天涯在线书库《www.tianyabook.com》 《附身》 第一节 六月三十日，元森下町爆发霍乱。地点是一处杂货店，连同佣人在内，一家七口全部染病，接着又陆续感染邻人，短短十天，已扩散至南方的五间町及东边的富田町。 住在小名木川南方的居民，个个忧心忡忡，害怕疫情会跨越高桥或新高桥，波及这一带，偏偏此时吉川町要桥旁的长屋也传出有人罹患霍乱。到底是霍乱飞越河川而来，还是南北说好一起引发疫情，对我们展开前后夹击？人们益发惶恐不安。 位于吉川町南方的田町，有家同时坐拥店铺与屋宅的木材批发商“田屋”，店主重藏与木材批发商工会及地主们商讨后，和去年霍乱大流行时一样，空出一处木材放置场，着手为病人搭建救难小屋。重藏不是光说不练，只会讲大道理的人，一旦出面办事，便不惜出钱出力，比方提供搭建救难小屋的木材放置场，就是他店里的用地。而负责照料病患的，也都是从店内伙计及田屋底下房宅的代理房东和房客中挑选。由于同去年的做法，与田屋有关联的人们，皆已做好心理准备。 去年——安政五年（一八五八）六月的那场大型霍乱，自东海道线开始流行，转眼便传进江户市内。不过，江户市内开始流行的地点是赤坂附近，隔着大川的本所深川一带，原本都抱持隔岸观火的心态。然而，当疫情蔓延至灵岸岛，人们不禁坐立难安。七月中旬，这里也出现病患，宛如舞台崩塌般，顿时恐慌四起。 田屋的店主重藏也有亲戚住在赤坂，很早便关注着疫情走向。七月初，他整理木材放置场，兴建救难小屋时，周遭对疫情俞未有真切的感受，还引来嘲笑。 “何必多此一举。疫情尚未殃及这一带，你已在搭建救难小屋，要是让山手那边的居民得知，反而会引发骚动。况且，跑到救难小屋求助的人，或许会带来疾病。” 甚至有人噘嘴抱怨。 不论面对任何人，重藏都神色自若。而当霍乱跨越大川侵袭时，他周全的准备，为地方上带来莫大的帮助。 虽说是救难小屋，却非寄放病患的场所。由于罹患霍乱的人，往往撑不到一、两晚便会丧命，谁都不愿留下照护。重藏找来救难小屋的，全是边看顾家里的病患，边担心自己染病，偏偏没办法向邻居求助，不知所措的人们。尤其是一家之主或负责赚钱谋生的家人丧命，顿失依靠的女人或孩子。接近他们，如同接近霍乱，过去的交情再好，大伙也避之唯恐不及，不敢伸出援手。纵使有心相助，考虑到家中只有父亲与孩子，隔壁却是一家五口皆染病，根本无从帮起。重藏就是要拯救这些孤苦无依的弱势者。 阿次也是其中之一。 去年的霍乱疫情中，她失去父母和兄弟。她家原本在北六间堀町的表长屋经营一间生意兴隆的小饭馆。那不过是一年前的事，如今想来，宛若梦幻一场。 约莫是去年七月底吧，孑然一身的阿次，随代理房东来到田屋重藏的救难小屋。虽然才十三岁，但阿次一直跟在父母身边帮忙店里的生意，手脚勤快。代理房东硬想拉她走，她还坚持不能抛下家人的遗体，顽强抵抗。 代理房东耐心十足地说服阿次。在这场霍乱中丧命的人.99lib.，不能像以往那般惯重入葬，主君也已下达严令，不是年纪幼小的你所能违抗。遗体交给我处理，你去投靠救难小屋吧。 “你住的长屋想必也死了不少人，今后还会陆续有人丧命。你瞧瞧目前的情况。” 代理房东望向大路两旁的住家。明明是大白天，却不见熙来攘往的行人。此时，传来众众诵经声。女人围坐在一起，捻着佛珠，发出卡啦卡啦的声响。每户屋檐都悬挂号称可驱除瘟神的八角金盘叶，几户还立着门松，想借吉祥物赶跑秽气。 如此一提，今天还在附近的小神社看到神轿。原本祭典是在秋天，这个时节扛着神轿游行，大概是想请神明赶走霍乱。扛轿的男子不时发出怪叫，与其说威武，更接近疯狂。女人与孩童跟在后方敲锣打鼓，相当刺耳，但没带来半点功效。 不过，掩盖眼前难得一见的景象，屋舍间和门口旁堆叠如山的白木桶棺是怎么回事？棺里全装着尸体。 “不论是寺院或焚化场，都挤满尸体。这种情况下，你一个人怎么安葬父母兄弟？人既然死了，就节哀顺便吧。好不容易躲过霍乱，你该暗自庆幸，并前往救难小屋，去帮助那些和你一样逃过一劫，却失去家人的人们。当中甚至有年纪比你小的孩童和婴儿。” 代理房东一口气说完，仿佛觉得烟熏难受般，眉头微蹙，伸手在鼻前挥动。 “原以为今天应该不会那么难闻，没想到风微微往北吹，好臭啊。这并不全来自附近的寺院，而是从小塚原飘来的臭味。” 桶棺遍布一地的情景，在阿次心底浮现。可望见焚化场的门板缝隙不断冒出浓烟，许多撩起衣摆，以手巾罩住头发的男子，在桶棺和骨瓮之间穿梭忙碌，四周尸臭弥漫。要是连在焚化场工作的人们也染上霍乱，该由谁处理这些尸体？ 我的家人葬在哪里，遗骨又是如何处置，他们事后会告诉我吗？阿次的担心，如同焚化场的烟般又浓又暗，源源不绝地涌出，占满她所有心思。 “用不着苦着脸。”代理房东轻拍阿次的肩。 “长屋里大部分的人都病死，你却活得好好的，表示你运气较强。不要糟蹋难得的好运气，明白吗？” 代理房东所言不假，田屋重藏全力建造的救难小屋，收容许多失去双亲的孩童，及无依无靠的老人。更不乏意志消沉，食不下咽的人。 阿次有了栖身之处，每天忙着照顾这些人。虽然也有来到救难小屋后才发病的人，但患者马上便会送走，不会再回到这里。 八月，随着暑气渐消，霍乱的威力逐渐减弱。阿次顺利逃过疫病的劫难。尽管失去一切，却保住小命。 聚在救难小屋里的人们，决定未来的去向和投靠处后，三三两两地离开。而无家可归的孩子99lib.t>们，则入寺为僧，或在各代理房东的说情下当人养子、到别处帮佣。 至于阿次，田屋方面询问她有没有意愿当女侍，店主似乎十分赏识她的聪敏与勤奋。田屋一家虽平安无事，但多名佣人感染霍乱丧命，当然也有害怕染病逃走的，所以目前正缺人手。 “这实在是求之不得的机会。”担任监护人的代理房东劝道，阿次便接受了对方的提议。 于是，一个寒暑过去。 先前待在救难小屋时，她全副心思都投入忙碌的生活，很多事不知情，等到田屋当女侍后，才明白老爷是了不起的大人物。当然，拥有万贯家产，肯定谋财有道，不过，老爷拥有的不仅仅如此。 田屋的老爷年约四十五，妻子早亡。坊间传闻，正因夫人体弱多病，才造就老爷的菩萨心肠。老爷对病患及照护者总是慈悲为怀。 他们夫妇育有一子，名唤小一郎，今年十九。这位家中未来的继承人，因为父亲吩咐“你到别家店工作吧”，十三岁便出外当伙计。雇用他的店家，很清楚小一郎并非普通伙计，而是请他们代为照料，所以礼遇有加。不过，小一郎并未恃宠而骄，如今已成为可靠的商人。当然，他父亲毫不在意周遭木材商人的难看脸色，在救难小屋撒下重金和人手，全力助人的事，小一郎都知之甚详。霍乱肆虐时，他还打算向工作的店家告假，回来帮父亲的忙，直到疫情平息，令人感佩。 人们甚至私底下说，小一郎继承田屋老板的血脉，天生气度就是与众不同。 气度与众不同。哪里不同？指的又是什么？ 有一次，代理房东来探望阿次，耳提面命，阿次趁机向他请教。 “那指的是人德，或是仁。”代理房东回答。两者应该都是好事，只是阿次听得不太明白。 不过，阿次很清楚老爷目光犀利，料事如神。所以今年早春时，老爷才会召集店里的人宣布： “像霍乱这样的灾祸，并非发生过就不再出现。一度在此扎根的疾病，是不会消失的。今年夏天一定还会卷土重来，绝不能掉以轻心。待梅雨季结束，别喝生水，生冷食物也碰不得。之前你们多少曾自掏腰包买吃食，我当那是你们的嗜好，总是睁只眼闭只眼，但接下来就不同了。路边摊贩的天妇罗和寿司，一概不准碰。” 严厉吩咐的老爷，感觉抬头挺胸，威仪十足。 之前的霍乱大流行，造成整个江户市死气沉沉，为了给众人带来活力，今年的山王祭和神田明神的祭典，办得比往常盛大。田屋也限定时间和人数，让伙计分批参与祭典。老爷反复叮嘱：“听好，不可以买吃的。最近天气愈来愈热，更是万万不可。你们一定要遵守我的吩咐。” 众伙计没人敢违背。 站在伙计们的立场，阿次很明白他们的感受。去年，他们大多奉老爷的指示，在救难小屋工作。尽管没直接照料病患，但无疑是极为可怕的任务，才会有人逃走。不过，由于完全遵照老爷的指示，平日勤洗手，避免喝生水、改喝冷开水，以及上厕所保持干净，救难小屋的人员都没患病，田屋里感染霍乱的，反倒是不曾在救难小屋工作的人。 此外，老爷耳提面命，即使从街谈巷议或客人那里听闻“这样做就能避免染上霍乱”、“这东西能压制霍乱”之类的建议，也不能当真。去年七、八月，不知是谁，更不知是哪来的依据，说是“放在病人枕边的红豆饭，如果能分一点来吃，就不会感染霍乱”，不消几日便传递四方。老爷不仅一笑置之，还大声反对。 “不论霍乱是怎样的病，必定有其病源。而病人身旁，恐怕就聚集众多病源。要是与他们分食，只会引来病源，千万信不得。” 一点也没错。 只要遵照老爷的吩咐，准不会出错，大伙理所当然会这么想。遗憾的是，一踏出店外，事情就没那么好办了。 实际上，今夏进入梅雨季前，老爷一度想重建救难小屋，防患未然。不料，有人认为，霍乱不会再流行，提早盖那种东西，太不吉利。碍于反对声浪过大，老爷只能放弃。 叫嚣反对的总是同一批人，他们老爱唱反调。去年老爷想兴建救难小屋，他们也直嚷“用不着你多管闲事”。等救难小屋派上用场，完成任务后，他们又嫌弃“快点拆一拆，看了就晦气”。尽管老爷解释，或许隔年夏天又会派上用场，他们仍坚持疫病已结束，留下小屋，秽气将汇聚不散，非拆不可。 但霍乱并未销声匿迹，今夏再度袭来。听闻有人发病，老爷便火速兴建救难小屋，那班人却在背后讲老爷坏话。 “田屋老板说过今年疫病仍会流行，该不会是要逼我们承认他的神算，所以祈祷霍乱赶快扩散吧？” 这是在田屋宅邸内的厢房举办聚会，阿次端茶点过去时，亲耳所闻，不会有错。那些人看老爷离席，便七嘴八舌地攻讦。阿次原想拿起热茶，往没半点口德的老头们头上淋下，最后还是忍住没动手。 老爷句句实言，采取的措施毫无瑕疵。阿次紧抿双唇，缠紧束衣带，暗忖着——今年的霍乱大流行，也要努力撑过去。 救难小屋盖好，马上有数人入住。这只是开端，还不像去年那样人满为患，不过病患个个体弱气虚，得悉心照护9９ｌib?。此外，若有人发病，便得立刻迁至别处，所以阿次频繁前往救难小屋，甚至留宿看顾。 “你似乎一点都不怕霍乱。” 经常出入田屋的鱼贩调侃道。阿次笑着回答： “大叔，您不也是吗？” “不卖鱼就没办法做生意啊。” “我何尝不是，毕竟我是田屋的女侍。” “不管怎样，田屋老板真是奇人，我很敬佩。” 自从霍乱开始流行，江户的居民都对生鲜敬而远之，鱼贩的生意都快做不下去。但不论是去年或今年，田屋都没拒绝鱼贩上门。当然还是不吃生冷食物，不过烤鱼倒是常吃，也喝用鱼头和鱼骨熬煮的高汤。老爷说，营养的鲜鱼能在盛夏时为身体带来活力。只要不是生的就行，得彻底烤熟，趁热吃。 经过数日，这天阿次奉命跑腿，前往今川町。沿着大路的运河，在龟久桥与海边桥的中间区块，寺院林立。每座寺院都传出诵经与敲釭声，飘来连焚香也无法掩盖的浓浓尸臭。戴鬼面具游行的队伍错身而过，几个大概是孩子病死的女子，围着小桶棺放声哭泣。众多起伏的简陋木板屋顶缝隙间，升起一缕轻烟。那并非火灾，而是狼烟，据说能驱除霍乱。途中接连传来“砰、砰”枪击声，约莫是某户武家宅邸对空鸣枪，想驱逐疫病。唉，和去年夏天一样的光景，阿次胸口一阵忧郁。 她急忙办妥要事，返回救难小屋时，在门口看见穿盐屋絣的老爷背影，似乎刚抵达。老爷不是只把救难小屋的工作派给伙计，一天还会露好几次面，所以遇见并不稀奇。她想着老爷会不会有什么事，赶紧追上前。 来避难的人们，如果身体没有大碍，能够自由活动，待心情平复，白天都会外出工作。孩童恢复健康后，也会到外头玩耍，或者去上私塾。因此白天时，小屋里空空荡荡。至于情绪低落，及衰弱到无法起身的人们，则聚在向阳的南边厅房躺着发呆，益发显得寂静。 老爷待在最前面那间六张榻榻米大的房里，脱下的鞋子靠在土间旁。他左手拿着某个细长之物，面向散发新鲜木头香气的壁板，似乎正以右手抚摸墙壁。 定睛一看，老爷手中的细长之物，是个长约一尺的木盒。就阿次所知，这种盒子大多是用来摆放挂轴或版画。 老爷想在墙上挂些什么吗？ 和去年一样，今年救难小屋的墙上也贴有月历。等夏天一过，霍乱疫情就会平息。为了鼓舞人心，每过一天，便以黑墨划掉一天。 老爷似乎陷入沉思，模样透着一股阴郁。阿次站在厅房外，不敢出声叫唤。在其他店家，女侍很少能见到老爷，但田屋不同。她见过老爷许多次，却从未目睹老爷如此沮丧、若有所思的背影。 不久，老爷缓缓坐下，将细长的木盒摆在膝上，依旧面朝墙壁，完全没注意到外头的阿次。 木板地上，清楚映照出老爷雪白的袜底。 老爷仿佛在拿一掐就碎的糕饼，小心翼翼地掀开盒盖，取出盒中物。如同阿次的猜想，那是一幅挂轴。 老爷手持挂轴两端，慢慢展开。 挂轴看似年代久远，不仅泛黄，还有虫蛀的小洞。展开之处皆为空白纸面，始终不见图画。不知不觉间，阿次垫起脚尖，伸长脖子窥望。 最后，出现一幅四面约三尺宽的水墨画，阿次看得目瞪口呆。 这是什么画？ 正中央有个小水瓶，或许该说是味噌壶。红褐色的质地，施以黑釉药，十分普通。仅仅如此，只称得上是朴实无华，但壶中并非空无一物。 那是和尚。一名和尚露出肩膀以上的部位，其余身躯塞在壶内。 怎么瞧都十分怪异，画面极不协调。和尚的脑袋其大无比，还有双下巴，肩膀肥肉不少，下身却全装进壶里。那壶的大小，感觉连阿次都搬得动。 换个角度来看，就像和尚被吸入壶内，又像和尚受壶外吸引，想到外面的世界。 不管是哪一种，和尚都显得威仪十足。明明顶着光秃秃的脑袋，却有粗黑的浓眉，鼻翼外张，紧抿成一条横线的大嘴，几乎要构着两边的耳朵。 所谓的异相，指的就是这样的脸吧。 从肩膀看来，他仅着一件灰色破衣，没穿袈裟。不过，怎么瞧都像和尚。不见得光头就是和尚，例如街上的大夫……哎呀，对了，这会是画某位大夫的画轴吗？阿次猛然想到，也许是把某位大夫的训示，以图画的方式呈现。 由于老爷专注地望着挂轴，没察觉阿次从背后靠近。 “哦，阿次，你回来啦。” 突然传来一声叫唤，阿次大吃一惊，几乎是以跪坐的姿势跳起。 是大掌柜喜平。刚才就是他吩咐阿次去跑腿。 老爷转过身，挂轴仍摊在手中。 “老爷，您果然在这里。”喜平毫不讶异。他脱好鞋，走进房内，跪地伏身。 “听说，林町一丁目那对当木门番的夫妇染上霍乱，代理房东已火速赶往。夫妇俩恐怕已回天乏术，但他们有个小婴孩，问我们是否肯代为照顾。” 老爷脸上血色尽失，仿佛顿时干枯。他嘴巴微张，却发不出声，只双目圆睁，紧盯着阿次和喜平。 “老爷，您怎么啦？”喜平诧异地移膝向前。老爷才回过神。他手一滑，挂轴滚落地面，一路往前延展。 “这……”喜平发出惊呼，“好有趣的水墨画……”他的神情像是在询问老爷，打算挂在这里吗？那么，不必劳烦老爷动手，交给他就行。 老爷眼珠动都不动一下，直瞅着喜平，缓缓开口，反问： “你觉得有趣吗？” “嗯。”喜平单手摩挲下巴，尴尬地笑道。“在下是个粗人，不懂书画的好坏和价值。可是，我从未见过这样的构图，挺有意思的。” “原来如此。”老爷颔首，缓缓伸向画轴两端，在膝上摊开。 “喜平，在你眼中，这幅画像什么？” “像什么？您是指……” “看起来像在画什么？” 喜平有点不知所措，于是望着阿次。接收到喜平的目光，阿次转向挂轴。 上面画着一个塞在壶内的和尚。 “这……是猜谜吗？” “才不是。”老爷莞尔一笑。 大掌柜煞有其事地眯起双眼，左看右瞧，彻底审视挂轴一番。 “嗯，这画的是壶，应该是味噌壶吧，就算用来装梅子干也很合适。颜色和形状都很普通，算是个小壶。不过，只画这么一个，似乎别有含意。” 阿次差点惊呼出声，急忙捂住嘴巴，但仍难掩讶色，老爷全瞧在眼里。 “阿次呢？”老爷将挂轴倾向阿次，“你看这幅画像什么？” 阿次顿时冷汗直流，老爷的眼神相当骇人。 阿次无法坦然回答——嗯，我看到的不只是壶，里头还装着一个和尚。她直觉不能这样说，在仅仅看到壶的大掌柜面前，绝不能这样说。 老爷似乎很清楚壶上的图案，却故意询问阿次。 “上面画的是……一个壶。”阿次好不容易从干渴的喉咙挤出这句话。 “是嘛。”老爷简短回复，举止突然恢复灵活，俐落地卷好挂轴。 “这面墙太单调，我想挂幅卷轴，但光画一个壶，似乎少了些趣味，再找更吉利的作品吧。喜平，马上去接林町木门番的那个婴孩。阿次，因为来了个婴孩，你得赶紧准备尿布，吩咐厨房煮米汤。照顾婴孩千代最有经验，跟她说一声，她便会张罗好一切。” 千代是店内的资深女侍。阿次应声“是”，伏身拜倒。老爷注视着她的后颈，继续道： “还有，待会儿来我房间一趟。你年纪轻，应该能挑到较别致的挂轴。” “那我来开仓库吧。”喜平殷勤地提议。 “不必那么大费周章，长押多的是挂轴。你如果是粗人，我就是懒人。那些挂轴可能都已遭蛀虫啃食，这下正好，全摊开瞧瞧吧。” 老爷把挂轴夹在腋下，迅速起身，麻布袜发出一阵沙沙声，走过阿次身旁，踏出救难小屋。阿次始终低着头，极力压抑喧腾的心跳声。 “阿次，就挑有花的吧。”大掌柜拍拍她的肩，悠哉地谈起如何选择挂轴。 “秋天的花好，但千万不能挑彼岸花，否则会让人意志消沉。或者，莲花也不错。咦，莲花似乎是西方净土的花，没想到挺复杂的。”
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干脆选栗子或柿子的图案吧——啊，秋天怎么还不来。叨絮一番后，他从怀里掏出手巾擦汗，匆匆返回店里。阿次瘫坐原地，直盯着刚才老爷展开挂轴的地方，迟迟无法移开目光。 第二节 吃完晚餐，准备排队上澡堂时，老爷唤阿次前去。夏日的夕阳已隐没西山。 今天没下午后雷阵雨，田屋宽敞的宅邸内，同样暑气滞留不散。爆发霍乱后，午后雷阵雨带来的一丝凉意，可谓上天的恩赐。一阵大雨下过，众人顿时神清气爽。少了雷阵雨，今晚众人拼命点蚊香，仿佛要借此弥补缺憾。 老爷待在寝室隔壁那间六张榻榻米大的房里。这房间招待的对象，不是会摆架子的客人，而是亲戚或老友之类能袒裎相见的访客。大掌柜不时会被找来，但阿次是头一次踏进此处。.9９lib? “关上纸门，过来这里。” 老爷背对着壁橱和违棚，左手倚着肘几而坐。和白天一样，他穿着盐屋絣，外披组织短外罩。 阿次有些怯缩。与穿短外罩的人见面，有种不同的隆重感。不论穿睡衣或浴衣，在伙计心目中，他都是老爷。此时刻意盛装出席，错啊。”老爷注视阿次的眼神，如同在凝望救难小屋里的孩童。 “可是，大掌柜……” “喜平看不到，也不是他的错。在大部分的人眼中，画中仅有一个平凡无奇的壶。很少人看得到原貌，非常稀少。” 泪水滑落，阿次急忙按住眼角。“该不会我是个不祥之人，所以只有我看得到壶里装了个和尚吧？” 老爷莞尔一笑。“当然不是。看得到不表示你会有灾难，因为我也看得见。” 老爷拿起阿次摊开的挂轴，指腹顺着和尚的形体描绘。 “很不可思议的一幅画吧？这长相古怪的和尚，是怎么钻进壶内的？猜不出他多大年纪，也瞧不出属九九藏书于何种宗派。” 心情略微平复后，阿次询问：“老爷，您之前跟大掌柜提过，这幅画不是猜谜游戏。那么，也不是模仿某样东西吗？” “不是，这可能是一幅写实画。”老爷摇摇头，食指移向宽广的壶身。 “阿次，看得出什么吗？” 只看得到釉药的颜色与图案。 “看不出来……” “是嘛。这不是马上就能看出的，我也花了好几年。” “那里有特殊之处吗？” “嗯。上面贴着一张写有俳句的纸笺。不过，纸笺中间破了，只残留下半句。” 神明诅咒疫病风——这便是下半句。任凭阿次怎么眯眼细究，还是看不出那张纸笺。 老爷像要拉平古旧挂轴的皱折般，小心翼翼地摆在榻榻米上，继续道： “既然你看得见这幅画，我必须告诉你一个老故事。不会花太多时间，不过，接下来屋内恐怕会充满蚊香的烟，先搬到缘廊吧。” 阿次依言将蚊香撤到竹帘下，再回到原位。 挂轴上的和尚面朝缘廊，阿次搬动蚊香时，不经意地瞥了一眼。 和尚好像会动。那长满肉的右肩，仿佛即将从壶内伸出右手，上下晃动。 会是座灯的缘故吗？可是，灯火并未摇晃。 “你刚才看到什么了吗？”老爷旋即问道。 “啊？是的。”阿次单手抵在胸前，心脏噗通噗通直跳。 “那和尚似乎在动……” “哦，这样啊。”老爷像是早就知晓，点了点头。 “要是你会怕，我就收起来吧。放心，没必要再摊开。” 因为我找到你了——老爷低语，眼中闪着灰暗的光芒。 第三节 那是三十年前的往事。 “你也知道，田屋到我算是第三代。之所以有今天的财富，全是父亲，也就是第二代当家的功劳，而初代当家的祖父，同样是好强的商人。祖父从木筏工起家——即你们称为侠客的‘川并’，一路卖力工作，最后买下木材商的股权。说起来，祖父的功业与此事无关，不过，常时田屋在这一带已拥有店面，你就先记在心里吧。 “约莫是三十年前，腊月将至的时节。大扫除结束，众人皆引颈期盼新年的到来。其他商家纷纷准备放松享福，但我们木材商在冬天丝毫无法松懈。哪里发生火灾，马上就是一笔大买卖。尤其是那年风强，火灾频传，自然有不少生意上门。虽然还是个不满十五岁的小伙子，我已学着参与祖父和父亲的生意。 “记得那是个细雪纷飞的冷冽清晨，我们发现一名骨瘦如柴的僧人倒卧在店门口，连遮雪的斗笠也没戴，缺了衣袖的单薄破衣外，只披着布满尘埃的袈裟。他浑身冰冻，小腿和小腿肚出现红黑色冻疮。由于没穿鞋，看得出他左拇趾溃烂，恐怕也是冻伤。 “祖父和父亲宅心仁厚，不管对方模样再肮脏穷酸，也绝不会见死不救。他们立刻将僧人抬进家中，加以医治，好不容易捡回一命。他身体孱弱，连话都说不好，但父亲他们耐心询问，得知他是远州法泉寺的僧人，奉住持之命送三卷佛经至房州的分寺。 “不管他这趟旅程背负着多重要的任务，在这种季节就这身打扮，且健康状况不佳，实在不适合远行。祖父和父亲都劝他留下休养，直到身体好转，即使不能等到春天，至少待到寒气转暖。 “不料，旅行僧摇头婉拒。他以不太灵光的舌头，出奇平淡地回道：‘感谢施主的好意，只是贫僧阳寿已尽。承蒙施主悉心照护，若连遗骸也劳烦善后，实在过意不去。贫僧恐怕熬不过今晚。’ “祖父和父亲极力安慰，替他打气，心里却暗自惊讶。他们找来街上的大夫诊治后，大夫也断定此人回天乏术，不久便会丧命。 “接着，僧人表示想报答恩情。 “祖父和父亲并未当真，认为僧人应该拿不出像样的东西当谢礼。他们告诉僧人，有这份心意便足够，僧人却十分坚持。 “而且，僧人说了一段奇妙的话：‘贫僧献上的谢礼，对你们来说，不见得是幸运之物，但肯定能带来益处。若不嫌弃，请务必收下。就在贫僧的包袱里。’ “打开僧人背着的破烂包袱，找到以白丝绸包覆，再以紫包巾裹起的三卷经书，应该就是他奉命送往分寺的物品吧。此外，还有一个细长的木盒，便是僧人的谢礼。 “——请打开来，让府上所有人一同观看。 “由于是濒死之人的请托，何况又是僧人，实在无法置若罔闻。于是，祖父打开木盒，发现装着那幅挂轴。” 老爷停顿片刻，目光落向刚卷好收进木盒的挂轴。 “不是别的，就是这幅挂轴。”阿次９9ｌｉｂ.缓缓点头，暗暗吞口唾沫。 “摊开挂轴，祖父看到一个简陋的壶，平凡无奇。父亲、母亲、兄弟姐妹、店内伙计，及前来诊治的街上大夫，看到的都是着壶的无趣图画。 “可是，我却看到其他景象——我看到肩膀以下的身躯，全塞在壶里的僧人。” 老爷单手抵着额头，紧皱双眉。 “而且，图中那塞在壶中的僧人，与眼前即将死去的旅行僧长得一模一样。” 阿次还来不及开口，老爷抬头补上一句。 “至今我仍看得见他——健康的他，脸颊丰腴，气色红润。我想，画中应该是旅途劳顿衰弱消瘦前的容貌。因为五官没太大改变，一瞧便知。” 阿次９９ｌｉb?双手紧紧交握，十指暗暗使劲。不这样紧抓着自己，她会害怕到不敢再听。 “告诉僧人此事后，他把我和祖父、父亲唤至枕边。 “——日后将成为第三代当家的小少爷，能看到壶内的僧人，着实可喜。这么一来，贫僧便能安心瞑目。 “之前也提过，祖父是个生意人，所以他马上询问，对商人来说，壶里的那名僧人算是吉祥物，还是财神？旅行僧闻言，瘦削的双颊绽出一笑。 “——不，不是财神。不过，具有金钱买不到的价值。 “父亲似乎很不安，再度正色向旅行僧确认。旅行僧回答： “——那是一名圣僧，能守护小少爷不受世上任何疫病侵害，也会赐予小少爷智慧，以保护无助的人们远离疫病。 “我们面面相觑。 “姑且不谈只会做生意的祖父，父亲信仰十分虔诚。他不禁纳闷，从未听闻‘装在壶里的圣僧’之类的佛典故事，纯粹当是病人的胡言乱语。 “——只是，圣僧的力量，附带一件麻烦事。其实，心地正直便能够应付，但将这个麻烦推给你们，镇的很抱歉。不过，既然小少爷看得到，也是无可奈何的，还请见谅。 “语毕，僧人嘴角挂着浅笑，当晚便驾鹤西归。” 老爷停顿片刻，一脸沉痛地注视着榻榻米的纹路。 “那么……”阿次像要打探故事的后续，试着开口。“是田屋代为安葬旅行僧的吧？” 老爷猛然回神，眨眨眼，不知为何，打了个冷颤。 “嗯，没错。” “有没有向法泉寺通报呢？” “阿次，关于这件事……”老爷略显愠容，“我们花了些银子请人调查，然而查遍远州，根本没这么一座寺院。其他地方确实有座法泉寺，可是住持根本不记得曾派修行僧送经文去分寺。不仅如此……”
老爷轻轻往膝上一拍。 “为了寻找其他线索，重新检查僧人的行李时，我们小心翼翼地打开存放三卷经文的包袱。但那根本不是经文，只是普通的白纸。” 亡故的僧人并未持有通行证，无从得知他的身分，甚至不确定他是不是真的旅行僧。某天他突然来到田屋大门前，留下神秘挂轴后，随即咽气。待众人注意到时，才发现连他的名字都不知道。 “不过，僧人所言不假。” 越过阿次的肩膀，老爷望着灯光照不到的夏夜幽暗处，沉声道。 “新年一过，江户流行起一种难缠的咳嗽病。染病后三到五天，病人会咳嗽不止，甚至喀血，最后衰弱身亡。一旦出现患者，周遭的人便会陆续感染，不晓得多少人病死。尽管不像去年的霍乱那般肆虐，疫情也很严重。 “可是，我却逃过一劫。而且我晓得怎么躲过咳嗽病，保护自己。没人教我，但我就是知道。这些智慧理所当然地浮现脑海，我首先告诉家人，并尽可能告诉所有人。相信我的人，都顺利逃离病魔。对我的提醒嗤之以鼻的人，全染病丧命。阿次，僧人的话果真应验了。” 每当传染病爆发，相同的情况便会重复上演。 “值得庆幸的是，那些疾病都不像去年和今年的霍乱这么严重……” 老爷仿佛遥想起过往，眼神凝望远方，阿次深深一鞠躬。 “老爷驱退霍乱的本领，我们都十分敬佩，也感到很不可思议。今天听到这番缘由，才解开我心中的疑惑，谢谢老爷。” 老爷眯起双眼，悲戚地望着阿次。 “接下来换你了，你要负起和我一样的责任。因为你看得到壶里的僧人，不论愿不愿意，都得接下这个重担。” “可是，我身分卑微，什么事也办不成。”老爷打断阿次的话，冒出惊人之语，“我已来日无多。” 面对惊诧的阿次，老爷轻轻一笑。 “用不着那么惊讶。不是明、后天就会死，大概还能活个两、三年吧，我心底明白。半个月前，我突然有这种预感，且一天比一天强烈，应该是那名圣僧告诉我的。他催促我快点决定继承人，并找到能看出挂轴里圣僧模样的人。 “所以，我才带这幅挂轴去救难小屋，希望在被霍乱夺走亲人却捡回一命的幸运儿，及切身感受到疫病的恐怖与带来的悲哀的人们中，有谁能看出画中的圣僧。” 老爷紧抿双唇半晌，垂眼望着地面，语气凝重地补上一句。 “因为见过圣僧、取得力量，等于要接受某件麻烦事。” 阿次顿时忘记天气的闷热，感觉一股寒意窜过背脊。老爷说“接下来换你了”，但“麻烦事”是指什么？ 老爷突然极度疲惫似地，坐姿一垮，单手紧按两侧太阳穴，半边身子猛一晃。阿次大吃一惊，急忙起身想上前搀扶，但老爷撑着地面，恢复原本的神色。 “不，我没事。阿次，今晚先聊到这儿吧。” “可是……”阿次一颗心悬在半空，这未免太吊人胃口。 “我该怎么做？太可怕了。那究竟是怎样的‘麻烦事’？” 老爷像在道歉般，频频颔首，轻拍阿次的手臂。 “与其解释半天，不如亲眼目睹较快。我要小一９9ｌiｂ?郎请假返家一趟，到时再叫你来，你先做好心理准备。还有，今晚起你得一个人睡，就用棉被间吧，务必遵循我的指示。告诉同寝室的女侍，由于你在救难小屋工作，担心染上霍乱，所以得分房。我也会吩咐下去，你不必担忧。” 事情一桩接着一桩，阿次有些头昏眼花。要找少爷回来？她得单独睡？ 这是怎样的情况？和老爷的故事有关吗？ “幸好你不是会偷睡午觉，或打瞌睡的懒鬼。”老爷说了句哑谜般的话，便把阿次赶出房外。 第四节 当晚，阿次在堆满棉被的房内，找到一处空隙，钻进去躺下。里头又暗又窄，十分难受。由52这个缘故，阿次做了个怪梦。 阿次隐隐感到四周爬满某种物体，还听到奇怪的声响。藏书网 那是什么？明明躺着睡觉，却依稀瞥见像蛇一样湿滑光亮的异物，也像是粗大的海草。忽然，散发海水气味的濡湿之物掠过鼻尖。 一股腥臭和暖意，围绕在阿次身边。犹如女人们在周遭不停
拨动着一大串佛珠，毫无间断。 不知何处传来诵经声。一早醒来，阿次的睡衣已被汗水湿99lib.透。 第五节 十天后。小一郎少爷返回田屋，宣布今后要在老爷身旁帮忙，学习田屋的工作。 阿次第一次见到少爷，觉得他长得非常像老爷，连下巴形状和嗓音都一模一样。 小一郎站在一排伙计前，不知为何，总是瞅着阿次。坐在小一郎旁边的老爷，也凝望着少爷。 日暮时分，阿次被唤到老爷的房间。此时，霍乱的疫情到达高峰，救难小屋人满为患，阿次疲于奔命，每一动作都令全身骨头大喊吃不消。不过，自从听到老爷的故事后，阿次的
九九藏书
一颗心始终悬在半空，很希望老爷能让她静下心，因而忐忑不安地前往。 这十天来，阿次身上起了明确的变化。先前都按老爷的嘱咐预防霍乱，如今她不仅明白那是“正确无误”的方法，甚至能看出老爷疏忽的安排。 壶中的和尚确实拥有神圣的力量，阿次深信不疑。于是，她益发在意，伴随这种力量的“麻烦事”为何？ 老爷也找了少爷过来：“阿次，让你久等，抱歉。” 接着，老爷像要确认约定般，望向一旁的少爷。少爷露出同意的表情，点点头。 “今天晚上，小一郎会去叫你过来，你们一起到我的寝室。我想让你瞧瞧，我入睡后的模样。” 听见意想不到的吩咐，阿次一时不知如何回应。 “要我看……您入睡后的模样吗？” “没错。这就是‘麻烦事’，看过你便会明了。” 深夜，少爷来到成为阿次个人房的棉被间前，轻敲纸门。阿次一开门，见到拿着烛火的少爷，不论容貌或身形都像极老爷，不禁吓一跳。 “阿次，跟我来。” 田屋的宅邸经过多次增建，占地扩张许多，从棉被间到老爷的寝室，得绕过蜿蜒曲折的走廊才能抵达。原本不发一语带路的少爷，在经过老爷寝室前的小厅房时，停下脚步调整呼吸，重新拿好烛火，面向阿次。 “阿次，真的很抱歉，爹原本希望由我继承。不单是家业，也要.99lib.继承那神圣的力量。遗憾的是，我看不见壶里的和尚。不论我怎么盯着挂轴，仍只瞧见壶。” 小一郎并非嘴巴说说，而是不甘心地紧蹙眉头。 “你是我的替身。虽不全是这个缘故，但我想娶你为妻。当然，我爹也有此意。今后的事你不必烦恼，田屋会负责照顾你，尽管放心吧。” 接着，他腼腆地微笑道： “你工作勤奋，稍加打扮便会明艳动人。我不像爹那么一板一眼，可是我向你保证，以后绝不会在外拈花惹草。” 那么——少爷伸手搭在纸门上。 “你往里头偷看一下吧。要是爹醒来，就看不到了。” 阿次听得一头雾水，还是在少爷的催促下，窥望老爷的寝室。 凑近烛火，只见老爷的丝质铺垫闪动着白光。如今回想，那应该是方便阿次瞧清楚而刻意安排，老爷没盖棉被。 躺在丝垫上的，并非老爷。那根本不是人的形体。 仿佛是巨大的章鱼触手不停钻动，纠缠在一起，形成一座山。或者，该说是因影风雨被打上岸的纠结海草，黏稠湿滑，无从拆解。 从那可怕生物的身上，传来人的打呼声。 那是老爷的打呼声。 “只有熟睡之际，爹才会变成这样。”少爷在阿次背后低语。他屏住呼吸般，痛苦地飞快解释。 “那不是我爹，而是圣僧。每当爹入睡，便会现身。” 望着四处钻动的成群触手，及湿滑的亮光尚，肩膀以下的身躯。 “它也附在我身上了。”阿次一声不哼地昏厥。 第六节 安政年间的霍乱大流行，并未在疫情最猖獗的安政五年打住，往后的安政六年、七年也传出疫情，持续了三年。 每年田屋都会兴建救难小屋，援
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助为疫病担惊受怕的民众。 万延元年（一八六〇）初冬，田屋第三代当家重藏脑中风，昏厥三天后，静静离开人世。 儿子小一郎成为第四代当家，并继承父亲的名字“重藏”。翌年，结束服丧后，他旋即娶女侍阿次为妻。 阿次可说是飞上枝头当凤凰，第四代当家也算从自家人里娶亲。由于是第三代当家在世时便决定好的婚事99lib?，没人多做置喙。 夫妻俩琴瑟和鸣，但不知为何，总是分房就寝，伙计个个纳闷。看来，似乎是夫人的睡癖不佳，以前当女侍时，她也单独住过棉被间。 第七节 比起习惯当田屋的夫人，习惯圣僧的能力更令阿次吃足苦头。 阿次曾埋怨上代当家不小心让她瞧见挂轴，也曾怪自己为何要偷看。 不过，圣僧的力量确实能驱退疫病，保护人们远离疫病带来的悲惨命运。藏书网 只能继续传承下去。既然已继承，便得好好发挥效用。 外国船只陆续前来，世道益发动荡。即便不是如此，日子一样教人不安。要是再爆发霍乱之类的疫情，恐怕会是一片悲惨的末日情景。光靠阿次一个人，当然无法阻挡时代的洪流，但能力所及，她定会全心投入。 况且，阿次也将为人母。 胎儿正平安长大，动不动就在肚里乱踢，阿次不禁莞尔。忽然
，她心血来潮，决定取出那幅挂轴。 此时的阿次已大腹便便，步履蹒跚，要垫脚取物有点危险，于是她请丈夫代为从长押取下挂轴。两人一起展开观看。 阿次小声发出惊呼
。 壶还是老样子。只露出肩膀的和尚，身子仍塞在壶里。 不过，和尚的相貌变了，不再是粗大浓眉的异相，而是换成上一代当家。 “阿次，怎么啦？” 面对丈夫的询问，阿次才想到他看不见画中人。 “没什么。” 阿次回道，小心翼翼卷着挂轴，朝画中的公公微微一笑。 是我想太多吗？应该吧。塞在壶里的田屋第三代当家.99lib.，也像在对她微笑。随着阿次一路将挂轴往上卷，他缓缓被吸进壶中。 第一节 这是前天九月十三日晚上的事。诉说此事的老翁，眼睛眨个不停。 “没什么，一定是我眼花了。” 说长不长的故事，描述时还特别声明三次。看着那副模样
，政五郎反而深深感受到老翁的不安。 这个已退休养老的老翁名唤左次郎，家住深川北六间堀町的刚卫门长屋。他长年在日本桥的丝线批发店担任掌柜，侍奉第三代当家，自从前几年轻微中风，左脚不良于行后，便趁机退下岗位。一生心血全奉献给工作的他，既没娶妻，也无子嗣，和家人早就离散，根本没有兄弟姐妹的消息，拖着病躯，孤独一人。 面对如此忠心的前任掌柜，老东家当然不能亏待他。他们替左次郎张罗住处，每个月供他少许生活费，让他得以度过晚年。而他也不想完全仰赖接济，尽管行动不便，双手仍旧灵活，所以承接一些纸工艺、糊伞之类琐细的副业餬口。 政五郎约莫是在半年前认识左次郎。虽是独居老人与捕快的邂逅，但并非有什么危险的过节。其实是政五郎行经附近，发现孩童聚集在刚卫门长屋的木门前嬉闹，好奇地窥望，发现老迈的前任掌柜坐在孩子们围成的圆圈中。 当时，左次郎在向孩子们表演亲手制作的纸人剧。连对戏曲所知无多的政五郎，也一眼就看出那是《假名手本忠臣藏》中的场景。纸人装扮之精细，几乎可与市松座比拟，政五郎大为佩服，不禁心生兴趣，想知道这老头是何方神圣。于是，待孩童散去，政五郎前往拜访，意外得知左次郎的身世。 左次郎侍奉的丝线批发店，每一代当家都爱好戏曲，长久下来，妻子和儿女自然耳濡目染，不时会向伙计谈起戏曲，或重现经典台词与场面，并详尽解说。倘若伙计应答得宜，主人一开心，还有赏可拿，在这样的风气下—— “一团和乐是不错，不过，讨厌戏曲的人在店里就难待了。”左次郎笑道。 因此，久而久之，左次郎记得不少戏曲。当家就喜欢他的好记性，自从他升任掌柜，甚至要他陪同看戏。不论哪个领域，爱好者总是好为人师，左次郎的主人对他这个初尝真正戏曲滋味的小伙子，给予多方指导，乐此不疲，即使换了新当家99lib?也一样。毕竟，随着时代更迭，演员面孔不同，剧目亦年年新增。 所以，左次郎退休时，俨然成为戏曲通。 他利用副业剩余的木片和纸片，做成纸人。起初只是拿来自娱，但附近的孩子们觉得新奇，他便又多做了些，并顺口解说角色背景。渐渐地，在孩子们的央求下，他加上剧情和动作。如此一来，自然会兴起一股欲望，想做出更好的成品，更精细讲究。见孩童一学就会，他倍感欣喜。 “这回完全是在模仿我家老爷。”老翁一脸腼腆。 初遇政五郎时，他第一次以完整的戏曲呈现，投注柑当大的心血制作纸人。 孩子们称左次郎为“讲古爷爷”，和他十分亲近。由于孩子们受到照顾，长屋的住户都很尊重左次郎。理应落寞孤单的独居老人，竟能过着如此热闹的生活，实在是令人羡慕的美谈，政五郎常对妻子这么说。之后，他有空便会顺道前往刚卫门长屋，望着老翁与孩童欢乐相处的模样，也从中感染到些许温情。 而就在昨天上午，左次郎派长屋的孩童上门传话。刚从私塾放学的孩童告诉他“讲古爷爷想见捕快一面，您有空再顺道前来即可”，或许是先人为主的印象，总觉得孩童说话时，像剧中人物在讲台词，抑扬顿挫非常清楚。 政五郎抵达刚卫门长屋时，左次郎倚着长屋木匠特制的靠椅，在做全新的纸人。那是个穿华丽打褂的大小姐，接下来要演《娘道成寺》吗？政五郎出声询问，左次郎急忙想起身坐正，但政五郎制止他，随意往门口台阶坐下。 “像我这样的人，还麻烦您跑一趟，真是失礼了。”行动不便的左次郎低头道歉。 “用不着顾忌。我不过是名捕快，只要有差事，再远也得去。” 对左次郎的幸福生活深感放心的政五郎，和老翁见面前，并未深思老翁的用意。然而，平日脸上皱纹虽多，但双眸晶亮、精神矍铄的左次郎，此刻却蒙上一层暗影。政五郎察觉有异，站起身，轻轻关上拉门，询问： “怎么啦？”老翁开口前，紧咬着薄唇，缓缓把做一半的纸人摆到身旁。 “年纪一大把，还说这种光怪陆离的事，或许会惹您讪笑……” 第二节 接着，他娓娓道来。 十三日夜晚，在皎洁的月光下，长屋的孩子们玩着踩影子游戏。 “有的孩子不晓得我脚不方便，无法行走。”左次郎枯瘦的手，轻抚着不良于行的右脚。 “他们邀说‘讲古爷爷，一起来玩踩影子嘛’，我听了也很高兴，心想，要是行动自如，就能混在孩子们中踩影子，四处游玩。” 左次郎请孩子们帮忙，在长屋木门旁摆个空木桶，决定坐着看孩子们玩耍。所谓的“踩影子”，如同左次郎的描述，是互相追逐，踩彼此影子的游戏，被踩到的当鬼，要回踩对方。孩子们唱着踩影子的童谣，玩得非常投入。 年长的孩子跑得快，又懂得动脑筋，不太会被踩到影子。年幼的孩子较吃亏，很快就被踩到影子当鬼。有的孩子一再当鬼，忍不住哭了起来，左次郎便教他们要适度放水，十分乐在其中。 蓦地，左次郎发现长屋的孩子王神色不太大对劲。
