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《王照娶妻》


 王照娶妻

前   言
一勺盐是长江流域中上游流传一个上古年带的精彩故事，作者将故事内容加以人物充沛，故事情节以抛砖引玉之细化，含用古今文化综艺而编制，读者通俗易懂。“一勺盐” 是作者按整个精彩故事情节而命题；发源于为借一小勺盐而牵涉的迷天命案。
方言村话，斗米养个仇人，碗粮喂位恩友，书中的乔氏便是如此鼠辈，何素良妇累年累月施济乔氏米粮升升斗斗，无计其数；可乔氏向何素借一勺盐未成，因何素恰逢盐完，可乔氏反目不仁，伪造事端，挑拨离间，因勺盐其小而过失其大，使得王照一家妻离子散，使何素九死一生。自从何素冤死未遂，反而牵制世上不少居心叵测，出谋不诡的顽夫俗子，折磨得何素死去活来！从而揭露了地方贪官污吏，草菅人命，荒淫无道，误杀良民，激励出山丘飞出一对金凤凰，惊动当代皇帝。皇帝特派新科女状元秦香玉巡案查实，惩恶提良。
本书层次清淅，贯穿性强，文字精炼，因果分明，有使有终，内容丰富，环节复杂，牵涉面广，为一勺之盐，先后引人命案四十余条；并歌颂了孝星何素女士在混世人茫中，体现了她顽强的自保冰清玉洁和为人善美的心灵，实为感人！本书对读者有着深远的历史意义和教育意义。
王  照  娶  亲
江岸垂柳倒潭映，           千里江心映月轮；
茂林抱府容佳才，           绮罗从里尽怀春。
话说从前长江流域，有一员外名何成，夫人孙氏，独生一女，名何素，颇有教养，青春已满十八。夫妇商量，女儿成人，必当托媒嫁出，及早应备嫁妆方宜。次日何成偶遇对岸李兵，何成对李兵道：“俺正想找你，知你乡脚宽广，明晓万里，协俺请一木艺精湛的匠人给俺女儿做套嫁妆。”李兵摸脑而道：“想起了，离俺家五里之远，闻名王照，木艺精致，但俺还未见其人，勿知其家，员外所托，李兵明日打听贵请而来，意下若何？”何员外道：“好极了，拜托！拜托！”
且说李兵外号笑称“大扫把” 扫通梁，妻子张兰英外号笑称“巴壁灯” 一刨就亮，他俩在方圆十数里地是一对有名的巧舌媒公媒婆，夫妻二人一惯助人为乐。
次日李兵上路前往帮请王照木匠，可李兵也是常闻其人，不知其居，一路打听，迳程两个时辰，不觉方近庄院，李兵举目一观，乃是一大户人家，怎是木匠之称呢？是否走错门了，这家子风光独好，先观其景，在问其人，此庄柚瓦白墙；可见：
周壁雕花显纹窗，      四柱八欠晶光亮；
四方朱门红光闪，      古画彩幅印栋梁；
理石院坝方方正，      白玉栏杆层层装；
吼天狮子镇宅邪，      围墙布满巴岩香；
堂屋正中敬诸神，      后院雄建祖先堂。
望四周：    塔柏密林抱庄紧，      数块花台百花鸣；
耀跟夺目盆景艳，      花无杂草坝无尘；
林阴树下好乘凉，      房前屋后披霞景。
且说这家主人正是王照，王照的父亲王志斋是个文秀才，轻身无官，夫人赵氏，夫妇得子王照，志斋训子苦读诗书，也考为秀才，王志斋几年前，身患绝疾，不治之症，故而早亡，留下赵氏母子相依为命。赵氏拿出银两令儿求官，可王照愿继承父亲无官一身轻。王照头脑聪慧，从小喜欢工程计艺，于是求母去学木匠，赵母点头应允，王照拜董力为师，跟师一年半载，不管是穿尖斗逢，雕梁画栋，设计雄建，工艺技巧，精通万里，名扬江游两岸，多人传言王照是位能工巧匠的木秀才。
李兵观景以毕，上前便问道：“有人在家吗？”从厢房里走出一位年迈五十有余的老夫人答道：“有人在家，请问客人有何要事，请进屋上坐。”李兵道：“俺请王照师傅，没走错路吧？”赵氏夫人道：“没有走错，王照是俺儿子，就此贫居，客官快快请坐用茶，俺叫他便去。一会儿，王照从后院而出，李兵一见，王照文质彬彬，小伙标志，身材高调，衣冠整洁，二十不几，心想，王木匠如此嫩作，便称能工巧匠，木秀才也，唯恐虚谈？李兵茶罢，便问道：“你知王照木匠吗？”王照应道：“足下便是，”李兵道：“久闻大名，相识恨晚，传言你木艺精湛，今日打听至此，贵请师傅给对岸何员外的女儿做套嫁妆，若不推恃，立马便行，”王照道：今日奏巧，闲下无事，随行便是” 当即王照备好工具行装，告辞赵母，与李兵同往何员外之家。途中横波过江，上船坐定，待时无客，王照多付船钱，二人一渡，艄工悦之，船至江心，艄公高调起谣：
老汉心中喜洋洋，    少度单身多渡双；
昨夜五更扯南柯，    今日渡郎配鸳鸯。
李兵王照听歌大笑，渡过江行不多时，便至何员外之家，员外夫妇见李兵带一位青年木匠，夫人心想，青年木工，有何技能做好女儿嫁妆，对何成一恨，便进屋不理，可何员外却热诚接待，孙夫人即令千金躲在绣楼，不能接触年轻木匠。何成便带二位客厅饮茶，员外问李兵道：“这小伙子就是传说的王秀才吗？”李兵道：“他便是王照，王木匠也！”员外道：“太年轻了，师傅有多大年纪？老夫千金独养，年华十八，给她备套嫁妆，望王师傅设计新殷，精心细作。”王照道：“小生痴龄二十二，学木艺刚三载之久，给大家闺秀制作嫁妆，还是初出茅庐，万望员外多加指教。”
且说王照将所有材料精确筹算，按何员外要求的品种、数量及规格，日夜操作，做了一台又一台，员外夫妇见做这两样质量胜好，赞不绝口！再说员外千金整天在绣花楼上，却闷闷不乐，居安不宁，一天从楼窗偷视木匠干活，忽见那木匠便是一标志英男，心中一忖，傻放春瘙，故而每日从逢隙中偷看王照，看了又想看，看了上身又看下身，从头看至脚跟，一遍看了想看二遍，有时看得目不转睛；一看吃苦耐劳工艺精，二看纯朴兼忠诚，三看行事有气质，四看作业太认真，五看身材最标准，六看五官貌端正，七看肌肤白又嫩，八看不瘦不胖好英俊，九看文雅象秀才，十看小姐动了心。
一天员外夫妇二人上集购物，千金小姐施计接触王照，打听王师傅有否姻亲，又怕父母知晓，训斥难当，趁父母不在其家，只有半日时机，务必妄胆提勇，假装腹痛难当，大声**，惊动师傅，上楼面临叙谈，小姐在绣楼上猛地放开斗胆叫道：“哎哟！哎哟？痛得很罗！妈呀！楼下有人么？”王照一听，楼上一定是员外的千金小姐得了急病，连声**，便应道：“你妈不在家，小姐怎么啦？”小姐道：“奴家腹痛之极，请师傅送杯开水上楼，救救奴家！”王照听此话，急忙倒杯开水送至楼梯之中停步道：“小姐你能下楼接杯吗？”小姐道：“腹痛利害，请送上楼来，”王照只好送水蹬上绣花楼，将开水递与何小姐手上，小姐双手接杯，立马让坐，王照一眼未扫，立刻转身下楼，可何小姐急叫道：“王师傅不忙下楼，小姐有话相问，快快请坐，”王照只好坐在椅上，手脚无处可放，一见何小姐，惊呀一愣！小姐是非凡闺秀，美如天仙，如花似玉，头上青丝黑而透光，乌云发吉满栽五色艳花，弯眉秀眼，珠如玻晶，微笑的脸蛋白里透红，不大不小的唇口自然红中添缨，身穿嫁郎束装，脚蹬出阁绣花鞋，十指柳柳乃婴手，杨柳条腰赛西女，王照见小姐十分漂亮，放胆问道：“小姐开水一饮，腹痛停呢？”何小姐笑道：“早就未痛了，敢问师傅高姓大名，贵庚有几，何年成家？”王照红着脸道：俺姓王名照，年华二十二岁，红媒提亲十余，不中吾意，致今还勿中意之人，斗胆问问小姐贵庚，已许何家王孙公爷？”何小姐道：“奴家已满十八春，无媒说亲，”何小姐双手掩脸，含羞搭搭的低声道：“王兄真还未娶，本小姐看中师傅，”王照激动的答道：“小姐是嘲讽，还是认真？”小姐道：“奴家已看兄多日，实属真心实意，何为嘲讽之理呢？若王兄不嫌弃，而今就背父私订终身，”王照心喜若狂，便道：“何妹真看得上王木匠，是俺三生有幸，前世修福，也是天赐良缘，俺走遍了江游两岸，哪家妹儿比得上何妹之俏，你是一块珍宝美玉，王照终身爱不释手。”王照与何素真是一见钟情，两相情愿，王照在绣楼不可久留，与何素依依不舍而别。
再说何成夫妇赶集归家，王照刚下绣楼，孙氏进房就蹬楼探视女儿，忽见女儿娇妆打扮，心中一忖，想必女大成人，春情激荡，便抚着女儿小声道：“为妈托媒给女儿选位如意郎君，了却父母的心愿，”何素摇了摇头道：“女儿终身不嫁，在家孝敬父母，”孙氏道：“男大当婚，女大当嫁，天经地义，出嫁后，常回家看望二老就是孝顺，将来到了婆家，顺从丈夫，敬俸公婆，也是对俺们报孝。”何素撒娇而道：“妈为女儿挑亲，女儿要自己作主，俺家请那个木工小伙王照是个比较，要比得上王照的文才，比得上王照的人才，比得上他的精湛手艺技能，要比得上他为人纯贞志诚，女儿方可同意。”孙妈惊道：“你怎了解王照那么多呢？”何素道：“女儿从壁逢里瞧见的，为女看中他的品行人才勤劳朴实，非他不嫁。
当晚孙夫人把女儿的心事诉与员外，何成怒气冲冠道：“王照是个木匠，与女儿相配吗？他家与咱家门户相对吗？若这小子与俺家女儿不三不四，明日驱出而走，另请高师！”孙氏对丈夫劝道：“女儿从壁逢中成天观察，她已中意，另选其人，女儿必定反对，王照这小伙人才是较英俊，闻他也是秀才，聪明过人，德才兼备的一块好料，咱们女儿是有眼光的，请丈夫三思，不必动怒。”何成一听，松了口气，思了半晌道：“明日去李兵家打听王照家况，在作定妥。”次日，何成一人至往李兵之家，李兵夫妇见何员外来咱家门，拍手喜迎上坐看茶，何成开口致谢李兵，出言道：“你给俺请了个好木工，手巧艺精，每做件东西，视为精品，受人羡赞。”李兵道：“那王照本是一名秀才，学一木艺，实为大才小用，但做一行务一行，行行出状元，”员外道：“今登贵门再托贵弟一事，”李兵即问道：“员外尽管分咐，愚弟尽力而为，”何成俯耳低言道：“你去王木匠家了解家况如何，并打听王照是否成家？”李兵沉思一阵道：“你家何素女儿，论文识也算名女秀才，论德智，天下无双，论道貌可比观音，就是皇王选美，也该中选第一，就配王孙公子，还视其父王忠奸，本洲本府谁能高攀呢？”何员外道：“李兵有所不知，何素是个贤淑女子，她不嫁王孙公子，不贪富贵享乐，她确看中那王木匠，为父只想知其底细，”李兵道：“原来是这么回事，王照之家不用动步，愚弟以了如纸张，王照之家与何员外之家比较门户相对，他的庭院风光无限美好，他父是文秀才，只已病故，母子二人相依为生，王照也是名正言顺的秀才，但王照拒混官场，自愿学艺，终身衣食勿愁，人品人才与你家何素小姐匹配相当，结为鸳鸯是天生一对，地配一双。不瞒员外说，只要男女两相情愿，大人就不必有虑了。员外听了李兵一席话，放下心来，便托李兵夫妇为媒，前往王府请王照之母前来俺家商议订亲面对，免王照回家，以免眈误工期。李兵夫妇爽快答应；并苦留员外，午宴而辞。
次日，李兵至王照家求见赵氏夫人，说明来意，赵氏悦喜，过了几日，赵氏备礼迳至何府，何成夫妇拱手相迎，孙氏叫何素女儿下楼应酬贵宾，李兵夫妇相互引介，王照也迎母陪茶，且看何素今天素妆打扮，面带笑容，鞠躬递茶，赵氏看了又看，满口称好！午宴后，又摆茶席，王府、何府双亲大人和邻近亲戚，王照、何素等都恭坐茶席，李兵之妻张兰英开言道：“今天是王照先生和何素女士订亲结缘吉日，奴家与其牵红线，搭雀桥，两府门户相对，都是大户人家，对儿对女颇有教养，王照是秀才，何素知书识理，两位是男才女貌，结为姻亲，实宜不过。双亲大人百般满意，现由王照先生略表心意，王照道：“各位长辈、兄弟姊妹，小人不才，少见寡闻，吾家户贫窗寒，平凡度日，何小姐与吾相亲，自觉高攀，不但十分同意，而且求之不得。大家一听王照这小子之言，都论是个人才。媒婆张兰英又说道：“何素女士也表表态，”何素开言道：“尊敬的长辈大人，在坐的诸位姊妹兄弟，请受小女鞠躬！为女羞谈偶姻，难以表白，爹娘主操是古兮，不过，王照朴实勤奋有才技，人品英貌奴家中意。”媒婆道：“王照与何素实为一对才男才女，说话都是谦虚谨慎，出口成章，偿汤一口，听话一句，一个求之不得，一个奴家中意，想必是相亲诚意。一个九岁少童插言道：媒婆、媒婆！嘴巴会说！园的说成方，单的说成双！大家哈哈大笑而散。最后李兵叫何员外写出女儿的生庚八子交与王照，由王照找算命先生推算良辰吉日，准备完婚。王照的母亲赵氏看到何素心中喜悦王照，心中更喜何素才貌，毫不犹豫的掏出订亲礼物赠与何素，何素开包一看，尽是贵重的金耳环、金手镯、金项链、金戒子等，孙氏一见，高兴得合不陇嘴，次日赵氏与何府高兴而辞。
从此，何素终日关照王照，做好自己的嫁妆，何素是个勤俭朴素的女子，举止言行颇有家教，每天给王照端茶递水，洗浆补丁，循茶煮饭，锥鞋扎脚，对王照爱待如宾，关怀得无微不致，王照看在眼里，喜在心里。
且说赵氏回家到集上找算命先生贾八子，给王照完婚查个吉日良辰，可贾八子把王照何素二人的生庚八子一排，两命大富大贵，但何素中年有难，要积阴功阳德，可免灾难。完婚的日子订在八月十五日最佳，赵氏铭记心间，从未告诉王照，何素中年有难的命运。完婚吉日正是民俗中秋佳节，有歌云：
秋风萧毖川园林，          菊蕾摇身成堆金；
九洲万民闹月华，          吼走天狗偿月饼。
且说王照做完何素的嫁妆，完婚的日子即临，王何二府都忙着张灯结彩，唢呐锣鼓，歌队舞女，抬合四轿等筹备工作，并杀猪宰羊，大办酒宴，婚期已到，两家各门户的三亲九族，亲朋好友，左邻右舍，连连不断赶至贺喜，也是一方民间移风易俗。十四的下午，媒婆带路，王府备好三抬取亲礼物，第一抬物品是全肥猪一头，猪身用土红染淡红色，视为红火。第二抬装摆数十套新娘穿的衣服。第三抬，乃是六色礼物，包括烟、酒、糖，葵、果、面，新娘日赏用品等，连发夹头绳等缺一不可，以上物品逐一登记清单，抬至何府，将清单转交何府女知客司，按清单点数收礼，若按常规的物品未备齐全，便要痛骂媒婆，这天媒婆张兰英在王府就准备十分齐备，无人骂她，知客司未经媒婆歇息，就拉到新娘礼房坐定，新娘便歌哭求亲友打发银钱，且听何素对媒婆骂哭道：“往日叫声张叔母，今来把你当母猪；父母女儿你拆散，嘴尖皮厚太可恶……。”刚哭几句，媒婆知是风俗，毫不在意，拿出一个大银赠与何素，起身便离，凡来的客人都要参见新娘，新娘都要拉着客人的手，请陪坐假哭一场，专门要喜钱的方式，哭得越好，喜钱取得越多，何素可收了一箩筐喜钱，众亲好友无不赞赏，都夸何素姑娘很有出息，到夜间何素女儿陪娘伤心哭道：“俺娘当门一树槐，从小长大是娘栽；今夜陪娘道真情，明日燕飞离母爱……。”
十五日一早，王照和媒公同唢呐队、歌舞队、锣鼓队、抬轿抬装队，一行人马速至何府迎亲，走进何府大院，鞭炮如雷贯耳，坐堂唢呐和坐堂锣鼓，与迎亲的唢呐锣鼓一齐吹打不停，汇成一遍音海，歌舞队在院坝翩翩起舞，知客司迎宾上坐，烟茶相敬，待了一会，知客司高声宣讲，宾客请坐，立即开席！王照坐在席上，忽见一位厨师端碗蒸肉放在王照面前，王照把碗推了一下，那厨师大声道：“新郎把碗端，大富大贵千百年！”厨师又拿双筷子挑了片肉送至新郎嘴边，可王照一口食之，那厨师又吼道：“吃喜肉，终身有！有，有，有！喜钱现过手，”新郎立即取出红包递与厨师，厨师接了红包，喜笑而去。知客司又高声讲道：“今天是何员外和孙氏女士嫁女大喜之日，今受主人所托，深感诸位佳宾厚礼，素宴薄待，席桌荒疏，勿佳肴美酒，山珍海味，实为抱欠，粗茶淡饭，薄酒相待，诸位佳宾一同举杯，开怀畅饮，干杯！”
宴毕，知客司宣道：“出客！”鞭炮、唢呐、锣鼓一下轰动起来，抬花轿的，抬嫁妆的，陈列整个院坝，在拥济的宾客中，堂屋正面闪出一条通道，七八位少女少妇簇拥着拜别父母而满面泪珠的何素姑娘，扶上花轿。新郎拜别岳父岳母，骑上枣红马，随着花轿一行，渐渐离开了何府庄院。在路途中，凡渡江过桥，抬嫁妆的堵拦在路中，向新娘索取红包，表示兴取。一进王府大院，又是鞭炮贯耳，锣鼓喧天，一遍沸腾，送何素的婶娘视为上亲，但上亲不能随新娘同至王府，让新娘新郎拜堂罢之，知客司才去院后迎至王府屋内，否则便成笑话，不知律礼。花轿嫁妆停满院坝，王照家指派的女知客司铺出踩脚布，知客司打开轿门，扶出盖头的新娘从布上行至大堂内，脚不能沾尘，新郎王照与新娘何素并肩而立，听知客司的口令而举，呼一拜天地！新郎新娘立既跪地向大天老爷一个叩首便起，同样进行二拜祖宗，三拜高堂，夫妻对拜，拜堂完毕，新郎新娘对坐两椅，中间摆一木凳，凳上摆有酒菜，知客司各斟杯满，新郎新娘同端酒杯相互挽手而饮，名曰交杯酒，交杯酒一饮后，视为正式夫妻。就此新娘被扶入洞房，随着何府送客所有人员等一齐跟入洞房，洞房门口挤得水泄不通，争看新娘何素，都赞羡新娘漂亮之极。洞房室内一片空白，不少亲友少男少女争先恐后与洞房搬运嫁妆，两个时辰，布置一间崭新而完美的卧室，新娘何素拿出红包一一赠送，王照表姑抱床鸭绒花缎被往象牙床上一放说道：“缎面被儿花又花，生个儿子笑哈哈；被儿叠两叠，个个子女当老爷，枕头鸳鸯放两边，子子孙孙进金栾。”何素听封尊太为吉利，立马掏出四个红包递与表姑，并开言低头致谢道：“姑姑四季发财，长寿不老。”王照在旁高兴若狂，看到屋子换然一新，自感无比幸福。
且说新娘在新婚期要不吃不喝，不言不语，装一个木偶新客，若有人发现新娘解便，人们认为是又羞人，又莫出息的媳妇，故此，何素在娘家就一天未进饮食，在洞房花烛之夜，只好扎紧腰带，偷吃一个煮蛋，已防饿晕，因晚间还得应付闹房，宾客晚饭后，布设歌堂大晚会，倡套者和知客司摆满茶食果品及红包后，便通知王何二府歌舞队的少女们坐围茶席，狂请王照何素上席对坐。有诗云：
无瑕堪比玉，    有态欲羞花；
由如宫女扮，    郎在护着她。
当晚的歌堂大会主要针对新郎新娘开心取乐，专给新娘出难解之题，难举的行动，难以启齿的语言，要逼新郎新娘表答和实际行动，如，当众亲舌，吊糖双啃，雀桥会吻……等花样百出，万般刁难，都是族下兄弟哥嫂，专门七嘴八舌，逗玩新娘满堂哄笑，满堂欢歌，人人喜皮笑脸。次后，千歌万歌，争唱不绝，一直闹房三更方散。但洞房之夜新郎新娘并未共枕，新娘与送客的上亲同床，新郎新娘必须“回门” 以后，再回家方才能生米煮成熟饭，不在话下。
淑德常著
有诗云：   白鹭轻衫入嫩凉，      春蚕食叶响秋房；
人至默诚依光荐，      月掉潭中随波荡；
汉求淑德贞节妹，      姐惧男儿非非想；
知悉丢故登云门，      谁晓人间路茫茫。
当说王照何素夫妇回门后，一个是春蕾萌花任蜜彩，一个是初笋嫩皮朝天栽；王照对何素表白：“爱妻是吾今生最珍惜的珠宝；”何素也真情的表白：“夫君是奴终身最如意的美男。”赵氏知儿媳恩爱如蜜，终日亲自下厨，早起暮息，家务不烦其媳，认为在娘家是千金娇养，年少无知，家务做不好，处处迁就。一日三，三日两，光阴箭射，春去夏来，何素忽思娘家，枕边请求道：“夫君，咱们回娘家看望二老可否？”王照道：“爱妻回娘屋，为夫难受孤！”何素抱住王照用力摇了几下道：“天下之傻瓜也！妻回娘家郎不陪，何为夫妻成双对。”次后，王照何素同向赵妈请示，何素道：“妈，小媳想回娘家看望二老。”赵氏夫人点头应允，次日，赵妈还准备了一担贵礼，请家丁护送，并叫儿媳早去早归，王照何素向赵母鞠躬告辞。
且说王照夫妻二人一路顺风，回至何府，何员外夫妇二人远眺女儿女媳归至，喜出望外，乐不可支，接担归室，关怀之致，问寒问暖，问肌问渴，母女相见，话不停口，岳父岳母每日肴香美酒，山珍海味，浓情款待贤婿，王照在岳父岳母面下毕恭毕敬，言行文彬，二老觉得闺女目光不浅，开了一门好亲，暗暗自喜。
再说何素回娘家每日起早摸黑，带动夫君替爸妈干活，一日三餐，何素亲劳便之，让爹娘闲息，孙氏对何素道：“女儿啦！你现已自食其力，兴家立业，在家忙碌，走娘屋你就休息去吧！家务事妈就自己来做，”何素道：“妈！女儿回来次数有限，回家一天，让妈休养一天，爹妈养女含辛茹苦，为女初梦刚醒，又不翼而飞，养女却是煞费苦心，女儿心知父母养女恩重如山，何以报答！”孙妈道：“只要女儿知母苦，娘把养女当养男，你家公婆对女儿好吗？”何素答道：“公婆对奴家爱戴如宾，摸黑起早，黎明不停步，戍暮手不停，室内室外整洁秀丽，所有家务干得津津有条，女儿却摸头不脑，无头无绪，闲下无事。孙妈听女儿之言，脸色一沉，励声斥道：“何素！如在家不孝敬公婆，善待夫君，好逸恶劳，就不是俺家女儿，别再回娘家，若闻知女儿不贤不德之论，不贞不节之风，惹旁人耻辱，有生勿教，为妈在人前人面无颜无光，不如勿生女呼！王照听之岳母家教甚严，深有感慨。几天后，王照夫妻二人辞行而归，赵氏在家每日期待儿媳之归，可今日很远便发现儿媳身影，赵妈上路迎接，回家后，何素拉着公婆双手，叫一声妈呀！堆金山，倒玉柱，双膝跪在公婆跟前，泪如雨下，赵妈不知所措，王照也惊呀不矣，连问何事？何素道：“求妈指教，媳妇不孝，新到婆家摸不着锅灶，以往家务又怕干不好，早上睡懒觉，从今为界，为媳要让妈宽心落闲，家务活儿由媳干，早睡迟起养好身，一日三餐吃现成，赵妈扶起媳妇用手擦干何素的泪痕道：“俺的好媳妇，儿子是俺生，媳妇是俺接，轻活共同干，重活请外人，媳妇刚进门，老妈自愿多吃苦，让儿媳过幸福，俺的日子短，尔等日子长，火烧脚背子，自己知道忙，现妈身体还能熬，应当待承年轻人，年轻哪个不好耍，中年谁人不发奋，为妈能做就多做，到老无能靠后人。从此一家和睦相处，日子越过越甜，有滋有味。久而久之，王照依旧出门做艺，十天半月方能探家一趟，每次回家，何素见夫如猫闻腥，抓住不放，热泪相迎，亲自给丈夫洗脸洗足，更衣换鞋，问寒问暖，体贴如微。王照每次返家，首先给妈买些糖食果品和妻子很喜欢的东西。一年后，何素生了一男孩名宝童，公婆宠孩如命，四岁就入学读书，宝童在校成绩第一，念书过目而颂，先生点拨而懂，十分聪慧，从小聪智过人。婆熄二人爱子揪心，养子披霜，惜子胜宝，育子断钢。可见：
五岁佳少习孟章，      代传积善馀庆祥；
经身斗文祥光照，      失险尽难成栋钢。
再谈婆媳相处、母慈媳孝，无人不称母指。何素把公婆视为生母，日怕妈受累，夜惧妈失眠，春畏妈染病，秋顾妈沾寒，冬为妈添衣，夏给妈打扇。三餐煮食先问妈，好吃食物盛妈碗，晚给妈洗脚，早与妈洗脸，端茶递水，任劳任怨。何素随时随地对公婆毕恭毕敬，赵妈逢张对李无不赞扬，何素媳妇是少见的孝星。
丙子丁丑大旱年临，夏秋不见雨，稻禾枯着火，田土焦成裂，秋后收无粒，何素将积蓄满仓谷米济援荒民一空。邻乡众民无不传颂何素为人美德。自从何素在王家勤奋持家，平凡度日，幸福满圆。可王宝童快满九岁那年头，何素难星降临，祸灾缠身，若君想知，分晓下文。
勺盐刁奸
夜吟当觉曰光寒，       山雨扑面起祸端；
照镜但愁颜云锁，       蜡炬不灭泪流干；
逢畔走头无平路，       坦诚赤胆终弃险。
且说邻舍，名叫郑文炳，妻子乔氏，历年缺吃少穿，更不谈荒年，郑文炳夫妇好逸恶劳，白日睡觉，夜深出门，只靠偷鸡摸狗，养家糊口，一天夜里，郑文炳潜入他人瓜地顺藤偷瓜，被人发觉，挨了痛打，两手空空，垂头回家，家中却日无逗鸡之米，夜无鼠耗之粮，断炊饿肚，一天勿食，文炳求乔氏厚着脸皮再去何素家借两升米粮保命残生。乔氏道“奴家向何素姑娘已借米数次，未还一次，她哪肯在借呢？”文炳道：“何素心地善良，你放厚脸皮，装作可怜兮兮的模样，再去试试。于是，乔氏便颠颠倒倒的来到何素跟前，双膝跪地，欲哭似哭的样子，低声叫道：“何素女呀！奴家一日未烧锅，三餐勿食，你炳叔已卧床不起，好姑娘！再向你借两升米，救俺全家性命，秋后加倍偿还。”一边诉说一边磕头，挤泪难堪。何素见此况，便道：“乔叔母，快快请起，先给你两碗大米，拿回解救大叔之肌，明日在来拿两升，眼目家中米粮以空，明日去集购买，乔氏拿回两惋米，一顿煮食之。第二天，何素在街买回斗米，刚一到家，可乔氏早已拿着口袋在何素家门坐着，待等那两升米，何素见乔叔母在家中待米，立马给他撮了两尖升，乔氏领米后，喜皮笑脸，扬长而去。赵妈见乔氏经常讨钱讨粮，有厌其烦，便对何素道：“这天灾年祸咱们也顶不住，需克制少撒粮济钱，否则自身难保。”何素道：“看那乔叔母无炊之米，实在可怜，宁肯自己省口待客，许人一物，千斤不移。
可见：    九月菊花朵朵黄，       秋风扫花落山岗；
梅苍枯枝待傲雪，       单衣薄被易着凉。
却说何素的公婆年迈半百，晚夏秋初，气温渐爽，寒邪侵体，突然卧病在床，王照外出不知何去，何素见公婆得病，心急如焚，何素问道：“妈！你想吃什么饭？为媳好做。”赵妈道：“什么都不想吃，只是周身酸痛，给俺煎碗茅根紫苏饮子汤喝下，出个汗水便好。”何素一听，觉得不放心，便去模摸妈的额头，感觉在发高烧，何素急道：“妈病不轻，应立去请大夫，妈要坚持挺住，媳妇速去速回。何素早知姓刘的大夫医术闻名，便跑步似的直奔刘大夫之家，找到刘大夫一同来何素家给赵氏诊断后，何素问道：“刘大夫，妈的病怎样？”刘大夫道：“老太太得的湿温病，其因夏季潮湿，湿邪入营，秋卫犯里，故而反复高热，肢体酸疼，此病虽无大碍，但会留恋不愈，必须三至四剂中药方可痊愈。刘大夫抓了剂方药，便吩咐病人禁忌生冷，忌风忌日，若服药后，病情好转，得再来取付药根服，湿邪慢慢根除，刘大夫叮嘱以毕，何素送行离去。当何素煎好药汤，端给妈喝了，药服三剂病情没有多大好转，何素又急去刘大夫处取第二付药，刘大夫问何素道：“赵老太太的病情好转否？”何素直言道：“妈的病没有好转，但也未加剧。”刘大夫道：“掉药无着，还得去你家一趟，对症下药。”于是，与何素一同至家，这几往几来，那乔氏都看在眼里，乔氏歪想，那刘大夫年轻风流，何素又是水性扬花，来往同路几次，哪有猫不吃腥，疑怀定有勾当。
