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《季汉史录》


 前言一

时间不是沙漏，走完了还可以倒过来重新来过......
一位科学家曾经说过：以空间的长度换取的时间差是扭曲的，与原空间既非平行亦无交叉。
我是一名资料收集员，为了糊口经常会随各式各样的调查团往来于各个时间的夹缝。当然，我们这种所谓的“穿越”，并不能触摸到那个真实的历史世界，而是在不同的次元观察已发生过的事情。就好似我们平时照过的照片，录下的录像，我们可以清清楚楚的看到照片和录像里的一切，但里面的人物和我们存在于同一个空间和时间，看得见，摸得着，碰不到。但在这样的不同次元中，也有东西是例外的，那就是光，它能穿透过壁垒，直达另一个时空。我们对光的了解可谓是精透，可是这其中的原因，专家依旧无法做出解答。小时候我也曾看到过天空中的淡淡光晕，也曾以为那是不知从何处折射上去的，现细想起来，真觉得发展的迅速和当时的无知。
一生恪尽职守的我，在每次的出行中都严格遵行《时空穿行条例》，在出行前对现有的历史做LX（美国针对时空穿行而研制的一种新型的拷贝方法），回来之后接受有关**的详细调查和核对，以防因出行时所发生的一些微乎其微的差错，而形成蝴蝶效应，改变了历史和现在。每次出行，我如履薄冰；每次回家，我如释重负。
一年前，即2035年五月，我随一队“三国史前期调查团”走进了那个迷人的英雄时代：三国。然而在这激情澎湃的时代，我们做着枯燥而无味的政治调查。看惯了的饿殍千里，看惯了的横尸遍野，看惯了的易子而食，看惯了的哀鸿四起。看惯了的我冷眼看着这个世界，只是简简单单的做着记录。我真感到害怕，害怕现在的自己，如此冷漠的自己。专家说时空“穿越”对人的身心都会有极大的副作用，体质下降，缩短生命，容易患上癌症。难道这也是副作用吗?还是因为我已经麻木不仁？这活儿真不是人干的，这次回去一定辞职！我心里又一次暗暗下了决心。
为期三个月的资料收集即将结束，我们这个狭小而烦闷的空间顿时热闹起来，看来大家的心情都是一样的，都是迫不及待的想要返航。我们互相戏谑，互相庆贺，约定出去后一起喝酒，约定即使生活再苦，也要一起离开这个鬼地方！
然而，当舱门打开的那一刹那，我们都惊呆了。眼之所及尽是军队，手中的枪全部瞄准着舱门。
我脑海中的第一反应，难道是因涉嫌篡改历史罪被逮捕，成为了首例因此罪而入狱的罪犯？！惊恐？错愕？这一切都太过突然，突然到我来不及做出反应，只是木然的站在那里，脑子一片空白。刹那间，不知为何我竟然会有一丝丝想笑的感觉。
一切，就像是梦阿......
顺着熟悉的街道，去往不同的地方。当傍晚的月光轻抚上我的肩头，忽然有种舒适惬意的感觉，看着周围全副武装的军人，我怎么都无法相信这是真的。
在随后一个月的时间里，他们用着从没见过的诸多设备，对我们所知道的一切内容做了全面的审讯。也是在这一个月里我终于慢慢醒悟到这不是一场梦，自认为熟悉的地方却如此陌生。
这是一个截然不同的世界。
我的世界里没有人山人海，没有这形而上之的讲论，没有这陈旧的设备，没有这成片成片庸庸碌碌、浑浑噩噩生活的同胞。同时，这里也没有我温暖的家，我温柔的老婆，和可爱的孩子们。
终于，这迟来的恐慌让我不知所措。天啊，我都干了些什么，为什么会是这样？！
更令我意想不到的是，自始至终我们都小心翼翼，之所以功亏一篑，原因仅仅是当日在记录平原事迹时，在一段时间里不小心开启了摄像机的红外线，透过云层形成淡淡红圈，恰巧在这短短的时间里，一个人看到了这奇异的光圈而离开了平原，走出了他原本的历史轨迹。
此人姓张名通，字世继，渔阳雍奴人。是与田豫田国让从小玩到大的好友，后田豫自荐于刘备，常言刘备仁义，便应田豫之邀往投。途中因看到光晕，以为是不祥之兆，便过平原而不入。后来袁绍与公孙相攻，刘备起兵相助。张通得知此消息，便只身前往阵营，不幸于路撞入袁绍伏击，死于乱军之中。此人的死，便成了多米诺骨牌的第一张。
**令我将我所知的历史写出，同时为了防止受到现今历史的干扰而歪曲真相，我将无法得知关于现今除以上意外的历史部分。只给我一台电脑，让我写浩瀚的历史，历史与我何干？我只是一粒微不足道的尘埃，又不是史学家。我痛苦，我懊悔，为了留下我和家人曾存在过的痕迹，我慢慢沉静下来，思索着我看过的史书，用生硬的文笔开始写了起来......
XX
2036.4.1



 前言二

张通，字世继，渔阳雍奴人。与同乡田豫乃是至交。是时，通、豫尚年少。豫对通道：“夫立于天地之间，理当轰轰烈烈。今天下大乱，民不聊生，吾等必寻明主辅之以成大事，以求青史留名也。”
通道：“不知兄意欲何往？”
豫道：“降虏校尉公孙瓒功勋卓著，所向披靡。羌胡号之曰‘白马将军’、‘白马长史’。吾所欲投奔者也。”
通道：“兄之才略过人，弟不及十一。弟愿代为供奉兄母，静候兄之佳音。”
时通父母已逝，寄居田豫家中，豫亦不多辞。
田豫至北平，时刘备之投奔公孙瓒也。豫自忖年少，名声不著。因闻刘备宽厚仁爱，且是公孙同窗，乃往求刘备。豫与备语，深服备为人，于是自托于备。后随备转战南北，多有功勋。豫常书于张通，备言刘备仁义，邀通共事备。汉献帝初平二年，刘备因与青州刺史抵御袁绍有功，表为代平原县令。通遂往投之，因豫荐于备。
其后二年，兖州刺史曹操之父曹嵩，为徐州陶谦部将张闿所杀，操尽起兖州之兵往伐陶谦。九江太守边让闻徐州有难，引兵五千来救，为操所破，让亦为操所诛。曹军更是声势浩大，连破徐州大小十数城。曹将于禁引军破广威，沿泗水直抵彭城。另前锋曹仁破谦部将吕由，会师曹操。谦引军迎之，大败而归，率残军退守郯城。谦不得已遍求于诸侯，操师出有名，诸侯又恐得罪于操，竟莫有应者。青州刺史田楷受前将军公孙瓒之命往救之，并邀刘备同行。备率本部三千余人过北海，时北海太守孔融为数万黄巾余孽困于城中，备出其不意，由外纵兵击之，斩匪首管亥，贼军大乱。孔融急命大军出城接应，大获全胜。融素仁爱宽厚，又与陶谦有旧，闻备起兵助谦，既点兵一万随行。
时操围郯城而不下，闻援军到，遂分兵拒之。曹军骁勇，数败孔、田联军。是夜，孔、田二军佯攻曹操，刘备趁隙入郯城。城中知援军大至，士气倍增，奋勇守城，数月僵持不下。
至兴平元年五月，曹将张邈、张超、陈宫叛迎吕布。兖州空虚，故吕布以迅雷不及掩耳之势横扫兖州，除鄄城、东阿、范县，尽归于布。操不得已，乃退。曹军既去，田楷、孔融辞别陶谦，引军皆回。唯刘备应谦之请屯兵小沛，谦更益丹阳兵四千予备，表备为豫州刺史，以拒曹操。
操与布相攻于兖州，皆遣使求助于袁绍。袁绍恨布昔日叛己，乃命淳于琼引兵五千助操。操乏粮，攻取青州境内黄巾余孽，得其辎重，降其众，择其精壮三万独成一军，号曰，“青州兵”。兴平二年初，陶谦病故，遗命托徐州于刘备。刘备因糜竺、陈登、孔融之助，得领徐州牧。八月，孙策以玉玺为质，以助其母舅丹阳太守吴景为名，向袁术借兵。术得玉玺，大喜过望，遂将原孙坚部将及兵三千拨予策。策过庐江，周瑜周公瑾聚子弟兵数百助之。策至江东，战无不胜，攻无不克。士族豪门纷纷倒戈。数月之间，策大破刘繇、王朗、严白虎等辈，席卷江东。
十月，曹操尽收兖州全境，破吕布于巨鹿。而吕布自巨鹿兵败，不得已东投刘备。刘备出城十里相迎。吕布为人狂傲无礼，又素无信义，备与之谈，“外然之而内不悦”。遂命布及其残军往屯小沛，以拒曹操。
十一月，李傕、郭汜因隙相攻，争夺献帝。献帝苦于二贼，率众大臣趁乱逃出长安。后献帝为李、郭二贼所追，幸得杨奉等人相救。兴平三年七月，杨奉等护献帝至洛阳。不一月，曹军至，破李、郭贼众，挟献帝至许昌，更许昌为许都，改年号为建安。时公元一九六年，既建安元年。
曹操每每思及刘备不费一兵一卒便得徐州全境，便咬牙切齿。只因兖州内部局势尚不稳，粮草不足，不能发兵。虽然如此，曹操也未曾闲着。先用“驱虎吞狼”之计，虽未能挑拨得刘备与吕布相攻，却也使得二人嫌隙日益剧增；后用“二虎竞食”之计，成功引起袁术与刘备之争......


 第一回抗外辱力拒猛虎，攘内患欲擒苍狼

袁术素有并徐州之心，闻得刘备接管徐州，便欲趁其立足未稳进取之，恰在此时，吕布引军投备，袁术方止此念。今闻刘备已接朝廷指令欲兴兵伐己，顿时大怒，命纪灵为大将，统兵十万进犯徐州。刘备不得已，乃命张通、陈登、陈群等守城，与关张二将统率大军往拒袁术。
徐州内忧外患，世家大族多有二心。是时，陈登守下邳，乃密回彭城与父陈珪商议。
登道：“徐州，四战之地也。使君至徐州日浅，根基未稳，北有袁绍，南有袁术，西有吕布、曹操。此时使君大兴兵戈，徐州之地，恐又遭连年战火矣。”
其父陈珪，字汉瑜，问道。“何出此言？”
登道：“吕布文有陈宫，武有张辽、高顺等辈，更兼有并州狼骑战无不胜，陷阵营攻无不克。此次使君引兵在外，其必发难。张世继虽才不及关、张，然生性谨慎，城中即使有吕布内应恐也难以得手，若然如此，势必形成两军僵持。吕布攻城不得，又惧使君引军回援致使两面受敌，必将南连袁术，共伐使君。是时使君与吕布、袁术相争于内，袁绍、曹操坐视于外，则徐州百姓苦不堪言也。”
珪道：“依汝之意，却当如何？”
登道：“吕布狼行天下，素无信义，又好礼寡恩，必难成大事；使君虽有容人之雅量，但却过于妇人之仁，拘泥小节。均非徐州之首选也。当今天下，可救徐州且能成大事者，必是袁绍与曹操。袁绍四世三公，门生故吏遍布天下，然此时袁绍与公孙瓒相争于北，无暇南顾；曹操狭天子以令诸侯，知人善任。此次非曹操不能解徐州之难也。不若如此如此，则徐州可稍免战祸，即使不济，徐州为吕布所得，吾等亦可就内图之也。”
陈珪默思良久，哀叹数声，点首示意。
大军开拔之时，刘备曾对张通言道：“徐州乃某之根本也。方今内患未平，外有强敌，非强将不能守也。云长骄士大夫，益德不恤小人，汝随某征战数载，谨慎干练，似此重任，非汝莫能当之。”
通闻言，感激涕零，跪拜于地，誓死以报。及大军去，通便兵不解甲，马不卸鞍，城中军将，尽皆戒酒，又命亲卫巡视各处，若有怠慢，严惩不贷。然城中人心涣散，却非如此所能安。士族豪门恐刘备不能守徐州，各怀异心，其中多有派亲信往小沛结交吕布者。张通连捕得十数人，其势稍止。又过十余日，张通亲卫于夜捕得一名细作，并从其人身上搜得一封予下邳相曹豹之书信。张通大惊，乃密与陈群、陈珪商议。陈群，字长文，现为徐州别驾。
群道：“曹豹与吕布已有秦晋之实，此信恐非空穴来风也。然曹豹终究亦是大将，临危之时自捕大将，恐与战不利，不若将计就计，从中图之。一则昂扬我军士气，一则安定惶惶人心。”
通道：“通亦思及此。然吕布将士骁勇，恐有不当，反弄巧成拙。故召二位前来商议，以应完全。”
刘备常言，陈群识大局，陈珪多急智。通乃问计于陈珪，珪略思索片刻，便计上心头，并将计划告知张通、陈群。二人大喜，遂依计行事。
曹豹许久未得吕布回信，心疑事有泄漏，一日三惊，然而探查城中依旧如常，其心稍安，认为时机成熟，便修书一封，秘遣人联络吕布，约于明晚三更，以举火为号，开门献城。吕布既得此书，便与谋士陈宫商议，宫略略一算，刘备已离城月余，又细细盘问来人，并无破绽，认为可行，便请发兵。布闻听其言，异常激动，便火速整顿兵马，留张辽、高顺守城，其余尽皆随布轻装简从，悄悄往彭城行进。
是日夜，吕布引着大军，人衔枚，马衔环，埋伏于彭城之外，专侯号火。时近三更，城墙之上，突见火光闪烁，吕布大喜，急引大军冲向城门，及至近时，方见城门紧闭，吕布心中不安，正要喊城，却听得一声炮响，城头箭如雨下，继而灯火齐明，枪列入林，大旗开出，赫然见陈群一身冠甲立于旗下。
陈群俯视城下，喝道：“吕布小儿，使君如此厚待于汝，汝竟刀剑相向，忘恩负义耶？现城中奸细已然尽诛，汝可速速下马就擒，待使君回师之时发落可也！”
陈群又从城头丢下一物，吕布用火照之，正是岳丈曹豹首级。吕布大怒，便要攻城，陈宫急忙劝阻，道：“敌军早有准备，恐有伏兵，不若且退。”
吕布不以为然，道：“公台多虑。敌军若早有准备，尽可开门纳我军入城，就城中一股歼之。何须于此？”
宫道：“其必是兵力不足，放吾军入城，恐为吾军所趁也。”
布充耳不闻，宫见布主意已决，乃说深夜攻城不便，劝布暂且扎营休息，严防敌军偷袭。布意稍解，遂命人围城安营。布整顿罢，刚要休息，只听喊杀声大震，一彪人马从背后杀出，左冲右突，如入无人之境，为首一将，虎背熊腰，手舞长枪，正是张通。通厮杀一阵，布尚未反应过来，便已引军撤回城中矣。
翌日，吕布领军于城外叫战，然而无论如何侮骂，张通只是闭门不出。布怒不可遏，命大军强行攻城，而城中因先前得胜一阵，士气大振，张通更亲立城头指挥防御，宛若磐石。布焦虑不安，问计于陈宫。
宫道：“将军勿忧，现徐州治下多与刘备貌合神离。且除下邳、彭城二处兵马尚可，他处尽皆空虚。下邳守将陈登虽有才智，然其兵力防守有余，进攻不足，故亦不足为虑。将军只要引军围住彭城，调高顺及陷阵营前来助阵，由张辽守小沛，以为根本。另命宋宪、魏续、侯成各引一军巡他郡。宫再出一策，必使刘备自顾不暇，徐州迟早为主公囊中之物也。”
布问道：“计将安出？”
宫道：“袁术为人，好大喜功，睚眦必报。此次袁刘交兵，吾等外结袁术，只言刘备不日退兵，使议其后。即得徐州，平分其地。袁术欲图徐州久矣，如遣一能言善辩之士往说之，其必出兵相助也。”
布以为然，于是遣谋士许汜备厚礼往见袁术，其余众将依计行事。
话分两头，且说张飞引军先行，刚过睢陵，正遇纪灵引军杀至，两军对圆。张飞出阵唤纪灵交战。
纪灵大怒，正要出战，只见一马飞奔而出，大叫道：“汝一无名下将，何劳纪将军出手！”
来人正是副将荀正，张飞环眼怒睁，眉毛倒竖，拍马直取来人。两马相交，一合斩荀正于马下。纪灵大喝一声，手舞一口五十斤重三尖刀，提马来战张飞，战三十余合，灵抵敌不住，拨马便走，飞大喝一声挥军掩杀。此时刘备、关羽已然赶到，见张飞得胜，亦驱兵杀将而来。纪灵一路奔逃数十余里，弃了盱眙，至淮阴河口方才止步。至此纪灵不敢交战，遣人求救于袁术，时而命军队偷袭刘备，皆为刘备所破。袁术闻得纪灵军报，大骂纪灵不止，又恐刘备长驱直入攻入南阳。于是聚群臣商议进兵之事,数日未果。正此之时，吕布使者已至寿春，将布信函呈于袁术。
术看罢来信，大骂道：“吕布小儿何许人也！竟欲与孤平分徐州？可笑之极！且待孤破了刘备，再擒此贼！”
长史杨弘出班道：“主公，可记前吕布攻兖州之事乎？与今似也。然刘备不若当年之曹操，而主公却非陶恭祖所可比也。不若与刘备休战，使其能速回军往援，主公却暗中增兵于纪灵，待其两败俱伤，吾等坐收渔翁之利，岂不妙哉？”
袁术闻言，喜上眉梢，便遣许汜先回，又令袁涣作书一封与刘备。袁涣者，字曜卿，陈郡扶乐人。因避地江、淮间，为袁术所获。术每有所咨访，涣常正议，术不能抗，敬之不敢不于礼。书尚未发，却接得大将纪灵军报，刘备已撤出境内。袁术遂命纪灵按兵不动，更益精兵两万，静候军命。
原来刘备先一步得张通书信，知徐州战事危机，于是引关、张趁夜突袭纪灵，纪灵不能挡，损失颇重。至此更是坚守不出。逾二日，灵未见刘备来攻，方遣斥候巡察，才知备已退军多时矣，遂火速报于袁术。
且说刘备领军回援，依照信中陈珪所献之计，绕过彭城，直袭小沛。吕布闻得刘备回军攻小沛，顿时大惊失色，因思彭城坚固，急切难下，又恐小沛不保，便欲引军回援。
陈宫谏道：“将军莫急。张文远乃世之虎将，小沛必无所失。且刘备素来以仁义自居，即使不敌，也不会伤及将军妻小。现若回援，必遭刘备伏击也。时两军其势相当，相持旷日持久，必为他人所趁也。为今之计，不若先巩固琅琊、东海、广陵三郡。一面张榜安民，一面命士家豪族暗召其部，不过月旬，刘备必败也。”
吕布心乱如焚，哪里肯听，成廉、曹性齐上前道：“将军纵横天下，攻无不克，战无不胜，何惧一贩履小儿？末将愿为先锋，必杀刘备一个鸡犬不留！”
吕布以为然，乃命弃了彭城，回军小沛。岂料大军初动，骤听得外面喊杀声四起。急忙赶出营帐，只见南面有一军杀入阵中，为首一将脚踏乌骓马，手握丈八矛，虹髯黑面，豹头环眼，正是张飞！直向城中杀去。而城中张通亦引兵五千前来接应。吕军一时间混乱如粥。吕布见此情景，跃马挺戟来战张飞，大战数十合不分胜败。另一面张通正引军冲突之间，吕布部将李邹大喝一声，挺枪而来，张通亦不答话，交不十合，将其劈为两段。时高顺营帐在前，闻得军乱，便引七百陷阵营往阻张通。陷阵营勇猛，张通所引军众，顿为所阻。张通亦被高顺围于阵中。张飞、张通奇袭失效，吕布军队渐渐恢复过来，两军战事胶着。眼看局势偏向吕布，刘备大军骤然从西面杀来，吕布不能抵挡，大败而走，军士四散逃窜。高顺见情势不善，乃引陷阵营护陈宫离开。刘备军追杀十数里方回。
刘备及至下邳，重赏张飞、张通等人，又拜谢陈群、陈珪道：“若非公等尽力，刘备现已无家可归也！”
众人慌忙还礼，刘备拉住陈珪之手，道：“此皆汉瑜兄之功。若非公谋，备何能如此迅捷杀败吕布也！”
珪道：“此非珪之功，乃众人之力，使君之洪福齐天也。但不知伏兵安排何如？”
备笑道：“汉瑜兄高谋，某已知会云长，令其伏于吕县一带准备截杀吕布。然某有一事不明，公何以知吕布必然急于回军小沛耶？”
珪道：“此事易尔。吕布，孤狼也，孤狼必眷巢。且吕布自诩无敌于天下，必小觑天下之人，视使君之军如无物也。”
众人皆以为然。
正相谈之际，珪又道：“前番使君之所以留吕布者，盖因其势孤来投，不忍相拒；今受吕布之害，伐之亦非不义。使君应当机立断，趁其势弱尽早除之，莫再养虎为患也。”
张飞闻言，怒道：“大哥，陈公所言甚是。这三姓家奴好不识抬举，哥哥好心收留他，他却恩将仇报！”
备道：“虽然如此，然则我军长途奔波，犹如强弩之末，还是歇息几日方可。”
陈珪谏道：“不然，古语有云，‘一鼓作气，再而衰，三而竭’。还望使君勿以为劳也。”
刘备以为然，乃犒赏众将士，命大军于城外安歇一日，翌日起行。
吕布于路召集残军，担心小沛为刘备所破，命成廉、陈宫引步兵随后，自引高顺及骑兵先行，另遣人召宋宪、魏续、侯成引军前来助战。陈宫、成廉恐吕布中了刘备埋伏，引众于后没命追赶，眼看行军速度渐趋缓慢，成廉大喝军士赶上。陈宫毕竟是文雅之士，经不得如此颠簸，正体乏智困之时，停马稍作歇息，心想刘备、张飞率大军往彭城救援，张辽智勇双全，关羽一军岂能破得小沛？其必不在小沛。抬首望向小沛方向，猛醒此时所过之地，左右夹山，道路狭窄，顿感不妙，刚要命军队撤出，只听一声炮响，两下伏兵尽起，将其部队拦腰斩作两段。成廉大惊，喝令众军士努力向前，见一人手提青龙偃月刀，赤面长髯，所向披靡，于是率亲卫杀将而去，欲斩敌将以安军心。那人见成廉杀到，催马迎将上来，不过三合，斩成廉于马下，只听那将喝道：
“某乃关羽关云长，敌将已死，降者不杀！”
吕军本就人困马乏，见此情景，一时之间降者无数。陈宫欲趁乱逃走，为关羽所擒。
吕布好容易撤回小沛，见得城中依旧飘着自家旗号，心中稍安，张辽见吕布引数百骑而回，因问其故，吕布备说原由。
张辽愕然道：“吾日夜守城，未曾见得刘家一兵一卒，岂会禀知将军小沛被围耶？”
吕布方知自己为刘备所算，大骂刘备不止。张辽又问军师何在，吕布说及与成廉一起引步兵随于后，不多时便到。连续二日，未见陈宫、成廉军队，吕布心中忧郁，随张辽、高顺于城头巡视，远远望见尘烟大起，及至近时，却见得大旗之上，赫然写着一红色大字“关”，正是关羽旗号！
关羽兵至城下不远处，约住阵脚，立于阵前，喊道：“吕布，某今次远道而来，特有薄礼相送，不成敬意！”
说罢，一小校跨马骤然驰来，将一物丢至城下，转马便走。城上众将士仔细一看，大骇，正是成廉首级也。吕布目瞋出血，众军士多有沮丧。
只听城下关羽又道：“吕布小儿，某家兄长以礼相待，视尔为上宾，而尔却背信弃义，反戈一击！陈宫、成廉已尽为某所诛，尔若尚有羞耻之心，速速开城投降，或可饶尔一条性命！”
布大喝道：“关羽小儿欺人太甚！”
布说罢便要出城与关羽决一雌雄，却见一人早已飞马舞戟而出，正是张辽。关羽催马向前来战张辽，近看得此人面如紫玉、目若朗星，器宇轩昂，且身手不凡，颇生爱才之心。
羽架住戟，与辽言道：“吾观阁下乃颇明事理之人，怎会屈身于贼，助纣为虐？”
张辽怒目而视，喝道：“多说无益，还吾公台先生命来！”
与关羽斗五十余合不分胜败，双方鼓声大震。又相交二十余合，张辽不敌，虚晃一记，回身便走，关羽亦不追赶。而吕布也早已率军来至城下，摆开阵势，见此情景，脚催赤兔马，手舞方天戟，便来战关羽，与关羽交手五十余合，愈战愈勇。关羽连斗二人，体力不支。布见关羽刀法渐乱，挥戟直刺向关羽胸口。关羽顿感不妙，惊出一身冷汗。


 第二回曹孟德坐拥徐州，刘玄德败降许都

关羽忙用刀挡住，又斗了二十余合。
关羽阵中忽有一人喊道：“人称吕布英雄，今知原是狗熊；战我将军不过，车轮战也不胜！”
时双方喊声震天，那人喊话听不细明。后闻阵中齐声呐喊：“人称吕布英雄，今知原是狗熊；战我将军不过，车轮战也不胜！”
吕布羞愤异常，拨开偃月刀，以戟指关羽，骂道：“且记下尔之狗头，明日来取！”
言罢，不及关羽回话，回身便引军回城去了。
关羽约束军队，后退十里安营。因问何人于阵前呼喝，陈到上前请罪。关羽大怒，令人将其拖下，杖责二十。陈到，字叔至，汝南人，从刘备于小沛，因为人忠勇，深得关羽赏识，现在关羽军中任骑都。翌日，刘备引军来至阵前，关羽将吕县埋伏以及战况并报于备。
羽道：“兄长欣赏陈公台大才，某恐地方照顾不周，又有余贼，故将公台留于军中。兄长可要会他一会？”
刘备摇首道：“某曾与公台先生有数面之缘，略知其为人。且待灭了吕布，再拜访不迟也。而今吕布兵穷势孤，务必在此将其剿灭，以绝后患也。”
刘备召众将说如此如此，众将依计行事。又谢陈到阵前护关羽之功，迁奋威校尉。二日，吕布自将兵出城，单溺关羽出战。关羽大怒，挥刀来战吕布。战三十余合，诈败而走。吕布杀的兴起，哪里肯舍，紧跟而来。高顺于阵后恐吕布有失，亦挥军赶来，行不数里，只听金鼓齐鸣，万箭齐发。吕布、高顺方知中了埋伏。恰此之时，左有刘备，右有张飞，同时杀出，关羽也反身杀来。吕布方知刘备大军已至，大惊失色，暗骂这刘大耳何来如此之速！吕军前后不能相应，吕布回身便走。
只听一声大喝：“三姓家奴休走！”
吕布一惊，正是张飞。飞拿矛便搠，吕布抵挡十余合，不敢恋战，隔开蛇矛，刺斜而走。后面关羽又赶来，喝道：
“吕布小儿，还敢战否？”
吕布只做不应，部将曹性提枪来拒关羽，不三合，被关羽斩于马下。吕布料难抵敌，与高顺等杀开条路，径奔回城。张辽引兵接应而去。此一战，刘备虽是设伏，却不料吕军悍勇如此，遭其反击，双方死伤相当。
刘备感慨道：“吕布所部果真骁勇善战，天下无双！”
却说吕布败回城中，城中兵马不足五千。便欲领军及家眷从南门冲出去寻宋宪等将。张辽欲谏，然而宋宪等接令而按兵不动，坐观成败，如今孤城难守，张辽亦无计可施，遂不言。吕布踟蹰两日，收拾停当，领军于夜偷开南门而出。出城不过数里，忽听一人大喝道：
“三姓家奴快快下马就擒！”
顿时鼓声雷鸣，厮杀声震天。后有刘备，左有关羽，右有张飞，同时杀出，直扑吕布而来。
吕布命高顺引兵护住家眷先行，自率张辽引军护着左右。火光中赤兔马如火团锦簇，关、张看得仔细，舞动两般兵器，从两面同时杀将而来。吕布引军挡住张飞，张辽抵住关羽，战作一团。另一面，高顺命人灭了火把，趁着夜黑，催促车马前进，战场混乱，刘军不见高顺及家眷去向，均被吕布、张辽部队吸引而去。双方混战多时，吕布恐家眷有失，虚晃一戟，撇开张飞，跃马斜刺关羽。关羽战张辽正酣，忽见此景，急忙躲闪，吕布、张辽反率亲兵回走，关羽、张飞急忙追赶。连追十数里，仍不见吕布部队，乃止。而吕布、张辽离了战场，吕军无了主帅，多降顺刘备。关、张收拾战场，引军回小沛，来向刘备交令。
刘备见得二人前来，跌足而出，问道：“吕布可曾擒杀？”
关、张二人拜谢道：“某等无能，甘当军令！”
刘备忙上前扶起二人，道：“此非汝等之过。吕布悍勇，更有精兵强将在侧，是为兄过于急切了。而今吕布逃出，后患无穷矣。”
百姓得知刘备重掌小沛，欢呼雀跃，交相庆贺。刘备命简雍出榜安民，自领关张二将军往谒陈宫。刘备攻陷小沛之前，常亲嘱饭食，命人专门侍候陈宫起居。如今既得小沛，遂还其原居。
备至陈宫居所，时宫正独坐堂中饮酒。
备望见宫，便上前深深一揖，道：“公台先生别来无恙。备迟至今日方才登门拜访，还望先生恕罪。”
陈宫也不避，坐于原处略一还礼，道：“宫乃阶下之囚，败军之将，岂敢受使君大礼。”
备道：“如今汉室颓萎，天下分崩离析，百姓苦不堪言。天下诸侯为尺寸之利，连年征伐，无不为功名利禄。备虽不肖，以一己之力欲拯万民于水火。自觉才能微薄，故备觍颜恳请先生能以黎民百姓为要，助备一臂之力。”
宫道：“使君志向高远，然宫学疏才驽，恐于使君无益。”
说罢，转身向里，无论刘备如何说辞，不再言语。张飞环眼怒睁，便要发作，为刘备所阻。是后，刘备常亲奉茶饭，与陈宫语，执学生礼。
刘备安顿小沛不足一旬，忽闻斥候来报，东西两面皆有大军向小沛驰来。刘备大惊，急忙聚众将商议。
关羽凝神片刻，言道：“兄长，西面必是曹军人马无疑。而东面，以某观之，应是徐州援军。”
众将皆点头称是。刘备暗思，西面曹军理应不差，然徐州援军怎会来得如此之速？虽然疑虑，但大敌当前，刘备便安排过城防，其余人等，尽皆休息，养精蓄锐以待曹操。安排已毕，备便与关羽、张飞往下榻之处休息，却见一人孜然立于门首，浩浩然如迎风之松柏，飘飘然如世外之神仙。正是陈宫。
刘备见陈宫亲来，甚是高兴，便要上前寒暄，只见陈宫以目视左右，备解其意。于是将陈宫请至书房，屏退左右。屋内仅余刘关张陈四人。
刘备道：“先生此来必有教于备，关羽、张飞皆备兄弟，先生有言，但讲无妨。”
陈宫默然良久，才言道：“使君，若宫所料不差，徐州恐已非使君所有也。”
此语一出，众皆愕然。
张飞瞠目结舌，急道：“绝无可能！徐州各处兵马不下三万，况吾等自彭城来此并不多时，又未曾闻得军报。何处来得敌军？下邳元龙，彭城世继，岂会旦夕为贼所破？绝无可能！”
宫忙示意低声，遂又言道：“曹军来犯，使君在前尚且不知，彼何以知之？且不知探马来报，东面人马，约有几何？”
刘备缓过神来，言道：“不下万人。”
宫道：“然使君在彭城、下邳兵马各有几何？”
备道：“时拒袁术，从各地调集兵马，不计前日伤亡，不足万人，下邳有兵五千。”
说及此，刘备心中一凛，顿时便知哪里不妙。
陈宫道：“徐州境内，半数已为奉先所有，彼虽乏谋，尚有勇力。即使先使君获知曹操来犯，彭城、下邳兵力亦难轻动也。亦因彭城、下邳为屏障，所来之兵，亦非奉先所部也。”
张飞听着心急，骂道：“汝这厮毫无道理，既不降我大哥，今又在此妖言惑众，乱我军心耶？”
刘备喝住张飞，命其休要言语。关羽凤目直逼陈宫，面露不屑，久未言语。
沉默片刻，羽道：“兄长，此非三弟之错。某亦认为公台先生言语太过，难脱挑拨之嫌也。”
宫依旧如常，缓缓而道：“此事不难。如若不出所料，今夜必有自称‘援军’者便要入城。使君可严令各处加强防范，且让‘援军’屯兵于外，待天明之后自有分晓。还需烦劳军士多多巡视，以免城中奸细作乱。士家豪族皆深明‘良禽择木’之理也。”
刘备听罢，吩咐关、张嘱咐下去，轮流巡视，并通知城中进行宵禁，严禁出入。刘备见陈宫欲言又止，于是正襟危坐，静待陈宫。陈宫三欲启口，然终不曾言，乃辞刘备而归。是日夜，月黑风高，一彪人马悄行至东门，约两千余人。
只听为首一人喊道：“我乃张世继将军帐下校尉陈龙。奉张将军之命，随下邳陈太守来援主公。城上兄弟速速打开城门！”
城上士兵有认得的，闻听此言，便要去开城门，时值陈到巡东城，见此情景，立命左右阻止。
陈到向城下喊道：“陈校尉少罪。主公有令，深夜严禁开城，且待天明，入城不迟！”
城下听闻此言，顿时谩骂声不止。
陈龙喝道：“汝是何人？我等来援主公，却让候于城外，是何道理！却速速开门，大军马上及至！”
陈到只是不应，城上士兵略有骚动，到拔剑在手，怒道：“主公有令，严禁开城。若再相强，与造反同罪也！城内将士，未有主公将令，接近城门者，杀无赦！”
城上骚动顿止。城下军队不得已，骂不绝口，怏怏退去。翌日晨，城中军士大惊失色，一夜之间，四门外，各有数万大军，西、南、北三路尽皆打曹军旗号。惟东门打刘备旗号。刘备来至东门，往下一观，军马果真不下一万。为首一人银盔银甲，英姿飒爽，正是陈登。见着陈登，刘备甚是欣喜，便要开城相迎。
陈宫制止道：“使君以下邳重地托于陈登，其何故自来？”
刘备知其意，乃道：“备素缺智谋之士。元龙恐备战危，自将兵而来，亦未不可。”
陈宫不语，默观城下军士片刻，喝道：“陈登小儿，可识某陈公台否？汝此等伎俩，欲要诈城，需瞒得过某！”
刘备惊愕，望着陈宫，哑口无言。张飞大怒，拔剑遇刺陈宫，备忙制止。宫只作不知，直直盯着城下。
陈登闻听此言，也不着恼，反而大笑道：“不愧是陈公台也。”
陈登挥手命人从后引出一波人来，乃刘备家小及糜氏兄弟。
刘备故作镇定，问道：“元龙，某自认待汝不薄，汝此是何意？欲效楚霸王乎？”
陈登道：“非也。欲报刘使君之知遇之恩，登特护送家眷与使君团聚。”
言未毕，城门突然打开，张飞自领五百铁骑杀出，接应一干众人回城，飞亲自断后。陈登目送其入城，亦不追赶。陈宫见此情形，欲言又止。片刻之后，张飞引糜竺往拜刘备。糜竺见着刘备，泫然泪下，哭拜于地。刘备见糜竺如此，顿感不妙，忙问糜竺个中缘由。
自刘备回师大破吕布中军，往攻小沛之后，张通料吕布新败，主公已率大军往伐，便放松警惕。那日，陈珪邀张通及众人饮酒，张通素敬陈珪，便欣然前往，喝得酩酊大醉。被众人抬回府中。是日夜，陈珪偷开城门，迎一彪人马偷袭徐州。张通睡梦之中被喊杀声惊醒，赶忙披挂而出。于街中，正撞见陈珪随一员大将引一众人马往此处赶来。
来将望见张通，大喝道；“今徐州亦尽属曹公矣，敌将速下马来降。”
张通大骂道：“陈珪匹夫，主公待你不薄，何背信弃义耶？”
陈珪闻言低头不语。张通拍马来取陈珪，来将约住人马，来战张通，与张通大战五十回合，张通力竭，被敌将斩于马下。陈珪、陈群等皆降曹军，余皆被俘。张飞听得张通战死，陈氏父子尽将徐州卖于曹操，霎时睚眦崩裂，便要下城将陈登碎尸万段,刘备急忙劝阻。张飞大骂不断。
刘备泣道：“备何德何能得世继及众军士如此垂爱！备无以为报，就此拜谢诸君！”
说罢，便面朝东，连拜三拜。众将士见状，也连忙依样跪拜。
刘备止住悲伤，问道：“夜袭彭城者何人领军？”
糜竺回道：“是一独眼将军。复姓夏侯，名惇，字元让。城南主将便是。”
正聊之间，忽见关羽面色阴沉，手持一封书信急急往此处赶来，正是“屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风”。


