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《蒙古帝国2·狂飙西进》
壹
一二二〇年。花剌子模忽毡城。
灭里，这个在花剌子模素有“铁王”之称的勇将，正抄着手注视着西坠的斜阳和彤云拖开的巨大的阴影，一动不动。他已经这个样子站了很久，蒙古军刚刚停止了连日来对忽毡城的攻打，而如今的忽毡城就像重症缠身的病人，只剩下无助的挣扎和随时可能停止的呼吸了。灭里遣走了众将，就一直站在城头上凝望着西方。
天际处，云层间夹杂的亮橘色渐渐变化成一抹柔和的粉蓝，夕阳呈现着最后的华彩。闪缎般的锡尔河泛着点点珠光，仿佛一双双悲悯的眼睛与夕阳在对接中融为一体。这是锡尔河的黄昏，宁静、美丽、忧伤。
终于，暮霭沉落，夕阳毫不容情地将水面上燃烧的火焰收起，一条疲惫的长龙乖乖卧在了夜色中，悠缓、静谧，等待黑夜睡去，等待黎明来临。
灭里稍稍换了一下姿势。
他在想什么？此时吗？如果此时他必须思考。将来吗？如果还有将来。从国王摩诃末·沙的表弟亦９9liｂ?讷勒用卑劣的手段残杀了蒙古派往花剌子模进行贸易的四百五十名商人起，战争的阴影就已经笼罩了花剌子模的天空。而当傲慢的沙王愚蠢地拒绝了成吉思汗要求交出杀人凶手的最后通牒，花剌子模就已经开始为战争做着准备。然而，谁能想到蒙古人来得如此之快！原本一年的行程，蒙古人只用了三个月就杀到了花剌子模的边城下，接着又以迅雷不及掩耳之势直取河中，切断了花剌子模新、旧两都间的联系。此时，花剌子模的君臣才真正领教了蒙古军强大的战斗力和统帅成吉思汗用兵的高妙。面对蒙古军凌厉的攻势，花剌子模一国上下显得束手无策。沙王拒绝了王子札兰丁和灭里的建议，把军队部署在锡尔河沿线及东部边界，结果因兵力分散，被蒙古军瞅准机会各个击破。
前方消息不断传来，蒙古其他三路大军已分别攻取讹答剌城、毡的城和不花剌。杀害蒙古四百五十名商人的元凶亦讷勒亦已伏诛。沙王出逃，不知所踪。王子札兰丁虽有心与蒙古军一决胜负，奈何手上没有兵权，只能暂时坐镇新都撒马尔罕。所有这些令人沮丧的消息一再影响着忽毡城守军的士气，灭里只能凭借强有力的铁腕才能保证军队不致很快分崩离析。
忽毡城无险可据，灭里赖以支撑的优势是自己的军队四倍于敌。城下这支蒙古军由术赤——成吉思汗的大太子率领，只有区区五千人，却沿途攻占了锡尔河左岸的几乎所有城镇。
身经百战的灭里实在想不通，究竟是什么原因、什么力量造就了这样一支战无不胜、所向披靡的军队？他对任何事情一向不具备细微的分析能力，但这不妨碍他做出正确的判断：蒙古军尚未攻下忽毡城，然而，忽毡城的喘息早已湮没在蒙古军密集的炮声中了。灭里要为他的军队尽快找到一条出路。
空气中处处弥漫着焦木的味道，灭里实在不想呼吸着呛人的空气坐以待毙。他在黄昏来临前通知下去，要各部将领做好准备，入夜后全部撤到锡尔河中的小岛上。灭里坚信，在箭矢射不到的小岛他必定可以多坚持一段时日，甚至可能将术赤的军队消耗殆尽。倘能如此，那将彻底改变目前被动挨打的局面，甚至还能鼓舞士气，为全面的反击提供一次难得的机会。
灭里下意识地攥紧了拳头。
“报告将军，一部准备就绪！”
“报告将军，二部集结完毕！”
……
方才离开的将领们纷纷聚回灭里的身边，灭里转身扫视环立他的身后等待命令的部下，内心蓦然涌起一阵混杂着无可奈何的愤怒。数日前，这一张张脸庞还透着无比的自信，现在，自信荡然无存，只剩下溺水后的惊恐。
“走吧，先跟我去看看敌人的动静。”灭里强压住愤怒的心潮，淡淡地、面无表情地说道。
城下蒙古军的营地燃起堆堆篝火，远远地可望见蒙古军正在用饭。这应该是最好的时机，借夜色掩护，从城后神不知鬼不觉地退守锡尔河中的小岛上。
“通知下去，立刻行动！”
“是！”将领们衔令而去。
夜色渐浓，后城门悄然开启，近万人的队伍在灭里的率领下鱼贯穿过城门，向锡尔河方向移动。这两天，在蒙古军的强攻下，忽毡城的守军几乎损失殆尽，只剩下不到万人，还多数带着伤。
闪烁的星光下，锡尔河显得格外幽静而亲切。
整整两天，灭里他们能够闻到的除了血腥气就只有焦糊气，如今远离了战场，即使是水草略带酸腐的气味闻起来也不亚于刚刚启封的美酒。但是灭里的队伍根本无暇停下来深吸一口气，他们尽可能快地向河岸靠近，岸边停着几十艘战船，只要来回运送十趟，一万将士就可以全部退守小岛。
突然，一声战马的嘶鸣划破了寂静的夜空，接着，岸边仿佛腾起一片宽阔的火云，火云一点点地散开来，在灭里逐渐适应了光亮的眼中还原成一个个高举的火把。是蒙古人。
队伍立刻产生了骚动。灭里的心一瞬间被痛恨和沮丧击中，但又很快恢复了镇定。在一眼望不到边的火光里他无法判断蒙古军到底来了多少，不过有一点他很清楚，昨天蒙古军的强攻被击退后，自身损失应当不小；何况，术赤不可能派出所有的军队来岸边埋伏，那样目标太大，收不到出奇制胜的效果。
“不要慌！他们的人没多少！我们冲过去，就可以将他们踏为齑粉！”灭里提高嗓门向周围的将士喝道。他的话被迅速地传了下去，骚动渐渐平息了许多。将士们各自握紧了手中的武器，随时准备与蒙古军做生死一搏。
火把将岸边照得亮如白昼，二十多匹战马鱼贯而出，迅即向两边散开，一匹雄骏的白马出现在灭里面前，马上端坐着一位盔甲鲜明的年轻将军，最多不超过二十岁。笔直挺拔的鼻峰，棱角分明的脸庞，炯炯有神的眼睛，无一不显示着某种独特的力量。
灭里与年轻人相视着，对峙着。
年轻人的脸上闪过一丝笑意。“灭里将军，我敬重你是一位英雄，希望你能放下武器。只要将军肯放下武器，我保证你不失王侯地位。”他通过翻译向灭里喊话。
灭里轻蔑地哼了一声：“你是谁？”
“他是我们的拔都小王爷。”翻译回答，然后附耳对拔都说了几句什么。
“灭里将军，我父王早料到你会从城后逃遁，早已经在此布下天罗地网，你是插翅难飞了！我敬重将军勇武，不忍过分相迫，也希望将军为手下的弟兄想想，不要执迷不悟。”拔都气定神闲地温声相劝。
几个月来，随着术赤率军一路过关斩将，拔都以其勇敢机智早已蜚声花剌子模，有关他的故事灭里听得耳朵都快起茧子了。不过，拔都的年轻实在大出灭里的意料，拔都所表现出来的从容平和更让灭里感到不可思议。既然不能全身而退，灭里并不愿同拔都多说废话，将手一挥，率先向拔都冲去。这时，又一个意想不到的变故发生了。拔都迅速掉转马头，蒙古军纷纷掷下火把，潮水般地向两边退去。火把引燃了事先堆放在岸边的干柴，停靠在岸边的几十艘战船也着起火来，顷刻间将灭里和手下将士置于火光照射之下。灭里不明白拔都想要耍什么诡计，正疑惑间，他身后的队伍已然大乱，不断有将士中箭落马，灭里这才明白拔都为什么要避开与他正面交锋，正如他所估计的那样，拔都所率不过一千人，倘若硬拼，势必不是灭里的对手。所以，拔都采取了以长制短的战术，利用蒙古骑兵灵活机动、长于弓箭的特点，力图以最小的损失换来最大的胜利。
更糟糕的是，灭里并不能确知蒙古军究竟来了多少人。找蒙古军拼杀吧，蒙古军躲在暗处，他自己的队伍又乱成了一锅粥，首尾不能相顾。灭里恨声不绝，无奈，只好指挥军队抢出火海，泅水向河中小岛逃去。灭里的军队经过这番射杀，剩下不足五千人，拔都也无意追赶，只下令原地待命。
清晨，沉重的夜幕被剪开一条缝隙，术赤率领军队在岸边扎下营盘。“铁王”灭里是蒙古军此次西征以来遇到的最强劲的对手之一，术赤明白，如果不能将这支力量尽数歼灭，将会后患无穷。
小岛离河岸太远，箭矢、弩炮都发挥不了作用，术赤勒马岸边，苦思对策。
拔都、斡尔多、别儿哥静静来到父亲身边，一同眺望着河中的小岛。斡尔多是术赤的长子，比拔都大一岁，别儿哥只有十四岁，他们却以其勇武、机智、顽强享誉西征军中。术赤对他的儿子们一向深感骄傲，尤其是次子拔都。从某种方面来说，拔都更像他的祖父成吉思汗，而不像术赤本人，倒是斡尔多在性格上随他的地方要很多。或许出于内心深处的对父汗的崇拜，术赤对拔都的期望最高，要求也最严。他希望拔都有朝一日成为一名优秀的统帅，而拔都也确实不负所望，西征以来，连战克捷，逐渐树立起自己的威信。
拔都的目光落在父亲的脸上。术赤的脸容苍白、倦怠，连年的征战严重损害着他的健康，有的时候，他甚至希望自己长睡不醒。
“父王，您不舒服？”拔都担忧地问。
术赤指着河中的小岛：“拔都，你想到办法没有？”他不愿意在这种时候谈论任何与自己的健康有关的话题。灭里是花剌子模的一面旗帜，他绝不能让这面旗帜永远地高高飘扬。
“困住他们，不怕他们不行动！”别儿哥抢先回答。
术赤看了一眼儿子那张晒得黝黑的、依然带着几分稚气的脸，不易觉察地微微摇了摇头。
“不行！”拔都断然否定了弟弟的想法。
“为什么？祖汗不也经常要围城打援的吗？”
“在这里，我们也无援可打。来见父王前我向忽毡城的居民了解过这座小岛的情况，他们证实，这座小岛是个名副其实的宝岛，岛上动植物种类繁多、丰富，不要说一千人，就是五千人的队伍守上一两个月也不成问题。灭里守得起，我们围不起，为今之计，只有设法尽快将灭里逼出小岛。”
“都怨你！本来昨晚我可以一箭射死那家伙，你偏拦着不让射，这下给我们自己找下麻烦了吧。”别儿哥一想起昨晚的事，就一肚子的怨气。
术赤瞟了儿子一眼。拔都的神态一如既往，坦然、宁静，对于弟弟的责难，他只报以宽和的一笑。术赤暗暗感到欣慰，拔都的确越来越成熟了。
斡尔多狠狠瞪了别儿哥一眼。别儿哥立刻醒悟过来，急忙缄口不言。他倒不是有意在父王面前告状，只是少年的率性使然。还好，父王对二哥毫无怨责。
“说说你的想法。”
“填河！”拔都目光炯炯地注视着父亲，简洁地答道，语气中没有丝毫犹疑。
“填河？”斡尔多、别儿哥异口同声地问，都觉得拔都这个主意未免太异想天开。术赤的眼中却闪过思索的光芒。
“对。从这里就可以开始。我了解过，这一段水流平缓，填河应该不成问题。随着我们一步步接近小岛，我们的弓箭、弩炮就可以发挥作用，并对灭里产生威慑。灭里当然明白，一旦小岛与陆地接近，意味着他的灭顶之灾就要到来，这样，即使他想守下去也不可能了。只要他一离开小岛，我们就有机会将这支力量聚而歼之。”
术赤点点头：“也罢，这未尝不是个办法，可以一试。”
“那么，我去安排？”
“好！让斡尔多协助你。不过，灭里不会坐以待毙的，他一定能想出办法来阻挡你填河，你想好对策了吗？”
“嗯。我想向祖汗求援，请他老人家多增派些人手过来。填河速度越快，我们的主动性越大。”
“父王，就派我去向祖汗求援吧，我想见祖汗。”别儿哥探过身子，急切地接过话头。
术赤用微笑表示了默许。
拔都扳住弟弟双肩：“见到祖汗，代我和斡尔多问好。剿灭花剌子模后，我们一起去看望他。”
看到儿子们如此想念他们的祖汗，术赤蓦然觉得有些伤感，这与他内心的渴望竟不谋而合。
多年来，他与父亲关系疏远——至少表面上如此，但是这种刻意的疏远并没有对他的儿子们产生丝毫影响。无论斡尔多、拔都还是别儿哥、昔班，他们无不崇敬祖汗，对祖汗怀有真挚的亲近与热爱之情。尤其是拔都，这孩子从小的时候起，无论做什么，似乎都会将祖汗作藏书网为自己的榜样。这也不难理解，世界上只有一个成吉思汗，而这个伟大的人还是他们的祖父，他们怎么可能不为之骄傲？
他又何尝不是如此！假如他不是有着那样的身世，他一定比任何人都更能体会到天意的恩宠。然而……
为了摆脱这突如其来的伤感，他扭头望着如丝带般飘逝而去的锡尔河，再没有说什么。
绚丽的朝霞倒映在锡尔河上，河心仿佛盛开了一朵朵火红的花。想着生命如朝霞般易逝，术赤竟莫名地流下泪来。
灭里发现蒙古军驱使当地居民运石填河，立刻召集手下众将商议对策，一位将领献上一计：造十二艘大船，每日分派士兵乘船到岸边向填河的蒙古军和居民放箭。灭里采纳了他的建议。
两千名将士一起动手，很快十二艘大船造成了。为了对付蒙古军的善射，灭里请一位工匠出身的将领设计出一种既可遮挡住对方箭矢，却不影响己方放箭的活动式挡板。岛上树林多得是，这种挡板选取了质地细密而坚硬的木材，可有效抵挡蒙古军的利箭。之后，灭里将队伍分成五队，轮流乘船向填河的人群放箭，只要填河不停止，放箭就不得停止。
这一招果然见效。被蒙古军驱赶来填河的居民见十二艘大船一字排开，密密麻麻的箭雨落在他们的身上和四周时，当即四散奔逃。拔都调来一批弓箭手与灭里的船队对射，船上士兵竖起挡板，蒙古军的箭矢只射中了挡板，许多还落在船舱中，倒为灭里免费赠送了不少箭矢。拔都无奈，只得下令暂时停止填河。
一连三天，灭里如法炮制，使得蒙古军填河的速度异常缓慢。斡尔多问拔都是否要等待祖汗的援军到来后再做打算，拔都却嘱咐他多寻些火棉和燃油备用，斡尔多当即出去安排。
翌日凌晨，数十个投石机经过一番伪装被置于岸边，五十名精心挑选出的神射手藏身于投石机后。蒙古军驱使当地居民继续填河，灭里的船队准时出现了，这一次由灭里亲自指挥。也许是连续的胜利让灭里滋生了轻敌的思想，他丝毫没有注意岸边有些什么变化。船队开始向岸边射箭，填河的人群四下逃散，此时，投石机立刻向船队投射出浸满燃油的木段，99lib.木段准确地落在船舱内，灭里心知不妙，正欲下令撤退，船舱内的油木已被包裹着火棉的箭矢引燃。一时间，火借风势，越烧越旺，许多将士身上也着了火，惊慌失措地跳入水中。灭里泅水上岸，眼睁睁地看着十二艘战船在火海中尽数化为灰烬，二百名将士只逃回不到四十人。灭里自悔大意，却悔之晚矣。
成吉思汗派来两万蒙古军和五万花剌子模俘虏增援拔都，填河速度大大加快。灭里无计可施，急忙命令将士连夜赶造船只，趁夜突围。
早有防备的拔都在锡尔河下游以铁链拦截灭里的船队，还在两岸遍布弓箭手，一时间河面上箭飞如蝗，灭里令将士强行斫断铁链，使得船队顺利通过。眼看着脱离险境，灭里长长地吁出一口气，得意地回顾将士，笑道：“蒙古军不过如此！成吉思汗的大太子不过如此！术赤如果真有帅才，就应当在河面结船为坝，那时，别说我们区区千人，就是有数万人也插翅难飞。”
灭里顺水行舟，行至毡的城附近，忽闻哨响连绵，急忙赶到船头察看，只见数百艘船只在河中排开，恰如拦河大坝。当中一艘大船的船头上，拔都抄手屹立，静静地望着越来越近的灭里和他的船队。
“灭里将军，我还是那句话：识时务者为俊杰。将军如肯投降，我拔都和父王一定待将军如上宾！”
“呸！废话少说！拔都，如果你是真神，就不要藏头露尾。你敢跟我比试刀剑吗？就算死在你的手下，我也毫无怨言！”
拔都不无惋惜地摇了摇头。
“灭里将军，难道你始终不明白自己败在了哪里？莽汉角力，智者用谋。你就是因为自恃勇武，才使得自己的将士越打越少。既然我数次给你机会你仍旧执迷不悟，就不要怪怨我无情了。”拔都丝毫不理会灭里的怒吼，转身跳下旁边的小船离开了。蒙古军的射手分成两排，轮番向灭里的船队猛射不停。灭里暗暗叫苦，看来他的确小瞧了术赤，也小瞧了拔都。
“铁王”灭里的船队遭此拦截，自相冲撞，溺水者、中箭者不计其数，但灭里毕竟是位久经沙场、经验丰富的将领，生死一线间，果断命令将士弃舟登岸，夺马逃命。灭里的队伍这一番损失格外惨重，竟只剩下不到百人，还尽数带伤。
拔都派别儿哥追杀灭里。到达克齐尔库姆沙漠边缘时，被追杀的人早已人困马乏，灭里吩咐随行将士稍事休息，吃点东西。
带有从马的别儿哥和蒙古军却习惯于连续作战，灭里的人刚刚下马，别儿哥已追至近前。灭里无力抵挡，在手下将士的拼死掩护下，单人独骑闯进了达克齐尔库姆沙漠。
别儿哥见这一次又没捉到灭里，气得直跺脚，若非侍卫苦苦相劝，他差点追进沙漠。侍卫担心他地形不熟，反受其害，费了一番唇舌总算说动他先行撤回向拔都缴令。
贰
晨曦剪开天幕的一角，用变幻不定的色彩涂抹着伏尔加河粼粼的水波，起伏的河面由墨黑到暗灰到橘粉到血红，色彩与色彩之间的界限并不明显，倒是常常随着光影的交错混杂在一起。日出的壮丽是秋天赠送给伏尔加河最美的礼物，拔都发现自己已经很久没有心情欣赏这样的景致了。
百灵悄然伫立在父亲身边。今天，是她邀请父亲来看日出的。她知道，自从贵由汗在赴叶密立途中驾崩以来，父亲难得有片刻的轻松。为了蒙古帝国的将来，他将自己变成了一柄随时准 5907." >备征战的刀。如今，蒙哥汗凭借父亲的支持和自己的智慧终于稳定了蒙古政局，父亲欣慰之余，却感到从所未有的疲累，人也一下苍老憔悴了许多。父亲的变化令百灵心痛和心碎。
昨天傍晚，百灵收到了齐尼兰萨托信使带回的家信，信用汉文写成。尽管能说好几个国家的语言，百灵和齐尼兰萨最擅长使用的文字仍然是方块字。齐尼兰萨的这封信很长，在信中，他详细叙述了蒙哥汗登基后发生在蒙古的一场惊心动魄的宫廷政变。这场政变几乎成功。如果成功，历史将被改写。
百灵将这封信读了一遍又一遍，通过齐尼兰萨细致的描述，她似乎看到了信中的每一个人。这些人里，有些仅仅是名字为她所熟知，有些她却素不相识。但他们的命运却一样牵动着她，让她身不由己地跟着齐尼兰萨一同去经历，去感受。
信是这样写的：
百灵，见信如人。
自回到蒙古草原，似乎一切都不一样了。
如父亲所愿，忽里勒台大会在我和别儿哥叔叔到达后的一个月内如期召开。其间，我听到了一桩令人震惊的传闻，即当年拖雷大那颜是喝了教主尔鲁的符水，替窝阔台汗去死的。这个传闻真实程度如何不得而知，不过它产生的作用却出乎意料的巨大，它促使原本许多犹豫观望的王公贵族都迅速转变了态度，非常积极地前来赴会。所以，当诸王贵族们第一次集会时，除了海迷失皇后和少数的窝阔台系诸王外，其他的人都参加了大会。
鉴于窝阔台家族的抵制态度，为了促使海迷失皇后和她的两个儿子脑忽、忽察尽快前来参加大会，苏如夫人和其他先期到会的诸王商议，给他们送去了一封措辞温和的信，信上说：“成吉思汗家族中的大多数人已经会齐，忽里勒台大会因你们拖延至今，再没有耽搁的必要了。如果你们有和解和团结的愿望，请尽快出席忽里勒台大会，庶几朝政可以一致处理，猜忌、携贰可以从速消除。”
信送去后，海迷失皇后大概感觉到再拖延下去也没什么意义，只得让她的两个儿子启程，她自己却拒不前来。而脑忽、忽察以及其他几位窝阔台系的王爷虽然已经动身，途中依旧磨磨蹭蹭。眼看约定的时间已过，与会人员只好在他们缺席的情况下将蒙哥汗拥上汗位。
蒙哥汗的即位与一年多前在伊塞克湖畔举行的那次bbr>藏书网选汗大会相比，少了许多掣肘，大家承认既定的事实，众口一词：汗位非蒙哥莫属！就这样，蒙哥体面地成为蒙古帝国的新一任大汗。
你是否还记得那一次，伊塞克湖选汗大会上的情形，你作为冰姬皇后的侍女也在会上。父亲让别儿哥叔叔和我持剑分别站在帐门的两边，并严令凡是敢因为不满擅自离会或故意挑起事端者格杀勿论！反正我是记忆犹新。伊塞克湖原本清爽的空气与大帐中紧张的气氛形成了鲜明的对比，拖雷系与窝阔台系互不相让，当时剑拔弩张的情形很久之后依然常入我的梦中。值得一提的是，父亲崇高的威望起了至关重要的作用，尽管有着种种分歧，最终大家还是接受了父亲的提议，同意蒙哥为汗位继承人。
然而这一次完全不同。蒙哥汗的即位过程虽然顺利，但其后发生的事情却称得上凶险万分了。
为蒙哥汗的即位大典做着准备的同时，一场阴9９ｌｉb?谋也在悄悄地酝酿之中。
事情的起因是这样的。窝阔台系诸王迫于形势，表面上不得不表示服从我们父亲的安排和忽里勒台大会决议，并动身前往参加蒙哥汗的即位大典，暗中，他们却不想就这样失去他们的天堂。在海迷失太后的唆使下，她的儿子脑忽和另一个窝阔台的孙子失烈门，带着军队和装满武器的大车，向蒙哥汗的大帐逼近。他们是想以迅雷不及掩耳之势包围蒙哥汗，然后将他废黜掉。
你简直无法想象，当脑忽、失烈门等人磨刀霍霍，准备向蒙哥汗的新政权杀来的时候，蒙哥汗还被蒙在鼓里。如果不是他的一位鹰夫为寻找走失的白骆驼，很偶然地发现了这个罪恶的阴谋，恐怕庆祝蒙哥汗登基的喜庆宴会就要被鲜血染红，而我们这些人也会因此身首异处。
幸而苍天不佑阴谋者，脑忽和失烈门等人到底败露了。蒙哥汗的确是父亲一再赞许过的那种人，面对这突如其来的危险，他竟然于谈笑间就将脑忽、失烈门置于了他的掌握之中。脑忽、失烈门原本还竭力为他们的不轨行为狡辩，但在大量的人证、物证面前不得不俯首认罪。据说，蒙古立国至今，从未发生过类似的事情，因此，蒙哥汗想宽大为怀，不予追究。但别儿哥叔叔坚决不同意，他认为，如果这次迁就他们，无异于姑息养奸，只有进行严厉的审判，才可以做到惩前毖后、杀一儆百。蒙哥汗权衡再三，终于采纳了别儿哥叔叔和其他许多将领的这一意见。
审判时我也在场。蒙哥汗将宗王和将领们召集在一起，让他们就脑忽等谋反的事谈谈各自的看法。人们意见相左，争执不下，只有一位大臣始终默默不发一言。蒙哥汗很奇怪，征询他的意见，他推辞不过，讲了下面这个意味深长的故事。“当年，马其顿国王亚历山大征服了世界许多地区，在他打算进军印度时，他的部下纷纷要求独立，他束手无策，遂派人向贤明智慧的亚里士多德请教，询问该如何制服这些专横跋扈、不听钤束的将领。亚里士多德并未回答，只是将使者带入花园中，让他把根深叶茂的大树拔掉，在原来的地方栽上小树。亚历山大大帝从这件事上悟出了玄机，下令处死那些飞扬跋扈的部下，而让他们的儿子统率父亲遗下的军队。从此令行禁止，没有人敢抗命不遵。”不瞒你说，他的故事我听得稀里糊涂，蒙哥汗的脸上却露出如释重负的笑容。翌日的审判大会上，蒙哥汗下令将那些唆使宗王叛乱的将领们全部处死，共有七十七人引颈就戮。脑忽和失烈门遭到贬降，跟随忽必烈王爷出征南方。
事情到此并未结束，蒙哥汗不想就此放.过真正的幕后策划人。他让我担当了这个使者，向海迷失皇后和她的另一个儿子忽察转述他的口谕：“倘若你们没有跟这些人共同策划阴谋，没有赞同或帮助他们，那么你们该到朝廷来讲明一切，这对你们的前程至关重要。”海迷失皇后当即“赏”了我两个耳光，命侍卫用棍棒把我撵了出去。这且不论，她还站在帐门外的草地上指手画脚，又哭又叫，说什么：“你们所有的宗王曾经立过誓言，大汗之位永远属于窝阔台家族，别人不得觊觎，不得染指。为何现在又食言自肥呢？”当年，我们跟随母亲、外祖父周游世界各地，也曾见过很厉害、很泼辣的女人，但没有一个可以与海迷失皇后相比。因为她绝不是单纯的泼妇，她通身散发着一种让人恐惧的杀气。你没有看到她当时那双血红的眼睛，我想，如果她带着刀子，一定会先杀了我吧。
从海迷失皇后这里碰了钉子，我只好又来到忽察王爷的住所。忽察王爷一样对我或者说对我的使命充满了反感。他一定认为，蒙哥汗传讯他，是对他莫大的羞辱。开始，他根本不肯见我，可是他身边一位年轻美丽的妃子却私下里召见了我。她很随便地跟我交谈起来，我一眼就看到了她脖子上挂着的形如飞鱼的护身符。
百灵，是飞鱼护身符！
那是外祖父家的家传之宝啊，外祖父曾将其中的一个给了舅舅家的两个女儿，另一个给了我和你。我突然意识到她一定就是母亲多次给我们讲过的舅舅家的那两个女儿之一，心里一阵激动，脱口问道：“你叫沈修眉吗？”她很惊奇地看着我，若有所思地回答：“我叫沈雪雪，修眉是我的姐姐，她是旭烈兀王爷的夫人。”然后她反问我：“你怎么知道我姐姐的名字？”我差一点告诉她我是谁，但我想起我们对母亲的允诺，只好说：我听说的。人们一直都在传言，苏如夫人教养出来的两位姑娘，犹如落在我们草原上的两颗最明亮的星星，所有的王公贵族都希望能将她们迎回自己的帐中。然而，她们长大成人后，一个嫁给了苏如夫人的儿子旭烈兀，一个嫁给了忽察。
我这么一说，她有点困惑地笑了笑，也就不再追问了。她对蒙哥汗即位前后发生的事情问得很细，最后她明确地告诉我，蒙哥汗的即位乃天意。忽察王爷如果执迷不悟，很有可能将整个帝国推入战争的深渊，她一定不允许这种情况的发生。她让我稍等一些时候，她将亲去劝说王爷同我回返蒙古宫廷。而我，这一刻无论她说什么，我都只是机械地点头称是。我心里就想着一件事，她是我的姐姐，是除了父亲和你之外与我血缘关系最近的亲人。而且，她长得真有些像她的姑姑，我们的母亲！不仅外貌像，她的气质，我该怎么形容才对呢？或者说是那种与生俱来的娴雅高贵吧，也一如为我们操劳了一生的母亲。
雪雪姐姐是怎么劝说她丈夫的我不得而知，忽察出来后对我的态度发生了明显的变化却是事实。他热情地款待了我，雪雪姐姐也在一旁作陪。第二天，忽察便动身与我一同去觐见蒙哥汗，同行的当然还有雪雪姐姐，她要去看望苏如夫人和舅妈，当然此去还能姐妹团聚。血缘关系的力量真是奇妙，雪雪姐姐与我不知不觉中产生了心灵的契合，有了雪雪姐姐相伴，旅途不再孤寂和艰辛，我们很快回到汗廷。
忽察主动向蒙哥汗请罪，承认自己确曾对大汗的使者和大汗本人不敬，但他实实在在没有参与脑忽和失烈门的叛乱。至于他没有参加叛乱的原因，他坦言是因为他娶了雪雪妃子后，对自己以前放荡不羁的荒唐行为深感后悔，渐渐地就与脑忽和自己的母亲疏远了。当脑忽决定暗杀新任大汗时，根本就在瞒着他。蒙哥汗听了他的话，笑着问我：“你在中国住过，一定知道中国有句俗话是怎么说的？”我回答大汗：“妻贤夫祸少。”“对，妻贤夫祸少！”蒙哥汗说着，哈哈大笑起来，他爽朗的笑声让我明白，他彻底相信了忽察的清白。雪雪姐姐的明智，帮助忽察躲过了这场无妄之灾。
蒙哥汗虽然大度，对于反对者却绝不心慈手软。他听说海迷失皇后拒绝来朝见他，还暗讽他篡夺了本应属于窝阔台系的汗位，顿时勃然大怒，命忙哥撒协助我立刻前往海迷失的驻地羁押这位做过皇后并摄政过的女人。忙哥撒既是蒙哥汗的亲信将领，又是一位武勇之夫，我算领教了他火暴的脾性。他一到海迷失皇后的帐前，不容分说就让士兵将皇后绑了起来。我不敢阻止他。我知道，即便我阻止，他也不会听我话，他的背后，站着的毕竟是性情沉毅、敢作敢为的蒙哥汗。
海迷失皇后的双手被缝在皮囊中，就这样被一路带回蒙哥汗的大帐。与她同时被押回接受审讯的还有失烈门的母亲。蒙哥汗仍派忙哥撒审讯海迷失皇后，同时让我和另一位史官作文字记录，我用汉语，另一位史官用蒙语。忙哥撒的审讯真让人瞠目结舌，他居然命人剥去海迷失皇后的衣服，让她赤身裸体地站在自己的面前。海迷失皇后愤怒地大喊：“我的身体只能袒露在已去世的贵由汗面前，你怎能让我在大庭广众之下如此出丑。”我和史官都看不下去，假装看着我们自己面前的纸和笔。
忙哥撒根本无动于衷，厉声开始了他的审讯。在桩桩事实面前，海迷失皇后不得已承认了她鼓动儿子脑忽阴谋叛乱的事实。忙哥撒得到了海迷失皇后的口供后，也不去请示蒙哥汗，直接命人用一张大毡将海迷失皇后和失烈门的母亲一并裹起来，投进了波涛汹涌的大河里。可怜一位曾经左右过蒙古政局的女人，竟落得个如此悲惨的结局！
海迷失皇后死后的第二天，人们在尔鲁自己的帐中发现他神秘地死去。他背靠在帐中角落里，身体站立不倒，身上无一处伤痕，也不像中毒身亡。他的脸上有一种表情，一种无法形容的表情。那表情用“恐怖”、用“悔恨”，用任何字眼都无法准确描述，却让所有第一眼看到这种表情的人都从心底里感到“毛骨悚然”！
尔鲁究竟是怎么死的？更多的人都在猜测是由于他恶贯满盈，人不报天报，而我也有些相信这样的说法。
但愿吧。
随着阴谋者被一一剪除，蒙古政局趋于稳定。蒙哥汗留我在汗廷效力。本来，我应该答应他，我的身上毕竟流着父亲的血，为这个朝气蓬勃的新政权效力也是我天经地义的责任。可我犹豫了片刻，告诉他，暂时不行，我还有两件事要办。一件事是先回趟四川，祭拜我的母亲；第二件事是回到萨莱城亲口求得拔都汗的允诺。蒙哥汗以他特有的宽宏大度答应下来，只是叮嘱我要早去早回。
也许直到这一刻，我才真正理解了母亲让我们回到父亲身边，帮助他、保护他却不要与他相认的深意。她是怕我们卷入血腥的、惨无人道的权力之争中啊，她希望我们的一生都过得宁静、坦荡、祥和。母亲是对的。我们的外祖父出身女真皇族，而他的全家除了外祖父之外不正是因为出身高贵，具有号召力而成为政敌的眼中钉，乃至最终被满门抄斩吗？如今，我又亲身经历了蒙哥汗镇压政敌的全部过程，我看着那么多人在我面前引颈就戮，心里真有种说不出的厌恶，说不出的恐惧。这远不像在战场上与敌人厮杀，战场上，你面对的是敌人，这里，你面对的是同胞。
我开始怀念我们与母亲、外祖父度过的那些优游山林的日子，不过，我清楚，我无法逃避被注定的命运。换言之，我是蒙古人的儿子，所以，不管我多么犹豫，唯一能做仍是听从蒙哥汗的调遣，为他而战，为他而死。
我打算从四川回来后就去看望父亲和你。父亲年逾半百，我感觉他的身体大不如前，人也苍老了许多。离开他的这段日子我越来越克制不住与他相认的冲动。我真的好想叫他一声父亲。
父亲，但绝不是父汗。他永远不是我们的父汗，而只是将他的骨、他的肉、他的血液做成了我与你的父亲。
我想，我此时开始领悟母亲的真正用意，她是希望我们永远不要为权力迷失了善良的本性，她不让我们相认的只是父亲的权力，而不是父亲本身。百灵，我知道你会赞同我，有的时候，当你与父亲在一起的时候，你的眼神告诉我，父女割不断的情感在你的心中，是比语言更刻骨铭心的依恋。所以，在我回来之前，你与父亲是否相认，以何种方式相认，都由你斟酌而定。
我抓紧时间给你写这封信，诺敏正在安排收拾行装，两个孩子已经等不及要出发了。
对了，还有一件非常重要的事差点忘记告诉你。
在我给你写信的几天前，我专程去看望了耶律恪。他还住在他家的老房子中，他的母亲已经去世，偌大的家中只有他孤身一人，显得十分空阔凄凉。耶律丞相这所房子的建筑风格、式样都与他当年隐居于中都西山时的居所完全相同。大厅里并排挂着耶律丞相在新居落成后题写的两首绝句，很能反映出耶律丞相当时的喜悦心情。如今，耶律恪将它们都重新装裱过了，又增添了几分新意。这两首绝句一首是《题新居壁》：“旧隐西山五亩居，和林新院典弄同，此斋唤醒当年梦，白昼谁知是梦中”。另一首是《喜和林新居落成》：“登年凭轼我怡颜，饱看和林一带山。新构幽斋堪偃息，不闲闲处得闲闲”。我把这两首诗都记下了抄给你，我知道你一定喜欢。
我和耶律恪聊了许多，心中在想，如果不是因为耶律恪的父亲在遭受乃马真皇后的贬谪之后抑郁而终，使他从此无意于仕途，他完全可能成为像他父亲一样了不起的政治家和一代名相。他也像他的父亲那样清廉自守，品德高洁。他的家中，除了几件简陋的摆设就只有书柜上一排一排的书。交谈中我得知他至今尚未成亲，然后，他就有些默默出神，眼神流露的茫然是你与他分别时我曾看到过的。我怕他不愿让我察觉到他的失态，就起身去翻看他的藏书。不经意的，我发现了和其他书籍一起摆放在书格里的他的画稿，这些画稿他都整整齐齐地装订成册。
当我打开画稿时，我简直惊呆了，画稿上的每一页都是你！从河面吹来的风拂动着你的长发；穿着一身猎装骑在马上的你英姿飒爽；盯着棋盘的你脸容宁静安谧……我也不知道自己是怎么回事，突然觉得眼睛酸酸的，只得闭了好一会儿眼睛才继续翻看下去。当我抬起头时，耶律恪正站在我的面前，他的脸涨得通红，大概是因为我无意中发现了他的秘密。
我同样很尴尬，将画稿还给他时半晌无语。
百灵，你是否相信这世上真的有一种男人会把爱情当成自己的生命？如果你不信，这一刻我却信了。
那一年，你为了不离开父亲身边狠心地拒绝了耶律恪，这许多年来他却无时无刻不在思念和牵挂着你。只不过与许多男人不同的是，这些思念和牵挂都被他默默地埋在了心底。
百灵，等我从四川回来后，我将邀请耶律恪和我同行，希望到时你能珍惜这段迟到的姻缘。我知道你其实始终都在深爱着耶律恪，只不过因为你觉得对父亲而言你是唯一的，对耶律恪而言女人却不是唯一的，你才忍痛选择了放弃。现在你已经知道了，对耶律恪而言你同样是唯一的，那么你还会再次放弃吗？
别让我失望，别让父亲失望，有父亲，还有我、诺敏的祝福，做新娘时的百灵一定美得超凡脱俗。
别不赘言，见面再述。
蒙哥元年春
齐尼兰萨于汗营
叁
太阳终于完全跃出了地平线，在起伏的河面上跳跃的万道霞光敛去了诱人的色彩，渐渐变得透明。日出的瞬间，因为灿烂，所以短暂。草尖上、木屋脊，所有残留的阴影都被一扫而尽，新的一天开始了。
百灵恋恋不舍地从河面上收回目光，这才发现父亲正慈爱地注视着她，她亦回以温柔的微笑。
“真美！”
“以前也看日出吗？”
“常看。每到一个新的国家，母亲所做的第一件事就是带我和齐尼兰萨去看日出。她说，日出之美就在于你每次所看到的日出和日出时的绚丽留给你的震撼都不尽相同。”
“你终于肯对我提起你的母亲了？”
“对不起。”
“有什么对不起！不过，我还是很高兴。记得三十年前，一位我深深爱着的姑娘告诉我，她天生是一篷流浪的帆，她的父亲是一只漂泊的船，船不可能安顿下来，帆就不会让船独自漂泊。这许多年来，我常常在想，她一定也看过许多国家的日出吧！”
“是的，一定。她叫什么名字？”
“清雅。沈清雅。”
“就是那一次，她选择了离开您，是吗？”
“她想去欧洲旅游，想到埃及去看金字塔。这是她的梦，然后她会回到大理去，因为她母亲的灵魂就安息在那里。”
百灵的眼中蓦然溢出了泪水，她慌忙扭过头，望着河面上出现的第一只小船正孤独地摇来摆去。
“您所爱着的人是不是就像那只小船呢？”良久，她自言自语。
“不。从这里你看不到船上装着什么，听不到摇橹的船夫或许正在快乐地吹着口哨。我也是在很久以后才明白，为什么那一天清雅会对我说，如果她只是得到了我的爱，离开了我后她一定倍感孤独，思念会让她憔悴。可是，当爱在她的心里扎下了根，与爱相守，她的一生将何其富有。可惜我当时根本不明白她在说些什么，我的心被爱与苦涩塞得满满的，一点儿也看不懂她眼中闪烁着的幸福的神采。她并不强求我明白。她坐下来，拉着我的手，坚决地说，我们的缘分只剩下不多的几天了，当缘分尽时，就让所有的情爱随风而去。一旦我走出这座城堡，回到我父亲和祖汗身边，就把她当做一个虚幻的梦封存在我的记忆中，不要轻易去开启去回忆。她只想成为我 7684." >的一个美丽的、秘密的梦，除此之外，她别无所求。”.９９lｉｂ?t>
“她说的每一句话，您都记得这么清楚？如果她知道这一切，该有多么开心！不，她知道，我相信她一定知道。否则……”
“否则，她就不会吹着快乐的口哨，摇着橹穿过一个又一个国家，最后把她最珍贵的一切都卸在了萨莱城。”
“您……原来您早就知道……”
“傻孩子！清雅她告诉过我啊，她母亲的家族有一种特异，凡这个家族的女孩结婚生子bbr>，多为孪生。何况，这世上能有几个人的相貌与她那般相像，能有哪个女孩子有她那种奇异的体香！”
百灵激动地望着父亲，任凭泪水滚滚落下。“可您从来没有追问过我们什么。”
“我已经得到了清雅的恩惠，又何必去在意称谓的改变。尊荣往往与猜忌相伴，清雅那样聪明，岂能不虑及到这一层。”
百灵泪眼婆娑地望着父亲：“我懂了。”
“说说。”
“难怪母亲会眷恋您一生。因为您——值得。”
“是吗？这是我迄今为止听到的最动听的褒奖。”
百灵知道父亲在跟她逗趣，破涕而笑了。
伏尔加河中的船只渐渐多了起来，船工的号子隐隐可闻。百灵突然想起她与耶律恪初次相遇的情景。
那天，她、齐尼兰萨和诺敏正在琼华岛游赏，见一位书生行吟于长桥之上，如痴如醉，旁若无人。书生布衣麻履，葛巾束发，看样子是位家境贫寒的学子。诺敏调皮，紧随书生之后，学他缓步慢.99ｌｉｂ.行，或敛首深思，或仰头长吟，齐尼兰萨和百灵远远地躲在一旁，笑得前仰后合，书生竟全无知觉。
诺敏正学得兴起，不料脚下被什么东西绊了一下，惊叫一声，身子向桥栏倾去。书生被惊觉，愕然看着诺敏头上的金簪滑落，掉入水中。接着，令人万万没料到的是，书生看了满脸懊悔的诺敏一眼，竟一个猛子扎入水中。等齐尼兰萨和百灵急忙赶到时，书生已从水中摸到了金簪，笑着抛向诺敏。
这一桩意外使百灵三人，尤其是齐尼兰萨对书生刮目相看，亦成为四人相识的肇端。此后，因为彼此志趣相投，四个年轻人相偕游玩了中都著名的八景：琼岛春阴、玉泉垂虹、太液秋波、居庸叠翠、蓟门飞雨、西山积雪、芦沟晓月、金台夕照，尽情饱览松桧苍蔚、芰荷卷舒，流连歌声戛玉、暗影流香。快乐的时光总嫌短暂。不久，诺敏的父亲兀良合台奉诏要回蒙古草原，诺敏随行，齐尼兰萨和百灵则需回返四川。耶律恪便在玉泉为百灵、齐尼兰萨、诺敏饯行。玉泉位于宛平县西北三十里，山有石洞三个，甘泉涌出，色如素练，山上建有芙蓉殿，曾为金章宗避暑之处。玉泉垂虹，乃中都八景之一，虽因战乱失于修葺，亭台楼榭多有破败，天然美景依旧。
耶律恪专择芙蓉殿后一平整山石，自备酒菜，与挚友把酒言欢。临别之际，百灵三人方才得知耶律恪竟然是蒙古名相耶律楚材之子……
“孩子，想什么呢？”见女儿默默出神，拔都关切地问。
百灵急忙收回思绪，淡然一笑：“想一个人。”
“是耶律恪吧？”
百灵惊异：“您如何知道？”
“知女莫如父嘛。齐尼兰萨有封信来，信中只说了一件事，就是希望不久的将来我可以为你和耶律恪主婚。”
“是这样啊。”
“孩子，陪我沿河边走一走。”
百灵伸手搀住父亲，顺从地走在父亲身边。拔都的脚疾未愈，行走显得有些艰难。