九九藏书
男孩名叫吉三，今年十一岁，父亲就是为左次郎制作靠椅的木匠。吉三曾抬头挺胸地说要成为和爹手艺一样棒的木匠，活力充沛。虽然有点粗心大意，但他很照顾年幼的孩童。约莫是父母吩咐过，即使没纸人剧表演或没找朋友玩，他也几乎天天到左次郎住处露面，“讲古爷爷，有没有什么事”。 “我就快要去当木匠学徒，以后不能跟讲古爷爷玩了。讲古爷爷，你会寂寞吗？”孩子气又臭美的口吻，显示他还很天真烂漫。 这样的吉三，在玩踩影子时，动不动就停下脚步，注视地面。他低着头，东张西望，又猛然抬眼，紧盯奔跑的同伴，缓缓向前，旋即再次驻足。 起初，左次郎以为他故意让年幼的孩童踩他影子。但同伴在别的地方嬉闹时，吉三仍在远处凝望地面。时而瞄向脚下，时而觑着同伴的影子，逐渐拉开间距。 左次郎离吉三有点远，微微扯开嗓门叫唤。 “阿吉，怎么啦？” 吉三惊得弹起，左次郎对他招招手。吉三很注意脚下的影子，频频回望嬉闹的同伴，走到左次郎身旁，随即蹲下。 “哪里不舒服？你看起来怪怪的。” 面对左次郎的关切，吉三像忍着喷嚏般，整张脸皱成一团。99lib. “讲古爷爷，我不是胆小鬼吧？” “为何突然这么问？” 戏曲里不乏因果故事及鬼故事。左次郎相当注意这个环节，总会避开相关剧目，或巧妙更改细部剧情。不过，从吉三那里得知，有些孩子听完故事被吓哭，左次郎便常和吉三讨论。 “女孩子都是胆小鬼。”这是吉三的口头禅。“根本吓不倒我。” “你不是胆小鬼。不过，你刚刚好像在害怕些什么。” 左次郎这么一说，吉三缩起脖子。 “讲古爷爷，你不会笑我吧？” “才不会。” 长屋的孩子聚在一起，在隔三尉房远的前方互踩影子。与其说是在玩踩影子游戏，不如说是挤在一块拉拉扯扯，吵吵闹闹。 “好奇怪。”吉三悄声道。 “哪里？” “我的眼睛。”吉三揉着双眸。“讲古爷爷，我看见一道多出来的人影。影子的数量比实际人数多，可能吗？” 左次郎凝睇着吉三，只见他一直紧盯同伴，似乎是边说话，边
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努力数数。数着同伴，及影子的数目。 左次郎也试着细数。不过，面对胡乱东奔西跑的孩子，与他们落在地上的影子，老眼昏花的他实在数不准确。 于是，他问吉三：“你在这里数，还是多一道影子吗？” 吉三摇头。“我搞不清楚，但刚刚确实……” 多了一道影子。 “有道影子在跑。明明没人，影子却在跑。追在大伙后面。” 左次郎仿佛遭冷水冲淋，寒毛直竖。 “怎样的影子？男孩，还是女孩？” “不确定。可是影子很小，就像阿秋那样。” 阿秋是个五岁的女孩。 两人不约而同望向喧闹的孩子们。或许是跑得太喘，孩子们停下脚步歇息。附近几个太太来到户外，聊天谈笑。 一、二、三……左次郎焦急地数着。刚卫门长屋的孩子共有十人，扣掉在这里的吉三，应该剩九个人。不会错，恰恰九个人。 那影子呢？从孩子们脚下延伸出的影子。玩得正起劲时，随着明月升至半空，变得愈来愈短的影子—— 有十道影子。 左次郎猛眨眼，重数一遍。不，这次是九道。有一道消失了。 “讲古爷爷。”吉三用力拉着左次郎的衣袖。 离孩子们三尺远，空无一人的路旁，有个小小的圆影。 是孩童蹲在地上的模样，左次郎暗想。那不就是头和肩膀的形状吗？ “吉三！” 左次郎大喊一声，伸手想抓住吉三的胳膊，可惜慢了一拍。吉三迅如飞箭，扑向水沟板盖上的黑影，双脚使劲一踩。 黑影一溜烟跑走。从吉三脚下，如流油般逃向一旁，融入表长屋二楼屋顶的暗影中。 吉三气喘吁吁，背影僵在原地。 “阿吉，快回来。”左次郎连唤两次。吉三倒着往回走，目光始终无法从黑影消失处移开。 “那是月亮的恶作剧。”左次郎轻抚来到身旁的吉三背部，试着说服他。 “或者是看你们玩得太开心，刚卫门稻荷神忍不住加入。啊，一定是这样。”.９9lｉｂ? 刚卫门稻荷神，是与这座长屋起源有关的稻荷神，神社就位在这条路直走的转角。 “稻荷神才不会玩踩影子游戏，讲古爷爷。”吉三颤声道。 “这可难讲。祂千变万化，肯定是化成女孩的影子陪你们玩。” 左次郎如此坚称，手掌感觉得出吉三背后已被冷汗湿透。 第三节 政五郎点着头聆听。 “哎呀，真是难为情。”满脸皱纹的左次郎笑道，“我和吉三一样，心里有点发毛……” “昨晚也个明月夜，孩子们可有玩踩影子游戏？” 左
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次郎摇摇头。“虽然他们很想玩，但我说这游戏是十三日晚上限定，打消了他们的念头。” 确实有此一传闻，不过，因为是孩童的游戏，只要是明月高悬的秋夜，想玩随时都行。左次?9９lｉb.郎大概是有些畏怯吧。 “吉三还会害怕吗？” “他是个孩子，
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睡一晚就没事。不过，和别的孩子不同，昨晚他就没吵着要玩，也没到户外来。” 政五郎颔首，盘起胳膊。 “这倒是颇教人在意。”政五郎莞尔一笑，“此外，左次郎先生，虽是我个人猜测，不过，总觉得您有所保留。” 左次郎一惊，抬起头，稀疏凌乱的眉毛上挑，加深了额头的皱纹。 “您真是……” “猜错了吗？” “藏书网不、不，”左次郎不住摩挲着脸，“一切都瞒不过捕快的双眼啊。” 其实，他不是十三日那晚，才第一次察觉人与影子的数目不符。 “早在之前，就发生过两次同样的情况。当下只有我发现。” 两次都发生在大白天，是孩子们上完私塾和结束帮佣，左次郎表演纸人剧给他们看的时候。 “是影子多出来吗？” “对，原以为是我看错，不过接连两次发生……” 左次郎肤色偏白，此刻更是面无血色。 “所以，前晚吉三提及此事时，我才无法一笑置之。” 他放下在脸上摩挲的手，不知该往哪摆，悬在半空，微微一笑。 “我是个没见识的伙计，空长年纪，只晓得店务，其他一概不知，就这么垂垂老矣。” 虽然是自谦的话，却非发牢骚的口吻。 “这种时候，我深深觉得自己的无知终于带来报应。尽管吉三很坚强，没显露在脸上，但我明白他在害怕。我绞尽脑汁，想找个理由解释那匪夷所思的现象，告诉他地上多一道影子，在街头巷尾不是新鲜事，别的地方也有类似的情形，最好能举个例子。” 偏偏一个也想不出来，左次郎沮丧道。 “光是刚卫门稻荷神还不够？”政五郎微笑反问，“如今对长屋的孩子讲稻荷神的故事，可能太了无新意。再者，会跟孩子混在一起玩的，通常是地藏菩萨，不是稻荷神。” 左次郎“哦”一声，“地藏菩萨有这样的传说吗？我就是对这方面一无所知。” 所以，左次郎才会想到政五郎。 “原要请代理房东帮忙出主意，但我算是新来乍到，听在他耳里，搞不好会以为我在挑剔刚卫门长屋。” 确实很像伙计会有的顾忌，稍嫌多虑了。 “你擅长的戏曲中，有没有能派上用场的剧情？” “不……我找不出，这件事实在太过古怪。” 没有孩童的形体，只有影子跑来参与踩影子游戏。 “好吧。”政五郎松开双臂，使劲往膝头一拍。“反正没差事上门，我的手下闷得慌。就来调查世间是否有类似的故事或由来吧，似乎挺有意思的。” 左次郎很过意不去，政五郎告诉他不必放在心上，随即站起身。 第四节 聚集在江户町的，几乎全是外地人，罕有熟悉当地民情的耆老之类的人物。而身为捕快，政五郎对一些无趣、丑陋的故事时有耳闻，但对其他事就一无所悉了。左次郎认为捕快必定见多识广，由这层面来看，显得思虑浅薄，确实很像一般伙计会有的想法。 不过，政五郎倒是有几个谘询对象，要编故事也行。或许他们能提供合理的解释或理由，让吉三安心。 政五郎花了几天，陆续与谘询对象碰面，计划却完全落空。他原本仰仗的谘询对象，都露出纳闷的表情。 “咦，我第一次听说。” “有这种事吗？” “哎呀，真是前所未闻。孩童的影子跑来和众人玩吗？” 他们异口同声地推断，那孩童的影子一定是鬼魂或妖怪。此种解释只会加深吉三（还有左次郎）的恐惧，所以政五郎才会四处寻求其他解释，可惜这些人没有一个靠得住。 “如果是鬼魂就伤脑筋了。” “那么，刚卫门长屋或是附近，有没有长年生病、无法迈出家门的孩童？也许是孩童想找玩伴，而灵魂出窍。” “离魂病？那不就是生灵？和鬼魂根本没两样。” 不过，政五郎仍大致打听一番，但找不到类似处境的孩子。 伤透脑筋时，一名深川的第三代木匠工头，告诉政五郎一件意外的事。 “刚卫门长屋还算新吧？建好至今才两年多。” 没错，这在火灾频传的江户，并不罕见。 “那一带之前是空地，空了大约十年……不，二十年之久。头子，你还记得吧？” 本所深川虽是政五郎的管区，但他不可能对每幢建筑都了若指掌。况且，人的记性不可靠，若谁问起那幢房子所在地先前的用途，回答“记不清楚”，也是人之常情。 见政五郎侧头寻思，工头继续道： “表面上是防火空地，但那是地主们协议后的决定，其实是块人人避之唯恐不及的禁忌地。在代理房东面前不好明讲，也请别泄漏是从我这儿听来的。” 原本是想消弭阴森可怕的事件而四处打听，却一味朝最不希望的结果偏去，实在讽刺。可是，既然对方提到禁忌地，就不能置若罔闻。 “到底是怎样的禁忌？” 屋里会发出怪声，工头回答。 “我也是从上一代工头，就是我爹口中得知。不管在那块土地上盖什么，明明平静无风，却会发出声响，令人毛骨悚然，无法安心居住。” 连地主都束手无策。 “我一直惦记着此事，刚卫门长屋盖好时，还大吃一惊。” 这种错综复杂的传闻，不会随时间流逝而消失。政五郎暗想，不晓得地主有没有换人，再次四处查访，果然不出所料。 之前的地主在本乡经营药材批发店“胆泽屋”，政五郎心下了然。约莫是当地潮湿的缘故，本所深川一带的药材店不多。胆泽屋原写成“伊泽”，后因使用熊胆的独门秘方致富，才改变屋号，是历史悠久的老店，政五郎当然知晓。 现今的地主，是一位旗本。在江户町，以金钱买卖土地的情形很少见，大多是基于彼此的方便，而进行土地交换。这种情况下，一方是商人，另一方是武家的例子，亦所在多有。 刚卫门长屋的情形也一样，并非胆泽屋卖土地给那位旗本。简单地讲，这是胆泽屋嫁女儿过去的妆奁，算是献给旗本。 不能忽视左次郎的顾虑，所以政五郎并未贪图方便，直接找上刚卫门长屋的代理房东。而且，他感觉人们往往会因不安隐瞒真相，总是拐弯抹角地刺探，看准破绽追问，四处收集消息。 告诉政五郎这些事的人，全都只晓得部分真相，仍多所顾忌，显然刚卫门长屋这块“禁忌地”的来历极为错综复杂。一查之下，那里是十五年前成为空地。 以这种土地当女儿的嫁妆，胆泽屋实在大胆。从刚卫门长屋代理房东的背景看来，似乎是胆泽屋的亲戚。由此可见，胆泽屋并未与这块造成他们负担的禁忌地断绝关系。 身为现今地主的旗本，大概是经济拮据，否则不会娶商人之女为妻。胆泽屋也许是应女儿的夫家——贫穷旗本的要求，不得已兴建刚卫门长屋，帮他们将一切准备妥当，好收取地租及店租。 那么，十五年前。这块土地发生过何事？不论怎么盖，屋子就是会发出响声，教人伤透脑筋，不得不一再重建。必须往前追溯，才能厘清缘由。而且，那一定关系着胆泽屋的内情。即使为了眼下发生的事，都很难深入调查有规模的店或知名老店，溯及十五年前自然更加棘手。 政五郎不想继续探究，再卖力也查不出足以安慰吉三的消息，不如和左次郎一起动脑筋，编一个益于吉三的传闻。 然而…… 像这种老旧的秘密，有时愈想掩盖，盖子愈想主动打开。可能是长期紧守秘密，盖子也感到厌倦吧。 平时的职务和调查的内容，除非是不能让第三者知情的案子，政五郎都会告诉妻子。关于刚卫门长屋一事，他也向妻子发过牢骚。伤脑筋，知道得愈多，心情愈沮丧，那孩童的影子也９９lib?许真是鬼魂。搞不好胆泽屋曾有不幸身亡的孩童，就是现今那影子。 此事不经意地传入家中一个手下的耳中。 这个手下不是普通角色。 话虽如此，他既非孔武有力的大汉，也不是聪慧过人的智多星，而是十多岁的少年，名唤三太郎。政五郎夫妇收养无依无靠的他，养育至今。虽然有张可爱的脸蛋，却顶着宽阔的大额头，自然博得“大额头”的绰号。私下相处时，政五郎不会刻意叫他三太郎，都直接喊“大额头”。 大额头的记性极佳。 政五郎有位尊奉为“大头子”的人物。此人就是昔日回向院的头子，亲切和蔼又令人敬畏的捕快茂七。政五郎深受茂七的薰陶，并继承他的地盘。他算是政五郎的师父，同时也是恩人。 高龄八十八岁的茂七，在政五郎夫妇的照顾下，过着悠闲的退休生活。尽管腰腿大不如前，脑袋依旧灵光。平常不会插手管政五郎的差事，但对手下的管教相当严格。 茂七大头子很赏识大额头。不知是谁的提议，某次茂七大头子讲起99ｌib?缉凶的故事，大额头便努力记在脑中——于是展开了有趣又辛苦的尝试。 “把以前发生的事记在脑中，或许日后派得上用场。”大额头口齿不清地说道。 “这就是所谓的温故知新。” 从此以后，大额头的脑袋瓜里塞满茂七大头子的故事。 他能将听过的故事重述一遍。不过，如同装着发条的机械玩具，一旦开口，就得讲完。倘若中途遭到打断，便要重头来过。只要掌握这个原则，称得上是方便实用的设计。 瞻泽屋禁忌地的事，就由政五郎告诉妻子，再由妻子告诉大额头，牵动了大额头的记忆。他听茂七大头子提过这个故事。 于是，晚饭后，大额头跑到政五郎房间。从吉三受到惊吓的十三日晚上，已过十五个夜晚，明月逐渐由盈转亏，当晚是新月。换句话说，这些日子以来，政五郎都在四处打听消息。 “真是白忙一场，早知道就先问你。”政五郎不禁苦笑。 大额头坐在政五郎面前，双手放在膝上，脸皱成一团，露出罕见的滑稽表情。但千万不能笑，为了重现故事，他正在上紧发条。 “此事发生在二十二年前。” 准备完毕，大额头娓娓道来。政五郎也正经地双手置于膝上，身旁坐着妻子。 “北六间堀町的某处，有座胆泽屋的别邸。” 富裕的商人拥有别邸，不足为奇。这并非给小妾住的宅院，而是供家人和伙计休养的处所。二十二年前，本所深川比现今偏僻，对在本乡开店的胆泽屋来说，这样纯朴的民风正合适。 “胆泽屋第三代当家的前妻就住那里。” 没以“第四代当家的母亲”，或“第三代当家的夫人”称呼，刻意用“前妻”这种委婉的说法，想必另有隐情。不过，眼下不能性急地追问，大额头会循序违及。 “前妻名唤阿结。”大额头蓬乱的双眉皱在一起，继续道。“这位夫人嫁进胆泽屋五年，始终没生下一儿半女。” 意思是，胆泽屋第三代当家与夫人，无子承欢膝下。 此时，大额头皱成一团的脸突然恢复原状，圆睁着童稚的眼眸，发问： “听说没有孩子的夫妇，在收养子女后，很快会有自己的孩子，是真的吗？” 捕快夫妇互望一眼。妻子颔首，回答： “确实有这样的说法，养子会带来子嗣。” 哦……大额头泄气般应声，接着，眼鼻又皱在一起。 “所以，胆泽屋收养年仅三岁的孤女阿文。” “女孩？他们不是没有子嗣，才要收养孩子？” 面对政五郎的提问，妻子扯一下他的衣袖，出声解释：“他们只是为了得到亲生孩子，就算是女孩也不要紧。领养不成材的男孩，日后反而麻烦。” 大额头的表情依然纠结。政五郎静静注视99ｌib?着他，担心打断他想说的话。 “尽管收养阿文，胆泽屋依然没有子嗣。” 大额头往下说，政五郎不禁松口气。 “一年过去，两年过去，转眼阿文已五岁，妻子的肚皮仍没半点动静。不久，胆泽屋第三代当家在外头有了女人，对方还怀上一个男孩。” 胆泽屋是老店，亲戚众多，人多自然就嘴杂。他们聚在一块讨论当家私生子的事，后来力劝将那私生子接回胆泽屋。 “不过，对方个性刚烈，不愿舍下孩子。”大额头稚嫩的嗓音继续道，“胆泽屋只好把阿结扫地出门，迎娶那名女子。” 好粗鲁的做法。胆泽屋第三代当家那么迷恋对方吗？还是，就算没外头的女人，也想早早休掉始终生不出孩子的阿结？ “虽是离异，终究忌惮世人的眼光，不能无缘无故将阿结逐出家门。于是，胆泽屋兴建一座别邸。” 原来如此，政五郎颔首。 “不只阿结一个人，阿文也和她同住。” 有了子嗣，失去用处的养女及生不出子嗣的前妻，一起被赶到别邸。 “真教人同情。”政五郎的妻子眉头微蹙。“竟然做出这么过分的事。” 昨天还是家中的夫人和大小姐，今天却被当成不相干的外人、胆泽屋的累赘。并非保证她们生活无虞，就能解决一切问题。 商家的夫人得打点大小家务，掌控钱财的进出，腰际总是挂着店里金库与帐册盒的钥匙，片刻不离身，常以犀利的眼神睥睨大伙，令人敬畏。从如此高高在上的位子被一把拉下，沦为吃闲饭的无用之人，驱逐至别邸…… 纵使阿结性情再温顺，也会心有不甘。如果她个性刚强，怒火与恨意想必难以遏抑，政五郎隐隐兴起一股不祥的预感。 “不久，阿结的举止愈来愈不对劲。”大额头的神情颇为怪异，“大白天就喝酒，眼中闪着寒光，烧不顺眼便大声嚷嚷。之前百般疼爱阿文，如今却常因琐事严厉打骂。” 果然，尤其身边刚好有个弱小、无法违抗她的幼童，且是没派上用场的养女。站在阿结的立场，或许见到阿文就有气，这是大人为自己找的借口。可是，阿结无从宣泄的愤恨，全发泄在阿文身上，将所有的不幸都归咎于阿文。 “当家的，抱歉。我不想听这个故事。” 妻子低语，拍拍下摆，匆匆起身。政五郎并未挽留。拉门开启，复又关上。目送她离去后，大额头表情一松，说道： “头子。” “怎么？” “我也不喜欢这个故事。” 大额头不自主地吐露心声。 “我明白。要你记这种悲惨的故事，实在过意不去。” “不，这是我的工作。” 大额头俞未长喉结的光滑喉咙一动，吞下唾沫。 “不过，这故事真正令人讨厌的部分，才要开始。” 仔细一瞧，大额头微泛泪光。政五郎暗自寻思，今后让他少记点事吧。 “不管遭受多么残酷的虐待，阿文都无法逃离。毕竟她只是个五岁孩童。” 既没那样的智慧，也没地方可去。 “别邸里虽有女侍和下女，但没人敢劝阻阿结。” 当初，胆泽屋的人就对阿文心怀歉疚。阿结举止失常，虐待起阿文后，这份歉疚变成恐惧。要是出面解救阿文，阿结的愤怒和恨意将会转向他们。 阿文被迫承受一切。不，或许这就是胆泽屋送她到别邪的原因。 “阿文不能踏出别邸半步。”大额头的脸又皱成一团，但也许是发条转得较慢，口吻放缓许多。“她总是一个人玩。” 一个人唱歌，一个人玩手球，一个人扮家家酒。 “嗷、嗷、嗷。” 大额头变换语调，政五郎抬起眼。只见大额头举起右手，比成狐狸的形状，嘴巴一张一阖，发出“嗷、嗷”叫声。 “阿文就是这样扮影子，我跟头子和太太学过。” “是影子游戏。”政五郎颔首。 “听说阿文最喜欢这个游戏。” “那么，她是何时离世的？二十二年前吗？” “不，阿文是在二十三年前的冬天虚弱而死。她浑身烫伤，恐怕是阿结拿火筷折磨她，所以不能让外人知晓。” 政五郎心想，幸好妻子已离开。 失去阿文这个宣泄管道，阿结愈来愈失控。她像女鬼般大闹，胆泽屋只得在别邪造一座牢房监禁她。 “后来发生一件怪事。”大额头皱着脸，微偏脑袋。“害死阿文后，阿结得到某种神通力。” “神通力？” “是的，她能看穿做亏心事的人。例如，店内伙计偷钱，她马上就能揪出犯人。即使不是坏事，只要有所隐瞒，她都会一眼看透，大声说出。” 为了封住她这项能力，非常需要牢房。 阿文死后一年，阿结也踏上黄泉之路。她把脸埋进虐待阿文用的火盆，活活烧死自己。 因阿结的死状太不寻常，还是传出风声。于是，茂七展开调查，得知一连串事情的经纬。 “胆泽屋拆毁别邸，那里成为空地。之后不论盖什么建筑，屋子都会发出怪声，宛如女人的悲鸣。” 终于厘清这个复杂故事的来龙去脉。但政五郎心中浮现另一念头，没发现大额头已讲完。 把脸埋进火盆，活活烧死的女人。 不知为何，这女人生前能看穿别人做的亏心事及隐瞒的秘密。 火盆。 “头子。”大额头唤道。 政五郎眨眨眼，望向他。只见他注视着政五郎的胳膊，原来政五郎起了鸡皮疙瘩。 “大额头，告诉我。”政五郎搓着手臂，“那座别邸所在地发生的怪事，只有屋子会发出怪声吗？茂七大头子有没有听闻其他的情况？” “您指的是？” “不是会出现那种东西吗？”明明没人会偷听，政五郎却刻意压低声量。不为别的，只因说出这句话太过难为情。 “出现那种东西？” “鬼魂之类的怪东西……” 其实，政五郎能描述得更详细。那是穿短小的衣服，像骨骸般瘦弱，披头散发的女鬼，随火盆扬起的烟雾现身，在屋内四处游荡。屋子发出悲鸣般的怪声，就是这女鬼的叫声。 政五郎目击那女鬼走过这房间的缘廊，火盆突然扬起烟雾，想忘也忘不了。 当时，骨瘦如柴的女鬼并未望向政五郎，真是万幸。倘若视线交会，那一定是烧焦溃烂、惨不忍睹的脸孔。阿结化为女鬼的可怕脸孔。 “确实有这样的传闻，不过……” 看着政五郎慌张的模样，大额头颇为吃惊。 “茂七大头子并未亲眼目睹，所以不确定真伪。” “这件事我很清楚。”政五郎应道，“日后有机会再告诉你吧。” 第五节 隔天，政五郎前往位于押上村的照法寺。 他与寺里的住持熟识。早在多年前，住持便与政五郎有着难以割舍的孽缘。不过，这是段带着人情味的孽缘，一点都不肮脏。 从事捕快的工作，不时会有一些不知该如何处置的物品——通常是与凶杀案有关，无法随意丢弃之物，政五郎都会带来此处。这位身形奇伟，宛如相扑力士的住持，也不会多问，只管接下物品加以供养，并收取高额费用。 几年前的冬日，政五郎带着一个火盆来找住持。 案发地点是桐生町五丁目的木屐店“平良屋”，女侍阿驹突然发狂，拿刀砍向恰巧来过夜的店主弟弟。幸好被害者仅受轻伤，但女侍不久就断了气。 阿驹个性单纯，与店主的弟弟也毫无瓜葛，不知为何会有这样的行径。不过，阿驹临死前，曾吐出烟雾般的白色气息。而在那之前不久，她曾望着佣人房里的火盆出神，简直像瞪着火盆，朝烧得火红的木炭洒水，刻意扬起火灰烟雾。 心生怀疑的政五郎，带着阿驹在旧道具店买的火盆回家。当晚，他和妻子试着泼水弄出烟雾，观察会发生何种状况。 于是，那披头散发的女鬼出现了。 女鬼的真实身分为何？烟雾中潜藏什么？火盆有怎样的来历？政五郎一概不知。他整晚捧着火盆，天一亮便赶往照法寺。住持听完说明，冷哼一声，收下火盆，眉毛挑也不挑一下。 之后，听说在供养仪式结束前，每晚火盆中都会飘出白色人脸，四处游荡，恫吓寺里的僧人。还有一个赤脚的枯瘦女鬼，伫立在火盆旁。 照法寺很小，四周皆为水田。山门紧闭，外观并无特殊之处。见过住持，谁都不禁会想，这座寺院的施主真是辛苦。看过住持的长相，听过他的话声，就会觉得寺内的钟声一点都不响亮。 住持独自待在正殿做早课，政五郎静静等在一旁。虽然政五郎曾多次在这里听住持诵经，但全是没在其他寺院听过的陌生经文，猜不出属于何种宗派。话说回来，照法寺的主佛安置在外头看不见的场所，正殿的双开大门也终日紧闭。 政五郎颇为魁梧，住持硬是比他高大。肌肉叫结的双肩和粗短的颈项上，顶着仍留有青皮的光秃脑袋。 政五郎说明来意。住持记得平良屋一事，及寄放在此的火盆。 “那
九九藏书
火盆早就净化完毕。”他粗犷的话声十分肯定。“那女人的怨念，及会附身迷乱人心的烟雾也已消失。” “我明白。”政五郎苦笑，“我只是在意外的机缘下得知火盆的由来，想和住持谈谈。” “您真周到。” 政五郎一时不知该如何接话。“住持，还记得吧？那名叫阿驹的女侍，在吸入火盆烟雾而心智迷乱时，曾说中我的过往。” ——你杀过人。 阿驹死鱼般的双眼凝睇政五郎。 政五郎在当捕快前，过的是刀里来、血里去的日子。政五郎确实杀过人，但极少人晓得此事。 阿驹却一眼看穿。 “那是种神通力。胆泽屋的阿结也是在杀害阿文后，得以看透别人的罪恶和谎言。住持，真是如此吗？” 住持仰望正殿的天花板。那坐镇脸孔中央、看起来很不真实的大鼻子，喷出沉沉的呼息。泛黑的装饰品和莳绘，垂悬在住持头顶上。这么一提，政五郎还不知道这些东西的来历。 住持以诵经般清亮的语调回答：“具有这种眼力的人，看得出谁杀过人。” “当时你也这么说。” “捕快，犯下杀人这等滔天大罪者，”住持俯视着政五郎，“会带着自身的罪业化为非人，前往非人栖息的彼方。在那里，将开启非人之眼。” “这就是神通力的真面目吗？” 住持像在吼啸般大笑几声。“此言差矣，不过是邪眼罢了。” 政五郎浑身一震，住持接着补上一句。“你也开了非人之眼，才会当捕快吧。” 或许真是如此。尽管表面看来若无其事，其实罪恶感始终无法消除。 “你有何打算？这座寺院没办法收留影子。” 政五郎也很难从刚卫门长屋带来阿文的影子。不同于火盆的情况，阿文的影子没有依附之物。 “那该怎么办？阿文的鬼魂恐怕一直在阳间旁徨。” “阿文并未旁徨。” 住持说得斩钉截铁，政五郎一脸疑惑。 “怎么可能，那孩子至今仍待在胆泽屋的别邸。地上没建筑物时，她潜形匿迹，后来盖了刚卫门长屋，受孩童嬉戏声吸引再度现身。我得想办法帮她。” “我说过，阿文并未旁徨。她是无辜丧命的幼童，我佛早加以引渡，又岂会茫然徘徊。” “可是……” 住持站起，袈裟下摆摇摇晃晃。“影子只要送往影子该去的地方即可。” 住持步出正殿，挂在脖子上的一大串佛珠，随着步伐沙沙作响。留下政五郎愣在原地。 第六节 左次郎专注地聆听政五郎讲述来龙去脉。他眉头紧锁，与大额头重现故事时的模样有几分相似。不过，他不像大额头那样可爱，.９9ｌｉb?脸上满是悲戚、难过与同情。 “真可怜。” 左次郎低语，拭去眼角的泪水，顿时显得比实际年龄苍老许多。 “到底该怎么办，我苦思不得其解。”政五郎坦言，“住持又冒出莫名其妙的话。明明出现阿文的鬼魂，他却说阿文没在阳间旁徨。” 照法寺住持的口吻，至今仍让政五郎心里颇不是滋味。 左次郎倚着靠椅，十指交错，做出桥、屋子、狐狸、渔夫等各种手影。 “嗷、嗷、嗷。” 99lib.左次郎为右手比出的狐狸配上叫声，端详良久。忽然，他泪湿的双眼一亮。 “头子，如同住持所言，阿文并未旁徨。”左次郎开朗道。 “怎么连你也说这种话？” 左次郎倾身向前。“旁徨的不是阿文的鬼魂，而是阿文的影子。那是阿文前往佛祖身边后，遗留在阳间
的影子。” 霎时，政五郎怀疑左次郎疯了。但左次郎抓着政五郎的双臂不住摇晃，激动地解释： “阿文不是被关在别邸，总是一个人玩？她不是很喜欢影子九九藏书游戏？她的玩伴，就是自己的影子。阿文有个影子玩伴，肯定不会错。” 死去的阿文已前往西方极乐世界，从痛苦中解脱。 阿文独自离世，影子却遗留在人间。原来是这么回事。 “没错。所以，只有她的影子出现。二十多年来，影子孤伶伶地隐藏踪迹，直到受刚卫门长屋孩子的欢闹声吸引，想加入他们才现身。” 政五郎再度感到背后一阵寒意游走。左次郎眼角泛着泪光，露出微笑。 “住持也这么认为，如此便合情合理9９lｉｂ?。影子只要送往影子该去的地方即可，就是这个意思。” “影子该去的地方？” “头子，别闹啦。”左次郎一会儿哭一会儿笑，朝政五郎的手肘拍一下。“当然就是阿文身边。” 传闻，阳间的井底通往阴间。 遗憾的是，本所深川一带是填海而成的新生地，原本就没有水井。这里的居民口中的水井，指的是石头打造，用来承接自来水的浅井。 左次郎毫不犹豫地说：“那就找河吧。像放水灯一样，顺着河流飘向大海，便能前往另一个世界。伟大的圣人们，不都是这样前往西方净土吗？” 只要将阿文的影子引向河里就行。 第七节 政五郎与左次郎等待着下一个十三日夜晚的到来。他们祈求老天别下雨，希望是能清楚映照出影子的明月夜。 他们的愿望成真。月明如水的十三日秋夜，政五郎造访刚卫门长屋。 左次郎胸前抱着一个轻盈的包袱，牵着吉三的手，在木门前等候。 “我没向其他孩子透露，仅仅告诉阿吉。他也想一起送行，请包涵。” 看似倔强的男孩，紧绷着双颊，眼自在月夜下益发透白。政五郎原本担心吉三会感到恐惧，但出发时，只见他体贴地搀扶左次郎，左次郎也安心倚靠他。 “阿吉，和讲古爷爷一块唱歌吧。” 左次郎催促着吉三，唱起十三夜的踩影子歌。 ——影子与道陆神，十三夜的牡丹饼。 三人缓缓走向距离最近的运河桥上。 政五郎望着地.99lib.面的三道人影。大的是政五郎，瘦长的是左次郎，小的是吉三。 突然，左次郎与吉三的中间，冒出一道比吉三小的影子。 吉三吓一跳，左次郎按住他的肩膀。 “嗯，是阿文的影子。” 他停下脚步，对最小的人影说话。政五郎凝望脚下，影子的轮廓确实像顶着娃娃头的女孩。 “今晚不玩踩影子游戏。不过，你也要一起来，我带你去阿文的身边。”左次郎温柔地解释。 吉三继续唱着踩影子歌，声音微微颤抖，外加走音。为了弥补不足，他刻意提高音量。 影子时而右摇，时而左偏，忽又混进建筑或雨水消防桶，不见踪影，然后倏地冒出。政五郎望着捉摸不定的女孩黑影，发现缺了右耳。 为什么呢？光想就觉得悲惨，他放弃猜测。 不久，三人一影来到桥上。 “讲古爷爷，和盂兰盆节的仪式一样吧？” 吉三仰头询问左次郎。左次郎应声“嗯”，男孩便轻巧跨过栏杆，跃向桥下潮湿的地面。 左次郎打开包袱，取出一艘竹编小船，里头似乎放了些什么，但政五郎看不清楚。 左次郎抓着栏杆蹲下，把竹船递给吉三。政五郎扶着左次郎，防止他摔跤。 阿文的影子就在一旁。 吉三轻轻拨开茂密的芦苇，将竹船摆到河面。 左次郎转身，朝阿文的影子招手。“来，坐上那艘船。上船后，就能到.99lib.t>阿文身边。” 女孩摇摇头，左次郎微笑着点头。 “别担心，很快就能见到阿文。来，上船吧。” 接着，左次郎从包袱取出另一样东西，摊开给她看。 “这个送你。” 是两个小纸人。 “一个是阿文的，一个是你的。这样你们又能一起快乐地玩。” 左次郎将纸人交给吉三，吉三放上竹船。船身略微倾斜，有些不稳。吉三以指.99lib.尖按住，轻轻推离水边。 小小的竹船离开岸边，往西而去。 不知何时，阿文的影子从政五郎身旁消失。 左次郎勉强站起，探出栏杆。政五郎急忙搀扶清瘦的老翁。 “路上小心。” 左次郎双手靠在嘴边，朝顺河流下的小船，及船上的小乘客唤道。 “总有一天，讲古爷爷也会过去。到时再做纸人和替换的衣服给你们。在那之前，要乖乖等着我。” 有人吸着鼻涕。不是左次郎，是吉三。他抽抽噎噎，极力掩饰哭脸，再度唱起十三夜的踩影子歌。走音不成调地唱着。 政五郎站在桥上，默默双手合十。 第一节 那是早饭时发生的事。 上野新黑门町的酱油批发商近江屋，主人一家连同住店的伙计，共十六人聚在厨房隔壁，打通两间房的木地板房里，摩肩擦肘地坐着吃早饭。此乃这户人家的规矩。 一般情况下，如此规模的商家不会做这种事。不仅主人与伙计之间容易失去分际，服侍用餐和接受服侍的双方都会特别忙碌。但八年前因传染病痛失双亲，年方二十五便成为近江屋店主的善一说： “家里上上下下所有人的脸，我每天都要看过一递。” 他认为早餐是一天的开始，全家聚在一块吃饭是最好的选择，于是排除万难实行。当初不以为然，觉得少爷心血来潮的决定只会添麻烦的伙计，皆已习惯热闹的早餐聚会。待一切准备妥当，众人到齐后，四名女侍也会一同举筷。没人在一旁服侍，腾得出手的人，会彼此帮忙盛饭装汤，传递装菜的餐盘或钵盆分食。 养成习惯后，还能顺便讨论当天的工作流程。要是有人食欲不佳，马上晓得谁身体不适；要是有两人气氛莫名尴尬，就猜得出可能发生过争吵，没想到这么方便。而且，他们吃早饭仿佛在打仗，喧闹声甚至传到左邻右舍，近江屋于是在新黑门町声名大噪。 “哦，早饭吃完了，近江屋就要开店。” 附近居民都有这样的共识。 今年冬天，在薄霜初降的清晨，近江屋享用着战斗藏书网般的早餐。坐在上位的善一，左手拿着的饭碗滑落，呕出口中的饭菜。 “哇！”这声大叫，拉开一切的序幕。 其余十五人惊诧地停筷。刚煮好的米饭和热腾腾的味噜汤冒着白茫茫的热气，一家老小也呼出白茫茫的气息。 “当家的？” 老板娘香苗率先回过神，拍拍丈夫的肩膀。香苗嫁入近江屋半年，便从少夫人升格为老板娘，当初躲在茅厕啜泣的柔弱样貌，八年来已不复见。与善一育有三子的她，如今的威仪丝毫不输丈夫。然而，掌中传来善一的颤抖，眼看他脸上逐渐失去血色，连香苗也吓得说不出话。 “啊，糟糕。”右手的筷子跟着掉落后，善一哆嗦着紧按额头。 “政吉大哥死了。” 香苗一脸纳闷，双眼眨个不停。只见坐在善一身旁，面对香苗的掌柜五郎兵卫，脸色一沉。 “政吉大哥？是深川万年町的政吉先生吗？” 五郎兵卫是一板一眼的商人，精通算盘。虽然性格耿直，却长得有点可怕（眼神凶恶，眉毛好似两尾蜈蚣，莲雾鼻占据脸中央，外加前额一道伤疤），实在不像正经人，反倒像无赖汉。无赖汉五郎兵卫，去头去尾，便得到“无赖五郎”的绰号。 “嗯，他刚去世。”善一颔首，“五郎，那东西会来这里。” 年过五旬的五郎兵卫闻言，脸色仿佛新换的纸门般苍白，众人皆是一惊。 “老爷，您确定吗？” “嗯，我感觉到了。”善一朝心窝敲几下，吞口唾沫。 “他是我的亲人，所以我知道。” “可是，接下来不见得是您。” “不，是我。原本就决定是我，多亏政吉大哥代替我。” “我晓得，但……” “现在我仍是替补人选。” 听着这段神秘对话，地位最低的童工，颊边沾着饭粒，嘴张得老大。 无赖五郎单膝立起，问道：“那该怎么办？” 善一倏地想起般，牙关格格作响，喃喃低语：“那东西会到这里。不晓得怎么回事，但我就是有这种预感。” 忽然一阵摇晃，当众在木地板房的十六人察觉是地震，做好防备时，盘子上的餐具、饭碗匡啷作响。波纹般的颤动，不只窜过地面，也传向空中。接着，从厨房的烟囱和格子窗，吹进一道腥臭的风。 “总之，先关上门。” 善一望向格子窗外。此时太阳还没露脸，天空依旧昏暗。 “五郎，哪座仓库空着？” “三号仓库。”五郎兵卫回答之际，更强劲的腥风袭来，吹乱女人们的头发，大伙不禁伸手覆住眼鼻。 “那就三号仓库，快去打开！” 善一单手护住脸，一脚踢飞餐盘，站起身。 “所有人都来帮忙。不，男丁就好，女人和孩子不要出来，千万不能看窗外！” 店主和掌柜走在前头，伙计们慌忙跟上，奔向店铺后方的仓库。留在原地的女人都看傻了眼，脸上浮现不安之色，自然地紧挨着彼此。 宛若地震的摇动及诡异的怪风毫不间断，连架上的物品、碗柜里的餐具……不，碗柜也摇摇晃晃，嘎吱作响。 终于，那东西到来。 砰！一阵更剧烈的摇晃后，仓库传来男丁的哀嚎。“关上、关上。”五郎兵卫大叫，“快关上，把门关紧。不能看，绝不能看！” 摇晃停止。最后一阵风吹过，变魔术般熄灭木地板房瓦灯的火，突然平静下来。 一片昏暗中，厨房与木地板房之间扬起细微的尘埃。 “难道是……” 香苗低喃着搂过旁边的女孩，另一手将后方的大竹篮拉近。竹篮里，一个婴儿睡得正香甜。 “难道是那个东西？” 虽然不明就理，但早上确实发生了这么一件怪事。 “喂，美代，早上的那个到底是啥玩意？” 转眼已是当天下午。 近江屋老板的女儿美代，今年七岁。她是善一与香苗的长女，也就是发生那诡异的怪事时，香苗抱在怀中的女孩。睡在竹篮里的婴儿是她的弟弟小一郎，仍包着尿布，牙牙乱语。姐弟俩中间原本还有个女孩，但未满三岁便因麻疹夭折。 向美代提问的，是与她同年的男孩太七。他是近江屋附近一名小贩的儿子，从名字看得出家中有七个兄弟姐妹，而他排行老么。两人上私塾时坐在一起，正在回家路上。 “早上你看到什么了吗？” 太七一家住的长屋，就在近江屋后方。他们想必清楚听见近江屋的骚动，太七可能纳闷地走出屋外，抬头目击到异状。三号仓库位于店内最深处，离长屋颇近。 “好大一场骚动。无赖五郎掌柜不停叫嚷，我还以为是失火。” 太七的父亲和哥哥也跑到外头查看。 “不料，看到一个奇怪的东西，飞快地冲进你家仓库。” 美代停下脚步，招手要太七到路旁，怕路人听见。虽然年仅七岁，女孩毕竟较早熟。父母并未耳提面命，她已从早上的情况察觉，那起怪事不能随便大声谈论。 太七抓着绑习字本的书绳甩动，走近美代。 “怎么？” “那个飞来的怪东西，长什么样子？” 太七像小大人般皱眉，“无赖五郎干嘛那么慌张？怪东西飞进仓库后，他就大喊‘关门、关门’。” “你不能叫我家的掌柜‘无赖五郎’。” “无赖五郎就是无赖五郎啊。” “这暂时不管，你究竟看到怎样的东西？从哪里飞来？” 见美代如此关心，太七似乎想故意吊她胃口。 “你不先说，我就不说。” 美代双唇紧闭，瞪着太七黝黑的脸庞。由于他常帮忙父亲叫卖，整年下来简直晒成黑木炭。 “你不说，我也不说。” 就算想说，美代也不清楚来龙去脉。 将那不明之物关进三号仓库后，父亲、掌柜、伙计们个个脸色惨白，却若无其事地告知： “结束了，不用担心。” 父亲和掌柜的态度尤其明显。尽管演技很不入流，但看他们一本正经的模样，美代也没办法追问。 美代想出一个七岁孩童想得到的方法，认为应该先从伙计们那里下手。不过，早上看到某个东西，并费力关进仓库，因而脸色惨白的伙计们，之后也恢复血色，重拾成人的理智。加上父亲和掌柜似乎曾严厉吩咐，他们都笑着回答“这和小姐没关系，事情已解决，放心吧”，敷衍带过。 另一方面，不仅母亲不好应付，对母亲唯命是从的女侍也一样。太七的母亲长年出入近江屋，熟知上一代店主夫妇（即美代的祖父母），美代听她提过一段往事。 ——美代的娘原本是不懂人情世故的大小姐，刚嫁到近江屋时，真的很担心她是否待得下去。不提婆婆