 第三回报主恩陈公台入徐，因私愿陈元龙进京

却说关羽持一封书信呈于刘备，面色凝重。刘备接过一看，却是一封招降书。书中言道徐州已破，小沛已然是座孤城。曹军十万大军已将小沛围得水泄不通，倘若负隅顽抗，城破之日，鸡犬不留。
关羽不及兄长览毕，便言道：“及兄长上得城墙，城中忽有数十人四处扬撒此书，某已命人捕之。可惜徐州失陷之流言，已使得城中人心惶惶矣。”
关羽未曾言及，使得书信更加言之凿凿、城中大乱者，便是之前刘备妻小于众目睽睽之下狼狈遁入城中。
陈宫见刘备不曾言语，乃上前道：“此必是于大军至前，混入城中细作所为也。使君应当机立断，命人严加巡视城门，严防敌军内应趁乱里应外合，方是上策也。”
关羽虽不喜陈宫，但听得此言，顿时眉头一皱，便要下城安排，却为刘备所阻。刘备暗思兵微将寡，小沛不足以久守，且将士离心，难与一战。欲求救于袁绍，只怕袁绍鞭长莫及。刘备左右思量，不得已乃下令请降。
刘备密语陈到，陈到奉命而去，遂自引关、张开城往迎陈登。张飞恨其卖主求荣，不肯往，竟追陈到一同去了。陈登略表歉意，请刘备依旧于原宅歇息，以待曹操。并大开四门，迎各军入城。
当日夜，陈登往拜刘备。刘备闻陈登至，出门相迎，言语如常，款待依旧。备与陈登叙谈片刻，便请陈登入书房，屏退左右。
陈登言及徐州之事，刘备丝毫不以为意，只言道：“备现实微，诸强环立，徐州必难自守也。元龙此举，实为徐州百姓耳。况备昔日腆为徐州之主，亦赖君之力耳。此皆备时运使然，非元龙之过也。”
登闻备如此言语，更是惭愧，备只作旁人之事，并不介怀。登深感其仁德。
二人叙旧方罢，登密语刘道：“使君夜召登至此，为陈公台之事乎？”
备道：“然也。现公台先生便在备处，备亦略知彼与曹公旧事，恐曹公刁难先生，便欲相烦元龙回军之时，携入徐州暂避其祸耳。”
登道：“值此之时，使君犹信登，如此厚恩，登何以为报？使君且宽心，登必誓死以赴也！”
备遂请陈宫，略言其事。宫感备之德，又心系吕布下落不明，心乱如麻。
登劝道：“公台兄切勿辜负使君一番心意也。使君乃当世之英雄，自当逢凶化吉。公台兄身怀济世之才，无论他日归于何处，皆为百姓之福也。今因一己私念，而死于非命，枉费使君一片爱才之心，岂非不义哉？”
陈宫默然，遂拜别备，化作随从，随陈登返至军中。
不一日，曹操自将军至。大赏众将士，进封陈登为伏波将军，广陵太守。操会众将于议事厅，闻得刘备至，降阶相应，亲执其手，延至上座，相互寒暄，相谈甚欢。
刘备道：“丞相切勿高兴过早。前日备与吕布交恶，然不幸被其逃脱，现今琅琊、东海、广陵三郡仍在其手，还望丞相多加提防也。”
操笑道：“玄德多虑。来人，与吾押上堂来！”
却见刀斧手数人押着一人由外而入，此人身长九尺，虽然被俘，却依旧器宇轩昂，威风凛凛。
曹操手指此人道：“玄德且看，此是何人？”
刘备早已看得惊骇，正是那无人能敌的吕布。原来自那日吕布逃出重围，闻得宋宪等将均在琅琊，便往寻之。却不知数日前曹操命夏侯渊引大军绕过泰山，进入徐州，所过之处，尽皆相顺。三人闻徐州多为曹操所有，便有心降曹。吕布及见三将，责其三人不肯发兵相助，贻误战机，命人拉出斩之。张辽、高顺求情，各打五十军杖方才罢休，三人深恨之。二日，三人以赔罪为由，宴请吕布。趁其酒醉，盗走方天戟，将其与张辽、高顺等一并缚之往投曹军。
吕布见得侯成、宋宪、魏续皆立于侧，乃道：“我待汝等不薄，汝等何忍背反耶？”
魏续道：“亲妻妾而不恤军将，寡奖少恩，何谓不薄？”
布默然，继而求告于操，道：“明公所患，不过布耳；今布已服矣。明公为大将，布副之，则天下不难定也。”
操回顾刘备，询问其意。
备道：“丞相不见丁建阳、董卓之事乎？”
操闻言，便命人牵出斩之。吕布怒视备，大骂不止。
忽一人大喝道：“吕布匹夫，死则死耳，何惧之有！”
众人视之，竟是刀斧手押解张辽入。
操既命人斩了吕布，回视张辽，指辽道：“这人好生面善。”
辽道：“濮阳城中曾相遇，如何忘却？”
操笑道：“原是汝也记得！”
辽道：“只是可惜！”
操道：“可惜如何？”
辽道：“可惜当日火不大，不曾烧死你这国贼也！”
操闻言大怒，拔剑在手，亲自来杀张辽。辽全无惧色，引颈待杀。操见辽如此，不怒反喜，弃剑于地，朗声大笑。乃亲释其缚，解衣衣之，延之上坐，张辽深感其德，遂降。操拜张辽为中郎将，赐爵关内侯。
正此之时，武士又压一人入堂，乃是高顺。操素敬高顺，犹喜其统兵打仗之能。然而无论曹操如何言语，高顺只是不答，只愿就戮。操不得已，命人拉出斩之。曹操处理过众人，独不见陈宫，便询问刘备，道：
“玄德，可曾知晓陈公台去处？公台乃吾至交，从吾于危难。如今阔别多时，渴欲一见也。”
备欠身回道：“前公台先生确与备相处数日，然及大军入城之时，备亦不知其下落也。想必是趁乱逃出城中矣。”
操心中不悦，疑刘备有诈，及散，便命人监视其举动，并四处搜索陈宫下落，终无所获。操令张辽抚顺吕布旧部，泰山贼臧霸本欲率众助吕布，张辽往说之，乃俱投曹操，臧霸又召泰山贼吴敦、尹礼、孙观、孙康等，徐州悉平。操命臧霸为琅琊相，孙观等俱皆加官，令守青、徐沿海地面。诸事既毕，操回军许都，令刘备随往。操封赏出征人员，留刘备在丞相府左近宅院歇定。
次日，献帝设朝，刘备具朝服拜于丹墀。操表备之功，献帝曾听说此人忠义，又是同族，却曾未相见，遂宣其上殿。只见刘备七尺有五，身材魁梧，英俊不凡，顿起拉拢之意。
待刘备朝礼毕，献帝问道：“卿祖何人？”
备跪奏道：“臣乃中山靖王之后，孝敬皇帝阁下玄孙，刘雄之孙，刘弘之子也。”
帝闻言，令取宗谱检看，并命宗正卿宣读，果如刘备所言。献帝令排世谱，才知刘备乃帝之叔也。帝大喜，暗思这曹操弄权，万事皆不由己做主，今得如此英雄之叔，于己必有助益，遂请备入偏殿叙叔侄之礼。帝与备私语良久，乃拜刘备为左将军、宜城亭侯。设宴款待罢，刘备方谢恩出朝。自此人皆称其为刘皇叔。
及曹操回府，荀彧等一班谋士正于其府中等候，及见曹操，乃谏道：
“刘备名声素著。今天子认其为叔，恐不利于明公也。”
曹操不以为意。起初刘备之在徐，却为属下所卖，现刘备已入许都，寡言少语，多不与人往来。操虽称其有英雄之表，却不认为其有英雄之实。只因其素有仁义之名，一时来降，不忍杀之，方留置于此。
曹操遂道：“彼即为皇叔，则吾以天子之诏令令之，彼愈不敢不服矣。况吾留其在许都，明是近君，实则在吾掌握之中，吾何惧哉？吾所虑者，太尉杨彪系袁家亲戚，倘与二袁为内应，为祸不浅。当速除之。”
于是曹操乃密遣人诬告杨彪暗通袁术，意图谋反，遂收彪下狱，命满宠按律处置。
一人挺身而出，入谏曹操道：“杨公四世清德，岂可以莫须有之罪而罪之乎？”
此人正是孔融，字文举，前北海太守是也。献帝建都许昌之时，曹操欲收北海，又素闻孔融贤名，以天子诏征孔融为将作大匠，现升为少府。
操道：“此朝廷意也。”
融道：“使成王杀召公，周公可得言不知也？”
操不得已，乃免杨彪官爵，放归田里。议郎赵彦与杨彪乃是故交，素敬仰之。愤曹操专横，上书弹劾曹操不奉帝旨、擅收大臣之罪。操大怒，即收赵彦杀之。百官无不悚惧。
话分两头，却说陈宫自小沛一别，前往琅琊，于路听闻吕布已为曹操所斩，伤痛不已，便欲寻死，陈登几番相劝，方才得免，自至琅琊，更是闭门不出，鲜与人往来。不足一月，新任徐州刺史、车骑将军车胄赴任。登为人骄而自矜，为车胄所不喜，行令多有排挤之意。登心中不悦，因思及刘备，深感愧疚，便起解救之心。暗与父陈珪商议对策，珪乃使登问计于陈宫。登遂亲自登门，往拜陈宫，言及此事。
宫道：“却不知足下意欲若何？”
登道：“不瞒贤兄，值此乱世，登别无他愿，只欲保徐州一方平安也。刘使君果是天下仁义之君，然则当此之时，徐州四战之地，非只仁义所能安也。登为百姓计而陷使君于危难，诚非所愿，故请贤兄相助，救使君出狎也。”
宫暗思片刻，乃道：“某有一计，不仅使君可救，曹孟德精明之士，亦必明元龙之意，而元龙亦可无虞也。”
宫附耳与登低语，登听罢，略一思索，认为可行，便从其计。二日，登往谒刺史车胄，盛赞之余，言及南面袁术军有异动，徐州兵甲不完，恐难抵敌。其时车胄亦得消息，正欲差人往许都禀明此事。
陈登道：“登徒具高位，尚未拜谢天子，况前受丞相大恩。今欲请此便，得拜天颜。”
车胄本不愿，然经不得陈登言语，遂从之。
其实那袁术反应迟缓，曹操占领徐州半月有余，方才得知消息。本欲待曹操返回许都，便命纪灵攻取下邳，故令纪灵依旧按兵不动。然而曹操退兵之后，却又担心攻取徐州不利，相持不下，而致使兖州援军大至，遭受两面夹击。故一直踌躇不决，大军终在边境，唯有举动。
陈登至许都，先求见曹操，备言扬州军情。曹操方欲西征张绣，遂安抚陈登，命其多加留意，小心防范。后操引登往拜见献帝，献帝见登一表非凡，才智过人，甚是喜爱。曹操表登功绩，献帝深嘉奖之。不数日，陈登辞归，离京之前，备厚礼从丞相府门而过，往拜刘备。或有进言登与备事情可疑。操不以为然，却赞陈登乃忠义之士，反更敬爱之。
登密语刘备道：“袁术志大才疏，不日必将为乱，待曹丞相征讨袁术之时，皇叔务必随军往之。登与公台阴合下邳之众暗助皇叔逃出生天也。”
刘备在许都，每每目睹曹操侵权凌主，独断专横。刘备深恨之却无所能为，欲去却无路可行，又恐稍有不当，反为曹操所算，故凡事战战兢兢，韬光养晦于内。今听陈登如此说，甚是惊愕，关、张二人相视，以陈登不可信相劝刘备。
刘备制止关、张二人，道；“元龙乃国士也，必不欺某，只是此举恐累元龙矣。”
登道：“皇叔勿忧，公台兄已筹万全之策矣。”
刘备闻言，默记于心，又问道：“公台先生近来何如？”
登道：“公台先生近况尚嘉，又有陈到伺候左右，其心稍展，料假以时日，其心必归皇叔也。”
备叹道：“恨不能与君共图大事也。”
登闻言，起身泣拜道：“皇叔所为实为天下，登不过一介凡夫，为保全一州之地，而陷公于危难，登虽万死难辞其咎。然弃徐州百姓而随公转战天下，登实难为也。”
备慌忙扶起，又闲叙他事，至晚方休。及备送走陈登，与关、张二人正要回房歇息，忽然传来叩门之声，刘备登时心中一惊。


 第四回曹丞相围猎许田，董国舅夜访皇叔

刘备料来人必是曹操手下，不敢怠慢，忙命开门迎接。备视之，乃曹操从子曹休，字文烈，深受曹操喜爱，操曾赞其为“曹家千里驹”。双方寒暄已毕，备请曹休至厅中分宾主坐定。
休道：“丞相与民同庆，邀文武百官于近日会猎于许田。丞相本欲亲至相请，但因公务缠身，故命末将代之，并再三叮嘱末将，务请皇叔同行。望勿推辞。”
刘备见如此说，心中稍安，乃回道：“即丞相有命，备岂敢不遵？”
曹休既得刘备应允，呆不多时，便辞别刘备，回府交命。时值深秋，曹操新收各处粮草颇丰，心中深喜，因想经年征战，便欲寻机庆之。
谋士程昱道：“今明公威名日盛，必为小人所嫉也。不若以巡狩为名，一则扬武，一则慑‘管、蔡’耳。”
管、蔡者，乃周武王之弟也，因嫉恨周公旦，故于国中多散布流言，言周公背反。曹操常自比周公，故程昱有此喻。操由是定许田围猎。时正值陈登拜会刘备，操为示信与陈、刘二人，故至陈登去后方才派人告知刘备。
翌日，曹操入见天子，备言巡狩之事，献帝赐操宝雕弓、金鈚箭以显恩德。于是拣选良马、名鹰、俊犬、弓矢俱备，先聚兵城外。朝中被邀诸臣早早便候于城门口。只见曹操头戴黄金盔，身着燕翎金甲，骑爪黄飞电，左有许褚，右有典韦，身后虎卫军皆是赳赳武夫，铠甲鲜明，甚是威风。操引十万之众，猎于许田。军士排开围场，周广二百余里。曹操一马当先，背后皆是其心腹将校。文武百官，远远侍从于后，不敢进前。刘备与关、张亦各弯弓插箭，内穿掩心甲，手持兵器，引数十骑于百官之侧，独成一支。曹操远远望见，觉得奇异，便邀刘备并马而行。刘备拒不过，勉强从之，马行常略缓于曹操，以显贵操。
曹操道：“玄德为何自成一支，不与众人同行？”
刘备于马上欠身道：“备出身寒微，叨食高禄。如此空前盛况，不知应如何自处也。”
曹操闻言，畅然而笑，谓刘备道：“玄德过谦。某久闻玄德不仅仁名远播，且久经沙场，亦必精通武艺。玄德何不显露一二？”
刘备略略谦逊，忽然不远处，一兔飞奔而出，玄德弯弓射之，正中其腹，众人皆为喝彩。转过山坡，士兵于树林之中赶出一鹿，甚是健硕。
曹操道：“‘秦失其鹿，天下共逐之’。时天下之乱，犹如今之诸侯纷争。但不知今日此鹿，将为何人所得也。”
操使刘备先射，备见操一语双关，推辞不过，遂故意连射不中，因故向曹操请罪。操乃取献帝所赐宝雕弓、金批箭，扣满一射，正中鹿背，倒于草中，更是心中大喜。
刘备躬身致贺道：“丞相神射，世所罕及。”
众将校亦争相称赞曹操神射。不多时，众将校亦渐渐散开，刘备等尚在曹操左右，备背后关羽思及操“射鹿”之言，剔起卧蚕眉，怒睁丹凤眼，反握青龙刀，便要上前斩杀曹操，刘备急摇手制止。关羽见状，方才作罢。天色将晚，围场已罢，宴于许田，后各归其所。关羽因问及今日场中之事。
刘备道：“曹孟德实国之栋梁之才，若真天道扶正，岂不为汉之福也？”
关羽不以为然。数日之间，曹操“射鹿”之言，遍布京城，献帝亦有所耳闻。献帝素来忧惧曹操，自逐杨彪、斩赵彦，更是惊悚不已。而今又有“许田射鹿”之事，心烦成疾，寝食不安，常于无人之时唏嘘哀叹。伏皇后因问其故，献帝便将满腹委屈告知。伏皇后虽贵为皇后，究竟是不懂国政，乃密言于父伏完。伏完思虑再三，以为外臣不可信，乃举国舅董承可当重任。献帝因想董国舅数赴国难，实可信之，然操耳目众多，倘若事泄，为祸不浅。熟思良久，乃自作密诏，咬破手指，用血书之，使伏皇后将血诏绣于玉带紫金衫内。因借故宣董国舅入内叙话，言谈许田围猎趣事，借而谈及大汉功臣，游览功臣阁，藉念旧日恩情，追赠袍带。后曹操得知，赶来询问，并无破绽，又索要玉带观看，亦无异样，如此费了几番周折，险些事泄，终是逃过一劫。董承既得衣带诏，便作义状，密寻朝中依旧尊汉室者，共攘大举。
董承趁夜怀诏过刘备府，待门吏报入，刘备迎出，便于园中小阁坐定，关、张依旧侍立于侧。
备道：“国舅星夜至此，必有教于备。”
承道：“白日乘马相访，恐操见疑，故趁夜相见也。”
备命取酒相待。董承又道：“许田围猎之日，曹贼以射鹿为由，暗吐欲霸天下之心，皇叔以为何如？”
备恐董承乃曹操所派，乃佯惊道：“未也。曹丞相治国辛劳，力奉朝堂，真乃当世之周公也。”
董承勃然而起，道：“公乃大汉皇叔，故剖肝沥胆相告，公何诈耶？”
刘备慌忙示意董承噤声，请转至内室。刘备歉道：“恐国舅有诈，故想试耳。”
董承闻言，从袖中取出一物令刘备观之。却是一尺素绢，上有血迹。刘备打开一看，竟是一封血诏。诏曰：
“朕闻人伦之大，父子为先；尊卑之殊，君臣至重。近者权臣操贼，出自阁门，滥叨辅佐之阶，实有欺罔之罪。连结党伍，败坏朝纲，敕赏封罚，皆非朕意。夙夜忧思，恐天下将危。卿乃国之元老，朕之至亲，可念高皇创业之艰难，纠合忠义两全之烈士，殄灭奸党，复安社稷，除暴于未萌，祖宗幸甚！怆惶破指，书诏付卿，再四慎之，勿令有负！建安二年春九月诏。”
刘备读罢，不胜悲愤。董承又袖出一物，乃是义状。上面只有五位：一，车骑将军董承；二，工部侍郎王子服；三，长水校尉种辑；四，议郎吴硕；五，昭信将军吴子兰。
备览罢，又问道：“董公莫怪，备有一事不明还请董公释疑。”
承道：“皇叔且问。”
备道：“备素来修养于府中，公何以知备？”
承道：“皇叔贤名远播，早已如雷贯耳矣。且吾此来，乃天子之意。天子谕，‘皇叔玄德，具英雄之姿，前朕与语，果忠贞之士也’。故吾特相来访也。”
备道：“公既奉诏讨贼，备敢不效犬马之劳？只是望公切记，此事须密以行事，若所与非人，则反相害矣。”
承拜谢，便请书名。备乃书“左将军刘备”，压了字，交付承收讫。
承道：“容再请四人，共聚十义，以图国贼也。”
备道：“切宜缓缓实行，不可轻泄。”
共议至五更，董承方才别去。
董承既去，张飞埋怨道：“皆非成事之人。如要除贼，一人可也，何须十义？徒重虚名耳。似此迂腐之人，哥哥早晚为其所害。”
刘备低喝道：“益德休得胡言！董国舅数有功于社稷，况如今汉室颓萎，帝上受辱，曹操狭天子以令诸侯，群臣束手无策之际，此人犹一心为汉室奔走，实乃忠义之士也。若诸臣皆如董国舅这般，则汉室中兴指日可待也。”
翌年，即建安三年春，曹操欲起兵往讨张绣，忽然探子来报，刘表联合张绣起兵十万，来犯兖州。操聚众文武商议对策。
谋士荀彧，字文若，进言道：“刘表，座谈客尔。若太平时节，其才可位居三公；方今乱世，其能不足以自守。明公可藉此兴兵，破敌于野，则宛城可一战而定也。”
操以为然。便命夏侯渊为先锋，张辽辅之，自领中军，点兵十五万往拒刘表、张绣。正此之时，忽有袁绍使者求见，并奉上书信一封。曹操接过书信，不看则已，一看此书，顿时大惊失色。
操随手将书信递于郭嘉，沉声说道：“本初与书中言道，欲讨伐北平公孙瓒，故向吾借兵三万，粮十万石。不知众卿意下如何？”
真是方欲挥师向西行，却闻甲戈又北来。堂上顿时喧哗起来，或言给，或言不给。
许褚性烈，大怒道：“袁绍小儿，欺人太甚。末将愿为先锋，领兵五万斩袁绍首级来献！”
操不语，因问荀彧等人，荀彧答道：“此乃袁本初欲征公孙瓒，恐明公议其后而以此来试主公之意也。虽如此，仍需好言解之，以安其心。”
曹操叹道：“袁绍实是可恶，言辞如此轻侮傲慢。吾欲兴兵伐之，只恐力有不及也。”
荀彧闻言，以目示郭嘉，嘉解其意，将书信递与荀彧，并言道：“主公切勿妄自菲薄。以嘉观之，公有十胜，绍有十败。公与绍之战必胜。”
操问道：“何谓十胜？何谓十败？”
郭嘉答道：“刘、项之不敌，世所知也。汉祖唯智胜项羽，故羽虽强，终为所禽。今绍有十败，公有十胜，绍虽强，无能为也。绍繁礼多仪，公体任自然，此道胜也；绍以逆动，公奉顺以率天下，此义胜也；桓、灵以来，政失于宽，绍以宽济宽，故不摄，公纠之以猛而上下知制，此治胜也；绍外宽内忌，用人而疑之，所任唯亲戚子弟，公外易简而内机明，用人无疑，唯才所宜，不问远近，此度胜也；绍多谋少决，失在后事，公得策辄行，应变无穷，此谋胜也；绍高议揖让以收名誉，士之好言饰外者多归之，公以至心待人，不为虚美，士之忠正远见而有实者皆愿为用，此德胜也；绍见人饥寒，恤念之，形于颜色，其所不见，虑或不及，公于目前小事，时有所忽，至于大事，与四海接，恩之所加，皆过其望，虽所不见，虑无不周，此仁胜也；绍大臣争权，谗言惑乱，公御下以道，浸润不行，此明胜也；绍是非不可知，公所是进之以礼，所不是正之以法，此文胜也；绍好为虚势，不知兵要，公以少克众，用兵如神，军人恃之，敌人畏之，此武胜也。有此十胜十败。可知主公必胜也。”
操闻言大喜，如释重负。
彧亦道：“某之意与奉孝同。袁绍为人，好大喜功。不若显之以爵，使其督冀、幽、并、青四州，并许之必助其往攻公孙，袁绍必心喜而不疑。而主公藉此之时，西征张绣，东图袁术，以备与袁绍决战也。”
操然之。遂奏请天子，派孔融持天子符节出使邺城，进封袁绍为大将军、太尉，赐弓箭、符节、斧钺，督冀、幽、并、青四州。并密书一封，其言甚躬，大意为：公取公孙瓒，如有所需，吾必助之。
袁绍得书大喜过望，令传视众人，谓众人道：“吾自知阿瞒怯懦，必不敢袭吾后也。”
谋士沮授谏道：“曹操韬光养晦，又挟天子为资，所图非小，主公若兴兵取公孙，必当留重臣以守邺也。”
袁绍以为然，乃留审配守邺城，克日起兵十万往讨公孙瓒。


 第五回征宛城曹操兴师，据寿春袁术称帝

却说宛城张绣引大军已过沔水，骤闻曹操自将大军而来，大惊失色，忙请谋士贾诩前来商议。
贾诩道：“主公勿忧。可遣使至刘荆州处，约其缓行，引为外援。某有一计，虽曹操自来，亦无能为也。”
遂在张绣耳畔说及如此如此，张绣从其言。二日，张绣引军退过沔水，离沔水十里扎营。
且说夏侯渊引兵三万为前锋，至沔水，便要渡河。
中郎将张辽道：“将军不可。闻敌军已过沔水，今又退回。是以引我军渡河，半渡而击之，切勿中计也。”
夏侯渊不屑道：“似此蟊贼，何足惧哉？”
遂不以为意，引军渡江。及大军皆过沔水，方才见张绣引军姗姗而来。
夏侯渊笑谓张辽道：“张绣何来如此之迟？似此样贼，吾一战必直捣宛城。”
渊横刀立马于阵前，唤张绣出战，张绣命校尉张奇相迎，张奇双手舞锤而出，战不三合，被渊一刀砍于马下，张绣大怒，挺枪拍马来斗，与渊战十余合，不胜，翻身便走。渊挥军冲杀，绣军退走。
张辽深感不妙，向前谏道：“末将素知张绣为人，此人不但勇悍，手下西凉兵马更是精猛。如今不战自退，必有伏兵也。”
夏侯渊以为张辽妒己得胜，不悦道：“吾军天威所过之处，所遇之兵，皆如是，岂止今日哉？”
张辽又道：“将军切莫大意。我军远来，又刚经战阵，疲惫不堪，尚需休整片刻方是。”
渊不听，引军追杀数十里，渐渐夜深，渊命结寨安营。
辽道：“敌军虽败，仍需防其劫营。”
渊怒道：“吾随主公征伐数载，岂不知兵法？敌军若有谋，吾等岂可安过沔水？‘半渡而击之’，似此常识，敌且不明，况此望风丧胆之时耶？”
渊于是下令全军休整，以备来日杀敌。张辽知渊意已决，乃命亲随众人衣不解甲，亲自巡夜，防敌来袭。夜过三更，并无敌军，张辽亦觉多心，便欲回营休息。忽然大火四起，鼓声震天，张绣军犹如决堤之水一拥而入渊寨。渊听闻外面喊杀声大振，顿时急出一身冷汗，忙出帐视之。只见全寨大乱，张绣军在寨中往来冲突，曹军自相践踏，死伤无数。夏侯渊力斩数人，见敌势盛，料抵敌不住，引数十骑往东北冲杀，正走之间，突然转过一军，为首大将大喝道：
“贼将哪里走？”
却是张绣偏将胡车儿引众杀到。夏侯渊亦不答话，提刀便向胡车儿砍去，交战十余合不能获胜。渊不敢恋战，用刀隔开胡车儿长枪，拨马便走。胡车儿穷追不舍，忽然斜刺又有一军杀来，渊大骇，心料难逃，便欲拼死搏杀，抬头视之，不是别人，正是张辽引亲随赶到。渊大喜，遂两下合军一处，双战胡车儿，胡车儿抵敌不住，引军撤走。张辽护着渊继续往东北撤走，渊恐张绣追兵又至，故引军急走，于路收聚残兵，将至沔水，曹军已是人困马乏。渊稍才放心，忽然一声炮响，伏兵四起，张绣军四合而来，将曹军围于核心。眼见得手下将士疲惫不堪，不能再战。渊不胜悲戚，大刀一横，便欲冲入敌军死战。正此之时，忽见东面敌军大乱，为首一将，大刀过处，尽皆披靡。
只听那人大喝：“妙才休慌！许仲康来也！”
许褚杀出一条血路，救出夏侯渊等，便往河口撤去。张绣军于后掩杀，斩获甚重。此一战张绣大获全胜，渊引军三万，过江而回者，只有千余人马。
夏侯渊羞愤难当，欲拔剑自刎，张辽、许褚双攀其臂。
辽劝道：“大丈夫能屈能伸。岂可因一时疏忽，而自怨自艾，折主公之股肱哉！”
渊忏然道：“悔不听君言，致有此败！”
辽道：“胜败乃兵家常事。为今之计，当与仲康严防此处，以待主公军至。”
辽又问许褚道，“但不知仲康何以来如此之速耶？”
许褚便将原委说与二人。原来曹操自将中军，多时未得夏侯渊回报，命人打探，方知夏侯渊引军追张绣，已然孤军深入。曹操恐夏侯渊有失，便令许褚先引一军前来接应，自将大军随后就到。
且说张绣经此一胜，收军回城，犒赏众军，重赏贾诩。并商议接下来应如何应对。
诩道：“今敌大军已至，不若藉此战之胜，坚守不出。与刘荆州互成犄角之势。则曹军虽势大，无能为也。”
绣问道：“是时曹军败走，何不断其桥，截其归路，全歼敌军？”
诩道：“岂不闻困兽犹斗。若令敌军深入绝境，一将高呼，则全军用命。将军得不偿失矣。”
绣以为然，遂命严加防守。
而曹操大军至沔水，夏侯渊自缚请罪，叙以原委，操命渊先回帐休息，并重赏张辽。
操问道：“但不知何人为张绣画策？”
谋士程昱，字仲德，兖州东郡人，道：“此人乃武威姑臧人士，贾诩贾文和。”
操道：“此人比汝若何？”
昱道：“此人有张良陈平之智，非臣萤火之光所能比也。昔王允欲尽剪董贼余孽，众贼皆欲奔走，诩言道，‘闻长安中议欲尽诛凉州人，而诸君弃众单行，即一亭长能束君矣。不如率众而西，所在收兵，以攻长安，为董公报仇，幸而事济，奉国家以征天下，若不济，走未后也’。因此一言，长安沦陷，王允殒命；马腾攻长安，所过之处，无人能挡，其略施小计，便使西凉兵马丢盔弃甲而归；据报，李、郭之争，献帝遁走，亦此人之谋也。”
操咂舌叹道：“惜哉！如此人物竟不为我所用也。”
操大军至宛城城下，无论如何诱敌，张绣只是不出。操遂下令攻城，张绣奋力守城，如此迁延半月有余，未有成效。忽有探马来报，刘表亲将大军十万至安众。操乃分兵拒之。又过一旬，许都荀彧书道，其言略曰：
“袁术闻主公军出许都，兵犯徐州界首，徐州刺史车胄抵敌不住，向许都求援。”
操得书大惊，眼见得宛城一时难下，便下令即日撤军。刘表闻得曹操便要退军，便遣使约张绣合击曹军。
贾诩道：“不宜追之，追之必败。”
表道：“闻袁术在寿春称帝，兵犯徐州，此操所以回军也。引兵追之，必获全胜。”
表遂不听，力劝张绣引兵追击。张绣不得已，乃命雷叙、张先为先锋，与刘表一同追击曹军。行军十数里方追上曹军后队，曹军大将夏侯惇引精锐奋力接战，张、刘二军不能抵，大败而回。张绣将张先阵亡，雷叙临阵投降。
张绣谓贾诩道：“悔不用卿言。”
诩道：“今可追之，追之必胜。不胜可斩某头。”
刘表疑惧，不敢往。张绣独自引军又追，曹军尽弃辎重而走。绣大喜，正引军追杀抄掠，忽从山后转过一彪人马阻住中路。绣恐有曹军埋伏，遂劫曹军粮草辎重而回。
刘表不解，问贾诩道：“前以胜军追败军，公曰必败；今以败卒追胜卒，公曰必克。究竟如公所料。何以事不同，而皆如公言？愿公教我。”
贾诩道：“此易知也。二公虽善用兵，却非曹操敌手。曹军退走，必有强将劲卒殿后，以防追兵，我军虽锐，不能胜也，故曰必败；曹军退兵确因许都有事，今已破追兵，必轻车速回，不复为备，以有备击无备，故曰必胜也。”
表、绣皆深服其论。
且说曹操正走之间，闻报后军为张绣所追，急引军回援，绣军已退。
败兵上复曹操：“若非山后一路人马阻住中路，吾等皆被擒矣。”
操急问何人，诸人皆不知其名。只见有一人单骑来到曹操军前，绰枪下马，拜见曹操。乃江夏平春人，姓李名通，字文达，现居镇威中郎将之职。操遂问其何以至此。
通答道：“今守汝南，闻丞相与刘表、张绣交战，故引兵前来接应。”
曹操闻言甚喜，遂封李通为建功侯，升裨将军，为汝南阳安都尉，守汝南西界，以防刘表、张绣。通拜谢而去。
却说袁术在淮南，本就地广粮多，又有孙策所质玉玺，野心愈发膨胀，常有称帝之心。先时刘备与吕布相争，袁术欲坐收渔翁之利，不料曹操半路杀出，不费吹灰之力尽得徐州。术深恨曹操，但又忌惮操势大，只得作罢。刘表、张绣往攻许昌，张绣遣使邀袁术共击操。袁术佯许之，后闻得操自将大军征张绣，术大喜，自以为时机已到，不顾手下劝阻，悍然于寿春称帝。建号仲氏，立太省等官，乘龙凤辇，祀南北郊，立冯方女为后，子袁耀为太子。命大将桥蕤、张勋引军五万兵犯徐州。徐州刺史车胄恐徐州有失，一面差人奏知许昌，一面自将兵御之。桥蕤、张勋引兵攻车胄，车胄战不利，勉强防御，不肯战，两军相持，直至桥、张闻得曹操已回军许昌，二人畏惧曹操，不敢前。袁术闻之，恐二人有失，遂召二人回。
期间，袁术书信于江东孙策，命其发兵相助共伐曹操。
孙策闻言大怒，大骂袁术不止：“汝赖吾玉玺，僭称帝号，背反汉室，大逆不道！吾方欲加兵问罪，岂肯反助逆贼乎！”
遂将袁术使者大骂一通，赶出府中。时长史张昭由外而来，见如此光景，赶忙入内一探究竟。孙策怒犹未消，略言其是。
张昭稍加思索，缓缓道：“袁术暴虐寡恩，妄自称帝，主公所骂是也。然则其雄踞南阳，手握雄兵二十万。因主公一怒之威，必惹其提兵来犯。今吾江东初定，尚有山越之患，恐非其敌手也。”
孙策恍然，遂问道：“如之奈何？”
张昭道：“而今，人心多有向汉者。袁术不看天时，不晓大局，此时称帝，必为众诸侯所嫉恨。曹操据许昌，挟天子以令诸侯，握雄兵以讨不臣。主公可上表曹操，备言袁术恶行。劝其兴兵南下，吾军为后应，两面夹击，术军必败。万一有失，亦望其救援也。”
孙策然之，遂书信一封，遣使致书许昌。并吩咐各处江口，严防袁术来袭。
却说曹操回军至许昌，闻袁术军已退，心中愤懑。荀彧入见，先言袁术伐徐之事。
曹操心中犹豫，乃问彧：“袁术久居南阳，手握雄兵二十万。今妄自称帝，吾欲兴兵讨之，文若以为何如？”
荀彧道：“以有道伐无道，伐之可也。”
正说话间，由外而入两人，一是荀攸，字公达，乃荀攸之侄；一是山阳满宠，字伯宁。攸递上书信一封，乃是孙策请曹操南征之书。
曹操试问二人道：“袁术势大，恐非旬日可破，若他人来犯，确当若何？”
二人齐回道：“袁术此时称帝，实是授人以柄也。诸侯嫉恨，必不相救。且此时主公代天讨逆，虽倾巢而出，必无忧也。”
曹操闻言大笑，道：“然也。诸侯多受礼制，但吾意留重将守许昌，防吕布再生也。”
众人皆笑。曹操乃与众人商议出兵，忽报左将军刘备至，操乃请入厅中。
刘备望操便拜，道：“丞相，备听闻逆贼袁术已于寿春称帝。备虽不才，原为丞相先锋，斩袁术首级来献，以报丞相知遇之恩！”
曹操时兴致正浓，随口道：“即使如此，来日奏帝，即便起军。”
刘备闻言，谢过曹操，荀彧于侧面有难色。
及刘备去，彧对操道：“刘备此人，必当杀之！”
真是困龙只为东入海，却招霍霍过头风。