父女俩边走边谈。他们的话题随意变换着，从耶律恪到蒙古贤相耶律楚材，从乃马真皇后抑沮贤良，到海迷失蠹国乱政，从蒙古帝国经历的十年政局不稳，到蒙哥铁血丹心、澄清玉宇……百灵比任何人都要了解父亲内心的喜悦。两年有余的时光，她亲眼看着父亲为了窝阔台系和拖雷系的皇位之争食不甘味，夜不成眠，如今大局已定，父亲终于卸下了思虑的巨石。毕竟，在父亲的心目中，只有蒙哥汗才是继成吉思汗之后最杰出的一代君主……
拔都似乎从来没有这样愉快过，百灵也从来没有这样愉快过。父女俩无拘无束地闲聊着，想到什么说什么。一个人说的时候，另一个就会认真地倾听。这些年来，百灵与父亲还难得有这样亲密的时刻。
前面出现一个坎沟，百灵的手稍稍勾紧了父亲的肘弯。“小心点，父亲！”她很自然地说道。
拔都蓦然驻足，回望着女儿美丽明净的双眸。由于激动和欣喜，他连眼角的褶皱里都焕发出奕奕的神采。
“你叫我什么？”
百灵深情地回道：“父亲！其实在我心里，我已经无数次地这样叫过您了。还替齐尼兰萨。他说，您永远是我们的父亲，而不是我们的父汗。”
“我懂，这也是你们母亲的愿望。我真的很高兴，能做你们的父亲，而不是做你们的父汗。”
“谢谢您，父亲。母亲爱了您一生，我们同样爱您。”
“孩子，能给我讲讲你们的母亲吗？这些年你们都去了哪里？为何又从大理到了四川？”
百灵深情地点了点头。
“从我记事起，我和齐尼兰萨就在马车上或者挑夫的竹筐里颠簸。等我们稍大一些，外祖父和母亲开始教我们认字，哪怕是在旅途中，只要有一点点闲暇，母亲都会督促我们读书、写字。没有纸和笔，母亲就让我们用棍子在地上写。齐尼兰萨是个小调皮，常常偷懒，这时，母亲就会说，我们长大了，总要回到父亲的身边，如果我们没有真实的才学，她就不会让我们去见父亲，因为我们的父亲是个了不起的大英雄，她不想让父亲为我们感到失望。听她讲父亲的故事，我和齐尼兰萨永远听不厌。就这样，时间一天天过去，我和齐尼兰萨看着日出无忧无虑地长大。旅途艰辛然而快乐，当然有时也难免遇到危险。最危险的一次是我们刚到匈牙利的首都，正赶上蒙古大军要进攻匈牙利，匈牙利人就把我们当做奸细抓了起来。幸亏母亲遇到一位熟人，这个人与别剌四世很熟悉，他亲自向别剌四世说情，别剌四世才特旨放了我们。当时，我们并不知道这支蒙古军的统帅是您。母亲一心一意考虑我和齐尼兰萨的安全，决定暂时先回大理。在返回的途中，外祖父病逝了。按照他的遗愿，我们将他的骨灰洒在了回来时经过的第一条小溪中。本来，母亲原打算在大理安定下来，然而不久，她听说一支蒙古军正在四川作战，这支蒙古军的主帅是您的堂弟、窝阔台汗的次子阔端，主将是您的挚友兀良合台将军，便决定带我们去四川成都投靠外祖父的一位朋友。后来我们才知道，母亲当时已经发现自己患了病，她精通医理，感觉这次生病不同以往，很可能因此一病不起，才想尽快将我们送回您的身边。齐尼兰萨特别想参加兀良合台将军的军队，母亲怕他出危险，无论如何.不肯同意。事有凑巧，兀良合台将军的人攻陷成都后，大量伤病员需要治疗，而当地大夫人手不够，将军的手下便找到了母亲。这时，齐尼兰萨与诺敏也相识了。经诺敏介绍，齐尼兰萨得到兀良合台将军的器重，让他做了诺敏的侍卫。母亲放下了心，病却一日重似一日，临终前她一再叮嘱我们，要我们到钦察草原找您，但不许我们与您相认。我们唯一能做的事情就是关心您、保护您。窝阔台汗病逝后，将军安排齐尼兰萨护送诺敏到您的封地省亲。我们一路辗转，终于回到了您的身边。以后的事情您都清楚了。自从与您朝夕相处，我和齐尼兰萨越来越尊敬和喜欢您，若不是为了信守对母亲的承诺，我们可能早就与您相认了。也许母亲真正担心的只是一旦我们的血统得到认可，就有可能卷入残酷的权力之争，她希望我们尽可能地远离无谓的纷争，而不是真的不要齐尼兰萨和我认祖归宗。我和齐尼兰萨经过了这么多年才开始领悟她的真实用意，事实上我们对权力地位也从未产生过任何奢望，所以，我们现在终于可以问心无愧地叫您一声父亲了。”
拔都的双目微微濡湿了，他拍着百灵搭在他臂弯上的手，一字一顿、清晰地说道：“我的女儿，你知道吗？当我还是成吉思汗的孙子时，我的命运就被注定了。可是，我的一生却因为遇到你们的母亲更加多姿多彩。你们的母亲是个不同寻常的女人，她对权力不屑一顾，却希望她所爱的人顶天立地。”
他和女儿相依相偎，继续向前走去，语气渐渐变得激昂，掷地有声：“这三十年来，我不曾有一刻忘记过清雅，有许多事我都是在为她而做。现在，我想，我做到了。我，拔都，一个蒙古人，站在伏尔加河畔遥望蒙古草原，祈愿蒙古民族永远昌盛。我的身后，不仅屹立着金帐汗国，更屹立横跨欧亚大陆的蒙古帝国。这，永远是我力量的源泉！”
百灵扭头凝望着父亲，目光中闪射出骄傲的神采。
即便这一刻她不会知道她父亲所建立的金帐汗国此后将傲立于欧洲长达二百六十二年（1241年—1502年），并最终悄然影响了欧洲的历史进程和文化发展，但她知道这个与她一起迎接日出的人是她的亲生父亲。
而这，就已经足够了。
壹
“你们是蒙古人吗？”
“不，国王陛下，我们从中国来。”
“中国吗？那个古老、美丽、神秘的东方？”
“是的，国王陛下。”
“你们为什么会来到花剌子模？”
“我们是旅行家，国王陛下，对于我们，探险猎奇是我们生命的一部分。”
“你们都到过哪里？”
“许多地方。我们到过西藏、印度、钦察草原，我们还到过地中海沿岸的那些国家。”
“战争开始前，你们为什么没有离开花剌子模？”
“是这样，国王陛下，我们一家在玉龙杰赤逗留期间，我的儿子染上了一种奇怪的热病，我虽竭尽全力，仍然没能挽留住他的生命。我的儿媳受不了这个打击，病倒了，我们无法立刻离开这里。后来，您是知道的，我们想走也走不成了。”
“听说你医术高明，在玉龙杰赤治好了许多人的病。”
“很惭愧，国王陛下，虽然如此，我对自己儿子的病却无能为力。”
“这点我理解，没有万能的医生。你的回回话讲得很流利。”
“是的，国王陛下。我已经是第二次来到花剌子模了，这一次在玉龙杰赤逗留的时间很长，足以让我学会使用这里的语言。”
“你喜欢我们的国家吗？”
“非常喜欢。花剌子模是个美丽的国度。”
“可惜，她正在遭受践踏。”
“是的，国王陛下。”
“这个年轻姑娘是你什么人？”
“她是我的女儿，也是我的助手。”
“她也会看病吗？”
“略知一二。”
“在玉龙杰赤，许多人都很喜欢你。你叫……”
“我叫沈合，国王陛下。我的女儿叫沈清雅。”
“沈清雅，沈清雅。我不懂你们国家的语言，不过这个名字读起来一点也不拗口。你的女儿穿着我们当地的服装，一块白纱遮住了她的脸，只露出一双像星星般明亮的眼睛，虽然我看不到她的脸，可她的眼睛会笑会说话。”
“谢谢国王陛下的夸奖。”
“我相信你们啦。来吧，你上前来，帮我看看我的病。”
“遵命，国王陛下。是右腿吗？”
“是啊。从昨天开始，这右腿先是疼，后来就没什么感觉啦。”
“我来给国王陛下把把脉吧。唔……果然不出我的所料，是风邪之症，幸喜湿寒侵入时间不长，我可以为陛下针灸治疗。”
“听说你有一根神奇的银针。”
“针灸是中国医学的精粹。”
“是的，我从一本介绍中国的书上看到过，不过当时真的难以置信。你觉得我的腿需要多久才能够恢复正常？”
“至少也要三十天。这三十天，我会寸步不离陛下左右，随时为陛下治疗。我只有一个请求。”
“你说。”
“我的儿媳有病，两个孙女还小，希望陛下恩准，能让清雅每天回去照料她们。另外，我配好的一些药放在城堡中，也需要清雅回到城堡去取。”
“可以。灭里，去将我的马车备好，这些天专供沈姑娘使用。”
“谢谢国王陛下。清雅会赶车，有了马车，她就方便多了。”
“是吗？你的女儿很能干啊。说真的，我也不想让更多的人知道我的病情，免得给那些心怀叵测的阴谋者以可乘之机。灭里，你去将我的令牌取来，一并交给沈姑娘。这三十天内，无论沈姑娘到哪里，任何人都不得阻拦。当然，沈合大夫，等到我的病好了，令牌和马车我还是要收回的。另外，为了安全起见，我只能让你们暂时待在城堡里。”
“一切听凭陛下安排。”
“很好。沈合大夫，现在，你是不是该为我治疗了？”
“是的，国王陛下。清雅，把针灸盒给我放在床头。你现在就回城堡，将我配制的活血丹取来，明天一早给国王陛下服用。记住，紫色瓷瓶里装的，要七丸；黑色瓷瓶里装的，要十四丸。另外，告诉你嫂嫂，我暂时不回城堡了，要她别担心，照顾好孩子。”
“是的，父亲。”
这是札兰丁和灭里第一次听到清雅说话，轻柔、圆润，犹若天籁之音。札兰丁突然萌生了一个奇怪的念头，不知那面纱之后的容颜该是怎样的？一定像她的眼睛和声音一般摄人心魄吧？
在灭里的指引下，清雅恭恭敬敬地退出去。
夜色更加沉寂，远处传来隆隆的雷声，为撕裂的天幕吹入丝丝微风，一点点驱散着凝结的闷热。清雅使劲吸了一口迎面扑来的爽净空气，沿着青方石铺成的狭长的街道打马飞奔，一时间，木轮轧过的辚辚声回响在空旷的四周。
马车并没有直接驶回城堡。在那个阴森的古城堡里囚闭了太久，清雅如同一只冲破了牢笼的鸟儿，只想自由自在地飞翔。她突发奇想，既然离天亮还有段时间，何不用札兰丁的令牌出城，到阿姆河边呼吸呼吸久违的水草气息？
阿姆河在夜色的笼罩下静静流去。清雅将马车停靠在岸边，将鞋脱在车上，撩起裙裾，沿着河滩慢慢地走着。据说两天前蒙古军已经攻破了玉龙杰赤前城，两岸不断游动的火光说明对峙的双方都处于高度戒备状态。战争是令人恐怖的，只要战争一结束，她一定和父亲、嫂嫂、小侄女迅速地离开这里，她再也不要听到让她心惊肉跳的炮声了。
只顾想着心事，不妨脚下被什么东西绊了一下，清雅向前摔去。她站起身抖抖湿漉漉的衣摆，忍不住笑起来。突然，笑声被卡在了喉咙里，清雅瞪大眼睛，愕然注视着朦胧的月色下一个暗灰色的形体。
胸口依然很疼，有点钝钝的感觉，却不似开始那样憋闷欲裂。一忽儿跌落在硕大的云堆里，头顶上的星星、月亮触手可及……一忽儿置身于围猎场，一只斑斓猛虎冲过来，胯下坐骑受了惊，将他掀翻在地，猛虎扑过来压在他的身上，压得他差一点窒息……恍惚间，又好似在沙漠中追赶着灭里，灭里回过头来向他一笑，扬手一箭，箭直直地射中了他的心脏。他大叫一声，试图睁开眼，却感觉到一双柔软潮湿的手覆在他的眼皮上，于是又沉沉睡去。所有的梦境都支离破碎，只有一张面孔，一个声音总在梦里出现，然而，拔都总也想不起自己是在哪里，要到哪里。他分明看见祖汗和父王，看见斡尔多、别儿哥，可他就是追不上他们。
他的视线是模糊的，稍微动一下，胸口和脚踝就会剧烈地疼痛。他想睁开眼，最后总是徒劳地放弃，昏昏沉沉地开始经历另一个幻境。有时他想这样也好，能与那张温婉清丽的面容相伴，他情愿永远不要醒来。有时他本能地希望抓到一些实实在在的东西，这时他会握到一双手，在他尚且模糊的记忆中，这双手小小的、软软的、湿湿的，很像是妹妹薇萱的一双手。薇萱小的时候，他抱着她教她骑马，她总让他将她的手连同马缰一起握紧。他恍然记起，薇萱还是个小姑娘呢，他看到的脸妩媚、成熟，绝不是薇萱那张瓷娃娃一样精致的脸。他还看到过另一张脸，有些散乱的眼神，一样陌生，一样亲切，她们一起构成了他梦境的一部分。
漫长的梦境，无止境的梦境，不知过了多久，他终于决心醒来，他一次次努力，眼皮变得有千斤重，他告诫自己，只要睁开眼，他就可以摆脱所有的这些梦魇了。他艰难地、一点一点向上抬着眼皮，一道刺眼的光线像针一样扎入他的眼底，尽管伴随着全身的一阵剧痛，他的心中却敞亮了许多。
“你终于醒了……”停留在半是清醒半是混沌的思维里，拔都果真看到了让他依恋着的面容，听到了他听过无数遍却偏偏捕捉不到的声音。他做了最后一次努力，意志重又回到他的身上。
“你……”他试着发出一点声音。
“你能说话了吗？太好了！”出现在他视线里的是一张美丽的面孔，这美丽属于一个年轻的姑娘，此时，由于惊喜，她一下握住了他的手。
拔都有些惊奇地望着姑娘含笑的眼睛。
“你是……我……”
“你还不能多说话。我在河边发现了你，当时你的胸口中了箭。你已经昏迷了七天七夜，我一直担心救不醒你了呢。”姑娘兴奋地说着，她的话拔都听起来却有些断断续续。
拔都想问些什么，一阵疲倦袭来，他的双眼不由自主地合上了。不过，这一次有所不同，他不再需要同梦魇对抗，而是进入虚弱的昏睡状态了。
他再一次醒来时，第一眼看到的是窗台和桌子上的一盏油灯闪着暗淡的光芒，将屋子照得昏黄一片。屋子四周摆满了各式大格子木架，木架上放置着许多粮食和酒坛。拔都到过许多地方，也见过中原人用来堆放杂物的储藏室，但像这样的房间还从来没有见到过。接着，他注意到自己只穿着一件宽大的内衣睡在靠墙的地上，身下铺着厚厚的干草和一床半新的被褥，倒也很舒适。那位姑娘不在屋中，他努力挣扎着坐起来，汗水立刻浸透了全身。
“你怎么可以乱动？快躺下！”拔都吃惊地看着姑娘一手举着一盏油灯，一手还提着一个像篮子似的东西，正沿着嘎吱作响的木梯一步步走下来，从姑娘身后微微开启的门缝里一道灼目的光线射进屋中。刚才他竟没发现屋里还有这么个梯子，这个屋子当真很奇特，他究竟在哪里？
姑娘将油灯放在桌上，俯身看着拔都。她的头发湿漉漉的，散发着一股好闻的气味。她的一身装束拔都看着眼熟，好像中原女子的衣着打扮。
“我感觉好多了，想起来走走。”拔都喃喃着。
姑娘伸手探了探拔都的额头，又观察了一番他的脸色，终于点了点头。“你的确好多了，不过暂时你还不能活动。来，我扶你坐起.99lib.来，你得先吃点东西。”她从篮子里端出一碗煨得烂熟的肉粥，用嘴轻轻吹拂着，将羹匙递给拔都。“人是铁饭是钢。身体受了重伤，又是七天七夜水米未进，不吃点东西怎么行？”
拔都早就闻到诱人的饭香，几乎是抢过碗，贪婪地吞吃起来。姑娘看他那样，又是心疼又是好笑：“慢点，别着急。开始这几天啊，你还真不能吃得太饱。”
无意间，拔都的脚用了下劲，脚踝立刻感到一阵钻心的剧痛，他的脸变得蜡黄，额头上冒出了豆大的汗珠，他也忍着一声不吭。
“你一定有铁打的意志吧，在地狱门口走了一遭，除了你，恐怕谁也做不到一声不吭，甚至在你昏迷不醒的时候，我也难得听到你的呻吟。”姑娘不知心疼还是赞赏地说道。
拔都有些不好意思地笑笑。姑娘的裙裾间飘起一缕花草的幽香，这是拔都在昏睡的时候就熟悉的香味。
“我的脚……”
“骨折。我给你接上了，可是我的手法不行。我父亲一时半会儿又回不来，真是急死人了。”
“你父亲……”
“他在为札兰丁国王治病，住在国王的城堡里。”
“哦？”
“你不用担心，在父亲心里，只有健康人和病人，没有敌人和朋友。再说，你也不是坏人。”
“我不是这个意思。我是想问，我现在在哪里？”
“这里是玉龙杰赤城中紧靠阿姆河的一座城堡。”
“嗯，是你救了我？”
“碰巧而已，也是你命不该绝。”
“你父亲是个大夫？”
“他是旅行家，也行医救人。看你一身盔甲，你一定是蒙古人，我只好把你藏在地下室里，免得被别人发现。你左胸中了箭，幸好没伤到心脏。”拔都恍然意识到姑娘说着一口流利标准的蒙古语。
“你是蒙古人吗？”
姑娘笑着摇摇头。
“你会说我们的话？”
“我家住在大理国（元朝建立后始称云南）。我从小跟着父亲游历了许多国家，不知不觉就学会了好些国家的语言。”
“你真了不起！”
“是吗？你也很了不起啊，我还从来没见过像你这么顽强的人，从某种程度上来讲，是你的顽强救了你。好啦，就说到这里吧，你该闭上眼睛歇一会儿了。改天如果我觉得自己喜欢你，会把我的故事讲给你听，现在我要去给札兰丁国王送药了。”
姑娘说着，从桌上取过油灯，脚步轻盈地转身离去。
“姑娘！”拔都再次唤住了她。
姑娘手扶着木梯回过头，含笑注视着拔都。
“能……告诉我你的名字吗？”
“我叫沈清雅。你就叫我清雅吧。”
清雅走了。拔都独自静静地回忆着他中箭后发生的一切，可他能够回忆起来的只有那些不连贯的梦境。后来，他的思绪自然而然地回到他和斡尔多发现二叔运来火炮的那个晚上……
目送着兀良合台和运送火炮的车队拐进二叔的营地，拔都伏身从地上揪起一根小草，放在嘴里慢慢咀嚼着，等着斡尔多从后面赶上来。
此时的心情与刚同斡尔多出来时完全不同。那会儿，想到对玉龙杰赤的围攻毫无进展，想到祖汗的焦虑和不满，他的心情格外沉重。应该说，他自始至终就不赞同父王寻求稳妥的战法。他同灭里交过手，深知灭里刚强不屈的性格，在这种情况下，父王的“软攻”根本不可能发挥作用。玉龙杰赤丰富的物藏也使围困没有任何意义，旷日持久的围攻势必徒增进攻一方的伤亡，拔都实在想早日拿下玉龙杰赤，向祖汗报告胜利的消息。
他知道斡尔多的顾虑在哪里，可是战争无常规，为了胜利，有时可以无所不用其极。就算父王与二叔的想法不同，那又能怎么样呢？对于已经成为事实的现实，父王想必会不加深究地接受吧？他不在乎父王的责备，只要能拿下玉龙杰赤，他真的不在乎来自父王的任何责罚。何况，他相信父王，以父王对祖汗事业的忠诚，即使有一天知道了儿子们向他隐瞒了火炮的事情，也一定会原谅他的儿子的。宽厚、稳重、没有任何野心，在这一点上，斡尔多与父王最为相似，所以，对于今晚的一切，只要他不提及，斡尔多一定会为他守口如瓶的。
斡尔多慢慢地走着。他的心里很不踏实，可又想不出反驳拔都的理由。斡尔多只比拔都大一岁，而拔都从小就显示出不同于他的主见和抱负，随着年龄的增长，拔都在许多战役中广有建树，从而赢得了祖汗和父王的倚重和偏爱，也赢得了斡尔多的尊敬——甚至超过了一个哥哥应该有的尊敬。因为这个缘故，斡尔多很少与拔都发生争执。可这一次不同，这场关乎父王与二叔之间由来已久的矛盾，拔都竟毫不犹豫地站在了二叔一边，这不能不让斡尔多感到奇怪。当他在黑夜中感受到嘴里咀嚼着草根的拔都的平静时，他又有些释然了，不管他怎么想都不重要了，对于已经发生和将要发生的一切，他都必须站在拔都一边维护他。谁让他是拔都的大哥呢？或者反过来说，谁让拔都是他最引以为荣的弟弟呢？
“大哥，好清爽的一阵凉风，你感觉到了吗？”
“你好像希望下雨？”斡尔多心不在焉地问。
“是啊。如果下雨，不会影响火炮发挥威力，却能帮助我们控制住火势。当然，这个想法有点天真，说不定二叔还会使用燃油弹呢。我了解二叔的个性，如果玉龙杰赤守军负隅顽抗，他完全有可能将玉龙杰赤的每片屋瓦都掀翻起来消灭他的敌人，到时谁也拦不住他！不过，话又说回来，只要能拿下玉龙杰赤，什么样的代价都是值得的。”他说着，惬意地伸了个懒腰，“大哥，我想今晚我一定能睡个好觉，明早，我要和二叔的炮声一起醒来。”
拔都开玩笑似的说着。看他一副踌躇满志的样子，斡尔多不由得苦笑了。你能睡个好觉，我这一宿恐怕要睡不着了。斡尔多暗想。
拔都说得没错，他真的是让隆隆的炮声给惊醒的。
他和斡尔多来到军中，不久，术赤也带着侍卫和别儿哥匆匆赶到了。蒙古军方面担任先锋的是拔都和南图赣，察合台将火炮全都安放在南图赣的大营中。拔都已命令部队做好登城的准备，他看着玉龙杰赤在炮火中颤栗，炮弹呼啸而过的声音夹杂着战马的嘶鸣不绝于耳，巨大的轰击声震耳欲聋。
术赤端坐马上注视着城上的动静，城墙慢慢被炸开缺口，不断有守军将士翻落在城下。他回头望了望正围在他身边的三个儿子，斡尔多心虚地避开了他的视线，拔都和别儿哥却掩饰不住内心的兴奋，尤其是别儿哥，手舞足蹈，跃跃欲试，看他的样子，只要一声令下，他一定会第一个登上玉龙杰赤城墙。
“拔都。”
“嗯？”拔都应了一声，有点疑惑地回视父王。
“你二叔何时运来的火炮？”
“应该是昨天夜里吧。”拔都镇定地回答。他所说未尝不是实情，察合台的确是昨晚才将火炮运到的。
这个老二！术赤在心里慨叹，不知是怨是赞。
“军队做好准备了吗？”
“好了。我在等南图赣行动。父王你放心，我不会让南图赣比我先登上玉龙９９ｌｉｂ?杰赤的城墙的。”
术赤无可奈何地苦笑了一下。他没想到，看似沉稳老练的儿子竟有孩子一般的好胜99lib.心。只有斡尔多见父王毫无怨责之意，暗暗地松了口气。
来自南图赣营阵中的炮声渐渐变得稀落了。拔都凝视父王，术赤不动声色地观察着对方的动静，片刻，向拔都点了点头。拔都抽出宝剑，挥令军队潮水般地向玉龙杰赤掩杀过去。这个时机术赤抓得十分准确，几乎同时，南图赣营阵中的炮声彻底停止下来，南图赣的军队也跟在后面杀出。前城只剩下残垣断壁，在强大密集的炮火轰击下，守城将士不堪再战，大部分退守后城，来不及撤退的则分散到了各个民宅。
考虑到暗箭难防，察合台命士兵运来燃油，正欲放火焚烧民房，术赤闻讯赶到，厉声喝止了要点火的士兵。察合台大怒，与术赤争吵起来。窝阔台担心两位哥哥越吵越僵，急忙命刚刚参战的长子贵由率一万将士挨门逐户地清除负隅顽抗的玉龙杰赤守军，其余则乘胜攻打玉龙杰赤后城。
此时，札兰丁、灭里已退守后城督战，后城以宽阔的阿姆河作为屏障，河面上只有一座浮桥可以通过。察合台不愿同术赤协同作战，故意磨磨蹭蹭拖延时间，术赤只好率本部将士先行来到阿姆河畔。
对岸就是玉龙杰赤的另一半。在前城彻底陷落前，札兰丁和灭里将主力部队完好无损地撤到了后城，因此后城的守备力量绝不亚于前城。而且，隔着宽阔的河面，炮火难以发挥威力，这使攻打后城比攻打前城更加困难。
术赤依然先派使者入城谕降，札兰丁给他的回答是在城头上高高挑起了使者的人头。术赤悲愤交加，当即派拔都率三千骑兵过桥攻城。眼看着三千骑兵冲到城下，城头上突然万箭齐发，蒙古军将士纷纷落马。拔都情知无法取胜，急命军队撤退，这时，城门大开，灭里全身披挂引军杀出。双方在浮桥之上展开搏杀，蒙古军在摇摇晃晃的浮桥上站立不稳，转眼已大部阵亡。灭里截住了拔都，一对老对手还是第一次面对面交手。两人的机敏矫捷原本不相上下，拔都逐渐适应了浮桥的摇晃，反而比灭里更占了先机。就在拔都越战越勇时，城头飞来的一支冷箭正中拔都的左胸，拔都踉跄着向桥栏退去，灭里大喜，逼近拔都，意欲生擒。
拔都全身如同虚脱一般，但还是集中起最后全部的意志，在灭里的手伸向他肩膀的瞬间，仰面翻入了波涛滚滚的阿姆河。灭里抓了空，伏在栏杆上，不无遗憾地看着拔都被河水冲卷着，冲卷着，转眼不见了踪影。
术赤增援不及，三千将士的鲜血染红了阿姆河。玉龙杰赤的城头奏起了凯歌，灭里示威性地向蒙古军挥挥战旗，从容地退回城中。
不知过了多久，几个雨珠落在河中，溅起了泡沫一样圆圆的水涡，接着，雨珠越来越大，越来越疾，最终连成了细密的雨线。桥上、河边的血迹被雨水冲刷着，渐渐消失了痕迹，死亡以一种凝固的姿态展现着曾经的鲜活。生与死，生因为死而被衬托出沉重，死因为生而被赋予了悲壮。
雨幕毫不留情地覆盖了所有生者与死者的雕像，一样苍白，一样无奈。随后赶来的察合台和窝阔台完全被眼前的惨景惊呆了，察合台既痛且怒，责备的话刚到嘴边，被窝阔台及时拦住了。察合台蓦然察觉到有些异样，他望着术赤始终一动不动的背影，望着正在拭泪的斡尔多、别儿哥，一阵莫名的恐惧袭来，他几乎不敢再问什么。许久，许久，术赤回过头来，被雨水冲刷着的脸上惨白如雪，目光里却闪烁着平静的光芒，平静到令人联想起死亡。
“不要告诉父汗。暂时不要告诉父汗。”他耳语般地轻轻说。
别儿哥使劲跺着脚，哭出了声。斡尔多用拳头死死堵住了嘴，强行压回了涌向喉咙的悲咽。察合台、窝阔台茫然点着头。察合台的心里异常难受。他是与术赤不和，可他从心里爱惜拔都的才能；他也知道拔都在父汗心目中的位置，如果父汗知道了这个噩耗，还不知要承受怎样的打击。拔都还这么年轻，真就这么……
术赤空洞的眼神穿过了雨幕，越过了城墙，停留在了遥远的天际，似乎对眼前的一切都视而不见，突然，一口鲜血从他的口中喷射而出，他身子一歪，直直跌落在马下。察合台、窝阔台大吃一惊，上前抱起术赤，心中不胜悲悯，泪水混着雨水流了下来。
贰
中箭后的许多事情对拔都而言都只剩下空白，唯有清雅和这间地下室是真实的。清雅居然与札兰丁相识，她的父亲又在给札兰丁治病，那么，她为什么还要冒着生命危险救他呢？莫非确如她所说，在行医的人眼里，没有敌人和朋友，只有健康人和病人吗？
清雅像一个谜，引起了拔都的好奇。不过，这恐怕不是最重要的，最重要的是在伤后康复的孤寂中，清雅早已成为他心灵深处的慰藉。他熟悉也依赖着清雅的声音和身影，当远离了她的声音和身影，他突然感到彷徨无助，而过去他从来不曾有过这样的感觉。
清雅不很像他在草原上见过的那些姑娘，尽管她开朗豪爽、热情奔放，她的气质依然是他所不熟悉的，奇怪的是，他竟从心里钦慕和喜欢这种气质。说实在的，除了四婶苏如夫人，他想不出还有哪个女人可以与清雅相比。或许妹妹薇萱长大了可以，不过，薇萱还只是个小姑娘呢，自西征起，他已经三年没见到薇萱了。
时间在焦急的等待中变得漫长无比，拔都想合上眼再睡一会儿，却怎么也睡不着。胸口和脚踝的疼痛99lib?有增无减，弄得他烦躁不已。他惦记着前方的战事，而在这个阴森的地下室里，他听不到外面的任何声音，他也不知道自己何时才能痊愈，何时才能离开玉龙杰赤。清雅的父亲在给札兰丁治病，这么说，札兰丁病了？待会儿清雅送药回来，一定要向她问个究竟。
拔都暂时只能靠胡思乱想来打发难熬的时光，其实他也一直都在倾听着通向地下室的那扇门开启的声音。清雅怎么还不回来？该不是送药的途中发生了意外？不会，不会，他一定多虑了，清雅这样聪明伶俐的姑娘，一定不会有事的。
地下室里难辨日月，窗外的天已经暗了下来。终于听到“吱呀”一声，拔都的心禁不住剧烈地跳动了一下。是清雅吗？
烛光映照出一个苗条的形体，轻盈地向下移来。在这一瞬间，拔都蓦然发现自己的激动竟然是因为思念。
伴着缕缕花香和另一种熟悉的香气，清雅将手中的提篮放在一旁，坐下来，举着烛台细细观察着拔都的脸色。她的目光最后与拔都的目光交织在一起，从那里面，她看到了一种无法言喻的神采。
“怎么了？”
拔都摇摇头，竭力掩饰着异样的心神。
“我扶你起来。换完药吃点东西，你一定饿了吧？”
清雅不说，拔都还没觉得怎样，清雅一说，拔都立刻觉得双腿发软。他知道篮子里是什么了，难怪刚才他觉得那种香气很熟悉。
拔都几乎等不得换完药，抓起一个馒头，狼吞虎咽地吃了起来。他只觉得这一辈子都不曾吃过这么好吃的美味。清雅坐在拔都身边，从陶罐中倒出一碗温热的鸡汤，一边用小勺搅着，一边笑吟吟地看着拔都贪馋的吃相，目光中流露出母性的温柔。
“别急，慢一点，先喝点鸡汤。你刚开始吃饭，不能吃得太饱，也不能吃油腻大的。我给你煲了一罐鸡汤，你尝尝味道怎么样，小心烫啊。”
拔都充耳不闻。不过，当他风卷残云般打扫完所有的汤汤水水后，发现自己真的只有半饱。他不无遗憾地盯着空盘空罐，舔了舔嘴唇。
“我吃的什么？”他突然问。
“什么？噢，你是说馒头吧。我亲自蒸的，草原上很少吃到是吗？在中原，家家户户都吃这个。”
“明天我还吃它行吗？”
“可以啊，这个地下室里不缺的就是粮食。明天，我给你做面条和烙饼。我还能弄到鸡肉和牛羊肉，都是札兰丁国王赏赐的。你要开始补充营养了。”
“札兰丁……他得了什么病？”
“也不算什么大病，只是右腿受了些风寒，行动不便，现在基本好了。父亲一直在王宫里为他诊治，他呢，时不时赐给我们一些吃的、穿的。否则，哪里有肉给你吃呀。对了，我还没问你叫什么名字？”
“拔都。”
“你的名字听起来很耳熟，在草原上，一定有不少人叫这样的名字吧？三年前，我和父亲、哥嫂游历草原时结识了一位夫人，很高贵，很仁慈，就是她让我对草原留下了深刻的印象。”
“哦，她叫……”
“大家都称她苏如夫人。你听说过她吗？”
“唔，是四婶。”
“你的四婶吗？”
“是。她是我四叔的夫人，也是我母亲的堂妹。”
清雅没再说什么，惟目光里多了几分亲近和知心。
拔都目不转睛地凝视着清雅。在暗淡的灯光下，清雅的肤色看起来并非特别白皙，却呈现出一种健康红润的光泽。她的眼睛黑亮有神，眉毛不是特别长，却直直的在眉尖微微上挑，配上浓密的睫毛和挺直秀气的鼻峰，使她的一张瓜子脸显得聪明而又富于情趣。她的嘴似乎大了一些，却大得可爱，嘴唇红润，笑时便露出珍珠一般整齐洁白的牙齿。
也许是拔都的目光太专注太入神，清雅稍稍迷离地垂下眼睑，心里涌动着复杂的欢乐。过去，她见过太多恋慕的眼神，却没有一次令她这样心慌意乱。
那一天，她在阿姆河边发现了他时，上天似乎就在冥冥中注定了什么。她用温热的淡盐水擦拭过他每一寸滚烫的肌肤，她感受到他的强壮和无助。他躺在那里，像一个熟睡的婴孩，无论怎样痛苦都不发出一声呻吟。她真的不希望他死去，她还从未见过像他一样坚强的男人，她要他活下来，哪怕为此付出一切她也心甘情愿。她成功了，他的体热终于退了下来，她又开始焦急地等待他苏醒，她坚信他会醒来，她一次次设想过他醒来后会说的第一句话，她渴望着与他交流。
所有的这一切的确都有些奇怪，对于这个她从死神手中抢回来的生命，她实在有着太多太多的不舍。她喜欢他看着自己时的眼神，无论其中充满了疑问，充满了赞赏还是别的什么，他的眼神总让她想起在岩缝中伸展着枝叶的常青藤，想起拍击着礁石的阵阵海涛，而这些在她的心目中一向代表着不屈和力量。
他的强壮……她的脑海里飞快地闪现出呈现在她面前的男人气十足的肌体，脸上悄悄飞上了两朵红晕。
闲适的沉默包围了拔都和清雅，这一刻，他们宁愿就这样沉默下去。门，被缓慢地推开了，一个女子悄无声息地出现在门前。清雅看到她，立刻走上楼梯拉着她的手回到拔都身边。
“孩子们睡了？”清雅柔声问。
女子点点头，一双眼睛却望着拔都。
这个女子的年龄比清雅大不了多少，头发和衣服都很整洁，只是眼神有一些特别，里面蓄满了忧伤和茫然。尽管如此，拔都仍然觉得很亲切，这张面孔也曾是他梦境中的一部分。
“这是我嫂嫂，你昏迷不醒那会儿，是她一直帮我照料你。”
拔都感激地注视着女子。“谢谢你，沈夫人。”他由衷地说。
女子腼腆地摇摇头。她扭头问了清雅一句什么，清雅依然柔声做了回答。女子的脸上露出了放心的浅笑，她望了拔都一会儿，说了几句话，便转身出去了。不过，她说些什么，拔都听不懂。
“我嫂嫂能听懂你们那里的话，但是说不太好。她知道你的伤不要紧了，很高兴。她要你好好养伤，别太心急。”
99lib? 些力气，挣扎着从地上爬起。在迷蒙的雨幕中，他无法辨清方向，只能凭着感觉一味向前走去。
“什么人？”
一声断喝使拔都愣怔了一下，接着他醒悟过来：这可是他久违的最熟悉也最亲切的语言。他费力地抬起头，一小队骑兵横在他的眼前。他觉得那一道道审视的目光里有警惕更有惊讶。是啊，一个蓬头垢面、狼狈不堪的流浪者冒雨行进在大雨中，脸上的污泥和着雨水流成一道道小沟，这已经够让人不解了，何况他还敢独自接近军营。
骑兵？这么说，他终于找到了自己的人？
他在一个个雨毡后竭力辨认着被雨水冲刷过的面孔。突然，他看到了一张少年的脸，沉稳、优雅、细长的眼睛里闪现着智慧的光芒，方方的下巴很有力度，于不经意间显示出不容动摇的意志。这是一张独一无二的、从童年时代起就让相士们不断惊叹的面孔。
一时间，拔都感到自己的喉咙哽住了。“蒙哥……”
少年稍一犹豫，翻身跃下马背，走近端详着这个竟然对他直呼其名的“流浪者”。
“拔都哥！”
一阵昏眩向拔都袭来，蒙哥急忙用自己的双臂扶住了拔都。“拔都哥，真的是你吗？你还活着！太好了，这真是太好了！”蒙哥激动地连声说道，一反素日的缄默。
拔都想笑一下，头却沉沉地垂向蒙哥的臂弯。
长时间的跋涉，拔都终于享受到一次最充足的睡眠，他梦到了清雅，醒来时，发现四婶苏如夫人正细心地为他拭去脸上的泥泞。
拔都从小就很依恋四婶。苏如夫人天性聪慧，处事练达，对丈夫、子女和她所珍视的人极尽关爱，使人与她相处如沐春风。她是拔都在这世上唯一可以倾吐心事的人——当然现在还有清雅——因为这个缘故，拔都一直都尊敬她，而且觉得没有一个女人可以与她相比——除了清雅。
看到拔都醒了，苏如夫人的脸上露出了慈爱的笑容。
拔都翻身坐起：“四婶，我睡了多久？”
“整整一天一夜。昨天，蒙哥把你送回这里时，我和你四叔简直不敢相信自己的眼睛。玉龙杰赤那边传来的消息说你已经……祖汗为此几天几夜难以成眠。这些日子你都在哪里？蒙哥说他刚认出你，你就昏睡过去了。你一定是吃了不少的苦头吧？”
“我没事，就是渴坏了。”
“是啊，你睡得迷迷糊糊的时候就嚷着渴，喝了不少的水，才睡得安稳了。你的箭伤还要紧吗？听你父王说，你是中箭落水的。”
“早不碍事了。是玉龙杰赤的一位姑娘救了我，这个姑娘或许四婶还认识呢。”
“是吗？她叫什么名字？”
“沈清雅。”
“沈清雅？让我想想。嗯，我想起来了。两年前，我是见过一位叫做沈清雅的汉地姑娘，当时，她的嫂子行将分娩，碰巧我遇到了，就把他们一家安顿下来。那天下着大雪，清雅的嫂子生下了一个可爱的小女孩，我们为她起名‘雪雪’。清雅和她的嫂子都长得很漂亮，尤其清雅，不仅人漂亮，身上还总散发一种淡淡的清香，好闻极了。孩子刚过了百天，他们就走了。没想到他们会到玉龙杰赤，更没想到恰恰是他们救了你。哦，上帝！感谢你，贤明的、仁慈的、万能的主！”苏如夫人将双手相握，放在胸前，虔诚地喃喃着。苏如夫人自幼信仰景教（景教是基督教的一个分支，在蒙古亦拥有相当一部分信徒），终其一生也不曾改变。
“清雅还托我请求四婶，战争结束后，帮她照顾她的嫂子和两个侄女。清雅的哥哥在玉龙杰赤患热病去世了，她的嫂嫂受不了这个突如其来的打击，身体越来越不好。清雅和她父亲还想到欧洲去，只能拜托四婶帮助照顾她们母女三人。四婶，您一定不会拒绝吧？”
“当然不会。这可太好了，四婶没有生个女孩，一直很遗憾。现在能抱抱两个这么可爱的女孩子，四婶简直开心极了。主啊，请你一定要保佑这两个孩子，保佑清雅全家平安吧。”
拔都望着虔诚地祈求着救世主的四婶，蓦然觉得两眼发潮。他怕被四婶看破心事，装出四下张望的样子，随口问道：“怎么不见蒙哥？”
“他昨天已经去向祖汗报信了。想必祖汗和你父王很快就能得知你平安归来的消息。”
“我四叔呢？”
“要攻打你沙不尔，他去做些安排。”
“我也去。”
“不可以。你还是先去看祖汗要紧，你四叔把他的坐骑乌龙驹也留给了你，他知道祖汗得知消息后一定急于见到你。”
“好吧。其实侄儿也想快些见到祖汗。”
成吉思汗在他的金顶大帐紧紧拥抱着心爱的孙子。从实施对玉龙杰赤的包围至今差不多有七个月了，成吉思汗明显憔悴了许多。身心俱疲的感觉不完全来自于对前方战事不间断的思虑和谋划，更产生于对孙子的牵挂和想念。此时，拥抱着失而复得的孙子，他像所有的爷爷一样，流露出无法抑制的激动。
拔都的内心同样充满了对祖汗的思念。义无反顾地离开清雅，舍弃爱情，也正是因为他是成吉思汗的孙子。
待激动的心情稍稍平复，成吉思汗拉着孙子坐在自己身边，现在，他要与孙子商议那件让他一直感到困惑、无奈和愤怒的事情了。
玉龙杰赤前城花了整整三个月才攻下，而对玉龙杰赤后城的攻打至今仍毫无进展，成吉思汗当然知道战事失利的原因在哪里。一开始，他还寄希望于术赤、察合台、窝阔台兄弟三人受挫后能够尽弃前嫌，同舟共济，然而，他们的表现除了让他失望外，还是失望，他的儿子们的确太令他失望了。只有孙子的死里逃生是他最大的快慰，现在，他终于可以与孙子商议这件棘手的事情了。
拔都的想法果真与祖汗不谋而合：重新确立主帅，将兵权归于一人。临阵换帅常常是迫不得已，拔都毫不犹疑地提出由三叔窝阔台统领兵权，父王和二叔共同听命于三叔指挥。成吉思汗完全采纳了孙子的建议，考虑到拔都要求立刻返回战场，成吉思汗派蒙哥护送拔都，同时宣布了敕命。
一路上，蒙哥依然少言寡语，不过看得出来，他从心里为拔都的平安归来而感到欣慰。拔都一向很喜欢四叔的几个儿子，尤其是蒙哥。蒙哥是苏如夫人的长子，性情颇有几分像母亲，自幼勤勉多思、深沉严谨。小的时候，蒙哥与别儿哥比赛摔跤，先输三局，再比，反连赢两局，眼看要再比，蒙哥却以胜两局负三局认输了。事后，拔都悄悄问他为何能先输而后赢？蒙哥回答：别儿哥性急莽动，胜则轻敌，败则浮躁，此皆临赛大忌。拔都又问：为何不再比？蒙哥回答：别儿哥视荣誉如生命，这样的人，值得敬重，岂可为输赢而失兄弟情谊！从那以后，拔都便对年方十岁的蒙哥刮目相看。
一行人晓行夜宿来到设在玉龙杰赤前城的蒙营。术赤、察合台不敢违命，当即交出军权。术赤与爱子重逢，内心喜悦无以言表，甚至察合台冷峻的脸上也闪现出丝丝温暖的笑意。
术赤与察合台由来已久的矛盾因拔都的归来而被暂时搁置一边，窝阔台不失时机地设宴为拔都洗尘。酒宴之上，窝阔台委婉地表明了他希望二位兄长重归于好的愿望，术赤神态平和，主动向察合台举起酒杯，察合台爽快地表示愿意尊重父汗的安排，在未来的军事行动中惟令是从。
窝阔台的一颗心终于放下了。
拔都的一颗心也终于放下了。
拔都向三叔汇报了玉龙杰赤后城混乱的状况。以一些法官、神职人员为代表的主和派始终没有放弃和谈的努力，札兰丁的高压政策已引起许多市民的不满，只有军队拥护札兰丁，在这种情况下，军队与市民的关系日趋紧张。拔都认为，只要蒙古军不停止发动攻击，玉龙杰赤后城指日可下。窝阔台担忧隔着阿姆河蒙古军的炮火无法发挥威力，拔都胸有成竹，向三叔献上一计：即刻命工匠建造十余艘大型战船，战船之间以铁?９９lib.