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，她连在女侍总管面前也矮半截。 她的描述与现在的母亲截然不同，美代相当诧异。 “你好坏心。”美代频频后退，与太七保持距离，狠狠瞪着他。 “再这么坏心，我就不帮你复习功课了。” 太七狂妄地笑道：“你继续后退，小心走进鸟居。屁股撞到神明，可是会遭天谴的。” 美代转身一看，两人恰恰来到离近江屋五十公尺的小八幡宫前。 眼前的神社虽然狭小，但不是稻荷神社，是八幡宫。证据就是漆面剥落的老旧鸟居，左右坐镇的不是狐狸像，而是一对狛犬。这是年代久远的石造狛犬，灰色身躯沾满白斑点，因乌鸦或鸽子的粪便污渍往往不易脱落。 这座冷清的神社似乎自古便坐落于此。附近居民路经时，总会行礼，并不时前来参拜。近江屋的掌柜提过，这是土地神的神社，绝不能失礼。 然而，如同太七所言，倒着走进鸟居，屁股真的可能撞到香油箱，就是这般狭小的神社。美代急忙转过身，朝鸟居深处那屋瓦松脱的正殿鞠躬。正殿外观也像简陋的小屋，双开门终年紧闭。虽说是紧闭，却略微倾斜，露出一道缝隙。 大部分神社的正殿屋檐下，都会悬挂写有神社名称的匾额，这里也不例外。但那不过是以毛笔在简陋的木板上写下几个字，与长屋的木牌相差无几，且几乎磨得快消失，仅能勉强认出“幡宫”。 行完礼，美代双手插腰。“这样就不要紧了吧。” 太七冷哼一声。“明明是你们家的事，你却什么都不知道。” “就是不知道才问你。当时我爹不准女人和孩子离开屋子，也不准往外看。” 美代忽然想到一点。 “大概是看见就会受到诅咒，所以你会遭天谴。” 由于是孩子之间的对话，情势旋即逆转。太七大吃一惊。 “咦，诅咒？为何我会遭天谴？” “我，不，知，道。” 美代咧嘴大笑。到底是什么意思！太七立刻冲过来，想拿习字本打美代。 “住手，快住手。” 无路可退的美代，背部抵向狛犬的石座，双手护着脸。 蓦地，传来一道话声： ——溺丧闹尽吗？（你伤脑筋吗？） 咦？怎么会冒出话声？ 美代浑身一僵。太七吓一跳，嘴巴嚷着“怎样、怎样”，却不住后退。 “怎样，干嘛那副表情，我又没打你。” “嘘！安静。”美代打太七一下。 “明明就你打我。” “我要你安静点。”美代用力靠向台座，竖耳细听。 于是，她再度听见： ——要似丧闹尽，呕租溺一臂资力。（要是伤脑筋，我助你一臂之力。） 习字本从美代手中滑落。 “怎样？”此刻，太七不是慌张，而是害怕。他缩着身子呢喃。 瞥见他的神情，美代忍不住笑出声：“是竹哥。” 太七双目圆睁：“竹哥？” “竹哥在恶作剧。” 美代猛然回身，四处张望。光这样不够，她还绕着狛犬寻找。 “是竹哥吧？你想吓我们？” 她噘起嘴，微微垫脚，环视周围。太七看得目瞪口呆。 “根本没人。” “可是，我听到了。那是竹哥特有的腔调。” “我什么也没听见。” “谁教你乱嚷嚷，被自己的话声吵得听不见。” 太七不由得信了几分。尽管心底纳闷，不确定是真假，也跟着叫唤“竹哥、竹哥，快出来吧”。 狭小的八幡神社寂静无声，除了美代与太七，空无一人。路过的小贩警告他们“喂，不能在神社大呼小叫”。 “美代，你是不是睡昏头？” 太七不高兴地说“我要回去了”，便迈步离开。美代急忙追上前，坚持地追问“喂，你早上到底看到什么”。 “唔……”真要开口，太七却欲言又止。 “看到叫‘唔……’的东西吗？” “才怪。不过，我也不晓得怎么形容。” 像是……太七努力想着，不禁变成斗鸡眼。 “像是大座垫。” “座垫？” “嗯，黑色大座垫。” 那种东西凭空飞来，冲进近江屋的仓库吗？ “从哪里飞来？” 太七伸手一指，“从太阳升起的地方。” 是东边。今天早上爹提到深川，由新黑门町望去，不就在东边？ 爹口中的政吉大哥，究竟是谁？美代思索着，太七显得有些忸怩。 “怎样？” “你在笑吧？” “没有。” 不，你在笑——太七一口咬定。 “我才没笑，到底是怎样？” 太七又露出斗鸡眼，补上一句。“那张黑色大座垫长满眼珠。” 隔了一会儿，美代哈哈大笑。 呿，你这不是在笑吗？可恶！太七转身跑远。 独处后，美代止住笑，返回近江屋。黑色座垫加上眼珠。坐垫长满眼珠。 绕到后门之前，她窥望店门口，发现大伙照常忙着做生意，进进出出的顾客看不出异状。坐在帐房围栏内的无赖五郎掌柜，也神色自若。 不过，屋内的情况不同，喧闹无比。因为来了许多人，地上摆满鞋子，女侍频繁往返厨房和走廊。 不久，母亲香苗走近，叮嘱美代“今天别到外头玩，替我照顾小一郎”。 “今天客人很多吗？” “全是亲戚，在和你爹谈要紧事，不能去打扰。” 确实，父亲善一的房里，传出嘈杂的话声。 “那我能找人帮忙吗？” “不行。” 母亲虽然严厉，但平时对美代的央求，极少不由分说地驳回。美代不自主地反问“为什么”。 “早上发生那种怪事，亲戚才都跑来吗？爹他们把飞来的东西关在三号仓库吧？” 香苗往美代脑袋敲一下，打断她的话。以结果而言，这算是幸运的，美代差点说出太七看过那东西。 “不清楚的事别乱讲。你不必知道太多，听爹娘的吩咐就好。” 七岁的女孩和男孩的差异，在于女孩遇到这种情况，懂得以退为攻。 “是，我明白。” 见她态度温顺，香苗的表情也转为柔和。 “乖乖听话，待会儿娘给你好吃的点心。如果无聊，可以找小新玩。” 小新是家中地位最低的童工，照顾小一郎是他的工作之一。 “我叮咛过小新，暂时不能靠近仓库，也不能踏进庭院。想上茅厕，要快去快回，绝不能乱瞄仓库。” 早熟的七岁女孩，此刻不会再问“为什么”，害自己被敲脑袋。美代顺从地返回寝房。 美代拿玩具逗小一郎，陪他躲猫猫。此时，小新端来点心，是梅林堂的羊羹和练切。不晓得是别人送的礼，还是招待客人用的，这是令人忍不住拍手叫好的豪华点心。 小新替哭闹的小一郎换好尿布，和平常一样，将他绑在背上。美代满肚子疑问，但小新也对她父母的命令奉行不二，等于是其他伙计的“缩影”，所以她决定采取怀柔策略。 “小新，我们来玩双六吧。” 这是过年才玩的游戏，但小新很喜欢。不出所料，小新一口答应。 “小新，要是你赢，我的羊羹也给你。” 小新连赢数盘，一高兴嘴巴也就松了。 尽管如此，小新了解的不多。聚在屋内的访客，确实是近江屋的亲戚。他们似乎在讨论严肃的
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话题，不时传出怒吼及咆哮，恐怕不容易取得共识。 “这么多亲戚聚在家里，我还是第一次碰上。” 小新今年十岁，来近江屋工作不满两年。他的说法略显夸张，但不难理解。 “我也不晓得亲戚居然这么多。” “小姐，江户有数不清的近江屋，一半是您的亲戚。” 这番话同样过于夸大，但江户市确实有不少近江商人。从他们取“近江屋”为店名来看，大多有地缘或血缘关系。 “小新，你也被交代不准接近仓库吗？” 美代神秘兮兮地悄声问，小新跟着压低嗓音。 “是的，仓库有人看守。” “有人看守？” “光靠我们不够，所以是请亲戚派人协助。” 美代频频眨眼。不惜派人看守仓库，可见事情绝不单纯。 “不仅要招呼客人，还得替守卫张罗三餐，阿金姐她们忙得不可开交。” 阿金是近江屋的女侍总管，比香苗严格许多。 美代憋得难受，实在很想告诉小新，早上太七也看到那东西。但忠心耿耿的.99lib.小新肯定会泄漏口风，尤其在阿金面前，他根本藏不住任何秘密。就像遭蛇盯上的青蛙，不由自主地供出一切。 ——我得保密。 不久，美代玩腻双六，而小新也不能顾着玩，于是他背着小一郎回去工作。美代窥望屋里的情况，决定去外头。 这种时候可采取奇袭战术，直攻敌方军师。美代决定询问五郎兵卫。 外表不像正经人的掌柜，神情仿佛怀里藏了把刀，今天也在店铺贩售酱油。美代一副百无聊赖的模样，紧黏在他身旁。 “咦，您觉得无聊吗？” 美代挨着他，几乎快把脸埋进他怀里，喃喃低语： “长满眼珠的黑座垫。” 掌柜倒抽口气。由于他过度惊慌，仰身的劲道差点撞飞烛台。 “小、小、小姐。” 掌柜避开顾客及伙计诧异的目光，拉近美代。 “您看见了吗？” “没有，是从看到的人那里听来的。” “谁？”五郎兵卫反问，随即恍然大悟。“是太七吧，他们一家起得早。” “猜对了。” 糟糕！无赖五郎掌柜厚实的手掌拍向前额，发出一声清响。 “待会儿我去跟寅藏谈谈。” 寅藏是个小贩，也就是太七的父亲。 “小姐，别再和外人谈起此事。请警告太七，不要多嘴。那东西……太七看到的东西很不好。” “怎么个不好法？” 掌柜难得这么慌张，现下美代不单想知道，甚至有点担心。 “会遭到诅咒吗？太七不会染病吧？” 或许察觉美代的认真，五郎兵卫缓缓摇头。 “不是。”他眨眨带着倦意的双眼皮，似乎正在思索。美代暗暗惊呼，掌柜长得好像那只狙犬。 “您得
保密。” “我会的。” “不小心靠近，或看到那东西，就会变得手脚不干净。” 只有一次还不必担心。不过，太七最好别再提那件事。 “小姐也是。您的生活不会有任何改变，亦不会受到诅咒。只要遵从老爷和夫人的叮嘱，当个乖孩子就行。请交给我们处理，一切很快会平息。不，是我们会平息一切。” 五郎兵卫摸摸美代的头，露出无赖般的笑脸。 入夜后，又多了两件令人吃惊的事。 一是仓库四周燃起熊熊篝火。不只白天有守卫，晚上也需彻夜看守。光靠近江屋的人手不够。 二是仓库里吵闹不休，但不是守卫在喧哗。 夜深人静时，三号仓库传出怪声，无从掩饰，更无法消弭。 明明门窗紧闭，依然穿透厚墙。 叽叽喳喳，好似有人在低语。 窸窸窣窣，仿佛有东西在钻动。 仔细倾听后，全身直冒鸡皮疙瘩，即使蒙着棉被，美代仍难以入睡。小一郎似乎也一样，整晚哭号。香苗轻轻唱着摇篮曲安抚，听来格外凄清。 香苗的背后，叽叽喳喳、窸窸窣窣的声响不曾间歇。 第二节 一夜过去，又来到从私塾返家的路上。 五郎兵卫下的药似乎已发挥功效，太七像变了个人，安分不少。美代想继续昨天的话题，但太七完全不吃这套。 “不行、不行，我不能谈那件事。” “你挨了寅藏先生的骂吧？” “爹和我都被无赖五郎掌柜训一顿！” 太七板着脸孔抱怨“我又不是故意的”，倒是和平时一样。 “掌柜说，交给大人处理，一切就能平息。” “对嘛，什么都交给大人处理。我不想管了，那东西太可怕。” “很可怕吧？告诉你，三号仓库会发出诡异的声响。” “不是叫你别再讲！” 两人仿佛在比赛，跑到八幡宫前，美代才猛然想起：啊，今天竹哥可能会在这里。 “昨天那个腔调，是竹哥没错。” 她手搭着狛犬的台座，悄悄窥望正殿。约莫受孩童的影子惊吓，几只麻雀振翅飞离。 “竹哥不在这儿，是你听错吧？” 太七也十分在意，跟着确认台座后方。 “竹哥昨天清洗万年汤的锅炉，从早忙到晚。” 美代颇为失望，“竹哥又做起那种工作。” “没办法。他在山登屋派不上用场，寄人篱下总得挣伙食费。” 他俩口中的“竹哥”，是名叫竹次郎的小伙子，在新黑门町的邮驿店“山登屋”当伙计。原本他应该当驿使，如今却是店里吃闲饭的人。 十几年前，山登屋店主仍戴着手甲与脚绊奔走送货时，在奥羽干道旁的小驿站捡到一个不知是走失儿童还是弃儿的男孩，带回江户。这男孩就是竹次郎。附带一提，他虽然说得出名字，但出生地、父母姓名，甚至是自己的年纪，一概不记得。所以，不清楚竹次郎究竟多大岁数，猜测是二十岁左右。 竹次郎有双飞毛腿，飞快如猿猴。山登屋的店主赏识他这一点，才带他回江户。不料，详加测试后，发现他有个意外的弱点，就是无法长跑。顶多跑两、三百公尺，他便气喘吁吁。经过锻链后，短跑速度虽然提升，仍累得上气不接下气。 这样根本无法担任驿使，只能勉强在市内跑腿。 山登屋的店主不是冷酷无情的人，尽管错看竹次郎的能力，但并未将他逐出家门，而是留他继续在山登屋帮佣。竹次郎懂事后，明白不能吃闲饭，于是尝试各种工作，想另谋生计。每样工作他都算在行，反倒没好处，如今只能四处打零工。 不过，竹次郎颇受附近孩童喜爱。他总是开心地陪孩子们玩，也常巧手做竹蜻蜓给孩子们，是个有趣的大哥哥。他身材清瘦，却颇有力量，能轻松背起两、三个孩童，展现最拿手的猿猴式跑法，可惜不一会儿就气喘吁吁。然后，孩子们就会亲昵地说着“真拿竹哥没辄”。 虽不清楚竹次郎的来历，但大伙很确定他出生于某个荒僻的山村，因为他有浓浓的乡音。连走遍各地，知晓多种方言的山登屋店主，也认为他的旦首十分罕见，只遇过一、两个相同口音的人。 在江户居住十年，能流畅使用江户腔的竹次郎，当然不会忘记故乡的方言。孩子们央求时，他便会秀几句，美代也听过几次。 昨天美代在神社听见的话声，确实是竹哥的乡音。速度不快，但含糊不清，听不明白在说些什么。那难懂的口音，和竹哥一模一样。 况且，在路上等候从私塾返家的孩子们，突然冒出来搭话，很像竹哥的作风。 “竹哥！”美代满心这么以为，便毫无顾忌地叫唤。 “你在吧？快出来。上次你做给我的剑玉，我练得很厉害了。” 就跟你说，不是竹哥啦——太七在她背后扮鬼脸。 “你大呼小叫，小心神明生气。” “对啊，竹哥。躲在这种地方，神明会不高兴。” 此时，那话声又传来： ——校姐，溺赖遮里捉射么？ （小姐，你来这里做什么？） 美代立即住口，挺直腰背。有点奇怪。 话声并非传进她耳中，而是顺着胳膊，直接传进她心中。 美代缓缓转头，盯着碰触狛犬台座的右手。 ——要赐丧闹尽，呕租溺一臂资力。溺针伟赌博眼的赐哭恼吧。（要是伤脑筋，我助你一臂之力。你正为赌博眼的事苦恼吧。） 美代迟缓地移开目光，抬头望向狛犬沾满白色鸟粪的困倦脸孔。 ——嗯，赐呕。（嗯，是我。） 狛犬似乎贬了眨眼。 ——呕补能理开遮里，溺把那个煮哥逮赖。（我不能离开这里，你把那个竹哥带来。） 话声又顺着手臂传来，与其说是话语，更接近一种意念。当中，美代只听懂两个字。 竹哥。 ——把他逮赖，把他逮赖。（把他带来，把他带来。） 狛犬仿佛在点头。 虽然不明白他的意思，但听得出语气。 “美代，你在干嘛？”太七不耐烦地问。 美代张着嘴，提议般地开口。不是对太七，而是对狛犬。 “要我带竹哥过来吗？” 狛犬再度眨眼，这次美代看得很清楚。 ——嗯。 “喂，你干嘛！” 美代一把抓住慌张的太七，拖也似地拉着他冲向山登屋。当下，她的脚程与竹哥一样飞快。 “怎么，你在做百日梦吗？” 是竹哥。 今天他很邋遢，昨天和明天应该也一样邋遢。一头凌乱的长发，几乎要遮蔽他的发髻，满脸脏兮兮。明明有双巧手，却绑不好衣带，总是松松垮垮，所以连衣襟也拉不拢。就算将下摆塞进衣带，上衫也很快下滑。他老是忙着伸手到背后，重新塞下摆。 这就是竹哥。附带一提，他常为了打零工奔波，肤色比太七和寅藏黝黑。 “幸好你在山登屋。” 太七不禁叹气。他被美代拖着跑，膝盖都擦破皮了。 “我今天在家清理炉灶。” “难怪浑身白灰。” 竹哥从头到脚满是火灰。 美代顾不得那么多，抓起竹哥的手，就拉着他去见狛犬。 “贴着祂。喏，手掌贴着祂！” 接着，美代仰望狛犬。 “狛犬先生，我带竹哥来了，跟他说句话吧。如果是竹哥，就听得懂吧？” 竹哥与太七面面相觑。美代发现太七指头比着太阳穴绕圈圈，决定待会儿再狠狠踢他一脚，眼下仍紧按竹哥的手。 “向狛犬先生问候一声，用你的乡音说‘我是竹哥’。” 竹哥空着的另一只手搔抓着脑袋，笑道： “呕赐竹哥。” “狛犬先生，拜托！” 美代闭上眼，伸手贴着狛犬的台座。 ——毫旧妹雨间登土岐的任了。 美代瞪大眼。仔细一瞧，竹哥也一样。 “听到了吗？” 嗯，竹哥沉声应道。 “这是怎么回事？”他仰望狛犬，轻拍狛犬的头脸。竹哥个子高，摸得到狛犬。 “哦，是在登土岐开采的吗？原来是登土岐石，好怀念哪，吓了我一跳。” 他似乎能与狛犬沟通，不过，美代听得一头雾水。 “狛犬先生到底在说什么？” 竹哥满面春风，一把抱起美代，扛在肩上。 “喏，你近前打声招呼。这只狛犬和我是同乡，来自登土岐。以前那里有座切石场，开采一种名为‘登土岐石’的岩石。” 不过，你身上怎么满是鸟粪？竹哥问。 “登土岐石原本是灰中带青，相当好看。仔细擦拭后，便会像钻石一样闪闪发光。” 坐在竹哥肩上的美代，双脚蹬个不停。 “这不重要，狛犬先生怎么说？” 太七急忙凑近，想触摸狛犬，发现手太脏，便往衣服上擦拭。 “唔，刚刚那句是‘好久没遇见登土岐的人了’。” 竹哥果然听得懂！ “狛犬先生之前说过‘丧闹尽’。” “那是‘伤脑筋’的意思。” “石造的狛犬哪可能说话。”太七不禁反驳。 “祂是神明的使者，会说话也不足为奇。”竹哥笑道。“喏，如果需要我帮忙，就尽管开口吧。” 竹哥右掌按着狛犬垂落的耳际。坐在他肩上的美代，觉得摸头有点逾矩，于是改摸尾巴。 一旁的太七，手掌和右耳紧贴台座，屏息敛气。 ——呕听梭校姐架的近江屋为某赐丧闹尽。那赐赌博眼，不赐一半任能堆付的妖怪，呕租溺一臂资力。 美代只听懂“近江屋”，就是她家。 竹哥瞠目结舌，低喃“这样啊”。 “你这位神明使者真不错。” 接着，他突然换成狛犬听得懂的方言，重复道：“溺这位圣敏赐者镇不错。” 今天坐在竹哥肩上，狛犬的脸就在美代面前。她清楚看见狛犬微微扬起嘴角。 “狛犬先生怎么讲？” 竹哥歇口气，转述道： “祂听说小姐家的近江屋为某事伤脑筋。那是‘赌博眼’，不是一般人能对付的妖怪，祂愿意助你一臂之力。” 美代双眼圆睁，太七则是嘴巴张得老大，活像只鲫鱼。 竹哥把两人搁在一旁，和狛犬热络地聊起来。 “怎么办？”他扯着凌乱的头发，“近江屋恐怕不会轻易相信。” 没想到，近江屋老板相信了。 关键在于“赌博眼”这个奇怪的词语。 “这应该是神明的安排……” 善一既感到庆幸，又觉得不可思议，但仍敬佩地点点头。近江屋的内房里，五郎兵卫坐在善一左边，竹哥两侧则是美代与太七，三人并肩而坐。 刚才喧闹不休的众多宾客，此刻已走得一个不剩。善一从美代与竹哥口中听闻此事，马上解散亲戚的聚会。 “要是外人牵扯进来，会惹出争议。” 狛犬指示竹哥对付“赌博眼”的方法不难，连美代都听一遍就明白。 接下来，得尽快搜集五十只纸糊犬。只要是背着竹篓的纸糊犬即可，大小不拘。 可是，不能是全新的，也不能用钱买，必须向人索讨家里当摆饰的旧纸糊犬。如果竹篓破损，一定要更换或修补。 凑齐五十只纸糊犬后，到神社来，我教你们下一步骤—— 纸糊犬是模仿狛犬外形做成，有的是白狗，有的是黑狗，再加上漂亮的装饰。当中有些体型较大，但由于是纸糊而成，十分轻盈。既像玩具，也像装饰物，相当讨喜。所以，常在夜市贩售，价格便宜。 善一告诉美代和太七，背着竹篓的纸糊犬是“孩童的避邪物”。 “对了，我家有一只。” 就装饰在小一郎寝房的架上，全长约五寸。背上的竹篓大小，似乎能放进一个手球。 “狛犬是神明的使者，而竹篓能对付妖怪。两者合在一起，就成为吉祥物，可保护容易受邪魔侵害的孩童。” “为什么竹篓能对付妖怪？”美代也感到纳闷，太七却抢先发问。 “妖怪大多仅有一颗眼睛，且害怕眼睛比自己多的东西。人虽有双眼，但竹篓的眼更多，对吧？光是眼的数量，就比妖怪强得多。” 可是，竹篓的眼和人的眼不一样吧？美代暗暗思索着。太七似乎马上接受这样的说法，一脸钦佩。 “不过，那张古怪的座垫不只一颗眼，全身都是。” 说到一半，太七急忙噤声。无赖五郎掌柜露出凶恶的表情。 “狛、狛犬先生就算变成纸糊犬，还是能一只、两只的数吧？” 太七转移话题，躲在竹哥背后。 “竹次郎先生。” 善一重新端坐，双手恭敬地摆在膝前，面向竹哥。竹哥依旧顶着蓬头乱发，浑身覆满火灰，衣带松脱。 “接下来我要告诉你，近江屋一族多年的秘密。若非发生这种情况，我绝不会向外人透露，请谨记在心。” 美代和太七，你们也一样。善一朝两人点头，美代规矩应声“是”，太七则是随口答应。 “既然要麻烦竹次郎先生代为奔波，得先跟山登屋说一声。谈完后，请带我一同前往山登屋。” 竹哥缩着脖子回答“是”，显得有点心慌无措。 “我是无所谓，但近江屋这么相信我，真的没关系吗？或许是我一时睡昏头，也可能是我骗你们。神社的狛犬会说话，这么荒诞的事，连绘本上也找不着。” “一点都不荒诞。我亲耳听见，还看到狛犬微笑。” 美代从旁插话，善一微微一笑。“肯定不会错，爹也想亲眼瞧瞧。不过，在那之前，必须先遵从狛犬先生的指示。” 爹的表情好严肃，美代颇为害怕。 “最重要的是，神社的狛犬先生——也就是神社的神明，晓得‘赌博眼’。正因神明深知它的可怕，才会想帮助我们，实在是谢天谢地。这样已足够，我相信，当然相信。” 他那充满力道的口吻，令竹哥的头垂得更低。 “不好意思，竹次郎先生。”掌柜中途插话，“先请教一个问题。” “什么问题？” “你是何时想起出生地的？” 竹哥明显露出“不妙”的神情，缩起肩膀。 “何时……” “其实你一直记得，只是没告诉山登屋老板吧？” “是的。” 尽管全身蜷缩，他倒是答得干脆。 “对不起，我会好好向老大赔罪。” 山登屋的人，都称店主为“老大”。 “就这么办吧，刚好是个机会。” 毫不客气地说完，无赖五郎掌柜向善一低头行礼。“打断您的话，请见谅。” “无妨。五郎，你很清楚事情经纬，我其实不怎么想提。” 善一的喉结上下滑动，接着强调：我只说一次，希望你们听过就忘掉。 “名叫‘赌博眼’的妖怪，如太七所见，模样就像大座垫。全身黝黑，颜色犹如污浊的血，长满五十颗眼珠。那是人的眼珠。” 善一仿佛要摆脱自己的话，讲得飞快。 “那是以五十个人当活祭品，拿吸取他们尸骸血肉的墓土捏塑而成。细节没听父亲和祖父提过，我不清楚。大概是这种知识不适合传给后代子孙吧。” “捏塑而成……？那明明是妖怪啊。”竹哥皱起眉。 “虽是妖怪，却是人亲手创造。当然，过程需要法术和咒语，步骤想必非常繁复。我不知道作法，还好我不知道。” 坦白说，我也是第一次清楚目睹。 “我十四岁那年见过一次，当时它被封存在信匣般大的盒子里。”善一比了个方形。“政吉大哥掀盖让我瞄一眼，众多眼珠一齐瞪向我，我吓得差点腿软。” 政吉大哥，这个名字再度出现。 “用五十个活人……”太七喃喃自语，弯着指头像在数数。“打造而成的妖怪，有五十颗眼珠？不是一百颗吗？如果有五十个人，眼珠应该是一百颗吧？” 这么大的数目，光靠手指数是不可能的。毋宁说，数手指根本没意义。 “恐怕是弄瞎一只眼。”竹哥不自主地脱口，急忙噤声。他沾满火灰的脸庞无比苍白，但并非火灰的缘故。 “好像是这样。”脸上毫无血色的善一颔首。“先毁掉一只眼，身躯留待要打造妖怪本体时才使用……唉，细节就不逐一说明。总之，那是以惨无人道的作法，所打造出的妖怪。” 为什么要创造出如此残酷可怕的妖怪？又是要用在哪一方面？ “和赌博眼订下誓约，成为主人……” 据说就能每赌必赢。 “不管下再大的赌注都能赢。即便对方耍老千，也能轻易看穿，反败为胜。” 所以称为“赌博眼”吗？ “不过，借这种方式赢来的钱，得全部花光。要阔绰地挥霍，不然主人会被赌博眼释放的邪气害死。赌博眼喜欢人们为赌博狂热时散发的气息、想一赢再赢的欲望，及希望对方赌输懊恼的恶意。人们的种种邪念，是赌博眼的粮食。赌博眼是渴求人类邪念的妖怪。” 想要挥霍，最好的办法就是继续投入金额更大、更危险的赌局。 “赌博总是伴随着美酒和女人，钱财也花在这方面上。赌博眼愈高兴，愈能逢赌必赢。” 一直过着这样的生活，它的主人不免招致怨恨。 “赌运比人强，表示运势比人旺，只要主人遵守与赌博眼的誓约，就不会死在他人手上，甚至能躲过各种灾难。” 然后，继续赌下去。 “不过，人的寿命有限，终日沉溺酒色，不免伤身折寿。把身体搞得残破不堪，根本无法长命百岁。” 待主人的阳寿尽了，赌博眼便会寻求下一个缔结誓约的对象。 “它会有下一个主人吗？”美代咕哝道。“话说回来，当初为什么要做出这么可怕的妖怪？” 很不可思议吧，善一有气无力地笑道。 “美代和太七还小，不懂这个道理，最好也别懂。” 人们追求赌博眼的出发点，未必是源自邪恶之心。 “穷得身无分文，连吃的都买不起，生病也没钱买药。如果是这样，我或许会和赌博眼缔结誓约。要是每赌必赢，会比其他方式更快致富。” 如果不是全为了私心，而是把钱花在和自己一样饥饿贫困的人们身上，赢来的钱不就不愁无处花用？ “很难一直抱持这种圣洁的念头吧。”半晌，无赖五郎掌柜沉吟道。 “的确。金钱随着用法的不同，会有活钱与死钱之分，所以才有人创造出赌博眼，或想成为赌博眼的主人。” 毋宁说，心存这样的愿望接触赌博眼的，远比嗜赌如命的人多。 “要是穷得差点饿死，”竹哥低喃，“我可能也会当它的主人。若处理得宜，光靠自己一个人，就能养活整个村子。” 善一和五郎兵卫互望一眼，不约而同地看向竹哥。 “你……” “你知道这件事？” “充当赌博眼活祭品的，正是饥饿的人。” 竹哥逃避似地低下头。“我怎么可能知道，只是脑中闪过这个念头而已。” 善一紧盯着竹哥，悄声道：“来到近江屋的赌博眼，也是往昔因长期歉收，人们连山里的树根都啃光，演变成吃死尸肉的大饥荒，最后不得不制造出的。” 竹哥浑身一僵，美代轻碰他的手臂。竹哥瞅美代一眼，尴尬地微笑。 “怎么，你害怕吗？” “比起害怕，”美代轻声开口，“不如说是你们讲得太深奥，我听不懂。” “吃死尸肉”是什么意思？ “听不懂没关系。”竹哥捏捏美代的脸颊。 此刻，太七躲在竹哥背后。 “现下飞到近江屋的赌博眼……”善一接着道，“幸好不是我们的亲人制造。可能是第一代当家在某处获得或收购，也可能是遭到蒙骗，被迫接纳。总之，是从别处来的。” 善一是近江屋的第五代当家。 “年代久远，详情我也不清楚。这算是家丑，除了最重要的规定，不会想代代流传，也许刻意将一些环节模糊了。” 第一代当家是手腕高明的商人，也是欲望强烈的人。 “他成为赌博眼的主人，并非因三餐不继，也不是想成为赌场高手。他祈求运势强旺，生意兴隆。尽管这不是赌博眼的用途，但做生意和赌博有相似之处。” 运势愈强，愈能蓄积财富。 “可是，赌博和做生意是两码子事。”竹哥插话，“赌徒和商人压根不一样。” 约莫是竹哥的口吻有些粗鲁，五郎兵卫面露愠色。善一则笑着颔首： “也对。所以，我认为第一代当家是遭之前的主人欺骗。对方想必是花言巧语，胡扯只要拥有赌博眼，做生意一定赚大钱。既能消灾解厄，还能让事业日渐繁盛，第一代当家才会收下赌博眼。” “哦，这样啊……”正因欲望强烈，第一代当家又犯下离谱的错。 “他与赌博眼缔结誓约时，多加一项约定：不管换几代当家，它都不能离开近江屋。” 换句话说，赌博眼的主人得是近江屋的亲戚。这是近江屋必须代代传承的与赌博眼的约定。 “第一代当家就是这么想在商场上赢过对手。”善一不禁叹气。“他满心以为赌博眼是天赐的宝贝，着了别人的道。” 最后，第一代当家的次男成为赌徒，终日沉溺于各式各样的赌局中。在酒毒的戕害下，不到三十岁便含恨九泉。 “太傻了。”竹哥毫不顾忌地批评，“真是肤浅。对方明明是妖怪，却没仔细确认约定的效用，就订立誓约。” 无赖五郎掌柜再度板起脸孔，瞪他一眼。 “大概是那妖怪迷惑第一代当家，让他信以为真。” 善一又叹口气，疲惫地垮下双肩。 “从此，近江屋一族代代都有赌博眼的主人。意即，我们的亲人中，必定会出一名赌徒。一旦当上它的主人，不管愿不愿意，都得放弃正经的生活，改当赌徒，否则会有生命危险。如果逃避，便会危及其他亲人。” 店铺生意兴盛，其实与赌博眼完全无关。因此，成为赌博眼的主人，算是近江屋一族的牺牲者，为第一代当家草率的约定背负苦果，可谓抽中下下签。 “但是……” 美代突然插话，大人的目光纷纷移向她，她不由得脸红。 “怎么啦，美代？” 父亲的话声相当温柔。受到鼓励，美代勇敢提问。“要是被选中的人喜欢赌博，不就能与赌博眼和睦相处？这样对双方都好吧？” 善一毫不掩饰地面露欣喜。 “这孩子就是这样。”他告诉竹哥，“不晓得是聪明，还是早熟。” 竹哥似乎有话想说，瞥见无赖五郎掌柜的神情后，转为沉默。 “小姐，事情没您想得那么简单。” 五郎兵卫刚硬的脸庞凑向美代，严肃地开口。 “一旦当上赌博眼的主人，就算再喜欢赌博，也会逐渐生厌。” “为什么？” “恐怕是灵魂遭妖怪掠夺，遭到侵蚀吧。” 内心排斥赌博，依然每赌必赢。不断获胜，内心却嫌恶到极点。尽管祈求能过着平凡的生活，想安静休养，还是无法如愿，最后换来颓废的心灵。 果然艰深难懂。美代“嗯”一声，沉默不语。 善一十四岁那年，当时的赌博眼主人去世，只活到三十五岁。 “赌博眼的主人必须是近江屋的亲人，如果能够，最好是没家室的年轻男子或男孩。所以，亲戚和分家的人聚在一起抽签。” 抽签决定下一个主人。若不用这种强硬的方式，饥渴的赌博眼会自动选人附身。 “不幸地，我父亲抽中了。” 善一是独生子。 “父亲难过地抱头返家，在床上连躺三天，不断在棉被里哭着道歉。” 此时，出现一位救星。 “他算是我的堂哥，名叫政吉。” 政吉大哥终于登场。 “他是哪家近江屋的人，请容我保密，此事我还是不想让外人知道。总之，他是我的亲戚，当时应该是二十五、六岁。” 政吉是个浪荡子，几年前便与父母断绝关系，离家后音讯全无。 “后来他返回家中，得知事情经过，很同情我的遭遇。” —让这样的孩子承担，太可怜了。 “反正我是浪子，也懂得赌博的乐趣。在赌场所向披靡的生活似乎挺有意思，干脆由我代替他，当赌博眼的主人吧。” 所幸政吉有其他兄弟，不必担心店铺继承的问题。他的父母颇为讶异，起初有点不太情愿，但政吉心意坚决，他们也不再反对。 “要与赌博眼缔结誓约，只需打开封印的箱子，划破手指滴血，告知‘从今天起，我就是你的主人’。” 政吉缔结誓约时，善一和父亲在一旁当见证人。 “他被断绝父子关系，算是不孝子。不过，在我心目中，他是个善良的人。”善一语带哽咽。 “父亲朝他磕头跪拜。他根本没要我们感恩的意思，摸着我的头说……” ——不用担心。我是彻彻底底的浪荡子，不会输给那妖怪的。 “虽然只是孩子，我胸口仍热血澎湃，不由得脱口……” ——您的大恩，我永生难忘。政吉大哥若有万一，到时不用抽签，我自愿当赌博眼的主人。 “父亲敲我脑袋一下，政吉大哥也笑了。” 那是口头约定，并未滴血立誓，赌博眼却牢牢记住。 “所以政吉大哥死后，才会飞来找我。” 它飞进三号仓库，五十颗眼珠闪着寒光，叽叽喳喳、窸窸窣窣，不断钻动。 忽然，善一转向五郎兵卫。 “五郎，有件事你应该不知道。恐怕连我爹也没听说。” 面相凶恶的掌柜，微微侧头问
：“哪件事？” “昨天，我去过深川万年町。”善一的口吻哀戚。“其实，我一直努力与政吉大哥取得联系。” 政吉四处飘泊，要保持联络并不容易。 “有时我会麻烦五郎帮忙，这些年来，我竭力掌握政吉大哥的情况，了解他在何方，过着怎样的生活。虽然大哥从没到过店里。” 近几年，政吉住在万年町的里长屋。虽然逢赌必赢，身体状况已大不如前，尤其是今年夏天过后，几乎都窝在家中。 “一旦无法赌博，就会遭受赌博眼的邪气侵害。政吉大哥继承赌博眼的时间比过去任何人都久，寿命终究还是来到尽头。” 政吉暗下决心。 “他要在自己这一代，了结近江屋与赌博眼的誓约。” 昨天善一造访万年町时，得知惊人的消息。这个月初，政吉突然向代理房东告辞，离开长屋，买下一艘老旧的小船，飘荡于附近的运河，在船上起居生活。 “大哥连人带船一块烧了。” 他在船上洒油点火，想连同赌博眼一并烧死。 “其实，从当上赌博眼主人的那一刻起，他便有这样的打算。他会暗中向我透露。” ——放心，不会轮到你。我会好好做个了结。 “他告诉我，这是被逐出家门的儿子，对父母的一点孝心，不，应该说是对亲人的孝心。于是，我满心以为，他也跟我爹提过。” 在下从未听闻此事——五郎兵卫郑重道。 “若上一代当家知晓，理当会告诉在下。” “是吗……那么，这是我与政吉大哥之间的约定了。” 善一流露充满怀念的温柔目光，旋即消失。 “不过，对方是妖怪。赌博眼毕竟技高一筹。” 赌博眼远远飞离熊熊燃烧的小船，来到新黑门町，寻找下一个订立誓约的主人。浑身散发着邪气告诉善一，下一个就是你。 如果不是你，会是谁？快履行誓约。下一个主人是谁？再磨蹭下去，我要自己附身喽。那东西叽叽喳喳地催促。 狛犬先生说过，这不是一般人能对付的妖怪。 “政吉大哥的遗骸烧得像木炭一样焦黑，他临死前瘦得只剩皮包骨。” 尽管如此，政吉生前毫无怨言： “我这个无颜面对世人的浪荡子，和赌博眼一起过着挥霍、有趣的生活，也不全然是坏事。到头来，我总算有些许用处。” 他还说，妖怪尽情吸收人气后，应该满足了吧。 “美代，讲这么恐怖的事，真是抱歉，很快就会结束。” 善一的表情哭笑难分。美代坚强地点点头，发现太七靠在竹哥背后，不知何时打起瞌睡，嘴边有口水的痕迹。 谁教他是笨蛋，不过这样也好。 “为了替自己料理后事，大哥在代理房东那里寄放不少金子，全靠那笔钱张罗。” 仅仅留下赌博眼。 语毕，善一阖上嘴，房内陷入一片沉默。刺耳的沉默。因为三号仓库仍喧闹不休。 “娘……”美代悄声问，“知道这件事吗？” “知道一些。”善一颔首。“接下来，我得向众人坦言一切，不能再有所隐瞒。” 这是为什么？ “我要收拾它。”善一锐利的目光望向三号仓库，
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态度坚定。 “我原想干脆扛下赌博眼。虽然是童言童语，但我确实说过要当下一个主人。” 善一在亲戚面如此提议时，有人劝他别太冲动，要多替妻小想想，还是该照规定抽签，但也有人在一旁叫好，拱善一肩挑起责任。不过…… “大伙的心情都一样，只希望儿孙不要抽中下下签。看着他们吵闹的情景，我感到既可悲，又难过。” 竹哥紧抿双唇。“老爷独自承担，就枉费政吉先生的一番好意了。” 善一望着竹哥的眼神转为柔和。 “嗯。”他像孩子般点头，“没错，竹次郎先生说得对。若要继承政吉大哥的遗志，就不能遵从妖怪的指示，找牺牲者当它的主人。并非我出面，问题就能解决。这样下去，或许日后会轮到小一郎，我可不能接受。” “没错，不能接受。” 竹哥朗声应道，察觉五郎兵卫的瞪视，急忙又缩起身子。 “总、总之，我们快搜集五十只背着竹篓的纸糊犬吧。” 第三节 拜访过近江屋所有亲戚，姑且搜集到十八只。 感觉出奇地少，善一却说这样很好了。这种吉祥物，不是说有就有的。 接下来，他们能找的对象是左邻右舍和店里的顾客。不过，解释近江屋为何想要纸糊犬，实在不容易。正因是吉祥物，人们更想知道理由。近江屋在做某件怪事——传出这样的流言，情况只会更糟糕。 “就说老爷做了个梦，只要搜集纸糊犬，便会发生好事。” 这是五郎兵卫的提议。他们认为是保险的说词，于是付诸行动。可惜，听起来虽煞有其事，但人们不全然会好心地回句“哦，真有意思。好啊，我家的拿去用吧”。 有人会咕哝“什么嘛，近江屋未免太自私”，或是“既然这样，我也要来搜集纸糊犬”。若进一步解释，这是近江屋老板做的梦，只对近江屋有效，反倒更引人猜疑。 不能花钱买纸糊犬的限制，增加搜集的难度。为了生意兴隆，小小的纸糊犬，近江屋竟然想用抢的，一毛也不给——惹来这样的闲话，将有损商誉。 “虽然不能给钱，但送店里的商品当谢礼，应该无妨吧？” 竹次郎急忙跑去请示狛犬。 ——睡便溺们。意思是，随便你们。 除了酱油，近江屋还兼卖醋和灯油。他们决定以一合的酒壶分装，请愿意送纸糊犬的人家，挑选一种喜欢的。这也是世人有趣的地方。 “没关系，用不着送礼。”有人会这么推辞。“虽然古怪，但近江屋肯定自有道理。” 善一不禁深深感叹：“五郎，这真的很像神明的考验。” 区区五十只纸糊犬，一旦需要加以搜集，才明白世人的想法千百种。有人信任近江屋，也有人百般猜忌打探。 “神明透过这种方式，判断我是不是正直的人，近江屋是不是做正经生意的店家，值不值得帮助。” 令人振奋的是，山登屋老板接获消息，马上亲自来访。 “考量到日后，在江户市内不能让人知道真正的原因，不过，若是在江户市外，告知因某个避不开的问题，危及店家的存亡才这么做，应当没关系吧？” 我店里有些驿使，要到不远的外地出差，两、三天内便可返回，不如请他们帮忙找纸糊犬。于是，山登屋的众驿使加入搜寻。 竹哥也四处奔波。 “我去不同地方打零工，以酬劳换取对方家中的纸糊犬。” 原本就打零工为生的他东奔西走，一会儿帮人打扫洗衣，一会儿替人砍柴、汲水、带小孩、跑腿采买、疏通水沟，差事包罗万象，来者不拒，以工资换回纸糊犬。 恰逢今年是狗年，当对方询问原因时，他便回答： “是用来供养属狗的先父。” 甚至有人夸他孝顺，多给他一些工资。 这段期间，善一隆重穿上礼服，多次前往八幡神社，虔诚膜拜。人脉极广的山登屋老板，到处打听这座名字不详的神社背景，得知叫“兜八幡宫”。 “很久以前，早在有江户町之前，这一带还是荒烟蔓草。历经一场战乱后，神社附近满地头盔。那是在战役中丧命的武士头盔。” 好在没连人头一起落在地上。不，人头已被敌人拿去领赏。 “每到晚上，头盔便会亮起蓝白光芒，如同鬼火。当地人将头盔埋进土里，加以供养。” 没想到，数名镗甲武士出现在村民枕边，向他们道谢。 ——若是尊奉八幡神，以头盔当神体，建造神社，我等将永远守护这块土地。 武士许下承诺，村民便依言而行。这就是来由。 “由于是很古老的传说，神官一家似乎已断了子嗣。村长也不清楚此事，是村长家的老爷爷告诉我的。” 那是位九十岁的老爷爷。 “不过，尽管变得像废墟，仍留存至今，得归功于邻近的居民。” 山登屋老板到近江屋说明此事时，美代恰巧在父母身边。 “我和太七经过神社时，也会向神明问安。” 山登屋老板个性温柔，只不过，虽然长得和无赖五郎掌柜一点都不像，那锐利的眼神，连五郎兵卫看了都会吓得拔腿逃跑。他朗声大笑，眼睛眯成一条细缝。 “好在你们平时很用心。” “老大，问你喔。” “喂，美代，不能跟着叫老大。” “无妨。美代，有什么疑问？” “狛犬先生又叫‘阿吽’吧？” “你真清楚，没错。” 哪个是“阿”，哪是是“吽”？美代侧头寻思。 “跟我搭话的，是阿先生，还是吽先生？” 老大沉默片刻，“合起来统称‘阿吽先生’，不就行了吗？” 当真是“睡便溺们”。 之前在谈要事时，中途睡着而没听到重点的太七，也信守承诺，并未泄漏赌博眼的秘密。他还补上一句话，众人不禁松口气。 “各位，不好意思，其实我没发现那东西。飞来时，只有爹和哥哥看见。” 太好了。 “我们的代理房东说，近江屋的仓库四周整晚燃着篝火，不晓得是不是遭小偷，十分担心。” “不如将错就错吧。” 赌博眼吵闹的异状，所幸左邻右舍尚未察觉。 背着竹篓的纸糊犬积少成多。山登屋最资深的驿使阿辰，一次带回八只。 “我去了南总一趟。” 他到村长家送信，一提及纸糊犬…… “村长脸色骤变，追问：该不会是要用来对付赌博眼吧？他非常惊讶。” 村长知道赌博眼，小时候听过相关的故事。 “那是村里寺院的住持，赌上性命收妖的故事。当时也艰辛地搜集纸糊犬。” 小孩不能靠近，否则会变得手脚不干净——连这个传言都一模一样。 “村长说‘等一下，在你重新绑好草鞋鞋带之前，我会尽量帮忙多搜集’，一次就给我八只。” 阿辰笑着补充，正因是那个地方，所以该称做八犬士。于是，近江屋趁机改唤纸糊犬为“犬士先生”。 犬士们聚集在近江屋招待宾客用的厅房。美代不时潜入，望着大小、新旧、脏污程度各不相同的纸糊犬，背着竹篓、整齐排列的模样，甚至会叫几声“汪、汪”，暗暗窃笑。 犬士们睁大眼，像在等候。说来神奇，待在这个厅房，对三号仓库散发出的危险气息就不以为意了。 耗费七天，终于凑齐五十只犬士。 善一与山登屋老板再次穿上礼服，带着竹哥赶往兜八幡，不到两刻钟便返回。 “明天，明天动手。”得赶紧召集人手。 “从我们的亲戚中，男女各找二十五人。男丁握着算盘，女眷持装白米的钵或碗，守在靠近仓库的厅房。拉门和防雨门紧闭，不得往外张望。” 兜八幡神社要在鸟居后方设两座篝火，包围正殿。 “此事就由山登屋安排吧，我会在一旁监督。” 语毕，老大立即返回山登屋。 “半夜子时钟响，我会打开三号仓库的门锁。” 只打开门锁，大门保持原状。接着，善一得冲回厅房，混进众男丁，拿起算盘。 “然后，阿吽先生会‘汪、汪’大吼两声。一听到这个暗号……” 众男丁就甩动算盘，女眷们则搓洗容器里的米。 “不用水洗没关系吗？”香苗干劲十足地问。 “没关系。关键是甩动算盘和搓米，赌博眼最怕这种声响。” 要专注地甩动算盘、搓米，发出声响。脑袋不必多想，更不需要念诵“阿弥陀佛”。得净空内心，不停动作，累了也不能休息。这是与赌博眼的对决，想战胜就不能停手。 “那犬士们怎么办？” 没错，这点很重要。 “只有犬士们所在的厅房要敞开防雨门和拉门。天黑前，记得将背上的竹篓全部翻面。” 一般来说，纸糊犬背上的竹篓是开口朝下。狛犬嘱咐他们把竹篓翻面朝上。 “明天是半月。”香苗望着天色筒明的苍穹。“月亮的圆缺不要紧吗？施法时，不都会选在满月或新月吗？” “你会这么说，表示常看鬼故事绘本。” 善一调侃道，香苗顿时羞红脸。 “对付赌博眼，与月光的亮度无关。大概是赌博不必分月夜或暗夜吧。” 不过，要是下雨便得延期。 “为什么？” “犬士们会淋湿。” 毕竟是纸糊而成，非常怕水。 阿吽先生会先吼一声当信号，算盘和搓米声旋即响起。不久，阿吽先生会再吼一声“汪”。 “到时要点亮家中所有灯光，门可以打开，愈多人旁观愈好。” ——活许灰大干次净，胆庸不找海怕。 或许会大感吃惊，但用不着害怕。阿吽先生说道。 那一晚终于到来。 美代是个孩子，帮不上忙。 竹次郎先生不是近江屋的亲戚，照理不用参与，不过多亏你的帮忙，才会有今天，请务必在一旁见证。应善一的请求，竹哥与美代待在现场。 听闻此事后，小新心生害怕，躲在壁橱里簌簌发抖，改由竹哥背起小一郎。他背得有模有样。 “我很习惯带孩子。” 关上防雨门的厅房里，只点一盏烛火。竹哥哄孩子颇有一套，小一郎随即沉沉入睡。 美代心跳加遽，始终静不下来。她忽站忽坐，一会儿走向防雨门，一会儿又离开，一刻不得闲。 “还要等多久？” “就要开始了。” 竹哥一脸疲惫。“美代，你不困吗？” “我睡不着。” “你担子真大。” “幸好没下雨。” “是啊。既然要动手，愈早愈好。” 竹哥打了个大哈欠，此时，子时的钟声响起。 美代连忙挨向竹哥。 紧接着—— “吼、吼！”传来两声狗叫，是阿吽先生。 “这叫声直接传进心底呢。”竹哥乌龟似地缩起脖子。 “喂，开始喽。” 指令也传进美代耳中。二十五个算盘沙沙作响，二十五个钵碗中的白米，也发出哗啦声响。 “阿金姐要张罗五十人份的饭菜不容易呀。看这热闹的场面，大伙肯定会满身大汗。” 竹哥摩挲着鼻子低语。 “接下来才辛苦。” “为什么？” “不知要花多少时间，搞不好整晚都得这样。” 要一直搓米，甩动算盘吗？ 沙沙沙沙、哗啦哗啦。沙沙沙沙、哗啦哗啦，明明隔好几道拉门和走廊，还是能清楚听见。 当他们屏息等候时，忽然听见卡啦卡啦的怪声。 “在摇晃。” 屋子在摇晃，所以防雨门和拉门才会发出声响。 竹哥按住烛台，“赌博眼生气了。” 美代挨得更近，“竹哥。” “怎么？” “我有点怕。” “我更怕，美代果然好胆量。” 摇晃的情形刚减弱，便换成打木桩般的“咚、略”巨响。戛然而止后，又是一阵摇晃。 “害怕就睡觉吧。” “我哪睡得着。” “不然闭上眼睛。” 咚！咚！ “小新躲在壁橱里，不晓得会不会尿裤子。” “去瞧瞧吧。” 打开壁橱，小新夹在棉被中间睡得不省人事，嘴边还淌着口水。 傻蛋一个，这样反倒好。 “真拿小男生没办法。” “男人也一样啊，所以女人得能干点才行。” 竹哥的话声发颤，舌头不太灵光。 “刚刚那句话，用你的乡音讲一遍。” “男任夜赐一羊啊，梭衣女任得能干点猜性。” 美代想笑，却笑不出来。屋子持续摇晃，嘎吱作响，并传出哭喊声。 起初，美代以为是父母他们的哀号，心脏猛然一跳，但马上明白并非如此。那哭喊声是从三号仓库传出。 嗓音柔弱，毫不刚硬，可惜充满不祥之气。 而且极度哀戚，光听就难过。 另外，还有一件怪事。美代突然饥肠辘辘，肚子咕噜咕噜乱响。今天要熬夜，她晚饭明明吃得很饱。 小一郎睡醒，放声大哭。竹哥站起，不断哄着“乖、乖”，轻拍他的屁股。 “连小婴儿也感到不对劲。” 竹哥的肚子一样咕噜作响。 “竹哥，我饿了。” “我也是。” 真奇怪，竹哥低喃。 美代怕得无法站立，在胸前紧紧握拳，缩着身子。 此时，传来一种轻柔、温暖的触感。毛茸茸的东西轻抚美代的背，紧贴着她。 哇，好巨大。背后有某个巨大的东西黏着我。 是阿吽先生。 怎么知道的，她也不清楚。毛茸茸的，应该是狗毛吧，她马上联想到这一点。 ——庸不找海怕。 意思是，用不着害怕。 美代深吸口气，重重吐出，靠向那毛茸茸的温热之物。那毛茸茸的温热之物也紧紧包覆美代娇小的臂膀。 “喂，竹哥。” 竹哥轻轻摇晃背后的小一郎，安静地来回踱步。 “阿吽先生来了，在这里。” 竹哥停下脚步，低头望着美代。 “啊？” “有件事我一直觉得很不可思议。” “又是什么事？” “竹哥在江户待了十年，虽没忘记乡音，却也学会江户用语吧？” “唔，没错。” “明明很久以前就待在江户，怎么改不掉乡音？阿吽先生学不会江户用语吗？” 美代半是问竹哥，半是问背上毛茸茸的阿吽先生。 竹哥摇晃着背后的小一郎应道。 “因为祂是石头打造的。” “嗯。” “脑袋比较硬吧。” 美代噗哧一