 第六回曹孟德兴兵南征，刘玄德出狎西去

曹操听得荀彧如此言语，讶然道：“为何？”
彧道：“先时刘备来投，主公初奉天子以号令天下，方招怀英雄以明大信，故留置至今。而今主公南征，彼请随军，必欲寻机遁去也。某观此人，有雄才而甚得众心；张飞、关羽者，皆万人之敌，为之死用。倘若遁去，则祸患无穷矣。”
操道：“非也。刘备自诩仁义，在此袁术悖逆之时，骤然而去，必失信于天下，彼必不为也。且彼为皇叔，随军出征，代天伐逆，名正言顺者也。”
荀彧等谋士再三劝阻，曹操不以为然。
彧乃谏道：“如若同行，则当留置于侧，随时制之。万不可令其独领一军也。”
操然其说。及众人散去，操心中尚且忧疑，独留满宠在侧，问询刘备于城中动向。
满宠据实禀道：“刘备自入许都，便深居简出，少与人往来；及被献帝认为皇叔，凡言行举止，更是战战兢兢，无不循规循矩也。其闲暇无事时，亦不曾习武修文，只是于后院种菜。”
曹操闻言，连连哂笑，遂不以为意。
次日，刘备随同曹操共奏献帝。备自荐随军出征，操亦荐之。董承料刘备欲寻机而去，由外起事，亦与众人共荐于帝，献帝遂允。曹操又表孙策之功，献帝封孙策为会稽太守，命其率军为曹操后应，共伐叛逆。因军需物资尚未运到，便定于三日后起兵。
朝议过后，董承忧虑刘备真为曹操所用，忘却旧日之誓。故于当日夜，往拜刘备。话语之间，无非是让刘备见机行事，勿忘盟誓，刘备诺诺。董承恐为曹操所知，反累刘备，故不多时，便自行离去。不料早有密探报于曹操，操心中疑虑，便于翌日，令许褚、典韦往邀刘备府上叙话。许、典二人率亲卫数人而去，至刘备府，不待下面通报，径自穿堂入室，直至后面菜园方寻得刘备。时关、张二人出门整顿出行所需之物未回。许、典说明来意。备情知事泄，乃故作镇定，便欲更衣前往。
许、典二人言道：“丞相尚在等候，只言请使君叙话，未言其他，请君速往。”
刘备无奈，只得随二人回府见曹操。至丞相府，只见刀枪林立，卫士如云，一路寂静无声。直行至后花园，方见曹操独坐于亭中。曹操望见刘备已来，起身迎将而来，大喝道：
“在家做得好大事！”
一句话惊得刘备面如土色。曹操上前，执刘备手，便往亭中走去。
操道：“玄德在家学圃不易。如今大战在即，依旧不忘。”
备听罢，心中稍定，乃道：“出征之后，恐无人照料，故先行料理而。”
操道：“吾久思与玄德共饮，怎奈琐事缠身。如今征战在即，恐日后又无闲暇，故于今日相邀也。”
曹操与刘备寒暄片刻，忽而曹操问道：“但不知此次出行，可有公卿相送玄德？”
备道：“备何德何能，敢劳公卿相送。只是昨日国舅车骑将军董承光临备处。言及讨伐逆贼袁术，备腆为国戚，益当尽力耳。”
操问道：“既如此，何不于大堂之上言之？”
备谦然笑道：“备亦曾如此问董国舅，其曰，‘大堂之上所言者，国事也；吾所言，家事而’。”
曹操闻言，暗笑董承竟迂腐至此，大汉已是日暮西山，还想着维护皇家威严。正言谈间，忽然阴云漠漠、雷声隆隆，骤雨将至。曹操仰望天，看到天外龙挂，便邀刘备凭栏观之。时二人已是酒至半酣。
操道：“玄德知龙之变化否？”
备道：“未知其详。”
操道：“龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。方今春深，龙乘时变化，犹人得志而纵横四海。龙之为物，可比世之英雄。玄德久历四方，必知当世英雄。请试指言之。”
备道：“备肉眼安识英雄？”
操道：“休得过谦。”
备道：“备叨恩庇，得仕于朝。天下英雄，实有未知。”
操道：“既不识其面，亦当闻其名。”
刘备道：“河北袁绍，四世三公，门多故吏；今虎踞冀州之地，部下能事者极多，可为英雄？”
操笑道：“袁绍色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜身，见小利而忘命：非英雄也。”
备道：“有一人名称八俊，威镇九州：刘景升可为英雄？”
操道：“刘表虚名无实，非英雄也。”
备道：“有一人血气方刚，江东领袖——孙伯符乃英雄也？”
操道：“孙策藉父之名，非英雄也。”
备道：“益州刘季玉，可为英雄乎？”
操道：“刘璋虽系宗室，乃守户之犬耳，何足为英雄！”
备道：“如张绣、张鲁、韩遂等辈皆何如？”
操鼓掌大笑道：“此等碌碌小人，何足挂齿！”
备无人可举，乃道：“舍此之外，备实不知也。”
操道：“夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。”
备道：“似如此，谁能当之？”
操以手指刘备，后自指，道：“今天下英雄，惟玄德与操耳！”
刘备闻言，大吃一惊，手中所执象牙箸，不觉间落于地下。时正值天雨将至，雷声大作。刘备乃从容俯首拾箸，道：“一震之威，乃至于此。”
操笑道：“丈夫亦畏雷乎？”
备道：“圣人迅雷风烈必变，安得不畏？”
将闻言失箸缘故，轻轻掩饰过了。
曹操欣然而笑，又道：“如此佳酿，当配以美肴。只可惜玄德府中时蔬未熟也。”
备慨然道：“这有何难？凯旋归来之日，必当成熟。到时备定当亲送府中，并于敝府备上酒宴，回请丞相。”
操闻刘备言，更是笑而不疑有他，两人相谈甚欢。大雨方止，门外喧闹声骤起。操心中不悦，正要问个究竟，却见二人撞将进来，手提宝剑，直至后院亭下。操视之，正是关羽、张飞二人。操知二人来意，故意责难。
关羽阻住张飞，略一欠身，言道：“闻知丞相与兄长在此饮酒，恐宴间无以为乐，特来舞剑，以助一笑。”
曹操闻言笑道：“此非鸿门宴，何用项庄、项伯乎？来人，取酒与二樊哙压惊。”
二日后，曹操即点曹仁、曹洪守许昌，荀彧、荀攸辅之，余皆从征。共起马步军二十万，粮草辎重千余车。以夏侯渊、于禁、徐晃为先锋，自将中军，刘、关、张随侍左右，夏侯惇督运粮草。一面遣人约合孙策，并令徐州出兵接应。时建安二年八月。
袁术闻曹操亲率大军至。命大将桥蕤起兵五万，以降将杨奉、韩暹为先锋往拒之。两军会于颍上，徐晃一马当先，于两军当中叫阵。
韩暹拍马而出，大喝道：“背主之徒，何敢乃尔！”
徐晃亦不答话，交不三合，斩韩暹于马下。徐晃既已得胜，便要挥军掩杀，正此之时，忽见袁术军中，一骑纵出，怒喝道：
“徐晃小儿，汝还认得吾否？”
徐晃定睛一看，竟是旧主杨奉。昔日徐晃曾从于杨奉，于救献帝之时，为旧识满宠说降而投曹操。
杨奉见徐晃不语，又道：“背主降贼，今日欲斩旧主以博新主之欢耶？”
徐晃羞赧，无言以对。杨奉见有机可趁，说时迟，那时快，手掷流星锤，纵马发难。
夏侯渊眼疾，急忙喝道：“公明小心！”
徐晃闻言急忙躲避，正中左臂，乃大怒道：“汝昔日是护君之功臣，今日是叛逆之党羽。无耻小人，纳命来！”
仅一合斩杀杨奉。夏侯渊挥军掩杀，术军大败，奔退入城。又报孙策引船奇袭江边西面，徐州以陈登为帅由北侧而来。袁术悚惧，不知应如何应对。
长史杨弘道：“寿春水旱连年，人皆缺食。今又动兵扰民，则敌军至而无以拒敌。不若留军寿春，不必与战，余者皆过淮。一者可以就熟，二者可以疲敌。敌军远来，粮草日以巨费，待其粮尽，必然生变，陛下统精锐从后攻之，必大获全胜也。”
主簿阎象闻言不悦，出班奏道：“杨长史此言差矣。未战而先怯，此取败之道也。微臣不才，有一计可破曹操。”
“爱卿且言之。”袁术闻言，眼睛顿时一亮，急问道。
阎象道：“今曹操自率大军倾巢而出，许昌必然空虚，可急遣人联络刘表、张绣，使其于后掣肘，并派人于兖州散布谣言，略为本初公罢兵南下，则曹操将自顾不暇，前顾后盼，不出月旬，曹军定然退却。与此之时，陛下率御林军从后掩杀，必大获全胜。至于徐州、江东两军，令上将拒之便可，待曹军破，其自退矣。想我大陈拥带甲之士四十万，良将千余，专候主公将令以求扬武于天下。今初立大宝，因一战之败，而畏敌如虎，兵退入淮，岂不惹天下人耻笑耳？”
袁术听罢大喜，遂命上将李丰、乐就引兵三万屯兵义成往阻陈登，桥蕤率雷薄、阎象引兵三万拒孙策于承德。余皆随袁术留守寿春，以拒曹操。其余皆依计行事。
却说曹操引大军至寿春，袁术只是坚守不出。曹操催促孙策、陈登进兵。孙策闻曹操已至寿春，遂用周瑜之计大破桥蕤，旬日之间便可抵寿春东侧。惟北面陈登兵微将寡，拖而不战。曹操聚众臣商议。
谋士郭嘉，字奉孝，道：“陈登此人智勇双全，言兵微将寡者，实为托词而。某以为，其必有所求。”
操道：“既如此，谁肯往说之？”
刘备久欲离去，闻听操问，遂上前请道：“自征战以来，丞相威武，所过之处，攻无不克，战无不胜，备觍颜随丞相至今，未有尺寸之功。备与元龙乃是旧识，若丞相不以备为不才，愿往说之。”
曹操笑道：“使君切莫过谦。既然使君愿往，吾当助使君三千甲士，祝君早日击破北面之敌，会于城下。”
刘备领命而去。程昱见备出得大帐，慌劝曹操道：“昔日刘备来投时，臣等劝主公杀之，时徐州初定，主公不忍杀之，而今又与之兵。此乃放龙入海，纵虎归山也。后欲治之，其可得乎？”
嘉亦道：“丞相即使不杀此人，亦不当使之去。古人云，一日纵敌，数世之患。望丞相察之。”
曹操尚自犹豫，终以郭嘉等言之有理，便欲召备回还。忽小校来报，刘备已然点齐军马，引着关、张投北面而去。
程昱、郭嘉道：“其去何之速也？必是此人早作准备，只待时机耳。”
曹操道：“左右均是吾大军，刘备必逃不出此间；况国贼当前，刘备素称忠义，必不肯此时作乱也。”
且说李丰、乐就自至义成，陈登便下令坚守。无论李、乐二人如何辱骂，只是不出。二人料陈登怯战，不以为意，甚是骄傲，常与众人与城中饮酒为乐。不料陈登突然下战书约战。时李、乐二人尚自饮酒，亦是半酣，闻知此事，大笑陈登腐儒。遂点齐大军出城迎战。出城约二十里，遥望见尘头扬起，便约住阵脚。说话间，对方军马已到跟前。只见人马不过三千，李、乐见了，尚笑敌军兵少。
此时对面一将当先而出，大喝道：“尔等鼠辈可敢与吾一战？”
声如雷鸣，两人闻言几欲跌下马来。定睛一看，只见那将胯下乌骓马，手上丈八矛，虎背熊腰，豹头环眼，却是张飞！李、乐二将大惊，赶忙抬头望去，只见对方所打旗号正是“左将军刘”，才知刘备不知何时已到此间。此二将皆曾与刘备军交战，深知张飞勇恶，皆惧不敢前。
乐就见刘备兵少，遂壮胆言道：“吾等上将，以统兵为能，岂会效汝逞匹夫之强！”
说罢，遂令大军冲锋。张飞大怒，单骑冲向敌阵。刘备恐张飞有失，急命全军冲锋。两军相交，混战一处。不多时，忽听喊杀声又起，却是陈登军由外包抄而来。两面夹击，袁军溃散。关羽于乱军丛中望见李丰，催动坐下马，一刀斩其于马下。乐就正撞着张飞，大惊失色，拨马要走，被张飞一矛戳穿胸膛。主帅皆死，袁军降者无数，刘备大获全胜。义成守军闻得主将阵亡，直接开门请降，刘备进得义成。陈登令人化作袁军溃军，混入他城，诈开城门，连战告捷。
曹操闻知刘备大破袁术，刘备、陈登不过两日便可抵达寿春城下，顿时开怀大笑。
操对诸人言道：“果不出吾之所料。”
是时，孙策亦将会军于东城城下。袁术闻知孙、刘兵均至，寿春渐成合围之势，大惊失措，问计于臣下。
其弟袁胤回道：“寿春粮草尚可维持，不若坚守不战，待其粮尽，自然退却。且曹操倾巢而出，惧他人觊觎兖州，必不能久留也。”
杨弘谏道：“陛下，万万不可！徐州之富饶，众所周知。今其会师于城下，则粮草必源源不断由徐州运至，岂可言无粮？若坚守孤城，曹操分兵守南门。则吾等皆为其囊中之物矣。一人离心，则众皆授首。不若且退守庐江，留将兵守寿春，已为长久之计。款款忠言，愿陛下深虑之。”
袁术惊恐，便秘传令众将士，劫掳民众之财，欲撤军庐江。
却说曹操会师孙、刘，便欲围城。此时许昌书至，言西凉马腾进京见驾，翌日便返回西凉。曹操闻听此言，甚是惊讶，料马腾为探许昌虚实，此次匆匆而去，必将西凉兵马而来。正思攻城良策，郭嘉由外而入，手持书信一封，呈于曹操，道：
“今日抓得一名细作，从其身上搜得书信一封，请丞相过目。”
曹操展开视之，愁眉顿时舒展。其书上如此写道：
“罪臣袁涣在三叩拜曹丞相：臣才疏学浅，幸刘使君不弃，举为孝廉。然时运不济，命途多舛。刘使君承天旨征讨袁公路，使君英明而大胜，臣却遭劫而难返。袁公路刚愎自用之人，然以四世三公之尊，常辟征臣，罪臣非顽石，感其知遇之恩，乃降。罪臣常欲引其上奉朝堂，下安黎民。然山湖易改，本性难移。其不念旧时汉庭之恩德，竟开今日伪陈之罪行。呜呼哀哉！罪臣不肖，几欲归于田园，但见百姓困苦，思之再三，终难成行。今公路欲退守庐江，放兵劫掠百姓。罪臣愿为内应，于今夜三更许，举火为号，为丞相献开西门，以少解罪臣之恶。书不尽言，再三叩拜。”
操望向郭嘉，问道：“此是何人？”
嘉道：“此人乃陈郡扶乐人，字曜卿，乃当世之俊才也。”
操闻言甚喜，时嘉又道：“据探子报，昨日刘备又大破袁军，并于昨日夜引众而去，不知去向。”
操叹道：“刘备，当世之英雄也。初时多有劝吾杀之者，吾惜其才，不忍杀之，今日算得是困龙入海矣。东、南、北皆不可行。刘备此去，一则往汝南，一则往江夏，必投刘表也。”
郭嘉欲谏曹操派兵追击，因见曹操面有喜色，故不多言。出得营帐正撞见满宠。
宠问道：“丞相可知刘备已然遁去？”
嘉道：“然也。”
宠道：“丞相可欲追之？”
郭嘉叹道：“未也。丞相当世之奇才，憾天下无对手尔。”
宠闻听此言，便知曹操有心刘备去之念，因问郭嘉当如何应对。
嘉道：“刘备暗藏韬略，志向高远，日后必为丞相大患。丞相心中有惑，不能决，吾等当与之决。刘备此行，一则行汝南，一则行江夏。伯宁可派人知会汝南李文达，只言刘备叛丞相而去，将过汝南，令其严加防范可也。”
满宠疑道：“刘备此去，当往投刘表，何不就江夏而行？”
郭嘉笑道：“若走此路，则必绕过我军，且江夏黄祖，鼠目寸光，刚愎自用。刘备若果从江夏而去，黄祖为抵御江东，必将其滞留盘桓，难入得荆襄。亦可知刘备徒有虚表，不足为虑也。”
宠以为然，便辞了郭嘉，安排去了。
是日夜，月明如镜，典韦率三千人马伏于北门外。至三更许，见城头火把上下翻动，城门顿时大开。典韦急引众而入，斩杀守门将士，占据北门，曹军大举杀入。城中袁军闻听得喊杀声大起，方知曹军已杀入城中，顿时大乱。袁术于梦中惊醒，慌忙聚集左右，不思战斗，反夺南门而逃。袁术等人刚出城门不过五里许，只听一声炮响，左有曹洪、曹仁，右有李典、乐进同时杀出。袁军如惊弓之鸟，不敢抵抗，直往前奔逃，不多时，路过一山丘，从山丘后转出一彪人马，当先一将手持大斧，大喝道：“吾乃裨将军徐晃，尔等何不早降？”
袁军闻言，降者无数。袁术惶恐，见前路不可行，只得率众往合肥逃去。进至合肥，袁术一干人等已是人困马乏，袁术催令守卫开城，城头闻知是袁术亲至，忙开门迎接。袁军疲于奔走，及入城中，顿觉放松。袁术心稍安，正要骂守城之将为何开门如此之迟，忽闻金鼓齐鸣，城头霎时显出弓弩手无数。
只听城头有人喝道：“吾等已取城多时矣。今已中伏，汝等叛贼何不早降！”
却是张辽张文远。袁军将士见大势已去，尽弃械而降。原来曹操围三缺一，早已料定袁术将从南门撤往合肥、庐江等地，便命曹仁、曹洪等人于寿春南面路上埋伏，一则截击援军，一则伏击袁术后路。及得袁涣书信，又命夏侯渊、张辽各引一军于寿春城破之时，诈称寿春败军，取合肥、庐江二城。张辽顺利攻下合肥不久，袁术便引败军而来，张辽遂以有心算无备，成此大功。
雷薄闻寿春已陷，杀了桥蕤，与阎象率军降了孙策。纪灵引陈兰、袁胤杀出重围，往合肥而行，路遇李典、乐进得胜归来，厮杀一处，李典遇着陈兰，不数合斩陈兰于马下，乐进射死韩胤。纪灵好容易冲出阵中，逃至合肥，方知合肥已陷，袁术遭擒。张辽见纪灵勇武，使人劝降，灵无可奈何，遂降。曹操自得寿春，更获俘甚众，众将连连传来捷报，正是春风得意之时。忽闻夏侯渊引军返还，正跪伏与帐下请罪。曹操问其缘故，渊便将孙策已袭取庐江之事告知。
原来夏侯渊诈称败军急行至庐江，庐江城漆黑一片，夏侯渊疑惑，正要上前叫门，只见城头顿时灯火通明，旌旗大展，旗帜之上赫然写着“孙”字！
旗开之处，一俊美少年身着白袍银铠，拱手言道：“有劳将军远来，请回禀曹丞相，此城已属孙将军矣！”
夏侯渊喝道：“汝是何人？”
只见白袍将军身后又闪出一莽汉，身高八尺，面有刀疤，声如洪钟：“此乃吾家都督，周瑜周公瑾！”
夏侯渊大怒，便要攻城，城头矢石俱下，渊不得进，勒马而回。
周瑜道：“将军稍安勿躁。如今吾两家已是盟友，吾家将军助丞相攻伐袁术，损失颇重方才侥幸占得此城，将军何苦相逼，伤了两家和气耶？”
夏侯渊见城池防守甚严，不得已，愤愤引军而还。
曹操闻言大惊，回顾左右，询问此人。
程昱回道：“其乃庐江舒县人，风雅超群，文韬武略，实是英隽奇才。”
操急问道：“比汝若何？”
昱道：“臣不及其十一也。”
操拍腿叹道：“惜哉！如此人物恨不能为我所用，孙郎何其幸也！”
正言之间，又有徐州军情送至，书上略约，刘备旧部于徐州为乱，趁夜打开城门，劫走刘备等人家眷，不知去向。操看罢，怒火中烧，大骂车胄不止。及众将散去，郭嘉、程昱尚立于侧。
嘉道：“此非车刺史之过。刘备军降于小沛，其亲信虽多有散于徐州者，然必不足为患也。行动如此迅捷，必有为内应者也。”
曹操心情稍缓，细思缘由，心中略有定议，但觉诧异，故问道：“却是何人？卿试言之。”
郭嘉回道：“昔日助主公得徐州者。”
正可谓旧时为民背明主，今为明主陷穷途。


 第七回小关平汝南初建功，猛张飞葛坡又逞威

曹操听得郭嘉如此说，疑道：“其意欲何为？其二人助吾取得徐州，居功甚伟，应不负吾也。”
郭嘉道：“主公何不差人问之？”
曹操暗思这陈氏父子先是助己兵不血刃取得徐州，今虽暗助刘备等人，但明里却是护城有功，如今正是用人之际，若不以名正言顺之罪罪之，妄获害贤之名。操心中虽不悦，亦不愿为此治罪二人。操遂书旨陈登私纵刘备，本该治罪，以其讨伐袁术有功，故免其罪。令陈登依旧为广陵太守，严防孙策，所有政令，不受地方辖制。陈珪平乱有功，增食两百户，以示嘉奖。
且说那日刘备与陈登破了李丰、乐就，陈登便劝刘备趁机而去，刘备果如曹操所言，以国贼当前，身为大汉宗亲，不肯离去，直与陈登合兵攻至寿春城下。
陈登再三劝道：“所谓机不可失，时不再来。袁术兵败已是定局，此时曹操一心只在术，无暇他顾，若术覆灭，兵整一处，皇叔遂欲离去，亦回天乏术也。”
刘备从其言，率众先北行至下蔡，后西行经慎县，过颖水，奔汝阴而去。一行人正行之间，只听得远处喊杀声声声不绝于耳，刘备率关、张登上附近山丘，方见得下面约有五千曹兵，正围着一群人马厮杀。关羽眯起丹凤眼，定睛一看，只见被围的人群中，正是自家人马。
关羽道：“兄长，阵中乃是众将家眷！”
刘备闻言，急忙挥军杀去。曹军正杀得兴起，不料一彪人马竟由外突袭而来，猝不及防，顿时乱作一团。刘备引关、张杀入阵中，与阵中人马合兵一处。
曹军主将见是刘备，问道：“使君即从丞相讨逆，何故背反？”
刘备道：“吾大汉宗亲，曹操汉贼，谁为背反？”
敌将大怒，喝谓众人道：“前来接应者乃是刘备。擒杀刘备者，赏金千两！”
曹军士气骤升。
张飞寻声望去，见那敌将乃是一独眼将军，拍马便冲将而去，喝问道：
“可是夏侯惇？”
敌将道：“既知我名，还不下马受降？”
张飞听得，眉毛倒竖，咬碎钢牙，切齿道：“特来取尔狗头！”
说罢，蛇矛横扫向夏侯惇，惇慌忙用枪抵挡。惇虽听闻得曹操言及关、张英勇，却从未与之交手，常存轻视之心。不料张飞猝然杀到，悍猛异常。夏侯惇与张飞战有二十余合，刘备、关羽亦向此处杀来，夏侯惇不能抵，拨马便走。刘备引军从后掩杀，曹军大败。赶走曹军之后，众人皆来拜见刘备，刘备则谢众人救护家眷之恩。
正说话间，一人由后步上前来，跪拜于刘备面前道：“使君若不以陈宫才疏学浅，宫愿为使君效犬马之劳！”
刘备见是陈宫，喜极而泣，上前慌忙搀起，紧握其手。
备道：“能得公台先生之助，备何其幸也！汉室何其幸也！”
备便于众将前拜宫为军师。大家久别重逢，围作一团，互相视之，皆畅然而笑，笑声直透天际。少许，刘备止住笑声，因问宫为何会于此处被曹军所围。
宫道：“吾等化作商旅，避过村镇，绕行至此，正与曹军撞个正着。吾等欲绕过其军继续前行，不料夏侯惇却率五千人马将吾等团团围住厮杀。幸主公及时赶到，否则吾等皆为齑粉矣。且此地不可久留，曹操若闻主公已然遁去，必派追兵。若汝南得知消息，占住险要，则吾等皆为敌所擒矣。还望主公速速行军。”
关羽道：“依军师之意，吾等当往投襄阳刘表，然则吾等如此贸然引军前往，恐反遭疑忌也。”
宫道：“云长所言甚是。某与孙公祐、糜子仲商议，使二人先某等一步往荆州具述相投之意。”
孙乾，字公祐，北海人，刘备刚入徐州之时，往谒名士郑玄，郑玄荐此人于刘备，现居从事之职；糜竺，字子仲，乃刘备之妻糜氏之兄，散尽家财资助于备。此二人皆备所倚重。刘备闻知，点首称善。随即将人马合作一处有七千余人，往汝南疾行。夏侯惇败下一阵，欲引众追杀刘备，但恐粮草有失，遂作罢。而汝南李通自得满宠书信，已知刘备离丞相而去，将要由己处往投刘表，遂命军将严防关隘，以防刘备。刘备将至汝南，得知如此情形，便问计于陈宫。
宫道：“主公莫急，某有中下两策，请主公一决。”
备道：“先生请言之。”
宫道：“汝南守将李通虽知主公率军而来，却不知众将家眷亦俱至。今曹袁相争，百姓流离失所，多有往西而去者。主公可派精锐护家眷化作难民直入汝南城中，趁夜偷开城门，主公率大军一举攻入，则汝南一战可定。此乃下策也。”
备道：“倘若夏侯敦已遣使至李通处，则吾等皆为所擒矣。此计不妥，先生且言中策。”
不及陈宫答话，忽有一将押着一人由外而入。众人看去，竟是一名曹军。
张飞性急，问道：“关平，此是何人？”
此将乃是关羽长子关平，字定国，年方十七。
关平禀道：“回三叔，平引哨骑巡视周围，路遇此人飞马而行。平见他身着曹军服饰，便捉将来。”
宫闻言，急忙审问此人，方知此人正是夏侯敦所派，往李通处送信之人。
宫大喜，乃禀告刘备道：“主公，此乃天助我也。得了此人，则下策即为上善之策。还望主公早为之绝。”
备闻言，问道：“但不知何人可潜入城中，为吾等内应？”
关羽、张飞皆要前往。
宫谏道：“关、张二位将军威名远扬，众所周知，汝南曹军必有识之者，皆不可往。某与定国一路而来，多仗其力，定国少年英雄，颇有乃父之风，可当此任。”
关平闻言甚喜，跪道：“主公，末将愿往。”
备摇首道：“然则定国乃二弟长子，且尚年少，倘有疏虞，悔之无及。”
关平再三恳请要去，关羽亦为之言。
陈宫道：“无妨，主公可令校尉陈叔至与之同去，可保无虞。”
陈到自小沛兵败便受刘备之命一直护佑于陈宫左右。备遂从之。关平、陈到引家眷及护卫数十余人，至汝南城下。城中军将将其扣下，上报李通。李通以为非常之时，恐是刘备，乃自引军士上前来细细盘问，并无疏漏，只道是东面战乱，逃来的难民。李通素以百姓为重，便开城纳之。李通见关平、陈到身材魁梧，遂略试了下武艺，甚相喜爱，遂收二位于军中。
正欢喜之际，忽探马来报，刘备引残众三千余人往此处而来。
关平、陈到上前道：“末将二人幸蒙将军不弃，收于帐下，今愿斩逆贼首级来献，以报将军知遇之恩。”
李通欲观二人武勇，便使出战。刘备军与二人交战不多时，便仓皇而逃，关、陈二人大胜而回。及二人回城，李通亲自出城相迎。
陈到道：“将军不可如此。吾等二人新归将军，便受将军如此荣宠，恐他将猜忌，日后难处也。”
李通笑谓二人道：“无妨无妨。今吾得两位壮士相助，大破刘备，甚是快慰。今已于城中备下酒宴，为两位壮士庆功。”
关平道：“将军不可。刘备虽败，但仍需严加防范。将军有守城之重任，不可因一战之胜而掉以轻心也。”
李通听得二人言语，甚是受用。遂言道：“无妨，汝南北有秦岭，南有巴山，刘备欲从此处往襄阳，必过汝南城。吾已命人严防各处险要，刘备即使有三头六臂，亦过不得此处也。”
二人闻言，相视一笑，遂与李通喝酒去了。李通新得两员虎将，甚是开心，喝得酩酊大醉。是日夜，三更许，忽然听闻得外面吵闹，正要问个究竟，突然一个小校于门外大叫道：
“将军，刘备军已杀入城中矣！”
李通顿时大惊，慌忙提刀出门，只见关平、陈到引数十人往此处而来。李通以为二将引兵前来护卫，方要开口相问战事，关平挥刀便向他砍来。李通霎时明白个中缘由，登时大怒，舞刀而上，与二人战做一团。相交三十余合，李通不敌，失手为二人所擒。刘备入得城中，令简雍张榜安民，约束将士，于民秋毫无犯。自引一干文武入得汝南府衙，商讨下一步如何应对。
关羽道：“今兄长已得汝南，某愿与三弟巡视周境，即使去不得荆州，就以汝南为基西联刘荆州，呈犄角之势，徐图曹操，何需仰他人鼻息？”
陈宫道：“不可。汝南距许昌甚近，曹操必视吾等为心腹之患也。吾等势单力孤，又初居此处，人心未附，若贪恋孤城，势将有累卵之危也。为今之计，主公当严防此处，多遣哨骑，静待荆州佳音。”
张飞急道：“倘若刘表不允，又当如何？”
宫道：“荆州连东西、贯南北，民风富饶，多出名士，自古便是兵家必争之地也。而今刘表年逾六旬，其子暗弱，荆州将士又久未征战，刘表若在，尚可维持；若亡，势将易主。刘表为守荆州，必拍手相迎主公以为内助也。倘若果真不允，可假道刘表，言欲西投益州刘璋，刘表沽名钓誉之人，以主公皇叔之尊，其必亲自相迎，及入得荆州，反戈一击，擒杀刘表，径取荆州，则荆州一战可定，此假途灭虢之计也。”
备道：“先生所言虽善，然则某素以仁义为立身之本，似此行径，某不为也。云长，汝率亲信先往荆州打探，倘若刘景升果不相容，某等再另行商议去处。”
宫闻言，面露不虞之色。羽领命而去。此时，关平、陈到押李通上得堂来。
刘备见了李通，亲释其缚。
备呵斥关、陈二位小将道：“尔等怎可如此对待文达将军？”
关平、陈到诺诺。
李通略略舒缓手脚，冷道：“使君无需如此。李通智不如人，今为尔等所擒，甘愿就戮，决不投降！”
刘备道：“备久仰文达兄侠义之士，今日一见，所言非虚也。”
刘备尚要开口劝说，只听李通漠然道：“使君无须多言。曹公明哲，必定鼎天下，通有死无二。”
众将闻言大怒，皆要杀李通。
陈宫密谓刘备道：“此人颇得人心，若杀之，恐失人望。不若先将其软禁，携其老弱妻小共往荆州，待吾等离去之时，扬言李通已归顺我军，曹操生性多疑，必信以为真，到时再劝之不迟。”
刘备见李通忠义，甚是喜爱，本不欲相难，因听陈宫之言，姑且先将其囚下。遂令人持李通信绶取缔各处关隘，遣哨骑打探寿春曹操动静。
话分两头，曹操于寿春不足十日，处理事务已毕，乃留刘馥为扬州刺史，乐进与降将纪灵辅之，张辽、李典镇守合肥，便班师回朝。于路却得刘备攻取汝南消息，操拍案而起，当即点夏侯惇、于禁、刘岱引兵三万往击之。夏侯惇兵行至葛坡，见山势险要，恐有伏兵，便命刘岱引兵五千于前方开路，自将中军于后接应。惇行不多时，忽听一声炮响，喊杀声大作，山中伏兵尽出，惇长枪一横，当即摆开阵势，引军接战。惇正冲杀之际，见敌军有二位小将纵横披靡，无人能挡，惇大怒，催马来战。关平正杀得兴起，见敌方大将向自己而来，亦不问话，挥刀便砍，这才认出是曹军猛将夏侯惇，战不多时，已感不济。陈到恐关平有失，便赶来助战。二人双战夏侯惇数十回合不下。突然鼓声大作，又有一军从刘备军背后杀出，为首一将乃是于禁，刘备军腹背受敌，顿时军心大乱。刘备军被围于核心，冲杀不出。正危难之时，曹军骤然为之一开，竟是张飞于前路斩了刘岱，引得胜之军驱赶曹军溃兵往此处杀来。张飞所过之处，犹如风卷残云，蛇矛扫过，尽是血肉横飞。于禁一马当先前来抵挡张飞，相交十余合，回马便走，夏侯惇远远瞧见张飞追赶于禁，便弃了两位小将，与于禁双战张飞。张飞见又杀来个夏侯惇，豪气骤升，奋力独战二将。二将被张飞黏住，一时抽身不开，关、陈二小将便开始耀武扬威，来回驰骋。曹军无了主将指挥，便有人开始随前面败军开始溃逃，渐成大势。于禁、夏侯惇见势不妙，觑个破绽，拨马便走。张飞杀得兴起，哪里肯舍，催马便要追赶二将，说时迟，那时快，于禁回身便是一箭，张飞躲闪不及，正中左臂。张飞大怒，咬断箭杆，挥军追杀十数里方回。
刘备收得张飞捷报，不喜反忧。
陈宫知备心意，乃问道：“主公可是恐曹操自将大军而来耶？”
备道：“然也。余皆不足虑，唯操自将兵来，吾恐不可胜也。”
陈宫道：“主公所言甚是。曹操临危制变，料敌设奇，古之名将亦不及也。且今敌强我弱，诚不足与之争锋。某料荆州数日之内必有回音，不若今且引军先行，及曹军至，吾等已入得荆州矣。”
刘备从其言。于是押上李通，率众沿河朝荆州缓行。刘备虽闻刘表之名，却从未见其面，心中尚恐不见容于表，行军两日，常行于军前，眺望荆州。这日，日刚近午，刘备正相看张飞伤势，忽然前方探马来到中军。刘备慌问何事，不及探马回话，只见远远江面之上，布满密密舟舸，趁风踏浪而来。


 第八回刘备西投荆州，张绣南降许昌

且说刘备正疑惑间，探马回报：“前方打荆州旗号，似是在此剿匪。”
刘备不解，回顾左右，问道：“此是何意？”
众不能答。备乃止住部队，命简雍前去打探。不多时，简雍回还。
雍道：“此处山水之间，贼寇横行，今刘荆州趁曹军远出，于此剿灭匪患也，至今已月余矣。”
备道：“荆州主将却是何人？”
雍道：“刘荆州妻弟水军副都督蔡中。”
正议间，探马又报远处约有百骑穿山越岭而来，却是关羽自荆州而回。关羽乃俱言荆州之事。其实糜竺二人早就到得荆州，只因荆州重臣如蔡瑁、蒯越等多有劝阻，刘表心中犹豫不定，故迟迟不肯接见二人。后收得寿春败报，又得刘表长子刘琦极力促成，表恐操挥师南下，难以抵挡，方下定决心，会面二人。事既已成，糜竺便先行辞了刘表、刘琦而回，路遇关羽，便一同回报刘备。
刘备听关羽如此说，乃问道：“子仲何在？”
羽道：“荆州在此处剿匪，刘荆州恐路有不便，便做书一封付与子仲。某等返回之时，闻得一军打兄长旗号，想是兄长到此，故子仲携书先往言之。”
刘备至此，方才心安，放眼望去，这才发现关羽军中有一黑脸大汉，身高八尺，体形健硕，颇似张飞，却甚是面生。
备问道：“这位壮士却是何人？”
羽禀道：“此人名叫周仓，正是此处匪首。先时某从此山过，恐与荆州军误会，便辄行山路，却不料正遇山匪欲劫某等马匹。某正待厮杀，单见此人来到阵前，望某便跪，只言要投效我军，某不敢专，故回时取此人至此，望兄长定夺。”
关羽说罢，目视周仓，周仓方恍然一般，俯首便跪：“草民周仓，叩见刘皇叔！”
刘备大笑，扶起周仓，轻拍其肩道：“真壮士也！”
陈宫谏道：“值此之时，吾等尚无尺寸容身之处，不若令周将军先率其旧部就屯于山上，待吾等安托，再迎来不迟。”
刘备以为然，乃道：“蒙壮士不弃，屈身相从。然今某尚自飘零，欲往依荆州刘景升，非不欲容纳壮士，但恐误壮士前程耳。”
周仓拜道：“仓先时错投黄巾作乱，为皇叔所擒，皇叔不以草民为寇，赐资以回乡。仓久为草莽，不通史书，但亦知恩图报之人，况仓所率老弱妇孺，多是从徐、淮而来之难民，都盛赞皇叔仁义。还望皇叔勿嫌我等为寇，收纳草民等。”
备大喜，遂封周仓为校尉，令其先回，招安其本部人马，勿与荆州军相持，静待军令。周仓欣喜接令，辞了刘备、关羽而去。
备令关羽于军中休息，自领陈宫、张飞往会蔡中。及至近处，只听一声号响，外围舟轲一字摆开，让出一条水路，直通主舰。远远便传来钟鼓之乐。糜竺先乘小船来迎，直抵主舰，蔡中早率武士出迎。相互寒暄，蔡中便邀备等入席饮酒。刘备虽功业不著，却声名远播，又是当今皇叔，而蔡中碌碌庸才，闻听得刘备奉承自己，心中快慰，相谈甚欢。
须臾，刘备环顾营寨，不解道：“将军既为剿山贼而来，何立水寨？况此间水面有限，行动多有不便。”
蔡中叹道：“不瞒使君，吾荆州水军精锐，所向披靡，战无不胜。只是此处盗匪诡诈，呼啸于山川之间，行踪不定，又常趁隙偷袭，本将不堪其扰，故立水寨也。”
陈宫以目示备，备解其意，乃道：“将军英明，然此处虽佳，若敌用火攻，又当若何？不如另立陆寨，两寨呼应，可保万全。且备以为似此些许蟊贼，何须劳都督亲自动手？都督即将匪寇赶至此山中，则所忧者当属曹操，而非都督也。此地已近汝南境界，将军万不可深入，以防曹军也。”
蔡中本就不欲与山贼交战，闻听此言，深以为然，更是令军士坚守不战。诸事已毕，刘备回营，见李通，通依旧不愿降，诸人劝杀之以免留后患，备不忍，亲往释之。又拨其旧部数十人护其还汝南。诸人皆叹刘备仁义，独陈宫见此，怏怏不乐。刘表得蔡中报，知刘备已入得境内，乃命孙乾先往报刘备，自引文武众官出郭三十里迎接。刘备见刘表，执礼甚恭，表亦相待甚厚。刘备引关、张、陈等拜见刘表，表遂与备同入襄阳，分拨院宅居住。
却说曹操自命夏侯惇率军攻取汝南，料刘备兵微将寡，不足为虑，又休整半月，方自领大军而回，途中正遇夏侯惇引败军而还，更折了大将刘岱，勃然大怒，即刻催促众军西行，及至汝南，刘备早已入荆州矣。探子回报，前方有荆州军，立旱、水二寨，严阵以待，以为刘表护刘备，派大军前来接应，乃按兵不动，命人探听虚实。不多日，得李通引旧部数十人还至汝南，向曹操请罪。
众人谓操道：“主公，若此人真为刘备所擒，岂有无故放之之理？人皆言其护送刘备入得荆襄，俨然已投刘备帐下，今来此，必为赚我军而。”
操大笑道：“非也。李文达忠义之士，必不负吾也。”
遂亲解其缚，仍令其镇守汝南，操自李通处得知乃陈宫为刘备划谋，而荆州在此实为剿匪，便欲率军攻之，就此进取荆襄，因问计于郭嘉。
嘉道：“表今年迈，乏进取之心，刘备素有大志，若用之，恐不能制，表必战则用，合则置也。当无害于我也。且方今袁绍北进，公孙瓒大势已去，不日绍一统河北，将为吾等心腹之患也，与之相较，荆襄实乃疥痫之疾也。”
操道：“然则袁本初势大，恐非一年半载所能破也。若其西联马腾、韩遂，南结蛮夷，则吾是以中原之地以抗中国之四分之三也。且江东孙郎虎视眈眈，徐图之方可。”
嘉谏道：“今袁绍与公孙相持不下。主公不若示之以弱，先取宛城，且待袁绍大军深入北地，以迅雷之势趁其不备，挥军渡江北上，则可占先机也。至于西凉，大小渠帅十余个，各怀一心，其中势大者，如韩遂、马腾等辈，先用好言结之，即使不可久安，亦可使其按兵不动也。主公更可令钟元常镇守长安，必可无虞。再遣使往说刘表，成或不成，以堕其志，慢其心也。”
钟繇，字元常，颍川长社人也。先时，操自领兖州牧，遣使上书致献帝。
时李傕、郭汜占据长安，见操使者，以为“关东欲自立天子，今曹操虽有使命，必非真心”，二人遂议留操使，绝其意。
繇说傕、汜道：“方今英雄并起，各矫命专制，唯曹兖州心存王室，而逆其忠款，非所以副将来之望也。”
傕、汜等从其言，厚加答报曹操，由是操使命遂得通。荀彧曾数次称赞钟繇于操，今又闻其说傕、汜，招揽之心更甚。后李傕胁天子，繇与尚书郎韩斌等策谋，方救得天子出长安。
操遂从郭嘉之言。正说话间，班中站出一人，操视之，乃淮南刘晔，字子扬，乃汉光武帝刘秀之子阜陵王刘延之后。
刘晔道：“‘全城为上，破城次之’，某不才，愿为丞相往说张绣，倘若事有不协，丞相再征伐未迟也。”
操大喜，允之，自引大军返许都。以关西纷扰，表奏钟繇为侍中、司隶校尉，督关中。
且说刘晔至宛城，先见谋士贾诩，盛赞曹操恩德，诩乃留晔于家中，自往见张绣，说曹公遣使招安之事。
绣道：“公以为如何？”
诩道：“主公所欲者，乃扬名于世，非天下而。刘表年迈，已无远志，今可得天下者，必曹孟德与袁本初也。曹孟德一统中原，北袁绍攻公孙未归，南面孙策江东未定，其无后顾之忧，宛地近许、洛，实其心腹之患，若拒之，其必刀兵相向。朝发兵，夕可至，则吾不胜其扰矣。且袁本初势大，必不以我等为重，曹孟德虽弱，得我必喜。不若从之，以成功业。”
绣素服贾诩，遂从之。贾诩请刘晔至殿中，绣具言相投之意，刘晔盛赞曹操，并言操深敬张绣之才，绣大喜，既同贾诩等赴许都投降。操自率文武于门外相迎，绣见操，拜于马下。
操忙扶起，执其手道：“旧时恩怨，勿挂于心。”
遂封绣为扬武将军，封贾诩为执金吾使。操即命张绣作书招安刘表。
贾诩进言道：“刘景升好结纳名流，今必得一名士往说之，方可降耳。”
操问荀攸道：“谁人可去？”
攸道：“孔文举可当其任。”
操以为然，乃使荀攸往请孔融。
攸出见孔融言道：“丞相欲得一有名之士，以备行人之选。公可当此任否？”
融谢道：“吾友祢衡，字正平，其才十倍于某。此人宜在帝左右，不但可备行人而已。某当荐之天子。”
于是上表奏帝。其文曰：“臣闻洪水横流，帝思俾乂；旁求四方，以招贤俊。昔世宗继统，将弘基业；畴咨熙载，群士响臻。陛下睿圣，纂承基绪，遭遇厄运，劳谦日昃；维岳降神，异人并出。窃见处士平原祢衡：年二十四，字正平，淑质贞亮，英才卓跞。初涉艺文，升堂睹奥；目所一见，辄诵之口，耳所暂闻，不忘于心；性与道合，思若有神；弘羊潜计，安世默识，以衡准之，诚不足怪。忠果正直，志怀霜雪；见善若惊，嫉恶若仇；任座抗行，史鱼厉节，殆无以过也。鸷鸟累百，不如一鹗；使衡立朝，必有可观。飞辩骋词，溢气坌涌；解疑释结，临敌有余。昔贾谊求试属国，诡系单于；终军欲以长缨，牵制劲越：弱冠慷慨，前世美之。近日路粹、严象，亦用异才，擢拜台郎。衡宜与为比。如得龙跃天衢，振翼云汉，扬声紫微，垂光虹蜺，足以昭近署之多士，增四门之穆穆。钧天广乐，必有奇丽之观；帝室皇居，必蓄非常之宝。若衡等辈，不可多得。激楚、阳阿，至妙之容，掌伎者之所贪；飞兔、腰袅，绝足奔放，良、乐之所急也。臣等区区，敢不以闻？陛下笃慎取士，必须效试，乞令衡以褐衣召见。如无可观采，臣等受面欺之罪。”
帝览表，以付曹操。操乃使人召祢衡至。礼毕，操亦不命坐。
祢衡仰天嗟叹道：“天地虽阔，何无一人也！”
操道：“吾手下有数十人，皆当世英雄，何谓无人？”
衡略一揖，道：“愿闻。”
操道：“荀彧、荀攸、郭嘉、程昱，机深智远，虽萧何、陈平不及也。张辽、许褚、李典、乐进，勇不可当，虽岑彭、马武不及也。吕虔、满宠为从事，于禁、徐晃为先锋；夏侯惇天下奇才，曹子孝世间福将。安得无人？”
衡笑道：“公言差矣！此等人物，吾尽识之：荀彧可使吊丧问疾，荀攸可使看坟守墓，程昱可使关门闭户，郭嘉可使白词念赋，张辽可使击鼓鸣金，许褚可使牧牛放马，乐进可使取状读招，李典可使传书送檄，吕虔可使磨刀铸剑，满宠可使饮酒食糟，于禁可使负版筑墙，徐晃可使屠猪杀狗；夏侯惇称为完体将军，曹子孝呼为要钱太守。其余皆是衣架、饭囊、酒桶、肉袋耳！”
操怒道：“汝有何能？”
衡道：“天文地理，无一不通；三教九流，无所不晓；上可以致君为尧、舜，下可以配德于孔、颜。岂与俗子共论乎！”
时止有张辽在侧，掣剑欲斩之。操制止道：“吾正少一鼓吏；早晚朝贺宴享，可令祢衡充此职。”
衡不推辞，应声而去。辽道：“此人出言不逊，何不杀之？”
操道：“此人素有虚名，远近所闻。今日杀之，天下必谓吾不能容物。彼自以为能，故令为鼓吏以辱之。”
来日，操于省厅上大宴宾客，令鼓吏挝鼓。旧吏云：“挝鼓必换新衣。”衡遂击鼓为《渔阳三挝》。音节殊妙，渊渊有金石声。坐客听之，莫不慷慨流涕。及至鼓尽，方觉衡乃着旧衣而入，左右喝道：
“何不更衣！”
衡当面脱下旧破衣服，裸体而立，浑身尽露。坐客皆掩面。衡乃徐徐着裤，颜色不变。
操叱道：“庙堂之上，何太无礼？”
衡道：“欺君罔上乃谓无礼。吾露父母之形，以显清白之体耳！”
操道：“汝为清白，谁为污浊？”
衡道：“汝不识贤愚，是眼浊也；不读诗书，是口浊也；不纳忠言，是耳浊也；不通古今，是身浊也；不容诸侯，是腹浊也；常怀篡逆，是心浊也！吾乃天下名士，用为鼓吏，是犹阳货轻仲尼，臧仓毁孟子耳！欲成王霸之业，而如此轻人耶？”
时孔融在坐，恐操杀衡，乃从容进道：“祢衡罪同胥靡，不足发明王之梦。”
操指衡而言道：“令汝往荆州为使。如刘表来降，便用汝作公卿。”
衡不肯往。操教备马三匹，令二人扶挟而行；却教手下文武，整酒于东门外送之。
荀彧道：“如祢衡来，不可起身。”
衡至，下马入见，众皆端坐。衡放声大哭。
荀彧问道：“何为而哭？”
衡道：“行于死柩之中，如何不哭？”
众皆道：“吾等是死尸，汝乃无头狂鬼耳！”
衡道：“吾乃汉朝之臣，不作曹瞒之党，安得无头？”
众欲杀之。荀彧急止之道：“量鼠雀之辈，何足汗刀！”
衡道：“吾乃鼠雀，尚有人性；却不知汝等当为何物而！”
众引恨而散。