终于，城墙被炸开了许多豁口，蒙古军从这些豁口杀入城内。接下来的短兵相接更加激烈，每座房屋、每条巷道都是战场，几乎到了寸土必争的地步。整整七天，昼夜不停的巷战和肉搏战，不肯投降的守军残余被迫退至最后三个区，再也没有力量抵抗蒙古军的攻击了。
无奈，他们推举哈牙惕前去向术赤谈判。哈牙惕带着一名翻译来见术赤，提出了投降的请求：“我们已经领教了大王的怒火和威严，请大王网开一面，饶恕我们这些活着的、愿意归顺大王的人。”
术赤指着城中的遍地横尸怒不可遏：“你们的抵抗使我军遭受了惨重的伤亡，领教了怒火和威严的人是我而不是你。即使我想宽恕，恐怕也无法平抑我军将士的仇恨和愤怒。”
谈判陷入了僵局。正巧拔都有事来见父王，看到哈牙惕，他有点惊讶。当他问清哈牙惕的来意后，向父王低语几句，术赤的表情缓和下来。“好吧，我接受你们的投降，而且会恪守饶命不杀的诺言。”
哈牙惕略一施礼，转身退去。拔都主动将哈牙惕送出军营，对于他的恩人，他始终怀九九藏书有感激之情。即将分别时，拔都问道：“清雅……”
哈牙惕回头望望拔都，神情中依然凝固着严峻和冷漠。
“你想知道什么？”
“清雅是否还在城中？她和家人都还好吧？札兰丁有没有难为他们一家？她给我留下过什么话吗？”拔都一口气问了好几个问题，这些都是他最关心的，事实上，自从离开清雅，他无时无刻不在惦念着他。
“札兰丁国王撤离后城前，带走了清雅和她的父亲。清雅临走前告诉我，她已托付你照顾她的嫂子和侄女。我把她们暂时安置在了一个安全的地方，等城中平静下来，你可以跟我去接回她们。”说到这里，哈牙惕明显踌躇了一下，“另外，还有一件事，我想我应该告诉你，清雅已经怀了你的孩子，就是因为这个缘故，我才会同意将你送出城堡。清雅是个勇敢的女人，我佩服她。我所做的一切都是为了她，所以，我不需要你来感谢我。”
拔都震惊地听完哈牙惕呆板的陈述，一时间百感交集。他恍然忆起清雅眉目间闪动的骄傲，忆起清雅对他说的从此不再孤寂的话语——原来这一切都是因为她有了他们的孩子。现在，札兰丁带走了清雅，清雅会如何呢？她该不会遇到什么危险吧？千万不要，千万不要！
“那么……”
“清雅还让我转告你一句话，她相信你一定能够实现自己的梦想：到许许多多地方，建立许许多多功勋，成为一个像你祖汗一样顶天立地的大英雄。这是她的希望，也是她的骄傲。”
拔都的胸中充溢着深沉的悲伤，也翻滚着相知的热浪。对于用这种方式与他永诀的清雅，他除了像她期望的那样勇往直前，也似乎再没有别的方式可以让他无愧于她的爱恋与付出。
哈牙惕背向拔都而立，片刻，举步离去。他一直喜欢着清雅，清雅有一种非凡的魔力，使他愿意为之生，为之死。他明白，他和清雅之间不会有任何结果的，清雅尊重他、喜爱他如朋友、如兄长，但他在清雅的眼中从来没有看到过她说起拔都时的神采。她是拔都的，这种从身体到心灵的归属感最终打动了他，也使他克服了偏见和厌恶。在他与清雅的争论中，他平静下来，他放下了妒忌是因为敬服一个女人对爱的执着和勇气，也正因为如此，他才会决定为了清雅而冒生命危险将拔都护送出城，然而，他永远不需要拔都来领情。
贰
玉龙杰赤平静了。
察合台、窝阔台引兵离开了玉龙杰赤，哈牙惕被委以新一任的地方行政长官。拔都亲自接回了清雅的嫂嫂和侄女，并按照约定将她们送到苏如夫人身边。由于术赤兄弟三人在围攻玉龙杰赤的战斗中行动迟缓，贻误军机，成吉思汗无意为他们庆功，他只在自己的大帐中款待了拔都、南图赣和蒙哥三位孙子。
这是拔都最后一次见到南图赣，堂兄弟的感情依然像小时候一样亲密无间。拔都返回玉龙杰赤一年后，得到了南图赣阵亡的消息。战报接连传来：札兰丁和灭里在哥疾宁纠集了七万骑兵，被成吉思汗亲率蒙古军击败，灭里饮剑而亡，札兰丁独自渡过申河（今印度河），只身逃往印度。蒙古大军继续完成对花剌子模境内的征服，与此同时，成吉思汗派长子术赤立刻分兵一万，援助正深入斡罗斯（今俄罗斯）境内追击宿敌的速不台、哲别二将。
篾儿乞残部可谓成吉思汗个人的仇敌。当年，新婚的孛儿帖夫人遭到篾儿乞部的掳掠，在敌营生下了术赤，并因此造成了成吉思汗与长子之间无法消除的隔阂，这件事对于自尊心和占有欲都无与伦比的成吉思汗来说，不能不说是他一生的隐痛。所以当篾儿乞部屡次遭到重创、被迫遁入钦察草原后，成吉思汗仍无意放过他们。如今，哲别、速不台二将孤军深入外高加索和欧洲地区已近两年，成吉思汗担心他们兵力不足，遂派术赤增援二将。术赤并非不想执行父命，怎奈他自攻克玉龙杰赤以来，一直缠绵病榻，不得已委派拔都代行军权。
蒙哥和兀良合台闻讯主动向成吉思汗请缨，愿随拔都一同出征。
行前，拔都与父亲话别。术赤叮嘱拔都任何时候都要保持清醒冷静的头脑，绝不可以被胜利冲昏头脑，更不可以轻动冒进。
他给儿子讲述了一段往事：
成吉思汗刚刚君临蒙古草原时，尚有世代居于泰加森林的诸部落不肯归降。其中尤以图马惕部的女首领莎娜塔最为顽固，成吉思汗遂将征服图马惕部的任务交给了义弟同时也是蒙古“四杰”之一的博罗忽。
博罗忽身经百战，英勇无敌，如何能将莎娜塔这样的年轻女子放在心上。他急于消灭图马惕人，对敌方情况未做任何了解，贸然指挥大军向图马惕部发起强攻。莎娜塔却充分利用有利的地形条件，将博罗忽引入一条崎岖的小路，待博罗忽完全进入了她的包围圈，她便指挥军队从四面杀出，将蒙古军团团困于林中。蒙古军长于原野作战，在这样狭小的空间只觉四面受阻，纵有十八般武艺也施展不开，加上莎娜塔广布陷阱与地网，不断有人落入其间。经过一个多时辰的血战，只有不到半数的蒙古军拼死杀出重围，其余全部罹难，其中就包括素有“孤胆英雄”之称的博罗忽。
博罗忽死时，年仅二十六岁。
成吉思汗在汗营得知义弟阵亡的消息悲愤异常，当即就要御驾亲征为义弟报仇。众将竭力劝阻，木华黎建议由术赤和曲出率领的北路军二征图马惕。其时，术赤和义叔曲出已降伏除图马惕外的所有森林部落，正在班师途中。成吉思汗强压怒火，传话二人：“博罗忽败于轻敌。你们需谨慎行事，不可重蹈博罗忽覆辙。”
二人闻命，立刻掉转马头，挥师西进。术赤谨记父汗教诲，在充分了解了博罗忽失败的原因以及图马惕的地形情况后，与曲出定下避实就虚、声东击西之计，终于击败图马惕人并将莎娜塔生擒。
北路军返回主营后，成吉思汗单独召见了儿子术赤。术赤献上了博罗忽的遗物：金刀，那还是多年前博罗忽在一次射箭比赛中夺魁后成吉思汗亲手挂在他腰间的。成吉思汗的目光一触到金刀，便像被火烫着一般闭上了眼睛。从小到大，术赤还很少看到父亲这般动情，这般难以自持。
成吉思汗详细地询问了术赤出征森林部落的情况，虽然欣慰，却也心情沉重。也许是博罗忽突然的亡故让他联想到什么，他充满忧伤地对术赤说道：“你们兄弟几个，一定要好好的，我一生最大的心愿，就是希望在最后的时刻能看到你和你的弟弟们个个都在我的眼前。”
术赤讲到这里，声音轻轻颤抖起来，他急忙收住话头，不再说下去。
那个时候，他心里想的却是：不，父汗，我不愿送你，我宁愿在我孤凄的坟头，得到你一杯思儿的苦酒……
拔都深切地注视着父亲微微泛红的眼眶，他懂得父亲极力隐忍的伤感。
许久，术赤收回目光，与儿子四目相对。他的脸色重又变得平静温和。
“拔都。”
“什么？”
“为父也曾经差点失去你。也就是那一刻，为父才开始体会到当年你祖汗的心情。”
拔都轻轻地握住了父亲的手：“我明白您的意思。不过，您放心，我一定会战胜敌人，活着回来。”
“还有，就是任何时候都要尊敬速不台和哲别二人，遇事多与他们商量。他们是你祖汗麾下最优秀的将领，也是我蒙古的常胜将军。在军事指挥上，他们可以说颇得你祖汗真传。”
“儿子明白。请您也务必保重身体，凯旋之日，我陪您一起去看望祖汗。”
术赤点头微笑，心却像被撕裂一般痛苦难忍。他是不会再见父亲了，就让他尚且健康的形象，永远留在父亲的心中吧……
诚如成吉思汗所料，哲别、速不台二将所率两万将士由于长达两年的远征带来的损耗，只剩下区区一万人。正当二将为下一步的军事行动有所忧虑时，拔都引军赶到，两支蒙古军会师于斡罗斯南部草原。
远在异域，见到自己的战友，如同见到久别的亲人。许多将士紧紧拥抱在一起，眼中流下了激动的泪水。
哲别、速不台亲将拔都、蒙哥、兀良合台接入军帐，吩咐设宴。
拔都被尊无奈坐于上座。一位年轻战士为拔都斟满了醇香的马奶酒。拔都正口渴得厉害，端起碗一饮而尽。年轻战士立刻又为他斟满了一杯，乌黑的眼睛里露出一丝丝笑意。拔都本想再喝，见年轻战士正盯着他看，反而不好意思起来，随手将酒碗搁置一边。
“兰容，你是不是也太偏心了点儿，只顾让拔都哥喝酒。我和兀良合台早就渴了。”蒙哥难得地开了个玩笑。
“是啊，兰容，赶紧给我和小王爷倒酒吧。莫不成我们这么大的两个人在你面前，你都看不见？”兀良合台也笑眯眯地插了一句，然后又说，“兰容，你的这身军装倒是挺合体，就是衬得你太白净太漂亮了。”
年轻战士回身狠狠瞪了他俩一眼。
拔都醒悟过来，端详了年轻战士片刻，笑了。
“真是兰容啊！四年没见，长大了。还别说，兰容穿上这身衣服，比蒙哥和兀良合台还威风。”
兰容脸微微一红，哲别笑着吩咐女儿：“兰容，别傻站着，快去给蒙哥小王爷和兀良合台斟酒。”
“哦。”兰容不情愿地答应一声，依次为蒙哥、速不台、父亲和兀良合台斟了酒，便出去了。
拔都与速不台、哲别谈起别后各自的情况。二将最关心花剌子模目前的战局，拔都便将玉龙杰赤陷落，札兰丁在哥疾宁纠集反抗力量，欲与祖汗对抗之事一五一十地讲给了二人，甚至包括父王与二叔之间发生的争端他也没有隐瞒。
差不多两年的时间，他们这支军队远离主力，深入钦察草原孤军奋战，速不台和哲别不能不惦记成吉思汗的安危。对于他们而言，只要大汗仍然健在，他们就能无惧于任何危险，因为他们非常清楚，任何时候，大汗都不会置他们的生死于不顾。何况大汗的智谋，也是他们信心的源泉……
哲别关切地问起大太子术赤的身体情况。拔都不愿撒谎，回说父亲自攻下玉龙杰赤后，身体状况一直不好，因此没有直接参与后期的战事。
哲别与术赤同一年出生，他在阔亦田大战结束后投奔成吉思汗之初，曾被编入术赤军中。那时候，术赤对他十分欣赏，极力拔擢，使他很快成为独当一面的将领，并在征战中崭露头角。
知遇之恩，哲别始终铭记在心。
正聊着，酒宴摆了上来。所有重要将领齐集大帐中，速不台、哲别仍将拔都、蒙哥兄弟让在首席，众人为庆祝重逢开怀畅饮。
酒至半酣，兰容怀抱火不思，在四个侍女的陪伴下来到大帐。
好像月光映进了眼帘，通明的灯火为之暗淡。兰容已经换了装束，一袭月白色的长夹袍，一顶银白色的罟罟冠，映出山丹花的容颜，这就是兰容这一刻在拔都、蒙哥和兀良合台眼中的形象。
兰容面对拔都坐下，娴熟地调了调火不思的琴弦。
一支熟悉的旋律在素净的手指和古铜色的琴弦之间飘出，回荡在大帐里，似小山涓流，似沙堤风露，时而低回流走，时而惊云裂帛。《哦，我的萨西塔》，那首在草原上广为流传的情歌。
酒宴上的气氛变得浓烈了，拔都的内心却充溢着无法排解的痛苦。他又在思念清雅，追忆着那两情相悦的时光。“我的萨西塔”，是勇敢的牧人心中的女神，而清雅就是他的萨西塔，是他用一生追寻的爱情和梦想。
最后一段由高亢渐趋深沉和缓，勇敢的牧人找到了他的萨西塔，萨西塔正坐在天使湖旁梳理着她乌黑的长发，她的眼睛闪烁着星星般的光芒。在执着的爱情面前，莽古思（魔鬼）的魔力消失了，萨西塔从镜子般明亮的湖面上惊喜地看到了正向她飞马驰来的那个人，看到了追寻着她的足迹历尽艰险、九死一生，终于在天使湖与她重逢的勇敢的牧人。她站起身，长发垂落在腰际，朝霞在她的脸上映出了夺目的艳丽，鸟儿为她唱起了动听的歌，她张开双臂，飞快地跑上前去迎接她坚贞的爱人……
颤动的尾音中，乐声戛然而止。短暂的沉寂之后，拔都带头鼓起掌来，立刻，掌声四起。
勇敢的牧人找到了他的萨西塔，他和清雅是否还有重逢之日？
“再弹一遍吧，兰容。我有个好主意，不如让兰容边弹火不思，边和拔都小王爷合唱这首《我的萨西塔》，大家说好不好？”等掌声稍息，兀良合台意犹未尽地大声提议，果然，他的提议赢得了满堂喝彩。
“不行，不行，我哪里……”拔都想推托，但当目光触到兰容正满怀渴望注视着他的双眸时，不由得改变了主意。
“这首歌太长，我真的不太会唱。不如我和兰容合唱一首《初秋的草原》吧，怎么样？”
“好，就《初秋的草原》。”
拔都走下座位，来到兰容身边，兰容仰头望着他，嫣然一笑。
绿草和鲜花在马蹄下向前延伸
阳光洒在草原上
河洄路转，草长莺飞
杜鹃啼鸣，百灵歌唱
初秋的草原
灿烂辉煌
像姑娘思念的心
金色的旋律
在微风中回响
柔缓起伏的绿色
海浪般铺向远方
细密的草茎
相伴我的姑娘
乳白色的蒙古包
升腾起缕缕炊烟
常入梦乡
姑娘用一往情深
熬制着洁白的奶浆
花丛草尖的秋蝶
飞舞着弯弯曲曲的欢畅
七彩的鲜花
依然飘着淡淡的幽香
我初秋的草原哟
粗壮的莶草微露枯黄.99lib.搜集到的介绍世界各地的图书资料都比较留心。不过，我的这些纸上谈兵说到底只能给哲别、速不台二位将军和拔都哥做个参考罢了。”
哲别、速不台一直静听着三个年轻人的议论，作战思路也在他们的议论中更加明晰了。年轻的一代将领正在迅速成长、成熟，这是最令哲别、速不台欣慰的地方。在并肩作战的这段日子里，拔都的沉稳、蒙哥的机智、兀良合台的勇敢可谓各有所长，相得益彰。
将领们低声交谈着，大帐里响起一片“嗡嗡”声。哲别、速不台专心地察看着地图，终于，哲别指在一处，速不台会意地点了点头。
哲别抬眼扫视着大帐，所有的目光立刻集中在他的脸上。
“我刚才和速不台将军商议了一下，目前，能让钦察部主动撤离的确是上上之计。自从深入钦察草原，我们获得了大量的战利品，可派人将这些战利品赠送给钦察部迦迪延首领，只要他答应撤军。另外，我和速不台将军已经想好应变之策，一旦钦察部不同意撤军，执意与我为敌，我们在明天早晨开战时就必须全力攻打阿谢人的阵地。从今天交战的情况来看，在三支军队中阿谢军实力较弱，我们集中优势兵力攻其一点，然后向伏尔加河下游方向撤退，只有这样，我们恐怕才能置之死地而后生。”
“就这样决定。现在我们来商量商量派谁去游说迦迪延首领。”
大帐中出现了短暂的静默。接着，兀良合台急切的声音和拔都沉静的声音同时响起：“我去！”
哲别显然有些意外，探询地望着速不台。
“不行！”速不台斩钉截铁地拒绝了他们的请求。
“为什么？阿爸，你是担心?99ｌib?我完成不了任务吗？就算钦察部是龙潭虎穴，也不见得就能奈何得了我。”
“并非如此。速不台将军只不过担心一旦迦迪延知道了我们的真实身份，会拿我们做筹码，到时我们的军队就会投鼠忌器，反而要缩手缩脚。是这样吗？速不台将军。”
“对。”
“但不知将军反过来想过没有，正因为危险，才更有成功的把握。蒙哥不是说迦迪延既勇敢又刚愎自用吗，这样的人，必定崇尚勇气，而我们示之以勇，就能先在气势上压倒他们。迦迪延未必不会想到‘筹码’的问题，他也明知我们九九藏书会首先想到，在这种情况下我们还敢去，证明我们早有应对之策。如此，又可以在实力上迷惑他们。当然，更重要的是，迦迪延是个贪财的人，一个贪财的人，如果让他在毫发无损的情况下就能获得他经过多少场战争也未必能获得的财宝，这样的买卖该具有怎样的诱惑力！倘若失去了这次机会，即便联军打败我们，他最多也只能获得其中三分之一的战利品，战与撤，哪一种对他和钦察部更合算，想必他最后一定可以算清楚。权衡种种利弊，这个使者，我最适合担当。”
“不行。”
“将军还顾虑什么？”
“万一……”
“万一拔都哥出了什么事，将军无法向我祖汗交待，是吗？”
蒙哥与拔都对了对眼神。蒙哥已经完全理解了拔都的想法，尽管他同样担心拔都的安全，但是，作为弟弟，他必须尊重拔都的任何决定，并且协助他达成他的心愿。
速不台沉默着。
“拔都哥的分析是有道理的，我相信他有这样的信心也有这样的能力说服迦迪延首领。说真的，既然我们对联军一战原本就是一场置之死地而后生的战斗，那么为什么不可以冒这个险呢？”
“即使要冒险也应该由我去。阿爸、哲别将军，你们不要再犹豫了，我这就出发。”兀良合台站了起来。
“不可以！好兄弟，我懂你的好意，不过我心意已决，无论如何，我都要去会会迦迪延。哲别将军、速不台将军，我只有一个请求，万一发生了意外，请你们一定不要因为顾忌我的安危而改变既定的作战方案，成败在此一举。你们只需牢记，祖汗还在等着你们的好消息。”
哲别与速不台面面相觑。从拔都平静的神态中他们可以看出他如铁的意志。
终于，哲别下了决心：“兀良合台，你将礼物送到钦察部营外，然后留在那里，等待接应小王爷。我将亲自挑选十名武艺高强的侍卫陪小王爷一同入营，迫不得已时设法劫持迦迪延，以为退身之计。”
“喳！”兀良合台虽不情愿，也只能勉强接受了将令。
“事不宜迟，我也准备准备。”
“拔都哥，等一等。”蒙哥离开座位，走近拔都。拔都深情地拍了拍堂弟的肩头，他很清楚，蒙哥在由谁去做使者这个问题上从来没有参与争执，是因为他深知一个十五岁的少年对迦迪延而言根本不具备这样的威信和说服力，所以才没有去表白自己的无畏。蒙哥的确是在祖汗身边秉承教诲的，什么事能做，什么事不能做，他总能明智地予以分析和判断。而这一点，即令拔都也不能不为之叹服。
“蒙哥，你有话说？”
“也没什么。我们会做好一切应变的准备，总之，你要照顾好自己。”
“我知道。”
蒙哥做了个手势，忙哥撒急忙走到他身边。忙哥撒自幼跟随四太子拖雷，能骑善射，力大无穷，保护主人时像马和狗一样忠诚和警觉，深受拖雷的宠信。此次蒙哥远征钦察部，拖雷特意将忙哥撒赐给儿子，这样，忙哥撒就成了蒙哥的亲随。
“让忙哥撒跟你一起去吧，他可是个好伴当。”
“好，就让忙哥撒跟我一起去。忙哥撒，我们走吧。”
“喳！”
拔都、兀良合台很快做好了准备。天，已经完全黑了下来，除了担任警戒的巡哨的火把，只有地上的篝火与天上的繁星遥相辉映。哲别、速不台将拔都、兀良合台送出大营，该交待的都交待了，哲别、速不台唯有暗暗祈求长生天保佑拔都化解危机，平安归来。
厚重的夜幕渐渐吞没了一切，也掩盖了一场将要进行的交易。
钦察部的首领迦迪延原本无意与蒙古军派来的使者相见，然而，蒙古军方面呈上的礼单实在太具有诱惑力了，礼单上几乎罗列了蒙古军远征以来历次战斗所获得的战利品中的大部分，都是奇珍异宝。这且不论，更让迦迪延惊讶不已的是，蒙古军的使者竟是成吉思汗的孙儿、大名鼎鼎的拔都。
在一种奇怪的心理支配下，迦迪延同意会见拔都。不过，他提出了一个要求：拔都只能带一名副使入见。
迦迪延的大帐戒备森严，武艺高强的侍卫环帐而立，虎视眈眈地监视着每一个进入大帐的人。拔都施礼毕，向迦迪延呈上了一盒均匀无瑕、晶莹剔透的极品珍珠和一柄削铁如泥的南国宝剑，宝剑的剑鞘上镶嵌着红、绿宝石和红丝、黄丝、青丝玛瑙，形成了山峰和烟松的图案。不说别的，单这两样礼物，就让迦迪延大开了眼界。
拔都始终注意着迦迪延的表情。
迦迪延将礼物玩赏良久，方抬头端详着拔都。朦胧中，拔都的脸容极其坦率平和。在对哈马丹王国以及谷儿只王国的历次战斗中，拔都、哲别、速不台这些勇士的名字早已传遍钦察草原。没想到现在拔都竟会自己送上门来！这究竟是由于这位年轻人自恃有武力强盛的蒙古大军做其后盾，还是因为他太看重勇士的荣誉，乃至不惜以身涉险？无论出于什么样的原因，迦迪延仍不能不为拔都的勇气所震慑。
“你，要什么？”思索良久，迦迪延瞥了拔都一眼，审慎地开了腔，声音生硬得像块岩石。不及拔都回答，他就移开目光，开始来回挥动着宝剑。这的确是一把价值连城的宝剑，迦迪延暗想。
“请你撤兵！”
拔都的回答如此简洁，迦迪延的手一顿，将剑尖指向拔都的方向，笑了。“为什么？”
“这对我们双方有利。你可以兵不刃血得到全部战利品，我们也可以腾出手来收拾那些阿谢人和高加索人，他们才是我们的敌人。”
“对我而言，蒙古人才是敌人。”
“我们有相同的信仰、相同的族源，我们最终会殊途同归，站在一起。而他们不同，他们和我们、和你们都不是同路人，暂时的联盟注九九藏书定成不了永远的朋友，宗教信仰和族源的差异是你无法忽视，也是你无法抹平的。”
“即便如此，可只要抓住你，我一样能得到我想要的东西。”
“你得不到。你应该清楚，蒙古人一向以服从命令为天职，他们真正要服从的人只有成吉思汗。如果你抓住我作为要挟，你将一无所获。另外，成吉思汗有许多儿子和孙子，所以，与胜利相比，生命并非最重要的，否则哲别、速不台他们也不会冒险同意我来见你。更何况，我相信迦迪延首领对勇敢和荣誉的尊崇，小人之举恐首领不愿为也不屑为之。”
“你的这些话说服不了我。我才不去管有没有永远的朋友，我只要知道暂时的敌人是谁就行了。再说，做一次小人又何妨！不瞒你，我还真想领教领教蒙古军的战斗力，据说很强，是吗？”
“那么等待你的将是惩罚和悲惨。花剌子模已经臣服，想来你不会不清楚他们君主引火烧身的缘由吧。”
“知道又如何？难道迦迪延怕你们不成！来呀——”
帐门被悄无声息地推开了，一个穿着白色内衣、披散着头发的小女孩蹑手蹑脚地溜进了大帐。当她看到居中而坐的迦迪延时，便张开小手向迦迪延跑去。突然，她的脚被卷起的地毯绊了一下，身体向前扑去，拔都眼疾手快地扶住了她。
迦迪延的脸霎时变得惨白。
这突如其来的变故，使大帐中的武士也惊呆了。
小女孩抬头望着拔都。她长着一头栗色的卷发和一双黑蓝色的眼睛，鼓鼓的小脸异常白皙。大概是因为惊奇，她睁着一双亮亮的眼睛直望着拔都，脸上不经意地露出了一对可爱的笑靥。
“你是谁？”她天真地问。
“冰姬，快过来！”
小女孩却依然盯着拔都。
“阿爸，他们是谁？我没有见过他们，是吗？”
迦迪延感到自己简直要疯了，连声音也变得颤抖起来：“冰姬，快过来！你听到没有？到阿爸这边来！”
拔都的心头微微一震，他已经知道小女孩是迦迪延的什么人了。这是一个千载难逢的机会，迦迪延的女儿就在他的面前……
拔都伸出手去，迦迪延的心停止了跳动。
壹
拔都抚摸着小女孩美丽的卷发，温声回答：“我们是你阿爸的客人，我叫拔都。你阿爸在叫你，快过去吧。”
“好的，我就去。”小女孩乖巧地回答着，蹦蹦跳跳地跑到了迦迪延的身边。迦迪延一把将她揽在怀里，他坚实的双臂居然在微微颤抖。
小女孩惊讶地望着父亲：“阿爸，你怎么啦？”
迦迪延嘴张了张，好不容易才回答：“没事，阿爸没事。冰姬，你怎么不睡觉？你阿妈呢？”
“你今藏书网天不是让大夫给阿妈开了一剂安神的药吗？阿妈服了药，睡得很好。我睡不着，看到大帐的灯亮着，我想你在这里，就来了。”
迦迪延长长地嘘了口气。
小女孩将嘴附在迦迪延的耳边，悄声说道：“阿爸，那边那位大哥哥我怎么从来没见过？还有那位大姐姐，你看她长得多好看！”
迦迪延这才打量起拔都身边的翻译兼副使来。这之前，他的视线一次也没有在“他”的身上停留过。他不能不惊诧于女儿的眼力，这或许就是一颗天真无邪的童心所特有的敏锐吧。
“阿爸，他们是你的朋友吗？”
“哦，他们嘛，阿爸正有事情与他们商谈。你是小孩儿，不应该在这里听的，回去睡觉好吗？”
“是秘密吗？”
“是的。”
“那好吧，我先回去睡觉了。你也快点过来。”
“好的。忽滩，送小公主回去。”忽滩是迦迪延的心腹爱将，迦迪延对他十分信任，胜如手足同胞。
忽滩应声欲抱小女孩，小女孩却使劲挣脱了他的手臂，飞快地跑向拔都的身边。“我要去睡觉啦。明天，我可以找你来玩吗？”她仰望着拔都，充满期待地问。
“明天恐怕不行。以后吧，好吗？”
“那么说好了，你一定要来找我啊。”
“好。一言为定。”拔都爱抚地拍了拍小女孩的脑袋。小女孩心满意足地笑了，让忽滩牵着她的手，离开了大帐。
大帐中恢复了耐人寻味的寂静。
迦迪延探询的目光不断地扫过拔都和他的“副使”。刚才那一刻，他真的被吓坏了，女儿是他的命根子，是他在这世上最珍爱的一切。他知道，一旦拔都劫持了女儿，他恐怕只有无条件地同意拔都提出的一切要求。但拔都并没有这样做，从这点来看，这位年轻的蒙古将军倒还算得上光明磊落。下一步，他该如何回复拔都？撤军吧，将来无法向阿谢人和高加索人交待；不撤军吧，又难免要与武功鼎盛、所向披靡的蒙古人交战，弄不好还会拼个两败俱伤。唉，他究竟该怎么.99lib.做，才能确保钦察部的利益不受损害？
拔都静静地等待着。尽管内心焦急异常，他的神情里却透出几许闲适。
忽滩匆匆返回了大帐。他瞟了拔都一眼，走到迦迪延身边，向他低低耳语了几句，迦迪延点着头，脸上露出一丝微笑。
忽滩再次离开了大帐。大约一刻钟的工夫，他端着一个雕刻着图案的红漆木托盘回到大帐中。托盘上放着两个光润洁白的细瓷酒杯，里面盛着葡萄酒，或者说是像葡萄酒的液体，若明若暗的烛光投射在酒杯中，不怀好意地闪动着血蓝色的光芒。
迦迪延与忽滩相视而笑。迦迪延做了个手势。
忽滩端着托盘走近拔都和他的“副使”——兰容。迦迪延缓缓说道：“按照我们钦察人的规矩，一切交由万能的天来决定。这两杯酒一杯有毒，一杯没有毒。你可以任选一杯，如果你喝过后能活着走出大帐，迦迪延将兑现承诺，罢兵离开战场。当然你们现在有两个人，也罢，迦迪延允许你们中能够活下来的那一个走出大帐，迦迪延仍愿兑现诺言。”
拔都注视着迦迪延：“果真？”
“迦迪延说话从来一言九鼎。”
“好！既然是钦察部的规矩，我愿将生死交给万能的天。”
拔都微笑着望了兰容一眼，所有的嘱托都在目光里刹那间交流了。他伸手欲取酒杯，就在这一瞬间，兰容突然以快得惊人的速度将两杯酒同时抢在手中，一饮而尽。她的敏捷让拔都大吃一惊，想要阻止已经来不及了。
“兰容！”
烛火在兰容的眼中轻松跳起了死亡的舞蹈，她的胸口有些闷，却并无特别的剧痛之感。脑海中的空白处正在不断地扩大，侵蚀着她的思维，她知道在她说完要说的话前不能让意识完全消失，她费力地抬起沉重的眼皮，望着烛光后居中而坐、正吃惊地张着嘴的迦迪延。
“活着人的走出大帐。”她一字一顿地说。她的嘴唇干涩，唾液粘在了舌头上，使她每说一个字都分外艰难。即使可以察觉到生命在一分一秒地流逝，她的视线仍然不肯离开迦迪延。终于，她看到迦迪延点头了，很缓慢、很肯定的样子。接着，所有的力气都耗尽了，她的身体倒向拔都的怀抱。