笑，某个东西舔了下她的头顶。 “哦。”站在美代身旁的竹哥双目圆睁，抬起一脚。“真的耶，是阿吽先生。” “我就说吧。毛茸茸的很舒服，对不对？竹哥，你坐嘛。阿吽先生很巨大，你一起靠过来也不要紧。” 竹哥战战兢兢坐下。忽然，小一郎一脸开心，仿佛有人在逗他玩，咯咯直笑。 “阿吽先生真会逗孩子。” 他靠向阿吽先生，一点都不觉得可怕，也不觉得冷，有种说不出的舒适。沙沙沙沙、哗啦哗啦、沙沙沙沙、哗啦哗啦、卡啦卡啦、嘎吱嘎吱……此刻，这些声响听在耳里，犹如摇篮曲般柔和。 不知不觉，美代打起盹。 “我说……” “嗯？”竹哥突然开口，美代吓一跳，倏地醒来。 “什么？” “你睡了吗？不好意思。” 只是个无聊的往事，竹哥解释道。明明不困，他却眯起双眼。 “我的故乡登土岐到处是山，土地贫瘠，无法开垦水田。” 美代注视着竹哥，不发一语。在烛火照耀下，他黝黑的脸庞，益发显得灰暗。 “当初有切石场时，日子勉强过得去。可是，登土岐石挖掘殆尽后，再也没东西开采。我出生不久，还遭遇土石流。” 那是一座贫穷、粮食短缺的村庄。 “大家都弃耕逃散。” “逃散？” “意思是，村里的人全逃走了。” 所以，我才不能说自己是登土岐人。 “父母严厉叮嘱，万一泄漏登土岐人的身分，我也会被处以磔刑。” “磔刑是什么？逃走就会受到这种惩罚吗？” “我不知道。”竹哥摇摇头，揉着眼睛。 “当时我只是个孩子，他们没告诉我。不过，我猜应该是……” 有人想去找领主告御状吧。 “但最后没成功，村民才会相约一起逃亡。” 再这样下去，横竖都会活活饿死。 “赌博
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眼也是在人们饿得无法生存的地方创造出的。” 在有人活活饿死的地方。 “所以，才会一直哭喊着肚子饿吧。” 竹哥和美代的肚子又咕噜咕噜作响。 “竹哥。” “嗯？” “好深奥，我听不懂。” 竹哥呵呵轻笑，轻捏美代的脸颊。 “不懂也没关系。” 美代点点头，背后毛茸茸的温热之物突然离开。 “汪！”不知何处传来荡气回肠的响亮犬吠，传递四方。 沙沙声静止，哗啦声止歇。竹哥一僵，接着飞奔向前，打开拉门与防雨门。美代紧跟在后，来到可望见仓库的走廊上。 眼前出现难以置信的景象。 三号仓库的双开门不晓得何时被打开，犬士们陆续走出，排成两列穿越庭院，朝后院的木门前进。 大只的犬士快步前行。小只的犬士则踩着小碎步。一个个都瞪大眼睛。来到后门，纷纷从门上跃过，前往大路。 美代目瞪口呆，不禁双手捂嘴。 月光下，看得出犬士们背上的竹篓里，装着白色的浑圆之物。每个竹篓各装一颗。 是眼珠。赌博眼四散的眼珠。尽管四分五裂，那些眼珠仍动个不停。 隐约传来一股腥味。定睛细瞧，犬士们嘴角沾着红黑色污渍，像咬过什么活体。 聚在近江屋的人们拥出外廊，挤向后院，怔怔目送犬士的队伍离去。 美代的父母也在人群中。只见母亲双手合十，父亲伸手覆上母亲的手，两人紧紧相拥。 最后一只犬士跃出木门后，三号仓库的篝火倏然熄灭。一阵风吹来，净化周遭的一切。 只剩天际皎洁的半月，照着敞开的仓库及近江屋众人。 “啊……”善一双腿一软。 “我肚子饿得好难受。” 其他人不约而同瘫坐在地，早饿得前胸贴后背。 美代听见阿吽先生的话声。 ——噢，方心了、方心了。 大概是“放心了”的意思。 ——悠空宰来万。 这句话猜不出来。之后她询问竹哥，才晓得是“有空再来玩”。 坐镇兜八幡神社的山登屋老板，目睹从近江屋走出的犬士们，背着竹篓里的眼珠，轻盈一跃，在空中画出圆弧，跳入篝火。每当一只犬士跳入，篝火就会窜起一道烈焰，狭小的神社内亮如白昼。 隔着正殿的门，火光一路照亮深处。 山登屋老板看到许多隐隐生辉的头盔。 饱餐一顿后，待太阳升起，善一带着竹哥拜见阿吽先生，听取指示。 “祂说，只要把三号仓库擦拭干净，摆放盐一天即可。” 他们把先前和赌博眼一起关在仓库的酱油，连同木桶沉入河底。 “此外，为了供养成为赌博眼祭品的牺牲者，往后这一整年，我会天天在家里的佛坛供奉白饭。” 善一有些语塞。 “因为它原本也是人。” 赌博眼从此消失。近江屋自誓约中解脱，化解灾厄。 五十名男女，不停甩动算盘、搓米，持续一个半时辰（三小时）。众男丁好几天手不能抬，五郎兵卫也伤到腰，躺在床上无法起身。 “在下太大意了。” 女眷们则是刮破指甲，满是裂痕。她们搓洗的白米，几乎都染上淡淡血色。近江屋家中的两大支柱——香苗与阿金，也握着彼此的手哭泣。待手指的伤痊愈，她们比以前更常展露笑颜，不过对很多事仍和往常一样严格。 近江屋向村长提出重建兜八幡神社正殿的申请，据传山登屋也出不少力。 “这是我们地方的神明，也向街坊邻居们募捐吧。不必多解释，大伙一定都会赞成。” 此外，善一认为这是难得的缘分，询问竹次郎有没有意愿到他店里工作。 “不过，得先征求山登屋老板的同意。” 老大赞同，竹哥却没点头。 “我还是四处打零工比较自在。” “总不能一辈子都这么过。往后，你应该会想拥有自己的家庭。” “到时再说吧。” 竹哥笑着补上一句，不管靠什么为生，绝不会当赌徒。 美代请竹哥帮忙，还把太七和他哥哥们全拉来，花了两天，将阿吽擦得晶亮无比。竹哥所言不假，登土岐石果真是漂亮的青灰色。由于年代久远，虽不像钻石那般晶亮，但阿吽先生焕然一新，足以吸引过路人的目光。 还有一件事。美代行经兜八幡神社，行礼问安时，都会加上一句惹人好奇的话。 像“早安”、“我走喽”、“我回来了”之类的问候语，大伙都听得懂。不过，美代会接着大声说： “阿红线生，握们尽天一羊品安悟羊，锅得亨凯乐。” 意思是——阿吽先生，我们今天一样平安无恙，过得很快乐。 第一节 屋外传来“水煮蛋、水煮蛋”的叫卖声。卖水煮蛋的小贩到附近了。 这串叫卖声，提醒青野利一郎一件重要的事。昨天，也就是三月三十日，他送每个月的房租和东修给师傅时，答应四月八日一定会带鸭蛋过去。江户市只有那天会同时卖鸡蛋和鸭蛋，据说吃了鸭蛋便能防止中风。 利一郎的师傅加登新左卫门，于去年二月中风，幸好症状轻微，没有生命危险。不过，中风这种疾病并非得过就能免疫，难保下次不会重度中风。之后，只要对抑制中风有效的偏方，新左卫门都勇于尝试，无一遗漏。 利一郎从新左卫门手中接下“深考塾”这家私塾，至今已快半年。深考塾位于邻近本所御竹藏的龟泽町一隅，是幢小巧的双层民房，一楼是私塾，二楼是利一郎的住家。从设有炉灶的厨房后门出去，便可来到名为“二目长屋”的里长屋。那些一下课便往外冲的孩童，不少是出身二目长屋。 约莫有五十名町家的孩童到深考塾求学，个个背景不同，有富商子弟，也有住长屋的孩童。女孩不到十人，都是利一郎接下深考塾后才入门。利一郎的师傅新左卫门，今年已六十一岁，外表比实际年龄苍老，且骨瘦如柴，一些毒舌的孩童喊他“骨骸老师”，女孩则对他敬而远之。 江户不乏女师傅执掌的私塾，学生大多是女孩。当初，利一郎在江户定居时，对此一现象感到十分诧异。在他的故乡那须请林藩，不论习字、算盘、读书、算术，甚至是礼法，由女人担任私塾师傅的例子，可说是前所未见，也不会有人尝试。 每天面对五十多名孩童的生活，如同置身战九九藏书场。昵称“小师傅”的利一郎，尽管不到新左卫门一半岁数，还是觉得精神和体力上的负荷颇重。如今虽逐渐习惯，仍无暇静心思考，或好好阅读。不仅如此，眼前的忙碌降低了记忆力，所以，最近一想到什么事，他便立刻找纸写下。此刻，他拿着毛笔，准备批改学生的习字簿，犹豫半晌，在左手背上留下“鸭”字，待会儿再标到月历即可。 耳畔传来长长一声叹息。 发出叹息的不是利一郎。隔着学生坐的长桌，对面有位访客。 他是本所松坂町的纸商“大之字屋”的掌柜，名唤久八。 大之字屋的独生子信太郎，今年十岁，七岁便就读深考塾。他表现优秀，也常照顾年幼的孩童，利一郎前些日子才和新左卫门讨论，想找机会让他当私塾的掌柜。 私塾的“掌柜”，主要是担任师傅的助手，会从学生中挑选。新左卫门说，见信太郎和自己一样当上掌柜，久八想必会既得意又高兴。虽是富商子弟，但就住在附近，满十岁后便该让孩子单独上学，这是新左卫门的主张。可是，大之字屋只有一个宝贝儿子，非常担心信太郎的安危，有时仍会由久八接送（同时点头哈腰）。所以，久八认识新左卫门与利一郎。 今天信太郎前脚刚走，久八便上门拜访。他说有话想跟小师傅谈，随即踏进深考塾，在利一郎对面坐下。然而，久八一直没开口，活像相亲的小姑娘，低头不停叹气。所以，利一郎才会心不在焉，思绪飘向屋外。 他搁下笔，静静观察久八：“您似乎有难言之隐。” 久八颓然垂首，绞着手指。 “久八先生？” 掌柜今年五十一岁，身材丰腴，五官鲜明。他虽工作繁忙，向来有问必答，但今天看起来不太一样。 “小师傅。”久八注视着地面，轻抚印有大之字屋屋号的制服衣襟，低声开口。 “什么事？” “不，青野先生。” 久八改了称呼，才抬起脸。利一郎望着久八，发现他双眼充血，约莫是昨晚……不，也许这几天都没睡好。整个人明显憔悴不少。 利一郎不禁紧张起来。 “您怎么啦？” “青野先生，您……”久八指向利一郎身体左侧，“有没有拔刀斩过人？” 利一郎双目圆睁。 昔日他在奉禄一万石的请林藩，名列二百二十位家臣之一，官拜“用达下役”，且勤上道场习剑，尽得那须不影流武艺的真传。不过，当中另有原因。表面上英勇，但那须不影流是请林藩三十年前成立的新流派，大部分家臣皆有“武艺尽传”的证书。说是“大部分”还算客气，其实，只要是家中长子，便能取得证书。 利一郎早年丧父，在叔叔的监护下，成年后便得接任父亲的职务，是青野家唯一的继承人。所以，他在道场认真练剑，学会大致的剑术，取得“武艺尽传”的证书。 因此，久八问的若是： ——您对武艺有没有自信？ 回答“有”，便是违心之言。 回答“没有”，又会泄漏不影流“武艺尽传”的底。 ——好像有，又好像没有。 他的本领就看怎么解释。 “为何这样问？” 利一郎反问，久八眨眨充血的双眼。 “因为青野先生出身武家，我猜您或许会有一、两次斩人的经验。例如，斩杀罪犯之类的。” “那不属于我的职掌。” “那么，镇压一揆呢？”相当耸动的一句话。 请林藩并非没有内讧，且利一郎的主君门间家执政末期，局势不稳，领地弥漫风雨欲来的动荡气氛，随时可能爆发一揆的纷乱。去年八月，门间家第三代主君右卫门守信英猝死在江户藩邸，享年三十四岁。由于无子嗣继位，门间家领地依规定遭到没收，请林藩人民可谓因祸得福。信英过世的消息传回藩国时，民众甚至捣麻糬庆贺。 “是否会发生内乱，或家臣叛变，引发战乱？”久八一脸认真。 “假如信英公继续执政，不无可能。幸好最后平安无事。” 话一出口，利一郎才发现不妥。 ——用“幸好”这种说法…… 表示他也认同。不过，那不是此刻该提起的话。 唉，就差那么一点。久八再度长叹。 “我没上过战场，也没在道场外的地方挥刀。所以，这玩意……”利一郎摸向腰际的刀柄，“纯粹是装饰品。” 尽管是不崇俞武风的小藩，但请林藩内，武家与领民仍有明显的身分差距。敢指着武士的灵魂——佩刀，说是装饰品，若是家臣，光这句话便会遭受闭门思过的惩罚，换成是领民，恐怕马上会身首异处。 利一郎来到江户后，另一件惊讶的事，便是町民几乎都不在意与武家的身分差异。当然，他们或许都晓得自身的立场，及在何种场面必须留意，并加以区辨应对，但至少利一郎以深考塾小师傅的身分与人们往来时，谁都没因他是武士而感到敬畏。 处在这种情况下，意外轻松自在。很自然地，利一郎也愈来愈率真。 这么一提，加登新左卫门泰然地说过，他的老骨头无法承受真刀的重量，早在十年前便把刀身换成竹子。 ——对付学生，拳头比较有效。 骨骸老师是位严师。 “那就不能拜托青野先生了。” 久八低语，又叹口气。奇怪的是，他的愁容掺杂一丝安心。 “小师傅不能帮忙，就没其他可委托的人选，只得另想方法。” 他几乎是自言自语，眼中还微泛泪光。 “到底是什么情形？竟然提到斩人，真不像您的作风。” 尽管轻松地询问，利一郎心底仍飘过一抹暗云。久八是大之字屋的掌柜，在店铺旁租了间房子，和妻小同住。难道是妻小出状况？ “话说回来，原本就不该做这种事。” 久八潸然落泪。他伸手拭泪，擤把鼻涕。 “这么做，天理不容啊。可是，老爷已下定决心，要我想办法。” 他家老爷，应是大之字屋的店主宗吾郎。 “大之字屋老板吩附您做什么不该做的事？” 久八双手掩面，哇地放声大哭。 “要我把少爷……” “信太郎？” “要我把少爷杀了，取他的命。老爷认为，少爷对大之字屋有害无益。” 据说是五天前过午发生.99lib.的事。 一名僧人打扮的男子，行经大之字屋。此人拖着破衣下摆，老旧的脚绊和草鞋沾满泥泞，背着圆筒枕般大的行囊，脖子上挂着一串老旧的大佛珠。从他的装扮看来，显然是长途跋涉的修行僧。不过，他那留有青皮的光头及圆睁的双眼，充满精悍之气。 男子在大之字屋前停步，对着店门，瞪视天空半晌。像望着大之字屋的看板，也像是想看穿大之字屋内部的一切。 僧人不动如山。 过一会儿，女侍发现这名僧人，急忙通报久八。女侍缩着肩膀，似乎颇为害怕。 “那和尚一直站在店门口。” 久八步出店外，客气地向男子打招呼。难怪女侍会畏惧，对方表情相当严峻。即使久八出声叫唤，他也不搭理，双眼闪着精光。 “你是这家店的伙计吗？” 男子望着店内问道。那粗犷浑厚的话声，宛如从他腹中涌现。 “是的。” “店主有孩子吗？” 男子又问，是九、十岁的男孩吧？ “应该是独生子，对不对？” 久八没吭声，此事不能随便回答。倏地，男子揪住久八的后颈。 “快回答，这是攸关店铺未来及店主性命的大事！” 虽然受男子的气势震慑，久八并未屈服，只回句“有小孩又怎样”。他心想，这家伙搞什么鬼，是新的诈骗手法吗？该不会是假和尚吧？ “不行，不能再这样下去！” 久八遭男子使劲推开，脚下一阵踉跄。僧人打扮的男子发出低吟： “那孩子是‘讨债鬼’。这户人家被讨债鬼缠上，想保住你家主人的性命和财产，现在挽救还来得及！” 久八呆立原地，男子说声“让我进去”，就直闯大之字屋。不到半天，便说服大之字屋的店主宗吾郎。 “什么是讨债鬼？” 久八哭红的双眼低垂，向利一郎解释： “人活在世上，难免会借东西给别人，大部分是金钱。若不能把债要回，抱憾而终，便会因这份执著成为亡灵。亡灵将转世为欠债者的孩子，不仅体弱多病，迫使父母支出高额的医药费，且往往沉溺玩乐，散尽家财。当花费的金额与前世借出的金额相符，恨意才得以消除。这就是俗称的‘讨债鬼’。” 请久八写出汉字后，利一郎恍然大悟。“讨”是强行索求，“债”是负债，“鬼”则是亡者怨念化成的妖怪。 “那和尚表示，要对付讨债鬼，只能杀了孩子。它是恶鬼、亡灵，不是真正的人类孩童，若不狠下心肠，大之字屋必定会毁灭，老爷也性命不保。” 僧人装扮的男子，名叫行然坊。他骄傲地说，曾走遍各地修行，边阐述佛法，边驱除危害百姓的妖魔。宗吾郎深信不疑，心生杀意。 “为了守护大之字屋，不得不杀害信太郎，也是无可奈何的事。不过，我实在办不到。何况，我们是门外汉，自己动手恐怕难以办妥，仍得仰赖习惯搏命的武士。” 于是挑中青野利一郎。 “久八，去拜托青野先生，不厌其烦地说服他。无论如何，都要让他答应我们的要求。” 但久八心里依然很排斥，一天拖过一天，晚上根本睡不好觉，导致满眼血丝。 对深陷苦恼的久八很过意不去，利一郎还是忍不住笑出声。 “太荒谬了。”他不禁脱口，再度失笑。“来路不明的和尚随便说说，怎能当真？大之字屋的老板真的那么愚昧？” 久八没生气，也没因利一郎的笑声振作精神。 “老爷觉得有道理。” 利一郎止住笑。“意思是，他有可能化身讨债鬼的仇人？” 久八颔首，目光转暗。 “小师傅不知道，也是理所当然。其实，老爷原本不是大之字屋的继承人。” 宗吾郎是次男，有个大两岁的哥哥宗治郎。不晓得是想法不合，还是个性不合，从小两人仿佛有不共戴天的仇恨，形同水火。 “十三年前，上一代当家逝世后，兄弟俩展开继承人之争。” 历经战记故事般激烈的争斗，宗吾郎取得大权。不过，两人并未明确分出胜负，因为宗治郎一病不起。 行然坊说中大之字屋的过去。一见宗吾郎，他便大声喝斥：“你与亲兄弟争权夺利，最后斗垮了他吧？这个家的财产全是你掠夺来的！” “对和尚自吹自擂的事迹，大可一笑置之，唯独此事难以置若罔闻。他一句话说得老爷哑口无言。” “你家老爷真的掠夺别人的财产吗？”利一郎直率地问。 “唔……” 久八噘赳嘴，一副难以启齿的模样。 “当时传闻，宗治郎先生的病，是老爷下药造成。” 如今有人提及此事，当事人脸色发白，神情惊慌。从这点来看，谣言恐怕不是空穴来风——久八维持着难以启齿的嘴形，说着难以启齿的话。 大之字屋上一代的老夫人早就亡故，病逝的宗治郎尚未娶妻。店内伙计都换过，只留下刚当上伙计的久八。知晓此事的，唯有久八。 “伙计们都畏惧老爷的手段。” “那么，您为何留下？” 上一代当家是在下的恩人，久八恭敬地应道。 “上一代当家收留在下这个孤儿，还养育在下。” 与其说是主人，更像父亲。 “而且，上一代当家弥留之际，曾将在下唤至枕边，反复说着‘小犬就拜托你了，大之字屋就拜托你了’。” 动不动就针锋相对的两个儿子，令上一代当家相当痛心。 “如果是在下，老爷应该比较不会心存芥蒂吧。服侍上一代当家的掌柜，站在宗治郎先生那边，连在下都看得出他百般刁难老爷。” 宗吾郎赢得继承人之位后，头一件事就是把那掌柜赶出大之字屋。 利一郎双手拢在袖子里，缓缓点头。他逐渐厘清状况。 姑且接受行然坊的“讨债鬼”故事，以大之字屋的情形来看，还有几个费解的疑点。首先，大之字屋是正经的纸批发商，生意兴隆，可能借钱给别人，但不太可能向人借钱。何况是欠下足以令债主怀恨的金额，宗吾郎仍若无其事，实在无法想像。 倘若信太郎真是讨债鬼，想害宗吾郎虚掷金钱，也不会是太庞大的数字。只要把钱花完，偿还这笔债就得了。那么，大之字屋便不会走上毁灭之路，利一郎暗暗忖度。 然而，一旦扯上继承人的斗争，与大之字屋的财产息息相关，便另当别论。另一件百思不解的事，就是行然坊为何高嚷着“攸关店主性命”。假如是指宗吾郎夺走哥哥的性命，就说得通。因大之字屋的讨债鬼，想夺回的不单是钱财。 ——不过…… 行然坊实在可疑。仅仅路过，就能瞧出店里的玄机吗？毋宁说，他是透过某种管道，获知宗吾郎见不得光的过往，想用来打击大之字屋，却又别有企图，这么推测比较自然。 利一郎提出第三个想不透的问题：“老板娘有何看法？” 宗吾郎的妻子，即信太郎的母亲、大之字屋的老板娘，名叫吉乃。她身体孱弱，这一年多来，几乎都卧病在床。当初生信太郎时，她严重难产，差点一命呜呼。 贴心的信太郎，为了母亲勤奋向学，长大想当医生，天天满口不离母亲。他是个聪慧的孩子，见体弱多病的母亲被阻隔在大之字屋的日常外，关在房里过着低调的生活，幼小的心灵也感到悲哀吧。 早在数年前，吉乃与宗吾郎便空有夫妻之名，无夫妻之实。当然，这不是从信太郎口中得知，消息来自新左卫门。教导学生相当严格的大师傅，拥有一对顺风耳，消息十分灵通。 “老板娘……”久八一阵哽咽，再度哭丧着脸。“面对这场骚动，她终日泪流不止。” “信太郎是讨债鬼的荒唐说法，宗吾郎先生坦告诉老板娘了吧？” 再没有大人样，也该有分寸。 久八握拳拭泪。“是的。不仅如此，老爷还不停责怪夫人生下向他寻仇的鬼子。” 这更没大人样。 “信太郎对这件事……” 久八泫然欲泣，紧紧咬牙。“在下心想，绝不能传进少爷耳中，极力隐瞒。” 双亲感情不睦，父亲不时朝母亲咆哮，信太郎早已习惯。至于行然坊，久八说是“来替夫人治病的好心和尚”，信太郎似乎不疑有他。 久八的忠心教人敬佩。不过，信太郎冰雪聪明，加上孩子对家里的情形往往比大人敏锐，或许已察觉异状。 真可怜。 利一郎松开收在袖里的双手，置于膝上，挺直腰杆。 “我明白了。” 他刚劲有力地应道。 “我就接下这份差事吧。” 说得威风凛凛，手背上却写着“鸭”字，实在有些丢人。 “接下差事，指的是……” “讨债鬼啊。” “您想斩杀少爷吗？” 太没人性了！久八差点破口大骂，激动地扑上前。利一郎急忙将他按回原位。 “冷静一下，我怎么可能斩杀信太郎。” “但、但是……” “我决定接受委托，请马上送信太郎过来。” “小师傅，您要收留少爷？” “不尽早把信太郎带离宗吾郎老板身边，不晓得会发生什么状况。” 万一宗吾郎心慌意乱，亲手杀了信太郎……这种结局实在教人不忍卒睹。 “今晚我直接去大之字屋一赵，详细说词到时再想就行。我会大肆吹嘘一番，总之，请先带信太郎出来吧。” 我明白了。久八应道，重新站正。 “行然坊经常出入大之字屋吗？” “几乎每天露面，老爷对他极为礼遇。他还表示，在讨债鬼被收拾前，会紧盯着大之字屋。” 果然不出所料。 “那么，告诉行然坊，讨债鬼目前寄放在负责下手的人家中。事情结束前，得让对方松懈，请您暂时忍耐一下，尽量装出敬畏的模样，配合宗吾郎老板的态度。” 了解，久八精神抖擞地回答。 “不过，您说‘事情结束’，到底打算怎么处理？” 利一郎举起写着“鸭”字的手，摩挲鼻头。 “我接下来才要想。” 第二节 自从将深考塾交给利一郎掌管，加登新左卫门和妻子初音便搬到向岛小梅村，过着悠闲的生活。他们的租屋处，是昔日地主养老的居所。 除了武家宅邸和寺院，附近是一望无垠的农田。如同村名，早春时，这一带梅花灿放。虽然樱树不多见，但有株高大的老樱树恰恰成为通往加登宅邸的路标，今天利一郎同样快步经过树下。 樱树已长满绿叶。站在门口，利一郎突然问初音： “师母，‘鬼’是哪个时节的季语？” “鬼出现在节分。” “学生家里出现不合时节的恶鬼，希望师傅能指点驱鬼的方法。” 于是，利一郎向师傅夫妻道出大之字屋的情况。 “原来如此。我才在纳闷，你怎会突然跑来，且脸色不太对劲。” 加登新左卫门靠着书桌，单手拄着下巴，缩着身子。这是骨骸老师的书房，初音坐在他身旁。夫妇俩背后的书籍堆积如山。 由于中风，新左卫门右手不太灵活。但他头脑清楚，双目明亮，每日仍勤于阅读。 “那是骗人的吧。”师傅嗤之以鼻。“不过，搬出讨债鬼，这招骗术挺有意思。” “师傅，您知道？” 骨骸老师瞥后方的书山一眼。 “讨债鬼一词源自中国，又称‘鬼索债’。佛经故事里常提到，算是一种因果报应的故事。” 新左卫门举了个例子。 “有位高僧法号行基，在难波一带说法。听众中，一名女子怀里的孩童哭闹不休，妨碍高僧讲道。女子轻声安抚，孩童仍不消停。那孩子就快十岁，却不能站立，成天哭泣，且食量惊人。” 女子每天前来聆听佛法时，那孩子总在她膝上哭闹。于是，上人命女子将孩子抛进附近的河川。女子不忍心，经行基训斥才看破，遵循指示。 岂料，那孩子浮在水面，双目圆睁，拼命挥动手脚，叫喊道： ——真不甘心，原本打算再向你讨三年的债啊！ “上人告诉女子，她前世向人借钱未还，债主投胎成她的孩子，想向她讨欠款。” 同样意洒的故事内容。 “这么说，向人借的钱，和对方讨的债，不见得会完全相等……” “没必要用道理去想。” 这只是佛经故事啊，满脸皱纹的骨骸老师笑答。 “众生皆为烦恼所苦，为了向芸芸众生阐述佛法精妙的奥义，才想出这类浅显易懂的有趣故事。” 但终究并非事实，大师傅斩钉截铁地说。 “不管行然坊是觊觎大之字屋的财产，或是想从店主身上诈财，肯定都是受物欲驱使的骗术。还是，连你也相信他的鬼话？” “不，我认为信太郎是个好孩子。” “那就无需迷惘，你该收伏这个骗人鬼。” “该怎么办？” “这个简单。”新左卫门回道。“利一郎，关键是女人。去找出女人。” “咦？” “大之字屋的店主恐怕在外头有女人。”初音补充解释，“宗吾郎没那么傻，随便透露昔日陷害哥哥、夺取家产的秘密。知情的人，想必与宗吾郎关系匪浅。” 利一郎向来没女人缘，所以有点手足所措。 “那女人勾结行然坊。两人可能是同党，或许还有其他共犯，而猎物就是大之字屋的财产。” 他们阴谋霸占这家店，新左卫门推测。 “居然想除掉信太郎，未免太……” “谁教他是继承人。只要搬出讨债鬼的说法，便能一石二鸟。顺利解决信太郎，接着就换宗吾郎遭殃。” 利一郎一惊。“那老板娘呢？吉乃夫人会怎样？” “她是笼中鸟，三两下便能收拾。” “那得快出手相助。” 利一郎发现师傅夫妻脸上挂着笑容。 “不，不急。” 吉乃常待在家中，几乎是大门不出，二门不迈。只有利一郎成为深考塾的新师傅，初次亮相时，她牵着信太郎的手，露过一次面。 虽是初次亮相，也仅是聚集学生与家长，寒暄几句。不过，利一郎紧张万分，汗如雨下。尽管慌得视线游移，吉乃纤秀的美貌仍清楚烙印在他眼中。她疼爱信太郎的模样，及信太郎体恤病弱母亲的举止，都光彩夺目。 中风初愈的老师傅记得这件往事，看出利一郎的想法。 “说起来，你已习惯江户的生活，好好表现一番也不坏。”骨骸老师语带笑意。 “我绝没那个意思……” “你带信太郎出来，算是立了大功。就当是为了以后先练习，试着和他一块生活吧。那孩子不会给人添麻烦。” “不，我没那个意思……” “你猜那女人会在哪里？”初音从旁插话。这对老夫妻，在这方面颇有默契。 “在哪里……会在哪儿呢？” “你真靠不住，当然就在大之字屋。” 利一郎瞪大眼。“不会吧？宗吾郎老板怎么可能明目张胆地把女人带进家里。” “说是当女侍，或负责照顾夫人就行，多得是理由。” 初音的话一针见血。 “与此事有勾结的人，想必不会离大之字屋太远。你不妨询问久八，最近肯定有女人进大之字屋。久八心地善良，不会把这些事联想在一起。” 仔细追问，一定能找到线索。 “宗吾郎老板会将昔日的罪业全告诉那女人吗？” “想必是被女色迷惑，连内心都融化了。” 宗吾郎斗倒兄长一事化为阴影，在他心底凝结不散。如今凝结的阴影融解，从他口中满溢而出。 “若打一开始就想欺骗大之字屋的老板，自然会想探出所有秘密。” 总之，大之字屋老板是个蠢蛋。新左卫门厉99ｌｉｂ?声批评。 “由于内疚，相信亲生孩子是讨债鬼，至此都还能原谅。但他接下来的行为简直愚不可及，他真以为托你杀了信太郎，一切就能落幕吗？” 武士斩杀平民免责，但若无正当理由，还是不被允许。随意挥刀砍人，如同斩人试刀，得接受法律制裁。毕竟现下是太平盛世，遑论对象是尚未懂事的孩童。“这孩子是怨灵投胎，杀他是出于无奈”的借口，在衙门不可能行得通。 “确实轻率至极。” 他真那么害怕自己的过去吗？ “利一郎若斩杀信太郎，行然坊会暗中处理尸体吧。”初音出声。 这和尚与信太郎的父亲联手，要隐瞒犯行，不愁没办法。 “你的想像真可怕。” 不知为何，新左卫门一脸开心地说，接着凝睇利一郎。 “既然这样，我也来谈一件可怕的事吧。光凭久八的说词，还不清楚实情。不过，大之字屋不可能没给任何报酬，就委托你挥刀杀人。日后他们会来询问，要不要帮你谋求官职，还是支付百两、替你存下二百两黄金。届时你怎么回复？”藏书网 “我会拒绝，人命岂能用金钱买到。” “买得到。”满脸皱纹的骨骸老师，突然收起笑容。“当然买得到。不过，你不肯买帐才是最重要的。利一郎，小心别受对方的花言巧语蒙骗。” 是——利一郎双手伏地，磕头应道。 “还有一件要紧的事，”新左卫门竖起食指，“追查行然坊。那家伙不会住在大之字屋吧？他应该有根据地，用来窝藏同党，或与那女人碰面。” 计划展开后，行骗的一方势必也需暗中协商。 “原来如此，就由我去跟踪他吧。” 新左卫门脸色一沉，“那深考塾不就唱空城计了？这样会影响深考塾的风评，学生也会减少，不行、不行。” 没想到师傅算盘打得这般精。 “江户的私塾竞争非常激烈，你还不明白吗？” “可是，也没其他方法。” “让久八去吧。” “行然坊会察觉的。” 忽然，老师傅似乎想到好点子，满面喜色。 “这样的恶作剧，私塾里不是有学生很乐意帮忙吗？” 利一郎闻言，与其说惊讶，更是错愕。“师傅的意思是，要把孩子们卷入这么危险的事情吗？” “我没要你告诉他们太多，把他们卷入其中。别担心，事情一定会办妥的。那群小鬼比你可靠多了。” 待我想想——老师傅搓着手，一脸雀跃。 “就挑金太、舍松，还有良介吧。若协助你立下大功，骨骸老师准他们往后一年不必学《名头字尽》。只要这样说，他们应该会很乐意帮忙。” “这三个孩子背了
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好几年‘名头字尽’，却没半点进展。” 初音嫣然一笑，接着问道：“对了，利一郎，你手上的‘鸭’字，是什么咒语吗？” 利一郎返回深考塾，只见久八与信太郎已在屋内等候。久八的包袱搁在膝上，信太郎正念《生意往来》的内容给他听。 注意到利一郎进门，信太郎立即转向他，双手并拢，低头鞠躬。 “小师傅，大之字屋的信太郎前来叨扰。今后还请多多关照。” 久八眯起眼睛。 “照顾小师傅的生活起居，也是一门学问。感谢您在众多学员中选上我。” 利一郎支支吾吾地回应。久八使了个眼色，意思是“就当这样吧，一切拜托了”。 “我明白了，那就有劳你。” 利一郎的话和语气很不搭调。 “好好干。住在这里的期间，醒着便是求学的时刻。哪里不懂，或有想知道的，尽管开口问。文具随你使用。” “是！”跪坐的信太郎，高兴得差点没跳起。 “我娘……不，家母也吩咐我，要好好帮小师傅的忙。” 打发信太郎拎包袱上楼后，利一郎与久八悄声交谈。 “由于是在店内，详情我无法跟夫人明说。不过，小师傅肯出面，夫人相当放心。” 利一郎松口气，同时全身为之紧绷。他已获得吉乃的信赖，必须尽力回应。 “行然坊在店里吗？” “是的。”久八颔首，微微皱眉。“在下早有会遭到妨碍的觉悟，原打算背着少爷逃出屋外。” 然而，那可疑的和尚毫不阻拦，仅悠哉地说： “大之字屋有神佛庇佑。这么快就找到下手的人，恰恰能证明这一点，可喜可贺。” 难缠的反倒是宗吾郎。他抓着久八的衣袖，反复确认：“真的吗？深考塾的小师傅愿意替我除掉信太郎？保证一定会动手？”模样难看至极。 他的言行压根不像是孩子的父亲。 “接下来，我会前往大之字屋。一方面是想瞧瞧行然坊的长相，另一方面，得跟宗吾郎老板讲清楚，既然孩子寄放在我这里，今后就不必再对信太郎下手。” “了解，在下与少爷在此等您归来。” 大之字屋位于松坂町三丁目，离深考塾不远。短短的路途上，利一郎忙着动脑思考。尽管在小梅村时，新左卫门替他出了不少主意，但若不能发挥辩才，要瞒过遭行然坊洗脑的宗吾郎可不容曰刃。 大之字屋的外观看不出异状。砖瓦屋顶上不见低垂九九藏书的暗云，在春日黄昏的灯火照耀下，这家即将打烊的纸店，显得再平和不过。 虽是理所当然，但这样更教人光火。 利一郎马上被领进店内，大之字屋的店主宗吾郎穿着短外罩前来接见。他四十多岁，气质优雅，却与信太郎不太像。 两人第一次见面，客气寒暄后，旋即无话可谈。利一郎马上发问： “此刻，行然坊先生在何处？” 不知为何，宗吾郎缩起身子。“您来的时候，他恰巧离开。” “信太郎寄住在我那儿，您没意见吧？” “能寄住在武士家，我便安心了。” 宗吾郎态度拘谨，眼神四处游移。不知是天生个性如此，还是目前的状况使然。 “其实，我并非第一次过上讨债鬼。”利一郎率先出招。“五年前，有人向我所属的请林藩衙门提出类似的要求。” 这当然是信口胡謌的，宗吾郎却倾身向前，频频点头。 “久八提过，小师傅有这方面的经验。” 咦？久八那家伙扯这种谎，没事先知会一声，会害死我的。 “没错，我有经验。” 利一郎姑且应道，急忙动脑思索。 “当时，我是那名受理案件的官员的部下，亲眼目睹事情的始末。” 这样啊——宗吾郎流露信赖的眼神。 “那个讨99lib?债鬼……在我的故乡，称为‘鬼索债’。所幸，最后对方保住一命，父子一同获救。我们依据古法，进行行基上人封印鬼索债的驱鬼仪式，成功驱退讨债鬼。” 利一郎融合听来的故事，胡乱编扯。但宗五郎仍深深佩服，恭敬地连连称是。 “可惜，仪式非常复杂，容不得一个步骤出错。方才我紧急修书一封，送往我的所属藩国，请那边送来当时的公文。路程约需两、三天，请静候一段时日。” 这样就行了。利一郎极力摆出沉稳的态度，阖上嘴。 不料，宗吾郎抬眼望着他。“恕我冒昧问一句。” “什么事？” “小师傅的主君门间家，蕃位应该已遭撤除吧。藩国会留着五年前的公文吗？” 讨厌的问题，利一郎哪会知道。 “当然，就存放在代替门间家治理请林藩的生田家的公文库。毕竟这不是门间一家的历史，而是藩国的历史。” “小师傅在那里还有门路？” “是的。” 那何必在江户过着浪人的生活？宗吾郎脸上闪过一丝怀疑，幸好稍现即逝。 “等公文送达，明白仪式的步骤后，我立刻解救信太郎。不过，仪式得挑日子举行。月亮的盈缺是关键，最快也要等到下次新月。” 昨天是新月，离下次新月还有二十天左右。 “此事也请转告行然坊大师。幸亏他路过大之字屋门前，一语道破店内有讨债鬼。店主实在应该感谢神佛的庇佑。” 这是当然……宗吾郎目光再度游移。 “我会好好答谢小师傅的。” “这就不必了。” 你不如多替信太郎想想吧，利一郎颇为不悦。 “我青野利一郎虽是年轻小辈，但能成为信太郎的师傅，自是有缘。我早做好心理准备，若学生有难，定会竭力相助。” 一切包在我身上——利一郎展现平时罕见的胆识，拍胸脯保证。 第三节 之后数天，利一郎忙得不可开交。 指导学生课业期间，小梅村不断派人送来书籍。新左卫门吩咐，这些资料能弥补计划的不足，要仔细阅读。 另一方面，与信太郎的两人生活也不能太不像样。不过，这倒是比想像中容易。如新左卫门所说，信太郎不会给人添麻烦。
