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《掠食因子·纽约自然史博物馆谋杀案系列1》
第一节
亚马逊盆地，1987年9月
正午时分，塞罗戈多山脉上空密布的阴云终于散去了。透过极高处森林冠层顶端的枝叶，惠特塞能看见一缕缕金色的阳光。有动物在头顶扑腾叫嚣，很可能是蜘蛛猴；一只金刚鹦鹉俯冲到低处，发出难听的“嘎嘎”声。
惠特塞在一棵倒伏的蓝花楹树前停下脚步，望着野外助手卡洛斯汗流浃背地赶上来。“歇会儿，”他用西班牙语说，“Baja la caja。放下箱子。”
惠特塞在树干上坐下，脱掉右脚的长靴和袜子，点燃香烟，用烟头去烫小腿和脚踝上密密麻麻的虱子。
卡洛斯卸下肩上的旧军用帆布背包，背包上七扭八歪地捆着一个木箱。
“打开箱子，谢谢。”惠特塞说。
卡洛斯解开绳子，松开一连串黄铜小扣，掀起顶盖。
箱子里紧紧地塞满了某种本土植物的纤维。惠特塞扯开纤维，几件古器物、一个小型木制植物标本夹和一本污溃斑斑的皮面记事本出现在眼前。他踌躇片刻，这才从冲锋衣的胸袋里取出一个雕工异常精细的小野兽像。他掂量几下，再次惊叹于那栩栩如生的手法和超乎寻常的分量。他恋恋不舍地把雕像放进木箱，用纤维裹住所有东西，把顶盖装回去。
惠特塞从背囊里翻出一张折过的白纸，在膝盖上打开，从胸袋里取出一杆破旧的金笔，开始写信：
蒙塔古：
我决定派卡洛斯带最后一个板条箱回去，自己单独继续寻找科洛克。一方面，卡洛斯信得过；另一方面，若是有个三长两短，我可不想连累这只木箱。萨满的摇铃和其他仪式性物品值得关注，看上去颇为独特。放在箱子里的小雕像是本人探寻目标存在的证据，是我们在考察地的一个荒弃茅屋里找到的。请注意它格外夸张的钩爪、爬虫类特征和两足生物的细微特征。科索伽真实存在，姆巴旺传说并非完全虚构。
笔记里有全部的现场记录和探险队分裂的详细经过。你看到这封信的时候，想必已经知道了我们的遭遇。
上欣古
1987年9月17日
惠特塞摇摇头，回忆起昨天那一幕戏剧性的场景。麦克斯韦尔，愚蠢的王八蛋，只关心能不能把凑巧发现的样本毫发无损地送回博物馆。惠特塞暗地里哈哈大笑。几个古代的蛋？再怎么看都只是毫无价值的荚果而已。麦克斯韦尔不该研究体质人类学，应该多学点古生物学倒是真的。太讽剌了，他们打包离开的地方和惠特塞发现证据的地方仅仅相距一千码。
反正麦克斯韦尔已经滚蛋了，其他人也一样。留下的只有卡洛斯、科洛克和两名向导。而现在只剩下了卡洛斯一个人。惠特塞继续写信。
请按照你觉得合适的方法，好好利用我的笔记本和这些器物，帮助恢复我在博物馆的名誉。不过更重要的是，务必要保管好这尊小雕像。我相信它在人类学方面的价值不可估量。昨天发现它的过程纯属偶然。它似乎是姆巴旺异教的核心物品，但发现地点附近却没有人烟，这让我感到很奇怪。
惠特塞停了下来。他没有在现场笔记里描述发现小雕像的过程。即便到了现在，他的意识仍旧在排斥那段记忆。
当时，科洛克离开人们常走的道路，前去细看一只鹟䴕；若非如此，他们还找不到那条隐蔽的小径，小径位于遍覆苔藓的石壁之间，坡度陡峭。走进连阳光都很少射入的潮湿山谷，他们看见了那座粗陋的茅屋，半藏在几棵参天古木之间……两名博托库多向导平时总在用图皮语叽叽喳喳说个不停，此刻忽然安静了下来。卡洛斯问他们怎么了，其中一个人嘟囔着说什么茅屋有守护者，侵扰秘地的人会被诅咒。接着，惠特塞第一次听见他们说出了那个字眼：科索伽，阴影人。
惠特塞半信半疑。诅咒这种事情他可不陌生，随之而来的往往是向导要求加工资。可等他从茅屋里走出来，那两个向导却已经没了踪影。
……那个老女人，跌跌撞撞地走出森林。多半是雅诺马莫人，显然不是科索伽人。但她知道科索伽，见过他们。她暗示这里有诅咒，最后，她悄然无声地融入森林，动作更像一头幼豹，而非耄耋老者。
他们把注意力转向茅屋。
茅屋，惠特塞小心翼翼地拔开记忆的塞子。茅屋左右各有一块石板，所雕图像完全相同，都是一头蹲坐的怪兽。怪兽的爪子按着什么东西，但经年的风吹雨淋已经令人难以分辨其形状。茅屋背后是个簇叶丛生的园子，在遍地苍翠的热带雨林里，这片亮丽的颜色显得分外扎眼。
茅屋的地面比室外低数英尺，险些害得科洛克摔断脖子。跟着进去的惠特塞比较小心，而卡洛斯干脆跪在了门口。茅屋里很暗，凉飕飕的，有股腐殖土的味道。惠特塞拧亮手电，看见茅屋正中间有一块垒起来的土丘，上面摆着那个小雕像，基座周围是一圈形状古怪的雕凿圆碟。接着，手电筒的灯光照到了墙壁。
墙边整整齐齐地排满了人类的骷髅头。惠特塞凑近了仔细观察其中几颗，发现上面都有深深的刮擦痕迹，他没有立刻分辨出那是什么印记。所有颅骨的顶端均有几个边缘参差不齐的洞眼。大部分颈根的枕骨被压碎和切断，厚实的鱗状骨完全不知去向。
他的手颤抖起来，不小心弄熄了手电筒。在重新拧亮手电筒之前，他看见几千个眼窝中透出晦暗的光柱９9ｌｉｂ?
认定科索伽部落是一群野蛮人。在当地神话中，要为杀戮和残暴负责的是另一种生物：姆巴旺。说来奇怪，这种未知怪兽据说受这个无人见过的部落控制。姆巴旺确实存在吗？他暗自揣摩。热带雨林这么广阔，有一小群原始人在这生物学家尚未仔细探索过的这个地区生活也不足为奇。惠特塞的怨气不禁再次升起：科洛克离开营地时真不该带走他的曼利夏.30 06步枪。
惠特塞很清楚，当务之急是先找到科洛克，再搜寻科索伽的踪迹，证明他们没有在几个世纪前灭绝。在亚马逊深处，正如亚瑟·柯南·道尔在小说《失落的世界》中所描述的，在一座高出丛林的平顶山上，居住着一群原始人，过着原始的石器时代生活——这个发现将让他名扬四海。
没有理由要惧怕科索伽人。可是，那座茅屋……忽然，一股浓烈的难闻气味扑鼻而来，使他停下了脚步。不会闻错，这气味肯定出自某种动物尸体，而且是大型动物。又走了十儿步，臭味越来越刺鼻。希望涌上胸口，心跳开始加速：科索伽人说不定在附近屠杀过动物。现场也许留下了他们的器物——工具、武器，甚至是拥有宗教价值的物品。
他慢慢向前挪动。甜丝丝的恶臭越来越浓，令人作呕。他能看见阳光照亮了头顶高处的一片森林冠层，说明附近必然存在一片空地。他停下脚步，系紧背囊的带子，以免在需要奔跑时碍手碍脚。
被树木包夹的狭窄小径渐趋平坦，拐过一个急转弯，那块林间空地出现在前方。动物残骸就在空地的另一头，紧贴一棵大树，树上刻着仪式性的螺旋符号。尸体洞开的胸腔已经变成了油腻腻的棕色，上面摆着一束亮绿色的鹦鹉羽毛。惠特塞离死去的动物越来越近，他忽然发现九九藏书尸体穿着卡其布衬衫。
肥乎乎的苍蝇如乌云般聚集在洞开的胸腔周围，嗡嗡嗡的声音如潮水般此起彼伏。惠特塞注意到尸体的左臂被一根麻绳捆在树干上，胳膊受过严重伤害，掌心割了个大口子。尸体四周有几枚用过的弹壳。紧接着，他看见了尸体的头部——脸朝上，扔在尸体腋窝的正下方，后脑勺被扯开了，浑浊的双眼望着上方，面颊鼓胀。
惠特塞找到了科洛克。
出于本能，惠特塞开始踉踉跄跄地后退。尸体上几道爪印掀起了皮肉，力量超乎人类，大得恐怖。尸体看上去已经僵硬了。科索伽人大概已经离开——上帝保佑，他希望如此。
前提是他们确实是科索伽人。
他发觉总是充满勃勃生机的热带雨林忽然安静下来。他猛地转身，面对森林。空地边缘高耸入云的树木中，有什么东西在移动，枝叶间出现了两只眼睛：色若烈火，细如狭缝。他猛吸一口气，骂了一声，用衣袖擦擦脸，凝神细看——那双眼睛消失了。
分秒不容错失，他必须沿着小径尽快逃离这个地方。返回森林的路就在前方，他拔腿就跑。
就在这时，他看见了地面上一个先前没有注意到的东西，前方的树林里传来脚步声，沉重但又隐秘得吓人，正在朝他而来。
第二节
巴西，贝伦，1988年7月
这一次，文恩很确定码头的工头在盯着他。
他站在仓库通道的阴影深处，?９9ｌｉb? 几个大板条箱背后，文恩蓦地僵住了。有一股奇怪的味道：类似泥土，有些腥膻，像是腐烂的味道。这港口转运过许多非同寻常的货物，但没有哪种货物会散发出这股气味。
直觉拉响了最高警报，但他没有感觉到有什么地方不对劲或者出了差错。他继续挤进博物馆的货物和墙壁之间。
他又停了下来。有什么地方不对劲。非常不对劲。
他听见（而不是看见）有东西在逼仄的空间里移动。剌鼻的气味喷涌向前，腐烂的恶臭９9lｉb?包裹了他。巨大的力量突然把他拍在墙上。剧痛在胸腹间爆发开来。他张嘴想叫，但喉咙里酸液翻腾，尖锐的刺痛如闪电般撕开头骨，只留下无边无际的黑暗。
第三节
纽约，现在
红发男孩闹哄哄地冲上展台，叫他弟弟胆小鬼，自己伸手去摸大象的脚。胡安无声地瞪着他，孩子的手刚碰到展品，他就走上前去。
“喂！”胡安喊道，小跑起来，“喂，不许摸大象。”男孩很害怕，连忙缩回手；他这个年纪还会被制服吓住。十五六岁的大孩子则时常竖起中指回敬胡安。他们知道他只是博物馆的保安——一份该死的破烂工作。他得尽快通过同等学力测验，然后参加警察考试。
他不太放心地望着红发小子和弟弟，渐暗的展厅里，两个男孩在展柜间漫无目的地转悠，此刻正在仰望狮子标本。走到摆满黑猩猩的展柜前，男孩又是呼呼叫嚣，又是抓挠腋下，孩童心性展露无遗。他们的父母上哪儿去了？
红发男孩叫比利，他扯着弟弟钻进满是非洲古物的展室。一个展柜里有一排面具，长着扁平的木头牙齿，正恶狠狠地盯着他们。“哇噢！”弟弟赞叹道。
“太傻了，”比利说，“咱们去看恐龙吧。”
“妈妈在哪儿？”弟弟转过头说。
“唉，她走丢了，”.99lib.比利说，“快。”
他们走进一个摆满图腾柱的展厅。展厅很大，回音袅袅，另一头有个女人举着小红旗，正带着今天最后一批游客参观博物馆，她的声音很刺耳。比利的弟弟觉得展厅隐约有股让人害怕的味道，像是香烟和老树根。那群人拐了个弯，消失了，展厅陷入寂静。
比利记得，上次来博物馆的时候，他们见到了全世界最大的雷龙，还有暴龙和三头龙——反正他记得那东西叫三头龙。暴龙的牙齿足有十英尺长。绝对是比利见识过的头等带劲好东西。他不记得自己见过这些图腾柱。恐龙也许就在隔壁。但推开隔壁的门，却是乏味的太平洋人类展厅，全是玉器、象牙、丝绸和青铜塑像。
“都怪你。”比利嗔怪道。
“怪我什么？”
“你害我迷路了。”比利说。
“妈妈会气得发疯的。”他弟弟答道。
比利嗤之以鼻。他们和父母约定闭馆时在大门台阶上碰头。他能找到出去的路，毫无难度。
他们又穿过几个无聊的房间，下了一小段窄楼梯，走进一条光线昏暗的漫长走廊。两边墙壁从地板到天花板，整整齐齐地陈列着几千只鸟类标本，白色棉絮从无神的眼睛里冒了出来。空荡荡的走廊飘着樟脑味道。
“99lib?我知道咱们在哪儿。”比利满怀希望地凝视着昏暗的走廊。
他的弟弟开始吸鼻子。
“安静。”比利说。吸鼻子的声音停了。
走廊忽然转弯，出现在前方的是个死胡同，摆放着许多积满灰尘的空展柜。除了沿着刚才的死鸟走廊返回，他们看不到其他出路。孩子远离了其他的周日参观者，走廊里回荡着他们空洞的脚步声。堵住去路的是一道帆布和木板搭成的屏障，想伪装成墙壁，但却不大成功。比利放开弟弟的手，走上去向屏障背后张望。
“我来过，”他信心十足地说，“他们封了这条路，但上次来的时候还能走。我保证咱们就在恐龙底下。让我看看有没有上去的路。”
“你不能到后面去。”弟弟提醒他。
“听着，笨瓜，我就要去看看，你在这等着。”比利猫腰钻到了屏障背后，几秒钟后，弟弟听见了一扇门被拉开时的金属吱嘎声。
“喂！”里面传来比利的声音，“有个螺旋楼梯，不过只能往下走，酷啊，我去探探路。”
“比利！别去！”弟弟喊道，但得到的回应却是越来越轻的脚步声。他开始嚎啕大哭，尖细的嗓音在昏暗的走廊里越来越响。过了几分钟，嚎哭变为了抽噎，他大声吸着鼻子，一屁股坐在地上。他使劲拉扯运动鞋尖上的一小块软皮，想把它拽下来。
他忽然抬起头。不通风的走廊一片死寂。展柜里的灯光在地上投向藏书网暗影。通风管道砰的一声闷响，某处传来隆隆的声音。比利已经不知去向。弟弟又开始嚎哭，这次哭得更响了。
也许他该跟着比利去，根本没什么好害怕的；也许比利早就走远了，找到了父母，正在那头等他。他必须抓紧时间，博物馆现在多半已经闭馆。
他站?９９ｌib.起身，钻到隔离墙背后。走廊继续向前延伸，展柜积满灰尘，展品长年无人照看，已经没了形状。走廊到底是一扇古老的金属门，微微地裂开条缝。
弟弟走到门口，向内张望。门里是一条狭窄的螺旋楼梯的顶层平台，楼梯盘旋向下，伸展出了视野。这里的灰尘更厚，空气中弥漫着一股怪味，让他皱起了鼻9９liｂ?子。他根本不想站上这条楼梯，但比利已经下去了。
“比利！”他喊道，“比利，快上来！求你了！”
唯有幽深处传来的回音。男孩抽泣着抓住栏杆，一步一步缓慢地走向黑暗。
第四节
星期一
玛戈·格林拐上西七十二街，早晨的阳光直射面门。她低下头，眨了好一会儿眼睛，然后甩一下那头秀美的棕色长发，快步穿过街道。纽约自然史博物馆如远古森林般在前方傲然耸立，林立的紫叶山毛榉背后，厚实而宽阔的美术风格门脸伸向天空。
玛戈转上通向职员出入口的卵石车道，走过装卸台，直奔连接博物馆内展厅的大理石地道而去。她忽然放慢步伐，警觉起来。红灯闪烁，给前方地道的入口涂上了颜色。地道的另一头横七竖八地停着救护车、警车和抢险车。
进了地道，玛戈走向玻璃岗亭。往常上午这个时候，门卫老科利总坐在椅子上，斜靠在岗亭的角落里打瞌睡，熏黑的葫芦烟斗搁在壮硕的胸口。但今天他不但醒着，而且站着。他拉开门。“早上好，博士，”他说。从硕士生到馆长，在他口中都是博士，至于你是否真有这个头衔倒在其次。
“怎么了？”玛戈问。
“不知道，”科利答道，“他们两分钟前才到。今天你还是让我看看证件吧。”
玛戈在大提包里翻找，怀疑自己根本没带工作证。上次有人要她出示证件是几个月前了。“不知道有没有带，.99lib.”她说，去年冬天的零碎还在包里，自己居然一直没有清理过，这让玛戈有些气恼。人类学部门的朋友最近给这个大提包加了封号：“全博物馆脏乱差一等奖。”
岗亭的电话铃响了，科利伸手去拿。玛戈终于找到了工作证，拿起来贴在窗玻璃上，但科利没有理睬，话筒里传来的内容让他瞪大了眼睛愣在那里了。
他一个字也没有说就放下了话筒，整个人硬邦邦地站着。
“如何？”玛戈问，“怎么了？”
科利摘掉烟斗。“你可能不乐意听到的坏消息。”他说。
电话铃又响了，科利抓起听筒。
玛戈从未见过他这么利索的样子。她耸耸肩，把证件扔回包里，继续前行。博士论文的下一章就快到最后期限了，她一天也耽搁不起。上周她毫无进展——父亲的葬礼、各种手续、打电话接电话。现在她连一分钟都不想耽搁。
穿过庭院，她从职员专用门进了博物馆，右转，沿着一条漫长的通道匆匆直奔人类学部。每间办公室都黑着灯，屋主一般九点半到十点才会出现。
拐过一个直角转弯，玛戈停下脚步。一条黄色胶带封锁了过道。玛戈辨认出上面的文字：纽约市警察局——犯罪现场——请勿跨越。平时在秘鲁黄金展厅值班的吉米站在胶带前，他身边是格雷戈里·川北，进化生物学部门年轻的助理研究员。
“发生什么了？”玛戈问。
“典型的博物馆效率，”川北苦笑道，“我们被关在外面了。”
“谁也不肯告诉我究竟发生了什么事，只吩咐我别让人进去，”保安紧张兮兮地说。
“我说，”川北说，“我下周要给国家科学基金会作一场演讲，今天还有一大堆事情要处理。你就让我——”
吉米局促不安地说：“我只是在完成上头交待的任务而已。”
“算啦，”玛戈对川北说，“咱们去休息室喝杯咖啡吧。那儿兴许有人知道发生了什么事情。”
“先让我去趟洗手间，不过得找到一间没被封上的才行，”川北气呼呼地答道，“休息室见。”
职员休息室永远敞开的门今天却关着。玛戈抓住门把手，犹豫着要不要等川北。她想了想，推开房门。今天注定会是糟糕的一天，她需要川北协助。
房间里有两名警察正在谈话，他们背对着她。其中一个窃笑道：“第几次了？第六次？”
“不记得了，”另一个答道，“但他恐怕也没有早餐可吐了。”两个人走开了，被他们遮住的休息室出现在眼前。
宽敞的房间里没几个人。有个身影趴在远处厨房区的水槽上。他啐了一口，擦擦嘴，转过身。玛戈认出他是查理·普莱恩，人类学部新来的文物保护专家，为新展览修复物品，是博物馆六个月前拨出一笔临时基金雇佣的。他脸色灰白，面无表情。
两名警察走到普莱恩身旁，和善地催促他继续走。
玛戈让到旁边，让他们过去。普莱恩动作僵硬，仿佛机器人。玛戈的视线本能地向下移动。
普莱恩的鞋子浸满了血水。
面色茫然的普莱恩看着玛戈，注意到了她表情的变化。他跟着玛戈的视线望过去，突然停下脚步，身后的警察来不及收脚，撞在藏书网他的背上。
普莱恩圆睁双眼，露出了大块眼白。警察抓住他的胳膊，他开始抵抗，发出惊恐的叫声。警察飞快地把他带离了休息室。
玛戈靠在墙上，祈求心跳赶紧缓下来。这时，川北和另外几个人走进了房间。“半个博物馆被封闭了，”他摇摇头，倒了一杯咖啡，“谁也进不了办公室。”
博物馆古老的公共广播系统像是已经睡醒，叽叽嘎嘎地叫了起来：“请注意。所有在馆内的非救援人员请立刻到职员休息室报到。”
他们刚坐下，其他职员也三三两两地走进了房间。大部分是实验室技师和没有终身职位的助理研究员，现在时间太早，领导们都还没上班。玛戈心不在焉地望着他们，川北在说话，但她听不清他说什么。
不到十分钟，房间就挤满了人。大家都在说话，对无法进办公室发出愤慨之情，抱怨谁也不肯通报情况，用惊恐的语气传播着各种猜测。很显然，在这么个平静的博物馆里，终于有点点波澜或涟漪了。
川北喝了一大口咖啡，做个鬼脸。“这是什么泥浆啊？”他扭过脸对玛戈说，“被吓傻了？从我们坐下到现在，你连一个字都没说过。”
她结结巴巴地说了普莱恩的事情。川北英俊的脸皱成一团。“天哪，”听到最后，他说，“你认为发生了什么？”
一个浑厚的男中音在耳畔震响，玛戈意识到休息室忽然静了下来。一个壮实的秃顶男人站在门口，他身穿很别扭的棕色西装，上衣口袋里塞着警用大哥大，嘴里叼着没有点燃的雪茄。他大步走进休息室，两名便衣警察跟在背后。
他在休息室前面正中间站住，提提裤子，取出雪茄，拈起舌头上的一小片烟草，清清喉咙。“诸位请注意，”他说，“出了点状况，给大家带来不便，敬请理解。”
房间后面忽然响起一个苛责的声音：“不好意思，长官……”
玛戈扭头去看。“弗雷德。”川北悄声说。玛戈听说过弗兰克·弗雷德这个人，他是鱼类学研究员，性格暴躁。
身穿棕色西装的男人转身望着弗雷德。“达戈斯塔副队长，”他厉声说，“纽约市警察局。”
这个答案能让大多数人立刻闭嘴，但别看弗雷德外形孱弱，留着一头灰色长发，却勇敢地迎了上去。“也许，”他用嘲讽的语气说，“您能告诉我们，博物馆究竟发生了什么？我们似乎有权……”
“我很乐意告诉诸位发生了什么，”达戈斯塔继续道，“但就此刻而言，我们只?9９lib.能透露，博物馆内发现了尸体，警方正在调査详细情况。如果——”
房间里顿时吵翻了天，达戈斯塔厌倦地举起一只手。
“这会儿我只能说凶杀组已经抵达现场，调査正在进行，”他继续道，“博物馆暂时关闭，立即执行。从现在开始，外面的人不准进，里面的人不准出。警方也希望这个阶段能很快过去。”
他顿了顿：“有凶杀案发生，就有可能——只是可能而已——凶手仍在博物馆内。各位配合一下，接下来的一两个小时请不要离开，以便警方拉网排查。有位警官会来登记大家的基本信息。”
他在接下来的震惊和寂静中走出房间，转身关上门。留下来的警察之一拖着椅子走到门口，重重地坐下。众人渐渐重新拾起话头。“我们又不是囚犯，凭什么把大家关在这儿了？”弗雷德喊道，“荒谬绝伦！”
“天哪，”玛戈压低声音说，“你不会认为普莱恩是杀人犯吧？”
“多可怕的念头啊，”川北说。他站起身，走到咖啡机前，用蛮力敲出壶里的最后几滴咖啡，“但比起没法准备我的讲演，根本不算什么。”
玛戈很了解川北，这位年轻的科学家正处于快速上升期，百分百的蓝筹股，从不打无准备之仗。
“现如今图表就是一切，”川北继续道，“纯科学本身已经搞不到拨款了。”
玛戈又点点头。她听见了川北的话，听见了四周嘈杂的吵闹声，但这些对她来说都谈不上重要。她唯一关注的是普莱恩鞋子上的血迹。
第五节
“听着，”警察在一小时后告诉大家说，“诸位可以走了，但请不要进入黄色胶带背后的区域。”
一只手落在玛戈的肩膀上，玛戈吓了一跳，猛地抬起头。来者是比尔·史密斯柏克，身材瘦高，另一只手紧攥着两本活页本，棕色头发和平时一样乱糟糟的，像是他刚从床上爬起来。他的耳朵上夹着牙印斑斑的铅笔，领口没系纽扣，脏兮兮的领带扯开了一半——活脱脱就是一幅勤勉记者的完美画像，玛戈怀疑他是存心扮成这样的。史密斯柏克受托编撰一本关于自然史博物馆的书，主题是将于下周开始的“全球土著文化展”。
“自然史博物馆发生了超自然的事情。”史密斯柏克对着玛戈的耳朵阴森地嘀咕了一句，然后坐在玛戈旁边的椅上。他把活页本往桌上一拍，手写的记录纸、没贴标签的电脑磁盘和贴满黄色重点标签的复印文章如洪水般覆盖了丽光板台面。
“川北，哈啰！”史密斯柏克快活地拍着川北的背说，“最近有没有见过什么老虎？”
“只见过纸折的。”川北干巴巴地答道。
史密斯柏克扭头对玛戈说：“你肯定已经知道那些血淋淋的细节了吧。真是让人恶心，对吧？”
“警察啥也没告诉我们，”玛戈答道，“我们只听说有人被杀。看起来像是普莱恩干的。”
史密斯柏克哈哈笑道：“.９9lｉb?t>查理·普莱恩？那家伙连半打啤酒都干不掉，就别提长着两只脚能跑的人了。不是他干的，他只是发现了尸体而已——更准确地说，那两具尸体。”
“两具？你胡说什么呀？”
史密斯柏克叹息道，“你真的啥也不知道，对吧？你在这儿坐了几个钟头，我还指望你听说了什么呢。”他一跃而起，走向咖啡壶。他竖起咖啡壶，99ｌｉb.摇晃两下，操了一句，空手而归。“他们找到了主任的老婆，做成标本放在灵长类展厅的玻璃展柜里，”他坐回原处，继续道，“都放了二十年，居然没人注意到。”
玛戈哼了一声。“史密斯柏克，请跟我们说实话。”她说。
“好吧，好吧，”史密斯柏克叹道，“今天早晨七点半左右，两个小男孩被发现死在旧楼的地下室。”
玛戈伸手捂住嘴巴。
“你是从哪儿听说的？”川北问道。
“你们二位在这儿干耗时间，可其他所有人都陷在外面七十二街上了，”史密斯柏克说了下去，“他们关闭正门，不让我们进去。媒体也来了，说实话还真不少。最后的结果是这样的：莱特十点钟在圆形大厅召开记者发布会平息谣言。估计要推给动物园。我们还有十分钟。”
“动物园？”玛戈追问道。
“说这附近有个动物园。天哪，乱得一塌糊涂。”史密斯柏克享受着吊他们胃口的乐趣，“看样子杀人手段非常野蛮。媒体的看法你也很清楚：他们始终认为博藏书网
繁重，可我还得写论文呢。”
莫里亚蒂沮丧得几乎到了好笑的地步。他根本没去思考玛戈会不会还有其他事情要做。“你是说你没法帮忙？”
“也许能挤出些时间吧，”她喃喃道。
他简直乐开了花。“好极了！听着，反正已经在六楼了，让我带你看点儿别的东西吧。”
莫里亚蒂领着玛戈走到另一个保险库前，插进钥匙。门吱吱嘎嘎地打开，眼前出现了令人眼花缭乱的展品，有上过颜色的水牛头骨、摇铃和羽束，甚至还有用生牛皮捆扎起来的乌鸦骨骼。
“天哪。”玛戈叹道。
“这里有一整个宗教，”莫里亚蒂说，“等着看我们布置的展览吧。这还只是挑剩下的东西。我们有全世界最完整的一件太阳舞罩衫。看这个！”他拉开抽屉。“太阳舞组歌的原始蜡筒录音，全集。录制于1901年。我们转制成磁带，将在苏族展室播放。你觉得呢？伟大的展览，对吧？”
“无疑会让博物馆忙得不可开交。”玛戈答得很谨慎。
“其实呢，这事情并不如人们想象中那么有争议，”莫里亚蒂说，“科学和娱乐没理由不能和朋友一样好好相处。”
玛戈忍不住答道，“我敢打赌这句话是你老板库斯伯特教的。”
“他始终认为展览应该更亲近普通大众。人们参观展览就是想看妖魔鬼怪、吓人的演出——那就给他们好了。但他们离开时所得到的总会超出你的期待。再者说，展览能给博物馆.99lib.带来大量现金收益。这有什么不好的？”
“没什么不好的，”玛戈笑着说，挑刺这个任务还是交给史密斯柏克吧。
但莫里亚蒂还没说完。“我知道‘土著文化’这个词在部分人眼中有不好的内涵，”他说，“沾染了剥削的味道。没错，我们为展览准备的某些声光效果……呃……有点哗众取宠。但起名叫‘土著宗教’的展览恐怕不会大卖，对吧？”他默默地向玛戈投去恳求的眼神。
“我不认为有谁反对展览的名字，”玛戈说，“但估计有些人不认为你们做的是纯科学。”
他摇着头答道，“只有几个老古董研究员和精神病罢了。比方说佛洛克。上头选择办全球土著文化展，而不是他提议的演化主题。他当然不会说半句好话了。”
玛戈的笑容敛去了。“佛洛克博士是非常有才华的人类学家，”她说。
“佛洛克？库斯伯特博士说他脑筋不正常。‘那家伙他妈的疯了，’原话。”莫里亚蒂模仿着库斯伯特的苏格兰口音，说话声令人不快地回荡在昏暗的走廊里。
“我觉得库斯伯特还没有他自以为的一半聪明。”玛戈说。
“你胡说什么呀，玛戈，他是第一流的。”
“跟佛洛克博士比起来就不是了。知道卡利斯托效应吗？”玛戈说，“这是现今最领先的理论工作之一。”
“但他有哪怕一星半点的证据能支持假说吗？你见过任何证据能说明有未知的怪异生物在世间游荡吗？”莫里亚蒂又摇摇头，眼镜险些顺着鼻梁掉下来。“理论骗子罢了。我是说，理论固然有地位，但必须得到田野工作的支持才行。还有给他打下手的格雷戈里·川北，居然用他开发的什么外推软件鼓励佛洛克。估计川北也有他的小算盘。但眼看一位了不起的智者误入歧途，实在让人痛心不已。我是说，你瞅一眼佛洛克藏书网的新书就知道了。《分形演化》？连标题都像小孩们玩的电脑游戏，而不是科学著作。”
玛戈越听越是恼火。看起来，史密斯柏克关于莫里亚蒂的看法没有说错。“好吧，”她说，“考虑到我和佛洛克博士的从属关系，你想必并不希望我插手你的展览。我也许会把太多的假设塞进剧本。”她转过身，快步走出房门，进了走廊。
莫里亚蒂一脸震惊。太晚了，他这才记起佛洛克是玛戈的导师。他连忙追了上去。
“噢，不，不，我不是存心——”他结结巴巴地说，“求你了，我只是……你知道佛洛克和库斯伯特相处得不好。我想我大概是被传染了。”
他的模样太过可怜，玛戈觉得怒火也就逐渐消退下来。
“我不知道他们有这么合不来，”她说。莫里亚蒂拦住了她。
“唉，是的。很久以前就这样了。你知道自从佛洛克提出这套卡利斯托效应，他在博物馆的前途就开始黯淡了。现在他只是个挂名的部门首脑，而库斯伯特却执掌大权。当然，我只听到了故事的一个方面。我非常抱歉，真的。你还是会帮我整理展柜的，对吧？”
“有个条件，”玛戈反击道，“带我走出这个迷宫。我得回去做事了。”
“噢，好的。抱歉。”莫里亚蒂说。这番失态让羞怯又回到他身上，两人顺着原路返回五楼，他一言不发。
“多跟我说说你的展览吧，”玛戈想安慰一下他，“据说将会展出一些极为罕有的珍贵器物。”
“你说的肯定是科索伽部落的材料，”莫里亚蒂说，“只有一支探险队发现过他们的踪迹，部落神兽姆巴旺的雕像是这次展览的中心展品之一。”他犹豫片刻，“应该说将是中心展品之一，因为还没有陈列出来呢。”
“真的？”玛戈问，“要等到最后一秒钟才揭晓吗？”
“情况有点特殊，”莫里亚蒂答道，“不过听着，玛戈，这不是为了吸引大众的眼球。”他们已经回到了通道里，莫里亚蒂领着她穿过狭长的走廊，压低声音说话。“最近高层很看重科索伽器物。有里克曼、库斯伯特博士……似乎甚至包括莱特本人。关于这些材料是否该被纳入展览，馆里众说纷纭。你肯定听过那个雕像受到诅咒的传闻吧，到处都充斥着类似的流言。”
“没听说过。”玛戈答道。
“发现科索伽材料的探险队遇到了不幸，”莫里亚蒂继续道，“从此谁也没碰过那些东西。它们还保存在包装箱里。板条箱上周才搬出存放多年的地下室，挪到了安全保管区。从此谁都没法接触到它们，连我也没法完成布展了。”
“为什么要搬动它们？”玛戈追问道。
他们走迸电梯，莫里亚蒂等电梯门关闭才开口答道，“板条箱最近被打开过。”
“什么？你是说有人闯进了储藏室？”
莫里亚蒂盯着玛戈，猫头鹰似的面容还是那副讶异神色。“这话可不是我说的。”他答道。
他转动钥匙，电梯突然开动。
第十节
达戈斯塔全心全意祈祷胃里的双份辣酱芝士汉堡能瞬间消失。倒不是说他很难受，至少现在还没有，只是身体不太欢迎这个汉堡。
这地方让他觉得他们都不太受欢迎。臭烘烘的，全世界所有的消毒水也盖不住死亡的味道。法医中心那胆汁绿的墙壁更是无法提升心情。宽大的轮床也一样，它此刻空荡荡地端坐在解剖室的明亮灯光下，像个不受欢迎的客人。
一个大块头女人走进房间，两个男人紧随在她身后，打断了达戈斯塔的思绪。达戈斯塔注意到她戴着时髦的眼镜，手术帽下露出了金黄色的头发。女人大步走近，伸出一只手，脸上挤出非常职业的笑容，弄皱了鲜艳的口红。
“我是日涅维奇医生，”她的手劲能压碎骨头，“你肯定是达戈斯塔吧。这位是我的助手弗雷德·格罗斯医生。”日涅维奇指的是一个瘦巴巴的矮子。“这是我们的照相师戴博特·史密斯。”戴博特点点头，把一台四乘五的迪尔多夫相机抱在胸口。
“那么，日涅维奇医生，你经常来这儿吗？”达戈斯塔忽然很想随便说点什么，只要能推迟不可避免的对话就行。
“纽约法医中心就是我的第二个家，”日涅维奇的笑容丝毫不变，“我的领域是——该怎么说呢？——特别鉴证学。几乎所有人都找我们帮忙。我们完成任务，把结果送回去，然后在报纸上读到与此毫不相干的内容。”她好奇地看着达戈斯塔。“你，呃，见过这类事情，对吧？”
“嗯，见过，”达戈斯塔答道，“见得多了。”他觉得肚子里的汉堡像个铅锭。真是没远见，也不看看下午的日程表就像头猪似的狂吃猛塞。
“那就好，”日涅维奇看着写字板说，“让我看看，父母签过字了？很好。准备就绪。弗雷德，5-B开始。”
她戴上三层塑胶手套、口罩、护目镜和塑料围裙。达戈斯塔依样而行。
格罗斯把轮床推到停尸库前，滑出5-B的格子。塑料布底下的尸体轮廓模糊，在达戈斯塔看来短得异样，有一端奇怪地突了出来。格罗斯把尸体连同托盘滑到轮床上，将轮床推到灯光下，检查拴在拇趾上的名牌，最后锁定滚轮，拿过一个不锈钢桶，放在轮床的排水管下。
日涅维奇摆弄着悬在尸体上方的麦克风。
“测试，一二三……弗雷德，这个麦克风彻底坏了。”
弗雷德俯身査看磁带录音机：“我不明白，全打开了啊。”
达戈斯塔清清喉咙。“没接电。”他说。
短暂的沉默笼罩了房间。
“唉，”日涅维奇说，“还好有个不是科学家的在场。要是有任何问题或建议，达戈斯塔先生，请报上名字，然后对着麦克风用清楚的声音说话。明白吗？所有对话都会被录在磁带上。我先描述尸体的外观状况，接着就切开。”
“明白。”达戈斯塔闷闷地答道。切开。看见尸体躺在犯罪现场是一码事，目睹法医切开尸体，一层层剥开，那就是另一码事了——他永远也没法习惯。
“开始录音了吗？很好。这里是玛蒂尔达·日涅维奇医生和弗雷德里克·格罗斯医生，现在是三月二十七日星期一，时间是下午两点十五分。在场的还有警察——？”
“文森特，副队长。”
“纽约警局的文森特·达戈斯塔副队长。尸体属于——”
弗雷德念着名牌：“威廉·霍华德·布里奇曼，编号33-A45。”
“我开始揭开盖布。”厚塑料布哗啦啦地揭开。
又是一段短暂的沉默。达戈斯塔眼前忽然闪过今天早晨那条开膛破肚的狗。诀窍就是别多想。别想你自己的维尼，上周刚过八岁生日的维尼。
日涅维奇医生作了一次深呼吸：“死者是白种男性儿童，年龄约十到十二岁，身高，呃，我无法给出身高，因为尸体被斩去头部。估计四英尺十英寸，有可能五英尺？体重，约为九十磅。非常粗略的估计数字。尸体的状况使得我无法给出其他特征。眼睛颜色和面部特征无法确定，因为头部遭到严重损毁。”
“双脚、双腿和外生殖器的前侧面无伤口或印痕。弗雷德，请擦洗一下腹部区域……谢谢。有数量不定的大型撕裂伤，从前胸区域开始，以一百八十度向下，穿过肋部和胸骨，结束于右前腹。创伤很大，约两英尺长，一英尺宽。胸小肌和胸大肌与外胸腔分离，肋间内韧带和肋间外韧带分离，尸体被取出大量内脏。胸骨剑突裂开，胸腔暴露。主动脉大量出血——在清理和探伤前难以看清。
“弗雷德，请清理胸腔边缘。各内脏器官中，胃部、小肠和大肠暴露在外并完全隆起。腹膜后的各个器官似乎仍在原处。
“弗雷德，请用海绵擦拭颈部。颈部区域显示有创伤迹象，部分瘀伤，或许代表存在外渗，颈部脊骨很可能错位。
“现在，来看头部……上帝啊。”
一片寂静，弗雷德清了清喉咙。
“头部从棘突和第一颈椎之间被斩首。头盖骨的枕骨部分和半个顶骨突均被压碎，或者更确切地说，似乎通过不明手段被击穿后取出，留下一个直径约十英寸的窟窿。颅骨是空的。整个大脑似乎从这个窟窿掉了出去，或者被强行取出……大脑，或者说大脑剩余的部分，在头部右手边的托盘上，但无法得知它原先与身体的相对位置。”
“发现时在尸体旁碎成几块。”达戈斯塔说。
“谢谢，副队长。但其余的部分呢？”
“全部都在这儿了。”
“不。少了些什么。你在犯罪现场走了全套流程吗？”
“必须的。”达戈斯塔答道，努力不让恼怒显露出来。
“大脑严重受损。弗雷德，给我二号手术刀和横向扩张器。大脑似乎是从延髓被切断的。脑桥分离，但完好无损。小脑有浅表裂伤，除此之外完好。流血的迹象不多，显示这是死后创伤。穹隆体在那里，没有分离。大脑从中脑开始被完全切断，中脑被一分为二——弗雷德，你看，没有丘脑。也没有垂体。缺99lib?少的就是这些。”
“那是什么？”达戈斯塔问。他强迫自己凑到近处细看。大脑摆在不锈钢托盘上，看着更像一摊流质，而非固体。他转过头去。棒球。想象棒球。投球，挥动球棒的声音……“丘脑和下丘脑。身体的调节器。”
“身体的调节器。”达戈斯塔重复道。
“下丘脑调节体温、血压、心跳、脂肪和碳水化合物的新陈代谢。还有睡眠觉醒周期。我们认为它包含有快乐和痛苦的中心。副队长，这是个非常复杂的器官。”
她牢牢地盯着达戈斯塔，期待他提出问题。达戈斯塔尽责地嗫嚅道，“它是怎么做到这些的？”
“荷尔蒙。它分泌几百种调节激素，流向大脑和血液。”
“好。”达戈斯塔答道。他后退几步。棒球高飞，深入中外野，中场手向后倒下，举起手套。
“弗雷德，过来看看这个，”日涅维奇突然说。
弗雷德在托盘上俯身端详。“看起来像是……呃，我说不准……”“说吧，弗雷德。”日涅维奇哄着他。
“呃，看起来几乎像是——”弗雷德顿了顿，“像是被一口咬掉的。”
“没错。照相师！”戴博特冲过来，“拍这里。看着像是我的哪个小孩咬了一口蛋糕。”
达戈斯塔凑了上去，但只看见了一堆血淋淋的灰色劳什子，没有任何特殊之处。
“半圆形的，像是人类，但似乎比普通人类尺寸更大，边缘更参差不齐。我们取横断面进行判断。弗雷德，以防万一，测试一下是否有唾液酶的痕迹。拿到实验室去，告诉他们闪冻后在这儿、这儿和这儿截取薄片。每处取五个横断面。至少用染色法测一组的嗜酸性粒细胞。用染色法测一组唾液活性酶。其他的你和他们商量着办吧。”
等弗雷德离开，日涯维奇继续道：“我正在切开大脑。后叶有瘀伤，与从头盖骨中被取出相一致。请拍照。表面显示有三条平行裂伤或切口，各自相距约四毫米，约半英寸深。我正在打开第一条切口。请拍照。副队长，看见了吗？这些裂伤开始时较宽，然后逐渐收敛。你怎么想？”
“不知道。”达戈斯塔更仔细地看了几眼。他心想：不就是一个死人的大脑吗？
“可能是长指甲？磨尖的指甲？我是说，难道这次要找的是个精神变态杀人狂？”
弗雷德从实验室回来，他们继续检査大脑，过了在达戈斯塔看来无限漫长的一段时间，日涅维奇吩咐弗雷德把大脑放进冰箱。
“现在我开始检査双手，”她对麦克风说。她从右手取掉塑料袋，小塔试着发表看法，“是什么？冲洗一下看看？”
日涅维奇瞥了他一眼，面露浅笑：“弗雷德，给我一烧杯无菌水。”
她把那东西泡进水里搅动，清水变成了棕红色。
“水留下，要看看里面还有什么别的东西。”她说着把刚才找到的东西凑向灯光。
“耶稣，我的主啊，”达戈斯塔说，“爪子，他妈的爪子。”
日涅维奇扭头对助手说：“磁带这下子录到有意思的独角戏了，弗雷德，对吧？”
第十一节
玛戈把书本和.99lib. 文件往沙发上一扔，望向电视机上方的挂钟：十点一刻。她摇摇头。今天可真是不可思议加糟糕透顶。多留了好几个钟头，论文却只多了三段。还得帮莫里亚蒂整理展柜文稿呢。她叹了口气，很后悔自己居然会答应参与那个项目。
街道对面是一家酒铺，反射霓虹灯的光线挤进客厅唯一的窗户，给房间镀上一层电子蓝。她打开黯淡的顶灯，靠在门上，慢慢扫视纷乱的场景。她平时总是整齐得有点过分。但仅仅一周疏于打理，课本、悼念信、法律文档、鞋子和汗衫就乱七八糟地摆在各种家具上。楼下中餐馆的空纸盒放在水槽里，早已被她遗忘。“皇家”牌旧打字机和铺开的学术论文摊在硬木地板上。
她住在还没有被中产阶级渗透的阿姆斯特丹大道，这个劣等街区是父亲坚持她应该返回波士顿的理由之一。“这可不是你这种姑娘住的地方，小蚊子，”他用玛戈儿时的昵称称呼她，“博物馆也不适合你工作。日复一日守着些做成标本的死动物、放在玻璃罐里的怪东西。那算什么生活啊？回来为我工作吧。给你在贝弗利买幢屋子，马波海德也行。你在马波海德会更愉快的，小蚊子，我知道你会的。”
