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《江南京华梦》


 江南京华梦

第一章
1644年，自爱新觉罗·福临入关，起帝号为顺治。在位十八年，传位与第三子玄烨，起帝号为康熙，康熙在位期间，御驾亲征。除鳌拜，平三藩，一统台湾，后又平定了准格尔部叛乱，乃是一位文韬武略的好皇帝。康熙在位六十一年，是中国历史是在位时间最长的皇帝，传位与第四子胤祯，起帝号为雍正，彼时雍正已四十五岁，但他还是励精图治，高瞻远瞩，取得了卓有成效的业绩，为子嗣后代打下了坚实雄厚的基础，丝毫不逊色于其父康熙帝。在位十三年，传与第四子弘历，起帝号为乾隆。适时，风调雨顺，国泰民安。
乾隆在位第三年，四孟时享（一年四季每个季节首月的阴历初一），皇帝及三宫六院的嫔妃们，内务府，军机处的大臣们，还有六品上在京武官们，以及八旗内各诸王，贝勒们都要参加太庙祭祖。虽太庙与皇宫近在咫尺，祭祀队伍任然陈设法架卤薄为依仗，以显皇家声威。旗幡轿辇，金瓜宝顶，浩浩荡荡，出午门直走到太庙来。皇帝落轿，入到太庙内先向先帝牌位三跪九叩，又敬献帛、奠酒、宣读祝文等一系列仪式。祭祀程序比较复杂，仅次于祭天仪式，且平日每月都要更换贡品，为之荐新，以时令蔬菜水果以及禽蛋、猪、鹿、兔、鱼等按月更换，御膳房的大小人员就有得忙活了。
御膳房肉房内有一夫役，复姓欧阳，单讳个轩字，时年二五，自小随父习文习武，十八般武艺样样精通，希望长大后为国效力。但为什么只做个小小的夫役，却是清**入关后武将众多，文官稀缺，顺治帝要建立满汉互通招更多的汉人来宫里当差，并广开科举制度，希望选拔人才，为己效力。欧阳轩入宫时，面试官说：你要入宫做武将，需从小做起，如今只有御膳房内无人当差，不知你肯去吗？欧阳轩心想只要能入宫，怎样都行。便答应了。一年来，欧阳轩很想出去看看皇宫建筑，但是作为一名小小的夫役，是没有机会出御膳房的。此次皇上祭祖，要送贡品，欧阳轩终于可以出去看看宫里。欧阳轩有一个相识，是他当初入宫的时候认识的，名叫张保成，与欧阳轩同年同月同日出生，也好习武，二人经常一起较量些武艺，一起打杂、一起睡觉、一起吃饭，成了唯一朋友。
这时有总管太监吩咐下来，要送贡品到太庙，二人用架子抬了熟猪，出了御膳房，一路见皇宫宏伟壮大，气势磅礴，二人从未见过如此殿宇，只得感叹。无一时，到了太庙，又见祭祀仪仗队规模浩荡，文武百官尽皆两旁，八旗王侍立左右，众嫔妃不离庙堂，好似出征前将军震军威，二人惊得双腿打颤，登时跪下，半晌不能起身。却有主事太监叫了二人，带入西门，，放下贡品，又从西门出来，取路回御膳房。从头到尾，二人头都不敢抬。到晚时，欧阳轩在床上翻来覆去，想着白天皇上祭祖一事，却怎么也睡不着，心想：要是我有一天可以跟随皇上，伺候皇上，该有多好。邻床的张保成好像看出了我的想法，说到：得了吧，想贴身伺候皇上是要净身的，你想当太监吗？我回头看他，说到：你怎么还没睡？张保成说：你不也没睡吗？张：怎么，还在想白天的事？欧阳：是啊，要是我可以成为皇上面前的红人就好了，就可以光耀门楣，衣食无忧了。张：皇上去哪里都轮不到你啊，上朝有各文武官员护着，围场狩猎有上千骑兵护着，而你就只能呆在这御膳房，哪里都去不了，还是现实点吧！欧阳：保成，你说我如果立功了皇上会封我什么官？张：你出得去御膳房再说吧，还想立功？你不能这样消极嘛，我二人学得文武艺，就是要卖与帝王家，想我们一身本事，却只能在小小的御膳房里做杂役，真是屈沉了人才。张：可不是，你我二人都是想着为国建功，将来去边上一枪一刀，图个封妻荫子，也不枉为人一世，不曾想宫中如此无眼，大材小用！欧阳：有机会我一定要把出本事让人看，让人知道我欧阳轩并非草包，而是将才。张：好了，这句话你说了一年了，早点睡吧，明天还要早起呢！说罢便睡下了。欧阳轩看了看，叹了口气，也自睡了。
第二天四更，天还没亮，御膳房就忙得不可开交，因为皇上五更要上早朝，要早起为皇上准备早膳，皇上早膳较为丰盛，有：口蘑肥鸡、三鲜鸭、炖肉、炖肚肺、羊肉炖菠菜豆腐、樱桃肉山药、羊肉片川小萝卜、鸭丁溜葛仙米、炒肉等（由于怕读者晚上阅读，所以列举部分）。要提前准备食材，然后大厨进行加工，再保温，待皇上传膳时，才可取出。欧阳轩就是每天做着重复的事，一身本事无法施展，心里越急。忽一日，欧阳轩晚上睡不着，想出房间看看月色。屋顶上几个影子一闪而过，欧阳轩心疑，便跟上前去看，因为不熟悉宫里地形，就跟丢了，正打算回去，猛得听到有人喊：有刺客！欧阳轩听后，一个纵身，跳上屋顶，只见养心殿前有三个黑衣人持刀要行刺皇上。欧阳轩想救驾，但手上没有兵器，顺手拿了把扫帚就冲了上去。养心殿前正打得不可开交，这时一个刺客刺倒了一名侍卫，来杀乾隆。乾隆因自小打熬气力，也有些武艺，也壮着胆子来迎那刺客，手里又无刀剑，只得闪躲，打了几个回合，被那刺客一刀，砍中肩膀，血流不止。那刺客正舞刀来砍，皇上心慌，却闪避不开，突然一把扫帚隔住，又飞起一脚，把那刺客踢开。乾隆定睛一看时，却不认得。正想问时，那人和刺客已经打起来了，欧阳轩一把扫帚用得神出鬼没，那刺客抵敌不住，正打算要走，被欧阳轩往腿上一棍，那刺客便倒了刀也脱手来，欧阳轩手快，夺了那把刀，只一刀，杀了那刺客。那两个刺客见死了一个，卖个破绽，也走了。欧阳轩持刀去追，没想到刺客熟悉宫中地形，飞也似穿梭去，欧阳轩看看赶不上了，只得随他，回去自睡了。
乾隆叫传太医包扎了伤口，便传军机处大臣张廷玉、刘统勋，内务府大臣纪晓岚到坤宁宫议事。三人都听到说有刺客，早早就到坤宁宫门口等候，乾隆问到：来犯是从何处进到紫禁城的？刘答到：据可靠消息，刺客是从西门外静默寺潜到宫中，城墙上还有十几名被杀的士兵。乾隆：静默寺确实是紫禁城防守最薄弱的地方，那为何没人通报？张：刺客行动之迅速，我等未能发现。乾隆：可查清楚来犯是什么人？纪：从已死刺客身上发现有日月标志的纹身，可能跟江南那一伙秘密邪教日月教有关 。乾隆大怒，拍案说到；我大清入关已历三朝，为什么还有这样的乱党刁民？吓得三人扑得跪在地上，乾隆又说到：你等快点去查明此事，朕倒要看什么样的乱党这般大胆，不把紫禁城放在眼里，什么样的刁民这么猖狂，欺压到大清天子的头上！三人伏地道：臣等遵旨。说罢便要走，乾隆又留住纪晓岚，附耳问道：纪学士，你对此事有什么看法？纪：回皇上的话，臣觉得宫中必有内奸。：乾隆：何出此言？纪：皇上你想，刺客来去自如不觉得可疑吗？刺客别的地方不走，偏偏要走静默寺，似乎知道此地防守薄弱，且宫内地形一清二楚，不免让人生疑。乾隆：你可知内奸是何许人？纪：臣没有证据，不敢断言。乾隆：但说无妨。纪：据臣判断，极可能是宫中一帮位高权重且又掌管兵权的人。乾隆：他们想造反为何要勾结邪教乱党？纪：如果是宫中人举兵造反，势必留下千古骂名，如果让外党先行刺，让我们两败俱伤，然后起兵杀来，便是诛敌杀寇，皇上必会重用他们，然后不留痕迹杀了皇上，便顺理成章的一统天下，日月教只是他们的棋子罢了。乾隆放才醒悟，又说：你可暗中调查，谁与外界人有秘密接触。纪：臣遵旨 。便出了坤宁宫。乾隆怒气未消，便问侍从太监：适才救我的是谁？太监答到：乃是御膳房厨内夫役，名唤欧阳轩，平时极少露面，因此皇上不认得。乾隆：此人武艺极好，为何只做个夫役？太监答到：为因宫中武将已满，太医院、御膳房内无人当差，就···乾隆：如此武艺之人做个伙夫，岂不屈沉了人才，明日朕要宣他入宫来。太监问到：皇上是要重用此人？乾隆：不错，此人定要为我大清所用。太监：吾皇真乃一代明君也！
次日，乾隆上朝，持从太监问到：有事出班早奏，无事卷帘退朝。当有军机处大臣奏到：启禀皇上，臣已查明，日月教总坛在扬州，常州、泰州、淮安等地皆有分坛，教主名叫钟原鹿，早年是杨州军班教头，武艺高强，后开镖局，招兵买马，秘密建立日月教，现日月教徒共计三千余人。乾隆：传旨下去，教扬州各地官员，密切监视日月教行动，如有情况，立即上报。又问到：御膳房厨内夫役欧阳轩何在？侍从太监急去传旨，无一时，欧阳轩上殿，欧阳轩看了两班文武在旁，乾隆皇帝上座，吓得两腿一软，跪在地上，口里叫到：奴婢叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！乾隆道：起揢！欧阳轩：谢皇上！站了起来，但是却不敢抬头，乾隆：你抬起头来让朕看看。欧阳轩战战兢兢的抬起头，看见皇上正用异样的颜色盯着自己，心里越怕了。乾隆问到：你不要怕，朕且问你，你叫什么名字？欧阳：奴婢贱名欧阳轩。乾隆：现今什么职位？欧阳：御膳房夫役。乾隆：可曾学过武？欧阳：十八般武艺，自小习学。乾隆：可曾读书？欧阳：读过四书五经。乾隆：可曾考取功名？欧阳：不曾。乾隆：昨晚救驾的可是你？欧阳：正是奴婢。乾隆：你既有文韬武略，朕封你兰翎侍卫如何？当时有左右翼前锋营统领福康安出班奏到：皇上不可，此人未立寸功，便封如此官职，恐难服众。乾隆：此人昨夜救朕性命，如何却不是立功，你等为何不服？又有八旗护军统领富察·傅恒出班奏到：福康安将军此言不无道理，从御膳房夫役升到六品侍卫，没有点真才实学，恐人心不服，可让此人明日校场比武，可见其武艺如何。乾隆听得此言有理，便对欧阳轩道：我指望一力抬举你，你可愿意明日校场比武，让朕见识你武艺如何？欧阳：皇上圣旨，安敢有违。乾隆大喜，赏了欧阳轩纹银五十两，锦缎一表里，欧阳轩到：谢陛下隆恩！当下欧阳轩出了乾清宫，直回到御膳房，把这件事告诉了张保成。张保成听了，心里不悦！



