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《时光之轮10·光影歧路》
各界赞誉
甫一出版即登上纽约时报畅销排行榜冠军。《时光之轮》系列不仅在销售成绩上获得肯定，作者罗伯特·乔丹恢弘的笔触更让全球四千万读者为之疯狂。
《时光之轮》被誉为“正统奇幻”及“剑与魔法”的最佳典范，该系列每一部都是一段独特的冒险，又相互交织成宏大的故事情节，作者通过巧妙的构思，将带你进入一个完全不同的史诗世界。
“《时光之轮》……在英语世界，极少有其他的奇幻传说能与它相提并论，能超越它的就更是微乎其微了。”
——芝加哥太阳报
“宏大的、令人敬畏的、丰富多彩的故事情节，让人不由得想起托尔金的作品。”
——出版人周刊
“罗伯特·乔丹开始统治由托尔金一手开创的世界。”
——纽约时报
“《时光之轮》系列是惟一一部我致以崇高敬意的作品，与之相比，几乎每一部我读过的其他奇幻作品都黯然失色……这个系列有可能会成为有史以来最伟大的奇幻著作，时间将会说明一切。”
——Abby Goldsmith（评论家）
“罗伯特·乔丹写下了关于光明和黑暗的鲜明形象，有时又有孩子气的惊奇，这里面虽然有着淡淡的托尔金风味，但他也创造了鲜明的自我写作风格。”
——Pittsburgh Press
“《时光之轮》兼具文字的优美和情节的丰富，其中包含着格林兄弟的天真与魅力；赫胥黎的《勇敢新世界》的社会道德精神。这一切，再加上有血有肉的人物、隐秘晦涩的譬喻、趣味性的调剂、生动优美的自然风景，还有那种关于永恒的迷人感觉。作者借助一种语言创造了一个文学世界和这个世界可能具有的一切真实性。”
——布鲁斯特·米尔顿·罗伯森，默特尔海滩太阳报
“全方位感觉的史实。”
——星期日时报
９９ｌｉｂ.遭废黜与静断，现管理流亡两仪师的情报网。
莉安：前蓝宗两仪 5e08." >师兼撰史者，遭废黜与静断，现管理流亡两仪师情报网。
爱莉达：白塔新任玉座，曾任摩格丝的顾问，拥有不稳定的预知能力。
奥瓦琳：白塔新任撰史者，现在已知是一名黑宗两仪师。
凯苏安·梅莱丁：在世最年长的两仪师，属绿宗，在两仪师中拥有传奇地位。
盖温：摩格丝女王的儿子，伊兰的哥哥，现带领青年军，为白塔效力。
摩格丝：安多女王，出逃后化名为麦玎，现为沙度俘虏。
加雷斯·布伦：被摩格丝女王驱逐的?9９lib?大将，现为流亡的两仪师统领军队。
马瑞姆·泰姆：一名伪龙，目前帮兰德训练殉道使，被 79f0." >称为米海峨。
洛根：一名被驯御的有导引能力的伪龙，被奈妮薇治愈后，现成为殉道使。
汤姆·梅里林：走唱人，曾是摩格丝的宫廷吟游诗人，现跟随麦特。
泽凌·散达：提尔人，一名捕贼人，现跟随麦特。
罗亚尔：一名来自商台聚落的巨森灵，喜欢读书，酷爱树林。
塞班·巴尔沃：曾是圣光之子最高指挥官培卓·南奥的秘书，现效力佩林。
贝..丽兰：梅茵之主，拥有绝美容貌和强悍意志，也是很有手腕的统治者。
戴维德·汉隆：一名暗黑之友，更名为督伊林·麦拉尔，现效力于伊兰。
大事记
时间之初
创世主创世：
同一瞬间，暗帝撒丹被封印在煞妖谷，他是所有邪恶的源泉。他许诺谁若帮助他获得自由，他将给予曾服侍他的人难以想象的力量和财富，以及永生。
此时，在这个世界上，还有极少数能够操控至上力的人，他们可以利用至上力施行常人仅能够想象的巨大能力和奇迹，这些人被称作两仪师。他们成立了自己的组织，分为男性两仪师和女性两仪师。
两仪师中有些人因为追求永生藏书网
和力量，成为暗帝撒丹的崇拜者，试图将暗帝从牢狱中拯救出来，他们和暗帝的其他追随者被称为暗黑之友。
传说纪元时期（起始时间不详，结束于世界崩毁之后）
９９lib.
大约三千年甚至更久以前，暗影战争爆发：
这是暗黑之友为拯救暗帝撒丹而发动的，又称作至上力之战。暗黑.９9lｉb.之友中最强大的十三个叫做背弃者。
同时，暗帝创造出兽魔人——一种人类跟野兽混血的扭曲种族，它们和暗黑之友一起进攻人类。
就在暗黑之友几乎快要成功时，男性两仪师路斯·瑟林·特拉蒙带领一百位男性两仪?师（百盟团，传说纪元中力量最强大的战士），到煞妖谷重新封印了暗帝和那些背弃者，并制造了七片心灵之石，放置在暗帝囚禁之处的七处焦点上，一旦毁坏了这些心灵之石，暗帝就能被重新释放。
暗影战争结束之后，疯狂之年代开始：
在暗影战争中，当暗帝被路斯·瑟林·特拉蒙等男性两仪师封印时，他也发出了还击，用邪恶污染了真源男性的那一半，使得所有从真源获取力量的男性引导者都变得疯狂。
被称为“真龙”的两仪师路斯·瑟林就找出了他所有的亲属，一个不留地全部杀死了，因此他得到了“弑亲者”的称呼。他最后毁灭了自己，但根据真龙预言，真龙将会在9９lib.人类最危急的时刻转生，以拯救人类，不过转生真龙将会再度造成世界的崩毁。这段时间就被称为疯狂之年代，其确实长度无人知晓，但据信几乎延续了将近一百年，直至最后一名男性两仪师死亡。
疯狂之年代结束时，世界崩毁：
在疯狂之年代中，男性两仪师因为陷入疯狂而开始了毁灭世界的举动，这个世界的许多疆域因此而不宜人居，幸存者如同风中的沙砾一般四散飘零。这段大毁灭的经过被以“世界崩毁”之名记载于故事、历史和传说中。
世界崩毁之后，传说纪元结束。
灭后纪元时期（元年不详，大约是世界崩毁之后数百年，结束于兽魔人战争之后）
灭纪300年左右，十国联盟形成：
这是在世界崩毁、国家再度形成后所组成的联盟，他们的目的是摧毁暗帝。
灭纪335—336年，出现伪龙罗林·灭暗者。
灭纪1000—1300年左右，兽魔人战争期间：
这是持续了超过300年的一连串战争，在这段时间里，兽魔人的军队在全世界到处肆虐，他们的领袖是魔达奥，也是暗帝创造的生物。最后，大多数兽魔人都被消灭或者赶回妖境中。
在这漫长的战争中，有许多国家被彻底破坏，甚至还有些国家的疆域完全变得不宜人居。十国联盟也在兽魔人战争中被破坏，曼埃瑟兰就是在这场战争中灭亡的。
这段时间的历史都毁于战火，剩下的只有断简残篇。
灭纪1300—1308年，出现伪龙尤瑞安·石弓。
自由纪元时期（始自兽魔人大战之后，至百年战争结束）
自由纪351年，出现伪龙达维安。
自由纪939—943年，第二次龙之战争：
这是一场对抗伪龙桂尔·亚玛拉桑的战争。在这场战争中，一位名叫亚图的年轻国王有着非常突出的表现，即后来的亚图·鹰翼。
自由纪943—994年，亚图·鹰翼统治时期：
这名传奇君王的帝国包括了世界之脊西方的全部疆域，甚至远达艾伊尔荒漠以外的一些区域。他还于自由纪992年派出大军横渡爱瑞斯洋，期冀完成世界与民族的统一。但在他过世之后，这些远征军的联系就全都断绝了，而因为他的过世造成的权力虚悬，则直接引起了随后的百年战争。
自由纪994—1117年，百年战争：
这一连串战争的起源都是由于亚图·鹰翼的去世所造成的权力结构转移和变动所致。它们造成了巨大的破坏，爱瑞斯洋和艾伊尔荒漠之间的土地大都荒废，从暴风海到妖境之间的人群几乎全都被牵扯进去，历史纪录几乎全部被毁灭。亚图·鹰翼的帝国也在战争中分崩离析，之后，近代各国才陆续建立。
百年战争期间，圣光之子组织建立：
其目的是对抗日益猖獗的暗黑之友，它在随后的战争期间演化成一 4e2a." >个完全的军事组织，痛恨两仪师，并且将所有支持或是与两仪师友好的人们视作暗黑之友。
新纪元时期（百年战争后直至目前）
新纪976—978年，艾伊尔战争：
新纪972年，安多王女提格兰的兄弟路克消失于妖境之后，提格兰随即也跟着失踪，这一意外引发了安多的继承之争，从而间接导致了艾伊尔战争。凯瑞安的国王雷芒死于这场战争中。
新纪997年，出现伪龙洛根。
新纪998年，出现伪龙马瑞姆·泰姆。
新纪998年，真龙现世：
在两河流域的小乡村伊蒙村，三名年轻人——兰德、麦特和佩林——遭到黑骑士和兽魔人的追杀，开始了对抗暗帝、拯救世界的旅程。转生真龙原来就是牧羊人兰德，他和他的朋友们，又会遭遇怎样的传奇历险呢？
前情提要
时光之轮旋转不息，岁月来去如风，世代更替只留下回忆。在第三纪元，一个仿佛没有尽头的冬季，遥远两河一个叫做伊蒙村的地方，三个本过着平凡生活的乡下少年，兰德、麦特和佩林，被传说中黑暗的生物隐妖、兽魔人追捕，在两仪师沐瑞的引领与帮助下逃离家乡。在时光之轮的因缘中，他们是可以９9ｌiｂ?改变并拯救世界的时轴。
一番冒险后，他们来到妖境，在绿巨人的帮助下找到了“世界之眼”。身为转生真龙的兰德更是在“世界之眼”旁与暗帝展开了战斗。兰德等人从“世界之眼”带回了传说中可以让历代死去的英雄重生，成为世界主宰的瓦力尔号角，可是不久，号角即被暗黑之友帕登偷走，争夺号角之战因此拉开帷幕。
最终，麦特在法美镇吹响了瓦力尔号角，历代逝去的英雄们瞬间重生，佩林竖起了真龙旗，他们向着霄辰军队冲锋而去。此后，夏纳的战士目睹了兰德与暗帝在天空的战斗，聚集在了真龙旗下。在流散的真龙预言中，取得“禁忌之剑”凯兰铎，提尔之岩陷落，都是真龙转生的迹象。因缘的线索在提尔之岩编织交汇，兰德成为了提尔的统治者。此时，在能号令天下的两仪师聚集的白塔中却发生了变故。红宗两仪师爱莉达策动政变，静断了当时的玉座史汪·桑辰和撰史者莉安，一部分两仪师被迫出走沙力达，白塔由此分裂。
兰德带领众人前往三绝之地，寻求时光之轮中的因缘变化，在进入鲁迪恩的中心时，他双臂上出现了龙形印迹，这也是艾伊尔人传说中随黎明而来之人的徽记。随后在冷岩堡，兰德得到了艾伊尔部族首领们的承认。佩林则潜回家乡，抵抗圣光之子与兽魔人对两河的入侵，最后成为了两河的领主。
凯瑞安城前，兰德与未归顺他的艾伊尔人库莱丁展开决战，轻敌的库莱丁最终被麦特杀死。进入凯瑞安城的兰德迅速平衡了提尔人和凯瑞安人的地位，赢得了他们的遵从。为保护兰德，沐瑞舍身将弃光魔使兰飞儿推入从鲁迪恩带来的门型特法器，两人消失在未知的世界中。以为伊兰之母摩格丝已死的兰德，率领艾伊尔人从通道来到安多王宫，遭到了弃光魔使雷威辛的伏击，困境中兰德使出了禁忌的招数——烈火，将雷威辛彻底消灭，抹去了他在因缘中的轨迹。
伪龙马瑞姆·泰姆为兰德建立起一支叫能够导引的男性队伍，人们称其为殉道使。奈妮薇在对被禁锢的伪龙洛根的治疗、研究中发现，静断其实是切断了火之力与魂之力的桥梁。她因此治愈了史汪与莉安。告别艾伊尔智者，艾雯冒险肉身进入梦之境特·雅兰·瑞奥德，急速赶到沙力达，随即被推选为新玉座，奈妮薇与伊兰被艾雯提升为两仪师。分裂的白塔分别开始了对转生真龙的怀柔与博弈，结果，兰德不慎被白塔派来的十三名两仪师屏障劫持。
佩林发现兰德失踪后，立即率领众人尾随营救，当他们就要赶上押送兰德的两仪师时，瑟瓦藏书网娜率领下的沙度人出现，混战开始了。此时兰德终于挣脱了束缚，在古代两仪师的旗帜下，在场的塔瓦隆和沙力达的两仪师都被迫向转生真龙兰德宣誓效忠。兰德和佩林率领两河人、梅茵人、凯瑞安人、艾伊尔人联军以及两仪师和殉道使，大败沙度人，回到了凯瑞安。
玉座艾雯决定率领沙力达的两仪师前往塔瓦隆。在她的要求下，麦特护卫奈妮薇与伊兰前往艾博达，并终于在艾博达找到了能够操控天气的碗形特法器。同时，海民承认了兰德是真玳预言中的克拉莫。兰德被帕登·范用煞达罗苟斯红宝石匕首割伤，生死一线之际，殉道使达莫用神奇的手法将匕首伤痕与圆形疤痕旧伤从兰德身上隔离，让伤口中的两种黑暗互相战斗。沙马奥交给瑟瓦娜一根能够控制两仪师的短杖，又驱使沙度部族通过通道前往世界各地战斗。兰德苏醒后，意识到沙马奥的异动，率领沙戴亚军队前往伊利安，又只身追击沙马奥来到煞达罗苟斯，用烈火将其消灭。征服伊利安的兰德被加冕为王，获得世界之王的称号，而他头上的伊利安月桂王冠从此被叫做“剑之王冠”。
坎多女王艾森勒与同为边境国的艾拉非国王培塔·奈齐曼、夏纳国王埃沙·托吉特和沙戴亚女王泰诺比·卡扎笛会面，他们以鲜血和大地立下古老的誓言，结盟向南进军去找兰德。在寻风手凯伊瑞主导下，十二个能导引的两仪师、家人和寻风手连接，通过风之碗特法器导正天气，随后伊兰等人回到安多，决心取回狮子王座。
佩林到达海丹，偶遇了化名麦玎的摩格丝一行人，并将她们收为仆从，同时海丹女王雅莲德亲自来到佩林的营地，向他宣誓效忠，以寻求庇护对抗先知与霄辰人。艾雯引用战争律法，对爱莉达宣战，表示于一个月后进攻塔瓦隆，借此步步强化权威。兰德无法正确掌控凯兰铎，与霄辰人两败俱伤，深受挫败。就在佩林找到先知马希玛，准备带他去见兰德时，菲儿、雅莲德和麦玎被忽然出现的沙度艾伊尔人俘获。
随着风之碗效果呈现，寒冬降临大地，霄辰人侵略的步伐步步逼近，三个时轴引领着因缘的轨迹，将世界继续推向末日之战的漩涡中。希安妮与佩维拉终于确定绿宗两仪师塔琳妮便是潜伏在白塔的黑宗之一，这反令她们游移不决，各怀心思。回到安多的伊兰经过智者主持的仪式与艾玲达结为首姐妹，然而她并未取得足够多的大家族支持，在权力的争斗中艰难自持。被黑塔所俘的托维恩等人并未屈服，她们伺机刺探情报，并各自谋划着未来。
佩林得知菲儿等人被艾伊尔人俘虏的消息无比震惊，马希玛违背约定带着大队信徒来到营地，为救菲儿，佩林被迫接受马希玛的帮助。瑟瓦娜发现雅莲德与菲儿的身份后，把她们收为自己的奉义徒，随即遭到智者和两仪师的威逼利诱，智者赛莱维监视瑟瓦娜，两仪师盖琳娜则想要盗取沙马奥交 7ed9." >给瑟瓦娜的誓言之杖。
因掩护奈妮薇与伊兰，麦特滞留在被霄辰人攻占的艾博达。在被古蓝袭击生死攸关之时，麦特被一个叫做诺奥·卡灵的老人意外救下。尽管麦特一直试图逃离艾博达，却苦于与女王泰琳的特殊关系，被看管甚严。一次泰琳与霄辰人巡视全国为麦特的逃离提供了机会，却因麦特承诺带走沦为罪奴的两仪师苔丝琳以及其他两仪师，还有泽凌的情人，让计划变得异常艰难。无计可施之际，麦特得到了霄辰碧绿将军艾格宁帮助，开始了凶险迭出的逃亡。尽管泰琳赶回阻止，却终于忍痛放麦特离去，就在计划即将成功之际，麦特发现预言中自己的妻子“九月之女”竟是身居高位的霄辰女大君——图昂。
兰德与明隐秘地穿行于各国，他首先易容来到凯姆林，将一对可以制成男女雕像，可以接触“珂丹卡”的特法器交给奈妮薇保管，而“珂丹卡”是史上最强大的超法器。之后，兰德向伊兰、艾玲达与明吐露爱意，被这三个与他生命牵绊的女人共同约缚，从此心念相通。接着兰德带着奈妮薇追击逃亡的黑塔叛徒来到法麦丁，凯苏安借着埃拉娜对兰德的约缚率领部分两仪师，以及作为亚桑米亚尔诸船长特9９ｌib?命大使的海民波涛长哈琳妮等人跟踪而来。法麦丁有一个可以屏障真源的特法器，任何人进入法麦丁都将无法导引。兰德承诺接受凯苏安成为资政，表示愿意接受训导。之后兰德因与帕登·范激斗被拘禁，凯苏安借助一个可以储存阴极力名为“井”的特法器，导引阴极力迫使法麦丁的资政们释放兰德。
经历了一次失败的行刺后，伊兰终于同意甄选护卫，又开始排查王宫中的奸细。特·雅兰·瑞奥德中，艾雯表示将同意两仪师退休，退休的两仪师会被除去三誓成为家人，以此牢固建立家人和白塔的联系，将家人纳入白塔管理。为了夺回狮子王座，伊兰穿过编织信道，在布雷姆森林会见了边境国的四位国王，并与他们达成协议，企图借助他们大军过境的威势，取得安多各大家族支持。可是就在伊兰回到王宫不久，一支神秘军逼近凯姆林，伊兰仓促应战。
原来兰德受到自己身上两处伤口中，不同黑暗力量相互压制的启发，试图用煞达罗苟斯的邪恶中和暗帝对阳极力的污染。他与奈妮薇共同使用超法器“珂丹卡”，导引编织着真源中无比强大的阴阳两种至上力，这力量如耀眼火炬将弃光魔使们吸引而来，面对危机凯苏安率众御敌。混战中，宣誓效忠兰德实则却是黑宗两仪师的爱萨·潘弗，使用凯兰泽的力量，将伪装成殉道使柯朗的奥森加消灭。兰德终于完成导引，煞达罗苟斯所在的地方变成一片巨大的深坑，阳极力的污染也已净化，可是可以启动“珂丹卡”的女性雕像化为碎片，人们纷纷传说，幻影时代结束了。
菲儿下落如何？佩林能否成功救出菲儿？麦特和图昂的对弈，孰能胜出？艾雯和爱莉达，是战还是和？请看时光之轮第10卷：光影歧路。
序言 因缘的闪烁
这终将实现，在黑暗猎手驰骋纵横的日子里，当右手踌躇、左手迷茫的时候，人类将来到光影歧路。一切过往、一切当前、一切未来都将被放置在利剑的尖锋上。当它们摇摇欲坠的时刻，暗影之风却在急速增强。
——摘自《真龙预言》；据信由杰恩·卡灵翻译，
译者亦被称为杰恩·远步者，译文完成于他失踪之前。
罗代尔·伊图拉德不喜欢等待。但他很清楚，等待是一名士兵生涯中最重要的一部分，等待下一场战斗，等待敌人的行动和错误。他看着这片冬日里的森林，自己也如同一棵树般纹丝不动。太阳已经升到了半空，却没有丝毫暖意。他的呼吸化成一团团白烟，又在他修剪整齐的胡子和兜帽的黑狐皮镶边上留下了一层白霜。他的胸甲仿佛吸收了周围的寒气，并让寒冷渗进他的外衣、羊毛衫、丝绸衬衫和亚麻内衣。就连飞镖的马鞍都是那么冰冷，仿佛这匹白色骟马是用冰冻的牛奶雕成的。他很庆幸自己将头盔挂在马鞍上，如果他戴着那顶头盔，脑袋大概会被冻僵了。
阿拉多曼的这个冬天来得很迟，非常迟。似乎是要对此进行报复一样，这个冬天极为寒冷。炎热的夏天不正常地一直延续到秋季，紧接着不到一个月，这里仿佛就变成寒冬的心脏。经过漫长而干旱的炎夏，仍然挂在树枝上的零星树叶还没来得及改变颜色，就已经被冻在树上，在上午的阳光中，这些冰封的叶片闪烁着一种奇异的翠绿色。在他身边，大约二十多名扈兵的坐骑偶尔会在齐膝深的积雪中跺一下蹄子，它们已经赶了很长的路，不管天气是好是坏，它们还有更远的路要走。黑云在北方的天空中翻腾，有眼睛的人都看得出来，气温将在日落后急速下降。在那之前，他们必须找到一处庇护所。
“比去年冬天还好一点，是不是，长官？”加朗姆说道，这个高大的年轻军官似乎总能看出伊图拉德的心思。他刻意压低声音以防别人听到：“即使如此，我想现在还是会有人想着能喝上一杯热酒。当然，有这种念头的人并不多，他们都是非常节制的人。我相信他们喝的是茶，而且是冷茶。如果用桦树枝抽他们几下，他们就会脱光衣服，用雪来洗澡。”
“现在他们还是要把衣服穿好。”伊图拉德冷冷地说，“不过他们今晚也许能喝到一些冷茶，如果他们运气够好的话。”他这句话引起一阵笑声，但笑声立刻又消失了，他挑选这些人时非常谨慎，这些人知道何时不该发出声音。
伊图拉德自己也想来一杯冒着热气的香料酒，甚至一杯茶也行，但商人们已经有很长一段时间不曾运茶叶来阿拉多曼了。那些外国商人现在甚至很少会越过沙戴亚的边界。当外面的讯息传到他耳朵里时，都已经陈旧得好像上个月的面包了。不过这并不重要。如果白塔真的分裂了，如果能够导引的男人真的被召唤至凯姆林……好吧，在阿拉多曼恢复统一之前，这个世界即使没有罗代尔·伊图拉德也能继续撑下去。此时此刻，阿拉多曼要比发疯的男人更加重要。
他再一次回顾自己发出去的命令，那些命令由他部下速度最快的骑兵，递送出去给每一位忠于国王的贵族。这些贵族因为彼此的恶感和古老的血仇而四分五裂，但他们至少还有一份共同的忠诚心。“狼”的命令会让他们立刻召集军队赶赴前线。只要“狼”还拥有国王的信任，他们甚至能服从他的命令，躲藏在寒冷的深山中，耐心等待。当然，他们会为此感到愤懑不平，甚至有些人会咒骂他的名字，但他们会服从他。他们知道，“狼”能够在战争中取胜，无论那场战争的规模有多么大。私底下，他们称他为“小狼”，他并不在乎他们以此来影射他的身材，只要他们能够在他规定的时间内赶到他所指定的地点，他就不会很在乎那种事。用不了多久，他们就会策马疾奔，去安排一个可能连续几个月都不会被触发的陷阱。他对这个计划并没有很大的把握。计划愈复杂，失败的可能性就愈大。而这个计划一层套着一层，结构简直复杂得可怕。但如果他不能让诱饵发挥效果，或者有人无视他的命令，接见了国王的信使，一切都将毁于一旦。不过，他们全都知道他这么做的原因，即使是最顽固的人也会认同他的决定，而且绝不会高声谈论这件事。自从他收到亚撒拉姆国王最后的命令，他就如同一个骑在暴风上的幽灵，迅速而隐秘地安排一切。他的袖里收着一张折叠整齐的纸，被塞进钢背手套的白色蕾丝袖口紧紧裹着，使纸张不致掉落。他们还有最后一个拯救阿拉多曼的机会，非常渺茫的机会，但他甚至有可能利用这个机会拯救亚撒拉姆，让商人集议会不至于安排另一个人来取代他的位置。二十多年来，亚撒拉姆一直是位贤明的统治者，愿光明保佑他恢复往日的睿智。
一阵响亮的碎裂声从南边传来，伊图拉德立刻握住长剑的剑柄。随着一阵细碎的皮革和金属摩擦声，其他人也都准备抽出武器。随后是一阵寂静，整片森林如同一座冰冻的坟墓，一根细枝被积雪压断，发出一声轻响。过了一会儿，伊图拉德放松握剑的手，但他没有放松紧绷的神经。自从北方传来转生真龙出现在法美镇上空的传闻，他的神经不曾放松过。也许那个男人真的是转生真龙，但无论事实如何，那些传闻已经让阿拉多曼陷入熊熊烈火之中。
伊图拉德相信自己能熄灭这场大火，但前提是他需要能更自由地采取一切行动。他这么想并非过于自负。在一场战斗、一场战役，或者是一场战争中，他知道自己能做什么，但自从集议会为了国王的安全，将他秘密送出班达艾班，国王似乎就把自己当成是亚图·鹰翼转生，数十份有着他签章的战斗指令接连不断地从集议会为他安排的藏身之地送出来。她们不会告诉任何人国王到底在哪里，就连伊图拉德也不例外。伊图拉德已经和不少集议会里的女人碰过面，她们全都目光冰冷，对于一切可能涉及国王的话题都竭力回避。伊图拉德几乎要相信她们也不知道亚撒拉姆在什么地方，但这当然是个荒谬的想法。集议会一直都不眨眼地盯着国王。伊图拉德以往总认为商人家族对国事介入过多，此刻他却希望那些家族能够干涉一下集议会的所作所为，但那些家族竟陷入彻底的沉默，这实在是个谜。过去，任何破坏商业贸易的阿拉多曼国王都不可能在王位上坐很久。
伊图拉德忠于自己的誓言，况且亚撒拉姆是他的朋友，但现在国王发出的命令只是在引起更多的混乱，而它们又不能被弃之不顾。亚撒拉姆是国王，他却命令伊图拉德全速向北进军，去攻打真龙信众。亚撒拉姆从秘密间谍那儿得到情报，说那里正有大批真龙信众聚集。十天之后，伊图拉德还没找到真龙信众，新的命令却又要他向南全速进军，去进攻另一群并不存在的真龙信众。他收到命令，要集中他的部队守卫班达艾班，然后又收到新的命令，要让自己的部队分别朝三个方向发动攻击，去占领据他所知早已被真龙信众放弃的地方，却要绕过真正驻扎着真龙信众的区域。而这个分散部队的命令很可能为他带来毁灭性的打击。更糟糕的是，亚撒拉姆的命令还经常被直接送到那些应该会支持伊图拉德的大贵族手上。玛奇尔、提卡奥和拉赫曼分别被派往不同的地方。在黑夜中，他们的军队依国王规定的路线前进，却突然相遇而把对方误认为敌人而发生战斗。这种灾难性的冲突已经发生了四次，而真龙信众的队伍却不断壮大，并且有愈来愈强的信心。伊图拉德仍然持续取得胜利，包括索兰哲、麦西恩、索玛奥湖和坎德尔玛等地。卡达的领主们已经明白，不能将他们的矿石和铸炉卖给阿拉多曼的敌人，但亚撒拉姆的命令总是让伊图拉德的努力变得毫无意义。
但伊图拉德接到的最后这份命令是不一样的。为了阻止他收到这份命令，图瓦女士被一名灰人给杀害。伊图拉德不知道为何暗影会害怕这份命令，但这让他明白，自己的行动必须加快，绝不能等亚撒拉姆发出新的命令了。这个命令造成许多可能性，也让他竭尽全力考虑过他能看到的每一种可能性的结局。而一切美好的结局都要从今天开始。无论成功的机会多么渺茫，都没理由不抓紧它。
雪鸫尖锐的叫声从远处传来，接着第二声，第三声。伊图拉德将手掌按在唇边，重复了三次雪鸫的叫声，片刻之后，一匹毛发蓬乱的白斑骟马从树林里走出来，骑在背上的人披着一件有黑色条纹的白斗篷。如果这一人一马静立在积雪的树林中，没有任何动作，他们很难被分辨出来。这名士兵身材粗壮，腰间只有一把短剑，不过他背着弓匣，马鞍上还拴着箭囊。
“看样子，他们全都来了，长官。”士兵的声音就像方才的鸟叫声一样沙哑。这时他已经来到伊图拉德身边，并掀起兜帽。这个名叫汤杰的士兵年轻时，一定有人试图想吊死他，虽然这场劫难的原因已经被掩埋在岁月中，存留下来的只剩他短须下的一道铁灰色伤疤。他的右侧眼窝上盖着一块黑眼罩，这是他年轻时留下的另一道伤痕，不管他是否只有一只眼睛，他可是伊图拉德所知道的最优秀的侦察兵。“至少其中绝大多数已经来了。他们安排了两重哨兵围住那栋别墅，在一里外就能看到那些哨兵，而无论从哪个方向都不可能靠近那栋别墅而不被他们察觉。根据足迹分析，他们带来的部属并没有你推测的那么多，那并不是一支大规模的部队。”他冷冷地说，“但即便如此，他们的人数还是比你带来的要多出不少。”
伊图拉德点点头。他已经向他们送出白丝带，那些将要与他会面的人也接受了。三天前，他们以光明的名义立下誓约，他们不会彼此刀剑相向，让鲜血流于他们面前，否则他们的灵魂和救赎的希望都将随之毁灭。但不管怎样，白丝带并未在这场战争中得到验证，而且现在有些人开始对救赎产生了奇怪的想法，比如说那些自称真龙信众的人。伊图拉德总是被别人称为赌徒，但他从不赌博，胜利的关键在于知道自己可以冒什么样的风险，而且有时候，还要知道自己必须冒什么险。
他从靴靿中抽出一只油绸布包裹，将它交给汤杰，“如果我在两天内没有赶到科隆滩，就把这个交给我妻子。”
那名斥候将小包裹收进斗篷里，然后用手碰了一下额头，就把马头拉向西方。在战斗爆发之前，他也曾为伊图拉德保管过这个包裹。光明在上，愿苔馨这次也不会有机会打开这个包裹。她早就告诉过他，如果得知他的死讯，绝对不要以为能把她一个人撇下。
“加朗姆，”伊图拉德说，“让我们去看看欧萨娜女士的狩猎别墅中都有些什么。”他催赶着飞镖向前走去，其他人紧随身后。
太阳升到了天顶，又缓缓下沉，北方的黑云逐渐逼近，寒风更加刺骨。除了马蹄踩碎积雪的声音，周遭一片寂静，森林里似乎没有其他人。伊图拉德一直没看到汤杰所说的那些哨兵。这名斥候从一里外看到的东西和常人有着很大的差异。当然，他们一定在等着他，并监视他是否带来了一支军队。不管有没有白丝带，他们之中肯定有不少人很希望见到一枝羽箭刺穿伊图拉德的身体。那些领主也许会代替部下接受白丝带的誓约，但他们的部下也都会坚守誓约吗？有时候你不得不碰碰运气。
下午过了一半的时候，欧萨娜所谓的狩猎别墅出现在树林之间，那是一大片白色的高塔和细瘦的带尖圆顶。这片建筑就算和班达艾班的宫殿相比，也没有丝毫逊色。毕竟欧萨娜的狩猎对象实际上是男人和权力。虽然她还很年轻，但她的战利品已经相当丰厚了。这里举办的“狩猎活动”往往会让首都的许多人挑起眉弓。但现在，那座别墅却显得凋零孤寂，破碎的窗户如同牙齿参差不齐的大嘴。从外面看不出里面有任何灯光或动静，不过别墅周围开阔，地上的积雪上遍布着马蹄印，纹饰华丽的箍铜大门敞开着。伊图拉德催马驰向门内，丝毫没有减慢速度，身后则是他的部下们。马蹄敲击在石板路面上，地上的雪都已经被踩踏成烂泥。
没有仆人出来迎接，这在伊图拉德的预料中。欧萨娜在那些撼动阿拉多曼的灾难刚刚出现时就失踪了，而现在，那些灾难已经变得如此巨大，即使是阿拉多曼整个国家与之相比，也好像老鼠面对獒犬一样。她的仆人们在事发后都迅速前往她的其他领地，并将那些地方据为己有。在这些日子里，失去主人的奴仆或者被饿死，或者变成了强盗和真龙信众。伊图拉德在广场边上宽阔的大理石台阶前下了马，将飞镖的缰绳交给一名部下。加朗姆命令其他人去为自己和马匹找一个临时的避难所，在那里静候命令。那些骑兵扫视着包围这片广场的大理石阳台和宽窗，小心翼翼地移动着，仿佛认为随时都有可能飞出一支弩箭刺穿他们的脊背。即便天气寒冷，且马厩的门虚掩着，但他们还是分散到广场的各个角落和马匹紧靠在一起，警戒着面前的每一个方向。如果最坏的事情发生，也许他们之中还能有一些人逃出去。
伊图拉德摘下手套，将它们塞进腰带。在和加朗姆一同走上台阶的时候，他又检查了一下身上的绶带，冻结的积雪被他的靴子踩碎。他克制住环顾周围的冲动，只是注视着正前方。他一定要表现出极度的自信，就好像没有任何事能够超出他的预料。自信是取得胜利的钥匙，而如果相信自己是有自信的，那么信心有时就真的不会离开你。在楼梯尽头，加朗姆握住一扇雕花大门的镀金门环，将它拉开。在走进大门之前，伊图拉德碰了碰他的化妆痣，确定它没有错位。他的脸颊有点冻僵了，感觉不到那颗粘在上面的黑天鹅绒星星。他要显示出十足的自信，就如同步入一场舞会。
巨大的前厅像室外一样寒冷，让他们的呼吸变成一股股白烟。这里显得有些昏暗，地面上用彩砖拼接出猎人和动物的图案，有些地方的彩砖都碎裂了，仿佛曾经有沉重的东西从上面拖过去，或者是直接砸在那上头。除了一个倾倒的基座以外，大厅里空无一物，本应该立在基座上的小雕像或大花瓶当然也不见了，那些逃跑的仆人们没有偷走的东西也早已被强盗劫走了。有一个人正在这里等待他们，和上次见面时相比，伊图拉德发现他的头发已经完全变成了白色，面孔也显得更加憔悴了。他的胸甲上带着凹痕，耳垂上也只剩下一个小金环，但他的绶带依旧完美无瑕。在他左眼旁闪闪发光的红色弯月，丝毫不比任何宫廷装饰逊色。
“以光明的名义，欢迎你携白丝带而来，伊图拉德阁下。”他微一鞠躬，庄重地说道。
“以光明的名义，我携白丝带而来，希姆隆阁下。”伊图拉德一边说，一边向他回礼。希姆隆曾经是亚撒拉姆最信任的资政之一，但他现在已经是真龙信众的一员，而且在他们的集议会中拥有很高的地位。“我的助手是加朗姆·尼舒尔，如同随我来的所有人一样，他的荣誉系于伊图拉德家族。”
在罗代尔之前，伊图拉德家族并不存在，但希姆隆还是单手按住胸口，回应了加朗姆的鞠躬。“荣誉属于荣誉者。可以接受我的引领吗，伊图拉德阁下？”
通往舞厅的大门已经不见了，伊图拉德很难想象强盗怎么会把这种东西也拿走，高大的尖拱形门口足以让十个人并肩通过。在这个没有窗户的椭圆形厅室中，虽然有约五十盏各种形状的油灯在阴影中不停地摇曳，但上方的圆顶依旧是一团漆黑。宽大的厅室里，两队人分别沿两侧的彩绘墙壁站立。如果说他们因为白丝带而摘掉了头盔，那至少有两百人以上仍然披挂着甲胄，而且没有任何一个人取下他们的佩剑。这两队人之中，一队的核心是几名像希姆隆一样的大贵族——拉加比、维克达、安卡尔，他们身边都簇拥着低阶贵族和向他们宣誓效忠的普通人。另外这一队中还有一些三三两两聚在一起的人，这些小团体中有一些根本看不到贵族的影子。真龙信众有集议会，但并没有唯一的领袖，所有来到这里的真龙信众都有自己的队伍，他们之中有的背后跟随着几十个人，也有几个能让成千上万的人对他们惟命是从。这些人显然并不因为出现在这里而感到高兴，他们之中不时有一两个人会瞪一眼聚集在舞厅另一侧的五六十名塔拉朋人，那些塔拉朋人也会毫不示弱地回瞪他们。不管他们是否信仰转生真龙，他们肯定都没忘却阿拉多曼人和塔拉朋人之间的仇恨。看到这些外国人，伊图拉德几乎露出了微笑，今天只要能有二十个塔拉朋人出现在这里，他就会喜出望外了。
“罗代尔·伊图拉德大人携白丝带而来。”希姆隆的声音在灯影中回荡，“心中存有暴力的人，都将被火焰烧灼心脏和灵魂。”见面仪式自此结束。
“为什么伊图拉德阁下愿意拿出白丝带？”维克达问道。他的一只手紧握住长剑柄，另一只手在身侧紧握成拳。他的个头不高，但还是比伊图拉德来得高，并且傲慢得如同坐在王位上的君主。曾几何时，女人总是谈论他的俊美，而现在，一道倾斜的黑色伤疤覆盖了他的右眼窝。他的化妆痣是个黑色箭头，正指向那道从他的脸颊一直延伸到额头上的宽阔疤痕。“他打算加入我们吗？还是要我们投降？谁都知道狼胆大且狡猾，他的胆子很大吗？”他身边的人群中响起一阵嘈杂的喧嚣声，半是嘲笑，半是怒吼。
伊图拉德将双手握在背后，阻止自己去抚摸左侧耳垂的红宝石，所有人都知道，这表示他发怒了，所以有时候他会故意这样做。但他现在需要保持平静，即使这个家伙要在他耳边大吼大叫，他依然要保持平静。愤怒会导致决斗，他现在进行的决斗只需要镇定。有时候，言辞是比利剑更加致命的武器。
“这里的每一个人都知道，我们在南方又有了一个新的敌人。”他用波澜不惊的声音说道，“霄辰人吞掉了塔拉朋。”他的目光扫过那些塔拉朋人，与他们冰冷的目光逐一相对。他从来都看不懂塔拉朋人的面孔，那种荒谬的胡子就好像用毛发编成的獠牙，比沙戴亚人的胡子更难看！还有那些无聊的面纱，让那些塔拉朋人看起来就好像戴上了一副面具。这里昏暗的灯光对他并没有多少帮助，但他曾经见过他们在战场上的表现，他需要他们。“他们涌入阿摩斯平原，并继续向北，他们的下一个目标相当明确，就是阿拉多曼。最后恐怕他们想要的是整个世界。”
“如果这些霄辰人向我们进攻，伊图拉德阁下想要知道我们将支持谁吗？”维克达问。
“我完全相信，你会为阿拉多曼而战，维克达阁下。”伊图拉德不愠不火地说。维克达的脸刷地变成紫色，咒骂似乎已经来到他的齿间，他的部属全都握住了剑柄。
“有许多流民都在传说，平原上也出现了艾伊尔人。”希姆隆立刻插话道，仿佛他害怕维克达会扯断白丝带。维克达的部下不会真的拔剑出鞘，除非他们的主人这样做，或是主人命令他们这么做。“我得到的情报表明，那些艾伊尔人为转生真龙而战，一定是他派他们到这里来的，也许他们会帮助我们。没有人能击败艾伊尔人的军队，就连亚图·鹰翼也不行。你还记得雪中之血吧，伊图拉德阁下，当时我们都还年轻，无论历史怎么说，我相信你也明白，我们并没有在那场战争中得胜，而且我不相信霄辰人的军队比我们当时更多。我已经听说，霄辰人正在向南移动，逐渐远离国界，我怀疑再过不久，我就会得到他们从阿摩斯平原撤退的报告。”他在战场上并不是一名很糟糕的指挥官，但他永远只能看到局势最表面的部分。
伊图拉德露出微笑。从南方来的讯息总是比从其他方向传来的更快。他一直都在担心，关于艾伊尔人的讯息必须得由他说出来，这可能会让这些人认为他想欺骗他们。实际上，就连他也不是很确信艾伊尔人竟然会出现在阿摩斯平原这个讯息。但他并没有表明，如果艾伊尔人真的是要来帮助真龙信众，那么他们应该出现的地方是阿拉多曼，而不是阿摩斯平原。“我也向那些流民询问过，他们说那里只有许多艾伊尔人的小部队，而不是一支军队。艾伊尔人也许会让霄辰人放慢脚步，但不会让他们回头，霄辰人的飞兽已经开始在边界这一侧侦查，这不代表他们会撤退。”
伊图拉德以相当夸张的手势从袖里抽出那张纸，将它高高举起，让所有人都能看到上面蓝绿色的剑与手蜡封。他有一段时间已经养成用烧热的刀刃将王室蜡封完整剥开的习惯，熟练此法让怀疑者看不出他曾事先看过信件内容，在亚撒拉姆频发命令之际，对王室档案抱持怀疑态度的人愈来愈多了。“我得到亚撒拉姆国王的命令，要召集尽可能多的部队，对霄辰人发动最为迅猛的攻击。”他深吸一口气。他已经掷出了骰子，除非骰子停在他所需要的点数上，否则亚撒拉姆有可能会把他送上断头台。“所以我提出休战协议。我以国王之名发誓，只要霄辰人还对阿拉多曼有威胁，我就绝对不会对你们发动进攻。但我的要求是，你们全都要立下同样的誓言，并跟随我同霄辰人战斗，直到将他们击退为止。”
回应他的是一阵惊愕中的寂静。粗脖子的拉加比呆立在原地，维克达咬着嘴唇，就像个受惊吓的女孩。
希姆隆喃喃说道：“伊图拉德阁下，他们能够被击退吗？我见识过他们……他们将系着锁链的两仪师带到了阿摩斯平原。你也看见过。”人们移动着脚步，让大厅中回响起靴子摩擦地板的声音，许多面孔因为愤怒而变得灰暗。男人不喜欢在敌人面前显得软弱无助。但他们在霄辰人面前已经吃了够多的苦头，包括伊图拉德和希姆隆在内，他们全都知道等在阿摩斯平原的是怎样的敌人。
“他们可以被击败，希姆隆阁下。”伊图拉德回答道，“即使他们有那些……稍微不同寻常的东西。”脚下的地面砰然爆裂、骑兵胯下的坐骑有如暗影生物般的怪兽……这实在是很不同寻常，但他必须显示出绝对的信心。不管怎样，如果你知道敌人能做些什么，你就能够去想办法对付。在霄辰人出现前的漫长岁月里，战争一直在持续爆发，黑暗和暴风雨会削弱霄辰人的优势，善于观测天气的人应该能预见暴风雨的到来。“明智的人在咬到骨头之前就会停下来，而霄辰人已经把肉啃得差不多了，我现在要扔给他们一根坚硬的骨头。我已经有了计划，让他们在咬到满嘴的肉之前先在骨头上咬碎牙齿。我已经立下了誓约，你们呢？”
伊图拉德感觉自己很难保持住平稳的呼吸，这里的每个人似乎都在心中估量他的话。“狼”有了计划，霄辰人则拥有戴着锁链的两仪师、飞行怪兽和其他恐怖的东西，但“狼”有了计划。谁会胜出？霄辰人，还是“狼”？
“如果真有人能击败他们，”希姆隆终于开口了，“那就是你，伊图拉德阁下，我接受你的誓言。”
“我也在此立誓！”拉加比喊道，“我们要把他们赶回海里去！”他的脾气和脖子都很像一头公牛。
让伊图拉德惊讶的是，维克达以同样的热情表示了赞同。然后是爆发性的一阵阵吼声，阿拉多曼人愿意以国王的名义立誓，并肩击退霄辰人，他们之中甚至有人喊着愿意追随“狼”直杀到末日深渊。这让伊图拉德很满意，但这并不是他来这里的主要目的。
“如果你请求我们为阿拉多曼而战，”一个声音压过所有的喊声，“那就请求我们吧！”那些高喊着立下誓言的人转而开始恼恨地低声咒骂。
伊图拉德用平静的表情掩饰住自己的喜悦，然后转身看着说话的人。那个站在大厅另一侧的塔拉朋人身材瘦削，尖尖的鼻子将面纱顶起，仿佛一顶帐篷，他的目光犀利而又凶狠。一些塔拉朋人皱起眉，仿佛并不乐见他开口说话，看样子，他们就像阿拉多曼人一样，并没有统一的领袖。伊图拉德一直希望得到背后那些人刚刚立下的誓言，但这并不是他计划中必须的目标，塔拉朋人才是，至少，他们要比那些阿拉多曼人重要一百倍。他朝那个说话的塔拉朋人礼貌地鞠了个躬。
“我将让你们为塔拉朋而战，阁下。那些流民说，艾伊尔人已经在平原上造成相当程度的混乱。请告诉我，如果你们的一支小队，也许是一到两百人穿过混乱的平原，进入塔拉朋；如果他们在盔甲上图绘彩色斑纹，就像那些为霄辰人而战的士兵一样，那么他们能够做些什么呢？”
那些塔拉朋人僵硬的面孔绷得更紧了，现在轮到他们开始低声咒骂。南方已经传来很多讯息，说一个国王和一个帕那克被霄辰人安插在塔拉朋王座上，而且那两个家伙已经向爱瑞斯洋另一边的某个女皇宣誓效忠了。他们不喜欢去考虑已经有多少同胞正在为那个女皇卖命。现在阿摩斯平原上的大多数“霄辰人”实际上都是塔拉朋人。
“一小队人马有什么用？”那个瘦削的男人轻蔑地说道。
“用处不大，”伊图拉德答道，“但如果有五十支这样的小队呢？如果是一百支呢？”情报说明了这些塔拉朋人能够召集到这么多人。“如果他们在塔拉朋各处同时发动攻击呢？我将召集尽可能多的部下，穿戴塔拉朋人的盔甲和他们一同作战。我也将参加这次战斗，这样你们可以相信，我并不是要把你们当作牺牲品。”
他身后的阿拉多曼人开始高声表示反对。让他吃惊的是，维克达是其中声音最大的，这实在让伊图拉德有点难以置信。“狼”的计划会有效，但他们想要“狼”亲自来率领他们。大多数塔拉朋人也开始相互争论起来，他们怀疑这么多人同时穿越平原，即使分散成小队，也不可能不被发现；他们也怀疑这些小队到底能在塔拉朋发挥多大作用；还有些塔拉朋人根本不愿意穿上有霄辰人纹饰的盔甲。塔拉朋人就像沙戴亚人一样喜欢激烈地争吵，但那个尖鼻子男人始终一言不发，不眨眼地看着伊图拉德，最后，他微一点头。伊图拉德很难看清他那大胡子底下的表情，但他觉得那个人是在微笑。
伊图拉德的肩膀终于放松下来。如果这家伙不是他们的领袖，那他就不可能在同伴依然争吵不休时点头同意。他相信，其他塔拉朋人也会跟随他，他们会和他一起驰向南方，进入霄辰人的心脏地区，狠狠抽他们一记耳光。塔拉朋人当然会留在塔拉朋，继续为他们的祖国而战。他不能期待更多了。到时候将只有他率领的几千人能够穿过阿摩斯平原，返回北方。愿光明照耀他，让这些塔拉朋人愤怒起来。
他对那个塔拉朋人同样报以微笑。如果运气好，愤怒的将军们将看不到他会把他们引向何处。而如果他们看到了……好吧，他还有备用计划。
艾阿蒙·瓦达用斗篷紧裹住身体，走过林间的雪地。凛冽的寒风让那些被积雪压低的树枝发出一阵阵叹息，却反而让这片昏暗的丛林显得更加寂静。薄雾渗透进他的厚羊毛斗篷，让他感觉到彻骨的寒冷。散布在他周身的营地显得太安静了。虽然活动身体能够产生一点热量，但除非迫不得已，士兵们宁可一动不动地挤在一起。
他停下脚步，一股突然出现的臭味让他皱起了鼻子，令人窒息的感觉就好像周围有二十处爬满蛆虫的粪堆。他并没有窒息，只是皱了皱眉。这座营地缺乏他喜欢的那种精确的秩序，帐篷散乱地搭建在树枝繁茂的地方，马匹也随意拴在树枝上，完全没有排成队列。纪律散漫必然导致脏污横溢，在没有监督的情况下，懒惰的士兵会只用几锹浮土盖住马粪，会在距离营地很近的地方挖坑当作厕所。允许这种事情发生的军官都不该再成为军官，他们首先应该去学会如何使用铁锹。
瓦达在营地中搜寻这股气味的来源，突然间，臭味消失了，风向没有改变，但闻不到恶臭了。他只惊讶了一瞬间，便继续向前走去，同时以更加严厉的眼神望向身边的营地。臭气绝不会无缘无故地出现。他会找出所有忽视纪律的人，让他们明白，现在纪律必须严格约束，比任何时候都要严格。
在一片开阔地的边缘，他再次停下脚步。空旷地上的积雪并不像周围营地中那样凌乱不堪，上面完全看不到脚印。他隐身在树丛中，仰视天空，被风吹卷的灰云挡住了正午的太阳。一道影子闪过，他立刻屏住呼吸，但他很快就发现，那只是一只鸟，一些褐色的小鸟为了躲避鹰的捕猎而隐身在低处的树枝间。他发出一阵苦涩的笑声，那些被光明诅咒的霄辰人用了不到一个月就吞掉了阿玛多和圣光城堡，但他学到了新的东西。聪明人知道学习，而傻瓜……
埃尔隆就是个傻瓜，他被岁月打磨得闪闪发亮的英雄传说，和赢得真正权柄的欲望冲昏了头。他拒绝去看摆在眼前的事实，结果就是埃尔隆的劫难日，瓦达听说那场灾难被称为结朗梅之战。屈指可数的几个阿玛迪西亚贵族从那场战斗中逃出来，他们在瓦达的面前狼狈不堪，却仍然迂腐地美化着那场战斗。他有些想知道，当埃尔隆看到那些被霄辰人驯服的女巫撕裂他井然有序的队伍时，会给那场战斗取一个怎样华丽的名字。他完全可以在脑海中重现当时的场面：大地崩裂，涌出一股股烈焰的喷泉。他曾经在自己的梦中见到过这种景象。不管怎样，埃尔隆已经死了，在逃跑时被砍翻，头颅被挂在塔拉朋人的长矛上，这倒是个适合傻瓜的死法。而他现在已经聚集了超过九千名圣光之子。在这样的时代里，一个眼光明亮的人能够获取很多东西。
在空旷地另一边的小树林里有一栋孤零零的小屋子，那以前应该是烧炭人的房子。屋子石砌墙壁的缝隙里长满了枯黄的蒿草，茅草屋顶也有些地方看上去仿佛要塌陷的样子，几扇窄窗上早已空无一物，暂时用黑色的毯子盖着。不管怎么看，这都只是一座被抛弃已久的废屋。两名高大的卫兵站在勉强挡住门口的木门前，他们斗篷上的黄金太阳后面都绣着一根猩红色的牧羊人弯头手杖。他们全都缩着肩膀，双臂抱在胸前，不停地跺着脚，好让脚趾不至于冻僵。如果瓦达是敌人，他们根本来不及拔剑防御。裁判团顶多只能在屋里耍耍威风。
看到艾阿蒙·瓦达走过来，他们的面孔变得如石雕般僵硬，直到瓦达走到屋前，他们连一个最马虎的军礼都没有。裁判者不会对任何衣服上没有猩红牧羊杖的人敬礼，即使那个人是圣光之子的最高领袖指挥官。一名裁判者张张嘴，仿佛是要查问瓦达来此的目的，但瓦达径直从他们身边走过，推开那扇粗木门板。至少他们没有想要阻止他，当然，如果他们这么做，他会把他们全部杀掉。
当瓦达走进房间时，埃桑瓦从凹凸不平的桌面上抬起头，桌上摊放着一本他正在阅读的小书。他的一只瘦骨嶙峋的手握着一杯冒出袅袅白汽的杯子，杯中散发出一股香料酒的气味。他屁股下的梯形靠背椅是房里除了桌子以外唯一的家具。如果不是有人用生皮绳将它加固过，也许它已经散架了。瓦达紧闭嘴唇，压抑住冷笑的冲动，圣光之手的至高裁判者总是要待在真正的屋顶下面，而不能只是一顶帐篷，即使这只是一个亟待修葺的茅草屋顶。当其他人已经有一个星期没尝过酒味的时候，他仍然必须喝热酒。房里的石砌壁炉中燃烧着一小团火焰，让室内的温度比外面高了一点。但自从劫难日之后，瓦达甚至禁止部下生火煮饭，以免炊烟暴露他们的位置。虽然大多数圣光之子已经对裁判者抱持蔑视的态度，但他们依然对埃桑瓦保持一种奇怪的敬意，仿佛至高裁判者的灰发和殉教者般的憔悴面孔对所有圣光之子具有某种吸引力。当瓦达第一次察觉到这点时，着实吃了一惊，只是他还不知道埃桑瓦自己是否清楚这件事。不管怎样，现在这里聚集了相当数量的裁判者，足以为瓦达制造麻烦。瓦达可以对付这些麻烦，但他现在不想节外生枝。
“差不多是时候了，”他一边说，一边将身后的门关上，“你准备好了吗？”
埃桑瓦没起身，也没去拿叠放在身旁桌面上的白斗篷，他的白斗篷上没有太阳，只有猩红色的弯头拐杖。他将手掌按在书页上，完全遮住了上面的文字，那本书似乎是曼提拉的《光明之路》。至高裁判者现在会看这本书，让瓦达觉得有些奇怪，这本书应该是圣光之子初级成员的读物，那些不识字的新兵在立下誓言后，首先就会被教导阅读曼提拉的典籍。这时，埃桑瓦说道：“吾子，我得到报告，一支安多人的军队出现在莫兰迪，也许他们已经深入莫兰迪腹地。”
“莫兰迪距离这里还很远。”听瓦达的语气，他仿佛没意识到他们又在对这个问题进行老调重弹的争论。实际上，埃桑瓦似乎也总是忘记自己已经在对此事的争论中输掉了。如果报告属实，安多人到底在莫兰迪干什么？现在有太多谎言和幻想都披上了重要情报的外衣。安多，这个名字一直回旋在瓦达的脑海中。摩格丝可能死了，可能成为霄辰人的奴隶，霄辰人根本不会在意他们自己以外的爵位头衔。对瓦达来说，重要的也不是这个女人，而是他对于安多的计划已经完全失败了。加拉艾崔德本来是一个用来撬动安多王国的有力杠杆，但现在，他只不过是一名普通的年轻军官而已。不幸的是，他在普通士兵中太受欢迎了，优秀的军官从来不该受到士兵的欢迎。但瓦达是个注重现实的人，过去的都过去了，新的计划已经取代了安多在他心中的位置。
“我们应该向东移动，穿过阿特拉就会靠近莫兰迪。吾子，我们应该穿过阿特拉北部，霄辰人现在应该还在艾博达附近。”
瓦达在壁炉前伸出双手，享受炉火的温暖，叹了口气。霄辰人已经散布到塔拉朋和阿玛迪西亚各处，如同迅速传播的瘟疫，为什么埃桑瓦以为他们只会满足于待在阿特拉南部？“你忘记阿特拉的那些女巫了吗？难道我还要提醒你，她们也有一支军队？或者你在期待她们已经进入了莫兰迪？”他相信关于那些女巫正在向莫兰迪进军的报告，但他还是提高了声音。“也许你听说的那支所谓的安多军队，其实就是女巫的队伍！别忘了，她们已经将凯姆林、伊利安，还有东部的一半都献给了兰德·亚瑟！你真的相信那些女巫分裂了？真的相信？”他缓缓地深吸一口气，竭力让自己镇定下来，从东方传来的每一个讯息都要比前一个更糟糕。一阵冷风从烟囱里灌进来，将大团的火星吹进房间。他咒骂着，后退一步，该死的农舍！就连烟囱都有毛病！
埃桑瓦用力合起面前的小书，双手呈祈祷状，但他深陷的双眼如同两块喷吐火舌的红炭。“我相信那些女巫一定会灭亡！这就是我相信的！”
“我很想知道那些霄辰人是如何驯服她们的。”如果有足够数量被驯服的女巫，他就能把兰德赶出安多、伊利安和每一个被暗影占据的角落。他会比鹰翼做得更好！
“一定要消灭她们。”埃桑瓦坚定地说着。
“连同我们一起消灭吗？”瓦达问。
一阵敲门声传来，埃桑瓦一声召唤，一名守在门外的卫兵打开屋门，站直身体，将手臂按在胸口上，向埃桑瓦行礼，并以充满敬意的口吻说：“至高裁判者，涂膏人议会团到了。”
瓦达等待着。现在十名还活着的指挥官都已经骑马等在门外，随时可以出发，在这种情况下，这个老傻瓜还要坚持下去吗？结束的事情已经结束了，但要做的事情还有许多。
终于，埃桑瓦开了口：“如果这样能够毁灭白塔，那我便满足了。现在，我会参与这次行动。”
瓦达露出一个冷冷的微笑，“那么我也满足了，我们将共同确保那些女巫的失败。”他当然会确保她们的失败。“我建议你备好马匹，我们在日落前还有很长的路要走。”而埃桑瓦是否会和他一同完成这个任务，那就是另一回事了。
嘉布勒与托薇恩一起，跟随洛根骑马在冬日的林地间前行。她现在的心情很不错。只要她们没有落后太远，洛根总是允许她和托薇恩以各自觉得合适的步伐跟随在他身后，让她们在表面上能保有自己的隐私。除非必要，这两名两仪师很少会相互交谈，即使在真正只有她们两人的时候也是如此。她们绝对不是朋友，实际上，每当洛根带领她们进行这种户外散步时，嘉布勒总是希望托薇恩会要求留在室内。如果能真正一个人独处一会儿，她肯定会更高兴。
她用戴着绿手套的手抓紧缰绳，另一只手拉住镶缀狐狸皮衬里的斗篷，她让自己稍微感受一下寒冷，这样能神清气爽些。雪并不深，清晨的冷风却很凛冽，深灰色的云团预示着很快又要有雪花落下来了。在天空高处有一只翅膀又长又大的鸟在飞翔，也许那是一只鹰，嘉布勒对鸟类了解不深。植物和矿藏总是会安静地待在原地，任你进行研究，书本和手卷也是如此，只不过在翻阅古籍时要小心，以免损坏它们。而高空中的鸟类对她来说一直都是难以辨认的，但一头翱翔的鹰很适合现在她周围的风景。
他们的四周是一望无际的林地，稀疏的乔木间点缀着一个个密集的小灌木丛，高大如塔的橡树、松树和冷杉的树冠下面很少能看到其他草木，只有一些褐色的干硬藤蔓缠绕在大石块和低矮的灰色岩壁上，等待着遥遥无期的春天。嘉布勒小心地将这个寒冷而空旷的地方里每一个细节记在脑海中，如同进行训练的初阶生。
现在这里能看到的人影只有她的两名同伴。嘉布勒几乎能想象自己所在之处并不是黑塔，而是世界上另外某个地方。现在这个恐怖的名字总是盘旋在她的脑子里，它像白塔一样真实——数百个男人在巨石砌就的军营中接受训练，而围绕这座军营的村镇正在迅速发展。嘉布勒已经在这里生活了两个星期，却还没能走遍黑塔的每一处。这座小镇现在的面积已经达到方圆数里，一道黑色的石墙环绕着它的边缘。在这片树林中，她几乎能将这一切全部忘记。
但只是几乎而已。洛根·埃布尔拉的情绪与感觉就盘踞在她的心神深处，挥之不去，这是一种持续不变的、受到制约的警惕，如同绷紧的肌肉。洛根就像一头捕猎中的狼或狮子，总是不停地环视四周，仿佛随时有可能遭受攻击。
嘉布勒从没有过护法，对褐宗两仪师来说，护法实在是一种没必要的装饰品，她所需要的只是一名受雇的仆人。所以，让她感到奇异的不仅是她位于约缚错误的一端，更是约缚本身。可怕的是，这个约缚强迫她服从，并堵死了她提出要求的途径。实际上，这与护法的约缚并不完全一样。姐妹们不会强迫她们的护法服从，至少不常这样。许多世纪以来，姐妹们也不会违反男人的意愿强制对他们进行约缚。不过，这对嘉布勒来说依旧是个有趣的研究课题。她现在正努力想要解释自己的感觉。有时候，她几乎能感受到洛根的思想，而在其他时候，洛根的思维对她来说却仿佛一道没有任何照明的矿洞隧道。她相信，就算自己的脖子被架在断头台上，她也还是会继续思考这个课题，这是一种非常真实的感觉。同样的，他也能感觉到她。
一些殉道使或许已经相信被俘的两仪师向他们屈服了，但只有傻瓜才会以为51名被俘虏、被强迫进行约缚的姐妹会全部屈服。洛根就不是傻瓜，而且，他知道她们的任务是来摧毁黑塔的。但如果他怀疑她们仍旧在图谋消灭掉数百个能够导引的男人……光明啊，现在她们只能俯首帖耳地接受黑塔的一切命令！她们对黑塔已经无能为力。她不明白，为什么黑塔要留下她们，而不是干净利落地将她们除掉，以防万一。毕竟，她们不可能放弃这个任务，因为这就意味着世界的毁灭。
洛根在马鞍上转过身，他是个肩膀宽阔的健壮男子，上身穿着一件漆黑的外衣，只有衣领上的银色剑徽和金红色龙徽为他增添了一些纯黑以外的颜色。他的黑斗篷被甩到身后，看样子，他已经将寒冷挡在了体外，这些男人似乎随时都在和身边的一切进行战斗。他朝嘉布勒笑了笑——这是对她的安慰吗？嘉布勒眨眨眼。她是否让太多的焦虑滑入了约缚之中？控制自己的情绪，仅仅表现出正确的反应，这实在是一场微妙异常的舞蹈，几乎就像是给予披巾的测试——无论外界出现怎样的干扰，每一根丝线的编织都不允许点滴错误。但这测试却在不断地重复，再重复。
洛根将注意力转向托薇恩，嘉布勒轻吁了一口气。只是一个微笑而已，一种示好，洛根对她们总是如此友善亲切，如果他不是洛根，也许他真的会很惹人喜爱。
托薇恩也对洛根露出笑容。嘉布勒克制住自己的情绪，才没有惊叹地摇起头，托薇恩已经不是第一次这样让她吃惊了。嘉布勒将兜帽向前拉了拉，似乎是要挡住迎面而来的冷风，她的眼睛从兜帽下沿向外窥看，悄悄地审视着这名红宗姐妹。
根据嘉布勒对托薇恩的了解，这名红宗姐妹一定是把她的恨意埋进了墓穴，不过这个墓穴并不深。托薇恩像她遇到过的每一名红宗一样，对能够导引的男人有着切齿痛恨。而且，在洛根宣布红宗两仪师将他树立为伪龙之后，每一名红宗姐妹都对他鄙视到了极点，即使现在洛根不再对此有任何言论，伤害却已经造成。在被俘的姐妹中，不止一个人认为红宗这次是跳进了自己设下的陷阱，但托薇恩只是对洛根显示出做作的笑容。嘉布勒有些困惑地咬住下唇。确实，黛森德和勒麦曾经命令过每个被俘的姐妹，都要和约缚她们的殉道使建立起积极的关系——在她们能够采取有效行动之前，必须先麻痹这些男人的心神，但托薇恩从来都不认真遵守黛森德和勒麦的任何命令，她厌恶屈居于她们之下，如果勒麦不是红宗，她甚至可能明确地反抗她的领导，尽管她也承认这种领导有其必要性。在托薇恩率领她们成为殉道使的俘虏后，就再没有人承认她的权威了，托薇恩也痛恨这点。但此时此刻，她正在向洛根绽放笑容。
而位于约缚另一端的洛根又该如何相信她的笑容会是真的？嘉布勒也曾遇到过这个问题，却从未能解开它。洛根太了解托薇恩了，实际上，只需要了解托薇恩的宗派也就足够了。但当他看着那名红宗姐妹时，嘉布勒感觉不到丝毫怀疑，就如同他看着自己一样。洛根不可能不怀疑，这个男人谁也不信任，而且相较于两仪师，他似乎更不信任殉道使。当然，这对嘉布勒来说同样难以置信。
他不是傻瓜，嘉布勒提醒自己，那他为何要这么做？托薇恩又为何要这样？她到底在谋划什么？
托薇恩突然带着那种温暖的笑容看了她一眼，仿佛她刚刚听到嘉布勒把心里的问题大声说出来一样。她喃喃说道：“有你在身边，”白色雾气从她嘴里一缕缕喷出来，“他几乎 610f." >意识不到我的存在。你让他成为了你的俘虏，姐妹。”
托薇恩的话让嘉布勒吃了一惊，她的脸颊不禁泛起红晕。在此之前，托薇恩一直没和她说过话，这名红宗姐妹当然不会赞同嘉布勒与洛根的关系，甚至可以说她痛恨嘉布勒这样做。但这样做能有效地接近洛根，探察他的计划、他的弱点。洛根是殉道使，而嘉布勒在洛根出生之前很久就已经是两仪师了。对于男人，她并非完全无知的。当洛根意识到她要和他做什么的时候，着实大惊失色，这倒是让嘉布勒怀疑洛根对女人实际上是完全无知的。但她比洛根更愚蠢，和这个阿拉多曼人的游戏中隐藏着许多惊讶和困难，更糟糕的是，还有一个她不能告诉任何人的陷阱，一件她非常害怕托薇恩知道的事情，至少某些程度上如此。不过，现在所有跟随过托薇恩的姐妹一定都已经知道这件事了，她相信有几名姐妹一定也亲身经历过。没有人主动提起，当然也没有人想提。洛根能够遮蔽他们的约缚，但遮蔽的方法很粗糙，无论他将情绪掩饰得多好，她还是可以探寻出一些蛛丝马迹。而当他们分享同一个枕头时，他这层遮蔽也会悄然滑开。只是，用最保守的话说，这样做的结果也是破坏性的。这里面没有平静、镇定，没有冷静的研究，更没有什么逻辑与理智。
嘉布勒急忙再一次让雪地丛林的场景充满脑海，并努力将它固定在意识里。树木、石块，还有平滑洁白的积雪，平滑、冰冷的雪。
洛根没有回头看她，也没有任何明显的表示，但约缚告诉她，洛根知道了她暂时的失控。这个男人简直就是个装腔作势和志得意满的典范！而她只能拼命压抑住满腔的愤懑，这正是他乐于见到的。烧死他吧！他一定知道自己给了她怎样的感觉。任由自己的怒火激荡沸腾只会更增添他的兴致，而他甚至不会隐藏这种感觉！
托薇恩的脸上露出一抹满意的微笑，嘉布勒注意到了，但她并没有多少时间来思考这一点。
他们原本打算在这片树林中独自度过这个早晨，但又有一个骑马的人出现在树丛间。那个人穿着黑色外衣，没披斗篷，一见到他们，立刻调转马头朝他们而来。虽然在雪地上行走有些困难，但他还是用力踢着马腹，催赶坐骑向他们跑来。洛根勒住缰绳，静静地等待着。嘉布勒让马停在洛根身边，挺直身子。约缚中传来的感觉发生了变化，洛根就如同一匹时刻等待跃起的狼，她觉得他的手应该是按在剑柄上，而不是安闲地放在鞍头上。
策马而来的人几乎像洛根一样高，波浪般的金发披散在宽阔的肩上。他脸上带着一丝动人的微笑，嘉布勒觉得这个人知道他脸上的笑容有多么吸引人。他很漂亮，而且自负，这点洛根比不上他，生命已经将洛根的面孔锤炼得坚硬如钢、棱角分明，这个年轻人的脸庞则依旧光滑润泽，剑徽和龙徽装饰在他的衣领上。他用一双亮蓝色的眼睛审视着洛根身旁的两名两仪师。“你和她们都睡过了，洛根？”他的声音深沉而浑厚，“这个丰满的看着我的目光很冷，另外这个就温暖多了。”
托薇恩气恼地吸了一口气。嘉布勒咬紧牙关，她并没有真正刻意隐瞒自己的所作所为——她不是将一切令人羞愧的隐私遮盖得密不透风的凯瑞安人，但这并不表示她会允许这种事被公开拿出来取笑。更糟糕的是，这家伙的语气就好像她们是两个酒馆的妓女！
“不要让我再听到这种话，麦沙勒。”洛根平静地说道。嘉布勒察觉到约缚再次改变了，现在成为了一片寒冰，比周围的积雪更冷，比死寂的坟墓更寒。嘉布勒曾经听过这个名字——埃塔奥·麦沙勒。洛根在说出这个名字时，语气中充满了不信任，比对她和托薇恩更多的不信任，还有浓浓的杀意。这几乎让嘉布勒觉得好笑。她是洛根的囚徒，而洛根为了保全她的名誉，甚至会不惜使用暴力？她压抑着笑意，将这个情报深藏起来。任何情报都是有用的。
这个年轻人仿佛根本没意识到洛根话中的威胁意味，他的微笑没有丝毫改变。“米海峨说，你可以走了，只要你想。真不知道你为什么想去招募新兵。”
“必须有人做这件事。”洛根的声音中没有任何情绪。
嘉布勒和托薇恩交换了一个困惑的眼神。为什么洛根想去征兵？她们见到过不少招兵之后返回的殉道使，他们全都因为长时间使用神行术而显得疲惫不堪，而且总是满身泥污，愤恨不已。为转生真龙做事的男人通常都不会受到多么热烈的欢迎，而普通人如果知道他们在执行怎样的任务，那他们能够得到的待遇只会更差。而且，为什么她和托薇恩现在才知道这件事？嘉布勒本来还坚定地相信当他们同枕共眠时，他会把所有秘密都告诉她。
麦沙勒耸耸肩，“有足够的献心士和士兵会完成这个工作。当然，你监督了那么长时间的训练，大概也觉得无聊了。教导傻瓜在树林里捉迷藏、攀爬悬崖，就好像他们不会导引一个火星，这显然没有什么乐趣可言，就算是一个鸟不拉屎的小村子，可能还更有意思一些。”他的微笑变成冷笑，带着轻蔑，而且一点也不动人了。“也许如果你向米海峨提出请求，他会让你加入他的宫廷，那时你就不会觉得无聊了。”
洛根的表情没有丝毫变化，但嘉布勒感觉到一股锐利如箭的愤怒穿过了约缚。她听说过马瑞姆·泰姆和他的侍从班底，但这里所有的两仪师都知道，洛根和他的亲随不信任马瑞姆和所有接受马瑞姆教导的人，马瑞姆也明显不信任洛根。
不幸的是，姐妹们对于马瑞姆教导的课程所知十分有限，没有人和马瑞姆身边的人进行约缚。有些姐妹认为马瑞姆和洛根之间的不信任，是因为他们都曾经自称为转生真龙，甚至他们可能已经在导引中逐渐陷入疯狂。嘉布勒迄今为止也无法在洛根身上找到任何疯狂的迹象。她一直很努力寻找这种迹象，就如同寻找洛根导引的迹象。如果当洛根疯狂时，她仍然和他约缚在一起，这种疯狂有可能会传给她。同时，她也一定要查清楚导致殉道使分裂的原因是什么。
麦沙勒发觉洛根只是一动不动地盯着他，脸上的笑容便退去了。“去逛你的小村子吧。”他转过马头，猛踢了一下马腹。当坐骑向前冲去的时候，他又回过头来喊了一句：“荣耀在等着我们之中的一些人去争取，洛根。”
“也许用不了多久，他就再不会因为他的真龙而自豪了。”洛根看着急速离去的殉道使，喃喃地说道，“.他实在是不懂如何管住舌头。”嘉布勒不认为他的这番话是对她和托薇恩说的，但，他这样说又是什么意思？为什么他会突然开始担忧了？他将这种情绪掩饰得非常好，尤其是考虑到他们之间还有约缚连结，但他的确是在担忧。光明啊，有时候，知道一个男人的脑子里在想什么，实在会让她感到更加困惑！
洛根突然将目光转向她和托薇恩，仔细地端详着她们，一根关注的丝线滑过约缚。是在关注她们，还是在关心她们？但这真是个奇怪的念头。
过了一会儿，他才说道：“恐怕我们的散步只能结束了，我还要去做准备。”
洛根没有纵马疾驰，但他在返回受训新兵的村庄时，速度的确快了许多。他一定是在关心着什么，嘉布勒能感觉到他在努力思考。约缚中充满了杂音，他一定只是凭着直觉驾驭坐骑。
没等他们走出多远，托薇恩催马靠近嘉布勒，在马鞍上倾过身子，竭力盯着嘉布勒的眼睛，同时又不时飞快地瞥洛根一眼，似乎是害怕洛根会突然回过头来，发现她们在交谈，她似乎从没注意过约缚告诉她什么。只是现在她这种两头兼顾的状态，让她变得好像马鞍上一个摇摇晃晃的木偶，随时都有可能跌落下来。
“我们必须跟他一起走，”红宗姐妹悄声说道，“无论要付出什么代价，你必须做到这件事。”嘉布勒挑起一侧眉弓。托薇恩总算还会为这种事脸红，但她丝毫没有退让的意思。“我们不能被这样丢下。”她急促地喘息着，“那个男人来到这里，却没有放弃他的野心。无论他有多么令人厌恶的计划，如果我们不在他身边，就无法对他采取任何行动。”
“我能看到近在眼前的事情。”嘉布勒严厉地说。看到托薇恩点点头，没有再说什么，她才松了一口气。现在嘉布勒必须用全部精力控制从自己心中涌起的恐惧。托薇恩难道从没想过她会从约缚中感觉到什么？在与洛根的联系中，有一样东西是从不曾消失的，那就是决心，现在他的决心如同钢刃般冷硬而锋利。这一次，嘉布勒觉得她明白洛根的意思，而这让她感觉到嘴唇发干。她不知道洛根的敌人是谁，但她相信，洛根·埃布尔拉正在冲向战场。
尤缇芮沿着白塔宽阔的螺旋形走廊缓步向下走去，心中却仿佛一只饥饿的猫一般躁动不安，她听不清从身旁走过的姐妹都在说些什么。这是一个昏暗的早晨，第一缕阳光刚刚照亮天空，就被大雪遮去绝大部分。白塔的中间高度地带就像冬日里的边境国一样寒冷，或者实际上没那么冷，毕竟她已经有许多年没到过那么远的北方了。记忆总是会将事实夸大或缩小，所以固定在纸面上的纪录才会如此重要，但总有些事情，没有人敢将它们写在纸上。不过这里的确是很冷，无论古代的建筑师们拥有怎样的智慧和技巧，位于白塔底部中心处的巨大炉膛却永远无法将热量送到这个高度。一阵阵冷风吹得镀金立灯中的火苗不住地摇曳，就连挂在白色墙壁上的厚重壁毯也不时会被冷风吹起，让绣在壁毯上的春日花草丛林和珍禽异兽仿佛也在随之颤动，夹在这些自然风景之间的是一幅幅白塔从未对外公布过的胜利。尤缇芮自己的房间和她温暖的壁炉，肯定要比这里舒服得多。
来自外部世界的讯息一直在搅乱她的精神，让她难以维持必需的镇静。最让人困扰的是，每一条讯息都无法得到证实，阿特拉和阿拉多曼的眼线送来的报告如同一团乱麻，刚开始从塔拉朋流出的几条讯息则相当骇人。从妖境到安多到阿玛迪西亚到艾伊尔荒漠，到处都有边境国君主出现的讯息，唯一可以确认的事实就是，这些边境国君主全都放弃了他们应尽的职责——守卫边境国。艾伊尔人同样到处都是，看样子，他们已经脱离兰德的控制，也许兰德从来都不能真正控制他们。最新从莫兰迪传来的讯息让尤缇芮又想咬牙，又想痛哭。而凯瑞安，太阳王宫中聚满了姐妹，不管她们是否来自叛逆阵营，她们肯定都已经忘记了忠诚。柯尔伦和她的使团在离开那座城市后就一直没有讯息，从时间推断，她们早该返回塔瓦隆了。仿佛这还不够，兰德本人也像个破掉的肥皂泡一样消失得无影无踪。难道他摧毁了半座太阳王宫的讯息是真的？光明啊，那个男人还不能疯！还是爱莉达不智的“保护”吓得他躲了起来？他到底在害怕什么？尤缇芮只知道自己怕他，他让白塔评议会剩余的成员胆战心惊，无论她们如何掩饰这一点。
唯一能够确认的是，所有这些与一场真正的暴风雨相比，都无足轻重。知道这一点并不能帮助尤缇芮的心情稍微放松一点。玫瑰花刺也能杀死人，但当匕首的锋刃就抵在肋骨上时，为身陷玫瑰花丛中而担心就显得没那么重要了。
“在最近十年里，她每次离开白塔都是为了私人原因，所以没有相关记录可查。”她身旁的同伴低声说道，“想要了解她什么时候离开白塔，同时又保持……不被注意，实在很困难。”梅丹妮用象牙发梳将赤金色的头发拢在脑后，她身材高挑，却有着一对过度丰满的乳房，让她看上去总是有一种不平衡的感觉，绣着银色花纹的紧身胸衣，让她胸部显得更加突出。而她俯身到尤缇芮的耳边说话的姿势，强化了那种不平衡感。她的披肩缠在手腕上，长长的灰色流苏一直拖到地板。
“直起身来，”尤缇芮低声呵斥着，“我的耳朵没有被堵住。”
梅丹妮急忙挺直身子，双颊浮现淡淡的红晕。她将披肩拉高一些，回头朝她的护法利奥宁瞥了一眼。后者谨慎地和两名两仪师保持了一段距离，她们能够听到那个男人黑色发辫上银铃微弱的撞击声，但除非她们刻意提高声音，否则利奥宁肯定听不到她们在说什么。他只知道他的两仪师想让他知道的事情，这对于任何一名称职的护法来说就已经足够了。如果让他知道太多，也许会导致不必要的问题，但现在她们的确不必用耳语来交谈。看到别人窃窃私语的人，总想知道那对话中，到底隐藏着怎样的秘密。
相较于外面的世界，梅丹妮并没有给尤缇芮带来更多的气恼，即使她知道梅丹妮是一只披着天鹅羽毛的乌鸦，一个装作忠诚的叛逆的确令人厌恶。但赛尔琳和佩维拉已经说服尤缇芮，现在还不该将梅丹妮和她的“乌鸦姐妹们”交付给白塔的律法，她们的翅膀已经被夹住，成为可供利用的工具，这甚至让尤缇芮感到高兴。当她们最终接受审判时，她们也可以因此而得到一定程度的宽恕。当然，当捆缚住梅丹妮双翼的誓言被公诸于众，尤缇芮希望自己也能得到宽恕。不管她们是否叛逆，尤缇芮知道自己对她们所做的事，在白塔律法中等同于谋杀和背叛。迫使别人用誓言之杖立下对自己效忠的誓言，这几乎和心灵压制没有差别，即使白塔律法中没有详细说明，这样做也是绝对禁止的。为了能把黄蜂从墙角熏出来，有时不得不把墙壁熏黑，而黑宗就是带着毒刺的黄蜂。法律的制定都是有道理的，没有法律，就没有一切，但现在尤缇芮更关心的是，该如何在熏出黄蜂的同时保住自己的性命。如果成了一具尸体，就不必担心将受到怎样的处罚。
她略一挥手，示意梅丹妮继续说下去。还没等梅丹妮开口，三名褐宗两仪师从另一条走廊转过来，出现在她们面前，像绿宗一样炫耀着她们的披肩。尤缇芮认识玛瑞斯·索恩希尔和多芮丝·梅萨诺斯，对于长期驻留白塔的其他宗派成员，宗派守护者至少应该能叫出她们的名字，不过也仅此而已。勉强来说，她们的表情可以算是温和与专注。艾琳·沃瑞刚刚得到披肩，见到尤缇芮的时候，她仍然应该行屈膝礼。但这三名褐宗姐妹丝毫没有行礼的意思，反而直盯着尤缇芮和梅丹妮，仿佛三只猫盯着两条陌生的狗，或者是狗盯着陌生的猫。她们的目光里也完全没有温和可言。
“我能否问一点关于艾拉非法律的事情，守护者？”梅丹妮问道。听她的语气，就好像她们两个一直都在谈论这方面的问题。
尤缇芮点点头。梅丹妮开始引述一些关于在河流和湖泊中钓鱼权的不同规定。一个相当无聊的话题。一名地方官员也许会请两仪师旁听关于钓鱼权的案子，但两仪师所关心的只有牵涉到实权人物，或者与王座有关的案件。
三名褐宗姐妹身后只跟着一名护法，尤缇芮不记得他是玛瑞斯还是多芮丝的护法。这个身材魁伟，有张刚硬圆脸，黑发在头顶结成发髻的男人瞥了利奥宁和他背后的剑一眼，脸上露出怀疑的神情——这种情绪肯定来自于他的姐妹。两名资深的褐宗姐妹同时高昂起丰满的下巴，沿着有些坡度的螺旋形走廊大步走过尤缇芮身边，那个干瘦的褐宗新人带着不安的神情快步跟在她们身后。她们的护法走在最后，全身都散发出身处敌境的意味。
现在，白塔每一个角落都充斥着敌意，不同宗派之间本来就隔着隐形的墙壁，但这些墙壁原只是用于遮挡宗派自己的秘密，而现在，它们都变成了拥有壕沟和碉楼的高大壁垒。在它们之外，更有着一道道无法逾越的鸿沟。姐妹们都不会单独留在自己宗派的区域，甚至只是去图书馆或饭厅，她们也要带上自己的护法，并且一直戴着披肩，仿佛都担心别人会认错她们所属的宗派。尤缇芮也戴着她最好的披肩——上面布满了金银线的刺绣，长长的丝绸流苏一直垂到她的脚踝。她知道，在那三名褐宗眼里，她一定也在炫耀自己的披肩。最近她曾经考虑过，也许十二年没有护法已经是足够长的一段时间了。但当她开始思考这个想法的源头时，很快就察觉到这是多么可怕的想法，任何姐妹都不该在白塔内部需要护法。
尤缇芮又一次想到，她们需要有人做不同宗派之间的调停人，这个想法已经不止一次重重地撞击着她的神经。如果不尽早建立起这个体系，叛逆就会肆无忌惮地闯进白塔的大门，就好像大胆的盗贼将她的家洗劫一空，但家人们却还在为到底是谁拿了苏米奶奶的锡镴杯而吵个不休。要解开现在的一团乱麻，尤缇芮能找到的惟一一根线头，就是让梅丹妮和她的朋友们公开承认她们被叛逆派到白塔，散播红宗一手将洛根扶植成伪龙的谣言。她们竟然还在坚持这个谣言是真的！它会是真的吗？佩维拉肯定不知道这件事。尤缇芮很难想象，红宗的宗派守护者，特别是佩维拉，竟然会被她的宗派如此愚弄。但不管怎样，现在几乎已经没有人会再关心这种事情了。而且，如果让她们自首，尤缇芮在白塔中确认不属于黑宗的十四个女人中，就会有十个立刻被拘押受审，而剩下的四个也难免会因为自己的违法行为受到制裁。在即将到来的风暴把这一切都掀翻之前，她还不打算自乱阵脚。
她打了个哆嗦，这与走廊中的寒风没有任何关系。如果这些秘密有一丝半点的泄露，那么她和其他所有知情者都会在这场风暴结束前死掉。她们会死在床上，因为各种意外；或者她们会彻底消失，表面上是离开白塔，但永远不会再回来，她对此毫不怀疑。这些秘密会重新深埋入地下，即使是一支装备着铁铲的军队也无法把它们挖出来。就连谣言也会得到完美的修饰，这种事情曾经发生过。这个世界和大部分姐妹都相信泰姆拉·奥班亚是在床上去世的，她以前也相信这一点。她们必须竭尽全力将黑宗连根拔起，并紧紧地握在手心，只有这样，她们才敢冒险将这个秘密公诸于众。
当褐宗姐妹距离她们足够远之后，梅丹妮开始继续她的报告。但没等她们走出多远，一只毛茸茸的大手突然从一幅挂毯后面伸出来，那幅挂毯上绣着栖息在沉溺之地、毛色鲜艳的鸟雀。随着它被掀起，一股冷风吹进了走廊，从挂毯后的房间里走出一个身穿褐色工作服、身材魁梧的男人。他的另一只手拖着一辆手推车，车里堆满了劈好的山胡桃木柴。另一个穿着粗布外衣的男人在车子的另一边推着车。他们的胸前并没有白火图案，所以他们只是普通的劳工。
看到两位两仪师，那两个男人急忙放下挂毯，拼命地让推车靠在墙边，同时还努力向她们鞠躬，结果差点让柴堆塌落下来，他们急忙伸出手藏书网把摇摇欲坠的柴堆扶住。毫无疑问，他们没想到会在这里遇到两仪师。尤缇芮总是很同情那些从仆人坡道把水和木柴运到白塔各处的工人们，但她在经过他们身边的时候，还是表现出一副双眉紧皱的样子。
走路时的交谈是不会被偷听的，所以，公共区的走廊是和梅丹妮进行秘密会谈的适当地点，这比在她们的私人寓所里要好得多。任何防止偷听的结界都只会向所有人宣布，灰宗区正有人进行密谈，甚至连密谈者的身份也都暴露无遗。现在白塔中只有大约两百个姐妹，而且每个姐妹都尽量留在自己的私人空间内。白塔变得空空荡荡，公共区更是如此。
她没有忽视走廊里那些身穿制服的仆人。他们要不停地检查灯芯和灯油，或者是完成其他各种日常杂役。还有那些穿着普通工装的工人，他们的肩上往往扛着柳条筐和其他各种东西。这些人在每天早晨出现得最多，他们要为白塔一整天的运转做好准备。不过他们在见到两仪师时总是快速地鞠躬或行屈膝礼，为两仪师让出道路，没有机会偷听到她们的谈话。白塔的仆人们知道要谨守本分，特别是现在，任何偷听两仪师交谈的人都会被立刻踢出白塔，这让所有仆人对两仪师都敬而远之。
但尤缇芮没想到的是，不少姐妹显然抱着和她同样的想法，无论在什么时候，或者天气怎样寒冷，她总是能遇到三三两两在公共区“散步”的姐妹。红宗姐妹总是紧盯着所有经过她们身边的非红宗姐妹，绿宗和黄宗姐妹彼此傲慢相对，褐宗则竭尽全力要同时压倒她们。尤缇芮只见到很少几名白宗姐妹，她们里面只有一人没带护法，她们全都努力维持一副讲求逻辑的冷静表情，却又难以掩饰心中的忐忑不安。尤缇芮有时刚刚等到一批姐妹走远，就又看到另一群姐妹出现在对面。所以在她和梅丹妮密谈时，梅丹妮几乎要用一半的时间和她讨论各种无聊的法律观点。
最糟糕的是，她们还遇到了另外两名灰宗姐妹。那两名灰宗姐妹看到她们之后，立刻露出宽慰的笑容，并且打算和她们同行。尤缇芮只能摇头表示拒绝，这让尤缇芮感到异常沮丧，所有看到她这个动作的人都知道，她和梅丹妮正在讨论某个特别私密的问题。光明在上，希望黑宗没有注意到这一幕。但现在有太多的姐妹在窥探其他宗派的动静，尽管有三誓的约束，但她们在传播讯息时还是会加入自己的推测进行扭曲。爱莉达在用强硬的手段控制所有宗派，被认为有异常举动的姐妹往往会被迫进行苦修，而最好的判罚结果也只是你可以装作苦修是你自己主动要进行的。尤缇芮已经接受过一次苦修，她不想再浪费几天时间去擦地板了，她根本不知道还有多少问题正等着她去解决。如果不想进行苦修，她也可以选择去见初阶生师尊希维纳，虽然这可以节省时间，但绝对不是一件好受的事情！爱莉达开始召唤希维纳对她自己进行惩戒之后，仿佛变得更加严厉了，她似乎还以为这些惩戒都是私密的，但整座白塔已经因此而充满了流言蜚语。
尤缇芮虽然不愿承认，但所有这些的确让她时刻关心自己会以怎样的眼神去看从身边经过的姐妹们。看她们的时间太长，她们会怀疑你在刺探她们；立刻转过头去，你又显得心怀鬼胎。尽管如此，当她看见两名黄宗姐妹的时候，还是禁不住多看了她们一眼，那两名姐妹迈着平稳的步伐，就好像两位正走在自己王宫中的女王。
在她们身后远处，跟随着一名身材矮壮、皮肤黝黑的护法，因为其中一名黄宗姐妹亚图安·拉瑞赛特没有护法，所以他一定是普里陶·耐拜珍的护法。这名黄宗姐妹有一双绿色的眼睛，但鼻子并不像一般沙戴亚人那样又挺又尖。尤缇芮对普里陶知之甚少，不过既然看到她和亚图安在进行密谈，她就应该对这名姐妹进行更深入的了解。今天，亚图安穿着高领灰色横纹长裙，披着黄色的丝绸流苏披肩，让这个塔拉朋女人更加惹人注目。细长的黑色发辫一直垂到她的腰际，上面缀着光亮的小珠子，她的五官相当完美，却看不到什么美丽的光彩，和其他黄宗姐妹相比，她甚至可以说相当谦逊，但她正是梅丹妮暗中监视的目标。除非在强大的结界后面，否则她们甚至不敢说出她的名字。亚图安是塔琳妮所知的三名黑宗两仪师之一，这是因为黑宗的组织形式——三名姐妹彼此认识，组成一个核心，核心中的每一个人认识另一名其他两个人不认识的黑宗姐妹。亚图安就是塔琳妮单独认识的“那一个”，所以尤缇芮有可能通过她再找到另两名黑宗。
就在两名黄宗姐妹即将绕过走廊转角时，亚图安朝螺旋走廊上方瞥了一眼，她的目光只是扫过尤缇芮，却足以让尤缇芮的心脏跳到喉咙口。尤缇芮没有放慢脚步，同时也努力保持面容的平静，并在走到转角前冒险回瞥了一眼。亚图安和普里陶已经向走廊的外环走去，跟在她们身后的护法甚至没有回头看一眼。普里陶正在摇头。亚图安在说些什么？尤缇芮只能听到那名矮壮护法靴跟落在地板上的轻微敲击声。亚图安只不过瞥了一眼，这不会有什么关系。尤缇芮加快脚步，当她确信她们肯定看不到她的时候，才终于长吁了一口气。直到此时，她才发现自己一直屏住呼吸。梅丹妮也在低声喘息着，肩膀松弛了下去。
奇怪，我们怎么会这样。尤缇芮一边想，一边挺起肩膀。
当她们得知塔琳妮是暗黑之友时，塔琳妮已经是一名被屏障的囚徒了。但她仍然让我们感到恐惧。尤缇芮不得不承认。实际上，她们让她招认的手段首先就让她们自己害怕，当她们获知事实以后，更是觉得如鲠在喉。现在塔琳妮受到的管束比梅丹妮更加严苛，虽然她表面上可以自由行动，但时刻都受到监视。该如何囚禁一位宗派守护者，却不让别人察觉，这点就连赛尔琳也不知道。不过塔琳妮已经迫不及待地招供出她所知道的一切，甚至是她猜想的一切，只为了能活下来，她当然也别无选择。现在她已经不足为惧了，至于剩下的那些人……
佩维拉曾经坚持认为塔琳妮对盖琳娜的指控是错误的，当她终于相信那名红宗姐妹的确属于黑宗时，她发了整整一天的火。从那以后，她就一直说要亲手掐死盖琳娜。当提麦勒被指认出来的时候，尤缇芮也感到一种遍及全身的寒意。如果白塔中有暗黑之友，灰宗自然难逃怀疑，不过提麦勒很可能向她们提供了更多线索。尤缇芮冷静地回忆起在提麦勒离开白塔的时候，有三个姐妹在白塔内遭到谋杀，而和提麦勒同时离开白塔的还有另外一些两仪师。但盖琳娜、提麦勒和所有那些被怀疑的人都已经不在白塔了，而能够确认属于黑宗的也只有盖琳娜和提麦勒。
亚图安毫无疑问是黑宗的，她可以在白塔中随意行动，完全不受到三誓的约束。多欣正在想办法安排对她的审问，虽然她是亚图安所属宗派的守护者，但她们必须将这件事做得密不透风。在那之前，她们只能看着她的一举一动，就像身边有一条红蝰蛇，你不知道什么时候会撞到她，更不知道她什么时候会亮出毒牙。她们是在一座遍布红蝰蛇的洞窟里，现在只发现了其中一条。
尤缇芮突然发觉自己所处的拱形大走廊里已经看不见其他人，她回头瞥了一眼，只看到利奥宁跟在身后。除了他们三个，整座白塔似乎再没有别人。除了立灯中跳跃的火焰，她眼前再没有任何活动的东西，周围的空间只有寂静。
梅丹妮微微打了一个寒颤。“请原谅，守护者，看见她的时候，我走神了。我说到哪里了？哦，是了，我知道赛勒丝丁和安哈丽正在努力探察她在黄宗的密友。”赛勒丝丁和安哈丽同属黄宗，也是梅丹妮的同伙。除了红宗和蓝宗以外，叛逆在每个宗派中各选出两名姐妹，让她们返回白塔，这被证明是一个非常有效的策略。“但恐怕这样不会有什么用，亚图安的朋友很多，至少在……宗派之间的关系变成现在这样之前是如此。”她的声音中流露出一丝满足感，无论她表现得多么谦恭，尽管她立下了服从她们的誓言，她仍然是个叛逆。“调查所有那些人是很困难的，甚至也许是不可能的。”
“暂时不要去想她了。”尤缇芮努力阻止自己探头环视周围的冲动。一幅绣着白色大花朵的挂毯抖动了几下，尤缇芮闭上嘴，直到她确认那只是一阵冷风，而不是另一个从仆人坡道里走出来的仆人，那些仆人总是神出鬼没的，而她的新话题则像亚图安一样危险。“昨天晚上，我想起你曾经和爱莉达一起当过初阶生，而且你们那时是亲密的朋友，你应该重拾你们之间的友谊。”
“那已经是许多年以前的事情了。”梅丹妮僵硬地答道，她用披肩将肩膀裹紧，仿佛突然感到寒冷一般。“爱莉达在成为见习生之后就彻底和我绝交了，她担心如果我在她执教时听讲，会被别人投诉她偏袒我。”
“还好你并没有受到偏袒。”尤缇芮冷冷地说。爱莉达一直是出了名的严苛，她还没去安多时，就曾经以极为严格的态度去对待那些她所偏爱的学生，让姐妹们不得不多次介入，以缓和她们之间发生的冲突。奇怪的是，史汪·桑辰也曾经是她所喜爱的学生之一，不过史汪从来都不曾因为无法达到她的要求，而需要别的姐妹来解救。这些都是让人好奇而伤感的回忆。“即使是这样，你还是需要竭尽全力恢复你们的友谊。”
她们又沿着走廊走出二十几步，梅丹妮不停地张嘴又闭嘴，调整她的披肩，抽动肩膀，就像要甩掉一直粘在身上的马蝇。她不停地向每一个方向望去，却总是刻意避开尤缇芮。这个不懂自我控制的女人怎么可能成为灰宗两仪师？“有几次，撰史者……奥瓦琳总是把我赶走，她说玉座很忙，要接见许多人，还需要休息，她总是有各种各样的理由。我想，爱莉达应该也不会打算恢复一段被她丢弃了超过三十年的友谊。”
看来那些叛逆也没忘记这段友谊，她们又打算如何利用这件事呢？很可能是让她从爱莉达那里套取情报。尤缇芮知道自己必须查清楚梅丹妮如何将得到的情报传递出去，不管怎样，叛逆提供了工具，尤缇芮就应该利用它。“奥瓦琳不会再妨碍你了。她昨天离开了白塔，或许是前天就走了，没人清楚。但侍女们说，她随身带着换洗衣物，所以她至少应该有几天不会回来。”
“她在这种天气要去哪里？”梅丹妮皱起眉，“昨天早晨开始就下起了大雪，就算是前天，坏天气的预兆也已经很明显了。”
尤缇芮停下脚步，用双手将梅丹妮拉到自己面前，不容置疑?9９lib.地说：“梅丹妮，你惟一要关心的就是她已经走了。”但奥瓦琳到底去了哪里？“你和爱莉达之间已经没有阻碍，你要利用这个机会。你要注意观察，到底是谁在偷看爱莉达的文件。当然，同时也不要让别人发现你。”塔琳妮说黑宗在玉座的每一道政令被宣布前，就已经知道其中的内容，为了做到这一点，她们必须将她们的人安插在爱莉达身边。当然，奥瓦琳会提前看到爱莉达签署的每一份文件，而且她比尤缇芮记忆中的任何一名撰史者都更有权势，所以她的过去也被调查过了。“你也要盯紧奥瓦琳，要竭尽全力，不过爱莉达的文件是最重要的。”
梅丹妮叹息一声，不情愿地点点头。她也许不得不服从尤缇芮的命令，但她很清楚，如果奥瓦琳真的是暗黑之友，她要面对怎样的危险。而且，无论赛尔琳和佩维拉怎样坚持，爱莉达依旧有可能是暗黑之友。一个暗黑之友玉座，这个念头几乎要让人的心脏停止跳动。
“尤缇芮！”一个女人的声音从后方的走廊里传来。
白塔评议会中的宗派守护者在听到自己的名字时，不会像受惊的山羊惊慌失措，但这种说法和尤缇芮现在的情况并不相符。幸好她扶住了梅丹妮，才没有摔倒在地上，但她们两个还是踉跄得好像喝醉的农夫在跳收割舞。
尤缇芮站稳身体，拉好披肩，当她看清楚是谁跑过来，眉头反而皱得更紧了。按照她们的指示，如果希安妮没有和像尤缇芮这样知道黑宗存在的宗派守护者在一起，她就必须留在自己的房间附近，并在周围聚集尽量多的白宗姐妹。但现在她的身边只有博耐勒·格班——一个矮壮的塔拉朋女人，也是梅丹妮的同伙。利奥宁退到一旁，手指按住胸口，郑重地向希安妮鞠了个躬。梅丹妮和博耐勒愚蠢地交换了一个微笑，她们是朋友，但她们在情感流露之前还是应该先注意一下周围的情况。
尤缇芮丝毫没有微笑的心情。“来呼吸新鲜空气吗，希安妮？”她厉声说道，“等我告诉赛尔琳的时候，她会不高兴的。我也很不高兴，希安妮。”
梅丹妮的喉咙里发出一点声音。博耐勒的头甩动了一下，让脑后细辫子上的碎珠发出一连串的撞击声。她们两人同时望向一幅挂毯，那上面绣着令人感到羞辱的芮安诺女王。虽然她们的表情平静若素，但她们显然完全不想待在这里，她们大概认为宗派守护者是平等的。换做是平时，至少表面上的确如此。利奥宁应该无法听到她们的交谈，但他能感觉到梅丹妮的心情。他又向远处退了一步，同时警戒地观察走廊两端，他是个好人，而且很聪明。
希安妮至少还会表现出窘迫的样子，她下意识地伸手去抚弄在下摆和胸衣上装饰着雪花刺绣的长裙，但她的双手又立刻紧紧抓住了披肩，倔强地皱起眉。从进入白塔的第一天开始，希安妮就是一个意志坚定的人。她来自卢加德，是一名家具匠人的女儿，她说服父亲为她和母亲提供前来白塔的旅费，这笔旅费勉强够两个人逆流而上到达白塔和一个人返回卢加德。她有坚强的心智，而且总是充满自信，也经常像其他褐宗两仪师一样对身边的世界视而不见，标准的白宗总是满脑子逻辑，却做不出任何决断。这时她说道：“我不需要躲着黑宗，尤缇芮。”
尤缇芮打了个哆嗦。愚蠢的家伙，竟然在这种公开场所提到黑宗。现在还没有其他人进入这段走廊，但一次疏忽会带来更多疏忽。如果有需要，希安妮尽可以固执己见，但至少她应该明白她身在哪里，现在是什么时机，就连一头蠢鹅也能明白这些。她开口想要提醒希安妮，这会是一次严厉的提醒，但希安妮根本没有给她插话的机会。
“赛尔琳允许我来找你。”希安妮抿了抿嘴唇，两颊绽出红晕。她感到羞愧，也许是因为她向赛尔琳请求许可，也许是因为她不得不这样做。当然，她有理由痛恨自己现在的处境，但不接受这点只能表现出她的幼稚。“我需要和你单独谈谈，尤缇芮，关于那个次要的问题。”
片刻间，尤缇芮只感到困惑，她看了梅丹妮和博耐勒一眼，知道她们也不明白希安妮的意思。她们可以装出不感兴趣的样子，但不可能捂住自己的耳朵。次要的问题？希安妮到底在说什么？除非……难道她所说的是当初让尤缇芮参加猎捕黑宗行动中的那件事？与在姐妹中寻找暗黑之友相比，宗派首脑秘密会谈的事情就显得不那么重要了。
“好吧，希安妮。”尤缇芮的语气比她自己想象中更加平静，“梅丹妮，带利奥宁到走廊拐弯处，直到你们的视线刚好能见到希安妮和我，一定要严密监视所有走过来的人。博耐勒，你到走廊另一端的拐弯去。”没等尤缇芮讲完，他们都已经开始行动了。等到三个人走出她们说话声音传播的范围，尤缇芮将注意力重新转回希安妮身上，“什么事？”
令尤缇芮感到惊讶的是，阴极力的光晕突然出现在这位白宗守护者周身。她在她们周围编织出一个防止被窃听的结界，现在如果有人看到这个编织，就会知道她们在进行密谈。但愿希安妮要说的事情确实重要到值得冒这个险。
“以符合逻辑的方式思考一下这个问题。”希安妮的声音保持着平静，但她的双手仍然紧紧抓住披肩。她站得很直，虽然只比普通人高了一点，但她还是能俯视尤缇芮。“从爱莉达来找我至今已经有一个多月，快两个月了，而你发现我和佩维拉也有将近两个星期。如果黑宗知道我的情况，我现在就已经死了，不必等到你、多欣和赛尔琳遇到我和佩维拉，我们就已经死了。所以，她们还不知道我们在干什么。我承认心中感到恐惧，但我现在已经能控制住自己了，你们没理由再把我当作初阶生那样对待。”她的平静中掺杂着一点激动，“我不是没脑子的家伙。”
“你必须和赛尔琳谈谈。”尤缇芮说。赛尔琳从一开始就负责主持她们这次的行动。她作为褐宗守护者已经有四十年，很懂得该如何发号施令，除非迫不得已，尤缇芮并不打算违抗她。在眼前这种情况下，宗派守护者也很难说会有什么特权了，尤缇芮不打算接下这个烫手山芋。如果希安妮能说服赛尔琳，佩维拉和多欣应该也不会有异议，尤缇芮当然不打算去干预。“那么，你所说的‘次要的问题’是什么？是指宗派首脑聚会的事情吗？”
希安妮脸上露出一副骡子般的表情，尤缇芮仿佛看到她的耳朵竖了起来。然后，希安妮重重叹了口气。“你们的宗派首脑是否推选了安黛亚进入评议会？我是说，她是否采取了比正常状况下更加直接的行动？”
“是的。”尤缇芮小心地回答道。所有人都相信，安黛亚总有一天会进入评议会，但那应该是在四十或五十年以后，而瑟兰嘉现在只差给她涂膏了。如果依照传统，宗派守护者的人选应该在宗派内部进行讨论和推选，在确定出两到三个候选人之后，进行一次秘密投票。但这是宗派的秘密，就像瑟兰嘉的名字和职位对外人来说也是秘密。
“我就知道。”希安妮兴奋地点点头，她以前从没过这样的表情，“赛尔琳说，裘莱恩也是直接被挑选出来的，这显然也不是她们的常规办法。多欣说苏安娜也是这样进入评议会的，不过她对此没敢说太多。我想，黄宗的首脑应该就是苏安娜本人。不管怎样，她已经四十年没有进入过评议会，你也知道，在这么多年以后重新进入评议会，这绝对不寻常。白宗的菲兰恩在不到十年以前才离开评议会，同样没有人会这么快返回评议会。最不寻常的是，塔琳妮说绿宗本应该是在姐妹们推举出候选人之后，由她们的将军选择一个，但安罗娜未经宗派内提名就选择了琳纳。”
尤缇芮努力让自己保持面容的平静，她的努力差点就失败了。所有人都在猜测其他宗派的首脑到底是谁，否则就不会有人注意到那次秘密会谈了。但明白说出这些名字仍然是莽撞而无礼的。除了宗派守护者外，任何这样做的人都会被判处进行苦修。当然，她和希安妮都知道安罗娜。为了能求得宽恕，塔琳妮没等她们讯问就说出所有绿宗的秘密。除了塔琳妮自己之外，所有知道此事的人都认为这是一件很麻烦的事。至少这解释了当安罗娜被处以鞭刑时，为什么全体绿宗都会怒不可遏。尽管绿宗自诩为战斗宗派，但“将军”对于两仪师来说还是个荒谬的头衔，至少“主管”这称号能说明瑟兰嘉的工作职责。
在走廊尽头，梅丹妮和她的护法似乎正在低声交谈，并不时抬头向转角那头的走廊看上一眼。对面，博耐勒也站在走廊拐弯处，不时地转过头，一边注意着尤缇芮和希安妮，一边监视着走廊远处的动静。她的身子晃来晃去，任何走过来的人都会注意到她不自然的动作。但在这段日子里，任何单独离开所属宗派区域的姐妹都是在找麻烦，她一定也明白这一点。她们必须尽快结束这段谈话了。
尤缇芮举起一根手指，“有五个宗派在她们的守护者加入叛逆之后，都选出了新的守护者。”希安妮点点头。尤缇芮举起第二根手指，“这些宗派都选择了……不合逻辑的守护者。”希安妮再次点头。尤缇芮举起第三根手指，“褐宗选出了两个新守护者，但你没有提到舍万，那么，她有什么……”尤缇芮冷笑一下，“……奇怪的地方吗？”
“不，根据赛尔琳的说法，舍万很可能是她决定离休时的继任者，但……”
“希安妮，如果你真的是在暗示宗派首脑们在合谋确定该由谁进入评议会，首先，我从没听说过比这更疯狂的事情。其次，如果你真是这样以为的，为什么她们要选择五个不合逻辑的和一个合逻辑的？”
“是的，我正是这样想的，既然你们把我软禁起来，我才有足够时间思考现在的状况。裘莱恩、琳纳和安黛亚给了我提示，菲兰恩让我决定要查清楚这件事。”安黛亚、裘莱恩和琳纳给了希安妮怎样的提示？哦，当然，琳纳和安黛亚的年纪也像裘莱恩一样，都还不足以让她们进入评议会。不谈论年龄的传统很容易让人习惯不去考虑年龄问题。
“两个也许是巧合，”希安妮继续说道，“即使是三个也不好说有什么特别的意义。但如果是五个，她们背后一定有某种因缘。除了蓝宗以外，褐宗是惟一有两名守护者加入叛逆的，也许这才是她们选出一个合逻辑的守护者，一个不合逻辑的守护者的原因。但不管怎样，这其中一定存在着特殊的因缘，尤缇芮。无论它是否符合理性，我知道我们最好在叛逆到来之前解决它。我现在觉得仿佛有人将手按在我的肩膀上，但当我回头望，却什么也看不到。”
只要想到宗派首脑们竟然会共谋方略，尤缇芮就感到一阵紧张。如果真是如此，尤缇芮想，那么宗派守护者们串通密谋也就不是什么难以想象的事情了，而我也在这场密谋之中。按照传统，宗派以外的人不该知道宗派首脑是谁，但宗派首脑们已经打破了一切传统。“如果这其中真的有什么疑团，”她疲倦地说，“你有很长时间能够解开它。无论叛逆在散播怎样的讯息，她们在春天以前都不可能离开莫兰迪，然后她们还要用几个月的时间才能逆流而上到达塔瓦隆。她们首先需要担心的是，如何将那种规模的军队维持到那时候。”尤缇芮相信她们有这个能耐，但那支军队顶多也就只能维持到那个时候了。“回你的房间去吧，不要让别人看到我们在这里张开结界，仔细去思考你的谜团吧。”她伸手揽住希安妮的袖子，语气中不乏柔和。“你必须暂时容忍我们这样对你，因为我们要确保你的安全。”
希安妮虽然是宗派守护者，但现在她脸上的表情只能被形容为闷闷不乐。“我会再和赛尔琳谈一谈。”她虽然这样说，但她周身的阴极力光晕还是消失了。
尤缇芮看着希安妮走到博耐勒身边，两个人一同走远，看上去就像两只在狼群出没的草原上行走的羔羊。尤缇芮也感觉到心情一阵沉重。叛逆在夏季之前不可能到来，这其实是一件很可惜的事。到那时，宗派们会被迫重新团结在一起，至少那样，姐妹们就不必在白塔中也要战战兢兢了。现在这还只是痴心妄想，她伤心地想。
尤缇芮控制住自己的情绪，然后走到梅丹妮和利奥宁面前。她还需要去调查黑宗，至少她知道该如何去解决这个难题。
盖温猛地在黑暗中睁开眼睛，又一阵寒潮涌进这座干草顶的谷仓，这座牛舍有着厚实的石头墙壁，能够将大部分冷风挡在外面，但盖温依旧感觉不到丝毫暖意。下面传来低微的说话声，声音中听不到任何兴奋的情绪。他抬起按在身旁佩剑的手，将手套又拉紧了一点。像其他青年军一样，他睡觉时会把所有衣服穿在身上。也许现在应该叫醒身边的一些人，让他们去轮岗。但盖温已经完全醒了，而且他相信自己已经没有任何睡意。最近他总是被各种黑色的梦境困扰着，那个他所爱慕的女人不停地出现在他的脑海中，折磨着他，他不知道艾雯在哪里，甚至不知道她是不是还活着，能否原谅他。他站起身，任由那些他用来盖在身上的干草从斗篷上滑落下去，然后扣上了剑带。
当他小心地在睡在干草堆上的人们中间寻找道路的时候，木板楼梯上传来微弱的脚步声，说明有人正朝阁楼上走来。这时，一个模糊的人影出现在阁楼的楼梯口，他就站在那里，等待着盖温。
“盖温大人？”雷加浑厚的声音悄然响起。他已经在塔瓦隆接受了六年训练，但他那种阿拉多曼口音还是丝毫未变。他是盖温的第一副官，是个身材单薄的年轻人，身高才到盖温的肩膀，所以当他说话时，那种深沉浑厚的声音总让人吃上一惊。如果不是发生了异变，雷加应该已经成为护法了。“我还以为必须要叫醒你。一位姐妹刚刚徒步来到这里，她是白塔的信使，想见在这里主事的姐妹。我让托米尔和他的兄弟将她带到村长那里去了，我允许他们两个在做完这件事以后睡觉。”
盖温叹了口气。当他回到塔瓦隆，发现青年军已经从城中被赶出来的时候，就应该回家去，而不是让自己被这里的冬天困住，特别是当他相信爱莉达想要他们全都死掉的时候。他的妹妹伊兰迟早会到达凯姆林，也许她现在已经到了，任何两仪师都会尽力确保安多的王女及时到达凯姆林，登上安多的王座，白塔绝不会错过让一名两仪师成为女王的机会。不过伊兰也可能正在赶往塔瓦隆的路上，或者她就在白塔里。盖温不知道伊兰怎么会和史汪纠缠在一起，以及她们之间的关系到底有多深，伊兰总是不问深浅就往池塘里跳。但爱莉达和白塔评议会一定会对她进行严格的审问，无论她是不是王女或女王。不过盖温相信，她不应为任何罪责负责，毕竟她还只是一名见习生。盖温必须经常这样提醒自己。
现在最新的问题是，一支军队正挡在他和塔瓦隆之间。至少有两万五千名士兵驻扎在艾瑞尼河的这一边。他只能相信西岸也驻扎着一支同样规模的部队。他们的主使者一定是那些被爱莉达称为叛逆的两仪师，除了她们以外，还有谁敢围攻塔瓦隆？那支军队仿佛是凭空出现的，这已经足以让盖温感到脊背发凉了。谣言和警报总是会远远超越军队行进的速度。这支军队却如同幽灵一般，悄无声息地突然出现在塔瓦隆脚下。不管怎样，这支如同石头一般确实存在的军队让他无法进入塔瓦隆，寻找伊兰的下落，也无法策马南行。任何军队都不会放过一个三百人以上的武装集团，叛逆更不会对青年军有什么善意。即使盖温单独行动，冬天也会拖慢他的脚步。就算他等到春天再出发，他赶到凯姆林的时候也不会比现在出发更晚。目前，他也不可能走水路离开，围城军队会阻断河道交通，他也被彻底困在这里了。
而现在，一名两仪师深夜来访，这当然只会让情况变得更复杂。
“让我们去看看她带来了什么讯息。”盖温低声说着，示意雷加在他前面走下楼梯去。
二十匹马，堆在一起的马鞍和米琳太太的二十几头乳牛几乎占满了下层牛舍的所有空间。盖温和雷加通过牲畜之间的缝隙挤到大门口，这些熟睡中的牲口是牛舍中惟一的热源。两名看守马匹的哨兵静静地站在阴影里，但盖温能感觉到他们正看着自己和雷加走入外面冰冷的黑夜中。等到天亮的时候他们大概就会知道信使到来的事情，这当然也会让他们产生许多猜疑。
天空相当清澈，已经缺了一半的月亮还能洒下相当明亮的光芒，多廉村被雪地的反光照亮了。他们两个拉紧斗篷，踩着及膝深的积雪走过寂静无声的村子。他们脚下的道路本来连接着塔瓦隆和一座城市，但那座城市在几百年以前就消失了。现在，在塔瓦隆这个方向上的居民点只剩下多廉村，没有人会在冬天跑到这里来，一直以来，多廉村唯一的存在价值就是为白塔供应奶酪。这个小村子里只有十五栋有石板屋顶的房子，大雪一直堆到这些灰石房屋一楼的窗子下面。每栋房子后面都有牛舍，现在这些牛舍中全都住满了人和马匹，当然还有乳牛。绝大部分塔瓦隆人都已经忘记了多欣的存在，有谁会去注意奶酪是从哪里来的？所以这里应该是一个不错的藏身之地。但现在，情况发生了改变。
村子里只有一座房屋亮起了灯，伯劳师傅家一楼和二楼的百叶窗缝中都透出了灯光。加隆·伯劳不幸地拥有多廉村最大的房子，更不幸的是，他还是多廉村的村长。必须为两仪师让出自家卧室的村民们都是不幸的，而伯劳师傅已经为此腾出了两间房间。
盖温在石头台阶上踏掉靴子上的雪，用戴着手套的拳头敲了敲村长家厚重的房门。没有人应门。等了一会儿，他拉动门环，带领雷加走了进去。
露着房梁的前厅对一幢农舍来说算是相当高大的，沿墙壁排列的几只橱柜里摆满了锡镴器皿和镀釉陶器，一张漆光长桌周围排列着高背椅子。全部油灯都被点亮了，这在冬天是相当奢侈的，平时在深夜中用于照明的只是几根牛油蜡烛而已。壁炉中的火焰没散发多少亮光和热量，但住在这里的两位姐妹嘉德琳·亚鲁玎和塔娜·弗尔仍然赤足站在这个房间的木板地上，毛皮衬里的斗篷盖在她们只穿着亚麻睡衣的身上。她们正盯着一个瘦小的女人，她穿着黑色横纹骑马裙，斗篷上满是雪融后留下的水渍。她尽量靠近宽大的壁炉，想要在炉火上烤暖自己的双手，却仍然禁不住微微发抖。现在外面的积雪已经一尺深，她要从塔瓦隆赶到这里，至少需要两三天的时间，就连两仪师也不可能在这么长的时间里抵御这种严寒。她一定就是雷加所说的那个两仪师了。两仪师的那种不受岁月侵蚀的光洁无瑕，在她的脸上很难被发现。实际上，与另外两名两仪师相比，她本身就很难被注意到。
村长和他的妻子并不在这个房间里，这让盖温的心又下沉了一些。尽管他已经大致预料到这一点。不管有多晚，那对夫妻还是应该在这里为两仪师服务，准备热饮和食物。除非是嘉德琳和塔娜命令他们离开，以便和刚刚到达的信使进行私密交谈。这也意味着，她们不可能把信使带来的讯息向他透露。他在离开牛舍之前，约略也想到了这一点。
“……船夫说他会留在我们靠岸的地方，直到城市被包围。”当盖温走进房间时，那名小个子女人正以疲惫的语气说话，“但他非常害怕。我猜他现在应该已经在下游数里外了。”感觉到门口吹来的冷风，她转回头，方脸上的疲惫之色似乎消退了一些。“盖温·传坎，我为你带来了玉座的命令。”
“命令？”盖温一边说，一边拉下手套，将它们叠好，塞进剑带里。他认为现在应该做的是向她表明事实。“为什么爱莉达要向我发布命令？为什么我要遵从她？她已经断绝了与我和青年军的一切关系。”雷加面对两仪师们，以恭敬的姿态站立，双手交叠在身后。听到盖温这样说，他飞快地瞥了盖温一眼，无论盖温说什么，他也不会出言反对，但青年军们并不像盖温这样想。没有人知道两仪师们在做什么，除非她们明白地告诉你，青年军则依然全心支持着白塔，服从命运的安排。
“这件事可以再等一等，娜瑞文。”嘉德琳低喝一声，又将斗篷拉紧了一点。她的黑发披散在肩头，发丝缠结在一起，似乎她起床后只是随便梳了几下，而她的神情让盖温想到了一只正在狩猎，或者察觉到有陷阱存在的山猫。她只用眼角扫了一下盖温和雷加，就再没有注意他们。“我有紧急事务要返回白塔处理，告诉我该如何找到那座无名的小渔村。不管你的船夫是否还在那里，我总能找到人把我渡过河去。”
“还有我。”塔娜插话道。她的下颌紧绷着，蓝色的双眼像矛枪一样锋利。与嘉德琳不同，塔娜浅黄色的长发梳理得光可鉴人，仿佛下楼前曾经有一名侍女为她仔仔细细地打理过。她像嘉德琳一样异常警戒，但有更强的自控能力。“我也有紧急的原因要回白塔，绝不能再耽搁了。”她向盖温点了一下头，然后对雷加也略点点头。她的面孔始终如同大理石雕出来的一样，丝毫没有改变。但对于这两个年轻人，她肯定要比对待嘉德琳友善得多。这两名两仪师虽然属于同一宗派，她们之间的关系却一直都很僵硬，她们是完全不同的两种人，很可能彼此之间没有任何好感。但对于两仪师，任何事情都是难下定论的。
盖温很盼望她们现在就离开这里。塔娜在那支神秘的军队出现后不到一天就骑马赶到多廉村。盖温还不太清楚两仪师的位阶次序，不过塔娜一到这里，就占据了鲁索尼娅·库勒在楼上的房间，揽下了珂瓦拉·巴德尼对已经在多廉村的另外十一名两仪师的指挥权。随后，她就把一切事情都紧握在手里：向其他两仪师查问当前的情况；每天查看青年军，仿佛是要在里面寻找有潜质的护法。盖温有时候觉得她更像是个绿宗两仪师。因为塔娜属于红宗，所以被她查看的青年军们全都是一副战战兢兢的样子。更糟糕的是，塔娜每天都会长时间骑马在外面乱逛，想要找到能带她进入塔瓦隆的人。再这样下去，她迟早会把那支军队的探子带到多廉村来。嘉德琳昨天刚到，因为返回塔瓦隆的道路被封锁而怒气冲冲，立刻夺走了塔娜的指挥权和珂瓦拉的房间。不过她并不像塔娜那样时刻不忘使用自己的权威，她一直尽量避开其他两仪师，拒绝告诉任何人她为什么在杜麦的井消失，后来去了哪里。但她也在调查青年军，就像一个女人在检查她打算使用的一把斧头，同时丝毫没有想过会有多少鲜血因她而泼洒。如果她逼迫盖温为她杀出一条通向塔瓦隆的道路，盖温也丝毫不会感到惊讶，所以他很希望她们离开。但现在，即使她们离开了，他还需要对付娜瑞文和爱莉达的命令。
“那里很难被称为一座村庄，嘉德琳。”那个还在颤抖的两仪师说，“只有三四座肮脏的渔人小屋。在下游方向，从塔瓦隆沿陆路过去大约要一整天，从这里过去还要更远。”她拉起裙摆，让裙摆更贴近炉火。“我们也许能找到办法把讯息送进城去，但你们两个需要留在这里。现在即使是晚上，想让一艘小船渡河而不被发现也是非常困难的，正因为如此，爱莉达才没有派遣五十名或更多的姐妹出城，而只是派了我一个。必须承认，当我知道有姐妹留在如此靠近塔瓦隆的地方，我非常惊讶。依照当前的情况判断，任何不在塔瓦隆的姐妹都一定……”
塔娜猛地抬起一只手，打断了她的话：“爱莉达甚至不知道我在这里。”嘉德琳闭上刚刚张开的嘴。她皱起眉头，扬起下巴，但她还是让另一名红宗两仪师说了下去：“她让你给多廉村的姐妹们带来了什么命令，娜瑞文？”雷加盯着自己脚尖前的地板。他曾经毫无畏惧地冲进战场，但只有傻瓜才愿意待在正在吵架的两仪师身边。
那名矮个子两仪师又摆弄了一阵她的骑马裙，然后以刻板的语气说道：“我收到的命令是管理我在这里找到的姐妹，并尽力而为。”过了一会儿，她叹了口气，不情愿地说：“我们知道，这里的姐妹受珂瓦拉的领导，但肯定……”
这一次是嘉德琳打断了她的话：“我从没受过珂瓦拉的领导，娜瑞文，所以爱莉达给你的命令对我无效。等到天亮，我就会去找那几座渔人小屋。”
“但……”
“够了，娜瑞文，”嘉德琳用冰冷的声音说道，“关于这里的一切事情，你可以和珂瓦拉进行交接。”那位黑发两仪师从眼角瞥了一下和她同宗派的姐妹。“我想，你可以和我同行，塔娜，一艘渔船可以承载两个人。”塔娜微微低下头，她可能是在表达谢意。
她们之间的交谈看来是结束了。两名红宗两仪师拢起斗篷，向房间后面走去。娜瑞文气恼地看着她们的背影，然后将注意力转向盖温，脸上恢复了惯有的冷静面具。
“你有关于我妹妹的讯息吗？”盖温抢在她前面说道，“你知道她在哪里吗？”
这个女人真是累了，她眨眨眼，盖温几乎能看出她正在杜撰一个没有任何实际意义的答案。
正走向内室门口的塔娜停下脚步说道：“我最后一次见到伊兰的时候，她正和那些叛逆在一起。”房里所有的目光都转向她。“不过你妹妹不会因此而受到惩罚。”她的声音保持着波澜不惊，“所以你不必为她担心。见习生不能选择服从哪位姐妹，我可以向你保证，按照法律，她不会遭受无法恢复的伤害。”她仿佛完全察觉不到嘉德琳寒冰一般的瞪视和娜瑞文大睁的双眼。
“你早就应该告诉我的。”盖温气愤地说。没有人能对两仪师无礼，至少没有人能有第二次这样做的机会，但盖温已经不在乎了。另外那两名两仪师是吃惊塔娜的回答，还是吃惊塔娜竟然会把这么重要的情报告诉他？
“你所说的‘无法恢复的伤害’是什么意思？”
那名黄发两仪师发出一阵笑声：“如果她错得太厉害，我很难向你承诺她不会被抽上几鞭子。伊兰是一名见习生，不是两仪师，即使她在姐妹的诱导下迷途过远，这也能保护她免受巨大的伤害。而且，你以前从没问过关于伊兰的事。不过她现在不需要救援，不论你是否有这样的能力，她和两仪师在一起。现在我所知道的都已经告诉你了。再过几个小时就要天亮了，我还要去补一下睡眠，你可以去和娜瑞文谈谈了。”
嘉德琳看着她离开前厅，连睫毛也没动一下，就像一块寒冰，只有眼里还闪烁着狩猎山猫一样的光芒。然后，她飞快地走出房间，斗篷随着她的步伐在背后如同波浪般飘起。
“塔娜是对的。”内室的门一关上，娜瑞文就说道。这名小个子女人也许不像她的两名红宗姐妹那样擅于保持两仪师的镇定与神秘，但她在这方面还是有很强的能力。“伊兰已经紧紧地和白塔联系在一起，不管你怎么说，你也是一样，安多的历史已经让你们无法摆脱白塔。”
“青年军全都和白塔联系在一起，这是我们自己的选择，两仪师娜瑞文。”雷加单膝跪下，庄重地行了个屈膝礼。娜瑞文的目光则始终没有离开盖温。
盖温闭上眼睛，他努力阻止自己用手掌去揉眼睛。青年军已经被绑在白塔上，没有人会忘记他们为白塔而战，成功地阻止一名被篡权的玉座得到援救。不管是对是错，这件事会一直跟着他们进入坟墓。他也是这件事的参与者之一，而且还有着他自己的秘密。在所有那些流血的战斗之后，他却成为那个放走史汪的人。但更重要的是，伊兰已经把他绑在白塔上，还有艾雯。他不知道哪一个结绑得更紧，是他对妹妹的爱，还是他心中的爱。但他知道，伊兰、艾雯和白塔，放弃其中一个就等同放弃全部。只要他还在呼吸，他就无法放弃伊兰和艾雯。
“我答应你，会尽力而为。”盖温疲惫地说，“爱莉达想让我做什么？”
凯姆林上方的天空相当清澈，太阳如同淡金色的圆球般，正逐渐靠近天空的最高处，在白雪覆盖的原野上洒下一片明亮的光毯，但无法让人感觉任何热量。达弗朗·巴歇尔知道，这里的气温比起他的故乡沙戴亚的冬天要暖和多了，不过他还是很高兴能披上这件貂皮衬里的新斗篷。他呼出的气息在胡子上留下许多白霜，比岁月留在他胡子上的白点还要多。他正站在凯姆林以北三里远的一座高地上，周围都是叶片落尽的枯树，地上的积雪深至脚踝。他将一只镶金的长望远镜举到眼前，观察着下方南边大约一里外人群的活动。疾速在他身后不耐烦地用鼻子拱着他的肩膀，但他并不理睬自己的枣红色坐骑。疾速不喜欢站在原地不动，但有时候，静立在原地是有必要的，无论你想要做什么。
在下面稀疏的树林中，一座军营正逐渐成形，它就横跨在通往塔瓦隆的大路上。士兵们不停地从马车上卸下货物、挖掘厕所，用树木枝干搭建起大小不一的棚屋。每一名男女领主都让他们的部下聚集在自己周围。营地的建造很快就要完成了。根据马匹和营帐的数量判断，巴歇尔估计这支部队有五千人，上下误差不会超过一两百人，这是战斗人员的数量。造箭匠、蹄铁匠、武器匠、洗衣工、马车夫和其他辅助人员的数量应该是军人数量的两倍，他们通常都会在军营边缘搭建他们的营地。现在，那些辅助人员多数都在盯着巴歇尔所在的高地，没有任何工作的热情，军营中的士兵们也不时会向这座高地看上一眼，这时旗将和小队长立刻就会催赶他们工作。在营地中骑马巡视的贵族和军官们则从没有向这座高地瞥过一眼。起伏连绵的地形将他们和凯姆林隔开，只有站在高地上的巴歇尔能够看见那座城市有着银白条纹的灰色城墙。凯姆林当然知道这支军队的存在。当他们今天早晨经过的时候，曾经在靠近城墙的地方高举旗帜，吹响喇叭，进行过一次耀武扬威的行军。当然，是在守城军队的弓箭射程以外。
凯姆林厚实高大的城墙环周足有十八里，围攻一座这种规模的城市绝对不是件简单的事情。由密集的砖石房屋、店铺、无窗货仓和长长的市集所组成的下凯姆林环绕在这座大城周围，让情况变得更加复杂。另外七座同样的军营也在凯姆林周围逐渐成形，挡住了每一条通往这座城市的道路和每一扇面积较大的城门。现在这片广袤的丘陵原野上侦骑四出，已经荒废的下凯姆林街市中很可能已经潜伏了许多探子。小队人马和零星的几头牲畜也许还能趁着黑夜溜进城内，但绝不可能再有大批粮食被送进这座在世界上规模数一数二的大型都市了。被饥饿和疾病结束的围城战要比被刀剑和云梯结束的多得多，唯一的问题是，首先被拖垮的是城里的人还是城外的人。
策划这场攻城战的人显然对此进行了周详而精确的考虑，但下方营地中的旗帜又让巴歇尔感到困惑。他的望远镜能看得很远，制作它的是一个名叫陶维尔的凯瑞安人，兰德·亚瑟将它当成礼物送给了巴歇尔，巴歇尔借助它能清楚地看到下方被风吹起的旗帜。他知道相当多的安多贵族家徽。下面的营地中有达维林·阿玛格的橡树与斧头旗帜和戴芮拉·雷恩德的五银星旗帜。还有另外几个支持的小贵族，他们是娜埃安·阿劳恩的支持者。娜埃安·阿劳恩已经宣布自己有权继承安多的狮子王座和玫瑰王冠。但根据巴歇尔得到的报告，杰林·马拉恩的交叉红墙旗、卡丽丝·安克林的双白虎旗和埃朗姆·陶肯德的黄金翼手旗，他们都已经向娜埃安的竞争对手爱伦娜·撒安德宣誓效忠。他们聚在一起，就好像狼和猎狼犬在分享一块肉，当然，他们肯定做了一笔能够让他们双方都满意的交易。
还有两面旗帜，它们的边缘镶着黄金丝穗，至少有其他旗帜的两倍大。因为过于沉重，不时吹过的寒风只能让它们稍有摆动。从表面闪耀的光泽来看，它们应该是用厚重的丝绸制作的。巴歇尔以前清楚地看见过这两面旗帜，那时高举它们的旗手曾经在这片营地南方的一座高地上来回驰骋，这些旗帜也随之高高飘扬。其中一面是安多狮子旗，红底白狮子，就像凯姆林高耸的圆柱状城楼顶端那些旗帜一样，它代表着对安多王座和王冠的所有权。第二面旗帜则代表着那个意欲压倒伊兰·传坎的女人，浅蓝底色上的四个银色月亮，这是马恩家族的旗帜。这么说，这些人全都在支持亚瑞米拉·马恩了？一个月前，如果马恩家族和那个没脑子的奈西恩·卡伦以外的任何人愿意给亚瑞米拉一张过夜的床，她大概都应该为此而感激涕零了。
“他们忽视了我们，”贝奥深沉浑厚的声音在巴歇尔身旁响起，“我能够在日落前将他们击溃，再让他们没有一个能活着看到明天的日出，但他们还是对我们视而不见。”
巴歇尔侧目看了那名艾伊尔人一眼。这个人的身高足足高过他一尺，现在他用黑色的面罩遮住面孔，只露出一双眼睛，巴歇尔希望他这样做只是想在寒冷中为自己的口鼻保暖。贝奥随身带着他的短矛和牛皮盾牌，背上背着弓匣，腰间系着箭囊。但对艾伊尔人来说，是否戴上面罩才是最关键的，只需戴上面罩，艾伊尔人就能在任何时刻展开杀戮。在接近营地，距离他们二十步的地方，另外三十名艾伊尔人正蹲伏在地上，谨慎地握着他们的武器。他们之中有三分之一的人裸露面孔，其他那些戴上面罩的人可能也只是为了御寒。但对于艾伊尔人来说，任何判断都是无法确定的。
巴歇尔迅速考虑了几种交谈方式，最后决定让话题轻松一些，“伊兰·传坎不会喜欢这样，贝奥，如果你忘记了年轻人的思考方式，那我要告诉你，这代表兰德·亚瑟也不会喜欢这样。”
贝奥不屑地哼了一声，“伊兰·传坎所说的一切，麦兰都告诉我了。我们绝不能插手他的事。我们的道理很简单，敌人扑向你的时候，你就要充分利用你所拥有的一切枪矛。难道他们对待战争的方式会和他们进行贵族游戏一样？”
“我们是外人，贝奥，这在安多是很重要的事。”
那名高大的艾伊尔人又哼了一声。
巴歇尔相信自己不需要向贝奥解释这其中牵涉到的政治利害关系。外国人的帮助会让伊兰尽心竭力想要获得的一切成果化为乌有。她的敌人明白这一点，也很清楚伊兰同样明白这一点，所以他们不害怕巴歇尔、贝奥和真龙军团，不管他们拥有多么强大的军力。实际上，虽然围城已经开始，但攻守双方都在竭力避免大规模战斗。这是一场战争，但其中只有虚张声势的战役和微不足道的小规模冲突。除非其中一方犯下严重的错误，否则这种僵局就会持续下去。想要成为最终的胜利者，就必须让自己立于不败之地，或者迫使对方陷入无法自保的境地。贝奥很可能认为这和达斯戴马是同一回事，实际上，巴歇尔也觉得这两者有很多相似之处。沙戴亚和妖境毗邻而立，所以它无法承受为了争夺王座而引发的战争。暴君是可以被容忍的，而愚蠢和贪婪的人很快就会被妖境杀掉。就算是这种规模的内战，也足以让沙戴亚被妖境吞噬。
巴歇尔继续用望远镜观察下方的营地，竭力想要搞清楚像亚瑞米拉·马恩那样的蠢货，到底怎么会得到娜埃安·阿劳恩和爱伦娜·撒安德的支持。她们两个也都是贪婪且有野心的人，并且绝对相信自己有权得到王座。根据巴歇尔对于纠缠不清的安多血统位阶排序的理解，她们两个和狮子王座之间的距离都要比亚瑞米拉更近，她们和亚瑞米拉的关系不是狼和猎狼犬，而是两头饿狼跟随着一只宠物狗。也许伊兰会知道出现这种情况的原因，但她现在甚至连一张没有签名的纸条也不会给他。任何疏失都可能会让别人认为她在和巴歇尔进行密谋，这真的很像是贵族游戏。
“看样子，有人要进行枪矛之舞了。”贝奥说。巴歇尔将他华丽的望远镜向艾伊尔人所指的方向转去。
在围城开始前的几天时间里，人们不断地从凯姆林城中涌出，向乡野间逃去，但还是有人走得太迟了。现在，六辆篷车就停在塔瓦隆大道上刚刚离开下凯姆林的地方，五十名骑兵包围了那些车辆。他们的队伍里竖着一面蓝白色的方形旗帜，当旗子被风吹起的时候，巴歇尔看到上面绣着一头奔跑的熊，或者也许是某种体形壮硕的大狗。一群沮丧的人聚集在车队一侧，用斗篷紧裹着身体，男人们低着头，孩子们拉着女人们的裙摆。一些骑兵已经下了马，正在搜掠那些马车，雪地上散乱地堆放着空箱子和一些衣物。他们很可能在寻找钱币和酒，不过其他所有值钱的东西肯定也都被塞进他们的鞍囊。他们肯定也会掳走拉车的马匹，甚至是那些马车。车辆和马匹对军队来说是非常有用的。这场安多内战中特别的规则，显然不会保护这些在错误时间出现在错误地点的人。这时，凯姆林城门大开，穿红色外衣的枪骑兵从二十尺高的拱门中鱼贯而出，阳光让他们的枪锋、胸铠和头盔熠熠生辉。马蹄的轰鸣声在沿大道排列的空旷市集间回荡。是女王卫兵出动了，他们有足够的人数。巴歇尔将望远镜转回到马车队那里。
熊旗下面的那名军官显然也已经算清了敌我双方的人数差距，五十人当然不可能对抗两百人，为几辆马车丢掉性命不值得。下马的骑兵都跳回马背上，当巴歇尔重新找到他们的时候，他们正没命地向北，也就是朝巴歇尔的方向跑过来，蓝白色的旗帜在疾风中高高飘起。刚才簇拥在路边的人们望着那些逃跑的士兵，巴歇尔几乎能看到他们脸上困惑的神情，不过他们之中有几个人立刻就开始收集散落在雪地中的各色对象，并将它们塞回到马车里。
几分钟之后，女王卫兵在马车周围勒住缰绳，迅速地聚集起马车旁的人，让他们回到马车上去。有几个人试图溜过那些卫兵的拦阻，再去收集一些值钱的物品。一个人挥动手臂，大声抗议着卫兵们的行为。一名头盔上插着白色羽毛，胸甲上斜跨一条红色绶带的军官在马背上伏下身子，狠狠一拳打在抗议者的脸上，那个家伙立刻如同石头一般躺倒在地。在一段短暂的令人窒息的时间之后，还没有爬上马车的人都以最快的速度上了车，只剩下两个人，一个抱头、一个抱脚地把那个倒地不起的人抬了起来，急匆匆地把他也塞进车里。马车队最后一辆车上的一名妇人已经甩起缰绳，开始让马车调头，向城里跑去。
巴歇尔放下望远镜，目光重新转向脚下的营地，然后他重新举起望远镜，仔细观察那里。那里的人们仍然在用铁锨和鹤嘴锄刨土，从马车上卸下木桶和麻袋。贵族和军官策马在营地中走过，监视着劳动的士兵，就像是看管着在草地上安静吃草的牛羊。又过了一会儿，终于有人注意到南边的动静。骑马的人们开始催赶坐骑小步奔跑，并不断地发出命令。接着，那面熊旗出现在营地和凯姆林之间的那座高地上。
巴歇尔将望远镜贴在手臂后面，皱起眉头。这帮人根本没有在那座高地上设置哨兵，以警告他们高地对面发生了什么事，虽然可以确定没有人想要真正打一仗，但这种做法依然愚蠢透顶。如果其他的营地也像他们一样掉以轻心，如果没有人纠正他们的错误，这也许会是个可供利用的疏漏。巴歇尔焦躁地挠了挠胡子，他真想狠狠教训一下这些攻城的家伙。
他向远处瞥了一眼，看到那些马车正在女王卫兵的护送下向塔瓦隆门靠近。马车的驭手们拼命催赶着马匹，仿佛追兵的大刀正要砍在他们的脖子上，而那名披绶带的军官高举起佩剑，不停地挥舞着。“今天不会有枪矛之舞了。”巴歇尔说道。
“那么我最好去做些更有意义的事情，而不是在这里看着湿地人挖坑。”贝奥回答，“愿你总是能找到清水和阴凉，达弗朗·巴歇尔。”
“此时此刻，我宁愿穿着一双干燥的靴子，在壁炉前烤火。”巴歇尔不假思索地喃喃说道，但他立刻就后悔了，冒犯一个人很可能会激起他的杀意，更何况艾伊尔人总是那么严肃而又奇怪。
但贝奥只是扬起头，笑了起来。“湿地人总是喜欢把事情彻底颠倒过来，达弗朗·巴歇尔。”他举起右手挥了一下，那些艾伊尔人立刻站起身，他们迈着大步，轻松迅捷地向东方跑去，积雪似乎没有对他们的行动造成任何阻碍。
巴歇尔将望远镜收进挂在疾速鞍头上的皮匣里，跳上马鞍，向西方调转马头。他的随从们在山后坡地等他，跟随其后，策马驱驰中只发出一点皮革摩擦的声音，完全听不到任何金属撞击声。他们的人数比贝奥的艾伊尔人少一些，但他们都是他从泰尔带来的悍勇战士，他曾经率领他们多次杀进妖境。这支队伍中的每个人都有自己的警戒区域——前、后、左、右、天空和地面，他们的视线都在有规律地往返扫动，但巴歇尔还是担心他们这样做只是流于形式。这片森林相当空旷，只有橡树、羽叶木、松树和冷杉的枝杈还留着一些树叶，但白雪覆盖的起伏丘陵足以让上百名骑兵妥善地隐藏在五十步以外。他不认为现在有人会袭击他，但人总是死在自己预料之外的事情上。他下意识地将剑刃从鞘中抽出一点，一个人必须要考虑到意外的事情。
指挥这支小队伍的是塔麦德。就像通常一样，巴歇尔找不到更重要的任务让这名年轻的副官去完成。巴歇尔还在培养他。他思维清晰、眼光长远，完全可以胜任更重要的职位，当然，他必须先活得够久。虽然比贝奥矮了两个巴掌，但他仍然可以算是一名高大的男子。今天，他的脸上写满了不高兴。
“是什么让你感到困扰，塔麦德？”
“那个艾伊尔人是对的，大人。”塔麦德恼怒地用戴着铁手套的手扯着浓密的黑胡子，“那些安多人把口水啐到了我们的脚前。现在，既然他们已经把脸伸到我们面前，我可不喜欢不掴他们一巴掌就这样调头跑开。”毕竟他还年轻。
“也许你认为我们的情况很无聊？”巴歇尔笑着说，“你需要一些刺激吗？泰诺比就在我们北边十五里的地方，如果传闻是可信的，她身边还有坎多的艾森勒、艾拉非的培塔，甚至还有夏纳的艾沙。边境国的全部力量都来找我们了，塔麦德。还在莫兰迪的那些安多人也不想让我们待在安多。如果那支两仪师军队没有将他们砍成碎片，他们可能也会来找我们。两仪师的军队同样迟早会来到这里。我们曾经为转生真龙战斗，任何两仪师都不会忘记这件事。还有霄辰人，塔麦德，你真的认为我们已经摸清了他们的底细？他们会来找我们，不然我们就必须去进攻他们。这场战争是躲不过的，刺激的事情已经爬到了你的胡子上，而你们年轻人总是看不到。”
巴歇尔背后传来一阵低沉的笑声，发出声音的是个像巴歇尔一样的老人。塔麦德也咧了咧嘴，胡子后露出白色的牙齿。他们以前全都参加过战争，只是那些战争从没有像今天这样怪异。巴歇尔抬起头，向树林中环顾了一圈，但他的注意力并不在这上面。
不管怎样，泰诺比确实在为他担心。天知道为什么艾沙他们会一同离开边境国，而且竟然还带来他们能带来的全部士兵，至少传闻是这样说的。但即使是传闻也有完全相反的部分。毫无疑问，他们有足够的理由这样做，同样毫无疑问的是，泰诺比是这一行动的策划者之一。巴歇尔了解她，是他教会泰诺比如何骑马、看着她长大，当她登上王座的时候，也是巴歇尔为她戴上破碎王冠。她是一名优秀的统治者，手腕不会过分强硬，也不会过分软弱，足够聪明，虽然并非足够睿智，勇敢却不愚蠢，但她有时的确是非常冲动，甚至可以说过分鲁莽。巴歇尔相信，这次边境国的共同行动不管有着怎样的计划，泰诺比一定有自己的目的，也许是达弗朗·巴歇尔的人头。如果是这样，既然她已经走了这么远，泰诺比肯定不会甘于接受另一次放逐。对泰诺比来说，一块骨头在她的牙齿里塞得愈久，她就愈要除之而后快。这是一个很简单的问题。她应该在沙戴亚，监视妖境，但这也是巴歇尔自己的责任。现在泰诺比能够以叛国罪指控他，而且是双重背叛，虽然他直到现在仍然认为自己别无选择。叛变，这是一个恐怖的概念，如果泰诺比愿意，便可以轻松地以此对他定罪。不管怎样，巴歇尔希望自己的脑袋还能牢牢地在脖子上待一段时间。这是一个简单而令人痛苦的问题。
巴歇尔的营地比塔瓦隆大道上那座营地更大一些，其中驻扎着他在伊利安与霄辰人作战之后带回来的八千余轻骑兵，不过这也不算是一座规模庞大的营地。战马整齐地沿着拴马线排列，马队两端是蹄铁匠的铸炉，灰色和贝壳白色的大帐篷也同样整齐划一地排列着，只是现在这些帐篷上都多了不少补丁。只要警号一响，这里的每一个人都能够在数到五十以前上马作战，而分布在各个方向的哨兵能够确保敌人不会在这么短的时间里靠近这座营地。辅助人员的营地在南边两百步，即使是他们的帐篷排列也比那些围城士兵的军营更整齐。军队的辅助人员在某种程度上总会遵循他们所追随部队的行为方式。
看到巴歇尔回来，营地中的人们都退到拴马线之间。他们面色严峻，几乎就像是上马的警号已经吹响，不止一个人的手中握着出鞘的佩剑，也不止一个人在向巴歇尔发出呼喊。而巴歇尔只看到一大群人聚集在营地中心，其中大部分是女人，他立刻感觉到胸中爆发出一阵麻木感。他用脚跟猛地一叩，疾速向前蹿了一大步，开始全力奔驰，他不知道后面的人是否跟了上来，除了热血撞击耳膜的声音，他什么都听不见，除了聚集在他的尖顶帐篷前的人群，他也什么都看不见。那是他和黛拉的帐篷。
他没有在人群前拉紧缰绳，而是直接从马背上跳下来，疾步向帐篷跑去。他听见人们在说话，但并不在意他们在说些什么。人群在他面前分开，让出了通向帐篷的道路，若非如此，他会踩着他们跑过去。
掀开帐帘，巴歇尔定住脚步。这顶帐篷中铺满了地毯，可以容得下二十名士兵睡在里面，现在这里面却挤满了女人，她们都是贵族和军官的妻子，但他很快就找到了自己的妻子。黛拉坐在帐篷中央的一张折叠椅上，巴歇尔体内的麻木感这才逐渐褪去。他知道黛拉总有一天会死去，他们都会死去，但他唯一害怕的就是活在没有她的世界里。这时，他意识到一个人正在帮助黛拉将衣服褪到腰部，另一个人将一块折叠起来的布按在黛拉的左臂上。那块布逐渐变成了红色，鲜血则沿着她的手臂流下来，经过手指，落进地毯上的一只碗里，碗里已经积了不少深红色的血液。
黛拉也看到了巴歇尔，她的眼睛在一张过于苍白的脸上闪烁着光芒。“这都是因为雇佣外人，丈夫。”她气冲冲地说着，右手还握着一把长匕首，不停地向他挥舞。黛拉的身高和一般男性差不多，比他还要高一点。她是个美人，鸦黑色的头发在鬓角处已经有了点点白星。她天生具备一种居高临下的气势，而在她生气的时候，说她是一个专横的暴君也不为过，即使现在，她就连坐直身子也有困难。大多数女人如果在这么多人面前（其中还有她的丈夫）半身赤裸，一定会羞得面红耳赤，但黛拉绝不会如此。“如果不是你一直坚持要跑得像风一样快，我们本来可以带自己家里的人来为我们打理一切的。”
“难道你和仆人吵架了吗，黛拉？”巴歇尔一边说，一边挑起一侧眉弓，“我从没想过你会用刀子对付他们。”几个女人冷冷地瞥了他一眼。并非每个男人和自己的妻子都会像他和黛拉一样聊天。有些人觉得他们很奇怪，因为他们很少朝对方大喊大叫。
黛拉向他皱皱眉，然后哼出一阵短暂又随意的笑声。“让我从开头说起吧，达弗朗，我可以说慢一些，这样你才能听清楚。”她露出浅浅的微笑，向那位用白色亚麻被单为她裹住上半身的女子道了谢，然后才继续说道：“我骑马回来，发现两个陌生的男人正在我们的帐篷里找什么东西。很自然地，他们抽出了匕首，我用椅子打倒了其中一个，然后戳伤了另一个。”她向自己被割伤的手臂皱皱眉。“干得不算漂亮，因为他也伤了我。那时札薇恩和另外几个人走了进来，那两个人就从帐篷后面割出一道裂缝，逃走了。”
一些女人严肃地点点头，握住腰间的匕首柄。黛拉的面色变得阴沉。“我让她们去追，但她们坚持要先处理我的伤口。”那些握紧匕首的女人松开手，脸上现出红晕，但没有人表现出半分违抗命令之人所应有的歉意，她们懂得是非对错。黛拉和巴歇尔是她们的君主，不管黛拉如何不在乎自己的伤口，如果那时她们去追贼，黛拉很可能会流血过多至死。“不管怎样，”她继续说道，“我已经下令进行搜查。找到他们不会很困难，他们一个人头顶上有肿包，另一个人还在流血。”她满意地用力点了一下头。
札薇恩是一名健壮的红发女人，是加豪尔的领主，现在她拿起一根穿好线的针。“如果您对缝纫没有兴趣，大人，”她冷冷地说，“我建议，您或许可以离开？”
巴歇尔勉强微点了一下头，黛拉从来都不喜欢让他看见自己缝伤口，他也绝对不喜欢看着她被缝起来。
在帐篷外面，巴歇尔大声宣布他的妻子情况良好，已经得到妥善的照料，大家可以继续去做自己的事了。男人们带着希望黛拉一切平安的心情走开了，但女人们都没有挪动一步。巴歇尔没有再逼她们。如果黛拉不走出来，无论他说什么，她们都会一直站在帐篷前。一个明智的男人会避免一场注定会输的战斗，尤其是一场会输得非常愚蠢的战斗。
塔麦德等在那群人的外面，巴歇尔走过去，他立刻跟到巴歇尔身后。巴歇尔将双手紧背在身后，他曾经预料到会有这样的事情，至少是类似的事情，但他本以为这样的事并不会真正发生，他从没想过黛拉会因此而面临死亡的危险。
“那两个人已经找到了，大人。”塔麦德说，“至少他们符合黛拉女士的描述。”巴歇尔猛转过头，脸上露出浓烈的杀意。那个年轻人急忙又说道：“他们死了，大人，就在营地外边，两个人身上各有一处细剑造成的伤口。”他用一根手指戳了戳耳根后面。“干这件事的一定不止一个人，除非他比岩蝮蛇更快。”
巴歇尔点点头。失败的代价往往就是死亡。两个人来偷东西，又有多少人负责让他们闭嘴？他们在多久之后会进行第二次尝试？最关键的是，到底他们的主使者是谁？白塔？弃光魔使？巴歇尔觉得自己已经做出了决定。
他的身边除了塔麦德之外并没有别人，但他还是尽量压低声音，并谨慎地措辞，疏忽的代价同样会是死亡。“你知道去哪里找到昨天来见我的那个人吗？找到他，告诉他，我同意，但要比我们谈过的更多一些。”
轻如绒羽的雪花飘落在凯瑞安城中，让上午的太阳也变得暗淡了一点，失去了那种刺眼的光辉。太阳王宫高窄的窗户上，玻璃框格挡住了外面的寒冷，却能让萨弥苏清楚地看见包裹住这座宫殿被毁部分的鹰架。在那里，破碎的黑色方石上依然瓦砾狼藉，阶梯高塔只剩下半截，在宫中其他高塔的映衬下显得格外突兀，而日升塔已经不复存在了。这座城市中几座传说中的“无尽”高塔，在片片雪花中只能看到朦胧的影子，那些巨大的方形尖塔被同样巨大的扶壁拱卫着。太阳王宫虽然位于这座丘陵城市中最高的一座山丘上，但它的塔楼也远远无法和这些耸入云霄的巨塔相比。无尽高塔同样被鹰架包围着，它们在二十年前的艾伊尔战争中被焚毁，重建工程直到现在还在继续着。如果要它们恢复如先，大概还要再等上二十年。当然，在这种天气里，鹰架上肯定看不到一个工人。萨弥苏发觉自己也在期望眼下的风雪，能够让这个纷乱的世界暂时安静一下。
凯苏安在一个星期以前离开的时候，命令萨弥苏留守凯瑞安。萨弥苏的任务很明确——确保凯瑞安这口大锅不会再次沸腾起来。当然，这似乎是个很简单的任务，只是萨弥苏很少涉足政治纷争。现在凯瑞安只有多布兰·塔波文一个贵族还保留着成规模的军队，而且他在大部分时间里都相当配合。看样子，他也希望能够保持这里的平静，他甚至还接受了“转生真龙代理凯瑞安全权总管”这个愚蠢的任命。那个男孩也在提尔任命了一个“全权总管”，而那个家伙在一个月之前还是率军造反的叛逆！如果兰德在伊利安也是这么干的……这非常有可能，那么这些任命就会给姐妹们带来无穷无尽的麻烦！这个男孩只会给她们制造麻烦！不过迄今为止，多布兰似乎只是在利用这个职位管理凯瑞安城，不动声色地聚集着能够帮助伊兰·传坎取得太阳王座的支持力量。对此，萨弥苏并不想插手，她不在乎谁会登上太阳王座，她根本就不在乎凯瑞安。
窗外的落雪在风中飞旋，如同纯白色的万花筒，看上去是那么……静瑟。她以前曾经珍视过这种静瑟吗？如果有过，她也想不起来了。
真正让这里的人们惶惶不安的，既不是伊兰·传坎统治凯瑞安的可能，也不是多布兰的新头衔，而是那个关于男孩兰德前往塔瓦隆，向爱莉达俯首效命的荒谬绝伦的谣言，但萨弥苏没有采取任何行动压制这个谣言。从贵族到马夫的每一个人都因为这个谣言而噤若寒蝉，这对于维持这里的和平非常有效。与往日的凯瑞安相比，现在就连贵族游戏也仿佛骤然停顿了。从东边几里之外的巨型艾伊尔营地中进入这座城市的艾伊尔人对此应该也有很大的帮助，无论凯瑞安人多么痛恨他们，每个人都知道，他们效忠于转生真龙，没有人会冒险站在和艾伊尔枪矛相对的一边，那是决定性的错误。年轻的兰德的缺席要比他待在这里更有用。从西方传来不少谣言，说艾伊尔人在各处烧杀掠夺。外来的商人们都这么说，所以这里的人们在对待艾伊尔人的时候无不战战兢兢。
实际上，萨弥苏看不出有什么事情会打破凯瑞安现有的平静。城中最常见的暴力事件，就是守门人和城里的人之间的斗殴。凯瑞安城中的居民都把这些吵闹的、衣着鲜亮的守门人看作是像艾伊尔人一样的外来者，只不过和他们打斗要比去对付艾伊尔人安全得多。现在这座城市变得像鸽子笼一样拥挤，只要是能御寒挡风的地方都睡满了人，不过食物供给还算充足，甚至可说是有些过量了，贸易活动比往常的冬天更加活跃。总体说来，萨弥苏应该感到满意了，凯苏安不可能期待她干得更好。不过，凯苏安肯定还是会有更高的要求，那位绿宗姐妹总是如此。
“你在听我说话吗，萨弥苏？”
萨弥苏叹了口气，视线从窗外宁静的景色中移开，并努力不让自己去抚弄她黄色横纹的裙子，结坎达工艺的银铃在她的头发里发出微弱的叮当声，但今天，这种声音并不能让她感到安慰。太阳王宫中的这处寓所从来没有让她感到完全的舒心适意，虽然宽大壁炉中熊熊的火焰让这里温暖如春，隔壁房里的卧床有着质量最好的羽毛床垫和鹅绒枕。她的三个房间全都拥有过分华丽的凯瑞安风格装饰，白色石膏天花板上布满相互连锁的方形框纹，宽阔的墙楣是镀金的，抛光的深褐色木墙板微微映射着灯光。和这些装潢相比，花卉提尔地毯看上去华丽而混乱，反而更加映衬出房里其他地方僵硬的装饰风格。现在，萨弥苏愈来愈觉得这里就像是个笼子。
但真正让萨弥苏感到困扰的还是站在房间正中央，留着齐肩黑色卷发的萨莎勒，现在她双拳抵在腰间，挑战般地扬起下巴，蓝色眼睛上方，双眉紧皱在一起。她当然还戴着巨蛇戒，就在她右手的手指上，但她也还戴着艾伊尔人的项链和手镯，那些硕大的银珠子和象牙雕刻杂乱排列，围绕在她的脖颈，和她身上那件剪裁与质料都属上乘、但没有任何纹饰的褐色羊毛高领长裙相比，越发显得华而不实。那些珠宝不算很粗糙，只是……太过炫耀了，而且根本不是两仪师应该佩戴的首饰类型，这种奇怪的珠宝也许包含着许多讯息，只是萨弥苏还无法把它们发掘出来。那些智者们，尤其是索瑞林在看着萨弥苏时，都像是在看着一个什么都不知道，甚至不知道该问些什么问题的傻瓜，而且她们肯定会拒绝回答萨弥苏的问题。智者们一直都是这样，尤其是索瑞林。萨弥苏不习惯，更不喜欢自己被别人当作傻瓜。
萨弥苏已经不是第一次察觉自己难以正视萨莎勒的眼睛了，无论现在凯瑞安的情况如何理想，只要萨莎勒在这里，萨弥苏就无法感到高兴。最疯狂的是，萨莎勒属于红宗，而她却已经向年轻的兰德宣誓效忠了，两仪师怎么可能向白塔以外的任何人宣誓效忠？光明在上，红宗姐妹怎么可能向能够导引的男人宣誓效忠？也许维林是对的，时轴扭曲了因缘，否则萨弥苏完全无法想象，怎么会有三十名姐妹立下这种誓言，其中甚至还有五名红宗姐妹。
“追随瑞亚丁家族的大部分贵族都已经在支持艾里尔女士了。”萨莎勒的语气比萨弥苏预料的更加有耐心，“他们希望她成为瑞亚丁家族的家督。而艾里尔希望得到白塔的许可，至少是两仪师的应允。”萨弥苏怀疑如果和萨莎勒目光对峙，自己会败下阵来，便走到一张乌木桌旁。桌上的银盘里放着一只雕金银酒壶，隐约散发出香料酒的微弱香气，她给自己倒了一杯温热的酒，然后努力不让自己用全力将酒壶砸回盘子里。最近，她发现自己经常会有意避免去看萨莎勒。她禁不住侧目瞥了萨莎勒一眼，让她感到气馁的是，她还是没办法让自己去正视那个女人。
“告诉她此事不可，萨莎勒，并没有人见证她哥哥真的死了，而反抗转生真龙的事情并不在白塔的考虑之内，更何况那次反叛已经终结了。”最后见到托朗姆·瑞亚丁的那一幕，他跑进了一团诡异的雾气中，那是一种可化为实体、能杀人的迷雾，而且还能对抗至上力。在那一天，暗影来到凯瑞安的城墙外。萨弥苏的声音开始变得紧张，因为她正在用力阻止自己发抖，她不想为自己的失态做无谓的解释。“瑞亚丁家族的大部分力量都已经烟消云散，但那些依旧和托朗姆绑在一起的人会反对艾里尔，甚至不惜动用武力。不管怎样，让大家族内部发生这种剧变无益于维持现在的和平。现在凯瑞安正处于一种不稳定的平衡中，萨莎勒，但这毕竟还是一种平衡，我们绝不能打破它。”她差点就说出如果凯苏安知道她们搞乱了凯瑞安，一定会不高兴的，但这对萨莎勒肯定没有任何意义。
“不管我们做什么，剧变终将到来。”萨莎勒坚定地说。看到萨弥苏真的在听她说话，她才舒展眉头，而她的下巴依然向上高昂着。也许她只是在固执己见，而不是要向萨弥苏挑战，不过这已经没关系了，这个女人不是在争吵，也不是要说服她，只是在陈述自己的观点——这才是让萨弥苏真正感到气恼的地方。“转生真龙是带来动荡与变革的使者，萨弥苏，是预言中的使者。而且，混乱和变化本来就是凯瑞安的常态。难道你真的以为他们已经放弃权力游戏了吗？水面也许是平静的，但鱼儿从没有停止过游泳。”
一个红宗两仪师竟然像街角的那些煽动者一样在鼓吹转生真龙降世！光明啊！“如果你错了呢？”说出这句话的时候，萨弥苏禁不住狠狠地咬住了牙。愿光明烧了萨莎勒，她竟然还保持着完美的平静。
“艾里尔已经放弃了对太阳王座的继承权，同意支持伊兰·传坎，这正是转生真龙所希望的，而且她也已经准备好向转生真龙立下效忠的誓言。托朗姆率领一支军队对抗兰德·亚瑟。我认为这个改变是值得的。这是一个不容错过的机会，我会这样告诉她。”
萨弥苏头发上的银铃随着她摇头的动作骤然响起，她就快阻止不了自己叹气的冲动了。现在凯瑞安还有十八名向真龙立誓的姐妹。凯苏安带走了一些，又派埃拉娜回来带走了另外一批。包括萨莎勒在内，这十八名姐妹的位阶都要比萨弥苏高。不过因为艾伊尔智者们的关系，那些姐妹现在没办法来和她争夺对凯瑞安的控制权。从原则上来讲，萨弥苏不赞成艾伊尔智者的做法，两仪师不能成为任何人的学徒，这太无礼了！但实际上，这的确让她的工作轻松了许多。智者们每个小时都在盯着那些姐妹，让她们完全没办法做任何事。不幸的是，出于某种萨弥苏无法理解的原因，智者们对萨莎勒和另外两名在杜麦的井受过静断的姐妹有着不同的看法。静断——萨弥苏想到此还是会感到一阵微弱的颤栗，但已经相当微弱了，如果她能搞清楚达莫·弗林是怎样治好这种无法治疗的创伤，她的颤栗一定会更加微弱。至少已经有人能治疗静断了，即使是个男人，一个能导引的男人。光明啊，昨天的噩梦怎么会在今天变成只是一丝不安，她甚至已经开始适应这种变化了。
萨弥苏相信，凯苏安如果知道萨莎勒、伊尔甘和罗耐勒和其他人的不同，那么她在离开前很可能也和智者们共同安排好了这里的一切。对于这个推断，她还是有一些把握的。萨弥苏已经不是第一次被卷进这位传奇绿宗事先设计好的局里了。凯苏安比蓝宗姐妹更善于筹谋方略，诡计遮蔽了诡计，阴谋包裹着阴谋，而更多无法探知的秘密都深深隐藏其中。一些计划在设计时就是为了让它们失败，好帮助其他计划成功，只有凯苏安能够清楚其中的就里。这样的事情没办法让萨弥苏感到宽慰。不管怎样，那三名姐妹现在是可以随意行动的，她们肯定不认为应该遵从凯苏安留下的指示，或者服从接受凯苏安任命、主管这里一切事务的萨弥苏。只有她们向兰德立下的疯狂誓言能够指使和约束她们。
在萨弥苏的人生中，除了她的异能彻底辜负她的那一次，她一直都不知道何谓软弱或无奈。而现在，她非常希望凯苏安能够回来，从她手中接过所有这些问题。只要让几句话传到艾里尔的耳里，就足以让这个贵族熄灭一切成为大领主的念头。但她如果真的要这样做，必须先让萨莎勒放弃自己的计划。无论艾里尔和她那个尽人皆知的秘密是多么愚蠢，如果她知道两仪师之间因为她产生了矛盾，也会立刻逃到她封地的庄园里去，她绝不敢冒险得罪任何一位两仪师。失去艾里尔会让凯苏安感到不安，同时也足以让萨弥苏感到不安，艾里尔关系着凯瑞安贵族们的半数密谋，也是让这些阴谋不至于造成太大麻烦的保障。那个该死的红宗很清楚这一点。一旦萨莎勒向艾里尔表达赞成的意思，能够从艾里尔那里获得第一手情报的人就变成了她，而不是萨弥苏·塔麦高瓦了。
当萨弥苏正觉得自己身陷困境的时候，通往走廊的屋门被打开，走进一个面色苍白的长脸凯瑞安女人。她比房里的两位两仪师都要矮上一巴掌，灰色的头发在颈后挽成一个厚重的发卷，深灰偏黑色的裙子上没有任何装饰。这是太阳王宫目前的仆人制服。仆人在进入房间的时候从不会事先告知，或者提出请求，但谁也不会认为珂盖德·马伦戴芬只是一名普通的仆人，她腰间那只挂满长钥匙的沉重银环明确地宣示着她的权力。无论统治凯瑞安的是谁，统治太阳王宫的肯定是钥匙管理人，她的脸上当然也不会有普通仆人的那种谦卑表情。现在，她走到萨弥苏和萨莎勒的正中间，谨慎地行了个幅度微小的屈膝礼。
萨弥苏开口问她的来意，她面向两位两仪师中间的空气说道：“我被要求报告一切不寻常的事情。”当这两位两仪师察觉到她们之间发生了权力斗争的时候，珂盖德可能已经察觉到了这一点，对她而言，这座宫殿不存在任何秘密。“我得知厨房里有一名巨森灵，他还有一个年轻男人作为同伴，他们应该是来这里寻找石匠工作的，只是我从没听说过巨森灵和人类石匠会一同工作。而且，在发生了……那件事之后，当我们向曹福聚落征请石匠的时候，他们已经明确表示，在未来可预见的一段时间里，任何聚落都不会派石匠来我们这里了。”当她说到“那件事”的时候，声音中的停顿几乎难以察觉，脸上的表情更是没有任何改变。但现在宫中的谣言中，有一半将太阳王宫的毁坏算在了兰德头上，另一半则说这些是两仪师干的。有极少部分议论提到了弃光魔使，不过那只是将弃光魔使当作兰德或两仪师的对手。
萨弥苏若有所思地咬住嘴唇，暂时将凯瑞安制造出的那些该死的混乱抛到一旁。凯瑞安人表面上不会排斥两仪师，但在这座城市里，一个简单的“是”或“否”都会引起六种截然不同的谣言，两仪师的三誓也很难让人有任何信任感。而巨森灵……太阳王宫的厨房很少会收留流浪汉，不过这里的厨师们很可能会愿意请巨森灵吃一顿热饭，哪怕只是为了见识一下这些与众不同的生灵。在最近这几年里，巨森灵甚至比往常更加罕见了，偶尔出现在凯瑞安的巨森灵也往往都是以他们最快的步伐匆匆路过，除了睡觉以外，很少会在某个地方停留，他们很少与人类同行，更不要说一同工作了。不过这两名访客似乎勾起萨弥苏脑海中的某件事情，她希望能把思路理清一些，于是她张开嘴，想再问几个问题。
“谢谢你，珂盖德，”萨莎勒带着微笑说道，“你帮了我们很大的忙。不过，你能否先离开一下？”对钥匙管理人无礼的人很快就会发现自己的床单上满是灰尘，饭菜里缺油少盐，夜壶没有人清理，信件被送错地方，还有另外成千上万个小麻烦，足以让她的人生成为一场悲剧，让自己成为陷入泥潭中的一只可怜青蛙。萨莎勒的微笑彻底除掉了她言辞中的所有棱角。珂盖德微一点头，又行了一个那种动作幅度不可能再小的屈膝礼，不过这一次，她行礼的对象显然是萨莎勒。
屋门刚在那名灰发妇人背后关好，萨弥苏就重重地将手中的银杯放在托盘上，溅出的酒液甚至泼到她的手腕上。她转向红宗姐妹。现在，她即将失去对艾里尔的控制，而整座太阳王宫似乎都要从她的指缝中溜走了！让珂盖德对自己所见到的事情保守秘密，可能要比让她肋生双翅、飞上天去更难，而她说出口的一切都会传遍整座宫殿，就连在马厩中铲粪的劳工也会听到，她临走时行的那个屈膝礼已经明确地表达了她的想法。光明啊，萨弥苏恨透了凯瑞安！两仪师之间的位阶尊卑和礼教传统有着强大的力量，但萨弥苏认为萨莎勒的位阶还不足以让她对这样的灾难继续保持沉默。她决定用最强有力的言辞来表达自己的心情，无论这将会让她显得多么粗鲁。
她向萨莎勒皱起眉，忽然注意到这名红宗姐妹脸上的细节，也忽然明白自己为什么会感到如此难以直视她。这不再是一张两仪师不受岁月侵蚀的脸，大多数人都不可能在人群中认出这样的面孔，但对于另外一名两仪师，这种面孔是绝不会被认错的。也许萨莎勒的脸上还有一些光洁无瑕的痕迹，让她显得比实际上更加漂亮一些，但任何人只要看到她的脸，都会认为她只是一名还不到中年的少妇。意识到这一点的时候，萨弥苏不由得全身感到一阵僵硬。
对于被静断的女子，现有的信息可能仅限于一点谣传。她们总是会逃离白塔，竭力躲开其他姐妹，在隐秘的角落中静静死去，通常她们都活不了多久，失去阴极力的痛苦对于绝大多数女人来说都是无法承受的。但这些传闻只是出于姐妹间偶然的闲谈。就萨弥苏所知，已经有很长时间没有人敢真正深入地研究静断了，没有人会公开讨论深藏在每一名姐妹脑海里、最黑暗角落之中的恐惧。只要稍有疏失，这种可怕的命运就可能会落在任何一名姐妹的身上，所以任何人都不想对此有太多了解。对于不想看到的事实，即使是两仪师也会闭上自己的眼睛。但关于静断者的传说从没有在白塔消失过，虽然好像不会有人明白地提到过这件事，而你也忘记到底是从哪里第一次听到过这种事，但它却永远在你的耳边游荡。萨弥苏依稀记得一个传说：被静断的女子如果还活着，就会再次恢复青春。在不久之前，她还觉得这个传说相当滑稽，重新获得导引能力并没有让萨莎勒完全回复到往日的状态，她将再次经历多年的导引，才能重新获得那种代表着两仪师身份的面孔……她真的能重新得到那种面孔吗？萨弥苏并不真的知道。除了她的脸以外，她在其他方面是否也有改变？萨弥苏打了个哆嗦。这甚至比静断本身更让萨弥苏感到害怕，也许正是因为这一点，萨弥苏才迟迟没有对达莫的治疗手段进行任何实质性的研究。
萨莎勒用手指捻弄着脖子上的艾伊尔项链，似乎完全没察觉萨弥苏的困扰和对她的关注。“这也许没什么意义，但还是应该去看一看，只听珂盖德的报告是不够的，如果我们想要弄清楚一件事，必须亲自去看看。”她一说完，就拢起裙摆向屋外走去。现在萨弥苏只能选择跟随她，或者留在这里，这实在让人无法容忍！但她更不可能继续待在这里。
萨莎勒迈着平稳的步伐，穿过走廊中的一道道方拱。萨弥苏的个子并不比萨莎勒矮，但她还是得尽力加快脚步才能跟上这名红宗姐妹。她想要走在萨莎勒前面，但除非她用跑的，否则根本不可能超越萨莎勒。她紧咬着牙，心里生着闷气。两仪师在公开场合争吵绝不仅仅是一个失礼的问题，更糟糕的是，这样的争吵肯定不会有任何成果，只会让她陷入更深的困境。她真想对什么东西狠狠踢上一脚。
整齐排列的立灯散发出明亮的光芒，让这段太阳王宫深处的走廊也亮如白昼，除了零星的挂毯之外，这里看不到什么装饰。那些挂毯上的绣画，无论是猎杀野兽的场面，还是盔甲光鲜的贵族在战场上驰骋，也都是由整齐的线条组成的整齐画面。墙壁上不多的几个龛格里摆放着装饰性的金器和海民瓷器。在一些走廊里，墙楣被做成浮雕的形式，但几乎所有墙楣都没有图绘彩漆。凯瑞安人习惯隐藏自己的财富，即使国王也不例外。男女仆人们穿着黑色的制服，仿佛蚂蚁在所有走廊中川流不息地来来往往。那些现居于太阳王宫中的贵族带来的仆人，在制服的胸前绣着家徽，衣领（有时也包括袖子）被染成代表本家族的颜色。和宫中的仆人相比，他们的衣着就鲜亮多了。有一两名仆人全身的衣服都是本家族的颜色，他们在这里简直就像外国人一样。不管怎样，所有仆人在经过这两位两仪师身边的时候，都是低垂视线，迅速地一鞠躬或者行一个屈膝礼，就立刻走开。太阳王宫需要数之不尽的仆人，而所有这些仆人似乎都在为各种事务而涌进了这几条走廊。
这些走廊里也少不了凯瑞安贵族，他们以符合自己身份的礼仪，向从身旁经过的两位两仪师表达着另一种谨慎的谦恭。在问好时，他们会小心地在假设的平等地位，和实际的势力差别中间寻求一个微妙的平衡，压低声音说话，以免别人听见。现在他们又充分证明了那个古老的谚语——“奇怪的时刻会有奇怪的同伴”。旧日的敌人在面对新的危险时抛弃了曾经的敌对关系，至少暂时是如此。肤色白皙的凯瑞安贵族们的丝绸外衣在前胸部位堆积着一道道彩色横条纹，有一些像士兵一样剃光了前额，并在上面敷上粉。而在两三个这样的凯瑞安人身边，萨弥苏看到了肤色黝黑、身材高挑，穿着色彩鲜艳、有条纹灯笼袖的提尔人。提尔贵妇戴着珍珠软帽，身穿有雪白蕾丝高领的艳色长裙。凯瑞安女贵族将头发挽成精致的塔状发髻，烟灰色的衣领一直顶到下巴，代表本家族色彩的细长条纹，在宽大的黑丝裙摆前面一直延伸下来。而她们竟然手挽着手走在一起。提尔人和凯瑞安人变成了贴心兄弟和知己。