玛戈注意到自动答录机的灯在闪烁，走过去按下留言按钮。
“是我，扬，”第一条留言说，“我今天回到城里了，刚刚听说消息。听说你父亲的死讯，我真的非常抱歉。回头再给你打电话，行吗？我想和你聊聊。再见。”
她等待着。又响起另一个声音：“玛戈，是我，妈妈。”然后是咔哒一声。
她闭紧双眼，停了几秒钟，深深吸气。她不会打电话给扬，至少现在不会。也不会给母亲回电；至少明天以前不会。她知道母亲想说什么：你必须回家继承父业。他希望你这么做。这是你对我们应尽的义务。
玛戈转过身，盘起腿在打字机前坐下，盯着导师的批注、编目数据和莫里亚蒂提供的登记清单。莫里亚蒂说截止日期是后天，而论文下一章的截止日期是下周一。
她盯着各种文件看了一两分钟，整理思绪，然后开始打字。过了几分钟，她停下来，望着昏暗的房间。她记起了父亲以前怎么在星期天早晨煎蛋饼——他只会做这个。“嘿，小蚊子，”他总是这么说，“老光棍手艺还不赖吧？”
店铺关门，外面的部分灯光熄灭。向房间外望去，玛戈看见了墙上的99lib.涂鸦和用木板钉住的窗户。也许父亲说得对：贫穷没那么有趣。
贫穷。她摇摇头，回忆起上次听见这个字眼的时候，回忆起母亲说话时的表情。她和母亲坐在父亲遗嘱执行人冰冷阴暗的办公室里，听取各种各样复杂的理由：除非某位家庭成员出面继续经营生意，否则由于资债比和缺少产业规划的原因，公司就要被迫清算了。
她想着两个小男孩的父母。他们肯定对孩子也寄予厚望，现在永远都不会失望了，但也永远不会快乐了。她的思绪随即转向普莱恩，还有他鞋子上的血迹。
她起身打开更多的灯。该吃晚饭了。明天她要把自己关在办公室里写完这篇论文，帮莫里亚蒂充实喀麦隆器物的文章。推迟作决定的日期——至少再拖一天。她向自己发誓：要在下周和佛洛克碰面前下定决心。
铃声响起。她不由自主地拿起听筒。
“哈啰，”她说，听了几秒钟，“噢，哈啰，妈妈。”
第十二节
夜幕早早笼罩了自然史博物馆。将近五点，初春的太阳已经开始西沉。博物馆里的观众渐渐稀少。游客、学生和不堪折磨的父母们如潮水般沿着大理石台阶涌向出口。拱形大厅里的回音、说话声和滴答脚步声很快绝迹。展柜一个接一个灭灯，夜色渐浓，剩下的灯光在大理石地面上投下阴森黑影。
一名孤零零的警卫慢悠悠地在走廊里巡逻，一边哼歌，一边甩着长钥匙链。夜班刚开始，他身穿博物馆配发的标准黑蓝双色警卫制服——博物馆的创新精神多年前就消耗殆尽了。
这鸟地方让我毛骨悚然，他心藏书网想。瞧瞧这里面那个龟孙子，什么狗屁土著玩意儿，谁他妈会花钱看这东西？而且还有一半带着诅咒。
面具在暗沉沉的展柜里斜眼看着他。他加快步伐，走到下一个检查站前，把钥匙插进盒子，转动一下。盒子记录时间：下午6：23。他走进接下来的一条走廊，不安的感觉浮上心头。他时常会有这种感觉：有个隐形怪物正在精心复制他回荡在走廊里的脚步声。
他来到下一个检査站，转动钥匙。盒子咔哒一声，记录下时间：下午6：34。
他只花四分钟就赶到了下一个检査站，省出六分钟可以让他抽两口大麻。
他躲进楼梯间，随手关门锁好，低头望向黑洞洞的地下室，那里的另一扇门通往内庭。他的手伸向台阶九九藏书顶上的电灯开关，但马上缩了回来。没必要平白引来注意。他紧紧抓着金属扶手，蹑手蹑脚地下楼。到了地下室，他摸着墙壁前行，最后终于摸到了一根水平长把手。他用力一推，清冷的夜风迎面而来。他卡住门，点燃大麻卷，向内庭探出身子，快活地吸着发苦的烟气。外面空荡荡的回廊射来一缕黯淡光线，朦朦胧胧地照亮了他的行动。隔着许多层错综复杂的墙壁、过道和胸墙，过往车辆的模糊嗡嗡声像是来自外星球。他舒畅地感觉着大麻那温暖的抚慰，如释重负，又能熬过一个漫长的夜晚了。抽完烟，他把烟蒂弹进暗处，摸摸剃成平头的脑袋，伸个懒腰。
楼梯爬到一半，他听见底下的门砰然关上。他停下脚步，忽然感到一阵寒意。他没关门？不。妈的，要是有人看见他抽大麻怎么办？但他们不可能闻到烟味，黑暗中大麻和普通香烟没有区别。
周围泛起一股奇怪的腐烂味道，这跟大麻毫无关系。但是，没有人开灯，金属楼梯上也没有响起脚步声。他抬脚走向上面一个楼梯平台。
他刚踏上平台，就感到有什么东西飞快地爬上了背后的楼梯。他猛地转身，胸口吃了重重一击，推得他撞在了墙上。最后映入他眼帘的是自己黑乎乎的内脏，正翻滚着滑下楼梯。没过多久，他就不再琢磨那些黏糊糊的玩意儿都是忽然打哪儿冒出来的了。
第十三节
星期二
比尔·史密斯柏克坐在宽大的椅子里，望着拉维尼娅·里克曼瘦削而精明的面孔。她坐在桦木镶板办公桌前，正在阅读史密斯柏克皱巴巴的手稿。两片亮红色的指甲敲打着光可鉴人的桌面。史密斯柏克知道指甲敲打桌面不是好兆头。窗外星期二早晨的天空分外灰暗。
这个房间不像标准的博物馆办公室，没有其他办公室必不可少的成摞文件、杂志和书籍，书架和办公桌上却装饰着来自世界各地的小玩意儿：有新墨西哥的说书人娃娃，有中国西藏的铜佛像，有几个印度尼西亚的木偶。墙壁漆成政府机构的那种浅绿色，房间里弥漫着松林味空气清新剂的香气。
办公桌两侧也陈列着几件古玩，摆得一本正经、左右对称，活像法国花园的灌木丛：有玛瑙镇纸，有骨柄开信刀，有日本的“根付”。这堆古物环绕着里克曼，她装模作样地伏在手稿上。史密斯柏克心想：硬邦邦的橙色卷发不怎么搭配绿色的墙壁。
敲打声时而加快，时而在里克曼翻页时放慢。最后她弹了弹最后一张纸，收拾起散开的纸张，把它们四四方方地摆在办公桌正中间。
“嗯，”她抬起头，一脸欣然笑容，“我有几个小小提议。”
“哦。”史密斯柏克说。
“比方说，阿兹特克拿活人祭祀的部分。太有争议性了。”她优雅地舔舔手指，翻到那一页，“就是这儿。”
“是的，但是展览中——”
“史密斯柏克先生，展览处理这个主题的手法非常有品味。但这个则不然，缺乏品味。实在太栩栩如生了。”她用马克笔斜着在他的手稿上画了一道。
“但我描述得非常准确啊。”史密斯柏克看在眼里，痛在心头。
“我关注的是强调什么，而非是否准确。文章可能非常准确，但强调错了重点，这就会给出错误的印象。请允许我提醒你，纽约的西班牙裔人还是个庞大的数字。”
“是的，但这怎么可能触怒——”
“继续说，吉尔伯格这一段非得去掉不可。”她又在另一页上画了道线。
“但为什么——？”
她往后一靠：“史密斯柏克先生，吉尔伯格探险队失败得极其难看。他们去寻找一个根本不存在的岛屿。成员之一，正如你十分热心地指九九藏书出的，强奸了一名土著女人。我们非常小心，不在展览的任何地方提起吉尔伯格。请问，真有必要完整地记叙博物馆的种种家丑吗？”
“但他收集的物品无与伦比！”史密斯柏克有气无力地反驳道。
“史密斯柏克先生，我不太确定你是否明白这个任务的用意，”沉默良久，指甲的敲打声重又响起，“你真以为博物馆雇佣你，付钱给你，是为了记叙失败和争议吗？”
“但失败和争议也是科学的一部分，谁愿意读一本只有——”
“有很多法人捐款给博物馆，某些内容会让他们深感不安，”里克曼夫人打断了他的话，“还有很多一点就炸的伦理团体，随时准备发动袭击，他们会发起激烈攻击的。”
“但我们谈论的事情都发生在一百年前，那会儿——”
“史密斯柏克先生！”里克曼夫人只是稍微提高了半分嗓门，效果却好得惊人。房间陷入了寂静，“史密斯柏克先生，我必须和你开诚布公……”她顿了顿，干净利落地起身，绕过办公桌，到作家背后站定。
“我必须提醒你，”里克曼夫人继续道，“这么长时间了，你似乎还没有转到我们的视角看问题。这不是在为商业出版社写书。恕我直言，我们所寻求的是你在上次——咳咳——任务中，给予波士顿水族馆的那种待遇。”她走到史密斯柏克面前，硬邦邦地坐在办公桌边缘上。“有几点是我们所期待的，而且说实话也有权力期待。它们是——”她扳着瘦骨嶙峋的手指数给史密斯柏克看。
“第一，没有争议性。”
“第二，不得触怒伦理团体。”
“第三，不得损害博物馆的名声。”
“请问，我的要求就那么不合情理吗？”她压低声音，倾身向前，用她干巴巴的手捏了捏史密斯柏克的手。
“我……不。”史密九九藏书斯柏克想抽回手的冲动强烈得难以遏制，但还是忍了下去。
“那就好，咱们说定了。”她回到办公室后，把手稿滑给史密斯柏克。
“呐，还有件小事要和你商量一下，”她的咬字异常清晰，“手稿里有几个地方，你引用了‘与展览关系密切人士’的很有意思的评论，但没有指出确切来源。没什么打紧的，请你明白，但我想要一份来源清单——仅供归档，没别的意思。”她露出期待的笑容。
史密斯柏克的脑袋里警铃大作。“呃，”他小心藏书网翼翼地答道，“我也很想帮助你，但记者的伦理不允许我这么做，”他耸耸肩，“道理您也明白。”
里克曼夫人的笑容迅速消失，她张开嘴正要说话，电话铃却忽然响起，史密斯柏克不由得松了一口气。他站起来，收好手稿，转身离开。正在关门的当口，只听见里克曼夫人倒吸一口凉气。
“又一个？不可能！”
门带着嘶嘶的声音关上。
第十四节
达戈斯塔就是无法习惯类人猿展厅这个地方。大块头的黑猩猩一只只咧嘴似笑似嗔，做成标本挂在假树上，胳膊毛茸茸的，阴茎真实得吓人，放大的人手掌上有着真正的指甲。他不禁琢磨起了科学家为啥花了那么多年才搞明白人类从猿猴进化而来。多明显啊！他们第一次瞅见黑猩猩就该知道了。他还从哪儿听说过黑猩猩很像人类：暴力，容易激动，时常把同类打得满地找牙，甚至会谋杀和吃掉对方。天哪，他心想，肯定有什么办法可以绕过这个展厅而在博物馆里走动吧。
“这边走，”警卫说，“从这道楼梯下去。场面很可怕，副队长，我今天来上班，时间是——”
“稍后再听你说，”达戈斯塔说。见识过那两个孩子的尸体，达戈斯塔对什么都有了心理准备，“你说他身穿警卫制服。你认识他吗？”
“不清楚，长官。很难说。”
警卫向下指着昏暗的台阶。楼梯通往某个内庭之类的场所。尸体躺在最底下的阴影中。无论是地板、墙壁还是顶灯，所有地方都成缕成点地溅上了某种黑色的东西。达戈斯塔知道那是什么。
“你，”他转向一个跟着他的警察，“给这儿弄点亮光。立刻给整个地方取指纹和搜集纤维。犯罪现场小99lib.组有没有出发？这个人已经死了，所以暂时别让救护车那帮人进来。我不想让他们破坏现场。”
达戈斯塔再次顺着楼梯望下去。“耶稣，我的主啊，”他说，“这些脚印是谁的？像是有人踩着这摊血迹径直走了过去。还是说咱们的凶手打算留下一条最明显的线索？”
所有人都不吭声。
“是你的脚印？”他转身问警卫，“你叫什么？”
“诺里斯。艾瑞克·诺里斯。我已经说过了，我——”
“是还是不是？”
“是，但——”
“闭嘴。就是你脚上这双鞋？”
“是的。你看，我？”
“脱掉。你把地毯都踩脏了，”该死的看门人，达戈斯塔心想，“拿给法医实验室的人。叫他们用证物袋封起来，他们知道该怎么做。然后在那儿等我。不，别在那儿等我。我稍后打电话找你。我有几个问题要问你。不，就在这儿他妈的脱鞋。”他不想让又一个普莱恩落在手里。博物馆这地方是怎么回事？大家难道就喜欢踩着血泊走来走去？“给我穿着袜子走过去。”
“好的，长官。”
背后有个警察窃笑起来。
达戈斯塔盯着他说：“你觉得很好笑？他把血迹带得到处都是。一点也不好笑。”
他沿着楼梯下到一半。发现一个脑袋面朝下扔在对面角落里。看不太真切，但他知道他会发现颅骨顶部被击穿，大脑涂在遍地狼藉中的某处。天哪，尸体这东西要是下了决心，还真能弄得难以收拾。
背后的楼梯上响起脚步声。“犯罪现场组。”一个矮个子男人说，他身后是照相师和几个穿白大褂的男人。
“终于来了。给我在那儿、那儿和那儿架灯，其他地方依照相师的需要。给我设置现场警戒圈，五分钟之前我就说过了，给我收集每一块棉绒、每一粒砂子。给我用TraceChem检测所有地方。给我——呃，还有什么来着？给我做人类所知的每一种测试，让所有人都给我留神警戒圈，明白了吗？这次可别搞砸了。”
达戈斯塔转过身。“犯罪实验室小队到场了吗？验尸官的调查员呢？还是说他们出去喝咖啡吃羊角面包了？”他拍拍上衣胸袋，寻找雪茄，“用硬纸盒盖住脚印。等你们弄完，在尸体周围清理出一条小路，方便大家走动而又不会把血迹带到别处去。”
“太好了，”达戈斯塔听见背后响起一个流畅如蜜的低沉嗓音。“你他妈是谁啊？”达戈斯塔说着转过身，看见一个身材瘦高的男人，他身穿崭新的黑西装，靠在楼梯间顶上，头发的金色纯正得几近白色，齐刷刷地向后梳，露出一双淡蓝色的眼睛。“殡仪馆的？”
“潘德嘉斯特，”那人答道，走下来伸出一只手。照相师抱着器材从他身边挤过去。
“很好，潘德嘉斯特，你最好有个合适的出现理由，否则——”潘德嘉斯特微笑起来：“特别探员潘德嘉斯特。”
“哦。联邦调査局？真有意思，我怎么一点也不吃惊呢？唉，你好，潘德嘉斯特。你们为啥不事先打个电话呢？听着，我这底下有具无头尸体。快告诉我，你们的大队人马呢？”
潘德嘉斯特缩回手：“很抱歉，只有我一个人。”
“什么？别跟我开玩笑了。你们不总是扎堆出现的吗？”
灯光啪地亮起，周围的污血沐浴在强光之中。先前看似黑色的万事万物忽然被照亮，尸体的隐秘巷道有了各种颜色。达戈斯塔还看见了一样东西，他怀疑那是诺里斯的早餐，就在一汪体液的正中间。达戈斯塔的下巴不由自主地开始颤动。视线捕捉到一块带着平头发型的颅骨，落在离尸体足有五英尺远的地方。
“我的老天。”达戈斯塔后退两步，终于失去了控制。当着联邦调査局探员、犯罪现场小组和照相师的面，把自己的早餐呕了出来。难以置信，他心想。二十二年，第一次，而且还选了个最最糟糕的时刻。
验尸官调査员出现在楼梯上，是个年轻女人，身穿白大褂，系着塑料围裙。“哪位是指挥官？”她说着戴上手套。
“我是，”达戈斯塔擦着嘴说。他看了一眼潘德嘉斯特，“至少这几分钟还是。达戈斯塔副队长。”
“柯林斯医生，”调査员爽快地答道。她带着一名助手走下楼梯，站进尸体旁边一块扫清血迹的区域。“照相师，”她吩咐道，“我要翻动尸体了。请拍摄一系列完整的照片。”
达戈斯塔别开视线。“潘德嘉斯特，我们有事情要做，”他居高临下地说，然后指着那摊呕吐物，“等犯罪现场小组检査完楼梯再清理，明白了？”
所有人一起点头。
“我想尽快知道罪犯的进出路径。看看是否能搞清楚尸体的身份。如果是警卫，就把伊坡立托叫下来。潘德嘉斯特，跟我去上面指挥所聊聊——协商一下，或者说交流一下，或者随便你们怎么称呼——等队伍检査完现场，咱们再下来。”
“成。”潘德嘉斯特答道。
成？达戈斯塔心想。这家伙带着南方腹地的口音。他遇见过这类人，他们来到纽约城就仿佛羊入虎口。
潘德嘉斯特凑近他，悄声说：“溅在墙上的血迹很有意思。”
达戈斯塔望了过去：“还用你说？”
“我觉得有意思的是血迹的溅射轨迹。”
达戈斯塔直勾勾地看着潘德嘉斯特的淡色双眼。“好主意，”末了，他说，“喂，照相师，给墙上的血迹拍一组特写。还有你，你是——”
“麦克亨利，长官。”
“给我作血迹的溅射轨迹分析。看起来射出速度很快，而且以锐角射出。给我搞清楚喷射位置、速度和冲力，要完整的报告。”
“好的，长官。”
“三十分钟内送到我桌上。”
麦克亨利似乎不太髙兴。
“好了，潘德嘉斯特，还有别的想法吗？”
“没了，只有那一个。”
“咱们走。”
临时指挥所里一切准备就绪。达戈斯塔在这方面总是非常注意。不会有一张纸随便散放，不会有一本文件没有归档，不会有什么录音机摆在办公桌上。房间看起来很像样，此刻他对此非常高兴。每个人都很忙碌，每部电话都闪着灯，但事态尽在掌握之中。
潘德嘉斯特瘦削的身躯优雅地坐进椅子。这人外形一丝不苟，动作犹如猫科动物。达戈斯塔向他简要介绍了调査的大体情况，最后总结道：“好吧，潘德嘉斯特。你在这里有什么管辖权？我们难道搞砸了？我们已经出局了？”
潘德嘉斯特笑着答道：“不，完全不是这回事。要我说，我的处理手段不可能和你有什么区别。告诉你吧，副队长，我们从最一开始就介入此案了，只是我们始终没有意识到而已。”
“怎么这么说？”
“我来自新奥尔良外勤办公室。我们在当地经办过一个系列杀人案，手法非常奇特。具体就不多说了，但受害者的颅骨都从后面被打开，大脑也被取出。犯罪手法相同。”
“绝对相同。那是什么时候？”
“好几年前。”
“好几年前？那——”
“是的，一直没有结案。刚开始是禁毒署，因为他们认为案件也许牵涉到了某种毒品，但没有査出任何结果，于是联邦调査局接手。但我们也无能为力，线索被归入悬案。昨天，我读到新闻通讯社的一则报道，说纽约发生了双重凶杀案。犯罪手法相同，啊哈，手法太特殊了，没法不立刻联想到，你说呢？所以我昨晚就飞过来了。我现在甚至没有官方身份，虽说明天就会有了。”
达戈斯塔放松下来：“这么说，你来自路易斯安那。还以为你是纽约办公室的新人呢。”
“他们也会派人的，”潘德嘉斯特说，“昨晚我提交了报告，他们应该正在看。但案件会归我领导。”
“你？不可能，在纽约不可能归你。”
潘德嘉斯特笑了笑。“会归我领导的，副队长。我追查这个案件已经有好几年了，而且——实话实说——我对此特别感兴趣，”潘德嘉斯特说“感兴趣”这几个字的神态让达戈斯塔背脊一阵悚然，“但别担心，副队长，我愿意也准备好了配合你工作，并肩战斗，和我们纽约办公室的行事方式或许有所不同。当然，前提是你愿意稍作让步。这里不是我的地盘，而我需要你的帮助。你意下如何？”
他起身伸出一只手。天哪，达戈斯塔心想，联邦调查局纽约办公室的那群蛮子不消半个钟头就会把他撕成两截，打包运回新奥尔良。
“说定了，”达戈斯塔握住他的手，“我把你介绍给大家，先从保安主管伊坡立托开始。不过你得先回答我一个问题。你说新奥尔良的犯罪模式和这里一样。但是，我们在较大那个男孩的大脑上发现了咬痕，还有一块钩爪碎片，这你怎么说？”
“就你告诉我的尸检结果而言，副队长，法医只是怀疑存在咬痕而已，”潘德嘉斯特答道，“我很有兴趣听一听唾液检验的结果。钩爪也拿去检验了吗？”
日后，达戈斯塔将回忆起，潘德嘉斯特只回答了他的半个问题。此刻他仅仅答道：“今天能出结果。”
潘德嘉斯特往椅子里一靠，用手指搭起帐篷，视线移向茫茫空间：“日涅维奇医生解剖今天的不快发现时，我将不得不登门拜访一下。”
“我说，潘德嘉斯特，你不会凑巧跟安迪·沃霍尔有什么关系吧？”
“副队长，我不太关心现代艺术。”
犯罪现场人头攒动，但秩序井然，所有人都来去匆匆，压低声音说话，仿佛在对死者表达敬意。停尸房的管理人员已经到场，站在一旁耐心地看着大家忙活。潘德嘉斯特站在达戈斯塔和博物馆的保安主任伊坡立托的身边。
“烦请帮我一个忙，”潘德嘉斯特对照相师说，“从这个角度拍一张，就像这样。”潘德嘉斯特演示了一下，“从楼梯顶上开始，往下连续拍一组。慢慢来，仔细构思线条、阴影和光照。”
照相师打量两眼潘德嘉斯特，转身走开。
潘德嘉斯特转而问伊坡立托：“我有个问题。这名警卫——伊坡立托先生，他叫什么来着？乔利，弗雷德·乔利？——为什么会下到这里来？这不属于他的巡逻范围，对吧？”
“没错。”伊坡立托答道。他站在靠近内庭门口的一块干燥地面上，脸色绿得可怕。
达戈斯塔耸耸肩：“谁知道呢？”
“说得好，”潘德嘉斯特说。他望向楼梯间外面的内庭，这个内庭面积不大，被三面高耸的砖墙围在中间，“据你所说，他进来后锁上９９lｉb.了门。我不得不认为他去了室外，或者是要去那个方向。唔——昨晚这个时间是金牛座流星雨的最高峰。这位乔利也许醉心于观赏星空。但我恐怕不这么想，”他直直地站了一分钟，左右张望，接着扭头重新面对他们，“我相信我找到原因了。”
天哪，一个活生生的夏洛克·福尔摩斯，达戈斯塔心想。
“他走下楼梯是为了享受一项癖好。大麻。这个庭院与外部隔绝，而且通风良好，再适合，不过……啊哈……飞叶子了。”
“大麻？纯属瞎猜吧。”
“我想我看见烟头了，”潘德嘉斯特指着庭院说，“就在门和门框的接合处。”
“我啥也看不见，”达戈斯塔说，“喂，艾德，看一眼门脚下，就那儿，有什么？”
“大麻卷。”艾德答道。
“你们这群人到底是怎么了？居然看不见一个他妈的大麻卷？天哪，我说过了，一粒沙子也不能放过。”
“我们还没有开始拉网搜查。”
“很好。”他看了一眼潘德嘉斯特。狗娘养的，算他走运。大麻卷也许根本不是警卫的。
“伊坡立托先生，”潘德嘉斯特拖着南方腔说，“你的部下在值班时经常吸毒吗？”
“当然不可能，而且我也不相信弗雷德·乔利当时——”
潘德嘉斯特挥挥手，“让他住嘴，你是否能说明一下这些脚印都是哪儿来的。”
“属于发现尸体的那名警卫。”达戈斯塔说。
潘德嘉斯特弯下腰。“完全掩盖了任何或许存留的原有证据，”他皱起眉头，“说真的，伊坡立托先生，你得教你的部下学会保护犯罪现场。”
伊坡立托张开嘴，不知该说什么，又合上了。达戈斯塔忍住窃笑。潘德嘉斯特小心翼翼地走回楼梯底下，那里有一扇半开的金属门：“给我指个方向，伊坡立托先生。楼梯底下的门通往何处？”
“一条走廊。”
“通往哪里的走廊？”
“呃，下去右转是安全保管区。但凶手不可能走那条路，因为……”
“不好意思，伊坡立托先生，但我不得不表示反对，因为我确信凶手就是走了这条路，”潘德嘉斯特答道，“让我猜一猜。安全保管区再过去就是旧地下室了，对不对？”
“对。”伊坡立托说。
“也就是两个男孩遇害的地方。”
“哈！”达戈斯塔说。
“这个安全保管区听起来很有意思，伊坡立托先生。咱们能下去走一遭吗？”
推开锈迹斑斑的金属门，一排灯泡沿着漫长的地下通道延伸开去。地上铺着破旧的油毡，两边墙上挂着壁画，描绘西南地区普埃布洛印第安人磨玉米、纺织和追踪野鹿的场景。
“漂亮啊，”潘德嘉斯特说，“真可惜，不该挂在地底下的。看着像是佛莱蒙·艾里斯的早期作品。”
“以前挂在西南地区展厅里，”伊坡立托说，“记得是在二十年代关闭的。”
“啊哈！”潘德嘉斯特仔细端详一幅壁画，“的确是艾里斯。老天在上，实在太漂亮了。瞧瞧这砖墙上的光线！”
“呃，”伊坡立托说，“你怎么知道？”
“咦？”潘德嘉斯特答道，“了解艾里斯的人肯定都认得出。”
“我是说，你怎么知道凶手走的是这条路。”
“只是我的猜测罢了，”潘德嘉斯特继续査看下一幅壁画，“告诉你吧，每次听见有人说‘不可能’，我的坏习惯就要发作，实在忍不住，我会立刻用最肯定的语气表示反对。非常坏的习惯，但我承认很难改掉。不过嘛，我们现在倒是知道凶手走的肯定是这条路了。”
“怎么知道的？”伊坡立托一脸困惑。
“看呐，这幅旧时圣达菲真是演绎得精妙绝伦。你去过圣达菲吗？”片刻冷场之后，伊坡立托答道：“呃，没有。”
“城市背后有一个山区牧场，名叫Sierra de Sangre de Cristo，在西班牙语中是‘基督宝血山脉’的意思。”
“所以呢？”
“嗯，大山在落日照耀下确实一片通红，但请允许我斗胆指出，并没有这么红。这是真正的血，而且很新鲜。太可惜了，弄脏了这幅画。”
“我操，”达戈斯塔说，“你看啊。”
那幅画上，齐腰髙的地方有一抹宽阔的血污。
“要知道，谋杀是个肮脏的勾当。我们将在这条走廊沿途发现许多血迹。副队长，请让犯罪实验室的人下来。我想我们至少已经搞清了罪犯是如何离开现场的，”他顿了顿，“先让咱们走完这一程，再叫他们下来吧。如果你不介意的话，我想多走几步，寻找证据。”
“请便。”达戈斯塔说。
“走路时留意脚下，伊坡立托先生，实验室的人不但要检查墙壁，地面也不能放过。”他们来到一扇上锁的门前，门上标着“闲人免进”。“这里就是安全保管区。”伊坡立托说。
“我明白了，”潘德嘉斯特说，“所谓‘安全保管区’的意思是什么呢？伊坡立托先生，难道博物馆其他的地方不安全吗？”
“当然不是，”保安主管立刻答道，“安全保管区专门储藏特别罕有和珍贵的物品。我们这里是全国保安措施最严密的博物馆。全馆各处最近都安装了滑动金属门的防盗系统。金属门连接我们的电脑系统，若是发生窃案，我们可以把博物馆按区域封死，就和水密舱——”
“我有概念了，伊坡立托先生，非常感谢，”潘德嘉斯特说，“很有意思。一扇包铜的门。”他仔细查看着这扇门。
达戈斯塔注意到铜皮上密密麻麻地有许多浅凹痕。
“从外观判断，这些凹痕很新，”潘德嘉斯特说，“请问，这扇门是什么材质？”他向下一指。
“耶稣，我的主啊！”达戈斯塔低声叫道，望向门的下半截。木质门框上抓痕累累，被刨出了一堆乱七八糟的木屑，像是最近被什么有利爪的动物挠过。
潘德嘉斯特退后一步：“如果可以的话，副队长，请让人分析这整扇门。现在该看看里面了。伊坡立托先生，是否能行个方便，打开这扇门，但别把手印按得到处都是？”
“我不能让任何没有权限的人进去。”
达戈斯塔震惊地看着他：“你是说你希望我们弄个搜査证来？”
“噢，不，不，只是——”
“他忘带钥匙了，”潘德嘉斯特说，“咱们等他。”
“我去去就来，”伊坡立托说，他匆忙的脚步声回荡在走廊里。等他走出听力所及范围，达戈斯塔扭头对潘德嘉斯特说，“虽然不想承认，潘德嘉斯特，但我喜欢你办事的方式。处理那幅画的时候，还有操纵伊坡立托的手段，相当纯熟。祝你好运，希望你跟纽约办公室那群小子合得来。”
潘德嘉斯特似乎被逗乐了：“谢谢。我同有所感。副队长，我很高兴能和你共事，而不是那种硬脑壳的警察。从上面发生的事情来看，你的心还很软，还是普通人类。”
达戈斯塔哈哈大笑：“才不是那回事。我早饭吃了该死的嫩炒蛋，还有火腿芝士和番茄酱。再加上他剃的是平头。我最恨平头了。”
第十五节
虽说挂着“请勿关门”的标牌，但植物标本室和平时一样大门紧闭。玛戈敲敲门。史密斯，答应一声吧，我知道你在里面。她又敲敲门，这次用的力气大了些，她听见一个暴躁的声音喊道：“好了好了，就省点力气吧。这就来！”
门开了，植物标本室年老的研究助理贝里·史密斯坐回办公桌前，满脸恼怒的神色，翻看起了邮件。
玛戈毅然.99lib.决然地走向前方。贝里·史密斯似乎觉得他是被迫接下这份垃圾工作的。每次一找到机会开口，就很难再让他闭嘴了。玛戈通常只会送个申请便条下来，以免遭受他的折磨。但为了完成论文的下一个章节，她必须尽快检验乞力比图植物样本。莫里亚蒂的宣传文稿尚未完成，她听到风声说博物馆又发生了可怕的杀人事件，今天剩下的时间也许会闭馆谢客。
贝里·史密斯哼着歌，不搭理她。尽管他年近八旬，但玛戈怀疑他只是假装耳背，就只为了激怒别人。
“史密斯先生！”她喊道，“我需要这几个样本，谢谢。”她把清单从柜台上推过去，“如果可以的话，现在就要。”
史密斯咕哝着起身，慢吞吞地拿起清单，不满地上下扫视：“估计九九藏书需要一会儿才找得到，你知道的。明早来取怎么样？”
“求你了，史密斯先生。听说上头随时都有可能闭馆。我真的非常需要这几个样本。”
老人闻到蜚短流长的气味，脸色友善了些。“真是可怕，”他摇着头说：“我这四十二年从没见过类似的事情。但我并不觉得惊讶。”他补充道，意味深长地点点头。
玛戈不想鼓励史密斯，因此一言不发。
“但据我所听到的，这不是头一遭。也不是最后一遭，”他把清单凑到鼻子跟前，转过身去，“这是什么？Muhlebergia dunbarii？我们可没有这种东西。”
玛戈忽然听见背后传来说话声。
“不是头一遭？”
说话的是格雷戈里·川北，昨天早晨陪她在职员休息室等候的年轻助理研究员。玛戈读过博物馆里关于川北的介绍：父母很有钱，幼年时成为孤儿，离开原住地横滨，在英格兰亲戚家长大。从牛津抹大拉学院毕业后，先在麻省理工读完研究生，然后进入博物馆，从助理研究员开始职业生涯。他是佛洛克最耀眼的门生，有时让玛戈不免心生9９lib. 妒恨。在她眼中，川北不像愿意支持佛洛克的那种科学家。川北对博物馆内的政治有着本能的嗅觉，而佛洛克是个离经叛道的争议人物。尽管总把自己摆在第一位，但川北的聪慧也难以否认，他和佛洛克合作的基因突变模型只有他们两个人完全搞得清楚。在佛洛克的指引下，川北开发出了“外推器”，这个程序能比较和综合不同物种的遗传密码。每次他们使用博物馆强大的电脑推演数据，整个系统的处理能力就会降低到人们笑称为“手算模式”的程度。
“什么不是头一遭？”史密斯冷冰冰地盯着川北。
玛戈朝川北丢去一个提醒的眼神，但他还是说了下去：“你说这次的杀人案不是头一遭。”
“你倒是要干什么啊，格雷戈里？”玛戈悄声呻吟道，“这下我再也拿不到我的样本了。”
“我一点也不惊讶，”史密斯自顾自地说道，“首先，我这人不迷信，”他说着靠在柜台上，“但这不是第一次有怪兽游荡于博物馆的厅堂之间。至少别人是这么说的——提醒一句，并不代表我真心相信。”99lib?
“怪兽？”川北问。
玛戈轻轻踢了一脚川北的小腿。
“我只是在重复大家的话，川北博士。我可不喜欢随便造谣。”“那是当然，”川北说着朝玛戈使个眼色。史密斯恶狠狠地盯着川北，“他们说那东西出现有很长时间了。住在地下室，吃老鼠、耗子和蟑螂。你们注意到了吗？博物馆没有老鼠和耗子乱跑。应该有的，老天作证，纽约全城到处都有。唯独博物馆没有。你们说，好玩吧？”
“我没有注意到，”川北说，“我会特别留意一下，看看是不是真的。”
“还没完呢。有个研究员，他要做什么实验，因此养了很多猫，”史密斯继续道，“好像是叫斯隆，斯隆博士，动物行为学部的。一天，他的十几只猫逃跑了。知道然后怎么了吗？再也没有人见过那些猫。消失了。有点意思吧？至少该有一两只露个面什么的。”
“猫也许离开了，因为没有老鼠可吃。”川北说。
史密斯没有搭理他：“有人说西伯利亚来的某个板条箱里装着恐龙蛋，结果孵出了那东西。”
“我懂了，”川北努力掩饰住笑容，“有恐龙在博物馆里乱跑。”
史密斯耸耸肩：“我只是转述而已。也有人认为是许多年前劫掠某个坟墓时带回来的。被诅咒的什么器物。你们懂的，就像图坦卡门法老的诅咒。要我说，那几位老兄也是活该。我才不管他们怎么给脸上贴金呢，考古学、人类学，还是巫毒学，在我看来就是明目张胆的盗墓。他们不会去挖自家祖坟，对别人下手却毫不犹豫，拿走里面所有值钱的东西。我说的对不对？”
“百分之百正确，”川北说，“但你为什么说杀人案不是头一遭？”
史密斯投来狐疑的眼９９lib?神。“唔，要是你们告诉别人是我说的，我一定会矢口否认。不过五年前博物馆确实出过怪事。”他停了好一会儿，像是在衡量他的故事有多少分量。“有一位研究员，莫利塞，还是蒙塔纳，还是什么别的。他和一次结局悲惨的亚马逊探险关系密切。你知道我说的是哪一次，所有人都死了的那一次。总而言之，某天他忽然消失了。谁也没再得到他的任何消息，于是就有了风言风语。一名警卫偶尔听说有人在地下室发现了他被严重损毁的尸体。”
“我懂了，”川北说，“你认为是博物馆怪兽做的？”
“我什么也不认为，”史密斯立刻答道，“我只是转述而已，没别的意思。必须承认，我从许多人那里听说了许多事情。”
“那么，有人见过这头……呃……怪兽吗？”川北没能掩饰住他的笑意。
“嘿，当然啦。事实上，还有不少人呢。认识金属加工车间的卡尔？科诺夫老先生吗？三年前他说他见到了，他提前上班赶工，发现那东西趴在地下室的一个角落里。亲眼所见，一清二楚。”
“真的？”川北问，“什么样子？”
“嗯一一”史密斯才开口就停下了，他终于注意到川北在逗他玩。老人的表情一变，“我记得，川北博士，那东西很像占边先生，”他说。
川北一脸困惑：“占边？我好像不认识他——”
贝里·史密斯忽然哈哈狂笑，玛戈也忍不住咧开了嘴。“川北，”她说，“我认为他的意思是说科诺夫喝醉了。”
“我懂了，”川北硬邦邦地说“当然。”
他的好脾气烟消云散。他不喜欢被人开玩笑，玛戈心想。能开别人的玩笑，自己却开不起玩笑。
“唉，好吧，”川北飞快转换话题，“我需要几件样本。”
见到川北把他的清单放在柜台上，玛戈连声反对：“喂，等一等！”老人看了看清单，抬头望着川北。
“下下周行吗？”他问。
第十六节
几层楼以上的研究员书房，达戈斯塔副队长坐在一张宽大的皮沙发里。他满足地咂了咂嘴，把一条圆胖的腿架到另一条腿的膝盖上，左右扫视。潘德嘉斯特斜躺在写字台背后的扶手椅里，沉浸在一本平版印刷的书籍之中。他的头顶上镶着个洛可可风格的金色画框，里面是一幅巨大的奥杜邦画作，描绘雪鹭的求偶仪式。墙裙多孔板以上的橡木镶板闪着积累了一个世纪的光泽。模压的锡屋顶底下，人工吹制的窗玻璃透着雅致的鎏金光线。房间一角是个精雕细琢的白云石大壁炉。地方真不错啊，达戈斯塔心想。老钱。老纽约。这个纽约有阶级之分。不是抽两毛五雪茄的地方。他点燃了雪茄。
“两点半都过了，潘德嘉斯特，”他吐出蓝色的烟雾，“你猜莱特那家伙去哪儿了？”
潘德嘉斯特耸耸肩，“想给咱们一个下马威呗。”他说着翻过一页书。
达戈斯塔盯着调查局探员看了一分钟。
“你知道博物馆的这些大人物是什么货色，自以为能让任何人等他们，”他最后说，观察着潘德嘉斯特的反应，“从昨天早上开始，莱特和他的狗腿子就把我们当二等公民看。”
潘德嘉斯特又翻了一页，喃喃说道：“我都不知道博物馆收藏了皮拉内西的全套广场素描。”
达戈斯塔对自己哼了一声，心想：应该很有意思的吧。
吃过午饭，他悄悄打电话给调査局的几个朋友。结果他们不但知道潘德嘉斯特，还听过他的不少传闻：以优异成绩从某所英国大学毕业——很可能是真的；特种部队的军官，曾在越南被俘，但后来自己走出了丛林；某个柬埔寨死亡集中营的唯一幸存者——达戈斯塔对此就不怎么拿得准了。但不管怎样，他还是更正了他对潘德嘉斯特的看法。
沉重的门悄无声息地打开，莱特走进房间，保安主任紧随其后。莱特突如其来地在调查局探员对面坐下。“你想必就是潘德嘉斯特了，”馆长叹息道，“有话快说吧。”
达戈斯塔往后一靠，看起了好戏。
潘德嘉斯特继续翻看书页，房间陷入长久的沉默之中。莱特动了动身子。“如果你很忙，”他气恼地说，“我们可以换个时间再谈。”
巨大的书本遮住了潘德嘉斯特的脸庞。“不用，”他最后说，“现在就很好。”他若无其事地翻过一页，然后又是一页。
达戈斯塔饶有兴味地看着馆长涨红了脸。
“保安主任不需要参加这次会议。”书背后的声音说。
“伊坡立托先生参与本次调査——”
探员的眼睛忽然从书脊上方露了出来。“主持调查的是我，莱特先生，”潘德嘉斯特平静地说，“现在，伊坡立托先生是否能行个方便——？”
伊坡立托紧张地望向莱特，莱特挥手让他退下。
“你看，潘德嘉斯特先生，”门刚关上，莱特就开了口，“我需要维持这家博物馆的运转，我没有多少时间。希望你能长话短说。”
潘德嘉斯特把打开的书小心翼翼地放在面前的写字台上。
“我时常觉得，”他慢吞吞地说，“皮拉内西早期的古典主义作品是他最优秀的画作。你同意吗？”
莱特惊讶得难以描述。“我看不出，”他结结巴巴地说，“这有什么关系——”
“他晚期的作品当然也很有意思，但对于我的口味来说，幻想色彩过重了。”潘德嘉斯特答道。
“实际上，”馆长用他最有训诫意味的口吻说，“我始终认为——”书猛然合上，发出的声音仿佛枪响。“实际上，莱特先生，”潘德嘉斯特厉声道，儒雅风度陡然消失，“现在你该忘记你始终都有什么想法了。咱们玩个小游戏吧。我提问，你只需要回答。明白了？”
莱特坐在那里一时语塞，接着怒火爬上了脸庞：“潘德嘉斯特先生，我不允许你用这种语气跟我说话——”
潘德嘉斯特打断了他的话头：“莱特博士，你难道还没看过报纸头版？博物馆在过去四十八小时内发生了三起凶残的杀人案。三起。媒体猜测某种嗜血猛兽要为此负责。博物馆的参观人数从周末开始下降了五成。工作人员心烦意乱——这还是轻描淡写了。莱特博士，请问你今天有没有费神在你的博物馆里走一圈？你也许会有醍醐灌顶的感觉。恐惧感都快摸得着了。大部分人就算敢出办公室，也是三两成群走动。维修人员什么借口都肯找，只要能远离旧地下室就行。但你却还是一副天下太平的样子。请相信我，莱特博士，博物馆出大９9lib?问题了。”潘德嘉斯特倾身向前，双臂慢慢在那本书上交叠。他的动作从容不迫，却非常令人胆战心惊，浅色双眼冰冷异常，馆长不由自主地向后靠去。达戈斯塔不知不觉地屏住了呼吸。潘德嘉斯特等了一会才重新开口。
“处理这件事情存在三种方式他说你的方式，我的方式，调査局的方式。就现在的情况而言，你的方式实在再明显不过了。我清楚警方的调査受到了暗中阻拦。别的不说，连回个电话都要拖上很久。要找的人不是太忙就是不知去向。能找的人——例如伊坡立托先生——又明显派不上多大用场。约定会面总是迟到。唉，足够引起我的疑心了。因此，从现在开始，你的方式宣告作废。”
潘德嘉斯特等待对方反击，却没有等来回答，于是说了下去。
“通常来说，调査局的方式是关闭博物馆，暂停所有活动，取消展览。这会造成非常不好的影响，这点我向你保证。无论是纳税人还是你，都损失巨大。但我的方式就友善得多了。其他条件相同，博物馆继续开放。但有几个条件。第一，”他说，“我要你保证博物馆人员全力配合调査。我们会时不时需要找你和其他高层员工谈话，而且要服从安排。我还需要一份全体员工的名单。我们要约谈在凶案地点附近工作的所有人，还有出于任何理由进入凶案地点的人。如果你能亲自监督此事，那我就感激不尽了。我们会设立一份时间表，每个人.99lib.