 第二章

次日，欧阳轩无盔无甲，来乾隆寝宫门前等，等到天明。乾隆用了早膳，带来欧阳轩，来到键锐营演武厅，大小武官从一品到九品按次排开。乾隆帝居中而座，左边是领侍卫内大臣阿里衮，右边是掌銮仪卫事大臣兆惠，都是在京一品武官。乾隆道：亲军校卫瓜尔佳奕端施展本事武艺。奕端：小将领旨。遂骑马舞刀，在校场中盘旋了一回，众人喝彩不跌。乾隆又道：欧阳轩与奕端比试武艺如何？欧阳轩道：奴婢领旨。遂披挂上马，二人都骑了马，出到校场两边，欧阳轩手持长枪，奕端舞动大刀，二将抢到垓心，两马相交，双器齐举，战到二十余合。欧阳轩卖个破绽，赚奕端大刀砍来，欧阳轩一闪，却砍个空，奕端收刀不迭，被欧阳轩只一枪杆，正打中腰眼，奕端翻身落马。乾隆大喜，道：果然好武艺。又指着奕端道：似你这等武艺，如何上阵杀敌。奕端羞愧满面，自走了，众将也自钦服。乾隆唤欧阳轩到面前，说到：朕今天见你武艺超群，要抬举你，就封你为兰翎侍卫，官居六品，再有功劳，还有封赏。欧阳轩道：谢皇上，吾皇万岁万岁万万岁！自去了侍卫处报到，乾隆也起驾回宫。
却说欧阳轩到侍卫处报到后，一径跑到御膳房。大家伙看到欧阳轩，尽皆欢喜，都称赞欧阳轩好武艺，只要做了官前途不可限量，欧阳轩一一回礼，又来找张保成，张保成此时正在准备午膳食材。欧阳轩跑到张保成身边，说到：保成，你看。然后把刚拿到的侍卫腰牌给张看，张见到欧阳轩手里的侍卫腰牌，没有好气的说：恭喜欧阳侍卫喜升迁，你既然升官了，为什么还要来找我这个下等人？欧阳轩满脸疑惑的问道：保成，你怎么啦？我升官了你不高兴吗？张：我为什么要高兴，升官的又不是我？欧阳：我们是两兄弟，我俩谁升官都应该高兴啊！张：不，从你去参加校场比武，我们的兄弟情就断了，现在好了你做了侍卫，而我呢？在这个永无宁日的御膳房，不是洗菜就是切菜，永无出头之日。欧阳：保成，你不要气馁···不等欧阳轩说完，张保成抢着说道：欧阳侍卫，你跟我现在是两条路上的人，就算你我武艺相当，我也没有机会，请回吧！欧阳轩不明白，为何短短两天，最好的朋友就变成了这个样子，欧阳轩回房间收拾行李，看了一眼张保成的床铺，心中满不是滋味。收拾了当，就回侍卫处，张保成躲在廊下，泪流满面地看着欧阳轩离去，口里道：兄弟，珍重···
当时，欧阳轩回到侍卫处，到住处放了行李,问了卫队长主要工作，只是普通的守卫工作，比御膳房轻松不少，换班后还可以练练拳脚，再合适不过了。忽一日，欧阳轩换了岗，回到住处，同殿侍卫赵中凯带着三四个随身侍卫走来趾高气昂地说：欧阳轩，你认得我吗？欧阳轩回头看了一眼赵中凯，拱手说道：小弟如何不认得赵大哥，别来无恙？赵中凯：没什么别的事，就是来找你借点钱花花。欧阳：小弟每月俸禄才60两，均寄与家中老父，如何有多的？赵：那你就是不肯借咯？欧阳轩见来者不善，说道：借又能怎样，不借又能怎样？赵：我看你是不见棺材不落泪了。右手一拳打过来，被欧阳轩接过住，赵中凯见了，左手一拳往欧阳轩面颊上打来，欧阳轩一闪身，双手按住赵中凯右手，趁势一推，把赵中凯按在地上，动弹不得。赵中凯叫道：你们几个笨蛋看着干嘛！上啊。那四个才反应过来，欧阳轩一拳一个，都打倒了。赵中凯爬起来，心里一把无名业火高三千丈，举起一把交椅，打将过来，被欧阳轩一个镰刀扫地，又打倒了。因为欧阳轩初到侍卫处，不想与人为敌，所以没下重手。那赵中凯如铁打相似，又爬将起来，一拳照欧阳轩心窝里打来，被欧阳轩一直脚，踢中小腹，那赵中凯扑得倒地，双手捂着肚子，卷做一团，半晌起不来。那四个爬将起来还想再打，却又不敢，只得扶了赵中凯回去了。欧阳轩心想：小官总被大官欺，没想到宫中还有如此无赖之人。也自睡了，一夜无话。
且说乾隆自校场比武见了欧阳轩武艺，喜不自胜，回了皇后住处，原来弘历16岁大婚，其妻乃是察哈尔总管李荣保之女富察氏，后乾隆登基，便册封富察氏做了皇后，此时皇后已有两个月的身孕，正在交泰殿安身养胎。富察氏：皇上今日何事如此大喜？乾隆：皇后不知，朕昨晚遇刺，正无法脱身，被一人所救。富察氏：何人如此好武艺？敢是御前侍卫？乾隆：都不是，只是御膳房小小夫役。富察氏：一个夫役值如此本事，救了圣驾？乾隆：不可小觑了这夫役，方才校场比武，只二十合便败了亲军校卫奕端，如此武艺，如何不被我大清所用？富察氏：既如此，乃是社稷之福，百姓之福也！乾隆：朕明天围场狩猎，还要带上他，且看他弓马如何。富察氏：皇上圣明。
第二日，乾隆起个五更，上了早朝，进了早膳，全身披挂，点了两千步军，一千马军，拿了宝雕弓，取了翎花箭，教士兵牵了马，看那匹马时，又是一匹无敌的好马：走得了山川，过得了溪潭，遍体赤红如火炭，无一点杂毛，宛如赤兔，赛过的卢。如又叫侍从太监传了欧阳轩，也叫取了副衣甲，让欧阳轩穿了，宫中两班文武一齐取路投南苑围场来。无一时，到了围场，乾隆传口谕道：你等在围场外等候，朕带五百步军进去便了。众士兵得了圣旨，便分开来团团围住围场外，以防外人进来。乾隆便带欧阳轩进了围场，围场乃是一个方圆五十里的圈。当下乾隆纵马进了围场，看见一只灰兔，乾隆便拈弓搭箭，射将来，正中兔尾，又纵马走了三五十步，在那树后草边看见一头鹿，乾隆急取了支箭，又射将来，正中鹿头，欧阳轩赞道：皇上真是好箭法，真是赛过当年李广啊！众兵将一齐喝彩:皇上好箭法！乾隆大喜。便教欧阳轩也射一箭，欧阳：奴婢怎敢献丑？乾隆：但射何妨。遂递弓箭与欧阳轩，欧阳轩也要逞胸中本事，取了弓箭在手，远远地见天上一排雁飞将来，欧阳轩道：禀皇上，奴婢不敢夸口，我这支箭，就要射那雁群里左手第三只雁的头，射不中时，皇上休取笑。说罢，拈弓搭箭，觑得较亲，只一箭，正中雁行内左手第三只，教从人去捡时，那支箭穿头而过。乾隆大喜，道：朕前日见了你武艺，今日又见你弓箭，端得了得，不知你可会排兵布阵？欧阳：自小读了些兵书，又习得十大阵法，我曾自创天门阵，不知合皇上意否？乾隆：如此，待朕回宫再说与朕听。欧阳：遵旨。说罢，便出了围场，教士兵捡了野兔，抬了死鹿，取路往紫禁城来。
到了午门皇帝下马，去了盔甲，又卸下弓箭，换上龙袍，早有金顶龙辇等候，到了乾清宫，皇帝上座，文武两旁，侍从太监喝到：宣兰翎侍卫欧阳轩觐见！欧阳轩从门外走上来，山呼万岁，乾隆教免礼，欧阳轩起身，侍立在旁。乾隆道:卿方才说自创龙门阵，可否细细道来？欧阳：恕无礼，奴婢创此阵，乃是结合了一字长蛇阵，五虎群羊阵，九宫八卦阵，十面埋伏阵。此阵的奥义在于，结三十人为一小队，五十人为一中队，一百人为一大队，各分八队，每一小对持弓三十个，团牌三十个，箭三百支排在内，每一中队持腰刀五十把，团牌五十个排在中，每一大队取长枪一百杆，腰刀一百把排在外，摆出九宫八卦阵势，每一大队可差一员上将，再教一百人手持钩镰枪伏于阵前。如敌军骑兵冲杀，待近时，必先钩马腿，其军必乱，再挥军掩杀，必得全胜。如敌军步兵冲杀，则钩镰枪队不动，教内排小队放箭，再外排上将引大队兵同中队兵冲杀，大队兵专攻骑兵，中队兵专攻步兵，再挥大军掩杀，势必得胜。如敌军骑兵、步兵一齐冲杀，且教阵势变为一字长蛇阵，如骑兵在前，钩镰枪队照钩马腿，如步兵在前，则钩镰枪队不动，击首则尾应，击尾则首应，击中则首尾相应，打得敌人溃不成军。彼时敌军必要撤军，再可派三千军马在外围摆下十面埋伏阵，势必将敌人杀得片甲不归。乾隆听罢，大喜道：此阵法循环无定，进退有则，乃是上乘阵法也。众武将听了，也自服气。文官中转出翰林院学士纪晓岚道：有此人才在我宫中，何俱刁民草寇？乾隆：卿文韬武略，世所不凡，只得个兰翎侍卫便是屈了人才。朕封你为三品带刀侍卫兼护军参领使，赏名马一匹，宝剑一口，衣甲一套，纹银一百两，锦缎十表里，以后，你就是朕的贴身侍卫。欧阳轩跪下道:谢皇上隆恩！乾隆：朕如此中用卿，你可别让朕失望啊。欧阳：臣必当鞠躬尽瘁，死而后已。乾隆：有此人才，是我大清之幸，百姓之福。欧阳轩又山呼万岁，退出了乾清宫，欧阳轩不知道，此阵法让他在日后战场上立下奇功。
忽皇后富察氏侍从宫女来报：皇后娘娘，方才吃了安胎药后，小腹疼痛，吐血不止。乾隆急叫退朝，飞也似奔回交泰殿，见富察氏倒在地上，口里流血，乾隆慌忙扶起富察氏，抱在怀里，叫传太医，富察氏支支吾吾道出：皇儿没了。说罢，便昏死过去，乾隆慌了手脚，不知所措，这时太医到了，跪在乾隆面前，乾隆急叫把脉，太医把了一回，对乾隆道：皇上，皇后已经归天了。乾隆听罢，放声大哭，哭得殿内外太监、宫女无不凄惶。次日，乾隆教准备了棺椁，就文和殿上设灵堂，宫中文武百员，侍奉皇后的宫女太监皆戴众孝，停尸三日后，葬于裕陵。三日内，乾隆秘密派欧阳轩查了皇后起居饮食、太医院各类中草药、及伺候皇后的所有宫女太监。
乾隆葬了皇后，便召集满朝文武，摆驾太和殿，誓要查出凶手，乾隆道：伺候皇后的宫女有多少人，太监又有多少人？欧阳轩道：启禀皇上，太监有十人，宫女有八人。乾隆：那谁能贴身伺候皇后，照顾皇后的起居饮食？欧阳：有两名宫女，一个叫莲儿，一个叫百合。乾隆：将宫女莲儿、百合带上来。原来，这二人八岁入宫，因手脚麻利，心细如发，深得皇后喜爱，还经常赏赐一些吃的和用的，所以此二人嫌疑最大。此时，二人上得殿来，跪在阶下，乾隆问：皇后因何而死？莲儿：因吃了太医院开的安胎药，吐血不止。乾隆：是谁去太医院拿的药？百合：是奴婢取来，喂与娘娘下药。乾隆：徒中可曾经手外人？百合：不曾。乾隆：药方是谁开来？欧阳轩：是太医院张太医所开。乾隆：带张太医进来。无一时，张太医进殿，也跪在阶前，乾隆：皇后安胎药可是你开来？张太医：正是奴才？乾隆：那为何皇后吃后，吐血不止？张太医：奴才不知，可能皇后身体虚弱导致。乾隆：你开的药方孕妇益用吗？张太医：应该是可以的。乾隆：应该，你回答为何如此模棱两可？张太医：奴才不敢肯定。乾隆：那朕养你们这些奴才有何用？左右，拉出去斩讫报来！殿外两个士兵进来，架起张太医就往外拖，张太医挣脱不开，口里只得叫屈。乾隆：且先将宫女莲儿、百合分开押入大牢，延后再审！退朝。



