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《双面知县》


 1闹鬼

午后的天气有点闷热，知了躲在绿绿的枝叶中，起劲地恬鸣，它偶尔洒下一泡尿，给躲在树荫下偷懒的衙差浇浇凉。衙差沾了一脸湿，马上伸手狠狠地擦了一边脸，嘴里喷出一串脏话。
应城县知县汤三勺懒懒地靠在藤椅上打盹，他昨晚跟夫人折腾了半晚，全是那碗甲鱼汤惹的祸，前半晚太用功，导致今天精神不振。他打了个哈欠，一股难闻的口气喷薄而出，他睁眼瞄瞄公堂，两边持棍而立的差役面无表情，像几株桉树一样立着。旁边的师爷马哈哈恭敬地站着，一双眼睛蛊惑的眨着，他看到知县睁眼，马上讨好的说：“大人，没有人上堂，你休息休息。”
汤三勺双手握住滑溜的扶手，身体努力前倾，抖抖的拿过茶杯，喝了一口，然后身体缓缓挨在铺了软垫的藤椅上，闭目养神。周围静静的，除了偶尔的知了鸣叫，谁也不敢发出噪音。
汤三勺似睡非睡，他一会儿想起昨晚那甜蜜的战斗，一会儿想起端午节快到了，该带夫人去哪里玩。还有昨晚那只甲鱼，确实够劲，甲鱼是师爷马哈哈弄的，这个老滑头，不愧是姓马，这马屁拍的爽。
朦朦胧胧中，汤三勺似乎听到公堂里有哭声，声音时大时小，幽怨凄厉，听了令人毛骨悚然。墙角好像有个白色的影子在晃动。汤三勺一激灵，瞌睡全醒了，他厉声问：“谁在下面哭?”
马哈哈立刻移步上前，微弯着腰说：“回禀大人，这里是公堂，没有人敢乱哭。”
“我明明听到有哭声，有鬼，这里有鬼！”汤三勺揉揉眼睛，气急败坏的说。他伸手一扫，案几上的茶杯应声掉下，随着一声脆响，茶杯碎成无数片，茶水溅湿两边差役的裤子。一个差役弯腰去掸裤子上的水滴，敢怒不敢言。
汤三勺用手指着公堂的西角，脸上满是惊恐的神色，仿佛那鬼魅依然在他面前跳舞，他颤抖着说：“鬼在那里！鬼在里面！”他边说边躲在马哈哈的身后。
一个差役看到知县的狼狈相，心里很开心，他忍不住笑了，笑声暴露了他的态度，马哈哈马上冲过去，二话不说，抬腿就是几脚，那差役猝不及防，瞬间倒在布满茶杯碎片的地上，慌乱中，他用手撑地，却不想正好戳中碎片，鲜血喷涌而出，他脸上露出痛苦的神情。
马哈哈余怒未消，指着他说：“不知好歹的东西！大人是随便可以嘲笑的吗？今天给你个教训，以后长点记性。作为惩罚，你把地上的碎片清理干净。”
那差役挨了打，只好唯唯诺诺地打扫了。其他的差役经马哈哈这一闹，不敢动一下，噤若寒蝉。
马哈哈知道，公堂西角是没有鬼的，但是知县说有，他是不敢驳斥的，他装模作样、小心翼翼地向西角靠近，眼神露出一丝恐慌，仿佛一个白鬼正张开血盆大口，一口要把他吞掉。他三步一回头，故意制造恐怖气氛。
汤三勺躲在差役的身后，尽管差役浑身汗味，熏得汤三勺难受，但他毫不退缩，他坚持不懈的紧贴差役，等着马哈哈说出真相。
公堂里的空气凝固了，外面的知了似乎喊累了，也停止了鸣叫。
时间过得很慢，大家的心，不，应该是汤三勺的心悬在喉咙上，他着急地等着马哈哈说话。在这个紧张时刻，不知谁不争气，竟然不合时宜地放了一个响屁，屁声像个闷雷，炸碎了凝固的气氛，人们想笑，但一想到挨打的差役的下场，便努力的憋着，憋着。很快，一股臭气弥漫开来。
汤三勺刚想发作，忽然马哈哈说：“大人，这里阴气重，应该是鬼魂作祟，鬼魂不知好歹，搅了大人的清梦。”马哈哈知道，如果不顺着知县的杆子爬，这事儿是没完的，倒不如说有，见步走步。
汤三勺听马哈哈这样说，马上逃离公堂，由于心急，他被公堂的门槛绊倒了，头差点撞到红红的柱子上。他的狼狈相，正好被王妈看到了。王妈是县衙搞卫生的后勤，五十几岁，矮矮胖胖，一双小眼睛，透着精明。她跑过来扶起汤三勺，问：“大人，什么事这么慌张啊？”
汤三勺见是王妈，意识到堂堂一个知县，不能
在下人面前失了身份，他故作镇定的说：“没事，我是不小心绊倒了，他们说里面有鬼呢。”
王妈探头往里面看看，马哈哈一脸颓丧，摆出一副无可奈何的神态。再看几个差役，都是战战兢兢的，一个差役说，王妈，大人说这里闹鬼了。
王妈难得有这样的机会，她殷勤的替汤三勺拍打衣服的尘土，然后煞有介事地说：“这里以前是一位富商的别墅，他不是本地人，一年来这里一两次度假，每次来都是带不同的女人，听说死在这别墅的女子有好几个，都是吊死的。后来这里就荒废了。再后来这里成了县衙，大人说有鬼，也许是那些女鬼作祟吧。”
汤三勺好像落水的人抓到一根救命稻草，他拉着王妈的手，真切的说：“王妈，你是过来人，对鬼神之事有所了解，现在该怎么办？”
王妈凑近汤三勺的耳边，神秘兮兮的说：“我们不要大声说话，天机不可泄露，对付男鬼，用少女的经血；对付女鬼，用黑狗的血，依我看，这里闹的应是女鬼，一瓢狗血泼下去，任它多顽固的鬼，都会落荒而逃。”王妈越说越兴奋，到后来，竟有点手舞足蹈了。她觉得很自豪，终于有机会在领导面前表现表现了。
汤三勺拍拍王妈的肩膀，表扬她，如果有效，给你记功。王妈乐的屁颠屁颠地去了。
两名差役费了好大的劲，从一户居民家里强买了一头黑狗。黑狗可能知道自己大难临头，就死活不肯走。时间是不能耽搁的，那边大人还在心急火燎的等着呢。于是，一名差役在前面用力拽，一名差役在后面拿棍子抽，费了九牛二虎之力，终于把黑狗赶回公堂交了差。
被拴在粗大的梧桐树上的黑狗，绝望地对着众人狂叫，那愤怒的吼声，仿佛要把人吃掉才罢休。汤三勺远远的观察那狗，黑狗四肢强壮，隔着一层绒毛，也能感受到它的健壮，汤三勺想，如果不是拿它驱鬼，用它来看门，倒是一条好狗。汤三勺威严的摆摆手，说：“动手吧！”
早已严阵以待的两名差役，手拿水火棍，从左右两边向黑狗逼过来。黑狗困兽犹斗，它先向逼近的一名差役一跃，两爪轮番抓动，吓退了他。然后以迅雷不及掩耳之势，迅速扑向另一名差役，由于它跃得高，它那血盆大口差点咬破差役的衣服，幸亏差役躲闪及时，才避免受伤。
两名差役被黑狗的阵势吓退，一时愣住了，面面相觑。就在这当儿，黑狗大吼一声，猛烈地向前一挣，只听得一声闷响，陈旧的麻绳居然被它挣断。绳子一断，众人不约而同地退后几步，都被黑狗的神勇镇住了。黑狗瞅着时机，一溜烟地逃跑了。
两名差役怕汤三勺责怪，赶忙拽着水火棍，迈腿要追。汤三勺动了恻隐之心，况且去追也未必能追上，他无奈的说：“兄弟们，由它去吧！
马哈哈从偌大的树干后转出来，他担心汤三勺会责骂他，满脸堆笑说：“大人不用担心，两条腿的神兽难找，这四条腿的狗多的是。大人坐下歇歇脚，喝口水，我带兄弟们去弄一条狗回来。”
此时此刻，汤三勺别无良策，只好摆摆手，有气无力地说：“我等着你们的好消息。”说罢，他扔下还在发呆的众人，背着手，慢慢踱进了公堂。午后的阳光，把他的身影，瘦瘦的印在磨蚀了的石砖上，就像一只跳舞的猴子。
约摸半个时辰，马哈哈雄赳赳地回来了，他的身后，两名差役抬着被捆了四腿的黑狗，汤三勺看过去，捆狗的绳子，染了殷殷的血色，可以想象，黑狗是经过了怎样的挣扎。
逮来了第二只黑狗，令汤三勺的不快一扫而空。他快步走出公堂，连声说：“真是马到成功！马到成功！”马哈哈受到表扬，心里甜滋滋的，他表面上客气了一番。
汤三勺抬头看看天，太阳逐渐西移，虽然夏季日子长，但驱鬼的事不能久拖，还是尽早办妥为妙。于是说，给它放血吧。
为了慎重起见，马哈哈叫人到伙房拿来一个竹箩，箩口有三尺见方，把箩口扣在狗头上，一个人用力压住竹箩，防止狗垂死挣扎，反口咬人。再分两人分别压住狗的前后腿，马哈哈拿着屠刀，凶巴巴地问：“兄弟们，准备好了吗？”
“准备好了啦，师爷，你手脚麻利点，一刀见血哦。”众人回应道，那神情，仿佛他们是勇士。
汤三勺不甘落后，他亲自拿了印花瓷碗，迈大步过来，蹲下，把碗放在地上，等待接狗血。
马哈哈举起尖刀，狠狠地刺进黑狗的屁股，黑狗闷叫几声，身子无力的挣扎几下。狗血像一眼泉眼，汩汩地往外流血，一股新鲜的血腥味，弥漫在公堂空旷的门前，几只乌鸦悠闲地立在凉枝上，幸灾乐祸地看着这一幕。
一会儿，印花瓷碗装满了狗血，汤三勺**地端着碗，慢步走向公堂，他走的极慢极慢，仿佛怕踩了地上的蚂蚁。
汤三勺走到公堂的西角，他放下瓷碗，双手合十，对着三个不同的方向，各拜了三下，每拜一下，口中念念有词：“大鬼小鬼，速速离去。良辰吉时，大吉利是。”
念罢，他端起瓷碗，把狗血均匀地泼洒在西角周围，等到滴尽碗中的血，他再行一次礼，然后严肃的离开。
汤三勺一走出大门，两名差役小心的把大门关上。汤三勺头也不回地回府了。他有一种如释重负的感觉。



 2阴谋

2 阴谋
闲暇之余，汤三勺坐在酸枝椅上，一边品茶一边欣赏琥珀。琥珀有成人拇指般大，外表溜光溜光的，里面的蜘蛛清晰可见，如果认真看，甚至可以数清它有几条腿。
汤三勺正在感叹蜘蛛悲惨的命运时，忽然门卫来报：“大人，知府的信使到。”
汤三勺像被蝎子蛰了一下，马上从滑溜的椅子上弹起，绕过八仙桌，紧走几步来到门边，伸伸衣服，梳梳头发，然后堆起笑容，到门外迎接信使。
信使风尘仆仆地从马背跃下，行过礼，朗声说：“大人，知府有信给您。”说罢，恭敬地递过公文。
“兄弟，有劳你啦。来，进去喝杯水。”汤三勺热情洋溢地发出邀请。
信使擦擦脸上的尘土，拱手说：“谢谢大人的盛情，我还要到别处送信，下次再来麻烦大人。”
信使要走时，汤三勺忽然想起那块琥珀，知府大人喜欢古玩，这琥珀精巧别致，送给知府，正是骏马配英雄。说不定知府一高兴，我就官运亨通呢。于是他叫住信使，旋风一般跑去拿了琥珀，用贴身的绣花手绢小心包好，托信使带给知府，并问知府好。
信使走后，汤三勺迫不及待地拆开信函，信的大意是，天露山庄运送一批贡米，不日将会经过应城地界，要汤三勺做好接待工作。汤三勺看完信，知道了是怎么回事。
汤三勺吃过粘米，吃过软米，也吃过香米，就是没吃过贡米。贡米一定是软软的，香喷喷的，皇帝嘴刁，这贡米就成了皇家专门的口粮，旁人不得有非分之想。汤三勺想，什么时候我也尝上一口，那该是多么惬意的事啊！这时，他突然有了一个大胆的念头，他被这个念头吓了一跳。
于是他打算去县衙的粮库看看。
粮库在衙门的后面，掩映在葱绿的树下，十几棵白玉兰树，有序的环绕着粮库，粮库成了麻雀的天堂。虽然只有一墙之隔，要到粮库，得要绕路。
汤三勺走过绚烂的花圃，绕过弯弯的土路，目的明确地走向粮库。他一抬头，看到浓密的树荫下，站着两个人，一个是城东的米店老板，一个是马哈哈。两人鬼鬼祟祟的，一会儿耳语，一会儿拍肩，形迹可疑。汤三勺故意咳嗽一声，然后径直走过来。
咳嗽声像炸雷，吓了马哈哈一大跳。马哈哈回头看到了汤三勺，脸色变得很不自然，他尴尬地说：“大人，既然让你看到了，我也不瞒你了，王老板来这里，是给我一点茶水钱。”他把手中攥得出汗的碎银，递给汤三勺，眼神有点紧张。
汤三勺知道，县衙的粮油菜品，都由这个王老板供应，这其中自然有油水可捞，他十分了解自己的师爷马哈哈，师爷嫖赌喝，样样精通，有了这样的嗜好，没点儿横财，怎么支撑得起？同是男人，他自然理解。他竖起手掌，挡住马哈哈的手，潇洒的说：“君子爱财，来者不拒。这是你该得的，拿去消遣。”
汤三勺迎前几步，脸上漾着笑容：“这是王老板吧，久仰久仰！”
王老板握住汤三勺的手，热情的说：“幸会，幸会！”两人寒暄了几句话，王老板告辞。
待王老板的身影消失在树的尽头，马哈哈精明地说：“大人，无事不登三宝殿，你来这里，是不是有什么计划？”
汤三勺扫一眼粮库紧闭的大门，两个铁圈已然生锈，门画被太阳晒得褪色。他不紧不慢的说：“我想看看库里的粮袋是什么颜色、什么材料的。”
马哈哈转身喊来管粮库的老头，老头打开粮库后，马哈哈挥挥手，示意他离开。老头把钥匙别在裤腰上，默默地回到他的小屋。
汤三勺进了粮库，一股浑浊的气味迎面而来，他用手捂住鼻孔，快速浏览一遍里面的摆设，他的目光停留在垒得高高的麻袋上，伸手摸了摸，莫名其妙地问：“师爷，你说，贡米是用这样的麻袋装吗？”
马哈哈知道，每年这个时间点，都有运送贡米的马车经过，是他负责接待的，他见过那种麻袋，颜色浅一点，绳子细一点，袋身窄一点。那么高贵的米，能用普通的麻袋装吗？往年招待过往的贡客吃喝住宿，大人从未插手，难怪他不知道装贡米的袋子不同于普通的袋子。他说：“大人，我见过那种袋子，这种袋子天露山庄才有。”
汤三勺神秘地看看门外，凑近马哈哈耳边说：“你能搞两个袋子回来吗？”
马哈哈何等聪明，他明白了汤三勺的意思，他犹豫了一会，然后坚决地点点头。两人相视一笑。
第二天下午，马哈哈就把事情办妥了，他花二十个银元雇了个小偷，小偷当晚就从天露山庄偷了两个装贡米的麻袋。汤三勺为了谨慎起见，他亲自把麻袋藏起来。
几天之后，天露山庄往京城送贡米的马车，终于出现在应城的地界了。伴随着他们的到来的，是汤三勺内心阵阵的窃喜。
送贡米的马车有两辆，每辆车上装了七八袋贡米，每车两人。马车疲惫地驶上应城酷热的街道时，已经是黄昏时分。马跑到口干舌燥，人也累的浑身散架。老大摘下帽子扇扇，风是热的，老大骂了一句脏话，麻利地跳下马车，东张西望一阵后，他粗鲁地拦住一位老者，“大叔，到县衙怎么走？”
老者别一眼老大，没有说话，走开了。老二看出了老者的不满，连忙过来，他跑到老者前面，行礼，谦虚地问：“请问大叔，我们是外地人，要到县衙去，你能告诉我们怎么走吗？”
老者消了气，指指前面，“你们朝前直走，拐弯就到了。”老者说完，扬长而去。
马哈哈安排两辆马车停放在县衙院内，院子两边是两米高的围墙，围墙上嵌了尖铁，经过风雨的侵蚀，锈迹斑斑；正门有人站岗，别说是陌生人，就是一只狗，也难以进入。安排妥当之后，马哈哈爽快地说：“老大，叫上你们的人去吃饭吧。”
老大犹豫一下，对马哈哈说：“师爷，不是我信不过你，实在是我们重任在身，这是贡品，出不得差池。我留下老四在这看守车辆吧。”老大说完，抱抱拳，表示歉意。
马哈哈不好坚持己见，便说，好吧。
一直躲在角落观察的汤三勺，知道贡米还有人看守，急得他直跺脚。他暗骂一声，狡猾的狐狸。然后，他消失在越来越浓的夜色里。
汤三勺拎着一壶水焦急地走向王妈的宿舍，破门而入。王妈正在昏暗的灯下，一口咸菜就一口馒头，吃得嘴巴啧啧响。狭窄的屋里，弥漫着咸菜特有的味道。汤三勺的到来，令王妈喜出望外，她语无伦次地说：“大，大人，什么风把你吹来的？我屋里肮脏，怕脏了大人的鞋。”王妈来应城搞卫生有十几年了，几任知县都没有光临过她的寒舍，今天汤三勺突然来访，确实令她受宠若惊。
汤三勺不耐烦地说：“少废话，我只是路过而已。外面院子里有个送粮的，估计是渴死了，你拿壶水过去，也算是尽尽地主之谊。记住，不能说是我让你送的。”汤三勺把下了泻药的一壶水，谨慎地交给王妈。
王妈是个听话的下属，她认为，能给知县大人跑腿，那是一种光荣，她上次帮知县驱鬼，逢人便说功劳，看到别人羡慕的目光，她的幸福感满满的。今天又给知县办事，天明又可以炫耀啦。
王妈借着朦胧的月光，看到院子里停了两辆马车，车上满是一袋袋的东西，估计是粮食吧。她正东张西望时，老四突然大喝一声：“什么人？”
“客人，我是给你送水来的。”王妈循着声音找去，看到一团黑影，仰靠在麻袋上，那是打瞌睡的老四。
老四按住车把，猴子一样跃下，他见来人是个妇女，以为她是马哈哈差她送水的，就没有多问。况且，他又饥又渴，有人送水来，自是感激万分。他接过水壶，揭开壶盖，仰起脖子猛喝一通。此刻，只听到喉咙的咕咕声。
王妈完成了任务，乐悠悠地往回走，她想邀功，结果，汤三勺已经无影无踪了。
自从王妈出门，汤三勺就一直尾随她，然后躲在暗处。暗处，有他提前装好的一袋普通米，那是用来掉包的。他伸腿轻踢麻袋，麻袋鼓鼓的，实实在在。他愉快地想，很快，这袋米就变成梦寐以求的贡米啦，皇帝能尝，我为什么不能？
汤三勺望望天空，一弯新月像镰刀一样，高高挂着。云飘过来，给月亮披上一层薄纱。
大约一刻钟后，汤三勺看见老四捂住肚子，慌张地跑离院子，他暗中发笑，知道老四是跑厕所去了。事不宜迟，汤三勺退后几步，弯腰，双手用力一抛，把地上的麻袋扛上肩膀。
汤三勺不习惯干重活，扛着七八十斤的米袋，着实吃力。他摇晃了几下，定定神，喘口气，咬牙移步，此时他脑中只有那香喷喷的贡米饭，加油！加油！贡米就在眼前。
汤三勺费尽九牛二虎之力，终于把一袋米扛到马车旁，他脚踏米袋，手扶着车上的粮袋，打算稍事休息，再接着干下面的勾当。
真是人算不如天算，正当汤三勺打着如意算盘时，院子外传来说话声。汤三勺心里一沉，坏了！他担心人赃并获，扔下那袋普通米，逃之夭夭。
回来的不是老四，而是酒足饭饱的老大他们。老大走近马车，不见了老四，却见地上有个麻袋。他笑着说：“老四真是粗心，粮袋掉下也不知道。”
老大他们合力把粮袋抬上马车。



 3毒手

夜深人静，凉风习习，偶尔传来几声有气无力的狗叫。惨淡的月光，阴沉沉地照在县衙驿舍的墙上，老大老二老三，早被白天的疲劳压垮，已然沉沉入睡。
老四自从喝了那壶水，肠胃一直不舒服，跑了几趟厕所后，他的症状加重，他疼得额头出汗，开始**。**声伴随着鼻鼾声，在充满汗味的驿舍里回荡，在老四听来，别有一番滋味。
老四**了几个回合，终于忍受不了疼痛，他想，我快要死了，得叫郎中来。他艰难地坐起来，无力摇摇身边睡如死猪般的老大，痛苦地说：“老大，我肚子疼。”
老大从睡梦中惊醒，揉揉眼睛，借着昏暗的光，只见老四病殃殃的立在面前，他立刻吓醒了，连忙扶住老四的肩膀，连声问：“老四，怎么了？怎么了？”
“大哥，我肚子疼，疼死了。”老四一头歪在老大怀里。
老大看情形不对，马上粗鲁地踢醒老二老三，“起来起来！老四得病了。”老二老三嘟囔着围过来，哈欠连天。
老大有点疑惑，这是不是师爷的阴谋？是不是师爷在饭菜中下毒，把我们毒翻了，然后打贡米的主意？可是奇怪呀，四个人都吃了同样的饭菜，为什么单单是老四中毒，其他人没事呢？不对，应该不是饭菜的问题。
老大托住老四的头，问道：“你有没有吃过其他东西？”
“水，妇女的一壶……水。”老四有气无力，渐渐闭上眼睛。
老大抱着老四软软的身子，厉声说：“老二老三，快去请郎中！”老二老三知道事情严重，马上一前一后冲出房门，像箭一样射进夜幕里。
住在鸳鸯桥头的柳郎中，被一阵阵急促的敲门声惊醒，他起床问明情况，马上带上药箱随老二老三赶来。他们的脚步声，震醒了邻居的甜梦，吓跑了夜游的猫狗。
当他们心急火燎地赶到驿舍时，老四已经撒手人寰，老大抱着老四渐渐冰凉的尸体，哭声惊天动地：“老四啊老四，你怎么就舍得抛下哥几个先走呢！哥打算跑完这一趟贡路，回去给你说门媳妇，让你也享享天伦之乐，哪知道你命这样薄，被一壶水收拾了。我苦命的老四啊……”一行浑浊的泪水，顺着老大的脸颊，悄然掉下。
柳郎中查看过老四的尸体，又问了一回，然后说，这不是急病，可能是那壶水有问题。顿了顿，他又说，这里是县衙，出了人命，你们去找官府吧。
天亮了，彤彤的太阳喷薄而出，化掉了挂在叶子上的露珠。汤三勺起了个早，在葱郁的榕树下晨运。他正练的投入时，冷不防被一点鸟粪砸中，头发又湿又脏。他抬头瞪一眼树上，连说：“晦气，晦气。”
果然，不过一刻钟时间，马哈哈气喘吁吁地跑来报信：“大人，不好了，有个送贡米的死在驿舍里，他们的人在县衙讨说法。”
汤三勺心里咯噔一下，急急地问：“你可知道，死了哪一个？”
“听说是老四，昨晚留下来看护贡米那个。”马哈哈知道汤三勺昨晚失了手，也听说那老四喝了一壶水。
汤三勺忽然觉得天旋地转，果然是凶兆，怕什么来什么。他竭力控制住情绪，心中默念：镇定，镇定！船到桥头自然直。汤三勺冷静了好一会，他说：“师爷，你马上去堵住王妈，别让她出门，然后带她出去，找间僻静的房屋，把她安顿好。注意，不要让别人见到。”说罢，他从袋里抓出一把铜钱，塞给马哈哈。
马哈哈像被热水烫着一样，马上往后退，连声推辞：“大人的事就是我的事，大人平安我平安，大人有事我有祸，租间小屋的钱，我还是有的。”马哈哈说完，一溜烟跑出去。
汤三勺心里有事，他对着房里喊：“夫人，你别等我吃早餐了，我有急事要回县衙。”夫人从撑开的窗口，露一张俏脸，腾出梳毛的左手，对他摇了摇。
汤三勺一边走，一边想对策，遇上熟人打招呼，他也熟视无睹。
汤三勺远远看到有人在县衙门口探头探脑，值班的差役出来驱散他们，他们等差役进去，又像蚂蚁一样涌过来。
汤三勺踏进大门，看热闹的人一哄而散。衙门大堂前，放着老四的尸体，捕头吴正材正竭力安抚三兄弟，场面有点混乱。吴正材见到汤三勺，仿佛见到了救星，他对着三兄弟大声说：“你们静一静，我们知县来了。”
汤三勺先给他们来个下马威，他呵斥道：“你们大闹公堂，还有没有王法？”
老大从汤三勺的话里听出了威严，他也知道，在事实还未弄清楚之前，这样做有点不妥。他连忙止住两兄弟，对着汤三勺抱拳说：“知县大人，我的兄弟冤死，我们一时悲痛，望大人见谅。现在我兄弟死在应城地界，我们只是要个公道。”
汤三勺咳嗽几声，望一眼老四的尸体，说：“你们要怎样的公道？”
“我兄弟是喝了你们给的水后才死的，你们的水有问题。”老二抢了老大的话，先说了。
汤三勺盯住老二，接着他的话，说：“这位兄弟，你说老四喝了我们的水，那水是谁给的呢？”
“我兄弟说是一位妇女给的。”老大振振有词。
“哦，是这样。你把那位妇女找出来，本官替你们做主，杀人偿命，还你们一个公道。”汤三勺不紧不慢地说，他想，现在王妈应该跑到安全的地方了吧。
汤三勺故意回头对吴正材说：“吴捕头，你去把后勤的妇女都叫来，让老大认人。”
吴正材刚想走，老大说：“我，我没见过那位妇女。”
“那谁见过？”汤三勺以退为进，步步紧逼。
“我兄弟老四。”老大低声说，他也知道，死无对证了。
“老大，现在死无对证，你说怎么办？”
“你是父母官，你说怎办就怎办。”老大的话透出一种无奈，尽管他心有不甘，但事已如此，听知县怎么说。
汤三勺沉思良久，他过来拍拍老大的肩膀，说：“你兄弟死在我们地界，我们有责任给他洗冤，这样吧，我们先立案，动用所有的捕快去查，如果凶手在衙门里，查出来应该不难。你们有任务在身，也不能耽搁，你们先把你兄弟的尸体埋葬了，再行赶路。待我们查出真相，再派人通知你们。怎么样？”汤三勺拍拍老大，拍拍老二，又拍拍老三。
事已至此，老大跟兄弟商量过后，同意了。汤三勺看到老大点头，一颗悬着的心，终于放下了。
傍晚时分，汤三勺迎着灼热的风，带上酒和饭菜，乔装来到王妈藏身的地方。这是一处远离闹市的房子，单家独院，四周是婆娑的修竹，房子淹没在竹子的海洋里。如果不是马哈哈告诉他，他是不会找到这里的，他看着周围静谧的环境，暗暗佩服马哈哈的办事能力，真是你办事，我放心啊。
汤三勺推开虚掩的竹门，也许是外面的动静惊动了王妈，她神色慌张地躲在门后张望，马哈哈曾叮嘱她，除非是他和知县大人来，其他的人都是对她不利的。王妈藏在这房子一天了，快憋死了。现在见到汤三勺，就好像走丢的孩子见到了妈妈，那高兴就别提了。
“大人，你终于来了。”王妈放心地步出门外，长抒一口气。
汤三勺面带微笑，轻快地走到王妈身边，说：“王妈，委屈你了。”
“大人，我什么时候可以回去啊？”王妈不想在这里过夜，这地方静幽幽的，有股肃杀之气，她非常害怕。
“吃过饭就回去，我带了好酒好菜，今天犒劳犒劳你，上次你指点我驱鬼，我心里记住呢。”汤三勺罕见地拉住王妈的手，像情侣一样走进房内。王妈感受到汤三勺的热量，心里陶醉了。
摆开饭桌，端上饭菜，倒上小酒，汤三勺和王妈大口喝酒，大啖吃肉。几杯下来，王妈醉了。
“王妈，王妈。”汤三勺放下筷子，轻声呼唤王妈。王妈努力睁开醉眼，想说话，却没能说出来，她的脖子渐渐失去力量，“砰”的一声轻响，她伏在饭桌上，睡着了。
汤三勺对着门外挥挥手，很快便闪进一个人——原来马哈哈早就等在门外，一切早已谋划好，王妈是在劫难逃。
“动手吧。”汤三勺轻描淡写地说，仿佛要宰的是一只鸡。
马哈哈绕到王妈的后面，抖了抖手里的粗布衣服，尽量把衣服展开，然后准确地兜住王妈的头，双手配合，下死力捂住她的口鼻，目的明确：要致王妈于死地。
王妈本能地垂死挣扎，她双手乱挥，扫落了碗筷，饭菜泻了一地。她的腿也乱踢乱蹬，场面混乱。汤三勺见马哈哈控制不了局面，他一手推翻饭桌，把王妈弄翻在地，顺势骑上去凶狠地压住她的双腿，抓住她乱动的双手。马哈哈丝毫不敢放松，尽管他已经气喘吁吁。
……王妈终于断气了。
汤三勺坐在一边喘气，幸好是两个人，如果是我一个人，恐怕还对付不了她呢。马哈哈捡起酒坛，摇一摇，里面有响声，他仰起脖子，一口气把残酒喝了。
两人休息之后，马哈哈动手扒掉了王妈的衣服，脱掉衣服的王妈，就像一头待宰的肥猪。汤三勺把一桶瓷泥拖过来，捋起袖子，然后把柔软的瓷泥均匀地涂抹在王妈的身上。天完全黑了，马哈哈弄了个火把，房里霎时一片光亮。
汤三勺给王妈的身体涂抹第一遍瓷泥，马哈哈接着涂第二遍。当王妈身上的瓷泥足够厚时，两人才罢手。
马哈哈待王妈身上的瓷泥干了一点，他就把王妈扛到秘密的地方，用柴火烘烤……
第二天，离应城十几里的龙山庙上香台旁，换上了一尊刚出炉的瓷俑。