他能处理好自己的生活起居，虽然不会煮饭，但举凡打扫、整理等工作，一教便会。 最快乐的时刻，莫过于每晚一起上澡堂。 久八常来探望，有时还会顺便买白米、蔬菜、鲜鱼，替他们张罗饭菜。 宗吾郎始终没现身，这点算是在预料之中。但连行然坊也不见踪影，利一郎颇为失望。 ——他到底在想什么？ 信太郎逃离大之字屋，对想收拾继承人的行然坊（及其同党），应该是一大败笔。而自称有驱除讨债鬼经验的利一郎半路杀出，也是猝不及防的打击，他却没采取任何行动。这是怎么回事？好歹要暗中观察我
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啊。 利一郎断言对方没采取行动，是有根据的。他早布下机灵的眼线，监视对方。 最后，利一郎还是雇用了金太、舍松、良介三人组。虽然他们对求学不在行，但说到活力和调皮，则是旺盛过头。不需透露太多内幕，利一郎不过是问“我很在意出入大之字屋的一个修行僧，能不能帮我监视他”，三人便兴致勃勃。利一郎再补上一句“要是你们办妥此事，就不用背《名头字尽》”，三人立刻大喊： “成交！” “噢，一切包在我们身上！” “小师傅，放一百二十个心吧！” “你们三个，应该不用我特别提醒，千万不能跟信太郎……” “不会讲啦，小信是哥儿们。” 利一郎早就隐隐察觉，这三个孩子常向信太郎学最不拿手的习字和算盘，或请他代写作业。 三人组监视的本领确实有一套，这点利一郎也很清楚。师傅毕竟具有看出学生才能的眼光。 “虽然不晓得前因后果，不过，不打倒那和商，小信会很困扰吧？那我们就去收拾他。” “不，不能收拾他。只要监视他的行动，查出他的住处。” 不准轻举妄动。对方是成人，而且来路不明。你们千万不能冒险走危桥。 “小师傅，你真没种。” “你就是这样，才娶不到老婆，也找不到官做。” “危桥是什么桥？那不要走桥边，走桥的正中央不就得了？” 他们最会耍嘴皮子。后来，三人甚至斜眼望着利一郎，挖苦道： “我说小师傅。” “你真的是为了大之字屋吗？” “不是你自己在烦恼吧？” “我干嘛为那旅行僧烦恼？” 小师傅毕竟是男人啊——三人手肘互撞，笑成一团。 “这就叫碰了不该碰的女人吧？” “江户很多不守清规的和尚。” “你该不会喜欢上养肥胖小白脸的女人吧，小师傅？” 哎，逛花街的乡下武士实在教人头疼——三人笑弯腰。 “啊，不对，小师傅不再是乡下武士。” “他是浪人。” 三人组瞄着说不出话的利一郎，留下一句“等我们的好消息吧，小师傅”，轻快地展开跟监。 另外，还有一件事值得注意，就是新左卫门与初音提到的“女人”。 不过，出乎意料，老练的师傅夫妇也有看走眼的时候。利一郎询问过久八，至少在他掌管的范围内，没发现哪个女人和宗吾郎走得特别近。 “或许是偷偷在外面养女人。” “主人的一举一动，瞒得过您的眼睛吗？” 当然，久八答得特别用力。 “在商家里，主人就是天，地位如同主君，可随心所欲做任何事。凭我区区一名掌柜，所知有限。” 久八大概不晓得，将店主的地位譬喻成主君，利一郎再明了不过。 “一般来说，夫人的权力也不小，在某些时候与场合甚至大过店主。至于在下……” 久八泄了气般，突然一脸沮丧。 “若老爷真的在外面有女人，绝不会让夫人知道。” 他会竭力瞒过店里众人的耳目。 “为什么？”利一郎颇为纳闷，坦率地问。夫妻俩关系冷淡，应该不会燃起妒火吧？ “他们就是这样的夫妻。” 久八一副难以启齿的神情说：“怎么说……要是在外头有女人，老爷就输了。” 利一郎听得一头雾水：“那夫人的态度如何？” “十分平静。不过，她很想见少爷一面。” 在大之字屋时，信太郎每天都会到母亲的病榻前探望。 “那就让信太郎回去看看母亲吧。只是一会儿，应该不要紧。” 利一郎也想和吉乃见面，替她打气，但不太可.９9ｌｉｂ.能。既无光明正大的名目，宗吾郎也不会同意。 “其实，听闻讨债鬼的说法时，夫人撑着柔弱的身子，从床上跃起，扑向老爷。” ——要是想杀信太郎，就先杀了我吧。那孩子可是我的亲生骨肉！ 宗吾郎推倒她，反过来责骂“没错，你生了个鬼子”。 “夫人对老爷说，把我和信太郎赶出这个家吧，分文不给也无所谓。远离大之字屋，讨债鬼就危害不了你。她泪流满面，苦苦哀求。” 宗吾郎悍然拒绝。利一郎心想，宗吾郎以为自己憎恨吉乃和信太郎，其实是感到害怕。憎恨与害怕，两者很容易切换。 “恕我冒昧请教。”由于难以启齿，利一郎低着头问。“宗吾郎老板和吉乃夫人感情始终不睦吗？是否会有恩爱的时光？” 久八没回答。利一郎抬头一看，久八也低着头。半晌，久八沉声开口： “夫人并非出身商贾之家，而是赤坂的御家人井崎大人的千金。” 后来，不知在何种机缘下，与大之字屋的宗治郎相识，坠人情网。 “她原本该嫁给宗治郎先生。” 井崎家是贫穷的御家人，女儿能成为商家的夫人，自然没有反对的理由。倒不如说，想到日后不愁吃穿，巴不得举双手赞成。 “宗治郎先生病逝时，在下以为这桩婚事也会告吹，不料……” 宗吾郎打算将大哥想得到的东西，全据为己有，所以决定迎娶吉乃。当然，深受她的美貌吸引，也是原因之一。 “井崎家没反对吗？” “老爷送了一大笔钱。” 贫穷的日子不好过。利一郎顿时明白，为了家人着想，吉乃没有选择的余地。 蓦地，利一郎想起痛苦的回忆。 “打一开始，两人就不是情投意合。不过，有段时间，老爷十分渴望拥有夫人的心。” 久八继续道，所幸他没注意到利一郎此刻的神情。 “在下认为，如今这反倒成为一种意气之争，无法消除。” “刚、刚才您说的……” 利一郎一时语塞，他是指“宗吾郎即使在外面有女人，也会瞒着吉乃”的事。 “所谓的……在外头有女人就‘输了’的意思，我已明白。” 宗吾郎逞强的对象不是吉乃，而是亡故的哥哥宗治郎。 久八颓然垂首，“是的……老爷是个不服输的人。” 毋宁说，他的个性过于执著。 “在下常想，老爷干脆给夫人一封休书，让她从大之字屋解脱不就好了吗？” 但吉乃已无娘家可回。吉乃的弟弟继承井崎家，家务则由弟媳掌管，夫妇俩也有子嗣。一度卖到别人家的姐姐，断然没有再迎回的道理。 吉乃无依无靠。她央求丈夫“把我和信太郎赶出去”时，想必早有觉悟，母子俩可能会饿死街头。 利一郎不禁脱口而出： “讨债鬼附身的，应该是宗吾郎老板吧？” 久八抬起头，双眼眨个不停。 “老爷……对兄长想得到的东西，仍充满渴望。尽管获得大之字屋的财产及店主的位子，还是无法拥有夫人的心。所以，他才不甘愿放手。” 不肯放弃讨债，想把一切啃食精光。 空有人的躯壳，内心却住着恶鬼。 “小师傅，有办法驱邪净化吗？” 利一郎沉默不语。虽然驱除过讨债鬼是信口胡认，但他知道的另一种“鬼”，曾让他和请林藩的家臣束手无策，往事倏然浮上心头。 那个恶鬼，夺走了利一郎青梅竹马的未婚妻。 那须请林藩历史悠久，可追溯至关原之役。经过多次藩主移封，约莫五十年前，门间家进驻此地。请林藩第一代藩主门间信克，与长子信毅，皆广施德政，被誉为名君。无特殊物产的请林藩，领民能平安度过天明二年（一七八二）的大饥荒，没挨饿受苦，全赖两任藩主的英明领导。 然而，信毅的嗣子，也就是第三代藩主信英，个性却与祖父、父亲大相径庭。 十年前信毅病逝，信英二十五岁便继任藩主。此人从小个性奸邪粗暴，十四岁时，会借口微不足道的疏失，亲手挥刀斩杀侍从，其实是为男色争风吃醋。简而言之，就是好色。 成为藩主后，信英拔擢许多投其所好、逢迎拍马之徒。对碍事的家老，则是运用胁迫的手段或奸计，封住他们的嘴，从此他更肆无忌惮。最糟糕的是，信英是个大酒鬼，常喝到失去理智。信毅死后，人称“大稳公”、负责监督藩政的祖父信克，看穿孙子的本性，会说“他是个酒狂”。 当初立信英为第三代藩主时，他极力反对，想立信毅与侧室生的另一名十二岁男孩为嗣子，并积极向幕府的大老们游说，但没获得同意。信英怀恨在心，一坐上藩主的大位，便逼父亲的侧室及她的儿子出家，之后还罗织叛逆的罪状，加以诛杀。连大稳公的退休生活费也以财政吃紧为由，大幅削减。最后，大稳公捉襟见肘，得靠景仰他的领民捐助，才能勉强溯口，在贫困难堪的境况下溘然长逝。 信英连祖父葬礼的费用都舍不得出。那幢年久失修、残破不堪的大稳公养老居所，信英懒得拆除，直接聚集众番头，一面操兵演练，一面放火烧屋，自己则在附近山丘上，坐着折凳欣赏最爱的火焰。请林藩一所古刹的僧人不忍卒睹，出言劝谏，信英于是冲进寺内，将他活活烧死。 信英挥霍无度。不仅在江户藩邸纵情玩乐，对门间家只是小小的阵屋，也很不能接受。为了筑城，多次向老中提出申请，花大把银两私下推动此事。没有战乱的时代，这样的申请不可能通过，他投注的金钱全付诸东流。 请林藩的年贡极为苛刻。上一代藩主在位期间，规定是五公五民，自信英继位后，马上改为六公四民。去年门间家遭没收领地时，是七公三民，加上其他征收项目，实际几乎是八公二民。领民不是活活饿死，就是反抗被捕，遭到处刑，只有这两条路可走。 信英也沉迷女色。他在江户藩邸还不敢造次，在领地内简直肆无忌惮。因为在这里他就是天王老子。 虽然迎娶亲戚家的千金为正室，但两人空有夫妻之名，信英根本漠不关心。他喜好女人，不过对象时刻在变，且不问身分高低。他不仅会将酒家女、跳舞念佛的巫女纳为侧室，一旦看上眼，即使是家臣的妻子或女儿，也会强抢豪夺。 利一郎成长的过程中，常听父亲和叔父提及这些事。对理应忠心侍奉的主君，父亲和叔父并非要让利一郎认清他的愚昧和放荡，才刻意告知。由于藩内出现想打破现状的动向，父亲和叔叔也都响应，所以希望利一郎先做好心理准备。 不过，青野家算是天高皇帝远。 “用达”的职务，算是次于家老的要职，不过底下的“下役”，地位没那么吃重。利一郎的父亲在世时，便因职务无关轻重，常说自己只是负责替藩政跑腿。 “下役”的职位，乃是第一代藩主信克设置。一方面是需要有人负责请林藩的产业振兴计划，另一方面，是为了照顾山地众多的请林藩每一隅，提高领民的生活水准。 利一郎和父亲四处巡视农村，主要是教导农民读书写字，尝试邻近藩国的新式农作物栽培方式，研发新品种。农闲期教导读书写字，农忙期则进行与农作物有关的试验，自然频繁在领地穿梭。阵屋不必提，连江户藩邸发生的事，也都与己无涉。 相对地，农民的贫苦，他们全瞧在眼里，深切感到自身的无力。尽管同僚不时私下聚会，讨论是否有办法改变部分暴政，但面对主君与家臣间的隔阂、只知保护项上人头的消极重臣，及围绕在信英身旁，比他更狡猾残忍的佞臣，此举无疑是螳臂挡车。 ——为君不君。 家臣应该守护的是藩国，及领地和领民。可是，利一郎他们欠缺贯彻这项方针的强力武器。 想要存活，就得忍耐屈从。这是利一郎成年后，在故乡学到的法则。 只要忍，总有一天会开创出新道路。主君可能恢复理智，或者，趁靡乱的生活削弱主君的生气，便能改换新藩主。他们不时彼此勉励，互相扶持，然而…… 没想到，主君信英的魔掌竟也伸向利一郎。事情发生在六年前的早春，利一郎二十岁那年。 利一郎的未婚妻美绪，是父亲同僚的女儿，两人自幼情同兄妹。这桩婚事，并非制式化的决定，他们的父母原就有此意。双方都只有一个孩子，美绪嫁入青野家后，一方便断了香火。但美绪的双亲认为，至少两家能合为一家，所以无妨。 这对新人没有任何异议。自懂事以来，利一郎便认定日后会娶美绪为妻，而美绪也与利一郎的父母很亲近，如
同和自己的双亲相处。 岂料，信英看中美绪。 当信英下令要纳美绪为妾时，美绪的双亲吓得面如白蜡。信英对女人比其他事都坚持，想要的女人就非得到不可。先前，信英将藩内某村长的妻子召入阵屋，做丈夫的极力申诉，信英干脆杀了他，并将他们的三个孩子关入水牢，威胁村长的妻子。女人到手后，信英立即杀掉三个孩子。 此时，利一郎的父亲已过世。身为青野家的当主，该服从命令，还是挺身违抗、保护美绪，利一郎被迫做出抉择。 门间信英以女人为食。当他吃腻，便吐向三男，视如残渣，不层一顾。被召入阵屋的女人，鲜少能平安生还，就算保住一命，也会成为活人偶，丧失心智。阵屋深处的信英寝室，常传出女人的哭声和惨叫，甚至有小姓无法忍受，主动辞去职务。 他的残暴在这方面显露无遗，藩内无人不晓。 ——把美绪藏起来吧。 帮助她逃走，找地方藏匿。主君常是一时兴起，待脑袋冷却，很快会把目标转往其他女人，也就会放下对美绪的执著。藏身在何处、托付给谁较好？利一郎思索着有没有合适的农家时，美绪来到青野家。 “我要去阵屋。” 她向利一郎表明决心，脸上不见苦恼之色，只有原本白皙的双颊更显苍白。 利一郎大感困惑。你在胡说什么？又不是没其他方法，我有个主意。利一郎愈讲愈激动，美绪温柔地打断他。 “我若不去，爹娘的命将会不保。要是助我逃走，你也无法全身而退。” 我不希望这样，美绪解释。 “我没关系。利一郎，你也要坚强。” 利一郎紧握美绪的手，告诉她“一起逃吧”。他想立刻逃得无影无踪，逃到哪里都无所谓。 美绪缩回手，态度相当坚决。 “利一郎，这真不像你。你忘了令堂吗？” 青野家是利一郎与母亲相依为命。 利一郎不禁语塞，美绪嫣然一笑。她抬起手，摸向插在秀发上的黄杨木梳。 “我会把这个当护身符。” 利一郎先前巡视领地时，折下黄杨木的树枝带回家，削成梳子送给美绪。那是一把简朴，没有上漆和任何装饰的梳子。 请好好活下去，美绪恳切道。只要活着，就有再会之日。 “我不认为自己与利一郎先生缘尽于此。” 就这样，美绪前往阵屋。 两个月后，传来美绪的死讯。 当时请林藩流行感冒肆虐，美绪也不幸染病，药石罔效。 美绪被草草火葬，只送回一只骨灰坛。利一郎心想，这显然是不想让美绪的父母看到她的遗骸。 传闻美绪是不堪淫猥的对待，自杀身亡，也有人说是遭主君虐杀致死。 美绪的双亲伤心欲绝，自责害女儿无辜丧命，身体日渐衰弱。最后染上流行病，随美绪前赴黄泉。 利一郎则成为一副空壳。 他体内深处开了大洞，积满泛红的枯叶，那是心灵的残骸。他每天依旧安分地尽职责，但只剩一具空荡荡的身躯。 为父亲送终时没流一滴泪的母亲，以袖遮脸，暗暗哭泣。利一郎察觉这情形，仍给不出任何安慰的话语。 美绪枉死的四年后，母亲与世长辞。利一郎真正是孑然一身。 逃走吧，利一郎默默想着。 他对这块土地毫无留恋。不管去哪里，如何飘泊落魄，都比待在这里强。 请好好活下去，美绪这么说过。 为了让利一郎活下去，她独自前往阵屋，如同走向暴龙的血盆大口。然而，我这副模样，算得上是活着吗？ 干脆随我思念的人们前往另一个世界吧，利一郎已厌倦等待藩政改革。不时有反抗起义的传闻，但实行前夕，不是无疾而终，就是遭到打压，同样的情况一再反复。 大概是脑袋里塞满这些思绪，晚秋的某天，利一郎在巡视的山中迷路。身旁没有同僚陪同，他徒步深入山区，看来是走岔了。 不管怎么走，沿途净是陌生的土地，脚下的小路也变成兽径。利一郎并不焦急，反倒平静如水。干脆一直走下去，回不了家也无妨。 他漫步而行，来到一处开阔的地方。四周森林环绕，唯有眼前是一片草地。 利一郎不禁当场愣在。 这一带触目所及都是石佛。 将大小合适的两个石头重叠，再刻上人脸，如此作工朴实简陋的石佛，多不胜数。石佛身上铺满晚秋的落叶，或半掩于落叶中，静静聚集在只听得见鸟啭莺啼的深山。 ——这是…… 石佛并不老旧，大概全是近七、八年间打造。 ——是藩里的人。被信英公杀害的人们。 苟活下来的人们，为了吊慰死者的灵魂，偷偷雕刻石佛，堆叠在此。由于害怕遭到问罪，才藏匿荒山。 ——美绪也在其中。 一定有刻着美绪面貌的石佛。利一郎踢飞落叶，发狂似地找寻。他拨开草丛，几乎是匐匍前进，不断呼唤着美绪的名字拼命搜寻。 每尊石佛都露出温柔的微笑，就像那天的美绪。 利一郎瘫坐原地。失去美绪后，他第一次放声痛哭。 我不逃—那时，利一郎暗暗决定。我要继续待在这里，不能抛下这些石佛，独自逃命。 总有一天，能带着这些石佛到阳光下。我要等候那天的来临。 几年前的七月底，利一郎首次陪同主君前往江户参勤交代。 这并非用达下役的职务。信英的挥霍无度，加上连年歉收，导致请林藩的财力大不如前，甚至无法妥善完成参勤交代的准备。由于没钱雇用杂役随行，延误了启程的时间，只好找来辈分较低的家臣充数。 利一郎纯粹是支援的角色，抵达江户后，便得马上返回。因为住在江户藩邸的藩士愈多，支出愈大。 没想到，利一郎踏上回程之前，传来主君猝死的消息。信英离开朝廷，刚脱下礼服就突然喀血，痛苦一整天后，一命呜呼。 家臣全吓呆了，仍赶紧派人通知藩内，尽快讨论继承人的事。门间信英没有嫡子，尽管以女人为食，却没留下自己的子嗣。 幕府很快下达裁示。挣脱暴君沉重的枷锁、猛然回神的门间家重臣们，虽试图关说，但全被驳回，恐怕幕府对信英的疯狂行径早有耳闻。门间家因无嗣子继承，领地遭到没收。 利一郎失去主家。 他实在难以置信。比起失去奉禄和身分，成为一介浪人，他更不敢相信门间信英竟然这么轻易就死了。 没人杀他，是病死。由于死得过于突然，一度传出是遭到暗杀，幕府甚至派大目付来调查，最后才厘清死因。 有人说，这是天谴、报应。利一郎心想，果真如此，为何不早一点？他并未感到安心或喜悦，只觉得胸口的洞吹过一阵风，极度空虚。 上司和同僚的家人还留在藩国，所以，没有家累的利一郎待在江户藩邸协助善后。能卖的物品尽量高价售出，赚得的钱由家臣们均分，充当往后的生活津贴。 当时，他在江户认识一名常出入门间家的布庄老板。信英让江户的侧室穿得光鲜壶丽，从藩内榨取的民脂民膏，全换成女人身上的衣服。 这名布庄老板似乎颇欣赏勤奋的利一郎。某天，他主动询问： “青野大人今后有何打算？” “还没想到。”富态的布庄老板微微一笑，“那么……您愿不愿意当私塾的师傅？” 布庄老板和私塾主人加登新左卫门是好友。新左卫门因中风右手不灵活，正在找人接手私塾。大概是熟识后，利一郎会向布庄老板谈及在藩内的工作，对方才认为他是合适人选。 “恕我直言，现今的世道，另谋官职并不容易。若担任私塾师傅，做为武士的出路，绝不会辱没您的尊严。” 利一郎确实得另谋生路。虽然明白是个好机会，但他想回故乡。他觉得非回去不可，脸上满是踌躇。 见过世面的江户商人善长打听消息。跟这位常与门间家打交道，大致了解内情的老板，没必要隐瞒藩里的丑事。于是，利一郎连同石佛的事全告诉他。 “既然如此，您更需要钱啊。” 就算想在寺院供养石佛，有些事还是得先做。 “据说，请林藩已决定由生田家接掌。青野大人，您要是两手空空前去，自称是旧藩主的家臣，提出这项请求，对方绝不会搭理山里那些石佛。” 请您在江户好好工作吧。 “深考塾学员众多，包您荷包满满。” 可爱的孩童，是这世上的宝贝——布庄老板刻意补上这句好听话，极力说服利一郎。 利一郎几乎是被抓去见加登新左卫门。双方相谈甚欢，初音似乎很欣赏利一郎纯朴的乡下人模样。 利一郎的出路就这么决定，深考塾成为他的安身之所。 由于许多事待处理，他匆匆忙忙返回藩内，将父母与美绪家人的牌位送往菩提寺供奉，但并未去探望那些石佛，仅仅仰望远山，在心中祈愿“请你们等我”。 事实上，当深考塾的小师傅没什么赚头。束修与新左卫门对分，房租另计，送学生们的文具费用都是利一郎自掏腰包，每个月根本挣不了钱。尽管他王老五一个，生活又过得俭仆，积蓄始终不见增长。 不过，他过得舒适安稳。 最近，故乡的景致常入梦中。不知为何，总没梦到美绪，只梦见那群石佛。 不过，石佛们的微笑并未惹和一郎落泪。他和石佛们一起微笑，脸颊感受着请林藩的徐徐山风，从梦中醒来。 第四节 四月七日那天，利一郎终于见到行然坊。 在这之前，除了登门向宗吾郎胡謌，利一郎共拜访大之字屋三次。其中两次带信太郎随行，趁着和宗吾郎谈话时，让信太郎去探望病榻上的母亲。利一郎要他携带习字本，告诉母亲目前学些什么。 利一郎与宗吾郎没话题可聊。宗吾郎问，藩国的公文寄来了吗？利一郎便答，不，还没。信太郎听话吗？他帮我不少忙，比三流的女侍还能干。双方仅止于这样的交谈。 利一郎频繁拜访，是为了见行然坊一面。虽然不清楚他是计划侵占大之字屋的主谋还是手下，但他究竟是怎样的男人，以哪种语气说话，骗术又是多么高明？利一郎很想知道，他如何将宗吾郎玩弄于股掌之上。 不过，利一郎每次造访，行然坊都不在。宗吾郎总是说他刚回去，或今天还没来。 到了第三次，利一郎心生怀疑，便暂时离开大之字屋，吩咐信太郎先回深考塾，独自绕往右边，从厨房后门请女侍找久八出来。 一问之下，行然坊也在屋内。 “他跟老爷在一起。” “我没遇见他。” 久八比利一郎更诧异。 “他为何要避着小师傅？” 据说，行然坊会偷偷躲在暗处，窥望利一郎与宗吾郎在厅房会面的情形。 “行然坊每天都在做什么？” “喝酒。” 此时，他和宗吾郎聊得正开心。 利一郎原想直接闯进去，后来改变念头。他觉得事有蹊跷，决定再观察一阵子。 返家的路上，利一郎反复思索着，差点走过深考塾。 由于这个缘故，当天未时（下午两点）的钟声敲响，学员散去后，见调皮三人组满面春风地走来，他精神一振。 “情况怎样？” “还用说，进行得正顺利。” 他们不是回答“很顺利”，而是强调“正顺利”。一问之下，金太、舍松、良介每晚跟踪从大之字屋离开的行然坊，不光查出行然坊的住处，也让行然坊认得他们，所以花了六天。若只是跟踪，两天便足够。不过，他们有一次跟丢，相当不甘心。 “你们为何要这么做？” “为了学习啊。” 俗话说，知己知彼，百战百胜。 “我可没教过你们这一条。像你们这些市街长大的孩童，没必要学兵法。” “小师傅，你真是搞不清楚状况。” 和玩五子棋一样，想赢就得深入敌营。三人中最伶牙利齿的舍松应道。 行然坊以深川一色町的便宜旅馆为根据地。那一带木材商不少，所以旅馆聚集来自各地的生意
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人。 “他似乎很久以前就住在那里。” “还自备白米。” “是个不错的大叔，很会抓泥鳅。” “抓泥鳅？” “嗯，那一带的运河里有许多泥鳅。大叔双手并用，一把抓起，然后做成蒲烧泥鳅。我们请教过怎么抓，好吃得很。” 白天让大之字屋请客，回旅馆就吃自己抓的泥鳅？ “泥鳅很滋补，”流着鼻涕的金太开口，“所以，大叔也给他妹妹吃。他还叫我们帮忙抓泥鳅。” “行然坊有妹妹吗？” “嗯，”小个子的良介双手做出挺着肚子的模样，“她肚子里有宝宝，再两个月就要生了。” 利一郎倒抽口气。妹妹？怀孕？ 那不就是初音说的“女人”吗？ “你们见过他妹妹吗？” “没有，她没来过。” 好像住在别的地方。 “小师傅，与其在这儿讲个没完，直接去比较快。我们和大叔约好，今天要一起抓泥鳅。天一黑，泥鳅就会变得迟钝。” 三人组跟踪行然坊，成功查出他的住处后，隔天便带着自制的钓竿，先绕到附近的运河垂钓。 ——你们几个在干嘛？没看过小孩子傍晚在这种地方钓鱼。 能钓到哪种鱼？行然坊主动上前搭话，接着，他建议别钓那些只有骨头的小鱼，要抓泥鳅。听三人组你一言、我一语地重现对话，利一郎脑袋愈来愈混乱。 行然坊似乎很喜欢孩子。 而且，很有孩子缘。仗着老师威严的利一郎，费好大一番工夫才得以驾驭……不，应该说到现在也无法完全驾驭的三人组，行然坊竟然在短短的时间内就和他们相处融洽，他们甚至直接喊他“大叔”。 “昨天大丰收。” “大叔把泥鳅全烤来吃。” “还要我们带回家请爹娘吃。” 同一个男人，竟然诬陷信太郎是讨债鬼，要取他性命。 不过，对号称（胡诌）会驱除讨债鬼的利一郎，行然坊却刻意躲避。显然地，他不想和利一郎正面对决。既没上门讨信太郎，也没怂恿宗吾郎前来要人，只顾着每天上大之字屋白吃白喝。 利一郎愈来愈猜不透是怎么回事。 利一郎托邻居照顾信太郎，然后，于酉时（晚上六点）埋伏在那廉价旅馆旁。 说埋伏或许有点夸大。其实，他是模仿三人组在运河旁垂钓。附近居民路过，不客气地揶揄：“浪人先生，那边什么都钓不到的，去蛤町捡河蚌，还比较能填饱肚子。”利一郎颇为沮丧，没想到自己看起来这么落魄，也许该请师傅调高工资。 尽管如此，他仍耐着性子垂钓，直到夕阳西斜，背后才传来熟悉的喧闹声。原来是金太、舍松和良介。 他偷瞄一眼，发现三人后面跟着高出孩童数倍的大汉。他们簇拥着大汉，大汉时而发话，时而回话，聊得十分热络。 大汉顶着光头，有双牛铃般的大眼，身穿破衣，颈项垂挂一串大佛珠。 是行然坊。 利一郎已和三人组讲好，要装成不认识，并请他们尽可能问出行然坊妹妹的事。 利一郎默默注视着钓线。 忽然，金太叫道：“咦，今天有新来的客人。” “大叔，有人在钓鱼。” “明明什么也钓不到。” 喂喂喂，行然坊出声喝止。果真如久八所言，嗓音粗犷。 “不能对武士无礼。” “可是，他是浪人啊。” “他那么瘦，大概是没饭吃吧。” 这些小鬼未免太得意忘形了。 “浪人先生，我们抓泥鳅给你吃。” “不对，要说‘请您吃’。” 利一郎点头致意，大汉也回一礼。 “小孩子不懂事，别见怪。”他搔着头，“我们最近常在这条运河抓泥鳅。” “如果是泥鳅，到处都有吧？”利一郎疑惑道。望着三人组的行然坊，眼神不带一丝凶恶，满面笑容。 此人体格壮硕，比想像中年轻，与利一郎相差不到十岁。他今天肯定也在大之字屋吃饱喝足，但没闻到酒味。 “虽然到处都有，但邻近长屋的运河，泥鳅喝的是居民的屎尿污水，带着臭味，吃不得。这一带的水质倒是相当清澈。” 所以，泥鳅也美味。 “这样啊，谢谢您的分享。”利一郎收起钓竿，“能不能见识一下您抓泥鳅的方法？” “噢，欢迎之至。” 行然坊抓泥鳅技术一流。不是用捞的，而是真的徒手抓。他的脸贴近水面，拿木棍搅拌，见泥鳅四处钻动，随即俐落抓取。手指夹向鱼鳃，紧紧掐住滑溜的头部，陆续丢进从旅馆带来的竹篓，并未花太多时间。 利一郎明白，行然坊是担心孩子们回家路上遭遇危险，才加快速度。 孩子们同样动作迅速，你一言、我一语地从旁发号施令，笑声不断。一面帮行然坊的忙，一面问话：大叔，你是打哪来的？你妹妹还是一样吗？肚子里的宝宝有没有健康长大？大叔，你很疼妹妹呢，是不是很期待宝宝出生？ 行然坊时而回答，时而转移话题，极少主动开口。 “话说回来，宝宝的爹是怎么啦？”舍松一脸困惑，“为什么大叔得抓泥鳅给妹妹吃，太奇怪了吧？” “我也没爹。有人和我一样，没有爹。”良介马上回道。连这样的台词都先想好，小鬼们实在可怕。 行然坊忙着抓泥鳅的手一顿。 “良介，你没爹吗？” 良介毫不羞惭地应声“嗯”。 “这样啊。你娘真了不起，独力养育你。” “她动不动就打我，很恐怖。” 仰望着明月高悬、繁星闪烁的夜空，行然坊朗声大笑。 “那是你不乖。” “没错、没错。”其余两人拍手应和。 “没爹的孩子用不着羞愧，日后成为堂堂正正的大人就行了。” 接着，行然坊望向手中扭动的泥鳅，力道一松。 “竹篓装满了，这只泥鳅今天就放生吧。” 滑落的泥鳅立刻潜入水中，不见踪影。 “啊，好可惜。” “那只泥鳅又肥又圆。” “你们太贪心啦。” 行然坊挟着沉重的竹篓，转身面向利一郎。 “接下来我要宰杀这些泥鳅，武士大人，您要参观吗？” 只怕会弄脏您的眼。 “大师，您不也已皈依佛门？” “嗳，如您所见，贫僧是个破戒的和尚。” 他笑了几声，犹如虎啸。 “不知您府上在哪边？待会儿我让这几个孩子送蒲烧泥鳅过去？” “不必这么客气。您的心意，我心领了。” 行然坊深深行一礼，带着三人组返回廉价旅馆。利一郎注视着他宽阔的臂膀，双眼眨也不眨一下。 隔天，利一郎带着信太郎前往小梅村。送新左卫门的鸭蛋，利一郎先以棉花包好，放进小竹篮，由信太郎小心翼翼地捧着。利一郎说是要给大师傅的礼物，信太郎旋即央求务必让他拿。 既然遇上“央求”的情况，利一郎便趁机询问信太郎：这半个月来，你会跟令尊说想要某样东西，或央求他买东西给你，而遭到斥责吗？ 信太郎思索片刻，回答：“先前租书店老板上门时，我想租书，挨了一顿骂。” 接着，信太郎羞赧地低头。 “之前有一次，我去找娘……不，是去找家母。” “不用刻意改口。” 信太郎从吉乃那里拿糕饼吃，却换来一顿教训。那糕饼是别人送的礼，吉乃见信太郎来，才分一些给他。 大之字屋老板宗吾郎，简直满脑子浆糊。他舍不得租书费及别人送的糕点，并非吝啬，而是认为信太郎开口要东西，就证明他是讨债鬼。 想开解他根深蒂固的念头，需要另一种法术，且威力不够强，便不管用。即使一度化解，只要宗吾郎仍对哥哥有一丝歉疚，难保不会故态复萌。 “信太郎。” “在。” 信太郎捧着装蛋的竹篮，缓缓前行。 “接下来，我会问你一些奇怪的问题。正因是奇怪的问题，你觉得不舒服，就不必回答。” “我明白了，小师傅。” “你喜欢令尊吗？” 信太郎视线落向装蛋的竹篮，“喜欢。” “喜欢令堂吗？” “喜欢。”这次答得很快。 “那么……”隔一会儿，利一郎继续问：“为工让爹和娘都能过得健康幸福，而要你选择跟其中一方同住，你能忍受吗？” 走了好长一段路，信太郎始终没回答。 “嗯。”他终于悄声开口。 “是嘛。”利一郎应道。 又走一段路后，信太郎突然停步，望着前方一亩水田外的田埂。 “小师傅。” 那是地藏菩萨，信太郎说。 由于是平日走惯的路，利一郎当然也知道。田埂交错处长着一株树龄尚浅的梅树，下方有座小小的地藏堂。虽然称为“堂”，也只有屋柱与屋顶，及坐镇的地藏菩萨。从这里望去，只看得到背影。 “能不能参拜一下？”利一郎从未特意绕到那座地藏堂。毕竟，故乡还有一群等着他去参拜的石佛。 他拗不过信太郎天真无邪的请求，况且也绕不了多远，便一起走向地藏堂。 高约三尺的石地藏前，供着一碗清水和掺有杂谷的干硬饭团。田埂上开满油菜花。 信太郎将鸭蛋交给利一郎保管，在地藏菩萨面前蹲下，虔诚膜拜。 “你许什么愿？” “希望娘的病早点好起来。” 信太郎说，每次看到地藏菩萨，就会向袍祈求。 “久八掌柜告诉我，町内有许多稻荷神，但那是生意人的神明，对治病不灵验。” 所以，信太郎才会遇见地藏菩萨便膜拜。 多亏新左卫门送来不少佛教故事的书籍，利一郎临阵磨枪学到一些知识。 “众多神明中，地藏菩萨格外有慈悲心。即使是理应堕入地狱的恶徒，只要路过时躬身膜拜，他就愿意出手拯救，代替恶徒落入地狱，所以双脚才会烧伤。” 咦……信太郎双目圆睁，频频往石地藏的脚底打量。 “既然这样，下次我要送一双鞋给地藏菩萨。” 语毕，信太郎捧着鸭蛋，折返原路。利一郎面对坐镇水田中央的小地藏菩萨，动也不动。 地藏菩萨脸上带着微笑。 利一郎心想，幸好顺道过来一趟。信太郎能发现这尊地藏菩萨，或许冥冥中藏书网真有保佑。 “请您多多保佑。”利一郎在心中默祷，同时拿定主意。 第五节 听完利一郎的计划，新左卫门叮嘱：“别太勉强。一旦觉得行不通，就赶紧逃。” 利一郎很感谢师傅为他担忧，但他内心毫无不安。对方确实身材魁梧，不过利一郎好歹是个武士。尽管刀法生疏，他毕竟会获得不影流的武艺真传。 和前天一样，利一郎空手前往河畔，等候行然坊。他吩咐过三人组不必插手，所以行然坊应该是只身一人。 这名身形奇伟的破戒僧，早就发现利一郎，却没加快脚步，依旧慢吞吞地走近。 来到看得见五官的距离时，利一郎行一礼。 行然坊也回礼，脸上浮现微笑。“我们前天见过吧？” 由于背光，看不清行然坊牛铃大眼中的瞳色。 理应粗犷的嗓音，听来十分柔
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和。 “您好像是‘深考塾’的青野利一郎师傅。” 利一郎应声“是”。 “果然没错。”行然坊的笑容，与调皮三人组恶作剧穿帮时一个样。 “原以为认得您的长相，但前天仍无法确定。” 倒不如说，他当时不清楚利一郎在打什么主意，才装成不认识。 “我有事要跟你弄明白。” “我想也是、我想也是。”行然坊的语气开朗，态度坦荡。 “在旅馆还得顾忌其他客人听见，就在这里谈吧。” 两人并肩在河畔坐下。双方一阵沉默，仿佛在找时机开口。 行然坊率先出声：“这条河的泥鳅大部分都进了我和那三个小鬼的肚子。” 江户的泥鳅生长得很快。 “在我的家乡，泥鳅得等到四月底才会长得肥美。” 原来那是他们村里９９ｌｉｂ?t>特有的抓泥鳅技巧。 那村落位于北国—— “目前仍在闹饥荒，但那不是近几年才有的情况。打从我小时候，北方的百姓就老是在饿肚子。” 所以，我进寺院当小沙弥。 “在寺里就不愁没饭吃，但修行实在太过严苛。等不到受戒，我就逃跑了。之后，我假扮和尚，云游四海。” 不过，走遍各地，有人因行然坊做做表面工夫的诵经，感激不已。有人深受生活的痛苦和贫困折磨，尽管是像他这样的冒牌和尚，也想向他乞求援助。 “难道不能运用你的法力，驱除大之字屋的讨债鬼吗？” 行然坊缩起巨大的身躯。 “师傅，别捉弄我了。您不是已揭穿我的谎言？” “你是瞎掰的，对吧。” 行然坊重重点头，垂下目光，说声“抱歉”。 “我的兄弟姐妹纷纷死于疾病或饥饿，全早我一步离开人世。最后，整个村子的人逃散，我唯一幸存的么妹，现下在江户。” 她历尽千辛万苦，好不容易能勉强餬口。 “她在富冈八幡的门前町，担任茶屋的女侍。不过，她的工作并非只有招呼店里的客人。” 意思是，她也卖身。 行然坊的妹妹名叫阿金。 “我偶然遇见阿金。我们都不知道彼此的消息，说来惭愧，她主动相认时，我一时还认不出是自己的妹妹。” 明白阿金的处境后，尽管难过，行然坊却无能为力。 ——哥，我遭遇的不全是坏事。 阿金接待到一位不错的客人。 “这话由我来说有点怪，不过，我妹妹颇具姿色，才会有男人看上她。” 对方就是大之字屋的宗吾郎。行然坊得知此事，约莫是在两年前的这个时节。 “不久，阿金成了大之字屋老板包养的小妾，在根岸租房子住。” 行然坊不时会去探望她。 “师傅，我发誓从没向妹妹讨过钱。我有办法养活自己，要是混不到饭吃，大不了饿死街头。” 阿金看起来很幸福。 “可是……” 成为小妾不久，阿金便怀孕了。在宗吾郎的恐吓和恳求下，她流掉腹中胎儿，抛弃生子的念头。 “去年秋天，她再度怀孕。” 阿金希望这次能保住孩子。 宗吾郎不准。产婆忠告，要是再堕胎，阿金恐怕会没命。但宗吾郎仍逼她堕胎，并丢下一句：想生就生吧，到时我不会照顾这个孩子，还要和你断绝关系。 阿金不知所措，哭着请行然坊帮忙。 “她想生下孩子，希望宗吾郎老板能迎娶她当大之字屋的夫人，要我想想办法。” 阿金很清楚，大之字屋的店主已有正室与继承人信太郎。 “女人的嫉妒心真可怕。怪不得佛法都说，唯女人难以拯救也。” 阿金想将吉乃和信太郎赶出大字之屋。在阿金眼中，他们不过是阻碍，是挡在她和婴儿幸福前的可恶障壁。 “我离乡背景，弃家人于不顾，总是四处流浪，随性而行。” 这段期间，行然坊的家人陆续丧命。他从未照顾任何一人，而阿金是他唯一的妹妹。行然坊无法弃妹妹于不顾，非常苦恼。尽管是任性的要求，如果能够，他想达成妹妹的心愿。 话说回来，宗吾郎明明有妻子，还对阿金下手，是他自己不对。 “阿金已二十八岁，要过正当的生活，这是最后的机会。” 他感慨地低语，搔着宽大的鼻翼。 “所以，我绞尽脑汁，想出一计。” 宗吾郎从宗治郎手中抢走大之字屋的事，果然是宗吾郎深深为阿金着迷时，一股脑告诉她的。虽然没透露毒害哥哥的部分，但宗吾郎常自夸比哥哥厉害，认定自己才适合当大之字屋的主人。只因他是次男，便无法继承家业，实在太不合理。他极力辩解，毫无忌惮。 远比宗吾郎和阿金了解人情世故，深谙人性表里两面的行然坊，从这番吹嘘的话中看出宗吾郎的怯懦。在女人面前耍威风的男人，没一个真正有胆识。 要利用他的弱点，这是个好机会。 “你是之前待在寺里时，听闻讨债鬼的吗？” 我只懂一些皮毛，行然坊面露羞赧。 “谁知竟然奏效。” 他双目圆睁，叹.９９liｂ?口气。利一郎不禁失笑。 “哎呀，我也没想到这么有效。” 他满心以为，只要恐吓几句，宗吾郎便会准备一笔休妻费，将信太郎和吉乃逐出大之字屋。 师傅，您不认为吗？行然坊十分激动，忘记全是他一手造成。 “夫人会向我哭诉，我差点没跟着落泪，好不容易忍住。” “可是，要宗吾郎老板杀掉信太郎的，不就是你吗？” “不不不，师傅，您误会了。” 高壮的假和尚冒出豆大的汗珠。 “我没要他杀人，只告诉他得除去讨债鬼。” 看来，听在久八耳中，“杀掉”和“除去”一样带有可怕的压力。 “一名旅行僧经过家门前，告知会有不祥的事发生。并向他说明，要加以防范，就得有所牺牲。这纯粹是一种提醒，对吧？” 对你个头啦！ “况且，他身为人父，不可能对亲生孩子下手。” “就是下不了手，才找我代劳。” 行然坊的牛铃大眼望向利一郎。夕阳隐没山头，上弦月升起。 “师傅，您也被当成危险人物呀。” “拜你之赐。” “实在很抱歉。” 虽然场合不太对，两人却忍不住笑出声。 接着，行然坊说：“宗吾郎就是这样的男人。他真的杀了亲哥哥吗？相当可疑。该不会，哥哥恰巧在那时候病死，他一直以为是自己造成的吧？” 同一屋檐下的骨肉相争，并非愉快的事，想必彼此都身心俱疲。宗治郎英年早逝，可能是受不了这种痛苦的折磨。要是暗暗诅咒的对手突然倒下，藏书网有时反倒会心生恐惧，怀疑是诅咒应验。 “不无可能。” 毒杀的传闻，也许毒害的不是亡故的宗治郎，而是还活在世上的宗吾郎。 “这么一提，我忽然想到……”行然坊望着平静的水面，“他对待夫人的态度也一样。” 有一次，阿金闹脾气，抱怨“那个有名无实的老板娘，在大之字屋趾高气昂，我却只能当个小妾，我不要”，宗吾郎回道： ——我放不下心中的执著，没办法休掉吉乃。那么想当大之字屋的夫人，你就自己把吉乃赶出去。 无法放下心中的执著……沐浴在月光下，利一郎微微感到一股寒意。 行然坊拨弄脖子上那串大佛珠，长叹一声。 “师傅，您同意收留信太郎时，我心中着实松口气，差点没腿软。” 那孩子是人中之龙，行然坊继续道。 “如果事先见过信太郎，就算信口雌黄，我也不会说他是讨债鬼。我没那个胆。” 而且，行然坊也没胆与驱除过讨债鬼的武士对峙。 “我心想，真正驱除过讨债鬼的人，不管年轻与否，都会直接拆穿我的假和尚身分，才躲着您，不敢碰面。” 并紧黏着宗吾郎不放。 “我拼命苦思，想透过稳当的方式达成共识，将夫人和信太郎赶出大之字屋。当然，会给他们一笔丰厚的膳养费，所以不是赶他们走，应该说是请她主动退出，或让她对丈夫死心。” 行然坊讲得十分委婉。 利一郎不再对他怀有敌意。这个恶鬼上场时煞有其事，退场却找不到台阶下，气势全无。 “能不能帮个忙？” 行然坊就像那天上门委托的久八，分不清是真诚，还是怯缩，却同样一脸认真。 “就算我坦承一切都是谎言，宗吾郎老板也不会改变深植脑中的念头。只怪我先前药下得太猛。” “我也这么认为，你太会骗人了。” 行然坊犹如一只挨打的狗。 “所以，我要你用拿手的骗术，再演一出戏。这次绝不许失败，或演得太过火。” 行然坊的大脸一亮，“该怎么做？” “我有个主意。”利一郎应道。 第六节 当利一郎回报收到藩国的公文时，大之字屋的宗吾郎表情十分古怪，想笑又面带怯色，仿佛有谁拿剃刀在他腋下搔刮。 “下次新月到来的丑时六刻（半夜二点），便举行仪式，驱除信太郎身上的讨债鬼。” 大之字屋的厅房里，行然坊也坐在宗吾郎身旁，像尾大鲸鱼般从容自在。 “贫僧已向青野大人询问过仪式的细节。”他告诉宗吾郎，“这是‘安寮鬼镇仪式’，会平稳地将鬼送到该去的场所，并熄灭其怒火。” 信口胡认是行然坊的拿手绝活。 “贫僧会在大之字屋庭院的丑寅方位设置祭坛，焚烧护摩，诵经念佛。经文的力量会压制恶鬼，将恶鬼拉出信太郎体外。届时，贫僧会加以捕捉，请青野大人斩杀。” “挥刀斩杀吗？”宗吾郎眼底闪现亮光。 “只斩鬼，不会危及信太郎。” “能斩杀潜伏在信太郎体内的讨债鬼……” 宗吾郎紧绷的双肩垂下，分不清是放心，还是失望。利一郎希望他是感到放心，与行然坊相互使个眼色。 “斩杀后，恶鬼就会消失吗？” 这句话也很难听出他究竟想确认什么。 “恶鬼是由亡者的灵魂化成。以刀净化后，便能前往西方极乐世界。”利一郎开口。“但这是讨债鬼，需要其他仪式，想拜托大之字屋老板帮个忙。” 任何事我都愿意做，宗吾郎回答。他似乎已做好心理准备。 “首先，信太郎将不再是您的儿子，吉乃夫人也不再是您的妻子，请与他们断绝关系。” 吉乃夫人……利一郎紧盯着宗吾郎。 “原本该嫁给令兄宗治郎，是吗？” 宗吾郎自卑地低下头。 “既然如此，信太郎原本也该是令兄的孩子。他们九九藏书就是讨债鬼向你追讨的债。” 是……宗吾郎悄声应道。利一郎与行然坊再度互望一眼。 “接着是大之字屋的财产。” “这、这绝不能归还。” 钱财和店主的位子，似乎比妻儿重要。宗吾郎的目光骤变。 “没要你交出所有家产。恶鬼是亡魂，现世的财富根本毫无用处，需要替代之物。” 行然坊倾身向前，接过话：“鬼神喜欢奇数。尤其是这场仪式，重点得放在数字‘三’。” 祭坛上，必须焚烧大之字屋过去三年的帐册，当成贡品——假和尚补充。 宗吾郎一阵慌乱。“可是，行然坊大师，帐册对商家非常重要，怎能烧成灰……” 利一郎随即插话：“所以，要另誊一份。” “另誊一份？” “请借我店内的帐册。我分给深考塾的学生，请他们誊写。这也是供孩子们学习的好机会。” “给孩子……这怎么行……” “我会好好监督，要他们小心处理。” 在中国，为了防范死者变成讨债鬼，吊唁时会焚烧纸钱。焚烧帐册的构想，便是源自此一风俗。 “这么一来，令兄就能取回大之字屋的财产。我立刻着手准备，至于设立祭坛及调度仪式所需的各项物品，希望能交由行然坊大师负责。” “贫僧明白。”假和尚一口答应。 “对了。”利一郎站起身，补上一句：“为了赶在下次新月前完成，我会动员所有字写得好的学生。但这终究是一项大工程，孩子们恐怕连回家吃午餐的时间都没有，能不能请老板提供慰劳品？” 慰劳品？宗吾郎重复一递，有些摸不着头绪。 “饭团就行了。” “孩子们也喜欢糕饼吧。”行然坊一本正经地建议。 接下来的每一天，深考塾的学童皆投入奇妙的习字练习。 久八负责送来慰劳品。不光饭团，饭菜盒里还装满煎蛋和炖菜，点心则有丸子和包馅丸子。调皮三人组平常的午餐配菜顶多只有蒸芋头，看到这么多吃食，高兴地抢在前头，大快朵颐。 利一郎也派信太郎帮忙。反正是捏造的仪式，不派写得一手好字的信太郎上场，实在可惜。工作之际，信太郎还一面照顾其他同学，没有丝毫怀疑。 举行仪式前，利一郎打算对信太郎隐瞒详情。某天傍晚，上完澡堂返家的途中，信太郎难得噘起小嘴： “抄写帐册的工作，就交给想当商人的同学不是很好？我想当医生，不，是一定会当上，不能换抄写医书吗？” 利一郎柔和地反问：“你不是大之字屋的继承人吗？” “干脆送给别人经营吧。久八掌柜为大之字屋尽心尽力，像他那样的人才适合当店主。” 利一郎莞尔一笑。“久八掌柜一定很高兴。不过，你读医书还太早。” 听完利一郎的报告，新左卫门大概是觉得有趣，便偕同初音从小梅村前来深考塾。骨骸老师睽违多时再度登场，学生个个紧张万分。 “你们都被小师傅宠坏了，我特地来替你们绷紧神经。” 虽然对孩子们有点抱歉，但利一郎趁这个空档写了封信给吉乃。先告知接下来会发生何种情况，吉乃内心应该会较轻松。 他把信夹进信太郎的习字本，吩咐道： “悄悄给令堂看这封信再带回来，绝不能留在大之字屋。” 这天，信太郎去大字之屋探病，返回深考塾后，说母亲今天有些奇怪。 “明明很高兴，眼中又泛着泪光。小师傅，信里到底写什么？” 利一郎没回答，但隔天学生聚在一起时，“小师傅写情书给信太郎的母亲”的消息已传得沸沸扬扬，让他哭笑不得。八成是信太郎不经意向调皮三人组提起，他们加油添醋，才会传开。 “逛花街的乡下武士果然不能小觑。” “才不是乡下武士呢，是浪人。” 年轻真好——连新左卫门也调侃起利一郎。 新月那天早上，一切准备就绪。深考塾休假一天，利一郎与信太郎迎面而坐。 “今晚，大之字屋会举行一场重要仪式。” 是为你举行的仪式，和一郎说道。只见信太郎光滑的脸颊略显紧绷。 “困扰着令堂的疾病，同样潜伏在你体内。虽然还没出现征兆，但很快会发作。所以，在你受病魔折磨前，要为你驱魔净身。” “请问，是由一直待在我家的那位大师主持吗？” 天真无邪的信太郎，对久八的话深信不疑。 “对，我也会去帮忙。那不是复杂的仪式，不用害怕，令尊和令堂会陪在一旁。你没问题吗？” 这孩子难得流露犹豫的神色。半晌，信太郎坚强地应声“没问题”。 这句“没问题”，深深刺痛利一郎的心。因为他还有话要说。 “信太郎，坐过来一点。” 信太郎挨近利一郎，重新坐正。 “令堂和你的病……” 我能像行然坊那样巧妙地骗人吗？ “虽然能靠仪式净化，却无法完全驱除。所以，令堂以后还是会继续受苦。” 信太郎双眼眨也不眨，专注地聆听。 “这种病源自大之字屋。只要待在大之字屋，不管怎么驱魔净化，你们母子都摆脱不了病魔的纠缠。” 因此，今晚……“令堂已做好带你离开大之字屋的准备。” 信太郎垂下目光，眨眨眼睛。原以为他在强忍泪水，他却抬起浑圆的双眸，望着利一郎问： “爹留在大之字屋不要紧吗？” 尽管宗吾郎对他冷淡无情、百般嫌弃，毕竟是亲生父亲。利一郎心中益发苦涩，仍强作镇静。 “身为大之字屋的当家，要是弃大之字屋不顾，伙计们会无所适从。而且，令尊有行然坊大师陪同。” 信太郎又眨眨眼，瞳眸熠熠生辉，“以后当上医生……就能治好爹的病吧？” 利一郎用力点头。“之前我去见大师傅时，就是谈这99lib.件事。” 我明白了，信太郎回答。眼中不见一滴泪光。 反倒是利一郎心惊胆战。要骗人并不容易，尤其对象是小孩。 “进行仪式前，你要净身，换上白色装束，也就是白衣。久八掌柜熟知流程，听从他的吩咐即可。到时会忙到半夜，你今天午睡片刻比较好。” “没关系。”信太郎回答。不过，看他拒绝调皮三人组的邀约，显然心情仍不免感到沉重。 从理发店回家的路上，利一郎遇到背着大箱子的租书店老板，便问他有没有医书。 “那么艰深的书……” 老板侧头寻思，拿出一本谈论天花、麻疹的预防方法，及如何治疗的入门书。利一郎租下此书，拿给信太郎。 隔了一会儿，他跑去偷看，发现信太郎趴在书上睡着了。书上的墨字晕开。不是口水造成，而是信太郎的泪水。 行然坊又演得太过火了。 大之字屋的后院，搭起一座令人叹为观止的雄伟祭坛，隐约传来木头的芳香。 “花了多少钱？” 利一郎偷偷询问，行然坊只回一句“不清楚”。 “全是宗吾郎老板出的银子。” 行然坊的行头也焕然一新，身上的袈裟非常气派。唯独那串老旧的佛珠显得特别寒穆。 “我告诉他，这是我法力的来源，所以不必更换。” 利一郎在理发店重新剃好月代，缠妥发髻。但行然坊替他准备的白装束不够长，脚踝裸露在外。 “您走路的步法好看，应该没关系。”行然坊尴尬地笑着。 一到举行仪式的时刻，大之字屋关上所有防雨门，并吩咐伙计绝不能踏进庭院，也不能随便窥望。祭坛前摆着覆白布的长椅，坐着宗吾郎、吉乃、信太郎、久八，及自愿担任见证人的新左卫门（他说：这么有意思的事，怎能错过）和初音。 行然坊在祭坛前焚烧护摩，同样也烧过了头。后院弥漫着熏人的热气。 祭坛前堆着厚厚一叠由深考塾学童抄写的帐册，旁边有两份宗吾郎的亲笔文件。一封是给吉乃的休书，另一封是给信太郎的亲子关系断绝书。 行然坊拨动佛珠，一面诵经。不久，他迈出脚步，在祭坛前来来回回，不时扬声大喊，将币帛丢进护摩的烈焰中，瞬间星火飞舞。 穿短摆白装束的利一郎，坐在与众人有段距离的暗处。他觉得脚踝好冷，不禁胡思乱想。行然坊喃喃念诵，其间掺杂大般若经，但泰半是从未听过的经文。或许是他胡乱编造的，却有股几乎要将人吞没的气势。 行然坊突然高喊一声，朝祭坛拜了两拜，转身唤信太郎走近。 吉乃搂着信太郎的肩。久八搀扶吉乃来庭院时，她就像一缕幽魂，现下更是面无血色，紧抓信太郎。 儿子微微一笑，坚强地移开母亲的手，迈步向前。 宗吾郎望着祭坛出神，看也没看他们母子一眼。 久八紧握拳头，强忍泪水。 “到这边来。” 行然坊后退一步，让信太郎跪坐在祭坛正前方。虽是后院，一样直接坐在地面，应该很冷吧——利一郎刚这么想，那孩子马上打了喷嚏。 行然坊的诵经声再度响起，动作益发激烈。他陆续将休书、亲子关系断绝书，及帐册抄本丢进火中。 熊熊烈火照亮大之字屋的屋檐。 “青野大人。”在行然坊的催促下，利一郎走到信太郎背后。 他早已配合诵经声调节呼吸，接近祭坛时，火焰仿佛烧炙着颜面。火灰飞散，落在乖乖低着头的信太郎白衣肩上。 “怨敌降伏，临、兵、斗、者、皆、阵、列、在、前！” 调匀呼吸，利一郎拔出剑，先持青眼，配合行然坊的“临、兵”诵念声，朝信太郎背后的空间连续使出纵砍与横劈。 刀身映出艳红的火焰，守在一旁的吉乃和久八，还以为利一郎真的斩下信太郎的脑袋。这么近距离挥剑，利一郎的前额和双手也涔涔冒汗。 “喝！”不知是否布有机关，行然坊大喊一声，护摩高高燃起。 利一郎收剑。护摩之火倏然消失。黑暗中响起行然坊的话声。 “——讨债鬼已驱退。”行然坊行一礼，点亮烛火。 有人大叫一声，哭了起来。久八纵声号啕。 一旁的吉乃静静坐着，凝望信太郎。 淡淡烛光下，利一郎看见吉乃憔悴苍白的脸庞浮现微笑。就像那天的美绪、那群石佛，和小梅村的地藏菩萨。 “信太郎。” 到娘这边——吉乃站起，敞开双臂。信太郎飞扑过来，与母亲紧紧相拥。 “啊……”新左卫门叫了一声。 “利一郎！”初音高喊。 只见宗吾郎身子斜倾，来不及伸手搀扶，他已瘫软跌落。 吉乃与信太郎暂时住在久八家。护送母子俩过去后，在久八的安排下，行然坊与利一郎众在大之字屋的厨房角落。行然坊说是为了净化驱邪，久八则说是要喝庆祝酒。 “宗吾郎老板不要紧吧？” 这次药又下得太猛，他当场昏厥。 与行然坊合力将宗吾郎抬往寝室时，利一郎发现他全身虚脱无力，仿佛在搬运尸体。 久八突然感慨地哭了起来，频频揉眼，眼眶和鼻子下方泛红。行然坊却是醉得满面通红。 “感谢两位，实在不知该怎么报答。” “哪里，自己造的业，总要自己处理。对不对，师傅？” 被他当成共犯，真是伤脑筋。 “老爷特别吩咐，会赠送两位丰厚的礼金。” 利一郎还没开口，行然坊已先挥手制止。 “金子我不能收，这笔钱属于吉乃夫人和信太郎。” “我也这么认为。” “可是，两位如此劳心劳力……” 利一郎指着行然坊的鼻子，“他是个骗人的假和商。这样不就像送钱给小偷？” “没错、没错。”行然坊连连附和，接着叹口气。“师傅，说我是假和尚没关系，但说是小偷就太难听了。” 宗吾郎也给了吉乃和信太郎一大笔钱，金额比久八预料的高出许多。 “老爷其实不是坏人。” 听他的口吻，仿佛好不容易能替宗吾郎说句好话。 “既然如此，我就不再怪罪阿金小姐。” 利一郎心头一惊，只见行然坊缩着肩。 “我全向久八掌柜招了。连他都瞒骗，罪过会延及来世。” 况且，我希望他能站在阿金这边——行然坊解释。 “假和尚也会担心来世吗？” “是的，别看我这样，我很怕下地狱。” 短暂的酒宴结束。回家前，利一郎起身如厕。当他小解完毕，准备折返厨房时，发现后院有道人影。 是宗吾郎。他何时醒来的？穿着睡衣的他，手持烛火，望着灯火尽灭的祭坛呆立。 利一郎犹豫着该不该出声叫唤，最后决定作罢。今晚的宗吾郎，恐怕需要独自静心思考。 利一郎刚要悄悄离开，又发觉一件怪事。 在烛火的照耀下，宗吾郎的影子落向脚边。那影子出奇地大。 而且会动。 今晚平静无风，烛火仅微微摇曳，宗吾郎的影子却不住蠢动。那情景以“蠢动”形容再合适不过，他的影子中似乎潜伏着某种东西，随时可能冒出。 利一郎不自主地摆好架势，按着刀柄。 宗吾郎浑然未觉，但影子已察觉利一郎的杀气。 影子倏然窜升，体积足足比宗吾郎大上两圈，瞬间形成人的轮廓，扭动着身躯，又蹦又跳地扑向利一郎。 利一郎打算出招斩杀，刀微微离鞘，发出若有似无的声响。 那巨大的黑影陡然停住，与利一郎对峙，然后笑了。 它发出桀桀怪笑，转眼缩回原本的大小，恢复成宗吾郎平常的影子。 宗吾郎毫无所感。 —是讨债鬼。 那才是如假包换的讨债鬼。恍若冷水淋身，利一郎顿时晓悟。真的有讨债鬼，就潜伏在大之字屋的宗吾郎体内。 那不是行然坊念诵的经文，和９９ｌｉb?利一郎的刀术能驱除净化的罪业。 最后，吉乃与信太郎在二目长屋落脚。 “因为离深考塾近，能像之前那样帮小师傅的忙。” 信太郎还央求一起去上澡堂。一起去是没关系，但调皮三人组嚷着“我们也要”，紧紧尾随，实在伤脑筋。他们在澡堂里一样顽皮捣蛋，利一郎一会儿出声训斥，一会儿向客人道歉，忙得团团转。 吉乃的情况还是一样，不过神情开朗许多，也许她的病真的是长期关在大之字屋内所造成。对了，调皮三人组四处散播利一郎写情书的不实谣言，为了惩罚他们，利一郎命他们复习《名头字尽》。 “骨骸老师不是说不用！” “你们的师傅是我。” 看来，要驯服他们还有一段很长的路。 信太郎家门前不时会出现蒲烧泥鳅，他感到非常不可思议，不知该不该收下。 “那是地藏菩萨的恩赐，你就拿给令堂吃吧。” 大之字屋没有明显的改变。久八依旧精神奕奕，常来二目长屋探望，不时还到深考塾露脸。宗吾郎平安无恙，自从那晚失神后，便没任何异状。久八说，他虽然神情落寞，但也像是放下心头的重担。 不过，利一郎目睹的黑影，恐怕还在宗吾郎体内。 经过一番犹豫迷惘，利一郎前去拜访行然坊，道出当晚撞见的景象。 这名假和尚盘起粗壮的胳膊，沉声低吟。乍听之下，活像躲过一劫，害怕得逃离现场的泥鳅。他没有足够的智慧能给利一郎建议。 隔天，行然坊主动造访深考塾。 “我和阿金谈过。” 大之字屋的老爷真的被恶鬼附身，你和他在一起会幸福吗？ “贤妹怎么说？” “什么贤妹，她才没那么高商。”行然坊苦笑。“不过，她倒是说了句很有胆识的话。” ——老爷体内的恶鬼，我和肚里的孩子这次一定会彻底驱除干净。 利一郎顿时无语，半晌挤出一句： “够强悍。” 一点也没错，行然坊朗声大笑。 “万一有状况，贫僧又得施展法力。” 这个男人还是老样子。不，应该说他还没学乖。 江户市内的杜鹃花季即将来临，找一天和信太郎再去趟小梅村吧，得归还师傅借我的书。另外，为了信太郎的将来着想，也要请教师傅，看看该让他学些什么才好。 利一郎心想，到时要记得顺便带双草鞋给那尊地藏菩萨。 参考文献 《奇谈时代》百目鬼恭三郎着（朝日新闻） 《江户怪异谭》堤邦彦着（Perikan社） 第一节 打在屋檐上的雨声，似乎变得稍稍轻柔。 雨势终于转弱了——心不在焉地看着《诸国温泉效能监》的志津，抬起目光，微微推开格子窗，觑着外头说道。 “哎呀，是冰雨。” 随话语呼出的气息，务必雪白。她像要躲避吹进窗内的寒风，急忙想关上窗，但佐一郎悄悄凑近，按住妻子的手，引颈眺望户外。 原来如此，雨声减弱是因逐渐掺进雪。他探向窗前栏杆，细碎冰粒落入掌中。 “会转为下雪吗？”志津忧愁地轻叹，靠着佐一郎的背。 佐一郎没马上回答，继续承接着冰雨。只见天空积着厚厚的云层，灰云朝屋檐正上方垂落。 约莫是从前天申时（下午四点）飘起雨，佐一郎一行恰恰来到户塚旅馆。虽然是像雾雨般的细雨，却连绵不断，昨晚一度停歇，今早卯时（上午六点）一过，又落下豆大的雨滴。吃完午餐，仍不见雨停的迹象。 “云静止不动，雨也在这一带滞留不去。” 佐一郎不仅没要关窗的意思，还几乎探出整个上半身。志津连忙离开他背后，挨近火盆。 “江户远在十里半外，天气或许不一样。” 他们夫妇住的房间，位于旅馆正面二楼。旅馆的出入口兼充茶屋，宽敞的土间摆着两个大铁锅，随时煮着水。此刻，锅里也冒出白茫茫的蒸气，佐一郎鼻端一热，旋即消失。 刚才出入口一阵热闹，应该是又有客人进住。可能是下雨的缘故，意外来了许多客人，旅馆益发拥挤。整排房间和走廊满是嘈杂人声。 “冷得教人吃不消，请关上窗户吧。” 志津尖声道，佐一郎只好乖乖关上。回头一看，妻子缩在旅馆提供的棉袄里，紧挨着火盆。志津满含怨怼地瞪视佐一郎，叹道： “照这情况，依旧无法动身。” “别板着脸嘛。”佐一郎温柔地安抚她。“我们不必赶路，又有何妨？等太阳露脸，当天就能回家。” “好不容易能泡汤疗养，这下身子骨全冷啦。” “既然这样，要返回箱根吗？” “我受够走那种山路了。” “那就绕道缣仓，去大山参拜，或到江之岛的弁天参拜也不错。” “那得花不少钱，我们身上的钱不够。” “写信回家要点盘缠就行。在钱送来之前，悠哉住下吧。” 始终乐观的佐一郎，语气十分开朗。志津噘着嘴，不再发牢骚。此时，几名大声聊天的男客经过走廊。志津立刻按着太阳穴，皱起眉。 “唉，吵得我头都痛了。” 佐一郎莞尔一笑。他不是最近才见识到志津的任性。 这对年轻夫妻，在江户的汤岛天神底下经营名为“伊势屋”的百货店。两人结缟三年，佐一郎二十五岁，志津二十一岁。99ｌiｂ. 不问经商的种类，江户市内拥有“伊势屋”这个屋号的店家实在不少。当然，不可能全都有亲戚关系，不过夫妻俩所属的伊势屋算是大家族。他们的亲戚不论从事何种生意，店面一律高挂伊势屋的招牌。 位于天神底下的伊势屋为本家，至今已是第六代。因世代更替及开分店，伊势屋衍生不少分家，加上相互嫁娶，血缘益发紧密，姻亲的数量与时俱增。佐一郎和志津也一样，他们的父亲是堂兄弟。 佐一郎家的伊势屋位于本所，同样是百货店，却是地位差一大截的分家，且店面规模也不大。身为次男的佐一郎，不知是哪一点被看上，十岁那年便与本家的独生女志津订下婚约，成为她的未婚夫，进到天满宫的伊势屋当养子。“佐一郎”这名字，也是本家的继承人代代传承的名字，所以进门当养子时，他已改名。等日后成为店主，又会改为本家店主代代传承的名字“佐兵卫”。 不过，这是以后的事。佐一郎的养父母，也是岳父母的店主夫妇，目前身体都很硬朗，且生意兴隆、店里安泰，才会送他们前往箱根泡汤疗养。 佐一郎与志津并非单独旅行，老仆嘉吉沿途随侍在侧。对嘉吉来说，这可不是一趟悠哉的旅程，不仅要照顾佐一郎夫妻，还得在投宿的旅馆打杂以节省旅费，或帮人跑腿来补充盘缠。此刻，他应该忙着砍柴升火吧。由于志津讨厌与别人共住一间房，所以不管去哪里，夫妇俩都是独占整间房，住得相当舒坦，嘉吉则是睡大通铺。不过，他干劲十足，不显一丝疲态。 嘉吉是这对年轻夫妻的监护者。说穿了，他的工作就是监视佐一郎，看他是否体贴志津，对她温不温柔，有没有惹她生气，会不会瞒着她在外头鬼混。 嘉吉从小在本家当长工，忠心耿耿。他瞧不起佐一郎家，只当他们是地位低下的分家，看待佐一郎的眼神无比冷漠。如同佐一郎的丈人和丈母娘看他的眼神一样冰冷。 在他们心中，佐一郎是为了守护本家，培育本家继承人，所精挑细选，一路拉拔的种马。嫌种马难听，或许能改说是几经使用和磨练的道具。尽管收为养子，一旦佐一郎显现出的气质和素质不合他们的意，马上会被遣送回老家。幸好，最后没落得这番下场。 要是感情不睦，这对年轻夫妻就不会有今天。像兄妹般同住一个屋檐下的两人，彼此相当亲昵。志津童心未泯，两人虽已结为夫妻，她仍跟小时候一样喊佐一郎“小佐”。不生气时，她是个爱撒娇的可人儿。 最重要的是，她长得标致，在天满宫一带号称第一美女，嫁为人妇后，又增添几分姿色。志津的举手投足、一颦一笑，佐一郎至今仍不时看得入迷。他打心底为有个如花似玉的妻子自豪。这次的旅途中，不论在投宿的旅馆，或暂时歇脚的茶屋，目光受志津的美貌吸引的男人们，明显流露羡慕之情，也令佐一郎得意洋洋。 不过，这对年轻夫妻也有烦恼。尽管两人如胶似漆，却未生下一儿半女。对商家来说，没有比生不出继承人更值得担忧的事。 志津与本家的母亲试过各种方法。凡是求子灵验的神佛，她们几乎全参拜过。只要听闻有效，再昂贵的药材、再珍贵的食材，也会买来尝试。甚至请人祈祷、问卜，花了不少钱。 这次的箱根之旅，亦是出于此一理由。志津体质虚寒，容易手脚冰冷。有人说这样不利受孕，所以他们决定泡汤疗养。 几处温泉号称有帮助受孕的疗效，但风评较好的温泉都离江户颇远，自然选上箱根。提到箱根的泡汤疗养，本家上一代的店主夫妇，也就是志津的祖父母以前去过，在当地有熟人，安排起来方便许多。 志津原本不想留父母在家，自己和佐一郎前往箱根。“爷爷与奶奶是顺利把店铺交给爹娘后，才去箱根疗养吧？爹娘不是很期待能到箱根四处泡汤享福吗？如今我却早你们一步，怎么好意思。” 志津坚持，如果非去不可，就四人同行。然而，这样店里便要唱空城计了。本家虽有和嘉吉一样忠心耿耿的大掌柜，但把经营大权托付给伙计，店主一家只顾泡汤享清福，传进客户耳中毕竟不大好听。不管实际原因为何，光是名义上，泡汤疗养若没明确目的，一样无法取得官府的通行证——父母极力劝说。拗不过希望早日抱孙的双亲，志津终于同意让步。 不过，她嫌天气冷，想要延期。这次换佐一郎出马，他告诉志津，就是天冷，消除体内寒气的温泉才特别有效。沿途慢慢走，我会特别小心，丕让你感染风寒，也不会让你脚底起水泡，我们一起去吧。 而他果真很细心呵护志津，这点嘉吉应该也认同。旅途中，他不时讨志津开心，只要志津喊累，立刻休息；喊一声冷，随即替她添衣；抱怨路难走、使性子时，二话不说背起她。佐一郎还告诉她哪里有漂亮的景致，哪里有罕见的风俗，引起她的兴趣。如果是照顾志津的生活起居，嘉吉办得到，但逗志津发笑
，唯独佐一郎才有能耐。出发前，佐一郎钻研过各种旅游导览书和游记，做好各种准备。 江户到箱根往返一趟，虽然得看季节和天气，一般四、五天便足够。但佐一郎和志津光去程就花了六天，可见志津多么任性，而佐一郎（当然包括嘉吉）根本不敢指责她半句。好不容易抵达箱根，在汤本投宿，用七天的时间泡完第一轮后，第二轮移往塔之泽，第三轮同样在该处停留。 佐一郎认为，既然难得来一趟，希望能将箱根七汤全泡过，志津却嫌麻烦。尤其是七汤中交通不便的芦之汤和木贺，她根本不层一顾。要泡第二轮时，她已厌倦。移至塔之泽后，由于旅馆提供的吃食粗糙，换成当地厨师来做菜，她才稍稍展露欢颜。没多久，她又不满意了。一会儿挑剔乡下料理口味太重，一会儿埋怨女侍罗嗦，满是牢骚。 基本上，泡完三轮（二十一天）温泉为一套疗程。志津原就没病，自然看不出疗效，继续停留未尝不可。令佐一郎遗憾的是，一完成疗程，志９9liｂ?津便像结束某种修行，一副解脱的神情，直嚷着要回家。仔细想想，不论在家中或旅馆，志津都是饭来张口、茶来伸手，生活的大小事全交由旁人处理，根本没任何不同。 “我讨厌乡下地方，住这里不合我的个性。” 她会说这种话，一点也不足为奇。冬去春来的山林景致、鸟啭莺鸣、当地的河鱼及山菜料理，特别是不用铁锅烧煮，自然涌出的热腾腾温泉，皆是无上的恩赐，可惜志津无法体会。 于是，这对年轻夫妻踏上归途。虽称不上归心似箭，但嘟哝着想早点喝江户自来水的志津，步伐远比去程时快（或许是泡汤疗养的功效）。依照此一步调，不消三天就能返回江户——佐一郎满心这么以为，现下却困在户塚旅馆。 户塚是走东海道南下的人，第一个投宿的驿站旅馆。事实上，他们去程时也住过同样的房间。 离日本桥约十里半的路程，惯于旅行的人应该会说“近在眼前”、“来到这里，等于抵达江户”。下雨是常有的事，不过是路面较泥泞罢了。既没道路崩塌，也没河水泛滥，今早仍有人穿着蓑衣斗笠离开旅馆。在江户有顾客等候的商贩，及努力九九藏书赚取盘缠，前往伊势完成一生一次参拜的信众，没人会因雨停止旅程。 ——又走不成了。 志津这句话，始终都只是“我不想在雨中走路”的任性借口。用这种借口居然行得通，实在是修了八辈子的福气。 佐一郎对她百依百顺。坦白讲，他很乐在其中。 先前他提议折返箱根，或绕到嫌仓逛逛，并不是随口说说，真能成行就太好了。倘若能延迟返回江户的日子，这场雨下再久都没关系，就算会惹志津不高兴也无妨。 佐一郎许久不会如此放松。旅程中，他回想起什么是放松。自从进本家当养子，他早遗忘这种感觉。 其实，这不在佐一郎的预期之内，因为有嘉吉随行，情况和在家里一样。然而，他错得离谱。 在本家的岳父母面前，佐一郎与其说是女婿，更像一名伙计。他十岁起就已习惯这样的身分，也一直视为理所当然。但踏上旅途后，在晴空下，他发现能悠哉地伸展四肢睡觉，尽情大口呼吸，才惊觉在天满宫伊势屋的生活有如牛马。脖子被人套着绳圈，嘴里含着衔辔，走得稍慢，屁股便会挨鞭。 背上的志津并不沉重。志津确实娇纵任性，但她喜欢佐一郎。佐一郎也喜欢像小姑娘般长不大的妻子，不会嫌弃她。 他身后拉着的拖车，是本家的财产，同样不是多沉重的负荷。被视为足以胜任这角色的人，佐一郎相当自豪。 真正令他痛苦的，是不管把人载得再平稳，拖车拉得再平顺，他始终只是道具。经过这趟旅程，佐一郎领悟到这一点。 抵达江户后，又要变回道具，能延迟一天是一天。既然如此，任凭外头下雨、飘雪，志津再不高兴，佐一郎仍暗自窃喜。 “啊……”志津将火筷插进火盆里的灰烬，不悦地鼓起腮帮子。“我实在受够了，这家旅馆我住腻了。” 佐一郎思忖着怎么逗她开心时，纸门外传来女子的话声。 “客官，抱歉打扰了。” 是旅馆的老板娘。佐一郎皱起眉，对方的来意，他已猜出几分。 果不其然，门外的老板娘，一开始便伏身拜倒，一脸亲切的笑容。 “由于连日阴雨，投宿的客人增多……” 她希望志津他们能与别人同住。 第二节 志津怒不可抑，像个孩子般板着脸孔，佐一郎平静地安抚她。至于那位老板娘，志津愈生气，她愈赖着不走，不断重复“请多多包涵”，始终不愿说句“我知道了”，乖乖离去。 不知该说旅馆有旅馆的坚持，还是他们待客以诚。尽管做的是不同生意，但身为商人的佐一郎很明白这一点。 “你突然提出这种要求，其实是想提高住宿费吧？” 志津忿忿不平，但老板娘并未怯缩，依旧保持微笑，所以佐一郎也从旁助阵。 “你不是说，过腻了这种软禁般的生活吗？如果与人合住，搞不好能听到一些有趣的地方轶闻。” “和来路不明的陌生人并枕而眠，光想就恶心。” “夫人，我们很能理解您的感受。” 9９ｌiｂ?老板娘刻意吹捧志津。 “正因对方品位高尚，适合当夫人的聊天对象，我才来恳求您的同意。对方是略有年纪的女性，气质出众，跟夫人一定合得来。” “不要就是不要。”志津撇开脸，老板娘只好转向佐一郎。 “这位客人同样刚结束箱根七汤之旅，正要返家。原本和泡汤疗养团的众人同行，但来到这里后，大概是太过疲惫吧，她担心冒雨赶路，身体会无法负荷，决定在此留宿，与伙伴道别。” 这位客人希望能替她送信至江户，让家人来接她。老板娘受托帮她安排。 “她是退休的建材商，真的不是可疑人物。以这位客人的身分，我们实在不好意思安排她住大通铺，偏偏没空房，实在伤透脑筋……” “志津，没关系吧？”佐一郎挨向志津，搂住她的肩。 “人有困难时，应该互相帮助。相逢自是有缘，.9９liｂ.不是吗？” 志津浑身僵硬，沉默不语，眼尾因生气上挑。不过，她没回嘴，就能交给佐一郎决定。 “好，请带那位客人过来吧。” 老板娘朝微笑的佐一郎不停道谢，不久，便带来要同住的客人。 来者是位老妇，年纪足以当这对年轻夫妻的祖母。她躬身走进，不过，就算不是出于礼貌，她的背还是一样驼。皱纹密布的脸庞，确实散发高雅的气质，一身远行的装扮，也看得出是上等货。 志津仍在呕气，佐一郎并未理会，径自上前与对方寒暄。老妇望着志津拒人千里的侧脸，与和善的佐一郎，立刻明白是何种情况。 “像我这样的糟老太婆，跑来打扰你们年轻人，真是抱歉。” 尽管对方如此客气的问候，志津依旧没正眼瞧对方。她自顾自捧着火盆，以火筷戳着灰烬。 “哪里，被大雨困在此地，我们也闷得慌。不必这么客气。” 老妇道声谢，深深一鞠躬。 “我是新材木町增井屋的前任老板娘，名叫阿松。给两位添麻烦了。” 闹别扭的志津，干脆转过身。 老板娘带着女侍，搬来阿松的寝具、屏风及火盆。老妇表示，给她可歇脚的角落便足够，歉疚地缩在壁橱旁。尽管对方上了年纪，毕竟是与陌生女性共处一室，佐一郎也多所顾忌，完全交由老板娘安排，不敢多嘴。 女侍看准时机，推算阿松应该已习惯，特地端来茶点。 “老板娘想答谢两位，一点小意思，不成敬意。” “太感谢了。这点心很可口，志津，快来啊。” 志津明明最爱甜食，却头也不回，毫不搭理，令阿松更加难堪。佐一郎不禁有些恼火，觉得颜面无光。算了，不管她。 “那我们先品尝吧。”他邀阿松一起享用，自己也伸手拿取。吃着饰有红白两色梅花的落雁和大福饼，搭配芳香扑鼻的热茶，实在说不出的舒畅。 “老夫人，听说您刚去箱根泡汤疗养？”佐一郎自然地与对方攀谈。 “是的，建材商工会组成泡汤疗养团，约有十人同行。” 阿松一行也在箱根泡完三轮的疗程，箱根七汤全体验过。 “真教人羡慕。” 这不是客套话，而是佐一郎的心里话。他很想知道没去过的温泉地是什么模样，向阿松多方询问。阿松逐一回答，包括温泉的水质差异、旅馆的情况及料理的种种。聊着聊着，两人渐渐敞开心房，化解了紧绷的情绪。 “疗养团里，就属我年纪最大，一路上都承蒙众人的关照。” 阿松年轻时便深受腹痛的毛病所苦，经过这次泡汤疗养改善许多。她说，箱根的温泉果然名不虚传，疗效显著。她话声无比开朗，态度不引人反感。虽然身材瘦小，表情却十分丰富。 “我原本期待能和丈夫到箱根四处泡汤疗养。” “您丈夫……” “他前年的这个时候中风，一直卧病在床，去年秋天与世长辞。” “实在遗憾……” “所以，小犬才送我前往箱根泡汤，要我连同他爹的份一起好好享受。” “令郎真孝顺。” 听到佐一郎由衷的夸赞，阿松绽开笑容。 “托您的福，娶了个好媳妇。她就像亲生女儿，对我嘘寒问暖，无微不至。” 在这个季节踏上温泉巡礼的旅程，欣赏梅花也是乐趣之一。不过，最期待的还是…… “下个月底，我的长孙就要出世。媳妇说，等我见过孙子，肯定舍不得离家远行，要去得趁现在。” 儿子不断怂恿，媳妇也力劝她泡温泉调养身子，于是老妇加入温泉疗养团。这样的长途旅行，她当然是初次体验。沿途的所见所闻及各种美食佳肴，她都觉得新奇有趣，眼中闪耀着光芒，如数家珍。 “老夫人，箱根七汤中，您最喜欢哪一处？” “单就旅馆的奢华，和居住的舒适度，非汤本莫属。不99lib?过，底仓的温泉也不错。” 两人热络交流旅行中的见闻，甚至忘了时间。佐一郎注意到志津偷瞄着他们，但他佯装不知。阿松也配合佐一郎，没顾忌志津，神情轻松。 突然，志津拍打火盆外缘，发出“啪”的清响。志津依旧背对着他们，但她的腰背直挺挺的，仿佛塞了块木板。 拿着茶碗，笑咪咪地向佐一郎点头的阿松，神情一僵。 佐一郎实在是受够了，对志津的不耐全表现在脸上。他第一次出现这种举动，尽管急忙摆笑脸打圆场，也明白极不自然。 阿松见状，尴尬地笑道： “老年人最要不得的就是话多，还不小心吃这么多糕点。” 容我休息片刻——语毕，阿松便退下。走进屏风后方前，她悄悄向佐一郎微笑，眼中带着道歉与体恤之色。 那绝非佐一郎多想。听老妇的口吻，是见过世面的人。志津毫不忌讳旁人目光的娇纵脾气，及无法管束她的佐一郎，夫妻俩的关系，只要是成人，且同样是生意人，一看便知。 佐一郎羞愧万分。独自承受志津的任性，一点也不难。但忍气吞声的模样完全摊在别人面前，他备感难堪。 佐一郎不想马上讨志津开心，连到她身边都排斥，索性站起，打开窗户。外头仍下着冰雨，寒意仿佛渗进他的灵魂。 当晚，旅馆的餐点多了几道菜，想必是老板娘特意安排。 志津板着脸，连干数杯酒。她酒量好，今晚更是卯起劲来喝。起初，佐一郎陪着她喝，但眼看快醉了，便放下杯子。 志津自斟自酌，不断要女侍更换酒瓶。每次点菜，都故意挑剔。喂，温酒早凉啦。这次太烫了。你脚步如此沉重，差点扬起尘埃。仔细一看，盘子边缘还有缺角，乡下旅馆就是这般马虎。 志津始终没正眼瞧佐一郎，径自喝酒动筷，但发现佐一郎移开目光，旋即严厉地瞪着他，抱怨不断。 不只抱怨这趟旅行，连在江户生活的鸡毛蒜皮小事，及儿时发生的往事，全一股脑搬出来。女人的确记性惊人，志津一会儿说那次怎样，一会儿说这次如何，宛如在翻旧帐，逐条数落佐一郎，根本拿她没辙。要是认真搭理，仅有道歉的份，况且道歉也没用，佐一郎索性保持沉默，不料又遭指责蛮横、薄情。 阿松顾虑他俩，请老板娘安排她到其他地方用餐，应该就选在厨房的某个角落吧。阿松并未告知，但从她的样子看得出来。接着，她早早上床就寝，志津还在喝酒时，屏风对面已悄静无声。 佐一郎益发感到羞愧，脸红得快冒火。这股羞愧之火，恍若烧向他全身。 “别再喝了吧。”你喝得太多，佐一郎劝道。 “差不多该休息了。” 志津已酩酊大醉。她满面通红，双眼呆滞，鼻尖朝着天花板，夸张地吐口气。