且说乔氏家中有米无盐，乔氏又至何素家借盐，手拿着小勺，叫声何素姑娘，把你盐借一勺吃一顿，过几天就还你，凑巧，何素家中的盐上顿刚用完，还未来得及上集去买，何素对乔氏道：“乔叔母，奴家也没盐了，上顿刚用完，盐罐都用水透尽吃了一顿，实为对不起！”可乔氏不信，把脸一沉，嘀咕怨道：“你家都没盐，大河无水涨了，借一勺盐算什么！”何素见乔氏误解，忙把盐罐给乔氏看，可乔氏一转身就气冲冲的走之，边走边嘀咕，口中小声出言骂道：“娼妇儿，一勺盐都不借咱，看老娘怎地收拾你！”
何素知乔氏大不安然，但家中确实无盐，心中无愧，就没有在意。何素给妈喂了药又给妈喂饭，便问妈的病情若何，赵妈道：“烧已退了些，但一身酸软无力，何素见妈病未全愈，需再去取药，告辞赵妈，到刘大夫处取药而去，乔氏见何素远走，正好阴风吹火，用力不多，立去赵氏处编造何素与刘大夫勾勾搭搭，让她老娘收拾她。于是何素走后，乔氏鬼鬼崇崇步进赵氏家敲门打户，赵氏开了门，见是邻舍乔氏，便问道：“你找何素吗？她去刘明大夫处去给老奴取药而去，可能还要几个时辰才会归回，老奴身病不安，乔妹子若有事待她回来，赵氏话完便回床而趟，乔氏随跟床边而坐，乔氏便叫声赵嫂道：“今闲无事，闻知赵嫂病床不起，特来看望，赵氏道：“吃了几付药，大松其行。”乔氏又道：“赵嫂是个大好人，病魔怎么找到你呢？害年轻的也顶得住嘛！”赵氏道：“你啥意思？你歪想咒俺媳妇何素得病，请你不要胡言乱语，俺病之，全凭媳妇伺孝，再说何素是个心地善良之妇，永不生病，俺这老骨头抵抗力弱，稍不留神就病床不起。”乔氏笑道：“嫂子得病，卧床不起，你那何素俏媳，正好外遇。”赵氏道：“你说什么？”乔氏道：“算了吧！俺不说为佳，万一打到何素耳里，她怕恨死我也！”赵氏道：“你快直言，本奴怎么会出卖你呢？邻舍相处，相互照应，你不向俺讲明实情，俺倒恨死你呢！”乔氏道：“好！不讲对不住赵嫂，也对不起王照这汉子，”靠近赵氏抚耳低言道：“你那乖媳与那刘明大夫如鱼得水，如胶似漆，吾见他们二人同来同往，情投意和，老奴亲眼目睹钻进对门山林之中，一个时辰方才出林，他们二人走到俺的房屋拐弯处，见四下无人，又搂抱抚摸，俺看不惯，咳了一声嗽，二人红着脸一下分开，何素近前给俺讲道，乔叔母，你休管闲事，不要乱扬。当时俺说咱什么都没看见。”赵氏一听，认为乔氏所言千真万却，一下对何素恨得咬牙切齿。乔氏烈火燃点，便迅速离开了王家。
且说何素取药回家，首先问道：“妈病该好些吗？”赵妈气愤的道：“老娘该死了！不吃药了！何素感道是否误时，妈病重生气，便急忙生火煎好一碗药汤，端至公婆床前，叫声：“妈！请喝药，刘先生讲，这是最后一剂药吃了就会痊愈。可赵氏一手就把药碗打倒在地，当即药倒碗碎，吓得何素不知措，便问道：“妈今日为何发媳妇啤气，为媳哪些地方做得不对，妈应说明白，当媳妇好改过自新。赵妈默不作声，反而把脸翻至傍壁，何素又叫宝童给婆婆端碗饭去，宝童把饭端到婆婆跟前，叫声婆婆请吃饭，婆婆气愤而道：“端过去！是肮赃的手煮的饭，俺不吃！”何素闻知有人给公婆说咱什么闲言诽语，何素忍气吞声，便叫宝童去找回你爸爸，把事情弄清，免遭陷害。宝童去后，何素怕公婆饿了，又亲自把饭端到公婆床前，叫声妈：“起来把这碗饭吃了，为媳才放心。”可赵氏翻身就起，，用力伸手把碗向何素身上推去，撒在何素一身的浠饭，并大声喝道：“谁是你妈！俺没有你这种媳妇，你滚吧！何素委屈而离，待等夫君回家问个何因。可是，王照和宝童一路回到家中，闻知母亲病了十分着急，首先到妈床前问道：“妈！你怎么啦？哪里痛吗？吃饭没有？想喝水吗？请医用药没有？”老妈答道：儿子！尔回来了吗！你把门关上，妈给你话说：“这几天你那女人把老娘身子都气坏了，她不是个好东西，背着儿子不守贞节，跟那刘先生奸淫无道，败咱门风，儿子是堂堂男汉，受此耻辱，有何脸见人，儿哪！你要钢机立断。王照闻妈实告，头冒狼烟，气愤填庸，立马跑过去一手揪住何素胸脖，不由何素分说，大声喝道：丑事不可外泄，祖祖辈辈清门荣户，而今出了个鸡血李，好看不好吃，咱家难容不节贱妇，给你三条路，一是悬梁自尽，二是割脖自杀，三是投江喂虾，任你选择，三日后，回来收尸！王照说完就一气而走。何素任说任变，王照两耳不闻，何素只有含冤不白，泪如潮涌，大声哭道，奴的夫君！你不应急走，让妻问个明白奴婢不知何过何错，你不问青红皂白，逼奴自寻短见，为奴只有不活，只不过妻死，奴不知屈因，奴死后，望夫君查个水落石出，何素擦了擦眼泪，一心想起公婆趟在床上，没有吃饭，又没吃药，前去跪在床前，叫声奴的妈呀！媳妇不孝不敬，临死让奴叫妈一声，让媳妇煎碗药，治好你的病；让媳妇炖碗汤补补妈的身。何素死后，童儿靠你训养，王照夫靠你超心。可赵妈一句也听不进，翻身便起，一脚踢开何素，一气之下把灶上的药碗饭盆端起使劲往地上砸得粉碎，口中大骂道：“不要你这个贱妇煮汤煎药，叫你去死！你就去死吧！俺不想再见到你！一边骂，一边往门外走去，公婆也离家而别。可赵氏出门便去乔氏家里住了一宵，乔氏见赵氏来咱家，心中知道祸已颠起，反而假意便道：“今晚甚么歪风把贵客吹至寒舍而来。”赵氏道：“俺儿子叫何素娼妇死，俺不走，她怎死得下去。”乔氏大笑道：“铁棒也打不死嘛！这种贱人。心狠手辣，脸皮又厚又长，舍得她那勾人的俏睑，今晚赵嫂不准回去，看她死不死！通过乔氏的一翻讽言，赵氏真劝得当夜未归。有诗可见：
没有光明的暗夜，
阴风却吹灭了星光；
这漆黑的慌郊野外，
真理却被把嘴封上；
疚欠着呕心历血年老的妈妈，
心灵中还铭刻着幼小的儿娃；
残酷的家破人亡，
今生难以愈合的伤疤！
且说何素和宝童在家显得十分凄凉，宝童劝妈不要悲伤，明日孩儿要问个明白，婆婆和爸爸为什么对妈这样凶狠？何素知宝童无济于事，自感悲悲切切，眼泪汪汪，秋风凉爽变寒霜，霜打茜苗酷心死，催时三更见阎王。阴府真的有阎王，奴家正好问端祥，未必是何素阳寿短，未必是何素心不良，只有阎王才知道，阎王要命也应当。
在凄凉的夜晚，宝童投在妈妈的怀里，望着妈的泪水在眼眶周围旋转，心中不知如何是好，何素道：“宝童儿哪！从此以后，你要好好读书，听婆婆的话，听爸爸的教，妈就管不着你了。”宝童听妈屈心不开，伤心怜泪，便道：‘妈呀！到底谁欺负了你，快告诉儿子，凡是妈想不开的，都给儿子讲，童儿会替妈帮忙的。何素见童儿真是乖巧，抱着儿子哇的一声痛哭起来，宝童在三劝妈不要伤悲，可妈也忍不住临死的心酸，指着桌上的绳子说道：“你父叫奴悬梁自尽，宝童用刀把绳子断成数节而扔，何素又指桌上放的快刀对宝童儿讲道：你父指第二条路，便用此刀自断其脖，宝童却把刀拿出扔到荒郊野外。其实何素早就主意已定投江而亡，死后不让宝童知道妈不在世，若悬梁自尽，家里人害怕常有吊死鬼魂，宝童也知妈已死，他会伤心可怜，影响读书，那会出现难堪惨境！夫君许刀割脖自杀，又怕手轻，杀死不成，反而残生，未从夫意，真杀死了，宝童肯定能见妈的尸首，可想宝童会痛绝余生，所以，只等宝童睡熟了，跳江丧命。便叫宝童儿去拿油添灯，今晚娘陪儿斯守三更。宝童儿趟下铺渐渐睡熟了，只剩下何素坐在狐灯前，两眼望着可爱的儿子，含泪梳妆，并思道，宝童儿，小乖乖，哪知娘难无路走，投江心永不出现，临死前烧柱香求神保佑，菩萨爷，俺何素跪地求情，奴死后，保公婆永不生病，保丈夫出远门一帆风顺，保童儿读诗书步步高升，夜深深，阴沉沉，寒气冰心，上床前看看儿熟睡不醒，娘别儿，儿离娘难舍难分，今夜里，娘陪儿陪至五更。何素想到死里逃生回娘家，又怕爹娘问何因，爹娘若闻女儿不孝敬，不节不贞，丢了爹娘的颜面，不如一死，左思右想，上天无路，入地无门。
诗云：
夜半入江岸，      暗月照山林；
雪冤无诉处，      江影空人心；
驱山百鸟寂，      独叹梅苍冷；
何畏江水浪，      催魂钟鼓声。
且说金鸡开口鸣，五更时辰到，何素打开房门，悲泪楚楚，忽忽晕晕，望上空轮月贴乌云，满天星光灼灼隐隐，地面秋叶随风招唤，好似催命鬼接俺同行，跌跌踵踵走至江边，月色蒙蒙胧胧照着无际的江面，阴风打动满江水，两岸垂柳映江缘，随着冰冷的江波荡漾，披星戴月的鱼舟还在布网，看近前悬崖硝壁高数丈，回头看，好似宝童在喊娘，何素又回转家中，再望宝童一眼，可宝童依然睡得正香，何素双手轻轻抚摸着乖乖的童儿，可自己两腮挂满悲泪，不停的滴在宝童胸堂，何素望着宝童暗暗思恋，俺的宝童儿哪！妈看你最后一眼，母子离别，寸断肝肠，想儿醒来看看娘，又怕儿醒抓住娘，冤死的娘，丢不下丈夫，丢不下老娘，丢不下乖乖的童儿，娘死对儿挂欠和稠伥，娘挂欠儿莫娘管一日三餐，挂欠儿对婆婆不听娇灌，娘欠儿父教子不择手断，挂欠儿习相染与人不善，娘欠儿一生中怕染病患，挂欠儿长大了花庚结缘，娘欠儿早离娘任其自然，娘欠儿泪流干一刀两断！咬紧牙丢下儿一死万全！何素含不白之冤，悲泪别子，急步走至江岸，脱下一只布鞋，双目紧闭，一跃跳进江中。
第二天赵氏一早才回家一看，四门大开，见何素勿在家中，知道何素已寻短见，把宝童叫醒，宝童醒来见妈不在，放声大哭起来，抱住婆婆要妈妈，婆婆便对宝童骗言，说他妈到外婆家去了，不久就会回来，宝童以为是真，继续上学而去，赵氏见事不对，立去请邻舍李小二帮去叫王照回家，王照回家见何素已无身影，一定命丧九泉，也是悲憾难为，请了些邻居到处寻找，四处不见踪迹，王照知道何素是走头无路，可能是投江而亡，想到当初恋情，也十分悲痛，可又认为一个**是自作自受，王照找到江边，发现妻子的布鞋，想必是从此处跳江，周围邻居所有人等对何素之死无不万分悲痛！都议论纷纷，大好人啦！一定有人陷害何素，逼她想不开，众人对何素姑娘生前好感赞不绝口，都论她贤淑贞节，济贫积善，孝弟忠信，条条是道，她的为人，天下哪里去找这样善美的好女人！王照听到谈论也泪如雨下，悔不应把她逼死。王照请了几名船工水手在江中打捞何素尸体，连续打捞三天，可竹筐打水一场空，认为急流冲走了，事情也就慢慢平静下来。但且乔氏闻知何素跳江而亡，合手欢笑，侥幸以及，一勺盐都舍不得，那么大的家业怎舍得丢呀！何该！
王宝童一天读书，时时想念妈妈，日久不见妈归，便偷偷跑到外公家去找妈妈，确实妈不存去过外公家，外公外婆早知何素因愧而自杀，也无法启齿，只好暗地悲伤，同时也瞒着宝童。王宝童一直认为他妈不会死，肯定躲在其它地方，并一直四处打听。
江勿埋贞
大千世界论古经，       故事情真传而今；
世间颇有虔婆嘴，       挑离哄动多冤命；
万事翻腾似轮转，       殃祥果报然其呈；
妄财贪色及凶险，       天道何曾负善人。
再说沿江两岸，不少渔夫，昼夜不停的在江面上捕鱼为生，江中县柳树乡柿树村有一渔民姓秦名大栓，夫人黄氏，均系四十出头的人，他们夫妇二人常在江中捕鱼为业，他俩对此江方园几十里之内方知鱼性。他俩在江中捕网两天两夜一无所获，妇人黄氏埋怨不矣，大栓毫不理采，便划着鱼船唱道：
小河涨水大河深，        打鱼旋舟往上撑；
打不到鱼儿不收网，      缠不上幺妹不收心。
夫人听了怒气冲冠，天快傍晚，大栓觉得这里是个滩头，可有大鱼，就此停船，夫妇二人布下抬网，放一网绳牵到船仓内，并挂上铜铃，夜间如有大鱼动净，铃当一响，便可惊醒。鱼网布完后，他俩安心在船上睡觉，天亮后，方慢收网，当晚五更时节，铜铃响了起来，惊醒了夫妇二人，二人忙起身轻轻的收网，以防大鱼跑掉，四边网绳都卷到船上，再大的鱼也跑不掉了，网收到要结束之时，手上提网觉得很沉重，二人高兴之及，一齐用力往上猛的一下扯进船内，举目一观，二人大吃一惊！黄氏妇人吓得魂飞魄散，原来是个死人，两人当即目瞪口呆！过了一阵，黄氏急令大栓快把网打开，把死人扔下江去，快离此地。秦大栓慢不惊醒的把网绳理开，双手把尸体推翻一看，原来是个女的，大栓觉得尸体非常柔软，速伸手摸死者的心窝，大栓感觉还有点温度，大栓急给夫人说道：“此人有救，快给她把湿衣脱了，换上一身干衣服，大栓本身熟悉水性，也懂得溺水者的急救方法，他把那女人抱起来，将她腹部顶在膝盖上，把头放低，用手把舌头拉出来，将腹中之水放尽，平放木板上，盖被加温，双手摇动身子，隔一会儿，口对口吸一口气，不到半个时辰，那女人渐渐就睁开了眼睛，一个深呼吸，轻轻**一声！大栓见那女人苏醒后，鱼船己经离去很远了。且说秦大栓照亮仔细谯见那女人颇有姿色，心中暗喜，大栓便叫夫人煎碗姜开水，用小勺给她灌下去，给她腹内增温，那女人慢慢就坐了起来，大栓夫妇大喜！黄氏便亲切的问道：“这位幺妹，你叫什么名子，为何掉江？”何素答道：“奴家姓何名素，你们为何救奴，这难道是做梦吗？”大栓道：“小何妹子，如今不是梦，你是咱们用鱼网把你打捞起来的，摸你心口有温，死马当活马医，可你命大，俺用急救方法，救活了你，你慢馒的讲来，你是怎样掉到江里的，这滔滔江水，万丈深渊，离岸是悬崖峭璧，要不落在咱鱼网中，必定死于大江之中！”何素道：“吾是含不白之冤，走头无路，投江自灭，承蒙夫妇二人打救，请二人承全把奴家载至江心急流，让吾投江去吧！黄氏听此话，拉住何素的手劝道；“你年纪轻轻，不能在做傻事，就是无路可走，就到咱家住下，吃穿勿愁，待时澄清冤屈，会有出头之日的。何素马上跪在大栓夫妇二人跟前，感谢大哥大嫂打救之恩，若能容奴婢暂住，吾当效犬马之劳，大栓夫妇扶起何素姑娘在船床上坐定，不觉船已至大栓家门，大栓夫妇二人把何素扶回家，精心调养几天后，何素已恢复健康，从而何素在大栓家当了帮工。
且说何素为感谢救命之恩，把大栓黄氏之家当成自己的家一样料理，洗衣做饭，收拾家务非常有序，十分勤俭。何素虽住异乡异地，大难不死，而心中十分怀念家中老小和丈夫，每天站在山野高处辽望己家的天空。可秦大栓年方四十，身强力壮，身高五尺，肤色白黄，自感风度翩翩，见何素才貌双全，不管何素穿新穿旧，男人看上去美意稣骨，唾涎三尺，可想秦大栓对何素爱如至宝，一见何素总是喜皮笑脸，心花露放，每时每刻都关爱着何素，将所有钱财倾向何素而用，存心占有何素，娶她为妾，自认为很有把握，因救她一命，而她现已无依无靠，无家可归，女人嘛！总得傍个男汉，自然是天赐我也！可是，何素根本不知大栓有何动机，只当奴家遇着好心人，凡秦大栓对她的微笑，何素就低着头不理，秦大栓朝思暮想如何得手，黄氏妇人已看出秦大栓有异想天开的动机，也就打烂醋坛离醋远，不住家中住鱼船，但将两眼观螃獬，闭目不见心不烦。
妄  花  谋  妻
痴心妄想缔佳姻，     祛旧吸新费苦神；
未料一枕黄梁梦，     抛银丢金走墨城。
且说秦大栓为了僻开黄氏夫人，就一同上船打鱼，把何素一人留在家中，专门在江中布网，晚上要黄氏独在船上守护，大栓一人在家，正好调戏何素，当晚饭后，何素收拾已毕，准备就寝，可大栓将何素叫来说话，大栓开言道；“何素你真美，你就跟着我吧！我一定要娶你为妻，俺想你想得死去活来，俺救你一命，你该不会推辞吧?”何素道：“秦大哥，你本有妻室，一个幸福之家，奴家万万不能坏你家庭破裂，而且奴是有夫之妇，你最好丢掉这个念头。”大栓思量一下，现在不能超之过急，设法休了前妻，何素肯定会答应。大栓当夜勿眠，苦思熟虑想出了一个十全十美的计谋。
大栓第二天去找单身牛三，且说牛三二十七八还未成家，父母早逝，孤独一人，光棍一条，平生胆大妄为，个性刚烈，故此至今未讨妇人。当大栓叫出牛三，牛三见是秦大栓，便迎进屋请坐，牛三道：“栓哥叫吾有何贵干？尽管分咐，大栓道：无事不登三宝殿，你猜得着吗？”牛三笑道：“栓哥请俺吃香的、喝辣的是吾口福来临，若请我给栓哥做事就更好，哪怕是上刀山、闯火海，三弟勇往直前，或是背包老伞、下流作苯，愚弟在所不辞，只要栓哥用得着，小弟为兄肝脑涂地，”大栓笑着道：“好！爽快，今天俺请你上船吃鲜鱼馄炖，饮酒发拳，快收拾走吧！”牛三兴致勃勃锁上房门，一同前往，半个时辰已至江边，二人见鱼船靠岸未动，便跃上船仓，那黄氏夫人吓了一跳，见牛三来船干啥，便横扫牛三一眼，把脸一沉，便道：“你来付咱鱼钱吗？”牛三道：”这两天还未找到钱 请谅，”大栓便问黄氏道：“他什么时侯欠咱们的钱”，黄氏夫人道：“一月之前，在集市上牛三与集上一伙地皮在奴摊上来买鱼，买一条鱼，就抢奴两条鱼，奴家正要抓那地皮，可牛三拦住我，还说下次给你罢了，今日来江不给钱便不能走！”大栓闻知，一手抓住牛三的衣领大声道：“快把钱交出来！”牛三怒气道：“原来是骗吾上船收鱼钱，大栓哥；你何必呢？不如早说，吾帮收来便是。”大栓松手大笑道：“坐！坐！坐！驱驱小事何足挂齿，夫人就不必追究，牛三弟是俺请来帮大忙的，请三弟不必误会，俺本不知此事，夫人快准备酒菜，牛三是俺多年的好兄弟，今午咱俩要痛饮三杯，”黄妇人一听免从夫意，立马在船上生火做饭，煮了一条大鲤鱼，一顿丰盛的午晏，使牛三喝得酪酊大醉，他俩端起酒杯一饮而尽，大栓道：“三弟今日请你是给你找件事干，目前枯草病发，为兄身患腰肌劳损，急需长期休息，俺挑了不少帮工都不如意，最后想到牛三老弟正适俺意，请你在船上学会撒网捕鱼，也学一项手艺，开初不懂就问你黄嫂，你黄嫂逢场务必上集卖鱼，船里网上全靠三弟料理，整个收入三七分成，牛三占三成，由你黄嫂支配，大小事情不必问我”，牛三听完栓哥的安排，心中高兴以及，黄氏也无言可论，只好日夜守护在鱼船上，安排妥定，大栓离江而归。
且说牛三在黄氏耐心的指导下，很快学会了撒网捕鱼，开初牛三每天晚上回家住宿，一天布网太晚，牛三就不准备回家，当着黄氏道：“今夜太晚，黄嫂，让愚弟就在船仓板上投宿一宵好吗？”黄氏心想，这几天牛三表现得很铖实，不象以前那样油嘴滑舌，看天月已西落，一片漆黑，就点头应允，并将铺里的垫被取了出来，给牛三捕了一铺，当夜二人都在一船过夜。睡到夜半，牛三哪里睡得着，忍不住，放开胆量，脱衣解带，光着熊体，猛的一下趴进黄氏妇人床上，一下骑在黄氏身上，那黄氏妇人也根本未存熟睡，早已知道牛三动机不纯，并晓牛三单身未婚，暗自水性扬花，黄氏假意反抗，双手抓住被子把身子裸得紧紧的，口中叫道牛三不许乱来！可牛三把被子用力一掀，双手给黄氏脱衣解带，黄氏也就撒手不管，反而助力解脱，脱得周身一丝不挂，那牛三象猛虎扑弧，旱鱼下滩，两嘴不停的吮吸，黄氏双手似筘桶，舒如天遥地动，狗男女二人同享共欢，当夜马不停蹄。
一日三，三日两，牛三与黄氏妇人在江中不分昼夜的春洪暴发，家中的事一概不料，可秦大栓回到家中，闭门不出，终日陪伴在何素身边，让何素在家扎花绣朵，自己亲干家务，夜晚陪坐火炉几个时辰，每晚何素陪得发啤气才能入寝，但何素入卧就灭灯闩门，而且还用木扛顶着门，每晚大栓都要用力去推何素卧室的门，并大声呼叫何妹，可何素坚持不应，秦大栓心想，只要把黄氏女人休了后，使何素减少故忌和后故之忧，自会归顺，过了数天，大栓预测牛三与他妇人勾答已浓，正是抓奸的时侯，大栓在黎明时分方暗藏江边，秋查动向，大栓见自已的鱼船正靠峡岸，大栓偷偷跃上了船，见牛三与他妇人正在吹风下雨，老秦大喝一声，狗男女不是些好东西，非打死你们不可，牛三和黄氏见事不妙，急穿身单衣，二人躲在船头棚外，见老秦手拿竹杆跳将打来，逼得二人投江自尽，老秦倒吓着了，见二人在江水中冒上冒下，呼喊救命，可是老秦忙把竹杆支下水，急着喊叫，快抓住竹杆不放，就这样把二人都拉上船，秦大栓令二人跪在船中，象一对秧鸡似的打哆嗦，大栓拿到证据，正合他意，大栓假星星的叹了一口长气，便道：“你们把衣服换了再说，”牛三黄氏分别换完衣服后，大栓先叫牛三过来有话，牛三战战兢兢走到大栓跟前低声道：“秦大哥，牛三对不起你，要杀要刮随你的便，请你放过黄嫂吧！是吾强迫这样。”大栓道：“俺一不杀你二不刮你，看在往日旧情，速交银钱五十吊，便饶你不死，”大栓指着黄氏假怒道：“你这贱妇害杀我也，你背着男人偷汉子，原来你是个**，老子不是怕吃官司，马上杀了你这**的贱妇扔下江喂鱼，今天就此了断，休了你这婆娘，成全给牛三，”黄氏知错，泪如雨下，不敢吭声。牛三道：“大栓哥，当你说的是真话吗？”大栓道：“限三曰内把钱交齐，否则，俺叫你俩奸夫**死无藏身之地。”话完，秦大栓上岸而辞。黄氏见十几年的恩爱丈夫硬着心肠休了奴家，便放声大哭，牛三抱着黄氏劝道：“大栓休了你还有愚夫，你不必伤心，是牛三害了你，牛三会赔你在船上捕鱼一生，让你比以前更幸福，我向你发誓：“俺与你永远相亲相爱，白头到老，若有二心，不得好死。”黄氏见牛三对她真心喜欢，便问牛三弟道：“你明天能拿出五十吊银钱吗？”牛三道：“俺只有十吊，还差四十吊，又在何处去找，俺牛三真没有这福气，又怎么把心爱的黄嫂娶得到手呢”？黄氏想了想道：“只要你牛三永不变心，愿与奴家白头到老，奴家巴不得与老秦分手，下差的四十吊银钱本奴来想办法。”
话说秦大栓原来夫妇二人天天捕鱼，经常由黄氏上集售鱼，往往回去报账就瞒着大栓，从而积蓄了四十余吊银钱，当然黄氏觉得本当秦大栓是结发夫妻数年，舍不得分手，但现与牛三情投意合，又被老秦抓到错据，撕开的脸皮不会相好，不如与牛三结伴终生，决定把私仿钱拿出来，与老秦一刀两断。于是黄氏对牛三道：“你不要愁，明晨吾去集上取回四十吊，加你有十吊足够了。”牛三听黄氏此言，高兴得把黄氏抱起乐得直打转。第二天各自取回钱，将五十吊钱用专用钱袋装好，牛三扛着钱袋兴致冲冲地赶至大栓家，大栓见牛三送钱而来，高兴以及，迎进内室，清点已毕，五十吊钱一文不差。随即，大栓早就写好的休书和同意将夫人黄氏赐嫁牛三的两封书信，递与牛三，牛三就地开封阅后，心中感慨不已，告辞大栓，兴致勃勃的往门外走出，突见一位非凡美姑从内室走出，牛三扫了一眼，急出门速到江边，牛三回至鱼船，把两封书信交与黄氏，黄氏妇人未接信，便叫牛三念给她听，牛三念完后，黄氏泪水直流，牛三劝道：“秦大栓对你如此绝情，你何必悲伤”，牛三又问道：“俺在你家临走时，忽见一女士长得十分漂亮，那是你家何客呢？”黄氏听牛三问话，晃然大悟，原来，请牛三到船上捕鱼与本奴撮合，都是老秦设下的圈套，你说那女人是我们在江边打捞起来的一具女尸，我们把她救活，又带到咱家住下，我整天忙着捕鱼卖鱼却忘了家中还养了个女客，原来老秦看中那水性扬花的何素女人，要娶她为妻，故而休抛前妻，这秦大栓如此狼毒，谋妻、休妻、还要卖妻，真是丧尽天良，不得好死，老娘无不切齿痛恨。牛三一听，这秦大栓算计高招，他喜新厌旧，抛妻诈钱，手段实为高明，那可不行！非揭穿他的阴谋，得把五十吊钱立马收回，黄氏道：“怕是老虎口里夺碎骨，牛三道：咱们明日就去要钱”。
第二天刚开亮口，牛三已到老秦家重捶敲门，何素刚起床，随即开了门，牛三见一美貌女人忙着收拾家务，便知秦大栓娶了个称心如意天仙娘子，弃旧换新，使咱给他排忧解难也就可以了，为何还骗咱的钱财呢？便大声呼喊秦大栓！快出来！牛三有事找你！老秦气冲冲的走出卧室答道：牛三！这么早你到咱家闹啥，牛三道：昨天你卖掉结发，今天就娶一美妇，老秦急叫牛三小声点，快到里屋说话，二人一进卧室牛三便抓住老秦的衣领道：“你退不退我五十吊钱”！大栓道：“为什么要退钱”？牛三道：“你妻子不愿嫁我，俺不能白白送你，如果你不退钱，牛三叫你家无宁日”。随后黄氏夫人也赶了回来，指着老秦大骂其歌曰：
大栓做事伤天理，        抛妻卖妻嫁活妻；
毒肠花心豺狼胆，        丧尽天良负恩义。
谋策将妻受**，        奴家无靠便他依；
昨日视其两封书，        肝肠寸断泪湿衣。
再说黄氏妇人对秦大栓责斥道：“秦大栓你猪狗不如！你要娶何素，老娘并非鸡肠小肚，何必唆使牛三戏弄本奴，你的阴谋被揭穿，快杷五十吊钱还给牛三，否则，老娘还是住回家，不在管理鱼船，天天赶何素，夜夜添烦乱。”秦大栓见妇人话斗言粗，若真耍无懒，后果难堪设想，只好把原封未动的五十吊钱归还牛三。牛三扛起钱袋，飞快返家。可黄氏回家翻箱倒柜，取些贵重衣物，还想找何素痛骂一顿。但何素担水未归，黄氏虑到牛三把钱扛走，以为牛三肯定在路上待她，转身急追牛三，黄氏在路途上未见牛三踪迹，一直赶到鱼船上也没有牛三踪影，心中十分脑怒，只有耐心待侯牛三归回。
且说何素知道秦大栓野心扑扑，把自己结发之妻给休了，妄想娶奴为妻，他是痴心妄想，那是万万不可能的，奴家宁死难从，但他家的家事，奴家毫不干预，自己心正不畏影歪，树正何愁月斜，更无能出面劝解。
那牛三见黄氏妇人在家逗留未来，便从小路绕道回往己家，并从后门而入，牛三进屋打开苕窖，在窖底挖了一个小坑，把五十吊钱袋放进坑里，在用窖底的尘土填平，然后盖好苕窖盖，自认为神不知鬼不觉平安无事了，便坐在木椅上心喜若狂，自言自语道：
人称牛三是滚龙，        无老勿小单宅空，
而今运至双喜临，        室财两得当渔翁。