 第三章

当晚，乾隆于坤宁宫秘召纪晓岚、欧阳轩，乾隆道：你二人对此案有什么看法？纪晓岚：皇上，臣以为此案与日月教有关。乾隆：为何？纪晓岚：前几日月教派人刺杀，后三日皇后就中毒身亡，皇上不觉得这也太巧了吧？乾隆：你是说下毒之人就是宫中那帮内奸？纪晓岚：极有可能，日月教行刺不成，就联合内奸先除掉皇上的至亲，让皇上失去准确的判断，这会让城内众将人心惶惶，然后里应外合。乾隆：这样说他们接下来还会有所行动？纪晓岚：不错，他们试图让内奸监视皇上一举一动，必要都时候就······乾隆：那朕就陪他们好好玩一把，看看他们日月教到底是何方神圣。纪晓岚：皇上，眼下还是先抓出杀害皇后娘娘的凶手。乾隆：你说得不错。又叫欧阳轩道：朕在朝上说把宫女莲儿、百合分开关押，你可当晚去审问此二人，看看能不能问出点什么。欧阳轩领命去了，乾隆又对纪晓岚道：朕如果想出宫南巡，你以为如何？纪晓岚：皇上为何突然有这样的想法？乾隆：朕思索了许久，每天看到你等对朕鞠躬扣头，朕有时在想，他们是敬畏朕本人呢？还是朕的皇位呢？以及皇位背后的权利呢？纪晓岚：当然是敬畏皇上您了。乾隆：朕不信，朕此次出宫，一是要看看各地官员有没有帮朕治理地方，二是要看看朕有没有你们口中所说的那么英明，三是要亲自会会日月教。纪晓岚：不可啊，皇上乃万金之躯，受万民爱戴，怎么可以跟那些乱党正面冲突？乾隆：不入虎穴，焉得虎子，朕绝意已定，你不必多言。纪晓岚熟知乾隆脾气，只得退下，乾隆当晚就坤宁宫歇了，一夜无话。
第二日五更，乾隆上朝，有军机处大臣刘统勋奏道：启禀皇上，关在牢中的宫女百合被刺，牢中数十名狱卒都死于非命。乾隆：那宫女莲儿何在？刘统勋：莲儿尚且安然无恙。乾隆：加派人手，保护宫女莲儿。欧阳轩上前奏道：皇上，宫女百合死之后，我在她身上发现了这块玉佩。乾隆：呈上来。侍从太监接过玉佩，递与乾隆，乾隆看了，惊呼道：此玉佩是皇后身孕之时，皇太后赠与皇后的，另外娴妃和德妃身上各一枚，三枚玉佩都一模一样，这定是凶手留下的。原来乾隆自登基后，一年后纳了德妃，乃是满州镶黄旗人，总督那苏涂之女戴佳氏，为人和蔼，贤良淑德，温柔大方，深得皇太后喜爱。又半年后纳了娴妃，乃是武备院卿金三保之女金氏，性格活泼。当时纪晓岚道：既然如此，德贵妃和娴贵妃两人身上必定有一人身上没有玉佩。乾隆思索片刻，叫了退朝。
当晚又进了交泰殿，寻找皇后的玉佩，却怎么也找不到。遂叫欧阳轩，道：宫女莲儿现在如何？欧阳轩：正在大牢里关着，今天又多加了二十名守卫。乾隆：带她来。欧阳轩领命去了，不一会，莲儿到了交泰殿，跪到面前，乾隆看着莲儿道：莲儿，朕问你，百合从太医院拿来药回来后有什么异样？莲儿：百合当时神情有些慌张，皇后娘娘倒地后更是惊得手足无措。乾隆：那百合有没有对你说什么？莲儿：并没有说。乾隆拿出从百合身上拿到的玉佩，说道：你可曾见过这枚玉佩？莲儿看了一眼，答道：奴婢见过，这是皇后娘娘的玉佩，皇后娘娘曾经拿给奴婢看过，后来奴婢不小心，把玉佩和茶器一同掉在了地上，奴婢当时心慌，忙捡起玉佩，还给皇后娘娘，皇后娘娘接过玉佩的时候，好像看到了什么，却没说，又把玉佩放回原位。乾隆听后若有所思，教欧阳轩把莲儿带下去，依旧关在牢里，欧阳轩领命去了。乾隆遂唤过侍从太监道：朕叫你去看看德妃同娴妃的玉佩有没有在身上，有消息立刻报给朕。太监领命去了，乾隆一个人在殿中，手里拿了玉佩，专等太监回信。这时欧阳轩回到交泰殿，对乾隆道：皇上，凶手杀掉百合就是想灭口，想必百合知道点什么。乾隆：那为什么之前审问她时却不说，是怕人报复吗？欧阳：凶手除掉百合，而放过莲儿也是经过了深思熟虑的，正被纪大人言中了，百合自小在宫中长大，知道深宫内院的厉害，必是凶手位高权重，百合在不知道审问她的官员是否公正廉明之前，她是绝对不会泄露这个秘密的。乾隆：现在皇后已去，她为什么还要对这个秘密守口如瓶呢？欧阳轩：皇上，既然已有线索，为何不直接去找德妃娘娘和娴妃娘娘问清楚？有什么秘密一问便知。乾隆：这件案子牵扯到日月教，现在去找，如果不是，就打草惊蛇了，等小严子回来就知道了。这时，小严子回来了，对乾隆道：二位娘娘身上皆有玉佩。乾隆听后，还是一筹莫展，这时欧阳轩道：皇上，臣有一办法，不知当讲不当讲。乾隆：但讲无妨。欧阳轩：方才宫女莲儿所说，皇后娘娘似乎看到了什么却没说，也许是玉佩上有轻微损坏，又觉得莲儿是无心所为，便不放心上，如小人所言属实，便召二位娘娘前来，一对便知。乾隆：此言有理，明日上朝却理会。各自去了。
巴到第二日，乾隆五更上朝，满堂文武山呼万岁，乾隆道：传德妃、娴妃。便教欧阳轩传德妃，小严子传娴妃。无一时，德妃先到，正撞到娴妃，欧阳轩慌忙去扶，二人起身后重整云鬟，进到殿里，参见乾隆，乾隆叫免礼，二人平身。乾隆：德妃、娴妃可知皇后死因？二人道：臣妾不知。乾隆：经初步调查，凶手就在你二人其中，皇后死后，凶手还偷偷去过交泰殿。听到这话，娴妃慌了，急说：皇上，皇后之死跟我没有关系啊，是德妃，一定是德妃杀的，跟我没有关系啊。德妃却不慌不忙，一声不吭。乾隆见了二人态度，说道：先不要慌，你二人拿出皇太后送你们的玉佩，一比便知。二人拿出玉佩来，小严子下阶递与乾隆，却是娴妃所戴玉佩有损。乾隆大怒道：娴妃，定是你为谋皇后之位，在药中下毒，又潜回交泰殿偷取皇后玉佩，却不曾想到皇后玉佩上已被莲儿失手损坏，莲儿的无心之举，却成了破案的关键。你实说来，你的同谋还有何人？你与日月教怎样勾结？又怎样谋反？娴妃被乾隆一问，惊得面如土色，叫道：皇上，臣妾冤枉啊！都是那德妃陷害我，不关我的事啊！乾隆：你毒杀皇后，密谋造反，现在还要陷害德妃，你实说出同党来，朕还可以给你留个全尸。娴妃：皇上，定是那德妃陷害臣妾，与臣妾无干呐！乾隆：你不肯招，朕先废了你，再把你押入大牢，再慢慢审问你。这时，德妃向前道：请皇上从轻发落！乾隆：德妃你不必再说了，朕自有法度来治她。问了四五遍，娴妃只叫：冤枉。乾隆：先押入大牢，延后再审，牢中莲儿已洗清罪名，放她出来。欧阳轩自把娴妃押入大牢去了。乾隆又道：如今，毒害皇后的凶手已经查出，朕先不急着杀她。又叫军机处老臣刘统勋，李开山道：你二人可与朕细细审问娴妃，不必怕她拿身份压你们，朕即刻写下圣旨，废了娴妃封号。说罢，教小严子研磨，写了圣旨，二人领了圣旨去了。
乾隆又道：朕这几日苦思冥想，要下江南体查明情，众卿以为如何？内阁大学士纪晓岚出班奏道：皇上要南巡，乃是天下之福，百姓之福。这时屏后转出皇太后来，说道：皇上不可，你前几日遭遇刺客，哀家也有所耳闻，后查出是日月教所为，你现如今又要南巡，岂不是羊入虎口，哀家不准你去。乾隆：母后，孩儿如果不亲自去查探，日月教永不能灭，只有朕去，才能引出并除掉日月教乱党。皇太后：倘若皇上有个风吹草动，你又无子嗣，且如何是好？乾隆：太后放心，孩儿此次前去，定能将日月教一干人等一举歼灭。当时乾隆三番五次来求，皇太后只是不肯，乾隆当晚便换了衣服，收拾了几件行李，带了纪晓岚、欧阳轩并宫女莲儿，取路走东华门来，教欧阳轩开了城门。见所有文武大臣尽皆伏地，齐声道：请皇上回宫！乾隆便道：你们的一番心意，朕心里明白，但是朕心意已决，此次下江南，是体查民情，看朕的官员有没有帮朕治理地方，再看看朕的大清是不是真的那么繁荣昌盛，你等不要再阻拦了。众百官道：若皇上执意要出宫，就从臣等的背上走过！乾隆还想说什么，忽有一声道：皇上此次南巡，乃是百姓之福，朝廷之幸，皇上既如此体恤万民，我等为何不肯？乾隆回头看时，却是皇太后，太后走上前来，对众官道：皇上登基才三年，便如此心系社稷，将来必是一代明君，若皇上一直待在这紫禁城中，却不似井底之蛙？你等莫再阻拦。皇太后一席话，使得众官云开见日，茅塞顿开。都无可作答，齐齐立身，让开条路。乾隆大喜，正待要走，皇太后叫住，乾隆问何事，皇太后拿出个紫金宝盒，宽不过一寸，长才满寸半。乾隆问是何物,皇太后打开宝盒，乃是一金印，乾隆不晓其意，皇太后对乾隆道：此印乃是先皇祖康熙爷微服之时所佩金印，你带在身上，可证明你天子身份。又举起金印对众官道：各地文武百官，见印如见君。小言子引人又牵了四匹好马，当做坐骑，乾隆大喜，收了金印，带了纪晓岚等人，出了宫，取路往南而行。
却说乾隆四人行了半月有余，路上不免饥餐渴饮，夜住晓行，路经徐水镇到了德州，因肚中饥饿，四人进到一家饭馆吃饭。此时门外进来一个江湖上卖药先生，那先生见了乾隆一表人才，气度不凡，便走了过去，向乾隆推销药丸，又向纪晓岚、欧阳轩各介绍了，却顺手偷了三人的钱。忽看到莲儿，便不转眼盯着，让莲儿感到不适，欧阳轩急挡住那先生道：我们并不认识你，况且男女授受不亲，请你自重。那先生理亏，便走了出去，却被隔壁桌一女子持刀追上去。那女子追到一条巷子，便不见了那先生，忽听得旁边院内喧哗。那女子开门去看，却有一二十小孩子围着一人，约有二十四五年纪。原来，那先生名叫顾子杰，上面还有一个八十岁的奶奶，这帮小孩都是因为家乡各种原因，导致爹娘去世，顾子杰看他们可怜，便收留了他们，他平日里乔装打扮成卖药先生去行骗，骗到的钱拿来养活这帮孩子和自己奶奶。那女子听到他们这般说，便起了恻隐之心，说道：只要你把刚刚在那三人身上偷到的钱还给我，我就不报官。顾子杰偷偷在身后取出那紫金宝盒来，收在口袋里，再拿出所有银两，说道：好，全拿去吧，可是这帮孩子要吃饭啊！那女子掏出自己的银子，对顾子杰说：这点钱你们先拿去用吧。那顾子杰既不客气，也不推脱，拿了银子，那女子拿了银子，也自走了。