有些结伴而行的朋友看上去更加怪异。一些女人最近开始穿上了异国服装，完全没注意到她们是多么吸引男人的目光，甚至就连仆人们也努力不去看她们，紧身裤和几乎遮不住屁股的外衣对任何女人来说都是不合适的，无论那上面有多么华丽的刺绣、镶缀了多少宝石。宝石项链、手镯和胸针，一簇簇五彩斑斓的羽毛也只是让她们显得更加怪异，那些色彩艳丽的高跟鞋让她们的身子足足高了几寸，也让她们仿佛每走一步都会跌倒在地。
“真不像样！”萨莎勒一边嘟囔着，一边盯着一对如此穿着的女贵族，不高兴地抖了抖裙摆。
“真不像样！”萨弥苏也不由自主地嘟囔了一句，然后她急忙用力闭上嘴，结果两排牙齿撞在一起，咯地响了一声。她需要控制住自己的舌头，她已经习惯了对凯苏安表示赞同，但她绝对不能对萨莎勒有这种表现。
但她还是禁不住回过头，以不赞同的神情瞥了那两个人一眼，但她心中却也对这两个人感到好奇。一年以前，爱兰恩·索连德和费欧妲·安奈利兹如果见到对方，肯定会扑上去掐断彼此的喉咙，或者是命令自己的部下去掐断对方的喉咙。但在那时候，有谁会想到博图姆·赛甘能够与维蓝芒·桑尼戈一同散步，而不是抽出腰间的匕首，杀个你死我活？奇怪的时刻会有奇怪的同伴，毫无疑问，他们还在玩权力游戏，像往常一样透过各种阴谋为自己牟取利益。但他们之间刻于金石上的仇恨现在已经没入水中，至少从表面上是看不出来了。这真是个奇怪的时代。
厨房位于太阳王宫背面，地上部分的最底层。在这里，许多裸露着石砌墙壁和房梁的房间全部围绕着一个没有窗户的长形大房间，这个房间里全都是铸铁火炉和砖砌的烤箱，它们散发出的热量足以让任何人忘记外面的大雪，忘记现在正是严冬时节。平时，身穿黑衣、外罩白色围裙、满脸汗水的厨师和厨师助手们肯定都在为了准备午餐而忙碌不停，在长长的大理石面案上揉面，转动火炉上穿着大块牛羊肉和各种飞禽的烤肉叉。而现在，只有几条小狗还在吐着舌头，四处乱跑，想要咬一口挂在架子上的肉块。一篮篮没有削皮切块的芜菁和胡萝卜堆在一起，各种盛放调料酱的罐子敞开着，从里面散发出香甜或辛辣的气味。一大群女人包围着一张桌子，站在她们外面的是做杂役的男孩女孩，一边用围裙抹着汗，一边从那些女人之间的缝隙向里面窥视。站在房间门口的萨弥苏能够看见那群人中间有一个巨森灵的后脑勺，那个巨森灵显然是坐着的，但他仍然比大多数男人更高，而且身躯极为壮硕。萨弥苏伸手拉住萨莎勒的手臂，让她感到惊讶的是，这名红宗姐妹立刻停住脚步，没有任何反对的意思。
“就这样消失了？没有人知道他在哪里？”巨森灵浑厚的声音仿佛让大地也随之震颤，他的黑发一直垂到高衣领上，头发里冒出两只生满绒毛的尖耳朵。现在那颗头正不住地前后摇晃着，显示出巨森灵内心的不安。
“哦，不要再谈他了，黎德大人。”一个女人的声音响起。萨弥苏能清楚地听出那个女人刻意表达出的颤抖。“他太可怕了，半座宫殿都被他用至上力扯碎了。他只要看你一眼，就能让你的血液冻成冰块，要你的小命，他亲手杀死了数以千计、数以万计的人！哦，我一谈到他就会禁不住地打哆嗦。”
“你真的是不愿意谈到他吗，爱蒂·梅辛？”另一个女人严厉地说，“你直到现在还没有说过别的东西呢。”这个说话的女人身材壮实，在凯瑞安人中算是个高个子，几乎和萨弥苏一样高。在她的头顶上，朴素的白蕾丝帽外面逸出了几缕灰发。她一定是当值的首席厨师。萨弥苏看到那群女人一听到她的话，就立刻飞快地点头表示赞同，并一边逢迎地笑着，一边尖声附和：“哦，您说得没错，贝妲尔太太。”仆人们同样有自己的位阶，其牢不可破的程度完全能与白塔相比。
“这种事情不该成为我们闲聊的内容，黎德大人。”那名壮实的女人继续说道，“这是两仪师的事情，和你我无关。再跟我们说一些关于边境国的事情吧，你真的见到过兽魔人吗？”
“两仪师！”被淹没在桌边女人群中的一个男人嘟囔着，他一定是黎德的同伴。萨弥苏今天早晨在厨房里并没有见到任何穿围裙的男人。“告诉我，你真的相信她们约缚了你所说的那些男人吗？就是那些殉道使。他们成为了两仪师的护法？那个死掉的殉道使呢？你还没有告诉我他是怎么死的。”
“当然是转生真龙把他杀了。”爱蒂插话道，“被两仪师约缚的男人当然就是护法啰。哦，真可怕，他们是殉道使啊，他们能把你变成石头。你看他们一眼，就永远不会忘记他们的样子，他们都有那种闪闪发亮的恐怖眼睛。”
“安静，爱蒂，”贝妲尔太太又训斥了她一句，才转回头说，“也许他们是殉道使，也许不是，安德希尔大人，也许他们受到了约缚，也许没有。我们只能告诉你，他们都是他的人。”每个人都能听出她所说的“他”是谁。爱蒂也许真的认为兰德·亚瑟是可怕的，而这位首席厨师甚至连他的名字都不愿意提起。“他一离开，那些两仪师就突然开始对他们发号施令，而他们也都对两仪师言听计从，当然，任何傻瓜都知道要听两仪师的话。不管怎样，那些人现在已经走了。为什么你对他们如此感兴趣，安德希尔大人？安德希尔——这是个安多名字吗？”
黎德仰头大笑，带着共鸣的笑声充满整个房间，他的耳朵猛烈地抖动着。“哦，我们每到一个地方，就想要知道那里发生的所有事情，贝妲尔太太。你想知道边境国的事？你也许认为这里很冷，但我们在边境国见到过篝火中的树干像烤热的坚果一样爆裂。你在这里看到河面上漂浮着冰块，但我们看见过像澳关雅那样宽阔的河流被冰层封住，商人们驾着满载的马车从上面走过，人们在上面凿出几乎有六尺深的冰洞，才能钓到河水里的鱼。那里的夜空中会出现一片片游动的光芒，明亮得足以让你看不见星星，还会伴随劈啪的响声，还有……”
就连贝妲尔太太也向巨森灵倾过身去，专注地听他说话，但一名被挤在旁边的小厮这时偶然回头，向身后瞥了一眼。当他看到萨弥苏和萨莎勒时，眼睛立刻睁大，眨也不眨地盯着两名两仪师，一只手却伸进人群，拉住了贝妲尔太太的袖子。贝妲尔太太先是不予理睬地甩脱了他的手，当袖子再次被拉住的时候，她怒气冲冲地转过头，但在看到两仪师时，她的表情眨眼间就改变了。
“光明保佑您，两仪师。”她一边说，一边急匆匆地将散乱的头发塞进帽子里，跳起身，行了一个屈膝礼。“请问有什么吩咐？”黎德停住口，耳朵在片刻间变得有些僵硬，但他并没有向门口转头。
“我们想要和两位来访者谈一谈，”萨莎勒一边说，一边走进厨房，“我们不会打扰很久的。”
“当然，两仪师。”无论首席厨师是否对两位两仪师的出现感到惊讶，她并没有将这种表情显露在脸上，她环顾着自己的下属们，拍着丰满的手掌，开始大声吆喝：“爱蒂，那些芜菁可不会自己给自己削皮。谁在做无花果酱？干无花果可是没法捣成酱的！卡西，你该死的涂油勺在哪里？安蒂尔，赶快去拿……”厨师和小厮们都向四面八方跑去。锅勺撞击的声音很快就充满了整个厨房，但每个人都竭力闭紧嘴巴，以免打扰两仪师。每个人都努力不去看两位两仪师，但每个人的注意力显然都在她们的身上。
巨森灵飞快地站起身，他的头顶几乎要碰到天花板下厚重的房梁，他的衣服让萨弥苏想起以前遇到过的巨森灵——一件黑色的长外衣，下摆一直垂到上沿外翻的靴腰上。衣服上的尘垢说明他刚刚经历的旅途是多么艰苦。实际上，巨森灵是一个相当挑剔的种族，并不习惯这种旅行。他只是向两仪师半转过身，鞠了个躬，而且他还用手揉着鼻子，仿佛鼻子在发痒。他的手掌遮住了一部分面孔，不过萨弥苏还是能看出他很年轻。“请原谅，两仪师，”他喃喃地说道，“但我们现在真的要走了。”他俯下身，拿起一只大皮袋和一卷同样巨大的被褥，将绑着行李的宽皮带挂在肩膀上。萨弥苏透过皮袋的轮廓，能看出那里面装了一些长方形的硬东西，他的衣兜里显然也装着同样的长方形物品。“在日落之前，我们还要赶很长的一段路。”他的同伴却还留在座位上，双手按住桌面，那是个浅色头发的年轻男子，看上去已经有一个星期没有刮过胡子，而且从他褐色外衣上的褶皱判断，他已经不止一个晚上和衣而眠了。他警觉地看着两仪师，黑眸仿佛一只被逼进角落的狐狸。
“你们在天黑前能走到哪里？”萨莎勒一直走到年轻的巨森灵面前，和他贴近到需要仰视才能看到他的程度，但她一直保持着优雅的身姿，仿佛他们之间的对话方式本就该是这样。“你们是要去参加那个会议吗？那个在商台聚落举行的会议？黎德……大人，是这样吗？”
巨森灵的尖耳朵猛烈地抽搐了一下，然后就静止不动了，他茶杯大的眼睛眯了起来，几乎显示出像自己同伴一样的警觉，这也让他的长眉梢一直垂到了脸颊上。“我是黎德，商丁之子，科意麦之孙，两仪师。”他有些不情愿地说，“我不是要去参加树桩大会，我甚至还没资格旁听长者们的讨论。”他发出一阵低沉的笑声，但笑声有些勉强，“我们今晚到不了目的地，两仪师，但我们现在多走三里，明天就可以少走三里。我们要出发了。”那个没刮胡子的年轻人站起身，紧张地按住腰间的长剑柄，但他并没有去捡脚边的皮囊和被褥卷，也没有要跟上同伴的意思。正在朝通往街道的门口走去的巨森灵只好回过头对他说：“我们要走了，凯尔玎。”
萨莎勒快步追上巨森灵，挡住他的去路——虽然她要走上三步才相当于巨森灵的一步。“你们在找石匠的工作，黎德大人。”她郑重其事地说道，“但你的手上没有茧，和我看见的石匠并不一样。你最好还是回答我的问题。”
萨弥苏克制住一个得意的微笑，走到红宗姐妹身边。看起来，萨莎勒自以为能把她撇到一边，自行掌握局面了。那这名红宗姐妹可是要吃上一惊了。“请务必再多留一段时间，”她压低声音对巨森灵说，厨房里的噪音应该让人们无法听到他们的交谈，但她还是决定要小心一些，“我刚到太阳王宫的时候，就已经听说一位年轻的巨森灵，是兰德·亚瑟的朋友，他在几个月前离开了凯瑞安，和他结伴而行的是一个名叫凯尔玎的青年男子，对不对，罗亚尔？”巨森灵的耳朵垂了下来。
那个年轻男人咒骂了一句，大概意思是在面对两仪师时就该把嘴紧紧闭上。“我想走就走，两仪师。”他凶狠地说道，但他也压低了声音，目光不停地在两名两仪师之间游走。实际上，厨房中所有人都在他警戒的范围内，他也不希望他们的对话被别人听到。“但在离开之前，我还想得到一些答案，我的……朋友们……到底出了什么事？还有他，他真的疯了吗？”
罗亚尔重重地叹了口气，安慰地向同伴挥了挥大手。“放松，凯尔玎，如果你和两仪师之间发生冲突，兰德是不会高兴的，放松。”凯尔玎却只是将眉头皱得更紧。
萨弥苏突然意识到，她可以把现在的状况处理得更好一些。凯尔玎的眼睛不是一双狐狸的眼睛，而是狼的眼睛。她已经习惯了达莫、佳哈和艾本，他们都已经被约缚、被驯服。梅瑞丝费了很大力气才能够和佳哈相处——这样说也许有些夸大，但这就是梅瑞丝的方式。最重要的是，曾经的恐怖在习惯之后就会变成今天可以炫耀的成就。凯尔玎·曼弗也是殉道使，没有被约缚，没有被驯服，他是否已经拥抱了至上力男性的一半？她几乎要笑出声。鸟儿飞起来了吗？
萨莎勒皱起眉头，用审视的目光盯着这个年轻人，她的两只手过分坚硬地按在裙摆上。萨弥苏很高兴没有在她周身看到阴极力的光晕。殉道使能感觉到女人握持至上力，这也许会刺激他……采取激烈的行动。她和萨莎勒合力当然可以控制住他，但如果他正握持着至上力，她们还有把握吗？当然有，当然！不过，现在不是发生暴力事件的时候。
萨莎勒并没有试图取得谈话的主导权，所以萨弥苏伸出一只手，轻按住凯尔玎的左臂，她觉得被裹在这只袖子里的是一段铁棍。看样子，这名殉道使就像她一样不安。果然是这样吗？光明啊，那三个被驯服的殉道使已经让她忘记殉道使该是什么样子！
“我最后见到他的时候，他的神智应该还像大多数男人一样清醒。”萨弥苏轻声说。她没有对“他”这个字进行过分强调。那些在厨房工作的人并没有走近他们，但的确有几个人已经开始朝这里偷瞥几眼。罗亚尔长吁了一口气，那声音就像一股强风吹过洞穴，但萨弥苏的注意力还是集中在凯尔玎身上。“我不知道他在哪里，但他至少在几天前还活着。”埃拉娜对一切情况都是三缄其口，而且她手里握着凯苏安的字条，所以态度自然相当蛮横。“恐怕费德文·穆尔是死于毒药，但我不知道是谁下的毒。”让她感到惊讶的是，凯尔玎只是摇摇头，脸上露出一丝苦涩，嘟囔了几句关于喝酒之类的话。“至于其他人，他们按照自己的意志成为了护法。”当然，她所指的是男人可以拥有的自由意志，她的罗山曾经很不愿成为护法，直到她决定他应该成为一名护法。就算不是两仪师的女人往往也能让男人按照她的意志做出决定。“他们都认为这是一个更好的选择，比起回到……你们那种情况更加安全。要知道，这座宫殿遭受的损伤就是阳极力造成的。你是否明白操纵这阳极力的是谁？摧毁这座宫殿的战斗，实际的目的正是要杀死那个你惟恐会发疯的人。”
这似乎同样没有让凯尔玎感到吃惊。这些殉道使到底是怎样的男人？难道他们所谓的黑塔本身就是一个杀戮场吗？但他绷紧的手臂终于放松了，突然间，他变成了一个因长途跋涉而困倦不堪，非常需要刮刮胡子的年轻人。“光明啊！”他喘了口气，“我们现在该怎么办，罗亚尔？我们要去哪里？”
“我……不知道。”罗亚尔答道。他的肩膀疲惫地低下去，一双长耳朵也垂了下来。“我……我们必须找到他，凯尔玎，不管怎样，我们现在还不能放弃。我们必须让他知道，我们按照他的要求去做了，我们尽力而为了。”
兰德要求他们去做什么？萨弥苏心中暗自思忖着，如果能有点好运气，她能从这两个人身上套出不少情报。一个疲倦的男人或者巨森灵，感到失落和孤独，这正是取得情报的好机会。
突然间，凯尔玎愣了一下，伸手握住剑柄。萨弥苏只能将一句咒骂咽回肚子里。一名宫中的女仆匆忙地跑进厨房，她的裙摆被一直拉到膝盖上。“多布兰大人被谋杀了！”她大声尖叫着，“我们全都会被杀死在床上！我亲眼看到死人在走路，是老马林金。我母亲总是说，被谋杀的灵魂也会把你杀死！他们……”当她看见两仪师，张大的嘴立刻没办法合拢，就那样两只手抓着裙子，站在原地。厨房里的人似乎也都僵住了，所有人全都从眼角偷瞥着两仪师，看她们两个人会怎么做。
“多布兰！”罗亚尔呻吟着，耳朵紧贴在脑袋上，“不要是他啊！”他显得愤怒且悲伤，他的面孔变得像岩石一样刚硬。萨弥苏以前从没见过巨森灵发怒的样子。
“你叫什么名字？”萨莎勒抢在萨弥苏前面问那名女仆，“你怎么会知道他被谋杀了？你确定他真的死了吗？”
那个女人咽了咽口水，双眼迎向萨莎勒冰冷的目光。“我叫塞尔拉，两仪师。”她一边犹疑地说着，一边弯下膝盖，行了个屈膝礼，这时她才意识到手里还握着裙子，然后她匆忙将裙摆抚平，却只是让自己显得更加狼狈。“塞尔拉·多因纳。他们说……每个人都说多布兰大人被……我是说，他……我是说……”她又费力地咽了咽口水，“他们全都说他的房里都是血，他的身子下面更是有一大滩血，他们说他的头也被割掉了。”
“仆人们喜欢添油加醋，”萨莎勒冷冷地说，“他们的话不能全信。萨弥苏，你跟我来，如果多布兰受了伤，你也许能救他。罗亚尔、凯尔玎，你们也过来，在我向你们提问之前，你们要一直留在我身边。”
“让你的问题去死吧！”那名年轻的殉道使怒吼着，将行李甩到肩头，“我要走了！”
“不，凯尔玎，”罗亚尔温和地说着，伸出大手按住同伴的肩头，“在确认多布兰的情况之前，我们不能离开。他是兰德的朋友，也是我的朋友，我们不能就这样走掉。而且，我们现在还不知道到底要去哪里。”凯尔玎将目光转向一旁，他的确不知道该去什么地方。
萨弥苏猛地闭上眼，深吸一口气，但这没能让她好受一些。她发现自己跟随萨莎勒走出厨房，再一次竭尽全力跟随着红宗姐妹平稳、迅捷的步伐，实际上，现在她已经是半走半跑了。萨莎勒的脚步比刚才还要快。
她们刚走出厨房，背后立刻传来一阵嘈杂的议论声。那些人肯定是拼命想要从塞尔拉口中挖出更多的东西来，塞尔拉也会绞尽脑汁编造出更多细节去满足她们。十个不同版本的故事很快就会从这间厨房中流传出来，也许最终流传出来的故事数量会和现在厨房里的人数一样多。最糟糕的是，今天在厨房里发生的事情肯定已经有十个不同的版本流传出去，而且每个都会被加上珂盖德的谣言。萨弥苏几乎想不起还有哪一天能像今天这样糟糕，她觉得自己刚从一块冰上爬起来，立刻又在另一块冰上滑倒。凯苏安一定会把她的皮剥下来做成手套！
至少，罗亚尔和凯尔玎也跟在萨莎勒身后，如果能从他们身上取得有价值的情报，萨弥苏也许还能有所作为。她一边在萨莎勒身旁跑着，一边偷偷审视旁边的巨森灵和殉道使。罗亚尔迈着小步，好让自己不至于超过两仪师，紧皱的双眉间流露出深深的忧虑。他应该是在担心多布兰，但也有可能在担心他那个“尽力而为”的神秘任务，萨弥苏决心一定要解开这个谜团。年轻的殉道使轻松地迈着大步，他的脸上是一副不情愿的倔强表情，手指不停地抚弄着剑柄，但他的危险并不在于他腰间的那把武器。他以怀疑的目光盯着萨莎勒的后脑，又用阴沉的眼神与瞥向他的萨弥苏对视了一眼。他很清楚，自己应该闭紧嘴巴，萨弥苏怀疑自己必须找一个强硬的办法把他的嘴撬开，而不是用虚与委蛇的方式去套他的话。
萨莎勒一直没有回过头，当然，她可以听见巨森灵沉重的脚步声，知道那两个人并没有跑掉。她显示出一副正在思考的神情，如果能知道她在想什么，萨弥苏肯定愿意付出很大的代价。萨莎勒的确向兰德·亚瑟发了誓，但这个誓言应该无法阻止她向殉道使动手。她是红宗两仪师，这点并没有随着她的面容一起改变。光明啊，这可能是她将要踩到的最险恶的一块冰！
从厨房到多布兰在满月塔的寓所是一次漫长而辛苦的攀登过程，通常也只有来拜访太阳王宫中高阶贵族的人才会走这条路。但现在，挤在这里的人们让萨弥苏确信，塞尔拉绝不是第一个得知凶信的人。在川流不息的仆人中间，激动的窃窃私语声不绝于耳。一看到两位两仪师，仆人们立刻退到墙边，让出道路。有几个人在看到巨森灵时惊讶地张大了嘴，但更多的人都是逃命一般匆匆地跑开了。萨弥苏看不到一个贵族，毫无疑问，他们都躲在各自的房间里，思考多布兰的死亡会给他们带来什么际遇和危险。无论萨莎勒怎样想，萨弥苏已经不再怀疑多布兰的死亡。如果那个大贵族还活着，他的仆人早就应该出来平息谣言了。
仿佛是要进一步证明这个噩耗，多布兰房间外面的走廊挤满面色灰白的仆人们，他们的袖子从袖口到臂肘是代表塔波文家族的蓝白色图案。有一些仆人在哭泣，另一些人则是满脸失落的样子，他们已经失去脚下的基石。萨莎勒的一句话让他们躲到走廊两侧，但每个人的脚步都显得迟缓而笨拙，那些失神的眼睛在扫过巨森灵的时候，也没有出现任何好奇的光彩。他们全都忘记应有的礼仪和规矩。
多布兰寓所的前厅同样挤满仆人，其中大多数只是呆愣地站在原地。多布兰本人躺在位于这个大房间正中间的一副担架上，他的头仍然连在脖子上，但他的眼睛紧紧地闭着。血液从头顶上一道可怕的伤痕中流出来，覆盖整张面孔，已经完全干掉了。从他张开的嘴里，同样能看到血液流出，干掉，变成黑色。两名满面泪水的仆人正要用一块白布覆盖多布兰的面孔。看到两仪师走进来，他们不约而同地停下动作。多布兰看上去已经没了呼吸，他上衣前襟的彩色横纹从胸口一直延展到膝盖上，但现在这些横纹上也出现几道染血的伤口。在他旁边，黄绿色的提尔迷舞流苏地毯上，有一片比一个躺倒的人面积还要大的黑色血污，任何流了这么多血的人都不可能再活下来了。地上还倒着另外两个人，其中一个双眼盯着天花板，那是一双死人才会有的眼睛；另一个的肋骨中间插着一把象牙柄的匕首，可以肯定的是，匕首的锋刃肯定刺入他的心脏。两个都是白皮肤的矮个子凯瑞安人，穿着太阳王宫仆人的制服。一名塔波文家族的扈从正狠狠地踢着一具尸体。看到两仪师，他犹豫了一下，然后再一次用力踹在那个死人的肋骨上。很显然，此时此刻这里的人已经完全忘记应有的礼仪。
“把那块布拿开。”萨莎勒对多布兰身旁的两名仆人说，“萨弥苏，去看看多布兰大人还有没有希望。”
实际上，萨弥苏已经下意识地向多布兰走去，但这个命令让她踉跄了一下。这显然是个命令！萨弥苏紧咬着牙，一步步走到多布兰身边，谨慎地跪下去，伸手按在多布兰染血的头顶上。她并不介意自己的双手染上血渍，但她还是刻意绕到多布兰身旁没有血污的那一侧。如果丝绸染上血，那除了导引之外没有任何办法能够将其清除干净，将至上力浪费在这种琐碎的事情上会让她产生一种罪恶感。
关于治疗的编织已经成为她的第二本能，所以她不假思索就拥抱真源，开始了解这位凯瑞安大人的身体状况。她惊讶地眨眨眼，直觉在引领她前进，现在，她可以确定，房间里只有两具尸体。多布兰的体内依旧闪烁着极其微弱的生命迹象，而治疗编织的震动很可能会扑灭最后这一点生命的火苗。但现在她知道，治疗编织并非只有她所掌握的一种。
萨弥苏抬起头，寻找那名浅色头发的殉道使，他正俯身在一具尸体旁边，平静地在那个仆人装束的人身上进行搜索，完全无视那些塔波文家族部属惊讶的瞪视。一名女仆突然注意到门口处的罗亚尔，立刻惊讶地瞪圆了眼睛，仿佛巨森灵是突然凭空出现的一样。罗亚尔将双臂抱在胸前，脸上的表情严肃而刚硬，看上去就像是一名保持高度警戒的卫兵。
“凯尔玎，你是否知道达莫·弗林所使用的那种治疗方式？”萨弥苏问，“就是那种使用了全部五行之力的方式？”
凯尔玎停了一下，向萨弥苏皱起眉：“达莫？我不知道你在说什么，我在治疗方面没什么天赋。”他看了多布兰一眼，又说道：“我觉得他已经死了，但我希望你能救他，他也曾经在杜麦的井战斗过。”他弯下腰，继续翻动那个死人的衣袋。
萨弥苏舔舔嘴唇。她所有能做的选择都是不可行的，现在，就连充满身体的阴极力似乎也无法让她感到兴奋了。她只能小心地凝聚起风之力、魂之力和水之力，将它们编织在一起，这是每一名姐妹都掌握的基本编织。在有记录的历史中，还没有人的治疗功能像她这样强大。姐妹们的治疗能力都很有限，有些人只不过能治疗一些瘀伤而已。萨弥苏一个人的治疗能力几乎比得上一个完整的连结能够激发出的治疗力量。绝大多数姐妹都无法控制治疗的强度，大部分姐妹甚至不会去学习这种方法。萨弥苏从一开始就能控制自己的治疗强度，但她没办法像达莫那样只治疗一个创伤，而完全不触及身体的其他状况。她只能对多布兰的整个身体进行治疗，包括他的所有伤口和因为感冒而堵塞的鼻子。透过分析异能，她已经清楚地掌握多布兰体内的每一点变化，她能抹去一个人身上所有的伤口，仿佛那些伤口从没出现过，也能让患者在数日之间逐渐恢复，仿佛是自行休养的效果一样。每种治疗都需要消耗她同样的体力，但对于病人的体力消耗还是有所不同的。总之，被治疗者身体的变化幅度愈小，消耗的体力也就愈少。只是，除了多布兰头上的那道伤口之外，他身上其余的伤口都是致命的。他的肺有四处刺穿，心脏也被割伤了两处。最强的治疗编织会在所有这些伤口愈合之前就把多布兰杀死；而最弱的治疗编织在奏效之前，多布兰就会流血而亡。她只能谨慎地选择一个中等强度的编织，并希望她的选择是对的。
我是有史以来最好的治疗者，她坚定地想。这是凯苏安告诉她的。我是最优秀的！她以极微小的程度改变着编织，让它逐渐渗入这具僵硬的躯体。
随着多布兰的一次抖动，一名仆人发出惊讶的喊声。他半坐起身，深陷的双眼猛地睁开，一阵极像是垂死者呻吟的声音从他的喉咙中迸出。他的双眼随之向上翻起，身体从萨弥苏的双手间滑落，重新摔倒在担架上。萨弥苏急忙重新调整编织，再次对他进行分析。她屏住呼吸——多布兰活过来了，但只要她有毫厘之失，他还是会死去，只不过不是死于那些伤口。虽然多布兰的头顶还被血污覆盖着，但萨弥苏还是能看见那道伤口正变成粉红色，并缓缓合拢，变成柔软的伤疤，他身上的伤口一定也在经历着同样的变化。即使多布兰能挺过这一关，他可能还是会有呼吸困难的后遗症，但他的确是活过来了，这是最重要的。只是萨弥苏仍然不知道是谁想要杀死他，以及为什么要这样做。
萨弥苏放开至上力，有些摇晃地站起身，在导引中耗尽体力总是会让她有一种特殊的疲惫感。站在她身旁的一名仆人张大了嘴，愣愣地看着这一切，手中还拿着那块本来要盖在多布兰面孔上的白布。萨弥苏就用那块布擦了擦手。“把他抬到床上去，尽量让他多喝一些温的蜂蜜水，他需要迅速恢复体力。再找一名智妇来……你们这里叫朗读者？是的，一名朗读者，他需要适当的照料。”现在萨弥苏已经没办法再为这名凯瑞安领主做什么了，不过草药也许还能再发挥些作用，至少不会有害。而且，即使是最糟糕的智妇也能确保他喝到足够多、又不至于过量的蜂蜜水。
四名仆人一边拼命地鞠躬，低声说着谢谢，一边将多布兰抬进了寓所的里屋。其他仆人也都匆匆地跟在他们身后，脸上露出一副宽慰的神情，还有几名仆人冲进了走廊，片刻之后，喜悦的呼喊声从外面传来。萨弥苏听到那些人不停地高喊着自己和多布兰的名字，这当然是让她感到满意的一幕，但如果萨莎勒没有微笑着向她赞许地点了一下头，她也许会更高兴。她不需要这个红宗姐妹的赞许！为什么萨莎勒不拍拍她的头，就像鼓励一名表现优秀的初阶生那样？
萨弥苏觉得凯尔玎完全没注意到她的治疗，现在这名殉道使已经完成了对第二具尸体的搜索。他站起身，向罗亚尔走去，仿佛是要让巨森灵看某样东西，而两名两仪师都只能看到他的后背。罗亚尔把那东西接到手中，高举到眼前，那是一张奶油色的信纸，已经揉得褶皱不堪了。他的动作让凯尔玎皱了皱眉，但巨森灵显然没想到要防止两仪师看到这张纸。
“但这没有任何意义，”巨森灵一边阅读，一边皱起眉，喃喃地说道，“一点意义都没有，除非……”他突然闭上嘴，尖耳朵抖动着，带着紧张的神色向浅色头发的殉道使看了一眼。而凯尔玎只是点了一下头。“哦，这太可怕了。”罗亚尔说，“如果还有其他人，凯尔玎，如果他们发现……”看到自己的同伴在用力摇头，他说到一半的话又止住了。
“请让我看看。”萨莎勒说着伸出了手，虽然她的措辞很客气，但这当然不是真正的请求。
凯尔玎试图将那张纸从罗亚尔手中拿回去，但巨森灵平静地将它交给了萨莎勒。红宗两仪师将它看了一遍，然后不带任何表情地把它递给萨弥苏。这是一张相当厚实且光滑的信纸，显然也很昂贵。萨弥苏一边读着纸上的内容，一边压抑着要挑起眼眉的冲动。
根据我的命令，持有此文件之人将从我的寓所取走一些物品，带出太阳王宫。他们知道该取走何物，不要打扰他们在我房间里的工作，将他们所需要的一切交给他们，并对此保持沉默。以转生真龙的名义，因他的不快而痛苦。
多布兰·塔波文
萨弥苏经常见到多布兰的笔迹，所以能认出这正是他的圆形字体。“很显然，有人雇佣了一名非常优秀的赝品专家。”她的话却只得到萨莎勒轻蔑的一瞥。
“这当然不应该是他自己写的，他也不会是被自己的人误伤了。”红宗姐妹的目光转向罗亚尔和殉道使，“他们可能找到了什么？你们在害怕他会找到什么？”凯尔玎同样不带任何表情地和她对视着。
“我只是担心他们在这里的偷窃行动。”罗亚尔回答道，但他毛茸茸的耳朵仍然在剧烈地颤动着，绝大部分巨森灵都不是说谎的好手，至少在他们年轻时是这样。
萨莎勒摇着头，她发丝间的铃铛也随之发出一阵轻响。“你们所知道的肯定非常重要，在把你们知道的一切告诉我之前，你们不能离开。”
“你打算怎样阻止我们呢？”凯尔玎平静的声音只是让他们显得更加危险。他看着萨莎勒，仿佛这个世界上没有任何能够让他担心的事情。他肯定是一头狼，而不是一只狐狸。
“我还以为永远也找不到你们了。”罗莎拉·梅丹诺一边大声说着，一边走进这个静默而充满危险气氛的房间。她依旧戴着手套，披着裘皮衬里的斗篷，只是她已经把兜帽掀到背后，露出黑发和别在上面的雕花象牙发梳，在她斗篷的肩膀部位能看到雪融后留下的水渍。她是一名身材高大的女子，有着艾伊尔人一样被阳光晒成褐色的皮肤。今天她清早时就出去了，想要为她的故乡提尔风味鱼汤找一些香料。她只向罗亚尔和凯尔玎投去短暂的一瞥，甚至没有浪费一点时间问一下多布兰的情况。“一队姐妹已经进了城，萨弥苏，我发了疯一样地鞭打坐骑，才抢在她们前面回到这里，但她们此时应该也已经进入太阳王宫了。和她们同行的还有殉道使，其中一个是洛根！”
凯尔玎大笑了一声。突然间，萨弥苏开始怀疑自己大概已经活不到凯苏安剥她皮的时候了。
第一章 离去的时刻
时光之轮旋转不息，岁月来去如风，世代更替只留下回忆；时间流淌，残留的回忆变为传说，传说又慢慢成为神话，而当同一纪元轮回再临时，连神话也早已烟消云散。在某个被称为第三纪元的时代，新的纪元尚未到来，而旧的纪元早已逝去。一阵风在末日丘陵刮起。这阵风并非开始，时光之轮的旋转既无开始，也无结束。但这确实也是一个开始……
风吹过绵延起伏的丘陵，这里到处都是稀疏的树林和葡萄园，还有四季常青的橄榄树林，而整齐排列的葡萄藤在春天之前都只是光秃秃的。寒风吹向西北，越过点缀在丘陵之间的肥沃农场和艾博达大港。这片土地仍然处在冬季休耕期，但农人们已经开始为犁头上油，整理笼头，为即将到来的春耕做准备了。他们并没有在意那一列列沿着夯土大路向东前进的满载马车。坐在车上的人都是一些身穿奇装异服的陌生人，不过他们应该也都是农夫。在那些马车上都挂着艾博达人所熟悉的农具，不过车厢里装着很多用粗布包裹的、有着球根的陌生植物。这些马车的目的地显然是更加遥远的东方，所以它们和这里正在备耕的农人们没有一点关系。霄辰人对于那些不违抗霄辰法令的人不会多加管束，所以兰诺丘陵的农夫们丝毫不觉得自己的生活发生了什么改变。对他们而言，能让他们的庄稼喝饱雨水的才是这里真正的统治者。
风继续向西北吹去，越过蓝绿色的港口水面。在那里，数百艘落锚的大型船只正随着起伏不定的海浪微微摇摆，其中一些船有着宽大的船头和一根根肋骨般的横梁撑起的方形船帆；另一些船则有着尖船头，船身更加细长。工人们正在替那些细长的船只换上和方头大船一样的船帆与索具，但和几天前相比，这座港口中的船只已经少了很多。现在，许多船都在岸边搁浅、倾覆或者被烧成了残骸。被烧黑的龙骨陷在灰色的泥浆中，如同巨兽的骨架。小型船只在大船间穿行，有的在三角帆的牵引下显得微微倾斜，有的靠弦侧的两排长桨推动，仿佛生着许多条腿的水上甲虫，这些船大多是在向依旧完好的舰船运送工人和物资。还有另一些小船和驳船围绕着一些凸出于水面之上的大木杆转来转去。船上的人都带着石头跳入水中，显然是要靠石头的重量让自己下潜得更快一些，好把缆绳系在水下沉船中的各种物品上，让小船上的人能够将它们打捞上来。六个晚上之前，这片水域曾经充斥着死亡的气息，至上力杀死了许多人，船只在黑暗中被银色的闪电和耀眼的火球摧毁。而现在这座忙碌的港口和那时相比，简直平静得如同一潭春水。风在这里带起一片片浪花，然后向西北方跨过埃达河口，进入内陆。
麦特盘腿坐在一块满是黑色苔藓的大石头上，身边是埃达河岸边的芦苇丛。当冷风吹过的时候，他下意识地缩起肩膀，无声地咒骂了一句。这里没有金币，没有女人，没有舞蹈，更没有乐趣，只有各种各样令人难受的东西。简而言之，换作正常时候，他绝对不会待在这种地方。太阳的下缘还贴着地平线，头顶的天空还是岩石般的灰色，厚重的紫色云团从海面上涌来，预示着即将到来的豪雨。没有雪的冬天根本就不像冬天，麦特至今还没有在艾博达看到一片雪花，但冰冷潮湿的海风能够像雪一样让人们感受到彻骨的严寒。六个晚上之前，他在那场暴风中逃出艾博达城，但直到现在，他那阵阵作痛的屁股让他觉得自己仿佛仍然是在马鞍上颠簸着，全身都浸透了湿冷的雨水。一个能自由做出选择的人绝对不会在这样的天气里跑出城市。麦特真希望自己能带上一件斗篷，但他更希望现在自己还能躺在床上。
连绵起伏的丘陵遮住了艾博达，实际上，那座城市只在南边一里远的地方。放眼望去，麦特只能看到一些稀疏的灌木丛，处在这种开阔的环境里，麦特总觉得仿佛有蚂蚁正在他的皮肤上爬行。不过他应该是安全的。他现在只穿着朴素的褐色羊毛外衣，戴着帽子，与他在艾博达城中的日常穿着完全不同。挡住他脖子上疤痕的也不再是那条黑色丝巾，而是一条土褐色的羊毛围巾，几乎和同样颜色的衣领融为一体。如果有人要抓他，就算看到了他，大概也认不出他是谁，除非他们一直来到他面前。虽然如此，麦特还是将帽子又拉低了一点。
“你打算继续留在这里吗？”诺奥身上那件破烂的深蓝色外衣，一定曾经是一件相当不错的衣服，就如同他本人肯定也不是一直如此落魄。现在，这名弯腰驼背、鼻梁断陷的白发老者正蹲在麦特所在的石头下面，用一根竹竿钓着河里的鱼。他大部分牙齿都没了，有时他还会用舌尖舔舔齿间的缺口，仿佛很惊讶地发现那里的牙齿竟然都没有了。“也许你还没注意到，这里很冷。人们总以为艾博达是温暖的地方，但任何地方的冬天都不会温暖。我还知道一些地方，艾博达和那里相比简直就和夏纳一样寒冷，就算是那种地方也还是有冬天的。我的骨头急需烤一烤火，或者至少应该裹上一张毯子，如果没有风，一张毯子就能让男人暖和起来了。除了盯着这条河的下游，你还打算做些什么？”
麦特只是瞥了他一眼。诺奥耸耸肩，继续看着芦苇丛中他那根涂了柏油的浮漂的木头出神。他不时会摩擦一下那双生满节瘤的手，仿佛他那些弯曲的手指尤其怕冷。当然，这都是他的错，这个老傻瓜花了很长时间，用一只篮子从浅水中捞小鱼作为鱼饵。现在那只篮子放在河边，一半没入水中，篮底压了一块光滑的石头。虽然诺奥从没停止过抱怨天气寒冷，但并没有人强迫或请求他继续待在河边。根据诺奥自己的说法，每一个他关爱过的人都早已经去世了，现在他已经不在乎自己还会有什么样的同伴。实际上，他早就绝望了，所以他才会选择与麦特同行，而不是在五天以前就远远地逃离艾博达。一个男人骑上一匹好马，能够在五天时间里跑出很远的一段路。当然，他还需要一个这样做的好理由。现在麦特就经常在想这件事情。
在靠近埃达河对岸的河面上，一艘宽身划艇半隐在一座泥沼小岛后面，它的船桨全都竖了起来。船上有一个人站起身，用一根长钓竿在芦苇丛中拨弄着，另一个人帮助他将被钓竿钩住的东西拖到船上。因为距离太远，麦特觉得他们拖上船的东西像是一只大口袋，但麦特的面孔还是立刻扭曲起来，并将目光再次转向下游。他们还在寻找尸体，而这是应该由他来负责的。无辜者和罪人一同死去，但如果你袖手旁观，那么死的就只有无辜者，或者让无辜者落入等同于死亡的境地，甚至生不如死——这全凭你怎样去看。
麦特满脸都是焦躁和愤懑的表情。该死的，他简直要变成一个哲学家了！责任吸干了一切，而且非要把一个男人榨干成一堆灰烬才会罢休。麦特现在只想坐在暖和干燥的大厅里，听着靡靡之音，痛饮热葡萄酒，当然，还要有一个丰满可爱的女服务生坐在他的膝头，而且这家酒馆一定要远离艾博达，距离非常非常遥远。但他现在所拥有的只是一个无法抛弃的责任和一个他绝对不喜欢的未来。即使他是时轴，对此也绝对没有帮助，因缘的这段编织是早已注定的，但不管怎样，麦特还有他的运气。至少他还活着，还没有被铁链锁在牢房里。经历过不久前的重重劫难，他必须承认自己的运气的确不是一般的好。
麦特从这块大石头上，越过河口的几座泥沼岛屿，能清楚地看到港口中的情况。在那里，强风不断掀起海浪，激起一堆堆白沫，岸边仿佛蒙上了一层薄雾，不过它们挡不住麦特的视线。麦特努力在心中默数着那些船只的数量和残骸的数量，但他总是数错，将某些船只数过两次，结果不得不从头再数。那些再次被俘虏的海民也不断地折磨着他的神经。他已经听到传闻，在港口对面的拉哈德区已经有上百具尸体被挂在绞刑架上，这些绞死者的罪名是“谋杀”和“叛逆”。通常情况下，霄辰人执行死刑的工具是刽子手的斧头和插人头的立柱，王之血脉会在隐秘的地方被勒死，但作为财产的奴隶只能被吊死。
烧了我吧，我只是在尽力而为，麦特气恼地想着。他只能做到这些了，而且对已经做过的事有负罪感是没意义的。没有意义，一点也没有！他必须将精神集中到那些逃出来的人身上。
逃走的亚桑米亚尔一定是夺取了港口中的一些船只。对于这些逃亡者来说，肯定是小型船只更易于攻占和驾驶，但他们的目的是带走尽量多的族人。在拉哈德区有成千上万服苦役的海民囚徒，要带走他们，就必须有足够大的船，这就意味着海民会试图抢夺霄辰巨舰。艾博达港中同样停泊着许多海民的顶级大船，但这些船全都被卸掉了船帆和索具，它们将被换上霄辰人所熟悉的帆具。麦特觉得如果能数清楚港口中还有多少艘大船，他就有可能估算出到底有多少亚桑米亚尔逃出来了。释放那些海民寻风手是正确的，也是他惟一能为她们做的事。但除了那些被吊死的俘虏，还有千百具尸体在过去的五天时间里从港口中被打捞出来，也许只有光明知道还有多少具尸体被潮汐带到了外海。掘墓人从日出一直忙到日落，坟场里总是站满了泣不成声的女人和孩子，当然，也有男人。这些死者中有相当一部分是亚桑米亚尔，他们都被扔到了乱葬坑中，没有人会为他们哭泣。现在麦特只想知道有多少海民逃出来了，这样至少能让他有些安慰。他不能永远只是在想自己杀了多少人。
但计算有多少船逃进风暴海是非常困难的。除了总是数错以外，寻风手和两仪师的不同之处在于她们可以自由地将至上力当作武器使用，尤其是在她们的族人身陷险境时。为了阻止霄辰人的追击，她们一定会竭尽全力制造各种破坏，其中最直接的自然就是烧毁霄辰人的船只。拥有罪奴的霄辰人更是对使用至上力作战得心应手。那时，闪电如同密集的骤雨般倾泻而下，火球不停地从半空中掠过，其中一些足足有战马那样大。整座港口仿佛都燃烧起来，火焰和闪电的暴风使任何照明者的表演都黯然失色。麦特不需转头，就能数出十几处被烧焦的大型龙骨和在浅水中翻覆的方头大船，还有二十几处船身更加纤细的残骸，那些都是海民的风剪子。海民显然不愿意将他们的船留给奴役他们的人。这三十几艘废船还是麦特能看到的，那些沉入海底的船只就更无从计数了。也许一名久历风浪的航海者能够根据伸出海面的桅杆辨别那些沉船到底是霄辰方头船还是海民的风剪子，但麦特肯定不行。
突然间，一个古老的记忆触动了他的神经。麦特仿佛看见战士们正源源不断地登上船舰，准备参加海战。他很清楚多大的船只能够装下多少人，航行多长时间。这并不是他的记忆，而是来自古代费甘希和莫伦纳之间发生的一场战争，但这似乎又是他的记忆。这些突如其来的记忆现在给他带来的惊讶已经小了许多，也许那些人生他真的经历过，甚至他自己的一些记忆渐渐也比这些记忆更加模糊了。麦特记忆中的那些船舰，比艾博达港中停泊的巨舰要小很多，但航海的原则是一样的。
“他们没有足够的船。”麦特喃喃地说道。在坦其克的霄辰人比这里还要多，而他们在这里损失的船只已经足以改变局势了。
“足够的船做什么？”诺奥说，“我从没见过这么多船聚集在一个地方呢。”诺奥说的应该是实话。麦特总是听他说见过多么宏大、多么辉煌的东西，而现在出现在他眼前的东西是多么不值一提。在家乡两河，像诺奥这种人会被称作“用勒钱袋的绳子把眼前的一切都勒小了”。
麦特摇摇头，“他们没有足够的船返回家乡了。”
“我们不必返回家乡，”一个语调缓慢的女性声音在?他的背后响起，“我们来到这里就是为了回家。”
在麦特意识到那种稍显模糊的霄辰腔调来自谁之前，他吓得差点跳起来。
艾格宁怒气冲冲的眼睛如同一双蓝色的匕首，不过这双匕首的锋刃所指的并不是麦特，至少麦特觉得不是他。艾格宁身材高挑而且瘦削，有一张刚硬的面孔，虽然长时间生活在海上，但她的皮肤却非常白皙。她身上的绿色长裙颜色鲜艳得完全可以和匠民相比，高竖的衣领和袖子上绣满黄色和白色的小花，一条绣花头巾在她的下巴上紧紧地打了一个结，艾格宁用它来固定顶在头上的假发，黑色的长假发垂过她的双肩，一直披到她的背上。她显然痛恨这条头巾和这身穿着，这顶假发也不是很合适她，她更是恨不得每分钟都要扶一下假发，确认它平稳地戴在自己的头顶上。对她来说，假发远比身上的裙子更重要，甚至“重要”这个词都不足以形容假发和她的关系。
当她把长指甲剪掉的时候，只不过是叹了口气，但当麦特要求她必须剃光头发的时候，她立刻涨红了脸，双眼凸出眼眶，全身几乎痉挛起来。她曾经的发型是倒扣在头顶的碗状齐耳短发，一根齐肩长的粗辫子垂在背后，只有霄辰的低阶王之血脉才会有这样的发型，就算是从没见过霄辰人的人，也不会忘记这种怪异的发型。当时她总算是不情愿地同意了，但看到自己被剃光的样子，她几乎陷入歇斯底里的状态，直到戴上这顶假发。不过，她发疯的原因和一般的女人都不一样。在霄辰人之中，只有王室家族的人才能剃光头发，开始秃发的男人会在发际线明显上移前就戴上假发。艾格宁宁死也不愿让别人以为她在冒充王族成员，无论看到她精光头顶的人会不会有这种想法。这种冒充行为的确会让霄辰人判处她死刑，但麦特不认为她还会害怕死刑，他们早已经把脖子放在霄辰刽子手的斧头下面了。当然，等待艾格宁的应该是密室中的绞索，而等待他的只会是闹市中的绞刑架。
麦特将落进手心的匕首收回到袖子里，从大石头上滑下来。他落地的姿势相当笨拙，甚至差点跌坐在地上，不过他还是勉强掩饰住臀部的刺痛。艾格宁是个贵族，一位船长，虽然麦特暂时还没显露出任何弱点，但她已经不止一次试图将主导权从麦特的手中夺走。是她主动来寻求麦特的援助，但她显然没有按照这种逻辑来认识他们之间的关系。麦特靠在大石头上，双臂抱在胸前，装模作样地踢着一丛枯草，努力克制着自己的痛苦。虽然冷风不断，但剧烈的痛楚已经让他的额头冒出了冷汗，那场暴风雨中的逃亡让他的屁股直到现在也没有恢复过来。
“你了解那些海民的情况吗？”麦特问道。谈论船只缺乏的事情已经没意义了，有太多霄辰殖民者离开了艾博达，进入内陆，以坦其克为出发点进行殖民活动的霄辰人肯定更多。无论他们有多少艘船，世界上已经没有任何力量能够将他们从这片大陆上连根拔除了。
艾格宁又扶了扶假发，带着犹豫的神情，看着自己的短指甲皱了皱眉，然后将双手藏到胳膊下面。“他们的什么情况？”她知道是麦特放走了那些寻风手，但他们一直没谈论过这种事情，她总是尽量避免谈及亚桑米亚尔。虽然他们导致了许多船只沉没，人员伤亡，但这些都无法和释放罪奴相比。这又是一桩会判处死刑的重罪，而且在霄辰人看来，这样的罪行还伴随着巨大的耻辱，就像强奸和奸淫儿童。当然，艾格宁早就干过放走罪奴的事情，她显然认为这在她所犯下的罪..行中是最轻的，但她还是在躲避这个话题。她对不少话题都保持沉默。
“你了解那些寻风手的情况吗？我听说她们会被砍断手或脚。”麦特咽下一股酸楚的感觉。他曾经见过死人，也曾经亲手杀过人。愿光明怜悯他，他甚至杀死过一个女人！就连其他那些人最黑暗的记忆也不曾像这件事一样烧灼他，而当那些记忆袭来的时候，他得要用大量的酒精才能解救自己。只是当他想到有人会被砍掉手脚，他的胃就会不由自主地一阵阵痉挛。
艾格宁猛地一甩头，片刻间，麦特觉得她会忽略自己的问题。“我和李娜谈过这方面的问题，所以我可以确信，”她轻蔑地挥了挥手，“有些罪奴主会用这种话去吓唬那些刚戴上罪铐，还不知道听话的罪奴。但已经有六七百年的时间没人这样做过了，至少不会有很多人这样做。必须靠……毁伤……的手段来控制自己财产的人，从一开始就是尚摩西。”她厌恶地撇撇嘴。麦特不知道她厌恶的到底是毁伤还是尚摩西。
“无论是否羞耻，他们都会这样做。”麦特喊道。对霄辰人来说，尚摩西比羞耻更加可怕。但麦特觉得任何会故意砍掉女人手的人，如果还有半点羞耻之心，都应该把自己杀掉。“苏罗丝也属于那些‘不会有很多’的人吗？”
那名霄辰女子气恼地瞪着麦特，双拳抵在腰间，双脚叉开，身子向前倾斜，就好像她正站在甲板上，训斥一个呆头呆脑的水手。“女大君苏罗丝并不拥有这些罪奴，你这个没脑子的农夫！她们是女皇的财产。愿女皇得到永生！苏罗丝就算是砍断自己的手腕，也不会对女皇的罪奴做出这种事情。而且我也从没听说过她虐待属于她自己的罪奴。让我用你能听懂的话再解释一遍，如果你的狗跑掉了，你不会让它变成残废，你会鞭打你的狗，让它懂得这样做是不对的，然后你就会让它回到它的窝里。更何况罪奴是如此……”
“如此宝贵。”麦特冷冷地接上话。他第一次听到有人这样说的时候，就对这种说法感到恶心。
艾格宁没理会他的挖苦，她可能根本就没注意麦特在说些什么。根据麦特的经验，如果女人不想听到某些话，她就会彻底对此充耳不闻，直到你也开始怀疑自己是否说过这些话。“你终于开始明白了。”她拖着悠长的腔调，点了点头，“这一次，你所担心的那些罪奴也许身上连一道鞭痕都不会有。”她用拇指摩挲着被剪短的指甲，目光转到港口中的那些船上，眼里渐渐流露出失落的神情。因为她面孔刚硬的线条，那种失落反而显得更加深刻了。“你肯定无法相信，我为了我的罪奴花了多少钱。”她的声音恢复了平静，“我还要另外为她雇佣罪奴主。当然，我为此投资的每一个金币都是值得的。她的名字叫赛丽萨，她被训练得很好，驯顺且充满热情。她非常喜欢吃蜂蜜坚果，在这方面很缺乏节制，但她从来不会晕船。真可惜，我只能把她留在坎特林，我可能再也见不到她了。”说到这里，艾格宁懊悔地叹了口气。
“我相信她也一定在思念你，就像你想念她一样。”诺奥一边说，一边咧嘴而笑，露出了牙齿中间那个巨大的缺口。他的语气显得无比真诚，也许这的确是他的真心话，他曾经宣称他见过比罪奴和达科维更糟糕的事情。
艾格宁立刻挺直脊背，皱起眉，似乎是不相信诺奥的同情，或者也有可能是她刚刚意识到自己正在以怎样的神情盯着港口中的那些船。她用力地转过头。“我已经下了命令，任何人都不能离开马车。”她坚定地说道。可能当她在船上的时候，她的船员们会因为她的这种语气而吓得跳起来。而看她现在转身的样子，她肯定是认为麦特和诺奥也应该像那些水手一样立刻按照她的指示去行动。
“你下了命令？”麦特摆出一副笑容，向艾格宁露出自己的牙齿。他那种傲慢的笑容足以激怒任何自以为是的蠢货。虽然在大多数时间里，艾格宁并不蠢，但她的确相当自以为是。麦特不知道船长和女贵族哪一种更傲慢，而艾格宁同时拥有这两种身份！“好吧，我也正好要回去。诺奥，你钓完鱼了吗？如果还没，我可以再等一等。”
那个老头子已经将所有剩余的银灰色小鱼倒进了水里。他的手肯定受过很重的伤，从它们的变形程度判断，也许受伤还不止一次，但它们依然能够灵巧而且迅速地将钓线缠回到鱼竿上。在不长的一段时间里，他已经捉了十几条鱼，其中最大的将近有一尺长。他用芦苇编成一个草环，将这些鱼穿过鳃部串在一起。现在，他把串起来的鱼扔进了篮子，然后把篮子提起来。他说如果能找到合适的胡椒，他就会做出真正的沙塔鱼汤，让麦特彻底忘记屁股上的伤痛。听他的口气，那种鱼汤倒好像是某种神奇的甘霖一样。但与其相信诺奥的胡椒鱼汤，麦特更愿意相信足够的淡啤酒才能够帮他忘记身上的那种可恶的疼痛。
艾格宁不耐烦地等着，她同样没注意到麦特的笑容，麦特伸出一只手臂抱住了她。既然他们要回去了，麦特也不打算再做任何耽搁。艾格宁将他的手从肩膀上甩掉。和这个女人相比，麦特认识的一些老姑婆也都可以和酒吧女服务生比风骚了。
“我们应该是一对情侣，你和我。”麦特提醒她。
“这里没有人看我们。”艾格宁怒气冲冲地说。
“我要告诉你多少次，莱伊纹？”这是艾格宁给自己取的名字，她说这是个塔拉朋人的名字。不管怎样，它听起来不像是霄辰人的名字。“如果我们只在发觉有人看着的时候才急忙牵起手，任何没有被我们注意到的人都会觉得我们是一对非常奇怪的情侣。”
艾格宁带着嘲讽的意味哼了一声，但她还是任由麦特将手臂放回到她的肩膀上，也伸手搂住了麦特，然后又用警告性的目光瞪了麦特一眼。
麦特摇摇头。如果艾格宁真的以为他对她有意思，那艾格宁就一定是疯得像一只发春的兔子。女人们的肌肤应该是比较柔嫩的，松软而有弹性，但搂着她让麦特觉得好像是搂着一根桅杆，坚硬又僵直。他完全不明白多蒙怎么会喜欢上这样的女人，也许只是因为艾格宁让那个伊利安人没有别的选择，毕竟，她已经买下了多蒙，就如同买下了一匹马。烧了我吧，我永远也没办法明白这些霄辰人，麦特想着。他也不打算去搞清楚，但他现在必须这样做。
当他们转身走开的时候，麦特最后回头望了那座港口一眼，并且立刻为自己的行为感到后悔。两艘小帆船穿过迷雾形成的厚墙，正缓缓地逆风向港口驶去，现在正是他们应该消失的时刻，或者现在已经晚了。
从埃达河到北方大道差不多有两里多路，沿途尽是绵延起伏的丘陵，地面上覆盖着枯黄的草甸和蒿草，其间零星分布着一丛丛藤蔓缠绕的灌木。虽然那些灌木的叶子已经落光了，但仍然不可能从它密集的枝杈中穿过去的。这里没有一座像样的山丘，与麦特小时候就攀登过的沙砾丘和迷雾山脉完全不能相比。麦特的记忆中已经出现了许多空洞，不过这些事情他还没忘记。但让他懊恼的是，还没走多久，他就已经不得不将更多的体重转移到搂住艾格宁的手臂上了。刚才他一动不动地在那块该死的石头上坐了太久，虽然刚刚跳下来的时候引发的刺痛感已经消退了许多，但他麻木的双腿走起路来还是有些踉跄。如果没有艾格宁的扶持，他早就摔倒在某一道斜坡上了。他当然没有靠在艾格宁身上，但这个女人却皱起眉来盯着他，仿佛他正在占她便宜。
“如果你按照我说的去做，”艾格宁有些气恼地说，“我就不必这样扛着你了。”
麦特又向她龇了一下牙齿，这一次，他连假笑都省掉了。诺奥轻松地走在他们旁边，虽然他一只手将装鱼的篮子按在腰间，另一只手拿着鱼竿，却完全没有踏错过半步。这只是让麦特感到更加困窘。这个老头子看上去一定受过不少伤，但他的动作却显得灵活安稳，而且实在是有些太灵活了。
他们的路线从天堂舞台的北边绕过去，这座舞台的最周边环绕着光滑的石阶看台，在温暖的天气里，看台上方会搭起彩色帆布天篷，有钱的人们会坐在石阶的软垫上，观看这里进行的赛马。现在，帆布天篷和支撑天篷的高杆都已经收起来了，赛马或者被霄辰人征用，或者被关在乡下的马厩里。除了几个小孩在这些石阶上蹦蹦跳跳，玩着抓球游戏外，这里看不到其他人。麦特很喜欢马，也喜欢看赛马，但他的目光越过天堂舞台，转向了艾博达。每次当他爬到一座山丘顶端时，那座城市高大的白色城墙就会出现在他的视线中。那座城墙的顶部是一条环绕城市的宽阔大道。他至少能借助观察艾博达的机会歇歇脚。愚蠢的女人！稍微有点跛足并不等于她在支撑着他！麦特努力保持着礼貌的态度，坦然接受恶劣的情况，没有丝毫抱怨。为什么她就不行？
这座由白色墙垣和屋舍组成的城市中，也矗立着许多白色圆顶和尖塔，它们一般都装饰着几道彩色细环，在灰色的晨光中熠熠生辉，显示出一幅景色的画面。麦特完全看不到艾博达城中那些被烧毁的房屋残骸。一长列农夫的高轮牛车正从通向北方大道的拱形城门中鱼贯而入。艾博达周边的农夫们正带着冬日里家中剩余的物资到城中的市场去贩卖，牛车间还夹杂着六匹或八匹马拉的有顶篷的商队大车，上面装载着来自世界各地的货品。麦特一共看到了七支商队，最少的有四辆车，最多的有十辆车。他们都停在大路旁，等待着门卫进行检查。无论是谁在统治这座城市，只要太阳还会升上天空，贸易就从不会停止，就算是真正爆发了战争，也不可能彻底让商人们在道路上消失。城门另外一侧的人流完全由霄辰人组成，霄辰军队排列成严整的队形，穿戴着彩绘铠甲和如同巨型昆虫头部的头盔，由步兵和骑兵组成。率领他们的是骑在马上、披着华丽斗篷的贵族。女贵族们穿着百褶骑马裙，用蕾丝面纱遮住头脸，男贵族穿着肥大的长裤和长外衣。霄辰殖民者仍然不停地从艾博达城中涌出来。一辆又一辆马车上载满农夫、工匠和他们的家什器具。这些殖民者往往是一下船就向城外赶去，但恐怕还要再过几个星期，他们才会完全离开艾博达。这也是一幅和平的场景。任何不了解内情的人都会以为这只是一个普通的日子，只有普通的工作和各种日常琐事。但麦特每次看到那座城门的时候，心思都会不由自主地飞回六天前的那个晚上，那时，他就在那座城门前。
当他们离开泰拉辛宫，在街市上疾步前行的时候，天气变得愈来愈糟糕。大雨瓢泼而下，灌注在这座黑暗的城市里，马蹄踏在积水的石板路上，不住地打滑。从风暴海吹来的强风将硕大的雨点砸在众人身上，如同用掷石索甩出的石块，披在身上的斗篷一不留神就会被风扯起。没过多久，这一行人身上就再没有一点干燥的地方了。月亮完全被乌云遮住，虽然徒步走在队伍前面的布利瑞克和芬，各举着一根挂油灯的长杆，但这一点光亮也仿佛被密集的大雨吞没了。终于，他们进入了城门洞，暂时避开雨水的侵袭，但寒风在这里却变得愈加猛烈，仿佛他们所在的地方是一支正在被吹响的长笛管。周围城门的士兵就在城门洞的尽头，他们之中也有四个人举着挂油灯的长杆。另外十二个人里，六个是霄辰人，他们的手中拄着长戟，能够对骑在马上的人造成重伤，也能把骑者从马背上钩下来。一间卫兵哨所嵌在城墙里面，小屋门口站着两名摘下头盔的霄辰人，他们也在盯着这一行人，在他们脚下晃动的黑影表明小屋里还有更多的人。有这么多人守在这里，他们不可能冲杀出去而不惊醒其他人，也许他们根本就杀不出去。如果他们的行踪暴露，天知道会有多少人立刻冲杀过来，也许就算是一场照明者的烟火表演也不可能吸引来更多的人了。
这些卫兵至少还不是主要的威胁。一名身材高大、脸颊丰满的女人从卫兵哨所里走出来，她穿着裙摆下缘只到脚踝的深蓝色开叉长裙，裙摆前襟被染成红色，上面绣着银色的闪电。她的左手腕上套着一根银色长索，长索另一端拴在一名穿深灰色长袍的灰发女人脖子上，那个女人跟在后面，脸上带着一副逢迎的微笑。麦特知道，这里一定会有罪奴，而且等在这里的罪奴应该不止一个或两个。霄辰人在所有城门都分派了罪奴主和罪奴，他们绝不会允许任何一个能够导引的女人逃出城去。麦特衬衫里面的银狐狸头透出一阵阵寒意，不是那种感应到导引至上力的冰冷，只是因为他已经没有足够的体温让这块金属暖起来。他真想现在就策马冲出去。光明啊，他已经堆起了焰火，甚至已经把引信点燃了！
这些卫兵也许会奇怪为什么一位女贵族会在天气如此恶劣的深夜离开艾博达，而且身后还跟随着十几名侍从和不少驮马。但艾格宁是王之血脉，她的斗篷上绣着一只展开黑白色羽翼的雄鹰，她的红色骑马手套是特制的，为了能容下她的长指甲。普通士兵不能质疑王之血脉，即使是位阶最低的王之血脉，当然，必须的手续还是要履行的。任何人都可以自由离开艾博达，但霄辰人会记录罪奴的行踪。这支队伍里就有三名罪奴，她们低着头，面孔完全被灰色的兜帽遮住，当然，每一名罪奴都由罪奴主用罪铐牵着。那名脸颊丰满的罪奴主迈着从容不迫的步伐从他们身边走过，甚至没有瞥他们一眼，她的罪奴专注地端详着从身边经过的每一个女人，感觉她们是否能够导引。当她走到艾格宁的最后一名罪奴身边时，微微皱起眉头。麦特立刻屏住了呼吸。就算是拥有那种特别的运气，他也不敢打赌霄辰人认不出两仪师那种光洁无瑕的面容，他只能期望那名罪奴不会掀起被审视者的兜帽。霄辰人的罪奴中的确也有两仪师，但艾格宁手下的三名罪奴怎么可能全都是两仪师？光明啊，一名低阶王之血脉到底能不能带领三名罪奴？
圆脸的罪奴主拉了拉罪铐，一咋舌，那声音就好像对宠物狗发出了某种命令，她的灰发罪奴立刻跟了过去。她们在寻找想要逃脱羁绊的马拉斯达曼尼，而不是驯顺的罪奴。直到她们从两仪师的身边走开，麦特却还是无法消除自己快窒息的感觉。骰子滚动的声音再一次在他的脑海中响起，响亮到足以和远方传来的隆隆雷声相抗衡。他知道，要出事了。
城门卫兵的军官是个魁梧的霄辰人，他有一双像沙戴亚人一样眼角上翘的眼睛，但皮肤是浅蜂蜜色的。他礼貌地向艾格宁鞠躬，邀请王之血脉进入卫兵哨所，喝一杯香料酒，等待职员记录完关于罪奴的信息。麦特知道，卫兵哨所里并没有什么像样的陈设，但从哨所箭孔中透出来的灯光却让那里显得至少比城门洞中舒适多了，而香料酒更是能让那里变成一个天堂。麦特很庆幸从兜帽边缘处落下的雨滴打湿了他的面孔，这样至少能掩饰他因为紧张而冒出的冷汗。他悄悄将一把投掷匕首按在身前的长形包袱上，没有士兵会注意这只搭在马鞍上的包袱，他按在上面的手掌能感觉到包袱里的那个女人在呼吸。他全身的肌肉都紧绷着，等待这个女人一发出喊声，他就采取行动。赛露西娅的马紧贴在他身边，她一路上都紧盯着麦特，到现在也是如此，甚至罪奴主和罪奴走过的时候，她也没有向她们瞥上一..眼。如果赛露西娅喊上一声，这里同样会变成被扔进一只黄鼠狼的鸡窝，效果绝不会亚于图昂发出喊嚷。麦特相信自己的匕首能够让这两个女人保持安静——她们必须相信他已经足够疯狂到可以用匕首来杀女人了，虽然麦特自己对此还没有太大的信心。今天晚上已经发生太多事情，有太多事情让他失去信心，太多事情超越了常规，超越了他最基本的常识。
麦特还记得他当时一直屏住呼吸，担心会有人注意到那只包袱上华丽繁复的刺绣，怀疑他为何会任由如此名贵的布料被风吹雨打。他>..在忐忑不安中悄声咒骂着自己，后悔为什么当时会如此随意扯下一块壁毯就裹住了图昂。在记忆中，一切仿佛都变慢了。艾格宁下了马，把缰绳扔给多蒙。多蒙接住缰绳，在马鞍上鞠了个躬，多蒙的兜帽稍稍向后掀起，刚好露出他剃光了一半的头顶，他将剩下的一半头发结成一根垂到肩头的辫子。雨滴不停地从这名健壮伊利安人的短胡子上滑落。他总算是能挺直僵硬的脖子，做出侍圣者傲慢的样子。作为王之血脉的高等仆人，侍圣者也有自己的血脉世系，因此，侍圣者的地位几乎可以比拟王之血脉，他们肯定不会把普通士兵放在眼里。艾格宁回头瞥了一眼麦特和他的包袱，她的面孔如同一副冰雕的面具。在别人眼里，她一定是个极度傲慢的家伙，只有包括麦特在内的几个人知道，她现在已经害怕得快走不动路了。那名高大的罪奴主正牵着她的罪奴快步走回来，她们的检查已经结束了。麦特身后的万宁一只手牵着连在一起的驮马队，像往常一样懒洋洋地坐在马背上，就像是一袋猪肉。当罪奴主走过他身边时，他向另一侧倾过身子，啐了一口。这时，他们身后传来一阵尖利刺耳的喇叭声，发出声音的地方应该是在城市以南。麦特知道，那里应该有一群人在图谋烧掉霄辰人在海湾路旁储存的大量物资。
听到喇叭声，城门口的军官犹豫了一下，但就在这时，城市中央突然响起一阵“隆隆”的钟声，随后仿佛有数百个警钟同时响起。黑色的天空被无数闪电撕裂，任何一场暴风雨都不可能产生如此密集的闪电。银蓝色的夺目电光如豪雨般向这座城市倾泻下来，本来漆黑一团的城门洞也不断地被这些电光照亮，随之而来的是剧烈的爆炸声，人们的呼喊声、尖叫声。
片刻间，麦特一心只是在咒骂那些违反承诺、提前行动的寻风手，但他很快就意识到，自己脑袋里的骰子停住了。为什么？这让他禁不住又想说脏话了，但他没时间做这种事。那名军官已经在急切地催促艾格宁上路了，然后他就开始向正从卫兵哨所里涌出来的士兵们高声下达命令，指派一名士兵跑步进城，去搞清楚那里到底发生了什么事，再安排其余的士兵紧守城门，禁止任何人进出。那个面孔丰满的罪奴主也牵着她的罪奴和士兵们站在一起，从卫兵哨所里又出来了一对罪奴和罪奴主。麦特他们则早已经策马驰入暴风雨中，当然，也包括他们随队藏匿的三名两仪师（其中两个是逃亡罪奴），还有被他们绑架的霄辰水晶王座的继承人。在他们身后，一场更加可怕的暴风雨已经在艾博达彻底展开了，比箭雨更加密集的闪电正从天空中倾泻而下……
麦特打了个哆嗦，心思回到了现在。艾格宁向他皱了皱眉，用力拉了 4ed6." >他一下。麦特不由得嘟囔着：“手牵手的情人从不会着急赶路，他们……喜欢慢慢散步。”艾格宁哼了一声。多蒙一定是被爱情蒙蔽了眼睛，要不就是他的脑袋被打坏了。
不管怎样，最糟糕的部分已经结束了，至少麦特希望离开艾博达是最糟糕的部分。从那以后，他就不曾再感觉到骰子的滚动，那些骰子总是灾难的前兆。逃离艾博达之后，他已经尽量清除了他们的足迹。他相信，能从那一大堆伪装中找出他们真正逃亡方向的人，一定要有和他一样的运气。当然，觅真者早已经盯上了艾格宁，现在他们可以用偷窃罪奴的罪名来通缉她，但他们一定会以为她已经逃到了距离艾博达许多里的地方，而不是仍然待在这座城外。至于说图昂的失踪，霄辰人应该不会想到艾格宁与此有关。这两件事只是刚巧同时发生而已。他们更不会想到麦特会与图昂结伴逃跑，这一点很重要。泰琳当然会悬赏通缉他，任何女人都不会原谅一个把她绑起来，又塞进床底的男人，即使这种手段是由那个女人亲口提出来的。但除此之外，霄辰人当然不会认为麦特会在那个夜晚做过任何其他事情。而且除了泰琳之外，也不再会有其他人还想到他。任何男人如果将一位女王捆得如同市场上待售的肉猪，肯定都难逃一死，但这与九月之女的失踪相比，肯定算不上什么。而泰琳的玩物怎么可能和九月之女牵扯上任何关系？艾博达城里的人全都将他看成是泰琳的一个宠臣，甚至只是一个宠物！麦特直到现在还对此感到气恼，但这的确为他提供了许多方便。
麦特相信自己是安全的，至少现在他还不必担心霄辰人，但有一件事却总是让他放心不下，就好像一根扎在他脚跟的荆刺。也许让他担忧的并不只这一件事，但这根刺实在是太折磨人了。在麦特的想象里，图昂的失踪对霄辰人来说，应该就像正午时分太阳消失一样，是一场震撼>性的灾难。但迄今为止，麦特没见到霄辰人对此采取任何行动，完全没有！没有相关奖金的发布，也没有愿意支付绑架赎金的表示，看不见红着眼的士兵搜查数里范围内的每一辆马车和大车，策马驰过郊野，掀翻每一座可能藏有女人的房屋和草堆。那些古老的记忆让麦特知道了不少绑架皇室成员的事件，但除了那些挂在绞刑架上的尸体和港口上被焚毁的船只残骸以外，艾博达城看上去与九月之女被绑架那一晚之前没有任何不同。根据艾格宁的说法，对九月之女的搜索只会在极为秘密的情况下进行，也许大部分霄辰人还不知道图昂已经失踪了。尚尊的失踪对帝国根基将产生严重震撼，而且也会成为这场回归远征的恶兆。艾格宁仿佛对自己的这些话坚信不疑，麦特则一个字都不信。霄辰人的确是奇怪的民族，但没有任何民族能奇怪到这种地步。艾博达的沉默让麦特感到不寒而栗，他觉得有个陷阱已经在这片沉默中被安排好。当他们到达北方大道的时候，麦特很庆幸那座城市终于被低矮的山丘完全遮住了。
北方大道是一条宽阔的贸易大道，就算有五六辆马车并排行驶，也不会感到拥挤。泥土路面经过数百年的踩踏压实，几乎像岩石一样坚硬，路面上偶尔还能看见几块古老的铺路石，在路面上凸出一条线或一个尖角。麦特和艾格宁快步沿着路边前行，诺奥紧跟在他们身后。一支行商车队隆隆地向艾博达驶去，一名脸上带着刀疤的女人率领着十个眼神凶狠的男人守卫着这支车队，他们都穿着覆盖金属片的皮背心。还有一队霄辰殖民者，赶着他们怪模怪样的马车向北方走，那些马车的车厢后挡板都高耸成一个尖峰的形状，拉车的是马、骡子和公牛。赤脚的男孩们走在马车中间，用鞭子驱赶着有四只角的黑色长毛山羊和高大的、喉部垂下一块赘肉的白色母牛。那些马车后面走着一个男人，他穿着肥大的蓝色马裤，戴着一顶红色圆帽。他牵着一头瘤背大公牛，握在他手中的粗绳子另一端结成一个环，套在牛鼻子上，除了衣服不同，他简直和一名两河农夫没什么两样。他看了正和他朝同一个方向行进的麦特他们一眼，仿佛要开口说话，但最终只是摇了摇头，就迈着沉重的步伐继续向前走去，没再看他们。一瘸一拐的麦特没办法走得很快，而那些殖民者行进的速度虽然不算快，却也绝不拖沓。
艾格宁耸起肩膀，伸手拉紧脖子上的围巾，然后重重地呼出一口气，松开了几乎要扣进麦特肉里的手指。过了一会儿，她才挺直身子，狠狠地瞪着那名农夫的后背，仿佛是想追上他，用力抽他两耳光。当那名农夫走出二十几步远的时候，艾格宁却仿佛忘记自己逃犯的身份，转脸怒气冲冲地朝一支正向他们走近的霄辰部队瞪了过去。那队霄辰士兵走在大路的正中间，用不了多久就能追上他们的农夫了，他们差不多有两百人，排成四列纵队。一些形制不一、由骡子拖拉的马车跟在他们后面，车上全都紧紧地覆盖着帆布。现在，道路中间的位置只供军队使用。走在这支队伍前面的是六名骑在骏马背上的军官，红色的斗篷从他们背上披下来，整齐地覆在坐骑的腰臀上。插着细长羽毛的头盔遮住了他们的整张脸，只露出一双眼睛，他们都目视前方，不左顾右盼。飘扬在这些军官背后的旗帜上绣着一只银色箭头，或者也可能是一只锚，上面还覆盖着相互交叉的一根长箭和一道锯齿形的金色闪电，这个图案下面还有一些文字和数字，因为旗子被风吹得来回摇摆，让麦特无法看清那些文字。那些辎重马车上的人都穿着深蓝色的外衣和长裤，戴着红蓝色方格图案的帽子。而霄辰士兵的穿戴永远都要比普通霄辰人惹眼得多，他们的层叠铠甲或者是银白底色配蓝色底边，或者是金黄底色配红色底边，头盔上则用金、银、红、蓝四种颜色绘出复杂的图案，看上去如同恐怖的大蜘蛛头。每一顶头盔前面都镶着一枚徽章，徽章上有着和旗帜上一样的长箭闪电交叉，覆盖在银锚上的图案，现在麦特相信那一定是一只锚。除了军官以外，队伍中的每一个人都背着一张双曲弓，腰间一侧挂着一只箭囊，另一侧佩着一柄短剑。
“海军弓箭手，”艾格宁愤懑地说道，她还在瞪着那些士兵，放开了握着围巾的手，但依旧紧握成拳头，“都是些喜欢在酒馆里打架的家伙，他们只要在陆地上待太久，就会制造出各种麻烦。”
在麦特看来，这些士兵都训练有素。在他的记忆中，任何士兵都喜欢打架，尤其是当他们喝醉和无聊的时候，而且无聊的士兵永远都会把自己灌醉。麦特在意识中的一角无聊地算计着这些弓到底能射多远，不过他可不想和霄辰士兵产生冲突。如果可以，他绝对不会再与任何士兵打交道了，但他的运气似乎永远也不会带给他这种好事。命运和运气似乎是完全不同的两件事，这让麦特只能嗟叹自己的不幸。这些霄辰人的弓最多能把箭射出两百步，比不上优质十字弩和两河长弓的射程，麦特很快做出了这样的判断。
“我们并不是在酒馆里，”麦特咬着牙说，“他们现在也没有喝酒，所以，请你不要因为刚才害怕一个农夫和你说话，现在就如此凶狠地瞪着他们。”艾格宁绷紧下巴，用足以敲碎麦特脑袋的目光瞪了他一眼。但麦特说的没有错，她现在几乎不敢和外人说话，惟恐会有人听出她的霄辰口音。麦特知道她这样做很明智，但现在似乎所有事情都让她感到生气。“如果你继续瞪着他们，很快就会有旗将来查问我们了，艾博达女人可是以端庄娴淑著称的。”麦特说了谎。艾格宁怎么可能知道这里的习俗？
艾格宁瞥了麦特一眼，也许她在思考“端庄娴淑”是什么意思，但她终于不去瞪那些弓箭手了。只是她现在的表情已经从随时可能打人，变成随时可能咬人。
“那个家伙简直像亚桑米亚尔一样黑，”诺奥瞥着那些士兵，漫不经心地嘟囔着，“就像沙塔人一样黑。但我发誓，他有一双蓝色的眼睛，我以前见过这样的人，只是忘记在哪里见过了。”他伸手要揉搓额角，结果差点将手中的鱼竿戳进脑袋里，然后他向前迈出一步，仿佛想要问问那个人到底出生在什么地方。
麦特踉跄一下，抓住老头的袖子。“我们回马戏团，诺奥，这次我们根本就不该逃出来。”
“我早就跟你说过。”艾格宁用力一点头。
麦特呻吟了一声，但除了继续向前迈步外，他做不了任何事。哦，他们已经错过逃走的最佳时机，现在他只希望还不会太晚。
第二章 两位船长
在艾博达城以北两里远的地方，一条宽阔的蓝色横幅挂在两根高杆之间，迎风飘摆。横幅上绘着耀眼的红色大字——瓦蓝·卢卡大马戏团和奇迹大展。虽然横幅足有三百尺高，但任何人都能清清楚楚地看到这些字，即使是不识字的人也会知道这里有不同寻常的东西。横幅上还写着：这是世界上最大的马戏团。卢卡非常喜欢吹牛，但麦特相信，这句话是真的。围绕马戏团的帆布墙足有十尺高，贴地的地方被紧紧绷住，这一圈帆布墙里足足能放下一整个村庄。
行人不停地从蓝色横幅前走过，每个人都会好奇地向里面看一眼，但那些农夫和商人们都有工作，殖民者们更是在急着赶奔他们的前程，没有人会真正对马戏团感兴趣。横幅下面的高大拱门外，两排高杆上缠着粗重的绳子，围出了进入马戏团的廊道。但此时此刻，廊道里一个排队的人都没有，最近很少会有人来马戏团。艾博达的沦陷并没有引起多少混乱，所以当人们知道城市不会遭到劫掠，他们的生命也不会有危险后，城市就安定了下来。可是等数量庞大的船只和殖民者进入艾博达后，所有人都决定勒紧自己的钱袋，以备不时之需。两名大汉守在马戏团门口，以防有人不花钱就溜进马戏团。但现在，就连这种想偷看戏的人也不多了，所以他们只是用斗篷裹紧身子，缩在廊道的角落里玩骰子。仔细看才知道，他们的斗篷都是用破口袋布做成的。他们之中的一个有个鹰钩鼻，留着稀疏的胡须；另一个少了一只眼睛。
让麦特感到惊讶的是，马戏团的大力士派塔·安希尔将一双比人腿还粗的胳膊抱在胸前，站在这两名马夫旁边看他们玩骰子。他的个子比麦特矮，但胸膛至少比麦特宽上一倍，深蓝色的外套紧绷在他的肩头，那一定是他的妻子害怕他着凉，强迫他穿上的。派塔全神贯注地看着马夫们的赌局。这位大力士自己并不赌博，顶多偶尔会玩上几个铜子儿。他的妻子是驯狗师克莱琳。他们总是尽量把挣到的每一枚硬币都攒下来。派塔最喜欢和别人谈论的话题，就是他们在未来的某一天将会拥有的小酒馆。而更让麦特惊讶的是，克莱琳也站在丈夫身边，用一件黑斗篷裹住身体，专注地看着马夫们丢骰子。
派塔看到麦特和艾格宁手牵手走过来，便警觉地回头向营地里瞥了一眼，这让麦特皱起了眉头，有人朝背后观望肯定不代表什么好事情。但克莱琳丰满的褐色面孔上绽放出温暖的笑容，像马戏团中的大部分女人一样，她相信麦特和艾格宁是一对情侣。弯鼻梁的马夫是一名身材魁梧的提尔人，他一边拾起地上的几枚铜币，一边斜着眼睛向麦特瞧过来。除了多蒙以外，大概不会再有男人认为艾格宁是个美人了。但有些傻瓜总是相信贵族女子一定是美丽的，或者是有钱的女人肯定漂亮，而贵族一定是有钱的。还有些人相信，既然女贵族们会为了麦特这样的人抛弃她们的丈夫，那迟早也会抛弃麦特，带着她们的大笔金钱投入到新欢的怀抱。麦特他们一直在用这个理由解释他们为什么要避开霄辰人：一个残忍的丈夫和一双爱人的抗争。所有人都听过这种故事，走唱人和各种书籍都在传播这种故事，所以它们虽然很不真实，但还是能被人们接受。不过库尔一直不敢真正昂起头。艾格宁——现在她使用的名字是莱伊纹——曾经拔出腰间的匕首，将锋刃指向马戏团里的耍剑人，那是个相当英俊的家伙。他以过分露骨的态度邀请艾格宁去他的马车里，和他一起喝一杯。当时没有任何人怀疑，如果他再向艾格宁靠近一寸，艾格宁立刻会用匕首刺穿他的胸膛。
麦特走到派塔身边时，这名大力士低声说道：“霄辰士兵正在和卢卡说话，他们差不多有二十人，带头的是个军官。”他的语气中并没有畏惧，但他的额头上清晰地显示出担忧的皱纹，同时他伸出一只手抱住妻子的肩膀，仿佛是要保护她。克莱琳的笑容消失了，她的一只手按在丈夫的手上。在某种程度上，他们信任卢卡的判断，但他们很清楚自己冒着怎样的风险，或者他们以为自己清楚。只是这点风险，已经让他们忧心忡忡了。
“他们想干什么？”艾格宁一边问，一边推开麦特，这让麦特差点咬断自己的舌头。事实上，人们眼中的主角并不是他。
“给我拿着。”诺奥将他的鱼竿和篮子递给那个独眼汉子，一眼也没去看那个汉子惊讶的表情，就直起身，将一只筋骨虬结的手伸进外衣里，那里藏着他的两把长刃匕首。“可以去看看我们的马吗？”他问派塔。大力士犹疑地看了他一眼，怀疑诺奥脑子有问题的并非麦特一个人。
“他们似乎并不想进行搜查。”克莱琳急匆匆地说着，一边向艾格宁行了个似有若无的屈膝礼，所有人都可以装作麦特一行人是马戏团的一部分，但没有人能这样看待艾格宁。“那名军官在卢卡的马车里已经超过半个小时了，但那些士兵们一直站在他们的马旁边。”
“我相信他们来这里不是要找你们。”派塔谦恭地说。当然，他说话的对象还是艾格宁。他们对待艾格宁为什么要这样与众不同？也许是在练习欢迎贵族，以便将来在打理酒馆时能够得心应手吧。“我们只是不想让您在看到他们的时候感到惊讶或担忧。我相信，卢卡会打发他们的，不会有任何事。”虽然派塔在安慰艾格宁，但皱纹仍然停留在他的额头上。大多数男人如果丢了老婆，肯定不会高兴，而贵族们最擅长的事情就是让别人承担他们的怒火。一个挤满陌生人的马戏团当然是非常值得怀疑的目标。“不必担心会有人乱嚼舌头，女士。”派塔瞥了两名马夫一眼，对他们说道：“是不是，库尔？”那个鼻梁拱起的马夫摇摇头，眼睛则一直盯着还在他手掌上滚动着的骰子。他是个大个儿男人，但远不及派塔强壮，那名大力士能空手把马蹄铁扳直。
“每个人都想试试把口水吐到贵族的靴子上是什么感觉。”那个独眼汉子嘟囔着，一只眼盯着篮子里的鱼。他的身材和库尔差不多魁梧，但他脸上满是鞣制皮革一样的皱纹，他的牙齿甚至比诺奥还要少。他瞥了艾格宁一眼，低下头说：“请原谅，女士，而且我们之中有人会靠传递讯息赚点小钱，毕竟这个时候赚钱不容易，对不对，库尔？只要有人说出去，霄辰人就会把我们都抓起来，也许还会把我们吊死，就像对付海民那样，或者去做苦工，清理他们在港口另一边的运河。”马戏团里的马夫什么活都要干，从清理马粪、刷洗动物笼子，到支起或拆解帐篷和帆布围墙。但一说到挖掘拉哈德区河道里的淤泥，他禁不住打了个哆嗦，仿佛那比吊死还要可怕。
“我有说过什么吗？”库尔摊开双手，“我只是问过，我们到底还要在这里待多久，仅此而已。我只是问过我们什么时候能看到些像样的钱。”
“在我下达命令之前，我们就一直待在这里。”艾格宁怎么能不提高音量，就让她那种慢吞吞的语调变得如此严厉，这点一直很让麦特好奇。那种感觉就像是听见刀刃出鞘的轻鸣。“等我们到达目的地，你们自然会看到你们想要的钱，尽心尽力效忠于我的人，还会得到额外的奖赏，想要背叛的人只能得到冰冷的坟墓。”库尔用满是补丁的斗篷裹紧身体，睁大双眼，露出一副愤慨或者是无辜的表情，而他刚刚还是一副想要伸手捏捏艾格宁钱袋的样子。
麦特咬住牙。首先，艾格宁慷慨许诺的黄金是他的。艾格宁也有一些金钱，但完全不足以实现他们的计划，更重要的是，她又开始想要夺权了。光明啊，如果不是他，艾格宁现在还只能困在艾博达，为了逃避觅真者的查问而绞尽脑汁，或者她可能已经被觅真者逮捕了。如果不是他，艾格宁永远也想不到待在艾博达附近以躲避追捕，更绝对不可能在卢卡的马戏团里找到藏身之所。但为什么会有士兵到这里来？如果霄辰人得到任何一点关于图昂的模糊线索，他们一定会派出一百人，甚至是一千人来追踪，而不会只有这么一小队人马。如果他们怀疑这里有两仪师……不，派塔和克莱琳不知道他们正在帮助藏匿两仪师，刚才他们并没有提到那队士兵里有罪奴和罪奴主，没有她们，霄辰人是不可能猎捕两仪师的。麦特摸了摸外衣里面的狐狸头，现在他无论睡着还是醒着的时候都戴着这枚徽章，至少它可以给他一点警告。
麦特不会考虑现在就上马逃走，如果这样做，库尔和另外十几个像他一样的人可能马上就会去向霄辰人告发他，当然，他们对麦特和艾格宁并没有特别的恶意。就算是耍剑人鲁马恩，现在也安下心来，开始和一个叫爱蒂尔的柔体杂技演员打得火热了，但金钱总有它难以抵抗的诱惑力。更重要的是，现在他的脑子里并没有发出预警的骰子在翻滚，而且这片帆布围墙里还有他不能丢下的人。
“如果他们来不是为了进行搜查，那我们就不必担心什么。”麦特泰然自若地说道，“不过还是很感谢你的警告，派塔，我肯定不会喜欢意料之外的事情。”大力士轻轻一摆手，似乎告诉麦特这没什么，而艾格宁和克莱琳却猛地把目光转向麦特，仿佛刚刚发现他还在这里。就连库尔和他身旁那个独眼汉子也朝麦特眨了眨眼，麦特很努力地不让自己咬紧牙关。“不过我要去卢卡的马车旁边逛逛，看看那里有些什么情况。莱伊纹，你和诺奥去找到奥佛尔，把他带在身边。”他们喜欢那个男孩，所有人都喜欢他，这样至少能让他们不给麦特惹什么麻烦，偷听这种事最好一个人去做。如果他们不得不逃跑，也许艾格宁和诺奥能够把那个孩子救出去。愿光明保佑他们，不要让这种事发生，逃亡的结局很可能是毁灭性的灾难。
“好吧，不管怎样，人早晚总有一死。”诺奥叹了口气，拿起他的竹钓竿和篮子。让光明烧死他吧，这个老家伙的脸色简直比生了疝气的山羊还要阴沉！派塔的眉头皱得更紧了。结了婚的男人仿佛总在为一些事情担忧，这也是麦特丝毫不急于踏入此行列的原因之一。当诺奥消失在帆布墙的拐角处时，那个独眼男人盯着盛鱼的篮子，脸上尽是贪恋的神情，他似乎也没什么脑子，也许他在某个地方也有一位妻子。
麦特拉下帽檐，遮住双眼。骰子依然没有出现。他竭力不去想曾经有多少次当他脑海中一片平静时，却差点被割开喉咙，或者被打碎脑袋。但如果有真正的危险来临，骰子是一定会在他的脑袋里翻滚起来的，一定会。
他刚刚往马戏团里走了三步，艾格宁就追了上来，把手臂环绕在他的腰间。麦特停住脚步，恶狠狠地盯着她。她一直在违抗他的命令，就像上钩的鲑鱼拼命要把钓鱼人拖进水里，而且这绝对是一条极端顽固的鲑鱼。“你以为自己在干什么？如果那个霄辰军官认识你，该怎么办？”这种情况出现的几率似乎并不比泰琳亲自走进马戏团更大，但任何能让她躲到一旁去的理由都值得一试。
“那家伙怎么可能认识我？”艾格宁不屑一顾地说，“我可没有……”她的面孔扭曲了一下，“没有多少朋友来到大洋的这一边，在艾博达，我一个朋友都没有。”她抚了一下垂在胸前的黑色假发发梢。“而且，只要我戴着这个，就算是我母亲也认不出我来。”说到最后这句话的时候，她的声音明显低了下去。
如果麦特继续咬紧牙，他大概要把牙齿咬碎了。只是站在这里和艾格宁争吵，会让情况变得更加糟糕，但麦特忘不掉她刚才怎样瞪着那些霄辰士兵。“别瞪任何人，”他警告艾格宁，“别看任何人！”
“我是有身份的艾博达女子。”艾格宁挑战般地说道，“说话的事情就由你来做。”她的语气同样是警告性的。光明啊！如果女人不把事情做得井井有条，就必然会让一切都变得不可收拾，而艾格宁从没让事情变得更顺利一点。麦特觉得自己真的要把牙齿咬碎了。
走进马戏团，迎面是一条用马车和帐篷隔出来的主街。这些马车就像匠民马车一样，有着由马车轮支撑起一座座方形的小木屋，前面是驭手的座位和伸出去的车辕。那些帐篷像真正的小房子一样，有彼此独立的墙壁和尖顶。大多数马车外面都图绘着色彩，红色、绿色、黄色和蓝色交杂不一，许多顶帐篷也同样是彩色的，有些甚至还有鲜艳的条纹。街道两旁还分布着一些木制舞台，演员们在上面表演各种节目，在舞台旁迎风招展的彩旗看上去已经有一点脏了。这条泥土街道差不多有三十步宽，上面已经被几千只脚踩踏得如同镜面般平整。这是一条货真价实的街道，它和另外几条街道贯穿了马戏团的各个角落。一些马车小屋和帐篷顶上的锡皮烟囱中不住地冒出缕缕灰烟，但很快就被冷风吹走了。现在马戏团的成员大多都在吃早餐，或者还没起床，他们起得很晚——这是麦特喜欢的规律作息。在这种寒冷的天气里，也不会有人想要坐在室外的篝火旁吃东西，所以惟一被麦特看到的人只有亚柳妲。她将深绿色长裙的袖子一直卷到臂弯上，正在用一副青铜杵臼碾着什么，这副杵臼放在从她的马车侧面挂出来的工作台上，而她的亮蓝色马车正位于一条狭窄侧巷的拐角处。
那名身材苗条的塔拉朋女子正专心地忙着自己的工作，并没有看见艾格宁和麦特，但麦特还是禁不住多看了她几眼。她的黑色长发梳成许多细长的辫子，上面点缀着许多五彩小珠。在卢卡的诸多奇迹中，也许她是最为奇特的一个了。卢卡在广告中说她是一位照明者，和其他许多虚张声势的演员不同，她其实是一名真正的照明者，虽然这点卢卡自己也不相信。麦特很想知道她正在碾什么，那东西会不会爆炸。亚柳妲曾经答应过麦特，如果他能解答一道谜题，她就会把烟火的秘密告诉他。迄今为止，麦特对那个谜题仍然是毫无办法，不过迟早有一天，他一定会想到解谜的办法。
艾格宁用力戳了一下麦特的肋骨。“我们应该是一对情侣，这是你对我说的，如果你一直目不转睛地盯着那个女人，又有谁会相信我们？”
麦特露出挑逗的笑容，“我的眼睛总是离不开漂亮女孩，难道你没注意过……”艾格宁更加用力地扶了扶假发，轻蔑地一哼，这让麦特感到很满意。艾格宁总是忘不了装出一副一本正经的样子。也许现在她是个为活命而逃亡的通缉犯，但她依旧是一名霄辰人。而且她已经对麦特有太多的了解，甚至让麦特有些不舒服，麦特可不想让她知道自己所有的秘密，还有那些可能连他自己都不知道的秘密。
卢卡的马车就在马戏团的正中央，是这一圈帆布墙中最好的位置，远离贴帆布墙排列的兽笼和系马绳栏。和周围那些彩色马车相比，这辆红蓝底色的马车更显得鲜艳夺目，如同一件精心制造的漆器。车的每一面，都点缀着许多金色的彗星和星星，在车顶伸出的矮檐下，一连串银色的月亮图案从月牙一直变化成浑圆的满月，又逐渐消减成缺月、半月……连那根锡烟囱上也绘着交叠的蓝色和红色圆环，就连匠民也会因为拥有这样花哨马车而感到不好意思。在马车的另一旁，两列戴着头盔的霄辰士兵直立在他们的战马旁，以完全相同的角度斜杵着缀绿色丝穗的长枪。一名霄辰士兵多牵着一匹马，那是一匹腰臀坚挺、脚踝秀美的褐色骟马。和卢卡的马车相比，这些士兵的蓝绿色盔甲仿佛也变得灰暗了许多。
对霄辰人感兴趣的并不止麦特一个，这当然不会让麦特吃惊。贝尔·多蒙用深褐色兜帽罩住剃光的脑袋，蹲在差不多三十步外，背靠着一辆马车的轮子，那是派塔和克莱琳的马车。克莱琳的狗都趴在那辆马车下面，好像一堆五颜六色的小毛球。这个伊利安大汉装作正在削一块木头的样子，但他的脚下却没有多少木屑。麦特一直希望这家伙能快点长出胡须来遮住他的上唇，否则他就应该把剩下的胡子也都剃光。如果有人认出他是伊利安人，也许会因为他而联想到艾格宁。高个子的布利瑞克·耐基纳也靠在那辆马车上，仿佛在和多蒙做伴。为了避免霄辰人的注意，这名护法毫不犹豫地剃掉了他的夏纳头髻，但他总是不由自主地去摩挲刚从头顶长出来的黑色短发，就像艾格宁总是去碰假发一样。也许该给他戴上一顶帽子。
现在这两个人的袖口上都磨出了毛，靴子也磨损得厉害，任何马戏团以外的人都会以为他们是这个马戏团的成员。比起多蒙，护法布利瑞克显然更懂得该如何掩饰自己。他的全部注意力都集中在多蒙身上，只是偶尔会随意地瞥那些士兵一眼。多蒙则紧皱眉头，盯着那些士兵，偶尔怒气冲冲地瞪一眼手中的那块木头，仿佛要命令它立刻变成精致的雕像，这个男人大概是做了太长时间的侍圣者，已经习惯发号施令了。
麦特思考着该如何靠近卢卡的马车，偷听到车内人的交谈，同时又不被那些士兵注意。就在这时，马车背后的门打开了，一名浅色头发的霄辰人走下阶梯，然后将插着一根细长蓝色羽毛的头盔戴在头上。卢卡跟在他身后，今天他穿了一件绣着金色阳光图案的大红外衣，不住地以华丽的姿势向霄辰军官鞠躬。他至少有二十多套外衣，一套比一套绚丽夺目，幸好这位马戏团主的马车是团里最大的一辆，否则他根本没有足够的地方装他那些衣服。
霄辰军官完全无视卢卡的存在，他跨上坐骑，调整好腰中的佩剑，然后一声令下。霄辰士兵立刻跃上战马，排成两列纵队，跟随他缓步向马戏团门口走去。卢卡站在马车前，看着他们的背影，脸上带着一副僵硬的微笑，时刻准备在霄辰人回头时再弯下腰去。
麦特停在街边，张大了嘴，露出一副吃惊的样子，但从他身边经过的霄辰人并没有多他一眼。军官和士兵都目不转睛地直视前方，没有人会注意到一个乡下汉子，更不要说会联想到什么人了。
让麦特感到惊讶的是，艾格宁在这个过程中只是紧盯着自己的脚尖，一只手握住下巴上的围巾结，直到最后一名霄辰骑兵从他们面前走过，她才抬起头，从背后看着他们，咬住嘴唇怔了一会儿。“看样子，我不认识那个男孩。”她用缓慢的语调低声说，“我的无畏号载他到过法美镇。他的仆人在航程中死了，他认为可以让我的一名船员当他的仆人，我费了不少力气才让他明白那是不可能的。他那副颐指气使的样子，甚至会让你以为他是王之血脉。”
“该死的！”麦特吁了口气。艾格宁到底和多少人打过交道？有多少人会认识她？见过她的人肯定有成千上万，而他竟然会任由她随意行动，只不过用假发和衣服稍作遮掩！她真是个让石头也能发火的女人。
不管怎样，那个军官已经走了。麦特缓缓地吐着气，运气还没离开他，有时候，麦特觉得只是因为还有这种运气在，他才没有像小孩一样大哭起来。他转身向卢卡走去，现在首先要搞清楚那些士兵来此的目的。
多蒙和布利瑞克几乎与麦特和艾格宁同时走到对方面前。多蒙盯着麦特环绕艾格宁肩头的手臂，脸上满是怒容。这个伊利安人明白伪装的必要性，至少他自己是这样说的，但他似乎还是认为麦特和艾格宁之间任何身体的接触都是不必要的。麦特从艾格宁的身上移开手臂，他不必在这里伪装，卢卡知道他们的把戏。艾格宁刚要抬起挽住麦特的手臂，却在看了多蒙一眼之后，又更加用力地搂住麦特的腰，脸上更是没有任何一丝表情。多蒙依旧皱着眉，但眼睛只是盯着地面。这让麦特相信，就算他搞懂了霄辰人，也肯定搞不懂女人，或者是伊利安人。
“他要马！”还没等麦特站定，卢卡就已经怒气冲冲地吼了起来。他紧皱眉头，向拴马的地方望过去，但他的怒气显然是针对麦特的。他比麦特要高一点，现在更是挺直了身子，从上向下俯视着麦特。“他就要这个。我让他看了女大君苏罗丝亲笔签署的豁免令，但他好像并不怎么在乎，难道我拯救霄辰高阶贵族的功绩就这么无足轻重吗？”那名女子并非真正的高阶贵族，而且卢卡只是收容她成为一名马戏团演员，带她走了一段路，也算不上是拯救她。当然，尽量夸张这件事对卢卡是有好处的。“真不知道这份豁免令还能用多久。那些霄辰人迫切需要马匹，他们随时都有可能把我的马牵走！”他不停地用手指戳着麦特，脸皮几乎像他的外衣一样通红。“我就要因为你而丢掉所有马匹了！没有了马，我的马戏团该怎么旅行？回答我！那晚我看到港口那边发生的灾难时，我就打算要离开的，都是你，拉住了我的胳膊，你要让我掉脑袋了！如果不是你，我现在早就在百里之外了。都是因为你，突然从黑夜里冒出来，用你那个疯狂的计划把我困在这里！我在这里连一分钱都挣不到，过去三天的入门费甚至买不起这些动物一天吃的食物，简直连半天的都买不起！我在一个月以前就应该走人的，早就该走了，我早就该走了！”
看着胡言乱语的卢卡，麦特几乎笑出了声。马，霄辰人只是想要马而已。而且，马戏团这些笨重的马车在五天时间里肯定不可能走出一百里，这种说法简直就像卢卡的那 8f86." >辆马车一样荒谬。卢卡当然可以在一两个月以前拔腿走人，但他在拿光艾博达和霄辰征服者的每一枚铜板之前，是绝对舍不得离开的。不过，在六个晚上过去之后，再要说服他留在这里，可能就不那么容易了。
麦特克制住笑意，伸手按住卢卡的肩膀。这个家伙自负得就像一只孔雀，而且还特别贪婪，但进一步激怒他也是不应该的。“如果你要在那天晚上离开，难道没有人会怀疑你吗？不等你走出六里，霄辰人就会砸碎你的马车。告诉你，正是因为有我在，你才逃过一劫。”卢卡狠狠地瞪着他，有些人就是看不到鼻尖以外的地方。“不管怎样，你不用再担心了，只要汤姆从城中回来，我们就能以你希望的最快速度整装上路了。”
卢卡猛地跳起来，把麦特惊得后退了一步，而这名马戏团主只是大笑着转了一圈。多蒙目瞪口呆地盯着他，就连布利瑞克也目不转睛地看着他。有时候，卢卡实在像是一个彻头彻尾的大傻瓜。
卢卡刚开始他的舞蹈，艾格宁已经把麦特一把拉到旁边。“梅里林回来就走？我已经下了命令，没有任何人能离开！”她瞪着麦特和卢卡，眼睛里闪动着令人胆寒的怒意。“不要违背我的命令！”
卢卡蓦地停住动作，斜睨着艾格宁，然后以经过反复练习的动作向她华丽地一鞠躬，每个人都能清楚地看到他甩起斗篷上的绣花！卢卡总是以为他对女人有一套。“我的甜心女士，您下达命令，我必然全心遵从。”然后他直起身，带着歉意耸了耸肩，“但麦特大人有金子，恐怕我首先要服从的还是金子。”麦特马车中盛满了金币的箱子才是真正拉住卢卡胳膊的力量，也许麦特时轴的力量也起了一些作用，但只要有足够多的黄金，瓦蓝·卢卡甚至会自愿前去绑架暗帝。
艾格宁深吸一口气，准备继续申斥卢卡，但马戏团主已经转过身，一边登上马车阶梯，一边大声喊着：“蕾特勒，蕾特勒！我们要让大家马上动起来！终于要离开了。汤姆一回来，我们就走！赞美光明！”
片刻之后，他又从马车里冒了出来，跑下短阶梯。他的妻子跟在后面，一边还往身上披着一条镶缀许多闪光小饰物的黑色天鹅绒斗篷。蕾特勒是一位面容严厉的女子，看到麦特，她皱了皱鼻子，仿佛闻到某种糟糕的气味。然后她又看了艾格宁一眼，如果她训练的熊被这样看上一眼，肯定会立刻爬到树梢上去。蕾特勒不喜欢看到女人从丈夫身旁逃走，即使她知道这只是个谎言，幸好她似乎对卢卡保持着某种崇拜，并且她几乎像卢卡一样喜爱黄金。卢卡跑到距离他最近的另一辆马车前，用力拍着马车门。蕾特勒也开始敲起了另一辆马车的门。
麦特没有继续驻足观看，他已经向一条侧街跑去，和主街相比，这里不过是一条巷子。街两侧同样排列着各式马车和帐篷，在寒风中，它们全都门窗紧闭，金属烟囱中升起袅袅烟雾。这条街上没有演出用的舞台。马车之间的一根根绳子上挂满了晾晒的衣物布匹，地面上零散放置着几件木制玩具。这是一条只用于居住的街道，狭窄的街面就是为了让外人知道，这里没有演出。
虽然臀部疼得厉害，但麦特还是尽量加快脚步——只要走快一些，疼痛感似乎也不那么强烈了。但他还没有走出十步，艾格宁和多蒙已经追上了他。布利瑞克不见了，也许他是要去告诉两仪师们一切平安，而且终于可以离开了。那些两仪师都假扮成女仆，因为害怕被她们女主人的丈夫捉住而终日忧心忡忡，只是躲在她们的马车里，从不外出。同样被关在那辆马车里的还有罪奴主。这是麦特的安排，这样，两仪师就能执行监视罪奴主的任务，而罪奴主能保证那些两仪师不会来找他的麻烦。麦特本以为自己必须去和两仪师见一面，通知她们准备上路，布利瑞克的行动让他深感庆幸。自从他们出城之后，每天他都要被两仪师们召唤四五次。实在没有借口可以逃避的时候，他还是会去一趟，但那绝不会是令人愉快的拜访。
这次艾格宁没有伸手揽住他，她大步走过麦特身边，目光直视前方，甚至没有摸一摸自己的假发。多蒙跟在她身后，像头大熊般低声嘟囔着什么，麦特只能听出他那种沉重的伊利安口音。他的脸从长兜帽中露出来，黑色的胡须向上一直蔓延过他的两腮，却在耳后突然变成了青色的发根，这让他看上去仿佛……没理完发就跑了出来。
“两名船长在同一艘船上，最终只能造成灾难。”艾格宁仍旧操着那种令人恼火的缓慢语调，她那种谅解的微笑，就好像麦特刚刚的行为伤害了她。
“我们不是在一艘船上。”麦特答道。
“情况是一样的，考索恩！你是个农夫。我知道，你是个陷入困境的好人。”艾格宁阴沉地回头瞪了多蒙一眼。正是多蒙向她引荐了麦特，那时候，她只不过是想要雇一个能干的人。“但现在的局势需要的是判断力和经验，我们正处于危险的水域，而你完全不知道该怎样指挥。”
“我知道的，比你以为的要多些。”麦特干巴巴地答了一句。他在记忆中指挥过的战役能列出长长的一串清单，大概只有历史学家才知道那些战役，或者历史学家们也都已经忘记它们了，没有人会相信bbr>他的清单，如果别人列这种清单，他也不会相信。“难道你和多蒙不应该去做些准备吗？你们不会想要丢下什么东西吧。”艾格宁的一切物品都已经在他和多蒙同住的马车里（当然，这是个令人很不快的安排）放好了。然后麦特加快了脚步，希望艾格宁能够明白自己话中的意思。而且，他已经看到自己的目的地就在眼前了。
这是一顶亮蓝色帆布帐篷，挤在一辆鲜艳夺目的黄色马车和一辆翠绿色马车中间，里面大概能勉强放下三张窄床。实际上，为了能让所有跟随他逃出艾博达的人都有遮风避雨的地方，麦特花了不少钱。而为了让周围的人能接纳他们安居下来，麦特又花了更多的钱。现在并非什么东西都能用钱买到了，即使是这样，麦特付出的价钱也足够让这些人住上高级酒店的头等套房。身材紧实、皮肤黝黑、留着一头黑色短发的泽凌正盘腿坐在帐篷前的地面上，奥佛尔在他对面。他是个瘦小的男孩子，但总算比麦特刚刚遇到他的时候胖了些。据他自己说，他已经有十岁了，但个子还是略显矮些。虽然冷风阵阵，但他们两个都没穿９9lib?外衣。他们正在玩蛇与狐狸，用的棋盘是奥佛尔死去的父亲在一块红布上给他绘制的。奥佛尔扔出骰子，仔细地看清上面的点数，考虑着该如何沿黑色的蛛网线和箭头移动棋子。那名提尔捕贼人则显然没有用心在他们的游戏上，一看到麦特，他立刻坐直了身子。
突然间，诺奥从帐篷后面冲了出来，一边还大口喘着气，仿佛跑了很长的路。泽凌惊讶地瞥了那个老头一眼。麦特则皱起了眉。他曾经对诺奥说过，要他直接到这里来，他刚才到哪里去了？诺奥期待地看着他，脸上没有一点愧疚和惭愧的神色，就好像他真的只是在专心倾听麦特将要下达的命令。
“你知道霄辰人来了吗？”泽凌将注意力转回到麦特身上。
一个人影掀起了帐篷的门帘，那是一名黑发女子。她坐在一张帆布床的末端，用一条灰色的旧斗篷裹住身子，从帐篷里伸出手，按在泽凌的手臂上，又警觉地看了麦特一眼。瑟拉非常漂亮，但喜欢她的人必须接受她似乎永远都撅起来的那张嘴，而泽凌似乎就很喜欢她这种样子，现在他正向这个女人露出安慰的笑容，轻拍着她的手。这个女人的另一个名字是爱麦瑟拉·艾菲登·卡斯麦尔·罗诺特，塔拉朋的帕那克——差不多也就是那个国家的女王，至少这曾经是她的头衔。泽凌很清楚她的身份，汤姆也知道，但在逃到马戏团之前，他们从没想过要告诉麦特这一点。不过，和其他那些事相比，麦特认为这只是一件小事。现在这个女人只会响应别人叫她“瑟拉”，而且从没有向泽凌以外的人发号施令，这里应该不会有人认得她。不管怎样，麦特希望她对泽凌的感觉不会只是获救者的感谢，因为泽凌对她的感觉肯定不简单。谁说一个被废黜的帕那克不会爱上一名捕贼人？反常的事情随时都会发生，虽然麦特暂时还没有想到能比这两个人走在一起更反常的事。
“他们只是要看看那张保护卢卡马匹的豁免令。”麦特说。泽凌点了点头，显然是松了一口气。
“他们没有清点马戏团的马匹。”那张豁免令上明晰地列出卢卡能够保有的马匹数量。霄辰人在奖赏功臣的时候可能会很慷慨，但既然他们亟须马匹和车辆，他们当然不会许可任何人进行马匹交易。“否则的话，最好的情况是他们带走多余的马匹，最差的情况……”捕贼人耸耸肩，看得出来，他的心情愉快了许多。
瑟拉突然抽了口冷气，把斗篷裹得更紧，缩回到帐篷里。泽凌向麦特身后望过去，目光突然变得严厉，这个提尔人的目光变得严厉时，完全可以和护法相比。艾格宁似乎没注意到泽凌的变化，依然只是瞪着帐篷。多蒙站在她身旁，双手抱在胸前，嘬着牙齿，仿佛是在思考问题，或者是在强迫自己耐住性子。
“马上收拾起帐篷，散达，”艾格宁命令道，“梅里林一回来，马戏团就要出发了。”她绷紧下巴，并没有去瞪麦特。“要确保你的……女人……不会制造任何麻烦。”不久之前，瑟拉还是一名仆人，一名达科维，是女大君苏罗丝的财产，现在她只不过是被泽凌偷出来了而已。对艾格宁而言，偷窃达科维几乎是和释放罪奴一样严重的罪行。
“我能骑疾风吗？”奥佛尔跳起脚喊着，“我能吗，麦特？我能吗，莱伊纹？”艾格宁竟然向他露出了微笑，麦特还没见过她对任何人微笑，包括多蒙。
“现在还不行。”麦特说。现在他们距离艾博达还不够远，难保不会有人看到这个小男孩骑在那匹锦标赛马的背上，回想起以前他们夺取赛马冠军的情景。“也许再过几天吧。泽凌，你去告诉其他人好吗？布利瑞克已经知道了，他会照顾好两仪师的。”
泽凌并没有浪费时间，但他在行动前还是走进帐篷，安慰了一下瑟拉，这个女人现在经常需要安慰。泽凌走出来的时候，手里拿着一件已经明显磨损的黑色提尔外衣。他让奥佛尔把棋盘收起来，去帮忙瑟拉打包行李等他回来，然后就戴上他的平顶圆锥形红帽子，穿上外衣，走向远处，自始至终没有看艾格宁一眼。艾格宁认为泽凌是个贼，这对捕贼人显然是一种严重的冒犯，这个提尔人当然也不会喜欢她。
麦特想要问问诺奥刚才去哪里了，但那个老头子已经动作利落地跟在泽凌身后，一边回头大声告诉麦特，他会帮泽凌去通知别人马戏团就要开拔了。好吧，传播消息，两个人总比一个人更快。万宁和另外四个活下来的红臂队挤在马戏团侧面的一顶帐篷里。诺奥、汤姆和他的两名仆人罗平和尼瑞姆分享了马戏团另一侧的一顶帐篷。他想问诺奥的问题不必急于这一时，也许诺奥只是要找个地方，安置好他那些珍贵的鱼。突然间，这个问题似乎已经完全不重要了。
嘈杂的人声已经在周围响起，有人叫嚷着要马夫把他们的马牵过来，还有些人拼命喊着，想要知道发生了什么事。爱蒂尔抓紧裹住她身体的花饰绿色长袍，赤着双脚跑进那辆黄色马车里，那是另外四名柔体杂技演员居住的地方。有人在绿色马车里哑着嗓子大声嚷嚷，斥骂那些吵醒他睡觉的人。几个演员的孩子（他们之中已经有人上台表演了）在四处乱跑。正在折叠棋盘的奥佛尔抬头看着，这副棋盘是他最宝贵的财产，如果不是为了它，他大概早已经跳起来去追那些同龄人了。距离马戏团出发应该还有一段时间，但麦特现在发出呻吟并不是因为这个。他刚刚听到那些该死的骰子又在他的脑袋里滚动了。
第三章 千重色彩
麦特不知道是该骂人还是该痛哭一场。那些士兵已经走了，艾博达也即将被他甩到背后，现在应该没有任何东西能挑动那些骰子了。但每次让骰子开始转动的原因，他都只能在一切无可挽回的时候才会知道。等待灾祸到来的时间也许是几天，也许只有一个小时，但在时刻到来之前，他永远都不知道答案是什么。唯一可以确认的是，未来肯定会有某件非常重要的，甚至是要命的事情发生，而且是他绝对无法逃避的。有时候，比如城门前的那个晚上，直到那些骰子停下来，麦特也不明白到底发生了什么事。他所能确定的是，就算这些骰子会让他像一头全身长满虱子的公羊一样抖动不止，但一旦它们开始转了，他就绝对不希望它们停下来，但它们肯定会停下来，或早或晚，不过是时间问题。
“麦特，你还好吗？”奥佛尔说，“那些霄辰人不能抓住我们。”他试着让自己的声音里充满信心，但还是没能掩饰住一丝疑惑的情绪。
麦特突然意识到，他一直在茫然地盯着前方。艾格宁一边皱起眉看着他，一边下意识地抚摸着假发，很显然，对于被麦特忽视，艾格宁感到相当恼火。多蒙的眼睛闪烁着一种认真思考的神色，麦特相信这个伊利安人一定在抉择是否应该为艾格宁的表现而感到困扰。如果不是这样，麦特愿意吃掉自己的帽子。就连瑟拉也偷偷掀起帐篷门帘看着他，她平时总是在躲着艾格宁。麦特不知道该怎么解释自己的行为，只有脑袋里灌满了麦片粥的男人才会相信，有几枚眼睛看不见的骰子正在向他发出警告，或者被至上力、被暗帝标记过的人能理解这样的事情，但他并不急于和那样的人搭上关系。也许这次和那一晚城门前的情形会是一样的。不，他也不急于知晓这一次的答案，知道答案是不会有好处的。
“他们抓不住我们，奥佛尔，你和我都不会有事的。”麦特抓了抓男孩的头发，奥佛尔咧嘴笑了，笑容里满是信心。“只要我们睁大眼睛，不犯错，就不会有事。记住，只要你看得够清楚，脑子转得够快，你就能想出办法摆脱一切困境。但如果你没有这样做，你就算走路的时候也会摔跤。”奥佛尔严肃地点点头。但实际上，麦特要提醒的是其他人，或者也可能是他自己。光明啊，他们实在是不可能更加警戒了。奥佛尔认为这是一次伟大的冒险，但除了他之外，其余的人在出城之后都是一副随时可能从自己的躯壳里跳出来逃跑的样子。“听泽凌的，去帮瑟拉吧，奥佛尔。”
一阵强风吹进麦特的外衣，让他打了个哆嗦。“穿上你的外衣，天很冷。”他又对已经跑到身边，正在往帐篷里钻的奥佛尔喊了一句。帐篷里传来的窸窣声表明奥佛尔已经开始工作了，也不知道他是不是穿上了外衣。但瑟拉仍然蜷缩在帐篷门口，看着麦特。和其他人比起来，麦特对这个男孩有着更加特别的关注。
奥佛尔一钻进帐篷，艾格宁就向麦特迈出一步，她将双拳抵在腰间，麦特不由得悄悄呻吟了一声。“我们现在要把问题说清楚，麦特。”艾格宁用严厉的语气说道，“就是现在！我不会让我们的旅程因为你违抗我的命令而彻底破坏。”
“没什么需要说清楚的，”麦特说，“我不是你的雇员，就是这样。”麦特本以为艾格宁的神色不可能变得更严厉了，但他错了，这让麦特觉得艾格宁还不如现在就对他大喊大叫。这个女人就像咬住你小腿的海龟一样顽固，但麦特必须想办法把这只海龟的嘴从腿上撬开。脑子里的骰子让他烦得难受，但和艾格宁争吵肯定要比那些骰子更可怕十倍。“我要在出发前去看看图昂。”还没等麦特想清楚，这句话已经从他的嘴里冒了出来。麦特这才意识到，这个想法已经在他的意识中有一段时间了，虽然很模糊，但正缓慢地凝聚、固化。
图昂的名字一离开麦特的嘴唇，血色立刻从艾格宁的脸颊上消失了。麦特听到瑟拉尖叫一声，帐篷门帘猛地拉紧，那位曾经的帕那克在成为苏罗丝的财产之后，已经接受许多霄辰人的意识，还有他们的许多禁忌。但艾格宁毕竟不是一般人。“住口！”她的语气里满是焦急和怒意，“绝对不能那样称呼她，你必须对她保持应有的尊敬。”她的声音又严厉了一些。
麦特笑了笑，但艾格宁似乎没有半点开玩笑的意思。尊敬？把一个人堵住嘴，包在壁毯里，这可没有什么尊敬可言。无论称呼图昂女大君，还是其他什么头衔，都无法改变这个事实。艾格宁宁愿谈论解救罪奴的事，也不愿意提到图昂。如果她能装作那场绑架从没有发生过，她就会竭尽全力装下去。光明啊，从那场绑架发生时开始，她就一直在回避这件事，在她的意识里，他们所犯下的任何其他罪行与此相比，都已经微不足道了。
“因为我想和她谈谈。”麦特说。为什么不去谈谈？他迟早都逃不过这次会面。马戏团的狭窄街道上已经有许多人在来回奔忙。衣服穿了一半的男人，衬衫下摆还在腰间晃荡；女人们的头发还裹在睡衣头巾里。有人牵着马匹，另一些人只是在原地乱转。一个比奥佛尔略大一些、身材瘦削的男孩不停地翻着筋斗，看上去像是在练习，也像是纯粹在玩游戏。那辆深绿色马车中刚被吵醒的人还没有现身。卢卡的大马戏团至少在几个小时之内还不会挪动，他还有足够的时间。“你可以和我一起去。”麦特用自己最乐天无知的声音说道，他早就应该想到这件事的。
麦特的邀请让艾格宁全身硬得如同一根木杆，她比白纸更白的脸上又失去了一丝血色。“你要对她保持足够的尊敬。”她一边哑着嗓子说着，一边双手拉住在脖子上打结的头巾，仿佛是想要将那顶黑色假发拉进自己的头皮里。“来吧，贝尔，我要确认自己的东西都安放妥当了。”
多蒙犹豫着，而艾格宁已经转过身，匆匆走进人群里，再没有回头看一眼。麦特警觉地看着这个伊利安人，他依稀记得多蒙的那艘内河船，但那只是几个浮光掠影的片段而已。汤姆和多蒙的交情很不错，这让麦特稍感安心。但他毕竟是艾格宁的人，而且对那个霄辰女人忠心耿耿。甚至连艾格宁厌恶泽凌的情绪，他也学得一丝不差。麦特不信任多蒙，就如同他不信任艾格宁，他们两个有他们的目标，这其中肯定不包括麦特的生死安危。麦特也不相信多蒙会信任他，只是在这个时刻，他们都没有什么选择。
“不知道我的是好运还是霉运。”多蒙嘟囔着，抓了抓左耳后的短毛，“无论你在想什么，你最好再多想一想，她比你想象的更刚强。”
“艾格宁？”麦特有些难以置信地说。他迅速朝周围望了一眼，看看有没有人听到他失口说出的名字。有几个人在匆匆走过时看了他和多蒙一眼，但并没有人真正注意他们。现在已经没有人来看马戏团了，几天前的夜晚，无数闪电从空中落下，在不远处的海港燃起大火。所以马戏团中急于离开这里的人绝不止卢卡一个。如果不是卢卡的喝止，他们可能在暴动发生的那个夜晚就已经全部逃走了，那样麦特将无处藏身，麦特的黄金大大加强了卢卡的说服技巧。“我知道，她比老树根更强硬，多蒙，但老树根对我没有任何意义。这里也不是什么该死的航船，我不会让她胡乱指挥，毁掉一切的。”
多蒙皱皱眉头，仿佛麦特还在犯傻。“我说的是那个女孩。如果你在深夜间突然遭到绑架，被带到一个陌生的地方，你能那么镇定自若吗？无论你在玩怎样的游戏，或者无论你发了什么疯，说她是你的妻子，你都要小心些，否则她早晚要把你的脑袋剁下来。”
“我那时已经傻了。”麦特喃喃地说道，“我还要说多少遍？那时候我的脑子完全乱了。”的确是这样。当他知道图昂是谁的时候，当他和她近身肉搏的时候，就算是该死的兽魔人也会被那样的事情吓瘫。
多蒙怀疑地哼了一声。麦特这个故事对他来说肯定不那么动听。除了多蒙之外，其他人差不多都接受了麦特的这个故事，至少麦特是这样认为的。不管艾格宁是多么不愿提起图昂，如果她相信麦特真的认为图昂会是他的妻子，肯定会以无穷无尽的长篇大论劝阻麦特，直到他听话为止，否则的话，艾格宁也许会一刀戳穿他的肚子。
这名伊利安藏书网人向艾格宁离去的方向窥望了一眼，又摇摇头。“从现在开始，你要好好管住自己的舌头。艾格……莱伊纹……每次想到你说过的那句话，都会全身忍不住地打哆嗦，我听过她悄声自言自语。而且我可以和你打赌，那个女孩也绝对没有忘记你的话。你对她‘犯了傻’，这可能会让我们全都掉脑袋。”他伸出一根手指，划过喉头，然后又用力点了一下头，才挤进人群，向艾格宁追过去。
麦特看着多蒙渐渐走远，摇了摇头。图昂很刚强？她的确是九月之女。在泰拉辛宫的时候，她只要一个眼神就能剥了他的皮。那时麦特以为她不过是另一名好管闲事的霄辰贵妇，因为她总是在他意想不到的时刻突然出现在他面前，但一切也只是仅此而已。刚强？她看上去就像是一个黑瓷娃娃，她能有多刚强？
你至多能做的只是防止她打断你的鼻子而已，麦特提醒自己。
麦特很小心地不再重复多蒙所谓的那句“疯话”，但事实是，他会和图昂结婚。这个念头又让他暗自叹了口气。他知道那是一个无可违逆的预言，他无法想象这样的婚姻怎么会成为现实，这是不可能的，而且如果它最终成为泡影，他是绝对不会哭泣的。但他知道，结局不会朝他期盼的方向发展，为什么他总是要和这样的女人纠缠不清？她们不是要拿刀子戳穿他，就是要踢掉他的脑袋！这不公平。
麦特原本打算直接去关押图昂和赛露西娅的那辆马车，赛塔勒·安南在那里看管她们——这位旅店老板娘能够让石头也变得柔软，一个娇生惯养的女贵族和她的侍女不可能为她造成任何麻烦，何况随时都有一名红臂队在外面站岗。至少她们现在还没惹麻烦，否则麦特早就应该知道了。一边想着这些事，麦特发现自己只是在马戏团的街巷里来回乱逛，无论街道宽窄，他的身边全都是脚步匆匆的行人。男人们牵扯着表演马匹，这些马因为太长时间没练习，都在不停地踢着蹄子。有些人在放倒帐篷，向运货马车上搬运辎重，或者从已经在这里停放了几个月的房车里搬出各种帆布包裹、箍铜箱子、木桶和各种尺寸的罐子，将这些东西重新打包，以便于长途旅行；另一些人则在给这些车辆拴上驮马牲口。麦特的耳里充满了人喊马嘶的声音——大人在喊小孩子，或者大声质问他们的马匹去哪里了，那个借了他工具的家伙去哪里了；小孩子因为丢了玩具在哭嚷，或者只是兴奋地大喊大叫；一队身材苗条、但肌肉坚实的高空杂技女演员挥舞着手臂，用最大的声音尖叫着，却根本没有人听她们在说些什么。麦特听了一下，想知道她们到底有什么要求，但最后，他相信就连那些女人自己也不知道她们在嚷什么。两个没穿外衣的男人在地上翻滚打斗。一名腰肢柔软、让男人眼红的女裁缝简梅妮在旁边看着，她大概正是他们打架的原因。但还没等麦特下注赌谁赢，派塔就走了过来，把他们拉开了。
他当然不害怕看到图昂，当然不怕。把图昂塞进那辆马车里后，他一直都没再去理她。毕竟，他要给她一些时间，让她能安定下来，整理好情绪，仅此而已。只是……多蒙说她“镇定自若”，多蒙说得没错。在午夜遭到绑架，被一群歹徒挟持，在暴风雨中赶路，随时都有可能被割断喉咙。她实在是他们这群人之中最冷静的。光明啊，她甚至可能是这场绑架的真正策划者，所以她才丝毫不为此担心！这让麦特觉得仿佛有一把匕首正抵在他的肩胛骨之间，一想到图昂，他就能感觉到那把匕首，而那些骰子也在他的脑海中不停地转动着。
当然，麦特丝毫不急于和那个女人交换任何婚姻誓言。他想要对此冷笑两声，却马上又觉得这样做实在太勉强了。不管怎样，在光天化日之下，他没什么好怕的，他只是保持着应有的警觉，不是畏惧。
就算这个超大型的马戏团比得上一个村镇，但一个人能在这里走的路毕竟是有限的。麦特觉得没过多久，自己已经位在钉着拴马排绳最南端的这辆马车前。这辆马车没有窗户，刷在车厢上的紫色油漆已经严重褪色，环绕在它周围的都是用帆布覆住的货车。今天早晨的粪车还没离开，所以这里的气味相当浓重，附近的野兽笼子中散发的味道也不停地被风吹到这里。麦特大约能分辨出大型猫科动物和熊的体臭。在货车和拴马桩对面，一片帆布围墙已经落下，旁边的一片也因为被解开了固定的缆绳而开始晃动。一半躲在黑云中的太阳已经升到半空，但麦特依旧觉得只是过去了很短一段时间。
哈南和梅特温都是麦特部下的红臂队，他们已经将两匹马拴到了紫色马车的车辕上，正在向那上面拴另外两匹马。士兵们加入红臂队之后都接受过训练，当马戏团的人还在争吵应该让马头朝向何方的时候，他们早已做好出发的准备。是麦特教会他们该如何迅速行动，但麦特现在却拖着脚步，仿佛在泥潭中磨蹭。
一看到哈南，就能看到他脸颊上那个愚蠢的鹰纹刺青。他是第一个发现麦特的。这名下巴粗大的队长扣好笼头上的一根皮带，和娃娃脸的梅特温交换了一个眼神。这名凯瑞安人的娃娃脸充分掩饰了他的年纪和他在酒馆斗殴中的凶恶。看到麦特，两个人都没有露出任何惊奇的神色。
“一切都还顺利吗？希望我们能及时出发。”麦特揉搓着有些冻僵的双手，不安地看了那辆紫色的马车一眼。他应该给她带份礼物来，珠宝或者鲜花，对于大多数女人，这两样东西都很好用。
“很顺利，大人。”哈南谨慎地答道，“她们没喊叫过，也没有哭过。”一边说着，他也向马车瞥了一眼，仿佛不太能相信自己的话。
“这是件好事，”梅特温说着，将一根缰绳穿过轭环，“女人们一哭，你就只能走开，否则你就是不想要自己的小命了。而我们又不能把那两个妞丢在路边。”他的眼睛也在瞥着马车，同时还难以置信地摇着头。
现在，除了走进马车之外，麦特真的已经没有选择了，于是他这样做了。其实这样做并不难，只需要在嘴角挂上微笑，然后让自己爬上马车背面的那段木制涂漆短台阶。他不害怕，但任何傻瓜都会明白，人难免紧张。
虽然没有窗户，马车里却被四盏带镜子的油灯照得相当明亮。灯壶中装的是上等灯油，所以这里也没有难闻的气味，而且在外面灌了一鼻子臭气的麦特对于马车中的空气是否清新，已经没什么判断力了，他需要找一个更好的地方停放他的马车。马车里有一个砖砌的小炉子，上面安着铁炉门和烹饪用的铁板炉顶，炉火让这里比外面暖和得多。这辆马车不大，车厢的每一寸墙壁上都钉着橱柜、置物架和挂钉。车中的桌子被收在天花板上，可以用绳子吊下来，而待在车厢中的三个女人显得并不拥挤。
这实在是三个差异不能再大的女人。安南太太正坐在两张靠墙窄床中的一张上，她是一名神态严肃的妇人，发丝间已经略见灰色。现在她正专注于手上的刺绣，没有任何看守者的架势，一副硕大的金耳环挂在她的耳垂上，脖子上的短银项链上坠着她的婚姻匕首，镶嵌红色和白色宝石的匕首柄靠在她的乳沟上，留着细长开领的艾博达长裙缝起了一侧裙摆，露出下面的黄衬裙。她的腰带上还插着另外一把曲刃长匕首，不过这也只是一种艾博达习俗而已。赛塔勒·安南一直都拒绝进行任何伪装，不过这应该没什么问题，没有人想要抓她，而且为所有人都找到合适的衣服也是很难做到的。赛露西娅是一名奶油色皮肤的美女，她正盘腿坐在两张床之间的地板上，一块方巾遮住了她剃光的头顶和愠怒的表情。和她的庄重仪态比起来，安南太太简直像个小女孩了。她的眼睛像艾格宁的一样蓝，而且目光更加犀利。对于她，失去头发造成的打击显然比艾格宁还要强烈许多。她也不喜欢自己身上的深蓝色艾博达裙装，宣称这种深及乳沟的开领是猥亵的表现，但这种装束能够有效地隐藏她的身份。换作其他时候，这样的美人也许能吸引麦特的视线，但看到坐在马车里惟一一张凳子上，将一本皮封书摊开在大腿上的图昂，麦特几乎无法再去注意其他任何东西了。这就是他命中注定的妻子，天哪！
图昂的身材非常娇小，几乎像是个瘦弱的男孩。她身上穿了一条从一名马戏团演员那里买来、松松垮垮的褐色羊毛裙，这让她就像是一个穿了姐姐衣服的小孩子。并非所有类型的女人麦特都喜欢，而且他尤其不喜欢头皮上只有一层黑色短发的女孩。她的眼睛如同一双波澜不惊的黑色清泉，那种绝对的平静几乎让麦特失去了开口的勇气。如果处在她现在的环境中，即使是两仪师也不可能如此从容不迫。那些在他脑袋里跳跃的骰子根本就帮不上他任何忙！
“赛塔勒一直在将外面发生的事告诉我。”图昂对正在关门的麦特说道，她的声音冷冽而又舒缓。现在麦特已经能区分出不同霄辰人说话的口音了，虽然霄辰口音都显得缓慢而有韵律感，但和图昂比起来，艾格宁说话时就好像含了一嘴的碎冰。“她也跟我讲了你为我编的故事，玩具。”在泰拉辛宫的时候，图昂就一直这样称呼他。麦特不在乎这个，至少不是很在乎。
“我的名字是麦特。”麦特开口道。他没看见图昂手中的陶杯是从哪里来的，但他总算是及时趴到地上，让那只杯子撞在门板上，而不是在他的脑袋上撞得粉碎。
“我是仆人吗，玩具？”和刚才比起来，现在图昂的声音简直如同深冬的冰川。她并没有将音量提高，但那种感觉就如同一块坚硬的寒冰刺进麦特的耳朵。如果一名正在宣判死刑的法官出现在她身边，麦特也会觉得那位法官很和蔼可亲。“一个偷偷摸摸的仆人？”皮封书从她的大腿上滑落下来，她已经站起身，弯腰拿起附盖的白色夜壶，“没有信仰的仆人？”
“我们还会用到那东西。”赛露西娅谦恭地说着，将夜壶从图昂的手中接过来，小心地把它放到一旁，然后蜷伏在图昂脚旁，仿佛是自己要扑向麦特。这让麦特觉得很好笑，虽然他实在想不出现在有什么笑的理由。
安南太太伸手到头顶的置物架上，然后递给图昂另一只杯子，一边喃喃地说：“我们有不少杯子。”
麦特愤慨地瞪了她一眼，但安南太太榛子色的瞳仁中只是闪动着一丝促狭快意的神情。她竟然觉得这很好玩！这个女人的职责应该是看守两个霄辰人的！
一阵拳头捶门的声音响起。“需要帮忙吗？”哈南用没什么力气的声音喊着。麦特有些好奇他这句话是向谁喊的。
“没事。”赛塔勒·安南喊了一声，一边还若无其事地让手中的针在绣布上往复穿梭，任何看到她的人都会以为这副针线活是世界上最重要的事。“该干什么干什么去，别在这里晃荡。”安南太太不是艾博达人，但她显然已经彻底接受了艾博达文化的熏陶。过了一会儿，靴子撞击台阶的声音说明哈南离开了，看样子，哈南也在艾博达生活了太长时间。
图昂双手转动着那只杯子，仿佛在查看上面的花纹，她的嘴唇间突然闪过一丝笑意，速度快得让麦特怀疑那只是自己的想象。她笑的样子很美，但那种笑容却好像在告诉麦特，她知道一些他不知道的事情。如果她再露出这样的表情，麦特觉得自己非得全身长麻疹不可。“我可不会让别人以为我是一名仆人，玩具。”
“我的名字是麦特，不是……其他什么名字。”麦特说着爬起身，同时小心地试了试自己的屁股能不能用力。让他惊讶的是，他的屁股并没有变得更疼。图昂挑起一侧眉弓，单手举起那只杯子。“我不能告诉马戏团那些人我绑架了九月之女。”麦特有些恼怒地说。
“是女大君图昂，农夫！”赛露西娅喝道，“她还戴着面纱！”面纱？图昂在宫里的时候一直戴着面纱９９ｌiｂ?，但现在可不是这样。
那个瘦小的女人优雅地打了个手势，完全是一位接受臣下觐见的女王。“这不重要，赛露西娅，毕竟他是无知的，我们必须对他施行教化。但你需要更改一下你的故事，玩具，我不是一名仆人。”
“现在想要再改说辞已经太迟了。”麦特一边说，一边看着图昂手中的那只杯子。图昂看起来很纤弱，她指尖的长指甲也都被剪掉了，但麦特没忘记那双手在发动攻击的时候有多么快。“没有人要求你去做仆人的事情。”卢卡和他的妻子知道事实。但麦特必须找些理由，让其他人不会怀疑为什么图昂和赛露西娅必须被关在这辆马车里，外面还要安排守卫。最完美的解释当然就是她们是两名女仆，本来因为偷窃罪行而将遭解雇，后来却要告发爱逃亡的女主人。不管怎样，麦特认为这是完美的解释。对于马戏团的人，这只会为整个故事再增加一层浪漫的色彩。麦特本以为当他向卢卡解释这件事的时候，艾格宁会变卦，反对他这样做。不过，也许她已经知道图昂会如何接受麦特的这种安排。光明啊，麦特真想让脑子里的骰子停下来，那东西简直要让他没办法思考了。
“我不能让你们有机会发出警报，”麦特继续耐心地说着，至少现在，他说的是实话。“相信安南太太已经向你们解释过了。”麦特想过要告诉图昂，他那句所谓她是他妻子的话只是紧张时的胡言乱语——图昂一定认为他是个彻头彻尾的傻瓜！但看样子，现在不适合讨论这样的话题。只要图昂不打算提起这件事，那麦特也不打算无事生非。“她一定也和你们说过，我承诺不会有人伤害你们。我们不是要敲诈勒索，只是想带着我们的脑袋离开这里。只要我能想出办法平安送你们回家，我立刻就会去做，这也是我的承诺。在那之前，我会尽量让你们过得舒服一些，但你们也必须忍耐我给你们带来的不便。”
图昂黑色的大眼睛瞪得更大了，里面仿佛跃动着夜晚天空中的闪电，但她只是说道：“看样子，我要看看你的承诺到底有多少价值了，玩具。”图昂站起身，赛露西娅发出仿佛被水打湿的猫一样的嘶嘶声，半转过头，仿佛摇头反对。但图昂动了动左手，那名蓝眼睛的女人立刻红着脸，重新陷入沉默。王之血脉会用某种类似于枪姬众手语的手势向他们的高阶仆人发话，麦特很希望能看懂这种手语。
“回答我一个问题，图昂。”麦特说。
他觉得自己似乎听到赛塔勒在说：“傻瓜。”赛露西娅则紧咬住牙。图昂的眼里闪烁着危险的意味。虽然她一直都管麦特叫“玩具”，但如果麦特给她一个外号，一定会被她活活烧死。
“你多大了？”麦特曾经听说，图昂只比他小几岁，但看着这个穿着裙子就像是被装进一只口袋的女孩，麦特很难相信这种说法。
让麦特惊讶的是，那颗危险的火星在转瞬间爆发成烈火，这次麦特感觉到的已经不止是危险了，他觉得自己很快就会变成一条煎锅里的死鱼。图昂端起肩膀，挺直身子。“我的第十四个真名日还有五个月就到了。”她的声音不再冰冷，而是变成了比那个小炉子里的火焰更炙热的东西。片刻间，麦特仿佛看到了一点希望，但图昂的话还没有说完：“不对，你们会一直保留自己初生时得到的名字，对不对？那这就是我的第二十个命名日了。你满意了吗，玩具？你是否在担心你偷走了一个……小孩？”最后这个词几乎是从她的牙缝里被挤出来的。
麦特摇着手，拼命想要否定图昂的这种假设。如果见到某个女人像烧开水的罐子一样向自己发出嘶嘶声，任何有脑子的男人都会想办法让她尽快冷却下来。图昂紧握杯子，手背上青筋暴起。麦特可不想再让屁股撞到地板上了。他突然很想知道，图昂向他扔杯子时到底用了多大力量，她的手实在是太快了。“我只是想知道，仅此而已。”他飞快地说，“我只是在找一个话题，我比你大不了几岁。”而且，麦特是那么希望她还能再年轻一些，至少三四年里不必谈论婚嫁，只要能把那个结婚的日子向后延，他愿意去做任何事！
图昂侧过头，用怀疑的眼神端详麦特，然后将杯子扔到安南太太身边的床板上，自己坐回凳子里，开始精心地整理身上松垮的羊毛长裙，仿佛那是一件丝绸华服。但她的目光依然透过长长的睫毛，落在麦特的身上。“你的戒指呢？”她问道。
麦特下意识地用拇指拂过左手经常戴着那枚戒指的位置。“我并非总是会戴它。”泰拉辛宫中的人都知道他的那枚戒指，所以他现在就更不会戴它了，更何况那枚戒指和他现在简朴的装束非常不配。那并不是他的印章戒指，只是偶然间从工匠那里得到的一件工艺品。奇怪的是，没有那枚戒指，他觉得手上轻了很多，实在是太轻了。而图昂竟然会注意到这种细节，这一点同样奇怪。天哪，他怎么连这种事情也计较？光明啊，那些骰子真是让他疑神疑鬼，胆战心惊，或者只是因为她，才会让他这样动心思？这个想法让麦特很不舒服。
麦特想要坐到那张没有人的床上，但赛露西娅以超过一切杂技演员的速度抢先坐上了那张床，还躺下来，用一只手支着头。她的头巾因此歪到了一旁，她一边疾速将头巾扶正，一边紧盯着麦特，那种骄傲冰冷的眼神，简直和女王一样。麦特望向另一张床。安南太太放下手中的刺绣，装模作样地整理着裙摆，明确地表现出不打算让麦特坐过来的意思。让光明烧死她吧，她现在的样子就好像是图昂的保护人，要时刻盯紧麦特这个图谋不轨的家伙！女人们似乎总会齐心协力对付男人，让男人没有一点公平的机会。好吧，至少他暂时成功阻止了艾格宁夺取指挥权的意图。他不会被这些女人吓倒，无论是赛塔勒·安南，丰润美艳的贵族侍女，还是那个高贵强势的、该死的九月之女大君！只是，他应该是没办法从她们的屁股底下找出一块能让自己坐一坐的地方了。
麦特走到赛塔勒·安南所坐的床脚旁，将身体靠在一只抽屉橱柜上，思考着该说些什么。他从没有费心思去想该怎样对女人说话，但那些骰子似乎让他的脑子变得迟钝了。三个女人都在用不以为然的目光盯着他，他觉得自己就差听到她们之中任何一个人训诫他要保持仪态端庄了！于是他露出了微笑，女人们总是觉得他的微笑很动人。
图昂长吁了一口气，声音中没有半点被打动的意思。“你记得鹰翼的面孔吗，玩具？”安南太太惊讶地眨眨眼。赛露西娅在床上坐直身子，皱起眉头。为什么她要对他皱眉头？图昂只是不动声色地看着他，双手交叠在膝上，如同星期日的乡贤那样冰冷镇定。
麦特的微笑被冻住了。光明啊，她都知道些什么？她怎么可能知道？他躺在炽热的骄阳下，双手按住肋侧，拼命想要挽留住最后一点生命的火焰，却又在想着自己为什么还要坚持下去。今天结束的时候，艾德沙也将一同结束。一个影子在片刻间挡住了太阳，一名身穿铠甲的高大男人向他俯下身，他将头盔夹在腋下，黑色的眼睛深陷在眼窝里，鼻子如鹰喙般锋利。“今天，你打得很好，库雷恩，你在过去的许多天中一直打得很好。”那是他记忆中的声音，“你愿意与我和平共处吗？”他呼出最后一口气，笑着望向亚图·鹰翼的脸。他痛恨回忆死亡。又有许多画面从他的脑海中闪过，那都是他过去的回忆。即使在战争爆发以前，亚图·潘恩崔也是一个极难相处的人。
麦特深吸一口气，小心地措辞，现在不是用古语浪费时间的时候。“我当然不知道！”他说了谎，一个不能说谎的男人是不可能得到女人青睐的。“光明啊，鹰翼在一千年以前就死了！你这算什么问题？”
图昂缓缓张开嘴，麦特觉得她大概是要扔给自己更多的问题了。“是个愚蠢的问题，玩具。”她的回答有些出乎麦特的意料，“不知道为什么，我就突然有了这个想法。”
麦特僵硬的肩膀松弛了一点，当然，只是一点而已。他是时轴，人们在他身边会做出或说出不可思议的事情。这个女孩的问题当然没有任何意义，但这种事情仍然让麦特感到不舒服，仿佛击中了他某个要害。“我的名字是麦特，麦特·考索恩。”他的语气就如同第一次对图昂做自我介绍。
“我没办法告诉你，在返回艾博达之后我会怎样做，玩具，我还没有做出决定。也许我会让你成为我的达科维。作为奉杯者，也许你不够漂亮，不过也许这让我高兴。既然你已经向我做出了承诺，那么我也乐于向你做出承诺。只要你信守诺言，我就不会逃走，或者以任何方式出卖你，不会在你的随从中制造纷争。我相信，这应该能解除你所有的疑虑了。”这一次，安南太太对她露出了惊讶的表情，赛露西娅的喉咙中发出一阵声响。但图昂很显然没注意到她们的表情，她只是用期待的目光看着麦特，等待他的回应。
麦特的喉咙中也发出一点声音，不算是哀嚎，只是一些杂声罢了。图昂的面孔如同一张黑色玻璃的面具，她的平静让麦特感到疯狂。这个女孩应该大喊大叫、歇斯底里才对！如果她以为麦特能相信她的话，那她一定是个疯子。但麦特觉得她是认真的，否则她就是一个麦特无法企及的谎言大师。麦特心中又产生了那种令他不安的感觉——图昂知道的比他更多，这当然很荒谬，但又很真实。麦特吃力地咽了咽口水。
“好吧，你这样说还算不错。”麦特努力为自己争取时间，“那么，赛露西娅呢？”他为什么要争取时间？脑袋骰子滚动的声音让他完全无法思考。
“赛露西娅一切依从于我，玩具。”图昂不耐烦地说道。那名蓝眼睛的女子直起身，盯着麦特，仿佛因为麦特的问题而感到愤慨。她虽然是图昂的侍女，但有时却又显得比主人还强硬。
麦特不知道该说什么，或者做些什么。他不假思索地向掌心啐了一口，伸出手去，就好像在马市上定下契约那样。
“你们的习俗实在是……粗鄙，”图昂冷冷地说着，但她也一口啐在手掌心，握住了麦特的手，“‘我们的条约已经写就，协议已经达成’。你的长矛上写的是什么，玩具？”
麦特这次真的呻吟了，并不是因为图昂读过了他的艾杉玳锐上雕刻的古语。此时此刻，就算是石头大概也会呻吟。当他与图昂手掌相碰时，骰子骤然停住了。光明啊，到底发生了什么事？
一阵敲门声传来，麦特立刻转过身，双手各握住一把匕首，准备向走进来的人掷过去。“站到我身后。”他喝道。
马车门被打开，汤姆探头进来，他还戴着兜帽。麦特看出外面正在下雨，他只顾着图昂和骰子，完全没注意到雨滴敲击马车的声音。“我没有打扰你们吧？”汤姆一边用指节抚着长长的白胡子，一边问。
麦特脸上一热。赛塔勒停住了挂着蓝色丝线的绣针，双眉几乎已经挑高到了额顶。另一张床上的赛露西娅绷紧了身体，饶有兴致地看着麦特将匕首收回袖子里。麦特从没想过，这个蓝眼睛美女会是那种喜欢危险男人的女人。这是一种需要敬而远之的女人，因为她们很喜欢逼迫男人显露自己的危险本性。麦特没有回头去看图昂，她也许正在盯着他，就好像他是个像卢卡一样的小丑。麦特不喜欢结婚，但他更不想让未来的妻子觉得自己是个傻瓜。
“有什么发现，汤姆？”他突然问道。一定发生了什么事，否则骰子不会停下来。一个念头让他觉得自己全身寒毛都竖了起来，这是他的骰子第二次在图昂面前停住了。不对，如果算上他们逃出艾博达城门那次，就是第三次了，所有这些该死的时刻都是因为她。
那位白发长者跛着脚步走进马车，掀起兜帽，将身后的门关好，他的跛足来自于一次旧伤，和艾博达城中的灾难并没有关系。他的个子很高，身材瘦削，满面皱纹，有一双锐利的蓝眼睛和一副雪白的长胡子，这本是一副很惹人注意的外貌，但汤姆很擅长在人群中隐藏自己。他的暗青铜色外衣和褐色羊毛斗篷让他看上去只是一个不算很穷，却也没什么钱的家伙。“街上全都是关于她的谣言。”他一边说，一边向图昂点了一下头，“但没有人提到过她的失踪。我请几个霄辰军官喝了酒，他们似乎是相信她正在泰拉辛宫中，或者是出外视察了。我觉得他们没有对我隐瞒什么，麦特，他们不知道实情。”
“你觉得我们会公开这种事吗，玩具？”图昂难以置信地说，“如果讯息泄露出去，苏罗丝会因为失职而不得不自杀。你以为她会让人们知道回归前将有如此不利的凶兆？”
那就是说，艾格宁的推测是正确的。虽然麦特依然觉得这不太可能，但这与停止转动的骰子相比，就不算什么了。到底发生了什么事？他和图昂握了手，仅此而已。握手定下契约，他会遵守这个契约。但骰子告诉了他什么？图昂会遵守契约吗，还是不会？就麦特所知，霄辰贵妇习惯于与奉杯者结婚，也许她们的结婚对象全都是奉杯者。她的确是要让他成为奉杯者？
“还有呢，麦特。”汤姆若有所思地看了图昂一眼，眼神中甚至还带着一丝惊讶。麦特察觉到，图昂在提到苏罗丝会自杀的时候，语气中并没有多少关切的意思。也许她的确像多蒙认为的那样，是个相当刚强的人。那些该死的骰子到底想告诉他什么？这才是重要的。汤姆又说话了，这让麦特忘记了图昂的刚强，甚至也忘记了他的骰子。“泰琳死了。因为害怕引起骚乱，他们对此保持沉默，但一名王宫卫兵，一个年轻的尉官在喝多了白兰地后告诉我，他们计划在同一天举行她的安葬仪式和贝瑟兰的加冕礼。”
“什么？”麦特失声道。泰琳比他的年纪大许多，但还远未到老年！贝瑟兰的加冕礼。光明啊！贝瑟兰怎么可能答应这种事？他恨霄辰人！这一定和他在海湾路烧毁辎重的计划有关。如果不是麦特让他相信与霄辰人的正面对抗无异于大规模自杀，他本打算对霄辰人发动一次全面突袭的。
汤姆犹豫了一下，用拇指捋着胡子。最后，他叹了口气：“我们离开后的那个早晨，她在自己的卧室被发现，麦特，那时她仍然被捆住手脚，但……她的头掉了。”
麦特坐到地板上，脑子里轰隆隆的。他仿佛还能听见她的声音。如果你不小心些，就会让自己的头被砍掉，小鸽子，我可不喜欢那样。赛塔勒在窄床上倾过身子，伸出一只手，按在他的脸颊上。
“寻风手呢？”麦特茫然地说道。汤姆当然明白他的意思。
“根据那名尉官的说法，霄辰人将罪责归结到两仪师身上，因为泰琳已经发誓效忠霄辰人。他们将在她的葬礼上宣布这件事。”
“泰琳在寻风手逃亡的晚上丧命，霄辰人相信是两仪师杀了她？”麦特还是无法想象泰琳的死。我会把你当作晚餐，小鸭子。“这不合情理，汤姆。”
汤姆犹豫着，因为思考而紧皱双眉。“这可能与政治有关。但我相信他们的确是这样认为的，麦特。那名尉官说，他们相信寻风手没有时间做这件事，从罪奴区离开宫殿的最短路线距离泰琳的寓所相当远。”
麦特哼了一声，他相信事实并非如此，但无论霄辰人是怎样打算的，他也只能袖手旁观了。
“马拉斯达曼尼当然有理由谋杀泰琳，”赛露西娅突然说，“她们一定害怕她产生表率作用。你为什么会提到罪奴？公正之手需要动机和证据，即使对罪奴和达科维也是一样。”她的语气仿佛是在朗诵某一篇文章，而且她一边说，一边还用眼角看着图昂。
麦特回头看过去，却只看到那女孩的双手安静地按在大腿上。也许她刚刚用手语和赛露西娅说了些什么，只是麦特回头的速度不够快而已，现在她只是看着麦特，脸上毫无表情。“你那么在乎泰琳吗？”她的声音显得很谨慎。
“是的，不，烧了我吧，我喜欢她！”麦特转过身，用力挠着头发，甩掉了帽子，他一生从没因为离开一个女人而如此高兴，但现在……“是我将她捆住，塞进床下，还堵住了她的嘴，让她连呼救的机会都没有，让她成了古蓝怪的牺牲品。”他痛苦地说，“那怪物是在找我。别摇晃你的脑袋，汤姆，你跟我一样清楚这一点。”
“什么是……古蓝怪？”图昂问。
“是暗影生物，女士。”汤姆答道，他担忧地皱起眉。汤姆不是个容易担忧的人，但只有傻瓜才会轻视古蓝。“它看上去和人一样，但能够轻松地穿过鼠洞或门缝。而且它非常强壮，足以……”汤姆从胡子里喷出一口气，“嗯，足以干这种事，麦特，就算她身边环绕着一百名士兵，也挡不住那个怪物。”但如果不是和麦特有关，泰琳完全不需要一百名士兵来保卫她。
“古蓝。”图昂冷冷地重复着。突然，她用指节重重地敲了一下麦特的头顶。麦特用手捂住头，惊诧地回身望过去。“我很高兴你对泰琳的忠诚，玩具。”图昂严厉地说道，“但我不会轻易就相信你，我不认同你的说法，这并不能给泰琳带来荣誉。”光明烧死他吧，泰琳的死对她来说就像苏罗丝是否会自杀一样无足轻重。他到底会娶一个怎样的女人？
又有一只拳头敲在门板上。麦特这次甚至没有站起来，他觉得身体发麻，身上肯定还多了擦伤。布利瑞克没有说话就推门走了进来，他的深褐色斗篷上滴着雨水，这是一件旧斗篷，一些部位已经磨得很薄，但他似乎并不在意雨水是否已经浸透了这件斗篷。护法的眼睛直盯着麦特，除此之外，他似乎只是瞥了一眼赛露西娅的胸部！“裘丽恩想见你，考索恩。”他的眼神又飘到赛露西娅身上去了。光明啊！这可真是不错的一天。
“谁是裘丽恩？”图昂问。
麦特没理她，“告诉裘丽恩，我们上路之后，我会去见她，布利瑞克。”现在他最不想做的事情就是被迫去听两仪师的抱怨。
“她现在就要见你，考索恩。”
麦特叹了口气，站起身，从地上捡起帽子。布利瑞克似乎已经打算伸手来拉他了。麦特现在的心情很差，他怀疑如果真的有人这样做，他会把匕首插进那个人的肚子里。当然这很可能让伤痕累累的他折断脖子，护法可不是轻易会挨刀子的人。如果不控制一下自己，那么他就不必在那些古老的回忆中寻找死亡的滋味了，他早已经学会尽量避开不必要的危险。
“谁是裘丽恩，玩具？”如果麦特不知道图昂是怎样的人，他甚至会以为这个女孩子的声音里全是嫉妒。
“一个该死的两仪师。”麦特嘟囔着，扣上了帽子。他终于在今天得到了一点小小的乐趣——图昂惊讶地张大了嘴。还没等她说出一个字，麦特已经用力关上了马车门。很小的一点乐趣，就像是在滚油上飞舞的一只小蝴蝶。泰琳死了。无论汤姆说什么，这个罪行都有可能会被按在寻风手的头上。还有图昂和那该死的骰子。和那只小蝴蝶比起来，那锅滚油实在是太大了。
天空中乌云密布，硕大的雨滴连绵不绝，在家乡，他们管这叫透湿的雨。麦特刚走出马车，雨水已经透过帽子，弄湿他的头发。很快地，他的外衣也被湿透了。布利瑞克似乎完全不在意冰冷的雨水，他甚至没拉一下背上的斗篷。麦特只能缩起肩膀，迈步走过泥泞街道上愈来愈大的水坑。在他回马车去取一件斗篷之前，他全身一定早已经湿透了，不过，现在的天气倒是很符合他的心情。
让他感到惊讶的是，就在他刚刚走进马车的这一小段时间里，马戏团的整装工作已经在淋漓的雨滴中完成了很大一部分。他已经看不到帆布墙了，图昂所在马车周围的货车和牲口也走了大半。一只大铁笼里关着一头黑鬃狮子，正拉往主路，拖着铁笼马车的那些马匹们丝毫不理会一头酣睡的雄狮就趴在它们身后，马戏团的马大概都是这副样子。演员们也纷纷上路了，虽然他们早就急着想离开这里，但这个突如其来的出发命令肯定也让他们全都一头雾水。大多数帐篷都消失了。彩色马车也少了许多，不过还是有些马车牢牢地停在原地。大概只有卢卡的存在，才表明这些人并没有变成一盘散沙。他用一件亮红色斗篷裹住身子，正沿街道昂首阔步地前行，不时停下来，拍拍男人的肩膀，或者对女人嘀咕两句，让她们大笑起来。如果真的有人想要脱离马戏团，卢卡一定已经跑去把他们追回来了。他会用最动人的话语和其他任何手段来维持马戏团的完整，无论是谁要离开，都难免会受到他喋喋不休的劝解。麦特知道，卢卡在这里应该让他感到安慰。但麦特绝不相信这个家伙会丢下金子逃走，而且此时此刻，麦特对任何事情的感觉大概也只剩下麻木和愤怒了。
布利瑞克带他去的马车几乎像跟卢卡的一样大，但这辆车的表面没有任何彩绘，原先刷的一层白漆也早已褪色剥落，且雨水又把残存在车上的白漆洗成了有点灰色。这辆马车本属于四个傻瓜，他们的工作是在脸上涂满油彩，以取悦观众，或者相互把对方扔进水里，用吹鼓的猪膀胱彼此殴打。在其余的时间里，他们就只知道花光所有钱去买酒，把自己灌醉。麦特用来租这辆车的钱大概能让他们醉上几个月，而为了把他们安置到别的住处，麦特又花了更多的钱。
四匹毛发蓬松、说不出品种的马已经被拴到马车上。裘丽恩的另一名护法芬·米扎尔坐到驭手的位子上，身上裹了一件灰色的旧斗篷，双手握着缰绳。他斜过眼睛，看着麦特，就好像一头狼看着放肆的野狗。护法们从一开始就不喜欢麦特的计划，他们自信只要走出艾博达的城墙，他们就能平安地将两仪师送走。也许他们有这样的能力，但霄辰人正不遗余力地搜索能够导引的女人。这个马戏团在艾博达被攻陷之后，就已经被搜查了四次，所以只要护法的行动稍有差错，他们所有人就有可能一起完蛋。根据艾格宁和多蒙的说法，觅真者能够让一块石头说出它所见到的一切。幸运的是，并非所有两仪师都像裘丽恩的护法那样有信心。在没有达成共识的时候，两仪师往往会选择驻足观望。
当麦特走到马车后面的台阶前时，布利瑞克伸手拦住他。这名护法的面孔如同被雕出来的一样，雨水打在他脸上，和打在旁边的木头车厢上没什么差别。“芬和我很感激你将她带出城，考索恩，但情况不能这样继续下去了。姐妹们住得很拥挤，还要和其他女人合用住所，她们不习惯这样。如果我们不能再找一辆马车，那肯定会有麻烦的。”
“这就是你找我的原因？”麦特没好气地说着，把衣领又拉紧了一些。这当然没什么用。他的后背已经湿透了，前胸也好不到哪里去。如果裘丽恩把他揪到这里来，只是为了再一次抱怨住宿环境……
“出了什么事，她会告诉你的，考索恩，你只需要记住我的话就是了。”
麦特嘟囔了一声，爬上沾满泥巴的台阶，走进马车，随便甩上了车门。
马车里面的格局和图昂的马车很像，不过这里有四张床，其中两张在另外两张的上面，现在已经贴着车厢壁被收了起来。麦特不知道这六个女人是怎么睡的，不过他怀疑她们的安排结果并非出于和平商谈。马车中弥漫着一股油煎锅的气味。下面的两张床上各坐了三个女人。对于对面床上的女人，她们或者用双眼紧盯，或者完全无视。裘丽恩并没有成为罪奴的经历，那三名罪奴主对她来说仿佛根本就不存在。她正看着一本木制封皮的小书，虽然身上只穿着有些破旧的蓝色长裙，但她从头到脚都是一名高傲冷漠的两仪师。这条蓝裙子还是麦特从一名驯狮女郎那里买来的。另外两名两仪师则亲身体验过罪奴的生活。爱德西娜警戒地盯着三名罪奴主，一只手就放在腰间匕首旁。苔丝琳的眼睛不停地转动着，瞥向除了罪奴主以外的所有地方，两只手一直在揉搓深褐色羊毛长裙。麦特不知道艾格宁是如何强迫这三名罪奴主帮助罪奴逃脱的，也许她们会服从艾格宁的权威，但她们并没有改变对女性导引的看法。伯萨敏个子很高，皮肤像图昂一样黑，她穿着一件艾博达风格的长裙，领口开得很低，裙摆一角翻起，在膝盖的部位，露出了里面褪色的红衬裙，她看上去就像是一位母亲正冷眼旁观自己的孩子做出难以饶恕的错事。黄头发的汐塔被一袭高领灰色羊毛裙裹住了全身，仿佛在审视需要被关进铁笼的恶犬。曾经高谈阔论砍手砍脚的李娜也装作是在读书的样子，但她那双迷离的浅褐色眼睛不时会从薄薄的书本上抬起来，端详那些两仪师，然后她还会露出一种令人不快的微笑。麦特很想开口骂人。聪明的男人都知道要躲开正在争斗的女人们，尤其是当那些女人之中还有两仪师的时候，但他在这辆马车里就没见到过和平的景象。
“最好是重要的事情，裘丽恩。”麦特解开外衣，想要把上面的雨水甩下来，他很想用力拧一拧这件湿透的衣服。“我刚刚得知，古蓝在我们离开的那一晚杀死了泰琳，现在我没有心情听抱怨。”
裘丽恩小心地将一枚刺绣书签夹在书页间，然后将双手按在书上，才开始说话。两仪师从来都不会着急，她们从来都相信加快速度只是别人的义务。如果不是麦特，现在她可能已经穿上了罪奴长袍，但麦特也从没有见过两仪师会对别人表示感谢。她根本没有理会泰琳的事情。“布利瑞克告诉我，马戏团已经准备上路了。”她冷冷地说道，“你必须阻止他们。卢卡只听你的。”她微微抿了一下嘴唇。两仪师不习惯别人不听她们的话，而绿宗是最不擅长掩饰内心不快的。“我们暂时必须放弃前往卢加德的计划，我们必须渡过港口，前往伊利安。”
麦特想不出还有什么建议能比这个更糟糕，而裘丽恩显然并不只是把它当作一个建议，在这方面，她比艾格宁还要麻烦。半个马戏团已经出发了，如果按照裘丽恩的话去做，他们要用一整天的时间才能让所有人都到达渡口，而且这还意味着他们必须进城。向卢加德走，能让马戏团以最快的速度摆脱霄辰人。霄辰人在通往伊利安的路上驻扎有重兵，甚至在伊利安国境内，也可能有他们的部队。艾格宁不会告诉麦特这些情报，但汤姆有办法了解到这一切。麦特没有狠狠地咬住牙，他不需要这样做。
“不！”苔丝琳的声音中流露出紧张。她的伊利安口音很重，现在她正从爱德西娜的另一边倾过身子。看上去，她就像一日三餐吃的全都是岩石，脸颊僵硬，牙关紧咬，但她的眼里却流露出紧张的情绪，还有过去那几个星期里作为罪奴的回忆。“不，裘丽恩，我告诉过你，我们不能冒险！不能！”
“光明啊！”裘丽恩啐了一口，用力将书扔到地板上，“管好你自己，苔丝琳！不要因为当了几天囚犯就变成这种样子！”
“变成这种样子？这种样子？让她们用那种枷锁铐住你的脖子，再来跟我讨论我变成什么样子吧！”苔丝琳的手向自己的喉咙伸过去，仿佛她还能感觉到冰冷的罪铐。“爱德西娜，帮我劝劝她，如果按她说的去做，我们一定会再次戴上罪铐！”
爱德西娜靠着车厢壁坐直身子，她是个身材苗条的漂亮女人，黑色长发一直垂到腰间。当她的红宗和绿宗姐妹争吵的时候，她总是保持沉默。麦特每次来，那两个姐妹都要争吵。裘丽恩根本没有瞥她一眼。“你向叛逆寻求帮助，苔丝琳？我们应该把她丢给霄辰人！听我的，你像我一样能感觉到它。难道你真的愿意为躲开一个小危险，去面对更大的危险吗？”
“小危险！”苔丝琳吼道，“你根本不知道……”
李娜捏住她的书，伸直手臂，让书本砰地一下落在地板上。“如果主人能给我们一点时间，如果我们还有罪铐，我们就能教会这些女孩什么是服从。”她的声音有一种音乐感，但她嘴角上的微笑却始终无法触及她冰冷的眼睛。“我们从不会允许她们做这种事。”汐塔严肃地点点头，站起身，仿佛真的要拿出罪铐的样子。
“我们已经没有罪铐了，”伯萨敏说道，她并没有去看另外两名罪奴主惊骇的神情，“但我们还有其他方式处置这些女孩。我能否向主人建议，一个小时之后再回来？这样，等她们没办法坐下来的时候，她们就会清楚地告诉主人想知道的一切，而且绝不会再吵架了。”她的语气相当认真。裘丽恩难以置信地瞪着那三名罪奴主，但爱德西娜已经挺直了身子，带着决绝的神情握紧了匕首。苔丝琳则瑟缩着靠在车厢壁上，双手紧扣在腰间。
过了一会儿，麦特才说：“没必要这样。”当然，这只是很短一段时间。虽然麦特很想看看裘丽恩“被处置”的样子。爱德西娜也许会抽出匕首，但那也只不过是一只小鸡想要激怒一只猫而已。“你说的更大的危险是什么，裘丽恩？现在有什么危险比霄辰人更大？”
绿宗两仪师在确信她的注视对伯萨敏无法造成压力之后，终于转向了麦特。如果她不是两仪师，麦特完全可以认为她的表情很郁闷。裘丽恩不喜欢回答别人的问题。“如果你一定要知道，有人正在导引。”苔丝琳和爱德西娜点点头。红宗两仪师显得不太情愿，黄宗两仪师头则点得相当用力。
“在这个营地里？”麦特警觉地问。他抬起右手按在衬衫下面的银狐狸头上，但那枚徽章并没有变冷。
“很远，”裘丽恩仍然显得很不情愿，“在北边。”
“我们本来不可能感觉到那么遥远的导引，”爱德西娜插话道，她的声音里带着一点恐惧，“被导引的阴极力一定极为巨大，难以想象的巨大。”裘丽恩狠狠地瞥了她一眼，她立刻恢复了沉默。然后裘丽恩继续看着麦特，仿佛在决定必须告诉他多少。
“相隔这么遥远的距离，”她继续说，“就算白塔所有的姐妹同时导引，我们也不可能感觉到。那一定是弃光魔使。无论他们在做什么，我们绝对不想靠近他们。”
麦特停了一会儿，最后，他说道：“如果是那么远，那我们就坚持原计划。”
裘丽恩还要争辩，但麦特已经不想听了。每当他想起兰德或佩林的时候，他的脑海中都会旋转起各种色彩。他一直认为这大概和时轴有关。而这一次，他并没有想到那两个朋友，但色彩突然就在他的脑海中出现了，如同千重的彩虹，它们几乎形成了一个景象，那似乎是一个男人和一个女人，面对面坐着。模糊的景象转瞬即逝。但麦特坚信自己知道那个男人是谁——不是弃光魔使，是兰德。他不由自主地想，当骰子停住时，兰德正在干什么？
第四章 玩偶的故事
富里克·卡瑞德坐在椅子上盯着他的写字台，却对面前的文件和地图视而不见。写字台上，他的两盏油灯里都跳动着火苗，不过他已经不需要它们了。太阳一定已经爬上了地平线，当他从时断时续的睡梦中醒来，宣示他对女皇的热爱——愿她得到永生——之后，他就只是披上皇家暗绿色的长袍（有人坚称这种颜色为黑色），一动不动地坐在这里，甚至没有去修面。雨已经停了。他考虑过命令他的仆人埃金博打开他在“流浪的女人”的居室窗户，放一点新鲜空气进来，新鲜空气也许能让他的头脑清醒一些。但在过去五天里，曾经出现过降雨停止后又突然落下倾盆大雨的情况，而他的床就在两扇窗户之间，结果他不得不把他的床垫和被褥送到厨房去晾干。
埃金博发出一声低微的呼喝和一阵喜悦的嘟囔。卡瑞德抬头看到那名瘦小的仆人正用他的长匕首挑着一只有半只猫大小的老鼠。最近，埃金博已经不止一次在这个房间杀老鼠了。卡瑞德相信，如果这家旅店依然由赛塔勒·安南经营，肯定不会出这种事。不过，在春天到来之前，全艾博达的老鼠似乎都在迅速增加。埃金博本身看上去倒很像一只干瘦的老鼠，他满意的笑容显得相当粗野。在经过帝国三百年的统治之后，卡恩萨达山丘部落也只是到了半开化的程度，而他们的野性几乎没有消退多少。埃金博斑白的深红色头发扎成了一根齐腰的辫子，按照他的说法，等他有一天回到那片山脚下，重新加入家族或部落间无休止的仇杀中时，留有这种辫子的脑袋能够成为一件优秀的战利品。现在他还一直用他的镶银杯子喝酒，如果仔细观察，你就能发现，那其实是一个人的头盖骨。
“如果你要吃掉那东西，”卡瑞德不动声色地说，“你要去马厩院子里先把它弄干净，不要让别人看见。”埃金博能吃下除了蜥蜴之外的所有东西，他的部落禁止吃蜥蜴，至于原因，他自己也从没有弄清楚过。
“当然，上面的。”埃金博说着，拱了拱肩膀，这在他们一族中就算是鞠躬了。“我明白城里人的路数，我不会给上面的丢脸。”他已经侍奉卡瑞德将近二十年了，但如果不提醒他，他还是会剥掉老鼠皮，直接在壁炉的火上将它烤熟。
埃金博将老鼠扔进一个小帆布袋里，把袋子塞进房间的一个角落，准备随后再处理，然后小心地擦净匕首，收刀回鞘，恢复了蹲姿，等待卡瑞德的命令。如果有必要，他会这样等上一整天，像达科维一样耐心。卡瑞德一直都不明白，为什么埃金博会离开他在山丘堡垒中的家园，追随一名视死卫士。这种拘束的生活对于放荡不羁的埃金博来说，肯定不是一个好选择，而且当他做出这个选择之前，卡瑞德有三次差一点就杀了他。
卡瑞德没有再去想他的仆人，而是将注意力转回写字台，但此时此刻，他还不打算拿起笔。在与殉道使的战争中，他因为一些小胜仗而积功成为旗将，那场战争给他们带来不少损失，却没有什么收获。既然他曾经指挥军队与能够导引的男人作战，所以人们大概以为他也会有相当的智慧来对付马拉斯达曼尼。帝国已经有几个世纪不曾与马拉斯达曼尼作战，但自从那些所谓的两仪师就在距离他不到几里的地方展示了她们的未知武器，便有许多人认为必须将她们的力量摧毁。堆在桌面上的文件所涉及的问题并不止这些，除了需要他签署的一般性申请和报告之外，有四男三女七名领主要求他对部署在伊利安的部队做出安排，另外六女五男十一名领主要求他对艾伊尔人的问题给予指示。不过这些问题并不一定由他来决定。也许关于它们的决定都已经做出来了。他所专注的是回归征程中争夺权力的暗战，无论在什么时候，战争永远都只是视死卫士的次要责任。当然，在大战爆发的时候，视死卫士总会出现在前线，他们是女皇手中的利剑——愿女皇得到永生——为女皇打击敌人，无论她是否亲临战场。战斗最激烈的地方就是视死卫士展示力量的舞台，但他们的首要任务是保护皇族的生命安全，如果有必要，他们会毫不犹豫地牺牲 81ea." >自己。直到现在，已经过去了九个夜晚，图昂女大君却仿佛被风暴吞噬了一样，毫无踪迹。卡瑞德并不将她视作九月之女，在他确认她已经摘下面纱之前，他不能这样认为。>９９ｌｉｂ.