 4落葬

马哈哈托人找来相士王半仙给老四相墓，汤三勺以县衙的名义，许诺只要找到合适的墓地，在应城地界的，都会允许老四安葬。
马哈哈、王半仙、老大和老二（老三留下陪伴老四，顺便兼顾那批贡米）匆匆吃过早餐，王半仙在前面开路，马哈哈和老大走在中间，老二扛着锄头断后，一行人迎着朝阳向独鹤山进发。
独鹤山坐落在应城的东面，四面是比它低矮的山头，它立在中间，如仙鹤探头，故得名独鹤山。独鹤山山高林密，应城的大户人家，但凡家中有老人过世，无不选择葬在独鹤山上，说是风水好，能庇佑子孙后代。
王半仙边走边用手挡开长得乱七八糟的野草藤蔓，马哈哈跟在王半仙的后面，由于躲闪不及，他不是被茅草袭击，就是被藤蔓绊脚，弄得他怨声载道。当他气喘吁吁地登上一个小山坡时，他提议说：“半仙，我累死了，休息会吧。”
“师爷就是金枝玉叶，吃不了苦。好的，大家休息休息，喝口水。”王半仙挖苦道。
马哈哈就近找个树阴凉快，老大老二心情不好，背对马哈哈而坐，沉默不语。王半仙可不闲着，他想，山里宝贝多着呢，找找看有什么收获。
王半仙搜寻一阵，在一根带刺的枝条上，发现一条野壁虎，野壁虎蓄势待发，准备袭击枝头的小虫。王半仙见到野壁虎，两眼放光，他蹑手蹑脚地靠近它，近了，他快如闪电般出击，一手抓住了野心勃勃的野壁虎。
王半仙走进树阴，撩起衣服擦擦野壁虎，然后捏住野壁虎的后背，头微仰，张开嘴巴，愉快地把野壁虎往嘴里塞，他手一松，野壁虎溜进他的喉咙，只见他的喉咙动几下，野壁虎就这样成了他的点心了。/
马哈哈看得目瞪口呆，他长这么大，还没见过有人生吞壁虎呢，今天真是大开眼界啦，“半仙，你生吞壁虎，不怕它在你肚子里捣乱么？”
“啧啧，你是少见多怪，这壁虎可是良药呢，生吃，可以治痰多咳嗽；磨成粉末，可以治瘙痒，对牛皮癣特别有效。师爷，你有牛皮癣吗？”王半仙侃侃而谈，故意卖弄他的学识。
“我呸！你才有牛皮癣呢。”马哈哈愤愤不平，反咒他。
老大望望天，太阳越来越辣，风儿躲起来，看样子，下午会更热，于是他说：“师爷，我们抓紧时间赶路吧。”
这次，老大在前，老二在后，一行人继续攀登独鹤山。
马哈哈一万个后悔答应跟来相墓，又累又热，这找来找去的，也不知要找到什么时候。他正想着，不料踩在一棵灯笼草上，身子一歪，他“啊”的一声惊叫，滚下山坡一侧的草丛。王半仙离他最近，想拉他也来不及，只好眼睁睁地看着他像球一样滚下去，大惊失色。
老大老二见了，毫不犹豫地先后滑下去救人。马哈哈滚到一个低洼处才停下，他的头发乱蓬蓬的，衣服沾了野草的枯叶，样子狼狈。
王半仙站在斜坡上，调笑说：“师爷，要不要我背你啊？”
马哈哈正想回骂王半仙，突然老大高声喊道：“啊！师爷，你别动！你身后有蛇！”马哈哈一听，哪里敢乱动？他缓缓的回头看，他身后两三尺远的洼地，杂乱的草丛中，赫然立着一条响尾蛇！
“老大，你快救我！”马哈哈像雕塑一样站着，一动也不敢动，平时那种趾高气扬的威风，早已无影无踪。
老二返身去拿锄头，他打算用锄头对付响尾蛇。老大有点经验，他说：“老二，不要鲁莽，用锄头如果一击不中，就有可能被蛇反伤。我们要智取。”
“怎样智取？”老二停下脚步，拽住松树枝以防滑落。
“蛇最怕人的汗味，我们把衣服脱下，分两边去引诱它，它顾得了前头顾不了后面，我们瞅准机会，拿汗衫把它盖住。”老大说出自己的计谋，大家都说好。
老大憋住气，打醒精神，抖着汗衫逼近来挑衅响尾蛇，响尾蛇不甘示弱，向着老大狠狠地喷出几丝毒液，朗朗的阳光下，能看清毒液的浊黄，令人毛骨悚然。老二何等机敏，当响尾蛇专心对付老大时，他闪电般靠上去，像撒网一样，娴熟地把汗衫罩住响尾蛇。刚才还气焰嚣张的响尾蛇，像雨伞一样慢慢瘪了下去。
老大带着胜利的笑容，弯腰把蛇包个结实。马哈哈这时才恢复胆气，他提议说：“蛇肉补身，强肾健体，可以一蛇三味，晚餐就吃它。”
此时，一直躲在松树后的王半仙，他拍拍手，说：“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。这是神蛇啊，不能吃。”
“半仙，此话怎讲？”老大有点疑惑，不知王半仙葫芦卖什么药。
“我们今天不是来给你兄弟相墓吗？这蛇窝就是神墓啊。”王半仙接过老大手里的蛇，蛇在衣服里软软的，像个听话的孩子。
“半仙，你倒是给他们兄弟讲清楚，不要说一半，留一半。”马哈哈也想早点结束这苦差事，既然半仙说这里合适，那就附和他吧，以后想吃蛇肉还不容易？
“是呀，说说看，我们洗耳恭听。”老大看一眼老二，老二点点头。
“俗话说，蛇藏身，人藏金。你们看这地势，坐北向南，北面密密的树林是靠山，南面有条小溪，代表源源不断。这里山清水秀，风景优美，是理想的墓地啊。”王半仙说得头头是道，唾沫横飞。
“王半仙不愧是半仙，学识渊博，佩服佩服！既然半仙说好，那老四的墓地就选这里吧。”老大拍板选定这里。
“能选中这里，多亏了这条神蛇咧，放生它，让它当你兄弟的邻居吧。”王半仙说完，郑重地把响尾蛇交回老大手里。
老大**地接过蛇，轻轻地把它放在平坦处，对着它虔诚的拜了拜，其他的人也轮流过来拜了。随后，老大小心地掀开汗衫，响尾蛇失去了汗衫的束缚，渐渐恢复了神气，它竖起半截身子，昂着头，大摇大摆地游进了草丛中。
老大和老二轮流挖土，他们在用心地给他们的兄弟——老四挖墓穴。挖好墓穴之后，老大把那件包过响尾蛇的衣服拋进了墓穴，老二也学着老大，把他的衣服也拋进了墓穴。
老四死后第三天下午，终于入土为安。汤三勺亲自出面，到城西的长寿棺材铺为老四买了一副上好的棺材，碍于汤三勺的面子，老板只要了半价，冲这一点，老大几兄弟对汤三勺千恩万谢，说，如果老四泉下有知，也会感激大人的。
下午，在县衙粮库后的空地，举行遗体告别会。浓密的枝叶，勇敢地遮挡了猛烈的阳光，令前来送行的人不至于汗流浃背。
按死者家乡的风俗，参加遗体告别会的人，每人都要喝一碗半热白粥。
首先是老大，老大含泪喝了。
接着是老二，老二喝一口哭一回。
然后是老三，老三和着浑浊的眼里，喝了。
家属喝完粥，轮到应城的代表汤三勺喝粥。汤三勺双手端着粥碗，神情凝重地绕着棺材慢走，走完一圈，他对着死者说，生死有命，你命由天不由你，你就放心地去吧！
汤三勺刚说完，忽然，他端着的粥碗无声地裂开，尚有余温的白粥，瞬间倾倒在汤三勺的大腿，把他烫了一声惊叫。
在场的人，无不大吃一惊。马哈哈反应最快，他嗤啦一下，迅速撕下自己的衣袖，辛勤地替知县大人擦粥迹。擦完之后，马哈哈问：“大人，要不要搽点狗油？”
“什么狗油？”汤三勺有点生气，我都烫伤了，你还拿我笑料。
“大人，狗油是炆狗肉的浮油，把浮油捞起来冷却，跟药膏一样，对跌打烫伤有疗效。”马哈哈耐心地解释道。
于是，汤三勺在马哈哈的半搀之下，离开了遗体告别会场。
葬礼如常进行。
四名大力士艰难地把装着老四尸体的棺材抬到风水宝地。王半仙主持了简单的落葬礼，随后，棺材在老大三兄弟的哭声中，缓缓沉放到墓穴，昨天老大和老二留在墓穴的衣服，像两朵彩云一样，升起来盖在棺材的前后部位，在场的人见此异景，都啧啧称奇，王半仙说：“显灵啦！显灵啦！”
三兄弟马上伏在墓穴边，用力叩头，边叩边哭：“兄弟啊，我苦命的兄弟……”
此时，天空滚过阵阵沉闷的雷声，淹没了三兄弟凄惨的哭声。雷声过后，噼里啪啦就下起倾盆大雨，黄豆大的雨点打在王半仙身上，疼得他跑到松树下躲雨。其他的人也抵挡不住暴雨的袭击，纷纷向王半仙靠拢。
墓穴旁，只留下老大三兄弟，他们像三株挺拔的劲松，傲立在风雨中。
雨过天晴，众人返回墓穴告别。他们见到一个奇怪的现象：那么大的雨，坟墓竟然是干的。
王半仙说，神墓，果然是神墓。



 5竞才

汤三勺昨天接到应城富商李员外的邀请，今天去给他的新宅题字。李员外本来是个纨绔子弟，仗着祖上有钱，就花钱捐个员外来过过瘾。汤三勺是应城的头面人物，有他捧场，自是蓬荜生辉。
汤三勺盘算着李府的晚餐必然丰盛，所以午餐他只吃半饱，留肚晚餐。汤夫人取笑他，说李员外是个铁公鸡，能有什么好菜肴，小心饿肚子哦。汤夫人说完，脆爽爽地笑了。汤三勺被她说穿心事，只好尴尬地笑笑。
“看你这样说，那你还去不去呀？”汤三勺赌气说。
“去呀，怎么不去？听说他家有对祖母绿，家传之宝，我倒想瞧瞧。”汤夫人有三大爱好：爱吃，爱玩，爱珍宝。“要是我的知县大人也给我弄一对祖母绿，那我真是爱死你了。”
“要去就快换装，啰啰嗦嗦的，净说废话。你少给我惹事，我就省心啦。”汤三勺有点不耐烦，催促道。
汤三勺要出门，管家问：“老爷，乘软轿还是硬轿？”
“硬轿敞篷，通风透气，坐硬轿吧，顺便看看市井民情。”
……汤三勺的轿子在前，汤夫人的轿子在后，悠悠地游走在并不规则的石板路上。路上行人本来不多，两乘轿子畅通无阻。拐过了巷角，前面空旷处却围了一堆人，汤三勺分明听到有男人的吆喝声和女人的哭叫声，他想，该不是哪家的夫妻闹矛盾闹到街上？
“让开，让开！别挡大人的路！”轿夫粗鲁地呵斥道。
看热闹的人回头一看，慌忙躲开。人群散开之后，汤三勺终于看清，原来是两个壮汉架着一个年轻女子，女子一边挣扎一边哭叫：“我不去爽春楼！我不去爽春楼……”
爽春楼在应城真是街知巷闻，它在应城的西郊，楼高三层，建筑富丽堂皇，既是酒楼，也是卖春场所，是有钱人的乐园。
汤三勺走下轿子，冲两名壮汉大喝道：“光天化日之下强抢民女，你们还有王法吗？我是应城知县，命令你们马上放人，否则把你们拘捕！”
“她吃了我两个包子，就要跟我们走。”一名壮汉慑于汤三勺的威风，不情愿地放了手。但另一名壮汉似乎是头目，依然抓住女子。
汤夫人捏出两枚铜钱，扔到壮汉的脚边，用蔑视的语气说：“你生吃蒜苗——好大的口气！两个包子就想抓别人去卖身，你是恶惯了。这两枚铜钱可以买十个包子啦。”
“你放不放人？不放我喊捕快啦。”汤三勺朗声说。
两名壮汉耳语一番，也不捡地上诱人的铜钱，悻悻而走。
年轻女子擦一把眼泪，止住哭声，走过来“扑通”一声跪在汤三勺面前，“大人的救命之恩，小女子没齿难忘。”
汤夫人动了恻隐之心，她弯腰扶起女子，女子也许几天没洗脸，显得有点脏，但是尘土掩盖不住她的标致，稍加打扮，还算养眼，难怪两位壮汉要打她的主意。夫人亲切地问：“姑娘，听口音你不是本地人吧？”
女子想起自己的遭遇，眼泪又出来了，她哽咽着说：“回夫人，小女子是水口郡人，我妈妈在应城做事，半个月前我丈夫去世，我因为没有生育，被婆家赶了出来。本来我寻思来应城找妈妈，不想半路用尽了盘缠，饥饿难耐之下，就讨吃了壮汉的包子，吃完后，他们就要抓我去爽春楼。”
正在说话的时候，捕头吴正材巡逻到此处。他看到汤三勺在处理事情，就转过来问：“大人，要不要帮忙？”
“吴捕头，你来得正好，这女子是来应城寻亲的，你帮帮她。”
“好的，大人，把她交给我吧。”吴正材回头挥挥手，招呼其他的捕快过来。
汤三勺重新上轿，他今天做了一件好事，心情跟天气一样晴朗。汤夫人称赞说，老爷，你今天特别帅哦。
汤三勺挽着夫人的手，在众位嘉宾的注目下，豪迈地入宅。汤三勺热情地跟嘉宾们握手，李员外笑呵呵说：“大人光临寒舍，小人脸上有光啊。”他迎着汤夫人，夸张地说：“多日不见，夫人是越来越富态，越来越漂亮了。”李员外一席话，说得汤夫人心花怒放。
李夫人带了女嘉宾门到后花园赏花，吃点心，聊天。李员外则召集一众男嘉宾聚集迎客厅，客厅摆了一张坤甸圆桌，桌面溜光水滑，依稀可以照出人影。大家围着圆桌而坐。
李员外站起来，清清嗓子，说：“今天是小人的新宅落成的喜日，在这里首先多谢各位给李某厚面，百忙中前来贺庆。新宅还没有名号，在座各位是应城的头面人物，水平是不用说的，下面烦请各位不吝智慧，给敝宅起个响亮的名号。”说完，他鞠了一躬。众人回以热烈的掌声。
过了一会儿，有人争先恐后发言：
张秀才说，潜龙居。
王半仙说，翠园居。
陈县丞说，碧香园。
汤三勺看着这踊跃的局面，只是微笑，不说话。李员外注意到汤三勺的神情，含而不露，真人也。他上前邀请说：“知县大人不显山不露水，一定是胸有成竹啦，请大人说说看。”
汤三勺沉吟一会，说：“叫憩园怎么样？”
“憩园，好，憩园好！”李员外喜上眉梢，他开始拍马屁：“知县大人好文采，敝宅就叫憩园。”众人纷纷鼓掌。
“过奖，过奖！附庸风雅而已。”汤三勺内心很瞧不起他们，但脸上还是很谦虚。
“下面请大人题字，有劳大人！”李员外满面春风，亲自展纸研墨，在一旁侍候。
汤三勺瞧一眼在一旁瘪嘴的王半仙，知道他不服气，于是他推辞说：“我刚才已经出了风头，这出风头的事不能我一个人独占了，在座的各位都是书法家，个个笔走龙蛇，一挥而就。员外也让他们精彩精彩哦。”汤三勺一番话入情入理，大家都说好。
李员外看看大家的表情，忽然醒悟刚才的话有点欠妥，尴尬之后，他说：“这样吧，我们来个书法比赛，谁的字写得好，就选谁的字。”王半仙带头起劲地鼓掌。汤三勺迟疑了一下，也跟着鼓掌。
几幅字帖写好，展开摆在圆桌上，大家围观点评。热烈讨论一番后，李员外总结说：“我观摩了大家的字帖，大家的字都不错，只是我觉得汤大人的字刚劲有力，字形圆润饱满，我宣布：汤大人的字入选。”
汤三勺笑得见牙不见眼。他得意洋洋地微翘着头，那神情仿佛一只斗赢了的公鸡。
李员外小心地拈起汤三勺写的那幅“憩园”字帖，吩咐下人去石材店勒石，材质要选上乘的。待下人接受任务离开后，李员外以主人的身份宣布：“大家操心了一回，累了渴了，下面请大家喝仙人裹汤，消消暑，润润喉。”他拍两下手掌，仆人端上一大盅汤。
李员外接过仆人手里的木勺，揭开盅盖，一股热气袅袅升腾，随着热气的弥漫，沁人心扉的香气扑鼻而来，汤三勺早已饥肠辘辘，目不转睛地盯住那盅汤，口水已经吊了几尺。
紧接着是喝汤的啧啧声，喝完后，大家纷纷说，好汤，好汤！汤三勺觉得这汤很好喝，他伸出舌头，把汤碗的内壁舔了一遍，连声问：“员外，这是什么汤，这么好喝？”
“仙人裹汤。”李员外微笑着说，“可惜量不多，下回再请大家喝。”
“仙人裹是什么呀？”张秀才追问。
“哎呀呀，秀才真是两耳不闻窗外事啰，仙人裹嘛，往好听里说，其实它就是胎儿的胎衣，新生儿的胎衣是顶好的营养品。”王半仙两次都没机会出彩，心里难受，现在终于逮住机会，可以抢白别人了。
汤三勺现在才知道，新生儿的胎衣还能煮出这么美味的汤，一直以来，他都认为这东西有点恶心，原来是个宝啊。
王半仙瞧一眼汤三勺，又看看桌上的汤水，心想，你今天不是出尽了风头吗，我出个对联让你难堪难堪。他站起来说：“今天大家给李员外贺吉宅，难得这么高兴，高兴的场合，怎能少了对对联呢？”
“对呀，请半仙出个上联吧。”众人附和说。
“好呀，我献丑啰——汤大人喜喝仙人汤。”王半仙说完，斜眼看汤三勺。
汤三勺想不到王半仙会来这一手，他一时怔了怔，王半仙这上联出得刁钻，没点能耐还真被他难住呢。汤三勺起身绕着圆桌踱步，走了一圈，他说出了答案：“马师爷爱走拐脚马。”
答案一出，全场掌声雷动，“好对！佳对！”王半仙走到汤三勺面前，抱抱拳，“大人文武双全，佩服！甘拜下风。”
李员外搭着两人的肩膀，走向外面的酒席。树阴下，一溜儿摆了十几桌，宾客谈笑着入席就坐。狗们好像接到通知，不约而同地赶来，在桌子间乱窜。
汤三勺正跟李员外谈笑风生，忽然，有位女仆神色慌张地过来，她说：“老爷，汤夫人打碎了一只祖母绿。”
李员外听了，脸上的表情僵住了。汤三勺听得清楚，他的脑袋“嗡”的一声……



 6诬陷

李员外约汤三勺到城外小树林见面。当马哈哈贴耳告诉他这个消息时，他心里咯噔了一下，是福不是祸，是祸躲不过，要来的，始终会来。他简单交代马哈哈代行职责，然后从小门闪出。
小树林在城东，树木并不高大，但长得郁郁葱葱，地处僻静，少有人迹，这儿成了小鸟的乐园。汤三勺远远望见一个背影，低垂的树叶遮挡住那人的头部，但汤三勺断定那就是李员外。他警惕地回头，看看四周，没发现可疑的人，他才疾步走向小树林。李员外见了汤三勺，低声说：“大人来啦。”
“公务在身，让你久等了。”汤三勺向李员外招招手，示意他进树林谈。
汤三勺向李员外抱抱拳，带着歉意说：“李员外，实在不好意思！贱内羡慕你家宝物，一时失手打碎了祖母绿，事已至此，责怪也没用。你说吧，该赔多少？”
“哎呀呀，大人这是什么话？大人是一方主宰，我一介草民，巴结还来不及呢，哪敢要大人的赔偿？”李员外真诚的说。
“那员外今天约我出来，莫非另有别事？”汤三勺一听李员外不提赔偿的事，心里的一块石头落地，浑身霎时轻松起来，现在他才感觉到，小树林的空气是多么的清新、舒服。
“是有事。”李员外顿了顿，压低声调说，“这事说大不大，说小也不算小，如果大人肯帮我，那就是小事啦。”说完，他意味深长地看着汤三勺。
“员外，打开天窗说亮话，只要是我汤某能力内的事，定当竭力去办。”汤三勺只要不提钱的事，一切好说。
“你帮我弄一个人进监牢。”
“谁？”汤三勺连忙追问，弄人进监牢，可不是儿戏。
“幸福路开杂货铺的老板大眼木，他不识好歹，三番几次坏我的事，如果大人能把他弄进去，小人就感激不尽了。”李员外故意编造事实，真相是李员外看上了大眼木的媳妇小西施，小西施白里透红，有贵妃肥，袅袅婷婷，李员外早就垂涎她的美貌，几次勾引，小西施也颇有回应，更是令李员外想入非非。无奈大眼木有所察觉，对小西施严加看管，令李员外无从下手，心里痒痒的，却无可奈何。
“哦，原来是杂货铺那小老板，上次他送了我夫人一个夜壶呢。”汤三勺自言自语，对付他，倒不是什么棘手事。汤三勺是精明人，李员外此番找他，就是一次交易，我得说好了，免得以后翻旧账。
“那大眼木也不是什么坏人，我帮你弄他进去，就平了我夫人打碎你家的祖母绿，此事之后，以后谁也不欠谁了。”汤三勺盯住李员外的脸，认真地说。
“一定，一定！”李员外达到了目的，变得神采飞扬起来。
两人达成协议，握握手，分头走出小树林。汤三勺经过树林的边缘，看见一条手臂粗的蛇，正贪婪地吞食一只山鸡，山鸡的腿在挣扎。
汤三勺回到县衙，已是午饭时间，差役们都去厨房用餐，偌大的房子静悄悄的，失去了往时的热闹，他发现马哈哈伏在案几上打盹，就过去摇醒他，“师爷，别人都走了，你怎么不去用餐？”
“大人回来啦，我在等你回来。从你出门那一刻起，我就替你担心，李员外找你是索赔吧？他要多少？”马哈哈边说边给汤三勺倒茶，摇了摇，茶壶是空的。
汤三勺示意他不用倒茶，拉过太师椅坐下，缓缓说：“李员外没提赔钱的事，他要我弄个人进监牢。”
“他要整谁？”马哈哈觉得奇怪，顿时来了兴趣。
“幸福路卖杂货的小老板大眼木。”
“他为什么要整他？”马哈哈寻根究底。
“世上没有无缘无故的恨，李员外要整他，总有他的理由。我们只是交易，帮他把事情办了就行。”汤三勺凑近马哈哈，说，“师爷，你有什么良策？”
马哈哈微微一笑，说：“欲加之罪何患无辞？大人，老四之死不是还没有人担责吗，把这个罪名安大眼木身上，岂不是两全其美？”
“哎呀，我的师爷，你真是诸葛亮再世！踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，妙，妙，妙！”汤三勺手搭马哈哈肩膀，拍几下当做赏识。
“这一来，就苦了大眼木啰。”马哈哈总算良心未泯。
“无毒不丈夫！栽赃的事，就由你去办，记住，醒目点，不能让人抓住了。”汤三勺说完，拉上马哈哈去吃饭。
早上，热热的阳光照在幸福路上，照在长满绿青苔的土墙上。人们不断走出门，沉静了一夜的街道，变得熙熙攘攘，热闹非凡。
大眼木摇着大蒲扇，坐在街边，悠闲地喝茶吃点心。小西施双手叉腰，对着两个佣人指手画脚。这间常来杂货店，生意出奇的好，明眼人知道，顾客都是冲着小西施来的，胆小的，偷瞄两眼；胆大的，冷不防在她屁股上揩揩油。她也不生气，临走还抛媚眼说，常来哦。
大眼木远远看见吴捕头领着四名捕快向这边逼来。他想，捕快一早出动，不知道又是谁倒霉了。吴捕头虽不是大官，但他经常在应城街头转悠，大眼木跟他也算浅交，大眼木隔远跟吴捕头打招呼：“捕头，今天又抓谁啊？”
“抓你。”吴捕头一本正经说。
“捕头休要开玩笑，一早说这话，不吉利的。”大眼木心里老大不高兴，碍于面子，也不好发作，只是脸色也不好看。
吴捕头带着几位捕快，鱼贯进入常来杂货铺，小西施站在一边，目瞪口呆，想拦阻，但看到捕快凶神恶煞的，赶忙缩手。
“你们干什么？你们是不是走错了地方？”大眼木匆忙起身，带翻了小茶几，茶水洒了一地，几个肉包子滚下水沟。
“你们分头去找，仔细找。”吴捕头对手下发令，他随手拖过条凳，坐一头，左脚支起来踏在另一头。
大眼木看这架势，知道吴捕头不是开玩笑，他颤巍巍地站在吴捕头身边，满脸堆笑：“捕头，平常忘记了孝敬你，以后一定加倍补偿。”他偷偷向小西施打眼色，小西施心领神会，马上去沏茶。
此时，常来杂货铺门口，已经围了不少看热闹的人，他们看到，平常威风凛凛的大眼木，在吴捕头身旁像条哈巴狗，讨厌他的人此刻幸灾乐祸。
众捕快像老鼠一样翻箱倒柜，一会儿，捕快甲手捧水壶，喜滋滋地从厨房跑出来，他跑到吴正材面前，朗声说：“捕头，我在厨房找到这水壶。”
吴正材记得清楚，刚才从县衙出发前，马师爷特别交代，要找到一个跟县衙后勤常用的水壶一样的，找到了，就大功告成。他接过水壶，逼视大眼木，侃侃而问：“这是你家的水壶吗？”
“这不是我家的水壶，我家用的是紫砂壶。”大眼木不知道吴捕头葫芦里卖什么药，这水壶明明不是我家的，怎么会出现在我家里？
“不是你家的东西，怎么会出现在这里？”吴捕头步步逼问，天气本来就热，大眼木一紧张，额头的汗珠顺着肥腴的脸颊，溜溜滚下，湿了衣裳。
“这……”大眼木一时语塞，一下子怔在那里，看那神情，一副要哭的样子。小西施终于明白，众捕快是朝着这水壶而来，看来，今天有难了。她惊恐地靠近大眼木，不知接下来会怎样。
“我就实话告诉你吧，这水壶是谋杀老四的凶器。老四，就是那个送贡米的贡客，他是喝了这壶里的水而死的。”吴捕头一五一十说出来。
“冤枉啊，捕头，冤枉啊！这水壶的确不是我家的。”大眼木扑通一下，跪在吴捕头跟前，眼泪哗哗直流。旁边的小西施也哭起来。
“兄弟们，把他绑起来，带走！”吴正材一声令下，几位捕快涌过来，用力按住大眼木，拿绳子麻利地绑住大眼木双手，然后推他出门。祸从天降，小西施吓得六神无主，倚在门框，呜呜呜地哭，无奈又无助。
一个年纪大点的佣人眼看大眼木被捕快抓走，她赶忙过来提醒小西施：“夫人，你快去找人想办法啊，老爷娇生惯养的，哪里受得了那种苦？”
小西施刚才被悲痛乱了心情，经佣人的提醒，她马上醒悟，于是她抹抹眼泪，深呼吸一回，然后迈腿跑出杂货铺。她跑到街口，忽然又停下来，她想，我该去找谁呢？大眼木的父母兄弟远在余杭经商，远水救不了近火。找我的兄弟么，我倒是有两个兄弟在应城，可是他们无权无势无钱，就算来了，又能怎样？就这样，她站在街头一直哭，哭……
众捕快押着大眼木转巷口，上街道，一路走一路有人围观。走到一档小食店前，吴捕头停下来，说：“兄弟们，大家辛苦了，这里有早餐吃，路过不能错过，大家吃饱了再走。”
于是，留下捕快丁看守大眼木，其他的捕快围坐一块，点了鱼头粥和小笼包，边吃边聊，完全忘记了大眼木。大眼木蒙受这不白之冤，心想，我不能进去，不能进去！他突然萌生逃跑的念头。
大眼木有了逃跑的念头后，就变得勇敢起来。他看准时机，趁众捕快埋头海吃时，他一侧身，用坚实的肩膀猛撞捕快丁一下，捕快丁猝不及防，被大眼木撞了个趔趄，摔倒在地。大眼木仗着地形熟悉，三拐两转，一下子跑得无影无踪。
大眼木跑过一户大户人家，大户人家正在祭祀烧香，几炷大香齐剌剌插在门前香炉上，他毫不犹豫地跑过去，背过身，把绑住双手的绳子紧贴燃着的大香，突然，钻心的疼痛传遍全身，他仿佛闻到皮肤焦灼的味道。他忍住痛，咬牙坚持，坚持！
几十秒之后，绳索终于被烧断，大眼木忍着剧痛，拔腿狂奔……