“兰容！”
拔都撕心裂肺的呼唤在兰容的耳边变得遥远了，她的视线越来越模糊，拔都的面容却在她记忆深处被无限地放大，除了这张脸，她的四周只有正在蚕食和吞噬一切的黑暗。黑暗的尽头，她明白了自己的情爱所系，那竟是许多年前第一次相见就已铭刻心头的少女的柔情。
“带我……回家。”她挣扎着说，声音微弱得近乎耳语。眼睛完全看不见东西了，她伸出手，摸索着拔都的脸，拔都立刻握住了她的手。她感到他的手格外地温暖有力，心满意足地叹口气，闭上了眼睛。
“我带你回家！”这是她能听到的最后一句话，恍若吹过草尖的风，在她残存的记忆深处摇曳着，然后慢慢地消逝在远方。
大帐中陷入了死一般的寂静。拔都俯身抱起兰容，向帐门外走去。没有人阻拦，迦迪延和忽滩还愣愣地看着他们。许久，迦迪延想起什么，向忽滩使了个眼色，忽滩立刻跟了出去。
“请等等！拔都将军，我们的……”
拔都站住了，沉默片刻，平淡的声音里透出些许艰涩：“你说礼物吗？你派人跟我们的忙哥撒将军去取好了。按约定，剩余的一半我们将在钦察部撤军后派人奉上。”
“好。有请忙哥撒将军带路。”
忙哥撒惊愕地望着拔都怀中的兰容：“小王爷，她……她怎么了？”
“我要带她回营。去执行你的任务吧。”
“喳！”
忽滩的脸上蓦然闪过一丝诡谲的阴笑。
一直悬着心的哲别、速不台、兀良合台和蒙哥终于盼到了拔都平安归来。
拔都顾不得向他们解释什么，一边吩咐侍卫去传军中大夫，一边在众人的簇拥下将兰容送回大帐。不多时，大夫匆匆赶到了，为兰容把了脉。拔都焦虑地注视着大夫的表情。
“怎么样？”
“小姐的脉象虽然微弱，却还平稳，当无大碍。不过——”
“不过什么？”
“小姐这样昏睡，我考虑是服了什么药物所致。”
“不是中毒吗？”
“没有中毒的迹象。小王爷为何这样问？”
直到这时，拔都才将他与迦迪延谈判时发生的一切原原本本地讲给大家听。讲到迦迪延的要求和兰容奋不顾身地抢过两杯酒一饮而尽时，他的双目微微濡湿，声音也哽住了。
哲别在女儿身边坐下来，深情地握住了女儿的手。
“哲别将军，我……”
哲别微笑着阻止了拔都的自责：“别说了，小王爷。兰容这么做是对的。别说此事有惊无险，纵使兰容真的有性命之忧，只要此去能说动迦迪延罢兵，保证小王爷安然无恙，她就不愧是我哲别的女儿。”
“大夫，你能肯定兰容确实没有中毒吗？”速不台仍旧不放心地追问。
“能。”大夫肯定地回答，“小姐没有一点中毒的症状。”
“既然不是毒酒，迦迪延究竟耍的什么鬼把戏？难道他只是要试试小王爷的胆量如何？”
“不！那两杯酒中，一杯的确是有毒的。”蒙哥若有所思地插进话来。
刹那间，所有的目光都齐刷刷地落在了蒙哥的脸上。
“我想起了一个故事，是小时候额吉讲给我听的。很久以前，有一位姑娘爱上了一位小伙子，姑娘的父亲坚决反对这门亲事，为了不让姑娘跟小伙子见面，他将姑娘软禁在城堡里。姑娘不肯屈服，以绝食向父亲抗争。她的身体一天天虚弱下去，眼见她生命不保，父亲只好将她放了出来，还让人叫来了小伙子。当着他们两人的面，父亲命人端来两杯酒，他对小伙子说，这两杯酒中，一杯有毒，一杯没毒，如果小伙子侥幸喝到了没有毒的酒，他就允许小伙子娶他的女儿；如果小伙子喝到了有毒的酒，那是天意让这对年轻人分开。为了心上人，小伙子同意用生命来做最后一搏。然而，在他还没有选择好要喝哪一杯酒时，姑娘抢先将两杯酒全都喝下了。原来她认为两杯酒中都有毒，小伙子无论喝哪一杯都难逃一死，既然如此，不如让她去死。她希望小伙子能够活下来，今后还有机会开始自己的新生活。结果，姑娘并没有死。她的父亲为了防止有这样的事情发生，事先在一杯酒中放了毒药，在另一杯酒中却放了毒药的解药。姑娘将两杯酒一起喝下时，已经将其中一杯的毒性解除了。到了这一刻，姑娘的父亲终于被两个年轻人坚贞的爱情感动了，同意了他们的婚事。额吉说，这个故事发生在古巴比伦王国。从那以后，古巴比伦王国的人们每当为某件事难以做出抉择时，常常会采用这种古老的方式来帮助他们做出决断。没想到钦察人居然也会采用这种方式。幸亏兰容将两杯酒都喝下了，否则，后果不堪设想。”
大夫首先舒展开微蹙的眉头：“这就清楚了，毒药和解药相互发生作用，导致了小姐的昏睡。如果我的判断没错，不出一个时辰，小姐就会苏醒。现在还是让她好好睡一会儿，大家都先请离开吧。”
“我想留下来陪着兰容，可以吗？我不会影响她的。”
“哦？好吧。小姐醒过来后，记住给她多喝些水。”
“我知道了。哲别将军，外面的事就交给你和速不台将军了。一定要注意观察钦察部的动静。”
“明白。你放心吧，小王爷。”
大帐中现在只剩下拔都和兰容。拔都在兰容身边坐下来，长久地凝视着兰容沉睡的面容。
他想起耶律楚材帐中的一幅画。耶律楚材，这位深受祖汗敬重的契丹族贵族，是位纯粹的学者和优秀的政治家，也是拔都的老师。耶律楚材的身上，曾经的游牧民族的豪放只余下淡淡的影子。
契丹族入主了中原，又被女真人建立的金国挤出中原，耶律楚材却在中原接受了影响着他一生的文化教育。他崇尚以儒治国，以佛治身，即使当他最终成为成吉思汗的高级幕僚，他依然用执着的仁爱精神试图影响成吉思汗和蒙古铁骑。与此同时，耶律楚材酷爱文化艺术，无论蒙古人到了哪里，他首先要保护的除了百姓，就是书籍和各个民族的艺术珍品。
当时，蒙古军刚刚攻下河中地区，拔都去看望耶律楚材，在他的帐中看到了这幅画——后来他才知道这是耶律楚材抢救出来的一位伊斯兰民间画家的杰作——画作的名字就叫《睡》。
应该说，拔都第一次被震撼是因为这幅画的色彩极其绚丽：深蓝色的天幕，仙境般的风光，海滩与贝壳映衬着羽毛斑斓炫目的水鸟，海浪拍打着黑色的礁石，翻卷起银色的浪花。礁石的中央，一位少女正在沉睡。她的头微微侧向一边，长发从一侧拢过脖颈，披散在丰满的胸脯和纤细的腰肢上，一袭金色的羽衣，闪耀着火焰般的光芒。有一团火焰照亮了她的脸，那是一张象牙般细腻洁净、栩栩如生的脸，粉红的嘴微微张开着，密密的睫毛覆住了眼睛，在海浪和水鸟的欢鸣中，她竟睡得那般恬静安然。这动与静，这灿烂与淡雅，竟在浪漫灵动的氛围中实现了惊人的协调。
艺术的感染力是无限的，拔都在被打动的同时，渐渐理解了为什么耶律楚材会那样不遗余力地保护文化艺术。正如耶律楚材所说，艺术是文明的一部分，欣赏它们是解读文明的开始。
在奉命出征玉龙杰赤前夕，耶律楚材将这幅画送给了他。他明白耶律楚材的心意，他无非是希望在新的征服地自己能迅速地适应新的文明。
画中少女的眼睛是否也像兰容的眼睛那样幽深那样纯洁呢？在他的想象中，兰容与画中熟睡的少女融为了一体。等到结束这次远征有了合适的机会，他一定要将这幅画送给兰容。
生死与共的情谊是不容亵渎的，只是，他又该如何酬答这份深情？
“拔都……”
兰容微弱的低语将拔都的思绪拉回到现实中，他立刻温柔地回应道：“我在这儿。你醒了吗？兰容。”
兰容睁开眼睛，一脸惊奇地注视着拔都，她的眼神竟让拔都有些心酸。
“兰容，你怎么样啦？哪里不舒服吗？”
“我这是在哪里？”
“在我们的营地。”
“这么说……酒里……你果真平安吗？”
“我很好。我们都没事了。”
“迦迪延答应我们的条件了吗？原来他只不过要试探试探我们！还好，我们总算通过了他的考验。”
“兰容，你为什么那么傻！倘若你出了意外，让我要负疚一辈子吗？”
“我没关系的。只要你平安无事，只要你能记得我，我就别无所求了。”
“答应我，以后不可以这样。”
“你先答应我：保重自己。”
“我答应你。”
“一言为定？”
“一言为定！兰容，我去倒水给你喝。”
兰容顺从地听任拔都忙前忙后地照顾她。这一刻对她来讲弥足珍贵，她想，如果有一天她必须嫁给自己不爱的男人，她仍然可以带着这段回忆慢慢地老去，慢慢地走向生命的最后归宿。
哦，不，不对，她现在就想到死是不是为时尚早？她毕竟才只有十九岁啊，可是，她的内心却突然有了一种历尽沧桑的感觉，尤其是经历了这场生离死别之后，她惟愿永远不要醒来。她知道终究会有那么一天，她，一个藏着爱却要带着躯壳嫁给别人的女人，再也无法去品味去感受这样的心醉和心碎。
兰容的眼中渐渐蓄满了泪水。
“兰容，你怎么啦？是不是哪里不舒服？”
“不，不是。我只是……只是……有些想家了。”
拔都微微笑了，在兰容身边坐下来，体贴地拢住了她的双手。“等歼灭了篾儿乞人，我们就回家。”
“你跟我们一起回去吗？”
“嗯，回去。我想念祖汗，我想与他待上一段时间再返回父王的封地。路途这么遥远，以后想见都会很难了。”
兰容的眼神黯淡下来。是啊，拔都还要回到大太子术赤的封地，果真如此，今后的日子里留给她的或许只有无穷无尽的思念了。
帐外隐隐传来了刀剑撞击的声音，夹杂着阵阵急促的脚步声，天窗里透出一丝光亮，拔都专注地倾听着外面的动静。
“去看看吧。”兰容推推拔都的手。
“不用，我陪着你。有什么事儿，他们会来通知我的。”
“别担心我，我这里没事，真的。”
拔都稍稍犹豫了一下：“好吧，等击退了阿谢人和高加索人，我再来看你。你这会儿身体还很虚弱，千万不可以随便出去，知道吗？”
兰容轻轻“嗯”了一声：“别忘了答应过我的事。”
“你放心吧，我会保护好自己的。”
军中大夫匆匆走进大帐：“小王爷，哲别将军请您过去。小姐这里由我来照顾。”
“我正要去。钦察部有什么动静？”
“他们撤离了营地。”
贰
钦察部不告而别，在其盟友军中造成了极大的恐慌。蒙古军充分利用这一有利态势，向阿谢、高加索二部营地发动了攻击。军心不稳的阿谢和高加索军队一触即溃，仓皇逃回本营。蒙古军并不斩尽杀绝，而是按照既定计划，派出轻骑，押送礼物，在斡罗斯边境追上了乘夜撤离的钦察部。
迦迪延见拔都果真如约送上了另一半礼物，内心十分喜悦。两下相见，拔都与迦迪延简单客套了几句，便提出了再度合作：迦迪延交出受其庇护的篾儿乞人，蒙古军则将此次战胜阿谢军队和高加索军队的所有战利品一并赠送迦迪延。迦迪延一听蒙古军又要他交出篾儿乞残部，勃然大怒，痛斥拔都无信无义。
拔都微微笑道：“首领此言差矣。篾儿乞人原本就是我军长途奔袭的主要目标，岂可轻易放弃！但我军绝不想与迦迪延首领为敌。我可以保证，只要迦迪延首领交出篾儿乞人，我军绝不难为首领以及您的亲眷。只是，篾儿乞人与我蒙古人仇深似海，不能将其歼灭，我们就无法向我祖汗交待。迦迪延首领，您是识大体的人，我们之间又曾有过一次愉快的合作，相信这一次您一定还会选择继续与我们合作。其实，您又何苦为了那些反复无常的篾儿乞人，而与我蒙古军为敌，乃至玉石俱焚呢？”
“呸！好小子，你还敢教训老夫！好，我迦迪延今天就告诉你，你不要得寸进尺！交出篾儿乞人，你今生休想！”
拔都依然微笑着注视着迦迪延：“那么，对不起，我只好得罪了。”
迦迪延抽刀在手，不容分说砍向拔都：“好小子，先吃我一刀！”
拔都敏捷地躲过了迦迪延的马刀，拨马回归本阵。速不台、哲别、兀良合台、蒙哥当即挥令蒙古军分四路冲入钦察军。两军展开了激战，蒙古军直捣中路，越战越勇，迦迪延不敌，被迫逃入斡罗斯境内。
迦迪延被迫派人向女婿求援。
当时的斡罗斯境内被众多公国割据。多年前，迦迪延将亲生女儿中最美丽的一个许配给了这些公国中势力最强大的哈里克斯大公。看在姻亲的分儿上，哈里克斯大公召集各公国大公商议抵御蒙古军队一事，大公们争论不休，但哈里克斯认为，钦察人虽与斡罗斯各公国为敌，可如今大敌当前，如果将钦察人推向蒙古人，只会壮大蒙古人的力量，而那时，斡罗斯各公国势必在本国国土上抗击蒙古人。为今之计，不如在钦察草原与蒙古人决战，将他们挡在国门之外。
哈里克斯说服了部分大公，很快集结起三个公国的力量：基辅、契尔尼戈夫、加利西亚共八万大军，出兵钦察草原。
哲别、速不台无心与斡罗斯各公国的军队为敌，遂向三公国分别派出了十名使者，表示他们没有任何进犯斡罗斯的意图，只是奉命追击仇敌篾儿乞人以及包庇了篾儿乞人的钦察人，他们希望三位大公不要轻信钦察人的挑拨，倒不如与蒙古人联合，趁机除掉为害斡罗斯多年的钦察人。
尽管使者使尽浑身解数，一再晓以利害，三国大公丝毫不为所动，不仅如此，他们还杀掉了八名使者，并将另两名使者打得遍体鳞伤放了回去。哲别、速不台怒不可遏。自古两国交兵不斩来使，斡罗斯大公对蒙使非杀即辱，看来不打是不行了。曾几何时，沙王就是因为无故杀害使者而引火烧身，不想今天斡罗斯联军又重蹈覆辙。
历史上著名的伽勒伽河（即卡尔卡河，北顿涅茨河支流，汇入顿河）大会战拉开了序幕。
三个公国出兵八万，迦迪延出兵两万，共十万人。十万对两万，决战双方的兵力可谓众寡悬殊。速不台和哲别连夜召开了紧急军事会议，确定了初步的作战方案。次日，拔都、兀良合台率领的蒙古前锋部队首先向联军做了一次试探性的进攻，战斗中，兀良合台肩上中了敌人的冷箭，拔都也自知不敌，急忙下令撤退。迦迪延急于报仇，不等与其他公国军队会齐，与女婿哈里克斯一起指挥部队率先渡过第聂伯河，一路对蒙古军穷追不舍。速不台、哲别且战且退，同时派出拔都、兀良合台、蒙哥各率一千人沿途不断袭扰敌军，同时又不正面交锋，而是故意示弱于敌，以期骄纵敌人。
联军大将朱利将军身经百战，经验丰富，他见数日来蒙古军退而不乱，便劝说哈里克斯和迦迪延小心从事。他说：“从这几日追击，蒙古军始终进退有度来看，这是一支士兵训练有素、主帅有勇有谋的军队，他们虽然人数远远少于我军，却可能是我们的强敌，大公万万不可掉以轻心。”
哈里克斯不以为然，回以哈哈大笑。朱利见无法说服哈里克斯和迦迪延，仰天长叹道：“竖子不足与谋。想我朱利南征北战多年，还没有见过这样骑术谙熟、射技惊人的军队，只怕我们这数万人迟早要折在蒙古军的手中。”
哈里克斯充耳不闻，依旧挥令大军继续追击蒙古军。
整整九天，双方马不停蹄。迦迪延和哈里克斯所率军队将其他两公国的军队越甩越远，当他们在伽勒伽河畔追上蒙古军时，已然筋疲力尽了。
这一天正是一二二三年五月二十八日。哈里克斯和迦迪延商议后分成南北两路大军沿伽勒伽河畔安营扎寨，哲别派拔都率六千骑兵伪装进攻钦察阵地，不久又佯退，迦迪延不辨真伪，率北路军抢先渡过伽勒伽河，却正好投入了蒙古军布下的罗网中。哲别、速不台派拔都、兀良合台、蒙哥统率一万人充当右翼，直冲钦察军营阵，二将则率左翼部队切断了钦察军的后路。钦察军哪里抵挡得住蒙古军的凌厉攻势，全线溃退。哈里克斯急派南路军增援，却被溃败中的钦察军将战斗队形冲得七零八落，哲别、速不台乘势渡过伽勒伽河攻打斡罗斯联军各部，大获全胜。迦迪延率领残兵败将退回了钦察草原自己的主营地。
是役，斡罗斯联军损兵七万余人，有七十位贵族阵亡，在蒙古军强大的攻势下，斡罗斯联军的大公被迫请降。
哲别、速不台原也无意与斡罗斯各公国为敌。大公既降，他们率领大军沿伽勒伽河顺流而下，取道进至康里部。康里部首领举部来战，兵败后投降。考虑到远征军已经教训了钦察部，歼灭了篾儿乞人，圆满完成了成吉思汗交给他们的任务，二将萌生了回师的念头。长期远离主力孤军作战，孤力无援的忧虑弥漫于整个军营，远征的疲劳及思乡厌战的情绪甚至影响到哲别、速不台本人。可是在没有接到成吉思汗回师的命令前，二将以及拔都等人对下一步的行动也有些茫然。
一二二四年，成吉思汗自河中班师，并召哲别、速不台二将率军东归。不久，信差到达，传令远征军班师，全军闻讯一片欢腾。速不台长长地吐了口气，即便胜利也未让他如此舒畅。
“总算可以回去了。”他轻松地对哲别说。
哲别微微笑了一下，脸色十分难看。
“哲别，你怎么……”速不台上前握住哲别的手，又急忙缩了回来。哲别的手心像烧红的烙铁一般滚烫。
“近日常觉身上不适，或许生了病。”哲别轻描淡写地说。
速不台急请随军大夫为哲别诊治，大军开始缓缓班师。
哲别的病情不但不见好转，反而一日重似一日。兰容忧心如焚，每日端汤喂药，服侍父亲于病榻前。速不台、拔都、兀良合台、蒙哥天天都来看望哲别，尤其速不台，唯恐哲别有个好歹。多年的并肩战斗，哲别、速不台二人早已结下了深厚的友情，他们彼此信赖，心心相印，正是靠了他们的默契配合，才创造出了一个又一个的军事奇迹。速不台甚至一次又一次问自己，经过几年艰苦卓绝的征战，哲别你真的就不想再看看魂牵梦绕的蒙古草原了吗？
哲别病入膏肓，唯头脑依旧藏书网清醒。一次从昏睡中醒来，他拉住正坐在他的身边忧虑地俯视着他的速不台，平静地最后一次吐露心曲：“速不台，我恐怕看不到故乡的草地了。来时没觉得这段路如此漫长，回去却觉得它没了尽头。其实，我多想再看一眼草原，再上不儿罕山狩一次猎。我更想念大汗。二十三年了，我时刻不曾忘记从我手中射出的那罪恶的一箭，每当想起，我都会追悔莫及。”
当年，哲别在成吉思汗统一蒙古的阔亦田大战中，一箭射中成吉思汗的脖颈，致使成吉思汗陷入危险，几乎与死神擦肩而过。然而，当战斗结束后，哲别却投降了成吉思汗。他并没有隐瞒自己就是射伤成吉思汗的人，正是因为他的坦诚，成吉思汗非但没做任何计较，反而将他置于左右，委以重任。为了回报成吉思汗的知遇之恩，哲别从此南征北战、东伐西讨，马不停蹄地奋斗了二十三年，创造了众多的军事奇迹，他本人亦成为蒙古历史上名垂千古的常胜将军。
“那时各为其主，大汗何曾计较过你的过失？他始终很信任你。”
“我知道。大汗给了我所有的一切，我却再不能有所回报。我最大的遗憾就是从此后不能在他麾下效力了。”
“不！你不要说这样的话，你只要安心养病，一定会康复的。”速不台再也掩不住满腔痛苦，揪心地背过脸去。
拔都、兀良合台、蒙哥也来看望哲别，这一天他们陪了哲别很久。夜深了，哲别屏退众人，他还有些话想单独对拔都和兰容说。
拔都握住了哲别伸向他的手，这只手不像前些日子那样滚烫了，倒是汗涔涔、凉津津的，那张病倒后就一直显得灰暗的脸上也呈现出反常的红润和生气，一种不祥的预感紧紧攥住了拔都的心，使他甚至无法强作欢颜。
“小王爷……”
“是，我在。”
“兰容……”
“阿爸……”
“小王爷，我可以拜托你一件事情吗？”
“您说。”
“我只有兰容这一个女儿，我想请你替我照看好她。”
“我会的。一定。”
“不，阿爸，我不要听您这么说，不要！”
“女儿，不要打断阿爸，让阿爸把话说完。小王爷，你是我唯一想到和希望托付兰容的人。让她做你的妹妹吧，照顾她，行吗？等她出嫁的时候，请小王爷作为她娘家的哥哥送她出嫁。”
拔都与兰容默默对望，兰容哭得红肿的眼中闪现出点点充满着深沉眷恋的泪光。
“请您放心，从今以后兰容就是我的妹妹。”拔都更紧地握住哲别的手，庄重地许诺。
哲别的脸上浮出一丝欣慰的笑意，他久久凝视着女儿。兰容的一颗心仿佛被什么东西狠狠抽打着，那种独自面对死亡无助的感觉又出现了。她知道父亲这么做，既是为了她，也是为了最后一次报答大汗对他父女的恩德。可是，这一刻她宁愿父亲永远不要再说下去了。
“听你这样说，我就放心了。四年前，窝阔台三太子在一次酒宴上向大汗提出，希望能将兰容许配给他的爱子阔出，大汗同意了，还说到时他会亲自为兰容和阔出小王爷主持婚礼。这是大汗和三太子的格外恩典，我哲别当真无以为报。这些年来，我一直征战在外，又遇上兰容的额吉病故，否则，他们的婚事或许早该办了。遗憾的是，我恐怕看不到大汗为我的兰容主婚了。我希望小王爷你能代我完成这个心愿，代我将兰容送上白帐牛车。”
“好！”
哲别似乎累了，慢慢合上了眼睛。拔都和兰容守候在哲别的身边，这天，哲别终究没能再看一眼他深深眷恋的蒙古草原。
入殓那天，全军悲悼哭泣。哲别戎马一生，以他的智慧、谦逊和勇敢赢得了全军将士的尊敬与爱戴，奈何他过早逝去，徒为生者留下了永久的遗憾。
夏季，成吉思汗率领的蒙古大军在额尔齐斯河畔驻营，等待哲别、速不台二将的归来。夏往秋至，爽爽清风，悠悠白云，都在等待欢迎远征归来的勇士。成吉思汗早早候在行帐前，翘首期盼着阔别三年的远征将士，期盼着他的“猎鹰”、他的“利箭”。
远征军徐徐开进营地，主营沸腾了。拥抱、欢笑、泪水，说不尽的离别思念，道不完的重逢喜悦。成吉思汗受这种热烈气氛的感染，越发焦急地用目光搜寻着那两个他所熟悉的身影。
是速不台吗？骑着黑骏马，英姿焕发，正催马向他飞驰而来。是速不台！成吉思汗拍马迎了上去，马头相撞时，两人同时跳下马背。
“大汗……”不等速不台见礼，成吉思汗已与风尘仆仆的爱将紧紧拥抱在了一起。
“大汗，”待激动的情绪稍稍平复，速不台百感交集地凝视着已见苍老的大汗，如梦似醒，“您身体还好吗？”
“好。好。速不台，哲别呢？你们俩怎么没在一起？”
速不台隐忍的悲哀再也掩藏不住：“哲别他……他……”
如同骤然掉入冰窟，成吉思汗由于内心的剧痛而显得麻木了。喧闹的军营骤然静得没有一点声音。哲别的灵柩在环绕的人群中被缓缓推动。成吉思汗热泪盈眶。这就是哲别吗？他才只有四十二岁，真的就这么匆匆而去？甚至还来不及看一眼故乡的草原？成吉思汗扶棺痛哭，所有的将士都跪伏于地，环绕着哲别的灵车，悲戚声四起。
许久，成吉思汗强忍住痛苦问道：“哲别是不是阵亡？”
“不。”速不台流着泪回答，“战神永远垂青他，他是被病魔夺去了生命。”
哲别被埋葬在额尔齐斯河河畔。额尔齐斯河河水忧伤地拍打着河岸，似为将星早殒而伤悼不已。成吉思汗亲自洒酒祭奠英灵。杯杯苦酒渗入泥土，为哲别，为博尔术，为木华黎，为他的孙子、女婿，为忽兰，为所有那些倒在了征途上的将士们。时光如水岁月无情，西征缩短生离死别的距离，假如没有思念没有情谊，便不会这般悲伤这般叹息。
大军休息几日，徐徐东返。拔都遣军队先回玉龙杰赤向父王报告远征的消息，他自己则随着祖汗回返蒙古主营。或许是预感到此次一别他将很难再见到祖汗，拔都格外珍惜在祖汗身边的日子。成吉思汗也舍不得孙子离去。自从攻打玉龙杰赤开始，成吉思汗就再没有见到过长子术赤，因此，能与爱孙朝夕相处，对年事已高、精力和体力都大不如前的成吉思汗来说未尝不是一种慰藉。
回师途中，成吉思汗单独召见了老将速不台。速不台向成吉思汗汇报了他们远征钦察草原及斡罗斯各公国的详细经过。哲别、速不台的远征可谓硕果累累，在近三年的转战里，他们扫荡了高加索山脉南北，征服十四国，破城七十余座，行程五千余公里，以极小的代价取得了辉煌的战绩。不仅如此，当成吉思汗得知两位孙子拔都、蒙哥，年轻的将领兀良合台都在远征中表现出色，他心里不由既宽慰又自得。
事实上，速不台带回的关于欧洲各国的情报远比胜利本身更为重要，此次远征为十年后拔都征服欧洲开了先河。
叁
大军缓缓开入原西辽境内，成吉思汗决定择日款待所有战功卓著的将领、重臣以及他们的亲眷。这时，拖雷之子，成吉思汗的两个孙子忽必烈、旭烈兀奉孛儿帖夫人之命前来相迎。
蒙哥、忽必烈、旭烈兀、阿里不哥皆苏如夫人亲生。拖雷膝下有子十人，蒙哥为诸兄弟之长，忽必烈排行老四，旭烈兀排行老六，阿里不哥排行老七。
与母亲教子有方有关，苏如夫人为拖雷所生的四个儿子长大后都很有作为。蒙哥是继窝阔台汗、贵由汗之后蒙古历史上最有成就的第四代大汗，他为人深沉严谨，不喜宴乐，一生宵衣旰食，好学不辍，是当时有名的数学家。他第一个将《欧几里德几何原本》翻译并介绍到中国来的人，及至继承汗位，凡有起草公文之类，事必躬亲，算得上成吉思汗家族中文化修养最高的一位大汗。
忽必烈是元朝开国君主，在他手上完成了中国藏书网的统一，建立了繁荣昌盛、版图横跨欧亚的大元帝国。旭烈兀则是蒙古四大汗国之一伊利汗国的开创者。阿里不哥英勇善战，屡建奇勋，深受父亲拖雷和长兄蒙哥的倚重。多年后，在蒙哥病逝钓鱼台、汗位犹虚的情况下，阿里不哥依靠许多贵族的拥戴，起兵与忽必烈争夺汗位，兄弟拥兵对垒四年，最终阿里不哥败北。但与其说阿里不哥败给了忽必烈，不如说蒙古习惯法败给了早已形成体系的汉法。治理汉地是使用汉法还是使用蒙古习惯法是交织于蒙哥、忽必烈、阿里不哥三兄弟全部争端中最本质的原因。忽必烈顺应了历史发展的潮流，最终也就承担起了推动社会进步的重责。
九岁的忽必烈有着早慧儿童所特有聪颖、机敏，弟弟旭烈兀比他小两岁，也是十分俊秀活泼，成吉思汗看到两个爱孙如此可意，不由笑逐颜开。晚年的成吉思汗弥感天伦之乐的可贵。
两个孩子有模有样地给祖汗见过礼，又见过父王拖雷和哥哥拔都，便缠绕在祖汗身边，丝毫不觉生分。成吉思汗张开双臂，将两个孙子抱在怀中，他先问忽必烈：“告诉祖汗，你喜欢做什么？”
“围猎。”
“围猎啊……旭烈兀，你呢？”
“我和四哥一样。”
“好好，祖汗过几天就带你们俩参加围猎。”
忽必烈睁着一双明亮的眼睛，不眨眼地注视着祖汗慈爱、威严的脸庞，成吉思汗察觉到了，含笑问：“你还记得祖汗吗？”
忽必烈使劲点了点头。
“祖汗出征的时候，你和旭烈兀还是两个小不点儿呢。旭烈兀刚刚两岁，转眼间你们已经长这么大了。”
忽必烈抱住祖汗的脖子，俯在他的耳边悄声说：“我做梦梦见过祖汗，骑着高头大马，像天神……不，比天神还要威风！”
“哦？真的吗？”成吉思汗开怀大笑。
旭烈兀急了：“祖汗，四哥跟你说什么呢？”
究竟有多久了，没有听到过父汗这般酣畅的笑声？在一旁默默注视着父汗愉悦的笑脸，拖雷的心却在隐隐作痛。博尔术、木华黎、哲别的相继病逝，给父汗带来的打击实在太大了，那以后只感到父汗日渐憔悴，往日总是神采奕奕、精力充沛的脸上时常显露出疲惫和茫然。也许母亲正是为此才派来了忽必烈和旭烈兀这两个孩子？无忧无虑的童真笑脸永远是人们忘却忧烦的良药……
根本来不及品味骨肉团聚的快乐，拖雷用他的全部身心关注着父汗。他很清楚将来他的儿子们绝不会像他爱父汗一样爱他的，因为他们永远不可能像他一样拥有成吉思汗这样的父亲。
拔都看到四叔拖雷惆怅的眼神，他完全明白四叔此刻的心情，因为那也是他自己的心情。
“拖雷，孩子们大老远来了，你也不说上几句话？”成吉思汗突然冲儿子说道。显然，儿子的沉默让他感到难以理解。
拖雷像被看穿心事似的有些慌乱：“嗯……嗯，奶奶身体好吗？”
“好。”回答的是忽必烈，停了停，他又补充了一句，“大家都很好。”
得！这下四叔拖雷要问的第二句话也被挡了回去，拔都想笑，却终究化作一声叹息从嘴边滑落心底。
“既然要组织围猎，儿臣是不是出去安排一下？”
“也罢，你去吧。”
拔都站起身：“孙儿也去？99ｌib?”