 第四章

且说乾隆等人吃了饭，待算账时，身边早没了银两，却只有莲儿钱包不曾被偷。莲儿付了饭钱，便去客栈投宿，到晚时，乾隆召集三人商议道：我等出宫已有半月，若是称呼皇上、大人，未免太过招摇，朕想可否改改口？纪晓岚：皇上，臣在这一路上早已想好。乾隆：说来听听。纪晓岚：皇上乃九五之尊，永远高高在上，臣先取一个高子放着，皇上乃一朝天子，受天地治理国家，可取名天赐如何？乾隆：此名字正合我意。纪晓岚：那皇上，我们用什么身份？高天赐：这个朕早就想好了，纪晓岚是账房先生，欧阳轩是伙计，莲儿是丫鬟，我们是从京城到江浙一带采购茶叶的商人，你们叫朕少爷，纪大人是纪先生，不可再皇上、大人这样叫了。欧阳轩：是，皇上。高天赐：刚刚说的怎么这么快就忘了？欧阳轩：是，少爷。高天赐：虽然有点不习惯，慢慢就改过来了。纪先生：少爷，我们既然选择身上没有银两，不如去德州县衙取点银两如何？高天赐：不可，如让县衙人知道我的身份，此次南巡就失去意义了，不如我们今日先睡了，明日却看如何。当晚各自睡了。
次日，高天赐一行人上街闲逛，忽听到有一人正在街市上卖药，四人好奇，走上前去看时，正是昨日那偷银子之人，那人还拿出金印来，慌称自己祖上是宫中太医，买一包药盖一个章，路人见了都来买药。乾隆一把夺了金印，便道：狗奴才，竟敢偷我的金印。顾子杰见高天赐来势汹汹，身旁侍卫还带着刀，又不敢动手，便状着胆子道：你说是你的就是你的，你有什么证据啊？忽顾子杰身后有一声音道：小混混，你偷了我的荷包。顾子杰回头一看，正是昨日那女子，顾子杰死皮赖脸的不肯承认。却说为何顾子杰身上有那女子荷包，原来那顾子杰是个好（此好读第四声）手脚之人，昨日见那女子有些银子，趁她转身之时，便神不知鬼不觉地偷了荷包，那女子拿了银子是要还与高天赐等人，刚好四人与顾子杰争执，又看到顾子杰腰里挂着自己的荷包，才有这一场闹。当时正闹间，有行人去官府报了官，知县便派了二三十捕快来寻人，当值捕头分开众人。那顾子杰好手脚，把那女子荷包悄悄放在高天赐身上，当值捕头道：你们做什么在此相闹？高天赐答道：捕头大哥，我等四人昨日打尖住店，此人来售卖药，顺手偷了我等财物，请捕快大哥做主。那女子道：我昨日正好看见这小混混做案，便追到他家取回银子，还与失主，又被这小混混偷了我的荷包。顾子杰指着高天赐道：捕快大哥，荷包是他偷了。你一言，我一语，一时争得不可开交，捕头叫道：停，全部给我搜身，高天赐道：好啊，身正不怕影子歪，以示公正，先搜我身。那捕头去高天赐身上搜了一回，正搜出那女子荷包来。高天赐大惊，道：定是他，故意放到我身上的。顾子杰：捕头大哥，别听他信口雌黄，我可以证明我的清白。又争了起来，捕头叫道：全部给我带回衙门。
高天赐为看官兵武艺，便叫道：欧阳轩，打。高天赐也打将起来，边打心里边想道：没想到大清的官兵这么训练有素啊！纪晓岚是文臣，莲儿是丫鬟，二人都是手无缚鸡之力的人，怎敌得过惯抓人的捕快，只得到处躲藏。那女子也有些功夫，只见她在当街指东打西，指南打北，三下五除二将八九个捕快打倒。那欧阳轩却是好武艺，即便空手也是三五十人进不得身，更别说使刀了。三人无一时打趴了二三十个捕快，正看间，桥边又赶来三五十个捕快，高天赐不想与官兵纠缠，教欧阳轩并纪晓岚、莲儿快走，四人便分散开去，官兵也分散开抓人。高天赐与纪晓岚合作一处，走进一条窄巷子，旁边忽走出一人来，二人看时，正是那顾子杰，二人诧异间，早被顾子杰带到自己家里。看官听说，缘何顾子杰却在这里，原来，那顾子杰见势不妙，早一道烟走了，便回家躲了起来，又正好高天赐二人路过他家，才出来相迎。
当下顾子杰把高天赐二人带到自己家，教二人先坐，去内房里扶了奶奶，端了桌上汤药，出到前厅，也坐了，他奶奶却是个瞎子。便教奶奶喝了药就入房里睡下，奶奶却要一边听顾子杰读文章一边喝药，顾子杰便拿出纸笔来，背道：关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧·····却不会写，在纸上随便划了几笔，道：我写好了。奶奶方才心满意足的喝了药，回去自睡了。顾子杰对高天赐道：你们既然来了，就在这躲躲吧，那些官兵一时半会找不到这里来的。高天赐方才放下心来，纪晓岚指着一旁的书架道：你家的藏书倒是不少啊。顾子杰道：那是，我家祖上都是有学问的大人物。纪晓岚道：书是不少，就是不知道你读过没有啊？顾子杰道：随便挑一本考考我咯。纪晓岚便走到书架旁，拿起本书，乃是《三字经》，纪晓岚道：这种书，岂登大雅之堂啊？顾子杰：这边的书我读过万遍了，拿那边的。纪晓岚又拿起一本书，乃是《论语》，纪晓岚问道：那我考你《论语》当中的一段，孟孙问孝？顾子杰道：你且听好了；子告之曰：孟孙问孝于我，我对曰：无违。樊迟曰：何谓也。子曰：生，事之以礼；死，葬之以理，祭之以礼。纪晓岚又问道：你既然书读得很好；先生撰，有酒食，曾是之以孝乎。这句话你可知道是什么意思吗？顾子杰道：老头，想吃饭就直说，何必拐弯抹角？说罢便进去了。
话分两头，却说欧阳轩，于街头找到了莲儿并那女子，那女子说她名叫小玉，其爹是江南商人，平日里只是做生意，又不理她，所以便只身出来闯荡江湖，见高天赐一行人，便要一同南下。欧阳轩道：甚好，也可与莲儿做伴。小玉见欧阳轩气宇轩昂，又武艺高强，却有心来看上他，心里自欢喜。这时莲儿道：看来我们只好到官府表明身份，救出少爷和纪先生了。小玉好奇道：你们却是什么身份，莫不是京城里的大官？欧阳轩不想表露身份，便道：如果我等去官府表明身份，可能连我们自己也被抓，和官兵斗了多时了，正肚饥，且去吃了饭，再理会。三人便去找了家饭店，吃了一回，吃罢欧阳轩怕皇上有闪失。便与莲儿、小玉商议道：如今我等只好去官府表明身份，救出少爷，如少爷未被捕头抓住，便派官兵去寻。二人也觉此言有理，便取路往德州县衙来。
却说顾子杰，当时端出三碗羹，又端出五六个馒头来，教高天赐二人吃，二人各尝了一口羹，连声称赞，顾子杰道：此菜名叫母慈子孝羹，是我奶奶创的，却是因为儿时家里穷，只能上街捡食，有一日捡回了鱼骨头，又没办法吃，后发现鱼骨头里有骨髓，我便都挑了出来，正好奶奶胃口和牙都不太好，我就加了点盐，用文火炖一个半时辰，便有了这道母慈子孝羹。高天赐听后赞不绝口，顾子杰又端出一道菜，乃是千里飘香，臭名远扬，美味绝伦的臭豆腐，高天赐见此菜如此之臭，便不敢吃，教纪晓岚先吃，纪晓岚十分的不情愿的吃了一口，道：妙啊，真是妙啊，真是非常美味啊！高天赐问道：如何？纪晓岚道：这东西虽然闻起来臭，但是吃起来，这任凭闻起来有多香的菜肴，也难匹敌，这世间竟有如此表里不一的珍奇佳肴，这造物神奇啊！高天赐听得此话，也吃了一口，便道：却是非常鲜美啊，我自以为吃便了天下美食，却不曾想是井底之蛙！顾子杰大喜，吃完后高天赐玩性大发，便道：我们且来对对子如何？顾子杰便抢着道：我先来，臭老头吃臭豆腐；臭味相投。纪晓岚不甘示弱，也道：这坏小子干坏事；他是坏到了家。三人便笑将起来，正笑间，有十来个官兵冲了进来，要抓三人，顾子杰怕吵醒了房内熟睡的奶奶，便劝高天赐不要反抗。三人便被官兵带到县衙，县官升堂，高天赐并纪晓岚都是朝廷中人，自然不用向小小的知府下跪，顾子杰乃一介草民，自如要跪，知府看了一回，指着高天赐道：你说你们的钱被人偷走了，那为何在你身上搜出了别人的钱包？纪晓岚道：这不明摆着是有人栽赃陷害嘛。知府道：是谁要栽赃你啊？顾子杰抢着道：不知道。知府道：你等见了本老爷还不下跪，现在又不肯从实招来。纪晓岚道：我乃文渊阁大学士纪晓岚，你见了老夫为何不跪啊？知府道：就算是纪晓岚到了也要认罪伏法，否则一人重打五十。高天赐站出来道：朕乃当今天子乾隆皇帝，你敢动手？知府听了此话，指着纪晓岚问道：你是纪晓岚？又指着高天赐问道：你是皇上？高天赐道：难道有假不成？知府道：给我打！顾子杰跑出来道：知府大人你不知，这位公子乃是一位举人，按照大清律例，要先去掉举人功名才能用刑。遂以眼示高天赐，高天赐立晓其意。知府见高天赐手持纸扇，体挂长袍，一表人才，想了一回，教衙役带到老内监押，衙役教三人住三号房，顾子杰给了衙役一锭银子，教带纪晓岚去五号，衙役拿了钱，要带纪晓岚走，纪晓岚要跟少爷住同一间，便道：我乃文渊阁大学士纪晓岚，你们竟敢对我如此无礼。被衙役硬脱倒拽，带去了五号房，五号房内却有四五个小混混，见了大学士纪晓岚进来，便把纪晓岚身上银子一抢而尽，却此要饭的一般。
话说高天赐、纪晓岚、顾子杰三人被押入大牢，再说欧阳轩、莲儿、小玉三人到了县衙门口，欧阳轩拿出三品带刀侍卫的腰牌，守门官差见了腰牌，便带他们到了一处偏房，教三位等候。小玉听得欧阳轩头衔，便要官差给御前侍卫备饭，那官差听命下去了。不到一盏茶的工夫，那官差搬了饭来，三人吃了一回却不曾想到知府带着一帮官兵在窗外窥探。知府见三人吃相如此难堪，心里想到：此三人如此吃相，定不是官场中人，想必是一群混吃混喝的骗子，又或者是一帮十恶不赦的江洋大盗。便带了官兵冲了进去，不由分说，抓了三人，带入牢房，正巧遇到了高天赐等人。巴到晚时，顾子杰担心家中奶奶，便叫住巡视衙役道：衙役大哥，我家里还有一个八十多的奶奶，而且眼睛是瞎的，你放我回去，我给我奶奶做好饭，马上就回来。衙役以为这是顾子杰为了脱身想的苦肉计，便道：顾子杰，我认得你，别在我面前装孝子，你这样的人我见得多了。高天赐看不下去了，便站起来道：我可以证明他说的都是真的。衙役道：你拿什么证明，你跟他是一伙的。高天赐道：你放他回去，我给你当大官。衙役道：我放他出去，如果他带人来劫狱，我人头不保。说罢便走了，任凭顾子杰叫唤，顾子杰急要出去，便想撞开牢门，只因没有武功，力度不够，却怎么也撞不开。高天赐三番五次来劝，哪里肯听。