 7追捕

7   追捕
吴捕头和另外几位捕快站在烈日下，一动也不敢动，旁边就是凉爽的树阴，但是没人敢挪动半步，他们早上弄丢了大眼木，令汤三勺大发雷霆，狠狠训斥一番后，汤三勺罚他们站在太阳下思过。
吴捕头死撑着挨了一个时辰，他头冒热汗，浑身难受，不行，再这样下去不渴死也得热死，于是他对着屋内喊道：“大人，我们知错了，恳请大人给次机会，让我们去把大眼木抓回来。”其他的捕快也跟着大声表态，“大人，再信我们一次吧！”
汤三勺步出衙门，声音宏亮地问：“你们是饭桶吗？”
“回大人，我们不是饭桶！”
“你们是孬种吗？”汤三勺又问。
“回大人，我们不是孬种！”
“好！我给你们一次改过的机会，等会你们吃饱喝足，就是把应城掘地三尺，也要把大眼木揪出来。两天后你们抓不到大眼木，你们通通回家种田！”汤三勺手一挥，众捕快像获得特赦的囚徒一样，欢叫着躲进树阴。
匆匆吃过午饭，吴捕头召集四位捕快商量对策。大眼木逃跑已经有半天了，如果他往外跑，估计也跑出几十里；如果他藏在城里，他会藏在什么地方？吴捕头要大家分析分析，不能像苍蝇一样乱撞。
“他可能藏在家里，说不定他家挖有暗道。”
“他有可能躲在妻舅那里，他平常没少接济他们。”
“他可能往外跑了，避过风头再潜回来。”
吴捕头分析了他们的说法，觉得第三种可能性大点，因为他家有娇妻，还有财产，如果他一去不回，那娇妻和财产岂不便宜了别人，多年的努力也就白费了。这肯定不是他想要的结果。所以吴捕头判断，大眼木应该是往外跑了，但不会跑远，会在应城附近转悠。他在附近躲藏，衣服可以不换，但饭总得吃，他要吃饭，一不敢上饭馆，二不敢去乞讨，还有什么地方能填饱肚子呢？吴捕头脱口问。
“捕头，筑善堂每天给饥民施粥。”捕快甲回答道。
“对，就去筑善堂。”吴捕头精神一振，他吩咐道：“大家迅速解决大小便，准备出发。”
筑善堂在牛栏山脚，离应城五里左右，由应城的几位富商共同捐资建成，里面供着几尊大佛像，供善男信女拜佛许愿。富商们轮流出钱施粥，算是便民积德，附近的饥民闻风而来。筑善堂一般在午后施粥，排队的饥民绵延几里，场面很是壮观。
吴捕头他们风风火火赶到筑善堂前，偌大的草坪上只有稀稀落落的十几人散在周边喝粥，捕快们到底来迟了，喝完粥的饥民大多离开。吴捕头观察草坪上的饥民，不是老，就是幼，他们之所以还在这里，是因为他们挤不过别人，拉在后面。
吴捕头不甘心白跑一趟，他打算进筑善堂打听打听。他踏着长条石砌成的台阶，拾级而上，其他的捕快因为赶得急，出了一身汗，纷纷找个树阴纳凉。吴捕头经过厨房时，听到里面有说话声，他踮脚从窗口望进去，里面有三个人，一边喝粥一边说话，咋一看，吴捕头有似曾相识的感觉。他努力地回忆，终于想起，这不是送贡米的老大几兄弟吗？他们怎么会在这里？
吴捕头隔着窗口，大叫一声：“老大，是你们呀！”边说边绕到门口，大步走向三兄弟。
老大也终于认出了吴正材，他有点惊讶地说：“原来是吴捕头，上次一别，已有数天，想不到在这里重逢。捕头，你是来这里办案吗？”老二老三也停止喝粥，也不抹抹胡子上沾住的粥末儿，亲切地围过来。
“你们怎么会在这里？你们的贡米送到地方了？”吴捕头示意三兄弟坐下，他也坐下。
“唉，说来话长。我们在半路上遭了山贼，贡米全被劫去，侥幸逃得性命。一路讨饭过来，来到这里，粥已分完，我们几兄弟饥肠辘辘，就跟主持的人说，我们是出来做生意的，被土匪抢光了财物，现在无钱吃饭，请主持行行好，施舍一口粥喝。主持看我们可怜，就带我们来厨房。”老大说着说着，竟然流下眼泪。
“老大，告诉你一个好消息，谋害老四的凶手查出来啦。”吴捕头忽然记起此行的任务跟老大有关，他神情激动地说出来。
“是谁？”三兄弟一下子跳起来，异口同声问。
“是杂货铺老板大眼木。可惜让他跑了，我这次来，就是为了追捕他。”吴捕头带着歉意说。
“怎么会是男的？我兄弟说是妇女给的水壶。”老大有点失望，刚才的高兴劲，渐渐褪去，他颓然坐回板凳上，端起碗，猛喝一口，一声喉咙响，特别响亮。
“我听马师爷说，大眼木瞄上了你们的贡米，为了转移视线，他假扮妇女，这样会容易得手。”吴捕头把马哈哈的话重说一遍。
老大想，女扮男装也有可能，当时天黑，老四也会看走眼。既然现在有线索，等抓到人，一切会水落石出。于是他说：“吴捕头，我们现在是无处可去，闲着也是闲着，不如让我们加入你们的队伍，助你们一臂之力。
“老大肯出力，我是求之不得哦。”吴捕头爽快地说。
出师不利，吴捕头不敢松懈，他带着众捕快和老大三兄弟离开了筑善堂。
汤夫人近来是倒霉事不断：先是早些天到李员外家贺喜，失手打碎了别人的祖母绿；再是这几次打牌总是输；更严重的是，月经不调，来一下，停一下，隔几天又来一下，停一下。汤三勺说，看你印堂有乌云，该不是有魔孽作祟，你去龙山庙烧烧香吧。
“对呀，我早就想去了，择日不如今日，下午我和小翠去。”汤夫人转头说，“小翠，你去备些纸钱香烛水果，待会到龙山庙上香。”
“好的，夫人。”小翠答应一声，忙着去准备。
……轿夫在龙山庙前的台阶旁停下轿子，小翠熟练地撩起轿帘布，顿时，一股灼热的气浪扑向汤夫人精致的脸，热得她缩了缩。
小翠提着篮子缓步走上台阶，汤夫人跟在后面，边走边用手绢擦汗。庙门的门槛有点高，须得慢慢抬步才能过去，汤夫人脚突然软一软，不由得坐在门槛上，她刚想骂，忽然记起这是佛庙，菩萨不保佑说脏话的人。
汤夫人绕过天井的一棵参天大树，来到一处侧门，里面就是上香许愿之地。汤夫人接过篮子，说：“小翠，你到外面等候，完了我叫你。”
“知道，夫人。”小翠来到水池边，看那五颜六色的金鱼戏水，别有一番情趣。
汤夫人在香炉上上了三炷香，然后跪在草垫子上祈福。正当她祈福入迷时，大眼木从门口闪进来，悄悄接近汤夫人，拿布块猛然一捂，汤夫人本能地“啊”的惊叫一声……
吴捕头一行人不敢松懈，他们经过爽春楼时，捕快甲说：“捕头，爽春楼查不查？”
吴捕头皱皱眉，说：“爽春楼是陈县丞的连襟开的，贸然上去，会拂了陈县丞的面子。”
“捕头说不查就不查。”捕快甲和着吴捕头的话说。
吴捕头何等聪明，他听出了捕快甲的弦外音，万一大眼木果真藏在里面，我可背不起这个锅。于是他改口说：“兄弟们，公事公办，上去瞧瞧。”
老大三兄弟也想跟上去，吴捕头觉得他们上去名不正言不顺，他们既不是捕快，也不是客人，上去不妥。他拦住他们，委婉地说，“你们走了一路，辛苦了，在树阴下喝杯茶歇歇吧。”
老大想想也对，三兄弟就坐在树下的条凳，喝起茶来。
此时，走过来两名公差，他们到处张贴布告。公差甲用刷子往褪色的墙上刷浆糊，公差乙展开布告，小心地贴上去，然后用手轻轻地伸一伸，力求把布告贴紧贴好。贴完之后，他们急匆匆赶往下一处张贴。
老三觉得好奇，走近去看布告，不看犹自可，一看吓一跳：这是一张通缉令，通缉他们三兄弟。老三压低声音说：“大哥，你快来看看！”
老大粗略看了一回，通缉令大意是，老大三兄弟勾结山匪，私吞贡米，罪大恶极，令各州县协同抓捕，不得懈怠，如抓获三贼，官升一级。
老大忍住愤怒坚持看完通缉令，虎着脸骂一句：“狗娘的！累死无人知，失误要我命，什么狗屁皇帝！”
老二警惕地瞧瞧四周，幸好行人稀少，没人去注意墙上不是特别显眼的通缉令，他急急地说：“事不宜迟，早走为妙！”
“走！”老大挥挥手，三兄弟走离树阴。
老三看到对面包子铺尚在冒热气的蒸笼，又回头望望爽春楼，估计吴捕头一时半会下不来，他急急脚地跑过对面包子铺，故作镇定地说：“老板，来十个包子，打包好。”
老板爽声说：“好的，你稍等。”
老板娴熟地包好两包包子，递给老三，“谢谢客人，五个铜钱。”老三接过包子，指指爽春楼，说：“我们是随吴捕头一起来办事的，包子是给吴捕头买的，等会他下来给钱。”说完，也不理会老板，径直走了。老板被吴捕头的名头唬住，只说：“好，好。”
三兄弟一溜烟消失在拐弯处，很快不见踪影。吴捕头等捕快在楼上忙了一阵，下来时，老大三兄弟已是无影无踪了。



 8遇险

小翠在金鱼池旁玩了很久，也听不到汤夫人的叫唤，她想，夫人怎么这么久啊？她想进去看看，却又怕夫人责骂，犹豫再三，她还是没敢进去，就在大树下数蚂蚁。
小翠耐着心又等了大约一刻钟，还是没等到汤夫人的叫唤。她的心开始慌了，不祥的预感慢慢袭上心头，她不再担心夫人的责骂，勇敢地闯进祈福的房子，房里哪有人？燃香已然烧尽，只有浑浊的烟雾在房梁上缭绕。小翠立刻崩溃了，她哭叫着：“夫人，夫人，你在哪里？”
小翠边哭边喊，没人回答她，台上的佛像依然露着慈祥的微笑。小翠喊了一会，她拔腿往庙门口跑，树荫下，轿子还在，轿夫在聊天。“大叔，大叔，你们见到夫人吗？”小翠冲过去，急急地撩起帘布，夫人不在轿里。
“没见到，夫人不是跟你在一起吗？”轿夫也觉得事态严重，如果夫人有什么三长两短，轿夫们吃不了兜着走。
“啊，夫人失踪了！”小翠突然想起这个可怕的结果，“大叔，现在怎么办啊？”小翠变得六神无主。
众人正在彷徨时，一位蒙面人出现在面前，小翠惊愕不已，刚想说话，蒙面人递给她一个纸团，然后扬长而去。小翠急忙揉开纸团，她说，“大叔，你们来看。”
纸团写着：夫人在我手上，叫汤三勺一个人黄昏到独鹤山来。
小翠知道，汤夫人被蒙面人劫持了，她把纸团攥紧，疯跑着回应城报信。
汤三勺上次没参加老四的葬礼，与独鹤山失之交臂，这次总算是有机会游览独鹤山啦。他悄悄地出城，为了夫人的安全，他不敢带任何人。但是，他不知道，马哈哈一直在尾随他。
汤三勺费尽脚力，艰难地到达独鹤山脚，太阳的暑热飘散在空气中，周围静得可怕。树木，藤蔓，野草，耀眼的绿色折射着白亮的光芒，山鸡在汤三勺脚边徘徊，一点也不胆怯。
汤三勺走向茂密的翠竹，大喊一声：“好汉！我来了！”
过了好一会儿，汤三勺观察到竹林有动静，随着竹枝的晃动，闪出一个人。汤三勺脱口而出：“大眼木？原来是你！”
“知县大人，你好啊！”大眼木奸笑一声，往前挪了一步。
“木老板 ，我跟你无冤无仇，你为什么要绑我夫人？”
“大人，说这话的应该是我。我一介小民，安安分分做生意过日子，你为什么要诬陷我杀人？”大眼木紧盯着汤三勺，眼里喷着怒火。
“木老板，这不是我干的。”汤三勺狡辩道。
“你当我是小孩吗？在应城，没有大人的命令，谁敢乱抓人？你说出真相，我放了你夫人。”
“你说话算数？”汤三勺为了夫人的安危，打算出卖李员外了。
“君子一言，驷马难追。”大眼木拍着胸脯，信誓旦旦。
“是李员外的意思。”汤三勺想，先把夫人救出来再说，等夫人安全了，到时候一不做二不休，把大眼木做掉，就当什么也没发生过。
李员外，哦，就是那个色眯眯看小西施的李员外，我就想，那样的大户人家，买个扫把盆子，还要他亲自出马，原来是醉翁之意不在酒啊，都是冲着小西施来的！你个骚娘们，任你吃香喝辣你还不满足，还要想着外面的棒槌，正应了“妻不贤，夫有祸”这句话了。大眼木怒想。
“真的是李员外指使你干的？”大眼木已是怒火中烧，此刻，他恨不得把他碎尸万段。
“真的是他，你去找他报仇！”汤三勺哀求说，“木老板，你就放了我夫人吧！我给你磕头。”汤三勺真的跪在乱蓬蓬的草上，向大眼木磕头。
大眼木心里腾起一种自豪感，今天所受的屈辱，惊吓，恐惧和失望，一扫而空，哈哈，知县大人也会跪下求我，我太厉害了。大眼木折腾汤三勺一阵，过足瘾后，他说：“知县大人，你的夫人绑在里面的一棵松树上，你去救她么。”大眼木用手指向竹林深处。
汤三勺一听，马上爬起来，踉踉跄跄跑进竹林。太阳快要落山了，夕阳的余晖漏进修竹的缝隙，还能看清道路。他一跌三爬的走，边走边呼唤：“夫人，夫人，你在哪里？”汤三勺不知道，汤夫人被绑在树上，口里塞了破布，她听到了汤三勺的呼叫，奈何嘴被堵住，无法说话，只是呜呜呜的叫。
汤三勺转过一棵密密的修竹，前面出现一片开阔地，开阔地的边缘，有一棵苍劲的松树，汤三勺看的分明，树上绑的正是他的夫人。汤三勺见到夫人居然受到这样的待遇，她可是金枝玉叶哦，何曾受过半点委屈？大眼木你小子这样做，你是在找死！汤三勺禁不住留下眼泪，他大喊一声“夫人，你受苦了！”然后猛跑向松树。
汤三勺跑了几步，忽然感到脚下踩上软草，还没等他反应过来，就轰的一下，重重的掉进陷阱里，陷阱有两米见方，一人多深，完全把他淹没了。汤三勺站在陷阱里，他暗暗骂道：狠毒的大眼木！你是要置我于死地啊。这时候，汤三勺反而冷静下来，看来今天有难啦。
汤夫人眼看着丈夫猝不及防地掉进陷阱，心里急得快死了，她干嚎了几声，眼睁睁望着丈夫没了头顶，一下晕了过去。
求生的欲望激励着汤三勺，他尝试跳起来，一次，两次，三次，终于他能用手抓住陷阱边缘的杂草，他打算借助杂草的力量，爬出陷阱。这时候，大眼木手拿铁锹，笑眯眯站在陷阱边，慢慢举起铁锹，快速砸到汤三勺的手上。汤三勺痛苦地叫一声，依然向上攀爬。大眼木再次举起铁锹，狠狠击打汤三勺右手，汤三勺疼痛难忍，扑通一声，掉回陷阱中。
“木老板，我是畜生！你大人有大量，放过我吧。”汤三勺边说边扇自己耳光，耳光清脆响亮。
“汤大人，你是大人，我是小人。”大眼木露出胜利者的微笑。
“你是大人，我是小人。”汤三勺为了活命，哪里还顾得什么尊严？只要能活命，说什么都答应。
“叫爷爷。”大眼木扬扬手中的铁锹，一副得意洋洋的姿态。
“爷爷好！”汤三勺眼含泪水，颤声叫道。
“你该死吗？”大眼木循循善诱道。
“我犯贱，我不该叫人去抓木老板，我该死！”汤三勺低声下气地说。
“你为官不正，真的该死。”大眼木说完，开始往陷阱填土，一下，两下，湿土不断地抛向汤三勺身上，他绝望地想：这次是真的要死了。绝望中，他不断地跳跃，试图找到一线生机。但大眼木又给了他狠狠一击，铁锹打在头上，他无力地摔下来，完了，完了！
真个是天无绝人之路，正当汤三勺闭目等死时，马哈哈出现了。马哈哈紧握匕首，悄悄摸近大眼木，大眼木哪里知道螳螂捕蝉黄雀在后，他一心想着早点活埋了汤三勺，再把汤夫人扔到别处喂狗，然后远走高飞。近了，近了，马哈哈一个箭步跃上去，用尽平生力气把匕首狠插进大眼木后腰，大眼木痛苦地“啊”了一声，翻过身来，挥起铁锹砸向马哈哈。
马哈哈来不及拔出匕首，他赶忙向后一仰，大眼木的铁锹贴着马哈哈额头扫过，好险！
大眼木一击不中，刚想打第二下，马哈哈缓过神来，马上把他扑倒在地，然后骑在他身上，双手狠掐他的脖子。大眼木被他掐住脖子，憋得难受，他抬手给了马哈哈一铁锹，马哈哈忍住痛，腾出手来拔出插在大眼木身上的匕首，往他肚子猛刺。紧接着又拔出来插进去，动作一气呵成，容不得大眼木反抗。刚才还拼死挣扎的大眼木，瞬间倒在陷阱边，身上的伤口汩汩流血，“马师爷，你偷袭我……”大眼木说完，眼睛无力地闭上。他手里的铁锹悄然脱落，缓缓滑进陷阱里。
汤三勺觉得往下扔的泥土忽然停了，他感到奇怪，抬头向上望，只见马哈哈立在边缘，他紧张地喊：“大人，大人，我来迟了！”
汤三勺突然见到马哈哈，大喜过望，马上说：“不迟，不迟！快，把我拉上去！”
汤三勺死里逃生，他亲切地拉住马哈哈的手，无比感激地说：“还是我的师爷心细，要不是你及时赶到，这土坑可就是我的坟墓了。”他一眼望见还绑在树上的夫人，着急说：“师爷，你快去救夫人！”
马哈哈三蹦两跳，跑到松树下，用沾着大眼木鲜血的匕首，利索地割断了捆住汤夫人的绳子，迅速拔掉塞在汤夫人嘴里的布块，他抱歉地说：“夫人，我来迟了，让你受苦了。”
汤夫人瘫坐树头下，她长抒一口气，想说什么，却没有说出来。马哈哈示意她别说话。
汤三勺走近大眼木的尸体，他抬腿狠踢尸体，边踢边骂：“狗娘养的！差点要了老子的命，哈哈哈，吉人自有天相，最后死的却是你大眼木！”
马哈哈过来问：“大人，这狗尸体怎么处理？”
“这不是有现成的坑么？埋了算了。哈哈，大眼木，你弄来弄去，最终还是给你自己掘坟墓。”汤三勺解气地说。
马哈哈刚想把大眼木的尸体推进坑里，汤三勺忽然拦住他，说：“等一等。”汤三勺拿了匕首，一下一下，慢慢地割尸体的头。由于匕首不是刀，汤三勺割起来很费力，马哈哈在一旁看得目瞪口呆，他疑惑地问：“大人，要他头颅干什么？”
“这个狗东西，羞辱了我，我要割下他的头当尿壶。”汤三勺恨恨地说。
汤三勺和马哈哈合力把尸体推进坑里，然后把土填满。
汤三勺折了一根树枝，挑着大眼木的头颅下山。这时候，天已经开始黑了。



 9争妞

大眼木已死，马哈哈垂涎小西施的美貌，这么美妙的点心，不用岂不浪费？马哈哈心中酝酿一个计划，他打算把小西施据为己有。
马哈哈召来捕快甲，授意他如此这般去做，答应他事成之后有赏。
捕快甲领命之后，就直奔常来杂货铺。小西施也是个快活人，大眼木失踪，她只悲伤了几天，第五天，她就如常开门做生意，仿佛大眼木只是出门旅游去了。
小西施浓妆艳抹，一身穿着令人想入非非。捕快甲大摇大摆地走进常来杂货铺，小西施忙殷勤地迎上去，娇滴滴说：“官爷，早啊。”
捕快甲随手摸一下小西施的脸，调笑道：“好嫩好滑的肉哦。”说完，伸手搂她要亲嘴。小西施猴子一样，敏捷地躲开了，嘴里嘻嘻的笑，嗔怪说：“官爷不要说笑，小女承受不起。”
捕快甲捉住小西施丰腴的手，一把将她拉过来，抱住她强行亲嘴。小西施又惊又羞，大喊道：“救命啊！有流氓！”她越叫捕快甲抱得越紧，她有种窒息的感觉。
小西施一叫，马哈哈及时出现。马哈哈在门外厉声喝道：“何人敢光天化日之下耍流氓？还不住手！”
捕快甲一见马哈哈，好像老鼠见到猫一样马上松手，无比害怕地站在一边。小西施没了束缚，赶快闪在货架后，一脸惶恐。
马哈哈怒目瞪着捕快甲，抬手就是几巴掌，他边抽边骂：“畜生！你瞎了狗眼了，她是我亲戚，你敢欺负她！”说着，抬腿又踢了几脚。
捕快甲连忙磕头说：“师爷息怒！小人不知她是你亲戚，我下次不敢了。”
“滚！快滚！”马哈哈呵斥道，“快去巡逻。”
捕快甲走后，小西施飘然过来说：“多谢马师爷出手相助，小女子感激不尽。”
马哈哈趁机扶住小西施，笑眯眯地说：“老板娘无须客气，只要你愿意，我会天天保护你。”马哈哈瞄她一眼，向她抛出媚眼。
小西施轻推马哈哈一下，说：“马师爷难得光临小铺，我去沏茶，师爷稍等。”
马哈哈捏一把小西施水嫩嫩的皮肤，带着满足的笑意坐下。一个佣人忙着搬走占地方的杂物，空出地方来摆放茶几。另一个佣人赶紧清理地面，弄一个干净环境。
小西施摆好茶几，给马哈哈倒上水，甜甜地说：“师爷请用茶。”然后立在一旁，抿嘴笑。
马哈哈招招手，说：“老板娘也坐下嘛。”他站起身要去拉她坐。
“哎呀呀，什么风把马师爷吹到常来小铺呀？”话未说完，李员外已经踏进杂货铺门口，马哈哈见了李员外进来，赶忙缩手，尴尬地笑笑。
“李员外，你是来买东西么？”马哈哈被李员外搅了好事，心里老大不爽，也不好发作，但话里明显带着情绪。
“难不成马师爷也是来买东西么？”李员外反问道。
“不是，我顺路经过，走进来喝杯茶。”
“哦，我说呢，马师爷不会是看上了小西施吧。”李员外揶揄道。
“那这么说，李员外也是无事不登三宝殿啰。”马哈哈反唇相饥。
“小西施长得漂亮，我专门来看看她。”李员外话里带着挑衅的味道。
“小西施长得可爱，我也专门来探探她。”马哈哈针锋相对，硬声硬气。
小西施在一旁听出了双方的**味，她知道，两边她都得罪不起，她赶忙打圆场：“两位大爷，消消气，何必为了小女子伤了和气？两位大爷肯来小铺，那是我的荣幸。”
李员外开门见山说：“小西施，你丈夫已经不知所踪，你一朵水灵灵的玫瑰花摆着也是浪费，你说，你是跟他还是跟我？”李员外手指着马哈哈，逼视着小西施。
“李员外，她一个女人，你何必逼她？我们来个比赛，谁赢她归谁？”马哈哈提议说。
“比就比，谁怕谁。比什么？”
“先比文，再比武，如何？”马哈哈说。
“好，你先说。”李员外颇有点风度。
“不，让你先。”马哈哈胸有成竹。
“常来有宝物，西施是上品。”李员外说完，斜着眼看马哈哈。
马哈哈喝一口茶，沉思一会，脱口而出：“憩园出赝品，员外有冒牌。”马哈哈说完，得意洋洋地继续喝茶。
李员外被噎了一回，心里无比窝火，他强压怒火，继续说：“畜生猪狗马。”说完，他想笑，但终于憋住，眼神透出嘲笑。
马哈哈想不到李员外居然这样无底线，他想，你不仁，我就不义了。他马上应对：“烂果桃杏李。”说罢，举起茶杯一饮而尽。
“比文平手，我们比武？”李员外比文占不到便宜，就仗着自己身材比马哈哈高大，要比武。他早就盘算好，到时候如果不行，就用阴招，无毒不丈夫嘛。
“好！这里地方窄，我们到外面去一决高低。”马哈哈边说边往门口走。
小西施见状，果断拦住两人，劝说道：“两位爷，听我说两句。你们一旦打起来，伤到谁都是我的罪孽。要分高下，可以斯文比嘛。”
“怎么斯文比？”李员外满是疑惑，眼定定望着小西施，搞不懂她葫芦卖什么药。
“我把花猫藏起来，然后你们分头去找，谁先找到，谁就是胜者。这样既能分出胜负，又避免受伤，不好吗？”小西施一口气说出想法。马哈哈和李员外都表示赞同。
小西施抱起花猫，到外面找藏的地方。过了好一会儿，小西施回来说：“开始吧。”
李员外出门向东，他像觅食小鸟一样，眼睛滴溜溜转，不放过任何一处能藏猫的地方。马哈哈出门向西，不过他不是在认真找猫，而是直接去摘薄荷，因为他知道，猫喜欢薄荷味。
马哈哈小跑着去到陈县丞府前，摘了几枝薄荷，然后又小跑着回到常来杂货铺附近。他拿着一扎薄荷花，顺风而走，看到哪儿有角落，就向角落抖薄荷花。功夫不负有心人，终于，马哈哈在一座废弃的房子门角，把花猫给引了出来。花猫一露面，马哈哈高兴得要跳起来，他一把抱了花猫，得意洋洋地走回常来杂货铺。
李员外找了很久，也没找到花猫，正当他垂头丧气时，他一眼看见马哈哈抱着花猫喜滋滋地往回走，他愤怒了。他咬咬牙，下决心先下手为强。于是，他拔腿向杂货铺跑。
李员外闯进杂货铺，小西施以为他赢了，就问：“花猫呢？”李员外也不说话，走近小西施，冷不防弯腰把她扛起，径直走出杂货铺。小西施一边挣扎一边叫喊，“你干嘛啊？快放下我！”李员外毫不理会她的挣扎叫唤，只是迈开步伐往憩园赶。
两名佣人吓得目瞪口呆，她们追出门口，见马哈哈抱着花猫走过来，连忙说：“马师爷，不好了！夫人被李员外抱走了。”
马哈哈一急，甩手扔了花猫，疾步向前追去。他追了几十米远，忽然停住，然后改变主意，折返向县衙跑去，李员外，你个杂种！愿赌不服输，破坏游戏规则，我今天偏不惯着你，我回去搬救兵，看你能得意多久？
马哈哈急匆匆返回县衙，吴捕头正领着众捕快操练。马哈哈叫过吴捕头，把刚才的遭遇简单说了，然后问：“捕头，我们是不是兄弟？”
“当然是兄弟，师爷的事就是兄弟的事，说吧，你要怎么做？”吴捕头信誓旦旦地拍胸口说。
“好兄弟，不愧我平常关照你。你马上集合兄弟们，我们杀向憩园，找李员外这条老狗算账！”马哈哈义愤填膺地说。
吴捕头迅速集合众捕快，手一挥，队伍浩浩荡荡走出县衙。外面的动静惊动了在里面办公的汤三勺，他忙不迭地跑出来，见马哈哈走在队伍前头，他忙大声叫道：“马师爷，怎么回事？”
马哈哈激昂中听到汤三勺的喊叫，他回头见到汤三勺站在屋檐下向这边张望，他连忙叫大家停下，他跑到汤三勺面前，说：“大人，什么事？”
汤三勺气不打一处来，他厉声质问：“马师爷，你调动捕快要干什么？去打架吗？”
马哈哈赶忙道歉，说：“大人，李员外欺人太甚，我咽不下这口气。”
“到底什么事？”汤三勺追问。
于是，马哈哈把在杂货铺的事情和盘托出，请汤三勺为他做主。
汤三勺思索一会，他把马哈哈拉过一边，说：“马师爷，你知不知道你错了几处？”
马哈哈刚才正在气头上，不知道事情的轻重，现在经汤三勺一问，他才察觉确实做得不妥，他低下头，不说话。汤三勺向吴捕头挥挥手，示意他带队伍回去，然后对马哈哈说：“师爷，你这件事做错了三点：第一，你有公职，上班时间去泡妞；第二，你在公众场合与李员外争女人，影响不好；第三，你私自调动捕快办私事，滥用职权。幸好你没跑去憩园闹事，否则不知怎样收场。”
马哈哈听了一回，像做了错事的小孩一样，唯唯诺诺认错。汤三勺数落了马哈哈一顿，觉得也差不多了，于是话锋一转，安慰马哈哈说：“师爷，你是我的人，我自然会给你争取好处的。”说完，他亲切的拍一下马哈哈肩膀。
马哈哈想，大人会给我争取什么好处呢？