 强情送终

牛三歇息一会儿，关锁四门，便急往江边看黄氏夫人回船否？牛三一上船，黄氏急问道：“俺的钱呢？”牛三故意道：“钱花光了，”那黄氏也很乖巧，装着坦然的样子，便伸出大指母，好样的，会用钱便是好男人，牛三一听奉承，就一五一十的向妇人说了，钱藏在苕窖里的，凡需用时，回家取便是，黄氏妇人见牛三对吾忠志诚诚，也认为反正是夫妻，只要藏好了也不大碍，从此二人继续在江撒网捕鱼，生活过得有滋有味，
强情送终
宜宅内中泪凄凄，      生性妄行逼强施；
送老终结花落悔，      落财空山不由己。
且说李文闻知秦大栓娶一美妇，特到他家探视，是否真美，李文小子人貌标致，不过风流超度，家生贫寒，二十五岁还是光棍一条。李文来至大栓家高叫栓哥，大栓出门一看，见是李文小弟，便迎进客堂宽坐，大栓道：“贤弟有何贵干，”李文道：“闻知栓哥真有天福，娶一常娥，愚弟前来贺喜，玩玩便是，贵兄不会界意吧？”大栓酸涩的答道：“贤弟，真人面前不烧假香，实话实说，一言难尽”，大栓叹了一口气，埋着头，沉思了一会儿，便喊了一声，何妹！客来了请送杯茶来，何素闻听有客，立即泡了两杯浓茶，娇步捧茶双手递与李文，笑口说道：“客官请用茶，”又给大栓递了一杯，便低头退步转身而别，李文双手接茶目视妇人，呆若木鸡，目送背影，口流酣涎；大栓便叫李文弟：“你怎么的？”李文才回神拍着大栓的肩膀道：“名不虚传，如此之娇，栓哥真有福气，上天给你配的仙女，实令羡慕”。大栓叹气道：“贤弟，俺没这个福分，你有所不知，这女人是令人淘醉，她面带慈祥心似铁，俺周旋了一月之久，费尽三寸不烂之舌，软硬兼施，尚未得程，”李文大笑，便问道：“大栓哥，你将这娇妇叙说叙说，她姓甚名谁，因何来至你家？”大栓道：“说来话长，她姓何名素，她是有夫之妇，丈夫姓王名照，公婆偏听闲言，说她不守贞节，私通其汉，她丈夫逼她投江自尽，可何素听从夫命，含冤投江，却投到俺布下的鱼网之中，俺夫妇耐心救活，看她无家可归，故而收留。俺看她如此道貌，自然动心，可何素十分守节，她梦中还问侯公婆你药吃没有？夫君还不回家，俺知她是个贞节孝妇，说她私通男人，纯属陷害。”李文听后便道：“大栓哥，你救她一命，她总会将恩图报，望栓哥勿错良机，”大栓道：“再下功夫也是煞费苦心，画饼充饥，望梅只渴，俺对何素已费心耗银，无力应对，准备放弃”李文讽笑道：“大栓哥你真的无计可施吗？你把她卖给吾，吾没有打不开的锁，你开个价，”秦大栓想了想，反正自已命运不隹，得不赏失，终有一别，不如换几个钱倒是个办法，大栓眉头一皱计上心来，便道：你能买得起何素美人吗？那可不卖给你，必须找个大富人家，一出得起大价，二养得起何素，李文道：“你不卖给吾也罢，但是，叫你分文勿得，更不敢卖，”大栓笑道：“她本是死了的人，俺救活了她，当然属于俺支配，”李文道：“何素真是一个死人，的确与你无关，但她还没有死，你非救她不可，若不救她，只有将她推下江水中，你们不就是杀人犯吗？就是无人知晓也必遭天遣，卖给咱你不放心，吾马上去打听他原配丈夫，叫他领回去，并说明你秦大栓调戏良家妇女，而且将她扣留在你家几月，你可担当得起吗？”秦大栓见李文话中有话，也怕真的闹出事端，只好软下心来，叫声李文贤弟，咱俩兄弟一场，邻舍数年，低头不见抬头见，何必搞得那么疆局，明说你想娶何素为妻，俺让给你是可以，但俺问你到底有多少钱？李文道：“你道底要多少钱，”大栓知道李文拿不出钱，便大口大气的说出要二十吊，李文大笑道：“大栓真是小看老弟，给你三十吊，明日巳时成交，一手交钱一手交人，”大拴暗想，李文平时嫖赌嚼谣，抓拉骗耻，今娶何素，口吐狂言，能拿出三十吊银钱他心里不知打的什么鬼主意，若一毛不拔，也叫他痴心妄想。
且说牛三从大栓家扛着钱袋，从小路绕道回家，后面确跟着一人，此人姓李名文，年方二十五岁，高不过五，中等身材，小伙标志，但读了两年诗书，明诚暗狡，可他父亲早年病故，母亲六十有余，由于李文无父教养，母亲从小娇惯，长大了确奈他无方，故而长期日嫖夜赌，不务正业。昨夜在牌桌上赌了个通宵，大早才往家里走，李文忽见前面有一人，扛着一个大钱袋，装得满满的，行路之急，李文追了一阵，见是牛三，李文思寸道，牛三从何而来，从哪里偷来这么多的钱财，或者是钱袋装的其它物品，李文想道，管他扛的是钱是物，今天我得躲在后面看牛三在干什么鬼明堂，一直跟至牛三房宅，牛三便从后门而进，可牛三未关后门，李文见后门开着，便放胆闪入室内，躲在门后，从门逢里看牛三搞什么花样，见牛三打开地窖，隔了一会儿便把钱袋拖下地窖，李文便知是藏的银钱，李文便闪至内室床脚下隐藏起来，祥看牛三出入，乘机偷走他的钱。且说牛三藏钱的一举一动，李文看得一清二楚，牛三在家未存久留，关好后门锁紧前门便离家而走。李文见牛三已走，便趴了出来，急时打开苕窖掏出钱袋打开一看，全是铜钱，李文把钱袋装进牛三家的一个单背里，上面盖了顶草帽，然后，李文打开木箱看有好东西否？李文东谯西望，忽然发现箱内放了一把铜制钥匙，李文将钥匙拿上从后门出去，便到前门，将钥匙试开门锁，真巧一下就打开了前门铁锁，李文进屋闩好后门，背起五十吊钱大张旗鼓的走出房门，同时把门锁上，李文背回自己家里谁也毫无知晓。
再说牛三和黄氏整天忙碌捕鱼，牛三年轻力壮，很快就学会布网捕鱼的操作流程，每天收获可佳，二人在鱼船上过着甜蜜美满的生活。
秋菊盛开颜山坡，       秋风扑江绕船过；
牛三浪子歌满江，       黄氏拉郎配旋窝。
九月中旬，黄氏生日来临，黄氏对牛三道：“俺生日将至，你有何表现呢？”牛三高兴的道：“一定要好好庆贺，明日回家取吊钱，给你买套好衣服，再买一些山珍海味，咱们两口荡游江湖，饮酒作乐，该可以吧！”黄氏听之笑容满面，觉得牛三比老秦还好，自感舒心。待天，牛三回家去取钱，他把地窖盖扳揭开，下窖一看，一个空土坑，钱袋己被全部盗走，当即牛三气得目瞪口呆，他趴出地窖，四处观察盗口，后门依然闩着，四壁门窗毫无洞口，房顶地面原封未损，牛三觉得十分奇怪，难道俺的门锁他人有钥匙吗？牛三走出门外在院坝度来度去，用手不停的怕着胸膛，牛三的住处是个多户大院，可侧边院内李文正和一伙赌钱，李文忽然发觉牛三拍膛荒心的样子，但李文心中已明白，牛三已知钱被盗，李文马上下了赌场，还假星星的去接见牛三，李文道：“牛三哥，好久未见，闻知你当了渔主，娶了黄嫂，得了鱼船，真是一箭射双碉，人财双收；”可牛三脑羞成怒，心荒意乱，有苦无处言，便拉着李文的手进屋一坐，并把失盗的情况一五一实的告诉李文，李文大叹一口长气道：“丢失五十吊，巨额呀！太可惜了，你先别急，慢慢查访，很可能找到线索，牛三你好好想想，你藏的钱有谁人知道呢？”牛三道：“无任何人知晓，俺做得天依无逢，”李文又问道：“难道你没有当着黄氏女人讲过吗？”牛三道：“她是知道，只有她才知祥情，但是，她要拿钱应当根我说呀！”李文笑道：“你藏的钱，神不知鬼不觉，唯有你那所为的夫人知晓，古人云：青毒蛇儿口，黄蜂尾上针，不及妇女起毒心。一定是你那夫人将你的钥匙偷去，乘卖鱼之机潜往你家拿走，故此才无任何盗口。到夜晚将钥匙原毕归照，你要那女人干啥，终久她要抛弃你的，现在是利用你干活，对你并非真心，三月里的菜苔早以起心了，”李文说完扬长而去。自古道：“阴风吹火，用力不多。”可牛三是个有猛无计的人，听了李文一翻话，晃然大悟，他想，的确只有黄氏才知道，她上集卖鱼可以抽时去俺家偷钱，并且偷取俺的钥匙也只有她才能办到，绝无二人，一定是那贱妇口是心非偷走此钱，反而要向我要钱，随时她可以扔掉咱，这不是害杀我也，老子非要她把钱交出来。若不交出钱来，叫他莫想活命。李文暗想，目标已转入他妇人身上，李文也知道秦大栓得了一位嫖亮年轻女人，不会管他前妻生死，哪管牛三惹出什么祸端，永远与己无关。
且说牛三垂头丧气的回到船上，便凶声恶杀的问那黄氏妇人，直问道：“黄妇人，你什么时候回俺家把五十吊钱全偷走的，快给老子交出来，”黄氏笑道：“怎么？奴家偷你的钱，简直是滑天下之大稽，有可能吗？从哪里进去的，你的门锁是坏了的吗？盗口在哪里呢？你啥时把钥匙交与我的，明说你想贪我四十吊银钱莫关系，何必诸八戒吃西瓜，倒打一钉钯呢？”
牛三一听，无名业火直冒千丈，反而认为本夫说假话，不由那妇人分说，一气之下，猛朴过去掏出手巾塞住那妇人的口，在用麻绳把双手双脚捆扎起，那妇人既动擅不得，吼也吼不出声来，眼睁睁的耵着牛三冤枉治于死地，牛三还搬了一块石板捆在那妇人肚子上，把船慢慢的推至江中，一下把那妇人掀到江水中。可牛三照上在船上打鱼，独自一人，闷闷不乐，心中总是皇恐不安，暂且不提。
再说秦大栓已嫁原妻，独自轻身，想必与何素相好，决无阻扰和后故之忧，整天在何素面前殷勤讨好，一刻也不想离开何素的身边，大栓见何素素妆打拌，美不堪言，有诗云：
不施胭粉自然妖娆，     懒染铅华生定姿秀；
云含春黛似如施西，     目滴秋波型如骊姬。
再说大栓朝思幕想，与何素成亲，怎地也勾不上，软硬兼施、花言巧语、苦口婆心、讨偿卖乖等手段，都被何素所拒，秦大栓气急败坏，有苦难言，真是画饼充饥不填饱，望梅止渴不润心，何素应付大栓也就够烦，哪怕大栓脏言粗语，但何素毫不计较，动手动脚，何素加以忍耐，若大栓强行动格，可何素就暴跳如雷，吓得大栓无计可施。时间过长了，家中银钱用光，大栓心中日渐懊悔，对何素渐渐冷淡。从而上述所言，恰遇李文相交，巧合大栓畜意。
故而次日李文将藏好的钱袋打开，取出三十吊钱，用布袋装好急速来到大栓家，大栓迎宾入室后，李文把钱向桌上一扔，请点数！大栓见李文守信，收钱后，心中暗喜道：，“李文弟，对何素不能讲是买卖关系，只能说，家有老母，六十有余，特来请人持待，”李文道：“大栓哥说了算，”于是，大栓把何素叫到客厅有要事商谈，何素来至客厅坐下，大栓对何素道：“这位表弟名叫李文，他家母子二人为生，他妈又是俺的表姑，她已六十出头，表弟胸怀大志缺人照看老妈，俺求你前去他家服待老妈和料理家务，加之俺还得下江捕鱼，临目家中钱空粮缺，供养何妹无能为力，何素闻听此言，又是去恃候老人，满口答应，便收拾行装与李文一同到了李文之家，何素先参见了老妈，何素一观，李文家庭贫寒，房屋三间，家具陈旧破烂，灰尘布满，心想，李文如此地步，能有何大志吗？知道秦大栓娶我不成，为弃奴而编谎言，但如此脱身，也是何素的万幸。再说何素来到李文家放下行包，便动手打扫环境卫生，清洗衣物，碌碌有序，忙个不停，何素见老妈肌瘦如柴，身体虚弱，便叫李文兄弟快去买只鸡给老妈炖汤补补身子，李文很听何素使唤，立马到邻舍买了只大公鸡，李文为了讨好何素，便亲自杀鸡生火，何素炒菜煮汤，一个时辰，饭菜已熟，三人同桌就餐，老妈一边吃一边夸，何姑娘定是大户闺秀，做的饭菜便是淆香味美，炖的鸡汤味香可口，何素把鸡头鸡腿挑给老妈吃，劝老妈细嚼慢咽，多吃一点，何素还给李文碗里挑鸡块，并对李文忠告：从今以后，你要多买点好吃的食品，要保养好老妈的贵体，李文道：“俺妈可有福气，而今娶回一位孝媳，”何素一听，便严肃的斥道：李文兄弟不许乱言，俺是你的大姐，李文微笑未言，几天后，老妈对何素问道：“女儿呀！你人才英秀乖俏，为何流落于此呢？”何素答道：“老妈，一言难尽，奴家公婆丈夫偏信残言，逼奴投江自灭，却被秦大栓夫妇打捞船上，救我残生，可在大栓家已住数日，大栓逼奴为妻，可奴家是有夫之妻，若能有机澄清不白之冤后，又有何脸面见人呢！又怎对得起丈夫和家人呢！，”老妈道：“逼婚是不对的，我看何素姑娘是有教养的，古之常言，贞妇好色，纳之有礼，”何素道：“老妈说得是，俺何素虽无念淑德常著，坚信要做守贞守节之妇，”老妈听何素之言赞叹不矣！老妈又道：“假如老妈求你做我的儿媳，你意下如何呢？”何素答道：“俺的好妈妈，这事万万不可，奴家已说过，奴家本有丈夫，李文兄弟还年轻，奴把他当亲弟弟，绝不谈相亲之事，奴家愿恃侯老妈三年五载，若要逼婚，明日便可离去。”
但说李文一惯好逸恶劳，沾花惹草，把祖业遗产卖光当尽，媒婆提亲数人，一个未成，他一见春女，痴心先斩后奏，好女儿见此不跟，至今还是个光棍。李文买了何素到屋，心中暗暗自喜，亲自在他卧室对面，铺了一架单人床铺，先让何素暂时独睡，找机会夜间耒个混水摸鱼，李文坚持了六七天，也不敢急于求成，他知大栓没有得逞，也务必用缓兵之计，李文给何素买回金戒指、金耳环、金项链、金手轴，周身换然一新，一日三餐不是鸡鱼面蛋，便是山珍海味，三人生活得无限美好。李文还向何素狂言表态道：来日要动工修建红门贵厅，让何素夫人慢慢对李文产生爱感，可是，凡李文给她买的昂贵礼物，何素一概不用，知道李文是想与奴相亲而颇费，这是不可能的，一直把李文当成小弟，把老妈当成亲娘，天天给妈送茶递水，时时问寒问暖，常常给老妈洗脸捶背，披衣整袖，洗浆补钉，屋子收拾得干干净净，家具器材陈放整齐，何素经常当着老妈念惜自己的公婆无人照料，不知身体健否？而今我是有家难归，常念丈夫无人关照，也不知另娶妻室否？宝童儿定会常想妈，成绩是否下降，何素朝思暮想，何时家人才能团聚，常当着老妈思念家人都泪流满面。老妈知道何素姑娘的苦处，教训儿子李文不得强求逼婚，要以子妹相待，可李文日夜候皮滑脸要何素成亲拜堂，可每次都被何素的拒绝，暂且不提。
且说秦大栓把何素卖与李文后，独自在家，思前想后，无路可投，千般后悔，将自已的结发恩爱之妻白白送与牛三，舍卒保车，车又被马踏，双失误，只好厚着脸皮，赶走牛三，给夫人赔罪，挽回旧情，方为上策。秦大栓立即奔到江边耐心的等了一整天，才见到自己的鱼船在江心缓缓向彼岸驶来，大栓等鱼船靠岸还未寄绳，双脚一跃，跳上船中，当即鱼船向前猛划，牛三站立不稳，惊倒船仓，睁眼一看，原是大栓，大栓扶起牛三便问：“我的黄氏夫人呢？”牛三道：“黄氏又不是你的妇人，你问她干么，”老秦道：“黄氏是我结发之妻，有媒有证，你****，霸占吾妻，俺要告你！”牛三道：“你秦大栓不守信用，你明明是抛妻妄花，休妻赐妻书信在握，你想出尔反尔，并且本夫出五十吊钱买妻买船，我告你私闯民船，目无法纲，”大栓怒道：“五十吊钱第二天你就收走，何为买的，”一手封住牛三衣冠，可牛三顺手揪住大栓的头发，二人在船上摇来晃去，死揪不放，大栓口出狂言：“今日不交我妻，叫你江中喂虾，”牛三也气冲斗牛骂道：“老子揪发不放，下江下海永不松手，同归于尽，”大栓听来，如此下江必定双亡，便松手和义，大栓松了手，牛三也就松手，二人对坐船边，喘促片刻，大栓道：“黄氏道底在哪里，”牛三想了想道：“她上集卖鱼未归。”大栓听此，当即划船上岸，直奔集场而去。大栓到了街坊，便去鱼市寻见夫人，几个鱼贩见老秦便问：“你俩没有捕鱼吗？什么时侯改行的？好久未见黄嫂上街售鱼，我们的生意淡得多了，”老秦一听，大吃一惊，怎么妇人失踪，啃定出事了，当即顾不得回复鱼贩们的话，便转身又碰着李文在赶集，大栓便问：“李文弟，你见过黄氏妇人吗？”李文道：“好久没见她卖鱼，前有几天俺到你船上去买鲜鱼，就只有牛三一人在船，”李文暗想，牛三为了钱，真把她干掉了，李文突感心情紧张，本来钱是我偷的，若老秦一报案，若查出来，我也脱不了干系，不如将计就计，李文一手拉着老秦的手轻言细语道：“你马上去找牛三要人，守在船上长期不走，紧跟牛三，不许牛三离船，照常捕鱼，耐待夫人回船，若牛三问你娶的少夫人呢？你就说她不顺从，把她给杀了，牛三认为你也杀了人，她知你不敢告官，他如果害了黄氏，他也敢向你吐出真言，这叫软奸计，”老秦一听，这是个好办法，马上回船，很热情的对牛三道：“夫人至今没回，到底在何处，我来赔你共同捕鱼，等她回来，有事问她，牛三只好同意。”二人在江飘了两天，牛三便问：大栓哥，你两天两夜未回家，你家少夫人独守空房，你忍心吗？老秦道：“莫说那少夫人，俺卑躬屈膝，苦口婆心，软硬兼施，她万死不从，一气之下把她给杀了，”牛三惊呀道：“真的吗？你不怕旁人告官，”大栓道：“俺怕什么，她是投江自杀，俺打捞救活，又把她杀了，等于俺未救她罢了。现在俺没有妇人，日子难熬啊！牛三老弟，俺把妻子让给你用了几月也该还俺了，以前是俺的错，因本想娶何素为妻，便把结发之妻与牛三弟撮合一块，你也够占便利的。”牛三认为老秦口吐真言，心中暗想，老奏也杀了人，马上设法脱身去官府告发他，两人在船上虽同吃同住，但时时刻刻都在相互提防。度了四五天后，牛三借故盐完米尽，急需上街购买，想设脱身之计，可大栓去看盐碗和米袋，却足够供二人生活三天有余，这不是撒谎而想脱身吗！秦大栓一想，至今未见夫人身影，肯定遭牛三所害，突然，无明业火冲九宵，一把抓住牛三的前领，一手卡住牛三的后颈，凶声恶煞的问道：“牛三娃！俺妇人到底在不在，骗俺这么多天，老子再不能等，你给老子说实话，是不是把她害死了？”牛三被卡得难已呼吸，大栓一直不松手，大怒道：“你不实话实说，老子便不认人，卡死你！”牛三说不出语，便招了招手，大栓才松了卡颈之手，牛三想到你秦大栓也是杀人凶手，干脆道明，免得天天逼着要人，牛三道：“你那贱妇偷了我五十吊钱，拒不承认，便将她捆绑，堕入江里，”老秦听之，心如刀绞，悲痛欲绝，再无指望，便励声问道：“在什么地方堕的水，活要见人，死要见尸！”牛三毫无惧色，便把船划到落水处，老秦水性甚好，跳下水摸了半个时辰，忠于找到了尸体，他刚把夫人的尸体抚出水面，忽见牛三双手拿着鱼叉对准老秦，老秦见事不对，放下尸体，从水底钻到船底，用双手抓住船边，使劲往下一拉，鱼船立马倒轮，牛三不知所错卜通一声栽到江中，老秦爬上船，见牛三在江水中冒上冒下直喊救命，牛三刚靠船伸手抓住船边，却被大栓一叉杀在牛三脸部，牛三当即落水永无踪迹，从此牛三和黄氏永远消失在大江之中。
秦大栓也无心打捞黄氏尸体，让她永埋江中，为悼念夫人永别，双膝跪在船上，含泪千悔，默念悼祭：叫一声俺的妻黄氏夫人，相爱妻同度日二十年春，年青时共患难同度艰辛，到如今乐度日苦水方尽，你的死都是俺主要责任，救何素你和夫相互同情，怪何素长漂亮动了俺心，悔不该丢结发恩爱夫人，悔不该拉郎配杀妻丧命，恨何素恨自己倒霉命运，恨牛三无情鸟作事绝情，死得惨责丈夫护妻无能，妻的仇为丈夫已报雪恨，望俺妻永安息，上归天境。乌呼哀哉！
秦大栓含泪心酸地将鱼船划至巷岸，独坐船床上，思来想去，此处不是安身之地，一旦案发，难逃一死，只有放弃鱼船和家产，离乡背井，改名换姓，于是立马回家收拾行包，星夜逃走，不耻下问，日后方知。
侵夜荡淫害自身，      逼姻强情丧母命，
世间妄行强奸者，      请看他日罪孽深。
再说李文，对何素如痴如迷，自以为何素对他已是情深义重，每天把何素叫到卧室纠缠绵说，非要何素与他相亲婚配，李文经常跪在何素面前，叫何素姐儿，吾比你年轻，吾要你教，一时一刻也离不开你，吾为了你不惜一切代价，没有你，吾会神魂颠倒，生死难料，李文见何素慈祥温和的表情，在李文眼里认为是默默含情，使李文神迷心窍，只要李文想动手动足，摸擦之举，都被何素痛斥拒绝，使李文脑羞成怒。李文日思夜想，不达目的决不死心，一天李文直切了当说硬话，叫声何素姐，你是大栓讲成三十吊银钱卖给吾的，你是吾买的，你永远是吾的妻子，你休想回老家，何素道：“你早不给奴讲，奴家不是家禽，器材物品，大行大市可以买卖，你买得到奴的身，买不到奴的心，那是你自个上当，况且奴家比你长五六岁，配偶不恰，你现风华正茂，志才超人，发奋兴家持业，为姐一定给你选位如花似玉的才女，助你兴一个幸福家园。”李文道：“就是仙女下凡吾不稀罕，非你不娶，”何素道：“李文弟你妄想非非，永不可能，奴家给你明说，本奴是有夫之妇，儿子快满九岁，事因公婆丈夫偏信闲语，逼奴死路，虽然大难不死，但无心嫁人，苟且偷生，请文弟彻底死了这条心吧，免误你的青春。”李文口说奈何不得，心想，女人越是拒绝，男人越是喜欢，越觉得她人品高贵贞洁，男人越要登攀，软的不行只有硬来，虽然李文何素在一室同睡，但各睡一床，这晚，到了夜半，李文实再忍受不了，便起床掀开何素的热被，一跃骑在何素身上，一手按住何素双手，一手给何素脱衣解带，何素用尽九牛二虎之力也动擅不开，无力反抗，衣裙即将解脱而光，何素见事不对，将受**，便生缓解之计，就温馨的说道：“李文弟，你别压得太紧，奴家背你不起，你松开身子，让奴去解个小便，奴会自己脱衣解带，让你玩个够好吗！”李文高兴以及，听何素话语温柔，忠于被吾征服，便让何素下床去方便，心想今晚是盘子里捉乌龟，手到擒拿，等了半刻，未见何素转来，李文忽觉上当，便起床照着烛灯四处寻找，看四门皆闩着，没有出走，一定躲在厕所，李文到厕所也没人影，原来何素起床脱身后，根本没有解便，随即到老妈床上一起睡了，毫不吭声，李文已疑在他妈铺里睡觉去了，李文心急如焚，**冲动，手举烛灯到他妈床铺一看，果然睡在妈的身后，李文便从他妈身上越过，紧紧的压在何素身上，一下揭开被盖，双手撕解何素的衣服，何素奋力挣扎，连叫妈妈！老妈见自己的儿子当着娘面强奸妇女，便立马坐将起来，给李文一个响亮的耳光并大声道：“养你这个畜牲，她是你姐，你不是人伦，快滚下去，”李文大发雷霆道：“老糊涂，你还不滚下去，不知羞耻，”一手把他老妈推倒床下，他老妈被推下床时，双脚站立不稳，被推力向前直撞过去，头碰撞在土墙上，泵的一声巨响，只听老妈哎哟一声，老妈倒在地上，一声不响。可李文继续与何素施暴解脱，何素猛声大叫，你妈碰死啦！还不起床看看，你太不象话，双手用力一推，推开李文，翻身就起，可李文不顾老妈生死，还是紧紧抱住何素的腰杆，跪在何素面前肯求，何素不管李文卑躬屈膝的可怜样子，并大发啤气道：快松手我要去拉妈呀！李文见妈好久不吭声，才松开了手，何素下床抱起老妈仰放椅上，照亮一看，满面满地都是鲜血，口死眼闭，手足强硬，何素连声叫妈，老妈睁眼看了何素一眼，就眼神一定，死不暝目。何素见老妈命归西天，珠泪湿襟，悲痛欲绝，李文见老母已死，也是悲愤交加，又气又急，知道自己万错，悔之晚矣。但他还当着何素面道：“妈死何该！她不该坏我好事。”何素道：“李文弟，你荡淫灭母，罪恶滔天，为姐认你为弟，老妈是你亲生之妈，不是为姐说你，骂你，你是错变人伦，倒毛子孙，你妈生你养你，爱你如珍如宝，老有所靠，有子就有福，可你的妈却错生错养，反遭亲生儿子伤杀，难道你毫不悔过，”李文被何素姐训得痛哭流涕，何素见李文有所醒悟，便对李文安排对老妈的后事料理，对李文教导说：明天去买幅官材，请邻舍八位力士，抬丧安埋，别人问你妈为何凶死呢？就说是老妈自己摔跤碰壁而亡，李文只有依从何素的意思照办。当夜姐弟二人给老妈烧水沐浴，穿换老衣老鞋，又将老妈尸体抬进堂屋，摊放在篾席上，然后烧钱化帛，二人守灵天亮，姐弟二人披麻带孝，李文请来邻舍友人，帮忙装官上路安埋于老坟阴地，垒坟结束，姐弟二人祭拜已毕，何素慈悲为怀，真象老妈的亲女还要孝敬，回家立马做饭打点邻舍帮工及亲朋好友，丧事已毕，再叙下文。
锦绣迈步小山丘，     拒宿行者自可愁，
朝暮未晓落何境，     逢却告天浮孤舟。
却说李文把母亲安藏后，与何素姐弟相处度过几天后，李文还是不死心，又开始逼何素相亲，日夜调戏，逼得何素够烦，李文也觉得实为难攀，李文搞得焦头烂额，花了钱财，又花心，软硬兼施都用尽，总而言之不得逞，自感心恢意冷，只有放弃。李文见何素死也不从，故而反常，由爱变恨，而且恨之如骨，哪里认她亲姐，恨不得吧把他执于死地。
风雪高山冷，      酷霜冻地寒；
五更驱逐门，      夜巡草堆温。
一晚大雪粉飞，何素在老妈铺上熟睡，突闻敲门惊梦，，何素梦中惊醒，翻身就起，李文大声呼叫，何素快起床滚出去！一刻也不能停留，快把门开了，把原来所赐礼物一律归还，你对吾不仁，吾对你当然不义，何素立刻收拾原系衣物，李文所赠物品，货归原主，并向李文致谢告辞，李文打开后门口中说道：何素你若走头无路，能回心转意，就此止步，何素两步参出门外，望大路而行。当夜虽雪停风住，但天寒地冻，天上星月无光，走起路来跌跌撞撞，可何素从来把生死至之肚外，再说何素走了一阵，周身僵刺，抵不过酷霜夜寒，忽见路旁有一树稻草，何素当夜就草树脚下蹲到天明，天刚蒙蒙亮，何素顺大路一直往前走，不知去向，过后方知。
焚宅就擒
阴吹烈风火焰怒，        损家丧子回娘屋，
吹出双尸露江心，        聪明反遭聪明误。
且说李文夜半驱赶何素以后，当夜未眠，独叹花落财瘦，左思右想，天下哪有象何素这样的贞妇，恨己有缘无份，秦大栓的确没有得逞，但秦大栓骗了吾的银钱三十吊，这个数不小，吾得把它给要回来，明日去找大栓算账。天一亮，李文便到江边未见大栓鱼船，又跑到一个江巷忽见大栓的船儿靠在岸边，李文悄悄上了船，举目一观，却无人影，满船糟物七零八乱，觉得好久没有人用过，李文拿起鱼叉一看，叉上染有很多血迹，而叉勾上还有几挂丝肉样，拿近一闻，腥气难当，李文一下扔了鱼叉，是人肉人血，他想，一定是人命牵连，当即离船，又直往大栓家去，走进院内忽见秦大栓四门大开，李文大声叫喊，秦大栓快出来，有人找你！连吼三遍，无人应声，李文觉得奇怪，便进屋去，看他在干什么，李文在所有的房间查看一遍，又到房前屋后和周围菜园都找遍了，也未见大栓，李文又去隔壁邻舍张大婶家，张大审迎李文厅坐，浓茶递手，便问小李有何事登门，李文道：“请问大婶，你知不知秦大栓到何处去了？”大婶道：“前几天大门紧闭，自何姑娘走后，一直没见过大栓，这两天，日夜四门敞开，未见有人，”李文告别张大婶，又返大栓家，李文在整个屋内四处探望，忽觉船上的境况，可疑秦大栓害死了牛三，逃之夭夭，李文想，大栓带着俺那三十吊钱已逃走，再也讨不回钱，现以无计可施，当即气急败坏，你走得了和尚走不了庙，老子将这空房一火焚之，他见灶前有一大堆柴草，李文一气之下点燃了柴草，熊熊大火升上了房顶，李文见事不对，便从后门溜之大吉。且说张大婶原配病故，只剩下母子二人相依为命，她的儿子刚满十一岁，前几天饮食不节，患腹痛腹泻，两天未进食，四肢无力，卧床不起，李文走后，张氏随去找大夫取药而去。在说秦大栓的房子浓烟滚滚，木造瓦屋随风笑燃，邻舍救火赶到也措手不及，不但秦大栓的房子已化为灰尽，而且把隔壁张氏的房子同样化为灰尽，救火的人为此议论粉粉，为什么白日起火必定有人纵火，大家都问，两坐房子的主人未见，未必都被烧死了吗？可张氏的兄弟张开通早就赶至现场，四处找他姐姐，找得心急如焚，突然张氏手拿药袋走了回来，张氏一看，房子没了，一片火烟废虚，以为自己是在做梦，立马将手指用牙咬一下，可知疼痛，真的房子被烧了，突然想到我的孬儿呢！张开通见姐在外归来，便放心人在，忽闻孬儿不见，的确没看见孬儿，只有在火灰中去寻找，不少人都七脚八手找拿棍棒掏开火灰仔细寻找，张开通啊的一声！孬儿啦！你死得好惨！烧成一个焦柴头，张开通提出孬儿放在草坪上，张氏见孬儿烧焦而亡，哭一声我的儿啦！一下就昏倒在地，张开通连忙把姐背往他家去养息，张开通一家老小急忙煎灌姜开水、刮沙等急救，并派人请大夫，守侯一个时辰慢慢苏醒过来，张氏无家可归，只有住在兄弟之家，过了几天后，兄弟便问姐姐，你去取药时，孬儿起床否？张氏道：“他刚起来解了便，又去睡好了我才走的，”开通又问道：“临走时家中有什么火患呢？”张氏道：“没有在任何地方生火，”开通又问道：“你隔壁秦家怎没有一人救火呢？”张姐答道：“秦大栓家有半月未见人影，只觉前两天大门紧锁，起火这天他家前门后门都大开着，但未见有人。”开通在问道：“你想想看，这几天有他人来过吗？”张姐道：“只有李文来过，开通急问什么时侯？张姐道：正是要关门出去取药的时侯，李文到屋坐了一会儿，并问咱看见大栓没有，俺也讲没有见到，李文和咱同时出走，但李文是走向大栓之家。”张开通推来算去，这次烧房一定与李文有关，如果此火先烧老秦的房子，肯定他们有什么冤仇，烧老秦的房子而没想到离你家房子近，故而随风飞火，引发火苗烧掉你的房子，如果你的房子先起火，与李文无关。且说张开通前去姐家附近邻舍秦大毫家，秦大毫喜迎进屋看茶，二人坐定，开通便问道：“这天是哪家的房子先起火呢？”大毫道：“当然是秦大栓的房子先烧，火烟特别大，邻近的人都赶到现场，当时认为张氏的房子燃不过去就未作准备，突然猛的一阵歪风直将猛火压了过去，谁也不可近矣，你姐的房子也燃起了滔天漫火，不到一刻钟整个房子被烧垮踏，谁也不知孬儿在屋里，就知道也无人可近。”
且说张开通察清原由，怀疑李文纵火烧房，决定报官，张开通从小苦渎诗书，虽然未上考，但比乡下也算是个耍文弄墨口笔两利的小精灵，他为了孬儿无辜被害而不服，必抓纵火凶手，于是，他就写了份状纸，其原文如下：
告状书
原告：张氏，现年三十八岁，系江中县草兰乡白花村人。
被告：李文，现年约二十五岁，住江中县草兰乡白花村人。
事由：于十月十日巳时，被告李文潜至张氏家打听秦大栓下落，李张同时出走，张见李进秦家房内，张去为子取药，已过一时，秦家房内熊焰烈火冲天数丈，百姓救火不及，连烧张氏之房，两坐民宅化为灰尽，并烧死张氏十一岁的儿子，人证物证现场堪取。
望县衙缉拿归案！
跪呈：江中县衙府
送状人：张开通
庚辛年号十月十三日
且说张开通赶至县衙，雷鼓三通，衙役报告县太爷有人喊冤告状，太爷道：令喊冤人上堂，张开通上堂跪见县大老爷，县爷问：“为何申冤？”张答道：“为亲姐申冤，”县爷道：“有状纸吗？”张应道：“有！”膝民呈上草状，差役传状书与太爷，太爷祥看案情，摇了摇头，道：“此案勿接，宣布退堂！”开通急道：“小者带有微礼望笑纳，慢慢从怀中掏出一把铜边手镜放在头顶上，大老爷忽觉奇怪，叫兵役拿过来看看，老爷翻来覆去的看，一把手镜，不是金边而是铜边，便叫部下退还开通，可开通道：“老爷，这样贵重的礼物为何不收呢？”老爷道：“一个小镜何为贵乎？你是戏弄老爷，”开通忙道：“不！不！久闻老爷从不受贿，吾常见衙门上扁金笔四字，高悬明镜，，下民送你小镜，虽不成礼数，但意义深渊，”老爷道：“有何意义老爷不明，”开通道：“百姓众多传扬，高榜县太爷，办案速效如神，察案亲临其境，金银财宝绝不收，公事私事公正廉明，你是清官如镜清，你廉正如镜明，你镜明能照妖，悬案能透明，坐官若有镜面清，县官府官上朝庭。”高榜老爷越听越有道理，便道：“张开通真是能开通，你送的礼物我收了，而且铭记贵礼，你的状子高榜不明，请教请教！”开通道：“下民知晓，李文进大栓房内，并非是李文作案，证据不足，若抓他死不承认，不好下台，”县太爷笑道：“开通倒真明白我的意思，”开通道：“只凭人证和时间，李文应属此案重要疑犯，起火后他从大栓家又到何处，专查他时间对口，方能判断。”县太爷听张开通所叙，从而伸出大指，好办法，！此状立案追查，宣布退堂。
第二天，县太爷派十名武士一同前往草兰乡白花村现场破案，一到现场，派员通知张开通及人证到场，张开通带着他姐张氏接见县大老爷，张氏跪地, 啊的一声哭道：“县大老爷，你要替民妇作主，是谁烧了俺的房子还烧死俺的独儿子，俺无处安身！”县太爷扶起张氏道：“你现跟着你兄弟张开通暂且维持，府衙急时破案，还须你们提供线索，一定会尽快缉拿纵火罪犯。”
且说高榜一行堪察了现场，还把张氏的儿子掏出来画了模样，并叫秦大毫作证签名，一行人各散五方打听群众意见，了解李文在失火前后的动向，围观的百姓都想面见县大老爷，可县太爷在人群中指一位中年男子，你过耒我问你话，这人名赵申，是邻舍一位忠厚农夫，他走至县爷跟前便道：“县爷叫咱问啥？”太爷道：“我问你们这邻近有没有个叫李文的人，现在在哪里干什么？”赵申道：“有个李文，此人在秦大栓手中买了何素为妻，他妈最近去逝，俺去帮助安埋，见那何素人美心善，好有出息，这下李文可要为好了，”县太爷又问道：“最近你见过李文吗？”赵申想了想，嗯！见过，这天正是烧房子火焰猛烈之时，本夫挑担水桶前去救火，正逢李文迎头飞奔而来，让路不及，闯掉俺一只桶，俺唤他不住，直向江边而去。县太爷又问道：“你们知秦大栓家的人在哪里去了，他的房子及室内财产全烧光了，至今无人过问，”张氏道：“他可能做了见不得天的事，弃家而逃。”突然一位役吏向县太爷禀报：“李文不在家，听旁人讲李文最近在秦大栓的鱼船上学钓鱼。”县令高榜令其所有部下立即转战江边，张开通和张氏带路，他们一到江沿便将江上的大小船只全部令禁通航，并提用四只小船军用，展开江中县所辖江断的鱼船进行清查，县太爷和几个武士带着张氏乘坐一船，方便变认李文，每只船上都带一名认识李文的乡民，县太爷在李开通的激发下，亲自上阵贞破纵火要案，他们划至江边一处支流峡巷，忽见峡内一只小鱼船停在峡巷中，他们把船向小鱼船靠近，张氏已认出此船正是秦大栓的鱼船，船尖上坐着的人好象是李文，船越靠越近，县太爷小声问张氏，看清楚点，是李文吗？张氏答道：正是李文，不会错，后面一只快船紧追而来，武士们一看，是自己人，便等他们靠近，两船一靠，却张开通也在此船，两船共有六位武士，各执短刀，身带麻绳，县太爷、张氏、、张开通乘坐一船划往江心，六名武士乘坐一船，飞快向李文驶去，李文发现谁家船向我靠近干么？说时迟，那时快，六位武兵一跃而上，将李文打倒船板上，一人按头，一人按脚，中间两武士各踏一只脚在腰背部，两武士掏出麻绳将两手反背五花大绑。李文吓得魂不扶体，将船运至江岸，派两位押送差役直接押送县衙大牢，日后审讯。，县太爷令其草兰乡暂垫五十两白银安抚张氏。一行人马急回县衙。
且说李文通过人证、物证、时间对口等事实，能流审讯了七天七夜的舌战，李文忠于承认秦大栓的房子是他点然灶前的柴草，当时以为不会引然房子，结果房上已火焰滚滚，方急逃江边去找秦大栓同归于尽，未料烧了张氏母子的房子，而且更无心烧张氏的儿子，她家与我无冤无仇，现以闯了包天大祸，万望县大老爷从轻发落，我愿作张氏的儿子，终身报孝。县令道：“你要不顽固不化，也免受皮肉之苦，你的牵案以待查审，你买何素，钱从何来，秦大栓和何素现在何处，以待查清方能结案，暂且不叙。
周商受拜
诗云：
夜宙微白枝眠鸦，       酷霜无声涂头花；
当夜阴月人无望，       不思何愁落谁家。
从头说到何素在霜地里的草树脚下钻了出来，天微晓，通过羊肠小道，迳至要道大路，缓慢前行，走了几个时辰，忽觉饥寒交迫，足擅手软，四支无力，周身感累，见路旁有个歇气台，何素坐下来歇歇，心想，迨会儿得找人家去要顿饭急解肌渴方能前往，何素正起身朝一家茅奄草舍走去，可忽来一位路客挑一担小杂货，路迳身旁而过，不前几步，脚踩溜冰上，担子一晃，扁担咔的一声响，断成两节，连人带物倒在路中，何素见此人年方五十左右，老人之辈，立即上前扶起此人在哨台上坐歇，何素帮把倒在地上的杂货拾进筐袋中，那位客商感谢不矣，连称谢榭！便热忱而关怀的问道：“这位女士从何而来，到何处而去呢？”何素道：“奴家不知去向，若能找到场街市口，给摊店当帮工维持糊口生存也罢。”何素随即问这位大叔贵姓高名？客商道：“俺姓周名志成，家住江中县、河西乡，高坪村人氏，”那周志成一边答话，一边站立起来，走了两步，觉得左脚闪痛了，行路不便，何素见他拐足护痛，急上前叫声大叔，你的脚瘀很了，快坐下，何素给鞋袜脱下，双手抱着脚掌部，使劲按摩推拿，又摇又扯，周志成觉得舒服多了，周志成见何素细手细足，身材苗条，弯眉秀眼，唇缨肤润，发如墨染，面如嫩粉，言行举止受人羡慕，为人心善口和，她怎说去找活干，求碗饭吃呢？周志成信不过便问道：“何小姐，你是哪里大户人家或是才子佳人的夫人，总是受屈而出走，这天寒地冻，大家闺秀出门怎受得这种苦楚？俺劝小姐早些回转，免得家中人担忧。”何素见这位大叔心地善良，便向大叔倾诉真情：“周大叔，奴家丈夫虽不是王孙公子，但也是个秀才，奴家公婆听信刁言，丈夫偏信妈言，闻奴不贞不节，不由奴家分说争辨真假，便给奴指三条死路，奴家含冤投江自尽，被鱼翁打捞相救，可世上不少男人，都心怀不轨，逼奴相亲，奴家有夫之妇，虽现无面回归，等洗冤澄清后，还有颜团聚，故而拒绝成亲，逃出虎口，今遇周大叔，若能怜惜何素，给奴家找个事干，日后将恩图报，”周志成道：“我本是一个杂货商贩，叫你跟我一起做买卖生意你意下如何？”何素道：“当然更可以，但是，奴家提个要求，”周道：“什么要求请讲，”何素道：“要大叔收奴为寄女，奴家叫你干爹，女儿依顺干爹，再无人闲言杂语，名正言顺叫声干爹，干爹今生定要把奴当成亲生女儿。”周志成听之，想到这女子大难不死，必有后福，这么乖巧有出息的女子，受这些艰难困苦，于心不忍，答应她的要求，好！俺收你为干女儿！何素推金倒玉，双膝跪下，叩首四拜，叫声干爹，激泪盈匡，干爹扶起何素，便拿出干粮糖果给何素填饱肚子后，何素帮干爹把杂货分成两包，一人背一包轻松上路，一路上，晓行夜住，三天就到了江中城池，打店住下，每天二人一同在街头摆摊售货，几天何素就掌握了货价，学会了生意经路，何素语言表答善美甜蜜，凡观摊过路游人，见何素那才貌蜜语，不该买的也得买两样而且想与何素多聊几句，每天只要何素一摆摊，生意火爆，几天工夫原余的货高价售尽。周志成心中十分得意，夸干女儿带财运，从此周志成只管进货，何素坐摊销货，过了一度时期，赚了许多银钱，周志成给何素二十两银子作为工钱，何素坚决拒收，周志成暗想，而今托何素姑娘洪福，赚了大笔钱，晚上，把何素叫到一块商谈要事，周道：“干女，干爹要准备返趟家，你有何打算呢？若你要回老家，干爹一定护送到家，并帮你招雪平冤，一定调查谁在刁拨离奸，若无事实冤枉干女，要你公婆和丈夫赔礼道欠，让你全家团聚，路费由干爹承担，”何素道：“感谢干爹好意，女儿不是不想回家，天天都在挂念公婆无人照料，丈夫生活过得如何，童儿学绩好否？不过，现在回去，风浪未平，把奴视为**，厚脸而归，家中公婆丈夫还是难以容我，我只有再死不辞，若干爹不怕干女到你家图费钱粮，奴家还是另找门路，。”周志成听干女儿所言，暂不回去也罢, 那就跟干爹回咱的家，俺家人口只有一男一女，只有你干爹和你干娘二人，巴不得干女去吾家，多把人手，帮帮干娘，让她享几天清福。
奸淫谋夫
相如持节乃至归，       季子过洲怀金悲。
衣锦还乡从古有，       何如夜宴又遇谁。
再说周志成出门经商已三月之久，家中任氏独守空房，禾田荒抚，一天任氏赶集，忽见街头一人坐地，面前摆张标语红纸，任氏上前好奇观看，上面写着找活干三个大字，下面写着，本名侯天，愿做常年工，工钱只要一吊，任氏想，一年一吊还滑算，任氏对侯天道：你能干些什么呢？侯天答道：“耕田犁地，抛粮下种，推磨碾米，下力作笨，背包老伞，轻重不分，任活能干，服从老板管教。”任氏又问道：“生活要求怎样呢？”侯天道：“一日三粲不埃饿，酸菜箩卜不怕多，有盐同咸无盐淡，光煮红薯有汤喝。常言道，肌不择食，寒不择衣，慌不择路，贫不择妻。”任氏又问道：“你是何方人氏，妻小有几？”侯天道：“本夫家住江中以东，贫家鱼船度生，今夏江洪巨浪，打断缆绳，船翻人亡，本夫略会水性，死里逃生，独留于世，光棍一条，故而卖力求生，毫无牵挂。”可任氏年方四十有余，少时读了几句书，在乡下还可在人前洋溢几翻，当然年轻风流过度，断了生育，嫁给周家不生不养，现自带三分波情，见侯天象个汉子，六尺男儿，不瘦不胖，长得挺结实，肌肤黄中带白，五官端正，在任氏眼里也算堂堂一表。任氏指着侯道：“姓侯的跟我来，奴家请你长期干活，”侯天高兴的谢谢任氏，便收了标纸，带着行包，随从任氏一程至家，任分咐的活路，侯天踏踏实实的干得有始有终，任氏比较喜悦。且说一日三、三日两，秦大栓改名唤姓叫侯天，秦大栓暗暗自喜，流落百里之外，不但神不知鬼不觉，而且找到一个好归宿，任氏整天陪着侯天干农活，白天一路去，一路来，三餐同锅咬食，二人言行相投，侯天风流动机表现突出，任氏却眉笑眼开，有天，侯天便问老板娘，你丈夫去何处干啥呢？任氏道：“丈夫周志成出门经商，有几月未见音信踪迹，恐怕早就遇害而亡，”侯天道：“不可能，”侯天暗想，他丈夫真死了，本夫便是个上门汉了，从此侯天对任氏是三月的青菜早以起心，格外殷勤，体贴如微，任氏对侯天自生爱慕，三顿鸡鱼面蛋，碗里藏金，桌上挑银，只怕老侯吃不进腹，养不好身。晚上烤火二人同坐一条板凳，二人越靠越近，越近越紧，伸手放在老侯的大腿上，主动卖弄春色，老侯实再忍不住淫欲冲荡，两手抓住任氏双乳，二人如此拥抱紧贴，口对口，舌坻舌，两人亲得失魂又落魄，搂楼抱抱移到床上，互脱衣互解带，二人如痴如迷，奋力发泄。从此后他俩象一对恩爱夫妻，日在一路，夜在一铺，秤不离铊，铊不离秤。一天下午，侯天下地干活而去，任氏在家晾衣，忽然周志成背后跟着一个玉叶少妇，背着行包，缓缓归来，任氏速来接应，任氏道：“你还知回家之路吗？奴家以为你不在人世，几个月信音具无，”周志成道：“出门由路，回家由妇，做生意嘛！赚钱需要时间，”何素跟着干爹到房间坐下，汪氏便问丈夫道：“这位女士是干什么的，”志成道：“她名叫何素，她在家含冤投江自杀，被鱼夫打捞相救，四处流落，在路上相遇，她帮我搬运杂货行包，她要寄拜俺为干爹，”老周指着汪氏对何素道：“她是俺夫人，姓任，你就叫她干妈，以后你就占时住在咱家，帮助干妈理料家务，日后慢慢解决你回家的办法。”何素走近任氏面前叫声干妈，请受干女一拜，立即双膝跪地叩首而拜，任氏扶起何素一同收拾做饭，时至傍晚，正备晚餐，突然从后门进来一位农夫，老秦一看便知是任氏丈夫归来，便道：“家中来了希客，”任氏道：“是我老公，请你庄重点，”老秦道：“原是大老板顺利归回，在下有失远迎，”老周便问任氏道：“这位是谁，为何来在俺家，”任氏答道：“他姓侯名天，是奴在集上请来的长工，一年一吊工钱，我想，你长期不在家，现有了这位侯天，庄稼就不用你超心了，在外面多赚钱供家用便是，”志成道：“夫人办得好，快！快！请上桌吃饭，今夜筛点好酒，主卜同饮，”何素端菜上桌一见秦大栓，心中一惊！他怎在此，真是冤家路窄，大栓使了个眼色，何素也就装着互不认识。老周和老侯颇有些酒量，二人举杯同饮数杯后，老周酒兴大发，便叫干女何素在热一壶酒，今夜喝个痛快，临风檐下花含笑，晏席桌上酒作歌。酒逢知已千杯少，话不投机半句多。何素今晚提壶孝劳，满斟满酌，俺周老板对老侯有话说，老周举杯道：“侯天老弟，从今后，家中大小要事由你代劳，服从俺夫人的安排，年薪再加两吊，来！连干三杯，”何素知干爹酒不胜力，每次给老秦满斟，给干爹只斟八分，都被老秦干预，只好满斟，可周志成哪里是老秦的酒敌，饭后，老周喝得酩酊大醉，不省人事，任何二人扶卧床上，盖好被子，让他睡好。且说何素碗筷收拾完毕后，不想与大栓交言，就问干妈，小女远程身累，急想歇息早睡，任氏就指一间卧，室原是一间客屋，正好挨着志成的卧室，老周家从来日子就好过，房屋宽厂，何素睡觉后，任侯二人坐炉烤火，任氏道：“狗东西周志成怎么长期在外不归，原来是荒淫无耻，沾花惹草，闲奴老了，勾一少妇，真有福气，老牛吃青草，年迈偿丽花，收干女盖丑，鬼相信，”老秦本来知悉收干女是真，任氏怀疑是错，因他知晓何素的行为，但也顺水行舟，便说道：“哪有到口之肉不吃，哪有香花不采不闻，俗话说：蛇不咬人是黄蟮，男不嫖情是痴汉，他俩同吃、同住、同路做生意，谁也说不清楚，这事不能怪何素，只能责你丈夫，”任氏对老周这一举，哭笑难忍，气急败坏，无名业火高数丈，恨不得把老周碎尸万段，夜间，任氏去老周卧室看他酒醒否，伸手一摸，象个死人一样鼾睡，出来关上门，在去拉着老侯的手，快到奴家卧室商议，老侯跟任氏已是鱼水相依，任氏认为老侯才是今生的满足，永不分离，他俩一枕共眠，上铺先是风雨交加，龙腾虎跃，倒威后，一阵香睡，可那任氏妇人始终难眠，心想，老周这次回家若查觉老侯与奴有苟且之事，如何是好，推醒侯天道：“亲爱的，你莫只顾睡大觉，老周一回来咱俩怎么办？”侯天道：“如果他发现咱俩有男女关系，本夫只好一刀两断，另奔他乡，”任氏把老侯捶了两拳，道：“你敢走，你是奴最喜爱的人，你若真走，奴家就不想活了，老侯道：“你若真爱本夫，本夫还离不开你呢！只不过你有丈夫，要咱不走，除非…….. ”汪氏道：“除非怎么？”老侯道：“有他无俺，有俺无他，就看夫人你留俺还是留他，”任氏道：“当然要留你，”侯天道：“既是留俺，就得干掉老周，”任氏道：“要得，正合奴意，不干掉他，永远是咱们的阻碍物，不过，还得找机会碗里下毒是最好的办法；”侯天道：“不用下毒，今晚就是最好的机会，”任氏道：“你说怎么个办法，说干就干，趁他酒还未醒，”侯天道：“你起床去搓筷头粗一根麻绳，六七尺长短，搓好绳便叫俺，”于是，任氏马上下床，一会儿就搓好了，侯天早已起床，侯天道：“夫人带上绳子咱俩同时进屋，你去床里边同他睡觉，手挽垫在他后脑下，看他醒不醒，如果他如此不醒，你便把绳子在他项胫上套一圈，我躲在枕边，你把绳头递与俺手上，都挽一圈在自己手腕上，以防绳子滑手，叫声起！便用最大的力气拉紧不放，他两如此行动，老周卡得一声未吭，只是手足擅动，不到一分钟就气息炎炎，两足长伸，乌呼哀哉！当任侯二人推门的声音，就惊醒了隔壁何素，脚手打床的声音，何素也都听见了，不知是为何因果，何素没有动问。
当老周死后，任氏问道：“死人怎么办，”老侯道：“背到江边扔江而埋，”任氏立刻拿来一个背架，二人把尸体抬在背架上，用绳捆紧，用被单把尸体盖着，任氏带路，侯天背着死人，在黑色阴森的寒风夜里，慌慌张张的背至江边，把尸体放下来，老侯搬了一块石板绑在老周尸体上，二人抬起尸体使劲一齐扔到江水中。二人回屋，又去把老周的行包打开看时，大吃一惊，足够有五百两白银，任氏包好银钱，整理一下屋子，看查有否血迹。任侯二人同谋杀夫，自认为做得天衣无逢，神不知鬼不觉，二人无忧无虑，自感天赐良缘，一对情侣，优哉乐哉。在说当夜任侯凶杀作案的响声，何素十分怀疑，有一阵，响声消失，鸦雀无声，何素便起床点上油灯，轻轻打开门，出耒看时，可干爹睡的屋子门大大开着，她把亮照进屋内看时，干爹不在，行包还挂在墙上，衣被乱七八遭，地上还有七八尺长的麻绳，心中打起寒战，可怜奴的好干爹被害，定是老秦和那任氏**所为。何素一声不响的退步进屋，关上门，灭灯睡下，假装不晓。何素想到干爹为人忠志诚诚，打救女儿度过几月，真心视为拜干女，对奴十分关照，想前想后，珠泪直流。天明，何素起床烧火做钣，早饭已熟，等了一个时辰，太阳已升上空，何素只好敲门叫喊，干妈起床吃饭吧，任氏答应了声，：“起来了’’， 原来是昨夜作案耽误了睡眠，任氏起床后，秦大栓也就起床，何素给任氏端盆洗脸水道：“干妈洗脸，昨晚失眠吗？早上睡不醒，”任氏道：“半夜你干爹的朋友来找他一起去做笔好生意，莲夜赶路，奴怕他喝醉了酒，便送他上路，奴送得太远，回屋天已亮了，故此睡着了，”何素道：“干爹夜半出走怎不叫醒干女，打声招呼呢？”任氏道：“你干爹不愿叫醒你，临走时托咐奴家好好带你，叫你耐心在家待候，咱们吃啥你吃啥，”何素道：“干爹真好！现在奴婢就给干妈添烦了，奴裨不懂全靠干妈教悔。”从此何素在任氏家当下人一样，整天忙忙碌碌，不管是支人代客，循茶煮饭，洗浆补钉，推磨碾米，样样都得干，还要耐心恃候所为的干妈，依旧为大栓效劳，何素从无怨言，有时任氏还冤枉何素。可老秦与任氏暗然配偶，何素了如纸张，但从不露言，休管闲事。诗曰：
荏苒流光疾似梭，        滔滔江水无回波；
良人一去不复反，        红颜欲老将若何。
一天任氏上集去了，可秦大栓又拉着何素到卧室对坐说情谈爱，大栓道：“今生有缘，真是神遣奇遇，久别重逢，俺为救你一命，见你动情，丢妻失家，本妇被牛三所害，牛三被俺致命，本夫走头无路，然而改名换姓，流落于此，如此苦果都因你何素妹妹所致，无你不起，无你不落，现看你大栓哥下力作笨，落得如此惨然，不过甚好，有缘千里来相会，而今还能与妹巧逢，真是天意，俺在次求何素妹子与俺成亲，本夫带你远离此处，另居隐境，决不让你在受这般苦难。”何素道：“秦大哥，你救奴一命，奴家终身难忘，你求奴相亲是害杀吾也，那又何感你救命之恩呢？吾心中只有原配丈夫及老小，没有别的痴想，你为奴丢妻失家，本是你心怀叵测，贪妄无度，胡思乱想，胡作非为，是本奴支使你想的吗？支使你干的吗？你现隐姓埋名，当妹守口如瓶，还望恩人行事正大光明” 秦大栓听了何素此番苦口良言，击破了大栓再次奢妄，再也无心纠缠。
江东冤难
何愁郁郁苦难开，      可随任秦忒弄乖；
她日心寻崎驱迳，      走窄行宽自添灾；
听天由命何惧死，      未亡总惦婆夫孩；
日下西山度寒黑，      月至十五照宇海。