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“干嘛啦。”她打了个满是酒味的饱嗝。 “瞧你对那老太婆神魂颠倒的模样。小佐，只要对方是女人，你就不挑吧？” 我要跟嘉吉告状——志津喃喃道。 志津以为这是致命的一击，但不必她告状，老仆早就知情。晚餐前，嘉吉来过一趟，看到志津可怕的眼神，及佐一郎歉疚的模样，表情马上变得像抓住亡灵的九九藏书地狱狱卒。此刻，他可能拿出阎罗王的生死簿，伸舌舔着笔尖，将这桩微不足道的夫妻吵架（而且不管怎么看，错的都是志津），视为佐一郎犯的恶行，记下一笔。 佐一郎依然沉默不语。这次他不是在忍耐，而是气血直冲脑门，一时不知怎么回话。 谁神魂颠倒啊？胡说些什么！面对意外与陌生人同住的老妇，佐一郎纯粹想让彼此放松，志津却不了解他的用心。不仅向他口出恶言，对阿松更是无礼至极。 “不要说这种话。” 佐一郎好不容易压低嗓音，挤出一句，并试着微笑，但没那么容易。志津似乎对佐一郎的怒火浑然未觉，连刚才说的难听字眼，也脱口即忘。脸上泛着醉鬼般的傻笑，纠缠不休地举起空酒瓶，又打了个酒嗝。 “喏，喝酒。” “我先睡了。” 佐一郎好话说尽，盖上棉被，转过身。志津仍在一旁嘀咕个没完，过没多久，不知是翻倒酒瓶，还是打翻盘子，发出“乓琅”一声，接着响起尖叫。 “你是怎样，居然装睡。” 有个东西飞来，打中佐一郎盖着棉被的肩膀，滚落地面。大概是志津掷出的酒杯。 “你未免太嚣张，竟然敢对我有意见。” 她已完全语无伦次。 “你知道是托谁的福，才能拥有这么美好的体验吗？小佐，一旦我说要离婚，你就完了。” 你想这样吗？如果想，我就成全你。志津嘀咕个没完。 “要是被赶出天满宫一带，小佐，你能去哪里？你在老家已无容身之地。你们本所的店那么小，生意仅容餬口。以你那傻大哥的出息，经营成这样算很不错了。” 我爹常笑着这么说——志津得意洋洋。 “你在听吗，小佐。我的意思是，要你稍微搞清楚自己的身分。” 尽管亲昵叫着“小佐”，但这真是志津的心里话吗？ 不必她提醒，佐一郎比谁都清楚自身的立场。可是，他内心某个角落，隐隐有一份信赖，认为与志津之间的羁绊，蕴含两人珍惜的温情。 如今，志津恣意嘲笑佐一郎心中的这个念头，且丝毫没把佐一郎的老家瞧在眼里。位于本所的那家店，由大哥接手，虽称不上日进斗金，但始终脚踏实地做生意。志津居然说他是傻大哥。 佐一郎双目圆睁。志津带着轻蔑的尖笑，穿过他捂住耳朵的指缝，直刺进心底。 第三节 ——有人在哭泣。 佐一郎眨眨眼，抬起头。隐隐可看出房内摆设，天亮了吗？ 他瞥见志津睡在一旁的棉被里。四周杯盘狼籍，灯火已熄灭。 一阵寒意袭来，他发现屏风后方，阿松那一侧的防雨门微微开启。 微微的啜泣声，也是从那边传来。 佐一郎凑向志津，闻到一股呛人的酒味。志津嘴巴微张，发出鼾声。与其说睡着，更像是昏睡。 屏风后再度传出哭声，及衣服摩擦的宪牵声。 “老夫人。”佐一郎几近呼气般，轻声唤道。 “您是不是不舒服？”他感觉得到老妇挪动身躯的动静，约莫是伸出白皙的手，想关上防雨门。 “要帮您叫女侍吗？”佐一郎朝屏风探出身子，音量压得更低。阿松摸索防雨门的手一顿。 “真是抱歉……”确实是老妇的嗓音，但大概是哭泣的缘故，鼻音颇重。 “谢谢关心，我没不舒服。我马上就睡，请不必挂心。” 吵到您，实在不好意思——老妇似乎正低头道歉。 “不，没关系。倒是外头雨停了吗？” “嗯，乌云已散去。” 虽然刚醒，佐一郎也清楚听见拂过屋檐的风声。防雨门卡嚏作响。 “起风了。”风终于吹跑乌云。 “飞快流动的浮云间隙，露出点点星光。让人忘了天寒，一时看得入迷。” 隐约能瞧见房内的摆设，约莫也是星光明亮的缘故。 “明日会是好天气吧。” 阿松语带鼻音，关上防雨门。一声轻响后，房内归于黑暗。她大概是钻进被窝里，传来衣物摩擦的宪奉声。 “老夫人。”佐一郎悄声唤道。“昨晚您想必很不是滋味吧。由于和我们同住，让您如此不自在，真不晓得如何表达歉意。” 阿松半夜暗自哭泣，佐一郎担心是志津蛮横的举止造成。阿松与熟识的旅行团伙伴分别，单独在旅馆过夜，已十分不安，又遭年纪像孙子的志津挑剔，恐怕会怒火中烧，甚至感到悲哀吧。 阿松沉默半晌。不久，屏风后的她挪动身子开口： “先生，您年纪轻轻，却懂得关心别人，心地真善良。” 阿松温柔的话声，如同在抚慰人心。 “叫我佐一郎就行了。” 佐一郎在黑暗中应道。眼睛习惯漆黑后，瞧得出朦胧的屏风形状。 “那么，佐一郎先生。”阿松的鼻音透着一丝亲昵，“我年纪一大把，还像小姑娘似地半夜哭泣，并不是您和夫人的错。请放心。” 佐一郎在被垫上重新坐好。志津睡99lib?得很沉，根本没翻身。她一只手伸出棉被外，看起来颇为放荡。 “谢谢。不过，让您见笑了。” 我是个赘婿——佐一郎坦言。 “我的妻子是独生女，背后有她的双亲及家产。在很多事情上，我都抬不起头。光听我们的争吵，您已猜出几分吧。” 隔一会儿，传来老妇的回答：“您辛苦了。” “话说回来，像我这样的年轻人能到温泉地旅游，若还有埋怨，恐怕会遭天谴。” “佐一郎先生，您不是来玩乐的吧。因为您一直在保护尊夫人。” 您果然很辛苦——阿松说。 昏暗的房里，两人相对无语。摇撼防雨门的风声，听来分外落寞。 “没想到会因这阵风清醒。” 阿松突然改变口吻，喃喃自语。 “很久以前，我曾整晚听着这样的风声，浑身颤抖。我想起那件往事。” 所以才会忍不住哭泣。 “想必是极为痛苦的往事。”话一出口，佐一郎旋即后悔。刺探意味太过浓厚。 “哎呀，我话太多，真要不得。问了不该问的。” 阿松微吸着鼻子，意外的是，她竟轻笑起来。 “没关系，我没想到有机会向别人透露此事……” 这也是种缘分吧。 “方便听我这老太婆讲述一段往事吗？” 佐一郎颔首，应道：“老夫人要是不嫌弃，我愿洗耳恭听。半途您不想说，可随时停止。” “您真是体贴。” 阿松移膝从屏风后方露面。看得出她一脸苍白，但瞧不清表情。 佐一郎有些难为情，像孩子般，以拳头磨蹭鼻子底下。 仔细回想，进本家当养子后，没人夸奖或慰劳过他。直到今天，才遇到萍水相逢，凑巧住同间房的阿松，对他如此体恤。 她温柔相待，佐一郎铭感五内。深夜的旅馆，意外有机会敞开心房，佐一郎希望好好珍惜。如果老妇想说，陪九九藏书她到天明也无妨。 “内人醉得不省人事，就算我在这里跳看看舞，她也不会醒来。” 他夸张道。阿松缓缓行一礼，缩回屏风后面，似乎是拉起棉被，里住身子。 “五十年前，我十六岁。” 阿松以这句话当开场白，长叹一声，继续道： “我并非出身江户。出生时浸泡的，不是江户的自来水，而是农田的灌溉用水，不折不扣是个乡下人。” “我的故乡……”她略显踌躇地说，“是座离此不远的村落。” “这样啊。您是来到这附近，才想起故乡吧？” “是的……”阿松话中的踌躇愈来愈浓厚。 “村名请容我保留。这件事传到世人耳中，并不恰当。” 阿松轻声道歉：“我在村长家长大。话虽如此，我不是村长的女儿。六岁那年，父母双亡，村长收留了我。” 阿松的父亲与村长是亲戚。 “我父母受村长不少照顾。因为是亲戚，和一般佃农不同，不过在村长面前，很多时候都抬不起头，这点倒是和别人没两样。与其说我成了养女，更像成为女侍，处在一种尴尬、自惭形秽的立场。” 感觉与自己的境遇颇为相似，佐一郎恭敬聆听。 “村长有个女儿。由于没生儿子，视女儿为掌上明珠。村长的女儿与我同年，名叫八重。” 阿松严肃的口吻，突然放松。 “她长得标致，脾气又好，是能为周遭带来幸福的人。” 她是我的好友。 “身为受领养的孤儿，处境尴尬的我，之所以能在毫无阴影的情况下平安长大，有一半是八重小姐的功劳。她待我亲如姐妹，我的个性才不致变得乖僻、别扭。” 不过，打从懂事，认清自身的立场后，阿松便像女侍一样工作。正因个性并未扭曲，她聪明地知道该怎么做。周遭的人也顺理成章地接受这样的结果。 八重却十分讶异，甚至忿忿不平，直接找父亲谈判。 “如果一定要阿松工作，请让她当我的贴身女侍。那么，她就能随时跟着我，不论什么事我们都能一起分享。” 村长夫妇当然无法拒绝宝贝女儿强烈的要求。 “于是，我成为八重小姐的贴身女侍，或者说是陪伴她的对象。我照顾她的生活起居，也和她一同学习才艺。” 旁人形容我们是焦孟不离。 “多亏如此，我也跟着进行新娘修业。我真是幸福的人。” “难怪您气质出众。”佐一郎附和。 “哪里。”阿松腼腆笑道。 “不，这不是恭维。连旅馆老板娘也称赞过您。” “谢谢夸奖，都是拜八重小姐之赐。” 她充满怀念的温厚话声，微带颤抖。 “八重小姐是继承家业的千金，适婚年龄前，便有人上门提亲。但村长早就替她的婚事做好打算，认为掌上明珠的夫婿，来路不明的人万万不可，所以想从亲戚中挑选。” 村长的亲戚众多，想当八重丈夫的男子比比皆是。 “我生长的村庄，自古盛行木器工艺，后来渐渐做起建材，专精化妆柱和门楣雕刻之类精细的工艺。领地内有户人家原本是承包城堡或宅邸的工程，后来在江户找到门路，便改为从事建材的生意，拥有店面。他们是……” 大概是想隐瞒真名，阿松颇为踌躇。于是，佐一郎建议： “姑且叫伊势屋吧。这是我们店铺的屋号，不过在江户多得是。” “好。”阿松松口气，长吁一声。 “伊势屋的三男，名唤富治郎。八重小姐和我十六岁那年，决定选他当八重小姐的未婚夫。” 富治郎在江户长大，不过他会雀屏中选…… “约莫是村长对江户很感兴趣吧。伊势屋的店主是村长的堂兄，以前便有往来，也常听他谈生意经。” 村长家财万贯，在村内拥有无上权威，然而…… “他对江户心怀憧憬。尽管不像我们小姑娘……不，正因他是个大男人，才会燃起斗志，想与扬名江户的堂兄并驾齐驱。” “村长大概盘算着，在孙子那一代，由一人继承村长，另一人前往江户打天下。为此，八重小姐的夫婿，选熟悉江户环境的人最合适。” “没错。”阿松附和，微微一笑。“在我心目中，村长已像将军一样伟大。但人就是这样，总是想要更多，欲望无穷。哎呀，说欲望似乎有点过分。” 佐一郎轻笑。此时，志津发出呻吟，微微挪动身子。两人吓一跳，不敢作声。 志津没睁眼，搔抓几下脖子，或许是肩膀冷，拉被盖好后，又恢复安静。 “未婚夫的人选定下。”阿松悄声开口。“起初大伙都相当担心，不晓得来自江户的富治郎先生能否融入这个家。村长早知伊势屋的老板娘，也就是富治郎先生的母亲不太赞成，最重要的是，不知富治郎先生会不会嫌弃八重小姐是带有水肥臭味的乡下姑娘，中途悔婚。” 不过，这是杞人忧天。富治郎拜访村长家后，对八重一见钟情。两人很快坠入情网。 “富治郎先生也是美男子，他们可说是一对璧人。就像女儿节的装饰人偶。” 阿松的口吻也变得年轻许多。 “富治郎先生十八岁，第一次踏出江户。当初是想请他住上一个月或半个月，看看这里的生活，才邀他来作客。” 陷入热恋的两人舍不得分开，富治郎便长住在村长家。 “村长说，既然这样，就不必拖拖拉拉，赶紧举行婚礼吧。我也帮忙筹备婚事。” 一切理应进行得很顺利…… “就在婚礼的前三天，发生不得了的大事。” 八重虽是独生女，背负着村长家的权威，但她不摆架子，与村里的孩童十分亲近。除了陪伴她的阿松，还有许多好友。 当中有个户井家的女儿，父亲是村里的富农，财力与村长不相上下。他们是拥有姓氏的名门世家，母亲娘家的势力虽已衰微，但昔日在户塚驿站经营旅馆，背景不凡。 “户井家的女儿名叫阿由。”阿松活泼开朗的语调突然显得阴沉。 “年纪大我一岁。户井家的孩子众多，除了长男和次男，还有三个女儿。阿由是家中的三女，排行老么，且与兄姐有段年纪差距。不仅父母，连兄姐都对她呵护备至。” 阿由暗恋富治郎。 “之后询问得知，她似乎也是一见钟情。” 话虽如此，富治郎是八重的未婚夫，对八重一往情深。 “所以，阿由小姐是单相思，也就是单恋。” 偏偏阿由养尊处优，想要的东西，从来没有得不到的。她和八重不同，自小备受宠溺，娇纵任性，话一出口，谁都无法改变，自我意识极为强烈。 “村长家与户井家是劲敌，致使事态益发复杂。” 阿由老早便向父母兄姐坦言自己的强烈爱慕之情。明白是非的人，应该会当场训斥，并加以劝导，让她死心。正因想和村长家较劲，他们才不甘屈居下风。 “户井家……尤其是他们家老爷，没细想便随口答应，还告诉阿由小姐会努力促成。” ——以富治郎的立场，与其当抬不起头的赘婿，不如娶你为妻。钱的方面，由我来出，只要让你们能自由在江户经商就行了。 父亲的话，阿由深信不疑，静静等候单恋开花结果。尽管如此，这是别人家的婚事，且是地位在自己之上的村长女儿招赘，就算户井家是当地富农，也不可能抢婚。户井家老爷终究是嘴上说说，根本无能为力。眼看八重与富治郎的婚期一天天逼近。 “婚礼前三天，个性好强的阿由小姐，终于按捺不住。” 她借口送贺礼，造访村长家，与八重见面。 “不料，她取出藏在怀中的刀子，刺死八重小姐。” 在听闻惨叫赶至的众人面前，阿由发狂大喊：这样婚礼就办不成了，活该！ “八重小姐倒卧在血泊中，富治郎先生飞奔到她身旁。” 此时，阿由甩开众人压制她的手，扑向富治郎，怪鸟般尖叫“我们终于能在一块，没人会妨碍，因为我解决她了”。她满脸喜色，紧抓着富治郎不放。 “富治郎先生当时的表情，就像遭受野兽袭击。” 他对阿由没半点意思，这根本是无妄之灾。他拼命想甩开阿由，阿由却张爪缠住他。最后，富治郎赏她好几巴掌，将她打倒，才成功逃离。他抱着八重的尸体，号啕大哭。 “阿由小姐失了魂般瘫坐原地，注视着眼前的情景。” 阿由虽然也肤色白皙，颇具姿色，不过…… “她的脸和胸口沾满八重小姐的血，宛如妖怪。那一幕我永生难忘。” 佐一郎呼出憋在胸中的气。他浑身紧绷，并非全然是空气冷冽，也不是光线昏暗的缘故。 “真可怕。”屏风后，老妇柔声应声“是啊”。 “后来呢？” 阿松并未马上回答。她沉默半晌，似乎在调匀呼吸。 “原本该将阿由小姐送往衙门，接受制裁。” 户井家是富农。像这样的大户人家出了个罪犯，会替当地惹来灾祸。 “不仅户井家，连村长家也会因管理不当遭到怪罪，无法全身而退。更令人担心的是，村里的年贡和劳役恐怕会增加，所以绝不能公诸于世。” 太不合理了，江户出身的佐一郎听得目瞪口呆。 “可是，遇害的八重小姐未免太可怜。村长恐怕难以释怀吧？” 阿松应声“是的”，痛苦地喘息。 “而且……富治郎先生实在教人同情。” 有人在背后说闲话，怀疑阿由是否真的是单恋。 “虽是涉世未深的小姑娘，但很难相信她会胡思乱想，突然拿刀杀人。不少村民猜测，阿由和富治郎之间有某种程度的关系。” “可是，富治郎先生不是毫不知情吗？” 对方是五十年前未曾谋面的年轻男子，佐一郎仍不禁为他叫屈。 “应该吧。”阿松沉声道。“但阿由小姐坚称与富治郎先生相爱，约定要私奔。” 匆忙之中，户井家串好口供。 “待纷乱平息，不知何时，这已成为诉状的内容。” “太不像话了。” 岂有此理。佐一郎双手握拳，忿忿不平。 “那么，阿由小姐不就没受到任何惩罚？未免太过分。” 不，老妇哑声道。“她并非没受到任何惩罚。” 佐一郎一时不懂她的意思。 “阿由小姐变成八重小姐。” 半晌，佐一郎才反问：“什么？” 他显得有点憨傻，怀疑自己是因气昏头，听错老妇的话。 “您刚刚说什么？” “阿由小姐变成八重小姐。” 阿松的话声恢复力道，笔直传进佐一郎耳中。他没听错。 “怎么回事？” 明知不礼貌，佐一郎还是强硬追问。“该不会是众人串通，把死去的人当成阿由小姐，让阿由小姐充当八重小姐的替身，与富治郎先生完婚吧？” 老妇没立刻答覆，只传来她的呼吸声。那呼吸声听起来比先前急促、痛苦，难道是佐一郎情绪过于激动的缘故？ “我们那个村庄……不，应该说那个地方。” 老妇好不容易开口，但话声不太一样。音调提高些许，微带鼻音。阿松早就停止哭泣，大概是又落泪了吧。 “这种时候，有个特别的方法。” 怎样的方法？佐一郎反问，一股寒意倏然窜上背脊。不知为何，他觉得有个可怕的东西轻抚着后背。 “就算是这么冷的时节，尸体在腐烂前，也只能保存短短三天。” 期间，死者的灵魂仍留在躯体内。 “所以会召唤出死者的灵魂，让其附在凶手身上。” 佐一郎按捺不住，直打哆嗦。 “怎、怎么会有这种做法。” “当地方言称为‘怨灵附身’。”老妇语气平淡，“所谓的‘怨灵’，就是拥有强烈怨念的亡魂。” 原来如此，若是被害者，应该会对凶手抱持强烈的憎恨。 “离开再过数日便会腐烂的肉体，附在凶手身上的‘怨灵’，会在恨意下吞噬凶手的灵魂，然后完全取代。” 栖宿在凶手体内，继续活下去。 “当然，若不是情非得已，绝不会实行。” 理应如此。站在被害者家属的立场，心爱的亲人灵魂，被封在可恨的凶手体内，不可能笑得出来，还直呼庆幸，也不可能敞开心胸接纳。.99lib. “不过，偏偏有例外。”老妇接着道。“八重小姐是独生女。” 没招赘就死去，村长家便会断绝香火。 “无论如何，都需要能和富治郎先生结婚生子的身体。” “什么！”佐一郎不自主地大叫，志津翻了个身，踢开棉被。佐一郎登时缩起身子，双手捂住嘴。 “‘怨灵’顺利附身后，外表虽是阿由小姐，内心却是温柔的八重小姐。” 老妇仿佛在安抚佐一郎，柔声解释。 “男人不是常说，再美的女人，看三天一样会腻。选妻子还是以个性温顺为佳。” 总之，就是重在人品——阿松莞尔一笑。 “可是，阿由是杀人凶手啊。” “杀人的阿由灵魂，已遭八重小姐的灵魂吞噬，从世上消失。” 所以，富治郎娶的妻子，自始至终都是八重，只是借用阿由的身体罢了。 “而且，这正是‘怨灵附身’神奇的地方。” 老妇的音量压得极低，恍若紧贴着地面。佐一郎也压低身子，竖耳聆听。 “一旦灵魂移转，外貌也会愈来愈像。” 怎会有这种事……佐一郎呻吟。 “当然，五官和体形不可能改变。但一些小动作、眼神、坐姿、走路方式、日常举止，要是接近本人，模样也会有几分神似。比方，亲子或兄弟姐妹之间，不乏类似的情况吧？虽然长得不像，习性却很雷同，或笑起来十分相像。” 佐一郎心想，或许吧。另一方面，他又感到毛骨悚然，暗地里猛摇头。 “进行‘怨灵附身’，需要秘传的药丸。” 屏风对面持续传来低语。 “那不外传的调配法，只有村长家知道。不，恰恰相反，正因藏着平息灾祸的秘法，才能当上村长。” 那里就是这样一个地方。 “八重小姐遭到刺杀的隔天半夜……” 举行“怨灵附身”仪式。年轻时的阿松，没能在场旁观。 “我只能待在房里，全身蜷缩，竖耳细听。” 那晚的风特别强，整夜呼啸不止。 “但我还是听见，风里掺杂着呻吟和哭泣声。” 是阿由的声音。 “不光是我，女孩一概不能接触‘怨灵附身’仪式。尤其是怀孕的女人，绝不能目睹。” 过程非比寻常，老妇并不清楚。她是从别人口中听闻部分秘密。 “吞下药丸的凶手，要倒着跨过被害者，双手绑在背后，以米袋罩住头部。” 然后，在头上倒水。吸过水的米袋，会紧黏凶手的面孔。 “就像溺水一样。处在半生不死的的状态下，被害者的灵魂才容易附身。” 接着，要拿被害者生前常用的物品，拍打凶手的背。 “意即打向心脏。这样凶手的灵魂会痛得猛然缩小，空出体内最重要的位置。” 凶手灵魂栖宿的地方，才会让给被害者的灵魂。 佐一郎很想捂住耳朵，却无法动弹。他吓得全身蜷缩。 “那一晚，村长拿八重小姐裁缝用的绗台，拍打阿由的背。” 所以，当“怨灵附身”仪式结束，成功化为亡魂容器的阿由，背后永远留下一道横向的细长瘀斑。 “富治郎先生怎么看待此事？” 佐一郎９9liｂ.终于提问。 “难道一句‘我明白了’，就答应娶阿由？他老家能接受这桩婚事吗？” “经过一番沟通，好不容易说服他。毕竟没别的办法。” 富治郎同意这样的安排。 “透过‘怨灵附身’仪式，与交换过灵魂的阿由见面时，富治郎先生应该比任何人都清楚，她就是八重小姐。” 当他执起女子的手，注视她的双眼、望着她的举手投足，及看她挨向自己，脸上洋溢的幸福笑意…… 啊，死者重返阳间了。 “不过，之前隆重筹备的婚礼并未举行。他们借口八重小姐染病，私下举行简便的婚礼，让两人结为连理。” 户井家则对外宣称阿由逃家，下落不明。 “之后，外貌换成阿由的八重小姐，再也不能出现在众人面前。富治郎先生备受拘束，想必吃了不少苦。” 然而，两人还是陆续生下孩子九九藏书，育有二男一女。 “大概是耗尽精气，富治郎先生突然一病不起，年仅二十五岁，便像熄灭的烛火，一去不返。” 但村长家得到子嗣，长保安泰。至于换成阿由面貌的八重，去失丈夫后，会在户井家年迈双亲的请求下，悄悄前往同住。可是，在她体内的是八重的灵魂，自然无法久待。过一阵子，她便离开村庄。 “这大概是村长的巧妙安排吧。” 阿松不晓得后续消息。 “第三个孩子出生前，我都留在他们夫妻身边。” 外表是阿由，内心却是八重。那善良的灵魂，肯定是八重。 “我们一起度过的童年时光，她记得一清二楚。不论怎么问，她都能如数家珍地回答。她平日的言行举止，及细微的动作，都很像令人怀念的八重小姐。” 所以，她确实是八重小姐。 “只是……” 突然，老妇的话声仿佛近在咫尺，佐一郎吓得跌坐地上。 屏风的位置没变，屋内摆设也没移动，是佐一郎多心。 “到了这个岁数，或许是大限将至，不时会想……” 人死后，到底会怎样呢？灵魂与身躯真的能分开吗？ “死者的灵魂，真能附在活人身上？话说回来，灵魂真的能移转吗？” 遭八重夺走身体的阿由，灵魂真的被八重吞噬了吗？这种事可能发生吗？ “应该可能吧。当年不就进行得很顺利？” 佐一郎口吻不自觉变得粗鲁。 “嗯，是没错。”老妇的回答有些模糊，尾音融入黑暗。 “当然顺利进行的事，是真有其事吗？” 我愈来愈搞不清楚……老妇低喃。 “‘怨灵附身’或许只是大伙共同的梦——一个我们想要的梦，所营造出的结果。搞不好阿由始终是阿由，她不过是被‘怨灵附身’的手段蒙骗，信以为真，完全化身成八重小姐。” 佐一郎无法动弹，牙齿不住打颤。 这声音……刚才传来的声音…… 并非阿松。虽然仅仅认识半天，但她的语气一直很亲切，佐一郎不会听错。 这是别人，一个陌生女人发出的声音。 “若是这样……”那女声继续道。“总有一天，阿由会想起自己还是阿由，及自己双手染血，是个令人憎恨的凶手。” 佐一郎答不出话。他极度恐惧，冷汗直冒。汗水渗入眼中，他紧紧闭上双眸。 “哎呀，一时说得太投入。”察觉老妇起身，佐一郎低着头，不敢望向屏风对面。 “我去如厕。”脚步声响起，通往走廊的纸门一阵开阖。 佐一郎坐着不动。他不敢躺下，僵在原地，连眼睛都不敢张开。 老妇始终没返回，门外徒留呼号的风声。 第四节 天明前，旅馆内一阵骚动。 整晚没睡的佐一郎，起身后忽然头晕目眩。他抓着扶手走下楼梯，见旅馆女侍放声大哭，男藏书网人们则是脸色大变，忙进忙出。 他很快得知发生什么事。旅馆后院的柴房旁，一名女客把衣带挂在树枝上，自缢身亡。 还没听完详情，佐一郎已猜出几分。 是阿松。阿松死了。他像挨了一拳，心头一震，猛然注意到有些不对劲。 这是老妇的真名吗？她该不会是八重吧？还是，其实她是阿由？ 昨晚，阿松以旁观者的立场述说故事。那是谎言，她是在讲自身的故事。对于难以启齿的事，人们常会这么做。否则，女孩一概不准接触的‘怨灵附身’仪式，她怎能描述得如此详细？ 施行“怨灵附身”秘术当晚，接受惩罚的阿由听到呼号的风声。所以，昨晚的风声，勾起她心底那件往事。 陪伴八重的女侍阿松，大概真有其人。或许是富治郎死后，八重离开村子时，村长借用那女人的名字和身世，给予她全新的身分。村长拥有这样的能力。 之后，“阿松”来到江户，嫁给新材木町的增井屋老板。这桩婚事，约莫是替女儿着想的村长的安排。增井屋是建材商，应该与他们保有某种关系。 这么一来，没人知道“阿松”的真实身分。她能平静地重新开始另一段人生，掌握自身的幸福…… 不料，她意外投宿在这处离故乡不远的旅馆，孤独地与暗夜相对，听着和接受“怨灵附身”惩罚那晚相同的呼号风声，想起自己的真实身分，于是选择自尽。 “客官，很抱歉，我猜往生者可能是与您住同一间房的老夫人。” 受脸色惨白的老板娘请托，佐一郎前往认尸。 确实是那自称阿松的老妇。 “老板娘，我也有一事拜托。”希望您让我看死者的背部，佐一郎道。 “昨晚她告诉我，经过温泉疗养，背后的旧伤仍难以痊愈，十分难受。” 老板娘一副遇到救星的表情。“恐怕是深受其苦，才会突然厌世。” 老妇的背后，有一道横向瘀斑。虽是多年的瘀斑，依然清晰可见，像是以木棒或板子之类的物体打出的伤痕。 “好怪的瘀斑，为何会有这种斑痕呢？” 老板娘忍不住别过脸，九九藏书佐一郎双手合十。朝日逐渐升起，泥泞的后院里，一脸苍白的老妇躺在门板上，面容无比安详。 同住一间房的老妇离奇死亡，佐一郎免不了挨骂。 “所以我才不想和别人同住！” 志津眼角上挑，边哭边责怪他。嘉吉也和志津同一阵线，以损人的口吻帮腔：“说起来，都怪姑爷太懦弱。” 这次捅的漏子，想必会害佐一郎留下一个大污点。往后，志津和嘉吉肯定动不动就会提起此事。可以想见，视志津为掌上明珠的丈人和丈母娘，也会替志津说话。 佐一郎只能忍气吞声。如志津所言，他不能回老家，既无处容身，也没别的谋生之道。 他明白做好觉悟，打消任何念头，默默过日子，志津很快会释怀。因为她根本不懂自己说出的话多么沉重。她就是这样的女人。 这次的旅途中，佐一郎意外发现，志津非常善妒。 ——瞧你对那老太婆神魂颠倒的模样。 志津并非佐一郎不听话，故意挑佐一郎毛病，而是看佐一郎与阿松有说有笑，心里不是滋味。依阿松的年纪，根本足以当佐一郎的祖母（事实上，他曾不经意将母亲柔顺的身影，与阿松重叠），志津还吃醋，吐出难听的话语。 之前，佐藏书网一郎对被安排好的人生，从未心生怀疑。除了志津，他不认识其他女人，也没爱慕过别人。正因觉得志津可爱，他才没移情别恋。 不过，他不确定今后会如何。志津的可爱表象剥落，原形毕露。一个养在深闺，不懂人情世故的女孩，从她娇纵任性的行径中，显现丑恶的本性。 日后，要是有志津以外的女人令佐一郎动心…… 逢场作戏也好，真情也罢，内心的变化谁都难以阻挡，佐一郎无法保证绝不会外遇。倒不如说，佐一郎很想寻觅能教他动心的女人。 万一穿帮，志津会怎么办？ 在嫉妒和愤怒下，恐怕会狠狠教训那女人一顿，甚至失手杀了对方。如果是志津，很有可能。 但不是因为爱他。在这层意义上，或许不算嫉妒。只是心爱的玩具被抢走，她心有不甘，忿恨难消吧。 答案是哪一个已不重要。 佐一郎不禁幻想着，那种稀奇的事屡能发生就好了。 能否赶在那之前调查清楚？来自新材木町的建材商增井屋，过世时的身
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分是阿松，昔日的身分是八重，也是阿由的那个女人。位在户塚旅馆附近的某个村庄，究竟是哪个村庄，村长又是哪户人家？该地自古盛行木器工艺，这也是不错的线索。 那里是不是仍流传着“怨灵附身”的秘术？不知药丸的调配法有没有流传下来？ 保留志津的身体当容器，把内在换成更可爱、更温柔的女人灵魂，我办得到吗？ 不可能吧。不过，即使“怨灵附身”是骗人的把戏，只能算一种咒术，也无所谓。 以“阿松”的情况，就算是自我催眠，是梦幻一场，至少她整整99ｌib?维持五十年之久。 既然如此，值得一试。 纯粹是妄想，佐一郎明白这是不可能实现的梦。 然而，他依旧忍不住想像，紧抓着一丝希望，借以安慰自身如亡者般悲哀、孤独的灵魂。 第一节 有时候，小孩问的问题，父母会不知该如何回答。 那天加奈便是如此。柳井源五郎右卫门即将满七岁的独生女，睁着一双圆眼，仰望着父亲问： “爹，您讨厌会变身的猫吗？” 源五郎右卫门握着沾有浆糊的小刷子，缓缓转头俯视女儿。待在糊纸伞的源五郎右卫门身旁，专注玩纸人偶的加奈，双手置于膝上，一脸正经。 “会变身的猫？”源五郎右卫门确认道。 “是的。” “不是普通的猫？” 是的。加奈点着头，一副天真无邪的认真表情。 源五郎右卫门将刷子放回接盘。伞糊好一半，是糊有土佐纸的绀蛇之眼。这并不是廉价雨伞，需要专业的技术，所以工钱优渥。只要今天再糊完五把伞，交给若松屋，到草市买东西就不用愁，他不断鼓舞自己。 此时，女儿却问冒出一个问题： ——什么是妖猫？ 妖怪或鬼怪的故事，一向是孩童的最爱，加奈也在私塾听过类似的故事吧。毕竟她才七岁，可能会信以为真。 不过，像“喜欢还是讨厌会变身的猫？”之类的问题，未免太突兀了。省略许多前提，例如“爹喜欢猫吗”、“猫真的会变身吗”、“妖猫很可怕吗”。 于是，源五郎右卫门使出一般父母不知所措时用的方法。 “那加奈呢？”他反问道。 孩子微微一笑，“我喜欢小玉。” 如
果小玉是猫名，源五郎右卫门便心里有底。那是一只花猫，栖身在他们父女居住的八兵卫长屋。它不是谁养的猫，但常到代理房东八兵卫家的屋檐上晒太阳。没人特意替它取名，可是长屋的孩童和太太都喊它“小玉”。 源五郎右卫门颇为讶异。依刚才的对话推断，加奈的意思是“小玉是会变身的猫”吗？这一带的花猫大多叫小玉或三毛，加奈口中的小玉，不见得就是那只小玉。 加奈圆睁双眼，目不转睛地注视源五郎右卫门。 源五郎右卫门望向下着七月阵雨的大路。大雨哗啦哗啦淋湿里长屋的柿板屋顶，发出催人人眠的滴雨声。 所幸，七夕当天是个晴朗的好日子，清理水井的工作顺利完成，孩子们挂在竹子上的祈愿纸签也没淋湿。从那之后，这是第二次下雨。最近气候多变，在盂兰盆节燃迎火的十三日，不晓得会不会放晴。 “对了，今天没看到小玉。会不会是跑去哪里躲雨？” “小玉在它家。”加奈应道。 “在八兵卫先生家吧？” “代理房东家不是小玉的家。小玉有自己的家，爹。” 这样看来，加奈说的小玉，果然是那只小玉。那只小玉算是年事已高的花猫。 “加奈，我问你。” 源五郎右卫门面向年幼的女儿。 “黑白斑纹、尾巴长长，你一喊‘小玉、小玉’，就会在房东八兵卫家的屋檐上回一声‘喵’的那只花猫，你很喜欢吧？” “是的。” “你意思是，那只小玉是会变身的猫？” “是的。”加奈完全不为所动，提问的父亲倒是心头一震。 “你怎么知道？” “小玉说的。”加奈竖起小小的两根手指，伸到父亲面前。 “其实是小玉让我看它分成双叉的尾巴。爹，平时它都藏着。” 父亲双眼眨个不停，年幼的女儿也有样学样。 “是嘛。”源五郎右卫门颔首。那就准是猫又没错。 他颇为惊讶，寻思着是谁告诉女儿这种故事，仍沉稳回道： “可是，我没见过小玉变身，也没和小玉说过话，所以没办法相信。如果小玉那开双叉的尾巴……”他一本正经地压低声量，凑近加奈耳边：“也能让爹瞧瞧，就另当别论。” 加奈也一本正经地挨向他。 “它一定会让爹看。不过，您看了会不会生气？” 她露出担心的神情。 “要是爹认为像妖猫这种诡异又古怪的东西，绝不能放任不管，冒出杀小玉的念头，它会害怕，不敢和爹见面，才让我先问清楚。” 源五郎右卫门再度应声“这样啊”。重复相同的话实在无趣，他抹了鼻头几下，闻到一股浆糊的气味。 “爹，会变身的猫，您喜欢还是讨厌？” 源五郎右卫门按着鼻头，不自觉地抬眼望着女儿。 “加奈喜欢的妖猫，我也会喜欢吧。” 加奈的眼眸与白皙的双颊，仿佛从体内点燃灯光，顿时一亮。 “太好了！小玉有事要请爹帮忙。” 要请住在深川三间町八兵卫长屋的“万事通”柳井源五郎右卫门帮忙。 柳井家是隶属青山铁炮百人组的御家人。祖父和父亲都没有官职，而继承家业的源五郎右卫门的大哥，同样没官职。柳井家并非代代出贤人的名门世家，源五郎右卫门身上流着这样的血脉，很清楚自身多么平庸。 光靠奉禄无法过活，御家人几乎都曾经营副业。青山的铁炮组从事糊伞，以公共长屋为中心，由组头指挥分工，已经营多年。提到青山的糊伞，在江户市内名气响亮，连孩童也知道。 源五郎右卫门自小便看着祖父和父亲糊伞长大，也学会这项技能。不论是蛇眼或阳伞的双层糊纸，都难不倒他，手艺相当纯良。打他离家独立，搬进长屋后，终于能光明正大以此为豪，心中豁然许多。 “你不能就这么看开。” “表面话也好，你该说总有一天会开设道场或私塾。” 八兵卫和若松屋的店主久兵卫都好意相劝。起初源五郎右卫门乖乖听从，但欺骗每天碰面的长屋邻居，他实在没那么厚脸皮。只要能与挚爱的妻子一起生活，他便心满意足，所以很快就不再讲违心之言。 停止撒谎后才发现，长屋根本没人相信他先前的话。里长屋的居民，有里长屋居民独特的看人眼光。 源五郎右卫门与妻子志乃，是约莫八年前住进八兵卫长屋。当时他二十岁，志乃十七岁，恰逢上野山和飞鸟山樱花盛开，江户市内樱瓣纷飞的时节。 那年年初，在柳井家服侍多年，如同柳井兄弟祖母的老女侍骤逝。由于他们的母亲已过世，一家全是男丁，顿时没人张罗三餐。组头看出他们的窘境，向纸伞仲介商说明情况后，若松屋便暂时从店里调拨一名年轻女侍，过来帮忙料理家务。 这名女侍就是志乃。 她父母早殁，当初进若松屋，是从带孩子的童工做起。若松屋对伙计管教严格，志乃也经过一番锻链，十分勤快。而且，她个性温顺，不多话，手脚俐落，凡事细心周到。 这样的志乃，却遭源五郎右卫门的大哥染指。 自铁炮组的赏花宴返回的大哥，喝得酩酊大醉。并未住宿柳井家，每天从若松屋通勤的志乃，那天很认真地待到晚上，是大哥晚归的缘故。 发生这起残酷的事情后，源五郎右卫门懊悔万分，当晚要是让志乃先回若松屋就好了。发现踏进家门的大哥喝得烂醉，要是他马上主动前往帮忙就好了。听见大哥指使志乃倒水、准备茶泡饭时，他沉浸于舒适的春夜，不惯疏忽大意，说起来全怪自己。 继承家业的，是身为嫡长子的大哥。等大哥成为柳井家的一家之主，吃闲饭的源五郎右卫门地位将会更尴尬。虽然会为往后的出路苦恼，但另一方面，他也莫名松口气。大哥不会像父亲一样，常替他关心哪户人家想招赘。这么一来，他就能无牵无挂地离家独立。 他们兄弟原本就合不来。 大哥已谈妥婚事，大嫂应该会带能干的女侍陪嫁。志乃只是暂时来帮忙，不可能永远待在这个家，早晚会回若松屋吧。如此一来，反而能轻松地和她见面。 源五郎右卫门对志乃有好感，也察觉到志乃的回应。尽管他衙未独立……不，正因他是个吃闲饭的，等日后.99lib.自食其力，就能娶伞店的女侍为妻。那么，要怎样自食其力呢？ 坚强的志乃，顾虑柳井家微不足道的名声，面对大哥的侵犯极力抵抗，仍忍着不愿大声呼叫，直到无法抗拒，只得任凭摆布。当时源五郎右卫门描绘着未来的蓝图，迷迷糊糊打起盹。 听到一阵慌乱的脚步声，发现志乃奔出走廊逃往厨房时，他才惊觉情况有异。志乃蹲在土间的角落，脸色惨白。看着她凌乱的衣衫，源五郎右卫门像挨了一记耳光，立即晓悟是怎么回事。他马上转身冲进屋内，只见大哥躺在房里，鼾声大作。那下流的模样，宛如一头刚吃完猎物，撑着肚皮躺在地上的野兽。 源五郎右卫门茫然呆立，直觉恶心作呕，头晕目眩。 此时，有人抱住他的腿。志乃整理好衣衫，几乎是爬着回到这里。 请原谅我……志乃道歉。为什么你要道歉？该道歉的是这头野兽。源五郎右卫门怒火中烧，志乃紧紧抱住他的腿，一再请求他原谅。她脸庞红肿，显然挨了揍。 志乃苦劝源五郎右卫门，千万不能挥刀斩杀他大哥，否则柳井家将毁于一旦。 源五郎右卫门揪起大哥的衣襟，痛殴一顿后，背着志乃奔向若松屋。踏出家门时，他注意到父亲房间亮着灯，顿时明白父亲知情，却佯装不知。 天亮后大哥酒醒，并未忘记昨晚犯下的丑事，甚至继续纠缠志乃，说志乃是若松屋的赠品，简直教人傻眼。 “志乃不是物品！” “说得对，她是女人。我的女人。” 一向冷淡、个性阴沉的大哥，竟意外执著，源五郎右卫门心头一惊。 为了保护志乃，我得离家独立。他意志坚决，父亲没多加拦阻，反倒露出卸下重担的神情。伞店是青山铁炮组副业的大金主，丝毫怠慢不得。尤其是老字号的若松屋，老板久兵卫颇有人望。父亲也很清楚，这次捅的漏子太大，不是大哥冷哼一声就能善了。 源五郎右卫门造访若松屋，磕头请店主同意他与志乃的婚事。只要给他一个月……不，半个月，便能找出谋生之道，前来迎娶志乃。希望别将志乃送到其他地方，让她留下静候消息。 若松屋的久兵卫像瓜儿般圆润泛青的面孔，稍嫌欠缺生意人应有的亲切感，算是相当罕见。此刻，他却像青瓜熟透迸裂似地，咧嘴笑道： “不先确认志乃的意愿，我无法答覆。” “那么，麻烦您确认一下。” “万一她拒绝怎么办？”源五郎右卫门浑身一震。 “我每天都来，直到她同意为止。” 久兵卫皱起眉，郁闷地叹道：“这种情况下，与其由当事人决定，不如由我这样的人在背后硬推一把。” 接着，久兵卫说：我明白了，我会让志乃与您成亲。 “这是身为主人的我做的决定，志乃不能拒绝。不过，她如果还是排斥，大概会逃走吧。” 对了——久兵卫抬眼望着源五郎右卫门。 “短短一个月内，我不认为您能找到谋生之道。既然您与志乃的婚事敲定，我身为志乃的主人，也有一份责任。” 请继续糊伞吧，像之前一样。 “我会当您的保证人，请尽快找寻住处，最好远离青山。我在大川那边，有个熟识的代理房东……” 最后，若松屋安排好一切，源五郎右卫门与志乃落脚八兵卫长屋。 源五郎右卫门心想，不妨趁机舍弃武士的身分，但八兵卫阻止他。这个像柿子干一样满脸皱纹的老翁，哑声劝道： “令兄未必对志乃夫人死心断念。您要是舍弃腰间的佩刀，日后他追来时，不就没办法赶走他了吗？” 这番话极具说服力，或许是代理房东沙哑的嗓音使然。 大哥终究没追来，源五郎右卫门错失舍弃武士身分的机会。柳井家风平浪静，源五郎右卫门与志乃成家不久，大哥也娶妻入门，继承家业。后续如何，源五郎右卫门一无所悉。 他与志乃过着和乐的生活，有生以来第一次感受到生命的意义。志乃并未逃离，两人感情融洽，彼此没有丝毫不满。 源五郎右卫门没得意忘形，以为这是他俩相爱的结果。若松屋的久兵卫说得没错——我会全部安排妥当，请您好好善后。 两年后，加奈出生。庆祝孩子七夜时，久兵卫与八兵卫也齐聚一堂，饱满的青瓜与干瘪的柿子凑在一块，向源五郎右卫门说“柳井先生，您差不多该全力投入工作了”。 “不能老是赚九钱，花八钱，最后只留一钱。” 言下之意，是他从久兵卫那里接副业赚得的工钱，全拿来支付八兵卫长屋的房租，根本无法给加奈完善的成长环境。 源五郎右卫门心里也很清楚。虽然志乃接了洗衣和缝补的零工，但今后得花时间照顾加奈，往后还会有孩子出生。他希望孩子愈多愈好，就得找个安定的工作。 他不适合指导剑术，且道场也不是随便就能做的生意。相较之下，开私塾容易得多，但需要一大笔开业资金，加上他年纪太轻，担任师傅威仪不足。刚萌生舍弃武士身分的念头，有人来询问他是否愿意当代书。仔细想想，只要准备一张书桌就能营生，虽然在客源稳定前必须下一番工夫，苦熬一阵子，不过掌握要领、挂上招牌后，也能继续接副业。从事这一行，比起浪人，还是具有正统武士身分体面。 太好了——好不容易看见未来的一丝曙光时，志乃却不支病倒，说来实在讽刺。志乃产后复原状况不佳，身子孱弱，偏偏又染上流行感冒。 眼看病情日渐恶化，源五郎右卫门全力照顾她，若松屋和八兵卫也很替他们担心，最后仍是白忙一场。 加奈不满两岁，志乃便魂归九泉。 直到临终，志乃脸上都带着微笑。她握住源五郎右卫门的手，反复道谢，并告诉他“我过得很幸福，能来到这世上真是太好了”。 ——加奈就拜托你。 从此以后，源五郎右卫门独自扶养加奈，拼命工作。虽然挂上代书的招牌，但不出所料，起初没半个顾客上门，他只好背着加奈勤接副业，能力范围内，任何差事都接。于是，他一度在八兵卫的请求下，假扮成商家的保镖，尽管没发生挥刀的场面（或许就是没发生，才有后来的结果），后来却顺利承接不少类似的委托。 以此为契机，他打响了名号。大伙都说，不管是武的，还是文的，有困难找柳井先生帮忙准没错，不仅价格公道，办事俐落，为人又亲切。不过，其中一部分似乎是八兵卫暗中牵的线。 就这样，源五郎右卫门成为不折不扣的“万事通”，长屋的住户都喊他“万事通老师”。代书的招牌仍挂在门口，不过感觉只是万事通的业务之一。 所以，他自认已累积不少经验，遇到大部分的情况都不会慌张。 ——这次居然是妖猫…… 它到底想拜托我帮什么忙？ 第二节 先不论是怎样的委托，似乎并不紧急。 好不容易把事情讲开，主角小玉却从八兵卫长屋消失无踪。加奈很是担心，喊着“小玉、小玉”四处搜寻，却遍找不着。八兵卫也表示，这几天都没瞧见小玉。 “毕竟是野猫，随兴地来，又随兴地去。” 加奈露出大人般的愁容，“小玉可能是在家里和伙伴商量。” 妖猫的伙伴，约莫也是妖怪。不过，听加奈语气轻松，应该不是恐怖的家伙吧。 父女俩在草市买齐盂兰盆节的用品，准备迎接十三日。当天一早，加奈就开心地说，娘今天会回来。源五郎右卫门搭了一座小小的灵棚，加奈摆上私塾的习字簿，并翻开最近在学的页面，旁边则放着练习缝针线的旧手巾。 “我想让娘瞧瞧。” 八兵卫长屋的住户聚在长屋的大门前，燃烧门火。街道上，四处化缘的僧人们的诵经声和敲釭声忽远忽近，不绝于耳。 志乃的灵魂将会归来。短暂的盂兰盆节期间，家人会再度团聚。与其说是想像，不如说有预感，