 第九回陈公台借酒骂主，弥正平持才傲物

却说刘备自至荆州，表盛情以待，无论大小宴席政事，备皆列座，位在蔡瑁、蒯越之右。然表每每遇事，便唏嘘短叹，备暗思自己客居此处，虽莫敢多问。后宛城张绣降曹，表聚众人商议，未有定论。
表乃谓备道：“能得贤弟之助，吾甚喜也。然荆襄之地，一方太平久矣，兵甲未完，战将疏阵，在此多事之秋，北有曹操，东有孙策，西有张鲁，皆垂涎此处。吾年盛之时，尚可保全，今已年迈，又断一臂，恐无宁日矣。”
备道：“贤兄勿忧。备之结拜兄弟，皆有万夫不当之勇。可令翼德阻汉中，云长驻夏口，若曹操来，备愿为先锋，与荆襄之士共讨之。”
表闻言欣喜。及表退入后堂，谋士蒯越紧随其后。表乃问其故。
越道：“刘备善蛊惑人心，自到此处，文武百官多与之亲善。似其所言，则不过年逾，荆州之兵多不复为主公所用也。且今张鲁心属巴蜀，孙策受阻江夏，只北面曹操有来犯之忧。不若令其就屯于要冲新野，一则阻曹南下，一则勿使其在此间笼络人心也。”
表然其说，遂又请刘备回，请其移屯新野，备谢而受之。翌日，备便令各军整装北行，陈宫见之，问其故，备乃以表请移屯新野之事相告。
陈宫道：“主公差矣！新野地狭，荒无人烟，进不足以攻取，退不足以养兵蓄锐者也。不若以兵少将寡辞之，求移驻零陵、长沙，则大事偕矣。”
备道：“军师所言甚是，然既已应之，怎好推却？且某素以仁义行天下，雀占鸠巢之事，某誓不为也。不若先行，从长计议。”
陈宫闻言，面红过耳，顿足而出。宫心中愤懑，因思刘备往日恩德，乃隐忍随至新野，却不见之，亦不多言。及备至新野，百姓闻之多扶老携幼相从。备又使关平招周仓，仓率众来投，匪首如刘辟、龚都、裴元绍等，俱封官职。不足十日，县中诸事皆定，备乃厚礼往谢陈宫，使门人通报，宫避而不见。是夜，备巡乡里晚归，过陈宫门，见宅邸灯火微明，隐隐听得歌声，乃令从人先回，自上前叩门。门人见是主公，便要通报。
备制止道：“先生却在何处？”
门人回禀：“自到新野，先生便闭门不出，每日只是饮酒，直至酩酊。”
备乃令门人退下，循着微光径自步入院中，只见陈宫独于园中饮酒，忽扬袖而起，歌道：
“凤兮凤兮，添薪积火。烈火袭身，汝将奈何？徒振翅兮难复起，群鸟泪兮悲鸣歌。”
酒过三盅，又歌道：“涅槃重生兮一轮回，人生几曾兮过百岁。故旧成土兮新恨起，有酒今宵兮买一醉。”
俄而，又转言道：“边文礼，汝之仇，何时报？吕奉先，汝之恩，何时了？刘玄德，汝之愚，何时尽？”
不知何时，宫酒醉不醒人事。翌日，宫宿醉方醒，但见刘备端坐于侧，亲侍其更衣。备往与宫取水，宫暗问侍者，方知备于昨日夜已入得府邸，至今一直侍候于侧，宫隐约思及昨日言语，顿时一惊，及刘备转来，宫从容伏地，但言认罪就戮。
备道：“先生从备于危难，备得有今日，全赖先生之力也，何以见责？且先生所言，字字珠玑，备受益匪浅。但有一事，备愚鲁，先生所言故旧、新恨从何而起？”
宫不言，备又道：“先生既生死尚置之度外，何惧言之？”
宫乃将实情告之。陈宫本是兖州从事，因地方贼寇横行，众人莫能止，乃联众人举时任陈留太守之曹操为兖州刺史，曹操文可兴邦，武能定国，实当时之一人也，然宫与操政见不合，凡宫所言，多有不用，且操用人，虽唯才是举，却不恤名士，宫心中不平。后操诬杀九江太守边让，边让，字文礼，乃兖州名士，与陈宫相厚，宫心生恨意。后操又起兵攻伐徐州，所过之处，尽皆屠戮，宫实不能忍，乃弃操而去。宫乃往结张邈叛袭兖州，于邈处遇吕布，布虽野性难驯，好杀伐，却纯而直，无恶念。宫乃相随于左右，欲导其向善，却力有不逮，不及成功，徐州兵败，吕布授首。言及此，宫澿然泪下。
备道：“先生所为者，义也；备所为者，亦义也。虽不尽相同，亦多相似也。还望先生勿念旧恶，早晚教我。”
宫以备过于妇人之仁，困于礼数，难成大事，然其心胸之阔，是宫之所料不及，因思刘备所思与己虽道有不同，却所为相似，乃泣拜谢恩。自此，二人尽释前嫌，感情益篤，于人前为主仆，人后备以学生礼侍之，宫亦不辞。
一日，闻许都使者祢衡将过新野，宫乃入见刘备，极赞其才。备乃令人设下酒宴，自引文武出城相迎，却独不见了张飞，询问左右，方知张飞于清晨率数十骑出城狩猎，至今未归。备乃一面令人去寻张飞，一面往迎祢衡。出城数里，小校来报张飞正是往此处打猎，应于前方不远处。备闻之，不以为意，又行不数里，只见前方乱作一团，正要问个究竟，只听得一声大喝：
“竖子，好生无礼！”
却是张飞！刘备顿觉不妙，大声喝止。张飞见是刘备，乃飞马转来。备问其故，飞尚自愤愤不平。原来张飞于此狩猎，单见前方马车一辆，随行数人，却大树曹军旗号，飞乃率人团团围住，盘问究竟，方知是许都遣使者祢衡，往襄阳刘表处。张飞以衡为名士，顿起敬意，乃下马与之言，而祢衡不仅不与礼，且谈及刘关张，所言甚是轻蔑，飞气不过，正要动怒，恰逢刘备赶至。备闻听至此，乃斥退张飞。
备翻身下马，欠身道：“大汉皇叔左将军领豫州牧刘备恭迎先生大驾。三弟性情鲁莽，冲撞之处，切望海涵。”
祢衡傲坐车中，道：“流窜于天地之间，寄身于屋檐之下，自保尚且不足，却倚重虚名立于人前，刘皇叔果乃豁达之士也。”
众人怀怒，宫乃解道：“我主虽一时受困于此，却拥四海之志，仁义之名天下莫不闻之。似曹孟德当今丞相，时据三州之地，挟天子以令诸侯，与我主论天下英雄，尚不敢居前，岂是徒有虚名之人哉？”
祢衡鼓掌笑道：“徐州败降，却百姓依赖之心为不仁，负陶恭祖托付之重为不义；江淮撤军，弃王庭于不顾为不忠，失家族之望为不孝。如此不仁不义、不忠不孝之徒，却享天下仁义贤德之名，却非欺世盗名之辈哉？”
众将登时大怒，皆欲杀之，刘备喝住众人。
备上前揖道：“先生所言，犹如当头棒喝。备觍颜立于人世，为百姓而营营，所为者少，所失者多。幸诸君不弃，随行至今，故强振作，不负众望而。幸先生为天使，道经此处，备已设下薄酒，为先生略去疲劳也。”
祢衡闻言，亦不辞，道：“马夫为此屠夫所惊，四散而去。即如是，皇叔可愿为某执鞭耶？”
张飞大骂：“竖子何太无理？”
诸将皆拔剑在手。不料刘备依旧执礼深恭，亦不多言，引马而行，诸人无奈，只得相随。于路多有百姓争相观望。
简雍密言陈宫道：“主公英雄，今为此竖子所辱，恐失一世英名矣。公为军师，何不言之？”
宫道：“非也。此乃祢正平效法战国侯嬴，欲成主公爱贤之名也。”
简雍方豁然。祢衡盘桓新野数日，礼多傲慢，诸人皆埋怨，而备恭敬如初，终不多言。衡因公事为由，辞刘备往襄阳。
陈宫暗谓备道：“主公以弥正平何如人耶？”
备实言道：“博通古今，非寻常人也。然其傲而少礼，屈直分明，难容睚眦之事。”
宫道：“其少而有名，必有其长，然性孤且傲，非常人所能御，所以操见之而不用者也。主公现正用人之际，何不因势利导，量材而用。其今方往襄阳，表必不能容，主公可遣一人同行，一则显主公敬重之意，一则可保其性命也。”
备从其言，乃留关羽、陈宫守新野，亲引张飞护送祢衡至襄阳，往见刘表。表与之言，果不喜，欲令其转去江夏黄祖处，借其手杀之。
备道：“祢正平过新野，备与之言，颇受教诲，故觍颜向贤兄请之，望得先生枉驾。”
表本以祢衡为孤傲无才之辈，今闻备为之言，心中甚疑。
谋士蒯越道：“天使至此，当留之多款待数日，以尽地主之谊也。”
表以为然，留祢衡于馆舍住下，备恐祢衡有失，亦请留襄阳，表从之。表设宴款待，祢衡、刘备等皆在列。酒过三巡，表因问及许昌人物。
衡回道：“大儿孔文举，小儿杨德祖，除此以外，皆碌碌辈而。”
表又问及荆襄人物，荆襄文武，尽为所侮。
水军都督蔡瑁大怒，喝道：“何太无理！”
衡道：“某代天子至此，刘荆州皇室宗亲，一方诸侯，不询天子急难，却首问曹贼之命，曹贼之威，乃无君无父，是无礼者也，某直言言天下事，何无礼哉？”
备见诸人皆怒，乃揖道：“此人居新野数日，备便知其不胜酒力，本应先言，但恐沮贤兄雅兴，不料却有此失。此皆备之过也。”
表默然，及席散，乃以衡付备。
祢衡随刘备至新野，乃拜道：“某性乖张，世所难容，幸遇使君，一礼待之，数相救之。使君如若不弃，某愿效死命也。”
刘备大喜，乃分军师为左、右，以陈宫为左军师，祢衡为右军师。


 第十回统河北袁绍灭公孙，图天下曹操犯袁

中原几番战乱稍定，北方依旧战火纷纭。自初平二年，袁绍界桥以麴义为先锋，率大戟士大破公孙瓒白马义从，公孙赞便无力南顾，后绍又数败赞，瓒乃退守易京。建安二年，操与孙策共伐袁术。绍遗书与瓒以示和，瓒不答，反修工事，绍怒，率大军欲围之，瓒乃遣子公孙续求救于张燕。张燕者，原名褚飞燕，随张牛角均为黄巾余党，屯与黑山，又称黑山贼，后张牛角逝，以燕为首，燕遂改姓张，即张燕，以继其志。续既出，瓒便欲率众出城下寨，正遇袁绍，绍使大将文丑出阵，阵斩瓒所立青州刺史田楷，绍挥军掩杀，瓒大败而归，至此不敢出。
绍围城数月，天日渐寒，心中焦急不定。
谋士逢纪进言道：“今曹操收徐州，破寿春，降宛城，雄踞中原，日夜操兵，其意必在我。今吾顿兵于坚城之下,旷日持久，急切不能下，倘其来袭，则吾腹背受敌也。还望主公熟思之。”
绍疑不定，乃召众人商议。
沮授闻言，当即驳斥道：“元图之言谬矣！今公孙势穷力孤，人心涣散，旬日之间必有变故，此天赐良机一统河北者也。今一旦撤兵，如放虎归山，后患无穷。主公可令审治中多派哨骑，小心防范，待破公孙再回军不迟也。”
审治中者，审配是也，字正南，治中乃官职。绍乃决，又围城数日，绍获瓒书信，看毕大喜，却是瓒久等续救兵不至，派人往探消息，并约以举火为号，瓒自领兵而出，内外夹击袁绍。绍得书大喜，乃密令手下如此如此。是日夜，瓒方回府，忽报绍大军之后，望得号火。瓒闻言大喜，急上城楼视之，果见茫茫绍军之后，有号火翻动，当即传令，点齐城中人马，杀出城去。绍军诈退，诱得瓒军尽出，忽听鼓声震天，伏兵四起，绍复引兵杀回，瓒大惊，方知中计，急引军回城，只听一声大喝：
“公孙小儿哪里走？”
却是袁绍手下大将文丑迎面杀来，瓒大骇，正此之时，瓒将邹丹赶至，大喝道：“勿伤吾主！”拍马来战文丑，不数合，被文丑斩于马下，瓒已趁机逃回城中。此一战，瓒军元气大伤，坚守不出，城中更是人心惶惶，一日三惊。又过数日，夜色已深，瓒方欲休息，忽听得喊杀声大起，小校来报，袁军已杀入城中，却是谋士郭图献计袁绍，命人趁夜掘道，直透易京城中，大开城门，引袁军而入。瓒见大势已去，乃先杀妻儿，后**于易京楼中。时瓒子续方说得张燕军来，才至半途，闻得易京已破，燕即引军自回，续已无家可归，乃从张燕同回。绍自得城，便令诸将巡抚公孙旧地，所过之处，尽皆来降，此正可谓意气风发之时，不料突然由冀州传来军情，曹操自领大军二十万攻打冀州，所过之处，尽皆攻克，现围邺城甚急。绍登时火冒三丈，既令颜良为大将，淳于琼、韩猛为副将，率军十万为先锋，自将大军在后，火速回援冀州。
却说颜良率军在前，刚至内黄地界，骤见尘土飞扬，一队人马呼啸而来，正是打曹军旗号。只见对方列阵以待，当先一人长八尺有余，腰大十围，容貌雄毅，手持九耳八环象鼻刀，喝道：
“曹丞相奉旨讨逆，来将何人，何不速速弃械投降，或可饶尔性命。”
颜良闻言大怒：“吾乃上将颜良是也！”
拍马直取那将。
只见那将也舞刀跃马而出，喝道：“谯国许褚特来会你！”
良与许褚交马十余合，褚不敌，引军败走，良乃率军追赶，不多时，褚又回身与良交战十余合，拨马便走，亦不恋战，如此这般来回数次，良大怒，于后追赶甚急。追过山脚，忽望见曹操旗号，却是曹操亲将军而来，褚又回马于良斗四五十合，又拨马走，曹军亦仓皇撤走。良大怒，大骂不止，率军随后紧追不舍。绍闻得前方颜良胜，甚喜，下令催促诸将进军。
沮授谏道：“曹操素善用兵，今其交锋即退，恐有伏兵也。”
逢纪闻言不乐，因思前遭沮授当众驳斥，乃道：“此乃无稽之谈也。岂不闻，强弩之末，其势不能穿鲁缟。曹操孤军深入，此犯兵法之大忌，且邺城坚固，彼必以重兵围之以防我前后夹击也。此间兵少，乃情理之中，其败，乃势在必然也。”
郭图、辛评等附议，绍以为然，后闻得颜良大破曹操中军，绍深信之，更是催促追击，誓要擒拿曹操，杀过黄河，直取许昌。大军行逾百里，未曾追上曹军，眼看入夜，明月登空，绍乃令大军安营，起火造饭，恰看火起，忽听得喊杀声大起，后有夏侯惇、夏侯渊，左有张辽，右有于禁，引军骤然杀来，绍军大乱，自相践踏，死伤无数，绍见人困马乏，不能抵，引兵往邺撤走，行不数里，左有曹仁，右有曹洪两侧杀出。绍使张合、高览引军抵住两侧，其他诸将护着继续前行，刚至河岸，两侧伏兵又起，却是徐晃、典韦又引兵而来，典韦横突直撞，所向披靡。
诸人劝绍速速过河，绍大怒，投盔置地，大喝：“吾大军数十万，岂旦夕可杀尽耶！”
便要引诸将冲杀，陡然见典韦单骑冲杀近前，横刀便向袁绍斩来，诸将不能挡，绍大惊，欲走，突然马失前蹄，跌落马下。正是危机，又有一军杀来，绍大恐，心料必死无疑，当即听得一声断喝：
“勿伤吾主！”
却是文丑由后队引兵来援，见此情形，奋起精神，来战典韦，才救得袁绍一命。文丑与典韦大战五十余合，见绍已为诸将救起，乃引兵徐徐断后。此战曹军追杀直至天明，斩获逾十万，所获粮草辎重无算。绍于路收拾残军，引败兵退还邺城，幸得邺城依旧插自军旗号，心中稍定。入城坐定，审配入见，绍乃问及情由。审配如实以告。原来曹操得知袁绍大军围易京不下，乃点齐人马，以迅雷之势杀过黄河，延津守将焦触，平丘守将张南，不战而降，是以曹军得以长驱直入。所过之处，多有降顺。不日便到得邺城城下。审配兵少，坚守不出，只见曹军多番攻城不下，乃以大军围城，营寨人马昼入夜出，络绎不绝。审配不得虚实，不敢轻动。及至今日，方知曹军乃以此法调走诸军，于路设伏，截击袁绍。绍使人一面点算诸军损失，一面探查曹军动静，见曹操军退，乃率大军出城下寨，成掎角之势，更传令青州刺史袁谭，并州刺史高干，幽州刺史袁熙引兵来援。不过数日，探马来报操军撤过黄河，沿黄河一带据守，绍便欲进兵。
其帐下谋士沮授、田丰谏道：“曹操善用兵，变化无方，虽少，不可轻也。今彼退守险要，吾军疲于征战，新败于敌，战恐不利。不若久持之。将军拥山河之固，四州之地，外结英雄，内修农战，然后简其精锐，分为奇兵数支，趁虚迭出，以扰河南，救右则击其左，救左则击其右，使敌疲于奔命，民不得安业。则吾未动则敌已困矣。如此，不过二年，操可坐克也。”
绍不听，田丰强谏，绍令武士将田丰牵出。
丰大叫道：“释庙胜之策，而决成败于一战。倘或不利，悔无及也。”
绍大怒，以丰诅咒大军，系于狱中，待破操之后，再做处置。
沮授见如此光景，便向绍求情，道：“兵义无敌，骄者先灭。曹氏迎天子安宫许都，今举兵南向，于义则违。且庙胜之策，不在强弱。曹氏法令既行，士卒精练，非公孙瓒坐受围者也。今弃万安之术，而兴无名之兵，窃为公惧之！”
绍心中愤懑，哪里肯听，撇下众人，步进后堂。郭图紧随于后。绍知其意，问其故。
郭图道：“监统内外，威震三军，若其浸盛，何以制之？夫臣与主不同者昌，主与臣同者亡，此黄石之所忌也。”
时沮授为三军监军，权倾一时。绍解其意，疑之。乃分监军为三都督，使授及郭图、淳于琼各典一军，合兵南向。
却说曹军大胜而归，谋士郭嘉进谓曹操道：“吾军虽胜在先机，却未占得地理。孤军深入，多得城池，驻兵多则正面不足御敌，少则不足以自守，今与袁绍之战，乃决天下之主，而非在一城一地之胜也。绍自失一阵，必然聚大军而来，敌众我寡，战恐不利。不若退至官渡，延津，白马一线，易守难攻，以待时而动也。”
操以为然，此战大胜，然而审配坚守邺城，无论如何应对，只是不出，邺城城高而厚，强攻不下，本欲趁袁绍大败，于夜诈开城门，亦未得逞。隔着邺城，虽夺得牧野、朝歌等数城，却供给不便。且绍军兵败，却未伤及根基，依旧无法逆转敌众我寡之局面。不得已，曹军后撤，袁绍进屯牧野。
相持数日，忽报袁绍大将颜良率河北十万精锐攻袭白马，兵进至黎阳。东郡太守刘延遣人求救。操大惊，随即点起五万人马往白马而来。操到白马，见一土山，遂引兵屯于土山之上。寨起一半，忽闻得山下喧嚣，有人叫阵，操督诸将出得营寨，列成阵势，但见一将横刀立马于两阵之间，耀武扬威。
操谓宋宪道：“此人便是河北上将颜良。吾闻汝昔日乃吕布帐下勇将，今可敢与之一战？”
宋宪领诺，绰枪上马，与颜良相交不三合，手起刀落，为颜良斩于阵前。
魏续大怒道：“同伴之仇，不可不报，末将请令出战。”
操许之，魏续上马持矛，出得阵来，大骂颜良不止，颜良亦不答话，策马微动，只一合，斩魏续于马下。
操回顾左右，叹道：“真世之勇将也。谁可抵之？”
徐晃闻言，早就跃马而出，来战颜良。相交不满二十回合便败下阵来。诸将皆恐。操乃使许褚出战。
颜良见得许褚，大骂道：“败军之将，何敢复来？”
许褚怒发冲冠，眉毛倒竖，与颜良杀作一团，相交百合，日已近午，两下鸣金收兵。操回营，因阵折二将，心中忧闷不已。日刚西斜，颜良又引兵至，操使许褚暂歇，令典韦出战。颜良又与典韦相斗，二人越战越勇，直杀至天黑，未分胜负。操回得营中，未曾思得破敌良策。
谋士荀攸进言道：“颜良虽勇，不过一匹夫而。今贼势甚盛，不若避其锋芒。令一偏将率军深入敌后，尽打丞相旗号，做大军来援之状，其必分兵拒之，吾趁其移兵之时袭之，必大胜也。”
操然其说，乃唤徐晃、史涣吩咐如此如此，二将引兵五千而去。翌日，颜良又引兵叫阵，操只坚守不出，如此迁延数日，忽报曹操旗号尽显于大军之后，颜良大惊，以为操援军大至，乃以重兵防御其后，自将军在前以抵曹操。大军方调动毕。忽听得鼓声震天，曹军由山上冲杀而来。前军抵挡不住，阵脚大乱，掉头而走。后面徐晃、史涣问得鼓声，亦率军杀来。颜良大怒，立斩临阵脱逃者数人，喝止军士，指挥向前。正此之时，一将杀将而来，却是张辽。颜良挥刀来迎，战五十合，张辽不敌，觑个破绽，虚晃一刀而走。良哪里肯舍，拍马追来，正撞见徐晃**斧来救张辽，良乃弃了张辽，来战徐晃，徐晃本知颜良勇猛，故交战不多合，亦拨马走。良战退二人，又见一将杀来，却是典韦。良回顾左右，见大势已去，恐战不利，只得引军绕河而走。操大胜颜良，尚不及庆祝，忽探骑又报文丑引大军十万直指延津而来。


 十一回许攸施计难孟德，陈震巧舌劝子龙

却说那曹操闻得文丑引十万众来攻延津，慌引军前去救应。将至，探骑回报文丑尚未渡河，操令粮草辎重在前，大军在后。众将不解。
军中从事吕虔，字子恪，谏道：“今贼在前，丞相以粮草辎重在前，岂不为贼所获？”
操佯道：“非也。吾惯劫人粮道，人多以粮草在后，吾反其道而行之，正欲保粮草不失也。”
虔欲争辩，荀攸摇手示之，虔乃止。及文丑军到河对岸，操亦恰到河岸，徐徐整军。丑见曹军行伍不整，率军突袭，杀过桥来。曹军不能当，弃下粮草辎重而走。丑望见麾盖、帅旗，乃撇下步兵，引五千铁骑在前，直往曹操帅旗杀来，众人皆劝操速退。
荀攸喝止道：“此正破敌之良机也，何速退哉？”
操急视荀攸，荀攸知其意，乃闭口不谈。操只是随众缓缓后撤，单令护卫多注意文丑动向。
许褚见丑来势凶猛，急道：“敌近矣，且速推。”
褚见操不应，便欲翻身杀回，操不许，只问丑军马人数。行不多里，丑所引铁骑渐渐离队去取辎重，随于文丑之侧不过数百骑士，离操不过百步。军士以报曹操。
操大喜，迅疾勒转马头，喝道：“贼势已乱，现不破敌，更待何时？”
乃令众军冲杀，许褚、典韦翻身杀回，使两般兵器，只奔文丑而来。文丑本在追杀曹操，见此异变，顿觉不妙。慌忙举枪来挡。相交十余合，见周围兵少，丑知中计，心怯，欲拨马走，却被典韦、许褚缠着，无法脱身。曹军大举而来，丑不能抵，枪法渐次凌乱，典韦觑个破绽，一戟刺丑于马下。袁军见没了主将，争先过桥，落水而死者不计其数。操大胜，粮草辎重尽皆夺回。曹操见斩了文丑，大喜，诸人争相庆贺。
操道：“公等以为吾以斩文丑而喜哉？非也。吾喜袁绍必不能用沮授、田丰之谋也。”
荀攸问道：“丞相何以知之？”
操道：“沮、田二公，有张、陈之谋，绍若用之，何至今日之败？”
众以为然。
绍本欲报仇，却不料连吃两场败仗，损失不少人马，更是折了大将文丑，哪里忍得下气，但相继战败，损失人马不说，单士气亦是低迷至极，绍心中忧郁。
沮授又谏道：“不若听田元皓之言，暂且养兵蓄锐。至于曹军，将军遣将沿河据守，曹军争渡不得，迁延日久，其必自退矣。”
绍不答，面有愠色。
忽阶下一人高声抗道：“何太畏敌如虎耶？”
袁绍视之，乃许攸许子远也。攸乃南阳人，才智过人，少与袁绍、曹操俱亲善，现为绍帐下谋士。
许攸续言道：“沮公所言实不可采纳。敌已侵入家园，杀我将士，暴我妻女，似此血海之仇，不可不报也。倘此事亦可隐忍而过，岂不惹天下人耻笑哉？四方诸侯，俱未有我主之强，我主之名望者，正可谓人心所向者也。今不战自退，则却众诸侯之心以给曹操也。故袁曹之战，震动寰宇，非比寻常，实乃定天下之归属者也。将军非但要战，且必须得胜。某今献上一策，可令曹操自顾不暇，不肖旬月，便土崩瓦解，死无葬身之地也。”
绍急问道：“何计？”
攸道：“将军可发讨贼檄文于天下。南结孙策、刘表，西连马腾、韩遂，共逐鹿中原，以救天子于危难。中原四战之地，若一方至，曹贼腹背受敌，则必败矣。”
逢纪道：“若天下诸侯各自观望，均不欲出手，确当若何？”
攸道：“将军四世三公，名满天下，门生故吏遍布中国，岂无相助者之理？且曹孟德托名汉相，实为汉贼，心存汉室者亦必相助将军。元图此言，实乃藐视将军之英明，欺天下之无人也。即使天不开眼，乾坤倒悬，而使元图所言应验，无一诸侯相援，吾再施一计，则曹孟德亦无力一战也。”
绍道：“计将安出？”
攸道：“泰山之地，介于兖、徐之境。皆曹军产粮之重镇也，山中多有贼寇。今大军在外，内地定然空虚。主公可遣使携印绶潜入泰山，多封山中头目，令其盗寇中原，劫其粮道。主公自率大军于曹军相持于官渡。曹军乏粮，必然退走，将军趁势掩杀，便可一战而定天下也。”
绍闻言大喜，许之，乃令主薄陈琳起草讨贼檄文。却说绍帐下有一人，姓陈，名震，字孝起，荆州南阳人，现为绍帐下谋士，闻绍欲差人往说诸侯，乃自荐往荆州说刘表。
绍欣喜，言道：“吾与刘表素不和，正虑无人可使。陈孝起为人忠恪善辩，又是荆襄名士，非卿不足以当此任也。曹操横据中原，屯兵对岸，巡视江面，恐难成行。不知卿将从何路而过？”
震道：“若绕路而行，则迁延日久。某意便由曹操境内而行。”
绍笑道：“壮哉！吾令河北精锐将佐护卿去往荆州，即使说不得刘表，也壮我军势也。”
震道：“大战在即，将佐精锐应当效命于沙场，一争不世之功，岂可旦日随某远离耶？某单举一人，可与同往。”
绍奇道：“何人？”
震道：“此人曾效力公孙瓒，属白马义从，往日刘玄德为瓒别部司马时，曾为其主骑兵，有万夫不当之勇。后因见瓒不能成事，乃以兄丧为由辞之。其姓赵，名云，字子龙，本是常山真定人也，现正闲居家中。”
绍亦曾闻得此人，但因名声不著，故不曾留意。今陈震提及此人，乃道：“若其果能成得此功，待卿回时，并有重赏。”
陈震领命而出。却说那陈震多少与赵云有所往来，领了军命，不敢怠慢，径自来寻赵云。两人相见，相互寒暄罢，分宾主坐定。
陈震道：“子龙闲居家中，却也惬意。却不曾闻得那曹孟德引兵三十万欲平吞河北耶？”
云歉然答道：“某父母早丧，贤兄已逝，孜然一身，只愿为山中野士，已无意于天下谁为人主，谁为人臣。孝起兄若是劝某为袁公效力，恐某不敢久留也。”
震道：“子龙可知某此行何意？”
云道：“非为劝子龙耶？”
震道：“然也。但某所劝者非欲汝投袁公，实乃求子龙随行往说荆州刘景升也。”
云道：“某不过一介布衣，恐难相从。”
震道：“汝可还记得玄德公否？近闻得玄德公正在荆州。汝怀济世之才，智勇过人，岂甘于就此终老，默默无闻耶？汝只恨未遇明主，遇明主而不得时也。”
云闻言，亦不避讳，道：“不瞒先生，近闻得玄德公在荆州，正欲率家族子弟往投之，兄若欲往，可与某同行也。”
陈震大喜，乃使云收拾行装，自往先别袁绍。云聚家族子弟百余，整理停当，祭过祖宗，便往邺城汇合陈震。行至黄河之畔，想那大河之上，无一遮拦，云护着震趁夜偷渡过黄河，谁料刚刚下得船来，忽听一人大喝：
“是何处兵马在此逗留？”
却是曹将邓谦率兵千余巡河，撞个正着。邓谦见对方兵少，突出阵前，借着微光看去，又不似袁绍人马。
谦道：“尔等可是北方商人？丞相有令，封锁江面，违令过江者格杀勿论。若肯留下货物，或可饶尔等性命。”
赵云亦不答话，纵马提枪而来，照面便刺，邓谦反应不及，被刺死于马下。余众皆走。云恐其回报曹操，追兵又至，乃催促速行。看看天明，行至山阳郡地界，云等正在树林中暂歇，探骑回报，前方但见尘土飞扬，却不知多少人马，正往此处而来。赵云不敢托大，单马直出，登上附近小丘，以观虚实。为首那曹将本是吕布旧将秦谊，吕布兵败，投降曹操，妻杜氏美艳，**纳为妾，封其为宜禄，以为铚长，人亦称秦宜禄，外为称赞，实讽之也。云觑的仔细，乃是督押粮草去往前线，直往此处而来，云暗喜，乃回与陈震商议，自过得黄河，没有马匹，行进缓慢，何时才能到得荆襄，此间所来人马不多，劫下马匹，正好前进。乃先使震藏匿林中，着两人护佑，自将所部，砍倒树木数棵横于路中，兵伏于两侧。及近时，曹军多下马去搬开树木，云一声大喝，两下伏兵尽起，云只向敌将杀来，谊不及反应，被云一枪刺死，曹军大乱，四散往林中而逃。云今番得了马匹，教人休要追赶，烧了曹军粮草，再不敢耽搁，扮作商人，催促行军，昼夜兼程，直奔新野而来。一路却也再未曾与曹军交战。将至新野界首，早有探马汇报刘备，备闻得云前来，欣喜若狂，忙引关、张出城十里相迎。
刘备见了赵云，大笑道：“平原一别，晃眼间已过数载，子龙别来无恙乎？”
云见了刘备，下马泣拜道：“久欲投皇叔麾下，怎奈碍于忠义，迁延至今。若皇叔不以云为不才，云愿效犬马之劳。”
刘备大喜，忙上前搀扶道：“今得子龙，可谓大慰平生矣。”
关、张二人亦与赵云相拥一处，开怀大笑。刘备因见一文士立于赵云之侧，知必非寻常之辈，乃施礼问之。
陈震欠身道，“南阳陈震陈孝起拜见皇叔。”
刘备请其入城暂歇，陈震辞道：“今奉袁将军之令出使荆襄，不敢久留，愿皇叔幸勿见怪。”
说罢，便欲上马而行。刘备道：“不若到府暂歇片刻，略去疲劳。稍后备与先生同去。”
震只是要行，备乃使诸人陪云先回城休息，自上马率亲卫与之同行。震见过刘表，出讨贼檄文以示之，俱述袁绍之意。表使陈震暂歇，问与刘备。
刘备道：“此乃天赐大功于贤兄也。今曹操率大军与袁本初相持于官渡，许昌兵马必然不多，若遣一劲旅奇袭许昌，救得天子，则汉室中兴指日可待也。若迁延日久，本初虽兵多将广，却外宽内忌，非曹操敌手也。且今北方连年征战，兵士疲惫，不堪驱使，以某料之，其快则半载，迟则一年，绍必有大败。绍军若败，操趁势尽得北方，则是中国其独得七八也。到时，恐荆襄亦无宁日也。”
刘表闻得刘备所言，略沉思片刻，乃叹道：“不瞒贤弟，某今年已六旬，已是花甲之年，时日不多，亦无四方之，能保荆襄之地一方平安，某便心愿足矣。”
备闻刘表如此说，知其已无远志，心虽不悦，亦不便多言。表乃召陈震入，使其先暂时住下。震亦不多言，便即辞出。备亦相辞回新野。备至新野数日，忽闻陈震来访，刘备慌忙引入。
陈震拜道：“非某不义，袁将军外宽内忌，好谋无决，有才而不能用，闻善而不能纳，久后必为操所擒，某故藉此机逃出生天也。某观当今天下，未有如皇叔英雄者，故前来相投，望皇叔不弃。”
刘备欣然扶起，遂以震为从事，留置于侧。
军师陈宫谏道：“如陈孝起所言，料必有诸侯起兵以应袁绍者，待曹军首尾不得相顾，主公尽起新野之兵，奇袭许昌，朝廷旧臣以为内应，一举救天子于危难，时与刘荆州成掎角之势，则大事可期也。”
刘备道:“今即投于刘荆州麾下，其无意北伐，某若贸然行事，恐有不义。”
陈宫道：“非也，主公在荆襄，是客，而非从也。且主公励志复兴汉室，讨伐汉贼，乃大忠大义也。”
刘备虽然兵少，却也有万五之数。备然其说，自此多派斥候，打探北方战事，准备伺机起兵北上。早有消息传入荆州，蔡瑁往见刘表，备言此事。
蔡瑁道：“刘备自到新野，远近百姓多往依之，更收降山贼，兵势大盛。其若真起兵北上，胜则主公难以制之，败则得罪于曹丞相也。”
刘表疑之，乃使人往新野，招刘备至襄阳暂住，刘备不得已，乃领陈宫、祢衡、赵云率亲卫往之。
祢衡见此，暗问陈宫道：“此乃公台兄所谋也？”
宫道：“然也。曹操非昔只有兖州之地，操既伏击袁绍大胜，必遣重将回防许昌以为根本。主公兵少，实难取胜。且刘景升向多猜忌，必不肯使主公发兵。近闻其病势转重，必将思及后嗣之事。所以故造声势，得往荆州，从中取利也。”
祢衡鄙夷道：“此非圣贤之道也。”
陈宫道：“兵法之道既诡道也。”
却说那曹操先知有百人偷过黄河，斩将而去，料其必往荆襄，因绍引兵逼近官渡下寨，无暇顾及，只是令人知会沿路各处严加提防。不想数日之间，又有败报传来，这班人斩了将领，烧了粮草，更夺走了马匹。操忧道：“河北忠勇之士何其多也。”
贾诩见状，乃进谓操道：“此乃可喜之事也。如此勇士却只是传书送信，非效力于两阵之间，斩将搴旗，可见绍之不能用人之深也，丞相之胜指日可待也。既得河北，此等勇士岂不尽为丞相所用哉？”
操方释然，忽流星马来报，泰山境内贼寇猖狂，公然劫掠粮草，祸害乡民，泰山周围郡县不堪其苦。操大惊，却不料还未坐定，又有使者传报西凉马腾、韩遂结幽州刺史袁熙起兵三十万杀向长安，江东孙策遣一偏师约五万人马渡河向徐州袭来。