 不打不相识

且说任氏这天在街上东张西望，想买珍贵的金银首饰，因她现在自算是有钱之人，她来至一个珠宝店，东谯西看，看中了一对黄金耳环，柜台前一男氏也看中这付耳环，任氏打量一下这位男人，觉得很面熟，想了半天，晃然大悟，原来是奴娘家方向的陈忠，据说他是个员外，家财万贯。思昔日，红娘与奴谈亲，奴家没那福气，他论吾少念诗书，姻亲未成，故而一气之下，托媒远乡求婚，而今相遇，叙叙旧时私情。陈忠买了耳环走出店门，任氏有意擦身撞过，陈忠转身一看，便道：“喂！你走路怎不看人呢？”任氏道：“奴家有胆撞你！”陈中道：“为什么你要欺负愚夫！”任氏道：“多年不见，不打不相识，”陈忠一看，手摸后脑道：“啊！想起来了，原来是任妹！你怎在此，”任氏道：“当年奴婢攀你不上，把奴气至远乡，二十几年了，差点认不出来了，人老像未变，你是大富大贵之人，员外之称，今午坐中，”陈员外道：“久别巧遇，格外亲馨，上店俺请客；”二人边谈边行，来到一家上党次的酒店，店主喜迎雅坐，陈忠对店主道：“请点上等海鲢，荤素各半，滋补高汤各盛品碗，”二人一边吃喝，一边叙旧论新，任氏问道：“员外你家窦氏夫人好吗？”陈忠道：“很好！不过也老了，”任氏道：“奴家给你中介一位风情亮女，你有钱有势，谁无三妻四妾。”陈员外道：“任妹子，你有所不知，俺家夫人是醋缸泡出来的，能容得三妻四妾吗？”任氏笑道而云：
人生几何度晚秋，      难活百年阳世丢；
君是腰缠金万贯，      志男度老恋春秀。
陈中应道：
微夫今庚正越五，      对半一百早入土；
寡今未把钱视重，      经生独叹攀花苦。
任氏道：“你要是娶了本奴，一定协你娶三娶四，只要男人高贵，奴婢肚内能撑船，”员外笑道：“皇帝正宫还酷妃，何况民妇小人心，你说的比唱的还好听。”任氏道：“陈忠哥，奴家给你道句真话，奴家丈夫行善积德，收了一位无家可归的干女子，现居吾家，吾家贫无炊米，腰无分文，养她不起，寒家娶她不从，寡家嫁她不愿，她无依无靠，忠哥你要是收她为妾，是你的万福，也是姑娘的千幸，”陈员外道：“你拜干女姓甚名谁，年方有几，根由何来？”任氏道：“姓何名素，年方二八，是奴夫君途路相逢，见她孤苦怜仃，又见她才貌双全，朴诚为人，感动吾夫，故而应拜，若员外不弃腿累，同奴一往，也知平生草落贱处，能引贵客至寒家，正给奴婢添荣生辉。”陈员外在任氏的在三请求，痛快答应一往。于是，二人备席，随同赶路，走了几个时辰，来到任氏之家，陈忠一进房院，举目一观，不是任氏所言而穷，虽不算大户，也算有钱人家，可何素见干妈带一位贵客到家，何素打量一眼，觉得此人着装昂贵，举步官迈，人品高雅，乃是贵人，忙泡香茶一碟，纹步向前，双手捧碟，轻声言道：客官请到茶阁用茶，将茶碟递与客官，陈忠刚接茶碟，何素便低头退步而转身就去，陈忠一见如此娇娘，可能就是她的拜干女。陈忠对何素瞬间上下打量念念有词：
发似漆黑，眼若明波，
千千士指如栽葱，
曲曲双眉如黛浓，
随常布衣，躯赛绫缝，
云景枝花，勿须钗弓，
五短身材偏有取，二八庚岁如春洪。
陈员外见何素有礼有节，举趾秀雅，心想，俺过府过洲从未遇上这般丽秀少妇，心里悦中代甘。任氏前去陪着陈员外微笑道：“忠哥意下如何？看得上吗？”陈员外道：“任妹真有福气，从哪里收到这般美佳干女，简直是拾得一块珍宝美玉，你真能送与忠哥吗！”任氏道：“奴家丈夫立马回来，他只要同意，在无二话，君无戏言，一言九鼎。”
何素忙着下厨做饭炒菜，一阵子丰席满晏，这时，侯天从后门回屋，任氏急着到卧室叫侯天有话，他俩商量一阵出来，侯天去客厅相见陈忠，侯天上前撒烟便道：“才晓陈员外至寒宅，足下农碌，有失远迎，见谅！见谅！请！快吃饭去，远程以饿，”四人对坐，何素提壶斟酒，任氏在席上开言道：“今日万幸，陈员外躯动贵步，大驾光临，使吾贫家篷壁生辉，颜面添彩，对陈员外互举酒杯，干！”侯天举杯起立而言：“上客亲临其境，山野之俗，桌无东菜，席无西饮，实为报欠，特此将淡酒诚敬员外一杯，干！”陈员外起立举杯，一饮而尽。任氏道：“请吃菜，”陈员外挑了各式各样的菜，吃起来都觉是佳肴美味，暗赞何素女人是块好料。陈员外开言道：“今至贵地，大开眼界，首先，深谢任侯夫妇盛情款代，在此借花献福，请小何满斟三杯，干一杯从拜酒，干！”任氏指着何素对员外道：“她就是奴收的拜干女，名曰何素，”员外点头道：“不说便知，”汪氏道：“俺的好干女，你敬员外一杯酒好吗？”何素道：“奴婢不胜酒力，滴酒不沾，如何敬矣，”可陈员外手持空杯伸至何素跟前，何素只好提壶与员外斟酒，可双目视了员外一眼，而又感羞涩低头，可酒早已满酌，员外视其何素而忘记端杯缩手，伸着就伸着，何素把员外的酒杯推了一下，员外才醒服而急收回手，一饮而尽。如此一餐，酒肉饭饱，一并客房坐议，何素自然收拾碗展。
陈员外道：“你家收养如此能干的干女，怎舍得送走呢？”任氏道：“奴家无能养活干女，就能养活，住在咱家实再是大才小用，太委屈她了，若陈员外看中他，奴家不得不放，老侯刚才与奴商量同意让给陈员外，不过，员外你是个大富翁，承全奴家点银钱养家糊口。”陈忠想，何素这女人好似一块珍宝，价值廉成，哪怕在贵，本夫务必要定。员外道：“任妹你说，要多少钱，开个价，你这干女俺决心娶她为妾。”任氏道：“咱们旧交情长，怎好开价，”陈忠慷概大义说道：“给你一百吊，话不多言，就此而定。”任侯二人心中暗暗惊喜，表示十分赞同，任氏道：“什么时侯带走？”陈员外道：“身未现款，必待吾回庄安好居址，三五日后，你们亲自送至吾家东庄，吾在家待候。”第二天清晨，陈员外告辞而别。
且说陈员外有东西南北四大庄院，居家窦氏，住于西庄每庄都设有粮仓，客房商铺，余房都给佃户使用，可这次陈员外心喜回家，瞒着窦氏，安排十数临工在东庄布置三间寝宫，迎接何素备居之用。
在说侯天和任氏将何素身价卖了一百吊银钱，心喜若狂，他俩商量如何使何素能到陈员外家呢？还得从长计议，老侯想了想，叫任氏这两天大发何素脾气，使她呆不下去，俺从中取寸刁离，于是，任氏整天把脸变得凶声恶杀的样子，在何素面前扔东甩西，何素煮的饭，在桌上当面拌碗，口中滴咕道：“盐完米尽油吃光，又是炒菜不好吃，菜里有泥沙，连碗连菜甩地下，何素见任氏变了心，一定有原因，但何素一概不应，忍气吞声，大义禀然，尚若无事的心态，到夜晚与老侯又吵又闹，说老侯干活懒散，抓而不紧，现在又要供个小娘子吃闲钣，老娘也不想活了，任氏道：“叫咱走就走，何必发脾气呢？”任氏不吭声。第二天，老秦把何素叫到一旁说道：“这家长工本夫做不满，明天就想走，任氏实为变态，成了一只母老虎，不但赶咱走而想赶你走，你还走呢？还是留呢？”何素道：“往哪里去呢？任氏骂奴是个小娘子，实在是咽不下去，干爹突然消失，本奴在她家不是久留之地。’’秦大栓道：“小何妹，自把你从江里打救起来，几翻周折后，又流落于此，咱们又相见相依，而今共受委屈，真是平生只带八角米，行走天下不满升，真是命苦哇！七十二行走者为上，主意已定明日早行，车到山前必有路，”次日，老秦和何素收拾行包，正去向任氏告辞，可任氏拦住侯天道：“老侯你暂不能走，目前老周未归，庄稼谁管，何素要走奴家不留，但是，你叫吾一声干妈，吾得带你找个去处干活，亲自送去办个交接，”任氏从代里掏出几个零花钱交与何素，便道：“干女过来好好打扮梳理一下，干妈送你到一去处，那里是大户人家，急需勤杂人员，”何素道；“谢谢干妈照应，奴婢反正是水上的浮萍，哪里也不定根，任意飘浮，多烦干妈动步。”
当任氏带着何素一路急往江东县、长坪乡、富贵村陈家东庄而行，她俩一进庄院，早设迎宾热忱接应，一位小姑子拉着何素的手带至客厅，何素见陈员外，坐在龙凤椅上，何素一下明白了，定是任氏和秦大拴出卖奴身，但是，陈员外是个正人君子。心地善良，慷慨有志之士，此人定是个大好人，何素开初是十五个桶打水，七上八下，一见陈员外，渐渐又平静下来，忙上前施礼道：“俺干妈常夸陈员外是个大富大贵的大善人，久闻不如一见，真乃名不虚传。”陈员外道：“快快请坐吃茶，来者是客，”任氏道：“陈大哥，你知奴家无智无能，若把干女儿久留咱家，为恐误她前程，她要出走，但干妈不放心，特把她送来贵府，随你使唤，给她一个安身之处。”
陈员外道：“只要何素姑娘不嫌弃，洒家会让何小姐施展才华，颜吐青春，改变命运，永远幸福。”任氏把陈忠叫到一边小声道：“何素对陈员外有深情厚意，看得出她见了你的面后，心神平静，面代笑容，临走时，没有与她说明地方，只道去大户人家干杂活，奴家走后，你俩自然而然！”二人哈哈大笑！陈忠请任何二人就餐后，便把何素另行安卧歇息，第二天，陈忠派管家取出一百吊银钱点与任氏，派员家丁护送任氏返故。
当天，陈忠接府上传来通知，立即进府仪事，陈员外便派佃户姜英照看几天，何素在东庄住了五六天，员外还却未归，但整庄的客户们都晓陈员外娶了个二门妇人，满庄的男女老少都来参见二夫人，无不赞慕员外好福运。但何素对来看热闹的人都热情待承，言语举动受人尊重，和大家深交诚友。
次日，陈员外办了几天公事，急返家至东庄参见何素，陪同何素观偿四庄的景致风光，他们从东庄出发，陈员外让何素走前面，可何素非推员外走前不可，他俩经过阳光大道穿出东门，且说阳光大道长五佰丈长，五丈宽，左右两傍每距五丈一座厢房，何素问员外道：“这多厢房住的什么人？”员外道：“都是俺家佃户。”何素指着古雕画栋的东大门问道：“何为东大门也？”陈员外解说道：“俺家有东、南、西、北四大庄院，每庄均有大同小异的一道大门，此门是外来客人进庄必经之门，而且又是皇帝赐封为贞节牌方。”何素道：“贞节牌方是对贞节女人树碑立传而建，请问员外先辈又是何女人有此荣称呢？”员外答道：“说来话长，俺的高祖是当朝宰相，安邦定国有功，高祖娶了四门夫人，四门夫人皆是才貌双全，文滔武略，胸怀宽荡，四门夫人情同姐妹，共协夫丈为国为民尽心尽责。在国泰民安之际，高祖向皇帝请求离宫还乡，闲心静养。故此皇帝同意他的请求，并派差数千，前来此地征买纵横二十里平原的肥田厚地，，每五里建一座休闲别墅，还用石板建一条阳光大道与四座别墅相连。次后，高祖把所有土地分划给贫民百姓耕种，凡耕耘土地的皇粮皇响交与俺高祖享用。为了农户安居乐业，高祖和四位爱妻商议，将四座别墅更名四大农庄，每庄为农户修建住房六十套，故曰厢房。四位夫人各管一庄。”
再说俺高祖七十岁那年，皇帝前来探望，在家晏席上诗云：
田园度春秋，     皇上尉诸侯；
天苍催人老，     四美已白头；
天赐五钦饮，     江山不焉愁
四贞立牌方，     贞节古芳流。
故此这牌方也是皇帝赐封给俺高祖母的。何素听员外讲得真切，立刻在牌方下面跪拜道：“你们是女人的标榜，你们的纯贞也是奴婢终身铭刻坚心。”陈员外扶起何素，何素又道：“原来员外大人根基不浅，享的是前人洪福，现在这四大庄院怎么只有你一人掌管呢？”员外道：“你有所不知，俺高祖娶四夫人，只有少夫人生了一子，俺的，祖父娶了三门夫人，只有少夫人生了一子，俺爷爷娶二门夫人，也是二门夫人生的俺父亲，俺的妈妈，依旧是父亲娶的少妾，俺这一代原配窦氏依然不生，本夫年迈五十，何存娶少夫人，恐是要绝代了，后继无人，万贯家财，毁在旦夕。你若愿嫁与吾作妾，吾会让你终身幸福，若能生一男半女传宗接代，吾这万贯家财永远归你所有。”何素听完陈员外的话后，扑的一下跪在员外根前，泪如雨下，求情道：“员外大人，你是个正人君子，大义凛然，员外大人看得中奴婢，是大人对奴抬举，不过，奴家是有夫之妇，儿子已满九岁了，在学堂读书，奴家还有六十岁左右的公婆，暂时奴碑是有家难归，有口无言，”陈员外闻听此话，立刻扶起何素坐着，便道：“有话向吾说，有苦尽情道，有屈尽管吐，有冤尽量诉。不愿嫁吾说出理由，俺陈忠不会强求，”何素擦干眼泪便道：“奴家公婆和丈夫偏信残言，逼奴自行短见，于是只好妻从夫命，投江自尽，夜半投江，可被鱼民打救，但打救之人，心则不轨，求奴婚嫁，奴碑无能从命，于是便把吾卖来卖去，凡出钱买奴者都想娶奴为妻，但何素福溥命浅，万死不从，宁愿乞讨残生，也不求荣华富贵，更不能求享乐而苟且偷生，女人有女人的尊严，一旦奴的丈夫有朝一日查明奴婢冤屈，一家团聚，奴婢才对得起夫君，奴婢知贞明节淑德道义，万万不可一妇二夫，如今，任侯把奴又卖给员外，员外虽花了大价，而且达不到员外心愿，奴家只有在你家，下流作笨，当牛做马，任凭摆布，不管是家务农活，奴婢在所不辞。要是奴家知员外大价买奴，奴家会告诉员外，何素分文不值，哪怕是出一千吊，奴婢死不会依，今以来贵地，也是蒙敝而来，只要暂有安身之处，奴家日后会深感员外大恩大德，若员外不能容纳，小奴就此告辞，若员外强要奴作妾，奴婢宁为玉碎，不为瓦全，望员外开恩。”
陈忠听何素一翻肺腑之言，把来龙去脉真象道明，陈员外便无心追求，便道：“娶你为妻就永不在提了，你是天下最好的贞节淑女，你懂礼义廉耻，忠孝兼全，你的行为深感肺腑，俺陈忠愿出一百吊银钱把你买回给俺作寄女，日久天长抽身去你家澄清事实，俺亲送干女回府全家团聚。”何素道：“陈员外真是菩萨心肠，”何素激动得挥撒热泪，娇步上前倒下玉柱跪在员外面前，叫声亲爱的干爹：“请受干女叩拜！”员外也深受感激，扶起何素，便道：“俺的好干女，你的命真苦，你受那不白之冤，有干爹在，你尽管放心，不必忧虑，明天去参见干妈，以后就在西庄给俺夫妇二人煮钣，做点家务，暂时坚持一段时间。”何素道：“谢谢干爹。”
东庄勿眠柳西垂，    落在西庄奸祸悲；
独怜幽枕寒窗下；    永不弃贞何时归。
且说陈员外把何素带至西庄客厅坐下，便叫窦氏夫人出来接见贵客，窦氏当即出迎，见是一娇秀女士，陈员外向何素道：”窦夫人驾道，”何素急上前跪地叫道：”干妈！请受干女一拜，窦氏扶起干女，转身便向员外问道：“她是何人？”员外道：“她名叫何素，是俺收的拜干女，你要好好待承，让她给咱俩做饭及料理家务”。窦夫人仔细一看，见何素长得如花似玉，象宫中闺秀，打拌非凡，心中暗中思忖，一定是员外在外沾花惹草，慢慢娶她为妾，以拜干女为名暂缓妻怒，窦氏一时哭笑不得，只好免从夫意，并派卜娘给干女安排归宿。
从此，何素整天料理家务，家中从新摆布得整美壮观，每餐何素都依窦氏口味做饭炒菜，随时给员外夫妇拿烟递水，无不孝敬。陈忠非常喜欢何素干女，陈忠还给窦氏夫人和何素干女同时买了上好的衣物，而且随时对何素问长问短，十分关爱，何素也非常尊敬二老。
残生辛勤在他乡，    思夫意婆忖断肠；
总临魔难来困挠，    贞名落得冤乃枉。
且说窦氏夫人觉丈夫对何素偏爱，怀疑何素与员外私通，因员外每次从外回家，见何素不在，便问窦氏，干女在何处何干？有时窦氏不理不采，假装不知道，而员外亲自去寻找，窦氏越看越象，定有暗勾隐私，实在想不通，员外娶妾，不让夫人知晓，久而久之，若产下孬种，岂不万贯家财落于她手。窦氏夫人便通知娘家亲弟窦莲，来大姐家有事找他，窦连住在南庄，接倒大姐呼唤，速至姐家，便问大姐，有何贵干？这几天兄弟钱赌光了，给咱点银子急用，窦氏转身取代碎银，足足五十两交与窦连手上，便道：“马上去集上找药店买三钱砒霜回来，余下的银子你拿去赌吧！千万不许他人知道，”窦连接过银子，心想，大姐买砒霜干么，肯定做坏事，瞒不过兄弟，正好在他手上大捞一把。次日窦连把砒霜送到大姐手上，便离开了姐家，窦氏把砒霜藏了起来，以待时机。
天光射目梦魂惊，     粟寒招人毛发冷；
老鸦山鸟发哀哭，     杀娇故殆自郎君。
不久的一天，陈员外一早去赶集，临走时，员外向窦氏道：“中午饭给夫君留着，今日中午一定要返家，因晚上有客来咱家。”窦氏认为，今日员外离家，正是机会，早餐后，窦氏叫何素道：“干女呀！今天你马上到东大门去迎接一位客人，是一位女士，年方四十左右，此人骑着小驴，预计中午可到，客人一到立即带回，若正午客人未到，你速回吃饭，今日午饭你就甭管了，”何素听了干妈的分咐，立刻赶至东大门前待侯，一会儿，姜英姐从地理回家，路过东门，见何素姑娘，便问道：“何妹你在此有何贵干？”何素道：“窦氏干妈派奴在此迎接客人，不知何时才到，”姜英道：“客人耒了自会到家，迎宾何须到五里之外，为恐是窦夫人做你戏弄，快到吾家帮帮忙，吾正准备前来西庄请你，可今送上门来，真是有缘。”何素道：”姜姐，要奴帮什么忙，能办到否？”姜英道：“到家再说，”二人至家后，姜姐拿出一条白绸锣裙向何素道：“这是给吾小女子买的，女儿要求在裙上绣朵花，吾知何妹是大家闺秀，是绣花高手，今天请你务必帮忙。”何素毫不推辞，拿起针线帮忙刺绣。
却说窦氏在家打了一锅炊饼，其中作一个大点的炊饼，这个大饼是用白糖和砒霜加水溶化，再用溶化的水调面粉，作成饼，放炊锅内，用文火慢慢炕熟，另外煮锅浠粥，正午时节，见何素未回，便把下毒的炊饼盖在锅内，锅内再放一碗浠粥，灶内留有微火，保持炊饼浠粥之温，待何素回家便吃，窦氏准备完妥后，便出门溜达
再说何素在姜英家绣花，刚绣好一朵琪盘花，姜英午饭已盛桌上，便叫何素吃饭，可何素道：“吾不吃饭，先去看客人到否，若遇客人，带回家以便应酬，”姜英便一把拉住何素道：“快上桌吃饭，休管什么客人，有客他自会到家，”何素只好听姜姐之言，就此吃饭，。饭后，姜姐把何素送至牌方大门，何素打听左邻右舍，都未见骑马客往，何素告辞姜姐，急回西庄家中，进屋一看，干妈不在，便出叫喊干妈！干妈未应，忽见员外赶集而归，何素上前迎干爹进屋，何素问干爹道：“干爹吃午饭否？”员外道：“还未午餐，”何素道：“干女马上给干爹做饭，干爹你坚持待会儿，”何素去灶边先揭开锅盖一看，锅里热气腾腾，何素道：“干爹！锅里有一碗浠粥和一个大炊饼，是热的，你吃不吃？”员外道：“快端过来，俺喜欢吃炊饼，不再做饭了。”何素立即将浠粥和炊饼端到桌上，何素将一双筷子递与干爹手上，便陪着干爹吃饭，陈员外赶集来往路程数十里，现己巳时，早以肌不泽食，左手拿着炊饼大口大口的下腹，吃两口炊饼又喝口浠粥，越吃越上劲，何素见干爹有点发哽，立即给干爹捶背，刚捶了十几下，员外就哎的一声往地下倒，何素立马抱住干爹，连声叫干爹怎么的？可员外一声未应，何素力小抱不住干爹，便和员外一起倒地，何素翻身就起，仔细一看，干爹口鼻鲜血直涌，面容变紫，眼神已定，知道干爹死了，当何素汪汪泪水直流两腮。就在此时，窦夫人溜达回来，见丈夫死于桌傍，大吃一惊，怎把丈夫害死了，窦氏慌了手脚，泪水落地，两娘母哭成一团，庄上家仆知员外爆病而死，急去请医挽救，大夫一到，搬开眼睑一看，便道：“无可救药，员外不是爆病，而是服了砒霜中毒身亡，”何素一听，心中豁然明白，窦夫人是给奴婢留的午饭，想毒死吾也，却此饭和炊饼就干爹吃了，反而毒死她丈夫，当大夫捡查饭时，将剩下的一小块炊胼，当时扔给黄犬食之，一会儿，黄狗转两圈就倒地而死。
且说陈忠员外一死，惊动团邻四境，四庄户民百姓，潮水般的涌到陈家西庄来看望员外，见到员外真的死了，无不心酸悲泪，特别是他的几百佃户男女都嚎声大哭，都念惜陈员外比咱们爹娘还亲，咱们做他的田地，住他的房屋，从未收租纳佃，只交点公税便罢，遇上灾年，还反而救济钱粮，人人都哭陈员外不该死。可窦夫人的兄弟窦连早已在人群中心慌神乱的窜来窜去，心中知道是他姐毒死姐夫的，窦连把姐拉到一旁问道：“你怎把姐夫毒死呢？他本是个大好人，”窦氏道：”哪有心毒死你姐夫嘛！本来是毒死何素妖精的，可何素未吃，让员外吃了，死错人了，这如何是好，窦连想了想道：“大姐，只有驾祸于何素，一口咬定，是何素投毒。姐弟二人主意已定，窦氏令窦连火速去县衙报官，状告何素，谋财害命，”窦连道：“大姐快多取几定银子，”窦氏立马取了五定白银，窦连接过银子，飞云似的跑至县衙，在说窦氏同何素一并找劳力把陈忠尸体抬至堂屋摊在正中，换穿老衣老鞋，放了火炮，烧帛化纳等节哀丧事。
且说县太爷姓洪名财，独在堂上闲坐，心里闷闷不乐，思而心云：
江东衙门轮响鼓，      洪财为品势威武；
当闲三旬勿民案，      清平焉能获财富。
当说窦连走进县衙大门，手挈鼓锤，两腿筛糠，胆惊胆寒的雷鼓三通，守门卫士转向县爷禀道：“击鼓者乃是一壮顽男，口吐急案，”县太爷道：“传他上堂，”衙役随着吼道：传击鼓人上堂！”窦连初次进衙门大堂，四周一扫，森严壁垒，犹如进阎王店一样紧张可怕，他战战赫赫的走至堂前跪地道：“有！-----有！有急案！”县太爷把吉塔在案桌上用力一拍！道：“有何急案，！如实禀报！”窦连吓得心惊肉跳，他定神一想，谁怕谁，反而油腔滑调的说道：
吾名窦连乃下民，       石轮乡中桃花村；
膝跪堂前禀命案，       县爷令牌太吓人；
两旁排站刀虎手，       森严壁垒惊宵魂；
立案无知银多少，       俺带白银只两定；
老爷请把微礼收，       吾方开口讲案情。
县太爷令役把银收下，便道：“请把状书呈上，”窦连道：“小人不才，未写状书，只凭口叙。县令道：“将案由祥叙，”窦连道：“大姐说，她家拜干女姓何名素，谋财害命，在食里下毒，毒死她丈夫，吾的姐夫，陈忠，陈员外，请县大老爷为民作主，火速追捉凶手归案，以防逃之夭夭。”县令大吃一惊，怎么俺的恩友遇难，立即退堂，便令班头带领十余差士，文士等全服武装，均骑快马飞速抵达陈忠庄院。窦氏见县衙人马已到，一下扑到陈忠尸体旁，哭声大叫道：
叫声员外奴的夫！       忍痛割爱丢下奴；
一生清高做人乐，       继承祖业涂脑苦；
县令老爷来看你，       服毒归天一命呜呼！
县太爷见窦氏哭得伤心，便上前扶起窦氏，便道：“窦夫人，你要保重哇！不要过于悲伤，人死不能复生，”窦氏跪在县令爷面前，双手拉着县爷的双手道：“县太爷呀！动了你贵步，奴家员外死得惨然，你要给奴家作主，前几月，员外在外收留一位不明不白的拜干女，名叫何素，当日中午，何素在家做的炊饼，将一个饼中调放砒霜毒药，留给员外，员外从街上返回，何素亲手端给员外，并看着员外毒死，惨死的丈夫！奴婢也不想活了，县太爷呀！若不把何素治罪万死，奴家还会被他暗害，他是干女，俺家这万贯家财，不就应归他所得吗？
当县太爷见窦氏夫人哭诉，，陈员外毒死的因果，又见陈忠尸首、五官，却是中毒而亡，也气愤填膺，从而致哀丧悼后，便令班头先把何素抓起来，绑押县衙关禁，因何素乃是重疑犯，待下官查实证据，以待处决。
再说县衙一行在验尸之际，窦连在人群中大肆散布谣言诽语，陈员外是狐狸精何素毒死的，很多民众不明真相，大骂何素，如此心狠手辣，应当千刀万刮，其实何素对干爹之死悲痛欲绝，早已披麻戴孝，一面给县衙一行端茶递水，一面跑堂理事，无心给骂她的人辫解，特别窦夫人的兄弟窦连还指着奴骂道：你个小妖精，胆大包天，先是勾引吾姐夫，后又毒害姐夫，真是**无情，何素一听，触目惊心，晃然明白，窦夫人，狼心狗肺，派奴迎接客人是假，亲自下毒做饼是真，多亏姜英姐留奴吃饭，要不此饼应奴家而食，可惜干爹当了干女的替死鬼，是干女不忠不孝，早知饼中有毒，为女能让干爹吃吗？窦氏下毒，没有毒死奴婢，反而毒死了自己的丈夫，后悔不及，无法下台，窦氏姐弟商议，将他们自己的罪恶行为，驾害于奴，奴家命大，没有毒死，终被谋害，哪怕窦连在群众中如此挑拨离间，何素无时无法与窦氏姐弟变白真伪，暂时忍气吞声，相信一定会真相大白。
且说何素认为，树正何愁月影斜，人正不畏奸计多，毫无提防之意，两位士兵走到何素面前，一个名叫阮邦的问道：“你就是何素吗？”何素道：“奴家名叫何素，找奴有何分咐，”另一位士兵名叫高志，便把何素轮眼盯住不放，可何素不知所错，反而认为此兵莫名其妙。高志便叫阮邦到旁处有话，高志对阮邦道：“这位女人十分稳重，并非惊弓之鸟，她尚若无事，觉得毒死员外，并非何素所为。”阮邦道：县爷有令，只有押解牢房，抓错了与咱们无关。于是阮邦便去叫何素到院后问话，当何素一至院后安静之处，高志叫何素把孝帕取掉，便道：“县爷有令，说你是此案怀疑重犯，在此束手就擒，何素理直气壮的扔掉孝帕，口吐冤枉！阮邦取根绳索系在何素腰间，扶上骏马，二人将何素押至县衙牢所监禁。
再说何素被抓后，窦氏和窦连请县太爷到内室歇息吃茶，窦氏安排五六人帮手杀鸡宰羊，办了两三桌隹宴，招待县衙巡案所来成员，窦氏窦连和县太爷三人另设家宴，窦连捧壶桂花酒，窦连酌酒三杯，窦氏举杯道：“奴家员外与县爷致交数年，情同手足，而今丈夫不幸遇难，县太爷亲临其境，劳驾贵步，夫人感恩不尽，干杯！”窦连筛满酒，县令爷端杯回复窦氏，端杯言道：陈员生前与吾恩重如山，他的不幸遭遇，为弟十分悲伤，不过请嫂放心，一定将凶手严惩不迨，敬嫂一杯。县爷与窦连对饮之际，窦氏进仓取千两白银用两个掌盘端出放在席桌旁道：“县爷，小小礼数，万望笑纳，”窦连补言道：“是一千两，”县太爷一惊，一千两还是小小礼物，心想俺在位十来年从未收过这么重的礼物过，暗想，陈友家的却富有，死得不值。县太爷对窦夫人道：“如此重礼，为官不能收用，你相信本官会禀公执法，决不让罪犯逍遥法外，血债就要血来偿，”窦氏道：“那何素一人在家做饭，其它再无二人，本奴与员外是结发夫妻三十余年，老夫老妻，相互体贴如微，难道夫人有毒害丈夫之理吗？但那何素女人有才有智，口蜜腹剑，人面如花似玉，目清眼秀，县爷见到也会神魂颠倒，你要是不收银子，真是人在人情在，人亡情抛开；证明县爷对生前的陈忠也是虚情假义，日后待县爷处决何素后，为嫂还得送县爷一千两。”县爷道：窦夫人的大礼俺就收了，俺就用不着查案了，你只是托人写分状书呈上来，提早了却心愿。县令洪才收了礼箱，便令班头清队人马，兴高采烈返回县衙，窦氏含泪送行而辞。
再提窦夫人早知五里之外有一笔墨先生，名叫赵能书，周围团邻，凡需写状书和各种买卖契约，都得请他，他无不精通，便叫弟窦连前去请至家中写好告状书，窦连假星笑道：“吾不去，英雄白跑路，”窦氏严肃的怒道：“紧急关头还得跑快些，若不快刀斩乱麻，一旦露出真象，你买回的砒霜，你也脱不了干系，转身又给他取出一定银子递与窦连，窦连心喜若狂，立马而去，几个时辰后，赵先生来至陈府，窦氏夫人迎进书房，早以将笔墨纸埝准备完好，并且桌上放两定白银，赵先生心想，这么大方，真是万贯家财，钱财如粪土，吾写一背子也无人送如此厚礼，此状书可能有些内含，赵先生心想：
天知是福还是祸，    有钱能使鬼推磨；
青红皂白随主意，    笔尖杀人胜刀割。
赵能书先生向窦氏问道：“你请俺写什么，请把详细内容叙讲清楚，俺家好着笔，”窦氏道：“奴家员外陈忠，月前在外勾引一少妇名何素，其名收的拜干女，其实可能是他情妇，员外安排在家为俺夫妇二人循茶煮饭，理料家务，前些日，中午饭是何素亲手所作，她作的炊饼里面下的砒霜毒药，俺丈夫吃了半个炊饼，当场毒死，剩下半块喂给烈犬食之，可烈犬立刻而死，通过县衙验尸清查，现已将何素捉拿归案，关在大牢之中，县太爷令其呈上状书，看赵先生怎么写，咱们不懂。? 赵先生听完后，觉得这是人命关天，务必证据确切，决不能草率了事，赵先生问道：“这天中午就餐，有哪些人在场呢？”窦氏道：“有弟弟窦连，何素和本奴三人就餐，”赵先生又问道：“陈员外怎未在一起共食呢？窦氏道：因陈员外赶集回家时已是巳时，奴家饭后，出门散步去了，何素给陈员外留有浠饭一碗，炊饼一个，温于锅内，员外至家，何素立马端与员外就餐，员外将炊饼未吃完就毒死倒地。经大夫判断属砒中毒。赵先生听一面之词，心想，家中没有他人，窦夫人不可所为，窦连更不是怀疑对象，何素实属疑犯，因何素了解他家钱财，想毒死员外夫妇，劫财而逃。赵先生自以为判断勿误，便下笔写了一张告何素“谋财害命”一状；以死犬为物证，窦氏姐弟为人证，盖上手印，交与窦氏，赵能书便收了两定大银而归。刚到五天窦连将状书承上县衙，县太爷看完状书，放在案桌的卷宗底下，暂且缓日提审。
且说洪才县令听窦夫人讲，何素长得如花似玉，他得去谯谯，看个到底。一天县令亲临牢房探望何素，阮邦高志本是衙内破案能手，他俩专门看守监牢重犯，何素正是他俩轮班把守，自何素进牢后，二位知悉何素是冤案，故而未让何素吃亏，县令对阮邦道：“何素关在何处，”阮邦道：“就关在此独人间，”县令道：“把门打开，”阮邦开了铁门，县令一进屋，觉得一股清香味，见何素坐在床上，好象见到画上的嫦娥仙子一样，在牢房内踱了几圈，便走了出来，何素见此人走出铁门，突然想到此人便是县太爷，立刻叫声县太爷！何素冤枉！县太爷转身看了眼何素，一直向前走之，阮邦关了牢门，何素依旧回床而坐，自感心中无冷病，何愁铁窗寒，次日，县令爷派班头将何素带到审讯室，亲自审讯，领班朱光从牢房提出何素带到审讯室，见县令爷早在室内待侯，县爷给领班使了个眼色，领班朱光便自觉出走，并后手代门关上，县令对何素十分客气，满面春风的喜容，手提藤椅靠近何素，双手搭在何素左右膀部，轻扶何素款坐椅上，县令开口问道：“你叫什么名子？”何答道：“何素，” 县令道：“多大年零，”何道：“二十八岁，”：县令道：“读过书吗？”何素道，“读了九年，”县令问道：你家住何地？因何来至陈忠家？何素道：“家住西江县高阳乡太平村人，因公婆丈夫屈奴不节，本奴投江自尽，却被渔夫. 一网打救，逼奴相亲未遂，将奴卖与陈忠为妾，奴婢拒陈娶妾，陈惜奴怜，收奴为寄女。”县令道：“为何要用砒霜毒死你干爹呢？”何素道：“至陈家为干女是奴福分，非常从拜干爹干妈，下毒一事并非何素所为。”县令道：“窦氏夫人告你状上，人证物证签字画押，你如何解脱呢？”何素道：“此状是无忌之谈，这全是伪造谎言，当天，因干爹赶集而去，窦夫人派奴去东庄大门待迎客人，中午饭夫人自己做，奴家在东大门遇见姜英姐，姜英姐强要给她女儿罗裙上绣朵花，而且中午强留吃了午饭后才回家，奴回家一看，根本未来什么客人，就在此时干爹却赶集回归，吾便问干爹吃午饭否？干爹说还未吃饭，奴婢立刻去煮饭，打开锅盖一看，锅内温着一碗浠粥和一个炊饼，奴问干爹吃不吃炊饼和浠粥，干爹说快端来俺吃，当然奴家急速端给干爹，奴家还看着干爹吃了大半块便倒地而亡。这就是铁的证据，夫人是害杀本奴，反害了她丈夫，害心不死，反驾祸于奴，奴婢命贱，死不足惜，不过伤天害理，天理难容。”
且说县太爷又坐下来对何素道：“据何小姐所叙，县衙把你抓错了，但是，还得继续查证方能说明，不过就你真毒死了员外，本县令也要保你不死，看来真不是你何小姐所为，那就更好，自昨日来牢探望后，晚上你可变成了本县令的梦中情人，否则，务必在大堂提审，免不了四十大板，”何素道：“感谢县太爷开恩，”县令洪才听何素感谢二字，心中暗喜，双手把自坐的椅子提起靠近何素坐下，小声道：“你如何感谢呢？”何素道：“你说如何感谢就如何感谢！”县令听此言，一幅色相将脸嘴倾近何素脸嘴，双手正要搂抱何素之时，却何素伸手用力拍了县令两个耳光，打得县令大惊失色，怒气冲冠，愤概的骂道：“狗东西！你个贱妇，胆大包天，敢动手打本官，你不怕死吗？”何素道：“你身为县令，调戏良家妇女，好色之徒，荒淫无度，浑官、贪官，狗官！你不该死吗？”县令怒道：你骂俺狗官！本官叫你生就生，叫你死就死！”何素答道：“何素是九死一生的人，死不足惜，你一个堂堂县令，不依律法，草菅人命，何素回牢！待侯处死！”县令呼道：“来人啦！把何素打进死牢！”当洪才县令回房深思，俺为官一品，可受小小牢妇训斥，真感羞愧难言，不杀难平俺心头之恨。
第二天县太爷升堂审案，传旨，带何素上堂，何素解上堂前跪下，县令爷把令板在桌上一拍！威凤凛凛喝道：“大胆妖妇，谋财害命，饼内下毒，毒死陈忠，肆机毒害窦氏，劫财而逃，人证物证具实，快快从实招供，”何素道：“大老爷，何素冤枉！本奴当天未在家做饭，饼里下毒，非何素所为，望大老爷明查秋毫，洪才暗想，何素来历不明不白，无依无靠，举目无亲，错判错斩无防，便喝道：何素狡变不招，拉下去重打四十大板，打招为止，何素本是翠弱玉体，怎经得起四十大板，恰逢阮邦高志二人把何素拉进刑室，高志举板轻打，可阮邦拦住，道：:“别忙！”立即脱件衣服放在凳上，叫高志痛打衣服，叫何素打一下叫一声哎哟！打了二十几板后，就未吭声，阮邦到堂前禀报道：“老爷，不能再打，已防打死，”县令道：“快把这份口供叫她签押按纹，阮邦接过写好的假口供拿到刑室后，对何素道：咱俩知道你是冤案一桩，俺们无权帮你翻案，日后慢慢想法，这个招供手印俺给你代按指纹，有机会还可以辨护，”何素跪地万分感激，阮邦高志把何素押至堂前，何素装着坐立不稳，阮邦将备告划押呈给老爷，县令一看，真是不打不招，现已正据确凿，心中暗喜，把令塔一拍，大声喝道：“何素听着，今天当堂正式宣判，投毒谋杀犯，何素，女，现年二十八岁，现居江东县长坪乡富贵村人，该犯于丁丑年冬月十七日，在食内投毒，毒死员外陈忠，妄想谋财害命，人命关天，罪大恶极，判处死刑，缓期百日执行，特此判决；押进死囚，严加看守，并向各洲府县发贴告示。退堂！
宝童探母
飒飒冬雪寒骨浸，     屈悲冤泪湿胸襟；
心曲千续言无吐，     紫星劝母待日明。
且说阮邦是个有文识的人，在大堂上何素喊冤，县令毫不理采，必定有谋，故而不愿做惨无人道的理念，何素在狱中，有冤无处伸，她一个孤独少妇，六亲无靠，阮邦十分怜惜，生活暗暗照顾。
且说临近各县、镇、集都张贴有百日取斩何素的布告，有一天李兵赶集，见街墙面贴了张布告，李兵近前念读内容，百日取斩投毒谋杀犯何素，女，现年二十八岁，心中一忖，未必是王照的夫人何素还活着，原来投江未找着尸体，被人打救，走头无路，闯下大祸。不过，住址是江东县，她不可能流落那么远嘛！李兵回家后，当晚就给妻子张兰英讲此事，可妻子一听，非常惦念何素，便追问，是何县的何素，李兵道：“是江东县长坪乡富贵村的何素，”张兰英想吾表妹姜英就住在那个村当佃田户，当夜左思右想，若何素还在，那该多好哇！通夜难眠，最后决定去表妹家打听打听，以便去看表妹一趟，于是，第二天晨早，准备了简单礼物，直至表妹家，张兰英是赶路不软脚的人，整整走了两天，忠于到了姜英家，姜英见是张表姐，，哈哈笑道：“啊呀！甚风把表姐吹过来的，快快请坐，好几年未存面临，叙起话来，滔滔不绝，晚饭后，张兰英叫声姜妹道：“吾来主要是打听一个人，”姜英道；：“什么人？”兰英道：“你村有位名叫何素的女人，是个投毒谋杀犯，是真的吗？”姜英道：“是真的，已判处死刑，百日取斩，就是毒死了咱们的庄主老爷，他是员外之官。”张兰英问道：“何素的长象你见过吗？”姜英笑道：“何素与奴是姐妹相称，她十分漂亮，心地善良，奴家不相信她谋财害命，当中必有其因。”张兰英道：“你把何素是何处人氏，怎么到陈府的讲讲，张姐想听听，”姜英道：“这位何素说话文雅，才貌双全，开初来东庄，都传说是陈员外的少夫人，后来又是员外的拜干女，她只给奴讲过叹气的话，她是九死一生的人，有家难归，有冤无处伸，哪里人氏，她未叙过。”张兰英内心十分高兴，可能何素是假投江，真逃走，流落于此，被人陷害，只要她还活在世上，一定想法挽救。兰英对姜英说道：“这个何素正是奴要找的何素，她是大家闺秀，是奴做的红媒，她不会做蠢事，她是方园几十里人人称赞的贤妻孝媳，积善馀庆的优秀良妇，她怎能谋财害命呢？”姜英道：“如此说来，这个何素正是你说的何素一样的性格，说实话，陈忠员外也是个慈善之人，决不会欺负何素，何素来他家不久，陈员外死亡的那天，何素被窦氏委至东大门迎宾，中午在奴家吃饭，何素归家便是员外死亡之时，说何素在炊饼内下毒，万万不可能，这炊饼一定是窦夫人作的。”张兰英很聪明，便道：“一定是窦夫人怀疑何素与陈员外有私情，炊饼是毒害何素的，结果毒死了她丈夫，然而驾祸何素。”姜英道：“窦夫人是家财万贯，买通官府，何素无人可保。”
张兰英为了弄清是否有两个何素，第二天她就亲自去江东县衙去探望何素，张兰英口齿伶俐，去到县衙，打听何素关在什么地方，她见一位年仅四十左右的军士问道：“请问大哥，你知投毒谋杀案的罪犯何素吗？把她关在哪里，哀家想看她一眼。”军士道：“知道有位名叫何素，但他已判死刑，一般不准会客。”张兰英随手给军士几个碎银，便道：“哀家决不与她谈话，相烦军哥只带奴在窗外谯一眼方可。”那军士接了碎银，不得不带张兰英一同走了五六个拐弯摸角，才到死牢之地，他们站在窗外见一女囚坐在草床上，尚若无事的表态，那位军士叫一声何素！何素起身往外一看，张兰英一眼就认出真是咱村的何素，便喊声何素俺是张兰英，那军士用手喔住了张的嘴，不许张声！便拉走张兰英，何素很惊奇的注视窗外，但已无人影，怎么张兰英媒婆至此，她不会与家人告知，奴家冤死他乡异地吧。
且说张兰英见何素在世，无比欣尉，一定把这惊奇的喜讯传给那可怜的宝童。于是，张兰英急速返家，回家后，把此况祥告丈夫李兵，李兵道：“马上告诉王照，”张夫人道：“使不得，王照认为何素是不洁之妇，在未澄清不白之冤时，王照不会坦护何素，怕背顺妻灭母的骂名，不孝逆子，如又知何素犯谋杀之罪，只会雪上加霜，”李兵道：“夫人高见，但不救何素于心不忍，总得要设法营救才是。”夫人道：“现离斩首还有三个多月，慢慢总会想个万全之策。
第二天，王宝童上学路过李兵住境，张兰英把宝童叫至房内，悄悄给宝童讲道：“张妈专程百里之外见到你妈了，宝童急问道：“张婶，妈在哪里？她还好吗？”张道：你妈还在江东县衙打进死牢。其因张婶已查清楚，她是被人陷害，又是一庄冤案，天下乌鸦一般黑，到处都是贪官污吏，张婶李伯无能为力营救你妈出狱帮她洗清不白之冤。
宝童听后，悲喜交加，悲的是，丢下童儿远走高飞，受尽苦难折磨，为儿怎不悲伤。喜的是，能知妈在世，母子相见，欠娘儿何等不喜。王宝童在张婶夫妇面前必恭必敬，彬彬有礼，撒泪而道：“万分感谢张婶给童儿寻妈之恩，孩儿长大后，滴水之恩，涌泉相报，宝童就止上学，拿出纸笔记下探妈的路线和地址，执意去见妈妈。宝童当即回屋取出积钱缸的碎银，小小年纪，独闯江东。
且说宝童几天后，便奔至江东县衙，王宝童随着进出人等闪入衙内，宝童大张旗鼓的在衙内东奔西窜，怎么也找不到坐牢的妈妈，宝童斗胆去问那些兵士，可无人答服，都觉八九岁的小孩丝毫无人过问宝童的来历。王宝童在花台边坐着想，不到长城非好汉，找不着妈妈非宝童，下定倾心，专往戒备森严的关口闯去，忽见两扇铁窗大门紧锁，门中刻着斗一样大的一个“禁”字，门前站着一位挎着鸟枪，宝童上前叫声叔叔道：“请问兵爷叔叔，这里就是牢房吗？”兵爷道：“此地正是牢所，小子问此事干么？”想和俺妈见一面，”兵爷道：“你妈叫什么名子呢？”宝童道；“俺妈名叫何素，”这下问对了，这位兵爷正是阮邦，他有所了解何素是冤案，他与高志商量，准备瞒着县令去复查，又恐惊动县令，死路一条，故而暂且未动，阮邦见何素有如此乖巧的胆实孩儿，心中暗想，何素家人知晓，若家人本事不大，也难救何素一命。兵爷道：“你就是何素的儿子吗？你怎知你妈沦陷在此呢？”宝童道：“小的正是她亲生之子，自妈离子之后，孩儿四处寻访，无见踪迹，为子朝思暮想，找到俺妈，闻知江东县有张判决谋杀犯何素死刑的告示，为子不畏山遥路远，前来贵衙，探听虚实，万望兵爷相助，带小的去见何素一面，看能否是妈，”阮邦对何素很怜惜，这小子才八九岁，就带去认变一下，便亲自带宝童到很远一条峡巷后面，阮邦给一位守牢门子说明情由，门子只好把牢门打开，阮邦叫宝童进去看看，里面的人是你妈否，宝童进去一看，正是她妈，王宝童叫了一声妈！可找到你啦！一下扑到妈的怀里，何素扶起宝童，仔细一看是宝童儿子，心想，莫非是在扯南柯吧！把四周一扫，原物未变，这是白天，不是梦，便叫声儿子问道：“你怎知妈在此呢？婆婆身体安康吗？你爸爸好吗？妈在此落难他们知道吗？”童儿道：“是张婶见告示，她亲自来探监见到你的，她只告诉俺的，婆婆身体健旺，对俺爱如至宝，爸爸依旧在外挣钱，请妈不必挂欠，”母子紧抱痛哭一阵，擦干泪水，何素叫声童儿道：“你快回家好好读书，妈百日取斩这是天意，至此妈还可活九十天，妈死后，童儿去买点纸烛为妈化帛，为妈保佑童儿茁壮成长，”王宝童擦泪道：妈，！你真谋杀人啦！孩儿不信” 何素道：“你妈怎会作伤天害理之事呢？都是别人陷害你妈的，”宝童道：“为何不反诉呢！”何素道：“为妈命贱，侠路相逢，贪官污吏，妈已是唇亡齿寒，生死至之度外。
有诗可见：世间屈事万千千，      欲觅长梯问苍天；
只怪上天无公道，      死生临头启齿寒。
突然查狱的班头到此，见死牢房里有话声，伸头一谯，见一小孩在何素女囚室内，那班头励声叫道：“快滚出来！是谁放进去的？”值班兵士怕担责任，马上报告是阮邦带着这小子叫吾开门放进去的，宝童听清阮邦便是给咱带路这位叔叔，暗想日后报恩，知道阮邦叔叔为咱们而犯监规，何素见机行事，快叫宝童离开此地，不要担心妈妈，你妈听天由命，宝童叫妈道：你要保重，孩儿一定想法救妈脱离苦海，母子就此漉泪而别。
当宝童辞妈后，刚跑出牢门见两个士卫将阮邦叔叔押进大堂受审，见况不妙，急时跑出县衙大门，顺小巷溜出县城，火速反家。
且说王宝童急速回家，忧心重重，左思右想，世上污吏贪赃枉法，民不聊生，当今只有太上皇帝才能处治贪官污吏，为民作主，俺妈的冤情还不能对婆婆和爸爸叙谈，唯一的办法，决心上京向皇上告状。第二天宝童去李兵叔叔家中向他们告知，必须火速上京告状，别无二法，李兵道：“此地离京数千余里，万水千山，路费万金，谁能抵京，就是至京，百姓又如何能面见皇上？”宝童道：“为儿不能看着妈屈死，俺要讨口叫化也要上京替妈喊冤！以前俺积了几两碎银，用完后便乞讨赶路。”张兰英见有孝心的王宝童救母心切，人小志大，感激万分，便与李兵丈夫商议，将家中的全部积蓄送给宝童作路费，并准备一些干粮，写好途迳路线图，千言万语教他一路顺风，小心谨慎，你妈有救无救就靠童儿的一线希望。宝童双膝跪在叔伯婶娘面前热泪盈眶，深谢不矣！宝童回家给婆婆说道：“孙儿要去同学家温课，望婆婆不必寻找，辞别婆婆后，立马蹬程，宝童身挂行包，脚穿布扎麻鞋，带着雨伞，不畏风雪冰霜，晓行夜住，急急前行赶路，走了数天后，干粮吃尽，就用银钱买价廉的粗糙干饼、红署、炒面类以代三餐，宝童一边赶路一边问路，此地离京还有多远，恨不得明日就到京城。赴路一月之久，钱用光了，只剩下一两碎银，舍不得用，防至京求人带见皇上使用，故此一路上就向房东家老板下跪求情，说明救母原由，要吃要钱免住费，一路上遇着尽是良民百姓，无不怜惜宝童是人小志大，为母伸冤，乞讨上京，无不感人，都打发银钱和食品，毫无耽误行程。
窦氏防患
东方扯闪西不宁，     盖世忠奸两分明；
窦弟狡诈张泄机，     图谋除患天留情。