 第五章

到晚时，忽有一女子，打晕衙役，开了牢门，要带顾子杰走，高天赐看时，容貌与皇后富察氏一般。高天赐道：带我一起走吧，多一个帮手。三人便出了牢房，逃出县衙，那女子要带顾子杰走，顾子杰却要回去看奶奶如何，二人便一起跟着顾子杰回去了，顾子杰入得房里，见奶奶端座在床边椅子上，却似睡着了，顾子杰抱起奶奶，放到床上，握住奶奶的手，已没有温度，顾子杰心里已知奶奶已死，便哭将出来。
却说德州知府收到一封密函，知府看后大惊，猛想起前日之事，便对师爷道：坏了，乌纱帽不保了。师爷道：何事？知府道：这密函上道：皇上于半月前带领大学士纪晓岚、带刀侍卫欧阳轩、宫女莲儿微服南巡，望各地官员密切注意，若皇上到时，务必接待。师爷道：那前日来的正是皇上和纪晓岚啊，且昨日那人身上还有御前侍卫的腰牌！知府急亲自去了牢房，开了牢门，放了纪晓岚等四人，又跪下道：下官不知两位大人，两位大人受惊了。纪晓岚道：你现在相信我是纪晓岚了吧？知府道：下官就是瞎了眼也不敢不信啊！小玉抢来道：早知如此，何必当初，起来吧！知府却不敢起来，欧阳轩道：起来吧！知府谢过了，站起身。纪晓岚道：限你一日之内，出动县衙所有官兵，务必找到皇上，不得有误。知府道：皇上已经越狱在逃了。纪晓岚道：大胆，皇上那能叫越狱吗？真命天子，怎能被一小小的牢房困住啊？知府道：下官知错，那不叫越狱，那叫飞龙在天，飞龙在天。遂领命去了，纪晓岚换了身衣服，也带了欧阳轩等人，去顾子杰家中去找，不在话下。
在德州城外三十里处，有一男跪在坟前，又有一男一女站在一边，这不是高天赐还是何人？顾子杰三跪九叩，烧了纸钱，对乾隆道：少爷，谢谢你这次帮我张罗，帮我奶奶买了个这么好的坟头，这个恩情，我顾子杰今生今世都不会忘记。高天赐道：迟些我再给你奶奶立个功德碑，她老人家八十岁的高龄去世，也算是寿终正寝，其实是菩萨把她收去了。顾子杰道：只是有一个遗憾，就是我奶奶去世的时候，我不在她身边。那女子道：顾公子，你奶奶已经去世，请你现在就跟我走。顾子杰道：谁啊，谁是顾公子，我的名字叫赛华佗，你认错人了。那女子道：我知道你是顾炎武的后代，我不会认错。高天赐道：原来你是大学问家的后代啊！顾子杰问道：你是何许人也？我为何要跟你走？那女子道：我是一个镖师，这次的雇主跟你爹是相识，他听说你学识渊博，想让你出山教导学生。顾子杰道：你有所不知，之因为我奶奶要我读书，我就去学堂门口去偷听别人读书，再回来背给我奶奶听，其实我只是目不识丁罢了。高天赐道：那你家里为何有那么多书？顾子杰道：那都是祖上留下来的，放在家我觉得碍事，老祖宗说了：就算再穷也不能卖掉那些书。那女子道：不管怎样，我都要带你走，我们做镖师的要讲信用。顾子杰道：既然你说你的雇主要开私塾，那我正好将那些书赠与他，再转告他我就不用去了。那女子道：光有书，无人教导也枉然。顾子杰道：我告诉你，那些书我根本就看不懂嘛，谈到教书授学，要是偷鸡摸狗、指鹿为马、骗吃骗喝、装模作样我倒可以传授一二，如让我教书，岂不是误人子弟？那女子再想说什么，高天赐抢过来道：算了，人各有志，不可强求。敢问姑娘芳名？那女子道：紫霞。高天赐道：紫气东来，霞光万丈，好名字也。如姑娘不嫌弃，陪在下一同南下如何？紫霞：不可。再看顾子杰时，早已不知踪影，紫霞见顾子杰是小混混模样，又不学无术，便走了，高天赐便去寻顾子杰。原来顾子杰走时使眼色与高天赐，高天赐知其意，便原路去寻，二人回到顾子杰家中，将奶奶的一应物矢，尽皆焚烧。
忽纪晓岚等人寻来，见了少爷跟这小混混一路，对高天赐道：少爷怎可与这江洋大盗一起？顾子杰道：谁是江洋大盗？你可不要血口喷人了。纪晓岚道：你不是江洋大盗，为何那女子要带你走，还带着我们少爷一起？高天赐道：那女子是一位镖师，带他走是执行任务，并没有什么恶意。欧阳轩道：少爷，我们还是先回县衙吧。高天赐道：就听你的。六人便回到德州城内，只见城内百姓尽皆哗然，路上铺了红毯，左边齐放鞭炮，右边敲锣打鼓。知府带着全家老小并大小一应官差一起来迎，到面前正要下跪，却被高天赐喝住，高天赐道：你如此张扬扰民，成何体统，朕只不过是想微服南巡被你们全部打乱，还敲锣打鼓，放那么多的鞭炮，就是聋子，也知道朕来了江南了。知府道：皇上乃万金之躯，受万民爱戴，所以百姓们便忍不住一睹皇上的风采。乾隆便教所有百姓各自回家，所有官兵尽皆撤回，又下令教知府到府衙等候，乾隆上堂问道：有没有日月教的消息？知府道：禀皇上，本州人民安居乐业，并无日月教人出入，想是他们必定只有一些秘密活动。乾隆道：你可密切监视日月教行动，如有消息，即刻上报，必要的话，也可剿除，便算你功劳。知府道：微臣遵旨。乾隆道：本州各县可曾闹灾荒？知府道：禀皇上，上年本州北面朱家口镇闹过一次，朝廷发放下来的粮食都按月发出，已控制住了灾情。乾隆道：如此却好，如无事上奏，就退堂把。知府便出了府衙，回了住处，乾隆等人在府衙住了一日。
次日，顾子杰、莲儿并小玉在府衙花园内游玩，忽顾子杰问起高天赐身份，莲儿道：说与你等听也不打紧，你们可别被吓到。小玉道：难道他是比知府大人还大的官？莲儿道：不，全天下的官都没有他大。小玉打趣道：那他就是太上老君啦！莲儿道：他乃是当今天子，乾隆皇帝！二人听得此话，却是不信，便笑出声来。莲儿又一本正经道：你们不见知府大人如此迎接，我家少爷又自称朕？二人想起，方才信了。小玉又问道：那你在宫里肯定不是什么普通人吧？莲儿道：我只是宫里的一个宫女罢了。听得此话，顾子杰便楞了，自觉配不上莲儿，莲儿又道：虽然我等从宫里出来，但这一点也不可怕。顾子杰道：我只是想，长这么大了，还没有去过京城。莲儿道：其实宫里也没那么好，什么黄金白玉，都是冷冰冰的，不如民间的好玩，宫里的规矩也很多，不管是走路还是说话都要小心，不可有一点闪失。忽想起皇上死时，便不觉伤感，顾子杰见了，便道：如有机会，我们一同到京城去玩如何？小玉跑来道：是啊，有莲儿带着我们就不会有人欺负我们了。莲儿道：好啊。
正说间，忽有三四名官差捧着银子走来，对小玉道：小玉姑娘，因你救驾有功，皇上赐你白银一百，教你即刻回去。小玉因不舍欧阳轩，便不肯回去，打翻了银子，又不敢违背皇上旨意，便提出要见皇上一面，被官兵回绝了，便一步三回头地走了。官兵又带了顾子杰，顾子杰以为是因为偷钱之事，要拿他问罪，一路上心惊胆战，到了府衙，见了知府便跪，知府却起身来扶起了顾子杰，便道：本官听得前日有一女子于牢中救了你，却有此事？顾子杰道：那不关我的事，我当时被救之时，也是稀里糊涂地，那女子是谁我也不知道。知府道：那她有没有跟你说什么？顾子杰道：她说她是一个镖师，要押个什么东西，我就是她押的那个东西。知府道:既如此，本官不追究了。顾子杰道：谢知府大人。知府又问道：听说你家有祖训，不得在清朝为官？顾子杰道：我觉得我没做官是因为我不会写字，不会写字怎么当官嘛，再说，我觉得现在的皇上是个好皇上，国富民强，满汉没必要分得那么清楚，不管是满人还是汉人，都是大清的子民，都是为了大清的昌盛嘛！却不知此番话正被屏后的乾隆听到，知府问完话后，便教人把顾子杰带下去，顾子杰到了内堂，却是乾隆在此等候，顾子杰忙下跪扣头，乾隆便教平身，顾子杰站起身来，便道：其实我觉得这些礼什么的也挺麻烦的。乾隆道：嫌麻烦就别跪了。乾隆又道：不知你肯跟着朕一同下江南否？顾子杰喜道：我真的能跟着皇上一同南下吗？乾隆道：君无戏言。顾子杰又跪下道：多谢皇上。乾隆道：都说不用跪了，笨蛋。顾子杰忙站起身来。
这时，欧阳轩奉纪晓岚命来叫乾隆道：皇上，纪大人已查明，请皇上定夺。原来，乾隆趁知府审问顾子杰时，便叫纪晓岚秘查知府自上任以来的全部账目。当时，纪晓岚拿了奏折，呈上乾隆，乾隆看了大怒，却是知府上任来贪污受贿，亏空银两共五十多万两，又有三十多万两不知去向。乾隆教带知府王忠明来，知府到时，乾隆又教欧阳轩抄家，共抄出白银三百八十九万两，黄金一百三十五万两，又有许多古玩字画。欧阳轩又带出知府的小妾，却有十五人，乾隆指出一人问道：你今年几岁？那女子道：十五岁。乾隆又指出一人问道：那你今年几岁啊？那女子道：这里我最大，十八岁。乾隆惊道：最大才十八岁，那你们都愿意嫁给这个老头啦？那十五个小妾不说话，都低了头。乾隆走到知府身边道：你的艳福不浅啊！欧阳轩又奏道：臣已查明，这些女子都是强取豪夺来的。乾隆道：那你的生活不是好过朕了吗，那朕是不是应该赏点什么给你呢？便命令官兵即刻与每人一百两银子，放他们回乡去。又道：纪晓岚拟制，德州知府王忠明，贪赃枉法，淫辱妇女，罪大恶极，明日午时斩首示众。纪晓岚道：喳！遂命人押入大牢。
次日刑场上，王忠明跪于台上，刽子手侍立两旁，纪晓岚上座看官将台，众百姓下立十字路口，王忠明见百姓都叫：斩了他。不觉两行泪下。待到午时三刻，纪晓岚扔下令牌，喝道：时辰已到，斩！刽子手得令，扔下罪匾，另一刽子手，别起鞭子，只一刀，便斩了犯官王忠明。当下敲锣打鼓，齐放鞭炮，百姓叫好，待官兵收了尸，打扫了刑场，便回了府衙，报知乾隆。有官兵报来：启禀皇上，有两个小妾背着皇上赐的一百两银子，投河而死。乾隆大惊道：朕救她们脱离苦海，她们却投河自尽，怎会如此？顾子杰道：皇上，您对民间习俗不了解，她们作为小妾已经是嫁出去的人，又被如此的遣散，对女人的名节来说是个污点，她们回到家，父母也不会理她们，所以，只有投河自尽了。莲儿道：皇上，她们一直被养在富贵家庭里，出去后又没有求生糊口的本事，别人也会用另外的眼光看她们，所以一时想不开就······忽欧阳轩来报：启禀皇上，知府的两个小妾才出城时被一帮土匪给抓走了，估计是抓上山去做压寨夫人了。乾隆道：即刻召集官兵，围剿土匪。欧阳轩道：喳！



 第六章

原来那土匪头子，名叫潘豹，原是沧州盐山县潘家村猎户，后劫了官银，便于德州大柳县黄门山做了土匪，召集了三五百小喽啰，打家劫舍，官兵屡次围剿，皆未果，却是官府无能。乾隆带了欧阳轩，亲引一千官兵，并三门火铳，取路到黄门山来，于山腰摆下火炮，对准山寨，又教欧阳轩引官兵四下里围住山寨。却说潘豹拿了那两个女子，正欲寻欢，忽听得把门喽啰报有官兵到了，急取了兵器，骑了匹马，点了两三百小喽啰，出得寨来。见官兵排排如山倒，先有五分惧怯，便叫道：来的是何处官兵？乾隆也不打话，叫放火炮，三炮齐发，一枚正打到寨门，又一枚打到寨前岗哨亭，又一枚打到寨左房舍顶，打得小喽啰落荒而逃。潘豹见火炮如此利害，回马便走，欧阳轩引兵杀将来，把门小喽啰关门不迭，被欧阳轩赶上，一枪一个，都搠倒了。又下令凡见了贼人，尽皆剿除，杀得各寨内小喽啰四散奔走，只恨爷娘少生了两条腿。欧阳轩怕走了贼主，只顾去追潘豹，那潘豹慌不择路，忙忙似丧家之犬，急急如漏网之鱼，那马却是凡马，怎及得欧阳轩那匹千里马，不过一盏茶时，便赶上了。潘豹听得身后马蹄声近了，便回马舞刀来战欧阳轩，欧阳轩也持枪来迎，战不过五合，被欧阳轩一枪，刺中大腿，潘豹扑得翻身落马，欧阳轩赶上，活捉了潘豹，取条绳索绑了，再取路回山寨来。官兵已救了那两个女子，乾隆便教官兵护送女子回乡。欧阳轩押了潘豹，走到乾隆马边，跪下道：启禀皇上，山寨王潘豹被擒在此，请皇上定夺。乾隆道：欧阳轩拟旨，山寨王潘豹，强抢民女，结寨为寇，为国法所不容，律例，斩立决！欧阳轩便押了潘豹，上了马，乾隆教收兵。
正走时，忽一蒙面女子持朴刀挡住去路，欧阳轩见了道：你是何人，竟敢劫官道？那女子道：我乃潘豹之妹，听得我哥刚纳的妾，正欲上山道贺，却被你们给劫了，会事的留下我哥哥和那两个女子，否则一个来一个走，两个来两个逃。乾隆却看出此人，在马上自笑，欧阳轩喝道：好大胆，当今皇上在此，竟敢口出狂言，待我拿你。说罢便挺枪来战那女子，那女子并无坐骑，便来挺朴刀步战欧阳轩，两人战到三十余合，不分胜败。欧阳轩见那女子手段高强，也自钦服，遂抬手一枪，往面门刺来，那女子急躲时，枪尖正挑了面纱，再看时，却是小玉，欧阳轩急下马来问道：却为何是你？小玉道：我听闻你等来剿除黄门山土匪，特地在此等候。忽见到乾隆在马上笑，小玉忙走去跪下道：民女只是想留在皇上身边，不想一时惊扰了皇上，望皇上恕罪。乾隆道：你想留在朕的身边，可朕为何要留你啊？小玉道：民女只是杨州一普通商人之女，因耐不住寂寞，一心只想闯荡江湖一番，如今见了皇上，便是从天降下，民女定能保护好皇上，让皇上安心下江南。乾隆道：下江南不是你想象中那么好玩的，有很多意料不到的事情发生。小玉道：这样就更需要我的帮忙啊！小玉一定忠心保护圣驾。欧阳轩道：皇上，小玉一片护主城心，皇上就留下她吧！乾隆道：朕方才已见你武艺，就同我们一起回县衙吧！小玉大喜，借了匹马，便取路回德州来。
巴到德州，进了府衙，乾隆先教斩了潘豹，后传德州各地知县到府衙，问道：如今前官已被处斩，知府之位空缺，你等可与朕推荐各县中德高望众之人，选一人为知府。当有武城县知县蔡学斌道：启禀皇上，微臣有一至交，唤做李济，字修缘，与微臣是同科举人，现如今于本县东岳村务农，此人极有学识，兼品德高尚，才干亦不在微臣之下，微臣可差人去寻来，荐与皇上。乾隆道：既有此人，朕必当亲自前往，游说他来。蔡知县因县内尚有公务处理，不能得空，便教从人与乾隆带路，从人去寻得顶轿子来，教乾隆坐，乾隆拒道：既去寻本地有才能之人，何以乘轿？朕当步行前去，以示朕爱才之心。便教带路，带了纪晓岚并欧阳轩，走了半日，方到东岳村，乾隆见田间乡农耕作，村夫施肥，绿的是水稻，黄的是油菜，不觉心生慰藉，从人指向一处道：皇上，那人便是李修缘，旁边的乃是其子李健，父子二人皆是举人。乾隆看时，李修缘正于田间除草，从人喊道：李先生，有贵客在此，特地来寻你。李修缘方才抬起头来，见为头的手持白纸扇，风度翩翩，便走到乾隆身边，从人道：此三位是我友人。乾隆道：久仰李先生大名，特来相访。李修缘道：我等皆是田间农夫，何谈相访。乾隆道：父子二人在田间务农，领人佩服。李修缘道：先生过奖，所谓读万卷书，行万里路，倘若读书人只知子曰，四肢不勤，无谷不分，读书何用？纪晓岚道：先生此话使我茅塞顿开，我更从先生劳动中体会到，采菊东篱下，悠然见南山。乾隆道：一门中出两位举人，夫人功劳不小，却又甘于淡泊，于乡间居住，真乃贤良淑德矣！李修缘道：今日见了二位，真乃高山流水，知音难寻，且请寒舍拜茶。
遂带乾隆到家中，洗了双脚，穿了草鞋，便施礼道：贵客到此，无甚款待，且吃杯粗茶。便教妻孟氏沏了茶，倒了三杯，乾隆、纪晓岚、欧阳轩都喝了。纪晓岚道：粗茶，茶却似人，不分贵贱，只重品格，虽为粗茶，其香不甚醇纯，又略带土色及苦味，乃是其固有品格，却不以凡俗看法而左右，此香又高尚于自命不凡，流于世间之香也！李修缘大喜道：茶逢知己，且多喝两杯。乾隆指着一旁书架道：这些书你父子二人都读过？李健道：是的，我和父亲都读过。乾隆道：你既饱读诗书，十年寒窗，为何不曾考取功名？李修缘道：此事事出有因，我中举之后，家父不幸亡故，我守丧三年，隔一年，家母又不幸去世，我又守丧三年，却误了大考之年，我本想光耀门楣，因双亲皆故，我对进官之事便断了念头。乾隆道：做官不止是要光宗耀祖，如今黎民百姓正需一位博学多才，品德高尚的好官，先生空有一身好学问，只在田中耕作，对自身，对黎民，皆乃损失矣！如请你出来为官，为百姓作主，你意下如何？李修缘道：古人有云：淡泊以明志，宁静而致远。我久住乡间，吃惯了粗茶淡饭，平日宁静读书也乐在其中，早断了为官之念。乾隆道：古人有云：学成文武艺，货与帝王家。国家兴衰，首先取决于帝王，其次是朝中各地大小官员，只有这些都具备了，国家才能富强，百姓才会安乐。李修缘道：当今乾隆皇帝治理国家不是治理的很好吗？皇上厚德载物，天下太平，我又何德何能出任官员呢？乾隆道：此乃国家大任，先生既是深明大义之人，不能埋没了才华，还要为官，为民造福，不能为小家，而舍大家。李修缘既无言以对，乾隆又道：朕即刻下旨。李修缘父子二人齐道：朕？纪晓岚道：快见过皇上。三人急跪下道：皇上万岁万岁万万岁！乾隆道：朕征召李修缘为德州知府，即日赴职。李修缘道：谢皇上隆恩。乾隆又对李健道：朕要你明年参加大考，若考中进士时，朕要好好重用你。李健便磕头谢恩，乾隆大喜，便带了纪晓岚、欧阳轩取路回德州来，到了县衙，写成圣旨，教纪晓岚去李修缘家宣读，曰：奉天承运，皇帝召曰，现有李修缘才智过人，品德高尚，封为德州府知府；李妻相夫教子有功，贤良淑德，封为三品贤德夫人，钦此。纪晓岚领命去了，到了东岳村，纪晓岚唤李修缘上前听旨，读了诏书，李修缘接了旨，三人谢了恩，又启程回德州来，当日便住了下来，乾隆见大清又多了位为民请命的好官，不觉心生慰藉。
告别了李修缘，带了纪晓岚等人，取路南下，又走了十余日，到来了南界面，高天赐久闻得此地长年闹饥荒，上万灾民无粮可食，无数家庭流离失所，心里越放不下。又行了半日，到了济南城北门，见有上千灾民挤在城门口，遍体却似枯柴一般，老人拖着病体，妇女抱着婴孩，要入城避灾，人群中高高举起一杆幡旗，上书道：官吃肉，民喝粥。又见城郭紧闭，数百官兵手持长矛，拦在门口，不放灾民进城。高天赐便教欧阳轩前去打探情况，纪晓岚对乾隆道：少爷，山东连年闹灾荒，这些恐怕是要到济南府避灾的灾民。高天赐道：我每年都调拨粮食来救济灾民，由此看来，灾情的确很严重。这时欧阳轩回到高天赐处道：少爷，围在城外这些都是济南城附近几个县，数十个村的村民，因遭旱灾，要进城避难。高天赐道：为何却不让进去？欧阳轩道：此处灾情极其严重，城内已挤满了难民盲流，官府便下令关闭城门，不许灾民进城。高天赐便怒道：岂有此理，济南知府、山东巡抚只会向我要银取粮，却不帮我分忧。纪晓岚道：这些地方官员，朝廷每月奉贡，到了用人之际，却皆办事不利，理当撤职查办。高天赐不觉潸然泪下，教欧阳轩取出部分银两，分与灾民，纪晓岚道：少爷，此举不妥，既身为国君，不可行妇人之仁，当行君子之仁，朝廷贡养了许多官员，却是分内之事，身为国君，自掏腰包救济灾民，不是明智之举也。高天赐道：既如此说，敢不敢同我打个赌？纪晓岚道：您要赌什么？高天赐道：我要在一日之内疏散城内外所有灾民。纪晓岚道：既然少爷如此雅兴，老夫定当奉陪，不过老夫有一个条件。高天赐道：讲来听听。纪晓岚道：皇上不可用天子身份，如何？高天赐道：既如此，你瞧好吧！遂纵马入到城里，众人也相继入城。
却说，江南扬州城外，有一去处，唤做野子林，林中有一草庵，庵外数百人巡逻、站岗、放哨。庵内有三人，有一老者，又有一男一女，三人分辈而座，那男子道：阿爹，乾隆那魔头下江南来了！那老者道：我已知了，可知他现在到何处？那男子道：昨日，有德州的兄弟报来，乾隆于十日前离开德州，如今怕不是在济南。老者道：我听得济南此次正闹灾荒，灾民甚多，不可鲁莽行动。那男子道：阿爹，怕什么，我听闻乾隆此次下江南，只带了三个随从，却不是天助我也？老者道：如果我等要行动，需周密布局，将乾隆一步步引入我的包围圈，再一网打尽，方可成事。那男子道：阿爹，他只有三个随从，怕他做甚，怎敌得过我上千死忠的兄弟，你只需给我一百死士，我定能将乾隆的人头取来。老者道：他虽未用皇上身份，但他终究是皇上，还是能调集军马，剿灭我等易如反掌。那男子还要说什么，被老者喝住了，那男子便低了头。那女子便道：爹，不如让女儿去济南打探消息，回来再做打算。老者道：甚好，你可速去速回。那女子得命去了。那男子看着女子的背影，心情复杂。