 十二回陈元龙以少胜多，钟元常以寡敌众

却说曹操连连接到急报，恐各路兵马不足，便要命人引军前去救应。忽报袁绍率大军五十万距黄河三十里安营。操大惊，急聚众人商议。
贾诩进言道：“丞相据中原四战之地，将士骁锐然粮草不足；绍一统北方，虽士衰兵疲，然地广人众。故丞相利急战者也。绍不观时势，不睹人和，进不识地理，攻不谙兵法，亲度大军而来，可谓自寻死路耳。至于西凉马腾、韩遂，皆无能辈耳，其兵屯渭水而不进，耀武扬威，故作声势，虽举百万众，不足为虑者也。但令长安严加守之可也。而江东孙策，勇而无谋，又与荆州世为雠仇，必不会大军来犯，有陈元龙在彼，当可无忧也。今丞相益重兵与绍相持，因一时之变，成不世之功也。”
操叹道：“狮儿难与争锋，其一日不除，吾终不宁也。”
郭嘉闻言，道：“策新并江东，所诛皆英豪雄杰，能得人死力者也。然策轻而无备，虽有百万之众，无异于独行中原也。若刺客伏起，一人之敌耳。以吾观之，必死于匹夫之手。”
操然之，与袁绍相持于官渡不提。却说陈登奉命驻守广陵，因操与绍相争与北，恐南军来袭，乃巡视各地防务，恰至匡琦城，忽见远处江面旌旗蔽空，铠甲鲜明，却是孙策令孙权率军三万，绕江铺天盖地而来。城中大慌，乱作一团。
广陵人陈矫，字季弼，时任广陵郡功曹，进言道：“匡琦兵不满三千，尚不及贼之十一，城小不足持，难与之敌，不若且引军避之，予其空城。水人居陆，不能久处，必然引去也。”
陈登厉声道：“吾受国命，镇守此土。昔马文渊之在斯位，能南平百越，北灭群狄，吾虽不能遏除凶逆，何逃寇之为邪！吾其出命以报国，仗义以整乱，天道与顺，克之必矣。”
登遂聚众将士，言道：“江东贼寇来犯，若不战而退，则其侵我家园，欺我妻女，贼军势大，我等皆为其掳矣。正所谓养兵千日，用在一时，今若肯从吾计，则破贼必矣。”
登素受军士百姓敬重，众皆应诺。登乃令军士偃旗息鼓，携强弓硬弩，隐伏于女墙之下。却说那孙权使蒋钦为先锋，引五千军士在前，先上得岸来，见匡琦城城门紧闭，悄无声息，犹若无人，感觉甚是蹊跷，于是差人上前叫门。然无论如何喊城，终无人应。蒋钦乃令大军向前，将近城门，顿时鼓声大作，城头弓弩手骤现，万箭齐发，应声而倒者无数，蒋钦大惊，急忙约住军马。蒋钦不敢托大，急使人报于孙权，自列成阵势，遣人上前叫阵。终无人应。
孙权闻得此事，大怒，便要攻城。时参谋张纮张子刚在侧，谏道：“今不知城中虚实，贸然攻城，恐对我军不利。”
权以为然。权至阵前，时正值日落西山，权细问蒋钦经过，便令全军将匡琦团团围住，安营扎寨。未及天明，忽然鼓声喊杀声大作。权从梦中惊醒，冲出帐外，只见营寨之中乱作一团，火光冲天，正待上前，忽听一声大喝：
“此处必是大将营寨，杀得孙权，必有重赏。”
急忙望去，不远处数十骑兵往此处而来，逢人便杀，无人能抵。左右护权转身便走，眼看就要赶上，左有周泰，右有蒋钦，同时引亲卫杀到，杀散骑兵，救得孙权。周泰、蒋钦护着孙权来到岸边，只见船只烧毁十有三四，余下吴军争相而上，落水而死者无数。二人劝孙权上船，权叹道：
“因我之败，累及江东子弟，我不忍乘此船也。”
乃引军绕江而走，士兵感孙权之德，多相随而行，吴军渐渐聚拢而来，又知后方已无敌军，权便令收拢军队，尚有两万余人。权乃聚众商议对策。
蒋钦禀道：“此必是城中守将趁天尚未明，大开南门偷袭我军，四处纵火，以步兵攻杀，骑兵抄掠，使我首尾不能相顾，趁乱而取胜者也。”
权愕然，问道：“徐州有如此人物邪？”
老将程普笑道：“以某观之，此必广陵太守陈登陈元龙也。”
权诧异道：“吾军新败，将军却为何发笑？”
程普道：“陈元龙可谓一时英杰，若此人在徐州，则吾虽有尺寸之功，却难成大事。而今彼居于小城之内，城郭不完，兵甲不足，若将军一鼓作气，于援军未至之时取得匡琦，一战而擒之，则徐州立可得也。此乃天赐良机，某岂能不喜乎？”
权闻言大喜，即刻整顿人马，杀回匡琦城。
而那陈登率军追杀吴军数十里，方才引兵回城。城中得此一胜，士气大振，争相庆贺。
陈登稳住众人，言道：“今吾等虽胜得一阵，却未伤吴军之根本，彼军依然势大，不可掉以轻心也。”
陈登唤校尉陈奇上前，道：“吾予汝士兵五百，汝可使城中百姓协助守城，城中多竖旗帜，多设弓弩，但见城外十里之处有火把齐明，便率众人欢喜鼓舞，犹如援军来状。不论敌军是否先到，汝若能守至傍晚时分，便算汝首功也。”
陈奇令诺。
登又唤陈矫道：“吾予汝书信一封，汝携书信先往许都求援，以防疏漏。”
陈矫令诺先行。登自率士兵两千于城西十里小山坡上秘密结寨，并使军士十步为限，堆起柴堆，纵横成列。眼见日沉西山，天色昏暗，探马来报，敌军离城不过十里，登上前观之，及至敌军火把将聚于城下，便使人由远至近点起柴堆，自率大军冲下山坡，孙军以为曹援军将至，大乱而走，登趁势击之，杀伤无数，大胜而归。登得此一胜，便差人往许都报捷，又传命各处严加防范江东再次来袭。
话分两头，西凉马腾、韩遂将大军屯于渭水之上，相持日久，长安人心惶惶。忽又闻报袁绍遣大将郭援、高干将兵数万至河东，钟繇聚诸将商议，众皆欲弃河东而去。
钟繇道：“正所谓食君之禄担君之忧。丞相奉天子之命讨逆，与袁绍相持于官渡，丞相胜，则天下太平，绍胜，则天子罹难，此正存亡之秋也。吾等皆当努力向前。今马、韩等辈，惮于我军军威，迟疑不敢向前，若不战而走，示之以弱，则所在之民，谁非寇雠？某欲凭三寸不烂之舌，趁马、韩左右不定之际，往说其来降，以定关右，为丞相分忧。”
众皆劝阻，以为不可。
忽一人出班谏道：“丞相以西北之事属君，君不以大局为重，轻入敌营，倘有疏虞，岂不上负丞相之命，下累百姓罹难邪？君若不弃，某愿代往说之。”
诸人望去，乃是冯翊高陵人，姓张名既，字德容。其曾为新丰令，治为三辅第一。钟繇因问其说辞，张既乃上前，与其耳边密语这般，钟繇大喜，乃遣张既为使，前往渭水。
马腾闻报有长安使者求见，料必为说客，乃请得韩遂及诸将领前来，又设数百刀斧手于两侧，方才唤张既入帐。马腾道：“汝可是说我退兵乎？”
张既揖道：“非也，特说将军降耳。”
马腾大笑道：“汝长安兵少将寡，我若欲取，立可下也。汝依何说降于我耶？”
既道：“以利害说之可也。”
腾道：“且言与我听。若有不通，但借汝一颗头颅，明日往攻长安用也。”
既不以为意，道：“古人有言‘顺道者昌，逆德者亡'。曹公奉天子诛暴乱，法明国治，上下用命，有义必赏，无义必罚，可谓顺道矣。袁氏背王命，驱胡虏以陵中国，宽而多忌，仁而无断，兵虽强，实失天下心，可谓逆德矣。今将军既事有道，不尽其力，阴怀两端，欲以坐观成败，吾恐成败既定，奉辞责罪，将军先为诛首矣。”
既见马腾面露惧色，又道：“智者转祸为福。今曹公与袁氏相持，而高干、郭援独制河东，曹公虽有万全之计，不能禁河东之不危也。将军诚能引兵讨援，内外击之，其势必举。是将军一举，断袁氏之臂，解一方之急，曹公必重德将军。时将军功名，竹帛不能尽载也。唯将军审所择！”
腾道：“曹孟德名为汉相，实为汉贼，人人得而诛之，我欲趁势而起，欲救天子于危难。忠君之所为，何祸福之论邪？”
张既变色道：“曹丞相奉诏讨逆，檄文遍布天下，将军不降顺于天子反倒助贼，此时率军来袭，岂非乱臣贼子之所为邪？”
先是凉州别驾杨阜自许昌而归，凉州各渠帅多引兵而去；后又得报江东大败而归。马腾素怀忠义，正左右为难，不知如何是好，经此一说，正中其下怀，不免为之动容。马腾乃请张既暂歇于别营，与韩遂及各部将领商议，诸人多有降顺之心。马腾乃斥退左右刀斧手，降阶迎张既入内，请其上坐，俱言各部归顺之意。又唤其子马超至前，令其率家将庞德及骑兵五千，韩遂等人又合留军五千，共计一万人马助钟繇守城。余皆返回各自驻地。
钟繇得了援军，又聚长安兵马五千，与马超合兵一处，商议往拒郭援。
钟繇道：“郭援刚愎自用，勇而少智，必轻吾军。若其渡汾为营，趁其半渡而击之，必可大胜也。”
诸将领诺。钟繇遂率众往汾水拒郭援。郭援兵至，不顾劝阻，果轻渡汾水，方过一半，只听那鼓声大作，马超率军由左杀来，庞德引兵从右冲出，袁军大恐，争相逃命，落水而死者无数。庞德于乱军丛中与郭援撞了个正着，一刀斩援于马下，削其首，系于腰间，依旧往来冲杀。此一战杀得袁军尸横遍野，汾水为之变红。马、庞二人领得胜之兵往钟繇之处报捷，不料钟繇见得二人，却失声大哭不止，众不解其故，问之，皆惊，那郭援乃钟繇之甥。庞德跪伏请罪。
钟繇道：“吾甥忍昧本良，从贼扰国，将军杀之，有功而无过也。”
忽有侍者来报，匈奴单于呼厨泉率大军五万，离城二十里下寨，更遣使者前来，不知用意。


 十三回战官渡袁绍败绩，进江夏孙策扬威

钟繇素闻呼厨泉与袁绍亲善，想那郭援率军前来，呼厨泉当为其援。今袁军已败，郭援已诛，只匈奴一军来犯，当不足为惧。钟繇计议已定，遂传令大军列成阵势，令武士分列两侧直延至门首，方请使者入。而那使者直入至厅中，忙奉上书信一封，却是奉命来献良马千匹，具言匈奴军相投之意。钟繇大喜，乃将降书与捷报并做一起，遣人速报往阵前。
曹操与袁绍相争日久，战不利，避入官渡。绍制高橹，置弓箭手于其上射之，操造投石车以御之；绍又命掘子军，欲从地下透入曹寨，操乃深沟以断其计。如此又僵持月余，未有胜败。
操苦无破敌之计，忽接得钟繇捷报，拍案叫好，道：“元常真吾之萧何也！关右既定，朝廷无西顾之忧也。”
操乃与诸臣商议道：“今元龙破江东大军，元常定关西之事，泰山之贼亦为臧霸、吕虔二位将军所破。是外无援军之患，内除山贼之忧，可全力以赴以抗袁绍矣。然今绍军势大兵疲，吾军骁锐而少，相持日久，恐不战而先败也。”
操乃传令三军，整顿兵马，欲与袁绍决战。翌日，操令军将鼓噪而进。绍军来迎，两边排成阵势。三通鼓罢，袁绍金盔金甲，锦袍玉带，立马阵前，颜良、张郃、高览、韩猛、淳于琼等诸将左右依次排列，旌旗节钺，甚是严整。曹军阵上门旗开处，曹操出马。典韦、许诸、张辽、徐晃、于禁等，各持兵器，前后拥卫。
曹操以鞭指袁绍道：“吾奉诏讨汝，汝各方援军均为吾军所败，今若来降，仍保汝爵位不失也。”
绍骂道：“逆贼意欲挟天子以令诸侯，今吾便欲清君侧，以救天子于累卵之危也。”
操怒，使典韦出战，颜良跃马来迎，二将相斗，四五十合不分胜败。许褚挥刀纵马，前来助阵，却惹出了袁军的张郃挺枪接住。操趁四将捉对儿厮杀，斗得正酣之际，命夏侯渊、曹洪各引三千军士，由两翼齐冲彼阵，眼看到得阵前，忽听得袁军号炮声骤起，两下军中顿时涌出弩手无数，万弩齐发，曹军死伤大半，夏侯渊、曹洪慌忙撤回。袁军趁势挥军掩杀，曹军大败，往南疾走，又尽退至官渡。
操心中烦闷，谋士刘晔道：“今坚守不战，当防彼抄断我军西道也。若伏兵于彼，可获全胜也。”
操道：“子扬所言甚是，吾已命曹仁、韩浩引军伏于鸡洛山侧也。”
操思袁绍势大，非可一蹴而下，又有宛城来报，刘备厉兵秣马，觊觎许都。操深虑之，乃欲弃官渡退回许昌，迟疑未决，乃作书遣人赴许昌问荀彧。荀彧回书谏之，书略道：
“承尊命，使决进退之疑。愚以袁绍悉众聚于官渡，欲与明公决胜负，公以至弱当至强，若不能制，必为所乘：是天下之大机也。绍军虽众，而不能用；以公之神武明哲，何向而不济！今军实虽少，未若楚、汉在荥阳、成皋间也。公今画地而守，扼其喉而使不能进，情见势竭，必将有变。此用奇之时，断不可失。惟明公裁察焉。”
曹操得书大喜，令将士效力死守。
那袁绍见曹军又蛰伏于官渡之内，坚守不出，乃问计与群下道：“曹贼龟缩于官渡之内，迁延时日，不敢与吾交战，可如何是好？”
谋士郭图道：“近探得曹军之西，鸡洛山侧为曹军粮道，主公可遣大将截之，彼军无粮，必不战而自败也。”
袁绍以为然，乃问诸将何人愿往。
别将韩猛出班道：“末将愿往。”
此时许攸正由外而来，闻听此事，急忙谏道：“曹操诡诈，素善截人粮道，焉会不防哉？今若前往，必中伏兵也。”
韩猛抱拳道：“任彼有重兵防护，末将亦必不负使命。”
绍大喜，允之。韩猛引兵两万迤逦而来，至鸡洛山，恰逢曹军往阵前运粮，便率军掩杀，大军将至，忽听得鼓声大震，曹仁、韩浩从两侧山中同时杀出，袁军大败，韩猛奋力冲出重围，引败兵还见袁绍。袁绍大怒，便要斩杀韩猛，众将劝免。
袁绍叹谓许攸道：“不听卿言，至有此败。”
许攸面露喜色，众将皆感不悦。
审配谓袁绍道：“粮草乃行军之本，今劫贼不成，亦当防彼效之。乌巢乃屯粮之处，必得重兵守之。”
袁绍以为然，乃遣大将淳于琼，部领督将眭元进、韩莒子、吕威璜、赵睿等，引二万人马，守乌巢。又令韩猛率军督押粮草，以将功折罪。
曹仁、韩浩引得胜之兵来见曹操，操大喜，重赏二人，乃分曹仁、徐晃二军于寨前结营，为掎角之势，常遣将巡哨不谈。一晃又是月余，这日徐晃副将史涣出营巡哨，获得袁军细作，解见徐晃，晃乃问其军中虚实。
细作答道：“主公遣大将韩猛押解粮草至阵前，先令我等探路。”
晃便将此事报于曹操。
荀攸道：“韩猛匹夫之勇耳。若遣一人引轻骑数千，从半路击之，断其粮草，绍军自乱也。”
操曰：“谁人可往？”
攸曰：“即遣徐晃可也。”
操从之，既令徐晃将本部兵马先出，又遣张辽、典韦率部救应。当夜韩猛押粮车数千辆，解付绍寨。正走之间，山谷内徐晃引军截住去路。韩猛飞马来战，徐晃接住厮杀。副将史涣便杀散人夫，放火焚烧粮车。韩猛抵挡不住，拨马欲走，被晃一斧斩作两段。晃催军烧尽辎重。袁军见得西北火起，乃报于袁绍，正惊疑间，败军已赶回营寨，方知粮草被劫，急遣张郃、高览去截大路，正遇徐晃烧粮而回，两军相交，背后张辽、典韦军到，两下夹攻，杀退袁军，四将乃合兵一处，回官渡向曹操复命。袁绍愤懑，乃令审配往邺城监督粮草不提。
话分两头，孙策命孙权率三万大军往攻徐州，却引周瑜、黄盖、韩当、周泰、吕蒙等暗聚两万人马于柴桑，欲行声东击西之计。后闻得徐州兵败，众将皆劝孙策退军，另寻他机。
江夏太守行建威中郎将周瑜谏道：“此正取江夏之大好时机也，焉能退兵？黄祖若闻吾军徐州兵败，必喜而无备，将军率军突杀，必可大胜也。”
江东兵败徐州的消息传入江夏，黄祖及江夏诸将领均不以江东为意。皇族乃设宴群臣。
黄祖长子章陵太守黄射言道：“江东虽败，然却未知其贼首孙策之所踪也。主公以父亲为南面屏障，望父亲切勿掉以轻心也。”
黄祖大怒，令人将其逐出。是日夜，孙策即命周泰、凌操为先锋，自率众将于后，趁夜杀奔沙羡，果见荆州兵疏于防范，凌操率先登上城头，砍翻守城将士，放下吊桥，引大军进入城，城中顿时大乱，黄祖从喊杀声中惊醒，只身逃向西门。凌操在城上觑得仔细，恰看有江夏将士骑马冲杀将来，便手起刀落，杀死敌将，反夺其马匹，往追黄祖，恰恰赶上，只听一声大喝：
“勿伤我主！”
却是江夏大将苏飞刺斜来救，苏飞挡住凌操，黄祖也不回头，只顾奔命。苏飞见黄祖已走，也战不过凌操，虚晃一枪，拍马去追黄祖去了。城中无了主帅，众将士更是四处逃散，无心恋战。此一战，黄祖几乎全军覆没，士卒溺死者以万计。孙策大获全胜，缴获战船三千余艘。
孙策即欲引兵入屯沙羡，有军士来报，江东各处贼兵复起。策闻言大惊。
长史、抚军中郎将张昭道：“孤城不可守，不如且回江东。刘表知我破黄祖，必来报仇；我以逸待劳，必败刘表；表败而后乘势攻之，荆襄可得也。且目今江东尚有余寇横行，若知大军在外，恐将危我根基也。”
孙策从其言，随弃江夏，引兵回江东。挥得胜之师，东进豫章，驻军椒丘，遣虞翻往说豫章太守华歆，华歆举城而降。策分豫章为豫章、庐陵二郡，以孙贲为豫章太守，孙辅为庐陵太守，而留周瑜镇守巴丘。原来孙策西征，陈登阴复遣使往江东，以印绶予合浦太守王晟，匪首钱铜、邹他及王朗旧将严白虎等，众人乃聚众万余人，屯于吴郡乌程，趁江东空虚与孙策争江东。孙策即离豫章，便率军东进，渡淅江，据会稽。将要往攻东冶，士兵来报，有一文人前来拜访，策请入内，单见此人魁伟文雅，气度不凡，乃江东高士盛宪，字孝章。曾举孝廉，补尚书郎，稍迁吴郡太守，以疾去官。策请其上座，因问来由。
盛宪道：“王晟、严白虎等辈均无大志，非此间之英豪也，且所聚之众，多为无辜百姓，将军不若晓之以理，遣一能言之士往说之。以免生灵涂炭也。”
策道：“虎等群盗，非有大志，然祸乱地方，所聚者多为宵小之辈，一战而除之，则累世得安也。”
策意留盛宪为己所用，宪婉言拒之，径奔东冶而去。时东冶县令许昭于盛宪曾有活命之恩。宪素有高名，策深忌之，由是更起杀心。策遂引兵屠东冶，斩许昭、盛宪。严白虎于此二人交厚，乃率兵欲为二人报仇，阵前被孙策部将董袭斩杀。策又进破王晟、钱铜等辈，江东之地遂平。孙策乃遣张纮往许昌上表献捷，荀彧以书报于曹操，操正与袁绍战事胶着，恐策议其后，乃以礼征召孙策之弟孙权、孙翊，命扬州刺史刘馥举孙权为茂才。以曹仁之女许配孙策幼弟孙匡，馈重金以聘孙策堂兄孙贲之女为三子曹彰之妻，两家通婚。操素闻张纮贤名，乃留张纮在许昌，任侍御史。孙策又上表求为大司马，操不许。策恨之，由是常有袭许都之心。


 十四回荆州酒宴论英杰，新野访察遇贤才

那陈宫使刘备整军，作意欲率军奇袭许都之状，刘表心中忧郁，乃将刘备请入襄阳，却正中陈宫下怀。当日初到襄阳，得刘表盛情款待，至夜深方才罢席。刘备引一行人回到舍馆之中，将要各自就寝，陈宫却留住了众人。
陈宫道：“正平可曾见得今日情形？”
祢衡虽傲物，却并非无才，乃道：“何需今日，某初至襄阳，便看出端倪。襄阳之患，当起于嗣子之争也。”
宫道：“然也。次子刘琮乃刘景升后妻蔡氏之子，水军都督蔡瑁之甥也。蔡氏势大，刘景升不能禁，久后当为荆州之主。长子刘琦贤而懦，势单力弱，坐于宴席之中，犹不自安。其今日出城十里相迎吾等，实欲结主公为外援，以保无性命之忧也。”
刘备叹道：“虽贤侄对吾等有恩，然此乃景升兄之家事，吾等皆为外人，客居于此，恐不便言之也。”
宫道：“古语有云：人之有德于我也，不可忘也。刘琦对吾等有活命之恩，主公却拘泥于常态，而置恩人性命于不顾，岂是仁义之举哉？”
备作揖道：“承先生教。每与贤侄独处，其言及后母、蔡瑁相害之意，某心甚怜之。然此事恐难以置喙也。”
宫道：“非也。岂不闻当局者迷，旁观者清。且主公仁义之名布于天下，刘荆州素有敬慕之心。以某观之，其必将因后嗣之事，问及主公也。”
备默然，乃使众人先各自睡去，此事来日再议。
宫方出得屋门，祢衡从后拉住其衣袖，言道：“汝此举乃欲使荆州自乱，使主公从中取事，是也不是？”
宫顿时一惊，俄尔，缓言道：“然也。”
衡道：“何不言之于主公？”
宫道：“主公素以仁义为本，若尽言之，其必不为也。”
衡道：“在公在私，汝之所为，吾实难苟同也。”
说罢，衡扬长而去，宫淡然一笑，遂回房歇息。
宫等与刘备住于襄阳，蔡氏恐刘备助长子刘琦为嗣，乃使其弟蔡瑁派人监视其动向。宫知之，与备言谈，故意言及刘琦之贤，蔡氏一族之恶，若刘琦得荆州，当剪除蔡氏一族，备示意其噤声。蔡瑁深恨之，乃将其言语密告于蔡氏。蔡氏求告与刘表，但言刘琦若为荆州牧，则己必为所害，乃求立刘琮为嗣。表忧而不答，蔡氏苦求于地，表好言相劝良久放起。宫又暗探得刘琦常遭蔡氏一族迫害，几欲杀之。乃使人密言于民间，单说刘琦贤德。后为刘表闻得此事，更加忧虑不安。刘琦本就不自安，偶闻得民间言论，恐遭蔡氏杀害，更常走动于刘备馆舍。如是，一晃便是月余。一日，刘表聚众宾客及幕僚会宴。
酒至半酣，刘表道：“前曾闻得广陵太守陈登，以区区三千人马，大破江东三万大军，可谓一时之英杰也。某若得此人，何愁江东来犯也。”
忽有一人高呼道：“陈元龙乃湖海之士，骄纵之气，虽千里之遥犹在也。”
刘备视之，乃襄阳许汜，此人曾为吕布谋士，现为刘表幕宾。
备谓刘表道：“贤兄以为何如？”
表犹豫道：“若言非，此君为善士，不宜虚言；若言是，元龙名重天下也。”
备转问许汜道：“君言其骄纵，宁有是耶？”
许汜道：“昔遭乱过下邳，见元龙。元龙无客主之意，久不相与语，自上大床卧，使客卧下床。”
备道：“君素有国士之名，今天下大乱，百姓罹难，帝王失色。君无忧国忘家，救世之意，而求田问舍，言无可采，此元龙所讳也。何缘当与君语？若在下，欲卧于百尺楼上，卧君于地，何但上下床之别也？”
表闻言大笑，许汜羞惭而退。
备道：“若元龙文武胆志，当求之于古耳，时下之英杰，造次难得比也。”
忽门人来报，江东孙策率军两万攻取江夏，江夏太守黄祖兵败城陷，只身前来襄阳求援。刘表哀叹连连，命水军都督蔡瑁拨水军两万以付黄祖，命黄祖仍率军回防江夏。适时，孙策已回江东。黄祖乃引军反至江夏，其将苏飞、陈就、邓龙等收拢残军而来，祖乃征召壮士以充防务，赋税益甚。其将张武、陈孙原是山匪出身，见江夏怨声载道，乃率军掳掠百姓，共谋造反。黄祖屡禁不能，乃遣使求救于襄阳。
刘表得书，惊道：“二贼又反，为祸不小。”
备道：“无须兄长忧虑，备请往讨之。”
表大喜，即点三千军，与刘备前去。备领命即行，不数日便斩张武、陈孙而归。
蔡瑁乃阴告蔡氏道：“刘备乃雄杰也，且有关羽、张飞、赵云、陈宫等辈助之，恐非久为人下者也。久必为患。”
及夜，蔡氏乃于枕边对刘表言道：“我闻荆州人多与刘备往来，且其兵精将勇，不可不防也。”
表道：“玄德仁人也。”
蔡氏道：“近闻得民间童谣，‘新野牧，刘皇叔。自到此，民丰足’。倘其养成气候，则非汝所能制也。”
表沉吟不答。蔡氏又言立嗣之事，表翻身而睡。次日表出城往迎刘备，见备所乘之马神骏，问之，方知乃张武之马，表称赞不已。备遂将此马献于刘表，表大喜，遂翻身乘马而还。及众人散却，蒯越见刘表所骑之马，乃问之。
表道：“此玄德所送也。”
越道：“昔先兄蒯良，最善相马；越亦颇晓。此马眼下有泪槽，额边生白点，名为的卢，骑则妨主。张武为此马而亡，主公不可乘之。”
表心中警觉，次日宴饮，表乃对备言道：“昨承惠良马，深感厚意。但贤弟不时征进，可以用之。敬当送还。”
备谢而受之。酒酣，表遣散众人，屏退侍从，独留备在侧。
表泫然泪下，谓备道：“吾有心事，常欲诉之于贤弟，未得其便。”
备道：“贤兄有何难决之事？倘有用弟之处，弟虽死不辞也。”
表道：“前妻陈氏所生长子琦，为人虽贤，而柔懦不足立事；后妻蔡氏所生少子琮，颇聪明。吾欲废长立幼，恐碍于礼法；欲立长子，争奈蔡氏族中，皆掌军务，后必生乱。因此委决不下。”
备道：“自古废长立幼，取乱之道。若忧蔡氏权重，可徐徐削之，不可溺爱而立少子也。”
表默然。备自知语失，乃托醉而起，归馆舍安歇。蔡氏素疑刘备，及蔡瑁回禀，更视刘备如眼中钉刺，故每逢表与备独处，必然窃听，闻得刘备如此说，顿时大怒。乃密召蔡瑁，商议欲诛杀刘备。
瑁道：“请先就馆舍杀之，后报之于主公。”
蔡氏然其言，道：“闻得赵云勇猛，常侍在侧，汝若前去，多带人马方可。”
瑁领命而出，连夜点齐军马。
却说陈宫离席至馆舍，坐等刘备，及备回，单见其神色恍惚。宫问其故，备以酒后失语之事告之。正言语间，忽一人叩门而入，众人视之，乃是山阳伊籍，字机伯，现为刘表幕宾，多与刘琦相亲善。因探知蔡瑁欲害刘备，特夤夜来报。当下伊籍催促刘备速离馆舍，备急唤赵云、祢衡等，一齐上马，径回新野。比及蔡瑁引军赶到馆舍，刘备已去多时。蔡瑁悔恨无极，乃仗剑于壁间刻诗一首，回身离开馆舍，便要往禀刘表。忽见数骑立于馆舍之外，当先一人喝道：
“何处人马，夜至馆舍意欲何为？”
正是刘表。原来那刘琦既遣伊籍通知刘备，尚恐不测，乃往见表，密告此事。表闻言大汗，恐此事祸及整个荆襄，便率从人催马赶来，恰遇蔡瑁出得馆舍。
蔡瑁禀道：“近襄阳多有蟊贼，追至此地，忽而不见。因恐宵小伤及刘备，方进去探个究竟，竟见馆舍空空如野，壁上题得反诗一首，人竟遁去已。”
表不信，往视之，果见壁上有诗四句，其诗曰：“数年徒守困，空对旧山川。龙岂池中物，乘雷欲上天！”
顿时大怒，仗剑指壁骂道：“誓杀此无义之徒！”
表行数步，猛然醒悟：“追捕蟊贼，何劳重兵？且吾与玄德相处多时，非唐突之徒也。此必离间之计也。”
乃回步入馆舍，用剑尖削去此诗，弃剑上马。
蔡瑁上前禀道：“军士已点齐，即可往新野擒刘备。”
刘表道：“未可造次，容徐图之。”
蔡瑁闻言，怏怏而退，乃将此事密告蔡氏，商议另寻他计。不数日，刘表旧疾复发，病体转重，时近中秋佳节。蔡氏计上心头，乃召蔡瑁，使大会众官于襄阳，就彼处谋之。
即日，蔡瑁往禀刘表道：“近年丰熟，又近佳节，合聚百官至襄阳，以示扶劝之意。请主公一行。”
表道：“吾近日气疾作，实不能行。可令二子为主待客。”
瑁道：“公子年幼，恐失礼节。”
表道：“可往新野请玄德待客。”
蔡瑁暗喜，便差人往新野请刘备赴襄阳。
却说刘备一行人等自回新野，备出城体察民情，及回城，忽见一人，葛巾布袍，皂绦乌履，长歌而来。
其人歌道：“天地反覆兮，火欲殂；大厦将崩兮，一木难扶。山谷有贤兮，欲投明主；明主求贤兮，却不知吾。”
刘备料其必非寻常之人，遂下马相见，邀入县衙，叩问其姓名。
其人答道：“某乃颍上人也，姓徐，名庶，字元直。久闻使君纳士招贤，欲来投托，未敢辄造；故行歌于市，以动尊听耳。”
言及生平，方知此人幼好击剑，尝为人报仇杀人，披发涂面而走，为吏所获；问其姓名不答，吏乃缚于车上，击鼓行于市，令市人识之，虽有识者不敢言，而同伴窃解救之。乃更姓名而逃，折节向学，遍访名师，后隐居于荆州。刘备问以军政，徐庶对答如流，问以战策，徐庶娓娓道来，刘备暗暗称奇。乃遣人请陈宫、祢衡与之相见。
陈宫贺道：“向闻元直大才，多方寻访，杳无音信，今之元直慕主公名来投，可谓如虎添翼也。”
备大喜，乃暂封徐庶为参军，调练本部人马。这日襄阳使者忽至，言刘表请备赴襄阳主持宴会。备乃聚文武商议，并以前事告之。
张飞性急，道：“筵无好筵，会无好会，不如休去。”
关羽道：“外人之言，未可轻信。襄阳离此不远，若不去，则荆州反生疑矣。”
其余如孙乾、糜竺、简雍等或言去，或言不去。刘备乃问计于徐庶，徐庶献出一策，众人听罢，皆点头称善。


 十五回陈宫巧言救主，许攸挟愤投敌

只听徐庶言道：“吾等客居荆州，若冒然拒之，倘一二小人鼓噪，则主公见隙于刘荆州也。故主公当此一行。然此行实属凶险，可令重将于新野整顿兵马，耀武扬威，以成震慑，于路遣哨探扮作百姓，主公更携精锐将士护卫左右。倘若主公有难，救兵则立可至也。”
陈宫道：“臣愿随行。事若不谐，再密施一计，可保主公无虞。”
众武将闻言，均欲前往护卫。刘备乃使赵云、陈宫引马步军三百随行，一干人即日赴襄阳，留关羽、徐庶总领新野军政要务。蔡瑁出郭迎接，其意深恭。随后刘琦、刘琮二公子，引一班文武官僚出迎。刘备见二公子俱在，并不怀疑。刘琦乃先送备至馆舍歇息。赵云率三百军护卫，兵不卸甲，剑不离身。云更是行坐不离左右。寒暄礼毕，诸人坐定。
刘琦道：“父帅气疾作，不能行，故劳叔父代为抚慰各处官僚，以示扶劝之意。”
刘备道：“吾本不敢当此，即受兄命，不敢不从。”
及刘琦退，陈宫入言于刘备道：“蔡瑁视吾等如心腹之患，今殷勤来迎，料必有诈。当慎防之也。”
次日，人报荆州九郡四十二州官僚俱已到齐。
蔡瑁预请蒯越，密谓越道：“刘备，人雄也。倘使其久居荆襄，必为祸不浅。可就今日除之。”
蒯越道：“恐失士民之望。”
瑁道：“吾已领刘荆州密令在此。”
越道：“吾闻关羽于新野整兵备战，无论是否得手，恐荆州难免一战矣。”
瑁道：“刘备即除，彼群龙无首，不足为虑也。”
越道：“既如此，可预作准备。”
瑁道：“东门岘山大路，已使吾弟蔡和引军守把；南门外已使蔡中守把；北门外已使蔡勋守把。止有西门不必守把：前有檀溪阻隔，虽有数万之众，不易过也。”
越道：“吾见赵云行坐不离左右，恐难下手。”
瑁道：“吾于城中密伏五百军准备。”
越道：“可使文聘、王威二将军另设一席于外厅，以待武将。先请住赵云，然后可行事也。”
瑁从其言。当日杀牛宰马，大张筵席。刘备一行进至州衙，众官已皆至堂中。刘备主席，二公子两边分坐，其余各依次而坐。赵云带剑立于刘备之侧。文聘、王威请赵云赴席，云推辞不去。备令云就席，云勉强应命而出，只留陈宫在侧。蔡瑁将外围的铁通一般，又令人先遣备所率三百兵马回馆舍。时陈到在外节制三百兵马，暗思：军师有言，事无大小，均需禀报。乃遣人往告陈宫，宫已料知八九，遂密嘱如此如此，既令陈到引军回。又见刘备起身如厕，伊籍随后跟去，不多时双双而回。
陈宫道：“菜生？”
刘备道：“然也。”
陈宫道：“何时觉？”
刘备道：“酒半酣已。”
宫知其事，乃往二公子刘琮处把盏，密言于刘琮道：“请公子更衣。”
刘琮不明就里，乃起身如厕，宫随后而至。
宫见四下无人，乃道：“蔡瑁欲陷尊父于不忠不孝不仁不义，公子可曾闻乎？”
刘琮惊愕道：“不知也。”
宫道：“蔡瑁欲席间杀我主公，无端擅杀皇帝钦明皇叔，是为不忠；不匡复汉室而自相残害，愧对列宗，实为不孝；负百姓之望，是为不仁；无兄弟之情，是为不义。倘有益于君，或可行也。然行此举，云长必率新野虎狼之师来为主公报仇，两家相争，非促日可平者也。曹操、张鲁、孙策趁隙而来，则荆州顷刻间不复为尊父所有也。且尊父尚在，蔡瑁已不听号令，若尊父他日仙游，恐荆州亦不复姓刘矣。”
刘琮大汗，慌问计于陈宫。
宫道：“公子即禀尊父，使强来州衙，可保无事。”
琮以为然，牵马径出州衙，有蔡瑁将士拦住去路。
琮喝道：“尔等欲造反耶？”
士兵慌禀：“蔡都督将令，宴席期间，禁止出入，小的不敢违抗。”
琮怒道：“蔡都督亦是吾刘家家将，尔等何敢造次？”
琮乃斥退拦路士兵，策马奔刘表住所而去。
却说蔡瑁引兵于外坐等时机，约算时辰刚好，乃率兵围定州衙，自引将士突入。众文武官僚不知何事，顿时哗然。赵云顿感不妙，持枪护于刘备、陈宫之前。
刘表从子、平东将军刘磐望见蔡瑁引兵而至，大喝道：“蔡都督意欲何为？”
瑁答道：“奉刘荆州令，特来诛杀刘备。”
又一人道：“可有文凭？”
蔡瑁视之，乃是南阳宛人，中郎将文聘，字仲业。
瑁乃道：“事属机密，恐有泄漏，未曾书写。”
瑁恐众人诘责，挥兵杀来，荆州诸将不好相帮，赵云连杀近身者十余人，蔡瑁命弓弩手围定，便欲放箭，忽听身后一人大喝道：
“不得无礼！”
蔡瑁回身望去，却是刘琮搀扶刘表而来，陈到所率三百军士亦聚于外围。蔡瑁见了刘表，惶恐伏地。
表本体虚，气得面白如纸，责骂蔡瑁道：“汝焉敢害吾弟。”
命人拖出斩之。众官皆拜伏求情，表怒犹未消，大骂瑁不止。
刘备亦拜请道：“若杀蔡都督，则备不能安居于此也。”
表怒道：“吾看玄德之面，尽且饶汝死罪，若再敢犯，定斩不饶！”
蔡瑁捣头如蒜。表使蔡瑁向刘备请罪，刘备扶起不谈。表由是病体转重，当日宴席不欢而散。
却说关羽于新野整兵扬武，为宛城太守温恢探得，乃据实上报此事。
曹操得信，乃与群臣商议：“刘备于新野日趋壮大，恐于吾军不宜。”
郭嘉道：“丞相与袁绍战事胶着，不宜善起兵戈。臣有一计，必使刘备无暇北顾。”
曹操道：“愿闻。”
郭嘉道：“陈公台现为刘备军师，其家眷皆在东郡，丞相不若大张旗鼓送还于彼，并扬言刘备与丞相密议袭取荆州。刘备势大，表本惧之，若得此信，必疑有他。于后掣肘，则备无暇北顾也。”
操善其策，依计而行。
忽有贾诩由外而入，言道：“某有一计，可破袁绍也。”
操与众人商议多日，未有良谋，今闻此言，骤然精神，急问之。
贾诩道：“昨日细作来报，袁绍遣审配至邺督粮草，此人专而无谋，又与谋士许攸不合，可作文章。向闻许攸贪而无止，若是邺城内应告发之，配必收治其家小。绍为人狭窄，思攸与丞相有旧，必疑而不用。许攸狂傲，不甘受辱，或将挟愤来投，适时知彼知己，必可胜也。”
操大悦，就令贾诩处置此事。诩领命而去，操又命安排防守，潜细作往袁绍寨前谣言许攸有投曹操之意，袁绍军中议论纷纷，许攸想来孤傲，少有人能与之相处，故攸尚懵然不知。
却说刘表养了许久，身体稍愈。忽有蔡瑁来报：“民间传闻，刘备与曹丞相勾结，欲夺荆州。操先遣还其谋士陈宫家眷以为信。”
表不信。蔡瑁又道：“主公宾客王粲、司马芝可为证。”
王粲，字仲宣，山阳郡高平县人，乃太尉王龚曾孙、司空王畅之孙，善属文；司马芝，字子华，乃河内望族司马一脉。
表乃召二人至，因问此事。
二人俱答道：“但闻曹丞相遣还公台家眷，余皆不知。”
表心中忧郁，乃使长子刘琦往新野探听此事。刘琦至新野，刘备出郭相迎，设宴款待，相谈甚欢。
琦道：“家父病体未愈，误中曹操奸计，以为叔父欲夺荆州，故遣侄来，探知一二也。”
备起身谢道：“贤侄明鉴，望善言贤兄，某断无此念也。”
及酒酣，刘琦突然堕泪，刘备因问其故。
琦道：“继母蔡氏，常怀谋害之心；侄无计免祸，幸叔父指教。”
琦每与刘备私语，常言及此。备甚是怜悯，善劝其小心尽孝，或可免罪。琦点头应之，依旧流涕不止。是日罢，琦回荆州，为刘备善言于刘表。表遂不为疑。蔡瑁以为刘表存心护备，欲立长子刘琦，故常与蔡氏密商计议不提。
后两月，审配果以贪敛财务之罪名杀许攸家小，具书报于袁绍，绍得书大怒，欲斩许攸，张郃、高览等将为之求情，方才告免。许攸气愤难忍，当夜便潜出营寨，往投曹操，劝操兴兵夜烧乌巢。及袁绍闻之，为时已晚，乌巢粮草已然被烧，守将淳于琼、眭元进、韩莒子、吕威璜、赵睿等尽被曹军所杀。谋士郭图乃劝袁绍反袭曹军营寨，绍遣大将张郃、高览引兵往攻，却误中曹军伏兵。郭图为免己罪，献谗于袁绍，归罪于张郃、高览，二将不得已，俱降于操。许攸劝操以此二将为先锋，作速攻之。操从其言，遂大破袁绍，颜良、袁尚等护住袁绍，死战得脱。曹军大获全胜，绍将沮授因囚禁，急走不脱，**所获。沮授誓死不降，为操所杀。操迤逦追袭袁绍，绍直逃至黎阳北岸，汇合大将蒋义渠，方招谕离散之众。绍因思田丰之言，痛哭流涕，谋士逢纪恐田丰复掌大权，谮言之，绍由是派人先往冀州于狱中杀死田丰，后引兵还冀州。是年乃建安五年也。
建安六年，策又往袭黄祖，黄祖大败，欲逃往襄阳，被策将陈武轻舟赶上射杀，枭首而回。其将陈就、邓龙亦死于乱军之中。大将苏飞护着其子黄射冲出重围，投奔襄阳去了。策欲统得胜之师进攻襄阳，忽又报境内贼寇复起。
策大愕：“贼寇复起，是何道理？”
周瑜道：“黄祖虽无能之辈，却深得刘表倚重。今黄祖为我所杀，其必来报仇。倘新野刘备亦助刘表来攻，两军相持日久，贼兵四起，则吾进退维谷也。不若先回柴桑，一来震慑贼寇，二则以逸待劳，可谓两全之计也。”
策从之，乃引军回柴桑，于路获一细作，却是吴郡太守许贡欲上表汉帝之书信也。其书略曰：
“孙策骁雄，与项籍相似，宜加贵宠，召还京邑。若被诏不得不还，若放於外必作世患。”
策览书大怒，斩其使，遣人假意请许贡前来议事。及贡至，十余名勇士一拥而上，驱散侍从，将其捆绑来见孙策。策见了许贡，掷书于地，大骂不止，贡哑口无言。策遂令武士将贡绞杀，又遣人抄没其家，获书信数封，顿知江东贼寇不断之缘由。直气得孙策眉毛倒数，咬碎钢牙，势要杀死此贼。