“你不用。咱们爷儿四个好好在一起聊聊，聚聚。”
“好。”
父亲不在，两个孩子更加无拘无束，他们开始缠着拔都要他讲远征钦察草原的事情，拔都见祖汗用鼓励的眼神望着他，就真的给两个孩子讲起了他亲历的几场战争。午宴摆上时，他们的谈话还在继续。
成吉思汗也听得很认真。拔都讲完，忽必烈掰着手指头说道：“追击战、伏击战、围城战、运动战、歼灭战，还有分化瓦解，各个击破……这些都是祖汗经常使用的战略战术，想不到速不台、哲别二位将军和拔都哥也全都用到了。等我长大做了将军，我也要用这些方法去战胜敌人。”
“你说什么？”拔都有点吃惊。
“我说的不对吗？摩诃末·沙就是死于速不台将军和哲别将军的追击战中。远征军战胜谷儿只的十字军，用了伏击战术。迫降哈马丹，又用了围城攻坚的战术。拔都哥说服钦察部不战而退，才将钦察、阿谢、高加索人分化瓦解，各个击破，至于伽勒伽河会战，则是我们在运动战中歼灭了敌人。”
拔都怎么也没想到年幼的堂弟居然有着如此心胸、头脑、颖悟和天分，他对远征斡罗斯的总结一语中的，这实在不像一个孩子所能达到的智慧。如果不是忽必烈就在他的面前说出这样一番话来，他无论如何都不敢相信。
成吉思汗同样惊奇不已。孙儿忽必烈出生在金中都陷落的那一天，当年，相士皆云此儿生有福相，日后将平定天下。莫非，这就是长生天给他的启示？
为了爱孙，成吉思汗特意举行了大规模的围猎。
初次参加围猎的儿童要由长者揩拭油脂于中指，以示祝福。成吉思汗亲自为两个孙子举行了这样的仪式。孩子们柔软的手指停留在他们祖汗已经粗糙的手掌中，生命将在他们身上得以延续，还有希望……
忽必烈、旭烈兀按捺不住勃发的兴致，催开坐骑，跃跃欲试。猎物被圈赶到一处，成吉思汗带着两个孙子先行进入狩猎圈，将士们紧紧相随。两个孩子一心要在祖汗面前显露本事，专心致志，举弓待发。忽必烈首先射中一只雪兔，旭烈兀随之射中一只瞪羚，众将一起喝彩。雪兔、瞪羚皆善跑善跳之物，可见兄弟俩已谙熟弓马之道。
围猎进行到最后，照例由德高望重的长者出面为幸存的动物求生。成吉思汗不直接回答，而是问身边的忽必烈是否准请？忽必烈不假思索地回答：“准。不可竭泽而渔，还宜网开一面。”
成吉思汗闻言欣然准奏。
耶律楚材正在拔都身边，听到忽必烈的回答，不由向拔都赞道：“皇孙小小年纪，出语不凡，将来或可成就大业。”
拔都点头，深以为然。
蒙古大军东返后，术赤留在了花剌子模自己的封地，成吉思汗数次派人召见，术赤皆推病不至，成吉思汗异常失望，幸好有爱孙拔都陪伴身边，术赤又派儿子斡尔多、别儿哥和女儿薇萱前来拜见祖汗，如此，方稍解成吉思汗心头悬思。
薇萱是当年术赤率军攻打太原时收养的孤女，自幼聪明乖巧，深得术赤夫妇钟爱，视若己出。薇萱比拔都小八岁，与拔都感情最为亲密。五年未见，拔都蓦然发现，长成少女的薇萱越发出落得千娇百媚，如花似玉，若不是在祖汗的大帐相见，拔都差点都不敢相认。兄妹四人陪祖汗吃过午饭，斡尔多和别儿哥急着找蒙哥和兀良合台打马球，拔都便带薇萱到三叔窝阔台的营地看望兰容。
自父亲病逝，兰容一直郁郁寡欢。成吉思汗怜惜兰容孤苦无依，又是三子窝阔台未过门的儿媳，遂让窝阔台担负起照顾之责。拔都受哲别临终托付，将兰容认做妹妹，然而，为了不在阔出和兰容之间造成不必要的误会，拔都始终小心翼翼地避免让自己过多地介入兰容的生活之中。何况他也相信，以阔出对兰容的钟情，一定会照顾好兰容。
不出拔都所料，阔出果然与兰容在一起。拔都与二叔察合台、三叔窝阔台的儿子们始终不像他与四叔拖雷的儿子们那样亲密。这中间固然有性格方面的因素，更主要的还是受父辈影响。对于父亲的身世之疑，以及父亲多年来承受的猜忌白眼，拔都的内心难免也蒙有一层淡淡的阴影。特别是每每虑及包括二叔在内的许多人对父亲表现出的不公正，拔都便会感到一种无法排解的无奈和不平。
西征前为确立汗位继承人，父亲与二叔发生了一次激烈的冲突。当时，为了不让身为长子的父亲成为合法的汗位继承人，二叔甚至公然污辱父亲是篾儿乞人的野种。性情隐忍而平和的父亲生平第一次动手打人，而且打的还是自己的弟弟。事后，为了缓和兄弟间的矛盾，也为了未来的征伐大业，祖汗毅然决定确立三叔为嗣。这或许是一次明智的选择，却在父亲的心中造成了永久的伤害，同时也让拔都明白了父亲深藏了大半生的痛苦和自卑。
父辈间的隔阂不可能不影响到孩子们，不过对于敦厚善良的阔出，拔都还是打心眼里喜爱的。何况，阔出毕竟是兰容未来的丈夫，就凭这一点，也能得到拔都的尊重。
拔都意外来访，兰容喜出望外。四人在帐外相见，阔出抢先上前施礼，神情中流露出些许腼腆。阔出的脸容酷似窝阔台，性格上也继承了其父的大度和宽厚，窝阔台一向对他格外钟爱。经年未见的堂兄弟，彼此间都有些陌生，拔都与阔出简单地寒暄了几句，便示意薇萱见过阔出和兰容。阔出惊喜地向薇萱颔首致意，兰容.99lib.则拉过薇萱的手，出神地凝视了良久，幽幽叹道：“长了许多了。小的时候像个精致的瓷娃娃，如今大了，越发漂亮了。我真嫉妒死你了。”
薇萱撒娇地与兰容拥抱：“姐姐才是我们草原上真正的大美人，我更羡慕姐姐呢。我说的对吧，二哥？”
兰容心绪复杂地望了拔都一眼，又急忙移开了视线。
比起数月前，兰容的脸色稍稍有了些光泽和红润，然而，她的双眸中依然凝结着深深的哀愁。四目相对的瞬间，拔都的心也隐隐作痛。对于这个曾用生命保护过他的女子，他甚至不知如何才能不辜负她？他只能祈求长生天多多眷顾兰容，赐给她更多的平安、宁静、幸福。
“姐姐，我和哥哥有件礼物要送给你，这是我们临来前拔都哥哥特意嘱咐信使要我们带来的。”薇萱突然想起什么，从马背上取过一个精心装裱的画轴，小心翼翼地在兰容面前展开来。
“这幅画的名字叫《睡》，哥哥说，姐姐就是画里的少女。”
兰容的脸上泛起了浅浅的红晕，她的思绪重被拉回钦察草原的日日夜夜，那时她与拔都并肩战斗，同生共死……
一阵杂沓的马蹄声传来，由远及近，四个人循声望去。
“大哥？”阔出的声音里透出些许疑问和惊讶。
拔都也认出了贵由。贵由的衣着一丝不苟，如同这位皇子的为人，严谨得近乎刻板。说来也怪，在成吉思汗的孙子当中，唯独拔都与贵由无论从性格、气质还是为人处事上完全不同。
阔出向前迎了几步。贵由大概已经看见了他们，径直向他们这边驰来，身后几位侍卫紧紧相随。
阔出与贵由是同父异母的兄弟。贵由是窝阔台的长子，阔出则是窝阔台的三子。窝阔台对贵由始终不甚钟爱，因为这个缘故，贵由对阔出又妒又恨，只是由于阔出的一再忍让，兄弟俩的矛盾才勉强没有进一步激化。
“大哥，你要去打猎吗？”俟贵由在几步之外勒住坐骑，阔出过去为他牵住马缰，不失客气地问。
贵由瞟了拔都一眼，眼神中闪露出内心的倨傲与淡漠。然而，当他将目光转向薇萱时，竟似被什么东西击中一般，原本冷峻的脸上先是现出惊羡与渴慕，随即布满了红潮。
薇萱帮兰容收好画轴。她并不认得贵由，所以贵由的异样也就丝毫不在她的心上。她唯一的印象是贵由太瘦了，脸上的线条也太过凌厉，一点不像她的拔都哥。倒是兰容很得体地向贵由施了半礼，贵由的嘴角僵硬地牵动了一下，算是答礼。贵由的表情多少有些尴尬，他原本希望找个借口来看望兰容，没想到阔出又在这里，这让他不仅感到别扭而且心生憎恶。
贵由、阔出、兰容自幼一起长大，情窦初开的时候，贵由和阔出都悄悄喜欢着温柔可人的兰容。身为长子，贵由深知父王最钟爱比他小几岁的三弟，所以，他从来不去和三弟争一切东西，包括女人。然而，在父王的荫庇下，他却一次次落败于三弟。在兰容成为三弟未婚妻的那一刻，他暗暗发誓，只要长生天还能赐给他机会，哪怕只有一次，他也要报复，不择手段地报复。
他听到阔出说了句什么，却没往心里去，直到阔出又说了一遍，他才应付似的“唔”了一声。阔出神情奇怪地望着他，半晌，他终于反应过来阔出是在邀请他回帐中小坐。
“薇萱，过来见过三叔的公子，你应该叫他贵由哥。”
拔都招招手。薇萱听话地走过来，一双顾盼神飞的大眼睛调皮地睃着贵由。她清澈的眼波让贵由感到一阵慌乱，这是贵由过去从来不曾产生过的感觉。
“薇萱见过贵由哥。”
“不必，不必。我只是路过，就不进去了。我还有事，先走了。”贵由言不由衷地说着，眼睛的余光迅速地掠过薇萱。此时此刻，他特别希望拔都或者阔出能够挽留他，哪怕只是出于客套。当这个愿望落空后，他只好悻悻然地翻身跃上马背，连句告辞的话也没说便猝然离去。拔都、阔出莫名其妙地对视一眼，又不约而同地摇了摇头。贵由就是这样，让人无法捉摸。其实拔都和阔出哪里知道贵由内心的想法，若非碍于已经说出口的话，加上对拔都和阔出根深蒂固的成见，贵由这一次真的很想留下。
四人回到帐中，兰容、阔出尊拔都上坐。蒙古大军回师途中，窝阔台曾与父汗商议过想将兰容与阔出的婚事办了，然而兰容坚持要为父亲守孝三年后再谈婚论嫁。考虑到她态度坚决，又是出于对父亲的一片孝心，窝阔台与成吉思汗不忍过分违拗，只得按照她的心愿将婚事向后推了。
帐中靠里的桌上摆着已剩残局的棋盘，显然拔都、薇萱来之前阔出和兰容正在对弈。拔都问道：“阔出，你能比过兰容吗？”
阔出有点不好意思地一笑：“兰容让着我时，可以的。”
拔都起身踱到棋盘前，看了片刻：“这么说，这边是你的棋子？”
“是的。”
“我看，不如你们把这盘棋下完吧。”
“我已经没有招了，正准备认输呢。拔都哥，你来怎么样？”
“不瞒你说，我也是兰容的手下败将。”
兄弟俩相视而笑，原先的拘谨一扫而光。
几位侍女进来，很麻利地在桌上摆满了各式精致的茶点、奶食品和一壶醇香的马奶酒。拔都蓦然想起他在花剌子模吃过的清雅亲手为他做的馒头、烙饼，一股浓浓的思念之情油然而生。一转眼，他整整五年不曾得到过清雅的任何消息，也不知道清雅是否已离开花剌子模去了欧洲？还有清雅腹中的孩子，会是男还是女……远征军从斡罗斯撤军与主力部队会合后，拔都一直留在四叔的营地，每天都能见到四婶苏如夫人，见到清雅的嫂子和两个侄女。他很庆幸清雅选择了四婶托付她的嫂子和侄女，在四婶的精心照料下，不仅两个孩子——修眉和雪雪越长越讨人喜欢，清雅的嫂子也从身心两方面恢复了健康……
“拔都哥，这次远征收获一定很大吧？”阔出一边为拔都斟酒，一边关切地询问。
拔都急忙收住飘远的思绪：“很大。这得归功于速不台将军和哲别将军指挥得当，否则，孤军深入，稍有差池，后果不堪设想。”
阔出、薇萱急忙看了兰容一眼。拔都意识到也已晚了，暗悔自己不该又触及兰容内心的创痛。
帐中的气氛变得稍稍压抑了一些。拔都有意不去看兰容，很自然地提起另一个话头：“祖汗的一生，似乎一直创造着奇迹，统一蒙古各部时如此，西征时如此，对斡罗斯的远征亦如此。但若不是大举西征，金国的灭顶之灾就在眼前，是沙王给了金国的皇帝一线喘息之机。现在大军东返，唯一的遗憾是留下了札兰丁这个后患。”
“我一直想不明白祖汗在申河追上札兰丁时，明明可以将札兰丁一箭射死在申河中，为什么反倒放了他一条生路？”
“英雄之间，总难免惺惺相惜。札兰丁虽然是反抗祖汗最坚决的人，他的勇猛无畏却可以成为军人的楷模，恐怕正因为这个缘故，祖汗才毅然放他遁去。这件事，换了你、我就不会有祖汗的这种气度了。不过，札兰丁一日不除，势必会为将来的军事行动埋下隐患。”
“我观札兰丁为人行事虽有蛮兵之能，勇猛异常，却无统将之才，亦无人君之度。承大位不知谨慎从事，临战阵缺乏先见之明，这样的人，得不到百姓的真心拥护，即便可以得逞一时，终难长久。何况，札兰丁本性骄奢，为人悭吝，只可同患难，不可共富贵，怎似大汗有度量、能容众、敬天地、重信义？如果将大汗的人格魅力与札兰丁的致命弱点稍做对比，高下立判，正因为如此，札兰丁空占着天时、地利、人和，仍然屡战屡败，最后还落了个逃亡他国。所以我想，札兰丁就算会卷土重来，也不足为惧。”
兰容平静地插进话来，阔出和薇萱惊奇地望着她。薇萱半是惊讶半是钦佩，阔出则完全出乎意外。这些话他过去从来没听兰容说过，他万没想到看似娇弱的兰容竟有这样的头脑与心胸，他以前对兰容的了解实在太少太少了。意识到这一点后，他不免感到懊悔，又有些自责。他暗暗地想，他真的还需要一段时间来重新认识兰容，如果做不到这点，他又怎么可能真正走进心爱人的内心？拔都却丝毫不觉得惊奇。在斡罗斯的一年里，他与兰容朝夕相处，深知兰容秉承了其父过人的智慧。只可惜她是个女子，在草原上，一个女子，无论她有多么优秀，也无法主宰自己的命运。所以，兰容反而不能像清雅那样，选择一种属于自己的自由自在的生活。
不知为什么，自从兰容从他手中夺过那两杯毒酒后，他每当想到清雅，总会不由自主地想起兰容，而想起兰容，脑海里又会立刻浮现出清雅的身影。对于这两个几乎同时出现在他生命中的女子，他甚至辨别不清哪一个恩重，哪一个情深。
帐中出现了片刻的沉寂。薇萱轻轻地叹了口气。
拔都不觉笑了：“小孩子家，你叹什么气？”
“我是在可惜兰容姐怎么是个女孩子，如果她是男孩子，一定是个了不起的将军。你说呢，阔出哥哥？”
阔出连连点头，望着兰容的目光里除了不变的爱恋，又多了几分称羡。
兰容向阔出报以勉强的一笑。倘若同样的眼神出自拔都，她一定会觉得很甜蜜，可是对阔出，她从来不想也不愿打开心扉。有时候，她觉得自己对阔出很不公平，阔出的深厚情谊在她的心海中激不起任何涟漪。与阔出在一起，她只有宁静的快乐，却感受不到任何激情。也许天地间的一切情缘自有定数？让有情的无缘，有缘的无情？
拔都的神态变得庄重起来，在斡罗斯他已习惯与兰容探讨此类问题，兰容思维的细致敏锐往往对他大有裨益。
“兰容说得对。虽然如此，我们仍然不可以大意，札兰丁一旦复辟成功，毕竟会为我们带来许多无法预料的麻烦。我想，对花剌子模境内的征服既然已告一段落，下一步祖汗一定会集中精力对付百年世仇——金国。若不是父王的身体大不如前，我真想留在祖汗身边，参加日后的军事行动。对中原的战事与对斡罗斯、钦察有很大不同，按照祖汗‘先攻夏，后伐金，再图宋’的战略方针，下一步，祖汗恐怕会将剑锋首先指向先降后叛且背信弃义的西夏人。值得欣慰的是，祖汗创业的几十年中，从最初的统一战争，到为了适应对西夏、金、花剌子模战事的需要，军队兵种发生了很大的变化，已从单纯的骑兵作战模式逐渐发展到以骑兵为主，签兵、步兵、炮兵、工兵、通信兵甚至水兵多兵种协同作战的立体模式，这样组织起的进攻的确是其他国家望尘莫及的。”
“立体进攻固然重要，但若不同时采用灵活多变的战术，空有齐全的兵种恐怕也无济于事。我常听父亲赞叹大汗对于战机的把握和用兵的高妙，在实战中，或纵深突破，或迂回包围，或诱敌伏击，无不运用自如。即便是在攻坚战中，大汗也会因地制宜地采用攻心、火攻、水攻、坑攻、诈术、围城打援、弃难就易、声东击西等战术，绝不墨守成规，所以，大汗才能在统一蒙古、攻夏、攻金、西征的过程中创造一个又一个以少胜多、以弱胜强的奇迹。父亲每每谈起，都感佩不已，并以此作为自己指挥军队的准则。”
“是啊，它也将是我的准则。阔出，你身边将来会有一位了不起的参谋，别辜负了兰容。”
“我会的，请你放心。”
阔出正视拔都，严肃地回答。拔都蓦然想起自己在哲别病榻前许下的诺言，在为兰容庆幸的同时又有一种说不出的淡淡的凄凉。
兰容的脸上掠过一抹不易觉察的阴影，方才的谈兴一扫而光。
稍一沉默，阔出问道：“拔都哥，你不准备留下来吗？”
“恐怕不能了。父王他……”
“父王一直病着，他也很希望二哥早些回去，他好像有许多事许多话想向二哥交待。”薇萱插话道。
兰容紧紧注视着拔都，拔都温存地笑道：“兰容，我会找机会来看望你的，你放心，你出嫁的时候，哥一定亲自来送你。”
兰容凄然无语。这时，帐外传来一个娇脆的声音：“兰容姐，我可以进来吗？”
兰容闻言立刻起身，迎出帐外。拔都无意中瞟了阔出一眼，却见阔出的神情发生了微妙的变化，眉宇间似乎流露出某种疑惑和厌烦。拔都正有些奇怪，兰容挽着一位女子的手走进帐内。
“哟，兰容姐这里有客人啊？阔出小王爷，你也在？”女子看见帐中的三个人，落落大方地笑道。
阔出正襟危坐，对于女子热情的问候，只回以冷漠的颔首。
拔都、薇萱出于礼貌，向女子微微一笑。这是一位浓眉大眼的姑娘，与兰容小巧精致的脸容不同，她脸盘圆圆的、大大的，无论眼睛、鼻子还是嘴都与她的脸型很相配，看起来显得热情外露，而且，她虽不似兰容清秀端庄，妖娆的体态却有一种说不出的风流。
“海迷失，请坐。我来介绍一下，这位是拔都小王爷，这位是薇萱公主。”
“原来是拔都小王爷和薇萱公主！”海迷失有点夸张地惊呼一声，随即将手中的篮子放在桌上，向拔都和薇萱行了个屈膝礼。礼毕，她不等兰容再次相让便坐在阔出身边，一双灵活的眼睛无所顾忌地在拔都脸上转来转去。拔都倒被她看得有些不好意思了，只好搭讪着笑道：“海迷失姑娘是哪部人？”
“斡亦赤惕部。我阿爸是斡亦赤惕部的首领，我是他的幼女。当年，术赤大太子统率北路军征伐森林部落，我阿爸身为森林各部之首，因敬慕大太子为人，遂与大太子相约为兄弟，主动充当北路军前锋，说降森林各部。这段往事，不知拔都小王爷是否听说过？”
“听说过。原来是忽图合首领之女，失敬了。”
“没什么，我不介意的。哎呀，光顾了说话，忘了我带来的东西了。兰容姐，这篮子里是我亲自做的点心，大家一起尝尝如何？”
海迷失的手艺堪称一绝，随着她端出一碟碟色形各异、酥香诱人的点心，大家一边品尝，一边赞叹不已——除了阔出。自从海迷失进入帐来，阔出就一直保持着奇怪的沉默，大家渐渐都注意到了这种反常，只有海迷失浑若不觉，依旧谈笑风生。
壹
不知不觉中，帐中的光线暗淡下来。斡尔多、别儿哥、蒙哥、兀良合台打完马球也来看望兰容，兰容那座不大的帐子一下变得热闹非凡。阔出原本想走，见堂兄弟们好不容易欢聚一堂，也就打消了离开的念头。海迷失帮助兰容得体地照应着大家，她欢快的情绪使大家都受到感染，气氛变得轻松愉快起来。兀良合台只在薇萱很小的时候见过她，如今见到长大后的薇萱，简直惊为天人，爱慕之心油然而生。他这个人素常不拘小节，任何时候总爱开个玩笑，可是这会儿因为心里担了份不便明言的心事，反而拘束了许多。
阔出只想着兰容，看到兰容终于展露出真正愉悦的笑容，他居然有些感激起海迷失来。
阔出对海迷失的戒备是有原因的。海迷失与贵由的生母乃马真关系十分密切，乃马真有一次甚至要忽图合应允将海迷失许配给她的儿子贵由。乃马真既是窝阔台的六夫人，也是一位性情强悍、敢作敢为的女人，为此，窝阔台对她一向让着几分。这些年来，由于阔出母亲的得宠，乃马真十分嫉恨他们母子，背九九藏书看谁的脸蛋长得漂亮，谁的腰肢柔美，你怎么能看出好歹来。”
“你厉害！那你说，你看出什么好歹来了？”
“你难道没有注意，那天在宴会上，海迷失其实是故意将酒洒在二哥衣服上的。用这种方式接近二哥，亏她想得出来。”
“我的天！就算海迷失是故意的，那又能说明什么？”
“说明她这个人很有心计。你们难道都没觉得，那天她来兰容姐姐的帐子，阔出哥对她的态度十分反常吗？当时我就在想，阔出哥应该是她的猎取目标，因为阔出哥将来是有可能继承汗位的。可是，后来她怎么突然又算计上了二哥，我就十分纳闷啦。”
“你凭什么这样说？”
“直觉。”
“好，就算你说得都对，我倒想问你了，爱慕二哥也有错吗？”
“二哥的梦想是成为祖汗那样的人，这并不容易。所以，二哥要想成功，就必须娶一位贤淑但不缺少智慧的女人做妻子，只有这样，二哥才能真正做到心无旁骛。”
“奇怪，娶了海迷失难道就不能心无旁骛了？”
“是。”
“二哥，你说，薇萱这小丫头是不是有点危言耸听？”
拔都只笑不答。
海迷失将酒洒在他的衣襟上时，他从海迷失为他擦拭酒液的手的力度上，的确感受到一种暧昧的暗示。不过，当时他无暇品味海迷失的用心，他在注意倾听着祖汗与速不台这些老臣的交谈。他知道很快又要有新的军事行动，这一次祖汗要彻底征服西夏。
都说女人的心是最细的，现在他信了。在他的印象中，薇萱还是个不谙世事的小姑娘，没想到她却以女人的直觉和敏锐洞悉了一些他原本没注意的事情。平心而论，他并不讨厌海迷失，甚至还很喜欢她开朗大方的、无拘无束的性格，但仅此而已。对海迷失，他绝无丝毫的非分之想。他倾心所爱的女人始终是清雅。这个给过他青春欢爱的女子，也以一种绝代风姿牢牢占据着他的内心，使他深深陷溺，如醉如痴。这大概就是清雅吧，留给他一个倚门而望的身影，却用这身影牢牢牵住了他回视的目光，直至一生一世。
说说笑笑间，夜色渐浓，一行人刚好下了山路。山下是荒凉的戈壁草原，拔都决定就地过夜。随行的侍卫们忙着搭建帐篷，支起灶火，准备宿营。拔都带着薇萱重新登上山路，站在一块突起的岩石上向四周眺望，他要知道他们所处的环境是否安全。当他将目光移向东方时，突然看到一束耀眼的白光划破半个天空，迅速地向西沉去，转瞬便消逝得无影无踪。
薇萱惊讶地喊了起来：“二哥，你看，那是什么？”
拔都由于震惊，没有立刻回答。
他看到过完全一样的景象，那是同清雅在一起时。清雅告诉过他：每当天上有一颗流星坠落，地上就会有一位巨人离开尘世。难道……
不！
“快！薇萱，我们下山！”拔都拉了一下薇萱，急急忙忙地向山下走去。他走得飞快，薇萱简直跟不上他。
“二哥，到底出了什么事？”薇萱惶急的、气喘吁吁的声音里透着前所未有的恐惧。
拔都一句话不说。何况，他确实也说不清，为什么方才那一刻，他的心脏竟似被什么东西狠狠击打了一下，一种不祥的预感刹那间占据了他的整个身心。他仿佛听到远方传来了一个苍凉的声音，在冥冥中向他召唤，召唤他快点，再快点，他毫不犹豫地选择了服从。
侍卫们已经架起行军锅。拔都几步跨到自己的坐骑前，翻身跃上马背。
“大哥，带上两匹从马，立即出发，一定要在最短的时间内赶回玉龙杰赤！别儿哥，你和其他人随后跟上来，记住，一定要照顾好薇萱，他们这些人的安全就都交给你了。”
“二哥，出了什么事？”
“不知道！我真的不知道！可我需要马上见到父王。我和大哥先行一步，一切都拜托你啦。回到玉龙杰赤，我派人接应你们。路上，千万不要逞强好胜，不要轻易与花剌子模人发生冲突。明白吧？”
“哦，明白。”别儿哥疑疑惑惑地应了一声。不容他再问什么，拔都和斡尔多已经一前一后跃马融入了苍茫的夜色。
拔都的预感在父王的病榻前得到了印证。
分别近两年，拔都无时无刻不在牵挂着父王的病体，不料再见时，父王正悄然走向生命的尽头。
弟弟昔班忧伤地守候在父王的身旁，看到两位哥哥回来了，他站起来，扑进斡尔多的怀中，低声抽泣起来。
斡尔多心里乱糟糟的，无暇叙说别离之情。拔都几步抢到床前，焦虑地俯视着昏睡中的父王。酥油灯一闪一闪地映照在父王蜡黄的脸上，奇怪的是，这张脸容此刻竟显得异常安详。
仿佛感觉到儿子的气息，术赤倏然睁开了紧闭的双眼。当他终于确信是拔都和斡尔多回来了时，脸上不觉露出一丝慈爱的微笑。“拔都，你们回来了？”他稍稍合了合眼睛，似乎要积攒一些力气。
“是的，父王。”拔都坐下来，握住了父王伸出毯外的一只手。
“好，回来就好！我一直在等你们。”
拔都心痛欲裂，想说什么，又哽在了喉中。
“拔都，你瘦了。远征顺利吧？”
“很顺利。我们征服了许多城堡。”
“你祖汗……他身体还好吗？”
“祖汗依然硬朗，只是比起五年前苍老了一些。”
术赤微微叹了口气，“父王真想他啊！是啊，五年了，父王已经整整五年没有见过他老人家了。”
“那么……”
“在花剌子模，父王本该去看望他老人家的，可是……这也许是一种变相的报复吧，没想到最后被报复的却是父王自己。”
“父王？”
“一个人，在他生命行将结束的时候，不断地想着他竟然再也看不到他此生最牵挂的人一眼，哪怕只有一眼，这该是怎样一种刻骨铭心的憾恨哪！而这，就是父王此刻的最真实的心境。”
“您别这么说！您千万要振作起来，等您的病好一些，我就护送您去看望祖汗。临回的时候，祖汗还一再嘱咐，希望您尽快回到蒙古本土，他有许多话想对您说。”
术赤的脸上掠过一抹忧伤的笑容：“是吗？只怕我这个不孝子又要让他老人家失望了。拔都……哦，斡尔多，你也坐下，坐近些，父王有一件很重要的事要跟你俩商量。”
机灵的昔班立刻给大哥搬来了一把椅子，斡尔多就在拔都身边坐了下来，轻抚着父王肿胀的胳膊。
“斡尔多、拔都，诸子之中，以你二人为长，父王是想就王位的继承问题听听你俩的意见。”
斡尔多与拔都惊讶地对视一眼。拔都刚说一句：“这个何须商量……”斡尔多已抢过了话头：“父王，依儿臣之见，二弟拔都自幼心怀大志、深沉自重、处事敏决，而且，诸兄弟中唯有二弟深谙祖汗兵略，每逢大战，常能根据对方的国情、民情、敌情、战情，采取机动灵活的战术，因此，自从征以来，百战百胜，这一点，实在是儿臣所不能相比。儿臣自忖，儿臣虽为长子，然个性优柔寡断，远不如二弟在将士臣民中更具威信。倘若父王将这偌大的汗国交给儿臣治理，只怕会葬送祖汗和无数将士辛苦创建的事业。儿臣恳请父王将王位传于二弟，儿臣愿辅佐二弟，尽心竭力，成就一番伟业。儿臣此心，苍天可鉴！”
“大哥！”
“什么都不要再说了，我决心已定！父王，就请将王位传于拔都，儿臣恳请父王立刻传谕。”
术赤凝视着斡尔多，深感欣慰。他有这样的儿子们，即使他身赴天国，又有什么可值得担心的呢？的确，从长远考虑，他更倾向于将王位传于次子拔都，因为拔都处事仁明，遇下有恩，才智出众，战功卓著，但斡尔多毕竟是他的长子，如果斡尔多觊觎王位，贸然将王位传于拔都，只怕将来要发生兄弟阋墙的悲剧，而这恰恰是他最不愿意看到的。好在他了解自己的长子，斡尔多自幼与拔都手足情深，对拔都的出类拔萃的天分充满了钦敬，他坚信斡尔多一定会推举拔都，果然不出所料，他可以安心了。
“好吧，就依你所请。你代为父传众人入见。”
“喳！”
贰
术赤强撑起病体，举行了简单的传位仪式。然后，他屏退众人，只留下拔都一人。他还有许多事情需要向拔都交待。
这一个晚上以及接下来的一天，拔都一直陪伴在父亲身边。虽然心中充溢着永诀的悲怆，拔都却更加了解埋藏在父亲心灵深处的悲哀与幸福，了解了父亲坎坷而又充实的人生历程。
天色渐暗时，术赤重新陷入昏睡，拔都久久凝视着父亲，又是一夜不曾合眼。不知何时，阳光穿过天窗投下了一束光亮，一阵急促的脚步声由远及近。突然，殿门被打开了，别儿哥和薇萱出现在门前。
“父王！”薇萱扑到父王面前，摇晃着父王的肩头，哭了起来。
斡尔多与昔班也进来了。别儿哥呆呆地站在拔都的身后，拼命吞咽着内心的哀伤。
许久，术赤再次艰难地睁开了眼睛，他?９９ｌib.的心智一时陷入混沌状态，视力也更加模糊了。“拔都……”他喃喃地唤道。
“父王，薇萱和别儿哥回来了。”拔都忍住悲伤应了一声。
术赤轻抚着女儿妩媚的脸庞，嘴角露出一丝慈爱的微笑：“是我的薇萱吗？真的是我的小开心果吗？”
“父王，是我。”
“你在哭吗？不要哭，不要哭，父王这会儿感觉好多了。”
“父王！”别儿哥跪倒在父王的病榻前。
“别儿哥，我的儿子，你也回来了？儿子，为父已将王位传给你的二哥，从今以后，你要尽心竭力辅佐你二哥，切不可萌生异志。”
“我会的！父王，我会好好辅佐二哥的！”
“这就好。拔都，父王死后，就将父王葬在封地，不要送回蒙古本土了。就让五年前的父王永远留在祖汗的记忆中吧。”
“儿臣……谨遵父命。”
“还有，拔都，将来，切不可争夺蒙古国的汗位。”
“您放心，父王。”
“善待你的兄弟，照顾好薇萱。”
“我会的，父王。我会的，您放心吧。”
术赤无限留恋地凝望着他的孩子们。渐渐地，他的眼睑似乎有千钧般沉重，他开始揽不住越飘越远的神思。终于，他放弃了。在生命留存的最后一刻，他仿佛看到父汗正向他走来。他的脸上浮出一丝思念的微笑，“父汗……”他柔情地轻轻呼唤，这也是他留在世间的最后一句话。
两颗晶莹的泪珠从他紧闭的眼角滚落下来。
“父王，父王，您怎么了？您为什么不说话了？您答应过我，等我从蒙古草原回来后，要带我去打猎的啊。难道您忘了吗？求您了，您跟我说句话好吗？我好害怕……”薇萱依然用手摩挲着父亲苍白的、冰凉的脸颊，似乎还想唤醒父亲。斡尔多强忍悲痛拉了妹妹一下，随即跪了下来。拔都、别儿哥、昔班一起跪在他的身后，啜泣声迅速地连成了一片。薇萱呆呆地望着父亲安详的面容，终于明白了什么，她紧紧抱住父亲的遗体，迸发出撕心裂肺的哭喊：“父王，您醒醒啊，您难道真的不管薇萱了吗？父王！父王！”
许久许久，斡尔多强使自己止住悲泣，面对几位弟弟，沉沉地吩咐道：“别儿哥，昔班，你俩去请众位母妃来见父王最后一面，父王的后事还需与她们商议后再行操办。拔都，你速速准备，过几天抓紧时间返回蒙古草原，一来将父王病故的消息通知祖汗，二来就王位继承一事聆听祖汗的教诲。薇萱，好妹妹，不要再哭了，你……你就帮大哥给父王擦擦……身子吧。”
遵照斡尔多的安排，父王入殓后，拔都带着数百名侍卫日夜兼程重返蒙古本土。成吉思汗骤然得知爱子病逝的消息，精神上遭受到巨大的打击，这之后的三天，他一直将自己独自关在帐中，对任何人不予接见。
拖雷和苏如夫人闻讯带着儿子蒙哥、忽必烈、旭烈兀前来探望拔都。成吉思汗的四子当中，拖雷与大哥术赤情谊最深厚，不承想花剌子模一别，竟是天人永诀。拔都见过四叔、四婶和堂弟们，却是相顾无言。这一刻，任何.99lib. 言语都显得多余了，每个人都用各自的方式寄托着对死者的哀思。
拔都像四.99lib.叔一样，内心对祖汗充满了深刻的担忧，但无论是谁，都不敢贸然打扰成吉思汗。
三天后，成吉思汗强打精神召见了孙子，询问儿子临终前对王位做出的安排，得知已由拔都继承父位，他在痛苦之余，稍感宽慰。
术赤的封地远在花剌子模和钦察草原一带，如果没有一个强有力的领导人，那些被震慑而降的城市就可能起而复叛。何况花剌子模旧主札兰丁已逃往印度，这位性格坚强的铁血国王断然不会放弃复辟的梦想。可以这样说，札兰丁一日不除，蒙古在新的征服地势必面临着诸多挑战和艰险。术赤诸子尽管各有所长，但综合各方面的条件，拔都的确是最合适的王位继承人人选。
成吉思汗神思倦怠，形容憔悴，仿佛骤然间衰老了十岁。看到父亲的病逝对祖汗的打击如此之大，拔都心里十分难过99lib.。草草吃过午饭，成吉思汗推说累了，要独自待一会儿，大家不敢违拗，遵命离去。正巧速不台父子也来看望拔都，在帐门外遇见，拔都遂邀请速不台父子同到四叔的营地小聚。
父汗不在跟前，拖雷详细问起大哥病逝前后的情形，众人皆嗟叹不已。一路上，苏如夫人以她特有的慈祥柔声宽慰着拔都，拔都忧伤的心情稍稍有所缓解。
为了转移拔都的注意力，拖雷约略问了问札兰丁的情况。
札兰丁自逃往印度，召集起旧部大约四千余人，印度王担心札兰丁的势力扩张对他的统治不利，决定向札兰丁用兵。札兰丁提前得到情报，与诸将商议后渡过申河，回到花剌子模，以图恢复祖业。
在花剌子模，札兰丁又兼并了其弟的两万余军队，加上许多被蒙古征服的城市和军队起而复叛，札兰丁的势力进一步壮大。因为不想立刻与蒙古军正面交锋，札兰丁开始向周边地区扩张，先征服阿拉伯诸地，继而谋征谷儿只王国。拔都因父王病逝，成吉思汗的用兵重心南移，只得暂时收紧兵力，以随时抗击札兰丁的蚕食。至于最终永久性地解决问题，他觉得还得再一次对花剌子模大举用兵，消灭札兰丁，铲除后患。
拔都在四叔的营地小住了几日。他放心不下祖汗，每天一大早都会骑马去主营看望祖汗，下午才返回四叔的营地。成吉思汗的精神状态一直不好，准备吊唁之事也就只能往后推了。
转眼四年过去，清雅的两个侄女修眉和雪雪已经一个六岁，一个五岁了。小姐妹长得眉目如画，颇得几分她们姑姑的灵秀模样。每天上午，她们都要在规定的时间内同旭烈兀、阿里不哥一起念书习字。闲暇时候，几个孩子喜欢到野外玩耍，两张小脸蛋晒黑了许多，像两匹健壮的小马驹。
蒙古征金战争开始后，中原许多有识之士接踵来到漠北，希望在异域大展宏图。对于他们，成吉思汗一律待若上宾。他们中的某些人，被拖雷和苏如夫人延聘至四太子府，教习他们的孩子学习文化。苏如夫人自己亲生的四个儿子中，蒙哥、忽必烈最好学，旭烈兀、阿里不哥却很贪玩，于是，修眉和雪雪这对小姐妹便有了一个重要任务：督促旭烈兀、阿里不哥学习，否则，她们将拒绝与他俩一起玩耍。苏如夫人的这个办法很灵，旭烈兀、阿里不哥顽皮归顽皮，偏偏很买小姐妹的账，每天总要乖乖地把功课做好，才敢出去玩耍。
修眉、雪雪与拔都好像有一种天然的亲近感，只要拔都不忙，她们就会缠着拔都带她们骑马。与她们相伴，总能让拔都回想起他在玉龙杰赤的那间地下室里养伤的日日夜夜，时光的流逝从未让拔都忘却过他心爱的姑娘，相反，对于清雅的怀念，早已成为他生命中不可或缺的一部分。
兀良合台留下来一直陪伴着朋友。拔都原以为兀良合台会向他问起薇萱，不料兀良合台只字不提。对此，拔都一来心情欠佳，二来猜不透兀良合台的真实想法，也就没有贸然相问。
前来看望拔都的人络绎不绝，不过，当贵由突然出现在拔都的面前时，拔都着实吃了一惊。
贵由嗫嚅着向拔都表示了慰问，拔都礼貌地做了答谢。直觉告诉他，贵由的来意绝非如此简单。果然，稍稍寒暄了一会儿后，贵由沉默下来，瘦削的脸上露出紧张思索的神情。
拔都注视着他，耐心地等待着下文。
贵由似乎下了决心，涨红了脸说道：“拔都，也许这种时候我不该谈到这个话题，可是我们兄弟难得相聚，如果现在我不说，只怕以后更没有机会说了。请你原谅我的唐突。”
“没关系，你说吧。”
“我喜欢薇萱。”贵由一反常态，直截了当。
拔都似乎并不吃惊。
“我听说，前些时候你成了亲。我还没有来得及恭喜你。”
“海迷失是母亲为我定下的妻子，我喜欢的是薇萱。我想，海迷失应该不是什么障碍。”
“当然不是。贵由，你知道，薇萱虽然是我父亲收养的女儿，但我一直都拿她当自己的亲妹妹。父亲临终前还一再嘱咐我，让我好好照顾薇萱。对于她的终身大事，我这个做哥哥的的确没有权利干涉。这样吧，回去后，我会将你的心意转达给她，至于她愿意嫁给谁，我们还是尊重她自己的选择。”
“也好。我静候佳音。”
贵由再没什么话说，起身告辞了。在帐门口，他们与兀良合台打了个照面，兀良合台急忙上前见礼，贵由却只用鼻子“哼”了一声便跨上马鞍，扬鞭而去。他傲慢的举止令拔都十分不快。
“他还是那样，一点没有长进。”
兀良合台若无其事地笑了：“随他去吧。嗨，小王爷，他来做什么？”
“向薇萱提亲。”
兀良合台脸色倏然变了。拔都注意观察着他的表情。
良久，兀良合台才勉强笑道：“是么？”
“是的。不过，我知道薇萱心里喜欢的是别人，薇萱不愿意，我是不会把薇萱嫁给他的。”
“可如果你拒绝了他，他会恨你一辈子的。”
“就算是这样，我也不能拿薇萱的终身大事做交易。兀良合台，我想问你一句话，你必须如实回答我：我们一起待了好些天了，你一个字不提薇萱，你当真一点都不惦记她吗？”
“不，不是。我不想在你遭逢这么大的不幸时还用儿女私情烦你。何况，薇萱是那样高贵的一个女孩子，能与她做朋友我已经很知足了，哪里还能再存非分之想？”
拔都伸手用力地按住了兀良合台的肩头，目光中闪现出丝丝暖意。兀良合台看得懂他的目光，那是责任感和忠实于友谊的天性流露，哪怕会为此得罪未来的大汗长子也在所不惜。
怀着无可名状的复杂感情，兀良合台回以轻轻一握。
叁
成吉思汗选中孙子阔出代表他前往玉龙杰赤吊唁大太子术赤。阔出与拔都相约同行。阔出走后，成吉思汗将兰容接到了蒙古主营住了几个月。今天，兰容送别了要去花剌子模迎娶薇萱的兀良合台，回到自己的营地。
日近黄昏，兰容点起酥油灯，屏退了侍女，安静地做着针线。这是一双灰黑色的战靴，兰容想在阔出回来前做好它，等阔出回来就可以穿了。说也奇怪，阔出在身边的时候还不觉得什么，现在他远在万里之遥，她倒真有些惦记他了。
帐门“哗啦”响了一下，兰容以为是风，并未在意。
帐门“哗啦哗啦”地响得更厉害了，好像有人在使劲推门，兰容将靴子放在箱盖上，问道：“是谁？”
“贵由。让我进去。”门外的声音含糊不清。
兰容刚刚打开帐门，贵由便踉踉跄跄地跌进门来。
兰容吃了一惊，急忙将贵由扶起，让他坐在一把圈椅上。贵由的两只眼睛布满了血丝，脸几乎成了紫青色，浑身上下散发着浓烈的酒气。兰容见他喝成了这样，忙去倒了碗水来，放在贵由的面前。贵由正感口渴，端起大碗猛喝了一气，一半顺着脖颈洒在了衣襟上。
兰容又是好气又是好笑地拿过水碗，正欲离开，贵由欠起身子，一把抓住了她的两只手。
碗，掉在地上碎了。
“你做什么？放手！”兰容猝不及防，又惊又怒，一边试图摆脱贵由，一边怒喝道。可是，贵由的力气实在太大，兰容怎么也挣不开，反而被贵由拉到了身上，差点跌坐在他的怀中。
“你怎么能这样！你再不放手我要喊人了。”
“喊……人？你……你喊，让……人……看……看看，阔……出的……未婚妻，跟……谁在……一起。”
兰容好不容易抽出一只手来，狠狠地扇在贵由的脸上。
贵由愣了愣，好似蒙了一般，放开手，睁着一双无神的眼睛望着兰容。兰容本来一肚子怒气，看到他这样，又有些心软了。
“看你醉成了什么样子！你等着，我去叫人，送你回去。”
“不，你别走！”贵由重新拉住了兰容，“你告……诉我，你们，你们所有的人是不是都讨厌我？”
听到贵由如此悲切的问话，兰容一时倒不知该如何回答了。许多年前，她、贵由、阔出一同长大，那时她就不太喜欢贵由，总觉得贵由对人对事斤斤计较，藏书网不像阔出雍容大度，处处谦让，所以更多的时候她宁愿与阔出相处。现在，她已经是阔出的未婚妻，再有一年，她的守孝期满，就要同阔出成亲了。她小心地恪守着这个婚约，尽管她并不快乐。可是，对于贵由，她又能说什么呢？天性的善良使她不忍心伤害任何人。
“是不是？”
“没有。贵由，你放开我的手，听我说。”
“我不！我不！我知道你们都不喜欢我。从小，你就喜欢阔出。长大了，你喜欢谁，我心里清楚。他把薇萱嫁给了兀良合台。他宁可把薇萱嫁给兀良合台也不肯嫁给我。你知道吗？”
贵由不但不肯放开兰容，反而抱得更紧了。他的口齿不清，语无伦次。兰容开始还有些不明白他在说什么，最后一句却听懂了。原来是为了薇萱！阔出在托信使捎回的信中说，贵由派人向薇萱求婚遭到了拔都的拒绝，非但如此，拔都反而遣使请求成吉思汗将薇萱许配给兀良合台，成吉思汗不知道贵由向薇萱求婚一事，加上他对兀良合台十分器重，遂对拔都的请求欣然应允。今天，兀良合台辞别了成吉思汗去娶亲，隆重正式的婚礼将在一对新人返回后举行。贵由大概是为这件事心里不痛快，才喝得酩酊大醉。
“拔都，我要报复！我一定要报复！你等着吧，你等着，总有一天，我要让你死无葬身之地！”
贵由不断地喊叫着。兰容冷冷地望着他，心里却对拔都的命运和前途产生了隐隐的忧虑。她深知贵由的情性，贵由是个睚眦必报的男人，身为未来大汗的长子，拔都今天得罪了他，很可能就为自己的明天埋下了祸患。
“兰容，我知道，你喜欢的是拔都，不是阔出，当然，更不是我！”贵由瞪着矇眬的醉眼盯着兰容，脸上露出了不阴不阳的笑容。手，随着话音向兰容柔软的乳峰探去。
兰容99ｌｉｂ?用力挣脱了贵由的束缚。她的胸脯剧烈地起伏着，贵由公然的羞辱让她像吞吃了苍蝇一般感到恶心。
“我不想跟你说什么。你醉了，我去叫人，送你回去！”
贵由失神地看着兰容向门口走去。突然，他一跃而起，从后面将兰容拦腰抱起，扔到了床上。兰容奋力挣扎着，贵由用手掐住了她的脖颈。
“我喜欢你！我一直喜欢你！你难道不知道吗？今天，我一定要得到你！”贵由神经质地大笑起来，笑声里充满了不顾一切的疯狂。
“放开我！你这个浑蛋！”
“我浑蛋，我就是浑蛋！怎么样？不要动，否则我杀了你。拔都让我痛苦，我要让他更痛苦。还有阔出，这个傻子把你当成他的命根子，我今天先杀了你，看看他怎么做他的新郎。”
“杀吧！如果你不杀我，我一定会将你今天的所作所为全都告诉大汗。”