 丧臂代命

且说江东县令闻知何素的小儿子前来探母，并把送他见母那个卫士阮邦关监十五天，残留县衙，县令洪才考虑对何素谋杀一案判决草率，窦氏夫人为何送银千两，惟恐内有蹊跷，便派员到陈家庄上叫窦连急到县衙问事，窦连随行至衙见到太爷，太爷把窦连叫到后堂坐定，太爷道：“前日何素有个儿子只有八九岁，前来牢中，母子哭诉冤情，俺问你，陈员外是不是何素用毒药放饼中毒死的？给本官讲个实话，兔出后患。”窦连当时面红耳赤，险些儿给县太爷要讲真话，吞吞吐吐未说出口，立即定下心来，暗想说不得实情怕县太爷不卖账，坚定的说道：“肯定是何素所为，千真万确，难道俺姐还毒死他丈夫吗？”县太爷道：“想必也是，窦夫人决不可能，如果你能肯定是何素作案，俺就放心了，你就回去吧。”
再说窦连急速返故，忙去寻姐汇报，窦氏见窦连从衙返家，急问窦连，县太爷叫你有何指教，窦连道：“县太爷招见愚夫讲了两件大事，第一：县太爷要俺讲实话，谋害陈员外是否何素所为，差点俺说出真情，”窦氏气喷的道：你经不起考验，差点道出实情！你简直是不知死活，虽县令与奴有情，王法无情，不是姐训你，你要懂得，说话要守口如瓶，行事要心似铁硬。”窦连点头又道：“第二：县太爷告诉咱，何素的九岁儿子找到死牢，母子相见，由于县太爷收了你送的厚礼，以防后患，故此给姐姐提醒此事。”窦氏一听心惊肉跳，想必何素的儿子去探母，何素一定向儿子倾诉冤情，她儿子回家一定向家人禀告，难防有人为何素鸣冤上告，这如何是好呢？窦连道：“这事务必从长计议，首先打听何素儿子的动向，再作区处，”窦氏听弟出言有理，便令窦连火速打听何素居家何处，不得迨慢，窦连道：“要弟去访何素根底，快去给吾拿几定银子，方能出访，”窦氏道：“窦连弟，你出口便是要钱，这次不找到何素之子，后患无穷，你只要听姐的话，给你分咐的事情务必扎实办好，为姐现在把钱当粪土，生死难料，如果为弟能按姐的意图把事办妥，不让何素翻案，处死何素后，姐的万贯家财不都归你继承吗？何必鼠眼寸光呢！暂拿三定大银，速去速回，”窦连道：“大姐请放心，小弟竭尽全力，把这个小顽童骗归而来，但钱少了，寸步难行，有钱人胆大，作事鬼都怕，”伸手接了三定大银，便道：“大姐请相信小弟，俺是多智多谋，诡计多端，可叫那小子插翅难逃！”于是兴致勃勃而别。窦连暗想，大姐从来是言而无信，对外人是挥金如土，对吾想杯水车薪，只有在这节骨眼时，正是刮削她钱财的大好机会，大祸临头，务必拿出大笔银钱给俺，否则窦连也不认人！
再聊窦连一去几天未存复返，窦氏在家坐卧不宁，象热锅中的蚂蚁旋转无路，惶恐不安，急待窦连回音，非除掉何素的儿子，斩草除根，才得安宁。诗云：
灭杀绝口祸自招，    毒计反目斩己刀；
血口难藏醒味舌，    隐身终归阎王牢。
且说窦连收银别姐后，立即去东庄打听姜英佃户，因窦连在各庄寻查收租纳佃，旁听姜氏家不久前有一位妇女在她家作客，顺便打听来客是何方人氏，是她的什么亲戚。窦连来至姜英家，对姜英问道：前日你家来客是何亲何干？姜英道：“她是奴的亲表姐，在家留宿一晚，她来的目的是打听罪犯何素是不是她乡的何素，”窦连问道：“你觉是不是她乡的何素呢？”姜英道：“具体不太清楚，”窦连怒道：“你知你表姐住址吗？”姜英道：“也记不清楚，”窦连一下火起，奋起一掌打了姜英一耳光，姜英被打倒在地，窦连又上前蹄了几脚，抓起姜英骂道：“狗奴才！以前员外在时，连年免租纳佃，现在是老子的天下，今天你若不讲实话，叫你狗命难逃，快说！你表姐住址！”姜英受不了如此折磨，只好一五一十的告诉了表姐张兰英住址，窦连便将姜兰英掀倒床上，撕破下衣，任意奸行，姜英忍辱埋恨，强奸遂后，窦连还大声喝道：“姜奴才，如果说了半点假话，老子回来才收拾你！
当窦连狡猾如狐，一下明白张兰英这妇人定是了解何素下落，并通信于何素之子，他们定是串通一气的，吾必前往张兰英之家，顺藤摸瓜，定会找到她儿子。于是窦连急奔西江县高阳乡太平村张兰英家，窦连一进李兵家院，大声问道：“有人在家吗？”张兰英听见有外人来也，便出门答道：“客官要找谁人呢？”窦连道：“吾找张兰英女士，”张兰英道：“奴家便是张兰英，”张兰英忽觉惊奇！此人素不相识，他怎知奴家姓名呢？防他来意不明，便问道：先生从何而来，有何要事，窦连道：“哎呀！可找着你了，让俺进屋叙谈，兰英便带此人客厅安坐，递与茶水，问道：“客官来至寒舍有何要事请讲，”窦连小声开言道：“俺姓窦名连，是陈忠员外的佃农，不久前有人投毒将员外谋杀致命，原来陈员外收一拜干女，名叫何素，何素在员外家为卜，员外一死，经县衙查案，疑是何素所为，但何素在捕前告诉俺，她是冤枉，她亲手交与俺两定大银，叫俺送至你家交与她的儿子，请问大姐，你可知她儿子住在什么地方？贵处有否何素此人吗？俺是否走错门，问错人，请大姐谅解，张兰英见此人祥情尽知，定是何素友人，如今何素已判死刑，此人还把银子送上门来，确是为人厚道，是一个好心人，真是画虎画皮难画骨，知人知面不知心。张兰英便道：“姓窦的真是忠诚之士，如此山遥路远，不畏艰辛茹苦，送两定银子实为感概。不过何素的儿子已经走了，现不在家，窦连道：“他上何处去之，”张兰英道：“他去京告状，替母伸冤，你若早点来就更好，他正需银子做盘缠，这孩子命苦哇！千里迢迢，爬山涉水，一路上讨口叫化，要遇多少艰难险阻，去面见皇上，真是有志不再年高，他救母心切，想必一定能成功。客官若相信奴家，便把银子放在俺家，待他回归后，给他便是，”窦连一听，六神无主，周身寒粟发抖，哆哆嗦嗦的问道：“他儿子有多大，叫什么名子，”张兰英道：“他儿子姓王名宝童，今年刚满九岁，窦连听完后立马要走，张兰英道：“你回家后，一定到县衙牢房去给何素讲一下，叫她坚持顶住折磨，宝童会救她出狱，并叫壮士就此餐宿，”窦连道：“家有急事，务必火速返家，这孩子不在家，这银子带回去还给何素手上，张兰英毫不再意。窦连一气之下通夜赶路回到陈家西庄，窦氏见兄弟回来，急待消息，连声问道：“你找到她儿子吗？”窦连道：“不好了！他老家情况尽知，他儿子名王宝童，人虽九岁，但聪智过人，早已去京告状，已走半月之久，他要是告准奏章，若从上至下或从下至上都是一查即露，莫想纸能包火，”窦氏一听，，大惊失色，思虑半响道：“九岁孩儿能上京告状莫非是天之娇子，不过也是想如非非，，无稽之谈，此地离京千里迢迢，跃高山，翻峻领，路有侠客，山有虎豹，一个八九岁的小孩有此能奈，再说咱们有县太爷撑腰，有何惧哉！当日夜晚窦氏三更勿眠，刚刚迷着，南可一梦，惊得周身冷汗，急叫窦连商事，窦连问姐道：“又有何贵干，”窦氏道：“俺做了一梦，梦见何素的儿子奏章已批，官兵四处抓咱姐弟，使终闪躲不及，见一猛将一刀劈来，忽然惊醒，”窦连道：“不能小视王宝童，如留祸根，唯恐在劫难逃。”窦氏道：“还是按原计行事，窦连追去了结何素儿子的性命，才确保万无一失。”窦连道：“为弟从不杀人，俺不去，”窦氏指着窦连道：“你不去谁去！若是她儿子聪明伶利，日久混进京城喊冤叫屈，被人怜惜，协助准奏，姐弟不就都上西天吗！”窦连道：“你自个毒死丈夫有吾何干？”窦氏道：“你购回砒霜，知情不报，也要你死去活来，再说，你能看着为姐送死吗！”窦连想了想，真的怪罪下来，本人必是从犯，只有听姐的安排，窦连道：“大姐吾去是去，不过干这种事情，可人命关天，银子少了就不干了，窦氏道：“先给你五十两银子做盘缠，事情办妥后，再给五百两银子，应该可以了吧！”窦连道：“可是可以，不过，那王宝童已前去半月之久，能否赶上还说不清楚，如果赶上把他杀掉，回来姐不相信，又不给银子，为弟把你何奈！请大姐先拿五百两银子，让吾藏好再起程，窦氏想了想，便道：“杀死王宝童后，必须取只手杆带回交差，姐见手杆立马数银给弟，若无王宝童的手杆，大姐不予给银，”窦连道：“依姐的便是，但吾要一匹快马，才可能追得上，”窦氏表态同意并要求速去速回。窦连牵了一匹黄棕马，领了五十两银子，打好包果，骑上快马，腰内藏了一把锋利杀刀，辞别窦氏，快马加鞭，上路飞追宝童。窦连走至途中觉得身有银钱，路过城池，买了一身新适亮装，脚换一双深黑皮靴，头戴一顶小园礼帽，骑在马鞍上乘气十足，得意妄行，一路上故意横冲直闯，有时还扬鞭抽打过路行人，下店吃钣，见店中人单力溥，就不给钣钱，横行霸道，有些店主见此人两眼发红，杀气凶模，便忍气吞声，抱着路逢侠客需退步的想法，但将两眼观螃獬，看你横行到几时。窦连赶了七八天后，到晚在一家旅店安顿下来，店主见客官下马，立即帮他拴马递茶，并待客人冼嗽食饭后，店主去窦连卧室计收住店费，窦连见店主到来，便一把揪住店主胸领，喝道：“你给吾说实话，最近有没有单身小孩名叫王宝童，只有八九岁，，在你店住过吗！店老板吓得目登口呆，低声道：“客官息怒，只要客官分咐什么，足下尽力而为，”窦连松了双手道：“快讲实话，在此店住过没有！”店主回忆片刻，便道：“四五天前是留宿一个九岁男孩，此小子为母叫屈，乖巧可怜，他要上京告状，此孩子感人之深，不少的住店客人都很同情他，都给他撒钱送银，第二天黎明便行，当窦连闻听店主实言，心中万分高兴，心想王宝童，吾终于要把你赶上，当晚，叫店老板娘拿好酒好菜，喝个名酊大醉，窦连酒以喝醉，便大喊店老板前来陪酒问话，店老板急上前来举杯相敬，二人同干杯后，店主问道：“客官打听此童，莫非你与小孩沾亲带故吗？”窦连酒醉毫无故忌，狂言道：“与这小子非亲非故，顺手掏出一把钢刀在桌上一拌，老子要结果他性命，”店主大吃一惊，再也不敢吭声问话，便笑着对那住客说道：“时间不早了，请客官入室歇息，好吗？你与这孩子就有不共戴天之仇，你要取九岁孩童易如反掌，”窦连道：“好！听老板安排，今晚早睡，明晨早起赶路。”可店主待那人安寝后，找来几个帮手商议，如何打救上京告状这个孩子，今晚投宿那鼠背居心叵测，追杀可怜孩童，店小二道：“那九岁孩子已走了四五天了，俺们把他骑的那匹黄棕马牵走，明晨寻马误时，而且无马步行，不一定追得上，每人持一把马刀，明晨看他有何能奈，主意一定，大家称好，照此行事。
第二天晨早，窦连准备骑马赶路，店主开了大门，窦连先付了房钱，到后院去牵马，可马不见了，窦连大叫道：“店老板，你把吾的黄棕宝马拴到哪里去了，”店主答道：“本夫不知，假意呼唤，谁牵客人的马！”窦连火起，一手揪住店主的衣领骂道：“你为何要偷俺的宝马？老子要赶路，快还俺的马！你是孙二娘开的吃人肉的黑店吗？就在此时，从屋子里跳出六七人标型大汉，人人手持马刀，一齐拥上，七嘴八舌的喝道：“你是什么人！胆大妄为，横行无礼，谁偷你的马，什么叫黑店，你不快滚！把你舌子割来下酒！”窦连见人多势众，尽都手持武器，不敢吭声，一下变成了缩头乌龟，只好挂着行包乖乖溜走，众店邻帮手哈哈大笑！窦连狼贝逃窜，边跑边往后看，害怕后面有人追赶，从此窦连只有步行，急速追赶宝童，不在话下。
丧臂代命
独上寒山跨江流，     路逢致交同枕休；
持刀侠客追取臂，     义友替身把命丢。
且说王宝童晓行夜住，不停前行，一路顺风，一天，独行途路，突然天下大雨，宝童打开雨伞，忽听见后面有跑路的脚步声，宝童往后一谯，见是一位少童冒雨冲锋赶上而来，宝童见他衣服快被淋湿，便叫道：“喂！不要跑，咱们共用一把伞，那小子一看，根咱一样高，便跳进伞下，二人并肩而行，一边行路一边问长问短，成了一对同级同学之称、王宝童取出干饼给同学一并食之，二人互通姓名，可黄冬生也正满九岁，二人一样高矮，身穿天篮色服装，王宝童穿的是灰白色服装，二人头上都是冒根搭辨，雨后天情，空气清爽，二人你追我赶，忽见树上枯枝站着一只斑鸠咕咕直叫，宝童对冬生小声道：“咱两各捡一石，一齐投去，看谁手端，谁击中谁请客，二人小心翼翼走近前一齐投出石子，可黄冬生的石子恰巧击落斑鸠，王宝童跑去拾起鸠鸟，看能否救活，让鸟归林，可灰色斑鸠无可救药，被冬生一石击亡。王宝童心想，原听他婆婆讲过，顺手打死鸟，临祸不小，正在这时，突然后面赶来一位面带凶相的行路之人，这人头戴礼冒，脚穿长靴，身穿绿服，腰系一根红心白边腰带，横挂一个斜放长包，二小见此人行路葱葱，便站在路侧立定，让其此人前往，那人两眼凶视二小子，睁圆红眼，目不转睛的注视二小，可二小横眉冷对，二小觉得此人似乎要抢他们的钱财，贼眉贼眼，一个强盗模样，王宝童满不在乎，毫不在意，可黄冬生当时面红耳赤，心惊肉跳，恐惧三分，，窦连前行几十步远，心想，这两个孩子一道同玩，为何其中一位背包栳伞，莫非便是王宝童，便立地待问，等二小子靠近时，此人便露出奸诈之容，对二小子问道：“你二小子姓甚名谁，家住何方，从何而来，至何而去？黄冬生答道：“吾姓黄名冬生，是本乡本土人氏，从外婆家来，归家中而去，窦连指着王宝童问道：“你呢！”王宝童道：“俺姓王名宝童，从远方而来，至远方而去，大叔，你问咱们有何用意呢？窦连无言可答，窦连见是王宝童，仔细一谯，果真与何素的脸蛋相似，好一位乖童宝贝，终于把你赶上，真是天助我也，咱姐弟二人又是逢凶化吉，何素在无二人替她喊冤叫屈，叫他代罪死定，今晚便叫她儿子到地府待侯母子团圆，窦连心想，老子一箭射双碉，害人又得财，心中暗暗自喜，窦连跳到路旁大石上坐着不走，便叫二小子前行，于是，王宝童和黄冬生速往前行，心中觉得此人莫名其妙。
且说王宝童和黄冬生二人直往前行，那窦连跟在后面相距百步之远，始终不跟上，二小子也未警惕此人有杀人动机，可黄冬生家住大路旁，家中有爸妈和自已一共三口人，冬生的爸名黄祥，他妈姓刘，故称刘氏夫人，双亲大人十分宠爱冬生，凡儿子要风给风，要雨给雨，只要儿子喜欢的事，父母都是鼎力支持，可说二童生急速行路，不觉已至冬生家门，此时正是日落西山，投宿之机，黄冬生拉着宝童的手道：“快请进屋，”宝童道：“咱俩一日同行，以前素不相识，一面之交，冬生朋友，你太客气，你小小年纪，不能随便带客回家，唯恐你会受大人责备。”黄冬生道：“咱俩是同级学生，有缘千里来相会，无缘就地不相逢，再说俺家父母通情达理，俺的同学至家，看成是响客款待，加之你远行数日身累，一定在俺家多住几日，歇歇脚，临行时，俺叫父亲取些银两，路途中宽使窄用，”王宝童对黄冬生感激万分，紧握冬生的手，依依难舍，便道：“吾去京返故，路过此地一定蹬门拜访，今日务必急着行程。”突然黄冬生的父亲出现在面前，冬生立即向父亲介绍道：“爸，今路逢贵友，务必留友在家多住几日，”冬生爸道：“好哇！快进屋去！”王宝童见是冬生学友的爸，便上前施礼道：“大伯，孩儿有幸认识黄大伯，真是小生三生有幸，冬生与吾深交朋友，相烦打扰大伯了，”黄祥热心的道：“你既是俺儿子的同学朋友，大人欢迎还来不及，何为打扰，快！一同进屋，”王宝童不由推辞，进了黄家庭院，刘氏夫人，见儿子回归，并董得结识天下朋友，也乐不可支，当晚杀鸡宰兔，煮最好吃的食品款待儿子的远方朋友，晚饭后，王宝童与黄冬生一同温习书课，二人相互抽问，黄冬生认为王宝童是奇才童子，凡念过的书，随便抽题都是对答如流，没有教过的篇章，他过目能颂，他俩一直学到人净夜深方才准备入睡，他俩同至卧室，临睡前，黄冬生道：“咱俩交为知心朋友，咱们把衣服调换而穿，表示咱们最最交心，加之你出门数天，衣服应当换洗，咱两穿的布料都是次等布料，更无彼此相论，”宝童道：“太谢朋友关照，”二人交换了外衣都穿上比比身材，二人都觉得穿身换套格外新鲜，宝童道：“这是咱俩永不忘记的纪念品。”二人就此睡在一枕，不多时二人即睡入梦乡。
且说窦连在后面相距不远，见两个孩子进了此院，便偷偷溜到房后躲了起来，全神贯注的耵着出口大门，以防王宝童溜之，天黑尽时，窦连便窜到屋后窃听，窦连坚持到三更半夜，深夜寂静之时，闪至后门，用刀尖刁开门闩，轻步闪入宝童冬生的卧室，室内还燃着不灭的灯光，窦连一手持着钢刀，一手掀开蚊帘，见两个孩子睡得正香，窦连轻脚轻手把被子揭开，灯光微霞铺内，一眼便见身穿灰色服装的孩子便是王宝童，窦连双手持紧刀柄，举起钢刀，用尽全力，猛的一下扎进心窝，黄冬生一声未吭，只是双脚一伸，当即死去，窦连见人已死，便抽出血刀，又将孩子的左臂一刀两断，咔嚓一声，惊醒了宝童，睁眼一看，觉得发现刀光剑影，又装着熟睡，窦连将割下那只手，用一条布带裸紧装进挂包内，又从后门苍蝗逃走。
可王宝童装睡半个时辰，暗听室内毫无动净，估计凶手已逃，便慢慢睁开眼睛，见四处无人，便推推冬生，但冬生体已缰硬，立刻坐了起来，举目祥观，冬生己死于血泊之中，便大声呼喊黄伯！冬生出事了，黄祥夫妇急上冬生床前，见儿子被人杀死，抱起儿子放在地下一看，还缺了只手杆，二老嚎声大哭，刘妈当即晕倒在地，宝童给刘妈灌下姜开水，扶起刘妈上床躺下，一幅惨景，令人心碎，黄祥夫妇急得天昏地暗，死去活来。王宝童知道一定是有人赶来追杀自己，却昨夜冬生提出交换衣服，杀手认错人，错杀了黄东生，后悔莫及，天明，宝童便亲自进厨为二老做饭，并把饭菜端到二老手上，劝他们先吃点东西，保重身体，人死不能复生，待后吾一定能查出凶手，黄祥开初怀疑与王宝童有关，因昨晚同枕共眠，是否宝童作案，经黄祥仔细观察分析，原来凶手是用刀刁开门闩，从后门而入，并取走一只手臂，这是凶残的暴徒所为，取消对宝童怀疑的概念，黄祥便问宝童道：“凶手为何只杀冬生，不杀宝童呢？是否杀人者与你有所牵连，俺们是贫民百姓，从未互结冤家仇人，又不是家财万贯，怎会遭如此劫难？”王宝童听黄伯所言，立马跪下，叫声黄伯刘妈，便道：“杀害冬生一事，确与吾有牵连，但且听吾说明来龙去脉，阐明前因后果，宝童救母心切，因俺母平生与人为善，一天，不知何人对母不满，虚构事实与俺婆抵耳闲言，挑谈俺母不贞不节，俺婆俺父乃是正人君子，无从调研，偏信残言，故而逼母自尽，俺母九死一生，留落他乡为卜，从中有人投毒陷害俺母，俺母命大，陷害未成，反而毒死主人，猪八戒吃西瓜，倒打一钉钯，驾祸于母，县衙贪官污吏，屈打成招，判于百日取斩，俺瞒父探母，知母冤屈，当儿无计可施，为救母不死，只有上京告状，谁不知后面有人追杀吾也；俺与冬生是半路相交，到此留宿，冬生与吾换衣留念，可凶手白天见吾穿衣色模，夜间作案时，认衣为准，未视其人，故而错杀冬生，冬生替吾而死，的确是吾害了冬生，望黄伯网开一面，让吾上京告状救母后，返回贵家，由黄伯刘妈任意处执，小者毫无怨言。黄祥刘氏听王宝童一番真言，马上扶起宝童道：“你不是凶手，也不是你害冬生，是黄伯命苦，冬生命溥，你孝母之举，年幼志大，黄伯实为感动，宝童听黄伯胸怀宽广，”又立即下跪，先受吾三拜，便道：“黄伯刘妈，俺就是你的亲生儿子，冬生等于没死，俺是冬生的替身，待俺救母后，一定接你到俺家居住，会奉养二老终身。”王宝童一番肺腑之言的确感动了黄祥夫妇，三人吃了午饭后，把黄冬生的尸体安埋后，宝童要求大伯放行，黄祥夫妇满口应允，并收拾干粮，酬足银两，却把宝童视为亲生儿子一样，还送程几里，漉泪相别，目送无影，方才回家。
断头之迷
作恶恐遭天地谴，   非理移祸刀生眼；
欺心忧俱鬼神知，   古往今来凶哉难。
且说窦连逃出黄家，五更时分，黑夜奔路，急速返家领偿，王宝童已杀，大事以驱，优哉乐哉！摸着断臂手杆，自喜这是五百两银子，天刚蒙蒙亮，路过一个阴森森的一片茂林，走至密林从中，荆藤绕路，鸟粪淋头，寒流阴森中忽见一人身穿翻毛幼虎皮褂，头戴一顶青绸桶帽，脚穿一双鸡窝棉鞋，青布棉裤半节加绑腿，年迈四十上下，此人名易占，家住平至县，布花乡，武庄村人，他背上搭一个钱串，约有三五吊重量，此人是个商贩，这天逢场去赶早集，二人同时相对走至林中，劈头一撞，易占见此人满脸带血，看手上也沾有鲜血，一幅吃人凶相，窦连见此人耵着他的手脸，自己也就看了一下手，那时才知手上杀人沾满鲜血的双手确忘了洗，心中知道此人看得出他杀过人，窦连立地不动，但易占进退两难，只好冒险前往两步，准备擦身而过，可窦连伸手抓住对方来人，一手准备从包里取刀威协此人，可易占已觉路逢侠客，吓得四肢无力，天旋地转，窦连将手一松，此人倒地不醒，窦连便乘机取了他的钱袋，又去脱他的幼虎翻毛皮褂，刚把纽扣解开，那倒地的易占突然苏醒，翻身坐起，见那歹徒取走了钱袋，还要刮他的衣皮，正准备爬起来和他拼斗，窦连怒道：“不许动！”窦连一手按住易占的头部，易占挣扎不起，窦连脱下那虎皮褂时，心中准备放行，可易占见大路远处有人走来，窦连便未得见，易占心想，有人相救，还可收回钱物，便大声呼吼！救命啦！有人杀人啦！那路上来人听见有人吼杀人，便躲起来悄悄观看，反而吓得来人不露声色，易占这一呼吼，把窦连气火了道：“老子本不想杀你，你吼杀人，你脖子皂痒，你就偿偿滋味，看谁敢来救你，”顺手抽出钢刀，易占吓得魂不扶体，哀求道：“老爷绕命！窦连不由分说，一手将易占推倒地上，一脚踏在易占胸腹，刀架脖上，使劲象坎瓜切菜似的分尸两断。那路上的来人名叫周小初，他偷见杀人场况，吓得魂飞魄散，象疯犬似的往转跑，边跑边往后看，惧怕歹徒追杀他，他回家后卧床不起，吃了两服药方才复体。再说窦连杀人不慌不忙，将钱物打包装好后，提起易占的人头往密林深处而去，窦连走进那深山野林之中，觉得从无人去过的地方，便在一大石上坐着歇歇，刚坐一会儿，他四处张望，突然看见百步之远有很大一块潭水，，他想到应去洗手脸的血迹，他刚洗尽后，又到林中的大石上坐着，观林外有否人进林找杀人凶手，吃着干粮，窦连在林内川来度步，忽见一蹬大石头中间闪一条列逢，窦连上前一看，此逢很深，他便去把易占的人头提来扔进逢里，在拾了此树枝树叶扔下去盖上人头，谁也难找到，窦连在林中藏至天黑才走出林外上大路，通夜逃出平至县境。
且说行人赶集路过此林，见路中横挺一具无头死尸，无不胆战心惊，谁也认不出这死者是谁，恰遇一位在县衙当差的名叫郑明亮家居本乡，他从家至衙路迳于此，见无头尸一具摆在大路中间，满地是血，当即心惊动魄，心想，此林还有谋财害命的响马强盗，他便把尸体翻推路旁，他觉得此人是刚才遇难，说不定强盗还在林中，但他单兵独将，不敢进林搜捕，只好进衙向知县大人禀报，当县令名鲁智法，闻知本县境出有如此歹凶，怒动肝火，便派数差前去征破，差役们在无头尸体和周围，看不出破案的朱丝马迹，无从着手，商议决定将此尸移至在对面那块石板上，再用白布盖上，免惊过路行人，并到龙门镇大街上贴出通告，通告云：“白岩林中大路上，出现一具无头男性死尸，身穿天兰色粗布对襟衣服，下穿是青布棉裤，紧扎裤口，脚穿鸡窝青布棉鞋，凡见告示者回家相互转告，凡家中有出门未归的男人，请急到白林岩认尸。”
平至县衙府
庚戍冬月二十日
再说易占赶集两日未归，夫人白氏在家心慌意乱，坐卧不安，到处打听邻舍有否人见到他丈夫，忽听邻里洪老大在院里谈道：“白岩林有具无头尸，两天无人收尸，白氏闻之此事，马上带着儿子易小丰急速赶至白岩林，一见不少的人在无头尸前围观，                          白氏和小丰上前揭开盖头白布，却未穿虎皮衣褂，心中暂时平净，娘母再仔细看周身穿物，哇的一声大哭起来，这是吾的夫君，你死得好惨！尸首不全，易小丰解开棉服见脐上有一黑痣，周身穿扮丝毫不差，正是他父亲，立马跪地，母子哭成一团，横祸遭在俺家，怎生得了，围观的人见到如此惨景，无不掉泪，便扶起母子，劝说人死不能复生，抬回尸体安埋，县衙会追查凶手，讨回血债的，当即易小丰听了旁人劝解，请了帮手把他父亲半节尸体抬了回家，请了巫道，给他父亲进行亡魂开路，装进棺材，但务必找回人头，才有上山安葬之期。易小丰觉得父亲生前经商给儿留了很多钱，对父亲的惨死，务必厚葬，若不把父亲的头部不找回，为儿终身痛感遗憾，便到龙门镇上贴一张寻头启示，若谁人找到白岩林遇难的易占人头，送来家中，重谢白银五佰两。县衙为了抓捕凶手，四处贴了告示，若能缉拿杀害易占的凶手，赏银壹仟两，寻得易占人头赏银五百两。不少的人见到告示，都到林子里，岩洞里，潭水池内等地仔细寻找，可勿见踪迹。
赌汉施暴
上临之有天鉴，      下察之以地祗；
明有王法相继，      暗有鬼神相隧；
行凶毕竟主凶，      恃势终归失势；
若君勿警生平，      可叹可惊可惧！
且说平至县强武镇，有两名赌王，便是牛头和马面，他俩在赌场上计巧多端，常胜将军，包赢不输，一天县城里来了几位赌钱高客，访众哪些赌钱叫为出名，有人便背地指着牛头马面，他俩是赌钱高手，而且很有银两。次日城里几位租借一小店摆一赌注，堆银五百两，桌上写着就此一注，留一人当注主，其余当赌客，摆了半天，无人近乎！此事传遍满街，牛头马面闻知，便前去查访，他俩见赌注白银夺目，心中暗喜，牛头出口问道：“老板是哪里人呢？姓甚名谁，”那老板道：“俺是乡下五里坡人，姓池名雷，你俩想玩一注吗？”马面道：“你为何只赌一注呢？”池雷答道：“俺原在汴京务业，而今归故，临行时有家开红宝赌店的老板，二两银子训徒，池雷对牛头抚耳低音说句包赢不输，你们莫钱就休管闲事，”牛头一听，忍了又忍，气急败坏，拉着马面找地商议，牛头道：“咱俩本是此镇赌霸，而今受这无名小子俾视，小谯老子们没钱，今天咱俩非赌赢不可，马面道：“俺的家产只有银二百五，”牛头道：“石锣对石鼓，俺也出二百五，这一宝若赌赢了，咱俩就发了，若赌输了，连注一并搬！”马面道：此人斗胆嚣张，必定身手不凡，务必请十几个泼皮，眼眨眉动，随机应便，叫他再多的银子也是包子打狗，有来无回。二人商议已定，照此行事。晌午二人同进赌店，一群泼皮装着观赌，池雷见二人必定上钩，便问道：“你俩真想赌这一宝吗？”牛头道：“池兄来至贱地，小者若不俸赔，太为失礼，”二人便把银子砌码桌上，两堆白银相对，不差分毫，池雷左手持碗，右手将铜钱在桌上旋转滚圆，看着是麻子下地，一碗盖住，便叫牛头猜是亮子还是麻子，牛头一口咬定是“麻子” ！池雷把碗一揭，众目一观，却是“亮子！”池雷道：“贵弟你输了，”牛头道：“再猜一次为准，”池雷道：“不是写着，只赌一注。”马面怒道：“你是何人！吃了豹胆，敢在本镇骗咱！吃在赌王头上，唯恐你有来无往！“池雷笑道：“七尺男汉，大丈夫也！认赌服输，俺输银归你，你输银归俺，何为骗也，本夫出门从来是吃硬不吃软，”围观的人都为那姓池的担忧，都小声议论纷纷，今日有好戏看，牛头马面甘输五百两是决不罢休的。有人认为，此人既敢摆摊，啃定身手不凡，他明是雷肉都敢吃，何况牛马肉不敢吃，众人一阵轰笑！说时迟，那时快，牛头马面对请来的十几个帮手使了个眼色，便一拥而上，抢桌上的白银，那围观中便有池雷一伙的几个标汉护着桌上的白银，泼皮刚伸手，被一手按在桌上，痛得那泼皮说不出话来，松手一推，象鸡飞似的扔出三丈之远，刚扔三个泼皮，便无人敢近，池雷上前一手勒住牛头的膀臂道：“卑俾小人！快收你的兵！否则叫你俩终身残费！”那牛头疼痛彻心，面如土色，口吐绕命二字，池雷才松手，牛头当即站立不稳，倒在地上，马面扶起牛头乖乖溜之大吉，池雷一伙洋洋得意收了白银，大摇大摆的离开了强武镇。
且说牛头马面在强武镇充王充霸，俗言道，真是强中还有强中手，恶人却被恶人收，这次却将遇良才，棋逢对手，吃了大亏，两人全部家财输得一干二净，腰无半文，买米买菜的零花钱都到处抓拉骗耻，街房邻舍的人都看透了，知他俩是嘴尖皮厚腹中空，头重脚轻根底浅，故而出门赊借为难，无人支济，家中突然日无逗鸡之米，夜无鼠耗之粮，牛头马面商量，只有下乡去偷鸡摸鸭，回镇卖钱，过活几天在作区处。于是他俩夜半窜至五里之远的乡下，跑了几个院子，都喂有烈犬汪汪直叫，惊主赶贼，无法下手，继续挨家窜户窜至一单家独户，只听公鸡报更，却无狗咬人，他俩钻进柴棚，打开鸡栏，将一栏公鸡母鸡全部装进麻袋，脱身而回。哪知道，这家主人名叫杜成，半夜闻听鸡叫就吵醒了，次后又听有盗鸡贼捉鸡鸡叫的声音，杜成就轻足轻身起床从门逢里谯，一个月色透明的夜晚，见两个标形大汉抗着两袋鸡鬼鬼崇崇的向大路走去，当杜成单兵独将，抵敌不过，便不动声色，就一直在后面跟着，虽然相距甚远，但目击不放，同至镇时，以是黎明天晓，他两往集市走，杜成就跟上三人同行，一同到了绡售市场，牛头马面就将鸡捉出来用绳捆住鸡爪，摆在街上卖，杜成本是个很稳重而又大义禀然的人，杜成一看，便认出原来是牛头马面，两个赫赫有名的赌王，有钱有势，谁也惹他不起，杜成心想，他俩怎地是偷鸡摸狗的人呢？杜成便叫牛大爷一声，俺找你有话说，杜成把牛头带到一家店桌前坐下，便道：“俺请你和马面就店吃顿早餐，一人卖鸡，纶流就餐，算俺出钱，”牛头道：“俺不认得你，你请咱俩有何贵干？”杜成道：“不！你认不得咱，俺认识你，俺姓杜名成，俺知你俩是赌场红人，可能是赌输了，没钱吃饭，加之路行通夜未眠，实为辛苦，俺送你俩的一栏鸡，现还未卖成钱，俺先买点饮食填饱肚子，意下如何？牛头一听，面红耳赤，暗然失色牛头不对马面，立马就走，过去叫马面快走，不要鸡，占时离开集市。杜成见牛头一走，便去集市请马面，可马面也不在市，等了一会，见无人回转，杜成才把他家的鸡又装进麻袋抗回家去。牛头马面去食店里大吃大喝一顿，先吃后欠，气得老板哭笑难忍。
再说牛头马面被那杜成搞得脑羞成怒，便在街上忧散，忽见墙上贴两张告示，二人看完后，觉得找到易占人头可领赏金共一千两白银。牛头拉着马面的手说道：“咱们到僻静的地方共商大事，咱们快去白岩林寻找易占人头，可领偿金一千两，”马面道：“白岩林恐有千人寻遍，就是挖地三尺也难寻易占人头，不如取个人头领偿，才是盘子里捉乌龟手到擒拿，立杆见影。”牛头道：“取谁的人头最为妥当呢？”马面道：“哪杜成心计多端，利用缓兵之计，使咱俩难堪，而且还惧他张扬，叫咱俩无脸见人，不如取他首级献宝，领取千两银子，以填补赌输之窟，”牛头一听有道理，不过须得周密策划，要做得天衣无逢，牛头便道：“杜成是个单家独户，好象只有一人在家，咱们晚上才去，当晚即回，来无踪，去无影，事后要守口如瓶，二人主意决定，今夜便动。于是他俩去刀店选了一把锋利马刀，马面道：“店老板，此刀值多少钱？此刀钢火如何？锋不锋利？”店老板耐心答道：“这把刀卖价五两银子，是锋钢打的，它建的牯牛火，砍铁不缺，上部建的跑马火，锋利得吹毛两段，不信可演试你们看，”牛头道：“咱们都是熟人熟事，怎不信呢！今日未带银两，欠你五天” 话刚说完，不管老板同意否，提起马刀便走之。店老板看着无奈。
当夜牛头和马面迳至杜成之家，已是人静夜深，牛头躲在一傍，马面去鸡笼里抓鸡，使鸡咯咯直叫，鸡叫的声音惊醒了杜成，杜成翻身就起，从门逢中往外观察，见四处无见贼影，鸡又未动，便打开门出去看看，是否有野猫在拖鸡，杜成出门走到鸡笼前，就被牛头一手喔住他的嘴巴，马面也用双手拦腰抱住，二人抬起就往野外走去，走了百十步远处见一草坪，二人将杜成扔在草坪地上，杜成仔细一看，原来是牛头马面，便道：“两位大爷要鸡去捉就是了，何必着弄于俺，”牛头从腰间鞘里拔出马刀骂道：“老子不要你的鸡！上次捉你几只鸡，你便跟踪追回，而今是要你脑袋，可价值连城。”杜成听此话，便脱身想逃，却被马面一个扫腿打翻在地，一脚踩在杜成肚上，牛头将马刀举起使劲向脖子一刀，便成一刀两段，二人坐下歇了一阵，待血流止，便将杜成的人头用布包好，装进袋里，马面又去杜成家找了把锄头，就在此坪挖了一坑，把杜成的无头尸体掀进坑内，填好泥土，在挖几十锄草饼盖在上面，好似一个旧草坪一样，依旧归还锄头到家，再把杜成家房门锁上，待他家人和邻舍不知杜成何在，便无动声色，毫无后虑，二人连夜逃回，神不知，鬼不觉，。第二天牛头邀马面去县衙献头领赏，马面道：“使不得，这棵人头是刚取的，时间不能对照陈色，暂不能献宝，必须到白岩林附近找有池水处浸泡数日，再拿去领赏方可，于是他俩急忙来到白岩林四处寻找溪流水潭，他俩走到密林深处发现一个较大的水潭，深不可测，往远看，水潭四闱被绿浓的茂林封锁，南边隐约着一只孤舟在谭中飘浮，一群白鹤在岸边寻鱼而刁，抬头往上一谯，一牌白岩头上涌下数十丈高的雄壮暴瀑，滚打在潭水中，使整个谭水却而无风起波，水清见石的谭中四周倒映着整齐的翠柏青松，倒影的树梢上，长足长嘴的白鹤闪翅飞翔，如此风景被一遍森林遮掩，要是潭中多有几只船泊，可比得上梁山水泊，牛头马面在潭边欣赏一阵景观后，都觉得此处是人往最少之地，马面将人头布袋拴一根细绳，在袋中装进一块石头，一并扔下潭底，又将细绳系在岸边树杆上，二人便回缜耐待七日。不觉七天已满，牛头对马面道：“现在可能泡变形了，已变认不出人头的真假，于是他二人又前往白岩林去假寻人头，他俩好似乘机妙算，一进密林深处却恰逢易小丰正在林中找寻他父之头，易小丰便问：“二人在此何干？”马面道：“咱们见有告示，专程来林找易占人头去领赏金，”易小丰道：“你们真帮吾寻到了，按告示所赏不变，一文不少。马面道：“那么说来，你便是易占的儿子易小丰吗？”易小丰答道：“小的正是告示留名的易小丰，因父死得太凄惨，平生奔波劳苦，为儿留下一笔丰厚的财富，五百两是区区小事。”牛头道：“杀人偿命是天经地义，凶手终日会暴露，咱们会翻地三尺，也帮你找到你父人头，保他一死而全尸。”三人分头寻找而去。过了两个时辰，牛头马面二人却捞起杜成的人头，去掉麻绳，便大声呼叫，易占的人头找到了，是凶手扔在潭水边，！易小丰听见有人呼叫，人头找到了，火速跑步上前正是刚才那牛头马面怎地运气之好，真找到俺父人头，易小丰道：“真是太好，原来整个潭边都寻遍了未存寻着，真是万谢二位大爷，你们在何处找到的？”马面道：“就在这潭水里，咱们发现一个阴影，便用枝干一搅，人头就浮出了水面，”易小丰见他父亲老袋，立即推山倒玉跪地叩拜，泪如雨下，双手抱住人头，慢慢打开布袋，一股瘴气冲昏了小丰，突然小丰倒地，牛头急上前装好人头，提到侧边，马面对牛头道：“为必易小丰看出不是他父亲人头吗？”牛头道：“这也不防，咱们也不知是谁扔的人头，最好还是救醒小丰，问个明白在作驱处，”马面便上前给易小丰捏捏沙筋，扣住人中穴位，不到一分中，小丰便苏醒过来，便叫道：“俺的爹爹，父子见面，你怎突薰儿子呢！”牛头听小丰口出此言，便松了口气，反而言道：“你爹遇难数日，分尸未存合体，冤魂四散，气儿不孝，而今找到了他的头，你将头领回放进棺材，他就心满意足，你也就安心了，”易小丰道：“大爷说得是道，足下贵请二位将父人头送至俺家，赏金兑现，马面道：“不！咱们先到县衙领赏五百两，你在回去把五百两银子取来便领人头，这就叫言而无戏。今天你得与咱们一同去县衙作证，否则不交人头，”小丰为了尽块领回父亲人头，只好答应同往。
易小丰和牛头马面三人一同去了县衙，一进衙门，牛头击鼓三下，差士立报县令爷，外有三人提着一人头前来领赏，县令叫传上堂来，三人到了大堂，易小丰跪在堂前，一声不龉，马面将人头放到堂前贡桌上，县令忽闻臭味，手捏鼻子，便道：“快！快提过去，”县令又问道：“是谁的人头？”马面道：“是白岩林被害的易占人头，”县令道：“抓住杀人凶手没有呢？”牛头道：“咱们视其大人告示，找到人头赏银五百两，抓到凶手赏银千两，咱们先找到人头，领赏后，在去抓凶手，若大人不发寻头赏金，又有何人去抓凶手呢？”县令问道：有何正琚？此头便是易占人头呢？？”易小丰立起便道：“此头便是俺父之头，这二位在潭水中打捞时，小者在场，非常感谢他俩。县太爷闻之已证，无言启齿，只好令取白银五百两，赏与牛头马面，当即二人领赏后拜谢太爷，就此时县令告戒牛头马面道：“你俩精明能干，限三日务必抓住凶手，老爷会赏银一千两，一言九鼎，”马面回复道：“县太爷，无头尸，便是无头公案，三日可能办不到，三个月是否可能，”三人别辞县衙，一道迳至易小丰家，白氏夫人见小丰寻回丈夫人头，悲喜交加，接过人头袋子，也没有打开，只双手捧着人头袋，大哭起来，我的夫啊！你怎遭如此凶残，五骨分尸，甚幸找回你的脑袋，现能收回你的全尸，算你有福，”白氏对儿子含泪说道：“小丰儿子，这日九天长，气味难当，快把你爹的脑袋送进棺材当小丰请来邻舍四阿叔开棺投头，四阿叔接过人头打开布袋一看，觉得不是易占之头，但小丰认为是他父亲，也就认为是凶手搞成如此模样，也就装进棺材，投在易占脖上，用草纸盖在头面上，四阿叔丧殓后，众邻把易占棺材送到山岗安埋，牛头马面见葬了尸首，心中乐不可支，未等坟头垒毕，便崔小丰快给赏金，因路途遥远，无心在此逗留，易小丰便叫他妈取出五百两银子交与牛头马面，牛头马面早以备好钱袋，二人各搭五百两银钱袋，扬长而去。
夜梦吐真
妄得财帛伤他命，   夜梦惊魂口吐真；
非理非为惯倭寇，   暗有游神使自鸣。
且说窦连从白岩林劫财害命后，挎着黄冬生的手臂，急速往回赶路，一是与窦氏大姐报喜，二来领取五百两银子，故而夜以继日，马不停蹄的赶路，走了几天后，路过宋家店，所来往客人午后迳地都得在此店安歇，第二天一早出发，需一整天，方能翻越如此骏山，因此山荒无人烟，上山三十里，下山三十里，方才有店食宿，过此山前，务必备足干粮饮水，否则苦不堪言。可窦连依在宋家店留宿一宵，今夜宋家店来往客人川流不息，当晚每间客房都得安顿双客，凡特殊要求单间的顾客，恕不留宿，可窦连安顿后，洗嗽已罢，觉得身体着凉，便把包里的虎皮毛褂穿上，到餐厅买了好酒好菜狼吞虎咽的饱餐一顿，回至房间，忽见店主又安排一住客在此房间对面床铺，窦连眇了一眼，无言相对，便脱下豹皮毛褂，倒铺便睡。
且说同房住宿的这位客人名叫高洪保，原来长期与易占一道上汉南陕甘做生意，这次出门时，洪保等易占数日，不知易占因何事眈误，未存前来同往，只好天马行空，独往独来。高洪保见对铺客人，很不循常，两目反射凶光，猴脸蛇腰，举趾粗暴，与他同宿觉得胆寒，高洪保见那斯脱下的虎皮翻毛褂与本夫穿的一模一样，好象是易占致友那件皮衣，暗暗对比花色和毛皮与吾身上皮衣毫无差别，正是吾与易占俩在陕西一皮货商手中买的，每件花费三百两银子，因卖主道，此皮毛是一只幼虎，恰裁两件皮褂，市上少有，价廉不售，咱俩觉得货真价实而买下的。而今怎么落在此人之身呢？当高洪保已起疑心，因知易占不会卖掉此物，从来生意红火，不缺钱用，未必易占被此人陷害，吾在家等待三日未来同行，现又无法对那斯启齿直问，高洪保进餐吃了点星，洗漱后回房歇息，见那斯鼾睡如雷，高洪保刚躺下睡觉，忽闻对床那斯大声梦话：“大老爷你莫吓人，那人头扔在林中大石逢里，一会儿，哎哟一声，突然醒乎，一下坐了起来，睁眼一看，住在此店，原来是梦也，又倒下被内。高洪保装着熟睡，但一直睡不着觉，通夜难眠，总觉易占与吾致交好友，疑是被此人所害，脱了他的皮衣，谋财害命，将易占人头落地，放入石逢内，自作心虚，夜梦吐真。高洪保总觉得有一种难闻的气味，始终睡不着觉，夜半五更时，忽然一只大花狗把门挤开，窜了进来四处寻闻，最后在那斯枕边床脚下的一个布包钳出门外，高洪保大吼一声，打狗！惊醒了窦连，窦连一眼就看见大花狗钳着他的布袋钻出门去，窦连翻身就起赶了出去，可花狗躲在墙角一声不响，窦连见花狗不见，便大声呼叫有贼狗！店主听见客房中有人喊贼，便起床到客房抓贼，故此刚开大门，家中花狗钳着布袋猛地窜出野外，窦连出门撵了十几步，黑天半夜伸手不见五指，何处寻去，只好叹气而归，窦连回到客房，对住店的高洪保励声喝遒：“你是何人！为何进屋不关门？放犬偷吃咱价值廉成的东西，老子要你赔！”高洪宝低声道：“是店员送开水未关门，咱日里行路太累，店员走时未急时起床闩门，便又睡熟了，你既有贵昂物品，为河放于地下，为何不起来闩门？”窦连翻身起床坐在铺上，大声危协道：“老子今晚刀不吃素，不给老子交银伍百两，叫你狗命难逃，窦连声音之大，惊动店主和其它客房的客人，都睐此房旁观，店主见窦连气势凶凶，便将高洪保拉出房门，另行安排屋子，高洪保借此逃脱虎口，出门告辞店主，打着灯笼回身返故去探望易占。
且说高洪保到了易占家院，易小丰见高大叔来家，立刻戴孝跪在高洪保根前，叩拜哀道：“高大叔，你来迟也，俺父被强人所害，前几天才把他的头部找回，昨日才下井安葬，高大叔你是俺父生前致同道合的生意好友，万望大叔与俺作主，查出凶手，不孝之子感恩不尽。”高洪保扶起小丰道：“闻言你父真死，为叔悲痛欲绝，这几年咱俩情同手足，鱼水难分，你父遇难，与吾生意自然绝境，前日吾已至巴山脚下，感觉你父有不幸之灾，方才返回，小丰道：“你何以所觉，俺父有不幸之灾呢？”易小丰倒疑高洪保谋财害命，来套反奸之计，高洪保道：“俺去陕走了两日，晚上住店，逢一侠人同房，那斯身穿虎皮褂，正是你父的皮褂，与俺穿的皮褂一样，因咱俩一同买的，俺在夜深闻他梦话，人头放在林中大石逢内，那人面代凶相，当晚被花狗拖走他的布袋，他横蛮无理，责怪本夫，要俺赔他五佰两银子，店主施恩救俺脱身，连夜赶回前来探友，听小丰所叙果真与那斯有关，咱们立马去白岩林查看现场，再作驱处。高洪保暗思而曰：
听告哀，自哀告！    友躯遇难谁知晓；
狂徒凶残下歹毒，    极天网地罪难逃；
致交为友报雪恨，    彼此朝夕肝胆照。
当易小丰带着高大叔一同去白岩林他父遇害现场，观了一会，又带到潭边道：“如此凶手把父人头扔在潭中，被牛头马面发现，俺还谢银五百两，”高洪保一听觉有蹊跷，高洪保又带着小丰到林子深处四处张望，目的是寻找有否大石裂逢，对那斯的梦话能否对口，他俩在林中转来窜去，小丰问道：“高大叔，你在寻找什么东西？”高洪保道：“没找什么，随便走走，”高洪保爬上一块大石上，站高看远，可四处大树茂密，视而不远，他往左边近下方一谯，突然发现地面一块方圆两丈大的一石坪，石坪中却自生一条尺多宽，两丈多长的透底大裂逢，高洪保急速跳至石逢上仔细下谯，便叫小丰去找根丈巴长的枝杆急时需用，小丰不一会找来一根干树杆，高洪保接过树杆把石逢里的树叶刨开，果真有一人头，小丰一见人头，吓得惊惶失错，高洪宝道：“小丰你怕什么！这才是你父亲之头，小丰笑道：“高大叔你简直是无中生有，无稽之谈，绝对胡说八道，俺父怎有两个人头呢！”高洪保道：咱们先把人头取出辫别清楚再论，高洪保用树杆挽缠其人头头发提了出来，小丰仔细一看，一眼便认出真是他父亲，面孔未变，小丰跪地泪如雨下，叩拜后，立即抓住高洪保勃然大怒道：“俺爹一定是你杀害的，说！你为何如此凶狠，”高洪保耐心的解说道：“你小子怎地误解老叔，你爹与俺有鱼水之情，相辅相成的赤诚关系，俺不给你讲过，行凶者终有暴露，哪怕白日做得天依无缝，而夜来口出于梦，”小丰道：“一定是你编造的谎言，掩人耳目，”高洪保道：你实在要怀疑老叔所为，老叔也没办法，不过，咱俩将你父人头提至官府，禀明情由，让官府追查凶手，若查出与俺有关，随你千刀万刮。”易小丰听高说得有理，便依高洪保的安排，小丰脱下外衣包好他父人头一同去往县衙。他俩来至衙门，雷鼓三通，差役禀报县令，县令分咐，宣击鼓者上堂，易小丰和高洪保迈步堂前，小丰献出人头，二人下跪，县太爷仔细一看，认识易小丰，便大声喝道：“易小丰，你提着谁的人头？有何要案，从实禀报，”易小丰道：“大老爷，原来牛头马面寻那棵人头不是俺爹的头，今天俺和高洪保叔献来的人头才是俺爹，”县令爷大怒道：“易小丰你戏弄本官，原来牛头马面献头，你作证是你爹的人头，而今高洪保献头，你又作证是你爹的人头，你到底是患的精神病还是痴呆证呢！莫非你同谋骗取本官赏金，先拉下去重打四十大板！高洪保急道：“县大老爷，早闻老爷名扬天下的清廉之官，且听下民叙解情由，你觉是非不明再打不迟，县太爷听高洪保出言奉承本官，心中略为高兴，便道：“那就先听高洪保谈何其由。”高洪保谢道：“下民姓高名洪保，年境五十，家居本县布花乡人，长期与易占志同道合经商为实，今日献头不要赏金，主要是让县令爷知晓原来牛头马面献的人头不是易占之头，又是一桩谋杀案，这棵人头才是俺致交之友易占人头，他的容貌丝毫未变，易小丰一见才知此头是他亲爹，原来作证是误认，因当时牛头马面不让其祥便，在林中寻到之头，只有他父才被丢头，不会再有他人之头，虽容貌有异，误认为是死久变形而已，”县令一听，真有此事，便问道：“易小丰，高洪保所叙是真吗？”小丰道：“的确千真万确，上次认头是小丰荒堂，望县爷恕罪。”县太爷又问道：“高洪保你是怎么寻到易占人头的？”高洪保道：“易占生前与吾一道常往陕甘贩运生意，咱俩情同手足，这天咱俩约定出行之日，吾待他三日未到，吾便独行，行程途中投宿，偶遇一标汉，身穿虎皮褂与易占的虎皮褂一丝不差，那人当夜作梦吐语道出：“人头在大石缝中。”当时吾疑易占被此人所害，，故而连夜回转去探易占，果然易占断头而亡，吾与小丰前去林中寻找石缝，的确找到石缝，在石缝里发现易占人头，来衙禀报的目的是望县爷缉拿杀人凶手，原献假头又是何人之头，何人所害。”县令爷觉得高洪保言之具实，可见缉拿凶手有一线希望，便派差前去宋家店一直往下追查，又派差捉回逍遥法外的牛头马面关押大牢，责令易小丰立马回家将假头送来县衙，对高洪保言道：“高洪保寻头报案有功，待抓到凶手后，通知前来领赏。”
不过几日，县太爷提审牛头马面，县太老爷吧令牌一拍，大声喝道：“牛头马面抬头听问！你俩前几日献的易占人头究竟是何人之头？牛头答道：“真是易占之头，易小丰亲自认定，而且咱俩看着易小丰将人头投在他父脖上，姜合适，还有什么错吗？”马面接着说道：“县大老爷是想反悔，要咱们退回赏银吗？但是，大人口中无戏言，一言既出驷马难追，咱们把银钱早就花光了，咱看是难已挽回，他二人庄重不荒，尚若无事，县令便传易小丰上堂对直，易小丰上堂见牛头马面在堂跪地，便知是对证，心有诚筑，跪地问道：“县爷今传小人，有何罪之有？”县令道：今传尔证实牛头马面原寻易占人头真假虚，当面叙说清楚，小丰道：“牛头和马面寻到的人头不是本父人头，不知是何人之头，”县令爷道：“原他二人献头，你在堂怍证，是你父之头，又是何故呢？”易小丰道：“因俺父被强人坎头扔掉，为儿寻头心切，每日在林寻找，那天，忽见牛马二人来林叙谈寻头领赏一事，吾当感激万分，刚过片刻，他俩在林中水潭中打捞一人头，故易惊叫，易占人头找到了！引吾前去，小的上前见二人提着人头向吾领赏，本当悲喜交加，当时人头是布袋装着，吾打开布袋看了一眼，水泡肿涨，颜面变形，臭气难当，使吾昏迷不醒，一会儿苏醒后，吾疑此头并非本父之头，可牛头马面解说，此头在你父遇难在林，不是你父还有何人在林遇害出现过无头之尸呢？当即粗心大意，觉得牛马二人说得是理，故而认定，回家装棺也无人祥变，谁不知俺父生前好友投店遇一凶汉与他同旅一宿，那人夜梦吐真，俺父好友返故探友虚实，果真此梦话不假，从而与吾同去林中寻到石缝洞中取出俺父人头一看，俺父人头并非变形，五官正常未腐，一见便知是父之头，故而方知你二人寻头之举，定是你俩谋杀他人取头骗赏，今当县爷之面退还赏银五百两，望大老爷作主。”县令爷把令牌重重一怕，喝道：“牛头马面你两把何人谋杀而取头领赏！从实招来！”马面不慌不忙而面不改色的稳重样子，回老爷道：“咱俩在街头视其寻头领赏的消息，咱们帮协寻头应该勿错？”县令爷道：“当然不错。”马面又道：既然不算错，咱俩在林中四周寻找，突见潭中有一黑影，打捞起来原是一人头，当即小丰在场，即是小丰当时未辫真伪，但此人头是何人作案，咱们也不知是何人头，何人作案，为何把寻人头当作案之人呢？无证无据，反而把咱俩关押牢中，是何故耳？”县令爷喝道：“你俩对赏银迫切，怎有假头在林，你俩是怀疑重犯，收监在审，押进大牢。”退堂后，易小丰对老爷讲道：“牛头马面在水中打捞之头时，故弄弦虚，呼叫引证，表明实寻，紧追领赏，此二人定是杀人凶手。”县爷道：“本官自有办法，要他俩投案自首。”第二天，将牛头马面各用重刑考问，先各打五十大板后，分别押至审讯室，派员轮流讯问，甲室由陈武审讯牛头，乙室由文达审讯马面，二人被打得皮开肉绽，打死也不承认，只要牛头不对马面，二人口供也就不对口，首先自叙见到告示后致今的一举一动、一时一刻、白日夜晚所干何事何从，一五一十的交待清楚，而且说明人证物证。县令爷又派员将他二人的供词，派员前去对证，其结果二人都是编造各异，一点不合，尽说假话，县令爷知悉肯定牛马二人是同谋作案凶手，进一步严加考问，坚持日夜续战，软硬兼施的办法使他二人难逃法网。最后一招，陈武对牛头道：“你不老实故受折磨，马面早以招供，害命谋财，一切策划杀人动刀都是你一人所为，马面只与你作伴而矣，你要是顽固不化，罪加一等，谁先承认，方为立功赎罪，马面的确聪明过人，杀人取头的来龙去脉都说的真言实语，往来时刻和日夜所行何事何从的人证物证查对相合，故而放回取银退赃，从轻发落，如果你牛头还不醒悟，一人顶案，只有死无葬生之地。若二人同谋作案，各担一半，如一百斤的担子分成两担，是不都轻些，现还来得及，视其太度，看你走活路还是走死路现在由你自己考虑，笔墨纸张放在桌上，把从头到尾一五一十的写清楚，明日来室收看交待；文达对马面也用同样的方法审训，当牛头马面，相互猜疑，牛头当夜心慌意乱，六神无主，疑是马面已经口吐实情，不然陈武怎知是吾建的议，是吾动的刀呢？一定是马面把所有罪名推得一干二净驾祸于吾，对他毫无干系，定是马面经不起考验折磨，全部招认，当晚牛头的心中是十五个桶打水，七上八下，两人行事，伪造口供过不了关，古言道：“要得人不知，除非己莫为，吾下决心死不承认，他要认，依然纸包不住火，自叹，马面！马面啦！你为何如此糊涂，只要牯打成招，你我二人毕定性命难保，牛头想前思后，这次可能天苍已满，在竭难逃，想到上有父母，下有妻室儿女，不能团聚照料，千悔莫及，悔不该原在街上胡作非为，在人前人面跃武扬威，掌红吃黑，胆大妄为，小时偷针，大来偷金，初时偷鸡摸狗，到头杀人放火，而今走上绝路，悔之晚矣！悔不该称赌王，欺软怕硬，山穷水尽，悔不该为钱财，谋杀人命，终日丧身。