 十六回皇叔二辞荆州，玄德初寻卧龙

孙策翻看书信罢，急欲杀者却是何人？正是伏波将军广陵太守陈登陈元龙。原来陈登密信江东各处山贼余党，每遇孙策出征，便约期起事，企图颠覆江东。孙策由是起兵北上之意更盛。
却说江夏黄祖死讯传至新野。徐庶乃往拜陈宫。
徐庶道：“曾闻公台劝主公取荆襄以为基业，其事可得闻乎？”
宫叹道：“主公仁义，不忍为之。”
庶道：“可有良策？”
宫道：“意欲助刘琦为荆州之主，二子相争，吾等可坐收渔翁之利也。”
庶道：“刘琦柔懦，又无实权，坐困襄阳，性命尚恐不保，何谈相争？倘刘琦身死，刘琮继位，势逐主公。主公念刘荆州旧恩，必不肯趁人之危，发兵相攻。如此，则主公无可为也。”
宫道：“元直以为如何？”
庶道：“岂不闻‘申生在内而亡，重耳在外而安’？”
宫笑道：“英雄所见略同也。”
翌日，刘表使者至，邀刘备至襄阳议事。刘备乃聚众人商议。
祢衡道：“必因江东击破江夏，斩杀黄祖，欲请主公商议报复江东之策也。黄祖者，泥菩萨耳，刚愎自用，有勇无谋，死不足惜，倘若寻仇，必堕江东之计也。”
陈宫道：“正平所言甚是。主公当好言推之，切勿允之兴兵也。”
刘备从之。备遂携陈宫、张飞至襄阳，使张飞领兵就屯于城外，自与宫入内见刘表。
表道：“前次因吾管教不利，使贤弟受惊，还望贤弟幸勿见罪。”
备道：“必是下人进谗，而非蔡将军之过也。”
表道：“此次请贤弟前来，乃因孙策来攻江夏，杀某爱将黄祖，故请贤弟前来共议复仇之策也。”
备道：“黄祖性暴，不恤百姓，临危而战，将士离心，终致此祸也。江东两破江夏，均回军柴桑者，乃欲待我军报仇，以逸待劳也。兄长若要出兵，必堕其计矣。”
表闻言叹道：“吾今年迈多病，旧疾常复。贤弟可来助吾，吾死之后，弟便为荆州之主也。”
备道：“兄何出此言！量备安敢当此重任。”
陈宫心急，以目视刘备，备只做不知。
备言道：“复仇之事，容徐思良策。”
当日议罢，刘表深感不适，乃使刘琦设宴款待刘备。及席散，琦相送，备相拒再三，琦依旧送备至馆舍。时已近晚，琦不肯走，备遂于馆舍又设酒以待之。不觉酒酣，刘琦突然离席，匍匐于地，备惊慌扶起，酒劲顿去一半。
琦痛哭道：“继母不相容，侄性命只在旦夕矣，乞叔父怜而救之。”
备深感怜悯，却不知当如何处置，只得好言劝慰。
宫劝道：“大公子仁善，且有恩于主公。古有衔环结草以报恩，岂可因是彼之家事，而见死不救耶？”
备道：“怎奈并无良策。”
宫道：“某虽不才，却有一计，或可救之。”
琦闻言喜出望外，急忙问道：“请先生赐教，救命之恩，感激不尽。”
宫道：“‘申生在内而亡，重耳在外而安’。今黄祖新丧，江夏急需重将驻守，公子就请下此职，必可无虞也。”
琦道：“恐蔡瑁不允，如之奈何？”
宫道：“其意欲二公子为荆州牧久矣，君不在侧，便于其行事，其必拍手称善也。”
琦心喜，忽思荆州旁落，轻叹道：“但恨此贼奸计得逞矣。”
宫道：“公子手握重兵，方退足可自保，进可取蔡瑁也。”
刘琦再拜谢教，方欣喜而去。次日，刘表体虚，卧床不起。刘琦往拜刘表，蔡氏令侍者不予通报。琦乃对侍者言道欲请守江夏，蔡氏闻之此事，方使刘琦进至榻前。刘表卧于榻上，未有定计，乃请刘备商议。
备道：“江夏重地，固非他人可守，正须公子自往。倘孙策再犯，备必亲率新野之兵相助。”
表道：“近闻曹操连破袁绍，回遣重兵至宛城，贤弟不可不防也。”
备道：“幸兄挂念，备已知之，贤兄但养身体，幸勿忧虑。”
表既令刘琦引兵五千往江夏镇守，使江夏旧将苏飞、黄祖之子黄射与之俱往。此间无事，备乃拜辞回新野。
建安六年八月，操又以十面埋伏之计破袁绍于仓亭，绍忧愤成疾，不理政事。群臣劝绍立后嗣，其妻刘氏，谋臣审配、逢纪等劝绍立少子袁尚；颜良、郭图、辛评等向辅袁谭，以为长幼有序，当立长子袁谭。双方相持不下。
郭图、辛评寻颜良商议对策。
图道：“三公子乃刘氏所生，故不顾礼法，欲使主公立之。大公子刚猛，欠缺计较，恐为其所算也。”
评道：“刘氏妇道之人，不足为虑，但恐审配、逢纪为之谋也。”
良道：“今日蒋奇引一人至，或可为助。”
说罢，良乃请蒋奇及战将孟岱至前厅，共议对策。
孟岱道：“三公子一党，唯审配势大，最为紧要。然审配二子俱为曹操所获，心必忧虑，倘为奸细，则邺都旦日即破也。”
众人闻言称善。次日，五人同往拜袁绍，绍勉强起身。
蒋奇禀道：“配在位专政，族大兵强，且二子在南，必怀反畔。”
颜、郭、辛三人亦附议。绍忧虑，乃以孟岱为监军，代审配守邺。此事为刘氏获知，乃招护军逢纪入，商议解救之策。逢纪听罢，径自求见于绍，绍遂以此事问之。
纪道：“配天性烈直，每所言行，慕古人之节。必不为不义之事也，请君勿疑之。”
绍道：“素闻汝二人不和，乃谬传耶？”
纪道：“前之所争，私事也；今之所述，国事也。”
袁绍深信之，遂罢前言。审配、逢纪二人遂尽弃前嫌，由是亲密。刘氏遂招二人入内商议。
刘氏道：“本初虽偏爱吾子，怎奈群臣多有向袁谭者，未有定案，如之奈何？”
纪道：“大公子势在青州，邺都之内，独大将颜良手握重兵，当为首患。颜良不除，则继位者非大公子莫属也。”
刘氏忧道：“似此如之奈何？”
纪道：“颜良不过一莽夫也。常年随袁绍征战，战无不克；而今与曹操连战数场，损兵折将，无一获胜；主公必不满也。可进言主公使彼率兵五千往曹营挑战，彼必然不胜，则后进言彼怀二心，借此夺其兵权。颜良无势，其余诸人皆不足虑也。”
刘氏以为然，乃于袁绍面前诋毁颜良，多言前次多番败阵皆颜良不尽力之过，并言其有往投曹操之意。袁绍心疑，强起理政，命颜良率军五千往曹营挑战。逢纪则暗使人密告于颜良，袁绍心疑颜良反叛，有诛杀之意。颜良粗莽，不知有计，闻得此言，不得已趁夜杀开城门，率军往投曹操而去。操得颜良来投，大喜，封为裨将军、武亭侯，乃询问颜良邺城虚实。
颜良道：“吾虽粗人，不甚读书。然受袁公知遇之恩，不欲相害也。若与他人战，但凭明公驱使。”
操以颜良忠义，遂不再多问，欲令其统兵守樊城。
郭嘉密谓操道：“此人性狭，遂骁勇不可独任也。”
操然其说，乃遣于禁、高览二将与之同往。
却说荆襄刘表病危，曹军宛城、樊城日益增兵。徐庶见时机成熟，乃往见刘备，时备正忧虑。
庶道：“襄阳城外二十里隆中，有一奇士，复姓诸葛，名亮，字孔明。主公可得闻乎？”
备道：“不曾闻。敢烦元直为备请来相见。”
庶道：“此人不可屈至，需主公亲往求之。其常自比管仲、乐毅。主公若得此人，大业必可成也。”
备道：“其才比先生如何？”
庶道：“以某比之，譬如驽马并麒麟，寒鸦配鸾凤耳。”
备道：“先生何不早言之耶？”
庶道：“主公困守新野，彼来，于君无益，故难请至也。然今后半年，事将突变，大战或一触即发，借时求之，或可一试。”
刘备从之，即刻起身往隆中寻孔明，关羽、张飞随之。然备一路寻去，直至住所，方知其人往他处游玩未回，因此怅然而回。即入城中，方且坐下，忽门人来报，门外有一先生，峨冠博带 ，道貌非常，特来相访。备急忙整衣出迎，但见一人鹤发童颜，松形仙骨，气宇不凡。刘备迎入县衙，延至上座，侍候于侧。
备问道：“足下莫非孔明耶？”
那人笑道：“非也。吾乃颍川阳翟人，复姓司马，名徽，字德操。”
备惊道：“原是元直之师水镜先生。常听元直提及大名，但因军务倥偬，不及拜访，吾师幸勿见罪。”
司马徽笑道：“好，好，好。今冒昧登门，欲为明公举荐贤才，公可有意乎？”
刘备道：“但求吾师赐教。”
司马徽笑道：“好，好，好。公可曾闻‘卧龙、凤雏，两人得一，可安天下’。”
备道：“卧龙、凤雏乃何人耶？”
司马徽笑道：“卧龙与博陵崔州平、颍川石广元、汝南孟公威与徐元直四人为密友。此四人务于精纯，惟卧龙独观大略。尝抱膝长吟，而指四人曰：‘公等仕进可至刺史、郡守。’众问其志若何，其但笑而不答。每常自比管仲、乐毅，其才不可量也。”
备道：“卧龙、凤雏果系何人？”
司马徽抚掌大笑道：“好，好，好。”
说罢，便相辞欲行，刘备留之不住。司马徽大笑而去，备叹嗟不已。备遂聚文武，说及此事。
徐庶道：“卧龙即诸葛孔明也。凤雏者，乃襄阳名士庞德公之侄，庞统庞士元也，此人飘忽不定，行踪难觅。”
关羽在侧，言道：“向闻兄长言及此人，每自比管、乐。某闻管仲、乐毅乃春秋、战国名人，功盖寰宇；孔明自比此二人，毋乃太过？”
庶笑道：“以某观之，果不当比此二人；我欲另以二人比之。”
羽道：“那二人？”
庶道：“可比兴周八百年之姜子牙、旺汉四百年之张子房也。”
众皆愕然。正说话间，忽江东探子来报，小霸王孙策遇刺身亡，其弟孙权已进领江东矣。众人皆能征惯战之人，闻听此言，无不惊讶惋惜。


 十七回孙权弟承兄位，刘琮子夺父业

孙策翻看书信罢，急欲杀者却是何人？正是伏波将军广陵太守陈登陈元龙。原来陈登密信江东各处山贼余党，每遇孙策出征，便约期起事，企图颠覆江东。孙策由是起兵北上之意更盛。
却说江夏黄祖死讯传至新野。徐庶乃往拜陈宫。
徐庶道：“曾闻公台劝主公取荆襄以为基业，其事可得闻乎？”
宫叹道：“主公仁义，不忍为之。”
庶道：“可有良策？”
宫道：“意欲助刘琦为荆州之主，二子相争，吾等可坐收渔翁之利也。”
庶道：“刘琦柔懦，又无实权，坐困襄阳，性命尚恐不保，何谈相争？倘刘琦身死，刘琮继位，势逐主公。主公念刘荆州旧恩，必不肯趁人之危，发兵相攻。如此，则主公无可为也。”
宫道：“元直以为如何？”
庶道：“岂不闻‘申生在内而亡，重耳在外而安’？”
宫笑道：“英雄所见略同也。”
翌日，刘表使者至，邀刘备至襄阳议事。刘备乃聚众人商议。
祢衡道：“必因江东击破江夏，斩杀黄祖，欲请主公商议报复江东之策也。黄祖者，泥菩萨耳，刚愎自用，有勇无谋，死不足惜，倘若寻仇，必堕江东之计也。”
陈宫道：“正平所言甚是。主公当好言推之，切勿允之兴兵也。”
刘备从之。备遂携陈宫、张飞至襄阳，使张飞领兵就屯于城外，自与宫入内见刘表。
表道：“前次因吾管教不利，使贤弟受惊，还望贤弟幸勿见罪。”
备道：“必是下人进谗，而非蔡将军之过也。”
表道：“此次请贤弟前来，乃因孙策来攻江夏，杀某爱将黄祖，故请贤弟前来共议复仇之策也。”
备道：“黄祖性暴，不恤百姓，临危而战，将士离心，终致此祸也。江东两破江夏，均回军柴桑者，乃欲待我军报仇，以逸待劳也。兄长若要出兵，必堕其计矣。”
表闻言叹道：“吾今年迈多病，旧疾常复。贤弟可来助吾，吾死之后，弟便为荆州之主也。”
备道：“兄何出此言！量备安敢当此重任。”
陈宫心急，以目视刘备，备只做不知。
备言道：“复仇之事，容徐思良策。”
当日议罢，刘表深感不适，乃使刘琦设宴款待刘备。及席散，琦相送，备相拒再三，琦依旧送备至馆舍。时已近晚，琦不肯走，备遂于馆舍又设酒以待之。不觉酒酣，刘琦突然离席，匍匐于地，备惊慌扶起，酒劲顿去一半。
琦痛哭道：“继母不相容，侄性命只在旦夕矣，乞叔父怜而救之。”
备深感怜悯，却不知当如何处置，只得好言劝慰。
宫劝道：“大公子仁善，且有恩于主公。古有衔环结草以报恩，岂可因是彼之家事，而见死不救耶？”
备道：“怎奈并无良策。”
宫道：“某虽不才，却有一计，或可救之。”
琦闻言喜出望外，急忙问道：“请先生赐教，救命之恩，感激不尽。”
宫道：“‘申生在内而亡，重耳在外而安’。今黄祖新丧，江夏急需重将驻守，公子就请下此职，必可无虞也。”
琦道：“恐蔡瑁不允，如之奈何？”
宫道：“其意欲二公子为荆州牧久矣，君不在侧，便于其行事，其必拍手称善也。”
琦心喜，忽思荆州旁落，轻叹道：“但恨此贼奸计得逞矣。”
宫道：“公子手握重兵，方退足可自保，进可取蔡瑁也。”
刘琦再拜谢教，方欣喜而去。次日，刘表体虚，卧床不起。刘琦往拜刘表，蔡氏令侍者不予通报。琦乃对侍者言道欲请守江夏，蔡氏闻之此事，方使刘琦进至榻前。刘表卧于榻上，未有定计，乃请刘备商议。
备道：“江夏重地，固非他人可守，正须公子自往。倘孙策再犯，备必亲率新野之兵相助。”
表道：“近闻曹操连破袁绍，回遣重兵至宛城，贤弟不可不防也。”
备道：“幸兄挂念，备已知之，贤兄但养身体，幸勿忧虑。”
表既令刘琦引兵五千往江夏镇守，使江夏旧将苏飞、黄祖之子黄射与之俱往。此间无事，备乃拜辞回新野。
建安六年八月，操又以十面埋伏之计破袁绍于仓亭，绍忧愤成疾，不理政事。群臣劝绍立后嗣，其妻刘氏，谋臣审配、逢纪等劝绍立少子袁尚；颜良、郭图、辛评等向辅袁谭，以为长幼有序，当立长子袁谭。双方相持不下。
郭图、辛评寻颜良商议对策。
图道：“三公子乃刘氏所生，故不顾礼法，欲使主公立之。大公子刚猛，欠缺计较，恐为其所算也。”
评道：“刘氏妇道之人，不足为虑，但恐审配、逢纪为之谋也。”
良道：“今日蒋奇引一人至，或可为助。”
说罢，良乃请蒋奇及战将孟岱至前厅，共议对策。
孟岱道：“三公子一党，唯审配势大，最为紧要。然审配二子俱为曹操所获，心必忧虑，倘为奸细，则邺都旦日即破也。”
众人闻言称善。次日，五人同往拜袁绍，绍勉强起身。
蒋奇禀道：“配在位专政，族大兵强，且二子在南，必怀反畔。”
颜、郭、辛三人亦附议。绍忧虑，乃以孟岱为监军，代审配守邺。此事为刘氏获知，乃招护军逢纪入，商议解救之策。逢纪听罢，径自求见于绍，绍遂以此事问之。
纪道：“配天性烈直，每所言行，慕古人之节。必不为不义之事也，请君勿疑之。”
绍道：“素闻汝二人不和，乃谬传耶？”
纪道：“前之所争，私事也；今之所述，国事也。”
袁绍深信之，遂罢前言。审配、逢纪二人遂尽弃前嫌，由是亲密。刘氏遂招二人入内商议。
刘氏道：“本初虽偏爱吾子，怎奈群臣多有向袁谭者，未有定案，如之奈何？”
纪道：“大公子势在青州，邺都之内，独大将颜良手握重兵，当为首患。颜良不除，则继位者非大公子莫属也。”
刘氏忧道：“似此如之奈何？”
纪道：“颜良不过一莽夫也。常年随袁绍征战，战无不克；而今与曹操连战数场，损兵折将，无一获胜；主公必不满也。可进言主公使彼率兵五千往曹营挑战，彼必然不胜，则后进言彼怀二心，借此夺其兵权。颜良无势，其余诸人皆不足虑也。”
刘氏以为然，乃于袁绍面前诋毁颜良，多言前次多番败阵皆颜良不尽力之过，并言其有往投曹操之意。袁绍心疑，强起理政，命颜良率军五千往曹营挑战。逢纪则暗使人密告于颜良，袁绍心疑颜良反叛，有诛杀之意。颜良粗莽，不知有计，闻得此言，不得已趁夜杀开城门，率军往投曹操而去。操得颜良来投，大喜，封为裨将军、武亭侯，乃询问颜良邺城虚实。
颜良道：“吾虽粗人，不甚读书。然受袁公知遇之恩，不欲相害也。若与他人战，但凭明公驱使。”
操以颜良忠义，遂不再多问，欲令其统兵守樊城。
郭嘉密谓操道：“此人性狭，遂骁勇不可独任也。”
操然其说，乃遣于禁、高览二将与之同往。
却说荆襄刘表病危，曹军宛城、樊城日益增兵。徐庶见时机成熟，乃往见刘备，时备正忧虑。
庶道：“襄阳城外二十里隆中，有一奇士，复姓诸葛，名亮，字孔明。主公可得闻乎？”
备道：“不曾闻。敢烦元直为备请来相见。”
庶道：“此人不可屈至，需主公亲往求之。其常自比管仲、乐毅。主公若得此人，大业必可成也。”
备道：“其才比先生如何？”
庶道：“以某比之，譬如驽马并麒麟，寒鸦配鸾凤耳。”
备道：“先生何不早言之耶？”
庶道：“主公困守新野，彼来，于君无益，故难请至也。然今后半年，事将突变，大战或一触即发，借时求之，或可一试。”
刘备从之，即刻起身往隆中寻孔明，关羽、张飞随之。然备一路寻去，直至住所，方知其人往他处游玩未回，因此怅然而回。即入城中，方且坐下，忽门人来报，门外有一先生，峨冠博带 ，道貌非常，特来相访。备急忙整衣出迎，但见一人鹤发童颜，松形仙骨，气宇不凡。刘备迎入县衙，延至上座，侍候于侧。
备问道：“足下莫非孔明耶？”
那人笑道：“非也。吾乃颍川阳翟人，复姓司马，名徽，字德操。”
备惊道：“原是元直之师水镜先生。常听元直提及大名，但因军务倥偬，不及拜访，吾师幸勿见罪。”
司马徽笑道：“好，好，好。今冒昧登门，欲为明公举荐贤才，公可有意乎？”
刘备道：“但求吾师赐教。”
司马徽笑道：“好，好，好。公可曾闻‘卧龙、凤雏，两人得一，可安天下’。”
备道：“卧龙、凤雏乃何人耶？”
司马徽笑道：“卧龙与博陵崔州平、颍川石广元、汝南孟公威与徐元直四人为密友。此四人务于精纯，惟卧龙独观大略。尝抱膝长吟，而指四人曰：‘公等仕进可至刺史、郡守。’众问其志若何，其但笑而不答。每常自比管仲、乐毅，其才不可量也。”
备道：“卧龙、凤雏果系何人？”
司马徽抚掌大笑道：“好，好，好。”
说罢，便相辞欲行，刘备留之不住。司马徽大笑而去，备叹嗟不已。备遂聚文武，说及此事。
徐庶道：“卧龙即诸葛孔明也。凤雏者，乃襄阳名士庞德公之侄，庞统庞士元也，此人飘忽不定，行踪难觅。”
关羽在侧，言道：“向闻兄长言及此人，每自比管、乐。某闻管仲、乐毅乃春秋、战国名人，功盖寰宇；孔明自比此二人，毋乃太过？”
庶笑道：“以某观之，果不当比此二人；我欲另以二人比之。”
羽道：“那二人？”
庶道：“可比兴周八百年之姜子牙、旺汉四百年之张子房也。”
众皆愕然。正说话间，忽江东探子来报，小霸王孙策遇刺身亡，其弟孙权已进领江东矣。众人皆能征惯战之人，闻听此言，无不惊讶惋惜。


 十八回酬君恩祢衡身死，报父仇刘琦兴兵

伊籍恸哭良久，方言道：“皇叔可知刘荆州已然仙逝，蔡氏宗族已立少公子为荆州之主耶？”
陈宫道：“本是不知，今知之也。非只如此，机伯可知少公子已联合曹操，欲相害我主公耶？”
伊籍惊愕道：“不知也。”
陈宫乃使人引宋忠入，又将个中缘由细述一遍。
伊籍听罢，斥宋忠道：“曹操狡诈阴险，诡计多端，名为汉相，实为汉贼。与其联手，无疑于授人以柄，与虎谋皮也。荆襄九郡早晚必属操矣。先主方逝，尔等便如此行径，有何面目活于人世哉？”
宋忠诺诺，刘备令其先退。
伊籍乃谏于备道：“皇叔应当机立断，起兵取荆州，大公子必欣然助之。即得荆州，方可图大业，中兴汉室也。”
刘备叹道：“兄长尸骨未寒，便骨肉相残，致使荆州生灵涂炭。此不仁不义之事，吾不忍为也。”
祢衡道：“重臣卖主，主公避之，何以谈义？至操乱荆襄，负百姓之望，何来之仁？主公何不明哉？”
刘备不听。
陈宫道：“主公至今未有根基，仅此弹丸小城，尚且难保。而以此富饶之地以资仇雠，汉室中兴，只为虚妄矣。”
刘备依然不从。
忽闻祢衡大骂道：“献帝昼夜泣血，只盼汝相救也。而今操破袁绍，拥河北，乃旦日之事。其时坐拥冀幽并青兖徐雍豫八州之地，是独占天下四分之三也。而汝尚在此弹丸之地，抱此小仁小义长叹。只待天劈死曹贼，帝生双翼飞出桎梏耶？”
刘备默然。祢衡见刘备不应，忿然骂道，“竖子，不足与谋”，便拂袖而出。
众人默对良久，有门人来报：“诸葛孔明已回卧龙岗矣。”
刘备乃唤关羽、张飞，欲备马往寻之。此已是第三次矣。
陈宫叹谓备道：“主公既无意取荆襄，无论留于新野或是江夏，必陷荆州之争也。臣愿为使，往说少公子，开便利之门，使主公西去，往投益州刘季玉可也。”
备道：“先生所言甚是。吾当往寻孔明，若离荆州，他日更难觅也。”
众人遂散，备只留关、张在侧。
关羽道：“以某料之，此人必无真才实学，故兄长两次拜会，均避而不见，今又前往，其礼太过矣。”
备道：“不然，昔齐桓公欲见东郭野人，五反而得一面。况吾欲见大贤耶？”
张飞道：“哥哥差矣。哥哥贵为大汉皇叔，两次寻访，且有书信留之，却不曾见其来拜。可见此山野村夫，不知礼数。依我之意，此次二位哥哥休去，我一人独往。来便罢，他若不来，我只用一条麻绳绑将来。”
刘备喝道：“何太无礼？汝不闻周文王拜谒姜子牙之事乎？今次汝休去，吾自与云长往之。”
张飞道：“哥哥都去，小弟岂可落后？弟去就是。”
刘备道：“汝若要去，不可胡为。”
张飞允诺。三人遂整衣备马而去。
却说陈宫出了县衙，径回府中。至门首，门人禀报，祢衡已在书房等候多时矣。陈宫至书房，摒去左右，入见祢衡。
祢衡直问道：“公台欲以身殉职，使主公借以伐荆襄耶？”
陈宫错愕，道：“正平何以知之？”
祢衡道：“主公非不欲取荆襄，碍于仁义，难以为之也。即使入得益州，那刘季玉岂不是宗亲耶？主公必依旧如此，则终生庸庸碌碌，无所成也。然若刘琮先为不义，类如杀我军师者，则主公取荆襄，名正言顺也。”
陈宫道：“生我者父母，知我者祢正平也。”
祢衡道：“某今日前来，乃欲代汝行此事也。”
陈宫大恐，不肯从。
祢衡拜道：“道虽不同，义相通也。公不惜名节，以成忠义，衡何惜此头颅乎？公若不从，衡就请撞死于阶下。”
作势便要撞阶，陈宫慌忙拦住，衡只是不起，陈宫不得已从之，祢衡方起身拂袖。陈宫大哭，朝祢衡拜了三拜，衡亦不避，幡然大笑出屋。
祢衡单骑至襄阳，刘琮聚众官于议厅接待。礼毕，衡因说刘备欲西投刘璋之意。
蔡瑁笑道：“刘备知曹丞相与我欲攻之，自料不敌，故欲遁逃他处耶？”
衡道：“我主乃仁义之君，不欲祸起萧墙，自相为害。汝等鼠目寸光之徒，鸡鸣狗盗之辈，岂能知之？”
瑁晒笑道：“吾等已联合曹丞相，尔等祸在旦夕，尚自在此乱吠。”
衡大笑道：“无知者无畏也。”
刘琮问道：“吾等何为无知？”
衡道：“曹操狼子野心，天下皆知。今其北袁绍未平，故未挥兵南下。北方既定，必犯荆州。是时无人可当，则蔡瑁小儿必将卖荆州于曹操矣。可叹小儿刘琮，徒受害贤之名，未得寸利，亦不得善终也。”
琮大汗，觑向蔡瑁。蔡瑁大怒，命人拉出斩之，祢衡犹大骂蔡瑁不绝。蔡瑁亲往监斩。
忽听祢衡大叫道：“且慢。”
瑁道：“尔欲求饶，为之晚矣。”
衡道：“吾从主公之时，便料或有今日之死也，有何惧哉？吾当面北而死。”
瑁依之。衡往北拜了三拜，道：“衡在此拜别，愿主公勿在妇人之仁也。”
又唱歌一首：“大哭而来兮大笑去，生来何喜兮死何悲？今日抛头兮酬知己，困龙幡然兮向天飞。”
歌罢，仰天长笑，立而就戮。这时才见一人姗姗来迟，见祢衡被杀，捶头顿足不已。蔡瑁惊视之，乃蒯越也，近日养病在家，甚少出门。蔡瑁因问其故。
蒯越道：“刘备碍于仁义，欲去，去之可也。今杀其军师，彼兴兵有名矣。”
瑁不屑道：“吾有马步水军三十万，战船七千余艘。料刘备、刘琦区区不足五万人马，岂是敌手？吾当先下手为强。”
蒯越欲劝，蔡瑁不听。瑁令张允、蔡中、蔡和领兵五万封锁江面，以防江夏。蔡瑁自引兵十五万防守襄阳。
刘备往拜诸葛亮，亮今日果是在家，尚高睡于卧榻之上。刘备立于门首久候多时，亮方才醒来。孔明感刘备三顾茅庐之诚，遂与之同回新野。至新野，见得陈宫已久候于县衙之内。刘备问其故，陈宫但言祢衡替己往襄阳做说客，已去多时。
亮闻言叹道：“祢正平恐已身故矣。”
刘备惊愕，宫拂面而泣，摇头不语。不多时有襄阳细作来报，祢衡已然被杀。刘备细问缘由，细作原原本本告知与备。陈宫至此，再制止不住，嚎啕痛哭。备亦大哭。
亮劝道：“主公可借此时机，当兴兵往襄阳问罪。”
陈宫极力劝之，刘备依旧犹豫不决。翌日，有军士来报，荆州聚集重兵于襄阳，更遣水军五万封锁江面。刘备心乃定，乃聚众文武，于众人面前拜诸葛亮为军师，令徐庶、关羽、关平及一班文臣率军五千守新野，自率军一万约会刘琦，往攻襄阳。而起初伊籍回至江夏，对刘琦言道刘备犹豫不欲兴兵。刘琦思及父亲生前不能相见，死后不知所葬，心中大苦，嚎啕不止。聚苏飞、黄射、伊籍商议进兵之策。
苏飞道：“某保举一人，可为先锋。此人勇猛，类比关、张。”
琦道：“却是何人？”
苏飞道：“此人姓甘，名宁，字兴霸，本是巴郡临江人，有万夫不挡之勇。其人曾聚众掳掠客商，身配铃铛，衣着华丽，人称锦帆贼，所过之处人人皆惧，无不盛礼相迎。后幡然醒悟，改行从善，熟读诸子，引众投先主，先主不用，又投黄太守，亦不能用，既欲往投孙权，某好言劝止。”
刘琦闻言大喜，遂于众人之前拜甘宁为先锋，苏飞为副将，自率军两万攻襄阳。于江中正遇张允等率大军前来。甘宁引小舟数十艘，各披衣甲，一手持盾，一手弯刀，亲冒弓矢，冲入彼军船阵。时蔡和引军在前，见此情形，大急，慌命拦阻，拦之不住，便命船队后撤。不料甘宁已冲破战阵，跳上主舰。甘宁朝蔡和杀来，所向披靡，蔡和举刀相迎，不一合，被甘宁砍翻。甘宁枭其首级，系于腰间。后面苏飞亦引军杀来，江夏将士奋勇砍杀。襄阳水军见主将已死，尽皆溃逃。张允、蔡中引后军赶来救应，双方混战多时方才罢休。
张允、蔡中吃此败仗，死伤过半，又折了大将蔡和，慌向襄阳告急。
刘琮得报大骇，问计于蔡瑁，蔡瑁自荐往守江面。不料又有报来，却是刘备得知刘琦起兵，亦率军来犯。蔡瑁不知当如何应对。
东曹掾傅巽道：“某保举一人，可抵甘宁。”
蔡瑁问道：“何人？”
傅巽道：“大将文聘文仲业可当此任。”
刘琮闻言大喜，道：“我几忘却此人。”
乃拜文聘为先锋，率军一万往援。
却说孙权自继领江东后，开招贤馆于吴会，命顾雍、张纮延接四方宾客。数月以来，你我相荐。时有会稽阚泽，字德润；彭城严畯，字曼才；沛县薛综，字敬文；汝阳程秉，字德枢；吴郡朱桓，字休穆；陆绩，字公纪；吴人张温，字惠恕；乌伤骆统，字公绪；乌程吾粲，字孔休：此数人皆至江东，孙权敬礼甚厚。又得良将数人：乃吴郡陆逊，宇伯言；琅琊徐盛，字文向；东郡潘璋，字文珪；庐江丁奉，字承渊。文武诸人，共相辅佐，由此江东称得人之盛也。然江东贼寇此起彼伏，未曾有断。权闻得刘琦起兵共伐刘琮，乃召周瑜、鲁肃等商议此事。
周瑜道：“今江东贼寇未平，豪强未附，大军擅出不利。然荆州内乱，江夏空虚，可先取江夏，只遣兵一万即可。刘琦恐两家相攻，必不敢来夺，待荆州平定，主公已坐稳江夏矣。其若连年征战，两家兵疲，吾江东已定，趁势西向，则荆襄唾手可得也。”
众将以为然。孙权遂令周瑜为大将，吕蒙、徐盛、丁奉等随之，起兵一万往江夏而来。


 十九回张飞力斗黄忠，刘琦哭劝刘磐

自文聘援军至阵前，甘宁与之交战，相斗数日，不分胜负。两军相对，各立水寨，互不退让。刘琦正欲令甘宁再攻文聘，忽报新野有使者至。刘琦使请入水寨。
来人乃是赵云，禀于刘琦道：“受诸葛军师所托，来劝大公子速速退兵，镇守江夏，以防江东偷袭也。”
正说话间，军士来报，江夏伊籍往水寨而来，刘琦请其入。只见那伊籍大汗淋漓，不及刘琦相问，拜于地上。
籍道：“周瑜率军偷袭江夏，连破数县，无人能当，将军黄射已引军退守夏口矣。”
众皆大惊失色。
云道：“军师有言，江夏若失，夏口不可失，大公子当速整军还夏口。并请大公子随子龙往阵前一行也。”
刘琦从之，乃使甘宁、苏飞趁夜退守夏口，自与赵云数十人赶往刘备阵前不提。
却说刘备起兵往伐襄阳，蔡瑁令弟蔡勋及大将王威引兵三万拒之。两军布开阵势，蔡勋使王威挑战，刘备将裴元绍应之，两人斗三十合，王威刺裴元绍于马下。张飞大怒，大吼一声，来战王威，不三合，王威不敌，拨马便走。张飞怒吼连连，从后追杀，那蔡勋望见，如见恶鬼，惊出一身冷汗，调转马头便逃。刘备挥军前行，投降者甚众。
王威护着蔡勋回见刘琮。蔡瑁闻之大怒，大骂蔡勋不止，便要自引大军与刘备拼杀。
从事中郎韩嵩谏道：“刘备戎马半生，所率皆虎狼之师，恐都督非其敌手，不若固守城池，相持日久，彼军无粮，自然退去，适时率军掩杀，必获全胜也。”
蔡瑁道：“刘备兵微将寡，不足为惧。吾愿请军五万，再战刘备。纵其有猛将环伺，也必使其难逃一死也。”
刘琮犹豫，蔡瑁只是要战，琮勉强从之。蔡瑁点齐五万大军，与刘备两军对圆。蔡瑁心料刘备兵少，直接挥兵进攻，欲以多欺少，刘备列阵固守，战不多时，左有张飞，右有赵云同时杀出，荆州军大乱，投降者甚众。蔡瑁疾走得脱，退回襄阳。瑁无计策，乃复请蒯越商议。
越道：“今日身感不适，思绪不清，恐难为将军计。”
瑁吓道：“倘荆襄有失，蒯家亦难免其祸也。”
越道：“平东将军刘磐，骁勇善战，其麾下中郎将黄忠，更是身先士卒，勇冠三军。将军若能得此二人相助助，或可保得荆襄也。”
瑁大喜，乃报于刘琮。琮遂令蔡瑁、蒯越复引兵三万出城下寨，遣人至长沙攸县请刘磐来助。蔡瑁兵多，又有蒯越用谋，刘备与之相持数日，未有定计。会刘磐引军至，备乃引军退后十里安营。
刘磐、黄忠引兵一万至刘备寨前，磐命黄忠出阵挑战。那黄忠时已五十余岁，须发尽白，使一口卷云刀，健硕异常。刘备帐下龚都挥枪而出，一合被黄忠斩于马下。惹恼刘辟，舞刀拍马来为龚都报仇。黄忠手起刀落，砍刘辟为两段。刘备军中皆惊。张飞性起，便要出战，忽闻军中鸣金，方怏怏而退。
张飞道：“好个老汉，不通姓名，连斩吾二员将领。”
诸葛亮道：“此人祖籍南阳，姓黄，名忠，字汉升。有万夫不当之勇，随刘磐久镇长沙，江东不敢来犯也。”
刘备啧啧称奇，顿起拉拢之意。
张飞道：“量一老卒，何足道哉？明日出战，吾必将其斩于马下。”
亮道：“三将军切勿轻视，此人骁勇，甚于吕布，恐将军非其敌手。当换关将军来，或可一试。”
张飞环眼怒睁，眉毛倒竖，誓要前往。
亮道：“倘败下阵来，却当如何？”
张飞道：“俺愿提头来见。”
张飞遂立下军令状，付于亮。次日早饭毕，张飞提丈八蛇矛，催马出营帐，单骑至刘磐寨前，单搦黄忠。黄忠闻知，跨弓提刀出战。两马交锋，斗一百余合，不分胜负。刘磐闻得黄忠出战，便引大军前来观战。见二人相斗多时，恐黄忠有失，遂鸣金收兵，黄忠收刀回阵。时刘备亦引军前来，张飞依旧立马于阵前。
刘磐见了刘备，道：“叔父待汝不薄，今叔父新丧，汝便起兵来犯，是何意也？”
刘备道：“相攻襄阳，非吾本意。吾居荆襄，日思先兄恩德，为其讨叛镇土，然刘琮侄儿僭位荆州，暗通曹操合攻于吾。吾不忍与之为敌，遣军师但言欲西往益州，又杀我军师，何耶？愿将军明察。”
刘磐语塞，半晌无以答对。
黄忠道：“两军相战，非唇舌之争。刘备休逞口舌之利。”
张飞喝道：“黄忠老儿，休得狂言。倘有血性，可敢与俺再大战三百回合？”
黄忠大怒，舞起卷云刀，来战张飞。两军擂鼓助威，又斗百余合，依旧不分胜负。阵前诸人，皆暗暗称奇。张飞急躁，越战越勇，黄忠骤然提马而回。张飞杀得性起，哪里肯舍，纵马来追。说时迟，那时快。黄忠翻身一箭射来，张飞急躲，正中左臂。张飞一声怒吼，咬断箭杆，拍马直追黄忠。黄忠欲回马来战，张飞恰巧赶上，一矛扫倒坐下马，将黄忠摔翻在地。
张飞勒马，以矛指黄忠喝道：“俺大哥乃大汉皇叔，仁义之君，老将军如此英雄，若肯来助，岂不如虎添翼耶？”
黄忠喝道：“要杀便杀，休要聒噪。”
张飞闻言不怒反喜，道：“素闻老将军乃豪杰，今日一见，果然非虚也。”
说罢，张飞收矛拍马而回阵中，刘磐见状急忙率兵往救黄忠。刘备接着张飞，径收军回寨不提。
糜芳道：“张将军即胜，何不杀之以除后患？”
张飞道：“俺见此人英雄，想荆州不日可灭，若他日归顺大哥，岂不美哉？”
亮笑道：“张将军粗中有细，有国士之风也。”
刘备乃探看张飞伤势，幸只是皮肉之伤，未及筋骨。乃命人进行医治。
陈宫道：“黄汉升老当益壮，某有一计，或可招来为主公所用。主公可有意乎？”
刘备瞠目道：“所言当真？”
宫道：“然也。”
乃说出一条妙计，众人莫不点头称赞。
亮道：“此计甚善，吾再补一计，必然无虞。”
乃吩咐张飞如此如此，张飞闻言大笑从之。
亮道：“此计尚缺一人，某自出新野之时，已令赵云往请矣。”
众人面面相觑，如此说来出征之时这诸葛亮便算到此处，无不叹服。
翌日，张飞又大早单骑至刘磐寨前，喊黄忠说话。刘磐惊异，随黄忠同出观之。却见张飞只披护心甲，并无兵器，只等黄忠诸人出来。黄忠见状，喝问张飞何事。
张飞吼道：“哥哥有言，昨日阵前之事，将军切宜速行，以免夜长梦多也。”
说罢，张飞便策马而去，二人不明就里。刘磐率军往刘备营前挑战，只见刘备军中，高挂免战牌，寨中暗藏弓弩手无数。黄忠乃劝刘磐退军。
单见张飞立于寨前，吼道：“将军无需再来，以免他人猜破也。”
刘磐因问黄忠，黄忠又将昨日阵前之事叙述一遍。刘磐素服黄忠，遂以此为离间计，不复为意。
是日夜，忽报一位荆州将军求见。刘磐命请入帐内，单见此人身长九尺，面如重枣，目若朗星，竟似关云长模样，正是江表义阳人，姓魏名延，文长。刘磐因问何故。
魏延道：“将军祸在旦夕矣。”
磐诧异道：“为何？”
延道：“蔡瑁假写遗书，使刘琮继位，蔡氏宗族尽掌荆州之兵。蔡瑁恐将军助大公子，本欲夺汝军权，洽此之时，刘备来攻，方才作罢。今日有谣言传于军中，多言将军欲率军降。蔡瑁遂于今晚设宴，欲于席间除二位将军而后快也。使者不刻便至矣。”
正说话间，忽报蔡瑁使者至，刘磐大惊。请入视之，却是蔡瑁之弟蔡勋也，俱言蔡瑁相请之意。
魏延揪住蔡勋喝道：“蔡瑁此举果是何意？如不实言，定斩不饶。”
蔡勋恐，望向刘磐，黄忠欲上前制止，刘磐阻之，怒视蔡勋。蔡勋见事已败露，乃具言其事。原来刘磐素与刘琦亲善，蔡瑁恐刘磐兴兵助刘琦，久欲夺其兵权。只因刘备猝然来犯，不得已使刘磐率军迎击，却于营中多安插细作。今日张飞阵前言语，俱已传入蔡瑁耳中。军中谣言纷纷，多言刘磐暗通刘备，蔡瑁思及两日情形，更是信以为真，不顾蒯越谏阻，要杀刘磐。蔡瑁乃定计于今晚设下酒宴，两侧多伏刀斧手，掷杯为号，以击杀两位将军，后并其军。
刘磐火冒三丈，却不知当如何应对，正此之时，又报有人来访。刘磐命带入。乃是刘琦，旁有一人，相貌堂堂，威风凛凛，却是刘备大将赵云。
刘琦欠身道：“久未相见，贤兄别来无恙？”
刘磐怒火顿消，回礼道：“贤弟所来何为？”
刘琦哭拜道：“前居荆州，后母不相容，几欲杀弟，一日三惊，性命危在旦夕也。经叔父指点，往守江夏，不料出得襄阳，蔡瑁便与家父面前诋毁于吾。后闻家父病重，多番回探，均被蔡瑁拒之门外。至家父身亡至今，弟尚不知其所葬也。弟每痛哭流涕，心恨蔡瑁，实不敢兴兵以乱荆州，毁父之基业也。可叹蔡瑁，鼠目寸光，不思家族和睦，共守荆州，反欲联曹贼攻叔父。实乃自毁长城，授人以柄也。弟不忍荆州落入贼手，故屡请叔父起兵，共伐蔡瑁，以救万民于水火也。望兄长相助叔父，则是荆襄之幸，大汉之幸也。”
刘磐、黄忠已满脸热泪，扶起刘琦。命人斩蔡勋，将首级奉于赵云。
刘磐拭泪道：“请将军与贤弟回禀皇叔，某虽不才，愿率本部人马于今夜斩蔡瑁首级，以作进献之礼。”
黄忠以为然，乃密议起兵之计。刘磐暗暗点齐勇士，欲往蔡瑁营中将其擒拿，不料早有密报报于蔡瑁，蔡瑁怒火中烧，亦点齐军马来袭。刘磐、黄忠率军迎击，两军混战多时，蔡瑁见刘磐早有准备，乃率军回寨，不料将及营寨，忽见一将引兵杀出，口中喝道：
“常山赵子龙在此，奉军师将令，已取寨多时也。”
众人皆望风而降，蔡瑁大骇，仓皇引残兵望城中逃窜。当日战罢，刘磐乃令手下将领守住营寨，自与黄忠、魏延往刘备营中投诚。刘备大喜，率众文武出寨相迎。此时众人方知魏延久知荆州必乱，欲投刘备麾下，但恐刘备不容，乃言于陈宫，宫乃使其暂且屈身，方成今日之功。刘备与刘磐合兵一处，兵进至襄阳城外，安营扎寨，遂与众人商议取荆襄之计。刘备不想伤及百姓，故数条计策，皆不能用，正无计之际，探子来报，截获一封书信，刘备拆之，却是樊城颜良又引军两万往袭新野，顿时深感不安。