“告诉大汗？我让你告！我让你告！”贵由的野性被激发了，由来已久的爱而不得、失落妒忌在这一刻都变成了对兰容的仇恨。他的手掐得更紧了。他的脸在兰容的眼中不断变形、变形，终于，兰容的眼前出现了白茫茫的一片，神思飘离的瞬间，她仿佛看到了父亲。
兰容怀着对长天生的感激，放松了全身。
贵由感到了异样。他的手一下松开了，呆若木鸡地望着一动不动的兰容。
发泄完了仇恨，就只剩下空虚。
贵由的酒完全醒了。
我杀了她！我会死！我会因此而死的！贵由迟钝地想着，奇怪的是，他并不很害怕，也没有太多的惊慌。
童年时代的兰容，拖着两个小辫，穿着一身合体漂亮的蒙古袍和一双头尖尖的绣着图案的靴子，那是贵由第一次见到兰容，尽管他还是个孩子，心里却有一种莫名的慌乱和喜爱。
但是兰容的眼睛总在对着阔出微笑。
现在，这双盈若秋水般的眼睛闭上了。贵由想到阔出会因此疯狂，拔都会因此自责终生，心里居然产生了一种奇异的快感。是他杀了兰容，而他，心甘情愿地陪着兰容去死。
或许只有这一刻，他恍然意识到自己始终都在爱着兰容。
之所以钟情薇萱，不过是对兰容的爱的延伸。
贵由从靴中抽出了一把锃亮的匕首，镇定地在越来越暗淡的油灯下晃了晃。是的，就用这把匕首。
一阵冷风灌入，贵由浑身打了个寒战。他回过头，发现帐门半开着，心想一定是兰容见他醉得厉害，没顾上关门。这时，一个可笑的念头掠过脑海，他觉得还是应该先把门关上，既然要死嘛，他应该躺在兰容的身边，在做完他想做的事时，他不想让人过早地发现他们。他拖着沉重的步子向门口挪去，他的一切行动都像是幽灵，甚至连思维也像。在门前，他伸出推门的手停在了半空，他看到静夜中一双眼睛闪着怒火，正冷酷地逼视着他。
他与这双眼睛对峙着，终于，他颓然垂下手臂，退回到帐中。
海迷失随着他走入帐中，随手关上了帐门。
“你来做什么？”他丧气地问。
海迷失没有回答，快步走到失去知觉的兰容面前。
“你把她怎么啦？”
“我杀了她。”
“你？杀她？为什么？”
“不知道。”
“你手里拿着匕首要做什么？”
“偿命。”
“为兰容？”
“是。反正我也活不成了。”
海迷失轻蔑地看着贵由：“你不会死的。我也不会让你死。”她伸出细长冰冷的手指侮慢地捏了一下兰容的脸颊，这张脸细腻得让海迷失妒忌。兰容的脸依然温热，海迷失的手指还能感觉出她微弱的鼻息。谢天谢地，幸亏兰容只是一时昏厥过去，否则……尽管她说了不能让贵由死，然而想到成吉思汗一定会追查兰容的真正死因，到时，她又怎么可能保住贵由的命？弄不好还会连累到她。她刚才那么说只不过是因为她打心里讨厌贵由惊慌失措的样子，更不允许贵由为了兰容的死而自杀。
贵由一下子蹲在地上，抱住了脑袋。匕首不知不觉地滑落在脚边，他却没有力气重新拾起。他不想看海迷失，他甚至有点恨海迷失。当初，他娶海迷失为妻只是因为他那位性格刚强的母亲要他这么做，而海迷失妖娆的身姿也的确能够挑逗起他的情欲，可他心里想着的是薇萱，是兰容。现在，他同时失去了薇萱和兰容，海迷失的一句话又让他失去了死的勇气，他甚至不知道自己该如何面对所发生的一切。
“只有我能救你！”
海迷失更加镇定，语气里还流露出一丝丝轻蔑。贵由抹了把汗湿的脖颈。谁能救得了他？兰容是哲别唯一的女儿，是成吉思汗心坎里的明珠，现在他杀了兰容，成吉思汗不把他五马分尸恐怕就算是顾念着祖孙之情了。
“只有我能救你！”
海迷失又重复说了这句话，贵由怀着一丝疑惑抬头窥视着海迷失。说真的，同床共枕半年有余，他居然一点也琢磨不透这个女人。在床上，她让他销魂，一旦下了床，她就让他无法靠近。
海迷失的眼中闪烁着奇特的光芒，贵由像被灼了一下，慌忙避开了视线。他咕哝了一句：“你怎么救我？”
“兰容没死。”
“什么！”贵由突然挺直了身子，急切地就要向兰容扑去。海迷失用身体挡住了他。
“你不能过去。”
“兰容真的没死？”
“没有。但你还是要死。”
“你……你什么意思？”
“如果兰容将今天发生的一切告诉你的祖汗，你一样要死。”
贵由倒吸了一口冷气。海迷失说得对，如果兰容将一切告诉祖汗，他只有死路一条。但现在，他已经不想死了。他失神地望着海迷失。这个女人，她多镇静啊，她真的心里有数，可以救他吗？
“你怎么救我？”
“待会儿她醒了，你看我怎么做，你就怎么做。”
海迷失的话音甫落，兰容微微咳嗽了一声。海迷失认真地审视着她，突然，她迅速拉着贵由跪了下去。
兰容剧烈地咳嗽起来，一点点、一点点睁开了眼睛。她挣扎着抬起头，一眼看到贵由和海迷失正跪在她的床前。贵由低着头不敢看她，海迷失的眼中却闪烁着晶莹的泪光。她的脑海中一片迷茫，一时不明白怎么回事，直到脖颈上的一阵剧痛传来，她才回想起方才发生的一切。
这么说，她没死？
“你们……”她的嗓音沙哑，每吐一个字都异常艰难。
“姐姐，你醒了？你真的醒了？刚才，刚才可真的吓死我啦。”海迷失激动地扑上去握住了兰容的手。
“你……”
“究竟发生了什么事？我进来时，贵由他正要……我吓坏了，硬是从他手里夺过了匕首。可无论我问他什么，他都一言不发。姐姐，你们到底怎么了？你脖子上的瘀痕……是他做的吗？”
兰容一言不发。
“真的是他……怎么会是这样？他曾经那么真心地爱过姐姐。”
兰容无语。
“姐姐，本来我来看你，是想告诉你我怀孕了，想让你为我高兴，没想到他竟然……他做了对不起姐姐的事，他该死，可是，他毕竟是我肚里孩子的父亲，我不能让孩子一生下来就没有父亲，与其这样，不如让我……”海迷失看到了地上的匕首，一下子取在手中。
“别！你不要这样！会伤了孩子！贵由快拦住她，千万不要伤了孩子！”兰容焦急地欲起身，却头一晕重又跌倒在床上。
贵由慌乱之下，用力抓住了海迷失的手腕。海迷失倔强地扭动着身体，试图挣开贵由。兰容担心地看着她。
“不要管我！你做了这样的事情，我们还怎么有脸面对兰容姐，面对大汗和父王！”
“海迷失，你不要这样乱挣乱动！你放心，今天的事我绝不告诉任何人。我不会让你的孩子没有阿爸的。”
海迷失泪眼矇眬地望着兰容：“姐姐，你说的是真的吗？”
“我怎么可能骗你。”
“姐姐，你真是太好了。你太善良、太仁慈了。贵由，姐姐她宽恕了你，你快给姐姐磕个头，说声对不起！”
贵由果然向着兰容磕了三个头，兰容厌恶地闪避了一下身体。
“姐姐，我知道阔出这几天就要从花剌子模回来了，他回来后看到姐姐受到这样的伤害，心里一定很难过。到时候，我真担心他会恨贵由……”
“不会的。我既然答应了你，就会把所有事情都处理妥当。好了，海迷失，我不大舒服，你先带着贵由回去吧。我想休息了。”
“行，姐姐，我听你的。可是，姐姐你也答应我，不可以做什么傻事。你和阔出就快成亲了，我一直盼望着能做你的伴娘。”
兰容苦笑了一声：“回去吧。”
海迷失从地上扯起贵由：“那，姐姐你好好休息，我们先走了。明天，我再来看你。”
贵由像木偶一样任由海迷失摆布。他的心境很复杂，既厌恶海迷失用这种方式摆脱了困境，又不得不感谢她巧妙地救了自己。他没想到海迷失竟然比他更了解兰容。以兰容的善良，用肚里尚未出世的孩子来打动她，的确比任何言辞都要奏效。不过，海迷.99lib.扇，一把墨绿色绸面的，给了我。另一把粉蓝色纸面的，她自己留下了。”
“你还记得上面题着什么诗句吗？”
“我只记住一句：雁雁相送过河来。还是强记住的。”
“我知道了。这是元好问的《续小娘歌》中的第五首，全诗是这样的：雁雁相送过河来，人歌人唱雁声哀。雁到秋来却南去，南人北渡几时回。描写的仍是南人北渡的忧愁。”
“说得一点没错。忽必烈，你这小孩子真是勤勉多思啊。”
“兰容姐，我已经不是小孩子了。”
“是吗？是啊，我怎么忘了，我们的忽必烈的确长大了。”兰容笑着说，收起折扇，放入扇盒，递给忽必烈，“我把它送给你。”
“可是……”
“这些文人的东西，我不太懂。我想，应该把它送给相宜的人。既然你这么喜欢元好问，就收下吧，或许将来用得上。”
忽必烈兴奋得脸都红了：“真的吗？”
“当然。当初送我扇子的人是因为身边没有更好的东西给我留做纪念，才把扇子送给我的。其实即使没有扇子，我也不会忘记她的。”
“那我……就谢谢姐姐啦。”忽必烈双手珍惜地接过扇盒，细细把玩良久，方才将扇盒藏入怀中。这或许就是冥冥中的机缘，后来，忽必烈果然与元好问相识相惜，元好问虽始终不肯北赴漠北草原为官，却将中原许多有识之士推荐给了忽必烈，其中就有他的挚友忽必烈的谋臣张德辉。
“兰容，你还没有告诉我们，你的朋友是谁？我们认识他吗？”阔出终于问到了他最关心的问题。想到妻子有一个连他也不知道的好朋友，他的心里真还有一些说不清道不明的妒忌。
“她是个大夫。”
“噢，你说的就是在雁门关救了你的那位女神医吧？”
“是她。她也曾给元好问的夫人和女儿治过病，所以元好问为了感谢她，特意题了两把扇子送给她。”
“扇子的来历原来是这样。这位女神医叫什么名字？为什么每次你提起她的时候总有几分神秘？”
“她本来就是个很神秘的人物。她的脸上总是遮着一块灰黑色的面纱，看不清她的脸。她的体态很美，走起路来脚步轻盈像位仙子。她的身上还有一种特别好闻的气味，一缕一缕的，像花香，又99lib?像草香，又什么都不太像。总之，凡是见过她的人，都不会忘记她那特别的美。”
拔都不觉将杯盖掉在了地上，摔碎了。
“你怎么啦，拔都哥？”兰容惊讶地望着神色突变的拔都。
拔都显然方寸大乱，只顾呆呆地盯着兰容，眼神中满是迷离、忧伤。
“拔都哥，你怎么啦？”兰容吓坏了，焦急地问。
拔都闭了闭眼，强使自己恢复了理智。
“你说的……那位女神医叫什么名字？”
“我也不知道，我只知道她姓沈。”
“姓沈？姓沈……她的身边是否还带着孩子？”
“我没有见过。阔出从蒙古主营回来的前一天，她来向我告辞，说她要离开雁门关了。临行时，我以玉镯相赠，她说什么也不肯收下，只要了我常用的一枚象牙顶针。她却把扇子留给了我，说是让我将来送给我身边喜欢元好问的人。她还说，值得我送扇的人，一定不是个平凡的人。”
“她有没有说她要去哪里？”
“杭州和苏州，然后是福州。拔都哥，你认识沈大夫，是吗？”
“我……”拔都心乱如麻，欲言又止。
所有人的目光都落在拔都失神的脸上。
清雅，清雅，为什么你总像一阵风，从我的面前吹过，就消逝在我无法追寻的远方？难道你此生真的不再与我相见了吗？
一二二九年春，蒙古帝国诸王、贵族和功臣勋将从汗国的各个地方齐集客鲁伦河河畔成吉思汗之大斡耳朵（斡耳朵意指行宫）。术赤诸子斡尔多、别儿哥自里海之北，察合台率诸子诸孙自伊黎河流域，窝阔台率诸子自叶密立河畔来会。汗位悬虚达一年半之久，一直由拖雷监国。现在，推举新的大汗已迫在眉睫。
会前，拔都奉命去迎接刚从封地返回的二叔察合台。转眼又有一年多拔都不曾与二叔会面了。参加完成吉思汗的葬礼，察合台就回到了自己的封地，没有参加其后的征金战争。
看到久别的二叔，拔都内心油然而生的敬重使昔日的隔阂变得微不足道。察合台同样如此。
在成吉思汗诸子中，察合台素以刚勇善战、执法严峻著称，而且，他依然保持着昔日豪爽、直率的禀性。拔都与二叔聊起一些西征的趣闻，心情十分愉快，察合台突然想起什么，笑眯眯地问道：“那次你在玉龙杰赤受伤，是谁救了你？你对你祖汗也没说起过，我猜想是不是一位姑娘？”
拔都笑了，不置可否。
“还不说吗？看样子二叔猜对了。要不，你小子怎么这么多年不肯娶亲，是不是因为忘不掉她呢？不过，总不成亲也不是个办法啊，这样吧，小子，哪天二叔邀请你去我那儿做客，不是二叔吹牛，我们那里的姑娘一个赛一个水灵，你随便挑一个，二叔为你主婚。”
拔都依然笑着应承：“行，一切听从二叔的安排。对了，二叔，我听说您在自己的封地制定了一套条理分明的法令，颁布后严格执行，您治下的臣民秩序井然，短短一年就收到了秩序恢复、诸城大治的奇效。而且，凡来往于中原与西域的商人、旅客，只要接近您的军队，在任何一段道路上都无需保镖和卫士，所以人们流传着这样一种说法：‘一个头顶黄金器皿的妇女可以不用担心害怕地单独行走。’您对封地的治理，也会给我提供值得借鉴的模式，侄儿的确很需要去您那里看一看，多学点东西。”
“你真这么想吗？好，小子，你这么说二叔信，也爱听。说句实在话，别看二叔从小不服气你父王，不过有一样东西二叔始终比不上他，那就是他有你这样的儿子。我想，即使我的南图赣活着，也比不上你的心计和胆识。”
“别这么说，二叔。我和南图赣从小一起长大，他不仅是我的兄弟，也是我最好的朋友，只可惜……这么多年了，我心里一直都很怀念他。”
“是吗？有你这句话，南图赣九泉之下也该瞑目了。”
拔都不希望二叔继续沉浸在对往事的回忆中，岔开谈起了别的话题。然而有一个最敏感的话题他们稍稍触及便小心翼翼地回避了，这个话题就是关系着蒙古国前途命运的汗位之选。叔侄二人的心中其实萦绕着相同的疑虑和不安，他们无法想象，在即将召开的忽里勒台大会上，究竟会出现怎样难以控制的复杂局面？
斡尔多、别儿哥是最后两位到会的术赤家族的亲王，选汗大会定在三天后举行。
叁
出人意料的是，大会一开始便出现了戏剧性的变化。
根本没有剑拔弩张的气氛，大断事官宣读了成吉思汗的诏命后，窝阔台起身逊谢，再三引避，他的言辞平和，甚或是恳切。
“虽有父汗遗命，然我蒙古传统，幼子继承父亲遗产，主其家帐。大那颜（拖雷监国后，国人皆以‘大那颜’呼之，以示崇敬）是父汗幼子，又长年跟随在父汗身边，比诸兄更多地得到了父汗的言传身教，威名远播边陲。何况，长兄术赤虽逝，我上犹有二兄察合台，他襄助汗业，功不可没。兄弟皆在侧，窝阔台何敢恬登汗位？”
窝阔台居然如此开场的确出乎在九九藏书座众人的意料，当他说完后，惊讶的人们或面面相觑，或小心翼翼地躲避着其他人探询的目光。隐隐的不安像飘动在风中的雨丝，游来荡去，大帐里沉寂得只能间或听到一两声轻微的咳嗽声和将茶杯放回桌上的碰撞声。
静默与抉择中，拔都沉思的目光飞快地掠过耶律楚材的脸。耶律楚材脸色淡定，肃然凝视着面前的杯盘。
以退为进，哪怕真的与汗位失之交臂也可以获得应有尊荣，这大概就是明知不可为而为之的智慧吧？
如果一开始三叔就抱着志在必得的心理，恐怕在座的有三分之二的人会明确表示拥护四叔，而到那时，只怕三叔失去的不只是汗位。然而，这个小小的计策奏效了，即使内心仍然倾向于四叔，人们终究不能不考虑成吉思汗的遗命。毕竟对于版图日益扩大的蒙古帝国而言，更需要一位公正大度、有自知之明的君主，亦如成吉思汗所希望的那样。
拖雷最先从惊愕中清醒过来，他看着窝阔台，平静地说道：“我曾在父汗面前立下誓言，愿奉三哥为汗。请三哥不要犹疑，我当全力辅佐三哥，绝无二心。”
“是啊，是啊，我赞同四弟的话。”察合台从座位上站了起来，或许是急于剖白对父汗遗命的忠诚，他的声音显得有些激动和焦灼：“西征前是我首先提议父汗立三弟为储君，我怎么可能为了觊觎汗位而自食其言呢？当年，父汗正是从全局考虑，觉得三弟比我们几个人更适合于统治这辽阔的版图，才既没有遵从自古相传的幼子守灶的旧习，也没有从术赤和我之中选择未来的接班人。父汗的深谋远虑在座的众人恐怕谁也不会提出质疑。既然是父汗的决定，就请三弟不要谦让，在得到忽里勒台大会的正式确定后，从速登临汗位。汗位悬虚已有一年半之久，不能再无休止地耽搁下去。窝阔台，我只想以兄长的身份请你牢牢记住一点，你、我、拖雷，还有已经离开人世的大哥术赤，我们都是成吉思汗的儿子，对于我们而言，最重要的不是谁该成为大汗，而是这个成为大汗的人必须有足够的智慧不让父汗开创的事业半途而废，除此之外，你所有的顾虑都应该抛诸脑后。”
“可是……”窝阔台还想推辞，察合台却不容他说下去。他面对众人，举起了自己的右手，“请支持窝阔台的人，举起你们的右手。”
拖雷第一个举起手来。
接着是耶律楚材，蒙哥，不里，最后，所有的手都举了起来，大帐中响起一片既轻松又有几分无奈的喧杂。
术赤长逝，察合台自然成为成吉思汗的四个嫡子中年纪最长的一个，他本人又自幼扈从其父，东征西伐，屡建奇功，因此，他此时的地位是崇高的，也是举足轻重的，他在关键时刻一言九鼎坚持父汗的遗命，加上拖雷的再三逊让，使许多尚且徘徊观望的王公贵族，也心甘情愿地将窝阔台推上汗位。
察合台的脸上露出欣慰的笑容，他望着耶律楚材，用一种轻松的语气说道：“楚材，你来推算一下，哪一天是登基的吉日？”
“臣早已算过，正在今日，此时。”耶律楚材恭敬地回道。
“既然如此，我们何不举行完大典再行欢宴。诸位以为如何？”
自然，无人表示反对。窝阔台家族的人个个喜形于色。
耶律楚材缓缓地站了起来，走到察合台面前，深施一礼。
“楚材，你有话说？”
“二太子，请恕臣冒昧。”
“不妨，请讲。”
“臣以为，君大如天，届时大典，请二太子屈尊降贵，带头行跪拜之礼。”
察合台似乎有些意外，一时没有回答。
蒙古习俗，自古以来，兄不跪弟。
对于这个显然过分的要求，有些人交头接耳，有些人愤然作色。耶律楚材却无忧无惧，双眼直视着察合台，目光中虽有恳求，更多的是坦九九藏书荡和信任。窝阔台正欲上前阻止，察合台伸手拍了拍耶律楚材肩头，赞赏地笑道：“多亏你提醒，理应如此。为什么我们的大汗就不能享有宋、金皇帝至高无上的尊荣？三弟是当之无愧的天命之主，跪他，就是跪天。从今往后，我们的确很有必要借鉴一些在宋金宫廷早已约定俗成的礼仪，以此来完善帝国的秩序。楚材，这是一件大事，就交由你来完成吧。”
“臣当殚精竭虑，不负二太子所托。”
耶律楚材朗朗答应着，一身轻松地向自己的座位上走去。经过拔都身边时，他微微停了停，捋了捋一蓬长长的美髯。拔都太熟悉他的这个动作了，每当耶律楚材感到如释重负时，都会梳理一下他所珍爱的长胡子。是啊，五百多个日九九藏书日夜夜的努力和煎熬，终于换来了功德圆满，如果换做拔都自己，也会为之振奋。耶律楚材的忠诚，日月可鉴。
窝阔台的表情凝重，不知道在想些什么。察合台轻轻催促道：“三弟，该祭天地祖宗，准备登基了。”
“不忙，二哥！”
“怎么？”
“我有一句话必须在即位前当众讲明。否则，我心不安。”
“哦？有什么话你就说吧。”
“二哥，四弟，你们一定还记得那一年我们将要西征前，父汗当着我们几个兄弟的面确立我为汗位继承人时，我曾对父汗说过什么？”
察合台挠挠头，一时想不起来他说过什么，倒是拖雷记得很清楚。“是不是三哥对父汗说，怕你自己将来子孙不肖，会辜负父汗和诸臣百姓的信任？”
“对，对，我也想起来了，你是说过这样的话。不过，三弟你旧话重提究竟是什么意思呢？”
“今天的我还是同样的忧虑。我担心我的子孙不肖，会辜负兄弟们和所有在座诸位的重托，所以这个汗位由谁继承我还想请大家从长计议。没有谁的生命可保长久，假如有一天我离开了人世，而我的子孙当中又没有人拥有君临天下的雄才伟略，我担心我今天的登基反而会害了他们。为人君，理应无愧于天下苍生，为人父，却难免有自己的私心。”
“三弟，不是我说你，你想得未免太多了。你膝下子孙也有数十人，难道其中就没有一二个人君之选吗？如果你还是顾虑重重，我们今天在这里可以当面立下誓言，这样你就可以相信我们了吧。”察合台转向众人，目光炯炯，“来，你们像我一样起誓吧。”
“凭着长生天的意愿我们起誓：愿奉窝阔台为君！只要窝阔台系一脉尚存，誓不奉他系后王为君。如有违背，愿遭天谴！”
“凭着长生天的意愿我们起誓：愿奉窝阔台为君！只要窝阔台系一脉尚存，誓不奉他系后王为君。如有违背，愿遭天谴！”
以拖雷为首的众人，随着察合台的誓言一字一句地重复着，声音虔诚、整齐、响亮。只有一个人始终冷眼观察着所发生的一切，内心充满了莫名的厌恶和忧虑。
这个人就是拔都。
有时候，清醒也是一种痛苦。
拔都一直都在想，三叔这样欲擒故纵，会不会就是为了赌一赌此时此刻的结果呢？
这是耶律楚材胸有成竹的谋断，还是三叔莫测高深的心机呢？
当年，祖汗灭国四十，拓地万里，建立的蒙古帝国是一个极为复杂的政治联合体。祖汗深沉有大略，用兵如神，武功盖世，身边谋臣济济，战将如云，手中又直接掌握着万余名“制轻重之势”的护卫军，威望不可动摇。尽管如此，在祖汗病逝后，由于境内被征服的民族众多，各民族语言、风俗习惯、宗教信仰的不同以及各自社会发展水平的参差不齐，辉煌一时的蒙古帝国其实也有许多离心离德的隐患。
大概二叔和三叔，包括四叔在内，都已意识到同样的危机，所以只能用兄弟间的团结来维系蒙古帝国的统一。即使他们明知道所有东西终将随着时间的改变而改变，仍然在为之努力。
他们的努力是悲壮的。
然而，悲壮的努力就是最好的吗？
不是的。
最好的努力应该是尽可能为帝国选择一位谋断深远、睿智公允、万众仰服的贤明之主，而不是不分青红皂白地将帝国变成家族的产业。
三叔的做法，恰恰选择了后者。
窝阔台听到了他希望听到的诺言，严肃的脸上终于露出一副开朗的笑容。他在察合台、拖雷等人的簇拥下，举步向成吉思汗的御座走去。拔都紧随在二叔的身后，与蒙哥同行。拔都扭头看了一眼若有所思的蒙哥，发现蒙哥似乎也在看他，即使在四目相对的短短瞬间，拔都也能看懂蒙哥的内心。
的确，他们是堂兄弟，更是知己。
贵由恶毒的目光在阔出容光焕发的脸上扫来扫去，这就是二叔他们都错了的缘由。
窝阔台顺利登上汗位，察合台居功甚伟，接连几天宴会上，他都喝得酩酊大醉。一日，趁着酒醉，他非要同窝阔台打赌赛马，窝阔台笑着同意了。兄弟二人说定了比赛的终点，察合台要拔都、蒙哥二人一个在终点，一个在起点，分别做个见证，窝阔台一一随他安排。
察合台的马疾驰如风，行至一半时，他便将窝阔台甩到了后面。当窝阔台跃下马背时，察合台正坐在地上，已经喝了一皮囊的水。看到窝阔台，他自鸣得意地戏谑道：“大汗该磨磨马镫了。”
窝阔台一笑置之。
他只把这场比赛当做小小的游戏而已。回去的路上，见二哥的醉意更浓了，窝阔台放心不下，要拔都送二叔回去。当晚，拔都就宿在二叔的营帐。
夜里，拔都被一阵响动惊醒。他拨亮了油灯，见二叔正坐在床边发呆。
“怎么了？二叔。”拔都奇怪地问道。
察合台使劲地皱着眉头，像是在努力回想着什么事情。
“您不舒服吗？要不要叫大夫？”
“没事，我没事。拔都，今天下午，我是不是同大汗赛马了？”
“是啊。怎么您忘了？”
“我还超过大汗了？”
“有一箭之地。您还开玩笑说让大汗磨磨马镫呢。”
察合台狠狠一拍脑门：“太不应该了，太不应该了。”
“有什么不妥吗？”
“你想，我是大汗的哥哥，大汗刚刚登上汗位，有多少双眼睛在看着我的所作所为呢。所以，我怎么能够与大汗打赌还胜过他呢？这实在是一件大不敬的行为。如果别人也学我，对大汗无礼起来，岂不是我之过？明天，你要陪我到大汗那里，我要当面向他请罪，请他治我的罪。”
“不用吧？”拔都觉得二叔未免有些小题大做。
“必须如此。中原讲究君臣有别，我蒙古建国二十三年，既要保持自身勇武粗犷的特色，也该借鉴一切对治理国家有益的经验。新汗初立，威信的建立需要我这个哥哥来助他一臂之力。”
拔都答应着，不禁有些哑然99lib.失笑，又深受感动。没想到一向性如烈火、刚正不阿的二叔，竟也有如此细致的时候。
察合台说到做到，第二天天九九藏书刚刚亮，他便来到窝阔台汗的大帐，向大汗请罪。窝阔台哪里肯同意：“二哥，你在说什么啊？就这么一桩小事，值得为它介意吗？”
察合台执拗地坚持道：“这不是小事情，这关系到我蒙古帝国的威严。如果今天大汗不治我的罪，明天恐怕就会有更多的人对大汗无礼，久而久之，大汗颜面何在？请大汗不必顾及兄弟情分，错就是错，错了就该受罚。臣恳请大汗降罪。”
窝阔台犹豫片刻，勉强说道：“好吧，既然如此，朕就罚你进献九匹骏马赎罪吧。”
“喳。”
察合台再次表现出他的雷厉风行。不仅于次日向窝阔台进献了九匹骏马，还在文武百官面前举行了隆重的臣服之礼。拔都直到此时方才真正明白了二叔的良苦用心，二叔这种不以尊长自居，勇于责己的行动震惊了朝野，自此以后，王公贵族对新汗俯首帖耳，自觉地选择了顺从之道。察合台的所作所为，在极大程度上帮助窝阔台树立了绝对权威。
壹
窝阔台召开了登基后的第一次忽里勒台大会。
会上窝阔台认为首先要做两件事：一是扩建和改革驿站；二是完成父汗遗愿，大举攻金，征服金国。
驿站制度始于成吉思汗时代，用以通达边情，布告号令。然而，由于版图的扩大，战线的拉长，原来的驿站已经不能适应如今的需要。使臣往来，路远行迟，常常因此延误中央命令的迅速传达。
窝阔台一一征询了察合台、拖雷、拔都对改建帝国驿站的意见。
察合台、拖雷皆表示赞同。察合台说：“改建驿站一事，是件利国利民的大事，我当然完全支持。回去后，我就着手进行驿站改建。从封地之首设立驿站，东迎大汗所置驿站，拔都自他的封地之首设置，西迎我所置驿站。这样，我们就能建立起一条横贯亚欧大陆的交通大干道。”
窝阔台看了看拔都：“拔都，你以为如何？”
“二叔说得有理。扩建和改革驿站是大工程，每一个细节，比如驿站的路线、地点、编制、设施、纪律、负责人等等所有这些琐碎的事情都不能忽略。因此，我有些不成熟的想法，想说出来供大汗、二叔、四叔参考。”
“你有什么想法但讲无妨。”
“首先，大汗可否颁布一道圣旨，通令全国各千户遵照大汗的要求，每年一群羊出二岁羯羊一只，一百只羊出一岁羊一只。出骡马，设马夫。派遣马夫、司库、司粮。其次，对于勘定的驿站地点和各千户能不能不折不扣地执行大汗的圣旨，必须派出得力的大臣亲自监督和掌管。然后，驿站创置后，每一站相应设置驿马二十匹，马夫二十名。驿马、汤羊、乳马、挽牛、驮车等都必须有相应的定数，不可随意更改。对于分派到的任务，完成者予以褒奖。阳奉阴违、偷工减料者，倘若缺99lib?少一条短绳，当割去此人的半片嘴唇；如果缺少车辐，当割去此人的半边鼻子。只有赏罚分明，才能确保没有人敢公然违抗大汗的命令。”
“还有吗？”
“为使大汗或诸王的急使畅行无阻，便于办理重要事务，还须从诸王处派出一些急使坐镇驿站，用于联络。一旦驿站制度健全完善，势必增强和畅通统帅部与欧洲、西亚、中亚、南宋、高丽等各条战线的通信联络，及时地了解作战情况以及送递作战命令。所以，把上述所有细节问题都考虑周全了，即使不能立刻要求面面俱到，也能对随时出现的问题做到心中有数，并找到应对之策。”
窝阔台欣慰于拔都的远见：“拔都，你的所思所想与我可谓不谋而合。你所提的每一条建议，我都会详加斟酌，完善并确定后颁布实施。在座的诸位还有什么补充？不妨提出来，我会一并加以考虑。”
察合台的次子贝达尔补充了一条建议：各千户出户站和马夫后，要确保户站和马夫的供给，这样道路畅通，沿途就可以不再惊扰百姓。窝阔台认为有理，让负责文书的官员一并记下了。
大家讨论了一会儿，基本都赞同拔都和贝达尔的意见，窝阔台大喜，当即分派了负责勘察的官员，限时出发。然后，他请大家休息一会儿，喝喝茶，或者出去轻松一下，随后继续讨论出兵金国的有关事宜。
自从一二一一年成吉思汗大举攻金，至一二一五年几陷金国三分之二州郡，一举灭亡金国似乎易如反掌，只在须臾间。然而，正当金国岌岌可危时，蒙古与花剌子模之间爆发了战争。这桩意外，使得金国获得了苟延残喘的机会。
蒙古倾力西征的七年间，原本正是金国展开反攻的大好时机。金宣宗却坐失良机，不思收复失地，反而忙于同邻国西夏、南宋大动干戈，意欲将金蒙战争的损失转嫁到这两个国家。他这种战略决策上的错误，直接帮助蒙古留在金地的少量部队不仅未被各个击破，还站稳了脚跟。至金宣宗病危，传位于太子完颜守绪（1223年即位，史称金哀宗），金国土地只剩下东西狭长两千余里的疆域，是原国土面积的五分之一。此后，金哀宗紧缩兵力，以精兵二十万死守潼关、洛阳、汴京等军事重镇。
战争的话题似乎总是严肃一些的，汗帐中的气氛不再似方才热烈，相反，倒是显得沉闷了几分。
窝阔台命拖雷宣读了成吉思汗的遗嘱：
金屯兵潼关，南据连山，北限大河，难以遽破。若假道于宋，宋、金世仇，必能许我，则下兵唐、邓，直捣大梁。金急，必征兵潼关。然以数万之众，千里赴援，人马疲敝，虽至弗能战，破之必矣。
“联宋灭金”是成吉思汗临终时提出的对金作战的总体方略，这在蒙古国的决策层并非秘密。窝阔台之所以要拖雷先宣读这份遗诏，无非是要表明他继承父志的决心。既然总体的作战方针已经确定，需要商量的就是在何时、何地、如何开始施行的问题。
窝阔台决定由他亲率大军伐金，拖雷率蒙哥及诸将随行并担任先锋，察合台和拔都出兵相助。
拔都的目光与二叔在沉思中相遇。
忽里勒台大会结束后，察合台将返回封99ｌｉb?地，坐镇中亚，以确保蒙古国的后方安全。不过，为了支持伐金大业，他决定分兵一支，留下能征善战的次子贝达尔，由他统率军队，全力配合窝阔台汗。
别儿哥热切地盯着二哥的脸。他早已跃跃欲试，希望能够像贝达尔一样，在中原战场上大显神威。拔都明白弟弟的心思，默默筹划着这件事，有一阵子没有表态。
拖雷从蒙哥手里接过地图，专注地研究起来。众将领三五成群地议论着从哪里开始进攻之事，大家争执不下，辩论的声音渐渐分成了几派，声浪开始一浪高过一浪。
拔都静静地倾听着，似乎忘了自己正在思考的事情。
直到拖雷抬起头，蒙哥做了个手势，大帐中才安静下来。
“大汗，二哥，拔都，你们来看这里，这条进攻线路。”拖雷将地图平铺在窝阔台的面前，他的手指缓慢地从地图上滑过，在每一个重要的位置上都着力点一点。窝阔台思索着，脸上流露出赞同的神情。
片刻，窝阔台用眼神征询了一下察合台和拔都的看法，尤其是拔都。拔都的沉默让窝阔台多少有些疑惑和担忧。
察合台依然快人快语：“从这条路线进攻，应该是最容易实现我们假道于宋的意图。完颜守绪即位后，一改其父将主力转向南宋、西夏，企图扩大疆土，以便在战争失败后逃往南方立国的国策，集中一切力量储备河防，确保河南，巩固秦陇，争取时间恢复实力。为此，他对外与宋、夏和好，多次遣信使周旋其间；对内强兵利器，大胆起用抗蒙将领，广征各路义士，在重要州郡、可守之地集中民粮牲畜，加修城堡工事，以利坚守。不能不说完颜守绪是个非常有作为的皇帝，对付他，的确需要多动动脑筋。”
窝阔台点了点头，“是啊，金在大昌原一战取得大捷后，陈和尚的忠孝军已经成为金军的一杆旗帜，它对金军士气的鼓舞作用，我们的确不可低估。近来，我时常在想，父汗密授的遗策中，最首要的用兵规则就是不能过早地暴露我们的意图和行踪。为隐蔽大军南征，必须首先夺取秦、晋，尔后假道于宋，从金国侧背进攻，逐渐消灭敌人的有生力量，然后对汴京实施围攻，逼迫金帝出降。在这一点上，大那颜与我的看法完全一致。”
“既然要隐蔽行踪，不妨采取一些伪装措施。我意以汉军就近进攻卫州（今河南汲县），威胁金都，策应主力进攻晋、陕。当然，这只是其中的第一步。”蒙哥插进一句，此时，他对父亲和伯父的想法已了然于胸。
“让朕想想……是个声东击西的好计策。那么，第二步、第三步呢？或许还有第四步，第五步，说来朕听听。”
“攻取卫州后，可以派人前往金国议和，以麻痹金帝的斗志。金国集中精兵二十万，并力守河南，保潼关，而对陕西关中，仅以一部兵力予以防备，这正是金国的软肋。为彻底夺取秦晋之地，可命原在陕南作战的军队袭击潼关，攻取兰田关，打乱金军的部署。这是第二步。待这一步完成后，为保障先锋部队顺利渡过黄河，进军陕西，可命主力屯兵于平阳（今山西临汾），以积极行动牵制潼关金兵。说到底，我们的目的仍是以己之长，克彼之短，不以一城一地为得失，而是要在我军擅长的野战中消耗敌人的有生力量。”
蒙哥所献之计显然正中窝阔台下怀，窝阔台频频点着头，内心深处却滑过一丝惆怅。当年，年少的蒙哥正是凭借着他的聪慧而获得窝阔台的钟爱，被窝阔台收为养子。现在，随着年龄的增长，蒙哥越来越表现出他的远见卓识，窝阔台在深深感到欣慰和为蒙哥骄傲的同时，却无法遏制另一种感情的滋生，即使他不肯正视，那就是：防范和戒备。
如果蒙哥是他的亲生儿子，或者是他最钟爱的三儿子阔出在继承了他的宽宏和谨慎之外，还兼备着蒙哥的过人智慧，那他将成为世上最幸福的父亲。他不知道自己为何会产生这样的想法，有时候他甚至觉得，长生天真的对四弟拖雷很偏爱。
老将速不台忍不住向蒙哥伸了一下大拇指。对老将军而言，这是他难得一用的赞赏表示。
贵由将脖子往后缩了缩，没来由地对速不台产生了一丝怨恨。
别弄错了，蒙哥算什么！我才是大汗的嫡亲长子！
窝阔台仍然希望听听拔都的意见。
“大汗，我和别儿哥愿听从大汗调遣。”拔都简洁地说。听说可以留下来，别儿哥顿时喜形于色。
“封地的事呢？”
“暂时由斡尔多代劳。”
窝阔台考虑了片刻：“你和昔班留下来，别儿哥随斡尔多回到封地。别儿哥英勇善战，有他坐镇钦察草原，对新的征服地将产生威慑作用。”
“大汗……”
“别儿哥，我了解你求战的心情，不过，现在正是非常时期，斡罗斯、钦察、不里阿耳等国尚未完全臣服，随时有可能起而复叛。我希望你以大局为重，治理好你父亲的封地，我为你记头功一件。”
别儿哥沮丧至极，却又不能违抗命令。
拔都轻抚着弟弟的肩头，别儿哥犟了一会儿，终究回以一握。战争无常，从此关山万里，还不知何时才能相聚！别儿哥不想因为一时的赌气，而换回日后无穷的悔恨。
其时，金国迁都汴京近二十年，其赖以立国者，惟潼关、黄河二险。窝阔台深知，若兵出宝鸡，攻入汉中，一月之内可直捣唐、邓，届时，大事可成。联宋灭金，在此一举。窝阔台决定三路大军齐发。右路军由大那颜拖雷率三万精骑经凤翔入宝鸡，沿汉江而下，迂回唐邓，直逼汴京。这三万精骑中，就包括拔都的一万军队和贝达尔的一万军队。中路军由他本人亲率主力，先拔河中府，强渡孟津，进逼汴京。左路军则由原驻河北、山东的蒙汉军编成，从济南出发，向汴京东侧挺进。
见大家均无异议，窝阔台取令箭在手，命拖雷、拔都、贝达尔率本部先行出发，渡荒漠，越阴山，取山西，进入陕西境内，分兵攻打凤翔、宝鸡等金国战略据点。命贵由配合速不台父子攻打小潼关。
众人领命而去。
贵由回到海迷失的寝帐，犹自生着闷气。海迷失有点厌恶地瞟了一眼贵由那张一生气就会发黄的脸，淡淡地问道：“怎么啦？”
贵由将父汗命他协助速不台父子攻打小潼关之事原原本本地讲给海迷失听。他真的想不明白，他身为汗子，父汗非但不让他独当一面，还要让他听命于速不台，这岂不是故意让他难堪？
“老三呢？”海迷失最关心的仍是阔出、兰容。
“当然随父汗主力行动。父汗还当着大家的面夸奖兰容，说她有其父遗风，是个难得的将帅之才。”
“是么？这么重要的军事会议父汗也让兰容参加了？”
“参加了。父汗还很欣赏她的建议，都采纳了。”
海迷失顿了顿，将头一昂：“这次，我陪你一同出征。”
“你？”贵由刚想说你去能做什么，见海迷失乜斜着眼睛，眼角挂着讥诮的笑意，急忙将要说的话咽了回去。
“你不是讨厌速不台父子嘛，我跟在你身边，说不定能找到机会将他们父子俩一起除去。”
贵由浑身一震，顿生寒意——人心莫测啊。他抬眼惊惧地直望着海迷失。
可是，海迷失已经将头别了过去。
事实上，人世间最阴险的，莫过于被女人99lib?的嫉妒心吞噬的灵魂。
贰
不几日，拖雷率领三万大军祭旗出征。
金帝守绪得知蒙古军大举进攻，急召丞相完颜合达、定远大将军完颜陈和尚商议对策。完颜合达建议将忠孝军调往河南，加强京城外围防御，同时遣使赴南宋，约请出兵，共同抵抗蒙古军。陈和尚却主张将蒙古军阻于渭河之北，以十五万对三万的绝对优势兵力，将蒙古军一举全歼。完颜合达、陈和尚争执不下，守绪无奈采纳了完颜合达的建议。
拖雷派拔都攻打凤翔，派贝达尔绕过凤翔，夺取凤翔西南的军事重镇宝鸡，派蒙哥进至宋境内，与宋帝商议借道事宜。拔都、贝达尔进展顺利，而奉命攻取小潼关的速不台父子却遇到了麻烦。速不台攻破小潼关后，与贵由相约，由他和兀良合台率部深入金军防线，纵深骚扰，贵由在小潼关引军接应。贵由满口答应下来。岂料，速不台父子在朱阳遭到金军围攻，向贵由求援，贵由非但拒不发兵相助，反而弃了小潼关，使速不台父子陷入腹背受敌的危险境地。兀良合台只得护着父帅拼死突围，被金军一路追击，在倒谷口遇到薇萱公主率领的一支神箭队接应才算脱险。神箭队虽说只有百余人，但全部是百发百中的神箭手。金军吃了百余箭后，慑于蒙古箭雨的威力，这才弃甲曳兵，退回小潼关。
速不台自青年时代追随成吉思汗，历经无数次大小战役，从无败绩，小潼关一役是他最惨重的失败。望着逃出来的不到四分之一的将士，速不台捶胸顿足，老泪纵横。兀良合台恨透了贵由，依他的脾气，就要直诉窝阔台汗，向大汗讨个公道。速不台却不允许，他情愿一人承担所有战败的责任。不久，圣旨到军中，命速不台率所余兵马扈从拖雷南征，对于小潼关战败一事，却只字未提。
速不台领旨谢恩，自责更深。
兀良合台却是喜出望外，又可以和拔都并辔而战了，一念及此，积压心头已久的阴霾一扫而尽。
拔都亲自在五十里外的抵阳桥迎接速不台父子。直到这时，速不台父子方才得知，贵由撤兵后，海迷失先去见了乃马真皇后，按照她与贵由事先的商议，将战败的责任全部归罪于速不台恃功自傲，不听劝阻、贪功冒进，乃马真皇后不辨真伪，照样向丈夫说了一遍。窝阔台汗听信谗言，勃然大怒，决心追究速不台之罪。他派出快骑与拖雷商议，拖雷当时尚不了解小潼关一战的真实情况，但他爱惜速不台九九藏书乃两朝老臣，智勇无双，遂婉言劝说大汗：胜败乃兵家常事，宜令速不台父子立功自救。窝阔台这才息怒，不再追究战败之责。
对于这件事的来龙去脉，拔都为何了解得如此清楚，拔都没有细说，速不台父子也没有深问。但有一点速不台父子确信，宫廷内部的事情，只有宫廷内部的人才可能知道。事实正是如此。窝阔台汗态度的转变，不仅仅因为他听从了拖雷的劝告，念及速不台父子的无数战功，不愿意轻动功臣；更因为阔出、兰容领兵攻取小潼关后，兰容派快骑及时呈上了由她亲自起草的战报。战报的部分内容取自对敌人战俘的审讯。窝阔台看毕方才了解了速不台父子在没有任何外援的情况下，是如何向纵深挺进，又如何以少数兵力连克数城，取得了辉煌的战绩。在战报的末尾，兰容毫不隐讳地断言，速不台父子虽败犹荣，事出有因。
窝阔台差点错杀大将，对长子贵由更加恼怒。但这件事毕竟涉及到六皇后乃马真和儿媳海迷失，思前想后，他也只能睁一只眼闭一只眼，将这件事情绝口不再提起。
拔都也是在接到兰容的来信后，才了解到小潼关一战的真相，当时，他几乎被惊出一身冷汗。
为确保蒙古军队东进中无后顾之忧，拖雷分兵两路，命速不台率东路，兀良合台率西路，顺路扫荡四川北部的宋军。九月至十一月，速不台父子连克宋军，破城池一百四十余座，四川北部均落入蒙古军之手。
此时，蒙哥遣往宋廷商议借道一事的使者，于途中被宋将擒杀，蒙哥闻讯，怒斥宋廷言而无信，约拔都夹击兴元府。兄弟联手，兴元府一触99lib. 希望兰容等他——也许一年，也许两年——初步平定钦察和斡罗斯后，他会向大汗提亲，请大汗允许他娶兰容为妻。这些日子以来，尽管战事繁忙，他仍然盼望着兰容的答复。
此刻，信就在拔都的手中，拔都却蓦然觉得这封信很沉重，很沉重。当他慢慢地将信封撕开时，竟不小心将里面的信也撕去了一角。
兰容的笔体依然清秀端庄，不见丝毫凌乱。
拔都哥：
前方战事如何？哥哥一切安好？
来信查收，知拔都哥心意，竟恍如隔世。
夜晚，伏案而书，想到从此后与你将是咫尺天涯，不觉寸心如捣，几次搁笔，最终决定据实以告。
想兰容身为女子，何其不幸！幼年，或许是每个女孩子应该在母亲身边撒娇的年龄，我却从不记得生母模样，只有父亲含辛茹苦，将我抚养成人。原想能与父亲相依为命，不料，父亲在西征途中又弃我而去。
回到蒙古草原，祖汗怜我孤苦，将我收留帐前，百般呵护，但我的内心却眷恋着一个永远不可能共度一生的男人，不得已去践行另一个并非我所愿的婚约。
渐渐地，我学会让自己心若止水。