 10婚礼

李员外正式决定纳小西施为妾，日子定在农历六月初六，寓意福福禄禄，六六大顺。按照习俗，六月初五那天，女方由佣人甲和佣人乙前往李员外的憩园做铺房挂幔工作。
佣人甲和佣人乙用柚子叶烧水洗过澡，梳洗打扮好后，坐在竹椅上聆听小西施的吩咐。小西施红着眼睛，一手拉着佣人甲，一手拉着佣人乙，叮嘱道：“两位阿姨到了那边，不要多嘴，不要向主家讨要红包，就算主家没有打赏，也不要心有怨言。事事要按规矩办，不能失礼人家。麻烦两位姨费点心，替我把房内琐事妥妥办好，回头我自然会有赏赐。”
“老板娘放心，我们平常蒙受你的恩惠，心生感激，定当竭尽全力办事！”两个佣人异口同声说。
两人依依地跟小西施道过别，一人打一把粉红色的油纸伞，迈着碎花步子，一扭一摆地前往憩园。她们走到半路，李家派来引领的仆人已经在葱郁的榕树下等候，双方礼貌地打过招呼，便合在一起，一路讲着吉利说话，不紧不慢地往憩园走。
快到憩园时，只见门上张灯结彩，人们进进出出，一片喜气洋洋的气氛。佣人甲和佣人乙进了大门，忽觉一阵凉气扑面而来，佣人甲观察到，有几个男仆从高处用水瓢泼井水，刚从十几米深的井里打上来的水，凉爽极了。
管家招呼佣人甲和佣人乙到厨房吃早饭。两个佣人一路走一路感叹，这么豪华的住所，这么有钱的人家，她们不禁为老板娘开心：找了个财主，以后不用愁啦。
佣人甲在吃饭时嘴巴啧啧响，声音特别刺耳，管家望她一眼，碍于面子，没有说她。之后，她随意地把鱼骨丢下桌底，她的举动刚好被李夫人看到，李夫人本来就对李员外纳妾不满意，这下好了，李夫人趁机发作：“这是谁家的亲戚，怎么乱扔鱼骨？”
“她们是小西施的亲戚，专门来铺房挂幔的。”管家小心翼翼说。
“哦，原来是她家的人，难怪这样没修养。”李夫人睨一眼佣人甲，转头对管家说，“管家，我们家是怎样处理鱼骨残菜的？”
“回夫人，残菜要倒进潲水桶，鱼骨要用碟子装好。”管家像背书一样回答。
佣人甲无地自容，脸上一阵红一阵白，她说：“对不起！夫人。”跟着她弯腰捡起鱼骨，打算把鱼骨放进碟子里。可是，她看遍整张桌子，也不见一个闲碟，她犹豫了一会，终于把鱼骨放进自己的饭碗里，然后委屈地继续吃饭。佣人乙见了李夫人的手段，噤若寒蝉。
吃过饭后，就开始铺房。这铺房是有规矩的，所有的东西，男家的人送到新房门口，不能入内，也不能探头探脑，如果谁违反了，那就是坏了新夫妻的风水。
新人床是杉木做的，并不重，散发着清新的木材味，佣人甲和佣人乙合力把床拼好，然后铺席子，最后挂幔子。挂幔子最费事，由于不能在墙上钉钉子，弄来弄去都挂不好。佣人乙说：“不如在四根床脚都绑上竹子，这样就容易挂了。”
“那好吧，反正主家也没说要怎样挂，只要幔子能挂起来就行了。”
弄好幔子后，两人开始摆梳妆台，梳妆台靠墙的位置有面镜子，刚摆好，佣人甲迫不及待地照了照，她看到了镜子里满头大汗的自己。佣人乙见佣人甲在照镜，赶忙拉开她，压低声音说：“我的天！这镜子不是你照的。”佣人甲悻悻走开。
接着两人分别摆上粉盒等各种化妆用品，之后，佣人甲把一个酒瓶里的一对金鱼，摆放在床头；佣人乙把一个酒瓶里的一对金鱼，摆放在床尾。这一切完成后，两人才长抒一口气，终于完成了。
佣人乙坐了一会儿，感到尿急，她站起来说：“我要上厕所，你去不去？”
“我们一块去了，这里就没人看守，说不定会有人溜进来，你先去。”佣人甲回答道。
“也好，我先去。”佣人乙撩起门帘，闪身出去。
佣人甲鬼鬼祟祟走近门口，静听门外的脚步声，当她确定佣人乙走远后，她马上返回来，走近床头，掀起竹席子，往崭新的床板吐一口吐沫。她放下席子，又走近床尾，掀起席子，往床尾的床板又吐一口吐沫。她吐了两口吐沫之后，站在床前，合上双手，祈祷一会，低声说：“男主夜夜失眠，晚晚不举。”佣人甲做完蛊惑后，带着满足和自豪，坐等佣人乙回来。
……农历六月初六，是李员外和小西施结合的佳期，憩园一早就人声鼎沸，喜气洋洋。
迎亲的队伍到常来杂货铺接亲，李员外做完繁琐的礼节后，终于携手新人登车。新人登车后，开始离开杂货铺。吹吹打打的在前面开路，新人的车子在中间，后面是舞狮队，一支迎亲队伍，一路热热闹闹：做生意的，停下手中的活儿；赶路的，停下匆忙的脚步。大家都被这壮观热闹的场面吸引，纷纷打听这是谁家娶媳妇，这样有排场？
迎亲队伍快到憩园了，一位身穿礼服的克择官人（婚礼主持之类）手挎花篮，篮内满装五谷彩豆开心果，他站在离门口十几米的地方，高声说道：“小孩子，抢糖果；糖果甜，子孙旺。”说完，他抓起篮里的食物，往早已蠢蠢欲动的孩子群里撒去。孩子们哄动起来，纷纷弯腰，你抢我夺，好不热闹。
克择官人撒完善果后，新郎撩起帘布，新娘缓缓下车。一名侍女手捧圆镜站在新娘右侧，另一名侍女手执莲炬花烛在左侧，三人同步而行，看热闹的人，挤得水泄不通。
来到新房门口，两名侍女止步，新娘一手挽着同心结，一手牵着新郎，缓步走进新房，在床前，新郎新娘面对面站着，行交拜礼，礼官随后进来，家属宾客蜂拥过来，挤在门口观礼。
礼官托着金银盘，盘内盛着吉祥杂果，礼官唱道：“和谐夫妻，百年好合。”礼官唱罢吉祥话，一手抓起吉祥杂果，向帐幔中均匀撒去，边撒边喊：“撒帐啰！”
后面有人递上另一个金银盘，盘中放着两杯酒。礼官拿起一杯酒，交给新郎；接着又拿起另一杯酒，交给新娘，唱道:“夫妻喝交杯酒！”新郎新娘深情对视，举杯同饮，幸福之情，写在脸上。
饮罢，礼官接过两只酒杯，一只酒杯仰放在床头下；一只酒杯倒放在床尾下，寓意有头有尾，长长久久。
之后，礼官退出，看热闹的人散开，门帘徐徐放下。此时，新郎激动地颤抖着去摘新娘头上的彩花；而新娘则羞涩地伸手去解新郎的彩纽，解罢，两人相拥进帐……
汤三勺和马哈哈都接到李员外的请柬，马哈哈心里有情绪，不想来赴宴。汤三勺去马哈哈的住处找他，马哈哈勉强开门，汤三勺开导说：“男子汉大丈夫夫能屈能伸，命里有时终须有，是你的一定是你的。”
“我咽不下这口气，现在他结婚了，我还要去给他贺喜，我心里憋屈，我太窝囊了！”马哈哈边说边捶胸。
“你的目光也太短浅了，我问你，你是要人还是连人带钱一起要？”汤三勺故弄玄虚地说。
马哈哈一听，立刻来了精神，他说：“什么是连人带钱一起要？”
“人么，就是小西施，还有李家的其他女人；钱嘛，那当然是李员外的钱啦。”汤三勺眨着眼睛，狡黠地说。
“这样说，大人是要打李某的主意？”马哈哈半明半白。
“天机不可泄露。你还是听我的，我们一起去赴宴，俗话说不吃白不吃。”说完，汤三勺哈哈大笑。
李员外和小西施换了装，出来招呼亲朋好友，汤三勺向李员外招手，站起来说：“恭喜恭喜！”
“多谢多谢！”李员外抱拳回礼，他看到汤三勺旁边的马哈哈，主动跟马哈哈打招呼：“马师爷，赏脸赏脸！多喝几杯哦。”
马哈哈故意别过脸，低头吃水果。汤三勺看他不像话，在桌下猛踩他一脚，马哈哈这才回头，用不情愿的口气说：“恭喜李员外二度郎。”
李员外客气一番，继续到别处招呼。汤三勺拍拍马哈哈肩膀，说：“吃瓜，吃瓜。”
不一会，管家吆喝道：“上菜喽！上菜啰！”
李府的婚宴一共九菜一汤：爆炒黄牛肉，马蹄炆羊肉，姜葱白斩鸡，靓烧猪拼盘，精品石油鹅，清蒸草鱼，红烧乳鸽，肉片炒豆芽和猪杂炒鲜笋，以及母鸡老火汤。酒是本地有名的双蒸米酒，每桌两支，不够可以找管家要。
马哈哈最喜欢吃马蹄炆羊肉，上菜后，他也不说话，只是吃菜，喝酒；喝酒，吃菜。陈县丞和吴捕头喝得兴起，捋袖子猜拳，一时间，吆喝声，碰杯声，此起彼伏，憩园前洋溢着欢乐的气氛。
谁也想不到，马哈哈喝了几杯酒后，突然脱裤子，在桌底撒尿，众人大吃一惊。汤三勺马上站起来，呵斥道：“马师爷，你在干什么？”
陈县丞和吴捕头也吓醒了，赶紧过来制止马哈哈的荒唐举动，然后替他提上裤子，架着他离开。
不知道马哈哈是否真的喝醉了。



 11算计

小西施成了李员外的人，那么常来杂货铺也就顺理成章成了他的财产，他无暇兼顾杂货铺的生意，于是全权委托憩园李管家打理杂货铺事务。李管家兴致勃勃地走马上任，鉴于佣人甲佣人乙的合格表现，李管家决定通通留用她们。
李管家按照李员外的意思，把常来的招牌改为祥来，虽然是一字之改，却代表着一个新阶段的开始。换招牌那天，李员外亲临现场指导，换下来的旧照牌，李员外斩钉截铁地说，“烧掉！”于是，随着一缕浊烟的升起，大眼木的时代一去不复返了。
某天一早，马哈哈迎着朝霞，晃悠悠地踱进盐铺，这是应城**官盐的盐铺，铺内物品长年受到盐气的侵蚀，有些物品表层已开始剥落。马哈哈才过门槛就喊道：“陈掌柜，早啊！”
陈掌柜从腻黑的算盘上抬起头，无精打采地说：“你早，马师爷。”才说完，他就哈欠连连，一副疲劳的样子。
“陈掌柜一早就累成这样，怕不是昨晚到爽春楼爽歪歪吧！”马哈哈下流地说，一旁的女佣装作没听见，低头做事。
“马师爷真是抬举我了，我一把年纪，家里那头河东狮还敷衍不了呢，哪有精力到外面快活？马师爷一早过来，是无事不登三宝殿吧？”陈掌柜也是精明人，从马哈哈进门那一刻起，他就猜出有事找他。
马哈哈看一眼旁边的女佣，他凑近陈掌柜耳边说：“知县大人要求盐铺歇业三天。”
“歇业三天？这会影响居民的生活的，要歇业，也得提前出告示哩。”提前出告示是盐铺一贯的做法，陈掌柜不知道知县大人葫芦卖什么药。
“要的就是这个效果，这是大人的意思，你别问原因，要管好自己的嘴巴，别人要是问起，你就说是查仓盘点，记住了！”马哈哈叮嘱他。
一个时辰之后，盐铺关门，盐迹斑斑的木门板上贴了一张纸，上面写着几个苍劲的字：本铺歇业三天。
盐铺歇业的消息，像瘟疫一样传开，那些来不及买盐的居民，除了跺脚骂娘，别无良策。佣人甲听到这个消息，幸运地说：“幸好我前天买了一袋盐，够用一阵子了。”
佣人乙埋怨说：“这盐铺怎么说歇业就歇业，叫人措手不及，搞什么鬼。”
两人正在议论时，一名顾客走进来，他东瞧瞧，西望望，眼神闪烁。佣人甲热情地问道：“老板，请问你要买什么？”
顾客神秘地说：“这里有盐卖吗？”
“你买盐到盐铺，我们这里不卖盐。”佣人甲说。
“可是盐铺歇业了，这该死的陈掌柜，说关门就关门了。”顾客大发牢骚，失望地离开。
李管家听到外面的嚷嚷声，他出来问：“刚才那客人要买什么？”
“盐。”佣人乙抢词。
“盐铺歇业三天，应城怕要断盐了。”佣人甲说。
李管家“哦”了一声，正要返身进去，门外闯进一位壮汉，他大声吆喝道：“盐铺关门了，你们这里有盐卖吗？”他靠近佣人甲，佣人甲闻到他浓郁的口臭味儿，她下意识地歪歪头。
“我们这里只卖日杂，不卖盐。”佣人甲解释说。
“没有盐吃，哪有力气干活呀？”壮汉愤愤不平地埋怨道，好像他买不到盐是祥来杂货铺的错。
待壮汉走远后，佣人甲自言自语说：“今天都有两个人来要买盐了。”
李管家仿佛没听见似的，默默进了内室。
第二天，有三个人来祥来杂货铺问，有没有盐卖？佣人甲说，没有。
第三天，有四个人来祥来杂货铺问，有没有盐卖？佣人乙说，没有。
熬了三天的应城居民们，终于迎来了第四天的曙光。一早，居民们在盐铺外面排起了长龙，大家都在想，这次多买几包盐回去，有备无患。
在大家的千呼万唤中，盐铺终于开了一扇门，陈掌柜闪身出来，在门板上贴了一张纸，上面写着：食盐涨价，每包两个铜钱。
前面的看了价钱，心中不满，开口骂娘：“前几天还卖一个铜钱一包，歇业三天就涨了一倍价钱，这不是要喝我们的血吗？”就这样一个传一个，不满的情绪一下子蔓延开来。有几个激进的居民，不断地煽动其他人的不满情绪，企图闹事。
这时候，吴捕头带着一队捕快及时出现，捕快们手拿木棒，凶神恶煞地维持秩序。捕快的出现，镇住了要闹事的人，他们看着捕快手里的木棒，无奈地安静下来。
吴捕头敏捷地跳上街边的石狮子上，站稳后，他高声说：“居民们！盐铺是做生意的，在商言商，盐价上涨，你可以买，可以不买，愿者上钩。如果闹事，那是犯法的！请大家不要以身试法。”
吴捕头说完，跳下来。人们议论了一阵，陆续走了一部分人。余下的人带着满腹不满，缩减了买盐的数量：要买四袋的，只买两袋；要买两袋的，只买一袋。
盐铺涨价的消息，人们奔走相告。李管家第一时间知道这件事，他心中有个想法：私盐利润高，可以考虑做。
李管家有了想法，就迫不及待地赶到憩园，向李员外提议道：“员外，现在官盐价格高，是不是考虑做私盐？”
近几天有关盐的消息，李员外也有听说，他说：“做私盐有风险，不可贸然行之。”
“我们可以拉上陈掌柜一块干。”李管家早就想好了。
“陈掌柜是知县的人，就不知他肯不肯下水。”李员外有点担忧，毕竟人心难测。
“人为财死鸟为食亡，有钱赚，谁不动心？我去试探他。”
“好，我等你的好消息。”李员外站起身，亲自送李管家出门。
事不宜迟，李管家出门后，直接去盐铺找陈掌柜商量。陈掌柜沉吟一会说：“这么大的事，你叫李员外来说吧。”
李管家拍胸脯说：“不用了，我能代表李员外，利益五五分，你负责供货，我们负责销路，怎么样？”
“既然你这样说，那好吧！就这样说定了。”陈掌柜跟李管家定了密议，就送李管家从后门走。
半个月后的一天夜晚，马哈哈来到祥来杂货店，邀请李管家去爽春楼快活。李管家好久没去开荤了，马哈哈的邀请，正中他下怀，他临出门时交待佣人甲，如果没什么生意，就早点关门吧。说罢，随马哈哈朝爽春楼走去。
晚上，白天的暑热渐渐消退，昆虫们不失时机地出来凑热闹。香花树下，李员外和小西施各躺一张躺椅，各有一个丫鬟在旁边摇扇子，两人东一句西一句地海聊。正聊得入迷，忽有仆人来说：“老爷，盐铺陈掌柜找你。”
李员外一时纳闷，陈掌柜怎么找来这里了？他一边想一边往外走。见了陈掌柜，李员外问：“掌柜的，什么事这么急？”
“有一批低价盐运到，没地方存放。所以来找你。”陈掌柜显得很焦急。
“你找李管家去办啊。”李员外心里责怪他不该到这来，但嘴上没说。
“我到祥来杂货铺找他了，佣人说他出门了，也不知道去哪里。”陈掌柜如实相告。
李员外沉默着。陈掌柜催促道：“你倒是拿主意啊，难不成把盐退回去？”
“这样吧，盐先存放在憩园，明晚必须运走！”李员外咬咬牙说，他想，放个一晚半晚的，应该不会有什么问题。
于是，李员外进入憩园，打开侧门，也不敢惊动仆人，他和陈掌柜一起动手，费了九牛二虎之力，才把一车食盐卸下，搬进憩园的杂物房藏好。弄完之后，李员外告别了陈掌柜，回去重新洗澡。
吴捕头传达汤三勺的命令，全体捕快晚餐统一在县衙食堂吃，吃饭后一律不准外出，在宿舍待命。众捕快都在揣测晚上执行什么任务，捕快甲心直口快，忍不住问：“捕头，这神秘兮兮的，晚上有什么劲事？完后有夜宵么？”
“就你多嘴，不该问的别问。至于宵夜，我想应该有吧，如果没有，我请大家吃。”吴捕头近来发点小财，上次抓捕大眼木后，尽管没抓到，但知县大人给了他一点钱，说大家辛苦了，拿去吃顿饭。吴捕头呢，把钱私吞了。
午夜时分，众捕快熬不住疲劳，纷纷打瞌睡。汤三勺精神抖擞地走进吴捕头宿舍，对他说：“集合队伍，出发！”吴捕头马上逐间宿舍喊人，不一会儿，集合完毕。
汤三勺神情激昂地说：“兄弟们，我接到线报，说李员外藏私盐，今晚任务的目标——憩园！大家打醒精神，不要让李员外跑了。任务完成后，我请大家宵夜。”
“一定完成任务！誓捉李员外！”大家群情激奋，跃跃欲试。
“出发！”吴捕头喊出铿锵有力的一句话。
午夜的街头静悄悄，天上的星星眨着眼。除了夜游的东西，什么都睡着了。
吴捕头首先靠近憩园前门，他挥挥手，众捕快迅速散开，把整座憩园包围了。接着，他用力地敲门，敲门声在寂静的夜中，特别的响亮。
“谁呀？三更半夜的，搅人清梦。”门卫一边都囊，一边来开门。
门一开，众捕快蜂拥而入，差点把门卫挤倒，他借着昏暗的灯笼光，看清了捕快的制服，于是乖乖站在一旁，任由捕快们奔向后院。
捕快们打着火把，在后院的杂物房搜出一批食盐。汤三勺看到李员外只穿内裤被押下来，心里有种难以言状的快意。李员外一见汤三勺，忙说：“知县大人，误会，误会！”
“李员外，你贩卖私盐，赃物在此，证据确凿，吴捕头，把他拘回去！”几个捕快如狼似虎般扑过来，把李员外绑了，押走。
小西施看了这一幕，一下子瘫在地上。



 12抄家

12   抄家
汤三勺惦记着李员外家的祖母绿，昨晚没睡好。他牢记汤夫人的嘱咐，其他财物不重要，关键是祖母绿，汤夫人特别喜欢祖母绿，她就想借这次机会，把祖母绿据为己有。
一早，汤三勺就召集捕快们准备出发。集合完毕，汤三勺发现马哈哈不在队列中，他问：“马师爷呢？”
“马师爷昨晚在爽春楼爽过头了，还没起来。”吴捕头走前一步，问：“大人，要不要去叫他？”
“不等他了，时间紧迫，为了防止李家人藏匿财物，我们得早点过去。”汤三勺皱着眉，望望宿舍的方向，手一挥：“出发！”
队伍走到祥来杂货铺附近时，马哈哈气喘吁吁地跑上来，说：“大，大人，我来了……”
汤三勺不满地看他一眼，责怪道：“你要不来，那财物可就没你的份了。”
“这么好的发财机会，我怎能错过？”马哈哈为了显示积极性，他蹬蹬地跑到前面充当领头羊。
众捕快重临憩园，吓得门卫连忙跑去报信。马哈哈左手叉腰，右手指了憩园一圈，咬牙切齿地说：“兄弟们，把李家的人通通赶到院子来！”
捕快们分头行动，他们见人就赶，李家无论男女老幼，都被赶到院子里，一时间，嘈杂声，哭叫声，此起彼伏，令人好不心酸。
捕快丁赶着小西施从二楼下来。小西施自从李员外被抓走后，在惊恐中挨到天亮，她刚打瞌睡，又被一阵吆喝声吵醒，她精神恍惚地出门张望，正好被捕快丁碰上。小西施走得慢了点，捕快丁抬腿就踢她一脚，怒骂道：“小贱人，快走！”
捕快丁踢小西施的一幕，正好被马哈哈看到，马哈哈怒想，小杂种，敢踢我的女人！他像狮子一样几步窜上二楼，伸手把捕快丁拽过来，扬手就是几个大嘴巴，只打得捕快丁丈二和尚摸不着头脑，骂道：“小杂种，你敢踢她，你找死！”接着，马哈哈用力一推，捕快丁骨碌碌滚下楼梯。
马哈哈扶住站立不稳的小西施，急切地问：“美人，你没事吧？”
“我，我很累，想休息。”小西施有气无力地说。
马哈哈扶了小西施进了最近的房子，让她休息。马哈哈安慰说：“你先在这里休息，我忙完再来看你。”说完，马哈哈下楼请示汤三勺下一步行动。
小西施坐在空空的房子里，看着眼前的一切，不禁悲从中来，我真是个苦命的人啊，先嫁给大眼木，谁知祸从天降；再嫁李员外，却因我而害了他，难道真是红颜祸水吗？上天给我一副美貌，却是害人的工具，啊！我太难了！与其活着害人，不如死了算了。
小西施心一横，疾步跑出走廊，纵身一跃，从二楼跳下……
院里的人吓得大惊失色，吴捕头走上去观察一会，伸手在小西施鼻孔试探，还有呼吸，他惊喜地说：“大人，他没死。”
马哈哈想不到小西施性子这样烈，这样的女人，不要也罢。他说：“吴捕头，你要是感兴趣，他归你啦。”
马哈哈请示过汤三勺后，说：“下面开始抄家，三人一个小组，第一组搜一楼，第二组搜二楼，第三组搜三楼。我这里重申纪律：不得藏匿财物，如发现藏匿财物者，开除公职！”
马哈哈训示之后，众捕快如饿狼般扑向各自的楼层，大家心如明镜，但凡外出执行任务，抄家是美差，只要大人高兴，赏个小物件是常有的事。有了动力，积极性自然就高了。
马哈哈搬一张桌子，摆在沁着香味的树头下，弄两张椅子，汤三勺坐一张，他自己坐一张，悠然坐等战利品。
过了大约一刻钟，各小组陆续来报：第一组搜到几个景德镇瓷器；第二组搜到六根金光闪闪的金条、几件晶莹剔透的玉器；第三组搜到一箱酒和几件饰物。马哈哈望着这些宝贝，乐得合不拢嘴。汤三勺看来看去，就是看不到祖母绿的影子，他阴沉地说：“祖母绿呢，怎么不见祖母绿？”他看一眼马哈哈，交待他说，“师爷，你去搜他们的身，看有没有私藏祖母绿。”
马哈哈也察觉了汤三勺的不愉快，他赶紧藏起笑容，像哈巴狗一样执行知县大人的旨意。马哈哈对站在二楼走廊的吴捕头说：“捕头，你通知他们下来集合，我有话要说。”
十几位捕快接到通知，齐喇喇集中在一楼前的空地。马哈哈虎着脸，说：“李家少了一件宝物，怀疑有人私藏，现在搜身。”
众捕快面面相觑，都在想，谁吃了豹子胆，敢私藏宝物？马哈哈一个个仔细搜了个遍，却不见祖母绿的踪影。他大声对汤三勺说：“大人，没有。”
汤三勺觉得奇怪：难道是李家人藏起来了？不行，我亲自搜一遍，“师爷，你看管财物，吴捕头，我们再走一遭。”
“好的，大人。”吴捕头跟在汤三勺后面，他想，什么宝物要劳大人亲自出马？
汤三勺径直上二楼，主人房在二楼，先从二楼搜起。汤三勺问：“捕头，哪间是主人房？”
吴捕头指着东边的房子说：“那间。”汤三勺进到房间，里面早就被捕快翻到一团糟，墙上的挂画也被撕了一截，余下一截被风吹得荡秋千。汤三勺在卧室看了看，没看出不妥的地方。
卧室梳妆台旁有扇侧门，汤三勺推开进去，原来是书房。书房有很多线装书，乱七八糟地扔了一地。汤三勺随手捡起一本书，书名是《房事秘笈》，他把书抛给吴捕头，取笑说：“捕头，这种书适合你看。”吴捕头接了一看，如获至宝，他尬笑说：“谢谢大人理解。”
汤三勺在二楼没找到祖母绿，他想，难道他们提前把祖母绿藏起来了？他失望地在书房中踱步。吴捕头说：“大人，是否要找祖母绿？”他记得早前憩园入火时，汤夫人失手打碎了一只祖母绿，大人大概是在找另一只祖母绿吧。
“吴捕头说对了，你说，这祖母绿能藏什么地方？”汤三勺干脆也不藏着掖着，敞开来说。
“依我看，越危险的地方越安全。”吴捕头搔搔头，献计道：“我看杂物房可疑。”
汤三勺信了吴捕头的话，马上移步地下杂物房。杂物房有点大，前面堆满杂物，后面则空空的，地上走痕明显。汤三勺看看蒙尘的杂物，他判断祖母绿应该不在里面。这时，后墙上贴的金鱼引起他的注意，杂物房贴这饰物干什么？
汤三勺好奇地走近后墙，伸手摸摸金鱼，奇怪啊，怎么没灰尘的？按理说，房里的杂物有灰尘，那金鱼也该有啊。他用手随便拧一下金鱼，噫，金鱼竟然会转动！他赶紧回头说：“吴捕头，有蛊惑！”
汤三勺用力再拧一下，面前的墙一缩，露出一处洞口，原来是夹墙，夹墙藏着楼梯，走尽楼梯，就是地下室。李员外挖个地下室，要干什么？汤三勺急于探究地下室的秘密，他说：“捕头，去拿蜡烛来。”
吴捕头举着蜡烛在前面探路，夹墙约一米宽，楼梯有点陡，汤三勺扶住墙壁摸索着下去，吴捕头边下边说：“大人，小心踩空。”
两人走了大约二十级楼梯，下到地下室。昏暗的灯光，照出一声惊叫。“有人！”吴捕头首先反应过来，他借着蜡烛的光，终于看出狭窄的地下室里，关了两个少女。吴捕头松了一口气，他说：“大人，是两个少女。”
汤三勺注意到，地下室约有十来平米，正对楼梯那面墙，放了一张床，离床不远处，放着一个马桶，空气浑浊到令人窒息。两个少女一见到吴捕头穿的官服，知道她们有救了，于是呜呜地哭起来：“大人，救救民女！”
“你们为什么会在这里？”汤三勺估计她们是李员外的**。
“我们是被拐骗来的，我们是孪生姐妹，我叫金环，她叫银环。”老练点的女孩说。
难怪两个一摸一样呢，原来是孪生姐妹。吴捕头心中释然。
“吴捕头，给她们点盘缠，让她们回家吧。”汤三勺对吴捕头指示。
“大人，我们已无家可归，求大人赏民女一口饭吃。”金环哀求道。
“如果你们身体干净，还可以给你们个工作，可是你们都被糟蹋了。”汤三勺看这姐妹俩长得还可以，就是……
金环何等聪明，她听出了汤三勺的意思，忙说：“大人误会了，我们姐妹还是处女。”
“处女？”汤三勺吃惊地看住她们。
金环缓缓说道：“大人，不怕你见笑，我们是被关起来取经血的。”
“怎么回事？”汤三勺想一知究竟，追问道。
“李员外每月采了我们的经血，是用来炼药的，听说炼的什么不老丹，必须用处女的经血，否则无效。服用这种不老丹，能保童颜抗衰老。”金环一一道来。
汤三勺听了金环的解释，又觉得姐妹俩可怜，就说：“那你们到我府上当使唤丫头吧。”
金环银环赶忙跪下来，向汤三勺磕头：“谢谢大人救命之恩！”汤三勺说：“起来吧。吴捕头，你领她们出去，给她们找点吃的。”
汤三勺最后一个爬出地下室，马哈哈早已得到消息，在门口守着，他看见汤三勺脸无表情，他马上善解人意地说：“大人，是否在为祖母绿发愁？”
汤三勺点点头。马哈哈献计说，对李员外动动刑，还怕祖母绿不出现？
汤三勺拍拍马哈哈肩膀，连说，妙计，妙计！