外类控制组
智人45.233%
图罗心想：该死，纯属胡扯。完全反过来了：样本更接近对照组，而不是目标组。基因物质属于大型猫科动物的可能性只有百分之四，来自人类的可能性却有百分之三十三。
百分之三十三。虽说很低，但仍在有可能的范畴内。
这意味着他要尝试用GenLab比对样本了。GenLab是个无比庞大的国际DNA数据库，已有两百G数据，还在不断增长，收纳有几千种有机生物的DNA测序数据、.99lib.引物序列和基因图谱，从大肠杆菌到智人无所不包。他要用数据在GenLab的数据库作一次比对，搞清楚DNA的来源。看起来与智人颇为接近，没有高等到猿类的地步，大概在狐猴的水平上。
图罗被激起了好奇心。他到今天才知道这家实验室还为警察部门做事。他不禁心生疑虑：他们凭什么认为样本来自大型猫科动物呢？
数据结果有厚厚的八十页之多。DNA测序仪分栏打印出了辨识出的核苷酸，标清了物种、辨识出的基因和未辨识出的序列。图罗知道大部分序列会是未辨识出的，因为唯一有完整基因图谱的有机生物是大肠杆菌。
C-G*|G-C无法辨认
G-C|G-C*
G-C智人|T-A*
C-G|T-A*
C-G|T-A*
A-TA-1等位基因|T-A*T-A标记|G-C*C-G|C-G*
A-TA1|C-G*
A-T多态|C-G*
A-T开始|C-G*
A-T*|T-A*
G-C*|G-C*
T-A*|T-A*
G-C*|T-A*
T-A-|T
A-T-|九九藏书
T-A-|
G-C-|
C-G-|
C-GA1多态结束|
图罗一目十行地看着字母，抱着打印件回到办公桌前。只要在SPARC10工作站上敲几个按钮，图罗就能访问几千个数据的信息。如果欧米茄9里没有他要找的信息，系统会自动拨入互联网，找到能满足他的需求的那台电脑。
图罗更仔细地看着结果，皱起了眉头。他心想：这肯定是个降解了的样本，有太多DNA无法辨认。
A-T无法辨认|A-THemidactylus A-T-|T-Aturcicus A-T-|C-G继续A-T-|T-A*
A-T-|C-G*
A-T-|T-A*
T-A-|G-C*
G-C-|G-C*
G-C-|G-C*
A-T* Hemidactylus|G-C*T-Aturcicus|G-C*C-G*|G-C*G-C*|G-C*99lｉｂ.时让博物馆深陷丑闻。探险队早早因为个人冲突而散伙。有些队员死于带敌意的土著部落之手，剩下的在返回纽约的路上死于空难。还不可避免地引出了诅咒之类的传闻。”
“太夸张了，”库斯伯特喝道，“根本没有什么丑闻。”
潘德嘉斯特看着他们，心平气和地问：“那么，这些板条箱呢？”
“它们是分批运送回国的，”库斯伯特说，“但这和案件有什么关系呢？其中一只板条箱里有个极不寻常的物件，是个小雕像，出自一个已经灭绝的南美部落之手。它将是迷信大展的重要组成元素。”
潘德嘉斯特点点头：“继续说。”
“上个星期，在前去取出小雕像的时候，我发现有个板条箱受到了破坏。”他指着那个板条箱说，“因此我下令把全部箱子暂时搬进安全保管区。”
“有什么被盗了？”
“呃，嗯，这一点很古怪，”库斯伯特说，“板条箱里的各种器物都没有丢失。雕像本身价值连城。它在全世界独一无二，制造它的科索伽部落在多年前就已经销声匿迹。”
“你是说没有丢失任何东西？”潘德嘉斯特问。
“嗯，没有任何重要的东西。似乎只少了一些荚果之类的东西。麦克斯韦尔，也就是装箱的科学家，他死在委内瑞拉附近的那次空难中了。”
“荚果？”潘德嘉斯特问。
“我完全不清楚到底是什么。除了这些人类学材料之外，他们没有留下任何文件。只有惠特塞的探险日志，但没有别的东西了。板条箱刚送回来的时候还做过一点重建工作，但自从……”他停了下来。
“给我说说这次探险吧。”潘德嘉斯特说。
“没什么可说的。集结这支队伍原本是为了追寻科索伽部落的踪迹，去雨林深处一个非常偏远的地区进行勘察和一般性搜集。记得前期工作时，曾估计那个地区有百分之九十五的植物种类尚不为科学所知。领队是惠特塞，一位人类学家。队伍里应该还有一位古生物学家、一位哺乳动物学家、一位体质人类学家和几名助手，好像还有一位昆虫学家。惠特塞和名叫科洛克的助手失踪了，很.99ｌib. 。不过，他这位生境布置大师的昔日技法仍在，最近被上头叫去，为迷信大展特别搭设萨满的生活场景。史密斯柏克想在书里用一章篇幅描述展览准备的种种艰辛。
史密斯柏克跟随冯·奥斯特的手势走迸标本制作区。他还没见过这个著名的房间。“很高兴你能来参观我的工作间，”冯·奥斯特说，“出了可怕的杀人事件，最近很少有人下来了。能见到你可真高兴！”
工作间像个怪异的工业化厨房。几个极深的不锈钢容槽贴墙一字排开。容槽旁的天花板上悬着巨大的滑轮和铁链，还有提拉较大动物尸体的锚钩一条排水槽伸向地板正中央，格栅上卡着一小块断裂的骨头。远处墙角摆着不锈钢轮床，上面是一头大型动物。要不是轮床腿上贴着手写的大字标记，史密斯柏克怎么也猜不到那曾经是一只马尾藻海儒艮：它已经几乎彻底解体，全身上下插满钢钎、钳子和小刀。
“谢谢你抽时间接待我。”史密斯柏克挤出这么一句。
“哪儿的话！”冯·奥斯特叫道，“我很希望能带人参观，但你也知道游客禁止进入这个区域，真是遗憾。剥制犀牛的时候可惜你不在。天哪，她太漂亮了！”
他轻快地穿过整个房间，向史密斯柏克展示放着斑马尸体的浸制槽。尽管有顶罩在不停抽出蒸汽，但气味仍旧十分浓烈。冯·奥斯特掀开盖板，像骄傲的厨子似的站开半步。
“你看，怎么样！”
史密斯柏克看着充满容器的泥浆般的棕色液体。在浑浊的表面之下，躺着浸制的斑马尸体，肌肉和软组织正在慢慢液化。
“有点烂。”史密斯柏克无力地说。
“烂是什么意思？恰到好处！底下有个炉子，让水温永远保持在九十五度。你看，我们先去掉尸体的内脏，把尸体丟进这个容器，让它腐烂两周，然后拔掉塞子，顺着容槽排空所有液体，剩下的就是一堆油汪汪的骨头。接下来呢，我们给容器放满水，加点明矾煮骨头。千万别煮太久，否则就软掉了。”
冯·奥斯特停下喘气，“明白吗？就像炖鸡炖得太久。呸——！糟糕了！但骨头上还是有油，我们用苯冲洗，出来的骨头就是纯白色的了。”
“冯·奥斯特先生——”史密斯柏克说。要是没法尽快扭转谈话方向，他就永远也走不了了。再说这股味道让他越来越不堪忍受了。“不知道你是否能给我说说你制作的萨满群像？我正在写一本有关全球土著文化展的书。还记得咱们上次的谈话吗？”
“记得，记得！当然记得！”他冲到办公桌前，抽出几个抽屉。史密斯柏克打开微型盒式录音机。
“……首先，你把背景绘制在双曲面上，这样就没有边角了，懂吗？你要的是景深。”
冯·奥斯特开始描述布展过程，声音兴奋得拔高了几个音阶。不错，很不错，史密斯柏克心想：这位老先生是作者的知音。
冯?９９lｉb.·奥斯特一口气说了很长时间，抬手在空中点点戳戳，挥舞胳膊大打手势，操着口音浓重的英语吐出一个个长句，不时停下来深深呼吸。采访结束后，他对史密斯柏克露出灿烂的笑容，问：“呐，想不想见识一下虫子？”
史密斯柏克无法抵御好奇心的诱惑。“虫子”闻名遐迩，是冯·奥斯特本人发明的处理方法，现在应用于全国所有的大型自然史博物馆：甲虫能吃光小型动物尸体的血肉，留下一副关节连接完好的干净骨骼。
存放甲虫的“安全”房间又热又潮，只比壁橱稍微大一点点。他用的甲虫叫皮蠢，来自非洲，居住在白色陶瓷缸里，陶瓷缸的内侧面黏糊糊的，顶上盖着网屏。甲虫在一排剥了皮的动物尸体上慢悠悠地爬来爬去。
“那是什么？”史密斯柏克望着缸里爬满甲虫的动物尸体问。
“蝙蝠！”冯？奥斯特说，“休斯曼博士要的蝙蝠。清理那些蝙蝠需要大约十天时间。”他把“那些蝙蝠”说成“内些篇蝠”。
无论是臭味还是甲虫，史密斯柏克都已经受够了。他直起腰，向老科学家伸出手：“我得走了。谢谢你接受我的访问。你的甲虫确实非同凡响。”
“乐意之至！”冯？奥斯特答道，“咦，等一等。你刚才说访问？这本书是写什么的？”他此刻才忽然意识到自己接受了访问。
“是给博物馆写的，”史密斯柏克说，“里克曼在负责。”
“里克曼？”冯·奥斯特忽然眯起了眼睛。
“是的。怎么？”史密斯柏克问。
“你是里克曼的手下？”冯？奥斯特说。
“其实不是。她……怎么说呢？……大多数时候都在碍事。”史密斯柏克说。
冯·奥斯特笑得露出了牙龈：“唉，那个婆娘！她就会坏事。你怎么会替她打下手？”
“事情就是这个样子，”史密斯柏克找到了一名同盟，不禁欣喜若狂99lib. ，“你不会相信她都拿什么屁话折磨我。唉，上帝啊。”
冯·奥斯特一拍双掌：“我相信！完全相信！她到处惹麻烦！这场展览，她惹出了各种各样的麻烦！”
史密斯柏克忽然有了兴趣，问：“怎么说？”
“她每天都要过来，说这个不好，那个不好。天哪，那个婆娘！”
“听着就是她，”史密斯柏克苦笑道，“她说什么不好？”
“科索伽部落的那个玩意儿，叫什么来着？我昨天下午正在做事，她忽然蹦了出来：‘所有人都离开展区！科索伽雕像要进场了！’大家只好放下手里的活，乖乖离开。”
“雕像？什么雕像？那东西为啥这么敏感？”史密斯柏克忽然想到，这件事情如果让里克曼如此心烦意乱，有朝一日说不定他就能派上用场。
“姆巴旺雕像，大展中的重要角色。我知道的不多，但可以向你保证，她真的非常心烦意乱！”
“为什么？”
“我不是说了吗？就是那个雕像。你没听说？那个雕像有很多传闻，非常非常不好的传闻。我反正尽量不去理会。”
“都是什么样的传闻，举个例子？”
史密斯柏克听老人说了好长一段时间。末了，他从工作室告退，冯·奥斯特一直送到了电梯口。
电梯门关上的当口，老人还在说个不停。电梯开始上升，他朝史密斯柏克喊道：“倒霉鬼，居然给她打下手！”但史密斯柏克没有听见，他正忙着思考。
第二十节
下午即将结束，疲惫不堪的玛戈从电脑终端前抬起头。她伸个懒腰，输人指令让走廊尽头的打印机开始工作，自己往后一靠，揉着眼睛。莫里亚蒂的展柜介绍终于完工。也许有点不够精细，不如她理想中那么面面倶到，但她花不起更多的时间了。其实她心里还有些窃喜，很想立刻拿着打印稿爬上巴特菲尔德角楼的四层——全球土著文化展项目组驻扎的大本营，走进莫里亚蒂的办公室。
她在员工名录里找到莫里亚蒂的分机号，伸手拿起话筒，拨出四位数的号码。
“大展中心。”对方拖着调子说，背景里传来好些人道别的响亮声音。
“乔治·莫里亚蒂在吗？”玛戈问。
“估计他在下面展厅，”对方答道，“上面要锁门了。要留言吗？”
“不了，谢谢。”玛戈答道，挂断电话。她看看手表：快五点了。宵禁时间。但周五晚上大展就将揭幕，而她答应过要尽早把材料交给莫里亚蒂。
正要起身，她想起了佛洛克的建议：应该打个电话给格雷戈里·川北。她叹了口气，拿起听筒。试一试总没坏处。他有可能已经出去了，她只需要在声讯信箱留个言就行。
“格雷戈里·川北，”听筒里传来了熟悉的男中音。
“格雷戈里？是我，玛戈·格林。”别这么没底气好吗？他又不是部门主任。
“嗨，玛戈。什么事？”玛戈能听见噼里啪啦的按键声。
“我想请你帮个忙。其实是佛洛克博士的建议。我在分析乞力比图部落使用的几种植物样本，他建议我用你的外推器演算一下。也许能找到样本之间的遗传对应关系。”
对面沉默下来。“佛洛克博士认为这不但能帮助我，对你的程序也是一次有益的测试。”她恳求道。
川北停了几秒钟才开口：“呃，玛戈，你知道的，我很愿意帮你一把，真的很愿意。但外推器尚未成形，没法为任何人服务。我还在调试除错，不敢保证结果是否正确。”
玛戈的脸热得发烫：“任何人？”
“对不起，我不善言辞。你明白我的意思。再者说，我最近忙得不可开交，宵禁更是火上浇油。我说，过一两周再联络我怎么样？好吗？到时候再说。”
电话断了。
玛戈起身拿上外衣和手包，走下走廊去拿打印稿。她知道川北打算无限期地拖下去。唉，去他的川北吧。她打算去找莫里亚蒂，把文件交给他，然后就下班。搞不好还能请莫里亚蒂带她参观一圈，或许能搞明白到底为啥闹得鸡飞狗跳。
几分钟后，玛戈缓步穿过杳无人烟的弗雷德里克·塞卢斯纪念大厅。
入口处有两名警卫把守，问询中心孤零零地站着一位讲解员，正在锁账本和摆放纪念品，为接待明天的参观者作准备。也得有人来参观才行，玛戈心想。三名警察站在塞卢斯的庞然铜像脚下聊天，看也没看玛戈。
玛戈的思绪不由回到了今天上午和佛洛克的谈话上。如果找不到凶手，保安措施还会变得更加严格。论文答辩或许不得不推迟。整个博物馆有可能都要关闭。玛戈摇摇头。要真是那样，她就回定了马萨诸塞州。
她走向沃克展廊和迷信大展的后门。铸铁大门紧闭，两根铜柱拉着天鹅绒长索拦在门前。标牌旁边站着一名动也不动的警察。
“小姐，请问有什么能帮助你的？”警察问，他胸前的名牌写着“弗·博勒加德”。
“我要见乔治·莫里亚蒂，”玛戈答道，“估计他在展厅里，我有文件要给他。”她把打印稿在警察面前扬了扬，但警察不为所动。
“对不起，小姐，”他答道，“已经过五点了。你不该出现在这里。再说，”他的语气缓和下来，“展厅已经封闭，到开幕那天才打开。”
“可是——”玛戈只争辩了半句，就叹口气，转身走向圆形大厅。
拐过一个弯，她停下脚步。顺着空荡荡的过道望过去，尽头就是昏暗宽敞的展厅。转弯遮住了弗·博勒加德警官。玛戈一时兴起，向左猛地一转，走进一条低矮的小通道，小通道的另外一头是一条平行的走廊。也许还来得及找莫里亚蒂。
她走上一段宽阔的台阶，左右仔细扫视，然后才继续前进，慢慢走进专门展出昆虫的拱顶大厅。接下来，她右转走进环绕海洋厅二楼的长廊。和博物馆的其他地方一样，这里也空无一人，感觉很诡异。
玛戈沿着螺旋形楼梯中的一条下到主厅的大理石地面上。她放慢脚步，经过等比尺寸的海象生境类群标本，走过逼真的水下暗礁模型。这种立体布景在三四十年代流行一时，但玛戈知道现在已经不再建造了，因为制作费用过于高昂。
展厅尽头是魏斯曼展廊的入口，魏斯曼展廊是大型临时展览的举办地，也是迷信大展正在布展的整批展廊之一。黑色纸张从里面贴满双开玻璃门，前面挂着偌大的标牌：新展览布展中，展廊暂时关闭，谢谢诸位谅解。
左手边的门锁着，但右手边的门一推就开。
她尽量漫不经心地扭头张望：附近没人。
门在背后嘶嘶地关上，她发觉自己站在一条狹窄的维修通道中，一边是展廊的外墙，一边是展柜的背面。到处乱糟糟的都是胶合板和大号钉子，地上有电缆蜿蜒匍匐。她左边是石膏板和木板搭建的巨型架子，草草地钉在一起，用木板支撑，看着很像好莱坞电影布景的背面。没有哪个参观者能见到迷信大展的这一面。
她小心翼翼地沿着维修通道走下去，寻找能进入展厅的路。照明很差，每隔二十英尺左右只有一个带金属罩的灯泡，她可不想绊跤跌倒。走了没一会儿，玛戈就发现两块木制镶板之间有个小缝隙，她觉得够自己挤过去的。
六边形的宽敞前厅出现在面前。三面墙上各有一道哥特拱门，三条通道伸向茫茫黑暗。大部分光线来自挂在墙壁高处的萨满照片的背光。她犹疑地看着三个出口，完全不知道自己身处展览的哪个位置，不知道展厅从何处开始、在何处结束，不知道该去哪里寻找莫里亚蒂。“乔治？”她轻声喊道，不敢在寂静和朦胧中抬高嗓门。
她走中间那条通道来到另一个黑洞洞的展厅，这个展厅比刚才那个更大，摆满展品。每几步就有一盏明亮的聚光灯照亮某件器物：一副面具，一柄骨刀，表面布满钉爪的奇特雕像。器物像是浮在黑色的天鹅绒背景中。天花板上光影交错，绘出模糊而怪诞的花纹。
展廊尽头，墙壁越收越紧。玛戈心头泛起古怪的感觉：她像是正在走进深不可测的洞穴。操纵人心的把戏，她心想。怪不得佛洛克那么生气。
她走向昏暗的展厅深处，万籁俱寂，唯有她踩在厚地毯上的脚步声。玛戈要来到展品前才看得见它们都是什么，她开始怀疑自己还能不能沿原路返回萨满房间藏书网了。希望展厅某处有个出口没上锁，而且还灯火通明。
狭窄的展廊在前方分岔。犹豫片刻之后，玛戈选了右手边的通道。她一边走，一边注意到左右两边的墙上有一个个小壁龛，一个壁龛一件光怪陆离的器物。寂静沉重得可怕，她不禁屏住了呼吸。
通道逐渐变宽，扩展为一个房间，她在一组毛利人的纹身头颅前站住。这些头颅没有被缩小，颅骨显然还在原处，按照标牌所说，是用熏制防腐的。眼窝里塞着纤维织物，红木色的皮肤闪闪发亮。皱缩的黑色嘴唇向后拉露出牙齿。头颅一共有六颗，露着歇斯底里的笑容，在夜色中起伏不定。蓝色文身复杂得让人瞠目结舌：错综缠绕的螺线交汇再交汇，织出无穷无尽的图案环绕面颊、鼻子和下巴。标牌说那是人们在世时文在脸上的，部落保存头颅以示尊重。
玛戈能看见展廊在前方收拢。尽头之前是一根粗矮庞大的图腾柱，从下向上打着淡橙色的光。柱上巨狼的头部和长着凶狠钩喙的鸟儿把灰影洒在黑色的天花板上。她显然走进了死胡同，但玛戈还是不由自主地走向图腾柱。这时她注意到前方左手边有个小开口，通向一间凹室。玛戈放慢步伐，尽量放轻脚步。呼喊莫里亚蒂的念头早已不知去向。感谢上帝，她心想，还好我离旧地下室足够远。
凹室里展览的是一组物神。有几个是雕成动物形状的简单石像，但大部分是描述人类迷信阴暗面的怪物。另一扇门带着玛戈走进一个狹长的房间。浓厚的黑色覆盖了房间的每个表面，从隐蔽处漏出几缕黯淡的蓝色灯光。天花板低至玛戈的头顶，她心想：换了史密斯柏克估计得手脚着地爬进来。
房间逐渐变宽，玛戈来到一个高穹棱拱顶下的八角房间。天顶上的彩色玻璃拼出中世纪的地狱图案，漏下斑斑点点的光线。宽大的窗户占据了每面墙的主要位置。
她走向最近的一扇窗户，一座玛雅古墓赫然出现在眼前。墓穴中央是一具骷髅，盖着厚厚一层尘土，周围散放着几件器物。金质胸铠摆在骷髅的胸腔上，只剩骨头的手指戴着金戒指。彩绘陶罐围着头颅摆成半圆形，祭品之一是干枯的小玉米芯。
隔壁一扇窗户展示的是爱斯基摩岩葬，有爱斯基摩人用兽皮包裹的干尸卷。再过去99lib.一扇更加让人吃惊：掀开顶盖的朽烂欧式棺木，里面有一具尸体。尸体身穿差不多烂完丫的礼服大衣和晚礼服，系领带，已经腐烂得差不多了。尸体的脑袋硬邦邦地伸向玛戈，像是要诉说什么秘密，空洞的眼窝高高隆起，嘴巴僵化成痛苦的号叫状。她退丫一步。上帝啊，她心想，那是什么人的曾祖父吧，标牌用淡然口吻形容十九世纪美国典型葬礼的各种仪式，和这一幕可怖场景格格不入。这是真东西，她心想：博物馆展出这么骇人听闻的东西，确实是一招险棋。
她决定略过其他窗户，于是走向八角房间尽头的一扇低矮拱门。通道分岔，左手边没几步路就是个死胡同，右手边那条漫长狭窄的小路通向黑暗深处。她不想走那条路，藏书网
至少暂时不想。她缓步走迸死胡同，忽然停下脚步，接着上前几步，仔细査看一个展柜。
这个展厅所处理的概念是各种神话中的终极邪恶，有中世纪的几幅魔鬼绘像，有爱斯基摩邪灵托纳萨克，但真正虏获了玛戈的却是展厅中央一个粗陋的石头祭坛。黄色聚光灯下，祭坛上摆着一尊小雕像，精雕细琢得让她屏住丫呼吸。它体表遍覆鱗片，四足蹲伏，但却有什么地方让人不安地联想起人类，例如修长的上肢和头部的角度。她打个寒战。是什么样的想象力让一个造物既有鱗片又有毛发啊？她的视线落在标牌上。
姆巴旺。这尊雕像描述的是狂神姆巴旺，有可能出自上亚马逊盆地的科索伽部落之手。这个凶蛮邪神亦称“四足行者”，那个地区的其他土著部落都非常害怕它。在当地神话中，科索伽部落据说能操控姆巴旺，派它前去摧毁临近的部落。迄今为止发现的科索伽器物极为稀少，这是唯一为人所知的姆巴旺形象。99lib?除了亚马逊传奇中的只言片语之外，外界对科索伽和他们的神秘“魔鬼”毫无了解。
玛戈浑身发冷，毛骨悚然。她按捺住对爬行类特征的抗拒，凑到更近的地方观察：邪恶的小眼睛……钩爪：两条前肢各有三个钩爪。
天哪，不可能吧！
突然，她的每一种直觉都在命令她保持彻底静止。一分钟过去了，两分钟。
紧接着，那种声音再次传来——刚才正是它唤起了玛戈的注意。这是一种怪异的沙沙声，很慢，很谨慎，轻柔得让人发狂。地毯那么厚，脚步声的源头必然很近……非常近。膻臭味排山倒海而来，几乎令她室息。
她压下惊恐，疯狂地扫视四周，寻找最安全的出口。黑暗无处不在。她尽可能不发出任何声音，走出死胡同，穿过分岔口。又是一阵沙沙声，她拔腿就跑，在黑暗中埋头狂奔，经过各种可怕的展品和斜眼藐视的雕像——它们似乎就要跃出黑暗；她跑过蜿蜒扭曲的分岔口和通道，总是尽量选择最隐蔽的路径。
最后，她完全迷失了方向，跑得上气不接下气，猫腰躲进展出原始医药的凹室。她喘着粗气，在一个展柜背后蹲下，展柜里是被钻过孔的人类颅骨，安放在铁杆上。她藏在展柜的阴影中，侧耳倾听。
什么也没有；没有异响，没有动静。她静静等待，呼吸逐渐放慢，理性随之回归。外面什么也没有。其实从一开始就什么也没有，是她过于奔放的想象力在作怪，还有噩梦般的夜游在推波助澜。这么溜进来可真是犯傻，她心想：现在我很难说还敢不敢再回来了，哪怕是在人来人往最热闹的星期六。
不管怎么说，她必须找到一条出路。时间已经很晚，要是她遇到上锁的出口，她希望附近还有人，能听见她敲门的声音。估计会很尴尬，因为她必须向警卫或警察解释前因后果；但至少能让她离开这里。
她趴在展柜盖上偷看。就算只是想象力在作怪，但她还是不敢走回头路。玛戈屏住呼吸，踮着脚走了出来，然后凝神细听。什么也没有。
她向左拐弯，慢慢地顺着走廊前行，寻找像是能离开展览的路径。她在一个大分岔口停下，瞪大双眼拼命望进黑暗，思考着到底该朝哪个方向走。怎么看不到出口标记呢？估计是还没装好吧。常有的事。左手边的通道看起来更有希望，似乎连接着一个大厅，但前方的黑暗过于浓重，她也看不太清楚。
玛戈眼角的余光注意到了动静。她不敢挪动手脚，犹犹豫豫地望向右方。—个影子——黑暗中的黑影——正偷偷摸近，墨黑的影子蜿蜒扭曲，落在展柜和狞笑的器物上。
玛戈以恐惧催生出的速度沿着通道飞奔。她无暇张望，感觉到通道的墙壁飞速后掠，逐渐分开。她忽然看见前方有两道垂直的光线，勾勒出一扇宽大的双开门。玛戈没有放慢脚步，用整个身体的重量撞了上去。门砰然打开，门外有什么东西哗啦啦地倒下。昏暗的光线涌入室内，那是博物馆柔和的红色夜灯。凉爽的空气吹过她的面颊。
玛戈低声啜泣着，摔上双开门，肌在门上，紧闭双眼，前额贴着冰冷的金属，一边哭，一边拼命喘气。
从背后猩红色的朦胧深处，传来了清晰无误的声音，那是某个活物在清嗓子。
第二十一节
“发生什么了？”背后传来一个严厉的声音。
玛戈猛地转身，心头大石落地，险些瘫软下去：“博勒加德警官，有个——”她一句话说到半截却停下了。
弗·博勒加德正在扶起转门撞倒的铜柱，听见自己的名字，抬起头来。“嘿，你就是刚才想进去的那个姑娘！”他眯起眼睛，“怎么着，小姐，听不得别人的拒绝吗？”
“警官，有个——”玛戈再次开口，却还是说不下去。
警察后退两步，抱起双臂，等玛戈说话。他脸上闪过惊讶的神色：“怎么回事？喂，女士，你还好吧？”
玛戈跌坐下去，放声大笑——或是大哭，她自己也拿不准——擦掉脸上的眼泪。警察松开一只手，抓住玛戈的胳膊：“我觉得你该跟我走。”
最后这句话让玛戈站了起来，因为那意味着坐在一个满是警察的房间里，也许还会叫来佛洛克博士甚至莱特博士旁听，要她一遍又一遍地讲述遭遇，然后不得不返回展览现场。他们会觉得我发疯了。“哦，不了，没那个必要，”她吸着鼻子说，“我只是有点害怕。”
博勒加德警宫似乎没有被说服：“我还是觉得咱们该和达戈斯塔副队长谈谈。”他用另一只手从后袋掏出大号皮面笔记簿。“你叫什么？”他问，“我得写份报告。”
很显然，要是不报上名号，他是不可能放她离开的。“我叫玛戈·格林，”玛戈说，“我是佛洛克博士的研究生，在帮乔治·莫里亚蒂做事，莫里亚蒂是这场大展的管理人。但你说得对，里面没人。”她说着从警察手中抽回自己的胳膊，然后一边说话，一边退向塞卢斯纪念大厅。博勒加德警官看着她，最后耸耸肩，打开笔记簿，开始写报告。
回到大厅，玛戈停下脚步。她没法回办公室，快六点了，现在无疑已经是强制宵禁时间。她不想回家——她没法回家，现在肯定不行。
这时，她想起了要给莫里亚蒂的打印稿，于是用胳膊肘压了压身侧：还好，提包没丢，历经重重磨难却仍旧背在身上。她站了好一会儿，然后走向空无一人的问询台，拿起内部电话拨号。
一声铃响过后：“我是莫里亚蒂。”
“乔治？”她说，“是我，玛戈·格林。”
“嗨，玛戈，”莫里亚蒂答道，“什么事？”
“我在塞卢斯大厅，”她答道，“刚从展厅出来。”
“我的展厅？”莫里亚蒂讶异道，“你去那里干什么？谁放你进去的？”
“我在找你啊，”她答道，“我要把喀麦隆的文稿交给你。你怎么不在？”她感觉到惊恐再次浮向表面。
“我不在。展厅按说要锁门，准备周五晚上的开幕式，”莫里亚蒂说，“怎么了？”
玛戈深深吸气，尽量控制住自己。她的双手在颤抖，听筒轻轻敲击耳朵。
“你觉得怎么样？”莫里亚蒂好奇地问。
玛戈发出歇斯底里的咯咯笑声：“吓人。”
“我们请了几位专家布置灯光和视觉摆放效果。库斯伯特博士甚至雇了设计‘幻想世界’闹鬼陵墓的那个人。你也知道，那是公认全世界最棒的鬼屋。”
玛戈终于相信自己能继续说话了：“乔治，展厅除了我还有别的东西。”大厅另一头有个保安注意到玛戈，朝她走来。
“别的东西？什么意思？”
“就是那东西！”她忽然回到了展厅里，站在黑暗中，身边就是那尊可怖的雕像。她回忆起嘴里恐惧的苦涩味道。
“喂，别嚷嚷！”莫里亚蒂说，“这样吧，咱们去骨头馆碰头详谈这会儿你我都该离开博物馆了。你的话我听见了，但没听懂。”
博物馆众人所称的骨头馆，当地其他居民称之为布拉尼石酒馆，隔着七十二街，就在博物馆南出口的对面，不起眼的门脸隐藏在两幢庞大而华丽的公寓楼之间。和标准的上西区雅痞酒吧不同，布拉尼石酒馆不供应法式兔肉糜或五种口味的矿泉水，但十块钱就能吃到自制肉糕配一扎哈珀啤酒。
博物研究员工之所以管这里叫骨头馆，是因为老板博伊兰用骨头装饰了每一个能利用的平面，有嵌上去的，也有捆扎上去的，拼凑起来别有一番风味。墙上排满不计其数的股骨和胫骨，白花花地整齐码放着，像是一面竹席。跖骨、肩胛骨和髌骨在天花板上镶出怪异的图案。每个你能想象得到的角落都布置了奇特的哺乳类动物的颅骨。骨头的来源是个谜，有人说他半夜洗劫了博物馆。
“有人带来的呗。”博伊兰永远这么回答，同时耸耸肩。骨头馆自然而然地成了博物馆工作人员最喜欢消磨时间的场所。
酒馆生意兴隆，莫里亚蒂和玛戈不得不挤过人群，这才找到一个空隔间。玛戈环顾四周，看见了好几位博物馆的员工，比尔？史密斯柏克也在其中。作家坐在吧台前，正手舞足蹈地和一位苗条的金发女郎套近乎。
“好吧，”莫里亚蒂提高嗓门盖过喧嚣，“你刚才在电话上说什么？我好像不太明白。”
玛戈深深吸了口气：“我去展厅现场给你稿件。很黑，里面有别的东西。跟踪我，追着我跑。”
“别的东西，你又用了这个说法。为什么这么说？”
玛戈不耐烦地摇摇头。“别让我解释。我听见了声音，肉掌走路的脚步声。非常鬼祟，非常谨慎，我——”她一时词穷，只好耸耸肩，“还有一股奇怪的味道。太可怕了。”
“我说，玛戈——”莫里亚蒂刚开口，就被要他们点单的女招待打断了，“这次大展的设计理念就是让人毛骨悚然。你自己跟我说过，佛洛克和其他人觉得它太哗众取宠。我能想象你的处境：被锁在里面，孤零零一个人，而且黑灯瞎火的……”
“换句话说，都是我的想象。”玛戈郁闷地说，“你不知道我有多愿意相信一切就像你说的那样，只是一场虚惊。”
酒送了上来：玛戈点了一大杯淡啤酒，莫里亚蒂要的是一品脱杯健力士，顶上是必不可少的半英寸乳白色泡沫。莫里亚蒂挑剔地抿了一小口。“几起杀人案，各种谣言满天飞，”他说，“换了我估计也有同样的反应。”
玛戈现在镇定多了，她有些犹豫地说：“乔治，展览上那尊科索伽小雕像……？”
“姆巴旺？怎么了？”
“前腿有三个钩爪。”
莫里亚蒂正在享用他的健力士：“我知道。这尊雕像非常了不起，是展览的精华之一。当然了，尽管我不愿意承认，但它最吸引人的地方大概就是诅咒。”
玛戈试探着喝了一口啤酒。
“乔治。请你尽量详细地跟我说说，你对姆巴旺诅咒都知道些什么。”
忽然一声大喊，盖过了嘈杂的谈话声。玛戈抬起头，史密斯柏克抱着一摞笔记本出现在烟雾腾腾的暗处，灯光从背后照过来，他的头发乱糟糟的。刚才和他说悄悄话的女士不知去向。
“被驱逐者的聚会，”他说，“宵禁真是烦人。上帝啊，请警察和公关主任放过我吧。”他自说自话地把笔记本往桌上一放，在玛戈旁边坐下了。
“听说警察要约谈在凶案现场附近工作的那些人，”他说，“玛戈，似乎也包括你。”
“我被约定在下个星期，”玛戈答道。
“我没听说有这事。”莫里亚蒂说。他见到史密斯柏克似乎不怎么高兴。
“嗯，你在天上的顶楼坐着，没啥好担心的，”史密斯柏克对莫里亚蒂说，“博物馆怪兽很可能不会爬楼梯。”
“你今天晚上心情很不好，”玛戈对史密斯柏克说，“里克曼又拿你的手稿开刀了？”
史密斯柏克还在对莫里亚蒂说话。“其实呢，我还正在找你呢。我有问题想请教。”女招待又过来了，史密斯柏克挥挥手，“麦卡伦，啥也不加。”
“好，”史密斯柏克继续道，“我想知道，姆巴旺雕像背后究竟有什么故事？”
玛戈和莫里亚蒂震惊得说不出话。
史密斯柏克的视线从莫里亚蒂移向玛戈：“我说什么了？”
“我们正在谈姆巴旺呢。”玛戈不知如何是好。
“是吗？”史密斯柏克说，“世界可真小。总而言之，甲虫室的奥地利老先生冯·奥斯特告诉我，他听说里克曼因为要让姆巴旺参展而闹得不可开交。说这事情很敏感。因此我就作了一番调査。”
苏格兰威士忌送上桌，史密斯柏克举起杯子，默然敬酒，然后一饮而尽。
“我已经弄到了不少背景资料，”他又说，“亚马逊的上欣古河流域有个叫科索伽的部落。他们似乎恶名在外，搞什么超自然勾当，用活人献祭，等等等等。这帮老小子没留下多少踪迹，因此人类学家认为他们几个世纪前就已灭绝，只留下一堆在当地其他部落中流传的神话故事。”
“我也知道一些这方面的事情莫里亚蒂想发表看法玛戈和我刚才还在谈这个话题。但并不是每个人都认为——”
“我知道，我知道。你先歇口气。”
莫里亚蒂往后一靠，满脸恼恨。他更习惯于发表演讲，而不是听别人滔滔不绝。
“总而言之，几年前，博物馆有位叫惠特塞的老兄。他组织探险队前往上欣古地区，目标就是搜寻科索伽部落的踪迹——器物、古定居点，不管什么都行。”史密斯柏克阴森森地往前凑了凑，“但惠特塞有一点没有告诉大家，他要找的并不只是部落踪迹，而是部落本身。他一拍脑袋，藏书网觉得科索伽部落仍旧存在，他很确信自己能确定他们的位置。他发明了一套名叫‘神话三角定位法’的方法。”
这次莫里亚蒂无论如何也不肯住嘴了：“这个方法说的是在地图上画出有关某人某地的传说的流传地点，圈出传说最详尽、最连贯的地区，然后找到这个神话区域的正中心。去那里最有可能找到神话的起源。”
史密斯柏克瞪着莫里亚蒂看了好一会儿。“不是蒙我吧？”他说，“总而言之，这位惠特塞于1987年启程，在亚马逊雨林里失踪，从此杳无音信。”
“冯·奥斯特告诉你的？”莫里亚蒂翻着白眼说，“老家伙真是无聊。”
“无聊归无聊，但他对博物馆可谓知根知底。”史密斯柏克向空酒杯投去凄凉的眼神，“很显然，探险队在丛林里起了严重争执，大部分队员早早踏上归途。他们找到了什么非常重要的东西，想立刻打道回府，但惠特塞不肯同意。他和一个叫科洛克的家伙留下。他们显然死在了丛林深处。但我向冯·奥斯特进一步询问这个姆巴旺雕像，他却忽然啥也不肯说了。”史密斯柏克没精打采地伸个懒腰，扭头寻找女招待，“估计我得去找这支探险队的成员聊聊才行。”
“算你不走运，”玛戈说，“他们都死在回程的空难中了。”
史密斯柏克恶狠狠地瞪着她：“胡扯吧。还有，你怎么知道的？”
玛戈想起潘德嘉斯特请求大家保密，不禁犹豫起来；她随即又想到了佛洛克，老教授今天早晨那么热切地握着她的手。我们不能错失良机。我们不能让机会白白溜走。“我把我知道的都告诉你吧，”她慢慢地说，“但你必须保密。你必须答应尽可能帮助我。”
“玛戈，当心。”莫里亚蒂提醒她。
“帮助你？当然，没问题，”史密斯柏克说，“顺便问一句，哪方面？”
玛戈吞吞吐吐地说出了今天在安全保管室和潘德嘉斯特会面的情况：钩爪和伤口的胶乳模型，板条箱，库斯伯特说的故事。接下来，她形容了她在展览现场看见的姆巴旺雕像，99lib? 说，“你该解雇这个小丑。”潘德嘉斯特笑了笑，还是半闭着眼睛：“他是……怎么说呢？……纽约办公室的礼物。不过嘛，堵在路上倒是给了咱们谈话的机会。”他躺进破破烂烂的座椅。
今天下午，潘德嘉斯特在乔利的验尸现场待了半个钟头。达戈斯塔谢绝了邀请。
“实验室在我们的样本中发现了几种DNA，”潘德嘉斯特继续道，“一种属于人类，另一种嘛，来自壁虎。”
达戈斯塔看着他，问：“壁虎？那是什么？”
“一种蜥蜴。没什么害处。喜欢坐在墙上晒太阳。小时候有年夏天，我们家租了幢俯瞰地中海的别墅，墙上就爬满了壁虎。总而言之，结果过于骇人听闻，实验室的技师还以为是开玩笑呢。”
他打开手提箱：“这里是乔利的验尸报告。很抱歉，没什么新东西。同样的犯罪手法，躯体受到了可怕的伤害，大脑的丘脑区域被取走。据验尸官办公室的估计，想在一击之间制造出这么深的裂伤，需要的力量超过——”他看了看一张打字纸“——强壮的人类男性的最大力量的两倍。不必多说，这只是估计而已。”
潘德嘉斯特翻看着纸页：“另外，他们对大男孩和乔利的大脑断面作了唾液酶检测。”
“然后呢——？”
“两颗大脑都检出了唾液的存在。”
“天哪。你是说凶手他妈的吃人脑？”
“不仅吃，副队长，而且还对着食物流了口水。很显然，他——或者她，或者它——缺乏教养。拿到犯罪现场小组的报告了吗？能让我看看吗？”
达戈斯塔把报告递给他，“没什么稀奇的。壁画上的血属于乔利。他们发现血迹经过安全保管区，进了通往下层地下室的楼梯间。但昨晚下过雨，冲掉了那里的所有证据。”
潘德嘉斯特扫视着文件：“保险库门的报告出来了。有人又是敲又是砸好一番折腾，有可能使用了某种钝器。门上还有三爪挠痕，与在受害人身上找到的相一致，力道吓人。”
潘德嘉斯特把报告还给达戈斯塔。“听起来，咱们似乎需要多关注一些下层地下室了。大体而言，文森特，DNA结果是手头最像样的线索。要是能追踪到那块钩爪碎片的源头，第一条可靠的证据就到手了。这就是我召开这次会议的原因。”
车在几幢遍覆常青藤、俯瞰东河的红砖建筑物前停下。门卫领着他们驶入侧门。
进了实验室，潘德嘉斯特走到房间中央的桌子旁，跟布克霍尔兹和图罗这两位科学家攀谈起来。达戈斯塔很佩服这个南方佬掌控场面的能耐。
“我的同事和我很想了解一下DNA测序过程，”潘德嘉斯特说道，“我们需要知道你们是怎么得出结论的，还有是否可以迸一步分析样本。相信二位能谅解。”
“当然了，”布克霍尔兹说。他是个忙忙碌碌的小个子，脑袋和蒙纳德诺克峰一样光秃。“分析是我的助手，这位图罗博士作的。”
图罗上前一步，神情紧张。“拿到样本的时候，”他说，“要求是让我们分辨样本是否来自某种大型食肉哺乳动物。确切地说：大型猫科动物。对于这种任务，我们总是用样本的DNA比对五六种有可能匹配的物种的DNA，但同时还要挑选一种肯定不是样本来源的动物，我们管它叫对照组。这算是控制手段。能听懂吗？”
“还能听懂，”潘德嘉斯特答道，“但烦请说得详细些，我在这个方面充其量相当于小学生。”
“我们通常用人类DNA当对照组，因为我们已经有了大量图谱。总而言之，我们对样本做了一次PCR，也就是聚合酶链式反应，复制出成千上万份基因。我们就此得到了大量需要处理的数据，请看。”
他指着一台大型机器，机器两侧安装有长条形的透明树脂玻璃，里面能看见排列成复杂图案的许多黑色垂直条带。“这是脉冲场凝胶电泳仪。把样本放进去，样本组分按照不同的分子重量沿竖条通过凝胶，表现形式就是这些黑色条带。根据条带图案，在电脑的帮助下，我们就能辨别得到的究竟是什么DNA了。”
他深吸一口气。“总而言之，我们在大型猫科动物上得到了否定的结果。绝对的否定结果。压根儿就不接近。出乎意料的是，我们在对照组上得到了肯定的结果，也就是智人。另外，如你所知，我们还辨别出了几种壁虎的DMA片段——至少看起来是这样。”他似乎有点不好意思，“但即便如此，样本中的大部分基因还是无法辨识。”
“所以你才假设样本受到了污染。”
“是的。受到了污染，也可能降解了。样本中包含许多重复的碱基对，说明基因严重.９9ｌiｂ?受损。”
“基因受损？”潘德嘉斯特问。
“基因受到损伤或出现缺陷时，往往不受控制地复制相同碱基对构成的大段重复序列。病毒有破坏DNA的能力。还有辐射、某些化学物质，甚至癌症。”
潘德嘉斯特在实验室里踱来踱去，以猫一般的好奇心端详周围环境：“这些壁虎基因让我非常感兴趣。这意味着什么呢？”
“这是个巨大的谜团，”图罗答道，“这些基因非常罕见。有些基因很常见，例如细胞色素B基因，从滨螺到人类都有。但这些壁虎基因——呃，我们完全不了解。”
“你的意思是说这个样本并非来自动物，对吗？”达戈斯塔问。
“不是我们已知的任何大型食肉哺乳动物，”布克霍尔兹?99lｉｂ?答道，“我们试过了所有相关的分类单位。没有得到足够相近的匹配能说明它来自某种壁虎。因此，根据排除法，我情愿说样本属于人类，但受到了污染或降解了。结果并不明确。”
“样本，”达戈斯塔说，“是在一个被谋杀的男孩体内发现的。”
“啊哈！”图罗说，“这就能解释它为什么含有人类基因物质了。说实话，要是能让我们事先知道这样的信息，我们做起事情来也会容易得多。”
潘德嘉斯特皱起眉头：“样本由法医取自一枚钩爪的根管，就我所知，已经尽了最大努力防止它受到污染。”
“污染只需要一个细胞，”图罗说，“你说什么，钩爪？”他思忖片刻。“请允许我大胆猜测。钩爪也许来自某种蜥蜴，被人类受害者的血液严重污染。随便哪种蜥蜴都行——不一定非得是壁虎。”他望向布克霍尔兹。“我们之所以能辨认出部分DNA片段来自壁虎，只是因为巴吞鲁日有位老兄几年前对壁虎基因作过些研究，把他的成果记人了基因实验。否则的话，那些部分和样本的大部分片段一样，只会显示出无法辨识。”
潘德嘉斯特看着图罗：“要是不介意的话，希望你能再作些试验，搞清楚那些壁虎基因片段的功用。”
图罗皱起眉头“潘德嘉斯特先生，分析成功的可能性并不高，而且需要几周时间。要我说，这个谜团已经解开——”
布克霍尔兹拍了一下图罗的后背：“别瞎猜潘德嘉斯特探员的想法。再说反正有警方买单，而检测费用相当不斐。”
潘德嘉斯特笑得更灿烂了。“很高兴你提到了钱的问题，布克霍尔兹博士，请把账单寄给联邦调査局的特别行动主任。”他在名片上写下地址，“千万别担心。根本不需要考虑费用问题。”
达戈斯塔不得不咧嘴一笑。他知道潘德嘉斯特在干什么：报复那辆破车的事情。他摇摇头，太邪恶了。
第二十四节
星期四藏书网
星期99lib.四上午，十一点十五分，一个声称是埃及透特法老转世的男人在古代文物楼发狂乱跑，撞倒了阿宰尔—纳尔神庙的两个展架，打破一个展柜，将木乃伊拖出陵墓。三名警察扑上去才制服他，几位研究员把当天剩下的时间都花在了重缠.９９lｉb.裹尸布和收拾远古尘土上。
不到一小时后，一个女人尖叫着跑出灵长类展厅，胡说什么看见有东西蹲在洗手间角落暗处。有个电视摄制小组等在南门台阶上抓拍莱特，从头到尾录下了她癫狂逃窜的过程。
午餐时间前后，一群自称“反种族主义联盟”的人开始在博物馆外示威，呼吁停止土著文化大展。
下午早些时候，安东尼·麦克法莱恩这位著名慈善家和巨兽猎手，悬赏五十万美元活捉博物馆怪兽交给他。馆方立刻否认与麦克法莱恩有任何关系。
这些事件都及时登上了各种传媒，但是，接下来的种种变故却不为博物馆之外的世界所知。
中午时分，四名雇员在没有事先九九藏书通知的情况下辞职。另有三十五名员工计划外休假，近三百人请病假。
午餐后不久，古脊椎动物学部一名新来的标本制作员在实验台前崩溃了。制作员被送进医务室，她要求给予长期休假和工伤补偿，声称自己在精神和身体两方面都备受摧残。
到下午三点，保安已经受理了七起调查申请，博物馆多个偏僻地段报告听见可疑的声音。到宵禁时间，博物馆指挥所的警察已经受理了四起疑似目击事件，但都未能核实。
日后，博物馆的总机在制作表格时，会统计出今天与怪兽相关的电话一共有107通，其中包括胡说八道的线报、炸弹威胁和从害虫扑灭者到灵性术士9９ｌiｂ?喃喃道，“看这句。‘任何撰写书籍的个人。’”
“说的就是你，比尔，”川北哈哈大笑，“你没戏了吧？我的手被捆住了。”他从后袋摸出手帕擤鼻涕。“对骨尘过敏。”他解释道。
“真是不敢相信。”史密斯柏克读着备忘录说。
川北搂住史密斯柏克的肩膀。“比尔我的好朋友，我知道这个故事一定能大卖，也很愿意帮你写出有史以来最有争议性、最具煽动性、最迎合大众口味的畅销书。但问题是我不能。我跟你说实话。我在博物馆有我的职业规则，而且——”他加了两分力气“——我正在争取终身职位。我现在付不起兴风作浪的代价。你只能另寻高明了，好吗？”
史密斯柏克听天由命地点点头：“好吧。”
“你好像还不太甘心，”川北笑道，“但我还是很高兴你能理解。”他轻轻拉着作家站起来，“说起来，星期天咱们钓鱼去吧？据说康纳霍特的鱼汛要提前来了。”
史密斯柏克终于咧开了嘴。“帮我弄点儿你那种魅力无穷的虫蛹，”他说，“说定了。”
第二十六节
达戈斯塔正远在博物馆的另外一侧，这时候对讲机响了起来。紧急，目击事件，十八区，电脑室。
他叹口气，把对讲机塞回皮套里，想着他的双脚有多酸。这该死的地方，每个人都在目击妖魔鬼怪。
十几个人聚在电脑室外的走廊里，紧张兮兮地互相说笑。两名制服警察站在紧闭的门口。“好了，”达戈斯塔拆开一支雪茄，“是谁看见的？”
一个年轻男人挤到前面。白大褂，溜肩膀，可乐瓶底似的眼镜，腰带上挂着计算器和纸张。好老天啊，达戈斯塔心想：博物馆都是打哪儿找来这些家伙的？简直太完美了。
“其实我什么也没看见，”他说，“但电子系统室传出了很响的嘭嘭声，听着像是在砸门，有谁想撞开那扇门——”
达戈斯塔扭头对两名警察说：“咱们去看看。”
他转动门把手，有人忙不迭地递上钥匙，解释说：“锁上了。不想让任何东西逃出——”
达戈斯塔挥挥手。情况越来越可笑了。每个人都疑神疑鬼的。明天晚上究竟怎么举办盛大的开幕酒会？第一起凶案过后就该关闭这个该死的地方。
电脑室是个宽敞的圆形房间，干净得一尘不染。五英尺高的白色圆柱位于房间中央，摆放在基座上，沐浴在明亮的氖灯光线下。达戈斯塔估计那就是博物馆的主机。电脑发出轻柔的嗡嗡声，周围摆着终端机、工作站、办公桌和书柜。对面墙上有两扇关着的门。
“你们四处査査看，”他吩咐手下，把没有点燃的雪茄塞进嘴里，“我跟那位老弟聊聊，作笔录。”
他回到外面。“姓名？”他问。
“罗杰·索伦凯普。我是当班主管。”
“很好，”达戈斯塔厌倦地作着记录，“你报告数据处理室有异响。”
“不对，长官，数据处理室在楼上。这里是电脑室。我们监控硬件，做系统工作。”
“那就电脑室吧。”他继续记录，“最初注意到异响是什么时候？”“十点过几分。我们当时刚做完日志。”
“听见异响的时候，你们正在读文件。”
“不对，长官。日志磁带。我们当时刚做完每日备份。”
“我懂了。你们是十点钟做完的？”
“不能在高峰时段作备份，长官。我们得到特别许可，早上六点就进了办公室。”
“算你走运。你听见的异响来自何处？”
“电子室。”
“那是——？”
“MP3左边的那扇门。MP3是那台电脑，长官。”
“我看见那里有两扇门，”达戈斯塔说，“另一扇门通往哪儿？”
“哦，那里面是黑灯室。门上有刷卡系统，谁也进不去。”
达戈斯塔不明所以地看着对方。
“里面存放着硬盘组之类的东西。你知道的，就是储存设备。叫黑灯室是因为里面是全自动的，除了维护保养的时候，谁也不能进去。”他自豪地点点头，“我们这儿不需要操作员。和我们相比，DP还在石器时代呢。他们需要操作员手动装载磁带，没有磁带柜之类的东西。”
达戈斯塔回到室内。“他们听见后面左边那扇门里面有异响。咱们去看看。”他转身对索伦凯普说，“别让人进来。”
通往电子室的房间门一推就开，灼热电线和臭氧的味道扑面而来。达戈斯塔在墙上摸索，找到电灯开关，啪的一声打开。
他按照规矩，先扫视房间一圈。变压器。格栅通风口。线缆。几个大型空调机。热浪滚滚。除此之外就没别的了。
“看一眼设备背后。”达戈斯塔说。
两名警官细细探查。一名警官扭头看着他，耸耸肩。
“好吧，”达戈斯塔回到电脑室，“我看着不像有问题。索伦凯普先生？”
“什么？”他探进一个脑袋。
“叫你的人回来吧。看着没问题，但我们会派人驻守三十六个小时。”他转身对一名刚走出电子室的警官说，“沃特斯，你留下值完这个班。例行公事，懂了吗？我会叫人接替你的。”再出几起目击事件，我的警官就要用完了。
“?９９ｌｉｂ?
和现在的大多数超级电脑一样，博物馆这台MP3比一二十年前的“大型机”更耐热。它的硅晶大脑跟古老的真空管和晶体管不同，能在比推荐温度高的环境下工作更长的时间，硬件不会损毁，数据也不会丢失。可是，博物馆保安系统的硬布线是由一家第三方公司安装的，没有沿用电脑制造商的操作规格。当电脑室的温度达到九十四度之后，控制自动灾难控制系统的ROM芯片超出了耐受范围。九十秒后，系统即将崩溃。
沃特斯站在屋角，扫视整个房间。维修工一小时前就离开了，房间里凉飕飕地很舒服。一切都恢复了正常，他只听得到电脑的嗡嗡声和丧尸们成千上万次敲打键盘的声响。他无所事事地瞥向一台无人使用的终端机屏幕，见到有条讯息在闪烁。
外部阵列故障
ROM：地址：33
B1：4A，OE
不比鬼画符更容易理解。不管说的是什么，就不能用大家都听得懂的语言吗？他讨厌电脑。他想不出电脑对他能有什么用处，每次打他的名字还都要漏掉最后一个字母。他尤其讨厌那些鼓捣电脑的宅.99lib.男宅女。要是出了什么岔子，就让他们自己处理好了。
第二十七节
史密斯柏克把藏书网 笔记簿扔在图书馆里他最喜欢的卡座上，重重地叹了口气，挤进逼仄的空间，把便携电脑放在桌上，打开头顶的小灯。不远处就是橡木镶板的阅读室，有红色的皮革座椅和近百年未曾使用的大理石壁炉。但史密斯柏克更喜欢磨痕累累的狭窄卡座，尤其喜欢深藏在书库深处的这几个座位，他可以不受打扰地细读借来的档案和手稿，或者舒服地打个吨。
博物馆在自然史的各方各面都拥有举世罕见的藏书，新书、古书和珍本无所不包。多年来，博物馆收到了无数遗赠和私人捐献的藏书，因此卡片索引目录永远让人绝望地落后几拍。不过，史密斯柏克比大部分管理员更熟悉图书馆，他能在创纪录的时间内找到某个埋在故纸堆里的仿真陈述。
这会儿，他正在抿着嘴唇思考。莫里亚蒂是个顽固的官僚主义者，拜访川北也空手而归。他知道还有谁能帮助他査询藏品数据库。但是，解开谜团的办法不止一个。
他打开缩微胶卷卡片目录，翻看《纽约时报》的索引。他一直回溯到七五年，但一无所获——他很快就会发现，相关的自然史和人类学期刊里也毫无线索。
他在博物馆内刊上寻找那次探险的信息，一无所获。八五年版本的博物馆名人录介绍了两行惠特塞，但内容都是他已经知道的。
史密斯柏克低声咒骂。这秘密藏得比橡树岛宝藏还要深。
史密斯柏克慢吞吞把卷宗放回书架上，左右张望一圈。他从笔记簿里取出几页纸，满脸淡然地踱到一位参考馆员的桌前，不过先确定了一下他没见过这位女士。
“得把这些放回档案室。”他对馆员说。
她抬头投来严厉的目光：“新来的？”
“原先是科学图书馆的，上周才调过来。轮值嘛，你知道的。”他挤出笑容，希望看起来既真诚又欢快。
她皱着眉头，一时间不太拿得准。这时，她桌上的电话响了，她犹豫片刻，拎起听筒，漫不经心地递给史密斯柏克写字板和用蓝色长绳拴着的钥匙。她捂住听筒，说：“登记。”
书库的偏僻角落里有扇灰色房门，里面就是图书馆的档案室。这次冒险从各个方面说都纯属赌博。史密斯柏克进过一次档案室，但那次有合法的理由。他.９9ｌｉb?t>知道大部分档案都存放在其他地方，而且图书馆的档案极其详尽。但仍然有些什么东西让他坐立难安。他关上门，一边走，一边扫视书架和成摞纸箱上的标签。
史密斯柏克沿着一面墙走到尽头，沿着另一面墙往回走，但刚走两步就停下了。他小心翼翼地抬手拿下9９lｉｂ?一个标有“中心收/发：空运货物收据”的箱子。他蹲在地上，飞快地翻看里面的文件。
他再次一直回溯到七五年。大失所望之下，他又翻了一遍。还是一无所获。
史密斯柏克把箱子放回高处，视线落在另一张标签上：提单，1970—1990。他顶多只能冒险再待五分钟。
快要翻完这堆文件的时候，他停下了手指。“找到了。”他轻声说，从箱子里抽出一张污渍斑斑的纸。他掏出口袋里的微型录音机，低声念出上面的字词、日期和地名：贝伦；新奥尔良港；布鲁克林。“委内瑞拉之星”号。奇怪，他心想：在新奥尔良滞留的时间长得离奇。
“似乎很是心满意足嘛。”馆员说，把钥匙收回抽屉里。
“祝你愉快。”史密斯柏克答道。他在档案室的写字板上登记：塞巴斯蒂安·默尔默兹，11：10进入，11：25离开。
回到缩微胶卷目录前，史密斯柏克开始琢磨。他知道新奥尔良的日报名字很奇怪，听着很有内战前的风格——《琐闻时报》，没错，就是这个。
他翻检着目录。找到了：《琐闻时报》，1840至今。
他把1988年的胶卷放进阅读机。快到十月的时候，他放慢速度，然后完全停了下来。一条72磅字体的通栏标题赫然出现在缩微胶卷阅读机里。
“天哪。”他低声惊呼。
他现在知道了，毫不怀疑地知道了，惠特塞的那些板条箱为何在新奥尔良停放了那么久。
第二十八节
“不好意思，格林小姐，但他的门还关着。我会尽快把你的留言转告他的。”
“谢谢。”玛戈郁闷地挂上电话。要是连跟佛洛克说话都做不到，她又怎么能充当老人的耳目呢？
每次佛洛克全心全意扑进某个项目，他就会把自己锁在办公室里。他的秘书知道最好别去打扰他。玛戈今天上午已经找过他两次了，但谁也不知道他何时才会再次露面。
玛戈看看手表：11：20——上午就快结束了。她回到终端机前，登入博物馆的电脑。
你好，玛戈格林@生物技术@员工欢迎回到博物网分布式网络系统，
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罗杰·索伦凯普@管理员@系统
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寄件人：乔治·莫里亚蒂@展览@员工
发送时间：10：14：07 03—30—95
感谢你的描述文稿——非常好，无需修改。我们将在向大众开展前和其他最后修整的项目一起放进去。
有时间共进午餐吗？
——乔治
回复，删除，存档（R/D/F)？
电话响了，打碎这份宁静。“哈啰？”她说。
“玛戈？嗨，是我，乔治。”听筒里传来莫里亚蒂的声音。
“嗨，”她说，“不好意思，刚看到你的邮件。”
“就知道，”莫里亚蒂欢快地答道，“再次感谢你帮我这个忙。”
“乐意之至。”玛戈答道。
莫里亚蒂顿了顿。“那么……”他犹豫着说，“午餐怎么说？”
“太对不起了，”玛戈答道，“我很想去，但我在等佛洛克博士的回电。有可能五分钟就打来，有可能要等到下周去了。”
从那端的沉默听得出莫里亚蒂很失望。
“这样吧，”她说，“你去餐厅的路上来我这儿一趟。要是佛洛克已经打过电话了，那我就跟你走。如果还没有的话……呃，你陪我等几分钟也不打紧，帮我做做《时报》上的纵横字谜什么的。”
“好的！”莫里亚蒂叫道，“我知道每一种三个字母的澳洲哺乳类动物。”
玛戈踌躇片刻：“你下来的时候，不知道咱们能不能瞅一眼藏品数据库，査一下惠特塞的板条箱……？”
又是一阵沉默。莫里亚蒂最后叹息道：“好吧，如果你觉得真有那么重要，我想反正也没啥害处。我十二点左右过来。”
半小时后，有人敲门。“请进。”玛戈喊道。
“该死的门锁着。”说话的不是莫里亚蒂。
玛戈打开门：“没想到你会出现。”
“你说这是狗屎运呢还是命数？”史密斯柏克钻进房间，随手关上门，“听着，小莲花，我从昨晚开始就忙得不可开交。”
“我也是，”她说，“莫里亚蒂随时都可能下来，帮我们进入藏品数据库。”
“你怎么——”
“不关你事。”玛戈洋洋得意道。
门开了，莫里亚蒂探进头来。“玛戈？”他问，紧接着看见了史密斯柏克。
“别害怕，教授，很安全，”作家说，“我今天没心情咬人。”
“别在意他，”玛戈说，“他有个恼人的毛病，就喜欢不请自来。快请进。”
“对，千万别拘谨。”史密斯柏克朝终端机前的座位打个手势。
莫里亚蒂慢慢坐下，看看史密斯柏克，看看玛戈，视线落回史密斯柏克身上。“你大概想让我查一下入库记录，”他说。
“如果可以的话。”玛戈静静地说。史密斯柏克的出现让这件事变得像个陷阱了。
“好吧，玛戈。”莫里亚蒂的手指落在键盘上，“史密斯柏克，转过身去。我要输入口令。”
藏品数据库拥有馆内已经分类登记过的几百万件藏品的相关信息。刚建成的时候，数据库曾向所有员工开放，但后来五楼某位高层一拍脑袋，觉得不该让所有人知道各种文物的详细描述和储藏位置，因此现在只有助理研究员及以上的高级员工才能登入系统。
莫里亚蒂阴沉着脸，一个一个字母敲打按键。“你们知道的，我很可能会因此受到斥责，”他说，“库斯伯特博士99lib?非常严格。为什么不直接请佛洛克帮忙呢？”
“我说过了，见不到他的人。”玛戈答道。
莫里亚蒂最后敲下回车键。“就在这里，”他说，“快看一眼吧。我不会调出第二次了。”
玛戈和史密斯柏克挤到终端机前，绿色字母慢慢爬上屏幕：
登记文件号1989—2006
日期：1989年4月4日
收集者：约翰·惠特塞、爱德华·麦克斯韦尔等
编目者：雨果·C.蒙塔古
来源：惠特塞/麦克斯韦尔亚马逊盆地探险
位置：2号楼3层6区144保险库
备注：以下编目项目接收于1989年2月1日，装于七个板条箱中，系惠特塞/麦克斯韦尔探险队自上欣古水系送回。其中，六个板条箱由麦克斯韦尔打包，一个由惠特塞打包。惠特塞和小托马斯·T.科洛克没有从探险中返回，据信已死亡。麦克斯韦尔和其他队员在返回美国途中死于空难。编目项目仅限惠特塞的板条箱内的部分物品；待此板条箱和麦克斯韦尔的板条箱完成编目后续写备注。描述尽可能引用探险日志。
雨·C.蒙，4/89
“看见了吗？”史密斯柏克说，“真不知道编目为啥始终没完成。”
“嘘——！”玛戈让他安静，“看完再说。”
编号：1989—2006.1
吹箭杆和箭头，无描述
状态：C
编号：1989—2006.2
约·惠特塞的个人日志，（1987年）7月22日至（1987年）9月17日状态：T.R.