他也没有考虑过要为此自裁，但这种耻辱已经深深地刺入了他的内心。心安理得地逃避耻辱，这是王之血脉的作为，视死卫士只会战斗到最后。穆森格负责指挥图昂的卫队，但作为视死卫士在爱瑞斯洋这一侧的最高长官，卡瑞德有责任让图昂安全地回来。他们已经用各种理由搜遍了城中的每一条缝隙，每一个比独木舟大的空间，但所有人似乎都不知道他们在找什么，不知道回归远征的命运将由他们工作的成败而决定。这是他的责任。当然，皇族之间的勾心斗角要比普通的王之血脉复杂得多，女大君图昂往往是这些阴谋中关键的角色，而且她早已在这方面掌握了精深而可怕的技巧。只有极少数人知道她曾经失踪过两次，并且还被确认死亡，甚至连葬礼都安排好了，但这全都只是出于她的谋略。被风暴吞噬，或者是被暗影女士掳走，无论她消失的原因是什么，卡瑞德必须找到她、保护她，只是他至今还没有一点线索。从她出生那天起，就曾经有无数人图谋绑架或者刺杀她。如果卡瑞德最终只是找到了她的尸体，那就必须找出是谁杀了她，谁下达了暗杀的命令，不惜一切代价为她报仇。这也是他的责任。
一个身材瘦削的男人没有敲门就走进了房间，看他身上穿的粗布外衣，他也许是旅店里的一名马夫，但本地人都没有他那种浅白色头发和蓝眼睛。现在他的那双眼睛正逐一扫过房间每一个角落，仿佛要记住这里的一切细节。他将手探进外衣里。卡瑞德设计了两种徒手杀死他的方法，直到他拿出一块镶金边的象牙小牌，上面雕刻着乌鸦和高塔。觅真者不必敲门，杀死他们的人都不会得到什么好下场。
“出去。”觅真者对埃金博说。确认卡瑞德已经看清那块象牙牌之后，他立刻将牌子收了回去。卡瑞德的小个子仆人仍然蹲在原地，一动不动。觅真者惊讶地挑起眉弓。就算是在卡恩萨达山丘，人们也都知道觅真者的话就是法律。也许在一些偏远的山丘堡垒中，当人们确信觅真者不在身边时还会放肆一些，但埃金博应该很清楚这一点。
“到外面去等，”卡瑞德严厉地下达了命令。埃金博敏捷地站起身，低声道：“听从命令，上面的。”但在离开房间之前，他还是不加掩饰地审视觅真者，就好像要让觅真者明白，自己已经记住了他的面孔。总有一天，他会丢了自己的脑袋。
埃金博关上屋门之后，浅色头发的觅真者说道：“忠诚是宝贵的。”他的眼睛看着写字台，“你参与了育蓝大人的计划，对不对，旗将卡瑞德？我没想到这件事会牵涉到视死卫士。”
卡瑞德移开两只铸成狮子模样的青铜镇尺，让塔瓦隆地图自行卷起来，这是桌上唯一摊开的地图。“你必须去问育蓝大人，觅真者。对水晶王座的忠诚比生命之息更加宝贵，而同样重要的是明白何时该保持沉默。说起一件事的人愈多，它被泄露的危险也就愈大。”
除了皇族之外，没有人会违抗觅真者或指挥觅真者的那只手，但这个家伙却没有任何惊讶的表示。他坐到软垫扶手椅中，将双手指尖相对，搭成帐篷的样子，越过指尖上面望着卡瑞德。现在卡瑞德只能选择移动自己的椅子，或者任由对方盯着自己的后背。和觅真者同处一室是令人紧张的，尤其是对出现在背后的觅真者。卡瑞德藏起一个微笑，并没有挪动椅子，只是略转过头，他接受的训练让他能用眼角看清任何东西。
“你一定对自己的儿子们感到骄傲，”觅真者说，“其中两个追随你成为了视死卫士，第三个光荣地死在战场上，你的妻子一定也为此感到自豪。”
“你的名字是什么，觅真者？”随后是一阵长时间的寂静。人们相信，问一个觅真者的名字比违抗他更加可怕。
“摩尔，”卡瑞德终于等到了回答，“奥穆拉特·摩尔。”这个家族的一位祖先曾经追随卢赛尔·潘恩崔，这当然是毋庸置疑的荣耀。作为达科维，卡瑞德不能读书，所以他不知道那些关于自己祖先的故事是不是真的——他可能有一位祖先追随过伟大的鹰翼。这些都已不重要了，想要站在祖先肩膀上的人往往比脚踏实地的人更加容易掉脑袋，特别是对于达科维而言。
“叫我富里克，我们全都是水晶王座的奴仆。你想要什么，奥穆拉特？我想，你来不是为了聊我的家人。”如果他的儿子们陷入险境，这家伙就不会这么快提到他们了，而且卡利亚不是会被苦难打倒的人。卡瑞德能够从眼角看到觅真者挣扎的表情，尽管觅真者将这种情绪掩饰得很好，那个家伙已经无法控制这场交谈了，也许他原本以为只要亮出他的牌子就能搞定一切。难道他不明白，只要得到命令，视死卫士会毫不犹豫地用匕首刺穿自己的心脏。
“听我说个故事，”摩尔缓缓地说，“然后告诉我你是怎么想的。”他的目光死死地盯在卡瑞德身上，审视、掂量、评估着他，就好像卡瑞德是货架上的一件商品。“我们几天前刚知道这个故事。”他说“我们”，指的应该是觅真者。“就我们所知，这个故事来自本地人，但我们还没有找到它最初的源头，似乎是一个带着霄辰口音的女孩向艾博达的商人们勒索黄金和珠宝，而且这个故事还提到了九月之女的名号。”他厌恶地皱皱眉，片刻间，他搭在一起的双手的指尖变成了白色。“本地人似乎不明白这个名号是什么意思，但对那个女孩的描述则相当清晰精确。没有人记得在……泰琳的死亡被发现那一晚之前听到过这种谣传。”他最后选择了最小的一件事来描述那一晚。
“霄辰口音。”卡瑞德的声音里不带任何表情，摩尔点点头，“我们自己人也有知道这个谣言的。”卡瑞德的后一句话不是在发问，但摩尔又点点头。霄辰口音和精确的面容描述，本地人不可能凭空想出这两件事。有人正在玩一个非常危险的游戏，而这危险要由他们自己、由帝国来承受。“泰拉辛宫对最近发生的事件有什么反应？”就算是在那些艾博达仆人中间，一定也有许多窥听者了，而窥听者探查到的讯息很快就会传到觅真者那里。
摩尔当然明白这个问题的意思，不应该被提及的事情自然不必提起。他以冷漠的语调回答：“女大君图昂的随从们好像什么事情都没有发生过，只有她的真言者安奈瑟再不见外人。但我被告知，她并没有发生任何特别的事情。苏罗丝在私下场合比在公开场合更加狂乱，她睡得很少，对她以前喜爱的东西都表示厌烦，因为一些琐碎的事情而责打她的仆人。她下达命令，在问题解决之前，每天杀死一名觅真者。今天早晨，她才废除了这个命令，因为她意识到自己可能很快就没有觅真者可用了。”他微耸了一下肩，也许是在表明觅真者刚刚脱离灾难一天时间，也许是在庆幸自己终于免于一死。“这是可以理解的，如果她要为此负责，那她一定会乞求万年之死。其他得知此事的王之血脉都已经在脑后多生出了一双眼睛。为了以防万一，甚至有人在悄悄地准备葬礼。”
卡瑞德想要看清这个人的脸。他已经习惯被侮辱，这是视死卫士训练的一部分，但这次……他推开椅子，站起身，靠坐到写字台边上。摩尔不眨眼地盯着他，大概正在准备防御他的攻击。卡瑞德深吸一口气，让怒火平息下来。“如果你相信视死卫士与此有关，为什么你又会来找我？”为了让自己的声音保持平静，他几乎无法呼吸。自从第一名视死卫士在卢赛尔·潘恩崔的尸体旁发誓，要保卫他的儿子，就从没有一名视死卫士背叛过！绝对没有！
摩尔放松下来，他意识到卡瑞德并不是想要杀他，至少不是立刻就要杀他，但他的额头上还是冒出了一层汗水。“我听说，视死卫士能看见蝴蝶的呼吸。你有什么能喝的吗？”
卡瑞德向砖砌的壁炉指了指，在那里靠近火焰的地方放着一只银杯和酒壶，当然，这是为了替酒保温。当卡瑞德醒过来，埃金博将它们拿进房间之后，它们就一直没有被动过。“酒可能已经凉了，不过你可以随意喝，等你的喉咙湿润一些，你就要回答我的问题了。不管你是怀疑视死卫士，还是要和我玩某种游戏，我会用自己的眼睛来判断。”
那个家伙向壁炉走过去，同时眼角瞥着卡瑞德。当他向酒壶俯下身的时候，他皱起眉，微微愣了一下。在酒杯旁边，还放着一只有羊角形基座的镶银边圆碗。天堂之光啊，他经常告诫埃金博，不要把那东西随便摆出来！毫无疑问，摩尔知道那是什么。
这个家伙真的在考虑视死卫士背叛的可能性？“如果愿意，也请替我倒一杯酒。”
摩尔眨眨眼，显露出一丝惊惶——他用了惟一那只真正的杯子。然后，他的眼睛里出现了理解的光亮，那是一种相当不安的光亮。那只圆碗也被他注满了酒液。他的手有一些不稳，在拿起酒杯之前，他又在外衣上擦了擦手。每个人都有自身的局限，觅真者也不例外，一个被逼向自身局限的人是特别危险的，而他也会因此失去平衡。
卡瑞德伸出双手接过那个髑髅酒杯，将它举高，同时低垂下头：“为了女皇，愿她永生于荣耀与尊崇之中，她的敌人只能得到死亡和羞耻。”
“为了女皇，愿她永生于荣耀与尊崇之中。”摩尔也低下头，举起酒杯，回应道，“她的敌人只能得到死亡和羞耻。”
卡瑞德将埃金博的杯子放到唇边，他知道对方正盯着自己的动作。酒确实已经凉了，香料味有些苦，抛光的银镶边上有一股辛辣味。卡瑞德告诉自己，那股尸尘的味道只是自己的想象。
摩尔匆匆灌下了半杯酒，然后盯着杯子，仿佛刚才意识到自己干了什么，又明显有些吃力地恢复了对自己的控制。“富里克·卡瑞德，”他朗声说道，“生于四十二年前的一个织户家庭，其父母为安卡瑞德工匠加利德·玛贡宁的财产。在十五岁时得到遴选，接受视死卫士的训练。两次因其英勇行为受到嘉奖，三次得到提名记功。随后，作为七年老兵，在女大君图昂出生时被提名为她的近卫。”那时她当然还不叫那个名字，但提及她的出生名字是一种冒犯。“同年，作为在女大君图昂第一次遇刺时生还的三名卫兵之一，开始接受成为军官的训练。在穆亚弥叛逆和吉安明事件中效力，得到更多英勇嘉奖和记功。随后在女大君的第一个真名日之前再次成为她的近卫。”摩尔望着杯中的酒，然后突然抬起头。“这是你自己的要求，这不太寻常。在随后的一年里，你连续三次用身体为她挡住刺客的突袭，每次都受了重伤，她则将她最珍贵的财产赠予你——一个玩偶。又经过多次立功之后，你成为女皇本人的近卫——愿女皇得到永生——在女皇身边服役，直到接受提名，在大君图拉克的率领下，随同海力奈来到这片大陆。时代改变，人也在改变，但在负责守卫王座之前，你又有两次请求成为女大君图昂的近卫，这很不寻常。而且你一直保存着那个玩偶，直到它在十年前索西玛的大火中被毁。”
卡瑞德并不是第一次庆幸他接受过的训练能够让他维持表情的平静，无意间流露的表情会为对手提供很多情报。他依然记得那个将玩偶放在他担架上的小女>.9９ｌib?孩的脸，仿佛还能听到她的声音。你保护了我，我要让艾美拉照看你。当然，她不可能真的保护你，她只是个布娃娃，但她会让你知道，只要你说出我的名字，我就会听到。只要我还活着。
“我的荣誉来自我的忠诚。”他将埃金博的杯子小心地放在写字台上，以免酒液溅出来，弄脏他的文件，虽然埃金博经常会打磨杯子上的镶银，但卡瑞德怀疑他从不会洗这东西。“来自我对王座的忠诚。你为什么要来找我？”
摩尔略动了一下，让那把扶手椅位于他们两个中间。毫无疑问，他不认为卡瑞德的站姿很危险，但他显然随时准备掷出手中的酒杯。卡瑞德能看出，他的外衣里至少有一把刀子，可能是两把，甚至更多。“三次请求加入女大君图昂的卫队，而且你保留着那个玩偶。”
“就这么多，我明白了。”卡瑞德冷冷地说着。视死卫士不该成为他们保卫对象的亲信，他们只能效忠于水晶王座，全心全意地侍奉任何继承王座的人。但卡瑞德清楚记得那张严肃而稚嫩的面孔。那时她已经明白，自己可能无法活到能够履行义务的时候，却还在为此全力以赴。而且他一直收藏着那个布娃娃。“你们得到的不止是一个关于女孩的谣传，对不对？”
“蝴蝶的呼吸。”那个家伙嘟囔着，“能够和一个目光够犀利的人交谈是一件快事。在泰琳被杀的那一晚，两名罪奴被带出泰拉辛宫的罪奴巢，她们都曾是两仪师。难道你没有察觉其中的巧合吗？”
“任何巧合都是值得怀疑的，奥穆拉特，但这与谣传和……其他事情有什么关系？”
“这张网比你想象的更加复杂。那一晚还有几个人离开了泰拉辛宫，其中一名年轻男子显然是泰琳的宠信，另外四个男人都是军人，还有一个叫汤姆·梅里林的老头——至少他这样称呼自己，他被当作一名仆人，但他显然受到过良好教育。在这座城市属于帝国之前，他们都曾经与两仪师发生过接触。”觅真者专注地向前略倾身子，靠在椅背上。“也许泰琳不是因为宣誓效忠而被谋杀，而是因为她知道了一些危险的事情。她也许是在枕畔密语时无意中把一些事情透露给了那个男孩，男孩则把她的话告诉了梅里林。我们在对他有更多了解之前只能暂时这样称呼他。我对那个老头知道得愈多，就对他愈感兴趣——掌握许多关于这个世界的知识，能言善辩，与君主和贵族能融洽相处，如果你不知道他是一名仆人，一定会认为他是一位朝臣。如果白塔对艾博达有什么计划，他正是实行这个计划的理想人选。”
计划。卡瑞德不假思索地拿起埃金博的杯子，差点在反应过来之前把杯中的酒倒进口里。为了掩饰自己的慌乱，他并没有放下杯子。每一个知道女大君图昂失踪的人都相信这只是皇位继承之争的一部分，这是皇族中经常会发生的事情。如果女大君死了，就必须任命新的继承人，当然，必须是她死了，而如果不是这样……白塔如果想要将她掳走，就一定会派遣最好的部属来做这件事。如果这次觅真者不是在和他玩什么游戏呢？觅真者会为除了女皇本人——愿她得到永生——以外的所有人设下陷阱。“你将这种怀疑向上级作了报告，而他们并不认同，否则你就不会来找我了。那么……或者你还没有告诉他们？为什么？”
“比你想的要复杂得多。”摩尔低声说，他盯着屋门，仿佛在怀疑有人偷听。为什么他显得比刚才更谨慎了？“这里有许多……疑团。那两名罪奴由艾格宁·塔玛拉斯女士领走，她曾经和两仪师打过交道。实际上，她们曾经走得非常近。她显然是释放了其他罪奴，以掩饰她的逃亡。艾格宁在那一晚离开艾博达，随身带着三名罪奴，我们相信，她也带走了梅里林和其他人。我们不知道那第三个罪奴是谁，只能怀疑她是亚桑米亚尔中的重要人物，或者是一个一直藏在城中的两仪师。她使用的罪奴主身份也已经确认过了，其中两个与苏罗丝有着密切联系，而苏罗丝本身也与两仪师有过多次接触。”摩尔保持着绝对的警觉，但他的声音总算平静。现在，卡瑞德明白了他为何会如此小心翼翼。
那就是说，苏罗丝正在和两仪师一同进行着某种阴谋，而且至少已经收买了位阶高于摩尔的一些觅真者，而且白塔已经派遣其最优秀的一名部下前来实施某个计划。这些推测是可信的。卡瑞德加入先行者之后接受的任务之一，就是监视野心过盛的王之血脉。在这个远离帝国的地方，任何事情都有可能发生，任何人都可能在图谋建立自己的王国。卡瑞德本人也曾经在必将被敌人占领的城市中派遣细作，以便从内部打击敌人。
“你对此有什么行动设想，奥穆拉特？”
摩尔摇摇头。“他们往北去了，泰拉辛宫的马厩中有人说他们的目的地是杰罕那，但这显然是他们故意留下的谎言，他们会在第一时间改变方向。我们已经检查过所有足以载这些人过河的船只，但这种尺寸的船只时时刻刻都在河面上来往。这个地方没有一点秩序，完全无法控制。”
“我要好好想一想。”
觅真者的嘴角抽动一下，脸上掠过一丝苦涩，不过他似乎意识到自己已经得到了卡瑞德可能给予的最大信任。他点点头：“无论你打算怎样做，你都应该知道这些。你也许在想，那个女孩是怎样勒索商人的。似乎总有两三个士兵在跟着她，对于他们盔甲的描述也很详尽。”他伸出手，仿佛要揪住卡瑞德的长袍，但他终于明智地将手收回去。“大多数人认为这是黑色。你明白我的意思？无论你选择怎样做，千万不要耽搁。”然后他举起酒杯。“祝你健康，旗将。富里克，祝你和帝国都平安无事。”
卡瑞德毫不犹豫地喝干了埃金博杯中的酒。
觅真者就像进门时一样一言不发地离开了，屋门在他身后关上。片刻之后，埃金博推门走了进来，立刻以好奇的眼光盯着卡瑞德手中的髑髅酒杯。
“知道那个传闻吗，埃金博？”如果要问这名小个子仆人是否偷听了他们的交谈，倒不如问问太阳是否会在早晨升起来。不管怎样，卡瑞德没有命令埃金博不许偷听。
“我不会用这种污秽弄脏我的舌头，上面的。”埃金博说着，站直了身子。
卡瑞德允许自己叹了口气。无论女大君图昂的失踪到底是她自己的行动，还是出于别人的阴谋，她现在都处于巨大的危险之中。如果这个谣言是摩尔策划的计谋，那么在对方的游戏中击败他的最好办法，就是在游戏中开创属于你自己的局面。“把我的剃刀拿出来。”他坐下去，伸手拿起钢笔，左手挽住袖子，以免它沾上墨水，“然后你去找穆森格队长，不要让别人看见，把这个给他。赶快回来，我还有更多事需要你去做。”
第二天午后不久，卡瑞德已经站到了横穿港口的渡船上。这种渡船严格按照报时钟声，每小时发出一艘，它庞大而且沉重，依靠长长的木桨在波涛起伏的港口海面上行驶。船甲板上用缆绳紧紧绑着六辆蒙着帆布的马车，随着驳船的摇摆吱嘎作响。它们属于同一个商人。拉车的马匹都在紧张地跺着蹄子，桨手们不得不一再把想要趴到船边呕吐的马车夫和保镖们挡回去，有些人就是受不了起伏的水面。那脸颊丰满、古铜色皮肤的女商人站在船头，用一条深褐色斗篷裹住身体，轻松地随驳船的晃动平衡着自己的身体，凝视着愈来愈近的靠岸点，丝毫无视于身边的卡瑞德。她也许知道卡瑞德是霄辰人，这点从他枣红色骟马的马鞍就能判断出来。不过卡瑞德用朴素的灰斗篷遮住了自己的红边绿外衣，所以这个女商人应该只会把他当作一名普通士兵——因为他腰间的佩剑，所以他当然不会是霄辰殖民者。艾博达城中应该有许多更善于观察的人，无论卡瑞德怎样小心，都不可能完全避开他们的视线。如果运气好，可能要到一两天后才会有人注意到他离开了旅店，并且一直没有回去。
驳船重重地撞上靠岸码头裹着厚皮的立柱，卡瑞德立刻翻身上马，登岸处的门被打开时，他是第一个出去的。女商人还在催促车夫们爬上马车，吆喝码头工人快点解开固定车轮的绳子。卡瑞德只是让阿达扎缓步前行。因为早晨刚下过雨，残留着马粪和羊粪的石砌路面还有些滑。直到踏上伊利安大道以后，他才略略加快了坐骑的步伐。在开始一段未知的旅程时，急躁肯定不是一个好习惯。
走出码头以后，沿途能看到一些客栈。这些平顶房屋墙壁上的石膏都已经碎裂脱落，有些门前挂着褪色的招牌，有些则连招牌都没有。这条路标志着拉哈德区的北部界限。衣着粗陋的男人们懒洋洋地坐在客栈前的长椅上，带着阴郁的表情看着他从面前经过。这并非因为他是霄辰人，卡瑞德怀疑他们看到任何骑马的人都高兴不起来，这时候能骑在马背上的都是口袋里还有几个钱的人了，而这种人已经所剩不多。卡瑞德很快就把那些人丢在了身后。随后的几个小时里，他所经过的都是一些橄榄园和小块农田。在那里劳作的人们已经习惯了大道上的人来人往，所以都没有抬头看他一眼。不过，现在这条路上的行人已经相当稀疏了。几辆农人用的高轮大车和商人马车正在向艾博达驶去。商人的马车数量大概是农车的两倍，周围跟随着受雇的保镖，许多马车夫和车上的两名商人都留着那种与众不同的伊利安胡须。虽然不惜以战争抵抗帝国，伊利安还是在不断地派出商队，与艾博达进行交易，这点让卡瑞德感到奇怪。但东方大海这一侧的人们通常都是很奇怪的，这里根本不像传说中伟大鹰翼的家园。当然，如果要让这些人成为帝国的臣民，就必须理解他们。但需要理解这些人的是位置更高的当权者们，卡瑞德有他自己的任务。
农田变成了树林和灌木丛，卡瑞德的影子在他面前愈拉愈长，当他发现自己要寻找的目标时，太阳已经靠近了地平线。前方不远处，埃金博正蹲在大道的北侧，玩弄着一支芦笛，十足像是一个游手好闲的懒汉。没等卡瑞德跑到他身边，他已经将芦笛收进腰带里，拢起褐色的斗篷，消失在灌木树林中。卡瑞德回头瞥了一眼，确认大道上再没有别人，才催赶阿达扎，跟随埃金博走进了树林。
那个小个子就等在从大路上无法看到的树丛中，这里矗立着许多高达百尺的大松树。看到卡瑞德过来，他躬了一下肩膀，就爬上了一匹前胸瘦小、有四只白蹄子的马背上。他一直都认为白蹄子马是好运的象征。“这边走吗，上面的？”随着卡瑞德挥手表示许可，他掉转马头，向树林深处走去。
他们跑出不过半里路，来到一片宽阔的空旷地上，大路上的人完全不可能看到这里藏了什么。穆森格正率领一百名骑着骏马的卫兵和二十名巨森灵园丁等在这里，所有人都是全副武装，他们身后还有一队牲口，驮着两个星期的补给品。埃金博昨天已经把属于卡瑞德的驮马和盔甲带出了城，现在它一定也在这群牲口里面。一队罪奴主站在她们的坐骑旁边，有些罪奴主还在抚慰着那六名戴着罪铐的罪奴。穆森格催马来到卡瑞德身边，面容肃穆的首席园丁哈萨迈着大步走在他身旁，肩上扛着系有绿色丝穗的巨斧。女大君图昂的上罪奴主梅丽登策马走在穆森格的另一边。
穆森格和哈萨用拳头碰了一下胸口，卡瑞德向他们回礼，但目光却落在罪奴身上。一名罪奴尤其引起他的注意，那是一个身材娇小的女人，一名方脸黑皮肤的罪奴主正在抚摸她的头发。罪奴的面孔总是显得很年轻，她们衰老的速度很慢，且能够生存很长时间，但这名罪奴还是有些与众不同——卡瑞德早已知道，那种自称为两仪师的罪奴是什么样子。“你用什么理由把她们全都带出城的？”他问梅丽登。
“操练，旗将，”梅丽登露出有些调皮的微笑，“所有人都相信操练的必要性。”据说，女大君图昂实际上并不需要上罪奴主训练她的奴仆和她的罪奴主，但已经满头灰发的梅丽登所拥有的经验更超过她的技巧。她明白卡瑞德问的是什么。卡瑞德本来要求，穆森格如果能做到，就带来两名罪奴。“我们之中不会有人留下，旗将，一个也没有，至于麦勒恩……”她说的当然是那名前两仪师。“我们在出城之后，就告诉了罪奴行动的目的，她们应该知道自己要去做些什么。从那时起，我们就要不断地安慰麦勒恩。她全心地爱着女大君，她们全都是这样。麦勒恩尤其崇敬女大君，就如同她已经坐在水晶王座上。如果麦勒恩再碰到那些‘两仪师’，”上罪奴主笑了一声，“我们大概要尽全力管住她，才能让那些两仪师在被戴上罪铐前不会被炸成碎片。”
“我看不出这有什么可笑的。”哈萨发出浑厚的声音。这名巨森灵脸上的皱纹和鬓角的白斑比穆森格更多，他留着长长的灰胡子，罩在头盔中的双眼如同两块黑色的岩石。也许在卡瑞德的祖父还没出生时，他就已经成为了园丁。“我们没有目标，我们是在张网去捕捉风。”梅丽登的面孔立刻寒若冰霜，穆森格则显得比哈萨还要严肃，虽然卡瑞德本以为不可能有任何面孔比哈萨的更严肃。
现在距离那一晚已经过去了十天，他们要找的那些人应该已经走出了很远。白塔派出的优秀间谍在散播过要前往杰罕那的谣言之后当然不会向北走，但也不会转向正东，这样，他们就必须在这两个方向之间的辽阔区域内进行搜索。“那我们就必须立刻把网张开，不能有任何耽搁。”卡瑞德说，“并且不留任何孔隙。”
穆森格和哈萨点点头。对于视死卫士，要完成的任务就必须完成，哪怕是张网捕风。
第五章 锻锤的打造
虽然白雪覆盖了大地，但他仍然在黑夜中轻盈地奔驰，他与阴影融为一体，无声地穿过茂密的森林。在他眼中，月光如同阳光一样明亮。一阵冷风吹起他厚重的毛发，随风而来的气息让他的脊毛竖起。他的心脏剧烈地跳动着，胸中充满了恨意，那恨意比对永灭者的更加强烈。刻骨的仇恨中，他明白死亡即将到来。现在已别无选择，他跑得更快，直向死亡而去。
佩林在黎明前的黑暗中蓦然醒来，他躺在一辆高轮货车下面，虽然身下垫着厚重的毛皮衬里斗篷和两层毯子，寒意还是从地面渗入了他的骨髓。冷风断断续续地吹过来，不算很强，但其寒如冰。他用戴着骑马手套的手揉了揉脸，感觉到冻在短须上的冰霜纷纷碎裂。至少大雪没有继续在这一晚落下。这段时间，就算是睡在车下，他醒来时也经常发现自己身上盖了一层雪粉。降雪对他们造成的最大麻烦，就是让斥候难以进行搜索。佩林希望自己能够像艾莱斯那样与狼群交谈，这样，他也许就能终止这种无休止的等待了。疲惫紧裹住他，如同另一层皮肤，他记不起自己最后一次睡熟是什么时候。不管怎样，缺乏睡眠并不是重要的问题。这些天里，只有赤灼的愤怒给了他继续前进的力量。
佩林不认为唤醒他的是那个梦。每一晚，当他躺下时，都知道噩梦转眼就会到来，没有一天不同。在最可怕的梦里，他看到菲儿死了，或者永远也找不到她了，这些都会让他在瑟缩中惊醒，全身冷汗。在其他不那么可怕的梦里，他还能继续睡下去，或者只是迷迷糊糊地醒转片刻，就又能睡过去了——比如兽魔人将他活着切成碎块，扔进汤锅，或者是人蝠吃掉了他的灵魂。刚刚的那个梦消退得很快，他只能记得自己成为了一匹狼，嗅到了……什么？是某种比魔达奥更加痛恨的存在。狼知道那东西会把自己杀掉。他在梦中知晓的讯息已经消失，只剩下模糊的印象。他并不是在狼梦中，狼梦是真实世界的镜像，死去的狼能够生存在其中，活着的狼能够在那里和他们交谈。每次他离开狼梦，那里留在他头脑中的印象都是清晰的，不管他去那里是有意还是无心。但这个梦却好像发生在现实世界，而且显得相当紧迫。
佩林一动不动地躺在地上，将寻求的意识向远处探去，去感觉那些狼。他曾经尝试请求狼帮助他狩猎，却没有取得任何效果。让狼去探察两条腿的行动是非常困难的，它们往往会小心地避开大群人类。对它们而言，五六个人就已经是需要敬而远之的大规模人群了，人们会赶走它们的猎物，大多数人还会杀死所见到的狼。一开始，佩林什么都没有感觉到，过了一段时间，他接触到远处的一些狼。他不知道有多么远，那种感觉就像依稀听到了别人的耳语，从很远的地方。这很奇怪，虽然这里零星分布着村庄和庄园，甚至偶尔还有集镇，但这片原野的绝大部分都是可以供狼自由生活的原始丛林，其中有大量的鹿和小一些的猎物。
和另一群狼的见面总是会从庄重的交谈开始，他礼貌地说出了他的名字——犊牛，散发出他的气息，并得到了它们的名字和气息：猎叶、高熊、白尾、翎羽、雷雾和另外一些名字。这是很大一群狼。猎叶是一头母狼，是它们的首领，散发着一种安宁笃定的气息。翎羽头脑聪明，正当壮年，是她的配偶。它们听说过犊牛，并且很想和传说中的朋友长牙交谈。当过往的纪元已经消逝，漫长的岁月让一切回忆渐渐变成薄雾的时候，长牙已经成为这段岁月中第一个学会与狼说话的“两条腿”。一连串影像和气息的回忆在他的脑子里变成话语，他的话语变成了能够理解的影像和气息。
我要学一些事情，问候结束之后，他开始想，有什么能比永灭者更让狼痛恨？他竭力去回忆那个梦中的气味，但那气味已经消失在他的记忆里。那是能让狼感觉到死亡的气味。
响应他的是沉默，然后是一丝夹杂着恐惧、仇恨、决心和忧郁的思绪。他以前从狼那里感受过恐惧，那时狼最害怕的是吞噬森林的野火。这却是一种如同针刺般的恐惧，一种让人战栗，让人在黑暗中心胆俱裂的恐惧，无论与之相连的是怎样绝不回头的意志。狼从没有体验过这种可怕情绪。
它们一个接一个地从他的感知中消失了，它们在有意地将他推开。直到最后，只剩下猎叶。最后的狩猎即将到来，她说道。然后，她也走了。
我有什么无礼的地方？他继续问着。那一定是因为我的无知。没有回答。那些狼不会再和他说话了，至少短时间内不会了。
最后的狩猎即将到来。那是狼对最后战争，也就是末日战争的称法。它们知道，它们会参与这场光明与暗影最后的决战，虽然它们无法解释这是为什么。有些事情是命中注定的，就如同日升月落。许多狼注定死于最后的狩猎，但它们害怕的并不是这个。佩林有一种强烈的感觉，他一定也会参加这场战争。但即使最后战争就要到来，他还有一件事必须去做，绝不能放弃！与之相比，他宁可放弃末日战争！
佩林将无名的恐惧和最后战争抛到脑后，摸索着摘下手套，伸手到外衣口袋里，找出一段生皮绳索。每天早晨，他的手指都会机械地在这根绳子上打一个结，然后沿绳索往下，计算上面有几个结。二十二个，菲儿被绑架到现在，已经过去了二十二个早晨。
一开始，他没想到自己竟然会打这么多结。第一天，他相信自己是冷静的，虽然有些麻木，但还可以集中精神思考。而现在回顾那一天，他发现自己当时已经完全被无法控制的愤怒淹没了，只是不顾一切地要找到沙度艾伊尔。偷走菲儿的那群劫匪中，也有来自其他部族的艾伊尔，而其中绝大多数肯定是沙度部族的。他要在菲儿受到伤害之前救回她，这个念头紧紧地勒住他的喉咙，直到他几乎无法呼吸。当然，他还要救出其他被俘的女人。有时候，他不得不在脑子里重新回想一遍她们的名字，以免自己将她们彻底忘记。雅莲德·麦瑞萨·基加林，海丹女王，还有她的臣下。佩林仍然不适应有人向他宣誓效忠，尤其是一位女王，他只是一个铁匠！曾经是。不管怎样，他对雅莲德负有责任，如果不是因为他，雅莲德绝对不会陷入这样的险境。贝恩，属于色拉德艾伊尔的黑岩氏族，齐亚得，属于高辛艾伊尔的石河氏族。这两名枪姬众追随菲儿到了海丹和阿玛迪西亚，她们也在两河与兽魔人作战，为危急之中急需援手的佩林提供了巨大的帮助，所以他有义务救她们出来。爱瑞拉·谢格和莱茜尔·奥多文，两个愚蠢的女孩，以为她们能成为艾伊尔，或者是某种特别的艾伊尔，她们向菲儿宣誓效忠，这样做的还有麦玎·多兰，一个一文不名的难民，菲儿给予她保护，让她成为自己的侍女。他不能抛弃菲儿，菲儿·妮·巴歇尔·德·艾巴亚的追随者。
他的思念回到她身上，他的妻子，他的生命之息。佩林呻吟一声，紧握住那根绳索，让绳结痛苦地压进曾在铸炉旁无数次挥舞铁锤的手掌。光明啊，二十二天！
学习铁匠手艺让他明白，过于急躁会将锻打的铁材毁掉。但这次，他开始时的确是过于急躁了，他们透过殉道使格莱迪和尼尔德打开的通道一直向南，直到他们发现沙度艾伊尔踪迹的最远处，然后继续向南。只要殉道使恢复了体力，能够再次打开通道，他们就会不断前进。殉道使休息的每一个小时都让他感到急不可耐，尽管不休息一下，殉道使就不可能有足够的体力张开信道，并支撑信道，直到所有人都从其中通过。他的心里只想着解救菲儿，不惜一切代价，而他得到的只有与日俱增的痛苦。斥候们在无人的荒野中愈走愈远，却再没有找到任何有人经过的蛛丝马迹。最后，他终于明白，他们已经赶过了头，他们不得不用更多的日子去搜索曾经走过的每一段路，寻找一切表明沙度艾伊尔改变方向的线索。
他本应该想到沙度会改变方向，向南会让他们进入比较温暖的地方，那里不会有让艾伊尔人感到奇怪的雪，但那也会让他们靠近艾博达的霄辰人。佩林知道霄辰人，他本应想到沙度也会知道他们！沙度来这里是为了劫掠财富，不是为了与霄辰人和罪奴作战。他们又进行了数天的缓慢行军和大范围搜索，大雪甚至让艾伊尔人也无法寻找前人留下的踪迹。佩林不得不恼恨地停下脚步。就在此时，乔丁·巴兰终于找到一棵被马车刮伤的树，艾莱斯从雪下挖出了一根艾伊尔断矛杆。佩林终于转向了东方，那里在佩林第一次使用神行术地点的南边，相距只有两天的路程。佩林知道的时候，只想拼命地吼叫，但他还是牢牢地控制住了自己。他不能垮掉，不能再有丝毫错误，菲儿只能依靠他。他开始控制自己的怒火，开始忘记它。
因为他的鲁莽，绑架菲儿的人已经领先他们很远了。但从那时起，佩林恢复了铁匠的细致与耐心，他的愤怒正在接受锻造。自从再次找到沙度艾伊尔的踪迹以后，他每次使用神行术的距离都不会超过斥候们在一个白天里能够往返的距离，这样的谨慎被证明是十分必要的。沙度随后又曾经数次突然改向，走出了一条锯齿形的路线，仿佛他们无法决定自己的目的地在哪里，或者是他们在与其他沙度部队会合。佩林找到的全都是陈旧的足迹，被雪埋住的旧营地。但所有斥候都同意，沙度的数量在增加，现在他们前面至少已经有两到三个氏族了。这是一支强大的队伍，佩林正缓慢但不停顿地追赶他们——这才是最重要的。
沙度肯定携带了大量补给和俘虏，而且还有积雪迟滞他们的脚步，但他们前进的速度比佩林预料的要快很多，而且他们似乎并不在意是否有人跟踪，也许是因为他们相信没人敢追踪如此大规模的艾伊尔部队。有时候，他们会在一个地方连续驻扎几天。愤怒正在被锻铸。被毁的村庄、小镇和居民点零星分布在沙度进军的路线上，让人觉得那些艾伊尔人就像人形的蝗虫群，仓库和住宅中的财物都被洗劫一空，人和牲畜一起被掳走。许多居民点在佩林到达的时候已经空无一人，只剩下了残破的空屋，没有被掳走的人大概也都到别处去寻找食物，挣扎着想要活到春天到来的时候。佩林已经跨过埃达河，进入了阿特拉。他们渡河的地方只是一个供卖货郎和本地农夫使用的小渡口，就算是一般的行商也不可能从这样小的渡口过河，渡口两旁林木茂盛的岸上本来各有一座村庄，但也都被沙度摧毁了。殉道使用神行术让佩林的人马能顺利过河，但佩林不知道沙度人是怎样过去的。渡口只剩下了岩石河岸，所剩不多的几座没有被烧毁的房屋只是让这里显得更加荒凉，三条瘦得皮包骨的狗一见到人影，就立刻远远地逃开了。愤怒被佩林锻造成了坚硬的锻锤。
昨天早晨，佩林到达了一个小村子，这里还有几个目光呆滞、面孔肮脏的人，愣愣地盯着成千上万的长枪手和弓箭手在第一缕曙光中策马驰出森林。飘扬在队伍前方的是曼埃瑟兰的红鹰旗和红色狼头旗、海丹的银星旗和梅茵的金鹰旗，跟随在后面的是许多辆高轮大车和无数匹换骑的战马。一看到高尔和其他艾伊尔人，那些人立刻惊慌失措地向树林中跑去。佩林想要抓住几个人，询问一下沙度的情况，却发现很难。他们宁愿逃亡，也绝不会让艾伊尔人靠近。这个叫布里坦的地方本来只有十几户人家，沙度两天前在这里掳走了九名年轻男女，还有全部的牲畜。他就要为自己的锻锤找到目标了。
佩林知道，他一定要万分小心，否则就会永远地失去菲儿，但太过小心同样会失去她。昨天早些时候，他命令所有斥候走得更远，不要在日落之前回来，而是在第二次日出时才能回来。如果他们提前返回，就一定是找到了沙度艾伊尔。在一两个小时之后，太阳就要升起来了，艾莱斯、高尔和其他人将会回来，枪姬众和两河人能够追踪一缕掠过河面的影子。沙度人走得很快，斥候们走得更快，没有老幼妇孺、车辆和俘虏拖累他们的脚步。这一次，他们一定能告诉他，沙度到底在哪里，他们会的。佩林从骨子里相信这一点。信心在他的胸中激荡，他会找到菲儿，救出她，这是最重要的，比他的生命更重要。他只希望能活到那个时候。现在，他是一柄锻锤，无论以何种方式，他都要将那些沙度砸成碎片。
佩林将毯子掀到一旁，戴好手套，拿起身边的斧头，那是一柄半月形斧刃的大斧，斧刃背面是一根粗大的钢钉。他翻身从马车下滚出来，站起身，踩碎了半冻结的雪壳。他的身边是一排排大车。这里是布里坦的农田，突然出现的这许多高举异国旗帜的武装人马远非这个劫后余生的小村子所能容纳。甚至不等佩林说话，那些可怜的幸存者都已经逃进森林，并把一切能拿走的东西都扛在背上，或者放进雪橇里拖走了。他们逃得要多快有多快，连头也不回一下，就好像佩林也是沙度艾伊尔。
佩林将斧柄插进腰带的厚皮环上，附近的马车旁冒出一个人影。在黑暗中，那个人裹着一条黑色的斗篷。佩林并不吃惊。拴在附近的牲口队让空气中弥漫着几千头牲畜的气味，以及马粪略带香甜的臭气，但佩林还是清晰地捕捉到了这个人的气息。人的气味总是显得非常特别，而且每次佩林醒过来的时候，都会发现亚蓝已经清醒地在等待他了。一弯苍白的月牙低垂在空中，散发出的微弱光亮已经足够让佩林看见别人的面孔。黄铜剑柄头从亚蓝肩头后面斜伸出来，他曾经是一名匠民，但佩林相信，就算他穿上一件五彩的衣服，也不可能再做匠民了。亚蓝紧皱着眉头，月影也无法掩饰他脸上的凶悍，自从菲儿被掳，他仿佛随时都准备拔剑杀人，愤怒再也没有从他的气息中消退过。离开菲儿之后，有许多事情都改变了。而佩林理解这种愤怒，在这场灾难发生之前，他从没有真正地愤怒过。
“他们想要见你，佩林大人。”亚蓝向远处大车队之间的两个>人影点点头。伴随这句话的是寒冷空气中的一股白烟。“我没有让他们叫醒你。”这是亚蓝的一个失误，他过于关照佩林了，而且从不征求佩林的许可。
佩林嗅了嗅空气，将那两个影子的气息从马匹气味中分辨出来。“我现在就见他们，帮我把快步准备好，亚蓝。”佩林要在其他人醒来之前就跨上马鞍，他不想只是在这里站着，这样是找不到沙度的。而且骑在马上走一走，也能避开想要来找他的人。实际上，他很想自己去完成斥候的工作，那些去做斥候的人在这方面并不一定做得比他更好。
“是，大人。”亚蓝走过雪地的时候，气息中流露出一种粗砺的感觉，但佩林几乎没有注意到这一点。只有真正重要的事情会让塞班·巴尔沃在这样的黑夜里从他的毯子里爬出来，而至于说赛兰蒂·戴伦金……
巴尔沃虽然披着一件宽大的斗篷，却依旧是一副瘦骨嶙峋的样子，一张枯瘦的脸深深地藏在兜帽里。如果他不是这样弓腰缩背，而是将身体挺直，他要比身边的矮小凯瑞安女子高上一巴掌。他正用双臂抱住身子，两只脚来回跳着，躲避着从地面渗进靴里的寒冷。赛兰蒂穿着男式深褐色外衣和长裤，虽然她呼出的每一口气都变成了白烟，但她还是装出一副对身边的寒冷毫不在意的样子。她的身体在颤抖着，但她还是挺起胸膛，将一侧斗篷甩到身后，一只戴着手套的手按在腰间的剑柄上。她的兜帽也压得很低，从里面露出剪短的头发，只有她脑后的头发被一根深褐色丝带系成马尾辫，垂在她的颈后。赛兰蒂是那些效仿艾伊尔人的傻瓜的首领，他们自诩为佩剑的艾伊尔，她的气息柔软而且浓厚，就像是某种果酱。她很担心。巴尔沃的气息显得……非常专注，他一直都是如此，没有任何热情，只有绷紧的神经。
那个皮包骨的小个子停止跳跃，僵硬而匆忙地鞠了个躬。“赛兰蒂女士带来了讯息，我想您应该亲耳听一听，大人。”巴尔沃尖细的声音显得干枯而精确，就像他的人一样，佩林觉得自己只有脑袋被放在断头台上的时候才会发出这种声音。“女士，请说吧。”他只是个秘书——菲儿的秘书，也就是佩林的秘书，一个过分琐碎的、谦逊的家伙。赛兰蒂是贵族，但巴尔沃对她说的话倒很像是命令。
赛兰蒂狠狠地瞥了巴尔沃一眼，按了按佩剑。佩林做好了抓住她的准备，他不相信赛兰蒂会真的对那个老头拔剑相向，但他摸不准这个女孩。实际上，他那帮荒谬的年轻人始终都不敢掉以轻心。巴尔沃只是看着赛兰蒂，将头侧到一旁，他的气息中出现的不是关注，而是不耐烦。
赛兰蒂一甩头，将注意力转移到佩林身上。“你好，金眼佩林大人，”她用清脆的凯瑞安语调说。看到佩林对她的艾伊尔式问候没有表现出任何兴趣，她急忙又说道：“今晚我得知了三件事。首先，也是最不重要的，海威尔报告说，马希玛昨天又派了一个人骑马返回阿玛迪西亚，尼利恩想要跟踪他，但跟丢了。”
“告诉尼利恩，他不能跟踪任何人。”佩林严厉地对她说道，“也把这个命令传达给海威尔。他们应该明白这一点！他们的任务是观察、倾听，报告他们看到和听到的一切，绝无其他，你明白吗？”赛兰蒂迅速点了一下头，散发出畏惧的气息。佩林相信，这是赛兰蒂对他的畏惧，畏惧他会对她发怒。一个金黄色眼睛的男人总会让别人不安。佩林将手从斧柄上拿开，双手拢在背后。
海威尔是提尔人，尼利恩是凯瑞安人，他们是另外两个追随菲儿的年轻傻瓜。这群傻瓜一共有二十几个，菲儿让他们成为了自己的密探，这件事至今还会让佩林感到困扰。但菲儿早就告诉过他，刺探情报是妻子的事情。如果男人以为他的妻子是在开玩笑，他就应该更认真地听她的话，她可能不是在开玩笑。刺探情报这件事让佩林觉得很不舒服，但如果菲儿能让他们去做这件事，那她的丈夫也可以。但佩林只能容忍那两个人留在马希玛那里。马希玛认为除了暗黑之友外，其他所有人迟早都会成为他的信徒。但如果有太多人离开佩林的营地投奔他，他也许会产生怀疑。
“不要称他为马希玛，即使在这里也不行。”佩林不容置疑地说。不久以前，那个人宣称马希玛·达加已经死亡，并从坟墓中复生，成为转生真龙的先知。如果有人提起他原来的名字，他无疑会大发雷霆。“如果你在别的地方说错了话，被他抓住，被鞭子抽到半死就已经是你的幸运了。”赛兰蒂再次点头，表情相当严肃，这次，她的神情中没有了畏惧。光明啊，菲儿的这些白痴们根本不知道他们应该害怕些什么。
“天已经快亮了，”巴尔沃一边嘟囔，一边打着哆嗦，将斗篷又拉紧了些，“用不了多久，人们就都会醒过来，有些事情最好在天还黑的时候说完。女士，请继续好吗？”巴尔沃再一次发出命令般的请求。在佩林看来，赛兰蒂和菲儿其他的追随者们只会制造麻烦。不知为什么，巴尔沃似乎总是想要在这个女孩的鼻尖上放只苍蝇，但赛兰蒂听到巴尔沃的话，却有些羞窘地愣了一下，低声地道了歉。
黑暗的确开始淡退了，至少在佩林眼中是这样。头顶上的天空还是夜幕低垂，只能看见一些明亮的星星，但佩林几乎已经能看清赛兰蒂外衣胸口处的六道彩色横纹了。他意识到自己醒得迟了一些，这让他感到气恼。他不能屈服于疲倦，无论疲倦是多么深入他的骨髓！他需要听取赛兰蒂的报告——赛兰蒂担心的不会是马希玛派遣探子去做什么，马希玛几乎每天都会这样做。但佩林更焦急地等待着亚蓝和快步，他的耳朵不断地捕捉着来自于畜栏那边的声音，却还是没有听到他的坐骑走过来。
“第二件事，大人，”赛兰蒂说，“海威尔在阿特拉的市场上见到了成桶的咸鱼和咸肉，数量很大。他说，在马希……在先知身边的人里面出现了阿特拉人，其中一些似乎是工匠，另外还有几个可能是商人或者地方官员。不管怎样，他们都是名人，有一定实力，不过他们之中有一些似乎还不确定自己的选择是否正确。我们有可能从他们口中套出那些鱼肉的来源，甚至还能为您争取更多的眼线。”
“我知道那些咸鱼咸肉是从哪里来的。你也知道。”佩林有些焦躁地说，他的双手在背后握成拳头。佩林本希望自己迅速的行军能够避开马希玛的搜掠部队。这些零散部队像沙度艾伊尔一样可怕，?甚至更坏。他们会给人们一个机会，向转生真龙宣誓效忠。那些犹豫太久的人就会死在烈火和钢刃之上，而立下誓言的人无论是否亲身前往马希玛身边，都必须慷慨地捐赠出自己的财产，支持先知的行动。当然，那些被处死的人肯定都是暗黑之友，他们的全部财产自然都要没收。根据马希玛的法律，盗贼会被砍掉一只手，而他的搜掠部队所做的自然不是盗贼的勾当。根据他的法律，杀人和其他许多罪行都要以绞刑进行处罚，但他的许多信徒似乎更喜欢杀戮，而不是接受誓言。把财产的主人杀掉，能抢得的财产自然更多，而且对他们来说，杀人似乎是一种很有趣的游戏。
“告诉他们，离那些阿特拉人远一点。”佩林继续说道，“各种各样的人都在投向马希玛，如果他们怀有二心，围绕在他们身边的狂热信徒肯定放不过他们，他们会毫不犹豫地揭发自己的亲友，甚至手足相残也在所不惜。向他们提出错误的问题是极度危险的。我只想知道马希玛在做什么，有什么计划。”
马希玛明显有着某种计划。他公开宣布，除兰德之外，任何人碰触至上力都是亵渎。他还宣称自己最大的愿望就是前往东方，加入兰德麾下。像以往一样，一想到兰德，佩林的脑子里就会出现纷乱的色彩，只是这次的色彩更加生动、鲜明，但怒火很快就将它们全部蒸发掉了。不管是不是亵渎，马希玛已经接受了神行术，不仅是导引，而且还是男人的导引。无论他是怎样说的，他一直都留在西边，而且根本没有对营救菲儿的行动伸出援手。佩林容易相信别人，直到有确切的事实证明他们是不可信的。但他只需要嗅一下马希玛的话，就明白这个家伙不但像野狗一样疯狂，而且绝不可信。
佩林曾经考虑过阻止马希玛的阴谋，无论他打算干什么，他应该阻止马希玛的烧杀抢掠。马希玛有一万到两万人，也许更多。他并不很在意自己到底有多少信徒，而且那些真龙信众散乱的扎营方式让计算他们数量的工作变得不可能。不管怎样，跟随佩林的人肯定不到这群人的四分之一，其中还有几百人是车夫、马夫和其他各种在战斗中变成负累的人。但佩林还有三名两仪师和两名殉道使，以及六位艾伊尔智者。他有实力制止马希玛。而且智者们和两名两仪师都很希望佩林采取这样的行动。她们想要马希玛的命。只是，驱散马希玛的军队只会让他们变成数百个在阿特拉或其他地方横行施暴的匪帮。他们会继续烧杀平民，只不过不再以转生真龙的名义，而是为了他们自己。击溃沙度会造成同样的结果，佩林心想。他立刻将这个念头推开。阻止马希玛需要耗费他无法承受的时间，只能等到救出菲儿之后再去对付这个家伙了，首先，他要先将沙度砸成碎片。
“你今晚得知的第三件事是什么，赛兰蒂？”佩林粗声问道。让他惊讶的是，这个女孩身上担忧的气息更重了。
“海威尔看见了某个人，”她缓缓地说，“他起初还没有告诉我。”她的声音突然变得严厉了，“我确保这件事不再发生！”她深吸一口气，似乎在心中挣扎了一下，然后猛然说道：“两仪师玛苏芮去见了马希玛……先知，千真万确，大人，你一定要相信我！海威尔不止一次见到了她。她进出真龙信众的营地时都戴着兜帽，但海威尔两次正面看清了她的脸，每次她身边都有一个男人，有时还会有另一个女人。海威尔没有看清那个男人，但根据他的描述，那应该是玛苏芮的护法罗瓦尔。而且海威尔相信，另外那个女人是两仪师安诺拉。”
赛兰蒂紧紧地闭住嘴，看着佩林，双眼在月光下闪动着阴郁的光亮。光明啊，她还在担心佩林不明白这件事的含义！佩林强迫自己不要把双手紧握成拳。马希玛将两仪师当作暗黑之友一样仇视，他几乎要将她们直接视作为暗黑之友。为什么他会接见两名两仪师？为什么她们又会去见他？安诺拉对马希玛的评论完全基于两仪师模棱两可的惯常用辞，其中没有任何确切的意思，但玛苏芮曾经明确地表示过，要像对付疯狗一样制伏马希玛。
“让海威尔和尼利恩盯住那些两仪师，如果能偷听到她们和马希玛的谈话就更好。”海威尔会认错人吗？不，马希玛的营地里女人并不多，而且那些女人都是满面污垢、眼带杀气的悍妇，海威尔不可能把她们和玛苏芮混为一谈。和愿意追随马希玛的女人们相比，那些男性真龙信众大概也能被归为匠民一类了。“告诉他们，最重要的是自己的安全。无论放过怎样的机会，都好过自己被抓住。如果他们被挂在树上绞死，就做不了任何事了。”佩林知道自己的态度很粗暴，他竭力让自己的声音显得温和一些。自从菲儿被绑架之后，这对他来说变得愈来愈困难了。“你、海威尔和尼利恩做得很好。如果菲儿知道，她一定会为你们感到骄傲。”
微笑跃上了赛兰蒂的嘴唇，她将身子又挺直了一些——虽然佩林觉得这已经不可能了。她的情绪中充满了自豪，坦然而又欢快，高扬的成就感几乎淹没了其他的所有情绪！“谢谢您，大人，谢谢您！”她就像是从佩林那里得到了珍贵的奖赏。不过佩林怀疑菲儿不会喜欢他这样使用她的眼线，她甚至会不喜欢佩林知道这些人在为她做些什么。佩林曾经为菲儿的不快而心神不安，但这已经是他知道这些间谍存在以前的事情了。还有艾莱斯不小心说漏的关于破碎王冠的事情，这都让佩林感到很不快。所有人都说，妻子总会保留一些秘密，但万事都要有个限度！
巴尔沃用一只手调整了一下窄瘦肩膀上的斗篷，另一只手捂住嘴，咳嗽了几声：“说得好，大人。你的表现很好，女士，相信你会以最快的速度将佩林大人的命令传达下去。请不要对他的命令有任何误解。”
赛兰蒂点点头，目光却没有离开佩林。她张开嘴，佩林相信她一定是要说些什么希望佩林能找到清水和阴凉之类的话了。光明啊，现在他们最不缺的就是水，虽然这些水大多冻成了冰雪。在一年中的这个时候，就算是中午，也没有人需要什么阴凉！结果赛兰蒂犹豫了片刻，才说道：“愿仁慈之光眷顾您，大人。请恕我大胆，也愿仁慈之光眷顾您怀中的菲儿大人。”
佩林点了一下头，表示感谢，他的口中有一股灰烬的苦涩味道。仁慈之光对菲儿的眷顾始终带着一种幽默感——它给了菲儿这样一个丈夫——连续搜索了超过两个星期，却仍然没有找到她。枪姬众说她一定是成为了奉义徒，奉义徒不会受到虐待。但她们也不得不承认，沙度会以超过百种的不同方式打破艾伊尔的传统。
在佩林的词典中，“绑架”本身就是一种虐待，他口中的灰更加苦涩了。
“赛兰蒂女士做得很好，大人。”巴尔沃看着赛兰蒂消失在马车间的黑暗里，低声说道。这种肯定让佩林感到惊讶，巴尔沃一直在劝说佩林远离赛兰蒂和她的朋友们，他说那些头脑发热的年轻人是不可靠的。“她有着一定的直觉。凯瑞安人通常都有这种素质，而一些提尔人会做得更好，至少是那些贵族，特别是一旦他们……”他忽然闭住嘴，小心地看着佩林。如果面前这个人不是巴尔沃，佩林会认为他在无意中说溜了嘴，但现在佩林只能怀疑巴尔沃是故意这样做的。这个人的气息一直都很稳定，没有丝毫波动。“我能否针对她的报告提出几点意见，大人？”
马蹄踩踏雪壳的声音由远及近，亚蓝来了，他牵着佩林的暗褐色牡马和他自己的长腿灰骟马。两匹马都想咬住对方，亚蓝艰难地将它们分在两侧。巴尔沃叹了口气。
“任何事都可以在亚蓝面前说，巴尔沃先生。”佩林说。这名瘦小的老者顺从地低下头，却又叹了口气。营地中的所有人都知道，巴尔沃擅于将各种道听途说的谣传组织在一起，拼凑出真正发生过的，或者可能即将发生的事情。巴尔沃自认为这是秘书工作的一部分，但不知为什么，他总喜欢装作自己从没有做过这样的事情。这是一种无害的伪装，而佩林也愿意迁就他。
佩林从亚蓝手中接过快步的缰绳。“先在我们后面走一会儿，亚蓝，我需要和巴尔沃先生单独谈一谈。”巴尔沃发出一声极微弱的叹息，就连佩林也差点没听到。
亚蓝一言不发地跟在后面。佩林和巴尔沃迈开步，冻结的积雪在他们脚下发出咯吱咯吱的响声。佩林嗅到亚蓝身上发出一丝尖锐的、颤抖的酸气，这次佩林明白了这种气味的含义，但他像往常一样，并没有在乎它。除了菲儿以外，亚蓝嫉妒所有待在佩林身边的人，佩林想不出办法阻止他这样。无论如何，佩林已经习惯了亚蓝跟在他身边，就像他习惯了巴尔沃总想和他单独谈话。当巴尔沃终于决定要说话的时候，他又回头看了亚蓝一眼。这名老者的身上散发出剃刀一样锐利的怀疑气息，那是一种冰冷干燥的气味，与亚蓝激烈的嫉妒气息截然相反。任何人的心里都有无法改变的特质。
拴马栏和补给车辆位于营地中部，外贼很难摸到这里。虽然天空在一般人的眼中还是黑色的，但睡在大车旁的车夫马夫们已经醒过来，正在收起他们的毯子。一些人在重新扎紧用松枝和其他小树枝搭成的简易棚子，以备他们在这里度过第二个晚上。煮食的篝火相继点燃，上面放着黑色的罐子，不过他们除了一点麦片和干豆子以外，已经没什么可吃的了。狩猎和捕兽陷阱能为他们提供一点鹿、兔子、鹌鹑和林鸡之类的野味，但也几乎不够每人吃上一口。自从渡过埃达河以后，他们已经很久没有找到能够购买补给的地方了。人们见到佩林，纷纷起立鞠躬或者行屈膝礼，低声说着“早安，大人”或“光明护佑您，大人”之类的话。看见他的人都不再加固他们的棚屋，有几个人还将身边的棚屋推倒了，他们似乎已经从他迈开的大步上看到了他的决心。自从佩林明白自己犯下大错的那一天开始，他就从没有在同一个地方待过两个晚上。面对众人发出的问候，佩林并没有放慢脚步。
营地中其余的人环绕马匹和车辆，形成了一个单薄的防护层，他们的营帐都面对周围的森林。两河人被分为四部，海丹和梅茵的长枪手们交叉分布于其间，无论敌人从哪个方向攻来，都会面对两河长弓和训练有素的骑兵。佩林担心的不是沙度的突袭，而是马希玛。那个家伙表面上俯首帖耳，但在这个真龙信众搜掠队横行的地方，过去两个星期中已经有九名海丹人和八名梅茵人失踪了，没有人相信他们是自己逃走的。在菲儿被掳走之前，就有二十个梅茵人遭受伏击而被杀害，人们都相信，那是马希玛的人干的。他们和马希玛之间只保持着一种脆弱、古怪、矛盾激烈的和平，无论谁打赌这种和平能长久维持下去，都只会输光他的赌注。马希玛假装不知道任何能威胁到这种平衡的事情，但他的信徒们似乎对此完全不在乎。无论马希玛做出怎样的伪装，事实是那些信徒正从他的手中夺走领导权。但佩林在救出菲儿之前，只能容忍这种假象继续下去，他必须让自己的营地坚不可摧，这是维系和平的最好办法。
艾伊尔人坚持在这个斑驳混杂的营地中独立结成一营，虽然将侍奉智者的奉义徒一并算在内，他们也不过五十人。佩林在他们低矮的深褐色帐篷前停留了片刻。另外一片与众不同的帐篷是营地另一侧贝丽兰和她的两名女仆的居所，那里距离布里坦剩下的几幢破房子不远，现在那些房子里全都是成群的虱子和跳蚤，就连在严冬中寻找庇护所的粗悍士兵也不愿意住进去。那里的谷仓更是糟朽不堪，摇摇欲坠，凛冽的北风不断从窗洞墙缝中吹袭进去，而且里面的马蝇比虱子跳蚤还要凶猛。枪姬众和高尔（他是艾伊尔人中奉义徒以外的唯一男人）都已经出去寻找沙度的踪迹了。艾伊尔人的营地寂静无声，但从帐篷天窗中飘散出来的煮食气味让佩林知道，奉义徒正在为智者们准备早餐。安诺拉是贝丽兰的咨政，通常也会住在贝丽兰的帐篷里，但玛苏芮和森妮德应该是在智者那里，她们很可能正在和奉义徒们一起煮早饭。现在她们依然装作和智者们保持着平等的关系，但营地中每一个人都知道，她们是智者的学徒。几乎每个人都亲眼见过这两名两仪师为艾伊尔智者担柴挑水，甚至听到过她们被鞭打时的尖叫。她们都曾立誓效忠兰德。一想到兰德，无数色彩又爆发般地在佩林的脑海中回旋，并随之被佩林的怒火所驱散，而伊达拉为首的众智者正依照兰德的命令督管着她们。
只有两仪师自己明白，她们的誓言对她们有着多么强的约束，或者说，她们在这约束中有多少活动空间。现在，除非智者们说“跳”，否则她们连跳一下都不可以。森妮德和玛苏芮都曾经说过，必须像制伏疯狗一样制伏马希玛，智者们也对此表示过同意，或者至少她们是这样说的。艾伊尔智者没有受到三誓的约束，不必只说实话。当然，三誓对两仪师的限制可能也只是停留在字面意思上而已。佩林记得一名智者告诉过他，玛苏芮认为疯狗只要被锁链铐住，也能够俯首听命。没有智者的命令，跳一下也不可以的两仪师，就像一副铁打的锁链，棱角上都带着锋利的刃刺。他要将它解开，但只要犯一个错误，他就可能将自己的骨头割断。
佩林瞥到巴尔沃正在看着他，那个老头抿住嘴唇，就像是一只盯着陌生事物的鸟，没有畏惧，不因为饥饿，只是出于好奇。佩林拉起快步的缰绳，加快步伐，那个小老头只好迈开步子，半跑半走地才能跟上他。
两河人的一座营地就在艾伊尔人的旁边，面朝东北方向。佩林想再往北走一点，从海丹长枪手的营地中穿过去，或者向南进入东边的梅茵人营地，但他最后还是深吸一口气，牵着马走进了朋友和乡邻之中。他们都已经醒了，将身子裹在斗篷里，把昨夜避寒用的棚屋扔进篝火堆里，或者从昨晚吃过的兔子上刮下残肉，扔进煮燕麦的罐子中。看到佩林走过来，他们的谈话声立刻低沉下去，谨慎的气味充满了佩林的鼻腔。钢刃在油石上磨洗的声音暂停了一下，很快又恢复了有规律的“簌簌”声。长弓是两河人最喜欢的武器，但他们也都带着一把大匕首或短剑，有人还佩着长剑。他们还携带着长矛、斧枪，以及其他装着各式刃头的长杆兵器，这些武器中有不少都是沙度人在劫掠中认为没有价值而丢弃的。两河人以前并不常使用长矛，但他们在节日竞赛中已经习惯了耍弄长棍，而这些长杆兵器对他们来说，更像是一头装了锋刃的棍棒，所以他们很快就学会了使用这些武器。但现在，他们的脸上充满了饥饿、疲惫和退却的欲望。
有人带着不高的热情喊了一声：“金眼！”但没有人响应他的呼喊。一个月以前，这种欢呼还曾经让佩林兴奋不已。自从菲儿被掳走之后，很多事情都改变了，现在，佩林迎来的只是一片沉寂。年轻的肯利·莫金避开了佩林的目光，他刚刚刮掉了自己蓄的胡子，脸颊还是青白色的。看见值钱的小东西就眼睛发亮，手边有酒就往嘴里灌的乔锐·康加朝佩林身后的地面上啐了一口。班·克劳狠狠地撞了一下乔锐的肩膀，但他也没有抬头看佩林。
丹尼·鲁文站起身，紧张地揪着鹰钩鼻下面一副可笑的浓密胡须。“佩林大人，有什么命令？”看到佩林摇头，这个皮包骨的汉子立刻像是松了一口气，并马上坐了下去，盯着面前的煮食罐，就好像急着要喝下作为早饭的稀粥，也许这是他的真实想法。现在大家都吃不饱饭，丹尼的骨头上已经没剩下多少肉了。在佩林身后，亚蓝发出一阵很像是咆哮的喉音。
这里并非只有两河人，但其他人也好不了多少。蓝格威·德尔是个身材魁梧的大汉，脸上有不少伤疤，他抚着前额的头发，向佩林点着头。看上去，他像是一个摔跤手，或者是酒吧打手，实际上，他现在是佩林的保镖，只不过佩林并不经常需要保镖。也许他很想表现出一副让雇主满意的样子。但贝瑟·吉尔，这位身材圆胖的前旅店老板现在被菲儿聘任为他们的沙巴扬，现在他以过分夸张的专注态度叠着他的毯子，只是将光亮的头顶朝着佩林。菲儿的首席侍女莉妮·恩特林是一位干瘦的老妇人，紧绷在脑后的白色发髻让她的脸仿佛变得更瘦了。她正搅动着一只罐子，看到佩林，她站起身，薄薄的嘴唇紧抿着，举起手中的木勺，仿佛是要抵挡佩林的攻击。布琳·塔波文的白皙的凯瑞安面孔上，一双黑眼睛里闪动着犀利的目光，她用力拍了一下蓝格威的胳膊，还朝他皱紧双眉。她是蓝格威的女人，虽然不一定是他的妻子，也是菲儿三名女仆中的第二个。他们只要活着，就会继续追赶沙度，直到救出菲儿，紧紧把她抱在怀里。但他们之中也只有蓝格威对佩林表示出一点欢迎的态度。也许佩林能够从朱尔·格莱迪那里得到热情一些的接待——殉道使们总是离群索居的，不过他们对佩林还没有表现出任何隔阂。虽然周围都是靴子踩碎冻雪的声音和人们跌倒时的咒骂，格莱迪却仍然紧裹着毯子，在一根茎叶戟张的大松枝下鼾声如雷。佩林走过他的朋友、邻人和仆人们，却只有孤独的感觉。人在放弃忠诚之前，都是忠诚的。他的心还在遥远的东北方某处，当他把她找回来的时候，一切都会恢复正常的。
环绕营地的是一圈十步宽的尖木桩。他走到了海丹长枪手营地边缘，这里有一些曲折的小路穿过尖木桩带，能够让骑马的人单骑出营。不过巴尔沃和亚蓝只能跟在他身后了。进攻的敌人在这里不得不多次拐弯，让两河弓手有足够的时间将他们射倒。再过去约百余步就是森林的边缘了，这片空旷地也是两河长弓能发挥最大杀伤力的地方。这里的森林全部由遮天蔽日的高大乔木组成，其中有些树佩林并不认识，不过更常见的还是松树、羽叶木和榆树，有些树根部的直径大概有十来尺，一些橡树还要更大。这些大树下面只能生长出低矮的野草或者小灌木，所以树干间都有大片空地。但那里只有比黑夜还要黑的影子，任何一片古老的树林都能吞掉整支军队，连一根骨头也不会吐出来。
巴尔沃一直跟随他走过尖木桩带，似乎终于相信他不可能找到更好的单独交谈的机会了。“马希玛派出的那些人，大人……”他一边说，一边拉紧斗篷，狐疑地回头看了亚蓝一眼，后者只是冷冷地和他对视。
“我知道，”佩林说，“你认为那些人是被派去找白袍众。”他急切地要离他的朋友们更远一些。他将握着马缰的手按在鞍头上，但还是阻止了自己踏上马镫的冲动。快步甩了甩头，也显得很不耐烦。“马希玛同样能够向霄辰人派去信使。”
“就像您说过的那样，大人，这种可能的确存在，但我是否能再提一个建议？马希玛对于两仪师的看法和白袍众非常相似，甚至可以说完全一样。如果可以，他很愿意杀光两仪师，霄辰人对两仪师则更加……实际，请允许我这样说。不管怎样，他们不像马希玛那样激进。”
“无论你怎样痛恨白袍众，巴尔沃先生，他们终究不是万恶之源。而且马希玛以前就和霄辰人打过交道。”
“您说得没有错，大人。”巴尔沃的表情没有任何变化，但散发着怀疑的气息。佩林不能向他证实马希玛与霄辰人的会面。如果告诉别人他是如何知道这种事的，只会为他添加更多的麻烦，这就平添了巴尔沃的困扰。这名老者是个喜欢证据的人。“至于说两仪师和智者，大人……两仪师似乎一直都相信她们比其他任何人更能够掌握状况。我认为艾伊尔智者也是同一类的人。”
佩林喷出一口白气：“告诉我一些我不知道的事，比如为什么玛苏芮会和马希玛见面，为什么智者会允许她这样做。我愿意用快步和你赌一根蹄铁钉——没有智者的允许，玛苏芮肯定不会干这种事。”安诺拉就是另一个问题了，她可以自由采取行动，而且她做这种事不太像是出于贝丽兰的命令。
巴尔沃整了整斗篷，回头看了一眼尖木桩带后面的营地，他的视线所在是艾伊尔人的帐篷，看他犀利的目光，仿佛是要将那些帐篷看穿。“这其中有许多可能性，大人。”他的语气里带着尝试的意味，“对于立下誓言的人，不被誓言禁止的就是可以去做的，没有被明确指令的就是可以忽视的。另一些人则会根据自己的判断去做有利其君主的事情。看样子，两仪师和智者们都是这样的人。但如果更进一步探讨，我就只能依照得到的线索进行推测了。”
“我可以直接去问她们，两仪师不能说谎，如果我逼得够紧，玛苏芮也许会把事实告诉我。”
巴尔沃面部抽搐了一下，仿佛突然胃痛。“也许吧，大人，也许这样可以，但她很有可能只会告诉你一些听起来像是事实的东西，两仪师擅长于此，这您也知道。无论您取得怎样的成果，玛苏芮都会怀疑您为什么要这样问，而这有可能让海威尔和尼利恩陷入险境。在眼前这种情况下，我们无法确认她会把被您盘问的事告诉谁。最直接的道路并不总是最好的道路，有时候，为了安全起见，一些事情只能在面具后面完成。”
“我跟你说过，两仪师不可信任。”亚蓝突然插话道，“我和你说过的，佩林大人。”佩林一抬手，他立刻闭上了嘴，但从他身上发出的愤怒气息是如此刺鼻。佩林不得不长呼一口气，好减轻一下肺部的不适，但他又很想把这股怒气深吸到体内，让它彻底淹没自己。
佩林仔细地审视着巴尔沃。两仪师从来都喜欢将事实扭曲，直到你分不清真伪黑白，你怎么能信任这样的人？信任一直都是个严重的问题，佩林有过这方面的教训，但他也严格地控制着自己的怒意。重锤必须谨慎使用，而他现在要锻打的东西，一不留神就会把他的心脏从胸腔里扯出来。“如果赛兰蒂的朋友们在艾伊尔人中间花费更多时间，情况会有进展吗？毕竟他们自己也都想成为艾伊尔，这是他们待在艾伊尔人那里的好理由。也许他们之中的某个人还能与贝丽兰和她的咨政建立起友谊。”
“这应该是有可能的，大人，”巴尔沃稍作犹豫便说道，“麦道尔女士的父亲是一位提尔大君，所以她有资格，也有理由接近梅茵之主。也许那些凯瑞安人之中也有具备资格的人，让那些人在艾伊尔人之中生活会更容易。”
佩林点点头。挥动锤子时一定要特别小心，无论你是多么迫切地想要砸到某个东西。“那就这样吧，但巴尔沃先生，自从赛兰蒂离开之后，你一直都试图……引导……我做出这个决定。从现在开始，如果你要给我建议，就直接告诉我。即使我连续九次拒绝你，也会在第十次认真倾听你的谏言。我不是聪明人，但我愿意听取聪明人的劝诫。我相信，你就是很聪明的，只是不要试图朝你设计好的方向牵我的鼻子。我不喜欢这样，巴尔沃先生。”
巴尔沃眨眨眼，然后双手合在腰间，向佩林鞠了个躬，他的气味里带着惊讶，还有快慰。“服从您的命令，大人，我先前的雇主不喜欢我在未经询问的时候就提供建议，但我不会再做这种违背您意愿的事了，我向您保证。”他又看了佩林一眼，似乎在做一个决定。“请允许我多嘴，”然后，他谨慎地说，“我觉得为您服务……给我带来了一种……从未有过的乐趣。您是个表里如一的人，大人，您没有暗藏毒针，在别人不做提防的时候伺机下手。我的前任雇主以聪慧机智而著称，但我相信，您有着足以和他媲美的智能，只是你们使用它的方式不同。我相信，我一定会因为离开您而后悔。任何人都会为了保住自己的位子而这样说，但我是在陈述事实。”
毒针？在为佩林服务之前，巴尔沃曾经是一名莫兰迪贵族的秘书，直到那个贵族破产，无力再雇用他。看样子，莫兰迪一定是个人才辈出、竞争激烈的国家。“我很需要你的助力，你只需要告诉我你想怎样做，然后让我来决定，不要试图引诱我就行，而且也不必奉承我。”
“我从没有奉承过什么人，大人，不过我习惯改造自己，以适应主人的需要。这是我的职业需求。”这名瘦小的老人再次鞠躬，他以前从没有这样庄重地对佩林行过礼。“如果您没有问题了，大人，请允许我去找麦道尔女士。”
佩林点点头，巴尔沃又鞠了个躬，向后退去，然后便快步跑回了营地。他灵巧地躲避着小路旁伸出的尖木桩，如同一只在雪地上蹦跳的麻雀，紧裹在身上的斗篷也被他甩到了身后。他可真是个怪人。
“我不信任他，”亚蓝盯着巴尔沃的背影，嘟囔着，“我也不信任赛兰蒂那伙人，他们迟早会和两仪师成为一伙的，等着瞧吧。”
“你必须信任一些人。”佩林没有再说下去。问题是，该信任谁？他跨上快步的马鞍，踢了一下暗褐色坐骑的肋骨。一柄放在角落里的锤子是没有用的。
第六章 梦的气息
快步跑进森林中，冰冷的空气在佩林的鼻孔中显得新鲜纯净。马蹄激起的细碎雪沫被微风卷起。在这里，他能忘记那些宁肯相信可怕谣言的老朋友，他还可以试着去忘记马希玛、两仪师，还有艾伊尔智者。沙度则早已牢牢地焊在他的头骨里，但无论他怎样费尽心思，也无法解开这副铸铁拼锁。他想用蛮力将它掰开，但这对拼锁从来都不会有用。
疾驰没多久，他就放慢了快步的速度，并且心中升起一丝愧疚。黑暗.t>的森林中，有些石块会凸出在雪地之上，但还有更多的石块被埋在雪中，再加上数不清的鼠洞、狐狸和獾的窝，快跑的马随时都有可能在这里将腿摔折。冒这种无意义的风险没有任何意义，纵使他跑得再快，也不可能早一个小时救出菲儿，而且马匹也不可能一直以这样的速度跑下去，这里的雪最厚的地方足有齐膝深。他转向东北方，那是斥候们回来的方向，他们会带来菲儿的讯息，至少能告诉他沙度的位置。佩林经常抱有这样的希望，并为此而祈祷。今天，他知道这将成为现实，但这只能增加他的焦虑。找到沙度只是解开拼锁的第一步。愤怒让他的思维从一件事跳到另一件事，但无论巴尔沃怎样评价他，佩林知道自己能做到的只有清醒地思考。他的脑子转得慢，也缺乏机敏，他只能清醒地思考。
亚蓝拼命催赶胯下的灰马追上了他，然后缓步跟随在他侧后，如同一只忠犬。佩林没有说什么。每次佩林要求他和自己并辔９9lib?而行的时候，他的气味都会显得很不舒服。这名曾经的匠民也没有说话，只有旋转的冷风带来了他的气味，其中散发着愤怒、怀疑和不悦。他坐在马鞍上，如同一个过度绷紧的时钟，带着冷酷的表情观察周围的森林，仿佛沙度随时都有可能从他们身后的树影中跳出来。
实际上，绝大多数人在这片森林中可能什么都看不见。现在依稀能从树冠缝隙中看到的天空仍然是灰黑色。粗大的树干全是黑色的，树下的阴影更比午夜还要黑暗。但佩林能看清积雪树枝上一只乌鸦在冷风中抖了一下羽毛；另一根树枝上，正在寻找食物的一只黑色松燕警觉地抬起了头。他同时也闻到了它们的气味。一阵微弱的人类气味从一棵大橡树的枝桠上飘下来，这棵橡树的树干足有一匹马的身子那么粗。海丹人和梅茵人都派出了巡逻兵在营地周围一两里的范围内环行巡哨，但佩林相信身旁的应该是两河人。他没有足够的人手能够在营地周围形成环卫，但两河人能充分地利用森林狩猎那些可能伤人的猛兽。离开山地，猎捕绵羊的山猫能够轻易躲过普通人的视线，熊和野猪也懂得如何躲起来，伏击追踪者，这让佩林的同乡们早已惯于探查各种蛛丝马迹，这往往是战场上的士兵不具备的能力。在距离地面三四十尺的树枝上，两河暗哨能够察觉到任何外来者，并向营地发出警告，同时，他们的长弓能够令任何逼近营地的敌人付出惨痛的代价。无论两河卫兵，还是乌鸦和燕子，佩林都没在意，他的精神只集中在前方的树林阴影中，期待着能看到返回斥候的任何迹象。
快步突然扬起头，鼻孔中喷出一道白雾，惊恐地转动着眼睛，死死立在原地。亚蓝的灰马长声嘶叫，向后退去。佩林俯下身，拍着快步颤抖的脖子。当他嗅到那一缕气味的时候，手蓦然僵住了。空气中隐约弥散着一股硫黄燃烧的刺鼻气味，与佩林梦中感觉到的那股气息相比，这气味很淡，但这是一股……不正常的臭味，只可能来自不属于这个世界的东西。它不是刚刚才留下的，但也没有出现太久，大约有一个小时，也许更短些，也许就在他惊醒的时候出现的，那时他刚好梦到这股味道。
“怎么了，佩林大人？”亚蓝艰难地控制着他的坐骑。那匹灰马绕着圈子，挣扎着想要甩脱缰绳，逃向除了这里之外的任何地方。亚蓝却只是用一只手死拉着缰绳，另一只手已经抽出了狼头柄的长剑，他每天只要有时间，就会用这柄剑进行练习，看过他用剑的人都给予他很高的评价。“也许您可以在这个时候看清雪地上的一根黑线，但我还不行，我什么东西都看不清。”
“把剑收起来，”佩林对他说，“你在这里用不到它。”他不停地安慰快步，催促它继续向前，跟踪那股臭气，并搜索被大雪覆盖的地面。他知道这股气味，在梦境以外的世界里，他也闻到过它。
没过多久，佩林就找到了他要找的东西。在一块平坦的灰色岩石旁，他勒住缰绳，快步立刻发出了一声欣慰的嘶鸣。在佩林右手旁的这块岩石大约有两步宽，周围的雪地上没有任何痕迹，但在倾斜的岩石表面，却有着许多狗爪印，仿佛有一群猎犬刚刚从这上面飞跑而过。即便有阴影遮挡，佩林还是能清楚地看到这些比他的手掌更大的爪印，它们深深地被摁进岩石中，仿佛那只是一滩烂泥。佩林又拍了拍快步的脖子，怪不得这匹马会如此害怕。
“回营地去，找到丹尼，让他通知所有.的人，这里大约在一个小时前出现了暗之猎犬。收起你的剑，相信我，你没办法用剑杀死暗之猎犬。”
“暗之猎犬？”亚蓝高喊一声，又向周围的阴影中扫视了一圈，现在他的气息中出现了一种担忧与焦虑。大多数人如果听到暗之猎犬这个名字，大概都会讥笑竟然有人拿这种吓唬小孩子的玩意当真，但匠民一直生活在旷野中，熟悉荒野中潜伏着什么。亚蓝带着明显不情愿的神情收回长剑，但他的右手仍然举着，仿佛时刻要握住剑柄的样子。“您怎么杀死暗之猎犬？它们能够被杀死吗？”他毕竟对这种暗影生物了解有限。
“不必与它们正面为敌是一件值得庆幸的事，亚蓝，现在赶快照我说的去做吧。每个人都应该保持高度警戒，以防它们回来。我想，这种可能性不大，但还是以防万一比较好。”佩林曾经与一群暗之猎犬发生过正面冲突，还杀死过其中一头。他的三枝阔头箭都射中了那头怪物，应该是能杀死它了，不过暗影生物都是很难被杀掉的。沐瑞为了对付那群暗之猎犬，不得不释放了烈火。“一定要让两仪师和智者们知道这件事，还有殉道使。”他们都不太可能会操纵烈火。那些女人即使知道那个禁忌的编织，也不会承认，那些男人可能也是一样，不过他们至少能用至上力干些别的。
亚蓝不愿意单独丢下佩林一个人，直到佩林吼叫着逼他离开，他才转身向营地跑去，一路上留下了不高兴和受到伤害的气息。他应该明白，这种时候两个人根本不会比一个人更安全。等到亚蓝跑出视线之后，佩林立刻勒过马，向南走去，那是暗之猎犬前进的方向。此时他不想让任何人陪在身边，即使是亚蓝。就算是有人知道他超常的视力，他也不打算在别人面前炫耀，更不要说他的嗅觉了。他不想在别人的眼里变成一只怪物，实际上，用异样眼光打量他的人已经够多的了。
这些暗影生物可能只是偶尔从他的营地旁路过，但这两年的种种际遇已经让佩林对任何巧合都会感到由衷的不安。那些经常都不是别人所想象的巧合。如果这一次仍然是时轴对因缘的牵引，那他也无能为力。这些出人意料的变量能帮助你，也往往会给你带来更多的麻烦，本来对你有利的局面可能在眨眼间就变得截然相反。而且，时轴永远都是因缘中突出的一点，一些弃光魔使可能会借此找到佩林，有人这样告诉过他。也许某些暗影生物同样具备这种能力。
佩林相信，自己跟踪的足迹应该是将近一个小时之前留下的，但他还是感到肩头发紧，头皮一阵阵刺麻。即使在他的眼里，树冠间的天空也还是暗灰色的，太阳还没有从地平线露头。日出之前绝不是遇到这些野猎犬的好时候，这时，黑暗正在转为光明，而光明仍旧无法占据这个世界。不过这里至少没有岔路，没有墓地，只是距离这里最近的火炉也还在布里坦，况且那些早就被废弃的小屋可能根本提供不了什么保护。佩林只能仔细回忆了一番附近溪流的位置，营地里的人要从那里凿冰取水，那条小溪只有十来步宽，水面刚到膝盖，但这股流水应该能挡住暗之猎犬，但如果真的正面遭遇它们会有什么样的后果，佩林是很清楚的。他的鼻子吸入冷风，寻找着它们遗留下来的气味，如果遭到这些怪物的突袭，那结果只可能更加恐怖。
快步的嗅觉几乎像佩林一样灵敏，有时还要比佩林更早闻到那股气味，但每次当它想要退却的时候，佩林都会逼迫它继续前进。雪地上散布着许多足迹，其中有大多数巡逻兵的马蹄印，偶尔还能看到兔子和狐狸的脚印。暗之猎犬的爪印则只能在暴露于雪地之上的岩石上看到，燃烧硫黄的气味也都是在这些爪印周围最强，引导佩林一直找到下一块被它们踏过的石头。这些巨大的爪印相互交叠，让佩林无法数清到底有几头暗之猎犬。但它们经过的每一块石头，无论宽度是一步还是六步，上面都覆满了密密麻麻的爪印。在伊利安城外那次，佩林只看到了十头暗之猎犬，而这一次它们的数量绝不止这些。是不是正因为如此，这一区域的狼才全部消失了？佩林相信，他在梦中感觉到的那种赴死的意志是真实的，他在那个梦里正是一头狼。
当暗之猎犬的足迹开始转向西的时候，佩林心中的怀疑得到了证实，这群怪物在环绕营地奔跑。它们又跑过了营地北边，那里有几棵大树斜靠在旁边的树上，它们的树干全都被整齐地切断了，暗之猎犬的足迹出现在这里一块如同抛光大理石一样平滑的岩石表面上，同时这块岩石上还有一道如同被铅丝勒出来的细缝。没有任何东西能挡住殉道使打开的通道，而且这里曾经两次有通道打开。一棵倾倒的粗大松树曾经挡住过其中一个通道，结果它有四步长的一段树干被烧光了，残余树桩的截面平整得仿佛被圆锯锯过。这些至上力的痕迹并没有引起暗之猎犬的兴趣，它们并没有在这里做任何停留，甚至没有减慢速度。暗之猎犬跑得比马更快、更久，这一路上，它们留下的气味基本都是均匀分布的。在两点钟方向，佩林发现气味出现了分叉，但这只是因为从北方而来的暗之猎犬在绕过营地一周以后，继续向南前进，去猎取它们的目标了。
很明显，它们的目标不是佩林。也许这群暗之猎犬环绕营地一圈是因为它们感觉到了他，感觉到有时轴的存在，但佩林相信，如果自己是它们的目标，它们会毫不犹豫地冲进营地。上一次他遭遇的那群暗之猎犬在试图杀死他之前曾经冲进伊利安城。暗之猎犬是否会像老鼠和乌鸦那样向它们的黑暗主人报告所看到的一切？这个想法让佩林咬紧了牙齿。任何神智健全的人都会畏惧暗影的注意，而佩林现在更是不希望任何可能影响他救出菲儿的外来干扰。他现在唯一担心的就是菲儿，无论是什么挡在他和菲儿之间，不管是暗之猎犬、弃光魔使还是其他什么东西，他都会想办法绕过去，否则他将绝不惜与之一战。一个男人的恐惧是有限的，现在他的全部恐惧都在菲儿那里。除此之外，他不再害怕任何东西。
当他接近最初发现爪印的地方时，冷风中清楚地出现了人和马的气味。他拉紧快步的缰绳，减缓前进的步伐，然后停在原地。前方百步之外大约有五六十匹马。太阳终于露出地平线，耀眼的晨辉如同一支支光剑，刺入树冠中的缝隙，在雪地的反射下，稍微驱散了一些周围的昏暗，但在太阳这些细瘦的手指之间，大片空间里依然只有黑沉沉的影子。佩林也被包裹在这一重重阴影之中。那一队人马距离他首先发现的那块带爪印的岩石并不远，他能够看见亚蓝浅绿色的斗篷和带红色条纹的外衣，那一身匠民装束与他背上的长剑极不协调。大多数骑士都带着罐形的红沿头盔，在红色胸甲外面披着深褐色斗篷，骑枪上长长的红丝穗随轻风飘摆。这些士兵同时警戒着每一个方向。梅茵之主经常会在早晨骑马出营，身边带着一支具有相当规模的翼卫队。
佩林下意识地想要策马溜走，不与贝丽兰碰面，但他又看到马队中还有三名徒步的高大妇人，长长的深褐色披巾包住了她们的头颅，垂在她们身侧。这让佩林犹豫了。艾伊尔智者在必要的情况下会骑马，但她们不喜欢这样做，在雪地中穿着厚重的羊毛裙，跋涉一两里路程是不会把她们逼到马背上去的。佩林相信，森妮德和玛苏芮一定也在那支队伍里。那些艾伊尔女人似乎很喜欢贝丽兰，至于原因，佩林完全不知道。
不管那支队伍里有什么人，佩林还是决定绕道而行，但刚才的一丝犹豫让他失去了逃走的机会。一名智者（看她的火色头发和蓝眼睛里挑战般的犀利光芒，佩林觉得那应该是凯丽勒）抬手朝他指了指，整支队伍都向他望了过来。骑士们催赶坐骑转向他这里，尖端为一尺钢锋的长枪纷纷遥指向他。他们本来不可能看清藏身于黑影中的佩林到底是谁，但艾伊尔智者显然认出他来了，这让佩林吃了一惊。不过，艾伊尔人的眼睛都很尖。
玛苏芮果然在队伍中，这名身材苗条的两仪师披着一袭青铜色斗篷，骑在她的斑点母马背上。佩林还看到了安诺拉，她的褐色母马隐在队伍后面，但佩林看到了从她兜帽里垂下来的十几根细长的黑辫子。贝丽兰在队伍的最前面，骑着一匹曲线玲珑的枣红骟马。这名高挑、美艳的年轻女子留着长长的黑发，身披黑色裘皮衬里的红斗篷，但一个简单的缺点让她在佩林眼中显得与平常人没有任何区别：她不是菲儿。而且还有一个更糟糕的缺点彻底毁了她的形象，是她告诉佩林菲儿被绑架的消息，还有马希玛与霄辰人的接触。但营地中几乎每一个人都相信，菲儿被俘的那一晚，他在和贝丽兰睡觉，而贝丽兰没有做任何事来澄清这个谣言。当然，他不可能要求贝丽兰当众否认这种事情，但她至少能说些什么，让她的侍女们想办法把谣言扑灭。但贝丽兰只是保持沉默，她的侍女们更是像喜鹊一样逢人就唠叨这件事，甚至添油加醋。在两河，这种事情肯定会让男人名誉扫地。
从那一晚开始，佩林就一直在躲着贝丽兰，现在虽然被发现了，他还是想催马跑开。但贝丽兰从身旁披着金蓝色斗篷的圆胖侍女手中接过一只篮子，朝身后的人说了几句话，就催马向他这里跑了过来。她只有一个人，安诺拉举起一只手，朝着她的后背喊了些什么，贝丽兰却没有回头看上一眼。佩林丝毫不怀疑，无论自己跑到什么地方去，贝丽兰都会紧追不舍。现在逃走，只会让人们觉得他是想和这个女人单独相处。他踢了一下快步的肋骨，不情愿地向那一队人马走过去。如果贝丽兰愿意，那就跟着他回到人群中去吧。但贝丽兰却催赶坐骑，在崎岖而危险的雪地上慢跑起来，甚至让她的枣红骏马径直越过了一块凸起的岩石，她身后的红斗篷也随之飘飞而起。没过多久，她已经在半路上截住了佩林。佩林不得不承认，梅茵之主是一位优秀的骑手，比不上菲儿，但已经远超大多数人了。
“你的眉头皱得很厉害。”贝丽兰轻声笑着，停在快步前面。看她握缰的姿势，即使佩林打算绕过她，也会被她再次挡住。这个女人简直没有一点羞耻感！“笑一笑，这样人们就会以为我们在调情了。”她伸出戴着红手套的纤手，将篮子递到佩林面前，“至少，这个应该能让你笑一笑吧。我听说你忘记吃饭了。”她皱了皱鼻子，“看样子，你也忘记洗澡了，你的胡须也应该打理一下了。一个满面倦容、稍微有些凌乱的丈夫救出他的妻子，这很浪漫，但被救出的妻子应该不会喜欢一个又脏又臭的邋遢汉，没有女人会原谅你毁掉她心目中最美好的形象。”
佩林突然感到一阵困惑。他拿过篮子，放到身前的高鞍头上，无意中还揉了揉鼻子。他已经习惯了贝丽兰身上的味道——母狼狩猎的气味，而他就是那个猎物。但今天，贝丽兰身上并没有这种气息，一丝一毫都没有，她闻起来耐心得如同一块山岩，带着些许愉悦，还有一股畏惧的潜流。这个女人当然从没有畏惧过他，她抱持的耐心又是针对什么？她又是在因为什么而愉悦？就算是散发着羔羊气味的山猫，也不会让佩林如此困惑。
无论怎样困惑，从篮盖下面飘散出来的香味已经让佩林的肚子咕噜噜地响了起来。不会有错，是烤林鸡和面包的香气，面包肯定刚烤出来，还是温热的，现在面粉差不多已经吃光了，面包几乎像肉一样稀罕。他的确已经几天没吃饭了，有时候他的确是忘记了，就算他想起来，吃饭对他来说也是个麻烦。如果想要吃些东西，他就必须经受莉妮和布琳的冷言冷语，或者看与他从小一起长大的朋友们的冷脸。现在，鼻子下面的食物让他满嘴口水。吃贝丽兰的食物算是不忠吗？
“感谢你的面包和烤鸡，”他含混地说道，“但我最不希望见到的事情就是有人认为我们在调情。有条件的时候，我会洗澡的，但这不关你的事。这不是适合洗澡的天气，而且，这里没有人的气味比我好闻。”他突然意识到，贝丽兰的气味是不一样的，她身上只有鲜花香水的芬芳，没有一点汗味和尘垢。注意到贝丽兰用了香水，身上一尘不染，这让佩林很是气恼，他觉得这也是对菲儿的背叛。
贝丽兰的眼睛惊讶地睁大了一下——为什么？然后，她保持着微笑叹了口气，一丝恼怒出现在她的气息里。“把你的帐篷架起来。我知道你的马车上有一个不错的黄铜浴盆，你不会把那个丢掉的。贵族在人们眼中应该有贵族的样子，佩林，这其中就包括庄重的仪表，就算这样做需要让你格外耗费力气。这是你和平民之间契约的一部分。你必须把他们需要的和想要的给他们，否则你就会失去他们的尊敬，他们还会因为无法得到应得的东西而怨恨你。坦白地说，我们都无法承受这种事情发生的后果，我们全都远离家园，深陷敌围。我非常相信，你，金眼佩林大人，是我们活着回家的唯一机会，没有了你，我们立刻会土崩瓦解。现在，笑一笑，如果我们是在调情，那我们当然不会谈别的事。”
佩林露出牙齿。梅茵人和智者正在看他们，但在五十步以外的阴影中，他们应该会把他的表情当作是微笑。失去尊敬？如果两河人曾经尊敬过他，那现在他们的敬意也被贝丽兰一手毁掉了，更不要说菲儿的仆人们了。更糟糕的是，菲儿也曾经不止一次教训过他，贵族有责任向人们提供他们所需的东西。听到相同的话竟然从这个女人的口中说出来，这只能让佩林更加愤怒。“那我们要谈什么？你竟然不敢让你的部下知道？”
贝丽兰的脸上依旧保持着波澜不惊的微笑，她气息中那股畏惧的暗流却增强了，她没有丝毫慌乱，但她的确相信自己正处于危险之中。握在枣红马缰上的小手紧握成拳，“我命令我的捕贼人在马希玛的营地中探听消息、结交‘朋友’，他们不像眼线那样好，但他们用一些应该是从我这里偷走的酒，打听到了一点东西。”有那么一眨眼的工夫，她侧过头，带着探询的神情端详佩林。光明啊！她知道菲儿派赛兰蒂那帮白痴去当间谍的事！正是贝丽兰第一个把这件事告诉他的，很可能是她的捕贼人根达和森特斯在马希玛的营地中见到了海威尔和尼利恩。巴尔沃已经去向麦道尔传达命令，让她接近贝丽兰和安诺拉了，他应该事先警告巴尔沃的。这实在是太乱了。
看到佩林一言不发，贝丽兰继续说道：“除了面包和鸡以外，我在篮子里还放了别的。一份……文件，是森特斯昨天找到的，就锁在马希玛营地的书桌里。那个傻瓜一看到锁，就想知道锁后面藏了什么。就算他想知道马希玛锁住的是什么，他用脑子记下来就好了，但现在这件事已经无法挽回了。我费了很大力气才藏住它，所以你读它的时候别让其他人看见！”她一边严厉地说着，一边揭开篮盖，露出一个散发出浓烈的烤鸡和热面包香气的布包。“我见过马希玛的人跟踪你，他们现在可能就在附近！”
“我不是傻瓜。”佩林低吼了一声。他知道马希玛的那些探子，他们大多是城里人，就算是那些来自乡村的，也往往及不上两河十岁的小孩。但佩林不能保证周围的树影中肯定没有这样的探子。他刚才的确没有想到他们，因为他们总是和他保持着相当远的距离。他的眼睛让他们相信，他是某种半驯化的暗影生物，所以佩林很少能闻到他们的气味。而且今天早晨，佩林的心里装满了其他事情。
佩林挑开盖篮子的布，露出里面的烤鸡，它差不多和一只肥硕的家鸡一样大，表皮呈现出美味的红褐色。他扯下一只鸡腿，同时在布包下面摸索着，拿出一张厚实的、折成两叠的奶油色信纸。佩林用戴着骑马手套的手直接在鸡身上摊开那张纸，完全不在乎它被鸡油玷污。他一边啃鸡腿，一边开始读那份文件，在远处的人看来，他就像是在决定下一次该扯下鸡身上的哪一块肉。文件上有一块厚重的绿色蜡封，半边已经碎裂了，佩林从剩下的半边勉强能辨认出三只手，每只手都是食指和小指伸出，另外三根指头蜷起。纸上的文字平滑圆润，形态有些奇怪，其中几个字母佩林不认识，但稍微努力一下，佩林还是能读懂上面的内容：
以女皇的名义，愿女皇得到永生，携带此文件者得到我的个人保护。给予他为帝国服务所需要的一切，并只将此事向我报告。
落印者
苏罗丝·赛贝勒·梅戴拉斯
埃森巴亚和巴萨贝之女大君
“女皇。”佩林的声音轻得如同钢铁滑过丝绸，这是马希玛与霄辰人勾结的明证，虽然这并不是他需要的。这应该不是贝丽兰伪造的。苏罗丝·赛贝勒·梅戴拉斯一定是某个重要人物，才能发布这样的文件。“这会让他完蛋。只要森特斯能够作证自己是在他那里找到了这份文件。”为帝国服务？马希玛知道兰德和霄辰之间的战争！彩虹般的色彩再次在他的脑子里旋转，又被扫除干净。那家伙是个叛徒！
贝丽兰笑了起来，仿佛他刚刚说了些诙谐的事情，但她的微笑已经显露出明显的勉强。“森特斯告诉我，在设立营地的混乱时刻，没有人看到他的行动，所以我允许他和根达带着我的最后一小桶汤奈汉葡萄酒回去了。他们应该在天黑之后的一个小时内回来，但我没有见到他们。我想，他们可能是睡过头了，但他们从没有过……”
贝丽兰突然惊呼了一声，一双眼紧盯着佩林。佩林察觉到自己咬断了鸡腿骨，光明啊，他不知不觉间已经啃光了鸡腿上的肉。“我比我想象的更饿。”他嘟囔着，把那块骨头吐到戴着骑马手套的手掌上，扔到一旁，“我们应该推断，马希玛已经知道你得到了这张纸。我希望你随时在身边保留大批守卫，不仅仅是在你骑马出行的时候。”
“昨晚加仑恩让五十个人睡在我的帐篷周围。”贝丽兰仍然在盯着他。佩林叹了口气。难道她以前从未见过有人把骨头咬断？
“安诺拉是如何对你说的？”
“她想让我把文件给她，由她来毁掉，这样，如果有人问我，我可以否认自己拥有它，而且也不知道它在哪里，她则可以为我作证。不过我怀疑马希玛并不相信两仪师不能说谎。”
“我也同样怀疑。”安诺拉一定也明白这一点。两仪师可能是刚愎自用的，甚至偶尔会做出蠢事，但她们绝不是愚蠢的。“她说的是她‘会’销毁它？还是如果你把这张纸给她，她就可以销毁它？”
贝丽兰若有所思地皱起眉，过了一会儿才继续说道：“是她‘会’销毁它。”枣红马不耐烦地蹦了几下，不９９ｌｉb.过贝丽兰毫不在意地便控制住了它。又停了一下，她说：“我想不出她要这个做什么，马希玛不可能因为……这种事而屈服。”她说的是勒索，佩林同意她的看法，他尤其不可能接受两仪师的勒索。
佩林扯掉另一只鸡腿，同时借机叠起那张纸，把它收进袖子里。他的骑马手套会挡住它，让它不致掉落。这仍然是一份有用的证据，尽管佩林还不知道它能有什么用处。这个疯子怎么可能既疯狂地崇拜转生真龙，又在暗中背叛他？这份文件会不会是他的战利品？那谁会是文件的主人？某个被马希玛俘虏的奸细？但如果这文件对马希玛没意义，他为什么又会将它锁起来？马希玛面会过霄辰人，他打算如何使用这份文件？而这份文件到底又有多大力量？佩林重重地叹了口气，他有太多问题，却没有一个答案。回答这些问题需要一个聪明的头脑，也许巴尔沃能对此有些概念。刚刚吃进去的肉让他的胃翻腾着，想要把他手中的另一只鸡腿和整只鸡都吞进去，但他还是用力盖上了篮子，并阻止自己大口去bbr>啃鸡腿。至少有一件事，是他能自己查证的。“安诺拉还说了什么关于马希玛的事情？”
“她只是说他很危险，我应该避开他，就好像我还不知道这些似的。她不喜欢他，也不喜欢谈论他。”又犹豫了一下，贝丽兰加了一句：“为什么问这个？”梅茵之主熟悉各种阴谋诡计，习惯听到话里面的话。
佩林咬下一口鸡肉，借助咀嚼和吞咽给自己争取一点时间。他不熟悉任何阴谋，但他也对此有了不少经验，知道说太多会导致危险，但说太少一样会有危险，不管巴尔沃会怎样想。“安诺拉曾经秘密与马希玛会面，玛苏芮也是。”
贝丽兰僵硬的微笑仍然停在脸上，气息中却已经出现了警觉的意味，她在马鞍上转过身子，仿佛是要看一眼那两名两仪师，但只是稍微动了一下，就停住了。她用舌尖舔舔嘴唇：“两仪师总有她们自己的理由。”然后，她就闭上了嘴。她警觉的是自己的咨政与马希玛会面，还是警觉佩林知道了这件事？或者……佩林痛恨所有这些复杂的怀疑，他和贝丽兰最大的分歧就是哪件事情才是真正重要的。光明啊，他已经把第二只鸡腿啃得精光了！希望贝丽兰没有注意到。佩林匆忙地将骨头扔开，他的肚子叫得更厉害了。
贝丽兰的人一直和他们保持着距离，只有亚蓝向他们靠近了一点，俯过身子，透过树影望向他们。艾伊尔智者们站在一旁，自顾自地交谈着，似乎完全没察觉到没过脚踝的积雪和吹起她们披巾的冷风。她们不时会朝佩林和贝丽兰这边望上一眼。智者们如果打算把鼻子探进某件事情里来，绝对不会在乎任何人的隐私权，在这方面，她们和两仪师没有区别。玛苏芮和安诺拉也在观察他们，只不过她们在表面上一直刻意保持着彼此之间的距离。佩林愿意打赌，如果没有智者在身边，这两名两仪师会立刻使用至上力进行窃听。当然，智者们也许同样懂得如何用至上力窃听，而且她们也允许玛苏芮去见马希玛。如果两仪师发现智者们正在用至上力窃听，她们会不会为此而咬碎牙齿？安诺拉似乎像玛苏芮一样小心翼翼地对待智者。光明啊，佩林根本没时间去对付这群像石南丛一样棘手的女人，但他必须适应她们。
“我们已经让别人有了足够的话题。”佩林说。他的确不想再给别人更多可以摇唇鼓舌的东西了。他将篮子提手挂在鞍头上，踢了一脚快步的肋骨。只是吃掉一只鸡不能算不忠。
贝丽兰没有立刻跟上来，但还没等佩林跑到亚蓝面前，她已经追到他身边，并放慢了枣红马的速度。“我会查清楚安诺拉的目的。”她目视前方，坚定地说道。她的目光十分严厉。佩林觉得自己应该同情一下安诺拉，但他自己也很想不择手段地把答案从那名两仪师的喉咙里挖出来。当然，两仪师很少需要同情，她们更不会在不愿意的时候给出答案。眨眼间，贝丽兰的脸上又恢复了快乐的微笑，但决绝的气息仍然不断从她的身上散发出来，几乎彻底压倒了她的畏惧。“年轻的亚蓝已经把创心者带着野猎犬在这片林子里打猎的事情告诉我们了，佩林大人，你认为真的会是这样吗？我还记得保姆给我讲的那些故事呢。”她的声音轻松、诙谐，富有魅力。亚蓝的脸颊变成了红色，他旁边的一些人都笑了起来。
当佩林给他们指出石块上的爪印时，笑声戛然而止。
第七章 铁拼锁
笑声消失时，亚蓝的脸上露出得意的笑容，身上那股害怕的气息也消失了。大家当然会认为他早就亲眼见过这些爪印，并且知道这里发生的一切，但没有人注意到他的笑容，以及那些石爪印以外的任何事，甚至连佩林告诉他们暗之猎犬已经离去多时，他们似乎也没有认真去听。当然，佩林不能向他们说明自己是怎样知道这些的，不过他们也并不在意这件事。一道朝阳的光芒直接射在这块灰色的岩石上，让爪印清晰地显露在众人面前。快步已经习惯了那种正逐渐减弱的硫黄燃烧气味，只是打了个响鼻，抖了抖耳朵，其他马匹都拼命地想要躲开那块表面倾斜的石头。除了佩林之外的人都闻不到那股气味，他们看着胯下惶恐不安的坐骑，纷纷皱紧眉头，同时又不停地瞥着那块石头上奇怪的印痕，仿佛那是马戏团中一件奇异的展示品。
贝丽兰的胖侍女在看到爪印时立刻尖叫起来，并随着她那匹胡乱蹦跳的圆肚子母马来回摇晃，似乎随时都有可能从马背上跌下去。贝丽兰只是简单地吩咐安诺拉照看好那名侍女，就专心地盯住那些爪印，脸上没有任何表情，就好像她自己也是一名两仪师，但她的双手紧握着缰绳，直到红色的皮手套在指节处紧绷得仿佛要撕裂一样。翼卫队的将军贝坦·加仑恩戴着镶有翅膀、顶上插着三根猩红细羽的红色头盔，他亲自担任今天早晨贝丽兰卫队的队长。现在，他催逼自己的黑色高骟马靠近岩石，然后跳到齐膝深的雪中，摘下头盔，紧皱眉头，用他的独眼仔细观察那块石头。他的空眼窝上则盖着一块血红色的皮罩，固定皮罩的皮带勒在他齐肩的灰发上，严肃的表情说明他见到了麻烦。他总是会首先预见到最糟糕的可能性。佩林认为这对于一名战士而言，应该强过只能看见问题最好的一面。
玛苏芮也下了马，但她只是用戴着手套的手拉住斑纹马的缰绳，站在原地，带着不确定的目光望向那三名皮肤被阳光晒成褐色的艾伊尔女人。几名梅茵士兵看到这幅情景，不安地嘟囔了几句，但他们现在应该能习惯这种事情了。安诺拉将自己的面孔深藏在灰色的兜帽里，仿佛不想去看那块石头一样。她的手狠狠地摇了一下贝丽兰的侍女，胖侍女只是睁大眼睛，困惑地看着她。玛苏芮仍然站在坐骑旁边，脸上满是耐心等待的表情，只是她的手在不停地抚弄黄褐色的丝绸骑马裙，而且她似乎并没有察觉自己正在做什么。智者们静静地交换着目光，像两仪师一样面无表情。有一双绿眼睛、身材瘦削的凯丽勒站在奈瓦琳身旁；奈瓦琳的另一边是眼睛略显蓝色、黑头发的玛琳妮——黑头发在艾伊尔人中是非常罕见的，她甚至没有用披巾完全把头盖住。她们三个都很高，甚至不亚于一些男人。只看五官和皮肤，她们顶多只比佩林大几岁，但那种镇定自若的表情只应该出现在经历过岁月沧桑的人脸上。虽然她们都戴着黄金象牙的长..
项链和厚重手镯，但她们灰暗的厚裙子和几乎完全遮住白色外衫的披巾，都只有乡下农妇才肯穿。当然，她们和两仪师之间是谁在掌控局面，这是不言自明的事情。实际上，有时候佩林都不知道自己和她们之间到底是谁在率领这支队伍。
终于，奈瓦琳点了点头，并露出一副赞许和温暖的微笑。佩林从没看见她微笑过，奈瓦琳并不是整天摆出一副怒气冲冲的表情，但她的确总像是在寻找别人的错误。
玛苏芮立刻把缰绳交给一名士兵。佩林没有看到她的护法，这应该和智者有关，罗瓦尔通常总是像粘在玛苏芮身上的蒺藜果一样不离她左右。玛苏芮提起骑马裙的裙摆，走进岩石旁边深深的积雪里，在爪印上方伸开手掌。佩林没看到任何事情发生，不过他相信，这名两仪师一定是在导引。智者们都在专注地看着玛苏芮，因为她们能看清她的编织。安诺拉则显得缺乏兴致。这名灰宗两仪师的细辫子微微摇摆着，表明她隐在深兜帽中的头正在摇动。她催动马匹离开了那名侍女，也避开智者们的视线，这也让她离贝丽兰更远了，而这本是她应该向梅茵之主提供谏言的时候，只能认为她的确是在竭力躲避艾伊尔智者。
“故事里的怪物真的存在。”加仑恩喃喃地说着，牵着坐骑，从岩石旁退开，同时冷眼瞥着玛苏芮。他尊敬两仪师，但男人们都不喜欢靠近正在导引的两仪师。“不过，自从离开梅茵之后，我已经见过太多东西，不该为此感到惊讶了。”玛苏芮只是专心地盯着那些爪印，仿佛根本没注意到梅茵将军的存在。
枪骑兵的队伍里出现了一阵骚动，仿佛直到他们的指挥官进行确认之后，他们才真正相信眼前的事实。他们之中有人散发出了不安和恐惧，仿佛暗之猎犬随时都有可能从阴影中跳出来，扑向他们。因为周围的人太多，佩林很难分辨每一名骑士的气息，不过那种强烈的恐怖气氛肯定不只是从少数几个人身上散发出来的。
加仑恩似乎也感觉到佩林所嗅到的气息。这位将军有自己的缺陷，但他统领士兵有着丰富的经验。他将头盔挂在剑柄上，嘴角露出笑容，红色眼罩给他的脸上增添了一份无法改变的严酷，这是个能在死亡面前看到乐趣的硬汉，而且他也会要求别人和他一样刚硬。“如果黑狗敢来捣乱，我们就把盐撒到它们的耳朵上。”他以充满热情的声音吼道：“传说中的战士们也是这么做的，不是吗？把盐撒到它们的耳朵上，它们就完蛋了。”几名枪骑兵笑了起来，但恐惧的气息并没有消退多少。壁炉前的传说是一回事，活生生出现在黑夜里的怪物就是另一回事了。
加仑恩牵着他的黑马来到贝丽兰身边，伸出戴着骑马手套的手，按在枣红马的脖子上，若有所思地看了佩林一眼。佩林则不带表情地回视他，拒绝接受他的暗示。无论加仑恩要说什么，都不必瞒着他和亚蓝。加仑恩叹了口气，轻声说：“他们没有失去勇气，殿下，但事实是，我们的处境相当危险，这里到处都是敌人，我们的供给又即将告罄。暗影生物的出现只能让情况变得更糟。我的责任是保护你和梅茵，殿下。虽然我很尊敬佩林大人，但我还是建议你改变计划。”愤怒在佩林的心中翻腾。这个家伙要放弃菲儿！但贝丽兰已经抢在他前面开口了。
“计划没有任何改变，加仑恩将军。”有时候，领袖很容易忘记自己是一名领袖。梅茵只是个小国，但贝丽兰庄严的声音丝毫不亚于任何安多女王，她的腰身挺拔，坐在马鞍上，就如同坐在王位之中，嘹亮而坚定不移的声音能清楚地传到周围每一个人的耳朵里：“如果我们已经被敌人环伺，那么前进就并不比后退或侧转更危险。但即使后退有十倍的安全，我仍然会阔步前行，我要救出菲儿女士，即使我们要为此与千万暗之猎犬和兽魔人作战。这是我立下的誓言！”
一阵欢呼回应了她的话语，翼卫队的士兵们高喊着将长枪刺入青空，让红色丝穗随风飘摆。恐惧的气息犹在，但他们宁可孤身杀入兽魔人群中，也不愿被贝丽兰看轻。他们的指挥官是加仑恩，但他们更加热爱他们的领袖，虽然这位领袖总是会传出各种绯闻，不过，也许这些绯闻正是她能得到他们热爱的原因之一。贝丽兰一直在利用她无俦的美艳在男人之中制造各种矛盾与平衡，以阻止提尔吞并梅茵，而她的这番话更是让佩林惊讶不已。她的声音中包含着绝不亚于他的决心！她的气味则更加强烈地表达着这种决心！加仑恩俯下生满灰丝的脑袋，不情愿地接受了君主的决断。贝丽兰满意地微微点了一下头，然后便将注意力转移到两仪师和岩石上面了。玛苏芮已经停下双手的动作，只是端详着那些爪印，用一根手指若有所思地敲击着嘴唇。她的容貌姣好，但算不上漂亮，也许是两仪师光洁无瑕的面容和优雅从容的仪态为她加了不少分。一位两仪师到底是来自偏僻贫困的农场，还是生于王室宫廷，对于普通人来说往往是很难判断的。佩林曾经见过玛苏芮面红耳赤、愤怒不已，甚至是精神崩溃、无法自控的样子，而现在，尽管经历过艰苦的旅行，又在艾伊尔营帐中劳作不休，她的黑发和衣服却丝毫不乱，仿佛有一名侍女在照顾她的起居。她的样子就如同站在一座图书馆里。
“有什么发现，玛苏芮？”贝丽兰问，“玛苏芮，能说一下吗，玛苏芮？”
梅茵之主的最后一句话已经有些严厉了，玛苏芮愣了一下，仿佛刚刚发觉自己并非只是一个人，还因此而吃了一惊。在许多方面，她更像是绿宗两仪师，而不是褐宗。比起伏案沉思，她更注重行动，说话直白，毫不含糊，但她还是有褐宗的通病，经常会一心一意地思考自己感兴趣的问题，忘记身边的一切。她将双手叠在腰间，张了张嘴，却没有出声，而是犹豫地再次望向艾伊尔智者。
“说吧，女孩。”奈瓦琳不耐烦地说着，双手握拳叉在腰间，引得手腕上的镯子一阵响亮。她又皱起眉头——她平日里经常就是这副样子，而另外两名智者都是一副不以为然的神情。三名紧皱眉头的智者站成一排，就像栅栏上的三只白眼睛乌鸦。“我们可不是来满足你的好奇心的。继续吧，告诉我们你看到了什么。”
玛苏芮的脸红了，她立刻就开始说话，并且正视着贝丽兰。她不可能喜欢在公众场合这样被指责，无论人们对她和智者之间的关系有多么了解。“对于暗之猎犬，我们知之甚少，不过我对它们有过一些研究。我曾经查勘过七群暗之猎犬留下的足迹，其中五群我遇到过两次，另外两群是三次。”她脸颊上的红晕开始消退，渐渐地，她的声音表现出演讲的肃穆洪亮。“一些古代撰述者认为只存在七群暗之猎犬，还有人认为是九群，或十三群，或其他具有特殊意义的数量。但在兽魔人战争期间，索瑞兰纳·奥萨汉写下了‘上百群来自暗影的猎犬在黑夜中狩猎’。有数据表明，在更早些时候，伊纹奈尔·巴拉提亚甚至写下了‘生于暗影的猎犬，数量无穷无尽，如同人类的无数梦魇’。不过实际上，可能从不曾存在过伊纹奈尔这个人。不管怎样……”她做了个手势，仿佛要抓住某一个词，“每一群暗之猎犬都具有独特的……不能说是气味，也不是痕迹，应该说，每一群暗之猎犬各有不同的感觉。可以确定的是，以前我从没有遇到过这一群，所以，暗之猎犬不可能只有七群。无论正确的群数是九、十三，还是其他某个数字，听过暗之猎犬传说的人要比真正知道它们存在的人多得多。尤其在如此远离妖境的南方，它们更是极为罕见。第二个罕见的事情是：这一群暗之猎犬大概有五十头，通常一群暗之猎犬不会超过十来头。我们不应忘记一句话：万事无巧合，尤其是两件如此罕见的事情同时发生。”她停顿了一下，伸出一根手指以示强调。确认贝丽兰已经接受她的观点之后，她点点头，再次将双手交叠在腰间。一股强风将她的黄褐色斗篷从肩头吹起，但她似乎并没有注意到透骨的寒意。
“暗之猎犬的足迹总会有一种急迫感，因为一些我还无法确定的因素，这种急迫感每次并不相同。这一次是一种强烈而复杂的……我想，可以称为缺乏耐心的焦躁，和我以前的体验相比，这一次的不算很强，没有那种致命的感觉，不过依然很明确。我相信，它们的这次狩猎已经持续了一段时间，它们的猎物一直在躲避它们。不过，不管传说里是怎么讲的，加仑恩将军，盐并不能伤害暗之猎犬。”看样子，玛苏芮并没有完全陷入自己的沉思里，“另一点与传说不同的是，暗之猎犬从不随意狩猎，尽管它们也会杀死偶然出现在它们面前的生物，即使那些生物可能并不曾干扰它们的狩猎。它们的狩猎对暗影来说都是极为重要的，即使有时我们不明白其重要性到底在哪里。有时，它们会绕过手握重权者，却只是杀掉一名农妇或者工匠，或者进入某座城市或村庄，却不曾进行任何杀戮，但它们的行动肯定是有原因的。我已经否认了自己对于这群暗之猎犬的最初设想，因为它们还在迅速移动。”她瞥了佩林一眼，速度之快，让佩林无法确认别人是否注意到了她的这个动作。“我不认为它们会回来，哦，是了，它们在一个小时或者更早些时候就离开了。恐怕这些就是我能提供的全部讯息了。”三名智者在她的发言结束时点头表示同意。一抹红晕又飘上了她的脸颊，不过很快就被她用两仪师沉静的面具遮住了。一阵微风将她的气息带给佩林，那是惊讶和喜悦的意味，还有因为内心的喜悦而感到的烦乱。
“谢谢你，两仪师玛苏芮，”贝丽兰庄重地说着，并在马鞍上向她略一点头。玛苏芮也点头还礼。“你为我们解答了很多疑惑。”
确实，士兵中的恐惧气氛在减弱，但佩林听到加仑恩在低声嘟囔：“她应该先把最后这几句话告诉我们。”
在马蹄蹬踏和人们轻松低沉的笑声中，佩林又听到了另外一种声音，一只蓝山雀的叫声从南边传来。在这里，大概只有他能听到这个声音。紧随其后的是一阵花脸麻雀的叫声，又是一只蓝山雀在叫，不过距离他们更近，然后还是花脸麻雀。这一组声音再次响起的时候，距离他们已经不远了。阿特拉也许有蓝山雀和花脸麻雀，但佩林知道，现在发出叫声的这些鸟都背着两河长弓。蓝山雀表示有人正在靠近，人数不少，而且可能带有敌意。花脸麻雀在家乡又被叫做贼鸟，因为它们总喜欢叼走闪闪发光的东西，所以现在这叫声的意思……佩林用拇指抚过腰间的斧刃，但他还是一直等到下一次鸟叫声响起，这时其他人应该也能听到了。
“听到了吗？”佩林向南望去，就如同他也是刚刚听到一样，“我的哨兵发现了马希玛。”人们都侧头倾听，当同样的叫声进一步逼近的时候，有几个人点了点头。“他是从那边过来的。”
加仑恩骂了一句，将头盔扣在头顶，抬腿上了马。安诺拉拢住缰绳，玛苏芮蹒跚着向她的斑纹马走了过去。骑士们在马背上挺直身躯，散发出愤怒的气息，其中也夹杂着一点恐惧，在翼卫队看来，马希玛欠了他们的血债。但他们现在只有五十人。而马希玛出行时，背后动辄就要带上几百人的卫队。
“我不会逃跑，”贝丽兰朗声说道，她直视南方，脸上带着冷峻的怒容，“我们在这里等他。”
加仑恩张了张嘴，却没有说话，然后他深吸一口气，开始呼喝命令，组织骑士们排成阵形。这里不是骑兵的理想战场，虽然树木不算密集，但枪骑兵在这里根本无法进行冲锋，步兵可以借助树木的掩护躲避骑枪戳刺，轻松地绕到骑兵背后。加仑恩尽量让卫兵在贝丽兰前方列队，挡住可能遭受攻击的方向。但贝丽兰严肃地瞪了他一眼，这位独眼将军不得不改变命令，让骑士们排成单列弧形，绕过树丛，将贝丽兰环卫于圆心处，同时他还派一名骑士快速返回营地。那名骑士在马背上压低身子，长枪向前端压平，如同冲锋一样以最快的速度在积雪的崎岖地面上奔驰而去。贝丽兰看着他，挑起一侧眉弓，不过并没有说什么。
安诺拉催赶她的褐色母马向贝丽兰走过去，但玛苏芮叫住了她，她的褐宗姐妹已经牵住了斑纹马的缰绳，但依旧站在智者身边的雪地里。和高大的艾伊尔智者比起来，玛苏芮就好像一个尚未发育的女孩。安诺拉犹豫着，直到玛苏芮再一次以更加严厉的语气叫她的名字。佩林觉得自己听到安诺拉发出一声沉重的叹息，然后走到玛苏芮和智者身边，下了马。那些艾伊尔女人围绕在安诺拉面前，向她俯下头，以佩林认为非常轻柔的声音向她说话。即便如此，那名塔拉朋两仪师显然不喜欢面前的状况，她的面孔仍然藏在兜帽里，但佩林能看到她的细辫子随着她摇头的动作而快速晃动着，最后，她猛转过身，一只脚踏进马镫里。玛苏芮一直静静地站着，没有加入智者的交谈，但现在，她伸手拉住安诺拉的袖子，低声说了些什么，安诺拉的肩头随之低垂下来。智者们也点了点头。随后，安诺拉将兜帽掀到背后，等待玛苏芮先上了马，然后才跨上马背。两名两仪师并辔走进骑士的阵形里，站在贝丽兰身边，不过智者们站在她们和梅茵之主中间。贝丽兰的另一边是佩林。安诺拉大嘴的嘴角下垂，脸色显得相当沉闷，而且她还一直在紧张地揉搓着自己的拇指。
“有什么计划？”佩林问道，他竭力不让自己表现出已经知道某些事情的样子。也许智者们让玛苏芮去见马希玛，但她们依旧宣称应该处死这个疯子。两仪师只有在身处险境的时候才能将至上力当作武器使用，但智者没有这样的限制。佩林很想知道她们是否已经连结在一起。关于至上力，佩林所知道的比他想要的多得多，而且他也很清楚，如果她们进行连结，奈瓦琳将是她们的主导者。
安诺拉张开嘴，但凯丽勒警告性的碰触让她只能用力将嘴闭紧，并怒视了玛苏芮一眼。那名褐宗姐妹咬住嘴唇，微微摇着头。这显然不能平息安诺拉的怒意，她戴着手套的手紧握住缰绳，不住地颤抖着。
奈瓦琳看着贝丽兰另一侧的佩林，仿佛在解读佩林的思想。她厉声说道：“我们计划确保你安全地返回营地，佩林·艾巴亚，你和贝丽兰·潘恩崔，我们计划让尽可能多的人不在今天和未来的日子里死去。你有什么意见吗？”
“在我没有命令之前，不要做任何事，”佩林说，智者的回答可以有很多种理解，“任何事。”
奈瓦琳厌恶地摇摇头，凯丽勒笑了两声，仿佛佩林刚刚开了个很大的玩笑。智者们根本就不屑反对他，这些智者接受的命令是服从他，但她们关于服从的理解显然和佩林的截然不同。如果他能从她们那里得到一个令人满意的回答，大概猪也能长出翅膀了。
佩林应该制止这种事，他知道自己应该这样做。无论智者们有什么计划，在如此远离营地的地方遭遇马希玛，再加上那个疯子已经知道是谁偷走了他的霄辰文件，这就像是希望在铁锤落下的时候将手掌从铁砧上抽开。在服从命令这件事上，贝丽兰简直就像智者一样糟糕，不过佩林相信，如果他发出撤退至营地的命令，贝丽兰还是会听的，不过这个女人现在身上的气味就好像是她已经将脚跟深深踩进了地里。留在这里根本就是无意义的冒险，佩林相信自己能说服她明白这一点，但佩林也不想在那个疯子面前逃走。他心里有一个声音在骂他是个蠢货，但有一个更大的声音在怒吼着，甚至让他难以控制。此时挥舞刀剑就像是将一块热煤扔进干草堆，与马希玛公开决裂的时机也还没到。佩林将手按在斧柄上。
尽管刺眼的阳光穿透了头顶茂密的枝干，这座森林仍然被包裹在清晨的重重树影中，就算是到了中午，这里仍然只能是昏暗的。佩林首先听到了声音，是马蹄踏在雪地上的沉闷踩压声；马匹奔跑时粗重的喘息声，然后一大片骑兵出现在树林中。这只是一群乌合之众，不顾积雪的泥泞和埋在雪下的砾石，穿过粗大的树干，从北方滚滚而来，差不多有两三百人。一匹马尖声嘶鸣，仆倒在地，将背上的骑手压在身下，但其余的马匹没有丝毫减慢。那群人一直跑到七八十步以外，跑在队伍最前面的人高举起一只手，众人立刻拉紧缰绳，溅起一片片雪沫。他们胯下的每一匹马都吐着白沫，鼻孔中喷出一道道白气。那些人中有不少拿着骑枪，其中大多数人没有穿戴护甲，其余的也只是披着一副胸甲，或者戴着一顶头盔，不过他们的马鞍上都挂着剑、斧头或者钉锤。阳光照亮了一些人的面孔，都是些目光冰冷、表情严峻的家伙，仿佛他们从来都不知道什么是笑。
佩林忽然想到，也许他已经犯了错，也许他刚才应该强行带贝丽兰逃走，是愤怒让他在匆忙中做出了决定。所有人都知道，贝丽兰经常会在早晨骑马出营，而马希玛也许会不顾一切地抢回他的霄辰文件。即使有两仪师和智者，在这片丛林中进行战斗也很可能导致一场血腥的屠杀，人们死在这里的时候可能连谁杀了自己都不知道。如果他们全都被杀死，马希玛完全可以把事情推到强盗，甚至是沙度艾伊尔的头上，这样的事情以前出现过。就算是有目击证人活下来，马希玛也可以吊死几个手下，然后宣布罪人已经得到了惩治。最好的情况，他可能会让佩林·艾巴亚再活一段时间。马希玛应该没想到会在这里遇到智者，还有除了安诺拉以外的另一名两仪师，即使这样，让五十多个人冒生命危险留在这里也是不明智的，更何况现在菲儿的生死完全系于他们。佩林放开斧柄。在他身边，贝丽兰散发出如同山岩般冷静坚定的气息。奇怪的是，她没有了畏惧，一丝一毫都没有。亚蓝的气味则是……兴奋。
两支队伍在寂静中对峙着，终于，马希玛策马向前，他的背后只跟着两名随从。三个人全都掀开了兜帽，他们没有戴头盔，身上也没有任何护甲。像马希玛一样，奈安加和巴图都是夏纳人，他们也都学马希玛剃掉顶髻，只留下光秃秃的头顶，深陷的眼窝看上去如同冰冷的骷髅。转生真龙的降临打碎了一切束缚，包括这些人抵抗妖境暗影的誓言。奈安加和巴图的背上各背着一把剑，鞍头悬着另外一把，三个人中个子最矮的巴图在马鞍上还挂着一张装在匣中的骑射弓和一只箭囊。马希玛的身上看不到武器，转生真龙的先知不需要武器。佩林很高兴看到加仑恩正在监视那些留在马希玛身后的人们，一般人的注意力都只会被马希玛吸引，也许只是他的身份，便足以造成这种效果了。
马希玛让四肢瘦长的栗色坐骑停在距离佩林一两步的地方。这位先知双眉紧锁，面色阴沉，他身材适中，脸颊上有一道白色的箭疤，穿着一件破旧的褐色羊毛外衣，背后的深褐色斗篷边缘已经磨损了许多。马希玛不注重衣着和外表，尤其不注重他自己的。在他背后，奈安加和巴图的眼里都散发出热切的光芒。而马希玛几乎是纯黑色的眼珠深陷在眼眶里，如同熔炉中炽热的煤块，似乎只要吹到他脸上的风再强些，就能让它们喷出烈火，他的气味只有刺鼻的疯狂。看到智者和两仪师，他完全不屑于掩饰自己的轻蔑，在他看来，智者比两仪师更邪恶，她们不仅是导引至上力的罪人，还是烧杀抢掠的艾伊尔人，是犯有双重罪行的人。翼卫队更不过是树丛中的一些影子罢了。“你在野餐吗？”他瞥了佩林鞍头的篮子一眼。通常马希玛的声音会像他的目光一样炽烈灼人，但现在却显得有些阴阳怪气。他的视线移到贝丽兰身上，嘴角随之撇了一下，他当然也听到了那个谣言。
一阵怒意涌过佩林的胸膛，但他紧紧控制住那股情绪，将它压了回去，让它和心中其余的愤怒凝聚在一起，变得更加坚实牢固。他的愤怒只有一个目标，他不会将它浪费在别人身上。快步感受到主人的情绪，向马希玛的骟马露出了牙齿，佩林不得不用力勒住它的缰绳。“昨夜这里出现了暗之猎犬。”佩林知道自己的声音不是很流畅，但他已经不能做得更好了，“它们已经走了，玛苏芮认为它们不会再回来，所以这里没什么好担心的。”
马希玛的身上并没有任何担心的气味，除了疯狂之外，他从不会有别的气味。他的栗色马挑衅般地向快步甩着头，马希玛猛然拉住了它，马希玛的骑术很好，但他对待马就像对待人一样残酷。佩林第一次正视马希玛，他觉得这个疯子的狂热又增添了几分，虽然他无法想象马希玛怎么还可能变得更加疯狂。“到处都有暗影，”马希玛的声音中充满了不容置疑的狂热，“而追随转生真龙的人不会畏惧暗影。愿光明照耀他的名字。即使难免一死，他的追随者仍然会在光明中寻得最终的胜利。”
玛苏芮的母马向后退去，仿佛被火焰烧到一样。玛苏芮轻巧地控制着坐骑，带着两仪师的镇定与马希玛对视，平静得如同冰封的池塘。没有任何迹象表明她曾经和这个人秘密会面过。“对于智慧和决心，恐惧是一种有效的刺激，只要控制得当。如果我们不畏惧我们的敌人，那我们得到的将只有轻视，轻视将导致敌人的胜利。”她的这番话仿佛是说给一个她从未谋面的农夫听的。安诺拉静静地看着他们，神态有些不安，她是否在担心他们的秘密会被公之于众？她们针对马希玛的计划会半途而废？
马希玛的嘴唇再次扭曲，像是在微笑，或者是冷笑，然后他将注意力转回到佩林身上，仿佛两仪师根本就不存在一样。“追随真龙大人的人发现了一个名为索哈勃的小镇。”他总是这样描述他的信徒：他们追随的是转生真龙，而不是他，而关于他们只听命于马希玛这一事实只是微不足道的细节，“那个小地方只有三四千人，在西南方，距离这里有一天路程，或者更短些。看样子，他们并没有遭受艾伊尔人的劫掠。尽管经历过去年的干旱，他们的收成还很不错。他们的库房里装满了大麦、粟子和燕麦，以及其他有价值的物资。我知道你的人和马都已经严重缺乏食物了。”
“为什么他们的库房里直到一年中的这个时候还是满的？”贝丽兰皱起眉头，向前倾过身子，她的询问中带着强迫和怀疑的意味。奈安加皱起眉，伸手按在鞍头的剑上，没有人会质疑真龙先知，更没有人能怀疑他，这样的人都要去死。梅茵枪骑兵们纷纷挺直腰杆，引来一阵鞍鞯皮具的摩擦声，但奈安加丝毫没在意。马希玛疯狂的气味刺激着佩林的鼻翼，他在审视贝丽兰，对于奈安加和枪骑兵的动作，以及战斗时刻可能爆发的紧张气氛，他似乎完全没察觉。
“是因为贪婪。”他终于再次开口，“很显然，索哈勃的粮商们认为寒冬会让粮食价格上涨，让他们能够牟取更大的利润。他们通常都会把粮食销往西部，运进海丹和阿玛迪西亚，但在那里和艾博达发生的事情让他们担心自己运过去的货物会遭到没收。他们的贪婪给他们留下了丰实的物资和空空如也的钱包。”他的声音中流露出一丝满足。他蔑视贪婪，实际上，他蔑视一切人类的弱点，无论大小。“我认为他们现在会以非常低廉的价格出售他们的货物。”
佩林嗅到了一个陷阱，这不是他用狼的鼻子嗅到的。马希玛也有大批人马需要喂养，无论他们怎样巨细靡遗地搜掠这片区域，他们的情况也不可能比佩林好多少。为什么马希玛不派遣几千人进入那个城镇，抢走那里的一切物资？一天的路程，这会让他远离菲儿，会给沙度更多逃跑的时间，这就是马希玛为他提供这种便利的原因？还是他想借此继续滞留在西边，以便靠近他的霄辰朋友？
“也许等我救出妻子之后，我会有时间拜访那个小镇。”佩林又一次听到人和马在森林中移动的细微声响，这次是从西边营地的方向来的。加仑恩的信使一定是以最快的速度跑完了全程。
“你的妻子。”马希玛冷冷地说着，又瞥了贝丽兰一眼，他的这个动作几乎要让佩林的血液也沸腾起来。贝丽兰的脸有些红，但她没有显露出任何表情。“你真的相信今天能得到她的讯息？”
“是的。”佩林的声音像马希玛一样冰冷，而且更加刚硬。他紧抓住挂着贝丽兰的篮子的鞍头，阻止自己握住斧柄。“先解救她和其他人，然后我们可以吃到把肚子撑爆，但绝不是在那以前。”
现在，所有人都能听到有马匹在靠近了，长长的一队枪骑兵正从西方逼近，他们身后还有另一队人马，梅茵人的红色枪穗和胸甲掩映着海丹人的绿色枪穗和银光胸甲。这支队伍覆盖了从佩林到真龙信众队伍的整个侧面。一些步兵幽灵般地从一棵树闪到另一棵树后，他们都拿着两河长弓。佩林却只是希望他们没有让营地过于空虚。霄辰文件的失窃也许会让马希玛不择手段，而这个先知曾经是与妖境和艾伊尔人作战多年的老兵。除了直接飞驰来找贝丽兰之外，他可能还有别的安排。这就像另一副铁拼锁——移动第一块拼锁，让第二块随之移位，刚好为第三块开启脱出的空间。防御薄弱的营地很容易就会被突破。在这样的丛林里，作战双方就算一方拥有导引者，往往也难以抵敌具有压倒性人数的另一方。马希玛是否想在这里杀人灭口？佩林意识到自己又将手掌按在斧柄上，但他并没有进一步的动作。
马希玛的队伍中，马匹都因为主人拉动缰绳而开始紧张地踏着步子，人们叫喊着，挥动着武器，但马希玛只是端详着那些正在逼近的枪骑兵和长弓手，脸上的表情没有变得更加阴沉，也丝毫没有任何松弛。他们在他的眼中就好像是一群正在枝桠间蹦跳的鸟雀，他的气味同样没有变化，只有无尽的疯狂。
“为了光明，一切都在所不惜。”当刚刚出现的队伍在两百步以外停下时，他这样说道。这是两河长弓的有效杀伤距离，马希玛曾经亲眼见证过这种长弓的杀伤力，但他就算已经被阔头箭瞄准了心脏，也不会有丝毫动摇的迹象。“与之相比，一切都是无用的垃圾。记住这一点，金眼佩林大人。与光明相比，一切都是无用的垃圾！”
他猛地调转马头，向他的队伍跑去，奈安加和巴图跟随在他身后。他们三个都拼命地催赶坐骑，丝毫不理会马腿或自己的脖子会有摔断的可能。真龙信众们也纷纷跟上他们的先知，一同向南跑去。还有几个人留在队尾，用匕首干净利落地了断了那匹栽倒受伤的马，然后开始割下它们的内脏和肌肉，这些都是现在不能浪费的食物。至于那名被甩在地上的骑手，他们没有看他一眼。
“他相信他说的每一句话，”安诺拉喘息着说道，“但他的信仰会将他引向何方？”
佩林想直接问这名两仪师，她认为马希玛的信仰会将他引向何方？她又想将他引向何方？但安诺拉突然恢复了那种高深莫测的两仪师的镇静，她顶着被冷风吹红的尖削鼻头，冷然注视着佩林。就算是空手将那块有暗之猎犬爪印的岩石挖出来，也要比从这种表情的两仪师口中挖出一个答案更容易。佩林决定自己只能将问题留给贝丽兰了。
那个率领枪骑兵援军的指挥官突然策马从队伍中跑了出来，格拉德·亚甘达的身材矮小精壮，他披着一副银光胸甲，戴着有护面铁栅的头盔，盔顶插有三根白色的短羽毛。他是一名强悍的战士，经历过各种劣势与险境，才成为雅莲德近卫队的首席将军。他对佩林没什么好感，因为正是这个人将他的女王毫无道理地带往南方，并让她遭到绑架。但佩林相信他至少会停下来，向贝丽兰行礼致意，也许这是因为加仑恩的关系。亚甘达对加仑恩有着很深的敬意，他们经常会一同抽烟谈天。但亚甘达的花毛马径直从佩林一众人的身边跑过，而且他还在不断地猛踢着坐骑的肋骨，要让它跑得更快一点。当佩林看见他的目标时，立刻就明白了。一个人骑在一匹深灰色的马上，正迈着稳健的步伐从东边靠近，在那个人身边，还有一个穿雪鞋的艾伊尔人与他并肩而行。
第八章 色彩的乱流
佩林没有发觉自己也在移动，直到他看见自己低伏在快步的脖子上，紧追在亚甘达身后。积雪没有变薄，地面没有更平坦，光线也没有更亮，但快步以最快的速度疾奔在树影中。它不愿让花毛马跑在自己前面，而佩林更是催逼它加速再加速。对面过来的骑马人是艾莱斯，他的胡子铺散在胸前，一顶宽边帽遮住了他的面孔，毛皮衬里的斗篷挂在他背后。他身边的艾伊尔人是枪姬众之一，黑色的束发巾裹住了她的头脸，一条与雪地同色的白斗篷罩住了她灰褐绿色交杂的外衣和长裤。艾莱斯和一名枪姬众，其他人没有回来，一定是因为菲儿已经被找到了，一定是。
亚甘达催赶着坐骑，毫不在意他和这匹花毛马的脖子是否会跌断，花毛马不止一次跃过凸起的岩石，在雪地里踢起一片片雪沫。但快步在跑到艾莱斯面前时超过了它。而亚甘达已经高声吼道：“看到女王了吗，马奇拉？她还活着吗？告诉我！”那个枪姬众名叫伊琳达，在她被太阳晒黑的脸上没有任何表情，她只是向佩林举起了一只手，这也许代表问候，也许是同情，但她仍然继续向前大步滑行。当艾莱斯向佩林报告的时候，她的报告目标则是智者们。
“你们找到她了？”佩林的喉咙突然干得如同塞满了沙子，他已经等待了这么长时间。亚甘达闭上了嘴，但他在护面甲后面的脸已经因为愤怒而扭曲了，他知道佩林问的并不是雅莲德。
“找到了我们一直在跟踪的沙度。”艾莱斯的语气相当谨慎。他的双手按在马鞍头上。即使是艾莱斯，与狼同行的、传奇的长牙，在如此长时间的睡眠不足和长途跋涉之下也显露出了疲态，他的脸上满是疲惫，只有一双金黄色的眼睛在帽檐的影子里熠熠发光。在他浓密的胡子里和一直垂到腰际、用一根皮绳束在脑后的长发中出现了许多灰色的条纹，佩林认识他以来，第一次感觉他显出苍老的样子。“他们聚集在一座被他们占据的大型城镇里，就在距此将近四十里的一处脊原上。他们没有设置盘查外人的岗哨，被派出去的沙度似乎都是为了抓捕逃跑的囚犯，所以我们能靠近那里，仔细观察。但，佩林，他们的人数比我们预想的要多。枪姬众说，那里至少有九个氏族，再算上奉义徒——就是那些穿白袍子的人，那里的人口可能和梅茵或艾博达的人口相当。我不知道那里有多少持矛战士，但据我观察，一万人是肯定有的。”
绝望在佩林心中纠缠、扭结，他的嘴已经干涩得发苦，即使菲儿现在奇迹般地出现在他面前，他大概也说不出一个字了。一万名雅加德斯威，而且艾伊尔人中的织工、匠人和已经放下枪矛的老人在遭到攻击时，同样会立刻成为强有力的战士。他只有不到两千名枪骑兵。即使与同等数量的艾伊尔人作战，他们也不可能取胜。还有不到三百的两河人，他们的长弓能够在远距离对敌人造成沉重伤害，但也不可能挡住一万人的冲锋。这么多沙度艾伊尔能够轻而易举地粉碎马希玛的强盗团伙，如同猫杀掉一窝老鼠。即使算上殉道使、智者和两仪师……伊达拉和另一些智者并不具备导引的能力。但佩林知道，十个氏族中差不多会有五十名能够导引的女人，也许没有那么多，但佩林这一方力量的劣势仍然没有丝毫变化。
佩林努力压制住不断涌出的绝望感，直至最后一丝这样的感觉被他的怒火烧光。一柄锻锤中容不下任何绝望，无论是十个氏族，还是全部沙度部族，他们劫走了菲儿。他必须找到救出菲儿的办法。
“那里有多少沙度又有什么关系？”亚蓝问，“有成千上万的兽魔人杀进了两河，但我们一样杀光了他们，沙度不可能比兽魔人更可怕。”
佩林眨眨眼，惊讶地发现亚蓝就在他身后，还有贝丽兰、加仑恩和两仪师。当他奔向艾莱斯的时候，他对于周围的一切都已经视而不见了。模糊的身影排列在树丛中，亚甘达带出来的士兵仍然保持着刚才的队形，但贝丽兰的卫兵已经面朝外，将他们环绕在中心。智者们站在这个保护圈的外面，正在听取伊琳达的报告，她们的表情都很严肃。伊琳达的声音很小，偶尔会摇摇头，她显然并不比艾莱斯更乐观。佩林一定是在刚才的奔跑中丢了篮子，或者把它扔掉了，现在那只篮子正挂在贝丽兰的马鞍上。贝丽兰的脸上有一种……那是同情吗？佩林希望光明能烧了自己，他已经太累了，累到无法思考。只是，现在他比任何时候都更需要清醒地思考。对于菲儿，他的下一个错误很可能会是最后一个错误。
“匠民，据我所知，”艾莱斯平静地说，“你们在两河是透过前后夹击打垮了兽魔人。你有什么好计划，可以对这群沙度发动前后夹击？”亚蓝狠狠地瞪了他一眼。艾莱斯在他拿起剑之前就认识他，亚蓝不喜欢回忆那段岁月，虽然他还穿着色彩鲜艳的衣服。
“无论十个氏族还是五十个，”亚甘达愤恨地说，“一定会有办法救出女王，当然，还有其他人。”他刚硬的面孔上满是怒容，而他的气息中充满了狂乱，就像一只为了逃出捕兽器而准备咬断一条腿的狐狸。“他们……他们会接受赎金吗？”这名海丹人转过头，望向正走进翼卫队保护圈的玛琳妮，她在深深的积雪中依旧迈着稳定的步伐，另外两名智者和伊琳达也都不在树丛中了。“那些沙度会不会接受赎金……智者？”亚甘达似乎开始时并没有想到要用这个敬语，他已经不再以为与他们同行的这些艾伊尔人和这场绑架有任何关系了，但他对待艾伊尔人的态度并没有因此而好转。
“我不知道。”玛琳妮似乎没有注意到他的语气，她将双臂抱在胸前，双眼直视佩林，而不是亚甘达。女人用这种眼光看男人的时候，通常是要给他缝制一身衣服，或者是告诉男人，他的紧身裤已经有多久没洗了。如果换作其他时候，佩林大概会因为这种注视而感到很不舒服，但现在，他没有这种心情。当智者再次开口的时候，语气中已经没有任何建议的意味，而仅仅是对事实的陈述：“你们湿地人缴纳赎金的习惯有悖于我们的传统。奉义徒可以被当作礼物赠送，或者与其他奉义徒交换，但他们不是可以买卖的畜生。不过沙度已经不再奉行节义了，他们强迫湿地人成为奉义徒，而且夺走战败者的全部财产，而不止是五分之一，他们也许会接受赎金。”
“我的珠宝完全由你来处置，佩林。”贝丽兰插话道，她的声音平静，表情坚决，“如果有必要，格莱迪或尼尔德可以从梅茵拿更多珠宝过来，还有黄金。”
加仑恩清了清喉咙：“阿特拉人习惯对付劫匪，殿下，他们地盘上的贵族和强盗从本质上来讲，没有什么区别。”他的语速很慢，一边说话，一边用缰绳拍打着手掌。虽然不愿意驳斥贝丽兰，但他显然也已经下了决心：“在距离艾博达如此遥远的地方，没有任何法律可言，一切都只由当地领主说了算。无论贵族还是平民，他们都已经习惯了向无法抵抗的敌人支付赎金，所以他们也很擅长分辨敌人的强弱。但在我们追踪沙度的一路上，只有遭到彻底洗劫，并被夷为平地的废墟，没有人能通过支付赎金保全自己，这很不正常。沙度也许会接受赎金，但他们真的会把赎金交换的对象交给我们吗？而且，支付赎金会让我们失去一个很大的优势——他们还不知道我们在这里。”安诺拉以最小的动作摇着头，但加仑恩的独眼还是看见了她，梅茵统帅立时皱起眉头。“你不同意，两仪师安诺拉？”他礼貌地问道，同时语气中还流露出一点惊讶。
作为一名两仪师，这位灰宗两仪师有时候几乎可以说是缺乏自信，但她在不同意别人向贝丽兰提出的谏言时，从来都是在第一时间给出自己的建议。
但这一次，安诺拉犹豫了，她拉起斗篷，裹住身子，又仔细地理平斗篷上的每一道折缝，她的动作显得有些笨拙。两仪师能够任意忽略高温和严寒，即使周围的人汗透衣衫，或者两排牙齿不停地打颤，她们也能够丝毫不为所动。会注意周围温度的两仪师只是要为她思考争取时间而已，通常她们这样做的目的都是为了掩饰自己想到的东西。最终，安诺拉瞥了玛琳妮一眼，略皱了一下眉，才做出决定，她额头上那一点皱纹也随之消失了。
“谈判总比战争更好。”她带着塔拉朋口音，冷静地说道，“在谈判中，信任总是一个值得警惕的问题，对么？我们必须仔细考虑该如何处理这个问题。而另一个问题是，该由谁来与沙度进行接洽。智者们也许不会再受到他们的尊敬，因为我们的智者都参加过杜麦的井之战。一位两仪师，或者是一队两仪师，也许效果会更好，但这也需要进行谨慎地安排。我自己愿意……”
“没有赎金。”佩林说。所有人都转头盯着他，大多数人的脸上都面露惊愕，只有安诺拉是一副无法解读的复杂表情。佩林又严厉地重复了一遍：“没有赎金。”他不会把钱付给这些让菲儿受苦的沙度人，他们要为菲儿受到的伤害付出代价，而不是因此而获利。而且，加仑恩是对的，无论是在阿特拉、阿玛迪西亚，还是之前的凯瑞安，佩林从未见过任何表明沙度会遵守约定的证据。相信这些恶人，就如同相信谷仓中的老鼠和麦穗上的毛虫。“艾莱斯，我要去看看他们的营地。”当他还是孩子的时候，他认识一个名叫纳特·托芬的人。那个人的眼睛已经瞎了，满脸皱纹，头顶上只有稀疏的白发，但他仅凭双手就能解开任何一副铁拼锁。连续好几年的时间里，佩林都努力想要掌握这种技艺，却一直没能成功。他必须先亲眼看过一副拼锁是如何拼合在一起的，然后才能凭双手的触摸解开它。“亚蓝，找到格莱迪，告诉他，尽快到神行术地点来见我。”这是他们称呼每次神行术终点，也是下一次神行术起点位置的方式，在一个已经编织过通道的地方再次进行编织，会降低殉道使导引神行术的难度。
亚蓝用力点了一下头，然后就调转灰马的马头，全速向营地跑去。佩林能看到周围人表情中的争执、疑虑和质问。玛琳妮仍然在审视他，仿佛突然不太确定他到底是什么样的人。加仑恩盯着手中的缰绳，紧皱眉头，毫无疑问，他认为无论怎样做，情况都在恶化。贝丽兰则显出深深的不安，眼里闪动着反对的光芒。安诺拉的嘴唇抿成了一条细线，两仪师不喜欢被打断，不管她是不是缺乏自信的两仪师，安诺拉显然已经准备好发泄她的不快了。亚甘达的脸变得通红，他张开嘴，明显要大声吼叫，自从他的女王被绑架之后，亚甘达经常会大吼大叫。但等在这里听这些人的抱怨或反对是没有意义的。
佩林猛地一蹬马腹，快步窜出了翼卫队的保护圈，朝那几棵被斩断的大树跑去，这次它的速度不是很快，但也没有半点迟疑。佩林让快步保持着快速小跑的步伐，不断从粗大的树干间穿过，他的双手紧握着缰绳，眼睛已经开始搜寻格莱迪的深褐色斑点马了。艾莱斯一言不发地跟在他身后。佩林曾经相信，他已经再容不下任何一点恐惧，但艾莱斯的静默让他的心更加沉重了。长牙从没有过看到一个障碍，却看不到路径越过它的时候，他的沉默仿佛在告诉佩林，挡在他面前的是一道无法逾越的山脉，但他一定要想办法过去。当他们到达那块被切出一片光滑表面的岩石时，佩林仍然让快步在斜射入森林的阳光中来回踱步，一次次绕过或穿过那些倾倒的和依旧直立的树干。他无法让自己停下来，只能不断前进。一定有办法。他的思绪就像一只被关在笼子里的老鼠，疯狂地乱窜着。
艾莱斯下了马，蹲下身，紧皱眉头看着那块被切开的岩石，完全没有留意他的骟马不停地拉动着他手中的缰绳，想要向后退去。在他身边，一棵足有一百五十尺高的大松树倒在地上，一端仍然撑在残存的树桩上，形成的高大框架足以让艾莱斯挺直身子走过去。耀眼的阳光穿透了密实的树冠，却被这根树干挡住，在岩石表面的爪印上罩了一层接近黑色的阴影，但这并不能干扰艾莱斯的观察。他抽动鼻子，嗅着仍然弥漫在空气中的硫黄燃烧气味。“我在来这里的路上就闻到过这种臭味，我还以为你会和我提一下它。是很大的一群，比我见过或者听说过的任何一群都要大。”
“玛苏芮也是这样说的。”佩林漫不经心地说道。格莱迪怎么还没过来？艾博达会有多少人口？那个沙度营地里真有那么多人吗？“她说，她曾经遇到七群暗之猎犬留下的足迹，她也从没见过这么大的一群。”
“七群，”艾莱斯惊讶地嘟囔着，“就算是两仪师要收集到这么多数据，也必须走过许多地方才行。大多数关于暗之猎犬的传说只是来自人们对黑暗的恐惧。”他依旧紧皱着眉看着岩石上的爪印，摇摇头，哀伤出现在他的声音中：“它们曾经也是狼，是狼的灵魂，被暗影俘获、扭曲，成为暗之猎犬的核心，暗影兄弟。我想，也许这就是狼必须参加最后战争的原因。或者，暗之猎犬被制造出来，就是为了在最后战争中与狼作战。与因缘的编织相比，索瓦莱缎带也只不过是一根麻绳。在我能分辨的记忆里，它们来自很久以前，大概是兽魔人战争和暗影之战的时候。狼有漫长的记忆，一匹狼所知道的一切不会消失，而是会被活着的狼继承下来，但它们总是避免谈及暗之猎犬，它们也在躲避暗之猎犬。一百匹狼会被一头暗影兄弟杀死，更可怕的是，当它们倒下时，如果没有立刻死去，暗之猎犬就会吃掉它们的灵魂，再过一年左右，又会有一群新的暗影兄弟产生，它们甚至不记得自己曾经是狼。不管怎样，我希望它们不会记得。”
佩林拉紧缰绳，但他渴望着能立刻出发。暗影兄弟。这个狼对暗之猎犬的称呼在他心中增添了一层寒意。“它们会吃掉人类的灵魂吗，艾莱斯？比如说，一个能够和狼交谈的人类？”艾莱斯耸耸肩。在人类历史中，能够这样做的人可能屈指可数，这个问题只有在他们死亡的时候才会得到答案。而更重要的是，如果暗之猎犬曾经是狼，那么它们就有足够的智慧报告它们所发现的一切。玛苏芮也这样暗示过。对此抱有幻想是愚蠢的。暗之猎犬再过多久就会将他们的行踪报告给暗影？他还有多少时间可以解救菲儿？
马蹄敲击雪地的声音表明有人骑马过来，佩林急忙告诉艾莱斯，暗之猎犬曾经环绕营地一周，很有可能会把他们的位置报告给某个强大的暗影力量。
“我不会对此过于担心，孩子。”这位老人一边回答，一边警觉地观察着迅速靠近的骑马者。他离开那块石头，开始伸展身体，活动因为长时间骑乘而僵硬的肌肉。艾莱斯不会让别人注意到他能看见黑暗中的事物，在这方面，他非常小心。“听起来，它们像是正在猎杀某个比你更加重要的目标，它们会一直追踪下去，即使这要用掉一整年的时间。不必担心，我们会在暗之猎犬报告你的位置之前救出你的妻子。当然，这不容易，但我们会做到的。”他的语气丝毫不容置疑，但他的气息中并没有太多希望，实际上，几乎一点希望也没有。
佩林压抑着绝望感，不让它再次涌起，同时让快步再次走起来。这时，贝丽兰和她的卫队已经出现在树林间。玛琳妮跨骑在安诺拉背后。两仪师刚一拉住缰绳，有着一双褐色中略显蓝色的眼睛的智者立刻跳到了地上，抖落厚实的裙摆，遮住腿上的黑色长袜。如果别的女人让自己的双腿这样暴露出来，也许会脸颊通红，但玛琳妮不是这样的人，她只是整了整衣服。安诺拉则显得相当不安，苦恼的面容让她的鼻子更像是一只鸟喙了，她保持着沉默，但她肯定咬紧了牙关。这名两仪师一定以为她那个与沙度人谈判的计划会得到众人接受，至少贝丽兰会全力支持她，至少玛琳妮看样子会保持中立。灰宗两仪师都是谈判家和仲裁人，擅长裁决纷争和制定条约，也许正因为如此，她才会提出这样的建议，否则她还能有什么原因？佩林只能先将这个问题搁置一旁，但他会记住它，他不能放过任何可能影响到解救菲儿的事情，不过他现在必须解决的问题还在东北方四十里外。
当翼卫队在神行术地点重新排列好保护圈的时候，贝丽兰催赶枣红马来到快步旁边，拍抚着它的脖颈。她用那只没吃完的烤鸡诱惑佩林，想要和他说话，她的身上散发着怀疑的气息，是对佩林所做决定的怀疑，也许她希望能说服佩林尝试使用赎金。佩林没有让快步停下来，也没有听贝丽兰的话。使用赎金就是将一切赌在一把骰子上，他不能将菲儿当作赌注，锻造任何东西都需要有条不紊地一步步进行，这才是正确的办法。光明啊，但他真的很累了。他让全身在愤怒中绷紧，拥抱那股灼热的力量。加仑恩和亚甘达在贝丽兰之后不久也来到了神行术地点，他们身后是穿戴银亮胸甲和锥形头盔的海丹枪骑兵组成的两列纵队。海丹骑士很快就与树林间的梅茵人交杂在一起。贝丽兰的气息中出现了气恼的意味，她离开佩林，策马跑向加仑恩，并辔立在一处。独眼将军低下头，倾听着贝丽兰的吩咐，她的声音很低，但佩林至少听清了其中的一部分。他们不时会抬起头，瞥一眼正在催赶快步来回踱步的佩林。亚甘达骑在花毛马的背上，静立不动，透过树林盯着南边的营地。他虽然如同一尊静止的雕像，但全身都散发着焦躁的气息，如同火焰散发出灼人的热气。他是一名标准的战士，从盔羽、佩剑到银色铠甲都一尘不染，他的脸更像岩石一样坚硬，但他的气味却仿佛表明他已经到了发狂的边缘。佩林很想知道自己现在散发着怎样的气味，但一个人除非是待在一个狭小的空间里，否则就无法闻到自己的气味。佩林不相信自己的气味中会有慌乱，他有的只是恐惧和愤怒。只要菲儿回来，一切都会好起来，那时一切都会好的。快步还在来回踱步，调头，再调头。
亚蓝终于出现了，跟在他后面的是骑在深枣红色骟马背上，仍然在打着哈欠的朱尔·格莱迪，在他的坐骑鼻子上的一道白纹，让这匹体色本就很深的马几乎像是一匹黑马。丹尼率领的十二名两河人不远不近地跟在他们身后，为了方便使用长弓，他们并没有携带枪矛或长戟。格莱迪是一个身材结实的汉子，脸上满是风霜留下的痕迹，并且已经开始出现皱纹，虽然他还不到中年。他腰间挂着长柄佩剑，身穿高领子上别着银剑徽的黑色上衣，但看上去，他就像是个睡眼惺忪的农夫，只是农场已经被他永远地抛在身后了。丹尼他们从不会过分靠近他，他们现在也不会靠近佩林了，他们总是躲在佩林身后，眼睛只是盯着地面，或者带着惭愧的眼神快速扫一眼他和贝丽兰。这没关系，一切都会好起来的。
亚蓝要把格莱迪带到佩林面前，但这名殉道使知道他为什么会被叫到这里。他叹了口气，爬下马，来到艾莱斯身边。后者蹲在阳光下的一片积雪旁，用手指在雪面上画出一幅地图，并详细解说那里的距离与方向，描述那里的每一点细节。那是一片几乎面向正南方的山坡空地，耸起的山脊在三个地方存在缺口。实际上，只有精确的距离和方向也够了。不过殉道使对那个地方了解得愈多，施展神行术所到的地方也就愈会靠近他们的目的地。
“绝不能有任何误差，孩子。”艾莱斯的眼睛里闪烁着犀利的光芒，无论别人怎样看待殉道使，他从不曾害怕过他们。“在那片荒野中有许多山脊，沙度的主营距离这里只有一里左右。他们有警戒哨，一些沙度小队每晚都会驻扎在不同的地点，大致在这里另一侧的两里以外。如果你开启信道的位置有误，我们肯定会被发现。”
格莱迪和艾莱斯对视着，眼睛眨也不眨，然后他点着头，挠了挠头顶短粗的发卷，深吸了一口气。他看上去就像艾莱斯一样疲惫，佩林也能够感觉到这种深入骨髓的疲惫。打开通道，支撑住它们，让上千人马通过，这是相当耗费体力的任务。
“你休息够了吗？”佩林问他。人在疲惫中会出现错误，而至上力造成的错误可能是致命的。“我是否应该让尼尔德来？”
格莱迪用依旧略显惺忪的眼睛看着佩林，然后摇摇头：“费戈休息得不比我好，甚至还更糟，我比他要强一点，最好还是由我来做。”他将脸转向东北方。没有任何预警，一根垂直的银蓝色细线出现在那块有爪印的岩石旁边。安诺拉惊呼一声，用力拉动坐骑闪到一旁。细线同时也扩展成一个开口，开口对面是山坡上一片被阳光照亮的开阔地，周围环绕着许多树木，只是那里的树比佩林周围的要小了许多。那棵已经被斩断的松树和树桩仅有的连接也被切开了，巨大的树干抖动着，呻吟着，重重地撞在雪地上，让周围的马匹纷纷踢跳嘶鸣。安诺拉瞪了殉道使一眼，脸色也阴沉许多，但格莱迪只是眨眨眼说：“就是这个地方吗？”艾莱斯正了正帽子，点点头。
佩林等的就是这一下点头，他俯下身，催赶快步走进没过它的马蹄的积雪中。这是一片很小的开阔地，但在阳光被头顶的树冠遮蔽了许久之后，突然能看到白云浮动的天空，确实让人精神一振。和那片森林相比，这里的阳光强烈到几乎让人睁不开眼睛，虽然太阳还是被挡在遍布尔木的山脊后面。沙度营地就在这道山脊的另一侧。他用炽热的眼神望着面前这道山脊，但现在他只能留在这里，而不是疾驰上山，去寻找菲儿的身影。他强迫自己调转快步的马头，面对通道。此时玛琳妮正从通道中走出来。
玛琳妮还在审视着他，甚至没工夫看脚下一眼，以至于她踉跄了一步，才让到一旁，让亚蓝和两河人骑马过来。虽然他们还不适应殉道使，但至少已经适应了神行术。他们之中只有高个子的人才会低下头，以避开通道的上缘。佩林这才察觉到，这次的通道比格莱迪第一次打开的通道要大，那时佩林不得不下马才能从其中穿过。不过这个念头很快就像一只苍蝇一样，从他的脑子里飞走了。亚蓝径直来到佩林身边，他的面孔紧绷着，气息中充满焦躁和对行动的渴望。丹尼一行人一离开通道，就全部下了马，平静地将羽箭搭在弓弦上，并带着警戒的眼神观察周围的树林。加仑恩随后走出通道，面容冷峻地环视周围的树林，仿佛在提防敌人从里面杀出来。跟在他后面的是六名梅茵骑士，他们不得不放低红穗骑枪，才能勉强走过通道。
随后相当长的一段时间里，通道中再没有人走出来。就在佩林决定回去看是什么拖住了艾莱斯的时候，那个满脸大胡子的老人牵马走了出来。亚甘达和六名海丹战士骑马跟在他身后，不满的情绪清楚地刻在海丹人的脸上，他们身上的银亮头盔和胸甲都已经不见了，看他们怒气冲冲的样子，就好像是被迫脱下了裤子一样。
佩林自顾自地点点头。当然，沙度营地在山脊的另一侧，太阳也在那里，银色的盔甲会像镜子一样反光。他应该想到这一点的，他仍然在放任恐惧刺激他的急躁情绪，遮蔽他的理智。必须保持头脑的清醒，尤其是现在，被他遗漏的任何细节都有可能杀死他，将菲儿永远地丢在沙度手中。但说来容易，做来难，他怎么可能不为菲儿担心？一定要摒弃恐惧，但该怎样做？
让佩林惊讶的是，安诺拉就在格莱迪前面骑马走过了通道，最后一个人便是牵着暗枣红马的格莱迪。和之前每次走过通道一样，安诺拉完全平躺在高鞍尾上，被污染的至上力让她的面容不由自主地扭曲起来。一离开通道，她立刻催马跑到了空旷地的边缘。格莱迪关闭了通道，在佩林眼中，一道紫色的强光残斑还滞留了许久。安诺拉将头转到一旁，瞪着玛琳妮和佩林，如果她不是两仪师，佩林会认为她一定是在生闷气。肯定是贝丽兰命令她过来的，但贝丽兰不会成为她责怪的对象。
“从这里开始，我们就要徒步行进了。”艾莱斯的声音仅比偶尔拍击地面的马蹄声高了一点。他曾经说过沙度人防备松懈，没有岗哨，或者几乎没有，但他的样子就好像沙度和他们的距离不过二三十步。“骑在马背上的人很容易被发现。沙度人不是瞎子，也许他们看不见其他的艾伊尔人，但他们的视觉仍然比你们锐利两倍。所以，当我们到达山顶时，不要让自己暴露在天空的背景下，也尽量不要弄出任何声音。他们不是聋子，他们会找到我们的踪迹，毕竟这里到处都是积雪。但我们在离开以前不能让他们知道我们在这里。”
因为卸下盔甲而无比气恼的亚甘达开始抗议艾莱斯胡乱发号施令，他还不是个彻头彻尾的傻瓜，知道要尽量压低声音，但他从十五岁起就是一名战士，曾经指挥海丹人与白袍众、阿特拉人和阿玛迪西亚人作战。他还刻意指出，他参加过艾伊尔战争，并在塔瓦隆的雪中之血一役中活了下来，他了解艾伊尔人，不需要连理发都不懂的林中野人指点他该如何行动。佩林没有理他。亚甘达则一边抱怨，一边告诫两名部下管好马匹，他确实不是个傻瓜，只是因为担心他的女王而有些发狂。加仑恩命令部下全都在空旷地中待命，他低声说，枪骑兵如果下了马就变得毫无用处，而且哪怕是走上一小段路，也有可能把脖子跌断。他也不是傻瓜，只是会首先看到事情最糟糕的一面。艾莱斯走在最前面，佩林把黄铜管的短望远镜从快步的鞍袋中拿出来，塞进外衣口袋里，就跟了上去。
这片山坡上生长着许多低矮的灌木丛，被它们夹在中间的乔木大多是松树和冷杉，以及零星一些落光叶片的枯木。这里的地面并不比家乡的沙砾丘更陡峭，只是石头更多一些。丹尼率领的两河人都如同影子一样轻巧地向山坡上方移动，他们已将长弓擎在手中，弓弦上扣住了羽箭，不停地扫视周围的动静，而他们本身则如同他们呼出的白气一样静瑟无声。亚蓝抽出剑，跟随在佩林身边，他同样对丛林了如指掌。他刚打算砍开一丛褐色的粗硬藤蔓，佩林立刻伸手按住他的胳膊。自此之后，他就只是在靴底踩进积雪的时候发出微弱的咯吱声，并不比佩林发出的声音更大。智者玛琳妮悄无声息地在林间游走，身上的项链和手镯随着她的动作来回摇摆，却不会发出任何撞击声，仿佛她的家乡就是这片树林，而不是极少见到树，更极少有落雪的艾伊尔荒漠。而安诺拉在向上攀登时也显得毫不费力，她的长裙的确给她带来了不便，不过她依然能灵巧地避开猫爪藤和迟步藤，两仪师总是会让别人感到惊讶。实际上，安诺拉的一部分注意力一直都在格莱迪身上，而这名殉道使的全部精神都集中在了脚下的地面上。有时候，他会重重地喘上几口气，停下脚步，紧皱眉头盯着前方的山脊，但他一直都没有落在队伍后面。加仑恩和亚甘达已经不年轻了，他们也不习惯在地面上行走。他们的呼吸开始变得愈来愈粗重，有时候还要伸手抓住树干，把自己拉上去，但他们一直都盯着对方，眼神里充满了竞争之心，不愿被对方超过去。那四名海丹枪骑兵却几乎一步一滑，不住地被藏在雪下的树根绊住，被藤蔓扯住。当他们跌倒在石块上，或者被荆棘扎到的时候，就会发出一声咒骂。佩林开始考虑命令他们回去，等在马匹那里，或者把他们打晕，丢在这里，等回来的时候再带上他们。
突然，两名艾伊尔人从艾莱斯面前的灌木丛中走出来，黑色的面纱遮住了她们眼睛下方的面孔。她们背后披着白色斗篷，手中拿着短矛和小圆盾，从高度判断，她们是枪姬众，但她们肯定像其他雅加德斯威一样危险。同一时刻，九张长弓被拉开，阔头箭尖一起指向她们的心脏。
“你们这样会受伤的，图安妲，”艾莱斯低声说，“这一点你更应该清楚，苏琳。”佩林挥手示意两河人放下弓箭，也让亚蓝放下剑。他像艾莱斯一样，刚踏进山坡下的空旷地，就嗅到了她们的气味。
两名枪姬众惊讶地交换了一个眼神，但她们并没有摘下一直垂到胸口的黑色面纱。“你观察得很仔细，艾莱斯·马奇拉。”苏琳说道。她身材瘦削，肌肉如同钢丝一般缠结在骨骼上，满是皱纹的脸上横亘着一道伤疤。她有一双蓝色的眼睛，目光如同锥子一般锐利，而现在这道目光中仍然带着惊讶的神色。图安妲比她更高，也更年轻，容貌相当漂亮，只是她右侧的眼窝已经空了，一道宽阔的伤疤从她的下巴一直延伸到那只空眼窝里，将她的一侧嘴角拉起，看上去好像是个笑容。一直以来，佩林只在她脸上见到过这一个笑容。
“你们的外衣和周围的环境不同，”佩林说，图安妲皱起眉，低头看了一眼她和苏琳身上灰绿褐三色交杂的外衣，“还有你们的斗篷。”艾莱斯已经累了，没有兴趣做这种掩饰：“他们还在那里，对不对？”
“是的，佩林·艾巴亚。”苏琳说，“沙度似乎准备在这里停留一段时间，他们昨晚把那座城里对他们没用的人都赶到北边去了。”她微微一摇头。沙度在强迫不奉行节义的人成为奉义徒，这一直都让她感到不安。“你的朋友乔丁·巴兰、盖特·埃里阿和胡·马文已经去追踪那些难民，看看能否打探到一些讯息，我们的枪之姐妹和高尔正再次环绕那座营地。我们在这里等艾莱斯·马奇拉带你过来。”她的声音中很少会流露任何情绪，现在也是如此，但佩林嗅到了她身上的哀伤。“来吧，我来指给你。”
两名枪姬众上了山坡，佩林紧跟在她们身后，忘记了其他的一切。刚到山脊顶部的时候，她们伏下了身，四肢着地。佩林也学她们的样子，在雪地中爬过最后几步，越过山顶向下望去。山坡的另一侧并没有茂密的森林，只有一些稀疏的灌木丛和几棵孤单的小树，佩林能一直望到几里外的地方，一道道起伏不定的山脊上同样看不到树木。更远处，又是一片黑压压漫无边际的森林。下方的情况尽收眼底，但佩林还是没看到他渴望能看见的。
佩林曾依照艾莱斯的描述想象过沙度营地的样子，但出现在眼前的现实立刻粉碎了他的一切想象。这道山脊到下一道山脊之间的原野中央，是一座被灰色石墙环绕的城市，城市周围超过一里的范围内，无数低矮的艾伊尔帐篷和其他各式帐篷铺满了地面，大量马车、大车、马匹和人聚集在其中。最近的地方距离佩林大概有千步之遥。这不算是大城，无法与凯姆林和塔瓦隆相比。朝向佩林这一面的城墙长度大概有不到四百步，其他三面似乎还要更短些，但它依旧是有城墙和塔楼保护的城市，其最北端应该还有一座堡垒。沙度营地完全环绕着这座城市。菲儿就在下面这一片人海之中。
佩林摸索出口袋中的望远镜，在拿出望远镜的最后一刻，他想起要用手遮住镜头，这时望远镜的一丝反光很可能会将他们暴露给沙度人。一群又一群人出现在佩林的眼前，透过望远镜，佩林能清楚地看见他们的面孔。几名长发女人，肩头披着深褐色披巾，脖子上戴着十条以上的长项链。一些女人在挤羊奶，她们脖子上的项链要少得多。一些身穿凯丁瑟的女人，其中几个手持着短矛和小圆盾。女人们穿着厚重的白色长袍，脸被深深的兜帽遮住，在泥泞的雪地中小跑着前行。佩林也看到不少男人和儿童，但他们永远都是在他的镜头中一闪而过。只是那些穿着白色长袍的女人，就已经成千上万了。
“太多了。”玛琳妮悄声说道。佩林放下望远镜，瞪视着她。其他人也都来到了他和枪姬众身边，在山脊的雪地上卧成一排。两河人都辛苦地保护自己的弓弦不会碰到雪，同时又不能让长弓突出在山脊上。格莱迪手托下巴，盯着山坡下方，眼神就如同加仑恩和亚甘达一样一丝不苟，也许他正在使用阳极力。玛琳妮和安诺拉也都在盯着沙度营地。两仪师舔着嘴唇，智者则皱紧了眉头。佩林相信，玛琳妮这句话是对他说的。
“如果你以为我会因为沙度的数量超过我的预料而退却……”佩林激动地说。但玛琳妮打断了他的话，智者平静的目光迎上了他凶狠的眼神。
“那里有太多智者了，佩林·艾巴亚，我已经看见不止一个女人在不同的地方导引。智者并不经常会做导引的。她们到处都是，绝不止十个氏族的智者。”
佩林深吸了一口气：“你觉得那里有多少？”
“我认为所有沙度智者可能都在那里。”玛琳妮平静得就好像在谈论大麦的价格，“所有能导引的智者。”
所有？这不可能！她们怎么可能都在这里？沙度艾伊尔似乎到处都是，至少整个海丹和阿玛迪西亚都有沙度进行劫掠的讯息，关于他们在阿特拉和更远地方横行肆虐的传闻，更是在菲儿被绑架之前就已经四处流传了。为什么她们会聚集在这里？如果这里是沙度的大本营，整个沙度部族……不，他必须接受眼前的事实，无论这有多么糟糕。“有多少？”他再次用理智些的口吻问道。
“别瞪我，佩林·艾巴亚，我不知道具体还有多少沙度智者活了下来，即使是智者也会死于疾病、蛇咬和意外。有些人可能死在杜麦的井，我们找到过一些遗体，而他们一定带走了能够带走的死者，好安葬那些人。即使是沙度，也不可能抛弃一切传统。如果全部活下来的沙度智者都在下面，再加上能够导引的学徒，我认为大约会有四百人，可能更多，不过不会多于五百。沙度部族跨越龙墙之前也没有五百名能导引的智者，那时她们大概有五十名学徒。”大多数农夫在谈论大麦时表情都要比她丰富些。
安诺拉盯着沙度的营地，发出一点半像呜咽的、窒息的喉音：“五百？光明啊！一个部族的智者就能和半座白塔相当？哦，光明啊！”
“我们可以在晚上潜进去，”丹尼在一旁低声说，“就像你在家乡时潜入白袍众营地那样。”艾莱斯哼了一声，那可能代表任何意思，但肯定不是希望。
苏琳也轻蔑地哼了一声：“我们没办法潜入那座营地，就算进去也绝对出不来。不等你爬过第一排帐篷，沙度就会把你像山羊一样绑起来，插在烤肉叉上。”
佩林缓缓地点头。他曾经想过在夜色的掩护下潜入沙度营地，救出菲儿，当然，还有其他人，否则菲儿不会单独逃走，但他自己也不相信这样能成功。他们没办法瞒过艾伊尔人的眼睛。而如此规模巨大的营地更是扑灭了他的最后一丝幻想，他可能在这里游荡许多天，也找不到菲儿的踪迹。
佩林忽然发觉，自己已经不必再与心中的绝望感作战了。愤怒凝固在他体内，如同冬夜的钢一样寒冷，他已经找不到一滴那种曾经要将他彻底淹没的绝望了。这座营地里有上万名雅加德斯威，五百能导引的智者——一群会毫不犹豫地将至上力当作武器的女人，菲儿被深藏在bbr>.9９lib?这里，如同茫茫雪原中的一朵雪花。加仑恩是对的，为最坏的情况做好准备，那么一切出乎预料的事情就都是好事。当你将这么多劣势叠在一起的时候，绝望就已经毫无意义了，你必须站稳脚跟，否则就只能被掀倒在地。而且，佩林已经看到了他要解开的拼锁。纳特·托芬说过，一切拼锁都能解开，只要你找到其中的关键。
在两道山脊之间，朝南和朝北的方向上，平坦的原野从城市一直向外延伸出去，原野上能看到一些农场，只是农舍的烟囱中没有一丝炊烟，篱笆围绕出被大雪覆盖的农田。穿过这片没有遮拦的旷野向那座城靠近，很容易就被发现。看上去，似乎是有一条贯通南北的大路穿过这座城市。佩林不知道这些讯息对自己有什么用处。乔丁也许能带些关于那座城市的讯息回来，但既然无法突破团团包围这座城市的沙度营地，他不知道能有什么关于这座城市的讯息会对他有用。高尔和枪姬众正在环绕这片营地，他们也许能告诉他远处那道山脊对面的情况，那道山脊上有一处马鞍形缺口，似乎那里有一条通向东方的道路。奇怪的是，几座风车簇拥在那个山口北边大约一里外的地方，白色的长风车臂缓缓地转动着，更远处的另一道山脊上还有几座风车。一列下边有连续拱形圆洞的建筑，如同一道狭窄的长桥从对面山脊上的风车那里延伸下来，一直连接到城墙。
“有人知道那是什么吗？”佩林问。他用望远镜仔细观察，却只能判断出砌筑那道长桥的是与城墙相同材质的灰色岩石，但它太窄了，不可能是桥。而且它也没有侧面的护墙。但除了桥以外，佩林想不出那还有可能是什么。
“那是送水的通道，”苏琳答道，“它有五里长，通向一座湖，我不知道他们为什么不把城市建在湖畔，不过那片湖周围的土地似乎在寒冷过后都会变成软泥。”她已经熟悉了像“泥”这样的词，但在说到“湖”的时候，她的语气中还是带着一丝敬畏，这么多水聚在一起，这在不久之前还是她根本无法想象的。“你想停止他们的供水？这肯定会把他们逼出来。”她很熟悉为了水而进行的战斗，荒漠中绝大多数的战斗都是饮水而起的。“但我不相信……”
色彩在佩林的脑海中喷薄，猛烈爆发的色彩?9９lib.甚至彻底淹没了他的视觉和听觉，仿佛是他过去为了将这些色彩摒弃在思想之外，筑起了太高的堤坝，而现在，它们溃堤而出。汹涌的洪潮无声地形成巨大的漩涡，要将他彻底吞噬，一个影像在漩涡中逐渐成形。兰德和奈妮薇面对面坐在地上，清晰得如同他们就在他的眼前。但现在，他没时间去关心兰德，现在不行！他挣扎着，如同行将溺毙的人拼命想要抓住河岸。他要——推——开——他们！
视觉和听觉，整个世界，重重地砸在他身上。
“……这太疯狂了。”格莱迪正在用担忧的语调说话，“不可能有人导引那么多阳极力，让我能在这么远的地方都感觉得到！不可能！”
“也不可能有人导引那么多阴极力。”玛琳妮喃喃地说，“但的确有人做到了。”
“弃光魔使？”安诺拉的声音有些颤抖，“弃光魔使在使用我们不知道的超法器，或者……或者是暗帝本尊。”
这三个人同时向西北方望去，也许玛琳妮的表情比安诺拉和格莱迪要镇定一些，但她的气息中同样充满了恐惧和担忧。除了艾莱斯之外，其他人不约而同地看着这三个人，大家脸上的表情就如同在等待有人宣告新的世界崩毁已经开始。艾莱斯的脸上则是一副听天由命的神态。狼也许会在泥石流中挣扎求存，但狼都明白，死亡迟早会来，而你不可能与死亡战斗。
“是兰德，”佩林哑着嗓子说道，当那无穷的色彩又要回来的时候，他打了个哆嗦，但他挥起锻锤，将它们砸了下去，“这是他的事情，他会处理好的。”所有人都盯着他，就连艾莱斯也不例外。“我需要俘虏，苏琳，他们一定会派出狩猎队，艾莱斯说他们在几里外也有搜寻逃亡奴隶的小部队。你能为我抓到俘虏吗？”
“仔细听我说，”安诺拉以不容置疑的口吻说道，她探起身，越过玛琳妮抓住了佩林的斗篷，“有些事情发生了，也许是极好的事情，也许是极可怕的事情。但那一定是极为重要的，重要到超过历史上的一切大事！我们必须知道那是什么！格莱迪能带我们到那里去，让我们亲眼去看看。如果我知道该如何编织，我也会带你们去的，我们必须知道！”
佩林望着她的眼睛，举起一只手。安诺拉张着嘴，却没有再发出声音，让两仪师停止说话绝不是容易的事，但她的确停下来了。“我已经告诉了你那是什么，我们的任务在这里，在我们眼前。苏琳？”
苏琳看看他，看看两仪师，又看了看玛琳妮，终于，她耸了耸肩：“即使你对他们进行审问，也得不到什么有用的东西，他们已经习惯了疼痛，只会嗤笑你的无能。如果让他们感到羞耻，也许能慢慢……但我不知道这些沙度是否还能感到羞耻。”
“无论我能知道什么，都要比现在更好。”佩林回答。他的任务就在眼前，他要解开这个拼锁，救出菲儿，摧毁沙度，这是这个世界上最重要的事。
第九章 陷阱
“她又在抱怨其他智者的胆怯。”菲儿用最为恭顺的声音说道。她挪动了一下肩头的高篮子，动了动踩在雪泥中的双脚，这只篮子不算沉，但里面装满了脏衣服。她身上的白色羊毛长袍厚实且温暖，里面还穿了两件袍子，但她的脚上只有一双软皮靴，没办法为她挡住多少寒冷。“您命令我要确切汇报智者瑟瓦娜所说的一切。”她又急忙补充了一句。莎莫林就是“其他”智者中的一员，听到“胆怯”这个词，她的嘴角明显地垂了下去。
菲儿垂着头，所以她只能看见莎莫林的一张嘴。奉义徒要保持谦卑的态度，特别是像她这样的非艾伊尔奉义徒，不过她还是在透过睫毛研读着莎莫林的表情。这个金发女人比大多数男人都更高，甚至高过了艾伊尔男人，菲儿站在她面前，觉得自己有点像巨人面前的矮子。她视线中的一大部分是莎莫林那一对大到超出一般概念的乳房，那两颗被太阳晒成褐色的、丰硕坚挺的肉球，仿佛随时都会撑破那件开领处衣带只系了一半的外衫，那上面覆盖着许多条长项链，火滴石、翡翠、红宝石和猫眼攒簇在一起，还有三重大珍珠串和花饰繁复的金链。大多数智者似乎都不喜欢瑟瓦娜。瑟瓦娜宣布在新的沙度部族酋长被推选出来之前，她会暂代酋长职权，而新酋长似乎并不会很快出现。现在，当这些智者们没有结党营私、勾心斗角的时候，都在想办法打击瑟瓦娜的权威，但她们显然和瑟瓦娜一样，都对湿地人的珠宝情有独钟，甚至有些智者已经像瑟瓦娜那样戴起戒指了。莎莫林的右手上就戴着一枚镶有白色大猫眼石的戒指，当她整理披巾的时候，那颗猫眼石中就会闪动红色的光晕，她左手上的戒指镶嵌着一颗椭圆形的蓝宝石，周围环绕着一圈红宝石。不过她还没有喜欢上丝绸，所以她依旧只是穿着来自荒漠的素白色亚葛外衫。她的裙子、披巾以及束住齐腰金发的头巾，都是用深褐色厚羊毛料做成的，寒冷似乎对她没有任何影响。
她们两个就站在沙度营地和奉义徒营地（也就是俘虏营地）的分界处——这是菲儿的看法。实际上并不存在这样两个独立的营地，少数一些奉义徒会睡在沙度人中间，但大多数俘虏在工作之余，都只能待在营地中央部分。沙度的墙挡住了这些牲畜，让他们不会受到自由的诱惑。经过她们身边的大多数人都穿着白色的奉义徒长袍，但那些长袍能够像她身上这件一样做工考究的却不多。俘虏了太多奉义徒的沙度人只能用一切白颜色的布料来裹住他们的身体，一些奉义徒的身上只有几层粗亚麻布、毛巾或者粗帐篷布，许多人的袍子上都已经满是污泥，很少能看见有艾伊尔人身高和浅色眼睛的奉义徒。组成这个群体的绝大多数都是红脸的阿玛迪西亚人、橄榄色皮肤的阿特拉人和白皮肤的凯瑞安人，偶尔还有一些来自伊利安、塔拉朋和其他地方的倒霉旅者和商人。这其中的凯瑞安人往往是被俘时间最长，也最驯服的，甚至屈指可数的那几个穿白袍的艾伊尔人也不可能比他们更温顺多少。不管怎样，所有奉义徒都低垂着头，在泥泞软滑的路面上以最快的速度奔走着，去完成他们的工作。奉义徒必须表现出谦卑服从的样子，而且必须以此为乐，任何态度上的差错都有可能导致严苛的惩戒。
菲儿也很想跑动一下，不只是因为她的脚很冷，更不是急着去为瑟瓦娜洗衣服。这里有太多人看见了她和莎莫林站在一起，尽管她的脸深藏在兜帽里，但腰间宽阔的金丝腰带和紧束在颈上的金项圈清楚地表明她是瑟瓦娜的仆人。没有人称呼他们为仆人，在艾伊尔人眼中，仆人是一种对人的歧视，但这至少是湿地人对此的理解，只不过没有薪水，也比菲儿见过和听说过的任何仆人都更少权利和自由。瑟瓦娜迟早会知道智者们在讯问她的奉义徒，她现在已经有了一百名仆人，而且这个数量还在不断增加中。菲儿相信，所有她的仆人都在向智者们报告他们听到的瑟瓦娜所说的每一个字。
这是一种可怕的陷阱。瑟瓦娜是一个残暴的主人，她的态度随和，从不责骂仆人，也很少公然发怒，但在她面前，哪怕是一点点罪过，行为举止最轻微的失误，也会立刻招致鞭刑的惩罚。每天晚上，最让她不高兴的五名奉义徒会被挑选出来，接受更多惩罚。有时候，这种惩罚会是整晚受到捆绑，被硬物塞住嘴，接受责打，这只是为了让其他人明白要更好地侍奉她。菲儿不愿去想被这个女人看作是奸细的人会有怎样的下场。而智者们已经清楚地告诉过她，不愿做报告，或者有任何隐瞒的人，都只能面对前途未卜的命运——也许会是永远地躺在一个浅墓穴中。伤害奉义徒超过被许可的限度是违背节义的行为，荣誉与义务约束着艾伊尔人的生活，但湿地奉义徒似乎并不受到这种约束的保护。
迟早有一天，菲儿会掉进这样的陷阱里，她之所以直到今天还幸免于难，只是因为沙度艾伊尔似乎认为湿地人奉义徒和牲畜没什么两样，虽然实际上牲畜受到的待遇要比他们好得多。不时会有奉义徒逃跑，除此之外，他们像牲畜一样吃食，睡觉，干活，有错就要受罚。智者不会想到他们可能会不服从命令；瑟瓦娜不会想到他们可能在出卖她，就如同她们不会以为一匹马能唱歌。但迟早有一天……这还不是唯一会吞掉菲儿的陷阱。
“智者，我知道的都已经告诉您了。”看到莎莫林一言不发，菲儿只好又喃喃地说了这么一句，只有脑子坏掉的人才会在没有得到智者许可的情况下从她们面前走开。“智者瑟瓦娜在我们面前说话的确不会有顾忌，但她很少会在我们面前说话。”
高大的艾伊尔女人保持着沉默。过了很长一段时间，菲儿大着胆子稍稍向上看了一眼。莎莫林正望着她的背后，大张着嘴，完全是一副惊讶的表情。菲儿皱起眉，将篮子换了一个肩膀，回头望过去，那里没有任何能让这个智者感到惊讶的东西，只有四散分布的帐篷——深褐色的艾伊尔矮帐篷、带尖顶和帆布围墙的大帐篷，以及其他各种形式的帐篷。湿地人的帐篷一般都是肮脏的白色或浅褐色，也有一些绿色、蓝色、红色和彩色条纹帐篷。沙度现在会把一切值钱的和有用的东西从湿地人手中夺过来，这其中当然也包括各种帐篷。
即使是这样，他们遮风御寒的工具还是严重不足。这里聚集了十个氏族，菲儿估计大约有七万沙度人和数量相当的奉义徒，到处都可以见到穿深褐色衣服、行动迅捷的艾伊尔人和脚步匆匆、穿白袍的俘虏。在一顶敞开的帐篷前面，一名铁匠正用风箱向他的锻炉中鼓风，他的工具摆放在一张晒成褐色的牛皮上。孩子们用鞭子驱赶着一群咩咩叫的山羊。一名商人将货物陈列在一顶黄色帆布搭成的敞口大帐篷里，那些货物中既有黄金烛台和银碗，也有陶制的瓶瓶罐罐，全都是抢来的。一个瘦削的男人牵着一匹马，正在和名叫马萨琳的灰发智者交谈，他一直朝那匹马的肚子指指点点，显然是希望马萨琳能帮忙治愈这匹马罹患的某种疾病。这些都不可能让莎莫林如此吃惊。
就在菲儿要转回头的时候，她注意到一名黑发艾伊尔女人正背对着她，她拥有的不是那种普通的深褐色黑发，而是像乌鸦翅膀一样纯黑的头发，这在艾伊尔人中非常罕见。虽然只看到背影，菲儿相信那一定是另一名智者奥拉里斯。这座营地中有超过四百名智者，但菲儿明白，必须能一眼就分辨出她们是谁。如果将一名智者错认成织布工或制陶工，那只能招来一顿鞭子。
奥拉里斯和莎莫林一样，一动不动地站在原地，盯着远处的某个东西，她甚至连披巾都掉落在地上。这也许算不上什么。但菲儿又注意到，在更远一些的地方，另一名智者也愣愣地望着西北方向，并且一把将从她面前走过的人推到了旁边。那一定是结赛茵，即使和非艾伊尔女人相比，她也只能算是个矮子，她的红头发甚至能让烈火也相形失色，与她的脾气正相吻合。马萨琳还在手指着那匹马，和牵马的男人说话。她不能导引，而三个能导引的智者全都盯着同一个方向，这只能代表一件事。她们看见了某个人正在营地外的那片山地森林中导引，一名进行导引的智者显然不会让她们如此惊讶。那会是两仪师吗？不止一位两仪师？最好不要现在就燃起她的希望。这太快了。
菲儿的头顶遭到一记猛击，让她差点摔掉了肩上的篮子。
“为什么你还像块木头一样站在这里？”莎莫林喝到，“赶快去工作，赶快，别等到我……”
菲儿忙不迭地跑掉了，她用一只手扶着篮子，另一只手提起长袍的下摆，用最快的速度跌跌撞撞地向前跑去。莎莫林从不会打任何人，也从不曾提高说话的声音，如果她同时干了这两件事，那最好的选择就是毫不耽搁地从她眼前消失，当然，要保持谦卑和驯顺。
心中的自尊要她保持对沙度的冰冷蔑视，要她拒绝屈服于现状，但理智在告诉她，这样只会让她遭受双倍严格的监禁。沙度人也许将湿地人看作温驯的牲畜，但他们并非彻底的瞎子。必须让他们以为自己已经接受了再也不可能逃走的奴隶命运——菲儿时刻都牢记着这一点，愈快让他们这样想就愈好。必须赶在佩林追上来之前。菲儿从不怀疑佩林会来追她，会找到她，为了一件打定主意要去做的事，那个呆子会用脑袋去撞破城墙！但她一定要在那之前逃走。她是战士的女儿，她知道沙度的人数，知道佩林能够召集的力量，她知道自己必须在佩林进攻沙度之前找到他。但她先要做到一件小事——从沙度手中逃出去。
那些智者到底在看什么？会是佩林麾下的两仪师和智者吗？光明啊，菲儿希望不是那样，现在还不行！但她首先要关心其他事情，比如肩头的脏衣服，以及一些更加重要的事。她扛着篮子，在熙熙攘攘的奉义徒人流中穿行，朝梅登城走去。每一个出城的奉义徒都在肩头扛着一根杆子，杆子两头各挂着一只沉重的水桶，那些进城的奉义徒则只是挑着两只来回摇摆的空水桶。人数众多的沙度营地需要大量用水，要在这些奉义徒中辨别出梅登的居民并不难。这里是阿特拉北部，本地人的肤色要比橄榄色皮肤的南方人白皙很多，有些人的眼睛甚至还是蓝色的。这些梅登人全都茫然地踉跄前行。沙度人趁夜爬上花岗岩城墙，当城里的大部分居民对已经临头的大祸浑然不知的时候，他们已经彻底摧毁了梅登城的防线。直到现在，他们似乎仍然无法相信自己到底落入了何种局面。
菲儿在找一个人，她希望那个人今天不会在挑水。自从几天前沙度在这里扎营后，菲儿一直在找那个人。菲儿走到敞开的城门前，终于找到了她。那个穿着白袍的女人比菲儿要高，腰间挂着的浅篮子里堆满了面包，她的兜帽向上推起，露出了一点深红色的头发。这位名叫齐亚得的枪姬众正端详着那道没有能保护梅登的箍铁城门，菲儿一走近，她立刻转过了身。她们并肩站着，面朝相反的方向，都装作在调整沉重的篮子。奉义徒之间不该闲聊，不过应该没有人记得她们是一起被俘的。贝恩和齐亚得并不像侍奉瑟瓦娜的奉义徒那样被严加看管，但如果有人注意到她们和菲儿的关系，她们的这种优势很可能会立刻丢掉。现在她们目光所及几乎全都是奉义徒，而且都是龙墙西侧的湿地人，但他们之中一定有不少人很愿意依靠告密来讨取好处。大多数人都是安分守己的，但无论何种情况都不会缺少上下钻营的小人。
“她们在这里的第一晚离开了，”齐亚得低声说，“贝恩和我带领她们进入了树林，我们在回来的时候抹掉了足迹。照我的观察，应该没有人发现她们已经不见了，这里有太多奉义徒，沙度很难注意到有谁逃走了。”
菲儿轻轻吁了一口气。三天以前，沙度的确注意到有人逃走，而且逃跑的人总是不到一天时间就会被抓回来，但只要多逃出去一天，获得自由的机会就多一分。而且看样子，沙度在明天或后天就又要开拔了。自从菲儿被俘以来，他们还从没有在一个地方停留这么长时间。菲儿怀疑他们是要再次跨越龙墙，返回荒漠。
说服莱茜尔和爱瑞拉离开她自己逃走并不是一件容易的事。最后，菲儿命令她们去向佩林报告自己的所在，并告知佩林这里的沙度人数，以及菲儿已经有了可靠的逃亡计划，并警告佩林，任何针对沙度的行动都有可能让菲儿和他陷入险境，这才让她们同意离开。菲儿确信自己已经让她们完全相信了自己的说辞——她的确有逃亡计划，而且不止一个，不管怎样，其中的一个必须是可靠的。但直到此时，菲儿才大概相信，那两个女人已经不再认为单独逃跑违背了她们向菲儿立下的誓言。从某种角度讲，清水誓言要比普通的效忠誓言更加严苛，不过这种誓言也有很灵活的方面，不至于让重视荣誉的傻瓜因它而丧命。实际上，菲儿完全不知道她们两个能不能找到佩林，但不管怎样，她们已经自由了。现在她只需要为另外两个人担心了。当然，如果瑟瓦娜的仆人一下子少了三个，肯定会立刻引起沙度的注意，几个小时之内，最优秀的沙度追踪者就会把她们抓回去。菲儿熟悉穿行于林间的方法，但她知道，要逃出艾伊尔人的追踪是不可能的。被抓住的“普通”逃亡奉义徒是悲惨的，而对于瑟瓦娜的奉义徒，被抓回去的下场很可能是被处死，最幸运的下场也会是再没有任何逃亡的机会。
“如果你和贝恩跟我们一起走，我们就能有更大的机会。”菲儿也压低了声音。穿白袍的男男女女不断从她们身边走过，没有人朝她们瞥上一眼，但警戒感这两个星期以来已经在她心中根深蒂固了。光明啊，这根本不是两个星期，简直就是整整两年！“帮助莱茜尔和爱瑞拉逃进森林，和帮我们逃得更远有什么区别？”菲儿的语气有些急迫，她知道这其中的区别。贝恩和齐亚得是她的朋友，教导过她艾伊尔之道和节义，甚至还有一点枪姬众手语，所以当齐亚得转过头，用灰色的眼睛看着她，脸上再没有半点奉义徒的柔顺时，菲儿并不感到奇怪。枪姬众的声音依然很低，但里面包含着不容置疑的强硬。
“我会竭尽所能帮助你们，因为沙度不应该奴役你们，你们并不奉行节义。但这是我的信条。如果我抛弃荣誉和我的义务，只是因为沙度也在这样做，那么他们就能有资格评判我所做的一切。我会在一年零一天的时间里身穿白袍，然后他们就要释放我，否则我就自己走掉，但我不会抛弃我存在的意义。”然后，齐亚得再没有多说一个字，阔步走进了人流中。
菲儿抬起一只手想要拦住她，却在半途将手放下。她以前就和齐亚得谈过这个问题，已经遭到婉言拒绝，再次提出这个问题，她已经是冒犯了这位朋友，她应该向齐亚得道歉——不是为了确保齐亚得会帮助她，这名枪姬众对此绝不会食言，而是因为菲儿也有自己的荣誉，即使她不奉行节义。冒犯朋友的事情不可能这么简单就被忘记，朋友也同样不会忘记。但现在不是道歉的时候。她们不能在这样的公开场合交谈太久。
梅登曾经是一座繁荣的城市，这里盛产优质羊毛和醇美的葡萄酒，但现在被环绕在城墙中的只是一座失去生命的废墟。经过大规模劫掠和火焚，许多石板铺顶的房屋都只剩下一堆碎石乱木。城市南端几乎全都是烧焦的断梁和被熏黑的、挂着冰柱的残墙，每一条街道，无论是铺石的还是土夯的，都覆盖着一层混杂着灰烬的褐色雪泥，焦黑的木头在整座城中随处可见。梅登显然从没缺少过水，但作为艾伊尔人，沙度对水极为重视，而且他们也从没有用水去浇灭火灾的经验。艾伊尔荒漠中能够燃烧的东西并不多。当他们确信如果再不采取措施，这座城市将被彻底焚毁的时候，又犹豫了许久，才用矛尖指挥奉义徒组成了挑水的队伍，并默许梅登人拉出他们的水泵马车。菲儿本以为沙度应该酬谢那些用水泵马车救了这座城市的人，至少可以让他们陪同那些没有被选为奉义徒的人一起离开。但那些都是身体强壮的年轻人，对沙度来说，都是理想的奉义徒。沙度在挑选奉义徒时还是遵守了一些规矩——怀孕和养育幼童的女人都被放走了，十六岁以下的孩子也得到了自由。另外，城中的铁匠也都被允许离开，他们对此显然感到迷惑又庆幸，但不会有任何人感激沙度。
街上随处可见的还有许多家具——翻倒的大桌、雕花箱子和椅子，有时还能看见一幅满是褶皱的挂毯和一些破碎的碟子，破碎的外衣、长裤和裙子到处都是。沙度抢走了一切金银和宝石镶嵌制品，一切能够使用的东西以及食物，这些家具一定是在疯狂的抢劫中被拖出房屋的，但抢到它们的人又觉得不值得为一点镀金或雕刻而花费这么大力气，就把它们丢在了街上。只有艾伊尔酋长才会坐椅子，而且马车和大车也没有地方能放得下那些沉重的桌子。现在还有几个沙度人在街上游荡，寻找幸免于难的住宅、酒馆和店铺，不过菲儿看到的绝大多数人都是扛着水桶的奉义徒。艾伊尔人对于城市没有兴趣，他们眼中看到的只有一片片可以进行洗劫的石砌房屋。两名枪姬众从菲儿身旁经过，她们用矛柄驱赶着一个全身赤裸、双眼大睁、两只手被绑在背后的男人向城门口走去，毫无疑问，这个男人以为自己能躲在某个地下室或阁楼里，直到沙度离开。同样毫无疑问，这两个枪姬众本来只是想找找有没有藏起来的钱币。一名身穿凯丁瑟的男性雅加德斯威出现在菲儿面前，菲儿转身想要绕开他，奉义徒肯定要为沙度让路。
“你可真漂亮。”那个男人说着，又挡住了她。他是菲儿见过的最魁梧的男人，差不多有七尺高，全身肌肉虬结。他并不胖——菲儿从没有见到过肥胖的艾伊尔人——但肩部相当宽。男人打了个嗝，菲儿闻到一股浓烈的酒气。自从沙度找到梅登的无数窖藏美酒之后，她已经不止一次见到过喝醉的艾伊尔人，但她并不害怕。奉义徒会因为各种错误而受到惩罚，其中许多错误都是湿地人无法理解的，但白袍也会给予他们一些保护。而且，菲儿还不是一般的奉义徒。
“我是智者瑟瓦娜的奉义徒，”菲儿竭力用带着奉承语调的声音说道，现在她已经能将这种语调掌握得很好了，这让她对自己感到厌恶，“如果我放弃工作，只顾着聊天，瑟瓦娜会不高兴的。”她又一次闪到一旁。那个男人却一把握住她的手臂，那只大手虽然没有捏断她的臂骨，却也让她吃了一惊。
“瑟瓦娜有几百个奉义徒，一个奉义徒离开一两个小时是不会让她感到担心的。”
盛脏衣服的篮子落在街上，菲儿被他轻松地举到半空，就像抱起一只枕头。还没等菲儿明白发生了什么，自己已经被他夹到胳膊下面，双臂被紧紧地压在身侧。菲儿张开嘴想要尖叫，那个男人却用另一只手将她的脸按在胸前，菲儿的鼻腔里立刻充满了一股羊毛和汗臭味，而她能看到的只有一片灰褐色的羊毛布。那两个枪姬众到哪里去了？枪之姐妹不可能容许他干这种事，任何看到这种暴行的艾伊尔都会立刻上前干预的！菲儿不认为奉义徒会来帮她，如果她的运气好，他们之中也许会有人跑去寻求援助。但奉义徒学到的第一课就是，做出任何牵涉到暴力的行为，哪怕只是一点威胁，也会被拴住脚踝，倒吊起来，接受猛烈的鞭打，直到你疯狂地哀嚎求饶，至少这是湿地人奉义徒学到的第一课。艾伊尔人都很清楚，奉义徒不能因为任何理由而施行暴力。任何理由，但这并不能阻止菲儿拼命地踢踹这个男人，虽然她觉得自己就像是在踢一堵墙。她不知道这个混蛋要把她弄到哪里去。她张开口，用力咬下去，却只是咬到一嘴肮脏的粗羊毛，而坚硬的肌肉轻易就从她的齿缝间滑脱了，这个怪物仿佛是用石头做成的。菲儿发出尖叫，但她的尖叫声完全被堵在嘴里，连她自己都听不清楚。
突然，抱住她的怪物停下了脚步。
“是我让她成为奉义徒，纳迪克。”另一个男人发出浑厚的声音。
菲儿的脸颊感觉到压在脸上的胸腔里发出一阵隆隆的笑声，她没有停止踢蹬、扭动和尖叫，但抓住她的人仿佛完全没有注意到她的挣扎。“现在她属于瑟瓦娜了，无兄弟者。”这个叫纳迪克的大汉轻蔑地说道：“瑟瓦娜取走她想要的一切，我取走我想要的，这就是我们新的传统。”
“瑟瓦娜取走她的，”对面那个男人平静地回答，“但我从没有把她交给瑟瓦娜，我从没有拿她和瑟瓦娜做交易。因为瑟瓦娜放弃了她的荣誉，你就放弃了你的？”
很长一段时间，除了菲儿呜呜的叫声，周围一片寂静。她不能让自己停止抗争，虽然她觉得自己就像是一个被捆在襁褓里的婴儿。
“她还没有漂亮到值得我为她一战。”纳迪克最后说道。他的声音仍然是那样满不在乎，没有丝毫畏惧。
夹住菲儿的胳膊松开了，菲儿的牙齿猛地从那团脏羊毛布上被扯开，让菲儿甚至怀疑自己会不会被拉掉一两颗牙齿，但地面已经结结实实地撞在她的脊背上，将她肺里的空气和脑子里的智慧一同挤了出去。当菲儿累积足够的力气，将自己从地上撑起来的时候，那名壮汉正大步朝她所在的巷子外面走去，已经快走到街上了。这是一条夹在两排石砌房屋中的泥土小巷，在它的深处，无论他要干什么，都不会有人看见。菲儿打了个冷颤，她不是在发抖，只是打了个冷战，又啐掉嘴里的脏羊毛和纳迪克的汗味，眼睛却只是盯着那个壮汉的后背，如果她能够拿到那把被自己藏起来的匕首，那个怪物肯定会被她刺穿几个窟窿。她还没有漂亮到值得为之一战，是吗？她明白自己的这个想法很荒谬，但现在，她在寻找一切能让她发怒的理由，她不能让自己的怒火熄灭，否则她将一直打着冷战。她会一刀一刀地刺烂这个怪物，直到她的手臂再也抬不起来。
菲儿摇摇晃晃地站起身，用舌头感觉了一下牙齿，它们都很好，没有残断和掉落。她的脸被纳迪克的粗羊毛布磨破了，嘴唇也被撞出了瘀伤，不过除此之外，她的身体还算完好无损。菲儿再次提醒自己，她没有受伤，能够自由走出这条暗巷，就像所有穿奉义徒长袍的人那样。如果像纳迪克这样不再尊重奉义徒传统的人还有许多，那就说明，沙度的秩序正在崩溃，现在这片营地已经变得愈来愈危险，但混乱的秩序会产生更多逃跑的机会。她应该对此保持这样的看法——她得到了一些有用的讯息，只是她还是止不住地打着冷战。
最后，菲儿不情愿地把目光转向她的救星，她记得这个人的声音。他站在一段距离以外，平静地看着她，没有任何关心或同情的意思。菲儿相信，如果现在这个人碰她一下，她一定会尖叫出声。这又是一件极为荒谬的事。他刚刚救了她，但也同样是确切无疑的事实。鲁蓝比纳迪克矮不到一个巴掌，肩膀几乎和那个怪物一样宽，菲儿同样有理由用匕首把他刺死。鲁蓝不属于沙度，而是一名无兄弟者——幂拉丁——因为不愿追随兰德·亚瑟而离开本部族的人，而且他的确是“让菲儿成为奉义徒之人”，实际上，正是因为他在菲儿被俘的那一晚用自己的外衣将她裹住，才让菲儿免于被冻死。当然，如果不是他在俘虏菲儿的时候就剥去了她的全部衣服，菲儿也不会受这样的罪，成为奉义徒的第一步从来都是被剥光衣服。当然，这不能成为菲儿原谅他的理由。
“谢谢。”菲儿觉得这个词在自己的舌头上发出一股酸气。
“我没有要你感谢。”他不带任何情绪地说，“不要这样盯着我，难道你咬不动纳迪克，就想来咬我？”
菲儿努力不让自己对他吼叫，现在就算她想要让自己显得温顺一些也是不可能了。她转回身，向街上走去，颤抖的双腿却让她始终无法把步子走稳。来来往往的奉义徒们挑着水桶，几乎不会看她一眼，没有几个俘虏想碰别人的麻烦，他们自己的麻烦已经够多了。
菲儿走到洗衣篮旁边，篮子倾倒在路上，白色丝绸外衫和深褐色的骑马裙裤散落在覆盖着一层雪泥和火灰的地面上，至少它们上面还没有脚印。现在街道上还有许多梅登人成为奉义徒的时候穿着被从身上撕下来的破烂衣服，而且走在这里的奉义徒们全都已经挑了一早晨的水，还要再挑上一整天，他们在这些衣服上无论踩上几脚都是可以原谅的，菲儿会努力去原谅他们。她扶正篮子，开始将衣服一件一件捡起来，抖掉上面的泥土灰烬，并小心地避免抖不掉的污垢继续在衣服上粘牢。和莎莫林不同，瑟瓦娜完全接受了丝绸，她已经不再穿其他质料的衣服了，她为自己的丝绸衣服感到自豪，就像她对自己的珠宝那样。对于这两样东西，她都极为关心，如果有一件衣服没法洗干净，她肯定会不高兴的。