 第七章

再说高天赐与纪晓岚打赌，要在一日之内疏散城内外所有灾民，不能用天子身份，入得城后，便以内阁大学士纪晓岚自居，传见了济南知府及各县知县，教把城内粮食发放到各县各村的受灾百姓，只按家中人口分粮，次举便需灾民回到家中，才可取粮，灾民听得此话，一哄都回去了，高天赐传令道：济南城内，凡有灾民者，需回家中，方可取粮；凡有城内居住者，一律不许出门；凡城外居住者，各自回到家中。城内各处都张贴告示，又有官兵巡逻，城内外居民，看了告示，也自回去了，大街上空无一人。高天赐又派官兵整顿了十辆车，一车装粮十石，共一百石，教欧阳轩、顾子杰、莲儿、小玉从城内四门出，发往各县各地，四人领命去了，出了城门，说与此事，灾民听了，尽皆欢喜，都走了。却只有顾子杰所走东门处，闹将起来，却是为何？原来顾子杰，引了三五十个官兵，推了粮车，开了城门，出得门外，众灾民便一哄而上，都来抢粮，被官兵拦住了，顾子杰叫道：各位乡亲们，粮食我这里有的是，但是，不是在这里发，是要到各县各村，挨家挨户，按人口发放，譬如说，你家如有三口人，便发三斗米，如有五口人，便发五斗米，如果你现在还没有回家，而等下我粮车经过你家门口，如家中无人，便没有粮食，若要粮食者，需即刻回家，拿了装米物件，在家中等候，大家都明白了吗？灾民们似懂非懂的面面相觑，顾子杰又指着一人道：这位小哥，你是哪个村人啊？那人道：刘庄的。顾子杰道：既然是刘庄的，那为什么还站在这里啊？我这一车粮食，正是要拉往刘庄的，如果你还不回家，那你的粮食，只有发给你旁边的小哥了。那人道：我的粮食，凭什么给他？顾子杰道：因为他跑得比你快啊，他不光跑得比你快，他还带着他的弟弟妹妹，哥哥姐姐，父亲母亲，妻子儿女一起跑，那你的粮食，自然要要分给他了。正说间，忽有一人道：别听他说得天花乱坠，大家抢粮啦！众灾民便来抢粮，官兵便上前制止，三五十官兵，怎抵得过成百上千的灾民，便闹将起来，踩死踏伤数百人。官兵为追回粮食只得动刀枪，夺回粮食，灾民抢了粮车，又来抢米仓，城内官兵出来制止，直闹得昏天黑地。
此时，高天赐正于府衙内批阅公文，道：为何还有六个村庄灾粮未曾发到？有官兵来报：东门外灾民抢粮，因此延误。高天赐道：即刻将被抢的粮食尽数追回，不可有半点损失。官兵领命去了，高天赐又对济南知府道：你即刻起草公函给江苏巡抚，让他将刚收到的监税款项运来山东，作赈灾之用。知府道：纪大人，按照律例，卑职应先写公函交与山东巡抚，啥的巡抚再转教与工部，工部再上奏皇上，待皇上批阅之后返回给工部，在由工部返还与卑职。高天赐道：废话，大清律例，我不比你清楚？这是什么时候了，还讲大清律例，如按律例你扣押灾粮，第一个斩的就是你。知府道：卑职知罪，卑职即刻便写。说罢便去了，待到黄昏时刻，有一人游走在济南城内，见城中空无一人，便道：皇上真乃机智过人，大清明君也！忽巡逻官兵见了，便了问话道：你是何人，不知现在全城戒严，快回了，否则抓你进大闹。那人道：老夫不在城中居住。官兵又道：那就回你的村子去。那人道：我也不是灾民，我乃文渊阁大学士纪晓岚也。官兵道：纪大人明明是个二三十岁的年轻人，怎似你这般老态，何方妖人竟敢假扮朝廷命官，且抓回去细细盘问。便不由分说，押了纪晓岚，回府衙来。
却说高天赐并山东省各州各县地方官于府衙升堂，欧阳轩、顾子杰、莲儿并小玉也发完了灾粮，回了府衙，欧阳轩道：报禀纪大人，济南城外四个县，十五个村的粮食都发送完毕。高天赐道：好，先下去吧。欧阳轩三人自去了，又有官兵报来道：启禀纪大人，所有被抢的粮食尽数追回，最后一批的粮食已经发出，城内街道已经疏清，共收容闹事灾民二十余人。高天赐道：好，你们也下去吧。官兵也自去了，又有官兵报道：启禀纪大人，此人在街上游荡，形迹可疑，还自称是纪晓岚，特带回府内，听候大人发落。高天赐道：召见。纪晓岚一进来便跪下道：臣纪晓岚叩见皇上。各州县官员方知是皇上，急跪下道：吾皇万岁万岁万万岁。乾隆道：纪晓岚，你输了。纪晓岚喜道：臣输了，臣输得是口服心服。乾隆便教纪晓岚起身，又道：此次并不是朕一人的功劳，各地官员都是尽心尽力，朕甚感欣慰，可唯独对一人是极为不满，济南知府梁忠信。知府道：微、微臣在。乾隆道：你身为一州知府，百姓的父母官，你却放着满城的灾民不管不顾，竟胆敢紧闭城门，不许灾民进城，将成百上千的灾民，拒之门外，你虽食君之禄，却未担君之忧，该当何罪？知府道：微臣罪该万死。乾隆道：万死，你有几条命，死一次犹未可知，还死万次？知府道：微臣罪当一死。乾隆怒道：你们称天只知道拿死来吓唬朕，在大清国里，要一个死人有何难，朕要一个活人，一个治理地方的活人，真是太难了。众官伏地道：微臣···这个···乾隆道：算了，起来吧。众官谢过了，站起身来，乾隆又问道：你们山东省巡抚为何未来参见？知府道：巡抚大人去往鲁南视察灾情去了。乾隆道：这才是个知道体察民情的好官嘛，你应该向他多学习学习啊！知府道：是是是。乾隆摇头道：失望。便出了府衙。
此时膳房内饭菜已做好，知府急去请乾隆一干人等用膳，乾隆居中坐了，左边依次是莲儿、顾子杰、小玉，右边是纪晓岚、欧阳轩，知府下首坐了，却不动筷子。坐了约一柱香时间，乾隆开言道:朕今日见到城内外许多灾民，个个都四肢瘦如树枝，肚子大如球，却是为何？小玉道：启禀皇上，奴婢去的临邑县上阳村也有相似情况，据当地人说是吃了一种名叫观音土的泥，导致腹胀如鼓，最后活活胀死。乾隆听了后，看着知府道：你听到了没有？知府道：微臣听到。乾隆又道：朕对着这满桌的美酒佳肴，却什么都吃不下，即刻拿与灾民们吃，从现在开始，灾民吃什么，你就吃什么，朕要你好好体会一下百姓的水深火热。忽师爷进来道：启禀皇上，巡抚衙门有紧急公文到此，需知府大人立即拆阅。乾隆便准了，知府遂起身出房，到了衙门，取了公文看了，便道：完了完了，全完了。师爷问道：何事？知府道;公文上说，要我们明天将山东省筹集到的粮食，立即装车上路，支援西部边域平乱之用，可是，今天皇上已经把那批粮食当作赈灾粮食发放完了。师爷道：大人，此事你为何不早些报知皇上及纪大人知道呢？知府道：当初皇上假扮成纪晓岚大学士，皇上的宠臣要臣，何人敢道个不字，如前方官兵吃不上饭，我命休矣。师爷听得此话，只得叹气，知府又道：那些京城来的大官，一到了地方上，个个都趾高气昂，个个都是摆着老太爷的架子，就知道发号施令，他们哪里知道我们做地方官吏的难处啊！师爷道：大人且勿灰心，再怎么说你也是按着皇上的旨意办事，也不会追究到您的头上。知府道：糊涂啊，你什么时候见过皇上犯错啊，你什么时候见过那些大官认错啊，还不是我们这些芝麻绿豆小官俯首认罪嘛！两人叹气了一回，知府便回房去了。
师爷觉得此事有必要报与皇上知道，便回到膳房，见乾隆端坐其上，纪晓岚等五人侍立两旁，欢声笑语，却似庆贺一般，师爷道：皇上，小人斗胆，有件事即使陪是小人的性命，也务必要报知皇上及纪大人知道。乾隆道：何事如此严重，说来听听。师爷道：方才知府大人发给知府大人一分公文中，命知府大人明日一早，将山东筹集到的粮食装车运走，作为西部边域平乱军粮之用。乾隆道：西部边域确实需要军粮支援，朕一早就知道了。师爷道：可皇上不知道的是，那批明日就当运走的粮食，今日已被皇上当作赈灾粮食发放了，明日无粮可运。乾隆道：如粮仓里的粮食真的是西部边域的军粮，那朕早前派与山东用的赈灾粮食何在？师爷道：启禀皇上，赈灾之粮早于春天就发放完了，可灾情一直得不到缓解，知府大人每日也甚为忧心，大人省下自己的口粮散发于灾民，可杯水车薪，对于数以千计的灾民来说，实在是微不足道。纪晓岚道：那既然你们知府大人如此爱民如子，那为何不打开城门，放灾民入城？师爷道：知府大人先前已经容纳了不少灾民入城，可是灾民一多，无法控制，再说知府衙门的仓库里还放了那么多的粮食，万一被灾民知晓，进府抢粮，后果不堪设想，知府也是为了顾全大局，才出此下策。欧阳轩道：既然如此，知府为何不早些报与皇上及纪大人？师爷道：照皇上的旨意办事，作为一个地方官员，哪里敢道半个不字，知府大人不是那等昏庸官吏，他每天勤勤恳恳地做事，一心一意地为皇上办事，为百姓办事，请皇上明查！乾隆听了此话，便知错怪了梁知府，悔恨难当，便叫了纪晓岚，陪个小心，与梁知府答话，教师爷带路，到梁知府房来。
师爷带到房门口时便下去了，乾隆见房门紧闭，便去敲门，并无人应答，乾隆遂推门入房。见梁知府一动不动坐在案桌前，胸口刺了把尖刀，口里流血，乾隆大惊，待凑近看时，已自死了。乾隆见桌上有封血信，上书：皇上御览。乾隆便拆开来看，曰：罪臣梁忠信身为济南知府，受命负责督办军粮事宜，然而因为罪臣办事不利，致使军粮受损，乃至耽误军粮大事，臣难辞其咎。山东又遇百年之特大旱灾，全省上下已无半颗粮草可征，臣自觉无有面目面对皇上，臣唯有一死，向皇上以及百姓谢罪，望皇上恕臣不忠之罪，罪臣梁忠信绝笔。乾隆看罢，泪如雨下，纪晓岚接过信来看罢，便跪下道：罪臣纪晓岚，叩请皇上治臣擅用军粮，迫害忠良之罪，纪晓岚妄自尊大，擅用职权，动用军粮赈济灾民，致使济南知府自杀身亡，臣罪无可恕。乾隆道：依你说来，朕都难辞其咎。纪晓岚便看着乾隆道：皇上。乾隆问道：梁知府可有家眷？纪晓岚道：知府大人的夫人及一子二女皆于府衙内，皇上可要见他们？乾隆道：朕明日再见他们，朕今日好倦，朕要休息了。便自步行如房来，不在话下。