因为那时我并不知道，我所遇到的是一个多么宽厚、多么善良的男人。
我想，这就是长生天后来加在我身上的报应：阔出是爱我如命和值得我倾心去爱的男人，然而，在他可以与我朝夕相伴的时候，我却让岁月蹉跎而过，从来没有试着去用心珍惜。
我无法忘记，在最后的时刻，阔出紧紧握着我的手，眼睛里流露着我所熟悉的执着和柔情。他对我说：兰容，不能陪你了，对不起。我们在一起的时间太短暂了，我真的觉得不甘心。如果长生天能给我们九十年，而不是九年，我一样会每一天都认认真真地爱你。替我活下去，以后，你的痛苦和快乐就是我的痛苦和快乐，你的眼睛看到的，就是我在天上看到的。假如有一天你有了自己的归宿，也请你在心里留一处位置，否则，我会感到孤独。
爱到生死难忘，就是阔出，就是我的丈夫。
我的丈夫，带着我对爱的迟悟，被埋入我的内心深处。
从墓地归来，面对空空的大帐，我第一次问自己，我是不是真的是一个不祥的女人？大汗召见了我，他希望我亲自来抚养失烈门，我拒绝了。我告诉大汗，我爱失烈门如同爱自己的亲生儿子，可是不要让他跟着我，我是个不祥的女人，会害了他的。让他同大汗一起生活，大汗的福气会让他禄寿绵绵。大汗同意了，因为我用一个最简单的理由说服了他。
真的，我是一个不祥的女人。
拔都哥，我已经连累了一个男人，怎么可能再去连累你呢？
不要为我感到内疚，你的爱如同阳光，只要我一息尚存，就可以感受到它的温暖，但是绝不能据为己有。
问一句不该问的话，拔都哥的内心一定也珍藏过一个了不起的女人吧？虽然这个女人离你很远，但她仍然是你此生的最爱。我记得，有一次，当我们偶然提起一个姓沈的女大夫时，拔都哥，你的那种拼命隐忍却又无法遮掩的哀愁让我终于有机会看懂了你的情爱所系。
爱，有时的确很奇妙。
《睡》陪伴着我，对往事的回忆陪伴着我，我想，这些足够了。
可以让我在远离你的地方默默地为你祝福，是我的幸运。如果有来生，仍愿与你相遇相知。有一天当我离去时，《睡》将随我一起化作青烟，那时，对你的祝福将会镌刻进我的灵魂之中。
即使这灵魂有一天也会变得苍白。
哥哥，为了我，为了所有挚爱你的人，保重。
妹兰容于哈剌和林
拔都将信反复读了两遍，默然。
“兰容姐说些什么？”蒙哥关切地问。
拔都将信递给蒙哥，蒙哥匆匆地扫视着，然后将信还给拔都。
片刻，蒙哥似说给拔都，又似自言自语：“唉，真的想不明白，兰容姐这么好的女人，为什么偏偏如此命苦呢！”
拔都无言以对。
“你打算怎么样？”
“除了尊重她的选择，我还能做些什么？”
蒙哥无声地叹了口气。
“好啦，先不说这个啦。”拔都将信细心地叠好，连信封一起放进搭在马背上的褡裢中，“明天，造好的木船够用吗？”
“没问题，够用。木船载先头部队先过，军马随船跟进。如果不出意外，后续部队将在三天内全部渡河完毕。钦察部原本与我们相同，善于野战，如果他们利用熟悉地形与我们周旋，我们恐怕还真的拿他们没办法。迦迪延却选择了阵地战，这是他自寻死路。”
“虽然如此，我在想，明天，我们的先头部队向西岸靠近时，他们一定会用箭阻挡我们，这一点不可不防。”
“第一批渡河的人我选的都是百里挑一的神箭手，船头我还让工匠们设计了固定盾牌，与钦察人对射我们占绝对优势。”
“很好。交待将士们，一旦船只碰到西岸砂底，要立刻弃船去抓游过来的战马，乘马对敌人实施突击。如此，必定可攻破敌人第一道阵地。倘若敌人遁入第二道阵地，先不忙追击，只做佯攻，待掩护后续部队全部过了河，再拼力攻打不迟。对钦察部，成败在此一举！”
“一切都已安排妥当，请统帅等我的好消息。”
“要注意安全！”
“我会的，放心。”
拔都的目光穿过夜幕，投向河岸的对面，那里依旧人影憧憧。明天，就是生死一战，迦迪延未必可以睡得安稳吧？
蒙哥与拔都并肩而立，似乎可以感觉一种无以言喻的沉重从拔都的心里传向他的心里。
我是一个不祥的女人……
怎么会这样？
只剩下最后一滴酒了，慢悠悠地、慢悠悠地，滴进了杯中。
迦迪延愁绪满肠，在临时搭建的小草棚中，他使劲地晃着手里的铁皮壶，一边咒骂着一边忿忿地将它扔了出去。
铁皮壶砸在了草棚子的门上，发出“咣当”一声响。随着响声，一个魁梧的身影出现在门口。
迦迪延一时竟没有认出来者是谁。
酒入愁肠，一向海量的迦迪延居然醉了。
往事恍若烟云，不知何时蒸发成一股股灼热的气流，将迦迪延拖入其中。迦迪延根本不想挣扎，任由气流将他旋上旋下，卷来卷去。恍惚间，他想起了与蒙古军激战的一幕幕，想起了女儿冰姬。
蒙古大军一开始对不里阿耳实施围攻，迦迪延就派人将爱女送到了斡罗斯她的同父异母的姐姐那里。诚如迦迪延所料，短短十数日，不里阿耳战败而降，蒙古军遂全力转攻钦察部。迦迪延沿河岸拒敌，原以为可以支撑一段时日，岂料拔都、蒙哥丝毫不给他喘息之机，不等斡罗斯援兵赶到，便强行渡河，攻破了营寨。他手下的六万将士，大部或歼或降，只有他和忽滩率领不到两万人向西逃窜，躲在了伏尔加河西岸的密林之中，暂时避开了蒙古军的锋芒。
自从躲入密林深处，迦迪延也曾试着振作起精神，好好思考一下钦察部的命运和下一步的行动，然而，大脑却仿佛生锈一般，已经失去运转的能力。万般无奈中，他想起突围前自己顺手藏在珠宝箱里的一壶果酒，顿时如获至宝，借故支走了夫人娜塔佳，独自痛饮起来。
“首领。”来人俯身拣起酒壶，放到鼻子上闻了闻，脸上露出一丝轻蔑，随手将酒壶扔到了门外。
眼前的迷雾消散了一些，迦迪延认出了来人。“忽滩，是你吗？”
“是我，首领。你醉了。”
“我没醉。你为什么扔掉我的酒壶？”
“首领，我准备了一桌酒菜，想请你过去一同享用。”
“我不去，除非你把我的酒壶拣回来。”迦迪延突然像小孩子一样耍起了脾气，忽滩快步走到了他身边。
“好的，好的。走吧，首领。”
忽滩近乎从地上拎起了迦迪延，把他架到了自己的胳膊上。迦迪延浑身软得像一摊烂泥，踉跄着被忽滩拖出了草棚。
忽滩也住在草棚里，住得与迦迪延不远。迦迪延刚刚走到草棚子前，就闻到一股香气扑鼻而来。
“什么？”他下意识地咽了口唾沫。
“我打了些野味，请首领过来喝一杯。”
自从退到密林里，迦迪延就没有吃过一顿像样的饭了，更别提还能有肉吃。尽管醉意矇眬，他的精神却为之一振，迫不及待地推门走了进去。
忽滩不知从哪里搞来了一张小桌子，上面摆着一盆炖好的羊肉。迦迪延一点不客气，跌坐在桌前，抓起一根肉骨头，狼吞虎咽地撕啃起来。
忽滩笑眯眯地看着他，为他斟满了一碗酒。
居然是上好的葡萄酒。
迦迪延捧起酒碗，一口气喝了底朝天。然后，他咂吧咂吧嘴，伸手去抓一块从骨头上脱落下来的肥油。
迦迪延贪婪地吮吸着手上的油脂，目光偶尔掠过了忽滩的脸，突然觉得有些异样，吸食的动作停了下来。
有什么地方不对呢？
迦迪延费力地眨眨眼。忽滩依然一副笑容可掬的样子。
对了，就是笑容。自从蒙古西征军进攻钦察部以来，迦迪延就没在忽滩的脸上看见过一丝笑容。
“你……”
“多吃点，我陪你。这羊肉炖得很香啊。”
“林子里有羊？”
“有羊。有酒。”
“哪里？”
“你再喝一碗酒，我告诉你。”
迦迪延不由自主地接过酒碗，一饮而尽。
“哪里？在哪里？”
“林子里肯定有野味了。不过，酒嘛，是我的人从林外带回来的。”
“林外？”
“对呀。首领，这可是你的不对了，你难道不知道我们现在已经被蒙古军包围了吗？”
“你说什么？”迦迪延浑身一震，酒立刻醒了一半。
“就在我的人从林外取回酒时，蒙古人已经包围我们的藏身之处。现在大约有一个时辰了吧，我们完了。”
“你……开玩笑？”
“不！我说的每一句话都是真的。”
“你骗人！如果……为什么……”迦迪延想怒吼，偏偏嗓子里挤出的话来既嘶哑又无力。
“你是想说，如果蒙古人真的包围了我们的林子，为什么没有发起进攻？因为我不让。我让他们给我两个时辰准备。”
“你……不让？”
“是啊，我想做些准备。”
“准备？”迦迪延好像完全糊涂了，睁着通红的眼睛呆望着忽滩。
“你我主仆一场，无论如何，我总得尽尽心，给你送行一下吧？”忽滩将头一仰，哈哈大笑起来。
迦迪延渐渐地明白了什么，手向腰间伸去。
然而，他的手握了个空。一向片刻不离身的宝刀只剩下刀鞘还挂在身上。
“怎么，要用刀吗？这肉炖得很烂，应该嚼得动吧？看来，你真的老了，牙也不好用了。”忽滩继续无所顾忌地嘲笑着迦迪延。
“你想干什么？”
“蒙古军袭破我们的营寨时，我就建议你投降，然后从长计议。你偏不肯。事到如今，我们这两万人是上天无路，入地无门，我不能眼看着你再把我们这些跟随你多年的弟兄们一个个都葬送掉，所以我就瞒着你跟蒙古人商量好了，只要我投降，他们就遵守诺言，饶命不杀。”
“卑鄙！你这个卑鄙小人！”
“除了你，不会有谁认为我卑鄙的。我委曲求全，救了弟兄们，他们感谢我还来不及呢。不过，你说得倒也没错，我是卑鄙。我跟了你这么多年，一直受你的牵制，早想有朝一日取你而代之。”
“你要杀了我？”
“不杀了你，我如何做钦察部的首领。”
“只可惜我瞎了眼，一直拿你当兄弟。”
“你一定后悔没早听你那位娜塔佳夫人的劝告，对我留个心眼吧？晚了，晚了，女人的话有时还是可信的。”
“混账！我现在就杀了你！”迦迪延一跃而起，向忽滩扑去。愤怒令他爆发了巨大的力量，他的双手已经伸向了忽滩的脖子，动作却突然出现了定格，身体僵立在原处，脸上现出一丝迷惑的表情。
一柄弯刀赫然插在他的胸口。
忽滩的手握着刀柄，嘴角噙着一丝冷笑。
“我本来不想这么快就杀你，我还有些话没对你讲完呢。不过，既然你急着去死，我也无话可说了。你放心，我会代替你成为钦察部的新首领，为弟兄们争取一条活路的。”
忽滩狞笑着，将弯刀往里一送。迦迪延闷哼一声，软软地瘫倒在地。
忽滩俯视着迦迪延。迦迪延大睁着双眼，已经死了。这样死去，他一定心有不甘，否则他又怎会死不瞑目？
门外传来一声轻微的响动。
忽滩警觉地走到门边，推门向外看了看。然而，什么也没有，只有冷风穿过丛林，发出一阵阵怪异的啸声。
忽滩骂了一句，返回里面。
迦迪延的尸体横陈，忽滩琢磨着该如何处置他。突然，他想起什么，将迦迪延的尸体拖到草棚的后面，扔进一个废弃已久的陷坑中。然后，他抽出腰刀，急匆匆地向迦迪延的住处奔去。
迦迪延的草棚里空无一人。他放心不下，走出棚子，四下搜寻了一番，仍然不见要找的人。这时，他看到娜塔佳夫人身边的一个侍女从另一条小道向草棚走来，他急忙闪进棚子，耐着性子等待着。
侍女推开吱嘎作响的木门，一个冰冷的、坚硬的东西抵住了她的脖子。她想叫，声音却被忽滩恐怖的眼神堵回了嗓子眼里。
“将……将军，您……您要……做什么？”
“我问你，夫人呢？”
“夫……夫人？”
“你有没有看见夫人？”
“没，没看见。”
“你不是总陪着夫人吗？你从哪来？”
“夫人……让……让我采些蘑……菇，给首领熬汤。”
忽滩这才注意到，侍女的臂弯中挎着个篮子，里面果然装着半篮蘑菇。他一把推开了侍女，侍女趔趄了几步，倒在地上。
“将军……您……”她仰视着忽滩，脸色煞白。
“如果见到夫人，告诉她，首领在我那里。”
“啊……好，好的……”
忽滩收起腰刀，摔门而去。
他妈的，这个臭女人！她居然还有闲心给她的死鬼丈夫熬什么蘑菇汤，也好，就让迦迪延去地下喝吧！
“咚！咚！咚！”三声号炮响起，这是蒙古人与忽滩约定的信号。只剩下半个时辰了，半个时辰后，忽滩必须率部出降，否则，蒙古人就要对林子里的两万钦察将士发起进攻了。
忽滩忽然笑了，笑容比哭还难看。
迦迪延大概到死也不知道，蒙古人怎么会这么快找到他们的藏身之所，接踵而至。蒙古人是他忽滩引来的。为了表示投降的诚意，忽滩派人去与蒙古人联络时，就将他们的行踪暴露给了蒙古人。
这些日子以来，兵败后一蹶不振的迦迪延像一只丧失了行动能力的困兽，甚至失去了垂死挣扎的勇气，每天躲在他栖身的小草棚中，对任何事都不关心、不过问，除了娜塔佳夫人，任何人都不接见。
而这恰恰给了忽滩取而代之的机会。
短短的时间里，忽滩利用将士们不肯坐以待毙的心理，积极活动，争取到了多数将领的支持。倒是娜塔佳夫人以女人特有的、敏锐的直觉觉察到忽滩的异举，她一再劝告迦迪延要小心提防忽滩，迦迪延却不肯听。为了以防万一，忽滩在约定的投降之日对迦迪延下了毒手。
迦迪延不会再妨碍他什么了，可是，没能连同娜塔佳夫人一并除去，忽滩终究有些不甘心。
这个女人到底躲到了哪里？
没有时间了，要做的事还很多。他得告诉大家，迦迪延因为不愿意投降蒙古人所以自杀了。即使有人怀疑，面对咄咄逼人的蒙古军，大家也只能先将所有的疑问埋在心里。唯一需要瞒住的是拔都。之所以不带着迦迪延的尸体去邀功，是因为他深知拔都的为人。这位嫉恶如仇的西征军统帅，如果知道是他杀害了自己的主子，一定会怀疑到他投降的诚意。
这才是最要命的。
至于投降蒙古人以后该怎么做，他已经有所筹划。
贰
蒙古军对钦察军队的接收很顺利。拔都听说迦迪延已经自杀，深觉惋惜，拨出一些银两来要忽滩将其厚葬。忽滩诺诺而退。拔都却没有注意到，忽滩在转身的瞬间，眼中闪过怎样得意的狞笑。
西征军在林外稍事休整，拔都命忽滩前去攻打钦察东北部伏尔加河沿岸的几个尚未投降的小部落，彻底平定里海和高加索以北的广大地区，清除蒙古西征军进攻斡罗斯的全部屏障。这些部落没有多少战斗力，不需要大动干戈，拔都便将征服任务交给了同样能征善战的钦察军。
忽滩巴不得赶紧远离蒙古军，欣然领命。
蒙哥对忽滩放心不下。拔都劝道：“当年，我们的祖汗刚刚创业之时，他自己的亲叔叔、族叔和堂兄都曾率部追随于他，后来这三个人为了战利品分配之事与祖汗发生了矛盾。面对他们随时可能离去的危险，祖汗泰然处之。祖汗认为，唯有同心同德，才能共举大业，能够经受得住时间考验的忠诚才最值得珍惜。后来，这三个人果然叛离，祖汗仍然没有派兵追击他们。变生肘腋，乃兵家大忌，如果心怀二意，还不如早一些让他们远离。”
蒙哥理解了拔都的谋略。
蒙古军经过休整，准备向斡罗斯挺进。
连续两个白天，拔都、蒙哥兄弟都在忙于安置那些被驱至林外的钦察百姓。这天，天近傍晚，拔都请速不台、蒙哥、贝达尔等人来到他的大帐，共同研究斡罗斯的地理现状和敌情，确定下一步的进攻方向。
蒙哥呈上了他精心整理的关于斡罗斯的情报。情报共两页，分成四个部分，每个部分的内容都言简意赅。这正是蒙哥的特点。
第一部分，先介绍了斡罗斯的地理特征：斡罗斯地理环境恶劣，公国众多，造成各公国疆域偏小，东、南以不里阿耳、钦察为界，西接波兰，西南与匈牙利为邻，北为白海。境内一般地势低平，北部积雪消融季节，淖沼泥湿，路途险阻，大部队运动受限。但在冬季河川封冻后，畅通无阻。
第二部分，蒙哥特别做了说明：斡罗斯境内城堡均为木建，对于炮石轰击，抗力甚小，且易燃火。
第三部分，介绍了斡罗斯的国情：蒙古军第一次西征到第二次西征，其间足足间隔了十四年。蒙古军第一次西征时，即一二二三年至一二二四年，哲别、速不台、拔都在伽勒伽河大会战中打败了斡罗斯、钦察联军，当藏书网时，斡罗斯举国震动，其境内各城镇基本处于敌到乞降的状态。幸而蒙古军未进占斡罗斯全境，加之斡罗斯军队只是丧师于境外，境内未被骚动。俟蒙古军东返后，斡罗斯内讧如故，诸部之间彼此构怒，自相攻伐，不能相辅，根本没有利用这十四年来认真备战。因此，蒙哥断言：今日的斡罗斯并不比十四年前的斡罗斯更具备战斗力。这句话，他特别用红笔做了标注。
第四部分，是关于斡罗斯军队的概况：斡罗斯马匹强壮，负荷大，但驰骋较慢，远不及蒙古马轻捷矫健、行动敏速。斡罗斯各公国军队，只习惯利用战阵拒敌。在作战方法上，侧重剑击。在战术思想上，对弓箭炮石虽采用，但主张专守防御，不善于包围、迂回、突击等机动战法。
蒙哥向各军统帅提供这样一份情报的意图显而易见，自古以来，轻敌冒进乃兵家大忌，畏敌如虎更不可取，战争胜败的关键在于知己知彼，在于统帅正确的决策和将士们默契的配合。
拔都要大家针对这份情报说说各自的看法。其实，从内心深处来讲，他更希望听听贵由的分析。自西征以来，贵由始终都处于被动地执行所有作战命令的状态，或者消极地配合蒙哥的军事行动。他的这种无可无不可的暧昧态度，不能不让拔都感到深切的忧虑。
贝达尔性急，抢先说道：“既然斡罗斯境内城堡多为木建，何不用火攻，烧它个片木不存！”
速不台捋着胡须，颔首表示赞同。
别儿哥问蒙哥：“先从哪里入手？”
“当然是从北向南推进。依我的意思，先拿下梁赞城，再攻打莫斯科。”
“和我想的一样。统帅，把梁赞城交给我吧！由我来打头一仗！”别儿哥兴奋地请战。
“贵由，你呢？你怎么看？”拔都看了看贵由，问。
贵由冷冷地瞟了拔都一眼：“如果你这位统帅只能依靠别人来帮你拿主意，你是不是该主动让贤了？”
贵由如此回话实在出乎所有人的意料，大家都愣住了。贵由恍若未见，依然一脸不屑的样子，拂袖而去。
过了好一会儿，别儿哥最先醒悟过来，抽出佩刀，就要去追赶贵由。拔都一把拉住了他。
“你要干什么？”
别儿哥气得脸色铁青：“这个浑蛋！浑蛋！他凭什么污辱人！我这就去跟他比比看，如果他胜了我手中的刀，或者是杀了我，我服他是个好汉！如果他只是溜嘴的匹夫，我认得他，我手里的刀可不认得他。”
“休要胡来！”
“二哥，你竟然连这样的污辱也能忍得下？你……你真不像是祖汗的孙子。你快放开我！放手！”
“别儿哥，现在不是斗气的时候。无论贵由怎么说怎么做，我都不能因为他几句偏狭和过激的话就乱了方寸，影响既定的作战方案。现在对我而言，最重要的是拿下斡罗斯全境，你懂吗？”
“可是……”
“别儿哥，少安毋躁！一切听从统帅的安排！”蒙哥强压着对贵由的厌恶，徐徐劝道。
拔都环视着众将，除不里多少显得.99ｌiｂ?t>有些不安外，人们的脸上皆流露出忿忿不平的神色。也许别儿哥说得对，祖汗是从来不受辱的，蒙古人是从来不受辱的，但为了大局，只能将万丈怒火化作云淡风清。
“蒙哥听令！”
“喳！”
“你率一支侦察部队先行出发，沿途负责勘察地形、道路、河流、山脉，准确地将其绘成地图，向我呈报！”
“喳！”
“速不台！”
速不台向前跨上一步：“末将听令！”
“我将主力一分为二，你率其中一支主力随蒙哥之后向梁赞城进发。沿途如遇斡罗斯军队骚扰或抵抗，坚决予以消灭！在没有到达梁赞城前，要留心捕捉敌情，封锁消息，尽量隐蔽军队的行踪。”
“喳！”
“斡尔多！”
“在！”
“你负责畅通统帅部与各军之间的通信联络，确保后勤部队的给养供应。这一点事关重大，切不可掉以轻心！”
“明白。我已下令征用了五千多匹骆驼、两千匹驽马，专门用来运输帐篷、毛毡、铜锅、面粉、饲料、干肉、食盐、油脂等物资。另外还有每个骑兵换乘的两到三匹战马，运送武器的车队，都已经备好，将随军队一起跟进，不会影响统帅的行动。”
“好！别儿哥！”
“统帅，我愿与速不台将军同为先锋！”
“好吧。但一切须听从老将军将令！”
“放心好了，我又不是贵由！”
拔都瞟了别儿哥一眼，别儿哥仍是一脸怒容。
“贝达尔、不里！”
“在！”
“你们，还有贵由，随本帅一同行动。你们可下去稍做准备，明晨蒙哥先行出发。余者，随时听调！”
“喳！”众人应着，一起退下。
目视着众将接令离去，拔都稍稍活动了一下筋骨。此时，他已将贵由引起的不快彻底置之脑后。
昔班匆匆走了进来：“二哥。”
“怎么？”
“我带人安置钦察百姓，在林中发现了一个妇人，冻得昏死过去了。我让人把她救了出来，你说该怎么办？”
“是么？人在哪里？”
“我的帐子。”
“哦，带我去看看。”
拔都随着昔班来到他的帐中。被救出的妇人平躺在地铺上，脸色乌青，气息微弱。昔班的侍女伊琳正在照看她。伊琳年方十五岁，胆子一向很大，她正慢慢地帮妇人揉搓着手、脸。看到拔都进来，她起身让开了地方。
拔都俯身看了妇人一眼，顾不得多想，让昔班和伊琳赶紧去铲了一袋雪送进……他跪在地上，用刀割开妇人的皮靴和衣服，费力地帮她褪去与脚冻在一起的靴子和身上的衣袍，只留下一身内衣。
昔班和九九藏书伊琳将雪袋子放在拔都脚边。
“昔班，你去我的帐子取防冻膏和野猪油来。伊琳，你照我的样子，帮我用雪搓她的脸、耳朵和手，搓手可以用些力，搓脸和耳朵一定要轻缓。我来给她搓脚。冻成这个样，还不知道这双脚能不能保住。”
“好的。”昔班应着，飞快地出了帐子。伊琳捧起一捧雪，开始为妇人揉搓起来，她的动作居然很娴熟。
拔都一边用雪来回搓着妇人的脚，一边惊讶地问道：“做得很好。你从哪里学来的？”
“有一次我哥哥的脚冻伤了，回来后他自己就是这么治的，结果一点没留下残疾。”伊琳在手上哈了口气，又捧起了一捧雪。
“你哥哥编在谁的部队？”
“他原来是大那颜的宿卫长，后来，大那颜让他跟了蒙哥小王爷。”
“你哥哥叫什么名字？”
“忙哥撒。”
“原来是忙哥撒啊。那你怎么会跟了昔班？”
“我会绣香袋，昔班王爷喜欢得不得了。这次，蒙哥王爷参加西征，就把我带来伺候昔班王爷了。您不知道吗？”
拔都隐隐想起，昔班的确给他提过这件事，但他一心只顾考虑西征军面临的战局，根本没往心里去，过后也就忘记了。
伊琳用力搓着，不多时，便累得满脸通红，鼻子上浸出了汗珠，说话也呼呼带喘了。拔都看着她，微微一笑，正好昔班取来了冻伤膏，拔都就让伊琳歇一会儿。雪不够了，昔班和伊琳又去取了一袋雪来，拔都不厌其烦地用雪一遍又一遍地擦拭着妇人每一处冻伤的地方，特别是两只脚。
昔班想给他帮忙，拔都担心昔班手劲太大，会搓伤妇人受过冻的肌肤，不肯用他。伊琳歇了过来，又帮着拔都给妇人按摩。渐渐地，妇人的四肢变得温热起来，胸脯的起伏也有了力量。
拔都用手试了试妇人肌肤的弹性，终于松了口气。
“可以用冻伤膏了。”
“噢。”昔班打开了药盒，挑起一点黑色的药膏，就要往妇人的脚上抹。
伊琳急忙抢过药盒：“不是这样的，你看，得这样。”她将药膏挑在手心，用两只手搓匀后方才涂在妇人冻伤的地方。她的一举一动格外灵活，拔都和昔班暗想，别看忙哥撒五大三粗的，却真有一位巧慧的妹妹。
涂好了药膏，又搽上一层野猪油，拔都要伊琳去抱来一床毛毯来给妇人盖上，然后嘱咐伊琳隔一段时光给妇人喂几口温热的水，晚上擦去旧药膏，再重新涂一次新的药膏，以后每天早、中、晚各用一次。交待完这些事，拔都惦记明天一早就要出发的蒙哥，先行离去了。
按照预定的计划，拔都与蒙哥、斡尔多、速不台以梯形队阵向北斡罗斯推进。
数日后的一个傍晚，拔都吩咐下营。
伊琳领着一位妇人来见拔都。妇人不到四十岁的模样，眉眼周正，腰身依然很苗条。大概是伊琳帮她打扮的，她穿着一身灰蓝色的蒙古袍，戴着一顶形状像花瓶一样的罟罟冠。在伊琳的指引下，她拜见了拔都，神态虽稍稍有些拘谨，举手投足间却显示出一种不寻常的从容和优雅。
“王爷，这位是哑姨。”
“谁？”
“就是我们从林子里救出来的那位妇人啊，难道您忘了吗？王爷，您的冻伤膏真是神了！你看哑姨，她一点疤痕，一点残疾都没落下。只可惜她不会说话。”伊琳还在天真烂漫的年龄，即使面对拔都，也丝毫不觉得敬畏，说起话来就像竹筒倒豆子，劈劈啪啪，干干脆脆。
拔都注意地看着妇人。
妇人局促不安地垂下了头。
“哦……”拔都想说什么，却又不知道从何说起。
伊琳帮了他一把：“哑姨听我说是您救了她，一定要来当面拜谢您。她的耳朵没毛病的，您说什么，她都听得懂。”
拔都有点尴尬地一笑：“没什么，没什么要说的。伊琳，她才好些，你留心照顾她。知道吗？”
“我会的。我已经认了哑姨给我做姨娘，处了这段日子，我差不多能跟哑姨用手势交谈了。”
“是么？这就好，这就好。伊琳啊，如果没有其他的事情，你们先回去吧。我还要出去巡视一下军营。”
“行！那我们走了。王爷，哑姨说，以后她想来帮您做些帐子里的事，希望您不要嫌弃。”
拔都吓了一跳，急忙摇了摇手：“不用！不是嫌弃，真的不用！”
伊琳一笑，拉着哑姨出去了。
尽管说了“不用”，自此后，只要大军下营，哑姨一定会来拔都的大帐，帮他将一切都收拾安顿得井井有条。有时，哑姨还会亲自下厨，做上几样可口的点心，熬好茶，放在桌上便离去了。一开始，拔都真还有些不习惯，慢慢地，也就习以为常了。再说，大战日益逼近，需要拔都将更多的精力用于对战事的关注上，对于身边的琐事，只好随遇而安了。
梁赞城与不里阿耳、钦察相界。其城主在蒙古西征军尚未攻下不里阿耳和钦察前，就征集了城中所有十六岁以上的男子入伍，除此之外还加强和巩固了城防设施，做好了与蒙古军决一死战的准备。
梁赞城四周被高土墙环绕，土墙外侧栽满了一层巨大的木桩，木桩表9９ｌiｂ?面泼水成冰，冰坡光滑，根本无法攀援。城堡的内墙是用巨大的柞木围成的木防栅，城内碉楼林立，岗哨密布，并储备有大量粮食物资，实为易守难攻之城。
速不台遇到了冰坡攀援不上的困难，首攻受挫。
第二天，速不台没有立刻指挥攻城，而是命令军队沿梁赞城四周筑起了一道长围，以断绝城内守军的退路。
长围筑好，拔都率领的主力与速不台会合了。
速不台向拔都详细汇报了梁赞城的守备情况。这些，拔都在行军途中就已接到过蒙哥的战报，并为此做了相应的部署。
拔都在速不台的陪同下，与贝达尔、贵由、别儿哥、不里等人骑马巡视了梁赞城一周。当拔都看到依梁赞城的正门向左右依次排开的碉楼暗堡最为集中时，心里不由暗生一计。
回到帅帐，斡尔多带着一位中年汉子来见拔都。
在拔都自己指挥的军队当中，有一支完全由各类技艺精湛的匠人所组成的特殊部队，人数达到千人之多。平素，拔都除赐给他们一定的生活用品外，还允许他们靠手艺赚取和积攒钱财。他们中间，无论哪一个死去，拔都都会予以厚葬，同时将新的人员补充到队伍中。一旦遇到战事，拔都就将他们集中起来，随大部队转战，专门负责各类攻城器械的制作。
中年汉子是一位技艺精湛、经验丰富的西域匠人，蒙古军第一次西征时，他就追随了大太子术赤。十多年间，术赤父子将他从一名普通的匠人提升为千户长，他知恩图报，在术赤逝后，对拔都忠心耿耿。
拔都递给中年汉子一张图纸，上面画着木楼的图样。中年汉子仔仔细细研究了好一会儿，问道：“统帅要木楼何用？”
“置放弩石机，直接制约城上守军，燃毁城中木制建筑。”
“如此，木楼须与城墙等高。另外，还须按比例从下向上增加几根横木，使木楼的承载力更强。”
“是这个意思。这张图只是我的初步构想，具体的设计还得劳你完成。我要五十个这样的木楼，每个木楼上可以放置两个弩石机，我再给你多派些人手，你估算一下，需要多少时间可以完成？”
“七天。”
“那么，现在云梯造得如何了？”
“按统帅规定的数额，已经制完。我还命人制作了一批雪橇，可将其他攻城器械很快运送过来。”
“很好。你的确是个有心人，当年父王没有看错你！”
“大太子没有看错小人，小人也没有跟错主子。”
拔都绕下帅案，轻轻拍了拍中年汉子的肩头：“看你的啦。有什么事，你与我大哥商议，需要多少人，多少银两，都由我大哥备齐。等木楼建起之后，我一定第一个登上木楼，为我的炮手们助威。”
“喳！”
拔都传令宗王别儿哥、昔班、贝达尔、贵由、不里，大将忙哥撒、阿都合等人，要他们在七天中，每日轮流对梁赞城发起佯攻，遇梁赞城守军抵抗激烈，立刻撤下。众人不知他葫芦里卖的什么药，又不便深问，答应着，领命而退。
转眼七天一晃而过。
七天中，蒙古军进进退退，对如何拿下梁赞城显然想不出更好的办法。梁赞城守军见蒙古军的攻城力量不过如此，对蒙古军的战斗力不由产生了怀疑，轻敌的情绪在不知不觉中滋生着，甚至包括城主本人，也不像开始那样每日处于高度紧张的状态了。
拔都的目的达到了。
第八天夜里，梁赞城下，五十个木楼一字排开，每个木楼上都配备着六名炮手和两台经过精心改进的弩炮。木楼的两侧分别置有六个用于运送石块和火药罐的空心筐，每个空心筐通过几个滑轮可在楼顶、楼底很容易地滑上滑下，使石块和火药罐能够被源源不断地输送上来。
黎明前的黑暗像黑纱一样浮动着，卷舒着，木楼像沉默的巨人，在最后的黑暗中等?９9lib?待着发出呐喊。
拔都沉缓地登上了正对着城门的一座木楼。
梁赞城的城墙上晃动着守军的身影，影影绰绰，拔都稍稍观察了片刻，向屏息以待的炮手做了个手势。
巨大的石块带着可怕的呼啸声落在了城门左边的碉楼上，砸开了巨大的豁口。接着，一百台弩石机一起向梁赞城发射着巨石和火药罐。由于是平射，巨石和火药罐可以很容易地躲开城外木桩的阻拦，准确地射落在城头的碉楼暗堡和守军的身上。火药罐在木栅栏和建筑物上碎裂，喷射出股股火焰，引起冲天大火。火起后，城内陷入了一片恐慌之中。
此时，梁赞城的守军在蒙古军炮火的连续轰击之下根本无法组织抵抗，速不台不失时机地挥令大军攻城。无数云梯被竖在城墙上，一个安装着轮子用巨大原木制城的槌子不停地撞击着城门，蒙古军从城上、城下同时发起进攻，很快冲开了梁赞城守军的第一道防线。
梁赞城守军被迫退到第二道防线意欲顽抗，拔都依然以弩石机开道，整整七天的肉搏战后，蒙古军终于攻下梁赞城。
梁赞城城主战死。拔都决定乘胜攻打莫斯科城。
莫斯科城建城虽有百年，但城墙及房屋俱为木制，守备也不完善。蒙古军只用了五天便攻下该城。此时，已是一二三八年春天。
梁赞、莫斯科二城俱下，全军正在兴高采烈，这时却接到探子密报：钦察部首领忽滩领兵攻下钦察周边诸部后，集结起原钦察旧部四万帐逃到匈牙利边境，得到匈牙利别剌四世的接纳。
拔都为自己的疏忽悔之不及，急忙具书向窝阔台汗请罪。他却不知道，有两份密报比他的请罪书更早一步送达。这两份密报，一份是贵由弹劾拔都的奏折，一份是蒙哥亲自起草的长达万言的战报。在战报中，蒙哥详细向窝阔台汗汇报了蒙古军征服不里阿耳、钦察、梁赞、莫斯科等部及城池的全过程，却没有一句话为拔都开脱。
不久，急使赶到前线，宣读了窝阔台汗的圣旨：鉴于拔都指挥有方，西征军战果显著，不究拔都对钦察部首领忽滩失察之过。拔都继续担任西征军统帅，责成早日平定斡罗斯全境。
拔都面向东方，叩谢大汗对他的信任和恩宠。
贵由的脸色却变得异常难看。
叁
为荡平北斡罗斯全境，拔都在他的军帐召开了一次临时性的作战会议，要求千户长以上诸将全部参加。会上，拔都决定兵分三路，从东、西、中路全线进攻，然后转向西南会合。
按照拔都的作战部署，三路大军分进合击，转战万里，攻克数十城，于一二四〇年夏末如期会师于伏尔加河下游，避暑休兵。
夏末的天气依然显得酷热异常，尤其中午，拔都常常吃过午饭就到林中的小溪边纳凉。哑姨一如既往地每天早晨帮拔都收拾帐子和做些小吃。对于哑姨的好意，拔都十分感激。
哑姨会做一种鲜果汁，头一天深藏在地窖中，第二天取出来饮用酸甜怡人，清凉爽口。拔都喝了几回觉着不错，便让哑姨和伊琳午饭后送一桶到林中，同时派人去邀请速不台、蒙哥，一来他想让他们都品尝品尝哑姨的手艺；二来也是有一些事情需要与他们商议。
速不台、蒙哥准时赶到，三人见面，十分高兴。
蒙哥习惯于随身带着地图。溪边，三个人索性敞开衣襟，一边品尝着可口的果汁，一边围着地图席地而坐，研究起南斡罗斯的形势来。诚所谓英雄所见略同，三个人的想法完全一致：攻打南斡罗斯，必先攻取基辅。
基辅曾为南斡罗斯都城近三百年，后政治中心北移，基辅仍保持着数百年大都市的泱泱气势。不仅如此，基辅的地理位置也十分重要，它位于第聂伯河中游西岸，国民利用第伯聂河、黑海与东罗马帝国通商贸易，国力十分强盛。
事实上，对于南斡罗斯诸公国而言，基辅不啻于它的心脏，一旦击中心脏，其他公国的抵抗信心就会大打折扣。
哑姨正在给蒙哥添果汁，一滴果汁溅在蒙哥的手背上。
蒙哥抬眼望望哑姨。只见哑姨的脸上迅速地闪过一丝焦虑、一丝不安，转眼又平静如初。
“速不台、蒙哥，你们看这里……”拔都的手在基辅外围的几个重要城镇上圈了个圈。
蒙哥打断了他的话：“伊琳，你的眼睛怎么闭上了？”
伊琳揉揉眼，困倦地呢喃：“是么？”
“看你都困成什么样了，真是小孩子觉多。不如你和这位……这位夫人先回去休息吧，这里不用你们伺候了。”
伊琳看了看拔都，拔都点点头。伊琳高兴地拉着哑姨离去了。
“拔都哥，这个哑妇人是钦察人吗？”
“是啊。”
“她在你帐里吗？”
“不。她和伊琳在一起，是昔班帐里的。伊琳认她做了姨娘，大家就都随伊琳管她叫哑姨。”拔都简单地讲述了哑姨被救的经过。
“那么，她是先天就哑，还是因为那次冻伤造成的？”
“不知道，我从来没问过。蒙哥兄弟，你怎么对她的事这么感兴趣？”
“哦……也没什么。我觉得她不像个女侍。”
“不过她做事蛮勤快的。”
“好啦，先不说她啦。拔都哥，你接着刚才的话说。”
“好吧。你们来看地图，我有个想法，如果我们想顺利拿下基辅，必先扫清外围，而后攻取中心。你们以为如何？”
速不台将他的大巴掌重重地拍在地图上，说了句粗话：“娘的，就这么着！清理外围的这几仗就交给我吧，保准打他们个哭爹叫娘。”
蒙哥笑了：“速不台将军还是这么的老当益壮。”
“谁说我老了？”速不台嘴里虽然不服气地反驳?99ｌib?着，却掩不住眉目间骄傲和欣慰的神情。他追随成吉思汗四十年，是最受成吉思汗倚重的爱将之一，现在，已过花甲之年的他愿把自己的全部智慧献出来，献给窝阔台汗，献给拔都和蒙哥，惟有如此，当那天来临之时，他才能够无愧地去天上与成吉思汗相聚。
拔都赞同速不台的想法：“我正是此意。一旦基辅周藏书网边诸城皆下，蒙哥兄弟，我想仍由你率军先行，负责侦察敌情和地形。”
“明白！”
“好，明日与诸王共议后，就劳速不台将军择日出征。”
“不必择日！议定就出征！”
“我让别儿哥配合你。”
“行。”
速不台不愧是久经沙场的老帅，又有别儿哥这员虎将相辅，不到一月，连下基辅周边三城，之后兵进顿河，切断了基辅的旁援。
深秋，蒙哥经过侦察，发现第聂伯河河防甚严，且河水尚未结冰封冻，大军无法渡河。立马河东，基辅城池隐隐在望。蒙哥派出使者招降，坐镇城中的哈里克斯大公杀掉使者，拒不投降。
贵由率军先到，听说使者被害，就要强行渡河，攻打基辅。蒙哥不允，堂兄弟为此争论起来。贵由百劝不听，蒙哥见自己实在无法说服贵由，只得同意先派小股部队做一次试探性进攻。
贵由派一支五百人的小部队趁着夜色掩护悄悄渡河，一开始他们并没有遇到任何阻碍，船近岸边时忽然从岸上射出无数支燃烧的火箭来，船上的蒙古士兵纷纷落水。负责偷袭的将领情知不妙，急忙下令后撤。对岸的敌军也不追赶，幸亏如此，五百将士总算逃回大半。
蒙哥一个字也未责备贵由，甚至对此事提也未提，只忙着对阵亡将士的后事做了安顿。蒙哥太了解贵由的情性，他深知，如果他责备贵由，贵由就会反过来埋怨他不该只派五百人渡河偷袭，这样争执下去的结果，就是造成更多的人因为他们兄弟的不和再做他乡含冤莫白的鬼魂。
贵由知道对岸的基辅军队防守甚严，终于不再固执己见。他与蒙哥兵合一处，等待与拔都率领的主力会合。
南斡罗斯的这个冬天似乎来得迟些。蒙古军与基辅军隔岸对峙，双方谁也没有主动向对方发起任何攻势。终于，像拔都久已盼望的那样，在一夜凛冽的寒风之后，第聂伯河的河面上结上了一层薄冰。
之后的几天，气温开始连续下降，河面终于完全封冻。
随着河面的封冻，天堑变成了一马平川。
拔都下令攻打基辅。
斡尔多指挥后勤部队驾驶着雪橇，将攻城器械运往前沿阵地。贵由主动要求担任先锋，拔都不好反对，安排蒙哥为之后援。
哈里克斯大公早已撤回守河将士，增筑了城防。他还安排好强弓毒矢，秣马以待。当贵由指挥首攻部队逼近壕外时，哈里克斯大公令弓箭手齐放毒箭，蒙古军几次进攻都被射退。
贵由首战失利，心中焦躁，命部队稍事休整，再次攻城。这一次，蒙古军越过城壕，靠近了城墙，哈里克斯大公命守军从城上投掷巨石，蒙古军死伤达到千余人，贵由被迫下令退兵。
次日，贵由组织敢死队登城，又被击溃。
第三日、第四日，基辅城如同一尊无法击垮的巨人，仍雄视着曾经马踏欧亚的蒙古铁骑，而蒙古军方面，死伤已达到四千多人。
贵由心急如焚，望城兴叹。
如此急于拿下基辅城，完全出于贵由的私心。
对于这次远征欧洲，贵由原以为父汗无论如何都会以他为统帅。因为于情，他是大汗的长子，而这支西征军又叫做长子远征军；于理，他自认为自己的军事指挥才能绝不输于拔都、蒙哥。
岂料，父汗却毫不犹豫地任用了拔都，这不能不令他大失所望。不满使他在整个西征过程中都采取了消极的态度，从不主动争先。唯独这一次，他一反常态地争取担任先锋，其中的原因在于不久前他收到海迷失的一封密信。
阔出病故后，窝阔台汗将爱孙失烈门接到身边抚养。对于大汗的意图，诸王贵族心知肚明，却不以为然。失烈门年幼，没有足够的威信可以驾驭王公贵族、功臣宿将，这样，身为大汗长子的贵由便重新具有了问鼎汗位的希望。六皇后乃马真正在暗中活动，广泛地收买人心，而海迷失利用萨满教教主尔鲁的影响，也配合婆婆，积极地争取各方面的支持。
在这种情况下，海迷失代表婆婆授意贵由，无论如何要在欧洲战场上显立战功，也只有凭借战功，贵由才能树立起大汗长子的威望，增加争夺汗位的筹码。
没想到，基辅城竟是一块如此难啃的骨头！
蒙哥在贵由的陪同下巡视了基辅城郊，知道基辅城确实易守难攻，苦苦思索之下，他想出一计。而贵由到了此时，也只能同意蒙哥的计谋。蒙哥一面派急使向统帅拔都请求增援，一面与贵由率部急速撤退。
基辅城中，哈里克斯大公看到蒙古军突然无功而退，急忙下了城墙，率部穷追。双方在第聂伯河畔展开激战，打了个棋逢对手。哈里克斯大公见相持下去对己方不利，挥令撤退。蒙古军并不追赶，只在原地待命。
第三天，拔都亲提大军赶到。既与主力会合，贵由、蒙哥重新指挥大军攻城。
基辅军队拼死据守，不料城中突然火起并且城门大开，蒙古军从城门杀入城内，哈里克斯大公被迫退守城堡。
这正是蒙哥向贵由所献之计：趁哈里克斯大公出城追击蒙古军之际，命一部分士兵化装成协助基辅军守城的钦察士兵模样，混入城中待命。一旦蒙古军对基辅发动进攻，立刻大开城门，以为内应。
蒙哥的计策获得了成功，基辅城轻易地落入蒙古军手中。
哈里克斯大公在城堡中率残部死战，被拔都从木楼上发一箭射中头部，侍卫们急忙将他抬回府中。哈里克斯的神志尚且清醒，绝望的目光在围绕着他的几十个姬妾中搜寻着，却没有发现他希望看到的那张面孔。
当年，钦察部首领迦迪延将自己的爱女西娃嫁与哈里克斯为妻。一开始，哈里克斯对容貌美丽的西娃十分宠爱，后来，哈里克斯发现西娃有一种奇怪的洁癖。婚后的几年西娃还能勉强加以克制，随着时间的推移，西娃的这种洁癖发展到只要哈里克斯一碰她身体的任何一部分，她的脸上就会显出极度痛苦的神情。这种神情不可能不伤害到一个男人的自尊，哈里克斯厌恶之余，对西娃也就冷淡了许多。
哈里克斯万万没想到，西娃居然还有一位美貌更胜于她的同父异母的妹妹。从冰姬出现在哈里克斯面前的那一刻，哈里克斯便被这个像冰山雪莲一样冷艳的年轻姑娘迷住了。
可是，冰姬少言寡语，从来不笑，她的沉静好似一座冰峰。
也许不是同一个母亲又自幼分离的缘故，西娃和冰姬之间谈不上有多深的感情。本来，冰姬是投奔西娃而来的，西娃却从不邀请冰姬到她的帐中做客，也不让冰姬与她住得太近。哈里克斯义不容辞地担当起照顾冰姬的责任，当然这种义不容辞里很大一部分是出于他对妻妹的倾心。
钦察部兵败，迦迪延自杀的消息传到基辅后，哈里克斯原本担心冰姬会痛哭。令他始料不及的是，无论冰姬还是西娃，对这个消息的反应都相当的淡漠。
淡漠的眼神如此相似，相似的淡漠却有着完全不同的内涵。
西娃的眼睛里是对亲情的麻木。
冰姬的眼睛里是对命运的预知。
可惜，哈里克斯看不懂。
蒙古大军横扫北斡罗斯时，冰姬劝说哈里克斯早做防备。这时发生了一个小小的意外，一向喜欢自己做衣服穿的西娃，裁剪衣服时不小心让剪刀划破了手指。本来，手指破了就破了，谁也不会当回事，西娃却因为过度的紧张和伤口感染后拒绝就医，被这么一桩不起眼的小事枉送了性命。
西娃死在妹妹的怀中。永诀的那一刻，她不再拒绝别人的怀抱。
甚至第９９ｌｉb?