当菲儿将最后一件外衫放在篮子顶的时候，鲁蓝走到她身旁，一只手提起那只篮子。菲儿冲动地想喝令他把篮子放下，又急忙用力把这句话咽回去，她的脑子是她真正拥有的唯一武器，她必须明智地使用它，而不是任由它受自己的脾气控制。鲁蓝出现在这里绝不是偶然的，菲儿被俘之后，就经常会看到他。他在跟踪她。他对纳迪克说的那段话是什么意思？他没有把她交给瑟瓦娜，没有用她和瑟瓦娜做交易。虽然是鲁蓝俘获了菲儿，但菲尔相信他并不赞同让湿地人成为奉义徒，大多数无兄弟者都不赞成这件事。不管怎样，他依然认为菲儿是属于他的。
菲儿也相信，自己不必害怕他强迫自己做什么，鲁蓝早就有机会做这样的事了。她曾经落在他手中，全身赤裸，被紧紧捆住双手，那时他看她的眼神就像是一根树干。不过，也许他不喜欢那种样子的女人。不管怎样，无兄弟者在沙度人中间就像那些湿地人一样被看作外人，沙度人不信任他们，而无兄弟者自己也经常对沙度人显出一副不以为然的样子。他们原来可能以为自己在两样罪行中选择了较轻的那一样，现在，他们之中有很多人已经不这样想了。如果能和这个人交上朋友，也许他会帮助她，当然，不能奢望他会帮她逃走，但……真的不能奢望这一点吗？菲儿只能试一试。
“谢谢你。”菲儿再次道谢。这一次，她让自己露出了一点微笑。让她感到惊讶的是，鲁蓝竟然也向她还以微笑，一个几乎看不见的微笑，但艾伊尔人绝不是表情丰富的族群，不熟悉他们的人会以为他们的脸都是用石头雕成的。
随后，他们只是无声地并肩走着。鲁蓝一只手提着篮子，菲儿提着长袍下摆，那样子倒很像在散步，经过他们身边的奉义徒都会惊讶地看他们一眼，然后立刻又低下了头。菲儿不知道该怎样开口，她不希望让鲁蓝以为自己要挑逗他，他可能终究还是喜欢女人的。不过，鲁蓝首先打破了僵局。
“我一直在看着你，”他说道，“你很强大、勇敢、无所畏惧，大多数湿地人都已经被吓得失去了理智。他们先是盲目地摆出反抗的架势，受到惩罚之后，立刻又哭泣着畏缩起来。我觉得你是一位有节义的女子。”
“我很害怕。”菲儿回答，“我只是竭力不表现出来而已，哭泣不会有任何意义。”大多数男人相信这一点，不受控制的泪水只会妨碍你，但夜晚滴落的泪能帮助你度过下一个白天。
“有值得哭的时候，也有值得笑的时候，我想见到你笑。”
菲儿真的笑了，虽然是很干涩的笑，“穿上这一身白袍，我没有什么笑的理由，鲁蓝。”她从眼角瞥了那个艾伊尔人一眼。她这句话是否太过分？但鲁蓝只是点了点头。
“但我还是想看你笑，笑容很适合你，你如果大笑起来，肯定会更好看。我没有妻子，但我有时也能让女人笑起来。我听说你有丈夫？”
菲儿踉跄一下，抓住了他的胳膊，然后她立刻放开手，透过兜帽的边缘向他望去。鲁蓝等到菲儿站稳，就继续向前走去。他的脸上显出一点好奇的神情，虽然有纳迪克这种混蛋，但艾伊尔习俗一般都是在男性引起女性的好感之后，由女性先有所表达，送给她礼物是一种方式，让她笑是另一种方式，虽然他并没有表现出任何喜欢女人的样子。“我有丈夫，鲁蓝，而且我非常爱他，非常非常，我迫不及待地想要回到他身边。”
“你在作为奉义徒时发生的事情，和脱下白袍的你没有任何关系。”他平静地说，“但也许你们湿地人不这样看问题。不管怎样，你作为奉义徒的时候会很孤单，也许我们偶尔能聊聊天。”
这个男人想看到她笑，这让菲儿不知道是该笑还是该哭，他已经明确地表达了他还会继续努力引起她的好感。艾伊尔女人欣赏男人的坚持。不管怎样，如果齐亚得和贝恩不愿，或者不能帮她远远地逃离沙度，那么鲁蓝也许就是她最大的希望，只要多一些时间，菲儿觉得自己能说服他。她当然能，没有信心，就不会有成功！鲁蓝是受到歧视的流亡者，沙度会接纳他，只是为了利用他手中的利矛，菲儿则打算给他一个坚持下去的理由。
“很愿意如此。”菲儿小心地说道。毕竟，一点挑逗也许是必须的，但菲儿刚刚告诉他自己和丈夫之间的爱有多么深，不能立刻就显出一副轻佻的样子，她不打算成为那样的女人。她可不是阿拉多曼女人！但也许她还是应该表现出一些姿态，至少她可以提醒他，瑟瓦娜占有了他的“权利”。“我还有工作，如果我把时间都用来和你聊天，瑟瓦娜是不会高兴的。”
鲁蓝又点点头。菲儿叹了口气。他也许像他说的那样，懂得如何让女人笑，但他的确很不爱说话，看来她要费不少力气才能让这个艾伊尔人说些有用的话来，否则鲁蓝可能只会和她说些她完全不懂的笑话。虽然齐亚得和贝恩不止一次地向菲儿解释过艾伊尔式幽默，但她对此仍然不太能理解。
他们已经走到城市北端那座堡垒前面的广场上，这座用灰色石块堆砌而成的巍峨城堡同梅登的城墙一样，没有为这里的居民提供任何保护。菲儿觉得自己看见了这座城市和周围二十里地区曾经的统治者——一位容貌姣好而威严、中年寡居的女贵族，她也在挑水的奉义徒队伍里。身穿白袍、肩挑水桶的男男女女簇拥在这片石板地面的广场上。在广场最东端有一段三十尺高的灰色高墙，乍看好像是城墙的一部分，但那实际上是一座巨大的蓄水池，一道水渠将水源源不断地注入其中，各由两个人操作的四座水泵将水灌进水桶里，不时有一点水花泼溅到石板地面上。但如果灌水和接水的人看到了鲁蓝就在旁边，他们绝不敢犯这种大错。菲儿曾经想过从引水渠中爬出沙度营地，但这样她全身都会被冷水浸透，她肯定会被活活冻死，那绝不是在雪地中跋涉一两里所受的寒冷能比的。
这座城里还有另外两个取水的地方，它们都连通着地下引水渠。在这里，蓄水池的墙边靠着一张狮脚乌木长桌，它曾经是一张宴会桌，桌面上镶嵌着象牙，现在，那些象牙镶嵌都已经被撬走了，取而代之的是几个大洗衣盆。两个木桶放在桌边，桌子一端有一只正在喷着蒸汽的铜壶，架在铜壶下面的篝火燃料用的是打碎的桌椅。瑟瓦娜命令奉义徒将她的衣服带到这里洗涤，菲儿怀疑她这样做并不是为了节省奉义徒挑水到营地的劳力。但不管瑟瓦娜的理由是什么，菲儿对此感到很庆幸，一篮子要洗的衣服总比两只装满水的桶要轻许多，菲儿挑过很多次水，知道那是怎样的苦力。桌边有两个水桶，但正在洗衣服的、束金腰带和项圈的女人只有一个，她将白袍的袖子挽到了尽可能高的地方，一头黑色长发被一个白色的布带紧紧束在背后。
当雅莲德看见菲儿和鲁蓝一同走过来的时候，她站起身，在袍子上抹去手臂的水。雅莲德·麦瑞萨·基加林，海丹女王，光之祝福者，加林之墙的守卫者，以及其他十几个头衔的拥有者，是一位典雅、端庄的女子，神态庄严而又从容不迫，现在的奉义徒雅莲德 4ecd." >仍然很漂亮，脸上却永远都是一副饱受折磨的神情。她的衣服上带着一片片水渍，双手因为长期浸泡在水中，皮肤出现了很多皱褶，她只能被看作一位漂亮的洗衣妇了。鲁蓝放下篮子，向菲儿一笑，才转身离开，看到菲儿也向他报以微笑，雅莲德嘲弄似的挑起一侧眉弓。
“是他抓住了我。”菲儿一边说，一边将衣服从篮子里放到桌上。虽然这里只有奉义徒，但只说话不工作依然是不明智的。“他是无兄弟者，我相信他并不真的赞同让湿地人成为奉义徒，也许他能帮我们。”
“我明白。”雅莲德说。她用一只手优雅地掸了掸菲儿的后背。
菲儿皱起眉，转过头望向自己的肩膀。她看到大片灰泥从肩头一直延伸到后背，红晕立刻涌上她的脸颊。“我跌倒了。”她忙不迭地说道，她不能把纳迪克的事情告诉雅莲德，她不能把这种事告诉任何人，“鲁蓝帮我拿了篮子。”
雅莲德耸耸肩：“如果他能帮我逃出去，我就嫁给他，或者随他怎么样。他不是很漂亮，但也还不错，而我的丈夫，如果我有丈夫的话，他永远也不会知道。而且，如果他还有理智的话，他就只会因为我能回去而高兴，绝不会问任何可能让他自己郁闷的问题。”
菲儿紧握着一件丝绸外衫，咬了咬牙。雅莲德曾经向她宣誓效忠，当然，是因为佩林的关系。她一直都遵守着这个誓言，完全服从菲儿的命令，但现在她们的关系逐渐变得紧张。她们早已达成一致，为了活下去，现在必须要像仆人那样去思考，要成为仆人，但这也意味着她们见到对方都会行屈膝礼，俯首帖耳地听从命令。瑟瓦娜在决定惩罚某个奉义徒的时候，总会让身边的奉义徒立即执行。有一次，菲儿被命令抽雅莲德鞭子，更糟糕的是，雅莲德曾经两次受命对菲儿还以颜色。如果在行刑时有所保留，那只能让行刑的人受到同样的惩罚，原本受刑的人则会被另一个不讲情面的人施加两倍的刑罚。当一个人已经两次让自己的主人尖叫求饶的时候，想再对她保持尊敬肯定会有困难。
“爱瑞拉和莱茜尔三天前逃走了。”菲儿压低声音，“她们现在应该已经跑得很远了，麦玎在哪里？”
雅莲德担忧地皱起眉，“她正试图溜进赛莱维的帐篷，赛莱维刚刚带着一队智者从我们身边经过。听她们的谈话，似乎正要去见瑟瓦娜。麦玎把她的篮子推给我，说她要去试试。我想……她想要逃出去已经想得快发疯了。”雅莲德自己的语气中也流露出了一点绝望，“现在她应该在这里的。”
菲儿深吸一口气，又缓缓地将它吐出来。她们全都快绝望了，她们一直在搜集逃跑用的物品——小刀、食物、靴子、勉强合身的男人裤子和外衣，这些东西全都被小心地藏在马车里。白色长袍可以作为毯子，也可以作为在雪地中藏身的斗篷，但现在她们使用这些物资的机会并不比她们被俘的那一天更大。只是两个多星期，严格来说，是二十二天，这段时间不够改变任何事，但她们装作仆人的努力已经改变了她们自己。刚过了两个星期，她们已经发现自己会不假思索地完成任何命令，心中只是害怕受到惩罚，想要讨瑟瓦娜的欢喜。最可怕的是，她们能清楚地看到自己在这样做，知道自己的某个部分正在发生这种违背她们意志的改变。现在，她们还可以告诉自己，她们只是在努力避免逃跑之前受到怀疑，但每过一天，她们做这些事的时候都变得更加机械和自然。再过多久，逃跑就变成一个苍白的梦想，只会在她们一心一意地做了一天完美奉义徒之后，从她们的梦乡中偶尔掠过？迄今为止，没有人敢大声问出这个问题，菲儿知道自己也竭力不去想它，但这个问题永远都盘旋在她的意识边缘。从某种角度讲，她害怕自己忘记这个问题，当这个问题不再出现的时候，会不会就是她得到答案的时候？
菲儿强迫自己摆脱这种无助的情绪。这是另一个陷阱，只有她的意志力才能支撑她不掉进去。“麦玎知道要谨慎行事。”她用坚定的声音说道，“她很快就会回来的，雅莲德。”
“如果她被捉住呢？”
“不会的！”菲儿厉声说道。如果她被……不，她必须相信她们能赢，而不是只想着输。脆弱的心灵永远得不到胜利。
洗涤这些丝绸衣服是相当耗时的工作。她们从水泵那里接来的水冰寒刺骨，不过铜壶中的热水总算能让洗衣盆中的水不会冻手，丝绸衣服不能在热水中洗。在这样寒冷的天气里，能将双手伸进温水中简直就是一种享受，但她们又不得不频繁地把手拿出来，这时她们的手承受的就是双倍的苦寒。她们没有肥皂，至少没有能够用于洗涤丝绸的温和肥皂，所以她们只能将丝绸外衫和丝裙一件一件地浸泡在水里，然后轻轻地将丝绸表面相互摩擦，再将它们在一片毛巾上铺开，小心地将毛巾卷起，挤出尽可能多的水，然后将潮湿的丝绸放进另一盆混有醋的水中，这样能让丝绸变得光亮崭新，最后再用毛巾将丝衣卷起，用力拧干湿毛巾卷，再把毛巾摊开，放在太阳下面晒干。毛巾里面的丝衣则会被挂在广场边缘，一座帆布大帐篷阴影里的横杆上，还要一点一点将丝衣上面的褶皱抚平。如果运气好，被阴干的丝衣就不需要熨烫。菲儿和雅莲德知道该如何打理丝绸，但她们不具备熨烫丝绸的技巧。瑟瓦娜的奉义徒中没有一个人懂得这种技巧，就连麦玎也不行，虽然麦玎在为菲儿服务之前就已经是贵族侍女了。但不管怎样，瑟瓦娜不接受任何无法让她满意的结果和理由。每次菲儿和雅莲德挂上一件衣服的时候，她们都会将之前挂好的衣服再检查一遍，抹去上面的任何一点皱痕。
菲儿将热水倒进洗衣盆里时，雅莲德突然恨恨地说：“那个两仪师来了。”
盖琳娜是一名两仪师，她光洁无瑕的面容和手指上的黄金巨蛇戒都清楚地表明这一点，但她也穿着奉义徒的白袍，只是她的长袍是丝质的，而且绝不比其他人的羊毛长袍薄！她的腰上紧束着一条工艺精美的绣花宽金带，上面镶嵌着不少火滴石，一只同样款式的高项圈绕在了她的脖子上，镶嵌在上面的宝石表明这以前应该是某位君王的饰品。她是两仪师，有时候还会单独骑马离开营地，但她总会回来，而且任何一名智者只要勾勾手指，她都会忙不迭地跑去接受命令，尤其是对赛莱维，她一般都住在赛莱维的帐篷里。而最让菲儿感到奇怪的是，盖琳娜知道菲儿的身份，知道她的丈夫是佩林，以及佩林和兰德·亚瑟的关系。她以此要挟菲儿，要菲儿和她的朋友们从她居住的帐篷里偷出某样东西来，否则就把菲儿的底细告诉瑟瓦娜，这是等着吞掉她们的第三个陷阱。瑟瓦娜发疯一样想要得到兰德·亚瑟，相信自己能够和他结婚，如果她知道了佩林的事，菲儿就再也不可能离开瑟瓦娜的视线了，她会变成一头被插在杆子上，引诱雄狮前来的山羊。
菲儿见过盖琳娜摇尾乞怜的样子，但现在这名两仪师却稳步走过广场，如同女王一般向周围的仆役们投去轻蔑的目光——简直就是一个彻头彻尾的两仪师，因为这里没有需要她去阿谀奉承的智者。盖琳娜的容貌属于中上水平，但绝对算不上漂亮，菲儿不明白赛莱维为什么总是把她带在身边，除非那个智者是在透过驱使两仪师来满足自己的虚荣心。菲儿也不明白，为什么在赛莱维的百般羞辱之下，这个女人还要留在这里。
盖琳娜在距离桌子一步开外的地方停下来，脸上挂着一副大概能被称为“怜悯”的微笑。“你们显然做得并不好。”她所指的当然不是菲儿和雅莲德正在洗的衣服。
菲儿本来要答话，雅莲德却抢在她前面，而且声音比刚才更加充满恨意：“麦玎今天上午去取你的象牙杖了，盖琳娜，我们什么时候能见到你承诺的帮助？”除了告发菲儿这根大棒之外，盖琳娜还扔出了一根承诺会帮助她们逃走的胡萝卜，但迄今为止，她们真正见到的只有她的大棒。
“她今天上午去赛莱维的帐篷了？”盖琳娜悄声说着，她的脸上看不到一丝血色。
菲儿这才注意到，太阳竟向西落到了半空之中，她的心脏开始痛苦地猛跳起来，麦玎早就应该回来了。
那名两仪师则显得比她还要慌乱。“今天上午？”她一边重复着，一边回过头。当麦玎突然从广场上的奉义徒人群中走出来的时候，她全身哆嗦着惊叫了一声。
和雅莲德不同，自从她们被俘的那一天开始，这位金发女子就变得愈来愈坚强。她的心中同样充满绝望，但她似乎将这种情绪全部凝结成为行动的决心，她的神态总是像一位女王多过像侍女，不过大多数贵族侍女都会有类似的行为举止。但现在，她只是麻木地从她们身边走过，将双手伸进水桶中，掬起一捧水，饥渴地喝进肚里，然后用手背抹了一下嘴唇。
“等我们走的时候，我要杀死赛莱维。”她哑着嗓子说，“我现在就要杀死她。”她的蓝眼睛中再次焕发生机与热力。“你安全了，盖琳娜，她以为是我要去偷窃，我还没看上一眼，有些事情……有些事情就发生了。然后她就离开了，只是把我捆住，留到以后再行处置。”热力从她的目光中消失，取而代之的是深深的困惑。“那到底是什么事，盖琳娜？就连我都能感觉到，而我的能力是那么弱小，以至于那些两仪师认为我根本就不会有任何危险。”麦玎能够导引，但非常不稳定，导引的强度也极小。根据菲儿对白塔极为有限的了解，像麦玎这样的人在白塔待不过几个星期就会被送走，不过麦玎从没有提到过自己曾经被白塔拒于门外。如果她们要逃走，麦玎的能力起不了任何作用。菲儿想要问清楚麦玎所说的到底是什么事，但她根本没有这个机会。
盖琳娜的面孔依旧是惨白色的，不过她还能保持住两仪师的镇定，她一把揪住麦玎的兜帽和头发，把她的头拉过去，冷冷对她说：“这不是你需要关心的，这与你无关，你要做的就是把我想要的东西给我，这是你最需要关心的。”
还没等菲儿过去保护麦玎，另一个束宽金腰带、穿白袍的女人已经出现在盖琳娜面前，将她拉开，摔在地上。
埃拉纹是个身材丰满、容貌普通的女人，当菲儿第一次看见她的时候，她的眼神中只有疲惫和听天由命的无奈。那时，正是这个阿玛迪西亚女人将黄金腰带交给菲儿，告诉菲儿，她将侍奉“瑟瓦娜女士”，但这些艰苦的日子让埃拉纹变得坚强了，这种影响对她似乎比对麦玎还要大。
“你疯了，竟敢冒犯两仪师？”盖琳娜喝道，她费力地爬起身，一边掸着丝绸裙子上的泥土，一边将全部怒火都发泄到这个胖女人身上，“我要让你——”
“我是否要告诉赛莱维，你在殴打一名瑟瓦娜的奉义徒？”埃拉纹冷冷地打断了她的话。她的言辞显得相当有修养，据此可以猜测她曾是一名商人或某位重要人物，甚至可能是一位贵族，但埃拉纹从没提过自己在穿上白袍之前的身份。“上次赛莱维认为你擅自行动的时候，方圆一百步以内的人都能清楚地听到你哀嚎求饶的声音。”
盖琳娜的身体因为愤怒而颤抖着，这是菲儿第一次看见如此失态的两仪师。最后，她终于努力控制住了自己，但她的声音中还是充满了刺鼻的酸气：“两仪师的行动自有其理由，埃拉纹，这是你无法理解的，你将为此付出代价，让你后悔莫及的代价，你将衷心地为此而后悔。”她最后掸了一下长袍，大步走开了，这次，她不再是一位向奴仆投以轻蔑目光的女王，而是变成了一头扑向挡路绵羊的老虎。
埃拉纹看着她走远，似乎丝毫没有被这个两仪师的恫吓影响，不过她显然也不打算和菲儿聊天，她只是简单地说了一句：“瑟瓦娜想见你。”
菲儿没有问为什么，只是擦干手，抚平袖子，告诉雅莲德和麦玎她会尽快回来，就跟随着这名阿玛迪西亚女人走了。瑟瓦娜对她们三个人十分看重，麦玎是她的奉义徒中唯一真正的贵族侍女，雅莲德是女王，菲儿则是权势强大到足以让一位女王向她宣誓效忠的女人。有时候，她会点名召唤她们之中的一个，去帮助她更换衣服、为她斟酒，或者伺候她在黄铜浴盆中沐浴。现在瑟瓦娜已经喜欢浴盆多过出汗帐篷了。另外，她们还需要像她的其他仆人一样完成各种杂役。而且，瑟瓦娜在召唤她们的时候，从不会问她们是否已经被安排别的工作，也不会因此而稍稍减轻她们的劳作负担。无论瑟瓦娜想让菲儿做什么，菲儿知道她还是要和两名同伴一起把她的衣服完全洗干净。瑟瓦娜的愿望必须满足，而且她不会接受任何借口。
菲儿不需要别人指引瑟瓦娜的帐篷该怎么走，但埃拉纹依然带着她穿过挑水的人流，直到她们看见第一顶艾伊尔人的矮帐篷。然后，她朝与瑟瓦娜的帐篷相反的方向指了指。“先到这边来。”
菲儿仍然停在原地，“为什么？”她有些狐疑地问。瑟瓦娜的仆人之中的确有人嫉妒她给予菲儿、雅莲德和麦玎的关注，菲儿从没有在埃拉纹身上察觉到这种嫉妒，但也许会有别人靠假命令来让她们陷入麻烦。
“在你见到瑟瓦娜之前，你会希望先看见这个的，相信我。”
菲儿张了张嘴，想要问得更清楚一些，但埃拉纹只是转过身向前走去。菲儿拢起长袍下摆，跟了上去。
各种形制的大车和马车散布在帐篷之间，它们的轮子都已经被雪橇板所取代了，大多数车上都堆满了麻包、木箱和木桶，车轮就被牢牢地困在这些货物上面。菲儿跟随埃拉纹没走多远，就看见一辆没装货物的平板大车，但这辆车并不是空的。粗木车板上躺着两个女人，她们全身赤裸，被紧紧地捆住，在寒风中瑟缩着，却又如同刚刚狂奔过一样大口地喘着气。两个人的头都疲惫地低垂着，但仿佛知道菲儿来了一样，她们不约而同地抬起头。爱瑞拉是一名皮肤黝黑的提尔人，像大多数艾伊尔女人一样高，她看见菲儿，就羞愧地转过了头，莱茜尔是身材娇小，皮肤白皙的凯瑞安人，她的脸颊已经变成了亮红色。
“她们在今天早晨被带回来。”埃拉纹直视着菲儿的脸，“她们将在天黑前被解开，因为这是她们第一次妄图逃走，不过我怀疑她们在明天以前可能都无法行走了。”
“你为什么要让我看这个？”菲儿说。她们一直都很小心地隐瞒着她们之间的联系。
“你忘记了，女士，当你们全部穿上白袍的时候，我就在场。”埃拉纹审视了她半晌，突然握住菲儿的双手，猛地翻转过来，让自己的双手处于菲儿的手掌中间。她弯曲膝盖，几乎到了跪倒的程度，然后飞快地说：“以光明和我重生的希望发誓，我，埃拉纹·卡奈尔以我的全心全灵向菲儿·德·艾巴亚女士立誓效忠。”
只有莱茜尔对埃拉纹的行动表现出注意的神情，来往的沙度人当然不会在乎两名奉义徒做些什么，菲儿用力抽脱双手：“你怎么知道这个名字？”她当然不能告诉俘虏她的沙度人自己只叫菲儿，但是在她确认沙度不知道达弗朗·巴歇尔为何许人物之后，就小心地报称自己的姓是巴歇尔，除了她的同伴以外，只有盖琳娜知道这一事实，至少菲儿一直是这样以为的。“你还把这件事告诉过谁？”
“我会听，女士，有一次我听到盖琳娜和你的谈话。”埃拉纹的声音中流露出焦急的情绪，“我没有告诉过任何人。”菲儿想要隐瞒自己的姓，这并不让她感到吃惊，但很显然，她并不知道德·艾巴亚的含义，也许埃拉纹·卡奈尔也不是她真正的名字，或者不是她全部的名字。“在这个地方，保守秘密必须像在阿玛多一样谨慎，我知道她们是您的人，但我没有告诉任何人。我也知道您打算逃跑，从我见到您的第二天或第三天，我就确信这一点了，此后我的一切所见所闻都在不断证实这一点。请接受我的誓言，带我一起走，我能帮您的忙。更重要的是，我是值得信任的，我一直在为您保守秘密，这就是最好的证明，求求您。”她最后这句话说得很生，似乎她以前从没有这样说过，那么，她应该是一位贵族，而不是商人。
这个人除了证明她善于刺探秘密以外，什么都没有证明，但这的确是一个很有用的技能。而且，菲儿自己就知道至少有两名试图逃跑的奉义徒被其他奉义徒告发，有些人为求自保，的确会不顾他人的死活。埃拉纹知道的东西已经足以毁掉她们了。菲儿再次想到了她藏起的匕首。一个死人不会泄露任何事，但那把匕首还在半里以外的地方，菲儿也不知道该如何藏起一具尸体。而且，这个人毕竟没?有为了讨瑟瓦娜的欢心而告发菲儿想要逃跑。
菲儿重新拾起埃拉纹的手，像埃拉纹一样用飞快的语速说：“以光明的名义，我接受你的誓言，将在战祸、寒冬和一切灾难中保护你。好了，你是否知道还有什么人能够信任？不是你认为可以信任的，是你知道可以信任的。”
“没有，女士。”埃拉纹严肃地说，她的面孔在宽慰中焕发神采，看来她并不确信菲儿一定会接受她，而这种宽慰的表情让菲儿开始倾向于相信她了。倾向，但并不是完全相信。“为了能够换取自由，这里的半数人连自己的母亲都会出卖，而另外半数人或者因为太过害怕而什么都不敢做，或者就是已经被吓坏了，什么都做不了。我见过一两个还有些希望的人，但我必须谨慎从事，任何一个错误都会是致命的。”
“一定要谨慎，”菲儿表示同意，“瑟瓦娜真的派你来找我？如果她没有……”
瑟瓦娜的确是要找她，菲儿很快就到了她的帐篷前。菲儿不喜欢自己因为害怕瑟瓦娜不高兴就加快走路的速度，但直到她温顺地站在帐篷入口处，根本没有人注意她是怎么走过来的。
瑟瓦娜的帐篷已经不再是那种低矮的艾伊尔帐篷，而是一顶有高大围壁的红色帆布帐篷，需要用两根中柱才能撑起来，帐篷中点燃了十几根带镜子的立灯。两只镏金火盆不断地散发出有限的一点热量，袅袅青烟从火盆中飘到帐篷顶部的烟洞外面。总体来说，帐篷里面并不比外面暖和多少。地面上的积雪都已经被仔细地清除掉了，取而代之的是红、绿、蓝和带有提尔迷舞与花鸟走兽图案的地毯。地毯上堆着许多带丝穗的丝绸软垫，还有一把椅子。这把椅子放在帐篷的一角，相当高大沉重，上面有许多繁复的花纹和厚重的镀金，菲儿没见过任何人坐在上面，不过她知道，这把椅子代表着首领的权威。她很高兴自己只需要低垂着头，一言不发地站着。为了满足瑟瓦娜的不时之需，帐篷的一侧还站立着另外三名系金腰带和项圈的奉义徒，其中一个是留胡子的男性。瑟瓦娜和赛莱维都在帐篷里。
瑟瓦娜比菲儿还要高一点，有一双淡绿色的眼睛和金丝一样的头发，如果不是她丰满嘴唇上的那一抹贪婪的纹路，她应该是很漂亮的。除了她的眼睛、发色和被太阳晒黑的皮肤外，她的身上已经看不到任何艾伊尔人的样子了。她上身穿着白色丝绸外衫，腿上深灰色的开叉骑马裙同样是丝绸的，包住额角的丝绸头巾则闪耀着猩红与金色，当她迈开步伐时，裙摆下就会露出一双红色的靴子。她的每根手指上都戴着宝石戒指，项链和手镯上镶嵌着大珍珠、鸽子蛋一样大的钻石、红宝石、蓝宝石、翡翠和火滴石，莎莫林的那些首饰完全无法与她的这些珠宝相比，而所有这些珠宝都不是出自艾伊尔人之手。赛莱维则与她截然相反，仍然保持着彻底的艾伊尔风格，她穿着深褐色羊毛和白色亚葛制作的外衫，手上并没有戒指，项链和手镯也都只是用黄金和象牙做成，没有一颗宝石。她比大多数男人都要高，深红色的头发中能看到些许白色，她看上去就如同一只蓝眼睛的苍鹰，而瑟瓦娜就像她要一口吞掉的羔羊。菲儿宁可惹怒瑟瓦娜十次，也不愿意冒犯赛莱维一次。但现在，这两个人正站在一张镶嵌象牙和绿松石的桌子两侧，瑟瓦娜毫不畏惧地盯着向她瞪视的赛莱维。
“今天发生的事情意味着巨大的危险。”听赛莱维的语气，她似乎已经厌倦了一再重复这个话题，还有一点要和瑟瓦娜拔刀相向的怒意。菲儿觉得，她的确是在抚弄腰间的匕首柄，而且并非完全是漫不经心的。“我们需要尽量远离那个地方，而且要马上行动，我们应该进入东方的群山之中，到了那里之后，我们要再次聚集起全部氏族。只有到那个时候，我们才是安全的。如果不是因为你过于自信，我们的氏族根本不会散乱成这个样子，瑟瓦娜。”
“你在说安全？”瑟瓦娜笑了笑，“难道你已经这么老了，连牙齿都掉光了，需要由别人来喂你面包牛奶吗？你自己看看，你说的这些高山有多远？我们要在这该死的雪地里爬行多少天，多少星期，才能爬到那里？”她指了一下她们之间的桌面，那上面铺开了一张地图，被两个厚重的金碗和一支三叉大金烛台压着。大部分艾伊尔人都很轻视地图，但瑟瓦娜像接受湿地人的其他一切东西一样迅速地接受了它们。“你说的那件事发生在很远的地方，赛莱维，这一点你和其他每一名智者都没有异议。这座城市里有大量食物，足够我们吃许多个星期，而且，现在有谁会来挑战我们？而且……你必须听听我们跑者的报告，再有两或三个星期，最多四个星期，就会有十个部族加入我们，甚至更多！如果这个城里的湿地人没有骗我们，那时积雪也会融化。到时候我们就可以快速行军，而不是像现在这样，必须拖着沉重的雪橇慢慢挪动了。”菲儿有些好奇，那个城里的人是否和瑟瓦娜提到过融雪后的泥泞。
“还有十个部族会加入你，”赛莱维的声音非常刻板，只是在说出最后一个字的时候着意加重了语调，她的手已经紧握住匕首柄，“你代理部族首领的职权，而我则被授予了向你提出谏言的责任，就如同向首领提出谏言一样。为了部族，首领必须听取智者的谏言。我现在建议你一直向东行军，其他氏族同样可以在群山中找到我们。如果说，我们必须在路上忍受一些饥饿，我们之中又有谁没有经历过物质匮乏的生活？”
瑟瓦娜摸了摸胸前的项链，她右手上的一颗大翡翠在灯光的照耀下，如同一团绿色的火焰。她的嘴唇绷紧，似乎赛莱维的话让她感觉到了饥饿，也许她经历过艰苦的生活，也许这顶高大的帐篷不像艾伊尔的矮帐篷那样温暖，但她已经不会选择回头了。“我代理首领职权，我已经决定，我们留在这里。”她的声音中充满了挑战的意味，但她没有给赛莱维应对挑战的机会。“啊，菲儿来了，我听话的、优秀的奉义徒。”她从桌上拿起一只布包，将它打开，“你认得这个吗，菲儿·巴歇尔？”
瑟瓦娜手中是一把一手半长的单边开刃匕首，一件农夫们经常会带在身边的普通工具，但菲儿非常熟悉它的木柄上的每一颗铆钉，以及它刃口上的每一点缺损，那是她无比小心地偷出来，并严密收藏的匕首。她什么都没说，已经没什么可说的了，奉义徒禁止携带任何武器，即使是小刀也不行，除非是在切削肉和蔬菜的时候。但是当瑟瓦娜再次开口的时候，她还是哆嗦了一下。
“幸好盖琳娜在你使用它之前就把它交给了我，不管出于何种目的，如果你刺伤了某个人，我一定会非常生气的。”
盖琳娜？当然，那个两仪师不会允许她们在为她把事情做好之前就逃走。
“她被吓坏了，赛莱维。”瑟瓦娜发出愉快的笑声，“盖琳娜知道奉义徒该遵循些什么，菲儿·巴歇尔。我该怎样处置她，赛莱维？这是你能够给我的建议。已经有几个湿地人因为藏匿武器而被杀掉了，不过我不想失去她。”
赛莱维用一根手指挑起菲儿的下巴，盯着她的眼睛。菲儿不眨眼地和她对视着，但她觉得自己的膝盖在发抖。她没有对自己解释，这只是因为她觉得很冷。菲儿知道自己并不懦弱，但当赛莱维看着她的时候，菲儿觉得自己就像是鹰爪下的一只兔子，虽然还活着，却不知道锋利的鹰喙什么时候会啄下来。是赛莱维首先命令她监视瑟瓦娜的，无论其他智者对待这件事有多么慎重，菲儿坚信，如果她没有完成赛莱维指派的任务，这名智者会毫不犹豫地割开她的喉咙。假装不害怕这个女人毫无意义，但她必须控制这种恐惧，如果她能做到的话。
“我想，她是想要逃跑，瑟瓦娜，但我相信她能够学会遵守规矩。”
这张粗木桌放在距离瑟瓦娜的帐篷最近的一片空旷地上，大约离瑟瓦娜 7684." >的帐篷有一百步远。一开始，菲儿以为全身赤裸的羞辱是最糟糕的，当然，还有咬啮她的肌肤的寒冷。太阳已经落到了接近地平线的位置，空气变得愈来愈冷，而且在日出前还要更冷，她要在这里一直待到日出。沙度很快就学到了什么事情对湿地人来说是羞耻的，他们便用这种羞耻感作为惩罚的手段。当有人看她的时候，菲儿觉得已经羞惭欲死了，不过那些来往的沙度人甚至不会放慢一点脚步。对于艾伊尔人来说，裸体不是什么值得害羞的事。埃拉纹出现在她面前，她只是悄声说了一句：“不要放弃勇气。”然后就走开了。菲儿明白，不管埃拉纹对她有多么忠诚，也绝不敢做任何事来帮她。
没过多久，菲儿已经不再为羞耻感而担忧了，她的手腕被捆在背后，脚踝也被拉到背后，和臂肘捆在一起，现在她明白了莱茜尔和爱瑞拉为什么会那样费力地喘息，这种姿势让呼吸变得非常困难。寒冷在她的体内咬得愈来愈深，直到她全身都开始失去控制地颤抖，但所有这些很快也都变得不那么重要了。绞痛感开始灼烧她的双腿、肩膀和肋侧，绷紧的肌肉仿佛都着了火，变得愈来愈紧，愈来愈紧，她只能用全部精神强迫自己不要尖叫出来。这成了她能思考的唯一一件事。她……不……会……尖叫，但，哦，光明啊，这实在太疼了！
“瑟瓦娜的命令是把你留在这里，直到黎明，但她没有说过不能有人陪伴你，菲儿·巴歇尔。”
菲儿眨了好几次眼，才能看清眼前的情景。汗水刺痛了她的眼睛，她的骨髓都要冻硬了，怎么又会出汗？鲁蓝站在她面前，奇怪的是，他还拿着两只装满了热碳的青铜火盆。为了避免被火盆烫伤，被他握在手中的火盆腿还都裹着厚布。看见菲儿盯着他手中的火盆，他耸耸肩，“夜晚的寒冷曾经对我毫无影响，但跨过龙墙之后，我变得软弱了。”
看到他把火盆放到了粗木桌下面，菲儿几乎要惊呼起来，暖流从木板间的缝隙中喷涌而出。菲儿的肌肉仍然疼痛难忍，温热的空气对她来说无疑是最好的祝福，而这个男人伸出一只手臂，揽住她的胸口，另外一只手穿过她弯曲的膝盖。这让菲儿真的惊呼了一声。突然间，她发觉臂肘的压力消失了，鲁蓝在……按压……她，他的一只手在揉捏她的大腿。当他的手指捏紧菲儿打结的肌肉时，菲儿几乎要尖叫起来，但她马上就感觉到那些肌肉的硬结开始松开了。它们依旧很痛，是被鲁蓝的手揉捏得很痛，但那条大腿的痛苦已经缓解了许多。菲儿知道，如果鲁蓝继续下去，她感觉到的疼痛也会逐渐减弱。
“如果我想办法让你笑起来之前先做些别的事，你不会介意吧，对吗？”他问菲儿。
突然间，菲儿意识到自己在笑，而且是真正的笑，当然，她的笑声还是显得有些歇斯底里。她被绑得像是一只要放进烤箱里的鹅，却第二次因为一个男人的拯救而免于被冻死，也许她会放弃杀掉这个男人的打算。从今以后，瑟瓦娜会像鹰一样盯着她，赛莱维也许正在打算杀掉她，以此杀一儆百。但她知道，她会逃走的。一扇门还没有关闭，另一扇门已经打开了，她会逃走的。菲儿笑着，直到她开始哭泣。
第十章 闪耀的灯塔
这个大眼睛的女仆显然更习惯于揉生面团，而不是处理成排的小钮扣，不过，她终于还是将伊兰身上这件深绿色骑马裙的扣子都一一扣好了。然后，她行了一个屈膝礼，喘着粗气向后退去。伊兰不知道她的喘息是因为疲惫，还是因为面对王女感到的压力，也许戴在伊兰左手的巨蛇戒也增添了这个女孩心中的压力。麦瑟林家族的庄园和商船来往不息的艾瑞尼河之间，直线距离只有二十多里，但因为齐舍恩山脉的阻隔，两者之间的实际路程要长得多，所以这里的居民最常接待的访客还是跨越国境，从莫兰迪而来的牲口队。一位身兼王女和两仪师双重身份的来访者，绝对是他们从不曾遇过的。对于这里的一些仆人来说，这种荣耀几乎已经是无法承受的了。昨天晚上，爱尔丝极度尽心尽力地将伊兰的蓝色丝绸长裙叠好，放进更衣室的两个皮制大旅行箱中的一个里面，尽心尽力得让伊兰差点想自己完成这个任务。结果那一晚，伊兰起初睡得很不好，时梦时醒，后来睡过去之后，又起晚了。现在，伊兰已经迫不及待地想回凯姆林去了。
自从知道凯姆林城正遭受威胁之后，这已经是伊兰第五次在外面过夜了。每次，她都会在白天访问三到四个贵族庄园，有一次她甚至去了五个庄园。这些庄园的主人都是因为血缘或誓言而与传坎家族连为一体的贵族，而每次访问都要用掉不少时间。时间如同一副重担，压在她的骨架上，但她依然必须在这些人面前显示出与她身份相符的庄重仪表。她在赶路时需要穿着骑马服，以免自己在到达目的地之后被看作一个凌乱不堪的逃亡者。而她与那些人会面之前还要再换上礼服长裙，无论她在他们的庄园中要度过一整夜，还是只有一两个小时，她的半数时间都被浪费在从骑马服更换为长裙，再从长裙换回骑马服上面了。但骑马服会让那些人感觉到她的急迫和对他们的需要，甚至可能会让他们怀疑她已经绝望了，所以她必须经过一番认真的梳洗，再穿戴从旅行箱中拿出来的王女宝冠和镶缀蕾丝的刺绣长裙，它们能够衬托出她的信心与力量。她本来还打算带上自己的侍女，以加强自己从容不迫的形象，但爱森德实在没办法在这种严冬中和她一起赶路，而且她怀疑那位老侍女慢吞吞的动作会让她急得把牙齿咬碎。不过，爱森德总不会比这个一直大瞪着眼睛的爱尔丝更慢。
爱尔丝总算是又行了一个屈膝礼，将她的大红色裘皮衬里斗篷捧了上来。伊兰匆匆地把斗篷甩到背后。火焰在壁炉中跳动着，但房间里并没有什么暖意，最近，伊兰觉得自己已经不太能把寒冷阻绝在意识以外了。然后女孩战战兢兢地问伊兰，殿下是否允许她去找男仆来搬运这些箱子。女孩第一次称呼伊兰为“殿下”的时候，伊兰就曾经温和地向她解释，自己还不是女王，但这个女孩一直都不敢称呼伊兰为“女士”或按照旧式习惯称她为“公主”，仿佛这种想法都会让她感到害怕。不过不管女孩对她的称呼是否适当，伊兰听到有人承认自己对王位的继承权，总是感到高兴。只是今天早晨，伊兰实在太累了，而且一心只想着上路回家，她压住打哈欠的欲望，简单地吩咐爱尔丝快点去叫男仆过来，就转身向镶嵌格状花纹的屋门走去。爱尔丝急忙跑过去，先行了一个屈膝礼，才为她打开屋门，然后又行了一个屈膝礼。这让伊兰不得不又耽误了一点时间。她一边拉紧红色的骑马手套，一边走出房间，丝绸骑马裙裤的两条裤腿因为剧烈的摩擦而发出了愤怒的“沙沙”声。如果爱尔丝再多耽误她一秒，伊兰觉得自己一定会尖叫起来。
尖叫的并不是伊兰，还没等伊兰走出三步，一阵恐怖的哀嚎声从爱尔丝的喉咙里倾泻而出。红色的斗篷甩起，伊兰猛然转回身，她已经拥抱了真源，感觉到丰美甘醇的阴极力流过全身。爱尔丝正站在走廊中间覆盖了浅褐色地板的条纹地毯上，她盯着走廊的另一个方向，双手紧紧地把嘴捂住。伊兰顺着她的目光望去，能看到两个十字岔路以外更远的地方，但那里连个影子都没有。
“你看到了什么，爱尔丝？”伊兰问道。她已经将几个编织做到了即将完成的程度，有简单的风之网，也有能将她面前走廊两侧墙壁摧毁一半的火球，这颗能剧烈爆炸的火球很适合她现在的心情，以最委婉的说法来描述——最近她的情绪有些起伏不定。
女孩回过头，瑟缩着，一双眼睛瞪得更大了，她的双手依然没有离开嘴唇，似乎是想要堵住又一声尖叫。她有着黑色的头发和眼睛，身穿麦瑟林家族灰蓝色的制服，在她胸前高高挺起的一对丰乳说明她已经不是女孩了。实际上，她可能比伊兰还要年长四五岁，但她的行为举止实在不像个成年人。
“你到底看到了什么？不要告诉我那里什么都没有，你的样子就像是看到了一个鬼魂。”
女孩颤抖着说：“我真的看到了。”她一定是真的很害怕，甚至忘记了对伊兰的敬称。“是耐勒琳女士，她是埃德蒙领主的祖母，我还很小的时候她就去世了。但我还记得，当她发脾气的时候，就连埃德蒙领主也要踮起脚尖走路。女仆们只要被她看上一眼，就会吓得跳起来。那些来访的女士和爵爷们也比我们的女仆好不了多少，每个人都怕她。她刚才就站在我面前，而且面色阴沉，那真可怕……”听到伊兰的笑声，她红着脸闭住了嘴。
伊兰会笑是因为她绷紧的神经放松了，黑宗并没有跟踪她来到埃德蒙领主的庄园，也没有身藏匕首的刺客和想把她劫回白塔的爱莉达派系姐妹。她经常会梦到这些人，有时候所有这些人会同时出现在一个梦里。像往常一样，她不情愿地放开了阴极力，为那种鲜活而丰富的喜悦与生命力离开自己的身体而感到懊丧。麦瑟林是支持她的，但如果她将埃德蒙的宫殿毁掉一半，也许那位领主就要改变主意了。
“死人不可能伤害活人，爱尔丝。”伊兰温和地说。既然她笑了，就应该更温和些，而且她心里还在为刚才要抽这个小妮子两耳光的想法感到抱歉。“他们已经不属于这个世界了，所以他们无法碰触这里的任何事物，包括我们。”女孩点点头，又行了一个屈膝礼，但根据她睁大的眼睛和抖动的双唇判断，她并不是很相信伊兰的话。当然，伊兰没时间继续关怀她了。“快去找男仆来，爱尔丝。”她用不容置疑的口吻说，“别再担心什么鬼魂了。”女孩再次行过屈膝礼之后，快步跑开了。她一边跑，一边还在飞速地左顾右盼，仿佛在提防耐勒琳女士突然从方格花纹的墙壁中跳出来。鬼魂！这个傻女孩！
麦瑟林是一个古老的家族，虽然它的规模并不算大，也没有很强的实力。这座宫殿通向正门大厅的主楼梯相当宽阔，还配有大理石栏杆，正门大厅更是一个宽敞高大的空间，地上铺着灰蓝色的方格地板砖，带有镜子的吊灯用锁链悬挂在离地面二十尺高的天花板上。大厅两侧排列的橱柜上没有镀金，也看不见什么镶嵌饰品，但有着繁复细腻的雕刻花纹。一面墙壁上悬着两幅挂毯，其中一幅挂毯的图案是男人?９９ｌib.们骑在马背上，狩猎老虎，这种充满危险的狩猎是麦瑟林家族的一项重要事业。另一幅挂毯则描绘了麦瑟林家族的女人们将一柄剑奉与第一任安多女王，这是麦瑟林家族极为珍视的一个历史事件，虽然它并不一定真正在历史中发生过。
艾玲达已经下了楼，正焦躁地来回踱着步，伊兰看到她这副样子，叹了口气。她们本应该同居一室的，但这样做会显得麦瑟林家族仿佛无法为两位重要的来访者提供足够舒适的寓所，愈是小家族，自尊心就愈强，艾玲达至今都无法理解这是为什么，不过她至少应该理解什么是自尊。她身上散发出来的自尊和力量几乎能照得别人睁不开眼睛。现在她的脊背挺得笔直，这让她甚至比伊兰还要高。一条深褐色披巾盖在她的浅色外衫上面，一条叠起的头巾将她的红色长发束在脑后，虽然只比伊兰大了一岁，但她现在的样子已经是一名标准的智者了。能够导引的智者通常都有比实际年龄年轻得多的容貌，而且艾玲达已经拥有了智者的威严，至少此时此刻是这样。当她们两个在一起的时候，她们也经常会一同傻笑个不停。当然，艾玲达身上的首饰并不多：一条白银坎多项链，一枚雕刻成海龟形状的琥珀胸针和一只象牙宽手镯。智者们经常会佩戴许多项链和手镯，但艾玲达还不是智者，她现在只是一名学徒。伊兰从没有将艾玲达看作一般人，但她实在已经很多次看到艾玲达在智者们面前卑微的样子了。有时候，伊兰觉得智者们也在将她看作一名学徒，或者至少是一个学生，这肯定是个愚蠢的想法，但有时候……
当伊兰走到台阶底端的时候，艾玲达整理一下披巾，问道：“你睡得好吗？”她的声音很平静，但忧虑还是从她的绿眼睛里流露出来。“你没有让人给你送酒去，帮助你入睡吧？我在吃饭的时候已经安排只让你喝掺水的酒，但我看你一直在盯着酒壶。”
“没有，妈妈。”伊兰用甜得发腻的声音说，“我看那个酒壶，只是因为埃德蒙竟然会有这样的美酒而感到惊讶，妈妈，在这样的酒里掺水真是可惜了。我在睡前喝的是羊奶。”如果有什么东西会让她难产，那一定就是羊奶！她以前竟然还很喜欢喝这种东西！
艾玲达将双拳抵在腰间，摆出一副让伊兰感到好笑的气愤模样。怀孕给伊兰带来了很多麻烦，从经常突然爆发的脾气、胀痛的乳房到持续不断的疲倦，但从某种角度来说，身边的人对她的过分溺爱是最让她感到头痛的。安多王宫的所有人都已经知道她怀孕了，因为明的预言和大嘴巴，许多人甚至比她自己更早知道她的怀孕。伊兰不知道自己还是婴儿的时候，是否曾经被这样无微不至地照料过，她尽力以最优雅从容的姿态处理所有这些麻烦。通常她都还能做得不错，毕竟大家只是想帮助她，但她真希望那些女人们不要以为她因为怀孕就变成没脑子的傻瓜。几乎她认识的每一个女人都是这样，而且那些从没有生过孩子的女人往往是最过分的。
想到她的孩子，有时候，伊兰真希望明告诉她这个孩子是男还是女，或者艾玲达和柏姬泰能回想起明到底说过些什么。明的预言从不会错，但那天晚上她们三个喝了太多的酒，而且在伊兰想到自己去问之前，明早已经离开王宫。想到这个孩子在体内一点点成长，伊兰就会想到兰德，就如同她在想到兰德的时候，就会想到这个孩子，他们是密不可分的，就如同奶油花无法和牛奶分开。伊兰疯狂地思念着兰德，她不会放弃他，他的一部分，他的感觉，就藏在伊兰的脑海中，在她的另一名护法柏姬泰的感觉旁边。除非她遮住约缚，否则那种感觉就绝不会消失，但约缚也有自身的限制。兰德应该是在西边的某个地方，距离她很远，她只能确认他还活着。不过，如果他真的受了重伤，伊兰相信自己还是能感觉得到。他要做什么？对于这一点，伊兰不能确定自己是否真的想知道。在离开她之后，兰德已经向南方走了很远，但就在今天早晨，他通过神行术到了西方。这种感觉让伊兰非常不安，一直感觉到他在一个方向，突然间，他又到了另一个方向，而且距离她更远了。他可能是在追赶敌人，或者是逃避敌人，或者是另外一千种可能。伊兰只能拼命希望他使用神行术并不是为了做任何危险的事情。他没办法和伊兰白头偕老，因为能导引的男人都不可能活得太久，但伊兰是那么想让他活得更久一些。
“他很好。”艾玲达仿佛能读懂伊兰的心思，自从她们成为彼此的首姐妹，就有了分享对方感觉的能力，只不过这种分享不像她、艾玲达和明与兰德之间的护法约缚那样强大。“如果他敢有个三长两短，我就割掉他的耳朵。”
伊兰眨眨眼，又笑了起来。艾玲达愣了一下，也展开笑颜。这个笑话算不上好笑，也许艾伊尔人会有不同的看法，艾玲达的幽默感对伊兰来说，仍然是非常奇怪的，但伊兰就是想笑。艾玲达似乎也阻止不了自己。她们欢快地抖动着身体，拥抱在一起。生命真是无比的奇怪，如果在几年前，有人告诉伊兰她将和其他女人，而且还是其他两个女人共同分享一个男人，伊兰一定认为那个人疯了，这是一件非常不合体统的事。但她深爱着艾玲达的全部，就如同她爱兰德，只不过是以另外一种方式。艾玲达也像她一样爱着兰德，否认艾玲达对兰德的爱，就是否认她对艾玲达的爱，伊兰宁死也不愿这样。在艾伊尔女人中，姐妹或者亲密的朋友经常会嫁给同一个男人，而男人在这样的事情中基本没有什么发言权。伊兰要嫁给兰德，艾玲达和明也是一样。无论别人怎么说，或者怎么想，她们都要这样。只要兰德能活得够久。
突然间，伊兰开始担心自己的欢笑马上变成泪水涟涟。天哪，光明啊，不要让她成为肚子里有了小孩就变得爱哭的女人吧，这实在太糟糕了，她根本不知道自己什么时候会变得暴躁易怒，什么时候又会忧郁消沉。每次等她恢复平静的时候，很可能要好几个小时。不过也有一些时候，她觉得自己就像是一颗小孩子们最喜欢的、蹦蹦跳跳滚下楼梯的小皮球。这个早晨，她似乎就这样在楼梯上蹦蹦跳跳了。
“他很好，而且还会好下去。”艾玲达用力地低声说道，仿佛只要能让他活下来，她会把任何威胁都杀掉。
伊兰用指尖抹去她的姐妹脸颊上的一滴泪水。“他很好，而且还会继续很好。”她用轻柔的声音表达着对艾玲达的支持。但她们无法杀死阳极力，以及将要杀死兰德的、暗帝的污染。
她们头顶的灯光微微闪烁了一下，通向室外的大门打开了一扇，一股比大厅里的空气更加刺骨的冷风吹了进来，她们立刻松开了彼此环抱的臂膀，只是还牵着对方的手。伊兰让自己的面孔变成静如止水的样子，让神态中充满了两仪师的权威，她不能让任何人看到她在同伴的怀抱中寻求温暖。一名统治者，或者在追求权力的人，绝不能显示出一丝一毫的软弱或泪水，至少在公开场合不能。关于她的谣言已经够多了，好的和坏的都有。她是慈悲的，或是残酷的；是公正的，或是专横的；是慷慨的，或是贪婪的。各种各样的故事都有，至少那些糟糕的故事能够被另一些好故事平衡掉。但任何人都会津津 4e50." >乐道地谈论自己如何亲眼看见了王女缩在朋友的怀中，并把它描绘成一个关于胆小的弱女子的故事。如果她的敌人相信她在害怕，他们就会变得更加胆大妄为，更强大。懦弱就像是油腻的污泥，只要甩在你的身上，你就永远没办法把它洗干净。在历史记载中，许多女人在争夺狮子王座的战斗中失败，往往只是因为一些不明所以的原因。成功的统治者需要有足够的能力，而人们更希望统治者拥有足够的智慧，也有不少女人完全不具备这两种素质，却还是得到了王座，并且误打误撞地渡过了诸多难关。但没有人会支持懦夫，她正在努力争取的这些贵族更不可能把赌注押在一个弱女子身上。.
走进来的人回身推上了大门，他只有一条腿，用一根拐杖撑住身子，虽然拐杖上裹着羊毛软垫，但他的厚羊毛外衣袖子还是被拐杖磨破了。这个身材魁梧的汉子名叫弗里德文·罗斯，曾经是一名勇猛的战士，现在负责管理埃德蒙领主的产业，有一名肥胖的文员是他的副手。第一次见到王女的时候，那名文员惊惶地眨着眼睛，看到她手指上的巨蛇戒，他猛抽一口冷气，脸上更多了几分敬畏。当被告知可以退下的时候，他立刻带着一副如释重负的表情，跑去应付他的账本了，也许他很害怕王女会清查庄园的账目，计数可以征用的资源。当时罗斯则一脸困惑地盯着伊兰的戒指，不过他更多的表情是对王女的欢快笑容。他很遗憾自己已经没办法为伊兰在疆场上驰骋作战了。伊兰相信他是真诚的，如果他是个骗子，那埃德蒙和那个文员的一切早就被他骗光了，所以伊兰不担心他会传播任何对自己不利的谣言。
他一步一步走进大厅，那根拐杖在地板上敲出一段有节奏的“咚咚”声，虽然身带残疾，他还是正式地向伊兰和艾玲达鞠了个躬。起初，他对伊兰身边竟然会有一个艾伊尔女人感到万分惊讶，但他很快就明白了她和伊兰的友谊。虽然他可能依旧无法完全相信艾伊尔人，但他已经接受了艾玲达。当然，你不能对一个人有太过分的要求。
“仆人们已经将您的箱子绑在牲口背上了，女王，您的护卫也已经准备好了。”他一直称呼伊兰为“女王”或“殿下”。在提到护卫的时候，他的声音中出现了一丝疑虑，但他急忙用一声咳嗽掩饰过去，然后继续说道：“我们为您安排的扈从也都上马了，他们主要是年轻人，也有几个有经验的，不过他们全都知道斧枪的哪一头是尖的。我希望能为您召集更多的部队，但请容我解释，当埃德蒙领主听说有人妄图窃取您的王座时，他决定不再等到春天，而是立刻采取行动，他将士兵们召集起来，向凯姆林出发。那以后，我们遭遇了几场相当糟糕的大雪。不过，如果他能够幸运走过山隘那段路的话，也许他现在已经在前往凯姆林的路上了。”他的目光中包含着信心，但他比伊兰更清楚，如果运气不好，埃德蒙和他的部队现在可能都死在山隘中了。
“麦瑟林一直都忠诚于传坎家族，”伊兰说道，“我相信你们的忠心依然没有任何改变。我珍视埃德蒙领主的忠心，罗斯先生，还有你的忠心。”
如果说什么“不会忘记你们的忠心”，或者是承诺任何奖赏，都只是对麦瑟林家族的侮辱。罗斯听到伊兰的话，脸上立刻露出灿烂的笑容。伊兰相信自己已经给予了他想要的奖赏。麦瑟林会得到她更多的奖赏，但他们不会把接受奖赏当做一笔交易。
罗斯撑着他的拐杖，鞠着躬将伊兰送到门口，又鞠着躬送她走上宽阔的花岗岩台阶。仆人们穿着厚实的外衣，正在严寒中等待她的出现，他们为她捧上一杯暖热的香料酒作为践行，伊兰低声谢绝了。在她能适应室外的寒冷以前，她希望能用双手抓紧自己的斗篷。而艾玲达也许已经掌握了抵御寒冷的方法，她喝了一杯，然后才用披巾裹住肩膀和头部，这是她对这个苦寒早晨的唯一让步。当然，伊兰也在让自己隔绝寒意，毕竟是她教会艾玲达阻绝寒暑的办法。这时，她又试了一次将寒冷推开，令她惊喜的是，寒冷这次终于退却了。它没有完全离开，伊兰依旧能感到一阵阵冰凉，但这已经比刚才那种刺骨的寒意好多了。
天空很清澈，升到山顶的太阳明亮耀眼，但黑云随时都有可能在周围的山峰上翻滚聚集，她们最好尽快赶到今天的第一个目的地。不走运的是，伊兰高大的黑色骟马焰心就像它的名字一样，不停地扬起前蹄，高声嘶鸣，鼻孔喷出一股股白气，就好像它以前从没戴过笼头一样。艾玲达长腿曲颈的灰马似乎打定主意要学焰心的样子，不停地在齐膝深的积雪中蹦跳，就是不愿跟着马夫走。伊兰本来不愿意为自己不擅于骑马的姐妹挑一匹这么活泼的坐骑，但在知道这匹母马的名字以后，艾玲达就坚持要它，“斯威”在古语中是枪矛的意思。这些马夫应该都是些有经验的女人，她们显然认为必须先让焰心和斯威平静下来，才能让它们的主人骑上去。伊兰能做的只是不要大喊着告诉她们，在她们第一次见到焰心之前，她就已经能让这匹马俯首帖耳了。
伊兰的护卫们为了不站在雪中，都已经上了马，她们是二十多名穿白领红外衣、披挂抛光胸甲和头盔的女王卫兵。罗斯会感到疑虑，也许是因为她们的外衣和侧面带白色条纹的红马裤都是丝绸的，在她们的脖子和袖口处还有浅色缎带，她们更像是典礼上的仪仗兵，而不是真正上战场的战士，而且，她们清一色是女性。女人在需要使用武器的工作中是十分罕见的，只是偶尔会出现在商队保镖里，或是大规模战争爆发时的军队中。伊兰在组建这支队伍以前，还从没有听说过全部由女人组成的部队。当然，枪姬众除外，艾伊尔人完全是另外一回事。她希望人们会以为这些女兵都只是她用丝绸和缎带裹起来的花瓶。男人往往会低估拿武器的女人，甚至大多数女人也会以为她是个没脑子的傻瓜。保镖都应该是一副凶神恶煞的样子，让别人连靠近他们都不敢。但就算她让女王卫兵肩并肩地包围着她，她的敌人也会找别的办法袭击她，而被轻视的保镖很可能给予敌人最致命的打击，这就是她的目的。伊兰打算让她们的制服更精致一些，一方面为了增强外人的误解，另一方面为了增加这些女卫兵的自豪感。伊兰对她们的能力毫不怀疑，她们之中的每一个人，从商队卫兵到号角狩猎者都经过认真遴选，无论战技、经验还是勇气都是完全可以信任的。她可以放心地把自己的生命放在她们手中，实际上，伊兰已经这样做了。
一名身材瘦削的卫兵在红色外衣的肩头处戴着代表尉官职衔的两枚金结，她将手臂横在胸前，向伊兰行了一个军礼。她的花毛骟马扬起头，鬃毛上的银铃随之发出一阵清响，就如同它也在向伊兰行礼。“我们已经准备就绪，女士，一切都打理好了。”卡赛勒·拉克尼曾经是一名商队保镖，从言谈举止能判断出，她不是一个受过教育的人，但有浓重艾拉非口音的她，做事向来都是干净利落，从来不说一句废话。她对伊兰始终都只用符合礼仪的称谓，在伊兰戴上王冠之前，她不会称伊兰为“女王”。但为了让伊兰得到王冠，她会毫不犹豫地投身最激烈的战场。这些日子里，被登入女王卫兵名册的男人和女人都非常少，只有真正准备好为王女奋战不息的人才能被伊兰接纳。“罗斯先生召集的人也已经做好准备，他们已经尽力了。”罗斯清了清嗓子，挪动一下拐杖，眼睛只是端详着自己靴子前面的雪地。
伊兰能够看到卡赛勒所说的一切。罗斯先生从庄园里召集到十一个人，并为他们装备了斧枪和短剑，还有他能找到的一切盔甲——九顶没有护面的旧头盔，七副满是凹痕、难以让剑矛滑开的胸甲。他们的坐骑还不错，只是，虽然这些马身上都有可过冬的厚毛，却仍然努力要挤在一起，仿佛并不懂得战马的规矩。而在它们的主人中间，伊兰相信有八个人一星期也不刮一次胡子。罗斯所说的“有经验”的人都已经是满脸皱纹，手背上青筋虬结，他们的牙齿全部凑在一起可能也排不满一张嘴。罗斯并没有任何保留，埃德蒙肯定已经带走了当地一切适合作战的男人，而且也把最好的装备都给了他们。现在到处都流传着同样的故事，全安多境内有许多强壮而忠心耿耿的男人都在向凯姆林进发，要投到伊兰麾下，但现在这些故事中的人仍然没有一个进入凯姆林城，似乎他们在等待大家一同做出决定。伊兰就算是整日去寻找，也未必能找到一队这样的人。不过，这一小队擎着斧枪的战士似乎知道该如何使用手中的武器。当然，只是骑在马背上，将斧枪柄撑在马镫里并不是很困难的事，伊兰自己也能做到。
“我们已经去过十九个庄园了，姐妹。”艾玲达轻声说着，来到伊兰身边，直到肩头与她轻轻相触，“看看我们的成果，两百零五个还不应该去流血的小男孩和早就应该放下枪矛的老头子。以前我没问过这个问题，毕竟，你了解你的人民和你的方式，但，这种事值得你如此浪费时间吗？”
“哦，是的，姐妹。”伊兰同样压低了声音，以免被那名单腿的前战士和仆人们听到，如果人们知道统治者对他们别有用意，即使是最忠诚的人也会不高兴，特别当你接受他们为你辛苦筹集来的东西时，千万不能让他们察觉那根本就不是你想要的。“现在这个村子里直到河边的每一个人都知道我来了。等到中午，另外半个村子和方圆数里内每一个农场的人也都会知道。到明天，讯息会传到邻村和更多的农场。讯息在冬季传播得很慢，特别是在这种乡下地方。他们知道我已经宣布要继承王位，但如果我不来，那么无论我是登上王位，还是身首异处，他们都要等到春季过了一半才会知道，甚至要等到夏天。但今天，他们知道伊兰·传坎还活着，她身着华美的礼服冠冕，拜访了这里的领主庄园，并将这里的战士召集在她的旗下。就算是二十里以外的人们也会绘声绘影地宣称他们亲眼看见了我，还吻了我的手。为了彰显自己，他们会尽情地美化我，而当你要努力美化一个人的时候，你首先就会让自己喜欢上她。现在，安多境内已经有十九个地方的人在谈论他们是如何见到了王女。而且每一天，这种谈论都会像滴在纸上的墨水一样不断向外扩展。
“如果我有时间，我会访问安多的每一个村子，这不会让凯姆林现在的局势有任何改善，但当我取得胜利的时候，它会让安多产生巨大的变化。”除了胜利，伊兰不会承认有任何其他的可能，她绝不会探讨如果她失败了，登上王座的又将会是谁。“在我们的历史中，大多数女王都会在实行统治的最初几年致力于强化人民对她们的忠诚心，艾玲达，她们之中有些人一直都没能完成这个任务，而我们要应对.９9ｌiｂ?的局面会比她们更加艰难。也许再过不到一年，我就必须得到全体安多人坚定的支持，所以我不能等到登上王位以后再做这件事。我们要完成的任务会很难，我必须做好准备，安多必须做好准备。这就是我现在的任务。”她的语气里包含着无比的坚定。
艾玲达微笑着轻抚伊兰的脸颊：“我想，我会从你身上学到很多作为一名智者的道理。”
伊兰立时羞红了脸，她感觉自己的脸颊热得仿佛烧起来一样！也许她心情的波动比别人对她的过度关照更糟糕！光明啊，她还要怀孕好几个月呢！她又一次对兰德产生了怨恨，这就是他对她所做的一切。是的，她也在鼓励他这样做，在帮他这样做，但那并不重要，他干完这件事就走掉了，脸上还带着自鸣得意的笑容。伊兰怀疑他会笑并不是因为得意，但现在她已经愈来愈不愿意有这种怀疑了。让他每个小时都从头晕目眩再突然变成眼泪汪汪，看他会不会喜欢这样！我快失去理智了，伊兰气恼地想着，这也是他的错。
马夫们终于认为焰心和艾玲达的斯威平静到了可以让女士们骑乘的程度，艾玲达借助上马石爬上了马鞍，现在她的动作已经比不久以前优雅多了。然后，她铺开自己厚重的裙摆，将包裹在黑色长袜中的双腿尽量遮住。到现在，她仍然相信自己的两条腿能够跑得比马更快，虽然她已经是一名合格的骑手，但看到马竟然会依照她的想法行动时，她还是会流露出一点惊讶的表情。焰心在伊兰骑在它背上之后，又一次想要跳跃，但伊兰灵巧地用缰绳勒住了它，而且她的动作比往常还要更严厉一些。起伏不定的心绪让她突然间又开始担心兰德，她没办法确保他的安全，真应该把他拴在身边，这样才能让男人去做他该做的事情。
因为积雪的限制，伊兰的队伍只能缓步踏上离开庄园的大路。最前面由六名女卫兵做前导，其余的则跟随着伊兰和艾玲达，最后一队女卫兵则在后面引领着驮运行李的牲口。罗斯为伊兰召集的本地人零乱地跟在他们后面，牵着一匹他们自己的驮马，这匹满身长毛的大马背上驮着煮食罐子、粗布包裹，甚至还有六只活鸡。当他们走过由茅草顶房子组成的村庄，跨上那条蜿蜒曲折、表面已经冻冰的溪流上的石桥时，有几个人向他们发出了欢呼：“伊兰百合花！”、“传坎！传坎！”和“麦瑟林屹立不倒！”但伊兰看见一个女人伏在丈夫的胸口哭泣，那个丈夫的脸上也带着泪水，另一个女人背对着她和她的队伍，低垂着头，根本不看他们一眼。伊兰希望自己能尽快将他们的儿子送还给他们，只要她不犯大错，凯姆林应该不会爆发大规模战斗，但流血依旧在所难免。而且，当她戴上玫瑰王冠的时候，战争一定已经在前方等待她了。 5357." >南方有霄辰人，北方的魔达奥和兽魔人正急藏书网不可耐地要掀起这个世界的末日战争，到那一天，安多的孩子们将血流成河。光明烧了她吧，她不会哭的！
走过石桥，道路开始倾斜向上，他们要在松树、冷杉和羽叶木树林中走过一段相当陡峭的上坡路。不过，走出一里多路，他们就到达了那片山麓草地，积雪在正午的太阳下闪烁着光亮，上面还能看到马蹄印和打开通道时在雪地上割出的一道细痕。伊兰可以在距离麦瑟林庄园更近的地方打开通道，但这样很可能会让某个无辜的人被通道切开。
当她们进入这片草地的时候，阴极力的光晕包裹住了艾玲达。昨天下午，是艾玲达从北边百里外的另一个庄园附近打开了来到这里的通道，所以现在也要由她来打开返回凯姆林的通道。但看到艾玲达的身周闪耀起至上力的光芒，伊兰不由得陷入了思考。在离开凯姆林时打开通道的人要一直负责打开通道，直到她们返回凯姆林，因为那个人会感觉并了解通道所触及的每一个地方。但在她们的五次出行中，艾玲达都要求首先由她来打开通道，也许就像艾玲达所说的那样，她只是想要进行练习，但伊兰打开通道的机会并不比她多。于是，伊兰想到了另一种可能性，也许艾玲达不想让她导引，至少不想让她进行大规模的导引，因为她怀孕了。那个让她们拥有一个共同母亲、成为姐妹的编织，在任何一个参与者怀有身孕的时候就不能进行，因为未出生的胎儿会分享这种连结，那么弱小的生命很可能因为无法承受编织的力量而死亡，而且凯姆林王宫里的两仪师肯定也说过怀孕时应该避免导引之类的话。不过，极少有两仪师曾经生过孩子，她们也许根本就不知道怀孕的实际情况。现在伊兰已经知道，两仪师有许多事情都还不清楚，无论她们在世人面前装作多么无所不知。伊兰自己就不止一次利用别人心中两仪师的睿智形象。但她们却对其他所有女人都如此重视的事情视而不见，这的确是很奇怪的事情。就像一只鸟知道所有能吃的种子和谷物，却不知道大麦是什么味道。当然，那只鸟肯定会装作很熟悉大麦的样子，否则别的鸟根本不会相信它还吃过别的东西。不过智者们都懂生育，她们却对此没有任何评论……
突然袭来的一种感觉，把所有这些怀孕、导引、两仪师的无知之类的胡思乱想都赶出了伊兰的脑海。她能够感觉到有人在导引阴极力，不是艾玲达，也不是周围群山中的某个人。那个人距离她很远，就如同一座灯塔在远方黑夜中的山峰顶端放射出耀眼的光芒。那真是非常非常远的距离。伊兰无法想象，在那么远的地方，却又让她有如此强烈的感觉，这到底需要导引多少至上力。世界上每一个能导引的女人一定都明确地感觉到了这股力量。那座灯塔就在西边。兰德的约缚没有任何改变，虽然他的位置在百里之外，让她无法百分之百这样肯定，但她知道，他一定在那里。
“他有危险，”伊兰说，“我们必须去找他，艾玲达。”
艾玲达打了个哆嗦，目光从西方转回来。阴极力的光晕仍然环绕着她，伊兰能感觉到她正在竭尽全力从真源汲取力量。但就在她向伊兰转过身的时候，伊兰感觉到她身上的阴极力在迅速削弱。“我们绝对不能，伊兰。”
伊兰大惊失色，她在焰心的鞍子上向艾玲达转过身。“你想要抛弃他？把他丢进危险中！”没有人能控制如此强大的阴极力，就算是最强的连结环也不行，伊兰只知道有一件超法器，一件超越世间一切法器的超法器。如果她听过的故事没有错，也许利用那件超法器能够导引这样的阴极力洪流，但仅仅只是也许而已。而且，在她听过的故事里，如果要使用那件超法器，必须有另外一件特法器进行保护，否则任何人都不可能活下来。而就伊兰所知，至今还没有人见过那件特法器。任何两仪师就算是找到了那件特法器，也一定不敢进行尝试。如此磅礡无尽的阴极力能够轻易削平绵延千里的山脉！也许只有黑宗才敢使用这种力量，或者是更可怕的情况——弃光魔使，而且可能不止一个。除此之外，还有什么可能？艾玲达想要逃避，难道她不知道兰德就在那里？
女卫兵们对此毫无察觉，她们仍然耐心地在马背上等待着，同时警觉地监视着草地周围树林中的状况，虽然在麦瑟林庄园受到了热情的款待，但她们的警觉性并未因此而稍有减弱。不过，卡赛勒只是看着伊兰和艾玲达，透过她的护面甲，能看到她微皱起了双眉。她知道，她们从不会在打开通道时有任何耽搁。麦瑟林家的人围绕在他们的驮马周围，翻检着马背上包裹里的东西，显然是在谈论着有什么东西多装了或是没有装。艾玲达催赶灰马贴到伊兰的黑马身边，压低了声音对她说话。
“我们什么都不知道，伊兰，不知道他到底是跳起了枪矛之舞，或是在做其他任何事。如果我们闯入他的枪矛之舞，他是否会在知道我们是谁以前就向我们发起攻击？我们的突然出现是否会打乱他的计划，让敌人取得胜利？如果他死了，我们会找出是谁杀了他，并把他们全部杀光。但如果我们现在去找他，我们是彻底盲目的，这很可能会带来可怕的灾难。”
“我们可以非常小心。”伊兰郁闷地说，她知道自己又变得忧郁了，而且还把这种情绪表现了出来，这几乎要让她发狂，但她只能努力控制自己的情绪，不让它们彻底压倒自己的理智。“我们不必用神行术直接赶到那里。”她握紧自己的口袋，感觉着那里面象牙雕刻的女性小坐像，而她的目光则落在艾玲达的琥珀胸针上。“光明啊，艾玲达，我们有法器，而且我们的力量也不弱。”哦，光明啊，现在她又显得很任性了。她很清楚，她们两个就算再加上两件法器，与那么强大的力量对抗也无异于飞蛾扑火，但如果飞蛾掌握好时机，也许真的能彻底扭转局面。“不要提醒我怀孕了，明说过，她会诞生，强壮而且健康，这是你亲口告诉我的，这意味着我至少能活到我的女儿出世的时候。”她希望肚子里的会是一个女儿。
焰心选择在这个时候咬了一口艾玲达的灰马，斯威立刻还以颜色，伊兰用了一点时间控制住自己的坐骑，帮助艾玲达不致从马背上掉下去，并告诉卡赛勒，她们不需要帮助。她终于不再感到郁闷了。她很想重重地敲一记焰心的脑袋。
艾玲达勒住斯威的缰绳以后就没有再做任何事，仿佛什么事都没有发生一样，但她皱起了眉，显出一点犹疑。她的脸裹在深褐色的羊毛披巾里，但伊兰能清楚地看到她脸上的表情。
“我和你说过鲁迪恩之环。”她缓缓地说。伊兰不耐烦地点了一下头。所有想要成为智者的女人都必须走过一个特法器，才能接受训练，那很像白塔中初阶生晋升为见习生时要走过的那个特法器。只是艾伊尔人要走过的特法器会让一个女人看到她完整的一生，生命中所有的可能，每一个决定所造成的不同，因为不同的选择而被无限放大的人生。“没有人能记得所有那些，伊兰，留下来的只有残缺的碎片。我知道我会爱上兰德·亚瑟……”她仍然不太习惯只称呼兰德的名字，“而且我会遇到姐妹妻子。在大多数情况下，你顶多也只是留下了一个模糊的影子。有时候，是一种警告。我想，如果我们现在去找他，一定会有非常可怕的事情发生，也许我们之中的一个会死，也许我们都会死，无论明说过什么。”她只说出明的名字时，就没有任何不适应。实际上，她还不是很了解明，也经常会称呼明的全名——明·法萨维。“也许他会死，也许会是别的灾难，我不知道。也许我们都能活下来，我们会找到他，和他一同围坐在篝火旁，烤派荚吃。但那一点微弱的警告一直都在我的脑子里盘旋。”
伊兰气恼地张开嘴，但她一个字都没说，愤怒如同破碗中的水，在刹那间就流光了，她的肩膀瘫软了下去。也许艾玲达曾经见到的未来是真实的，也许不是，但她不能否认，艾玲达的意见从一开始就是正确的。无视兰德的危险可能不对，但盲目地参与其中更可能带来巨大的灾难。那个灯塔变得愈来愈亮，他就在那里，在那个灯塔所在的地方，约缚不能在这么远的距离向她提供任何确切的讯息，但她就是知道。她也知道，自己只能丢下他，让他去照顾自己，而她要照顾好安多。
“在成为智者这件事上，我无法教你任何事情，艾玲达。”她低声说，“你已经比我睿智很多，而且更加勇敢，更加理智。我们回凯姆林吧。”
艾玲达的脸颊微微泛起一点红晕，有时候，她依然只是一个非常敏感的女孩，但她没有浪费任何时间，以最快的速度打开了信道。一道垂直的光芒旋转展开，露出对面凯姆林王宫的马厩场院。这边草地上的积雪立刻跌落到将近三百里以外早已被打扫干净的石板地面上。王宫中柏姬泰的感觉立刻在伊兰的脑海里鲜活起来。柏姬泰头疼，而且感到恶心，最近只要她在王宫，这种事基本上已经绝迹了，但它们很符合伊兰现在的情绪。
我必须丢下他，让他自己照顾好自己。伊兰一边策马走过通道，一边想。光明啊，还要再过多久，她才能彻底不再有这种痛苦的想法？没关系，兰德是她的心中所爱，是她生命的欢乐，但安多却是她的责任。
第十一章 债务
信道所在的位置让伊兰很像从马厩场院临街的墙壁中走出来一样。出现在伊兰面前的是一片方形的空地，为了确保安全，空地周围用装满沙子的木桶叠出了一道围墙。奇怪的是，她感觉不到宫里有任何女人在导引，而现在王宫中居住着不下一百五十名能够导引的女人。当然，有些女人会在外城的城墙上站岗，在那里，除非她们导引时连结在一起，否则伊兰就不可能感觉得到，还有一些人会结伴出城。但宫里总是会有人使用阴极力的，无论是强迫被俘的罪奴主认识到自己真的能看见至上力编织，还是只为了在没有加热熨斗的时候把一条披巾熨平。但今天早晨，至上力完全是一片沉寂。无论是傲慢的两仪师，还是往往更加傲慢的寻风手，肯定都被刚才她和艾玲达感觉到的那股力量震慑住了。伊兰觉得，如果自己待在王宫的高处，一定能透过高窗看见数百里之外那无比耀眼的编织。她就如同一只察觉到高山存在的蚂蚁，一只对自己的蚁丘无比自豪，却突然看见了世界之脊的蚂蚁。是的，就算是寻风手，在这样的力量之前肯定也要踮起脚来走路。
她所处的地方在王宫东侧，一座坐北朝南的两层纯白色石砌马厩前面，这是女王马厩，传统上，它负责安置女王个人的马匹和车辆，伊兰曾经犹豫过是否要在真正登上狮子王座以后再使用这个马厩。通向王座的道路需要以最精致的舞步去走，与之相比，就算是那些宫廷舞蹈也和乡下酒馆中的胡乱蹦跶没什么两样。想要达到目标，你就必须以最精确，同时也最为优雅的步幅向前迈进，历史上不止一个女人仅仅因为要提前享受这些微不足道的权利，就丢掉了统治安多的机会。不过，伊兰最终还是相信这算不上违制或僭越，也不会让她显得过于傲慢，而且，女王马厩相对来说比较窄小，也派不上其他什么用场。这里有直接通向宫外的大门，却少有人来。实际上，当伊兰走过通道的时候，石板地面的场院里只有在马厩的拱门处站着一名穿红色外衣的马夫。看到王女驱策着焰心走出被木桶围住的小广场，他回身吆喝了一声，立刻有十来个人从马厩里跑了出来。毕竟，也许王女会带回一支由强大的男女领主组成的扈从队伍。或者至少他们都是这样希望的。
卡赛勒率领卫兵走过了通道，她命令大部分卫兵下马，把自己的坐骑送回马厩，她则与另外六名卫兵继续留在马背上，监视周围的情况。即使在王宫里，她也不会放松对伊兰的护卫，或者说，尤其是在王宫，伊兰在这里遭遇危险的可能性要远大于在她所访问的那些庄园里。麦瑟林家的部队跟在女王卫兵后面，看到宏伟的王宫、纯白色的石砌露台和柱廊，还有俯瞰这片广场的尖塔和鎏金圆顶，他们都张大了嘴，愣在原地，结果给马夫和卫兵们制造了不少麻烦。凯姆林显然要比山地里暖和一些，虽然伊兰在尽力隔绝寒冷，但现在的她已经不可能对寒热毫无察觉了，而人和马在这里还是会不断地呼出一道道白汽。刚刚还呼吸着山中洁净的空气，让这里的马粪气味显得更加浓重了。伊兰很想马上在旺盛的壁炉火焰前面洗上一个热水澡，然后，她就要回到争夺王座的战斗之中，但现在，她只想懒洋洋地躺进温暖的浴缸里。
两名马夫向焰心跑过来，其中一个匆忙地向伊兰行过屈膝礼，就拉住了焰心的笼头，对她来说，确保伊兰顺利下马显然要比向她行礼更重要。另一个向伊兰一鞠躬，随后并没有直起身，而是将双手握在一起，垂下去，好让伊兰在下马的时候有踏脚的地方。他们两个都没有朝石墙前面那片白雪皑皑的高山草地多看一眼，在这座马厩中工作的人都已经习惯了通道。伊兰早就听说他们在酒馆里吹嘘曾经多少次见证过至上力创造的奇迹，甚至有不少人还会因此而请他们喝酒。伊兰能够想象这些故事传到亚瑞米拉的耳里时会变成什么样子，她很喜欢想象亚瑞米拉啃指甲的情景。
当伊兰的脚踏到地面上的时候，一小队卫兵出现在她周围，她们戴着红色的帽子，白色羽毛铺展在宽阔的帽檐上，缎带镶边的大红色绶带上刺绣着安多白狮子，斜勒在抛光的胸甲上。这时，卡赛勒才带领那六名下属进入马厩，换岗的人也保持着和卡赛勒同样的警戒，同时监视着每一个方向，手就放在剑柄附近。在她们之中，德妮的武器是个例外，这个身材壮硕、面容冷峻的女人拿着一根镶嵌黄铜钉的长柄大棒。她们只有九个人，只有九个，伊兰苦涩地想，我在自己的宫殿里也只需要九个人来保卫安全！除了德妮以外，另外八个人都是用剑的老手。按照卡赛勒的话讲，“做刀剑生意”的女人一定要很优秀，否则她们迟早会被只有膀子力气的男人打倒。德妮完全不喜欢剑，但已经有不少男人在她的棍棒下尝过苦头，而且能讨到便宜的几乎没有。虽然魁梧高大，但德妮的速度非常快，而且她根本不管什么公平战斗，还是点到为止。
身材健壮的少尉拉莎芮是她们的指挥官，当马夫牵着焰心走远之后，她似乎是松了一口气。这些伊兰的近卫非常不喜欢看到有任何她们之外的人靠近伊兰。也许这样说有点太过分，但她们的确总是用怀疑的目光盯着除了伊兰、柏姬泰和艾玲达以外的所有人。拉莎芮虽然有一双蓝眼睛和一头黄色短发，但她其实是一个提尔人，在所有的卫兵中，她是最过分的一个，她甚至坚持要求监视为伊兰做饭的厨师，而且要求呈给伊兰的每样食物都要先由别人尝一下。对于她们的过分热情，伊兰并没有表示抗议，姑且不论她是否能活到孩子生下来的时候，但她被人下过一次药，那一次的经历已经足够了。而现在，让伊兰抿紧嘴唇的并不是这些卫兵的过度防卫，也不是因为她在担心任何危险，柏姬泰正穿过拥挤的马厩场院走过来，但目标并不是她。
当然，艾玲达是最后一个走过通道的人，她要确认所有人都已经过来了，还没等她将通道消除，伊兰已经朝她的方向走了过来。她的卫兵们急忙跟了上来，好保持住防卫队形，但柏姬泰依旧是第一个走到艾玲达身边的人。她帮助艾玲达下了马，将斯威交给一名几乎有着像斯威一样长脸和长腿的马夫。艾玲达下马总是比上马困难，但柏姬泰来这里当然不只是为了帮她下马。伊兰和卫兵们也算是走得够快，当她们来到这两个人面前时，刚好听到柏姬泰压低声音，匆忙地问艾玲达：“她有没有喝羊奶？睡得够不够？她有没有觉得……”她的声音在伊兰耳边消失了。伊兰的将军深吸一口气，甩起垂到腰间的金色粗辫子，转身面对伊兰，她的表情很平静，似乎她对于伊兰的迅速赶来完全不觉得惊讶，而约缚则在向她们双方传达着彼此的真实心情。
柏姬泰不是一个高大的女人，不过穿着高跟靴子的她已经比伊兰要高了，几乎和艾玲达差不多，而女王卫兵将军的制服似乎也让她显得更高了一些——她的上身是带有白色高领的红色短外衣，下身穿着宽松的蓝色裤子，裤脚收在闪闪发亮的黑色靴子里，她的左肩上有四枚金结，每只白色的袖口上都有四圈金带。实际上，她就是银弓柏姬泰，一位传说中的英雄。对于那些传说，她一直都抱着非常警觉的态度，她总是说那些故事完全是虚构的，或者有很离谱的夸张成分，但她依旧是那个创造过许多传奇，在无数人的心中构筑出一位伟大英雄形象的女人。而现在，虽然她的外表波澜不惊，心中却满是对伊兰的关怀，这种心情正与她的头疼和恶心一起源源不绝地涌入伊兰的脑海。她很清楚，伊兰痛恨她们在她背后讨论这种事情，这并不是伊兰感到气恼的全部原因，但约缚也让柏姬泰知道了她的心情有多么烦乱。
艾玲达镇定地解开头上的披巾，让它挂到自己的肩头，她在尝试让自己表现出一副没有做过任何错事，也没有帮别人做过任何错事的样子。只是她故意睁大眼睛，显出一副无辜的样子，这样做实在是有些欲盖弥彰了。柏姬泰在某些方面对她产生了很坏的影响。
“我喝羊奶了。”伊兰冷冰冰地说道。她们都知道，周围还站了一圈卫兵，虽然卫兵们都面朝外站着，双眼不断扫视着场院、露台和屋顶，但她们肯定能听到这三个人在说些什么。“我也有充足的睡眠。你还想问我什么？”艾玲达的脸颊泛起了一点红晕。
“我想，我暂时已经得到我想要的全部答案。”柏姬泰的脸上没出现一丝伊兰所希望的红晕，这个女人知道她很疲惫，知道她在睡觉这件事上说了谎。
约缚有时候的确会给人带来困扰，伊兰昨晚只喝过半杯掺了许多水的葡萄酒，但她已经在分享柏姬泰宿醉后的头疼和恶心了。其他两仪师在向她提及约缚的时候根本没谈到过这种事。但伊兰和柏姬泰经常像两面镜子一样，一丝不差地映照出对方的状况，身体和情绪上都是如此，这就让柏姬泰完全了解伊兰那捉摸不定的脾气，伊兰对此也只能无可奈何。有时候，伊兰还能努力摆脱柏姬泰那边的影响，或者至少可以拼命压抑下去，但今天，她知道自己只能和柏姬泰一起受苦，直到柏姬泰接受治疗。有时候，伊兰觉得这种对彼此状况的完全反映是因为她们同为女人，以前从没有发生过女人约缚女人的事情，说实话，现在也几乎没有人听说过，就算是听说过的人，也往往不会相信这是真的。护法一定是男性，就如同长角的一定是雄鹿，每个人都知道这种事，却没有多少人想到“每个人都知道”并不能作为一种可靠的证据。
伊兰现在正努力依照艾雯的指示，要像已经接受三誓那样注意自己的一言一行，此刻却被别人抓住自己在说谎，这让她产生了强烈的自我保护的冲动，也让她的口气变得生硬起来：“戴玲回来了吗？”
“没有。”柏姬泰的口气和她一样生硬。伊兰叹了口气。戴玲在亚瑞米拉的军队出现前几天就离开了凯姆林，随行的还有黎恩·柯尔力，用神行术帮她加快行进的速度。现在伊兰对戴玲抱着很大期望，急切地想要得到她能带回来的讯息，或者除了讯息之外，她能带回来的任何东西。
从实质上来讲，选择安多女王是很简单的事。这个国家有超过四百个家族，但只有十九个足够强大的家族可以统率其他小家族，一般来说，十九个家族都应该支持王女，或者至少其中大部分家族会是如此，除非王女明显没有能力统治这个国家。曼提雅家族在摩黛伦死后将王座拱手让给传坎家族，就是因为提格兰失踪，曼提雅家族却只是不断地生出男孩，于是，摩格丝·传坎争取到了十三个大家族的支持。根据法律和传统，要登上王座，只需要得到十九个大家族中十个家族的支持，无论哪个女人，只要能争取到这一点，其他任何宣称要取得王位的人往往都只有失败一途，或者主动放弃这场角逐。
而现在，伊兰有三个正式宣布拥有王位继承权的竞争对手，更糟糕的是，娜埃安和爱伦娜竟然在亚瑞米拉·马恩旗下联合了起来，在所有人之中，她们三个本来是最不可能形成联盟的，而这也意味着亚瑞米拉有了两个大家族的支持。麦瑟林和她访问过的另外十八个家族都太小了，而伊兰的传坎家族和戴玲的塔拉文家族要与六个家族对抗。戴玲坚持认为卡兰得、柯易蓝和任厦家族会支持伊兰，还有诺维林、潘达和塔梅恩家族也是可以争取的。但这前三个家族想让戴玲登上王座，后三个则仿佛进入了冬眠。戴玲对她保持着坚定的忠诚，不知疲倦地为伊兰奔忙，她坚信一些保持沉默的家族可以争取到伊兰这一方。当然，伊兰不能自己去找他们，但戴玲可以，而现在，她们已经濒临绝境。六个家族支持亚瑞米拉，傻瓜才会认为她没有向其他家族伸出她的触角，肯定会有一些家族因为她已经拥有六个大家族的势力而倒向她。
尽管卡赛勒和她的部下已经离开了这个场院，伊兰和她的同伴依然只能从人群中挤出去。麦瑟林家的人是最后下马的，他们全都是一副忙乱不堪的样子，手中的斧枪掉了，捡起来，结果又掉了。然后他们又想在这个院子里把驮马背上的货物卸下来。一个男孩想要抓住一只逃掉的鸡，结果和鸡一起在马腿之间来回乱窜；一个干巴老头则大喊着鼓励的话，但他到底是在鼓励男孩，还是鼓励那只鸡，谁也不知道；一名前任旗手的脑袋上只剩下鬓角处的一点白发，已经褪色的红外衣紧绷在他的肚子上，他正竭力想让自己的队伍有一些秩序；帮助他的是一名年轻一点的前任女王卫兵，他们两个早就应该拿着养老金回家了；另一个男孩似乎要牵着他的长毛马走进王宫里，柏姬泰不得不命令他退下，伊兰才能走进宫门；而那个脸上刚长出些小胡子，不可能超过十四岁的男孩则瞪大眼睛看着柏姬泰，就像他刚才凝望王宫一样，身穿制服的柏姬泰肯定比穿骑马裙的王女更惹人注目，而且他已经见过了王女。拉莎芮摇着头，将他推向了他们的老旗手。
“该死的，真不知道能让他们做些什么。”柏姬泰嘟囔着。这时，一名身穿红白色制服的侍女在这个小门厅中接过了伊兰的斗篷和手套。当然，说这个门厅小只是相对这座王宫而言。镀金立灯放射出的光亮在白色的凹槽细圆柱之间摇曳着，这个厅室的面积是麦瑟林庄园正门大厅的一倍半，只不bbr>9９ｌｉb?过天花板没有那里那么高。另一名左侧胸部绣着白狮图案的侍女走过来，她的年龄并不比那个想把马牵进王宫的男孩更大，她的手中捧着一只结绳花纹的银盘，盘子里是三杯冒着热气的香料酒。艾玲达和柏姬泰同时皱起眉头，她立刻唯唯诺诺地向后退去。“如果让那些该死的男孩站岗，他们一定会睡着的。”柏姬泰瞪着那个退走的侍女，继续说道，“那些老家伙倒是不会睡觉。但他们之中有一半人如果看见有人想要爬上那该死的城墙，大概都不会记得自己应该干些什么，而另外那一半人就算加在一起，也打不过六个牧羊人和一条狗。”艾玲达挑起一侧的眉弓，看着伊兰，点了点头。
“他们来这里不是为了打仗，”伊兰这样提醒她们。这时，她们正走过一条铺着蓝色地砖的走廊，走廊两侧沿墙壁排列着带镜子的立灯和嵌饰箱柜。柏姬泰和艾玲达走在她两旁，卫兵们走在她们身前身后的数步以外。光明啊，她想，我没有喝酒！疼痛在她的脑袋里随柏姬泰一同有节律地跳动着，她按住自己的额角，开始考虑是否能命令她的护法立刻进行治疗。
柏姬泰则有其他的心思，她看了一眼前面拉莎芮率领的卫兵，然后又回过头，示意跟在后面的那些人后退一点。这很奇怪，这些卫兵都是她亲手挑选的，她很信任她们。这时，她用接近耳语的声音，急促地在伊兰耳边说：“就在你们回来之前，发生了某种事情，那时我正请求桑珂给我治疗，她却突然晕倒在地上，还翻了白眼。反常的不止她一个，虽然该死的没有人向我承认过，但我遇到的其他家人都是一副魂不守舍的样子。那些寻风手也是一样，她们一句话也说不出来。还没等我找到个两仪师，你们已经回来了，不过我怀疑那些两仪师也只会向我翻翻死鱼眼。不过，她们会告诉你的。”
这座宫殿需要相当于一个大型村镇的人为之服务，才能够正常运转，没过多久，她们身边就出现了来来往往的仆人，身穿制服的男女纷纷靠在墙边，或者退到侧旁的走廊里，为她们让出道路。所以伊兰只能压低声音，用尽量简洁的语言解释了她对于刚才发生异象的一点了解。对于一些谣言，伊兰并不介意它们会传播到街上，传到亚瑞米拉的耳里。但关于兰德的传言只要经过几个人的转述和扭曲，就会变得像弃光魔使的故事一样可怕，从某种角度讲，甚至更加糟糕。没有人相信弃光魔使能让伊兰成为王座上的傀儡。“不管怎样，”她最后说道，“这与我们并没有关系。”
伊兰觉得自己的语气很有信心，很冷静，很理智，但艾玲达捏了一下她的手，这对于艾伊尔人来说，无异于在拥抱伊兰，安慰她受伤的心。柏姬泰的同情如同洪水一般从约缚中涌过来，这不只是同情，还有一个已经失去自己所爱的女人对另一个深怀这种恐惧的女人的理解。柏姬泰已经失去了加达·森，对她来说，加达·森相当于已经死了，更可怕的是，她对于过往生命的记忆正在消退，她几乎已经完全记不清白塔建成之前的事情了。她害怕加达也会彻底从她的记忆中消失，她会忘记他，忘记自己深爱着他。有一些晚上，这种心情会让她无法入眠，让她必须喝下大量的白兰地，这是一种可怜的安眠药。伊兰希望自己能有更好的办法安慰她的护法。她知道，自己对兰德的记忆不会死去，除非她自己先死掉，她无法想象那种知道自己的记忆正逐渐变得苍白的恐惧，但她还是希望有人能尽快治好柏姬泰被酒精折磨的脑袋，否则她自己的脑袋也快要像熟透的瓜一样爆开了。她的治疗能力非常有限，艾玲达的也不比她好多少。
尽管她能感觉到柏姬泰的心情，不过她的护法还是保持着平静。“弃光魔使，”她冷冷地嘟囔着，也像伊兰一样压低了声音，这同样不是一个能随便谈论的名字，“嗯，只要和我们没关系，我们就该死的没事。”一个有些像是笑的哼声说明了她并没有相信伊兰的结论。虽然柏姬泰总是说自己从没有做过军人，但她有军人的想法。战场上从没有均等的机会，有时候，敌人可能要远比你强大得多，但你必须奋力迎战，夺取胜利。“我在想，她们会怎样想这件事？”她一边说，一边朝刚刚出现在她们面前十字路口中的四名两仪师点了点头。
范迪恩、茉瑞莉、赛芮萨和凯瑞妮一边走路，一边还在交头接耳地谈论着什么，严格来说，应该是三名两仪师围绕着范迪恩，一边焦急地说话，一边还在打着各种手势，她们的披肩都随着她们激烈的动作来回摇摆。范迪恩只是缓步前行，仿佛另外三个人根本不存在一样，一件袖子和肩膀处绣有花卉的深绿色裙装在她苗条的身上来回晃荡着，却仿佛是为身材更矮胖一些的人缝制的，束在她颈后的白发看上去很需要梳理一下。她面色阴沉，但这也许和另外那三名两仪师所说的事情并没有关系。自从她的姐妹被杀害之后，她就一直这样郁郁寡欢。伊兰敢打赌，她现在穿的这条裙子一定是属于艾迪莉丝的，现在范迪恩更多时候都是穿着她死去的亲姐妹的衣服，她和艾迪莉丝本来就像是用一个模子刻出来的。但现在，范迪恩的食欲仿佛已经和她的姐妹一同死去了，她无论吃什么都是一副索然无味的样子。
赛芮萨是一名褐宗两仪师，她肤色黝黑的方脸还没有变成两仪师应有的那种光洁无瑕的样子。她已经看见了伊兰，便拉住范迪恩的胳膊，似乎是要将她拉到伊兰所在的走廊里。范迪恩拨开那名提尔女子的手，只是瞥了伊兰一眼，就继续向前走去，消失在那条横向走廊的另外一端。两个穿初阶生白袍的女人本来一直跟随在她们身后，她们向另外三名停下脚步的两仪师行了个屈膝礼，匆匆跟着范迪恩走掉了。茉瑞莉是一名小巧的女子，她的深灰色长裙让她凯瑞安人所特有的白皙皮肤更如同象牙一般白润，她愣了一下，仿佛也要跟着范迪恩继续走下去。凯瑞妮调整了一下肩头带绿色流苏的披肩，她的肩膀比许多男人都要宽，这时，她与赛芮萨低声交谈了几句，她们两个便转过身，向伊兰走过来，行了一个深深的屈膝礼，几乎和刚才那两名初阶生向她们行的屈膝礼一样。茉瑞莉看见了那些卫兵，眨了眨眼，然后她才注意到伊兰，又愣了一下，也行了一个类似那两名初阶生的屈膝礼。
茉瑞莉戴上披肩已经有超过一百年的时间了，凯瑞妮则有五十多年，就连赛芮萨戴上披肩的时间也要比伊兰·传坎长得多，但两仪师的地位是依照掌握至上力的强度而决定的，她们三个的力量在两仪师之中顶多也只能算是中等。在两仪师之中，强大的力量虽然不一定代表过人的智慧，但至少能带来压倒别人的地位，足够大的力量差距，甚至能让弱者对强者惟命是从。有时候，伊兰真觉得家人的管理方式要比白塔好得多。
“我不知道那是什么，”没等对面的那三名姐妹说话，伊兰已经抢先说道，“但我们对此无能为力，所以我们也许不必再为此担心了。我们现在要解决的问题够多了，不应再为那种与我们无关的事情分散精力。”
拉莎芮半转过头，皱起了眉，她显然不明白伊兰到底在说什么，但这些话消除了赛芮萨黑眸里的焦虑，也许她并没有因为伊兰这样说就完全放下心来。现在她的双手还在不由自主地抚弄着她的褐色裙摆，但她愿意服从像伊兰这样地位崇高的姐妹。有时候，居于高位的确能带来很大的好处，比如说，用一句话就压制各种异议。凯瑞妮则早已恢复了平静，她古铜色的面孔与标准的两仪师简直可以说格格不入，倒更像是个赶马车的，无论是她身上的绿玉色条纹丝裙，还是光洁无瑕的两仪师面容都无法掩饰这一点，但她的气质可以说是两仪师中的两仪师。绿宗的姐妹往往比褐宗的更加强韧，而属于灰宗的茉瑞莉的脸上则找不到一点属于两仪师的从容不迫，她大睁着眼睛，半张开嘴，一副惊讶不已的样子。不过，她平时也都是这样。
伊兰继续沿走廊前进，希望那三名姐妹能够去做她们自己的事情，但茉瑞莉已经跟到柏姬泰身边，这名灰宗姐妹本来是这三个人里最强的，但她早已习惯了等待有人告诉她该做些什么。当赛芮萨礼貌地询问柏姬泰是否能让开一些的时候，茉瑞莉首先就躲到了一旁。当伊兰的护法行使将军职权的时候，这些两仪师总是会对她表现出无休止的礼貌，她们是在尽量忽略掉柏姬泰护法的身份。艾玲达就没有从凯瑞妮那里得到这种礼貌的询问，后者强行插入她和伊兰之间。根据白塔的定义，任何没有在白塔中受过训练的女性导引者都是野人，凯瑞妮非常鄙视野人。艾玲达咬住嘴唇，但她没有拔出腰间的匕首，甚至连一点这样的意思也没有，对此，伊兰很是感激，她的首姐妹有时候是相当……轻率的。不过，再想一想，伊兰觉得自己现在倒希望艾玲达能鲁莽一些。两仪师的传统中，姐妹之间无论在何种情况下都不能粗暴相待，但艾玲达能毫无顾忌地斥骂她们，向她们挥舞匕首，也许这样就能让这三个人走开了，虽然这也可能带来严重的后果。凯瑞妮到现在也没有注意到盯住她的那双冰冷的绿眼睛。
“我已经告诉过茉瑞莉和赛芮萨，我们对这件事没有任何办法。”她平静地说，“但难道我们不应该做好逃跑的准备吗？在这种事面前逃跑并不可耻。就算是连结在一起，我们和它相比也不过是森林火灾中的一群蛾。范迪恩就是不听我的。”
“我们真的应该做一些准备，伊兰。”赛芮萨有些不经心地喃喃说道，她似乎正在脑子里筹谋什么计划，“临渴掘井是错误的。这里的图书馆中有许多书籍都应该做妥善转移，这里的一些书甚至在白塔图书馆中都是没有的。”
“是的。”茉瑞莉的声音就像她黑色的大眼睛一样充满了忧虑，“是的，我们的确应该做好离开的准备。也许……也许我们不应该再逗留于此。必要的行动并不会违反我们的承诺，我相信是不会的。”柏姬泰只是瞥了她一眼，但她立刻打了个哆嗦。
“如果我们离开，”凯瑞妮似乎完全不在乎茉瑞莉是否已经把话说完了，“我们就要带上全部的家人。如果让她们这样逃散，那就只有光明知道她们会干些什么，而且我们将再没办法重新抓住她们，她们之中甚至已经有人学会了神行术。”她的声音里没有丝毫苦涩或羞愧，虽然在这座王宫中的两仪师里，只有伊兰能施展神行术。凯瑞妮似乎认为家人和她们一样，应该完全属于白塔，只是因为她们都曾经在白塔接受过训练。但实际上，家人之中的绝大部分都是早已被白塔淘汰出门，还有不多的几个是主动逃离白塔的。伊兰在家人之中已经找到了不少于四个能施展神行术的人，其中包括一个逃离白塔的人，至少，她们在凯瑞妮的心目中可能比野人的地位还要高一点。
但听到凯瑞妮提起神行术，赛芮萨还是抿紧了嘴唇。有不止一个家人能够打开通道，她不能像凯瑞妮那样对这个问题视而不见，而且，她对于家人的观点也和凯瑞妮截然不同。平时，她还可以把这种观点藏在心里，只是对家人紧皱眉头，或者投去鄙夷的目光，因为伊兰已经清楚地表明自己对于家人的态度。但今早发生的事情似乎让她不再顾忌表达自己的观点了。“我们的确需要带上她们，”她用斩钉截铁的语气说道，“否则她们只要一离开我们的视线，肯定全都会宣称自己是两仪师。如果一个女人敢说她是在三百年前被遣离白塔的，那么她就没有不敢说的谎言了！她们需要受到严密监视，而不是像现在这样可以自由行动，尤其是那些能够施展神行术的人，现在她们也许能服从你的命令，伊兰，但再过多久，她们之中就会有人借助神行术一去不返？记住我的话，一旦有一个人逃跑，其他人肯定也会竞相仿效，到时候，我们就有没完没了的麻烦。”
“我们没有理由去任何地方。”伊兰坚定地说，她的话是说给两仪师的，也是说给卫兵们的。远方的那个灯塔仍然在她最初感觉到的地方，如果它移动了，也不可能直冲凯姆林而来。但两仪师正打算逃亡的谣言足以制造一场大规模的混乱，人们会疯狂地冲出城门，逃避某种甚至会让两仪师害怕的灾难，就算是一支军队也不可能在这座城市里造成比这更严重的破坏，让更多的人丧命。而这三个女人却在这里肆无忌惮地叽叽呱呱，就好像周围只有挂毯在听她们说话一样！茉瑞莉这样做还情有可原，但另外两个绝不应该有如此令人失望的表现。“我们留在这里，就像玉座吩咐过的那样，除非她又有了别的命令。家人将继续得到礼遇，直到我们在白塔为她们举办欢迎典礼，这也是玉座的命令，这你们全都清楚。而你们则要继续教导寻风手，并像一名两仪师那样去做你们该做的事情。我们应该解决人们心中的疑惧，让人们得到安慰，而不是愚蠢地传播各种无聊的谣言和恐慌。”
不过，也许她的语气有些太过坚决了，赛芮萨的眼睛盯在地板上，就像一个挨了骂的初阶生，茉瑞莉在她提到寻风手的时候又打了个哆嗦。不过这没有超出伊兰的预料。其他两仪师也会替寻风手上课，但这些海民只是牢牢地抓住了茉瑞莉，就像对待她们的学徒那样。茉瑞莉要睡在海民的居住区，通常伊兰总是会见到她顺从地跟在两三名寻风手身后。寻风手们只允许茉瑞莉表现出一种态度，那就是温顺。
“当然，伊兰。”凯瑞妮急忙说道，“当然。我们不会违抗玉座。”她犹豫了一下，调整着手臂上的绿色流苏披肩，似乎只是专心地想要把它抚弄平整。伊兰察觉到她向茉瑞莉投去了一个怜悯的眼神。“但说到海民，你能否和范迪恩说一说，让她负责好她的那一份课程？”看到伊兰什么都没说，她的语气中出现了普通人的那种“愤懑”：“她总是说要忙着查问那两个逃亡者，但她却有时间让我和她整夜聊天，直到我昏昏欲睡。那两个人都已经被吓坏了，就算是身上着了火也说不出什么来了。她不需要再围着那两个人打转，而且她也完全有时间和精力去教导那些该死的野人，范迪恩也需要让自己恢复成一名两仪师了！”
不管地位有多么大的差距，不管是否刚刚被责骂了，她抛给伊兰的那一个充满怨毒的目光让伊兰甚至感到一阵窒息。是伊兰和海民达成了契约，从而导致两仪师有了教导寻风手的责任，但迄今为止，伊兰自己只是给寻风手上了屈指可数的几堂课，以自己还有很多更重要的事情要做作为理由，把这个包袱都丢给了别人。两仪师们把陆民教师都看作雇员一类的人物，即使两仪师也不例外，而且他们总是认为这些雇员很卑鄙，在竭力逃避应当承担的责任。伊兰至今仍然觉得奈妮薇之所以会离开，就是为了逃避那些课程。当然，没有人会落到像茉瑞莉那样的下场，但即使是一两个小时的课程也已经快让人受不了了。
“哦，不，凯瑞妮。”赛芮萨插话道，她还是在躲避着伊兰的目光，还有茉瑞莉的目光。在她看来，这名灰宗姐妹是自己造成了现在的这种困境，所以只能承受随之而来的恶果，但她并不想在茉瑞莉的伤口上撒盐。“范迪恩已经因为姐妹的死而发狂，珂丝蒂安和泽亚至少能让她有机会思考些事情。”无论伊兰如何看待其他家人，她只能接受泽亚是一名逃亡者，因为泽亚已经被凯瑞妮认出来了。如果珂丝蒂安真的在说谎，她会为自己的谎言付出沉重的代价，逃亡者从来不会得到善待。赛芮萨这时还在说话：“我也陪她度过了一些时间。除了艾迪莉丝以外，她几乎什么都不提，就好像她想要将我的记忆添加到她自己的记忆里。我想，她需要更多时间，而那两个人能够在大多数时间里让她感到不孤单。”她侧目看了伊兰一眼，深吸一口气：“不过，教导寻风手的确是……一个挑战，也许偶尔让她上一个小时的课，能够帮助她脱离这种绝望的环境，这样至少能让她发怒。你同意吗，伊兰？只要一两个小时，偶尔为之。”
“范迪恩想用多少时间追思她的姐妹都可以。”伊兰不动声色地说，“这件事不要再讨论了。”
凯瑞妮重重地叹了一口气，重新整理了一下她的披肩，赛芮萨也在小声地叹气，并开始转动左手食指上的巨蛇戒。也许她们感觉到了她的情绪，或者她们也许只是不想再提起寻风手。茉瑞莉永远不变的惊讶表情依然没有丝毫改变，她往往要整日整夜地和海民混在一起，除非伊兰把她拉走。而现在无论伊兰怎样努力地去拉她，寻风手们已经愈来愈不愿意让她离开了。
至少伊兰没有在这三名两仪师面前流露出自己的气愤，这费了她不少力气，尤其是当艾玲达也在场的时候。伊兰不知道如果自己失去姐妹，会变成什么样子。范迪恩不仅仅是在哀悼亲人，她在寻找杀害艾迪莉丝的凶手，毫无疑问，杀人者就在茉瑞莉·辛德文、凯瑞妮·佛朗西和赛芮萨·托玛瑞斯之中。也许是她们之中的一个，也许更可怕，她们之中不止一个是凶手。对茉瑞莉的怀疑应该是站不住脚的，尤其照她现在的这种情形来看，而实际上，相信任何一名两仪师是杀人凶手都不容易。就像柏姬泰说的那样，在兽魔人战争期间，她遇到的一个最为可怕的暗黑之友正是一个像奶油一样软嫩的家伙，只要有人说话的声音大一点，都会吓他一跳，结果他对整整一座城市的供水系统下了毒。艾玲达的建议是对这三个人全部进行审问，这让柏姬泰很惶恐，但艾玲达对两仪师的敬意早已大不如前了。在有明确的证据之前，应有的礼貌还是要维持的，要采取行动的时候，就绝对不能手软。
“哦，”赛芮萨突然有了精神，“那是麦拉尔队长，在你离开的时候，他又做了一次英雄，伊兰。”
艾玲达握住了腰间的匕首，柏姬泰全身一僵，凯瑞妮的面孔变得非常刻板，非常冰冷，就连茉瑞莉也露出一副不以为然的样子。没有一个两仪师会隐藏自己对督伊林·麦拉尔的厌恶。
麦拉尔有一张瘦长的面孔，他算不上英俊，甚至算不上是好看，但他举手投足之间带着一种剑客的优雅，这也表明了他过人的体力。他是伊兰的卫队队长，佩戴三枚金结，在他抛光胸甲的双肩上都焊着这三枚金结。如果不看军衔，外人也许会以为他的位阶比柏姬泰还要高。在他脖子和手腕周围的雪白色缎带比其他所有卫兵都要高一倍，直径也要大一倍，但他又没有佩戴绶带，也许是因为那条绶带会挡住他一侧肩头上的金结。他宣称自己一生中最大的愿望就是为伊兰指挥她的卫队。他经常会谈论自己在当佣兵时参与的战役，而且他从没有战败过，胜利总是因为他在战场上的超凡表现而垂青他为之作战的那一方。看到伊兰，他脱下装饰白羽毛的帽子，以华丽的姿势鞠了个躬，另一只手则精巧地将佩剑按在一个漂亮的角度上。然后，他单臂横在胸前，以军礼的姿势向柏姬泰鞠了一个浅一些的躬。
伊兰让脸上挂起微笑，“赛芮萨说你又做了英雄，麦拉尔队长，那是怎么回事？”
“只是出于我对女王的忠心。”虽然声音显得很谦逊，但他响应的微笑却热情得有些过分了。王宫里有一半的人以为他是伊兰孩子的父亲，伊兰并没有否认这个谣言，这似乎让他真的相信自己已经得到了她的眷顾。只是，他的黑眼睛里始终没有一点笑意，那双瞳仁就像死人一样冰冷。“效忠于您是我最大的快乐，女王。”
“麦拉尔队长昨晚又在没有得到命令的情况下对敌发动了突袭。”柏姬泰谨慎地保持着声音的平静，“这一次，敌人几乎冲进了法麦丁门。他命令那座门一直开启，直到他回来。”伊兰感觉到她的将军面容变得严肃起来。
“哦，不，”赛芮萨表示反对，“事情并非完全是那样的。一百名鲁安领主的士兵想要趁黑夜进入凯姆林，但他们出发得太晚了，早晨的阳光将他们暴露在敌人眼前，数量三倍于他们的奈西恩军包围了他们。如果不是麦拉尔队长打开大门，及时出援，他们会在我们面前被砍成碎片。麦拉尔救回了八十名忠诚于你的战士。”满脸微笑的麦拉尔享受着两仪师的赞誉，仿佛根本没听到柏姬泰的批评，当然，他也完全看不见凯瑞妮和茉瑞莉责备的目光，他总能成功地忽视别人对他的负面评价。
“你怎么知道他们是鲁安的部下，队长？”伊兰平静地问。一丝本应该让麦拉尔有所警觉的微笑出现在柏姬泰的脸上。不过，他似乎属于那些不相信柏姬泰是伊兰护法的人，就算他相信，也 5e94." >应该不会知道护法和两仪师之间的约缚是怎么回事。不管怎样，麦拉尔的表情变得更加得意了。
“我不会只认旗子，女王，人们会扛上各种旗子。我从望远镜里认出了祖拉德·埃坎，埃坎从头到脚都是鲁安的人，我一认出那个……”他做了个不以为然的手势，让手腕上的缎带随之抖动起来，“后面的就不值一提了。”
“那个祖拉德·埃坎有没有带来任何鲁安的讯息？有任何表示诺维林家族支持传坎的印章信件吗？”
“没有带文字的东西，女王，但就像我说过的——”
“那就是说，鲁安没有宣布支持我，队长。”
麦拉尔的微笑消退了一些，他不习惯被别人打断，“但，女王，戴玲女士说鲁安已经在您的阵营中了，埃坎的到来就是证据——”
“这证明不了任何事，”伊兰冷冷地说，“也许爵士最终会加入我的阵营，队长，但在他公开宣布之前，你只是给了我八十个需要严密监视的人。”从一百个人里救出八十人，而他又让多少真正效忠于她的人送了命？而且他这样就把整个凯姆林都带入危险，光明烧了他！“既然你有时间指挥我的卫队发动突击，你也应该有时间看守那些被你救出来的人了，现在我不可能抽调城墙上的守军来做这件事。让埃坎和他的部下负责训练我刚刚从其他家族那里带回来的部队吧，这样会让他们有事可做，不至于惹上什么麻烦。但你要负责确保他们远离城墙，我要求他们不能靠近城墙，不能靠近任何麻烦，队长。现在这就是你的责任。”
麦拉尔盯着伊兰，显得有些混乱，伊兰以前从没有向他指派过任何任务，他显然不喜欢被这样对待，尤其在这么多人面前。他脸上已经不再有那种过分热情的笑容，嘴唇扭曲着，怒火在他的眼中燃起，但除了再鞠一躬，用沙哑的声音说“服从女王的命令”外，他显然也没有想出更好的应对之策，随后，他还是竭力以最优雅的姿势走开了。但还没走出三步，他就开始迈起大步，仿佛要把所有敢挡他路的人踩在脚下。伊兰不得不告诫拉莎芮以后要谨慎从事，麦拉尔也许会将怒火发泄在这次交谈的见证者身上。茉瑞莉和凯瑞妮几乎同时点头表示赞同，她们早就建议要将麦拉尔派遣到王宫外了。
“我不相信麦拉尔队长做错了，即使是他错了，”赛芮萨小心地说，“他也曾经冒着生命危险救过你的命，伊兰，你和戴玲女士的命。难道真有必要在我们面前羞辱他吗？”
“不要以为我会逃避欠下别人的债务，赛芮萨。”伊兰感觉艾玲达握住了她的一只手，柏姬泰握住了她的另一只手，她轻轻捏了捏她们的手。被敌人环伺的时候，能有姐妹和朋友在身边实在很好。“我现在要洗个热水澡，你们想要为我搓背吗？”
她们明白，这是伊兰在命令她们离开，她们离去的步伐要比麦拉尔队长优雅得多。凯瑞妮和赛芮萨已经开始讨论今天寻风手是否真的想要上课了。茉瑞莉不停地环顾四周，希望能在寻风手出现时及时躲开。但她们随后又会谈些什么？伊兰是不是要掴她孩子父亲的耳光？她们是不是成功隐藏了谋杀艾迪莉丝的罪行？
我不会逃避自己的债务，伊兰想着，看着她们走远。我也会帮我的朋友偿还她们的债。
第十二章 契约
洗澡并不是什么难事，但伊兰不得不在走廊里紧皱眉头，盯着她的寓所那扇雕刻着狮子花纹的大门。不时吹来的冷风让她们身旁镜子立灯发出的光亮不断地摇曳着。拉莎芮和另外两名卫兵正在搜查她的寓所，一直等到她们确信房里没有刺客埋伏，走廊和外室也都安排好卫兵之后，伊兰才走进去。满头白发的爱森德正带领她训练的年轻侍女奈莉丝和瑟芬妮在寝室中等她。爱森德的身材瘦削，左侧胸口绣着代表伊兰的金色百合花，她的动作极为庄重，部分原因是她的年龄，还有部分原因是她拒绝承认的关节痛。奈莉丝和瑟芬妮是一对姐妹，刚进宫不久，身体强健，但还是很容易害羞。她们很为自己的制服感到自豪，很高兴自己没有被分派去打扫，而是被选为女王的侍女。对于爱森德和伊兰，她们差不多抱有同样的敬畏之情。王宫中并不缺乏有多年工作经验的侍女，但遗憾的是，来寻找杂役工作的女孩会更加安全一些。
寝室玫瑰色的地板上已经有一张大地毯被卷起，取而代之的是许多层厚毛巾，毛巾上安放了两只黄铜浴缸，很显然，伊兰刚进宫时说的话已经传达到了她的寓所。仆人们掌握和传递讯息的诀窍，绝对会被白塔的眼线们所羡慕。壁炉中旺盛的火焰和关紧的窗户让这个房间比走廊里要暖和得多。爱森德看见伊兰走进来，立刻就命令瑟芬妮去叫男仆送热水过来。热水被放在有盖子的双层水桶中，以免在从厨房运送到这里的路上冷掉，不过女王卫兵要首先检查过水桶中没有暗藏匕首，才会让他们进来。
艾玲达用充满狐疑的眼光看着第二只浴缸，爱森德则用同样狐疑的眼光看着柏姬泰。艾伊尔女子仍然不适应身体进入水中的感觉，王室侍女则不愿接受没必要的人在女王沐浴时出现。但白发老侍女依旧毫不耽搁地低声催赶伊兰和艾玲达进入更衣室，在那里，同样燃烧着熊熊火焰的大壁炉驱走了空气中的寒意。当爱森德帮助伊兰脱下骑马装的时候，伊兰才终于感觉到一阵轻松，这与心里想着还有多长时间赶往下一个目的地，一边急急忙忙地梳洗淋浴的感觉完全不同。其他事情都可以再等一等，愿光明护佑她，要担心的事情都可以先放到脑后，她已经回家了，这才是重要的。她几乎能忘记正在西方闪耀的灯塔，几乎可以，至少她能让自己不去想那里，不为他纠结。
脱衣服的时候，艾玲达拨开奈莉丝的手，自己摘下了身上的首饰，同时竭力装作奈莉丝并不存在，她的衣服是自己移开的。然后，她们被裹上绣花丝绸长袍，头发用白毛巾扎起。艾玲达三次想自己用毛巾把头包好，直到第三次头发倾泻到脖子上之后，她才允许奈莉丝为她做好这件事，同时还嘟囔着自己很快就什么都做不了，只能请别人给自己系鞋带了。伊兰被她的话逗笑了，很快地，她也笑了起来。结果她向后一甩头，让奈莉丝不得不重新开始替她包头的步骤。一切就绪之后，她们回到了寝室，浴缸中已经注满热水，加在水中的玫瑰油让房里充满芬芳。送水来的男仆当然已经不见了。瑟芬妮等在浴缸旁，衣袖已经卷到臂肘以上，好为两位主人擦背。柏姬泰坐在床脚处一只镶嵌绿松石的箱子上，胳膊肘拄着膝盖。
伊兰让爱森德帮她脱下身上绣燕子图案的淡绿色浴袍，全身浸入浴缸里，只露出头。水温只差一分就会太热。虽然膝盖还是露出了水面，但她几乎全身都已经在温暖的水中了。她叹息一声，感觉疲惫正从她的毛孔中渗出去，取而代之的是深深的倦怠感。热水真是文明社会最好的礼物。
艾玲达盯着另一只浴缸。当奈莉丝要除去她在宽大袖子上绣着花朵的浅紫色浴袍时，她愣了一下，最后，她终于满面严肃地默许了奈莉丝的动作，并小心翼翼地踏入水中。然后她立刻从瑟芬妮手中夺走圆形香皂，开始用力地刷洗自己，但不管怎样用力，她都会小心地不让一滴水溅到浴缸外面。除了使用出汗帐篷以外，艾伊尔人也会用水来洗浴，特别是在除去洗发精的时候，艾伊尔人的洗发精是由荒漠中生长的一种叶片肥大的植物制作的。他们洗浴之后的脏水都会保留下来，灌溉农作物。伊兰曾经带艾玲达看过凯姆林城下的两座巨型蓄水池，这两座蓄水池由两条地下河流源源不断地注入清水，这两座蓄水池是如此巨大，它们远离城市的一侧都消失在一片浓密的森林中。但荒漠的生活早已融入了艾玲达的骨髓。
爱森德一直以责难的眼光盯着柏姬泰，但并没有说话。这位老侍女认为洗澡时间是不适合开口出声的，柏姬泰却一直在和两个洗澡的人聊着天，不过她很小心地挑选着能够在奈莉丝和瑟芬妮面前交谈的话题。这两个小姑娘应该不是其他家族派来的间谍，但女仆们闲聊的时候几乎就像男人一样毫无顾忌，这几乎已经是一种传统了，当然，有些谣言就可以借助这种管道散播出去。现在柏姬泰谈论的主要是两支昨天刚从提尔赶到这里的大型商队，他们的马车上都装满了谷物和腌牛肉，另外一支商队则从伊利安赶来，带来了大量的油料和熏鱼。让人们知道食物正源源不断地运进城市是很重要的，没有几个商人敢在冬季的安多赶路，即便有勇敢的商人，也不会只运送像食物这样廉价的货品。但神行术的使用意味着亚瑞米拉的军队就算是拼命劫取所有安多境内的商队，凯姆林人依旧能把肚子填饱，而他们也还是只能饥肠辘辘。现在为她施展神行术的主要是寻风手，根据她们的报告，达林大君已经自称为转生真龙代理提尔全权总管，但他正被困在提尔之岩里，想要将转生真龙彻底赶出提尔的贵族们团团包围了那座超级堡垒。但即使是他们也不打算阻止这种有利可图的粮食贸易，特别是他们以为那些寻风手身边的家人全都是两仪师。这并不是伊兰有意制造的假象，毕竟在被白塔逐出之前，已经有一些家人通过初阶生测试，获得了巨蛇戒，如果有人因此而做出错误的结论，那只是他们自己的问题而已。
如果耽搁太长时间，洗澡水还是会凉下来，所以伊兰从瑟芬妮手中接过一块玫瑰香皂，并让奈莉丝开始用一支长柄刷为她擦背。如果有盖温或者加拉德的讯息，柏姬泰一定会在第一时间提起，她像伊兰一样渴望得到他们的讯息，而且她也不可能向伊兰隐瞒什么。盖温已经返回凯姆林的谣言是她们极度希望成为的现实。柏姬泰在将军职位上做得很好，最大的问题只是她自己还不太有信心，伊兰当然不打算撤换她，但如果盖温能回来，她们两个女人都会轻松一点。现在城里的大部分士兵都是佣兵，而且数量只够守住城门，并在绵延数里的新城城墙上摆摆样子，不过即使如此，他们还是足足有超过三十个连队，每支连队都有自己的队长，而每个队长都不可避免地抱持着过分的傲慢，认为自己的连队才是最优秀的，并时刻准备为任何一点小状况和其他队长发生冲突。盖温从小就开始接受指挥军队的训练，他绝对有能力平息这些骚乱，让伊兰能够将精力投入到争夺王座的斗争中。
除此之外，伊兰还希望盖温能够远离白塔。她每天都在祈祷自己派出去的信使中有人找到盖温，现在正顺河而下，赶来凯姆林。艾雯的军队包围塔瓦隆已经超过一个星期了，盖温正陷在他保卫白塔的誓言和对艾雯的爱情之间，这实在是太过残酷的命运。更糟糕的是，盖温已经有一次打破了他的誓言，至少绕过了这个誓言——为了他对妹妹的爱，也许还有他对艾雯的爱。如果爱莉达开始怀疑是盖温放跑了史汪，他原先帮助爱莉达颠覆史汪玉座之位的一切功绩都会在转瞬间化为乌有。而这时如果他还在爱莉达的势力范围内，牢狱之灾，甚至刽子手肯定都在等着他。伊兰并不怨恨他帮助爱莉达的决定，当时的盖温不可能知道足够实情，让他做出另外的选择。许多姐妹都受到了当时情况表象的迷惑，迄今为止，许多姐妹仍然还没有清醒，她怎么能要求盖温看清楚连两仪师都看不清的事情？
至于加拉德……伊兰已经长大了，已经无法再喜欢这个男人。当然，他一定在怨恨她，更会怨恨盖温。在盖温出生前，加拉德一定认为他应该成为剑之第一王子。伊兰最早关于他的记忆是一名少年，对待她却已经像是一位父亲或叔叔，而不是兄长。是他最早传授盖温如何用剑。伊兰还记得自己担心他会用练习剑敲破盖温的脑袋，但他永远只会在盖温身上留下一些青肿的瘀伤。任何年轻人在学剑时都难免会受到这种小伤。加拉德知道怎样做是正确的，他永远都会以正确的方式去做事，无论他或别人会为此付出怎样的代价。光明啊，为了帮助她和奈妮薇逃离萨马拉，他引发了一场战争，而很有可能他从一开始就知道这样做的危险！加拉德喜欢奈妮薇，或者至少曾经喜欢过，现在他已经是白袍众，很难想象他还会对两仪师抱有任何好感。只有光明才知道他现在哪里，正在做什么。但事实是，他为了援救自己的妹妹而挑起了一场战争。伊兰没办法原谅他加入圣光之子，她没办法喜欢他，但她还是希望他能够平安无事，希望他能找回凯姆林——回家的路。她渴望得到加拉德的讯息，就如同渴望得到盖温的讯息，这种渴望不时会让伊兰感到惊讶，但这是真实的。
“你们不在的时候，又来了两个姐妹，她们就住在银天鹅客栈。”柏姬泰的语气仿佛在说，她们会住在客栈里，只不过是因为王宫中的房间都已经住满了。“一个是带着两名护法的绿宗，另一个是带着一名护法的灰宗，她们不是一起来的。她们到来的那一天，有一个黄宗和一个褐宗离开了，所以那里的姐妹一共还是十个。黄宗去了南边的法麦丁，褐宗向东走了。”
瑟芬妮耐心地等在艾玲达的浴缸旁，无事可做，她越过伊兰的头顶，和她的姐妹交换了一个眼神，笑了起来。像这座城里的许多人一样，她们知道两仪师出现在银天鹅客栈代表着白塔对伊兰和传坎家族的支持。爱森德如同鹰隼般盯着这两个女孩，也点点头，她同样明白这一点。现在，就连扫大街的和拾荒的人也都知道了白塔分裂的事，但即使如此，这个名号仍然具有它的威力，人们从不曾低估它所掌握的力量。每个人都知道，白塔从来都会支持正当的安多女王，实际上，两仪师们一直都期望真正的两仪师能够登上狮子王座。伊兰是一千年以来，或者是自从世界崩毁以来第一个为公众所知的两仪师王女。但如果亚瑞米拉的军营中也藏有一名姐妹，伊兰绝对不会感到吃惊，白塔从不会把全部赌注押到一匹马身上，除非那匹马已经确保住了自己的领头地位。
“可以了。”伊兰气恼地扭动身体，躲开了背后的刷子。受过严格训练的女孩立刻将刷子放在一只凳子上，递给伊兰一大块伊利安海绵，让她擦掉身上的肥皂。她希望能知道那些姐妹到底要干什么。她们就像是伊兰软鞋中的沙粒，本来都是些小事情，很难让人以为会有什么麻烦，但在脚底磨得愈久，仿佛就变得愈大。现在，银天鹅客栈中的那些姐妹已经变成了具有相当尺寸的岩石。
在伊兰到达凯姆林之前，那家客栈中两仪师的数量就在不断变化，每周都有几名姐妹离开，又有几名姐妹到来，叛军围城并没有改变这一状况。包围凯姆林的士兵就像包围提尔之岩的那些叛乱部队一样，完全不想找两仪师的麻烦。凯姆林城中在一段时间甚至还有红宗姐妹，她们在寻找要前往黑塔的男人，但她们对这里的情况了解得愈多，就愈不高兴。当亚瑞米拉的军队出现在城外的第二天，最后两名红宗两仪师策马离开了这里。每一名入城的两仪师都受到了严密的监视。没有任何红宗两仪师靠近过银天鹅客栈，所以，住在那里的姐妹应该不是爱莉达派来绑架伊兰的。不知为什么，伊兰觉得有许多两仪师组成的小队分散在从妖境到风暴海的各个地方，不住地在四处流动，收集讯息，传递讯息，这是一种奇特的想法。两仪师利用眼线来监视这个世界，很少会分享她们得到的情报，除非确信这些情报与白塔的安危有关。很可能银天鹅客栈中的那些两仪师属于那些处在中立地位，不参与白塔内讧的姐妹，她们等待着艾雯或爱莉达最终取得玉座，然后才会倒向新的白塔统治者。这是错误的，两仪师应该选择她心目中正义的一方，而不是投机选择将会取胜的一方！但伊兰之所以感到不安，还有别的原因。
不久以前，伊兰安插在银天鹅客栈的一名监视者听到一个名字，那个名字似乎让那些两仪师非常困扰。当那名两仪师提到它的时候，将声音压得很低，即便如此，其他两仪师也立刻要求她闭上了嘴，仿佛惟恐它被别人听到。那个名字是凯苏安，一个绝对不寻常的名字。当兰德还在凯瑞安的时候，凯苏安·梅莱丁就紧紧地跟在他身边。范迪恩对那个人没什么好看法，她对凯苏安的评价是独断专行，固执己见。而凯瑞妮一听到她的名字，差点就敬畏得晕倒过去。看样子，关于凯苏安的故事早已成为许多人心目中的传奇，只手对付转生真龙也只有凯苏安·梅莱丁这样的人才能干得出来。伊兰当然不想让别的两仪师去控制兰德，只是兰德早已经不是她能控制的，这让她时时都感到气恼。这个家伙的脾气太强了，有时候他根本就看不到什么才是对他好的！但为什么身在凯姆林的两仪师会提起凯苏安的名字？又为什么其他姐妹要让她噤声？
尽管泡在温热的水里，伊兰还是打了个哆嗦。她想到白塔在无数个世纪中所有编织并操控的那些罗网，那些罗网往往都纤细到无法察觉的程度，只有操控它们的姐妹知道它们的存在，也只有那些姐妹才能解开它们。白塔、宗派，甚至个别姐妹都有专属于自己的罗网。有时候，这些谋略会彼此渗透、融合，仿佛有一只手在指引它们，另一些时候，它们又会彼此拆散，这就是三千年来世界演化的原因。现在，白塔干净地分裂成了三个部分，三分之一属于艾雯，三分之一属于爱莉达，还有三分之一作壁上观。最后这一部分是否在和另外的某一部分相互联系，交换情报……共同谋划行动？如果是这样……
一阵喧哗声突然从外面传来，只是因为屋门的阻隔，无法听清楚。伊兰立刻坐直了身子，奈莉丝和瑟芬妮尖叫着扑在一起，紧握住对方的手，睁大眼睛盯着屋门。
“该死的，出什么事了？”柏姬泰高喝一声，从箱子上跳起来，窜出房间，并随手将门摔上。屋外的喧哗声更加响亮了。
听声音，不像是卫兵在与什么人打斗，她们应该只是在用最大的声音争吵着什么。柏姬泰的约缚中传来愤怒和挫败感，还有那该死的头痛。伊兰从浴缸里爬出来，让爱森德为她穿上浴袍。白发侍女的平静，也许还有伊兰自己的平静神态，让两名小侍女也镇定下来。当爱森德转头去看她们的时候，她们都羞红了脸。艾玲达则一下子从浴缸里跳了出来，冲进更衣室，溅得洗澡水到处都是。伊兰本以为她会拿着匕首再冲出来，但当她重新出现的时候，周身已经出现了阴极力的光晕，握在她手中的是那只琥珀海龟。这时她已经伸出另一只手，将放在伊兰口袋中的那只象牙雕刻的女性坐像递给伊兰，而她的身上依旧是一丝不挂，只是头顶上还包着那条毛巾。当瑟芬妮想要为她套上浴袍的时候，全身水光闪亮的艾玲达气恼地将她推到一旁。虽然已经将战斗武器从匕首换成了至上力，但艾玲达还是保持着白刃战的思维模式——不能让任何东西阻碍身体的灵活性。
“把它放回更衣室，”伊兰说着，将自己的象牙法器交给爱森德，“艾玲达，我不认为我们需要……”
屋门开了一道缝隙，柏姬泰探头进来，双眉紧皱。奈莉丝和瑟芬妮又被吓了一跳，刚刚恢复的镇定也荡然无存了。
“翟妲想要见你，”柏姬泰怒气冲冲地看着伊兰，“我让她等一下，但……”她突然惊叫一声，踉跄着进了房间，接连迈出两步，才恢复平衡，然后她立刻转过身，瞪着刚刚推她进来的人。
凯特莱部族的波涛长四平八稳地走了进来，碎节红腰带末梢在她的膝盖前微微摇摆，完全看不出她刚刚把某个人猛推了进来。两名寻风手跟在她身后，其中一个关上屋门，挡住了拉莎芮那张愤怒的脸。她们三个走路时都是腰肢摇曳，很像是柏姬泰穿着她的高跟鞋走路的样子。翟妲的个子不高，在她浓密的卷发上夹杂了不少灰丝，但她黝黑的面孔属于那种在岁月递延中变得越发美丽的类型，挂在她的一枚黄金大耳环和鼻环之间，缀有许多小徽章的黄金锁链，更增添了她的这种美丽。而她全身上下都散发着君主居高临下的压迫感，并不是一般人的那种傲慢，而是心知别人会惟命是从的自信。寻风手们看了一眼依旧被至上力光晕环绕的艾玲达，茶奈勒棱角分明的面孔立时绷紧，舍琳嘟囔了一句：“‘艾伊尔女孩’要编织了。”除此之外，她们就再没有任何反应。舍琳的耳朵上戴着八枚耳环，这表明她是部族波涛长的寻风手。茶奈勒荣誉链上的黄金徽章几乎像翟妲的一样多。她们都是具有很高权威的人物，这一点也从她们的一举手一投足中表露出来，但任何人一眼都能看出来，她们之中的主导者仍然是翟妲·丁·帕瑞德。
“你被靴子绊到了，将军，”翟妲丰满的嘴唇露出一丝微笑，她一只绘着黑色刺青的手玩弄着挂在胸前的黄金香料匣，“靴子真是碍事的东西。”她和身后的两名寻风手从来都是光着脚的。亚桑米亚尔的脚底板都像鞋底一样坚韧，无论是粗糙的甲板还是冰冷的地板，都对她们没有任何影响。奇怪的是，今天她们的身上除了惯有的彩色锦缎外衫和长裤以外，全都披着一条素白色的长巾，一直垂挂到腰部以下，几乎完全遮住了她们戴的许多条项链。
“我正在洗澡。”伊兰用绷紧的声音说，似乎她们没有看到她盘起的头发和沾濡在身上的丝绸长袍。老成持重的爱森德气得几乎发抖了，伊兰觉得自己的心情也不比她的老侍女好多少。“如光明所愿，你们走后，我还要继续洗澡。然后我会派人去叫你们。”好吧！如果她们这么不懂礼节，那就让她们好好尝一尝礼节的滋味！
“光明眷顾你，两仪师伊兰。”翟妲不动声色地回答道。她向艾玲达挑了挑眉弓，但这个表情显然不是因为艾玲达还在导引，翟妲并没有导引的能力，也不是因为她的裸体，海民习惯裸体，至少在没有陆民的时候是这样。“你从没有邀请我和你共浴，虽然这样才是礼貌待客的方法，当然，我们对此并不抱怨。我只是听闻耐丝塔·丁·瑞埃斯·双月去世了，霄辰人残忍地杀害了她。我们都在为失去她而哀痛。”三名海民女子用手抚过白色长巾，又用指尖碰了碰嘴唇。不过，翟妲对于繁文缛节似乎也像伊兰一样感到不耐烦。她没有提高声音，也没有加快语速，只是以不容置疑的口吻说了下去。但一个正在哀悼死者的人突然以像她这样的口吻说话，实在让伊兰感到很突兀。
“亚桑米亚尔十二首必须进行一次集会，选出新的诸船长，而在西方发生的事情更清楚地表明，这个集会已经不能再有丝毫耽误。”舍琳抿住了嘴。茶奈勒将香料匣举到鼻子下面，仿佛要嗅一下里面散发的香气，辛辣的香料气味刺穿了玫瑰油的芬芳。无论她们曾经怎样向翟妲描述她们的感觉，波涛长并没有显露出丝毫不安，在她脸上只能看到确定无疑的信心。她的双眼稳定地盯着伊兰。“我们必须为即将到来的一切做好准备，所以，我们更需要一位诸船长。以白塔的名义，你承诺会给我们二十名教师。我不能强迫哀悼亲人的范迪恩，也不能强迫你，但我会带走另外三名两仪师。至于白塔欠我们的其余东西，我期待你们都会按照承诺支付。我已经派人去会见银天鹅客栈中的两仪师，看看她们之中是否有人愿意偿付白塔所欠的债务，但我已经等不及她们做出回答了。如光明所愿，今晚我会在伊利安港与其他波涛长共浴。”
伊兰努力让自己的面容保持平静。这个女人刚才所说的意思，难道是要查找分散在凯姆林城中的所有两仪师，将她们带走？而且看样子，她很可能不会留下任何一个寻风手，这让伊兰的心一沉。在黎恩回来之前，王宫里还有七名家人有能力施展神行术，其中两个人的力量还不足以打开能让马车通过的通道，没有了寻风手，从提尔和伊利安向凯姆林运送物资的计划至少要大打折扣。银天鹅客栈！光明啊，翟妲派去的人会把她和海民签订的全部契约内容都泄露给她们！艾雯可不会因为她将这些条款公诸于众而感谢她。伊兰从没想过，这么多问题会在这么短的时间里一起砸到她的头上。
“我对你们和全体亚桑米亚尔的损失深表同情，”伊兰一边客套着，一边飞快地思考着，“耐丝塔·丁·瑞埃斯是一位伟大的人。”不管怎样，海民的前任大船主是一位个性极为强悍的女子，在和她进行过一次会面之后，伊兰曾经很高兴能在她面前全身而退。不过，那一次至少她还穿着衣服，现在翟妲可不会等她梳妆打扮整齐，她只能再将浴袍的带子勒紧一些。“我们必须谈一谈。爱森德，为我的客人拿酒来，也为我拿一杯茶，醒酒茶。”柏姬泰从约缚中突然传来的警醒感让她暗自叹息一声。“我们去小起居室吧。波涛长，请随我来好吗？”
让她感到惊讶的是，翟妲只是点了点头，仿佛知道她会这样做。伊兰开始思考契约所规定的翟妲这一方的条件。实际上，两仪师和海民一共签署过两个契约，也许这才是问题的关键所在。
小起居室已经有一段时间不曾使用过了，虽然瑟芬妮匆匆地用火石轮点燃了白色大壁炉中橡木劈柴下面的引火物，但这个房间还是显得相当寒冷。火舌在多脂的引火木柴上跳跃起来，舔舐着炉架上的圆木。走进房间的女人们已经在壁炉前围绕成半圆形的矮背浅浮雕椅子里坐稳了。伊兰仔细地用长袍遮住膝盖，一边暗自希望翟妲能晚一个小时再过来，好让她能把正装穿好。寻风手们平静地等待波涛长坐进一把椅子里，然后才分别坐到她的两侧。柏姬泰站到了写字台前面，双手叉腰，双脚微分，脸上满是阴云，约缚清楚地告诉伊兰，她的护法很想扭断这些海民的脖子。艾玲达随意地靠在一只小柜子上，爱森德为她拿来了浴袍，还刻意递到她面前，她才将浴袍穿在身上，然后将双臂抱在胸前。她已经放开了阴极力，但那只海龟还在她手中，伊兰怀疑她随时都会立刻再抱住真源。无论是艾玲达冰冷的绿眼睛，还是柏姬泰凶狠的表情，都没有对海民产生任何影响，她们很清楚自己是什么样的人物。
“亚桑米亚尔也承诺过给我们二十名教师，”伊兰稍微加重了一点语气。翟妲已经说过，她会收取契约规定两仪师所欠海民的债务，尽管这份契约是耐丝塔·丁·瑞埃斯制定的。当然，翟妲也许认为自己会成为新的诸船长。“我们正式的教师要由玉座亲自遴选。我知道，亚桑米亚尔以信守契约而自豪，白塔也会切实履行在契约中定下的一切义务。但你要知道，即使这里的姐妹同意教导你们，这也只是暂时性的。而在另一份并非由诸船长所制定的契约中，你同意让寻风手施展神行术，从伊利安和提尔运送供给物资进入凯姆林，除了履行契约之外，你们绝不会以任何理由参与陆民的事务。但如果你现在离开，你们对我的援助和我们现行的教导计划也将告结束，恐怕你也无法从银天鹅客栈中得到任何教师，亚桑米亚尔将只能等待玉座派遣的教师，而诸船长制定的契约内容仍将得以执行。”很可惜，她不能要求海民远离银天鹅客栈，伊兰能想到的每一个理由都显得苍白且做作，而且现在提这种要求可能已经太晚了。没有重心的争吵只能向翟妲露出更多破绽，这个亚桑米亚尔在讨价还价上相当强横，细致而且强横。她必须缓步前进，而且要极为谨慎。
“我的姐妹揪住了你的耳朵，翟妲·丁·帕瑞德，”艾玲达“咯咯”地笑着，双手拍着大腿，“她把你拴住脚踝吊起来了。”不知为什么，艾玲达觉得这种海民刑罚非常有趣。
伊兰压抑住突然冒出的怒气。艾玲达总喜欢去拧海民的鼻子，从他们逃出艾博达直到现在，艾玲达一直都是这样，但现在没有时间开这种玩笑。
茶奈勒的身子一僵，一双眼睛在平静的脸上闪耀起光芒。这名身材瘦削的女子已经不止一次成为艾玲达拧鼻子的对象，其中很严重的一次是一个包含艾伊尔烈酒澳丝楷在内的令人遗憾，却又颇为有趣的故事。而现在，她的身上出现了阴极力的光晕！翟妲看不见，但她知道那个澳丝楷让茶奈勒一边呕吐，一边被抬到床上的故事，她抬起一只手，阻止了那名寻风手。光晕消失了，茶奈勒的面孔却变得更加黑紫，那可能是因为脸红，也可能是因为愤怒。
“你说得没错，”翟妲的语气很有冒犯听话者的味道，尤其是对于一位两仪师而言，“不管怎样，茉瑞莉不属于契约的一部分。在她到达凯姆林之前，就早已同意成为我们的教师了，她要跟我们走，继续她的教学。”
伊兰深吸了一口气，她甚至无法就这一点与翟妲进行争论。白塔的影响力在很大程度上在于她们会像海民一样遵守承诺，虽然有时只能从字面上理解这一点。人们经常会说，听两仪师的话要万分仔细，确认她所说的和你所想的是一回事，这句话常常是没有错的。但对两仪师而言，只要承诺被明确地表达，它就会像以光明的名义立下的誓言一样牢不可破。那么，至少寻风手不会让茉瑞莉有逃走的机会了，她们肯定不会再让她离开她们的视线。“如果我对她有特别的需要，你就应该将她还给我。”如果范迪恩和她的两名帮手找到了茉瑞莉是黑宗的证据，“如果出现这种情况，我会安排别人替换她。”有谁愿意替换茉瑞莉？伊兰并不知道。
“她还需要为我们服务一段时间，根据契约，至少是一年。”翟妲挥挥手，仿佛做出了某种让步。“不过你要明白，替换她的人必须在她离开之前先来到我们这里。没有见到别的人，我不会放她走。”
“我想，这没问题。”伊兰平静地答道。该死的，只能这样了，她也没有别的选择！
翟妲微微一笑，并没有接话。茶奈勒动了一下双脚，但她只是有些不耐烦，而不是要站起来。波涛长则没有任何动作，很显然，她还想得到更多，要达成另外一个契约，而且很显然，她想让伊兰先说话。伊兰则打定主意，静观波涛长的反应。橡木劈柴已经完全引燃，炉火“噼啪”作响，一团团火星不断飞进烟囱，起居室则已经变得相当温暖，但伊兰身上湿透的浴袍已经吸饱空气中的寒意，并将它们不断刺入她的皮肤。隔绝寒冷是一种很好的办法，但又湿又冷的感觉比单纯的寒冷更难隔绝。伊兰直视翟妲的眼睛，摆出和她一样的淡淡笑容。爱森德回来了，跟随在她身后的奈莉丝和瑟芬妮捧着盘绳花纹的托盘，一只盘子上放着狮子样式的银茶壶和一只绿色海民薄瓷茶杯，另一只盘子上放着锻银酒杯和一只高颈酒壶，香料酒的芬芳不断从壶中逸散出来。每个人都接过了酒杯，除了伊兰以外，这一点现在已经不由她来决定了。看着自己手中的清茶，伊兰叹了口气。她能清楚地看到杯底，如果这茶再清一点，就变成白水了！
过了一会儿，艾玲达走过房间，将酒杯放回到已经被搁在一只小柜上的托盘里，也为自己倒了一杯茶。她向伊兰一点头，脸上露出一副混合着同情和强调茶比酒更好的微笑，伊兰也不太情愿地用微笑响应，首姐妹要同甘共苦。柏姬泰含着杯沿，露出笑意，然后一口喝下了半杯酒。约缚告诉伊兰，她的护法觉得她气恼的样子很有趣，而柏姬泰的头痛到现在还没有减缓的迹象。伊兰揉搓着额角，她应该在刚见到茉瑞莉的时候就让她为柏姬泰进行治疗的。一些家人的治疗技艺比茉瑞莉更强，但茉瑞莉是王宫中唯一治疗技艺还算令人满意的两仪师。
“你非常需要有人为你施展神行术。”翟妲突然说道，她丰满的嘴唇已经不再有笑容，她不喜欢先开口。
伊兰把寡淡的茶水吞进喉咙，然后继续保持沉默。
“也许光明希望我在这里留下一两名寻风手。”翟妲继续说道，“在一段时间之内。”
伊兰皱起眉，仿佛在进行思考。她需要这些该死的女人，而且绝对不能只是一两个。“你要求什么回报？”最后，她问道。
“艾瑞尼河边一片一里方圆的土地，要好地，不能是沼泽和泥滩。那将永远是亚桑米亚尔的领地，那里通行我们的法律，而不是安多的。”她说最后这句话的时候，语气很轻松，仿佛只是突然想到就随意说一说。
伊兰差点被茶水呛到。亚桑米亚尔痛恨离开海洋，痛恨看不见海的地方，翟妲却在要求在距离咸水千里之外的地方占据一块土地？而且还要求安多永远放弃这块土地的主权。凯瑞安人、莫兰迪人，甚至是阿特拉人都曾经为了占据安多的尺寸土地而付出血的代价，安多人也同样用血的代价才将他们驱逐。不过，一里土地并不大，和保持凯姆林的供给相比，并不是多么沉重的代价。伊兰当然不会让翟妲知道这一点。而且，如果海民开始直接和安多进行贸易，安多的商品就能乘着海民船只，到达海民航行所及的任何地方，那几乎也就是全世界所有地方。翟妲肯定已经知道安多将因此获得的利益，但同样没有必要让她得知伊兰自己也明白这一点。护法约缚中传来警觉的意味，但有时候，大胆的策略才是适当的，对此，柏姬泰应该比任何人都清楚。
“喝茶不注意的话很容易被呛到。”这不是谎言，而是一个托辞，“如果要换取安多的一里土地，我应该得到的就只是两名寻风手。亚桑米亚尔因为帮助我们使用风之碗而得到了二十名教师以及其他条件，当这二十名教师离开的时候，你们还会得到另外二十人替代她们。现在，你有二十一名寻风手，要得到一里安多的土地，我要二十一名寻风手，而且当她们离开时，会有另外二十一个人替代她们。这个条件在两仪师教导海民期间将一直生效。”最好让这个女人明白，她是有谈判诚意的。“当然，任何从那片土地进入安多的货物都要征收普通关税。”
翟妲将银杯举到唇边，当她放下杯子的时候，她的嘴角出现了一丝细微的笑意，伊兰觉得那不是胜利的笑，而是放心的笑。“货物进入安多征税，但从河道进入我们土地的货物免税。我会留下三名寻风手，时间为半年，她们绝不能参与战争，我不会让我的人为你而死，我也不会让其他安多人因为海民屠杀他们而憎恨我们。”
“她们唯一的任务就是施展神行术，”伊兰说，“但她们必须依照我的要求开启通道。”光明啊！她不打算把至上力作为武器，海民才会在战争中毫不犹豫地使用至上力。伊兰正竭尽全力依照艾雯的要求去做，让自己以立下三誓的标准去做任何事。而且，如果她用阴极力炸碎了城外的那些帐篷，或者允许别人这样做，安多将再也没有任何一个家族会支持她。“她们必须等到我戴上王冠，并稳固王位之后才能离开，无论那是半年，还是更久。”她戴上王冠的时间应该远远不足半年。但就像她的老保姆莉妮所说的那样，数清篮子里的李子就好，不要往树上瞧。只要她戴上王冠，她就不再需要寻风手来支持这座城市的供给了，到那时，她会很乐于见到她们离开。“但三个人远远不够。你可以带走舍琳，毕竟她是你的寻风手，其余的都要留给我。”
翟妲荣誉链上的徽章随着她摇头的动作微微晃动。“塔拉安和梅塔莱还是学徒，她们必须回去接受训练，其他人也都各有职责。我可以让四个人陪你到戴稳王冠的时候。”
从这时起，谈判开始变成了单纯的讨价还价。伊兰从没想过要留下那两名学徒，部族波涛长的寻风手也是不可能留下的，波涛长的寻风手和掌剑手都是她们的随身顾问，波涛长绝不会离开他们，就如同伊兰不会离开柏姬泰。翟妲还想带走其他寻风手，比如服役于风剪子和掠浪这种大型船只上的寻风手，但这样会让绝大多数寻风手都不可能留下来，伊兰立刻表示拒绝。她拒绝降低要求，除非翟妲提高出价。谈判进展得很慢，从波涛长那里得到每一点让步都很艰难，但并没有伊兰预期的那样慢。很显然，波涛长需要这份契约，正如同伊兰需要足够的人来为她打开通道。
“光明在上，就这样吧。”最后伊兰终于能说出这句话了。她亲吻右手的指尖，然后倾过身子，将指尖按在翟妲的嘴唇上。艾玲达露出笑容，伊兰的谈判显然给她留下了深刻的印象。柏姬泰没有显露任何表情，但约缚在告诉伊兰，她很难相信伊兰竟然能做得这么好。
“光明在上，我们达成一致。”翟妲喃喃地说着。伊兰感觉到她的手指上满是坚硬的厚茧，而且极为有力，她应该已经许多年没有亲手拉过缆绳了。虽然摆在谈判桌上的寻风手最终被她让出了九个，但她看上去却还是很满意的样子。伊兰很想知道，这九名寻风手中，有多少人的船在艾博达被霄辰人摧毁了。对于亚桑米亚尔来说，失去自己的船是一种严重的罪过，无论出于什么原因，也许这也会让她们宁愿暂时远离家乡。不过这没有关系。
茶奈勒面容相当阴郁，她那双带着刺青的手紧紧地握住了被红色锦缎裤裹住的膝盖，不过，作为一名必须继续在岸上逗留一段时间的海民，伊兰以为她的脸色应该更难看一些才对。她将负责统率留下来的寻风手，而且她不喜欢翟妲承认她将处于伊兰和柏姬泰的领导之下。这个条件将使海民无法再昂首阔步地行走于凯姆林王宫之中颐指气使了。但伊兰怀疑翟妲在进行这次会面之前就已经知道必须留下一些寻风手，而且茶奈勒也早就知道自己将是这些寻风手的首领。对伊兰来说，这同样没有关系，而这也不会影响翟妲成为诸船长。有些事情，伊兰能够看得非常清楚。这个契约所造成的后果就是凯姆林不会有饥饿之虞，而且……那个该死的灯塔还在西方放射出万丈光芒。不，她会成为女王，她不能变成一个神经错乱的女孩。现在，凯姆林和安多才是最重要的。
第十三章 大贵族
翟妲和两名寻风手走出了伊兰的寓所，她们迈着优雅的步伐，从容不迫，也像她们刚刚进来时那样不讲礼数。只有翟妲在转身前说了一句祝愿光明照耀伊兰，保佑她平安，这对于亚桑米亚尔只不过是一句口头禅而已。如果翟妲真的想要成为下一任诸船长，伊兰希望她有一个已经占据优势的竞争者。当然，如果翟妲成为亚桑米亚尔之王，或是海民口中的那个“诸船长”，对于安多是有好处的。不管是否签订了契约，她都会记得安多曾经帮助过她，但如果她失败了，她的竞争者也会明白安多对海民的好处。不过，这些全都只是假设，现在还有其他的事情要处理。
“我没想到有人在这时和我进行会谈。”看着被关上的屋门，她低声说道，“但以后，我不希望外人打扰我的隐私，即使是会谈的使者也不能这么简单就被放进来，明白吗？”
拉莎芮点点头，她的面孔如同木刻一般刻板，但红潮已经涌上了她的脸颊。她像柏姬泰一样，觉得这样任由海民闯进来是一种奇耻大辱。护法的约缚翻腾着……直到伊兰觉得自己的脸也要因为羞耻而变红了。“你们没有做错，但不要让这样的事情再发生了。”光明啊，现在她简直就像是个傻瓜！“我们不会再提起这件事了。”她僵硬地说。哦，光明烧了柏姬泰和她们的约缚吧！她们就算用蛮力也应该挡住翟妲的。深入骨髓的耻辱感夹杂在头痛之中，沿着约缚扑了过来，让伊兰感到格外的难受。艾玲达不应该摆出那种……那种虚伪的笑容！伊兰不知道她的姐妹是在什么时候，如何得知了她和柏姬泰可以互相反映对方的一切状况。但艾玲达显然觉得这件事很有趣，有时候，她的幽默感真的很残酷。
“我想，你们两个总有一天会让对方疯掉。”艾玲达一边说，一边笑着，“不过，你已经开过这种玩笑了，柏姬泰·塔荷琳。”柏姬泰本来对她怒目而视。听到这句话，约缚中的困窘立刻被惊慌所取代，柏姬泰的脸上变成一副无辜的样子，甚至连眼球都要从大睁着的眼眶里掉出来了。
伊兰决定，最好不要问是怎么回事。莉妮经常说，你问出问题，就一定会听到答案，不管你是否愿意。伊兰不想听，尤其是在拉莎芮故意装作研究自己脚上的尖靴头，其他卫兵更是竖起耳朵的时候。在彻底丢失自己的隐私之前，伊兰从没意识到隐私竟然如此宝贵，至少已经快要彻底丢失了。“我要洗完澡。”她镇定地说。该死的，柏姬泰到底对她开过什么玩笑？什么能让她……发疯的玩笑？当然，只要她还不知道，她就不会发疯。
不幸的是，洗澡水已经冷了，至少已经没什么热气。伊兰可不想泡进这样的水里，如果能再泡一会儿热水当然很惬意，但这样她就要等仆人把浴盆中的水舀净，然后再倒进新的热水，她没有这样的时间。现在整座王宫一定都已经知道她回来了，首席侍女和首席职员一定都急着向她进行日常汇报，这是她在凯姆林时每天都要完成的工作。在她离开一天以后，他们现在的焦急程度可能也加倍了。责任总是要放在娱乐前面，这才是统治国家之道，而对于想要取得王座的人，责任更是加倍的沉重。
艾玲达从头顶拉下毛巾，甩下头发，不用再沉入水中显然让她松了一口气。她向更衣室走去，还没走到门口，就已经甩脱了浴袍。当伊兰和侍女们走进更衣室时，她已经穿好大部分衣服，然后她让奈莉丝为她完成了剩余的工作，基本上也就是为她套上那条厚重的羊毛裙。当侍女要为她系鞋带的时候，艾玲达拨开她的手，自己系紧了齐膝软靴 7684." >的带子。
对伊兰而言，穿衣服可不是这么简单的事。除非有任何特别情况，否则如果伊兰敢放肆地谈论自己对衣着的选择，爱森德肯定感觉受到羞辱。主人永远都要注意自己和贴身仆人之间的微妙平衡，无一例外，贴身仆人知道你的许多秘密，远比你想象得更多。他们会看到你最糟糕的样子，看到你发脾气、疲惫不堪、趴在枕头里哭泣、大发.９9liｂ.雷霆和暗自生闷气。尊重必须是双方的，否则就不可能存在。所以，艾玲达只能坐进一张软垫长椅里，耐心等待，一边让奈莉丝为她梳头。伊兰则在精挑细选之后确定了一条样式简单的灰色细羊毛长裙，在它的高领口和袖子上绣着绿色花纹和黑色狐狸的图案。伊兰很早就挑上这条裙子，但爱森德一直向她推荐配饰珍珠、蓝宝石和火滴石的丝绸长裙，每一件都更加华丽精巧。不管伊兰现在有没有登上王座，爱森德每天都想把她装扮成要会见重要人物的女王。
不久之前，伊兰的确有不少人要见。那时，每天都有商人使团来到王宫，向她奉上陈情书或表达敬意，特别是那些希望在安多顺利进行贸易的外国商人。安多有一句老话：控制凯姆林，就控制了安多。但这句话并不是真的。当亚瑞米拉的军队包围了凯姆林的时候，伊兰在那些商人的眼中便不再是王位的继承人了，他们很容易就能数清支持双方的家族数量，就如同点数他们的钱币一样。现在，就连安多本地商人也不到王宫来，他们甚至尽量远离凯姆林内城，以免别人怀疑他们和伊兰之间还有任何联系。银行家在进入王宫时，都会乘坐不带家徽的马车，并用兜帽遮住面孔。伊兰知道，他们对她没有恶意，也没有人想要激怒她，但他们同样不想惹怒亚瑞米拉。至少银行家还会来见她，而且，她至今也没有听说过任何商人向亚瑞米拉递送陈情书。如果真的有商人那样做，就将是她失败的第一个迹象。
穿衣服比平时多用了一倍的时间，因为这次爱森德是让瑟芬妮为伊兰更衣。整个更衣时间里，这个女孩一直在喘着大气，她还不习惯帮别人穿衣服，并且惟恐在爱森德眼前犯下任何错误，伊兰相信，就算是她这个主人也不可能对这个女孩产生如此巨大的压力。这个身体强壮的姑娘却因为拘谨而显得畏畏缩缩、笨手笨脚，辛苦地完成着更衣的每一个细节，为了每一点可能的错误而担惊受怕。于是，她的所有动作都是慢之又慢，远没有年迈苍苍的爱森德利落。不过，伊兰终于还是坐到了艾玲达对面，开始让爱森德用象牙发梳打理她的发卷了。让那些年轻女孩把衬裙套过伊兰的头顶，或者为她系上钮扣并没有太大难度，但她们肯定会把伊兰的头发搞得凌乱不堪。
爱森德刚刚梳了二十几下，柏姬泰便出现在更衣室的门口。爱森德哼了一声，伊兰觉得自己几乎能看见背后这位老侍女阴冷的面容。无论有多么不情愿，爱森德还是允许柏姬泰待在王女的浴室里，但更衣室绝对是一个神圣的禁区。
让伊兰惊讶的是，柏姬泰完全没有理会老侍女的不悦，甚至连一个抱歉的眼神都没有就走了进来。伊兰一直要求她不要冒犯爱森德，而她在这件事上也从不曾违背过伊兰的意愿。“戴玲回来了，伊兰，她还带来了同伴，是曼提雅、海文、吉利亚德和诺萨恩家族的家主。”不知为什么，约缚中传来了困惑与烦恼。
虽然还感受着护法的头痛，伊兰却想要欢快地跳起来，如果不是爱森德的发梳正深深地刷过她的头发，她可能已经这样做了。四个！她从没想过戴玲能做得这么漂亮，她一直在期盼，在祈祷，却从没想过戴玲真的能做到，至少不可能在一个星期内就有这样的成绩。实际上，她曾经以为戴玲会双手空空地回来。四个大家族，这样她就和亚瑞米拉势均力敌了。想到竟然要和那个蠢女人“势均力敌”，伊兰不禁有些难堪，但事实就是事实。曼提雅、海文、吉利亚德和诺萨恩，为什么没有坎达德？那是戴玲要去访问的第五个大家族。不过缺少一个家族并不会影响伊兰现在的心情。
“在大起居室招待他们，等我过来，柏姬泰。”小起居室用来招待翟妲已经足够了，伊兰希望波涛长没有注意到这件事，但四个大贵族需要更大的接见空间。“让首席侍女为他们安排寓所。”寓所，光明啊！亚桑米亚尔一定要快点搬出去，现在宫里有不少单人床上都睡了三个人。“爱森德，给我拿那条配蓝宝石的绿丝长裙，我的头发也要点缀蓝宝石，要大块的蓝宝石。”
柏姬泰离开了，她的心里依旧满是困惑和不安。为什么？她不会是因为和翟妲谈判而让戴玲久等了吧？哦，光明啊，现在她已经开始因为柏姬泰的困惑而感到困惑了，如果这样又增加了柏姬泰的困惑，她们肯定会彻底混乱掉！当屋门被关上时，爱森德面带微笑走向距离她最近的衣柜，她显露出来的是标准的胜利微笑。
伊兰看了艾玲达一眼，她的姐妹已经示意奈莉丝退下，正在用一条深灰色的围巾将头发束到脑后。伊兰自己也笑了起来，她需要一些东西，好让自己跳出那个困惑的循环。“也许这一次你又要穿上丝裙、戴起宝石了，艾玲达。”她的语气里带着一丝揶揄，“戴玲当然不会介意，但其他人并不常见到艾伊尔人，他们也许会以为我故意要在身边带着一个乡下女孩。”
伊兰是在开玩笑，她们经常会这样拿彼此的衣着打趣。实际上，无论艾玲达穿什么，戴玲每次都不会用正眼瞧她。但伊兰的姐妹朝排列在墙边的衣柜皱了皱眉，然后一点头，将头巾拿下，放在身旁的软垫椅上。“只是为了给那些大贵族留下一个好印象。不要以为我会一直都这样做，这只是为了帮你。”
虽然艾玲达只是在帮伊兰，但她在挑选爱森德为她呈上的衣服时，却表现出了很大的兴趣，最终，她看上了一条镶衬绿色条纹的深蓝色天鹅绒长裙，并用一张银丝发网拢住了自己的头发。这些衣服都是专门为艾玲达制作的，但到达凯姆林以后，艾玲达一直都在逃避它们，仿佛它们上面爬满了死颅蜘蛛。当她将手臂伸进衣袖时，似乎还在犹豫是否要改变主意，但她终于还是让奈莉丝为她系上了珍珠钮扣。她拒绝了伊兰为她挑选的翡翠饰品，尽管那些首饰能好好地衬托出她这条长裙，白银雪花项链和沉重的象牙手镯重新被她戴回身上，最后，她又?别上了那枚琥珀海龟胸针。
“有备无患。”她说道。
“安全至上。”伊兰表示同意，“你穿这衣服非常漂亮。”她说的是实话，但艾玲达的脸立刻红了。如果恭维她射箭有多准，跑得有多快，她都会坦然接受，但她至今都很难适应别人赞扬她的美丽，直到现在，她还是会有意无意地忽视自己这个特质。
爱森德不以为然地摇摇头，她并不知道那枚胸针是一件法器，琥珀和蓝色天鹅绒很不配，或者让爱森德失望的是被艾玲达插进绿天鹅绒腰带里的那把角柄匕首。白发侍女在伊兰的金丝腰带上挂了一把柄端和鞘上镶嵌着蓝宝石的小匕首，穿在王女身上的一丝一缕都要经过爱森德的同意。
当艾玲达穿着那条高领天鹅绒长裙走进前厅时，拉莎芮吃了一惊，这名卫兵以前只见过艾玲达穿着艾伊尔衣裙。艾玲达皱起眉头，就好像那些卫兵在笑话她。她的手握紧了腰间的匕首，但幸运的是，她很快又注意到墙边长桌上一个被布盖住的托盘，伊兰的午餐在她们穿衣服的时候送了过来。艾玲达掀起那块蓝色条纹布，微笑着向伊兰夸赞托盘中的炖杏干是多么甘甜，瘦肉粥又是多么鲜美，极力想要勾起伊兰的食欲。伊兰能看出来，粥里的瘦肉被切得非常碎。拉莎芮清了清喉咙，报告说寓所大起居室里的炉火已经烧旺，她很愿意为传坎女士将托盘送到那里。所有人都在努力确保伊兰有正常的饮食，但现在她们的努力实在是太荒谬了。这只托盘被放在这里一定已经有一段时间了，那碗凉粥早就凝结在碗里，如果伊兰现在把碗翻过来，它绝对不会从里面掉出来！
现在有四个大家族的家主在等她，而且已经等了一段时间，伊兰向她们重新强调了这一点，然后以相当强硬的语气建议她们先去吃饭。听过伊兰的话，艾玲达手一哆嗦，让那块布掉回托盘上，拉莎芮也没有再说什么废话了。
她们在冰冷的走廊里没走几步，就到了大起居室的门前。走廊里空无一人，只有冬季壁毯在冷风中微微摇摆，但卫兵们还是将伊兰和艾玲达环绕在中间，警觉地观察四周，仿佛兽魔人随时都有可能扑出来一样。伊兰费了些力气才说服拉莎芮不去搜查大起居室，而是让她直接进去。卫兵们效忠她，服从她的命令，但她们也都立誓要保卫她的生命。这个誓言经常会让她们感到无所适从，就如同柏姬泰在很多时候不知道自己应该做一名护法，一位将军，还是伊兰的长姊。在发生了翟妲事件之后，伊兰怀疑拉莎芮现在想要让那些正在等她的大贵族们先把随身的武器交出来！而且她也许会把伊兰的午餐变冷也归咎于她的失职。不过，经过一番短暂的争论，伊兰和艾玲达终于把这些卫兵留在屋外，单独走进大起居室，这时，伊兰欣喜的心情也所剩无几了。
大起居室足以招待数十位客人，这里的墙壁覆盖着深褐色的壁板，地面铺着厚软的地毯，高大的壁炉由带红色细纹的白色大理石砌成，一些高背椅在壁炉前被摆成马蹄铁形的半环。在这个非正式的场合，重要的客人能够得到比王座大厅中更多的尊敬。炉火在木柴上跳动，还没有来得及将房间的寒意驱走，但这肯定不是伊兰觉得腹部仿佛被打了一拳的原因。现在，她明白柏姬泰为什么会感到困惑了。
当她们两个走进房间时，正在炉火前温暖双手的戴玲转过身来。这是一名面容刚毅的女子，眼角处已经有了细细的鱼尾纹，金色的发丝间也能见到些许灰色。她回到王宫之后并没有换衣服，身上还穿着深灰色的骑马裙装，裙摆的下沿还能看到几点旅行中留下的尘垢。她对伊兰所行的屈膝礼仅限于最低程度的低头和屈膝，但这不代表她对伊兰不敬。戴玲像翟妲一样清楚伊兰的身份，虽然现在戴玲身上唯一的首饰只有一枚形状为塔拉文家族猫头鹰和橡树家徽的小黄金胸针，但这也清楚地表明了，塔拉文的家主不需要更多珠宝来点缀自己。不过，她也曾经差点用死亡来证明自己对伊兰的忠心。“伊兰女士，”她庄重地说，“请让我荣幸地为你介绍佩瑞瓦尔领主，曼提雅家族的家主。”
一名身穿蓝色外衣、容貌俊秀的金发男孩，正朝一个比他还要高的镀金立架上的四眼万花筒中窥望，听到戴玲说话，他急忙转过身。他的手中拿着一只银杯，看他的年纪，伊兰非常希望那里盛的不是酒，或者至少掺了很多水的酒。墙边的一张桌子上放着几只托盘，其中放满了酒壶和酒杯，还有一只肯定只是装满了清茶的花饰茶壶。“很高兴见到你，伊兰女士。”他红着脸，用急促而有些尖细的声音说道，同时尽量以庄重的姿态鞠了个躬，并有点笨拙地按住腰间的佩剑。这件武器对他来说显得太长了。“曼提雅家族是传坎家族的忠实盟友。”伊兰机械地展开裙摆，有些茫然地向他回了礼。
“凯塔琳女士，海文家族的家主，”戴玲继续说道。
“伊兰。”戴玲身边一名黑眼睛的年轻女子喃喃地说着，碰了碰她的深绿色骑马裙，做了一个稍有些像屈膝礼的微小动作。也许她是想要效仿戴玲，或者也许她不想让自己的下巴碰到高衣领上的那个大珐琅别针，别针的形状是海文家族的蓝熊家徽。她的银丝发网和手指的玺戒上也都有蓝熊图案，这种衣饰风格也许显得她有一点太过于为自己的家族感到骄傲了。虽然摆出一副高傲的表情，但她还是无法掩饰稍有些婴儿肥的圆脸上那种少女的稚嫩。“显然，海文是支持传坎家族的，否则我就不会出现在这里了。”
戴玲微微抿了一下嘴唇，严厉地瞥了一眼那个女孩，凯塔琳却似乎并没有看见。“布朗莱特，吉利亚德家族的家主。”
又是一个男孩，他满头都是散乱的黑色卷发，绿色的外衣袖子上绣着金色花纹。他急忙将酒杯放在墙边的桌上，仿佛因为被别人看到自己喝酒而感到不安。他的蓝眼睛相对于他的脸有些太大了。鞠躬的时候，他差点被自己的佩剑绊倒。“很高兴能告诉你，吉利亚德家族支持传坎家族，伊兰女士。”他开口时，声音很高，但愈往后，就变得愈低沉。他的脸比佩瑞瓦尔还要红。
“康奈尔领主，诺萨恩家族的家主。”
康奈尔·诺萨恩的双唇在银杯后面露出笑纹。他又高又瘦，穿一件灰色外衣，过短的袖子甚至无法遮住他骨节凸起的手腕，他有一双笑意动人、光彩闪烁的褐色眼睛，和一只鹰钩鼻子。“我们透过抽麦草杆来决定被介绍的先后次序，我抽到的最短。诺萨恩支持传坎家族，我们可不能让亚瑞米拉那样的傻瓜得到王位。”他熟练地按住剑柄，向伊兰鞠躬。至少他能算是个成年人了，但伊兰相信，他应该也只是刚过十六岁没多久，如果不是，伊兰愿意吃掉他那双翻沿靴子和靴子上的银结马刺。
他们的少年青涩并不让伊兰吃惊，但伊兰觉得至少康奈尔身边应该有一位灰发长者向他提供各种建议，而另外三个孩子都还需要监护人指导他们的一言一行。但除了柏姬泰双臂抱在胸前，站在高大拱窗前面以外，房里再没有其他人了。明亮的正午阳光透过一尘不染的窗玻璃，让柏姬泰成为一个充满了不悦情绪的剪影。
“传坎家族欢迎你们，我欢迎你们。”伊兰压下心中的沮丧，“我不会忘记你们的支持，传坎家族不会忘记。”她肯定还是没能完全掩饰住自己的惊愕。凯塔琳撅起了嘴，眼里有一点光亮在闪动。
“伊兰，你要知道，我已经过了被监护期了。”她用有些僵硬的声音说道，“我的叔叔，埃伦多领主在圣光节就说过，我已经不会有什么改变了，再过一年，我就能彻底甩开缰绳了。实际上，我觉得他想在还能骑马时多些时间打猎，他爱极了打猎，不过他已经老得不行了。”她又没看见戴玲的皱眉，埃伦多·海文和戴玲的年龄相差并不多。
“我也没有监护人。”布朗莱特有些犹豫地说，他的声音几乎像凯塔琳一样尖细了。
戴玲给了他一个同情的微笑，将他散落在额头上的头发抚到头顶上，但那些头发立刻又落回到他的额前。她低声向伊兰解释：“麦伊很喜欢独自骑马，但她的马踩到一个地鼠洞，等有人找到她的时候，已经太迟了。吉利亚德家的人似乎正在……讨论……该由谁来取代她的位置。”
“他们已经吵了三个月了。”布朗莱特嘟囔着。
这时候，他似乎显得比佩瑞瓦尔还要小，完全变成一个独自在茫茫迷雾中寻找道路的男孩。“我不应该把这事告诉别人的，但我可以告诉你，因为你会是我们的女王。”
戴玲伸手按在佩瑞瓦尔的肩头，他立刻站得更直了，但他还是比戴玲要矮一点。“威灵领主本来应该陪伴在佩瑞瓦尔领主身边的，但他卧床已经有几年了。岁月最终会把我们全都压垮。”戴玲又瞪了凯塔琳一眼，但这个女孩正咬着嘴唇，仔细端详着柏姬泰。“威灵要我向你转达他的敬意，并带来他视如己出的佩瑞瓦尔领主。”
“威灵叔叔要我保护曼提雅和安多的光荣，”佩瑞瓦尔完全是个一本正经的大孩子，“我会努力去做的，伊兰，我一定会非常努力。”
“相信你一定能成功。”伊兰对他说，她尽力让自己的声音包含一点热情。她很想把这些孩子全都赶出去，再问戴玲一些很尖锐的问题，但现在她不能这样做，无论他们怎样年轻，他们依旧是强大家族的家主。在他们去更衣之前，伊兰必须先与他们小酌一杯，做一点最起码的交谈。
“她真的是女王卫兵将军？”凯塔琳问。这时，柏姬泰正将一只盛着褐色热茶汁的蓝色薄瓷茶杯递给伊兰。女孩说话的样子，就好像柏姬泰根本不存在一样。柏姬泰在缩回手时挑了挑眼眉，但凯塔琳似乎很擅长对自己不想看见的东西视而不见。她丰满手掌中的酒杯散发出香料酒的刺鼻甜香，伊兰可怜的苦茶里却连一滴蜜都没有。
“是的，而且她也是我的护法。”伊兰礼貌地说。已经不会有什么改变了！这个女孩大概把这句话当成是对她的恭维了，也许抽她一顿鞭子，才能让她懂些礼貌。但这样的大贵族当然是不能挨鞭子的，尤其是当你亟需她支持的时候。
凯塔琳瞟了一下伊兰的手，不过伊兰手指上的巨蛇戒并没有改变她表情的冷漠。“她们把这个给你了？我从没听过你成为两仪师的讯息。我还以为白塔已经在你母亲去世时送你回家了，或者也许是因为我们听说的那场白塔的乱子？真难以想象，两仪师竟然像市场里的农妇一样吵闹不休。但她身上又没有剑，怎么会是护法或将军呢？不管怎样，我的伊芙勒姨妈总是说女人应该把剑留给男人，就好像如果你有蹄铁匠，就不应该自己给坐骑上蹄铁；有磨坊工就不应该自己碾谷子。”毫无疑问，这都是她的伊芙勒姨妈说的。
伊兰板起脸，忽略掉这些几乎没有掩饰的冒犯。“军队就是将军的剑，凯塔琳，加雷斯·布伦说过，如果一名将军不用这把剑，就误解了这份工作。”加雷斯·布伦的名字似乎也没有给这个女孩造成任何触动，但即使是迷雾山脉中矿工的儿子也知道这个名字！
艾玲达出现在伊兰身边，她的脸上带着微笑，仿佛很喜欢和这个女孩说话。“剑根本就没用。”她用甜甜的声音说。艾玲达，用甜甜的嗓音！伊兰从不知道自己的姐妹竟然还有这样的演技。她的手里也拿着一杯热酒，虽然要关爱姐妹，但一直喝苦茶对她来说也是太苛刻了。“你应该学习使用枪矛，还有匕首和弓箭。柏姬泰·塔荷琳能够在两百步以外射穿你的眼睛，或者也许三百步以外。”
“枪矛？”凯塔琳低声说，然后，她又用稍有些难以置信的语气说，“我的眼睛？”
“你们还没有见过我的姐妹。”伊兰说，“艾玲达，凯塔琳·海文女士，凯塔琳，塔戴得艾伊尔，九谷氏族的艾玲达。”也许她不应该采取如此直接的方式，但艾玲达是她的姐妹，即使是大贵族也必须和王女的姐妹平等交往。“艾玲达是艾伊尔人，她正在研习智者之道。”
那个蠢女孩惊讶地张大了嘴，伊兰说的每一个字都让她的嘴张得更大，直到她变得像一条被扔在岸上的鱼。这让伊兰觉得非常满意。艾玲达将酒杯捧到嘴边，给了伊兰一个更细微的笑容。她的绿眼睛里闪烁着赞许的神采，伊兰则继续保持着波澜不惊的表情，虽然她很想用微笑响应自己的姐妹。
另外三个男孩容易对付得多，也不像这个女孩这样恼人。佩瑞瓦尔和布朗莱特都是第一次来凯姆林，在这座气势恢宏的城市里，他们有些局促不安，但在进入这座王宫之前，他们可能更自在一些，现在他们都只是闭着嘴，从不主动说些什么。康奈尔以为伊兰宣布艾玲达是艾伊尔人只不过是开个玩笑，结果他粗野的笑声差点让艾玲达用匕首刺穿他的胸膛，幸运的是，他以为这又是一个笑话。艾玲达保持着冰冷的平静，如果她穿上艾伊尔衣裙，就是一位标准的智者，现在穿天鹅绒长裙的她则更像是一位宫廷贵妇，尽管她一直在玩弄她的匕首。布朗莱特则不停地偷觑着柏姬泰，稍微观察了一会儿，伊兰才看出他是在看柏姬泰穿着高跟靴子走路的样子，那条腿部宽松的裤子却紧紧地包裹着她的臀部。对此，伊兰只能暗自叹气。幸运的是，柏姬泰并没有注意到那个男孩的目光，约缚告诉伊兰，她是真的没注意到。柏姬泰喜欢让男人看她，尤其是成年男人，伊兰相信，如果她的护法因为觉得被冒犯而打这个男孩的屁股，对她是没有任何好处的。
他们最想知道的是黎恩·柯尔力是不是两仪师，这四个孩子从没见过两仪师，但他们相信黎恩一定是，因为黎恩能导引，能让他们和他们的军队在转瞬间跨越数百里的距离。对伊兰来说，这是一个练习如何不说谎、却又不透露实情的好机会。手指上的巨蛇戒会帮助伊兰让这些孩子相信她，谎言会让她和他们之间的关系从一开始就蒙上阴影，但如果完全公开事实，两仪师在帮助伊兰的谣言在亚瑞米拉面前就不攻自破。当然，他们四个全都迫不及待地想要让伊兰知道，他们带来了多少士兵。四个家族军队的总数刚好超过三千，其中几乎一半是十字弩手和斧枪手，这两种士兵在城墙上能发挥最大的作用。考虑到戴玲的迅速行动，四个家族能在如此短的时间内召集到这么多部队已经不容易了。不过，在这样一个时候，任何家族肯定都不希望自己的家主缺乏守卫，在王座纷争中，贵族遭到绑架绝对不是什么新鲜事。康奈尔的话很多，笑得更多，他仿佛认为一切事情皆值得欢笑。布朗莱特不停地点头，用手挠着头发，伊兰很想知道有多少他的姨妈、叔伯和其他亲戚知道他走掉了，而当他们得知这件事时，又会有怎样的反应。
“如果戴玲愿意再等几天。”凯塔琳说，“我就能带来一千两百人。”这是她第三次刻意指出她带来的部队规模最大，而且海文家族还有更强的实力未曾发挥。“我已经向所有效忠海文家族的小家族发出了命令。”
“我也已经派使者去拜访每一个效忠诺萨恩家族的小家族，”康奈尔插话道。他的脸上依旧满是笑容，“诺萨恩也许无法召集像海文和传坎家族……还有曼提雅家族这样规模庞大的军队，”他一边说，一边向佩瑞瓦尔鞠了个躬，“但响应雄鹰召唤的所有骑士都会赶来凯姆林。”
“他们在冬天没办法走得很快，我想，如果我们要采取行动，就只能依靠现有的这些人了。”佩瑞瓦尔低声说道，这个一直保持沉默的男孩说出的这句话，让伊兰有些吃惊。
康奈尔笑着拍了拍那个男孩的肩头，让他振作精神，因为每个还有一腔热血的男人都正在赶往凯姆林，来支持伊兰。伊兰则开始认真打量佩瑞瓦尔。佩瑞瓦尔的蓝眼睛与伊兰对视了一会儿，然后他眨眨眼，害羞地低下了头。他还是个孩子，但他比康奈尔和凯塔琳对时局把握得更准确。海文家的女孩现在又说起了她带来了多少士兵，以及海文家族还能召集多少士兵。实际上，在座除了艾玲达以外，所有人都清楚知道每个家族能够聚集起多大规模的军队，包括受过训练的士兵、拿着斧枪或长矛上过战场的农夫，以及在紧急情况下才会动员的村镇居民。威灵领主对佩瑞瓦尔的教育相当成功，而且伊兰绝不会浪费他的教育成果。
终于到了相互吻别的时候，布朗莱特的脸一直红到了额头；伊兰向佩瑞瓦尔俯下身时，他又害羞地眨了眨眼；康奈尔发誓自己以后再也不会用水洗脸颊了；令人惊讶的是，凯塔琳很是犹豫地轻轻吻了一下伊兰的脖颈，仿佛她现在才想起她只是伊兰的追随者。不过，只是片刻之后，她就对自己点点头，冷傲的神态像斗篷一样又披到了她身上。等到男女仆人引领四位家主去往他们的寓所之后（伊兰衷心希望首席侍女现在已经把那些寓所都准备好了），戴玲重新斟满酒杯，坐进雕花高背椅里，疲惫地叹了口气。
“在我看来，我这一个星期已经不可能做得更好了。我其实并不对坎达德家族抱任何期望，丹妮恩不可能做出任何决定，我在见到她的第一个小时就证明了这一点。但为了免于失礼，我必须在那里待上三个小时。那个女人为了决定要从哪一边下床，会一直在床上躺到中午！而他们只听我说了几句，就都明白了其中利害，任何有一点理智的人都不会让亚瑞米拉得到王座。”
片刻间，她对杯中的酒皱了皱眉头，然后抬起头，直直地盯着伊兰。戴玲说话时从不会拐弯抹角，无论伊兰是否同意，很显然，她现在又要对伊兰有所指责了。“不管我们怎样虚与委蛇，误导别人以为这些家人是两仪师依旧是错误的，现在就让他们适应这种手腕还有些过分，你这是在用我们的同盟关系冒险。就在今天早晨返回凯姆林的时候，完全不知道出于什么原因，柯尔力太太突然变得像个傻女孩一样愣在原地，我相信，她差点就没能打开带我们回到这里的通道。不过这个办法实在是不错，人马排队走过凭空出现的一个孔穴，就能穿越数百里的路程，如果不是这样，天知道我要和那个凯塔琳纠缠多久。那个可恶的小女孩！要是能有人好好管教她几年就好了，但她那条双倍海文毒舌的确不会再有什么改变了。”
伊兰咬咬牙。她知道海文家的人有多么刻薄，而且他们还为此而自豪！凯塔琳显然是最标准的海文人。她已经懒得向戴玲解释今天所有能导引的女人都在担惊受怕的原因，她已经厌倦被别人提醒自己正竭力要忽略掉的那件事。那个该死的灯塔还在西方闪耀着，它的强大和持久都是完全无法想象的，那东西已经连续几个小时没有任何变化了！任何连续导引这么长时间的人肯定早已精疲力竭。该死的兰德·亚瑟就在那里，在那个灯塔的正中心，她绝对确信这一点！他还活着，但这只让她更想掴他的耳光，因为他竟然让她如此忧心忡忡。是的，他的脸颊不在这里，但……
柏姬泰猛地将银杯拍在墙边的一张桌子上，酒汁泼洒得到处都是，洗衣工为了把她的外衣袖子洗干净，要多流不少汗，而为了把那片桌面重新抛光，一名女仆至少要忙上几个小时。“小孩子！”她怒喝道，“会有许多人因为他们的决定而丧命，而他们还只是些该死的小孩子。康奈尔是他们里面最可恨的！你听他在说什么，戴玲，他要挑战亚瑞米拉的冠军战士，就像该死的亚图·鹰翼那样！鹰翼从没有和什么该死的冠军战士打过，他在比诺萨恩领主还要年轻的时候就已经明白，该死的决斗是傻瓜才会玩的游戏，但康奈尔却以为他能用他那把该死的剑为伊兰赢得那个该死的王座！”
“柏姬泰·塔荷琳是对的，”艾玲达的语气同样严厉，她的双手紧紧握住了裙摆，“康奈尔·诺萨恩是个蠢货！怎么会有人追随这样的小孩跳起枪矛之舞？怎么会有人服从他们的指挥？”
戴玲看着她们两个，最终选择了先回答艾玲达的问题。艾玲达的装束显然让她吃了一惊，但一直以来，更让她吃惊的是艾玲达和伊兰亲如姐妹的关系。伊兰让这位艾伊尔友人参与国家大政的商讨与决断，对此，戴玲也只能容忍，不过塔拉文家的家主从没有掩饰对这件事的不悦。“我十五岁的时候成为塔拉文家主，那时我的父亲刚刚死于与阿特拉军队的一场冲突之中，我的两个弟弟在同年也因为剿灭莫兰迪劫掠队而双双战死。我会听取参谋的意见，但塔拉文的战士们只听从我的命令，我们同心协力，让阿特拉人和莫兰迪人再不敢正视我们的家园。命运会决定孩子什么时候必须长大，艾玲达，对此我们无能为力。当命中注定的时刻到来，年轻的家族家主将不再是一个孩子。”
“至于你，柏姬泰女士。”戴玲的语气变得更加生硬，“你的言谈举止还是那样……刺激。”她没有问柏姬泰为什么会知道这么多关于亚图·鹰翼的事情，这些事甚至连历史学家都一无所知，现在她只是冷冷地从头到脚打量着这名金发女郎。“布朗莱特和佩瑞瓦尔会由我来监护，还有凯塔琳……我想，我一定会为花在她身上的时间而后悔的。至于康奈尔，他肯定不是第一个以为自己战无不胜、无坚不摧的年轻人。如果你不能以将军的身份让他服从命令，我建议你可以在他面前走上几步，刚才无论是谁看到他的样子，都会相信他一定愿意跟随你赴汤蹈火。”
伊兰甩掉从心中涌起的强烈怒火，这不是她的愤怒，是柏姬泰的。当然，她也生戴玲的气，更生气柏姬泰把酒洒得到处都是。她并不真的想抽兰德的脸，是的，她想抽他，不过这并不重要。光明啊，康奈尔也在看柏姬泰？“他们都是家族的家主，艾玲达，如果我怠慢他们，他们家族中绝不会有人感谢我。追随他们的人会为了保护他们而奋战至死，那些士兵的主人是佩瑞瓦尔、布朗莱特、康奈尔和凯塔琳，而不是我。”艾玲达皱紧眉头，抬起手臂，仿佛要拉紧肩头的披巾，但她终于还是向伊兰点了一下头。她的这个动作很突兀，显得很不情愿，除非是有多年的来往交情，普通人绝不可能看到艾伊尔人这样的表示，更不可能看到智者如此赞成自己。但艾玲达的确点了头。
“柏姬泰，我的将军必须懂得对付大贵族。白发不一定能让贵族变得更有智慧，也不可能让他们变得更容易对付。贵族们都有自己的主意，如果他们还有多年积累的经验，说话就会更有分量，而且很可能他们会加十倍地固执己见，以为他们才是正确的，即使是我的话，他们也不一定会听。”伊兰努力让自己的口气不显得太过严厉，毫无疑问，柏姬泰能感觉到她的这种努力，至少从约缚中传来的怒意骤然减弱了。柏姬泰只是将怒火压了下去，并没有将它平息，她喜欢男人们看她，至少在她想让男人们看的时候，但她非常不喜欢有人说她在勾引男人，不过她明白让情绪在她们两个之间自由流动会有怎样的危险。
戴玲开始啜饮杯中的酒汁，但她的眼睛仍旧在打量柏姬泰，只有屈指可数的几个人知道柏姬泰拼命想要隐藏的一个秘密，戴玲并不在这些人之中。但柏姬泰实在有些太不在意了，经常此时说漏一点，彼时再说漏一点。而年长的塔拉文家主早就相信，在柏姬泰那双碧蓝的眼睛后面一定藏着某些秘密。只有光明知道，如果戴玲有朝一日猜出了这个秘密，她到时候又会怎样看待柏姬泰。而现在，她们两个简直就是水火不容，即使为了搞清楚天和地哪个更高，她们也可能会争吵起来。这一次，戴玲显然认为自己赢了，全面胜利。
“就这样吧，戴玲。”伊兰继续说道，“如果你能把他们的顾问也带来，我会更高兴。不过，一切事情只能向前看，但布朗莱特尤其让我感到困扰。不管怎样，吉利亚德家族就算是支持翟妲，也不会愿意支持亚瑞米拉·马恩，他们也不喜欢阿劳恩和撒安德。”
“希望你是对的，戴玲，因为我还在指望你去对付吉利亚德可能的愤怒。当你向另外那三个孩子提出建议的时候，你尤其要关照康奈尔，不要让他做出任何轻率的事。”
伊兰的第一个指示让戴玲微微打了个哆嗦，第二个指示则让她叹了口气。
柏姬泰大笑起来。“如果你有任何问题，我会借你一条裤子和一些高跟靴子，这样你也可以走给他看了。”
“有些女人，”戴玲看着酒杯，喃喃地说，“勾勾手指就能让鱼跳起来，柏姬泰女士，其他女人则必须在池塘边耐心地布饵、等待。”艾玲达笑了起来，而柏姬泰的怒气则开始在约缚中涌动。
屋门被打开，一阵冷风吹进室内，一同进来的还有拉莎芮，她僵硬地一立正，高声说道：“首席侍女和首席职员要见你，伊兰女士。”当她察觉到房里的气氛时，说出的最后几个字立刻显得有些含混。
就算是瞎眼的山羊也能察觉出房里气氛不对。得意的戴玲就像是奶油里的猫，柏姬泰怒气冲冲地瞪着她和艾玲达，艾玲达这时已经想起来柏姬泰就是银 5f13." >弓柏姬泰，她的目光立刻落到地板上，窘困的表情就好像她刚刚嘲笑了一位智者。伊兰偶尔会期望她的朋友们能像她和艾玲达一样亲密无间，但有时候，她们之间的确是少不了吵架拌嘴。当然，伊兰对人性并没有更多的奢望，完美的友情只存在于书籍和走唱人的故事里。
“让他们进来，”伊兰吩咐拉莎芮，“除非城市遭到攻击，或者是其他同等重要的事，否则就不要再打扰我们。”在故事里，像她这样发号施令的女人们总会遭遇各种各样的灾难。有时候，故事里也能找到一些经验，只要你认真去找。
第十四章 智者们所知道的
首席职员哈文·诺瑞和首席侍女莉恩耐·哈芙尔并肩走进大起居室。哈文·诺瑞以拘谨、生硬的姿势鞠了个躬；莉恩耐·哈芙尔则以优雅的姿势行了恰如其分的屈膝礼。他们是完全截然不同的两个人。哈芙尔大妈脸颊圆胖，颇具威严，她的头发梳成整齐的圆髻，盘在头顶。诺瑞先生高瘦而又略显迟钝，如同一只在河滩上踱步的涉禽，他所剩不多的头发都堆在耳朵后面，很像两簇白色的羽毛。他们都拿着一只塞满文件的印花皮制文件夹。哈芙尔大妈一只手将文件夹揽在身侧，以免压皱她一尘不染的朱红色大衣，无论她在宫中各处走动多久，伊兰从没见过这件衣服上有过一丝皱褶。诺瑞先生则将文件夹紧紧地抱在干瘦的胸膛上，仿佛是要遮住一些陈旧的墨水渍，在他大衣的白狮图案尾巴尖上就有一大块墨水渍，让那头狮子仿佛有了一簇黑色的尾毛。刚向伊兰行过礼，他们立刻分开了一点距离，两个人都刻意不去看对方。
拉莎芮刚关上屋门，阴极力的光晕立刻包裹住了艾玲达，她编织出一个紧贴房间墙壁的防偷听结界，这样应该能确保她们交谈的绝对隐秘了，即使有人在利用至上力窃听，艾玲达也能立刻察觉到，她现在已经非常善于进行这种编织了。
“哈芙尔大妈，”伊兰开始说道，“请开始吧。”她当然没有请他们坐下或者喝酒，这种有失体统的邀请会让诺瑞先生吃惊得跳起来，而哈芙尔大妈肯定会觉得自己遭到了侮辱。诺瑞抽搐一下，瞥了莉恩耐一眼，首席侍女则撇了撇嘴，虽然这种模式的汇报已经进行了一个星期，但他们还是不喜欢让对方听到自己的报告，而且从不掩饰这种不快。他们都在万分警惕地守卫着自己的职权。在首席侍女开始主管一些本来被认为是属于诺瑞先生的职权以后，这种情况就变得越发严重了。当然，负责王宫的日常运作一直都是首席侍女的工作，她的新责任只不过是这一工作的延展，但哈文·诺瑞肯定不会这样认为。壁炉中的木柴发出响亮的“哔啵”声，向烟囱里喷出一团火星。
“我相信，第二图书管理员是……一名间谍，女士。”哈芙尔大妈终于说道。现在诺瑞对她来说仿佛已经完全消失了，她一直都在竭力不让别人知道她正在宫中寻找奸细，而首席职员很可能是她最不希望知道此事的一个人。实际上，首席职员唯一超越她的权威，就是负责支付王宫的各项开销，虽然对于这些花费，他从没有具体查问过，但即使是这样一点徒具虚名的权威，也还是让哈芙尔大妈感到不舒服。“每过三到四天，哈恩德先生都会去一家名叫环与箭的旅店，名义上，他是去喝那家旅店的老板娘米丽斯·芬德瑞亲手酿的啤酒。芬德瑞太太养了一些鸽子，每次哈恩德先生去过之后，她都会放飞一只鸽子向北方去。昨天，三名住在银天鹅客栈的两仪师借故去了一趟环与箭，实际上，环与箭的酒和餐点都要比银天鹅差得多，她们去那里时都戴着兜帽，并且和芬德瑞太太在密室中谈了一个小时。她们三个全都是褐宗两仪师，恐怕这能告诉我们哈恩德先生的主人是谁。”
“理发师、步兵、厨子、家具总管，诺瑞先生的属下有不少于五个人是奸细，现在又多了一名图书管理员。”戴玲靠回到椅子里，跷起二郎腿，满面怒容。“到最后，还有谁不是奸细呢，哈芙尔大妈？”诺瑞不安地伸直脖子，他一直都认为属下的不法行径也是他的个人耻辱。
“我已经开始相信，我的手摸到了桶底，女士。”哈芙尔大妈有些得意地说。间谍或者强大家族的家主都不会影响她的心情，间谍不过是一种需要从宫中清理出去的害虫，就像跳蚤和老鼠一样，不过，她最近为了剿灭老鼠，已经不得不接受两仪师的帮助了。大贵族则像暴雨和大雪一样，是必须承受的自然现象，只能静待他们自己离开，但这一切都不必慌乱。“宫中能够被收买的人只有这么多，而能够或想要收买情报的人也多不到哪里去。”
伊兰竭力回想着哈恩德的形象，但出现在她脑海中的只有一个面容模糊、身材圆胖的秃头男人，总是在不停地眨着眼。他曾经为伊兰的母亲服务。根据伊兰的回忆，在女王摩黛伦执政时期，他就已经在王宫中任职了，没有人认为他还在为褐宗做事。从世界之脊到爱瑞斯洋之间的每一名统治者的宫殿里都有白塔的耳目，任何不是傻瓜的统治者都知道这一点。毫无疑问，霄辰人很快也要活在白塔的监视之下，或者白塔对他们的监视已经开始了。莉恩耐已经发现了几个红宗的奸细，他们肯定是爱莉达在凯姆林时安插下来的。这名图书管理员还是第一个被发现的其他宗派的眼线。爱莉达在做摩格丝的资政时，绝对不喜欢其他宗派知道这座宫殿中发生的任何事。
“真可惜，我们没有什么杜撰的故事需要褐宗相信。”伊兰轻声说。现在，最可惜的是褐色和红宗知道了家人的存在，至少她们一定已经知道这座宫殿里有大批能够导引的女人，而且用不了多久，她们就能推断出这些女人的身份，随之而来的会有一大堆问题，但这都是将来的事情了。莉妮经常说，要为未来做计划，但如果对明年的事情担心太多，难免会在明天跌跤。“监视哈恩德先生，试着找出他的朋友，现在这样也就够了。”一些间谍依靠的是他们的耳朵，偷听别人的闲聊或者门缝后的交谈；另一些间谍则喜欢用友好的美酒灌醉几条舌头。控制一名间谍的第一个步骤，是查清楚他用什么手段获取情报。
艾玲达响亮地哼了一声，拉开裙摆，想要坐到地毯上，这时她才发觉自己穿的衣服和平时不一样。她带着警告意味地瞥了戴玲一眼，以僵硬的姿势坐到了一张椅子的前沿上。她的样子活脱脱是一位美艳的宫廷贵妇，只是一双眼睛里闪烁着咄咄逼人的光芒，而且，宫廷贵妇也不会一直用拇指摩挲腰间匕首的锋刃。如果按照艾玲达的意思，所有奸细都应该立刻被割开喉咙，在她看来，间谍是一种邪恶的勾当。伊兰只能一次又一次地向她解释，每一名被发现的奸细都是一件可以用来迷惑敌人的工具。
奸细所服务的对象并不一定是敌人，首席侍女发现的大部分奸细都从不止一个管道收取酬金，现在已经被确定的管道源头有：莫兰迪的罗德蓝王、几名提尔大君和凯瑞安贵族，还有相当数量的商人。许多人都对凯姆林发生的一切充满兴趣，可能是因为贸易活动，也可能出于其他原因，实际上所有势力都在或多或少地窥探着身边的一切势力。
“哈芙尔大妈，”伊兰说，“你还没有找到黑塔的眼线。”
如同大多数听到“黑塔”这个名号的人一样，戴玲打了个哆嗦，从杯中喝了一大口酒。但莉恩耐只是略皱了一下眉头，她显然已经决定彻底无视那些男人的导引能力，因为她对此不能做出任何改变，对她来说，黑塔只是……另一股势力。“他们还没有足够的时间，女士，如果给他们一年时间，那些步兵和图书管理员也许就会接受他们的金钱了。”
“你说得没错。”但这依旧是一件可怕的事，“今天你还为我们带来了什么？”
“我与乔·斯科立特谈过话，女士，一个反转过家徽的人经常会再次将它反转过来，斯科立特就是这样的人。”斯科立特是一名理发师，他在接受阿劳恩家族的酬金，这也就意味着他现在是亚瑞米拉的人。
柏姬泰咽下一句脏话——不知为什么，她在莉恩耐·哈芙尔面前总是会收敛许多。然后她很气恼地说道：“你和他说过话？没有征得任何人的许可就去找过他？”
刚刚打过哆嗦的戴玲毫不愧疚地盯着首席侍女，嘟囔了一句：“挤奶喂孩子！”伊兰还从没听她说过这样下流的话。诺瑞先生眨眨眼，手中的文件夹差点掉在地上，他急忙低下头，不再去看戴玲。但首席侍女只是停了一下，等柏姬泰把话说完，又继续说道：“时机似乎已经成熟了。一个为斯科立特传递报告的人离开了凯姆林，至今都没有回来，而另一个跌断了腿。现在如果不用火烤，街道上总会结冰的。”她的声音中没有任何情绪，但很有可能那个人跌断的腿和她有关系，非常时期，人们身上很可能体现出最让人意想不到的非常能力。“斯科立特已经同意会亲自把下一份报告送到叛军营地去，他见过神行术，所以他在描述那种景象时根本不用假装害怕。”看首席侍女的表情，任何人都会以为她从小就已经习惯看到车队从凭空出现的孔穴中辚辚驶出的样子。
“那个理发师如果出了这座该……的城，难道真的会去叛军营地，而不是就此逃掉？有什么办法能拦住他？”柏姬泰急躁地问道。她将双手背在身后，在壁炉前来回踱步，粗大的黄金发辫几乎要立起来。“如果他走了，阿劳恩会收买其他人，那你就只能重新把那个奸细挖出来了。光明啊，亚瑞米拉肯定刚到这里的时候就已经听说过神行术了，这点斯科立特一定是知道的。”让她感到气恼的并不是斯科立特，或者不只是因为这个奸细，守城的那些佣兵认为他们拿钱是只为了挡住攻城的军队，所以任何人给他们几个银币，就能趁夜溜出任何一座城门。他们肯定觉得放跑一两个人不是什么大事，而柏姬泰很不喜欢自己会有这样一帮部下。
“贪婪会拦住他，女士。”哈芙尔大妈镇定地回答，“如果能同时从伊兰女士和娜埃安女士手中得到黄金，这个念头本身就会让他呼吸困难。确实，亚瑞米拉女bbr>藏书网士一定已经听说过神行术，但这只会让她觉得斯科立特亲自去向她报告是有道理的。”
“如果他的贪婪让他相信第三次反转家徽能让他获得更多赏金呢？”戴玲问，“他会对我们造成……严重的损失，哈芙尔大妈。”
莉恩耐的声音提高了一点，她绝不会有失礼的行为，但她不喜欢任何人指责她疏忽大意。“如果那样，娜埃安女士会把他埋在营地旁的雪堆里，女士，这点我已经让他有了充分理解。娜埃安女士绝不是一个有耐心的人，这点我相信你也知道。不管怎样，我们从叛军营地中得到的讯息少得可怜，而斯科立特很可能看到一些我们想要了解的东西。”
“如果斯科立特能告诉我们亚瑞米拉、爱伦娜和娜埃安什么时候会进入哪一座营，我会亲手把黄金送给他。”伊兰刻意加重了语气。爱伦娜和娜埃安一直都在亚瑞米拉身边，或者是亚瑞米拉不放心她们离开自己，而且亚瑞米拉比娜埃安更没耐心，更不相信别人能把事情做好，她每天会用一半的时间对她的营地逐一巡查，而且从不会连续两晚睡在同一个营地里，这就是伊兰现在对亚瑞米拉所知道的一切。“关于叛军营地，这是他现在唯一能向我提供的情报。”
莉恩耐俯下头。“听从您的吩咐，女士，我会让他把这件事办好。”首席侍女从不会在诺瑞面前直接表达自己的感受，但她的确没有显出一丝一毫受到责备的样子。当然，伊兰自己也没有信心真的在公开场合斥责凯姆林王宫的首席侍女。如果哈芙尔大妈不再喜欢她们，认为她们是这座王宫中多余的人，她当然还会一丝不苟地完成管理王宫的每一项工作，并以同样的热情去搜寻那些奸细。但如果是那样，伊兰每天都会遭遇无数的小麻烦，而所有这些令人头痛、却又无足轻重的小问题，都不会与首席侍女有任何直接关系。君主尽可以赶走旧人，招募新人，花费时间训练他们，忍受他们的懵懂无知，直到他们成为标准的臣仆，然后，君主就会发现自己又回到了被旧人环绕时的状态。君主要像仆人一样遵守规则，这样才能有舒适的生活，以及用来施行统治的时间。
“谢谢你，哈芙尔大妈。”伊兰说道。然后她接受了首席侍女又一个完美无缺的屈膝礼。莉恩耐·哈芙尔很清楚自己的价值。“那么，诺瑞先生？”
那位像鹭鸶一样的老先生打个愣怔，收回了瞪着莉恩耐的目光，他也见识过神行术，而且绝对不会将那个凭空开启的通道看作一件小事。“是，女士。”他的声音含混而且单调，“相信柏姬泰已经和您说过了来自伊利安和提尔的商队，相信这是……嗯……您返回凯姆林时她通常都会做的。”有那么一瞬间，他带着责难的神色瞥了柏姬泰一眼。即使伊兰对他大吼大叫，他也绝对不会想惹伊兰生气，但他也有属于他的一套规则，他在以温和的心态怨恨柏姬泰偷走了他向伊兰报告有大批重要物资已经抵达凯姆林的机会，让他没办法把他钟爱的数字逐一向伊兰报告。至少伊兰认为他的气愤不会过于强烈，诺瑞先生的身上从来都看不到什么火气。
“柏姬泰确实对我说了，”伊兰答道，她的语气中带着一丝歉意，但并不足以让诺瑞先生感到尴尬，“恐怕有一些海民要离开我们了，明天以后，为我们施展神行术的人将减少一半。”
首席职员细长的手指抚弄着胸前的文件夹，仿佛在感觉里面的文件，不过伊兰从没见过他在做报告时会抽出那些文件来查看。“嗯，嗯，我们应该……可以应付，女士。”哈文·诺瑞能应付一切情况，“另外，昨天发生了九起纵火案，稍稍多于平常。三起纵火案是针对储存食品的仓库，不过我急于要告诉您的是，三起都没能成功。”虽然说是“急于告知”，但他的声音依旧不疾不徐，不带任何情绪。“我必须说，在街道上巡逻的卫兵起了很大作用，现在全城的暴力犯罪和盗窃案件已经减少到仅比往年同时期多出一点而已。但我们有充分证据表明，这些纵火案是有幕后主使的。有十七幢建筑遭到损毁，不过除去一幢之外，其他的都是已经废弃的房屋。”他的嘴唇抿成一条细线，一场普普通通的攻城战绝不可能让他弃凯姆林于不顾。“根据我的判断，所有这些火灾都是为了让消防马车尽?