编号：1989—2006.3
两扎草，用鸚鹉羽毛捆扎，萨满的物神，来自废弃茅屋状态：C.
编号：1989—2006.4
雕工精细的野兽像。根据惠特塞日志56至59页的描述，所呈现的应该是“姆巴旺”的形象状态：O.E.
编号：1989—2006.5
木杆植物标本，种类不明，来自废弃茅屋周围状态：C.
编号：1989—2006.6
雕有花纹的圆碟
狀态：C.
编号：1989—2006.7
矛头，各种尺寸，各种保存状况.9９ｌib?
状态：C.
备注：所有板条箱暂时搬进2B层的安全保险库，授权人：伊恩·库斯伯特，95年3月20日。
D·阿尔瓦雷兹，保安部
“这些代码都是什么意思？”史密斯柏克问。
“表达器物的当前状态，”莫里亚蒂答道，“C.代表仍在板条箱内，没有经过处理。O.E.代表‘在展’。T.R.代表‘暂时取走’。还有其他的——”
“暂时取走？”玛戈问，“只需要这么写就够了？难怪日志找不到了。”
“当然不够，”莫里亚蒂答道，“一件物品不管是谁取走的，都必须签字出库。敎据库是分层的。要看条目的详细内容，只需要往下走一级就好了。喏，就这样。”他敲了几个键。
莫里亚蒂的表情变了：“奇怪。”屏幕上出现了错误信息：无效记录或关系处理中断莫里亚蒂蹙眉道，“惠特塞日志的记录没有任何相关信息。”他清掉错误信息，继续敲键，“其他项目都没有问题。看见了吗？这是雕像的详细记录。”
玛戈仔细看着屏幕。
**详情列表**
项目：1989—2006.4
##############
移动人：伊·库斯伯特40123
批准人：伊·库斯伯特40123
移动时间：3/17/95
移动至：迷信大展
415展柜，1004项目
原因：参展
归还日期：
##############
移动人：B.德帕迪约72412
批准人：伊·库斯伯特40123
移动时间：10/1/90
移动至：人类学2号实验室
原因：初步处理
归还日期：10/5/90
##############
列表结束99lib?
=：？
“这是什么意思呢？我们知道日志不见了。”玛戈说。
“就算不见，也该有详细记录的。”莫里亚蒂说。
“这条记录有限制存取的标记吗？”
莫里亚蒂摇摇头，继续敲键。
“找到原因了，”他最后指着屏幕说，“详细记录被抹除了。”
“你是说日志所在位置的信息被删除了？”史密斯柏克问，“有人能这么做？”
莫里亚蒂耸耸肩：“ID的安全级别要很髙才行。”
“更重要的是，为什么有人要这么做？”玛戈问，“会是今天早晨的主机故障造成的吗？”
“不会。”莫里亚蒂说，“我刚刚作过文件比较，说明文件是在昨晚备份之前被删除的，但具体是什么时候就说不准了。”
“被删除了？”史密斯柏克说，“永远不见了。真是干净，真是利落。真是巧合。我开始看清这里面的模式了——非常肮脏。”
莫里亚蒂关掉终端机，从桌前直起腰：“我对你的阴谋论没有兴趣。”
“难道是意外吗？或者是系统故障？”玛戈问。
“不太可能。数据库内建了各种相关完整性校验。如果是意外或故障，肯定会有错误信息。”
“那会是什么呢？”史密斯柏克追问道。
“完全没有头绪，”莫里亚蒂耸耸肩，“但充其量不过是个小小瑕疵罢了。”
“你就这点本事吗？”史密斯柏克哼道，“电脑天才，了不起。”
莫里亚蒂被触怒了，一扶眼镜站起来。“够了，”他说，“我还是去吃午饭吧。”他走向房门玛戈，“有空再帮你做纵横字谜吧。”
“走好，”玛戈对着徐徐关上的房门说，“史密斯柏克，你可真会说话。乔治帮我们登入数据库就已经够意思了。”
“是啊，但告诉了我们啥？”史密斯柏克说，“屁也没有。只有一个板条箱登记过，惠特塞的日志仍旧没找到。”他得意洋洋地看着玛戈，“而我就不同了，我挖到了黄金。”
“记得写进书里，”玛戈打个哈欠，“我保证拜读。不过前提是我能在图书馆找到一本。”
“还有你，布鲁托？”史密斯柏克呲牙笑道，递给玛戈一张折叠起来的纸，“那好，看看这个。”
这是新奥尔良《琐闻日报》的一则文章的影印本，日期是1988年10月17日。
鬼船在新奥尔良附近搁浅
作者：安东尼·安娜斯塔西娅
《琐闻日报》特别报道。
果园湾，10月16日（美联社）：一艘驶往新奥尔良的小型货轮昨夜在海滨小城果园湾附近搁浅。具体情况尚不清楚，但据初步报告，所有船员均在海上遭到残忍杀害。海岸警卫队于星期一晚间9：45首先报告了搁浅事件。
这艘船名叫“委内瑞拉之星”号，是一艘18000吨栽重量的货轮，当前注册地为海地，定期途经加勒比海域，沿主要商船路线往返于南美洲和美国之间。货轮受到的损害有限，所装载的物品未见受损。
船员的死因和是否有船员幸免于难尚不得而知。私家直升机驾驶员亨利·拉普拉吉在勘察搁浅船只后报告称“尸体分散于前甲板各处，像是遭到了野兽袭击。我看见有人挂在舰桥舷窗外面，头部被砸得稀烂。完全是个屠宰场，没见过这种阵势。”
当地警方和联邦调查员正在协力破案，这无疑是近年航海史上最凶残的大屠杀。警方发言人尼克·利亚说：“我们正在研究几种可能性，但还没有得出结论。”尽管官方不予评论，但联邦调査局方面有线报称这是加勒比海上其他船只的报复性残杀，但也不排除海盗的可能性。
“天哪，”玛戈叫道，“这里描述的伤情——”
“——很像本周发现的那三具尸体。”史密斯柏克严肃地点点头。玛戈皱起眉头：“差不多是十年前的事情了。肯定是巧合。”
“真的吗？”史密斯柏克问，“要不是惠特塞的板条箱凑巧就在那艘船上，我大概也会不得不赞同你的看法。”
“什么？”
“真的。我按照提单追溯回去。那批板条箱于1988年八月从巴西起运，要是我没算错，那时候探险失败已经差不多一年了。新奥尔良的搁浅事件过后，在调查期间，板条箱一直被扣在海关。它们花了快一年半才抵达博物馆。”
“仪式性杀人跟着板条箱一路从亚马逊来到这里！”玛戈说，“但这意味着——”
“意味着，”史密斯柏克肃然道，“再听别人说那次探险遭到了诅咒，我就再也笑不出来了。意味着你确实应该锁门。”
电话铃忽然响起，吓了他们一跳。
“玛戈我亲爱的。”听筒里响起佛洛克的如雷嗓音，“有什么新消息？”
“佛洛克博士！我能不能来你的办公室谈几分钟。看你什么时候有空。”
“太好了！”佛洛克说，“给我几分钟，让我清理干净桌上的废纸。一点钟怎么样？”
“谢谢，”玛戈说，“史密斯柏克，”她转过身，“咱们去——”
但作家已经不知所踪。
一点差十分的时候，又有人敲门。
“谁啊？”玛戈隔着上锁的房门问。
“是我，莫里亚蒂。我能进来吗？”
“我想道个歉，刚才就那么走了，”莫里亚蒂说，玛戈请他坐下，他拒绝了，“只是比尔有时候让我很恼火。他永远不肯放过我。”
“乔治，要道歉也是我该道歉，”玛戈说，“我不知道他会那个样子。”玛戈想到是否该把那则文章告诉他，但转念还是作罢，开始收拾她的包。
“有件事情我想告诉你，”莫里亚蒂继续道，“吃午饭的时候，我想到其实还有办法查清那条被删除的数据库记录究竟是什么。就是惠特塞日志的那一条。”
玛戈放下拎包，望向在终端机前坐下的莫里亚蒂。莫里亚蒂问：“你刚才登入网络的时候，看见第一屏出现的那条通知了吗？”
“说电脑性能要下降的那条？不稀奇。一个上午我已经被踢出来两次了。”
莫里亚蒂点点头：“通知还说他们中午要从备份磁带上复原系统。完整的系统复原大约需要三十分钟。意味着现在应该已经结束了。”
“那么？”
“是这样的，一卷备份磁带保存有大约两三个月的存档。惠特塞日志的详细记录如果是在过去两个月间被删除的，而备份磁带还在楼上数据处理中心的磁带柜里，那我就应该能复原那条记录。”
“真的？”
莫里亚蒂点点头。？
“那还等什么！”玛戈催促道。
“需要冒一定的风险，”莫里亚蒂答道，“系统操作员如果注意到有人存取过那卷磁带……呃，他能回溯到你的终端ID。”
“风险由我承担，”玛戈答道，“乔治，”她又说，“我知道你觉得这完全是捕风捉影，这我不怪你。但我确信惠特塞探险得到的那些板条箱和这几起杀人案有关系。我不知道具体是什么联系，但答案也许就在日志里。我不知道我们要对抗的是什么——连环杀手？动物？野兽？未知让我害怕。”她轻轻拉住莫里亚蒂的手，握了握，“但我们也许能帮助查明真相。必须试试看。”
她发现莫里亚蒂涨红了脸，连忙缩回手。
莫里亚蒂羞怯地笑了笑，转向键盘。
“开始吧。”他说。
莫里亚蒂忙活的时候，玛戈在房间里踱来踱去，最后忍不住凑近终端机，问道：“运气如何？”
“还不知道呢，”莫里亚蒂紧盯屏幕说，双手不停敲打键盘，“我找到那卷磁带了，但协议似乎出了什么问题，CRC校验没有通过。就算能得到结果，也很可能是乱码。我是从后门摸进去的，尽量避免被发现。这么做的搜索效率非常低。”
击键声陡然停止。“玛戈，”莫里亚蒂悄声说，“找到了。”
屏幕上满是字母。
**详情列表**
项目：1989—2006.2
##############
移动人：拉·里克曼53210
批准人：伊·库斯伯特40123
移动时间：3/15/95
移动至：个人保管
原因：
归还日期：
##############
移动人：B.德帕迪约72412
批准人：伊·库斯伯特40123移LW/@；
移动时间：10/1/90移动～DS*-～@2e345WIFU=++ET234h34！~数据库错误=：？
“该死！”莫里亚蒂骂道，“怕的就是这个。记录被部分覆盖，完全损坏了。看见吗？后面就是垃圾信息了。”
“是的，但你看啊！”玛戈兴奋地说。
莫里亚蒂读着屏幕上的字：“两周前在库斯伯特博士的许可下，里克曼夫人取走了日志。没有归还日期。”
玛戈哼了一声：“库斯伯特居然说日志丢了。”
“那为什么要删除这条记录呢？又是谁删除的？”他忽然瞪大了眼睛，“天哪，我得立刻解锁这卷磁带，免得被人发现。”他的手指在键盘上舞动。
“乔治，”玛戈说，“你知道这意味着什么吗？他们在杀人案开始前从板条箱里取走了日志。就在同一时间前后，库斯伯特把板条箱放进安全保管区。这显然是向警方隐匿证据。为什么？”
莫里亚蒂皱起眉头。“你怎么越来越像史密斯柏克了，”他说，“我想得出成百上千种合理解释。”
“你说一个。”玛戈质疑道。
“最显而易见的：有人在里克曼登记器物遗失前误删了详细记录。”玛戈摇摇头：“我不相信。巧合未免太多了。”
“玛戈——”莫里亚蒂刚要抬起头就又停下，叹了口气，耐心地说，“听着，对于我们所有人来说，最近这段时间都很难熬，特别是你。我知道你正面临艰难的抉择，却又遇到了这么一个危机……呃……”
“这几起血案可不是出自什么普通杀人狂之手，”玛戈不耐烦地打断他，“我没发疯。”
“没说你发疯，”莫里亚蒂继续道，“我只想说你该让警方处理案件。这次的事情非常、非常危险。你现在更该关注的是自己的人生。深挖这件事无助于你选择未来走哪条路。”他咽了口唾沫，“也不会让你父亲死而复生。”
“你难道这么看我？”玛戈勃然大怒道，“你居然——”
她突然停下来，视线落在挂钟上。“天哪，我约了佛洛克博士，要迟到了。”她抓起拎包，奔向门口。跑到一半，她转身说，“回头再聊。”
门砰然关闭。
莫里亚蒂坐在变暗的终端机前，用双手撑住下巴，心想：天哪，如果一个植物遗传学的研究生都觉得姆巴旺在肆意逞凶，就连玛戈·格林也开始怀疑每扇门背后都有阴谋，那博物馆里的其他人又会怎么样呢？
第二十九节
玛戈眼看着佛洛克把雪利酒洒在了衬衫前襟上。
“该死。”他说着用胖乎乎的手掌擦拭衬衫，然后以谨慎得夸张的姿势放下酒杯，抬头望向玛戈。
“谢谢你来找我，亲爱的。这个发现太难以想象了。要我说，咱们应该立刻下去，再看一眼那尊神像，但那个叫潘德嘉斯特的家伙很快就会过来，继续当他的讨厌鬼。”
祝你走运，潘德嘉斯特探员，玛戈心想：她最不愿意做的事情就是回到展厅去。
佛洛克叹了口气，“没关系，咱们很快就会知道了。等潘德嘉斯特一走，咱们就会知道真相。姆巴旺神像正是我寻觅多年的证据。如果你的判断没错——我相信肯定没错——钩爪对得上受害者身上的裂伤。”
“但这么一头猛兽怎么可能在博物馆里乱跑呢？”玛戈问。
“啊哈！”佛洛克叫道，双眼发光：“问题就在这里，对不对？让我反问你一个问题吧，亲爱的玛戈，什么东西多褶皱？”
“不知道，”玛戈答道，“多褶皱，就像很颠簸的路面那样？”
“是的。这是一种常见的图案，见于山脊、皱纹和褶边。让我告诉你什么东西多褶皱吧。爬虫类动物的蛋。例如恐龙蛋。”
玛戈想了起来，忽然间如遭雷击：“这正是——”
“——库斯伯特形容板条箱里失踪荚果的字眼，”佛洛克替她说完。“让我问你：它们真的只是荚果吗？什么植物的荚果看起来多皱纹且带鱗片？只有蛋……”
佛洛克从轮椅里欠起身子：“下一个问题。它们去哪儿了？被盗了吗？还是发生了别的事情？”
老科学家忽然停下，沉回轮椅里，摇摇头。
“但即便有什么……有什么东西孵化出来，冲破板条箱，”玛戈说，“从南美运送板条箱的货轮上的大屠杀又怎么解释呢？”
“玛戈，”佛洛克轻声笑道，“我们面前是包裹在迷局里的谜团中的一个谜语。我们没必要浪费时间瞎猜，首先应该搜集更多的证据。”
有人轻轻叩门。
“肯定是潘德嘉斯特，”佛洛克坐起来，然后大声说：“请进！”
探员拎着手提箱走进房间，黑色正装还是那么无可挑剔，金白色的头发向后梳起。玛戈觉得他和上次一样泰然自若。佛洛克向一把维多利亚风格的椅子打个手势，潘德嘉斯特坐下了。
“先生，很高兴能再次见到你，”佛洛克说，“格林小姐你已经认识了。你又恰好遇到我们正在谈话，希望你不介意让她留下。”
潘德嘉斯特挥挥手，“那还用说？我知道你们都会尊重我的保密请求。”
“当然。”佛洛克说。
“佛洛克博士，我知道你很忙，所以我就长话短说了，”潘德嘉斯特说，“希望你已经弄清了我们谈过的那件器物的下落。就是或可在这几起凶案中被用作武器的某件器物。”
佛洛克动了动身子。“按照你的请求，我深入思考了这个问题，在藏品数据库里搜索过一番，不但找了单件物品，也找了有可能在拆开后重新组合的多件物品。”他摇摇头，“非常不幸，我没找到有什么东西哪怕略微接近你出示过的模型。藏品里从未有过类似的东西。”
潘德嘉斯特的表情没有任何变化，接着露出了笑容。“官方层面上我们绝对不会承认，但这桩案件确实很——怎么说呢？——很棘手。”他指了指手提箱，“错误的目击证词、实验室报告、访谈结果排山倒海而来，但我们进展很慢，还没能找到有价值的线索。”
佛洛克也笑了：“潘德嘉斯特先生，我相信你和我的工作内容并没有多少区别。我本人也曾陷于同等困境。另外一方面，馆长阁下无疑还是一副没发生过任何怪事的模样。”
潘德嘉斯特点点头。
“莱特非常希望大展明晚能如期开幕。为什么？因为博物馆已经花掉了实际上不必浪费的几百万美元。博物馆要九九藏书想不出现赤字，票款就必须大幅度增加，而这次展览似乎是最好的吸金手段。”
“我懂了，”潘德嘉斯特说。他拿起座椅旁的一块化石，漫不经心地把玩片刻。“菊石？”他问。
“没错。”佛洛克答道。
“佛洛克博士——”潘德嘉斯特说道，“各方各面现在都在施加压力。导致我必须加倍小心，必须按照规章主持调査。我不能和局外人——例如您本人——分享警方的结果，就算是常规调查手段悉数徒劳无功也不行。”他小心翼翼地放下化石，抱起双臂，“说起来，如果我没记错，你是DNA方面的专家，对吧？”
佛洛克点点头：“大致没错。我花过一段时间研究基因如何影响形态学——就是有机生物的外形。另外，我也指导了好几位研究生的项目，比方说格雷戈里·川北，还有玛戈，他们的课题都牵涉到DNA研究。”
潘德嘉斯特拿起手提箱打开，掏出厚厚一叠电脑打印件：“在最初两名受害者中的一人身上发现过一枚钩爪，这里是钩爪的DNA报告。当然了，我不能向你展示报告，那是严重的违纪行为，纽约办公室会非常不开心的。”
“我懂了，”佛洛克说，“你仍旧相信钩爪是现有最好的线索。”
“是唯一有价值的线索，佛洛克博士。让我解释一下藏书网我的结论吧。我相信有个疯子在博物馆里游荡。他用仪式性的手段杀死受害者，掀开死者的颅骨后盖，取出大脑的丘脑部位。”
“为什么呢？”佛洛克问。
潘德嘉斯特犹豫片刻：“我们相信他吃掉了。”
玛戈吓得倒吸凉气。
“凶手有可能躲在博物馆的下层地下室里，”潘德嘉斯特继?99ｌｉｂ?续道，“大量迹象表明他在杀人后返回了下层地下室，但直到现在我们也未能圈定某个特定区域，或者采集到任何证据。两条狗在搜查中被杀。你大概已经知道，下层地下室宛如迷宫，隧道、廊道和过道在地下蔓延丛生了好几层，最古老的建筑可追溯至一百五十年前。博物馆提供的地图只涵盖了很小一部分地区。我用男性的‘他’称呼凶手，是因为案件中所使用的力量显示他是男人，而且非常强壮。强壮得超乎寻常。如你所知，他用某种三爪武器取出受害者的内脏，选择受害者显然出于随机。我们猜不透他的动机。警方选择了一些博物研究员工面谈，但到现在还没有任何线索。”他望着佛洛克，“你看，博士，我们现有最好的线索就是手头唯一的线索——武器，钩爪，所以我才继续追査它的源头。”
佛洛克慢慢点头：“你刚才是说DNA吗？”
潘德嘉斯特挥了挥打印件。“实验室的结果没有定论——这还是往好里说。”他顿了顿，“没有理由不把钩爪的检验结果告诉你：DNA中除了人类染色体外，还有几种壁虎的片段。因此我们认为样本有可能降解了。”
“什么，壁虎？”佛洛克略有些惊讶，“而且还吃丘脑……非同寻常。告诉我，你是怎么知道的？”
“我们发现了唾液和牙印。”
“人类的牙印？”
“谁也不清楚。”
“唾液呢？”
“无法确认。”
佛洛克的脑袋垂向胸口。过了几分钟，他抬头望向潘德嘉斯特。
“你仍旧管钩爪叫武器，”他说，“想必你仍旧认为凶手是人类了？”
潘德嘉斯特关上手提箱：“我只是没有看到其他的可能性而已。佛洛克博士，你难道觉得动物能以外科手术般的精确性斩去头部，在颅骨上打洞，找到胡桃大小的一个器官吗？要知道，只有接受.99lib. 过人体解剖学训练才知道这个器官的位置。再说，凶手躲避我们搜査下层地下室的手段也很髙明。”
佛洛克的脑袋再次垂向胸口。时间一分一秒过去，潘德嘉斯特动也不动，盯着老学者。
佛洛克忽然抬起头。“潘德嘉斯特先生，”他声如雷鸣，吓了玛戈一跳，“你的猜测我听完了。愿意听听我的看法吗？”
潘德嘉斯特点点头：“洗耳恭听。”
“很好，”佛洛克说，“你熟悉德兰士瓦页岩吗？”
“恐怕不熟悉。”潘德嘉斯特答道。
“1945年，南非威特沃特斯兰德大学的古生物学家阿里斯泰·冯·伏洛温霍克发现了德兰士瓦页岩，它们出自大约六百万年前的寒武纪，充满了前所未见的怪异生物形态。全是非对称的生物形态，如今地球动物全部遵循的左右对称连影子也找不到。巧合的是，它们出现的时候正值寒武纪大灭绝。潘德嘉斯特先生，现在大部分人认为德兰士瓦页岩代表着生物演化的死胡同：生命尝试过所有想象得到的形态，最后才稳定在你今日所见的左右对称形态上。”
“但你不同意这种观点。”潘德嘉斯特说。
佛洛克清清喉咙：“没错。在这些页岩中，占统治地位的生物拥有强有力的鳍、长形吸盘和大得夸张的用于压碎和撕裂的口器。它们的口器能锯穿岩石，鳍能让它们以二十英里时速游曳。毫无疑问，这是一种非常成功而且相当凶残的猎食者。要我说，恐怕过于成功了：猎物被捕杀至灭绝，它们很快也随之灭绝，从而导致了寒武纪末期的小型大灭绝。是它，而不是自然选择，杀死了德兰士瓦页岩内的所有其他生命形式。”
潘德嘉斯特眨眨眼：“所以呢？”
“我根据最新的揣流分形数学理论在电脑上模拟了演化。结果是什么？每隔六七千万年，生命就会完全适应环境——也许过于适应了。最成功的生命形式将数量暴增，但紧接着就会有某个新物种忽然不知从何方冒出来。这个新物种几乎永远是猎食猛兽，杀戮机器，在原有群体中左冲右突，杀戮，进食，倍增。刚开始很慢，但越来越快。”
佛洛克对桌上的砂岩化石饰板打个手势，“潘德嘉斯特先生，让我给你看点东西。”探员起身上前。
“这套印记化石出自一只生活在晚白垩世的动物，”佛洛克说，“确切地说，就在K—T界线上。同类化石我们只找到了这么一套，世上绝无仅有。”
“K—T？”潘德嘉斯特说。
“白垩纪—第三纪。这个界线标志着恐龙的大规模灭绝。”
潘德嘉斯特点点头，但还是一脸困惑。
“这其中存在联系，但到现在为止还没有人注意到，”佛洛克又说，“姆巴旺雕像，凶手留下的爪痕，还有印记化石。”
潘德嘉斯特低头望去：“姆巴旺？库斯伯特博士从板条箱里取出后放进展厅的雕像？”
佛洛克点点头。
“嗯——这些印记有多久了？”
“大约六千五百万年。来自最后有恐龙出没的底层，紧接着就是大灭绝。”
房间里又是一段长久的沉默。
隔了好一会，潘德嘉斯特问：“呃，联系在哪里呢？……”
“我说过没有对得上爪印的人类学藏品。但我没有说不存在这么一只钩爪的复制品，例如雕刻品。我们发现姆巴旺神像的前肢有三枚钩爪，中间一根足趾格外粗大。现在请看这些印记，”佛洛克指着化石说，“请回忆一下钩爪和受害者身上爪印的模型。”
“你难道认为，”潘德嘉斯特说，“凶手就是制造出这些印记的动物？恐龙？”玛戈觉得潘德嘉斯特说话间有一丝笑意。
佛洛克看着探员，使劲摇头，“不，潘德嘉斯特先生，不是恐龙。不是恐龙那么普通的动物。我们说的是我的突变演化理论的证据。你很清楚我在研究什么。我认为就是这种动物杀灭了恐龙。”
潘德嘉斯特一言不发。
佛洛克凑近调查局探员。“我认为，”他说，“这种怪兽，这个大自然的畸形儿，就是恐龙灭绝的原因。不是陨石，不是气候突变，而是一种可怕的猎食者——正是这种怪兽在化石上留下了那些印记。这是卡利斯托效应的化身。它体形不大，但极其强壮和敏捷，很可能成群协作捕猎，拥有智能。但是，超级捕猎者往往短命，因此很难拥有良好的化石记录。德兰士瓦页岩是唯一的例外。还有这些来自尊业津荒原的印记化石。听懂我的意思了吗？”
“懂了。”
“我们正处于数量暴增时期。”
潘德嘉斯特还是不说话。
“人类，潘德嘉斯特先生！”佛洛克提高嗓门说，“五千年前，全球一共只有一千万人类。今天却有六十亿！我们是地球有史以来最成功的生命形式！”他敲敲桌上那几本《分形演化》，“昨天你问起过我的下一本书。它将延伸阐述我的卡利斯托效应理论，应用于现代生活上。根据我的理论预测，某种怪诞的变异生物随时都有可能诞生，某种猎杀人类的猛兽。我说的不是让恐龙灭绝的那种动物，而是类似的猛兽……唉，请再看一眼这些印记吧。它们和姆巴旺非常相似！我们称这个现象为趋同演化，两种外形相近的动物并不非得有亲缘关系，只需要为了相同目标演化即可。这种动物的演化目标就是杀戮。潘德嘉斯特先生，两者的相似之处太多了。”
潘德嘉斯特把手提箱摆在大腿上：“佛洛克博士，非常抱歉，我听糊涂了。”
“还不明白吗？有什么东西跟着板条箱从南美洲被运回来，然后在博物馆里逃了出去，是一种非常成功的猎食者。姆巴旺雕像就是证据。当地土著知道这种猛兽的存在，围绕着它建立起了一个宗教。惠特塞在不经意间把它带进了文明世界。”
“你亲眼见过这尊雕像吗？”潘德嘉斯特问，“库斯伯特博士似乎不愿让我看。”
“没有，”佛洛克承认道，“但我有充分理由相信自己的判断。我打算一得到机会就前去研究。”
“佛洛克博士，我们昨天讨论过板条箱的问题，”潘德嘉斯特说，“库斯伯特保证里面没有任何有价值的东西，我们没有理由怀疑他的判断。”他面无表情地站起身，“谢谢你的精力和帮助。你的理论非常有意思，我很乐于赞成你的判断。”他耸耸肩，“可是，我暂时还不肯改变观点。请原谅我有话直说，但我希望你能区分开揣测和调査得到的确凿事实，尽可能帮助我们。”他走向房门，“现在请原谅，我必须告辞了。无论想到什么，都记得联络我。”
他开门离去。
佛洛克跌坐回轮椅里，摇着头喃喃道：“真是可惜。我还指望他肯帮忙呢，但看起来他和其他人并没有区别。”
玛戈望向潘德嘉斯特那把椅子旁边的书桌。“看，”她说，“他留下了DNA打印件。”
佛洛克跟着玛戈望过去，忽然咯咯一笑。“原来他的无论想到什么是这个意思。”他顿了顿，“也许他和其他人确实不一样。好吧，咱们别告发他，玛戈，好吗？”他说着拿起电话。
“我是佛洛克博士，请接库斯伯特博士。”停顿片刻，“哈啰，伊恩吗？好，我很好，谢谢问候。不，只是我需要马上进土著文化展厅看看。为什么？是的，我知道封门了，但是……我非常赞同展览的理念，只是……我懂了。”
玛戈注意到佛洛克涨红了脸。
“如果是这样，伊恩，”佛洛克又说，“我希望能重新检査惠特塞探险送回来的板条箱。没错，就是安全保管区里的那几个。伊恩，我知道我们昨天看过了。”
接下来他沉默良久，玛戈能听见模糊的刺耳抱怨声。
“伊恩，我跟你说，”佛洛克怒道，“我是这个部门的主任，我有权……伊恩，你怎么可以这样跟我说话。好大胆子。”
佛洛克气得浑身发抖，玛戈从未见过他这个样子。他压低声音，几近耳语。
“先生，你在这个机构毫无发言权。我要向馆长正式申诉。”
佛洛克慢慢放下电话，手还在抖个不停。他转向玛戈，摸索着掏出手帕：“请原谅。”
“我很惊讶，”玛戈说，“还以为身为主任……”她没法说完这句话。
“我就能完全控制所有藏品了？”佛洛克恢复了仪态，笑着说，“我也这么认为。但大展和杀人案在人们身上激起了我未曾料想的情绪。库斯伯特的职位固然比我高，但我不确定他为何这么做。肯定有什么事情让他非常为难，有可能使得他宝贵的大展延期开展或被取消。”他思考了一会儿。“也许他也觉察到了猛兽的存在。说到底，毕竟是他移动了板条箱。也许他发现了孵化的蛋壳，想通了其中的联系，隐藏起证据。现在他想否定我有研究它们的权力！”他在轮椅里坐直，攥紧拳头。
“佛洛克博士，我并不觉得真有这种可能性。”玛戈提醒道。她原本想告诉佛洛克，里克曼取走了惠特塞的日志，但这个念头已经烟消云散。
佛洛克瘫软下去。“当然了，你说得对。不过这事情还没完，我向你打包票。没时间跟他虚耗了，我也相信你对姆巴旺雕像的观察。可是，玛戈，我们必须进安全保管区看看板条箱。”
“怎么进去？”玛戈问。
佛洛克拉开书桌抽屉，翻找片刻，最后取出一张表格，玛戈立刻就认出了那是一张“10—14”，也就是“准入申请表”。
“我的错误，”他继续道，“就是太客气了。”他开始潦草地填写表格。
“但申请表不是必须通过综合行政科签字吗？”玛戈问。
“那是当然，”佛洛克答道，“我会按照通常流程把表格交给行政科，然后拿着没有签过字的副本去安全保管区，吹胡子瞪眼闯进去。申请表肯定会被拒绝。但到时候我已经得到时间检査板条箱了——而且应该已经找到答案了。”
“可是，佛洛克博士，你不能这么做！”玛戈震惊地答道。
“为什么？”佛洛克笑着挖苦道，“佛洛克，博物馆的顶梁柱，行为为何如此乖张？这件事太重要了，容不得思前想后。”
“我不是这个意思。”玛戈说。她垂下眼睛，视线落在老科学家的轮椅上。
佛洛克低头望去，顿时拉长了脸。“唉，是啊，”他缓缓地说，“我明白你的意思了。”他垂头丧气地把表格放回抽屉里。
“佛洛克博士，”玛戈说，“把表格给我。我跑一趟安全保管区。”
佛洛克停下手里的动作，赞赏地看着玛戈。“我请你当我的耳目，没要你替我赴汤蹈火，”他说，“我是有终身职位的研究员，还算是号重要人物。他们不敢开除我。但你——”他深吸一口气，挑起眉毛，“他们会拿你杀一儆百，不让你博士毕业，而我却无力阻止。”
玛戈思忖片刻：“我有个朋友，他非常擅长处理这种事情。不管面对什么局面，我估计他都能全身而退。”
佛洛克动也不动地坐了几秒钟，然后撕下申请表的副本递给玛戈。“我这就把原件送上楼。要继续耍这套把戏，我就必须送上去。警卫会打电话向行政科求证是否收到申请表。你不会有太多时间。表格送到，他们就会警觉起来。你必须在此之前离开。”
他从抽屉里取出一张黄纸和一把钥匙99lib?，举起来给玛戈看。
“纸上写的是安全保管区的库门密码。”他说，“这是库门钥匙。每个部门主任都有一套。运气好的话，库斯伯特应该还没想到要换密码。”他把两样东西递给玛戈，“这样你就能进门了，但还必须应付警卫。”他说得很快，直视玛戈的双眼，“你知道要在板条箱里找什么。任何与蛋和活物有关的证据，包括能和怪兽联系上的异教物品。任何能证明我的推断的东西。先检查较小的板条箱，惠特塞的板条箱，也就是装过姆巴旺神像的那个。有时间的话，也看看其他箱子，但看在老天的份上，尽可能不要冒险。去吧，我亲爱的，祝你好运。”
玛戈走出办公室前看见的最后一幕场景是佛洛克坐在凸窗下，宽阔的肩勝背对着玛戈，用拳头一下一下敲打轮椅扶手。“鬼东西，真该死！”他说，“咒你下地狱！”
第三十节
五分钟后，玛戈在五层楼之下的办公室里拿起话筒拨号。史密斯柏克的心情少见地好。玛戈先解释说莫里亚蒂发现了被删除的存取记录，然后不那么详细地描述了在佛洛克办公室发生的事情，史密斯柏克越听越髙兴。
玛戈听见他咯咯笑道：“我没说错里克曼吧？居然敢隐匿证据。现在轮到她从我的角度看待这本书了，否则——”
“史密斯柏克，你敢？”玛戈警告道，“这不是让你泄愤的。我们不清楚日志背后有什么故事，这会儿也不是担心它的时候。我们必须进去査看那些板条箱，而且只有几分钟。”
“好的，好的，”史密斯柏克答道：“在昆虫学部外面的楼梯平台上碰头。我这就出门。”
“没想到佛洛克能有这么激进，”史密斯柏克说，“我对老先生的敬仰顿时上升了两个级别。”他一边说，一边沿着长长的铸铁楼梯往下走。他和玛戈走的是后门，因为每个电梯间都设立了警察检查站。
“钥匙和密码没忘带吧？”他站在楼梯尽头问。玛戈打开拎包看了看，确认后跟上。
玛戈顺着走廊左右张望两眼：“你知道安全保管区外面走廊的照明壁龛是怎么布置的吧？你走在前面，我隔一分钟跟上。你跟警卫说话，想办法把他引进一个照明较好的壁龛，就说要让他仔细看看申请表什么的。让他转过去几分钟，我开锁进保管区。别给他机会分神，你反正很能说。”
“这就是你的计划？”史密斯柏克嘲笑道，“好吧。”他转身走进走廊，拐个弯，消失了。
玛戈等待着，数到六十，然后一边走，一边戴上乳胶手套。
没多久她就听见了史密斯柏克的说话声，史密斯柏克义愤填府地大声抗辩：“表格上有主任的亲笔签名！你居然告诉我……”
她探出半个脑袋。五十英尺开外是两条走廊相交的路口，另外一条走廊通往警察设置的路障。过了交叉口是安全保管区的大门，警卫在门的那一边。警卫背对玛戈，手里捏着那张申请表。
“很抱歉，先生，”她听见警卫说，“但这必须通过行政科……”
“你看错地方了，”史密斯柏克答道，“咱们找个有灯光的地方，让你看个清楚。”
两人顺着走廊走远，进了一个照明壁龛。他们刚从视野里消失，玛戈就绕过拐角，快步前行。跑到安全保管区的门口，她把钥匙插进锁眼，小心翼翼地一推。铰链上过油，门很容易就打开了。她趴在门缝上左右看看，想确认里面没人；房间黑洞洞的，似乎空无一人，她进去后轻轻关上门。
玛戈心跳加速，耳朵里听得见怦怦的脉搏声。她屏住呼吸，摸索着找到电灯开关。前方左右两边，许多个保险库一字排开。右手边第三道门上贴着写有“证据”二字的黄纸，她伸出一只手抓住密码盘，另一只手掏出佛洛克给她的那张纸。56—77—23。她深吸一口气，开始拨号，回忆起高中的储物柜，用来存放音乐课用的双簧管。右，左，右……听见响亮的咔哒一声，她立刻抓住门把手向下压。门开了。
进了保险库，对面墙边有几团模糊的影子，那就是她要找的板条箱。玛戈打开灯，看了一眼手表。三分钟已经过去。
必须尽快完成任务。她能看见较大一个板条箱上参差不齐的缺口，木板被扯断拉散，缺口的痕迹让她背脊发凉。玛戈在较小的板条箱前跪下，掀开盖板，伸手探进填充材料中，分开硬邦邦的草秆，找出里面的器物。
她的手抓住了什么硬东西。玛戈把它拽出来，发现是一块小石头，雕有怪异的花纹。不太可能是她要找的东西。她取出一组像是玉石唇盘的东西，然后是燧石箭头、几个尖锐物体、一根吹箭管和一套吹箭，吹箭长而锋利，发黑的尖头是某种坚硬物质。我可不想被这玩意儿戳中，她心想。还是没什么值得拿走的。她向更深处挖掘。接下来的一层里有个小型植物标本夹，上了螺丝拧紧；有损坏了的萨满摇铃，刻满光怪陆离的花纹；还99lib.有一块用女人衣服和羽毛做的美丽方布。
心血来潮之下，她拿起包在填充草秆中的植物标本夹塞进拎包，接着是石碟和摇铃。九九藏书
最底下一层是几个大口瓶，装着小型爬行类动物。五花八门，但没什么非同寻常的。
已经过去六分钟了。她坐起来，侧耳倾听，随时准备听见警卫返回时的脚步声，但外面悄无声息。
玛戈飞快地把其余的器物放回板条箱里，用填充材料裹好。她捡起顶盖，注意到衬里有些松脱。出于好奇，她剥开衬里，一个泡过水的易碎信封掉在大腿上；她赶忙捡起塞进包里。
八分钟。没时间了。
回到中央房间，她听了一会儿，努力辨认外面发闷的声音，然后把门拉开一条狭缝。
“你的员工号码是多少？”史密斯柏克吼道。
玛戈听不清警卫是怎么回答的，她溜出去，关好门，飞快地剥掉手套塞进拎包。她直起腰，上下打量自己，抬脚走过史密斯柏克和警卫所在的那个壁龛。
“喂！”
她转过身，警卫涨红着脸瞪着他。
“嘿，比尔，可找到你了！”她的脑筋转得很快，希望警卫没看见她走出那扇门。“我迟到了？你已经进去过了？”
“这家伙不让我进去！”史密斯柏克抱怨道。
“你给我听好了，”警卫扭头继续对史密斯柏克说，“我跟你说过一千遍了，我是不会让你进去的。申请表首先要上头批准，然后我才能放你进去。懂了没有？”
大获全胜。
玛戈回头张望，远处有个瘦高男人正在走近：伊恩·库斯伯特。
她抓住史密斯柏克的胳膊，“咱们得走了。忘记还约了人吗？换个时间再看藏品吧。”
“哦，当然记得，好的。”史密斯柏克劲头十足地胡扯道，然后对警卫说：“回头再来找你理论。”
快到走廊尽头的时候，她把史密斯柏克推进一个壁龛。
“躲到那些柜子背后去。”玛戈悄声说。
他们刚藏好，就听见背后响起了库斯伯特的脚步声。脚步声忽然停下，库斯伯特响亮的说话声回荡在走廊里。
“有人想进保险库？”他问。
“是的，先生。有个男人想进去。他们刚走。”
“谁？”库斯伯特追问道，“就是刚才和你说话的那两个人？九九藏书”
“是的，先生。他有申请表，但没有得到过批准，所以我没有放他进去。”
“你没有放他进去？”
“没错，先生。”
“申请表是谁签发的？佛洛克？”
“是的，先生。佛洛克博士。”
“你没问来的人叫什么？”
“好像叫比尔来着。那女人我就不知道了，可是——”
“比尔？比尔？唉，真是他妈的棒极了。见到生人，第一件事情就是问身份啊。”
“很抱歉，先生。只是他一直坚持——”
但库斯伯特已经气冲冲地掉头走开了，走廊里的脚步声逐渐消失。玛戈对史密斯柏克点点头，蹑手蹑脚地起身，拍掉身上的灰尘，回到走廊里。
“嘿，你们俩！”警卫大喊。“过来，我要看你们的证件！等一等！”
史密斯柏克和玛戈拔腿就跑，拐过一个弯，钻进楼梯间，冲上宽阔的水泥台阶。
“咱们这是去哪儿？”玛戈气喘吁吁地说。
“我怎么知道？”
两人上了一层楼，史密斯柏克小心翼翼地摸进走廊，左右张望两眼，然后拧开一扇标有“哺乳动物部，猿科储藏室”的门。
躲进室内，他们停下来喘气。房间静悄悄的，很凉爽。玛戈逐渐适应了昏暗的光线，看见黑猩猩和大猩猩的标本如哨兵般成排站立，木架上垒着成堆毛皮。一面墙边是几十个架子，摆满灵长类的颅骨。
史密斯柏克贴在门上听了几秒钟，然后转身对玛戈说：“看看你都找到了什么。”
“没多少收获，”玛戈还在喘息，“我拿了几件不怎么重要的器物，就这样。不过我发现了这个，”她说着伸手进拎包，“嵌在板条箱顶盖里面。”
信封没有封口，上面只写着“雨·C.蒙塔古，NYMNH”。
黄色信纸有着漂亮的双箭头图案水纹，史密斯柏克站在她背后，玛戈小心翼翼地举起信纸，就着光亮开始读信。
蒙塔古：
我决定派卡洛斯带最后一个板条箱回去，自己单独继续寻找科洛克。一方面，卡洛斯信得过，另一方面，若是有个三长两短，我可不想连累这只木箱。萨满的摇铃和其他仪式性物品值得关注，看上去颇为独特。放在箱子里的小雕像是本人探寻目标的存在证据，是我们在考察地的一个荒弃茅屋里找到的。请注意它格外夸张的钩爪、爬虫类特征和两足生物的细微特征。科索伽真实存在，姆巴旺传说并非完全虚构。99lib?t>
笔记里有全部的现场记录和探险队分裂的详细经过。你看到这封信的时候，想必已经知道了我们的遭遇……
上欣古
1987年9月17日
第三十一节
馆长办公室，拉维尼娅·里克曼夫人坐在酒红色的皮革扶手椅里房间里一片死寂。塔楼的玻璃非常厚实，三层楼下的车声根本无法穿透。莱特坐在办公桌前，被宽得夸张的红木桌面衬得分外渺小。雷诺兹绘制的博物馆创立人雷德利·A.戴维斯肖像在莱特背后俯视众人。
伊恩·库斯伯特博士坐在房间对面墙边的沙发上。他倾身向前，双肘搁在膝盖上，格子呢正装松垮垮地挂在细瘦的身体上。库斯伯特皱着眉头，他平时就缺乏幽默感，暴躁易怒，今天下午更是格外严肃。
最后还是莱特打破了沉寂。
“他今天下午已经打过两次电话了，”馆长没好声气地对库斯伯特说，“我不能永远躲着他。继续拒绝他接触那批板条箱，他迟早要去四处抱怨，甚至有可能把姆巴旺也拖下水。到时候肯定会招来非议。”
库斯伯特点点头：“现在别出事就行，以后随便他。等大展开幕，开始正常运营，每天接待四万名参观者，所有期刊都替我们鼓吹，到时候随便他闹得满城风雨好了。”
又是很长一段沉默。
“虽然不想说得没心没肺的，”库斯伯特沉吟良久，最后说，“但是，温斯顿，你不是希望增加参观者数量吗？待到尘埃落定，愿望就能实现了。诅咒传闻现在也许很烦人，但等博物馆重新变得安全，谁不想听听流言蜚语，设身处地体验一下战栗的感觉呢？到时候人人都想进博物馆亲眼观赏。这对经营很有好处。实话实说，温斯顿，即使我们自己安排也不可能做得更好了。”
莱特对副馆长皱起眉头，“诅咒传闻。搞不好是真的。看看吧，灾难跟着那丑陋的小雕像跑遍了半个地球。”他阴沉地冷笑两声。
“你不是认真的吧？”库斯伯特说。
“让我告诉你我对什么是认真的吧，”莱特怒道：“别再让我听见你说这种话了。佛洛克有许多有头有脸的朋友。他要是开始对他们抱怨……唉，你也知道流言是怎么诞生，怎么传播的。他们会认为你在隐瞒信息，会认为你期待杀人案能让观众涌入大展。这对我们的公众形象能有任何好处吗？”
“我同意，”库斯伯特冷笑道，“但我也必须提醒你，如果大展不能如期开幕，所有事情都会变成学术讨论。我们必须控制住佛洛克。他已经开始找帮手替他干脏活儿了，他有个手下不到一小时前还企图混进安全保管区。”
“谁？”莱特追问道。
“警卫没搞清楚，”库斯伯特答道，“只记住了那家伙的名字——比尔。”
“比尔？”里克曼坐了起来。
“对，应该是这个名字。”
库斯伯特转身面对公关主任，“给大展写书的记者不就叫这个名字吗？他可是你的人啊，对吧？你管得住他吗？听说他在到处瞎打听。”
“百分之百管得住，”里克曼笑得非常开心，“我跟他确实有过摩擦，但他现在已经服服帖帖的了。就像我常说的，管住消息源头，也就管住了记者。”
“服服帖帖的了？”莱特说，“那今天早上你为什么要给全世界的人发邮件，提醒他们别跟陌生人说话？”
里克曼马上举起一只涂着指甲油的手：“我会处理他的。”
“你非得管好他不可，”库斯伯特说，“拉维尼娅，你从一开始就在这个小团体里了。相信你不会希望自己的记者挖出什么肮脏内裤吧。”内部通话系统发出嘶嘶的静电噪声，有个声音说：“潘德嘉斯特先生求见。”
“请他进来，”莱特答道，然后愁眉不展地看着其他人说，“咱们先谈到这里。”
潘德嘉斯特出现在门口，胳膊底下夹着报纸，他铸蹲片刻。
“天哪，多么迷人的场景，”他说，“莱特博士，谢谢你肯再次见我。库斯伯特博士，见到你永远是乐事一桩。至于这位女士，您是拉维尼娅·里克曼，对吧？”
“对。”里克曼拘谨地笑了笑。
“潘德嘉斯特先生，”莱特挤出礼节性的笑容，“请随便坐。”
“谢谢你，博士，但我更愿意站着。”潘德嘉斯特走到巨大的壁炉旁，抱起双臂，靠在壁炉架上。
“你是来报告进展的吗？召开会议肯定是要告诉我们，警方已经逮捕了犯人吧？”
“不是，”潘德嘉斯特答道，“非常抱歉，没有逮捕犯人。实话实说，莱特博士，我们进展缓慢。还不如里克曼夫人告诉报纸的多呢。”
他把报纸的头版头条给大家看：“博物馆怪兽”杀人案告破在即。屋里一时冷场。潘德嘉斯特折起报纸，轻轻放在壁炉台上。
“出了什么问题？”莱特问，“真不明白为什么拖了这么久。”
“问题有很多，诸位想必也意识到了，”潘德嘉斯特说，“但我来其实不是为了简报案情进展。提醒一句还有个危险的连环杀手在博物馆内游荡就够了。没有理由相信他会停止杀戮。据我们所知，他只在晚间杀人。换句话说，也就是下午五点以后。作为负责调査的特别探员，我很遗憾地通知各位，已经设立的宵禁将强制执行到凶手被拿获为止。没有人可以例外。”
“开幕式……”里克曼哀叫道。
“开幕式必须延期。也许一周，也许一个月。对不起，我没法保证什么。非常抱歉。”
莱特站起身，脸色铅灰：“你说过如果不再发生杀人案，开幕式就可以如期举行的。那是你我之间的协议。”
“博士，我没有和你达成过协议，”潘德嘉斯特淡然道：“很抱歉，我们并不比本周第一天更接近于拿获凶手。”他朝壁炉台上的报纸打个手势，“这种头条新闻会让人们麻痹大意。开幕式很可能人满为患。几千人，在天黑后进入博99lib?