 13苦难

汤三勺授意应城狱掾，要他整整李员外，逼他家人交出宝物。狱掾保证说：“一定完成大人交给的任务。”汤三勺拍拍他肩膀说，好好干，前途无量。
狱掾回去就直接找来狱老大，客气地问：“新来的李员外跟你同仓吗？”
“是的，大人。”
“有没有给他过两关？”狱掾递给狱老大几颗荔枝，狱老大迟疑了一下，感激地接了。
“小人之前跟李员外熟悉，大人没吩咐要整他，所以没让他过两关。”
“你回去让他过两关。”狱掾拍示意狱老大吃荔枝，“你懂的。”
所谓过两关，就是钻裤裆，骑牛牛。这种把戏，就是老囚犯整治新囚犯的手段，其实是变相敲诈，家里有钱的囚犯，家人不忍心让他在里面受苦受整，就花钱买通狱掾，狱掾收了好处，给狱老大打招呼，囚犯在里面就平安了。
李员外自从进了监牢，十几个囚犯挤在不足二十平方的监牢，对于养尊处优的李员外来说，犹如掉进了万丈深渊，他不知道，还有更恶劣、更痛苦的事情等着他。
狱老大肩负使命回到牢房，他召集几个囚犯骨干，神秘地耳语一番，骨干们心领神会，目光齐刷刷望向李员外。李员外蜷缩在阴暗潮湿的角落里，六神无主。
狱老大走近李员外，不客气地说：“李员外，你初来乍到，要接受考验。”
“接受什么考验？”李员外惶恐地望着狱老大，还有狱老大身后凶巴巴的骨干。
“你要过两关，这是号子里的规矩。”
“老大，求求你放过我，等我出去后我会好好地报答你的。”李员外哀求道，他听说过牢里折磨人的把戏，他一生顺顺当当的，哪里会想到会有今天？
“李员外，别做梦了，你能不能出去，还说不定呢。”狱老大使个眼色，两个骨干跳上去，把李员外架下来，按着。
“李员外，你就认命吧。第一关——钻裤裆。”狱老大声音刚落，监牢里最矮小的囚犯神气地站在李员外面前，正对着他，双腿分开，露出空档。矮囚犯笑意盈盈，很享受地等着李员外来钻。
李员外用哀求的眼神望着狱老大，狱老大铁石心肠地说：“钻啊！”一名骨干踢一脚李员外，李员外痛的“啊”一声，还是没动。
两名骨干动手揍了李员外一顿，然后架着他，往矮囚犯裤裆钻。李员外身不由己，被迫从矮囚犯裤裆钻了过去，钻过去后，他流泪了。
“第二关——骑牛牛。”狱老大刺耳的声音，像刀一样切割着李员外的心，天啊，我怎么会落到这种地步？该死的陈掌柜，你设计陷害我，我出去了，一定饶不了你！
一个胖而健壮的囚犯，威风凛凛地走向李员外，两个囚犯骨干威胁李员外配合，李员外想起刚才那顿拳脚，恐惧感袭上心头，他屈辱地拱起后背，任由胖囚犯骑上去。李员外驮着胖囚犯，在囚犯们的吆喝声中，极其艰难地挨了一圈。胖囚犯以胜利者的姿态，从李员外后背溜下来，眼泪顺着李员外的脸颊流下，他尝到苦涩的滋味。
囚犯们要李员外继续骑牛牛，李员外不肯再骑，赖在地上不动。
几名囚犯骨干马上打他，有的打他脑袋，有的踢他身体，一时间，李员外只觉得浑身疼痛，在密集的拳头下，他一边喊救命，一边爬向牢门口。爬到门口，他向着外面大喊：“救命啊！救命啊……”
喊声惊动了巡查的狱卒，狱卒跑过来，喝住施暴的囚犯，厉声说：“干什么？”
“主管，我被打了，我要见狱掾。”李员外依在铁门上，无力地说。
狱卒认出是李员外，同情他，就开门带他见狱掾。狱老大在众人面前丢了脸，心中愤愤不平，他想，你还敢告状，从来没有人敢不舔冰棍的，等你回来，有你好看！
李员外一见到狱掾，就像孩子见了娘一样，他急切地说：“大人，牢里的人侮辱我，你要罩着我呀。”
“李员外，你也是明白人，进了这种地方，你不破点财打点一下，哪里能行？要不，你让你家人去找知县大人？”狱掾牢记着汤三勺的叮嘱，给他指点迷津。
“大人能给个方便，通知我家人去找知县大人吗？”李员外想起刚才的遭遇，不寒而栗，现在狱掾给他一根杆，他顺势爬上。
“看在我曾经吃过员外一次酒席的份上，我就送你个人情，这样吧，你写几个字，我替你捎出去。”狱掾达到预期目的，顺水推舟。
李员外匆匆写了字条，折了交给狱掾，末了，他有点恐惧：“大人，我担心回去又被他们打，你去治治他们，你的恩德，没齿难忘。”李员外赖着不肯走。
“好吧。”狱掾答应了。
李夫人中午去汤府找汤夫人，汤夫人正在午睡，管家说：“夫人，你坐下喝口茶，等夫人睡醒了我通知她。”说罢，管家殷勤地给李夫人搬椅子倒茶。
李夫人看看天，快要下午了，想起自家老爷还在牢里受苦，她赶忙从袋里掏出几枚铜钱，塞到管家手里，恳求道：“请管家通融一下，你告诉你家夫人，就说李夫人带祖母绿看她来了。”
管家一听，忙把铜钱放兜里，连声说：“好的，夫人请稍候，我这就去通报。”
不大一会，汤夫人满脸春风地迎出来，亲热地说：“李夫人，好久不见，我好想你哦。”
李夫人开门见山地说：“汤夫人，我今天无事不登三宝殿，我是求你来的。”说完，她把包得严严实实的一件东西，小心地交给汤夫人，“这是剩下的那只祖母绿，夫人那么喜欢，就送给夫人好了。”
汤夫人一听，伸出去的手，犹豫了一下，又缩了回去，她故作为难地说：“这是你家的传家宝，我怎好夺人所爱？”
李夫人拉过汤夫人的手，把祖母绿硬塞给她，说：“钱财身外物，如果这祖母绿能换我家老爷平安，也值了。”末了，她又说，“我想，夫人不会令我失望的。”
李夫人送出了祖母绿，带着忐忑的心情离开。汤夫人拿着梦寐以求的祖母绿，看着李夫人渐渐远去的身影，不禁百感交集。
……汤三勺知道祖母绿已经到手，高兴之余，他开始担心：收了李员外的好处，下一步该怎样走？汤三勺想问计马哈哈，转头找他，却不见踪影。这家伙，又去斗蟋蟀了。
汤三勺走到门口，见到马哈哈与几个差役聚在树头下斗蟋蟀，玩兴正浓。汤三勺喊道：“马师爷，玩完没有啊？”
马哈哈回头看到汤三勺站在门口，马上起身，小跑过来，说：“大人，有事请吩咐！”
汤三勺微微一笑，说：“师爷，你老玩蟋蟀不腻吗？过来聊聊天。”
汤三勺引着马哈哈来到屋后僻静的树下，他看一眼周围动静后，说：“祖母绿已经到手，李员外该怎么办？”
“论罪，李员外还杀不了；但也不能轻易放了，放了，我们抄了他的家，这不好解释。还有，陈掌柜这边的事不好圆场。”马哈哈思前想后，仔细把当前形势分析清楚。
“不能杀，也不能放，我可是收了他家的礼的。”汤三勺说出自己的担忧。
马哈哈转了两圈，献计道：“把他单独关两天，也许这两天会有更好的办法。”
“也好，你去通知狱掾处置吧。”
马哈哈出去了，汤三勺有点口渴，他打算回衙门喝水。刚进门，有差役来报：“大人，知府大人的信使在里面等着。”汤三勺一惊，赶忙加快步伐。
信使跟汤三勺是熟人了，汤三勺握住信使的手，抱歉地说：“兄弟，不知你到来，有失远迎！”
“大人客气了！跑腿是小人的分内事，大人客气小人就浑身不自在。”信使谦虚地说。
“兄弟此番前来 可有什么好事？”汤三勺转入正题。
“小人此次前来，带了知府大人的口信，一是知府大人想知道私吞贡米的三兄弟有没有消息；一是知府大人打听李员外贩卖私盐的案子办得怎样了。”信使口齿伶俐地复述知府大人的意思，他边说边观察汤三勺的反应。
汤三勺暗想，糟糕了，李员外的事竟然惊动了知府大人，看来这件事很棘手。汤三勺毕竟老奸巨猾，他故作镇定地听完信使的口信，然后说：“兄弟长途跋涉也累了，先吃饭，再玩玩，我这就找狱掾了解情况，明天回复你。”他对着门外喊道：“吴捕头，你进来一下。”
吴捕头听到传呼，立马跑进来，汤三勺吩咐道：“捕头，你带信使到爽春楼用餐，记住，不要怠慢了贵客哦。”
吴捕头愉快地领命而去。



 14意外

14    意外
李管家自从李员外被抓走，他才恍然大悟，原来一切都是陷阱，可恶的陈掌柜，真是知人知面不知心，既然你不仁，那就休怪我不义，走着瞧，我要让你付出代价。
我要复仇！李管家暗下决心。
吃过早饭，李管家顶着骄阳，到城西方向的农村找捕蛇人旺叔，旺叔以捕蛇为生，家中常有存蛇，久而久之，想吃三蛇的人便慕名前来购买。李管家找到旺叔，问道：“有蛇吗？”
“有，有银环蛇和响尾蛇，你要哪种蛇？”旺叔反问道。
“只要是毒蛇，剩下的，我都要。”李管家不动声色地说。
旺叔觉得这个客人有点奇怪，他提醒道：“客官，要不要看看蛇？”
“不用了，你把蛇装好。多少钱？”李管家急着要走，也不多问。
旺叔拎出一个布袋子，鼓鼓的，隔着一层布，也能看出蛇在蠕动，胆小的人，见了难免会浑身起疙瘩。“给十个铜板吧。”旺叔说。
李管家拎起布袋，掂一掂分量，他随便摸出一把铜钱，排在饭桌上，足有十几个铜钱，放下钱，他也不说话，抬脚就走。
汤三勺把知府信使到来的消息告诉马哈哈，马哈哈吃惊地问：“知府大人也过问李员外的事，说明他家跟知府大人有关系。看来这事不好收场。”马哈哈紧锁眉头，面色凝重。
“我答应了信使，明天告诉他结果。”汤三勺有点无奈。
“大人，李员外不能放！当断不断，反受其乱，如果放他出去，一旦知府大人了解事情真相，你我吃不了兜着走。”马哈哈并非危言耸听。
“那干脆一不二不休，把他做掉，以绝后患。”汤三勺眼露凶光，压低声音说，“晚上动手，用什么办法好？”
“不能下毒，下毒有灭口的嫌疑；也不能殴打，殴打会有伤痕。既要整死他，又要不引起怀疑，该怎么做呢？”马哈哈开始冥思苦想。
“要不，把他捂死？”汤三勺突发奇想。
“好主意，就这么办。”马哈哈赞同。
“师爷，晚上动手，你去准备准备。”汤三勺说完，靠在椅背上，闭目养神。
月黑风高，昆虫竞鸣。李管家穿了一身黑衣，蒙着脸，他左手拿棍，右手拎着那袋毒蛇，摸黑来到陈掌柜家屋后，此时，陈家还亮着灯，李管家见不宜下手，就悄悄躲在屋后葱郁的龙眼树下，伺机动手。
李管家耐心地等了约摸半个时辰，陈家依然亮灯，依然有人说话。李管家正想站起来伸伸腰，这时有人向龙眼树这边过来，李管家极为担心，我是不是被发现了？他想躲开，但已经来不及了，他只好尽量的紧贴树身，利用夜色的掩护来伪装自己。
来人靠近树头，掏出小鸡鸡撒尿。尿水狠狠地溅到李管家的脚上，李管家哪里敢动？任由尿水溅了又溅，湿了又湿。还有那难闻的尿骚味，毫不留情地扑鼻而来，几乎令李管家窒息。
来人也许是憋急了，那泡尿撒了相当的时间。李管家心里不断祈祷：快点啊，快点啊！我快憋死了。
撒尿的人终于一身轻松地走了。李管家赶快逃离这尿骚之地，他转移地方，藏在一堆乱石后。裤脚还沾有尿骚味，他厌恶地想，回去我就把这身衣服给扔了。
夜深人静时，陈家的灯终于熄灭。李管家像饥饿的人见了面包一样兴奋，他抓起布袋子，蹑手蹑脚地靠近后窗。由于天热，陈家并没有关上窗门，窗门用木棍撑着，目的是通风，谁知却给了李管家机会。
李管家松开袋口，踮起脚把一袋蛇倒进窗口，蛇们在袋里憋屈了很久，突然有了自由，便拼命往外爬，李管家缩手不及，被一条蛇咬了一口。伤口有点小疼，他不敢叫，他匆匆把蛇倒进去后，伏在墙下听动静。房里传出时高时低的鼻鼾声，还有翻身压床的吱吱声。李管家以为大功告成了，就离开陈家房子，摸黑回去。
李管家回家后，赶紧用盐水冲洗伤口，一遍，两遍，然后捣烂在门前捋的猫屎草，敷在伤口上。
李管家睡到后半夜，突然发起烧来，伤口开始灼痛。他艰难地起床点灯，灯光下，他看到伤口附近已经变了颜色，变成了灰灰的一种老色。他想 ，不行，蛇毒发作了，我得去找郎中。他颤巍巍地摘下挂在墙上的钱褡子，步履蹒跚地走向门口。
李管家哆嗦着拉开门，夜的凉气扑面而来，他来不及感受这怡人的凉爽，就“蓬”的一声倒下，仿佛倒了一棵树……
挂在灯柱上的灯笼洒下朦胧的光，树影吞噬了大量的光芒，整个监区笼罩着惨淡的氛围。除了狱卒巡查的脚步声，监区内一片肃静。
狱掾想起下午马哈哈交给的任务，心里就感到害怕。为了壮胆，入夜时分他就不间断地喝酒，酒能壮胆。他知道，在黑夜的某个角落，有一双鹰一般的眼睛在监视着他，师爷把秘密告诉了你，你只有前进，不能后退。
狱掾看时间差不多了，就抄了单间牢房的钥匙，晃荡荡出门。昨天汤三勺下了指示，暂时把李员外关在单人间，狱掾就把他关进远离大牢房的东面单间，本来是想让李员外有个安静的环境，想不到歪打正着，却给今晚的行动带来方便。
狱掾虽然喝了酒，却没醉，他还保持着警惕，干这种事得干净利索。狱掾走近单间牢房，透过铁门，他发现李员外睡得沉沉的。他心中一喜，轻手轻脚地开了锁，轻手轻脚地推开门，轻手轻脚地靠近李员外，近了，近了，他拽出掖在腰上的厚布，向李员外靠拢。李员外哪里想到死神的降临？依然鼾声如旧。狱掾猛虎扑食一般跃上去，把一块厚布紧紧捂住李员外鼻子嘴巴。
李员外惊醒了，奋力挣扎。李员外睁开睡眼，愤怒地质问道：“你为什么要害我？”
狱掾骑在李员外身上，喘着气说：“有人要取你性命，我只是奉命行事。”说着，一手掐他脖子。
两人正在生死搏斗，此时，从门外闪进三名黑衣人。狱掾以为援军到了，赶忙说：“你们快来帮忙！”
三名黑衣人也不说话，一拥而上把狱掾从李员外身上拉下来，不由分说一顿狠揍。狱掾被打蒙了，急急地说：“你们搞错了，他才是囚犯。”
“没搞错，打的就是你！”其中一人说，另外两人说，“大哥，打死他算了。”
“我们只是来救人，不要滥杀无辜。”那人说完，一拳打在狱掾头部，狱掾头一晕，慢慢倒地。
“老三，你背上李员外，我们快走！”为首那人却是老大，他敏捷地跳出门外，观察动静。
原来老大三兄弟自从上次逃脱之后，东躲西藏，惶惶不可终日。后来迫于生计，就当了义匪，专在夜晚出动，劫取大户人家的财物，从不对穷人下手。这一次在应城一带转悠，听闻李员外受诬陷下狱，老大记起李员外就是筑善堂的大施主，上次三兄弟饥饿难耐，幸得筑善堂施舍恩粥，才得以渡过难关。俗话说，滴水之恩，当涌泉相报，所以老大一提出来，老二老三举手赞成。
老大在前，老三背着李员外在中间，老二断后，一行人像贼一样偷偷溜向围墙，昏暗的灯光照着几个鬼鬼祟祟的影子，风吹得树叶嚓嚓响，正好掩盖了他们的脚步声。
老三爬上围墙，然后伸手拉李员外，李员外费力蹬墙，在老大老二的推顶下，才艰难地爬上围墙，老三跳了下去，李员外看着有点晕，犹豫着。老大急了，催促道：“快跳啊！”
谁料老大的说话声惊动了巡更的狱卒，狱卒闻声跑过来，见到两个黑衣人，连忙大喊起来：“有人逃狱啦……”
老大眼看逃不掉，顿时恶向胆边生，他说：“老二，跟他们拚了！”两人像狼一样向着狱卒逼过去。
狱卒一边后退，一边吹响哨音，刺耳的哨音在夜空中回荡，很快，值班的狱卒从四面八方围过来，把老大老二围住。老大老二背靠背，双手做出搏击的姿势，不断地转动。
马哈哈惦记着李员外的事情，哪里睡得着？他左等右等不见狱掾送来的消息，心想，怕不是出什么岔子吧！他越想越不放心，干脆叫上仆人作伴，直奔监区而来。
马哈哈来到监区门口，摇曳的灯光下，不见岗哨的踪影，马哈哈心里有种不祥的预感。他小跑着进入监区，西面静悄悄的。他正疑惑间，忽闻东面传来打斗声，他急忙折向东面。果然，他见到六七个狱卒围住两个黑衣人，黑衣人明显处于劣势，但仍然全力拼杀。
马哈哈旁观者清，他大声提醒众狱卒说：“兄弟们，三个人打一个。”众狱卒如梦初醒，几个人围住老大，几个人围住老二，本来就勉强支撑的老大老二，一下子处于下风，哪里是受过训练的狱卒的对手？几个回合过后，老大老二分别被擒拿，被绑个结实，押到马哈哈面前。
马哈哈盯着黑衣人一会，突然动手撕掉两人的蒙面布，他大吃一惊：“老大，老二，原来是你们……”



 15梅花坑

监区传来的消息，令汤三勺有喜有忧，喜的是抓住了老大老二两名通缉犯，好歹可以给知府大人个交代；忧的是李员外脱逃，事情恐怕会变得越来越糟糕，说不定会影响仕途。
第二天还未到上班时间，汤三勺就迫不及待地召吴捕头来面授机宜。吴捕头一早就听说了昨晚监区的变故，他想，知县大人急着找我，十有八九又是追捕任务。果然，吴捕头才进门，汤三勺就着急地说：“捕头，又要劳你出征了。”
“大人说哪里话？保一方平安是在下的责任，大人请吩咐，在下定当竭尽全力去办。”
“此次追捕，任务重大，你带上甲乙丙丁四名捕快，组成追捕小组，重点是追捕李员外。”汤三勺停一下，贴近吴捕头耳边说，“不要活的！你见机行事。”说罢，意味深长地拍拍吴捕头肩膀。
吴捕头召集甲乙丙丁捕快，简单说明了任务，他强调说：“兄弟们，上次追捕大眼木，我们无功而返，丢了一次脸，这次我们要打醒精神，务必抓回老三和李员外。”
“一定完成任务！”众捕快齐声表态道。
……追捕小组出了城，踏上官道。进城的马车满载货物，扬尘而过。捕快甲回头望着远去的马车，羡慕地说：“捕头，什么时候我们也驾着马车出外办事，那有多么爽啊！”
吴捕头揶揄道：“你净发白日梦，等你当了知县再说吧。”众捕快发一阵笑，捕快甲脸红耳热。
走着走着，前面不远就是龙山庙 ，吴捕头说：“我们进龙山庙喝口水吧，一来上几炷香，二来也歇歇脚。”大家都说好。
吴捕头找住持讨了三炷香，问了上香的地方，就虔诚地走向上香台。上香台左右两边各放置一尊瓷俑，瓷俑栩栩如生，吴捕头不明白，这许愿的地方，放两尊瓷俑，不知道什么用意？不过，他很快释然了，存在即是合理。
吴捕头从右边的瓷俑身旁经过时，偶然别了一眼，有种似曾相识的感觉。他仔细看看，奇怪的事情发生了，瓷俑左眼竟然流泪。他出于本能，伸手替它擦干泪水。之后，他诚心地给菩萨上了三炷香，一边拜一边许愿：“菩萨保佑，助我早日抓回逃犯。”
吴捕头许愿完毕，经过瓷俑身边，他特意看一眼瓷俑，奇怪的事情又发生了：瓷俑的右眼又流泪了。他立在瓷俑旁边，注视了一会，默默地替它擦掉泪水，然后默默地离开。他想，今天两次见到瓷俑流泪，不知是吉是凶？
众捕快喝了一回水，继续赶路。吴捕头拦住一位打柴的村民，问道：“阿伯，你好！我们是城里的捕快，要追捕逃犯，你有没有见到陌生人在附近出现？”
“陌生人？我下山时倒是见到一个有点富态的陌生人往梅花坑方向走。”打柴人手指着梅花坑方向说。
梅花坑是一处地名，这里地形复杂，鲜有人至，前面是乱石滩，腹地是湿地林，最后是沼泽地，这是一处凶险之地，令人毛骨悚然。
吴捕头率队赶赴梅花坑。远远的，有一个人在乱石滩前徘徊，捕快丁眼尖，惊呼：“捕头，那边有人！”
大家的眼睛齐刷刷望向乱石滩，“是有人。”吴捕头兴奋地说，他带头小跑起来，甲乙丙丁捕快也跟着跑起来。
距离那人约有三十米，吴捕头认出那人正是李员外，喜悦瞬间袭上心头，他急促地说：“快！快！抓李员外！”
众捕快像饿狗抢食一样疯跑，李员外也发现了追兵，便不顾一切地逃进乱石滩，转了几转，就消失了影踪。
乱石滩的石块大小不一，大多是鹅卵石，横七竖八地挤在一起，几乎没有落脚的缝隙，正午的阳光猛烈而毒辣，吸了热的鹅卵石烫脚，赤脚踩上去，会烫伤皮肤。
捕快甲为了抢头功，他快人一步踏上鹅卵石。才走几步，他就哎呀乱叫，原来是烫到脚了。吴捕头听说过鹅卵石的厉害，赶忙说：“捕快甲，你快回来！”捕快甲抵挡不了鹅卵石的烫热，像打了败仗一样退回来。
吴捕头观察一下，这片乱石滩少说也有五六十米宽，怎样才能安全通过呢？捕快甲退回泥地，用棍子刨个浅坑，光脚踩进坑里降温。吴捕头得到启发：鹅卵石下面应该是不热的，那么把鹅卵石搬开，不就可以通过了吗？
吴捕头像发现新大陆似的，兴奋之情溢于言表：“兄弟们，大家轮流搬开鹅卵石开路，动作要快，别让李员外跑了。”说罢，他带头搬鹅卵石。搬开一块，后面的人就踩着鹅卵石的凹坑前进一步。
众捕快好不容易走完乱石滩，前面十几米开外是一片湿地林，湿地林多是杂树，林内湿气重，这里是山蚂蟥的天堂，隐蔽的石缝、潮湿的树身或者垂下的树须，都是山蚂蟥藏身之地，山蚂蝗比水蚂蟥个体要大，性情更凶猛，只要被它黏上，都得见血。俗话说，不怕大蛇恶毒，就怕山蚂蝗吸血。
吴捕头指使捕快甲折一根树枝，用来驱打山蚂蝗。捕快甲举起树枝在前面开路，他仔细地拍打头顶的枝叶，两边的树身及垂须，后面的人一个跟着一个，小心谨慎，步步惊心。
捕快丁走在最后，他没留意被捕快甲打落地的山蚂蝗，一不留神，一条饥饿的山蚂蝗爬上他的鞋面，快速地钻进他的裤管里。与此同时，一条漏网的山蚂蝗往下掉，正好掉在他的脖子上。他觉得脖子一凉，伸手一摸，妈呀！“是山蚂蝗！”他惊叫一声，吓住了大家的步伐。
捕快丁惊恐中用手去抓扯山蚂蝗，无奈山蚂蝗吸附力强，难得有人送上门来，怎肯轻易松口？“快帮帮我啊……”捕快丁绝望地嚎叫。
走在捕快丁前头的捕快丙，听到呼唤，回过头来，他看到一条拇指粗的山蚂蝗紧贴捕快丁脖子，他吓得脸变色，战战兢兢地帮捕快丁拔除了山蚂蝗，然后一甩手，打算扔了山蚂蝗。
捕快甲马上制止他，说：“哎，别扔！”边说边过来，夺了捕快丙手里的山蚂蝗。他捏住山蚂蝗，蹲下在溪水中洗了洗，把山蚂蝗放进嘴里，像吃零食一样嚼起来。旁边的人无不看得目瞪口呆。
“哎呀，你吃这个不恶心吗？”
“你是没见识，生吃山蚂蝗，可以治疗肠胃饼，你看蚂蟥的蠕动力多厉害。”捕快甲滔滔地说起经验来。
“你们少废话，还要赶路呢。”吴捕头催促道。
众人才走几步远，捕快丁又是一声惊叫：“我的妈妈呀！又有一条山蚂蝗！”他弯腰一抓，一甩，一条圆滚滚的山蚂蝗掉在潺潺的溪流中。捕快甲想去追，可是横七竖八的枝条挡了路，他眼睁睁看着山蚂蝗随着水流远去。
好不容易走到一处开阔的干燥地方，捕快丁说：“捕头，我累死了，休息会吧。”吴捕头也累了，就同意了。
“前面有棵菠萝树，谁去摘菠萝？”吴捕头指着前头，问道。
“我去。”捕快丙自告奋勇说。
捕快丙钻过树枝的缝隙，来到菠萝树下，他抬头观察，树上结了七八个菠萝，他看着就垂涎欲滴，可是，在菠萝旁边也吊着一个硕大的蚁窝，像灯笼一样挂着。
捕快丙小心翼翼地爬上树，他站在树丫上，观察一会，认为靠近蚂蚁窝的菠萝最熟。于是，他挪近熟菠萝，一手扶树，一手去拧菠萝。菠萝有十几斤重，他单手抓不牢，拧断的菠萝重重碰向蚂蚁窝，蚂蚁窝被撞开一个拳头大的缺口，密密麻麻的蚂蚁瞬间落到他身上。他吓得大惊失色，赶忙扔了菠萝，慌忙逃下树。
捕快丙狠拍衣服，却依然有蚂蚁在身上，他边逃边说：“我捅了蚂蚁窝啦！”
捕快甲：“那边有个水潭，你快跳进去！”
捕快丙往水潭那边逃，蚂蚁已开始啃咬他的皮肤，他觉得有股辣辣的疼感。到了水潭边，他来不及多想，就扑通一声，跳进了水潭。与此同时，水面浮起一团团的蚂蚁，蚂蚁在水中挣扎了一会，然后就没有动静。
捕快丙潜入水中，过一会才冒出来。其他的捕快早就围在水潭周边，看着他的狼狈相，哈哈大笑。
吴捕头在身后说：“别笑了，该出发啦。”
……出了湿地林，前面是沼泽地。
李员外逃了一段路，也累了，他坐在湿地林的边缘喘气。吴捕头一行人的说话声惊动了李员外，他想，这些催命鬼，来得真快！他迅速站起来，疾步向前跑。可是，李员外不知道 ，前面是一片开阔的沼泽地，跑着跑着，他忽然觉得脚底下软绵绵的，脚往下陷，他越用力，就陷得越深……
“救命啊！救命啊……”李员外的喊声，招来了吴捕头他们。
李员外双腿已经陷进了沼泽里，他双手死命抓住周边的杂草，拼命往上爬，“吴捕头，救命啊，我，我愿意跟你们回去。”李员外看到吴捕头袖手站在一边，他哀求道。
捕快甲想上去施救，吴捕头伸手拦住他，怒瞪他一眼。捕快甲明白了吴捕头的意思，垂手退回。
吴捕头走近沼泽，他伸手叫众捕快拉住他，然后他伸出另一只手，狠狠地按住李员外的头，硬是把李员外按进沼泽里，直到没了头顶。
吴捕头回头问：“兄弟们，李员外是怎么死的？”
“李员外是掉进沼泽淹死的。”众捕快异口同声说。
吴捕头满意地笑了。