 第八章

次日五更，师爷便派人收了梁知府尸体，于棺木乘了，就府衙内摆设灵堂，其妻带了三个孩儿，穿了孝服，跪于堂前。乾隆来时，拜了三柱香，又道：济南知府梁忠信为官忠义，恪尽职守，追封为工部御史，官居三品；封梁忠信之妻梁何氏，为三品贤德夫人。其妻伏地道：谢住隆恩。乾隆便教何氏起身道：夫人，节哀顺变。何氏道：老爷他前日还好好的，为何如此想不开，我们家老爷究竟犯了什么错？乾隆道：他没错，都是朕的错。又问其子道：你是梁国栋？何氏便教其子梁国栋见过皇上，梁国栋便起身道：小人梁国栋拜见皇上。乾隆道：可曾考取功名？梁国栋道：回皇上，小人已经考取了秀才。乾隆道：好，来年你如考中举人，记得来信通知朕，让朕知道，你依然有雄心，有抱负，没有因为你爹的死而意志消沉，你爹是一个清廉的好官，是朕害死了他，朕有愧于你，有愧于你全家。梁国栋道：皇上。乾隆道：朕希望你能继承你爹的志向，做一个对百姓都有所作为的好官，朕相信你爹能做到，你一样能做到，就好似你的名字，国家的栋梁，为朕分忧。梁国栋道：栋儿一定不辜负皇上，不辜负我爹对我的期望。乾隆听后满意道；既如此，我等告退。说完便出了引纪晓岚等人出了府衙，骑了马，出得南门，取路往徐州来。
走不过五里，乾隆便停下了，纪晓岚问道：皇上，为何停了？乾隆道：朕要回京。纪晓岚问道：皇上，是不是累了，找个地方歇歇脚，然后再走如何？众人都觉有理，乾隆又下马道：朕要回京。众人大惊，一齐下马，走过乾隆身边，纪晓岚问道：是不是为了梁知府之事还耿耿于怀啊？乾隆问道：纪老，朕是不是太过自以为是？纪晓岚道：不不不，您办事英明果断，雷厉风行。后面四人也齐声道：英明果断，雷厉风行。乾隆道：朕此次出宫，只不过是想看看，朕的官吏有没有好好地帮朕治理地方，还想看看朕的子民是否安居乐业，朕一心只想有所作为，但朕太过自负，自负对于普通人而言，却好似身上的瑕疵，但对于一个君王而言，却足以使忠臣丧命。莲儿劝道：皇上，您不必太过于自责，您在德州之时，惩治了贪官，真是大快人心啊！乾隆道：然而，朕却害死了一个恪尽职守的好官，比发现一个贪赃枉法的恶官，更加令朕痛心疾首。顾子杰道：皇上，我就不这样认为，您查出一个贪官，又错杀一个好官，却正好功过相抵，我们又重新开始。纪晓岚便跪下哭道：皇上，说到梁知府之死，老夫乃是罪魁祸首，请皇上惩治老臣，老臣心安也。乾隆道：如不是朕夸口，要在一日之内疏散所有灾民，便无今日之事矣！朕太过意气用事，太后曾多次嘱咐，要学习先祖，像康熙大帝，成为明察秋毫的好皇帝，但朕离此目标甚远，继续南下也无意义了，不如回宫，好好反省。众人都跪下劝道：皇上不可。乾隆见了，不知怎样是好。纪晓岚又道：皇上万不可过于自责，让老臣无地自容也，您不要灰心，不可将巡游江南，体查民请之事，半途而废矣。莲儿道：皇上难道忘了，您曾经答应过皇后娘娘何事？乾隆道：朕永远不会忘记，朕答应过皇后，要让她成为大清一代明君之妻。莲儿道：既然如此，皇上就当信守诺言，了却皇后娘娘的遗愿啊！乾隆道:朕怕是要令他失望了。小玉道：皇上也是人啊，人总会犯错，改了就好了啊。纪晓岚道：皇上，小玉不懂规矩，请皇上恕罪。欧阳轩却道：不，我觉得小玉此言有理，人总会犯错，就如学步婴孩时摔跤一样，摔疼了，便记住了，以后就不摔了，就跑得更快了。又卷起裤管来，却都是儿时练功时的伤，又道：就拿我说吧，我这两条腿上，尽是伤痕，再我看来，却是人生经验，皇上也当如此，世上并无十全十美之人，皇上还有大把的时间，不可因为此事而挫了锐气。乾隆听得此言有理，便教平身，众人起身后齐道：请皇上继续南巡吧！乾隆道：起程。众人便上了马，投徐州来。
行了三五日，到了徐州，寻个客店住下了，教小二准备饭菜，乾隆却独自一人，坐在房中。无一时，莲儿端了四碟菜蔬，劝乾隆来吃，乾隆道：朕想一个人静静，你先下去吧！莲儿只得下楼去了，众人吃了饭食，再上楼看乾隆时，早不见了乾隆，欧阳轩见桌上有封信，是写给纪晓岚的，便取过信来，交与纪晓岚，纪晓岚便拆信来读，曰：朕想一个人独处一段时间，反省自己在济南犯下之大错，你等务必保守秘密，不可惊扰皇太后。欧阳轩道：此时皇上应该还没走远，待我去追来。纪晓岚阻止道：且慢，皇上在信上说，也不要来找朕，且继续南下，朕在扬州同你们会合。欧阳轩道：不可，保护皇上是我职责所在，我绝不会让皇上单独上路。说罢便起身去了，顾子杰问纪晓岚道：纪老，皇上的信里有没有提到我啊？纪晓岚道：并没有。顾子杰思量了一会，便道：纪老，我想回乡一趟，我知道这时我不应该说，可是我早已想好，我奶奶去世之后，我就跟着皇上出来了，再过几日，便是我奶奶七祭，我想回去给奶奶烧点香，烧点纸钱。纪晓岚问道：那你回去后，还打不打算再回来啊？顾子杰看着莲儿道：等我祭拜完奶奶，却在扬州会合。纪晓岚答应了，顾子杰便自去打栓了包裹，依依不舍的走了。
再说乾隆，独自一人纵马于官道上，忽失了马腿，把乾隆颠下马来，乾隆爬起来再看马时，马已死了，乾隆只得步行，行不到半里路，听得背后马蹄声，回头看时，却是欧阳轩，欧阳轩到了乾隆身边，跳下马来，便跪下道：臣欧阳轩，叩见皇上。乾隆道：你怎么来了？朕不是让你留在客栈，保护纪老和莲儿吗？欧阳轩道：臣担心皇上安危，臣恳请皇上，跟臣回去吧！乾隆怒道：你连朕的话都不听了，你眼里还有我这个皇上吗！你别以为在民间，朕就不能撤你的职！正说间，忽有一声喊道：欧阳轩！二人看时，却是小玉，小玉也下了马，跪在旁边。原来，小玉担心欧阳轩，便跟着欧阳轩也出来了。乾隆怒道：来了一个又一个，欧阳轩，你看你做的好榜样。小玉便站起来道：皇上，大家都知道你是为何事心烦，可是皇上不悦，大家也便不悦了，只是小玉愚钝，为何皇上要一个人走，留下大家那么担心你。乾隆听得此话，看了看二人，二也正满脸疑惑的看着他，便解释道：既然你不明白，朕就说清楚给你听，虽然朕此次出宫南巡，特意摒弃了帝王的身份，扮成了普通商人的模样，但是只要你们一天在朕的身边，朕是还是皇上，朕又怎样变成一个普通人，又怎么能看到，只有普通人才能看到的事实，也正是因为这样，梁知府才会受朕的冤枉而死。小玉道：皇上。乾隆问道：朕知道，你是想问，朕为什么那么想变成一个普通人，其实道理很简单，你要想知道飞的感觉，就要变成一只鸟，要想知道游泳的感觉，就要便成一条鱼，想要了解大清百姓的生活，最好是变成一名普通的百姓，如果这一点朕都做不到的话此次下江南，就失去意义了，你们明白了吗。欧阳轩道：古人有云：子非鱼，安知鱼之乐也。既然皇上想要便成百姓，臣当尽力为之。乾隆道：朕现在只想要你这匹马。欧阳轩道：遵旨。后拿出一袋银子来，交与乾隆，小玉也拿出银子给了乾隆，乾隆自上马去了。欧阳轩目送乾隆离开，却问小玉道：我们现在怎么回去啊？小玉扭扭捏捏道：我们只剩一匹马了。脸上却笑若春风，二人也上了马，小玉在前，欧阳轩在后，取路回客栈来。
到了客栈，房内并无一人，待要出去找时，莲儿扶纪晓岚上了楼来，又扶纪晓岚到床上躺下了，二人不明所以，便问莲儿如何，莲儿道：纪老因急火攻心，昏死过去，却才扶纪老看大夫。欧阳轩道：可曾开了药方，我去煎药。莲儿拿出药来，交与欧阳轩道：大夫说，此药不可大火煎，需文火煎三刻钟，取出药渣，再剩余药渣中火煎两刻钟，两药相混，再将十八碗煮成一碗，加以白糖，才可饮用。欧阳轩拿了药自去了，小玉便来服侍纪晓岚更衣，莲儿打水，与纪晓岚净了身。此时药已煎好，众人服侍纪晓岚喝了药，便下楼去了。欧阳轩便回房去了，小玉自去练刀了，莲儿见四下里无人，便偷偷摸摸到了欧阳轩房内，见欧阳轩正坐看兵书，便叫道：欧阳大哥。欧阳轩抬头见是莲儿，便起身教莲儿来坐，莲儿却害羞道：你可有脏衣服，我给你洗。却似蚊虫之声，欧阳轩又问道：却不是有事求我？莲儿道：欧阳大哥，你可有脏衣服，我给你洗。欧阳轩打趣道：你为何却要帮我洗衣服？莲儿道：我见欧阳大哥每日忙于公务，出于皇上左右，又要保护大家的安全，我帮你洗衣服却是应该的。欧阳轩道：却是如此？莲儿便不敢说话，只是玩弄着衣角，欧阳轩见莲儿如此，便道：不必了，我的衣服已洗过了。莲儿听到说，便一道烟走了，欧阳轩见莲儿话也不说便走了，也没奈何，又坐下看书。却说莲儿跑出欧阳轩房后，一路脸红心跳，回来的路上争些绊了一交，回了房后，坐在镜子前，摸了摸自己热得发烫的脸，嘴里只骂道：却是如此不争气。原来，莲儿自下江南来，和欧阳轩朝夕相处，见欧阳轩目炯双瞳，眉分八字，身躯八尺如银，又有一身好武艺，便不自觉产生情愫，乾隆在时，便不敢与欧阳轩走太近，如今乾隆独自上路，却是正好。此时小玉练完了刀，也入房来，见莲儿独自坐于房内，双手捂着脸，便拍了拍莲儿，莲儿惊得从椅子上跳将起来，小玉问如何，莲儿见此地并无外人，便对小玉道：小玉，我喜欢上欧阳大哥了，怎么办？小玉听得莲儿说此话，便楞神了，莲儿又问小玉如何，小玉慌道：我怎么会知道你怎样，你不要问我，我什么都不知道。便出去了，莲儿是个乖觉的人，见小玉这种反应，知道小玉也喜欢欧阳轩。
却说小玉跑出房后，于客栈花园内思量许久，也一溜烟跑到欧阳轩房内，便叫道：欧阳大哥。欧阳轩见是小玉，便要小玉来坐，小玉坐下问道：欧阳大哥，我可以问你个事吗？欧阳轩道：问吧！小玉道：你喜欢什么样的女子？欧阳轩道：却为何有此一问？小玉道：只是随便问问嘛。欧阳轩道：我觉得，应该是琴棋书画，知书达理，温柔贤惠的女子。小玉又问道：你觉得我这个人怎么样啊？欧阳轩不假思索道：你活泼开朗，性格大方，又好武艺，很不错啊！小玉道：那我这样的女子你喜不喜欢啊？欧阳轩被小玉这样一问，半晌说不出话来，小玉又道：你知道吗，从德州第一次见你之时，我便喜欢上你了，你如此好武艺，又熟读四书五经，通晓兵法，却是个文武双全之人，不知道你对我是什么感觉。欧阳轩道：小玉，我是宫中之人，必生唯一的责任就是保护皇上，如有机会，去边庭上一刀一枪，也要报效朝廷，如以后有个什么闪失，却不是耽误了你，我如今却无任何男女之事在心里，小玉，你明白我的意思吗？