“阿妈！”
“孩子，我的好女儿。我们终于团聚了，再也不能分开了。”
“是的。阿妈，我们一起走吧。”
“你想好去哪里了吗？”
冰姬欲言又止。是啊，她们能去哪里呢？
拔都定定地望着狄米，不，冰姬，许多年前的那一幕他记忆犹新，那时的孩子已经长成了如此美丽的女子，他从见到她起就希望她能留下来。可是，他不知道，冰姬，倔强的冰姬，她会留下来吗？
蒙哥将拔都的神情完全看在眼里，心思稍稍一转，走下案台，向娜塔佳夫人使了个眼色。
娜塔佳夫人会意：“女儿，阿妈去向伊琳告个别，她是一个很好的孩子，阿妈不能一声不响地就离去。你在这里等阿妈回来。”
“请等一等，娜塔佳夫人，我有几句话想跟你谈谈。”蒙哥似很随意地说了一句，陪着娜塔佳向帐外走去。
他摆了摆手，侍卫随他悄然退出。
大帐中只剩下冰姬和拔都了。
拔都与冰姬的目光交织在一起，在他灼热目光的注视下，冰姬的脸上不觉泛起了一抹淡淡的红晕。
犹豫了许久，拔都终于嗫嚅着吐露出心底的秘密。
“冰姬，当你还叫狄米的时候，我就觉得自己在哪里见过你……那一年，在你父亲的大帐中，你大概只有三岁吧，我第一次见到你。我至今还记得你那可爱的样子：黑蓝黑蓝的眼睛，栗色的卷发，像一个碰不得的瓷娃娃。一转眼，十八年过去了，瓷娃娃长成了一个美丽的姑娘，而我，仿佛在梦中一样。”
冰姬的记忆之门同样被打开了，她也终于明白了那种由来以久的似曾相识的感觉究竟缘自于何处。
“你，知道我是女子？”
“一个让男人汗颜的女子。我从一开始就知道。”
“可……”
“我想留下你，我就是想将你留在身边，想看着你，这是我过去对任何人都不曾有过的感觉。”
“我留下来是为了杀你。”
“最终你没有。你知道落在雪地里我会很安全。”
冰姬低下了头，扪心自问：究竟为什么不想杀他？她不是要给父母亲报仇的吗？难道……难道她的心里真的早就产生了别样的感情？
那天在宴会上，她作为他的侍卫目睹了他被自己的堂弟和侄儿羞辱，当时她真恨不得亲手杀死贵由和不里。她本来应该为他的一再忍让而感到不值，当时却偏偏只觉得心痛。也许就是从那时起，或许更早，在她决定留下来伺机刺杀他的那一刻，她其实就已意识到自己正在犯着一个致命的错误。
她的感情在部族灭亡的仇恨和对他的景仰中饱受折磨，几乎快让她发疯，她强忍着，直到她发现自己越来越分不清爱与恨的界限时，才义无反顾地要了结这一切。
他摔在了雪地上，很厚很厚的雪，这是她为父母，为部族所能做的，也是他应该得到的。她不管这算不算自欺欺人，反正当她用这种方式为自己报了仇后，内心第一次恢复了坦然和宁静。
她等待着，很执著，也很急切。她还想见他最后一面。
她渴望他能给她一个结局，可他依旧还很宽容。他的眼神分明告诉她，他永远不会伤害她。而她，是否也应该宽容呢？
拔都握住了冰姬的双手，冰姬挣了一下，没有挣脱掉。拔都厚厚的手掌很温暖，冰姬情愿永远被他这样握着。
“你……”
“冰姬，忘掉仇恨，留下来吧。”
“我……”
“答应我，做我的妻子。”
“不！”冰姬突然涨红了脸。
拔都情难自已地将冰姬紧紧搂在怀中，低下头，将深深的吻印在了冰姬湿润的双唇上。这是他少有的激情外露。爱，似乎在这一刻凝固了一切，也化解了一切。
冰姬仿佛一只受惊的小鹿，不争气的泪水夺眶而出。
“答应我，好吗？”
“好！”仿佛不经意志的许可，回答便冲口而出。
拔都稍稍松开了冰姬，笨拙地为她拭去泪水。“你在流泪？”
“是的。我原以为，从此再也见不到你。”
“为什么这样想？”
“你亲口说的，要我走。”
“小傻瓜！即便你走了，我还是要去寻你回来。”
“真的吗？”
“我何曾骗过你。我不会真的让你离开我的，对你，我有太多的不舍。”
“你从什么时候开始知道的？”
“你三岁的时候。”
冰姬破涕为笑。
“走吧，小傻瓜，我们这就去征求你母亲的同意。”
“不用了，娜塔佳夫人正准备为你们祝福呢。拔都哥，我已代你向她提过亲了。”不知何时，蒙哥出现在帐门口，微笑着说道。
拔都柔情地望着冰姬。
“这样的神仙眷属，连长生天也一定会保佑你们。拔都哥，等我们平定了斡罗斯全境，就按照我们蒙古人的习俗，举行一个盛大的婚筵吧。刚才我还在跟娜塔佳夫人商议这件事。冰姬姑娘的身上，一半流着我们蒙古人的血，她的勇敢顽强也与我们蒙古人无异，而且，她是这样美丽，她能做你的夫人，真是天作之合。如果你们信得过我，大婚的一切就都交由我来安排吧。”
“谢谢你，蒙哥。”
蒙哥的脸上露出了开朗的笑容。西征以来，这是最让他畅快的一件事。他要立刻写信告诉母亲这个好消息，相信母亲也会为拔都祝福的。
娜塔佳夫人走进大帐，冰姬扑进了她的怀中。母亲的泪水滴落在女儿的秀发上，但这一次，是幸福的眼泪。
随着斡罗斯各公国的相继臣服，地处中欧的波兰、匈牙利首当其冲地成为蒙古西征军的下一个军事目标。
迦迪延遇害身亡后，忽滩攫取了钦察部的首领之位。他假意归顺了蒙古人，暗中却率部四万逃至匈牙利境内。匈牙利别剌四世意欲借助这支力量对抗来势汹汹的蒙古军，欣然同意接纳钦察人，他与忽滩相约，钦察人改奉基督教，别剌四世则亲赴边地，迎接忽滩，厚礼款待。遗憾的是，钦察人恶习难改，入境之时，掳掠奸淫，无恶不作，引起了匈牙利百姓的憎恶，由此也产生了对别剌四世的不满。
匈牙利国境三面环山，险扼四塞，地势极佳。首都在多瑙河畔，分为东西两部，河东为佩斯特，筑有离宫，乃别剌四世驻地；河西为布达（二城今合为匈牙利共和国首都布达佩斯）。
不仅如此，匈牙利还与波兰唇齿相依，两国联姻，利害一致。
冰姬与拔都成亲之夜，曾泣请拔都出兵匈牙利，征伐忽滩，为死去的父亲迦迪延报仇，拔都毫不犹豫地答应下来。但拔都做出这个决定却并非出于儿女私情。在征服斡罗斯的过程中，拔都就已经深刻地认识到，如不击破欧洲中部的敌对力量，蒙古军对斡罗斯的占领就有如芒刺在背，随时会危及自身的安全。正是为了服从大的战略需要，拔都才决定乘胜用兵中欧，彻底扫除威胁。
拔都与蒙哥、贵由、不里等人以及老将速不台一起详细研究了作战计划。一年前的宴会风波，拔都记忆犹新。虽然蒙哥仗义执言，先迫使不里认错，后又将贵由的无状禀报了大汗窝阔台，窝阔台也遣使对长子做了严厉的训诫，并责令他返回军中公开向拔都认错。然而，表面的和解却孕育更深刻的嫉恨，拔都心里很清楚，他绝不能放心地依赖与他貌合神离的贵由和不里。
会上，拔都决定，先由蒙哥率一支部队进入波兰，搜集情报，等春天来临，再兵分两路，同时进攻波兰、匈牙利。
蒙哥的情报一份接着一份送达帅营，详细地叙述了波兰的地形和军队概况。在冬雪融化之时，拔都当即遣贝达尔率五万将士进攻波兰，他与速不台率七万蒙古军进击匈牙利。
拔都首先遣使向匈牙利王别剌四世劝降。别剌四世不愿归附，令军队誓死扼守喀尔陌阡山各隘口。
拔都以别儿哥为先锋，迅速突破隘口，长驱直入，势如破竹。
布达城中，别剌四世正在举行军事会议，闻知败讯忙遣将领速回军中，整军向佩斯特城聚集。同时送信给钦察首领忽滩，约他共同抗击蒙古人。之后，别剌四世将家眷送往奥地利边境，自己则坐镇布达城对岸的佩斯特城中，准备等诸军会齐后，与蒙古军决战。
拔都一马当先，攻至佩斯特城下，见城防坚固，想诱敌出击。蒙古军不断向别剌四世挑战，别剌四世只管坐等援军，避不出战。
驻守佩斯特城的将领大多忍耐不住，要求出城与蒙古军一决雌雄，大主教玉果邻也向别剌四世请战，别剌四世一概不予理睬。玉果邻鄙视别剌四世的怯懦，擅自率少数部队出城与蒙古军作战。蒙古军佯装败退，越过一片沼泽地，玉果邻不知是计，趁势穷追不舍，结果匈牙利士兵身披重甲，陷入泥泞之中，进退不得。这时，蒙古军万箭齐发，匈牙利军流血漂橹，玉果邻仅带四人逃回城中。
别剌四世倒没有埋怨玉果邻擅自行动，玉果邻却深恨别剌四世不予增援，导致兵败，愤然回到府中。
不久，忽滩率钦察援军赶到。玉果邻一向不信任钦察人，便遣家仆四处放出风声，说蒙古人中多钦察人，如果不杀忽滩，恐为内变。别剌四世耳软心活，真的将忽滩投入狱中，忽滩被活活折磨致死。这样一来，别剌四世不仅失去了一支熟悉蒙古军的战斗力量，而且还增添了许多纷扰。忽滩死讯一传出，城内争杀钦察人，钦察人奋起还击，大肆掳掠后逃入保加利亚境内。
四月初，贝达尔在波兰战场里格尼志一役中全歼波德联军，为拔都攻打佩斯特城解除了后顾之忧。
与此同时，匈牙利的各路援军会集佩斯城，约四十万人。别剌四世有恃无恐，挥军出战，这就是历史上著名的赛育河之战。
敌众我寡，拔都不战自退，选好地势，先营于赛育河河东。赛育河两岸，河东多沼泽，地险易守；河西却地势开阔，站在对岸高处可一览无遗。
不久，别剌四世进至河西，扎下营来。别剌四世与诸将视察了战场，见附近有一座石桥，担心蒙古军在此处渡河，遂派出三千精兵坚守。
匈牙利大军就在河西环车为营，悬盾于上，俨如堡垒。拔都不敢轻举妄动，派蒙哥再率小股部队临岸侦察。蒙哥还报，对岸结营虽严，防备却很松垮，有懈可击。
拔都疑虑顿消，决定乘夜进攻。他派昔班率军夺桥，不里从下游潜行渡河，迂回到匈牙利军队侧后发起突袭。
昔班在河岸设置了七个投石机，对石桥守军一番轰击，匈牙利军被迫后撤。昔班迅速占领了石桥，拔都指挥主力骑兵飞奔过桥，攻击匈牙利军，但匈牙利军兵多势众，寸步必争，双方僵持不下。
次日黎明，不里迂回至预定地点。只听三声炮响，拔都与不里从正面与侧后同时向匈牙利营地发起进攻。匈牙利军全营慌作一团，玉果邻率兵出战，大败而还，其余诸将出战，均负伤而归，如此三番，别剌四世心中惊恐，失去了力战必胜的信心。
两军战至中午，匈牙利军营变生肘腋，一部士兵出营逃命，蒙古将士乘机杀入营地，用刀斩断绳索，掀翻营盘。匈牙利兵聚集，誓死抵抗，人数愈见愈多，拔都忙下令开围纵容。匈牙利军将士见有路可逃，争相逃命，但因结帐过密，帐绳阻挠，许多人纷纷跌倒，成了蒙古军的俘虏。
别剌四世闻知大主教玉果邻阵亡，吓得赶紧换上士兵衣服，杂于众人之间，从蒙古军围攻漏缺处单人独骑向奥地利方向遁去。在那里，他与自己的家眷团聚，后隐居于一座海岛。
蒙古将士趁势追击溃逃匈牙利军，匈牙利军弃甲曳兵，疲惫至极，多于溃逃路上被各个歼灭；部分慌不择路，陷入沼泽之中。赛育河之战，蒙古军大获全胜。
大将忙哥撒打扫战场时，缴获匈牙利国王玉玺，献给拔都。拔都不取，请贵由转交窝阔台汗。
短短九个月，拔都完成了对波兰、匈牙利两国的征服，准备继续挥戈西进。消息传到欧洲各国，引起了极大的惊恐和震动。因为当时欧洲各国均势单力薄，还没有一支军队可以抵挡住蒙古军的进攻。英国巴力门议会做出决议，不允许船舶出海捕鱼，以防蒙古军乘虚而入。
拔都将西征军暂时集结于赛育河畔休整。对已被征服的波兰与匈牙利两国，拔都指定了原王族之后出任国王，继续治理本国。９9liｂ.
冬季，拔都派速不台和蒙哥率两支军马渡过多瑙河，继续向西扫荡。所到之处，无不望风披靡。
正当各国惶惶不可终日之时，窝阔台汗驾崩的凶讯传到蒙古西征军中，拔都当即下令东返。窝阔台汗的逝世拯救了欧洲。
拔都派斡尔多、昔班随贵由、蒙哥等东返蒙古草原，参加窝阔台汗的葬礼。他则来到伏尔加河畔风光优美的萨莱城，定都于此，正式建立了后来统治欧洲长达二百六十二年的金帐汗国。
叁
四川，兀良合台军营。
吃晚饭前，兀良合台、薇萱公主召来女儿诺敏，准备与她商议一件事情。三年前，正当拔都在西征战场大显神威、屡建奇功之时，诺敏的弟弟，年方十三岁的阿术代表父母回蒙古草原探望窝阔台汗，在苏如夫人的营地见到了忽必烈。忽必烈喜爱这个孩子的聪慧与机智，意欲将他留在身边亲自照拂、培养，遂写信征求兀良合台的意见，兀良合台欣然应允。
诺敏的弟弟阿术与她的年龄只相差一两岁，姐弟俩形影不离，感情十分亲密。如今弟弟不能回来，诺敏难免感到孤寂，一日溜出军营游玩，不料在山中被毒蛇咬伤。情急之下，诺敏大声呼救，幸好一位青年正在山中打猎，被她的呼救声引到身边，当时，诺敏的意识尚且清醒，青年看了一下她的伤势，急忙背起她，一路奔跑着回到自己在山下的家中。
路上，诺敏陷入昏迷之中。青年的母亲是位精通医术的女大夫，她为诺敏解了蛇毒。诺敏苏醒时，首先映入眼帘的是父亲和母亲疼爱的脸。由于昏睡，诺敏对后来发生的事情并不知晓，她只记得是一个小伙子来到她身边，将她背在背上……她的记忆到此为止，如今死里逃生，她急于见到自己的救命恩人，父亲告诉她，他已派人去请了。
第二天，父亲真的将她的救命恩人带到她的面前。直到这时，诺敏才知道青年的名字叫做齐尼兰萨。齐尼兰萨长着高高的个头，眉眼乌黑俊秀，看着很精神也很帅气。为报答齐尼兰萨和他母亲对女儿的救命之恩，兀良合台想将齐尼兰萨全家都接到自己的军营，却被齐尼兰萨婉言谢绝了。不过，应兀良合台之请，齐尼兰萨在军营待了几天，当诺敏完全康复后，他回到了母亲身边。
齐尼兰萨与母亲和孪生姐姐一起生活，姐姐叫做百灵，姐弟两人的个性都很独立。诺敏病好后经常去齐尼兰萨家里玩耍，很快与他们全家处熟了，她的天真与善良赢得了女大夫的喜爱。后来，女大夫病倒了，兀良合台和薇萱公主倾尽全力，多方请人医治，诺敏更是不辞辛苦地与齐尼兰萨和百灵一道服侍在她的病榻前。然而所有的人回天乏.９9ｌib?力，女大夫病势日沉，终于不治。她去世后，齐尼兰萨按照她临终前的嘱托，做了诺敏的侍卫。他的姐姐百灵，则独自留在家中。
应该说，齐尼兰萨是个踏实可靠的侍卫，人也极其聪明和勤奋，兀良合台教他骑马、射箭、摔跤，他一学就会，尤其他的箭法，没用多久在整个军中无人能及。兀良合台很欣赏这个年轻人的才华，也知道女儿对他芳心暗许，可齐尼兰萨的想法不好琢磨，他对诺敏尽心尽责，却始终不曾接受她的感情。
兀良合台和薇萱及女儿诺敏商量的事情，是想让女儿代他们远赴萨莱城，看望拔都汗和冰姬皇后。薇萱与几位哥哥分别数年，十分想念他们。半年前，窝阔台汗病逝，薇萱与丈夫回蒙古奔丧，见到了大哥斡尔多和弟弟昔班，却没有见到二哥拔都，得知二哥已定都萨莱城，薇萱那时就有省亲的念头。
由于战事需要，兀良合台不久回到四川驻防，斡尔多、昔班则为来年推选新汗之故，暂时留在蒙古草原。四川是蒙宋势力角逐的前沿阵地，蒙古又因窝阔台汗病逝局势不稳，薇萱不敢离开军营，与丈夫商议后，决定派女儿诺敏代他们前往萨莱。诺敏只在小时候见过舅舅，对舅舅的记忆早已模糊，但舅舅是一位除成吉思汗外最令她崇敬的英雄，萨莱又是一座遥远的有着异国情调的都城，如果不藏书网是因为齐尼兰萨，她未尝不愿意听从父母的安排做这一趟远行。她的心情十分矛盾，推说要做些准备，闷闷不乐地来到营后齐尼兰萨经常练习射箭的地方。
齐尼兰萨果然在这里。他刚将一支箭搭在弓上，看到诺敏，有些奇怪，急忙放下弓箭，走到她的面前。
诺敏的脸色不同寻常，齐尼兰萨有点担心，问道：“你怎么了？”
“齐尼……”诺敏只唤了这一声，便哽住了。她眼泪汪汪地望着齐尼兰萨。
“到底发生了什么事？”齐尼兰萨的声音里一反常态地透出几分焦急。平常，他与诺敏很少交谈，即使交谈，语调里也听不出任何感情。
“齐尼，我舍不得离开你。如果我走了，很长一段时间回不来，你会不会把我忘了，娶了别的女孩子？”
齐尼兰萨难得地笑了一下：“我能娶哪个女孩子？99ｌｉｂ.除了你，我的身边还有别的女孩子吗？”
“怎么没有？你也瞒不过我去。”
“好啦，别瞎想了。你要去哪里？”
“很远的地方。”
“很远吗？既然很远，你阿爸和额吉怎么舍得让你去？”
“就是他们让我去的，是去我舅舅那里。”
齐尼兰萨好似没听懂：“你舅舅那里？那是哪里？”
“萨莱啊。不知道你有没有听说过这个地方？它是金帐汗国的首都。阿爸和额吉想让我代他们去看望我拔都舅舅。我要跟……”
诺敏只顾往下说着，却没有注意到齐尼兰萨震惊的表情，当她提到拔都这个名字时，齐尼兰萨再也忍不住，打断了她的话：“你说的拔都，可是成吉思汗的孙子，西征军的统帅拔都汗？”
“当然了。难道除了他还有别人吗？你又不是不知道，我额吉是拔都汗的妹妹，那我舅舅肯定是拔都汗了。”
“这么说，你要去的地方是拔都汗那里？”
“是啊。”
“你跟谁去？什么时候动身？”
“很快就会动身。选汗大会结束后，我与斡尔多舅舅、昔班舅舅同行。就是这次时间安排得太紧，恐怕见不到苏如奶奶了。”
“苏如夫人？”
“她是蒙哥王爷和忽必烈王爷的额吉。我跟你说过的，我弟弟阿术现在就随侍在忽必烈舅舅身边。”
“如果是去萨莱，我也要去。”
诺敏以为自己听错了：“你说什么？”
“我陪你去。”
诺敏愣愣地望着齐尼兰萨。
“怎么？”
“我没想到……”
“这样不好吗？”
“你能去，我当然最高兴了。可是，那么远的地方，你会陪我一起去，我真的有些意外。”
“不用意外，我说真的！”
诺敏兴奋地抓住了齐尼兰萨的胳膊，笑逐颜开：“我可不可以当做这是因为你舍不得离开我呢？”
齐尼兰萨望着诺敏泪痕斑斑的笑脸，第一次对这个既可爱又痴情的女孩儿产生了一种莫名的心动。此前，他纯粹是为了兑现对母亲的承诺才同意给诺敏做侍卫的。他和百灵商议过，他只做三年侍卫，算是报答兀良合台夫妇千方百计为母亲治病以及诺敏尽心服侍母亲的恩德。三年的期限一满，他就向兀良合台辞行，然后和百灵前往萨莱，毕竟那里才是他们姐弟向往的地方。但现在的情况发生了变化，既然诺敏也要去萨莱，他至少不用为到时该如何离开她而为难了。
事实上，想到他的离去会让诺敏伤心难过，他99lib?
“你还是给我省点心吧，凡事别太过分了。”
“你竟敢这样对我说话！难道你忘了你是怎么藏书网当上大汗的？这才多久，你就翻脸无情了？好，好！我知道了，你大概对你那位弟媳还是旧情难忘吧？寻了她回来，这个皇后位子你要给她去坐，对吧？”海迷失指着贵由的鼻子，又哭又骂，唾沫星子四溅。
贵由十分反感，铁青着脸拂袖而去，他走到门前站了站，抛下了一句话：“不可理喻！”
海迷失见失去了发泄的对象，更99lib. 他的睡眠，侍卫和侍女们都悄悄地守候在大帐之外。
贵由似乎看到，昏暗的灯影后好像坐着一个人。
他顾不得多想，伸手去摸药瓶。
人影悄无声息地移近贵由。
他慢慢适应了光线，视力变得清晰起来。在那个摇摆九九藏书不定的人影上，他辨认出一张熟悉的面孔。
一时间，他以为自己是在做梦。
那张熟悉的面孔静静地俯视着他。
“你？”他张大了嘴。
“大汗。”
“怎么会是你？”
“很意外是吗？”
“这……这不可能。”
“我惦记你，过来看看你。”
“真的是你吗？”
“是我。”
“我曾派人到处找你，都没有找到。”
“我住在阿拉套的山间，我爱这里的宁静。”
“不！不可能！”
“大汗，你不要害怕，我不会伤害你。”
“可是，真的是你吗，兰容？”
“是我。”
“你怎么会来？”
“我听说大汗的军队正好驻扎在阿拉套。近在咫尺，我很想再见你一面。”
贵由凝望着兰容，他不能确定自己是醒着还是在睡梦中。
灯光下，兰容的一张脸简直美得不可思议。
“你还活着？”
“是的。”
“你知道吗？我一直都在想念你。”贵由喃喃自语。
兰容微微一笑，并没有靠得太近。
“兰容……”
“大汗，听我一句劝。”
“你想说什么？”
“不要轻启战端。否则，你会成为蒙古国的罪人。”
“你还要替拔都着想？是拔都派你来的吗？”
“不！我替蒙古百姓求你。如果你不罢兵，长生天也会惩罚你的。”
“你不懂。你何曾懂得真正的我！”
“我懂。你想成为千古一帝，超越祖汗和父汗。你从小就有这样的雄心，只可惜，你真的做错了。”
“我做错了吗？”
“是的，你错了。”
“兰容，告诉我，你是不是一直讨厌我？”
“瞧你说的什么话，我从来不曾讨厌过你。只不过，你与阔出不同，你的性格有些古怪，不容易让人接近。”
“你仍然爱着阔出？”
“一生一世。”
贵由的心中泛起一阵酸涩。
“那么，拔都呢？”
“他在我的生命中占据着重要的位置。”
“你原本深爱着他，不是吗？”
“阔出出现后，我的爱给了阔出。虽然如此，拔都始终是我愿意用自己的全部身心去为他祝福的人。”
贵由心如刀绞，本能地去取药瓶。
兰容先将药瓶取在手中。贵由看见她的手腕上戴着一副金手镯，手镯的上面嵌着一颗罕见的、红色的宝石。
“这是什么？”兰容倒了一颗药丸出来，用舌头舔了舔。
“药。”
“谁给你配的？尔鲁吗？”
“是的。”
“大汗，你不能再吃这种药了，吃多了只会对你有害。”
“是吗？不过我现在顾不上那么多了。”
兰容的脸上露出了些许惋惜，她想了想，将药瓶还给了贵由。“大汗，我言尽于此，该走了。请你保重，也请你尽快收兵回营，汗国还有许多事情等着你去处理。”
“不，你不要走，你不能走！你还有许多话想对你说。”贵由一把抓住兰容的手腕，兰容怜悯地看了他一眼，挣脱了他的束缚，飘然而去。
金镯上的红色宝石却留在了贵由右手的手心里。
贵由全身颤抖着，急忙倒了一把药丸放进口中。他感到从眼睛、鼻子、嘴到脖颈到四肢百骸都开始升腾起一团火焰。被焚烧的感觉原来如此痛苦！
这是梦，这一定是梦。他对自己说，下意识地看了看自己的右手。
他清楚地看到自己右手的手心中，真的握着一粒红色的宝石。鲜红鲜红的宝石，像一滴血。
他大叫一声，一口鲜血喷射而出。
药瓶滑落在地，药丸滚落出来。
清晨，阿勒赤带走进帐子，看到满地是红色的药丸。他几步抢到贵由的床前，发现贵由仰面躺在床上，被面、枕边到处都溅满了暗色的血污，人，已经没有了气息。
99lib?贵由的右手却始终紧紧地攥着。
父汗突然病故，使忽察和脑忽兄弟彻底乱了方寸。幸亏雪雪和阿勒赤带两人还能勉强保持镇定，他们商议了一下，决定暂时秘不发丧，立刻撤军，由忽察和脑忽兄弟扶棺返回哈剌和林。
贵由军突然撤走，引起了别儿哥和昔班的怀疑，他们担心有诈，一直等到确切的消息传来，才徐徐撤回本土。
海迷失骤闻噩耗，居然不动声色。她一面安排将贵由的灵柩送往窝阔台汗国的首都叶密立安葬，一面派出使臣将讣告送往各地。为了争取到蒙古贵族中最有权势的人的同情，海迷失遣特使去见苏如夫人和拔都汗，向他们通报了贵由病故的消息。
苏如夫人请使臣带回一件丝绸衣服和一顶华贵的罟罟冠，以示对贵由的哀悼和对海迷失的慰问之忱。拔都原本心胸广阔，如今逝者已矣，他与贵由之间的一切恩怨也就烟消云散。他派弟弟昔班替他参加了贵由汗的葬礼。临行前他要昔班转告海迷失，要她一如既往，与大臣们共同治理朝政，照拂一切庶务。不仅如此，拔都担心海迷失骤然临朝，无力担当重任，还特地吩咐那些幼辈宗亲们做她的辅弼，一直到忽里勒台大会选出新的大汗为止。
海迷失在瞬间登上了权力的顶峰，体会着当年她的婆婆乃马真临朝时那种颐指气使的快意。
她的眼睛里重又出现了那种掩饰不住、扬扬得意的神情，而全然忘却了丈夫刚刚故去的痛苦。
她甚至忘了，当太阳升起时，就是新的一天。
贰
拔都勒马回视齐尼兰萨，嘴角溢出一丝闲适的笑意。
齐尼兰萨的额头、鼻尖都渗出了细密的汗珠，涨得通红的脸上像孩子一样流露出内心的畅快。自从两年前成为拔都的贴身侍卫，齐尼兰萨早已习惯了与拔都朝夕相处。随着时间的推移，许多人为设置的障碍消失殆尽，齐尼兰萨已从心里认可了他与拔都之间的血脉联系。尽管他也许此生都不会与父亲相认，但只要他一息尚存，就会为自己是拔都的儿子而对蒙古人崇敬的长生天心存感激。
秋天的天使湖，犹如一位神秘的少女，随心所欲地展现着如梦似幻的色彩。清晨，湖水若蓝若绿，水面上升腾着淡淡的雾气，将灵动的水纹隐藏在轻纱之后。中午，湖水完全变成了蓝宝石的颜色，闪闪发亮，纯净得没有一丝一毫的瑕疵。而当夕阳西下，湖面就不再蓝得那么一成不变，那么惹人心醉，深沉的温柔开始被火样的热情取代，波光粼粼，忽而橘绿，忽而金粉，忽而朱蓝，忽而墨紫。直到夜幕降临，她才尽敛光华，将全身都紧紧裹在蓝黑的袍子里，悠然自得地仰望着满天繁星。
天使湖的三面被起伏的丘陵和茂密的原始森林环绕。湖心有一座小岛，摇橹而至，岛上奇花异石，俯拾即是；林荫小道，曲径通幽，别有洞天。在湖心岛的最高处，修建着一处八角四柱亭，名曰“揽风”。亭中有石桌石凳，坐在亭上，观四周景致，美不胜收；听林涛阵阵，暑意顿消。小岛的码头设在朝向萨莱城的一面，这一面连接着辽阔的草原，近几年湖边陆续修建了许多亭台楼阁和卵石小道，间或点缀着几座蓝色的、白色的蒙古包，错落