 16金环

午饭之后，汤三勺坐在树下纳凉，金环连忙搬了茶几及茶具出来，摆在汤三勺面前，然后熟练地倒茶。
金环十五岁了，不胖不瘦，出落得亭亭玉立，一张瓜子脸，白里透红，一头瀑布似的长发，更显妩媚。当初汤三勺救她，就是看她可怜，现在她养息了一段时日，却是越长越有风韵，汤三勺见了她，心里就涌起莫名的想法。
金环把茶杯端到汤三勺面前，一双白皙粉嫩的手挑衅地暴露在汤三勺眼下。汤三勺极快地扫一眼周围，前院静悄悄的，没有别人。汤三勺把手搭在金环的手上，一种滑腻的感觉诱惑着他，他大胆地来回抚摸着。金环羞得脸红红的，她想缩回手来，但又不敢，只是羞羞地说：“老爷，别这样……”
汤三勺过了手瘾，满足地抽回手来，表扬道：“金环长得标致，标致的人怎能没有饰物?老爷特地给你买了个蝴蝶结，你扎在头上就更漂亮啦。”说罢，他拿出蝴蝶结塞到金环手上，趁机捏了她一把。
粉红的蝴蝶结拿在手里，金环觉得烫手，这是老爷送的东西，不能不收，她装出愉快的样子，甜甜地说：“谢谢老爷！”汤三勺挥挥手，金环心情复杂地离开树荫。
金环躲在厨房的角落，偷偷地展开蝴蝶结欣赏，多美的蝴蝶结啊，要是心仪的男孩送的那该多好啊！她正在胡思乱想，忽然身后有只手袭过来，一把抢了蝴蝶结。金环吃惊地回头，却见到怒目圆睁的汤夫人，汤夫人把蝴蝶结在金环眼前扬了扬，喝问道：“哪来的?”
“是老爷……给的。”金环急中生智，不敢说是送的。
“你个贱货！你敢勾引老爷！”汤夫人抬手一巴掌，打在金环脸上，响声清脆。
“我没有勾引老爷，是他给的。”金环无辜吃了一巴掌，委屈地分辩。
“你没有勾引老爷?那怎么不见老爷送蝴蝶结给别人啊？你整天在老爷面前卖风骚，老爷能不心动吗？长得漂亮就是你的错。”汤夫人用手指戳着金环的鼻子，愤愤不平。
“长得漂亮是我的错。”金环眼噙泪水，无奈地说。谁叫你吃人家的饭，穿人家的衣?人在矮檐下，就得低头过。
“金环，你给我听好！以后你不许跟老爷说话，记住没有？”汤夫人咄咄逼人地说，眼神仿佛要吃人的样子。
“记住了，夫人。”金环终于管不住眼里的泪水，泪水滚下脸颊。
汤夫人经过灶台时，随手把捏得变形的蝴蝶结扔进火里，火里瞬间跳动一团火焰，接着一股糊味在厨房里弥漫开来。
汤三勺下午出门时，见到金环在烈日下修剪花草，他看到烈日下劳动的金环，有点心动，就想过去捏她屁股。他边走边想，她的屁股肉肉的，肯定爽手……
汤三勺的脚步声，惊动了金环，金环望一眼汤三勺，她想起汤夫人的话，欲言又止。汤三勺笑笑地靠近她，伸手要捏她屁股。谁知他的手扑了空，金环像触电一样跳开了。汤三勺想，嘻嘻，她害羞了。
几天之后。早上，汤夫人从衣柜的隐秘处小心地拿出她钟爱的祖母绿，仔细端详。她看了一会，把祖母绿包好，带在身上，然后出门。
汤夫人出了门，径直走向厨房，她去厨房不是要吃早餐，而是去看动静。她为了不惊动厨房的下人，就鬼鬼祟祟地绕到窗后，探头从窗口观察厨房里的动静，她看到金环在洗菜，银环在剁肉，其他的下人各司其职，忙忙碌碌。
汤夫人像兔子一样快速离开窗口，她急急脚来到下人宿舍，轻轻推开门，走近靠墙的床铺（这是金环的床），从身上取出包好的祖母绿，掀起枕头，放在席子下。然后细心地修复了痕迹，又看看地上有没有鞋痕，当她确信做得完美后，才露出一丝奸笑离开下人宿舍，出门后如旧把门掩上。
汤夫人找到管家，对他说，走，我们去裁缝店看衣服去。
吃过午饭，汤夫人故意引起祖母绿的话题，她说：“老爷，祖母绿一般都是配对的，你什么时候再弄一个回来配对啊。”
汤三勺白她一眼，挖苦说：“还不是因为你才弄成这样，就是这只祖母绿，也是费尽周折才到手。你从无到有，该知足啦。”
“我知道老爷厉害，想什么有什么。哦，我倒是有好些天没擦拭祖母绿了。”汤夫人说完就去衣柜取祖母绿。
汤夫人翻箱倒柜了一会，忽然惊呼：“老爷，我们的祖母绿不见了！”
刚想睡觉的汤三勺像被蜇了一下似的，马上弹起来，“什么，不见了？”他过来把衣柜翻个遍，祖母绿确实是不见了。
“老爷，祖母绿被偷了，现在怎么办？”汤夫人带着哭腔说。
“全府搜查！”汤三勺咬牙说，管家马上去传达老爷命令。
……结果在金环的枕头下搜出了祖母绿。金环被押到汤夫人面前。金环哭哭啼啼的，吓得脸色发白，她自己也搞不清楚，祖母绿怎么会在我的枕头底下？
金环见了汤三勺汤夫人，扑通一声跪下了，她带着哭腔说：“老爷夫人，祖母绿不是我偷的！”
“不是你偷的怎么会在你的枕头底下？”汤三勺不明白，外表那么可爱的一个人，怎么会做偷鸡摸狗的勾当？
“老爷夫人，你们供我吃供我住，让我感受到家的温暖，我已经很满足了，哪里敢有非分之想？就算是府里的一颗花生，老爷夫人不让我吃，我也不敢吃的，祖母绿确实不是我偷的，请老爷夫人明察。”金环说完，委屈地大哭起来。
“你知道老爷心软，在老爷面前扮可怜是不是?”汤夫人担心老爷耳根软，会放了金环，于是她赶紧点到汤三勺的痛处，明里是呵斥金环，暗里却是煽动汤三勺，她说：“看来不给你用刑，你是不会招的！”她回头喝道：“管家，拿鸡毛掸子来！”
管家拿来了五颜六色的鸡毛掸子。
汤夫人举着鸡毛掸子，在金环面前来回晃荡，忽然，她停止晃荡，捏着金环的下巴问：“现在招了，我不打你。”
“不是我偷的……”金环说。
汤夫人恼羞成怒，她扬起鸡毛掸子，狠狠地抽打金环，她打一下，金环就痛苦地啊一声，这惨状，真是闻者伤心，见者落泪。汤夫人打累了，她喘着气问：“是不是你偷的？”
“不是……”金环昏了过去。汤夫人举起鸡毛掸子还要打，汤三勺拦住她，说，别打了。
汤夫人下不来台，她不肯罢休，对管家说：“把她关进杂物房里，饿她几顿。”管家唤来几个下人，合力把金环抬去杂物房。银环在窗外目睹这一幕，她疑惑不解：我和姐姐一直形影不离，她哪有时间偷祖母绿?
银环惦记着姐姐，她担心姐姐饿着，离开厨房时，她悄悄藏了一块锅巴，她打算夜深人静时去看姐姐。
银环耐着性子等到半夜，她怀揣那块锅巴悄悄摸出门。弯月洒下朦胧的光，一团模糊的身影鬼魅一样游向杂物房。银环摸到杂物房门口，轻敲几下门板。可是她等来的不是姐姐，而是管家，银环想不到夜这么深了，管家还在守着。她哀求说：“管家，你行行好，我姐姐快饿死了，你让我给她送点吃的吧。”
“不行，要是让夫人知道了，我难以交待。”管家要把银环拉开。
“管家，你就行行好吧，我姐太惨了。”
“我让你送也行，可是，你怎么报答我？”管家早就垂涎姐妹俩，现在机会来了，不能白费了。
“我帮你洗衣服吧。”银环天真地说。
“我的衣服有人洗了。”管家如实相告。
“那你说，我能帮你做什么？”银环说。
“你懂的。”
“我不懂。”银环真是傻的可爱。
银环傻乎乎的话，越发撩起管家的兴奋，他不管银环同不同意，一把抱起她，喘着气进了绿化丛中……
第二天，汤夫人带了早餐来到杂物房，她问金环：“祖母绿是你偷的吗?”
“不是。”
“说了给你早餐吃。”
“夫人，你要是容得下我，我依然在你府里听使唤；要是觉得我不合眼缘，你就高抬贵手放我走。”金环经过一夜的思考，终于想明白有人要陷害自己，所以她说出这番话。
“好，你要走，我也不留你，可是你在我家吃住了这么长时间，总得要花钱吧！我把你送去爽春楼，算是抵消了这笔钱啦。”汤夫人轻松地说。
“爽春楼?那是卖春的地方，我不去！”金环无力地说，昨天那一顿打，到现在她还隐隐作痛。
“去不去可不是你说了算！”汤夫人冷笑一声，走了几步，她又回来把那份早餐带走。
金环望着汤夫人的背影，她真想扑上去噬她几口，以解心头之恨。
下午，爽春楼来人接走金环，金环走路不便，爽春楼的人半搀半扶着。汤三勺看着金环远去的身影，别有一番滋味在心头。
银环目送姐姐消失在远方，她依然站在原处，仿佛一尊塑像……



 17变天

这两天，不断有外地的难民涌进应城，随着难民的进城，坏消息接踵而来：侯景的叛军接连攻克附近的州县，聪明的人知道，应城的陷落只是迟早的事，城内早已人心惶惶。
叛军未来之前，汤三勺不敢擅离职守，而他也无处可去。既然叛军未来，该上班的上班，干事的干事。
汤三勺坐在太师椅上想心事，金环被送去爽春楼，他的心里既失落又惆怅，眼看到口的肥肉，眼白白的丢了，怪可惜的。这会不会是夫人的阴谋呢？看她处理事情的手段果断利落，难道这不是一个早已设好的圈套吗？他在心里感叹：夫人，你是越来越老辣了。
汤三勺正想的入神，忽然外面一阵骚动，嘈杂声风一样卷过大街。汤三勺觉得奇怪，他起身探头望外面，只见马哈哈上气不接下气地跑进来，喊道：“大，大人，叛军打进来了……”
汤三勺顿时大惊失色，他像受惊的黄蜂一样拔腿就往门外逃。马哈哈到底老练，他连忙叫住汤三勺，说：“大人，你穿着官服出去，不是自投罗网吗？我们回去换了衣服再走。”其实汤三勺比别人更清楚，叛军对于当官的毫不手软，通常当官的下场比百姓惨。汤三勺听了马哈哈的提示，忙不迭地返回县衙内。
马哈哈未雨绸缪，早就在休息室藏了两套普通百姓的衣服。当下两人匆忙脱下官服，换上普通服装，一蹦一跳地逃出县衙，县衙的差役听到风声，跑得比兔子还快。汤三勺跑出大街，城门的方向隐隐传来阵阵呐喊声，他犹豫着不知朝哪个方向逃。马哈哈果断地拽着他，混进慌张的人群中，人群裹挟着汤三勺和马哈哈，慌不择路。
忽然，前面的人像遇上洪水一样纷纷折回来，原来叛军的骑兵绕到前头，堵住人们逃命的路。躲避不及的人被挤倒，像收割稻谷一样一下子倒了一片。一时间，叫声，杀声，哭声，此起彼伏，乱得难以想象。
汤三勺哪里见过这种乱象?他六神无主，不知是该前进还是后退，他看到旁边的人背靠墙，举起手投降，他也依样画葫芦，赶紧举起手投降。此时，他看看身边，马哈哈不在他身边，马哈哈不知被人流冲到哪里了。
叛军中一个头目模样的人过来挑人，他挑那些身强力壮的人去挑粮食物资。那个头目走向汤三勺，汤三勺眼尖，一眼认出那头目就是送贡米的老三，那个从应城监狱逃走的老三。汤三勺心里一阵狂跳，心想，糟了糟了！他下意识地歪过脸，试图避过老三的目光。
谁知老三早发现了混在人群中的汤三勺，他奸笑着说：“知县大人，你好啊。”汤三勺回过头，尴尬地笑笑，说话极其不自然：“三哥好！”
老三站在汤三勺面前，依然是满脸微笑：“大人，我大哥二哥呢？”
汤三勺支吾一会，战战兢兢说：“三哥，不好意思，你大哥二哥被送到州府去了。”
老三盯着汤三勺，逼看了一会，忽然扬手，狠抽了汤三勺一个大嘴巴，打得汤三勺一个趔趄，嘴角慢慢渗出血来。老三吹吹打疼了的手掌，说：“不好意思，大人，我的手掌不听使唤了。”说完，他用手一扯，把汤三勺拉出街中，吩咐道，把他带走！
汤三勺被抓进挑粮食物资的队伍里，队伍有三四十人，在叛军凶恶的吆喝下，一个跟着一个走向城内。
一个大头目从树荫下走出来，把这支挑夫队伍分做两半，一部分去粮铺挑粮，一部分到县衙仓库挑物资。汤三勺原本被分做去粮铺那队的，老三见了，他对大头目耳语几句，大头目点点头，就这样，汤三勺被人为的安排去县衙仓库队，汤三勺瞧瞧带头的老三，心里暗暗叫苦，可是能有什么办法?现在是板上肉，任人宰割吧。
老三趾高气扬地来到县衙仓库，管仓库的老人颤巍巍地递仓库钥匙给老三，老三接过钥匙，不明白地问：“老人家，别人都逃走了，你为什么不走？”
“我都一把年纪了，不逃啦。况且我留在这里替你们看着粮食，不好吗？”老人也是一个老滑头，见人讲人话，见鬼讲鬼话。
“好，好！老人家会说话。”老三笑了一下，忽然叫道：“汤三勺，你来开门。”
汤三勺此番重临仓库，真是百感交集，以前都是他命令别人做事，开门的事哪里轮到他做?可是今天他要当着以前的下属以前的百姓，被别人吆喝着去开门，这可是莫大的耻辱啊！但是他知道今天已经变天了，这里是叛军的地盘，他不再是那个跺跺脚应城也要抖三抖的知县大人了，他知道如果不顺着老三的意思，他可能会有性命之忧。因此，当老三指名要他开门时，他就像哈巴狗一样顺从接受。
汤三勺躲过老三蔑视的目光，拿着千斤重的钥匙，抖嗦着打开仓库的门。门一开，老三从后面推了汤三勺一把：“快进去！”汤三勺猝不及防，向前猛走几步，差点撞上石柱，老三见状，哈哈大笑，笑声像一把刀，狠狠割在汤三勺心上。汤三勺控制了愤怒，他回头对老三报以微笑。
“你们听着！我们现在是这里的主人，这里的一切都是我们的，包括你们！我们要把这里的粮食物资搬走，你们好好干，我不会为难你们。如果谁敢耍滑头，哼！”老三就着说话的气势，握着拳头，狠狠打在旁边的桌子上，只听“砰”的一声响，桌面凹了一个小坑，震落缕缕烟尘，直看得众人心惊肉跳。
挑夫们排着队，挨个背一袋粮食出去。汤三勺平常娇生惯养的，哪里吃过这种苦？但是今天死撑着也要顶住，他不断地勉励自己：挺住！挺住！只要能活着，就是胜利。
轮到汤三勺了，只见他弯下腰，抱起一袋粮食，摇晃晃地搁上肩膀，现在他才体会到这苦力活是这般的难受，此时，他是多么的想念以前的幸福日子啊。
汤三勺憋住气，咬咬牙，终于迈出了艰难的一步，之后，他像蚂蚁一样挪向门口。谁料老三从后面冲上来，抬腿狠踢汤三勺一脚，汤三勺哪里会想到背后有人偷袭他？他腿一软，慢慢倒地，背上的粮食毫不留情地压在他身上，他马上痛苦地**起来。旁边的人想上来搬开粮食，老三怒道：“不许搬！知县大人长了一身肉，还怕这一袋粮食压？”
压在汤三勺身上的粮食虽不致命，却也够他受的了，他躺在地上喘息一会，然后用尽力气，一点一点地把压在身上的粮食移开，移开粮食后，他咬着嘴唇，流下了屈辱的泪水，他在心里默默地想，现在受的苦，就当是还给老四吧。这样想着，他心里觉得舒服一点。
“知县大人，你还不起来？”老三吆喝道。
汤三勺努力地爬起来，重新背起那袋粮食，摇摇晃晃地出了仓库大门。老三望着汤三勺的背影，心里涌起报复后的快感。
到了吃饭时间，老三喊道：“开饭喽！”挑夫们累了一个上午，早已饥肠辘辘，听到喊声，纷纷走过来。树头下，一个竹编的篓子，挤满了带着脏色的馒头，这是挑夫们的午餐。
汤三勺知道老三讨厌自己，所以他故意磨蹭着排在后面，免得老三又会生出什么岔子来。俗话说，是福不是祸，是祸躲不过。老三看到汤三勺排在队伍后面，他说：“哎呀呀，知县大人今天最辛苦，应该第一个领馒头才对。”其他的人听到老三这样说，纷纷给汤三勺让位。
汤三勺硬着头皮走上前面，他勉强堆上笑容，说：“谢谢三哥关照。”说罢伸手去领馒头。
老三拿了两个馒头，将要递到汤三勺手上时，他突然手一松，两个馒头应声掉落地上，粘粘的馒头沾了一层细土，汤三勺怔了一下。老三带着满足感说：“哎呀，我的手抖了。”完全是一副猫捉老鼠的神态。
汤三勺收回目光，他弯腰捡起两个馒头，在渗着汗水的衣服上擦了擦，和着汗味，大口地吃起馒头，仿佛他吃的不是馒头，而是山珍海味。
晚上，一班人被赶进县衙仓库过夜，在这里，汤三勺意外地跟马哈哈重逢了。马哈哈告诉汤三勺，原来他是躲过了叛军的抓捕的，他藏在一间废弃的房子，挨到傍晚时，他抵挡不住饥饿，盘算着叛军也撤了，就走出来找吃的，结果被巡逻的叛军抓住，叛军看他有力气，就送来挑夫队，准备明天干活。
汤三勺把今天的遭遇悄悄告诉马哈哈，马哈哈说：“想不到老三这条漏网之鱼参加了侯景的叛军，不管怎么样，我们都还活着。”
“对，我们还活着。”两人互相鼓励，暗中，他们握了握手。
汤三勺和马哈哈找个角落坐下，仓库里充斥着浓烈的汗臭味，现在这难得的自由，对经历了一天磨难的汤三勺来说，那是最大的享受了。他靠在墙上，不禁担心起夫人的安危来，夫人，你在哪里？



 18逃亡

半夜时分，马哈哈被尿憋醒，他打算就地解决，但是他很快改变主意，他借着窗外的微光，摸到仓库门边解决。
此时，万籁俱寂，马哈哈撒尿的水声特别响亮。马哈哈撒完尿，打算摸回去，忽然听到门外有说话声，他侧耳细听，原来是换岗的叛军，其中有位叛军说，老哥你看好了，里面的人明天干完活，头领说要埋掉他们，免得浪费粮食。
马哈哈吓出一身冷汗，他大气不敢喘，蹑手蹑脚地摸回汤三勺身边，汤三勺估计是白天太累了，睡得跟猪一样。马哈哈摇醒了汤三勺，凑近他耳边说：“大哥，他们要卸磨杀驴。”
“杀什么驴?哪里有驴？”汤三勺似醒非醒道。
“不是杀驴，他们要杀我们！”马哈哈提高了一点声音，在脖子上做一个杀的动作。
汤三勺马上坐着，有点疑惑：“你怎么知道的？”
“我刚才去撒尿，正好听到换岗的说话，他说埋了我们，免得浪费粮食，我估计这是老三的坏主意，这家伙记恨我们抓了他的兄弟，趁机致我们于死地。我们得早做打算，不能坐以待毙。”黑暗中，马哈哈的声音透出坚定。
“事不宜迟，要逃就在今晚，到了白天，想走就难了。”
“好，要不要告诉其他人？”汤三勺问。
“别告诉他们，人多累赘，反而不易走脱。”马哈哈想了一会，仓库的窗口开得太高，难以攀爬，他说，“得想办法让站岗的叛军开门。”
“不知道门外站岗的有几个人？”汤三勺担心人多，自己势单力薄。
“如果外面有一个人，我们两个对付一个；如果有两个人，我们每人对付一个；如果是几个人，我们就拼命往外冲！”马哈哈心里也没有十足把握，与其留在这里等死，不如搏一搏，或许还有一线生机。
马哈哈和汤三勺合计好了，两人轻手轻脚摸近门口，汤三勺躲在门后，只要门一开，他就伺机而动。马哈哈把门推开一条缝，他隔着门缝喊道：“军爷，不好啦！仓库着火啦……”
外面只有一个叛军在站岗，他在打瞌睡呢，马哈哈的喊声吵醒了他，他走近门前，马哈哈从门缝见一个叛军过来，他装出十万火急的样子，继续喊道：“军爷，着火啦，快救救我们吧！”
叛军站在门外犹豫着，开门吧，万一挑夫跑了怎么办？不开吧，如果真的烧死了挑夫，明天没有人挑粮，那还不得辛苦我们当兵的？叛军这样想着，就拿出钥匙利索地开了锁。
门一开，还没等叛军看明白里面的动静，马哈哈和汤三勺同时闪出，马哈哈挥拳直打叛军头部，汤三勺一把按住叛军的右手。
叛军受到突然袭击，瞬间被打倒在地上，马哈哈趁势骑到叛军身上，一双铁钳般的大手，死掐叛军脖子。叛军垂死挣扎，用手乱抓马哈哈的脸，抓出道道划痕，马哈哈觉得阵阵辣辣的疼。汤三勺见状，连忙用脚猛踢叛军头部。起初叛军还在挣扎，挨了几脚之后，便不再反抗，手脚渐渐变软变瘫了。马哈哈摸着火辣辣的脸，用脚狠踩叛军的手，恶狠狠道：“我叫你抓！”
解决了叛军后，马哈哈直喘气。汤三勺提醒说：“此地不宜久留，我们快走！”门外的动静惊动了仓库里的人，他们躲在门后观察，有几个胆大的看到汤三勺和马哈哈逃走，便也跟着逃走。
马哈哈仗着地形熟悉，借着夜色的掩护，和汤三勺来以前王妈藏身的房屋。黑夜里，他们像两只丧家狗，落荒而逃。黑糊糊的竹影随风摇曳，像一个个魅影，饶是汤三勺有马哈哈结伴，还是免不了心惊惊的。
快接近房屋时，汤三勺发现，房屋的窗户透出几缕幽暗的光线，马哈哈说：“大哥，里面好像有人住。”
马哈哈示意汤三勺止步，他则摸近小屋，聆听屋里的动静。听了一会，马哈哈从多个声音中判断，这里住的可能是叛军的头目。他想，既然是头目，肯定不缺食物，找机会弄点吃的，吃饱了好赶路。
马哈哈来过这里，他知道厨房的位置。他打定主意后，就悄悄地摸去厨房。厨房门虚掩着，进门是一个大笼子，笼里囚了好几只鸡鹅。马哈哈揭了锅盖，想找一点熟食，可是锅里空空如也。马哈哈在暗夜中搜寻了好一会，毫无收获。他不甘心空手而归，决定铤而走险弄一只鸡走。
马哈哈也是一时饿昏了头，他忽略了鸡的叫声。当他把鸡从笼子里拽出时，鸡就“咯咯咯”地吭声抗议了。鸡叫声惊动了房屋里的人，两个卫兵走出来查看，马哈哈见到有人出来，赶忙把鸡往前面的卫兵一扔，卫兵愣了一下，马哈哈旋风一样逃走了。
“有人偷鸡！”卫兵回过神来，急忙说。
“快追呀！”头目呵斥道。
就这样，汤三勺在前马哈哈在后，两人慌不择路地逃出了应城。出了应城，他们就成了无家可归之人。
天亮之后，汤三勺打算走官道逃命，却不时看到官道上出现一队队叛军，叛军裹挟着一些民众，显然是奔前方而去。形势告诉他，如果再走官道，那无异于自投罗网。他说：“老马，官道不能走，我们该何去何从？”
“大哥，从目前形势来看，这方圆一带都是叛军的地盘，我们再走几天，也未必能走出叛军的势力范围，一旦被他们抓住，不是当挑夫就是被抓壮丁。”马哈哈审时度势，讲出自己的看法。
“既然这样，我们不如找个地方躲起来，这叛军嘛，就像一阵风，来得快去得也快，躲几天再说。”汤三勺说。
“那我们就上独鹤山吧。”马哈哈折转身，向独鹤山进发。
……汤三勺和马哈哈一身疲惫地来到半山腰的一处山洞。
进山洞之前，马哈哈观察洞口，他发现洞口地上有动物进出的痕迹，他警惕地说：“大哥，可能有动物住在里面，我得折根棍子当武器。”汤三勺点点头，认为有道理。
马哈哈撩开洞口垂下的野藤，探索着前进，汤三勺跟在后面，亦步亦趋。洞很深，远处传来隐隐的水声。两人走了约有十来米，忽然前方传来几声可怕的吼声——一只母狼瞪着绿莹莹的眼睛，龇牙咧嘴，凶恶地挡在前面。
马哈哈不禁倒吸一口凉气，他下意识地握紧棍子。汤三勺吓到脸变色，他想转身往回跑。马哈哈一把拉着汤三勺，说：“大哥，不能走！遇到狼，一定要沉着冷静，你一跑，狼就会追上来，任你再快，也比不过狼快。”
马哈哈站定了，半举着棍子，做好跟狼搏斗的准备。汤三勺被马哈哈的气势所感染，他捡起一块石头，勇敢地跟狼对峙着。
此时，母狼痛苦地干嚎几声，马哈哈以为这是母狼发出战斗的信号，他赶忙抖擞精神，晃动着棍子，准备迎战。谁知母狼并没有发起进攻，它嚎叫之后，慢慢转过身，把屁股对着马哈哈，分明是让马哈哈看什么。
马哈哈就觉得奇怪，这难道是狼的新战术？倒是汤三勺眼尖，他发现母狼的左边屁股有一个肿起的脓包，脓包就像一个大馒头，紧紧嵌入母狼屁股，他明白了母狼的意图，母狼是要他们救它啊。他赶紧说：“老马，母狼是让你救它。”
这时，马哈哈也看清了母狼屁股的脓包，母狼把屁股对着我，是想我救它哩。他不懂兽医，一时束手无策，“大哥，怎么办？”
“你拿棍子把它那脓包戳破了，流尽了脓，狼就没事啦。”汤三勺提醒道。
马哈哈点点头，随手在地上捡了一段枯枝，慢慢地靠近母狼。母狼感觉到马哈哈向它走来，它前肢伏地，撅起屁股，让鼓鼓的脓包对着马哈哈。
近了，更近了，马哈哈用力把枯枝插进脓包，母狼突然痛苦地狂嚎一声，狼嚎声吓得马哈哈魂不附体，他本能地向后跑，跑出七八米后才敢停下来。汤三勺看到马哈哈跑，他也跟着跑。
母狼屁股的脓包被戳破后，它感到十分舒服，它回头看看地下，一滩殷殷的脓血，正慢慢渗开。
母狼伏在地上，它望望马哈哈，然后半闭着眼睛。母狼养息了一会，它爬起来，甩了甩毛发，从容地从汤三勺和马哈哈身边走过，快要走出洞口时，它回头看了他们一眼，转身消失在茂密的山林中。
这一天，汤三勺和马哈哈在疲劳与饥饿中惊险度过。
第二天，马哈哈饿得实在难受，他说：“大哥，你在洞里待着，我到山上转转，看能不能摘些野果充饥。”
“老马，辛苦你了。真是患难见真情啊！”汤三勺想起这两天的遭遇，不禁悲从中来。
“大哥说哪里话？能为大哥效劳，是我的荣幸。他日叛军走了，应城还是大哥的地盘。”
马哈哈正要走出山洞，忽然洞外传来蟋蟋的声音，马哈哈抬头一看，只见一支褐色的箭射进来——母狼叼着一只野兔，快步跑到马哈哈面前，放下野兔后，它从容地走出山洞。
马哈哈看得目瞪口呆，汤三勺过来拎起野兔，野兔沉沉的，足有七八斤重。