 第九章

小玉听到欧阳轩这番话，便道：欧阳大哥，既然我喜欢你，我就不怕这些。欧阳轩道：小玉啊，你还年轻，未来肯定还会遇到更好的，没必要为了我自毁前程。小玉见欧阳轩如此说，便跑出去了，小玉却是个个性要强之人，心想：我这次不能说过你，以后再做打算。当晚各自睡了。次日，纪晓岚召集三人商议道：皇上于昨日自先走了，顾子杰因回去祭拜奶奶，也走了，却与我等在扬州会合，我等四人如今却要赶路程，且定要于皇上前到扬州，才可保证皇上万无一失。莲儿道：纪老你心疼病尚未痊愈，又怎受得了这长途颠簸之苦？欧阳轩道：不如我等租一顶轿子，雇几个轿夫，于路上抬着纪老，便无大碍。纪晓岚便：此法方可奏效。欧阳轩便去了，雇了轿子和轿夫，抬了纪晓岚，莲儿小玉打栓了包裹，取路投扬州而来。
有一女子，骑着快马，到一草堂门口下了马，进到草堂，报老者道：爹，我已打探清楚，乾隆离开济南后，便到了徐州，当日便独自一人上路，如今却不知在哪里。老者道：乾隆好好的，却为何要只身前往？那女子道：只因乾隆在济南错杀了知府梁忠信，后追悔莫及，如今一人上路正是反省，我一路上跟着乾隆，本有机会杀了他，后又出现个男人来，不久又来了个女人，我见此二人都有兵器，料想敌不过三人，便回来了。老者道：多亏你不曾下手。那女子道：却是为何？老者道：你可知我等为何要杀乾隆？那女子道：铲除邪魔，匡扶正义。老者道：不错，如果你现在杀了乾隆，最大的得益着并不是我们，而是宫里的那亲王。那女子道：却是为何？老者道：如乾隆死在了外地，那亲王便可不费吹灰之力，掌握朝政，又手上有兵权，如与朝廷正面碰撞，势必两败俱伤，如让我等先杀了乾隆，他一旦登基，便会视我等如眼中钉，肉中刺，想尽办法把我等除之而后快。那女子道：如今却要怎样？老者道：你可知乾隆现在在哪？那女子道：却是不知，我伏乾隆之路乃是往淮安之路，我想乾隆正要去淮安。老者道：你可去淮安探听虚实，那边自会有兄弟接应你。那女子领命去了，老者却在草堂内冷笑不止。
话分两头，却说乾隆别了欧阳轩和小玉，取路投扬州来，乾隆却是北方人，不识南方路径，却到了淮安地面，路过一村坊，便问一农妇道：此间到了哪里？农服答道：这里是罗庄，再往官道走二三里，就到淮安了。乾隆见天色已晚，就借农妇家住一晚，农妇带乾隆回了草舍，又给乾隆做了饭菜，教乾隆吃，二人于席上坐而论道。原来，那农妇姓罗，本不是农家人，自小被卖到城里当丫鬟，后遇到父亲了故交，替她了赎身，并视如己出，教她琴棋书画，又开了间棋社，交与她经营，此次回乡，却是因乡中人拖了口信，转告令堂去世，才回乡替母亲送终。二人吃罢饭，便各自歇了。次日，乾隆想多看看大清农民是怎样生活的，便与罗姑娘一同下地插秧，乾隆却是宫中人，怎省得下田种地之事，拿了把苗，没头没脑只顾插，被罗姑娘看到，便来教乾隆，二人忙了一日，便回了家，乾隆道：今日蒙姑娘赐教，真乃三生有幸，我去山上打点野味来，打打牙祭。罗姑娘便要一起去，二人戴了草帽，取了钢叉，便上了山。乾隆又做了一把弓，削了几支箭，打了两只野兔，便回来了，见门口有一人，罗姑娘叫道：表姐！那人转过身来，乾隆看时，却是紫霞。乾隆满心欢喜，给紫霞开了门，邀入草堂内坐地，乾隆问道：紫霞为何在此？紫霞道：我听闻舅母亡故，便来看看，却不想来晚了，你又为何在此？乾隆道：我要去淮安办一批货，路过此地。紫霞道：你却为何在我表妹家住？乾隆道：昨日我赶路程，又不识南方路径，就到了这里，见天色已晚，便在此住了一夜，今日帮罗姑娘下田插秧，也算是体会了一回当农民的滋味。正说间，罗姑娘于房内取来棋盘，三人便来下棋，到晚便睡了。一更时分，紫霞见有信鸽飞来，便抓了信鸽，取出信来看罢，到罗姑娘房内，叫醒了罗姑娘，便要一起走，二人便打栓了包裹，罗姑娘要与乾隆辞行，却被紫霞阻止，罗姑娘道：不如这样，我留下一封信，也好让高公子放心。紫霞道：却是好。紫霞便写了信，放在桌上，二人便连夜起身，不知投何处去。
乾隆次日起床了，洗漱已罢，便教道：早上好紫霞，早上好罗姑娘。却没人回答，乾隆再叫时，又无人应答，乾隆里里外外都找过了，并无一人，又看到桌上的信，便拆开来看时，曰：高公子，我跟雇主所请的假期已满，现在必须要回去了，紫霞姐姐和我同路，很高兴能认识你，但告别太过伤感，所以我们只好不辞而别，请勿见怪，想来你定是个高高在上的大人物，而我只是农村里的小村姑，永远都不会有重合交会的一天，阳光大道为您铺，崎岖小路我独行，以后天涯海角，请珍惜珍重。乾隆看罢，才知二人已走，便换了衣服，骑了马，投淮安来。到了淮安，已是傍晚，寻了家客店，吃了晚饭便睡了。次日，乾隆于客店内喝酒，酒壶已空，便叫道：店家，再来一壶酒。与此同时，背后又有一声道：店家，再来一壶酒。乾隆听得厮熟，便转头看时，却是顾子杰，顾子杰也转头来看。二人便合做一桌，点了几个菜，乾隆道：为何就你一人，纪老他们呢？顾子杰道：他们正从徐州往扬州去，你走之后，我便走了。乾隆道：我信上写得清楚，都不许出来找我。顾子杰道：少爷息怒，我可不是出找你的，我是回家给我奶奶上柱香，完了后又拿不定主意，所以便一路兼程到了这里。乾隆道：一个人出来喝闷酒，却不是为了莲儿？顾子杰道：少爷，您还不是一样为了紫霞嘛！乾隆道：自古英雄难过美人关，为我们同是情场失意人干杯。二人便直喝到夜里，客店都要打烊了，二人还要喝，买了两坛酒，便出店来，于路上颠颠倒倒，前仰后合，左摇右摆，便在路边睡下了。
再说纪晓岚等人投扬州来，正于路上走时，忽倒了一个轿夫，众人急来看时，却是中暑，莲儿便与了那轿夫一点银子，打发走了，欧阳轩便来抬轿，欧阳轩是个武夫，力气有的是，却是不知抬轿子要用巧劲，一路上停停走走，走走停停，好不容易到了宿迁。便找了家客栈，吃了饭食，安顿了纪晓岚，又打听清楚了扬州的路径，当日便住下了。第二日算还了房钱，又雇了个轿夫，取路投淮安来，行了三五日，到了淮安，纪晓岚便教欧阳轩寻个客店，四人在路上走时，忽旁边一家客店有一包裹扔出，纪晓岚见了道：出门在外，难免有周转不过来的时候，这时候把人赶出来，未免太不够人情了，我们不要住这样的客栈。莲儿见包裹有些眼熟，便来看时，却是少爷的衣服，欧阳轩急去店里问行李主人何处，店家道：我就是不知道才把这些行李扔出来的，我只记得是个男子，约有二十八九岁，前日还在店内喝酒，已有两夜没回来了。莲儿又检查了包裹，发现不见了小金印，便耳语与欧阳轩，欧阳轩见说，便怒道：你等开黑店，却不识王法吗？店家吓了一跳，却什么也不知，纪晓岚道：小二，定是小二。欧阳轩又抓来小二，于身上搜出小金印来，便要带入去高公子房，四人入房看时，房内并无打斗的痕迹。纪晓岚道：如今没有证据证明皇上有危险，我等先在此住下，欧阳轩再去报告官府，叫他们多派出官兵，务必找到皇上。欧阳轩领命去了。
在淮安城外十里处，有两人于路上走，却是乾隆和顾子杰，原来二人因喝醉了救，倒在了路当中，又被人偷了钱，扶到了路边的车上，次日天晓后，车把势便架车来拉货，出城后才发现车上二人，便赶下车来，所以二人才在此走路。二人走间，只见一伙人，赶着一个女子，那女子见到乾隆，便叫救命，乾隆才知是这一伙人是地痞流氓，在外强抢民女，乾隆便要救这女子，出手打跑了这群地痞，那女子便来相谢，乾隆便问原因，从那女子口中得知，女子名叫翠翠，是淮安牛头村人，家中本有十几亩田，村里有个财主，名叫蒋中发，因看上了他们家的田地，硬要父亲将田卖低价给他，不然便派人来捣乱，且一家人性命不保，父亲只好答应，后来二人都成了蒋中发的佃户，结果蒋中发年年提高地租，借一袋种子，要还十袋粮食，借一吊钱，到年底要还一百吊，二人换不起，蒋中发便要她做他的小妾，她一人逃了出来，便遇见了乾隆。乾隆大怒，便问道：你有没有胆量跟我回去见蒋中发。翠翠道：我好不容易逃了出来，死也不回去。乾隆道：逃避不是办法，你如想安安乐乐过太平日子，就要有胆量将那条拦路狗打走，我可以保证你安然无恙。翠翠便答应了，三人取路投牛头村来。
到了蒋中发家，便道：敢问可是蒋老爷否？蒋中发道：正是，不是公子是何许人也，做何生意？乾隆道：在下高天赐，乃是祖传卖茶叶的，此次来江南，一是办点货带回去，二是见江南人杰地灵，便想买下点田产和其他产业。蒋中发道：高公子真是有眼光，江南本是鱼米之乡，在此买田产，却是好事。又邀乾隆在此吃饭，乾隆为彰显家中殷实的家底，便教顾子杰试菜，蒋中发见了，便有心于乾隆交朋友，顾子杰却是聪明人，见蒋中发如此热情，便道：去年皇上要救济济南灾民，需要三千万两白银，我家少爷还不是鼎力相助。蒋中发道：原来高公子是家世显赫，富甲一方之人，我蒋某人敬你一杯。乾隆喝了酒，便要行酒令，把二人灌醉后，乾隆又问道：蒋老爷，你如此有钱，可否透露一些赚钱的捷径和诀窍呢？此时的蒋中发已喝得醉醺醺的，便道：说来惭愧，你出去随便一站，放眼望去，你能所目之田地，都是我蒋某人的。乾隆又问道：如此大的田产，定耗费了不少财力吧？蒋中发道：非也非也，我再告诉你一个秘密，我获得这么大的田产全靠两个字，关系。乾隆道：此话怎讲？蒋中发道：你可知道淮安县太爷的师爷，是我的什么人吗？乾隆问道：什么人啊？蒋中发道：师爷的夫人和我的夫人是姐妹啊！乾隆道：既如此，你们就是连襟了。蒋中发又道：我再告诉你一个秘密，师爷的女儿，就是县太爷的第五房姨太太。乾隆道：这么说，他们就是丈人和女婿的关系。就是凭这这些关系，你就以很低的价格把土地买下来，于是那些失去土地的农民就变成了佃户，接着你又收取很高的租金，就算有人不服气，也不敢去告你，因为县太爷就是你夫人的妹妹的丈夫的女婿，我说得对不对啊。话音刚落，蒋中发便趴下了，乾隆叫顾子杰问道：方才说的你都记住了吧？顾子杰道：一字不差。乾隆道：等会我会写成状子，你带着翠翠去淮安知府告他，且人证物证口供笔录俱全，铁证如山，如那个知县不守法，便按大清律例处置。顾子杰道：少爷，放心交给我吧！说罢便带着翠翠进了城，寻人问了县衙路径，便取路往县衙来。
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