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源五郎右卫门的心里起了阵阵涟漪。 ——加奈真是个好孩子。 尽管针线还不拿手，但她已学会不少字。 ——此外，她似乎与妖怪感情不错。 麻杆的浓烟熏得源五郎右卫门眯起眼，他暗自苦笑。 ——总之，她要我承诺，不能遇到妖怪就出手收伏。 哎呀，真是伤脑筋。志乃仿佛也露出微笑。 当晚刚入夜，源五郎右卫门哄加奈上床睡觉后，忙着编草鞋。 “不好意思，有人在吗？” 不知是谁敲着腰高阵子，听起来像女人的话声。 来不及回应，拉门已静静打开，一名女子悄悄走进土间。 源五郎右卫门停下手，屏息凝视着女子。那扇拉门不好开，进门不可能没发出任何声响。 女子身形修长，脸蛋白净，梳着岛田崩，上插一把红玉发簪。一袭质朴的窄袖灰和服，腰带是大大的方格图案，每隔一格，就是不同的花朵刺绣。 夜晚点灯工作时，源五郎右卫门总不忘严格比对灯油用量与作业进度。由于他剪短灯芯，淡黄光圈范围极小，几乎照不到土间，却能清楚看见女子的身影，着实诡异。 对方不是人类。 “深夜打扰，请见谅。”女子轻柔行一礼，依旧站在门口不动。她乌黑的眼珠紧盯源五郎右卫门。 “请关上门，夜风会吹进屋内。”源五郎右卫门低语。 女子不显一丝怠慢，转过身，礼貌周到地双手阖上门。这次发出喀啦喀啦的声响。 趁短暂的空档，源五郎右卫门觑向加奈的睡脸。为了遮蔽座灯的亮光，他立起枕屏风。年幼的女儿微握双手，抵在嘴边，蜷着身子睡在枕屏风后面。 女子回过身，再度恭敬行礼。她抬起脸，眼角泛着笑意。 “我还是第一次以这副样貌拜见柳井先生。” 我们算是熟识了—语毕，女子咧嘴一笑，两边嘴角几乎快扩至耳际。 源五郎右卫门深吁口气。女子的纤纤玉指抵着唇，忍不住咯咯笑。 “虽然拜托加奈告知，您还是吓一跳吧？” 真是对不起，女子笑着道歉。 没拔除眉毛，牙齿也很白净，看样子这只猫又似乎没丈夫。只瞧得出有些岁数，但猜不准年纪。话说回来，人的岁数套用在妖猫身上，不晓得合不合适。 “我确实听小女提过。”源五郎右卫门将座灯拉向身旁，“但我不晓得你是否已接获通知，因为最近都没看到你的踪影。” 直接称呼“你”恰当吗？还是称呼“您”比较好？源五郎右卫门在意起无关紧要的细节。 “我都听说了，毕竟有对猫耳。”女子没有一丝难为情。 “那边坐吧。” 源五郎右卫门朝门口台阶处努努下巴，女子走过去坐下。虽然怎么看都像女子，举止却像流动的油般顺畅，非常人能及。 就近一瞧，女人的脸更显白皙。细长的双眼，配上圆滚滚的黑瞳。没抹发油，没散发香味，也闻不到动物的臭味。 进入座灯的照明范围，女子益发透着怪异。亮光所及的上半身，及理应位在暗处的脚下，看得一样清楚。 “以你的道行，应该不怕光吧？”源五郎右卫门略带恫吓地问。 倏地，女子的瞳眸变得像丝一般细，旋即恢复原状。那是猫眼。 源五郎右卫门后颈寒毛直竖，女子却淡淡一笑。 “像我待在世上这么久，对大部分的事都不会感到害怕。如同您不论接受再棘手的委托，也不为所动。” 这就叫“姜是老的辣”，她优雅地点点头。 “我可没那么老练。”源五郎右卫门说完，再也无法忍受，微微挪动身子。 “伤脑筋，你真的是……” “气是的。我就是那只上了年纪的花猫，和加奈感情融洽的小玉。” “小玉是吧……” “我以这副模样现.99ｌｉｂ?身时，您要是能喊我‘阿玉’，我会很高兴。” “那么，阿玉。”源五郎右卫门将编到一半的草鞋搁到一旁，面向女子，“你找我究竟有什么事？” 阿玉仿佛想避开问题，转动纤长的颈项，望向酣睡的加奈：“我听加奈提过。” 那座枕屏风——阿玉说。长屋住户里有个木匠，替他们做了木框和脚架，源五郎右卫门贴上许多废纸，与加奈合力完成。 “我不会擅自闯入别人家，没机会就近看个仔细。” 做得真好，她温柔地称赞。 “加奈在睡觉吧？” 微微的呼息声传进源五郎右卫门耳中。 “那我就小声说话，以免吵醒她。要是让加奈看到我这副模样，我也会不好意思。” “你不都让她看过分叉的尾巴了吗？” 面对源五郎右卫门的反驳，阿玉的瞳眸一缩，旋即恢复原状。 “嗳，真难为情。”刚才那是感到难为情吗？ “那么，我就开门见山地说了。”阿玉目光炯炯地注视着源五郎右卫门。 “我要请老师帮忙的，不是别的事，就是请您收拾一只作恶的妖怪。” 这次换源五郎右卫门眯起双眼：“这就奇了。提到妖怪，不就是你的伙伴吗？” “如果会危害人类，便不再是伙伴。”阿玉答得斩钉截铁，语气严肃。 “其他伙伴也同意。大家讨论的结果，认为除了请老师出马收拾，别无他法。” 钻进门缝的冷风吹得灯火摇摇晃晃，源五郎右卫门发现对方没有影子。 这一点极为关键。此刻他面对的，非但不是人，甚至可能已不属于阳间。 说来丢脸，源五郎右卫门率先反问的竟是…… “为什么找上我？” 阿玉维持人类眼珠的模样，以人类的表情流露惊讶：“因为您是万事通啊。” “我没收伏过妖怪。” “凡事总有第一次。”阿玉的口吻像是在说服源五郎右卫门，接着她秀眉上挑。“老师，别露出那样的神情，又不是拜托您斩杀盘绕成小山的大蛇。” 我看起来那么胆怯吗？ “只是小妖怪，才这么一丁点大。”阿玉双手比出约一尺的宽度，“原本是支木槌。” “木槌？” “是的。老师，您知道老旧的道具会变成妖怪吗？” 那叫付丧神吧。根据古老的传说，遭丢弃的道具和用具会变成妖怪。 “那类的东西会聚在一起游行吗？” “您是指百鬼夜行吗？”阿玉莞尔一笑，摇摇头。“妖怪才不会那样明目张胆，总是低调地离群索居。变成妖怪后，还能混在人群中生活的，大概只有我们猫又。不过，这也得花一番工夫。” 她难为情地低下头。 “像今晚，要是以满脸皱纹的老太婆模样上门拜访，就太扫兴了，不知道我的决定对不对？” 这实在太超脱现实。源五郎右卫门不禁怀疑自己在做梦，偷偷捏下巴一把，清楚传来痛觉。 灯芯发出声响。 “我活了约百年之久，”阿玉继续道，“还算有点识人之能。决定委托老师，就是相信您会助我一臂之力。” 请务必帮忙——阿玉端正跪坐，伏身行礼。 “我们无法收伏它。” “妖怪不是会互相斗法吗？” “老师，您看太多凭空杜撰的故事。难怪加奈一点都不怕我。” 源五郎右卫门一时无法反驳。他接租书店的副业，有时会誊写绘双纸或黄表纸的抄本，确实很熟悉这类故事，但从没和加奈说过……大概吧藏书网。 “或许不该用‘收伏’这个字眼。” 嗯，肯定没错—阿玉热切地低语。 “希望老师能送它上西天，我们妖怪办不到。” “那你何不请求和尚帮忙？” “光诵经念佛不管用，它已吸食人血。” 源五郎右卫门的神情转为严肃。“你说它危害人类，便是这个意思吗？” “是的，这两个月来，它袭击过四个人，其中一人丧命，就发生在附近。” 那是十天前发生的事。 “它愈来愈凶猛，甚至会取人性命，不是我们所能对付。连要关住它都很困难。” “关住它……是指关在哪里？” “我们住的地方。老师若愿意帮忙，我可以带您去。” 源五郎右卫门心头一惊。 “收伏……不，要让它上西天，到底该怎么做？” “斩杀它，再以火焚烧。请带着火种，我们无法用火。” 源五郎右藏书网卫门紧盯着阿玉，阿玉直直回望他。 “它是木槌，对吧？” “是的。” “木槌之类的物品化成妖，不就成了名为野槌的妖怪？” 身躯大概这么短——源五郎右卫门双手比出形状。 “是像小蛇般的妖怪，我在妖怪绘本上看过。” “老师果然很清楚。”阿玉放心地吁口气，点头嘉许。 “不过，会是我们伙伴的它，仍保有木槌的形体。倘若继续袭击人类，夺取无辜生命，很快会完全变身吧。目前，由于维持木槌的外观，只会往人头顶砸落，老师应该能轻松斩杀。” 源五郎右卫门不安地问：“等完全变身，就不好对付吗？” “它会变成一条蛇，长出毒牙。”阿玉语毕，双手撑在榻榻米上，倾身向前。“要动手只能趁现在啊，老师。” 仔细一瞧，阿玉的瞳眸已变成猫眼，隐隐闪着金光。 “现在还能算准它砸下之际，及时避开，并加以斩杀。” “野槌会滚到脚边，害人跌倒吗？” “是先让人跌倒，再跃起敲破人的脑袋。老师，您问得真仔细。” 躲开就行了——阿玉说得直接。 “老师，您不是也当保镖吗？” “虽然我常受雇当保镖，但从没发生打杀的情况。” “我不是拜托您挥刀砍人，对方是一把木槌。” 不知何时，阿玉凑到面前，源五郎右卫门身子往后一缩。阿玉察觉不妥，扶着发髻挺直腰背。 “我不能拒绝吗？” 在屏风后熟睡的加奈忽然翻身，面向他们。或许是小脚碰到灵棚，以木片插在茄子上做成的小马，掉落在她枕边。 “你会拿加奈当人质吧？” 源五郎右卫门望向加奈的睡脸。等了半晌，阿玉都没回话。 转头一看，她一副泫然欲泣的表情。 “我怎会干那种事？”她紧咬嘴唇，忿忿不平地说着，泪流满面。 “加奈是我的好朋友，我怎么可能拿她当人质。” 源五郎右卫门顿时沉默，阿玉以手背拭泪。 “我会好好答谢您。虽然我们没钱，但一定会支付丰厚的工资，包您满意。我保证。” 猫又的保证能相信吗？不过，锅岛的妖猫不就对主人十分尽忠？ “我明白了。虽然不清楚我是否有此能耐，总之，姑且一试吧。” 阿玉双眼发亮，大嘴几乎咧至耳际。正因是猫又，心情变化全显露在外，源五郎右卫门想着无关紧要的事。 “感谢！我替您带路吧。”没想到真的马上行动。 “这么晚，留加奈单独在家不太好吧……” “您不必担心。”阿玉的嘴角一扬，叫声“喵”。 蓦地，源五郎右卫门感到头顶有动静，仿佛在呼应阿玉的叫唤。顺着阿玉的视线望去，他不禁倒抽口气。 烟囱里，有个骨碌碌转动眼珠的独眼小僧俯视着他。 “它会负责看家。” 阿玉朝独眼小僧喊声“拜托你喽”，灵活地起身。 “对了，老师，夫人回到加奈身边了。” 源五郎右卫门一怔，阿玉灿烂一笑。 “你看得见？” “是的。”阿玉站起，朝灵棚行一礼。 “夫人，借用一下老师。不会去太久。” 源五郎右卫门跟着起身。穿鞋前，他将掉落的茄子马放回灵棚，双手不住颤抖。 ——伤脑筋。 他小心翼翼地将双刀插在腰际，熄灭座灯。月光透进格子窗。 第三节 接近满月的明月，照亮脚下的路面。浮云飘动，或许是风雨将至的征兆。 “出了长屋的木门，老师跟着我就行。接下来会走妖怪小路。” 像兽径那样吗？会通往哪里？源五郎右卫门几乎无暇感到惊讶。 踩过水沟盖，他觑着灯火未熄的八兵卫长屋庭院，穿越昨晚众人一起焚烧门火的巷弄木门后，前方一片漆黑。黑暗中，唯有阿玉的雪白后颈隐隐浮现，耳畔传来她的脚步声。 这里并非三间町，没看到路旁熟悉的蔬果店、鱼贩和杂货店。尽管防雨门紧闭，但在月光下应该会瞧见的屋檐及招牌，却消失无踪。 眼前是无尽的幽暗。明月如舞台道具般悬在夜空，尽管明亮，却照不到黑暗。浑身飘飘然，恍若漫步云端。 不知何时，他已走上桥。以河幅判断，是大川没错。四周空无一人，也不见桥边的守卫小屋。话说回来，他的脚根本没踩在桥上。既像游泳，又像滑行，浮在半高不低的空中渡河。 阿玉的脚步轻快，不时跨过某个障碍物，或跳上某处，又轻灵跃下。源五郎右卫门尾随在后，仿佛也跟着窜高伏低，但他毫无感觉。 不久，前方出现点点繁星，高度很怪异。源五郎右卫门不禁纳闷，夜空是处在这样的高度吗？ 暗暗思忖时，星光逐渐消失。他眯起眼，停步细看，发现繁星从外围起，消失得一颗不剩。 “那是青山的星灯笼。”阿玉转头解释。“又下晚已到熄灯时刻。通过那里，很快就会抵达。” 源五郎右卫门愣在原地，甚至忘记反问。离开深川的八兵卫长屋后，确实渡过大川。但之后明明走没多少路，怎么眨眼便到青山？ 说到青山的星灯笼，是由于六月三十日到七月三十日，青山百人町的住家会在屋檐挂灯笼或提灯，远看宛若满天星辰。值此时节，可谓一幅如诗的江户风景画。当然，源五郎右卫门岂会不识，所以才感到狐疑，青山不可能这么近。 “妖怪小路很方便吧？” 阿玉微一踪身，跃向高处后，笑道。 “不过，老师得注意脚下。” 她话音刚落，源五郎右卫门便绊到某物，一阵踉跆。他踢到的硬物，发出屋瓦遭撞击般的声响。 ——这里该不会是屋顶吧？猫最擅长在高处行走。 四周益发黑暗，唯独明月高悬，紧跟在猫又和源五郎右卫门身后。 源五郎右卫门的衣袖碰触到某个东西，大吃一惊，往后跃开。原来是竹林，草木与夜露的气味扑鼻。 “我们回到人类的道路了。” 阿玉出声的同时，他感觉脚踩实地，逐渐往上走，应该是坡道。右手边是一座竹林，左手边是蜿蜒的土墙，处处可见修复痕迹。 也许是已登上坡顶，阿玉在高处停步。源五郎右卫门确认脚下所踩的每一步，缓缓跟随。 来到坡顶，土墙微微左偏，右手边的竹林占满前方，路幅仅容一人通行。 茂密的竹林与树丛深处，一盏银灯若隐若现。 “那就是我们住的地方。” 指着前方的阿玉，白皙的脸蛋和猫眼都映照着远处摇曳的灯光。 一看就知道那是废墟。 不像有人居住。这座失去主人的宅邸，不知历经多少岁月。宅邸四周既无木板围墙，也无土墙，昔日似乎是树篱的地方，如今已成竹林。 阿玉从竹林缝隙钻进宅邸。不晓得是倒塌还是腐朽，既没门柱，也没木门。 屋况好不了多少，严重左倾，且屋顶多处凹陷。那是厚实的稻草屋顶，以前可能是一户农家，就算是武家宅邸，想必也是抱屋敷。 玄关入口旁，立着几块拆下的门板，还停靠一辆只剩单轮的拖车。拖车上堆满木片、草包与破布。 宅邸侧面是长长的绿廊，防雨门全部紧闭。或许是建筑本身倾斜的缘故，每扇防雨门都略微歪斜，从狭小的缝隙可窥见漆黑的屋内。比起门外的前庭，房里更显幽暗。不过，某处也亮着蓝白色灯火。 屋檐下，银光闪烁之物随风飘动，细看才发现是映着灯火的蜘蛛网。 “各位，我带老师回来了。” 阿玉站在玄关前，双手轻靠嘴边，扬声叫唤。 倏地，近处传来一道声响。某个东西自拖车的台座掉落，滚过阿玉与源五郎右卫门中间，消失在右手边的竹林中，转眼不见踪影，好像是个木桶。木桶能滚得那么快吗？ “大姐，你回来啦。”换成从缘廊传来话声，源五郎右卫门连忙转身。 不知何时，缘廊最前面的防雨门开启，年轻女子和老翁探出上半身，窥探着他们。银发的老翁远看如骨骸般枯瘦，女子的脖颈长得出奇。 “老师已接下委托，别担心。” 阿玉以猫儿柔媚的嗓音解释，长颈女子泛起微笑。这两人是从哪里冒出的——源五郎右卫门纳闷着，他俩却突然消失。 眨眼不够，源五郎右卫门忍不住揉揉双眼。防雨门内的墙边，交叠立着断了弦的古琴和失去光泽的琵琶。 那是乐器化成的妖怪吗？ “是我的伙伴。”阿玉悄悄凑近低语。“他们都很温和，您不必那么紧张。” 阿玉姐——头顶传来威严十足的呼唤。源五郎右卫门先用力闭上眼，才抬头仰望稻草屋顶。 “哦，老大，我回来了。” 稻草屋顶有颗巨大的金色眼珠往下俯视。庆幸的是，这次不是独眼小僧，但它的大小和米袋差不多。 “那也是你的伙伴？” 他竭力压抑略微提高的音调，询问道。 “对，请放心。” 阿玉突然移步向前，往地上一蹬，跃上屋檐。以猫的俐落步伐轻盈登顶，在那颗大眼珠旁蹲下。 “大姐，我真没面子。”巨大的眼珠颤抖着挤出话声。 “我让那家伙逃了，它打破门板。” “嗯，那也没办法啊，老大。” 它的力量愈来愈强了——阿玉低语。与阿玉站在一起，大眼珠更显巨大。这两人……不，应该说是两只。总之，这一群怪物聚在一块悄声讨论。不过，大眼珠就算小声讲话，还是响如洪钟。每当大眼珠颤声开口，空气便仿佛在震动。 错愕地仰望屋顶时，源五郎右卫门的双眸已习惯黑暗，隐约瞧得出大眼珠的轮廓。光头、粗大的脖子、肌肉虯结的双肩。 忽然，大眼珠俯视源五郎右卫门。 “老师，”大眼珠颤抖着低语，“要是一直那样盯着我，我会愈变愈大。” 阿玉的目光也移向下方，朗声道：“老师，请慢慢低头看脚边。” 源五郎右卫门听从指示，阿玉接着轻巧跃下。 “可以了吗？” “嗯。”抬起头，稻草屋顶的大眼珠已消失不见。 “我们把那家伙关在储藏室，老大负责看守。” “好像让它逃了？” “因为老大只有影子，没办法抓人。” 不过，没关系——不知为何，阿玉的语气略显哀伤。 “我知道它躲在哪里，走吧。” 阿玉领头，两人绕到宅邸后方。荒芜的后院邻近竹林，夜风吹得竹叶沙沙作响。 前面有座古井和柴房，阿玉瘦削的下巴朝柴房努了努。 “那会是它最中意的栖身之所。” 木槌住在柴房里吗？ “我说阿玉啊。” “什么事，老师。” “宅邸里亮着的蓝白色灯火是……” “您不喜欢吗？” “不，在陌生的土地，很庆幸有灯光。不过，你们不是不能用火？” 沉默片刻，阿玉解释：“那叫飘火。” “飘火……”源五郎右卫门重复一遍，“就是鬼火吧？” “要是我一开始就这么说，老师还会这么冷静吗？” “谢谢你的用心。” “哪里。”阿玉嫣然一笑。源五郎右卫门准备挤出僵硬的笑容时，两人已来到古井旁。 那不是自来水井，而是地下水井。虽然毁损倾颓，但搭有防雨遮盖，上方横木装设汲水滑轮，还挂着绳索，绳索前端悬着水桶。两人走近时，井中陡然伸出一只苍白的细长手臂，握住水桶一端，迅速缩回。隔一会儿，传来哗啦水声，飞沫溅至井边。 源五郎右卫门吓得心跳差点停止。 “拜托，吵死了。”阿玉扶着井缘，朝那细长手臂消失的方向喊道。 “用不着那么慌张，我带三间町的万事通老师来啦！” 从井底暗处响起尖锐的话声：“不好意思、不好意思。” 这也是阿玉的伙伴。 “我最讨厌人类的臭味了。” 尖锐的话声在井中回荡，听来格外响亮。 “可是，你好歹要问候老师一声。”源五郎右卫门马上举起双手。 “不，没关系。不必多礼，就这样吧。” 阿玉回望着他，一脸扫兴：“老师，您真教人意外。” “我胆子小，不必一一介绍你的伙伴给我认识。” 阿玉吁口气，那应该不是刻意，而是无心之举。她瞳眸化为猫眼，旋即恢复原状。大概等同于人类惊讶地转动眼珠吧。 “阿玉。”井底传出叫唤。“那家伙往坡道逃，跑到七叶树那里去了。” “你看到啦？” “是啊，它一路用滚的。” “一样是木槌的外形吗？” “对，否则没办法打破储藏室的门。” “那我们赶紧去瞧瞧。” 源五郎右卫门手伸向腰间的佩刀，极力摆出沉稳的的态度，清咳一声。 “就在这附近吗？” 阿玉颔首，噗哧一笑。“老师，不必那么紧张。” 古井前方，有一条竹林小径。像是居住在此的魑魅魍魉经常行走，自然踩踏出的小径。 “穿过竹林，便会出现捷径。那里人类也可通行。” 如果没有月光，那会是一条完全漆黑的捷径，阿玉边拨开竹子边解释。 “若非真有急事，一般人不会走。” “‘急事’是指什么情况？” “这一带有座宅邸，里头有人居住，时常开门迎九九藏书客。” 他们可不是开门供香客礼佛，而是开设赌场。武家宅邪的侍从房间往往沦为赌徒聚赌的巢穴。 “原来如此，那遭木槌袭击的四人也是……” “嗯，是去赌场的人。不过，第三个遇袭的是女子，该怎么称呼……好像是叫‘提盒的’。” 所谓“提盒的”，是指提着装着茶点和酒菜的餐盒前往澡堂，向休息的客人兜售，顺便卖春的女人。阿玉询问源五郎右卫门，受害的女子是前往赌场，也能这么称呼吗？如同源五郎右卫门出奇胆小，这只猫又出奇正经。 “抱歉，我不清楚。不过，这样我就明白那女子的身分了。” 当时她的叫声很凄厉——阿玉说。 “那女子的腿骨折，腰也遭重击，恐怕再也站不起来。” “是你救了她吧？” “我们根本无能为力。后来鬼火向最近的巡捕房通报，因为带路我们最拿手。” 接受通报的人想必吓得魂飞天外。如果惊吓的模样还能保有武士的基本尊严，就称得上万幸了。 竹林小径的坡度甚陡，有些地方得手脚并用才能攀登。气息会变得急促，不为别的，肯定是这层缘故。源五郎右卫门如此说服自己，紧紧尾随阿玉。 “你住在那座宅邸里的伙伴共有几人？” 不晓得用“几人”的数法恰不恰当。 “不多，大概二十只吧。” 与百鬼夜行根本没得比，猫又笑道。似乎能用一只、两只来数。 “全是妖怪吗？” “对，但不见得都是器具变成。” “不是每只都能跟你一样随意离开宅邸吧？” “有的会外出，大部分是乖乖待在屋里。” 照顾起来很麻烦——阿玉的口吻像极向房客说教的八兵卫。 “那古井里的……” “它叫‘狂字’。” 生性逗趣——阿玉袒护道。“刚刚也是在和您开玩笑。” “它无法离开那口井吗？” “不清楚。”阿玉再度忍俊不禁，噗哧一笑。“它偶尔会恶作剧，但绝不会对老师没礼貌。” 在分不清前后的竹林里，源五郎右卫门一直觉得刚才那只细长的苍白手臂紧贴在身后。阿玉似乎看穿他的心思。 “我们住在那座宅邸，真的很幸福。” 阿玉的语气真诚，像是某个熟悉又怀念的话声。那话声突然在源五郎右卫门耳中响起，他心头一震。 ——我过得很幸福。眼前浮现志乃的笑脸。 “妖怪终究是异类，幸运找到这么好的藏身处，大伙都十分开心。” 源五郎右卫门悄悄将志乃的身影藏进心底。 “可是，那木槌不就离开了吗？” 阿玉没回答，往上走一段路后，突然蹲下。 “请稍候片刻。”她忽然伸长身子，从竹林往外探头，动作像极了猫。 “没人。老师，可以出来了。” 源五郎右卫门拂去卡在袖子上的枝叶，步出竹林。 那是条月光小路。一条由右往左缓降的长长坡道。 抬起头，可望见坡顶有道高大的树影。 “那株七叶树，是那家伙目前最中意的藏身地点。” 背对明月，耸立在夜空下的老树。 源五郎右卫门的视线移向坡道下方，黑夜底端浮现点点亮光，似乎是人烟稀少处。那应该是武家宅邸的守卫小屋，或巡捕房的灯笼吧。 “它是从七叶树掉下，滚落这条坡道，绊倒路过的人吧？” “是的。”阿玉沉声回答。 “你和伙伴都有名字，唯独那木槌，你们都称呼它‘那玩意’或‘那家伙’。” 阿玉低着头，不发一语。 “此外，我还有一点不明白。”源五郎右卫门接着道。“第一次接触这种事，我受到不小的惊吓。不过，如你所言，住在那宅邸里的妖怪似乎都不是凶残之辈。为什么只有木槌变得凶暴，四处危害人类？” 当中应该有原因。 夜风吹得竹林沙沙作响。除此之外，四周静得仿佛能听见月光闪耀的声响。 阿玉低着头解释：“为了避人耳目，我们姑且替屋子使了障眼法，但不像老师说的‘术’那么夸张。” 不过，附近依然有人通行，偶尔会误闯竹林小路。 “那家伙会变得古怪，就是受到闯入者的影响。” “对方靠近宅邸，引发骚动吗？” “不，只是丢东西。” 丢孩童的尸体——阿玉补上一句。 源五郎右卫门注视着阿玉的侧脸。阿玉无法承受似地悄悄移步，背对源五郎右卫门。 “不是抛弃孩子，而是丢掉孩童的尸体。看起来是长期监禁致死，浑身瘀青，瘦得犹如皮包骨。” 源五郎右卫门朝阿玉纤瘦的背影问：“对方长什么模样？” “不清楚。他丢了就跑，且蒙着面孔。” 是孩子的父母？主人？还是孩子不听话，不知如何处理的人口贩子？ 不管是谁，都毫无人性。 “对方可能心想，丢进竹林里就能归于尘土。” 那不是荒野，而是竹林啊——阿玉低语。 “由于太过悲惨，我们合力埋葬那孩童。” “怎么葬？” “放进井里。‘狂字’说，这样能直接通往那个世界。” ——我会洗得干干净净。 “至今‘狂字’仍在井底守护着。” 源五郎连连点头：“孩童的灵魂想必很感谢。” 阿玉并未回头。 “那家伙看到孩童的尸体。” 解除了禁锢——阿玉说。 “它想起自身的来历。” 接着，阿玉下定决心般，面向源五郎右卫门。“老师，并非单纯历经漫长的岁月，就会变成妖怪，得要有某个原因。” 不论是好是坏。 “那家伙还是正常的木槌时，被用来杀死孩童。” 阿玉仿佛充满恨意，双眼湿润，定定望着惊诧的源五郎右卫门。 “在人类的手上，被迫吸食孩童的鲜血，于是变成妖怪。但从普通的道具变成妖怪，一度解救了它。不再是这世间之物，解救了它。” 然后，它静静地过日子。 “和我们一起，花费好长好长的时间，将身为工具的过往抛诸脑后。忘记一切，埋藏在心底。就在那时，它看到悲惨的孩童尸体。” 瞬间，过去种种重现脑海。 “所以才会袭击人吗？”因为太愤怒、太哀伤吗？ “是的，它想起自己会是杀害孩童的凶手。那是一段血腥的经历，它顿时失去正常。” 阿玉像要把憋在胸中的话一吐而尽。 “嗯，没错。说来可怜，它的心灵完全破碎。” 不再是原本的它——她语带颤抖，拖着长长的尾音，好似猫在低吼。 “心灵啊……” 阿玉的猫眼发出寒光，“妖怪有心灵，哪里不对吗？” 风又吹得竹林沙沙作响。 “不，一点也不会。你们拥有心灵，还有灵魂。” 源五郎右卫门回答。阿玉顿显慌乱，连忙撇开脸。 源五郎右卫仰望高耸的七叶树影。 “如果我走过树下，心灵破碎的木槌妖怪会袭击我吧？” 阿玉重重点头。 “你拜托我斩杀它，送它上西天？” 请您帮这个忙，阿玉哭求。 “为什么唯独那木槌，你
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不愿意告诉我名字？它应该有名字。” “不，没有。”阿玉坚决地摇头。“它已没有名字。因为它不再是我们的伙伴。” 它现在只是野槌。 “那个野槌，没想起昔日杀害……不，应该说被迫杀害的孩童名字吧？” 阿玉没作声，频频眨眼。忽而变成猫眼，忽而恢复原状，教人眼花缭乱。 “我不知道。” 是这样啊，源五郎右卫门应道。 “我认为，愤怒得丧失理性的野槌，此刻可能以枉死孩童的名字自居。” 猜错了吗？他注视着阿玉。 阿玉露出猫眼反问：“果真如此，哪里不对吗？” 两人沉默半晌：“阿玉，这是很棘手的工作。” 99lib.眼下得说服阿玉。不是以受雇的万事通，而是以人类的身分，向妖猫讲道理。 “你拜托我斩杀的，并非一般的野槌。它同时也是遭杀害的孩童灵魂，没错吧？” 那不是鬼魂，不是怨灵，不是妖怪，也不是怪物。一条遭杀害的生命，栖宿在凶器上，以悲哀为粮食，历经漫长的岁月合而为一。尽管不再属于这世间，仍无法脱离。它一度找到容身之处，邂逅伙伴，忘却时间，过了一段安逸的日子，后来却因不幸的事件而苏醒。 阿玉恢复成人的双眼，求助般注视源五郎右卫门。 “你也明白这一点吧？” “不，我不明白。老师，您误会了。” “我没误会。要斩杀孩童，我办不到。” “现在才说办不到，这怎么行？” “或许有其他方法。” “没其他方法，听我一句……” 它是野槌——阿玉抓着他的袖子。 “是会害人的妖怪，无法变回原样。除了收伏它，别无选择。求求您。” 源五郎右卫门挥开阿玉的手：“至少让我考虑一下。” 阿玉的脸皱成一团。那确实是人的表情，凄楚又柔美。 “再拖下去，它真的会变身。到时就来不及了，老师。” “不会要你等太久。我的意思是，现在不行。” 请见谅。 四周的竹林悄然无声，前方的七叶树却像在发抖般，树枝震颤不止，叶片相互磨擦，传出一阵骚动。 恍若听着两人的对话，忍不住嘲笑。 阿玉望着远方，喃喃道：“看来明天会下雨。” 我能预测三天后的天气，毕竟是花猫变成的猫又。 “一下雨，那家伙会躲起来，所以应该能等到明天。” “了解。” “之前闹过人命，引发不小的风波，暂时没人敢走这里。不过，等风波平息就难说了。盂兰盆节后，不少伙计会返乡探亲。” “我会趁盂兰盆节期间想想办法。” 源五郎右卫门允诺，阿玉却斜睨着他，高高抬起下巴。 “顺着这条路往下，便能通往街道。” “要回到这里，该怎么走？” “到时，”月光下，阿玉的猫眼尖细如针。“请在门口摆出茄子马，我会去接您。” 源五郎右卫门独自沿着小路往下走。像是浓雾消散，又像魔术破解般，周遭逐渐变得清晰。 森林和旱田之间坐落着武家宅邸，这座市街处处是坡道，离深川还有一大段路。 途中，源五郎右卫门考虑着去巡捕房一趟，询问最近有没有发生异状，旋即改变念头。他忽然意识到，自己现在不知是何种表情，看起来又是何种模样。要是引起怀疑，恐怕会惹祸上身。 走在夜晚的道路上，民宅一幢幢出现，却没遇见半个行人。不久，他经过卖二八荞麦面的摊子。老板缩着背站在腾腾热气后方，源五郎右卫门不自主地快步走近。 “欢迎光临。” 困倦的老板抬起头，望向源五郎右卫门。源五郎右卫门说句“请给我一碗面”，老板应声“好”，站起身。 源五郎右卫门坐下后，老板频频打量他。 “我的脸沾到什么吗？” 不不不……老板态度十分恭敬。 “老板。” “在。” “不好意思，这是哪里啊？” 老板既不惊讶，也没流露一丝笑意：“千驮谷。” 源五郎右卫门缓缓点头，背后窜过一阵寒意。原来那是妖怪小路？ 对上老板的目光，源五郎右卫门才发现，其实对方也在向他打探。于是，他比着来时路，询问：“我刚刚走的那条坡道，最近似乎发生过怪事，你有没有听到消息？” 荞麦面店老板如释重负。他动动肩膀，全身力量仿佛从缩着的背卸去。 “客官，莫非您是来收妖的？” “不，我只是来试试手气。”源五郎右卫门作势甩动骰盅，老板似乎颇失望。 “这样啊……” “怎么，有妖怪吗？” “您一无所知，还跑去那边？难道什么也没遇见？” 老板紧抓着面摊外缘。 “会遇见什么？” 老板尖突的喉结上下滑动，低语：“听说，经过坡道顶端那株高大的七叶树，会有木槌落下。” “木槌？”源五郎右卫门笑道。“那玩意算不上是妖怪吧，有啥好怕的。” “一开始，大伙都和你一样，一笑置之。” 老板躲在面摊后面，惴惴不安地伸长脖子，往坡道上方张望。 “不过，有人受伤呢。上个月，一名女侍受重伤，至今仍无法站起。此事真的不能小觑，约莫十天前，出羽守大人宅邸那边……啊，糟糕。” “用不着在意。不管是谁，都跟我没关系。” 老板战战兢兢地颔首，“好像是派人去收伏妖怪，却一命呜呼。” “遭木槌袭击吗？” “被敲破脑袋。”老板全身直打哆嗦。 “对方出发前，还到我这里喝酒壮胆。他是我的常客，年纪轻轻，真是可怜。” 从那之后，没人敢走那条坡道。 “大伙宁愿绕远路，也不想经过那株七叶树。为了试手气，让怪物砸破脑袋，可就得不偿失。其实，我原本是在坡顶做生意，因为害怕，才搬到下面。虽然不太有客人上门，但保命要紧。” 神明保佑、神明保佑——胆怯的老板端出的荞麦面都吸水膨胀了。不过，端出再好吃的荞麦面，源五郎右卫门恐怕也食不知味。 第四节 阿玉称为“狂字”的古井住户，其实是名叫“狂骨”的骨骸妖怪，个性似乎真的挺开朗逗趣。 隔天，源五郎右卫门翻开妖怪绘本，只得到这些新知识。 关于野槌，除了之前就知道的事，没有进一步的了解。从书中可看到一些诙谐有趣的妖怪故事，但找不着除妖的方法。更别说会提及如何让心灵破碎、失去理性的妖怪恢复正常。 ——或许有其他方法。不过，我也答应得太随便了。 阿玉想必早已看透。不管借口为何，昨晚他确实是夹着尾巴逃走。 十四日当天果真下雨。小雨下下停停，天空深处明亮，看来积雨云不会久待。既然如此，事不宜迟。等天空放晴，野槌就会出现在七叶树上。搞不好会有没听过传闻的人行经，或是逞匹夫之勇、满不在乎的人前来。 加奈望九九藏书着窗外的天空，祈祷雨快点停。八兵卫买了水枪送给长屋的每一个孩子，说是帮忙清洗水井的奖赏。男孩是青蛙水枪，女孩是金鱼水枪。 “现在已是盂兰盆节，不能随便拿水枪玩，小心肚子着凉。” 八兵卫温柔叮嘱加奈，拍拍自己的肚子。至于那些不管夏天或秋天，刮风或下雨，一样东奔西跑、四处玩耍的男孩，他则警告“敢向人喷水，就关进厕所”。但小鬼们根99ｌｉｂ?本当耳边风，马上朝八兵卫喷水，拔腿就逃。八兵卫气得大声咆哮，追在后头。 孩子们就是这么充满朝气，开朗活泼。虽然吵闹，但可爱又有趣。 偏偏有狠心杀害他们的大人。 惨遭杀害的孩童。 参与这项罪行的工具。 有时工具会变成妖怪。 变成妖怪后，心灵破碎。 “啊，是小玉。” 加奈搭着格子窗，垫起脚尖。源五郎右卫门赶紧走到她身旁。 “在哪里？” “屋顶上。” 加奈小手指的前方，一条猫尾晃过，消失在木板屋顶另一端。 “那是虎斑猫的尾巴，不是小玉吧。” 这样啊……加奈满脸失望。 “我一直没看见小玉。”源五郎右卫门望着年幼的女儿，轻轻抚着她的头发。 “不用担心，她来找过爹了。” “真的？她拜托爹什么事？”加奈兴奋地追问后，连忙捂住耳朵。 “不行，我不能听。” “小玉告诉过你，她委托的事要保密吗？” “嗯。她说这件事很重要，也很难办，只能请爹帮忙，所以得对加奈保密。” “你遵守了约定。” “因为小玉是我的好朋友。”源五郎右卫门移开女儿纤细的手，莞尔一笑。 “那么，爹不会泄密的。” “爹也和小玉有约定。”加奈露出开心又得意的笑脸九九藏书。 “小玉称赞爹是本领高强的万事通，不管任何事，交给你就能放一百二十个心。没错吧？” 唔，源五郎右卫门颔首，再度轻抚女儿的头。 ——猫又，你真卑鄙。 虽然没拿加奈当人质，却以加奈的信任做筹码。 ——为了保住本领高强的万事通脸面，我只能接下这份差事。 要是天无邪的孩童灵魂，遭愤怒和恨意撕裂，甚至会夺走人命…… 荞麦面店老板毫无血色的恐惧表情，浮现在他脑海。 倘若那可悲的灵魂，如此令人畏惧…… ——那就非阻止不可。 穿过幽暗的小径，赶往赌场的男人，及向这些男人卖春的女子，家中或许都有嗷嗷待哺的小孩。杀害他们，许多孩童恐怕将流落街头。 傍晚，小雨已完全停歇，星星在天空闪烁。同为盂兰盆节的景致之一，四处化缘的僧人诵经声终于远去。 ——志乃，我有办法斩杀孩童吗？ “老师。” 源五郎右卫门漫不经心地倚着木门的柱子，凝望挂在贫穷长屋屋檐下的白灯笼。忽然听见一声叫唤，回过神，只见八兵卫从庭院看着他。 “怎么？那表情像是站着睡着了。”语毕，八兵卫用力往额头一拍，仿佛在暗叫“糟糕”。 “我真多嘴，你是想起夫人吧。” 源五郎右卫门莞尔一笑，微微点头。 “八兵卫.99lｉb.先生也想起思念的人吗？” “不，很不巧，我家的河东狮还健在。若说会想起谁，大概只有我娘。” 脸皱得犹如柿子干的代理房东，哑声应完话，露出顾忌被人听见的表情。 “在盂兰盆和彼岸会时，娘不是回来找我，而是找我老婆。老婆狠狠训我一顿，抱怨娘出现在她梦里，实在受不了。没有执著的意念，是不会发生这种情况的，那个臭鬼婆。” 接着，八兵卫沙哑一笑：“幸好，她不是变成恶鬼找我们报复。老婆嘴上讲娘的坏话，也不是真的恨她，算是一项例行仪式。” 八兵卫替灯笼点完火便离去。源五郎右卫门仍待在原地，望着盂兰盆节的灯火。 而后，他返回家中，拿起灵棚上的茄子马放在门口，关上拉门。 月亮比昨晚更圆，照耀着那株七叶树。 “我几乎要放弃了。”阿玉站在源五郎右卫门身后。 “老师，您怎么会改变心意？” “我不是改变心意，是下定决心。” 因为看到蔷麦面店老板恐惧的模样——语毕，他感觉阿玉靠向他背后。 “抱歉，我一开始就该这样安排。凭我的片面之词，老师无法信服。” 毕竟是妖猫和怪物说的话。 “我并非信不过你，才寻找佐证。那蔷麦面摊，我只是偶然路过，你别瞎猜。” “可是……” “接下来我一个人就行，你在这里等。” 源五郎右卫门迈开脚步。 “老师，记得闪开。”阿玉追上前低语，“务必巧妙躲开。” 那心灵破碎的妖怪，不知有多高的智慧。从它食髓知味，埋伏在先前几次撂倒人的地点看来，不见得比拿水枪朝路人喷水取乐的顽童强。 野槌没离开，或许是破碎的心灵想占据此地，当成居所。 难道是对与妖怪伙伴同住，悠闲过生活的荒废屋子，还有一丝眷恋？ 竹林沙沙作响，群树摇晃。 既然这样，就让你葬身此地吧。源五郎右卫门稳稳走上坡道，刀微微离鞘。 月光皎洁。一道明显不同的声音，掺杂在竹林的沙沙声中，好似野兽的低吼。 七叶树的树枝覆盖夜空，枝叶遮蔽月光。 咻，传来某个东西松脱的声响。恍若生物发出的叫声。 说时迟那时快，野槌突然急坠而下。不像穿透树叶间隙，倒像直接从月亮上坠落。源五郎右卫门拔出刀，侧身避过，奔向一旁。待单脚站稳，他迅速转身，瞄准撞向坚硬地面，想再高高弹起的野槌一挥。只见野槌被斩成两半，仿佛定在空中。源五郎右卫门横砍第二刀，野槌高喊一声，如石头般落地。 一块、二块、三块，源五郎右卫门单膝跪地，仔细检视，发现第一刀将木槌的握柄和槌头分离，第二刀将槌头砍成两半。 阿玉飞奔过来。虽是女人的形体，但跑步姿势与猫无异。 “老师，您躲得真俐落！” 野槌并非难缠的对手。之所以有人伤亡，全是冷不防遭偷袭，毫无防备的缘故。在提盒的女子遇害后，前来收伏妖怪，却丢掉性命的“出羽守大人”手下，则是太过轻敌，加上喝醉酒，才会意外身亡。 野槌不是可怕的妖怪，顶多想吓吓人类，反倒更显悲哀。 原本不该是这样的下场，而是和伙伴快乐聚在荒废屋子生活。 “在哪边焚烧较好？” “这里。”阿玉马上答道。“它喜欢这里。” “不能送它回宅邸吗？” “不行。”源五郎右卫门取出打火石，阿玉捡来枯草和落叶。 外观形同老旧木槌的野槌，被烧成灰烬。微微传来焚烧头发的气味。 阿玉在地上挖了个洞，悉心将它埋妥。 她双手合十，恭敬一拜，才抬起头。先是猫眼，接着恢复成人眼，跪坐行礼。 “老师，谢谢您。” 这样正太郎也能前往西方极乐世界，阿玉说。“这是木槌想起的男孩名字。” 不过，实在可悲……她低喃。 “那个让野槌想起正太郎的孩童，我们无从知晓他的名字。” 毕竟，尸骸不会自报姓名。 “但你们安葬了他，他应该觉得很庆幸。” 源五郎右卫门再度独自走下坡道。今晚没看见二八蔷麦面摊，老板终究还是歇业了，或许是昨晚遇上源五郎右卫门的缘故。 算了，不久又会重新营业吧。 十五日，一扫先前的阴霾，转为万里晴空，炎热得仿佛重回夏天。八兵卫长屋的孩子们拿着新买的水枪嬉戏。源五郎右卫门混在其中，和孩子们打起水仗。八兵卫与邻居太太瞧见，都忍不住笑了。 “老师，不节制一点，小心着凉。现下是秋天哪。” “八兵卫先生，谁教您那么大方，买水枪送孩子们。” “因为夏天过后，卖剩的水枪比较便宜。” “什么嘛，房东是小气鬼！” 男孩枣过来，朝八兵卫喷水。八兵卫大发雷霆，抡起顶门棒四处追赶，这次改玩起捉迷藏。 “万事通老师，帮我们抓住房东！” “我不做白工。” “啐，老师也是小气鬼。” 贪玩一整天，工作堆积如山。吃完晚饭，加奈玩累了，沉沉睡去。源五郎右卫门犹豫着该熬夜赶工，还是休息时，灯油又减几分。 算了，悠哉睡一觉吧。那些俗世的琐事，等起床再忙——他拿定主意，伸手熄灯…… 座灯后方浮现一双细腿。仿佛鬼火照耀，露出孩童的裸足，骨瘦嶙峋、肤色苍白，几近透明。 源五郎右卫门浑身一僵。 他凝视着灯火尽灭的黑暗，月光悄悄潜入。 什么也看不见。 ——正太郎。 那是失去木槌，无处附身的孩童灵魂。难道他获得解放后，不知该何去何从？ ——所以跟着我回家吗？ 源五郎右卫门屏住呼吸，定睛细看，但什么都没出现。 他无法成眠。躺在床上撑起头，环顾四周，思索着要不要把灯点亮，最后作罢。 我这万事通还有一件事没办妥。不久，旭日东升，源五郎右卫门凑近加奈的睡脸，暗暗思忖。 “坟墓吗？” “嗯。一个小生命的坟墓，你觉得哪里比较适合？” 女儿侧头思考，双眼忽然一亮，拉住父亲的手。 “之前，太郎在那块空地盖了小麻雀的坟墓。” 那是长屋附近一座木材放置场的角落，开满菊花。 源五郎右卫门捡拾木片，挖起土。浅浅的坑就行，要埋的东西非常小。 “爹，要放进坟墓的是什么？” 源五郎右卫门双手掩面，闭目片刻。他将昨晚深深烙印在眼中的枯瘦裸足，移至掌中，接着，轻轻让它躺在坑洞里。 “这是什么？” 加奈一脸困惑，他微笑道：“爹的回忆。虽然没有形体，但这样就行了。” 他覆满土，做成小土堆。修整好木片的形状，插在土堆上。 “四周开满菊花，挺热闹的。” “春天还会开油菜花。” 两人双手合十。此时，加奈的朋友太郎走近。 “你们在这儿干嘛？妈妈他们要烧送火了。” “我们走吧，加奈。” 在盂兰盆节返家的亡灵，将乘着焚烧麻杆的轻烟离去。 “志乃，”源五郎右卫门默默祈祷，“抱歉，请带那孩子一起走。他叫正太郎。” 耳畔传来一声回应“好”。 源五郎右卫门不禁弹起，张望四周。他仿佛受到吸引，视线移向飘动的轻烟。长屋通道的木门前方，志乃就站在雨水消防桶的三角形顶盖后面，微笑望着他。 两人在这里生活的第一个晚上，志乃穿着蓝染浴衣。青紫色的石竹花图案，充分衬托出她白皙的肤色。 此刻的志乃，身上便是那件浴衣。 ——明白，我会带他走。 志乃笑靥如花，朝他颔首。 ——加奈长大许多，谢谢你的照顾。 “老师，怎么啦？”源五郎右卫门猛然回神。 志乃的幻影消失。 不，那是志乃的灵魂，清楚映在他眼底。他看到一般人理应看不见的灵魂。 ——对了，是阿玉。这就是她支付的酬劳吗？ 没瞧见花猫的踪影，只有头顶隐隐传来一声猫叫。 “加奈，过来。”他蹲下身，将女儿搂进怀里。“快跟娘挥手。喏，她在那边。” 加奈来回望着他的脸庞，及他指引的雨水消防桶后方，不明就理地挥手。源五郎右卫也一起挥手。 门火的轻烟流逝，盂兰盆节结束。阴间的亡魂离去，留下阳间的人们。 虽然在此告别，但他们不会消失。正因死者离开人世，才得以化为永恒。天涯在线书库《www.tianyabook.com》