人。现在，在最后一缕夕阳的余晖中，她从里尔的妹妹会为她们准备怎样的美食，一直谈到了她的加冕礼该如何进行。爱伦娜心不在焉地听着，只是为了能在适当的时候附和一两句。如果这个傻瓜真的想对那些反抗她的人发布特赦令，那爱伦娜·撒安德也没有必要提醒她到底有多么愚蠢。实际上，就算不听这个蠢货在说些什么，仅是不得不向她露出……媚笑，就已经够让爱伦娜感到痛苦了。但这时，亚瑞米拉的一句话像锥子一样刺进了她的耳朵：“你和娜埃安不会介意分享一张床吧？看样子，我们这里像样的帐篷并不多。”
亚瑞米拉还在唠叨，但片刻间，爱伦娜已经听不到她在说些什么了，她感觉自己的皮肤下面仿佛塞满了冰雪。她略转过头，看到娜埃安震惊的眼神。亚瑞米拉不可能知道她们的密谈，至少现在还不可能，而且如果她知道了，为什么又会提供一个能让她俩合谋的机会？这是个陷阱吗？是否会有奸细偷听她们说话？娜埃安的侍女？还是……简妮？整个世界仿佛都在旋转，黑色和银色的星星在爱伦娜眼前不断跳动，她觉得自己就要晕倒了。
突然间，她意识到亚瑞米拉正盯着她，等待她表达对某件事的看法，而亚瑞米拉的脸色已经愈来愈难看，愈来愈不耐烦了。爱伦娜的脑子疯狂地转动着，是的，她知道那是什么了。“一辆镀金马车？”多么荒唐的想法，还不如坐上一辆匠民马车！“哦，太棒了！你的主意可真是精彩！”亚瑞米拉愉悦的傻笑总算让爱伦娜的呼吸顺畅了一点。这个女人真是个没脑子的蠢货。也许她说的是实话，这片营地的确没有多少像样的帐篷，更有可能是她认为不必再担心她们两个人了，因为她们已经被驯服了。爱伦娜也龇出牙齿，摆出一个和亚瑞米拉同样的傻笑。但现在爱伦娜已经不再去想让那个塔拉朋人“关照”这个女人的事情了，她彻底失去了这样的兴趣。贾瑞德已经在誓书上签了名，这样，清扫她通往王座的道路就只剩下一个办法。一切都已处在她的掌握之中，就差付诸实施了。现在唯一的问题是，亚瑞米拉和奈西恩的死亡是否会先期到来。
黑夜如同铅块般压在凯姆林上空，凛冽的北风将寒冷刺入这座城市的每一个角落，一些窗户里透出的零星灯光说明还有人醒着，但大多数百叶窗都已经紧紧地关上了。一弦银月低垂在半天，只是让天空显得更加黑暗，就连覆盖了房顶、堆积在道路两旁的积雪上也都蒙了一层灰色的影子。一个男人全身都藏在黑色的斗篷里，迈着大步，行走在石板路面冻冰的泥泞中。如果这时有人问他是谁，他也许会自称为戴维德·汉隆，也许会自称为督伊林·麦拉尔。名字不过是一件外衣，人可以根据需要随时更换自己的外衣，过去的几年里，他已经换过许多次外衣了。如果按照他自己的意愿，他当然会把脚伸到王宫中的熊熊炉火旁，手中拿着酒杯，身边放着白兰地，最好还能有个风骚的娘们坐在他的大腿上，但他必须服从另一种意愿。至少新城的路比内城还要好走一些，虽然在冻冰的路面上稍有不慎也会重重地跌上一跤，但这里总算没有内城中那些陡峭的山坡。而且，今晚的黑暗也让他感到满意。
他刚刚上路的时候，街上已经没有几个人了，随着夜色渐沉，也看不见行人，在这种寒冷的黑夜里，有脑子的人都不会走出家门。偶尔能看见街旁的黑影约略有些动静，但汉隆只是扫上一眼，藏在那里的人就会逃进街道的拐角里，或者一边低声咒骂着，一边缩进巷子深处无法被阳光照到的雪堆后面。他不算很魁梧，身高也只是中上水平，而且他的佩剑和胸甲也都被斗篷遮住了。但拦路的盗匪只会找面带软弱和犹疑的人，他的自信和凶狠早已吓退了他们，藏在他右手铁手套中的长匕首更增添了他的信心。
他一直在小心查看周围是否有巡逻的卫兵，不过他们应该不会出现在这里，强盗和小偷不会在有卫兵的地方出没。当然，他只要一句话，就能让那些卫兵走开，但他不希望有人看到他在这里，更不希望有人怀疑他为什么会步行到如此远离王宫的地方。他看见前方的十字路口走出来两个披厚重斗篷的女人，脚步不由得迟疑了一下，但她们并没有朝他这个方向看一眼，让他松了一口气。这种夜晚，任何出门的女人身边都会跟随着持刀剑或棍棒的男人。虽然没有看见她们的脸，但他敢用一把黄金赌一个马粪蛋，那两个女人肯定是两仪师，或者就是现在塞满了王宫的那些来路不明的女人。
这个念头让他皱起眉头，背脊上掠过一股刺痛，仿佛被荨麻刮了一下。无论那座宫殿里到底发生了什么事，肯定不会是好事。那些海民女人让他很不舒服，这样说并不是因为她们总是用那种充满诱惑的姿态在宫殿走廊中来回走动，却又从不惮于抽出匕首，指向敢靠近她们的男人。海民女人和两仪师就如同被放进同一个箱子里的两只陌生的猫，当他察觉到这一点之后，就再没有动过摸一把那些海民女人胸脯的念头。虽然极为不可思议，但很显然，海民这只猫要比两仪师更大。从某种角度讲，更恼人的依然是那些两仪师。无论关于两仪师有怎样的谣传，他很清楚两仪师的样子。她们的脸上是不会有皱纹的。他也知道，有一些海民是能够导引的。让他感到困扰的是，王宫中的这些海民几乎全都能导引，这又是一件不可思议的事情。如果说海民不能以常理判断，那些法理恩所说的家人就真的是匪夷所思了。任何人都知道，只要三个能导引，又不是两仪师的女人坐在同一张桌子旁，不等她们喝完一罐酒，就会有两仪师出现在她们面前，命令她们马上各自走开，绝对不能再彼此交谈，并且两仪师还会确保她们永远不会违反这个命令。但现在凯姆林王宫里却聚集了超过一百个家人，她们不断地进行私密会议，甚至能毫无顾忌地在两仪师面前走动。而今天，无论是那些家人、海民，还是两仪师，都像是被吓坏的母牛一样瑟缩不已。现在发生的怪事太多了，当两仪师行为反常的时候，任何人都应该多注意自己的安全。
他骂了一句，把所有这些念头从脑子里赶走。在这种夜晚，即使是一个男人也需要时刻小心可能发生的危险，而现在胡思乱想这些事显然是一种愚蠢的行为。不过他依然在大步前行，完全没有放慢脚步。又走了几步，他的嘴角浮起一丝笑容，用拇指拨弄着匕首的锋刃。在街道和屋顶上呼啸而过的风停顿了片刻，在短暂的寂静中，他能听到一阵靴子踏碎雪冰的微弱声音，那个声音在他离开王宫后不久就跟上他了。
在下一个十字路口，他以从容不迫的步伐向右转去，然后突然背靠在街角的一座马厩前墙上。宽大的马厩门紧闭着，很可能里面还上着门闩，但冰冷的空气中还是萦绕着一股马匹和马粪的气味。这条街上的一家酒馆也已经关门了，漆黑的窗户全都被百叶窗封得严严实实。除了强风吹动酒馆招牌的声音，他什么都听不见，就连这里的蟊贼也都躲开了。
他的警觉并没有错，那个脚步声明显加快了。片刻之后，一个戴着兜帽的脑袋谨慎地从街道拐角探出来。当然，如果要对付他，这样还不够谨慎。他的左手猛地插进兜帽里，抓住连接那只脑袋的喉咙，右手的匕首弹出，熟练地突刺出去。他已经准备好让自己的匕首撞在胸甲或链甲衫上，但匕首尖轻松地插透那个家伙的胸骨一寸有余。他不知道为什么这样做能够让一个人的肺部瘫痪，无法叫喊，直到因为肺里充满自己的血液而窒息，但他知道，这是百试不爽的一招。不过，今晚他没有时间等待，现在这里没有卫兵不意味着这里一直都会是安全的。他用力一拧，将那个人的脑袋撞在马厩的石墙上，力道足以撞碎他的颅骨，然后他将匕首全部推入那个人的胸口，直没至柄，手心处传来匕首刃穿透脊骨时那种震颤的摩擦。
他的呼吸始终保持稳定，杀人只是一种有必要的时候就必须去做的事情，完全不需要为之感到兴奋。他以最快的速度让尸体靠墙坐在雪地里，然后趴伏在尸体旁，在死人的深褐色外衣上揩净匕首，然后伸左手探进右臂的腋窝里，拉下右手的铁手套。他一边扫视着街道两端，一边迅速地在黑暗中摸索死者的面孔。扎手的胡碴让他知道这是个男人，他得到的讯息只有这么多。男人、女人或小孩对他来说并没有区别，只有傻瓜才会以为小孩看不懂他们在干什么，也不会把他们干的事情告诉别人。但他还是希望自己能摸到胡须，或是大鼻子，让他能够想起这个家伙到底是谁。他捏了捏这个人的袖子，是厚羊毛料，不算好，也不是很粗糙。手臂肌肉相当发达，应该是属于仆人、马车夫或者士兵的手臂，或者说，可能是属于任何一种人的，就像这件厚羊毛外衣一样。他开始翻检这个家伙的口袋，找到一只木梳和一团麻线，这些都被他扔到一旁。但在这个人的腰带上，他的手停住了。那里有一个皮鞘，已经空了，没有人能够在被汉隆刺破肺部之后还能再抽出武器。当然，在这种危险的深夜手持匕首行路是可以理解的，但这样做最有可能的原因还是这个人打算把匕首刺进目标的后背，或者从后面割开目标的喉咙。
他的搜检和思考都没有浪费任何时间，很快地，他就割断了挂住死者钱包的细绳。用手掂一掂就能知道，被塞进他口袋里的这些硬币没有一枚是金币，甚至可能连银币都没有，他这样做只是为了让明天发现尸体的人以为这是拦路的强盗们干的。然后他站起身，重新戴上手套，继续沿泥泞的街道大步走下去，匕首就被他握在身侧的斗篷里，他的眼睛警戒地扫视着四周，一直走到另外一条街，他才放松下来，稍微放松了一点。
发现和听说这个死人的人们会接受他安排的强盗杀人的故事，但差遣这个人的人不会。从王宫一直跟踪他到这里才下手，这个家伙肯定是在执行另外某个人的命令。但那会是谁？他很清楚，那些想要一刀捅穿他的海民绝不会假手他人，而那些令他厌恶的家人一直都很低调，就连走路都不会迈开大步。确实，雇杀手在黑夜中行刺正是行使低调者的手段，但他每次和海民的交谈从没有超过三个字，而且他绝对没想过要动她们一根手指头。两仪师干这种事的可能性更大，但他也相信，自己没有做过任何能够引起她们怀疑的事情。不管怎样，那些两仪师都可能有杀死他的理由，没有人能预料到两仪师会干什么。柏姬泰·塔荷琳是个蠢娘们，竟然相信自己真的是故事里的英雄，那个柏姬泰只不过是个传说，就算在历史上也不会真的有这样一个人物，但她很可能会认为他威胁到她的位置。无论她怎样穿着那条紧裹着屁股的裤子，在王宫里像妓女一样扭动腰肢，但她的目光永远都是凛如寒冰。如果她下令要割开某个人的喉咙，肯定连眼睛都不会眨一下。但最不可能这样做的人往往就是对他敌意最大的人。他的主人们并不是值得信任的人，也从不信任别人，最近负责向他传达命令的是夏安·埃瓦因女士，正是她让他在深夜来到这个地方，遇到这个手持小刀、一路跟踪他的人。他不相信偶然，无论人们是怎样说那个兰德·亚瑟的。
返回王宫的念头在他的脑海中一闪而过，他已经储存了不少黄金，可以像其他人那样透过贿赂城门守卫溜出城去，或者命令士兵为他打开城门，任由他大摇大摆地出城，但这样就意味着他在余生之中必须时时警戒自己的背后，任何接近他的人都有可能是刺客。这与他现在的生活当然没有多少差别，只是到那时，他迟早都会喝下有毒的汤，或者被一把匕首刺进肋骨。在这里，他当然要小心那个石头眼睛的柏姬泰、那些两仪师，还有他可能已经得罪的家人，但这样的小心都会是有回报的。他的手指弹弄着匕首柄。现在他的生活很不错，有许多享乐和许多女人，她们或许被他的魅力迷倒，或许因为害怕而对他这个卫兵队长百依百顺，而逃亡的生活永远都只能与死亡相伴。
想要找到那幢房子很不容易，在黑暗的包裹中，就连这些狭窄的街道看上去也都是完全一样的。他小心地选择着路线，终于站在一幢高大的、被阴影遮住的房舍门口，并开始拍击它的前门。看上去，这应该属于一名富有却又深居简出的商人，不过他知道事实并非如此。埃瓦因家族是个小贵族，有人说，它的根苗已经绝迹。但这个家族的确还有一个女儿，那就是财产丰厚的夏安。
一扇门被打开，他抬起手，挡住门中射出的灯光。他的右手仍然藏在斗篷里，握紧了匕首，透过左手的指缝，他认出门里的这个女人，是一名穿着深褐色衣裙的女仆，但这并没有让他的神经有些许放松。
“来个吻吧，法理恩。”他一边说，一边走了进去，带着挑逗的笑容向那个女人伸出了手。当然，是他的左手。
那个长脸女人把他的手打到一旁，重重地将房门在他身后关上，然后冷冷地说：“夏安正在楼上的前厅起居室和一名来访者密谈，那个厨师在她的寝室里，房子里没有别人了。把斗篷挂起来，等在这里，我会让她知道你来了。”
汉隆的笑容消失了，手也放了下来。法理恩的脸上没有一丝皱纹，不过也算不上有多么漂亮，她的目光冰冷，态度更冰冷。她绝不是他想要玩弄的那种女人。不过看样子，她正在受到某一个弃光魔使的惩罚，而他应该正是这种惩罚的一部分，这样的话，情况就不同了。不过他并不想在这件事上做得太过分，推倒一个没有选择的女人从不会让他感到为难。法理恩当然没有任何选择，她身上穿的女仆衣服就是一个事实，现在她要单独完成四五名女仆的工作，侍女、下人和最低等杂役的活儿她都要做，做完以后她才能睡觉。只要夏安一皱起眉头，她立刻就要屏住气息，她的双手已经因为浆洗衣服和擦抹地板而变得粗糙红肿。不过，她应该能在这场惩罚中活过来，而戴维德·汉隆最不想发生的事情就是和两仪师结下私人仇怨，尤其是当他还没有机会将匕首刺入这名两仪师的心脏时。不过，他们在这件事上很容易就达成一致。对此，她似乎也有很独特的想法。在其他人能够看见的地方，他总是在不停地找她的麻烦，如果有时间，他也会把她抱进她在屋檐下的那个小女仆房间里，和她来一番床笫之战，然后一同坐在那张窄床上，冷静地交换各种讯息。只是在她的要求之下，他才在她身上留下了一些瘀伤，以备夏安检查。他希望她能记得，这全都是她的要求。
“其他人在哪里？”他一边脱下斗篷，挂在虎头衣钩上，他的靴子踏在地板上的声音在高大的走廊中回荡。这幢房子里的装潢相当华贵，墙壁上半部装饰着彩绘石膏墙楣，悬挂着几幅华美的壁挂，雕花墙板经过抛光，在带镜子的镏金立灯照耀下闪烁着微弱的光亮，即使是王宫的镏金立灯也不会比这里的更漂亮。法理恩朝他手中的匕首挑起一侧眉弓，他带着有些僵硬的微笑，把匕首收回鞘里，他能以任何人都无法相信的速度再把匕首抽出来，也能用几乎同样快的速度抽出他的剑。“夜晚的街巷里有许多蟊贼。”虽然天气寒冷，他还是脱下手套，塞到剑带里，如果不这样做，对面这个女人就会认为他害怕在这里遭遇危险。不管怎样，胸甲应该能为他带来足够的防护了。
“我不知道玛芮琳去了哪里，”已经转过身，提起裙摆向楼梯走去的法理恩回头说道，“她在日落之前出去了。姆雷林拿着他的烟斗去了马厩。我先让夏安知道你来了，然后我们可以谈谈。”
汉隆看着她走上台阶，鼻子里哼了一声。姆雷林是个笨重的大汉，他不喜欢这种人躲在自己的身后。因为夏安不喜欢那种劣等烟草的气味，所以这个家伙每次抽烟时都会被赶到房后的马厩里，而且往往会带上一罐啤酒，所以他应该不会很快回来。玛芮琳更让汉隆担心，她也是两仪师，像法理恩一样必须服从夏安的命令，也要服从他的命令。他和她之间没有任何协议可言，也没有任何矛盾，但他从原则上不相信任何两仪师，黑宗也不例外。她去了哪里？去干什么？不了解情况的人会枉送自己的性命，而玛芮琳·葛马芬一直以来所做的一切事情对于他来说都只是一个谜团。凯姆林有太多事情他还不知道，如果想活下来，他就必须尽快了解这些事。
法理恩走后，他也离开冰冷的门厅，直接走进后面的厨房。这个四壁只有裸露砖墙的大房间里空无一人。夏安的厨子很清楚，晚上要老老实实地待在地下室里睡觉，别把鼻子探出来。黑铁火炉和烤箱早已经冷了，不过石砌长壁炉中的火焰让这里至少比其他地方还暖和一些。夏安是个吝啬的女人，除了自身享乐以外的一切开销都要竭力俭省，这里的炉火只是因为她晚上可能想喝一杯热酒或热蛋奶，才没有被熄灭。
自从到了凯姆林之后，汉隆走进这幢房子已经有七八次了，他知道这里的哪只橱柜中有香料酒，厨房周围的哪个房间里总会放着一小桶醇美的上等葡萄酒。夏安在这些地方从不节省，不过她准备这些也不是只为自己享用。等到法理恩回来时，汉隆已经在厨房的大桌上摆好了蜂蜜罐，一碟生姜和丁香，以及满满一罐葡萄酒，并用拨火棍挑旺了炉火。有时，夏安的一句“过来”也许意味着他必须立刻出现在她面前，但有时，她又会让他经历漫长的等待，也许一直要等到接近天亮。不管怎样，每次她的召唤都会让他整夜无法入睡。这个该死的女人！
“来找她的是谁？”他问法理恩。
“他没有说名字，至少没有告诉我。”法理恩用椅子顶住通往走廊的厨房门，让它处于开启状态，这会让房间里的热气流失，但能让她听到夏安随时都有可能发出的呼唤，或者她这样做只是为了确保没有其他人偷听他们说话。“是一个瘦削的男人，高个子，相貌严厉，有着军人的眼神。从神态判断，应该是一名官员，也许还是贵族。从口音判断是安多人，似乎很聪明，而且相当谨慎。衣服没有任何装饰，不过显然价值不菲，他也没有佩戴任何戒指或胸针。”法理恩看了桌面一眼，皱皱眉，转身从走廊门旁打开的大橱柜中又拿出一只锡杯。汉隆只拿了自己的，但他并不喜欢给自己倒酒，不管是不是两仪师，法理恩终究是一名女仆，而现在，这个女人却坐进桌旁的一张椅子里，推开了放酒罐的托盘，仿佛在等待汉隆来服侍她。
“昨天夏安有两名访客，都没有今天的这个这么小心。”法理恩继续说着，“上午来了一个，手套边缘绣着撒安德家族的黄金野猪，他似乎是以为没有人会注意那个小刺绣，或者他自己其实根本就没注意到。那个是个肥胖的金发中年男人，只知道从鼻子尖上面看人。看他恭维这里的酒的样子，仿佛这里根本不配有能让他喝得进口的酒。他还想让夏安鞭打我，因为我没有对他显示足够的敬意。”法理恩始终都保持着冰冷、漠然的语气，除了被夏安鞭打时发出的哀嚎，汉隆从没听过她的声音里流露过任何情绪。这种哀嚎现在他已经听过不少了。“可以说，就算是一个从没有来过凯姆林的乡下人，也要比他更懂得什么是举止得当，他的下巴上有个疣子，左眼旁边有一道半月形的疤痕。下午来的人矮小黝黑，鼻子很尖，眼神机警，我没看到他有疤痕，不过他的左手上戴着一枚镶嵌一颗方形石榴石的戒指。他的话很少，很小心地不让我听到任何有价值的讯息，但他腰间的匕首柄端雕刻着马恩家族的四月图案。”
汉隆抱起手臂，向炉火俯过身去，虽然还保持着面容的平静，但他内心却泛起了极度的不快。他一直都相信伊兰将登上王座，尽管对那以后会发生什么事情他还是一无所知。他们向他承诺过，会让伊兰成为女王。当然，即使她只是一个农夫的女儿，能够骑上这匹长腿的牝马对他来说也绝对是一件快乐的事情，尤其是当这个小美人今天在那些女人面前羞辱了他之后！王冠顶多只是这份美味上的一个点缀而已，但夏安与撒安德和马恩家族的人见面也许意味着伊兰将无法戴上王冠，甚至会丢掉性命，也许。虽然他得到过可以肆意玩弄一位女王的承诺，但他还是安排好了自己的位置，以便能够在必要的情况下刺杀伊兰。夏安可能需要伊兰的死亡，以及它所带来的一些变化，这全都要看指挥她的那位使徒有什么计划。她们管他叫莫瑞笛，在走进这幢房子以前，汉隆从没听过这个名字。这不会为他带来任何困扰，如果一个人有胆量自称为使徒，那么汉隆就不会蠢到去查问他的来历。在莫瑞笛的计划里，汉隆很可能不过是一把刀子，这才是让他深感困扰的事。只要能把事情干成，没有人会在意刀子是否会折断，当握住刀柄的手总要比当一把刀子更好。
“有没有看见他们之间有金钱往来？”汉隆问，“有没有听到些什么？”
“如果有，我就说了。”法理恩冷冷地说道，“根据我们的协议，现在该由我来发问了。”
汉隆用一个等待的眼神掩饰住自己的愤怒。这个蠢女人总是要询问关于王宫里的那些两仪师，那些被她称作家人的女人和那些海民，愚蠢的问题，无非是她们之间谁和谁的关系比较好，谁和谁的关系比较糟，谁在私下里密谈，谁在相互躲避，他都听过她们在说些什么。就好像汉隆整天都闲极无聊，只知道躲在走廊里偷窥那些女人一样。汉隆从没有对她说过谎。即使被困在这幢房子里，整日都像女仆一样不停地劳作，法理恩还是很有可能知道事实，毕竟她是两仪师。但他还是向法理恩隐瞒了一些事，这让他现在向她提供讯息时愈来愈难以自圆其说了。但想要从法理恩这里得到任何情报，他都要用同等重要的情报换取。不过，今天他已经准备好了一些有意思的东西，比如海民的离开，还有那些海民发了一天的疯，就好像有人把冰柱塞进了她们的领子，这应该能让法理恩满意。而他所需要的是重要的情报，不是该死的闲聊。
没等法理恩说出问题，厨房通往屋外的门突然被推开了，姆雷林庞大的身材几乎挡住了整个门口，不过冷风还是涌进厨房，让壁炉里的火苗猛烈地跳动了几下，一团团火星飞进了烟道。那个大汉关上门，没有显示出任何觉得寒冷的意思，他的褐色外套差不多有两层斗篷那么厚。而且，这个男人不仅身材好像公牛，脑子大概也和公牛差不多。他重重地将一只大木杯砸在桌子上，两根拇指插进腰带里，愤恨地瞪着汉隆：“你要搞我的女人？”
汉隆愣了一下，他并不害怕姆雷林，桌子对面的这个呆子没什么可怕的。让他感到惊讶的是，那名两仪师立刻从椅子里跳起来，抓起桌上的酒罐，把生姜和丁香倒了进去，又加上一勺蜂蜜，开始摇动酒罐，似乎是要把这些东西混合在一起。然后，她垫着裙摆将拨火棍从壁炉中取出来，一下子插进酒罐里，完全没有查看它是否已经够热了，自始至终，她都没有朝姆雷林看上一眼。
“你的女人？”汉隆谨慎地问道，对面那个家伙露出一脸傻笑。
“差不多，主人说你不在的时候我就能用她，现在法理恩晚上都和我睡在一起。”姆雷林笑着绕过桌子向那个女人走去。这时走廊中传来一声呼唤，姆雷林叹了口气，停下脚步，脸上的笑容也消失了。
“法理恩！”夏安尖利的声音从远处传来，“带汉隆过来，快点！”喊声还没有消失，法理恩已经将酒罐重重地放在桌子上，丝毫不顾及泼溅出来的酒汁，迈步向门口走去。现在她只要听到夏安的声音，无论何时都会吓得跳起来。
汉隆也跳了起来，不过他这样反应另有原因。他追上法理恩，在她踏上第一级台阶时抓住她的手臂，然后又飞快地回头瞥了一眼，看到厨房门已经关上了。也许姆雷林终于感觉到了寒冷，但他还是压低了声音。“到底出了什么事？”
“这与你无关。”法理恩飞快地说，“你能给我找些可以让他睡觉的东西吗？一些能放进他的酒里的东西。他什么都喝，从不在乎味道。”
“如果夏安认为我违抗了她，那是我的事，你也会这样认为的，如果你还有一点脑子的话。”
法理恩侧过头，越过她的长鼻子盯住汉隆，一双眼睛如同死鱼一样冰冷。“这与你无关。夏安说过，只要你在这里，我就还是属于你的。但你要明白，有些事情已经变化了。”突然间，一股看不见的力量紧紧地抓住汉隆的手腕，把他的手从法理恩的袖子上拉开，另一股力量扼住他的喉咙，让他完全无法呼吸。他徒劳地探出左手，想要抓住腰间的匕首。法理恩的声音仍然保持着冷漠。“我本以为另一些事情也会相应发生变化，但夏安的思维从不依照逻辑。她说，如果莫瑞笛主人想要减轻对我的惩罚，自然会对她有所吩咐。莫瑞笛已经将我交给了她，她就用姆雷林来让我明白这一点。要我明白，我只是她的一条狗，除非她有别的想法。”法理恩突然深吸一口气，汉隆手腕和喉咙上的压力立时消失了，空气从不曾像现在这样甜美。“你能替我弄到吗？”两仪师平静如常，而她刚刚还想用该死的至上力杀了他！想到自己竟然碰触过至上力，汉隆全身都起了一层鸡皮疙瘩。
“我能……”汉隆揉搓着喉咙，哑着嗓子说了一声，又开始大口喘气，那种感觉就像是被挂在绞索上一样。“我可以替你弄些让他永远都醒不过来的东西。”等到彻底安全的时候，他会像杀鹅一样把她的内脏都掏出来。
她带着嘲讽的意味喷了一下鼻息：“夏安第一个就会怀疑我，我就算砍掉双手，也不会去做任何违抗她的事，只要能让姆雷林在晚上睡过去就行了，这样我会有思考的时间，这对我们两个都好。”她伸手按在雕花栏杆上，朝楼梯上方瞥了一眼。“来吧，她的命令必须以最快的速度完成。”不能把这个两仪师像鹅一样挂起来再对她动刀，这点实在是可惜。
汉隆跟在她身后，靴子在阶梯上踏出一连串响声，这让他突然想到，自己一直没听见那名访客离开的声音，除非这幢房子里另有他不知道的密道。据他所知，通往屋外的门户只有前门、厨房门，以及屋后的另一道必须经过厨房才能到达的门。看样子，他有可能与这名军人见面，也许这是夏安为他准备好的突然袭击，他暗暗地将鞘中的匕首抽出了一点。
不出汉隆所料，前起居室的蓝纹大理石壁炉中跃动着熊熊火焰，这是个绝对值得抢掠一番的房间。墙边的镀金小桌上陈设着海民瓷花瓶，织锦壁毯和地毯都相当华美，不过这些地毯中的一块现在可能已经完全不值钱了。在靠近房间中心位置的地方，一张毯子盖着一堆东西，如果这张毯子下面那个人的血没有沾污他身下的地毯，汉隆愿意把从那张毯子里伸出来的一双靴子吃掉。
夏安坐在一张雕花扶手椅中。她是个漂亮的女人，身穿一条绣金线的蓝色丝绸长裙，腰间围着纹饰富丽的织金腰带，细长的脖子上挂着一根粗重的金项链，在编结繁复的蕾丝发网下，光可鉴人的褐色长发一直垂到肩头。第一眼看上去，她是个纤细精致的女人，但她的面容里总是掺杂着某种狡猾的神色，她的笑意从不会触及那双褐色的大眼睛。现在，她正在用一条蕾丝花边的手绢擦拭一把握柄头部镶嵌一枚火滴石的小匕首。“去告诉姆雷林，我稍后要让他扔掉……一个包袱，法理恩。”她静静地说。
法理恩的面容波澜不惊，如同抛光的大理石，但她立刻以逢迎的姿态行了一个屈膝礼，然后快步跑出了房间。
汉隆用眼角瞥了一下夏安和她的匕首，走到那张毯子旁边，掀开一角，出现在他眼前的是一双玻璃状的蓝眼睛和一张曾经可能很严厉的面孔。死人总是显得比活人更软弱一些，很显然，这个人并不像法理恩认为的那样谨慎和聪明。然后，汉隆放下毯子，站起身，语气温和地问道：“他说了什么让你气恼的话吗，女士？他是谁？”
“他说了几件不合我意的事情。”夏安举起匕首，仔细端详短小的刀刃，确认上面再无一丝血迹，然后将匕首收回到腰间的雕金刀鞘里。“告诉我，伊兰的小孩是你的吗？”
“我不知道那个小崽子的父亲是谁。”汉隆的声音里带着些挖苦的意味，“怎么了，女士？你以为我变得软弱了？上一个声称有了我的孩子的小妞已经被我塞进井里，好让她能冷静一些，不会到处乱跑。”一张墙边小桌上的托盘里放着长颈银酒壶和两只雕银酒杯。“这安全吗？”他望着酒杯问道。两只杯子的杯底上都有一些残酒，如果那酒里有另外一些东西，足以让这个被干掉的家伙失去任何抵抗能力。
“卡蒂勒·莫森南，一名玛尔隆五金商人的女儿。”夏安如同闲聊般的话语差点让汉隆打了个哆嗦，“你先用一块石头砸开她的脑袋，这倒让她不必遭受溺毙之苦。”她怎么会知道那个小婊子的名字？怎么会知道那块石头？实际上，汉隆自己已经把那个名字忘掉了。“不，我不认为你变软弱了，但我讨厌想到你在我不知情的情况下亲吻那个伊兰女士，我只是讨厌这一点。”
她突然向手中染血的手绢皱皱眉，优雅地站起身，走到壁炉前，将手绢投进炉火。然后她继续站在那里，享受着炉火的温暖，根本不曾看汉隆一眼。“你能安排让一些霄辰女人逃出来吗？最好逃出来的人里同时有那些所谓的罪奴主和罪奴。”说到这两个陌生的名称时，她显然还有些不习惯。“如果你做不到，那只放掉一些罪奴主也行，她们会救出另外那些人。”
“也许可以。”该死的，今晚她的思维跳跃得比法理恩还厉害。“但这可不容易，女士，她们全都被严密地监视着。”
“我没有问过这件事容不容易。”夏安的眼睛依旧只是在盯着火焰，“你能够撤掉食物仓库的守卫吗？如果一些食物仓库被烧掉，我会很高兴，我已经厌倦了在这件事情上一再失败。”
“这个我做不到。”汉隆喃喃说道，“除非我在干完之后立刻就躲起来，他们记录命令的细致程度甚至要超过凯瑞安人。而且，只要那些该死的通道每天带来装满食物的马车，这么做就没什么用。”实际上，他丝毫没有破坏食物供给的打算。也许那些女人运输食物的手段会让他感到不安，但他绝对不反感食物源源不绝地被运到这里。当然，即使凯姆林发生饥荒，王宫也肯定是最后才会面临食物短缺的地方，但他曾经参加过围城战，也在被围困的城市中待过，所以他绝对不打算再去品尝煮靴子的味道。不过，现在他知道了夏安想要在凯姆林引发火灾。
“又是一个我不需要的回答。”夏安摇摇头，继续盯着炉火，“但也许你还是能做些事。你距离……赢得伊兰的爱意还有多远？”她的用辞显得相当拘谨。
“肯定比我刚进宫那一天更近了。”汉隆狠狠地瞪着夏安的后背。他从不曾想过冒犯那些被使徒安排在他头顶上的人，但这个婊子实在是让他气恼。现在他只要一伸手，就能把那根脖子像折树枝一样折断！为了阻止自己的双手伸向夏安的脖子，他在一只杯子里倒满酒，握在手中。当然，他不会喝这杯酒，而且他是用左手拿着杯子。房间里已经有了一具尸体，夏安大概不会介意再加上一具。“但我不能太着急，我可不能把她按在角落里，搔她的痒，让她把衬裙撩起来。”
“这样不行。”夏安的声音有些发闷，“她不是那种你习惯对付的女人。”她是在笑吗？在嘲笑他？汉隆只能努力克制自己，不要扔掉酒杯，掐死这个狐狸脸的婊子。
夏安突然转过身。汉隆看到她随手将匕首插回鞘内，不由得眨了眨眼，他根本没看见夏安是什么时候把匕首抽出来的！他不由自主地喝了一口酒，意识到自己所做的事情，他差点被那口酒呛死。
“你想要洗劫凯姆林吗？”夏安问。
“那一定会很不错，只要我有一队优秀的人马，同时通向城门的道路能得到保障。”这酒一定是安全的。她也喝了一杯。即使他拿起的是那个死人的杯子，残留在里面的毒药一定连一只生病的老鼠也毒不倒了。“你想这么干？我当然服从你的命令。”他会服从命令，只要他能活下来，或者那是使徒的命令，违抗使徒肯定是一种最愚蠢的找死的办法。“但有时候，对命令了解得多一些，会有助于命令的完成，如果你告诉我要在凯姆林得到什么，也许我能帮你更快地达成目标。”
“当然。”夏安露齿一笑，她的眼睛依然仿佛两块冰冷的褐色石头，“但首先，告诉我你的手套上为什么有新鲜的血迹？”
汉隆还报以微笑。“一个不走运的蟊贼，女士。”那个刺客也许是夏安派遣的，也许不是，汉隆已经将她的喉咙加在自己要割开的清单里，也许这张清单里还要加上玛芮琳·葛马芬。毕竟，当这里的人都被杀掉时，就不会有人知道这里到底发生过什么。
第十六章 谈判的问题
早晨的太阳已经飘浮在地平线，塔瓦隆的这一侧仍然包裹在阴影中，不过覆盖了一切的白雪已经闪烁起明亮的光泽。在漫长的白色围墙后面，这座城市本身似乎也在闪耀着光芒，许多高高耸立的塔楼上，旗帜迎风飘扬。艾雯骑在她的杂色骟马背上，从河堤上眺望着这座城市。它显得比实际上更加遥远，艾瑞尼河流到这里，河道已经拓宽到超过两里，从塔瓦隆岛两侧流过的亚林代艾瑞尼和欧森德艾瑞尼各有一里宽，可以说，环绕塔瓦隆的是一片真正意义上的大湖，将它与陆地连接的就是跨越河道的大型桥梁，那些桥都高出河面很多，让船只能够轻松地从下方驶过。白塔本身就如同一根骨白色的桅杆，矗立在这座岛的心脏位置，以不可想象的高度直插天空。看到它，艾雯的心中充满了回家的渴望，现在它已经取代两河，成为了她的归宿。一缕轻烟如同一根黑色的丝线，从岛对面的岸上升起，这让艾雯不由得皱起了眉头。戴夏将蹄子用力踏入雪中，艾雯拍拍它的脖子，让它安定下来，她自己的心却无法得到安宁。思乡之情让她感到困扰，但与另一些事情相比，这一点困扰实在算不得什么。
艾雯叹息一声，把缰绳放到高鞍头上，举起她的箍铜望远镜。她的斗篷掀到身后，露出一侧的肩膀，但她只是伸出戴手套的手，为望远镜头遮住阳光，丝毫不理会让她的呼吸变成白气的严寒。塔瓦隆城在她的视线中蓦然跃近，她仔细地观察着蜿蜒向河流上游伸展的北港，人们在环绕港口的城墙垛口间忙碌着。在这么远的距离上，艾雯甚至无法分辨那些人是男是女。不过她很高兴自己没有披戴七色圣巾，而且自己的面孔深藏在兜帽里，毕竟北港上难免有人会拿着更好的望远镜。这座纵深极大的人造港口已经被一根横在水面上数尺的巨大铁链封锁了，参照正在港口前捕鱼的水鸟，艾雯能大致估计出铁链有多粗，一个男人差不多只能扛起一尺这样的铁链。小船也许能从这道屏障下面溜进去，但稍有规模的船只都会被它挡住，当然，被白塔允许入港的船除外。
“看那里，吾母。”加雷斯爵士喃喃地说道。艾雯放下望远镜。她的将军是一名身材粗壮的男人，在褐色的外衣上披了一副朴素的胸甲，没有任何镀金和装饰，在他的头盔面甲后面是一张刚毅而饱经风霜的脸，岁月又在那张脸上增添了一种令人感到适意的平静。只要看一眼加雷斯·布伦，就会知道他是个在末日深渊前依然能安之若素的人，而且其他人也会摒弃心中的恐惧，一心一意地追随他。他已经在一场又一场的战斗中证明了取得胜利最好的办法就是跟随在他身后，能够拥有这样的将军让艾雯感到非常幸运。她的视线正沿着加雷斯手指的方向朝上游延伸过去。
绕过一道河湾，五、六，不，是七艘大船正沿着河道驶来，它们差不多是艾瑞尼河上最大的船只，每艘船上有三根桅杆，桅杆上的三角帆紧绷着。长桨从船舷两侧探入蓝绿色的河水中，让行船的速度稍微加快，可以看出，驶船的人正想尽办法加快船速，迫不及待地要尽早赶到塔瓦隆。这里的河水相当深，能让大船在与河岸靠近到呼喊相闻的地方行驶，但这些船上的舵手却尽量让它们排成一列纵队，走在河道正中央，攀在桅杆顶的水手们专注地察看岸边的情况，当然，他们不是在警戒可能导致搁浅的泥滩。
实际上，只要这些船在岸边的弓箭射程以外，船上的人就不必担心。当然，艾雯能够让这些船立刻燃起大火，或者在船壳上打出一些大洞，让它们沉入水中，这样做绝对不难，但那些船上的人会因此而落入艾瑞尼河。这里的水流很强，河水冰冷刺骨，他们距离岸边也很远，而他们之中只要有一个淹死在河中，就会造成她利用至上力当作武器的既成事实。她要严格用三誓约束自己的行为，正是这些誓言保护了现在进出塔瓦隆的船只。手持誓言之杖的两仪师无法让自己如此运用至上力，除非她能让自己相信，那些船只已经对她造成了真正的威胁，但那些船长和水手显然不会有这种想法。
随着这些内河船靠近，微弱的喊声越过河面，飘进艾雯的耳朵。桅杆顶端的那些水手向她和加雷斯指指点点，很显然，他们把她和加雷斯当成了由护法陪伴的两仪师。船长们显然认同了水手的看法，没过多久，船桨摇动的速度变得更快了，不过加快的程度不大，那些桨手们的体力很可能已经透支了。一个女人站在第一艘船的后甲板上，挥舞着手臂，催逼桨手们使出更大的力气，可能她就是船长。几名水手在甲板上跑来跑去，拉紧或松开某根缆绳，改变船帆的角度，但艾雯看不出他们这种忙碌产生了什么效果。除了水手以外，甲板上还站着另外一些人，他们都簇拥在船栏旁，其中几个人也举起了望远镜，有些人似乎正在估量他们到达港口安全区的距离。
艾雯很想让每艘船顶都冒起一团强光，也许再加上一声轰鸣，这绝对能让船上每一个有脑子的人都明白，除了三誓的约束，无论是速度还是距离，都无法保证他们的安全。他们应该明白，就是因为她是两仪师，他们才会安全。
艾雯重重地吁了一口气，摇摇头，暗自谴责自己。即使是这种简单的编织，也会引起塔瓦隆城中的注意，这就不是一名两仪师出现在河岸边那么简单的事情了。现在，姐妹们经常会来到河岸旁，凝视塔瓦隆和白塔。即使她这种恐吓只是得到同等程度的反击，但冲突一旦开始，就很难再有终结，局面很可能会发展到无法控制的地步。最近这五天里，爆发冲突的机会已经愈来愈多了。
“自从我们到这里以来，港口管理员一次最多只放八九艘船入港。”加雷斯看着从面前驶过的第一艘船说道，“而那些船长似乎已经适应了这种限制，安排出了最高效的入港时间表。很快就会有另外一支船队到来，在白塔卫队确认这支船队上的成员与名单对应无误之后到达港口。吉玛·库班很清楚要防止我的人借助航船潜入白塔，他将绝大部分守军都安排在港口和桥头塔楼上。据我所知，塔瓦隆别处的卫戍部队并不多，但这一情况正在发生改变。船只从天一亮就开始入港，直到将近日落，南港也是一样，大多数船队运来的士兵都要比眼前这支更多。在付诸实施以前，每一个计划都是精彩的，吾母，但想要活下来，首先必须正视眼前的状况。”
艾雯焦躁地喷了一声鼻息。这七艘船至少为塔瓦隆运来了两百多人，其中也许有几个商人或其他平民身份的旅者，但低垂的太阳已经照亮了这些人身上的头盔、胸甲和缝在皮甲上的金属甲片。每天会有多少士兵到来？库班将军麾下的军队规模正在迅速扩张。“为什么男人总是这么急不可耐地相互杀戮？”她愤懑地嘟囔着。
加雷斯爵士静静地看着她，他胯下是一匹枣红色的高大骟马，鼻梁上有一抹雪白，一人一骑在朝阳中如同一尊雕像。有时候，艾雯觉得自己稍稍能理解史汪对这个男人的感觉。有时候，她觉得自己会想尽一切办法吓他一跳，只为了看看他吃惊时到底是什么>样子。
不幸的是，艾雯像加雷斯一样明白这个问题的答案，至少她知道男人为什么踊跃参军。的确，世界上有许多男人愿意为支持和保卫心中的正义而战；也有不少人喜好战争与冒险，但对于大多数人来说，拿起长矛的原因只是意味着比跟在犁头后面劳作挣到多一倍的钱。如果一个男人懂得骑马，能够参加骑兵，他的收入就能超过农夫两倍，十字弩手和弓箭手的薪水介于这两者之间。为别人做工的男人能够梦想拥有自己的农场或店铺，或者是他构筑这个梦想，最终由他的儿子们来完成。但男人们肯定都听说过，在军队服役五年到十年的士兵带着金币回到家乡，过起富足舒适的日子，普通人因为战功成为将军或领主。加雷斯很直率地告诉艾雯，对于一个贫困的男人，越过矛尖看着别人的感觉，要比盯着属于别人拉犁的马屁股要好得多，尽管他的结局很可能不是富贵荣华，而是死在另一个人的矛尖上。有这种看法的男人在别人眼中无非是一场悲剧，但艾雯相信，这些船上的男人们绝大多数都抱着这种看法，这也是她能够召集起一支军队的原因。也许有人想要推翻篡权的玉座，但投奔她的那些男人之中，知道爱莉达是谁的人可能只有十分之一，甚至百分之一。现在，船上的那些男人纷纷举起双手，向港口的卫兵示意他们并未持有武器。
“不。”艾雯说道。加雷斯爵士叹了口气，他的声音依旧保持着平静，但他的言辞无法让艾雯感到宽慰。
“吾母，只要这两座港口维持运转，塔瓦隆城里的人就会比我们吃得更好，白塔卫队会愈来愈强大。我绝不认为爱莉达会命令库班出城来攻击我们，虽然这是我最希望发生的事情，您在这里等待的每一天都会让我们最终的死亡名单变得更长。我从一开始就说过，这场战役只能以突袭结束，这不会发生改变，但其他情况已经变了。如果两仪师现在能让我和我的军队进入城中，我依然能夺下塔瓦隆，我们的手将沾上鲜血。战争就是这样。但我能为您夺下这座城，而且现在可能战死的人肯定比继续耽搁下去要少。”
艾雯的胸中打了一个结，紧得让她无法呼吸。她小心地，一步一步实践着初阶生演练，解开这个结。岸包容河流，引导而不是控制。平静笼罩她，融入她的全身。
有太多人见过神行术，而且加雷斯所描述的只是最坏的可能。他的工作就是战争，并且擅于此道，当他得知神行术能够让大规模部队进行远距离传送的时候，就设想出了这种战术。因为艾瑞尼河的阻隔，只有能被驳船承载的小型投石车才有可能攻击塔瓦隆高大的城墙，但即使最大型的投石车也无法在这些借助至上力筑起的城墙上打出任何痕迹。只有神行术能突破它们的阻隔，但别人也有可能想到这个办法，看样子，殉道使已经在这么做了。战争永远都是丑陋的，而现在，它将变得更加丑陋。
“不，”艾雯重复着，“我知道这场战争会带来死亡。”愿光明救助她，现在她只要闭上眼，就会看到累累的尸骸。如果她的决断出现错误，就会有更多的人死去，而且，不仅仅是这里的人。“但我必须让白塔活下来，活到末日战争开始，活到能够阻止殉道使，保护这个世界。如果姐妹们在塔瓦隆街头相互残杀，那白塔就死了。”这样的事情发生过一次，艾雯绝不允许它发生第二次。“如果白塔死去，希望也将泯灭，我不应该对你重复这样的话了。”
戴夏喷着鼻息，高扬起头，仿佛是感觉到主人的气恼一样，想要向前冲去，但艾雯牢牢地拉住了它，然后将望远镜放进挂在马鞍侧面的皮匣里。封锁北港的锁链落入水中，惊起了正在捕鱼的水鸟，它会在第一艘船入港的时候下落到足够的深度。上一次她经由这条路线进入塔瓦隆是在什么时候？艾雯几乎想不起来了，仿佛那已经是上一个纪元的事情，仿佛那样登上塔瓦隆岛，谒见初阶生师尊的完全是另外一个女孩。
加雷斯摇摇头，阴郁的神色从脸上一闪而过。他绝不会放弃的，不是吗？“吾母，您必须确保白塔活下来，而我的工作则是将它交给您，除非情况发生不为人所知的转变。现在我能看到两仪师们窃窃私语，左顾右盼，虽然我不知道她们为什么要那样。如果您依然想得到白塔，我就必须发动袭击，事不宜迟。”
突然间，天空变暗了，仿佛乌云遮没了太阳。无论她怎样做，尸体都会堆积如山，但她必须让白塔活下来，必须。如果没有好的选择，就只能选择那个看上去不是最坏的。
“我在这里已经看够了。”艾雯低声说道。她最后看了一眼城对面那道黑烟，调转戴夏的马头，向距离河岸百步以外的树林走去。她的卫队正在那些常绿羽叶木以及在冬天落尽叶片的山毛榉和白桦中等待她。
两百名披挂熟皮胸甲或铁片软甲的轻骑兵如果出现在河岸上，肯定会引起对方的注意，但加雷斯说服了艾雯带上这些装备了骑枪和马弓的士兵。毫无疑问，艾瑞尼河对岸的那股黑烟是从被烧毁的马车和货物上升起的。这只是对她的一次噬咬，但这种噬咬每晚都会发生，有时一次，有时两三次，直到每个人清早起来的第一件事就是寻找是否又有黑烟升起。迄今为止，搜捕那些偷袭部队的努力都失败了，突然袭来的大雪和强风会抹去他们留下的一切痕迹。有时候，他们的足迹突然就消失了，最后一个马蹄印前面只有平展无痕的雪地，显然有两仪师在帮助他们。爱莉达很可能也向这一侧河岸派遣了军队甚至两仪师，没有什么事情能够比抓住艾雯·艾威尔更让她感到高兴了。
当然，艾雯的护卫并非只有这两百名士兵，她的撰史者雪瑞安以及另外六名两仪师也在随行的队伍中，而且她们都带了各自的护法。所以，这些姐妹身后还有八个身披变色斗篷的骑士，他们和他们的坐骑都有一部分完全隐没在身边的树林环境中，同时这些隐形的部分还在随着吹过的微风不断变幻。因为担心敌人发动突袭，担心自己两仪师的安全，他们都保持着高度警戒，不断巡视着周围的树林，仿佛那支两百人的骑兵卫队根本就不存在一样。和他们约缚的两仪师是他们最关心的人，保护她们的工作绝不能假手他人。留着黑胡的萨林身材不算矮，但肩膀很宽，他紧贴在妮索身旁，那名娇小的黄宗两仪师似乎完全被笼罩在他的影子里了。乔锐的影子同样笼罩着摩芙玲，虽然他实际上比自己的两仪师还要矮，他像萨林一样壮硕，但即使是对于凯瑞安人而言，他也还是个矮子。麦瑞勒敢于承认的三名护法簇拥在她周围，逼得她必须命令其中一个让出地方来，才让自己的坐骑有了一点活动空间。爱耐雅的塞塔甘纳身材颀长，肤色黝黑，俊美的样子与相貌平平的爱耐雅形成了鲜明的对比，他就差把爱耐雅拥入怀中了。大鼻子、伤疤脸的特维尔对波恩宁差不多也是一样。卡琳亚没有护法，对白宗姐妹而言，这种情况并不罕见，不过她正从毛皮衬里的兜帽中审视着那些男人，仿佛正在寻找护法的人选。
就在不久以前，艾雯还犹豫是否要将这六个女人带在身边。出于不同的原因，她们和雪瑞安都已经立誓向她效忠，但她和她们都不想让别人知道这件事，甚至对此产生怀疑。她们是艾雯用于左右局势的工具，现在她在这方面的力量还非常有限，所以，她更要让人们以为她只不过是一个傀儡，一个完全被白塔评议会操纵、无足轻重的女孩玉座。当她率领她们向爱莉达宣战的时候，评议会就已经放弃了这种幻想，是她让她们最终承认了她们从逃出白塔那天开始一切行动的目的与意义，但这只是让评议会和各个宗派感到担忧，她们不知道她下一步又会做些什么，并开始竭力想办法确保她的一切决定都首先通到她们的许可。宗派守护者们向她建议，由每个宗派派遣一名代表，组成玉座政务团，运用姐妹们的智慧与经验帮助她进行决策，而当她接受了这一建议的时候，她们又颇有些吃惊。不过，也许她们以为成功的宣战行动已经让她心满意足了。当然，在接受这个建议之后，她就叮嘱爱耐雅、摩芙玲、妮索、麦瑞勒、波恩宁和卡琳亚要确保自己成为各自宗派的代表，她们在各自的宗派中都具有相当的威望，所以都顺利地获取了这个职位。实际上，这几个星期以来，她一直都在听取她们的建议，虽然不一定会采纳。现在，她们甚至不必再安排秘密会议和想办法暗中传递讯息了。
但看样子，就在艾雯遥望白塔的时候，这个团队中又多了一个人。
雪瑞安在斗篷外面披着撰史者的蓝色窄圣巾，她在马鞍上庄重地向艾雯鞠了个躬，有时候，这个火色头发的女人能庄重到让人无法想象的程度。“吾母，黛兰娜姐妹想要见您。”听她的语气，仿佛这名灰宗姐妹还在前厅等候艾雯的召见，实际上，身材矮胖的黛兰娜就在艾雯面前，骑在一匹毛色和雪瑞安的黑蹄坐骑一样深的花斑马上。“她说有重要的事情向您报告。”撰史者声音中的一点火气表明黛兰娜并没有告诉她那是什么事，雪瑞安不喜欢这样，对于自己的职位，她有着很强的尊严感。
“如果您愿意，我希望单独向您报告，吾母。”黛兰娜说道。她掀起深褐色的兜帽，露出几乎为纯银色的发丝。作为一个女人，她的声音相当浑厚，其中并没有要谈及重大事件的急迫感。
黛兰娜的出现让艾雯多少有些惊诧，她经常在白塔评议会中支持艾雯，特别是当宗派守护者们为了某个决定是否与对抗爱莉达的战争有关而争吵不休时。这意味着在某些事情上，评议会为了表明自己代表多数人的愿望，只能支持艾雯的命令，即使是支持这场战争的宗派守护者也不喜欢这个微妙的事实。正因为如此，评议会中愈来愈频繁地出现了无休止的争吵，她们想要推翻爱莉达，但如果完全由评议会来进行决策，那她们除了争吵以外什么都不会做。不过说实话，艾雯并不总是为黛兰娜的支持而感到高兴。有时候，黛兰娜的确是一名能够迅速归纳出多数人意愿的灰宗仲裁者，而另一些时候，她刺耳的吵嚷却会激怒每一位宗派守护者，而且她还会有别的办法让评议会变得一团混乱。迄今为止，她已经不止三次要求评议会正式宣布爱莉达属于黑宗，每一次，评议会都会陷入尴尬的沉默之中，直到有人要求会议延期举行。没有人愿意公开谈论黑宗，黛兰娜却什么都会提出来，从她们该如何为九百八十七名初阶生制作正式的制服，到姐妹之中是否有爱莉达的秘密支持者，这个议题同样让大部分姐妹都感到坐立难安。现在艾雯想知道的是，她为什么这么早就跑出来，而且孤身一人，以前，她一定要有其他宗派守护者的陪同才会见艾雯。但黛兰娜的浅蓝色眼睛和她平滑的两仪师面庞上，都没有流露出任何可供艾雯推测的情绪线索。
“我们可以边走边谈。”艾雯说道。然后她又对刚想开口的雪瑞安说：“我们需要一点私人空间，请和其他人一起留在后面。”撰史者的绿眼睛里放射出可以被称为愤怒的强烈光芒，她是一名具有才干和热情的撰史者，在把自己的希望寄托在艾雯身上之后，如果艾雯会见其他人的时候遣开她，她就绝不会掩饰自己的不快。但不管心情如何糟糕，她只是稍作犹豫，就顺从地低下了头。雪瑞安曾经不明白她们之中该由谁来主导，但现在，她很清楚这一点。
地面从艾瑞尼河岸开始逐渐抬升，其间没有任何起伏山丘，一直向矗立在西边的那座巨大异常的山峰延伸。它孤零零地立在这片平原上，傲岸的身姿仿佛是在嘲笑这个世界上的所有山岭。即使是世界之脊的最高峰也无法与龙山并肩，从塔瓦隆周围比较平坦的地方仰望，它白色的雪顶直插云霄，而一缕细小的烟尘仍然在从它犬牙交错的山顶上冉冉升起。当然，只有从如此遥远的距离望过去，那烟尘才是细小的。在山坡上，树木能生长的高度还不及龙山的一半，迄今为止也没有人能到达它的山顶，甚至连接近它也没能做到，据说，龙山的山坡上已经堆积了许多登山者的骸骨。为什么有人想要爬到那上面去，没有人能解释清楚。有时候，黄昏时分龙山长长的阴影会一直延伸到塔瓦隆城，住在这里的人都已经习惯了看到从苍空俯瞰大地的龙山，就如同他们习惯了统治着塔瓦隆，能够在许多里以外就清晰看到的白塔。这两者从古至今，从不曾发生过改变。但庄稼和生活用具的制作才是人们生活的中心，而不是大山或两仪师。
十几幢茅草或石板顶的石砌房屋就能形成一个小村落，偶尔还有百余幢房屋的村庄。在这些地方，正在雪地中玩耍或在井旁打水的孩子们停住了正在做的事情，呆愣愣地看着士兵们骑马从没有积雪的泥泞道路上驰骋而过。这支部队没有旗帜，只有几个人的斗篷和外套袖子上绣着塔瓦隆之焰的纹饰，那些披着怪异的护法斗篷的男人表明随队而行的那些女人应该是两仪师。即使在如此靠近塔瓦隆城的地方，最近也很难看到两仪师的身影了，而小孩子们无论何时看到她们，都会眼前一亮，而这些士兵也许才是让他们感到惊奇的原因。向塔瓦隆供应食物的农场占据了这里绝大部分的土地，用石墙围起的农田包围着用砖石砌成的房屋和高大谷仓，其间分布着更多的庄稼、矮树林和灌木丛。孩子们经常会跟随这支部队跑上一段路，像野兔一样在雪原上跳跃。冬日里的工作经常会让成年人待在家中，那些出门的大人穿着厚重的冬衣，极少会看一眼这些士兵、护法和两仪师。春天很快就要来了，随之而来的是耕耘和播种，两仪师也无法影响这一规律。光明在上，希望她们真的不会对此有任何影响。
虽然队伍里的每个人都保持着高度警戒，但他们实在不必过分担心，加雷斯爵士已经安排了强大的前卫部队，以及侧翼和后卫，他亲自率领这一队骑兵，紧跟在雪瑞安、政务会和她们的护法身后，而艾雯正被其他两仪师和她们的护法环绕在中间。艾雯却觉得自己仿佛是和黛兰娜单独行进在这片旷野中。现在距离营地还很远，在如此靠近塔瓦隆的地方，任何人都不能施展神行术，以免这种编织被城中的姐妹观察到，所以艾雯有足够的时间听取黛兰娜的报告。她不急于催促这名灰宗守护者说话，而是开始比较起这里的农场与两河农场的区别。
也许因为心中明白两河已经不再是家乡，艾雯才会开始研究它，虽然知道这种改变并非背叛，她还是想要记住两河。如果忘记自己从何处而来，也就会忘记自己是谁。有时候，伊蒙村那个旅店老板的女儿对她来说似乎已经完全变成了一个陌生人。与伊蒙村相比，这里的农场总是显得有些奇怪，虽然艾雯并不清楚奇怪在什么地方。这里的房子和屋顶都不太一样，石板屋顶要比茅草屋顶更多，即使被大雪覆盖，这两者也能分辨出来。当然，现在两河的砖石房屋也在变多，茅草屋已经减少了，在特·雅兰·瑞奥德中，她看到了这番景象。有时改变来得如此缓慢，你根本不会注意到它们就发生在身边；有时，它们又来得那样快，让你感到很不适应。但没有任何事始终保持原样，无论你怎样认为，怎样希望。
“有人认为您打算将他约缚为您的护法。”黛兰娜突然压低声音说道。她聚精会神地用戴着绿色手套的双手整理着兜帽，那副样子就好像在随意地闲聊。她的骑术很高超，平稳闲适地坐在马鞍里，仿佛胯下的那匹母马根本就不存在一样。“有人以为您已经这样做了。我已经有一段时间没有护法了，但如果知道您拥有了护法，我会安心很多。当然，您首先应该选择正确的人选。”
艾雯挑起一侧眉弓，她没有在黛兰娜面前露出吃惊的表情，这让她感到一丝骄傲，这实在是最出乎她预料的话题。黛兰娜则又说道：“加雷斯爵士，他经常陪侍在您身边。当然，他早已不年轻了，但绿宗选择的第一名护法经常是经验丰富的人。我知道您从没有真正属于过某个宗派，不过我总是会将您看作绿宗姐妹。我也有些好奇，如果您约缚加雷斯，她是松一口气，还是感到难过？对此我始终都没有定论。他们之间的关系，如果那能被称作是关系的话，绝对是非常奇特的，而史汪似乎完全不对此感到困窘。”
“这你就只能问问史汪本人了。”艾雯的微笑和声音中都带着一些倒刺。她自己一直都不太明白，为什么加雷斯会向她效忠，但白塔评议会实在应该把她们的时间用在一些更有意义的地方，而不是像无聊的村妇一样扯闲话。“你可以告诉任何人，我没有约缚护法，黛兰娜。加雷斯爵士总是待在我身边，因为我是玉座，他是我的将军，你也可以提醒她们这一点。”黛兰娜认为她是绿宗两仪师，这的确是艾雯为自己选择的宗派，但她只想要一名护法。现在盖温应该在塔瓦隆城９９lｉb?内，或者在前往凯姆林的路上，所以她还没办法很快找到他。艾雯无意义地拍了拍戴夏的脖子，竭力不让自己的微笑变成怒视。能够暂时忘记评议会肯定会是一件令人愉悦的事，现在她总算明白了史汪在玉座的位子上为什么看上去总像一头正在牙痛的熊。
“现在还不能说这件事已经受到了广泛的关注。”黛兰娜喃喃地说着，“不过的确有人很想知道您是否会约缚护法，以及约缚谁。我不认为加雷斯·布伦是一个明智的选择。”她在马鞍上扭过身，向后看了一眼，艾雯以为她在看加雷斯爵士，不过，当这名宗派守护者转回身的时候，却以极低的声音说道：“雪瑞安当然不是由您选出的撰史者，但您还必须明白，剩下这些人也都是各个宗派派来监视您的。”她的灰色斑点马比戴夏要矮，所以她只能仰视艾雯，虽然她在竭力掩饰这种高度的差距，那双经常显得含混不清的蓝眼睛突然变得如同刀刃般锋利。“在您宣布对抗爱莉达的战争开始之后，有人认为您也许是……太过听史汪的话了。她仍然在为自己所遭受的剧变感到愤愤不平，不是吗？现在，雪瑞安依旧被认为是嫌疑最大的操控者。但不管怎样，各个宗派都希望在您决定给她们带来下一个意外之前得到一点警告。”
“感谢你的提醒。”艾雯礼貌地应道。操控者？她已经向白塔证明，自己绝不是她们的傀儡，但大多数人依旧坚持认为她一定在受着某个人的操控。不过，至少还没有人对她的政务会产生怀疑，希望这种怀疑永远不会出现。
“您还有另一个需要保持警戒的原因。”黛兰娜继续说道，她眼睛里犀利的光芒与她从容不迫的声音形成了鲜明的对比。对她来说，现在她要说的事情肯定不只是提醒艾雯那么简单。“您也许相信她们向您提出的每一条建议都直接来自她们的宗派首脑。就像您知道的那样，宗派首脑和守护者的想法并非总是一致的，过分听从她们的建议会让您陷入白塔内部的冲突之中。请记住，战争并不能解决一切问题，而您必须以自己的判断做出一些选择。”
“在做决定之前，玉座应该听取每一方面的意见。”艾雯答道，“当然，在听取她们的建议时，我会记住你的提醒，吾女。”黛兰娜真的以为她只是个蠢女孩？还是这个女人想要刺激她发怒？愤怒会导致鲁莽的决定和不计后果的言辞，造成无可挽回的损失。她想不出黛兰娜的目的到底是什么。不过，当宗派守护者不能以一种方法操控她的时候，肯定会尝试另外的办法，自从成为玉座以来，她已经有过多次迂回操控的经验了。她深吸一口气，让自己的呼吸变得规律，找到平衡与宁静，最近，她这样做的次数实在太多了。
灰宗守护者从兜帽边缘向她望过来，神态保持着绝对的平和，但她浅蓝色的眼睛却如同一双锥子那样锐利。“您可以问问她们，对于和爱莉达进行谈判有何看法，吾母。”
艾雯几乎要笑起来。黛兰娜的停顿太过刻意了，很显然，她不喜欢被一个比大多数初阶生都要年轻的女孩称为“吾女”。就算是在正式的白塔初阶生里，艾雯也是极年轻的，更不要说与那些新招的初阶生相比了。实际上，作为一名宗派守护者，黛兰娜自己也是过于年轻的，她甚至还无法像一名旅店老板的女儿那样控制住自己的脾气。“为什么我要问这件事？”
“因为在过去几天里，这件事已经在白塔评议会中被 63d0." >提及，没有人对此发出正式提议，但有人在暗中议论此事，比如瓦瑞琳、塔其玛和玛格拉，而菲丝勒和萨洛亚也对她们的议论表现出了兴趣。”
不管是否还保持着平静，一只愤怒的小虫却突然开始在艾雯的心中翻腾，要压住它绝不是一件容易的事。在白塔分裂之前，这五个人都是宗派守护者，但更重要的是，她们现在又分裂成两个小集团，为了夺取评议会的控制权而纷争不断。她们所追随的分别是罗曼妲和蕾兰。这两个人就算是同时掉进了河里，也要先把对方按进水里，而且她们都牢牢地控制着自己的追随者。
其他人也许会因为一些事而方寸大乱，但罗曼妲和蕾兰不是这样的人。大约半个星期以来，关于爱莉达和夺回白塔的议论已经少之又少，众人都在为那一次难以想象的海量至上力爆发而忧心忡忡。那股至上力的强度之大，坚持的时间之久，都令人无法相信，所有人都想知道它的来源，却又都害怕知道它的真相。直到昨天，艾雯才说服评议会，派遣一支小队透过神行术到达爆发现场应该是安全的，对于那次爆发的清晰记忆让每一个人都能明确地指出它的位置。姐妹们惶恐不安的心情一直延续到爱卡琳她们回来。每一个宗派都想派遣代表加入这支小队，但爱卡琳是唯一主动愿意承担这次探索任务的两仪师。
而蕾兰和罗曼妲似乎对这件事都没有什么兴趣。无论那股至上力多么强大，延续了多久，它毕竟距离这里非常遥远，而且迄今为止也没有造成任何可以察觉到的伤害。尽管它很像是弃光魔使造成的，但现在能够查清此事原委的可能性已经不大，而她们能够与之对抗的可能就更小了。浪费时间和精力在没有可能的事情上是毫无意义的，尤其是当她们眼前就有重要的问题必须解决的时候，这就是她们的态度。当她们发现对方的意见竟然与自己如此一致的时候，都狠狠地咬紧了牙关。不管怎样，她们都同意必须褫夺爱莉达的圣巾和令牌，在这件事上，罗曼妲几乎像蕾兰一样坚定不移。如果说，爱莉达推翻一名前蓝宗玉座的行动激怒了蕾兰，那她宣布解散蓝宗的命令更是让蕾兰几乎发狂。而如果她们竟然允许从属自己的人议论谈判的事宜……这完全没道理。
艾雯最不希望发生的事情，就是黛兰娜或者其他任何人怀疑雪瑞安和她的政务会并不仅仅是一群监视她的牧羊犬，但她还是高声呼唤她们过来。她们都很清楚该如何保守秘密，即使这个秘密有一星半点泄露出去，她们自己的宗派也会剥掉她们的皮。现在，她们都从容不迫地催马上前，聚拢在她身边，脸上带着两仪师的平静与从容。艾雯命令黛兰娜将刚才所说的话重复一遍。虽然刚才还在坚持要与艾雯单独交谈，现在这名灰宗守护者却只是敷衍了事地反对了一下，就按照艾雯的命令去做了，而她的话立刻结束了政务会的平静从容。
“这太疯狂了，”雪瑞安抢先说道，她的声音显得非常恼怒，也许还有一点害怕，她的确有害怕的理由，因为她的名字就在爱莉达的静断名单上，“她们不可能相信谈判真的会有用。”
“我可不会有这种打算。”爱耐雅冷冷地插话道，这名蓝宗姐妹朴素的面容倒让她更像是一名村妇，而且她的穿着也非常简单，衣料纯粹只是结实的羊毛。但她像黛兰娜一样轻松优雅地驾驭着自己的枣红骟马，极少有什么事能打破爱耐雅的镇定。当然，议论谈判问题的宗派守护者中没有属于蓝宗的。爱耐雅看上去并不像一名军人，但对蓝宗而言，这是一场刺刀见血的战争，不可能存在任何疑问与假设。“爱莉达已经让局势很清楚了。”
“爱莉达没有任何理性可言。”卡琳亚猛地扬起头，让她的兜帽落到肩头，深褐色的卷曲短发也随之散开，她气恼地将兜帽重新戴好。卡琳亚很少会有情绪的流露，但现在，她白皙的脸颊几乎像雪瑞安一样殷红如血，她的声音也显得异常激动：“她绝对不可能相信我们全部匍匐在她脚下，萨洛亚又怎么能相信她会接受更好的条件？”
“爱莉达已经明确地宣布过，我们只能拜倒在她面前。”摩芙玲以刻薄的语调说道。她以往波澜不惊的圆脸上现在满是乌云，一双圆润丰满的手握紧了缰绳。当她怒气冲冲地催马经过一根横枝时，立在上面的几只喜鹊立刻歪歪斜斜地扑向了天空。“塔其玛有时候却只愿意听到自己的声音，她必须明白现实的情况到底是怎样的。”
“菲丝勒一定也要明白。”麦瑞勒阴沉着脸，双目直瞪黛兰娜，仿佛她才是需要责备的人。即使是在绿宗里，这名橄榄色皮肤的两仪师也以脾气火爆而著称。“想不到她竟然会说出这种话，她以前并不是个傻瓜。”
“无法相信，玛格拉竟然真的会有这种提议。”妮索逐次看着面前的姐妹，“她不可能说出这种话。虽然我痛恨承认这一点，但罗曼妲已经捏死了玛格拉，甚至她只要稍一用力，就能让玛格拉尖叫起来。而现在罗曼妲思考的只是在流放爱莉达之前是否要再对她处以鞭刑。”
黛兰娜的表情依旧保持着平静，但她一定是在克制着得意的笑容。很显然，政务会的反应正是她所希望的。“罗曼妲同样牢牢地控制着萨洛亚和瓦瑞琳。塔其玛和菲丝勒如果没有蕾兰的许可，肯定不敢擅自做出任何决定，但她们毕竟还是说了些话。不过我想，您的谏言者们和大多数姐妹的看法是一致的，吾母。”她拉平手套，侧目瞥了艾雯一眼。“如果您采取果决的行动，也许能将这一事端消灭在萌芽状态，看情形，您会从各宗派那里得到所需的支持，当然，还有我在评议会中的支持。这足以制止此种言论的传播了。”看她的样子，仿佛艾雯的确需要她的支持来解决这个问题，也许她只是在讨好艾雯，或者是让艾雯觉得她只想向这位玉座献上自己的支持。
波恩宁一直在静静地骑马前行，双手紧拢着身上的斗篷，眼睛直视她的褐色母马双耳间的位置，但突然间，她摇了摇头。平时，她蓝灰色的大眼睛常常会露出一副受到惊吓的神情，而现在，她逐一瞪向身边的同伴，也包括艾雯在内，兜帽中的双眼闪动着愤怒的火焰。“为什么绝对不能考虑谈判？”雪瑞安向她惊讶地眨了眨眼。摩芙玲紧皱双眉，张开口。波恩宁则将满腔怒火都发泄在黛兰娜身上，她的塔拉朋口音变得更重了。“我们是灰宗，你和我，我们的工作就是谈判、仲裁。爱莉达让情况变得极为复杂，但这经常就是谈判开始的时候，我们有可能让白塔重归统一，确保每个人的安全，只需要我们进行妥当的商谈。”
“我们还需要进行判决。”黛兰娜喝道，“而爱莉达已经得到了她的判决。”这样说并不完全准确。不过黛兰娜似乎比任何人都更吃惊于波恩宁的冒犯，她的声音中同样充满了怒火：“也许你愿意靠谈判让自己挨鞭子，我可不会这么干，相信你找不到几个和你志同道合的人。”
“情况已经改变了。”波恩宁坚持道。她向艾雯伸出一只手，几乎以求告的语气说：“如果爱莉达没有掌握住转生真龙，她是不会发出那种宣告的，而且那股阴极力是一个警告。弃光魔使一定在行动。白塔，一定要——”
“够了，”艾雯打断了她的话，“你愿意和爱莉达进行谈判？和留在白塔的宗派守护者们进行谈判？”第二句是她临时加上去的，爱莉达绝对不会和叛逆进行谈判的。
“是的，”波恩宁激动地说，“我们能争取到让所有人都满意的条件，我能做到。”
“那么我允许你去做。”
除了波恩宁之外的其他姐妹立刻开始以最大的声音发言，她们想要劝阻艾雯，让艾雯明白这有多么疯狂。爱耐雅用力挥舞双手，喊声像雪瑞安的一样高亢。黛兰娜的双眼凸出眼眶，仿佛受到巨大的惊吓。她们身旁的卫兵开始在监视路旁农田的同时，也将一些注意力转移到了这群两仪师的身上。护法中同样出现了一阵骚动，现在他们不必借助约缚，就能明白地看出自己的两仪师们全都乱了阵脚，但他们依旧守在各自的位置上，聪明的男人绝对不会在两仪师大声说话时把鼻子插进来。
艾雯丝毫不理会姐妹们的叫嚷和手势，她已经考虑过她能想到的每一个方法，来结束这场冲突，让白塔重归统一，并且针对谈判的问题和史汪进行过数个小时的探讨。与其他任何人相比，史汪都更有理由推翻爱莉达。如果能拯救白塔，艾雯宁愿向..爱莉达投降，忘记她篡夺玉座之位的罪行，这个建议差点让史汪昏厥过去。但无论怎样不情愿，她最终还是和艾雯达成了共识：白塔的存续才是最重要的。波恩宁的脸上露出了美丽的笑容，抹掉这种笑容大概可以算是一种罪行。
艾雯将声音提高到身边的人都听得见的程度：“你去找瓦瑞琳和黛兰娜提到的所有那些人，安排与白塔的接触。我接受的条件是：爱莉达退位，并接受流放。”因为爱莉达绝对不可能接受反叛她的姐妹们简单地返回白塔。玉座不能插手宗派的内部事务，但爱莉达已经宣布，逃出白塔的姐妹都不再属于任何宗派。根据她的指令，她们必须在完成由她直接管理的苦修之后，才能乞求重新被她们的宗派接纳。爱莉达不会使白塔重归统一，只能让它更加分裂。“这是我唯一能接受的条件，波恩宁，绝不能更改，明白吗？”
波恩宁的眼睛向上翻了起来，如果不是摩芙玲扶住了她，她大概会直接跌下马背。摩芙玲一边低声嘟囔着，一边扶直灰宗姐妹的身体，拍打着她的面孔，看上去，她用的力气绝对不小。其他所有人都盯着艾雯，仿佛以前从没有见过这位玉座。黛兰娜显然是从她说第一个字开始就策划了这一切，但就连她也无法掩饰脸上震惊的神情。波恩宁的昏迷让她们停下了脚步，环卫她们的士兵也在加雷斯的高声喝令中立定在原地，有些人睁大了眼睛望向两仪师，他们的焦虑从护面甲后面清晰地散发了出来。
“是回营地的时候了。”艾雯说。她始终保持着平静。该做的事情一定要去做，也许投降能拯救白塔，但她永远也不相信这一点。而现在也可能已经是两仪师不得不在塔瓦隆街道上自相残杀的时候了，除非她能找到办法让自己的计划成功。“我们还有工作要完成。”她拢起缰绳，“而时间已经所剩不多了。”艾雯在祈祷，自己还能有足够的时间。
第十七章 秘密
当黛兰娜确信她种下的莠草种子已经生根之后，就一边念叨着最好不要让别人看到她们一同回营，一边溜掉了。她的坐骑快速地迈动小步，从雪地上跑开，剩下其余的人在不安的沉默中继续前行，一路上伴随她们的只有单调的马蹄声。护法们在两仪师身后保持着一定距离，卫兵重新将注意力转移到农场和灌木丛中，没有再向两仪师们看上一眼——至少在艾雯的观察中是这样的。但男人从来都不知道什么时候该把嘴闭上，命令一个男人保持沉默，只会让他说得更多，当然，他只会告诉那些他能信任的亲密朋友，仿佛那些人比他更能保守秘密一样。护法也许会不一样，有护法的两仪师总是坚持这样认为。但毫无疑问，士兵们会四处传说两仪师之间发生了争吵，他们还会说黛兰娜在被责骂一番以后，又被轰走了。那名灰宗守护者一定对此进行了精心策划，如果任由她种下的这颗种子生根发芽，长出的东西一定会比烈火草和绞杀藤更可怕，而黛兰娜本人则非常巧妙地让自己逃脱了责任。事实到最后总会显现，但它也会被各种谣言、猜疑和纯粹的谎言所包裹，让绝大多数人都无法相信它。
“相信我不必再问你们之中有没有人曾经听说这种事了。”艾雯一边说，一边从容安闲地眺望着身旁的原野。不过，当包括波恩宁在内的所有姐妹都带着愤慨的神情，直白地否认听说过这种言论时，她还是感到相当宽慰。波恩宁在矢口否认的同时，还揉着下巴，不住地瞪着摩芙玲。艾雯在以自己最大的勇气信任着她们，她们不可能完全无视向她立下的誓言，除非她们属于黑宗，但根据艾雯的谨慎观察，这种可能性应该非常小。不过，即使是效忠的誓言也会有很大的回旋空间，绝大多数心怀忠诚的人，都会因为相信自己的行动将有益于他们效忠的对象，而做出最糟糕的事情，而因为誓言的约束被迫保持忠诚的人，更是会充分利用这种漏洞。
“真正的问题是，”艾雯继续说道，“黛兰娜的目的到底是什么？”她不需要对她们进行解释，她们都是权力游戏的老手。如果黛兰娜只是想阻止和爱莉达的谈判，同时又不让别人怀疑她也在参与此事，她尽可以找一个合适的时机与艾雯单独交谈，宗派守护者不需要理由就能进入玉座的书房。或者她也可以利用哈丽玛，作为黛兰娜的秘书，她现在大多数晚上都会睡在艾雯帐篷里的一张小床上。艾雯一直为头痛所苦，有些晚上，只有哈丽玛的按摩能够缓解她的痛楚，帮助她入睡。因此，只需要借由哈丽玛传递一张匿名的纸条，就足以让艾雯在评议会面前宣布禁止与爱莉达展开谈判了。任何人都会承认这种关于结束战争的议论只会挑起另一场战争，很显然，黛兰娜是想让雪瑞安和政务会知道此事，她的谣言之箭一定瞄准了另一个目标。
“宗派首脑间的矛盾，”卡琳亚像身旁的积雪一样冰冷，“也许还有宗派间的冲突。”她不经意地整理着装饰复杂的白色刺绣，用厚实的黑色裘皮衬里的白斗篷，神态就如同在讨论一轴丝线的价格。“我不知道她为什么要这样做，但她所做的一切只会导致这样的结果，除非我们极为谨慎地应对。当然，她不可能知道我们会对这件事采取谨慎态度，在她看来，我们没理由这样做。所以从逻辑上来讲，造成矛盾一定是她的目标。”
“第一个想到的答案并不总是正确的，卡琳亚。”摩芙玲说，“没有迹象表明黛兰娜会像你一样谨慎地通盘考虑过她的行动，而且她的思路也不一定会和你的一样。”这名矮胖的褐宗姐妹总是说自己更加相信人之常情，而不是逻辑，但实际上，她似乎很擅长将此两者结合在一起，这让她有一颗极为冷静的头脑，并且对任何迅速或轻易做出的回答都保持怀疑态度。这绝不是一件坏事。“黛兰娜也许想要左右一些宗派守护者或一些受到她重视的问题，也许她仍然希望我们宣布爱莉达属于黑宗。无论她这样做会导致怎样的结果，她的目标很可能还在我们的预料之外。宗派守护者也会像其他任何人一样狭隘，据我们所知，在她刚刚提到的这些人里，很可能有在她还是初阶生时让她吃过苦头的人。在没有得到更多情报之前，我们更应该把精力集中在将会产生的结果上，而不是讨论原因到底是什么。”她的语调和圆脸上都没有一丝波动，而卡琳亚的冷静则在片刻间变成了冰冷的蔑视。这名白宗姐妹依旧在坚持思考问题必须遵循事件的合理性，而不是考虑什么人性的弱点，她蔑视人性的弱点，以及反对她的人。
爱耐雅笑了，那笑声就像是一位母亲放开自己的婴儿，饶富兴致地看他走上几步，然后又重新将他牵住，一位有威信的农妇看着村中其他人滑稽的争吵，一些姐妹甚至也会因为她平凡的外貌而愚蠢地轻视她的存在。“不要生气，卡琳亚，你很可能是对的。不，摩芙玲，她有可能是正确的。不管怎样，我相信我们能消除黛兰娜所有引发冲突的希望。”她的声音严肃而不容置疑，蓝宗姐妹不会对任何可能妨碍推翻爱莉达的问题抱有宽容的态度。
麦瑞勒用力一点头，然后又因为被妮索劫去话头而惊讶地眨了眨眼。“吾母，如果您禁止这样做，您能承受随之而来的后果吗？”这名娇小的黄宗姐妹并不经常说话。“我指的不是黛兰娜想要做的事情，无论她到底有什么样的目的。”她加快了语速，并向摩芙玲打了个手势，那名褐宗姐妹已经再一次张开了嘴。与身边的姐妹相比，妮索的身量就像是一个小女孩，但她的威严绝对不容任何人侵犯，她属于黄宗，这是一个充满自信、不会轻易让步的宗派。“我指的是与白塔里的宗派守护者进行会谈。”
片刻间，所有人都惊讶地看着她，就连波恩宁也不例外。
“为什么我们要进行这种会谈？”爱耐雅终于说道。她的语调显得相当危险，“我们来到这里，不是为了和爱莉达谈判。”现在她平凡的面孔后面隐藏了一把锋利的刀，而且她显然会毫不犹豫地使用这把刀子。
妮索抬起头看.９9lｉｂ.了她一眼，不以为然地哼了一声：“我没有说过我们要这样做，我只是问，我们该不该阻止这件事。”
“我没看到什么区别。”雪瑞安的声音如同一块寒冰，她的面孔则苍白如纸。艾雯觉得那是因为她心中的愤怒，不过也可能是因为恐惧。
“再多想想，你们也许就能明白。”妮索的声音如同冰冷的刀刃，“现在，关于谈判的言论仅限于五名宗派守护者，而且她们也不敢公诸于众，但这种情况会一直持续下去吗？一旦这样的讯息被传播出去，有人正式提出议案，即使被否决，难道随之而来的不会是绝望的气氛？不，听我说！我们出发时，心中都充满了愤怒，决议要维护正义，铲除奸佞，但现在，我们只能远望塔瓦隆城墙，束手无策，爱莉达却依旧端坐在白塔之中。我们来到这里已经有两个星期，任何人都能看出来，即使再过两年、二十年，我们仍然只能驻足于原地。在这里滞留愈久，姐妹们就愈有可能为爱莉达的罪行寻找各种开脱的理由，她们会思考如何才能尽快治愈白塔，而不再理会我们可能付出的代价。难道你们想要等到姐妹们一个接一个地溜回爱莉达身边？如果有一天，站在这条河岸边，挑战爱莉达的人只剩下蓝宗和我们这几个，我可不会幻想那时我们还能赢得胜利。谈判至少能让人们看到，情况已经有了进展。”
“没人会投奔爱莉达。”爱耐雅出言反对，但她在马鞍上挪动着身子，双眉因为心情烦乱而紧皱在一起，听她的语气，仿佛她已经看见这一切在眼前发生。白塔在召唤每一名两仪师。就算是黑宗两仪师，很可能也在渴望着白塔重归于一体。现在，它就耸立在数里之外，却又仿佛在遥不可及的天边。
“谈判能够争取时间，吾母。”摩芙玲不情愿地说。在她的话语中，不情愿的成分已经不可能再多了，她若有所思地皱起眉，表情郁郁寡欢。“再过几个星期，加雷斯爵士也许就能搜集到封锁港口的船只，这能够让局势发生有利于我们的逆转。到那时候，塔瓦隆将再无法得到食物，也不可能疏散城中的人口，整座城市在一个月之内就会陷入饥荒。”
艾雯努力维持着平静的表情。用船只封锁港口的计划已经彻底成为泡影，只是两仪师们对此仍然一无所知。在离开莫兰迪以前很久，加雷斯就已经清楚地向艾雯说明了他的计划。本来，他希望能够在沿艾瑞尼河向北进军的路途中收购船只，利用它们为军队运送物资，到达塔瓦隆之后，就将这些船沉没在港口附近。利用神行术到达塔瓦隆的不利影响之一，就是让他失去了搜集船只的时间。艾雯的军队刚出现在城下，关于攻城战爆发的讯息就被第一艘驶离塔瓦隆的船只带了出去。当加雷斯向南方和北方派遣骑兵沿河搜集船只的时候，船长们都已经将船只停泊在远离岸边的小岛上，只用小船维系与岸上的交流，没有一个船长愿意冒险让自己的船被夺走。加雷斯只向艾雯报告，他部下的军官只向他报告，但任何姐妹只要和几名士兵聊一聊，就会知道这一切。
幸运的是，即使是在寻找护法的姐妹也极少与这些士兵交谈，她们认为这些佣兵只不过是一些贪婪的、没教养的乌合之众，除了涉水过河之外，从不洗澡，任何姐妹都不会愿意让这样的男人跟在自己身边。这让保守秘密变成了一件相对容易的事情，这其中包括了一些极为关键的秘密，有些秘密，即使对自己人也要隐瞒。艾雯还记得自己完全不需要这种想法的那些岁月，但她早已不再是一个旅店老板的女儿了。伊蒙村完全是另一个世界，有着截然不同的规则，在那里，走错一步意味着受到妇议团的斥责。而在这里，走错一步就意味着死亡，或者更糟——会有除她以外更多的人失去生命。
“白塔中的宗派守护者应该愿意谈判。”卡琳亚叹息一声，插话道，“她们一定知道，围城的时间愈久，加雷斯爵士搜集到船只的可能性就愈大。不过我不知道，如果她们明白我们绝不打算投降，谈判又怎么能继续下去。”
“爱莉达会坚持这一点。”麦瑞勒喃喃地说道，但她只是在自言自语，并没有要争论的意思。雪瑞安打了个哆嗦，拉紧身上的斗篷，仿佛她真的感受到了身边的寒冷。
只有波恩宁流露出欢愉的神情，她显然是满怀期待地在马鞍上坐直了身子，被兜帽和深蜂蜜色的头发遮住的脸上隐约能看到一抹灿烂的微笑。不过她并没有继续向身边的姐妹施加压力。每个人都说，她是擅长谈判的专家，而只要多一些观察，每个人都会明白这个评价的含义。
“我的确说了，你可以开始谈判。”艾雯说道，她并不打算就此反悔。如果要遵循三誓，就只能言出必行。她一直都渴望着能真正握住誓言之杖，到那时，她就不必如此谨慎自己的言行了。“一定要时刻注意你所说的话。如果她们不认为我们会生出双翅飞到这里，就一定会怀疑我们已经重新发现了神行术，但除非有人向她们确认这一点，不然她们依旧只能怀疑。让她们保持怀疑对我们有好处，所以你一定要严守这个秘密，就如同你严守我们在白塔中安插眼线的秘密。”
麦瑞勒和爱耐雅听到这句话的时候，都打了个冷颤。卡琳亚面带畏惧地向周围看了一圈，确认护法和士兵们都和她们保持着相当的距离，只有可能听到她们的大声喊叫。摩芙玲的面孔只是变得更加阴沉，就连妮索也露出一点虚弱的神色，尽管她并未参与派遣姐妹以响应爱莉达的召唤为名秘密返回白塔的决定。如果评议会知道有十名姐妹正在白塔中竭尽全力颠覆爱莉达的统治，也许会感到高兴，虽然她们的努力现在还没有显现任何实质的成果，但宗派守护者们如果明白这件事一直隐瞒着她们，只是因为艾雯担心她们之中会有黑宗的成员，她们绝对不会高兴的。如果雪瑞安她们泄露了这个秘密，那结果将和她们泄露了自己对艾雯立下效忠誓言的秘密没什么区别。评议会至今还没有对任何人判处鞭刑，但大多数宗派守护者都已经对艾雯掌控这场战争的越权举动深感恼怒了。如果她们抓住某个机会，向众人宣示她们依然具有权威，同时再表明她们强烈的不快，艾雯丝毫也不会感到奇怪。
波恩宁是唯一反对这个决定的人，至少在其他人表明态度之前是这样，但她也颤抖着深吸了一口气，眼睛里露出紧张的神色。她应该是刚刚意识到自己到底接下了怎样的一个任务，只是在白塔中找到一个愿意与她们谈一谈的人，也会是一个艰巨的任务。塔瓦隆城内的眼线只能向她们提供一些关于白塔的道听途说的传闻，一些关于白塔的、有价值的情报全都是通过进入特·雅兰·瑞奥德的姐妹在白塔搜集现实世界中留下的痕迹得来的，而所有这些蛛丝马迹都表明，爱莉达正在颁布各种政令，施行着稳固而有效的统治。也许她的指令有些反复无常，令人难以捉摸，但即使是评议会也不敢反对她。波恩宁的面色发灰，显得比妮索还要虚弱；爱耐雅和其他人则是面色煞白，仿佛死人一样。
艾雯的心中一沉，她身边的这些姐妹都是最坚定的爱莉达反对派，即使是常会迟疑不决、愿说不愿做的波恩宁也不例外。的确，灰宗总是相信能够以谈判来解决一切问题，她们真应该去找个兽魔人，或是抢匪谈谈，看看能得到什么结果！如果不是雪瑞安和这些人，反抗爱莉达的力量从在一开始就会四分五裂，瓦解冰消，而现在，这样的结果距离她已经不远了。经过那么多努力、那么多变故之后，爱莉达却依然在白塔中端然稳坐，即使是爱耐雅似乎也能看见即将临头的灾难了。
不！艾雯深吸一口气，挺起肩膀，在马鞍上坐直身子。她是合法的玉座，无论评议会在推举她的时候有着怎样的计划，她必须让反抗爱莉达的行动坚持下去，只有这样，白塔才有被治愈的希望，即使这需要她们装出一副会进行谈判的样子。这已经不是两仪师第一次用一个虚假的目标掩饰另一个真实的目标了。任何能延续反抗行动，推翻爱莉达的事情，她都会去做，无论是什么事。
“尽量将这些话传出去。”她对波恩宁说，“只要守住必要的秘密，你可以随意发言，但不要答应任何事，而且要尽量让别人说话。”那名灰宗姐妹在马鞍上晃了晃，显得比爱耐雅更绵软无力，露出一副想要呕吐的样子。
当营地出现在众人眼前的时候，太阳差不多已经升到了半空。轻骑兵卫队离开她们，向河边奔去。艾雯带领政务团沿着积雪的路面，向营地走过去，身旁跟随着她们的护法。加雷斯爵士在离开前停了一下，仿佛想和艾雯说些什么，但他最终只是让他的枣红色坐骑调头向东，追赶那队骑兵去了，很快地，他们就消失在一大片树丛后面。他不会在别人在场的时候提起与艾雯的分歧和争论，而且他对于政务团的看法和普通人没什么两样——她们是宗派安排在艾雯身边的看家狗。想到要向加雷斯爵士隐瞒这个秘密，艾雯感到有点伤心，但知道秘密的人愈少，泄露的可能性也就愈小。
这片营地由各种形状、大小、颜色和破损程度的帐篷组成，几乎塞满了一片开阔的林间原野，它的位置恰好在塔瓦隆到龙山的中点上。营地周围环绕着一排排拴马栏和各种规格模样的马车与大车，一缕缕烟囱中的炊烟从树林后面不远处升起。不过，除了来这里出售鸡蛋、牛奶和黄油，或者有伤员急需治疗以外，本地农夫都尽量和这座营地保持着距离。这里看不到艾雯的军队，加雷斯把部队集中在河边，一部分士兵占领了河两岸的桥头小镇，其余的部分被他安排在预备队营地中。从那里，士兵们可以迅速扑向战略要地，帮助击退来自城中的敌人。保留预备队的目的是为了防止库班将军采取出乎加雷斯预料的战术行动。永远要考虑到自己的计算出现错误的情况，加雷斯曾经这样对艾雯说过。当然，没有人反对他的部署，至少在大的方面是这样。一些姐妹也许会对军力分派的细节颇有微词，但在陆路方面，控制桥头镇毋庸置疑是围攻塔瓦隆的唯一方法。而且许多两仪师都很高兴能够不必看见那些士兵，虽然这并不能让她们忘记这群暴徒。
三名披着变色斗篷的护法正骑马跑出营地，其中一个很高，另一个很矮，这让他们排在一起时很像是逐级而上的台阶。他们在马背上向艾雯和两仪师们鞠躬，又向她们身后的护法点头致意。有着足够自信，不需要向别人证明自己有多么危险的男人，这就是这些护法的样子，而这种样子只会让他们显得更加危险。“闲适的护法，盘踞山巅的狮子”，这是两仪师们都知道的一句古话，这句话其余的部分已经在漫长的岁月中遗失了，但只是流传下来的这一部分也能够清晰地表达它的意思。虽然这座营地中住满了两仪师，但现实环境使得姐妹们依然无法感到安全，所以护法会在数里范围内的每一个方向进行巡逻，如同巡行于林间的狮群。
政务团在到达马车队后面的第一排帐篷时就四散离开了，她们去寻找各自的宗派首脑，表面上的任务是报告艾雯与加雷斯在河边的一言一行。更重要的是，她们要让宗派首脑们知道，一些宗派守护者正在商议与爱莉达进行和谈的事，而艾雯以极其坚定的态度表明了和谈条件。艾雯很想知道各个宗派的首脑都是谁，但即使是效忠的誓言也无法让这些姐妹向她泄露这个秘密。艾雯曾经向麦瑞勒提出这样的建议，而这差点让麦瑞勒吞掉自己的舌头。未经训练就承担起一项工作绝不是学习这项工作的好方法，艾雯知道，关于玉座，她还有海量的知识需要学习，在拼命学习的同时还要做好这项工作。
一直等到政务团最后一名成员波恩宁和她的疤面护法消失在帐篷群中，雪瑞安才说道：“请原谅，吾母，我的写字台上已经堆满了文件。”她的声音中没有多少热情。艾雯对她的情绪非常理解，伴随撰史者圣巾的永远都是愈来愈多亟待整理和起草的文件。虽然雪瑞安很热心于撰史者的另外一部分工作——确保这座营地的正常运转，但是，当她面对一堆又一堆文件的时候，不只一个人听到过她愤懑的嘟囔，希望自己仍然只是一位初阶生师尊。
一得到艾雯的许可，她立刻一踢胯下的黑蹄斑纹马，向营地跑去，却吓到了一队身穿粗布外衣、头裹围巾、背上扛着大篮子的劳工，其中一人扑倒在半冻结的泥泞路面上。雪瑞安的护法亚伦瓦是一名鬓角斑白、身材细瘦的凯瑞安人，他停了一下，确认摔倒的劳工能自己爬起来之后，就催赶自己的深枣红色公马，追随雪瑞安去了。那名劳工只能无奈地骂了几句，而他的大部分喝骂似乎都只是对着那些嘲笑他的同伴们。所有人都知道，不管两仪师想去哪里，你只能让路。
一些东西从那名劳工背上的篮子里掉落到路面上，艾雯看到它们，不由得打了个哆嗦，那是一堆爬满了象鼻虫的腐肉，整块肉的表面全都是不停蠕动的黑色物体。这些人一定是把腐肉扔到粪堆去。想要一次把所有受到污染的食物都挑出来是不可能的，而且只有饿极了的人才会吃这种东西，但每天都有太多肉类和谷物被丢弃了。有半数被打开的腌猪肉和腌牛肉桶中会散发出恶臭，让人们只能将其深埋土中。对于习惯营地生活的仆人和劳工们来说，这没什么值得惊讶的，可能现在的情况比平时更糟糕一些，但也不是那么骇人听闻。象鼻虫随时可能出现，而且一心牟利的商人也总是会在好肉里面掺杂一点烂肉，但对于两仪师，这是一件很值得担忧的事情。每一桶肉、谷物、面粉和其他食物在购买之后都会立刻被施以持续术，除非持续术编织被解除，否则这样的食物是绝不可能腐败的。这些腐烂的肉食和寄生的蛆虫，仿佛说明阴极力已经失去了效果。姐妹们有可能会以黑宗来开玩笑，但她们绝不愿意认真地谈论这种可能。
一名还在哈哈大笑的劳工忽然察觉到艾雯正在看他们，就捅了捅那个满脸是泥的家伙。那个满口脏话的家伙稍稍收敛了一点，不过并没有要停下来的意思，他甚至还瞪了艾雯一眼，仿佛责怪这个女孩让他跌了这一跤。艾雯的面孔半藏在兜帽里，玉座圣巾被她收在腰间的口袋中，所以他们很可能只是把她当成了一名没有穿着正式制服的见习生，或者是一名来访者。现在每天有很多女人会来到这座营地，无论身上穿的是丝绸裙装，还是严重磨损的羊毛裙，她们总是遮住自己的面孔。向外来者和见习生怒目而视，肯定比对两仪师使脸色要安全得多。因为同样的理由，这些劳工中也没有一人向艾雯鞠躬甚至点头。
艾雯从第一缕曙光乍现开始就一直骑在马鞍上，她并不奢望自己能洗上一个热水澡——营地中的水全都取自西边半里外的井里，即使有洁癖的姐妹现在也只能一切从简了。但艾雯希望自己至少能让双脚重新落回地面，如果能把它们放在脚蹬上，那当然是最好不过，而且，拒绝让寒冷碰触自己和在火盆上烤暖双手的感觉也是截然不同的。她自己的写字台上一定也已经堆满了文件，昨晚她已经命令雪瑞安将马车修理进度和马匹饲料状况的报告呈交给她，这些报告一份比一份更枯燥无聊，但艾雯每天都会查看这样的一些事务，好让自己至少能知道别人告诉自己的事情是基于事实还是愿望。还有各宗派提交给自己的、从眼线那里得到的情报，艾雯会认真地阅读它们，并与史汪和莉安的密探提供的情报进行对比。这两个来源提供的讯息大致上没有矛盾的地方，但从各宗派隐瞒的那部分讯息中，艾雯能够分析出一些更加有价值的情报来。舒适和责任同时将艾雯向书房拖去，当然，那只不过是一顶帐篷，尽管所有的人都称呼它为“玉座书房”，但这是一个查看营地的好机会。平时，很多人在得知她将要驾临时都会做出一些临时的掩饰或改变。艾雯将兜帽向前拉了拉，遮住自己的面孔更多一些，然后她用脚跟轻轻踢了一下戴夏的肋侧。
营地中骑马的人并不多，其中大部分是护法，偶尔会有一名马夫牵着马，在深及脚踝的泥泞中尽量以小跑的速度从艾雯身边经过，不过，始终没有人认出她和她的坐骑。和空旷的泥土路面形成鲜明对比的是，由钉在粗圆木桩上的厚木板铺成的道路上满是行人，木板在他们的脚下不停地微微颤动。基本为女性的人流中只能见到屈指可数的几个男人，如同廉价蛋糕上的葡萄干，这些男人行走的速度比一般人都要快上一倍，除了护法以外，两仪师身旁的男人都会以最快的速度完成他们手头的工作。几乎所有女人都遮住了自己的脸，一股股白气不停地从她们的兜帽中呼出，但不论她们身披的斗篷是否有刺绣或毛皮镶边，要将她们之中的两仪师辨认出来并不困难，人群会在两仪师面前自动分开，而其他人只能在人缝中钻来钻去。在这样一个寒冷的上午走出帐篷外的姐妹并不多，大多数人宁可躲在自己的帐篷里，无论独处还是两三人结伴而坐，读书、写信，或者向她们的拜访者询问外界的情况，她们并不总会将获得的讯息向自己所属的宗派报告，更不可能告诉其他人。
这个世界总是将两仪师看作一股强大的存在，巍峨耸立，坚不可摧，至少在白塔分裂的讯息被广为传播之前，人们会这样以为。但真正的事实是，白塔只是名义上的存在，而宗派永远都是独立的，评议会是她们唯一的交汇点。两仪师更像是毗邻而居的一群隐士，除非必要的话，或者与其他姐妹进行密谋，否则即使是最亲密的朋友也不会有超过几个字的闲聊。无论白塔发生怎样的改变，艾雯相信这一点永远不会有任何变化。两仪师就是两仪师，无论进行怎样的掩饰都是没有意义的。这是一条奔涌向前的大河，所有强有力的暗流都隐藏在河面以下，以常人难以察觉的细微和缓慢改变着这条河的流向。艾雯草创了几座堤坝，暂时改变了这条河中的几股细流，但她知道，这些堤坝不可能永远保持原样，大河深处的洪流迟早会将它们冲毁。她只能祈祷自己的努力还能维系一段时间，一边祈祷，一边竭尽全力巩固自己取得的成果。
一名见习生出现在人群中，从她白色斗篷的兜帽边缘能看到七色彩带的镶边，现在这种情况很少会出现，组成人群的绝大部分都是穿白色羊毛长袍的见习生。营地的二十一名见习生中，还保留着彩带制服的并不多，而且她们都小心地收藏着自己仅有的几件见习生制服，只有在授课和觐见姐妹时才会穿上。这里的姐妹们用了很大力气确保每一名初阶生时刻都会身穿白袍，即使她们可能只有一件可供换洗的备用品。营地中的见习生都不可避免地模仿着两仪师的步伐，以天鹅般的身姿平稳闲适地走动着，甚至有那么一两个人真的在这崎岖歪斜的道路上实现了这种走路的方式。而初阶生只是向那几个男人一样，尽量小跑着去完成各种差事，或者六七个人结成一组，赶着去上课。
两仪师已经很长时间没有这么多初阶生需要进行教导了。大量初阶生涌现的时代甚至要追溯到兽魔人战争以前，那时候的两仪师数量远比现在要多。这将近一千名初阶生曾经造成了不小的混乱，直到她们被编组成许多“家庭”。这并不是一个严格的正式称谓，不过现在就连那些依然不喜欢以这种有求必应的方式招收初阶生的姐妹，也开始使用这种称呼了，这使得每一名初阶生都知道自己的位置，以及何时应该做些什么，每一名两仪师也都能比较容易地查明某个初阶生的状况，而且逃亡者的数量也明显减少了。可能会有数百个女人戴上披肩，这对于任何两仪师来说都是一件值得关注的事。任何姐妹都不想失去可以培养的对象，除非是她们决定要遣走的不合格者。在明白将要受到的训练会是多么严格，通往两仪师披肩的道路有多么遥远之后，初阶生逃亡的事情依然时有发生，但家庭组织的存在让两仪师能更容易地追踪逃亡者。更重要的是，拥有五六位“亲人”（这是她们对家庭成员的称呼）的初阶生正愈来愈厌恶逃亡的行为。
在被当作白塔评议会大厅使用的方形大帐篷旁边，艾雯让戴夏走上了一条小路。这座浅褐色帆布大帐前的路上空无一人，没事的人绝不会到评议会这里来闲逛，大帐侧面有许多补丁的门帘被向下拉紧。评议会的事务没有理由让外人探知，这也让艾雯无法知晓这座帐篷中现在都有些什么人。任何宗派守护者只要一瞥就会认出戴夏，而有一些宗派守护者是艾雯努力想要避开的，比如蕾兰和罗曼妲，她们都直觉地反对艾雯的权威，就如同她们不遗余力地彼此反对。还有那些开始议论进行谈判的守护者，很难相信她们这样做只是为了安抚大家的精神，如果是这样，她们就不会只是在暗中进行密谈了。不管怎样，艾雯必须保持玉座应有的礼仪与端庄，无论她是多么想扇某个人的耳光。不过，现在除非有人正面看见艾雯，否则大概也不会想到她已经一个人跑到了这里。
一阵微弱的银光在艾雯面前的一道高帆布墙后闪过，那道墙后是营地中两个神行术施放点之一。片刻之后，两名姐妹掀开那道墙上的门帘，走了出来。菲德琳和舍麦丽的力量都不足以独自施展神行术，但如果连结在一起，她们应该能编织出一个足以让单人走过的通道。她们将头凑在一起，专注地谈着什么，值得注意的是，她们的斗篷都只是披在背后。艾雯将脸转向一旁，催马走了过去。在她还是初阶生的时候，这两位褐宗姐妹都教导过她，菲德琳至今似乎还对艾雯成为玉座感到惊讶，瘦得如同一只苍鹭的她如果看到艾雯，很可能会涉进泥地里，询问艾雯是否需要帮助。舍麦丽是一名精力充沛的方脸女子，看上去更像是绿宗的战士，而不是一位书籍管理者，而且她的行事风格也总是容易过于激进，有时甚至激进得让艾雯难以承受。她向艾雯行屈膝礼的时候，身子总要低伏到初阶生才有的程度，使得无论她的表情如何庄严，整个动作中总会透露出一种嘲讽的意味。而且现在所有人都知道，只要她在一百步以外看见艾雯，就会立刻向这位玉座行屈膝礼。
艾雯很想知道她们去了哪里，也许是某处室内，或者是至少比这里更温暖的地方，当然，没有人会监视姐妹的行踪，即使宗派也不会这样做。传统约束着每一个人，而白塔的传统严禁任何人直接质问一名姐妹做了什么，或者去了什么地方。菲德琳和舍麦丽很有可能去面对面地听取某个眼线的报告，或者去某座图书馆中寻找一本书，她们都属于褐宗，但艾雯总是禁不住要想起妮索说过的那些关于两仪师投奔爱莉达的话。最常用的逃跑路线应该是雇佣一条小船，驶向河中的塔瓦隆，岛上的码头一直都敞开着数十个小水门，能够容纳小船进入。但如果利用神行术，逃亡者就不必在骑马赶往河边和寻找船只时暴露行踪，只要一名姐妹带着对神行术的了解返回白塔，艾雯最大的优势就将荡然无存。而除了保持姐妹们对爱莉达的敌视态度以外，艾雯无法阻止这种事情的发生。她必须让姐妹们相信，这场战争很快就会结束，但她还不知道结束这场战争的方法到底是什么。
在距离神行术施放点不远的地方，艾雯拉住缰绳，皱起眉望向一顶补丁比评议会帐篷还要多的长方形的帐篷。一名两仪师正走到这顶帐篷前面，她只披着朴素的深蓝色斗篷，面孔深藏在兜帽之中，但她所到之处，初阶生和其他人都迅速地为她让开了道路。在帐篷门口，她停住脚步，看了门帘很长时间，才将它掀到一旁，走了进去。显然，她并不愿意这样做。艾雯从没有进入这座帐篷，她能感觉到有人正在帐篷中导引阴极力，导引的力量很微弱。竟然只需要这样一点阴极力，这让艾雯有些吃惊。不管怎样，玉座对这座帐篷的临时造访应该不会引起太多人的注意，艾雯很想去看看她吩咐的事情进展如何。
她在那座帐篷前下了马，却遇到了一个小小的难题，这里没有适合拴住戴夏的地方。只要玉座下马，总应该有人跑过来帮她扶住马镫，并为她牵走戴夏，但现在，只有她自己拉着马缰绳。一群群初阶生从她面前经过，却没有多瞥她一眼，大概她们只是将她当成一名来访者了。现在每一名初阶生都已经认识了营地中的见习生，但没有几个初阶生亲眼见过玉座，艾雯甚至还没有两仪师的那种光洁无瑕的面容。她苦笑一声，伸手探进腰间的口袋，只有圣巾能告诉她们自己是谁，让她们能够为自己牵上几分钟的马了。也许她们会将这条圣巾看成某种糟糕的恶作剧？一些来自伊蒙村的初阶生曾经要把圣巾从艾雯的脖子上扯下来，以免她受到惩罚，当然，现在她们都已经清楚了艾雯的身份。
帐篷门帘忽然推开，莉安从里面走了出来，一边还在扣斗篷上的鱼形银别针。她的斗篷和骑马裙的上衣都是丝绸的，上面绣满了金银花纹，一双红色的手套在手背处绣着同样的花纹。在加入绿宗以后，莉安对于自己的穿着一直都不是很在意，看到艾雯，她的眼睛稍稍睁大了一些，但她古铜色的面孔立刻恢复了平静。她稍作思考，便伸手拦住一名没有同伴的初阶生。初阶生去上课的时候，总是会以家庭为单位行动。“你叫什么名字，孩子？”莉安改变了很多，但她做任何事的时候依旧是那样干脆利落，除非她有意采取别样的态度。如果她让自己的声音温柔一些，也许大部分男人都会任她予取予求，不过她没必要将这种优势浪费在女人身上。“你是在为某位姐妹做事吗？”
那名初阶生有一双浅色的眼睛，看上去已经接近中年，不过她嫩如羊脂的皮肤显然从没经受过田间劳作的风雨摧残。她先是张开嘴，仿佛吃了一惊，然后才恢复镇定，行了一个屈膝礼，熟练地用戴着连指手套的双手展开白色的裙摆。莉安的身高完全能与大多数男性相比，腰肢窈窕，姿态优雅，容貌秀丽，她同艾雯一样，没有那种光洁无瑕的面容，但她拥有这座营地中最广为人知的两张面孔之一。初阶生们都会充满敬意地看着她——一位曾经是撰史者，曾经被静断，又被治愈，恢复了部分导引能力的两仪师，而且，她还改变了自己的宗派！即使刚刚穿上白袍的女人们也都知道，历史中从未有过两仪师改变宗派的事情发生。不幸的是，失去的导引能力能够再次寻回，这件事同样已经被营地中所有的初阶生知晓。现在，当这些初阶生太过激进的时候，再警告她们这样可能导致自身静断、永远失去导引的能力，再也不可能得到披肩，她们已经不会那样惟命是从了。
“莱迪丝·穆罗，两仪师。”那个女人用稍带一点莫兰迪口音的声音尊敬地说道。她仿佛还想多说一点什么，也许是要给自己加一个头衔，不过进入白塔的第一课就是要明白，必须抛弃自己的一切过往，对于某些人来说，这是艰难的一课，特别是那些曾经拥有过头衔的人。“我要去看我的姐妹，从我们离开莫兰迪开始，我就很少见到她了。”有血缘关系的亲属和早已相互认识的人经常会被安排进入不同的初阶生家庭，这样能够鼓励初阶生结交更多的朋友，也会降低当一个人得知旧识的潜力超过自己时必然会带来的压力。“在下午之前，她都没有课，我也——”
“你的姐妹只能再等一会儿了，孩子。”莉安打断了她，“先为玉座牵马吧。”
莱迪丝愣愣地盯着艾雯，而艾雯也正好拿出了她的圣巾。她把戴夏的缰绳交给莱迪丝，然后掀起兜帽，将窄长的圣巾戴在肩头。在她的口袋里，这条圣巾轻得如同羽毛，但被挂到脖子上的时候，却仿佛山岩般沉重。史汪曾经说过，那种感觉就像每一个戴过这条圣巾的人都挂在它上面，不断地提醒着戴它的人责任与义务，艾雯完全相信史汪对此所说的每一个字。那名莫兰迪女子盯着她，嘴张得比刚才更大了，过了良久，她才想起要向艾雯行屈膝礼。毫无疑问，她早就听说玉座非常年轻，但她很可能想不到艾雯有多年轻。
“谢谢你，孩子。”艾雯以从容的态度说道。她曾经对称呼比自己大几十岁的人为“孩子”感到很奇怪，不过时间终究会改变一切。“不会很久的，莉安，你能否去为戴夏找一名马夫？我已经不再骑它了，而莱迪丝也应该被允许去看她的姐妹。”
“我亲自去找，吾母。”
莉安自然地行了一个屈膝礼，快步走开，没有再说一个字，以免别人怀疑她们在这里并不仅仅只是偶遇。艾雯对她的信任远超过爱耐雅，甚至雪瑞安，她对莉安无所隐瞒，正如同她对史汪那样，而她们的友谊则是另一个需要保守的秘密。莉安掌握着潜伏在塔瓦隆城中的眼线，虽然这些眼线依旧与白塔无缘，现在，他们的报告会直接呈交给艾雯，而且只与艾雯一个人联系。莉安现在非常适应自己大不如前的身份，而且每一名姐妹都欢迎她，因为她是静断能够被治愈的活证据。对于两仪师来说，静断曾经比死亡更加可怕。也由于现在她的力量变弱了，她的地位至少比营地中的一半姐妹更低。她们因此都会向她张开双臂，甚至经常在她面前谈论绝对不想让玉座知道的事情。正因为如此，当她走开时，艾雯根本没有瞥她一眼，反而给了莱迪丝一个微笑。那名初阶生红着脸，又行了一个屈膝礼。然后艾雯走进帐篷，摘下手套，别到腰带里面。
在帐篷里，八盏带有镜子的立灯被摆放在靠帐篷壁排列的低矮木箱之间，其中一盏立灯上有一点磨损的镀金，其余的都是涂绘油漆的铁制灯架。没有任何两盏灯的灯盏数是相同的，它们的照明效果还不错，不过帐篷中还是比外面要昏暗一些。帐篷中的地面上铺着帆布，中间由应该是来自七个农舍厨房的餐桌拼成了一张长桌。帐篷最里面的三张长凳上坐着六名初阶生，她们的斗篷都已经被整齐地叠好，放在了一旁，且身上都能看到至上力的光晕。初阶生师尊提亚娜在桌旁走来走去，面带焦急地看着她们。令人惊讶的是，莎琳娜·麦罗伊也在旁边监督着这些初阶生，她是一名在莫兰迪被招收的初阶生。
严格来说，莎琳娜不算在监督她们，她只是在一旁静静地看着，也许在这里找到她并没有什么值得惊讶的。这位颇具威严的老妇人将一头灰发在脑后紧紧地梳成了一个圆髻，她曾经以极严厉的手腕掌管着一个非常大的家族，而现在，她似乎将所有初阶生都看成了自己的孙女或侄孙女，正是她以一己之力将她们组织成许多小家庭，而她这样做的理由似乎只是不愿看到那么多初阶生在一团混乱中无所适从。大多数两仪师在有人提到这个问题时都会稍稍抿紧嘴唇，但她们意识到这样作为组织和监管课程带来多么大的便利之后，也很快就接受了这个模式。提亚娜全神贯注地检视着初阶生的演习，显然想要忽略莎琳娜的存在。这位初阶生师尊身材娇小，有一双褐色的大眼睛，脸颊上浮着两个酒窝，尽管已经有了光洁无瑕的面容，看上去却仍然显得很年轻，尤其是当她与这位比她更高、满脸皱纹、屁股肥大的初阶生在一起的时候。
两名两仪师正在帐篷入口处附近进行导引，她们是凯尔伦和雅曼耐，她们的身旁也有两名观众——褐宗守护者珍雅·佛仑德和黄宗守护者赛丽塔·托蓝。正在导引的两仪师和初阶生做着同一件事，她们分别向面前编织出一个致密的地之力、火之力和风之力网，包裹住一只小碗、杯子或别的小东西。这些器皿都是营地中的铁匠铸造的，他们完全不明白为什么两仪师想要这种铁器，而且还要求它们必须像银器一样精致。这时出现了第二道编织——地之力和火之力穿过刚才的罗网，接触到网中的铁器，让那些铁９９lｉb.器缓慢地变成了白色。非常，非常缓慢。
进行这种编织的技艺会随着不断练习而精进，但对这个任务而言，地之力的强弱才是关键。除了艾雯以外，营地中只有九名姐妹，再加上两名见习生和二十来名初阶生能导引足够强的地之力，使用这种异能，但姐妹之中很少有人愿意做这种事。身材细瘦的雅曼耐双手按在面前那只金属杯的两旁，指尖敲打桌面，眉头紧皱，不耐烦地看着白色的边缘逐渐爬过半只杯子，缓慢向上蔓延。凯尔伦的蓝眼睛中射出的冰冷目光仿佛能把她正在改造的高脚杯冻碎，那只杯子的杯底边缘刚刚开始变白。艾雯刚才看见走进帐篷的姐妹一定是凯尔伦。
不过并不是每个人都那么缺乏兴致。身材苗条的珍雅穿着浅青铜色丝绸长裙，臂弯中挂着她的褐色流苏披肩，正在仔细地端详着凯尔伦和雅曼耐所做的一切，仿佛正渴望自己也能进行同样的编织。珍雅对一切事物和它们的运作原理都充满了兴趣，当她明白自己无法学会制作特法器的时候，曾经显露过极度的失望。除了伊兰之外，迄今为止只有三名姐妹能做到这一点，而且她们失败的几率要远远超过成功的几率。虽然她经过测试，已经确认过无法导引足够的地之力，但她现在还是想要学习这种异能。
赛丽塔是第一个注意到艾雯走进来的人，这位皮肤黑似木炭的圆脸宗派守护者双眼直视艾雯，行了一个标准的屈膝礼，使得披肩的黄色丝穗随之微微摇摆。过于年轻的宗派守护者实在太多了，赛丽塔成为两仪师不过才三十五年时间，以往，就算是戴上披肩已有百余年的姐妹也极少能坐上宗派守护者之位。史汪看到了一种因缘，却深为它困扰，虽然她自己也说不清这是为什么，史汪所无法理解的因缘总是会让她感到困扰。不管怎样，赛丽塔支持向爱莉达正式宣战，而且她也经常在评议会的其他议题上支持艾雯，虽然她并非总是对艾雯言听计从，尤其是在这件事上面。“吾母。”她冷冷地说道。
珍雅猛地抬起头，脸上立刻露出了灿烂的微笑。她同样支持这场战争，也是除了蓝宗守护者蕾兰和莱罗勒以外，唯一在白塔分裂前就已经是守护者，并支持这场战争的人。她对于艾雯的支持并不总是坚定的，但在战争这件事上，她的态度始终明确。像往常一样，她立刻就开始说话了：“我就是做不来这个，吾母，这实在是太惊人了，我知道我们不应该对于出乎意料的事情感到惊讶。有时候，我觉得我们过于固步自封，对很多事的成见都太深了，而昆达雅石制造方法的发掘……”她停下来，喘了一口气，赛丽塔冰冷的语调取代了她的声音。
“我仍然要说，这样做是错误的。”赛丽塔显得相当坚定，“我承认，这个发现是您的伟大成就，吾母，但两仪师不应该制造物品以进行……贩卖。”赛丽塔说出最后这个词的时候，语气中充满了轻蔑。她曾经是一个习惯从在提尔的产业中获得大笔收入的人，也许她从没想过那些财富是怎样创造出来的。她的这种态度在两仪师之中并不罕见，绝大部分姐妹早已经习惯了白塔高额的年金——至少在白塔分裂之前是这样。“而更大的问题是，”她继续说道，“被迫做这种事情的姐妹将近有一半属于黄宗，我每天都会听到她们的抱怨。我们都需要把时间用在更重要的事情上，而不是只能在这里制造……这些小玩意。”灰宗的雅曼耐狠狠地瞪了她一眼，蓝宗的凯尔伦也甩过来冰冷的一瞥，但赛丽塔并没有在意她们的眼神，她是那种认为其他宗派无非是助手一类的黄宗两仪师。在她的意识里，只有一件事是真正有意义的。
“初阶生完全不应该进行如此复杂的编织。”提亚娜也说道。她已经走到了艾雯的身边。这位初阶生师尊从不会怯于向宗派守护者和玉座表明自己的态度，现在，她的脸上全是不满的表情。她似乎并没有意识到这让她的酒窝变得更深，看上去很像在赌气的样子。“这是一个惊人的发现，我个人也并不反对这种贸易，但这些女孩中相当一部分还无法稳定地让一团火球改变颜色，让她们控制这样的编织只会诱使她们去盲目尝试自己仍然无法应对的情况。光明在上，即使没有这种事，我想要管住她们已经很难了，她们很可能会受到伤害的。”
“胡说，胡说。”珍雅喊道。她挥舞着一只纤细的手掌，仿佛要赶走这种想法。“我已经检视过名册，每个被选出来的女孩都已经能一次生出三个火球了，而这种编织所需的至上力几乎不会更多。只要有姐妹们的监督，她们不会有任何危险，我们一直都是这样的。现在，我们一天内产生的财富就足以支付这支军队一个星期甚至更长时间的薪水。而如果只让姐妹们来做，肯定无法有这么丰硕的成果。”她忽然眼光一转，仿佛是在看着提亚娜身后远处的某个地方，她说话的速度丝毫没有减慢，却有些自言自语的意味：“但我们必须对这一贸易抱持极为谨慎的态度。海民的确对于昆达雅石有着极大的胃口，他们在伊利安和提尔也仍然保有大量船只，那里的贵族同样渴望得到昆达雅石，但再大的胃口也是有限度的。我现在还没想好，是应该一次性提供大量昆达雅石，还是一点点让它们流入市场。就算是昆达雅石，迟早也会有跌价的时候。”她忽然眨眨眼，看着提亚娜，又转向赛丽塔，然后向一旁侧过头。“你们也看到了这一点，不是吗？”
赛丽塔怒气冲冲地将披肩拉到肩头。提亚娜愤懑地双手一摊。艾雯保持着平静，她们认为这一发现属于她，并因此对她大加赞扬，但她并不会感到羞愧。与除神行术之外的那些事情不同，这一发现的确是属于她的，虽然魔格丁在逃跑前给过她指引。那个弃光魔使并不真的懂得昆达雅石的制造原理，至少在艾雯的高压逼供下，她并没有透露任何相关的知识，艾雯逼供的手段的确相当严酷。但魔格丁是非常贪婪的人，即使在传说纪元，昆达雅石也是高价的奢侈品，她相当了解昆达雅石制造之后的用途。剩下的问题都是艾雯解决的。不管怎样，就算是有人强烈反对这种生产活动，但对于金钱的需要意味着昆达雅石的生产将继续下去，虽然艾雯也希望她们在不得不出售这些产品前，能坚持得更久一些。
莎琳娜在众人身后响亮地一拍手，她们都转过了头，凯尔伦和雅曼耐也不例外。那名蓝宗姐妹甚至松开了自己的编织，让她面前的高脚杯在桌上蹦跳了一下，发出金属的撞击声，这是她感到厌倦的征兆。制作昆达雅石的步骤可以重新开始，但想要找到那个精确的平衡点非常困难，每天都有一些姐妹在必须进入这座帐篷的一个小时时间里不放过任何机会做别的事情。如果她们不能在一个小时以内完成一件物品，就必须待满一个小时，这样做是为了激励她们努力提高自己的技艺。但迄今为止，在这件事上有很大进步的姐妹并不多。
“珀黛芠，妮可拉，准备开始下一堂课。”莎琳娜朗声说道。她的声音并不高，但有一种即使在闹市中也不可能被任何人忽视的力量。“你们还有时间洗一下手和脸，快一点，不要让自己的报告出现差评。”
珀黛芠立刻从桌旁跳了起来，放开阴极力，将完成了一半的昆达雅手镯放进沿帐篷壁摆放的一只箱子，等待其他人将它完成，然后她就拿起了斗篷。珀黛芠脸颊圆润，长得很好看，她已经将深褐色的头发编成了一根长辫子，不过艾雯很怀疑妇议团是否已经允许她这样做了，当然，那个世界已经远远地落在了她的背后。她一边快步走出帐篷，一边戴上了连指手套，同时始终低垂双目，没有朝艾雯看上一眼。很显然，她仍然不明白为什么初阶生不能随意和玉座说话，即使她们曾经在一起长大。
艾雯很希望能够与珀黛芠以及另一些人谈谈心，但玉座也有许多课程要学。玉座有许多责任，极少的朋友，绝无任何喜爱的对象。如果她表现出对两河女孩的特别关爱，那她们在其他初阶生之中的生活立刻会变成一场悲剧。而且这对于我在评议会中的活动也不会有任何好处，她感到一丝嘲讽的意味。但她真的期望两河女孩们能明白这一点。
被莎琳娜点名的另外一名初阶生并没有离开座位，也没有停止导引。妮可拉的黑眼睛向莎琳娜闪动了一下，用抱怨的语气说：“如果我能够得到真正的练习机会，我一定是这方面最优秀的，我正在进步，这一点我很清楚。你也知道，我能够进行预言。”不知道预言和制作昆达雅又有什么关系。“两仪师提亚娜，告诉她，我可以再留一段时间，我能在下一堂课之前做好这只碗，相信两仪师不会介意我迟到一会儿的。”如果她的下一堂课真的快开始了，那么她在做完那只碗以后将绝不只是迟到一会儿。在这一个小时里，她的碗只有一半变成了白色。
提亚娜张了张嘴，但还没等她说出一个字，莎琳娜已经竖起了一根手指，片刻之后，又是第二根。这一定有着某种特别的含义，因为妮可拉的脸色已经变得煞白，她立刻放开了编织，飞快地跳起了身，还把长凳撞了一下，惹得坐在那张凳子上的另外两名初阶生都朝她皱了一下眉。不过她们很快又俯身下去专注于自己的编织了。妮可拉几乎是跑着将那只碗放进箱子里，又拿起她的斗篷。这时一个穿着褐色短外衣和宽松长裤的女人突然从那张 684c." >桌后铺着帆布的地面上跳起来，让艾雯吃了一惊，她一直都没看见那里还坐着另一个人，她名叫爱瑞娜。起身之后，她怒气冲冲地用一双匕首一样的蓝眼睛瞪着帐篷中的每一个人，然后就跟随妮可拉跑出了帐篷，她们两人的脸上都充满了一模一样的气愤和不满。看到她们聚在一起，艾雯感到有些不安。
“我还不知道她们能邀请朋友在这里旁观。”艾雯说，“妮可拉还在制造麻烦吗？”妮可拉和爱瑞娜曾经试图胁迫艾雯，那次事件中还包括麦瑞勒和妮索。不过艾雯话中所指的并不是这件事，这只是另一个秘密而已。
“和爱瑞娜做朋友总好过去找那些男性的马夫。”提亚娜哼了一声，“我们已经有两个人生了小孩，还有另外十个也差不多了。但这个女孩需要更多的朋友，朋友对她有很大作用。”
当另外两名穿白袍的初阶生匆匆走进帐篷时，提亚娜闭上嘴。看到两仪师就站在她们面前，这两名初阶生尖叫一声，猛地停住脚步，然后她们匆匆行过屈膝礼，就遵循提亚娜的手势，走到帐篷最里面，将斗篷叠好，放在长凳上，分别从箱子里找出一只已经有部分变化的高脚杯和一只几乎全白的杯子。
莎琳娜看到她们已经开始工作之后，就拿起自己的斗篷，披在身上，来到帐篷入口处。“请原谅，两仪师提亚娜。”她行了一个略浅些的屈膝礼，“今天我要去帮厨，准备午饭，我不想遭到厨师的责备。”有很短的一段时间，她的黑眼睛转到艾雯身上，然后又自顾自地点了点头。
“去吧。”提亚娜没好气地说道，“我可不愿意听到你因为迟到而被抽鞭子。”
莎琳娜又稳稳地行了一个屈膝礼，行礼的对象是提亚娜、宗派守护者们，还有艾雯。她的犀利目光再一次扫过艾雯，不过和艾雯对视的时间极短，不可能是在表现某种敌意。当帐篷帘在她背后落下的时候，提亚娜重重地呼了一口气。
“妮可拉造成的麻烦终归还是要比某些人少。”初阶生师尊阴沉着脸说道。珍雅立刻摇了摇头。
“>藏书网莎琳娜没有制造任何麻烦，提亚娜。”珍雅说话的速度还是那样快，但她明显压低了声音，以免让帐篷里面的初阶生听到。姐妹之间的争执绝不应该让初阶生知道，特别是当这一争执涉及一名初阶生的时候。“她比任何见习生都更懂得规矩，更从未有分毫逾矩的行为，即使是最脏最累的工作，她也从不逃避。当其他初阶生需要帮助的时候，她永远都是第一个伸出援手的，莎琳娜就是莎琳娜。光明啊，你不会以为一名初阶生能够威胁你的地位吧。”
提亚娜哼了一声，气恼地张开嘴，但在珍雅说话的时候，想打断她可不是容易的事情。“而妮可拉呢？她在制造各种各样的问题，吾母。自从我们发现她的预言能力后，她每天都要做两到三次预言，她这么做只是为了能听到自己的预言，或者不如说是让爱瑞娜讲给她听。妮可拉很聪明，她知道她记不住自己在预言时所说的一切，更明白其他人也都知道这一点，而爱瑞娜总是会待在她身边，倾听并记录，还帮她一起进行分析。有些预言是这个营地中任何脑子会胡思乱想的人都能想到的——与霄辰人和殉道使的战争、一位玉座被囚禁、转生真龙完成九件不可能的事，可能是末日战争或者是肚子疼发昏时看到的景象，另一些则是强调妮可拉的学习进度完全可以加快。她总是这样贪得无厌。我相信，就连大部分初阶生也已经不再相信她了。”
“她还把她的鼻子到处乱插。”赛丽塔趁着珍雅难得的喘息空间插话道，“她和她那个马夫都是。”赛丽塔的面容保持着平静冷漠，同时她还在整理着披肩，仿佛这才是她专心在做的事，但她说话的速度也明显加快了，也许是害怕褐宗姐妹会再次夺走话语权。“她们都因为偷听姐妹交谈而被抽过鞭子。我就遇到过她想偷窥神行术场地，而她说她只是想看看通道开启时的样子，但我相信，她是想要学习这种编织。我理解她的急躁心情，但欺骗是绝不能容忍的。我已经不再相信妮可拉能够获得披肩了，实际上，我已经开始考虑，是否应该尽早将她送走。初阶生名册也许会对所有的人开放，”最后这句话说到一半，她面无表情地瞥了艾雯一眼，“但我们完全不必降低标准”。
提亚娜瞪大眼睛，顽固地咬紧嘴唇，让脸颊上的酒窝变得更深了，看她的样子，很难让人联想起一位已经戴上披肩超过三十年的两仪师，倒更像是一名初阶生。“只要我还是初阶生师尊，是否要送走某个女孩就只能由我来决定。”她的声音中流露出很强的火气，“我不打算失去像妮可拉这样有潜质的女孩。”艾雯也相信，假以时日，妮可拉会拥有非常强大的导引能力。“当然，莎琳娜也会留下。”她这样说的时候皱了皱眉，双手用力地整理着裙摆。莎琳娜的潜力更是惊人，除了奈妮薇以外，任何白塔史籍中的强者都远远及不上她，甚至她还强过奈妮薇，有些人认为她也许能达到阴极力导引的极限。当然，现在这一点只限于推测而已。“如果妮可拉打扰了您，吾母，我会让她改正的。”
“我只是想要了解她的状况而已。”艾雯谨慎地答道。她没有把严密监视妮可拉和爱瑞娜的建议说出口，也不想再谈论妮可拉，这样太容易让她面临两难的选择——或者撒谎，或者说出她不敢披露的事实。她没有允许史汪暗中安排这两个人的死亡，这点或许是有些可惜了。
这个想法让她在惊骇中猛地抬起了头，她真的已经距离伊蒙村如此遥远了吗？她知道，自己迟早会命令男人去战场送死，而且她相信自己在绝对需要的时候甚至会对某人宣判死刑。如果一个人的死能拯救千万人的生命，甚至只是几百人的命，难道这样的命令有错吗？但妮可拉和爱瑞娜的危险只是在于她们也许会泄露某些秘密，让艾雯·艾威尔陷入困境。如果这个秘密被别人知道，运气好的话，麦瑞勒她们也许只是会挨上一顿鞭子。当然，她们不会认为这是什么好运气，但她们肯定不会丢掉性命。
艾雯忽然意识到自己正紧皱双眉，提亚娜和另外两名宗派守护者都在看着她，珍雅根本就没有用两仪师的冷静来掩饰她好奇的表情，艾雯只好保持着若有所思的表情，望向继续工作的凯尔伦和雅曼耐。雅曼耐的杯子上，白色的范围又拓展了一些，但只是在刚才这段时间里，凯尔伦已经赶上了她。实际上，她的高脚杯变成白色的部分已经比雅曼耐的杯子高出一倍了。
“你的技艺提高了，凯尔伦。”艾雯赞许地说。
蓝宗姐妹抬头望向她，深吸了一口气，鹅蛋形的面庞配上那双冰蓝色的眼睛，如同一幅宁静的画像。“这不需要太多技巧，吾母，只要固定好编织，剩下的就是等待了。”她的最后一句话有些辛辣的味道，而且在说出“吾母”的时候，她还带着一点犹豫。凯尔伦曾经离开沙力达，去完成一件非常重要的任务，但她只是见证了那个任务的彻底失败，尽管这并不是她的错。当她在莫兰迪与大部队会合的时候，却发现所有事情都已经发生了翻天覆地的变化，一个在她的记忆中还只是初阶生的女孩戴上了玉座的圣巾。最近，凯尔伦经常和蕾兰在一起。
“在某些方面，她正在进步。”珍雅朝那名蓝宗姐妹皱皱眉。也许珍雅曾经像其他宗派守护者一样相信艾雯只不过是她们扶植起来的一个傀儡，但现在，她似乎已经接受了戴上圣巾的艾雯，并坚信这位玉座应该得到所有人的尊重。“当然，我想她还无法赶上莉安，除非她在这件事上真正付出努力。与您相比，她就更远远不如了，吾母。实际上，年轻的珀黛芠也许正在超超她。我自己可不会想落后于一名初阶生，不过可能有些人的想法和我并不一样。”凯尔伦的脸颊上出现了一点红晕，她的目光落到了高脚杯上。
提亚娜哼了一声。“珀黛芠是个好女孩，但她总是把时间浪费在和其他初阶生的嬉笑玩耍上。如果不是莎……”她猛地吸了一口气，“如果不是那个人盯着她们，她们根本就不知道努力学习。昨天，她和奥茜恩·康利竟然尝试一次改造两件物品，只是为了看看到底会发生什么情况，结果那两样东西熔成了一团，肯定无法出售了。没有人想要两只熔在一起，半是铁、半是昆达雅石的怪东西。天知道这些女孩会出什么事，她们应该没有受到伤害，但谁知道下次会怎样？”
“要确保这种事情不会再次发生。”艾雯不经意地应道。她的注意力全部集中在凯尔伦的杯子上，白色和铁质的交界正稳定地向上攀升。如果是莉安，黑铁会迅速变成白色的昆达雅石，就如同黑面包被泡进牛奶，而艾雯能够让变化完成的速度比眨眼还要快，黑色转瞬间就彻底变为白色。但她需要凯尔伦和莉安。即使是莉安，恐怕也只是勉强够快，凯尔伦更需要时间来提高自己。她需要几天，还是几个星期？艾雯需要她可能得到的一切条件。对于被卷入这场战争的女人们，对于那些将死于塔瓦隆巷战，也许还有白塔内战斗的男人们，现在的任何损失都可能意味着灾难。突然间，艾雯为自己同意了波恩宁的建议而感到高兴。让凯尔伦知道她必须更加努力的原因，很可能会让她失去努力的动力，但这又是一个秘密，在将它公诸于世的时刻到来之前，艾雯必须小心地隐瞒它。
第十八章 和史汪的交谈
当艾雯走出帐篷的时候，戴夏已经被牵走，从她兜帽中垂下来的七色圣巾立刻为她在人群中开辟出一条道路，比两仪师的面孔更加有效。在她周围，人们纷纷行着屈膝礼，让整个人群如同波浪般翻滚，其间还夹杂着几名鞠躬的护法和偶然来到两仪师的营地完成工作的工匠，一些初阶生在看见玉座圣巾时发出了尖叫。一个又一个“家庭”匆忙地为艾雯让出木板步道，在泥泞的路面上行着深深的屈膝礼。自从艾雯被迫惩罚过一些两河女人之后，初阶生们就都在议论说这一任的玉座如同赛蕾勒·巴甘德一般严厉凶狠，尽量避免冒犯玉座才是明智之举，否则她的怒气随时都有可能像野火一样猛烈烧起。这些缺乏历史知识的初阶生甚至大多还不知道赛蕾勒·巴甘德是谁，不过，在上百年的时间里，这位前任玉座的名号在白塔中一直都是铁腕和严酷的代名词，见习生会用各种各样的八卦故事让初阶生对此感同身受。艾雯很庆幸自己的表情能够完全被兜帽遮盖。但是，当第十个初阶生家庭像受惊的兔子一样跳到一旁的时候，她已经狠狠地咬紧了牙关，如果这时有人能看清她的脸， 4e00." >一定会信服那个“她能吃进生铁、吐出铁钉”的谣言。艾雯还有一种恐怖的感觉，可能再过几百年，见习生就会用她的名字去吓唬初阶生，就如同她们现在使用赛蕾勒的名字一样。当然，这与夺取白塔相比，只是微不足道的小事，是可以等到日后再去澄清的小问题。只是这个时候，艾雯觉得自己不必吃进生铁，也能吐出铁钉。
愈接近玉座的书房，人群愈见稀疏，最后一小段路上则是空无一人。虽然被称作书房，但这只是一座尖顶帐篷，有着用带补丁的褐色帆布围成的墙壁。像评议会一样，一般人除非有事，或者受到召唤，否则肯定不会跑到这里来，这让一顶普通的帐篷变成了良好的避风港。艾雯掀起门帘，走进去，脱下斗篷，感觉到全身一阵轻松。两只火盆让这个小空间比外面暖和了许多，而且它们冒起的烟尘也极小，一点甜香味从洒在热炭上的干草药中散发出来。
“看那些蠢女孩所做的一切，我真想——”艾雯愤懑地说道，但她的话突然停在半截。
看到史汪穿着朴素而剪裁合体的蓝色长裙，怀中抱着一只公文皮夹，站在写字台旁，艾雯并不感到惊讶。大部分像黛兰娜那样的姐妹似乎仍然相信史汪是受到惩罚，不得不来指导艾雯关于玉座的行动教条和一般事务，而且她很不愿意承担这份工作。但史汪总是在清晨便精神饱满地早早来到玉座书房，这点至今也没有引起多少人的注意。史汪曾经是一位能够嚼铁的玉座，只是原先知道这件事的人现在都很难相信它。初阶生像对待莉安那样，总是对她指指点点。但在谈论她的身份、谈论姐妹们对她的描述时，那些女孩的语气总是充满怀疑。现在的史汪相貌很漂亮，虽然称不上有多么美艳。她有一张精致的小嘴，光可鉴人的深褐色头发垂在肩膀上，看上去比莉安还要年轻，差不多只比艾雯大一两岁。如果不是肩头披着蓝色流苏披肩，任何人都有可能把她看作一名见习生。也正因为如此，她总是会戴上披肩，以免发生令人尴尬的误会。只有她的目光丝毫没有改变，一如她的灵魂。现在，那双冰蓝色的眼睛正如同两把尖锥，刺向了那名令艾雯感到惊讶的女子。
艾雯当然对哈丽玛的出现不反感，只是她没想到哈丽玛会躺在沿帐篷壁堆铺的软垫上，一只手还撑着头。
如果说史汪容貌秀丽，是那种能够让男人和女人赏心悦目的年轻女孩（至少她看上去很年轻），那哈丽玛就有足以令人驻足难忘的美。在她完美无瑕的脸上，有一双绿色的大眼睛，丰满的胸部如同满月般圆润坚挺，任何男人看见她都会不由自主地吞咽口水，女人则会双眉紧锁。艾雯不会为这种事而皱眉，也不相信在女人们之间传播的那些关于哈丽玛勾引男人的谣言，但她还是禁不住对这个女孩的出现感到诧异。黛兰娜出于喜爱，任命哈丽玛做自己的秘书。实际上，这个没受过什么教育的乡下女子拼写起单词来就像小孩一样笨拙。平常，黛兰娜都会找些事情，让哈丽玛在白天毫无空闲，所以她很少在入睡时间以前来到艾雯这里。而且她过来也总是因为要为艾雯按摩头部，舒缓玉座的头痛。对于这种头痛，妮索完全束手无策，即使用了至上力也无济于事。但哈丽玛的按摩能够产生惊人的效果，甚至在艾雯因为痛苦而开始呻吟的时候，也能让她安然入眠。
“我告诉过她，今天上午你不会有时间接待访客，吾母。”史汪厉声说道，当她伸手接过艾雯的斗篷时，双眼依旧恶狠狠地瞪着软垫上的那名女子，“不过我无论说什么，都毫无用处。”她将斗篷挂在乡村风格的衣架上，轻蔑地哼了一声。“如果我穿上裤子，嘴唇上粘些胡须，她就会注意到我了。”史汪似乎相信所有那些关于哈丽玛肆意蹂躏那些俊美的工匠和士兵的谣言。
奇怪的是，哈丽玛似乎对于这些女人对自己的诋毁颇觉得有趣，甚至可以说，她很喜欢这些谣传。她发出充满磁性的微弱笑声，像只猫一样在软垫上伸了伸腰。不幸的是，她的确喜欢低胸上衣，虽然帐外还是冰雪连天，她的一对乳房却仿佛随时要从带蓝色条纹的绿丝胸衣中跳出来一样。丝裙并不应该是宗派守护者秘书的日常穿着，但黛兰娜显然是过分喜爱哈丽玛了，否则就是她欠了哈丽玛一些东西。
“今天早晨，你看上去忧心忡忡，吾母。”这个绿眼睛的女孩喃喃地说道，“你那么早就骑马出去了，还尽量不想吵醒我。那时我觉得应该有人和你聊聊。如果你把自己的忧虑说出来，就不会有那么多头痛了，至少你应该知道，可以把烦恼的事情告诉我。”她看着史汪，后者正越过鼻尖轻蔑地瞥着她。这让她又发出一阵朦胧的笑声。“你知道，我不想从你那里得到任何东西，不像某些人。”史汪又哼了一声，并刻意地将手中的文件夹在石雕墨水池和沙罐的正中间放好，甚至还整理了一下笔筒。
艾雯努力不发出叹息的声音。除了她帐篷中的一个铺位，哈丽玛的确没有向她提过任何要求，而哈丽玛这样做也是为了能够在艾雯头痛时及时为她按摩，况且这样做只能给同时还要为黛兰娜做事的哈丽玛增添更多麻烦。艾雯很喜欢哈丽玛质朴坦率的态度，和哈丽玛聊天能够让她暂时忘记自己玉座的身份，即使史汪也无法给她这样的放松机会。为了让别人认可她的两仪师和玉座身份，艾雯耗费了太多心力，而迄今为止，这种认同对她来说依然脆弱得可怜。在玉座之位上，每一次失误都会导致下一次失误更容易出现，这种恶性循环会让她在别人的心目中一直退回到那个懵懂无知的孩童，所以，除了哈丽玛有力的十指以外，她的陪伴对艾雯来说也成为一种倍加珍贵的奢侈品。但令艾雯烦恼的是，营地中的女人们似乎都和史汪抱持同样的观点。当然，黛兰娜有可能是个特例，这名循规蹈矩的灰宗守护者似乎不可能雇佣一名轻浮的女子，无论她是怎样喜爱哈丽玛。不管怎样，哈丽玛会不会追逐勾引男人并不是什么重要的事情。
“恐怕我还有工作要完成，哈丽玛。”艾雯一边说，一边拉下手套。每天都有山一样的工作。桌面上还没有看到雪瑞安的报告，不过它们肯定就快被送来了，再加上一些撰史者认为值得艾雯注意的陈情书——数量不会很多，大概十来份请求冤屈得伸、损害得补偿的求告信，都需要艾雯给予玉座的批示。如果没有经过研究和查问，任何一桩这样的案件都不可能得到公正的解决。“也许你可以和我一起吃晚饭。”如果她不能实时完成这些工作，就只能在这张书桌上吃晚饭了，而现在已经接近中午了，“我们那时候可以聊聊。”
哈丽玛突然坐起身，双目忽闪，抿起了嘴唇，但她气恼的表情消失得就像出现时一样迅速，只是在她的眼睛里还留着缓慢燃烧的怒火。如果她是一只猫，现在她一定会弓起背，尾巴也会像瓶刷一样直立起来，毛发倒竖。不过她只是袅袅婷婷地站起来，抚平了屁股上裙摆的皱褶。“好吧。如果你真不想让我留下来的话。”
就在这时，艾雯感觉到眼睛后面传来一阵钝痛，在这种熟悉的感觉之后很快就会有一阵令人头晕目眩的头痛，但她还是摇摇头，重复说了一遍自己还有工作的话。哈丽玛犹豫了一阵，再一次咬住了自己的嘴唇，双手紧紧地握住了裙摆，然后，她从衣架上拿起自己裘皮衬里的丝绸斗篷，还没往上披，就大步走出了帐篷。如果就这样暴露在外面的冷风中，她一定会冻出毛病的。
“这种鱼婆脾气迟早会给她惹上麻烦。”史汪看着渐渐停止摇摆的帐篷门帘说道。她依旧朝哈丽玛离去的方向皱着眉，用力把披肩扯到肩头。“这个女人在你面前还知道保持礼仪，对我就毫不犹豫地动粗口了。她对于除了你以外的任何人都是这样，有人甚至听过她对黛兰娜大喊大叫，哪个秘书竟然会对自己的雇主叫嚷？而且她的雇主还是一位两仪师！我不明白，为什么黛兰娜会容忍这种人。”
“这是黛兰娜的事。”质疑其他姐妹的行为和直接干预她们一样，也是被禁止的。当然，这只是出于传统，而非法律，不过一些传统就像法律一样强大，她完全不必提醒史汪这一点。
艾雯揉搓着额角，小心地坐到写字台后面的椅子里，但那把椅子还是摇晃了几下。这是一把设计方便放进马车的折叠椅，椅腿习惯性地会往一个方向收起，经过多个木匠的数次修复，都没能把它修好。这张桌子一样也是可折叠的，不过它比椅子要牢固多了。艾雯本希望自己能在莫兰迪弄到一把新椅子，但她们要采买的东西实在太多了，既然她已经有了椅子，再浪费金钱显然是不可容忍的，至少她得到了一对立灯和一盏台灯，它们都只有涂红漆的铁灯架，不过都配有没气泡的好镜子。良好的照明似乎对于改善她的头痛没有多大作用，不过总要比在几根牛油蜡烛和油灯的昏暗光线中阅读要舒服多了。
不管史汪是否听出了艾雯话中责备的意味，她丝毫没有收敛的意思：“她的脾气可是不一般，有那么一两次，我觉得她甚至想要动手打我。她应该还有足够的理智，能在两仪师面前控制住自己，但这里并非所有人都是两仪师。我相信，她打断过一个补轮匠的胳膊，那个人却说是自己摔伤的，但看他那副眼珠乱转、嘴角抽搐的样子，明显是在说谎。他当然不会承认自己被一个女人把手臂扯到背后，还被折断了，不是吗？”
“好了，史汪。”艾雯疲惫地说，“那可能是因为那个男人伸手要对她无礼。”一定是这样，否则艾雯想不出哈丽玛怎么可能折断一个男人的手臂，无论女人多么凶悍，力量永远都不是她们的特长。
她没有打开史汪放在桌面上的那只雕花皮夹，只是将双手放到皮夹两侧，这样至少能阻止她的两只手抱住脑袋。也许这一次，只要她忽视那股疼痛，疼痛就会自己消失。另外，她也有事情要告诉史汪。“看样子，一些宗派守护者正在议论和爱莉达谈判的事情。”
史汪面无表情地在写字台前的两张摇摇晃晃的三腿凳子中选了一张，坐稳身子，开始专注地听艾雯把整个事情讲完。期间只有她的手指在不停地轻敲裙摆，然后，她握紧双拳，吐出一连串即使对她而言也显得过于辛辣的咒骂，从希望那帮人被放了一个星期的臭鱼肠子噎死，并踩在烂鱼肚上滑倒，一直从山顶摔到山沟里开始。这么恶毒的诅咒从那样柔嫩秀美的双唇间喷涌而出，只会让人觉得更加可怕。
“我想，你不阻止这件事是正确的。”谩骂结束之后，她喃喃地说道，“这种言论一旦开始，就会不断扩散，而你这样做，无疑是取得了先机，同时也让它受到了限制。波恩宁的反应并不令我惊讶，她有野心，不过我一直都觉得，如果不是雪瑞安她们替她撑腰，她早就跑回爱莉达那里去了。”史汪说话的速度愈来愈快，她紧盯着艾雯，仿佛在借此增加自己话中的分量。“我倒希望瓦瑞琳那些人能让我吃上一惊，吾母。除了蓝宗以外，五个宗派的六名宗派守护者在爱莉达发动政变的时候逃离了白塔。”说到“政变”这个词，她轻蔑地撇了撇嘴，“在这里，我们又从五个宗派中分别新选出了一个人。昨晚，我去了特·雅兰·瑞奥德中的白塔——”
“我希望你能够谨慎从事。”艾雯严厉地说道。有时候，史汪似乎根本就不知道谨慎的意思。她们现在掌握的梦之特法器并不多，而许多姐妹们都迫不及待地想要使用它们，大部分人都想用它们去白塔，虽然没有人禁止史汪使用它们，但实际情况也差不多是如此。现在，即使她将名字登记在申请者的名单上，评议会也可能永远都不会再给她使用这些特法器的机会，这并不是因为姐妹们都指责史汪导致了白塔的分裂，当然，姐妹们并没有像欢迎莉安那样热情地欢迎她，一个都没有。不过，更让姐妹们气恼的还是她教导她们使用梦之特法器的粗暴态度，史汪从来都无法忍受别人的愚蠢，但每个第一次进入特·雅兰·瑞奥德的人肯定都是个傻瓜。所以，现在她想要进入梦的世界的时候，只能借用莉安的名额，而如果有别的姐妹在梦的世界中看到她，那么她很可能会被公开禁止使用那些特法器。更糟糕的是，如果评议会追查借给史汪特法器的人，那么莉安肯定也要受到牵连。
史汪只是不在意地挥了挥手，就继续说道：“在特·雅兰·瑞奥德，我每走过一个转角，都会变成一个完全不同的女人，穿着完全不同的衣服。”这让艾雯感到稍许安心，但艾雯又觉得这并非史汪有意而为，只是因为她缺乏在梦的世界中的控制力，有时候，史汪实在太过于相信自己的实力。“重要的是，昨晚我看到了一张宗派守护者名单的部分内容，并在它变成一份酒类账册之前记下了上面的大部分名字。”这在特·雅兰·瑞奥德中是经常会发生的情况。除了现实世界中相对恒久存在的事物以外，梦的世界中的一切都是在不停变动的。“安黛娅·弗拉俄从灰宗被选出，琳纳·哈弗登从绿宗被选出，裘莱恩·麦东从褐宗被选出，她们戴上披肩顶多不过七十年。爱莉达遇到了和我们一样的问题，吾母。”
“我明白。”艾雯缓缓地说道。她察觉到自己正在揉搓额角，眼睛后面的刺痛一阵阵地敲击着她的神经，愈来愈强烈。它一直都是这样。等到晚上，她一定会后悔刚刚赶走了哈丽玛。艾雯坚定地放下双手，把桌上的皮夹向左挪动了半寸，再挪回来。“其他人呢？她们要填补六名守护者。”
“菲兰恩·奈荷朗从白宗被选出，”史汪答道，“苏安娜·达甘从黄宗中被选出，她们以前全都进入过评议会。这张名单并不完全。”她挺直了脊背，顽固地扬起了下巴。“一或两名姐妹在过于年轻时就成为宗派守护者的情况曾经发生过，但并不多见。而现在，我们和白塔之中这样的宗派守护者同时出现了十一个，甚至还可能是十二个，至少我们能确定的有十一个，我不相信会有如此大的巧合。当鱼贩以同样的价钱收购鲜鱼的时候，他们一定是昨晚在同一家酒馆里喝过酒。”
“你不必再说服我了，史汪。”艾雯叹了口气，坐进椅子里，同时自动地抓住椅子腿。每次当她在这张椅子里向后坐的时候，椅腿总是会折叠起来。肯定发生了某种不寻常的事，但那到底是什么？有谁能影响每一个宗派选择守护者的决定？至少是除了蓝宗以外。蓝宗姐妹选择了一名新宗派守护者莫芮雅，但莫芮雅成为两仪师已经超过了一百年。也许红宗同样没有受到这种影响，没有人知道红宗守护者是否有了什么变动。黑宗也许是这件事的幕后推手，但她们这样做又能得到什么？难道所有那些过于年轻的守护者都是黑宗成员？无论怎样看，这都是不可能的，如果黑宗有如此巨大的影响力，评议会早就彻底被暗黑之友控制了。但只要不是巧合，就肯定会有操纵这件事的人。想到这些可能性和非可能性，艾雯眼睛后面的钝痛变得更加尖锐了一些。
“如果这件事最终被证明只是巧合，史汪，那么你可就要为自己的胡思乱想而吃苦头了。”艾雯强迫自己露出一丝微笑，并除掉这句话中所有的棱角。玉座必须谨慎自己的言辞。“现在，你已经说服我相信这其中还有另外的缘故，我希望你去解决它。谁该为这种巧合负责，而那些人的目的又是什么？在我们知道这些以前，我们依旧是一无所知的。”
“你想要的就是这个？”史汪有些漠然地问，“在晚餐以前？还是以后？”
“我想，只能在以后了。”艾雯喝道。看见史汪脸上的不安，她深吸了一口气，因为头痛而向史汪发火的确是不应该。玉座的话自有其分量，有些时候，更会造成严重的后果，她必须牢记这一点。“不过，还是希望你能尽快查清楚这件事。”她用温和的声音说，“我知道你会尽力去做的。”
不管是否感到气恼，史汪似乎明白艾雯刚才的冒犯并非是因为对她的恶意，虽然外表年轻，但史汪在察言观色方面已经有了许多年的经验。“我是否应该去找哈丽玛？”她一边说，一边半站起身。这次她在提到那个女人的名字时，语气中再没有半点谴责的意思。“这不需要多少时间的。”
“如果我向每一次头痛让步，我就什么事都做不成了。”艾雯说着打开了文件夹，“那么，你今天要告诉我一些什么？”但她必须强迫自己的双手按在文件上。
每天早晨，史汪的任务之一就是送来各宗派愿意呈递给玉座的所有最新情报，这些情报可能来自宗派的情报网，也可能来自姐妹个人的情报网。当然，肯定只是透过这些管道所搜集到情报的一部分，即使每一名姐妹也不可能把自己得到的全部情报都向自己的宗派报告。这是一种怪异的讯息来源，不过，在加上史汪提供的情报和分析之后，艾雯依然能借助它们对这个世界有相当程度的了解。史汪依然控制着她作为玉座时在世界各处安排的密探，无论评议会怎样努力，始终都不曾从史汪口中套出任何关于这个情报网的详细内容。当然，没有人能否认这些眼线全都是属于玉座的，而现在，他们只应该向艾雯进行报告。曾经有很多人为此愤愤不平；直到现在，对这件事的抱怨仍然时有发生，但没人能否认这个事实。
像往常一样，第一份报告既非来自宗派，也不是来自史汪，而是来自莉安。这些报告全部以典雅秀美的字体书写在薄纸上，不知道为什么，莉安所写的任何东西，只要看上一眼，就能确定必然是出于一名女子之手。艾雯每看完一张纸，就立刻会将它放到灯火上点燃，直到火焰几乎烧到她的指尖，才将剩下的纸灰捻碎。她和莉安在公众场合一直都形同陌路，所以绝对不能让这些报告落入他人之手。
很少有姐妹知道，莉安在塔瓦隆有自己的眼线，也许她是唯一如此安排眼线的姐妹。洞察千里而不见身边是一个普遍的人性弱点。可能绝大多数人都想不到，两仪师的人性弱点并不比其他任何人更少。不幸的是，今天莉安并没有送来什么新的讯息。
她在城中的探子只是在抱怨肮脏的街道在夜晚变得愈来愈危险，而在白天也不见得有多么安全。塔瓦隆曾经是一座从无罪案发生的城市，但现在，白塔卫兵全都离开了街道，跑去驻守港口和桥头塔楼了。除了透过中间人收取关税和购买给养以外，白塔似乎已经彻底断绝了和这座城市的联系。曾经允许公众任意进出白塔的大门被牢牢关闭，从围城开始之后，就没有人见过两仪师以公开身份出现在白塔外，甚至更早些时候，这样的情形已经不复存在了。一切现象都只是进一步证实了莉安之前的报告。读到最后一页，艾雯的眼眉挑了起来。街上有传闻说，加雷斯·布伦找到了进入城中.９9lｉｂ.的秘密方法，可能随时都会率领他的全部人马出现在城墙以内。
“如果有人提过关于神行术之类的话，莉安一定会报告的。”看到艾雯的表情，史汪急忙说道。她已经读过所有这些报告，知道可能让艾雯关注的内容会是什么。她在那张不太结实的凳子上挪动了一下，结果差点摔倒在地毯上，她对这种事实在是太不注意了，但这丝毫没有减慢她说话的速度。“加雷斯肯定没有让这件事有一丝一毫的泄露，你完全可以放心。”她一边调整着自己的重心，一边说着，“也许他麾下的士兵之中会有想要逃进城去的蠢蛋，但他知道什么时候该闭紧自己的嘴巴。那些人这样说，只不过是因为他以擅于出其不意的突袭而著称。他取得过许多不可思议的胜利，所以人们才会这样说他，就是这样。”
艾雯藏起自己的微笑，将那张提到加雷斯爵士的纸放在灯火上，看着它蜷曲变黑。如果是在几个月以前，史汪一定会用极尽尖酸刻薄的话语来对这个男人品头论足，那时他是史汪口中“该死的加雷斯·布伦”，而不是现在的“加雷斯”。史汪不可能喜欢给那个男人洗衣服和擦靴子，但艾雯的确见过她凝望走进两仪师营地的加雷斯·布伦，尽管这样的事情只有极少几次。每一次都是当加雷斯向她投过一瞥的时候，史汪立刻转回身，拔腿就跑。史汪，在逃跑！史汪作为两仪师超过二十年，作为玉座也有十年时间，但她的确不知道该如何面对爱情，就像一只鸭子不知道该怎样对付等待剪毛的绵羊。
艾雯捻碎纸灰，掸了掸双手，脸上的笑纹也消失不见。她没有资格议论史汪，因为她自己也堕入了爱河，而她甚至都不知道盖温在这个世界的什么地方，即使知道了，她也不知道该怎样去做。盖温有他对于安多的责任，而她则有对于白塔的责任。而如果她强行跨越裂隙而约缚他，很可能会造成他的死亡。现在最好还是放开他，完全忘记他，但这就像忘记她自己的名字一样难。艾雯知道，自己一定会约缚他。当然，她无法在不知道那个男人身在何方的时候约缚他，无法在不用双手碰触他身体的情况下约缚他。只有到那时，她才能感觉到圆满。男人真是……令人心烦！
艾雯停下伸手去按压额角的动作，这丝毫无助于减轻她的痛苦。然后，她将盖温推出脑海，尽可能将他推得更远一些。她觉得自己已经能体会拥有护法的感受了。盖温的一部分总是停留在她的脑海中，总是在最不适合的时间闯进她的意识里。她将心思重新集中在手头的文件上，拿起了另一张纸。
从情报网的角度来说，这个世界的许多部分都消失了。极少有讯息从霄辰人控制的地区传来，这一点可怜的讯息大致可以分为两类：一方面是一些关于霄辰怪兽的耸动传闻和宣扬霄辰人必定使用了暗影生物的言论；关于女人们必须接受测试，以确定她们是否应该被戴上罪铐的可怕故事；另一方面则是民众接受霄辰人为统治者的灰暗前景。看样子，霄辰人并不比其他统治者更加糟糕，甚至可能比其中一些还要更好。除了能够导引的女人之外，已经有太多人在看到霄辰人允许他们继续自己固有的生活方式后，都放弃了抵抗的念头。阿拉多曼的情况也一样糟糕，除了谣言之外什么都没有。递交这些报告的姐妹们也承认，关于那一地区的情报只能让她们了解到那里已经陷入怎样的混乱状态。有的情报说，亚撒拉姆国王已经死了，另一份情报则说他开始导引至上力，并且发了疯。大将军罗代尔·伊图拉德也死了，不，他已经篡夺了王位，不对，他入侵了沙戴亚。商人集议会全都死了，或者是逃进了荒野，或者是和王位继承人之间发生了战争。这些情报可能是真的，也可能全是谣言。两仪师各宗派习惯掌握这个世界的一丝一毫的变化，但现在，这个世界的三分之一被遮蔽在浓雾之中，只能透过一些最小的孔隙窥探那些地方的点滴征兆。至少可以说，就算是各宗派掌握到了某些有价值的情报，也不愿意让艾雯知道。
另外一个问题是，各宗派对于不同事件的重要性都有着不同的评价，而被她们认为不够重要的情报都会被忽略掉。比如，绿宗特别关心新布雷姆附近边境国军队的动向，那里距离那些军队应该驻守的妖境战线足有几百里。她们的报告只谈论这些边境国人，仿佛必须对这些军队采取行动，而且现在就要去做。对此，绿宗并没有提出任何具体建议，甚至连一点暗示都没有，但在绿宗报告潦草匆忙的字迹中，艾雯能清晰地看到一种强烈的挫败感。
艾雯能够从伊兰那里了解到相关的实际情况，但她打算暂时继续让绿宗去咬牙切齿，疑神疑鬼。史汪提供的讯息已经让她明白，为什么绿宗并没有急着去解决这件事。根据她在新布雷姆的密探报告，边境国军队中有五十到一百名姐妹，甚至可能多至两百名。两仪师的数量显然被过分夸大了。但绿宗肯定知道那些姐妹的行踪，而她们递交给艾雯的报告完全没有提到这一点，也没有任何其他宗派在报告中提到过她们。说到底，那支军队中有两百名姐妹还是有两名姐妹并没有多大差别，没有人能确定那些姐妹到底是谁，为什么会在那里。而对这件事进行调查显然会被看作干涉其他姐妹的行为。现在两仪师已经分裂，甚至爆发了战争。她们却依然在遵循着不能干涉其他姐妹的传统，这一点怎么看都让人觉得很奇怪。但实际情况的确如此，而艾雯也对此感到万分庆幸。
“至少她们没有建议派人去凯姆林。”艾雯眨眨眼。阅读细小潦草的字迹让眼睛后面的疼痛感更加锐利了。
史汪冷哼一声：“她们为什么要这样建议？就她们所知，伊兰已经接受了茉瑞莉和范迪恩的指导，她们相信那两个人会让伊兰成为她们的两仪师女王，绿宗女王。而且，只要殉道使不去碰凯姆林，没人会想要主动去惹他们。现在那里的情况极为微妙，我们要解决那里的问题，就像用两只手分开蜂胶和水。即使是绿宗也明白这一点。不过这并不能阻止一些绿宗和其他宗派的姐妹进入凯姆林，悄悄去会见她们的眼线，或者是去做套衣服，买个马鞍，还有天知道其他的什么事情。”
“即使是绿宗？”艾雯语带辛辣地重复着。所有人都认为褐宗才是对眼前的情况视而不见的宗派，也许白宗也是这样，虽然实际情况清楚地表明她们都错了。有时候，当艾雯听到别人说绿宗也都是一群不知变通的家伙时，也会禁不住感到一点气恼。也许艾雯有时真的把自己当作绿宗，或者曾经是绿宗的一员。这当然是很傻的想法，玉座属于全部宗派，并不专属于哪一个宗派。艾雯整了整肩头的圣巾，以上面的七色彩纹提醒自己这个事实。实际上，她从没真正地加入过某个宗派，不过她总是觉得自己和绿宗姐妹在某些方面是同一类人，这是一种很淡的感觉，还称不上是喜爱。“有多少姐妹行踪不明，史汪？如果进行连结，就算是最弱的姐妹也能够使用神行术。真希望能知道她们都去了哪里。”
片刻间，史汪皱起眉头思考了一会儿：“我想，大约有二十个，也许不到二十。她们的人数每天都在改变，没人记录这种事，而且也不会有姐妹永远都待在这里不出去。”她向前俯过身，在凳子向一边歪倒的时候小心地平衡住身体。“吾母，到现在为止，你的手腕耍得都很成功，但情况不可能这样持续下去。评议会迟早会发现凯姆林所发生的一切。她们也许能接受秘密关押霄辰俘虏，这会被看作范迪恩或茉瑞莉的决定，但她们已经知道了凯姆林有海民，用不了多久，她们也会知道与海民签订的那份条约。她们还会知道家人的存在，甚至你处置家人的计划。”史汪又哼了一声，不过声音很轻，她大概还不清楚自己对于两仪师退休成为家人有怎样的感受，更不可能知道其他姐妹会如何看待这件事。“我的眼线还没有发现她们，但总会有人察觉关于她们的蛛丝马迹。你不能继续耽搁下去了，否则我们就会发现自己已经落入了一群银梭子鱼之中。”
“过不了多久，”艾雯喃喃地说道，“我将不得不和你所说的那群银梭子鱼正面过招。”她抬起一只手，拦住了想要说话的史汪：“总有一天，和海民达成的协议会造成麻烦。但即使现在各宗派得到些许讯息，她们也不会立刻意识到那里到底发生了什么。姐妹们在凯姆林教导海民，这样的事情本身就是难以想象的，而且谁又会违背一切传统，去查问和干涉这种事呢？我相信，她们会听到各种各样的传闻，也许还会有人就此在评议会中提起质询，但在那份协议浮出水面之前，我就会颁布关于家人的计划。”
“你觉得这不会引起她们的全面反抗？”史汪整理了一下披肩，毫不掩饰自己的怀疑。实际上，她的脸已经完全阴沉了下来。
“这会造成争论。”艾雯明智地没有反驳史汪。当然，实际情况肯定不会只是争论这么简单，当所有人都知道这个方案的时候，随之而来的必然是一场骚乱，或者可以说，是两仪师历史上仅见的暴乱。但白塔在过去的一千年中一直都在萎缩，而艾雯现在就要结束这种自我扼杀式的发展。“不过我打算慢慢来。两仪师也许不愿意谈论年纪，史汪，但她们很快就会明白，使用誓言之杖让我们的寿命至少缩短了一半，没有人会想在死期到来之前就失去生命。”
“如果她们真的相信有六百岁的家人。”史汪很不情愿地说。艾雯恼恨地叹了口气，这是另外一件连史汪都无法相信的事——家人所宣称的自身的长寿。她重视史汪的建议，重视史汪的逆耳忠言，但有时候，这个女人简直就像罗曼妲和蕾兰一样顽固得可怕。
艾雯有些急躁地说：“如果有必要，史汪，我会让姐妹们和几名长寿过百年的家人谈谈。她们也许会否认那些家人的话，说她们是野人、骗子，但黎恩·柯尔力能证明她曾经在白塔学习，以及自己进入白塔的时间，其他家人应该也能证明。如果运气好，我会在姐妹们知道我们和亚桑米亚尔的协议之前说服她们可以在退休时脱离三誓，成为家人。而一旦她们接受了任何姐妹都能脱离三誓，再说服她们放过海民中的姐妹也就不会很困难了。除此之外，那份协议中其余的部分都不是什么大问题。就像你所说的那样，充满技巧和灵活性的手腕是在评议会中解决问题的重要条件，但运气也是绝对需要的。我能够在技巧和灵活性上竭尽所能，但说到运气，我似乎已经得到过命运的特别青睐了。”
史汪的脸色阴晴不定，说话也显得支支吾吾，但她最终还是同意了艾雯的看法。她甚至认同了艾雯说如果足够幸运，仍然能将这些事拖延一段时间。当然，她不相信姐妹们能轻易接受家人和亚桑米亚尔的协议，但艾雯的计划是如此前所未有。看样子，这个计划的主要部分很有可能会在评议会了解其真实意义之前获得通过，这样，艾雯就已经达到了目的。无论是什么样的议题进入评议会，总会有足够多的宗派守护者表示反对，使得评议会中绝不会出现一致同意的情况。一个议题得到通过，至少需要过半数的宗派守护者同意，而更多的议题都需要守护者的全体同意才能通过。在艾雯看来，和评议会打交道无非就是说服她们去做她们不愿意做的事，这一次也不会有什么不同。
绿宗重视的是边境国人，而灰宗的注意力则集中在南方。每一个宗派都在关注伊利安和提尔的海民中存在大量野人的报告，但她们又都在强烈怀疑这些报告的真实性。如果有这么多野人存在，两仪师早就应该有所察觉了，这样的事情应该很难被掩盖。当然，有人提过她们一直只是在接受表面现象，从没有深入去探查。不过，最让灰宗感兴趣的是霄辰人对伊利安的威胁，和最近开始的对提尔之岩的围攻。战争和战争爆发的威胁总是让灰宗着迷，她们的使命就是缓和矛盾、消弭冲突，以及拓展她们的影响。每次灰宗在谈判桌上终止一场战争，她们都会增强全体两仪师的影响力，而灰宗受益肯定是最多的。但这次的霄辰人显然不会接受谈判，至少不会接受和两仪师谈判。而更加让灰宗气恼的是，为了抵抗不断侵袭伊利安边境的霄辰人，正在大规模集结军队的瑞格林爵士最新的头衔竟然是转生真龙代理伊利安全权总管。提尔也有转生真龙全权总管——达林·西斯尼拉大君，他正被拒绝接受兰德的提尔贵族包围在提尔之岩中，这是一场非常奇怪的围城战。提尔之岩有独立的码头，达林的敌人即使占据了提尔城其余的部分，也无法割断达林大君的供给线，而且他们似乎只是满足于占领城市区，之后就再没有采取过任何行动，或者也许他们只是不知道下一步该怎样做。只有艾伊尔人曾经在突袭中攻入提尔之岩，而且从没有人曾经让这座城堡陷入饥荒。灰宗在提尔之岩似乎还能有所作为。