 淫计误诛

当夜牛头象热锅中的蚂蚁，走头无路，左思右想悔泪洒尽，啼至天明；陈武来至牛头囚室去收看昨夜交代书写得怎样，一看桌上摆着几张白纸，一字未写，陈武怒道：“你怎么还没想通，还是想瞒天过海，再给你一天时间，今日若再不叙写清楚，明日重刑赐侯，转进死牢，叫你生不如死，牛头道：“马面真的放了吗？”陈武听牛头问此话便乘机答道：“马面是个好样的，敢作敢当，所作所为交代得一清二楚，来龙去脉一律对口，昨日便放回酬退银两，关于作案都推在你身上，与他无关，只犯了知情不报之罪，你还执迷不悟，马面就是你作案的证据，你跳进黄河也洗不清，来人啦！将牛头关进死牢，酷刑赐候！”牛头急道：“罪人全招，马面与吾同谋作案，咱要他脱不了干系，吾将整个作案过程书写清楚晚上交倦。”陈武道：“这就对了，你只要诚实交代，俺陈武给你担保，保你退银无罪，牛头觉得还有一线希望，于是就把他俩从赌场到偷鸡和杀人作案领赏等，一五一十的写得非常祥细，下午戍时，陈武收了牛头的写真交待，阅后，便叫牛头盖上手印，陈武便对牛头道：“你放心等待，三天后保尔出狱，牛头点头致谢。再说乙室的马面被文达残酷刑行，马面一言不吐，再说牛头已交待，但马面一慨否认，口里只吐三个字，不知道，当陈武把牛头的交待书和笔录交与县令爷阅后，县太爷夸赏陈武有功，文达知道马面钢口再硬，也躲不过杀身之灾，县太爷决定开上马拉囚车，载上牛头马面按牛头的交待，顺藤摸瓜，查对现场，马面见牛头全都招供，斜眼恨牛头，牛头知上了陈武的当，心中暗想，恨不得将陈武千刀万刮，可已成了翁中之鳖，无可奈何、二人悔之晚矣！县令带着一队人马押着牛头马面二囚开往杜成之家，献上杜成人头，指明凶犯，杜成家人大惊失色，不知所错，因杜成遇害的那几天，夫人和儿媳到亲戚家吃耍酒去之，回来时杜成不在，以为杜成干其何事，四处打听无人知晓，便期待总会回归，万万未料分尸魂归，一幅幅惨景，恶嚎昏天，全家寸断肝肠。县令一行押上牛马二囚，至草坪掏出杜成无头之尸，录画现场，给杜成家人安抚一些费用安埋杜成，杜成家人跪谢县大老爷，并求县令爷就地处决牛头马面二凶，以报仇雪恨。县令爷道：“处决凶犯务必桉法律程序。”一行人**旋回衙，将牛马罪犯推进死牢，上报朝庭，待以批弊。
淫计误诛
衙官骄居道黯然，      污泥挺出拌头莲；
明枪暗箭伤勿防，      一亏善恋丧深渊；
后生志孝登程皇，      招雪平反展鸿峦。
再说高洪保给县爷禀告杀害易占凶手，一定是那晚与吾同住店的那斯，那斯血腥模样，身穿那件虎皮翻毛褂，正是易占身穿之物，县令爷按高洪保提供的线索，发出通缉告令和大体相貌，传递各洲府县，捉拿此人归案，赏银千两。
且说那窦连丢失冬生手臂后，回房气急败坏，坐卧不安，躲脚叫天的气至天明，刚到黎明时分，便叫醒店主开门窦连在整个院前房后，仔细寻找他的布袋，毫无踪影，只好垂头丧气的往大路回转而去。
再提当晚大花犬钳着布包直奔半里之外的一家房后，东啃西扯，把布袋咬破，钳出手臂，正要咬肉而咽，忽听见有人呼吼，吓走了花犬。这家房主性朱名有贵，夫人蔡氏，生有一儿现已九岁，其名朱宝童，在校念书，朱宝童长得十分乖俏，一家三人，日子过得比较幸满，朱有贵夫妇教子有方，九岁孩儿读书愤发，聪明伶俐，在校先生称他神童，成绩第一，一教便懂，背书是过目能颂，众多无不赞扬。再看邻舍有家姓庞的名叫庞有富，夫人汪美羡，年过三一，常露二分俏度，三分风流，四分娇拌，十分勾汉，她生一子名庞春才，与朱宝童同玲同班同学，可成绩倒数第一，先生称他庞蠢才，但庞有富家不很富裕，比不上朱家发财，可生养的儿子却比不上朱家儿子有出息，庞家忌度好胜，愧疚不服，喜人穷，恨人富，便居心叵测，暗算朱家。这天晨早汪美羡夫人早起，立地阳台，仰望东日红霞，目恨朱家房脊阻视，不料视线下垂朱家阴沟，发现一只小儿手臂在沟，便叫儿子春才爬去沟边谯看，春才走近一看，正是被宰割的一只少年之臂，怎地在他房后，定是朱家杀了某家孩子，庞有富见到便认为不一定是朱家作案杀人，但人在家中坐，祸从天上落，叫他跳进黄河洗不清，忙叫夫人盯着，若他家有人出寻强行阻保现场，不准拿走此手，俺前去县衙报案，叫他家难脱干系。庞有富急去县衙报官后，县令便派差四名各持兵器，同去现场观察，若与禀报真实，将房主夫妇一同押回县衙审讯。
庞有富带兵役先至庞家台楼观看后，果真是一只少年手臂，衙役士兵速至朱家胡乱打门，朱有贵夫妇喜迎进门宽坐，递茶四杯，兵役吃口茶道：“无事不登三宝殿，“朱有贵问道：“众位兵爷，光天化日，猛闯寒舍，有何公案，足下清白良民，望兵爷高抬贵手，需金要银爽快开口，决勿无中生有，胡作非为。”一位兵卒励声斥道：“朱有贵！大胆狂徒！装腔作势，杀人凶犯，乖乖受缚！”蔡氏夫人急道：“别忙！奴与丈夫从来寸步不离，积善馀庆，耕读传家，怎是杀人凶犯呢？请问兵爷，到底何为者也？”一位兵爷道：“都到你宅后举目便知，”于是几人一同至房后观看，朱有贵夫妇见一少儿手枝摆在本宅沟内，才知是何歹徒作案丢包渗蛋，加害本夫，真是祸从天降，冤为良善，朱有贵道：“此手非本夫所为，房外之事足下不知，望兵爷祥查凶手，”有位兵爷与众士论道：“此事是不能轻易草率定罪，应查明证据，看朱有贵夫妇不象作案之人。”突然庞有富夫妇冒将而来，有富对兵士们插嘴问道：“怎么？不敢下手吗？”一位兵卒答道：“正在调查考虑，”有富道：“有什么考虑的，谁家的孩子被害断手，发现予他家宅地，不是他行凶，还有谁敢在他家院作案杀人，县令爷明明指令，只要事实无虚，便将房主夫妇押回县衙审讯，有何忧豫呢？衙役们提刀摸绳，不由朱有贵夫妇分说，将夫妇二人绳索紧缚大扎，连在一起，庞家夫妇哈哈大笑，汪氏指着朱有贵夫妇道：“你的儿子读书第一，状元之材，你们就不该行凶作恶，以前俺家比不上你，今天看来还是比你家强，”朱有贵夫妇听不出说的何意，横眉冷对，毫无惧色。那庞有富对兵士领头抚耳低言吹了两句，那领头挥手道：“搜家！”哄的一下闯进室内翻箱倒柜，找金寻银，砸锅扔碗，金银财宝及贵重物品搂袭一空，鸡犬不留。此事惊动四邻，纷纷赶来观看，来者见此场面，纷纷议论，朱有贵夫妇常存善念，不会作出杀人之事，房外之手，只能追问调查，焉能定罪于房主所为呢？来者官兵为何随便抢、砸、抄、抓惨无人道，到底是什么世道呵！县衙兵役将少儿手臂捆在朱有贵背上，押着朱有贵夫妇上路，乡邻们无不悲愤。
当朱有贵押至县衙推进大牢监禁，每日提审，拷打逼供。再说朱宝童放学回家，四门大开，爸妈不知去向，叫喊不应，屋内屋外乱七八遭，家如水洗，正出门打听邻舍，今日家中出了什么祸灾，却逢庞春才，朱宝童问道：“春才你来何干？”庞春才道：“今日在校拍了你脑袋两下，先生说咱欺负了你，挨了五个手板，老子想不过，特来找你算账！”朱宝童道：“先生打你手板是育尔成才，非吾支使和报告，与吾何干？何必纠缠。”庞春才大笑道：“你还不知，你爹你娘活不成了，是杀人凶犯，上午被县衙来兵捉拿归案，你休想上学，你现无依无靠，讨口去吧！老子今天挠了你，日后收拾你！”说完高歌而去。朱宝童听庞春才无耻小丑狂言，立马关上大门，先去看墙洞里的积钱缸，里面放有十几定银子还未搜走，宝童十分冷净，收拾砸碎的锅铁碗渣，便出访邻舍，邻舍赵妈见宝童，急迎进屋，一面叫宝童吃饭，而含泪告知你家大祸临门，有人陷害你家，你家房后阴沟是谁扔了一只少年手臂，有人报案，县衙将你爸妈一并抓走，朱宝童闻听赵妈实言，痛哭一场，擦干眼泪，锁上大门，急奔县衙，去探望双亲大人。朱宝童出门身带银锭，走到衙门，就给一位兵爷一锭银子，叫他带路去找他父母，这位兵爷接过银子，便问道：“你父母姓氏名谁，因何案被抓？朱宝童道：“俺父名朱有贵，母亲蔡氏，是今日送进来的，因俺家房后不知何人扔了一只断臂小手，栽赃害民，的确冤枉，俺父勤耕苦劳持小家，俺母啊咪托呼吃斋人，良善庶民，怎会行凶杀人呢！这位兵爷听小童说得有理，便带着朱宝童开了牢门，一看无人，便知在提审，又带到审刑室，宝童见两位兵爷拿着皮鞭，正在毒打双亲，牯打成招，强逼认罪，朱宝童上前跪地道：“小子是他们的儿子，乞求兵爷，你也有父有母，将心比心，为儿替父母挨三鞭，让俺问个明白，”那兵爷顺手打了宝童一鞭，便问道：你是他俩的亲生儿子吗？”朱宝童道：“正是，望兵爷不要打俺爹娘，你就打我吧，”那兵爷见此孩子真有孝敬之诚，便问道：你知不知你父母杀了谁家的小孩，你说出实情，可挠你家三人刑苦。”朱宝童道：俺一定实讲，不过你先放俺父母回营房让咱团聚一个时辰，再与你叙讲，兵役一听，同意放行，三人回到牢中，子母哭成一团，父亲也泪流满面，真觉情天一个劈力，酷刑难熬，怎的生天，逼供那只小手从何而来，不是吾杀，又是谁杀，若说真话不知，便残酷无情的刑法何以忍受，朱宝童擦干泪水道：爸妈，“你们要挺住，要坚强，俺先去找县令爷问个明白，”不觉时辰已到，那兵士打开牢门，叫朱宝童快出来，朱有贵夫妇二人对兵士道：“你们不能乱打俺儿子，他年幼无知” 朱宝童道：“爹娘你们放心，他们不会打吾的，你们多保重。一位审讯室的军爷把朱宝童带进审讯室，拿一把钢刀在桌上一拌，大声喝道：“母子见了面，不能在推，老实讲出，你父母同谋杀害谁家的小孩？”朱宝童毫无惧色的答道：”要俺讲实情，必须是县令官亲自问审，咱就一针见血的实话实说，”这位兵役见宝童有胆有实，无可奈何，只好按他的意思禀告县太爷，县太爷令带朱宝童上堂，朱宝童上堂跪在大堂前，县太爷把令牌一拍，大声问道：“你叫什么名子！”朱宝童答道：“小者朱宝童，是朱有贵之子，”县令问道：“你爹娘杀了谁家的孩子，凶残断臂，扔于房后，”朱宝童讽笑道：“大老爷，俺爹娘绝对不会作案杀人，你们行刑逼供，牯打屈招冤枉良民，”县太爷怒气道：那只手杆明明在你房后，你家未作案，也应供出作案之人，才能脱得干系，怎是冤枉呢？: 朱宝童道：“一只手出现在俺房后，就定是俺家所为，慌堂之极，如果作案者把那只手扔在你县衙附近，那不就是你县太大人所为吗？天下哪有自己作杀人断臂之案，又将臂扔于自己房后，匿藏还来不及，并且你查访过是谁家的孩子失踪，或者有谁报案小孩被杀，无证无据，为何抓俺父母残酷行刑，万民之官，为万民作主，若偏信残言，坐井观天，误断公案，何为清官！”堂左堂右的人议论粉粉，都为此小孩担忧，认为此孩很懂律理，胆实惊人，与县大老爷针锋相对，便相训斥县令，当县令羞颜无耻，无言可对，便把令牌一拍，不准哄闹！退堂！
朱宝童见县令官无理可辩，应放回双亲大人，便去求见初识那位兵爷，叫他去县爷处打听，何时放俺爹娘，这位兵爷也知他父母不象杀人凶手，但未调查清楚，真凶未捉拿归案，不会轻意放行，可还是去帮宝童问问，来至县令处，县令道：“有何要事，打扰本官，”那兵士道：“朱家儿子求吾前来问老爷何时放他爹娘？”县太爷骂道：“这个小奴才，今倒教训老爷，虽说讲有道理，不过本官不如九岁少童之智呢？实在不服，暂时不放，若这小子再衙内出现连他也收监施刑。”兵士将县令原话转告与朱宝童，朱宝童对那兵爷感谢万分而别。
再说庞有富夫妇二人在家十分猖厥，四处宣扬，朱家要满门抄斩，杀人要犯，死无葬身之地。过了两天朱宝童又回屋了，邻舍们便知庞有富散布谣言诽语，挑拨事端，陷害朱家。邻友便将此事告知朱宝童，朱宝童却向庞有富夫妇二人追问，特至庞春才之家：叫声庞伯汪母，请你们不要散布闲言，不待几日俺爹娘便放回家，他们不是杀人凶手，望邻里和睦共处，说完未听对方解答便迅速而离。可那汪羡美夫人听宝童之言，不但不思悔改，反而变本加利，火上浇油，急责丈夫不是男人气度，朱家老少方知咱们在出谋划策，收拾朱家，一旦放虎归山，对朱家有何奈哉！庞有富一听，便道：“夫人想的很是道理，你说现在应怎么办？夫人想了想道：“只有把唯一家产那五十两银子送给县大老爷，叫他帮出这口冤气，常关不放，锇死牢中，他儿子无人教养，孤苦怜丁无依无靠，让咱们看着他家破人亡，而心满意足不是。”庞有富道：“这个主意使不得，若本夫送礼给县太爷，反而县太爷怀疑，是咱们杀了谁家孩子，断其手臂，栽赃害人，这事由夫人去出面卖这个人情为妥，送情送礼免出疑心，为夫相信夫人本事，”夫人道：“可是可以，但你在家不要疑奴与县爷勾搭，”庞有富道：“你真能勾上县太爷，那咱家就飞黄腾达了，夫人道：“这是你亲口说的，为了陷害朱家，你真愿付出不息代价，”庞道：“只要有法叫朱家永不翻身，可不管费力费财，还是高明手段俺都答应。”汪氏道：“一言为定，由奴去办十日内且听消息。”
可说那庞家汪氏身带五拾两白银，赶至县府衙门，以探亲为名，衙役兵士把门禁入，拒之门外，可汪羡美抖露姿色，将把门将军的肩膀一拍，甜言蜜语的道：小帅兄弟，请你转告县令大爷，他的表妹有要事相见，这位兵士见这位大姐温柔楚楚，又是县令爷的表妹，急速禀报县令道：“县太爷，外边来一女客，说是县太爷的表味，她有要事相见，”县令爷想了想，俺没有什么表妹，不见！”兵士正要出走，可县太爷又问道：“她有多大年级？”兵役知道老爷是个好色之徒，便道：“三十出头，上穿缇花颜装发花朝天，下围绣凤刺鸟罗绮扫地，，说十分夭乔又有三分土气，说非常漂亮又且画眉扮妆；手提着竹篮露银明放，看模样很象老爷的亲房。县令爷笑着道：“带她进见，”那卫士出迎，见此妇待等，便道：“请你随俺进见老爷，汪氏随卫士走进大堂见到凛凛县令大人，年方五旬，头戴冠帽，身穿团花长袍，满脸长有半长八字胡，见奴却目不转睛的向奴脸上射来，让奴反目对瞅几下，变成了眉来眼去的偿蜜滋味，汪氏假星低头含羞将提篮递献老爷，便道：“小妹探亲溥礼相赠，望老爷大哥笑纳，”话刚说完而双胯跪地，说道：“三生有幸能见老爷，奴婢心有苦衷，望老爷作主。”县令急上前扶起汪氏夫人，可汪氏见老爷伸手扶奴，可汪氏乘机双手搭在老爷手腕，迟迟不放，当即县太爷忽感温意，老爷令卫士退下，便扶着女士椅上请坐，县太爷注视那少妇目不转眼，汪氏假意含羞，故作偷目勾月，好色的县令爷早以情动波荡。有诗云：
飞来雌燕含花草，   一春素貌腰紧小；
婪梦成真取溥幸，   相逢更比思旧娇。
且说那县太爷姓林名段，其名进士，可是他祖父请人帮读代中，少年在校就与学生交际不请，习养成性，本当应荐府官一品，因才学敷浅，荐为九品，坐阵山阴县专横十年之久，当县万民对林段无不切齿痛骂，百姓赋税加重，灾荒不顾，民不聊生。
再说那林段县令见汪氏暗送秋波，自为情投意和，便和风细语的问道：“你讲是俺表妹，你姓甚名谁，家居何方，有何苦衷，请与本官叙说，老爷与尔作主便是。”汪氏道：“奴婢若不撒谎，口称老爷表妹，拒之门外，安能进见县令大人吗？吾姓汪名羡美，家住本县杏花村人，本奴十八春少，父母包办，逼嫁本村庞有富为妻，生了一子名庞春才年满九岁，读书不进，看来没有长旺，从而比不上邻居朱有贵之子朱宝童，俺丈夫终日刻溥，经常出言休奴去子，奴婢走头无路，久闻县令大老爷爱民如子，斗胆面见县爷，为奴作主分忧，指条生路，”县令爷微笑道：“难道你不知朱有贵夫妇现已关在大牢，因他杀了谁家少儿断一手臂扔放他家房后阴沟，至今还在审理之中，但朱有贵之子前日来衙照了老爷一将，老爷正想寻机报服，准备叫他一家老小生不如死。”汪氏道：“奴家出门数天未归，不知此事，若朱家确有牢狱之灾，也是报应，在邻里为所欲为，加之生了一丛青丰草，越是猖厥，奴家丈夫常拿他儿子与子作对比，使奴抬不起头，他家落得如此下场，真是大快人心。”汪氏急忙将桌上提篮里的五十两银子取出递与县令爷，县太爷拒礼不收，二人推来推去，共推了三个来回，县令还是不收，汪氏只好收回便道：老爷不收溥礼，嫌弃奴婢，但奴家要请老爷赴晏，意下若何？”林段道：“就餐可以，俺请表妹，于是老爷换上便装，从侧门带着汪氏而出，步入望江酒楼，店主见县令爷到此赴会，安排上等雅间，上品酒菜，二人对坐饮酒三杯，汪氏不胜酒力，脸露红霞，痴情妄动，便端杯上前，挤坐县爷一凳，一手搭在县爷肩上，一手给老爷喂酒，老爷一口咽下，县令也端杯与汪氏挽手互喂，二人异口同声的说出“交杯酒” 之言，林段县令早已露动春色，二人丢杯拥抱，唇舌两贴，舒感天昏地暗，一位女卜推门送菜，一见此状，羞而退之，县令松手道：“这里不是地方，回衙内室作爱，”汪氏道：随老爷安排，只要老爷心欢，奴婢百依百顺，二人离开酒楼回衙内室，相互脱衣解带，两幅嬲体，在室内无耻慌淫，百般动作，玩得汪氏精疲力竭，难已抵挡，县太爷已年迈五十见汪氏玉白体材，一浪消失，一浪又起，如痴如迷，午后玩至天晚，方才罢休，次后，县爷为了将汪氏留在身边，特地安顿在望江酒楼单人套宿定居，每日上午坐堂办公，下午便去酒楼作欢，夜间回夫人一床，鼾睡如牛，，老爷的夫人一概不知。过几天后，汪氏对县爷道：“咱俩真心相爱，奴家把你当着口水，一口独吞，与你前妻离婚吧！”老爷道：，“俺前妻是结发之妻，嘴笔两利老爷素来惧她三分，无胆出口，你很漂亮年轻，常把尔当着少夫人看代，不也是一样吗？”汪氏道：“若县爷无法离婚，就得依吾一件事，若能办妥，奴家长期为你做情妇，”老爷道；“什么一件事，就是十件又有何防，快快讲来，老爷一定办。，”汪氏道：“县爷不取奴为妻，日久天长，奴家只有回家接受庞有富的折腾，要他不折磨奴家，除非杀了朱有贵一家，老庞再无比较，奴家方有出头之日，朱家害咱不浅，不杀难解奴家心头之恨。”老爷笑道：驱驱小事，有何难哉？只不过朱家儿子太小，与此案无关，不能杀，朱有贵夫女妇本是翁中之鳖，老爷大权在握，便将他命休！易于反掌，叫他生就生，叫他死就死，俺的情妇夫人！你就放心吧！三日之后，且听风声。”
且说县令林段，对俏娇的汪氏少妇，心动情深，自感老而回春，一定要满足情人所托，便策划诛杀朱蔡夫妇，伪造一章假招供词，其制稿全文：朱有富夫妇同白：冬月十八日晚，外来一小偷，不知何姓何名，何处人氏，半夜钻进房内偷金摸银，被吾一刀坎下小偷手臂，又放走小偷，小偷当即忍痛而逃，不知生死去向，以上所诉具实。
笔录员：          张希
辛未冬下旬
县太爷令其张希李干二位差使，强行朱蔡二犯在供词上按上手印，他俩拿着招供笔录，至朱蔡二人跟前将供词读给他夫妇听后，令其划押，朱有贵和蔡氏夫人死也不按手印和签字划押，张希道：“你不愿划押，老子给你代笔，”说完张希用左手在供词上签了朱有贵，蔡氏之名后，还得在名后强迫按上朱蔡自己的手印，当时朱有贵坚贞不屈的痛斥，你们一定是贪官爪牙，眇视国法，草菅人命、丧尽天良！李干张希听出此言，火冒三丈、拿出军棒，拉出朱蔡夫妇之手，用力将手臂之中各打三棒，二人手杆同时断残，夫妇二人疼绝余生，在二人昏迷不省之机，将夫妇二母指按上印泥，在伪证供词上按上手印，便令士锁牢而别，张希李干高兴之及，寻至县令爷交差，县令见朱有贵夫妇已在为供上签名盖印，心中暗喜，夸二位差使有功。可县爷将计就计，便问道：：“你二使用何手段让他二人自觉签按手印呢？”李干道：“老爷你不令咱俩重刑赐侯，但刑法使尽，与他舌战，一问三不知，铜牙铁齿，死活不划押，不按手印，咱俩只有替笔划押，将他夫妇二人的左手，由一人拉住手掌，一人拿炼武军棒朝手臂之中使劲几棒，二人手杆都被打折，轻而易举，不费吹灰之力就在供词上按了手印。”老爷笑中藏刀道：“谁令你俩打断他们的手臂，谁指挥你们代笔划押，”老爷又假星大怒道：“朱蔡二人竟是疑犯，你俩把他俩给治残了，若日后查清，此案他俩非为，官府之人，代犯莶名划押，便是知法犯法，罪加一等，将犯制残要大笔经费补赏，你俩得负一切政治经济责任，到那时他俩便是活口，你俩便难脱干系，你们看着办吧！”
且说张希李干回岗长夜思寸，咱俩本是县令爷的贴心保标，这次按县令意图行事，可县令为何反目不仁，将来真有朱蔡出头之日，咱俩便当县令的替死鬼。张希对李干道：“俺有一个看法，莫非县令爷是用的激荐法，”李干道：“啊！昨日咱去望江酒楼发现一妇，正是咱们下乡捉拿朱蔡那天，便是这妇出现作证，并带头抢抄朱家，闻之酒楼卜员叫县爷夫人，想必她与朱家有冤，而今勾搭县爷，同谋陷害朱蔡夫妇。”张希晃然大悟，道：“今日县爷痛责咱俩话中有话，看来是驾祸于咱俩，实际上是令咱俩杀人灭口，免留后患，帮他情妇出口冤气，故而县令最后几句表明：“他俩便是活口，你俩难脱干系，你们看着办吧！”李干道：“看来这县令老奸巨滑，老谋深算，叫咱俩进退两难，杀了是过错，不杀也是祸，”张希道：“干脆将朱蔡夫妇设一高招陷井诛之，死无对证，此为上策。”李干道：“你有何高招？立马就干！”张希道：“俺去买瓶酒，酒中下毒药，你去买包下酒菜，菜里也放毒，咱俩去假意道欠，劝他宽心，”李干道：“好！的确高招！”他俩准备好后，到晚便去牢房，守门兵见是县太爷红人又来提审囚犯，忙打开牢锁，张希李干见朱有贵卧床不起，又叫守门牢子将蔡氏提至朱有贵一起说话，一会儿，蔡氏忍痛而来，朱蔡夫妇一见面，都被折磨得人不象人，鬼不象鬼，二人泪如雨下，朱有贵拉着妻子的手道：“咱俩夫妻福溥命浅，冤魂将散，生不如死，若妻能支撑，好生活下去，养大童儿，夫相信大难不死，必有后福。”夫人蔡氏用手擦去夫君之泪，哽着咽喉道：“奴的好夫君，今生夫妻一场，苍天无眼，盖世无神，作恶休管良心，为善畏伤天理，夫君死而犹生，奴婢生不如死，这人世间咱俩不必久留，来生在相逢。”张希道：你俩不必悲伤，今夜咱俩是向你俩赔礼道欠的，再不会伤害你们，知道你俩是不白之冤，昨日打断手臂是咱俩受县令之托，对你是重点疑犯，通过九经考验，不屈不挠，以证非为，待等几日，领取补赏，放行返故。”张希此番谎言，看门牢子也在场祥听，张希对牢子道，今夜就让他俩聚室就寝，日后你就多多关照，说完便离开牢房，走出牢门不远，李干便叫牢子过来道：“刚才忘记了，专送酒菜却忘给，拿去请你劝他俩多吃一点，补补身体，牢子认为张希李干行为真切，不知是反奸之计，便酒菜送至朱蔡夫妇，当夫妇二人听了张希之言，心中倒也宽松，见有酒菜，正是雪中送炭，朱有贵叫牢子兄弟取杯递筷，三人同饮共享，牢子提壶酌酒言道：“一杯一片肉，三杯不说话。”蔡氏道：“俺不会饮酒，”朱有贵道：“牢中供酒是享天乐之福，大难已驱，又是咱俩三生有幸，死都不畏，何畏酒乎！俺的娘子，开怀痛饮吧！”朱有贵劝动了夫人，三人举杯一饮而尽，三杯饮完，却都站立不稳，天旋地转同时倒地，死不暝目。张希李干二人在外偷看，三人倒地后便去贞视生死，伸手一模，己停呼吸，拿走余酒余菜速离牢房。
第二天换班牢子上班忽见牢门大开，大吃一惊，以为囚犯越狱，进房一观，见三具死尸，牢子士兵立马禀报县令，县爷到牢房看了一眼，便问道：“昨日执斑的叫什么名子，”李干道：“叫王志，”县太爷道：“张希李干祥查此案，及时汇报。”二人异口同声的答道：“是！”张希李干早以策计，隔了一天便向县太爷呈上一份关于牢中三尸的案情报告，祥容：朱蔡夫妇和王志之死，其因查清，王志每天给朱蔡二人帮忙买药敷伤，由于朱有贵下装内逢有布袋，袋里装满银钱，由于朱双手自掏不便，便叫王志帮忙掏钱，王志见袋里银两较多，便红了眼，于是将朱有贵的钱去买了一瓶酒又到药店购了一克砒霜，放进酒中，还买了下酒菜，当王志送酒食至牢，与朱蔡同饮共餐，三杯酌满，王志道：“一饮而尽，”可王志举杯时将酒倾地，举一空杯，朱有贵见事不对，一定是酒中投毒，朱有贵励声道：“俺与你而今无仇，夕日勿冤，何为用毒酒陷害贫家呢？王志笑道：“可能吗！”有贵道：“你杯酒撒地，手举空杯，戏弄本夫妇独饮又是为何呢？”王志道：“酒不胜力，故而偷杯，”有贵夫妇异口同声的道：“你先喝一杯，”王志推持不允，起身而离，可有贵一手抓住王志，一个片腿将王志打翻在地，当即头碰地板，昏迷不语，夫人便拿起酒壶向王志口中灌酒，不至一刻，王志两足一伸，定目停吸，当即亡之。夫妇见面前摆具死尸，难逃法网，有贵便将壶中余酒抱着便喝，蔡氏上前夺壶，已来不及，有贵站立不稳，倒地而亡，蔡氏见夫已去，心痛欲绝，面临双尸，继受逼刑，故而提壶一饮而尽，当时亡故，故此三人同死一房，按现场堪测，作以结谕，王志是谋财害命，反害自身。朱有贵和他夫人蔡氏属畏罪自杀。
县太大人阅此报告，心中暗喜，并知悉张希李干作案掩案天依无逢，立即派员发出通告，朱有贵夫妇畏罪自杀，王志谋财身亡，限三日内家亲来衙收尸。衙内又将小孩那只手臂泡入盐水占时留存，以待追查，汪羡美得知朱有贵夫妇已亡，心中高兴已及，万谢县令高明之举，从此县令林段将汪羡美安排在县衙闲房暗居，把庞有富遣去集镇当税管，汪氏便成了县太爷的阴暗夫人。
娇娘受辱
日出霞光万里娇，      人间万事难分晓；
野夫忧幸深山美，      娇娘落山遭虎豹。
话说窦连自宋家店失手后，气息炎炎，忧心忡忡，缓步返故，走了两天，总觉王宝童之手臂丢失，回家大姐不但不给银子，而且怀疑未杀何素之子，后患未除，依然行坐不宁，并且终日会受大姐遣责，真是有家难归，有理难辩，窦连怀中银子也不多了，若在路上逗留，回家的路费倒还有些欠缺，心中起了盗心，走到半山腰，天色已晚，忽见山腰半坡有一茅奄草舍，窦连不打算翻山越岭，去探试这家有否财系，趁机借宿一宵，见机行事，他走至院坝，见一少妇含着眼泪，愁眉苦脸，忙着家务，那妇人名姚琼，是一个外省人士，此少妇年方二五，才貌双全，一看象是大家闺秀。
且说姚琼来由，刚满十八岁之年，大祸临门，家中一夜之间被刘包一群强盗贼伙，将父母双杀，财物一抢而光，见小女姚琼长得俏娇，匪头刘包掳去做小娘子，可姚琼誓死不从，反而要报仇雪恨，那匪徒劫财胜碌，缓日暴施，便把姚琼姑娘关在一间仓库里，每天派家奴送饭送菜，好言助劝，叫他主动归顺，否则死路一条，每天送饭的却是一位五十余岁的邹氏老妈，这老妈的丈夫是个文质彬彬的秀才，名叫文书森，得了一子名文中，本是富豪之家，住的是高楼大厦，肥田千丘，日子十分好过，可文书森闻听刘包白天是人，晚上是魔，白日摆着员外的架子，晚间便是一个掳抢钱财的匪首头目，有时坐地分红，掌红吃黑，，当地百姓无人不晓，文书森便写了一张状书，状告刘包，呈上中和县衙，当县县令名吴能，吴能早与刘包厚交，吴能见告的是刘包，不但不追查，反而通匪，便通知刘包至衙议事，刘包带银千两速至县衙，一见县令便道：“大哥，兄弟给点银钱使用，不足日后又拿，”县令道：“俺今叫你来衙不是向你要银子，”慢慢拿出一张状纸又道：“有人告你是坐地分红，掌红吃黑的匪首，你拿去看看，此人是谁，”刘包接过状纸祥阅一遍，原来是文书森这个烂秀才，俺与他无冤无仇，把他看成亲邻好友，他还欺世盗名，寡目相待，在老子面前耍墨弄笔，有何证据！一气之下撕碎状纸，谢别县令。刘包回家给他手下所有匪徒讲道：“文书森告俺是匪首，可县令爷与咱情同手足，恩重如山，靠咱银两供给，量吴能县令也无能对咱奈何！那文书森想找死，你们说，如何收拾？所有匪徒一听，***拳擦掌，气势凶凶，提刀舞棒，一夜之间抢袭了文书森所有财物，将房子一火烧尽，刘包当着文书森强奸了他的妻子，连夜挖坑将文书森活埋，刘包拉着文书森的小儿子正往坑里扔时，文书森的妻子邹氏为了保全儿子的性命，立马跪地抓住儿子向刘包求情，你不要伤害吾的儿子，奴家愿为你家当牛做马，任你使用，匪首刘包想了想，邹氏人品俏美，年轻好用，松了她儿子，便道：“俺就挠了你母子性命，收你为奴，必须守口如瓶，住在俺家，有你事干，给你饭吃，不许乱动乱言，否则刀口不认人。从此母子忍辱负重数年后儿子已成人，母子在刘包家长期劳碌家务，一天见刘包抢了一位漂亮姑娘，软禁在家中，一日三餐令邹氏照管。邹氏见姚琼是个乖俏的好姑娘，怎经如此折藤，但也无法无能打救，一天便派儿子文中去送饭，文中见了姚琼，一见钟情，二位双目含波，格外亲切，文中开言道：“闻知你名姚琼，俺妈对吾说过，你的人品人貌何等超众，而今落入虎口，如何是好，”姑娘擦泪道：“大哥你若怜妹苦衷，设法打救，愚妹终身不忘，”文中道：“吾有心娶你为妻，一同远走高飞你同意否？”姑娘一下趟进文中的怀中，激泪而落，说道：“这是皇梁一枕，怎觉白日做梦，文中撑起姚琼，二人目不转睛的相互面对，二人心中觉得是天赐一双，地配一对。姚琼姑娘见文中对她情投意合，二人就此拜天谢地结为夫妻，并发誓谁有二心，天打雷劈。从此后姚琼天天望郎早离虎穴，哪怕是乞讨为生，心甘情愿。可文中本想立即脱身，但腰无半文，出走乞讨有损颜面，俺有这么漂亮的娘子，咱顶天立地的一表男汉，更不能让娘子吃苦，暗中观察，要找到刘包的金库，盗点非义之财，出去方能安身，于是劝姚琼在坚持几天便走，一天夜半三更，刘包一伙抢了不少金银财宝而归，惊醒了文中，文中起来偷看，发觉房壁有道无逢门，刘包怎地打开，文中己视清楚，但不知在藏什么东西，最后又将门一关，便看不出此壁有道门，文中看在眼里，刘包第二天又去调戏姚琼，姚琼大吵大闹，大声呼救命，刘包毫无惧色，正准备强奸，被文中听姚琼呼救，便叫他妈前去添乱，当文中急中生智，将厨房柴草一火点燃，大火熊起，文中大吼，房子烧了，快打火！刘包开初见邹氏前来打挠，可刘包不但不怕，返而叫邹氏帮忙解衣，正在这时忽听救火，刘包才放开姚琼，速去打火，救火人多，忠于扑灭，不过房子被烧毁三间，未查出起火之因，刘包为房烧而精神不畅，无心在去戏弄姚琼，令其手下从盖房屋，可文中却去贞擦壁门如何打开，文中精细的观看整个墙壁逢纹一至，任推不动，观了一个时辰，忽然发觉壁角吊出二寸长一根小麻绳，文中很聪明，将绳向侧用力一拉，膝盖将壁用力一抵，一块板壁呈现出一道多边形门就开了，第二天刘包一早又将这伙响马强盗带了出门，当夜文中先把姚琼仓锁扭开叫母亲带着姚琼小姐作好出走准备，他一人潜入密室，点灯一谯，到处是匿藏的昂贵物品，数箱银子堆尖勿盖，文中不贪洋才，顺便装了十几锭大银，转身出来关上门，拉着娘母，从后门沿羊肠小道连夜奔走，这次刘包一伙误时三天三夜方才回归，一见姚琼和邹氏母子早已逃走，刘包急进密室查看，觉得丝毫未损，，打听家人，都不知去向，刘包也无心追赶，就此罢矣。
且说文中母子三人晓行夜宿，垮出省界方才放心寻找安身之处，一天翻越一座高山峻岭，山脚下有人告之，要越此山必需一整天时间，于路荒无人烟，邹氏道：“咱们母子三人逃出虎口，为了藏身躲影，这山中是无人烟之地，便是咱们安身之地，他们坚持上山十几里处，见山腰有一片概阔地，只不过是荒山野林，离大路不远，离市井也不过二十里地，想必刘匪也不会找到咱们，先找一岩下能避风霜之处夜宿一宵，明日去市井买粮买物在此建一茅庵草舍肯荒度日。从此生活过得自由自在，文中夫妻相亲相爱，苦也甘甜，姚琼也十分孝敬邹妈，刚过两年老妈突得急病，由于请医取药路遥误时，病情加剧一命乌呼！日后家中只有文中夫妇和三岁大的小儿子，苦度寂莫，又过了两三年，孩子已满六岁，一天文中下地干活，发现路旁长出许多野菌，文中觉得此菌又嫩又鲜，便拾回作菜，叫妻子炒来偿食，姚琼炒了一盘，文中一偿，觉得可口，吃了一半之后，忽觉腹痛难当，姚琼看着丈夫无可施救，急得跺足拍胸，正去烧碗姜开水，可文中口吐血沫，脚手抽缩，姚琼见丈夫可怜模样，泪如涌泉，抱着丈夫痛哭，丈夫一言难吐，不到一刻两脚一伸，中毒而亡。姚琼大哭一场，词曰：
奴的丈夫奴的郎，          八年夫妻度寒窗；
当年救奴脱虎口，          你是奴婢的心脏；
开荒肯地建家园，          一载更比一载强；
山枯毒菌是恶鬼，          一命乌呼把命丧；
奴的夫君丢下奴，          未知奴心好悲伤；
狠心丢下小乖乖，          在无父校教儿郎；
奴婢命苦早丧亲，          而今夫亡更凄凉；
日惧山中出虎豹，          夜怕房宅撞豺狼；
孤儿寡母居深山，          将会朝死或暮亡；
为妻本想同路走，          还有娇儿谁来养。
姚琼夫人哭至此处，儿子叫妈别哭了，在哭爸也不听见，于是，姚琼听儿子的哀求，便起身停啼，擦干泪水，收拾洁地，准备下山请人安葬夫君，正在此时忽见一标汉来至院坝，此人身穿翻毛皮褂，个头偏高，年方三十，双目代红，一看有怯三分，那人开言道：“大姐，天色己晚，越山不过，特来贵舍借宿一宵，”姚琼道：“奴家丈夫中午食毒菌毒死，奴家要料理丧事，没时打点客官，请你另投住处。”原来来人正是有家难归的窦连，他一听大姐说出她丈夫刚死，看那女人比得上何素之俏，心中暗喜，窦连对姚琼道：“大姐你一定是位大好人，俺知你丈夫去世，十分悲伤，俺不应惹大姐生气，只不过能让俺在你柴棚僻寒一宵方可，明日帮你安埋夫君，俺依然付给食宿费用，姚琼见此人面恶心善，言语和谐，若明日真能做奴一背之力，免下山求人，道也方可，便应允在柴棚里给他铺被，免费食宿一宵，观其明日能否帮寸，但姚琼拒绝与其闲谈，不管窦连问这问那，姚琼一概不应不理，当晚窦连连想许多，一想下毒手将她儿子断臂取走，回家向大姐交差。二想用三寸不烂之舌，死皮厚脸屁在她家与她成亲，就此安身。三想强奸霸占，女伦之背，无力反抗，而且山中别无他人相援。当夜难眠，胡思乱想，第二天窦连早起，见缸中无水，便去井担水数担，缸满为止，洗嗽后见姚琼夫人起床，便给夫人打盆洗脸水，鞠躬尽碎的端至夫人面前道：“夫人老板请洗脸，”姚琼依然横眉冷对的答道：“俺自己来，请客官不必多此一举。”可窦连不耻下问，继续低声下气的说道：“看你母子孤怜，丈夫身亡，急需人力安葬你夫君，本夫一人帮你，可将你夫君安葬完善。”姚琼道：“你一人能行吗？等奴下山在请几位人力，抬去房后青山垒墓方宜，”窦连道：“不必下山请力，本夫一人方可，他有否棺材？”姚琼道：“这山中何处买得棺材，只有将现有楼板作一简易辖枢，算是他溥命添福，”说着泪洒胸襟。窦连道：“大姐不必伤悲，人死不能复生，你还年轻，不要气急伤肝，要坚强应对，有福在后。”姚琼点头应道：“你一人能行更好，安埋后，奴给你工钱。”窦连扛起锄头，叫姚姐带路，给他寻个天光月食的阴阳福地，保佑后人会升官发财，光宗跃祖。”姚琼听来，其内心感激，便问道：“客官高姓大名，为何来至这山野之间？”窦连叹道：“本夫姓窦名连，蜀人也，至陕经商，折本返故，路此而肌，见庵而进，乞食而矣！感姐宽容，免费食宿，实应将恩图报，”姚琼又问道：“难道你会看阴地阳宅吗？”窦连谎言道：“吾从来好学，五经四书、三道九略、阴阳八卦、天文地理等无不精通。吾给你夫君选个来龙去脉一棺福地，让你儿子长大后，一定享有高官奉禄，荣华富贵。”姚琼信以为真，到是高兴，走到房西三十丈远的草坪上，窦连假意东对西照，乱定一向，口吐就此正脉，在此动土。于是，不到两个时辰，窦连就打了一口棺井，窦连又去把楼板锯成七尺长短，先在井底放两块，两边轮两块，又回房用竹席把文中的尸体卷捆，便将尸体扛肩，送至墓地，将尸体放进木板框内，然后用两块木板盖上，在挖土填垒，并用乱石堆一坟堡，安葬刚毕，姚氏母子跪在坟前烧钱化帛，痛哭一场，窦连扶起姚琼，一路回家，姚琼见窦连做了好事，给他煮了一餐好酒好菜，窦连见姚琼热情款代，开怀畅饮，喝得酩酊大醉，撞进客房，仰卧床上，一觉睡至三更半夜，方才苏醒，窦连一醒，口渴咽干，回想昨夜酒醉倒在姚琼床上，原来姚琼大姐还给咱搭上被盖，胡想，姚琼定有爱慕之心，便放声喊叫姚大姐：“俺想喝水，口焦舌枯，忍受不了，”姚氏被叫醒后应声道：“现没有开水，只有自个起床去厨房喝冷水罢了，”窦连道，没有灯光，伸手不见五指，生来暴到，摸门不出，请大姐做点好事，帮吾打碗水，润润心，万分感谢，姚琼本是个为人忠贞，见窦连又在帮她，无法拒绝，只好起床点上油灯，打了碗水送至窦连床前，递与窦连，窦连的确口干舌燥，翻身就起，接过大碗，一饮而尽，姚琼接过空碗，正要离开，可窦连见姚琼夫人灯前的颜面心里咚咚直跳，恨不得一下抱进被窝，但又怕姚氏发雷，冒犯了她，一忍在忍，忍了下去，还是缓兵施计，窦连道：“大姐，独人睡在床上，觉得你丈夫刚死，杀气腾腾，昨日搬尸安埋，他阴魂回杀，屋子里好似有人走路，四处响声，真的好怕，惊俺几次，相烦姚姐在此坐会儿在走，叙叙闲话好吗，姚琼见窦连说得吓人，自己也不寒而粟，就坐在床前闲陪一会，窦连道：“姚姐，吾走后，你丈夫已去世，孤娘寡母居于这荒山野林，近无人户，你有胆量独居于此吗？你不如还是找一个汉子撑家才行。”姚琼道：“夫君昨日去世，可不能今日就谈此事，也对不起丈夫的感情。”窦连道：“人在生就是情，人死如灭灯，在好在深的恩情也同时安埋，人生存一天就得幸福一天，姚大姐正是春暖花开旺盛之期，不可虚度美好时光。”姚琼点头道：“你话说道也在理，但哪有适合的人选，这茅庵草舍，荒无人烟，出门趴山涉水，谁又看得上如此条件。”窦连道：“相亲不是看条件，主要是看人，有你姚姐这样素丽人品，平生梦中难寻。姚琼笑道：“奴家又不是烟花小姐，过男之人，客官过奖了。”窦连道：“吾给你做媒，诚心为你分忧，找一位有能有钱的未婚之男，姚姐你可同意吗？”姚琼道：“你说说，那人家住何地，姓甚名谁，什么时侯能带给奴谯谯，”窦连笑道：“此人远在天边，近在眼前，”姚琼一听，脸色一变，怒道：“你这姓窦的，好不安分守已，看你是位过路客人，出门人应守规距，不要看咱孤娘寡母，善于欺辱，就想占奴便宜，万万是不可能的，世上有多少男人，瞒着妾室，出门沾花惹草，玩弄女人，为人不忠不义，奴家切齿痛恨。”窦连道：“姚姐你有所勿知，本夫今岁二八，常为人打抱不平，家居江东县人氏，姐夫有名员外，上月被家奴投毒而亡，俺姐逼弟上京告状，临行时，吾与姐承诺，只要姐给银千两，小弟包打赢官司。其诘果，吾上京求了不少官员，无人查手，吾又把银折了多半，想必回家大姐会怨气冲天，要吾退钱，吾从何寻银退她呢！故此吾不想归家，而且本人为人忠厚志诚，相论亲事数名，东不成西不就，没有一个能比姚姐品貌，实言告之，至今咱是单身独汉，俺爹妈早故，无牵无挂，”窦连说到此时，含酸楚楚，倒身而跪两手抓住姚琼衣襟，向天发誓，俺若有半句虚言，终日暴死，哀求姚姐，你就收留俺吧！姚琼是个心慈面软的人，立即扶起窦连道：“你千万别发誓，奴家信过，只不过时间太为仓促，你放开奴，让姐深思熟虑后，在作分晓。”窦连松开手道：咱俩是有缘千里来相逢，若是大姐不闲弃，寡人终生陪伴，让姐尽享天乐，要吃有吃，要穿有穿，要有尽有，终身为姐效衷。姚琼见窦连苦口婆心，求婚心切，哪怕是铁石心肠，也软了心，便答道：“窦弟你且放心，今晚让奴在思，明日答话。”窦连点了头，因听姚琼说出明日答服，只好待至明天，自觉今夜的言行举趾，花言巧语打动了姚氏夫人，心中暗暗自喜。
再说姚琼回到孩子身边，想前想后，虽然窦连人品相貌比文中差，但临目看来，心地善良，助人为乐，又是单身未婚，他所言行举趾，方能兴家立业，明日答应便吧，母子免受寂莫，若放弃窦连，也难逢如此不速之客。天刚亮，窦连早起，烧火做饭，担水劈柴，十分表现殷勤，把洗脸水端在姚琼床前，轻声叫醒大姐起床洗脸早餐。姚琼惊醒起床，见窦连端盆洗脸水，窦连见姚琼穿衣下床，立马放下面盆，忙给姚琼穿袜蹬鞋，并捞起面巾给姚琼洗脸喷香，可姚琼一再推却自己动手，哪挡得住窦连的动作，姚琼自寸，从未享有男人这般优待。他们一起早餐后，窦连锅碗收洗已毕，抱起小儿子便说道：“儿子，你爸已登九天，俺就当你的爸好吗？”小儿子骂道：“快放开！你是坏东西，谁叫你爸，”当姚琼见儿子无理，便给儿子一个耳光，窦连假星拦住，不准再打，姚琼对窦连报欠道：“小孩无知，请见谅！”窦连笑道：“你我心知肚明，姚姐，反正俺是不会离开你的，俺要给你做丈夫，你不会再推吧？”姚琼道：昨夜奴想通了，奴婢就成全兄弟为妻，不过要将前夫儿子当成是你亲生骨肉相待，咱们还得进堂屋拜堂成亲。”窦连激情不矣的道：“一定把儿子当成咱们的宝贝，”说完拉着姚琼的手到堂上双双跪地向天向地相互拜谢已毕，二人起来就拥抱一团，扭到床上，窦连由如天干三年才遇雨，姚琼好似走至矮门逼头低。窦连躺在姚琼身上由如欠粉般的滑嫩，自觉比神仙的日子过得还要舒适。一朵鲜花就让一堆粗鲁牛粪依偎，窦连得了一位俏丽少妇，还有一个儿子，又有占且安身之处，自感十分满足，开初，把姚琼当成心爱的珠宝，什么活都不要她干，窦连象畜牲般的行动，不管白天，还是夜间，不管是室内还是室外，不管大路有人无人相看，还是当着六岁儿子的面，说要姚琼脱衣解带，就得执行，随心所裕任意发泻，丝毫不顾耻辱，日夜数次，杨柳眇条的娇秀姚琼，坚持了五六天后，却经受不了如狼似虎的窦连那身强力壮的牛劲和鲁氓行为，使姚琼患了红崩炎症，姚琼便拒绝行房，可窦连不顾姚琼生死，强**淫无道，姚琼在三劝告道：俺的丈夫哇，你真心让咱俩成为终身伴侣，就让奴婢上集疗病，奴家已头昏眼花，心荒意乱，四肢软弱无力，下身淋沥不尽，窦连见姚琼语言亲昧，便应允上集看医，窦连不愿出银与姚琼治病，便将掳来的翻毛羔虎皮褂交与姚琼，叫他上集或当或卖变成银钱治病，余钱买吃买穿，并望妻子早去早归，本夫在家带儿管房，俺就不陪下山，姚琼道：“请夫耐心在家等侯，奴的病重唯恐今日赶不回家，明日下午一定回归，望夫好好照顾小儿子，晚上担心着凉，”窦连道：“请夫人放心，快去块回，明日傍晚俺在大路林旁接你。”姚琼点头道：“一定赶回，抚着儿子，听爸的话，小儿子哇的一声哭着叫喊要跟妈走！可被窦连拦腰抱走，当即姚琼十分卦念儿子。
且说姚氏夫人下集艰行至午，离镇两里之地，忽觉天旋地转，昏到在大路边，过路行人正在过问是谁家少夫人患了急病，观看着急的人很多，但无人扶她都怕染手，忽又来一位过路行人，年方四十，也挤前观看希奇，此人便是与易占同事的高洪保，独自上陕路迳此地，见一少妇患了急痧斗症，见她袋口有一翻毛虎皮褂，心中暗思，务必打救此妇，便上前扶了起来，给她捏痧动筋后，可姚琼却慢慢苏醒，睁眼一看，数人围观，自觉羞愧难言，抓着一位大叔的双手趴了起来，可站立不稳，便叫大叔救奴一命，想法送奴至集，奴给你银钱或者将奴带的皮褂相赠，高洪宝取出皮褂一看，此衣与易占的皮衣一模一样，当即高洪保疑心重重，正准备问那少妇此物何来，可姚琼又昏而倒地，高洪保心想，这女人一定与杀易占凶手有关，务必立马打救此妇，以便查个水落石出。于是高洪保便对旁观的人们道：俺认出来了，她是咱的远亲，俺出十个大钱把她抬进集镇抢救，围观的壮士见有人出钱，便争先恐后的把姚琼轮流火速背至一个医铺，一位老大夫把脉一诊，对洪保道：“放心吧！还有救，她是气血两亏，元气大损，马上灌进姜开水，煎服十全大补之剂，慢慢调养，两三天就会好起来。高洪保给了药钱，亲自把这妇人背进一住房安顿床上，洪保烧了碗姜开水，缓缓给少妇喂下，不到半个时辰，姚琼苏醒过来，一下坐起，四处张望，怎么在床铺上，自感惊吒不矣！忽然推门进来一位大叔端碗药汤走了进来，一见妇人坐在铺上立刻道：“你醒过来了吗？那太好了，姚琼问道：你是何人，怎让吾在此，高洪保道：“请姑娘不要误解，俺本是去陕做生意的商客，路迳此地，途中见小姐身患重病，昏死在大路之中，俺拿钱顾人把你抬进集镇，请医用药，但无处安歇，只好把你安顿于旅店住下，急救疗病，刚才给你喂了一碗姜开水，现在你就苏醒了，真是万幸，你快把这碗药汤服下，大夫说过，你是气血两虚，元气亏损，发生休克，苏醒后，要补血益气，若不急时调治，会出现气血亏脱，危及生命。姚琼闻之，便道：“大叔你真是天底下的大好人，奴家走在路上忽觉天旋地转，站立不稳，倒地不知，巧遇大叔相救，万分感谢，请大叔受小女一拜，高洪保不肯接受跪拜，立即扶起姚氏道：“快！快喝药，好好将息几天，俺就住在隔壁房间，身体不适，立即叫喊大叔，病愈后，大叔才出发至陕。”姚琼点头致谢。可姚琼就此调养几天后身体基本痊愈，姚琼忽想到儿子和窦连二人在家，不知生活得怎样，原计划两日反家，其现已误时七天，心中突然着急，但带的费用不多，便对大叔道：“这几天大叔用了多少钱，奴家把费给你结清，并想急时反回，家人肯定对吾卦欠不矣。”高洪保道：“前后花费共十两银子。”姚琼一惊道：“奴家只有五两碎银，若大叔上陕必迳奴家附近大路，可与奴同至奴家作客，以便补足你的银钱。”高洪保道：“俺看你带有一件虎皮褂子，价值连成，给俺看看，”姚琼立马从袋里取出道：“你看这东西可值十两银子吗？”高洪保道：“可值，不过俺要问你，此物从何所得？”姚琼道：‘大叔是何人氏，高姓大名？”高洪保道：“吾乃是万洲人氏，姓高名洪保，不瞒你说，这件皮褂是俺朋友的，俺有一件与此一模一样，高洪保取出皮衣，姚琼相对一看，不差分毫，忽然发觉皮褂里部有块血迹，高洪保认定道：“姚姑娘你得给俺讲实话，这皮褂从何而来，”姚琼道：前几日奴家本夫不幸夭亡，忽来位不速之客，格外殷勤，收留为夫，此物便是他给奴变钱疗病，”高洪保道：“实言相告，俺朋友名易占，原与俺常至陕甘经商，咱俩在甘肃人手中同时各花三百两银子购买的，，近前易占在白岩林遭强盗杀害，谋取钱财和此物，各洲府县均贴有告示，捉拿此人，赏银千两。姚琼一听，惊恐万状，便问道：“此人什么长象？”高洪保道：“不久前俺在旅店遇见过，此人面代凶相，两目维赤，目光凶视，个子偏高，嘴尖皮厚，头重足轻，逢人初见，有怯三分，当时还穿着此皮褂。姚琼闻听此言，胆战心惊，正是家中自来投宿那窦连，原来他是一个杀人狂徒，故此来山躲身，奴婢上当受骗，被那畜牲**，悔泪直落，一下跪在高洪保面前道：“高大叔，你要给奴作主，前几日奴家是来了个不明汉子，当即奴家丈夫食物中毒而亡，此人故现殷勤，帮奴安葬夫君，次后赖在奴家求婚，他名窦连，年方三十，原无偶配，他花言巧龉，表白心善，逼奴无奈，免从许身，可此人血气方刚，人面兽心不顾奴婢体弱，日夜**，制奴身瘫，病重难撑，苦口婆心的哀求至集疗病，他虽应允，但不济银两，故将皮褂与奴出当作费，据高大叔所叙，窦连定是谋财害命的杀人凶手，而今奴的孩子和他留家，奴婢好害怕呀！大叔你得相帮，让奴母子怎乃脱身？”高洪保道：“俺去禀告官府，揖拿归案，”于是，高洪保带来四位兵差壮士，姚琼带路，走至房宅，先让军士躲在房后，高洪保装一大夫，护送姚氏回家。
且说窦连在家待侯姚妇归回，遥望三天未见人影，心中起疑，定是姚氏抛弃洒家，原夫已亡，丢儿弃家，远走高飞，另配富君，老子孤单独人，留于荒山野水之间，越思越是气愤填雍，盯着姚氏六岁小儿，突然计上心来，将这小娃之手，断臂取走，回去向大姐交差，得取五百大银，另取黄花闺秀，一举两得，主意已定。当夜乘孩子睡熟，用一把小尖刀用力扎进小儿心窝，当即哭了半声，命丧黄泉，残酷无情的窦连在用坎刀坎下孩子的左臂，用布包扎装入袋中，连夜提着灯笼，火速逃走。
在说姚琼一进房见四门大开，高洪保站在院坝注视四周动静，姚琼急时进屋找她的儿子，见室内毫无人影，便至卧室掀开蚊帘见儿子在床，掀开被子一看，啊呀一声，昏倒在地，高洪保听见姚琼惊呀一声，连忙进屋见姚氏又倒地不醒，便上前扶起，又见小孩死于血泊之中，便知凶手已逃之夭夭，几位兵爷进房四处查看现场，见此惨案无不悲愤，当即想追捕，但作案已过几日，而不知去向，只好收兵回衙立案待查。
姚琼急得死去活来，高洪保苦口婆心的再三劝解，忠于劝住了寻死的姚琼姑娘，高洪保帮把孩子安埋后，姚琼给高洪保煮顿丰肴美餐，席罢，高洪保向姚琼至谢告辞，并劝姚琼坚持独立生活，生命就是财富，活着就有前景，待俺去陕返回一定前来拜望。可姚琼泪如雨下，推山倒柱，一下跪在高洪保面前哀求道：“高大叔你是奴的救命恩人，近日不能离开小女，救人要救到底，小女子单身一人，孤苦怜丁，独居荒山野林，早晚虎狼之食，你姓高的舍已救人，不就煞费苦心吗！不如让奴家死于大路罢了。”洪保道：“俺姓高的素来是助人为乐，从勿贪妄之心，哪有见死不救之理呢？”姚琼道：“奴家命苦，十八岁那岁月，家中爹娘忽被匪盗杀害，劫财焚房，匪首掳奴作妾，奴家万死未从，后被家奴文中相救，逃至山中苦度残生，丈夫食菌夭亡，今又大祸临门，奴家遭凶**，小儿害杀，留奴单身一人，上天无路，入地无门，无依无靠，而今哀求大叔带奴出山，奴婢自愿给你作妾，改口老夫，”高洪保听姚琼吐露此言，忽觉是白日做梦，回言道：“本夫家有妻室儿女，年迈半百，姚姑娘与己差龄对半，如何相配。”姚琼道：“奴婢心甘情愿，将身许你，以作报答，若闲弃奴婢再次推辞，奴婢当面撞死！”高洪保立刻道：“使不得！老夫取你为妾，真是老天赐俺洪福，今生万幸。从此他们成了一对老少伴侣，离开了深山，同往陕甘一代宏发买卖，占且不提。
再说窦连取了只手，兴高彩烈的晓行夜住，不觉回至陈庄姐家，窦氏在家坐卧不宁，盼星星，盼月亮，忠于盼回窦连，窦氏喜迎窦连进屋，窦连牵着窦姐双手，兴奋的表白道；“这次大姐给小弟重任，小弟胜利完成，为了大姐平安无事，小弟不畏千辛万苦，足迳千山万水，一路风餐露宿，越过多少冰天雪地，追逐千里之遥，在出名的黄家店处，冒着生命危险，了结王宝童之性命，取臂星夜而归，前来献手取银。”窦氏道：“快把这小手给姐捡验，”窦连道：“不要着急，为弟要与你看，不过要讲好条件，”窦氏道：“什么条件？请讲；”窦连道：“何素儿子被杀，再无后患，何素到期定死无疑，大姐可高枕无忧，兄弟对姐功不可抹，你是万贯家财，五佰两可拿不出手，最低要一千两白银，方可补赏。窦氏想了想道：“给你一千两可以，但是，依姐三件事，”窦连道：“只要给足赏银，为弟莫说三件，就是三十件也便依姐，快快讲来，小弟袭耳恭闻。”窦氏道：“第一：三年不娶，第二：隐居埋名，第三：伪装三载聋哑。”窦连道：“何为者也？叫弟生不如死，孤苦怜丁。窦氏道：“若不听姐的衷告，三件要求不依不行，为姐一毛不拔，一文不赏！”窦连迟疑半响道：“大姐之言，为弟依从照办便是，”窦氏道：“快取出小手看看，”窦连解开袋口，露出十指手掌，一股熏气近不可闻，急叫窦连速去深埋野外，回来领赏。