“十一点了。”达戈斯塔说。
“啊哈，对，”潘德嘉斯特把椅子向后一推，站起身。“保安主任答应过要带我们游览一圈。请吧？”
伊坡立托亲自打开保安中心的大门。在达戈斯塔眼中，这房间像是核电站的控制室，布满了旋钮、按钮和拉杆开关。灯光网格在墙上织出错综复杂的图案，仿佛被缩小了的巨大城市。两名保安守着一排闭路电视的显示屏。达戈斯塔在房间中央认出了中继站的继电器箱，这个中继站可以确保警察和博物馆保安携带的无线电对讲机拥有足够强的信号。
伊坡立托展开双臂，微笑着说：“这是全世界所有博物馆里最精密的保安系统，特别为我们设计。告诉你吧，花了我们好大一笔钱。”
潘德嘉斯特环顾四周。“了不起。”他说。
“最顶尖的技术。”伊坡立托说。
“毫无疑问，”潘德嘉斯特答道，“今晚将有五千宾客出席开幕式，伊坡立托先生，我现在更关心他们的安全问题。跟我说说这套系统的工作原理。”
“设计的主要目标是防盗，”保安主管娓娓道来：“博物馆最珍贵的物品为数众多，在不起眼的位置都附着了小型芯片。芯片不停向博物馆各处的接收器发送微弱讯号。物品只要移动了哪怕一英寸，就将触发报警器，并且标出物品的位置。”
“然后呢？”达戈斯塔问。
伊坡立托笑笑，走到控制台前按下几个按钮。大屏幕上出现了博物馆各层的平面图。
“博物馆内部被划为五个分隔区，”伊坡立托继续道，“每个分隔区包括一定数量的展厅和储藏区。多数分隔区从地下室延伸到屋顶，但由于博物馆的建筑结构问题，二号和三号分隔区的界限比较复杂。我按下这个面板上的开关，就会有厚重的铁门从天花板落下，封住分隔区之间的内部通道。博物馆的窗户都有栏杆。一旦封住某个分隔区，盗贼就被困在里面了。他可以在博物馆的一个区域内自由移动，但逃不出去。划分方式决定了出口都位于分隔区外部，方便我们监控。”他走到平面图前，“比方说，有人来偷东西，等保安赶到，他已经离开了物品所在的房间。没关系。几秒钟以后，芯片就会向电脑发送信号，指挥电脑封住整个分隔区。从头到尾都是全自动的。盗贼插翅难逃。”
“假如他在逃跑前取掉了芯片呢？”达戈斯塔问。
“芯片有活动感知能力，”伊坡立托继续道，“还是会触发警报，安全门将立刻降下。盗贼不可能跟它比速度。”
潘德嘉斯特点点头：“盗贼落网之后，你们怎么开门？”
“我们在控制室可以打开任何一道门，每扇安全门都有手动超驰装置——其实就是个小键盘，输入正确的密码，门就升上去了。”
“了不起，”潘德嘉斯特喃喃道，“但整套系统的思路都是不让盗贼逃跑。我们要对付的凶手却想留在博物馆内。请问这个系统将如何保障今晚宾客的安全？”
伊坡立托耸耸肩：“没什么大不了的。我们用系统围绕接待处和展览建立安全区域，所有活动都将在二号分隔区内举行。”他指着平面图说，“接待处设在天空厅，就是这里，紧挨着土著文化展厅的入口，土著文化大展则在二号分隔区之内。这个分隔区的所有铁门都将关闭，只留下四个出人口：圆形大厅的东门，那里通向天空厅，还有三个紧急出口。四个出入口都有重兵把守。”
“二号分隔区具体包括博物馆的哪些部分？”潘德嘉斯特问。
伊坡立托按下控制台上的几个按钮。显示器上的博物馆有一大块区域亮起绿光。
“这就是二号分隔区，”伊坡立托说，“如你所见，从地下室延伸到天顶，其他分隔区也相同。天空厅在这里。电脑室和这个保安中心都在二号分隔区内。安全保管区、档案中心和其他对安全要求较高的区域也都在。除了手动超驰的四道铁门，无法从其他途径离开博物馆。我们将在酒会开始前一小时开始封锁，放下其他所有安全门，在出人口设置警卫。告诉你吧，这里会比银行保险库还要安全。”
“博物馆的其他区域呢？”
“我们考虑过封锁全部五个分隔区，但最后决定不这么做。”
“很好，”潘德嘉斯特看着另一个屏幕说，“如果有危急情况发生，我们可不想挡住救援人员。”他指着发亮的屏幕说，“下层地下室呢？二号分隔区的地下室很可能连接着下层地下室，而下层地下室几乎通往博物馆的每个部分。”
“谁也不敢冒险走那条路，”伊坡立托嗤之以鼻，“完全是个迷宫。”
“但我们讨论的不是普通盗贼，而是一名凶手，他躲过了你、我和达戈斯塔组织的所有搜索。这个凶手似乎在下层地下室安了家。”
“只有一道楼梯连接天空厅和其他楼层，”伊坡立托耐心地解释道，“我的部下将守住那道楼梯，各个紧急出口也是一样。告诉你吧，我们已经搞定了，圈定的整个区域都将非常安全。”
潘德嘉斯特默不做声，盯着发亮的地图看了一段时间，最后说：“你怎么知道这个平面图是否精确？”
伊坡立托有点慌神：“当然是精确的。”
“我问的是：你怎么知道？”
“我们基于1912年重建时的结构图设计了这套系统。”
“1912年以后没有过任何改变？没有这儿打开一扇门，那儿封上一扇门？”
“所有改变都已计入考虑。”
“建筑结构图也包括旧地下室和下层地下室吗？”
“不，那些区域太古老了。可是，如我所说，那些区域或者已经封闭，或者有人把守。”
潘德嘉斯特继续研究屏幕，沉默了很长一段时间。最后，他叹了口气，转身面对保安主管。
“伊坡立托先生，我不喜欢这样。”
他们背后传来清喉咙的声音，“他又有什么不喜欢的了？”
达戈斯塔不用转身就知道这个粗暴的长岛口音只可能属于科菲特别探员。
“我正在和潘德嘉斯特先生复核保安条例。”伊坡立托答道。
“唉，伊坡立托，那你还得再跟我复核一遍了。”他的小眼睛转向潘德嘉斯特，气咻咻地说：“以后记得邀请我参加你们的私人派对。”
“潘德嘉斯特先生——”伊坡立托说。
“潘德嘉斯特来自南方腹地，这儿那儿地为我们提供必要帮助。现在我说了算。明白吗？”
“明白了，先生，”伊坡立托说。科菲坐进操作员的椅子，用手指转着耳机玩，伊坡立托从头跟他复核保安条例。达戈斯塔在房间里走来走去，端详每一块控制面板。潘德嘉斯特仔细听伊坡立托解释，不管谁见了都会觉得他从未听过这段话。等保安主任讲完，科菲往椅子里一靠。
“伊坡立托，你的安全边界上有四个窟窿。”他顿了顿，积累戏剧效果，“给我堵上三个。只留一个出入口。”
“科菲先生，消防规定要求——”
科菲挥挥手，“消防规定交给我担心好了。你更该担心保安网上的窟窿。窟窿越多，就越有可能出现麻烦。”
“很抱歉，这恰恰是最错误的处理方式，”潘德嘉斯特说，“关闭另外三个出口，宾客就会被锁在博物馆内。如果发生什么意外，他们将只有一条99lib?逃生途径。”
科菲摊开双手，表示不满，“喂，潘德嘉斯特，重点就在这里。你不可能顾头也顾尾。要么成功设置安全边界，要么啥也没有。另外，根据伊坡立托刚才说的，每扇安全门都有紧急超驰装置。你还有什么问题吗？”
“没错，”伊坡立托说，“安全门在紧急时可以通过键盘锁打开。你需要的只是密码。”
“请问键盘锁由什么控制？”潘德嘉斯特说。
“中央电脑。电脑室就在隔壁。”
“电脑如果死机了呢？”
“我们还有冗余的备用系统。对面那面墙上的面板控制备用系统。每个面板都有自己的信号系统。”
“还有一个问题。”潘德嘉斯特静静地说。
科菲大声吐气，对着天花板说：“他就是不喜欢啊。”
“单是那一列控制面板，我就数出了八十一盏警报灯，”潘德嘉斯特说话的对象显然是科菲，“如果发生了真正的紧急情况，多个系统同时失灵，大部分警报灯都将开始闪烁。没有哪组操作人员能处理这种事情。”
“潘德嘉斯特，你在拖慢我的进度，”科菲喝道，“伊坡立托和我会处理好这些细节的，对吧？离大戏开场只有不到八个钟头了。”
“系统经过测试吗？”潘德嘉斯特问。
“每周都要测试。”伊坡立托答道。
“我想说的是，系统是否在真实环境中接受过测试？比方说有人尝试盗窃？”
“没有，希望永远也不会有。”
“虽然很不想这么说，”潘德嘉斯特道，“但我觉得这是一套注定会失败的系统。我热衷于新技术，伊坡立托先生，但我强烈建议使用传统手段。换了是我，我会在酒会期间关闭整套系统。拔掉电源就是了。这套系统过于复杂，遇到紧急情况，我肯定不会信任它。我们需要一套经过千锤百炼的手段，大家都很熟悉的东西。比如徒步巡逻、派武装警卫驻守每个入口和出口。我相信达戈斯塔副队长能提供你短缺的人手。”
“知会一声就行。”达戈斯塔说。
“我的答案是不行。”科菲放声大笑，“天哪，他想在最需要的时候关闭保安系统。”
“我必须向上面反映，本人强烈反对这套计划。”潘德嘉斯特说。
“随你便，去写你的反对报告吧，”科菲说，“然后用慢船送到新奥尔良办公室。要我说，伊坡立托先生已经完全控制住了事态。”
“谢谢。”伊坡立托显然大受鼓舞。
“眼下的情况非常特殊和危险，”潘德嘉斯特又说，“不该依靠一套没有经过实践检验的复杂系统。”
“潘德嘉斯特，”科菲说，“我听够了。你还是乖乖回办公室，去吃你老婆给你准备的鲶鱼三明治吧。”
潘德嘉斯特表情剧变，吓了达戈斯塔一跳。科菲不由自主地后退一步。但潘德嘉斯特只是原地转身，走出房门。达戈斯塔跟了上去。
“你干什么？”科菲说，“我们还要讨论细节，你应该留下。”
“我同意潘德嘉斯特的看法，”达戈斯塔说：“现在不是鼓捣电子游戏的时候。你们讨论的是一条条人命。”
“听着，达戈斯塔。我们是老大，我们是联邦调査局。我们才不在乎皇后区一个交通警察的意见呢。”
达戈斯塔看着科菲汗津津的红脸膛说：“你是执法队伍的耻辱。”
科菲眨眨眼：“谢谢，警察局长豪洛克是我的好朋友，给他写报告的时候我一定会提起你毫无理由地侮辱了我，他肯定会釆取恰如其分的措施。”
“那就记得加上一句：你是一口袋烂屎。”
科菲仰天大笑：“我喜欢看人自己抹脖子，省了我的麻烦了。对了，我忽然想起一点，这个案件非常重要，不该只找个副队长担任警局的联络人，达戈斯塔，二十四小时内你就会被撤出本案。你大概还不知道吧？我本来打算开完酒会再通知你——不想扫了你的兴致，但我觉得现在也不错。因此，好好享受你在这个案件里的最后一个下午吧。咱们四点钟简报会上见。别迟到。”
达戈斯塔一言不发。不知为何，他并不吃惊。
第三十七节
博物馆的附属植物学实验室里，响亮的喷嚏声犹如爆炸，震得烧杯叮当作响，干燥的植物标本离开原位。
“对不起，”川北抽着鼻子道歉，“过敏。”
“我有纸巾。”玛戈说着去翻包。她正在听川北描述他的基因外推器程序。了不起，她心想，但背后的理论多半出自佛洛克。
“总之川北说从两种动物或植物的基因序列开始，这是输入条件。得到的是外推结果：电脑估算出两个物种之间的演化链。程序自动匹配DNA片段，比较相似序列，然后外推出可能存在的物种。举个例子，我用黑猩猩和人类DNA试算一次。将会得到某个过渡物种的描述结果。”
“缺失的环节，”玛戈点头道，“别跟我说程序还能给出这种动物的画像。”
“当然做不到！”川北笑道，“否则我就得诺贝尔奖了。程序能给出这种动物或植物或许拥有的形态学和行为学特征列表。不是百分之百准确，只是可能性很大。而且列表肯定不完整。等试算结束你就能看到结果了。”
他输入一系列指令，数据流淌过电脑屏幕：连续不断的0和1如波浪般飞速起伏。“可以关掉输出，”川北说，“但我喜欢看着电脑从基因测序仪下载数据，跟欣赏河水一样美丽，河里最好还有鲑鱼出没。”
五分钟后，数据停止流淌，屏幕变得空白，散发柔和的蓝光。接着，《三个臭皮匠》里莫伊的脸出现了，通过电脑扬声器说：“我想啊想，但一无所获！”
“意思是说程序正在运行，”川北被自己设计的玩笑逗乐了，“按照两个物种的差别不同，算一个钟头也有可能。”
屏幕行跳出一行消息：
预计结束时间03:00分。
“黑猩猩和人类非常接近，有百分之九十八的基因相同，因此这次运算相当快。”
莫伊的脑袋上方陡然亮起一个灯泡。
“结束！”川北说，“现在请看结果。”
他敲下一个按钮，屏幕上出现：
一号物种：
种：黑猩猩（Pan troglodytes)
属：黑猩猩属科：人科
目：灵长目
纲：哺乳纲
门：脊索动物门
界：动物界
二号物种：
种：智人(Homo sapiens)
属：人属科：人科
目：灵长目
纲：哺乳纲
门：脊索动物门
界：动物界
基因相符率：98.4%
“信不信由你，”川北说，“程序只通过基因就鉴别清楚了这两个物种。我没有告诉电脑它们分別是什么生物。这很能让怀疑者知道外推器绝非欺诈或玩具。总而言之，我们得到了过渡物种的描述。就这个例子来说，如你所说：缺失的环节。”
过渡物种形态学特征：
体态细长
脑容量：750毫升
双足直立行走
大梅指与食指相对
脚趾无相对能力
以下是雌雄二型的平均数据
成年雄性体重：55千克
成年雌性体重：45千克
妊娠期：8个月
侵略性：低度至中度
雌性发情周期：受抑制
列表继续下去，内容越来越晦涩。“骨骼学”一栏，玛戈几乎什么也没看懂。
返祖性顶骨发育不完全
髂嵴严重退化
10—12胸椎
大转子可部分旋转
眼眶突出
返祖性额突和显著颧突
玛戈心想：这肯定是眉头粗重的意思吧。
昼伏夜出
部分或顺次单配
在合作性社会群体中生活
“少来了，程序怎么可能预测到这一点？”玛戈指着单配问。
“荷尔蒙，”川北答道，“有个基因决定是否存在一种荷尔蒙，这种荷尔蒙只在单配的哺乳动物体内出现，杂交物种体内没有。对于人类来说，这种荷尔蒙与配对结合有关。黑猩猩体内没有这种荷尔蒙，而黑猩猩是著名的杂交动物。雌性的发情周期受到抑制，这个现象只在相对较为单配的物种身上出现。我的程序拥有一整套工具，用复杂的人工智能算法和模糊逻辑，将各种基因的显现结果诠释成目标物种的行为和外观。”
“人工智能算法？模糊逻辑？我听不懂了。”玛戈说。
“呃，没关系，你不需要知道里面的所有秘密。说到底，就是让程序以更接近人类而非电脑的方式思考问题。程序使用直觉，做出有根据的猜测。比方说，‘合作’这个特征是从八十来个不同基因的存在或缺失外推得来的。”
“就这些了？”玛戈开玩笑道。
“当然不，”川北答道，“你还可以只输入一种生物的DNA，关掉外推逻辑，然后让程序推测其尺寸、形状和行为。资金如果不出问题的话，我还打算再添加两个模块。一个能从单个物种逆时间线外推，另一个沿时间线向前外推。换句话说，我们不但能深人了解已经灭绝的生物，还能猜测未来的生物会是什么样子。”他笑了笑，“还不错吧？”
“太了不起了，”玛戈说。相比之下，她觉得自己的研究项目是那么微不足道，“你是怎么开发出来的？”
川北犹豫片刻，带着些许怀疑打量玛戈。“刚开始和佛洛克合作的时候，他说化石记录的缺漏问题让他很头疼。他说他想填补空隙，想知道过渡物种的形态。于是我就写了这个程序。规则表大部分来自佛洛克。我们用不同样本测试程序。黑猩猩和人类，还有我们已经拥有大量基因数据的各种细菌。然后，不可思议的事情发生了。佛洛克这?99ｌiｂ.个老魔鬼早有预料，但我没想到。我们用家犬和鬣狗配对，得到的不是平滑过渡的物种，而是一种奇异的生命形式，与家犬和鬣狗都毫无相似之处。另外几对物种也有相似的情况。知道佛洛克怎么说吗？”
玛戈摇摇头。
“他只是微笑着说，‘现在你明白这个程序真正的价值了吧。’”川北耸耸肩。“你看，我的程序显示出DNA的极小变化有时能让生物体发生剧烈改变，因此证明了佛洛克的卡利斯托效应理论。我有点恼火，但佛洛克就是这么做事的。”
“难怪佛洛克这么想让我使用这套程序，”玛戈说，“它能革命性地改变演化研究。”
“是啊，可惜没人认真对待它，”川北郁闷地说，“现如今，跟佛洛克有关系就等于被死神吻过。全身心投入一件事情，却被科学界置之不理，这实在太让人痛苦了。告诉你，玛戈——别跟别人说——我正在考虑放弃佛洛克当导师，加ty库斯伯特的团队。我应该可以把大部分工作带过去做。你也应该考虑一下了。”
“谢谢，但我打算留在佛洛克这边，”玛戈被触怒了，“要不是因为他，我根本不会研究遗传学。我欠他很多。”
“随你便，”川北说，“但你反正也不是非得留在博物馆不可，对吧？至少比尔·史密斯柏克是这么说的。但我在这里投入了全部心血。我的哲学是，除了自己，你不欠任何人的。看看博物馆吧：看看莱特、库斯伯特和所有员工吧。他们除了自己，难道还为别人打算吗？我们是科学家，你和我都是。我们知道适者生存，知道‘自然的獠牙与利爪，沾满红色的鲜血。’而科学家也一样争取生存。”
玛戈望着川北闪闪放光的眼睛。他也有他的道理。但玛戈却认为，人类既然能搞懂自然的残酷定律，或许就能超越某些规则。
她改变了话题：“那么，外推器不但能处理动物DNA，也能处理植物DNA吗？”
“原理完全相同，”川北恢复了学者风度，“用DNA测序仪跑两个植物样本，把数据下载给外推器。外推器能告诉你这两种植物的关系有多近，然后描述过渡物种的形态。要是看见程序提问或评论，你可千万别惊讶。开发我这个人工智能小玩意的时候，我加了不少添头。”
“我明白你的意思，”玛戈说，“谢谢，你的工作太了不起了。”
川北使个眼色，弯下腰：“孩子，你欠我一个人情了。”
“随时吩咐，”玛戈说。孩子。欠他一个人情。她不喜欢别人这么说话，更何况川北不像是在开玩笑。
川北直起腰，又打个喷嚏：“我下班了。去吃个午饭，然后回家收拾晚上酒会的晚礼服。真不知道我为啥要进来一趟，其他人都在家作准备呢。你看，实验室里都没人了。”
“晚礼服？”玛戈说，“我早上带着礼服来上班的。挺漂亮，但不是尼彭设计的什么高档品。”
川北凑近她说：“玛戈，衣着使人成功。你要是穿件T恤衫，落在掌权者眼里，哪怕你是天纵大才，他们也不会觉得你像博物馆馆长。”
“你想当馆长？”
“那还用说？”川北讶异道，“你难道不想？”
“认真研究科学还不够吗？”
“谁都能认真研究科学，但我日后还想扮演更重要的角色。身为馆长，肯定比一个在破烂实验室瞎折腾的研究员更能推动科学发展。现在这年头，光是成就斐然已经不够了。”他拍拍玛戈的后背，“玩得开心。别弄坏东西。”
他走出实验室，房间里归于沉寂。
玛戈静坐片刻，然后打开放着乞力比图植物标本的纸夹。可是，她忍不住觉得还有更重要的事情需要完成。先前玛戈打电话找到佛洛克，讲述她在板条箱里没有多少发现，佛洛克变得异常安静。就仿佛所有斗志忽然化为乌有。他的声音非常沮丧，玛戈甚至不敢告诉他：虽然他们找到了日志，但日志里没有多少新鲜消息。
玛戈看看手表：一点多了。对乞力比图植物样本挨个作基因测序很花时间，而她必须先完成测序，然后才能使用外推器。但正如佛洛克提醒过的，这是第一次对原始植物分类系统进行系统研究。通过川北的程序，她能确认在植物方面拥有广博知识的乞力比图部落是否对植物作过生物学分类。程序能给出过渡性的植物，这些假想中的物种在乞力比图雨林里也许真的存在对应物。佛洛克的想法大致如此。
要为植物作DNA测序，玛戈必须从标本的各个部分取样。今天上午来回写了无数封电子邮件之后，她最后终于得到允许，可以从每个标本上取样0.1克。这个分量刚够作分析。
她望着那些脆弱的标本，闻到了淡淡的辛香味和青草味。有些植物是强力致幻剂，用于乞力比图部落的宗教仪式；其他的药草对现代科学很可能有重要价值。
她用镊子夹起第一株植物，用X-Acto刻刀切下叶片顶端部分，放进研钵，用碾槌碾碎，混入一种较为温和的酶，溶解纤维素和细胞核，释放出DNA。她手脚麻利，但毫不大意，加入恰当的酶，离心过滤，滴定分析；随后同样处理了其他几种植物。
最后的离心分离步骤需要十分钟，趁着离心机在金属外壳里颤动的时候，玛戈靠在椅背上休息，思绪万千。不知道沦为博物馆贱民的史密斯柏克过得怎么样了。不知道里克曼夫人发现日志丢失会有什么反应——玛戈不禁有些害怕。她想着约根森的话，想着惠特塞如何描述他在世间的最后几天。她想象老妇用皱缩手指点着板条.99lib.箱里的雕像，警告惠特塞有诅咒。她想象着那一幕场景：荒弃茅屋，藤蔓丛生，阳光下蚊蝇嗡嗡。老妇是从哪儿钻出来的？又为什么逃跑？她想象着惠特塞深吸一口气，第一次走进黑洞洞的神秘茅屋……等一等，她心想。日志说他们先遇到老妇，然后走进荒弃的茅屋。可是，她发现塞在箱盖里的信却明确指出，惠特塞是在茅屋内发现雕像的。老妇跑掉以后，他才进入茅屋。
老妇不是因为看见雕像才高喊姆巴旺在板条箱里的！她管板条箱里的其他什么东西叫姆巴旺！可是，大家都没有意识到这一点，因为他们没有发现惠特塞的信。他们唯一的证据是日志，所以想当然地认为姆巴旺就是那尊雕像。
但是，他们错了。
姆巴旺，真正的姆巴旺，根本不是雕像。老妇怎么说的来着？现在白人来了，要带走姆巴旺。当心，姆巴旺的诅咒将毁灭你！你把死亡带给同胞！
这不正是眼前的事态吗？死神降临博物馆。可是，老妇说的是板条箱里的什么东西呢？
玛戈掏出拎包里的笔记本，飞快列出昨天她在惠特塞的板条箱里见到了哪些物品：
标本夹，内有植物吹箭和吹箭筒
雕有花纹的石碟（在茅屋中发现）
唇盘
五六个标本瓶，保存有蛙类或蝾螈（我认为是）
鸟皮璲石箭头和矛头
萨满的摇铃
方布
还有什么？她在包里乱翻。标本夹、石碟和萨满摇铃都还在。她掏出来摆在桌上。
损坏的萨满摇铃很有意思，但没什么不寻常的。她在迷信大展上看见了好几件更有异域色彩的物品。
石碟模糊不清，雕刻的似乎是什么仪式，人们站在湖水边，弓着腰，有些人拿着植物，背着背篓。很不寻常。但它似乎不像备受崇拜的物品。
列表无济于事。板条箱里没有一件物品哪怕稍微像是恶魔，有可能激起老妇强烈的畏惧。
玛戈小心翼翼地拧开锈迹斑斑的小标本夹，螺丝和胶合板固定着吸墨纸。她轻轻松开标本夹，掀起第一层纸。
里面是一根植物的茎干和几朵小花。她没见过这种植物，但乍看之下没什么特别有意思的。
标本夹的第二层是花朵和叶片。玛戈心想，这可不是职业植物学家搜集的标本。惠特塞是人类学家，采集这些标本也许只因为它们很显眼，不同寻常。但究竟是为什么呢？翻完所有标本，玛戈终于看见了她在寻找的注解：“1987年9月16日，釆集于茅屋(属于科索伽部落？）附近荒弃的茂盛园地。或许是人工栽种的植物，但有些也可能是废弃后的入侵物种。”旁边是茂盛园地的小幅速写，指出各种植物的不同位置。人类学家，玛戈心想：毕竟不是植物学家。不过，她还是很敬佩惠特塞，因为惠特塞有兴趣研究科索伽部落和植物之间的关系。
她继续査看，注意到了一株植物：纤维质长茎，顶端是单片圆形叶。玛戈意识到这是一种水生植物，类似于睡莲。也许生活在洪水常发的地区。
紧接着，她意识到茅屋石碟上雕刻的图画中也有这种植物。玛戈仔细查看石碟：描绘的是人们在仪式上收割沼泽地的这种植物。人们的面部表情很扭曲，充满哀恸。真是奇怪。不过，发现这个联系让玛戈心满意足；它也许能变成《民族植物学杂志》上的一篇短论文。
玛戈推开石碟，装好标本夹，上紧螺丝。耳畔传来嘀的一声：离心完成，制备完毕。
她打开离心机，把玻璃杆插进试管底部那层薄薄的物质，取出后小心翼翼地涂在凝胶上，接着将凝胶碟放进电泳仪，手指伸向开关。又有半个小时要等了，她心想。
玛戈忽然停下，手指放在开关上。她的思绪一次次琢磨着老妇和姆巴旺的谜团。老妇说的会是那些荚果吗？外形类似蛋的那些荚果？不可能，麦克斯韦尔已经带走了荚果，它们不在惠特塞的板条箱里。会是标本瓶里的某只蛙或蝾螈吗？会是某张鸟皮吗？但那些东西很难成为恶魔之子的传说核心。不可能是园地里的那些植物，因为它们都在标本夹中。
是什么呢？疯癫老妇难道是在胡言乱语？
玛戈叹了口气，坐回原处。她把标本夹和石碟放进拎包，扫掉粘在标本夹上的几根填充纤维.99lib.，也就是板条箱里的填充纤维。包里还有好几根这种东西。又多了一个清理拎包的理由。
填充纤维。
出于好奇，她用镊子夹起一根，在玻片上展平，放在双筒显微镜的载物台上。这根纤维很长，表面不规则，像是某种杆植物的纤维叶脉。也许曾被科索伽妇女碾平，用来满足某种日常需求。透过显微镜，她能看见一个个细胞闪着微光，细胞核比外质显得更亮。
她的思绪回到惠特塞的日志上。惠特塞提起标本瓶被打破，所以他需要重新装箱，对吧？因此，他们肯定在荒弃茅屋附近丢弃了泡过福尔马林的旧填充材料，用他们在废弃茅屋附近找到的某种材料重新填满板条箱。也许就是科索伽部落制作的植物纤维，多半用于织粗布或拧成绳索。
老妇说的莫非是这些纤维？似乎不太可能。但玛戈还是升起了职业上的好奇心。科索伽部落真是在种植这种椬物吗？
她拔下几根纤维，放进另一个研钵，加上几滴酶，磨成粉末。作个基因测序，就能用川北的程序辨认出它的属或科。
没多久，从纤维中通过离心分离提取的DNA样本就可以进电泳仪了。玛戈按照标准流程一步一步操作，最后接通电源。黑色条带开始沿着电泳凝胶逐渐形成。
半小时后，电泳仪上的红灯熄灭，玛戈取出凝胶碟，记录下核苷酸聚集组成的点和条带的位置，然后把结果输入电脑。
她敲完最后一个位置，让川北的程序在已知生物中搜索是否有匹配，把输出设置为打印件，然后坐下等待。良久，打印件开始吐出结果。
电脑在第一页纸顶端打印道：
种：未知。10%无序基因与已知物种相符
属：未知
科：未知
目：未知
纲：未知
门：未知
界：未知
我的天！玛戈，你把什么放进来了？我甚至不知道这是动物还是植物。你肯定没法相信我消耗了多少CPU时间才搞明白！
玛戈忍俊不禁。川北的人工智能就是这么和外部世界尝试交流的吗？果然很会说话。结果太荒谬了。怎么可能未知呢？该死的程序甚至不知道这是动物还是植物。玛戈忽然明白川北刚开始为何不愿向她展示这套程序，非９９lｉb.得要佛洛克亲自打电话安排才行了。程序一旦走出已知领域，就会昏头转向。
她草草看完结果。电脑只识别出寥寥几个基因，都是几乎所有生物共通的：几种与呼吸循环有关的蛋白质、细胞色素Z、其他普遍存在的基因。还有一些基因跟纤维素、叶绿素和糖类有联系，玛戈知道这些都是植物才有的基因。
她在等待符号后输入：
你怎么可能连它是动物还是植物都不知道？我看见有许多植物基因。
电脑停顿片刻。
你没注意到也有动物基因吗？用GenLab跑一遍数据。
玛戈心想：说得好。她用调制解调器拨入GenLab，屏幕上很快出现了熟悉的蓝色徽标。她上传了纤维的DNA数据，在他们的植物库里搜索。结果相同：几乎一无所获。只识别出最常见的几个糖类和叶绿素基因。
一时冲动之下，她把搜索范围扩展到了整个数据库。
等待了好一阵后，信息如洪水般涌上屏幕。玛戈飞快地敲下几个按键，命令终端机捕捉数据。系统识别出了她闻所未闻的好些个基因。
她退出GenLab，把收到的数据喂给川北的程序，.９9lib.要程序说出那都是什么蛋白质的编码基因。
复杂的列表滚过屏幕，列出各个基因控制的蛋白质。
类肢原四甘氨酸
苏克诺氏促甲状腺激素（2，6-腺嘌呤）［革兰氏阳性］1，2，3-垂体后叶-4-单垂体后叶-抑制激素2，4-甘油二酯-二乙基球蛋白环丙氨酸丙种球蛋白A，x-y，左旋带正电荷下丘脑促肾上腺皮质激素释放激素，左旋带负电荷1-1-1硫酸肌酸(2，3鼠科）药隔角衣片，Ⅲ一IV对合六角形相淀粉样呼肠孤病毒蛋白质衣壳逆转录酶列表长得看不见尽头。许多看起来像是荷尔蒙，她心想：是哪种荷尔蒙呢？
她看见书架上有一本忙着积灰的《生物化学百科全书》，于是抱下来，开始查找“类胶原四甘氨酸”：一种蛋白质，常见于大部分脊椎动物体内，帮助肌肉组织附着于软骨。
她继续向后翻，寻找“苏克诺氏促甲状腺激素”。
一种下丘脑荷尔蒙，见于受垂体控制的哺乳动物体内。
可怕的念头逐渐成形。她继续査找下一个条目，“1，2，3-垂体后叶-4-单垂体后叶-抑制激素”：一种荷尔蒙，由人类下丘脑分泌。功用尚不清。近期研究显示它或许能在高度紧张的期间内调节血液内的睾丸激素水平。（鲍查德，1992；丹尼森，1991)。
玛戈猛地坐起，书掉在地上，发出空洞的砰然声响。她抓起电话，瞥了一眼挂钟：三点半。
第三十八节
别克车开走了，潘德嘉斯特走上博物馆边门的台阶，用一条胳膊颤巍巍地夹住两个硬纸筒，向守在门口的警卫出示证件。
回到临时指挥所，他关上自己办公室的门，取出纸筒里的几张泛黄蓝图，在办公桌上摊平。
接下来的一个钟头，他几乎一动不动地坐在那里，双手搭成三角，撑住额头，静静研究图纸。他偶尔在笔记本上涂写几笔，或者查阅放在桌子一角的打印件。
他忽然起身，最后一次望向卷边的蓝图，用手指沿着一个点慢慢移向另一个点，抿紧嘴唇。接着他收起大部分图纸，小心翼翼地插回硬纸筒里，将硬99lib?纸筒收进衣橱。他仔细地折起剩下的几张，放进桌上的一个提袋。他打开抽屉，取出一柄柯尔特点四五巨蟒左轮。枪身长而窄，外形凶恶，恰好能放进左臂下的枪套，这不是联邦调查局的标准装备，但很能给人增加勇气。他抓起一把子弹塞进衣袋，又从抽屉里拿出一件黄色的大块东西放进布袋。潘德嘉斯特整理了一下黑色正装，拉直领带，将笔记本装进上.99lib.衣胸袋，拿起布袋，走出办公室。
纽约城对暴力事件非常健忘，博物馆宽敞的公共空间又变得游人如织了。孩童成群结队围着展品，把鼻子贴在玻璃上，指指点点，说说笑笑。父母在孩子周９９ｌiｂ?围游荡，手里拿着地图和相机。导游缓步而行，背诵着解说词；保安警惕地守住门口。潘德嘉斯特悄然走过，谁也没注意到他。
他慢慢走进天空厅。盆栽棕榈树在巨大厅堂的两侧一字排开，大批工人在作最后调整。两名技术人员在检查讲台上的音响系统，仿制的土著物神正被放上白色亚麻桌.99lib.面。人们制造出的嗡嗡声飘过科林斯风格的廊柱，升向巨大的环形拱顶。
潘德嘉斯特看看手表：四点整。所有探员都在参加科菲的简报会。他快步穿过大厅，走向迷信大展被封闭的入口。他和当班的巡警交谈了几句，巡警为他打开门锁。
几分钟后，潘德嘉斯特出现在展厅内。他停下脚步，思考片刻，接着返身穿过大厅出去，走进外面的一条走廊。
潘德嘉斯特摸进博物馆宁静的幕后，远离了公共空间。他身处游客不得入内的储藏和实验室区域。高高的天花板和宽敞的装饰性廊道让位给单调的炉渣砖走廊，两边柜橱林立。蒸汽管道在头顶隆隆作响，嘶嘶冒气。潘德嘉斯特在一道金属楼梯的顶端停下，环视四周，看看笔记本，给手枪上膛。接着，他向下走进狭窄的迷宫，博物馆黑暗的心脏地带。
第三十九节
实验室的门砰然打开，继而缓缓合拢。玛戈抬起头，看见佛洛克吱吱嘎嘎地摇着轮椅倒退进来。她马上起身，推着佛洛克来到电脑终端前。她注意到佛洛克已经换上了晚礼服，古奇手帕按惯例插在胸袋里。也许上班前就换好了，她心想。
“真不明白实验室为什么总被放在这么偏僻的地方，”他抱怨道，“说吧，玛戈，你发现了什么大秘密？为什么一定要我下来听你说？今晚的愚蠢酒会眼看就要开始，上头非得让我上主席台不可。当然了，这份尊荣只是做做样子，完全是因为我能写畅销书。伊恩·库斯伯特今天上午在我的办公室说得非常清楚。”他的声音很苦涩，像是已经听天由命了。
玛戈三言两语说清她如何分析了填充板条箱的植物纤维，给佛洛克看雕有收获景象的石碟。她描述了他们如何找到惠特塞的日志和信件，复述了日志和信件的内容，还有约根森向他们吐露的情况。还有，惠特塞日志里那位癫狂老妇警告科学家要当心姆巴旺的时候，指的肯定不是那尊雕像。
佛洛克一边仔细听她说，一边小心翼翼地摆弄那个石碟。“故事很有趣，”他最后说，“但有什么好着急的呢？你的样本有可能只是受到了污染。就我们所知，老妇很可能是个疯子，或者惠特塞记错了前后顺序。”
“我九九藏书原先也是真么想的，但请看这个：”玛戈说着把打印件递给佛洛克。
佛洛克快速浏览起来。“有意思，”他说，“但我不认为这……”
他胖乎乎的手指顺着一栏栏蛋白质往下移动，声音小了下去。
“玛戈，”他抬起头，“我的结论下得太草率了。这里有各种各样的污染物，但都不是来自人类的。”
“什么意思？”玛戈问。
“看见这个六角形像淀粉样呼肠孤病毒蛋白质了吗？这种蛋白质来自一种同时感染动物和植物的病毒的衣壳。看见样本有多大一部分与它相符了吗？还有逆转录酶，这种酶几乎永远出现在有病毒的地方。”
“我似乎不太明白。”
佛洛克不耐烦地转向她：“你在分析的植物被病毒严重感染。DNA测序仪把植物和病毒的基因混在了一起。许多植物携带有类似的病毒。蛋白质衣壳里含有微量DNA或RNA。病毒感染植物，接管部分细胞，把遗传物质注人植物基因。植物基因于是不去完成应该完成的任务，而是制造出更多的病毒。见过橡树叶上的棕色圆球吧？那就是栎五倍子病毒的杰作，不过没什么害处。枫树和松树上的节瘤也来自病毒。病毒在植物和动物体内一样常见。”
“这我知道，佛洛克博士，但是——”
“不过有一点我不太明白，”佛洛克放下打印稿，“一种病毒通常只编码其他病毒，为何要编码这些人类和动物蛋白质呢？你看啊，大部分都是荷尔蒙。植物里为什么要含有人类荷尔蒙呢？”
“我想跟你说的就是这个，”玛戈说，“我查了其中几种荷尔蒙。大部分似乎都由人类下丘脑分泌。”
佛洛克的脑袋猛地扬起，像是挨了一记耳光。“下丘脑？”他的双眼陡然充满生机。
“没错。”
“在博物馆内游荡的怪兽吃受害者的下丘脑！它肯定需要这些荷尔蒙——甚至有可能对这些荷尔蒙上瘾！”佛洛克连珠炮似的叫道，“想想看，荷尔蒙只有两个来源：那些植物，这种独特的病毒很可能让植物饱含荷尔蒙；另一个就是人类的下丘脑。怪兽吃不到植物纤维，只好吃人脑！”
“天哪，太可怕了。”玛戈低声叫道。
“简直难以置信，但完全能解释这些可怖凶案的动机。有了这个发现，我们就能拼凑起真相了：怪兽在博物馆内游荡，杀人，打开颅盖，取出大脑，吃掉荷尔蒙聚集的丘脑区域。”
他望着玛戈，双手微微颤抖：“库斯伯特说他为了取出姆巴旺雕像而找到那批板条箱，却发现其中一个板条箱破了，纤维散了一地。现在回头细想，一个较大的板条箱几乎被掏空了纤维。因此，这99lib. 只动物吃纤维肯定有段时间了。麦克斯韦尔使用同样的纤维填充板条箱。这只动物需要的量并不大，植物内聚集的荷尔蒙浓度肯定很高，但显然需要定期摄入。”
佛洛克靠回轮椅上：“十天前，板条箱被搬进安全保管区，三天前，两名男孩遇害。隔天，警卫遇害。发生什么了？很简单：野兽吃不到纤维，于是杀人吃丘脑，满足它的渴求。但丘脑仅能提供极少量的这些荷尔蒙，只是植物纤维的蹩脚替代品。按照打印件上描述的浓度，我斗胆估计半盎司植物纤维里的荷尔蒙就抵得上五十颗人脑。”
“佛洛克博士，”玛戈说，“我认为科索伽部落在种植这种植物。惠特塞用标本夹采集了标本，石碟上雕刻的画面是收割植物。我相信纤维来自石碟所描绘的植物，也即标本夹里的那种浮叶植物，是被捣碎了的茎杆。情况现在很清楚了：老妇高喊‘姆巴旺’的时候，指的是这种植物。姆巴旺，恶魔之子：这是植物的名字！”
她飞快地取出标本夹里的奇异植物。植物呈深棕色，干燥卷缩，有着黑色脉络纹理。叶子厚实而坚韧，黑色茎杆硬如干树根。玛戈小心翼翼地凑上去闻了闻：有股麝香味。
佛洛克的眼神半是恐惧半是迷醉。“玛戈，你太了不起了，”他说，“科索伽人肯定围绕植物本身、收割和制备建立起了一整套仪式，无疑是为了安抚那种动物。雕像所描绘的无疑也正是那种动物。可是，它是怎么来到博物馆，又是为什么而来呢？”
“原因我大概猜得到，”玛戈的思绪转得飞快，“昨天，帮我搜寻板条箱的朋友告诉我，他听说几年前新奥尔良发生过类似的系列凶案，—艘来自巴西贝伦的货轮刚靠岸，事情就发生了。我的朋友找出那批板条箱的运货记录，发现它们就在那艘船上。”
“因此，那只动物是在追踪那批板条箱。”佛洛克说。
“联邦调査局的潘德嘉斯特也为此从路易斯安那来到纽约。”玛戈答道。
佛洛克转过去，目光炯炯燃烧，“上帝啊。我们把一头可怕凶兽引到了纽约市中心的博物馆。简直是卡利斯托效应的复仇：残忍的猎食者，这次要给我们带来毁灭了。老天保佑，希望只有一只。”
“但那会是什么样的动物呢？”玛戈问。
“不知道，”佛洛克答道，“它居住在台地顶端，食用那种植物。肯定属于某个奇异的物种，也许仅以寥寥几只从恐龙时代残存至今，或者是演化歧途的怪诞产物。要知道，那片台地是个非常脆弱的生态系统，是茫茫雨林中的一个生物学岛屿，被非同寻常的物种占领。在这种地方，动植物能发９9lｉb?展出奇特的近似性、奇特的共生依存关系。共享的DNA池——想想看啊！然后——”
佛洛克安静下去。
“然后！”他大叫道，猛拍轮椅扶手，“然后政府在台地上发现了黄金和白金！约根森就是这么告诉你们的吧？探险队解散后不久，政府焚烧台地，建起道路，运来重型采矿设备，摧毁了台地上的整个生态系统，科索伽部落也随之消失。他们用水银和氰化物污染了河流和沼泽。”玛戈使劲点头：“大火烧了几个星期，完全失去控制。动物必须食用的那种植物就此灭绝。”
“这只动物于是踏上征程，追踪板条箱和它无法离开的那种食物。”佛洛克陷人沉默，脑袋耷拉到了胸口。
“佛洛克博士，”玛戈悄声说，“它怎么知道板条箱运往贝伦呢？”佛洛克看着她，拼命思索。“我也不知道，”他最后说，“很奇怪，对吧？”
佛洛克忽然抓住轮椅的侧面，兴奋地撑起身体。“玛戈！”他说，“我们能搞清楚它到底是什么动物。办法就摆在我们面前。外推器！我们也有它的DNA，喂给程序就能得到描述。”
玛戈犹豫道：“你是说那枚钩爪？”
“没错！”他推着轮椅绕到实验室的工作站前，手指开始在键盘上飞藏书网弧形的“全球土著文化”六字。入口两边各有一根木柱，模仿图腾巨柱或异教神庙的廊柱。玛戈能看见莱特、库斯伯特和市长聚在主席台上说笑，音响师在摆弄他们面前的麦克风。他们身后，伊坡立托站在一群行政人员和助理之间，一边用对讲机说话，一边朝视野外的某个人猛打手势。喧闹声震耳欲聋。
“借过！”佛洛克吼道。人们不情愿地分开一条路。
“看看这些人啊，”他扭头对玛戈喊道，“房间里的荷尔蒙水平都突破天际了。怪兽肯99lib?定没法抵抗诱惑！我们必须立刻中止典礼。”他指着房间一侧说：“看——格雷戈里在那边！”他朝拿着一杯酒站在舞池边缘的川北拼命挥手。
助理研究员从人群中走向佛洛克和玛戈佛洛克博士，“你终于来了。他们一直在找你。仪式马上就要开始了。”
佛洛克伸手抓住川北的胳膊。“格雷戈里！”他喊道，“你必须帮帮我们！必须立刻取消典礼，疏散人群！”
“什么？”川北说，“开玩笑吧？”他疑惑地看看玛戈，看看佛洛克。
“格雷戈里，”玛戈压过喧嚣喊道：“我们发现了杀人凶手。不是人类，而是动物，是一头猛兽，是我们从未遇见过的物种。你的外推器程序帮助我们辨别出了它。它以惠特塞那批板条箱里的填充纤维为食。吃不到纤维，就用人类下丘脑的荷尔蒙代替。我们认为它必须定期——”
“哇噢！等一等，玛戈，你在胡扯什么啊？”
“该死的，格雷戈里！”佛洛克声如雷鸣，“没时间解释了，必须立刻疏散人群。”
川北后退了一步：“佛洛克博士，恕我直言——”
佛洛克用更大的力量攥住他的胳膊，一字一顿慢慢地说：“格雷戈里，听我说。博物馆里有一只可怕的怪兽在游荡。它需要杀戮，它将会杀戮。就在今晚。我们必须让大家都安全地离开。”
川北又退了一步，望向讲坛。“对不起，”他压低嗓音说，“我不知道你们到底要干什么，但如果你们用我的外推器程序开什么玩笑……”他挣脱被佛洛克抓着的胳膊。“我认为你该上主席台去，佛洛克博士，他们在等你。”
“格雷戈里——”玛戈还想说什么，但川北已经走开了，边走边向他们投来怀疑的视线。
“上讲坛！”佛洛克说，“莱特有这个权力。他能下令疏散。”
鼓声和嘹亮的号声忽然响起。
“温斯顿！”佛洛克喊道，摇着轮椅来到主席台前的空地中央，“温斯顿，听我说！我们必须疏散人群！”
号声散去时，佛洛99lib. 克喊出的最后几个字回荡在空气中。
“博物馆里有致命猛兽在游荡！”佛洛克在一片寂静中喊道。
人群中忽然爆发出一阵喃喃低语声。离佛洛克最近的几个人连退几步，面面相觑，交头接耳。
莱特瞪着佛洛克，库斯伯特赶忙奔了出来。“佛洛克，”他咬牙切齿道：“你他妈的到底要干什么？”他跳下主席台，跑到佛洛克面前。
“你这是怎么了？佛洛克，你发疯了不成？”他用怨毒的语气低声说。
佛洛克伸出手：“伊恩，博物馆里有可怕的猛兽在游荡。我知道你我有分歧，但请相信我这一回。告诉莱特，我们必须疏散人群。就现在！”
库斯伯特直勾勾地盯着佛洛克。“我不知道你在打什么主意，”苏格兰人说，“要玩什么把戏。也许是想在最后关头破坏大展，让我变成众人的笑柄。但是，佛洛克，我告诉你：你再敢嚷嚷一声，我就叫伊坡立托先生送你出去，我会亲自过问，禁止你再踏进博物馆的大门。”
“伊恩，求你了——”
库斯伯特转身走回主席台。
玛戈按住佛洛克的肩膀。“别费神了，”她悄声说：“他们不会相信的。希望能找到乔治·莫里亚蒂帮忙。这是他的展览，他肯定就在附近某处。但我没看见他。”
“我们还能怎么做？”挫折感让老科学家轻轻发抖。周围的人们重新开始交谈，讲坛附近的宾客还以为刚才是什么恶作剧。
“我觉得咱们应该去找潘德嘉斯特，”玛戈说，“他是唯一有足够影响力，又肯为此做些事情的人。”
“他也不会相信我们的。”佛洛克没精打釆地说。
“也许不会立刻相信，”玛戈推着佛洛克掉头，“但他肯听我们说完。咱们必须抓紧时间。”
在他们背后，库斯伯特示意重新奏响鼓声和号曲，然后走向讲坛，举起双手。
“女士们，先生们！”他喊道，“请允许我向诸位介绍纽约自然史博物馆的温斯顿·莱特馆长。”
玛戈扭头望去，莱特站上讲坛，微笑着向众人挥手致意。
“欢迎！”他喊道，“欢迎你们，我的朋友，纽约市民，世界各地的来宾！欢迎参加有史以来规模最大的博物馆土著文化展的开幕仪式！”莱特的声音经过放大，响彻整个大厅。掌99lib.声雷动，升向拱顶。
“咱们打电话给保安室，”玛戈说，“他们知道潘德嘉斯特在哪里。外面圆形大厅有一排电话。”
她推着佛洛克走向门口，背后的扩音器里传出莱特的讲话声：“这场展览说的是我们最深刻的信仰，我们最深层的恐惧，人类天性最光明和最阴暗的角落……”
第四十四节
达戈斯塔站在讲坛后面，望着莱特发表演说的背影。他抓起对讲机，压低声音说：“贝里？剪彩以后，你和麦克尼特走在人群前面，紧跟莱特和市长，但插到其他人的前面。听懂了吗？尽量混进人群，但别被推出队伍。”
“副队，收到。”
“人类演化到开始理解宇宙运作方式的阶段时，提出的第一个问题是：何谓生？紧接着，他们问：何谓死？我们对生命已经拥有许多知识。但是，尽管当今科技如此昌明，我们对死亡和死后还是知之甚少……”
人群全神贯注，静静聆听。
“我们封住了展厅的大门，因此你们，博物馆尊贵的客人，将成为第一批参观者。你们将看到许多精致罕见的器物，大部分还是第一次与世人见面。你们即将看到的画面有美丽的，有丑陋的，有至善的，有极恶的，都象征着人们努力适应和理解终极谜题的……”
达戈斯塔思索着刚才那位坐轮椅的老研究员的来意。好像是叫佛洛克。他喊了些什么，随即被主管活动现场的库斯伯特赶走。看来博物馆政治比臀局大楼里的还要激烈复杂。
“……衷心希望这次展览能为博物馆揭开新的篇章，走迸技术革新和科学方法复兴的时代，重新激发大众参观博物馆的兴趣……”
达戈斯塔扫视整个大厅，检查手下的情况。大家都在坚守岗位。他朝大展人口处的警卫点点头，让警卫取下厚重木门上的铁链。
演讲结束，掌声再次淹没宽敞的厅堂。库斯伯特回到讲坛上。
“我想在此感谢几位重要人士……”
达戈斯塔看看手表，琢磨着潘德嘉斯特去了哪儿。他如果在场，达戈斯塔肯定会知道。潘德嘉斯特这家伙在人群中颇为惹眼。