 二十回战新野颜良殒命，攻襄阳刘备得城

却说蔡瑁早遣人往樊城处求援，颜良得襄阳求救书信，乃与樊城诸将商议出兵。
太守温恢道：“刘备以万余之众抵蔡瑁二十万之师，所过之处，所向披靡，且军势不减反增，如今人马不下三万，兵锋正盛也。新野乃刘备根基所在，现兵微将寡。不若围魏救赵，或可收奇效也。”
于禁道：“刘备虽率军征在外，然距新野不足二日路程，又有大将关羽守把，不容轻视。”
高览道：“据哨探来报，刘备留守兵马不足三千。吾有大军三万，当立可下也。”
于禁辩道：“非也，兵不在多而在精。刘备兵马皆能征惯战之辈，更有关羽勇冠三军，徐庶智机超群，恐急切难下也。是时刘备率军回援,则吾军腹背受敌,恐复昔日之败也。”
颜良闻言大怒，道：“吾轻敌，轻军直入，方为刘备所算，败下一阵。今吾率大军前往，必斩关羽、徐庶，夺得新野而还。”
于禁方知语失，劝止不住，乃道：“将军既然要往，当尽速行之，另书信襄阳，使蔡瑁绊住刘备。末将亦多往襄阳方向派出哨探，若刘备回军，将军切不可恋战，即刻回军也。”
颜良允之，遂整点军马，使于禁引兵一万守城，自起兵两万浩浩荡荡杀过河来。早有探马报入新野，关羽乃请徐庶商议，欲自引兵往击颜良。
徐庶道：“曹军势大，将军可就引城中兵马，于新野城外开阔处与之对阵。某虽不才，略施妙计，必可大破曹军也。”
关羽因问何计，徐庶笑道：“某与孔明早料曹军必然来犯，故使令郎引军三千埋伏于城外，却令将军大开城门，任曹军前来窥探我军之多寡。今彼主将勇而无谋，又不知我军虚实，不来则已，来则必败也。”
颜良率军迤逦赶往新野，离城不过十里，关羽早引军严阵以待。颜良乃止住军队，摆开阵势。
颜良喝道：“关羽小儿，上次未分胜负，今可敢再与吾一战？”
关羽道：“手下败将，何足言勇？”
羽挥青龙偃月刀杀向颜良，颜良大怒，亦拍赤兔马出。两马相交，百余合不分胜负。两军鼓声大震，呼声震天。
高览暗思：“若阵杀关羽，新野必唾手可得也。吾当助之。”
乃挥枪来助颜良。周仓见状，舞刀迎住高览。四人于阵前捉对儿厮杀。关羽与颜良交战多时，颜良虽非关羽敌手，亦是当世悍将，更有赤兔马，真如虎添翼。关羽急切战之不下，虚晃一刀，回身便走，欲使拖刀计。颜良哪里肯舍，催动赤兔马来赶关羽。不料赤兔马快，眨眼便到跟前，良挥刀便往关羽头上斩来。关羽大吃一惊，急用刀格挡，方才幸免。关羽大怒，调转马头复来战颜良，又交手十余合，颜良亦拨马而走。关羽知其有诈，故不追赶，反来助周仓，高览见状，情知不敌，慌忙撇开周仓，撤下阵来，关羽趁势挥军掩杀，曹军不敌，退十数里方止。
曹军扎住营寨，高览入见颜良商议。
览道：“今日关羽率军尽出，城中必然空虚，于将军曾言，当速战速决，不若来日将军与关羽对战，吾趁机率军夺城，城池若失，彼军必乱，关羽、徐庶则立可擒也。”
颜良然其说。是日夜过三更，一军从后面骤然杀入营寨，火光冲天，曹军大乱，为首主将，正是那埋伏于城外山中的关平。颜良急忙出帐，披挂上马,来往呵斥。是时关羽亦引兵由前来踏营。曹军自相践踏，死伤无数，颜良喝止不住。忽见一赤面长髯的将领引数骑冲向此处，却是关羽。
关羽火光中见到赤兔马，马上之人，料是颜良，大喝道：“某寻尔多时也！”
颜良大惊，与关羽战不数合，心中生怯，不敢恋战，正在此时，赤兔马突然止住不前，仰天长啸。颜良大恐，躲之不及，早被关羽一刀砍于马下。关羽跃上赤兔马，奔驰如电。此一战，直杀至天明方才罢休。高览引残军退回樊城，报说颜良被关羽斩杀，于禁瞠目结舌，因问其故。方知颜良惯于征战，两军对阵便知关羽率兵马人数，料关羽率军尽出，故不以为意，只是严防关羽前来劫营，殊不知城外有数千伏兵，从后方杀出，曹军大乱。颜良于乱军之中，为关羽所杀。于禁不敢怠慢，将此事原委禀报于曹操。曹操接报，痛惜不已，便要挥军来战刘备，众谋士苦劝方止。乃调许都曹仁引兵三千，以满宠为参军同守樊城，使荀彧辅长子曹昂监国不提。
话分两头，刘备截获书信，便欲遣军回援。
诸葛亮道：“主公勿忧。出征之前，某与元直已定下对策，主公可全力以攻襄阳也。”
刘备忧道：“今虽得贤侄降军，然襄阳城中尚有十余万大军，恐急切难以取胜也。”
亮道：“襄阳诸吏，虽多蔡瑁党羽，亦不乏仰慕主公及大公子者。今主公可就写书劝降，使大公子与刘将军共至城下，晓谕众人，说以利害，则城中自乱，虽有百万之师，亦难自保也。”
刘磐道：“然蒯异度机智超群，恐有良策。”
孔明笑道：“蔡瑁刚愎自用之辈，非成大事之人。蒯异度纵有良谋，必未能尽用也。某有一计，必可破襄阳，然需三日之后方可行之。”
诸文武皆奇之。刘备乃写书信一封，命简雍做成多份，遣赵云引弓骑手射入城中。城中有士兵将书信呈于蔡瑁。
蔡瑁看罢，大骂刘备不止：“大耳贼欺人太甚。吾城中尚有十万带甲之士，誓要与汝决一死战也。”
蒯越劝道：“城中战士新败，兵无战心，百姓又为刘备所惑，引军与彼交战，只恐是资敌以兵也。将军可善守城池，待曹军援军至，前后夹击，必大破彼军也。”
蔡瑁以为然。忽张允遣人来报，城外黄忠、魏延等引数百骑护着刘琦、刘磐于城下劝降，城中多有骚动者。张允为何在此？却是蔡瑁闻得刘琦退兵，乃只留文聘引军五千守住江面，调蔡中、张允引军回城来援。蔡瑁乃下三杀令：擅开城门者杀、擅观劝降书者杀、擅自议论者杀。殊不知防民之口甚于防川，三杀令一出，城中似是安定，实则更为惶恐。蔡瑁令亲信为监军，防守各个城门，命张允率军于城中巡视，防止百姓作乱。如此过了两日，忽有樊城曹军使者至，蔡瑁迎接入官府，待如上宾。使者奉上书信一封，蔡瑁拆开书信，看罢大喜，却是颜良约会蔡瑁，今夜以举火为号，共伐刘备。瑁乃作速往禀刘琮。
蒯越道：“尚不知此信真伪，断不可贸然行事。不若遣人查探虚实，方可出兵。”
瑁斥道：“只待刘备破了曹军，复来收襄阳之时，出兵方才可耶？”
瑁不听，不及刘琮下令，径自点起兵来。当夜，忽见城外号火通明，厮杀之声响彻于耳。蔡瑁料是颜良来救，喜不自胜，赶紧命蔡中引军出北门，张允出西门，自引大军出南门，三路大军来攻刘备。及至刘备营寨，单见前军营寨并无一人，方知中计，不及退兵。只听一声炮响，左有黄忠，右有刘磐同时杀出，蔡瑁不敌，慌忙引军往江陵逃窜。那面蔡中中了张飞埋伏，被张飞一矛捅死。张允被魏延、陈到围住厮杀。死命方才得脱。允来至襄阳城下，喊城守开门，只听城上羽箭响起，张允应声而倒，众军士大骇。抬头望去，只见那赵云赫然立于城墙之上。城下荆州军士顿时降者无数。原来上次交战，诸葛亮已命人混入城中接应，是日夜赵云伏于城外，只待城中出兵，内应偷开城门，便挥军杀入城中，城中士兵本无战心，又经此突变，略做抵抗，便均缴械投降。
翌日，刘备屯兵城外，却使简雍为使先入城中来说降刘琮。刘琮见大势已去，乃率文武捧着印绶随同简雍出城，远远便匍伏于地来迎刘备。刘备与刘琦并马出营寨，见此情景，慌忙下马来扶刘琮。
备叹道：“非吾不行仁义，乃势不得已也。”
琮道：“琮本无意害皇叔，只因蔡瑁作祟，琮不能止，还望皇叔念父亲昔日之恩，幸勿见罪。”
刘琦于旁道：“贤弟实不该受蔡瑁摆布。叔父仁义之名布于天下，待吾等视如己出，怎可旦夕起相害之意耶？”
刘琮诺诺。琮乃奉印绶于备，备不受，乃让于刘琦。
刘琦辞道：“琦懦弱多病，外不能御侮，内不能安荆州，又幸蒙叔父救命之恩。此印琦实不敢受也。”
备又换于刘琮，使其仍为荆州牧。刘琮慌拒道：“琮无德无能，又擅信奸臣，陷害叔父，实不敢受也。且父亲有言在先，他日仙逝，叔父可为荆州之主。琮僭越多日，还望叔父勿罪。”
刘琦、刘琮皆劝刘备多时，备才收下印绶，交于诸葛亮收着，方与刘琦、刘琮携手共入襄阳。城中百姓见刘备入城，欢呼雀跃，家家香花灯烛，迎于道旁。刘备至公厅，升堂坐定，刘琦、刘琮分坐两侧。城中诸官皆来朝拜，唯有蒯越称病不出。刘备正安抚襄阳文武诸将，一将由外快步而入，手中奉上一盒。众人视之，却是将军宋忠。
宋忠跪禀道：“为迎皇叔入城，末将特备一物奉至阶下，还望皇叔不嫌。”
刘备乃令宋忠打开观看，盒内所盛之物，乃一血淋淋的首级，正是蔡氏。众人皆惊，刘琮失声而哭。
宋忠犹献媚道：“数次三番害皇叔者，既此妖妇也。今特斩其首级来献。”
刘备大怒，命人将宋忠推出斩之，又使人将蔡氏好生收殓，亲率众文武随刘琦、刘琮将蔡氏厚葬于刘表之侧，传令全城素服。刘备又亲自登门拜访蒯越，越感念其恩，遂降。诸事安排已定，刘备方聚众文武商议进取之策。
谋士王粲出班道：“依臣所见，主公可按兵不动，南郡不日唾手可下也。”
刘备因问何策，王粲道：“邓子孝、刘始宗皆刚正明事之人，今二位公子均在主公之侧，彼必不肯为虎作伥也。料三五日内江陵必有变故，主公静待其变可也。及主公夺得江陵，则二位公子一封书信，荆州可传檄而定也。”
刘备然其说。却说别驾刘先，治中邓羲受命守南郡多日。一日，见蔡瑁率数百残兵逃往江陵，二人开门接应入城中。及坐定，因问个中缘由，蔡瑁大骂刘备一通，方将原委道来。二人设宴为蔡瑁压惊，以备再战刘备。不一日，飞马来报，刘备已然夺得襄阳，少主刘琮亦率众投降。刘先乃密约邓羲商议。
邓羲道：“向闻蔡瑁毒死刘荆州，陷害大公子，刚愎自用，擅杀忠良。吾等皆刘荆州旧部，今刘荆州二子皆归附刘皇叔惩凶除逆，吾等当从之。可先杀蔡瑁，以作进献之礼也。”
刘先道：“既如此，当速行之。吾等于今晚设宴款待蔡瑁，伏刀斧手于两侧，以掷杯为号，于席间斩杀蔡瑁可也。”
商议已定，二人乃遣人邀蔡瑁赴宴。蔡瑁不疑有他，欣然赴之。及酒至半酣，刘先起身劝酒。
先道：“蔡都督毒杀先主，篡改遗嘱，迫陷大公子，残害刘皇叔，荼毒百姓，诬陷忠良。今日可认罪否？”
蔡瑁顿时错愕，不及反应，刘先掷杯于地，两下刀斧手尽出，将蔡瑁乱刀砍死，刘先将蔡瑁首级砍下，盛于盒内。翌日，邓羲守城，刘先亲往襄阳投诚。刘备大喜，重赏刘先、邓羲，乃移兵南郡，请刘琦、刘琮作书传谕各方，使司马芝往说文聘，各处皆望风而降，荆州方定。刘备大赏群臣，抚恤阵亡将士家属，自此钱粮广盛，贤士归之。备乃作书上禀朝廷，请领荆州牧，时建安八年五月也。
消息传入许都，荀彧不敢怠慢，封锁讯息，火速报往前线。却不料有一人已得知此信，正于许都策划谋反之事。


 二十一回董国舅作乱许都，曹孟德定鼎北方

你道此人是谁？正是曾携衣带诏出宫，召集天下义士之国舅车骑将军董承。董承得知此信，乃趁夜密聚义状诸人工部侍郎王子服、长水校尉种辑、议郎吴硕、昭信将军吴子兰至书房商议起事。
董承道：“初得密报，刘皇叔已然坐拥荆州，兵多将广，虎视许都。今曹操大军在北，曹仁又率三千人马出守樊城，许都守备甚是空虚，真天赐良机也。义状虽只六人，未足十义，略感不足，然吾等若聚家丁步卒，当有三四千人，同时发难，救出汉帝，登城高呼，据住许都，邀刘皇叔北上，则汉室中兴有望矣。”
众皆以为然，遂定下于三日后三更时分举事，各自回府整备人马不提。
却说荀彧既遣人往报曹操，径自来见曹昂，禀知刘备夺得荆州之事。
曹昂道：“刘备世之枭雄，今得荆州，如虎添翼，必成父亲心腹之患也。”
彧道：“公子所言甚是。然某所虑者，非刘备得荆州，实为许都内乱也。”
昂诧异道：“此话何意？”
彧道：“昔日刘备投丞相，居许都数月，韬光养晦，又受封大汉皇叔，不乏与之来往之人，其中或有不满丞相之徒。目今大军在外，许都空虚，可谓外忧内患之时，正宵小作乱之机也。”
昂道：“如此却当如何？”
彧道：“世称丞相挟天子以令诸侯，彼若作乱，必先夺献帝，以求名正言顺也。今可令杜子绪率兵加强宫中戒备，公子也当增加防卫方是。”
曹昂从其言。颍川杜袭，字子绪，曾拜西鄂长，治民有功，调许都授职，会曹操出兵攻袁绍，未及封赏，留于许都。
不觉三日已过，董承等人如期举事，率家丁来攻丞相府及皇宫，许都乱作一团。曹昂从睡梦中惊醒，情知有变，早有小校来报，言城中有人作乱。曹昂大怒，披挂上马，立于丞相府外。时种辑府邸离丞相府最近，率先引家丁杀至。
曹昂大喝道：“丞相对尔不薄，尔为何造反？”
种辑亦不答话，一拥杀来。曹昂大怒，率卫士击杀。昂跃马击种辑，不三合刺死。昂大喝降者免罪，余众皆降。三弟曹彰其时尚年少，然勇武过人，引护卫来救。昂乃留曹彰引卫士守住丞相府，只率数十人往皇宫救援。于路正遇吴硕引众来犯。曹昂杀散家丁，轻舒猿臂，生擒吴硕，置于地上，令人绑了。此时，董承、王子服、吴子兰已攻至皇宫门外，皇宫外门守备松懈，诸人杀死守备士兵，一拥而入，冲入城中。单见内门紧闭，无一人把守，三人深感不妙。杜袭见时机成熟，一声炮响，城上冒出弓弩手无数，万箭射下，霎时死伤无数。董承、王子服骑马在前，不及退避，被乱箭射死。吴子兰侥幸逃出，方欲逃跑，左有夏侯渊之子夏侯霸，右有典韦之子典满率家丁同时杀出，吴子兰奋战不得脱，被夏侯霸刺死于乱军之中。
曹昂既平定叛军，乃审问吴硕，问可有其他同谋，硕不语，用刑，硕大骂曹操不止。曹昂勃然大怒，斩之。令人尽杀董承等数人三族，并抄没其家。从董承家中搜出衣带血诏，乃使荀彧作书尽述此事，与衣带血诏一起遣人送至曹操军前。
却说自颜良投降曹操，曹操兵进邺城城外，安营扎寨。南皮袁谭率军来救，兵进至清河，遣大将汪昭挑战，曹操令徐晃迎敌，不三合斩汪昭于马下，徐晃引兵趁势掩杀，袁谭大败而回。袁绍闻之，病体更重，似将不久于人世。刘氏与审配、逢纪商议立袁尚继袁绍之位。郭图见大事不妙，城外又有曹操大军，乃说辛评出城同降曹操，辛评闻言，大骂郭图不止。郭图灰头土脸而出，却往说将军蒋奇、吕旷、吕翔共投曹操。二吕以为然，趁夜大开城门，迎曹军入城。张辽见城门大开，身先士卒，控制城门，曹操挥大军杀入。袁尚踉跄去见袁绍，袁绍得知曹操已然入城，登时口吐鲜血而死。尚隐忍悲痛与审配、逢纪直出北门，往投幽州袁熙去也。
曹操下令不准任何人入袁绍府，不得伤袁氏一人。无论军民降者免死。封赏二吕献城之功，以郭图为谗佞小人，尽杀郭图及其家人。袁绍旧将多人均来请降。文有陈琳、辛毗、李孚、崔琰、崔林、王修等，武有阎柔、马延、苏由、孟岱等。军士押辛评至堂上，操劝其投降，辛评不应，辛毗亦劝兄投曹操，评气得眉毛倒竖，口不知言，只愿一死。曹操见辛评刚烈，不得已杀之。诸事处理已毕，曹丕在外求见，操令入，曹丕请赐婚，曹操大惊，乃问其故。方知曹丕听闻袁熙之妻甄宓乃绝色美女，袁熙出任之时，将其留于袁绍府中，故违军令入袁府一探究竟，一见倾心，故此前来请赐婚。曹操乃令甄宓入内，果是闭月倾城之貌，不觉叹道，“真吾儿妇也！”遂令曹丕纳之。正说话间，许褚手提一人头由外而入，跪伏于地，将人头置于眼前。曹操细看之下，那人头却是许攸，正不知是何缘故。
许褚道：“末将在城中巡视，见此人立于闹市之中，大喊丞相小名，只说能入邺城，皆其许攸的功劳，又说了些腌臜言语，末将气不过，便将此人砍了，故来向丞相请罪。”
曹操微微叹息，命人将许攸盛殓厚葬于邺城城外不提。曹操使张辽、张合及降将马延、苏由往攻并州高干，使夏侯渊、徐晃及降将吕旷、吕翔往攻袁谭，自引大军往幽州攻袁熙、袁尚。幽州原公孙瓒大将鲜于辅统领公孙瓒旧部与袁熙相争，田豫劝鲜于辅归降曹操，鲜于辅遂率众来降。并州乌丸校尉牵招劝并州刺史高干派兵迎袁尚，以为长久之计。高干本与袁尚不合，遂不从，反以为牵招不可信，欲相加害。高干从弟高柔闻听此事，急忙告知牵招，二人不得已，乃率乌丸骑兵五千，冲出并州，昼夜兼行往投曹操。时遇张辽大军正攻壶关不下，牵招乔装援军，进入关内，趁守将不备，手起刀落，杀死守将，迎张辽入关。牵招乃悉数缘由，俱言投诚之意，张辽大喜，遂留牵招及五千人马在军中，使人护送高柔俱书往报曹操。张辽率军急进，路遇上党太守尹楷引军抵挡，被张合一刀斩于马下，张辽尽降其众。黑山贼张燕见袁绍大势已去，乃率众来投，请求并攻袁氏余孽，张辽许之。时高干尚不知张燕投降，令人约会张燕，自率大军前来挑战。两军对圆，混战一处，忽东面尘头大起，张燕率黑山贼军冲杀将来，高干以为援军至，更是奋力厮杀，不料张燕直冲入自家军队，大军顿时大乱，高干不能抵挡，迤逦逃回晋阳城中。高干见大势已去，乃与诸将商议，留偏将夏昭、邓升守城，自往匈奴单于呼厨泉处求援。不料高干前脚出城，夏昭、邓升既向张辽献城投降。高干马不停蹄逃至呼厨泉处，请其出兵相助。那呼厨泉初降曹操，见袁氏势大，犹不能抵，遂惧不敢发兵。高干恐呼厨泉算计，不得已，乃欲南下投刘备，于路被司隶校尉王琰率军捕杀，并州遂平。青州袁谭闻知父亲已死，乃自称大将军，承父位，以岑碧为先锋，自统大军来战夏侯渊。岑碧阵前挑战，吕旷迎战，不十合被吕旷斩于马下。夏侯渊挥军掩杀，袁谭大败，弃了平原，径逃往南皮，路遇曹纯率虎豹骑截住去路，死于乱军之中。夏侯渊乃分吕旷、吕翔巡视青州各郡，青州遂平。而曹操率领大军来攻幽州，袁尚、袁熙留审配守渔阳，率军进屯固安，遣将焦触、张南来战曹操，焦、张二人自邺城兵败，久有投曹操之心，今趁此机，竟率本部阵前投敌，反攻过来，逢纪被焦触砍死，袁熙、袁尚丢盔弃甲，越过固安，绕路投奔乌丸而去。审配率三千残兵守住渔阳，曹操率大军至城下，配至城头指挥，不避石矢，身先士卒，守城月余，城垣残破，曹军死伤无数，不能下。审配之侄审荣为辛毗说降，开城迎纳曹军，曹操方进渔阳。审配欲逃往乌丸寻袁尚，却被张绣擒住来见曹操。曹操惜审配之才，欲招降此人，怎奈审配刚烈，不得已而杀之。令人查城中府库，方知城中已断粮数日矣，操闻言惊叹审配不已，乃令人将其厚葬于渔阳城东。至此幽州全境亦为曹操所得。
曹操进屯渔阳，尚不及整理军政事务，于此时接得荀彧书信，知刘备夺得荆襄，未及看必，已两眼一黑，昏倒于地。文武赶紧救起，送往后堂，请医官前来救治，医官看罢，以为曹操头痛旧疾复发，要多加修养。众文武皆散去，唯有郭嘉、贾诩等人尚立在侧。
操道：“悔不听卿等之言，今刘备羽翼已成，必成吾之大敌也。吾意现挥军南下，趁其立足未稳，先行剿灭之。”
郭嘉道：“丞相不可。荆州初定，刘备必先安民养息，断不会贸然北上。袁氏连年丧败，兵革疲于外，谋臣诛于内，北方平定只在旦夕也。若舍袁攻刘，一则士兵久战劳苦，难收全功，二则袁氏养成气力，又乱河北，将得不偿失也。不若就命刘备为荆州牧，却使周瑜为江陵太守，程普为江夏太守。孙权久欲得荆襄，若使其两家相争，则丞相可坐收渔翁之利也。”
曹操道：“奉孝所言是也。”
不数日，操病体稍缓，乃起理事。调张辽引兵五千增防合肥，使徐晃引军屯汝南，汝南守将李通受其节制，以防刘备。又令吕旷、吕翔率兵一万增防樊城曹仁。诸事刚定，却又接得荀彧书信，详述许昌内乱及衣带血诏之事，操大怒，令郭图往许昌斩杀董承之女献帝妃嫔董贵人，使夏侯惇引大军回许昌防守，只留两万人马在侧，往征柳城，务要尽杀袁尚、袁熙。兵进无终，无终人田畴，字子泰，曾仕刘虞，会刘虞被公孙瓒所杀，乃隐居于虚无山中，因其贤名，百姓多来归附，竟有五千余户。田畴深恨乌丸残杀百姓，乃献计于曹操，自荐为向导，引曹操从卢龙塞卢龙口而出，经平岗，越过白檀，登上白狼城，直奔柳城下，乌丸方知曹操大军临近。辽西单于蹋顿，左北平单于楼班，右北平单于能臣与袁熙、袁尚率数万大军同时出战。曹操摆开阵势，夏侯渊、张绣、典韦、许褚、曹洪、曹休、曹纯、张合等一班武将分立左右。操见敌军虽众，但军伍不整，乃趁其阵动，令众猛将一齐急攻，如虎入羊群，乌丸大军大败。蹋顿被张绣一枪刺于马下，曹休射死能臣，楼班引兵围住典韦，典韦舞动双戟，奋武杀退骑兵，楼班恐惧，弃枪而逃，典韦掷出小戟，正中后背，翻身落马，典韦上前复上一戟，结果性命。袁尚、袁熙本就躲于军后，见此情景，仓皇逃命，往投襄平公孙康。曹操依贾诩之策，屯兵柳城整顿兵马，并不前进。公孙康见曹操无伐己之意，乃设下鸿门宴，杀了袁熙、袁尚，将首级送往柳城请降。曹操大喜，乃加封公孙康为襄平侯，拜左将军。时建安九年四月，曹操既平北方，乃安排各州官吏及守备将领，之后搬师回许都。


 二十二回玄德连丧贤偶，皇叔续娶娇妻

刘备自得荆州，除封赏一班旧将，原刘表旧部蒯越、刘先、邓羲、刘磐、文聘、苏飞、黄忠、魏延、王威、甘宁、伊籍、霍峻、韩嵩、王粲、黄射、韩玄、刘度、傅巽、和洽、司马芝等尽皆封赏，又得荆州名士来投，文有马良、马谡、崔钧、石韬、孟建、向朗、郭攸之、杨仪等，武有廖化、刘封、傅肜、冯习、张南、樊疆、张达等。刘封本名寇封，年方弱冠，英姿魁梧，深受百姓爱戴，刘备喜而收为养子，故更名为刘封。刘备可谓一时得人之盛，乃将首府迁至江陵，秣兵利马，休养生息。前周瑜引兵攻江夏，几破夏口，幸苏飞、甘宁及时回援，死守城池，方才勉强保住夏口，两军僵持。直至刘备得荆州，周瑜乃留周泰驻守三江口，自率军退守武昌，遣使往建业向孙权复命。而江东南面安城太守太史慈大破山越叛军，趁长沙空虚，已夺取攸县。荆州初定，刘备忙安排东面防务，乃调甘宁至江陵封赏，以文聘为江夏太守，刘磐为长沙太守，赵云为桂阳太守严防江东，两军战事稍止。不过一月，朝廷敕封由许都传至建业，孙权乃与文武商议对策。
周瑜笑道：“此乃曹操之计也。曹操大军在北，刘备新得荆州，根基不稳，故命刘备为荆州牧，反以某及程公分领江陵及江夏太守，须知此二处皆荆州重地，刘备必不肯予。适时江东与荆州交兵，曹操一无南顾之忧，二可坐收渔翁之利也。”
孙权道：“若如此，公瑾以为何如？”
周瑜道：“刘备虽根基不稳，却有不下二十万大军，猛将谋士如云，江东贼寇初定，亦需休养生息，故与战恐不利也。而今曹操已初定北方，盘踞中国十之六七，虽大军尚在北，却已俨然为主公及刘备之大敌也。当务之急，当是厉兵秣马，以防曹军南下。主公不若遣使向刘备称贺示好，结为外援，成唇齿之势，则退可稳守，进可取天下也。”
孙权以为然，乃以虞翻为使，馈厚礼往荆州称贺。刘备闻知江东有使前来，不知何意，乃聚诸葛亮、徐庶、陈宫、蒯越商议。
蒯越道：“曹操施驱虎吞狼之计，欲使吾等自相残杀，孙权帐下不乏智谋之士，必不会中计。今日之来，当为示好也。”
诸葛亮、徐庶、陈宫附议。刘备乃请虞翻，以上宾之礼待之。寒暄已毕，虞翻奉上厚礼，表说孙权庆贺之意，果如蒯越之言，刘备称谢，遂设宴以待虞翻，并以孙乾为使，备厚礼与虞翻同回拜谢孙权。
其后一月，刘备方知衣带诏事发，董承等人尽被曹操斩杀，皇妃董氏亦被曹操绞死。刘备恸哭不已，欲兴兵报仇，诸人苦劝多日方止。备乃下令全州挂孝，斋戒数日，于江陵之郊，率文武官员遥望北设祭。
建安十年三月，刘备正妻甘夫人难产，生子而亡。刘备为子取名刘禅，字公嗣，因甘氏常梦仰吞星斗，又取乳名阿斗，由糜夫人养之。备晚来得子，却痛失爱妻，乃独祭亡妻，而不受得子之贺。如此又是一年，江东兵精将锐，粮秣充足，孙权意欲进取，乃聚众文武商议。
中郎将徐盛道：“曹操善陆战，又有铁骑无数，吾军则水战天下无敌。与操隔长江相望，彼难攻我，我亦难攻彼。而荆州与我犬牙交错，水路通达，实为心腹之疾也。故主公当先取荆州，既得荆州，方进可图天下，退足以自守也。”
孙权乃问于鲁肃，鲁肃不答，反问道：“主公以刘备何许人也？”
权道：“世之枭雄也。”
肃道：“比刘景升若何？”
权道：“远胜于彼。”
肃道：“刘备，世之枭雄，领荆州两年有余，粮秣充足，兵精将猛，正欲耀武扬威之时也。倘然两军交战，旷日持久，曹操必趁机来犯。若主公连曹破备，备既破，荆州一难为主公尽得，二失唇齿之势，危机江东；若备连曹来犯，则江东顷刻便危在旦夕也。故非但不能与之相攻，还需严防两军摩擦，引起战事也。”
权道：“子敬所言是也。如此则曹操、刘备皆不可犯，孤只能坐困于一隅乎？”
肃道：“非也，刘备之处境，与主公相似也。彼自诩仁义，忠于汉室，必一心北上。主公若与其联手抗曹，成掎角之势，其必拍手相迎。如此胜则可扩充疆域，退则可共拒曹操也。”
权道：“空口相约，何足信哉？孤若出兵，彼不肯相助，奈何？且彼据荆州，犹虎卧于榻侧，孤终不安也”
吕范，字子衡，时任裨将军，出班禀道：“此事不难，刘备之妻甘氏难产而死，糜氏照看其少子，劳累过度，身得重疾，亦与近日病亡，现荆州诸文武尚且挂孝在身。主公令妹年方二八，待字闺中，不若遣媒人与其结为秦晋之好。郡主勇毅，类比男儿，有其在备之侧，则主公无忧也。”
权以为然，遂遣吕范为使，致意刘备。吕范领命，即日收拾船只，带数个从人，望荆州而来。
却说刘备正经丧妻之痛，几日来，常怀抱阿斗，郁郁寡欢。这日，备正与诸葛亮、徐庶闲谈，忽闻东吴使者前来，刘备不知何意，乃教请吕范入。礼毕坐定，茶罢，刘备乃问其来意。
范道：“范近闻皇叔失偶，有一门好亲，故不避嫌，特来做媒。未知尊意若何？”
备道：“中年丧妻，大不幸也。骨肉未寒，安忍便议亲？”
范道：“人若无妻，如屋无梁，岂可中道而废人伦？吾主吴侯有一妹，美而贤，堪奉箕帚。若两家共结秦、晋之好，则曹贼不敢正视东南也。此事家国两便，请皇叔勿疑。”
备道：“吾年已半百，鬓发斑白；吴侯之妹，正当妙龄：恐非配偶。”
范曰：“吴侯之妹，身虽女子，志胜男儿。常言：‘若非天下英雄，吾不事之。’今皇叔名闻四海，正所谓淑女配君子，岂以年齿上下相嫌乎！”
诸将皆劝之，刘备乃允。是日设宴相待，留吕范于馆舍安歇。次日，备命孙乾为媒，俱聘礼随吕范同往江东。
半月之后，江东遣华船十余艘送孙氏至荆襄。数日之内，大排筵会，普天同庆，刘备与孙氏结亲。至晚客散，刘备前往孙氏处。
赵云引侍卫随于左右，言道：“夫人下船，带侍婢军士数百，均配剑悬刀，入得府中，因主仆有别，诸人劝止不住。恐有不善。”
刘备充耳不闻，径望府中而去。但见四行红炬，灯光之下，刀枪林立，百余侍婢皆全副武装，立于两旁。
刘备不觉失色，因问其故。
孙氏贴身婢女出拜道：“皇叔休得惊惧。夫人自幼好观武事，所居常令侍婢击剑为乐，故而如此。”
刘备不悦，道：“非夫人所观之事，暂且去之。”
众人无一应者。刘备见状，乃使赵云引亲卫在外，自入内堂。单见那孙氏头带金鸾翠步摇，身着百花圆领赤红袍，腰束锦缎，脚踏凤履。短剑横于膝上，左手抚剑身，右手握剑柄，侧身向里，危坐于床沿。及左右退去，备依旧立于门首。
备道：“卿果有汝父兄之风，惜为女儿身也。”
孙氏不语。备又道：“结秦晋之好以固同盟，时之势也。夫人若无意于备，备必不强之。”
言罢，径自离去，竟不曾观得孙氏容貌。
孙氏乃招侍婢入内，吩咐道：“非我所选，不欲侍之，况此交易之约哉？而今新婚燕尔，彼不入新房，随我心愿，却失本意，非长久之计也。此人以礼待我，我当以礼还之，尔等以后出入皆持刀披甲，遇人便说我跋扈乖张，以凌皇叔，另遣侍卫于城中略欺侮商家，则终能成两全之便也。”
数日间，城中尽传孙氏无德，其部下跋扈，多有大臣向刘备进言。备乃于江陵南面，另作一小城，为孙氏及其部下居所。由是二人相安无事。
却说孙刘联姻之事，早有密使报入许都。曹操正聚文武设宴饮酒，问得此报，心中愤懑，掷杯于地。
曹操道：“刘备，人中之龙也。先得荆襄，现得孙权为盟，恐有意于吾也。”
贾诩道：“昔日孙策在时，因长江相隔，尚不能北上进取寸土，况此守成之主哉？而荆、扬之地不同，犬牙交错，水路通达，共享长江天险，虽取寸土之利皆为增益。所以权非不欲攻备，实惮丞相耳。备声势愈大，权愈惮之，攻取荆襄之心便更甚。是故丞相不需费一兵一卒，只需置若罔闻，严守合肥等地，权北上不得，其盟不攻自破也。”
曹操以为然。会河东卫固、弘农张琰聚众数万而叛。曹操以张既为议郎，参钟繇军事，征召西凉诸将，共引兵击之。马腾军屯聚三辅，离之最近。马超率精兵五千率先讨之。不过半月，斩卫固、张琰而还。曹操乃进言朝廷，奉马腾为前将军、槐里侯、假节，屯兵槐里。
西凉之地，大小渠帅数十，唯韩遂与马腾势大。二人因部下摩擦，由而生隙，相争不断。韩遂闻得马腾受封，恐其联操伐己，乃命部将阎行为使，入许都拜谒曹操。操厚待阎行，上表朝廷授阎行为犍为太守。阎行感其恩，乃自请调父入朝任职。时郭嘉病重，因闻西凉韩遂遣人入朝，乃强起入见曹操。
操见郭嘉亲至，慌上前扶道：“汝自北征乌丸时至今日，病体旧未见愈，何不与府中多加将养？”
嘉咳道：“闻得韩遂遣人来朝，自请入质，此乃天欲使丞相以定关右也。丞相可有意乎？”
曹操闻言大喜，乃问其计。