 二童进京

可说窦连领了千两白银，高兴以及，收拾行装，离庄返故，装哑归田，落于旧居，开初几天与人不言不语，重振家业，夜梦醒来，左思又想大姐如此训弟，是何故耳？莫非是惧吾漏风失言，变象杀人灭口，难道他不信任窦连守口如瓶，百折不挠，誓死不降吗？不听她约束咱的鬼话。第二天清晨上集买马购缎，挥金如土，自宣咱窦连已出人头地，摆摊设店的人们都叫窦大爷，都议论纷纷，以为窦连升官发财了，方可如此贯使，从此窦连荤吃素摆，请奴赐奉，上路不是骑马便是坐轿，四处托媒选美，强占不少民女，凡不从者，便危协白刀进红刀出，数日后周邻百姓提起窦连，无不切齿痛恨。要知窦连下落请阅下文。
二童进京
岗山流水通海波，     异水异山同银河；
贤孝后生走险道，     磅溥惊天惩邪恶。
且说朱宝童从县衙返家，无心上学，夜晚睡不着觉，想到爹妈无辜受难，一定有坏人丢包渗蛋，或者是犬兽钳于此处，若咱家有仇敌知晓，借此陷害，吴能知县更无能禀公清断，二老将会冤死。当今官吏，山高皇帝远，多数是贪官污吏，任意草菅人命，视百姓如蚁，层层官吏，官官相为，冤死之鬼遍及天下，想到如此绝境，但不可能为儿看着双亲白白冤死，决定进京面见皇上，只有天皇才会治国安民，故而当晚收拾行包，取出积钱罐中所有银两，锁上大门急速上路，朱宝童身穿缎绿长衫，半卷扎腰，头戴学童礼帽，脚穿谷板草鞋，内蹬棉袜，腰挎旅包，手抱大红雨伞，晓行夜住，不惧风霜冰雪，不怕泥浠路烂，两耳不闻希奇事，双目勿观路旁景，勤问燕京路，一心勇往直前，恨不得明日至京，知路千里远，明日复其多，朱宝童路行七天，天色已晚，前迳翻越高山峻岭，闻知山上大雪封山，山中于路荒无人烟，必在山下就此住店，朱宝童决定寻一旅店投宿，忽见旅店显四个大字，“遇友旅店，”朱宝童自言自语笑道，就住此店，若能遇上贵友该多好哇！朱宝童就此投宿，此店住客甚广，凡住店之客，务必一一登记，朱宝童上前道：“店主老板请与小者登记留宿一宵，”店主问道：“你一路几人，已无房间。”宝童道：“小者一人投宿，明日黎明早行，务必晓时开门，店主道：“小孩高姓大名，何来何往，”朱宝童答道：“吾名朱宝童，今年九岁，店主把登记簿往后一翻，惊奇的对朱宝童笑道：“今晚咱店来了两位宝童，一位叫王宝童，这位又名朱宝童，两位都恰九岁，可笑小小年龄，都去京城，谈何容易？今夜单间已满，你就安排在王宝童一间二辅可以吗？”朱宝童道：“随店主安排便是，朱宝童进舍见一少童仰卧床上，素不相识，无言相对，各行其事，晚饭后，两人同时进房歇息。王宝童开口问道：“朋友，贵姓大名，至此何从何往，待日路迳此山吗？”朱宝童应道：“愚本姓朱名宝童，从山阴县急步而来，火速上京告状，必越此山。”朱宝童反问道：贵友高姓威名，迳此何来何去？”王宝童道：“乞下姓王名宝童，遥籍西江人也，已迳数十之日，为母伸冤，去京面见皇上惩恶平冤。”二人异口同声道：“正好同往！”从此二童深交致友，一道同甘共苦，白天急行不停，夜晚温习功课，二人情同手足，不畏天寒地冻，勿惧山峻路险，二童都为救亲心切，一刻也未误时，王宝童路遥钱尽，准备向人乞讨，可朱宝童一手拦住，便道：“俺还有钱，俺有你就有，咱俩有缘千里相聚，非亲友谊重，是戚无情轻，俺的钱至京够用，只要省吃俭用加快步伐，不会乞讨。”王宝童闻之，感激不尽，二人多数风餐露宿，披星戴月征程一月之久，终于到达了燕京城池。
两小童一进京城，可腰中只剩下一两碎银，食宿无着，只好寻城池交外私设站房安顿下来，打听如何见到皇上，从长计议。二童进城观光畅游，满街墙门，张灯结彩，原来恰逢新春佳节，皇宫内外放假过年，公事私事恕不接待，只好等待真月初五开始接班上任。朱宝童对王宝童道：“咱俩今晚方可住下，明日无钱生活咱办？”王宝童摸着头想了阵道：“咱俩在城得待五天方能闯宫，只有求乞为妙，不过这京城乞讨要用方法，先试试看有效否，”朱宝童道：“有何高招，请讲，”王宝童道：“你还有几文钱，上街去买回笔墨和两张大红标纸，把实况写真，望贵人怜惜支济，朱宝童认为妙哉！便出市购回笔墨纸张，回至店里，请王宝童首先下笔，碗底代埝，浓墨磨之，互推谁先执笔，朱宝童道：“你比吾大三天，你为兄，还是兄长在上，为弟不敢冒昧。”王宝童见朱弟言之有理，不由推辞，手提羊豪笔，调沾浓墨在大红纸上便写道如下简文：
求     助
千里迢迢进皇城，     必见青天诉冤情；
良母冤断三月斩，     舍生忘死救母命；
至京正逢新春节，     食宿无文七日等；
祝君万福载载乐，     望君施恩济分文。
足乞恭礼！   王宝童跪谢！
朱宝童见王兄写得真切感人，字迹流利，书法公整，提笔成章，乃是少年举秀，暗赞不矣。王宝童将笔递与朱宝童道：“你也随便写一张好吧！”朱宝童回言道：“可以，”朱宝童提笔写出：
求   济
风餐露宿盼明君，     父冤母屈受酷刑；
良民百姓遭屈亡，     贪吏荒淫弃廉正；
佳节之期待假满，     无钱充肌保残生；
跪谢大爷撒文钱，     深感救吾父母命。
小者诚敬！   朱宝童叩谢！                                                        王宝童见朱宝童写得词精句练，笔锋如贴，赞不绝口。                                                                                  真月初二的一天上午，二童在皇宫大门外的大街上各摆一张红色地标，跪着两位九岁童子，春节期间，过路游人川流不息，视其两张注目的大红标纸，观阅祥情，无不怜惜二童孝母之举，家家团聚一堂，大摆丰宴，喜气洋洋，可二童孤苦怜丁，腰无半文，乞讨来京，为父母伸冤叫屈，难得奇才，赏钱的数不胜数，他俩在京坚持跪了三日，收济的钱连返回的路费都足足有余。两宝童计议下部目的，在京城四处打听，若何方能面临皇上，可任人都讲，万万不可能，住在京诚一背子，从未见过皇上，皇上是人中之王，两耳拖肩，两手拖膝，庶民百姓是贱命，若面见皇帝必短命，两童闻言可笑，皇帝也是人，信乃他至高无尚，并非人不可近矣。他俩解除种种忧虑，坚信不见皇上，誓死不归。待至真月初六，皇宫城门大开，所有工作官员收假上任，，二童逢人施礼勤问，无人告知皇上住何宫殿，但他俩每过一个关卡，王宝童都掏出一两银子送给把门卫士，并讲明来龙去脉，救母心切，把门将士见两小童如此可爱。说话用语十分敬佩，故此都放行让两小童进去，他俩在皇宫内，转来转去，四处打听，谁也不敢告诉皇上在什么地方。宫里的人把他俩视为宫中随家的孩子，没有人管他俩何来，他俩窜到皇宫深处，忽见两扇铜包大门，大门上扁写着“御花园”三个金色大字，他俩商量进去看景观花。王宝童道：“我们见不到皇上心急如焚，哪有宽心赏花，若诉不了冤情，救不了娘亲不是往费心机、煞费苦心。”朱宝童道：“我们闯进观其御花园，里面定是皇宫里的人闲庭信步，游玩赏花的休闲宝地，假若皇上要出来观赏，咱俩去探试探试。”王宝童觉得有道理，他俩一进园中，举目一观，到处是各种绽放的鲜艳花海，五彩缤纷。王宝童见一位园丁在浇培洁花，便问道：“这里如此美景壮观，何为游客稀疏，是何故耳？”花翁道：“此地是皇上游览圣地，宫外之人不可随便进入，若查出宫外无据闲人进入，一旦查出严惩不怠，有的被遭斩首，”朱宝童一听，惊恐不安，王宝童道：“假若皇上一到，有人驱赶咱俩，正好表白喊冤，咱俩兄弟有何惧哉！再问大爷，知否皇上今日会来赏花闲游吗？”那园丁大爷道：“皇上立马将至园中，故此老夫忙个不停，整理环卫。你俩还不急速离去，性命难保！”王宝童道：母在牢受苦，一下坚定信心，专等皇上处死，于是他俩反而前去道口跪定不动，耐待皇上而至，刚跪半个时辰，廊角拐出一簇穿金戴玉的宫女，拥着一位身穿黄袍的中年男人渐渐靠近而来，王宝童二人又喜又惧知道皇上真的来了。喜的是终于能面见皇上，惧的是咱俩离死不远，可说十几个宫女有说有笑，前赴后拥路过咱俩跟前，一宫女叫声，哪里这两个小孩干吗跪在这儿，快起来走开！皇上要过路。他俩装着没有听见，一动也不动，那宫女伸出玉手要拉走两个孩子，两个九岁的孩子在这里跪着为何呢？二位不但拉之不动，并异口同声的大声呼道：“待见皇上申冤！”皇上微笑一下，指着王宝童问道：“你叫什么名字，家住何处，找皇上有何等冤屈？”王宝童道：“你若真是皇上，俺就述说冤情，否则无言可答，”皇上道：“寡人正是皇上，”宫女都笑了走来，有位宫女道：“他就是皇上，难道你小子不信吗？”两个宝童一听确是皇上，立马叩首而拜，口呼皇上万岁！万岁！万万岁！皇上扶起二小孩拉在花玉凳上一同坐下，慢慢温和而讯问，皇上令宫娥彩女远离，待会再聚，皇上指着王宝童问道：“你先讲来由，有何冤情，”王宝童鞠躬而道：‘俺名叫王宝童，今年九岁籍贯西江县、西柳乡，王家堡人，小者二月步旅至京，斗胆叩见皇上，为母喊冤叫屈，若迟见皇上，俺母将会遭天大屈死，为子便成天下忤逆不孝之子。”皇上见此小孩，有志不在年高，九岁童孩，不畏艰辛，万里之驱，为母招雪，胆实超众，实为孝星。越听越感兴趣，便仔细问道：‘你母因何罪判死，何以为冤，将实情祥叙。”王宝童点头应道：“俺母姓何名素，平生与人为善，去秋某日，俺婆赵氏，偏信馋言，俺父顺俺婆之意，不查真伪，疑母不守贞节，故而强逼俺母死路一条，为儿在校功读，几月未见其母，日夜思念，四处打听，忽闻俺母流落异县异乡姓陈的一家为奴，可陈家员外服饼而亡，员外之妻告俺母谋财害命，当县县令贪赃草判，行刑逼供取证，冤决百日取斩，当愚子探母，俺母从未招认，怎乃判决，告示满天，各洲府县官官相为，眼望俺母冤死，为儿只有不惧艰辛，足驰千山万水，乞讨至京，冒死要见皇上，天下百姓方知皇上爱民如子，治国安邦，视为青天，方能祥查此案，明辫是非，本小子句句实言，若查出真是俺母投毒害命，小童却犯欺君之罪，就地斩首。”皇上听了王宝童一翻呈诉，脸色由喜变怒，喜的是王宝童人小志大，德才兼备，视为奇才。怒的是，洲县使吏污遭，得严查重惩。
皇上又指着朱宝童问道：“你又因何冤说来听听；”朱宝童道：“谢过皇上，吾名朱宝童，今年九岁，家籍山阴县石轮乡珍珠堡人，父亲朱有贵，母亲蔡氏，上月某日，吾家屋后阴沟出现一只小孩手枝，县衙派差至吾家如狼似虎掳抢一空，以不白之手定为父母杀人证据，将双亲大人绑押大牢，酷刑逼供，为子见父母含冤受屈，将会折磨而惨死下场，只好奔京禀告皇上，途中遇逢王兄，不约而同万幸得见上帝，小子死不足惜，万望皇上祥查。王宝童插言道：“原来如此，俺在途中结识的一位兄友姓黄名东生，俺与黄兄一夜共枕，当晚黄友要与弟换衣而睡，谁知夜半三更出现强人追杀俺王宝童，错杀了黄东生。并将东生左臂取走，是否杀人凶手路过你处扔在你房后。皇上越听越觉此案非同小可，深思必派得力差使重点查办。两位孩童叙完后，双双跪在皇上面前，泪如雨下，皇上扶起二童，见两个孩童十分乖巧，口齿伶俐，孝母心切，千里迢迢，乞讨至京，喊冤叫屈，世上少闻，便令一宫女护送二童暂住书斋宫，并善待两童，不得有误。并安慰二童，在此安居，耐心等待，立马派员查个水落石出。二同异口同声道：“谢祝龙恩！
第二天早朝后，佐使大臣呼道：“有本奏本，有书呈书，无本无书，众位大臣，洗耳恭听，皇帝诏曰：江南的西江、东江一带前来二童鸣冤叫屈，预测是桩特大命案。特令新任钦科状元秦香玉选批精明能干官兵百余人，火速开往西江县衙祥查此案。先将何素及山阴县在牢的朱有贵夫妇提出押送京城审理，以防杀人灭口，即日蹬程。”
钦旨！
秦香玉接旨！
香玉巡案
且说秦香玉年方二十，故居深山独户，其父塾教，其母斋念，香玉饱读诗书，胸怀大志，文武双全的栋梁之才，其貌不在言表，有诗为证：
无瑕堪比玉，    有态欲羞花；
不妆赛宫女，    香玉正春华。
皇上怀疑主考官员作敝，故托重任，考验女状元本领虚实。在说秦香玉上京高考时，在校同友一同赴京报考，其名余文，当年二十一岁，少时功读克苦，成绩常年全级第一，三道九流便知，五经四书念完，文不借笔，武方赋众，广阅世文，最欣偿包青天断案的文献，本应中考头名状元，因他与香玉在校海盟山誓，香玉要求余文谦让秦香玉中举为官，便嫁与余文，若余文高中为官，香玉另配郎君，其因高才女性认为，男人做了大官，没有一人不偏心，都是三妻四妾不足意，采花度江任水流，清政廉明抛九宵，不如女人做官男距守。故此余文诚信诺言，在考卷上多挽了几个问号，让香玉高中受爵。有诗云：
尽看成败比高低，     谁识蛟龙在污泥；
莫责慧女无法眼，     昔天几品负羁妻。
在说秦香玉接了圣旨后，立马寻求心爱的未婚丈夫余文，并选拔余文为查案助理，选了一位法校讲阐大师向龙为副职，因向龙武艺高强，轻功隐身论为法术。三人成立专案议事组。余文把香玉的重任，当成自己的事业，行军前将王宝童和朱宝童告状情由，祥细讯问而记录了第一手材料。吉日，兵马配整，一行人马浩浩荡荡飞奔江南而去。
此去江南，任务艰巨，时间紧迫，路程遥远，全员跨马奔腾，路越各洲府县，不得通报，以防走漏风声，路过山阴县时，香玉忽然滚鞍下马，余文停住马蹄问道：“香玉为何下马？”香玉道：“朱有贵夫妇关此大牢，不如先提出夫妇二人，派员送押京城待侯审理，余文等全员下马就地扎营，派通讯兵李志前去县衙通知县令前来接见钦臣，商议要事，通讯兵一进衙门，一班卫士持刀拦住，七嘴八舌，何人直闯大堂！不懂规距！通讯兵问道：“什么规距？”一卫士道：“见面礼！出手大方点！否则，挨鞭四十大板，不由分说，驱出衙门。通讯兵自寸腰无半文，寡不敌众，唯恐挨鞭，便急中生智道：“你们等着，主子在后，俺转回领取重金献送，县令林段闻听重金献赠，大声喝道：‘不许无礼！送他出去请主子上堂，看他赠何贵礼。通话兵禀告香玉大臣，香玉闻之笑道，便和余文向龙一同上堂亲见县令，县令见一对金童玉女迈步进堂，县令喝道：“你俩谁是主子，不说重金相赠，为何戏弄本官，”余文急忙答道：“小者为主，来人便是贵礼，县令闻听此话，以为那玉美少女是相赠之礼，立刻下堂迎接香玉，一幅酸样涎沫流腮，伸手去拉香玉之手，香玉后退三步，手举军令状大声宣读，皇帝诏曰：特派巡案钦差大臣秦香玉前至你县，提审朱有贵夫妇上京对案，若有碍者，就地处斩！县令林段一听魂飞魄散，胆战心惊！余文指着县令道：“快带路去牢房见朱有贵夫妇，”县令镇定而道：他二人早已释放，下官立马派员捉拿交差；狡猾的林段县令急中生智，缓解局势，妥言而道：“钦差大臣，远征至此，下官未料，有失远迎，今午聚宴接风。县令派帅华文书迎臣至待客亭安歇，并将朱有贵夫妇卷宗当案告知钦臣，看那二位年轻巡案使者有何奈哉！县令林段心急如焚，急去找到张希、李干，他俩正在炉前宽心下棋，县令一手推倒棋盘，怒道：“大祸临头，你俩还尚若无事，”二人异口同声问道：“有何大祸？”县令道：都是你俩作的好事，害杀了朱有贵夫妇，惊动了皇上，巡案大臣已来衙提取人犯，如何应对，如何是好，快出谋划策，”张希笑道：“朱有贵之死与咱俩无关，咱俩是按县令爷指意而办，你得顶住，俺们知道你林大老爷设圈套害死朱有贵夫妇，终于出口驾祸咱俩杀害朱有贵夫妇 的话来。”县令怒气冲冠的言道：“有何证据，本官设何圈套？”李干道：“你给咱写好的供词，令其咱俩重刑划押，打断了手，逼盖了手印后，你又责怪咱俩行刑逼供，还为难咱俩负担朱有贵夫妇终身残养的一切经济损失，逼咱俩杀人灭口，不知县爷与朱家有何冤仇，如此心狠手辣？”县令自叹道：“这都是庞有富家汪美羡逼迫而为，临目不要光后悔，更不能互推其责，本官向来带你们不薄，建议选一条生路看意下如何？”张希道：“县令爷快讲，有何高见，用得着咱俩，再所不辞，”县令低声道：“来此巡案大使是位年轻女子，此女子身带助理一位青年男子，男女同舟并非正经，堂堂县衙人多势众，今午宴后，将他们二人分居软禁，看他何奈，日后施计，强加罪名，不就万事大吉吗！
且说香玉余文在客亭祥阅朱有贵夫妇招供，按印资料及畏罪自杀的前因后果，余文加以分析，漏洞百出，朱有贵夫妇死得冤屈，自叹来得太晚！在说向龙密密探视，县令接见香玉时，香玉宣告圣旨后，向龙看县令五心不定，心神不宁，就疑该县令心中藏鬼，便根随县令暗查动向，县令真与张希、李干三人所言义事和居心叵则的计划，被向龙了如纸张。巡案三人组研究决定，午宴前立刻动手，所有兵骑围困县衙，将林段、张希、李干、庞有富、汪美羡及小孩手臂、卷宗等扣于囚车押京后审。临时安排帅华代理县令，午后急速开往东、西江而去。
处世分明一梦魂，        官前民后执能论；
跃马程中自主婚，        留得万古传方名。
再说秦香玉一行人马，马不停蹄，晓行夜住，官兵一至，同甘共苦，同行人员个个皆知，秦大人致爱余文助理，余文博学多才，与秦大人相亲是天生一对，地配一双，他俩在众多兵友拥荐鼓动下，终于无法忍奈，便在巡案途中成了鸳鸯，加之香玉余文对下级爱戴如宾、体贴如微，深受人人尊重，凡调兵遣将，都是雷励风行。他们先后长驱一月之久，终于程至终点——东江县市井。
百余骑队，横穿大街小巷，直入县衙重地，余文觉得大街小巷，市民稀少，店铺关门插锁，一行官兵下马进衙，可把门卫士拦住问道：“你们是何处贵宾？来衙何事？”向龙答道：“远地客人，参见县令，”那卫士道：“今日大堂休停，禁接案会宾，待日接待。”余文问道：“今日满城冷落人少，是何因矣？”那卫士道：“县令爷有令，全城民众禁班禁营，务必参加公审公判谋财害命的何素处决大会，午时三刻正是斩首。”秦香玉问道：“早闻何素之案以决三月取斩为何二月下旬执行呢？”那卫士答道：“因民间传言，何素谋财害命是一桩特大冤案，又传何素有一九岁儿子上京告状，县令以防有人劫牢，故此提前半月先斩后奏。秦香玉一看，午时三刻，还差一刻，立刻现出皇上军令，并命卫士上马带路，急奔法场，卫士见是皇上派的巡案钦差，不敢违令，随即上马，所有兵马加鞭奔腾，一路尘土飞扬，瞬间直奔法场，一见法场人山人海，法场中心围挤得水泄不通。
再看那高台上，县令洪才宣判早已结束，手持斩签，待侯午时三刻，前牌跪着囚犯何素，台下窦氏和窦连手舞足蹈，张牙舞爪，窦氏指点何素的脸蛋，讽笑而骂道：“惜之干女，又白又嫩，勾奴丈夫，你嫌弃他老，也不应如此歹毒，这下后悔不及吧！人头马上落地，世上不留你这美人，所有男人决勿眵妄。何素的口被封，只横眉冷对扫了窦氏一眼，心中暗想，今生再无机会敬仰公婆，情爱丈夫，抚儿成长，永别了！来世在缘吧！台上主会官高呼：“午时三刻已到！”县令将斩签投向何素背部，并口中叫出立即斩首施众！刀虎手头戴红巾，腰系红布带，高举宽头马刀，走近何素背后，正准一刀头断，说时迟，那时快，香玉手举令牌，大声连喊道：“刀下留人！”向龙一马当先，见刀虎手举刀下坎，叟的一箭射中刀上，当的一声人刀滚地，何素紧闭双目，未见屠刀落项，转头睁眼一看，还在阳世，整个法场一片沸腾，民情议论纷纷，有高呼，皇上万岁！有人大喊仓天有眼！那县令不知所错，大惊失色，以为是有人斗胆劫法场，定神一看，皇上令牌在目，连忙跪下，所有县衙大小官卒随同跪地，香玉宣读圣旨，皇帝诏曰：现将东江县衙对何素谋财害命一案，判决草率，将人犯交接巡案大队，押京重审，违令者就地斩首！
钦旨！
甲戍二月至三月有效
县令洪才跪地听旨，心惊肉跳，口呼皇上万岁！万岁！万万岁！面如土色，两手擅抖接旨。余文香玉一眼就识破县令一定有徇私枉法，蓄意误斩何素，故此胆寒惧怕。在这紧急关头，香玉早派武士将何素扶马而走。窦氏窦连见势不妙，立马返家，窦氏责怪窦连道：“王宝童你根本未杀，杀了谁家孩子，骗取姐的银子，后患未除，大祸临头，何素被京城官兵接走，他会喊冤叫屈，说出实情，姐弟性命难保，快速回家取银逃命。”
话说县令洪才忍辱负重，急.促不安的坚持为秦臣接风洗尘，总觉芒刺在背，秦香玉早以看在眼里，偏偏讯问道：“洪县令，皇上委臣提案，你何以看待？”县令道：秦大人之举，似劫法场，何素投毒害命亲自划押，杀人偿命，天经地义，下官执法如山，任秦大人重审，下官以待高见。”
众所周知冤升天，    方见青天现雷仙；
霹雳一声天打破，    由如苍天长慧眼。
紧急关头何素得救，余文将何素依然关进衙牢，由本路武士把守，香玉、余文、向龙分别将何素讯问笔录，顺藤理瓜，下访逐查。首先香玉找在衙班头及部份县兵坐谈，恰逢阮邦和高志等在场，秦香玉问道：“你们对何素谋财害命一案有何异议？”阮邦道。“此案八成误判，但本县县令向来专横跋扈，他是本县青天大老爷，山高皇帝远，谁敢奈何得他呼！不瞒大人，此案心知肚明，但安能真表，若言过其词他而闻之，惟恐性命之危，”秦香玉道：“本姑娘虽初出茅庐，只要言其无虚，实话真吐，说对说错、本官既不滥言，自有区分，却保平安无事。”高志道：“何素是一桩不白之冤，皇上英明，巡案钦臣秦大人来之之急，处之之果，瞬间之差，何素便是刀下冤鬼，实话实说，洪才县令与咱们同去查堪现场，的确陈忠员外是食饼而饼中放砒中毒而亡，当时，县令偏信死者之妇窦氏之言，何素在饼中投毒，害死他丈夫，县令只听一面之词，不由何素半句分解，捆押大牢，当午窦氏私设延宴，款待县令，并赠木箱一口，装银千两之沉，是本役马背驼回，七日之后，县令给咱两一页何素口供笔录，令咱两将何素重打四拾大板，并强行何素按上手印，咱俩早闻何素苦海深渊，身体碎弱，为了免除何素皮肉之苦，打一下棉衣，叫何素**一声，并亲手代按指纹，临时宽心，若强逼何素在假供按上手印，以防自行短见。咱俩知犯包僻之罪，任由大人发落。余文听后，和香玉商议，立马派员，奔至陈家庄展开现场调查，庄内庄外四处观察动向，香玉与李文访问了几庄部份佃户后，一致认为何素是位善美之人，细节不晓，知情也不敢多言，他俩又至东庄，敲门出迎一妇女，香玉道：“打扰大姐，问你贵姓何名？对何素投毒一案，你有何看法？”大姐道：“本妇姜英，咱家是陈家的佃奴，哪敢讲真话，你们问别人去吧！”香玉道：“俺们是皇上派来专程巡按的，何素九岁之子上京喊冤，皇上看穿，当县办案草索，不能冤枉好人，也不能放走坏人，只要你了解多少，都要实话实说。”姜氏道：“你们是钦差大人，今日在法场打救何素，真是大快人心，何素本是忠贞诚朴的善美女子，苦海深涯，怎会谋财害命呢！实话实说，毒死陈员外的那天，是窦氏叫何素来东庄侯迎远客将至，吾便请何素至本家给小女绣花，吃了午饭，半下午才回，中午之餐并非何素所作，何素回房就恰逢陈员外赶集返家，吾知何素从吾家走后半个时辰左右，就满庄报信，陈员外服毒身亡，怪何素饼中投毒是万不可能，余文录了证据，立马赶到西庄，准备找员外家属窦氏坐谈，她俩一进西庄员外住宅，大门敞开，进屋叫喊，无人应声，屋内房外不见人影，他们立即转出，四处远望，只见各方路口均有咱们武士把关，原来是阮邦给向龙提醒，窦氏姐弟是重疑之犯，提防逃之夭夭，故此庄前庄后，庄左庄右都布下暗哨，半个时辰后，西庄房后冒出一男一女，各提一口皮箱，十分沉重，二人见四处无人，鬼鬼崇崇的向后面无路荒山野林而进，阮邦却认出正是窦氏姐弟俩，向龙和阮邦隐身在后根踪，根至一里之远，窦氏俩继续前窜，也不藏箱，估计是弃家而逃，他俩决定上前阻拦，二人冲上前，向龙便叫道：“站住！什么人？哪里走？”窦连掏出尖刀，不问青红皂白，直向向龙胸口杀将而来，口中骂道：“光天化日之下，还有拦路抢劫的强盗，老子尖刀又想吃人肉了，向龙见来势凶猛，身子一闪，窦连扑了个空，一刀却插进松树杆上，刀还未拔出，向龙反手用肘拐从背上一拐，打了个饿狗抢粑，一脚踏在背上，压得窦连动擅不得，口啃泥土，面如土色，就此被向龙阮邦捆扎抓获，窦氏当即扔箱而逃，却被阮邦一跃上前抓住头发往后一拉，当即仰面朝天，直喊救命！银子拿去便是，阮邦道：“谁要你的银子，俺们是抓逃犯的，秦香玉和余文等卫武士也追了上来，便将姐弟二人押至庄上，各禁一个屋子，轮班审讯，以窦连持刀杀人为据，施刑挖根，各庄民户闻知窦连受审，都不约而同前来揭举窦连罪证，丈势欺人，代主收租纳佃，打骂逼租，高利横索，奸**女，作恶多端。近期老居也来百姓举报，姓窦的是众民之害，丈势有钱，挥金如土，骑马扬鞭，大街大路，撞摊撞人，殃及无数，以选美为名，抢占民女，众人提起窦连二字，无不切齿，恨之入骨。
且说向龙审讯窦连三日，一无所获，一问三不知，二问四不晓，窦氏一言不发。余文想，不找人证物证，她决不自招。他们三人组合议决策，在访群证，三人对六面，当面对质，若还顽固不化，刑行赐侯。余文至街坊走访了所有药铺，只有同仁药店方有**，，余文便问店员高名？店员道：“愚夫姓汤名齐，”余文又问道：“你有否砒霜需购一克可以吗？”汤齐道：“当然可以，明说冷冰货，霸道药很少有人买，此药只能外用，不能入口，一边解释，一边叫徒儿取**一克，那徒儿翻箱倒柜，寻找此药不得，汤齐道：“你去冬好象卖过一次**，”徒儿道：“是卖过两克，是陈员外的小舅子窦连买了两克，是装于一瓦罐之中，而今瓦罐未见，汤齐一惊道：俺已忘之，闻之陈忠服毒而亡，原来与窦连有关。余文亮出身份，便带师徒二人前往对质，香玉也将姜英带至窦氏处作证，并命令搜查西庄，在碗柜中发现纸包**一克。人证物证，铁证如山摆在面前，窦氏窦连还继狡辫，香玉气愤填雍，下令酷刑，竹签扎宣，给窦氏刚扎半分深浅，疼痛难当，口吐奴招！香玉令取竹签，便道：“诚实祥谈，若虚言伪语，十指满扎，叫你九死一生，法网盔盔，插翅难逃，唯有如实交待，可从宽发落。窦氏心想，这女官志勇超人，查案精细，只有老实交待，争取宽恕，悔不该疑心重，害人终害己，悔不该自作错，驾祸她人，悔不该害善良，斩草除根，后悔莫及，炎炎一息，低头认罪，将疑何素干女与丈夫私通，起谋害杀之心，求窦连购砒霜，施计何素迎宾，饼中下毒，何素命大，反杀丈夫，未杀何素，死不甘心、便驾祸何素，判何素死刑，闻知何素九岁之子上京伸冤，令弟追杀除患，取臂为证，许银五百两——，等祥情全部实招，让其祥阅笔录，划押塔纹，香玉令士将窦妇解送县监。
且说窦连闻知大姐全招，姐弟同谋的所作所为，官兵点拨得一清二楚，只好低头认罪，但是，三人组合议分析，窦连得深挖细查，他杀王宝童取臂领赏，可明知王宝童完好无缺，然后追逼窦氏招认，在西庄挖出深埋之小儿手臂在目，又是杀的谁家儿童呢？巡案三人同时提审窦连，将鉴于六岁儿童之手摆在窦连面前，余文讯问道：“王宝童现已九岁，此手臂经鉴才六岁，你伪供杀了王宝童，可王宝童至令幸存，而且面见皇上替母伸冤，究竟杀了谁家的孩子？快从实招来！”窦连一听，大惊失色，暗思一定是杀王宝童杀错了人，中了狡滑的王宝童换衣之计。窦连一口咬定，是王宝童之手，向龙大怒道：“窦连！你是不见棺材不掉泪，你的刀吃了多少人肉，俺们心中有数，想麻混过关，万不可能，请你放聪明点，免受皮肉之苦！”窦连心想，若全部真相大白，真是作恶多端，罪大恶极，还是不招为妥。继续坚持应道：“大姐逼俺只杀的何素儿子王宝童，不取手臂姐不给钱，都是俺大姐之罪，与窦连无关，看你们把咱何奈！”香玉越听越是气，一声令道：签扎十宣，武士们拉出窦连之掌，压在桌上，将竹签用针夹使劲往指头渐渐往深处扎，未扎进半寸之深窦连喊天叫地，疼痛彻心，自感生不如死，大叫道：“快给俺取出，俺全部实招！”这时，香玉令暂不深扎，听窦连口供，窦连忍痛而道：“去冬追上王宝童时，有两位孩子一路，到晚同进一家，本夫见宝童身穿灰白衣服，半夜入室，掀被二孩同枕，便将穿灰白衣服的孩子一刀刺死，取臂而逃，走不十里之处，天刚蒙明遇一商人，见吾吃惊而倒，本夫乘机夺财剥衣，此人忽然而醒，咬住吾腿不放，一时气起，一刀过脖，头身两段，潜入林中扔掉人头，冼净血迹，扬胆归程，途宿宋家之店，当夜一犬入卧将手臂之包钳走，在返故途中，无心归故，路途半山打户，见一少妇丧夫，助妇埋夫后，与妇结为夫妇，其妇下山久留不归，留一子，刚满六岁，本夫独守茅房供子，便将六岁之孩害杀取臂而归，向姐领赏千两。窦连言之具实，取掉竹签，随侯领死！巡案组全员转站县衙，将窦连关于死牢严管；指令阮邦安抚陈庄佃户，凡所有佃户现做土地田园归佃户私有，现住住宅归私人所有，免交任何租费，庄上空房由县衙所权，不得任何人占用，由阮邦通告为令。
且说巡案组连夜商议，认真研讨；余文道：“对何素所叙还得从头查访，东江县令还勿知二窦招供，暂且保密，县令洪才若听风声，必定心荒意乱，六神无主，要严防他的动机，将会自投落网。”香玉道：“余郎之心与奴心相连，想到一块去了，决定向龙大人就此不动，观察县令动向，指着余文，咱俩带兵马十余，速至何素之家调查何素走绝之因。第二天午后，抵达李兵之家安顿，李兵夫妇热情接待，并对何素的苦衷，向香玉屈惜怜谈，张兰英带秦大人至王照家访，但张兰英知赵氏对何素已无回悔之意，不用方计，直接了当问不出原由，对秦大人抚耳道，假与王照说亲，你看意下如何？”香玉道：“妙计！”王照妈赵氏见张兰英带一美女来家，喜出望外，乐不可支，以为是给王照说亲，见此女赛过何素，便拱手相迎，便笑道：快！快！屋里请坐，二人坐定，赵妈随后手捧茶杯，双手递与香玉姑娘，爽口而道：“姑娘请用茶，”香玉恭敬而立，双手接杯，口中说道：“谢谢大妈！”张兰英问道：“你儿子王照在家吗？赵氏道：“王照刚回家在后园浇花，这段时间，家中日无安宁，宝童儿一直不归，不知生死，万事皆空，俺去叫他过来，片刻，王照来至客房，参见张嫂，忽见厅坐英俊一女，其貌如仙，王照不慌不忙的坐在椅上，在也不看香玉一眼，香玉见王照仪表堂堂，忧心忡忡，实为正人君子。王照便问张嫂道：“大姐，最近打听到宝童下落，两月之久，生死未卜，为夫丧妻丢子，枉在人世。”张兰英道：“王宝童聪明伶俐，寻母心切，他不信亲妈会死，他给俺讲过，要找遍天下也要查个水落石出，生要见人，死要见坟，否则为儿不孝之子，遗憾终身，故此宝童不会有事，再说你年纪轻轻，风华正茂，假若童儿寻到亲妈，你还是接回，才是万幸，假若真死，吾今带来一女，美赛中原，与你相亲，重振家业，你看意下若何？王照应道：“小人家下茔火之光，文不能安邦，武不能恕众，手无搏鸡之力，身无寸箭之功，看这才女，仙体动人，足下不敢相攀，再说前妻去矣，三年不娶，。”赵妈插言道：“儿子，不要胡言回避，你妈老了，何素在时孝敬老娘，天下难寻，她走了你不娶，不是让老妈活受罪吗？你张嫂带来之女，若能看中咱家，那是你洪福广大。”秦香玉开言道：“赵妈看中小女，小女自感荣幸，王哥所想，言之有理，在此多语，王哥原配夫人，因何而故，而今为何生死未明呢？赵氏抢着道：“何素本是大家闺秀，才貌双全，敬老护幼，兴家立业，为人处事，夫爱妻贤，无不称好！不过她一时变性，不守贞节，败俺门风，俺家祖祖辈辈不能容如此**之妇，故此，咱娘母逼她自寻绝路，最后她无面见人，投江而亡，捞尸不着，啃定不在人世。”香玉看着王照道：“何素**非为，是与何人，你有见证吗？”王照道：“俺妈知道，俺未存发现，”香玉又问道：“赵妈，你谈谈何素姐与何人非礼？赵氏道：“这俺就不能告诉小女，常言道，说人莫说姓，一辈子不遭恨。”香玉道：“赵妈，本姑娘不是外人，要王哥与奴相亲，若赵妈对何姐误解，让何姐受了委屈，奴家不了解清楚，奴家又怎敢与王照哥相亲呢？赵妈想媳心切，只好激动的说出名来：“刘明大夫，”香玉又问道：“他们二人苟且，在何时何地你亲眼目睹的呢？”赵妈道：”这些事怎会让老娘看见，是别人告诉的。”香玉道：“此人是谁？”赵妈又不说人，王照一听，突然提醒，也劝妈说出是谁告诉的，香玉道：“张大姐，俺们走，不说也吧！”赵妈舍不得香玉姑娘如此离走，便道：“俺说！就是邻里乔氏到咱家床边给俺说的，她说得点火焚然。
且说赵氏说出原由，王照急得拍膛三下，知是错怪何素，没有追查实情真假，听一面之词，逼她死路。就在此时张兰英道：“这位姑娘名叫秦香玉，是皇上派的钦差巡抚大人，是王宝童讨口上京，为母伸冤，感动皇上，何素投江被救，不知受尽多少苦难，被人陷害，冤判死刑，就是香玉大人法场打救。现在何素健在。”赵氏一听，大吃一惊，便后悔不及的道：“老奴有眼不识泰山，皇上身边之贵人，贱民刚有奢妄，真该死！”王照知母子幸存，忽觉精神抖擞，不停的口吐感谢秦大人。秦香玉便叫王照立即将刘明大夫请到你家与乔氏当面对质，又叫赵妈将乔氏请来问话，张嫂回家通知顿扎兵马速至王照之宅，不能迨慢。刚过两个时辰，王照借故给老妈治病将刘明已请到家，刘明背着药囊，走到院坝见官兵满堂，不知所错，便问王照弟道：“家你因何事而官兵齐顿？”王照道：“有位钦差大人找你问话。”一位兵爷喊道：“请乔氏刘明到客厅，大人问话，”香玉余文就此设了一审讯室，门前二卫士站岗，不得他人傍听，首先，余文问道：“刘大夫，你认识何素吗？与她同过几次路？”刘明道：“认识何素，同路两次，她请本夫给她妈治病同路而来，她妈服了一剂药其病未愈，又来俺处取药，本夫务必对症下药，第二次同路去她家给她妈复诊，早闻何素投江，实为怜惜，她算一位善美孝媳，为人厚道。不该死哇！余文又问道：“何素人才善美，两次同路，你难道没有想如飞飞，缠绵私情吗？”刘明大怒而道：“何素以礼待人，本夫祖传医德，此话何来！本夫若与何素有丝毫苟且，五雷轰顶，天打雷劈，暴尸于众！”香玉指着乔氏道：“你不亲眼目睹见他俩从山林进出，逗时一个时辰，在你檐下搂抱不舍，你见后，何素红脸求你休要乱言，当面说说，是真的说真，是假的不能说真，”乔氏应道：“何素去世几月，这些事提他何干？他们的事情吾也未看见，也不知道，与己无关。赵氏急道：“乔妹子！言过其词，敢说敢当，去冬俺在病中，何素为俺抓药而去，你来至床边抚耳言告，说得有依有据，现当面对质，难道当时你是伪造事实，陷害俺媳吗？”乔氏笑道：“赵大姐，当时吾只是说说而矣，男才女貌，走至一道，心不花抛，正经有几，怀疑而矣，其因往日借米借钱，何素实为大方，从不叫还，可那天贫妇向何素借盐一勺，突然何素不肯，贫妇还是熬至而今，贫妇就添言加醋，说几句假话，是气她而矣，赵嫂你何必认真，何素之死，是你母子逼她而死，罪大恶极，现打起人命官司，有吾何干！赵氏一听，火冒三丈，骂得乔氏狗血淋头。余文怒道：“将乔氏带至东江与何素见面对话！”王照请求大人道：“咱母子一同去见何素，接她回家，好吗？”香玉道：“你们在家等侯，现在不是团员之时，案查清楚方可。”香玉一行辞别王照母子，遣押乔氏，一行人马速回江东县衙。
且说向龙在衙重审何素案卷，便找洪才县令是问道：“何素用砒霜毒死陈忠，卷中怎无何素何时何地购买的砒霜呢？”洪才道：“当即只认为陈忠家只有窦氏何素二人在家做饭，窦氏不会毒害自己的男人，草定何素所为。”向龙道：“限你三日务必复查，补上证据，”洪才道：“下官从命。”
话说当晚县令找到属下司爷卢见商议，向钦差有令，三日查清砒霜何来，”司爷道：“查证无用，众所周知，陈忠之死，不是何素所为，而是陈忠夫人，因窦氏疾负何素干女，因陈员外很关爱何素，窦氏误疑丈夫与何素私通色情，但无证据，居心毒杀何素，故此施计食里下毒，可何素命大，中午未在家就餐，被佃户姜英奉请绣花，半午才归，巧遇陈忠赶集也半午才归，陈忠未吃午饭，干女何素便将窦氏留给何素的午餐及炊饼端给干爹，陈忠肌不择食，狼吞虎咽食饼中毒而亡，窦氏姐弟后悔不及，怕何素揭穿底细，便设下反奸之计，驾祸何素，重金买官，说你洪县令未查秋毫，草决冤判，县令闻之，大吃一惊问道：“此谣言司爷从何人口得？”司爷道：“此言从阮邦高志口中而得，他们是何素承诉而得，县太爷道：“这纯属谣言诽语，”司爷道：“此谣言非同小可，惊动皇上，故所派来钦差大臣查个水落石出。”县令道：“一位黄花女子有多大本事，打着皇上招牌，趾高气扬，只不过是众人抬举而矣，向龙令其查补砒霜从何而来的证据，本官叫你前往陈家庄找窦氏姐弟举证，人证物证具备，何素又是亲自划押，看他们对本官有何奈哉！司爷道：“找窦氏姐弟不用动步，昨日已关押于牢，取证更无用，估计他们早有证据在手，县爷不要小谯这黄毛丫头，他必定是头名状元，她们办案如神，有序不乱，走乡串户，发现一丝线索，便顺藤摸瓜，追查到底，无人敢说假话。”县令道：“按司爷说来，本官全错，难保乌纱！”司爷道：“县爷不能说那么严重，只要窦氏没有拿重礼给你，没有受贿，错案错判，大不了认错纠之，处罚而已！若收了重贿，人命关天，当然是草菅人命，天理难容，太司爷也无计可施，”说罢施礼去矣。
且说县太爷闻其司爷所言，心急如焚，心想，本官受赂千两白银，只有窦氏姐弟二人方知，她俩若不吐露，谁也勿知，毫无依证，县令爷入室仰卧，当晚寝夜不安，想到，窦氏二人已在巡案大人手中，他俩万一难抗刑行之苦，故而县爷立刻起床，取银百两，深夜便去心腹保标唐独之舍，唐独闻听县爷夜来，必有要事，立马开门，恭迎上坐，县爷将百两银子递与唐独手中，唐独道：“县爷深夜前来寒舍，带银何干？”县爷道：这几年小唐是本官左翼右臂，志诚孝忠，本官将此银相赠；并且还靠小唐帮一大忙，事成后，必有重酬。唐独道：“只要县令所托，小唐赴汤蹈火，”县令道：“今晚除掉两名心腹大患！唐独问道：“何人？”县令道：“昨日关进牢中的窦氏窦连。”唐独道：“陈员外与你致交，他俩与爷有何仇患呢？”县令道：“钦差香玉与本官背道而驰，查对本官错判何素，现将二人除掉，叫她找无活口，给她摆个无口公案，唐独一听，心慌意乱，忧郁不决，他知京城官兵，尽是高手，而且戒备森严，应从长计议。县令道：“事已拜托，想信小唐智勇多谋，不管你用何计，自己作主，事成后，加官升职，本官告辞。”
再说唐独虽智勇双全，武功高强，但从未执刀杀人，县令重托，务必从命，他准备了一把锋利刺刀藏好，又准备了好酒好菜，然后去牢房，请两位把守窦氏和窦连的好友至舍饮酒，同时打量二囚，方知二人各关一室，看守二人名宋白赵丢，他俩知悉唐独是县爷红人，夜深人静请咱俩喝酒，定是需咱俩帮什么忙，唐独道：“快走哇！”赵丢道：“需得咱俩帮忙的尽管分咐，不用多礼，钦差大人要求严密把守，不敢妄离。”唐独道：夜半三更，如此封锁严密，万个放心，出了差错唐独担当，快快请便！宋白道：还是不去为妙，唐哥有何事相帮愚弟在所不辞，何必多此一举呢？”唐独气道：“无忙需帮，今夜失眠不寐，妻不顺夫，业火万丈，无处发泄，独酌不饮，特寻致友千杯解愁，二人一听只有从命，三人同至唐舍，开怀痛饮，宋白赵丢不胜酒力，喝得酩酊大醉，唐独将他俩抱至床上躺下，一会儿鼾睡如死，唐独便在他俩身上取来牢门钥匙，身藏刺刀，越进牢房，打开窦氏牢门闪了进去，牢室昼夜设有暗光，唐独手持利刀对窦氏道：“你便是窦氏夫人吗？”窦氏惊道：“你是何人？素不相识，往日无冤，近日无仇，为何来此杀奴，”唐独道，“本当奉命行事，请你到地府去问个明白！”唐独举刀直前，正向窦氏胸前刺去，就在这一瞬间，唐独人倒刀落，仰面朝天，两位标汉在唐独胸腹各踏一只脚，吓得唐独魂飞魄散，武士励声道：”你是何人？受何人指意，杀人灭口？如有丝毫假话，就地处死！吐词不明的唐独道：“俺名唐独，县令保标，杀窦氏窦连是县爷所托、小人不敢负托。”两位武将便把唐独关进另一牢房。
当窦氏知是县太爷令人杀奴家姐弟，不敬人情，收奴重金，草判命案，本奴与巡案大人只好直言相告，反正是死！叫无情的县令也难脱干系。
话说秦香玉料到，县令洪才对何素判决前，调戏何素，挨了两耳光，脑羞成怒，明知何素所叙冤情，但毫不查对真伪，以治何素死罪，对窦氏也做了个顺水人情，香玉明知县令受贿，知窦氏姐弟被擒，他做贼心虚，沉不住气，自然要作案泄漏马脚、早对县令的一举一动安插了耳目。香玉便去窦氏狱中，问道：“窦夫人，昨夜县令派员害杀你姐弟是何故耳？”窦氏怒道：“他想杀人灭口，畏奴招认堪察现场那天，奴家送他银子一千两，一个大皮箱满装满实。”香玉道：“有人证吗？”窦氏道：“是窦连装的银子，而且扛箱于阮邦马背之鞍。”香玉又去唐独狱室便问道：“唐独，你身为公差，难道不知法度，五更半夜，施计入狱谋杀囚犯，何等之罪？”唐独道：“小人略知法度，而从未行凶杀人，昨夜之事，小人无奈，上司有求，进退两难，从而送俺银子百两，逼得效劳而矣！”香玉道：“你的上司是谁？”小人多年的县令保标，在衙内除县令还有谁呢！”香玉将笔录给唐独过目后而签押。
巡案三人商定，秦香玉钢机立断，立即抓捕县令洪才，并在洪才家中搜查白银数万两，秦香玉在江东县招举万众民会，公开对何素冤案向众平反，并揭穿县令洪才的丑恶面目，将洪才押送京城交皇上发落，而且公布，江东县现由阮邦代理县令，高志副县令，原有在职不动，各司其责。
巡案大队将洪才、唐独、窦氏、窦连、乔氏等装押囚车，给何素买匹好马随骑，所有赃物，六岁儿童之手臂等证据，整队人**旋回京。
余文结案
湛湛青天不可欺，      未曾举意早先知；
劝君莫作亏心事，      自古恶者脱逃几。
且说巡案队伍回京后，将先后所押疑犯监禁，由余文、向龙逐一重复查审，秦香玉便带何素与王保童母子相见，何素见儿子在京功书，无不惊呀！万分感谢香玉妹妹关照，掏不出心里之语表达其情，只是激动得热泪盈匡。朱宝童见香玉大人连忙前去问道：“玉姐大人，见到俺的爹娘否？小童之手与爹娘有关否？”香玉见朱宝童问话两句，忽感心酸，心想朱宝童年幼，失去双亲，孤苦怜丁，含悲而道：“此手来历还未查清，不过你双亲已被林段县令施计被害。”朱宝童一听此言，悲痛余绝，嚎啕大哭，引起王宝童也悲泪直淌。
再说秦香玉将何素安顿后，立去皇上禀报案由，皇上闻之，惊喜交加，惊的是属下县令，如此斗胆，草菅人命，贪淫无道，背天妄行。喜的是秦香玉是位真才实学的女中豪杰，年纪轻经，办案精能，行决果断。皇上道：“辛苦香玉，休整几日，续查未清之案，初次远征为何素冤案初有成效，日后爵升重赏。”秦香玉道：“不瞒皇上，这次办案多亏余文助理，他办案如神，一闻方知，他的才学比吾强，望皇上加封，”皇上道：“此案结局后，有功之臣，无官加官，有官升级，凡是香玉之求，寡人便依。秦香玉听皇上金口玉言，十分高兴。礼辞皇上，便至余文身边告知皇意，可余文听之，反而沉默不语，香玉问道：“夫君何为忧虑不安？”余文答道：“不！不！没什么！俺在思其下案，如何着手。”宫中总管见皇上宠爱香玉，便亲自与香玉夫妇安顿寝宫，指派宫女赐候，余文香玉在宫宵瑶度蜜。要想知悉余文香玉恋情云于词曰：“戏水伴鸳鸯，穿丝挂鸾凤，喜孜孜挤坐连理，美甘甘带绾同心，柔柔莺声擦耳馨听，津津甜唾温吐舌尖，挽搂杨柳，脉脉春浓，樱红润口，微微吮吸，星眼月眉闪烁情光，粉细嫩肤玉体生香，舒胸荡漾露滴牡心，好个香玉当侵女色，犹如饿虎吞羊，有志健男风华正茂，好似喝龙得水，终日不惜甘露水，连夜倾入莲瓣中，情深无比如醉梦，义长相似天悠悠。”
再说七日后，何素前来拜见香玉，请求何时才能放行归故。余文道：“还得耐待，你的案子还未了结，今来奏巧，请你把你从离家投江至陈家这段经历，祥谈细叙，当然何素把公婆丈夫逼奴丧命，当夜离子心寒投江，秦大栓夫妇打救，大栓妄花抛妻，逼奴成亲，奴家有夫之妇，万死不从，秦大栓将奴卖与李文，可李文逼婚施暴，致母乌呼，李文求婚未逞，雪夜驱奴，路逢经商周至成良人，奴家寄拜干爹，一同前至干爹之家，又遇大栓与干妈汪氏在宅，当夜干爹酒醉失踪，可大栓痴心不改，被奴巨之，大栓与汪氏勾当，又将奴千两之银卖与陈忠为妾，奴婢苦苦哀求，陈忠心地善良，买奴收为寄女，准备日后送奴回家团聚，可遭窦氏害奴反杀己夫，奴家为干爹十分悲矣！余文录之，对何素实为敬之，劝其何素不必着急，很快让你全家团聚。
且说秦香玉与余文、向龙商议，据何素讲来，秦大栓所为必追之，六岁童儿之手应通知他妈领认，黄冬生之臂应报知他父母已捉拿凶手，严查李文逼婚丧母之罪，周志成失踪之迷，急待逐查。余文道：“这是二下江南，必带何素同往，案中包藏以便速解。香玉向龙十分赞同，于清明佳节，香玉带领何素及巡案大队浩浩荡荡直征江南。一路途中有诗云：
遥山翠锦重迭迭，        远水清澈荡悠悠；
奇花绽放扑鼻香，        垂柳嫩枝拂地丘；
风和日暖，              春光眉秀；
日越村野庄庄迎，        夜投宿旅店店留；
罗衣荡漾红尘内，        骏马驰驱江际游。
当说巡案一队人马抵达平至县安营驻扎，香玉与何素素妆打拌，二名卫士便衣随从，直至周至成之家，捉拿秦大栓是问，四人近之房宅，派何素一人近见大栓，何素刚进前院，忽见大栓与汪氏并列仰坐，尽情享受女卜双手喂糖。何素近前叫声干妈，大栓哥，你们在家好吗？二人定神一看，便是何素，大惊失色！二人异口同声惊讶问道：“你是鬼还是人！”何素道：“光天化日怎会是鬼，奴家还是何素，大难不死，特来拜见，”大栓起身让坐，久别重逢，见何素毫无走样，心中欲妄突发，正开口欲问何妹长短，却被何素打断，并告之道：“院外奴家还有几位路友想要息歇一会，便与奴同辞，”汪氏道：“叫他们请进，”何素就此大声叫道：“香玉妹妹请进！”香玉与二卫士同进院内，秦大栓令女卜端凳递茶，茶罢，香玉对何素问道：“何素姐，这家子是你什么亲戚呢？”何素介绍道：“指着汪氏，这位是奴干妈，指着大栓，这位是奴救命恩人秦大栓哥，汪氏心想，他明明叫侯天，怎地又名秦大栓呢？正在此时，香玉拿出令箭，口头宣道：立将秦大栓、汪氏妇人怀凝重犯揖拿审理，秦大栓见事不妙，手提长凳向何素香玉辟头打来，香玉见来势凶猛，迅猛上前，其凳打了个空，卫士一手抓住大栓双臂，往后一揪，用膝朝腿一顶，使劲一推，扑咚一声饿狗抢粑，双手反捆于背，提将而起，秦大栓见何素大骂，恩将仇报，不得好死，何素泪如雨下，闻言不语。香玉并将汪氏、秦大栓令二卫土先遣平至县衙牢禁坚守。香玉和何素在此留宿，当夜与女卜交谈汪氏和秦大栓所为，打听周志成有否信影。香玉对小女子问道：“你叫什么名子，为何来他家为卜？那女卜道：“吾名金方，年方十六，去夏洪水袭家，因金方被救幸存，举目无亲，四处流落，被侯天在集上偶遇，收奴作妾，带至此家，那侯天被汪氏妇人连骂三天，侯天不敢吭声，然其改奴为卜，小女忍辱负重，含辛茹苦，脱身不得，逃方致命，只有百依百顺，侯天那畜牲，不但要小女洗浴，而且要与汪氏侯天他俩脱衣解带，守侯他俩交欢，否则难受皮肉之苦。”香玉又问道：“你来此家见过汪氏前夫周志成吗？”为存得见，吾来不两天，汪氏带着小女同至江边，汪氏在江边跪地化帛而啼，叫声奴的丈夫，悔不该对夫君如此心狠，野男人哪有结发夫永结真心，而今招来小妖制奴寒冷，夫海量奴恋夫江底合亲——。第二天香玉与何素金方前至江边，金方指定汪氏烧钱化纸之地，何素一直怀疑干爹被害不在人世，香玉令江中渔舟渔夫，限三日打捞死尸一具，不得有误，可渔夫水性颇好，钻下江底摸了半个时辰，便驼起一具死尸，抱至岸边，解去石头，何素上前变认，正是周志成干爹，泪如涌泉，香玉令当地百姓将尸搬衙，向龙审汪氏，余文审秦大栓，此二人口硬似钢，一口咬定，周志成不知去向，死尸至衙，证据确切，向龙将汪氏带至现场举目一观，正是周志成，脸色未变，心中暗惊，向龙对汪氏道：“侯天早已坦白，你还顽固不化，死路一条，侯天交代，是你一手抄办，他只是背死人扔河，若他不承认，谁知死者在江底呢？你若继续顽固，大刑残酷无情，叫你生不能生，死不能死，汪氏一听，觉得侯天不经考验，已说实情，将罪驾祸于奴，丧尽天良，量他莫那么轻松，便将他二人作案的来龙去脉一一交代，秦大栓在事实面前只好低头认罪。
再说秦大栓被押回江中县老家一看，房子化为灰尽，香玉将牢中李文提审对质，李文见秦大栓气愤填膺，痛斥大栓将何素卖给本夫，害得咱人财两空，找你退钱，你却逃之夭夭，只有焚房出气，没想道火延他房，烧死孬儿，李文又揭穿他施计妄花抛妻，捉奸骗财逼牛三银钱五十吊，此钱被本夫盗走，驾祸黄氏，牛三误杀黄氏，可秦大栓逼牛三还妻，本夫与你出谋，可能牛三死于你手，如此改名换姓，弃家而逃。原来江暴双尸方知大栓所为，对于江南何素冤案真相大白，将秦大栓，李文押京待判。