库斯伯特拿起一把大剪刀，递给市长。市长抓住一侧手柄，请莱特握住另外一侧99lib.，两人走下主席台的台阶，来到展览人口处的缎带前。“咱们还等什么？”市长打趣道，引来阵阵笑声。他们剪断缎带，闪光灯亮个不停，两名博物馆警卫拉开大门。乐队奏响《万众欢腾》。
“就现在，”达戈斯塔朝着对讲机说道，“快就位。”
掌声和欢呼声隆隆回荡，达戈斯塔沿着墙边迅速上前，抢先钻迸空荡荡的展厅。他飞快地扫视一圈，然后朝对讲机说：“没有异常。”伊坡立托第二个进来，怒视着达戈斯塔。市长和馆长挽着胳膊站在门口，为摄影师摆出姿势。两人粲然一笑，走迸展厅。
达戈斯塔在最前面走向展厅深处，欢呼声和掌声逐渐变得微弱。展厅里凉飕飕的，弥漫着新铺地毯和灰尘的味道，还隐约有一股难闻的朽烂气味。
莱特和库斯伯特担当市长的专门解说员。达戈斯塔能在他们背后看见他的两名手下，再往后则是茫茫人海涌入展厅，抻着脖子，打着手势，高声交谈。从达戈斯塔所在的方向望过去，人们仿佛一道潮水。妈的，仅有一个出口。
他朝对讲机说：“沃尔登，让博物馆的警卫放慢人流。展厅里聚集的人太多了。”
“10-4，副队长。”
“这是中美洲的祭祀轮床，”莱特还挽着市长的胳膊，“非常罕见。前侧绘有太阳神，由美洲豹守护。祭司在台子上献祭活人，挖出还在跳动的心脏，举向太阳。血沿着这些沟槽流淌，在最底下汇聚。”
“了不起，”市长说，“给我在奥尔巴尼摆上一个。”
莱特和库斯伯特放声大笑，笑声在死气沉沉的器物和展柜之间回荡。
科菲站在前置指挥站里，双腿分开，两手叉腰，面无表情。大部分宾客已经到场，没来的恐怕是因为不敢冒险外出。暴雨如注，一道道水帘冲刷着人行道。科菲的视线越过整个圆形大厅，穿过东门，他能看见天空厅的欢宴场面。天空厅非常美丽，六十英尺高的黑色拱顶上，群星熠熠闪烁。螺旋星系和星云沿着墙壁放出柔和的光线。莱特上了讲坛，剪彩仪式很快就将开始。
“情况怎么样？”科菲问一名探员。
“没什么新鲜事，”探员扫视着控制面板说，“没人闯入，没有警报。警戒圈安静得像坟墓。”
“我就喜欢这样。”科菲答道。
他望进天空厅，恰好看见两名警卫拉开全球土著文化展的厚重大门。他错过了剪彩。人群正在向前移动，五千人似乎谁都不肯落后。
“你觉得潘德嘉斯特会耍什么花招？”科菲问另外一名探员。他很高兴暂时能赶走潘德嘉斯特，但想到南方佬正在四处乱转，脱离了他的控制，心里就有些紧张。
“没看见他。”探员答道，“需要我问问指挥中心吗？”
“算了，”科菲说，“没他最好。很好，很平静。”
达戈斯塔的对讲机嘶嘶响起：“沃尔登报告。听着，我们需要帮手。警卫很难控制住人流。人数实在太多了。”
“斯潘塞呢？他应该就在附近哪儿。叫他拦上入口，只准出不准进，你和博物馆警卫维持秩序，让宾客排队。必须控制住这群人。”
“遵命，长官。”
展厅很快就人满为患。二十分钟过后，莱特和市长深人展览内部，来到了离上锁的后门不远的地方。他们刚开始走得很快，只走中央廊道，不走次级通道。莱特停下脚步，向市长说明某件特别的展品，宾客如流水般经过，遍布展厅各个最偏僻的角落。
“留在前面。”达戈斯塔吩咐一马当先的贝里和麦克尼特。
他向前跑去，快速査看一遍两个壁龛。阴森森的展览，他心想，非常用心布置的鬼屋，各种伎俩都用上了。比方说，光线昏暗，但又不是太昏暗，否则你就辨别不清可怕的细节了。例如那尊刚果祖灵雕像，眼眶外凸，躯干用尖钉刺出许多洞眼。还有旁边的木乃伊，立在竖放的展柜里，身上鲜血淋漓。达戈斯塔心想，这可就有点过分了。
人群继续散开，他钻进下一对壁龛。没有异常。
“沃尔登，情况如何？”达戈斯塔朝对讲机说。
“副队长，我找不到斯潘塞。他似乎不在附近，人群这么拥挤，我没法离开门口去找他。”
“妈的。好吧，我呼叫德罗根和弗雷泽过来帮你。”
达戈斯塔呼叫在酒会上巡逻的两名便衣警察之一。“德罗根，收到吗？”
暂停片刻。“副队长，收到。”
“你和弗雷泽去大展入口支援沃尔登，快。”
“10-40”
他环顾四周。更多的木乃伊，但身上都没有鲜血。
达戈斯塔停下脚步，无法动弹。木乃伊可不会流血。
他缓缓转身，挤过兴奋的看客大军。肯定是某个研究员的鬼点子，是那件展品的一部分。
但他必须确认无误才行。
和其他展柜一样，木乃伊也被观众团团围住。达戈斯塔好不容易挤过观众，读着标牌：“阿那萨齐族死者，来自亚利桑那州死谷的木乃伊洞窟。”
木乃伊头部和胸口的一缕缕干涸血液像是来自上方。达戈斯塔尽量不引人注意地凑近展柜，抬头望去。
木乃伊的头部上方，展柜的顶板被打开了，露出天花板上的维修空间，他能看见蒸汽管道和通风管。一只手，一块手表，一件蓝衬衫的袖口落在展柜边缘上。中指顶端挂着血液凝结成的一小根悬柱。
达戈斯塔退到角落里，环顾四周，心急火燎地拿起对讲机说话。
“达戈斯塔呼叫指挥中心。”
“副队长，我是加西亚。”
“加西亚，我发现了一具尸体。我们必须让所有人都出去。他们要是看见尸体，惊慌起来，那咱们就完蛋了。”
“天哪。”加西亚说。
“联络警卫和沃尔登。不许后面的人进入展览。听见了吗？给我疏散天空厅，防止酿成踩踏事件。让所有人都出去，但不要触发警铃。给我接科菲。”
“收到。”
达戈斯塔环顾四周，寻找伊坡立托。对讲机响了起来。
“我是科菲。达戈斯塔，你又要搞什么？”
“这里有一具尸体，就躺在一个展柜的顶上。现在只有我发现了，但情况随时有可能改变。必须趁早让所有人都出去。”
他张开嘴，刚想继续说下去，就听见人群中有个声音喊道：“血看起来很像真的。”
“上面有只手。”达戈斯塔听见另一个人答道。
两个女人从展柜前退开，抬头张望。
“尸体！”一个女人叫道。
“不是真的，”另一个女人答道，“是为开幕式准备的小把戏，肯定是！”
达戈斯塔举起双手，走到展柜前：“大家请注意！”
一阵短暂而惊恐的寂静之后，有人尖叫道：“有尸体！”
人群动了起来，片刻之后又忽然停滞，紧接着，另一个声音尖叫道：“杀人啦！”
人群朝两个方向逃窜，几个人绊跤摔倒。一个穿小礼服的胖女人仰面摔在达戈斯塔身上，带着他撞上那个展柜。越来越多的人压在身上，他越来越难以呼吸，感觉到背后的展柜开始松动。
“别挤了！99lib?”他喊道。
某个重物从上方的黑暗中滑过展柜顶部，扑通一声落在密集的人群中，撞倒了好几名宾客。达戈斯塔的视角很不好，只能勉强看清那东西血淋淋的，而且曾经是个人。他觉得那具尸体没有头部。
人们彻底慌乱起来。逼仄的空间充满了喊叫声，大家抱头鼠窜，互相推搡，磕碰跌绊。达戈斯塔感觉到展柜即将翻倒。木乃伊忽然倒在地上，达戈斯塔压在上面。他抓住展柜侧边，感觉到玻璃刺进掌心。他拼命起身，却被奔逃人群撞回了展柜里。
他听见对讲机的嘶嘶声，发现自己还抓着对讲机，于是举到嘴边。“我是科菲。达戈斯塔，究竟是怎么了？”
“科菲，人群惊了。你必须立刻疏散大厅，否则——”
对讲机被人群撞得脱手而飞，他大声骂道：“操你妈的！”
第四十五节
圆形大厅里，佛洛克对着花岗岩墙壁上的内线电话大喊大叫，玛戈气馁地望着他。天空厅里传来莱特被放大许多倍九九藏书的讲话声，玛戈根本听不见佛洛克在说什么。最后，佛洛克抬手把听筒摔回挂钩上。他推着轮椅掉头面对玛戈。“太荒谬了。据说潘德嘉斯特在地下室某处。至少曾经在。大概一小时前他用无线电联络过中心。他们拒绝联系他，因为我没有获得授权。”
玛戈说：“地下室？哪儿？”
“说是二十九区。他们不肯说他九九藏书
的行动。
玛戈推着佛洛克走出电梯，进入昏暗的地下室走廊。“潘德嘉斯特！”佛洛克喊道，“我是佛洛克博士，能听见吗？”
喊声久久回荡，逐渐消失。
玛戈对二十九区的历史知之甚少。博物馆的发电站曾经就建在附近，当时这个区域满是蒸汽管道、供水隧洞和让工人休息的舒适小窝。博物馆于二十年代换用更先进的新电站，旧工事移往他处，留下一片连绵不断的阴森迷宫，现在被当做了储藏空间。
她推着佛洛克穿过一条条低矮的走廊。佛洛克时不时用力砸门，或者呼唤潘德嘉斯特的名字；但回应叫声的却每每是骇人的99ｌib?死寂。
佛洛克说：“这样恐怕不行。”他的白发乱作一团，晚礼服皱皱巴巴的。
玛戈紧张地四处张望，她只模糊知道自己身处何方。在这些令人晕头转向的通道尽头，就是广袤而沉寂的旧电站，不见天日的地下神殿如今被用来存放博物馆的鲸类骨骼藏品。不管佛洛克怎么预测那只动物的行99lib?为，大喊大叫还是让她心情紧张。
“也许需要几个小时才能走完，”佛洛克说，“他说不定已经不在这附近了。也许根本就没来过。”他喟然长叹，“潘德嘉斯特是我们最后的希望。”
“喧闹和混乱也许会吓住那只动物，迫使它躲藏起来，远离酒会。”玛戈说得虽然满怀希望，但心里却毫无底气。
佛洛克用双手撑住头部：“不太可能。这只野兽肯定是受嗅觉驱动的。它或许很聪明，或许很狡猾，但和人类连环杀手一样，嗜血的瘾头起来以后，它就控制不住自己了。”
佛洛克坐起来，重新振作精神，双眼又有了神采。
“潘德嘉斯特！”他喊道，“你在哪儿？”
沃特斯站在那里，全身紧绷，侧耳倾听。他能听见自己的心脏在伴评跳动，他似乎没法让足够的空气灌满肺部。
他有过许多次身处险境的经历，敌人对他开过枪、捅过刀子，甚至还朝他泼过一次硫酸。他每次都非常冷静，几乎超然物外，因为他必须冷静才行。今天又怎么会被小小的砰然声响吓得惊慌失措呢？他松了松衣领。这个该死的房间太闷了。他逼着自己缓慢而深长地呼吸。我要呼叫加西亚。两个人一起进去看看。肯定什么也不会发现。
就在这时，他发觉头顶上传来的窸窣足音改变了节奏。刚才听见的还是刮擦和滑行的声音，现在传来的却是持续不断的敲击，有点像奔跑时发出的脚步声。他竖起耳朵，觉得自己听见了微弱的尖叫声。恐惧淹没了他。
电子系统室里又是砰的一声。
天哪，要出大事了。
他抓起对讲机：“加西亚？收到吗？请求支援，调査电子系统室里的可疑声响。”
沃特斯咽了口唾沫。加西亚没有在通常使用的频率上回答他。沃特斯收起对讲机，发现书呆子已经起身，此刻正在走向电子设备室。
“你干什么？”沃特斯问。
“看看那究竟是什么声音，”书呆子说着拉开门，“估计空调又停止工作了。”他伸手沿着门框摸索，寻找电灯开关。
“等一等，”沃特斯说：“别——”
对讲机忽然响起了静电噪声。“发生踩踏了！”静电噪声。“……所有单位，开始紧急疏散！”静电噪声。“拦不住人群，需要增援，快，快？”
天哪。沃特斯抓起对讲机，揿下几个按钮。所有波段在一瞬间都被占用了。他能听见头顶上正在发生什么可怕的事情。妈的。
沃特斯抬起头。书呆子已经不见人影，电子设备室敞开着门，但仍旧没有开灯。为什么还没开灯？他紧盯着敞开的门，轻轻地拔出霰弹枪，往弹仓里填上子弹，这才迈步上前。
他蹑手蹑脚地走到门口，张望一眼。只看见了黑暗。
“喂，”他说：“你在里面吗？”他走进黑洞洞的房间，嘴里忽然很干。
左手边忽然砰的一声巨响。出于本能，沃特斯立刻单膝跪地，连开三枪，每枪都伴着一道闪光和一声震耳欲聋的炸响。
火花倾泻，火苗蹿起，闪烁的橙色光线短暂地照亮了房间。书呆子跪在地上，抬头望着沃特斯。
“别开枪！”书呆子语不成声地说，“求你了，别再开枪了！”
沃特斯站起身，双腿颤抖，两耳嗡鸣。“我听见有响动，”他喊道，“你个白痴，为什么不回答我？”
“是空调，”书呆子说，泪水淌下面颊，“空调泵出故障了，和上次一样。”
沃特斯后退几步，在背后的墙上摸索，寻找电灯开关。火药燃烧后的烟气悬在空中，仿佛蓝色薄雾。对面墙上固定着一个大号铁箱，被子弹打出了三个边缘参差不齐的偌大窟窿，正冒着袅袅青烟。
沃特斯垂下脑袋，靠回墙上。
忽然噼啪一声，电弧跃出被打坏的配电箱，紧接着是一连串爆裂声和又一阵火花四溅。本已难闻的空气变得愈加污浊。电脑室的灯光闪烁片刻，暗下去，重新变亮。沃特斯听见一个警铃响起，然后又是另外一个。
“怎么了？”他喊道。灯光再次变暗。
“你打坏了中央开关箱。”书呆子喊道，起身经过他跑进电脑室。
“唉，该死。”沃特斯低声骂道。
灯灭了。
第四十六节
科菲再次朝着对讲机喊道：“达戈斯塔，请讲！”等待片刻。“他妈的！”
他切换到安保指挥中心的频道，“加西亚，究竟发生什么事了？”
“不知道，长官，”加西亚紧张地说，“达戈斯塔副队长好像说有尸体……”他顿了顿，“长官，展览现场报告发生了惊恐踩踏事件。警卫正——”
他刚说到一半，科菲就切换了频道，对讲机里传来喊声：“这里发生了踩踏事件。”
探员切换回指挥中心：“加西亚，通知大家：所有单位，准备执行紧急疏散预案。”他转过身，隔着圆形大厅望进天空厅的东门。
人群中明显起了波动，唧唧喳喳的说话声逐渐消失。发闷的尖叫声和许多人奔跑时的低沉隆隆声开始盖过乐队奏出的音乐声。朝展览入口而去的人们犹豫起来，紧接着仿佛压力波反射一般，齐齐向后退却。愤怒的吼叫声和困惑的喊叫声此起彼伏，科菲觉得他还听见了哭叫声。人群再次陷入停顿。
科菲解开上衣纽扣，扭头对前置站的探员说：“执行紧急人群控制预案。开始。”
人群忽然向后涌动，从天空厅敞开的大门传出疯狂的嘶喊和尖叫声。乐队踌躇着又演奏了几小段，接着沉默下去。瞬息之后，所有人都奔向了圆形大厅的出口。
“狗娘养的，快！”科菲说着推了一把某个手下的后背，右手拿起对讲机，“达戈斯塔，收到吗？”
人群开始涌出天空厅，几名探员撞上潮头，被推得连连后退。科菲从动荡人群中挣脱出来，后退半步，一边喘息，一边咒骂。
“像是涨潮！”他的一名手下喊道：“我们进不去！”
灯光忽然昏暗下来。科菲的对讲机噼啪响起。
“加西亚报告。听着，长官，警示灯全都变红了，控制板亮得像棵圣诞树。警戒圈上的所有警报器都在响。”
科菲再次上前，拼命想在涌过身边的人潮中站稳脚跟。他看不见其他的探员。灯光再次闪动，紧接着，他感觉到天空厅方向传来低沉的隆隆响动。科菲抬头望去，看见厚实的保安铁门从天花板上的凹槽内徐徐降下。
“加西亚！”科菲朝对讲机喊道，“东门怎么放下来了？快升起来，天哪，快升起来！”
“长官，控制面板上显示还在上面啊。不过我这里出状况了。所有系统都——”
“我他妈的不管控制面板说什么。东门正在下降！”他被汹涌人群推得原地转圈。尖叫声接连不断，怪异的声音犹如女妖哀号，让人脖颈寒毛直竖。科菲从没见过类似的场景，从没见过：烟雾四起，应急灯在闪动，人们奔跑着踩过其他人，眼神呆滞而惊恐。金属探测门被撞倒，X光机器四分五裂，身穿晚礼服的男男女女跑进滂沱大雨，互相推挤磕碰，滚过红地毯，摔在透湿的人行道上。科菲看见博物馆外面的台阶上亮起了闪光灯，刚开始只有一两下，接着就多了起来。
他朝对讲机喊道：“加西亚，通知外面的警察。叫他们维持秩序，赶走他妈的记者。还有，赶紧把门升上去！”
“工作人员正在努力，长官，但所有系统都瘫痪了。我们正在失去电力，应急铁门独立于供电系统工作，他们无法激活保险控制系统。所有地方的警报都在响——”
一个男人险些撞倒科菲，他听见加西亚喊道：“长官！系统完全停止工作！”
“他妈的不是还有备用系统吗？”他挤向侧面，结果被牢牢地钉在墙上。无济于事，他不可能冲过惊慌踩踏的人群进去。铁门已经降到一半了。“给我接技术人员！给我手动控制口令！”
灯光第三次闪动，继而熄灭，圆形大厅陷入黑暗。铁门在尖叫声中无情地继续隆隆降下。
一个死胡同里，潘德嘉斯特摸着粗糙的石壁，用指节轻轻叩击几个地方。灰泥皲裂，成片剥落，天花板上的灯泡早已破碎。
他打开包，取出那个黄色物件——矿工帽——戴上，.9９lｉb.t>调整好后打开照明开关。他侧过脑袋，让强力光束扫过面前的墙壁，掏出皱皱巴巴的蓝图，用光束照亮。他数着步子后退几步，掏出小折刀，把刀尖插进灰泥，轻轻转动刀刃。餐桌大小的一块灰泥掉了下来，露出古老门扉的淡淡印记。
潘德嘉斯特在记事本上写下几个字，走出这个死胡同，沿着走廊前进，边走边低声计数。他在一摞崩裂的石膏板前停下，三两下把它们拽开。石膏板轰然落地，白色粉尘漫天飞舞。头灯照亮了墙上低矮处的旧镶板。
他试.99lib. 探着按了按镶板。很结实。他抬脚狠踢，镶板吱嘎一声分开，露出一条陡峭向下的维修甬道，通往下层地下室的天花板。下层地下室的地面上，犹如墨黑缎带的细流涓涓流淌。
潘德嘉斯特把镶板拉回原处，在蓝图上又打个标记，继续向前走去。
“潘德嘉斯特！”传来一个微弱的喊叫声，“我是佛洛克博士。你能听见吗？”
潘德嘉斯特停下脚步，惊讶地皱起眉头。他张嘴刚想应声，却忽然不敢动弹了。空气中泛起一股特别的味道。他把包敞开着扔在地上，猫腰躲进一间储藏室，返身锁上门，抬手关掉头灯。
门的正中央有一扇肮脏的嵌丝玻璃小窗，裂纹纵横。他从口袋里掏出一块纸巾，啐口唾沫，擦净窗玻璃，向外张望。
一头庞大的黑色动物恰好进入视野。潘德嘉斯特听见鼻息声，像是马匹在喘气，又重又快。气味愈加浓烈。在昏暗的光线中，潘德嘉斯特看见了一侧肌肉虬结的肩膀，覆盖着炭黑色的毛发。
潘德嘉斯特只敢用鼻子断断续续地短促呼吸，慢慢抽出点四五手枪。他在黑暗中抚摸弹仓，确认子弹已经上膛。接着，他用双手平端起左轮枪瞄准房门，一步步后退。他退离窗口，黑影从视野中消失，但他非常清楚那动物仍在门外。
门上传来轻轻的撞击声，接着是微弱的抓挠声。潘德嘉斯特握紧枪柄，他看见——或者说，他认为自己看见——门把手开始转动。无论有否上锁，这扇摇摇欲坠的门都挡不住外面的那东西。又是一下发闷的撞击声，寂静接踵而至。
潘德嘉斯特飞快地望出窗口，但什么也看不见。他单手握枪，枪口垂直向上，另一只手放在门上。他在寂静中侧耳倾听，从一数到五，接着三两下打开锁，拽开门，冲到过道中央，拐过一个转弯。走廊尽头的另一扇门前站着一个黑影。即便光线昏暗，但潘德嘉斯特还是能辨认出那是一只四足动物，行动时后高前低。潘德嘉斯特属于最讲理性的那种人，但看见那动物抬起钩爪，握住门把手，他在难以置信之下还是尖着嗓子笑了一声。走廊里光线一暗，继而亮起。潘德嘉斯特慢慢单膝跪倒，摆出战斗姿势，举枪瞄准。光线再次变暗。他看见那只动物向后一坐，旋即起身，转过脸面对他。潘德嘉斯特瞄准头部侧面，吐出一口气，缓缓扣动扳机。
一道闪光，枪声响起，潘德嘉斯特放松身体，吸收左轮枪的后坐力。他有一瞬间能看见一缕白线沿着怪兽的头盖骨向上延伸，但再望过去，怪兽就已经拐过远处的转弯消失了，只留下空荡荡的走廊。
潘德嘉斯特很清楚刚才发生了什么。他曾经见过这缕白线，那是在一次猎熊的时候：子弹从颅骨上弹开，带走毛皮，露出底下的骨头。点四五口径的铬合金尖头全金属外壳子弹正中目标，却像纸弹似的被头盖骨弹开。潘德嘉斯特向前跪倒在地，持枪的手落向地面，灯光再次闪烁，接着彻底熄灭。
第四十七节
史密斯柏克站在摆放开胃餐点的长桌旁，恰好能看见莱特站在麦克风前手舞足蹈，左边的扬声器里隆隆传来他的演讲。史密斯柏克懒得去听，因为他很沮丧地知道里克曼肯定会给他一份打印稿。演讲终于结束，人群满怀希望涌人新展览，时间已经过去了半个小时，但史密斯柏克还站在原处，早就被人遗忘。他再次低头看着长桌，思考着究竟该吃一只肥嫩的海湾对虾呢，还是该吃一小块鱼子酱薄饼。他一口气拿了五块薄饼，开始狼吞虎咽。他注意到鱼子是灰色的，一点也不咸——真正的鲟鱼子，而不是出版界酒会上蒙混过关的白鲑鱼子。
反正无所事事，他又来了一只对虾，紧接着是第二只，再来一大勺酸橘汁腌鱼，三块盖着苏格兰熏鳕鱼子的脆饼配上刺山柑和柠檬，几片纸一样薄的生神户牛肉——这可不是鞑靼牛排能比的。谢谢，两份海胆寿司也不错……视线扫过摆满五十英尺长的桌面的精美餐食，他从没见过这么气派的酒会，不打算错过其中任何一样。
乐队忽然中止了奏乐，几乎与此同时，有人狠狠一胳膊肘打在他的侧肋上。
“喂！”史密斯柏克刚想叫骂99lib?，抬起头却发现推来搡去、大呼小叫的汹涌人群已经吞没了他，撞得他靠在摆放餐点的长桌上，他拼命想站直，却滑倒在地，连忙滚进桌底。他蹲坐起来，望着无数双脚隆隆跑过，耳畔传来嘶喊声和人们互相全力冲撞的可怕闷响。他捕捉到了只言片语：“……尸体！”“……杀人！”凶手难道当着几千宾客的面再次出击了？不可能吧。
一只鞋跟高得可怕的黑色女毡鞋滚进桌底，贴着他的鼻子停下。他厌恶地推开那只鞋，发现手里还拿着一小块虾，随手扔掉。事情显然发生得太突然。恐慌情绪的传播速度永远令人惊叹。
桌子抖动几下，滑离原位，史密斯柏克看见一个大托盘紧贴着桌布边缘落在地上。脆饼和卡门贝干酪四散乱飞。他从褶皱桌布上抓起脆饼和干酪塞进嘴里。他眼看着一方肉馅饼在十二英寸开外被几十只脚踏成稀泥。又一个托盘啪的一声掉在地上，灰色的鱼子酱撒了一地。
灯光暗了一下。史密斯柏克把一牙干酪塞进嘴里，刚要咬却停下了，他忽然意识到自己居九九藏书然在吃东西，而他这辈子经历过的最富戏剧性的事件正在面前发生。他伸手去摸口袋里的微型盒式录音机，灯光变暗，继而亮起。史密斯柏克把嘴巴贴在麦克风上，以最快语速说话，希望震耳欲聋的喧闹声千万别盖住他的声音。里克曼，见鬼去吧。谁都想要这个故事。他希望没有其他记者参加酒会，就算有，此刻也正在抱头鼠窜。
灯光再次闪烁。
十万首付，少了一分钱都没门。他在场，从一开始就在报道这个故事。谁也不能挑战他的优先权。
灯光第三次闪烁，继而熄灭。
“狗娘养的！”史密斯柏克喊道：“谁把灯关了？”
玛戈推着佛洛克又拐过一个弯，等着佛洛克呼唤潘德嘉斯特。叫声凄凉地回荡在走廊上。
“越来越没希望了，”佛洛克恼怒道，“这片区域有好几个大型储藏室。他也许在某间储藏室里，听不见咱们喊他。去几个储藏室试试看吧，只有最后这一个办法了。”他咕哝着在上衣口袋里摸索起来。“出门绝不能忘带这个。”他笑着举起研究员的万能钥匙。
玛戈打开第一扇门，望进幽暗深处。“潘德嘉斯特先生？”她喊道。堆满了巨大骨藏书网骼的金属架在暗处拔地而起。离门口不远处的木货盘上放着大众甲壳虫车大小的恐龙头骨化石，一部分还裹在脉石里，黑色的牙齿闪着暗光。
“下一间！”佛洛克说。
灯光暗了一下。
第二间储藏室还是无人应声。
“再试一次，”佛洛克说，“走廊对面的那间。”
玛戈在标有“更新世12B”的门前停下，注意到走廊尽头有一扇通往楼梯间的门。她正要推开储藏室的房门，灯光再次闪烁。
“这是——”她开口道。
狭窄的走廊里忽然响起刺耳的爆炸声。玛戈抬头望去，想弄清声音来自何方，心跳陡然加速——似乎是从他们还没査看过的一个拐弯处传来的。
灯光熄灭了。
“稍等片刻，”佛洛克说，“紧急备用系统会开始工作的。”
唯有建筑物里的微弱噼啪声刺透寂静。几秒钟变成了一分钟，然后是两分钟。
玛戈闻到了一种奇怪的腥膻气味，几近恶臭。她绝望地轻轻呜咽，回忆起上次闻到这股气味的地方：没有开灯的展厅里。
“你——”她悄声说。
“是的，”佛洛克从齿缝中说，“进去，锁门。”
玛戈呼吸急促，摸索着抓住门框。气味越来越浓，她轻声唤道：“佛洛克博士？能跟着我的声音过来吗？”
“没时间了，”黑暗中传来佛洛克的耳语声，“快去，别管我，进房间。”
“不行，”玛戈说：“慢慢朝我的方向来。”
她听见轮椅的咔哒咔哒响声。气味排山倒海而来，犹如沼泽里的腐烂泥土味道混合了温热的生牛肉的甜腻气味。玛戈听见湿乎乎的抽鼻子声。
“我就在这儿，”她悄声对佛洛克说，“天哪，快点。”
黑暗沉重得难以忍受，令人室息。她缩进门框，平贴在墙上，按捺住逃跑的冲动。
漆黑中，轮椅咔哒咔哒移动，轻轻撞在她的腿上。她抓住扶手，把佛洛克拽进门，一转身摔上门，锁好，瘫倒在地，无声地啜泣起来，身体随之颤抖。寂静笼罩了整个房间。
门上传来抓挠声，刚开始还很轻，紧接着越来越响，越来越急。玛戈向后退去，肩膀撞在轮椅上。黑暗中，她感觉到佛洛克轻轻地握住了她的手。
第四十八节
达戈斯塔在一地碎玻璃中坐起身，伸手去拿对讲机，望着最后几名宾客奔逃的背影，尖叫和嘶喊声逐渐减弱。
“副队长？”警员贝里从另一个破碎的展柜底下爬起身。展厅一片狼藉：破碎的器物撒了一地，到处都是碎玻璃，鞋子、手包、衣物碎片比比皆是。除了达戈斯塔、贝里和那具尸体，展览现场已是空无一人。达戈斯塔瞥了几眼无头尸体，注意到尸体胸口有几条敞开的裂伤，死者衣物被干血弄得硬邦邦的，内脏暴露在外面，活像什么填充物。显然死了有段时间了。他别开视线，但又立刻转回脸来。死者身穿警察制服。
“贝里！”他喊道：“警察遇袭！这家伙是谁？”
贝里走过来，昏暗的灯光下，他面白如纸。“很难说。但我记得弗雷德·博勒加德有个那样的毕业纪念戒指。”
“妈的。”达戈斯塔低声骂道。他弯下腰，查看警徽号码。
贝里点点头：“副队，确实是博勒加德。”
“天哪！”达戈斯塔直起腰，“他不是连休两天去了吗？”
“是啊，他上次执勤是周三下午。”
“那么，他早就在这儿了，自从——”达戈斯塔说到一半停下，表情变得凶狠：“该死的科菲，拒绝让我搜索展览现场。老子要给他添个新屁眼。”
贝里扶起他：“你受伤了。”
“有空再包扎吧，”达戈斯塔答道，“麦克尼特呢？”
“不知道。最后一次见到他的时候，他被卡在人群里了。”
伊坡立托拐过远处的一个转弯，边走边朝着对讲机说话。达戈斯塔对保安主任的敬意略有上升。这家伙也许不算特别聪明，但遇到事情总算还有胆色。
灯光暗了一暗。
“天空厅爆发恐慌，”伊坡立托把耳朵贴在对讲机上，“他们说保安隔墙降下来了。”
“白痴！那是唯一的出口！”达戈斯塔拿起他的对讲机，“沃尔登？收到吗？发生什么了？”
“长官，这里一片混乱！麦克尼特刚从展览现场出来。他伤得够戗。我们守在展览入口处，努力想控制人流速度，但完全没用。副队长，有很多人遭到踩踏。”
灯光第二次暗下。
“沃尔登，圆形大厅出口的紧急门是不是降下来了？”
“稍等片刻。”对讲机滋滋作响片刻，“妈的，对！已经落到一半了，而且还在往下降！人像牛群似的堵在门底下，非得压死一二十号——”
展厅现场忽然一片漆黑。重物翻倒在地的轰然钝响暂时压过了哭喊声。
达戈斯塔拔出手九九藏书电筒：“伊坡立托，可以通过手动超驰升起紧急门，对吧？”
“对。再说备用电源随时都会接上——”
“不能坐等，咱们先出去。老天在上，千万当心。”
三个人小心翼翼地退向展厅入口，伊坡立托领着他们穿过碎玻璃、断木头和瓦砾的海洋。曾是无价之宝的器物此刻变成了随便躺在地上的残片。离天空厅越近，嘶喊和尖叫声就越是响亮。
达戈斯塔站在伊坡立托背后，他什么也看不见，因为天空厅一片漆黑，就连许愿蜡烛也都熄灭了。伊坡立托用手电筒绕着入口照了一圈。他为什么停下不走了？达戈斯塔恼怒地想道。伊坡立托忽然连连后退，干呕起来。手电筒落在地上，在黑暗中滚远。
“怎么了？”达戈斯塔喊道，和贝里一起冲上去。他也陡然停下脚步。
宽敞的大厅一片废墟。达戈斯塔举起手电筒照进黑暗，所见场景让他想起晚间新闻的地震镜头。主席台断成几块，讲坛变成碎片。乐池空无一人，座椅翻倒，压坏了的乐器垒成一堆。地上乱七八糟的满是食物、衣服、宣传册、倒伏的竹子和受过蹂躏的兰花，被几千双惊恐的脚踩踏、压碎，构成一幅光怪陆离的场景。
达戈斯塔把手电筒照向展览人口本身。环绕人口的巨大木柱已经倒塌碎裂，达戈斯塔能看见精雕细琢的柱身下露出了几条胳膊和腿。
贝里冲上前去：“至少有八个人被压在底下，副队长。我觉得已经没活人了。”
“有我们的人吗？”达戈斯塔问。
“很抱歉，有。像是麦克尼特和沃尔登，还有一个便衣警察。另外有两个穿警卫制服的和三个平民。”
“都死了。全都死了？”
“就我所知，是的。我根本推不动这些柱子。”
“妈的。”达戈斯塔移开视线，揉搓着额头。大厅的另一头传来轰然巨响。
“安全门在关闭。”伊坡立托擦着嘴说。他在贝里身边跪下。“噢，不。马蒂尼……天哪，我没法相信。”他转向达戈斯塔，“.9９lib?t>马蒂尼是守后楼梯的，肯定是跑过来帮助控制人群了。他是我最优秀的手下……”达戈斯塔穿过破碎的木柱，走进天空厅，绕过翻倒的桌子和破碎的椅子。他的手血流不止。地上躺着几个一动不动的人影，达戈斯塔看不出他们是死是活。他听见大厅尽头传来尖叫声，于是举起手电照了过去。金属紧急门已经完全关闭，一群人趴在门上，又是敲打又是喊叫，其中几个看见亮光，转身望向达戈斯塔。
达戈斯塔跑过去，没有理会吱嘎作响的对讲机：“大家镇定！请让开，我是纽约警局的达戈斯塔副队长。”
人群稍微安静了些，达戈斯塔喊伊坡立托过来。达戈斯塔扫视一眼，认出了莱特馆长、闹剧的始作俑者伊恩·库斯伯特、一个叫里克曼的没啥分量的女人——大体上就是最先走进展览现场的那四十来个人。进得越深，出得越迟。
“听我说，”他喊道，“保安主管来开门了。大家请后退。”９９ｌｉb?
人群分开，达戈斯塔不由自主地呻吟一声。沉重的铁门底下伸出几条肢体，地上滑溜溜的都是血。有一条肢体还在轻轻摆动，他能听见门外传来微弱的哭喊声。
“老天在上！”他低声叫道，“伊坡立托，快打开这鬼东西。”
“给我照个亮。”伊坡立托指着门口的小键盘说，然后蹲下去输入一系列数字。
众人屏息等待。
伊坡立托满脸困惑。“我不明白——”他再次输入那组数字，这次动作更慢。
“没电。”达戈斯塔说。
“应该没关系啊！”伊坡立托发狂般地第三次输入口令，“系统有冗余备用电源。”
人群开始交头接耳。
“我们被困住了！”一个男人高叫道。
达戈斯塔把手电筒转向人群。“大家请镇定。展厅里的那具尸体死了至少有两天。明白吗？两天。凶手早就跑了。”
“你怎么知道？”同一个男人喊道。
“闭嘴，给我听着，”达戈斯塔说，“我们会把大家弄出去的。这扇门就算我们打不开，也可以从外面打开。只需要几分钟时间而已。现在呢，请各位离开门口，别乱跑，各自找把好椅子坐下。行吗？这里没有你们的事。”
莱特走进手电光柱。“听着，警官，”他说，“我们必须出去。伊坡立托，看在上帝的分上，快开门！”
“稍等片刻！”达戈斯塔喝道，“莱特博士，请回到人群中。”他扫视着一张张惊恐的脸孔，“有外科医生吗？”
回答他的是一片寂静。
“护士？谁会急救？”
“我懂些急救。”有人自告奋勇道。
“好极了。您是——”
“亚瑟·庞德。”
“庞德。找一两个志愿者帮你。有几个人看样子受到了踩踏。我想知道人数和他们的情况。展厅入口有个我的手下，他叫贝里，有手电筒，会帮助各位。我还需要一名志愿者，帮忙搜集些蜡烛。”
一个身穿皱巴礼服的瘦高个年轻人从暗处走出来。他嚼完一口东西，吞下去，然后开口道：“交给我了。”
“叫什么？”
“史密斯柏克。”
“好的，史密斯柏克。有火柴吗？”
“当然。”
市长走上前，他脸上满是血污，一只眼睛底下有一大块紫色瘀伤。“我也来帮忙。”他说。
达戈斯塔惊讶地看着他，“哈珀市长！这些人就交给您了，让他们保持镇定。”
“没问题，副队长。”
达戈斯塔的对讲机再次吱嘎作响，他拿了起来：“达戈斯塔，科菲呼叫。达戈斯塔，收到吗？里面究竟发生什么了？立刻报告情况！”
达戈斯塔说得飞快：“听着，我不说第二遍。我们有八名或更多死者，有数量难以估计的伤员。你大概也看见被门压住的人了吧？伊坡立托打不开这扇该死的门。里面有三四十个人。包括莱特和市长。”
“市长！妈的。听着，达戈斯塔，系统彻底失灵了。我这面的手动超驰同样不起作用。我叫人用气焊切门救你们。需要一点时间，银行金库的门也就这么厚了。市长没事吧？”
“他没事。潘德嘉斯特在哪儿？”
“完全不清楚。”
“还有谁困在警戒圈内了？”
“还不清楚，”科菲答道：“我们正在听取报告。电脑室和安保指挥中心应该还有人，加西亚等等。其他楼层也许还有人。有几个便衣警察和警卫在外面，是被人群推出去的，其中有两个伤得很重。达戈斯塔，展览现场究竟发生了什么？”
“客人发现一名警察的尸体被挂在一个展柜的顶上。跟其他受害者一样，也被开膛破肚。”他顿了顿，然后恶狠狠地说：“如果你答应了我的搜查请求，这些事情就都不会发生了。”
对讲机吱嘎作响，接着就没了声音。
“庞德！”达戈斯塔喊道，“伤员的情况如何？”
“有一个还活着，但已经奄奄一息了，”庞德从一个了无生气的人影上抬起头，“其他人都死了。被踩死的。也许有一两个死于心脏病发作，但我说不准。”
“尽量帮助还活着的那个吧。”达戈斯塔说。
对讲机滋滋作响。“达戈斯塔副队长吗？”传来一个刺耳的声音，“长官，我是安保指挥中心的加西亚。我们有……”声音淹没在陡然响起的静电噪声中。
“加西亚？加西亚！怎么了？”达戈斯塔朝着对讲机喊道。
“对不起，长官，我用的是便携式发射机，电池快没电了。联系上潘德嘉斯特了，我这就转给你。”
“文森特。”对讲机里传来熟悉的南方拖腔。
“潘德嘉斯特！你在哪儿？”
“二十九区的地下室。我知道整个博物馆都断电了，我们被困在二号隔离区内。很抱歉，我还有更加糟糕的消息要告诉你。请找个安静地方，我有话要跟你说。”
达戈斯塔从人群边走开，压低声音问：“怎么了？”
“文森特，仔细听我说。这底下有个活物。我不知道究竟是什么，但体形庞大，我不认为它是人类。”
“潘德嘉斯特，别跟我开玩笑。现在不是时候。”
“文森特，我非常认真。这还不是坏消息。坏消息是它很可能朝你的方向去了。”
“什么意思？到底是什么动物？”
“等它到附近的时候你就知道了。绝对不会认错那股味道。你身边有什么武器？”
“让我看看。三把十二号的霰弹枪，几支警用左轮，两把发射橡皮子弹的霰弹枪。也许还有些其他零碎。”
“别管橡皮子弹了。听我说，我们必须长话短说。快带大家离开。断电的时候，那东西恰好从我面前走过。我隔着底下一间储藏室的窗户看见了它，它非常庞大。四足爬行。我朝它开了两枪，它逃进我这条走廊尽头的楼梯间。我身边有一套旧蓝图，我查过了。知道那条楼梯通向哪儿吗？”
“不知道。”达戈斯塔说。
“只通特定的几个楼层。虽说也能去下层地下室，但不能想当然地以为它会走那条路。四楼有个出口，另一个出口在天空厅的后面。就在主席台背后的维修区。”
“潘德嘉斯特，我跟不上你的思路。你到底要我们做什么？”
“我希望你找几个人，会用霰弹枪就行，在那扇门前列队。它要是敢走那扇门，就让它吃点苦头。不过它也许已经进来了，这我并不确定。文森特，它在近距离吃了一颗全金属点四五子弹，子弹却被弹飞了，”
要是换了别人说这番话，达戈斯塔肯定会觉得对方不是在开玩笑就是发疯了。“好的，”他答道，“多久以前的事情？”
“我见到它是几分钟前的事情，紧接着就断电了。我朝它开了一枪，断电后跟着它跑到走廊尽头，开了第二枪，但我的照明不够稳定，子弹没打中目标……我刚勘察过一遍。走廊尽头是个死胡同，那动物没了影踪。唯一出去的路是通向你们的楼梯间。它也许躲在楼梯间里，如果你们走远的话，也可能去了其他楼层。我只知道它没走回头路。”达戈斯塔咽了口唾沫。
“如果你们能安全进入地下室，那就下来吧。跟我在底下碰头。蓝图上似乎有出去的路。你先找个更安全的地方，然后咱们继续商量。听懂了吗？”
“懂了。”达戈斯塔答道。
“文森特？还有一点。”
“又怎么了？”
“那东西知道怎么开门关门。”
达戈斯塔收起对讲机，舔舔嘴唇，回头望向那群宾客。大部分人坐在地上，惊魂未定，有几个人正在点燃瘦高个男人搜集来的一抱蜡烛。
达戈斯塔尽量轻柔地对他们说：“所有人都过来，贴墙坐下。熄灭蜡烛。”
有人喊道：“怎么了？”达戈斯塔听出那是莱特的声音。
“安静。按我说的做。你——你叫什么来着？——史密斯柏克，别管蜡烛了，过来。”
达戈斯塔的对讲机滋滋作响，有人开始说话，他用手电筒飞快地扫了一遍天空厅。远处的角落黑得仿佛吞噬了手电筒的光束。大厅中央的地上有个一动不动的人影，身边点着几根蜡烛，庞德和另外一个人正在俯身照看他。
“庞德！”他喊道，“你们俩。熄掉蜡烛，给我过来！”
“但他还活着——”
“快过来！”达戈斯塔转身面向缩在他背后的人群，“你们都别动，也别出声。贝里，伊坡立托，拿上篏弹枪，跟我走。”
“你们听见了吗？他们为什么要拿枪？”莱特叫道。
达戈斯塔认出对讲机里传来的声音属于科菲，没多理会就随手掐断。三个人用手电筒照亮前方的黑暗，轻手轻脚地走向天空厅的中央。达戈斯塔沿着墙壁照过去，找到了维修区和楼梯门黑黢黢的轮廓。门关着。他觉得他闻到了一股奇怪的气味，是一种很特别的腐烂味道，他说不准究竟是什么。但这个房间本来就臭气熏天。灯光熄灭的时候，至少有一半该死的宾客吓得尿了裤子。
他一马当先走进维修区，然后停下脚步，悄声说：“根据潘德嘉斯特说的，有只猛兽也许就藏在楼梯间里。”
“根据潘德嘉斯特说的。”伊坡立托低声嘲讽道。
“少放屁了，伊坡立托。听我说，我们不能在黑暗中傻等，而是要轻轻摸进去。明白了？咱们按照规矩来。打开保险，子弹上膛。贝里，你开门，然后用手电掩护我们。伊坡立托，你管向上的楼梯，我管向下的。如果看见有人，就要求他证明身份，否则马上开枪。如果看见别的什么东西，立刻开枪。等我的信号，我们一起行动。”
达戈斯塔关掉手电筒，塞进衣袋，握紧霰弹枪。他朝贝里点点头，让贝里照亮楼梯门。随后他闭上眼睛，在逼仄的黑暗中喃喃祈祷一句，下令行动。
伊坡立托让到一旁，贝里猛地拉开门。达戈斯塔和伊坡立托冲进去，贝里紧随其后，用手电筒飞快地照了半圈。
在楼梯间里等待他们的是可怖恶臭。达戈斯塔朝底下的黑暗走了几步，感觉到上方忽然有动静，嘶哑怪异的咆哮声传人耳中，吓得他双膝发软，紧接着传来像是把湿毛巾摔在地上的一声闷响。有什么湿乎乎的东西打在周围的墙上，几团水汪汪的东西溅在脸上。他猛地转身，朝一团巨大的黑影开枪。手电筒的光束在疯狂乱转。“妈的！”他听见贝里的哀号。
“贝里！别让它进大厅！”他接连不断地上下射击，直到打空弹仓为止。火药燃烧的辛辣气味和令人作呕的恶臭混在一起，尖叫声回荡在天空厅里。
达戈斯塔跌跌撞撞地跑上楼梯平台，险些被绊倒，他冲进大厅。刚才枪口的火焰闪得他暂时目盲，他一边朝霰弹枪里填子弹，一边大喊？.“贝里，它在哪儿？”
“不知道！”贝里叫道，“我看不见！”
“它往下面去了还是进门了？”两颗子弹进了霰弹枪。三颗……“不知道！我不知道！”
达戈斯塔拔出手电筒，照亮贝里。这位警官满身血污，头发里、眉毛上挂着血肉碎块。他正在擦眼睛。空气中弥漫着可怖的气味。
“我没事，”贝里对达戈斯塔说，“应该没事。我溅了一脸这鬼玩意儿，啥都看不见。”
达戈斯塔把霰弹枪贴在大腿上，用手电筒飞快地扫了一遍整个房间。人们贴着墙壁缩成一团，在惊恐中眨着眼睛。他返身照亮楼梯间，赫然看见了伊坡立托——更准确地说，伊坡立托的残骸——有半个身体躺在楼梯平台上，腹部被扯了开来，暗色的血泊正在快速扩张。
那东西刚才就埋伏在平台上方的几级台阶上，但它现在去哪儿了？他疯狂地挥舞手电筒，在天空厅照了几圈。不见它的踪影，宽敞的空间一片死寂。
不。大厅中央有东西在动。距离太远，光线模糊，但达戈斯塔能看见一个巨大的黑影蹲在舞池里那名伤员身前，正在以突兀离奇的动作向下接连突刺。达戈斯塔听见伤员哀号了一声，接着传来了微弱的咀嚼声，然后归于沉寂。达戈斯塔把手电筒往腋下一塞，举起霰弹枪，瞄准目标，扣动扳机。
火光一闪，轰然炸响。缩在一起的众人陡然惊叫。第二枪，第三枪，弹仓又空了。
他伸手去掏子弹，却摸了个空，他扔下霰弹枪，拔出警用左轮。“贝里！”他喊道，“快过来，集合大家，准备逃跑。”他举起手电，照向天空厅的地面，但黑影已经消失了。他小心翼翼地走向尸体。站在十英尺之外，他就看清了他不想见到的场景：颅骨已被打开，脑组织洒了一地。一道血迹伸向展厅的内部。那东西冲进去是为了躲开子弹，恐怕不会在那里停留太久。
达戈斯塔跑过去，绕过地上的木柱，来到展览入口处。他拽起一扇沉重的木门，闷哼一声，摔上这扇门，然后冲向另外一侧。展厅内传来沉重但迅速的脚步声。他摔上第二扇门，听见门闩落下的声音有什么沉重的东西撞得门一阵颤抖。
“贝里！”他喊道，“带大家下楼梯！”
敲打的力道越来越大，达戈斯塔不由自主地步步后退。木门上出现了裂纹。
他举起左轮瞄准门，背后传来尖叫和惊呼声：众人看见了伊坡立托的尸体。他听见贝里扯着嗓门和莱特争吵。门又是一震，底部出现了一个大口子。
达戈斯塔跑过天空厅：“快下楼梯！别回头！”
“不，”莱特堵在楼梯口，尖叫道，“看看伊坡立托！我才不下去呢！”
“下面有出路！”达戈斯塔喊道。
“没有。穿过展厅才有，而且——”
“展厅里有怪物！”达戈斯塔喊道，“快走！”
贝里把莱特挤到一旁，推着众人进门，他们哭喊着踩过伊坡立托的尸体。至少市长很镇定，达戈斯塔心想：也许上次开记者发布会的时候他见过更糟糕的场面。
“我绝对不会下去！”莱特喊道，“库斯伯特，拉维尼娅，听我说。地下室是死路一条。我很清楚。跟我上楼，咱们在四楼藏起来。等那东西走了再回来。”
众人进了门，跌跌撞撞地跑下楼梯。达戈斯塔能听见木材还在继续劈裂。他驻足片刻。有三十多个人向下走，只有三个人在楼梯平台上犹豫。他说：“最后再问一次，跟不跟我们走？”
“我们跟莱特博士走。”公关主任答道。在手电筒微弱的光线下，里克曼吓人的僬悴面容活像一个鬼魂。达戈斯塔一言不发地转身，跟着众人跑了下去。莱特用洪亮而绝望的声音在背后呼唤他们上楼。
第四十九节
博物馆西出口，科菲站在高大的拱门底下，望着雨水冲刷精致的青铜玻璃门。他一直在用对讲机喊话，但达戈斯塔就是不肯应声。潘德嘉斯特四处散播什么怪物的消息。那家伙从一开始就不对劲，他心想：断电让他彻底精神失常了。和以往一样，大家都搞砸了，收拾残局的重任又落在了科菲肩上。两辆紧急响应装甲车在门口停下，身穿防暴制服的警察鱼贯而出，飞快地在河畔车道上竖起A型拦路架。救护车拉响警笛，拼命想挤过横七竖八的警车、救火车和电视台转播车。到处都能看见成群结队的人，他们在哭泣和交谈，有的站在雨里，有的躺在博物馆的雨篷底下。记者溜过封锁线，想在被警察赶回去之前，把麦克风和照相机伸到人们的面前。
科菲冒着大雨跑向银色的移动指挥站。他猛地拉开后门，跳了进去。
移动指挥站里很凉，黑洞洞的。几名探员盯着监控终端，反光照得他们脸色发绿。科菲抓起耳机坐下。“重新集合！”他在指挥频道.99lib.特阴沉地看着她。“但这同样意味着怪兽有办法回到下层地下室。要我说，我认为这些紧急门只能挡住救援人员，却不怎么拦得住怪兽的行动。我认为它在这里住了很长时间，早已熟门熟路，能在博物馆各处任意来去，至少最底下几层没问题。”
玛戈点点头：“我们认为它在博物馆住了好几年，应该也知道它是怎么来的和是为什么来的。”
潘德嘉斯特仔细打量了玛戈好一会儿：“请你和佛洛克博士以最快速度尽可能详细地说说这只动物的情况。”
他们转身走进储藏室，玛戈听见远处传来了敲击声，像是低沉的雷声。她停下脚步，侧耳倾听。雷声有了内容：是哭声还是喊叫声，她分辨不清。
“那是什么？”她悄声说。
“那是楼梯间里的人们在逃命。”潘德嘉斯特静静地答道。
第五十一节
带有铁栏杆的实验室窗户透出些许微光，莱特勉强能辨认出旧档案柜的轮廓。运气真不赖，他心想：这间实验室位于二号分隔区的警戒圈之内。他再次庆幸自己在高升馆长之后保留了他的旧实验室。这里将暂时庇护他们三人，成为小小的安全屋。二号分隔区现已完全和博物馆的其他部分失去联系，他们彻底成了囚徒。所有紧急格栅、挡板和安全门都由于断电而降下。至少那个无能的警察达戈斯塔是这么说的。
“有人将为此付出沉重的代价。”莱特喃喃自语道。接着，三个人一起陷入沉默。他们停止了奔逃，终于开始意识到这场灾难有多么巨大。