 19野猪使绝招

在独鹤山腹地一片绿草如茵的草场，母狼垂着尾巴，它用身体磨蹭几下汤三勺，转而又磨蹭几下马哈哈，几声低沉的嚎叫声之后，它欢快地跑向参差的灌木丛，转眼消失在密林中。
马哈哈望望连绵不断的独鹤山，忧心忡忡地说：“大哥，我们何去何从？”
“天无绝人之路，现在山下到处是叛军，反而待在山上更安全。山洞不能回了，我们再另找藏身之处。”汤三勺听到附近传来潺潺的水声，他看看自己满脸的灰尘和污垢，他说：“老马，我们快成猴子了，洗洗脸去。”
两人循着水声，找到一条小溪，抬头看，小溪从山腰窜出，像一条白带子嵌在山中，山水清澈而凉爽，汤三勺浇一把水在脸上，他连说：“爽极了！”
马哈哈控制不住激动，他几下子脱掉衣服，扑进水里洗澡。汤三勺洗过脸后，拽过几根野藤，编了个椅子，他吊在椅子上享受这难得的悠闲。
马哈哈在水里过足瘾后，他带着一身清凉上岸，让他奇怪的是，他的衣服不见了。他找了一处草墩子，不在；他绕过绊脚的竹头，还是没找到。这时，他隐约听到树丛那边有动静，他跑到那边一看，稀疏的树木间，一只七八斤重的小野猪，正在忘情地舔他衣服上的盐味。马哈哈明白了，原来是在他洗澡的时候，小野猪把他的衣服叼走了。
马哈哈见了小野猪，不但不怒，反而喜上心头，这不是送上门的午餐吗？他不敢惊动小野猪，他从后面蹑手蹑脚地靠近小野猪，然后以迅雷不及掩耳的速度一把抓住小野猪的后退腿，小野猪只来得及一声惊叫，就成了马哈哈的俘虏。马哈哈一手倒提着小野猪，一手拿着衣服，兴奋地说：“大哥，我逮到一只小野猪！”
汤三勺从藤椅上滑下来，面露喜色：“老马，你真有手段，洗个澡也能捕到野猪。”
“大哥，我们午餐就吃这个啰。”马哈哈双手举起小野猪，狠摔在绿草上的石头，小野猪惨叫几声，便一命呜呼了。
“可是，我们不能烤着吃啊。”汤三勺一时愁容满脸，上次因为烤蛇而暴露了行踪，汤三勺现在还觉得惋惜，那山洞是个多么好的藏身之所，可惜不能再回去了。
“大哥，那我们就生吃吧，生吃总好比饿肚子强啊。”马哈哈利索地穿上衣服，提了野猪到溪边洗干净。
马哈哈把猪身洗净后，晾在稍为平坦的石块上，找了块趁手的石头，硬是把小野猪砸成数块，他拎了两只猪后腿，自己一只，递一只给汤三勺。汤三勺皱皱眉，犹疑了一下，还是接住了。
“大哥，吃饱。”马哈哈说罢，张口就咬，尽管猪肉有臊味，但饥饿难耐的马哈哈还是吃得津津有味。
两人正吃得忘形时，忽然树丛中传来一阵“呜呜呜”的怪叫声，汤三勺回头一看，只见密密的枝叶急速晃动，一头大野猪从枝叶间猛然窜出，直奔马哈哈而来。汤三勺见状，赶忙大喊：“小心！有野猪！”
野猪大约有二三百斤，四肢强壮，毛色褐黑，它呲着一口黄牙，凶狠地扑向马哈哈。马哈哈大惊失色，他赶紧扔下才咬了几口的猪腿，落荒而逃。汤三勺知道，无论如何是打不过这头大野猪的，他趁着野猪追赶马哈哈的当儿，赶紧爬上不远处的一棵苦楝树上。
苦楝树是一种脆生树，它的枝干比不上别的树坚韧，容易折断，不宜用来做家具。汤三勺了解苦楝树的特性，他坐在树桠上看到马哈哈逃得很狼狈，他赶紧折树枝，打算扔给马哈哈当武器。
马哈哈绕着偌大的树头转了几圈后，到底比不上野猪灵活，野猪一个前跃，一下子把马哈哈撞翻在地，眼看着野猪要啃到马哈哈屁股了，马哈哈就地一滚，滚进了刚才洗澡的溪水里。溪水虽然不深，但野猪不敢贸然下水，站在岸边嚎叫，叫声凄厉而凶狠。
汤三勺好不容易才折断一根树枝，他拿着树枝喊道：“老马，接住！”喊完，他从树上扔树枝给马哈哈。
可是，由于力度不够大，汤三勺扔出的树枝不偏不奇，正好砸到对着马哈哈嗷叫的野猪背上。野猪被树枝砸中，愈加愤怒，它掉过头来，冲到汤三勺爬上的那棵苦楝树下，昂着头，对着汤三勺怒吼，吼声惊天动地，差点把汤三勺从树上震落下来。汤三勺仗着有树的保护，谅野猪也爬不了树，所以他并不是十分害怕。
马哈哈脱了险，领教过野猪厉害的他也学着汤三勺的样子，他找了一棵粗大的树，吃力地爬上去。此时此刻，他惊魂犹定，他瞧瞧那边，野猪围着树头转圈，边转边吼，煞是吓人。
野猪转了几圈后，毫无效果。它改变了策略，用肥嘟嘟的屁股去撞树身，一下，两下，在重力的撞击下，树身开始晃动，枯枝和果实纷纷掉下。汤三勺想不到野猪如此执拗，他担心被野猪撼下树，急忙抱紧粗糙的树干，他坚定信念，只要树不倒下，我就不怕。
野猪也许是累了，它停止了撼树，抬头对着汤三勺吼了一声，然后默默地走向小野猪的尸体。小野猪已被马哈哈分成几块，凌乱地摊在石头上，空气中散发着阵阵腥味。野猪目睹小野猪的惨状，它嗅嗅石头上的肉块，突然它狂嚎几声，嚎叫之后，它转身奔回苦楝树下，张开嘴巴，拼命啃咬树身。
汤三勺想不到野猪会出这一招，野猪牙锋利，如果它持续咬下去，苦楝树终究会被它咬断，一旦苦楝树倒下，后果不堪设想！汤三勺开始慌了，他向马哈哈求救：“老马，野猪咬树了，你快想办法救我！”
马哈哈躲在大树上，也看到了野猪疯狂的举动，照这样下去，万一树倒了，大哥哪里跑得过野猪？他听到汤三勺的呼救，心里紧张起来。
野猪咬一口就吐一口，不大一会儿，它的目前凌乱地散着苦楝树的碎屑，它啃咬的吱吱声，像刀一样割着汤三勺的心，他已由刚才的平静变成焦急，他不由得哀叫起来：“老马呀，树快被啃断了，救我呀……”
马哈哈知道，再犹疑下去，大哥可真的危险了，大哥有难，我能袖手旁观吗？霎时，一股豪气涌上脑门，马哈哈坚定地从树上溜下，为了不引起野猪的注意，他大树小树的掩护，悄悄从后面接近野猪。当两者大约一米距离时，他双手突然抓紧野猪的尾巴，用力地往后拽，试图把野猪拉离苦楝树下。
“大哥，你快下树，拿棍子打野猪的眼睛。”马哈哈边拽边说。
野猪被拽住尾巴，不得不停止啃树，它想回身攻击马哈哈，无奈马哈哈精得很，野猪动，他也动，他就这样拽住猪尾巴左右摆动，丝毫不让野猪的计谋得逞。
马哈哈暂时缠住野猪，为汤三勺赢得了宝贵的时间，汤三勺不再胆怯，他敏捷地从树上滑下，迅速捡起地上的枯枝，劈脸就打向猪头。由于用力过猛，枯枝断为几截，野猪只是挨了点痛，并没受伤。
当汤三勺去捡另外一根枯枝时，野猪突然后退，马哈哈猝不及防，被野猪屁股逼得退后，他来不及反应，瞬间被猪屁股夹在树身，他的腰碰到粗糙的树皮，一阵痛感袭上全身。
汤三勺趁野猪还没有回身的当儿，他眼疾手快地把一根断枝，正正插进野猪眼里。野猪发出一声惊天的嗷叫，带着插在眼睛上的棍子，负痛逃走。只一瞬间，野猪便消失在密林中。
汤三勺扶着马哈哈坐下，两人惊魂未定。汤三勺关心地问道：“老马，你没受伤吧？”
“没有，这野猪也够狡猾了，还会倒着走，真出乎我的意料。”马哈哈边说边揉腰部，野猪这一夹，着实够他受的了。
两人正在感叹，忽然一阵风刮来，风撕扯枝叶，枝叶左右摇摆，一忽儿东，一忽儿西，像是在跳舞。这阵风，吹得小树弯腰，大树晃动。那棵被野猪啃咬国的苦楝树，在风中勉强支撑了一会，便轰然倒下。倒下的苦楝树覆盖了好大一片地，离两人坐的树头仅有几步之遥。马哈哈捂着胸口说：“哎呀，好险啊！”
不大一会儿，乱风渐渐停了，山间又恢复了平静。汤三勺站起来，他发现倒下的苦楝树树心竟然是空的，空洞有拳头那么大，刚才如果不是老马冒险来救，我命运难测啊！老马，真的太感谢你了！
马哈哈休息了一会，他站起来伸伸懒腰，这时他看到树洞中有虫子在蠕动，他仔细看看，有胖嘟嘟的拇指般大的虫子陆续从树洞爬出来，一条接着一条，极有秩序。马哈哈奇怪地说：“大哥，这是什么虫虫啊？”
汤三勺弯腰捏起一条虫子，端详了一会，他兴奋地说：“这是树虫，也叫吞噬木虫，专门吞噬木头为生，蛋白质丰富呢。”
汤三勺说完，随手把那条树虫一口吃掉，霎时，满口一种甜润的感觉。马哈哈见状，也抢上来抓了一条，塞进嘴里。
马哈哈觉得，这虫子真解渴啊。



 20贪吃惹的祸

老三满心欢喜想捉到汤三勺，谁知竹篮打水一场空，懊悔之后，他无奈带头下山回营地。
下到山坳的一片丛林，一位士兵也许是烧猪肉吃多了，突然肠胃不舒服，他痛苦地说：“队长，我肚子疼，要去方便……”
老三别一眼那士兵，“就你贪吃！快去快回！”老三没好气地说。士兵如获大赦一样奔向不远处的草丛，慌不择路地蹲在一滩藤蔓上方便。
吴正材快手快脚地摘了两片滴水观音叶子，摊开在树荫下，殷勤地说：“队长，你坐下歇歇。”老三眼疾手快地抓到一只山蝇，他把山蝇的小嘴巴按在他手臂的创口上，让山蝇吸脓。山蝇仿佛遇上了美味佳肴，温驯地吮吸着。
老三惬意地坐在滴水观音叶子上，美滋滋的吃着吴正材摘的野果子。两人聊得正欢，忽然草丛那边传来呼救声：“哎呀呀，队长啊，我被藤蔓缠住了，你们快来救我啊！”呼救的正是去方便的士兵，他被几根蛊惑藤缠住了，困在那里。
蛊惑藤与其它的野藤不同，它喜欢生活在动物尸体腐烂的土壤中，一旦有动物误闯它的势力范围，它会慢慢的把动物缠住，动物动弹不得，尸体腐烂后就成了它的营养大餐，因为它阴险狡猾，故得名蛊惑藤。有经验的人知道，哪里的蛊惑藤长势旺盛，说明有动物曾倒毙在它附近，动物的营养养肥了它。
吴正材一听，马上感觉不妙：“不好了，他可能是遇到蛊惑藤啦！”说罢，拔腿风一样奔向乱蓬蓬的草丛。
吴正材跑到的时候，拉肚子的士兵双脚已经被蛊惑藤缠住，他正在恐慌地挣扎。藤条大如小指，藤身墨绿，粗壮结实，表明滋养它的土地肥力不错。吴正材急急地说：“你别乱动，你越动藤条缠得越紧。”
果然，士兵不再动，藤条的尖端也停止了缠圈的速度。士兵尝试用手去掰开藤条，可是藤条就像蚂蟥一样坚定地缠着，赶过来的其他士兵组成人链，企图拉他出来，可是失败了。
吴正材倏地拔出佩刀 ，照着网一般的藤条一顿乱砍。锋利的刀锋在阳光下熠熠生辉，藤条被割断成一截截，像暴晒下的蚯蚓。可是，才一瞬间，藤条的断口分泌出浓浓的粘液，很快就自动连接起来，恍如神话一般。
老三在旁看出端倪，他提醒道：“捕头，枯死它！”
“没有盐啊。”吴正材吹一口刀锋，刀锋上的粘液瞬间变成粉末，粉末随风飘荡。
“用刀，用刀削掉藤条根部的皮肤，它就无法供应营养了。”
老三一言惊醒梦中人，吴正材蹲下瞄了一眼，根据经验，最粗的藤条便是主干，他顺着主干找到根部，嚯嚯几刀下去，蛊惑藤的根部被利索地剥了皮。吴正材几下精彩的刀法，博得旁边几位士兵的喝彩。
一杯茶的功夫后，缠住士兵的几根藤条开始变色，浅绿，淡绿，最后变成蔫蔫的枯绿，士兵运气发力，大吼一声：“崩！”数条枯藤应声断开。士兵挣脱束缚，惨淡地退离蛊惑藤。众人纷纷喝彩。
吴正材说：“队长，这蛊惑藤的茎块水多汁甜，咬一口脆生生甜津津的，可解渴了。要不要挖出来尝尝味道?”
“好，我渴着呢。”老三说完，叫士兵拿锄头开挖。
锄头一出，坚韧的蛊惑藤无法抵挡锄头的进攻，藤条被无情地横扫出局。清除了表面的藤条，黑油油的沃土展露无遗，吴正材赞叹道：“多肥沃的土地啊，可惜养了棵毒苗。”
“不可惜，动物的肥力养肥了它的茎块，正好给我们提供水果。”
“手足们，加油！水果就在脚下。”吴正材给他们鼓劲。
这棵蛊惑藤的茎块真大，足有一个箩筐口那么大，挖了两尺来深，硕大的茎块露出一半，看上去饱满而诱人，老三笑微微地说：“好大的茎块，可以当午餐了。”
挖掘越来越深，不断有粘潺的蚯蚓被挖出抛弃在土坑边缘，老三见了那么多的蚯蚓，他打算把它们收集起来。于是他指使一名士兵去摘来一片滴水观音叶子，他把叶子折成袋子，然后用棍子把蠕动的蚯蚓装进袋子，吴正材不明白他的意图，问：“队长，蚯蚓脏脏的，你弄它干什么？”
“这是宝呢，蚯蚓可以入药，对夜尿频多有效。”
“队长懂的多呢，小的们，要多向队长学习。”吴正材奉承道。其他的士兵纷纷附和说，应该，应该。
吴正材看看挖得差不多了，他站在坑边，双手紧握住裸露的藤茎，凝聚了内力，发一声喊，硬生生把藤茎整个拔起。吴正材由于用力过度，藤茎出土后，他向后摔倒。
众人起先还哈哈大笑，很快他们就变了脸色，藤茎被拔出后，露出一个大口子，下面藏着一窝地蜂，藤茎原本是地蜂窝屏障，现在屏障尽去，无数的地蜂嗡嗡嗡地飞出窝，直扑向幸灾乐祸的一班人。
“啊！地蜂呀，快跑……”不知谁慌乱中喊了一句，各人自顾自跑开，谁还会理倒地的吴正材？
“哎呀……”
“哎哟……”
“我的妈呀！”
老三和几个士兵慌乱中只顾着逃跑，却忘了地蜂专门追击逃跑者，他们都被地蜂蛰了，有的蛰了面部，有的蛰了颈部，不同程度受伤。地蜂比马蜂个头略大，性格凶悍，它一般不会主动袭扰人畜，如果人畜冒犯了它，它会不顾一切进行报复，被誉为战斗蜂。
吴正材因为摔倒在地，不是他不想跑，而是他来不及跑，眼看蜂群乌云般追着老三们，他伏在地上，一动不敢动，被他拔出的藤茎晾在一旁，他也无暇顾及。
有几只地蜂在吴正材身体上方盘旋了一会，然后落在他身上，地蜂在他身上爬来爬去，尽管瘙痒难忍，可是他依然不敢动一下，任由地蜂把他的身体当成游乐场。
外出追击的地蜂陆续飞回老巢，在吴正材身上走来走去的地蜂也飞走了，吴正材终于松了一口气，他慢慢地爬离地蜂老巢，待离开地蜂巢有十几步远，他翻滚起来，像球一样滚向空旷的草地。
离地蜂巢一百多米远的竹林边，老三与几个士兵在唉声叹气，老三被地蜂蛰了两下，都在左脸，他的左脸肿的像馒头一样，左脸右脸明显不对称。吴正材来到老三面前，吃惊地说：“队长，你受伤了。”
老三摸着左脸，表情痛苦，哀叹几声后，他问道：“疼死我了，有什么解药没有？”
吴正材观察了几个士兵的伤势，他说：“队长，最好的解药就是地蜂的蜂蜜。”
“蜂蜜？”老三以为吴正材开玩笑，他被地蜂蛰了一次，犹有余悸。
“把蜂蜜涂在伤口上，很快就会消肿的。”
“地蜂那么厉害，怎么取得到蜂蜜？”
“地蜂怕火，用火攻。”
“好，就用火攻！烧死它们，全都烧死它们！”老三咬牙切齿说。
吴正材非常担心老三会叫自己冲锋陷阵，地蜂厉害，稍有不慎，老三他们的肿样就是他的榜样，为了逃避，他献计说：“队长，我和士兵们抓阄，谁抓到谁上。”
老三妒忌吴正材没被地蜂蛰，就盘算着做手脚让吴正材上阵，他眼珠骨碌碌转动，计上心头：“好啊，我来做阄。”
老三做好阄条，叫一声：“兄弟们过来抓阄。”几个灰头肿脸的士兵懒洋洋地围过来，看着老三的眼色行事。
在老三的暗箱操作下，吴正材抽了一根短阄，吴正材盯着那根短阄，哀叹道：“天要亡我！”说罢，手一甩，短阄翻滚着飞到远处，不偏不奇插在碧绿的山芋叶上。众人如愿以偿，无不抿嘴偷笑。
为了增加火把的浓烟，吴正材在火把中加了些许松脂，老三亲自点燃了火把，鼓舞道：“捕头，祝你好运！”
吴正材说：“承队长贵言，我出手，地蜂灭！”
吴正材走了一段距离，在离地蜂巢十米远的地方，他开始匍匐前进。老三和几个士兵好奇心顿起，小心翼翼地尾随看热闹。
越接近地蜂巢边，吴正材的心跳得越厉害，几只侦察蜂在他匍匐的范围巡逻，吓得他不敢动。老三躲在树后见吴正材半天没动静，就捡了颗泥块，啪一声打在吴正材屁股上，小声催促道：“快上呀，别磨蹭了！”
吴正材不敢怠慢，只得硬着头皮前进。近了，到边缘了，吴正材手忙脚乱地扔出火把，火把呼呼着落进地蜂巢里。火把离手后，吴正材赶紧抱头伏地，哪里敢看敢动？
老三躲在安全距离外，他注意到，地蜂被烈焰浓烟驱离蜂巢，它们不甘心离开地盘，在烟柱周围盘旋，久久不散。老三见状，命令一个士兵拿着备用火把，点燃后来到坑边对着蜂群飞舞，火把所到之处，地蜂非死即伤，余下的地蜂见势不妙，只好忍痛放弃老巢，仓皇而逃。
在远处观望的人欢呼着走过来，吴正材从欢呼声中判断危险已经解除，他爬起来看看地蜂巢，扔进巢里的火把还在冒烟，吴正材潇洒地扔掉火把，徒手清理干净地蜂巢周围，此刻，呈现在人们面前的是一层层澄黄而饱满的饼状蜂蜜，吴正材小心地摘了一饼蜂蜜，递给两眼发光的老三，他说：“队长，好蜜哦。”
老三咬一口蜂蜜，满意地说：“好蜜，确实是好蜜！”他随手掰了蜂蜜分给士兵们，让他们涂抹伤口。
吴正材忙碌一番，从蜂窝中共取出六饼蜂蜜，老三望着流油的蜂蜜，高兴得合不拢嘴。
一班人忙着分吃蜂蜜，肥嫩嫩的蛊惑藤茎块晾在一边，无人问津。



 21是祸躲不过

汤三勺和马哈哈在独鹤山转悠了几天，终于还是决定下山。几天东躲西藏的经验告诉他，此地不宜久留。
独鹤山西麓山脚有条叫岗坪的山村，山村依山傍水，风景秀丽，汤三勺隔着山梁听到隐约的鸡鸣狗叫，他兴奋地说：“老马，山脚有人烟。”
“不知叛军有没有来到这偏僻的地方？”马哈哈有点担忧。
“我们摸近点，看清情况再露面。”汤三勺多么渴望能有一顿饱饭吃啊。
两人拽着榕树的垂髯，溜到半人深的山沟，从这里望下去，可以看到村前的情况，村前的路比较平坦，有人在走动，他们手里没拿武器，看样子不是叛军。汤三勺松了一口气，说：“我们下去看看。”
两人大方地走上村道，村民见他们衣衫不整，以为他们是叛军，纷纷躲避。马哈哈赶紧追上最后的村民，诚恳地说：“大叔，你们不要怕，我们是生意人，在路上被叛军抢了财物，已经饿了几天了，你行行好，施舍点吃的给我们吧。”
“哦，原来是这样。刚好今天村里有人家办丧事，你们去帮忙哭几声，一天的伙食就有着落了。”村民指着村头的方向，给他们指路。两人谢过村民，往村头人多的地方走去。
办丧事的户主叫莫提神，他的父亲昨天被一口痰噎死了。乡下有个规矩，喜事非请不去，丧事不请也去。去了就是给主家面子，所以汤三勺和马哈哈去莫家蹭饭吃，没有人会怀疑他们。
按照俗例，午餐吃斋饭，尽管这样，对汤三勺和马哈哈来说，已是极好的待遇。在这种场合，本来就不宜多说话，这正好合了汤三勺心意，话多容易露马脚，我闷声吃饭。
吃罢斋饭，是集体哭辞，摸提神领着全家跪在棺材前面 ，来帮衬的亲友跪在后排，大家边哭边说出伤心的话。汤三勺和马哈哈混杂在人群里，也滥竽充数地假哭一回，算是对这顿饱饭的回报。
马哈哈看到大家鞠躬的样子有点滑稽，他想笑，汤三勺及时扯一下他的衣袖，这才掩饰过关。
之后是在场的人向遗体绕行两圈来告别。汤三勺绕着棺材走第一圈时，他好像听到棺材前端传出轻微的敲打声。绕第二圈他也听到敲打声，他吓得毛骨悚然，脱口而出：“妈呀！鬼显灵了……”他拔腿跑了出门。
汤三勺突如其来的惊叫，打破了这种肃穆的气氛，人们纷纷停下脚步，奇怪地盯着汤三勺。摸提神愤怒地问：“你是什么人？敢在这里捣乱！”马上有两名村民过来，把汤三勺架了回来，勒令他跪在棺材旁。
汤三勺吓得脸色苍白，他害怕地望着摸提神，欲言又止。摸提神愤怒地挥起拳头，要打汤三勺。马哈哈壮胆上前拦住了摸提神，劝道：“财主息怒！办正事要紧，千万不能节外生枝。”
摸提神气呦呦地罢了手，他正想斥令汤三勺给故人磕头，忽然听到有清晰的敲木板的声音，声音仿佛来自天籁，又好像近在咫尺。他挨近棺材，蹲下，侧耳倾听，得得得，声音一下响过一下，他判断出声音来自棺材内，此时，他的情绪突然激动起来，颤声说道：“快拿工具来，开棺材盖！”
两名按住汤三勺的村民渐渐意识到可能错怪了汤三勺，他们不约而同地松了手，汤三勺抓住这难得的机会，分辩道：“财主，我刚才听到的就是里面的声音，我没有捣乱。”
村民用撬子手忙脚乱地撬开了棺材盖，躺在棺材里的莫父突然坐了起来，他费力地咳嗽一声，一口痰喷涌而出，直弹向斑驳的墙壁，好久，他才开口说话：“哎呀，快闷死我了，我敲了那么久，你们也没有反应。”说完，他倚在棺材壁喘气。
莫父的死而复生，吓得那些胆小的魂飞魄散：有的晕了过去，有的赶忙跑出门外。屋里的悲伤气氛荡然无存，胆大的人围过来探究竟。马哈哈仗着有点文墨，他斗胆解释说：“大爷之前应该是被一口粗痰噎住了，造成假死的迹象，后来缓过气来，就自己苏醒啦。”
摸提神了解缘由后，他扑通一声跪在汤三勺目前，感激地说：“大哥，幸亏有你这一闹，不然我真就把老父亲给埋了。大哥，我错怪你了，你狠狠地打我吧！”
汤三勺一下子从地狱回到天堂，他苦笑一下，扶起摸提神，大方地说：“财主说哪里话，我和兄弟来蒙财主一餐饱饭，财主不赶我们走，我们就感激不尽了。”汤三勺指着马哈哈，对摸提神说：“我们是做生意的，被叛军夺了财物，无奈流落到此，还望财主给予方便。”汤三勺双手抱拳。
马哈哈提醒道：“财主，先别说客气话，还是先把大爷安顿好再说。”
没等众人去扶莫父，他已经自行爬出棺材，摇晃着坐在板凳上休息。
前来参加葬礼的人，谁都想不到是这样的结果，纷纷告辞离开。汤三勺和马哈哈因是外乡人，当晚就留在岗坪村过夜。汤三勺自从逃离应城后，今晚总算是有了个落脚点，心中难免唏嘘。
夜，黑漆漆的，山村的夜显得寂静而恐怖。夜色下，族长裹了一阵风闪进了摸提神的家。摸提神被白天的事情折磨得疲惫不堪，正在灯下打瞌睡。族长进门的风，带着灯苗左晃右动，莫夫人连忙起身说：“族长，您晚上登门，可有急事？”
“也没有什么事，我找老莫聊聊。”族长打呵呵说。
莫夫人识趣地进房回避。摸提神睁开睡眼，问道：“族长，你是为白天的事而来？”
“正是，你父亲死而复生，本来是好事，可是你家的葬礼已经办了一半，早已惊动了冥界，冥界记了岗坪村一个死人名额，现在你父亲没去报道，真神会怪罪我们村，我们村不久就会大祸临头的。”族长坐在还带有莫夫人余温的凳子上，神秘地说。
“那，该怎么办？”摸提神被族长的话一吓，睡意全无。
“要想免灾，就得补上死人名额。”族长颇有深意地望着摸提神。
“再死一个？谁愿死啊……”摸提神有点犯难了，“族长，你是不是想我父亲再死一次？”摸提神激动起来。
“老莫你说哪里话？今天村里不是来了两个外乡人吗？”族长用狡黠的眼神暗示摸提神。
“好，救我父亲那个不能动，就动那个胖点的。”两人终于达成共识。
那个胖点的就是马哈哈。此时，马哈哈正睡得沉沉的。
半夜时分，汤三勺被一阵有节奏的敲门声叫醒，他警觉地问道：“谁呀？”
“我，摸提神。”
“这么晚了，财主有事吗？”
“白天多亏了汤老板和马老板，为了表示谢意，我特地备了几个小菜一壶薄酒，请两位老板小酌几杯。”摸提神在门外小心翼翼地说。
汤三勺已是多天未闻酒味，听说有酒喝，瘾头就上来了，他欣喜地说：“财主真是有心人，你稍等一会。”汤三勺剧烈地摇醒了马哈哈，急切地说，“老马，走，喝酒去。”
马哈哈一听去喝酒，嘎嘣一下跳下床，忙问：“去哪里喝酒？”
“去财主家，他在门外等急了，快点。”
三人摸黑到了财主家，亮亮的灯下，一桌酒席已然摆好，族长正襟危坐，一见到汤三勺他们到来，他马上起身，满脸堆笑说：“两位老板，我是族长，听闻两位今天做了件好事，救回莫叔叔一命，今晚请你们喝两杯，以表谢意。”
“客气，客气！”
“有心，有心！”
客气了一番，族长坐主席，摸提神次席，汤三勺和马哈哈坐客席，一个模样俊俏的婢女立在汤三勺与马哈哈之间，听候使唤。婢女显然是打扮了一番，尽管有一点距离，马哈哈还是能嗅到婢女沁人的芳香，这芳香撩得马哈哈心性摇荡。
……美酒醉人，美人醉情，几个回合后，汤三勺和马哈哈被灌醉，醉态下的马哈哈，把这里当成了爽春楼，他满口胡话：“美人啊，我们去睡觉吧……”
“好啊……”婢女也不拒绝，她把马哈哈的手搭在自己肩上，一手扶住马哈哈的粗腰，半扶半推地弄马哈哈进了房间。
汤三勺睁着醉眼，他满嘴酒气说：“我，我也要……睡觉……”
摸提神指使一名护院把汤三勺扶进另外一个房间休息。
婢女扶着马哈哈进了房间，她用脚轻轻一带，就把房门关上了。马哈哈倚着女人柔软的身躯，他感受到那种诱人的体香，他喃喃细语：“我要吃你，我要咬你……”
婢女轻轻地把马哈哈放倒在床上，马哈哈伸手来拽她的衣服，她顺势脱掉自己的衣服，也顺便把马哈哈的衣服脱掉。马哈哈受到酒精的刺激，胆子大了起来，他跃起来一把抱住了婢女。婢女马上放声大叫：“来人啊！快来人啊！”
族长、摸提神及两名护院，听到婢女的喊声，风一般赶过来，他们破门而入，呈现在他们面前的，是不堪入目的一幕……
族长抓起凌乱的衣服，扔给躲在床角遮羞的婢女，然后厉声喝道：“把这个外乡人给我绑起来！”
马哈哈就这样赤条条的被押走了。