 皇恩浩荡

香玉一行晓行夜住来至姚琼住地，这荒山野林之中，闪出一茅庵草舍，此舍室内室外空空如也，毫无人影，香玉想，姚琼已弃家而走，再也难寻到她，只有把六岁之手，陪脏于他父坟傍，正在堀土之时，忽见二人近舍而来，香玉迎前相问道：“你是姚琼吗？”姚琼道：“奴家便是姚琼，你们众多兵马在此何干，你们怎知本妇其名，你们若是刘包一伙，活人不跟，立死不惜！”香玉道：“不必误解，咱们是皇上特派，巡案大队，去冬你儿子被害，现已捉拿凶手，你儿手臂在此，见无人在家，准备埋之。姚琼立刻跪地，万谢皇恩，与儿报仇雪恨，奴婢有眼不识泰山，多有冒犯巡抚大人，万望恕罪！原以为是刘包匪徒寻至此处。香玉扶起姚琼道：“原来姚大姐是逃难于此，你刚才提到刘包，他是何方何人，与你何冤何仇呢？”姚琼道：“刘包其面刘员外家居中和县人氏，奴婢十八岁那年，一夜之间，祸从天降，刘包匪首，带帮匪徒，抢奴家财物，杀害双亲，焚奴房屋，抢奴为妾，奴家万死不从，关于刘包之仓，刘包家奴文中与奴衷情，逃于此山，可近前不久丈夫文中食菌中毒而亡，奴碑命贱，遭遇窦连凶徒欺辱，又杀害吾儿，断臂而逃，真是命苦！”香玉又问道：“你从刘包之家逃出后，为何不向县衙告状呢？”姚琼道：“哪有斗胆告状，俺丈夫文中之父是秀才身份，因了知刘包贯匪，作恶多端，故而上书县令吴能，可吴能通匪，不久，刘包一伙提刀舞剑，一夜之间杀了文秀才，霸占秀才妻儿为奴，不但抢了所有财物，而且焚之庄院。从此刘包一方匪霸，傍虎行恶，谁也无奈惹之。”香玉又问道：今与你同行者又是何人呢？”姚琼道：“他名高洪宝，是奴的伴侣，因上月窦连治奴身病，下山求治，昏死路边，便是他打救，奴婢无依无靠，自愿许配为妾。高洪宝上前施礼道：“巡抚大人亲临山野，民觉罕奇，抓获了窦连凶犯，大快人心，据俺所知，他杀死易占，抛头而逃，为寻头有赏，牵制牛头马面见财起义杀人献头，还未处决，以上命案均与窦连有关，万望速决，安之太平。香玉余文等深谢民意而辞。
再说香玉决定本队人马开往和中县境，捕剿刘包匪窝，为民除害，姚琼自愿带路，前去报仇雪恨，高洪宝在集待侯传捷接风。整队人马七日速迳，安营刘包五里之处，余文对香玉提议，由向龙便衣潜入，摸清匪况，再作智取，香玉照此办理，特派向龙前入虎穴，随后追跟三名便装武士，可向龙假拌算命阴阳先生，手持拐杖，杖中贴弦神算二字，带一武士拌徒，二人大摇大摆的迈进刘包庄院，举目一观，一道高门半开半关，八根朱柱台街屏立，两边厢房圆门偶对，坝前正中一对雄雌吼天狮子些牙露齿，一只狂犬汪汪大叫几声，引出一翁推开朱红高门，出面问道：“何人至此？有何贵干？”向龙答道：“浑家算命师徒，路迳高门，一见大富大贵之家，本师上知天文地理，下明阴阳八卦，神算主公祸福消灾。老翁见是一位神算先生，点头迎进，且说那老翁便是刘包头门岳丈，想必先生能消灾灭祸，直带师徒参见狗婿，他们越过高门中间闪出一条大道，宽一丈五尺，长二十丈，两边石壁红墙，相隔四丈有一道厚实木门，走出大道便是方圆十丈内院，院内左边正在杀猪宰羊，院内右傍有十余标汉磨刀察剑，向龙斜了两眼，装模无视，便低声问翁道：“这是你家何干？“老翁道：“都是狗婿家丁，内院出头又垮八尺朱色高门，便是丈宽石梯三十余步，蹬完石梯便至圆形走廊，白玉鲷花栏杆，中间耸立两层阁楼，四方大门敞开，东门陈列祖先堂正厅，门上扁刻金“祖先堂”三字，西门上扁“迎客堂，”南门额上“聚会堂，”北门扁额“赏勋堂” ；缘廊一周带至迎客堂，老翁对先生道：“这堂上左坐狗婿刘包，右坐县令吴能，老翁对刘包讲道：来人便是神算，他言道可消灾灭祸，特地带来试试。”刘包大怒道：“你老得不耐其烦，今陪贵客，何必打扰！”三人立马退步，不走几远，可县令吴能对刘包道：“兄弟，来者不务，他是神算，不如给本官卜卦一算，看近年还能升官么！”刘包一听，急忙叫先生有请，向龙停步转至客厅宽坐，武士立旁，二人茶罢，先生便问县令道：“客官是需卜卦还是报时推命呢？县令道：既卜卦也要推命，先生应道：“卜卦难勾腰，推命万事晓，还是推算为妙。”便取出纸笔墨研，便问道：“客官贵庚？”县令报道：“俺生于戊申年三月二十三申时。”龙向在纸上排写甲戊乙己丙庚丁辛癸壬，子寅辰午申戌丑巳未卯酉亥把天干地支错宗复杂一念，使县令刘包闻而不懂，含糊其词，排出猴年猴月猴日猴时生，向龙恰指一算道：客官大富大贵之人，官爵一品，财高八斗，人上之人，正财有余，混才胜广，三妻四妾，不在话下，福如东海，寿比南山，。”县令一听，心如蜜甜，句句如神。县令又问道：“先生你再算俺还会高升么？”向龙道：你是猴年猴月生，便待侯年侯月侯日升。哪怕财运多，都是命注定。县令大笑，高兴已及，便叫刘包开箱取银，重酬先生，刘包拦住道：“先生真是神算，还得与本爷算算，若能准算，方能重谢，”向龙笑道：“老爷请报真庚实甲，若错报休怪不准，”刘包报道：“老爷庚寅五月十五寅时生。”向龙把八子一排，恰指默念半刻道：“老爷洪福之命，八方来财，四方走运，金银财宝堆积如山，八子生得其妙，虎年虎月虎日虎时生，习文能安邦，习武方恕众，不过虎能生风，树大招风，再恰指算算，啊！八年前你得了一美人作妾，但失守而去，是你大克星，需要提防，此人以成大器，日后带兵讨伐，唯恐刘老爷在竭难逃。刘包大惊！先生真神人也！八年前却有此事，此少女名姚琼同文书林的妻儿一同逃之，从未了之下落。县令便问先生道：“你算命如神，并知刘员外财宝如山，从何而得？”向龙道：“你知我知不可言之，大忌明言之！刘包起身与先生立地急道：“先生非凡，何以保足下躲过此竭，千金重赏。”向龙沉思一阵道：“贫道从不罕赏，广存善念，若来兵讨伐，你必按兵不动，不慌不乱，四门紧闭，大念十遍神人助我！便看狮前黄袍者便令人开门迎俺而进，俺可用法叫他们精兵强将软弱无力，到那时听俺劝解，发济银两，可免竭难。若刘大员外不听忠告，对贫道疑信，各自打扫门前雪，贫道休管他人瓦上霜。刘包一听感谢不矣，起身取出百两大银，打发先生，向龙道：“深谢好意，占且拒收厚礼，免你灾难后，厚礼相赠，贫道笑纳。向龙师徒告辞而别。县令吴能对刘包笑道：“不会有什么竭难，就是皇上派兵，也得与本官通报，不必挂在心上。”刘包道：“水来土掩，兵来将当，驱驱姚琼，何足挂齿，谁不知俺刘老爷之利害！县令道：“真有此事，可证神算之准，务必听神算之意为妥。
且说向龙等人顺利归队，香玉余文听向龙之策，双手称高，三人计议；于四月十四日，由姚琼全服装束，手持皇上令牌，带领数十精兵，轮刀舞剑摇旗呐喊，跃马冲往刘包庄院，七嘴八舌大声呼道：“刘匪滚出来受死！姚帅报仇而来！”刘包大惊！全庄人等见兵马澎湃，国兵至此势不可当，刘包手下也有十八匪手，也在庄内持刀待拼，可刘包一声令下，不准乱行乱动，一切听老爷吩咐，所有匪徒要求老爷硬拼，尺早是死，刘包根本不听劝告，便大声念道：“神人助我！”一连念了十遍，向龙从狮后闪出，身穿黄袍手持法杖，头戴五福官帽，刘包见神人出现，心中一下平静，便令卒打开庄门，又见神人用法杖向外庄兵将指了一圈，所有兵马风平浪静，，向龙法师师徒直驱高堂，刘包双手捧迎，迎至客堂坐定，刘包道：“这次竭难真的出现，万望神算何以打救，免除灾难，刘包万金谢酬，先生道：“老爷大难临头，若真心求助免灾，就得诚意按贫道指意，首先给你指两条路，由你选择。”刘包道：“先生快快说来；”其一、用武硬拼，与俺实言，有多少刀手，能否抵敌？其二、贫道以三寸不难之舌，劝请姚元帅下马和谈，献财保命，可免急难。”刘包道：“本手下刀手只得十七八人，从未上过战场，只有本老爷久经沙场。”先生道：“国兵到此，你就有万夫不挡之勇，也经不住四面闱困，若蛮战双伤，日后擒拿必死无疑。刘包道：“先生言之有理，依先生其二，献财和谈，先生道：“和谈必守遵严有三，一、所有刀手人等，放下所有武器刀苗棒棍，二、姚琼到此不得妄行动武暗伤，三、双方提出条件诚守其信。”刘包点头诚应，立马令其手下将刀剑交获入库，先生令徒贵请姚琼进堂和谈，姚琼后根香玉，余文，并带进三名便衣武士，同至刘包客堂，姚琼一见刘包，便怒道：“强盗刘包！赖虾蟆吃天鹅蛋逼奴为妾，丧奴人格，损奴名身，该当何罪！”刘包道：“当年老爷看你人貌可配，视为抬举，你逃脱掌心，是你狗运，老爷不究，何罪之有？”向龙先生双劝而坐，严励声明，双方出言，不准中伤和气，只准提出条件，和而其解，姚琼和刘包异口同声应道：没有条件可提，生死较量！”先生道：“不！贫道提议，看双方能否接受，”姚琼道：“说来听听。”先生道：“姚帅大人和刘包得息怒，过去刘老爷辱之姚帅，视为罪过，而今应以财补赏，你们觉得意下若何！刘包点头道：“尽管姚大人开口，”姚琼道：“要银万两，珠宝千样，可留他姓命。刘包微笑道：“何不早言，钱财如粪土，再给你加万两又有何防！姚琼道：“快去取银，刘包狡猾，贵请先生同去识变真伪。”刘包只好带先生师徒三人同去打开宝库，他们走至西边出院通道傍一幢石壁红墙之中，刘包从墙面一根小绳一拉，用膝盖一坻，无形无逢的石壁中突然展开一道多边石门，再通过两丈远的巷道转弯进去宝库，举目一观，几十箱白银满无加盖，金银手饰成堆，古物珍品无计其数，当刘包正去搬箱动银之时，向龙与拌徒武士使个眼色，那武士精明手快，连人带箱猛扑下去，刘包措手不及，口啃银托那刘包手抓大银猛地挣扎可被武士拳击头部，向龙抽出腰刀指向刘包眼脸大声道：“不许动，乖乖受缚，武士将刘包双手反背，取出备好的绳索，大扎起来，向龙扔掉黄袍道帽，露出军装将官之着，刘包知已上当悔之晚矣，便令武士出见禀报香玉大人，令院外精兵把守四门，包围全庄，任何人不得走动，向龙押出刘包拴在大红柱上，在用粗绳紧捆，并将全庄男女老少等搜集整队，凡十八至五十岁的壮年男子二十余名留队是问，其于放行归居，从中一名面带刀巴的壮汉大声狂闹，你们是匪中之匪！香玉令一武士拉出立斩，就此一刀刺死，在场刀手再不敢轻举妄动，余文令武士一人丁一人监押分室审察，在庄驻扎三天，所有刀手土匪，狗咬狗，全部摸清匪窝先后作案次数和作案人员，将十九人匪徒装载囚车，所有金银财宝全部没收装车运京，并查出县令吴能撑腰吃黑，没收白银万两，与刘包同押京处置。大队人马过洲过县，百姓无不石击囚车，无不对巡案大队欢歌称好！他们还将对何素有牵连的在牢的李文、牛头、马面等押京处置。
皇恩浩荡
且闻诗云：   劫财刀剑不眨眼，    咬钉嚼铁称凶汉；
虽是吃心挖胆人，    王法难容恶而奸。
且说春暖花漫之季，秦香玉江南巡案大队凯旋归京，香玉令向龙将押京囚犯关押死牢，所有差员休假七日，各归原岗，随时听从调遣。可香玉余文回室，一刻勿休，碌于整理判决材料，上报皇上批宣。七日休假已满，全案资料齐备，由秦香玉亲临皇上汇报交倦，并请求皇上，树何素为天下妇女经典，国中妇女表帅，她丈夫是秀才之文，能工巧匠的木工大师，请求皇上开恩，让何素一家接京团聚，国家重用奇才，两小宝童人小志高，天下少有，可视国宝，请示皇上，这次巡案余文，向龙功不可莫，向龙智取刘包匪巢，余文出谋划策贞破疑案，给予他们封赏，留京重用良才。皇上问香玉道：“余文原是何等官贤？”香玉道：余文无有官职，是奴在文界百中挑一，兢选而提用，本奴与他结为夫妇，皇上一听大怒，余文怎能与尔相配，你秦香玉是寡人赐封巡抚大臣，余文是黎民百性，你是寡人身边宠爱的要人，余文高攀你香玉，视为欺君之罪，不斩难以消恨！香玉一听此话，泪涌目眦，倒身跪在皇上面前求挠道：“皇上既斩余文，香玉愿与他同归于尽，”皇上曰：“尔是有功大臣，何为惜之下民呢？”香玉道：“皇上有所不晓，余文是奴同乡，同窗共读，他成绩智商，比奴高超数倍，咱俩从小双亲大人指姻，奴家惧他高中高官，丢奴偏心，余文发誓让奴高中，钦考留题不答，要讲真才实学，余文方为栋梁之才，就是皇上不愿重用，也得犒赏放行。”皇上扶起香玉美臣，叹道：哎！只有遵循香玉之意，”皇上接过余文七日归纳的何素案倦，阅后审批。自香玉相辞皇上回住，闷闷不乐，见余文自感悲泪阴吞，将皇上之意瞒着余文夫君。
再说皇上将何素案倦尽阅后，暗羡余文香玉年轻有为，本想香玉应提贵妃，香玉风水已破，寡人莫那福分，暗暗叹息不矣！皇上宣旨余文进殿接旨！香玉随跟吓破肝胆！以为处决余文夫君，也准备同生同死。一进大殿，慧公宣旨，皇帝诏曰：“何素冤案，余文助理有功，加封巡抚左臣，领骑十员，三下江南，将何素公婆，丈夫接京团聚。
钦旨
余文接旨，谢祝龙恩！皇上万岁！万岁！万万岁！
余文领旨后，拉着目登口呆的香玉，迈步入室，二人拥抱片刻，一阵欢喜一阵忧，香玉道：“夫君受封，朝庭命官对奴婢不在意了吧！”余文道：“这次皇上加封，不用猜测，肯定是玉妹夫人逼皇上无奈，因咱俩瞒天配偶，本夫犯下欺君之罪，应予诛之，反而重用奴才，缓兵之计，多承夫人致爱。不过愚夫明晨起程三下江南，亲接何素家人至京团圆，估计端阳前后急速返京，夫君别后，惟恐皇上会亲临拜访香玉右臣，只望夫人保重，香玉道：“夫君万个放心，何素大姐是奴婢榜样，若皇上实属昏君，玉妹待夫归京，辞官比翼。第二天香玉亲送余文一行人马五里之外，二臣依依难舍，含楚而别。
且说香玉一人在寝宫甚似寂莫，便去参见何素大姐，何素见香玉大人来舍，倒玉下跪，香玉立马扶起屏坐，宫女献茶，二人刚接玉杯，忽听皇上驾到！俩夫人当既跪迎，皇上亲扶二位平生而坐。何素开言道：“皇恩浩荡，为民妇何素贱命，惊天动地，不愧当今真命天子，”皇上道：“久闻不如一见，案倦之何素，九死一生，叔贞节守，冰清玉洁，忠孝礼义，秦香玉总结其语，天下妇女之表帅也，故而久仰！”何素道：“请示皇上，香玉大人救奴残生，并了知民妇所含冤屈，民妇贵请香玉大人与奴同至贫家叙明真象，早日让童儿和奴回家团聚，相信公婆和丈夫会谅解的。”香玉笑道：“皇上早以下旨，俺夫君余文去江南接你公婆丈夫来京团圆，何素立马向皇上跪下，谢祝龙恩！皇上万岁！万万岁！皇上扶起何素并对香玉道：“给何素全家安置住处，并准备团圆贵餐，到时寡家特来吃顿团员饭。香玉道：“领旨从命！
再说余文选带十骑快马，早出晚宿，飞奔王照之宅，十余天抵达王照之家，何素的公婆和丈夫王照出迎，未见何素和宝童，心寒如冰，王照安顿兵马后，前至余大人跟前跪下道：“余大人，何素不谅本夫，不理解公婆，弃家不归了吗？”余文道：“你娘母不是逼她死路一条，她怎敢回归，皇上有旨，派本官亲临其境，接你母子进京团聚，立马蹬程，不得有误。母子一听，跪地求挠，赵氏含泪而道：“老奴该死，偏听乔氏残言，陷害了孝媳，使媳九死一生，是犯了逼死命案，不过望余大人开恩，免老奴押京，就地珠罚！”王照也急道：“为夫是该万死，她受不白之冤，为夫千悔不及，当即，妈的话不可不信，不可顺妻灭母，故而害了爱妻，死而无怨！”余文双手扶起母子安坐，余文道：你母子想错了，皇上不是要你们进京怪罪，本官也从未听何素责怪公婆丈夫半言，何素在临死时还想念公婆无人恃候，丈夫无人照料，童儿无妈管教，在京多次求香玉大人放行回家团聚，可香玉向皇上请求要赐封何素为国妇表帅，说不定皇宫已给你们安置宫院，尽想清福，不再归乡！母子一听，热泪盈眶，跪地口呼皇上万岁！万万岁！于是王照速请张兰英看守家产，母子二人骑马别乡进京。有诗云：
春来桃杏尽舒张，      万蕊千花斗艳芳；
千悔逼妻至绝境，      万责为夫枉为郎；
婆明孝媳含屈苦，      无面见媳悔断肠。
于五月十五抵达京城，香玉这天早在城门悬望，见余文一行顺利而归，前去迎扶赵妈，余文带着王照，四人直至宫中布置的何素住所，先进客厅宽坐，宫娥彩女龙茶递手，茶罢，宫女接杯敬退，香玉对赵妈王照道：“此宫小院就是你们全家住所，方圆五十丈，尽是铜墙铁壁，碉梁画栋，金玉家私，要有尽有，随穿绫罗匹缎，便吃皇粮皇享，家定高级厨工一名，用人两名，花翁一名，院内有香花异草，温泉池浴，此院堂上，皇上亲笔赐扁“贞节苑” 三个金字。”母子二人异口同声问香玉大人道：“何素宝童在哪里呢？”香玉道：“待会儿，俺去接请。”半个时辰后，何素带着宝童同香玉同至客厅，何素一见公婆丈夫，一下扑到公婆面前跪地双手抱着公婆，口喊一声妈呀！为媳好想你！公婆也哇的一声大哭道：“妈对不起你！错怪你了！王照泪流满面，一手抱着宝童，一手抓着何素的手臂，不停的哭诉道：“为夫对不住你，让你吃苦受屈！一家四口激泪，亲切，自悲等场面无不动感！就在彼时，余文香玉同去禀告皇上，何素全家团聚，香玉问皇上道：“何素今午吃团圆饭，皇上有请！”皇上道：“他们久别重逢，让他们多多舒情论感，让他们一家团聚，免去惊扰，你俩来得正好，余文香玉接传口谕：五月十七日，在交外五里草场召开公审公判众会，令向龙负责限两日布好法场，由香玉组织会义，由余文宣判。”余文香玉立跪同应道：“下官领旨！
余文和香玉见皇上是撑舟肚量并契重咱俩，二人接皇上口谕后，心中十分乐意，余文当夜写出百份广告；皇上口谕：关于江南一桩冤案以查真象大白，定于五月十七日，在交外五里草场召开公审公判众会，各行各业，各家各户界时参加，特此通告。第二天满城张贴，并将皇上口谕传令向龙统布法场。向龙接旨后，立派官兵百余，按余文香玉的布暑准时布置完善。大会吉日来临，森严的审判台设立得威风凛凛，台高三丈，红绸围墙拦地，左右排坐朝庭相臣，中间两把交椅左是余文，右是秦香玉，二轮台上正中坐着何素家人，左坐王宝童，右坐朱宝童，一轮台两边各站刀虎手二十人，均穿红衣红裤，头戴红巾，前三丈两则各摆一座老虎刑扎，数十囚车整队入场，押至审判台前亮相施众，草场就坐民众数万余人，台前两排坐着挑选民众百人，专门应答公审台上问话势威，草场四围三列刀兵坚如城墙。巳时以到，秦香玉高声宣布；首先万众齐声高呼：皇上万岁！万岁！万万岁！今天关于江南何素冤案在皇上的英明决策，彻底破案！特此在京举行公审公判大会正式开始！由余文巡抚左使宣判！
余文在台上高声宣读：各位大臣，各位官兵，举国万民，大家好！本受皇上重托，今天举行的公审公判大会，是有关江南西江县西柳乡民妇何素，现年二十八岁，她经受了一桩特大冤案，经东江县府已判死刑，何素的小儿子，刚满九岁，路遥五千华里，乞讨至京，状告圣上，圣上传旨香玉钦臣巡查此案，此案现已真象大白，证明何素实属特大冤案，而知悉何素是一位了不起的民间孝女，坚贞不屈守贞守节的优秀品质，她从不贪财妄行，不求富贵名利，不畏生死，舍已济贫，广泛民众无不颂扬，经皇上加封全国妇女表帅参议大臣。丈夫王照加封为皇宫建造工程总师长。王宝童和朱宝童封为天下孝星，由国家特荐功读。
何素冤案牵涉面广，案情复杂，起源于乔氏借盐一勺，此案名为勺盐刁案。在此将以下罪犯罪状逐一宣布，经民众公开定罪。
一、将乔氏押上审判台！乔氏，女，现年五十二岁，籍贯于西江县西柳乡王家堡人，该人不劳而食，娄向何素借粮借物，从不归还，何素抱着济贫而乐，特别是荒年粮仓借空，从不收还，一天，乔氏手拿勺子，至何素家借盐一勺，可何素实确盐完，无盐相借，但乔氏借盐扑空，对何素扫兴不满，故而编造事实，无中生有，刁离娘母和夫妻情感，胡言何素与他人私通奸情，因王世家族家规甚严，从不容忍不贞不节的**，故而逼得何素投江自亡，何素投江后，被鱼民打救，由于何素才貌超众，逼婚逼情卖来卖去，何素以诚为人，但因何素而涉及命案无数，都因乔氏刁拨离奸而后患无穷！大家说应如何判处？前排助威队齐声应道：拔舌断头！余文道：好！交刀虎手拔舌断头，立即执行！一二名刀虎手早以准备好铁钩，将乔氏推下审判台，将铁钩插进口腔钩穿舌头，使劲拖至断头台，老虎扎口，刀虎手在踏板上一跳，咔嚓一声，人头落地！
二、将秦大栓、李文、任氏同押审判台！秦大栓，现年四十二岁，男，系江中县草兰乡，白花村人。李文与秦同乡，现年二十五岁，任氏，女，现年四十岁，籍于江中县河西乡高坪人，秦大栓该犯，在江中打涝何素有功，但见何素才貌，眵妄占有何素为妻，将本妻黄氏设圈套与牛三相好，从而捉奸诈骗钱财五十吊，黄氏牛三醒悟，索回五十吊，藏于地窖，被李文盗之，牛三失盗，李文作哽黄氏盗之，牛三治黄氏死于江中，秦大栓攀何素不成，将何素三十吊卖与李文，秦大栓回收原妻不成，便杀死牛三埋江，秦大栓改名侯天，逃至任氏家务工，二人私通情浓，李文买何素逼亲，何素拒之，李文当母面强奸何素，老母干预，被李文将亲生老妈推于床下碰墙而亡，李文与何素求婚不成，雪夜驱走何素，李文人财双失，寻秦索钱，寻秦不着将秦房焚之，引火烧掉张氏房屋，烧死孬儿。何素途遇良人周志成货商，任氏之夫，何素拜为干爹，干爹带何素归家，任氏酸楚，与秦密谋，当晚秦任用绳将周勒勃而亡，埋于江底。秦任奸夫**又将何素百吊银钱卖与陈中。秦、李、任三犯命债牵连，罪大恶极同时立斩！助威队同呼斩首施众！刀虎手推下三人正举刀时，台上喊道：刀下留情！一看便是何素，何素道：准奏皇上，秦大栓哥，救奴一命，挠他不死！秦大栓见何素保他，泪如雨下！皇上曰：“人命关天，过大于功，功不坻过。”刀虎手按下埋头，一刀劈下，首落身倒。
三、押上窦氏、窦连、横才！窦氏，女，现年四十八岁，窦琏三十岁，男，二犯均系江东县、长坪乡陈家庄人，横才，男，现年四十九岁，系江东县县令。窦氏乃陈忠员外之妇，陈忠用百吊银钱赎回何素为妾，可何素以礼拒之，陈忠要求何素作为寄女，就家勤于家务，可窦氏见何素长得娇俏，误疑与丈夫私通，居心毒死何素，故令弟窦连购**数克，窦氏亲作炊饼留与何素食用，可何素在朋友家午饭，陈忠赶集迟归，将留餐食之，却毒死陈忠，窦氏驾祸何素，反咬何素下毒毒死丈夫。千两白银买活县令横才，却说横才见何素漂亮，牢中调戏何素，何素给横才两个耳光，横才卑俾无耻，草判何素死刑。由于何素九岁儿子王宝童去牢探母，悉母冤判，宝童立志乞讨上京，面见皇上喊冤，可横才通报窦氏，窦氏决定派窦连追杀宝童，可宝童被窦连追上后，当夜宝童住于路友黄东生之家，夜宿两童换衣入睡以作纪念，窦连认衣为准，杀了东生，取臂而归，途中在平武县境白岩林谋财害命，断头而杀死易占，住店失臂后，路迳姚琼家宅，趁姚琼离家之机，杀死六岁儿童，取臂而归，窦氏之举犯下滔天罪行！不但投毒谋杀何素，而毒杀了丈夫，支使窦连血债累累大家说，何以法办？众人一声巨喊！“立即斩首！”吓得窦氏窦连当即倒地，余文宣告，立即执行！刀虎手各一刀两断。余文又宣布县令横才，贪赃枉法，派唐独杀人灭口，通风报信、草判人命，荒淫无道，免官削职，判处有期徒刑十年。唐独判有期徒刑三年，押下去陪杀场。
四、汪氏，林段、张希、李干押上审判台！汪氏，女，现年三十岁籍贯山阴县，石轮乡，珍珠堡人，林段现年五十岁，山阴县县令，张希、李干，男性，二犯现均二十五岁，山阴县衙公干，二人知法犯法，同谋用毒酒害杀朱有贵夫妇等三条人命，人命关天，一命抵一命立斩不迨！汪氏与邻舍朱有贵夫妇勾心斗角，因窦连杀了黄东生，取手臂一只，路迳朱有贵邻近旅店投宿被一犬将手钳走，此犬钳至朱有贵房宅后，汪氏发觉告官，林段草索抓捕朱家夫妇，行刑逼供，汪氏乘机陷害，以娇姿勾引县令，县令本质荒淫无度，故而情投意合，汪氏逼县令治死朱有贵夫妇，县令为顺情妇之意，施计策谋，派手下爪牙，下毒酒中，当场毒死三人，县令为掩人耳目，伪造一份畏罪自杀的案由材料。汪氏为泄私愤献身拉垮要吏，牵至人命三条，罪恶之极，特别是县令林段，大权握手貌视国法，貌视黎民故意杀人，罪大极恶，将汪氏，林段推下斩首，方凭民恨！民众齐喊立即执行！刀虎手将二人刀举头掉。
五、将牛头马面押上审判台！牛头马面二犯均系平至县布花乡人，二人同龄三十三岁，他俩从事赌博为业，百姓称他们赌王，包赢不输，输了便动刀抢回，某日，遇一豪赌在他两地盘称能，他俩不服，将全部家产输给豪赌，他俩依旧动武蛮抢！可强中还有强中手，那豪赌力大无挡，一举致命，只好乖乖溜之，从此他俩伙同盗鸡摸狗，他俩了知白岩林寻头告示，有赏千两，故此他俩同谋夜杀杜成，取头骗赏后，次日，死者亲友寻到真头，当县便追他俩假头何来，可他俩伪造因果，二人作案，假象却牛头不对马面，忠于吐露真象，杀人偿命，天经地义，立即斩首！刀虎手推至断头扎，分尸两断。
六、将刘包为首的抢劫团伙所有匪徒和吴能押上审判台！刘包现年五十二岁，居于中和县、刘庄人氏，刘包家养匪首十八人，横直数百里地家有金银财帛都被一夜袭光，这伙匪徒无恶不作，烧杀勒抢，抢占民女，明奸暗杀，抢占姚琼，杀死她爹娘，内似不胜枚举，这次抓获刘匪当地民众无不称快，除掉江南民间大患，并缴获凶器刀剑百余件，黄金万两，百银八百万两，金银手饰万件，古物宝器三千余件，绸缎布匹万丈，刘包匪首背靠大山，县令吴能，掌红吃黑，凡受难者，不敢上访，因文书林是个文秀才，知刘包匪狂，状递县衙，县令吴能将状通交刘包，刘包带帮匪徒杀死文书林，抢光财物，焚烧房屋，从此后刘包匪窝十分猖厥，使江南一带万民不安！现将刘包为首共十九名匪徒尽而诛杀！吴能免官罢职，判处有期徒刑十五年！刀虎手把刘包推上绞车，绞刑而灭，所有匪手斩首施众，一个不留！从此一方土地国泰民安，一勺盐渊源流传。

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