莱特轻手轻脚地上前，挨个拉出档案柜的抽屉，在文件夹背后摸索，最后总算找到了他要找的东西。
“鲁格左轮，点三五七口径，”他掂量着武器说，“了不起的枪械。杀伤力很强。”
“对杀死伊坡立托的凶手恐怕不一定有用。”库斯伯特说。他站在门的旁边，像是镶上黑框的画像。
“伊恩，别担心。这种高速子弹能打穿大象的身体。老肖特被流浪汉抢劫后，我就买了这把枪。再说那东西并没有上楼。就算上来，也撞不开这扇两英寸厚的实心橡木门。”
“那扇门呢？”库斯伯特指着房间后部说。
“通往白垩纪恐龙展厅。跟这扇一样，也是实心橡木门。”他把鲁格手枪插在腰间，“那群白痴，居然往地下室跑，活像一群旅鼠。他们该听我的才对。”
他继续在抽屉里翻找，拿出一个手电筒：“真不赖。有好几年没用过了。”
手电筒射出的光束很微弱，跟着他的手一起轻轻颤抖。
“没多少电了。”库斯伯特嘟囔道。
莱特关掉手电筒：“遇到紧急情况再用。”
“求你了！”里克曼忽然开口，“别关，求你了。开一会儿就好。”
她坐在房间中央的高脚凳上，不停攥紧和松开双手。“温斯顿，我们该怎么办？必须制订出计划。”
“首先，”莱特说，“我需要喝一杯，这是A计划。我的神经很紧张。”他自顾自地走到实验室的另外一头，举着手电筒在一个旧档案柜里东翻西找，最后拎出一个酒瓶。玻璃碰撞，发出叮当一响。
“伊恩？”莱特问。
“免了。”库斯伯特答道。
“拉维尼娅？”
“不，不用了，我喝不下。”
莱特走回来，坐在一张工作台上，倒满一个平底酒杯，三大口喝光，重又斟满。房间里忽然充满了单一纯麦威士忌那温暖的泥煤香味。
“温斯顿，悠着点儿。”库斯伯特说。
“我们不能留在这里，太黑了，”里克曼紧张地说，“这层楼肯定有出口。”
“我跟你说过，所有地方都封闭起来了。”莱特怒喝道。
“恐龙大厅呢？”里克曼指着后门说。
“拉维尼娅，”莱特说，“恐龙大厅只有一个公众出入口，已经被安全门封死。我们彻底被关在博物馆里了。但你不必担心，杀害伊坡立托和其他人的凶手不会来追我们，而是会去追更容易捕杀的猎物，也就是在地下室乱转的那帮人。”
吞咽的声音之后是玻璃杯摔在台子上的声音：“要我说，我们在这里再待半个小时，等事情结束，下楼回展厅。如果到时候他们还没有恢复电力和升起安全门，我还知道另外一条出去的路——穿过展厅。”“你似乎知道各种犄角旮旯的地方。”库斯伯特说。
“这里曾经是我的实验室。我每隔一段时间还要下来坐坐，逃离让人头疼的行政工作，回来亲近我的恐龙。”他咯咯一笑，举起酒杯。
“我懂了。”库斯伯特酸溜溜地说。
“迷信大展占据的一块空间以前曾是三叶虫壁龛。许多年前我在那里做过很长时间的研究。总而言之，某个旧三叶虫展架背后有条通道，可以通往百老汇走廊。那扇门在几年前封上了，腾出空间摆放展柜。我相信搭建这次大展的人只在门上钉了块三合板，然后涂上油漆而已。我们可以踹门而入，如果有必要，就用子弹开路。”
“听起来很有可行性。”里克曼急切地说。
“我不记得展厅里有这么一道门，”库斯伯特怀疑地说，“否则的话，保安部门应该知道。”
“我说过，那扇门几年前被封上了，”莱特怒道，“然后大家就都忘了它。”
莱特又给自己倒了一杯酒，三个人陷入长时间的沉默。
“温斯顿，”库斯伯特说，“别喝了。”
馆长喝了一大口酒，垂下脑袋，肩膀也耷拉了下去。
“伊恩，”最后，他喃喃道：“怎么会这样？我们完了，你知道的。”库斯伯特没有吭声。
“诊断书还没出来，别急着给病人下葬，”里克曼用绝望而欢快的声音说，“良好的公关工作能修补最可怕的损伤。”
“拉维尼娅，我们说的可不是几粒被人下了毒的头痛药片，”库斯伯特说，“两层楼以下躺了六七具尸体，兴许更多。该死的市长也被困在博物馆里。再过几个钟头，全国各地的晚间新闻就全是这档子事情了。”
“我们完了。”莱特重复道，喉咙深处发出抑制不住的呜咽声，他把额头顶在桌面上。
“该死。”库斯伯特嘟囔道，伸手拿过莱特的酒瓶和杯子，放回文件柜里。
“结束了，对吧？”莱特呻吟道，没有抬起头。
“是的，温斯顿，结束了，”库斯伯特说，“实话实说，能活着出去我就谢天谢地了。”
“求你了，伊恩，咱们走吧？求你了？”里克曼恳求道。她站起身，走到莱特刚才关紧的那扇门前，慢慢推开。
“门没锁！”她叫道。
“天哪。”库斯伯特一跃而起。莱特还是没有抬起头，从衣袋里摸出一把钥匙举起来。
“两扇门都能用。”他用发闷的声音说。里克曼的手在颤抖，钥匙叮叮当当地碰了几下，这才插进锁眼。
“我们做错了什么？”莱特哀怨地问。
“现在很清楚了，”库斯伯特说，“五年前，我们本有机会解决这个问题的。”
“什么意思？”里克曼回到他们面前。
“别装糊涂。我说的是蒙塔古的失踪。我们当时就应该解决问题，而不是假装事情从没有发生过。地下室里，惠特塞的那批板条箱附近出现许多血迹，蒙塔古失踪。现在想来，我们很清楚他遇到了什么事情。当时就应该着手找到原因的。温斯顿，你还记得吗？我们坐在你的办公室里，伊坡立托进来报告情况。你命令清扫地面，忘记这回事。我们洗干净双手，希望杀死蒙塔古的凶手能就此消失。”
“没有证据能说明有人被杀！”莱特哀号道，终于抬起了头。“另外也没有证据说明那就是蒙塔古！有可能是流浪犬或者别的动物。我们怎么可能知道？”
“我们的确不知道。但我们掌握的情况足以让你命令伊坡立托向警方报告地上那摊可怕的血迹，而你，拉维尼娅，我记得很清楚，你也同意我们应该冲洗掉血迹，然后息事宁人。”
“伊恩，没有理由要毫无必要地制造丑闻。你很清楚那摊血有可能来自其他动物，”里克曼说，“还有，伊恩，坚持移走那批板条箱的就是你。正是你担心大展会引发对惠特塞探险队的质疑，正是你拿走了日志，求我保管到展览结朿为止。日志和你的理论有冲突，对不对？”
库斯伯特嗤之以鼻。“你知道得太少了。约翰·惠特塞是我的朋友——至少曾经是。我们因为他发表的一篇文章而闹翻，后来始终没能弥补裂痕。唉，现在说反正也太晚了。但我绝对不希望他的日志见光，不希望他的理论受到嘲笑。”
他转身盯着公关主任。“我的所作所为，拉维尼娅，只是在维护一个有点发疯的同事的声誉。我没有掩盖杀人凶案。再说还有那些目击事件呢？温斯顿，这些年你收到了好几起目击报告，说在下班以后看见不寻常的东西或者听见异响。你什么也没做，对不对？”
“我怎么可能知道？”莱特气急败坏地叫道，“谁会相信呢？都是些疯话，荒谬……”
“咱们换个话题吧？”里克曼喊道，“我没法在黑暗中等下去了。跳窗怎么样？救援人员也许会铺开缓冲气垫？”
“不行，”莱特喟然长叹，揉着眼睛说，“栏杆是表面硬化的钢筋，有几英寸粗。”他看了一圈黑沉沉的房间，“我的酒呢？”
“你喝得够多了。”库斯伯特说。
“你，还有你该死的清教道德，都见鬼去吧。”莱特跳起来，略有些摇晃地走向文件柜。
楼梯间里，达戈斯塔望向贝里模糊的身影。
“谢谢。”他说。
“副队，你说了算。”
那群宾客在下面的楼梯上挤成一团，抽抽嗒嗒地等待他们拿定主意。达戈斯塔转向他们。
“好了，”他悄声说，“我们必须加快步伐。下面一个楼梯平台有扇门通往地下室。我们要进那扇门，跟几个知道怎么出去的人会合。大家都听明白了？”
“我们都明白了。”达戈斯塔认出答话的是市长。
“很好，”达戈斯塔点点头，“好，咱们出发。我走在前面，用手电筒开路。贝里，你压阵。要是看见什么就通知我。”
人群慢慢向下移动。踏上楼梯平台，达戈斯塔等到贝里确认一切正常，这才伸手去拽门把手。
门没有动。
达戈斯塔使上更大的力气，又拽了一下。
“怎么回事——？”他举起手电筒照亮门把手。“妈的！”他喃喃道，然后提高音量，“大家请暂时留在原处，尽量保持安静。让我跟压阵的同事说话。”他重新爬上楼梯。
“听着，贝里，”他轻声说，“咱们没法去地下室了。我们有几发子弹打在门上，把门框彻底打歪了。没有撬棒绝对不可能弄开这扇门。”
即便没有光线，但他还是看见贝里瞪大了双眼。“那怎么办？”警员问，“上楼？”
“让我想一想，”达戈斯塔说，“你还有多少子弹？我的佩枪里还有六发。”
“不清楚。大概十五六发吧。”
“妈的，”达戈斯塔说，“我不觉得——”
他忽然停下，关掉手电筒，倾听沉沉黑暗中的响动。微风吹来了一股腥膻的腐烂臭味。
贝里单膝跪地，举起霰弹枪，瞄准上方的楼梯。达戈斯塔立刻转向在底下等他发话的众人，咬着牙轻声说：“大家去下一个楼梯平台，快！”
黑暗中传来一阵低语声。有人喊道：“不能往下走！我们会被困在地下的！”
贝里扣动霰弹枪的扳机，轰然巨响淹没了达戈斯塔的回答。“博物馆怪兽！”有人喊道，众人转过身，跌跌撞撞、连滚带爬地冲下楼梯。“贝里！”达戈斯塔的耳朵被震得嗡嗡作响，他喊道：“贝里，跟我走！”
达戈斯塔倒退着走下楼梯，一只手抓住霰弹枪，另一只手摸着墙壁，他注意到随着自己走过地下室的高度，墙面变成了湿漉漉的石头。他看见贝里模糊的身影在跟着他向下走，贝里一边喘着粗气，一边低声咒骂。不知过了多久，达戈斯塔终于踏上了下层地下室的楼梯平台。屏住呼吸的众人包围着他，贝里轻轻撞上他的身体。
“贝里，他妈的怎么了？”他悄声说。
“不清楚，”贝里答道，“先闻到那股可怕的味道，然后我觉得我看见了什么东西。黑暗中的两只红眼睛。于是我就开枪了。”
达戈斯塔抬起手电筒，照向上方。灯光下只有黑影和雕工潦草的粗糙石墙。那股味道萦绕不去。
他用手电筒照亮人群，飞快地清点人数。包括他和贝里在内，一共三十八人。“很好，”他悄声对众人说，“我们在下层地下室里。我先走，你们等我给信号再走。”
他转身照向楼梯间的门。天哪，他心想：这东西属于伦敦塔。发黑的金属门用横向铁条加固。他推开门，散发着霉味的湿冷空气冲进楼梯间。达戈斯塔迈步向前。听见汩汩水声，他收回脚步，把手电筒照向下方。
“大家听着！”他喊道，“脚下是流水，深约三英寸。一个一个排成队，快点走，但要小心。门那边有两级向下的台阶。贝里，你压阵。最后千万记得关门。”
潘德嘉斯特数清楚剩下的子弹，装回衣袋里，抬头望向佛洛克：“非常棒。您的发现相当了不起。非常抱歉，教授，我曾对你有所怀疑。”
佛洛克宽宏大量地挥挥手。“你怎么可能知道？”他答道，“再说，找到最重要一环的是玛戈。如果她没有检测那些填充纤维，我们就永远也不可能知道真相。”
潘德嘉斯特朝玛戈点点头，玛戈蜷缩在一个大号板条箱的顶上。“超凡绝伦，”他说，“欢迎您来巴吞鲁日的犯罪学实验室。”
“前提是我肯放她走，”佛洛克说，“当然是咱们能活着出去。要我说，咱们还是别太想当然了。”
“前提是我愿意离开博物馆。”玛戈说，连她自己也吃了一惊。
潘德嘉斯特转向玛戈：“我知道你比我更了解这只动物。那么，你是否相信你刚才描述的计划真能成功？”
玛戈深吸一口气，点点头。“如果外推器没算错，那么这只野兽就是依靠嗅觉而不是视觉捕猎的。如果它对那种植物的欲望真有我们想象中那么高——”她停下来，耸耸肩，“这也是唯一的办法。”
潘德嘉斯特动也不动地继续伫立片刻。“如果能拯救下面那些人.99lib.的生命，那就必须试试看。”他掏出对讲机。
“达戈斯塔？”他不断调整频道，“达戈斯塔，潘德嘉斯特呼叫。收到吗？”
对讲机发出吱吱嘎嘎的静电噪声。过了一会，终于响起：“我是达戈斯塔。”
“达戈斯塔，你那边情况如何？”
“我们遇见了你说的那头动物，”达戈斯塔答道，“它跑进展厅，杀死了伊坡立托和一名受伤的宾客。我们进了楼梯间，但地下室的门被卡住了。我们被迫进入下层地下室。”
“了解，”潘德嘉斯特说，“你们带上了多少武器？”
“时间太紧，我们只拿了一把十二号的霰弹枪和一把警用左轮。”
“请问你当前的位置？”
“下层地下室，离楼梯间的门约有五十码。”
“文森特，仔细听我说。我刚跟佛洛克教授谈过。我们要对付的这只动物极为聪明。甚至和你我一样聪明。”
“别把我扯进去。”
“要是再看见它，别瞄准头部。弹头只会被颅骨弹飞。瞄准躯干。”
那边的声音停顿片刻，随后重新响起：“听着，潘德嘉斯特，你得把这些话告诉科菲。他正在派人进来，我认为他根本不清楚等待他的是什么。”
“我尽量。但咱们先谈谈该怎么离开博物馆。怪兽很可能在追猎你们。”
“开玩笑吧？”
“我可以给你们指路，通过层地下室离开博物馆。恐怕很困难。建筑蓝图非常陈旧，而且不一定非常可信。地下很可能有水。”
“我们就站在半英尺深的水里。潘德嘉斯特，你确定行得通吗？别忘了外面正在下暴风雨。”
“要么面对水，要么面对怪兽。你们有四十个人，是最明显的目标。你们必须移动，而且速度要快，这是唯一的出路。”
“你能跟我们会合吗？”
“不行。我们决定留下，把怪兽从你们那里引开。没时间解释了。计划如果成功，我们稍后去找你们。多亏这些蓝图，我找到了不止一条从二号分隔区去藏书网
下层地下室的路。”
“天哪，潘德嘉斯特，千万当心。”
“我也这么想。现在仔细听我说，你是否在一条又长又直的通道里？”
“是的。”
“非常好。遇到分岔，走右边的路。再走一百码左右，这条走廊应该会再次分岔。走到第二个分岔口就呼叫我。明白了？”
“明白。”
“祝你好运。通话结束。”
潘德嘉斯特飞快地切换频率：“科菲，我是潘德嘉斯特。收到吗？”
“我是科菲。该死的，潘德嘉斯特，我找你找了足有——”
“没时间说那个了。你正在派救援队进来？”
藏书网“是的。他们马上发。”
“一定要让他们带上大口径自动武器，穿防弹片头盔和防弹背心。科菲，博物馆里有一只力大无比的嗜血野兽。我亲眼见过。二号分隔区没有它不能去的地方。”
“天哪，你和达戈斯塔怎么一个样！潘德嘉斯特，你要是想——”
潘德嘉斯特连珠炮似的朝着对讲机说：“我最后再警告你一次。你的对手是个怪物。低估它，你会遇到危险。我要结束通话了。”
“不，潘德嘉斯特，等等！我命令你——”
潘德嘉斯特关掉了对讲机。
第五十二节
他们蹚着水艰难前行，手电筒微弱的光束扫过前方和后方低矮的天花板。隧洞里有气流，持续不断地轻轻吹在他们脸上。达戈斯塔提高警惕。怪兽的味道被刮向后方，它随时都有可能从背后发动突袭。
他停下等贝里赶上。“副队长，”市长一边喘气一边说，“你确定这么走能出去？”
“我只是按潘德嘉斯特探员的指示走而已，先生。他有建筑蓝图。但有一点我敢肯定，那就是咱们绝对不能回头。”
达戈斯塔和众人继续向前。黑乎乎、油腻腻的水珠从人字纹砖砌的拱顶天花板上滴落。墙上结着厚厚的水垢。大家都很安静，只有一个女人在小声啜泣。
“不好意思，副队长，能打扰一下吗？”传来一个声音，是那名瘦高个的年轻人。史密斯柏克。
“怎么了？”
“有件事情想向你请教一下。”
“说吧。”
“掌握着包括纽约市长在内的四十条性命的感觉如何？”
“什么？”达戈脚下一顿，扭头怒视对方，“别跟我说咱们居然还有记者随行！”
“呃，我——”史密斯柏克说。
“给市局打电话，安排个时间到总部访问我。”
达戈斯塔把光束引向前方，发现隧洞来到了分岔口〇他按照潘德嘉斯特的指示，选择了右边的通道。这条路是个小下坡，水流越来越急，扯着他的裤腿，冲向前方的黑暗。手上的伤口阵阵刺痛。等众人都拐过这个转弯，达戈斯塔注意到微风不再迎面吹来，心中顿时一松。
一只泡涨的死猫漂过，像个超大号台球似的懒洋洋地在众人腿间撞来撞去。有人呻吟一声，试图踢开死猫，但至少谁也没有抱怨。
“贝里！”达戈斯塔朝背后喊道。
“什么事？”
“看见什么吗？”
“要是看见什么，保证第一个通知你。”
“了解。我要呼叫楼上了，看他们有没有恢复电力。”
他抓起对讲机：“科菲？”
“收到。潘德嘉斯特刚掐断了跟我的通话。你在哪儿？”
“下层地下室。潘德嘉斯特有蓝图，正在用对讲机给我们带路。照明有没有恢复？”
“达戈斯塔，你别犯傻。他会害你们所有人丧命的。尽快恢复电力似乎有困难。回天空厅等待救援。几分钟后将有一支SWAT小队穿过楼顶进入博物馆。”
“跟你说一声，莱特、库斯伯特和公关主任在楼上某处，大概是四楼。这个楼梯间唯一另外一个出口就在四楼。”
“你说什么？你没有带上他们？”
“他们不肯跟我走。莱特自己跑了，另外两个跟着他。”
“听起来他们比你更有脑子。市长没事吧？让我跟市长说两句。”达戈斯塔把对讲机递给市长。“先生，你没事吧？”科菲急切地问。
“有副队长照顾，我很安心。”
“先生，我强烈建议你返回天空厅，在那里等待帮助。SWAT小队正在前去营救你。”
“我完全信任达戈斯塔副队长。你也应该这么做。”
“好.99lib.的，先生，当然。先生，我向你保证，我一定把你安全救出博物馆。”
“科菲？”
“先生？”
“我身边还有三十几个人呢。别忘了这一点。”
“我只是想告诉你，先生，我们特别——”
“科菲！你似乎不明白我的意思。这里的每一条生命都值得你全力营救。”
“是的，先生。”
市长把对讲机还给达戈斯塔，嘟嚷道：“是我弄错了，还是这位科菲老兄着实混账了得？”
达戈斯塔收好对讲机，沿着通道继续前行。他忽然停下，用手电筒照着前方黑暗中隐然浮现的东西：一扇紧闭的铁门。铁门下半截是格栅，钢筋很粗，油腻腻的水通过格栅流了过去。他走上前去。这扇门和楼梯间底下的那扇门差不多：非常厚实，两面包金属板，用锈迹斑斑的铆钉固定。门旁结实的D形环扣上挂着一把生满铜锈的旧锁。达戈斯塔抓住铜锁猛地一拽，但铜锁纹丝不动。
“潘德嘉斯特？”达戈斯塔再次掏出对讲机。
“收到。”
“我们走过了第一个分岔口，但遇到了一扇铁门，而且还锁着。”“一扇锁着的铁门？在第一个和第二个分岔口之间？”
“对。”
“你在第一个分岔口走了右边那条路，对吧？”
“对。”
“稍等一下。”对讲机里传来窸窸窣窣的声音，“文森特，回分岔口，走左边那条路。快。”
达戈斯塔原地转身。“贝里。回刚才那个分岔口。大家行动起来。加快步伐！”
众人疲惫地转身，小声抱怨着，在墨黑的流水中走上了回头路。
“等一等！”贝里的声音从人群最前面传来，“天哪，副队长，你闻到了吗？”
达戈斯塔刚说完“没有”，可怕的恶臭就包围了他，他叫道：“妈的！贝里，咱们得拦住它！我过来了。朝那狗娘养的开火！”
库斯伯特坐在工作台上，漫不经心地用铅笔头上的橡皮擦敲着伤痕累累的台面。莱特抱着脑袋一动不动地坐在工作台的另一头。里克曼踮着脚尖站在小窗前，把手电筒伸过玻璃前的铁栏杆，用一根修过指甲的手指不停开关手电筒。
闪电短暂地勾勒出她瘦削的轮廓，低沉的雷声随即在房间里隆隆回荡。
“大雨如注，”她说，“我啥也看不见。”
“谁也看不见你，”库斯伯特疲倦地说，“你只是在浪费电池而已。咱们等会儿还需要手电筒呢。”
里克曼出声长叹，关掉手电筒，实验室重又陷人黑暗。
“不知道蒙塔古的尸体去哪儿了，”莱特口齿不清地说，“被吃掉了？”黑暗中传出他的狂笑声。
库斯伯特继续用铅笔敲打台面。
“被吃掉了！也许还配了咖喱和米饭！蒙塔古肉饭！”莱特咯咯笑道。
库斯伯特站起身，伸手从莱特腰间拔出那柄点三五七手枪。他检査了一下子弹，然后插进自己的腰带。
“立刻还给我！”莱特命令道。
库斯伯特一言不发。
“你欺负人，伊恩。你就喜欢欺负人，头脑简单，嫉妒成性，喜欢欺负人。星期一上午第一件事情就是开除你。说真的，你已经被开除了。”莱特摇摇晃晃地站起身：“开除，听见了吗？”
库斯伯特站在实验室的前门口，侧耳细听。
“怎么了？”里克曼警觉地问。库斯伯特忽然举起一只手。
寂静。
最后，库斯伯特从门前转过身。“我以为我听见了什么响动，”他说，然后低头望向里克曼，“拉维尼，能过来一下吗？”
“怎么了？”里克曼已经连气也喘不上来了。
库斯伯特把她拖到一旁。“手电筒给我，”他说，“听着，我不想吓唬你。但要是发生了什么——”
“什么意思？”她语不成声地插嘴道。
“杀人凶手仍旧在外面某处。我不确定我们在这里是否安全。”
“但有门啊！温斯顿说这扇门有两英寸厚——”
“我知道。也许不会有任何事，但展厅的门比这扇门更厚实，我想采取一些预防措施。来，帮我搬桌子，堵住这扇门。”他转向馆长。
莱特眼神茫然地抬头看着他：“开除！星期一五点钟之前清理干净办公桌。”
库斯伯特拽起莱特，强迫他坐进附近的椅子。在里克曼的帮助下，库斯伯特把工作台搬到了橡木门前。
“至少能挡它一下，”他说着拍掉衣服上的灰尘，“运气好的话，足够我开几枪了。看见有不好的兆头，你就从后门去恐龙厅藏起来。安全门都放下来了，没有其他途径返回天空厅。但至少能在你和外面那东西之间放上两扇门。”库斯伯特不安地环顾四周：“现在，咱们试着敲碎窗户。希望底下有人能听见咱们喊救命。”
莱特哈哈笑道：“你打不碎窗户，不可能，你做不到。那是防撞玻璃。”
库斯伯特在实验室里找了一圈，最后拿起一小截角钢。他从栏杆之间砸了下去，角钢被玻璃弹回来，脱手而飞。
“该死的，”他搓着手掌嘟嚷道，“子弹也许打得穿。”他猜测道：“没有更多的弹药了吗？”
“我不跟你说话了。”莱特骂道。
库斯伯特打开文件柜，摸着黑东翻西找，最后说：“没有。我们不能在窗户上浪费弹药。枪里只有五发子弹。”
“没有，没有，没有。这话是李尔王说的吗？”
库斯伯特重重叹息，坐了下去。寂静再次笼罩房间，只剩下风雨声和远方的雷声。
潘德嘉斯特放下对讲机，转向玛戈：“达戈斯塔有麻烦了。咱们必须尽快去支援他。”
“别管我，”佛洛克平静９9ｌｉｂ?t>地说，“我只会拖累你们。”
“态度非常英勇，”潘德嘉斯特答道，“但我们需要您的智慧。”
他缓步走进走廊，用手电筒左右扫视一遍，然后打手势表示一切正常。他们沿着走廊前行，玛戈尽可能快地推着佛洛克的轮椅。
佛洛克不时轻声指点方向，他们穿过一条又一条的走廊。每到一个交叉口，潘德嘉斯特都会拔出手枪，停下侦察。他不时忽然止步，侧耳倾听，嗅闻空气。过了几分钟，他接过轮椅的把手，玛戈心怀感激。转过一个拐角，安全保管区的大门出现在面前。
玛戈第一百次默默祈祷，希望她的计划能够奏效；否则的话，包括受困于下层地下室的那群人在内的所有人都会死得很惨。
进人安全保管区，佛洛克喊九九藏书 道：“左边第三间！玛戈，还记得密码吗？”
她拨动转盘，拉拽把手，门缓缓打开。潘德嘉斯特大步上前，在较小的板条箱前跪下。
“等一等。”玛戈说。
潘德嘉斯特停下动作，疑惑地挑起眉毛。
“别沾上那股味道，”她说，“用你的上衣裹住植物纤维。”
潘德嘉斯特有些犹豫。
“给，”佛洛克说，“拿的时候用我的手帕。”
潘德嘉斯特端详片刻。“唉，”他伤感地说，“既然教授大人肯贡献出上百美元一条的手帕，我这件上衣也没什么舍不得的了。”他掏出对讲机和笔记本插在腰间，脱掉正装上衣。
“联邦调査局探员几时开始穿手工制作的阿玛尼西装了？”玛戈开玩笑道。
“民族药物学的研究生几时学会欣赏它们了？”潘德嘉斯特答道，把上衣小心翼翼地铺在地上，轻轻抓起几把植物纤维，慢慢横放在展开的衣服上。最后，他把手帕塞进袖管，叠起上衣，用袖管打了个结。
“用绳子拖着走。”玛戈说。
“里面那个板条箱上有打包绳。”佛洛克说。
潘德嘉斯特用绳子捆住上衣，做成挽具，拖着包裹走了一圈。
“看着很结实，”他说，“不过很可惜，有些时间没扫过地了。”他转向玛戈说：“能留下足够气味供那东西追踪吗？”
佛洛克使劲点头：“外推器估计那东西的嗅觉比我们敏锐无数倍。请记住，它跟着板条箱找到了这间库房。”
“你确定它今晚吃的……呃……餐食不足以满足它吗？”
“潘德嘉斯特先生，人类荷尔蒙只是替代物而已，远不如植物纤维。我们认为怪兽对这种植物有依赖性。”佛洛克再次点点头，“只要闻到植物纤维的浓郁味道，它就会一路追踪。”
“那咱们就开始吧。”潘德嘉斯特说。他小心翼翼地拿起包裹，“另外一条通往下层地下室的路离这里有几百码。藏书网 如果你没说错，那我们从现在开始就非常危险了。我们将成为怪物的追踪目标。”
玛戈推起轮椅，跟着探员进入走廊。潘德嘉斯特关上门，三个人快步沿着走廊前行，返回寂静无声的旧地下室。
第五十三节
达戈斯塔蹲在水里向前移动，左轮手枪指着漆黑的前方。他关掉了手电筒，以免暴露位置。水在两腿之间哗哗流淌，藻类和水垢的味道和怪物的腐臭味混在一起。
“贝里，你在前面吗？”他对着朦胧一片悄声说。
在黑暗中传来贝里的声音：“我在第一个分岔口等它。”
“你的弹药比我多。如果能赶走这狗娘养的，你就先站会儿岗，我去后面敲掉门锁。”
“了解。”
达戈斯塔朝贝里的方向走去，双腿被冰冷的流水泡得发麻。黑暗中忽然乱糟糟地响起各种声音，先是轻轻的溅水声，接着又是一声，距离比前一声近得多。贝里的霰弹枪开了两枪，背后有好几个人开始呜咽。
“天哪！”他听见贝里喊道，然后是低沉的咀嚼声，贝里尖叫起来，达戈斯塔感觉到前方水中一阵翻腾。
“贝里！”他喊道，但回答他的只有汩汩水声。他掏出手电筒，照向前方的隧洞。什么也没有。
“贝里！”
背后有人开始哭泣，有人在歇斯底里地号叫。
“闭嘴！”达戈斯塔命令道，“我听不见了！”
叫声戛然而止。他把光束照向前方的墙壁和天花板，但什么也没看到。贝里不见了，那股气味也再次消散。也许贝里打中了那鬼东西。它也许被枪声暂时吓退了。他把光束移向下方，注意到腿边的流水变成了红色。一块曾经属于纽约警局的蓝色制服的破布漂过身旁。
“我需要有人帮忙！”他扭头悄声说。
史密斯柏克忽然出现在他身边。
达戈斯塔吩咐他：“用手电筒照亮这条通道。”
达戈斯塔用手指探査石头地面。水位似乎有所增高：他弯腰向下摸的时候，水面擦着他的胸口。有什么东西从他面前漂过：贝里身体的一部分，他不得不暂时别过脸去。
他没有找99lib.到霰弹枪。
“史密斯柏克，”他说，“我要回去敲掉门锁。有那东西等着，咱们没法继续往回走了。你在附近的水里找一找霰弹枪。要是看见什么或者闻到什么就喊我。”
“你要让我一个人留在这儿？”史密斯柏克有点慌张。
“手电筒给你。一分钟的事情而已。能做到吗？”
“试试看吧。”
达戈斯塔捏了一下史密斯柏克的肩膀，返身向后走去。作为记者，这家伙很有胆量。
穿过人群的时候，一只手拽住他，一个女声啜泣道：“求你了，告诉我们，发生什么事了？”
达戈斯塔轻轻甩开她的手，他能听见市长在安慰那女9９ｌｉb.
阶段，去下层地下室救市长和他身边的那群宾客。第三阶段，寻找或许还在警戒圈内的其他人。我知道有人被困在电脑室和安保指挥中心。馆长、伊恩·库斯伯特和一名身份不明的女士也许在楼上某处。警戒圈内没有你的探员吧？新奥尔良外勤办公室的那位——”
“你不用管他，”科菲打断他，“这些计划是谁制订的？”
“是我们在安保指挥中心的协助下制订的。那位艾伦非常熟悉分隔区的布局。再说了，根据这套安全系统的规格说明——”
“很好。这里谁说了算？”
“长官，如你所知，在紧急情况下，SWAT的小队指挥官——”
“我要你进去，杀了那狗娘养的。听懂了？”
“长官，我们的优先任务是营救人质和伤员。然后才应付一一”
“指挥官，你以为我是白痴吗？如果能干掉那东西，问题不就全解决了吗？指挥官，这次的情况与你们习惯解决的不同，而是需要创造性思维。”
“在有人质的情况下，只要能救走凶手的人质，你就去掉了他的力量源——”
“指挥官，危机控制简报会的时候你难道在睡觉？凶手很可能不是人类，而是一头动物。”
“但伤员——”
“分一部分人去救该死的伤员，但其他人给我去找凶手，宰了它以后就可以从容不迫地救人了，用不着担惊受怕。这是我下达的直接命令。”
“长官，我明白。但我还是建议——”
“指挥官，别再提什么狗屁建议了。按照你们的计划进去，但要用正确的手段解决问题：宰了那王八蛋。”
指挥官好奇地看着科菲：“你确定凶手是动物？”
科菲犹豫片刻，最后答道：“是的。虽说具体情况还不是特别清楚，但它已经杀了好几个人。”
指挥官目不转睛地盯着科菲看了几秒钟。
“好吧，”他最后说，“不管它是什么，我们都有足够的火力把一群狮子打成肉酱。”
“那敢情好。找到那东西，干掉它。”
潘德嘉斯特和玛戈顺着狭窄的维修隧洞望进下层地下室。油腻的黑水在底下滚滚流过，潘德嘉斯特的手电筒在水面上射出一个光圈。
“越来越深了，”潘德嘉斯特说，然后扭头问玛戈，“你确定那东西能爬上这道竖井？”
“几乎百分之百肯定，”玛戈说，“它极为敏捷。”
潘德嘉斯特后退一步，再次尝试用对讲机呼叫达戈斯塔。“出事了，”他说，“副队长失去联系已有十五分钟。他们碰到那扇上锁的门之后就没了音讯。”他再次望进通向下层地下室的陡峭竖井，问玛戈：“底下全是水，你打算怎么散播气味？”
“按照你的估计，他们在一段时间之前曾经过这里，对吧？”玛戈问。
潘德嘉斯特点点头。“最后一次和达戈斯塔联系的时候，他说他们在第一个和第二个分岔口之间。他们只要没有沿原路返回，那就肯定早就走过这个位置了。”
“要我说，”玛戈继续道，“往水里撒一些纤维，水流会带着它们赶上那东西。”
“前提是那东西足够聪明，能意识到纤维是从上流漂来的。否则它很可能继续向下游追。”
“我认为它有这个智力，”佛洛克说，“你不能把这东西当动物看待。它也许和人类一样聪明。”
潘德嘉斯特用手帕小心翼翼地从包裹里抓起一把纤维，从竖井顶上撒下去，然后又抓起第二把撒下去。
“别撒太多。”佛洛克提醒他。
潘德嘉斯特看着玛戈说：“再撒几把，完全建立起逆流而上的踪迹，接着把包裹拖回安全保管区等待。到时候你的陷阱就算做成了。”他又撒了几把纤维，然后重新捆好包裹。
“按照水流的速度，”他说，“几分钟内就能追上那东西。你们估计它的反应速度有多快？”
“如果外推器程序没有算错，”佛洛克答道，“它的移动速度将非常惊人。每小时三十英里以上，遇到紧急情况还能更快，而它对植物纤维的渴求似乎是无法抵挡的。它在底下那些通道内无法全速奔跑，我们留下的气味痕迹也很难追踪，但水流恐怕无法拖慢它的速度。另外一方面，安全保管区离这里很近。”
“我明白了，”潘德嘉斯特答道，“真是令人不安。‘决心战斗的人，请让他战斗吧，因为时候到了。’”
“啊哈，”佛洛克点头道，“阿乐凯奥斯。”
潘德嘉斯特摇摇头：“阿那克里翁。博士，咱们走吧？”
第五十四节
史密斯柏克拿着手电筒，但光束几乎无法刺穿沉重的黑暗。达戈斯塔稍稍在前，端着手枪。隧洞不断向前延伸，污水奔涌而过，消失在低矮拱顶下的黑暗中。要么是他们还在走下坡路，要么是水流越来越高了。史密斯柏克能感觉到水流正在冲刷他的大腿。
他瞥了9９ｌｉｂ?一眼达戈斯塔，达戈斯塔脸上暗影幢幢，表情凝重，贝里的血污涂满他的面颊。
“我没法往前走了。”背后有人哭叫道。史密斯柏克能听见市长熟悉的声音，那声音属于一名政客，在信誓旦旦地安慰大家，对众人说他们最想听的话。他的花招似乎又奏效了。史密斯柏克回头瞄了一眼失魂落魄的众人。身穿晚礼服的珠光宝气的几位瘦削贵妇，身穿燕尾服的几名中年商人，投资银行和市区法律事务所的几个雅痞。每个人他都认识，甚至一个个全叫得出姓名和职位。但现在却都沦落到了这个境地：在幽深隧洞中踯躅而行，浑身烂泥，被凶残怪兽追杀。
史密斯柏克很担心，但没有丧失理智。早些时候，刚意识到博物馆怪兽的传闻并非子虚乌有时，惊恐也曾暂时攫住他的心神。但现在，比起死亡本身，精疲力竭、浑身湿透的他更怕在死前没能写完这本新书。不知道这意味着他很勇敢还是很贪婪，抑或是愚不可及。不管怎样，他都清楚此刻发生在他身上的事情都将价值连城。在马戏团餐厅召开首发酒会。早安美国，今日秀，唐纳修，奥普拉。
谁也没法像他这样书写前后经过，其他作家都没有他的第一手资料。他将成为英雄。他，小威廉·史密斯柏克，在达戈斯塔回去敲掉门锁的时候，用手电筒抵挡住了怪物。他，史密斯柏克，想到了用手电筒卡住那扇门。他是达戈斯塔副队长的左膀右臂。
“朝左边照，那儿。”达戈斯塔的话打断了他的思路99lib?，史密斯柏克遵命而行。什么也没有。
“还以为看见黑暗中有动静，”达戈斯塔喃喃道，“肯定是影子吧。”
天哪，史密斯柏克心想，一定要活下去，享受他的成功。
“只是我的想象，还是水真的越来越深了？”他问。
“不但越来越深，还越流越急了，”达戈斯塔答道，“潘德嘉斯特没说接下来要往哪儿走。”
“他没说？”史密斯柏克觉得五脏六腑都要化成冰水了。
“我应该在第二个分岔口用对讲机呼叫他，”达戈斯塔说，“但对讲机却丢在门前某处了。”
史密斯柏克觉得一股很强的水流打在腿上。背后传来喊叫声和溅水声。
史密斯柏克用手电筒照向后方，市长喊道：“没事，有人摔倒了。水流越来越急。”
“可不能告诉大家咱们迷路了。”史密斯柏克悄声对达戈斯塔说。
玛戈打开安全保管区的门，飞快张望一眼，然后朝潘德嘉斯特点点头。探员拖着包裹进门。
“把它关进存放惠特塞板条箱的那间库房，”佛洛克说，“必须拖延足够长的时间，让我们关门。”
玛戈打开保险库的门，潘德嘉斯特绕着复杂的路线走来走去。他们把包裹放进房间，锁好保险库华丽的门。
“快，”玛戈说，“到走廊那头去。”
他们打开安全保管区的大门，穿过走廊，躲进存放大象骨骼的储藏室。门上小窗的玻璃早已破碎，现在只用一块硬纸板遮住窗口。玛戈用佛洛克的钥匙打开门，潘德嘉斯特推着佛洛克进去。玛戈点亮潘德嘉斯特的手电筒，调到最低一挡，搁在门上的壁架上，让细细的光束指向安全保管区。她用笔在硬纸板上戳个小洞，顺着走廊最后看了一眼，接着走进房间。
储藏室很大，满满当当地塞了一屋子大象骨骼。大部分骨架都已解体，堆在架子上的一根根粗大骨头像是特大号的木材。远处屋角里有一具搭起来的骨架，黑黢黢地像个笼子，黯淡光线照得一对弯曲的象牙闪烁微光。
潘德嘉斯特关紧房门，熄灭矿工帽上的灯。
玛戈从硬纸板上的小孔望出去，走廊和安全保管区敞开的大门一览无遗。
“你看吧。”她对潘德嘉斯特说，从门前让开。
潘德嘉斯特走上前来，隔了一会儿说：“非常好。只要手电筒里的电池还撑得住，我们就藏得非常安全。”他从门前退开，好奇地问：“你怎么会记得有这个房间？”
玛戈害羞地笑了笑。“我记得星期三你领我们过来的时候，我见过一扇标有‘厚皮类动物’的门，当时还琢磨工作人员该怎么把象骨塞进这么小的一扇门。”她走上前去，“从窥视孔监视的任务就交给我了。随时准备好冲出去，把那东西关进安全保管区。”
佛洛克在他们背后的黑暗中清清喉咙：“潘德嘉斯特先生？”
“怎么？”
“原谅我问一声，你在武器方面的经验如何？”
“实话实说，”探员答道，“我妻子过世之前，我每年冬天都要去东非几周，狩猎大型动物。我妻子曾醉心于狩猎。”
“啊哈，”佛洛克答道，玛戈听得出他松了一口气，“这只动物很难杀死，但我不认为毫无可能性。我显然不怎么擅长狩猎，但只要我们通力合作，应该还是能击败它的。”
潘德嘉斯特点点头：“不幸的是，这把枪让我落于下风。作为手枪来说，它的威力确实不小，但不可能比得上用硝基火药的点三七五口径高速猎枪。如果你能说说这种动物的弱点何在，应该会很有帮助。”
“就运算结果而言，”佛洛克缓缓开口，“我们可以认为这种动物骨骼粗重。正如你已经发现的，射击头部无法杀死它。若是瞄准上背部或胸部射击心脏，子弹肯定会被上半身粗壮的骨骼和肌肉弹开。如果能找到侧面的射击角度，也许能从前腿后方打中心脏。但是，它的胸腔多半犹如铁笼。仔细想来，我认为这只动物的要害部位没有致命弱点。瞄准腹部射击应该能杀死它，但时间会拖得很长，拦不住它死前发动反击。”
“真是难以让人安心。”潘德嘉斯特说。
佛洛克在黑暗中动了动：“所以我们有些左右为难。”
沉默片刻后，潘德嘉斯特忽然说：“也许还有个办法。”
“如何？”佛洛克急切地答道。
“几年前，我和妻子曾在坦桑尼亚猎过薮羚。我们喜欢独自出击，不要人帮忙背枪，因此身边只带了30-30的猎枪。我们在河边埋伏，忽然有一头南非大水牛向我们发动攻击。这头大水牛几天前９9lｉｂ?被偷猎者打伤了。南非大水牛的性情很像骡子：一方面从不忘记受过的伤害，另一方面，带枪的人看起来都差不多。”
“通常来说，在狩猎大水牛的时候，”潘德嘉斯特说，“你总是瞄准角突根或心脏开枪。如果是这样，那么30-30的口径就不够用了。我妻子射击的准头比我好，她使用了只有猎人才会在这种情况下使用的战术。她单膝跪地，朝这头大水牛开火，射击手段以击倒为目标。”
“击倒？”
“也就是不以杀死对方为目标，而是阻止它的前进能力。瞄准前腿、骹骨或膝盖开枪。尽可能多地击碎骨头，让它无法继续前进。”
“我明白了。”佛洛克说。
“这个方法只有一个问题。”潘德嘉斯特说。
“是——？”
“你必须是百步穿杨的好枪手。姿势至关重要，你必须沉着冷静，稳住身体，屏住呼吸，在两次心跳之间开枪，还要面对向你冲来的凶恶野兽。我们每人有四次开枪的机会。我犯了错误，瞄准大水牛的胸口连开两枪后才意识到子弹埋在了肌肉里。我随即瞞准它的腿部。第一枪没打中目标，第二枪也只是擦伤，没能打断骨头。”他摇摇头，“非常抱歉，很不成功的一次经历。”
“后来呢？”佛洛克说。
“我妻子的四枪有三枪击中，打断了两条前腿的桡尺骨和一只前足。大水牛一个前滚翻摔倒，离我们跪下的地方仅有几码。它还活着，但没法动弹了。因此，按照职业猎手的说法，我‘上了保险’。”
“真希望你妻子也在这里。”佛洛克说。
潘德嘉斯特沉吟良久，最后说：“我也是。”
寂静重又笼罩了房间。
“很好，”佛洛克打破沉默，“我明白你的意思了。如果你打算……呃……击倒这头怪兽，那你应该了解一下它的几个不寻常的特点。首先，它的后半个身体很可能覆盖有骨板或鱗片。你的枪恐怕无法打穿。按照我的估计，大腿和小腿均有骨板或鱗片覆盖，向下一直延伸到跖骨。”
“我明白了。”
“你必须瞄得很低，打第一节或第二节趾骨。”
“腿部位置最低的两块骨头。”潘德嘉斯特说。
“是的。它们相当于马的骹骨。瞄准关节之下的位置打。说起来，关节本身也许就是它的弱点。”
“射击难度很大，”潘德嘉斯特说，“如果它面对我，几乎等于不可能。”
房间里暂时陷入沉默。玛戈继续从窥视孔观察走廊，但一言不发。
“我认为这东西的前肢更容易受伤，”佛洛克继续道，“外推器形容前肢较不强壮。如果直接打中掌骨和腕关节，应该能打伤它。”
“膝盖前侧和小腿，”潘德嘉斯特点头道，“你所形容的射击目标.99lｉｂ. 搜寻答案。
达戈斯塔犹豫片刻。“呃，我没法提供决定性的意见，”他最后说，“我和史密斯柏克先去右边探探路。”
市长扭头看看众人，凑近达戈斯塔，用恳求的语气低声说：“你看，我知道你们迷路了。你也知道你们迷路了。但如果被后面这帮人知道，恐怕就没法让他们前进哪怕一步了。站在这儿我冻得直打哆嗦，水位也越来越高。所以不如大家一起碰碰运气吧？这是我们唯一的机会。就算现在想原路返回，有一半人也抗不住逆流。”
达戈斯塔注视了市长几秒钟，最后说：“好吧。”然后转向众人喊道：“诸位听我说，我们走右边这条隧洞。大家请手拉手排成一排。尽量抓紧。贴紧墙壁——隧洞中央的水流太急了。如果有人滑倒，喊一声就行，但无论如何也别松手。都听明白了吧？咱们出发。”
黑影慢慢穿进破碎的房门，像猫一样踏过满地木屑。库斯伯特感觉到两腿麻痒难当，他想开枪，但双手就是不听指挥。
“请走开。”他说，冷静得让他自己吃惊。
黑影忽然停下，直勾勾地看着他。光线昏暗，库斯伯特只能看见一个强有力的巨大轮廓和一双红色小眼。不知怎的，这双眼睛似乎充满智慧。
“请别伤害我。”库斯伯特恳求道。
怪物还是动也不动。
“我有枪，”库斯伯特轻声说，他仔细瞄准对方，平静地说，“如果你不走开，那我就开枪了。”
怪物缓缓地移向侧面，脑袋始终对着库斯伯特，再忽然一闪，就消失了。
库斯伯特慌张后退，手电筒的灯光在地面上扫来扫去。他发狂般地转身。四周静如坟墓。房间里充满了怪兽的恶臭。他忽然发现已经跌跌撞撞地进了恐龙厅，连忙摔上房门。
“钥匙！”他喊道，“天哪，拉维尼娅，给我钥匙！”
他在黑洞洞的大厅里疯狂地寻找。庞大的暴龙骨骼在前方房间中央拔地而起。暴龙前面蹲着三角龙黑乎乎的身影，三角龙低着头，黑色尖角在黯淡光线中闪着微光。
他听见一声啜泣，感觉到一把钥匙被塞进手里。他飞快地锁上门。
“咱们走。”他领着里克曼离开门口，经过三角龙带有钩爪的巨足，走进黑暗的深处。库斯伯特忽然拽着公关主任跑向墙边，带着她一起蹲下。库斯伯特瞪大双眼，竖起耳朵，望向朦胧暗处。白垩纪恐龙厅静如坟墓。连雨声都无法进入这个黑暗的密室。全部光亮都来自高处的一排天窗。
他们周围是一群小型似鸵龙的骨架，在肉食性的伤龙面前摆出U字防守阵型，伤龙垂着头，张着嘴，巨大的钩爪伸展开来。库斯伯特一直很欣赏这个展厅的恢弘气势和戏剧色彩，但现在却为之惊恐。因为他现在知道了被捕猎是什么滋味。
恐龙厅的入口就在他们身后，但被一扇沉重的紧急铁门堵住了。“温斯顿在哪儿？”库斯伯特悄声说，眼睛隔着伤龙的骨架窥视前方。
“我不知道，”里克曼抓紧他的胳膊，啜泣道，“你杀了它吗？”
“打偏了，”库斯伯特低声说，“请放开我。你这样我没法开枪。”
里克曼松开手，向后爬进两具似鸵龙的骨架之间，压抑着哭声，蜷曲成胎儿的姿势。
“安静！”库斯伯特从齿缝中说。
大厅再次陷入难以忍耐的寂静。他四处张望，用视线探查阴影。这里有那么多黑暗的角落，他希望莱特已经藏进了其中之一。
“伊恩？”
他听见一个强自压抑的声音。
“拉维尼娅？”
库斯伯特转过身，惊恐地发现莱特就靠在一条剑龙的尾巴上。他眼睁睁地看着莱特左右摇晃，好不容易才站稳。
“温斯顿！”库斯伯特压低声音叫道，“快躲起来！”
但莱特却蹒跚着朝他们走来：“伊恩，是你吗？”莱特的声音中透着困惑。他停下脚步，在一个展柜的拐角处靠了几秒钟。“我不舒服。”他像是在陈述事实。
忽然，轰隆一声响彻恐龙厅，在巨大的空间内疯狂回荡。紧接着又是霹雳一声。在昏暗的光线中，库斯伯特看见莱特的办公室房门已经变成了一个参差不齐的窟窿。一个黑影从洞口浮现出来。
里克曼在他背后尖叫着抱住脑袋。
隔着伤龙骨架，库斯伯特能看见黑影飞快奔过开阔的地面。冲着我来了，他心想——但是，黑影忽然扑向莱特的身影。两个黑影合二为一。
库斯伯特听见一声湿乎乎的咀嚼声，尖99lib?叫声随即传来，然后一切归于寂静。
他举起枪，想隔着搭起来的骨架瞄准黑影。
黑影抬起身子，嘴里叼着什么东西，它轻轻摆头，发出吮吸的声音。库斯伯特闭上眼睛，扣动扳机。
鲁格枪在他手里一跳，他听见轰然枪声和一阵稀里哗啦的声音。再睁开眼睛，库斯伯特看见伤龙的一根肋骨少了一截。里克曼在他背后拼命吸气，呻吟起来。
前方怪物的黑影已经消失。
几秒钟慢慢过去，库斯伯特感觉到他开始逐渐失去理智了。外面忽然一个闪电，光从天窗中照下来，库斯伯特清清楚楚地看见怪兽正沿着身边这面墙冲着自己飞奔而来，那双红色小眼死死盯着他的脸。
他调转枪口，也不瞄准就连开三枪，一道道白色闪光照亮了摆满一个个架子的黑色颅骨、牙齿和钩爪——真正的怪兽忽然消失在了这片早已灭绝的凶狠生物的海洋中——枪忽然咔哒一声，击锤落在打空的弹仓上。
就像来自某个半被遗忘的梦境，库斯伯特听见从旧实验室方向远远地传来人们交谈的声音。他忽然拔腿就跑，对任何障碍物都不管不顾，他跑过砸烂的房门，跑过莱特的实验室，跑进实验室外黑洞洞的走廊。他听见自己在尖叫，一束强光忽然照在脸上，有人抓住他，把他按在墙上。
“冷静，你安全了！看，他身上有血！”
“下了他的枪。”另外一个人说。
“我们要找的就是他？”
“不，他们说是一头动物。但也不能冒险。”
“别挣扎了！”
一声尖叫.99lib.