看到一张纸底部的时候，艾雯抬起了头，急忙拿起下一张纸。灰宗的确找到了一些希望。一名灰宗姐妹在走出提尔之岩的时候被认出来了，通过对她的跟踪，查明了她会见的对象是泰德山大君和爱丝坦达女大君，围攻提尔之岩的贵族中最重要的两个人。“梅兰娜，”艾雯念到这个名字的时候喘了口气，“史汪，她们说那个人是梅兰娜·亚博瑞。”她下意识地揉搓着额角，眼睛后面的刺痛更严重了一点。
“她也许能产生一些作用。”史汪站起身，走到靠帐篷壁摆放的一张小桌前。那上面的一个托盘里放着几个并不配套的杯子和两只壶，其中银壶里盛着香料酒，蓝釉陶壶里是茶，它们在第一缕阳光出现时就已经放在这里，等候玉座来到书房时饮用。现在，两只壶里的饮料都已经凉透了，没有人想到艾雯会去河边。“只要泰德山和爱丝坦达还不知道她是在为谁做事。”史汪的披肩从她的一侧肩头落下来，她的手已经按在陶壶上，阴极力的光晕在她周身闪现了片刻，她在导引火之力加热茶水。“如果他们发现她是转生真龙的臣仆，就不可能继续在谈判桌上信任她了。”她向一只锡镴杯中倒满茶，然后从蜜罐里舀了一大勺蜂蜜，搅入茶水里，将杯子端到艾雯面前。“这也许能让你好受些，是琪纱找来的草药，蜂蜜能调和它的苦涩味道。”
艾雯小心地吮了一口，打了个哆嗦，将杯子放到一旁。如果在加了这么多蜂蜜后，它的味道还是这样“锋利”，艾雯绝对不愿意去想象它本来的味道会是怎样。也许和这茶水比起来，头痛还要更好受一点。“你怎么能如此平静地接受这件事，史汪？梅兰娜在提尔出现是我们得到的第一个真正的证据。和这个比起来，我宁可相信你刚才所说的那些年轻宗派守护者的事都是巧合。”
一开始，这件事在两仪师之中只有暗中的悄声议论，以及来自宗派和史汪眼线的模糊讯息。凯瑞安出现了两仪师，她们在转生真龙坐镇凯瑞安的时候似乎能随意出入太阳王宫。姐妹们的窃窃私语充满了不安与猜疑。凯瑞安的眼线不愿报告这样的事，也没有任何姐妹愿意重复她们的眼线的报告。凯瑞安有两仪师，她们似乎服从转生真龙的命令。更糟糕的是那些报告中提到的名字，其中一些人曾经来到沙力达，属于第一批反抗爱莉达的姐妹，而另一些人则一直效忠于爱莉达。就艾雯所知，没有人明确地提到过心灵压制，但她们一定都想到过这种可能。
“在强风中梳理头发是没用的。”史汪答道。她坐回凳子上，想要将一条腿叠在另一条腿上，结果凳子一歪，逼得她急忙将双脚在地毯上放稳，肩膀哆嗦了一下，嘟囔着调整了一下披肩，又再一次因为凳子的歪斜而不得不调整身体重心。“你必须转动风帆，顺应风向，冷静思考，才能把船带回岸边。头脑发热的话，只有死路一条。”有时候，史汪就好像仍然是一名驾船讨海的渔女。“我想，如果你不多喝几口，那茶是不会起作用的，吾母。”
艾雯皱着眉把茶杯推远了一点，那股味道还粘在她的舌头上，绝不比她的头痛更好一点。“史汪，如果你想到能够利用这件事的办法，我希望你告诉我。兰bbr>德可能对姐妹进行了心灵压制——我甚至完全不想考虑该如何利用这种事，我根本不想去考虑这种事的可能性。”兰德不可能知道这种邪恶的编织，他也不可能对任何人使用它。艾雯知道这个编织，这是魔格丁的另一件小礼物，但她很希望自己能忘记如何进行这种编织。
“这不是一件可以随意尝试的事情。我们迟早要对付他，也许还必须要给他些教训，但任何人都不愿意见到姐妹们跑过去追随他。凯瑞安传出的那些故事让所有人都变得小心翼翼。”史汪的声音很镇定，但她一直都没能在凳子上坐稳，很显然，她的内心极不安定，任何两仪师都不可能真的非常镇定。“不过，只要大家认真想一下就会明白，那些关于他降伏在爱莉达脚下的传闻都是胡说。就算是爱莉达可能派遣姐妹监督他，也绝对不会接受反抗她的姐妹，这种认识能够让那些已经开始相信爱莉达真的控制了兰德的姐妹清醒一点，多一点反抗她的勇气。的确有姐妹可能因为她控制了转生真龙而考虑向她屈服。”
“凯苏安呢？”艾雯问。在所有来自凯瑞安的名字中，这个名字对姐妹们造成了最大的震撼，凯苏安·梅莱丁是一个传奇，一个毁誉参半的传奇。一些姐妹相信凯瑞安的眼线一定是弄错了，凯苏安应该早已经死了，另一些姐妹则似乎是希望她已经死了。“你确定她在兰德失踪以后还留在凯瑞安？”
“我一听到她的名字，就立刻叮嘱我的人注意监视她。”史汪回答。她的声音变得不再平静了，“我不能确定她是暗黑之友，只是怀疑，但我能保证，她在他消失一个星期之后，还在太阳王宫中。”
艾雯用力闭上眼睛，手掌压在头上，但这丝毫无助于减弱她脑袋中一阵又一阵针刺的感觉。也许兰德身边真的有一名黑宗两仪师，或者曾经有过。也许他的确对两仪师使用了心灵压制，对任何人使用心灵压制都是邪恶的行径，而使用在两仪师身上则更可怕、更凶险，敢如此对付两仪师的人会以十倍、百倍的凶残去迫害那些无法保卫自己的人。她们最终还是要对付兰德。她和兰德青梅竹马，一起长大，但她不能允许过去的事情影响她的决定。现在，他是转生真龙，世界的希望，同时可能也是这个世界将要面对的最大威胁。霄辰人不可能造成像转生真龙那样巨大的破坏。她必须利用兰德可能对姐妹们进行心灵压迫的推断。玉座绝不是原来的那个旅店老板的女儿。
艾雯面色阴沉，盯着那只锡镴杯中所谓的茶水，然后将杯子拿起来，强迫自己把里面可怕的东西灌进嘴里。不少茶水都因为她从喉咙里泛起的反感而溢出了嘴角，但至少这种味道能将她的注意力从头痛转移开。
她用力将杯子按在木桌上，发出一记响亮的金属撞击声。就在这时，爱耐雅掀开门帘，走进帐篷，她的嘴角下撇，深深的皱纹堆积在双眉之间。
“爱卡琳她们回来了，吾母，莫芮雅要我禀告您，她已经召集评议会，听取她们的报告。”
“爱卡拉和玛玲德也和莫芮雅在一起，”摩芙玲一边说着，一边从爱耐雅身后走出来。她身旁还有麦瑞勒，这名绿宗姐妹充分诠释了什么是平静中的怒火。她鹅蛋形的脸上毫无表情，一双眼睛如同黑炭，而摩芙玲脸上的怒容更让爱耐雅的表情显得平和。“她们正在派遣初阶生和见习生去寻找所有宗派守护者。”这名褐宗姐妹说，“我们完全不知道爱卡琳说了什么，但我想，爱卡拉她们一定想利用它来引导评议会的决定。”
艾雯看着锡杯底上的茶渣，叹了口气。她也必须到那里去，而现在，她只能带着头痛和嘴里那股糟糕的味道去面对宗派守护者们了。也许她能够将这次与评议会的博弈称作一次苦修。
第十九章 出乎意料
依照传统，评议会召开时要通知玉座，但并没有规定评议会必须等待玉座驾临才能进行，这意味着艾雯剩下的时间已经不多了。她很想跳起来，立刻冲向那座大帐篷，在莫芮雅她们完成布局、造成震撼性效果之前赶到那里。评议会中的震撼性事件很少是好事，而最近这段时间，出乎意料的事情只是变得愈来愈糟。不过，是法律而非传统规定玉座进入评议会必须遵照一定的程序，所以艾雯只能继续坐在自己的书房里，派遣史汪去找雪瑞安，让她以撰史者的身份先去评议会宣布她即将前往那里。史汪跟她提过，这样做实际上是为了向宗派守护者们发出警告，她们总是有不希望玉座知晓的议题。史汪这样说的时候，半点开玩笑的意思都没有。
不管怎样，在能够进入评议会帐篷之前就到那里去是没有意义的。艾雯压制住心中的焦躁，以手支头，揉搓着额角，竭力想要多看一些宗派报告。虽然喝了那杯可怕的茶，或者说，也许正是因为那杯茶，她的头痛让报告中的那些字在她每一次眨眼的时候都会晃动一下。爱耐雅、摩芙玲和麦瑞勒的发言更让她没办法静下心来。
史汪刚刚走出帐篷，爱耐雅已经脱下斗篷，坐到史汪刚才坐过的那张凳子上，不管凳子如何摇晃，她的身子却始终安稳如常。坐下之后，她立刻开始向艾雯推论莫芮雅等人到底有怎样的目的，她不是一个举止轻浮的人，所以她自己这种失礼的行为也让她感到了一点拘谨。尽管拘谨，她愤懑的情绪却显然不是一般的厉害。
“吾母，被吓到的人总是会做出蠢事，两仪师也不例外。”她将双手放在膝头，喃喃地说道，“但至少您可以相信，从长远看，莫芮雅推翻爱莉达的决心不会改变。她将史汪被废黜后每一名死去的姐妹都算在爱莉达的头上。莫芮雅要为每一名死者而鞭打爱莉达，直到最终由她亲手砍掉爱莉达的脑袋。她是个严厉的女人，在某些方面比蕾兰更加严厉，我很担心她会借此逼迫评议会同意，对塔瓦隆尽快展开突袭。如果弃光魔使已经这样公开采取如此大规模的行动，那么一个受伤但完整的白塔总要比一个分裂的白塔更好。至少，我担心莫芮雅会持有这种看法。毕竟，无论我们多么想要避免姐妹们彼此杀戮，这种惨祸已经不是第一次发生了。白塔在漫长的岁月中屹立不倒，治愈过自身的无数伤痛。这一次，我们也能治愈这个伤口。”
爱耐雅的声音与她的面孔很一致，温暖、耐心，令人感到舒适，但她说的这段话在艾雯听来，却好像是用指甲在石板上刮挠。光明啊，爱耐雅虽然嘴里说是害怕莫芮雅会这样做，但想要这么做的人似乎正是她自己。她是个惯于深思熟虑、遇事不慌的人，从不会说什么轻率的话，如果她也想要发动进攻，那么还有多少人会有这样的想法？
像往常一样，麦瑞勒丝毫没有拘束的样子，像“机敏雄辩”、“性急如火”这样的词来形容她大概都不为过，就算有人把“忍耐”挂在她的鼻子上，她也不知道那是什么东西。她在这顶帐篷限制的范围内来回踱步，不时会踢到深绿色的裙摆和贴着帐篷壁铺放的彩色软垫。“如果莫芮雅因为恐惧而提议立刻发动进攻，那她肯定已经被吓得无法思考了。一座受创过重、孤立无援的白塔不可能与这么强大的弃光魔使或其他什么暗影力量对抗。玛玲德才是你应该注意的人。她一直都在强调，末日战争随时都有可能爆发。我亲耳听她说过，我们所感觉到的那股强大无比的力量正是末日战争的第一击，而暗影力量的第二击很可能会发生在这里。有什么地方能比塔瓦隆更适合作为暗帝的目标？玛玲德从没有在艰难的抉择面前畏惧过，如果她认为有必要，也会毫不犹豫地选择撤退。如果她认为必须保护我们的力量以应对末日战争，她会立刻放弃塔瓦隆和白塔。她会提议撤除对塔瓦隆的包围，逃亡到某个弃光魔使无法找到我们的地方，直到我们做好反击的准备。如果她以合适的方式向评议会提出相关质询，她甚至可能会得到绝大多数宗派守护者的支持。”这种可能性让艾雯眼前纸页上的文字晃动得更厉害了。
摩芙玲的圆脸冰冷如霜，她将双拳抵在丰满的屁股上，对于爱耐雅和麦瑞勒的推论，她分别用几句简短的应答表达了自己的看法：“我们还没有掌握足够的讯息，可以证明那是弃光魔使，那可能是他们，也可能不是。”在她开口之前，你不可能知道她想要说什么，推测不是证据。据说，在她亲眼看见太阳之前，甚至不会相信时间已经到早晨了。她不喜欢说废话，尤其是在需要做出结论的时候，但她的话同样无法抚慰艾雯的头痛。艾雯并非不赞同前两个人的推论，她只是不想贸然做出决定，在出现分歧的时候，不立刻做出决定能为自己保留一定的空间。
艾雯用力合上那个雕花皮夹，发出一记响亮的声音，舌头上可憎的味道和脑袋里尖锐的刺痛（更别说帐篷里嘈杂的吵闹声了）让她完全无法再看下去了。三名姐妹都以惊讶的眼神看着她。艾雯早已知道她是她们之中掌握权柄的人，但她总是竭力不显露自己的脾气，不管是否有效忠誓言的约束，一个年轻女孩发脾气很容易被别人看作情绪多变、举止轻浮。想到这种偏见，艾雯只是觉得更加愤怒，更加头痛，更……
“我已经等得够久了。”艾雯努力让自己的声音维持着泰然自若的状态，只是头痛依然让她流露出了一点火气。也许雪瑞安想要与她在评议会中会合。
她披上斗篷，大步走进帐篷外的寒冷中，却只是任由斗篷垂在背后。摩芙玲、爱耐雅和麦瑞勒只犹豫了一会儿，就跟到她身后。如果陪同艾雯前往评议会，也许别人会将她们看作这个女孩玉座的随从，不过她们受领的任务就是监视艾雯。而且艾雯怀疑，就算是摩芙玲也很想听听爱卡琳会做怎样的报告，莫芮雅她们又有怎样的打算。
艾雯希望自己不会遭遇太困难的局面，至少不要像爱耐雅和麦瑞勒推测的那么糟糕。如果有必要，她会使用战争律法，但如果这样做，即使成功了，借助律法施行的统治也会产生很大的弊端。即使人们在这件事上服从你，他们也总会想办法迂回绕过其他事情，被迫服从得愈多，想办法绕过的也会愈多。这是一种无法逃避的平衡。更可怕的是，以强力迫使别人惟命是从，是一种能够让人上瘾的状态，统治者会逐步陷入到这种状态中，把它看作再自然不过的事情，但是，如果人们突然不再惟命是从，那统治者自己的灾难就不远了。而且，现在头痛正一下下地撞击着她的神经（那肯定不再是脉动，而是真正的撞击，只是依旧和刚才一样锐利），她很想朝任何一个出现在她眼前的人大声叱骂，但就算是别人对她的疯狂忍气吞声，也不会给她带来任何好处。
太阳升到了天顶，如同悬挂在蓝天上的一颗金球，旁边点缀了几缕白色的云彩，但它没有散发出丝毫热量，只在大地上洒下一层淡淡的影子，在没有被踩踏过的积雪上映出几点闪光，空气依旧像她在河边时一样冷。艾雯忽略掉寒冷，拒绝被它碰触，但在这种白气不断从口中喷出的日子里，只有死人才能真正感觉不到寒意。现在已经到了午饭时间，但这座营地不可能供应这么多初阶生同时吃饭，所以艾雯和她的随从们仍旧要在一群群穿白裙的女人们中间寻路前进。当然，这些女人一看见她们，总是会跳下木板步道，在泥泞中向她们行礼。艾雯箭步如飞，总是在一群群初阶生刚刚展开裙摆时，就已经从她们面前走了过去。
去评议会帐篷的路并不远，她们只需要在四个地方涉过泥泞的街道。曾经有人提议要建造跨越这些街道的木桥，桥拱高到足以让骑马的人从下面走过，但建桥也就意味着这座营地将长?9９ｌib.t>久地存在下去，实际上，没有人希望有这样的结果。即使那些提到过修桥的姐妹，也从不曾将这个提议付诸实践，所以人们只能在泥地上放慢脚步，如果裙摆和斗篷上的泥巴还没有到达膝盖，就把它们提起来，小心不要弄脏。至少，当她们走到评议会帐篷前面的时候，拥挤的行人都已经不见了，这顶帐篷前依旧像往常一样，少见人踪，但并非一个人都没有。
妮索和卡琳亚已经等在这顶帆布大帐篷侧面满是补丁的门帘前了，娇小的黄宗姐妹用牙齿咬住下唇，焦急地看着艾雯。卡琳亚依旧如同冷静的化身，双手交叠在腰间，目光如同寒冰，只是她忘记披斗篷，泥水溅到了她卷纹刺绣的白色裙摆下缘，她黑色的卷发也亟须梳理。她们两个向艾雯行过屈膝礼，加入到艾雯身后的三名随从之中。她们轻声交谈着，艾雯只是听到了一些无关痛痒的闲聊，比如现在的天气，她们还要等待多久，在这里，她们不能表现出和艾雯过于亲近的关系。
波恩宁沿着木板步道跑了过来，她急促地吐着白气，猛地停在艾雯面前，看了艾雯一眼，才加入其他人之中。在她蓝灰色的眼睛周围，紧张的纹路比刚才更加明显，也许她觉得这次评议会很可能影响她的谈判计划。尽管她知道，谈判只是一种手段，目的是为了争取更多时间。艾雯控制住自己的呼吸，尝试在初阶生时学过的技巧，只是这些技巧丝毫无助于缓解她的头痛，她也早已经没有这种奢望了。
艾雯看不出雪瑞安是否已经进入了帐篷，不过帐篷外也并非只有她这一队人，爱卡琳和另外五名姐妹等在帐篷入口处的另一侧，她们分别来自不同的宗派。看到艾雯，她们之中大多数都带着烦乱不安的表情行了屈膝礼，不过并没有朝玉座走过来。一方面，也许她们已经得到了警告，在向评议会报告之前，不能向任何人提及她们的发现。艾雯当然可以命令她们立刻向她进行报告，她们甚至有可能服从玉座的命令，这种可能性很大。但另一方面，玉座和宗派之间的关系总是非常微妙的，即使和她原先所属的宗派也不例外，就像玉座和评议会的微妙关系一样。艾雯让自己露出微笑，和蔼地点点头，如果她在微笑中还狠狠地咬着牙，那只是为了能让自己的嘴闭上。
并非所有姐妹都注意到玉座的出现，身材苗条的爱卡琳穿着朴素的褐色羊毛骑马裙和斗篷，上面有着细腻到令人惊讶的绿色刺绣花纹，她只是茫然地盯着眼前，不时点一点头。很显然，她正在演习走进帐篷之后将要做的报告。爱卡琳的导引能力并不强，可能只是稍稍超过史汪。在她身旁，同样身材苗条的瑟瓦穿着带黄色条纹的骑马裙和黄色镶边斗篷，做报告的任务应该属于队伍中导引力量最强的人。瑟瓦的力量绝不比爱卡琳弱。而现在，除了爱卡琳之外，其余五个人显然都很缺乏做报告的热情，那个阴极力的灯塔显然对她们造成了巨大的恐惧。纱娜通常都保持着高度的矜持，只有一双眼睛不时会流露出对某事吃惊的样子，现在，那双充满忧虑的眼睛似乎随时都有可能从她瞪大的眼眶中掉出来。她盯着评议会帐篷入口处厚重的门帘，双手不由自主地拨弄着斗篷。蓝宗的蕾珂是个矮胖的艾拉非人，她始终都低垂着目光，但她黑色长辫子上的银铃一直在轻声作响，表明她正在兜帽中摇头。只有瑟瓦那张有个长鼻子的脸上挂着绝对平静的表情，刚硬而不可动摇，但这是一种糟糕的迹象。这名黄宗姐妹平时总是会表露出过度的兴奋。她们到底看见了什么？莫芮雅和另外两名守护者又会采取怎样的对策？
艾雯控制着自己的情绪。评议会显然还没开始，宗派守护者们尚未到齐。几名宗派守护者从她身边走过，进入了帐篷，丝毫没有急迫的表现。赛丽塔犹豫了一下，似乎是想和艾雯说些什么，但她最终只是稍一屈膝，便将黄色流苏的披肩戴在肩头，走进了帐篷。珂娃米纱越过自己的尖鼻子盯着艾雯，然后才向艾雯行了屈膝礼，又越过鼻尖瞥了爱耐雅诸人一眼。不过，这名灰宗守护者无论在看谁的时候都不会稍稍低下她的头，她的个子并不高，但她一向都在尽量拔高自己的腰身。贝拉娜的脸上带着傲慢的神情，褐色的大眼睛如同周围的积雪一样寒冷，她冷冷地向艾雯行过礼，便紧皱双眉，盯着爱卡琳。过了良久，也许意识到爱卡琳根本没有看见她，贝拉娜才刻意地掸了掸绣银线的白色长裙，调整了一下臂弯里的白流苏披肩，缓步向帐篷入口走去，就如同她恰巧是要去那个地方一样。她们三个都是史汪所说的，过于年轻的守护者，就像玛玲德和爱卡拉一样，但莫芮雅已经是一百三十年的两仪师了。光明啊，该死的史汪和她无处不在的阴谋论！
就在艾雯开始觉得自己的头如果不因为焦急而爆炸，就会被疼痛扯裂的时候，雪瑞安突然出现了。她一边跑过满是烂泥的街道，一边还在扣着斗篷和长裙。“非常抱歉，吾母。”她气喘吁吁地说道，并导引阴极力，清理掉溅在身上的污泥，随着她抖动裙摆，那些泥浆变成干燥的土屑，掉在步行道上。“我……我听说评议会正在召集，我知道您一定会找我，所以我就尽快赶来了，非常抱歉。”那就是说，史汪还没有找到她。
“来了就好。”艾雯以不容废话的语气说道。这个女人一定是真的感到极度不安，才会在其他人面前这样向她道歉。现在这里除了爱耐雅等人之外，还有爱卡琳一行人，不管人们对一个人有多么了解，她的一言一行总会影响旁人对她的看法。撰史者不该道歉或如此举止仓皇，雪瑞安肯定很清楚这一点。“去为我通报吧。”
雪瑞安深吸一口气，掀起兜帽，调整了一下蓝色窄圣巾，走进了帐篷，她庄重的声音随之响起：“她来了，她来了……”
艾雯几乎没等到她的撰史者说完“……塔瓦隆之焰，玉座猊下。”就已经出现在评议会帐篷里被火盆和立灯环绕的场地中间，这些灯火为帐篷提供了良好的照明和热度，今天，它.99liｂ.们散发着熏衣草的香气。有这种温暖的环境，没人还会喜欢那种必须隔绝寒冷的地方。
评议会帐篷中的布置依旧遵循古老的规则，只是在一些细节上，考虑到她们并非是在白塔的圆形大厅中。在帐篷最里面，一张样式朴素，但经过仔细抛光的长凳安放在一个用箱子砌成的平台上，平台被带有七个宗派颜色彩纹的布匹遮住，这里和艾雯脖子上的圣巾是整座营地中唯一还留有红宗痕迹的地方。一些蓝宗姐妹想把这些痕迹一并除去，因为爱莉达已经重新油漆了真正的玉座，并且戴上了没有蓝色的圣巾，但艾雯坚定地拒绝了这种要求。她属于全部宗派，这件事绝不能有半点妥协。在覆盖地面的彩色地毯上，两排长凳从门口延伸过来，每排各三张，这些长凳也都放在覆盖带有宗派颜色的箱子上。一共六个宗派。根据传统，两名最年长的宗派守护者可以连同她们所属宗派的其他守护者一起坐在最靠近玉座的地方，所以，现在这张长凳被黄色和蓝宗占据着。在这以后，其余的宗派守护者，就完全按照先来后到的次序选择位置了。所以每个宗派第一个赶到的守护者总是要为自己的宗派选好位置。
现在，帐篷里还只有九名宗派守护者，远没有达到会议召开的最低人数，但她们奇怪的座位次序让艾雯刚进帐篷就吃了一惊。理所当然，罗曼妲已经就位，黄宗的长凳在她和赛丽塔之间还剩下一个空位，蕾兰和莫芮雅坐在蓝宗的长凳上。罗曼妲将灰发在脑后梳成了一个紧紧的发髻，她是年龄最大的宗派守护者，几乎也总是在议会召开时第一个就位的。蕾兰的头发依旧黑亮光润，却是年纪仅次于罗曼妲的守护者，但即使在进入议会帐篷的次序上，她似乎也不愿意让罗曼妲压过自己。那些从帐篷壁旁边搬过箱子，在帐篷中铺排座位的工人一定是刚刚从后门离开，因为珂娃米纱还是帐篷中唯一的灰宗守护者。刚刚坐下的贝拉娜身边也还没有其他的白宗同伴。真正让艾雯奇怪的是，在圆脸上有着一双鹰眼的坎多人玛玲德，肯定要比珂娃米纱和贝拉娜来得更早，却为绿宗选了靠近帐篷门口的长凳。根据一般常识，愈靠近玉座的位置就是愈好的。在她的正对面，爱卡拉站在覆盖着褐布的箱子前，正在和塔其玛争论着什么。塔其玛几乎像妮索一样矮，平常是小鸟一般安静的女人，但如果她摆出强势态度，也绝不会弱于其他人分毫。现在，她将双手抵在腰间，看上去就像一只发火的麻雀，因为羽毛全部竖起而显得巨大许多，看她像标枪一样射向贝拉娜的犀利目光，现在这个褐宗座位一定让她非常不满。但现在已经太晚，座位次序不能再改变了。而爱卡拉更是毫不退让地瞪着塔其玛，仿佛为了保护自己的选择，不惜对塔其玛挥拳相向。让艾雯吃惊的是，爱卡拉怎么会显得如此高大，实际上，她比妮索还要矮几寸。当然，只要是爱卡拉自认为正确的时候，她绝对不会让步，而且她总会认为自己是正确的。如果莫芮雅想要尽快促成对塔瓦隆的进攻，而玛玲德真的想要撤退，那爱卡拉又有怎样的打算？
虽然依照史汪的说法，评议会召开时，宗派守护者们都希望在玉座到来前得到警告，但艾雯的出现并没有在这些守护者之中造成什么波澜。无论玛玲德等人为了听取爱卡琳的报告而召集评议会有着怎样的目的，她们显然不认为这件事必须向宗派守护者以外的人保密。现在已经有一些两仪师站在自己所属宗派的长凳后面，她们纷纷结成四五个人一组的小群，朝走向自己座位的艾雯行着屈膝礼。宗派守护者们只是看着艾雯，或者稍点一下头。蕾兰冰冷的目光很快就回到莫芮雅身上，并且重新皱起眉头。莫芮雅只穿着一件朴素的蓝色羊毛长裙，她的相貌也是如此平凡，以至于在第一次见到她时，甚至很可能会忽略掉她光洁无瑕的面容。现在，她直盯着正前方，完全沉陷在自己的思绪里。罗曼妲是向艾雯点头的守护者之一，在评议会中玉座仍然是玉座，只是比在评议会之外还是少些权威，这里的权力属于宗派守护者。从某种角度来说，评议会中的玉座只是诸多身份平等的成员中次序排在第一的人，或者有一点特权，但也不是很多。史汪告诉过艾雯，有些玉座因为相信守护者与她们完全平等而失势，另一些则因为相信自己远高于守护者而失势，这两种玉座的数量几乎是相当的。你要小心地保持平衡，更加警戒自己的脚步，而不是周围那群狗，但你也绝不能忘记那群狗。
艾雯走上铺着彩纹布的平台，解下斗篷，将它叠好，铺在长凳上，然后坐下。这些凳子都很硬，一些宗派守护者如果认为会议的时间很长，就会带着软垫来。艾雯不想这样，虽然有规矩禁止在议会中发表长篇演讲，但总还是有人会对某些事进行冗长的解释和论述，一个硬板凳能帮助她在最无聊的时候保持清醒。雪瑞安站到艾雯左侧，撰史者的位置上，现在，她们只能等待了。艾雯忽然觉得带个软垫来也许还是有用的。
其他长凳上的位置慢慢被填满了。爱莱丁和萨洛亚坐到贝拉娜身旁，丰满的爱莱丁让其他两个人都显得苗条了许多，当然萨洛亚裙子上竖带状的白色螺旋花纹也让她显得更加细瘦，而爱莱丁宽大的白色袖子和胸前的纯白色饰片则让她的体形显得更加庞大。她们都不停地转着头，让目光逐一扫过蓝宗、褐宗和绿宗的凳子，显然是在观察别人是否已经了解现在的情况。一头红发、身材细瘦的瓦瑞琳比大多数男人都更高，她坐在珂娃米纱的旁边，将披肩不停地整了又整，她的目光轮流射向莫芮雅、爱卡拉和玛玲德。玛格拉是罗曼妲坚定的支持者，菲丝勒则一直是蕾兰的人，这两组人的目光始终不曾交错过。其他姐妹持续不断地走进帐篷，妮索、麦瑞勒和另外几个人跟随玛格拉和菲丝勒走了进来，摩芙玲已经站在塔其玛和爱卡拉身后的褐宗队伍里，波恩宁站在瓦瑞琳和珂娃米纱身后的灰宗队伍边缘。以眼前的情形看，再过不久，营地中半数的两仪师都会走进这顶帐篷。
当玛格拉还在走向黄宗的座位时，罗曼妲站起了身：“我们现在已经超过了十一人，会议可以开始了。”她的嗓音出奇的嘹亮，听过她说话的人也许都会认为她唱起歌来一定很好听，但很难想象这位守护者会唱歌，她的表情永远都像是在寻找需要叱责的对象，或者至少会挂着一层阴云。当珂娃米纱站起身的时候，她说道：“我不认为必须让今天成为一次正式会议，我看不出为什么有必要在正式会议中处理这件事，但如果一定要如此，就让我们赶快完成程序吧。我们之中有些人还有更重要的事情需要处理，相信您也是一样，吾母。”
她说最后一句话的时候，向艾雯深深地低下了头，并且在声音中增加了也许有些过多的敬意，当然，还没到可以被认为是挖苦的程度。罗曼妲非常聪明，从不会把自己放在危险的位置上，蠢人极少能坐上守护者的位子，也绝不可能长久地待在上面，罗曼妲曾经坐在这个位子上长达八十年之久，这是她第二次成为宗派守护者。艾雯也略一点头，同时保持着目光的冰冷，这代表了她对罗曼妲的言辞和语调的态度，这是必须极度小心才能维持的平衡。
珂娃米纱张着嘴，向周围扫视了一圈，她不知道现在是否应该由她来说话。一次正式的评议会需要由最年轻的宗派守护者首先发言。罗曼妲的位置给了她相当程度的影响力和一定的权威，但其他守护者依旧能够提出反对意见。一些守护者皱起眉，或者在长凳上动了动身子，但没有人说话。
莱罗勒进入帐篷，向蓝宗的长凳走去，她是一名个子相对较高的凯瑞安女人，也就是说，和一般人的身高大致相当，她穿着有蓝色条纹的丝绸长裙，胸衣上绣着金红色的花纹，步履轻盈，仪态典雅。有人说，在进入白塔成为初阶生以前，她曾经是一位舞者。与之相比，有着狐狸形面孔的萨马琳则迈着男性化的步伐在她之后走进了帐篷，不过这名属于绿宗的莫兰迪人在举手投足间也没有任何笨拙的迹象。看到站在帐篷里的珂娃米纱，她们都显露出一丝惊讶的表情，又匆匆走向自己宗派的长凳。瓦瑞琳拉住了珂娃米纱的袖子，直到这个艾拉非人最终坐了回去。珂娃米纱的面容保持着绝对的平静，但她全身都散发出不悦的意味，她总是对礼仪有着特殊的看重。
“也许我们的确有理由召开一场正式会议。”与罗曼妲相比，蕾兰的声音并不高。她从容不迫地整理好披肩，然后才站起身，并且很小心地不去看艾雯。蕾兰是一个美女，但她同样也是威严 8083." >肃穆的化身。“似乎与爱莉达的谈判已经得到了批准。”她的声音同目光一样冰冷，“我很清楚，在战争律法的约束下，我们不需要对此进行商议，但我也相信，我们应该就此进行讨论，特别是在这个爱莉达图谋对我们之中许多人进行静断的时候。”
自从史汪和莉安被治愈以后，“静断”这个词已经不再像以前那样令姐妹们胆战心惊了，但站在长凳后面的人群中还是发出了一阵窃窃私语。看样子，关于谈判的讯息并不像艾雯所料想的那样被迅速传播，艾雯不知道这个讯息会让姐妹们感到兴奋还是沮丧，不管怎样，她们肯定都很惊讶，包括一些宗派守护者也是如此。珍雅在蕾兰说话时刚刚走进帐篷，她突兀地停下脚步，跟在她身后的一些姐妹差点撞在她的身上。她盯住蕾兰，然后又将目光转到艾雯身上，停留的时间更久，眼神更加犀利。罗曼妲显然也是第一次听到关于谈判的事情，她已经咬紧牙关。在那些年轻的宗派守护者之中，贝拉娜保持着寒冰一样的平静，萨马琳流露出惊讶的表情，赛丽塔则丝毫没有掩饰满脸的惊骇。雪瑞安的身子晃了一下，艾雯希望这个女人不要当着全体评议会的面吐出来。
而更加有趣的反应则来自那些根据黛兰娜的报告，首先提出进行谈判的宗派守护者们。瓦瑞琳静静地坐着，目视自己的裙摆，仿佛正在克制着笑意。玛格拉舔舔嘴唇，偷瞥了罗曼妲一眼。萨洛亚闭上了眼睛，嘴唇翕动着，仿佛正在进行祷告。菲丝勒和塔其玛盯着艾雯，几乎以同样的方式微微蹙着眼眉，然后又同时注意到对方的表情，愣了一下，仿佛又在相互模仿般地恢复了两仪师的庄重静穆。艾雯觉得有些奇怪，已经过了这么长时间，波恩宁肯定把艾雯的话通知过她们了，但除了瓦瑞琳以外，她们都表现出了不安的情绪，看样子，她们并不认为能够通过谈判结束这场战争。这个评议会中的所有成员都极有可能被爱莉达判处静断和死刑。也许几个月以前，她们还有可能在不推翻爱莉达的情况下返回白塔，但在她们组成这个评议会的时候，这样的可能就彻底消失了，她们已经无法回头了。
蕾兰看见自己这番话所引起的反应，显然相当满意，那种表情就如同一只得意地喝着牛奶的猫。但还没等她坐下去，莫芮雅已经站起了身，这名蓝宗守护者的动作吸引了每一双眼睛，并引发更多的议论声，优雅从容不是莫芮雅的风格，但这个伊利安人也绝非不懂礼数。“这的确需要讨论，”她说道，“但也并不急于一时，召开评议会需要三位宗派守护者提出同样的问题，而这个问题必须首先得到解决。爱卡琳的团队有什么发现？我要求她们现在进来，向评议会做出报告。”
蕾兰向她的蓝宗姐妹沉下了脸，她的眼睛如同一双尖利的锥子，但白塔律法对此的规定相当清晰，而且每个人都很清楚这一点，能够有如此明确规定的事情，在白塔并不是很多。雪瑞安用不太稳定的声音要求年纪仅大于珂娃米纱的爱莱丁去帐外带领爱卡琳等人进来。艾雯决定，等这次评议会一结束，就去找雪瑞安谈一谈，如果这个火色头发的女人继续处在这种状态下，她很快就无法再胜任撰史者的角色了。
黛兰娜夹杂在一群姐妹之中冲进了帐篷，她是最后一名赶到的宗派守护者。当她刚刚坐到长凳上，还在整理臂弯里的披肩时，那名体态丰满的白宗守护者已经将六名将做出报告的姐妹带到艾雯面前，她们都已经将斗篷留在帐外的步道上。黛兰娜窥视着她们，带着犹疑的神情皱起了眉，她显得有些气喘吁吁，似乎是一路跑过来的。
很显然，爱莱丁认为不管这场会议是否正式，她至少应该完成标准的礼仪。“你们被带到白塔评议会之前，陈述你们所见到的一切。”她的声音中有很重的塔拉朋口音，不过她的暗金色头发和褐色眼睛在塔拉朋人之中并不常见，而且她只是用一幅白色蕾丝发网束住披肩长发，并没有将头发结成带串珠的小辫子。“我要求你们的陈述绝无任何扭曲与隐瞒，并且尽力回答全部的问题，不遗漏任何细节。以光明和重生与救赎的希望为名，向我承诺你们会这样做，否则一切结果将由你们来承担。”制定这一套评议会仪式的古代姐妹以擅于迂回三誓而著称，一点遗漏、一点模糊，一件事就有可能被彻底黑白颠倒，尽管陈述它的人所说的一切都是事实。
爱卡琳大声说出她的承诺，而且显得有些急躁，另外五名姐妹也以不同程度的庄重和窘迫说出了这个承诺，许多姐妹终其一生都不曾被召唤到评议会面前，经历这种试炼。爱莱丁一直等到最后一个人一字不差地重复过这个承诺，才回身向她的长凳走去。
“告诉我们，你们都看见了什么，爱卡琳。”那名白宗守护者刚转过身，莫芮雅就开口说道。爱莱丁明白无误地哼了一声，当她坐下的时候，脸上没有一丝表情，但双颊都浮现出明亮的红晕。莫芮雅应该再等一下，她一定是急坏了。
白塔的传统和习惯远比法律更多，而只有光明知道，白塔实际上的法律远比任何人所知道的更多。在许多个世纪里，白塔制定了无以计数相互矛盾的法律，但传统和习惯一直在统治着白塔，可能比法律的效力更强。根据传统，爱卡琳要应答的对象是玉座。
“吾母，我们看见地面上出现了一个约略圆形的大洞。”她几乎是每说一个词，就会点一下头，仿佛在强调她的每一个字，而且她似乎是在谨慎地措辞，好让帐篷中的每一个人都能明白她的描述，“它一开始很可能是一个标准的圆形，一个半球形的洞，但洞的边缘在一些地方已经坍塌，它的直径大约为三里，深有一里半。”一些人发出惊呼声。爱卡琳皱皱眉，仿佛不喜欢这样被打扰，不过她还是毫无停顿地继续说道：“我们无法确定它的深度，洞底已经有了积水和冰，我们相信它最终会形成一个湖。不过，要确定那里的具体位置并不困难，我们要说的是，那个洞就位于那座被称为煞达罗苟斯的城市曾经矗立的地方。”她感受到周围的寂静，很长时间里，帐篷中只有两仪师在挪动身体时衣服摩擦的窸窣声。
艾雯也想动动身子。光明啊，一个面积相当于半座塔瓦隆城的大洞！“你是否知道，这个……洞……是如何形成的，爱卡琳？”她最终问道。她很为自己镇定的嗓音感到骄傲。雪瑞安正在发抖！艾雯希望别人没有注意到这一点。撰史者的行为反映着玉座的心态，如果撰史者表现出恐惧，许多姐妹都会认为这是艾雯在害怕，她绝不想任何人有这样的怀疑。
“我们被选出来，是因为我们都有解读痕迹的能力，吾母，至少在这方面，我们比别人更强。”原来，评议会选择她们并非只是因为她们的导引能力没有强到引起注意的程度，这又是一课。两仪师的选择很少只是因为表面上的一些理由，艾雯希望自己不要总是重新学习她已经学过的东西。“妮赛恩是我们之中最善于此道的。”爱卡琳继续说着，“如果您允许，吾母，我将让她回答这个问题。”
妮赛恩紧张地抚了一下深褐色的羊毛裙摆，清了清喉咙，她是一名干瘦的灰宗姐妹，有一个刚硬的下巴和一双明亮的蓝眼睛，在制定法律和订立条约方面，她有些不错的声誉，但在全体评议会面前发言显然让她感到有些不安。她的眼睛直盯着艾雯，似乎在竭力避免看宗派守护者们。“考虑到在那里被导引的阴极力强度，我很吃惊地发现，那里遗留的痕迹竟然像积雪一样厚。”她的音调轻快，有很强的莫兰迪风格，“即使已经过去了很久，那种编织还是让我惊叹不已。对我来说，它是完全陌生的。即使我逐一解构那些编织，对我来说，它们也没有任何意义，完全没有。它是那样奇异，让我觉得它也许不是……”妮赛恩清了清喉咙，又咽了一口口水，面色变得更加苍白。“它也许不是女人造成的编织。我们认为那一定是弃光魔使所做的，所以我测试了那里的共鸣程度，我们全都这样做了。”她转身指了指自己的同伴，又急忙转回来。所有守护者都专注地向前倾过身子，而她始终只是注视着艾雯。“除了地面被掘掉三里，我说不出到底发生了什么事，也不知道那是怎样做到的。但阳极力肯定在那里导引过，那里的共鸣极为强大，我们甚至都能嗅到它的气味，在那里被导引的阳极力远超过阴极力，就如同龙山与一般山丘相比。我所知道的只有这些，吾母。”帐篷里发出声音，是长时间屏住气息的姐妹们呼气的声音。雪瑞安的吁声似乎是最响的，不过这也许只是因为她距离艾雯最近。
艾雯保持着面容的平静。弃光魔使，以及能够抹去半个塔瓦隆的编织。如果玛玲德提议逃亡，自己是否能说服姐妹们留下来，面对这个威胁？她是否能放弃塔瓦隆和白塔，还有无以计数的千万生命？“是否还有人要提问？”她问道。
“我有一个，”罗曼妲以干冷的声音说道，她的镇定没有丝毫被扰乱的迹象，“但我要问的不是这些姐妹。如果没有人再想向她们提问，我认为她们可以放松一下，从评议会面前退下了。”
严格来说，她不藏书网该提出这样的建议，但也没有任何规矩禁止她这样做，所以艾雯容忍了她的发言。帐篷中没有人再向爱卡琳诸人提问，罗曼妲以令人惊讶的热情向她们致谢，不过这同样不是她应该做的事。
“你要提问的对象是谁？”等待爱卡琳诸人分散到各自的宗派队伍中后，艾雯问道。现在，每个宗派长凳后面的人群都愈聚愈多，姐妹们簇拥在立灯和火盆之间，几乎没有给这顶帐篷留下多少空间。就像罗曼妲所说的那样，爱卡琳一行人迫不及待地想要退下去，但她们也很想听听自己的探查会引起怎样的结果。艾雯在向罗曼妲发问的时候，觉得自己很难除去声音中的怒意，但罗曼妲似乎并没有注意这一点，也许她是真的没有注意到。
“我要问莫芮雅。”罗曼妲说道，“我们从一开始就怀疑这是弃光魔使的所作所为。我们知道，那是极为强大的力量，距离我们非常遥远，而现在我们能够明确的就是，煞达罗苟斯消失了。对此，我只能说，没有了那个暗影的污沼，这个世界只会变得更好。”她盯着那名蓝宗守护者，脸上的乌云足以让许多两仪师像初阶生一样惊惶失措。“我的问题是，我们所面对的情况有了什么改变吗？”
“应该有所改变。”莫芮雅答道。她直视着罗曼妲的眼睛。也许她在评议会的时间不像罗曼妲那样久，但宗派守护者理应有平等的地位。“我们早已在进行准备，以免弃光魔使对我们发动突袭。每一名姐妹都知道，在面对非常情况时应该组成连结，或者加入一个已有的连结，直到连结中已经有了十三个人。所有人都要被纳入我们的连结，哪怕是最无知的初阶生。”蕾兰扬起头，向她投去犀利的目光，但不管她如何看轻莫芮雅，她们毕竟是属于同一宗派的，她们至少必须在旁人面前表现出团结一致的样子，所以蕾兰现在只能紧紧地抿起了嘴唇。
罗曼妲则不像蕾兰那样受到约束，“难道你还要解释这里所有人都知道的事情吗？这是我们做出的安排，也许你忘记了？”这一次，她的语调相当尖刻，在评议会中明确地表示愤怒是禁止的，但并不包括挑衅。
莫芮雅却只是整了整披肩：“我必须从头进行解释，因为我们一开始就考虑得不够长远。玛玲德，我们的连结能够抵抗爱卡琳和妮赛恩所说的那种力量吗？”
虽然眼神严厉，但玛玲德丰满的嘴唇却总像要微笑的样子，而现在，当她站起来的时候，脸上只能看到刚毅的神情。她逐一注视每一名宗派守护者，仿佛是要让她们注意自己说出的每一个字：“不能，即使我们重新进行安排，让最强的姐妹随时准备组成连结——这意味着她们必须同吃、同睡，她们的连结在这样的力量之前也不过是猫爪下的老鼠。足够多的老鼠能够淹没一只饥饿的大猫，但会有许多老鼠被杀死，如果太多的老鼠死掉，那么白塔也就完了。”叹息的波澜涌过帐篷，如同一阵充满不安的微风。
艾雯依旧保持着平静，但她必须强迫自己紧握住裙摆的拳头松开。她们到底要提出怎样的议题？进攻，还是逃走？光明啊，她该怎样制约她们？
即使同属蓝宗，蕾兰也无法再忍受这种约束了。“你到底要说什么，莫芮雅？”她喝道，“即使我们今天就重新团结整个白塔，也无法改变这个事实。”
莫芮雅微微一笑，仿佛她的蓝宗同伴恰好说出了她希望有人能说出的话。“但我们必须改变这个事实。现在的事实是，我们最强的连结也过于弱小。我们没有法器，更不要说超法器。所以对此，我们不应考虑，而且我相信，白塔中同样没有能改变这个事实的工具。那么，我们该如何让连结变得更强？强到能够与煞达罗苟斯出现的力量对敌，并阻止它。爱卡拉，对此你有什么话要讲？”
艾雯惊讶地向前倾过身子。她们竟然在一同谋划，那她们的方案又是什么？
艾雯不是唯一注意到这三名召集评议会的人都已经站起的人。莫芮雅和玛玲德透过保持站姿表明了自己的态度。爱卡拉如同女王般从座位上站起，这名瘦小的褐宗守护者显然也清楚地看到了那些在她、玛玲德和莫芮雅之间来回游移的目光，那些蹙起的眉头和那些故作镇定的面容。她两次整理披肩，才张开口，她的声音清越而充满力量，仿佛她正在向初阶生授课。
“古代文献有清晰的记述，不过，恐怕对此有所研究的人并不多，所以，那些典籍都已经落满灰尘，却绝少有人碰触。在白塔建立早期所搜集到的文件表明，传说纪元，连结并非只能限制在十三人或更少。扩展链接的精确结构——或者说，是精确的平衡——现在还不清楚，不过，要明确这一点不会很困难。你们之中有许多人不懂得在图书馆中多用一些时间。在这里，我只能简要地告诉你们，扩展链接规模……”她第一次停顿了一下，并且显然是用了更大的力量，才继续说道，“需要在其中纳入能够导引的男人。”
菲丝勒一跃而起：“你在说什么？”她刚一问完，又立刻坐了下去，仿佛害怕有人会以为她站起来是为了支持这种提议。
“我要求评议会清场！”玛格拉站起身说道。像莫芮雅一样，她是伊利安人，因为心情激动，她的口音明显变重了：“这种事只能由评议会进行闭席讨论。”她也是在说完话之后立刻就坐回长凳上，现在她已经是满面怒容，宽阔的肩膀紧缩起来，握住裙摆的双手不住地张开又合拢。
“现在清场恐怕已经太迟了。”莫芮雅大声说道，她必须尽量提高声音，才能让其他宗派守护者在充满嘈杂声音的帐篷中听到她说什么。“话已经说出了，也有太多的姐妹听到了，现在封锁讯息已经不可能了。”她深吸一口气，让胸部也随之隆起，然后，她以更加嘹亮的声音喊道：“我在评议会中提出此议题：我们需要与黑塔达成协议，在必要的时候将男人纳入我们的连结。”她在说出最后一句话的时候有些像被扼住了喉咙，对此，谁也不会感到奇怪，没有两仪师在提到这个名字时会不激动，不表示厌恶，不表达恨意。莫芮雅的喊声过后，帐篷中一切杂音都消失了，三次心跳的时间里，人们耳边只剩下了绝对的寂静。
“这太疯狂了！”雪瑞安的尖叫声撕裂了人们耳边和心中的死寂。撰史者并不参与评议会的讨论，她甚至不能在未得到玉座许可的情况下进入评议会。现在，雪瑞安满面通红，挺直了身子，也许是打算面对宗派守护者们必然发出的谴责，也许是准备为自己辩护，但现在的评议会显然没有心思来谴责她。
守护者们纷纷从长凳上跳起来，争辩、叫喊，努力让自己的声音高过别人的声音，又在说完话之后立刻坐回长凳上。
“就算是用‘疯狂’也无法形容这种事。”菲丝勒喊道。与此同时，瓦瑞琳叫嚷着：“我们怎么能和导引的男人结盟？”
“那些所谓的殉道使都被污染了！”萨洛亚的身上半点也没有白宗一直自夸的那种冷静矜持，她的两只手紧握着披肩，全身剧烈地颤抖着，致使披肩上雪白的长流苏也在不停抖动，“被暗帝的碰触污染了！”
“提出这种事情就是让我们站在整个白塔的对立面。”塔其玛喷着鼻息，“我们会被所有自称为两仪师的人所鄙视，被早已入土的两仪师所唾弃！”
玛格拉挥舞着拳头，肆意发泄着自己的怒火：“只有暗黑之友会说这种话！只有暗黑之友会！”面对这个指控，莫芮雅脸色惨白，然后又因为愤怒而涨红了脸。
艾雯不知道自己是否会支持这样的议题。黑塔是兰德一手创建的，如果要赢得末日战争，它也许真的有存在的必要。但殉道使是能够导引的男人，是三千年来人们谈之色变的怪物，他们导引的是被暗影污染的阳极力。兰德也是一个能导引的男人，但没有他，暗影必将在末日战争中取胜。愿光明救助她，让她能冷静地看待这件事。但这实在是一个严酷的事实。不管她支持哪一方，现在的局势肯定已经完全失控了。爱卡拉和菲丝勒声嘶力竭地相互辱骂，在评议会上。萨洛亚抛弃了最后一点白宗的冷静，向玛玲德尖叫着，玛玲德也在向她尖叫，她们显然都没有在听对方说些什么，也不可能明白对方要说什么。或许，现在她们还是不要明白对方所说的话会比较好。让艾雯吃惊的是，罗曼妲和蕾兰到现在为止都还没开过口，她们坐在本宗派的长凳上，彼此对视着，眼睛眨也不眨，她们很可能都想要读懂对方的心思，好采取与之相反的态度。玛格拉向莫芮雅走去，脸上带着那种要挥拳相向的表情，她的拳头正紧紧地按在身侧，她藤蔓花纹的披肩掉落在地毯上，她却完全没有注意。
艾雯站起身，拥抱了真源，除非要做一些目的明确的事情，导引在评议会中是禁止的，这是那个黑暗时代在评议会历史上留下的另一个传统。不过艾雯只是简单地编织了风之力和火之力。“议题已经在评议会中提出。”她说道，并放开了阴极力。她觉得这不像曾经那样困难了，绝对不容易，但也不是那样困难了。至上力甜美的回忆仍然存留在她的体内，足以支持她到下一次导引。
艾雯的声音经过编织的放大，如同炸雷一般在帐篷中回荡。两仪师们纷纷向后退缩，颤抖着捂住耳朵，随之而来的寂静反而更有一种震耳欲聋的感觉。玛格拉张大了嘴，惊愕地望着她，然后才察觉到自己已经走到距离蓝宗长凳不远的地方，不由得打了个愣怔，才急忙松开双拳，回身捡起披肩，匆匆回到自己的座位上。雪瑞安放声哭泣，哭声甚至比刚才更大了。
“议题已经在评议会中提出。”艾雯在寂静中重复了一遍。刚刚那个被至上力放大的声音还在她的耳中回荡，也许那声音比她预料的更大，这种编织不是被用于室内的，尽管这只是一顶帆布帐篷。“仔细解释你对于联盟黑塔的提议，莫芮雅。”艾雯一说完话，就坐了下去。莫芮雅打算如何实现这个目标？她会遇到什么困难？又该如何利用这件事？光明在上，这是艾雯听到莫芮雅的话之后首先想到的问题。她希望雪瑞安能够把泪水擦干，直起腰来，她是玉座，她需要一名撰史者，而不是一个软柿子。
又过了几分钟，帐篷中的秩序才得以恢复。宗派守护者们都在刻意地掸扫衣服，抚平裙摆，竭力躲避着彼此的目光，尤其是簇拥在长凳后面的那些姐妹们。一些守护者的脸上现出红晕，不过这完全与愤怒无关，宗派守护者不应该像剪羊毛的农妇一样彼此尖叫叱骂，尤其不应该在其他姐妹面前这样做。
“我们面对着两个似乎无法解决的难题。”莫芮雅终于开口了。她的声音恢复了镇定，尽管她的脸颊上还留有一丝红晕。“弃光魔使发现了一件武器，那也可能是重新发掘出来的，他们肯定在不久之前刚刚使用过这件武器，一件我们无法抵抗的武器。我们的力量完全无法与之匹敌，虽然天知道我们为什么会想要匹敌这种恐怖的力量。最重要的是，我们无法阻止它，也无法在它的攻击下生存。与此同时……殉道使……正像野草一样疯狂地增长，根据可信的报告，他们的数量已经与全部在世的两仪师相当了。就算这个数字可能被夸大，我们也不能幻想他们的实际人数依然只是屈指可数，而且每天都有更多的男人加入他们。不同眼线的报告对此高度一致，所以这些报告应该具有相当的真实性。我们当然应该驯御他们，但因为转生真龙的关系，我们一直对他们视而不见，我们将这件事暂时放下，打算以后再来处理。而现在，不幸的事实是，我们已经失去了彻底处理他们的机会，他们的人数已经太多。也许当我们第一次知道他们的存在时，就已经失去这种机会了。”
“如果我们不能驯御这些男人，那我们就必须在某种程度上控制他们。和黑塔结盟是过于严重的说法，但我们使用谨慎详细的言辞，和黑塔订立一纸协议，这是我们为了保护世界免受他们伤害而迈出的第一步，而且我们也可以借此将他们纳入我们的连结。”莫芮雅带着警戒的神情，竖起一根手指，目光扫过各宗派的长凳，但她的声音依旧保持着冷静镇定，以及不容置疑的坚定。“我们必须明确地告诉他们，连结的能流必须由一名姐妹来控制，我可不会建议让男人来控制连结！但只要有男人的参与，我们就能扩展连结。愿光明眷顾我们，也许我们能将连结扩展到足以对抗弃光魔使的武器，这样，我们用一块石头就能打死两只兔子。实际上，他们是两头雄狮，如果我们不扔出石头，他们之中的任何一个都足以杀死我们。这就是我们要面对的事实。”
帐篷里恢复了安静，至少，除雪瑞安之外的人没有再发出任何声音。这名撰史者畏畏缩缩地站在距离艾雯只有几尺远的地方，肩膀不住地颤抖着，她还是不能停止哭泣。
罗曼妲重重地叹了口气。“也许我们能将连结扩展到足以对抗弃光魔使。”她的声音低沉，但她这样说出的话比其他姐妹的叫嚷更加沉重，“也许我们能控制殉道使，虽然这两种可能性都不大。”
“当你就要被淹死的时候，”莫芮雅的声音同样低沉，“你会抓住从面前飘过的任何一根树枝，即使你不知道它是否能承担你的体重。水还没有没过我们的头顶，罗曼妲，但我们正在溺水，正在溺水！”
接下来又是寂静，除了雪瑞安的啜泣声，难道她真的彻底失去了自控能力？宗派守护者们的脸上没有半点光亮，即使莫芮雅、玛玲德和爱卡拉也不例外，摆在她们面前的绝不是一个令人高兴的抉择。黛兰娜的面孔彻底变成了绿色，看上去，她似乎比雪瑞安更有可能当场呕吐出来。
艾雯再一次站起身，提出问题，然后坐下。无论这是怎样不可思议的议题，既定程序必须进行下去，也许现在比以往任何时候更需如此。“有谁反对这个议题？”
想要起来说话的人并不少，不过每个人都能遵循会议礼仪。玛格拉的动作最快，另外几名刚起身的守护者便又坐了回去，没有显露出任何急躁不安。菲丝勒在玛格拉之后发言，然后是瓦瑞琳、萨洛亚，最后是塔其玛。每个人的发言都很长，瓦瑞琳和萨洛亚甚至已经很像是在进行评议会中所禁止的演讲了。每个发言的人都竭尽所能，使用了她们掌握的一切说话技巧和辞藻，任何不具备演讲才能的人都不可能坐上宗派守护者的位子。但艾雯很快就明白了，她们只不过是在不断用不同的方式重复自己和别人的话。
没有人提到弃光魔使和他们的武器，黑塔和殉道使才是宗派守护者们的主题。黑塔是大地上的一个病灶，对这个世界而言，是如同末日战争一样的巨大威胁。这个名字本身就蕴含着暗影的含义，更不要说它对白塔赤裸裸的挑衅意味了。那些所谓的殉道使——每个人在提到这个名字的时候，都会在前面加一个“所谓的”，再冷哼一声。“殉道使”在古语中的另一个意思是“守卫者”，但他们根本就不是什么守卫者，这些所谓的殉道使是能导引的男人！他们注定将会陷入疯狂，如果不先被至上力男性的一半杀死。疯狂的男人操控着至上力，从玛格拉到塔其玛，她们不停地用能够找到的一切恐怖字眼来渲染这一点，这种恐怖从世界崩毁到现在，已经持续了三千年之久。这些男人曾经毁灭了世界，毁灭了传说纪元，让这个世界变为一片废土，他们就是某些人提议与之结盟的人。如果她们这样做，她们将受到每一个国家的诅咒，每一名两仪师的蔑视，并且无以辩白，绝不能这样做，绝对不能。
塔其玛终于坐回长凳上，开始仔细地整理手臂上的披肩，她的嘴角浮现出一丝满意的笑容。她们已经让殉道使比弃光魔使和末日战争更加可怕、更加危险，甚至可以和暗帝相提并论了。
提问仪式由艾雯开启，也要由艾雯结束，她站起身问道：“谁支持与黑塔制订协议？”然后坐下。在她说出这个问题之前，帐篷中已经非常安静了，雪瑞安也终于停止了哭泣，只有泪滴依旧在她的脸颊上闪动。但在艾雯坐下之后，她的哽咽声在这座死寂的帐篷里却仿佛震耳的雷鸣。
艾雯的提问刚刚结束，珍雅已经站了起来，塔其玛脸上的微笑消失了。“对于即将淹死的人来说，即使是一根细枝，也比什么都没有更好。”珍雅开口道，“我不会放弃希望，在被水吞没之前，我要试一试。”她有着在不该由她说话的时候开口的习惯。
萨马琳起身站在玛玲德旁边，有几个人忽然同时站了起来——赛丽塔、贝拉娜和爱莱丁，珂娃米纱紧随其后。已经有九名宗派守护者站起身。时间仿佛停滞了。艾雯意识到自己正在咬嘴唇，急忙松开牙齿，希望没有人看到她的小动作。她仍然能感觉到牙齿留在嘴唇上的痛楚，只能希望嘴唇上没有出血，并没有人在看她，所有人似乎都已经屏住了呼吸。
罗曼妲双眉紧锁，抬头盯着赛丽塔。赛丽塔只是直视前方，脸色发灰，嘴唇不住地颤抖，这名提尔姐妹也许无法隐藏自己的恐惧，但她坚持住了自己的立场。罗曼妲缓缓地点着头。然后，让艾雯震惊的是，她也站了起来，她也决定打破传统。“有时候，”她看着蕾兰说道，“我们必须做一些不想做的事情。”
蕾兰与这名灰发的黄宗守护者对视着，眼睛眨也不眨。
她的面色如同瓷器一般雪白，她的下巴一点点扬起，突然间，她也站起身，同时不耐烦地瞥了一眼莱罗勒。另外这名蓝宗守护者抽了一口冷气，也终于站了起来。
每个人都瞪大了眼睛，没有人发出声音。程序到这一步结束了。
应该说，几乎是结束了。艾雯清清嗓子，借此提醒雪瑞安，随后的部分应该由撰史者完成，但雪瑞安只是不停地从脸颊上抹去泪水，扫视着面前的长凳，仿佛在计算有多少宗派守护者是站立的，同时又希望自己数错了。艾雯更加响亮地咳嗽了一声，这个绿眼睛的女人愣了一下，将目光转向她，仿佛又过了很长一段时间，她才回想起自己的责任。
“支持议题者超过半数。”雪瑞安的声音还是不太稳定，“我们将尝试与……黑塔制订协议。”她深吸一口气，挺直身体，声音也恢复了力量，她又回到了自己的职位上。“为了团结的必要，我请求我们能一致支持此议题。”
这是一种具有实际意义的呼唤，虽然议题在过半数同意的情况下能够通过，但评议会总是希望能得到一致同意的结果，并会为此而努力。只要还有歧异存在，宗派守护者们就将进行数个小时、甚至数天的讨论，直到每一名守护者都对议题表示赞同，或者能彻底地确认有某些人绝不可能支持这个议题。所以，这一声召唤对每一名姐妹都具有相当的影响力。黛兰娜站了起来，就好像一个违背自己意志被拉起的木偶，她用犹疑的眼光不停地扫视着整个帐篷。
“我不能支持。”塔其玛似乎已经放弃了一切礼仪，“无论别人说什么，无论我们要坐多久，我不能，我不会！我——不——会的！”
再没有人站起来。菲丝勒在凳子上动了动，仿佛要起身的样子，随后她又调整了一下披肩，抖动了两下，终究还是坐了下去，她是动作最大的一个人。萨洛亚带着恐惧的表情咬着自己的指节。瓦瑞琳仿佛被铁锤敲在眉心。玛格拉抓住长凳一端，撑住自己的身体，茫然地盯着面前的地毯，很显然，她感觉到罗曼妲盯在她背上的目光，但她唯一的反应就是缩起肩膀。
塔其玛应该负责结束这段程序，依旧在座的人显然已经不可能改变立场了，谋求一致同意的努力宣告失败，但艾雯决定自己也要打破一次礼仪和常规。“对于此议题，是否有人认为必须离席？”她用清晰、响亮的声音问道。
帐篷内充满了喘息声，艾雯则屏住了呼吸。这可能让她们四分五裂，但现在公开讨论这个问题依然是更好的选择。萨洛亚激动地看着她，但没有人做出任何动作。
“那么，我们继续。”艾雯说，“我们要极其谨慎，用时间来详细策划该由谁前往黑塔，以及应该向黑塔说些什么。”她需要时间来对此采取一些保障措施，这才是她所希望的。光明啊，她不得不在缺乏准备的情况下处理这个问题。“首先，是否有人推荐我们将派出的……使者？”
第二十章 夜晚
虽然屁股下面垫着斗篷，硬木板的压力还是让艾雯的臀部感到麻木，而会议还远没到结束的时候。在听过仿佛没有尽头的讨论之后，艾雯希望自己的耳朵也能变得麻木一些。雪瑞安只能保持着站姿，现在她已经在双脚之间不停地调换重心了，她一定很想要一把椅子，或者直接坐在地毯上。艾雯可以现在就离开，让自己和雪瑞安重获自由，玉座没理由必须参与这场会议。宗派守护者们即使倾听她的发言，顶多也只不过是出于礼貌，评议会已经在朝她们自己确定的方向全力狂奔了，这是与战争无关的议题。评议会给自己戴上了嚼子，却绝不会允许艾雯碰到缰绳。艾雯只需要礼节性地告辞，就能走出这顶帐篷，但她害怕如果自己这样做，第二天早晨醒来的时候，就会得到一份详细而完整的计划，一个正在被宗派守护者们执行的计划。而她只有在读过整个计划之后，才能知道自己身边到底出了什么事，然后，恐怕还有更多的事情需要她担心。
现在，艾雯已经不再好奇谁会是发言最长的人了。玛格拉、萨洛亚、塔其玛、菲丝勒和瓦瑞琳，当其他宗派守护者发言的时候，她们全都显得急不可耐。的确，她们已经接受了评议会的决定，至少在表面上是这样，除去退席之外，她们已经不能再做任何事了。无论评议会达成了过半数一致还是全体一致，达成一致的过程有多么困难，一旦做出决定，所有人都必须服从，或者至少不会予以妨碍，但这种规定本身就存在着恼人的空间。什么是标准意义上的“妨碍”？这五名守护者当然不会反对来自同一宗派的姐妹，但每当发言的守护者坐下去的时候，她们五人之中至少会有四个人立刻跳起来。如果发言的是蓝宗守护者，她们五个肯定都会起身予以反驳，而她们之中的每一个人都能以雄辩的口才说明先前发言者的建议是多么的错误，会导致怎样的灾难。艾雯看不出这次会议能有任何达成结论的迹象。这五个人彼此之间也都保持着警戒，就像她们对待别人那样，她们在对视的时候，眉头皱得可能比注视别人的时候更紧。很显然，她们不信任别人能像自己一样尽心竭力地辩论与反驳。
而且，不同的人提出的建议也往往大相径庭，宗派守护者们在一切问题上都无法达成一致：到底要派遣多少姐妹前往黑塔；每个宗派又要派遣几人；使者该于何时出发；她们必须提出怎样的要求；她们可以同意怎样的条件，又必须拒绝哪些要求。在如此敏感而且危险的行动中，任何错误都有可能导致灭顶之灾。除了黄宗以外，每一个宗派都认为只有自己才有足够的能力和条件来领导这次任务。珂娃米纱坚称这次行动是为了谈判并签订条约；爱卡拉则认为，对于这样前所未有的事件，历史知识将起到关键性的作用；贝拉娜指出在如此非同寻常的情况下执行此任务，冷静的理性思考是唯一可以遵循的指引，与殉道使打交道肯定会造成参与者过分激动，如果没有事实与逻辑的约束，非理性的决定只能导致灾难性的后果。实际上，她在陈述自己的观点时，就已经显得过分激动了。罗曼妲当然希望使者团队由黄宗来领导，但这件事本身看不出任何对治疗的迫切需要，所以她只能坚持声明其他宗派的人都只是在为自己宗派的利益考虑，忘记了她们真正要实现的目的。
同属一个宗派的守护者应该相互支持，但现在，她们的支持仅限于不公开反对同宗姐妹。没有任何两个宗派愿意联合起来。争论到最后，评议会能达成一致的事情也仅限于派遣使者前往黑塔，而且就连被派遣的人是否可以被称为使者也还在争论之中。连首先支持这个议题的几个人也无法对此意见统一，莫芮雅本人似乎就非常不愿提及“使者”这个称谓。
宗派守护者们将这个议题剖析到无以复加的详细程度，针对每一个细节不断地重复讨论。艾雯不是唯一对这种无休止的争吵感到疲惫的人，长凳后面不断有姐妹溜走，又有其他姐妹取代她们的位置，待上一两个小时，也溜出帐篷。等到雪瑞安正式宣布“以光明的名义，现在休会”的时候，夜幕已经低垂。除了艾雯和宗派守护者以外，帐篷里只剩下十几名姐妹，几名宗派守护者精疲力竭地坐在长凳上，仿佛刚刚洗过了无数脏床单。除了还需要继续针对所有问题进行讨论之外，没有做出任何决定。
帐篷外，半个白色的月亮挂在宛如黑色天鹅绒的天空中，周围点缀着一些闪烁的星星。空气冷得刺骨，艾雯的呼吸变成了黑暗中的一团团白雾。她带着微笑走出帐篷，宗派守护者们在她身后散开，有些人还在争论着。罗曼妲和蕾兰并肩而行，那名黄宗守护者高亮的嗓音几近叫喊，而蓝宗守护者也不比她差多少。她们经常在不得不进行交谈时争吵，这次是艾雯第一次看见她们主动凑在一起。雪瑞安有些心不在焉地报告着马车维修和饲料供应的情况，这是艾雯早上就向她提出的命令。当艾雯允许她去睡觉的时候，这个满脸疲惫的女人完全没有掩饰自己放松的情绪，匆匆行过一个屈膝礼，就拉紧身上的斗篷，走进夜色之中。大多数帐篷都是黑色的，在月光中留下一道道影子。现在天黑之后，姐妹们都会上床入睡，因为营地中的灯油和蜡烛储备都不是很多。
对于今天评议会中的议题，延迟是艾雯希望的结果，但这并不是她微笑的唯一原因。就在宗派守护者们争吵不休的时候，她的头痛突然消失得无影无踪，今晚，她能够安心入睡了。哈丽玛能够缓解她的头痛，但每次在哈丽玛按摩之后，她所做的梦总是会变得非常可怕。的确，艾雯的梦没有多少是愉快的，但接受按摩之后所做的梦，总要比其他的梦更加黑暗。而且，奇怪的是，除了这些梦非常黑暗和可怕之外，艾雯总是想不起它们到底有些什么内容。毫无疑问，这全都是因为在她脑海深处，哈丽玛的手指所无法触及的那些痛处。但无法获知梦的讯息让艾雯感到非常困扰，她已经学会记住自己的每一个梦，她必须记住自己的梦。今晚，不再有头痛困扰她，她应该能好好做几个梦了。当然，做梦绝不是她唯一要做的事情。
就像评议会帐篷和玉座书房一样，艾雯的帐篷立在一小片空旷地中央，有着专门通往它的木板步道，距离它最近的帐篷还在数十步之外，好让玉座能有一点属于自己的私密空间，至少布置营地的人是这样的解释的。而现在，她们的解释也许已经变成了事实，艾雯·艾威尔已经不再是排除在权力核心以外的傀儡了。这顶帐篷并不大，每一边不到八步长，帐篷里显得相当拥挤。一侧帐篷壁旁排列着四只箍铜箱子，里面装满各种衣物。另外，还有两张行军床、一张小圆桌、一只青铜火盆、一个洗漱架、一面立镜和营地中为数不多的几把真正的椅子之一，这是一把样式朴素、有一点简单雕花的椅子，它占据了太大的空间，但是它很舒服，能让艾雯在上面蜷起双腿，看一会儿书，现在这对艾雯来说已经是一种奢侈的享受了。第二张行军床是哈丽玛的，艾雯没看到她在帐篷中等着自己，觉得有些吃惊。不过，帐篷中并非空无一人。
“除了早餐的面包以外，您什么都还没吃过呢，吾母。”琪纱以略带责备的语气对正掀起帐帘走进来的艾雯说道。艾雯的这名侍女身材微胖，穿一条朴素的灰色长裙，正坐在帐篷中的一张凳子上，借着油灯的光亮织补一只长袜。她是个长相可爱的女人，头发中还没有一丝灰色，但有时候，艾雯觉得她已经照顾了自己几十年，而不是刚刚在沙力达与她结识。琪纱从容地使用着一名老仆人的一切特权，包括责备主人的权力。“据我所知，您中午什么都没吃。”她一边说，一边对着灯举起雪白的丝绸长袜，端详自己在袜子脚跟处缝上的补丁。“您的晚餐至少一个小时前就已经凉透了。没有人向我问过您头痛的事，但要我说，您头痛全都是因为不好好吃饭，您已经瘦得皮包骨了。”
然后，她将长袜放到织补篮上，起身帮艾雯脱下斗篷，又开始惊呼艾雯的身子冷得像冰一样，在她的概念里，这肯定是导致艾雯头痛的另一个原因。两仪师习惯忽略寒冷和炎热，但身体自己知道冷热，应该给予它温暖体贴的照料，所以必须穿上红色的睡裙，大家都知道，红色是最温暖的颜色。吃饭也有助于温暖身体，空空如也的肚子只能让身体不停地打哆嗦。琪纱自己就从不会打哆嗦，不是吗？
“谢谢您，吾母。”艾雯漫不经心地应道。琪纱轻轻喷了一个带有笑意的鼻息，却又马上流露出惊骇的眼神，不管行使着怎样的特权，琪纱对一切礼节的坚持程度会让爱莱丁也相形见绌。也许不常体现在表面上，但这名侍女的确秉承了坚守礼节的精神。“今晚我的头不痛了，很谢谢你的茶。”也许真的是因为那杯茶起了作用，虽然味道很恐怖，但它无论如何也不会比在评议会中坐上大半天更糟。“而且我也不是很饿，真的，一个面包卷就够了。”
当然，她们的关系并非如此简单，主仆之间的关系从来都不会很简单，她们彼此生活在对方的手心里。仆人能看到你最糟糕的一面，知道你全部的错误和弱点，主人在仆人面前没有隐私可言。琪纱一边低声嘟囔着，一边帮艾雯更衣，直到将艾雯裹进一条红色的丝绸长袍里，这件点缀着莫兰迪细蕾丝、绣着夏日花朵图案的长袍是爱耐雅的礼物。艾雯也只bbr>?能任由她揭开小圆桌上覆盖着餐盘的亚麻餐巾。
小扁豆汤已经在碗里冻成了一坨，不过，只需要一点导引，就能让它热起来。当第一勺热汤被送进嘴里的时候，艾雯发现自己的确很有胃口。她吃光了每一粒豆子，还有那块蓝纹白奶酪、一些皱缩的橄榄、两个带棕色脆壳的面包卷，但无论是奶酪还是面包卷，她都必须一边吃，一边把里面的象鼻虫挑出来。因为不想太快就睡过去，她只喝了一杯香料酒，当然，也是被她重新加热过的，但里面还是有了一点酸苦味。琪纱的脸上绽放出赞许的光彩。艾雯最后瞥了那只餐盘一眼，里面除了橄榄核和一点面包屑以外，已经什么都没有了，她真的把这只盘子的食物彻底吃光了。
躺在自己的窄床上，琪纱将一床羽绒被和两张羊毛毯盖在她身上，让被子一直盖到她的下巴。然后，她拿起餐盘，走到帐篷门口的时候，停下脚步。“吾母，您想要我回来吗？如果您的头痛……是啊，那个女人一定是去找伴儿了，否则她早就应该在这里了。”她显然非常看不起“那个女人”。“我可以再为您煮一壶茶，那是一个卖货郎卖给我的，他说那茶对头痛有奇效，还能治疗关节痛和胃痛。”
“你真的认为她是一名轻浮的女子吗，琪纱？”艾雯喃喃地问道。在温暖的被窝里，她有些昏昏欲睡，她想睡过去，但现在还不行。头痛、关节痛和胃痛？奈妮薇听到这个一定会笑破肚皮，也许将头痛赶走的只是那些守护者们喋喋不休的吵闹。“我想，哈丽玛的确有些活泼，但她应该不是那么随便的人。”
片刻间，琪纱咬住嘴唇，静静地站在原地：“她让我……不安，吾母，哈丽玛身上有些很不寻常的地方，每次在她身边的时候，我都能感觉到。那就像是感觉到有人正潜藏在我的背后，或者是有男人在看我洗澡，或者是……”她笑了，但那是一种很不舒服的笑声，“我不知道该怎么形容，就是，感觉不对。”
艾雯叹了口气，又向被窝里缩了缩。“晚安，琪纱。”她稍稍导引一下，熄灭了油灯，让帐篷陷入完全的黑暗，“今晚你睡在自己的床上吧。”哈丽玛如果发现有别人睡在她的床上，也许会不高兴。那个女人真的折断了一个男人的胳膊？那个男人一定把她气坏了。
今晚艾雯想要做梦，不那么可怕的梦，至少是她能够回忆起来的梦，她的梦里没有几个能被称为不可怕的。但在做梦之前，她还需要做另一些关于梦的事，所以，她先不能睡过去。她并不需要那些被评议会严格监管的特法器，进入一种恍惚的状态对她来说并不是很难的事情，特别是像她现在这么疲惫的时候。
她失去了形体，漂浮在无尽的黑暗中，周围是无以计数的光点，它们组成了一个巨大的涡流，比最清澈夜空中的繁星更多、更耀眼。它们是所有人的梦，来自所有可能存在的世界，其中一些世界是怪异到她完全无法理解的。它们都存在于特·雅兰·瑞奥德和醒来的世界之间的这个小空隙中，这个介于真实和幻梦之间的无限空间里。有一些梦，艾雯只需一瞥就能辨认出来。这些光点看上去完全一样，但艾雯认识它们，就如同认识自己姐妹的面孔。对于一些梦，她总是有意地远远避开。
兰德的梦总是被遮盖着，艾雯害怕如果自己往里窥看，他就会知道，而且，那层屏障让她什么也看不见。可惜的是，她没办法通过梦来知道人们在醒来世界的位置。这里贴在一起的两个光点很可能来自相隔千里之外的两个人。盖温的梦牵动着她，她却仓皇地逃开了，他的梦里包含着只属于他们两个的危险，这绝不仅仅是因为她心中的一部分拼命地想要沉醉在那梦境中。奈妮薇的梦让她停顿了一下，她一心想要让这个蠢女人知道什么是害怕，而奈妮薇一直都对她不理不睬。艾雯不会强迫奈妮薇的意志，把她拉进特·雅兰·瑞奥德，这是弃光魔使的行径，但这的确对艾雯有着不小的诱惑力。
艾雯在不动中移动着，她在寻找一个特别的做梦者，或者说，是希望找到两人之中的任何一个。光点在她周围旋转，当她在这片星海中飘飞时，它们也飞速地从她的眼角处掠过，化成一根根明亮的细线。艾雯希望那两个人之中至少有一个已经睡了，光明啊，现在对任何人来说都已经很晚了。她依稀能感觉到被自己留在醒来世界中的身体，它正在打哈欠，在被子里蜷起了双腿。
这时，她看见了自己一直在寻找的光点，那个光点向她扑飞过来，急速变大，从苍穹中的一颗星星眨眼间变成一轮满月，又变成一道充满她视线的闪光墙壁，仿佛一只有呼吸的活物一样，不停地脉动。艾雯没有碰它，即使对于这名做梦者，这样做也会造成各种复杂的情况，而且，随意进入其他人的梦是很尴尬的事。她的意识跨过自己和这个梦之间那发丝般纤细的空间，小心地开始说话，让自己的声音不至于传到很远。她没有身体，没有嘴，但她在说话。
伊兰，我是艾雯，我们在老地方见。这里应该没有别人偷听，但也不必冒这种风险。
那团光一下子熄灭了，伊兰醒了过来。但她会记住的，并且知道那句话并非是梦境的一部分。
艾雯移动了，朝向另一侧，或者有些像是走完刚刚迈出的一步，或者说，这两种感觉都有。她移动了……
站到一个小房间里，这里只有一张有瘢痕的木桌和三把直背椅，两扇窗户外是深深的夜色。不过这里有另一种光，和月光、灯光或阳光都不一样，它仿佛来自所有地方，但只够让艾雯看清这个可怜的小房间。在这里，落满灰尘的墙板都被虫子咬坏了，雪花和一点枯枝败叶被风从破碎的窗洞里吹了进来，当然，地板上的雪或者干枯的枝叶总是在不断地变幻着。只是在艾雯一转眼的工夫，甚至就在艾雯的注视下，它们都有可能出现或消失，或者位置发生变化，只有桌子和椅子一直固定在同一个地方。现在这已经不再让艾雯感到怪异，就像一直存在于这里的那种被看不见的眼睛监视的感觉一样，它们都不是真实的，只是特·雅兰·瑞奥德中的现象，一种对真实和梦境的反映，一种混杂的幻象。
梦的世界中所有的地方都会给人空虚感，但这个房间的空旷感觉的确来自醒来世界中一幢被抛弃的废屋。就在几个月之前，这个小房间还曾经是玉座的书房，人们将它所在的那幢房子称为小白塔，它坐落于沙力达村，一个正在被森林逐步蚕食的村庄，经过迅速重建，它成为抵抗爱莉达的中心。现在，如果艾雯走出这个房间，就会看到积雪的街道上钻出了幼小的树苗。姐妹们还会用神行术回到沙力达，去鸽舍中收取眼线的报告，她们绝对不会让自己眼线的鸽子落进别人的手中，但这全都是在醒来世界发生的事情。
在这里的鸽舍，想要找到一只鸽子绝对是徒劳的幻想，被驯服的动物似乎无法反映在梦的世界中，而这里的一切行为也无法触及醒来的世界。使用梦之特法器的姐妹都有别的目的地，而不会是这个已经被遗弃的阿特拉村庄，别人更没有理由在梦中来到这里了。
在这个世界中，这里是艾雯相信不会有别人突然出现的地方之一，其他地方都太有可能出现偷听者，或者会给艾雯带来深深的哀伤，她尤其不愿看见两河在她离开之后发生的变化。
艾雯等待着伊兰的出现，竭力压制着急躁的心情。伊兰不是梦行者，必须使用特法器才能来到这里，而且她肯定还要告诉艾玲达自己要做什么。但，随着时间一点点流失，艾雯发现自己正烦躁地在粗木地板上来回踱着步。时间的进程在这里和醒来的世界中是不一样的，特·雅兰·瑞奥德中的一个小时有可能是现实世界中的几分钟，或者刚好相反。伊兰有可能像风一样出现在这里。艾雯检查了一下自己的衣服，一身灰色的骑马装，在胸衣和宽大的分叉裙摆上有绿色的刺绣。她把自己想象成了绿宗吗？一副简单的银网拢住了她的头发。没错，玉座的长圣巾悬挂在她的脖子上，她抹去这条圣巾，过了一会儿，又允许它重新出现。不在潜意识中想到它，让它出现，对艾雯来说已经有些困难了。这条圣巾已经成为她心目中自己的一部分，而且，她需要以玉座的身份和伊兰说话。
那个女人终于出现在房间里，一闪便成为了实体，来的不是伊兰，而是艾玲达。让艾雯惊讶的是，她穿着绣银丝的蓝丝裙，腰间和脖颈处都系着浅色丝带，只是那只沉重的雕花象牙手镯和用皮绳挂在她脖子上的特法器，看上去和这套衣服有些格格不入。那件特法器是一枚不同颜色扭结在一起的石雕戒指。
“伊兰在哪里？”艾雯焦急地问，“她还好吗？”
这个艾伊尔女人惊讶地瞥了自己一眼，她的身上一下子换成了一条深褐色的宽大长裙和白色外衫，一条深褐色披巾盖住了她的肩膀，深褐色的手绢被叠成长条，系在她的额头上，勒住了一直垂到腰际的红发。艾雯怀疑，在现实世界里，她的头发没有这么长，梦的世界中，一切事情都是变幻不定的。一条银项链出现在艾玲达的脖子上，编结在一起的银丝上面悬挂着许多银色的小片，那是一种被称作雪花的坎多饰品，这是艾雯送给她的礼物，那仿佛已经是很久以前的事情了。“她没办法使用这个。”象牙手镯滑到了艾玲达的臂弯里，她的手指按住胸前那枚挂在皮绳上的戒指，现在那枚戒指悬在银项链上面，“能流总是从她身上滑开，因为她的孩子们。”艾玲达突然露出了笑容，翠绿色的眼睛几乎闪耀起光芒。“有时候，她的脾气真可怕，她把这个戒指扔在地上，不停地在上面跳来跳去。”
艾雯哼了一声。孩子们？也就是说，伊兰的肚子里还不止一个。奇怪的是，艾玲达似乎是坦然接受了伊兰怀孕这件事，尽管艾雯确信这个女人同样爱着兰德，艾伊尔人总是让人难以捉摸，如果换作艾雯自己，她可不会这样看待伊兰，还有兰德！没有人向她确认兰德就是伊兰腹中孩子的父亲，艾雯也不可能问这种事，但艾雯很难相信伊兰会和其他男人上床。她发觉自己穿上了结实厚重的深褐色羊毛裙，还披了一条比艾玲达身上那条更加厚实的披巾，这是两河人的打扮，确切地说，是妇议团成员应该穿的衣服，尤其是当她们面对一些没结婚就让自己怀了孩子的蠢女人时。她深吸一口气，让自己放松下来，穿回了那套有绿色刺绣的骑马装。这个世界其他的地方与两河并不相同，光明啊，她早就清楚这一点了，她不必喜欢这种不同，但她必须接受它们。
“只要她和……孩子们……没事就行。”光明啊，她的肚子里到底有几个孩子？对妈妈来说，只要孩子多过一个，就已经是很大的困难了。不，她不必问这种事，伊兰肯定有凯姆林最好的助产师，现在还是应该改变一下话题。“你有没有兰德的讯息？或者奈妮薇的？我只听说她和兰德一起逃跑了。”
“我们没有他们的讯息。”艾玲达答道。她仔细地调整着披巾，就像所有两仪师那样谨慎地避开了玉座的目光。她的语气是否也经过了小心的修饰？
艾雯一咋舌，对自己感到气恼，她现在简直能从所有的地方看到阴谋和猜疑。兰德已经藏了起来，就是这样。奈妮薇是两仪师，任意妄为。但即使有玉座的指令，两仪师经常也会找到办法，按照自己的意愿行动，但玉座仍然会对奈妮薇·爱米拉严加管束，只要她能抓住奈妮薇。至于说兰德……“恐怕你们就要遇到麻烦了。”她说。
一只有着细腻雕花的银茶壶出现在桌子上，和两只工艺精巧的绿瓷茶杯一同被放在锻银托盘上。她将茶水斟入茶杯里，一缕白雾随之而起，她本可以让茶水直接出现在杯子里，但斟茶似乎是请某人喝茶的一部分，尽管这种虚幻的茶也只不过是一个梦。即使不断喝下特·雅兰·瑞奥德中的水，一个人也会在现实世界中渴死，更不要说是自己造出来的饮料了，但这杯茶尝起来很像是用新茶叶冲泡的，而且加了完全适量的蜜。艾雯坐进一把椅子里，一边啜饮茶水，一边详细说明了评议会中发生的事情。
听到最初一段话之后，艾玲达就用指尖拈着茶杯，不眨眼地看着艾雯。她的深褐色裙子和白色外衫变成了凯丁瑟，灰色和褐色的外衣长裤，很容易和这里的阴影融为一体。她的长发也突然变短了，并被藏进了束发巾里。黑色面罩垂在她的胸前，只有那只手镯仍然套在她的手腕上——枪姬众不会佩戴任何首饰。
“所有这些都是因为我们感觉到的那个灯塔。”艾玲达仿佛自言自语般地喃喃说道，“因为她们认为暗影灵魂拥有了一件武器。”她说话的方式让艾雯觉得有些奇怪。
“那还有什么可能？”艾雯好奇地问，“智者们有说什么吗？”她早已不再相信两仪师掌握着这个世界上的全部知识，有时候，智者所掌握的讯息能够让最固步自封的两仪师也震惊不已。
艾玲达皱皱眉，她的衣服变回成为厚实的裙子、外衫和披巾，过了一会儿，又变成了蓝色丝裙和丝带，再加上坎多项链和象牙手镯，只有梦之戒指始终挂在她的脖子下面。一条披肩出现在她的肩头，这个房间里像冬天一样冷，薄纱一般的浅蓝色丝带不可能保持任何温暖。“智者们像两仪师一样不了解这个情况，不过我想，她们没那么害怕。生命就是一场梦，每个人最终都会醒来，我们终将与腐叶者跳起枪矛之舞。”对暗帝的这种称谓一直都让艾雯感到奇怪，因为它来自根本没有树木的荒漠。“但我们不会为此而自寻死路，不会随意去跳必败之舞，我不认为智者们会考虑和殉道使结盟，这样做明智吗？”她又谨慎地说道：“根据你告诉我的一切，我无法确定你是否想要这样做。”
“我看不出还有什么别的选择。”艾雯不情愿地说，“那个大洞有三里宽，这样做是我唯一能看到的希望了。”
艾玲达望着手中的茶杯：“那么，如果暗影灵魂并未拥有什么武器呢？”
突然间，艾雯意识到对面这个女人的身份。艾玲达是智者学徒，不管会穿上什么样的衣服，她正在成为一名智者，很可能这就是她的肩头会出现披巾的原因。艾雯有一种想笑的冲动，她的朋友已经不再是原先那个经常会头脑发热的枪姬众了。但她很清楚，智者和两仪师的目标并不总是一样的，被姐妹们所重视的问题对智者而言可能毫无意义，这让艾雯感到伤心。因为她必须将艾玲达考虑成一名智者，而不是她的朋友，一名在为艾伊尔人筹划，而不会担忧白塔安危的智者。但艾玲达提出的确实是一个好.问题。
“我们迟早要和黑塔打交道，艾玲达，莫芮雅是对的，殉道使的人数已经太多，我们不可能全部驯御他们，而且最后战争可能近在眼前，我们更不敢做这种打算。也许我能在梦中找到别的出路，但迄今为止，我还没有做过这样的梦。”迄今为止，她做的所有梦都还没有任何实际的用处，几乎还没有。“这让我们至少有了一开始处置他们的方向，不管怎样，这种事早晚会发生。现在我只希望宗派守护者们能够在行动方案上达成一致，而不是继续这样无休止地吵下去，我们必须接受这个事实。从长远来看，也许这样做的确是最好的选择。”
艾玲达对着茶杯露出笑容，那不是愉悦的笑容，倒更像是一种宽慰，但她的声音非常严肃。“你们两仪师总认为男人是傻瓜，但在非常多的时候，他们并不傻，至少没有你们想象的那样傻。小心那些殉道使，马瑞姆·泰姆绝对不蠢，我认为，他是一个非常危险的男人。”
“评议会知道这一点。”艾雯有些不以为然地应道。他当然很危险。现在她们还有更重要的事情要谈。“我不知道我们为什么要讨论这件事，它并不在我的掌控之中。现在重要的是，两仪师已经认为黑塔不再成为她们远离凯姆林的原因。下周，或者就是明天，你将会发现她们突然出现在凯姆林，要找伊兰谈话，或者查看那里的围城战斗发展到了何种程度。我们现在必须决定的是该如何隐藏起那些不希望被她们发现的东西，我有几点建议，希望你也有一些。”
陌生的两仪师出现在王宫中的可能，让艾玲达身上的蓝色丝裙立时便成了凯丁瑟，又变成了羊毛裙和亚葛外衫，然后又变了回来，但艾玲达却仿佛完全没注意到。她的表情如同两仪师一般平和镇定，她肯定不会担心来访的两仪师发现家人、被俘的罪奴和罪奴主，甚至是与海民签订的契约，但她一定会关心伊兰的反应。
在说到海民的时候，艾玲达不仅穿上了凯丁瑟，她身边的椅子上还出现了一面牛皮圆盾和三根艾伊尔短矛。艾雯有些想问她，那些寻风手是不是出了什么问题，任何不同寻常的问题？但她还是管住了自己的舌头。如果艾玲达不提这件事，那就是说，她和伊兰打算由她们自己来处理。如果是艾雯应该知道的，她就一定会说，她会吗？
艾雯叹息一声，将茶杯放在桌子上，它立刻就消失了。艾雯用手指揉了揉眼睛，现在，猜疑的确已经渗进了她的骨髓里。当然，没有这种素质，她肯定活不长久，但至少她不应该总是滥用自己的猜疑，尤其是对一位朋友。
“你累了。”艾玲达又一次穿上了她的白外衫、深褐色裙子和披巾，绿色的眼睛里透出智者犀利的目光，“你睡得不好？”
“我睡得很好。”艾雯说了谎，然后竭力摆出一副笑容。艾玲达和伊兰有她们需要担忧的事情，没必要再用自己的头痛去烦扰她们了。“我已经想不到什么了。”她一边说，一边站起身。“你呢？”看到艾玲达摇头，她继续说道，“那么，今天就这样吧。告诉伊兰，要她照顾好自己，你也要照顾她，还有她的孩子。”
“我会的，”艾玲达现在换回了蓝色的丝裙，“但你也必须照顾好自己，你把自己搞得太累了，好好睡一觉，然后醒过来。”她温柔地说道。这是艾伊尔人道晚安的方式。接着，她就消失了。
艾雯望着朋友消失的地方，皱起眉，她还没有把自己搞得太累，只是必须而已。她滑回到自己的身体里，发现自己的身体睡得非常熟。
这并不意味着她也睡了，严格来讲，不是这样。她的身体正陷入熟睡，呼吸缓慢深沉，而她只是让自己进入到足以做梦的恍惚状态。实际上，她同样可以睡去，等醒过来的时候再回忆自己的梦，并将它记录在一只衣箱最底下的一个皮封小本里。那只衣箱里全都是入春以后才能翻出来的亚麻薄裙，但在这些梦出现时就观察它们能够节省不少时间，而且她觉得这样能够帮助她破解这些梦的含义，那些非比寻常的梦。
在许多梦里，她都会见到盖温，一名高大美丽的男子，将她抱在臂弯里，与她跳舞，和她做爱。这样只有一次，虽然是在梦里，她还是会被和盖温做爱的想法吓跑，然后满脸通红地惊醒过来。现在，这看上去是那么愚蠢，那么孩子气。总有一天，她会将他约缚成自己的护法，她会嫁给他，和他做爱，直到他哀告求饶，即使在睡梦中，她还是会因此而笑出声。其他的梦就没有这样快乐了。她在齐腰深的积雪中跋涉，周围密林丛生，她知道，自己必须走出这片森林，但就算是她隐约间瞥见森林的边缘，只是一眨眼，周围又只剩下无边无际的树木，而她只能继续挣扎向前。或者就是她正在将一块巨大的磨石推上山坡，每次当她就要登上山顶时，她都会一跤滑倒，看着那块大石滚回到山下，她不得不回到山下，重新开始，而每一次，面前的山丘都会比前一次更高。她了解梦，所以她很清楚这些梦都是从哪里来的，即使它们并没有任何特别的含义，它们只是代表着她的疲惫和眼前似乎没有休止的工作。这些梦对她并没有用，她感觉到自己的身体因为这种过度疲劳的梦而抽筋，并竭力想抚平自己的肌肉，让它们能够放松，这种半睡眠的状态比醒着的时候好不了多少。而且，如果她整晚都这样在床上折腾，明天她的状态会变得更加糟糕。她的努力有一点奏效了，至少，现在她只是在做那个不得不推着一辆塞满了两仪师的独轮车，在泥泞的小道上前行的梦时才会抽筋了。
其他的梦出现了，画面含糊不清。
麦特站在一片乡村的绿坪上，正在玩保龄球。那些茅草顶的房子都显得很模糊，有时候，屋顶会变成石板的，房屋的墙壁好像是石砌的，也好像是木板的。只有麦特清晰无比，他穿着做工精细的绿色外衣，戴着那顶黑色的宽边帽，就像他走进沙力达的那天一样。视线中，并没有其他人。麦特双手摩挲着那颗球，向前跑出几步，轻松地让球滚过平缓的草地，全部九个球瓶都倒下了，仿佛被踢飞了一样。麦特转过身，又拿起一颗球。球瓶重新竖在原位，不是，是出现了一组新的球瓶，刚才倒下的球瓶都还躺在那里。他再次掷球，一个没什么力气的低手球。艾雯却只想尖叫。那些球瓶并不是木雕的，那些都是人，站在瓶位上，眼睁睁地看着滚向他们的球，一动不动，直到被球砸飞。麦特转回身，又拿起一颗球。新的球瓶出现了，排成整齐的队列，而先前那些人都躺在地上，仿佛死了一样。不，他们是真的死了。麦特继续掷球，毫不在意。
这是一个真实的梦，艾雯在梦境消退前很久就已经知道了，这是对也许会出现的未来的惊鸿一瞥，一个针对某种可能性的警告。真实的梦总是代表着某种可能性，而不是确切成为现实的事情，艾雯经常会提醒自己这一点。梦卜不是预言，只是一种概率。那些由人组成的球瓶，每一只都代表着数以千计的人，对此艾雯非常确信，照明者是他们之中的一部分。麦特曾经遇到过一个照明者，但那已经是很久以前的事情了，这些则代表着更加接近于现在的事件。照明者的礼堂已经被毁，他们的组织崩溃了，有一个照明者甚至在一个旅行马戏团中卖艺维生，伊兰和奈妮薇也曾经跟随那个马戏团一同旅行过一段时间。麦特有可能在任何地方找到照明者，不过，这依旧只是未来的一种可能。血腥而凄凉的未来，只是可能而已。艾雯做这个梦至少已经两次了，严格来说，两次梦并非完全相同，但意思是一样的。这意味着这种事发生的可能性更大吗？艾雯很想问问智者们，但她现在愈来愈不愿意这样做了。她问智者的每一个问题，都会向智者们披露更多的讯息，而智者们的目标显然和她是不同的，为了拯救艾伊尔人，她们会毫不犹豫地让白塔化为齑粉。她要考虑的，绝不止是某一个人，或某一个国家。
更多的梦。
她蹒跚地走在一条满是巉岩的狭小山路上，身旁是一面陡峭的悬崖，周围全是云雾，遮蔽了下方的地面和上方的山顶。不过她知道，无论向上还是向下，峭壁都延伸出了很遥远的距离，她每迈出一步都必须十分小心。这条路只够她勉强双脚并立，而且肩头还要紧贴着峭壁，路面上散布着许多像她的拳头一样大小的石块，只要走错一步，她就会跌入脚旁的深渊。这和她刚才梦到的推送磨石和车子的情形很像，但她知道，这是一个真实的梦。
突然间，崖壁上的这条小道“轰”地一声坍塌了，艾雯拼命抓着崖壁，想要找到一个能攀住的地方。她的指尖滑进一道岩缝，下坠才猛地停了下来，她的手臂也被拉得疼痛难忍。双脚悬在云雾中，她听到坠落的石块撞击崖壁的声音愈来愈小，直至完全消失，却始终没听到石头砸到地面。她依稀能看到左侧断路的尽头距离她有十尺远，但无论是十尺还是一里，她都绝无可能碰到那里。在另外一边，浓雾彻底遮蔽了小路，她相信那里距离她只会更远。她的手臂已经没有一点力气了，甚至没办法把自己拉起来，她只能继续靠指尖的一点力量吊住自己，直到落下悬崖，撑住她指尖的那些岩缝边缘仿佛刀刃一样锋利。
一个女人突然从云雾中出现，她沿着峭壁攀爬而下，就像走下楼梯一样轻巧。她的背上束着一把剑，面容不断地晃动着，让艾雯无法看清楚，但那把剑却如同这里的山岩一样真实清晰。女人来到艾雯身边，伸出一只手。“我们可以一同攀上顶端。”她的声音中有一种艾雯熟悉的悠长和缓慢。
艾雯用力将这个梦推开，如同推开一条毒蛇。她觉得自己的身体在颤抖，听到自己在睡梦中呻吟，但此时此刻，她什么都不能做。她以前梦到过霄辰人，梦到过一名霄辰女子和她紧紧联系在一起，但这一次，是一个霄辰人要救她。不，他们曾经替她戴上枷锁，让她成为罪奴，她宁死也不愿让一个霄辰人拯救自己！过了很长时间，她才能让自己熟睡的身体平静下来，或者也许只是她觉得这是很长一段时间。绝不是霄辰人，绝对不行！
慢慢地，梦回来了。
她正沿着另外一段附在峭壁上的道路向上攀登，周围的一切依旧是被包裹在云雾里，但这是一条宽阔的道路，上面铺着平整的白色路砖，没有任何绊脚的石块。这道悬崖也是雪白色的，仿佛被抛光了一样，虽然阴霾重重，这些白色的石头却仿佛闪烁着光芒。她疾步向上走去，很快就发现这是一条盘旋向上的螺旋路，这道峭壁实际上是一座高塔。这个想法刚一出现，她已经站在了高塔顶端。这是一片光滑的圆形平地，周围被迷雾环绕，平地中央有一个白色的小基座，基座上有一盏用清澈玻璃制成的油灯，灯火明亮而稳定地燃烧着，没有任何摇曳闪烁。它也是白色的。
两只鸟突然从迷雾中闪现，那是两只像子夜一样黑的乌鸦。它们飞过塔顶，撞击那盏油灯，又毫无停顿地飞走。油灯晃动、旋转，在基座顶端摇摇欲坠，洒出了许多点灯油。一些灯油在半空中就烧尽消失了，另一些则散落在基座周围，支撑着细小的火苗在它们上面跳动，而油灯依然在倒落的边缘摇摆着。
艾雯抽搐一下，在黑暗中醒来，这是她第一次明了一个梦的意思。但为什么她会梦到霄辰女人救她？然后又是霄辰人进攻白塔？这次进攻会动摇两仪师的核心，威胁到白塔的存续。当然，这只是一种可能性，但出现在真实之梦的事件总是最有可能发生的。
她觉得自己正在冷静地思考，但是当帐帘被掀起的“窸窣”声响起的时候，她差点就拥抱了真源。匆忙间，她开始用初阶生的练习来让自己镇定。水过晶石，风掠蒿草，光明啊，她被吓坏了，她要用这两种感觉才能让自己平静下来。她张开口，想问谁在那里。
“睡了？”哈丽玛的声音轻轻响起，她的声音有些紧张，甚至是有些兴奋，“好吧，我也不介意一个人好好睡上一觉。”
听着这个女人在黑暗中脱衣上床，艾雯只是静静地躺着，如果她让哈丽玛知道自己醒着，就必须和哈丽玛说几句话，在这个时候，她一定会很尴尬。她非常相信哈丽玛给自己找了个伴儿，虽然他们没有过上整个夜晚。哈丽玛当然可以按自己的意愿去做事，只是艾雯依然有些失望。她希望自己能一直熟睡，不过她发现自己很快又向梦乡滑去。这一次，她没有再停到半路上，她会记住随后到来的梦，而她也需要一些真正的睡眠。
琪纱在清晨天一亮的时候就端着早餐走进帐篷，帮助艾雯更衣。现在的确是早晨了，但天其实还没亮，刚刚露头的太阳还无法取代灯烛照亮帐篷内的空间。火盆中的炭已经冷掉了，萦绕在空气中的寒意为一切东西染上了一层灰色，今天有可能下更大的雪。哈丽玛钻进她的丝绸衬衣和长裙中，一边还对着正在逐一系上艾雯背后成排钮扣的琪纱开玩笑说，她也很想有一名侍女。那名身材丰满的女子冷着脸，完全忽略哈丽玛的存在。艾雯什么都没说，她决意如此，哈丽玛不是她的仆人，她没有权力为这个女人制定规矩。
就在琪纱系好最后一颗钮扣，轻轻掸平艾雯的衣袖时，妮索冲进了帐篷，带进一股冰冷的空气。透过她掀起帐帘时露出的一道缝隙瞥过去，帐篷外还是灰蒙蒙的一片，看来今天肯定是要下雪了。
“我必须单独和吾母谈谈。”妮索用斗篷紧裹住身体，仿佛已经感觉到雪花落在身上，对于这个娇小的女人而言，用如此坚定的语气说话是非比寻常的。
艾雯向琪纱点点头，后者行了一个屈膝礼，又不忘提醒一句：“不要让早餐冷掉了。”才走出帐外。
哈丽玛顿了顿，同时看着妮索和艾雯，然后才拿起堆在床脚的斗篷。“我想，黛兰娜已经有事要我去做了。”她的声音中有些气恼。
妮索朝那个转身离去的女人皱皱眉，但什么都没说，只是拥抱了阴极力，在她和艾雯周围编织出一道防止偷听的结界，她这样做之前并没有求得艾雯的许可。“爱 8010." >耐雅和她的护法死了。”她说道，“一些工人昨晚在运煤进营地的时候听到了一阵声音，仿佛有什么人在挣扎或打斗，他们跑去探看究竟，发现爱耐雅和塞塔甘纳躺在雪中，已经死了。”
艾雯缓慢地坐进椅子里，这时，她丝毫不觉得这把椅子有任何舒适可言。爱耐雅，死了。这位姐妹除了微笑以外，称不上有任何美丽的地方，但当她微笑的时候，周围的每一个人都会感受到温暖，一个喜欢在衣服上点缀蕾丝的女人。艾雯知道自己也会为塞塔甘纳感到哀伤，但他是一名护法，就算他活下来，也不可能在爱耐雅过世之后生存太久。“怎么死的？”她问道。妮索编织这道结界绝不会只是为了通知她爱耐雅的死讯。
妮索绷紧了面孔，虽然明知有结界，她还是回头看了一眼，仿佛害怕有人会躲在帐帘后面偷听。“那些工人认为他们吃了有毒的蘑菇。一些农夫在将采集的蘑菇出售给我们的时候没有仔细挑拣，毒蘑菇会让人肺部麻痹，或者咽喉肿胀，让人死于窒息。”艾雯不耐烦地点点头，毕竟她是在农村长大的。“所有人似乎都愿意接受这种结论。”妮索没有半点着急的样子，她的手指扭动着，摸索着斗篷的边缘，仿佛很不愿意说出自己的结论。“他们的身上没有伤口或其他任何外伤，似乎除了坏心肠的农夫售卖的毒蘑菇以外，也没有其他更合适的死因，但……”她叹息一声，又回头瞥了一眼，压低声音说：“我想，这也许和今天评议会中关于黑塔的言论有关，我测试了那里的共鸣，他们是被阳极力杀死的。”极度厌恶的神情出现在她的脸上。“我想，有人在他们头部周围固定了风之力能流，导致他们的窒息。”说到这里，她..打个哆嗦，将斗篷又拉紧了一些。
艾雯也想发抖，但她没这样做，这让她有些吃惊。爱耐雅，死了，因窒息而死。这是一种蓄意的、残忍的杀人方法，经常被不希望留下任何痕迹的人使用。“你有没有告诉其他人？”
“当然没有，”妮索有些气愤地说，“我直接就来找您了，至少是我一得知您已经醒来，就往这里来了。”
“可惜的是，你必须解释自己为什么会迟到，这样我们就无法保守这个秘密了。”是的，玉座必须隐瞒更加黑暗的秘密，只要她认为这样做对白塔有利。“如果我们中间有一个能够导引的男人，那么姐妹们就必须提高警戒。”一个能导引的男人似乎不可能混迹在工人或士兵中间，但他们更不可能突然潜入这里，只是为了杀死一名姐妹和她的护法，这就引出了另一个问题。“为什么是爱耐雅？会不会是因为她在错误的时间出现在错误的地点，妮索？他们死在哪里？”
“靠近营地南边的马车队中，我不知道他们为什么在那么晚的时候到那里去，除非爱耐雅有什么私密的事情，而塞塔甘纳认为她即使在那里也可能遇到危险，需要守卫。”
“那你就要为我查清楚这些，妮索。当其他人都在睡觉的时候，爱耐雅和塞塔甘纳又在做些什么？他们为什么会遇害？你要保守这些秘密，直到能给我一个合理的解释。现在，只有我们两个知道你正在查这件事。”
妮索张了张嘴，又闭上了。“如果我必须这样做，我会去做。”她悄声地喃喃自语着。她并不是那种能严守秘密的人，这点她自己也清楚，上一件她必须严格保密的事情就是她向艾雯立下的效忠誓言。“这是否会阻止关于和黑塔制订协议的讨论？”
“我怀疑不会。”艾雯疲倦地说。光明啊，她怎么可能现在就感到疲倦了？太阳还没有完全跃出地平线呢。“不管怎样，我想，这又会是漫长的一天。”现在她最期待的一件事，就是能不受头痛困扰地再睡一个晚上。
第二十一章 夜晚
奥瓦琳走过信道，任由信道在身后猛地关闭，变成一道刺目的蓝白色光芒，转瞬间又消失不见。踢起的灰尘立刻让她打了个喷嚏，然后又是一个喷嚏，打过第三个喷嚏时，她连眼泪都流出来了。这里唯一的光源就是飘浮在她面前的小光球。这间位于白塔图书馆下方三层处的库房，从白塔基岩中挖凿而出，四面都是裸露的粗石墙壁，现在这里除了数个世纪积累的尘埃以外，空无一物。她很想直接回到白塔内部她的寓所去，但她很可能会碰到一名正在那里进行清扫的仆人，那样的话，她就只能除掉那个人，并希望没有人见过或记得那名仆人最后走进了她的房间。保持潜伏，绝不引起任何一丝怀疑，这就是麦煞那下达的命令，这样的命令似乎显得过于胆小了。毕竟，从白塔建立之日开始，黑宗就一直存在其中，从没有出过任何问题。但既然这是使徒下达的命令，那就只有傻瓜才会违背它，至少，绝对要让下命令的人相信她正在严格执行这个命令。
奥瓦琳气恼地导引至上力，将空气中飞扬的尘土除掉，重重地拍在地上，让岩石地面也随之一颤。如果她将这些灰尘扫到角落里，就不必每次都要这样把灰尘压回到地面上了。这些年里，没有人会来到图书馆地下室如此深藏书网的地方，没有人会注意到这里经过了清扫，但总有人会做没人做过的事情，奥瓦琳自己就经常这样。她不打算因为一个愚蠢的错误而露出马脚，所以，她又一边低声嘟囔着，一边通过导引，去掉了鞋子和衣裙斗篷下摆上的红色泥土，这里应该没有人能认出这些泥土来自索马金，海民诸岛中最大的一座，但也许会有人想知道她是在哪里沾上了这种古怪的泥土。白塔周围的地面都已经被积雪覆盖，即使被铲掉积雪的地方，也都是冻土。然后她继续嘟囔着，一边推开粗木门板，一边导引消去了生锈的铰链发出的刺耳摩擦声。她知道，有一种办法能隐藏自己的编织，所以她不必每次都消去这种声音，但麦煞那就是不愿意教她这个方法。
麦煞那是真正让她感到气恼的原因，这位使徒总是随心所欲地传授她一点技艺，说出些细枝末节，让她心痒，却又不把真正重要的传授给她。在麦煞那手下，她只不过是一个可以随意差遣的?女孩。她是无上庭的首脑，心中记得每一名黑宗姐妹的名字，这些人甚至连麦煞那也并不全都知道。麦煞那对于谁在执行她的命令毫无兴趣，她只关心命令是否完成，是否完全符合她的要求。已经有太多次，麦煞那要奥瓦琳亲自去执行她的命令，迫使她不得不去对付那些自以为能和她平起平坐的女人和男人——只是因为他们都在侍奉至尊暗主。已经有太多暗黑之友自以为和两仪师地位平等，甚至还要更高。更糟糕的是，麦煞那还强迫她当一个普通人，对那些不能导引的小老鼠保持礼貌，只是因为他们之中可能有人在侍奉另一位使徒！对此，麦煞那显然也不能确定。她是使徒，她就要强迫奥瓦琳因为她无法确定的事情而向路上的尘土微笑。
白色的光球向前方飘去。奥瓦琳快步走过粗石走廊，一边用风之力的羽刷扫平背后的灰尘，抹去自己的足迹，一边复述着几件她想要告诉麦煞那的事情。当然，她实际上并不会说到这些事，这只是让她更加愤懑。即使是使徒最温和的批评，也将成为通往痛苦，甚至是死亡的快捷方式。在使徒面前，卑躬屈膝和惟命是从才是生存之道，而前者与后者同样重要。永生当然值得用一点谄媚来换取，她早晚能获得她所渴望的权能，远超过任何玉座的力量，但首先，她要做的是活下来。
走到通往上方的第一段坡道顶部之后，她不再隐藏自己的足迹，这里的尘土已经不是很多了，而且布满了脚印和手推车的车辙，多一行脚印是不会引起任何人注意的，不过她还是走得很快。想到能够获得永生，能够通过麦煞那施展权能，就像她现在通过爱莉达发号施令一样。当然，想让麦煞那像爱莉达那样服从她的确是野心太大了一些，但她还是能在麦煞那身上系好一些丝线，让这位使徒会随着她勾起的手指有所动作。今天，她一直在想着自己离开白塔已经将近一个月这件事。麦煞那不会在她离开的时候费心思去确保爱莉达处在她们的控制之下，但如果出现了什么问题，这位使徒一定会把罪责都扔到奥瓦琳面前。当然，爱莉达在经过上一次的事情之后，也许已经被吓住了，那个女人为了避免去初阶生师尊那里接受个人苦修，竟然真的在哀求她，她应该已经懦弱到不敢有任何越轨的行径。当然是这样。奥瓦琳狠狠地将爱莉达推到思绪以外，但她并没有放慢步伐。
第二段坡道通往最高层的地下室，在这里，她消去光球，放开了阴极99liｂ?力。这一层的岩石墙壁都打磨得平整光亮，从墙壁上伸出的一连串铁架油灯洒下了几乎是相互交接的一团团黯淡光亮。走廊里悄无声息，只有一只老鼠在石板路面上跑动着，发出一阵爪子敲击石块的轻响。这几乎让奥瓦琳笑了起来，几乎。暗主的眼线已经出没在白塔之中，却似乎没有人注意到结界已经失效了。奥瓦琳不认为这是麦煞那干的，是这些结界自身不再发挥以前那样的作用了，它们出现了……裂缝。奥瓦琳不在乎这只畜生是不是看见了自己，或者会不会报告她的行动，但她还是飞快地走上了一段狭窄的环形楼梯。这一层可能会有人活动，人并不像老鼠那样值得信任。
她在拾阶而上的时候想到，也许她能向麦煞那提一下那次看似绝无可能的至上力闪耀，只要她说得足够有……技巧。如果她对某件事绝口不提，使徒也许会认为她有所隐瞒，全世界每一个能导引的女人肯定都在思考到底发生了什么事。她必须非常小心，绝不能让使徒怀疑她已经去过了那个地方，当然，她是在闪耀消失后很久才去的，她并没有蠢到会跑去直接面对那么强大的力量！麦煞那似乎认为她应该像杂役女仆那样不停地干活，根本就不能有自己的时间，那个使徒真的以为她没有自己的事情需要去处理？那她就只好装作自己的确没什么事需要去处理了。至少现在，必须如此。
在楼梯顶端的一道粗木小门前，奥瓦琳停在阴影里。她将斗篷叠好，挂在臂弯里，定了定心神。奥瓦琳同样是人，会犯错误，而她在麦煞那面前只要犯下一个错误，眨眼间就会被杀死。卑躬屈膝，惟命是从，然后才能生存，永远都要保持警戒。在遇到弃光魔使之前，她早已经明白了这个道理。她从腰间的荷包里拿出白色的撰史者圣巾，戴在脖子上，将门略推开一些，小心地倾听。一片寂静，如同她所预料的那样。她走进第九藏书室，关上了门。在藏书室的这一面，门板依旧是简单的木板，但经过了抛光，微微映着油灯的光亮。
白塔图书馆被分为十二间藏书室，至少这是世人皆知的白塔图书馆结构。第九藏书室是其中最小的一间，收藏了不同种类的算术文本。不过，从绝对规模来说，这还是一间巨大的藏书室——一个橄榄形的大厅，覆盖着扁圆形的穹顶，其间布满了一排又一排的高大书架，每一排书架的半腰处都环绕着一条窄步道，距离七色砖块铺成的地板有十二尺高。每个书架在地面和步道上都架着有轮子的梯子，能够轻松地沿轨道移动。带镜的黄铜立灯照亮了这里的每一个角落，这些立灯都配有沉重基座，需要三四个男人才能挪动。灯火一直都是图书馆极为关心的问题，任何时候，这些灯里都会跃动着明亮的火焰，以备姐妹们查找书籍。但奥瓦琳看到一条走道中的一辆手推车上放着三本皮封的厚重卷册，上次她经过这里的时候，它们就在这个位置上，至今分毫未动。她不明白，为什么会有这么多不同种类的算术方法，要用这么多书卷来记载它们。白塔素来以拥有全世界最丰富的藏书而自豪，这些书籍内容覆盖了人类已知的每一个科目，但对于海量的算术书籍，大多数两仪师都有和奥瓦琳相同的疑惑。奥瓦琳从没有在第九藏书室见过别的姐妹，所以这里成为她的入口，虽然那些高大的拱门都敞开着，奥瓦琳还是仔细倾听了一番，确认过肯定没人之后，才悄然走出第九藏书室。任何人如果发现她竟然对算术产生兴趣，都难免会感到奇怪的。
当奥瓦琳沿着铺七色石板的主走廊匆匆前进的时候，她注意到图书馆比平时更加安静了，即使考虑到现在白塔中的两仪师所剩不多，这里也不应该冷清到这种地步。前一段时间，图书馆中还总是能看到一两名姐妹，至少也应该有那些图书管理员，一些褐宗姐妹除了在白塔中有自己的房间之外，在图书馆上层也都为自己安排了固定的住所。而现在，这里的居民似乎只剩下走廊墙壁上雕刻的那些十几尺高的、身穿奇装异服的人形和怪异的鸟兽。在一阵阵微风中，距离地面三十尺的那些结构精细的轮形吊灯来回晃动着，发出“咯吱，咯吱”的响声，奥瓦琳的脚步声显得特别响亮，在高大的拱顶中造成一阵阵轻微的回音。
“有什么事吗？”一个女人平静的声音在她身后响起。
奥瓦琳打个冷颤，几乎失手掉落了自己的斗篷，她控制住自己，转回身。“我只想在图书馆里走一走，泽麦勒。”她感到一阵恼怒。如果自己对一名图书管理员也要这样战战兢兢，忙不迭地为自己解释，那么当她向麦煞那进行报告的时候，可就真的岌岌可危了。她差一点想要把索马金岛发生的事情告诉泽麦勒，只为了看看这个女人是否会发抖。这名褐宗姐妹黝黑的面孔一直不失温和，但某种难以解读的情绪稍稍改变了她的音调。泽麦勒高且瘦，脸上总是戴着那种谨慎而且疏离的面具，但奥瓦琳怀疑她并不像装出来的那样胆小怕事，也不是那么温和。“我明白，图书馆是一个能让人心神宁静的地方。毕竟，现在对于我们所有人来说，都是个哀伤的时刻。当然，尤其是对于你，奥瓦琳。”
“当然。”奥瓦琳生硬地附和着。一个哀伤的时刻？尤其是对于自己？她很想将这个家伙拖到僻静的角落里好好审问一番，然后再把她干掉。但这时，她看到另一名褐宗两仪师正在走廊远处看着她们，那名两仪师?身材圆胖，皮肤比泽麦勒还要黑，她是爱德恩，和泽麦勒一样，导引能力很弱，但同时制伏她们两个的胜算很小。为什么她们会同时出现在图书馆这一层？她们两个很少出现在这里，平时，她们都只是待在图书馆上层的那些房间里，也就是所谓的第十三藏书室。和她们在一起的还有妮艾恩，她们三人都是来自海民的姐妹，她们在这里工作，心甘情愿地让自己陷入这种无休止的劳动中。奥瓦琳向前走去，竭力告诫自己，她的激动是没有道理的，但这并不能消除她脊骨上的刺麻感。
图书馆的前门没有管理员看守，这只是让奥瓦琳的刺麻感更加强烈，图书馆的每个入口都应该有管理员，以确保任何一张纸片都不会在她们不知道的情况下离开图书馆。奥瓦琳导引一点至上力，推开雕花大门，然后任由敞开的门扇挂在青铜铰链上，快步走上宽阔的大理石台阶。台阶上面带有橡树纹理的石板大路正通往白塔，路面上的积雪已经被铲扫干净。如果不是这样，奥瓦琳会用至上力将面前的积雪融开，一切事都要按部就班地进行。如果不是麦煞那清楚地告诉过她，一旦让其他人学到，甚至知道神行术，她会付出怎样的代价，她就会在这里导引神行术了。白塔已经近在咫尺，透过树冠，能清楚地看到惨淡的朝阳映照下它的反光，只需再迈一步，就能走进其中，但她极力克制着狂奔的欲望。
白塔中，空空如也的高大走廊并不让奥瓦琳感到奇怪，几个胸前绣着塔瓦隆之焰的仆人匆匆跑过，见到她的时候，也是匆忙地鞠躬或者行屈膝礼。一阵阵微风吹得灯火摇曳，不时将雪白墙壁上的亮色织锦壁挂掀起，这些仆人和微风都没有任何意义。这些日子里，姐妹们都尽量聚集在自己所属的宗派区域内，当然，除非是遇到某个核心成员，否则，就算是看见一名黑宗姐妹，也是没有意义的。她认识所有那些黑宗姐妹，但她们并不认识她，她不可能向没有必要的人泄露自己的秘密。也许麦煞那提到过的那些传说纪元的强大工具，能够让她立刻联系到任何姐妹，但实际上，她现在还不知道麦煞那是否真的把它们做出来了，所以她依旧只能在那些人的枕头旁或其他秘密地点留下用密码写成的命令。这些命令一直都会迅速得到响应，而现在，她却觉得这些响应好像都被无限期地耽搁了。一名身材矮壮的秃头男仆向她鞠躬，同时喉咙一哽，发出响亮的咽口水的声音。奥瓦琳立刻让自己的表情平静下来，冰冷的镇定、保持表情的波澜不惊一直都是她引以为傲的素质，无论什么时候，怒气冲冲地在白塔横冲直撞绝不是她会做出的事情。
白塔中有一个人，是她一直都能找到的，而且她能从那个人口中得到任何答案，同时又不必担心那个人会怎样想。当然，即使是对那个人，也需要保持一定的谨慎，粗心的问题会比大多数回答泄露更多的秘密，但爱莉达会把一切都告诉她。奥瓦琳叹了口气，开始沿阶梯向上走去。
麦煞那告诉过她另一个非常吸引人的传说纪元奇迹，一种被称作“升降梯”的工具。当然，能飞行的机器听起来要比升降梯更辉煌，但一种能将人轻松送到建筑物任何一层的机器更实在、更容易想象，她不能确定那种比白塔还要高出数倍的神奇建筑真的存在过，在这个世界上，即使是提尔之岩也无法在高度上和白塔匹敌。但仅是知道了有“升降梯”这东西后，她就觉得一步一步攀登这些楼梯实在是一件辛苦的事情。
她在玉座书房停了一下，这里距离地面只有三层，不过，不出所料，这里的两个房间都是空的。空无一物的写字台被打磨得闪闪发光，整个房间里没有壁挂、没有装饰品，只剩下桌椅和没有点燃的立灯。爱莉达已经很少从靠近白塔顶端的寓所到这里来了，这种情况似乎是不错的，因为这样，这个女人与白塔其余部分的隔绝程度也就更高了，没有哪个姐妹愿意爬到那么高的地方去。但今天，在奥瓦琳爬到八十幅的高度以后，开始认真地考虑是否要让爱莉达重新挪下来。
爱莉达的等候室势必也是空的，但写字台上的一叠文件说明有人来过这里，当然，奥瓦琳可以过些时候再来看看这些文件，确认爱莉达是否需要因为接受这些文件而受到惩罚。奥瓦琳将斗篷扔到写字台上，推开等候室的内门，这扇门上刚刚雕好塔瓦隆之焰，正等待着工人进行镀金。门后就是爱莉达的寓所了。
看到爱莉达坐在雕满花纹的镀金写字台后面，奥瓦琳重重地松了一口气，然后又为自己宽慰的心情感到惊讶。爱莉达的脖子上戴着七色，不，现在是六色圣巾，坐在高背镀金椅里，头顶上方的椅背上用月长石镶嵌出塔瓦隆之焰的图案。在看到她以前，奥瓦琳一直有些担心这个女人死在某个愚蠢的事故中，所以泽麦勒才会说出那种话。选出一位新的玉座需要数个月的时间，即使是城外的叛军和其他各种异常事件，也不可能加快这件事的进程，而奥瓦琳作为撰史者的日子肯定会就此结束。但比自己的心情更让奥瓦琳惊讶的是，超过半数的宗派守护者正站在写字台前面，而且都披着代表本宗派的披肩。爱莉达很清楚，没有奥瓦琳在场，是不能接待这种代表团的。一个装饰华丽艳俗的箱式大钟靠墙摆放着，此时，它响了两下，表明已到上时，一些珐琅制的两仪师小雕像从大钟正面的小门中弹出来。奥瓦琳张开嘴，想要告诉那些宗派守护者，她需要与玉座单独交谈，她们会一声不吭地离开。撰史者原本是无权命令她们离开的，但她们都知道，奥瓦琳的权威已经超过了撰史者圣巾所限定的范畴，奥瓦琳也不在乎她们对此会产生怎样的怀疑。
但没等奥瓦琳说话，爱莉达已经带着惊讶的语气说道：“奥瓦琳。”她脸上刚硬的表情消失了，取而代之的，几乎可以说是一种喜悦笑纹出现在她的嘴角上。爱莉达有时候毫无缘由就露出微笑。“安静地站到那里去，我一会儿再找你。”她专横地向角落一挥手。宗派守护者们悄悄挪动着身体的重心，整理着披肩。健壮的苏安娜严厉地瞥了奥瓦琳一眼，像男人一样高、脸上棱角凸显的舍万直接盯住了她，脸上没有任何表情，而其他人都避开了奥瓦琳的目光。
奥瓦琳张着嘴，站在彩色图案的丝绸地毯上，震惊不已，爱莉达的行径已经不能用简单的“背叛”来形容了。这个女人一定是疯了！但以至尊暗主之名，到底是什么给了她这样的胆量？是什么？
爱莉达的手重重地拍在桌面上，让桌上的一个漆匣随之跳了一下。“我让你站到那个角落去，吾女。”她的声音低沉且危险，“你应该服从我。”她的眼里闪动着光芒。“或者我该召初阶生师尊过来，让这些姐妹见证你的‘个人’苦修？”
奥瓦琳感觉到自己的脸颊发烫，因为羞耻，也因为愤怒，她竟然在这么多人面前对自己说这种话！但她的心中也泛起了恐惧，这让她的嘴里感到酸苦。只要她说几句话，爱莉达就会因为将姐妹送入死亡与被俘的灾难而遭受审判，这样的事情发生了不是一次，而是两次。关于凯瑞安发生的事情，已经有谣言传到这里来了，那些模糊不清的传闻每天都变得更加真实具体，而一旦人们知道爱莉达派遣五十名姐妹去镇压数百个能够导引的男人，就算是那些召集军队、在莫兰迪过冬的叛逆姐妹也没办法让她保住脖子上的圣巾了，她甚至会因此而丢掉脑袋。她不敢这样做，除非……除非她能指控奥瓦琳是黑宗两仪师，这也许能为她赢得一点时间，当然，只是一点时间。杜麦的井和黑塔是她无法逃脱的罪责。但爱莉达也许已经在寻找所有可能的救命稻草了。不，这不可能，绝对不可能，现在逃跑当然是不行的，如果爱莉达真的准备对她进行指控，那逃跑就只会让她的罪行坐实。另一方面，如果她逃走，麦煞那一定会找到并杀死她。所有这些念头飞一般闪过奥瓦琳的脑海，而她只能迈着仿佛灌了铅的双脚，走到那个角落里，像悔罪的初阶生一样站着。无论发生了什么事，一定有办法解决这个问题，一定有办法。现在她只能听听爱莉达和宗派守护者们说些什么了。她应该为自己好好祈祷，但至尊暗主是否会倾听她的祈祷呢？
爱莉达审视着她，然后满意地点了点头，但这个女人的眼里依旧闪烁着激动的光亮。她选中桌上三只漆匣里的一只，打开它的盖子，拿出一只因年代久远而变暗的象牙雕海龟，将它在手指间翻弄着，每次当她想要抚平情绪的时候，都喜欢玩弄一下那只匣子里的小雕刻。“那么，”她说道，“你们要向我解释，为什么我应该和叛逆谈判。”
“我们不是在请求许可，吾母。”苏安娜厉声说道，并且昂起了下巴。她的下巴很大，如同一块方形的石头，无论将它向谁昂起，都能充分地显出傲慢的情绪。“这样的决定应该由评议会做出，黄宗认为我们急需采取这个行动。”这意味着她认为白塔急需这样做，她是黄宗的首脑，首席编织者。奥瓦琳知道这一点，因为黑宗差不多知道全部宗派的秘密。在苏安娜看来，她的想法就是整个宗派的想法。
多欣是另一名黄宗守护者，她侧目看了苏安娜一眼，但什么都没有说。多欣肤色白皙，身材像男孩一样纤瘦，看上去，她并不想出现在这里，她的样子就像是一个被揪着耳朵拖过来的秀美男孩。宗派守护者们经常会承受来自宗派首脑的压力，苏安娜想要控制多欣，并非不可能的事情。
“许多白宗姐妹也支持谈判。”菲兰恩说道，她眉头紧锁，似乎正在因为圆胖手指上的一点墨汁而感到心烦意乱，“在当前的情况下，这样做是符合逻辑的。”她是首席推理师，白宗的首脑，她不像苏安娜那样用自己的观点取代整个宗派的观点，至少比苏安娜差上一点。菲兰恩经常会显得像最严重的褐宗姐妹一样茫然若失，对周围的情况一片懵懂，现在垂到她脸侧的黑色长发显然需要梳理一下，而她的披肩流苏有一段一定是在她早餐的茶水里浸泡过。但她随时都能捕捉到任何逻辑中最微小的瑕疵。白宗只有她一个人在这里，因为她不相信自己需要其他白宗姐妹的任何帮助。
爱莉达靠回到椅子里，满脸怒意，她的手指敲击着象牙海龟，速度愈来愈快。安黛娅说话了，她没有看爱莉达，只是调整着臂弯里的灰色流苏披肩，但她说话的速度很快。
“吾母，关键问题是，我们必须找到一个办法，和平结束这起事端。”她的塔拉朋口音变得很重，这是她感到不安的迹象，很多人在爱莉达面前都会缺乏自信。她瞥了尤缇芮一眼，仿佛希望得到支持，但这个身材苗条的小女人只是微微将头转向一旁。尤缇芮身材虽然娇小，却以顽固强势著称，和多欣不同，她不会对外来的压力有任何反应。那么，如果她不想如此，为什么又会出现在这里？意识到没有人会接替她发言，安黛娅急忙继续说道：“在塔瓦隆的街巷中发生战斗是绝对不可以的，更不能让白塔燃起战火。到现在为止，叛逆们似乎只是满足于安坐城外，监视这里的动静，但这种情况不可能持续太久。她们已经重新发现了神行术，吾母，并利用它将军队直接运送过数百里的距离。在她们决定用神行术突袭塔瓦隆之前，我们必须开始谈判，否则，就算我们取得胜利，一切也都将毁于一旦。”
奥瓦琳双拳紧紧抓住裙摆，艰难地咽了咽口水，她觉得自己的眼珠可能就要从眼眶里迸出去了。叛逆知道如何施展神行术？她们已经来到塔瓦隆了？这些傻瓜想要谈判？她仿佛看见精心安排、仔细布置的计划如同夏日的晨雾消散一空。如果她拼命地祈祷，也许至尊暗主是能听见的。
爱莉达的怒容并没有消失，但她小心地将海龟放回到漆匣里，她说话的声音也已经接近常态了，是在她被奥瓦琳勒上缰绳前的常态，那种绵里藏针的声音。“褐宗和绿宗也都支持谈判吗？”
“褐宗……”舍万说完这两个字，又咬住嘴唇，思考了一会儿，显然，她改变了原先的主意。表面上，她保持着绝对的镇定，但她的长拇指却在无意中不停地拨弄着干瘦的食指。“褐宗很清楚历史的前车之鉴。你们应该全都看过秘史，每当白塔分裂、自相残杀的时候，灾难就会降临整个世界。现在，最后战争已经迫在眉睫，黑塔在这个世界上崛起，我们已经无法承受白塔出现任何不必要的分裂了。”
当黑塔被提出来的时候，爱莉达本已阴沉似铁的面孔变得更加阴暗。“那么绿宗呢？”她还能控制住自己的声音。
三名绿宗守护者全在这里，表明绿宗对谈判的强烈支持，或者就是绿宗首脑对她们施加了强大的压力。作为她们之中地位最高的人，塔琳妮应该是发言人，绿宗在任何事情上都格外强调地位差别。但不知为什么，这名金发的高个子女人瞥了尤缇芮一眼，又古怪地瞥了多欣一眼，然后只是站在原地，拉扯着她的绿丝裙摆。琳纳微微一蹙眉，困惑地皱了皱她鼻头上翘的鼻子，但她戴上披肩的时间要比塔琳妮少五十年。所以，茹班德成了发言人，她是个身材强健的女人，比塔琳妮显得矮壮一些，虽然有双蓝宝石般的眼睛，容貌的其他方面却乏善可陈。
“我得到指令，要保持和舍万相同的观点。”她完全无视琳纳惊诧的眼神。很显然，绿宗的“将军”安罗娜向她们施加了压力，而茹班德并不同意将军的观点。“末日战争即将到来，黑塔也成为一个几乎同样严重的威胁，转生真龙却踪迹不见，甚至可能已经死亡。我们不能再这样分裂下去。如果安黛娅能够说服叛逆回归白塔，那么我们就必须让她试一试。”
“我明白。”爱莉达冷冷地说道。但奇怪的是，她的脸色变好了，笑纹甚至又回到她的嘴角上。“那么，如果你们能做到的话，就不惜一切手段让她们回来，但我颁布的法令仍然有效。蓝宗不再存在，每一个追随女孩艾雯·艾威尔的姐妹都必须在我的指导下接受苦修，然后才能重新被她们的宗派接纳。我要让白塔变成一件将在末日战争中光辉闪耀的武器。”
菲兰恩和苏安娜张开嘴，她们的脸上明确地显现出抗议的神情，但爱莉达扬起一只手，阻止了她们。“我已经说过了，吾女，现在，离开这里，去……和她们谈吧。”
如果宗派守护者们再说话，就是公开挑衅了。她们拥有评议会的权力，但评议会极少过度冒犯玉座的权威，除非评议会团结一致，与玉座对抗，而这个评议会是绝不可能团结起来的。为了确保这一点，奥瓦琳也进行过很多谋划。她们离开了。菲兰恩和苏安娜牙关紧咬，身体僵直，安黛娅几乎是跑出房间的，所有人都没有朝奥瓦琳瞥上一眼。
奥瓦琳几乎没等到屋门关紧就说道：“这改变不了任何事，爱莉达，你很清楚这一点。你必须好好想一想，不要被一时的激动冲昏头脑。”她知道自己是在胡说八道，但她似乎没办法让自己停下来。“杜麦的井的灾难，还有黑塔的惨败，这些会让你垮台。你需要我来帮你控制住令牌和圣巾，你需要我，爱莉达，你……”她用力咬住牙，压住了要把一切都抛出去的舌头，一定会有办法的。
“很惊讶，你竟然回来了。”爱莉达站起身抚平红色条纹裙摆，她从没有放弃过穿红色衣服的习惯。奇怪的是，她在绕过桌子的时候，脸上又露出了微笑，不是一丝笑纹，而是双唇在喜悦中大幅度的弯曲。“你是不是从叛逆到达时起，就藏在城里的某个地方？我还以为你一听到她们在这里，就乘船过河去了。有谁会想到，她们竟然能重新发现神行术？想象一下，如果我们掌握了这种异能，我们都能做些什么。”她微笑着走了过来。
“现在，让我看看，我要害怕你什么？来自凯瑞安的故事已经传遍了白塔。但就算真的有姐妹服从了那个叫兰德的男孩——尽管我个人就不相信这种事——所有人也都只会指责柯尔伦，是她负责要将那个男孩带到这里。在姐妹们心里，她已经受到审判，并被判定罪行。”爱莉达停在奥瓦琳面前，将她逼进角落里，她在微笑着，眼里却没有半点笑意，只是闪烁着危险的光芒。奥瓦琳无法从她的注视中挣脱出来。“上一周，我们听说了许多关于‘黑塔’的事情。”在说到这个名字时，爱莉达的嘴唇厌恶地扭曲了一下，“看样子，那里的人数比你推测的更多。但每个人都认为托薇恩在发动进攻前应该先对敌情进行侦查，对此，人们议论纷纷，如果她逃回这里，她就将承受所有人的谴责。所以，你的威胁……”
奥瓦琳踉跄一步，靠在墙上，拼命眨着眼，想要除去视线中的星星，然后，她才意识到自己被对面的女人狠狠掴了一掌，她已经感觉到脸颊肿了起来。阴极力的光晕包围了爱莉达。没等奥瓦琳动弹一下，她已经被屏障，被切断了和真源的联系。不过爱莉达没打算继续使用至上力。她抬起一只拳头，依旧在微笑着。
慢慢地，爱莉达深吸一口气，放下了手，但她并没有移开屏障。“你真的要用它吗？”她用几乎是温和的语气问。
奥瓦琳的手猛地从腰间匕首的握柄上抽开，握住刀柄只是一种反射动作。而且，即使爱莉达没有导引至上力，在这么多宗派守护者都知道房间里只有她们两个人的时候杀掉爱莉达，也就相当于杀死她自己。然而听到爱莉达轻蔑的哼声，奥瓦琳立时觉得自己的脸如同火烧一样热。
“我期待着看到你被裁决为叛逆，看到你的脖子被放到刽子手的斧头下面，奥瓦琳，只是现在我还没找到必需的证据。不过我还有几件事可以做。还记得你有多少次叫希维纳来对我施行个人苦修吗？希望你记得，因为我承受痛苦的每一天，我都会要你十倍的偿还。还有，哦，是了。”她一抬手，粗暴地扯下奥瓦琳脖子上的撰史者圣巾，“既然在叛逆到来的时候，你失踪了，我已经要求评议会除掉了你的撰史者职衔。当然，并非全体评议会都同意，所以你也许还有一点影响力，但奇怪的是，今天在这里的宗派守护者们都同意罢黜你。撰史者应该和她的玉座在一起，而不是随意行动。好好想一想，也许你连最后一点影响力也没有了，因为现在我们已经看清，你只不过一直都躲在城里而已。还是说，你坐船回来，却发现自己已经大祸临头，又以为你还能挽救自己的灾难？
“无论怎样都没关系，也许，如果你在找到第一艘离开塔瓦隆的航船时就跳上去，对你对我都会更好一些。但我必须承认，虽然那样会让你逃亡乡野，羞于让其他姐妹再看见你，如果和我亲自惩罚你相比，显然还是后者会带给我更多的快乐。现在，离开我的视线，否则我可能会决定用桦树枝抽打你，而不是希维纳的皮带。”爱莉达将白色圣巾扔到地上，转回身，放开了阴极力，然后迈着平稳的步伐走向她的座椅，仿佛奥瓦琳根本就不存在一样。
奥瓦琳没有走出房间，她是踉跄着跑出来的，就如同暗之猎犬的鼻息已经喷到了她的脖子上。当她听到“叛逆”这个词的时候，就几乎已经无法思考了，这个词回荡在她的脑袋里，让她只想尖叫。叛逆只可能意味着一件事，爱莉达很清楚，而且她正在寻找证据。愿至尊暗主怜悯她。但至尊暗主绝无怜悯，怜悯是为那些害怕成为强者的人准备的。她不是在害怕。她的躯壳中已经充满了恐惧，就要把她的身体撑裂了。
她飞奔着逃下白塔，完全不知道身边是否有仆人经过，恐惧已经遮蔽了她的双眼，让她只能看见眼前的道路。她一口气跑到了第六层，自己的寓所里，至少，现在她觉得这应该还是她的寓所。这里的居室阳台能够俯瞰白塔前的大广场，居室旁连接着撰史者办公室，此时此刻，她能有自己的房间已经让她很满足了。当然，还有活下来的机会。
这里摆设的还是上一个撰史者留下的阿拉多曼风格家具，全都是白色条纹木材，镶嵌珍珠贝和琥珀。走进卧室，奥瓦琳打开一张衣柜，跪下去把里面的衣裙推开，从衣堆最里面翻出一只小盒子。这只盒子的大小不超过两只手掌，在数年时间里，一直被她带在身边。盒子上的雕花复杂却相当粗陋，一排排模样各异的花节显示出雕刻它们的人有着不小的野心，却缺乏技巧。她的手颤抖着，将盒子拿到桌旁，在桌面上放稳，然后在裙上抹干湿黏的掌心。打开这只盒子的办法是尽量伸展开她的手指，同时按下盒子上四颗完全不同的花节。盖子微微翘起，她将盒盖掀开，露出她最珍爱的宝物。那东西被一块褐色的布裹成一个小包，以免某个女仆在拿起这只盒子时会听到里面发出撞击的声音。大多数白塔仆人都不会冒偷窃的风险，但大多数绝不意味着全部。
片刻间，奥瓦琳只是盯着这只包裹，她最珍贵的宝物，一件来自传说纪元的东西，但她以前从不敢使用它。麦煞那说过，只有在最紧急的时刻、最迫切需要的情况下才能使用它。那么，还有什么时刻会比现在更加紧急？麦煞那说这东西即使用铁锤猛砸也不会损坏，但她在解开包裹时，却小心得如同在摆弄一件薄如纸片的吹制玻璃器。包裹中是一件特法器，一根并不比她的食指更大的鲜红小棒，小棒表面极为光滑，只有几根蜿蜒的细线形成了一些相互交联的复杂图案。她拥抱了真源，用发丝一般纤细的火之力和地之力碰触了这幅图案中的两个交联点。这在传说纪元中本是不必要的，但某种被称为“固化能流”的东西已经不存在了，在那个纪元中，几乎所有特法器都能被无法导引的人使用。这完全出乎奥瓦琳的想象，这样的事情怎么可能被允许？
她用拇指使劲按下短棒的一端——至上力本身还不够。她重重地坐到椅子里，靠在椅子的矮靠背上，盯着手中的这件小东西。完成了。现在，她感觉到虚空。一个巨大的空间，恐惧在黑暗中飞翔，就像巨型蝙蝠。
她没有将那件特法器再包起来，而是把它塞进腰间的荷包里，然后又把小盒子单独放回衣柜，在确信自己安全之前，她不会让这根短棒离开她。而现在，她能做的只有等待了。她在椅子里前后摇晃着，双手夹在膝头，她没办法阻止自己晃动，正如同她没办法阻止从齿缝中流出的微弱呻吟。自从白塔建立以来，没有任何姐妹曾经被指控为黑宗。的确，有一些姐妹曾遭到怀疑，偶尔也有两仪师暗中被处死，以确保这样的怀疑不会再扩散，但从没有姐妹被正式起诉过。如果爱莉达敢直接说出“刽子手”，那么她一定是已经考虑到正式控告了，非常有可能。当怀疑过于强烈的时候，黑宗姐妹也会莫名消失，但黑宗会不惜一切代价隐藏自己。她只希望自己不要再这样呻吟了。
突然间，房里的光线暗了下来，充斥在周围的是一种盘旋闪耀的暗影，窗外的阳光似乎已无法穿透窗玻璃。奥瓦琳跪倒在地，喘息着，目光低垂。她瑟缩不止，只想让恐惧随着呕吐倾泻而出，但在使徒面前，她必须保持足够的恭敬。“我是您的奴仆，伟大的主人。”她说道。仅此而已。她不能浪费任何时间，更不可能尖叫上一个小时。她的双手紧握在一起，以免它们发抖。
“爱莉达知道了，主人。”她喘息着，抬起眼睛，在她面前站立着一个由光和影组成的女人，纯黑的暗影和银亮的光芒组成的衣服，在她身上飞速地流动着，烟尘般的脸上，一双银色的眼睛皱起眉头，银色的嘴唇紧紧地抿成了一条缝。这只是一个幻影，奥瓦琳也能做到。当麦煞那开始走过阿拉多曼风格的地毯时，她的身上闪过了一件绣着精致的青铜色条纹的绿丝裙，但奥瓦琳看不到形成这种幻影的编织，正如同她看不出麦煞那如何出现在这里，并用暗影笼罩了整个房间一样。在她的感觉中，麦煞那根本就不能导引！探究这其中奥秘的欲望一直在撕扯着她的心，但今天，她几乎没有注意到这些。“她知道我属于黑宗，主人。如果她发现了我，那么一定有一些人已经在她的指令下挖得很深了。我们有几十个人都可能面临着危险，也许我们全都不安全。”如果想得到响应，最好尽量将威胁夸大，无论夸张到何种地步。
但麦煞那的反应只是轻蔑地挥了挥银色的手，在她比煤块还要黑的眼睛周围，面孔像月亮一样散发出银光。“这太荒谬了，爱莉达不可能在这么短的时间里就突然开始相信黑宗的存在。你只是想拯救你自己而已，也许需要多一点痛苦，你才能明白自己的错误。”奥瓦琳开始哀告，而麦煞那将那只手又举高了一些，一个她极为熟悉的编织在空中逐渐成形。必须让奥瓦琳明白些道理！
突然间，房间里的暗影晃动了一下，转瞬 95f4." >间变成了午夜一般的黑暗。一切似乎都消失了。然后，黑暗骤然消退。奥瓦琳惊讶地发现自己仍然以哀求的姿势高举双手，但面前却有一个活生生的蓝眼睛女子，穿着绣青铜色条纹的绿丝裙。看上去，这是一个将近中年的女人，相貌颇有几分熟悉。奥瓦琳知道，麦煞那伪装成一名姐妹，一直潜伏在白塔之中。她见过的使徒都不具备那种光洁无瑕的面容。只是看着这张脸，她想不到任何能够与之联系的名字。同时，她又注意到别的一些事，这张脸的主人感到了畏惧，虽然畏惧被隐藏起来了，但并没有逃过奥瓦琳的眼睛。
“她本来是很有用的。”麦煞那的声音中没有丝毫畏惧，不过似乎显露出了一线重视，“现在，我只能杀死她了。”
“你总是……这么过分地浪费。”一个沙哑刺耳的声音响起，如同腐烂的骨骼被踏碎在脚下。
奥瓦琳惊骇地倒在地上，她看到窗前出现了一个身形高大的男人，他的身上披着结构复杂的黑色甲胄，层层叠叠的甲片如同蛇鳞一般。那不是一个男人，那张没有血色的脸上也没有眼睛，只有光滑的、死白色的皮肤。在侍奉至尊暗主的生涯中，奥瓦琳遇过魔达奥，甚至和它们无眼的凝视对峙过，并且没有屈服于那种恐惧。但这只魔达奥却让她爬着向后退去，直到后背被桌腿顶住。潜伏者都像雨滴一样，毫无区别，高大、瘦削，但这只怪物比其他魔达奥还要高上一个头，全身都强烈地散发着恐怖的气息，这些恐怖气息正深深地刺入奥瓦琳的骨髓之中。奥瓦琳不假思索地向真源伸展过去，她差点尖叫起来。真源不见了！她没有被屏障，只是她已经拥抱不到任何东西了！这只魔达奥看着她，微笑起来，潜伏者从不会微笑，绝对不会。奥瓦琳的呼吸愈来愈急促，愈来愈吃力。
“她的确很有用。”魔达奥发出刺耳的声音，“我可不想黑宗被摧毁。”
“你到底是谁，竟敢挑战使徒？”麦煞那轻蔑地问道，但她立刻又舔了舔干燥的嘴唇。
“你以为暗影之手只是个名字吗？”魔达奥的声音不再有那种撕裂耳膜的磨砺感，它变得极为空旷，仿佛来自极远处一个巨大洞穴的回声。这只怪物说话的时候也逐渐变大，直到头顶碰上天花板，足有十二尺高。“你受到召唤，却没有来，不要以为我会鞭长莫及，麦煞那。”
使徒明显地颤抖着，她张开嘴，也许想要求告，但黑色的火焰蓦然间包围了她，她尖叫着，全身的衣服都化成了灰烬。黑火变成绳索，将她的手臂绑在身侧，紧紧地捆住她的双腿，一颗炽烈的黑色火球被塞入她的口中，把她的下巴撑到了最大的角度。她扭动着，赤裸地站立着，显得软弱无助。那双飞速转动的蓝眼睛让奥瓦琳只想找一个藏身之处。
“你是否想知道，为什么一名使徒必须受到惩罚？”那个声音再次恢复成仿佛磨碎骨骼一般的样子，魔达奥也变回一个只是稍微高一些的潜伏者。但奥瓦琳并不蠢。“你想要看看吗？”他问道。
她应该匍匐在地，面孔紧贴着地板，苦苦哀告，只为能得一条活命，但她完全无法动弹，她没办法将目光从那无眼的凝视中移开。“不，至尊暗主。”她感觉自己的嘴里如同塞满沙子一样干燥。她知道，这本不可能，但她的确知道，泪水从她的脸颊上滚落，她明白。
魔达奥又露出微笑。“有许多人本已经爬上山巅，却只是因为好奇心太重，就跌了下去。”
它向她移动过来，不，不是“它”，是至尊暗主，以魔达奥的化身向她靠过来。他在迈动双腿，但没有任何其他的词汇能够形容他的动作。这个苍白的、身披黑甲的形体向她俯下身，当他的一根手指按在奥瓦琳的额头上时，她觉得自己一定是尖叫了起来。但实际上，她已经发不出任何声音了，她的肺里没有剩下一丝气息。这碰触如同红热的烙铁炙烤她的大脑，她在恍惚中想到，为什么自己没有闻到身体发出的焦臭味？至尊暗主站起身，灼烧的感觉退去了，不见了，但她的恐惧丝毫没有减少。
“你已被标记为我的。”至尊暗主以沙砾般的声音说道，“麦煞那不会伤害你，除非得到我的许可。你要找到是谁在这里威胁我的生物，并将她们交给我。”他从奥瓦琳面前转过身，黑色的甲胄从他身上掉落在地毯上，没有消失，反而发出响亮的金属撞击声，把奥瓦琳吓了一跳。奥瓦琳看不出穿在他身上的到底是丝绸、皮革，还是其他某种衣料，只是那种黑暗仿佛正如饥似渴地吞噬着房里的光亮。被绑缚的麦煞那倒在地上，尖利的哭嚎从她被塞住的嘴里传出。“走吧。”他说道，“如果你想要活下去。”麦煞那的声音变成了绝望的尖叫。
奥瓦琳不知道自己是怎么离开房间的，她不明白自己明明觉得两条腿已经像水一样绵软，又怎么可能站立起来。但当她恢复神智的时候，她发现自己正在走廊里飞奔，裙摆被提到膝盖以上，两条光腿没命地踢动着。前方的道路忽然变成一道向下的宽阔楼梯，奥瓦琳差点跌下去。她栽倒在墙边，颤抖着，盯着环形的大理石阶梯，仿佛看见自己滚下去，跌断脊骨的样子。
她用干涩的喉咙拼命地喘息着，将颤抖的手按在额头上，任由无数的念头在脑海中旋转，就像她滚下楼梯的那种样子。至尊暗主给了她标记，让她只属于他，她的手指抚过平滑光洁的皮肤。她一直都对自己掌握的知识感到骄傲——力量正来自知识，但她完全不想知道在自己离开之后，那个房间里发生了什么，她希望自己完全不知道刚刚发生的一切。至尊暗主给了她标记，但麦煞那一定会想办法杀死她，即使只因为她所知道的那些事。至尊暗主给了她标记，并且向她下达了指令，她会活下来，只要能找到是谁在猎捕黑宗。她努力直起上半身，急匆匆地用手抹去脸上的泪水，但她没办法让目光从自己可能一头跌下去的楼梯上移开。爱莉达一定在怀疑她，但如果她受到的只是怀疑，那么她就有可能谋划一场狩猎，这场狩猎中必须包括爱莉达的威胁，这是迟早都要予以消除的。要把猎物献与至尊暗主。她的手指再次扫过前额。她能够指挥黑宗。那里的皮肤依然是光洁无瑕的。塔琳妮当时也在爱莉达的房里，为什么她会那样看尤缇芮和多欣？塔琳妮属于黑宗，当然，她并不知道奥瓦琳也是。镜子里能看到这个标记吗？别人能看到吗？如果一定要策划一个谋略来对抗爱莉达支持的猎人们，塔琳妮也许可以是一个出发点。她竭力想要绘制出讯息从一个人传到另一个人，直到塔琳妮的路线，但她总是不由自主地盯着那道楼梯，看见她的身体在那上面蹦跳，落在楼梯尽头，残破不堪。至尊暗主给了她标记。
第二十二章 一个答案
佩维拉有一点不耐烦地看着那名身材苗条的小见习生将花边银托盘放在墙边的一张桌子上，掀开蛋糕碟的盖子。这个女孩名叫派达，她个子不高，有一张严肃的面孔。她的动作并不拖拉，也丝毫没有怨恨把这个上午用在侍奉宗派守护者上面，实际上，她的一举一动都精确而谨慎，这些都是很好的素质，值得鼓励。但是，当这名见习生询问是否要斟酒的时候，佩维拉有些严厉地说道：“我们自己可以，孩子，你到前厅去吧。”她几乎要吩咐这个女孩去继续学习了。
派达展开有七色镶边的白裙，优雅地行了一个屈膝礼，没有显露出任何慌张的样子。每当宗派守护者稍微辞严色厉的时候，见习生往往就会胆颤心惊。她们总会将宗派守护者说出的每一个字，当作对自己是否有资格戴上披肩的提示，就好像宗派守护者的脑子里只有她们一样。
佩维拉一直等到屋门在派达身后关紧，门闩发出轻响，才赞许地点点头，“她很快就能成为两仪师了。”任何人戴上披肩，都会让佩维拉感到高兴，尤其是那些一开始没有希望的女孩。这些日子里，她能得到的也只有这种小小的愉悦了。
“但我想，不能加入我们。”这是那位突然来访的客人的回答。刚才，她一直在端详壁炉上方，雕刻着波浪花纹的大理石炉台上那一排肖像画，那些画的是佩维拉逝去的家人。“她面对男人的状态一直都不稳定，相信他们会让她感到紧张。”
塔娜肯定没有对男人感到紧张过，她似乎也不曾对其他任何事感到紧张，至少在她戴上披肩的这二十年以来是如此。看到她，佩维拉还想起一个非常神经质的初阶生，但现在，这名白发女子的蓝眼睛如同两颗坚不可摧、寒若严冬的宝石。尽管如此，在那张冷漠高傲的脸上，那双线条刚硬的嘴唇间，还是隐藏着某种东西，某种让她在今天上午感到不安的东西。佩维拉几乎无法想象，能有什么东西会让塔娜心怀忐忑。
但真正的问题是，为什么这个女人会来找她？现在她私下会见宗派守护者并不合适，尤其是红宗守护者。塔娜仍然保留着在红宗区的寓所，但依照她的新职位，她已经不属于红宗了，虽然她的深灰色长裙上还有红色刺绣。对于那些不了解她的人来说，延迟搬入新居也许有很微妙的含义。
自从被希安妮拖进猎捕黑宗的行动之后，任何不同寻常的事情都会让佩维拉警觉。爱莉达信任塔娜，就如同她曾经信任盖琳娜。对爱莉达所信任的任何人都应该保持警戒。想到盖琳娜——愿光明永远烧灼这个女人！——佩维拉依旧会紧咬牙关。而且，塔娜还有另一重不同寻常的关系。盖琳娜曾经对作为初阶生的塔娜有过特别的兴趣，确实，盖琳娜对于任何她认为会加入红宗的初阶生和见习生都有兴趣，但这仍然是她需要警戒塔娜的另一个理由。
佩维拉当然没有让这些想法表现..在脸上，她成为一名两仪师已经太久了。她微笑着，伸手提起托盘上的那瓶散发着甜美酒香的长颈银酒壶。“喝一杯吗，塔娜？祝贺你的晋升。”
银制高脚杯就放在雕刻着螺旋形花纹的扶手椅上，这种样式的家具在一百年前的坎多就已经过时了，但佩维拉喜欢它们。她从不曾打算要为了一时兴起而更换家具或任何其他的东西。这些椅子从被制造出来时起就在为她服务，加上几个垫子，它们就变得非常舒服。但塔娜只是僵硬地坐在椅子边，没有人曾经见过她无精打采的样子，但她显然是不安的。
“我不确定是否需要祝贺。”她指了指脖子上的窄圣巾。这条圣巾并不是很正规，虽然它的确是红色的，塔娜选择了一种几乎能够发光的亮红色。“爱莉达坚持要这样，我无法拒绝。从我离开白塔时起，许多事都改变了，无论是白塔内，还是白塔外。奥瓦琳让所有人都对撰史者……存有戒心，当她终于回来的时候，我怀疑有些人很想让她接受鞭刑，而爱莉达……”她停了一下，呷了一口酒，但是当她放下高脚杯的时候，却提起了另一件事：“我经常听别人说你是不守常规的，我甚至曾经听说你提过想要一名护法。”
“对我的评论并不只是不守常规。”佩维拉冷冷地说。这个女人到底要说什么关于爱莉达的事？她说她并不愿意戴上撰史者圣巾，奇怪。塔娜不是那种畏首畏尾的人，沉默似乎是最佳的选择，特别是在护法这件事上，如果这已经成为众所周知的闲话，那就是她说得太多了。而且，只要保持沉默，对方总是会开口，从沉默中，你能得到很多讯息。她缓缓地啜饮着杯中的酒，蜂蜜太多，姜又不够。
塔娜依旧僵硬地站起身，大步走到壁炉前，注视着那些镶嵌在白色画框中的小肖像画，她抬起手，抚摸着一张画椭圆形的象牙内框。佩维拉感觉到肩头一阵发紧，那是乔戈，她最小的弟弟，死去时只有十二岁。这些画像中所有的人都死于一场暗黑之友的暴乱中。他们并不是一个能买得起象牙画框的家庭，只是在佩维拉攒够了钱之后，才请画师依照她的回忆留下了他们的形象。乔戈是一个美丽的男孩，小小年纪就已经有了很高的个子，却没有半点懦弱。在那次暴乱发生很久之后，佩维拉才知道，她的小弟弟拿着一把匕首，站在父亲的尸体旁，与暴徒奋战，保护妈妈，直至殒命。那已经是很多很多年以前的事情了，即使没有那场暴动，他们也早应入土为安，他们子孙的坟茔也应该排列在他们旁边了，但有的仇恨是绝不会消亡的。
“我听说，转生真龙是时轴。”塔娜终于开了口，她的眼睛还在盯着乔戈的画像，“你觉得他是否在改变所有地方的命运？还是我们能自己改变未来，一步接一步，直到我们发现自己走到了某个完全出乎意料的地方？”
“你想说什么？”佩维拉说道，她的语气比自己预想的更加轻率。她不喜欢这个人如此专注地盯着自己的弟弟，同时又在谈论一个能导引的男人，即使那个男人是转生真龙。她咬住嘴唇，以免自己会命令塔娜转过身看着她，光看背影无法探究出那人的想法。
“我本来预期在沙力达不会遭遇很大的困难，也不会有多么大的成功，但我所发现的……”她是不是摇了摇头，还是她只不过改变了观看画像的角度？她说话的速度很慢，但潜藏着一种因回忆而引起的急迫感。“我在距离沙力达有一天路程的地方安排了一名信鸽手，但我只用了不到半天时间就赶回到她那里。在我放飞了带有我的报告的信鸽以后，我开始拼命赶路，这让我不得不在付给那个信鸽手酬劳之后就离开了她，因为她跟不上我。我不知道自己用了多少匹马，有时候，我的马已经累到马厩主不愿让我替换的程度，让我不得不拿出自己的戒指，甚至还要再加上一些银钱。因为这么拼命地赶路，我恰巧在莫兰迪的一个村子里遇到了一支……征募队。如果不是因为在沙力达看到的一切吓得我失去了思考能力，我本应该赶往艾博达，从那里乘船到伊利安，然后溯流而上。但那时，我想的只是向北飞奔，以最直接的路径返回塔瓦隆。所以，我在那个村子里看到了他们。”
“看到了谁，塔娜？”
“殉道使。”塔娜转回了身，她的眼睛依旧如同蓝色的冰块，但已经明显流露出了紧张。她用双手握住高脚杯，仿佛想从热酒中汲取些温暖。“那时我当然还不知道他们是什么人，但他们正在公然招募愿意追随转生真龙的男人。那时我最聪明的办法应该是观察和倾听，而不是说话，幸好我这样做了。他们在那里有六个人，佩维拉，六个穿黑色上衣的人，其中两个衣领上别着银色剑徽的人负责感觉其他男人能否学习导引。他们并没有明白地说出来，他们说的是挥舞闪电，‘挥舞闪电，驾驭雷霆’。但我很清楚，我不是他们哄骗的那些傻瓜。”
“是的，你的确应该闭上嘴。”佩维拉低声说，“六个能导引的男人对一名没有护法的两仪师，这绝不是简单的危险可以形容的。我们的眼线全都在报告这些征募队，从沙戴亚到提尔，他们到处都是，却没有人能想到该如何阻止他们。还是说，现在无论做什么都已经太迟了。”她差点又咬住了嘴唇。这就是谈话的问题，有时候，说出口的话很可能并不是一个人想说出来的。
奇怪的是，她的话似乎让塔娜稍微放松了一点。她坐回椅子里，向后靠去，只是还保留着一点警戒。她谨慎地选择着自己的言辞，偶尔会停一下，用杯中的酒碰一下嘴唇。但佩维拉能够看出来，她一滴都没有喝。“赶到河边，登上前往北方的船以后，我终于有很长一段时间可以思考，实际上，比应有的时间更长。那个愚蠢的船长让船驶得太快，结果一根桅杆被吹断，在船壳上戳了一个洞。我们用了几天时间，也没能拦到另一艘船，不得不上岸，又用了几天时间才找到一匹马。六个男人被派到一个村子里，这一点终于让我相信了，那里并不是什么人口稠密的地方。我……我相信一切都已经太迟了。”
“爱莉达认为可以将他们完全驯御。”佩维拉不带任何语气地说道。她已经把自己暴露得太多了。
“他们什么时候把六个人派到那个小村子里的，是依靠神行术？我只能看到一个答案，我们……”塔娜深吸一口气，又开始用手指摩挲亮红色的圣巾，但现在，她这样做更像是感到懊悔，而不是为了拖延时间。“红宗姐妹们一定要让他们成为护法，佩维拉。”
佩维拉惊愕地眨眨眼，她距离失控惊呼相差不远了。“你是认真的？”
那双冰蓝色的眼睛坚定地迎向佩维拉的瞪视。最糟糕的已经过去了——匪夷所思的想法已经被大声说出，塔娜恢复成一个石雕的女人。“我没有开玩笑。否则唯一的选择就是让他们不受管束地肆意横行，除此之外，还有什么办法？红宗姐妹早已习惯面对这样的男人，并准备好承受必要的风险，而其他人只会退缩不前。每一名姐妹都必须管住超过一个男人，绿宗早已证明姐妹们有这样的能力。但我想，如果向绿宗提出这个方案，她们一定会昏过去。我们……红宗姐妹……必须完成这个无可逃避的任务。”
“你有没有和爱莉达说过这件事？”佩维拉问。塔娜不耐烦地摇摇头。
“爱莉达就像你说的一样，她……”这名黄发女子皱起眉，盯着杯中的酒，然后才继续说道，“爱莉达总是相信她想要相信的事情，只看见她想看见的。在我回来的第一天，我就想谈殉道使的事。不要提约缚的建议，不要对她提，我不是傻瓜，她禁止我提到他们，但你是……不守常规的。”
“你相信他们在被约缚之后能够被驯御？我不知道这样做会对加入约缚的姐妹有怎样的影响，实际上，我并不想知道。”佩维拉意识到她是拖延时间的一方。开始的时候，她并不知道这次交谈会被引向何处，但她相信，无论她对这件事有多么反感，最终的结论只能是这样的。
“也许这样会导致彻底毁灭，也许这样做只会被证明不可能。”塔娜冷静地答道。这个女人根本就是一块石头。“不管怎样，我找不到其他控制殉道使的方法，红宗姐妹必须将他们约缚成护法。如果有其他办法，我会是第一个支持者，但目前我们只能这样做。”
塔娜坐在那里，平静地抿着香料酒。很长一段时间里，佩维拉只能惊疑不定地看着她。塔娜所说的任何一句话都无法证明她不属于黑宗，但她不能怀疑每一个无法证明自己的姐妹。实际上，在涉及黑宗的问题上，她能怀疑，而且她正在怀疑。只是她还有其他的问题需要处理，她是宗派守护者，而不仅仅是一头猎犬，她需要为白塔考虑，还有那些远离白塔的两仪师，以及未来。
她将手指探进腰间的绣花荷包里，拿出一张卷成细管的小纸条，看上去，她像是在拈着一团火焰。到现在为止，白塔里只有两个人知道这里面写了什么，而她是其中一个。虽然她曾经让别人看过这张纸条，但在将它交给塔娜之前，她还是犹豫了一下。“它来自我们在凯瑞安的一个探子，但她是由托薇恩·加萨送出的。”
听到托薇恩的名字，塔娜的视线猛地从纸上转向佩维拉的脸，然后她又垂下头，继续看那张纸条。在看完纸条上的内容，让它重新在手心里收拢成一个小卷以后，她石雕一般的面孔依旧没有丝毫改变。“这改变不了任何事。”她的声音冰冷而刻板，“只是让我的建议变得更加急迫了。”
“恰恰相反，”佩维拉叹息一声，“这改变了一切。它改变了整个世界。”
第二十三章 小饰物
房里的空气虽然并不比外面温暖多少，但还是令红漆窗框中的窗玻璃蒙上了一层白雾，而且这些玻璃本身也有不少气泡，但凯苏安还是向窗外眺望着，仿佛能看清外面那片阴郁的风景。确实，她能看得相当清楚。在这座庄园宅邸周围，几个辛劳的人影，身上裹着厚厚的衣服，戴着帽子，只有不成形的裙摆和松垮的长裤能够让凯苏安区分他们的性别。他们正在泥泞的田地中迈着沉重的步伐，时而弯腰捡起一把泥土，揉搓一下。再过不久，他们就要开始翻耕土地，施放肥料了。但现在，除了他们的劳作以外，还看不到任何春天即将到来的迹象。田地外面的森林中还只有黑色的裸露枝干，向仿佛褪去颜色的灰暗天空伸展着。如果能下一场大雪，这种令人压抑的景色一定会明亮很多，但这里下的雪都很小，也不是很频繁，往往都是在一场雪消融干净以后，第二场雪才会姗姗来迟。不管怎样，凯苏安想不到有什么地方能比这里更适合她实现自己的目标。世界之脊就在东边不远处，快马加鞭，一天多一点就能赶到那里。有谁会想要来查看这个提尔的边境地区？但，说服那个男孩留在这里是不是有些太容易了？凯苏安叹息一声，从窗户转回身，感觉到挂在发际的那些黄金小饰物在来回摇摆，那是一些细小的月亮、星星、鸟和鱼。最近，她对它们很敏感。敏感？绝对不止！她已经在考虑是否应该戴着它们入睡了。
这间起居室很大，但没有什么装饰，就像这座庄园本身一样，只是有一道木雕墙楣，也被漆成了红色。家具都被漆成鲜亮的颜色，但完全没有镀金。两座长壁炉的做工非常认真，但材料全都是普通的石块。长长的铁制柴架做得牢固耐用，不过并没有做任何外观上的修饰。壁炉中的火很小，这是她坚持要求的。低矮的火苗在烧过一半的木柴上晃动着，但它们也足以让凯苏安烤暖双手了。她想要的也只有这个。如果一切都依照奥加林的安排，那这个房间肯定会被烤得暖如仲夏，还会挤满了仆人。虽然奥加林现在雇请的仆人并不多，他是这里的低阶贵族，根本称不上富裕，但他总是一丝不苟地偿还自己的债务，无论是字面上的，还是精神上的。这世上绝大多数人对于债务的看法显然与他格格不入。
通往走廊的平板木门“吱呀”一声被推开了——奥加林手下大部分的仆人都和他一样老了，虽然他们还能保持这里的一切都整洁有序，油灯里总是注满灯油，过长的蜡烛芯也都会被剪掉，但看样子，庄园中的门铰链已经不能按时上油了。铰链声响起之后，走进来的是维林，她仍然穿着简单的褐色羊毛旅行装与裙裤，斗篷挂在臂弯里，另一只手还在拍抚夹杂着缕缕灰丝的头发。这名身材矮胖的小个儿姐妹满脸都是焦急的神情，她一边走，一边摇着头：“凯苏安，海民已经去了提尔。我没有接近提尔之岩，但我听说，亚斯特瑞大君不再抱怨他的关节炎，已经加入达林的麾下。有谁能想到亚斯特瑞会从床上跳起来，成为达林的同党？街上全都是武装士兵，都喝得酩酊大醉相互殴斗，或者和亚桑米亚尔打架。那座城市里海民的数量已经和其他所有人的数量相当了。哈琳妮被吓坏了，她跳上能找到的第一艘小船，返回了船队。她希望自己成为亚桑米亚尔的诸船长，并让一切都恢复正常。毫无疑问，耐丝塔·丁·瑞埃斯已经死了。”
凯苏安任由这个圆胖的小个儿女子喋喋不休地说着。维林并不像她伪装的那样迷糊，确实有些褐宗姐妹会在走路时被自己的另一只脚绊倒，维林却只不过是披了一件不问世事的外衣而已。她似乎是相信凯苏安已经将她的伪装当成了事实，但如果她认为是必须说的话，还是会对凯苏安说，而被她保留的那一部分，也不一定真的会向凯苏安隐瞒。在对待其他姐妹的时候，凯苏安并不像自己希望的那样有信任感。不确定和怀疑是生活的现实，但有太多的事情让她感到不确定，她不喜欢这样。
不幸的是，明刚才一定是在门外偷听，而且这名年轻女子并没有多少耐心。“我告诉过哈琳妮，事情不会那么简单。”她高声说着，闯进了房间，“我告诉过她，她首先会因为与兰德订立契约而受到惩罚，然后，她会成为诸船长。只是我不知道那会是在十天以后，还是在十年以后。”她是一名身材苗条的美女，穿着红色的高跟鞋，让她更显高，黑色卷发一直垂到她的肩头。明拥有一种充满女性魅力的低沉声音，身上却穿着男孩才会穿的红色外衣和蓝色长裤，外衣的翻领和袖子上绣有色彩艳丽的花朵，长裤外侧装饰着彩色条纹，但它们毕竟是男孩的装束。