 二十三回入许都马腾受封，战潼关曹操败绩

郭嘉答道：“西凉可虑者，唯韩遂与马腾耳。此二人相争日久，众所知也。前武威太守张猛杀雍州刺史邯郸商而叛，丞相鞭长莫及，不若就命韩遂前往讨之，及彼深入西凉，乃暗使人从中挑拨，两家相攻。马腾年迈，素称忠义，趁势说其来朝，则关右可不战而定也。”
操以为然，乃召阎行入内。
操道：“今朝廷初宁，百姓思安，孤素知韩文约忠义无双，欲荐其子入朝侍奉天子，汝当为孤好言说之，并传朝廷旨意，命其引军往击张猛。可乎？”
阎行拜道：“必不负丞相所托！”
操大喜，既重赏阎行，命其即日起行。阎行既奉命西还见韩遂，俱言其事。
遂道：“质子之事，容后再议。吾先奉命往讨叛逆也。”
阎行道：“非也。今马腾与长安日益亲善，而主公又提大军远去，若马腾趁机来攻，确当若何？不若遣子入朝，示意归顺，是我与朝廷之亲善胜于马腾矣。则马腾惧长安蹑其后，必不敢来犯也。”
韩遂犹豫不能决，迁延数日，阎行常于左右谏之，韩遂意乃定，方遣子与阎行之父同往许都。韩遂又令整备粮草，亲统大军三万，以成公英为军师，往伐张猛，留阎行守御州境。安排既定，韩遂大军前脚刚出，阎行便派人往长安报信，钟繇乃遣张既传朝廷旨意，命马腾引军往讨秦川流寇，并趁机说马腾入朝为官。马腾不敢违命，乃令马超引骑兵五千前往讨逆。秦川之地，介于韩遂、马腾之间，而近于韩。超马不停蹄，不过数日，既斩杀贼首，大破贼军，全县皆平。超遂留裨将马有守御城池，自引兵回槐里。时有韩遂之侄韩运，亦得朝廷旨意，被命为秦川太守，知马超已遣人据住此城，大怒，便起兵一万浩浩荡荡而来，马有兵少不敌，只得谨守城池，遣人快马飞报入槐里，马超闻知大怒，便要率军往伐之。
马腾阻道：“吾儿不可，韩文约已遣子入质，归顺朝廷，与之交恶，若彼联曹来攻，吾等危矣。今日前去，需善言解之，万不可大开杀戒也。”
马超允诺，乃引庞德将兵五千急行至秦川，时城已为韩运所破，马有死于乱军之中。马超兵至城下，韩运早引军出迎，两军对圆，列成阵势。
韩运喝道：“吾乃朝廷敕封秦川太守，尔自恃勇力，强抢吾城，吾取之何错之有？”
马超便要发作，猛醒父亲言语，乃隐忍喝道：“吾奉朝廷旨意，破了此处贼患，方得此城，何故属于汝耶？”
韩运大叫道：“荒谬！此地本就在吾叔父边界，讨贼平叛自当寻吾叔父，何故舍近求远，使尔等前来？马超小儿，别人惧汝，吾可不惧，可敢于吾一战？”
马超怒发冲冠，纵身而出，不三合斩韩运于马下。超挥军掩杀，韩军皆惧其勇，尽降之。马超安排过防务，方引军回。
超将兵回槐里，远远望见其弟马岱已引兵迎将而来。
马岱见着马超，哭拜于地道：“叔父已为张既所骗，入许都为官矣。”
岱乃备说原有。原来自张既传过旨意，乃说马腾入朝为官，马腾已为所动，惟马超出兵速返，方未成行。今次马超又率兵出，张既乃乘机劝之，马腾乃行。超闻听至此，恨得咬牙切齿。
马岱道：“叔父临行，留书一封在此，请兄观之。”
岱乃将书信呈上，超拆视之。其书中略曰：“吾敬慕先古，欲以身忠于汉室。然汉室颓危，曹操弄权，众莫能当之。今彼兵精粮足，必然出兵一并关右也。吾已年迈，常念及汝母兄之亡故，心如死灰。吾儿孟起，汝有万夫不当之勇，可屯聚兵粮，继为父之志，匡扶汉室。吾当舍此残躯，为吾儿以争时也。汝胜则吾安，勿以为念。”
马超看罢大哭，乃遵父意，屯聚兵粮不提。马腾入得许都，曹操上表封其为卫尉，位列九卿，封马超为偏将军，统领马腾所部，又封其子马休为奉车都尉，马铁为骑都尉，俱迁至邺城。
建安十三年春，郭嘉病逝于邺城。操闻之昏厥于地，乃大举丧事，奏请朝廷，谥号贞侯。其子郭奕尚年少，嗣其爵，为操收养于府中。
建安十三年夏，济南、乐安黄巾余孽徐和、司马俱等部侵略城池，斩杀官吏，声势浩大，夏侯渊率泰山、齐、平原三郡兵剿之，大破贼军，斩徐和、司马俱，收复诸县。收其粮谷以补军粮。捷报传入许都，曹操大喜，乃奉夏侯渊为征西护军，引兵一万出河东，汇合钟繇于长安，往讨张鲁。
时尚书卫觊、仓曹属高柔闻之，乃入谏操道：“今遣大兵西行，西有韩遂、马超等辈，以为攻己，必相煽动为逆也。丞相宜先平三辅，三辅苟平，汉中可传檄而定也。”
曹操不从。夏侯渊率军入长安，早有人报于马超，超大惊，急遣人邀各路渠帅共拒曹操，又遣使潜往荆襄约会刘备。
未足一旬，候选、程银、李堪、张横、梁兴、成宜、马玩、杨秋等大小渠帅俱引兵至，唯韩遂、刘雄鸣未至。马超乃与众渠帅言道：“此乃吾等生死存亡之时也。其人不来，吾当亲往请之。请诸公稍歇数日。”
超引兵五千先往蓝田刘雄鸣处，刘雄鸣惧操势大，不敢从，马超大怒，率军袭之，斩刘雄鸣，并其众，引得胜之师往韩遂处。时韩遂方破张猛而还，闻得马超亲来，乃请入城中。
马超乃俱言曹操假途灭虢之计，欲吞灭凉州，请韩遂共同出兵。韩遂迟疑，阎行以妻小质于邺城，强谏勿从。
马超拜伏于地，道：“超与将军均以家为质，已降曹操。而司隶校尉钟繇以父命相逼，令超起兵以攻将军。可知关东之人不足信也。今彼率众来犯，欲并灭西凉，值此危急关头，超愿以将军为父，请将军出兵共同据之。”
韩遂忙搀扶马超道：“关中诸将不谋而合，此乃天意也。”
韩遂乃点齐三万人马，与各渠帅会于槐里。诸人乃推韩遂为都督，总兵十万，以马超为前部，兵沿渭河而进。
早有探马报于夏侯渊，渊乃急遣人往报曹操，自收军驻守长安。及马超引兵两万至，夏侯渊自率大军三万于城外列阵。
马超于阵前单搦夏侯渊，渊大怒，拍马而出，相交三十余合，忽听鼓声大作，左有马岱，右有庞德，引军杀来。夏侯渊大惊，乃急引军退，马超亦挥军掩杀，曹军大败。由是夏侯渊坚守不出。长安乃西汉建都之处，城郭坚固，壕堑险深，又有夏侯渊坐守。西凉诸军相攻十余日莫能下。
韩遂军师成公英谏道：“顿兵于坚城之下，则彼援军大至，吾军无所持也。不若引军还渭河北岸，沿渭河而东，往讨潼关。潼关险峻，足可守也。”
韩遂从之，乃引大军还北岸，继而东进，弘农、冯翊多县惧，俱降之。兵直逼潼关，乃沿潼关、渭河建立营寨。曹操以关西军精悍，乃命曹仁督西面诸军，又调徐晃往助曹洪守潼关，坚守不战。操乃留曹昂守邺城，亲统大军二十万往据之。
联军至潼关，日夜引兵攻城，攻之不下。韩遂乃命军于潼关之下侮骂，引曹军出战。曹洪大怒，便要出城迎之。徐晃苦劝方止。
徐晃劝道：“丞相曾言，若敌舍长安而来，及大军将至，方可出战，且只许败，不许胜。潼关之地，不可守也。”
曹洪从其言，及操大军至，乃与徐晃出战，两军交战片刻，便弃关而走，退守狭道。由是联军而得潼关。
曹洪、徐晃引败军还见曹操，交割军令。众人皆大骇，唯曹操大笑赏赐二人。众人不解，乃问其故。
操道：“贼寇杂乱，多为骑兵，战不利则四散而走。关中道远，民风彪悍，若敌据险而守，诚非一二年所可破也。彼时大军深入，倘刘备、孙权来犯，则吾将腹背受敌也。潼关虽险，却非一夫当关万夫莫开之地也。彼兵少不足以守，必集大军守之。是时，吾军一鼓而歼之，则无后顾之忧也。”
众皆服之。曹操乃命大军前部进至潼关之南，列阵扎营，作势讨潼关。韩遂乃命联军汇于潼关之内，逢操引兵来战，乃与关前用弓箭射住阵脚，命马超引军出战，摆开阵势。
操自御马至阵前，典韦、许褚引虎卫军护于左右，来观西凉之兵。果是雄赳赳气昂昂，个个不凡。又见那马超面若傅粉，唇若抹朱，银盔银甲，身负白袍，脚踏白马，手持虎头湛金枪，立于阵前。上首庞德，下首马岱。曹操暗暗称赞，“人言锦马超，果非虚言也。”
操自纵马向前，与马超言道：“汝乃汉朝名将子孙，何故背反耶？”
超大骂道：“曹贼欺君罔上，罪不容诛。汝无故兴兵，欲行假途灭虢之计，吾岂不知？今誓要擒杀汝也。”
说罢，马超挺枪直杀而来，操背后典韦舞双戟来战。两将大战百余合，不分胜负。两军鼓声大作。
时操已退回军中，暗谓许褚道：“关右所虑者，马超也。汝可上前助之，若擒马超，余不足患也。”
许褚领命，拍马来助典韦，庞德见状不妙，亦拍马出，战住许褚。四将于阵前又斗数十回合，相持不下，马岱乃纵西凉军一齐冲杀，典韦、许褚忙翻身回阵。马超所部，尽皆骑兵，来势凶猛，操军将佐抵挡不住，大败而回。马超、庞德、马岱率军于背后掩杀，直赶至曹军寨栅方才止步。曹军皆悚。是后马超每日前来挑战，操经前次一败，只是不出。操命于寨前多设鹿角、陷坑，寨中多伏弓弩手。马超数次强攻曹寨，均无功而还。联军不得进。
却说曹操与联军相持日久，单见联军日益增兵潼关，诸将皆惧，唯操心中大喜，乃于寨中设宴饮酒，只是不战。及联军已多聚于潼关。乃召徐晃至前。
曹操道：“吾欲入关中，卿可有计策？”
徐晃道：“丞相亲至，敌多聚于潼关，欲与丞相决雌雄，黄河一带守兵渐少。可见敌之少谋也。末将请兵五千，趁夜偷渡蒲坂津，为丞相先导，断敌之后，则敌军一战可擒也。”
曹操笑道：“吾正有此意也。”
既遣徐晃、朱灵率兵五千从蒲坂津趁夜偷渡黄河。数日之后，曹军起寨，从潼关之东北渡黄河，操引典韦、许褚及虎卫军数百断后，前军刚过，忽报马超率军一万从关上杀将而来。众将大骇。


 二十四曹孟德渡河涉险，黄汉升搦战扬威

却说曹操前军刚过，大军正渡至河中，闻得马超杀至，全军大乱。典韦忙劝曹操渡河，时操正卧于胡床之上不起。单见马超引军杀来，曹洪、张郃等将死命引军护着沿岸。马超遥见操之麾盖，自引精骑往此处杀来，所过之处，无人能挡。典韦见之大惊，与许褚两侧架住曹操，急奔上船，护操躲入船仓之中。马超见此情形，乃令军士于岸边追赶，往船上骑射。船刚离岸，箭如雨下，船夫既被射死。
典韦、许褚忙用船板、马鞍等物护体，各站一边，一手撑杆而行。万箭入船，船体渐看不支，岸上曹操帐下校尉丁斐见状，急忙放出大量牛马，联军士兵见之，争相抢夺牛马，士兵渐散，马超制止不住，操由是方得以成功渡河。时曹军诸将已全部渡河，转眼却不见了曹操，大为慌乱，急遣人四处寻找。方见远处一小船插满箭支，摇曳而来。及至岸边，典韦、许褚扶曹操下船。众将慌忙迎上，见典、许二将均有中箭，未及要害，而操毫发无伤。诸将见着操安然无恙，悲喜交加，多数将领顿时泪如雨下。
操安抚众人，大笑道：“若非典、许二将在侧，丁斐急用谋略，吾已为贼所算矣。”
遂犒赏三将，乃整顿军马往蒲坂津而去。却说马超见杀不得曹操，曹军已尽数渡河，乃引军回见韩遂。
马超道：“曹贼北渡黄河至河东，必欲走蒲坂津以至河西。都督可命诸将引兵往屯渭水以北，沿河据守，使曹贼不得其便。及河东无粮，彼自撤军矣。时都督率大军追击，必可获全胜也。”
韩遂道：“孟起所言甚善。然曹贼运粮极便，倘若拒之，旷日持久，于三军无利，未能获全功也。不若趁彼渡江而击之，必可大胜也。”
韩遂遂不听马超之言，乃命梁兴引骑兵五千往蒲坂津西岸，据住渡口，趁操半渡而击之。梁兴领命，率军迤逦而去，不数日引败军而回，入见韩遂。韩遂大惊，乃问其故。方知曹军遣徐晃先行，抢得渡口，正为大军建寨立栅，梁兴忙率军攻击，徐晃引兵迎之，彼以逸待劳，故为所破。马超在侧，请令往夺渡口。
韩遂言道：“潼关距此处将兵来回需耗时数日，及孟起军到，彼已尽至河西矣。悔不听汝言也。”
韩遂乃留成宜、杨秋、候选引本部人马守潼关，命马超引军屯渭南，自引大军屯华阴。
却说曹军及到河西，方与众人言道：“潼关虽险，然不足恃，非重兵不可守也。故吾先命曹洪退出潼关，使敌喜得险要，后引大军作势攻打，敌必不舍，必聚兵力于此。是时，沿河空虚，吾方可趁势而至河西也。”
众人皆服。及众人散，程昱乃言于操道：“信使来报，刘备以关羽为主帅，起兵三万，来攻樊城矣。”
操道：“吾刚渡河，既引军来，彼必有深谋之士为助，然遣偏师而至，不足患也。”
操乃命曹仁紧守樊城不出，夏侯惇率高览、蒋奇引兵两万往援，又命汝南李通往攻新野，以为策应。操又恐孙权亦趁机作乱，乃命于禁、韩浩引兵两万往助张辽。
却说韩遂得潼关之时，使马超书信一封于荆州刘备，邀约刘备攻伐曹操。刘备乃聚众文武商议。
蒯越道：“潼关险峻之地，众所周知，西凉多以骑兵为主，岂能旬日而破？曹操必有所谋也。”
徐庶乃道：“孙子兵法曰，‘善攻者，敌不知其所守；善守者，敌不知其所攻’。操以潼关让之于西凉，乃欲聚敌于潼关，其意必在河西也。”
孔明以为然，乃道：“西凉诸部勇而少谋，不久必为操所破也。今操之所虑者，唯主公耳。若主公将大军北上，彼必引重兵以迎之，是吾代西凉以受曹军之斧钺，而西凉、江东得其利也。不若约会江东共同出兵，三面伐之，以分其势。主公则遣一偏师，徐徐图之。操与西凉、江东若战急，主公再加以重兵。则可尽得其利也。”
刘备点头称善，乃问诸将道：“若遣偏师，谁愿为主帅？”
关羽列于诸将之前，先一步请令。刘备遂允之。
刘备又道：“谁可为前锋？”
张飞出班道：“即二哥前往，我当为前锋。”
黄忠亦请道：“末将亦愿望。”
张飞怒睁环眼，叫道：“汝一老卒，手下败将，岂敢与我相争？”
黄忠亦瞋目道：“某虽年老，宝刀却不老。前次之败，乃因马之不济也。三将军可敢再战三百回合？”
张飞大怒道：“有何不敢？”
说罢，便要拉黄忠于院中相斗。
刘备忙制止道：“三弟切勿急躁。此次就以黄老将军为前锋。”
刘备遂命关羽、黄忠引军三万，以徐庶为阵前军师往攻樊城。
陈宫道：“若曹军来援，或将往攻新野，当先命人往守之可也。”
诸将闻言，皆请令。刘备乃环视众人，乃谓中郎将霍峻道：“吾若令汝守新野，汝需多少人马？”
霍峻答道：“新野城尚有守兵三千，足可用也。末将只身前往即可。”
刘备大喜，遂命霍峻为新野太守，往守新野。
却说刘备起兵，早有探马报入樊城，樊城主帅曹仁乃自引大军而出，与樊城成掎角之势，黄忠引军五千前来挑战。曹仁乃自将兵一万以迎之。
两军对圆，射住阵脚。曹仁单见刘军一老者，身材魁梧，玄盔玄甲，精神健硕，横刀立马于阵前挑战。
曹仁乃大笑道：“刘备手下已无人耶？竟遣汝一老卒为前锋。”
既遣吕旷出战，两马相交，只一合被黄忠斩于马下。吕翔大怒，挥枪出战为吕旷报仇，交战不十合，亦被黄忠横劈为两段。曹军大惊。黄忠大刀一招，全军冲锋，曹仁大败而回。曹仁乃命人往报曹操，自引大军把守不提。黄忠乃向关羽报捷，关羽大喜，遂率大军与黄忠汇合一处。
徐庶道：“吾军为援军，宜缓不宜急，二位将军可沿江分立水陆两寨，与曹仁相持。且待曹军或东、或西战事胶着，方破之不迟。”
二人乃依计行事，两军相持不提。却说曹操军令至汝南，命李通往伐新野，以分刘备之势。时会李通旧疾复发，未愈。其子李绪、李基皆劝其暂缓出兵。
李通道：“兵者，国之大事也。丞相以军令属我，岂可因病而废之？”
遂聚兵万余，即刻发兵。通恐误战机，乃昼夜兼行，径奔新野而来。于路行至鹊尾坡，见此山树茂林密，影影绰绰，宜于伏兵，乃命左右警惕，多派前哨打探。李通恐中埋伏，遂放缓行军，及至天色昏暗，便命扎住营寨，警戒左右。是日夜过三更，骤闻擂鼓呐喊，李通慌出寨观之，见军队后方山中现出大批火把，火光通天。李通大惊，急忙引军列阵以待。列阵已毕，未见敌军来攻，顿觉不妙。忽听阵后喊杀声大作，却是刘备军从阵后攻来，正不知敌之多少。曹军大乱，自相践踏，死伤无数。李通制止不住，乃引军撤走，退十余里方才止住。
原来霍峻早至新野，多遣斥候，探得有曹军南下，乃命校尉张南引兵一千守城，自引两千人马前来埋伏，本欲伏击曹军，却见曹军甚是警惕，又思得一计，命原新野守将冯习率五百军士，潜伏于曹军之后，多负火把、战鼓。即待半夜，便擂鼓呐喊，尽点火把，以吸引曹军注意。霍峻却带剩余人马，于反方向掩杀，故而大获全胜。及获胜，便聚兵一处，回守新野，修筑工事不提。李通经此大败，不知敌军虚实，故迁延时日，行军益慎。
却说军令至许都，夏侯惇率军经宛城而下，直至樊城与曹仁汇合。时刘备知曹军援军到，已命甘宁引两万水军往助关羽，关羽乃拨刘封、王威引兵五千至黄忠寨。夏侯惇乃询问战事，曹仁俱以答之。
夏侯惇道：“敌人既来，却拒之不战，何意耶？吾明日便去挑战。”
曹仁道：“敌军大将关羽，威名远播，曾斩颜良。其前锋黄忠，虽然年迈，连斩吾二员大将，亦有万夫不当之勇也。”
夏侯惇道：“子孝可曾与之交手？”
曹仁道：“未也。”
夏侯惇道：“量一老卒，斩两员无名下将，何足道哉？吾明日便与之挑战。”
翌日，夏侯惇引兵杀至黄忠寨前。黄忠闻得曹军前来挑战，大喜，乃点军出阵。
曹军阵前，早立着一将，乃是蒋奇也。原是昨日听得夏侯惇有轻慢河北将领之意，便请缨为前锋，单搦黄忠来战。黄忠见之，手舞卷云刀，催动坐下马，亦不问姓名，直奔来将。
蒋奇以黄忠年老，不以为意。相交一合，顿时惊出一身冷汗，不敢怠慢，抖擞精神，与之交战。相交十余合，黄忠愈战愈勇，刀刀势猛，蒋奇大恐，欲拨马走，被黄忠大刀一扫，扫下马来，复上一刀，结果性命。夏侯惇一声怒喝，拍马来取黄忠，相斗百余合不分胜负。时值正午，两军鸣金收兵。及过午后，夏侯惇又至寨前来搦战。
刘封见夏侯惇又来挑战，乃谓黄忠道：“此人乃当世悍将，老将军虽然英勇，但若久战，恐为其所算也。”
黄忠乃道：“小将军所言甚是，老夫自有计较。”
随即换了马匹，出寨迎战。又战三十余合，黄忠拨马拖刀而走，夏侯惇斗得兴起，哪里肯舍，纵马来追，黄忠侧首暗觑，及其欺近，说时迟，那时快，挂刀取弓，翻身便是一箭，夏侯惇猝不及防，大叫一声，坠下马来。两军惊呼。


 二十五曹孟德反间联军，阎彦明偷袭槐里

却说黄忠侧首，夏侯惇稍觉不妙，及一箭射来，惇不及躲闪，身形略晃，正中左眼眼罩，时马惊而起，将惇跌下马来。惇左眼失明，以铁罩护目，箭尖透铁罩而入，目中出血。黄忠复转马来杀惇，惇翻身而起，跃至一侧，以枪刺其马，正中黄忠马腹，马吃痛而倒，将黄忠亦翻倒在地。
时高览、刘封见此情形，皆忙引兵杀出，往护主将，两军混战一处，多时方才各自引兵而回。
夏侯惇引军回见曹仁，赞道：“黄汉升老而弥坚，果名不虚传也。”
曹仁乃命人与夏侯惇疗伤，亦分立左右两寨，与关羽相据不提。
话分两头，曹操既渡黄河，改由蒲坂津供应粮草。时马超留马岱屯于渭南，自引兵渡河来袭扰曹操，以防曹军南下。操乃沿河连车树栅以为甬道，绵延数里，向南推进。马超率骑兵杀来，冲突不入，阻之不住，不得已，乃撤回渭河南岸，沿江巡视，又命人禀于韩遂，韩遂乃调联军至南岸，以阻曹军渡河。曹操见马超遣部将日夜巡逻南岸，河不得渡，乃令大军沿渭河列营。操乃唤曹洪、曹休、韩浩、夏侯尚、路招五将各引兵五千，各相距十里于沿河埋伏，此起彼伏，此进彼出，以为疑兵。数日之后，操暗调黄河船只驶入渭河，连夜用船搭起浮桥，命张郃、徐晃引兵一万过渭河结营。时河岸缺少可搭建营寨之物，营寨无法促立，忽报马超、庞德引骑兵杀到，张郃、徐晃忙引军抵挡。地势平坦，又无营寨，西凉骑兵来回突击，张郃、徐晃抵敌不住，遂且战且退，撤回北岸，及众军上船，曹军舟船散开，马超兵不得上，乃引军退。操又渡船至他处搭桥渡河，马超又来冲突，营寨亦不得立。如是三番，曹军终究无法立寨，曹操甚忧。时值深秋，北方天气骤寒，御寒之物尚未至军前，曹操忧之更深。
其谋士娄圭，字子伯，乃入见曹操道：“丞相何以愁眉不展耶？”
操道：“卿已知之，何须故问？”
娄圭笑道：“某故知之，方故问也。”
操喜道：“子伯已有良策？”
娄圭乃指天道：“今天之寒，可滴水成冰，地之冻，使刀枪难入。可命人趁夜聚沙而起，以水灌之，一座冰城，顷刻立也。”
操大喜，从其言。乃命曹真守寨，自引典韦、许褚、张郃、徐晃趁夜引兵再渡渭水，以土沙筑城，用水灌之，水结成冰，坚如铁石。比及天明，马超闻之曹军已到得南岸，乃率联军往攻之，及至近时，但见一座冰城已拔地而起，巍然立于南岸。
马超大惊道：“一夜筑城，前所未闻，曹贼莫非有神助耶？”
操见马超来观，乃出至城前，只引典韦、许褚二人在侧。
操扬鞭大喝道：“曹孟德在此，请马超出来答话。”
马超乘马挺枪而出。
操道：“汝前多番欺吾营寨不立，今一夜之间已立城矣。汝何不下马早降？”
马超大怒，骤马来袭曹操，许褚挥刀迎住。
马超见此人膀大腰圆，满脸横肉，怪眼圆睁，犹如恶鬼，正是前次与庞德交战之人。
马超后退一步，问道：“吾已知前次交战者乃是人称恶来之典韦，曹军尚有一位虎侯，便是汝否？”
许褚大叫道：“我既谯郡许褚也，马儿快来受死。”
马超大怒，挥枪便刺许褚，许褚以刀挡之，两马相交，战作一团。斗了百余合，惹得典韦性起，也要出战。操允之。马超战住二将，全无惧色。
操见之，大骇：“马超之勇，不亚吕布也。”
时庞德、马岱各引一军于后压阵，见曹军二将共斗马超，恐马超有失，挥军分左、右两翼杀来，操亦命张郃、徐晃引兵截住，两下混战。西凉铁骑精悍，所向披靡，曹军死伤无数。许褚、典韦撇下马超，护操而走。曹军诸将慌退入城中,马超引兵攻之不入。
庞德乃谓马超道：“彼所立乃冰城也，无门。白日攻之不利，不若趁夜杀入城中，必可获全胜也。”
马超以为然。及至夜深，马超引联军大趋而至，李堪率部首当其冲，杀入城中，城头弓弩手骤起，弓矢俱发，中箭而亡者大半，两侧曹军伏兵同时杀出，联军大败。李堪引部在前，退之不及，被徐晃一刀砍死于马下。数日之间，马超每日引兵至城下挑战，操只是不战，将渭北之兵尽移至南岸。关中联军自聚潼关，虽将四方粮草劫掠一空，然大军十万，日耗万计，后方粮道又为夏侯渊所断，难以补充，故粮所剩无几。粮官报之于韩遂，韩遂忧之。
部将阎行乃谓韩遂道：“不若割地请降于操，暂且休兵，以应万急也。”
韩遂乃聚关中诸将商议请降，时战不能战，退不能退，又无粮草，诸人皆无计策，遂从之。马超暗想虽割地请降，但兵将在手，操必不敢轻视，则父弟亦无忧，亦允之。
翌日，韩遂乃聚兵至冰城下，与马超并马而出，约操出城叙话。操见状，心料联军必然缺粮，故有变故，遂列阵出马，率典韦、许褚往见韩遂。寒暄毕，韩遂俱以割地请降之事言之。
操道：“且缓言之。”
说罢，乃言他事，操与韩遂本是旧识，与之相谈甚欢。前马超于城前每日挑战不得，乃于城下观操，度操体量，聚成沙袋，于城下来回奔走，意欲与两军对阵时，挟持曹操。今相距甚近，马超直望曹操，便要发作，典韦、许褚观其不善，略微侧马，掩护曹操，瞠目视超，超知二人勇悍，遂作罢。操回本营，谋士贾诩乃问其故。
操道：“彼欲割地求和，吾未允之。”
贾诩道：“兵不厌诈，可阳许之而阴攻之，敌军一鼓可破也。”
操道：“如何一股破之？”
贾诩道：“离间计可也。”
操笑道道：“天下高见，多有相合。文和之谋，正吾心中之事也。且奉孝在时，曾言若伐关中，阎行可用，吾今作书两封，一封命人趁夜往约阎行，一封付于妙才，命放阎行西去，务使阎行断马儿归路，而后方可用计。马儿不死，吾无宁日也。”
是夜，操便命细作着关中军服饰，携书信暗往联军营寨，密见阎行。阎行拆视书信，遂遣返来人，入见韩遂。
阎行道：“今将军请和，而操未允之，恐已料我军缺粮也。末将不才，愿请兵三千，突破西面之围，往凉州劫掠粮草而还也。”
韩遂闻言，乃从其计。韩遂心中忧闷，每日引关中军至曹营列阵，操只是不出。不几日，操得夏侯渊来报，阎行已然西去矣。操乃作书一封付与使者，命交给韩遂。
韩遂得书，于众人面前拆视之，却是操同意联军割地请和，答应徐徐退兵，还河西之地于联军。联军诸将恐曹操有诈，乃多派斥候往探曹营。翌日，曹军便搭起浮桥，似有退军之意。
马超乃与韩遂商议道：“曹贼虽然许和，然奸雄难测，倘不准备，反受其制。超与都督轮流调兵：今日都督向操，超向夏侯渊，明日都督向渊，超向操。分头提备，以防其诈。”
韩遂依计行事，乃分杨秋、程银、候选三部随韩遂，其余人马随马超。早有人报知曹操。
操顾谓贾诩笑道：“吾事济矣。”
首日韩遂向操，操大喜，引兵出城，约韩遂一人阵前说话。韩遂拍马而出。杨秋、程银、候选三部将单见操与韩遂并马一出，谈笑风生，却听不分明，皆为好奇，个个引颈。时关中军中尚多有不识曹操者，亦出阵观看。
操望见敌军如此，大笑道：“汝诸军欲观曹公耶？吾亦犹人也，非有四目两口，但多智谋耳。”
至晚回军，有军士报于马超，马超生疑，乃往问韩遂与操阵前言论。
韩遂道：“吾与曹操乃是旧识，阵前所言，乃是洛阳旧人旧事也。”
马超道：“两军阵前，安得不言军务乎？”
韩遂道：“曹操不言，吾何言之？”
马超略疑，不言而退。翌日，自引军向操，操亦引众将校而出，大军列开，操手一招，数千铁甲骑兵顿时来至阵前，阵列森严，精光耀日，竟是曹军最强骑兵——虎豹骑。关中军大骇。及回军，马超与韩遂言及曹军精锐，韩遂疑道：“未曾闻也。”
马超将信将疑。接连两日皆是如此，马超甚疑之。
操观马超于阵前焦躁不安，及回营中，乃谓贾诩道：“吾观马儿形色，事将成也。”
贾诩道：“此计虽妙，尚未足间二人。某有一策，可令韩遂、马超自相残杀也。”
操问道：“计将安出？”
贾诩道：“马超乃一勇之夫，不识机密。丞相亲笔书信一封，单与韩遂，中间朦胧字样，于要害处自行涂抹改易，然后送与韩遂，故意使马超知之。超必索书来看，若见上面要紧处尽皆改抹，只猜是韩遂恐马超知晓机密，自行改抹，正合单骑会语之疑，则必生乱也。”
操喜道：“此计甚妙。”
随依贾诩所言作书一封，虚封之，故意多遣从人送过寨去，下了书既回。
果有人报知马超。超心愈疑，引七部将领，径来韩遂处索书看。韩遂将书于超。
超见上面有改抹字样，乃视之于众人，因问道：“书上为何都改抹糊涂？”
韩遂道：“原书如此，不知何故。”
超道：“岂有以草稿送与人耶？必是都督怕吾等知了详细，先行改抹。”
遂勃然道：“孟起此话何意？”
超道：“吾等与都督并力杀贼，奈何忽生异心？”
遂怒道：“吾绝无异心也。”
超不信，诸将亦不知谁言可信。
成公英乃劝道：“马将军切勿堕曹军奸计也。韩将军若有二心，阵前言之可也，何须曹操下书至军中耶？”
诸将以为然，皆劝马超，超只是不信。诸将无奈，乃商议以七部人马为中军，韩遂、马超分为前、后军，两下各自回军不提。时马超分为后军不过二日，忽有一使者自西面纵马而来，见是马超旗号，径奔入营中，大哭不止。诸人观之，乃是槐里守将马友，不知状况，忙引其往禀马超。马超见之，顿感不妙，乃问其故。
马友泣道：“韩遂遣部将阎行至槐里，诈言奉将军令，来各城催促粮草。吾等以为现诸家联军抗曹，不以为意。比及开城，彼骤然发难，挥兵杀入城中。末将护着夫人及小将军，奋力拼杀方才出城，扭头却不见了他们踪影。时城门已被韩遂军控制，末将不得入，本欲趁夜潜入城中救之，却见，却见……”
马超急道：“却见何事？”
马友泣不成声，道：“却见阎行那厮将将军夫人及小将军削首，悬于城门也。”
诸将闻罢，皆大哭。马超目瞋出血，咬碎银牙，仰天大吼一声，双眼一黑，昏倒在地。


 二十六回曹操计破马孟起，张辽酣斗太史慈

马岱、庞德诸将慌忙将马超救起。马超怒不可遏，提枪便要往杀韩遂。马岱、庞德双攀其臂。
马岱道：“兄长切勿冲动。观近几日前后之事，韩贼已投曹贼无疑矣。彼既敢袭我居所，则必有防备。今只身前往，正中贼之下怀也。不若点齐人马，趁夜袭杀之，方为上计。”
庞德劝道：“不可。今曹操与韩遂势大，吾军势孤，攻之必败也。将军不若暂休雷霆之怒，引兵杀出重围，保有用之身，重整旗鼓，再报仇不迟也。”
马超盛怒之下，只要报仇，乃从马岱之言，命点齐军队，趁夜越过中军，奔杀韩遂。前韩遂因马超误会，以为马超鲁莽，乃遣细作于马超军中，细作闻知超欲攻韩遂，早往报之。韩遂大惊，慌忙整顿兵马，并派人往知会中军各部。中军七部亦点军聚将，从中将两军隔开，喊马超出寨答话。马超见状，整兵而出。
张横单马向前，因问超道：“今大敌当前，吾等尽在存亡之间。而闻将军欲起兵攻都督，是何意耶？”
马超大叫道：“韩遂匹夫已降曹贼，又命阎行那贼子抢我城池，杀我妻儿，吾势杀此贼以雪恨也。此事不干汝等之事，速速退却。”
张横闻言惊愕，回顾其他诸部将领，皆面面相觑。
横乃谓马超道：“将军息怒，此间必有误会，且待吾等问于韩都督。”
马超吼道：“彼焉肯承认。若迁延时日，曹贼与韩遂合兵一处，吾等皆死无葬身之地也。”
张横恐惧，言道：“即使如此，吾等与将军同去问之，将军切不可莽撞也。”
遂并兵一处，同往韩遂营中而去。韩遂早列阵以待。马超见到韩遂，怒气冲天，纵马而出，破口大骂，“韩贼匹夫，还吾妻儿命来！”
韩遂慌挺抢接住，问道：“孟起何出此言？”
马超怒道：“汝既敢做，却不敢承认耶？汝命阎行做甚事去了？”
说罢又挺枪刺来，韩遂忙躲，辩道：“催粮去也。”
马超喝道：“既要退兵，何须催粮？无需多言，且纳命来！”
韩遂哪里是马超对手，交手不几合，韩遂部将成公英恐韩遂有失，拍马来助。马超盛怒之下，愈战愈勇，双将战之不住，又有韩遂部下将校上前助阵。庞德、马岱见状，挥军杀来，韩遂军亦尽出。双方混战成一团。其他七部人马本不欲参战，列在一旁，但西凉各部服饰差异不大，混战之下，难免波及。故亦被牵连其中。
正大战之时，忽然鼓角齐鸣，曹军骤然发难，从东、西两面同时杀来。关中军大恐。时马超被韩遂部将围于核心，韩遂仍旧相劝，超只是不听，超连挑数名将校，忽闻军中大喊曹军来袭，大惊失色。
韩遂喊道：“吾等尽为曹军所算也。如今当并力杀出重围，方为上策！”
马超见杀不得韩遂，曹军又来，方才作罢，恶狠狠道：“妻儿之仇，吾誓报之。”
说罢乃翻身去寻马岱、庞德，韩遂亦不追赶。曹军来势凶猛，关中军大乱而走，自相践踏，死伤无数。曹纯率虎豹骑在前，所向披靡，张横、成宜勉强引兵来抵，瞬间为其所破，张横、成宜亦死于乱军之中。梁兴于乱军之中与曹洪撞个正着，交不数合，被曹洪斩杀于马下。马玩率军往西面奔逃，正遇夏侯渊往此处杀来，马玩不敢战，藏进乱军之中而走，夏侯渊觑的仔细，一箭将马玩射死。马超于乱军中救下候选、程银，又寻到马岱、庞德，乃并兵一处，往西杀透重围，径回军往扶风杀来。韩遂则聚住残军，成公英护于侧，沿河向西，路遇杨秋，合军一处，韩遂好容易杀出重围，见曹军未曾追赶，因思马超之言，亦引兵往槐里而去。
曹军大获全胜，不及休整，操既下令大军撤回。时有凉州使节杨阜在营中，乃入谏操道：“马超，有吕布之勇，深受羌、氐拥戴，关西无不敬畏，如今大军归还，不为所备，恐陇上诸郡，不复为国家所有也。”
操道：“前几日得荆州、扬州战报，南方刘备、孙权皆大军来寇，互有胜负。吾大军不宜在外也。卿之所言，吾已安排毕矣。”
乃命夏侯渊、张合、徐晃、朱灵、路招等率兵五万驻长安，自率大军而回。
却说马超引残军径望槐里奔去，时阎行尚守于城中，马超攻之不破，恰逢韩遂收拢败兵而来。韩遂乃约马超相见，将前后之事备言于马超，马超方信韩遂。
韩遂道：“阎行乃吾之爱将，袭杀孟起妻儿，吾亦有过也。吾当为汝报仇。”
韩遂乃与马超并兵一处，自引军进至城下，唤阎行出来答话。阎行见状，不肯出。韩遂大怒，乃自引军攻城，马超亦率军出。阎行所率本就是韩遂旧部，见此情形，便有将士偷开东城门，庞德见状，一马当先，据住城门。大军杀入城中，城中兵将多弃械投降。阎行见势不妙，欲逃，忽见马超单骑直奔而来，阎行慌忙迎住。正是仇人相见，分外眼红，马超暴怒，要亲自报仇，命所有人众围住，不得上前，自挥枪来杀阎行。前马超年少之时，阎行曾与超单挑，几杀马超，今生死存亡之时，又与马超单挑，阎行分外抖擞精神，挺枪来战。交马三十回合，马超斜刺一枪，刺中阎行腹部，阎行吃痛，枪法稍迟，超又复一枪，刺入胸口，结果其性命。超手刃仇人，仰天大哭良久，乃命人削其首、分其尸，又寻得妻儿尸首，安葬于城南，将阎行首级，供于坟前。诸事已毕，韩遂、杨秋各引自家人马告辞。马超痛失亲人，心灰意冷，乃与候选、程银一同往投张鲁而去。
却说孙权早就收到韩遂、刘备书信，约其共同往伐曹操，乃聚文臣武将，共同商议出兵。
周瑜道：“今曹军三面受敌，其势各有不同。曹军久欲南下，因孙、刘联盟，急切难攻，方改计先定西凉，现与之胶着，当为操之首顾也；刘备所居荆州兹临宛，其势逼洛、许，其军若进，必为曹操心腹之患，此乃操之所忌也。操前顾后忌，迎之不暇，江东出兵，利大于弊也。不过此时出兵，时机尚未成熟也。”
孙权道：“何时出兵方可？”
周瑜笑道：“约半月之后，徐、杨二州曹军自顾不暇之时也。”
孙权闻言甚喜，乃命周瑜为都督，都领周泰、太史慈、吕蒙、凌操、凌统、潘璋、宋谦、蒋钦、董袭等将，整兵以待。原来周瑜与东海太守昌豨、氐县豪强梅成、雷绪等素有往来，已先书信约之起事。昌豨闻之曹操大军西去，早有叛逆之心，及得周瑜书信，便据住东海，聚众万余为叛，周围郡县皆恐。时威虏将军臧霸统领徐州防务，引兵三万往攻昌豨，连战连捷，昌豨不得已退守城中，臧霸引兵攻城，不得破，乃围住东海不提。梅成、雷绪二人据氐左右六县以叛，各自聚兵，遥相呼应，其势甚盛。周围诸县乃求救于扬州刺史刘馥，刘馥既找张辽商议对策。
张辽道：“丞相遣吾等镇守扬州，以防孙权。今丞相大军西去，贼寇复起，江东若趁势而来，则扬州危矣。吾意自率精兵五千，往讨贼寇，留大军镇守合肥也。”
别驾蒋济道：“据报那雷绪拥兵不下两万，梅成兵少，亦有万余。丞相以张将军为南面屏障，今自率些许人马而去，若有僵持，孙权复来，则吾等腹背受敌也。不若另遣乐将军，与来援之于将军，合兵一处，共讨贼寇，以迅雷之势破之。而后回防孙权可也。”
张辽以为然。时于禁引兵尚未到合肥，使者先至。张辽乃使乐进聚兵五千，遣人约会于禁，转道往讨梅成、雷绪。早有探子报入江东，周瑜以为时机成熟，乃以太史慈为先锋，引兵十万顺江而走，经巢湖，来攻合肥。江东顺风顺水，兵进神速，不日便到得合肥境内。太史慈引兵率先至城下，约人挑战。曹军大惊，张辽乃使李典守城，自与纪灵引兵出城迎战。
太史慈见了纪灵，叫道：“手下败将，还不下马受降？”
纪灵闻言大怒，纵马来战太史慈，双方交战三十余合，纪灵战之不过，拨马而走，太史慈掷出小戟，快如闪电，纪灵躲闪不及，正中左臂。张辽见势不妙，舞戟来斗太史慈。一个曾是飞将帐中无双将，一个曾是霸王帐下第一人，真可谓旗鼓相当，难分伯仲。二人战作一团，双方鼓声大振，由天明杀至天黑，未分胜负。周瑜已引大军来至阵前，见天色已晚，乃鸣金收兵。太史慈格挡住戟，拉开距离，各自撤军不提。太史慈回至寨中，入见周瑜。
周瑜谓太史慈道：“张辽，合肥之主帅也。此人乃当年吕布手下第一勇将，颇有吕布之风。将军若能擒杀此人，则合肥唾手可得也。”
太史慈领命，拱手而出，换了马匹，令军士点了火把，便往城门口单搦张辽出战。张辽亦引军而出，火把之下，枪戟相交，火星翻飞，龙争虎斗，双方兵将见状皆瞠目结舌。两人斗得难分难解，过了五十余合，太史慈拍马而走，跳出圈外，一小戟掷来，张辽早有准备，将其格挡在地。太史慈见未得逞，又与张辽战作一团，又斗三十余合，曹军鸣金收兵，双方乃架住武器。各自收兵。周瑜乃请太史慈至帅帐。
周瑜道：“某早已备下计策，故令将军往战张辽，彼主帅疲惫，方可用计也。”
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