蹿出库斯伯特的喉咙。“它就在后面！”他喊道，“它会杀了你们所有人！它知道，你能从它的眼神里看出来，它知道！”
“知道什么？”
“别浪费时间跟他说话了，他在胡言乱语。”
库斯伯特忽然瘫软下去。
指挥官走上前来，摇晃着库斯伯特的肩膀问：“后面还有其他人吗？”
“有，”库斯伯特最后答道，“莱特。里克曼。”
指挥官抬起头。
“你说的是温斯顿·莱特吗？博物馆的馆长？那你肯定是库斯伯特博士了。莱特在哪儿？”
“它正在吃他，”库斯伯特答道，“吃大脑。吃啊吃啊吃。在恐龙厅，穿过那间实验室就到。”
“带他回天空厅，让急救队疏散他，”指挥官吩咐两名队员，“你们三个，咱们走。快。”他拿起对讲机：“掩体，我是红一。我们找到库斯伯特了，正在送他出来。”
“他们在这间实验室里。”观瞄手指着蓝图上的一点说。突入阶段顺利完成，队伍已经处于博物馆腹地，所以他和科菲也回到了移动指挥站里，避开滂沱大雨。
“实验室安全，”对讲机里传出指挥官单调的声音，“继续进入恐龙厅。另一扇门也被打烂。”
“进去干掉那东西！”科菲吼道，“当心别伤着莱特博士。保留一个频道，全时间和我保持联系。”
科菲全身紧绷，伏在对讲机上等待，听着开放频率上传来的微弱嘶嘶声和噼啪静电噪声。他听见枪械的铿锵声和几声耳语。
“闻到了？”科菲凑近对讲机。他们就快走进恐龙厅了。他抓紧桌角。
“是的。”一个声音答道。
咔哒一声。
“关掉灯，待在阴影里。红七，掩护骨架左边。红三，右边。红四，到后面墙边，掩护对面区域。”
长久的沉默。科菲能听见粗重的呼吸声和微弱的脚步声。
忽然传来了低语声，但内容仿佛一个炸雷：“红四，看，有具尸体。”
科菲感觉到胃部陡然收紧。
“没有头，”对讲机里的声音说，“好极了。”
“还有一具，”另一个声音悄声说，“看见没？躺在那群恐龙中间。”
又是一阵枪械的铿锵声和咔哒声，又是几下粗重的呼吸声。
“红七，掩护我们的撤离路径。这里没有其他出口。”
“它也许还在。”有人低声说。
“红四，够远了。”
科菲的指节攥得发白。他们怎么还不动手？这帮家伙活像一群老太太！
金属碰撞的咔啦声继续传来。
“有动静！在那边！”这一声叫得很响，吓得科菲跳了起来，自动武器的枪声轰然响起，频道立刻过载，对讲机里只传出阵阵静电噪声。
“妈的，妈的，妈的。”科菲连连咒骂。他有一瞬间听见了尖叫声，接着又是静电噪声；然后是机关枪有节奏的枪声；最后，寂静。有什么东西叮当作响——是什么呢？恐龙骨架散落，在大理石地面上滚动？
科菲感觉到一阵解脱。不管那是什么东西，反正都已经死了。没什么动物能从刚才倾泻的那阵弹雨中幸存下来。噩梦终于结束。他舒舒服服地坐进椅子里。
“红四！霍斯金斯！天哪！”指挥官的叫喊声骤然响起。叫声被断断续续的射击声淹没，接着又是静电噪声。是不是还有一声尖叫？科菲猛地跳起，转身面对站在背后的探员。他张开嘴，却发不出任何声音。他在探员的眼睛里看见了自己惊恐的表情。
“红一！”他朝麦克风叫道，“红一！收到没有？”
他所听见的只有静电噪声。
“指挥官，说话啊！收到没有？有人吗！”
他发狂般地把频率切换到天空厅里的队员。
“长官，我们正在运出最后几具尸体，”急救队一名成员说，“压阵的SWAT队员刚把库斯伯特博士运上屋顶。我们听见楼上有枪声。需要继续疏散——？”
“快出来！”科菲喊道：“赶紧出来！他妈的出来，收起绳梯！”
“长官，其他的SWAT队员怎么办？不能把他们——”
“他们死了！明白吗？这是命令！”
他摔下对讲机，往后一靠，茫然望向窗外。运尸车正缓缓驶向庞然耸立的博物馆。
有人拍拍他的肩膀“长官，潘德嘉斯特探员请求和你通话。”科菲慢慢摇头：“不。我不想跟那个混蛋说话，明白了？”
“长官，他——，”
“别再提他的名字了。”
另一名探员打开后门，走进指挥站，衣服淋得透湿：“长官，死者已经运出来了。”
“谁？你在说什么死者？”
“天空厅的死者。十七具尸体，没有生还者。”
“库斯伯特呢？从实验室里救出来的那家伙？他出来了吗？”
“他们刚把他降到街面上。”
“我要和他说话。”
科菲走出指挥站，跑向围成一圈的救护车，他脑袋发木。一支SWAT小队怎么就这么没了呢？
两名急救人员抬着担架走过来，科菲问担架上那个一动不动的人说：“你是库斯伯特？”
那人用失去焦点的双眼东张西望。
医生挤开科菲，剪开库斯伯特的衬衫，检査他的脸和双眼。
“有血，”医生说，“你受伤了吗？”
“不知道。”库斯伯特答道。
“呼吸三十，脉搏一百二。”一名急救人员说。
“你没事吧？”医生问，“这是你的血吗？”
“99lｉｂ?不知道。”
医生的视线顺着库斯伯特的腿部看下去，伸手摸了一遍双腿和腹股沟，然后检査他的颈部。
医生转而对急救人员说：“带他去观察。”急救人员推着担架走开了。
“库斯伯特！”科菲小跑着跟上他，“你看见它了吗？”“看见它？”库斯伯特重复道。
“那头该死的动物！”
“它知道。”库斯伯特说。
“知道什么？”
“知道正在发生什么，知道得非常清楚。”
“这话是他妈的什么意思？”
“它恨我们。”库斯伯特说。
急救人员拉开救护车的门，科菲喊道：“它是什么样子？”
“它眼中有哀伤，”库斯伯特说，“无穷无尽的哀伤。”
“他疯了。”科菲自言自语道。
“你没法杀死它。”库斯伯特斩钉截铁但又平静地说。
车门砰然关闭。
“你说不行就不行？”科菲朝着远去的救护车喊道，“去你妈的，库斯伯特！你说不行就不行？”
第五十七节
潘德嘉斯特放下对讲机，望向玛戈：“怪物杀死了一支SWAT小队的大部分人马。听起来莱特博士好像也死了。科菲撤回了剩下的全部救援小队，他不肯响应我的呼叫。他似乎觉得一切都是我的错。”
“他必须听我们说！”佛洛克咆哮道，“我们已经知道该怎么办了。他们只需要带着弧光灯进来就行！”
“我知道他这是怎么了，”潘德嘉斯特说，“他不堪重负，正在寻找替罪羊。我们没法指望他能帮忙了。”
“天哪，莱特博士……”玛戈伸手捂住嘴，“如果我的计划能够奏效，如果我能早些想明白，这些人也许就不必死了。”
“那么死的也许就是达戈斯塔副队长、市长和底下所有那些人，”潘德嘉斯特答道，他顺着走廊望过去，“我想我现在的责任是保证你们二位的安全。也许我们该走我建议达戈斯塔釆取的路径。当然，前提是这些建筑蓝图没有将他引入歧途。”
他瞥了一眼佛洛克：“不，恐怕不行。”
“去吧！”佛洛克喊道，“别因为我而留下！”
潘德嘉斯特淡淡一笑。“不是因为你，博士，而是这险恶的天气。你也知道，下层地下室一到雨季就洪水泛滥。我听见警用频道上有人说外面这一小时的雨势已经逼近季风强度了。把植物纤维撒进下层地下室的时候，我注意到水深至少有两英尺，向东去的水流非常急。这意味着下层地下室在替哈德逊河泄洪。就算我想下去，现在恐怕也下不去了。”潘德嘉斯特挑起眉毛，九九藏书“要是达戈斯塔现在还没出去，唉，他的逃生机会可就渺茫得很了。”
他转向玛戈说：“你们二位最好留在安全保管区内。我们知道那怪物没法打破这扇经过加固的门。几小时后，工作人员肯定能恢复电力。我相信另外还有几个人困在安保指挥中心和电脑室里。他们很容易受到袭击。有关这个怪物的情况，你们已经告诉了我很多。我们知道它的弱点，也知道它的强项。安保指挥中心和电脑室临近一条没有障碍物的长走廊。你们安全地留在这里，我就可以放心大胆地去追猎它了。”
“不行，”玛戈说，“你不能一个人去。”
“也许不行，格林小姐，但我打算好好地试上一试。”
“我跟你去。”她毅然道。
“对不起了。”潘德嘉斯特站在安全保管区敞开的大门前观望。
“那东西的智力非常高，”玛戈说，“我不认为你一个人对付得了它。如果你觉得我是女人，所以——”
潘德嘉斯特似乎吃了一惊：“格林小姐，你太小看我了吧，我非常震惊。事情是这样的：你没有经历过这种场面。没有枪，你就什么也做不了。”
玛戈杀气腾腾地看着他，恶狠狠地说：“刚才我叫你开灯，救了你一条小命。”
潘德嘉斯特挑起一侧眉毛。
佛洛克在黑暗中说：“潘德嘉斯特，丢掉你那套南方绅士的傻习惯吧。带上她。”
潘德嘉斯特转向佛洛克说：“你确定我们可以留下你一个人吗？博士，两个手电筒和矿工帽我们必须全带走，否则就毫无成功机会了。”
“当然可以！”佛洛克轻蔑地一挥手，“兴奋了这么久，正好让我休息休息。”
潘德嘉斯特犹豫片刻，然后陷入思索。“很好。”他最后说，“玛戈，把博士锁进安全保管区，拿上他的钥匙和我可怜的上衣，咱们出发。”
史密斯柏克使劲摇了摇手电筒。灯光一闪，暂时变亮，随即又黯淡下去。
“要是彻底没电，”达戈斯塔说，“那咱们就死定了。关掉吧，隔一段时间打开一次，査看咱们的进展。”
他们摸黑前进，水声充满了逼仄的空间。史密斯柏克领头，达戈斯塔抓着记者的手跟在背后，达戈斯塔的手和身体的其他部位一样，也几乎丧失了知觉。
史密斯柏克忽然竖起耳朵。他对黑暗中新出现的声音越来越敏感了。
“你听见了吗？”史密斯柏克问。
达戈斯塔听了一会儿，答道：“似乎有动静。”
“我听着像是——”史密斯柏克沉默下去。
“瀑布，”达戈斯塔有了判断，“但不管是什么，都还有一段距离呢。声音是沿着这条隧洞传过来的。别声张。”
众人在沉默中继续跋涉。
“照个亮。”达戈斯塔说。
史密斯柏克打开手电筒，照向前方空荡荡的通道，然后重新关掉。声音更响了——事实上，现在已经相当响了。他感觉到水里有一阵激流袭来。
“妈的！”达戈斯塔说。
他们背后忽然骚动起来。
“救命！”黑暗中传来一个女人的声音，“我滑倒了！别放开我！”
“谁抓住她！”市长喊藏书网道。
史密斯柏克立刻打开手电筒，照向后方。一个中年女人在水里扑腾，长裙在墨黑的水面上翻滚。
“站起来！”市长喊道，“站稳脚跟！”
“救命啊！”她喊道。
史密斯柏克把手电筒塞进衣袋，顶住水流站稳。女人径直朝他漂来。他看见女人胡乱拍打胳膊，感觉到胳膊牢牢地抱住了自己的大腿他感觉到自己也快滑倒了。
“等一等！”他喊道，“别挣扎！我抓住你了！”
女人的双腿猛地踢出，缠住他的两膝，撞开了史密斯柏克抓住达戈斯塔的手。史密斯柏克踉踉跄跄地向前走了几步，险些被拽得失去平衡，心里惊讶于这女人的力气。
“你把我也拽倒了！”他说着仰面摔进齐胸的水里，感觉到水流将他吸向深处。他的眼角余光瞥见达戈斯塔艰难地朝他跑来。女人在惊恐中盲目地攀到他的身上，把他的脑袋揿进水里。史密斯柏克在女人透湿的长裙底下露出脑袋，长裙缠住他的鼻子和下巴，让他昏头转向、无法呼吸。疲惫感铺天盖地而来。他第二次沉入水中，耳朵里响起奇异的空洞啸声。
他忽然又回到了水面上，拼命呛咳。前方的隧洞里传来令人丧胆的尖啸声。一只有力的手抓住了他：达戈斯塔的手。
“那女人被冲走了，”达戈斯塔说，“跟我走。”
女人的惨叫声在他们耳畔回荡，随着她被冲得越来越远，叫声也越来越微弱。有几个宾客朝她喊叫，给她指点方向，其他人则在难以自抑地嗫泣。
“大家快贴紧墙壁！”达戈斯塔喊道，“咱们继续前进，还有，无论如何也不要松手。”他悄声对史密斯柏克说：“千万别告诉我说你把手电筒弄丢了。”
“还在。”史密斯柏克说着试了试手电筒藏书网
。
“咱们必须继续前进，否则谁也活不下去。”达戈斯塔喃喃道。他苦笑道：“这次似乎是我救了你的命。史密斯柏克，咱们扯平了。”
史密斯柏克一言不发。他努力不去听那惊恐痛苦的阵阵叫声，叫声现在已经很远了，被隧洞弄得扭曲失真。咆哮的水声越来越清楚，越来越险恶。
刚才的事情让众人泄了气。史密斯柏克听见市长在喊：“我们手拉手就能渡过难关！别让链条断开！”
史密斯柏克以他最大的力气攥紧达戈斯塔的手。他们在黑暗中向下游跋涉。
“照个亮。”达戈斯塔说。
史密斯柏克打开手电筒。眼前的世界塌陷下去。
一百码开外，隧洞的天花板转向下方，变成狹窄的半圆形通风口。油腻腻的水在它底下翻腾奔涌，发出雷鸣般的响声，然后陡然冲进黑洞洞的深渊。浓重的水雾升腾而起，黑乎乎的水珠洒在深渊遍生青苔的开口上。史密斯柏克看得合不拢嘴，他成为畅销书作者的理想，他的所有梦想，甚至连他想活下去的念想，全都消失在了这个旋涡中。
他渐渐意识到背后的叫声并非源自惊恐，而是众人在欢呼。他转身望去，看见浑身烂泥的众人的视线越过自己头顶，投向上方。在砖砌曲面天花板和隧洞墙壁相接的地方，有一个大约三英尺见方的黑窟窿。洞口有一道锈迹斑斑的铁梯，铆在古老的石墙上。
欢呼声很快偃旗息鼓，因为众人认清了可怕的现实。
“太他妈髙了，够不着。”达戈斯塔说。
第五十八节
他们离开安全保管区，悄无声息地走下一段楼梯。潘德嘉斯特转向玛戈，先是用手指封住嘴唇，然后指了指地上猩红色的几摊血迹。玛戈点点头：怪兽逃离他们的强光时走了这条路。她记得自己昨天在躲避警卫时还和史密斯柏克一起走过这段楼梯。她跟上潘德嘉斯特的脚步，潘德嘉斯特熄掉矿工帽的灯，轻手轻脚打开一楼大门，钻进外面的朦胧黑暗，装植物纤维的包裹捆在他肩膀上。
探员伫立片刻，深深吸气。“我没闻到任何怪味，”他轻声说，“安保指挥中心和电脑室是哪个方向？”
“接下来应该向左走，”玛戈说，“然后穿过古哺乳类动物厅。不太远。从安保指挥中心出来，拐个弯就是佛洛克博士跟你说过的那条长走廊。”
潘德嘉斯特打开手电筒，顺着走廊照了照，马上又关掉。“没有血迹，”他喃喃道，“怪物离开安全保管区就直接上楼，经过这个楼梯平台——很抱歉，径直朝莱特博士而去了。”
他转身对玛戈说：“你觉得咱们该怎么把它引过来？”
“还是用植物纤维。”她答道。
“它上次没有上当。”
“但这次我们并不打算把它诱入陷阱，而仅仅是让它拐过那个转弯。你等在走廊的另一头，作好射击的准备。我们在走廊的一头撒些植物纤维，然后去走廊尽头制造一个——你们怎么说的来着？”
“埋伏点。”
“对，埋伏点。我们在黑暗中的埋伏点躲起来。等它出现，我就用矿工灯照它，你则开始射击。”
“说得好。可是，我们怎么知道怪物何时出现呢？要是走廊真像佛洛克博士说的那么长，我们很可能没法及时闻到它的味道。”
玛戈沉默下去，最后承认道：“确实很困难。”
两人默然呆站片刻。
“走廊尽头有个玻璃展柜，”玛戈说，“本想用来展示博物馆员工的最新著作，但里克曼夫人一直懒得动手摆放，所以这个展柜不会上锁。我们可以把包裹放进去。怪物也许确实在四处寻仇，但恐怕没法抗拒植物纤维的诱惑。它打开展柜肯定会发出声音。听见异响，你就开枪。”
“很抱歉，”潘德嘉斯特想了几秒钟说，“但恐怕太明显了。我们还是要问自己这个问题：要是我碰到这样的伎俩，我能否看穿这是个陷阱？对于你的想法，我的答案是能。我们必须想出一个更加巧妙的办法。任何用植物纤维当诱饵的新陷阱无疑都会引起它的怀疑。”
玛戈靠在冷冰冰的大理石墙壁上，说.9９ｌib?
：“它的听觉和嗅觉一样敏锐。”
“所以？”
“也许最简单的办法也最有效。我们用自己当诱饵。制造响动。大声说话。存心让它听见，觉得我们是容易下手的猎物。”
潘德嘉斯特点点头：“就像松鸡，假装翅膀折断，引开狐狸。我们该怎么知道它在附近呢？”
“我们轮流打开手电筒，挥来挥去，顺着走廊乱照。打在低亮度一挡上，能激怒怪物，但不会赶走它。有光亮，我们就能看见怪兽。它会以为我们正在努力寻找出去的路。然后，等它冲向我们，我就打开矿工灯，你开始射击。”
潘德嘉斯特思忖片刻：“怪物要是从另一个方向来呢？从我们背后。”
“那条走廊是个死胡同，尽头是太平洋人类厅的员工出入口。”玛戈答道。
“因此，我们会被困在一个死胡同的尽头，”潘德嘉斯特反对道，“我不喜欢这样。”
“就算我们没有被困住，”玛戈说，“如果你的子弹没能打中目标，我们也逃不掉。根据外推器的运算结果，那东西的移动速度比得上灵缇。”
潘德嘉斯特想了几秒钟。“告诉你，玛戈，这套计划的确有可能奏效。干净利落，很有欺骗性，就像苏巴朗的静物画和布鲁克纳的交响乐。这只怪兽击败了一支SWAT小队，很可能觉得人类不过如此。它不会太过谨慎的。”
“而且它还受伤了，这会拖慢它的速度。”
“没错，它受过伤。估计是达戈斯塔打伤了它，SWAT小队又添上一两枪。也许我也打中了；不过这就很难说得准了。但你要知道，玛戈，受伤的动物更加危险。我宁可追踪十头健康的狮子，也不敢碰一头受伤的。”他伸展双肩，摸了摸枪，“请带路吧。背着这个包裹站在黑暗中让我很不自在。从现在开始，我们只用手电筒照明。千万当心。”
“你不如把矿工灯给我，方便你自由拔枪，怎么样？”玛戈建议道，“要是出乎意料地撞上那家伙，我们必须用灯光赶走它。”
“它如果受了重伤，恐怕就怎么也赶不走了，”潘德嘉斯特答道，“不过还是给你吧。”
他们悄无声息地沿着走廊前进，拐过一个转弯，穿过通往古哺乳动物厅的检修门。玛戈觉得自己虽然蹑手蹑脚走路，但脚步声却像枪声一般在拋光的石头地板上方回荡。一排排玻璃展柜在手电筒的灯光下泛起微光：巨型麋鹿、剑齿虎、惧狼。乳齿象和毛茸茸的猛犸矗立在展廊中央。两人提心吊胆地走向出口，潘德嘉斯特的枪握在手里。
“看见尽头处那扇标着‘仅供员工出入’的门了吗？”玛戈轻声说，“出去那条.99lib.走廊通往安保指挥中心、员工服务处和电脑室。拐个弯就是你可以设置埋伏点的走廊。”她犹豫片刻，“如果怪物已经在那里了……”
“……那就让我衷心祈祷自己从没离开过新奥尔良吧，格林小姐。”
他们走过员工出入口，进人十八区，面前出现了一条两侧房门林立的狭窄走廊。潘德嘉斯特用手电筒扫了一圈，没有异常情况。
“到了，”玛戈指着左手边的一扇门说，“安保指挥中心。”经过这扇门的时候，玛戈短暂地听见有人在低声交谈。接着他们经过了一扇标有“中央电脑室”的房门。
“他们简直是坐以待毙，”玛戈说，“我们是不是——”
“不，”潘德嘉斯特答道，“没时间了。”
他们拐过转弯，停下脚步。潘德嘉斯特用手电筒照进走廊。
“这是怎么回事？”他问。
走廊延伸到一半，一道厚实的安全铁门在手电筒的灯光下嘲弄地闪闪反光。
“了不起的博士也会犯错，”潘德嘉斯特说，“二号分隔区把这条走廊一分为二了。这里是警戒圈的边界。”
“有多远？”玛戈的声音很单调。
潘德嘉斯特抿紧嘴唇：“我猜有一百英尺，顶多一百二十五。”
她扭头看着探员：“这段距离够吗？”
潘德嘉斯特一动不动，“不够，但必须够。来吧，格林小姐，咱们就位。”
移动指挥站里越来越闷热。科菲解开衬衫的风纪扣，猛地一扯松开领带。湿度足有百分之一百一。他有二十年没见过这么大的雨了。排水沟像间歇泉似的冒泡，应急车辆的轮毂盖已经泡在了水里。后门猛地打开，一个身穿SWAT战斗服的男人站在门口。
“长官？”
“干什么？”
“大家想知道什么时候再进去。”
“再进去？”科菲吼道：“你们都疯了吗？你们有四个人刚刚死在里面，被扯成了他妈的碎肉块！”
“可是，长官，还有人被困在博物馆里。我们也许可以——”
科菲忽然光火起来，目露凶光，喷着唾沫骂道：“还不明白吗？我们再不能傻乎乎地冲进去了。我们派人进去，根本不清楚他们要面对什么。我们必须恢复供电，先让系统回归正轨，然后——”
一名警察把脑袋伸进厢式货车的后门：“长官，我们收到报告，有一具尸体漂在哈德逊河上。目击者称尸体位于船坞附近。似乎是从泄洪沟被冲出来的。”
“谁他妈的关心——”
“长官，这具女尸身穿夜礼服，初步证实是酒会上失踪的人之一。”
“那又怎样？”科菲有些困惑。不可能吧！“难道是市长那群人里的？”
“是被困在博物馆里的人之一。博物馆里去向仍旧不明的几位女士在两小时前进了地下室。”
“你的意思是说，她和市长在一起？”
“我想应该是这样，长官。”
科菲能感觉到他快憋不住尿了。这不可能是真的。
该死的潘德嘉斯特。该死的达戈斯塔。都是他们的错。他们违背我的命令，破坏我的计划，让这些人白白送死。市长死了。上头会为此要了我的命。
“长官？”
“出去，”科菲嘶声说，“你们俩，都出去。”门关上了。
“加西亚呼叫，完毕。有人收到吗？”对讲机吱嘎响起。科菲猛地转身，用手指狠戳按钮。
“加西亚！发生什么了？”
“什么也没有，长官，但电力还没有恢复。汤姆·艾伦来了，他有话想和你说。”
“那就让他跟我说。”
“我是艾伦。科菲先生，我们这里有些担心。在恢复供电之前，我们什么也没法做。发射机的电池即将耗尽，我们一直不敢开机，想尽量节约电力99lib?。希望你能救我们出去。”
科菲忽然尖声大笑。监视器前的探员不安地面面相觑。“你希望我救你们出去？听着，艾伦，这个烂摊子就是你们这帮天才搞出来的。你指天画地发誓说系统没问题，一切都有备用计划。你还是自己想办法出来吧。市长死了，我损失的人手已经超过了我——哈啰？”
“是我，加西亚。长官，这里一片漆黑，我们只有两个手电筒。你送进来的SWAT小队怎么样了？”
科菲的笑声陡然停止：“加西亚？他们害自己丢了性命。听见了吗？都死了。肚肠像生日彩带似的挂在半空中。这都是潘德嘉斯特的错，都是达戈斯塔的错，他妈的艾伦的错，很可能也是你的错。外面有人正在抢修，他们说供电可以恢复，只是需要几个钟头。明白了？我会去解决里面那个该死的东西，但必须按照我的思路、我的时间安排慢慢动手。所以呢，你给我乖乖等着。我不会为了救你们几个可怜虫再害死更多的人。”
有人敲了敲后门，他关掉对讲机，吼道：“进来！”
一名探员走迸指挥站，在科菲身边蹲下，监视器照得他的面容格外棱角分明：“长官，我刚得到消息，副市长正在过来的路上。州长办公室打电话要求提供最新情况。”
科菲闭上双眼。
史密斯柏克仰望梯子，最底下一级悬在离头顶四英尺的髙处。要是没有水，他也许还能跳上去，但站在齐胸深的水里却不可能了。
“上面能看见什么吗？”达戈斯塔问。
“看不清，”史密斯柏克答道，“手电筒快没电了。不知道上面到底有多高。”
“那就先关掉手电筒，”达戈斯塔叹息道，“让我想想看。”
在长久的沉默中，史密斯柏克感觉到又一股激流涌过腰际。水位还在快速上升。再高一英尺，所有人就将被冲向下游。史密斯柏克摇摇头，气恼地驱散这个念头。
“这么多水，到底是从哪儿来的？”他自顾自地呻吟道。
“下层地下室建在哈德逊河的河床之下，”达戈斯塔答道，“只要下大雨就会往下漏水。”
“漏水？那样的话，水位顶多涨个一两英尺而已，”史密斯柏克喘息道，“但现在我们就要淹死了。外面估计都能造方舟了。”
达戈斯塔没有回答。
“去他妈的，”有人说，“谁站到我的肩膀上来，咱们一个一个爬上去。”
“别傻了！”达戈斯塔喝道，“太高，没法搭人梯。”
史密斯柏克咳嗽两声，清清喉咙：“我有主意了！”
众人安静下来。
“你们看，铁梯看起来很结实，”他急切地说，“咱们把皮带系在一起往上甩，扣住梯子，然后等待水位升高，直到能抓住最底下一级为止。”
“我等不了那么久！”有人喊道。
达戈斯塔瞪着他，咆哮道：“史密斯柏克，我从没听过这么糟糕的主意。再说了，有一半男人扎的是装饰腰带。”
“我注意到你系着皮带。”史密斯柏克不肯放弃。
“我也是，”达戈斯塔不甘示弱，“但你怎么知道水位会升到足够我们抓住梯子？”
“你看啊，”史密斯柏克把手电筒照向铁梯下方的墙面，“看见那条变色的痕迹了吗？我觉得那就是高水位的标记。水面至少有一次升到过那个高度。如果外面的暴风雨有我想象中的一半大，这次就应该能升到那附近。”
达戈斯塔摇摇头。“唉，我还是觉得这个主意很疯狂，但总比等死强。后面的男人！”他喊道，“皮带！把皮带都传给我！”
皮带交到手里，达戈斯塔从带扣最宽的一条开始，头尾相连地把皮带系成一长串，然后递给史密斯柏克。史密斯柏克把皮带绕在肩膀上，抓起较重的一头前后晃动，在水流中站稳脚跟，身体后仰，将皮带投向铁梯的最后一级。十二英尺长的皮带差了几英尺错过目标，落回水中。他又试了一次，却仍旧未能成功。
“喂，给我，”达戈斯塔说，“男人的活儿还是得交给男人。”
“去你的。”史密斯柏克说，他把身体后仰成危险的角度，尝试着又投了一次。沉重的皮带扣终于荡了回来，史密斯柏克适时低头躲避，他把皮带穿过去，将这条临时做成的长索紧紧扣在铁梯的最低一级上。
“好了，大家听着，”达戈斯塔说，“计划是这样的。所有人都手挽手站好，千万别松开。随着水位上升，会载着我们接近铁梯。等升到地方，我们就分成几组人爬上去。希望这鬼东西撑得住。”他怀疑地看着连接成串的皮带嘟囔道。
“希望水位能升到足够的高度。”史密斯柏克说。
“要是升不到，先生，保证有你好看。”
史密斯柏克回身想还嘴，但一转念决定还是算了。水面悄悄爬过他的胸口，拍打他的腋窝，下方的浮力无情地慢慢增大，他的双脚渐渐离开隧洞光滑的石头地面。
第五十九节
加西亚望着艾伦的手电筒射出的光圈缓缓照过一排了无生气的控制仪器，然后折返回来。房间中央，当班值勤的警卫内斯比特没精打采地坐在满是咖啡污渍的“应急桌”上。沃特斯和电脑室那个一脸傻样的干瘦程序员坐在他旁边。十分钟前，他们敲开保安控制中心的门，把里面的三个男人吓个半死。程序员安静地坐在黑暗中，咬着啃到肉的指甲，不时抽抽鼻子。沃特斯把警用左轮放在桌上，心神不宁地转动着枪。
“那是什么？”沃特斯忽然说，抓住正转到一半的枪。
“什么是什么？”加西亚闷闷不乐地问。
“刚才好像听见走廊里有动静，”沃特斯使劲咽了口唾沫，“像是脚步声经过门口。”
“沃特斯，你总能听见动静，”加西亚答道，“否则我们也不至于被困在这里了。”
房间里暂时陷入让人不安的寂静。
“你确定你没听错科菲的话？”沃特斯再次开口，“如果那东西干掉了一支SWAT小队，我们岂不是一盘小菜？”
“别往那方面想了，”加西亚说，“也别说这个话题了。事情发生在三层楼以上。”
“难以置信，科菲就这么把我们扔下等死。”
“沃特斯？你要是再９９liｂ?不闭嘴，我就把你扔回电脑室。”
沃特斯沉默下去。
“再呼叫一次科菲，”艾伦对加西亚说，“我们必须离开这鬼地方，立刻离开。”
加西亚缓缓摇头：“不可能。他听起来已经满嘴胡话了。估计有点扛不住这压力吧。电力恢复之前，咱们是肯定出不去的。”
“他的老大是谁？”艾伦还不死心，“把对讲机给我。”
“没门。紧急电池马上就没电了。”
艾伦正要争辩，忽然停下。“有股怪味。”他说。
加西亚坐了起来：“我也闻到了。”他慢慢拿起截弹枪，动作像是被噩梦缠住了一般。
“是杀人怪兽！”沃特斯大喊。所有人立刻跳将起来。几把椅子同时撞在背后的墙上。有人砰的一声撞在桌沿上，疼得骂了一声，一台显示器稀里哗啦地摔在地上。加西亚抓起对讲机。
“科菲！它来了！”
外面响起刮擦声，门把手咔哒一声轻响。加西亚觉得两腿间有一股热流淌下，意识到自己尿了裤子。门忽99lib. 然向内弯折，一记重击砸得木头四分五裂。在压抑逼仄的黑暗中，他听见背后有人开始祈祷。
“听见了吗？”潘德嘉斯特轻声说。
玛戈把手电筒沿着走廊照过去：“我听见有动静。”
沿着走廊过去，拐过前方的转弯，传来了木头劈裂的声音。
“它想撞开某扇门！”潘德嘉斯特说，“我们必须吸引它的注意力。”
他扯开嗓门喊道：“喂！”
玛戈抓住潘德嘉斯特的胳膊，压低声音说：“切记用它听得懂的方式表白任何你不想让它知道的话。”
“格林小姐，现在不是开玩笑的时候，”潘德嘉斯特喝道，“它还不至于听得懂英语吧。”
“天晓得，但不能冒任何风险，总之请相信外推器计算出的结果。这东西大脑高度发达，已经在博物馆居住多年，躲在黑暗的角落里听人说话，很可能听得懂某些特定的单词。我们绝对不能冒险。”
“如你所愿，”潘德嘉斯特轻声说，然后提高嗓门：“你在哪儿？能听见吗？”
“对！”玛戈也喊道，“我迷路了！救命！有人听见吗？”
潘德嘉斯特压低声音。“它肯定已经听见了。现在我们只能等待。”他单膝跪地，右手举起点四五手枪瞄准，左手稳住右手腕，“继续用手电筒照前面的转弯，左右摇晃，作出我们迷路了的假象。等我看见怪物，我会对你下命令。你打开矿工灯，无论如何都要对准怪物。它如果正在发怒，现在猎杀只是为了复仇，那我们必须使出所有手段拖慢它的速度。走廊只有一百英尺，如果它跑起来有你说的那么快，几秒钟就能跑完这段距离。你不能犹豫，也不能惊慌失措。”
“几秒钟，”玛戈说，“我明白了。”
加西亚在那排显示器前单膝跪地，霰弹枪的枪托轻贴面颊，枪口指向暗沉沉的前方，他几乎看不清房门的轮廓。沃特斯在他背后摆出战斗站姿。“它一冲进来就开枪，别停下。”加西亚吩咐道，“我只有八发子弹。我尽量拖延时间，在它冲到我们面前99lib?
之前，你至少能重新装弹一次。关掉手电筒。你难道想暴露我们的位置？”
安保指挥中心里的其他人，艾伦、程序员和警卫内斯比特，都退到了最里面的墙边，蹲在熄灭的博物馆安保力量显示屏下。
沃特斯浑身发抖，语不成声：“它干掉了一支SWAT小队。”
又是轰隆一声，门吱嘎作响，铰链终于崩开。沃特斯尖叫一声，跳起来，跌跌撞撞跑进背后的黑暗中，慌乱中把霰弹枪扔在了地上。
“沃特斯，混账东西，给我回来！”
沃特斯绊倒在对墙摆放的办公桌底下，脑袋撞在桌腿上，加西亚听见了骨头磕碰金属物的可怕声响。沃特斯尖叫道：“别让它吃掉我！”
加西亚逼着自己转身面对房门。他努力稳住霰弹枪。怪物的恶臭充满鼻孔，房门颤抖着又扛住了一下重击。此刻他最不想知道的就是即将用蛮力冲进房间的是什么东西。他咒骂着用手背擦拭额头。房间里只听得见沃特斯的啜泣声。
玛戈端起手电筒照进走廊，努力模仿迷路者的惶然动作。灯光闪过墙壁和地面，给一个个展柜提供了微弱的照明。她的心脏怦怦直跳，呼吸急促。
“救命啊！”她再次喊道，“我们迷路了！”落在自己的耳朵里，她的叫声异乎寻常的嘶哑。
转弯九九藏书问，“别的地方就不可能有吗？”
“可能性很小，”佛洛克答道，“那片台地是个生态孤岛，从各个方面说，都是个独一无二的地方，动植物在过去几百万年内演化出了独特的互相依存关系。”
“博物馆里也不可能再有第二只了，”潘德嘉斯特上前说，“警方用我在历史协会找到的原始蓝图，对下层地下室划分区块，一英寸一英寸地拉网搜索。我们找到了许多能让都市考古学家很感兴趣的东西，但没有更多怪物的踪迹了。”
“它死后看起来很可怜，”玛戈说，“孤零零的。我都有点可怜它了。”
“它确实很孤单，”佛洛克说，“孤单，迷失。离开丛林家园，追寻着最后一点能让它活下去和免除痛苦的宝贵植物，跋涉四千英里来到这里。但它极度凶残，极度邪恶。调查局带走尸体之前，我至少在它身上数出了十二个弹孔。”
门开了，史密斯柏克走进房间，演戏似的挥舞双手，他一只手拿着一个牛皮纸信封，另一只手拿着一大瓶香槟。他从信封里抽出一叠纸，举起胳膊伸向天花板。
“朋友们，出书的合同！”他笑着说道。达戈斯塔怒目而视，转身又拿起了钩爪模型。
“他们答应了我的全部条件，我的经纪人发财了。”史密斯柏克嚷道。
“你不也发财了吗？”达戈斯塔像是想用钩爪对付这位作家。
史密斯柏克做作地清清喉咙：“我决定拿出半数稿酬设立基金纪念约翰·贝里警官，受益人是他的家庭。”
达戈斯塔转身面对史密斯柏克，说：“别胡扯了。”
“不，.９９lｉｂ.t>是真的，”史密斯柏克答道，“半数稿酬。”他连忙添上一句：“当然，预付款除外。”
达戈斯塔抬脚走向史密斯柏克，又忽然停下，用低沉的声音说：“我会配合你的。”他的下巴动得很僵硬。
“谢谢，副队长，我肯定会需要的。”
“从昨天开始就是队长了。”潘德嘉斯特说。
“达戈斯塔队长？”玛戈问，“你升官了？”
达戈斯塔点点头。“局长说了，我这是实至名归。”他指着史密斯柏克说，“史密斯柏克，不管你打算对媒体怎么形容我，都得先过了我这关才行。”
“喂，等一等，”史密斯柏克说，“记者可是要坚守职业操守一”
“去你的！”达戈斯塔笑骂道。
玛戈转向潘德嘉斯特。“看来他们合作很能擦出火花。”她悄声说。
潘德嘉斯特点点头。
有人轻轻敲门，格雷戈里·川北的脑袋探进通往外间办公室的房门。“啊，不好意思，佛洛克博士，”他说，“秘书没说你正在忙。我们换个时间讨论结果吧。”
“胡说！”佛洛克叫道，“格雷戈里，快进来。潘德嘉斯特先生，达戈斯塔队长，这位是格雷戈里·川北，外推器的开发者，正是这套程序精确无误地描述了那只怪物。”
“请允许我表达谢意，”潘德嘉斯特说，“没有你的程序，我们几个谁都不可能活到今天。”
“非常感谢，但外推器程序实际上是佛洛克博士的智慧的结晶，”川北瞥了一眼蛋糕，“我只负责搭建成形而已。再说还有很多外推器没能算出来的细节。比方说，双眼前置。”
“怎么？格雷戈里，成功让你变得谦逊了？”史密斯柏克说，“说起来，”他转向潘德嘉斯特，“我有几个问题想请教你。陈年香槟可不免费，对吧。”他用期待的眼神望着调查局探员，“巢穴里发现的尸体都是什么人的？”
潘德嘉斯特微微耸肩。“告诉你也没什么打紧的，但在得到官方许可之前不能见报。事情是这样的：在八具尸体中，有五具已经査明身份，其中两具属于无家可归的流浪汉，估计是在寒冷冬夜钻进旧地下室避寒的。有一具是一名外国游客，我们在国际刑警的失踪人员名单中找到了他。还有一位是乔治·莫里亚蒂，也就是伊恩·库斯伯特的助理研究员。”
“可怜的乔治。”玛戈轻声说。她这几周一直努力不去想莫里亚蒂的最后几分钟是怎么度过的，又是怎么和怪兽拼死搏斗的。默默死去，然后像一扇牛肉似的挂在……潘德嘉斯特停顿片刻，继续说了下去：“根据牙医记录，第五具尸体初步被鉴别为一个叫蒙塔古的男人，他曾经在博物馆工作过，于几年前失踪。”
“蒙塔古！”佛洛克叫道，“这么说，传闻是真的了？”
“是的，”潘德嘉斯特答道，“博物馆管理层的几名成员，莱特、里克曼、库斯伯特，很可能还有伊坡立托，他们怀疑有什么东西在博物馆出没。可是，他们在旧地下室发现大摊血迹之后，却没有通知警方，而是冲洗掉了血迹。这之后很快爆出蒙塔古失踪的消息，可这几个人还是没有揭破这件事情。他们同样有理由相信怪物和惠特塞探险有所联系。移动板条箱很可能就是出于这方面的考虑。现在想起来，这个举动非常不明智，正是它导致了连场杀戮。”
“唉，的确，你说得对，”佛洛克摇着轮椅回到办公桌前，“我们知道这只怪物智力发达，明白如果在博物馆内被发现就会有危险。我认为它肯定隐藏起了凶残的天性，这是一种自我保存的手段。它刚迸人博物馆时非常绝望，而且野性未驯，看见蒙塔古拿着雕像和植物就杀了他。但后来就变得谨慎起来。它知道板条箱的位置，能找到那种植物，至少在填充材料耗尽前找得到。它的消耗量非常小。当然了，植物里的荷尔蒙含量极高。怪兽还以其他方式补充摄入。居住在下层地下室的老鼠，从动物行为学部逃出去的猫……甚至还有一两个过度深人博物馆隐秘内部的人类。它非常小心地藏匿起被它杀死的猎物，几年过去了，它仍旧没有被发现——基本上没有被发现。”他换个姿势坐着，轮椅吱嘎作响。
“接下来事情起了变化。板条箱被搬走，锁进安全保管区。怪兽刚开始只是饥饿，随后变得绝望。也许是因为被人夺走了植物供应，愤怒使得怪兽萌生杀意——尽管含量很低，但人类本身就可以代替被他们夺走的东西。怒火燃烧得越来越旺，怪兽开始杀人，一个接一个地杀。”佛洛克掏出手帕擦拭额头。“但这时候它还没有失去全部理性。”他继续道，“还记得它把警察的尸体藏在展厅里吧？尽管嗜血的欲望被撩拨起来，尽管它疯狂渴求那种植物，它仍旧有意识能意识到杀人会引来不必要的注意。也许它本来打算把博勒加德的尸体搬回窝里，但多半出于各种原因没能做到，展览现场离它通常捕猎的地域太远了，因此它转而藏匿起了尸体。再说，下丘脑才是它最想要的目标，剩下的只是肉而已。”
玛戈打了个寒战。
“我不止一次琢磨过怪兽为何要进入展览现场。”潘德嘉斯特说。佛洛克举起食指：“我也是。我认为我知道原因。请想一想，潘德嘉斯特先生，展览上还有什么？”
潘德嘉斯特缓缓点头：“明白了。姆巴旺雕像。”
“正是如此佛洛克说雕像刻画的是怪兽本身。那是怪物和家园的唯一联系，而它已经永远地失去了这个家园。”
“你似乎全搞明白了，”史密斯柏克说，“但如果莱特和库斯伯特知道这东西的存在，他们又是怎么和惠特塞探险联系上的呢？”
“我相信我能回答这个问题，”潘德嘉斯特说，“他们无疑知道从贝伦到新奥尔良的船为何耽搁了那么久，史密斯柏克先生，和你使用的方式差不多。”
史密斯柏克忽然神情紧张。“呃，”他说，“我——”
“他们也读了惠特塞的日志。他们对传说的熟悉程度不亚于任何人。蒙塔古被分配去处理那批板条箱，他失踪后在板条箱不远处发现了血迹，不需要专家也猜得出这是怎么回事。另外，”他的脸上阴云密布，“库斯伯特或多或少地向我证实了这一点，可惜代价沉重。”
佛洛克点点头：“他们付出了可怕的代价。温斯顿和拉维尼娅死了，伊恩·库斯伯特进了精神病院……太凄惨了，无法形容。”
“的确，”川北说，“但这样你就成了下一任馆长的头号竞争者。”他的脑子转得可真快，玛戈心想。
佛洛克摇摇头：“恐怕他们不会考虑我，格雷戈里。一旦尘埃落定，理性又将占据上风。我这人太受争议。另外，我对管理职位也没有兴趣。手头有了这么多新材料，我迫不及待地想开始写新书了。”
“有一件事情是莱特和其他人不知道的，”潘德嘉斯特继续道，“事实上，这里没有人知道。杀戮开始的地方并不是新奥尔良。贝伦曾经发生过一起非常相似的凶案，地点是那批板条箱等待装运的仓库。我在调查货船凶案的时候得知了这件事。”
“那里肯定是怪物前往纽约的第一站，”史密斯柏克说，“故事总算完整了。”他引着潘德嘉斯特走向沙发，“潘德嘉斯特先生，这大概也解释了惠特塞命运的谜团。”
“怪物杀了他，这点基本可以肯定，”潘德嘉斯特说，“呃，不知我是否可以吃块蛋糕——”
史密斯柏克伸手按住他的胳膊：“你怎么知道？”
“知道它杀了惠特塞？我们在它的巢穴里发现了一件纪念品。”
“真的？”史密斯柏克掏出磁带录音机。
“不好意思，史密斯柏克先生，请放回去。是的，无疑是惠特塞戴在脖子上的一件饰品：双箭头形状的徽章。”
“他的日志也有这个水纹！”史密斯柏克叫道。
“他写给蒙塔古的信头上也是！”玛戈跟着叫道。
“这个图案显然是惠特塞的家徽。我们在巢穴里找到了那枚徽章——或者说，徽章的一个残片。怪兽带着它从亚马逊丛林来纽约的原因不得而知，但东西确实在那里。”
“我们还找到了很多其他物品，”达戈斯塔嚼着满嘴的蛋糕说，“还有一堆麦克斯韦尔的荚果。这家伙倒是收藏成性。”
“比方说？”玛戈走到一扇凸窗前，望着外面的风景。
“都是你意想不到的东西。一副车钥匙，很多硬币和地铁代币，甚至还有一块漂亮的金怀表。表壳内侧刻着主人的名字，我们找到他，他说这块表是他三年前丢掉的。他来参观博物馆，却被扒手摸了口袋。”达戈斯塔耸耸肩，“扒手也许就在那几具身份不明的尸体中。也可能我们永远也找不到他了。”
“怪物把怀表的链子用钉子挂在墙上，”潘德嘉斯特说，“它喜欢漂亮的东西。大概也能证明它拥有智能吧。”
“所有东西都来自博物馆内部？”史密斯柏克说。
“就我们所知，是的，”潘德嘉斯特答道，“没有证据表明怪物能够或者想要离开博物馆。”
“没有？”史密斯柏克说，“你想让达戈斯塔走的那个出口呢？”
“他不是找到了吗？”潘德嘉斯特淡然道你们：“运气很好。”
史密斯柏克转向达戈斯塔，想问他什么事情，潘德嘉斯特抓住机会，起身走向蛋糕。回去的路上，他说，“佛洛克博士，衷心感谢你为我召开这个派对。”
“你救了我们的命，”佛洛克说，“希望能借这个小小的蛋糕代表我们祝你一路顺风。”
“那我不得不说声抱歉了，”潘德嘉斯特继续道，“本人似乎欺骗了诸位的感情。”
“这话怎么说？”佛洛克问。
“我也许不会长时间离开纽约了。纽约办公室的主任即将辞职，明白了吧？”
“你是说科菲没戏了？”史密斯柏克嘲弄地说。
潘德嘉斯特摇着头说：“可怜的科菲先生，希望他喜欢他在韦科外勤办公室的新职位。总而言之，已经深深爱上我们达戈斯塔队长的市长似乎认为我挺适合。”
“祝贺你！”佛洛克喊道。
“还没最终确定呢，”潘德嘉斯特说，“而且我也没打定主意要留下。不过纽约确实自有其魅力。”
他起身走向玛戈所站的凸窗前，望着哈德逊河和帕利瑟得的绿色山丘。
“玛戈，你有什么打算？”他问。
玛戈转过脸面对他：“我决定在完成论文前留在博物馆。”
佛洛克笑着说：“其实是我死也不肯放她走。”
玛戈露出微笑：“实际上是这样，我收到了哥伦比亚大学的邀请。副教授，终身制职位，从明年开始。哥大是家父的母校。因此，我必须做完论文，明白了吧？”
“好消息呀！”史密斯柏克说，“咱们今天晚宴上好好庆祝一下。”
“晚宴？今天？”
“艺术家餐厅，七点整，”他说，“喂，你们可一定要来啊。我现在是世界著名的作家，至少也很快就是了。香槟酒不冰了。”他说着伸手拿起酒瓶。
大家聚成一圈，佛洛克取出酒杯。史密斯柏克把瓶口对准天花板，砰的一声射出瓶塞。
酒杯斟满，达戈斯塔问：“为谁干杯？”
“为我的书。”史密斯柏克说。
“为潘德嘉斯特特别探员，祝他旅途顺利，”佛洛克说。
“为了纪念乔治·莫里亚蒂。”玛戈轻声说。
“为乔治·莫里亚蒂。”众人安静下来。
“上帝保佑我们所有人。”史密斯柏克吟诵道。玛戈开玩笑地捶了他一拳。天涯在线书库《www.tianyabook.com》