“你可以进来，明。”凯苏安以平静的声音说道。这是一种让人不敢怠慢的声音，会让认识凯苏安的人立刻产生敬畏之心。明的脸颊上出现了两团红晕。“恐怕那个波涛长已经从你的预见中知道了她将要经历的一切事情。不过，看你如此急，或许你从其他人身上看到了某种幻象，想要告诉我？”这个女孩特殊的能力已经被证明是非常有用的，而且肯定还会有很大的作用，也许。就凯苏安所知，明在别人身上看见的幻象肯定会成为现实，但她并非总能在别人身上看到这种幻象，特别是对于那个凯苏安最关注、最想了解的人。
不管脸上有没有发红，明倔强地昂起了下巴。自从煞达罗苟斯消失以后，她改变了许多，或许这种改变从更早些时候就已经开始了，不管怎样，她并没有变得更好一点。“兰德想让你去见他。他说‘请’了，所以你不必觉得自己被看低了。”
凯苏安看着她，任由房间里保持着寂静。被看低？她可真不是个好女孩。“告诉他，我有空就去，把门关紧些，明。”那个女孩张了张嘴，仿佛还想说些什么，但她总算还有些理智，明白现在不是说话的场合，她甚至还行了一个还过得去的屈膝礼，尽管她脚上穿着那种可笑的高跟鞋。然后，她走出房间，用力关上了门，或者可以说，是摔上了门。
维林又摇了摇头，有些愉悦地轻声一笑：“她爱那个男孩，凯苏安，她已经把心塞进那个男孩的口袋里。不管你说什么、做什么，她都会不假思索，不顾一切地跟着他。她担心他，担心得要死。你知道，这样的女人会做出什么事来。”
凯苏安抿紧嘴唇。维林比她更了解女人对于男人的这种关系，她从没有像其他一些绿宗姐妹那样真正宠爱过自己的护法，更不要说其他男人了。但这名褐宗却在无意间接近了一个秘密，至少，凯苏安不认为维林知道明已经约缚了男孩兰德。她自己会知道，也只是因为那个女孩有一次说了太多不经大脑的话。即使对于最牢固的蚌壳，只要能找到它的一个小缝隙，最终也能把蚌肉撬出来，有时候，你甚至还能得到一颗意料之外的珍珠。不管明是不是爱那个男孩，她都想要让他活下来，而凯苏安的这种心情只会比明更加迫切。
维林将斗篷盖在高椅背上，走到距离她最近的壁炉前，向低矮的炉火伸出双手。无论谁看到她矮胖的身材，都不可能想到这个女人的步态还能这么优雅，她的身上到底有几分虚假？所有两仪师都藏在各种面具后面，经过足够长的时间以后，这已经变成一种习惯了。“不过我仍然相信，提尔的局势能得到和平解决。”她凝视着跳动的火焰，很像自言自语，或者她是要给凯苏安造成这种印象。“荷恩和西曼正迅速失去耐心，他们害怕其他大君会从伊利安返回，把他们困在城中。如果有其他选择，他们也许会接受达林。爱丝坦达是强硬派，但如果能让她相信，她将有利可图——”
“我告诉过你，不要接近他们。”凯苏安严厉地打断了她的话。
圆胖的褐宗姐妹惊讶地眨眨眼：“我没有，只是街巷里到处都是传闻，我知道该如何把那些传闻拼凑起来，找出其中的一点事实。我确实看见埃拉娜和蕾菲拉，但我在她们看到我之前，躲到一个推车卖肉饼的小贩身后，我确信她们没看见我。”她停了一下，显然是在等待凯苏安解释为什么还要禁止她避开那些姐妹。
“我现在必须去见那个男孩了，维林。”凯苏安并没有回应她的等待，这是同意向某人提供建议的麻烦。即使你能按照自己的设想安排好一切条件（至少她已经安排好大部分的条件），当他叫你的时候，你最终还是得去，但这至少让她有理由回避维林的好奇心。其实答案很简单，她不想让维林把精力浪费在这种事情上。想解决一切问题，却往往什么问题都解决不了，而有一些问题，无论是怎样被解决的，从长远来看，也都没有关系，所以，少揽一些事情并不是坏事。但凯苏安不打算回答维林的疑问，这会给她留下一个令她费解的疑惑，给她的爪子上涂一点黄油，让她跑得不要那么痛快。当凯苏安对一个人不能完全掌握的时候，她也希望那个人掌握不了她。
维林拿起斗篷，和她一同走出房间。难道维林想和她一起去吗？刚到走廊里，她们就遇到快步走来的耐苏恩。耐苏恩立刻停住脚步。能够对凯苏安视而不见的人，在历史上也是屈指可数的，今天，耐苏恩却做到了，她纯黑色的眼睛几乎只是紧盯着维林。
“你回来了？”褐宗姐妹最擅长的事情就是一再重复摆在眼前的事实，“我记得你写过一份关于沉溺之地动物的资料。”耐苏恩能够记住她所见过的一切，这是一种有用的技巧，只是凯苏安还没想到该怎样利用她的这个技巧。“奥加林领主让我看了一张大蛇的皮，他说那条蛇就来自沉溺之地，但根据我的观察，我相信它非常像是……”维林回过头，无助地瞥了凯苏安一眼，但耐苏恩已经拖住她的袖子，向一旁走去。她们还没走出三步，就已经展开了关于那条蠢蛇的热烈讨论了。
这是一种令人惊叹的景象，也让凯苏安感到困扰。耐苏恩是忠于爱莉达的，至少曾经忠于过她，而维林则属于想要推翻爱莉达的集团，或者曾经属于那个集团。现在，她们在热络地谈论着蛇类动物。她们两个的确都已经向男孩兰德宣誓效忠，这可归因于兰德身为时轴的特性，他在无意中不断搅动着身边的因缘，但效忠的誓言是否足以让她们忽略掉涉及玉座归属的敌对立场？还是过分接近时轴的她们受到了另外的影响？凯苏安很想知道这其中的奥妙。她头上的小饰物可没办法阻挡时轴的作用，当然，她不知道它们之中的两条金鱼和一枚金月亮有什么用处，但应该也不会和时轴有关系。也许原因只是她们同属于褐宗，褐宗姐妹能够忘记她们研究课题以外的一切事情。蛇，嘿！她摇摇头，然后转过身，让那些小饰物不停地摇摆。那个男孩想干什么？凯苏安从来都不喜欢成为资政，无论是否有必要。
微风吹动着走廊中稀稀落落的几幅织锦，它们的风格都很老旧，上面还能看到多次摘下挂上所遗留的磨损痕迹。这座宅邸更像是一片缺乏规划的大村社，而不是一幢精心建筑的贵族宫殿，肯定是在这里的乡村足够富裕、人口足够多的时候，才会为它慢慢增添一些房舍。彭达劳恩家族从来不曾拥有大量财富，但他们的确也曾经有过数量众多的家族成员，从这座宅邸的建筑结构中就能看出这一点。这些走廊中的墙楣都被漆成鲜艳的颜色——红、蓝或黄色，而且走廊宽窄不一，有时还会稍显歪斜。曾经被设计成眺望原野的大窗，现在只能透过它们看看院子里的风景了。走廊里只能看到几张长凳，或者是照明所必需的油灯。有一些房屋之间还有相当的露天距离，用带顶棚的柱廊连接，从这些柱廊中能看到被分割成几块的院子。柱廊的柱子大多是木头的，少有雕花，甚至有些柱子都没有经过油漆。
在一条有着粗大的绿色立柱的柱廊中，凯苏安看见两名姐妹正在俯瞰下方的院子，至少在凯苏安推开通往这条柱廊的房门时，她们是在一同看着下面。柏黛恩一看见凯苏安，立刻全身僵直，手指扭动着她戴上还不到五年的绿色流苏披肩。她很漂亮，有着高高的颧骨和眼稍向上的褐色眼睛。现在她还不具备那种光洁无瑕的面容，看上去比明还要年轻，特别是当她冷冷地瞪了凯苏安一眼，匆匆跑向柱廊另外一端的时候。
梅瑞丝则带着一点饶富兴致的神情，望着遁去同伴的后背，轻轻整理着自己的绿流苏披肩。她身材很高，白皙的面孔上经常是一脸严肃，头发被紧紧地扎在脑后，凯苏安很少看见她露出笑容。“柏黛恩已经开始关注自己还没有护法的问题了。”当凯苏安走到她身边的时候，她用带着塔拉朋语调的声音说道，她的一双蓝眼睛则继续望向庭院，“她似乎在考虑约缚一名殉道使，虽然她还没找到合适的人选。我告诉过她，可以和戴吉安谈谈，如果这不能帮助她，至少能帮助戴吉安。”
她们的全部护法都集中在下方铺着石板地面的庭院里，虽然寒意重重，他们上身却都只穿着一件衬衫。大多数人坐在涂漆木凳上，看着他们之中的两个人用木制练习剑演练。佳哈是梅瑞丝的三名护法之一，他是个容貌俊美、皮肤被太阳晒成茶褐色的年轻人，他的两根长辫子末端系着银铃，正随着他狂暴的进攻动作而“叮当”作响。看上去，他就.９９lib.像是一支凶猛刺向敌人的黑色长枪。周围没有风吹动，但凯苏安发际间那枚如同罗盘一般的八角金星却微微飘动起来，如果现在用手握住它，就能清晰地感觉到它内部的振动。凯苏安早已知道佳哈是一名殉道使，八角星不能特别指明他，只能告诉凯苏安，能够导引的男人就在她附近。能够导引的男人愈多，这颗星星的振动就愈厉害。佳哈的对手是一个非常高大魁梧的人，有一张岩石般的面孔，一根编结皮索绕过他灰白的额角，将披肩长发束在脑后，他并不是殉道使，但他同样有着致命的杀伤力。岚看上去速度没有佳哈那样迅捷，但他的动作流畅舒展，毫无滞涩，他手中用木条捆扎成的练习剑总是会及时出现在佳哈进攻的位置上，而且佳哈的剑也总是被他挡在只与他身体间隔毫厘的地方。
岚的木剑突然“咚”的一声击中佳哈的肋侧，如果换作钢剑，佳哈已经死了。当那个年轻人被这股力量向后推去的时候，岚已经返回到起始位置上，长剑在手中竖起。梅瑞丝的另一名护法站起身，他鬓角已经斑白，身材高瘦，却还是比岚矮了一个头。佳哈向他一摆手，又举起了练习剑，高声说要再来一次。
“戴吉安还撑得住吗？”凯苏安问。
“比我预料的要好。”梅瑞丝答道，“她总是留在自己的房间里，但至少不会在别人的面前哭泣。”她的目光离开那一对挥剑的人，转向一只绿漆长凳。维林矮壮的灰发护法托马斯和一个头上只剩一点稀疏白发的人并肩坐在那上面。“达莫想尝试治疗她，但戴吉安拒绝了，她以前可能从没有过护法，但她明白，对一位护法死去的哀痛之心也是纪念他的一部分。让我惊讶的是，珂丽勒竟然会让达莫这样做。”
这名塔拉朋姐妹摇摇头，目光又回到佳哈身上。其他姐妹的护法并不让她感兴趣，至少不会像佳哈那样吸引她。“殉道使，他们像护法一样哀悼自己的同胞。我本以为他们是在遵循护法的方式，但佳哈说他们本来99ｌｉb?就是这样做的。我见过他们在喝酒的时候纪念戴吉安的小艾本，他们绝口不提他的名字，但他们会将满满一杯酒放在桌上。巴森和耐萨恩都知道自己终将一死，也都接受这样的结局。佳哈同样在平静地等待着死亡，不在意它何日到来，对他来说，每一个小时都可能是他生命中最后的一个小时。”
凯苏安差点瞥了梅瑞丝一眼，这名绿宗姐妹很少会说这么多话，她的表情平和宁静，但肯定有些事情在困扰着她。凯苏安俯视庭院，以温和闲适的语调说道：“我知道你曾经和他进行过连结。”与另一名姐妹谈论她的护法总是一件相当微妙的事，因此，凯苏安的眼睛望着庭院，眉头微蹙，但也不全是因为这一点。“你认为男孩兰德在煞达罗苟斯的战斗成功了吗？他真的净化了真源男性的一半？”
珂丽勒也曾经和达莫连结过，但那名黄宗姐妹只是在徒劳地探究着阴极力和阳极力之间到底是怎样融合的，就算是暗帝的污染滑进她的喉咙，她大概也不会在意。凯苏安有些恨自己为什么不能晚五十年再戴上披肩，这样她就能自己约缚一个男人，不必再去问别人这种事了。但如果晚五十年，那么不等凯苏安·梅莱丁进入白塔，诺拉就已经死在她在黑丘的小房子里了。这会让历史发生重大的改变，其中的改变之一就是凯苏安不可能遭遇今天的这种境况。所以，她只能小心地提问，耐心地等待。
很长一段时间里，梅瑞丝没有说话，终于，她叹息了一声：“我不知道，凯苏安。阴极力是平静的海洋，只要你知道洋流在哪里，就能让它们带你去任何地方。阳极力……是爆裂、燃烧的巨石，是崩塌的冰山。它比我第一次连结佳哈时要显得更干净，但任何东西都有可能藏在那一团混沌之中，任何东西。”
凯苏安点点头，她并没有期待梅瑞丝给她更多的答案，现在有那么多更简单的问题都没有答案，为什么她又要奢望了解这个世界上最重要的两个问题之一？在庭院里，岚的木剑停下了，这次没有狠狠一击，只是在佳哈的喉头碰了一下，那名高大的护法就行云流水般地退回到起始位置上。耐萨恩又站起来，又一次被佳哈挥手示意退下。那个男孩愤怒地举起剑，站稳身形。梅瑞丝的第三名护法，短粗壮硕的巴森笑着说了句粗话，大意..是好胜心太强的男人难免会被自己的剑绊倒。虽然是凯瑞安人，巴森的皮肤却晒得像佳哈一样黝黑。托马斯和达莫交换了一个眼神，摇摇头，这个年纪的男人一般都早已不懂得玩笑了。木剑的撞击声再一次响起。
那四名护法并非是庭院中岚和佳哈全部的观众。一名身材窈窕的黑发女孩正坐在一张红色的凳子上，焦急地看着比剑的两个人。而那个女孩正是凯苏安皱眉的原因。这个孩子需要把巨蛇戒抵到人们的鼻子下面，才能让他们知道她是两仪师，而凯苏安至今都觉得两仪师对她来说除了是一个头衔以外就没有什么意义。这并不是因为奈妮薇仍然只有一张女孩的面孔，柏黛恩看上去也和她一样年轻。现在，奈妮薇在凳子上晃来晃去，时刻都有可能跳起来，偶尔还会张张嘴，就像是在发出无声的喝彩，有时，她又会扭动双手，仿佛在对岚示范该如何使用他的剑。真是举止轻浮、精力充沛的女孩，只是很少能显示出她有几分智慧。明并不是唯一把自己的心和脑子都放到一个男人脚下的女孩。根据故国马吉尔的习俗，奈妮薇额头上的红点代表她已经成为岚的妻子。但黄宗很少会和她们的护法结合，实际上，几乎没有两仪师会这样做。当然，岚不是奈妮薇的护法，无论他和这个女孩怎样掩饰这一点，岚都是属于另一个人的，凯苏安也不知道这个人到底是谁。他们一直在逃避这个问题，就像深夜里偷偷摸摸的蟊贼一样。
更有趣也更让人困扰的是奈妮薇佩戴的首饰，一条长长的金项链和一条细金腰带，还有相匹配的手镯和指环，上面镶嵌着花哨的红、绿和蓝色宝石，与她黄色条纹的长裙极不协调。奈妮薇的左手上戴着另一副奇特的饰品，黄金指环用粗金链和金手镯连在一起，那是一件法器，比凯苏安头发上的金伯劳鸟要强得多。其他那些则很像凯苏安头上另外的那些小饰物，是被一同制作出来的几件特法器，它们都是在世界崩毁期间被制造出来的，那时候的两仪师很可能会孤身面对许多敌人，其中最可怕的就是那些能导引的男人。想到那些男人也曾经被称为两仪师，凯苏安总会感到莫名的怪异，就好像遇到一个名叫凯苏安的男人一样。
这个上午过了还没到一半，凯苏安却已经遇到不少问题。而她现在想到的问题是，这个女孩佩戴这些珠宝，是因为男孩兰德，还是因为那些殉道使，或者是因为她凯苏安·梅莱丁？奈妮薇已经证明了她对于一个被她看护长大的男孩的忠诚，也显示了对于那个男孩的警戒，她是有脑子的，只不过她并非随时都愿意使用它。但在这个问题有答案以前，过于信任这个女孩绝对是危险的，这些日子里简直没有什么事情是不危险的。
“佳哈变得更强大了。”梅瑞丝突兀地说道。
片刻间，凯苏安朝她的绿宗姐妹一皱眉头。更强大了？看着那个年轻人汗湿的衬衫紧贴在后背上，凯苏安忽然明白了，梅瑞丝指的是至上力。但凯苏安依然没有说话，只是带着疑问的神情挑起了一侧的眉弓。她已经记不起上一次自己的脸上显露出震惊是什么时候了，也许还是她在黑丘的那段岁月，那时，她刚刚得到了头上的这些小饰物。
“一开始，我以为那些殉道使的训练，那种强迫性的方式已经将他逼向了自身力量的极限。”梅瑞丝向继续对战的两个人皱起眉，不，她皱眉的对象是佳哈。实际上，那只是她眼角的一点抽动，一种只有能看懂的人才明白的不悦表情。“在煞达罗苟斯，我以为这一定是我的想象。三四天以前，我还有些怀疑自己错了，现在，我相信我是对的。如果男人的力量会如此无规律地增强，那么我就无法知道他到底会变得多么强大。”
当然，梅瑞丝没有说出她最明显的担忧：佳哈也许会变得比她更强大。在许多不同的层面上，这个问题都是不可思议的。绝大多数姐妹只要想到约缚一个能够导引的男人，大概都会昏厥过去。梅瑞丝早已习惯了各种不可思议的事情，但她在谈论这种事的时候也会不舒服。凯苏安不会像梅瑞丝那样不适应，不过为了让这名绿宗姐妹能够接受，她还是要保持语气的淡然。光明啊，她痛恨耍这种手腕，痛恨她不得不这么做。
“他看上去很满足，梅瑞丝。”梅瑞丝的护法们一直都是很满足的，梅瑞丝把他们控制得很好。
“他在发火……”梅瑞丝碰了碰头侧，仿佛在抚摸脑海中的那个佳哈，她真的是在感到不安！“不是因为愤怒，而是因为沮丧。”她的手伸进腰间的绿色编皮荷包里，拿出一枚珐琅别针，那是一条金红色的蛇形怪物，却有着四只爪和狮子的鬃毛。“我不知道兰德那个小子是从什么地方弄到这东西的，他把这个送给了佳哈。很显然，这是殉道使的标志，和我们的披肩类似。我当然要没收它。佳哈还处在只有我告诉他能做什么，他才能做什么的阶段，但这让他显得异常激动……我应该把它还给他吗？作为我送给他的一样东西？”
凯苏安感到自己的眉弓有挑起的趋向，急忙克制住它们。梅瑞丝正在向她征询关于她的护法的意见？当然，凯苏安曾经建议过她要注意试探佳哈的想法，但这种私密的事情……只是不可思议吗？嘿！“我相信，你会做出正确的决定。”
凯苏安最后久久地瞥了奈妮薇一眼，便离开那个身材比自己更高一些的姐妹，而梅瑞丝还在用拇指摩挲着珐琅别针，望着下面的庭院，眉头紧锁。岚刚刚又一次击败了佳哈，那个年轻人要求再比一场。无论梅瑞丝怎样决定，她肯定已经明白了一件她绝对不会喜欢的事情，两仪师和护法之间的界限一直都像他们之间的联系一样清晰，两仪师指挥，护法服从。但如果就连一直能让护法温顺如羔羊的梅瑞丝都会因为一枚别针而心烦意乱，那么至少对于那些能够导引的护法，她们必须建立起新的界限。看样子，约缚殉道使的行动不会停止，柏黛恩很可能就是下一个。人永远不会真的改变，改变的是这个世界。无论这些改变是多么让人烦恼，你都必须忍受它，或者，至少要让自己坚持下去。如果幸运的话，你偶尔可以影响变化的方向，但如果你一定要阻止某种变化，也只是会导致另外的变化发生。
在男孩兰德的门口，凯苏安遇到了门卫，这点并不出乎意料。艾丽维娅平稳地坐在门边的凳子上，双手放在膝头，在某种程度上，这名浅色头发的霄辰女人已经自认为是那个男孩的保护者了。艾丽维娅因为兰德将她从罪铐中解放出来而效忠于他，但他们之间的关系并不仅于此。明不喜欢她，但这并不属于一般的妒忌，艾丽维娅大概根本不知道男人和女人之间的事情，但在她和那个男孩之间有一种联系，一种从他们的眼神中流露出来的，对于彼此的决心、希望，虽然这很难让人相信。凯苏安决定在搞清楚这种关系以前，不尝试让他们分开。艾丽维娅锐利的蓝眼睛带着敬意和警戒望向凯苏安，不过她并没有把凯苏安看作敌人，对待那些她认为将危害男孩兰德的人，艾丽维娅总是会采用非常简单的方式。
门另一侧的女人体形和艾丽维娅很像，但她们绝对是截然不同的两种人。这样说并不仅仅是因为爱萨的眼睛是褐色，并且拥有光洁无瑕的两仪师面容，艾丽维娅却有着细密的鱼尾纹，头发里也隐约可见缕缕白丝。一看见凯苏安，爱萨立刻跳起来，挡在屋门前，挺直身子，又拉紧了身上的披肩。“他有客人。”她的声音如同凝结的冰霜。
“你要挡我的路吗？”凯苏安的声音同样寒冷。听到她的话，这名安多绿宗姐妹本应当躲在一旁的。爱萨的力量远比她弱，她应该毫不犹豫地执行凯苏安的命令，但现在，她只是死死地站在原地，目光变得愈来愈炽烈。
这实在是一种困境。现在这座宅邸中一共有六名姐妹向那个男孩宣誓效忠，其中那些曾经忠于爱莉达的人全都对凯苏安侧目而视，仿佛在怀疑她对那个男孩别有企图，当然，这也让凯苏安有些想知道，为什么维林没有对她表示这种怀疑。在这些人之中，只有爱萨竭力阻止她靠近兰德，这个女人的身上散发着强烈的嫉妒，但这完全没有道理，她不可能相信她自己会比凯苏安更适合成为他的护卫。而如果爱萨对那个男孩存有任何欲望，无论是对一个男人的还是对一名护法的，明一定不会饶过她。这个女孩在这方面有着极强的本能，这件事有时能让凯苏安把牙咬碎，只是凯苏安并非那种会咬牙的人。
当凯苏安开始考虑命令爱萨让开的时候，艾丽维娅向前俯过身，缓缓地说道：“他的确是要见她，爱萨，如果我们把她挡在外面，他会不高兴的。不是对她不高兴，是对我们。让她进去吧。”
爱萨从眼角瞥了那个霄辰女人一眼，轻蔑地撇了撇嘴。艾丽维娅的力量远远超过爱萨，她甚至比凯苏安还要强很多，但她是个野人，而且在爱萨的眼中，是一个会说谎的人。这名黑发姐妹似乎对于艾丽维娅曾经的罪奴经历和她过往的一切都不以为然。不过，爱萨瞪了凯苏安一眼，又看看身后的屋门，理了一理她的披肩，很显然，她不想让那个男孩不高兴，特别是对她不高兴。
“我去看看他是不是有空。”她阴沉着脸说道，又转向艾丽维娅，用更严厉的声音说，“看着她。”然后，她轻轻敲了敲门，一个男人的声音从门后传来，让她进去。她将门打开一条缝，溜了进去，又立刻将门关上。
“请原谅她。”艾丽维娅依然用那种和缓、柔软、令人气恼的霄辰语调说道，“我想，她这样只是因为对她立下的誓言过于严谨，她还不习惯侍奉别人。”
“两仪师言出必行。”凯苏安冷漠地答道。这个女人让她觉得自己说话简直像凯瑞安人一样飞快而琐碎！“我们必须如此。”
“我想是的。只是你要知道，我也在坚守我的誓言，无论他让我做什么，我都会去做。”
这句话倒是让凯苏安很感兴趣，这是一个突破点。但没等凯苏安有机会利用它，爱萨已经走了出来，奥加林跟随在她身后。他向凯苏安一鞠躬，微笑更加深了他脸上的皱纹。他的头发已经相当稀疏，白胡须整齐地修成一个尖簇，身上穿着朴素的深褐色外衣，这件衣服还是在他年轻时缝制的，现在穿在他身上已经显得有些大了。凯苏安想不出他为什么会来拜访男孩兰德。
“现在他想见你。”爱萨厉声说道。
凯苏安这次差点咬紧了牙关。艾丽维娅的事只能等到以后再处理了，还有奥加林。
当凯苏安走进房间时，那个男孩已经站起了身。他几乎像岚一样高，肩膀也是同样宽阔。现在他穿着一件黑色的外衣，袖子和衣领上有绣金花纹，除了绣花以外，这太像是殉道使的外衣了。凯苏安不喜欢他穿成这样，不过她什么都没说。他礼貌地一鞠躬，指引凯苏安坐进壁炉前一张带丝穗软垫的椅子里，然后询问凯苏安是否想要喝酒。墙边小桌上放着酒壶和两只酒杯，酒已经冷了，不过他可以让人再送一壶过来。为了能让他奉行一定的礼仪，凯苏安付出了许多努力。在衣着上，凯苏安决定不会再过多干预了，他还有许多更重要的事情需要指导，还有一定程度的刺激，甚至如果有必要，她还要逼他去做一些事，她可不打算把时间浪费在对于衣服的争吵上。
她礼貌地一点头，拒绝了男孩的酒。一杯酒能提供许多用途——需要思考时可以慢吮一口，需要隐藏自己的眼神时可以观察杯中的酒浆，但她需要仔细观察这个年轻人，他的面孔上能透露出来的讯息绝不比任何姐妹更多。他的深红色头发和灰蓝色眼睛很容易让别人把他当作艾伊尔人，但很少有艾伊尔人的眼睛会如此冰冷。它们让凯苏安不久前看到的那一片清晨的天空也显得如春天般温暖，它们已经比在煞达罗苟斯之前更加冰冷了，不幸的是，也变得更加刚硬，而且看起来还很……疲倦。
“奥加林有一个能导引的兄弟。”他说着，转身走向另一把椅子。半路上，他踉跄一下，伸手按在那把椅子的扶手上，稳住身体。他笑了一声，装作是被自己的靴子绊到，>但那其实与他的靴子没有任何关系。他并没有握持阳极力。凯苏安曾经见过他导引时脚步踉跄。但这一次，她的小饰物并没有向她发出警告。珂丽勒说过，他只是需要更多一点睡眠，好从煞达罗苟斯的战斗中恢复过来。光明啊，她需要让这个男孩活下去，否则一切都将没有意义！
“我知道。”她说道。看样子，奥加林也许已经把所有的事情都告诉她了。然后她又说道：“是我捉住埃马林，将他带回了塔瓦隆。”奥加林会因为这件事而感谢她，很多人都为此感到奇怪。但正是凯苏安在驯御奥加林的弟弟之后，帮助他与痛苦和解，又多活了十年。这对兄弟一向都很亲密。
男孩的眼眉抽动了一下，坐进椅子里，他并不知道这件事。“奥加林想要接受测试。”他说。
凯苏安平静地看着他的眼睛，一言不发。奥加林活下来的孩子们都已经结婚了，也许他已经准备好要将这一片土地交给下一代人。不管怎样，多一个或少一个能够导引的男人不会有任何太大的区别，唯一重要的只有正在盯着她的这个男孩。
过了一会儿，他动了动下巴，有些像是在点头。他是在测试她吗？“当你犯傻的时候，不必担心我不会提醒你，孩子。”大多数人在见过她一面以后，就不会再忘记她的利舌，但对这个年轻人却需要不时给予提醒。男孩哼了一声。可能是笑，也可能是气恼。凯苏安提醒自己，这个男孩想从她这里学到一些东西，但他似乎并不知道要学什么。没关系，她已经列好了一张长长的清单，现在只是刚刚开始而已。
也许他的脸是石头雕成的，但他已经跳起身，开始在壁炉和屋门间来回踱步。他的手在背后紧紧地握成了拳头。“我已经和艾丽维娅谈过霄辰人的事。他们的常胜大军并非只是虚名，它从没有在任何一场战争中失败过，是的，他们有战斗失利的纪录，但从没有输过战争。每次打败仗，他们都会仔细查找自身的错误和敌人的优势，然后做出改变，直到取得最终胜利。”
“明智之道。”等男孩说完话之后，凯苏安说了这样一句。很显然，男孩希望得到她的评价。“我认识另一些会这样做的男人，比如达弗朗·巴歇尔、加雷斯·布伦、罗代尔·伊图拉德、爱格马·贾盖德，甚至还有培卓·南奥，只是他现在已经死了。他们全被公认为是优秀的将军。”
“是的。”兰德还在踱步，他没有看她，或者他的眼睛在看着远处的某个地方，但他在听，凯苏安希望他真的在听。“五个人全都是优秀的将军，而霄辰人全都是这样，这是他们传承千年的战法。他们做出必要的改变，而且从不放弃。”
“你怀疑他们不可能被打败？”凯苏安平静地问。在知道真相以前，平静永远是最适合的态度，通常来说，知道真相以后也是如此。
男孩转身看着她，脖子僵硬，双目如冰。“我能打败他们。”他努力维持着应有的礼仪。这样很好，因为犯错而必须惩罚他的情况愈少愈好。“但……”他闭上嘴，皱起了眉。走廊里的吵闹声穿透屋门，传了进来。
片刻之后，门猛地打开，爱萨退进房间里，却依然张开手臂，大声地争辩着，想要将另外两名姐妹挡在屋外。布莲安白皙的脸上涌动着红晕，正用力推着她的绿宗姐妹。萨伦妮是一个标准的美人，她像所有白宗姐妹一样摆着一副冰冷的表情，却在愤怒地摇着头，让她细辫子上的彩色小珠不断相互撞击。萨伦妮的火气一直都不小，但她通常能紧紧地将它压制在心里。
“巴托和瑞山来了。”布莲安高声说道。因为激动，她的伊利安口音更重了，这是她的两名护法，原先都被留在凯瑞安。“我没有让他们来，但有人带他们施展了神行术。一个小时以前，我感觉他们突然靠近了，现在，他们进一步靠近了，现在他们正朝我们过来。”
“我的维特里恩也靠近了。”萨伦妮说，“我想，他在几个小时之内就会到这里。”
爱萨放下手臂，但还是挡在她们面前，狠狠地瞪着她们，喃喃地说：“我的菲利尔也很快就到这里。”菲利尔是她唯一的护法，据说，她们已经结婚了，绿宗姐妹结婚之后很少会再约缚其他护法。凯苏安怀疑，如果不是另外两名姐妹报告这件事，爱萨大概不会提到她的菲利尔。
“我没想到会这么快。”男孩轻声说道，他低弱的声音仿佛钢刃一般锋利，“但我不应该奢望局势会等待我的步伐，对不对，凯苏安？”
“局势永远不会等待任何人。”凯苏安站起了身。布莲安仿佛刚注意到她，全身都颤抖了一下，尽管凯苏安的脸上像那个男孩一样没有任何表情，也如同一座石雕。是什么让那些护法从凯瑞安赶到这里？谁在施展神行术？这些都是需要搞清楚的问题。但她已经从这个9９ｌib?男孩口中得到了另外一个答案。她必须非常仔细地考虑，该如何就此向他提供谏言。有时候，答案比问题更加棘手。
第二十四章 增强的风暴
下午的阳光本应该已经射进兰德卧室的窗户，但现在窗外正下着滂沱大雨。房间里所有的灯都点亮了。雷声震撼着窗户玻璃，这场猛烈的风暴从龙墙滚滚而来，速度比奔马更快，随之而来的严寒很可能会让这场雨变成大雪，敲打在房屋上的雨滴都已经是半冻结的泥浆了。尽管壁炉中火焰正旺，但寒意还是萦绕在房间里，不曾消散。
兰德躺在床上，穿着靴子的脚搭在一起，就放在床罩上。他盯着上方的床帐，整理着思路。他可以完全忽视外面的风暴，但依偎在他怀中的明就是另一回事了。明并没有要干扰他的思考，但这一点是由不得明自己的。他该拿她怎么办？还有伊兰和艾玲达，远在凯姆林的她们俩现在只是他脑海中模糊的存在，至少，他认为她们还在凯姆林。在关系到她们的事情上，“认为”是危险的，但他现在只能感觉到她们的方向，还有她们仍然活着。但明的身体就紧贴在他身上，约缚让她在他的脑海中成为一个鲜活的存在，正如同她的肉体一样。现在保护明不受伤害还来得及吗？保护伊兰和艾玲达还来得及吗？
你怎么会以为自己能保护别人？路斯·瑟林在他的脑海中悄声说着。现在，这个早已死掉的疯子成为了他的一个老朋友。我们全都会死，你就希望自己不会是那个杀死她们的人吧。他不是个受欢迎的朋友，只是兰德没办法甩掉他，兰德已经不再像害怕自己会疯掉那样害怕杀死明、伊兰或艾玲达了。他现在已经疯了，一个死人就在他的脑子里，有时候，脑海中还会出现一张他几乎能够辨认出来的模糊面孔。他敢不敢向凯苏安询问这两件事？
不要信任任何人，路斯·瑟林嘟囔着，然后扭曲地一笑，包括我。
明毫无预警地狠狠打了他的肋骨一拳，让他闷哼了一声。“你又在瞎想了，牧羊人。如果你再担心我，我发誓，我会……”明有那么多种不同的发怒方式，每种方式都对应着约缚中的不同感觉，现在他感觉到的是轻快的气恼，略带一点忧虑。有时候，约缚中的怒火会让兰德觉得，如果明不是在努力克制自己，肯定会把他的脑袋咬下来，但明现在的气恼和她思绪中的愉悦让他差点笑出来，他已经有很长时间不曾笑过了。明那种性感的声音让他即使没有约缚，也感觉到血液开始发热了。
“现在不行。”明向他发出警告。还没等他将手放在明的背上，她已经翻身下床，带着责备的神色抚平身上的绣花外衣，自从约缚了他以后，明阅读起他的想法变得更容易了。“你要拿他们怎么办，兰德？凯苏安会怎样做？”闪电在窗外亮起，几乎完全盖过了屋里的灯光，雷霆摇撼着窗户玻璃。
“她要干什么，我从来都猜不到，明。为什么今天我能做得更好呢？”
他在厚实的羽毛床垫上坐起来，抬头看着明，下意识地伸手想要按住肋侧的那处旧伤，又在半途中改变手的方向，系上了外衣的钮扣。这两道相互交叠的伤口永远都无法愈合，在煞达罗苟斯之后，就变得很痛，或者，也许是因为他更在意它们的脉动。它们放射出熔炉一样的高热，范围稍小于他的一只手掌。他希望，在煞达罗苟斯消失以后，至少其中一个伤口能够愈合，也许是时间还不够长，所以他还没能感觉到什么不同。明刚才打的是他身子的另外一边，对这处旧伤，明一直都很温柔——虽然她对他身体的其余部分都不那么温柔。实际上，他一直都向明瞒着自己的这处伤，没必要让明再为更多的事情担心了。现在明的眼神里和思绪中都充满了关注，一定是为了凯苏安，或者是其他的事。
现在，这座宅邸和它所有的附属建筑里都挤满了人。那些护法肯定不会老老实实地待在凯瑞安，两仪师没有明确地说过他们会来找转生真龙，当然，在这件事发生以后，她们也没有刻意隐瞒，但兰德还是没有想到会有另一些人和他们一起赶来。达弗朗·巴歇尔带领着一百名沙戴亚轻骑兵，他在强风和暴雨中下马的时候，还在喃喃地说雨水把马鞍都泡坏了，数名穿黑色外衣的殉道使，不知为什么，他们并没有阻止雨水浸透他们的衣服。他们骑马与巴歇尔同行，却仿佛是两支不同的队伍，彼此之间一直保持着一点距离，以及强烈的警戒心。殉道使之一是洛根·亚拉伯。洛根，一名衣领上佩着剑徽和龙徽的殉道使！巴歇尔和洛根都想和他说话，又都想避开别人，尤其是彼此。但不管是否出乎预料，他们并不是这群人中最让兰德吃惊的。他本以为这次到来的八名两仪师一定是凯苏安的朋友，但他敢发誓，凯苏安在看到她们的时候，像他一样惊讶。古怪的是，她们之中除了一个人之外，似乎都和殉道使是一路人！但她们并不是殉道使的囚犯，也肯定不是他们的保护者。洛根不愿解释巴歇尔为什么会在这里，巴歇尔也不愿让洛根先和兰德谈话。现在，这些人都已经被安排了房间，各自安歇，让兰德有机会理清自己的思路，但兰德现在仍然找不到什么思路，明也没能给他什么帮助。凯苏安会怎样做？他已经问过了她的建议，但现在的局势已经超出他们两个人的控制。但无论凯苏安怎样想，他已经做出决定。闪电再次照亮窗户，凯苏安似乎很像这闪电，你永远都不知道它会落在什么地方。
艾丽维娅能干掉她，路斯·瑟林嘟囔着。她会替我们死掉，她会为我们除掉凯苏安，只要你对她说句话。
我不想杀她，兰德对那个死人想道，她的死是我无法承受的损失。路斯·瑟林像他一样明白这点，但他还在嘟囔着。自从煞达罗苟斯之后，他似乎不那么疯了，或许兰德自己更疯了一点，毕竟，他每天都在和一个脑子里的死人谈话，这很难被看作理智的行为。
“你必须做些什么。”明把他的双臂环抱在自己胸前，喃喃地说，“洛根的身上满是荣耀的幻象，比以前更强了，也许他仍然以为他才是转生真龙。我在达弗朗身上看到了一些……黑暗，可能代表他会转而反抗你，或者是死亡。我听一个士兵说，多布兰大人差一点就死了。失去他们之中的任何一个人都会是一个重大的打击，如果失去他们三个，你的实力可能需要一年时间才能恢复。”
“你看见的，就一定会发生。我必须去做我能做的事，明，而不是为我无能为力的事担心。”明用女孩常有的那种眼神瞪了他一眼，仿佛他要和她吵架一样。
门口处传来的一点声音让兰德猛地转过头。明的身子一动，兰德怀疑她已经将袖子里的一把飞刀藏到手腕后面，这个女人藏在身上的小刀比汤姆·梅里林还要多，或者比麦特更多。色彩在他的脑海中盘旋，差不多变成了……什么？一个坐在马车驭手位上的人？那个人的脸不是那张偶尔出现在他脑海中的面孔。这幅场景立刻就消失了，同时也没有总会随那张面孔出现的晕眩感。
“进来。”他喊一声，站起了身。
爱萨张开深绿色的裙摆，端庄地行了个屈膝礼，她的眼睛显得特别明亮，就像一只表情冷傲而且得意的猫，明在她的眼里仿佛完全不存在一样。在所有立誓向兰德效忠的两仪师里，爱萨始终是最具热情的一个，实际上，她应该是唯一对这个誓言充满热情的人。其他人立誓都有各自的理由，至少她们都给了兰德不同的解释，当然，维林和那些在杜麦的井找到他的两仪师在面对他这个时轴时并没有其他选择。但只有爱萨的心中似乎燃烧着一种激情，要不惜一切代价将他带入末日战争。“你说过，如果巨森灵来的时候，就要告知你。”她在说话的时候，目光一直没有离开兰德的脸。
“罗亚尔！”明欢快地喊道，她将匕首收回袖子里，风一般从爱萨身边跑了过去。看到刀子在明手中一闪而过，爱萨眨了眨眼。“如果你到了这里又不让我第一眼看到你，我一定会把兰德杀了！”约缚告诉兰德，明其实不是这么想的，不完全是。
“谢谢。”兰德对爱萨说道。他听到起居室传来的欢笑声，明轻快的笑声和罗亚尔“隆隆”的巨森灵笑声，就好像大地在笑一样。雷声滚过天际。
也许这位心中充满激情的两仪师很想知道他会对罗亚尔说些什么，所以她现在抿紧了嘴唇，犹豫了一下，才行了第二个屈膝礼，走出卧室。门外的欢笑声停了一下，约略是爱萨离开起居室以后，又再次响起。这时，兰德才握住了至上力，他现在竭力不在能被任何人看到的地方做这件事。
火焰涌入他的身体，比太阳更加炽烈，寒冷让最可怕的暴风雪也温暖如春。一切力量凝聚成狂暴的漩涡，窗外的风暴与之相比，不过是和风细雨。只要有丝毫疏忽，他就会被这些力量彻底冲走。握持阳极力是一场挣扎求生的战斗，但绿色的墙楣突然变得更加鲜绿，他的黑色外衣也变得更黑，上面的绣金变得闪烁如阳光。他能看到床柱上藤蔓雕花的纤毫纹路，工匠们在对它打磨抛光后，又历经多年而留下的微浅痕迹。阳极力让他觉得自己如果不拥有它，就会变成半盲、半聋，还会丧失其他许多感觉。
真干净，路斯·瑟林悄声说着，又变成了纯粹而且干净的。
的确如此，从世界崩毁以来就弥漫在至上力男性一半之中的污秽消失了，但兰德依然感到强烈的恶心，只想倒伏下去，把肚子里的东西都吐到地板上。片刻间，房间仿佛在旋转，他不得不伸手按住距离他最近的床柱，稳定自己的身体。他不知道，既然污染已经不复存在，为什么他还会这样难受。路斯·瑟林也不知道，或者不告诉他。正是这种恶心的感觉让他不愿被任何人看到他开始握持阳极力时的样子。也许爱萨只想确保他能活到末日战争，但有太多人希望他立刻就死，不只是那些暗黑之友。
在这个虚弱的时刻，那个死人也在向阳极力伸展过去，兰德能感觉到他贪婪地想要爬向真源。现在要把他推开是不是更困难了？从某种角度来讲，自从煞达罗苟斯之后，路斯·瑟林似乎成为了他更坚实的一部分。这没关系，在他能死去之前，他只能继续容忍这种事情，他必须坚持到那个时候。兰德深吸一口气，忽略掉胃里萦绕不去的恶心感觉，在一阵雷声中大步走进了起居室。
明站在房间中央，双手握着罗亚尔的一只手，微笑地看着他，她的两只手还是没办法将罗亚尔的手握紧。罗亚尔的头顶距离石膏天花板只有一尺多一点，他穿着一件新的深蓝色羊毛外衣，下身穿着宽松的裤子，裤腿被束进齐膝高的长靴里，这一次，他的裤兜里并没有鼓起有棱角的书本形状。一双茶杯般的眼睛在看到兰德时闪动起光彩，咧开的大嘴把他的脸分成了两半，毛茸茸的耳朵在蓬松的头发间竖起来，因为喜悦而颤抖着。
“奥加林领主有招待巨森灵的客房，兰德。”他的话语就如同一阵阵低沉的鼓声，“你能想象吗？一共六套巨森灵客房！当然，它们已经有很长一段时间不曾使用过了，但它们每个星期都会进行打扫通风，没有一点霉斑，床单也都是上好的亚麻布。我还以为，我又要窝在人类的床上了。嗯，我们在这里不会逗留太久，对不对？”他的长耳朵垂下去一点，又开始不安地扭动。“我想，我们很快又要走了。我是说，也许我已经习惯了睡真正的床。如果我要跟着你，就睡不上这样的床了。我是说……嗯，你知道我的意思。”
“我知道。”兰德轻声说。肯定是他的表情吓到了这位巨森灵。他应该笑一笑，只是最近，笑容似乎完全从他这里逃走了。他在房间里做出防止偷听的编织，将它固定好，好让自己能放开阳极力。恶心的感觉立刻消失了，通常他都能控制恶心的感觉，至少要费些力气，但在没有必要的时候，他不打算费这样的力气。“你的书有没有被打湿？”罗亚尔来到这里以后肯定会先查看他的书。
突然间，兰德意识到自己在编织结界时是把它想象成一张旋转成形的网，这是路斯·瑟林的思考方式。这种事情太常发生了，那个人的思考方式不停地流入他的脑海，他的记忆和他的糅合在一起。他是兰德·亚瑟，不是路斯·瑟林·特拉蒙。他编织了一道结界，并将它固定住，而不是旋转出一张网，再系紧最后的线结。但这两种思考方式很容易在他的思维中融为一体。
“我的《曼那伽的威廉姆散文集》有点湿了。”罗亚尔用腊肠一样的手指揉搓着上唇，难过地说。他是不注意刮胡子了，还是开始在他的大鼻子下面留胡须？“可能有些书页的墨水晕开了，我不应该那么不小心的。我的笔记本也被打湿了一些，不过有墨水的地方总算没沾上水。两本书上的文字都还能读，但我的确需要弄个匣子来保护书……”缓缓地，他皱起眉头，长眉毛的末梢垂到脸颊上。“你看上去很累了，兰德。他看上去很累，明。”
“他做了太多的事，不过他正在休息。”明的话有些为兰德辩护的意味。兰德微笑了起来。只是一点微笑。明总是在保护他，即使对他的朋友也是如此。“你正在休息，牧羊人。”她放开罗亚尔的大手，将双拳抵在腰间。“坐下来休息，哦，坐下来，罗亚尔，如果我再这样看着你，我的脖子就要断了。”
罗亚尔笑起来，就好像一头公牛发出的喉音，但他只是带着怀疑的神情看着一把直背椅子，和他相比，那把椅子就像是给小孩子做的。“牧羊人，你不知道听到你叫他牧羊人的时候，我的感觉有多好，明。”他小心地坐到那把椅子上，那把只有简单雕花的椅子在他的重压下发出“咯吱”的响声，他的膝盖高高地顶了起来。“我向你道歉，兰德，但听她这样叫你真的很有趣。这几个月里，我几乎没有听到任何值得一笑的事情。”椅子撑住了。他朝通往走廊的门迅速一瞥，又用大得有些过分的声音说：“凯尔玎可没什么幽默感。”
“你随便说什么都可以。”兰德对他说，“我们正安全地待在……一道结界里。”他差点说成是一道屏障，它们并不是同样的东西，只是他知道的一个东西。
他太疲倦了，没办法坐下来，就好像他太过疲倦，所以在大多数晚上都无法入睡，现在这让他的骨头都感到一阵阵酸痛。所以，他站在壁炉前，从烟囱里吹进来的风让炉火在劈柴上不断跳动，有时还会把一小股灰烟吹进室内。他能听到雨滴敲击窗户，但雷声似乎已经飘远了，也许这场暴风雨即将结束。他将手背在身后，从壁炉前转过身。“长老们怎样说，罗亚尔？”
罗亚尔没有直接回答，他看着明，仿佛在寻找鼓励和支持。明坐在一张蓝色扶手椅的边上，一条腿搭在另一条腿上，微笑着向巨森灵点点头。罗亚尔重重地叹了口气，如同一阵强风吹过洞窟。“凯尔玎和我访问了每一个聚落，兰德，当然，只有商台聚落除外，我不能到那里去，但我在我们去过的每个地方都留了信。戴汀聚落就离商台不远，会有人把信送过去的。树桩大会将在商台举行，会有许多人前往那里，这是千年以来树桩大会第一次召集，你们人类的百年战争之后，这种大会就再没有召开过了。这次的举办地轮到了商台，他们一定是有非常重要的事情需要讨论，但现在还没有人告诉我大会召集的原因。除非你有了胡子，否则他们绝对不会告诉你任何关于树桩大会的事。”他一边喃喃地说着，一边用手指摩挲着宽下巴上的短胡碴，很显然，他已经决定要补足自己的这个缺陷了，虽然这并不一定能保证他的愿望实现。罗亚尔已经超过了九十岁，但对巨森灵而言，他仍然只是个男孩。
“长老们呢？”兰德耐心地问。对罗亚尔，你必须保持耐心，对任何巨森灵都必须如此。对于时间，他们有着和人类不同的看法。人类从不会把千年以前的历史和现在混为一谈，而罗亚尔的思维甚至会跨越到千年以前，以前很久。
罗亚尔的耳朵抽动了两下，他又看了明一眼，从明那里得到了一个鼓励的微笑。“嗯，就像我说的，我访问了商台以外的所有聚落。凯尔玎从不跟我一起进去，他宁愿每晚睡在灌木丛下面，也不愿离开真源一分钟。”兰德并没有说话，但罗亚尔还是从膝盖上抬起手，亮出掌心，做了一个阻挡的手势。“我就要说到重点了，兰德，真的，我做了我能做的一切，但我不知道这样是否算做够了。边境国中的聚落要我回家，把问题留给更年长、更睿智的人去解决。阴影海岸群山中的舍东和玛东聚落也这样对我说，其他聚落都同意守卫住道门。我想，他们并非真的相信道门会出现危险，但他们同意了。所以你可以放心，他们会严密看守道门。我相信，会有人带信去商台，商台的长老一直都不喜欢有一个道门就在聚落外，哈曼长老就曾经不止一百次在我面前说过那是非常危险的。我知道，他们一定会同意看守它的。”
兰德缓缓点着头。巨森灵从不说谎，或者可以说，极为罕见的几个巨森灵在试图说谎时，总是表现极为糟糕，以至于他们绝少还会做第二次尝试。巨森灵的一句话总会和其他人的誓言一样被看重。道门肯定会被严密看守，只有边境国和阿玛迪西亚以及塔拉朋以南群山中的道门除外。任何人都可能借助道门在很短的时间内从世界之脊直达爱瑞斯洋，从边境国直达风暴海，因为道门中存在一个位于时间之外，或者可能是与时间并行的异世界。在道中只需要走上两天，就有可能跨越数百里的距离，但在道中旅行需要冒极大的危险——死亡，或者比死亡更加恐怖的事。道在很久以前就已经陷入黑暗和腐朽，但兽魔人并不在乎——至少在背后有魔达奥驱赶的时候，兽魔人的脑子里只有杀戮，特别是在背后有魔达奥驱赶的时候。一共有九个道门无人看守，它们之中的任何一个都有可能被突然打开，释放出成千上万的兽魔人。但如果没有聚落的合作，对任何道门安排守卫都是不可能的。许多人不相信巨森灵的存在，就..算是那些知道巨森灵的人也不会愿意管这样的闲事。也许殉道使能承担这个任务，如果他有足够多的殉道使可以信任。
突然间，兰德察觉到自己并非唯一感觉到疲惫的人。罗亚尔看上去风尘仆仆、面色憔悴，他的外衣在他身上显得松松垮垮，满是褶皱。巨森灵离开聚落太长时间是危险的，罗亚尔在五年前就离开了家，也许最近这几个月中他对聚落的短暂访问对他来说还是不够的。“也许你应该回家了，罗亚尔，商台聚落距离这里只有几天的路程。”
罗亚尔将身子挺得笔直，让椅子发出一阵令人担心的吱嘎声。他的耳朵也直立起来。“我的母亲一定会在那里，兰德，她是著名的言者，绝不会错过树桩大会的。”
“她不可能这么快就从两河来到这里。”兰德对他说。罗亚尔的母亲也是一位著名的远足者，但即使对巨森灵而言，一些事也是有限度的。
“你不了解我母亲。”罗亚尔嘟囔着，如同沉郁的鼓声，“她一定会带着伊莉丝，她会的。”
明向巨森灵俯过身子，她的眼里散发着危险的光芒。“看你提到伊莉丝的样子，我就知道你很想和她结婚，所以你才会一直逃避她？”
兰德借助火光端详着明。结婚。艾玲达认为他应该和她结婚，以艾伊尔人的方式。伊兰和明也要和他结婚。虽然有些奇怪，但伊兰和艾玲达有着同样的想法，至少兰德相信是这样。那么，明又是怎样想的？她从没说过。他真不该让她们约缚他，当他死去的时候，这个约缚只会让她们陷入无尽的伤痛。
罗亚尔的耳朵因为警戒而颤抖着，这对耳朵是巨森灵不善说谎的原因之一，他做了个奉承的手势，仿佛明比他还要高大。“是的，我想娶她，明，我当然想。伊莉丝很漂亮，又善解人意，我有没有告诉过你，她是多么认真地听我解释？我当然告诉过你。我告诉过所有我遇到的人，我想和她结婚。但现在还不行。这和你们人类不一样，明，你会做兰德要求你做的一切，伊莉丝却只想让我留在家里，安定下来，妻子绝对不会允许丈夫离开聚落超过几天时间。我还有我的书要完成，如果我不能看见兰德所做的一切，我该怎样写它？在我离开凯瑞安之后，他一定又做了许多事情。我知道，我肯定没办法把这些事都记录下来。伊莉丝不会明白的。明？明，你在生我的气吗？”
“你怎么会觉得我在生气？”明冷冷地说。
罗亚尔重重地吁了一口气。兰德大吃了一惊，光明啊，这位巨森灵竟然真的信了明的话，以为她没生气！兰德知道，罗亚尔在对付女人的时候就像是只能用两只手摸路的瞎子，即使对明也是如此——也许对于明尤其是这样。但罗亚尔在和伊莉丝结婚以前一定要再学很多东西才行，否则伊莉丝很可能像对付生病的老山羊那样，剥了他的皮。最好在明这么做之前先让他离开这个房间。于是，兰德清了清喉咙。
“今晚好好想一想这件事吧，罗亚尔，也许到了早晨，你就会改变主意了。”他希望罗亚尔能改变主意，这位巨森灵离开家太久了，但他也在考虑……他能利用罗亚尔，如果艾丽维娅和他说的关于霄辰人的那些事是真的。有时候，他真是很厌恶自己。“不管怎样，我还要和巴歇尔谈谈，还有洛根。”说到这个名字的时候，他的嘴唇抿了起来，穿着黑色殉道使制服的洛根到底在干什么？
罗亚尔并没有站起来，实际上，他反而显得更加为难了。他的长耳朵贴到了脑后，眼眉也低垂了下来。“兰德，有些事我必须告诉你，是关于那些和我们一道来的两仪师。”
在他说话的时候，闪电再次照亮了窗 5916." >外，雷声变得更加猛烈。对于某些风暴，暂时的平静只意味着最糟糕的情况尚未到来。
我告诉过你，有机会就要把他们全都杀掉，路斯·瑟林狂笑着。我告诉过你的。
“你确认她们都已经被约缚了，萨弥苏？”凯苏安严厉地问道，就连滚过宅邸房顶的雷声也没有能将她的声音掩盖住。雷霆和闪电很适合她现在的情绪，她几乎想要咆哮了，只是因为以往的严格训练和漫长岁月中积累的经验，她才能平静地坐在椅子里，啜饮着温热的姜茶。她已经很久不曾让情绪压倒自己的理智了，但现在她很想咬住某些东西，或者某个人。
萨弥苏也拿着一只瓷茶杯，但她一滴茶水都 6ca1." >没有喝过，也没有接受凯苏安的邀请坐下来。这名身材苗条的姐妹将目光从左手边壁炉里的火焰上转过来，系在她黑发上的银铃随着她摇头的动作叮当作响，她甚至没想到要把自己的头发烘干，只是任由浸透雨水的发丝沉重地贴在背后，在她榛仁色的眼睛里写满了不安。“我没办法问一名姐妹这种问题，凯苏安，她们肯定不会告诉我的。有谁会说呢？一开始，我以为她们做的应该就像梅瑞丝和珂丽勒，还有可怜的戴吉安。”一阵同情的瑟缩掠过她的脸庞，她很清楚那种正在咬啮戴吉安的痛苦，任何失去自己第一名护法的姐妹都会明白这种痛苦。“但很显然，托薇恩和嘉布勒都被洛根约缚了，我相信嘉布勒已经和他上了床，她们之间的约缚一定是那些男人造成的。”
“反击。”凯苏安将茶杯放在唇边，喃喃地说。有人说，反击是公平的，但她从不相信什么公平作战。或者应战，或者放弃，但战斗从不会是游戏，只有旁观者才会在别人流血的时候大谈什么公平。不幸的是，除了想办法制造平衡以外，她做不了任何事。平衡和公平完全不同，现在的局势实在是一团糟。“很高兴你在我必须面对托薇恩那些人之前给了我一点警告，但我希望你明天立刻返回凯瑞安。”
“我在那里什么都做不了，凯苏安。”萨弥苏面带苦涩地说，“就算是我向别人下达命令，他们之中半数会去向萨莎勒核对我的命令是否正确，另外一半人则会直接告诉我，萨莎勒已经给了他们不同的命令。巴歇尔说服她放掉那些护法——我不知道巴歇尔是怎样发现他们的，然后，她说服了索瑞林同意此事，我却自始至终无法阻止他们这样做。索瑞林简直将我视若无物！她什么都不明白，却完全把我当做一个傻瓜。我回去已经没有任何意义了，除非你想让我去为萨莎勒拿手套。”
“我需要你去监视她，萨弥苏，仅此而已。我要知道，在没有我和那些智者手握皮鞭站在一旁的时候，这些向龙立下誓言的姐妹会做些什么。你一直都有着敏锐的观察力。”耐心从来都不是凯苏安的特质，但有时候，对待萨弥苏必须有耐心。这名黄宗姐妹目光敏锐，头脑聪敏，总是有很强的意志力，况且她还是现存于世的最强治疗者——至少在达莫·弗林出现前是这样。但她的信心会为了某些奇怪的原因而突然崩溃，棍棒从来都对萨弥苏不起作用，轻轻拍抚一下后背才是对待她的最好办法。凯苏安恰如其分地提醒她，她是多么聪明、多么机敏、多么善于治疗——这一点是必须要提的，向萨弥苏提醒这一点，会激励她去尝试治疗死人。不管怎样，这名艾拉非姐妹已经恢复了镇定和自信。“就算是萨莎勒换一双袜子，也不会逃过我的眼睛。”她用不容置疑的声音说道，这正是凯苏安所希望的。
“但如果你不介意的话，我想问一下。”恢复信心以后，萨弥苏的声音里也只剩下了最低限度的谦恭，除非自信被削弱，否则她从来都不是懂得谦卑的人，“为什么你会到提尔如此偏僻的地方来？兰德要在这里干什么？或者我是否可以说，你打算让他干什么？”
“他打算做某种非常危险的事。”凯苏安答道。闪电从窗外划过，如同黑暗天空中的一把银叉，她很清楚他想要干什么，只是不知道是否该阻止他。
“这必须停止！”兰德的吼声和天空中的炸雷同时响起。他在这次会面之前已经脱掉了外衣，并卷起衬衫袖子，露出盘曲在手臂上的金红色游龙，生着黄金鬃毛的龙头就浮现在他的手背上。他要让面前的这个男人彻底明白，他才是转生真龙，但他将双手握成了拳头，以免自己会听从路斯·瑟林的怂恿，扼死可恶的洛根·埃布尔拉。“我不需要和白塔爆发战争，你们该死的殉道使最好不要让我和白塔开战！我的话够清楚吗？”
洛根的双手轻松地放在长剑柄上，没有丝毫畏缩的样子。他是个高大的男人，比兰德矮不了多少，稳定的目光没有表现出任何他正受到训斥或责问的样子。银色的剑徽和金红色的龙徽在他黑色外衣的高衣领上映射着灯光，这件外衣看上去仿佛是刚刚熨烫过的。“你说要释放她们？”他平静地问，“那些两仪师会放过我们的人吗？”
“不会！”兰德气恼地说道，“已经做过的就只能如此了。”梅瑞丝在听到他建议释放佳哈·那瑞玛的时候，满脸都是吃惊的表情，就好像兰德在向她建议将一只小狗抛弃在路边。兰德还怀疑达莫为了能留在珂丽勒身边，一定会像珂丽勒一样奋力抗争，现在他非常确定，他们两个之间的关系已经不止是约缚了。如果两仪师能约缚有导引能力的男人，那么一名美丽的女子为什么不能和一个跛脚的老头子相好？“但你明白你制造的混乱，不是吗？到现在为止，爱莉达只想让一个能导引的男人活下来，那就是我，而且她也只想让我活到末日战争。一旦她知道了你干的事，她会以双倍的怒火，不惜采取一切手段杀掉你们。我不知道别人会怎么做，但艾雯一直都是个难以对付的谈判对象。也许我必须提供殉道使让她的两仪师约缚，直到她们约缚的人和你们约缚的人数量一致，而这样做的前提还必须是她们没有决定为你们所有人安排好死亡的结局。已经做过的就算了，但不能再有这种事发生！”
兰德每说一个字，洛根都变得更加僵硬一点，但他一直静静地看着兰德。这就像公羊头上的角一样明显——他对这间起居室中其他的人完全视而不见。明不想参与这场会面，已经去别的房间看书了，兰德完全读不进荷瑞得·菲的书，明却总是读得津津有味。罗亚尔在兰德的坚持下留在起居室里，他一直装作在研究壁炉里的火焰，只是偶尔瞥一眼门口，毛茸茸的耳朵抖动两下，仿佛在思考该如何借助暴风雨的掩护，神不知鬼不觉地溜出去。达弗朗·巴歇尔坐在巨森灵身旁，显得更加矮小，他的头发已经呈现灰色，有一双眼角上翘的黑眼睛和鹰钩鼻，厚重的胡须末梢垂在嘴角旁。他也立下誓言，将自己的剑献予兰德，比起洛根的剑，他的弯刃马刀也更短。他的目光在大多数时间中都留在自己的酒杯里，但每当他瞥到洛根的时候，都无意识地用拇指抹过剑柄，兰德觉得那应该是无意识的。
“马瑞姆下达了命令。”洛根冷冷地说道。他显然不习惯在别人面前为自己进行解释。窗外骤然亮起的闪电在他的脸上罩上了一层苍白的影子，又仿佛是一张黑暗阴冷的面具。“我以为那是你的命令。”他的眼珠朝巴歇尔的方向稍稍转动了一下，嘴唇绷紧了一点。“马瑞姆让人们以为他做的许多事都是出于你的意思。”他不太情愿地继续说道，“但他有他自己的打算。达莫、佳哈和凯尔玎都被他记入了逃亡者的名单，就像其他所有留在你身边的殉道使一样，他的身边聚集了二十到三十人，接受他的私人训练。除了我以外，所有戴龙徽的人现在都出自那个小团体，他也很想阻止我佩戴龙徽，只是他没有这个胆量。无论你做了什么，现在是你应该将注意力转回黑塔的时候了，否则马瑞姆就会让它发生比白塔更严重的分裂。到那时候，你会发现黑塔的大部分人都将忠于他，而不是你，他们认识他，而大多数黑塔的人甚至没见过你。”
兰德愤恨地拉下袖子，坐进一把椅子里。他刚刚取得的胜利似乎对洛根并没有产生任何影响。这个家伙知道阳极力已经干净了，但他不可能相信这是兰德或者任何人类的成就，他是不是以为创世主在人类经历了三千年痛苦之后，终于决定向这个世界伸出怜悯之手？创世主创造了这个世界，然后就将它留给人类，无论它将成为天堂，还是末日深渊，都是人类的选择。创世主创造过无数的世界，冷眼旁观每一个世界的变化和消亡，并继续创造出无数的世界。一位园丁不可能为每一朵凋谢的花哭泣。
片刻之间，兰德想到这些念头一定是路斯·瑟林的反应，他自己从不曾这样去想创世主。但他能感觉到，路斯·瑟林在赞许地点着头，仿佛正在认真倾听他的想法。在路斯·瑟林出现之前，他不会有这样的想法，他们之间到底还剩有多少空间？
“马瑞姆只能等到以后再去处理。”他疲惫地说道。马瑞姆还能等多久？他有些惊讶地发现，路斯·瑟林这次没有吼叫着要杀死马瑞姆，他希望自己能为此感到轻松一点。“巴歇尔，你来这里只是为了护送洛根吗？还是要告诉我有人刺杀了多布兰？或者你有什么紧急任务要向我报告？”
巴歇尔在兰德的问话中抬了抬眼眉，在目光触及洛根的时候，又咬紧了牙，但片刻之后，他用鼻子重重地喷了一口气，将胡须也吹了起来。“有两个人洗劫了我的帐篷。”他将酒杯放在墙边的雕花蓝桌上，“其中一个人的身上带着一张纸条。那张纸条就算是让我看，我也会发誓留在上面的是我的笔迹。写在上面是一道命令，要求拿走一些‘特别的物品’。罗亚尔告诉我，那些刺伤多布兰的人也有同样的纸条，上面留着多布兰的字迹，就算是瞎子也能想到他们在找什么。多布兰和我是最有可能为你守卫封印的人。你有三枚封印。你也说过，还有三枚已经破损了，也许暗影知道最后那一枚在哪里。”
当沙戴亚人说话的时候，罗亚尔已经从壁炉前转过了身，耳朵直立起来，他突然说道：“这很严重，兰德，如果有人打破暗帝牢狱的全部封印，甚至只需要再打破一两个，暗帝就能重获自由。就算是你也无法与暗帝对敌！我是说，我知道预言中说你将会这样做，但这应该只是一种形容。”就连洛根也在专注地看着兰德，仿佛在掂量他和暗帝究竟孰强孰弱。
兰德靠回到椅子里，小心地不表现出疲劳的样子。一边是暗帝牢狱的封印，一边是马瑞姆分裂殉道使。第七道封印已经破碎了么？暗影是否已经开始公开为末日战争而行动？“巴歇尔，你曾经和我说过，如果敌人给了你两个目标……”
“那就打击第三个。”巴歇尔立刻应道。兰德点点头，他已经做出决定。雷霆震动窗棂，暴风雨正在变强。
“我不能同时对暗影和霄辰人开战，所以我派遣你们三个去和霄辰人协商停战事宜。”
巴歇尔和洛根似乎因为震惊而陷入了沉默，随后他们开始争先恐后地表达异议，而罗亚尔看上去就要晕倒了。
爱萨烦躁地听着菲利尔报告在她离开凯瑞安以后那里发生的一切，让她恼火的并不是这个男人刺耳的声音。她痛恨闪电，希望能用结界挡住不断射进屋中的电光，就像她用结界阻止屋里的声音传到外面一样。没有人会为她的这道结界感到奇怪，因为她用二十年的时间让所有人都相信，她已经和面前这个浅色头发的男人结了婚。虽然菲利尔的声音相当难听，但他看上去绝对是一个适合结婚的对象——身材高瘦，面孔相当漂亮，线条刚硬的嘴唇让他更显英俊。当然，也许有人会奇怪，为什么她身边从来都只保持一个护法。确实，符合条件的男人太难找了，但也许她应该开始再找一个。闪电再次照亮了窗户。
“好了，够了。”她打断了菲利尔的话，“你做得对，菲利尔，如果只有你拒绝寻找自己的两仪师，那就未免太奇怪了。”一阵松弛感从约缚中传来，她对于敢于违反命令的人向来都非常严苛，虽然他知道，她不会杀死他，至少她还没有这种打算，对他施以惩罚只需要屏障住约缚，这样她就不会感受到他的痛苦了。当然，还需要用结界遮蔽他的尖叫声，她也不喜欢尖叫声，就像不喜欢闪电一样。
“你还是跟着我吧。”爱萨继续说道。可惜的是，菲拉还在那些艾伊尔蛮人的手里，否则她一定要向这个白宗姐妹好好问清楚，为什么要在她取得信任之前就立下效忠誓言。在去凯瑞安之前，爱萨没有告诉过菲拉任何事。非常可惜的是，菲拉那时候早已魂不守舍了。最后只有爱萨去了凯瑞安，而爱萨不会对自己接到的命令有任何疑问，就像菲利尔不会对她的命令有任何疑问一样。“我想，有几个人很快就要死了。”在她决定下刺杀名单的时候，菲利尔俯下头，一阵喜悦从约缚中涌来，他很喜欢杀戮。“同时，你要杀死所有对转生真龙有威胁的人，一个也不能放过。”虽然自己也是野蛮人的俘虏，但现在她已经很清楚了。转生真龙一定要活到末日战争，否则至尊暗主又该如何在那时击败他？
第二十五章 戴上珠宝的时刻
佩林不耐烦地在帐篷中的花卉地毯上.9９ｌｉb?来回踱着步，因为上衣不舒服而耸动着肩膀，从菲儿为他做好这件深绿色丝绸外衣以后，他就很少穿它。菲儿说，这件衣服上精致的银丝绣花很适合他的肩膀，但腰间插着斧头的宽皮带说明他只是个穿错了衣服的傻瓜。有时候，他会将手套拉紧一些，或者瞪一眼挂在椅背上的裘皮斗篷，他曾经两次抽出袖子里的一张纸，仔细审视上面的梅登草图，菲儿正被关押在那座城市里。
乔丁、盖特和胡已经找到了逃出梅登的难民，他们从那些难民那里得到的唯一有用的东西就是这张地图，这也是他们费了不少力气才搞到的，因为那些难民都急着逃往远处，没心思帮他们绘制什么城市地图。那些能够作战的青壮年有的死了，有的被套上沙度的奉义徒白袍，逃出来的人不是太老，就是太小，或者是病患和残疾。在乔丁看来，就算鼓动他们回来与沙度作战，也只会进一步刺激他们向北逃往安多的步伐。这张地图画得相当乱，只能大略看出城中错综复杂的街道、领主城堡的位置和城市东北角的大蓄水池。各种各样的可能抓挠着佩林的心，但除非他能想办法解决没有在这张地图上显示出来的一个更大的迷阵，否则它们依旧只不过是可能而已。巨大的沙度营地环绕着这座有城墙的城市，其中还有四百到五百名能导引的沙度智者。所以，这张地图又回到佩林的袖子里，而佩林只能继续踱步。
这顶红条纹的帐篷也像这张地图一样令他恼火，还有这些家具，那些叠起的金边椅子，那张没有叠起的嵌面桌子，那面立镜和那个带镜子的盥洗架，甚至还有那些沿帐篷壁排成一列的箍铜箱子。帐外还见不到什么光亮，十二盏油灯全部都已经点亮了，装在油灯上的镜子都映射着明亮的灯光，用来抵挡夜晚严寒的火盆里仍然有一些余烬。他甚至将菲儿的一对花鸟幔帐也拿了出来，挂在帐篷顶的撑杆上。他让蓝格威为他修了胡子，剃净了脸颊和脖子上的短须，他还洗了澡，穿上了干净的衣服。他将帐篷布置成菲儿随时有可能回来的样子，仿佛她只不过是偶尔骑马外出而已，只有这样，所有人才会将他看作是一位该死的领主，感受到他的信心。但他的每一点理智都在提醒他，菲儿并非骑马外出。他脱下自己的一只手套，将手伸进口袋里，摸索那根皮绳，三十二个节。不需要别人向他提醒这件事。但有时候，他会整夜躺在没有菲儿的床上，数着这些节，它们似乎变成了他与她的联系。不管怎样，醒着总比噩梦要好。
“如果你不坐下，你就会因为过于疲劳而无法骑马前往索哈勃，即使有尼尔德的帮助也不行。”贝丽兰的语气中总有那么一点饶有兴致的感觉。“只是看着你，我都已经觉得精疲力尽了。”
佩林努力不去瞪她，她穿着一条深蓝色的丝绸骑马裙，一条镶嵌许多火滴石的黄金宽项链环绕着她的脖颈，代表梅茵的纤巧王冠上，在她眉心的位置有一只展翅翱翔的金鹰。梅茵之主仍然披着猩红色的斗篷，坐在一张折叠椅中，双手交叠在膝头，按着她的红手套。她看上去像两仪师一样镇定自若，闻起来……充满了耐心。佩林不明白为什么现在她望向他的眼神里并没有带着那种笑意，就好像看见一只肥美的羔羊被荆棘丛缠住，可以拿回家去烹制晚餐。不过佩林几乎要为此而感激她了，能有个人和他谈一谈被俘的菲儿，肯定是一件好事。她在倾听，而且散发出同情的气息。
“我在这，是希望当……如果高尔和枪姬众带回俘虏的话，能立刻找到我。”他痛恨自己说话的延迟和口误，这就好像他已经失去了信心。他们迟早能抓到一些沙度人，尽管这不会是简单的事情，抓住俘虏以后，更困难的是要把俘虏带回来，沙度艾伊尔与其他艾伊尔人相比，只不过是比较粗心而已。苏琳也很有耐心，她把所有这些问题都向佩林解释过，但佩林依旧无法给自己多一点耐心。“是什么绊住了亚甘达？”他怒气冲冲地问。
就好像受到这个海丹名字的召唤一样，帐帘被挑开，亚甘达走了进来。他的面孔如同石雕，双眼深陷在眼窝里，看上去，他可能睡得和佩林一样少。这个身材短粗的男人披着银胸甲，但没戴头盔，今天早晨，他还没有刮胡子，灰色的胡须一根根立在他的下巴上。他伸出戴着骑马手套的手，将一只大皮口袋放在桌子上，桌上已经有了两只同样的皮袋。“女王保险箱中的财宝，”他没好气地说道，最近这十天里，他的口气一直都是这样，“足以购买我们那一份补给，还有余。我不得不砸开了保险箱的锁，再让三个人守卫那只箱子，一只锁被砸开的保险箱?对任何人都会产生强烈的诱惑。”
“很好，很好。”佩林竭力不让自己的口气显得过于急躁，他不在乎亚甘达是不是要派一百名士兵去看守他的女王箱子。他自己的钱袋是这三个袋子中最小的，而他已经为此搜尽了每一枚金币和银币。他将斗篷披到肩头，拿起那些钱袋，越过亚甘达，走进帐外灰色的晨光中。
这片营地有许多一直黏滞在空气中的味道，虽然营地总是这样，但他还是为此感到厌恶，更气恼自己对此完全无能为力。现在，许多两河人都睡进了帐篷，那些只是带补丁的浅褐色帆布帐篷，完全无法和他的红条纹帐篷相比，但每顶帐篷也能够容纳八到十个人，帐篷前都能看到他们临时拼凑的长柄武器架在一起，没有睡在帐篷里的两河人也都将他们临时安身的树丛编结成为牢固的窝棚。这些帐篷和窝棚尽量排列成弯弯曲曲的行列，无法与海丹和梅茵人整齐的营帐相比，它看上去更像是一个小村子，有小路和巷子穿插其中。被冻硬的路面上都是布满脚印的积雪，每一个煮食篝火周围都用石块叠成了整齐的环形护墙。人们穿着斗篷，戴着兜帽，聚集在这些篝火周围，等待着他们的早餐出锅。
佩林今天早晨的行动正是为了这些黑铁煮食罐里的东西。经过这么多人的大规模狩猎，这里的猎物已经愈来愈稀少了，其他所有食物也都出现短缺，他们不得不搜寻松鼠储藏的橡果来让锅里的燕麦粥更稠一些。在这样的暮冬时节，他们顶多也只能找到陈旧干瘪的橡子。就算喝下这种带着酸气的粥汤，人们也撑不了多长时间。佩林见到的大多数面孔都带着饥渴的神情望着煮食罐。现在，最后一辆大车正“吱吱嘎嘎”地驶过营地周围环形尖木桩阵的缺口。凯瑞安车夫们用厚布裹住耳朵，蜷缩在座位上，仿佛一只只黑色的羊毛口袋。这些大车上的货物都已经被堆积到营地中央，一辆辆空车沿着前面车辆留下的辙印鱼贯而行，排成一线的车队逐渐消失在营地周围的丛林中。
佩林、贝丽兰和亚甘达的出现引起了一阵骚动，但这骚动并没有波及饥肠辘辘的两河人，只有几个两河人谨慎地朝佩林点了点头，还有一两个傻瓜在向他鞠躬。不过大多数人在贝丽兰在场的时候都尽量不看他。一群白痴，石头脑子的白痴！营地中的其他人则有着完全不同的反应，他们聚集在离红色条纹帐篷不远的地方，挤满了帐篷之间的小道。一名没有武装、只穿着灰色外衣的梅茵士兵牵着贝丽兰的白色牝马跑了过来，鞠了个躬，然后弯下腰扶稳了马镫。安诺拉已经骑上了一批体形苗条的黑色牝马，和贝丽兰的白马形成了鲜明的对比，镶缀小珠的细辫子从她的兜帽里一直垂到胸前。这位两仪师似乎完全没有注意到她应该为之提供建议的那个女人，她挺直了脊背，死死地盯着那些低矮的艾伊尔帐篷。在那片帐篷中，除了从帐篷顶烟道中升起的袅袅青烟以外，一切都悄无声息。一只眼的加仑恩穿戴红色头盔和胸甲，脸上戴着红色的眼罩。和那位塔拉朋两仪师不同的是，贝丽兰一出现，他就高喝一声。五十名翼卫队士兵随着他的号令站得笔直，如同五十尊手持红穗钢枪的雕像。贝丽兰上马之后，加仑恩又发出一声号令，翼卫队士兵立时以整齐划一的动作上了马。
亚甘达向艾伊尔帐篷和梅茵人分别皱了皱眉，然后走向了五十名海丹枪骑兵组成的队伍。那些士兵穿着闪亮的盔甲，头戴圆锥形钢盔，正在跟他们的指挥官轻声交谈。那是一个名叫奇雷因的瘦削军官，从他银盔护面甲后傲慢的眼神判断，佩林怀疑他出身贵族。因为亚甘达身材过矮，奇雷因必须弯下身倾听他的吩咐，这让那名高个子军官显得更是面如严霜。奇雷因背后的一个人扛着一面红旗，旗上绘着代表海丹的三颗六芒银星，其他海丹人都手持挂绿飘带的骑枪，翼卫队的士兵里则有一个人擎着梅茵的蓝色金鹰旗。
亚蓝也在这里，但他只是站在一旁，并没有要上马出发的样子。他将自己裹在那条晦暗的绿色斗篷里，剑柄从肩头伸出，不停地用嫉妒的目光瞪着那些梅茵和海丹士兵。当他看见佩林的时候，阴暗的面容立刻变成了愤懑不平。他快步跑向远处，直接闯进了正在等待早餐的两河人群，即使撞上了某个人，他也不会停下来道歉。在这些等待的日子里，亚蓝变得愈来愈暴躁易怒，会朝佩林以外的所有人发脾气。昨天，他几乎和两名海丹人挥拳相向，被其他人分开以后，他们却说不清为了什么打架，只是亚蓝一直说海丹人不懂得尊敬，海丹人则说亚蓝有一张臭嘴，也正因为如此，这名曾经的匠民今天早晨被留在营地里。他们在索哈勃必将遭遇非常棘手的局面，佩林不想在这个时候出现任何节外生枝的事情。
“盯着亚蓝。”他低声对为他牵马过来的丹尼说，“也要注意亚甘达。”他将钱袋塞进鞍囊里，然后系紧了鞍囊的盖布。贝丽兰提供的金钱重量刚好与亚甘达和他的钱袋在马背两边达到了平衡。当然，贝丽兰有理由如此慷慨，她的手下和其他所有人一样在挨饿。“我觉得亚甘达像是那种会做出蠢事的人。”佩林接过缰绳的时候，毅力蹦跳两下，甩了甩头，但一只有力而温柔的手很快让这匹牡马安定了下来。
丹尼用冻红的指节捋了捋獠牙般的胡须，瞥了亚甘达一眼，然后呼出一口浓重的白雾。“我会小心他的，佩林大人。”他低声说着，拉了拉斗篷，“但不管你怎样强调由我来管理营地，只要你不在他的视线中，他就绝对不会听我的任何一句话。”
不幸的是，丹尼的话没有一点夸张。佩林很想带着亚甘达，把加仑恩留在营地，但他们两个都不愿接受这种安排。那名海丹将军同意搜集食物草料的行动，因为他们的人马都已经到了濒临绝粮的境地，但他绝对不愿把他和他的女王的距离再拉远一点。从某种角度来讲，他似乎比佩林更加狂躁，或者只是因为他的自控能力比佩林还要差。如果这支部队由他来指挥，他一定会每天向沙度营地靠近一点，直到前进到他们的鼻子底下。为了解救菲儿，佩林绝不惜一死，而亚甘达似乎已经不准备再活着了。
“尽量不要让他干傻事，丹尼。”过了一会儿，他又说道，“只要不暴露我们就行。”毕竟，他不能期待丹尼彻底控制住这个家伙。营地中海丹人的数量是两河人的三倍，而如果他们之间开始自相残杀，那他们就永远无法救出菲儿了。佩林差一点将头靠在毅力的肩膀上，光明啊，他真的是很累了，但他仍然看不到任何能够得到休息的可能。
随着一阵缓慢的马蹄声，玛苏芮和森妮德来了，她们背后是她们的三名披隐身斗篷的护法。这两名两仪师都穿着光鲜华丽的丝衣，玛苏芮的深褐色斗篷外面是一副多股重叠的黄金项链，森妮德发丝间的一条细金链上挂着一枚白色的小宝石，垂到她的额头上。安诺拉终于放松下来。在艾伊尔营帐外，六名智者站成一排，看着这支购粮队伍。她们都是高大的女人，肩头上裹着深褐色的披巾。索哈勃的居民绝不会比梅登人更欢迎艾伊尔，不过佩林一直不知道智者们是否会让两仪师加入他的队伍。这两名两仪师加入他们之后，这支队伍也算是完整了。太阳这时在树梢露出了一道金红色的边缘。
“走得愈早，回来得也愈早。”佩林说着，骑上了枣红马的马鞍。当他策马跑过已经被大车让出来的营地出口时，两河人纷纷开始准备将移开的尖桩重新合拢。当马希玛的人就在附近活动的时候，没有人能放松警戒。
营地边缘距离树林足有一百步，但佩林还是捕捉到一丝移动。有个骑在马上的人溜进了树林深处、塔松下面的阴影中，毫无疑问，那是马希玛的探子。他已经开始策马飞驰，去向他的先知报告佩林和贝丽兰离开了营地。但无论他跑得多快，也不可能及时将讯息送到。就算马希玛可能很想要贝丽兰或佩林的命，他也只能等下一次机会了。
但加仑恩并不想给敌人任何机会，迄今为止，没有任何人再见过森特斯和根达的一根头发。他们是贝丽兰的捕贼人，最后一次被贝丽兰派往马希玛的营地以后，就再没有回来，在加仑恩看来，他们的头肯定已经被插在那座营地的木桩上了。在进入树林之前，他命令自己的部下在贝丽兰周围排成环状阵形，密切注意周围的一切动静，佩林也被围绕在这个环里，不过他应该不是他们要保护的对象。如果按照加仑恩的意思，他会带上全部九百名翼卫队，当然，最好是能劝说贝丽兰不参加这次行动。佩林也这样劝说过她，但他的运气并不比加仑恩更好，这个女人善于倾听别人的建议，然后按照自己的主意做事。菲儿也是这样的人。有时候，男人必须忍受女人这个特点，大多数时候都是这样，因为男人没有别的选择。
不时从积雪中冒出的巨大树干和岩石很快就打乱了他们的队形，不过，借助透射进树林的昏暗阳光，佩林还是能看清这支色彩纷呈的队伍。红色的飘带在轻风中飘扬，被斜射入林的阳光照亮，红色盔甲的骑士在粗大的橡树和羽叶木之间时隐时现。三名两仪师骑马跟在佩林和贝丽兰身后，她们的护法跟随着她们，一直在巡视周围的树木。护法身后，则是贝丽兰的旗手，奇雷因和海丹旗手走在梅茵人的后面，他的士兵披挂光亮如镜的钢甲，竭力排成整齐的队伍。这片森林并不适合展现严整的骑兵队伍和色彩鲜明的旗帜，但加上丝裙、珠宝、王冠和穿变色斗篷的护法，在树木间蜿蜒跋涉的这支队伍仍然显得相当光彩夺目。佩林差点笑了出来，尽管他并没有什么兴致。
贝丽兰似乎察觉到了他的想法。“如果你要去买一袋面粉，尽可以穿上一套普通的衣服，让商人以为你兜里只有买一袋面粉的钱。但如果你要收购大量物资，那就需要戴上珠宝，让商人相信你能把他们仓库里的东西全部买光。”
佩林不太情愿地用鼻子笑了一声。这让他想起以前卢汉师傅对他说过的话——想博得一点同情，就穿得可怜些；想得到许多同情，就要穿得漂亮。那时卢汉还用胳膊肘轻轻顶了一下他的肋骨，仿佛他这样说是在开玩笑，但他的眼睛让佩林明白，这句话并不只是玩笑。他很高兴贝丽兰的身上没有那种狼在狩猎时散发的气味，至少这让他少了一件需要担忧的事情。
他们很快就追上了大车队，现在这些大车大多已经停在神行术施放点。经过一番清理之后，这里被通道切断的树干都已经被移走，形成了一小片空地。加仑恩立刻指挥翼卫队面朝外环绕在这片空地的边缘，而空地里面早已经拥挤不堪了。费戈·尼尔德已经等在空地中，他骑在一匹花斑骟马上，胡须打过蜡，末梢被修尖，完全像是一个有些纨绔气的莫兰迪人，不知道殉道使的人大概没办法从他的黑色外衣上判断他的身份。他仅有的另一件外衣也是黑色的，不过，他至少没有戴着代表他身份的领扣。这里的积雪并不深，但维尔·亚兴率领的二十名两河人都骑在马背上，他们也不愿让双脚在靴子里被冻成冰块。和刚刚离开两河时相比，他们变得刚强了许多，长弓被他们斜挂在背上，箭袋、佩剑和其他武器挂在他们腰间。佩林希望能尽早送他们回家，最好是他能亲自带领他们回家。
他们大多数人的马鞍上都横着一杆长矛，让他没想到的是，托德·亚卡和佛仑·巴斯特分别举着一面旗帜——佩林的红狼头旗和曼埃瑟兰的红鹰旗。托德宽大的下巴紧绷着，高而且精瘦的佛仑来自望山，同样是满脸阴云。他和托德可能都不太喜欢自己得到的任务。维尔用他那双真诚而无辜的眼睛看着佩林，在家乡的时候，这双眼睛迷倒过无数少女，维尔也非常喜欢节日盛装上的刺绣，更热爱骑马走在这些旗帜的前面，也许他是希望姑娘们会以为这是他的旗帜。不过佩林对此总是睁一只眼闭一只眼，而对于出现在空地上的另外三个人，佩林完全没有预料到，就像他没有预料到维尔会在购粮队里竖起他的旗帜。
巴尔沃用斗篷紧裹住全身，仿佛吹过这片空地的不是清晨的微风，而是猛烈的风暴。看到佩林，他笨拙地踢了一下自己的短鼻子杂色马，迎了上来。菲儿的两个跟班紧随在他身后，两个人全都摆出一副目中无人的表情。麦道尔的蓝眼睛和她黝黑的提尔面孔并不是很相配，而她身上的那件绿色条纹灯笼袖外衣配上她隆起的胸部就显得更加奇怪了。这位提尔大君的女儿全身充满了贵族气质，而且男人的衣着显然不适合她。拉提安有着凯瑞安人标准的白皙皮肤，身上的外衣却几乎像尼尔德的一样黑，只是在他胸前多了四道红色和蓝色横纹。他并不比麦道尔高多少。偶尔吹来的冷风让他不停地吸着鼻子，用手指揉搓他的尖鼻头，这让他看上去很不像什么有能力的角色。他们都没有佩剑，这又让佩林吃了一惊。
“殿下，梅茵之主殿下。”巴尔沃用有些干哑的声音说着，在马鞍上鞠了个躬，那种样子就像麻雀在树枝上跳了一下。他的目光朝他们身后的两仪师闪了闪，随后，便没有再流露出任何注意到那些两仪师的迹象。“殿下，我想起在索哈勃还有我的一位朋友，他本是一名刀具匠人，总是带着自己的工具四处流浪，但现在也许他正在家中。我已经有多年未与他谋面了。”这是他第一次提到自己的朋友。只是隐藏在阿特拉北部的一座偏僻小镇中会有他的老友，这一点也多少让人感到奇怪，但佩林还是点了点头，他怀疑巴尔沃所说的人并不只是他简单的朋友，其实他早已开始怀疑巴尔沃这个人本身也并不像他说的那样简单。
“那么，你的同伴们呢，巴尔沃先生？”贝丽兰罩在裘皮兜帽中的面孔静如止水，但她散发出的气味却表明，她似乎对菲儿的这位秘书很感兴趣。她非常清楚，菲儿正在把这群年轻的跟班当作间谍使用，所以她当然认为佩林也在以同样的方式利用他们。
“他们想要出门走走，梅茵之主殿下。”这个皮包骨的小老头同样不带任何表情地答道，“我可以为他们担保，殿下。他们承诺过，不会制造任何麻烦，而且他们应该能在此行中学到一些东西。”他身上的气味表明他同样对贝丽兰很有兴致，不过又夹杂着一点怒气，当然，这些仍然只是被包含在他那股冷漠而又有些霉气的气味中。贝丽兰清楚刹菲儿的用途，这点巴尔沃很清楚，尽管贝丽兰从没有公开地说明过这件事，这并不让他感到高兴。巴尔沃绝不是简单的角色，而且他带着这两个年轻人一定有他的目的。他已经透过各种手段，完全掌控了菲儿的全部年轻追随者，并安排他们刺探和监视海丹人、梅茵人，甚至是艾伊尔人。根据他的说法，朋友的言行和敌人的方案一样有趣，尤其是当你确信那些人是你真正的朋友时。当然，贝丽兰知道他安插下的这些探子，巴尔沃也很清楚她知道这些，贝丽兰同样清楚巴尔沃知道她明白这些刹菲儿的用处……对一个乡下铁匠来说，这一切实在太复杂了。
“我们在浪费时间。”佩林说道，“尼尔德，打开通道。”
殉道使朝他笑了笑，捻了一下打蜡的胡须——自从他们找到沙度艾伊尔之后，尼尔德就经常会这样笑，也许他是在渴望着碾碎那些艾伊尔。他带着笑容，有些招摇地单手一挥，用愉悦的声音说：“听从命令.?
。”那道佩林已经熟悉的银光便出现了，并迅速扩张成撕裂空间的一个孔洞。
佩林没有再等别人，第一个策马走进通道，来到一片积雪的原野中，在他周围能看到许多低矮的石墙，连绵起伏的旷野和他刚刚所处的密林形成了鲜明的对比。如果尼尔德没有发生严重错误，这里距离索哈勃应该只有数里之遥。如果他错了，佩林一定会把他的那些蠢胡子全部揪下来。那个家伙怎么会那么高兴？
没过多久，他已经沿着被白雪覆盖的大路向西前进了。高轮大车排成一线，跟随在他身后，他们头顶是灰云遍布的天空，清晨的太阳将长长的影子投射在他们前方。毅力不时会扯动一下缰绳，想要尽情奔驰，但佩林只允许它稳步前行，不能超过大车的速度。加仑恩的梅茵士兵环绕着他和贝丽兰，在道路两旁的田野中行进。为了保持队形，他们要不停地越过将农田隔开的粗石矮墙。有些矮墙上开有门户，大概是为了方便合作犁地的农民们通过。遇到没有门户的石墙，他们总是会以华丽的动作纵马一跃而过，让骑枪上的红色飘带迎风招展，完全不在乎是否会碰断马腿和他们的脖子。说实话，佩林也不是很在乎他们的脖子。
维尔和那两个扛着红狼头和红鹰旗的傻瓜走在两仪师和护法身后，与梅茵旗手并辔而行，其他两河人都走在大车队的旁边。不到二十人肯定不足以守卫这支长长的车队，但这样至少能让马车夫安心一些。当然，没有人认为强盗或者沙度人会在这时候袭击他们，但脱离了营地的保护，也没有人感到舒心。不管怎样，他们在这片原野上还是能及早发现敌人的。
周围一些低矮的丘陵确实挡住了他们的视线，但这里已经是农场遍布的地方了，到处都能看见茅草顶的石砌房屋和谷仓分布在农田之间。目光所及之处，没有任何真正的荒野，即使是山坡上的那些矮树林应该也是为了获取木柴而种植的。但佩林突然惊诧地察觉，他面前道路上的积雪显然已经久未清理了，而且上面也只能看到加仑恩的前导部队留下的足迹。那些黑色的房屋和谷仓周围没有半个人影，粗大的烟囱中也看不到丝缕炊烟，留在这里的只有绝对的寂静和空旷，佩林感觉到颈后的毛发有些僵直。
一名两仪师发出呼喊，引得他回头望去。玛苏芮正指着北方天空中飘飞的一个黑色影子，乍看上去，那很像是一只巨大的蝙蝠，伸展开宽大的皮膜翅膀，向东飞行。与蝙蝠不同的是，它有着一根长脖子和更加细长的尾巴。加仑恩骂了一声，将望远镜按在眼睛上，佩林则早已清楚地看见了骑在那头怪物背上的人形，就好像他骑在马背上一样。
“霄辰人。”贝丽兰喘息着说道。她的声音和气味里都充满了忧虑。
佩林在马鞍上转动身体，看着那头怪物飞远，直到阳光刺入他的眼睛。“和我们无关。”他最后说道。如果尼尔德犯了错，他一定会把那家伙掐死。
第二十六章 索哈勃
当霄辰人出现的时候，尼尔德还在支撑着通道，等待奇雷因率领的海丹人通过。事实证明，他的通道的确是非常靠近他们的目标。他和奇雷因在疾驰中追上了佩林。现在，他们位于一片高地的顶端，不远处的一条小河后面就是索哈勃城了。佩林不是军人，但看到索哈勃以后，他立刻就明白马希玛为什么会留下这个地方。这座城临河而建，有两道高大的石砌城墙，城墙上遍布塔楼和垛口，内城墙比外城墙还要高。绕城的小河上有两座木制拱桥，两端分别与两座桥相抵的河岸码头上系着两艘驳船。桥头上高大的铁栅城门紧闭着，似乎是那道灰色外城墙上仅有的两个出入口。这两道城墙原先的目的应该是为了抵挡那些贪婪的贵族邻居，而现在，即使真龙先知带来成千上万的人马，也不可能将它攻克，想要打破这道城市防线的人必须拥有足够的攻城器械和耐心。相比之下，马希玛肯定更愿意去洗劫那些没有城墙防御的乡村或城镇。
“嗯，很高兴看见那些城墙上还有人。”尼尔德说道，“我还以为这里的人都已经死掉，被埋起来了。”他的声音有一点像是开玩笑，但他的笑容看起来很勉强。
“只要他们还有足够的活人能卖粮食。”奇雷因带着浓重的鼻音喃喃说道。他解下头上插着白羽毛的银盔，将它挂在高鞍头上，目光扫过佩林，在贝丽兰身上稍停了一下，最后转向两仪师，以同样充满厌烦的语气说道：“我们是要待在这里，还是下去？”贝丽兰向他挑了挑眉弓，这是一种危险的眼神，任何有脑子的男人都能看得出来。奇雷因没有看出来。
佩林仍然感到有些头皮发麻，或者可以说，自从看到这座城市以后，这种感觉就更强烈了，也许这只是因为他体内狼的那一部分不喜欢城墙，但他并不这样想。城墙上的那些人正在对他们指指点点，有几个人在用望远镜看他们，他们至少应该能看清这支队伍的旗帜，而且那里所有的人应该都能看到梅茵和海丹骑兵长枪上在晨风中飞扬的飘带。大车队停在了这片高地后面的大道上，城墙上的人应该是看不到的，也许这附近农场上的人都躲进这座城里去了。“我们不是只为了在这里待着。”
贝丽兰和安诺拉已经制定好了进入索哈勃的计划。这里的领主一定得到过沙度艾伊尔就在北方不远处肆虐的讯息，也很可能知道真龙先知出现在阿特拉，这两个暴力集团中的任何一个都足以让当地居民保持绝对的警戒。现在他们同时出现，任何人在这种时候都会先向陌生人放箭，再去看射的到底是谁。不管怎样，索哈勃人应该不会欢迎外国军队进入他们的城门，所以，骑士们都被安排在高地上就地展开队形，好让城里的人知道，他们的访客拥有武力，但不会使用。索哈勃城应该不会被一百名骑兵吓倒，但闪闪发光的海丹钢甲和翼卫队的红色盔甲能够明确地告诉他们，这支队伍绝不是什么散兵游勇。两河人在使用他们的长弓以前显示不出什么威慑力，所以他们仍然留在大车队旁边，以提振车夫们的士气。这场交涉肯定需要不少精心设计、毫无意义的排场和废话，而佩林不管有多少人称其为领主，他依旧只是个乡下铁匠，所以这些工作最好还是交给梅茵之主和她的两仪师资政去完成。
加仑恩带头缓步走到了河边，他将猩红色的头盔放在马鞍上，挺直了脊背。佩林和贝丽兰跟在稍后一些的位置，森妮德走在他们中间，玛苏芮和安诺拉分在两旁。两仪师们都掀起了兜帽，这样，城墙上认识两仪师面bbr>99ｌib?孔的人就会看到他们有三位两仪师随行。两仪师在大部分地方都会受到欢迎，即使在那些人们并不真正喜欢两仪师的地方。他们身后是四名旗手，穿变色斗篷的护法插在旗手中间。奇雷因将银盔按在大腿上，面色阴沉地与护法和旗手同行，并不时冷冷地瞪一眼走在队尾的巴尔沃和他的两名刹菲儿。没有人要求巴尔沃同行，但也没有人禁止他跟过来，每当那名海丹贵族瞪过来的时候，巴尔沃都会向他鞠一躬，然后继续端详前方的城墙。
在逐渐靠近这座城市的时候，佩林始终无法摆脱心中的不安。马蹄敲击在南边的木桥上，发出咣咣的响声。这座木桥相当高大，足以让河边码头上的那种驳船轻松地在桥下湍急的河水中驶过。那两艘宽头驳船丝毫没有准备启航的样子，其中一艘已经半沉入水中，只是被缆绳拉住，斜靠在码头上，另一艘看上去也已经废弃一段时间了。一股酸腐的臭气弥漫在空气中，让佩林不禁揉了揉鼻子，但除了他之外，似乎没有人注意到这股味道。
在靠近桥头城门的地方，加仑恩牵住马缰。紧紧关闭的城门上箍着一尺宽的黑铁板，很难以强攻打破。“我们都知道有歹徒为害此地。”他以庄重语气能允许的最大声音向城头上喊道，“但我们只是路经此处，想进行贸易，绝无恶意。我们要购买谷物和其他所需物品，不会动用武力。我在此荣幸地宣告，前来拜访当地领主的是梅茵之主、光明祝福者、波涛守护者、潘恩崔家族家主，贝丽兰·苏·潘恩崔·贝隆，以及两河领主……”他接着又抛出几个佩林从没有听说过，也根本bbr>不可能拥有的头衔，然后才喊出“佩林·德·巴歇尔·艾巴亚”。接着，他又介绍了三位两仪师，也都在她们的名字前面加上了全部敬语，以及她们所属的宗派。这是一段令人印象深刻，辉煌壮丽的介绍辞。加仑恩说完之后，城头上……一片寂静。
在城垛口中，一些面孔肮脏的人们交换着阴郁的眼神，激烈地悄声争论着，一边还在紧张地挥舞着十字弩和长矛。他们中只有几个人戴着头盔，穿有护甲，大多数人都只是穿着粗布外衣。不过佩林相信有一个人身上肮脏的衣服应该是丝质的，只是上面的泥垢实在太多了，让佩林也没什么把握。而且佩林的耳朵也听不清他们刻意压低的声音。
“你们怎么证明自己是活人？”一个沙哑的声音终于喊道。
贝丽兰惊讶地眨眨眼。但无论城上还是城下，没有人因为这句蠢话而发笑。佩林颈后的毛发彻底直立起来，这里一定发生过非常严重的问题，两仪师却似乎没有感觉任何异常。当然，两仪师能把一切事情都藏在她们那张冷静的面具后面。安诺拉细长发辫上的小珠子随着她摇头的动作轻微碰撞，玛苏芮则在用冰冷的目光扫视城头上的人。
“如果我必须证明我还活着，你们一定会为此而后悔的。”森妮德带着清脆的凯瑞安口音高声说道，她的脸上散发着相当程度的热度。“如果你们还用那个十字弩指着我，你们会更加后悔。”城头上有几个人立刻将手中的十字弩指向天空，但并非所有人都这样做。
城头上的争论还在继续，但一定是有人认出了两仪师。城门终于随着生锈铰链尖利的摩擦声而缓缓开启了，一股令人窒息的恶臭从城中涌出，那是陈年污垢、汗渍、腐烂的粪堆和长久未曾清洗的马桶一同发出的味道。佩林有一种很想要捂住耳朵的冲动。加仑恩动了动他的头盔，仿佛是想要戴起它，但他终于还是将头盔放回原位，然后一催胯下的褐色战马，进入了城门。佩林踢了一下毅力，跟随在他后面，同时松开了腰间固定斧柄的皮环。
刚一走进城门，一个穿着破烂外衣的肮脏汉子用手指戳了一下佩林的腿，毅力张口就要咬他，吓得他闪到了一旁。这个家伙以前一定是个胖子，但现在，他的外衣只是松松垮垮地挂在身上，脸上的皮肤也都垂了下来。“我只想确认一下。”他不自觉地挠着自己的肋骨，低声嘟囔着，顿了一下，他才又补充了一句：“大人。”他似乎直到此时才开始注意佩林的面孔，本来还在挠痒的手指立刻停住了，毕竟，金黄色的眼睛绝不是经常能够看到的。
“你有见过死人走路吗？”佩林挖苦地问道。他尽量把这句话说成是在开玩笑的样子，然后，他拍了拍胯下枣红马的脖子，受过训练的战马在保护主人之后，都会想得到奖励。
那个家伙哆嗦了一下，仿佛毅力又向他露出了牙齿。他咧开嘴，向佩林笑了一下，就向旁边跑去，结果重重地撞在贝丽兰的母马身上。加仑恩留在贝丽兰背后，用他的独眼同时监视着六个方向，并且依然是一副随时准备戴上头盔的样子。
“在哪里能找到你们的领主？”贝丽兰不耐烦地问。梅茵是一个小国家，但贝丽兰绝对不习惯自己如此被忽视，“你们这里似乎只有哑巴，不过你至少还会用自己的舌头。好了，说吧。”
那个人抬头看着贝丽兰，舔了舔嘴唇：“考林领主……考林领主已经走了，女士。”他飞快地瞥了佩林一眼，又舔舔嘴唇，“那些粮商……他们才是您要找的人，他们都在黄金驳船那里，就在那边。”他随意向城中指了指，就飞快地逃走了，一边跑，还一边回头张望，仿佛害怕他们会追过去一样。
“我想，我们应该去别的地方看看。”佩林说道。那个家伙害怕的不是他的金眼，这个地方……很不正常。
“我们已经在这里了，而且我们也没有别的地方可去。”听贝丽兰的语气，她显然认为佩林的想法不切实际。在浓烈的臭气中，佩林捕捉不到她的气味，而她的面容就像两仪师一样波澜不惊。“我去过气味比这里更糟糕的城市，佩林，我肯定去过的。而且，就算那个叫考林的领主跑了，这也不是我第一次和商人打交道。你不会真的以为他们看过死人乱走，对不对？”只有真正的白痴才会说这种话。
不管怎样，他们的队伍已经开始进城了，虽然他们的队列算不上有多整齐。文特和奥哈莱跟在森妮德身后，像一白一黑、两头差异甚大的护卫犬，任何敌人都会被他们在眨眼间撕裂喉咙，他们对索哈勃一定也有着同样的感觉。克凯林跟随在玛苏芮身边，手一直按在剑柄上，在这把剑下，敌人大概连一眨眼的生存时间都不会有。奇雷因用手揉着鼻子，一副怒气冲冲的样子，仿佛一定要找个人出来为这种难闻的气味负责。麦道尔和拉提安看上去都很难受。但巴尔沃只是侧着头，观察周围的情况，然后带领他们俩走进了北边的一条小街里。就像贝丽兰说的，他们已经在这里了。
当佩林行走在这座城中狭窄曲折的街道上时，他带来的那些色彩鲜明的旗帜和周围的环境显得很不协调。也许索哈勃的街道并不算窄，但这里的空间总是显得特别压抑，仿佛街道两旁两三层高的石砌房屋正变得更加高大阴森，要扑倒下来，把佩林压入地底。街道上显得异常昏暗，这一定也是出于想象，天空应该不是这么灰沉沉的。满是泥污的石板路上有许多人影，但如果周围的农民都抛弃家园，聚集在这里，街道上的人流应该远比现在更加拥挤。这里的人都低垂着头，快步奔走着，不是为了去做什么事情，只是想要逃开，没有人抬头去看别人。虽然城门口就有一条清澈的河流，但他们却完全忘记了洗浴，佩林看到的每一张脸上都满是污泥，每一个人身上的衣服都至少已经穿了一个星期，而且不知在什么地方沾染了斑斑污渍。愈深入城中，臭味就愈浓。不过这也让佩林知9９ｌｉb.道了，人的适应性其实还是很强的。但最糟糕的还是这里的一片寂静，村庄不可能像树林中那样安静，一座城市里永远都会有一些声音，最起码有吆喝的商贩、熙熙攘攘的人群，但索哈勃城中甚至连一点窃窃私语都没有，佩林能听到的似乎只有呼吸的声音。
想要在这里问路是很难的事，人们总会在你望向他们的第一时间就拔腿逃走。他们终于还是在一座相当气派的旅店门前下了马，这是一座规格严整的灰色石砌建筑，一共有三层，最上面铺着石板屋顶，旅店门前的招牌上写着“黄金驳船”，下面画了一艘堆满谷粒的驳船，那堆积如山的谷粒上并没有任何遮盖，仿佛它们根本不会被运走一样，在这四个字和运粮驳船上，甚至还能看到一点镀金。没有马夫从旅店旁的马厩里跑出来，于是旗手只好充当了牵马人的角色，这显然让他们很不高兴。托德只是专心地盯着道路上行色匆忙、满身泥污的人群，一只手抚弄着腰间短剑的剑柄，以至于他在伸手接过毅力的缰绳时，差点被这匹牡马咬了一口。梅茵和海丹的旗手似乎都很希望持在他们手中的会是长枪，而不是一面旗子。佛仑瞪大了眼睛看着周围的一切。虽然早晨的太阳已经升起，但这里还是显得……阴影重重，而且旅店里的情况并不比外面更好。
乍看上去，这里的大厅彰显出旅店的繁荣，摆放在这里的是经过抛光的圆桌和货真价实的坐椅，而不是长凳。天花板很高，房梁粗重结实，墙壁上描绘着明亮的太阳下，长满大麦、燕麦和粟米的农田。宽大的壁炉以白色石头砌成，雕花壁炉台上有一只漆绘彩画的座钟，但壁炉中并没有火焰，大厅中的空气几乎像外面一样冰冷。座钟已经不再走动，抛光家具也显得晦涩暗沉，到处都覆满了尘埃。只是在大厅正中的一张椭圆形大桌周围坐着六男五女，一共十一个喝酒的人。
当佩林一行人走进来的时候，一个喝酒的男人骂了一句，跳起身，他的脸上也全都是泥垢。一个头发稀疏而油腻的肥胖女人猛地将锡杯中的酒灌进嘴里，结果让酒液洒了一下巴。他们可能是被他的眼睛吓到了，可能。
“这里到底发生了什么事？”安诺拉严厉地问道。她已经将斗篷甩到了背后，仿佛这里的壁炉中正烧着旺盛的炉火一样，而她镇定自若的目光扫过那群人，让他们再没有半点动作。佩林忽然发觉，玛苏芮和森妮德都没有跟进来。他不相信她们会在旅店外看管马匹，她们和她们的护法要去做什么，这实在是一件值得思量的事情。
那个跳起来的男人拉了拉外衣领子，他的外衣曾经是浅蓝色的，有一排直到脖颈的镀金纽扣，在胸口部位能看到一大片食物的污渍，似乎他把一整盘菜肴全都洒在衣服上面。他的皮肤也和城门口的那个人一样，都垂了下来。“发生……什么事，两仪师？”他结结巴巴地说着。
“闭嘴，米克！”一个面容憔悴的女人飞快地说道。她的黑色长裙在高领和袖子上都有绣花，但污渍已经让那些绣花的颜色无从分辨了，她的一双眼睛深陷进了眼窝里。“您为什么觉得这里有事情发生，两仪师？”
没有等安诺拉继续说话，贝丽兰已经开口了：“我们正在寻找粮食商人。”安诺拉的表情没有任何变化，但在她闭嘴的时候，佩林听见了狠狠咬牙的声音。
圆桌周围的人们彼此交换着眼神好一段时间，那个憔悴的女人端详了一下安诺拉，又迅速将目光转到贝丽兰身上，那些丝绸衣裙、火滴石首饰和王冠显然对她造成了深刻印象。她展开裙摆，行了一个屈膝礼：“我们是索哈勃商人公会的成员，女士，公会其他成员都……”她颤抖着深吸了一口气，停顿一下才继续说道：“我名叫拉荷玛·安农，女士，请问有什么需要效劳的地方？”
听说这一行人是为了购买谷物和豆类、照明和烹 8c03." >调用油、针线、马蹄铁、布匹、蜡烛和其他补给物资，这些商人的精神都稍稍振奋了一点，或者说，他们不像刚才那样害怕了。如果是其他商人听到贝丽兰要求购买如此大量的货物，一定会拼命克制自己不要露出贪婪的笑容，但他们……
安农太太高喊着：“老板娘，快拿最好的酒来，快点，快一点！”过了一会儿，才有一个长鼻子的女人畏畏缩缩地将头探进大厅。安农太太立刻冲过去，抓住她脏污的袖子，才没有让她再缩回去。那个胸前有食物污渍的商人叫唤着一个叫斯佩劳的人，要他把货物样品送过来，但他喊了三次，却没有得到任何回音。他紧张地干笑两声，跑到大厅后面的一个房间里。片刻之后，他抱回来三支粗长的木筒，放在桌子上，同时还神经质地笑着。其他商人也都摆出一副扭曲的笑容，向贝丽兰鞠躬或者行屈膝礼，将她让到椭圆大桌主席的位置上。同时，这些满脸油腻的男人和女人都在不停地抓挠自己的身体，却仿佛浑然不觉。佩林将骑马手套塞进腰带里，站到一面彩绘墙壁旁，监视着大厅里人们的一举一动。
他们已经达成一致，这次的一切交易和议价谈判都交给贝丽兰处理。贝丽兰曾经很不情愿地承认，关于马匹的事情，佩林懂得比她更多，但梅茵每年的鱼油贸易谈判都是由她来主持的。那时，安诺拉带着一点笑意提议，也应该让这个不知天高地厚的乡下小子有所参与。她当然没有真的这样称呼佩林，像玛苏芮和森妮德一样，她能以最自然的口吻称呼佩林“大人”，但她对于佩林有多少能力显然有着明确的认识。现在，这名两仪师没有任何笑意。她只是站在贝丽兰身后，审视着那些商人，就好像要牢牢记住他们的面孔。
旅店老板娘送酒过来了，酒是盛在锡杯中的，但这些杯子至少已经有几个星期没有擦洗过了，所以佩林只是看着酒杯，让酒液不停地在杯中旋转着。这个老板娘叫凡德芮太太，她的指甲里和指节上满是污泥，仿佛已经成为她皮肤的一部分。佩林注意到加仑恩背靠对面的墙壁站着，一只手放在剑柄上，也只是拿着杯子，丝毫没有要喝酒的意思。贝丽兰连杯子都没有碰一下。奇雷因对着自己的酒杯哼了一声，一口喝净杯中的酒，又叫凡德芮太太把酒壶拿过来。
“没味的淡酒。”他扬着鼻子对老板娘说，“不过至少能冲一冲这里的臭气。”老板娘茫然地盯着他，然后一言不发地将一个高颈锡壶放在他身旁的桌子上。奇雷因显然是把她的沉默当成了尊敬。
那位衣服上沾着食物污渍的人自我介绍是米克·克罗辛，他拧开木筒盖，倒出里面的谷物样品，分别是黄色的粟米、褐色的燕麦和深褐色的大麦，能看出，在这些粮食收成之前，并没有下过雨。“您看，都是质量最好的。”
“没错，最好的。”安农太太的微笑消失了一下，又被她用力拉回到脸上，“我们只出售最好的。”
这些商人虽然在卖力吹捧自己的货物，但他们似乎并没有很用心地抬高价格。佩林曾经见过家乡人向巴尔伦的商人出售羊毛和烟草的样子，他们总是对商人的出价摆出一副不以为然的态度，有时候还会抱怨商人们简直就是要白白拿走他们的宝贝，说他们今年都不打算再交易了，虽然商人提出的价格已经是前一年的两倍。这种讨价还价是一种比任何节日乐舞更加复杂的游戏。
“我想，既然交易量这么大，我们也许能再让些价格。”一个秃头男人对贝丽兰说，他一直在抓挠自己带有不少灰斑的短胡须，那些油腻的胡子几乎已经要沾到他的下巴上了。佩林看着那个家伙，也有一种想要抓挠下巴的冲动。
“这是一个艰苦的冬天。”一个圆脸女人嘟囔着。那些商人中只有两个人朝她皱了皱眉。
佩林将酒杯放在身旁的一张桌子上，朝聚集在大厅中间的那群人走去，安诺拉给了他一个严厉的、警告式的眼神，有几名商人则好奇而谨慎地看着他。加仑恩已经再次向他们介绍过贝丽兰、佩林和安诺拉的身份，但这些人显然并不清楚梅茵在哪里、有多强大。两河对于他们而言，也只是一个出产烟草的地方藏书网
他彻底失去了菲儿，这一次，他又鲁莽了——对于砍掉一只手的行为，“鲁莽”肯定只是个温和的评价，而且，他这样做根本没有什么明确的目的。他一直都是个谨慎思考、谨慎做事的人，现在，他必须认真想一想，但每一个想法都让他感到心痛。菲儿已经消失在穿白袍的俘虏人海中了。“也许奉义徒会知道她在哪里。”他喃喃地说着，返身向帐篷里走去。但该如何捉到沙度奉义徒？如果没有战士的护卫，他们绝不可能离开营地。
“那个呢，孩子？”艾莱斯问。
佩林知道他的意思——那把斧子。“把它留在那里吧。”他的声音变得沙哑了，“也许会有某个愚蠢的走唱人用它编个故事。”他大步向营地走去，再也没有回头看上一眼，只带着一只空挂环的宽腰带在他的腰间显得有些太轻了。一切都毫无目的。
三天后，大车队从索哈勃回来了，每辆车上都满载着货物。巴尔沃带着一个人走进佩林的帐篷，那个人没有刮胡子，穿着一件肮脏的羊毛外衣，腰间佩着一把显然经过悉心照料的剑。一开始，佩林并没有认出这个已经任由胡须在脸上长了一个月的人，但他很快嗅到了这个人的气味。
“没想到还能见到你。”佩林说道。巴尔沃眨眨眼，他这个表情相当于别人的一声惊呼，毫无疑问，这个麻雀一样的小老头一定是想给佩林一个惊喜。
“我一直在寻找……麦玎。”塔兰沃有些含混地说道，“但沙度移动的速度比我更快，巴尔沃先生说你知道她在哪里。”
巴尔沃用犀利的目光瞥了那个年轻人一眼，但他的声音和气味依旧保持着冷漠淡然的样子：“塔兰沃先生在我刚要离开索哈勃的时候赶到了那里，大人，我和他能够相遇实在机会难得，但这也可能是运势使然。他会为你引荐一些盟友。关于这一点，就请他来说吧。”塔兰沃朝自己的靴子皱皱眉，却什么话都没有说。
“盟友？”佩林重复了一句，“除非是一支军队，否则可能不会有太大作用。但我会接受你的一切帮助。”
塔兰沃看了巴尔沃一眼，后者微一鞠躬，温和地给了这个年轻人一个鼓励的微笑。塔兰沃深吸一口气：“一万五千霄辰军队，差不多是这个数，实际上，其中大部分是塔拉朋人，但他们举的是霄辰旗帜。还有……还有就是他们有至少十二名罪奴。”他的声音因为急迫而颤抖，他急着要在佩林打断他以前把话说完。“我知道，这就像从暗帝那里讨援军，但他们也在猎杀沙度。为了救出麦玎，我宁愿接受暗帝的援助。”
片刻间，佩?林盯着这两个人。塔兰沃紧张地用拇指擦磨着他的剑柄。巴尔沃像一只麻雀，在监视面前的蟋蟀会跳向何方。霄辰人，还有罪奴。是的，这就像接受暗帝的援助。“坐下来，和我仔细谈谈那些霄辰军队的事情。”
第二十八章 一束玫瑰花蕾
从离开艾博达那一天开始，跟随瓦蓝·卢卡大马戏团和奇迹大展的旅行就在麦特的脑海中留下愈来愈阴暗恶劣的印象。首先，这一路上每天都会下一两个小时的雨，每隔三天还会有一场倾盆大雨。这些冬天的冻雨比冰雪的温度高不了多少，还会慢慢地渗进衣服里，让人在察觉之前就已经全身冰凉，不住地打哆嗦。雨水在硬如石板的夯土路面上流淌，最糟糕的是，很多路面只有最上面很薄的一层变成了黏滑的淤泥，这样，就算是太阳出来，这长长的一队马车和行人也走不了多快。一开始，马戏团的人全都迫不及待地想要离开那座船只被闪电击沉、杀手四处出没、惹得人人自危的城市，况且他们都知道，有一个暴怒的霄辰贵族正在缉拿拐走他妻子的那个浪荡子，一旦那个浪子被抓到，他的帮凶们肯定也不会有什么好下场。所以刚上路的时候，他们都拼命催赶拉车的马匹，每天哪怕能多走一里也好。每走出一里，他们都觉得似乎已经离危险更远，更加安全了，于是，在那个下午……
“必须照料一下马匹。”卢卡一边解释，一边看着马匹从他可笑的彩绘马车上被解下来，在绵绵细雨中被带到系马的绳子那里。太阳刚刚越过天顶不久，袅袅炊烟却已经从帐篷的烟洞和厢式马车的金属烟囱中升起了。“没有人追我们，而且从这里到卢加德还有很长一段路，现在好马可是很难得的，也非常贵。”卢卡阴沉下脸，皱着眉摇了摇头，一提到花费，总会让他脸色阴沉。除了他妻子关心的事情，他会为一个子儿计较半天。“这一路上能够歇宿超过一天的地方并不多，大多数村子都不够我们住，那些城镇是否会接待我们也很难说。而你付给我的钱根本不够弥补我的损失。”他将身上的绣花大红斗篷拉紧了一些，回过头朝自己的马车瞥了一眼。一种苦涩的气味在细雨中飘散过来。对于是否有勇气尝尝卢卡夫人烹调的食物，麦特并没有什么信心。“你确定没有人在追赶我们？真的吗，考索恩？”
麦特有些气恼地拉低了头上的羊毛帽子，咬着牙走进色彩鲜艳的帐篷和马车之中。付的钱不够？他付的那些钱应该足够让卢卡满心欢喜地赶着他的牲口跑到卢加德，嗯，跑倒是不必，麦特并不想把马累死，但这只肥鹦鹉至少应该知道要认真赶路。
在距离卢卡的马车不远的地方，车尔·万宁的大屁股正坐在一只三条腿的小凳子上。他的面前有一小堆篝火，上面挂着一只小罐子，他正在搅动着罐子里的某种深褐色的汤汁。雨水顺着他下垂的帽檐落进罐子里，这个胖子却仿佛完全没注意到。高德蓝和费尔金是麦特的两名红臂队，他们一边咒骂着，一边将木栓砸进泥地里，好固定住一顶脏污的褐色帆布帐篷，那是他们与哈南和梅特温一同居住的地方。万宁也住在这里，但他显然觉得自己所拥有的技能让他没有搭建帐篷的义务。对于这一点，红臂队们虽然有点不情愿，但还都表示同意。万宁是一名经验丰富的蹄铁匠，更重要的是，他是最优秀的追踪者和盗马贼。虽然看上去，他很不像拥有这些技艺的人，但他的技艺无论放在哪里，都绝对是第一流的。
费尔金看见了麦特，结果拇指不小心被锤子砸了一下，不由得又骂了一句。他丢下锤子，将拇指塞进嘴里，又嘟嘟囔囔地抱怨着：“我们这一整夜都要看着那些女人了，大人。您能不能雇一些马夫来搭帐篷，让我们至少能在被浇湿的时候把衣服烤干？”
高德蓝戳了戳费尔金的肩膀。和骨瘦如柴的费尔金不同，他的身材相当魁梧，虽然有一双灰眼睛，但他是提尔人。“马夫在搭帐篷时会把能偷走的都偷走，费尔金。”他又戳了费尔金一下，“你想让那些蟊贼偷走我的十字弓和马鞍吗？那可是个好马鞍。”第三次戳在费尔金的身上，几乎让他踉跄了一下。“如果我们不赶快把帐篷搭起来，哈南一定会让我们在那里站上一整夜。”
费尔金瞪了高德蓝一眼，嘟囔了几句，但他还是拿起锤子，又揩掉身上的泥巴。他是一名优秀的士兵，但就是不太聪明。
万宁从牙齿的缺口中向外啐了一口痰，差点吐进了那只罐子里。在闻过蕾特勒的菜肴之后，这罐子汤闻起来简直是美味无比，但麦特还是决定不碰那东西。那个胖子在罐口上敲了敲他的木勺，好让它干净一些，然后抬起厚重的眼皮，看着麦特，他的圆脸上总是一副睡不醒的样子，但只有傻瓜才会相信他真的在犯迷糊。“以这样的速度，我们要到夏末才能走到卢加德了。”
“我们会到那里的，万宁。”麦特刻意让自己显得有信心一些。现在他身上穿的粗羊毛外衣在几个小时以前刚刚烤干，大部分还没有浸透水汁，但不断有雨点从他的脖子后面滚到背上。当冻雨不停地从脊背滑落的时候，一个人很难表现得信心十足。“冬天就要结束了，春天一到，我们就能走得更快。看吧，春季过半的时候，我们就能赶到卢加德了。”
实际上，麦特对此确实没有什么信心。那一天，他们走了还不到六里，以后就算是天气最好的时候，他们也只能走七里半。北方大道上城镇相当稀少，随着马戏团逐渐向北，这条路的名字也迅速发生了改变，人们称它为“艾博达路”或者“渡口路”，有时候就只是管它叫“大路”，仿佛那里只有这么一条大路似的。但卢卡只要遇到一个城镇就会歇宿，无论那个城镇有多大规模，是有围墙的城镇，还是只有六条街和一个夯土广场的大村子。每天几乎有一半的时间，马戏团的帆布围墙都会在某个镇旁立起，蓝底红字的大横幅被挂在围墙门口——“瓦蓝·卢卡大马戏团”。卢卡不会放过任何招徕观众的机会，他舍不得观众兜里的银币，也从不放过任何展示他许多的亮红色斗篷、享受别人赞美的机会。卢卡几乎像喜爱金钱一样喜爱这种事，当然，他最爱的还是钱。
来自远方的奇迹表演者和珍禽异兽能够吸引所有人的目光，实际上，就算并非来自远方的野兽也都有着强大的吸引力，甚少有人能够真正深入荒野，去看看一头熊到底是什么样子，曾见到过狮子的人就更稀少了。只有在雨太大的时候，观众才会减少。而且如果雨一直都很大的话，表演戏法和杂技的演员们就都会拒绝演出，除非增加他们的薪酬。每当这个时候，卢卡都会阴沉着脸，焦急地来回踱步，大声说着要搞到足够的油布来遮住每个表演场地，或者造一顶足够大的帐篷，能够把整个演出容纳进去。怎么可能有这么大的帐篷！如果不能炫耀他的雄心与气派，这个家伙就一无是处，他为什么不想着造一座装在轮子上的宫殿？
如果卢卡前进速度的缓慢是麦特惟一需要担心的事情，那他仍然会是个快乐的男人。有些日子里，会有两三队早起的霄辰殖民者从马戏团旁边走过，他们样式古怪的尖顶马车速度也都很慢，马车旁边还跟随着他们同样古怪的牛羊。有时候，霄辰士兵的队伍会超过正在行进的马戏团，一排排步兵带着大昆虫头一样的头盔，迈着整齐漂亮的步子，成队的骑兵身上都披挂着描绘彩纹、层叠扣搭的甲胄。有一次，他们还碰上了骑乘涛穆的霄辰骑兵，这些怪物都是像马一样大的猫，身上却披着青铜色的鳞甲，还有三只眼睛。二十多头这种怪物迈着灵巧的步伐，如蛇一般蜿蜒前进，速度比马跑还要快。这些霄辰骑兵和他们的坐骑没有瞥过马戏团一眼，但马戏团的马都被吓得拼命嘶叫，不停地扬起前蹄。笼子里的狮子、老虎和熊也都发出一阵阵吼叫，鹿更是用力撞击栅栏，想要逃出去。马戏团用了几个小时才把所有的动物都安抚住，重新上路。卢卡坚持要先安抚好关在笼子里的野兽，对卢卡来说，它们是一笔非常珍贵的财产。有两次，头盔上插着细羽毛的军官坚持要检查卢卡马匹的授权书。当他们感到满意，离开马戏团之后，麦特的额上早已经挂满了豆大的汗珠。随着马戏团逐渐向北行进，路上霄辰人的数量也在减少，但只要麦特看见一队霄辰人，无论是殖民者还是士兵，都会冷汗直流。即使苏罗丝真的向她的臣民隐瞒了图昂失踪这件事，霄辰人还是会在暗中寻找她。只要有一个爱管闲事的霄辰军官数一下卢卡真实拥有的马匹数量，他肯定就会开始对这些马车进行一次滴水不漏的搜查。只要有一个无聊的罪奴主觉得那些杂耍艺人和柔体演员中可能有能够导引的女人，藏在马戏团里的那些女人就难逃一劫，而麦特除了冒冷汗以外，什么都做不了！更加不幸的是，并非所有人对于自身的处境都有正确认识。
马戏团到了一个叫苇辛的小村子，实际上，这只是一片茅草顶的小房子，就连卢卡也不相信能在这里赚几个铜子。麦特裹着一条厚重的羊毛斗篷，站在大雨中，看着那三名两仪师趁着黄昏在马戏团里偷偷散步。远处隐约传来一阵雷声。她们都戴着兜帽，但麦特一眼就认出了她们，在淋漓的雨丝里，她们从麦特面前十尺的地方走过，却没有看见他。麦特感觉到胸前衬衫下面的银徽章变得冰凉，她们之中至少有一个人正在导引，或者握持着至上力。该死的，真是三个发疯的笨女人。
那些两仪师刚刚消失在马车和帐篷之间，又有三个披着斗篷的人影出现在雨中，匆匆向她们追了过去。这三个女人中有一个心明眼亮，抬手指了指麦特，但另外两个人只是停了一下，就继续去追赶两仪师了。麦特暗暗地骂了一句，他已经不想管这种事了，虽然他相信，如果这些两仪师和罪奴主被霄辰巡逻队看见，肯定和图昂与赛露西娅被发现一样糟糕。
“我倒是很想知道，她们有什么打算？”诺奥在他身后说道。麦特哆嗦了一下，让积在帽檐上的雨水灌进了脖子里，他真希望这个筋脉虬结的老家伙不要总是这么神不知鬼不觉地出现在他背后。
“我会搞清楚的。”麦特嘟囔着，将斗篷拉紧了一些。他不知道自己为什么还要这么做。他的外衣还只是有些潮，但他的亚麻衬衫已经湿透了。
奇怪的是，当他走到那辆由两仪师和罪奴主居住的灰条纹旧马车旁边时，诺奥已经不在他身边了，那个老家伙总是把他的鼻子插到一切地方去，也许他认为现在应该去烤一烤衣服了。布利瑞克和芬已经裹着毯子，睡在马车下面，他们显然不在乎雨水和泥浆，但麦特不敢确定他们是否真的睡着了。当他在马车前停下的时候，果然有一名护法坐了起来，那名护法并没有说话，但麦特能感觉到他的目光。即使这样，麦特没有犹豫，甚至也没有敲一下门。
这辆马车里的六个女人都站在车厢中，手里还拿着滴水的斗篷，挂在灯环上的两盏油灯照亮了车厢的每个角落，这情形比麦特想象的要好。六张面孔一起转向他，向他投来女人看待无礼男性的冰冷目光。房里全都是湿羊毛的气味，并让人觉得这里曾经被雷电扫过，或者说，雷电仍然随时都有可能降临。雨点敲击着车厢顶，雷声从空中滚过，但狐狸头徽章已经不比普通白银更凉了。也许布利瑞克和芬让他这样走进来，是相信车厢里的人会把他的脑袋拧掉，也许他们只是想明哲保身。当然，如果护法认为有必要，会不惜一死保护两仪师，只能说，他们不怕麦特·考索恩。麦特用屁股将车厢门顶上，这已经不会再触痛他的伤口了，至少不常这样了。
面对麦特的质问，爱德西娜猛地一甩披散在背后的长发。“很感谢你将我们从霄辰人的手里救出来，考索恩先生，我会向你表达我的感激，但任何事都是有限度的。我不是你的仆人，也不会对你惟命是从。这个村子里并没有霄辰人，我们也一直遮住自己的面孔。你不需要派你的……狗仔跟着我们。”她朝那三名霄辰女人瞥了一眼，炽烈的眼神足以煎熟鸡蛋。爱德西娜曾经一听到霄辰人的声音就会变成一只俯首帖耳的羔羊，现在，她要让一些人为此付出代价，而这些罪奴主就是她唾手可得的对象。麦特只能指望传说中那种两仪师超强的自控能力来阻止暴力事件的发生了。他希望局势还处在可控范围之内，但在那些古老的记忆里，两仪师曾经不止一次变得像照明者的烟火那样狂暴。
伯萨敏的黑脸上没有任何警戒的神色，在爱德西娜说话时，她甩掉斗篷上的水，把斗篷挂在墙钉上，然后又抚平了裙子上的皱褶。今天，她穿了一条有些褪色的绿裙子，她一直在抱怨艾博达人的衣服太过下流，现在既然已经逐渐远离了海边，麦特觉得自己可能不得不为她再找些别的衣服了，但她穿上这种窄领口，超低胸的衣服的确很合适。只是她说起话来实在太像个老妈妈。“她们的确遮住了自己的脸，殿下。”她用于悠缓的声音说道，“而且她们始终都在一起，没有人想要溜走，总之，她们做得很好。”那口气就像一个妈妈赞扬自己的孩子，或者是一条狗的主人在夸奖她的宠物。黄头发的汐塔赞同地点点头，那样子分明就是一个驯狗师。
“如果殿下想对她们予以束缚，”李娜带着逢迎的语气说，“我们可以使用罪铐。真不应该如此放任她们。”她甚至还向麦特鞠了个躬——以霄辰人的方式，将身体折成标准的九十度直角，她褐色的大眼睛里更是充满了期待。苔丝琳惊呼一声，将湿漉漉的斗篷紧抱在胸前，虽然平时她总是刚硬得如同能咬断铁钉，但她显然还未能克服对罪奴主的畏惧。裘丽恩依旧傲慢地挺直了腰，眸子里闪动着光芒，也许她还保持着两仪师的平静，但闪电已经在她的眼睛里跃动了，漂亮女人总是这种样子。
“不，”麦特急忙答道，“不需要这样，把那些东西给我，我把它们处理掉。”光明啊，为什么他要带上这些女人？当时制定的绝妙计划，回过头再去看，往往就变成了最愚蠢的主意。“你们都要小心。我们现在距离艾博达还不到三十里，现在路上都是该死的霄辰人。”他向那三名霄辰女子投去歉疚的一瞥，毕竟，她们是站在他这一边的，至少在表面上是这样。除了艾格宁以外，她们已经没有了归宿，而且她们也知道钱在谁的手里。伯萨敏惊讶地挑了一下眉毛，霄辰贵族不会道歉，即使是道歉的眼神也不会有。
“霄辰士兵昨天的确经过了这个村子。”苔丝琳说道。她的伊利安口音相当重，裘丽恩闪动的眼睛转向了她，但苔丝琳只是毫不在意地转过身，挂好了她的斗篷。“而且他们的确询问过出现在这条路上的陌生人，还有些士兵在因为被派往北方而抱怨。”苔丝琳回头瞥了一眼罪奴主，然后用力将视线移开，深吸一口气：“看样子，回归远征正转向东方，那些士兵都相信，常胜大军会在春末之前将伊利安献给他们的女皇，包括城和整个国家。”两仪师在走进白塔的时候，就已经和自己的出生之地断绝了关系，但对于任何伊利安人，“城”指的就是伊利安城，而且你能清楚地听出他们这样说时不寻常的语气。
“这很好。”麦特半是自言自语地说道。他在思考。士兵的闲聊里总是包含着许多讯息，所以统帅总是直到最后时刻，才会将作战计划传达给每支部队。苔丝琳的细眼眉挑了挑，他解释说：“这意味着通往卢加德的大路会是通畅的。”苔丝琳点了一下头，但显然不是很高兴。人们以为两仪师会做的事情和她们真正做的事情往往有很大的不同。
“我们没有与任何人说过话，殿下，只是在看着这些女孩。”伯萨敏说话的速度比平时更慢了，霄辰人说话经常像是被注入暴风雪中的蜂蜜。她显然是这三名罪奴主的首领，但她还是看了一眼另外两名罪奴主，才继续说道：“在艾博达，罪奴主区里的所有谈话都是关于伊利安的。我们都知道，那是一片富饶的土地，有一座繁华的首都，在那里，许多人都将赢得新的名号，还有财富。”听她的语气，仿佛财富很难和他们的“名号”相提并论。“我们应该想到您会对这些事感兴趣。”她又深吸了一口气，差点让自己的胸部从衣领中凸出来，“如果您还有什么问题，殿下，我们会尽可能为您提供答案。”
李娜又鞠了个躬，脸上充满了热情。汐塔说道：“我们会在村镇中倾听别人的闲聊，殿下。这些女孩是反复无常的，但您可以信任我们。”
为什么当女人要为你提供帮助的时候，她们却首先将你塞进大火上的沸水罐子里？裘丽恩的脸变成了一张充满轻蔑的冰雕面具，这些霄辰女人对她来说根本不值一提，她用一个眼神就说明了这一点，承受她凛冽目光的是该死的麦特·考索恩，爱德西娜的嘴紧紧地抿着，她似乎要在麦特和罪奴主们的身上瞪出窟窿来，就连苔丝琳也流露出愤慨的神情。她很感谢麦特救她出来，但她是两仪师，她毫不掩饰地向麦特皱起眉。尽管麦特怀疑，如果一名罪奴主拍拍手掌，她立刻会像受惊的青蛙一样跳起来。
麦特只能向她们耐心地解释：“我只想让你们留在马车里。”对女人只能耐心，包括两仪师在内，这是麦特所得到极为深刻的该死的教训。“只要有人说一句‘马戏团里有两仪师’，追捕两仪师的霄辰人一定会把我们团团包围。如果有人说这里有霄辰人，情况也好不了多少。不管怎样，迟早会有人根据这些传闻查清我们的底细，到时候我们就在劫难逃了。所以，不要到处招摇了，你们一定要注意隐藏自己，直到我们靠近卢加德。这种事不必多说，不是吗？”蓝色的闪电照亮了马车窗。雷声在头顶响起，整辆马车似乎都在随之晃动。
但不管麦特怎么说，情况显然没有好转。在随后的日子里，两仪师们照旧戴着兜帽四处乱转，当然，在冻雨中，任何人都会戴兜帽，甚至她们还经常会在马戏团赶路时坐在马车的驭手位子上，而且，她们从不曾装作是马戏团的杂役。当然，她们没有表露过自己的真实身份，没有对任何人发号施令，甚至没有和她们以外的人交谈过，但仆人显然不可能让别人为自己让路。只要相信没有霄辰人，她们就会到村镇中去，两仪师所相信的东西就必须是真的。但有两次，她们在发现村镇一半都住满了北进的霄辰殖民者的时候，不得不急匆匆地跑了回来。她们会把搜集到的情报告诉麦特，麦特对此并不怀疑。苔丝琳一直对他抱有深挚的谢意，当然，是在两仪师的限度内。爱德西娜同样很感激他——也是在一定限度之内。
虽然有很多不同，但裘丽恩、苔丝琳和爱德西娜一直像一群鹅一样粘在一起。而且，如果你看见她们用斗篷紧裹全身，在外面散步，一分钟之后，你就会看见伯萨敏、李娜和汐塔跟在她们后面。这也可能是三名两仪师从不会分开的原因。罪奴主们的样子总是那么自然随意，但她们从不会让“女孩们”离开她们的视线，她们就是牧鹅人，瞎子也能感觉出这两群女人之间的紧张情绪。瞎子也会知道，她们中间没有一个仆人。罪奴主习惯尊崇与权势，她们的举止几乎就像两仪师一样傲慢，只有麦特还一直在坚持着他的故事。
三名罪奴主也像两仪师一样躲避着她们的霄辰同胞，但她们并不会因此而放弃跟踪两仪师进入村镇。伯萨敏一直在向麦特报告她听到的一切，李娜的脸上从来不缺谄媚的笑容，汐塔则总是向麦特指出那些“女孩”的每一点过失，或者抱怨她们根本探听不到什么讯息。在她看来，胆敢自称为“两仪师”的人是绝对不可以信任的，麦特应该考虑重新给她们系上锁链，至少要到真正安全的地方再给她们解开。
实际上，罪奴主带回来的情报并不比两仪师的好多少，镇里的人都在谈论他们从经过的霄辰人那里听到的传闻。许多殖民者都很紧张，他们的耳朵里灌满了艾伊尔野蛮人在阿特拉无恶不作的故事，但本地人都说那些野蛮人只是在北边的某些地方。不过，霄辰的高层显然没有这么乐观。许多殖民者都已转向东方，朝伊利安前进。一个强权人物已经和女大君苏罗丝结盟，霄辰人因此能够不费吹灰之力便进入许多地方。麦特无法说服三名罪奴主，让她们相信没有必要搜集这些谣言。她们也从没有交出罪铐，但实际上，这些银色的镣铐和三名罪奴主是麦特惟一能用来平衡两仪师力量的工具，这也让麦特颇觉得有些痛快。能对付两仪师！哈！他当然不想再给她们戴上罪铐，至少不是经常这样想。不管怎样，他已经被卡在这六个女人中间，彻底无法脱身了。
他其实不需要罪奴主和两仪师为他提供情报，他有更好的情报来源，有值得信任的人。他信任汤姆，不过这位白发走唱人似乎更喜欢和奥佛尔玩一局蛇与狐狸，或者盯着一封被揉皱的信发呆，那封信总是被他放在外衣胸前的口袋里。汤姆能在酒馆大厅里讲故事，玩点杂耍，然后拈走那里每个人脑子中的想法。麦特也信任泽凌，虽然不会讲故事和杂耍，但泽凌做得几乎和汤姆一样好，问题是，他总要带上他的瑟拉，他们两个会煞有介事地手挽着手，在镇里散步。泽凌说这样是为了让瑟拉重新适应自由的生活。瑟拉总是向他微笑着，黑色的大眼睛里闪烁着光彩，丰满的小嘴不断地索要着亲吻。也许她像泽凌和汤姆所说的那样，曾经是塔拉朋的帕那克，但麦特早就在怀疑这一点了。他曾经听那些柔体演员开玩笑，说那个塔拉朋女仆都快让她的提尔捕贼人走不动路了。不管是帕那克，还是女仆，瑟拉一听到有人拖长声音说话，就立刻会有下跪的冲动。麦特怀疑，任何霄辰人只要问瑟拉一句话，瑟拉就会立刻把自己所知道的一切都招认出来，无论是奥佛尔·散达的罪行，还是两仪师们住在哪一辆马车里，她柔软的膝盖隐瞒不了任何秘密。在麦特的意识里，瑟拉的危险比两仪师和罪奴主加在一起还要大。但泽凌完全不相信他的女人有任何不可靠，如果麦特总是这样说，他甚至不惜用竹杖敲开麦特的脑袋。麦特找不到解决这些问题的办法，但他总算还有一点补救的途径，让他在最糟糕的情况发生时，至少能得到一点警告。
“我当然能跟着他们。”诺奥一边说，一边咧嘴笑着，露出牙齿的缺口，这对他来说就像是小孩子的游戏。他伸出一根带有节瘤的手指，揉搓着鼻梁，将另一只满是节瘤的手伸到外衣下面，那里放着他的匕首。“如果能让她再也开不了口，不更好吗？只是个建议，孩子，如果你说不行，那我就不干。”麦特几乎用自己最大的力气说“不”，他已经杀死过一个女人，还让一个女人惨遭屠戮，他不打算让自己的灵魂背负上第三条生命了。
“看样子，苏罗丝也许和某个国王结成了同盟。”泽凌拿着一杯热酒，带着微笑向麦特报告，至少瑟拉让这个男人有了更多的笑容。在他们这顶狭小的帐篷里，她正靠在泽凌的凳子旁边，头枕着他的大腿，泽凌用另一只手温柔地抚弄着她的头发。“有许多人在谈论这个强大的新同盟，而那些殖民者全都被艾伊尔人吓破了胆。”
“大多数殖民者似乎已经被派往东方了。”汤姆一边说，一边难过地看着自己的酒杯。当泽凌变得一天比一天更快乐的时候，他却似乎愈来愈忧郁。这时诺奥已经跟着泽凌和瑟拉出去了，罗平和尼瑞姆盘腿坐在紧贴帐篷壁的地方，这两名凯瑞 5b89." >安男仆拿出他们的织补篮子，正在检查麦特从艾博达带出来的外衣，寻找必须修补的地方，所以这顶小帐篷还是显得非常拥挤。“一同被派去的还有大量士兵。”汤姆继续说着，“一切情报都表明，他们打算一举攻克伊利安。”
至少麦特知道，他们会为他提供毫无加工、绝对真实的情报，没有两仪师的虚与委蛇，也没有罪奴主的阿谀奉承。现在，伯萨敏和汐塔甚至学会了屈膝礼，不知为什么，麦特还是觉得李娜的鞠躬更让他舒服一些，它至少还比较诚恳，虽然很奇怪，但毕竟是诚恳的。
而无论到了哪一个村镇，麦特顶多只是进去迅速转一圈就出来，而且他总会竖起领子，把帽檐拉得很低。他很少穿斗篷，斗篷会妨碍他使用藏在衣服里的匕首，不过他不认为自己需要使用它们，这只是为了以防万一。他现在不需要喝酒、跳舞和赌博，尤其不需要赌博。酒馆大厅中，骰子在桌面上滚动的声音吸引着他，但他在骰子上的运气一定会招惹别人的注意，更可能会有人因此而拔刀相向。在阿特拉的这个区域，男人和女人都会在腰间别着匕首，并随时准备使用它们，他只想悄悄地看一看，所以他总是漠然地走过骰子赌局，冷冰冰地向对他微笑的女服务生们点头致意，喝酒也从不会超过一杯。毕竟，马戏团中还有工作在等着他。这的确是一种工作，从他离开艾博达的第一个晚上就开始了，一种相当艰难的工作。
“我需要你跟着我。”他一边说，一边探身到他的床下，拉开固定在车厢壁上的橱格，那里放着他的金币箱子，这些金币全都来自诚实的赌博，至少是他尽全力做到的诚实。其中大部分黄金来自一场赛马，尽管他在赛马上的运气并不比其他人更好，其余的……如果有人打算和他玩骰子、纸牌或掷硬币，就必须做好输钱的准备。多蒙坐在另一张床上，一只手摩挲着剃光的头皮上刚刚生出的短发，他已经在麦特这里得到过不少教训了。这个家伙本就应该像个合格的侍圣者那样睡在地板上，但从这段行程的一开始，他每晚都坚持要和麦特掷硬币，决定由谁来睡第二张床。艾格宁是一定要睡在床上的。而掷硬币对于麦特来说，就像骰子一样充满了好运。
多蒙在硬币上赌的那一面从没有出现过，当然，这个赌局是多蒙提出来的，而不是他。但在麦特连续赢了四次之后，第五个晚上，硬币立在了地上，而且连续掷出三次都是如此。掷出的硬币会直立在地上，这对麦特来说已经不是什么新鲜事了。从那时起，他们开始轮流睡床，今晚则依旧该由多蒙睡地板。
他从金币箱子里找出一只小软皮袋，塞进外衣口袋里，站起身，用脚把橱柜门关上。“有时候，你必须面对她，而我需要你缓和气氛。”他需要有人激起图昂的怒意，有人与他进行比较，让他看起来还算顺眼一点，但他不能这样说，难道不是吗？“你是霄辰贵族，可以让我不至于说错话。”
“为什么你需要我来缓和气氛？”艾格宁悠缓的声音如同锯齿般锋利。她站在车厢门口，双拳抵在腰间，长长的黑色假发下面，一双蓝眼睛如同两支钻头。“为什么你要见她？你干的还不够吗？”
“别告诉我你怕她。”麦特用嘲讽的口气说道。他在躲避艾格宁的问题，因为他能给出的任何答案都是只有疯子才能想出来的。“你能像我一样轻松地把她夹在胳膊下面。我可以承诺，不会让她砍掉你的脑袋，或者抽你的鞭子。”
“艾格宁什么都不怕，男孩。”多蒙摆出一副要保护艾格宁的样子，“如果她不想去，那你就只能自己去对付那个女孩。如果你愿意，也可以在她那里过夜。”
艾格宁继续瞪着麦特，或者是在盯着麦特身后的某个地方，这时，她瞥了多蒙一眼，肩膀稍微垂下去一点，然后从墙钉上摘下自己的斗篷。“走吧，考索恩。”她气鼓鼓地说着，“如果一定要这样，那就这样吧。”她一闪身就走出了马车，麦特不得不快步追上她，这种情形看上去就好像她不希望和多蒙单独相处一样。其实麦特清楚，事实恰恰相反。
在这辆没有窗户的紫色马车外面，夜幕已经低垂，营地中还能看见一些晃动的黑影，惨淡的月光从云层后面闪过，但也足以让麦特辨认出哈南的方下巴。
“一切都很安静，大人。”这名小队长说道。
麦特点点头，深吸一口气，又摸了摸口袋中的那只软皮袋。空气很清新，雨水完全冲走了马匹的气味，图昂一定也会因为能躲开牲畜与野兽的骚臭而舒服一些了。演员居住的马车在他左边，覆盖着帆布的载货马车在他右边，但黑影已经将它们全都覆盖了。继续等下去没有意义，他将艾格宁推上了面前紫色马车的台阶。
车厢里的人比他预料的要多。赛塔勒坐在一张床上，又在摆弄她的刺绣环。戴着头巾的赛露西娅站在马车另一端，眉头紧皱。诺奥则坐在另一张床上，看上去已经陷入了沉思。图昂盘腿坐在地板上，正和奥佛尔玩着蛇与狐狸的游戏。
麦特一走进来，那个男孩立刻转过身，露出灿烂的笑容，咧开的大嘴几乎撑满了整张脸。他大声地喊着：“诺奥对我们说了库丹辛的故事，麦特，那是沙塔的另一个名字。你知道那里的阿亚德会在他们的脸上刺青吗？沙塔人都管能导引的女人叫阿亚德。”
“不，我不知道。”麦特说着，狠狠地瞪了诺奥一眼。万宁、红臂队、泽凌和汤姆都教了这个男孩不少坏习惯，现在诺奥又在用这些编造的胡话来填满他的脑袋了。
诺奥突然拍了一下大腿，坐直身子。“我记起来了。”这个蠢货接着就开始背诵了起来：
幸运驰骋，如日行如虹，
狐狸让乌鸦飞上高空。
运气的灵魂，闪电的眼睛，
他从空中抓下那些月轮。
这个断了鼻梁的老人向周围看了一圈，仿佛刚刚意识到身边还有别人。“我一直在想这个，它是真龙预言里的一段。”
“非常有趣，诺奥。”麦特嘟囔着。无数的色彩在他的脑海中盘旋，就像两仪师全都惊慌失措的那个上午一样。这次，色彩转瞬即逝，并没有变成任何图景，但麦特觉得自己全身都冷得好像刚刚在灌木丛中睡了一整晚。他最不喜欢的就是有人把他和那个预言联系在一起。“也许以后你能把那玩意从头到尾背给我听，但今晚不行，知道吗？”
图昂抬起头，透过睫毛看着他。这个女孩就像是个黑瓷娃娃，穿着一件太过宽大的裙子，光明啊，她的睫毛可真长。她并没有去看艾格宁，仿佛那个女人并不存在，而艾格宁也在竭尽全力装作自己只是墙边的橱柜。麦特有些觉得自己盘算错了。
“玩具不能如此无礼。”图昂用她甜美的声音缓缓说道，“他的确是从没有接受过礼仪训练。已经不早了，卡灵先生，该让奥佛尔上床了，也许你能送他回帐篷？我们以后再玩，奥佛尔，想让我教你下棋吗？”
奥佛尔非常用力地答应了图昂，他甚至兴奋得有些得意忘形了。这个男孩喜欢一切能向女性微笑的机会，而如果能有机会对女孩子说一些本该被掴耳光的话（一直掴到他的耳朵肿得比现在更大），他更会兴奋得手舞足蹈。麦特很想知道，那些“叔叔们”到底教了他些什么……不过这时，奥佛尔不需要第二次催促，便已经收起棋子，并小心地卷起他的布棋盘，他甚至还以标准的姿势屈腿行礼，向这位女大君表达谢意，然后才由诺奥领着走出马车。麦特赞许地点点头，他教过这个孩子该如何屈腿行礼，但奥佛尔以前总是会给漂亮女人多送上一个媚眼，那帮家伙……
“你有什么理由来打扰我，玩具？”图昂冷冷地说，“已经很晚了，我正打算去睡觉。”
麦特也屈下一条腿，向图昂行过礼，他不会因为她的无礼而让自己有失风度。“我只是想确认你这里一切安好，这些马车很不舒服，尤其在路上颠簸的时候。我知道你也不喜欢我为你找来的这些衣服。我想，这也许能让你感觉好一点。”他从口袋里拿出那只软皮袋，手臂摆出一个潇洒的花式，将它递到图昂面前，女人们总是喜欢这点小动作。
赛露西娅全身紧绷，蓝色的眼睛变得更加犀利，但图昂动了动她纤细的手指，这名蜂腰豪乳的侍女便恢复了平静，当然，只是表面上的平静。一般来说，麦特喜欢精力旺盛的女人，但如果她敢毁了他的这次行动，那他一定会狠狠抽她的屁股。他努力保持着脸上的微笑，甚至还让自己的笑容显得更加迷人了一点。
图昂将这只袋子在手心里转了几圈，然后才解开袋口的系绳，将里面的东西倒在大腿上。一条沉重的金项链和一枚雕花琥珀，一件相当贵重的珠宝，属于标准的霄辰工艺。麦特很高兴能找到这样东西，它本来属于一名杂技演员，是一个迷上她的霄辰军官送给她的，但现在，她的军官已经离她愈来愈远了，所以她更愿意把这东西卖掉，无论它代表着怎样的回忆，毕竟还是和她的肤色不配。麦特满脸微笑地等待着，珠宝总是会让女人的心变软。
但没有一个人的反应如他的预期。图昂双手将项链举到面前，审视着它，仿佛从没见过这样的东西。赛露西娅弯曲嘴唇，露出一丝冷笑。赛塔勒将刺绣环摆在膝头，看着他，她耳垂上的大黄金耳环微微晃动，因为她正在摇头。
突然，图昂把项链递给背后的赛露西娅。“它不适合我，你想要它吗，赛露西娅？”麦特的微笑消退了一点。
那名奶油色皮肤的女子用拇指和食指拿起项链，仿佛在捏着一只死老鼠的尾巴。“这是戴在茜舞娘面纱外面的。”她冷冷地说着，一翻手腕，把项链扔给艾格宁，然后厉声喝道：“把它戴上！”艾格宁在项链砸到自己的脸上之前把它抓住。麦特的微笑彻底消失了。
他本以为艾格宁也会立刻发怒，但艾格宁马上就摸索着打开了项链的搭扣，掀起厚重的假发，把项链戴在脖子上，她的脸如同盖上了一层白雪，毫无表情。
“转个身，”赛露西娅继续命令着，“让我看看。”
艾格宁转了个身，僵硬得好像一根篱笆桩，但她还是做了。
赛塔勒专注地看着她，然后困惑地摇摇头，又以另一种方式向麦特摇头，便继续去绣花了。女人摇头的方式简直就像她们的表情一样多变，赛塔勒刚才的摇头动作是在说，他就是个傻瓜。如果麦特没看出那个动作的细微变化，甚至根本就不会明白她的意思。麦特完全不喜欢眼前这副情景，烧了他吧，他替图昂买了一条项链，图昂当着他的面把它给了赛露西娅。现在，这条项链怎么戴到了艾格宁的脖子上？
“她来要一个新名字。”图昂认真思考着，“现在她称自己是什么？”
“莱伊纹。”赛露西娅答道，“一个很适合茜舞娘的名字，无船的莱伊纹，如何？”
图昂点点头。“无船的莱伊纹。”
艾格宁抽搐着，仿佛她们说的每一个字都是抽在她脸上的一巴掌。“我能退下了吗？”她僵硬地问着，并鞠了一个九十度的躬。
“如果你想走，那就走吧。”麦特气恼地说道。把她带来真不是个好主意，也许等她消失之后，他能挽回一点颓势。
艾格宁盯着地板，跪倒下去。“请允许我退下，好吗？”
图昂挺直脊背，坐在地板上，目光越过了艾格宁，显然没有看到她。赛露西娅上下打量着艾格宁，抿紧双唇。赛塔勒一针一针地绣着图样。根本没有人瞥麦特一眼。
艾格宁将脸也贴在地上。麦特咽回一句惊讶的咒骂，看着她亲吻地板。“我乞求。”她用沙哑的声音说，“我乞求退下。”
“你可以走了，莱伊纹。”赛露西娅说道，口吻就如同女王在训诫偷鸡贼，“除非戴上茜舞娘面纱，否则你不能让我再看到你的脸。”
艾格宁手脚并用，匍匐着向后退出门外，速度快得让麦特又吃了一惊。
麦特努力恢复了脸上的微笑，现在他似乎没什么留下来的理由了，但他至少还能体面地走出去。“好吧，我想……”
图昂又弹了弹手指，依旧没有看他。赛露西娅的声音却已经再次响起：“大君累了，玩具，她许可你离开。”
“嘿，我的名字是麦特，这个名字不难记。麦特。”看着图昂的反应，麦特很怀疑她是一个真正的瓷娃娃。
赛塔勒放下手中的刺绣，一只手轻轻按在腰间弯曲匕首的握柄上。“年轻人，如果你以为可以在这里悠闲地看着我们铺床，你就大错特错了。”她面带微笑，但她的手的确按在刀柄上，而且她是个绝对能把男人刺穿的艾博达女人。图昂依旧纹丝不动，就像一位端坐在王座上，却穿错了衣服的女王。麦特离开了。
艾格宁一只手正扶住马车，斜倚在车厢上，低垂着头，她另一只手紧握着脖子上的那条项链。哈南在黑暗中动了动，只是为了让麦特知道他还在这里，他是个聪明的男人，知道这时候要离艾格宁远一些。麦特则因为太过生气，连这点智慧也丢掉了。
“这到底是怎么回事？”他问道，“你已经不必再向图昂下跪了。赛露西娅又怎么样？她只是个该死的女仆！别人就算是在女王面前也不会像你对她那样战战兢兢。”
艾格宁犀利的眼睛被阴影遮住了，但她的声音显得异常憔悴：“大君……就是大君，赛露西娅是她的侍圣者，低阶王之血脉绝不敢和她的侍圣者对视，也许即使是高阶王之血脉也一样不敢。”随着一下金属断裂的声音，她把那条项链从脖子上拉了下来。“但现在，我已经不是什么王之血脉了。”然后她扬起手，用尽全身的力气将那条项链扔进远方的黑夜中。
麦特张大了嘴。他用来买这条项链的钱足够买十二匹好马还有余，但他一个字都没说，就把嘴闭上了。他也许并不总是很聪明，但他至少能看出一个女人什么时候会真的把刀子戳进他的肚子里。他还清楚另一件事，如果艾格宁在图昂和赛露西娅面前也会这样，那他最好不要让罪奴主见到她们两个。如果那时图昂弹弹手指，天知道会发生什么事情。
这让他平白又多了许多工作。他痛恨工作，那些古老的记忆总是让他的脑海里塞满了战争，他也痛恨战争，参与战争的人难免会死于非命！但战争也比工作更好。策略和谋划，了解战场，了解你的敌人，如果你不能用一种方法取胜，就要寻找另外的方法。
第二天晚上，他一个人回到紫色马车那里。当图昂教奥佛尔下棋的课程结束后，他便请图昂和他下起了棋。一开始，隔着棋盘坐在这名黑女孩的对面，他不知道自己是该赢还是该输。一些女人喜欢盘盘都赢，但和她下棋的男人又不能让她赢得很轻松。有些女人则喜欢让男人赢，或者至少是赢得比她多一些。这都不是麦特喜欢的方式。他喜欢赢，而且赢得愈容易愈好，但女人就喜欢这些。当他还在暗自寻思的时候，图昂却已经从他的手里抢过了主动权，棋局过半，他发现自己已经被她诱入了陷阱。女孩的白子在许多地方切断了他的黑子，毫无疑问，她已经赢了。
“你玩得不够好，玩具。”图昂带着揶揄的口气说道，而她清亮的大眼睛依旧像平时一样，冷冷地盯着他，对他进行着揣度和评估。这是一双会让男人深陷其中、无法自拔的眼睛。
麦特微笑着，在这些女人想要把他踢出去之前主动道别，这是策略，高瞻远瞩，出其不意。随后的一晚，他带来了一朵由马戏团的一名女裁缝制作的红色小纸花，把它送给感到震惊的赛露西娅。赛塔勒的眉弓挑了起来，就连图昂也仿佛有所动容。这是战术。打乱对手的阵脚。仔细想来，女人和战争并没有太大不同，她们全都让男人只能看见重重迷雾，并且如果不全力求存，就会被毁于一旦。而且，他必须保持万分的谨慎。
每个晚上，他都会去那辆紫色的马车，在赛塔勒和赛露西娅的注视下和图昂玩上一局棋，每次他都要将全部精神集中在棋盘纵横交错的网格上。图昂的棋力非常高，而他又很容易被她拈放棋子的姿势所吸引，她总是将手指弯曲成一种奇异而又优雅的样子，因为她已经习惯了保护一寸长的指甲不会折断。她的眼睛也非常危险，在棋局中必须保持头脑的清醒，但她的注视似乎能穿透他的颅骨。不过他还是做到了沉着应战，并在随后的七局棋中赢了四局，平了一局。图昂在赢棋的时候会很满意，输棋的时候也很干脆，从没有像他担心的那样发过脾气。除了坚持称他为“玩具”以外，也再没有任何过分的言行，甚至那种帝王般的冷傲也消退了不少。她是单纯地喜欢这些棋局。将他拖进陷阱的时候，她就快活地欢笑；如果聪明地逃脱了他的陷阱，她也会发出喜悦的笑声。在沉浸于棋盘的时候，她似乎变成了一个完全不同的女人。
在那朵纸花之后，他又送给她一枝用蓝色亚麻线织成的花朵。两天以后，又是一朵像女人手掌那么大的粉色丝绢花。这两件礼物都交给了赛露西娅。赛露西娅的蓝眼睛则带着愈来愈强烈的怀疑盯住了他，但图昂告诉她，可以把这些留下来。她便将它们小心地收好，包裹在一块亚麻布中。随后三天，他再没有拿一件礼物，然后带来了一小束玫瑰花蕾，短短的花茎和闪光的叶片就像真的一样，只是更加完美。在他买下第一朵纸花的时候，他就要裁缝制作这件礼物了。
赛露西娅向前迈出一步，嘴角略微翘起，准备接过这件礼物。但他坐下来，将花蕾放在棋盘边，稍稍偏向图昂的位置。他什么都没说，图昂也没有向那束花瞥上一眼。他伸手探进装棋子的小袋子里，黑白子各拿了一枚，放在手心里，让它们上下翻转，知道他也不记得哪一枚是黑，哪一枚是白，然后他向图昂伸出拳头。图昂犹豫了一下，不带表情地审视着他的脸，然后点了一下他的左手。他张开手指，露出一枚光亮的白子。
“我改主意了，玩具。”图昂喃喃地说着，小心地将白子放在靠近棋盘中心的一个交叉点上，“你下得非常好。”
麦特眨眨眼。她会不会知道他想干什么？赛露西娅站在图昂背后，似乎只是专心地看着还空荡荡的棋盘。赛塔勒翻了一页书，转了转身，让照在书页上的灯光更亮些。她当然不知道，她只是在说棋，如果她对他真正想玩的游戏产生怀疑，一定会揪着他的耳朵，把他扔出去。任何女人都会如此。她一定只是在说棋。
这一晚，他们下了个平手，目数相等。实际上，是她赢得了胜利。
“我遵守了承诺，玩具。”她看着麦特将棋子收回到袋子里，缓缓地说道，“没有逃跑，没有背叛，但这里实在是太闷了。”她指了指这个狭小的车厢。“我想出去走走，天黑才出去，你可以陪着我。”她看了那束花蕾一眼，然后，抬起头看着他。“确保我不会逃走。”
赛塔勒用一根细瘦的手指按住她读到的书页，赛露西娅站在图昂身后，两个人同样在盯着他。这个女孩遵守了她的诺言，无论这看起来有多么疯狂。晚上出去走走。那时绝大多数人都已经上床了，这不会有什么害处，况且他还会守在她身边，但为什么他觉得自己好像已经失去了对局势的控制？
图昂同意披上斗篷，戴好兜帽，这似乎让麦特松了一口气。她剃光的头顶上已经重新生出了黑发，但也只是短短的一层绒毛。和恨不得睡觉也要戴着头巾的赛露西娅不同，图昂从没有遮住头顶的意思，?即使在晚上，一个身材如孩童般单薄的女子，顶着一头比任何男人都要短的毛发，这肯定会引起所有人的注意。赛塔勒和赛露西娅总是跟随在他们身后的黑影中，这个女孩的侍女在保护她的主人，而赛塔勒则在监视这名侍女——至少麦特是这样认为的。但有时候，他觉得她们都在盯着他。虽然分别做为看守和俘虏，这两个女人之间却似乎建立起某种很可怕的友谊。麦特曾经亲耳听到赛塔勒警告赛露西娅，说他对于女人是个可恶的无赖。她竟然说得出这种话！赛露西娅则镇定地回答，如果他有任何无礼的行径，她的主人都会拗断他的胳膊。简直一点做为俘虏的自觉都没有。
麦特打算利用这些散步的时间对图昂多一些了解，她在下棋时话很少，但图昂总有办法忽视麦特的问题，或者将话题转移到麦特自己身上。
“两河人的日常所需都来自于森林和田野。”当他们沿着马戏团的主街散步时，他这样说道。月亮已经躲进了云层里，五颜六色的马车和街两旁的舞台都变成了一个个黑色的影子。“人们种植烟草，放牧羊群，我的父亲也养乳牛，做马匹贸易，但烟草和绵羊才是我们的主业。”
“你的父亲做马匹贸易。”图昂喃喃地说，“那么你做什么？”
麦特回头瞥了那两个影子一样的女人一眼。如果他压低声音，也许赛塔勒不会听见，但他还是决定说实话。现在马戏团里非常安静，她也许会听见，而且她很清楚麦特在艾博达的时候都干些什么。“我是个赌徒。”
“我的父亲也称自己为赌徒。”图昂轻声说，“他就是因为赌输了才死的。”
她这句话又是什么意思？
另一天晚上，他们走过一排兽笼，这里的每一间兽笼都被单独放在一辆马车上。他说：“你喜欢做些什么，图昂？什么事让你感到有趣？除了下棋以外。”说出图昂的名字时，他几乎能感觉到三十..尺外的赛露西娅向他射来的犀利目光，但图昂却似乎毫不介意，他相信她是不介意的。
“我训练马匹和罪奴。”图昂一边说，一边端详着兽笼中一头睡着的狮子。那头粗大栅栏后面的猛兽看上去只是稻草上的一团黑影。“它真的有黑色的鬃毛？”霄辰从没有过黑色鬃毛的狮子。
她训练罪奴？只是因为好玩？光明啊！“马匹？什么样的马匹？”也许是战马。她喜欢训练罪奴，只是为了好玩。
“安南太太告诉我，你是个无赖，玩具。”她的声音很冷，不是冰冷，只是冷静。她向他转过身，面孔藏在兜帽的影子里。“你亲过多少个女人？”那头狮子醒过来，咳嗽了一声，低沉的吼声足以让任何人头皮发麻，但图昂连一丝抖动都没有。
“看样子，又要下雨了。”麦特虚弱地说，“如果我让你被淋湿，赛露西娅一定会剥了我的皮。”他听到她低低的笑声。他的话就这么有趣吗？
当然，他是有收获的。也许情况并没有像他预料的那样发展，但只要你认为有收获，那就总是有收获的。
“真是一群饶舌的喜鹊。”他向艾格宁抱怨着。这时，金红色的太阳半藏在乌云后面，已经渐渐接近了地平线，所有东西都在地上留下了长长的影子。雨难得地停了。天气虽然很冷，但他们还是坐在做为居所的绿色马车下面下着棋。许多人络绎不绝地从他们身边走过，男人们仍然在为各种杂务而忙碌着，孩子们抓紧最后的机会，在泥泞的街道上滚着铁环，扔着球。女人手提着裙摆，在经过这辆马车时都会向他们瞥上一眼，虽然那些女人都戴着兜帽，麦特还是能想象她们会有怎样的表情。这个马戏团里几乎没有女人会和麦特·考索恩说话，他气恼地抓挠着握在左手中的黑棋子。“他们只需要拿到金子，到达卢加德，这才是他们应该关心的，他们不应该把鼻子插到我的事情里来。”
“你不能责备他们。”艾格宁看着棋盘，悠缓地说道，“你和我应该是一对亡命鸳鸯，但你却把更多的时间花在了……她身上。”想让她不尊称图昂为“大君”还不是那么容易。“你的行径就像是个另觅新欢的男人。”她伸手放下棋子，然后，手便停在了半空。“你不可能以为她会完成这场仪式吧，是吗？你不可能蠢到这种程度吧。”
“什么仪式？你在说什么？”
“在艾博达的那个晚上，你三次称她为你的妻子。”她缓缓地说，“你真的不知道？一个女人三次称一个男人为自己的丈夫，男人三次称女人为自己的妻子，他们便结为连理。通常，这都是受到祝福的，但他们一定要在见证人面前这样称谓彼此，才能使婚姻成效。你真的不知道？”
麦特笑了，他耸耸肩，让自己能感觉到挂在脖子后面的匕首，一把好匕首能给男人带来安全感。但他的笑声毕竟还是很沙哑。“但她什么话都没说。”他那时可是用该死的布团塞紧了她的嘴！“所以，无论我说过什么，都没有任何意义。”不过，他知道艾格宁会说什么，就像他知道水会把他淹死一样，早就有人告诉过他，他会和谁结婚。
“但对于王之血脉，情况会稍有不同。有时候，来自帝国一端的某位贵族与来自帝国另一端的贵族结合——一场政治婚姻，皇室家族的婚姻都是如此，他们也许不想一直等到见面的时候再完成这场婚姻，于是，他们会分别在当地承认这场婚姻。只要他们在一年又一天之内，在相同的见证人面前对彼此承认，婚姻即告合法。你真的不知道？”
他听明白了，棋子从他的手里掉落在棋盘上，掉得到处都是。那个该死的女孩知道，也许她认为，这件事根本就是一场冒险，或者是一场游戏，也许她认为被绑架就像驯马或训练该死的罪奴一样有趣！他明白了，自己只不过是一条鲑鱼，正等着她放下钓钩。
随后的两天时间里，他一直远离那辆紫色的马车。逃跑是没有意义的，他已经把那支该死的钓钩咬进嘴里了，而且还是他自己放进嘴里的，但他没必要就这样被钓线拉上去。尽管他知道，何时拉起钓线完全要看她的决定。
无论马戏团的行进速度如何缓慢，他们终于还是到达了埃达河渡口。河西岸是奥金达，东岸是克拉门，它们都是有围墙的小镇，有着尖顶石砌房屋，并在沿河岸处都设立了六座岩石码头。太阳已经爬得很高，天空中不见乌云，只有一些如同新洗过的羊毛一样的白云。也许，今天不会下雨了。这是一座重要的渡口，一些码头上拴着来自上游的贸易船只，摆渡用的大驳船利用长桨在两座城镇间往返。霄辰人显然很看重这里，他们在两座城旁边都建起了军营，从营地周围正在被垒起的石墙和营地中的石砌建筑来看，他们肯定不打算在近期离开。
麦特骑在果仁背上，随第一批马车过了河，在一般人的眼中，这只是一匹很普通的褐色骟马，骑在它背上的也只不过是一个穿着粗羊毛外衣、拉低了羊毛帽子以抵御风寒的普通人。他没有认真地考虑逃进克拉门后面的多山林地中，他这样想过，但只是想想而已，不管他是否逃走，她都会把钓线拉紧。所以，他只是让果仁停在一道石砌码头的尽头，看着马戏团的一辆辆马车渡过河，进入城镇。他们的登陆地点有霄辰人驻守，一队强壮的步兵，披挂着绘有蓝色和熔金颜色的层叠盔甲，率领他们的是一名瘦削的年轻军官，在他怪异的头盔上插着一根蓝色的细羽毛。他们在这里的任务似乎只是维持秩序。但那名军官检查了卢卡的马匹授权书，卢卡则向他询问，当地领主是否会允许他在镇外择地进行演出。麦特差点哭了出来。他能看见背后的街道上有不少披挂彩绘盔甲的士兵，在店铺和酒馆中进进出出。一头雷肯伸展开皮膜翅膀，从天空中俯冲而下，降落在河对岸的霄辰军营外，那里已经有三四头这种蛇颈怪物了。那片军营中至少有几百名士兵，也许上千，卢卡却想在这里进行表演。
这时，一艘渡船碰到了码头上的缓冲绳垫，那辆没窗户的紫色马车沿着跳板驶到了石岸上。驾车的是赛塔勒，赛露西娅坐在她旁边，披着一件褪色的红斗篷，从兜帽里望着外面的风景。赛塔勒的另一边坐着一个将自己紧裹在深褐色斗篷里的人，那一定是图昂。
麦特觉得自己的眼睛就要从眼眶里掉出来了，或者他的心脏会首先从胸膛里蹦出来。骰子开始在他的脑袋里滚动，叮叮咚咚地滚过桌面，它们一定在向暗帝的眼睛里滚过去。这一点他很清楚。
但除了跟在紫色马车旁边，他什么事都不能做，而且他还要装出一副兴致勃勃的样子，观赏宽阔的主街两旁叫卖的店铺老板和托盘小贩，还有那些霄辰士兵。这些士兵也是三三两两地走在街上，兴致盎然地看着这些色彩鲜艳的马车。现在图昂只要叫唤一声，他就可以不必再这么走下去了。她许过诺言，但一名俘虏为了能摆脱枷锁，什么事都有可能做出来。现在她只需要稍微提高声音，就能召唤一千名霄辰士兵来救她。骰子在麦特的脑海中蹦跳着、旋转着，他却只能骑马前行，等待着暗帝的眼睛。
图昂一个字都没说，只是好奇地从兜帽的边缘向外观望，好奇而且小心，但她始终都用深褐色的斗篷包住自己的面孔，甚至双手，还依偎在赛塔勒身边，仿佛在陌生人群中寻求母亲保护的孩子。就这样，他们一直穿过克拉门，从城市另一侧的城门中走出来，跨过护城河上的桥梁，直到卢卡重新集结马车的地方。这时，麦特真正地明白了，他已经无路可逃，图昂打算牢牢地钩住他，现在这个女孩只是在等待该死的时机。
那天晚上，麦特让所有霄辰人和两仪师都待在马车里。据麦特所指，没有人在这里见到过罪奴主和罪奴，不过两仪师这一次并没有对他的安排提出异议。图昂也没有反对，但她提出了一个让赛塔勒的眉弓一直挑到发际线的要求，无论是从语气还是言辞，她都像在做出一个请求，一个对于麦特所做承诺的提醒。但麦特知道女人的哪句话是必须实现的要求，不管怎样，男人必须信任他要娶的女人。他告诉她，自己必须考虑一下，但他这样做只是为了让她不要以为能够对他予取予求。在卢卡进行演出的一整天时间里，他一直在考虑这个要求，一直想到满身冷汗，丝毫不曾在意有多少霄辰人走进了马戏团。当马车向东，以更加缓慢的速度穿过丘陵地区时，他在考虑这个要求，但他很清楚，自己只能给出怎样的回答。
在离开埃达河的第三天。他们到达了产盐小镇祖拉多。他答应了图昂，女孩向他微笑，他脑袋中的骰子立刻停住了。他绝对不会忘记这一幕。她微笑，骰子停住。男人真的应该哭泣！
第二十九章 闪烁
“这太疯狂了。”多蒙发出低沉的声音。他站在那里，双臂抱在胸前，仿佛要挡住走出马车的通道。也许他真的有这种打算。他的下巴挑战般地向前昂着，上面盖着一层短胡子，不过这些胡须已经比他的头发要长了。看他活动指节的架势，很像是想要打上一架。多蒙是个魁梧的男人，乍看他也许有些胖，但实际绝非如此。如果可以，麦特肯定不想和他发生肢体冲突。
他系好黑色丝巾，挡住脖子上的伤痕，将丝巾的末端藏进外衣里。如果在祖拉多有人认识一个在艾博达戴黑丝巾的人……当然，即使他没有任何特别的好运，这种事情也不太可能发生。不过时轴总会在他身边造成一些特别的效果，即使他躺在床上，用毯子裹住脑袋，也说不定会突然发现苏罗丝或者一群泰拉辛宫的仆人出现在自己面前。有时候，你只能相信自己的运气。但问题是，当他今天早晨醒过来的时候，骰子又开始转动了，并且要从他的脑袋里跳出去。
“我已经答应了。”他说道。能穿回正装的感觉很不错，这是一件质料和剪裁均属上乘的绿色羊毛外衣，下摆几乎垂到他的膝盖上，和长靴外翻的上沿碰在一起。这件衣服没有刺绣——也许有那么一点刺绣会更好看些，不过在它的袖口上带着一点蕾丝花边，它的下面则是一件上等丝绸衬衫。麦特希望能有一面镜子，一个男人需要在这样的日子里维持自己最佳的状态。他从床上拿起斗篷，甩在肩上，这可不是卢卡那种花哨的绣花布，它是深灰色的，很像夜晚的颜色，只有衬里是红色的。斗篷的别针是一枚比他的拇指略小的银扣。
“她已经做出过承诺，贝尔。”艾格宁开口了，“她绝对不会违背自己的承诺。”艾格宁的声音中充满了信心，肯定比麦特更有信心。不管怎样，有时候男人必须赌上一把，即使赌注是自己的脑袋。他已经答应了，而且他还有他的好运。
“这还是太疯狂了。”多蒙嘟囔着，但他还是不情愿地让出了车厢门，因为艾格宁用力地向旁边摆了一下头。于是，他除了对正戴上宽檐黑帽子的麦特怒目而视以外，就再也无能为力了。
艾格宁跟随麦特走出马车，眉头紧皱，不停地拨弄着她的长假发。也许这顶假发依旧让她感到不安，也许因为她自己的头发已经长了将近一个月的时间，继续被盖在假发中已经让她觉得不舒服了。但麦特决定，他们一定要再走出一百里，才能让艾格宁把假发摘掉，或者就一直等到他们越过丹蒙那山脉，进入莫兰迪的时候。
天空很清澈，太阳刚刚露出地平线，马戏团外的景色还不能看得很清楚。这个早晨只是比起下暴雪的时候要暖和些，和两河深冬时寒意刺骨的清晨不同，这里的寒冷只是缓慢地渗入你的身体，并让你的呼吸变成一团薄雾。马戏团里的人像一座被踢翻的蚁丘中的蚂蚁一样奔忙着，空气中充斥着各种喊声——质问谁动了杂耍环、借走了带有红色亮片的裤子，或者挪动了表演舞台。这一幕十足像一场暴动，其实没有任何人真正在发火，在演出开始前，他们会不断叫嚷，挥舞手臂，但绝不会真正使用拳头。而且，在第一名观众入场之前，所有演员都会就位。他们在收拾上路的时候也许总是拖拖拉拉，但演出意味着赚钱，他们的动作在这个时候会加快许多。
“你真的以为你能和她结婚。”艾格宁喃喃地说道。她迈着两条长腿，走在麦特旁边，不停地踢起她的褐色旧羊毛裙。艾格宁从不会故作高雅，她的步子很大，能轻松地跟上麦特，不管是否穿着长裙，她都似乎需要在腰间佩上一柄长剑。“贝尔是对的，我对此也只有一个解释——你是个疯子！”
麦特露出笑容：“现在的问题是，她打算和我结婚吗？有时候，婚姻的组合是最出人意料的。”当你知道自己要被吊死的时候，你能做的只有朝那根吊索大笑，所以他笑着离开了艾格宁，只剩艾格宁一个人，紧皱着眉头站在原地。他觉得艾格宁在低声骂着什么，但他不明白是为什么。艾格宁又不必和这个世界上她最不愿意的结婚对象结婚。他要娶一名贵族女子，冷漠矜持，鼻尖总是翘在空中，而他喜欢的是满面笑容、目光火热的酒吧女郎。她还是王位继承人，不是普通的王位，而是水晶王座，霄辰帝国的帝位。这个女人把他耍得团团转，让他到现在都不知道是自己俘虏了她，还是她俘虏了自己。当命运掐住你的喉咙时，你除了笑以外，什么都不能做。
他保持着轻快的步伐，直到他看见那辆没有窗户的紫色马车，便踉跄了一下。四名身体轻捷的杂技演员从附近的一辆绿色马车里跑出来，大声叫嚷着，朝彼此用力打着手势。他们自称为查瓦那兄弟，但一眼就能看出来，这四个人肯定来自于不同的国家。他们瞥了紫色马车一眼，又瞥了麦特一眼，但他们只顾着吵架，转眼间就从麦特面前跑过去了。高德蓝斜倚在紫色马车的一只轮子上，挠着头，皱起眉盯着马车木阶梯前面的两个女人。她们都用深褐色的斗篷裹住身体，面孔也藏在兜帽里，但麦特绝对不会认错那名高个女子露出兜帽的花卉头巾。是啊，他早应该想到，图昂会带着她的侍女，贵族女子无论去什么地方都会带着自己的侍女。无论他的赌注是一个铜币，还是一枚金币，他总要把骰子掷出去。她们完全有机会出卖他。现在，他是在和两个女人打这个赌。哪个傻瓜会答应这种赌局？但他必须掷出骰子，或者说，骰子已经在滚动了。
麦特微笑着迎上赛露西娅冰蓝色的眼睛，摘下帽子，屈起一腿向图昂行礼。他只是将斗篷甩出一个小花，并不是那么招摇。“是否已经准备好出门购物了？”他差一点就要称她为“女士”，但她至今还不愿称呼他的名字。
“我在一个小时前就准备好了，玩具。”图昂的声音清冷悠长，她随意地提起麦特斗篷的一边，瞥了一眼上面的红色丝绸衬里，又看一眼他的外衣，才松开斗篷。“蕾丝很适合你。如果我让你当我的奉酒人，也许我会在你的长袍上加一点蕾丝。”
有那么一眨眼的工夫，他的微笑暂时消失了。如果她和他结婚，还会让他成为达科维吗？他必须去问问艾格宁。光明啊，为什么女人总会让事情变得这么麻烦？
“想要我跟你们一起去吗，大人？”高德蓝缓缓地问道。他将拇指插在腰带后面，一双眼睛没有去看那两个女人，也没有看着麦特。“只是帮你们拿一下东西？”
图昂一句话也没说，她抬头看着麦特，等待着，一双大眼睛变得愈来愈冷。骰子在麦特的脑袋里蹦跳，但他只犹豫了一瞬，便摇摇头，遣开了这名红臂队。也许他犹豫的时间比一瞬还稍微长一点。他必须相信自己的运气，相信她的承诺。相信是死亡的前兆，他用力将这个念头踩在脚下。没有任何歌曲或者旧日的回忆能告诉他该怎样做，他脑袋里的骰子只是在不断地旋转。
他微一鞠躬，伸出一只手臂。图昂咬着丰满的嘴唇，审视着这只手臂，仿佛从没有见过胳膊一样。然后，她拢起斗篷，带同赛露西娅一起迈步前行。麦特只好匆匆地跟在她们后面。女人从不会让你松一口气。
虽然时间还很早，但已经有两个魁梧的家伙拿着短棍，守在马戏团入口处了。还有一个人拿着一只透明玻璃罐，负责收取入门费，然后将收到的钱币倒进地上一个箍铁大箱的槽口里。这三个家伙看上去都很笨，大概连一个铜板都藏不住，但卢卡并不想让他们有任何单独掌管钱币的机会。在写有 9a6c." >马戏团名字的蓝色大横幅下面，用粗绳子围成的走道里已经有二三十人在排队了。不幸的是，蕾特勒也在这里，这个面容刚毅的女人穿着缝缀深红色亮片的长裙和蓝色亮片的斗篷。对于这位卢卡夫人和马戏团驯熊师，麦特一直怀疑熊会在她的面前玩杂耍，是因为它们害怕会被她咬一口。
“我这里一切都好。”他对蕾特勒说道，“相信我，我这里没有任何值得担心的事情。”他应该让自己的喘息更平稳一些。
蕾特勒没理他，只是皱起眉，忧心忡忡地看着图昂和赛露西娅。她和她丈夫是马戏团中唯一知道她们真实身份的人，麦特认为不应该把这次清晨的远足告诉他们，至少卢卡一定会对此大为光火的。蕾特勒将目光转向麦特，眼神中不再有忧虑，而是变得如同石块一般坚硬。“记住。”她低声说，“如果你让我们上了绞架，那你也逃不掉。”然后，她冷哼一声，继续去端详那些等着进入马戏团的观众了。蕾特勒判断一只钱袋轻重的本事比卢卡还要强，而且，她也比她的丈夫强硬十倍。骰子翻滚着，不管它们为什么会旋转起来，麦特知道，他肯定还没有到达那决定性的时刻，那个致命的时刻。
“对卢卡先生而言，她是一位好妻子。”图昂在走出一段路之后，如此说道。
麦特侧目看看她，重新将帽子戴在头上。女孩的语气中没有任何玩笑的成分。她真的这么恨卢卡？还是说，她在表明她会成为一个什么样的妻子？或者……烧了他吧，多蒙认为他是个疯子，如果他再这样去揣摩这个女孩，他就真的要疯了。她一定是让骰子转动的原因，但她到底打算干什么？
他们背对着升起的太阳，向城中走去。这段路并不长，夯实的土质大道穿过不生树木的丘陵，山丘间能看到不少风车和盐池，路上的行人更是熙熙攘攘。那两个女人径直向前走着，仿佛根本看不见前面的任何人。麦特刚刚躲过一个迎面而来的圆脸男人，却又差点撞上一位白发老者。那名老人一双细腿迈动的速度着实让麦特吃了一惊，他急忙从老者面前跳开，却又落在一名圆胖的女孩面前。如果他没有立刻再跳一步，肯定要和胖女孩撞个正着了。
“你在练习舞蹈吗，玩具？”图昂转身问道，她的呼吸在她兜帽前形成了一团团白色的薄雾，“你的动作可不怎么好看。”
麦特张了张嘴，想向图昂指出道路上有多么拥挤。突然间，他发觉自己的视线中只剩下图昂和赛露西娅，曾经拥挤在路上的人群都不见了，在他眼前直到大路拐弯的地方，都空无一人。他缓缓地转过头，在他和马戏团之间也看不见一个人影，只有那些在马戏团门口排队的观众，而那支队伍也没有比刚才更长。大路绕过马戏团，延伸进远方的丘陵与树林之中，那里同样空空荡荡，什么都没有。他将手指按在胸前，感觉着外衣里面的狐狸头徽章，现在它只是挂在皮绳上的一枚普通银块，他希望这枚徽章能冷得像冰一样。图昂挑起一侧眉弓，赛露西娅的目光表明他是一个彻头彻尾的傻瓜。
“站在这里可没办法给你买裙子。”麦特说。这正是这次远足的目的，他答应为图昂找些合身的衣服，让她不必再像一个穿着宽大成人衣服的女童。至少，麦特可以确信自己答应过这件事，图昂对此也一样确定。马戏团裁缝的手艺已经得到了图昂的赞许，但她们没有适合她的衣料，演员服装都是用颜色最鲜艳的廉价布料缝制，上面还缀满了亮片和小珠子。就算是有人保存着一点好衣料，也绝不愿意拿出来，除非他们现在的衣服已经破旧了。祖拉多是一座因制盐而兴起的城镇，食盐买卖为它带来了巨大的财富，所以这里的商店中应该有适合一位女士的各种服饰。
这一次，图昂没有弹动手指，她和赛露西娅对视了一眼，高个女子摇摇头，带着懊悔的意味抿了一下嘴唇，图昂也摇了摇头。然后，她们就拉紧斗篷，朝那个镇子的铁钉城门走去。这帮女人！麦特急忙再次追上去。毕竟，她们是他的俘虏，千真万确。她们身前落下了长长的影子。那些刚刚消失的人有没有影子？麦特也不记得他们有没有呼出白汽。这没什么关系，他们已经都走掉了，他不会费神去思考他们从什么地方来，要去哪里，也许这和他身为时轴有关系，他不会去想这些琐事，不会。在他的脑子里，翻滚的骰子没有给他留下任何思考空间。
门卫似乎对于进城的陌生人并不关心，至少他们不关心徒步而行的一男两女。这些表情严肃的士兵披挂漆成白色的胸甲，戴着有马尾状盔缨的圆锥形头盔。他们漠然地看着两名穿斗篷的女人走过，又带着怀疑的神色多看了麦特几眼，然后就靠回到自己的斧枪上，百无聊赖地望着bbr>城外的大道。他们不是霄辰人，很可能是本地人，祖拉多的女领主爱瑟莱恩只是这里盐商的傀儡，霄辰人刚到这里，她就在盐商的怂恿下，毫不犹豫地立下了效忠誓言，并在霄辰人提出要求之前就纳上了盐税。霄辰人迟早会在这里安插他们的官员，监督这里的一切事务，但现在，他们还要将士兵派往更重要的地方。麦特已经派汤姆和泽凌进入城中查探过，确认祖拉多没有霄辰人，然后才同意带图昂进行这次采购。只有蠢货才会完全依赖自己的运气，而不懂得谨慎行事。
这是一座繁荣忙碌的城镇，街道上全是石板铺路，大多数街道都很宽阔，两旁是铺红瓦的石砌建筑，房屋、旅店、马厩和酒馆鳞次栉比。到处都能听到铁匠敲击铁砧的声音，地毯织机的“咔嗒”声和制作盐桶的箍桶匠把铁箍锤进桶身的声音。托盘小贩沿街叫卖别针和缎带、肉饼或烤坚果，还有一些推车的小贩在出售过冬的皱缩芜菁和干杏。每条街上的店铺前，都有男男女女站在陈列商品的长桌后面，高喊着他们出售的货物名称。
但这里最显眼的还是那些盐商的住宅。这些三层房舍在周围的两层建筑中间显得鹤立鸡群，而且它们的占地往往是旁边建筑的八倍。房子上配有可以俯瞰街道的柱廊，在圆柱中间还有白色的锻铁围栏，其他房屋的一楼窗户上大多也有这种护栏，但并不一定会刷上油漆。这种建筑风格让麦特想起了艾博达，但除了这里的人们和艾博达人有着一样的橄榄色皮肤之外，两座城市就再没有任何相同的地方了。这里的女人不会穿深开领的衣服，也不会缝起裙摆的一角，露出里面的彩色衬裙。她们身上的绣花长裙，领子会一直顶到她们的下巴。普通女人的身上也会有一点绣花，愈富有，衣服上的绣花就愈多。富裕女人们的斗篷从上到下会铺满了绣花，并用薄纱遮住面孔，这些面纱都被黄金或象牙发梳固定在他们盘卷的黑色发辫上。男人们的短外衣也同样装饰华丽，色彩鲜亮，无论穷富，大多数男人都会佩一把长匕首，匕首刃比艾博达人的稍直一些。而且，他们全都喜欢抚弄腰间的匕首柄，仿佛随时准备拔刀作战。或许这一点也是和艾博达一样的。
爱瑟莱恩女士的宫殿从外观上看和盐商住宅没有什么区别，只不过它位于这座城市的主广场。这是一座用抛光石材铺就的大广场，中间有一座圆形大理石喷泉，将水一直喷上半空。虽然在其他广场角落里，都有水管将清水注入石盆之中，供市民灌满他们的水桶和大陶水罐，但这座大喷泉喷出来的却是盐水。这是祖拉多财富的象征。它的水来自祖拉多盐业的.源头——城周围丘陵地区的盐井。当太阳爬上半空的时候，麦特已经逛完这座城市中很大的一片区域。
每次图昂和赛露西娅看到一个陈列着丝绸的店铺，她们都会停在商品柜台前，一边用手抚摸那些布料，一边低声地议论，然后向注视她们的店铺老板摆摆手。布店的老板们总是会对她们投去怀疑的目光，直到他们看见跟在她们身边的麦特。这两个女人只是穿着陈旧而且不合身的粗羊毛衣服，看上去很不像能买得起丝绸的顾客，而将斗篷的一边甩在背上、露出丝绸衬里的麦特应该是能消费丝绸的。麦特竭力想表现出一点对于这次购物之旅的兴趣——女人们在买东西时总是要求男人也同样兴致盎然！但每次当他靠近一些，想听听她们在说些什么的时候，那两个女人都会立刻陷入沉默，静静地看着他。冰冷的黑眼睛和冰冷的蓝眼睛从兜帽深处盯着他，直到他后退一两步，然后赛露西娅才会向图昂俯下身，重新开始窃窃私语，并抚弄着那些红绸、蓝绸、绿绸、光面绸和锦缎。祖拉多是一座非常富有的城市，幸运的是，麦特在外衣口袋里放了一大袋金币，但她们似乎一直都没有选中称心的衣料。
她们每次商量到最后，图昂总是摇摇头，然后两个人就走进了人群里。麦特总要匆忙地追上她们，再去下一个出售丝绸的商店。骰子依旧无休止地在他的脑子里跳动着。
马戏团中进城的人并非只有他们三个，麦特在人群中看见了亚柳妲，她的碎珠辫子垂在脸颊两旁，在她身边还有一名灰发男人，从那个人覆盖了全部丝绸外衣的花卉与蜂雀刺绣判断，他一定是一名盐商。照明者找盐商做什么？那个人一边听亚柳妲说话，一边露出喜悦的笑容，然后又点了点头。
图昂摇着头，这两个女人已经朝另一家店铺走去，丝毫不理会向她们深深鞠躬的店铺老板。当然，这个老板鞠躬的对象主要是麦特，也许这个皮包骨的傻瓜还以为麦特才会出手买些丝绸。掏钱买上几件丝绸外衣对麦特来说不是什么大事，但在等待那些该死的骰子停下来的时候，有谁会去想什么丝绸外衣！嗯，如果在袖子和肩膀上有一些绣花就更好了。
汤姆用青铜色的斗篷裹住身子，来到麦特身边。他一边用指节抚着白色的长胡子，一边打着哈欠，仿佛他昨天一晚都没有睡，事实可能真是如此。这名走唱人已经很久没喝过酒了，但罗平和尼瑞姆抱怨说他总是整夜都醒着，在一盏油灯下面一遍又一遍地看着他那封珍贵的信。他为什么那样爱惜一个死去女人的信？一个死去的女人。光明啊，也许路上的那些人！不，他才不打算想这些事。
图昂丢下一卷绸子，转身走开了，赛露西娅瞪了那个矮壮的老板娘一眼，然后跟了过去，那名老板娘只能愤懑地瞪着她们的背影。麦特向她笑了笑，被惹怒的店铺老板会引来城镇卫兵对他们进行查问，谁能知道那会导致怎样的后果？麦特知道，自己的微笑能够让大多数女人心情愉悦，圆脸的老板娘却只是向他哼了一声，便弯下腰，拾起那卷绸子，像爱抚婴儿一样将它抚平。至少对大多数女人是有用的，他灰溜溜地想着。
在街上，一个披着素色斗篷的女人刚刚放开掀起兜帽的手。看到她的时候，麦特立刻觉得一口气顶住了喉咙。这时，爱德西娜又掀了一下她的兜帽，她的动作并不快，足够让身边的人看到她光洁无瑕的两仪师面孔。在她旁边并没有人做出任何不同寻常的反应，但麦特毕竟无法看清那些人的表情。会不会有人想举报这个两仪师以获取赏金？也许祖拉多在这个时候没有霄辰人，但他们的确曾经从这里经过。
爱德西娜转进了一个街角，她的身后还跟随着两个穿深褐色斗篷的人，是两个，难道那些罪奴主之中只有一个人留在营地里，看管着那两名两仪师？或者是裘丽恩和苔丝琳之中有一个人也在这附近，只是他还没看到？麦特扬起头，在人群中搜寻另一个穿素色斗篷的女人，但他见到的人身上多少都有一点绣花。
突然，他觉得自己就如同眉心处被石块狠狠敲了一下。既然他看见的每一件斗篷都有绣花，那该死的图昂和赛露西娅到哪里去了？骰子转动得更快了吗？
他费力地喘息着，踮起脚尖，但街道上只有川流不息的绣花斗篷、绣花外衣和长裙。她们不一定是要逃跑，图昂已经答应他了，而且她早就放弃过一个绝佳的机会。但她们两个只要说出几个字，就很可能有人会认出她们的霄辰口音，这就足够让霄辰人找到他的踪迹了。前面街道两旁各有一家出售布匹的商店，她们也很有可能转过街角，但他必须相信自己的运气。当游戏没有章法的时候，他的运气往往特别好。该死的女人也许以为这是一场该死的游戏。烧了他吧，让他的运气再好一点。
麦特闭上眼睛，在街道中央转了几下，向前迈出一步，结果他重重地撞在一个人身上，他们两个差点同时叫出声来。当他睁开眼睛的时候，看见一个魁梧的大汉，穿着只是在肩头有一点螺旋花纹的粗布外衣，正狠狠地瞪着他，一只手不住地摩挲着腰间弯匕首的握柄。麦特不在乎，现在他正面对着那两家布店中的一家，他用力拉下帽子，跑了起来。骰子转动得更快了。
在这家店里，塞满布卷的分格木架沿墙壁排列，从地面一直顶到天花板，更多的布卷堆在长桌上。老板娘很瘦削，下巴上有一大块痣。她的助手身材苗条、容貌秀丽，却满脸都是怒意。麦特冲进来的时候，刚好听到老板娘在说：“最后一次，如果你们不告诉我来这里要干什么，我就让内尔萨叫卫兵来。”图昂和赛露西娅依旧把面孔藏在兜帽里，正缓步从一面摆满布匹的墙边走过，不时停下来摸摸某一卷布料，根本不看那个老板娘一眼。
“她们是跟我一起的。”麦特喘息着说道，他从衣兜里拉出钱袋，把它扔在身旁的桌子上，沉重的撞击声立刻让老板娘的瘦脸上绽放出灿烂的笑容。“她们要什么就给她们什么。”麦特又对她说，然后，他以不容置疑的口吻对图昂说道：“如果你要买什么，就只能在这里买，今天上午我已经受够了。”
这句话刚一出口，麦特立刻就后悔了，很想把它咽回去。对一个女人说这种话，只能让她变成亚柳妲的烟火，把暴烈的愤怒一股脑倾泻在你身上。但图昂的大眼睛只是从兜帽里望着他，丰满的嘴唇略一弯曲。这种会心的微笑是对她自己的，而不是对他，天知道这到底是什么意思。麦特痛恨女人这样做，但至少那些骰子没有停下来，这是一个好迹象，不是吗？
图昂不需要说话便做出了选择，她指出一个又一个布卷，并用一双黑色的小手向老板娘比量出她所需要的尺码。老板娘亲自为图昂裁布，而不是将布卷交给她的助手，她的服务态度让麦特不由得暗自庆幸。几种色调的红色丝绸被锋利的长剪刀剪开，然后是几种色调的绿色丝绸，几种色调的蓝色丝绸，其中有一些颜色是麦特从没有见过的。图昂还挑了几种不同厚度的细亚麻，以及一些光亮的羊毛织品，她在挑选时还不停地低声向赛露西娅询问意见。当麦特拿回钱袋的时候，发现钱袋分量减轻的程度远超过了他的预期。
所有这些布料都被整齐地叠好，用细绳系紧，然后全部被包进一大块粗亚麻布中——这块布没有额外收费，麦特不知道自己是不是该为此感谢一下这位老板娘。最后打成的包裹几乎就像街上那些小贩的背包一样大。当麦特得知这个包裹要由他来扛着的时候，倒是丝毫也不感到惊讶。他将包裹甩在肩头，一只手提着自己的帽子。穿上最好的衣服，陪女人去买丝绸，然后还要替她做苦工！也许她是在要他为刚才的话赔罪。
当他跟着那两个女人寻路出城的时候，许多傻瓜都瞪大了眼睛看着他，而那两个女人却好像吃饱了奶油、洋洋得意的小猫，虽然她们都被斗篷和兜帽紧裹着，但看她们的背影也能明白这一切。太阳距离天顶还有一段路，但想进入马戏团的队伍却排到了城门口，这些人也全都张大了嘴，对他指指点点，仿佛他是个全身涂满了油彩的白痴。在马戏团大门口，一名看管钱箱的马夫张开缺牙的大嘴，对着麦特哈哈大笑。麦特冷冷地看了他一眼，那个家伙便低下了头，他显然认为还是认真收取观众的入门费，看好放钱的玻璃罐和箱子才是正经事。走进卢卡的马戏团，麦特感到这里从未像现在这样让自己如此轻松。
他们刚走进马戏团两三步，泽凌已经跑了过来，奇怪的是，这次他的身边没有瑟拉，他也没有戴着那顶红帽子。这名捕贼人的脸仿佛是用老橡树雕出来的一样，他盯着那些鱼贯而入的观众，压低声音，却又非常急迫地说：“我一直在找你，艾格宁，她……受伤了，快来。”
他的语气已经说明了一切，更糟糕的是，麦特发觉脑海中的骰子已经旋转如飞了。他将那一大包布丢给马夫，并匆忙地命令他们要像看管钱箱一样好好地看着它，否则女人们就会找他们的麻烦。他不知道他们是否认真地听了他的话。这时泽凌已经回头向马戏团里面跑去了，他只能紧追在后面。他们沿着主街一直跑了下去，身边是喧闹的人群，在观看赤裸胸膛的查瓦那四兄弟表演叠罗汉，穿着薄紧身裤和闪亮汗衫的柔体演员表演倒立，还有一名穿着亮片蓝色长裤的走高人，正爬上一段长长的木梯，准备进行表演。就在距离那根走高绳不远的地方，泽凌一头冲进旁边的一条窄街里，那里的帐篷和马车之间都晾晒着洗好的衣服，演员们坐在凳子或马车阶梯上，等待表演，孩子们玩着球和铁环。麦特现在知道他们要去哪里了，但捕贼人跑得实在太快，麦特没办法追上他。
没过多久，麦特就看见了那辆绿色的马车。蕾特勒正朝车厢下面观望着。卢卡披着亮红色的斗篷，正要把两个变戏法的演员轰走，但那两个穿着松腿裤子、整张脸像白痴贵族一样涂得雪白的女人还是朝马车下面仔仔细细地看了一眼，才转身跑开。跑到马车附近，麦特看见了吸引那两个女人的景象。多蒙没有穿外衣，坐在车厢下的地面上，怀里抱着瘫软的艾格宁。艾格宁的眼睛紧闭着，一股鲜血从她的嘴角流出，她的假发斜挂在头顶上，这更让麦特感到触目惊心，艾格宁一直心心念念地害怕假发有任何一点歪斜。骰子在他的脑袋里如同雷电般轰鸣着。
“这是一场灾难。”卢卡愤恨地说着，用充满怒火的目光在麦特和泽凌身上来回扫视，但他只有愤怒，没有丝毫担心，“你们会把我引向灾难！”他提高声音，叫喊着要一群瞪大了眼睛的孩子离开，然后又朝一名裙摆上缝着银色亮片的胖女人吼了两声。蜜尤拉能让老虎玩出各种杂耍，这点连蕾特勒都做不到，她将头向旁边一甩，迈步走开了。除了卢卡自己以外，大概没有人会真正看重他。
当图昂和赛露西娅赶过来的时候，卢卡愣了一下，似乎也打算把她们赶走，但他幸亏想了想，打消了这个念头，然后，他开始若有所思地紧皱起眉头，流露出忧虑的表情。看样子，他的妻子并没有告诉他麦特带着两个霄辰女人离开的事情。而看图昂和赛露西娅的装束，她们显然是出去过。那名蓝眼睛的高个女人正背着大布包，双手背在身后，虽然身负重担，她还是站得笔直，的确，贵族侍女也有可能习惯负重，但她的脸上完全是一副被惹怒的表情。蕾特勒上下打量着这名将丰胸高高挺起的霄辰女人，然后朝麦特冷笑一声，仿佛在责备麦特不懂得体恤女士，竟然让她们背负这样沉重的包袱。卢卡的妻子很善于冷笑，但与图昂冷峻的表情相比，她几乎可以被当做是和蔼亲切的。从那个女孩的兜帽里射出的是一道审判者的目光，一位即将宣布判决的审判者。
但此时此刻，麦特不在乎那些女人会想些什么。
该死的骰子。他解下斗篷，单腿跪在艾格宁身边，伸出手指摸了摸她的脖子，还有微弱的脉搏，颤动着，极不稳定。
“出了什么事？”他问道，“有没有去叫她们？”移动艾格宁也许会让她立即丧命，但现在她能等待治疗的时间也不多了，两仪师必须赶快过来。只是他不能在随时都有外人过来观望的时候说出那个名字。卢卡和蕾特勒还在尽力驱赶着那些旁观者，人们会走开，显然更多是因为蕾特勒，而不是卢卡，唯一能任由卢卡驱使的其实只有蕾特勒一个人而已。
“李娜！”多蒙恨恨地说出了这个名字。现在他的头顶上重新生出了短发，下巴上也留出了伊利安式的胡须，只是剃光了上唇，这让他看上去已经不再那么怪异了。他看上去既害怕，又充满杀意，这是一种非常危险的情绪组合。“我看见她将刀子插进艾格宁的后背，然后就逃走了，如果我能抓到她，一定会拧断她的脖子。但我必须压住艾格宁的伤口，给她止血。..该死的两仪师到底在哪里？”他嚷道，他已经完全想不到要管住自己的舌头了。
“我就在这里，贝尔·多蒙。”苔丝琳冷冷地说道，她是和瑟拉一同跑过来的。瑟拉惊慌地看了图昂和赛露西娅一眼，就抓住泽凌的胳膊，轻轻尖叫一声，双眼盯着地面，看她浑身颤抖的样子，好像是要立刻就匍匐在地上。
看到眼前的情况，那名目光严厉的两仪师仿佛嚼了一嘴的石南，或者她所嫌弃的也可能是抱着伤者的那个男人。但她很快就钻到马车下面，用细瘦的双手抱住了艾格宁的头。“裘丽恩也许能比我做得更好。”她喃喃地说道，然后长吸一口气，“但我应该可以……”
银狐狸头在麦特胸前变得冰冷。艾格宁的身体发生了剧烈的抽搐，让她的假发也掉了下来，她的眼睛猛然睁大，差点挣脱多蒙的怀抱。这一阵痉挛持续了没有多久，她就半坐起身，大呼一声，然后又倒在多蒙的胸膛上，不住地喘息着。麦特胸前的徽章恢复成一块普通的银子，他已经习惯这种变化了，但他痛恨自己竟会习惯这种事情。
苔丝琳也晃了两下，似乎要摔倒的样子，幸亏多蒙伸出一只手，扶住了她。
“谢谢。”两仪师在片刻之后才说道。这两个字仿佛从她的嘴里被硬拉出来的一样，“不过我不需要帮忙。”她扶着马车，站起身，冰冷的目光扫过了身边所有的人。“刀刃滑过肋骨，没有刺中她的心脏，现在她需要的只有休息和食物。”
麦特注意到这名两仪师连斗篷都没有披。在这条巷子的一端，一群穿着亮片斗篷的女人正站在一顶绿色条纹帐篷前，看着这里发生的一切，她们看得都很专心。巷子的另外一端有五六个穿着白色条纹外衣和紧身裤的男女，那些人是表演马技的杂技演员，现在他们正一边瞅着苔丝琳，一边交头接耳地低声议论着，他们可能已经认出了两仪师的面容，甚至认出了她所施行的治疗异能。骰子拼命地在麦特的脑袋中转动着，一直没有停下来，游戏还没出现结果，还没有。
“谁在找她，泽凌？”他问道，“泽凌？”
捕贼人瞪了一眼图昂和赛露西娅，又低声安慰了瑟拉几句，不住地拍抚着依旧在他怀中颤抖的女人。“万宁和红臂队们，还有罗平和尼瑞姆，奥佛尔也和他们在一起。没等我抓住他，他就已经跑掉了，但在这种环境里……”他暂时抬起拍抚瑟拉的手，朝主街指了一下，那里的喧哗声能够清晰地传到他们耳中。“她只需要披上一件斗篷，就能在观众退场的时候溜出去。如果我们想让每个女人都把兜帽掀起来，甚至只是朝她们的兜帽里看上一眼，我们都会引发一场暴动，这里的人火气都很大。”
“灾难。”卢卡呻吟着，用斗篷紧紧裹住身体。蕾特勒伸出一只手臂环抱住他，那种感觉一定像是得到一头老虎的安慰，不管怎样，卢卡看上去并没有舒服多少。
“烧了我吧，这是为什么？”麦特吼道，“李娜总是迫不及待地想舔我的手腕！我还以为她们都只会唯唯诺诺！”他甚至没有瞥一眼瑟拉，但泽凌还是对他怒目而视。
多蒙已经抱着艾格宁站了起来。一开始，她还无力地挣扎了几下——艾格宁不是那种喜欢像布娃娃一样被男人抱着的女人，但她很快就意识到，如果自己真的要站起来，那么恐怕很快又会倒下去，于是，她只能愤懑地靠在那个伊利安人的胸膛上。多蒙会明白的，即使当一个女人真正需要帮助的时候，如果她不想这样，就还是会让男人为此而吃些苦头。“我是唯一知道她的秘密的人。”她虚弱而缓慢地说道，“至少是唯一有可能将这个秘密泄露出去的人。也许她以为，只要我死了，她就能平安回家了。”
“什么秘密？”麦特问。
艾格宁犹豫了一下，在多蒙的胸前皱皱眉，但她终于还是叹了口气：“李娜曾经被戴上过罪铐，伯萨敏和汐塔也是一样，她们能够导引，或者能够学习导引，具体我并不清楚。但罪铐对她们三个都是有效的，也许它对任何罪奴主也都会有效。”麦特从牙缝中吹了一声口哨，凭着这个，他就能狠狠地踢一脚霄辰人的屁股。
卢卡和他的妻子交换了一个困惑的眼神，他们显然对艾格宁讲的话完全不理解。苔丝琳张大了嘴，两仪师的镇定表情早已被震惊所取代。赛露西娅愤怒地低吼一声，蓝色的眼睛里升腾起火焰，她丢下背上的包袱，向多蒙迈了一步，但图昂迅速颤动的手指让她停了下来，只是在原地不住地颤抖。图昂的面孔则如同一张黑色的面具，看不到任何表情，但她肯定不喜欢听到这样的话。麦特想起，她说她喜欢训练罪奴。哦，烧了他吧，难道说，他竟然要娶一个能够导引的女人？
马蹄的声音吸引了众人的目光，哈南和另外三名红臂队沿着帐篷和马车之间的窄路小跑而至，他们都在斗篷下面挂上了佩剑，梅特温的靴靿里更是插上了一把像是短剑的长匕首。高德蓝的马鞍上挂着他的重十字弓，而且弓弦已经挂在扳机上，一般来说，他利用插在腰间的曲柄，要用一分钟时间才能将这把弓张开，而现在，他只需搭上弩箭，就能进行射击了。哈南带着一把双曲马弓，腰间束着箭囊，费尔金的手里则牵着果仁。
哈南没有下马，他带着怀疑的眼光望向图昂和赛露西娅，然后是卢卡和蕾特勒。他在马鞍上俯下身，刺在他脸颊上的那个粗糙的鹰头显得非常抢眼。“李娜偷了一匹马，大人。”他低声说道，“撞开门口的一个马夫，冲出去了，万宁在跟着她。他说她今晚就能赶到克拉门，她正是朝那个方向去的，她的速度比马车快得多，只不过她的马没有马鞍。运气好的话，我们能抓住她。”听他的口气，他们的好运气仿佛是注定的，这名红臂队的成员相信麦特·考索恩的运气要远胜于相信他自己的。
但看样子已经没有别的选择了。骰子还在撞击麦特的脑袋，它们仍然有可能转出麦特想要的点数，虽然这个可能性并不大。“让你的人尽快打包上路，卢卡。”他一边说，一边跨上了果仁，“把围墙和所有没办法迅速装上马车的东西都丢掉，快走。”
“你疯了吗？”卢卡语无伦次地说道，“如果我把这些人都赶走，那一定会打起来的！他们都会把钱要回去！”光明啊，这个家伙就算被按在刽子手的斧头下面，也还是会想着钱。
“如果一千个霄辰人在明天找到你，你还能拥有些什么。”麦特尽量让自己的声音冰冷无情。如果他失败了，无论卢卡怎样鞭打他的马匹，霄辰人还是会迅速追上他。卢卡也清楚这一点。马戏团主的嘴唇扭曲着，仿佛刚刚吃了一嘴烂杏。麦特不让自己再看他。骰子“隆隆”作响，但它们还没有停下。“泽凌，拿走一大袋金币，剩下的都给卢卡。”也许卢卡能用那些钱为马戏团的人买下一条命，只要霄辰人没有发现他裹挟着九月之女。“让所有人尽快骑马逃走，远离城市之后，立刻钻进林子里去。我会找到你的。”
“所有人？”泽凌用身体护住瑟拉，向图昂和赛露西娅一甩头，“把她们留在祖拉多。霄辰人在发现她们之后，也许会护送她们回去，这样至少能减慢追兵的速度。你一直都在说，或早或晚，总要放她们走的。”
麦特看着图昂的眼睛，那双明媚动人的黑色大眼睛就如同她的面孔一样。她将自己的兜帽掀起一点，所以麦特能清楚地看到她的脸。如果他把她丢下，她就没办法说那些话，而且那时他早已经跑到天涯海角，就算她说了也没有意义了。如果他把她丢下，他就永远都不会知道她为什么会有那些神秘的微笑，那些微笑后面又藏着什么。光明啊，他真是个傻瓜！果仁不耐烦地踏动了几下。
“所有人。”麦特说道。图昂是不是在微微点头？只是在对她自己点头吗？为什么她会点头？“我们出发。”他对哈南说。
他们必须先让马匹在人群的缝隙中走出马戏团。一到大路，麦特就催赶果仁飞跑起来，他任由斗篷被风吹起，只是按住帽子，以免被吹飞。但他们没办法让坐骑一直快速奔驰，这条路不断地在绕过山丘，越过山脊，偶尔还会切穿过高的山地。他们多次涉过能没过足踝的溪流，或者在跨河的木桥上留下咚咚的蹄声。山坡上逐渐又出现了树木，农田在一些山丘脚下铺开，低矮的瓦顶石屋和高大的谷仓零星分布其间，不时还能看见八到十座房屋组成的小村子。
离开马戏团数里之后，麦特发现前面跑着一个身材肥大的人。他坐在马鞍上，就好像一袋黄油，他的坐骑是一匹长腿褐色马，正迈着稳健的步伐小跑前进。这匹马的主人是一名一眼就能看出马匹优劣的盗马贼，听到身后的马蹄声，万宁回过头，但他只是让马减慢到走路的速度。这不是什么好兆头。
当麦特在他身边放慢速度的时候，万宁啐了一口：“最好打赌她的马跑死了，这样她就只能徒步前进，让我好追一些。虽然没有马鞍，但她跑得比我预想的要快。如果我们全速追赶，也许能在日落时追上她。如果她的马没有累瘫或死掉，那时她刚好赶到克拉门。”
麦特仰起头，瞥了一眼几乎就在他头顶上的太阳，想要在不到半天的时间里跑这么远的路并不容易。如果他现在回头，等到日落时分，他能带着汤姆、泽凌和其他人从另外一边远离祖拉多，同时要带着图昂，但霄辰人就会知道他们缉拿的对象叫麦特·考索恩。到那时，这个绑架了九月之女的人不可能有足够的运气逃脱成为达科维的命运。等到明天或者后天，卢卡就会被插在木桩上，蕾特勒、派塔、克莱琳和其他人也都难逃这样的命运，那会是树林一样的人桩。骰子在他的脑海中滚动着、蹦跳着。
“我们能追上她。”麦特说。他没有别的选择。
万宁又啐了一口。
让马匹尽快跑完很长的一段路，又不把马累死的方法只有一个。他们让坐骑走上半里，然后再小跑半里，慢跑半里，快跑半里，再让马匹恢复行走。太阳开始西斜。骰子还在转动。他们不断绕过有稀疏树林的山丘，跨过树木丛生的山脊，蹚过宽不过三步、几乎不会浸湿马蹄的小溪，从架在三十步宽的河面上的木桥和石桥上走过。太阳愈来愈低，骰子转动得愈来愈快，他们已经非常靠近埃达河的主河道，却还是没见到李娜的影子。只有万宁会不时指出硬土路面上的马蹄印，仿佛那是画出来的标记一样。
“现在已经很近了。”那个胖子喃喃地说道，但他的语气里丝毫没有愉悦的意味。
这时，他们绕过一座山丘，前面又是一座矮桥，更往前的地方，道路转向北方，连接到另一座穿过一处马鞍形山地的桥头。太阳落到了那座桥顶上，阳光刺向他们的眼睛，克拉门就在那座桥的另一端。麦特拉低帽檐，遮住阳光，在道路上寻找女人的身影，但那里没有一个人影，无论男女，骑马或步行，都没有。他的心沉了下去。
万宁骂了一句，向前一指。
一匹满身汗沫的枣红马正吃力地攀上河另一边的山坡，在它背上的女人徒劳地踢蹬着它的肋骨，催促它向前快跑。李娜一定是急于见到霄辰人，所以放弃了道路。她距离他们差不多有两百步，但这段距离就和许多里一样遥远。她的坐骑已经到了极限，但只要她能翻过山坡，就可以一直跑到霄辰军营的视线之内。他们根本来不及追上去。现在她要做的就是到达山顶，这段距离差不多只有十五六步而已。
“大人？”哈南问道。他已经半举起弓，并且搭上了箭，高德蓝将重弩靠在肩头，一枝短粗的弩箭也已经就位。
麦特感觉到心中有什么东西闪烁了一下，他不知道那是什么，但那种感觉是真切的。骰子如雷霆般滚动着。“射击。”他下令了。
他想闭上眼睛。十字弩弹起，短矢如同一道黑线，穿透了空气，李娜被那道黑线击中，猛地向前一扑，她差点又靠着枣红马的脖子坐起来，但哈南的箭再次击中了她。
她缓缓地从马背上跌落，滚下山坡，沿途撞断了一些树苗，但她下坠的速度还是愈来愈快，直到落进溪流之中。片刻间，她面朝下漂在河岸旁，但激流很快就将她推远，让她的裙子随着水浪翻腾。她正缓缓漂向埃达河，也许会一直飘到大海。现在，是三条性命。这似乎和那些骰子毫无关系。绝对不会再有，他看着李娜漂过一道河湾，这样想着。就算是死，也不会再有了。
他们在回程的路上没有再催马疾行，这样做没必要，而且麦特觉得倦意已经渗入了自己的骨髓，但他们一路上也只有过短暂的歇息和饮马。没有人想说话。
当他们到达祖拉多的时候，已经入夜良久，紧闭城门的祖拉多如同一片巨大的黑影，乌云遮蔽了月亮。让他们惊讶的是，卢卡马戏团的帆布围墙仍然立在城外，两个大汉裹着毯子，躺在马戏团的入口处，发出响亮的鼾声。就算在夜幕的笼罩下，麦特也能看出，围墙里的马车和帐篷纹丝未动。
“至少我能告诉卢卡，他不必逃跑了。”麦特疲惫地说着，让果仁向那面大横幅走去。“也许他能给我个地方，让我睡上几个小时。”他给卢卡的那些金币足够买下那个马戏团主自己的马车，但麦特了解那个家伙，现在他只希望能得到一片干净的茅草。到明天，他就会出发去找汤姆和其他人，还有图昂。明天，等他休息好了之后。
但卢卡的大马车里还有一个更加巨大的震惊在等着他。这里的确非常宽敞，至少对马车而言是如此。一张窄桌子放在车厢正中，周围还有足够的地方可以行走，这里的桌子、橱柜和架子全都被打磨得光可鉴人。图昂坐在一张镀金椅子里，其他的马车里只有凳子，而卢卡却放了一把椅子，还是镀金的！赛露西娅站在她的背后，卢卡满面红光地看着蕾特勒向图昂奉上一盘热气腾腾的蛋糕。那个肤色黝黑的小姑娘认真地端详着它，仿佛真的要吃上一口卢卡夫人烹调的食物。
看到麦特走进马车，图昂没有任何惊讶的表情。“她被捉住了，还是死了？”她一边说，一边将手指弯曲成那种优雅而又怪异的样子，拿起一块蛋糕。
“死了。”麦特漠然地应道。然后，他转过头：“卢卡，光明在上……”
“我禁止你如此！”图昂伸出一根手指，指定麦特，厉声说道，“我禁止你哀悼一个叛徒！”她的声音稍微柔和了一些，但依然充满了威严。“因为背叛帝国，她已死不足惜，而她又轻易地背叛了你，虽然她的第二次背叛并未成功。你所做的一切是公正的，我已如此决断。”听她的口气，似乎她所决断的事情就是确定无疑的事实。
麦特用力闭上眼睛，停了一会儿。“所有人还都在这里？”他问道。
“当然，”卢卡的脸上仍然堆着蠢鹅一样的笑容，“殿下……大君殿下，请原谅，大君殿下。”他深深地鞠了个躬。“她跟梅里林和散达谈过了，然后……你也看到了，殿下具有非凡的说服力……大君殿下。考索恩，关于我的金子，你说过要把它们给我的。但梅里林说，他会首先切开我的喉咙，散达则威胁要敲开我的脑袋，还有……”他的声音在麦特的注视下渐渐低沉了下去，但突然间，他又兴奋起来。“看看殿下给了我什么！”他打开一只橱柜，双手从里面捧出一份折叠整齐的文件。这是一张很厚的纸，像雪一样白，相当贵重。“一份授权书，当然，没有盖印，但有签名。瓦蓝·卢卡大马戏团和奇迹大展现在处于图昂·亚瑟姆·柯尔·潘恩崔的个人庇护之下。当然，所有人都知道大君殿下。我可以去霄辰了，我能为女皇陛下演出！愿女皇永生！”他很匆忙地补上最后这一句，又向图昂鞠了个躬。
屁也不值，麦特阴郁地想。他一屁股坐到一张床上，臂肘支着膝盖，惹得蕾特勒狠狠地瞪了他一眼，很可能只是因为图昂在这里，她才没有敲一下他的脑袋！
图昂抬起一只手，这个黑瓷娃娃一样的女孩虽然穿着一件很不合身的旧衣服，全身上下却显示出女王一般的威仪。“除非确有需要，你不得使用这份文件，卢卡先生，除非是迫切的需要！”
“当然，大君殿下，当然。”卢卡不停地鞠着躬，仿佛很想亲吻脚下的地板。
根本就是屁也不值！
“我详细说明了都有谁处于我的庇护之下，玩具。”图昂将蛋糕咬了一小口，指尖优雅地抹去唇边的碎屑，“你能猜到列在名单第一位的是谁吗？”她露出了微笑，那不是怀有恶意的微笑，而是她那种兴致盎然的，因为他所不知道的某件事而感到喜悦的微笑。突然间，麦特注意到自己送给她的那一束丝质玫瑰花蕾别在她的肩膀上。
麦特控制不住地笑了起来，他把帽子扔在地上，大声笑着。他费尽力气、用尽手段，却仍然根本不懂这个女人！一点也不懂！他一直笑到连肋骨都痛了。
第三十章 誓言之杖所能做的
太阳贴在地平线，完美地映衬出远方白塔的轮廓，但天气似乎比昨夜更加寒冷了，深灰色的云团在空中飘行，很可能又有一场雪将会落下。冬天的威势在减退，但在春天开始之前，它还会盘踞很久，不愿放弃对这个世界的掌控。虽然艾雯的帐篷和周围的营帐都有一段距离，但清晨的喧嚣还是传了进来，这个营地正渐渐活跃起来。劳工们将取自井中的水，和成车的木柴与木炭送往各处。女仆正在为姐妹们送去早餐。第二部的初阶生急急忙忙地跑去吃饭，第一部和第三部的则先去上课，她们都还不知道，这会是一个重要的日子。就在今天，那个不具备任何诚意的谈判会在代伦村得到一个结果，就在通往塔瓦隆的桥头，一顶亭帐下面的谈判桌旁。谈判双方都没有诚意。爱莉达的夜袭队还在不停地对河这一边的营地造成各种破坏。不管怎样，今天将会是这段时间里最后一次会谈。
艾雯看着自己的早餐，叹息一声，从冒着热气的麦片粥里挑出一小团黑东西，然后用亚麻餐巾揩净自己的手指，完全没有费力去确认那是一只象鼻虫。毕竟眼不见为净。她将一满勺粥送进嘴里，尽量将注意力集中在甜美的干杏条上，那是琪纱为她煮进粥里的。她的牙齿是不是咬碎了什么东西？
“我母亲经常说，只要能填饱肚子的，就不要在意那是些什么。”琪纱仿佛在自言自语，这就是她向艾雯提供建议的方式，绝不逾越主仆的界线，至少，只要哈丽玛不在，她就会向艾雯提供自己的意见。今天早晨，哈丽玛很早就离开了。琪纱正坐在一口盖着布的箱子上，以备艾雯有任何吩咐或使役，但她的视线一直在今天要送去洗衣妇那里的衣服堆上晃悠。她从不介意在艾雯面前织布衣物，但在她的概念里，当着艾雯的面分拣需要洗涤的脏衣服就是逾矩的行为。
艾雯压抑住咧嘴的冲动，想要命令琪纱去吃早饭，这样至少不必再听她的唠叨了。但还没等艾雯开口，妮索已经冲进了帐篷，她全身包裹着至上力的光晕。在门帘落下的时候，艾雯看见萨林站在外面。那个秃头、黑胡须的矮壮汉子是妮索的护法。这名娇小姐妹的兜帽垂在背后，而且显然经过了仔细铺展，让黄色天鹅绒衬里能够显露出来。她的手却紧拉着斗篷，仿佛感觉到强烈的寒意，她没有说一个字，只是用犀利的目光瞥了琪纱一眼。琪纱等到艾雯点头，就拿起自己的斗篷，快步走了出去。她看不见至上力的光晕，但她知道艾雯现在不希望别人的打扰。
“凯尔伦·斯登死了。”妮索径直说道。她的面容和声音都保持着平静，只是冰冷透骨，她的个子比艾雯矮许多，在这时却仿佛高了一寸，妮索很少会表现出这样的姿态。“在我赶到之前，已经有七名姐妹测试过那里的共鸣，毫无疑问，她是被阳极力杀死的。她的脖子断了，骨骼尽碎，似乎有人抓住她的头，整整转了一圈。至少，这是一种很快的死法。”妮索深吸一口气，这是一次不稳定的喘息，当她察觉到自己的失态，立刻更加用力地挺起了腰。“她的护法已经因为谋杀嫌疑而被控制了。有人给他喝了一剂草药，让他睡着了，但等他醒过来的时候，一定会很难对付。”在提到草药的时候，她没有显示出黄宗姐妹经常会有的那种轻蔑神情，这表明了在她平静的外表下面，隐藏着深深的不安。
艾雯将勺子放在面前的小桌子上，靠进椅子里，她突然觉得这把椅子一点也不舒服。现在，在莉安之后能做到最好的就是珀黛·考索恩了，一名初阶生。她竭力不去想珀黛的另一个身份。只要多加练习，珀黛就能做到几乎像凯尔伦一样好，几乎。但她没有提出这件事。妮索知道一些秘密，却并非全部秘密。“爱耐雅，现在是凯尔伦，两个人都是蓝宗。你知道她们之间还有什么联系吗？”
妮索摇摇头：“我记得，爱耐雅在凯尔伦进入白塔之前，已经做了五十到六十年的两仪师。也许她们都认识某个人，只是我还不知道，吾母。”现在，她流露出了疲态，肩膀也垂下去一些。她对爱耐雅之死的秘密调查迄今为止都毫无进展，她一定知道，艾雯又要把凯尔伦的案子丢给她了。
“去查清楚。”艾雯命令道，“一定要小心。”这第二起谋杀案肯定会在营地中引起骚动，而她现在绝对不能火上浇油。片刻间，艾雯审视着面前的这个女人。妮索也许会找借口拒绝这个困难的任务，甚至直接承认自己无从下手，但现在，她依旧是从容自若、泰然笃定的黄宗典范。“现在外面是否有许多姐妹都一直握持着阴极力？”
“我已经注意到了几个。”妮索僵硬地说。她昂起下巴，表现出一点挑衅的样子，但片刻之后，她周身的光晕消失了，然后她将斗篷拉得更紧了一些，仿佛身体突然失去了温度。“我怀疑，就算是凯尔伦当时握持着阴极力，也难逃一死，这一切来得太快了。但这样至少能让人觉得……安全一点。”
那名小个子姐妹离开之后，艾雯用勺子搅动着碗里的粥。她没有再看见黑色的东西，但她已经没有胃口了。最后，她站起身，将七色圣巾戴在脖子上，再披上斗篷。无论今天或者任何一天，她都不会忧郁消沉，无所事事。无论今天或者任何一天，她都必须坚持她的作息规律。
在帐篷外，高轮大车沿着路面上被冻硬的车辙行进着，车上装满了大水桶、成堆的木柴或者木炭，车夫和骑马跟在车后的人都裹紧了斗篷。像往常一样，初阶生家庭急匆匆地走在木板走道上，不断地向经过的两仪师行屈膝礼，同时又尽量不减慢速度。对两仪师失礼难免会抽鞭子，但她们的匆忙至少还可以原谅，而如果耽误上课，任课教师的惩罚只会比这些在路旁偶遇的两仪师更加严厉。
看到从艾雯兜帽中垂下来的七色圣巾，这些穿白袍的女人们会立刻跳到路旁。艾雯不允许自己再因为她们的慌乱失措而更增不悦，她的情绪已经很糟糕了。这些初阶生在冰冻的路面上匆忙行着屈膝礼，不止一个人险些栽倒在地，幸亏被她们的亲人扶住。“亲人”是同一个家庭成员之间的称谓，这种称谓似乎让她们的关系更加紧密了，仿佛她们真的有了血缘关系，成为亲生的姐妹。实际上，真正让艾雯情绪恶化的是她看见的那几名两仪师，她们在步道上前行，身边是一群又一群向她们行屈膝礼的人。艾雯在到达玉座书房之前碰见的两仪师不过十来个，其中四分之三的周身包裹着至上力的光晕，她们往往都是结伴而行，后面还要跟上她们所有的护法。无论有没有握持至上力，每一名两仪师都在左顾右盼，她们的兜帽不停地来回晃动，表明她们的目光正扫视着身边的每一个人。
这让艾雯想起了斑点热袭击伊蒙村的时候，每个人都用浸透白兰地的手绢捂着自己的鼻子，那时的智妇多拉·巴兰说这样可以挡住瘟疫。所有人都捂着手绢，盯着所有其他的人，他们在观察谁会是下一个患上斑点热的病人。在那场热病过去之前，伊蒙村一共死了十一个人，但直到最后一位病人去世后一个月，人们才逐渐将手绢收起来，所以在很长一段时间里，艾雯总会把白兰地的气味和恐惧联系在一起。而现在，她又闻到了恐惧的气味。她们之中有两名姐妹被谋杀，杀死她们的还是一个能够导引的男人，而且那个男人能在这里来去自如。恐惧在两仪师之间传播的速度比斑点热在伊蒙村要快得多。
当她到达那顶被称为“玉座书房”的帐篷时，这里已经被烧得暖意融融了。火盆中散发出一股玫瑰花的香气，带着镜子的立灯和桌灯都被点亮，大家都很清楚她的作息习惯。她将斗篷挂在角落里的衣架上，坐到写字台后面，自然而然地握住了总是要折叠起来的椅子腿。现在她只需要完成日常的规律工作，到明天，她就能宣布结果了。
她的第一个拜见者就让她吃了一惊，也许是她最不可能想到会出现在这里的人。瑟德琳是一名腰肢细软、有着苹果般脸颊的褐宗姐妹，一名古铜色皮肤的阿拉多曼人，嘴角总是带着一丝倔强的纹路，而她的嘴角曾经总是会挂着一点笑纹的。她走过破旧的地毯，一直走到她披肩上的流苏已经能碰到写字台的地方，向艾雯行了一个非常正式的屈膝礼。艾雯伸出左手，让她能够吻到自己的巨蛇戒，正式的礼仪必须以同样正式的礼仪来响应。
“罗曼妲想知道，她是否能够在今天与您见面，吾母。”这名苗条的褐宗姐妹说道。她的声音很轻，但其中同样蕴含着一丝倔强。
“告诉她，她可以随时来见我，吾女。”艾雯谨慎地答道。瑟德琳表情不变地又行了一个屈膝礼。
当这名褐宗打算离开的时候，一名见习生绕过她身边，跑进了帐篷，推下头上的彩带白兜帽。爱玛拉的身子看上去很瘦弱，而且像妮索一样矮，仿佛一阵大风就能将她吹走一样，但被交给她监管的初阶生，都会忌惮她强硬的手腕。当然，初阶生的生活本就应该是艰苦的，而她的强势甚至还要超过许多两仪师，对于自己，她也是同样的苛刻。爱玛拉的灰眼睛向瑟德琳的披肩转了转，嘴角拧起一丝轻蔑的笑容，但她很快就端正表情，展开七彩镶边的白色裙摆，向艾雯行礼。瑟德琳的脸上则飞起了两片红晕。
艾雯一掌拍在桌面上，让石雕墨水瓶和沙罐也弹跳起来。“你忘记要对两仪师保持敬意了吗，孩子？”
爱玛拉脸色苍白，她很清楚这位玉座凶狠的名声，她急忙向瑟德琳行了一个更深的屈膝礼。后者木然地点点头，随即便以比进来时快得多的速度走出了帐篷。
爱玛拉带着伊利安口音，有些结巴地报告说，蕾兰想要与玉座见面。罗曼妲和蕾兰曾经都不会以如此庄重的方式向艾雯请求见面，她们更习惯随意进出玉座书房。对爱莉达宣战改变了许多事情，可能不是一切，但也足以让局面有所改观。艾雯向爱玛拉说了与她回复罗曼妲相同的话，只是语气更加冷硬。爱玛拉在行屈膝礼时几乎跌倒在地，然后她就提着裙子跑出了帐篷，艾雯·艾威尔传说的铁板又砸上了一枚钉子，和现任玉座相比，赛蕾勒·巴甘德也只不过是一个鹅毛枕头。
当这名见习生离开之后，艾雯抬起手，看着刚才被手掌捂住的东西，眉头紧锁。这张被叠起的方形纸片是瑟德琳亲吻她的戒指时放在桌面上的。当艾雯打开它的时候，眉毛皱得更紧了。纸上的字迹流畅又不失工整，只是在纸边上留了一个墨水点，瑟德琳是非常爱干净的人，也许她是要适应人们对褐宗的一般看法。
罗曼妲派遣两名姐妹用神行术前往凯瑞安，调查某个令黄宗守护者议论不休的传闻，我不知道那个传闻到底是什么，吾母，但我会查出来的。我听到一位黄宗守护者提到了奈妮薇，似乎她并不在凯瑞安，她们所关注的传闻似乎正和奈妮薇有关。
这个蠢女人甚至还签上了她的名字！
“吾母，那是什么？”
艾雯惊讶地一愣，几乎让那张折叠椅把她抛在地毯上。她将气恼的目光投在史汪身上，后者正站在帐篷入口处，肩头披着蓝色流苏披肩，胸前抱着她的活页夹。看到艾雯吃惊的表情，这个蓝眼睛女人稍稍挑动了一下眉弓。
“拿去，”艾雯怒气冲冲地说着，将纸条递给她，她现在没有时间可以耽误，“你知道凯尔伦的事吗？”她当然知道，但艾雯还是问道：“你有没有做出必要的改动？”必要的改动，光明啊，她的话听上去就像罗曼妲一样满是官腔。她已经有些失去冷静了。直到最后一刻，她才想到拥抱阴极力，编织出一个防止偷听的结界。而直到结界完成之后，她才意识到今天也许不应该让别人认为她有特别的事情需要和史汪密谈。
但史汪依然保持着冷静，她经历过比这更猛烈的风暴，并且从溺死的边缘恢复了过来，对她来说，今天发生的事情不过是一场小风暴。“在对船只有确切了解之前，还没有这个必要，吾母。”她平静地答道，一边将活页夹精确地放在桌面上，墨水瓶和沙罐的正中间，“珀黛思考这件事的时间愈短，她感到恐慌的机会就愈小。”如一池静水，波澜不惊，即使是两名姐妹被杀，或者让一名只有几个月资历的初阶生取代其中一名姐妹，也无法干扰史汪的思考。
看这张纸条的时候，史汪的额头上多了几道皱纹。“先是芙芮恩躲躲藏藏，现在瑟德琳又把这个交给了你，而不是我。那个蠢女孩的脑子简直比鹈鹕还要小！她这么做简直就是希望有人会发现她在为你留意罗曼妲。”“留意”，这是对“刺探”的礼貌性说法，她们两个现在都尽量使用这种委婉的字眼，这是两仪师的方式。但今天，这种说话方式只会让艾雯恨得咬牙。
“也许她真的是想被发现，也许她已经厌倦了只能任由罗曼妲告诉她该做什么，说什么，甚至是想什么。今天有一名见习生就在这里朝瑟德琳的披肩冷笑，史汪。”
史汪不以为然地摆了摆手：“罗曼妲一直在告诉所有人该做什么，该想什么。至于其他的事，一旦瑟德琳和芙芮恩能够手持誓言之杖立誓，就都会有所改变，现在应该不会有人因为她们不曾立誓就否认她们的身份。但到那时，她们将绝对无法再逃避。”
“这还不够，史汪。”艾雯努力保持着语气的平静，但这并不容易。她至少要怀疑，当那两名新晋两仪师接受她的命令，分别接近罗曼妲和蕾兰的时候，她到底让她们陷入了怎样的一种境地。她一直都需要知道宗派守护者们到底有什么图谋，即使现在也一样。但她对于她们两个也负有责任，她们是最早向她宣誓效忠的人，而且是出于她们自己的意愿，除此之外……“人们对于瑟德琳和芙芮恩的看法也会落在我身上，如果初阶生会对她们表示不敬……”当然，她不担心初阶生，但姐妹们就是另一回事了，尤其是宗派守护者们。“史汪，如果两仪师怀疑我，那我将绝无统一白塔的可能。”
史汪用力喷了一下鼻息：“吾母，到现在为止，即使是蕾兰和罗曼妲也都知道，你是实质上的玉座，不管她们是否承认。她们不会把你看作黛恩·阿瑞曼，我想，她们正把你看成是另一个埃达娜·诺瑞格纳。”
“但愿如此。”艾雯冷冷地说。黛恩被看作白塔的拯救者，在邦雯企图控制亚图·鹰翼的计划导致灾难性的后果时力挽狂澜的人，埃达娜则被认为是令牌和圣巾的历代主人中最具政治技巧的一个。她们都是非常强大的玉座。“但就像你提醒我的那样，我必须确保自己不至于成为伸恩·重柯。”伸恩在开始时是一位强势玉座，以铁腕手段管理白塔和评议会，最终却成为了一个傀儡，只能听凭别人摆布。
史汪赞许地点点头。她教过艾雯许多关于白塔的历史，而且她经常会向艾雯提及犯下致命错误的玉座，包括她自己。“但这是另一回事了。”她喃喃地说着，用手指轻敲那张纸条，“我会让瑟德琳希望自己还只是一名初阶生，还有芙芮恩！我发誓，如果她们以为能靠这种手段摆脱责任，我会像对付码头上的鲈鱼一样，把她们的肠子掏出来！”
“掏出谁的肠子？”刚走进结界的雪瑞安问道，一股冷风也被她带进了帐篷。
艾雯的椅子几乎又要倒在地毯上，她真需要一张不会在她稍有动作时就要叠起来的椅子。她敢打赌，埃达娜肯定不会总是想要抽筋一样地打哆嗦。
“与你无关。”史汪平静地说着，将那张纸放到一只桌灯的火焰上，纸条迅速燃烧起来。当火苗靠近史汪的指尖时，她双手将纸灰揉碎、掸掉。只有艾雯、史汪和莉安知道芙芮恩和瑟德琳的任务。当然，那两名姐妹自己也知道，而她们不知道的东西却更多。
雪瑞安以同样的平静接受了史汪的拒绝，这名火色头发的女人似乎已经完全从评议会时的崩溃状态中恢复了过来，至少，她已经恢复了外表的威严。看着史汪烧掉那张纸条，她眼角稍稍上翘的眼睛里掠过一抹犀利的光芒，但她碰了碰肩膀上的窄圣巾，仿佛是在提醒自己身在何处。她不必接受史汪的命令。毕竟，如果艾雯这样对待自己的撰史者，未免就太严苛了。但她也很清楚，史汪同样不必接受她的命令。想到史汪现在的导引能力已经远弱于她，她肯定会感到更加气恼，更何况史汪竟敢公然向她隐瞒秘密，但雪瑞安还是必须忍受这一切。
雪瑞安也带来了一张纸，她将它放在艾雯面前的桌子上。“我在来这里的路上遇到了提亚娜，吾母，我告诉她，可以由我将这个交给您。”
“这个”是一份关于逃亡者的报告。自从初阶生被组织成一个个家庭以后，逃亡事件已经不是每天发生了，甚至不是每个星期发生。亲人们彼此支持，度过一次次挫折与泪水，彼此劝阻不要犯下最严重的错误，比如逃走。今天的这份文件上只有一个名字：妮可拉·崔荷尔。
艾雯叹了口气，放下那份文件。她本以为无论妮可拉觉得自己有多么不得志，也会因为对于知识的贪婪而留下来，但不管怎样，艾雯对于她的这种结局并不真的感到难过。妮可拉太肆无忌惮，任意妄为了，只要是她认为对自己有利的，哪怕是恐吓胁迫也在所不惜。她的逃亡很可能得到了别人的帮助，爱瑞娜恐怕不会妨碍她偷窃马匹，让她们一同逃走。
艾雯突然注意到文件上的日期，实际上，这里有两个日期，后面还打着问号。与正式的文书和条约，或者是初阶生登记簿不同，这种日常文件很少会标注准确的日子和月份。不会出现诸如“于伊利安城签署，盖章，以及得到见证，拯救之月第十二日，仁慈之年……”之类的文字，这种报告的日期记录最多也只是某个节日之前或之后多少天。艾雯至今对于日期也不是很敏感，她不得不点了点手指，好算出妮可拉确切的逃亡日子。
“妮可拉是在三或四天前逃走的，雪瑞安，提亚娜却直到现在才提交报告，她甚至还没办法把日期确定下来？”
“妮可拉的亲人为她做了掩护，吾母。”雪瑞安遗憾地摇摇头，奇怪的是，她微微翘起的嘴角仿佛带着一点笑意，她似乎觉得这很有趣，甚至值得赞赏。“显然不是因为她们爱她，她们乐于见到这个孩子逃走，并且害怕她会被捉回来。她的预言异能让她变得专横跋扈，恐怕提亚娜已经对她们深感恼怒，今天以及随后的许多天里，她们可能都无法安坐在课堂中了。提亚娜说，她打算每天都用一顿皮带代替她们的早饭，直到妮可拉被找到。但我想，她也许能从宽处理她们。毕竟妮可拉已经逃远，想要找到她一定颇费时日。”
艾雯微一抽搐。她还清楚地记得自己去初阶生师尊书房时的情形，那时的初阶生师尊还是正站在她面前的这个女人。雪瑞安对待自己的学生们相当严厉，每日一次的鞭打当然是严苛的惩罚，不过掩护逃亡者绝对是比夜间偷溜出宿舍或者一次恶作剧严重百倍的过失。她将那份报告推到一旁。
“提亚娜可以处理这件事。”她对雪瑞安说道，“姐妹们对于我的梦有没有什么不同的说法？”她做过那个关于霄辰人进攻的梦以后，第二天早晨就公布了它的内容，而众人对此都只是漠然置之。显然是因为爱耐雅猝死对她们造成的影响还未减退，这件事足以让所有人感到震惊。
雪瑞安没有回答艾雯的问题，只是清了清喉咙，又稍稍抚平了她的蓝色条纹裙摆：“您也许还不知道，吾母，妮可拉的亲人之一正是蕾铃·艾玲，她来自伊蒙村。”艾雯当然不可能不知道这件事。“如果您原谅那整个家庭，没有人会认为您对一些人有特别的照顾。而无论提亚娜是否会对她们有所宽容，她肯定还是要实施严厉的惩罚，她们会受很多苦。”
艾雯小心地靠进这把不太安稳的椅子，朝雪瑞安皱起眉。蕾铃几乎和艾雯同岁，她们是一同长大的亲密朋友，她们曾经会连续几个小时待在一起，闲聊玩耍、一起练习编辫子，为妇议团认可她们成年的时候做好准备。尽管如此，蕾铃是伊蒙村人中极少有的认同艾雯是玉座的人，她对此的表示就是和艾雯保持距离。难道雪瑞安真的以为她会私下特别照顾蕾铃？就连史汪似乎也对此有所保留。“你应该比任何人都更清楚，雪瑞安，管理初阶生是初阶生师尊的职权范畴，除非有女孩遭到无辜的虐待，否则我不应插手。但你显然没有提出这种情况。而且，如果今天蕾铃认为她就算是帮助逃亡者也不会受到惩罚——请注意，她是在帮助逃亡者，雪瑞安！那么明天她又会干出什么事来？如果她有足够的进取心，能坚持下去，她终能得到披肩。我不会引领她走上因为行为不端而最终遭到驱逐的道路。现在，她们对我的梦到底有什么见解？”
雪瑞安眼角上翘的眼睛眨了眨，又瞥了一下史汪。光明啊，这个女人竟然以为艾雯的严厉是因为史汪在场？因为史汪可能正在散播关于她行使铁腕统治的故事？她真不应该如此糊涂，毕竟上一任初阶生师尊正是她自己，但她终于还是开口了：“吾母，姐妹们的看法是，霄辰人还在千里之外，他们也不懂得神行术。如果他们向塔瓦隆进军，我们会在他们距离这里还有六百里的时候就得到情报。”
史汪低声嘟囔了几句显然不很友善的话，却没有表示惊讶。艾雯当然也想骂人。关于爱耐雅身亡的忧虑与这些姐妹对此的冷漠根本没有关系，她们只是不相信艾雯是梦卜者。爱耐雅相信艾雯，但她已经死了。史汪和莉安相信，但她们现在的地位都不够高，能听到的也许只限于姐妹们不耐烦的问候。而且很明显，雪瑞安也不相信她，她只是在小心地遵从自己对艾雯的效忠誓言。这就是艾雯能期望的一切了。毕竟她不可能命令别人相信自己，就算她们在嘴上答应，事实也不会有所改变。
当雪瑞安离开时，艾雯发觉自己正在思忖雪瑞安最初来找她的目的是什么。难道她只是为了告诉艾雯，蕾铃将要受到责罚？当然不是。但除了回答艾雯的问题以外，雪瑞安再没有提及任何其他事情。
没过多久，麦瑞勒出现了，摩芙玲也随之而至，艾雯能感觉到她们两个都在进入帐篷时放开了真源，而且她们也都让护法等在外面。虽然艾雯只是在帐篷门帘掀起时看到了那两名护法一眼，但还是清楚地察觉到他们不同寻常的警戒神情。
看到史汪的时候，麦瑞勒黑色的大眼睛闪烁了一下，鼻孔也稍有翕动。摩芙玲圆脸依旧如同抛光的石雕一般平静，但她的两只手在不停地掸扫着深褐色的裙摆，也许她并没有意识到自己在这样做。和雪瑞安不同，她们不得不接受史汪的命令，但她们都不喜欢这样。艾雯并不想借此来压制她们，但她信任史汪，不管她们立下了怎样的誓言，她并不完全信任她们。而且，有时候艾雯并不方便直接向她们传达自己的命令，或者根本就不可能。史汪能够为她传递命令，艾雯则要确定她们会依令而行。
艾雯直接问她们对自己的梦有什么看法，她们说的和雪瑞安一样，这并不让艾雯感到吃惊。霄辰人距离她们还远，她们有足够的时间得到警告。一个半星期以来，姐妹们的意见不过如此，更糟的是……
“如果爱耐雅还活着，情况也许就不同了。”摩芙玲一边说，一边在桌子前面的一张摇摇晃晃的凳子上平衡着自己的身体。虽然身材有些高大，但她还是保持着轻松优雅的姿态。“爱耐雅对于神秘知识有很多了解，我一直以为她会选择褐宗，就像我一样。如果她说你是梦卜者……”她猛地闭上嘴，看着艾雯。麦瑞勒忽然极有兴趣地开始在火盆上烤暖自己的双手。
她们也都不相信。除了史汪和莉安，这座营地中就再没有人相信艾雯能够做与事实关联的梦了。瓦瑞琳已经接管了在代伦进行的谈判，巧妙地将波恩宁推到了次要角色的位置上，而她向艾雯提出了无数的理由，说明她为何不能将关于此事的警告传达给白塔。她说，也许可以再过几天，等谈判进程顺利一些的时候再找机会，而实际上，谈判双方只是在互打官腔，重复地说着一些没用的场面话。对于史汪和莉安，艾雯也只是自认为她们会相信自己。
麦瑞勒从火盆前转过身，仿佛已经决定要强迫自己伸手到火中，把红热的煤块取出来。“吾母，我一直在想，在煞达罗苟斯被摧毁的那一天……”她突然又闭上嘴，重新开始烤火。这时，一个穿深蓝色长裙的长脸女人走进了帐篷，她随身还带着一只绘有彩色螺旋花纹的三腿凳子。
梅格生得很漂亮，有一双大眼睛和丰满的嘴唇，只是身体的比例似乎被不恰当地拉长了，她不单个子高，手看上去也很长。她冷冷地向摩芙玲一点头，并故意对麦瑞勒视而不见。“今天我替自己买了个座位，吾母。”她一边说，一边拿着凳子向艾雯行了屈膝礼，“请允许我多嘴，您的凳子实在是不稳当。”
爱耐雅死后，蓝宗自然会再派一个人加入艾雯的“政务会”。当艾雯得知蓝宗的新代表是谁的时候，便对她寄予了很大的希望。在史汪还是玉座的时候，梅格曾经是她的盟友。
“您是否介意我让史汪拿一些茶来，吾母？”梅格一边坐到凳子上，一边说道，“您应该在身边安排一名初阶生或见习生以供差遣，不过史汪也可以。”
“初阶生还要上课，吾女。”艾雯答道，“虽然初阶生已经组织成家庭，但见习生为了管理她们，仍然几乎是没有学习的时间。”而且，她如果必须和某个人进行密谈，就只能让为她服务的初阶生或见习生站在寒风中了，这对一个还不曾学习过如何隔绝寒暑的人来说，肯定是非常艰苦的。而且让她们站在帐篷外面，就相当于告诉所有的人，帐篷中正在进行某些很值得偷听的谈话。“史汪，能否为我们拿一些茶来？相信我们都想喝一杯热茶。”
当史汪向帐篷门口走去的时候，梅格抬了抬纤长的手指，高傲地说道：“我的帐篷里有一罐薄荷蜂蜜。把它拿来，记住，不许偷吃，我记得你总是喜欢吃甜食。好了，快点去吧。”她曾经是史汪的盟友，而现在，她只是将白塔分裂的罪责归到史汪头上的诸多姐妹之一。
“好的，梅格。”史汪柔顺地答道，她甚至还弯曲了一下膝盖，才快步跑了出去。她的确是跑出去的。梅格的力量与麦瑞勒和摩芙玲相当，但并没有任何命令或忠诚誓言能在这里阻止她差遣史汪。这个长脸女人满意地略一点头。史汪曾经不得不乞求蓝宗重新收留她，有传闻说，梅格正是最强烈坚持史汪进行乞求的人。
摩芙玲找借口在史汪之后离开了，也许她是去追赶史汪。而麦瑞勒则坐在凳子上，和梅格展开了一场竞赛：看谁能更彻底地忽略对方，艾雯不明白这两个女人之间到底有着怎样的恨意。有时候，人们只是彼此不喜欢，而她们两个显然打定主意不与对方交谈。艾雯趁着这个机会，开始翻看史汪的文件夹，但她总是没办法专心去解读来自伊利安的传闻，或者凯瑞安的琐碎情报，这些讯息似乎和瑟德琳所说的黄宗守护者暗中的议论没有任何关系。史汪一定能提供一些建议，不过她应该也是今天才知道黄宗守护者们的异动。
梅格和麦瑞勒都在盯着她，仿佛看着她翻阅那些文件是这个世界上最有趣的事情。艾雯可以把她们两个都遣走，但她想详细问问麦瑞勒，对于煞达罗苟斯被连根铲除的那一天有什么话要说，而她不可能遣走她们两个中的一个，只留下另一个。这两个该死的家伙！
没过多久，史汪就回来了，她的手里托着一只木盘，上面放着银茶壶和瓷杯，还有梅格的白玻璃蜜罐。跟着她走进帐篷的还有一名披挂盔甲的士兵，一名剃光头发、只留下一个顶髻的年轻夏纳人，但从某种角度讲，他已经不年轻了。拉冈黝黑的脸颊上有一道白色的箭伤，只有曾经与死神并肩而行过很久的男人才会有他这种刚峻的面容。在史汪分发茶杯的时候。他鞠了个躬，一只手将他有月形顶饰的头盔夹在腰间，另一只手按在剑柄上。从他的表情中，根本看不出艾雯以前就和他相识。
“很荣幸为您效劳，吾母。”他庄重地说道，“布伦爵士派我来，要我告诉您，袭击队很可能昨晚已经偷渡到了河这一边。他们之中还有两仪师。布伦领主已经派遣了双倍的巡逻队。他建议两仪师留在营地中，以免发生意外。”
“请原谅，我能离开一下吗，吾母？”史汪突然问道。听她稍带一点窘迫的语气，就好像她正急于上厕所一样。
“好的，好的。”艾雯尽量让自己显得很不耐烦。然后，没等史汪冲出帐篷，她就说道：“告诉布伦爵士，两仪师要去哪里，由她们自己决定。”她用力闭住嘴，以免自己会叫出拉冈的名字，而这让她的语气显得更加严厉，至少她希望是这样。
“我会告诉他的，吾母。”拉冈又鞠了个躬，“全心全灵向您效忠。”
梅格看着那名士兵离去的背影，微微一笑。她不喜欢士兵，以她的观点，护法是好的，是有必要的，但士兵只能把一切都搞糟，让别人去收拾残局。但她喜欢一切能够在艾雯和加雷斯·布伦之间造成裂隙的人，或者不如说，是蕾兰有这种喜好。梅格现在从头到脚都已经是蕾兰的人了。麦瑞勒只是看上去有些困惑，她知道，艾雯和加雷斯爵士之间的关系相当牢固。
艾雯站起身，为自己倒了一杯茶，又向茶里加了一点梅格的蜂蜜。她的手稳稳地托着茶杯。船只已经就位，再过一两个小时，莉安就会带着珀黛，骑马离开营地，那时她们还不必向任何人解释要去做什么。蕾铃一定要承受应有的惩罚。珀黛必须去做她要做的事情。艾雯受命猎捕黑宗两仪师的时候，比现在的珀黛还要年轻。夏纳人一直在对抗妖境的暗影势力，以他们的全心全灵。两仪师，以及那些将成为两仪师的人，则要效忠于白塔。在对抗暗影的战争中，白塔是一件比任何刀剑都更加强大的武器，但对于粗心的使用者，它的反噬力量会更加致命。
罗曼妲出现在帐篷外，瑟德琳为她掀起了帐帘。这名灰发的黄宗守护者行了一个极其标准的屈膝礼，完全符合一名宗派守护者对玉座应有的礼仪，一分不多，一分不少。现在，她们并不在评议会。而如果说，玉座只是地位平等的两仪师中间的第一人，那么在她自己的书房里，她至少应该有更高一点的地位，即使对罗曼妲也是如此。但罗曼妲并没有亲吻艾雯的戒指，她的恭敬是有限度的。她看了麦瑞勒和梅格一眼，似乎想要求她们出去，或者命令她们出去。这是一种棘手的状况。宗派藏书网守护者期待旁人的顺从，但她面前的那两名姐妹并非属于她的宗派，而这里又是玉座的书房。
最终，罗曼妲什么也没说，只是让瑟德琳接过她绣着黄花镶边的斗篷，再为她斟一杯茶。瑟德琳没有必要听从她这种吩咐，但她并没有违抗罗曼妲，只是在黄宗守护者坐到另一只凳上以后，退到帐篷的角落里，扭动着披肩，嘴角郁闷地垂了下来。虽然凳子并不是很稳，罗曼妲坐在上面，整理好黄色流苏披肩，却像是坐在白塔评议会的席位上，或是坐在王座上一样。
“谈判进行得很不顺利。”她用那种高亢的、音乐般的声音说道，这让她的发言仿佛在进行某种宣告，“瓦瑞琳只是颓丧地咬着嘴唇。玛格拉，甚至萨洛亚也是一样。当萨洛亚开始咬牙的时候，大部分姐妹可能已经开始吼叫了。”除了珍雅以外，在白塔分裂之前就已经是宗派守护者的姐妹们全都想方设法加入了这次谈判，99lｉb?t>而她们谈判桌上的对手是分裂时选择留在白塔中的守护者们，波恩宁在这场谈判里已经变成了一个跑腿打杂的角色。
罗曼妲将茶托到唇边，碰了一下，然后便将茶杯放回到托碟里，略向外一递，始终没说一个字。瑟德琳立刻从角落中赶过来，接过茶杯，跑到托盘前，向茶杯里加了一勺蜂蜜，再捧回给宗派守护者，便又退回角落。罗曼妲又试了试茶水，满意地点点头。瑟德琳的脸变成了红色。
“谈判总会有一个结果。”艾雯谨慎地说道。罗曼妲反对各种类型的..谈判，无论是否有诚意，而且她也知道今晚会发生什么。在这件事上隐瞒评议会没有必要，而且还会平添风险。
罗曼妲点一点头：“我们已经清楚地看到，爱莉达不会允许宗派守护者们代表她做出任何一点让步。她盘踞在白塔中，如同一只在墙里打洞的老鼠，唯一赶她出来的办法就是派白鼬进去抓她。”麦瑞勒的喉咙里发出一阵声音，引得梅格惊讶地瞥了她一眼。罗曼妲的眼睛则只是盯在艾雯身上。
“总有办法让爱莉达下台。”艾雯平静地说着，将茶杯放在茶碟里，她的手没有丝毫颤抖。罗曼妲到底知道了什么？是怎么知道的？
罗曼妲朝自己的茶杯微微一皱眉，仿佛还是觉得里面蜂蜜不够，或者对艾雯没有向她透露更多讯息感到失望。她在凳子上调整了一下身体，如同剑士扬起剑刃，准备好进行下一次攻击。“吾母，你说过，那些家人的数量已经超过了一千，而不仅仅是几十人，她们之中有些人的年龄甚至有五六百岁。”她不以为然地摇摇头，“怎么可能有这么多人逃出白塔？”她这是在挑战，而不是在提问。
“我们只是最近才知道，海民中间有数量众多的野人。”艾雯和善地说道，“而且我们至今还不清楚她们的具体规模。”罗曼妲的脸色彻底阴沉了下来。正是黄宗首先确认了，单在伊利安一地就有数百名海民野人。这是艾雯的第一击。
一次打击当然不足以了结罗曼妲，甚至不可能给她造成多大创伤。她严肃地说：“这里的事情结束以后，我们就要去捉拿他们。我们会让其中一些人留在艾博达和塔瓦隆，以帮助我们追捕逃亡者，但我们不能允许上千个野人……被组织起来。”说到这里，她的语气变得更加轻蔑。麦瑞勒和梅格都在专注地倾听她们的对话，梅格甚至向前倾着身子。对这件事，她们的了解仅限于艾雯散播出去的传闻，而且所有人都以为这些传闻来自史汪的眼线。
“远超过一千人。”艾雯纠正了她，“而且她们并不是野人。除了几个躲避追捕的逃亡者之外，她们全都是被送出白塔的人。”她没有抬高声音，但她直视着罗曼妲的眼睛，以不容置疑的口吻说着每一个字。“不管怎样，你又打算如何抓捕她们？她们散布在每一个国家，从事着每一种职业，艾博达只是她们的聚会之地。而且，当霄辰人到来的时候，她们已经逃出了那里。自从兽魔人战争以来，白塔对家人的了解仅限于家人故意散播出来的一点讯息。两千年了，她们就藏在白塔的鼻子底下，白塔日渐衰落，她们却越发壮大，她们就混迹于无数个因为‘年龄过大’，无法成为初阶生的野人之中。无论对她们，还对这些野人，白塔从来都视而不见。现在，你又有什么抓捕她们的手段？罗曼妲，家人和普通人没什么两样，她们像两仪师一样频繁地使用至上力，但她们的脸上同样会留下岁月的痕迹，只是她们老去的速度要缓慢许多。如果她们想继续隐藏起来，我们将永远也找不到她们。”艾雯连续发出攻击。罗曼妲的额头渗出一层细小的汗珠，这是两仪师情绪失控的迹象。麦瑞勒僵硬地坐在凳子上，梅格则仿佛就要从她牢固的凳子上仆跌下来了。
罗曼妲舔舔嘴唇：“如果她们导引，她们的脸上就不会有皱纹，否则，她们就不可能很频繁地导引。不管怎样，她们都不可能活五六百年！”现在她已经不再有任何矫揉造作了。
“两仪师和家人之间只有一个真正的不同。”艾雯低声说道。但她的声音却依旧仿佛震耳欲聋，就连罗曼妲也屏住了呼吸。“她们在能够以誓言之杖立誓之前就离开了白塔。”现在，她终于要把这件事挑明了。
罗曼妲抽搐了一下，仿佛遭受了致命一击。“你还没有立下誓言。”她用沙哑的声音说道，“你要背弃誓言吗？要让姐妹们都背弃它们吗？”麦瑞勒和梅格之中的一个人惊呼了一声。也许惊呼声是她们同时发出来的。
“不！”艾雯厉声说道，“三誓是两仪师的立身之本，当我们得到誓言之杖的时候，我会立刻手持它立下三誓！”她深吸一口气，调整了自己的声音。但她还是向罗曼妲倾过身子，仿佛要将这名姐妹笼罩在自己的身影之中。她要说服罗曼妲，为此，她险些把自己的手向罗曼妲伸过去。“但是，罗曼妲，姐妹们可以退休，平静地度过余生。如果她们能因此再多活若干年，难道不是好事情吗？如果姐妹退休成为家人，她们就能将家人和白塔联系在一起，白塔也就不必再进行徒劳的追捕了。”既然已经开始，就只能走到最后一步了。“誓言之杖的约束能够建立，也能够解除。”
梅格的膝盖重重地撞在地毯上，她手忙脚乱地爬起身，愤怒地整理着裙摆，仿佛刚刚有人把她推倒在地一样。麦瑞勒橄榄色的面庞看上去有一点苍白。
罗曼妲缓慢地把茶杯放在写字台边缘，站起身，拉紧肩头的披肩，面无表情地俯视着艾雯，直到瑟德琳为她披好黄色刺绣斗篷，又像侍女一样扣上黄金领扣，整理好斗篷的每一道折边。然后，她用岩石般的声音说道：“当我还是个小女孩的时候，我就梦想成为两仪师。在我到达白塔的那一天，我开始全心全意让自己成为一名两仪师。我活着是一名两仪师，我死的时候，仍然是一名两仪师。这件事绝不可以改变！”
她飞转过身，向帐外走去，但她踢翻了刚刚坐的凳子，却显然没有注意到。瑟德琳紧追在她身后，脸上满是关心的神情——这的确有些奇怪。
“吾母？”麦瑞勒深吸一口气，十指深深地抓住在她的深绿色裙摆，“吾母，你真的认为……”她显然没办法再说下去了。梅格坐回凳子上，显然是在强迫自己的身子不要再前倾过去。
“我已经讲出了事实。”艾雯镇定地回答她，“决定将由评议会做出。告诉我，吾女，你会选择死亡吗，当你还能活着继续为白塔服务的时候？”
绿宗和蓝宗姐妹交换了一个眼神，却又立刻察觉到自己的行为，急忙恢复成互不理睬的样子。她们都没有回答，但艾雯几乎能看到她们脑海中激烈的挣扎。片刻之后，艾雯站起身，将被罗曼妲踢翻的凳子扶正，而麦瑞勒和梅格却依旧只是坐在凳子上，仓促地为了让玉座要亲自做这种杂事而道歉。之后，她们又变成了两个沉默的影子。
艾雯竭力让自己的精神回到史汪的文件夹里。提尔之岩内外的僵局仍在持续，没有人提出任何解决这场争端的办法。但罗曼妲走后没多久，蕾兰就到了。
和罗曼妲不同，这名身材苗条的蓝宗守护者是孤身前来的。她为自己倒了茶，坐到那张空出的凳子上，将毛皮衬里的斗篷两边掀到背后，但并没有解开镶着一大块蓝宝石的银领扣。她的斗篷下面同样戴着披肩，宗派守护者们很少会放下自己的披肩。蕾兰比罗曼妲往往更加直接，至少在表面上是如此，她的眼睛里闪烁着一道犀利的光芒。
“凯尔伦的死为我们和黑塔之间达成协议的努力又平添了一道障碍。”她将茶杯举到唇边，吸着茶水的香气，喃喃说道，“我们还要照顾可怜的莱威。也许麦瑞勒能接纳他，她的三名护法里，有两个人曾经是别人的。其他人都不曾拯救过两名自己的两仪师死去的护法。”
帐篷里并非只有艾雯一个人听出了蕾兰特别强调的语气。麦瑞勒的面孔变得惨白，她隐藏着两个秘密，其中一个就是她实际上有四名护法，死去的沐瑞将岚·人龙的约缚转移给她，这种事已经有几百年没有发生过了。这明显违抗一个男人的意志，将他强行约缚，这是几百年来一直不被允许的。“对我来说，三个足够了。”她有气无力地说，“请原谅，吾母，我能否离开？”
当麦瑞勒快步走出帐篷的时候，梅格轻笑了一声。一到帐篷外，麦瑞勒立刻拥抱了阴极力。
“当然，”蕾兰和另一名蓝宗姐妹交换了一个眼神，似乎她对此颇觉有趣，“她们都说，她和她的护法们结了婚，每一个。也许可怜的莱威不适合做一位丈夫。”
“他就像马那样壮。”梅格插话道。虽然她为麦瑞勒的逃走感到高兴，但她的话中并没有任何恶意，只是在陈述一个事实。莱威是个非常高大的男人。“我想起来，有一名年轻的蓝宗应该能收下他，她对于男人的那方面不感兴趣。”
蕾兰点点头，这就表示那名年轻的蓝宗已经找到了她的护法。“绿宗姐妹可能会非常奇怪，比如伊兰·传坎就是。实际上，我从没有想过伊兰会选择绿宗，我早就把她看作蓝宗的人了。那个女孩把握政治脉络的手腕极其灵巧，但她也像绿宗那样，喜欢跑进危险的深水中去。您说呢，吾母？”她微笑着，饮了一口茶。
这与罗曼妲微妙的试探完全不同，这是明白直接的进攻，而且攻击的方向出人意表。蕾兰是否知道了麦瑞勒和岚的事？她是否派人去过凯姆林，如果是这样，她又知道多少？艾雯很想知道，罗曼妲处在这样的攻击下是否也感到有些乱了阵脚，头脑发晕。
“你认为凯尔伦的死足以阻止协议的制定？”艾雯说道，“任何人都知道，这很可能是洛根在进行疯狂的复仇。”光明在上，她为什么要这样说？她真需要用一根缰绳勒住自己的舌头，再让自己清醒一点。“或者更有可能是来自周围农场里或桥头镇上的某个疯子干的。”蕾兰的笑纹更深了，现在她的表情不再是愉快，而是嘲讽。光明啊，这个家伙已经几个月没有如此无礼的表示了。
“如果洛根想要复仇，吾母，我怀疑他会去白塔里刺杀红宗姐妹。”虽然脸上还带着微笑，她的声音却平静而刻板，与她的表情形成了恼人的对比，也许这就是她要达到的效果。“或许我们应该为他没有采取这种行动感到可惜，他也许能除掉爱莉达，虽然这对爱莉达来说也不失为一种宽恕。不，凯尔伦不会阻止我们达成协议，爱耐雅也不会，但她们两个人的连续死亡会让姐妹们对我们的安全感到担忧，并以此来责难我们。我们也许需要那些男人，但我们必须确保自己能够控制局势，彻底的控制。”
艾雯点了一下头，动作很小。她同意蕾兰的看法，但……“让他们接受这种条件也许会有困难。”困难，她倒真是有轻描淡写的天赋。
“护法约缚能帮助我们克服这些困难。”梅格说道，“你只需要一点小手段，就能让被你约缚的男人服从你，不过这种小手段也能被轻易地除去。”
“这听起来太像心灵压制了。”艾雯坚定地说。她从魔格丁那里学会了这种编织，只是为了懂得该如何反制它。这种手段极其肮脏，它是在偷窃别人的意志，取走被压制者的全部，受到心灵压制的人会对压制者惟命是从，无论压制者要他去做什么，并且还会相信这完全是出于他自己的意愿。想到这个，就让艾雯觉得恶心。
但梅格几乎就像蕾兰一样，冷冷地和艾雯对视着，她的声音像她的表情一样平静。她根本就没有想过这有多么肮脏。“心灵压制已经被使用在凯瑞安的姐妹们身上。现在来看，这一点完全是可以肯定的。而我只是在说约缚，这是完全不同的。”
“你以为你能劝说殉道使接受约缚？”艾雯始终无法将怀疑的情绪排除在自己的声音之外，“除此之外，又该由谁来做这件事？即使全部还没有护法的姐妹都约缚了殉道使，每一名绿宗姐妹再约缚两三个殉道使，我们的人还是远远不够。而这些姐妹里又有多少愿意约缚一个注定会发疯的男人呢？”
梅格不断地点着头，仿佛完全接受了艾雯的质问，但她又整理着自己的裙摆，仿佛根本没有听艾雯在说什么。直到艾雯说完，她开口道：“如果约缚能在一方面所有改变，那么在其他方面同样能进行改变。我们也许能除去其中的一些交流和知觉，那样的话，他们的疯狂也许就不成问题了。这会是一种特殊的约缚，与护法约缚完全不同。我相信，所有人都会同意约缚他们并不等于得到一名护法。如果有必要，任何姐妹都能约缚任意数量的殉道使。”
艾雯突然意识到帐篷里现实的情况。蕾兰盯着手中的茶杯，却在透过睫毛观察着艾雯的一举一动，梅格只是她的马前卒。艾雯克制着怒意，以寒冰一样的声音说道：“这和心灵压制并无区别，蕾兰，任何掩饰之词都不会改变它的性质。对于任何提出这种建议的人，我都会指明这一点，而对于任何想将此付诸实践的人，我必然要对她处以鞭刑。心灵压制是被禁止的，它在以后仍然被禁止。”
“好吧。”蕾兰答道。这种回答可能代表任何意思，而她随后的话才更有意义，“白塔不时会犯下错误，而只要生存，有所行动，就一定会有错误，但我们生存了下来，我们还在行动。虽然我们有时需要掩饰我们的错误，但只要在可能的时候，我们就会修正这些错误，即使那会导致巨大的痛苦。”她将茶杯放回到托盘里，离开了，梅格跟在她身后。还没有走出帐篷，梅格就拥抱了真源，但蕾兰并没有。
片刻之间，艾雯只是努力让自己的呼吸稳定下来，她演练着河岸包容河水的技巧。蕾兰并没有说艾雯·艾威尔成为玉座是一个应该修正的错误，但她的意思非常接近这一点。
到了中午时分，琪纱用另一个木制餐盘为艾雯送来了午饭，是带硬壳的热面包，上面只有一两个值得怀疑的黑点。还有扁豆汤，里面添加了一条条芜菁干和胡萝卜干，还有几块像是山羊肉的东西，但艾雯喝了一勺汤，就再也吃不下去了。让她感到困扰的不是蕾兰，蕾兰以前就威胁过她，在她表明自己是玉座、而不只是一个傀儡之后，蕾兰的这种态度只是变得更加坚决。她只是盯着桌子一旁提亚娜的报告。妮可拉虽然天赋过人，也许最终还是无法获得披肩，但白塔对于训练头脑顽固、屡教不改的人有着丰富的经验，完全能够将她们变成合格的两仪师。蕾铃有着明亮的前程，但她必须首先学会遵从规矩，然后才能学习什么是可以打破的，以及能够在何时打破。白塔对于传授这两样东西都很精通，但顺序绝不能错。珀黛的未来是辉煌的，她的潜力几乎和艾雯相当，但无论是两仪师、见习生还是初阶生，都必须完成白塔需要你去做的所有事情。无论是两仪师、初阶生、见习生，还是玉座。
琪纱回来的时候，发现这个餐盘里的东西几乎没有动过，又开始唠叨不休了，尤其是在艾雯的早餐同样没有动过的时候。艾雯考虑是否要用肠胃不适来作为托辞。琪纱的药茶让她的头痛至少消失了几天，但头痛很快又更加猛烈地卷土重来，而且每晚都不会错过。尽管如此，这名身材丰满的侍女还是开始不断地购买能治疗任何一种病症的草药，把不少银钱都送给了能言善辩的卖货郎们，换回来一样比一样难吃的药茶。如果你不想喝下那些可怕的饮料，你就会看到她闷闷不乐的样子，让你不由自主地把那些苦药吞进肚子里，只为了让她不再那么忧心忡忡。让艾雯惊讶的是，有时这些药水真的会起作用，但艾雯还是很不想让琪纱有机会使用它们。于是，她就命令琪纱将托盘拿走，并承诺随后会吃东西。毫无疑问，琪纱会在晚饭时送过来能塞饱一头猪的食物。
这个想法让她有些想笑。琪纱到时候一定会站在她旁边，不停地绞动双手，直到她把每一口食物都吃光。但她的目光又已经落在了提亚娜的报告上。妮可拉、蕾铃和珀黛。白塔是一位严厉的女主人，除非白塔在评议会一致同意的情况下发动一场战争，否则玉座就不应该……但白塔的确正处于战争之中。
她不知道自己盯着这张只有一个名字的纸片过了多长时间。但是，当史汪回来的时候，她已经做出了决定。严厉的女主人从不会有所偏爱。
“莉安和珀黛出发了吗？”她问道。
“至少两个小时以前就出发了，吾母。莉安要把珀黛带出来，然后带她骑马前往下游。”
艾雯点点头：“请给戴夏备鞍……”不，现在已经有人认得玉座的坐骑了，已经有太多人了，现在没有争辩和解释的时间，没有时间宣示并施展她的权威。“给贝拉备鞍，在朝北两条街的街角等我。”几乎所有人都认识贝拉，那是史汪的马，所有人都知道。
“你要做什么，吾母？”史汪担忧地问。
“我要骑马出去。还有，史汪，不要告诉别人。”她看着史汪的眼睛。史汪曾经是玉座，在她的目光下，岩石也会俯首，但现在的玉座是艾雯。“不要告诉任何人，史汪。现在，走吧，快一点。”史汪的额头依旧堆满皱纹，但还是快步离开了。
史汪刚一出去，艾雯就将圣巾从脖子上摘下来，小心地叠起，放进腰间的口袋里。她的外衣是用优质羊毛做成的，相当结实，但也很普通，没有了从兜帽中垂下的圣巾，她可以被看作任何人。
当然，她书房前面的走道上空无一人，但只要走到冰冻的街道上，她就不得不在初阶生组成的白色河流中穿过。在这条河流中，偶尔能看到见习生和两仪师。初阶生会向她弯下膝盖，却不会减慢脚步；见习生在看到她斗篷下面的裙摆不是白色的之后，便会向她行屈膝礼；两仪师只是缓步走开，并且始终都将面孔藏在兜帽里，可能有人注意到她的身后没有跟随护法，但营地中的确有一些姐妹是没有护法的，而且也不是所有的姐妹周身都会有阴极力的光晕。只是绝大部分而已。
走到距离书房两条街道的地方，她背对着行色匆匆的人群，停在木制走道边缘。她竭力让自己的情绪安定下来。太阳已经到了西方的半天，如同一颗被破碎的龙山山峰刺中的金球，这座山的影子已经延伸到营地里，为成片的帐篷罩上了一层黄昏的阴霾。
史汪终于出现了，她骑在贝拉的背上，这匹毛发蓬松的小母马稳稳地走在滑溜的雪泥街面上，但史汪仍然紧握着缰绳，双腿夹紧马鞍，似乎非常害怕掉下来，她真是艾雯见过的最糟糕的骑手。她从马鞍上爬下来，不停地低声咒骂着，整理着散乱的裙子，并露出一副逃出一条活命的松弛表情。贝拉立刻认出了艾雯，欢快地嘶鸣了两声。史汪又整理好歪到一旁的兜帽，张嘴想要说话，但艾雯警告性地抬起一只手，阻止了她。她能看见“吾母”这两个字就在史汪的口边，史汪的声音很可能在五十步以外都会听见。
“不要告诉任何人。”艾雯低声说，“不要有任何提醒或者暗示。”这应该能囊括一切可能性了。“陪着琪纱，直到我回来，我不想让她担心。”
史汪不情愿地点点头，看她的表情，几乎可以认为她有些不高兴了。艾雯怀疑自己最后的那一句吩咐可能是很有必要的。留下这个像个郁闷女孩一样的前玉座，艾雯利落地骑到了贝拉的背上。
一开始，她只能让这匹健壮的母马保持行走的速度，以免它被营地街道上冻结的车辙绊到，也是因为哪怕她只是稍稍加快马的速度，也会让人们怀疑史汪骑着贝拉要去干什么。她竭力装成是史汪骑马的样子，在贝拉的背上摇摇晃晃，用一只或两只手紧抓着高鞍头，这让她也觉得自己好像要从马背上掉下去了。贝拉不停地转过头来看她，它知道是谁在自己的背上，也知道艾雯不应该是这么笨的。艾雯继续模仿着史汪，并竭力不去想太阳的位置。她们走出营地，经过成排的马车，一直走进了树林。
然后，艾雯就俯下身，把脸埋进贝拉的鬃毛里。“你把我带出了两河，”她悄声说道，“现在你能跑得像那时一样快吗？”然后她直起身，猛踢贝拉的肋骨。
贝拉没法像戴夏那样迈开颀长的四肢，大步奔驰，但它强健的短腿用力蹬在雪地里。它曾经是一匹拖车马，不是跑马或战马，但它用尽全力奔跑着，像戴夏一样努力向前伸展头颈。太阳又滑下去一点，天空仿佛突然涂了一层油脂。艾雯低伏在马背上，不断地催促贝拉快跑。她知道，自己没办法跑过太阳，但她还有一点时间。她配合着贝拉的步伐蹬着双脚，贝拉用力向前奔跑。
夜幕落下，周围变得愈来愈黑，过了不久，艾雯看见月光在艾瑞尼河面上闪动。她还有时间。这里差不多就是她骑着戴夏，和加雷斯并辔而立，看着船只驶入塔瓦隆的地方。她勒住贝拉的缰绳，仔细倾听。
先是一片寂静，然后，艾雯听到了一阵低沉的嘟囔，那是男人们在拖拉重物走过这片雪地时，尽量压低了声音的抱怨和脚步声。艾雯让贝拉穿过树林，朝声音传来的方向走去。那里有影子在晃动，她听到钢刀从鞘内抽出的声响。
这时，一个男人在不远处说话了，虽然他压低了声音，但艾雯还是能够听见。“我认得这匹小马，是属于一位两仪师的，就是他们说的那位曾经是玉座的两仪师。我看她可不像，看上去，她的年纪也就和他们说的现在的那位玉座差不多。”
“贝拉不是小马。”艾雯高声说道，“带我去珀黛·考索恩那里。”
十几个男人从黑夜的阴影中走出来，环绕在她和贝拉周围。看上去，他们全都以为她是史汪，不过艾雯正要他们这样想，对于他们而言，两仪师的身份已经足够了。他们引领她来到珀黛身边。珀黛正骑在一匹比贝拉高不了多少的马背上，用一件深褐色的斗篷裹紧了身体，她的衣服同样是深褐色的。在晚上，白色就太显眼了。
珀黛也认出了贝拉，伸手挠了挠这匹母马的耳朵。
“你留在岸边。”艾雯低声说，“结束之后，你可以和我一起回去。”
听到艾雯的声音，珀黛猛地抽回了手，仿佛被蜇了一下。“为什么？”她的语气算不上质问，毕竟她已经学会了一些规矩。“我能做这件事，两仪师莉安已经向我解释过了，我能做到。”
“我知道你能，但不会像我做那么好，现在还不行。”这听起来还是很像一种批评。珀黛不应承受这种批评。“我是玉座，珀黛，有一些决定，只有我能做。有些事，我不应该让初阶生去做，当我能够做得更好的时候。”也许这样说不够温和，但她没办法解释蕾铃和妮可拉的事情，也没法解释白塔对她所有女儿的要求。玉座不能向初阶生解释这种事，初阶生还没有准备好学习玉座之道。
即使在晚上，艾雯还是能看到珀黛僵硬的身子，明白她并不理解自己的话。但她毕竟还是学习过，不要和两仪师争论，她也知道艾雯是两仪师。其余的，她最终都会学到的，白塔有足够的时间教会她一切东西。
艾雯下了马，把贝拉的缰绳交给一名士兵，提起裙摆，踩着积雪向人们拖拉重物的地方走去。那是一艘相当大的划艇，一群人正将它像雪橇一样拖过雪地，还要让这艘特大号的雪橇在树林的空隙间左右穿梭。当这些男人看到她出现在附近的时候，他们的咒骂声明显少了许多。在两仪师身边，大多数人都会管住自己的舌头。即使他们在黑暗中看不见她兜帽里的面孔，但除了两仪师以外，有谁会跑到这里来监督他们？即使他们知道这个骑矮种长毛马的女人不是刚刚那位两仪师，但谁又会对两仪师有疑问？
他们将划艇推进河里，小心地不让它撞出水花。六个人爬上船，把船桨插进垫了布的桨孔中，为了避免鞋子踏在船壳上，发出声音，他们都赤着脚。现在这条河上还有一些更小的舟楫，但今晚，他们必须保持船只在河面上的平稳。河岸上的一个人伸手扶住艾雯，帮她爬进船里。艾雯坐到船头的位置，紧裹住斗篷。这艘船滑进水中，除了船桨在水中拨出的漩涡以外，一切都寂静无声。
艾雯向前方，也就是南边的塔瓦隆望去。白色的城墙在渐盈的月轮下闪耀着光彩，窗口亮起的灯光为这座城市添加了一层暗淡的光晕，就好像这座岛屿已经拥抱了阴极力。白塔耸立在黑暗中，窗口全都亮着灯，在月影中光芒闪烁。有什么东西从月轮上划过。艾雯屏住了呼吸。片刻间，她觉得那是一只人蝠，一种出现在黑夜中的邪恶怪物。最后，她认定那只是一只蝙蝠，春天一定就要来了，所以才会有蝙蝠出来活动。她把斗篷拉紧，向愈来愈近的城市望去。它确实是愈来愈近了。
当北港高大的城墙出现在划艇前面的时候，桨手们将船桨向前划去，让船头几乎紧贴着港口旁边的墙壁停了下来。艾雯几乎要伸出手去抵住那白色的石墙，以免这艘船会撞在上面，守卫在城墙上的士兵肯定会听见这样的撞击声。船桨继续轻轻划动，发出细微的声音，最后停在艾雯伸手就能碰到封港锁链的地方。这些被涂了一层油脂，粗大异常的锁链也在月色中闪耀着微弱的光亮。
艾雯并不需要摸到这些锁链。就是现在，她拥抱了阴极力，刚刚感觉到生命的战栗充满全身，她就开始了编织。地之力、火之力和风之力环绕住锁链；地之力和火之力碰触到它，横亘港口的全部黑铁锁链在瞬间变成了白色。
她察觉到有人在不远的地方拥抱了真源，就在上方的城墙上，只是眨眼间的工夫，有什么东西击中了她的船，击中了她。她感觉到冰冷的河水将她吞没，灌满了她的鼻腔，她的嘴，然后就是黑暗。
艾雯感觉到背后传来坚硬的触感，她听到女人的说话声，是兴奋的声音。
“你知道是谁吗？”
“没错，没错，我们得到的比契约上定下来的还要好。”
有什么东西被按在她的嘴上，一股暖流注入她的口中，尝起来有一股淡淡的薄荷味，她痉挛着咽了下去。忽然，她察觉到自己全身冰冷，不住地颤抖。她的眼睛猛地睁开，看到一张女人的面孔，这个女人一手抱着她的头，一手拿着杯子。许多士兵拿着灯簇拥在周围，让她能够看清这张脸，一张光洁无瑕的面孔。她已经在北港中了。
“喝吧，孩子。”那名两仪师带着鼓励的口气说着，“把它都喝下去，这可是一剂有力量的药。”
艾雯竭力想把杯子推开，竭力想拥抱阴极力，但她只能感觉到自己滑回到黑暗里。她们在等她。她被出卖了，是谁干的？
尾声 答案
兰德盯着窗外落雨如注的灰色天空，另一场暴风雨正从世界之脊——龙墙袭来。春天一定就要来了，或早或晚，春天总会来的，而且这里的春天会比家乡来得更早。但他仍然看不到一丝春天的痕迹。银蓝色的叉状闪电横过天空，过了良久，雷.９9ｌｉｂ.声才滚滚而来。他肋侧的伤口隐隐作痛，光明啊，他手掌上的苍鹭伤痕也在疼痛。已经过去那么久了。
有时候，只有痛苦才能让你知道自己还活着。路斯·瑟林悄声说道。但兰德只是忽略了脑海中的这个声音。
他身后的屋门被打开，他转过头，看见走进来的人。巴歇尔穿着一件灰色的丝绸短外衣，做工相当华丽，他的佩剑后面还别着沙戴亚将军杖——一根顶部镶着黄金狼头的象牙短棒。他脚上的翻筒长靴细致地打过蜡，在灯光下光彩耀人。兰德竭力不表现出宽慰的样子，但他们实在是走得太久了。
“如何？”他问道。
“霄辰人答应了。”巴歇尔答道，“虽然他们认为这很疯狂，但还是答应了。但他们要求你亲自和他们会谈，沙戴亚将军不是转生真龙。”
“和女大君苏罗丝？”
巴歇尔摇摇头：9９ｌib?“他们的一位皇室成员已经到了，苏罗丝希望你和一个被称为九月之女的人见面。”
雷声再次震撼着远方的天空。
（《光影歧路》完，敬请期待《时光之轮11：梦之匕首》）
名词解释
有关名词解释部分的历法说明：在最后一名男性两仪师死后大约两个世纪里，托玛历（Toman dar）（由托玛·德亚米德制定）一直被广泛采用。它所记录的时间范围被称为“灭后纪元”（After the Breaking，AB），简称“灭纪”。由于大量典籍和记载在兽魔人战争中遭到损毁，所以在那场战争结束时，关于原有历法的确切纪年引发了许多争论。于是，为了庆祝人类世界摆脱兽魔人的威胁，并准确记录人类重获和平的每一年，加扎的提亚姆（Tiam of Gazar）制定了新的历法，这段历法持续的年代被称为“自由纪元”（Free Year，FY），简称为“自由纪”。这种加扎历在兽魔人战争后的二十年里普及到人类世界的每一个角落。亚图·鹰翼曾经试图以他的帝国建立为纪年制定一套新的历法——帝国历（From the Founding，FF），但这件事现在只有历史学家们才有可能知道了。在百年战争所带来的死亡和破坏之后，海民学者乌仑·丁·朱拜·翔鸥制定了新的历法，并由塔拉朋的帕那克法芮德予以发布。法芮德历记录了从百年战争的突然终结一直到现在的年代，这段时间被称为“新纪元”（New Era， NE），简９９ｌib?称为“新纪”。
阿拉多曼（Arad Doman）：爱瑞斯洋沿岸的国家，首都是班达艾班。目前，宣称效忠于转生真龙的人在这个国家内部挑起内战，使阿拉多曼饱受蹂躏。阿拉多曼的统治者（男性或女性国王）由各商业公会的领袖们组成的议会（商人集议会）选出，这些领袖几乎都是女人。国王候选人必须来自贵族，不能是商人，被选为国王后，即终身为王。在法律上，国王有着绝对的权威，但只要商人集议会中四分之三的成员达成一致，即可将其废黜。阿拉多曼当前的统治者是亚撒拉姆·萨义德·奥玛达，奥玛达领主，奥玛达家族家主。现在，似乎没有人知道他在哪里。
殉道使（Asha'man）：（一）古语中“卫士”或“守护者”之意，且其中带有强烈的捍卫真理和正义的含意。（二）在安多，凯姆林附近的黑塔中学习导引的男人，将殉道使作为对自己的称谓和一种职衔。他们的训练大部分内容是如何将至上力当做武器使用。与白塔的训练方式完全不同，他们一旦能够掌握阳极力——至上力的男性一半，就被要求在一切日常杂务和劳作中使用它。刚刚进入黑塔的男人会被授衔为士兵，他们的制服是安多风格的高领黑色上衣。下一个衔级是献心士，他们有权在衣领上别一枚银色剑形徽章，被称为“利剑”。当献心士晋升为殉道使之后，他们可以在一侧衣领佩戴“利剑”，另一侧佩戴一枚涂金红色珐琅釉的龙形徽章。虽然有许多女人，其中也包括许多已婚女子在得知她们的男人开始导引之后都逃走了，但黑塔仍然有许多有妇之夫，他们就像护法被约缚于两仪师那样和他们的妻子建立了一种连结。同样是这种约缚，最近已经用于约缚被俘的两仪师，虽然这往往是强迫的行为。
日历（dar）：一星期为十天，一个月为二十八天，一年为十三个月。有些节日不属于任何一个月，包括阳之日（一年中最长的一天）、感恩节（每四年的一次春季昼夜等分日）和和灵魂救赎日，也被称作救赎日（每十年的一次秋季昼夜等分日）。十三个月分别有自己的名字，依次为：泰沙姆、祖摩拉、萨班、艾恩、埃达、萨芬、亚玛丹、塔玛兹、麦格达、科伦、沙德姆、乃森和达努。但除了正式文书外，月份很少会被提及。对大多数人来说，使用季节就已经足够了。
将军（Captain-General）：（一）安多女王卫兵的最高职衔。现在由柏姬泰·塔荷琳女士担任。（二）绿宗的首脑称号。但此称号只有绿宗成员才知道。现在白塔中的绿宗将军为安罗娜·巴斯丁；艾雯·艾威尔麾下的绿宗将军为麦瑞勒·伯伦甘。
圣光之子（Children of the Light）：一个拥有极端严格信仰的集团，他们的目标是剿灭所有暗黑之友并击败暗帝。圣光之子在百年战争期间由罗赛尔·曼提拉（Lothair Mantelar）建立，目的是对抗日益猖獗的暗黑之友。它在随后的战争期间演化成一个完全的军事组织，绝对坚持他们的信条，坚信只有他们才了解正义与真理。他们痛恨两仪师，并且将所有支持或是与两仪师友好的人们视作暗黑之友。人们在背后称呼他们为白袍众。他们的总部位于阿玛迪西亚的首都阿玛多，但现在霄辰人已经将他们逐出..这座城市。他们的徽记是个在白色背景中的金色太阳。
统一（solidation）：当亚图·鹰翼派遣的远征军在他的儿子卢赛尔的率领下登陆霄辰时，他们发现那片陆地分裂成许多狡诈阴险的国家，频繁地彼此攻杀，而在幕后控制这些国家的多是一些两仪师。这里没有相当于白塔的组织，两仪师们一心谋求自己的权力，滥用至上力，她们组成一个个小团体，彼此对抗。在很大程度上，正是两仪师这种对个人利益的贪婪，和由此导致的小国之间连绵不断的战争，让来自爱瑞斯洋东边的远征军以及其后代能够征服这一整片大陆。这场征服战争一直延续到远征军的子嗣也变成了霄辰人，并最终完全占领霄辰，前后一共持续了超过九百年。此一过程即被称为“统一”。
可伦奈（ne）：古语中“回归”之意思，现在是霄辰人对自己远征舰队的称呼。这支舰队由数千艘舰船组成，上面承载了数十万士兵、工匠和其他人员。他们追随先行者，要夺回被偷走的、属于亚图·鹰翼子孙的土地。
昆达雅石（dillar）：这种无法毁灭的材质是在传说纪元中制造出来的产物，任何意图破坏它的力量都会被吸收，并且进而让它变得更加强韧。也被称为心之石。
流通货币（currency）：经过许多个世纪的贸易后，各国的货币标准已经趋于统一：克朗（尺寸最大的硬币）、马克（俗称“角子”）和便士（俗称“子儿”）。克朗和马克都由金或银铸成，便士则可能是银或铜，而铜便士一般都会被称作“铜子儿”。在不同的地方，同种硬币的大小和重量也往往有所不同。即使在一个国家内部，不同的统治者也会铸造不同大小和重量的硬币。因为贸易的关系，许多国家的货币几乎在全世界都能见到，所以，银行家、放债人和商人往往会用天平来决定进行交易的货币价值，哪怕一次交易的货币数额巨大，也都要称量清楚。同时，银行家会发..行一种被称为“债券”的纸币，持有者可以凭它们在银行家那里换取一定数量的金银。因为城市之间路程远近不同，旅程耗时长短不一，一份债券在靠近发行银行的城市可能得到全额兑换；而在一座遥远的城市，可能只会得到减额兑换。一般来说，打算进行长途旅行的人可能会随身携带一份或数份债券，以便沿途兑换所需的钱币。债券往往只能被银行家和贸易商接受，而不能在店铺中使用。
达科维（da'covale）：（一）古语中“为人所拥有的”或者“作为财产的人”的意思。（二）霄辰人经常用这个词称呼奴隶，如同说明所拥有的财产。奴隶在霄辰有着漫长而非同一般的历史，许多奴隶都有机会晋升高位，拥有巨大权力和公开威信，甚至能够役使自由人。
暗之猎犬（Darkhounds）：暗帝污染了狼的血液之后创造出来的暗影生物。它们拥有猎犬的形态，却比黑夜更黑，并且足有马驹那么大，一头暗之猎犬可以达到数百磅重。它们经常十头或十二头结成一群，但也有人见过更大规模的暗之猎犬群。在松软的地面上，它们不会留下足迹，却会在岩石上留下爪印。在它们经过的地方，往往还会留下燃烧硫磺的气味。它们一般不会进入雨中，但一时的阵雨并不能阻挡它们。一旦遭到暗之猎犬的追踪，就必须正面击败它们，否则将只有死路一条。只有流动的河水和溪流能够挡住它们，因为它们无法渡过流水，至少人们都是这样认为的。它们的血液和唾液都含有毒素，只要皮肤有所接触，受害者就会在巨大的痛苦中慢慢死去。
沉默之女（Daughters of Silence）：在白塔超过三千年的历史中，因为各种原因被排除在白塔之外的女人往往不甘于接受这样的命运，她们试图聚在一起，结成组织。迄今为止，绝大多数这样的组织都被白塔驱散了。白塔一旦找到这样的组织，就会对组织成员进行公开的严厉惩罚，好让所有人都知道这种行为的后果。最后一个被驱散的组织自称为沉默之女（新纪元794至798年），她们之中有两名被驱逐出白塔的见习生，这两名见习生聚集了23名女子，对她们进行训练。所有这些人都被带回白塔，接受了惩罚，而那23人被记入初阶生名册，但其中只有一个人最终得到了披肩。
视死卫士（Deathwatch Guards）：霄辰帝国的精英军事组织，其中有人类，也有巨森灵。视死卫士的人类成员全部是达科维，他们生来就是女皇的私人财产，要誓死效忠女皇。他们拥有狂热的忠诚心和强烈的自豪感，尤其喜欢展露肩头的乌鸦刺青，那是女皇的达科维才有的印记。他们之中的巨森灵被称为“园丁”。视死卫士不仅能够为女皇和皇室成员英勇赴死，而且他们相信，自己的生命完全是女皇的财产，可供女皇任意使用。他们的头盔和铠甲都被漆成深绿色和血红色，盾牌被漆成黑色，长枪和佩剑上则系着黑色的缨穗。
岩之守卫者（Defenders of the Stone）：提尔的精英军事组织。现在的岩大将军（岩之守卫者的统帅）是罗狄瓦·提莱。只有提尔人才能成为岩之守卫者。他们的军官通常都是贵族，但往往是小贵族或是大贵族的小旁支。岩之守卫者的任务是守卫提尔城中被称作提尔之岩的巨大城堡，并执行城市警察的功能，除非爆发战争，否则他们很少离开提尔城。就像其他精英部队一样，他们是国家军队的核心。岩之守卫者的制服包括一件黑色外衣，灯笼袖上镶缀金色和黑色条纹，有着黑色袖口，一副经过抛光的胸甲，一顶有钢栅护面的带沿头盔。岩大将军在头盔上插着三根白色的短羽毛，袖口为白色，有着装饰三道金丝编结的镶边。将军头盔上有两根羽毛，白色袖口上有一道黄边。校官头盔上是一根白色羽毛，白色袖口上有一道黑色镶边。尉官头盔上有一根黑色的短羽毛，白色袖口上没有装饰。旗手的袖口为金色。班长的袖口上是黑金相间的条纹。
藏书室（Depository）：白塔图书馆中的机构。白塔图书馆中有十二间公开的藏书室，每间藏书室中都收藏着一个特定类目的书籍档。但这个图书馆里还有一间只有两仪师才知道的第十三藏书室，其中收藏着只有玉座、撰史者以及宗派守护者们才能阅读的秘密文献、纪录和历史典籍。这间藏书室由屈指可数的几名管理员管理着。
护师（der'morat-）：（一）古语中“控制者、主人”之意。（二）霄辰人用这个称谓指称那些拥有丰富技巧，高资历的军用兽豢养人，他们同时也负责训练这些军用兽的使用者，比如雷肯护师。护师拥有相当高的社会地位，而其中地位最高的就是上罪奴主（dersuldam），她们是罪奴主的训练者。在军队中，她们都拥有很高的职衔。
首席推理师（First Reasoner）：白色宗派首脑的称号。现在白塔中拥有这个称号的是菲兰恩·奈荷朗，她是目前白塔评议会中仅有的两位宗派首脑之一。
首席编织者（First Weaver）：黄色宗派首脑的称号。现在白塔中拥有这个称号的是苏安娜·达甘，她是目前白塔评议会中仅有的两位宗派首脑之一。
天空之拳（Fists of Heaven）：霄辰步兵的一支，骑乘被称为巨雷肯的飞兽投入战场。因为巨雷肯承载力量的限制，所以他们无论男女，只装备轻型盔甲和武器，而且个子都很矮小，但他们被认为霄辰军队中最强悍的战士。他们的作战方式基本上是奇袭，在敌人后方发动袭击。让士兵迅速投入战场上的关键点是他们最大的优势。
照明者公会（Guild of Illuminators）：一个掌握着烟火制作秘密的团体，且他们严格保守着这个秘密。此公会的名称来自他们举行的大规模表演——启明会，这种表演通常都由君王或大领主出资举办。他们也出售一些小型烟花，同时对所有购买这些烟花的人都会给予严正警告，让这些人明白，想要探究烟火中隐藏的秘密会导致怎样的灾难。公会曾经在凯瑞安和坦其克都有礼堂，但现在这两座礼堂全部被摧毁了，而且，坦其克的公会成员因为抵抗霄辰人的入侵，结果在战火中活下来的人都成为了达科维。公会也不复存在，但还是有个别照明者逃脱了霄辰人的统治，也许在不久的将来，还会有大规模的烟火表演出现。
海力奈（Hailene）：古语中“先行者”或“那些曾经来过之人”的意思，霄辰人用这个词汇称谓他们的大规模远征军。这支军队跨越爱瑞斯洋，对亚图·鹰翼曾经统治的大陆展开侦察，现在先行者们的指挥官是苏罗丝女大君。海力奈在征服的国土上雇佣新兵，所以现在他们的兵力已经远远超过最初任务所需的规模，实际上，它已经全面展开了霄辰人的回归行动。
主管（Head Clerk）：灰色宗派首脑的称号。现在白塔中拥有这一称号的是瑟兰嘉·科尔文，一名以待人苛刻而著称的两仪师。
心组（heart）：黑宗组织的基本单位，可以被视作组成黑宗肌体的细胞。一个心组包括三名彼此认识的姐妹，心组中的每一名姐妹都知道不属于本心组的一名黑宗姐妹。
爱莎拉（Ishara）：第一位安多女王（约自由纪994至1020年）。当亚图·鹰翼死去之后，爱莎拉说服了她的丈夫——鹰翼最强有力的将军之一，脱离了对塔瓦隆的围攻，陪同她前往凯姆林，与他们同行的还有追随她丈夫的所有士兵。当亚图·鹰翼的其他将军们力图控制鹰翼的整个王国，最终却全部归于失败的时候，爱莎拉却牢牢地控制住了这个帝国中的一小部分，成功地建立了自己的王国。今天，几乎安多所有的贵族或多或少都有着的爱莎拉的血脉。在安多，对于狮子王座的继承权取决于和爱莎拉的直接血脉关系，以及与爱莎拉追溯出多少条血脉继承线路。
家人（Kin）：即使在两千年前的兽魔人战争时期（约灭纪1000至1350年），白塔仍然在继续它的律法，驱逐无法通过试炼的女子。这些女子中有一部分在战乱中害怕回到家，便逃到了巴莱斯塔（靠近今天的艾博达）躲避战火，她们自称为家人，一直隐藏在暗中，并为其他被白塔驱逐的女子提供荫庇。随着她们不断与离开白塔的女子取得联系，在她们的联系范围里也逐渐包括了从白塔逃亡的人。为了也许永远不再有人知道的原因，家人开始接纳白塔的逃亡者，但她们竭尽全力不让这些女孩对家人有任何了解，直到她们确信两仪师不再追缉她们。毕竟，所有人都知道，白塔的逃亡者迟早都会被白塔捉回去。家人知道，除非她们绝对秘密地保留这些逃亡者，否则家人本身也会遭到严厉的惩罚。家人不知道的是，白塔的两仪师几乎从一开始就知道她们的存在，但因为忙于应付兽魔人战争，她们无暇处理这个秘密组织。当兽魔人战争结束时，白塔意识到扼杀家人也许并不是最好的选择。在这之前，无论白塔如何宣传，大批的逃亡者确实能逃避白塔的追捕。但当家人开始帮助逃亡者的时候，白塔便确切地知道了逃亡者会逃向何处，于是白塔就能捉住十分之九的逃亡者了。家人为了隐敝自己的存在和人数，便在巴莱斯塔（以及后来的艾博达）四处移居，从不在一个地方停留超过十年，以免有人注意到她们衰老的速度远远慢于常人。正因家人如此低调，所以白塔相信家人的规模很小。为了利用家人作为诱捕逃亡者的陷阱，白塔决定继续保留家人，而不是像处置历史上其他类似的团体。维持家人存在的这个秘密，只有正式的两仪师才知道。家人没有律法，但她们会奉行一部分初阶生和见习生的纪律，并为了保护自己的秘密而建立一些规矩。她们严格地对团体内所有成员实行这些纪律和规则，也许家人从一开始就是这样。最近，两仪师和家人开始建立起公开的联系，但只有屈指可数的两仪师知道这件事。而这些两仪师震惊不已，比如家人的数量是两仪师的两倍，有一些家人比兽魔人战争以来最长寿的两仪师还要年长上百岁。家人组织的公开化，对于两仪师和家人自身而言会产生什么样的效果，现在仍然无法完全明了。
女红社（Knitting Circle）：家人组织的管理团体。因为家人们并不知道两仪师如何安排自身内部的管制阶层——只有见习生在通过接受披肩的试炼之后才能了解这些信息，所以家人并没有以导引至上力能力的强弱决定组织内成员的位阶，而是非常看重年纪的长幼，年长的人总是位于年幼者之上。女红社（就像选择“家人”作为自己的组织称谓一样，选择“女红社”这个词也是因为它听上去没有任何威胁感）因此包括了13名居住在艾博达的最年长的家人，而其中的最年长者被称为“长姊”。根据家人的规矩，女红社成员只要离开艾博达，就自动离职，但只要她们居住在艾博达，她们就有凌驾于其他家人之上的权威。这种权威甚至可以让玉座感到羡慕。
长枪队长（Lance-Captain）：在大多数国家里，贵族女子一般情况下不会亲自率领她们的扈兵投入战场，而是会雇佣职业士兵负责训练并统帅她们的部队。这些士兵几乎都是普通平民，在不同国家里，这样的人被称为长枪队长、剑队长、管马人或长枪官。经常会有谣言描述这些人和他们的女主人之间超越主仆的亲密关系，这种谣言几乎不可避免。有时候，它们确实是事实。
真龙军团（Legion of the Dragon）：一个大规模的军事组织，全数由步兵组成，向转生真龙宣誓效忠，由达弗朗·巴歇尔训练。真龙军团的制度规格由巴歇尔和麦特·考索恩一同制定，与普通的雇佣步兵完全不同。有许多人志愿加入这支部队，同时，真龙军团中也有大量成员来自投奔黑塔但被淘汰的人。黑塔首先会召集一个地区愿意追随转生真龙的人，借助通道将他们带到凯姆林附近，再挑选出能够学习导引的男人。其余绝大多数人被送往巴歇尔的训练营地。
长度单位：十寸（inch）等于三手（hand）等于一尺（foot），三尺等于一步（pace），两步等于一幅（Span），一千幅等于一里，四里等于一里格。
马拉斯达曼尼（marath'damane）：古语中“必须负铐者”之意思，霄辰人用这个称谓称呼所有能够导引，却没有戴上罪铐成为罪奴的女人。
先知（Prophet）：即自称为真龙大人的先知（Prophet of the Lord Dragon）的马希玛·达加。这名曾经的夏纳士兵在经历过一系列变故后，相信自己受到了启示，他的使命就是四处传播转生真龙的讯息。他坚信，现在最重要的事情就是明白转生真龙是光明化身，要为响应转生真龙的号召做好准备。他和他的追随者们会使用一切手段强迫其他人歌颂转生真龙的荣光。他抛弃了自己的名字，只以“先知”自称。他在海丹和阿玛迪西亚的许多地区造成了严重的混乱，现在那些地区大多处在他的控制之下。目前他加入佩林·艾巴亚麾下，兰德交给佩林的任务就是将这名先知带到他身边。出于某些未知的原因，他一直留在佩林身边，虽然这显然耽误了他去见转生真龙的时间。
女王卫兵（Queen's Guards）：安多精英军事部队，在和平时代，女王卫兵负责维护女王的法律，维持和平。女王卫兵的制服包括一件红色上衣，光亮的锁链护甲和板甲，一件光彩耀眼的红锦斗篷和一顶戴护面甲的圆锥形头盔。高级军官在肩膀上有金结肩章，还有可能佩黄金狮头马刺。女王卫兵中最新出现的一支部队是王女的私人卫队，这支部队全部由女性组成，唯一的例外就是队长督伊林·麦拉尔。
红臂队（Redarms）：红手队中的一些士兵被挑选出来，在这支部队中充当警察的角色，以确保红手队不会骚扰乡村和城镇。之所以会有这样的称谓，是因为他们在执勤时会佩戴几乎覆盖整个袖子的红色臂章。一般只有最富有战斗经验，最可靠的士兵才能担任这个职位。因为红手队对普通百姓造成的一切损失都要由红臂队来赔偿，所以他们总是会努力确保所有红手队士兵都能遵守规范，善待平民。一些前红臂队成员被麦特·考索恩挑选出来，随他一同前往艾博达。
海民阶层（Sea Folk hierarchy）：亚桑米亚尔——海民的统治者是亚桑米亚尔的诸船长。诸船长的寻风手和剑士长辅佐她统领海民。在他们之下是各部族的波涛长，以她们的寻风手和剑士长作为辅佐。诸船长的寻风手统领所有波涛长的寻风手，波涛长的寻风手对于各自部族内的所有寻风手拥有权威。同样的，剑士长统领全部掌剑手，而掌剑手有权指挥各自部族内的管货员。所有这些权位在海民之中都不是世袭的。诸船长由亚桑米亚尔十二首选出，这十二个人都是部族波涛长之中最年长者。部族波涛长由本部族最年长的十二名领航长选出，这十二名领航长只是被称为十二首，这个称号也被用来指称一切场合中最资深的十二位领航长。十二首拥有选举权，也可以投票贬黜她们选举出的领导者。实际上，除了诸船长之外的任何人都有可能被降职，甚至一直被贬职到甲板船员，如果她犯有渎职、怯懦或任何其他罪行。如果波涛长或诸船长死亡，她们的寻风手将不得不辅佐一名低阶船主的时候，她自己的位阶也会降低。
觅真者（Seekers for Truth）：隶属霄辰皇廷的一个警察/密探组织。虽然这个组织的大部分成员都是霄辰皇族的奴隶财产，但他们拥有广泛的权力，即使是一名王之血脉（霄辰贵族）也会因为未能回答觅真者的质问或未能妥善配合觅真者的行动而遭到逮捕。至于这些逮捕的条件，完全由觅真者自己决定，而这样的案件会直接由女皇最终做出判决。身份是达科维的觅真者会在双肩各纹有一只乌鸦和一座高塔。与视死卫士不同，觅真者很少会向别人展示自己的乌鸦纹身，因为这样很容易让他们暴露身份。
尚摩西（sei-mosiev）：古语中“低垂双目”或“俯视地面”之意。霄辰人说一个人“尚摩西”，就是说他“丢了面子”。
尚尊（sei-taer）：古语中“直视”或“平视”之意，霄辰人用这个词指称荣誉或面子，能够与某人平等对视的力量。“拥有尚尊”意味着一个人有荣耀，有面子。尚尊可以获得，也可以失去。
沙塔（Shara）：艾伊尔荒漠以东的一片神秘土地，环境恶劣的广袤荒原和无比漫长的人造城墙保护着它，让外人无法靠近。关于沙塔的知识流传甚少，那里的人们似乎也在竭力守护他们的文化秘密。甚至那片土地真正的名称也一直无法确定，那里的人会用许多不同的名字称呼它，包括：舍姆莱、库丹辛、托玛卡、奇盖利和施博亚。沙塔人否认兽魔人战争曾经在沙塔爆发，这与艾伊尔人的说法完全相反；他们也不承认亚图·鹰翼曾经试图对他们发动进攻，这又和海民的纪录相互矛盾。从沙塔那里传出的极少量讯息表明，统治沙塔人的是一位具有绝对权威的君王。如果那位君王是女性，即被称为师宝安，如果是男性，即被称为师宝玳。每位君主在统治七年之后，必须死去，然后统治权被移交给其配偶，这位配偶在成为君王七年之后也要死去，如此交替轮回，使沙塔的君王政权从世界崩灭起，一直延续至今。沙塔人相信，这种死亡是“因缘的意志”。沙塔的导引者被称为阿亚德，他们从出生时起就在脸上被纹以刺青。阿亚德女性以严格的手段维护着关于阿亚德的律法。如果阿亚德和非阿亚德之间发生两性关系，那么非阿亚德将会被处死。如果阿亚德被证明有强迫行为，也会被处以死刑。如果这样的结合育有子嗣，也将被丢弃荒野，任其死亡。男性阿亚德只被用于繁育后代，只要他们到二十一岁，或者开始导引，就会被女性阿亚德杀死，尸体也要被焚化。理论上，阿亚德只能在师宝安或师宝玳的指令下导引至上力。这些君王身边永远都会围绕着女性阿亚德。
申鞍卡汉（Shen an Calhar）：古代语意为红手队（Band of the Red Hand）：（一）传说中一支由英雄组成的军队，曾创下无数非凡的功业。在兽魔人战争中，曼埃瑟兰陷落时，于亚以蒙之乡全灭。（二）一支几乎完全因为偶然而被麦特·考索恩召集并组织起来的军队。其军事构架被认为拥有亚图·鹰翼时代和随后诸世纪中高超的军事艺术。
侍圣者（so'jhin）：古语，它最贴切的翻译是“低微者之中的高位者”，但它还有“天空和低谷”和其他几种可能的意思。侍圣者被霄辰人用来称谓世袭的高阶仆人，他们是达科维，是财产，但他们也拥有相当大的权威，甚至经常会掌握实际的权力。就连王之血脉在女皇家族的侍圣者身边也会放轻脚步，以平等的身份和女皇侍圣者交谈。
树桩大会（Stump）：巨森灵的大型集会，可能在一个聚落内部进行，或者在聚落之间进行。它由一个聚落的长老议事会主持，但任何成年巨森灵都可以在会上发言，或者为自己选择代言人。树桩大会通常都在一个聚落中最大的一个树桩上举行，有时可以持续数年之久。当某个议题可能影响到全体巨森灵的时候，巨森灵就会召开全体树桩大会，来自全部聚落的巨森灵会共同讨论这一议题。不同的聚落会轮流负责主持全体树桩大会。
塔拉朋（Tarabon）：爱瑞斯洋沿岸的国家，首都是坦其克（Tanchico）。曾经是一个贸易极度繁荣的国家，以小地毯、染料和照明者行会制造的烟火而著称。现在这个国家正在疲于应付与阿拉多曼和国内真龙信众的战争，所以，袭来的霄辰人就如同摘下一颗熟透的果实般将它纳入了自己的统治。现在，它被霄辰人牢牢地控制着。照明者公会的礼堂也被霄辰人摧毁，绝大部分照明者成为达科维。大多数塔拉朋人似乎很感谢霄辰人，因为他们恢复了正常的社会秩序，而且允许他们保持原有的生活状态，并没有进行过多侵扰。他们已经不想再为赶走霄辰人而进行战争了，但一些仍处于霄辰统治区域以外的贵族和军队仍然想要夺回他们的国土。
重量单位：十盎司（ounce）等于一磅，十磅（pond）等于一石，十石（stone）等于一硕，十硕（hundredweight）等于一吨（ton）。
王之血脉（the Blood）：霄辰人对于贵族的称谓。有人生来即为王之血脉，也有人可以凭突出的功绩或对帝国的忠诚而晋升为王之血脉。王之血脉有等级之分，高阶王之血脉会剃光半边头发，将多枚指甲涂成彩色，等阶愈高，拥有的彩绘指甲就愈多；低阶王之血脉只能将小指的指甲涂成彩色。
同袍军（the panions）：伊利安的精英军事组织，现在由大将迪墨特·马克林指挥。同袍军是伊利安国王的护卫，并且坚守着这个国家的各个边境要地。在伊利安的对外战争中，同袍军通常都被用于攻击敌人最强的部位，突破敌人的弱点，以及在国王不得不撤退时作为后卫。和其他国家类似的精英战士不同的是，外国人（除了提尔人、阿特拉人和莫兰迪人）不仅会在同袍军中受到欢迎，他们甚至还有可能晋升到最高位阶，伊利安平民也有同样的晋升机会，这在其他国家同样是不常见的。同袍军的制服包括绿色外衣、有伊利安九蜜蜂花纹的胸甲和带有钢制护面甲的锥形头盔。同袍军大将在外衣袖口处有四道金丝编结的花边，头盔上有三根细长的黄金羽毛。副将在袖口上有两道黄色镶边，头盔上有两根细长的绿色羽毛。校官袖口有一道黄色镶边，头盔上有一根绿色羽毛。旗手在袖口上有两道缺口的黄色镶边，头盔上有一根黄色羽毛。班长袖口上有一道缺口的黄色镶边。
弃光魔使（the Forsake）：这是史上十三名最强的两仪师在舍弃光明、投身暗帝以换取永生不死后所获得的称号，他们对自己的称谓是“使徒”。根据传说和片段的史料显示，他们在暗帝再度被封印时也跟着一起遭到囚禁。至今他们的名号依旧被拿来吓唬不乖的小孩。他们是：阿极罗、亚斯莫丁、巴萨摩、拜拉奥、狄芒德、古兰黛、伊煞梅尔、兰飞尔、麦煞那、魔格丁、雷威辛、沙马奥和色墨海格。虽然世人相信在暗影之战中只有他们背弃了光明。但实际上背弃光明的并不仅仅是他们，这十三名弃光魔使只是所有光明的叛徒中位阶最高的。自从他们在封印中醒来以后，他们的数量已经缩减了。最近一些与弃光魔使打过交道的人相信，男性弃光魔使中只有狄芒德和沙马奥还活着，女性中则只有古兰黛、麦煞那、魔格丁和色墨海格还活着。但最近发生的一些诡异事件表明，暗帝或许已经遴选出新的弃光魔使，或者坟墓之王通过某种手段，唤回了已死的人物，而这两名重新被赋予肉体的弃光魔使被称为奥森加和亚兰加。最近，一个自称为莫瑞笛的男人出现了，他也许是另一个被暗帝从墓穴中唤醒的已死弃光魔使。还有一个自称为辛黛恩的女子可能也是这种人。但因为亚兰加本是一个男人，却作为一个女人被唤醒，所以莫瑞笛和辛黛恩这些名字可能只是一种身份的掩饰。这些还需要进一步的信息才能明了。
裁判团（the Questioners）：圣光之子中一个独立的集团，他们立誓要从冲突中找出真相，并且不择手段找出暗黑之友。在寻找真理和圣光的路程中，他们最入门的手段就是严刑拷打，对他们来说，真理早已在自己心中，而最重要的则是让嫌疑犯认罪。有时他们的行动甚至完全脱离圣光之子和其管理阶层涂膏人议会（cil of the Anointed）的掌握。裁判团的首领是至高裁判者（High Inquisitor），现在由拉丹姆·埃桑瓦（Rhadam Asunawa）担任，他也拥有参与涂膏人议会的资格。他们的徽记是一根血红色的牧羊人曲杖。
野猎（Wild Hunt）：许多人相信，暗帝（在提尔、伊利安、莫兰迪、阿特拉和海丹经常被称作老妖）会在夜晚时分带领他的“黑猎犬”，也就是暗之猎犬出来狩猎灵魂，这就是野猎。人们相信，任何人只要看到暗之猎犬从面前经过，就会立即导致死亡，死的可能是看到暗之猎犬的人，也可能是他们最心爱的人。在十字路口、黎明之前和日落之后遭遇野猎尤其危险。
翼卫队（Winged Guards）：梅茵之主的私人护卫，梅茵的精英军事组织。翼卫队成员都会穿戴红漆胸甲和能够护住后颈的壶状有沿的红头盔，手持系红飘带的骑枪。军官的头盔两侧有翼状装饰，其等级由头盔上细长羽毛的数量来表示。
智妇（Wise Woman）：对艾博达一些女性的尊称，这些人拥有令人难以置信的医术，她们几乎能治好任何伤员。一名智妇传统上会系红腰带。有些人注意到，许多智妇，实际上是大部分艾博达智妇甚至都不是阿特拉人，艾博达本地人成为智妇的就更少了。直到最近才有很少一些非智妇的人知道，所有智妇实际上都是家人，她们使用医疗异能救治伤员，使用草药和药膏只是她们的一种掩饰。霄辰人占领艾博达的时候，家人全部从艾博达逃出，于是那里也就不再有智妇了。
青年军（Younglings）：最初的青年军由前往白塔、受教于护法的年轻人组成，当史汪·桑辰被赶下玉座之位时，一些护法曾经试图营救她，但他们遭遇了自己的学生——青年军的顽强抵抗，功亏一篑。青年军由盖温·传坎率领，在这次分裂中保持了对白塔的忠诚。后来，他们与艾阿蒙·瓦达率领的白袍众发生了一些冲突，又参加了爱莉达前往凯瑞安捕捉转生真龙的使团，在杜麦的井与艾伊尔人和殉道使作战。当他们返回塔瓦隆时，却发现自己被拦在城外。青年军披绿色斗篷，上面绘有代表盖温的野猪纹样，那些曾经在塔瓦隆与他们的老师作战的青年军衣领上都会佩戴一枚白塔形状的银徽章。他们一直在补充新兵，但从不招募老兵，也不接纳年长的人。加入青年军的人被要求只向青年军保持忠诚，并抛弃除此之外的一切忠诚心。年纪较长的青年军会向新成员传授各种护法技能，而他们已经不会再接受任何护法的指导了。有一些青年军曾经拒绝两仪师的约缚，基本上，他们都已经与白塔和两仪师再无瓜葛，部分原因是由于他们怀疑白塔并不打算让他们在出使凯瑞安之后再活下去。
中英译名对照表
A
Adelorna 安罗娜，绿宗两仪师
Aedelle Baryn 爱德勒·巴瑞恩
Aes Sedai 两仪师
Aethelaine 爱瑟莱恩
Age of Legends 传说纪元
Agelmar Jagad 爱格马·贾盖德
Akarrin 爱卡琳
Alanna Mosvani 埃拉娜·摩斯凡妮
Aledrin 爱莱丁
Algarin Pendaloan 奥加林·彭达劳恩
Alindrelle Erinin 亚林代·艾瑞尼
Alivia 艾丽维娅
Alkindar 奥金达
Almyrli, the 玉座
Alsalam 亚撒拉姆
Althyn ly 奥茜恩·康利
Aludra 亚柳妲，照明者
Alviarin Freidhen 奥瓦琳·弗瑞罕
Anaiya 爱耐雅，蓝宗两仪师
Andaya Forae 安黛娅·弗拉俄
Annoura Larisen 安诺拉·勒瑞森
Arafel 艾拉非
Aram 亚蓝
Areina 爱瑞娜·诺麦希
Aringill 亚林吉尔
Arinvar 亚伦瓦
Arlene 爱勒恩
Arymilla Marne 亚瑞米拉·马恩
Asha'man 殉道使
Ashmanaille 雅曼耐
Astoril 亚斯特瑞
Ayyad 阿亚德
B
Baerlon 巴尔伦
Ban crawe 班·克劳
Bartol 巴托
Bassane 巴森
Bayle Domon 贝尔·多蒙
Bela 贝拉
Beldeine Nyram 柏黛恩·尼拉姆
Beonin 波恩宁，灰宗两仪师
Berana 贝拉娜
Berelain sur Paendrag Paeron 贝丽兰·苏·潘恩崔·贝隆
Bertain Gallenne 贝坦·加仑恩
Bethamin Zeami 伯萨敏·泽埃米
Birgitte Trahelion 柏姬泰·塔荷琳
Black Hills 黑丘
Black Tower 黑塔
Blight 妖境
Blood Snow 雪中之血
Blood 王之血脉
Bode 珀黛，珀黛芠的昵称
Bodewhin 珀黛芠
Bonwhin邦雯
Borderlands 边境国
Breaking/Breaking of the World 大崩毁/世界崩毁
Brian Boroleos 布莲安·波罗黎
C
'sor 凯丁瑟
Cadsuane Melaidhrin 凯苏安·梅莱丁
Caemlyn 凯姆林
Captain General 将军
Carlinya 卡琳亚，白宗两仪师
Catrelle Mosenain 卡蒂勒·莫森南
Cha Faile 刹菲儿
Chapter house 照明者的礼堂
Chavana 查瓦那
Chel Vanin 车尔·万宁
Chesa 琪纱
Chosen 使徒
Chuabin, High Captain 库班将军
Co'dansin 库丹辛
Coiren Saeldain 柯尔伦·希尔丹
pulsion 心灵压制
en 克拉门
Corele Hovian 珂丽勒·霍凡
Creator 创世主
Crystal Throne 水晶王座
dillar 昆达雅石
D
Daigian Moseneillin 戴吉安·莫森内琳
Dairein 代伦村
Daishar 戴夏
Damane 罪奴
Damer Flinn 达莫·弗林
Damona Mountains 丹蒙那山脉
Dance spears 枪矛之舞
Dannil Lewin 丹尼·鲁文
Dark One 暗帝
Darkfriends 暗黑之友
Darkhounds 暗之猎犬
Daughter of the Nine Moons 九月之女
Daved Hanlon 戴维德·汉隆
Davram Bashere 达弗朗·巴歇尔
Dawn Wind 晓风
Deane Aryman 黛恩·阿瑞曼
Delana Mosalaine 黛兰娜·墨赛伦
Doesine 多欣，黄宗两仪师
Doilin Mellar 督伊林·麦拉尔
Doral Barran 多拉·巴兰
Draghkar 人蝠
Dragon Reborn 转生真龙
Dragonmount 龙山
Dragonwall 龙墙
Dreamwalker 梦行者
Drowned Lands 沉溺之地
Dumai's Wells 杜麦的井
E
Ebou Dar Road 艾博达路
Edarna Novna 埃达娜·诺瑞格纳
Edarra 伊达拉，智者
Edesina Azzedin 爱德西娜·埃泽丁
Egwene al'Vere 艾雯·艾威尔
Elaida do Avriny a'Roihan 爱莉达·德·艾佛林尼·亚洛伊汉
Elayrakand 伊兰·传坎
Elder Haman 哈曼长老
Elder 巨森灵长老
Elenia Sarand 爱伦娜·撒安德
Elza Penfell 爱萨·潘弗
Emara 爱玛拉
Emarin 埃马林
Emond's Field 伊蒙村
Erith 伊莉丝
Escaralde 爱卡拉
Estanda 爱丝坦达
Ever Victorious Army 常胜大军
F
Fager Neald 费戈·尼尔德，殉道使
Faile 菲儿
Faiselle 菲丝勒
Falion Bhoda 法理恩·波达，黑宗两仪师
Fally 法丽
Faolain Or>藏书网ande 芙芮恩·欧兰代
Fearil 菲利尔
Fera 菲拉，白宗两仪师
Ferane Neheran 菲兰恩·奈荷朗
Fergin 费尔金，红臂队
Ferry Road 渡口路
First Reasoner 首席推理师
First Weaver 首席编织者
Flame of Tar Valon 塔瓦隆之焰
Flann Barstere 佛仑·巴斯特
Foretell 预言，一种异能
Forsaken 弃光魔使
Furen Alharra 弗伦·奥哈莱
G
Galina Casban 盖琳娜·卡斯班
Gareth Bryne 加雷斯·布伦
Gaul 高尔，岩狗众首领
Gawyn Trakand 盖温·传坎
Gendar 根达
gentling 驯御
Ge 乔戈
Gerard Arganda 格拉德·亚甘达
Get Ayliah 盖特·埃里阿
Golden Barge 黄金驳船
Gorderan 高德蓝，红臂队
Great Game 权力游戏
Great Lord of the Dark 至尊暗主，指暗帝
Great Stump 树桩大会
H
Halima Saranov 哈丽玛·撒兰诺
Hall of Tower 白塔评议会
Hand of the Shadow 暗影之手
Hari 哈锐
Harine din Togara Two Winds 哈琳妮·丁·托加拉·双风
Harnan 哈南，提尔骑兵
Hearne 荷恩
Herid Fel 荷瑞得·菲
High 上时，钟敲两下
High Lord Darlin Sisnera 达林·西斯尼拉大君
House Anshar 安沙尔家族
House Arawn 阿劳恩家族
House Baryn 巴瑞恩家族
House Caeren 卡伦家族
House Marne 马恩家族
House Pendaloan 彭达劳恩家族
House Sarand 撒安德家族
House Trakand 传坎家族
Hu 胡，马夫
I
Illuminators 照明者
Inner City 内城
J
Jahar Narishma 佳哈·那瑞玛，殉道使
Janny 简妮
Janya Frende 珍雅·佛仑德
Jaq Lounalt 贾克·卢纳特
Jarid 贾瑞德
Jimar Chubain 吉玛·库班
Joline Maza 裘丽恩·马札，绿宗两仪师
Jondyn Barran 乔丁·巴兰
Jori 乔锐
Juilaine Madome 裘莱恩·麦东
Jurador 祖拉多
K
Kairen Stang 凯尔伦·斯登
Kandor 坎多，边境国之一
Karind of House Anshar 安沙尔家族的卡琳德
Karldin Manfor 凯尔玎·曼弗，殉道使
Keeper of the icles 撰史者
Keeping 持续术
Kin, the 家人
Kireyin 奇雷因，跟随佩林的海丹贵族军官
Kwamesa 珂娃米纱，灰宗两仪师
L
Lady Aemlyn 亚姆林女士
Lady Arathelle Renshar 爱拉瑟勒·任厦女士
Lady Dyelin Taravin 戴玲·塔拉文女士
Lady Ellorien 艾络琳女士
Lady Leilwin 莱伊纹女士
Lamgwin Dorn 蓝格威·德尔
Lan 岚
Larine Ayellin 蕾铃·艾玲
Latelle 蕾特勒
Latian 拉提安
Leafblighter 腐叶者，指暗帝
Lelaine Akashi 蕾兰·艾卡辛
Letice Murow 莱迪丝·穆罗
lift 升降梯
Lion Throne 狮子王座
Lir 里尔
Little Tower, the 小白塔
Llyw 莱威
Logain Ablar 洛根·埃布尔拉
Loial Kiseran 罗亚尔·吉瑟兰
Lopin 罗平
Lord Abelle 埃布尔莱大人
Lord Cowlin 考林领主
Lregorin den Lushenos 瑞格林·登·鲁申诺大人
Lord Luan 鲁安大人
Lord Pelivar 佩利瓦大人
Lurks 潜伏者，提尔人对魔达奥的称呼
Lyrelle 莱罗勒
M
Machir 玛奇尔
Maerone 玛尔隆
Magla Daronos 玛格拉·代伦诺，黄宗两仪师
Maigan 梅格，两仪师
Maighdin Trakand 麦玎·传坎
Malind 玛玲德
Malkier 马吉尔（国）
Marillin Gemalphin 玛芮琳·葛马芬
Martyn Tallanvor 马泰恩·塔兰沃
Masuri Sokawa 玛苏芮·索柯瓦
Mat Cauthon 麦特·考索恩
Mazrim Taim 马瑞姆·泰姆
Medore Damara 麦道尔·达玛拉
Merana Ambrey 梅兰娜·亚博瑞
Merise 梅瑞丝，绿宗两仪师
Mesaana 麦煞那
Metwyn 梅特温，红臂队
Miedelle Caeren 米黛勒·凯尔伦
Mistress of Novices 初阶生师尊
Mistress of the Ships 诸船长
Mistress Vadere 凡德芮太太
Miyora 蜜尤拉
Moghedien 魔格丁
Mase Trakand 摩格丝·传坎
Moria Elward 莫芮雅·爱瓦德
Moridin 莫瑞笛
Morvrin 摩芙玲，褐宗两仪师
Murandy 莫兰迪
Murellin 姆雷林
Mycal Crossin/Master Crossin 米克·克罗辛
Myrddraal 魔达奥
Myrelle 麦瑞勒，绿宗两仪师
N
Naean Arawn 娜埃安·阿劳恩
Nasin Caeren 奈西恩·卡伦
Nelsa 内尔萨
Nerim 尼瑞姆
a diwo Moons 耐丝塔·丁·瑞埃斯·双月
Nesune Bihara 耐苏恩·比哈莱
han 耐萨恩
New Braem 新布雷姆
New City 新城
Nicola Treehill 妮可拉·崔荷尔
Nisain 妮赛恩，灰宗两仪师
Nisao Da 妮索·达晨，黄宗两仪师
Noal Charin 诺奥·卡灵
Norla 诺拉
North Road 北方大道
Northharbor 北港
novice 初阶生
Nyein 妮艾恩，褐宗两仪师
Nynaeve al'Meara 奈妮薇·爱米拉
O
Oath Rod 誓言之杖
Ogier 巨森灵
Osendrelle Erinin 欧森德·艾瑞尼
P
Panarch 帕那克
Pedra 派达
Pedron Nial 培卓·南奥
Perrin Aybara 佩林·艾巴亚
Pevara 佩维拉，红宗两仪师
Phaedrine 菲德琳，褐宗两仪师
Pips 果仁
Pit of Doom 末日深渊
Prophecies of the Dragon 真龙预言
R
Rafela dal 蕾菲拉·辛达
Ragan 拉冈
Rahema Arnon 拉荷玛·安农
raken 雷肯，霄辰巨兽
Rand al'Thor 兰德·亚瑟
Rashan 瑞山
Reanne Corly 黎恩·柯尔力，智妇
Reiko 蕾珂，蓝宗两仪师
Renna 李娜，罪奴主
Rina Hafden 琳纳·哈弗登，绿宗两仪师
River Erinin 艾瑞尼河
Rodel Ituralde 罗代尔·伊图拉德
Romanda Cassin 罗曼妲·卡辛
Rose 玫瑰王冠
Rovair Kirklin 罗瓦尔·克凯林
Rubinde 茹班德，绿宗两仪师
S
sa'angreal 超法器
Saidar 阴极力
Saidin 阳极力
Salidar 沙力达
Salita Toranes 赛丽塔·托蓝，黄宗两仪师
Samalin 萨马琳，绿宗两仪师
Santes 森特斯
Sarene Nemdahl 萨伦妮·耐姆达，白宗两仪师
Sarin Hoigan 萨林·荷甘
Saroiya 萨洛亚，白宗两仪师
Sashalle 萨莎勒
Sea Folk 海民
Sea of Storms, the 风暴海
Seaine Herimon 希安妮·荷瑞蒙，白宗两仪师
Sean 霄辰（帝国）
Seonid Traighan 森妮德·台韩
Sereille Bagand 赛蕾勒·巴甘德
Seta 汐塔，罪奴主
Setagana 塞塔甘纳
Shadar Logoth 煞达罗苟斯
Shadow Coast, the 阴影海岸
Shadowsouled 暗影灵魂
Shana 纱娜，沙力达白宗两仪师
Sharina Melloy 莎琳娜·麦罗伊
Shea dancers 茜舞娘
Shein la 伸恩·重柯
Shemari 舍麦丽
Sheriam Bayanar 雪瑞安·巴杨那，蓝宗两仪师
Shevan 舍万，褐宗两仪师
Shiaine Avarhin, Lady 夏安·埃瓦因女士
shoufa 束发巾
Silviana 希维纳
Simaan 西曼
Sitters for the Ajahs 宗派守护者
Siuan Sanche 史汪·桑辰
Snakes and Foxes 蛇与狐狸
So Habor 索哈勃镇
Sorilea 索瑞林，智者
Southharbor 南港
Speaker 言者
spearsisters 枪之姐妹
Speral 斯佩劳
Spine of the World 世界之脊
Stayer 毅力
Stedding Daiting 戴汀聚落
Stedding Mardoon 玛东聚落
Stedding Shadoon 舍东聚落
Stedding Shangtai 商台聚落
stilling 静断
Stone Dogs 岩狗众
Stone of Tear 提尔之岩
Suana Dragand 苏安娜·达甘
sul'dam 罪奴主
Sulin 苏琳，枪姬众
Sun Palace 太阳王宫
Supreme cil 无上庭
Sylvase 茜尔瓦瑟
T
.
Takima 塔其玛，褐宗守护者
Talene Minly 塔琳妮·明莱，绿宗守护者
Talent 异能
Tar Valon 塔瓦隆
Tarabon 塔拉朋
Tarmon Gai'don 末日战争
Tarna Feir 塔娜·弗尔，红宗两仪师
Tarsasin Palace 泰拉辛宫
Tear 提尔
Tedosian 泰德山
Tel'aran'rhiod 特·雅兰·瑞奥德，梦的世界
ter'angreal 特法器
Tervail Dura 特维尔·杜拉
Teryl Wynter 特瑞·文特
Teslyn Baradon 苔丝琳·巴拉登，红宗两仪师
The Essays of Willim of Manaches/
Essays of Willim of Maneches 《曼那伽的威廉姆散文集》
Theodrin Dabei 瑟德琳·戴柏
Thera 瑟拉
Therva Maresis 瑟瓦·玛瑞西斯，黄宗两仪师
thief-catcher 捕贼人
Thirteenth Depository 第十三藏书室
Thom Merrilin 汤姆·梅里林
Three Oaths 三誓
Tiana Noselle 提亚娜·诺思勒，灰宗两仪师
Tinker 匠民
Tod al'Caar 托德·亚卡
Tomas 托马斯
Torm 涛穆，霄辰坐骑
Toveine Gazal 托薇恩·加萨
Tower of the Full Moon 满月塔
Tower of the Risen Sun 日升塔
Travel, the 神行术
Tremalking 索马金
Trolloc 兽魔人
Trolloc Wars, the 兽魔人战争
True Source 真源
V
Varilin 瓦瑞琳，灰宗两仪师
Verin Mathwin 维林·玛瑟雯，褐宗两仪师
Vitalien 维特里恩
Void 虚空
W
War of the Hundred Years 百年战争
Wavemistress 波涛长，海民称谓
Waygate 道门
Weesin 苇辛
White Tower, the 白塔
Wil al'Seen 维尔·亚兴
wilder 野人
Wise Woman 智妇
Women's Circle 妇议团
World of Dreams 梦的世界
Y
Yukiri 尤缇芮，灰宗两仪师
Z
Zemaille 泽麦勒，褐宗两仪师天涯在线书库《www.tianyabook.com》