 22马哈哈的苦难

马哈哈在迷迷糊糊中被押到一间低矮潮湿的屋子，护院甲用力一推，马哈哈跌坐在地，铁门哐当一声锁上了。此时他彻底酒醒了，他发疯似的问道：“开门啊，为什么把我关在这里？”
两名护院早已扬长而去，只剩下马哈哈的叫声在夜空中回荡。后半夜，马哈哈在困苦中度过。
天亮了，两名护院抬着一个大而结实的猪笼来到小屋前，啪的一声，猪笼重重地砸在地上。这种猪笼跟专门用来装猪的不同，它是用来装人的，凡是违犯族例的人，就得承受浸猪笼的惩罚。它用石竹编织而成，这种竹子肉厚性韧，一旦被装进笼里，别说是人，就算是一头强壮的猪，也别想挣脱。
护院甲打开屋门，马哈哈哭丧着脸说：“老哥，为什么要这样待我？”
“你调戏妇女，罪当如此！”护院乙扔给他一条裤子，没好气地说。
马哈哈一下子瘫坐在地，他依稀记得昨晚的事，漂亮的婢女，醉人的美酒，奸滑的笑容，这一切，怎么好像一个预先设好的局？啊啧啧，想我马哈哈一世总是设计整人，想不到今天被人整了，呵呵，这世道，真是三十年河东三十年河西啊！
护院甲服侍马哈哈穿上裤子，说：“老板，你也别怨我们，我们也是奉命行事。”
马哈哈目光呆滞地望望屋外渐渐明朗的天，他长叹一口气，自言自语说：“是福不是祸，是祸躲不过。”说完，他缓步走出小屋，径直钻进门口横放的猪笼里。
两位护院想不到，他们是如此容易地把马哈哈装进了猪笼。他们抿嘴偷笑。
马哈哈被装进猪笼，两名护院费力地抬着猪笼，慢慢地挪到百年榕树下。榕树粗大而结实的垂髯，威武地连着树干和泥地，就像无数条强壮的腿立着。他们合力把马哈哈吊在粗壮的榕树下，马哈哈躺在猪笼子里，一心等死。
越来越多的村民围在树头下看热闹。有个顽皮的小孩，带头向马哈哈吐口水，其他的孩子也跟着向马哈哈吐口水，口水像下雨一样袭击着马哈哈，马哈哈被困在猪笼里，徒叹奈何！
汤三勺酒醒之后，他找遍莫家也找不到马哈哈。他闯进厨房，问莫夫人：“夫人，你可见过我的兄弟？”
“你兄弟昨晚喝醉酒，调戏婢女，被吊在村头榕树头下。”莫夫人一边洗碗，一边说。
“吊在树头下？你们要把他怎样？”汤三勺越发焦急起来。
“按我们的族例，乱搞女人是要浸猪笼的。”莫夫人严肃地说。
汤三勺脑袋嗡的炸响，浸猪笼？这不是要置他于死地吗？他来不及多想，拔腿就跑出莫家。
汤三勺一路狂奔，他的疯狂吓得鸡飞狗跳。村头榕树下，已经聚了一群人，人群的上方，横悬着一个大猪笼，猪笼里躺着马哈哈！汤三勺像疯牛一样撞向人群，他挤过撞开的缝隙，靠近猪笼。
有几个孩子在比赛着向马哈哈吐口水，汤三勺见状，他愤怒地推开他们，喝道：“滚！都给我滚开！”
几个小孩慑于他的凶恶，都胆怯地溜了。汤三勺扑向猪笼，把手伸进笼子里，擦掉沾在马哈哈脸上的口水，他颤声说：“兄弟，我来了！”
“大哥……”马哈哈眼含热泪，哽咽难言。
汤三勺从悲愤中反应过来，他果断地解吊着猪笼的榕树垂髯。他的举动遭到村民的抗议，有村民说：
“住手！不能解！”
“你是什么人？有族长的话吗？”
“把他抓起来！”
马上有几个村民过来，按住了汤三勺，要赶走他。汤三勺回头望着马哈哈，马哈哈绝望地喊道：“大哥，昨晚那婢女害我……”
几个村民把汤三勺架离榕树头几十米远，才把他放了。汤三勺捋捋乱发，他跪对榕树的方向，带着哭腔说：“兄弟，你坚持住，大哥想办法救你！”
汤三勺心急火燎地折返摸提神家，摸提神正翘着二郎腿品茶，茶是龙井茶，屋里沁着一股茶香，他见了汤三勺，忙说：“汤老板，我刚差人去找你呢。”
“财主，昨晚那婢女是哪家的？”汤三勺挡了摸提神递过来的茶，粗鲁地说。
“婢女是族长家的下人，族长家不是谁都可以进出的。汤老板，你出门估计也有些天了吧，现在兵荒马乱的，不是做生意的时候，我赠你些许盘缠，你就回家吧。”摸提神尽量把话说得明白一些。
“财主，你的心意我领了，你说，我的兄弟被塞进猪笼吊在榕树上，生死未卜，我能扔下他自己走吗？”
“汤老板，这是族长的地盘，我劝你不要节外生枝，你势单力薄，弄不好会把自己也搭进去。你现在走，还能保存自己。”摸提神把一小袋铜钱递给汤三勺，汤三勺没有接，他问道：“族长打算什么时候浸猪笼？”
“今天示众，明天中午浸猪笼。”摸提神平静地说，好像明天要浸的只是一头猪。
汤三勺沉默了一会，他说：“财主，钱我不要了，你能给我准备一只活鸡和一点干粮吗？”
“好，识时务者为俊杰，大难临头各自飞嘛。你等一会。”
一刻钟之后，汤三勺左手拎着一只鸡，右手提着一袋沉甸甸的干粮上路了。摸提神目送着汤三勺出门，他有点奇怪：汤老板怎么向山里走的？
……汤三勺重新登上独鹤山，他站在婆娑的树影下，前面是茫茫林海，后面是连片翠竹，他不禁喟然长叹：母狼啊，你在哪里？
情急之下，汤三勺忽然想起狼嗷，于是他把鸡拴在笔直的杉树上，噘着嘴，努力地学狼嗷。一次，两次，经过好多次的尝试，他终于觉得有点狼嗷的韵味了，这一次，他果断地跳上一处小高坡，对着密林嗷叫起来……
果然，汤三勺嗷叫几声之后，密林中隐隐传来了母狼的回音……过了一会儿，汤三勺听到附近有蟋蟋蟀蟀的响声，他警觉地回头看，绿幽幽的枝叶间，嗖的窜出一个活物——却是母狼！
母狼一见汤三勺，就欢快地扑过来，用毛茸茸的身体蹭汤三勺的腿。汤三勺抚摸着母狼，激动地说：“母狼啊，我们又见面了。”
汤三勺和母狼亲热了一会，他忽然拍拍母狼，用手指着树上拴着的鸡，母狼心领神会，马上箭一样射向目标。活鸡见到狼，本能地乱蹦乱跳，无奈双腿被缚，挣扎也是徒劳。母狼张口一噬，鸡头应声掉地，不消一盏茶的功夫，鸡就成了母狼的一顿美餐。
汤三勺待母狼吃鸡之后，他蹲下来，抚着狼头，痛心地说：“母狼啊，马哈哈兄弟现在有难，我们去救他，好吗？”汤三勺手指岗坪村方向。
母狼对着岗坪村的方向，高声嗷叫起来，嗷叫声雄浑而凄厉……
当山村最后一盏灯熄灭后，汤三勺带着母狼幽灵般潜到榕树下。黑夜里，硕大的榕树投下一团暗影，把一切淹没其中。汤三勺紧张而又激动地摸近榕树垂髯，他在心里说，兄弟，我来了。
汤三勺在黑暗中摸来摸去，始终摸不到装着马哈哈的猪笼，这时候，他心里有种不祥的预感，难道他们提前把马哈哈浸猪笼了？摸提神今天说的话是故意迷惑我？
此时，母狼好像发现有动静，它用嘴扯一扯汤三勺的裤脚，然后它带着汤三勺走向离榕树几十米开外的小屋。原来，母狼凭着敏锐的嗅觉，嗅出小屋那边有人气。
马哈哈被关在小屋里。护院甲护院乙轮流看守，上半夜看守的是护院甲。母狼和马哈哈赶路的动静，早已惊动护院甲，他知道来者不善，连忙喝道：“什么人？”
护院甲话音刚落，母狼倏地扑过去，一口咬住他的衣服。护院甲以为是狗，就抬手拍打它的头部，母狼受到击打，一时兽性大发，它跃起来，狠咬一口护院甲的脖子，尖利的狼牙直插入肉，母狼一咬一扯，硬生生噬下护院甲一块肉。护院甲疼得大叫起来：“来人啊……”
母狼嗅到了血腥味，它咬紧护院甲的脖子，不再撕扯。渐渐的，护院甲气若游丝，后来就断气了。在母狼紧咬护院甲的时候，汤三勺在黑夜中呼唤着：“老马，老马……”
母狼解决了护院甲，它径直窜到屋门口，用爪子扒拉铁门，铁门的响声引起汤三勺的注意，他疾步走近小屋，用力摇晃屋门：“老马！你在里面吗？”
“大哥，我，我在这里……”马哈哈的声音低低的，就像风吹过来一样。
汤三勺听到马哈哈的声音，眼睛湿润了，他激动地说：“老马，大哥来迟了！”他边说边用力摇门，可是，铁门上了锁。
“不，不迟……”马哈哈饿了一天，也吊了一天，此时气若游丝。
汤三勺返身回到护院甲毙命之处，从他裤腰上搜出钥匙，在暗夜中摸索着打开了铁门。门一开，母狼就射进屋里，它围着猪笼，低声鸣叫。汤三勺用利器割断了捆住猪笼的绳子，慢慢拉出马哈哈。马哈哈重获自由，他坐在地上直喘气。
汤三勺一脚踢开猪笼，他说：“老马，此地不宜久留，我们快走！”说罢，他弯腰背起马哈哈，迈步走出小屋。
才出门，走在前面的母狼忽然低吼起来，汤三勺一看，榕树头的方向，亮着几个火把，火把像游蛇一样向汤三勺他们逼来……



 23惊魂之夜

汤三勺借着火把的亮光，估计对方有六七人，他们呐喊着，向汤三勺们追来。
“抓住他们，别让他们跑了！”
“兄弟们，快上啊！”
马哈哈见情况危急，他从汤三勺肩上滑落下来，急切地说：“大哥，你快走，别理我！”
“我们是兄弟，有难同当。你往后山跑，这里有我和母狼！”汤三勺说完，坚定地迎向堵截的村民。母狼用头拱拱马哈哈，示意他快走，马哈哈难舍地摸摸狼头，母狼再次拱他，他才依依不舍地逃向后山。
母狼回过头，紧跑几步，与汤三勺并肩迎敌。
母狼的突然出现，令走在前面的村民猝不及防，他后退几步，惊恐万分：“狼，有狼！”
他的喊声，吓住了所有的人，人们不由得停下脚步，盯着母狼绿幽幽的眼睛，畏缩不前。双方对峙了一会，忽然有个村民说：“狼怕火的，我们拿火把烧它！”
那名村民说完，就随手把火把扔向母狼，火把挨到狼身，狼毛霎时被烧糊一片，空气中弥漫着一股糊味儿。母狼受到惊扰，害怕地退后几步。村民见火攻有效，便毫不犹豫地将火把扔向母狼，几个火把呼啸着打向母狼，母狼见势不妙，慌忙转身逃走了。
形势急转直下，村民们见狼跑了，便大胆地围剿汤三勺。有个村民鼓动说：“抓住他，抓住他族长有赏！”
有个村民立功心切，借着星光猛地扑过来，一把抱住汤三勺。汤三勺左甩一下，右甩一下，都不能挣脱村民的狠抱，情急之下，他伸腿放倒了村民，两人在地上扭打翻滚，就这样滚来滚去，滚去滚来，突然，嗵的一声响，两人滚进了漾满山水的池塘里。
这口池塘，生活着成群的食人鱼，令人闻之色变！据说食人鱼是岗坪一位富商从外地带回的观赏鱼，后来不知何故，富商竟然把两条食人鱼放生到池塘，经年累月后，食人鱼就变成一群群了。别看食人鱼只有巴掌大，但它牙齿锋利，杀性十足，村人曾组织几次捕捞，但收效甚微。
当汤三勺和村民滚下池塘后，岸上的村民只是举着火把观察，无人敢于下水救人。
清凉的塘水瞬间淹没汤三勺，无孔不入的水毫不留情地压迫着他，他觉得胸闷，呼吸困难，此时他想浮出水面，无奈那名村民依然死抱着他，令他动弹不得。
再不反抗，我就窒息死了。汤三勺依然张嘴，死死咬住村民的脸颊。村民脸颊受伤，疼痛难忍，抱着汤三勺的手变得无力。汤三勺抓住机会，狠推一把村民，挣脱了他的羁绊，奋力游向远处。
村民被汤三勺咬伤脸部，血流不止。他忍痛浮出水面来，挥手求救：“救我……救我……”
岸上的人无人敢下水救他，只是说：“你游过来，游过来！”有人把竹竿伸了过去，无奈距离远，村民根本够不着竹竿，他在水中一浮一沉，看得岸上的人无比揪心，却又只是呐喊而已。
这时候，血腥味唤醒了沉睡的食人鱼，它们成群结队地游向落水村民，当他发现成群的食人鱼时，他绝望地叫了一声，然后拼命游向岸边。可是，食人鱼哪里会放过这难得的机会？第一条食人鱼勇敢地划向村民的面部，狠狠地噬了一口。接着，第二条，第三条……无数的食人鱼争先恐后地冲向村民，村民无力抵挡，发出阵阵凄厉的惨叫……
汤三勺又惊又累，他渐渐乏力，他本想浮一浮喘口气再走，可是，榕树头那边的呐喊声震慑着他，他不得不强撑着继续游水。他游了十多米后，尝试着用脚踩水前进，谁知一脚下去，却被一团渔网缠住右腿，他心里咯噔一下，身体跟着往下沉，由于猝不及防，他被呛了几口水。
危急中，汤三勺马上原路退后，把右腿从渔网中倒出来。右腿脱离羁绊重获自由，他不敢再踩水了，他咬牙克服疲累，死撑着游到塘边。当他摸到塘边倒生的嫩草时，心里升起一种莫名的兴奋。
汤三勺奋力地爬上岸来，由于湿滑，他重重地摔了一跤。他跌倒的闷响，引起了那边村民的注意，他们举着火把，脚步凌乱地跑向汤三勺登岸之处。村民边追边喊：“站住！别跑！”
汤三勺好不容易才脱离险境，岂能再陷虎口？他不顾摔倒的疼痛，努力地爬起来，顺着塘基的黑影，高一脚低一脚地逃跑。追兵的喊叫越来越响，脚步声越来越近，汤三勺拼命地跑啊跑啊，直跑得上气不接下气。
此时，从村里又游出了几支火把，追兵朝着火把的方向大喊：“兄弟们，堵住进山的路，别让他逃进山里！”
几支火把得了指令，直接去堵住进山的路。汤三勺见了，绝望极了，摆在他面前的只有两条路：一是束手就擒，一是冒险逃进村里。汤三勺略一思索，他就踏上了进村的路。
汤三勺经过这一阵的折腾，实在是太疲劳了，他的脚步逐渐变慢。追兵的喘息声，仿佛就在耳边。
汤三勺想，我实在跑不了啦，得找个地方躲一阵子。前面不远就是摸提神的家，常言说，最危险的地方最安全，我干脆就藏他家里。汤三勺打定主意后，径直跑向摸提神家。
汤三勺急跑一段路，来到摸提神家的主屋，他毫不犹豫地用力推门，门在里面拴住了，纹丝不动。追兵的脚步声越来越近，越来越乱，汤三勺急中生智，他连忙跑到莫家的闲屋，闲屋的门虚掩着，他进门后轻轻把门掩上。
追兵在巷子里面停下来，他们议论纷纷：
“刚才还见到黑影，这么快就不见了……”
“是不是躲进屋里啊？”
汤三勺也是被追得急眼了，他记起莫家就把莫父用不上的棺材放置在闲屋，我就进里面躲躲吧，但愿能骗过追兵。于是他轻轻地揭起棺材盖，慢慢地爬进棺材，然后又轻轻地把盖子盖上。他躲在里面，不断地祈祷：菩萨保佑，菩萨保佑！
追兵在外面折腾了一阵后，毫无收获。有个村民忽然说：“这里有间闲屋，要不要进去搜搜？”
“也好，进去看看。”于是拿火把的在前照着，几个人推开闲屋的门，涌了进来。
摇曳的火光下，闲屋空荡荡的，屋角摆着一个棺材，看着有点吓人。几人看了一回，没发现什么，正要走时，拿火把的人说：“要不要查查棺材？”
有人犹疑着说：“这是别家的棺材，私自揭盖子，不吉利的。”
“如果不查一下，万一那人要真的藏在里面呢？族长怪罪下来可不好受。”
“要揭盖子，还得找屋主老莫。”
闲屋吵吵嚷嚷的动静，早已惊动了摸提神，他过来问道：“抓到劫猪笼那个人了吗？”
“我们正在搜查，刚好查到你家闲屋，老莫，既然你来了，就劳烦你开盖看看。”说话的人用手指着棺材。
“好。”
摸提神爽快地答应了，他迈开大步，走近棺材，用力一掀，他看到意想不到的一幕：汤三勺躲在棺材里，瑟瑟发抖。
摸提神冷静地盖上盖子，对几个追兵说：“没有人，你们到别处搜搜看。”说完他带头走出闲屋，其他的人依次出了门外，摸提神待大家都出来后，他故意咳嗽两声，然后重重地关了门。
汤三勺在棺材里瞥的难受，他悄悄移开盖子，探头出来听动静，也许是没有搜到他，外面依旧嘈杂，说话声，脚步声，打骂声交杂一起，吓退了汤三勺现在要走的决心。他想，反正暂时出不去，与其干耗着，不如趁机休息休息，养精蓄锐好赶路。汤三勺实在是太累了，不一会儿，他就在棺材里睡着了。
马哈哈离开汤三勺和母狼之后，他借着星星的暗光，步履艰难地逃向独鹤山，夜色下的独鹤山一片蒙查查，连绵的暗影勾画出山的轮廓，马哈哈艰难地摸到山脚，他找个安全之处藏着，面对背后苍茫的大山，他不禁感慨万千：早两天才逃离山上，想不到现在又要躲回山上，唉，这生活真会捉弄人呢。
马哈哈又累又饿，但夜色茫茫，除了进村，哪里能找到食物？他揉揉被绳索勒疼了的手腕，望望村里的方向，村里不断有火把来回游动，偶尔也有狗叫声，大哥和母狼到现在还没音信，马哈哈不由得担忧起来：大哥，你们在哪里？你们还好吗？
马哈哈倚在一棵樟树下，樟叶独特的香气驱走蚊虫的袭咬，不一会儿，马哈哈在牵肠挂肚中酣然入梦 ，他梦见汤三勺拎着一袋子东西回到山里，他迫不及待地迎上去，汤三勺从袋子里倒出一堆干粮，他不由得拥抱大哥……
好久好久，马哈哈在母狼的舔舔下醒来，母狼亲昵地依偎在他身边，他伸手抚摸母狼，他摸到了刺手的一缕缕短毛，也闻到一股焦糊味，此时，他才终于明白，母狼为了救自己，遭受了村民无情的火攻，那硌手的短茬，仿佛在向他诉说什么。马哈哈一激动，情不自禁地搂着母狼，泪水止不住掉下来。
“大哥，我大哥呢？”马哈哈自言自语道。母狼抬起头，向着山村榕树头的方向，低沉地吼叫几声，吼声像一把剑，无情地划破夜空的宁静。



 24替罪羊

落水的村民受到食人鱼的攻击，求生的欲望激励他奋力游向岸边。越来越多的食人鱼汇聚过来，密密麻麻地把村民围了几层，你噬一口，我噬一口，把村民搅得晕头转向，他用手拨开前面的食人鱼，后面的食人鱼又乘机噬咬，弄得他防不胜防。尽管此时他离岸边只有四五米远，可是他被密密麻麻的食人鱼纠缠着，愣是寸步难行。
岸上有村民见此情景，连忙拿起竹竿，艰难地拍打食人鱼，可是食人鱼太多了，赶也赶不走，它们前赴后继，直咬得村民奄奄一息。起初，村民还呼叫、**，大约一刻钟后，他便不再吭声，任由食人鱼噬咬。岸上的人见无力回天，只好放弃救援，眼睁睁看着落水的村民成了食人鱼的宵夜。
……落水村民的遗骸被其他村民用渔网打捞上来，与护院甲的尸体并排摆放在榕树头下。护院乙把这个不幸的消息告诉摸提神，莫提神惊愕地问：“谁干的？”他油然想起躲在棺材里的汤三勺。
“汤老板带了一只狼来救人，害了我们两个人。”护院乙悲愤地说。
“原来是你干的，汤老板！”摸提神暗想，你向我要鸡要干粮，原来是缓兵之计，现在又杀个回马枪，还害了我两位族人的性命，天堂有路你不走，那就休怪我无情了。于是他不动声色地走向闲屋。
将近黎明，天空还是黑沉沉的，偶尔有村民举着火把经过，霎时照亮一方巷道。莫提神轻手轻脚地推门进屋，那口棺材在黑夜中横着一个暗影，他悄悄靠近棺材，盖子虚盖着，汤三勺还在里面酣睡。莫提神暗喜，悄悄地退出闲屋。
莫提神找到护院乙，说：“你去叫几个人过来，动作要快！”
护院乙答应一声，呼啦啦跑去叫人。几分钟后，护院乙叫来三个人，他说：“主家，大家都去榕树头了，只叫来他们几个。”
“有他们三个，加上我和你，有五个人，足够了。”莫提神边说，边领头走向闲屋后墙。
莫提神站在墙边，低声说：“这堵墙是危墙，我们合力推倒它。”
农村的主屋，大多是砖瓦结构，而闲屋一般是泥砖建成的，所以莫提神说这是危墙，大家都信以为真，纷纷站好姿势，准备推墙。
莫提神低声喊道：“一，二，三！”众人一齐发力，泥砖墙慌了慌，却没有倒塌，反而是屋顶的瓦片溜溜的掉下几片来，瓦片正正砸中棺材盖子。还藏在棺材里的汤三勺被惊醒，他发现屋顶掉瓦片，心想此地不宜久留。他移开棺材盖子，猴子一样翻出棺材，闪到门边躲藏。
闲屋外，莫提神继续喊道：“一，二，三！”众人再次发力，这一次，泥砖墙终于被推倒了。随着一声轰响，整幅几米高的泥砖墙狠狠地压在棺材上，墙倒的气浪无情地掀向汤三勺，他看着被压扁的棺材，吓得目瞪口呆。
此时，汤三勺才彻底明白：有人要置我于死地。他借着夜色的掩护，迅速闪出门外，逃向后山。
莫提神看着尘土弥漫的倒塌现场，棺材已被碎土与碎瓦覆盖了，他想，汤老板这次是在劫难逃啦。他带着复杂的心情回了主屋。
天亮了，村民纷纷涌向榕树头，无不为死者感到悲痛。莫提神因为惦记着汤老板的事，他想给族长一个惊喜，于是他对护院乙说：“你现在去请族长过来。”
“好的。”
护院乙在榕树头见到族长，族长正在给护院甲的尸体盖白布。护院乙等族长忙完了，才说：“族长，我们主家请你过去。”
“有事吗？”族长望着两具遗体，悲从中来。
“估计是跟昨晚的事有关。”护院乙猜测说。
族长想了想，对几名家兵说：“走，去看看。”
族长来到的时候，莫提神正站在闲屋的废墟前踱步。族长一见摸提神，急急地问：“老莫，你找我什么事？”
莫提神高深莫测地指着废墟，说：“请你来见证凶手的下场。”
“什么意思？”族长疑惑不解。
“一会你就知道了。”莫提神胸有成竹，仿佛在讲述一个故事。
莫提神捋起衣袖，与几名家兵动手搬倒塌的废料。他们清理掉砸到棺材上的碎泥烂瓦，几根角条横亘在棺材上，棺材已严重变形，汤老板藏在里面，十有八九活不了。莫提神一想到汤老板的下场，心里就兴奋起来，几人合力搬走了角条，莫提神信心满满地站在棺材边，自信地掀开棺材盖，可是里面哪里有人？摸提神顿时傻眼了，托着棺材盖怔在那里，“人呢，他跑哪去了？”
族长等了半天，莫提神也没有揪出凶手，他见莫提神怔在那里，疑惑地走过来，问：“老莫，凶手呢？”
“凶手……他明明是躲在棺材里的。”莫提神喃喃自语道。他本来想当功臣，却不料人算不如天算，汤老板居然会不在棺材里。
“老莫，是你放走了凶手的吧！”族长盯住莫提神，话中有话。
“族长，我……”摸提神有苦难言，一时语塞。
“老莫，我问你，你怎么就知道凶手藏在棺材里？”族长走出废墟，莫提神垂手跟在后面，他现在是一万个后悔啊，羊肉吃不到，反惹了一身骚。
“我从门缝里看到凶手躲进棺材里，我马上找人把墙壁推倒，就是想压死凶手，谁知竟然让他跑了……”莫提神努力的向族长分辩。
“你们信吗？”族长轻轻一笑，戏谑地问几名家兵。
“不信。”
“我也不信。”
“老莫，你这是干嘛呢？你纯粹是自找麻烦，现在事情闹成这样，你怎么跟死者家属交代？”族长说完，抬脚就走，他惦记着榕树头那边的事，咳，昨天一早就有乌鸦叫，俗话说乌鸦一叫，有人不妙。啧啧，果然应验了。
族长的话，像雷声一样萦绕在莫提神耳际，你放走了凶手，你怎么向死者家属交代？
莫父走出家门，他一眼看到倒塌了的墙壁，一座好端端的房子，一夜之间变成废墟，他不由得痛心地嚎叫起来：“我的老屋呀……”
中午，太阳热辣辣的，狗们躲在树头下伸舌头。在族长家门前的地坪上，护院甲的遗孀一直跪在那里，族长家的门卫出来劝了两次，她坚定地说：“族长不出来，我就不走！”
“他婶子，你这不是为难族长吗？”门卫摇头说。
“莫提神故意放走凶手，难道不应该抓起来吗？”遗孀擦擦沁眼的汗珠，质问道。
“抓不抓人，不是我们当下人操心的事。”门卫抵挡不住热辣的阳光，退到就近的树荫下。
遗孀默默地继续跪在原处。门卫可怜她，返身进去端一碗水。当他出来时，遗孀已晕倒在地。门卫扔下碗，匆忙过来扶起她，叹息道：“他婶子，你何必折磨自己呢。”他把她扶到树荫下，让她靠在树干上休息，然后跑进去禀告族长。
“族长，她晕倒了。”
“唉，我真是两头难啊……”族长无奈地说，他慢步走向门口……
与此同时，在榕树头下，被食人鱼噬死的村民遗孀跪在村道旁，每当有成年男人经过，她就拽着他的裤管，哭着说：
“伯伯，帮帮忙吧，抓回汤老板！”
“叔叔，帮帮口吧，让族长把莫提神关起来！”
她就这样拽着别人的裤管，见一个，哭诉一次，真是闻者伤心，见者落泪。
榕树头下，人越聚越多，人们起初是悲痛，悲痛过后是愤怒，不知道是谁喊一声：“冤有头债有主，是男人的，我们找族长讨说法去！”
“对呀！”
“找族长去！”
“走啊！”
一人振臂高呼，众人紧紧跟随，聚在榕树头的人，乱哄哄地涌向族长家……
族长面对汹涌的群情，为了自保，他果断地宣布：把放走凶手的莫提神关起来！
两名遗孀听到这个消息，不约而同地拜了拜族长。门卫站在台阶上，声嘶力竭地说，父老们，兄弟们，散了吧，都散了吧！
不久之后，人们奔走相告：莫提神被关进榕树头旁的小黑屋里。
莫提神绝对不会想到，多年前他出钱出力建起的小黑屋，今天居然成了囚禁他的牢房。当年族里的犯人，都关押在专门的水牢，水牢一半是齐腰的深水，一半是旱地，被关进里面的人不是水浸，就是蚊叮，没病的，变成有病；有病的，变得更严重。因为这个水牢，弄得村民怨声载道。有鉴于此，族长就号召村里有钱的人捐款，重建一间小房子，来代替水牢，莫提神积极响应。想不到多年后自己有幸“居住”在此，这真是世事难料啊。
入夜之后，看守莫提神的两名家兵不见踪影，莫提神百无聊赖，他靠在散着余热的墙壁上，不停地想，我该怎么办？越狱吗？
夜，渐深了，莫提神在疲倦中沉沉睡去。
此时，一个黑影抱着一桶茶籽油，悄悄靠近小黑屋门口，他放下桶，探头观察屋里动静，屋里静静的，只有莫提神的鼾声传出。他提起桶来，迅速地把茶籽油倾倒进屋里，之后他拎起油桶扔进池塘里，又走到暗处，点燃一个小火把，紧走几步，把火把从铁门的空隙间掉下。茶籽油起火的一瞬间，他匆忙消失在茫茫夜色里。
莫提神在梦中被烈火灼醒，他借着烈焰的光，躲到茶籽油流淌不到的地方，面对熊熊烈火，他反而平静下来……



 25夜潜岗坪村

莫提神逃离小黑屋，却是无家可归，他惜别父亲之后，暂时选择到茫茫独鹤山栖身。他想起自己颓落到这一步，全因族长所赐，于是，他心里滋生出要报复族长的念头。他想，要报复族长，单凭自己有点势单力薄，还得找上汤老板马老板，毕竟他们也深受其害。
可是，茫茫山林中，到哪里找他们？如果昨晚他们也躲进山里的话，那他们会在哪里呢？
莫提神背靠着粗糙的树干，思索着该何去何从。忽然，一滴融露滴落到他脸上，滑到嘴角，他伸出舌头舔了舔。此时，他有口渴的感觉，水……对，到有水的地方找他们。
莫提神费了一番周折，终于来到那条白带子似的小溪边。小溪流水潺潺，落叶与花瓣漂浮在水面，一只喝水的野兔受到惊吓，马上逃之夭夭。
莫提神蹲在溪边，浇水洗脸，痛快之后，他正想喝水，突然从树林里窜出两个人，一把将莫提神按倒在溪边。莫提神受到袭击，本能地问：“什么人？”
两人也不说话，挥拳便打，莫提神头上身上立时挨了几拳。莫提神惶急之中，他猛然起身推开前面的人，一骨碌滚进清凉的溪水里。等莫提神像落汤鸡一样站在溪水中，他才看清袭击自己的人竟然是汤三勺与马哈哈。他连忙赔着笑脸说：“汤老板马老板，大水冲了龙王庙哩。”
马哈哈怒气冲冲地说：“你个狗财主，你害得我差点儿被浸猪笼，我今天要打死你！”
“马老板请息怒，这件事不关我的事，是族长搞的鬼。”莫提神淌着水靠近溪边，把事情的经过详细说了。
“既然这样，那财主打算怎么办？”汤三勺伸手把莫提神拉了上来，莫提神脱下衣服，拧干，再穿上。
“我昨晚差点被烧死在小黑屋，我猜这事族长脱不了关系，既然你不仁，那就别怪我不义了，我要搞掉他！”莫提神咬牙切齿地说。
“好，我们合力除掉族长！”汤三勺也对族长耿耿于怀。
“可是，要搞族长并非易事，听说族长养有不少家兵，贸然行事弄不好会牺牲自己。”马哈哈毕竟老谋深算，他说出他的担忧。
莫提神沉默一会，他说：“我们不如从族长的姘头下手。”
“姘头？谁呀？”马哈哈问道。
“马老板，你还记得那晚侍候你喝酒的婢女吗？她叫刘好水，是族长的姘头，族长每隔一段时间会到她家里快活快活。”莫提神说。
汤三勺听了，对马哈哈说：“老马，情况是这样，你计谋计谋一下。”
“财主，你掌握族长到刘好水家的规律吗？”马哈哈问道。
“基本上是隔七八天去快活一次，至于具体情况我们还要侦察落实。”莫提神说。
三人谈论一番，莫提神突然觉得有点饿，他问：“汤老板，有吃的吗？”
汤三勺转身走到一棵树下，解下一个袋子，莫提神眼尖，这不是我给汤老板准备的干粮袋子？汤三勺说：“财主，你上次给的干粮，还剩一点点，你将就着吧。”
莫提神接过干粮就吃，他居然忘记了问汤三勺和马哈哈吃不吃。
在一个没有月亮的夜晚，莫提神、汤三勺和马哈哈潜入岗坪村。山村的夜，静谧而肃杀，村口更楼传来清晰的敲更声，敲更声一落，山村又恢复了平静。
莫提神轻车熟路地摸到刘好水家附近，刘家厢房亮着灯，他躲在墙角观察刘家门前动静，门前黑糊糊的，见不到有人影。莫提神有点失望，因为按惯例，族长出来快活，会带一个家兵，家兵一般在门前溜达。而今晚没发现有家兵，说明族长没来。
莫提神正想撤离，忽然一声猫叫刺耳地划破夜空，一只猫从暗影里逃出，猫的后面，走出一个人——正是家兵。莫提神一阵喜，重新燃起了希望，有家兵在门口，说明族长在刘家里面。
莫提神退回墙后，跟汤三勺耳语几句。然后三人悄悄摸近家兵，莫提神一个搂脖捂嘴，汤三勺和马哈哈上前配合，家兵只闷叫一声，便被三人架离门口。到了安全地方，马哈哈对着家兵太阳穴击打一拳，家兵瞬间失去知觉。
之后，由莫提神上前敲门。得得得，得得得，敲门声不急不缓，恰到好处。厢房里，刘好水钻进族长怀里撒娇，这不合时宜的敲门声扫了她的雅兴。她要从族长怀里撤离，族长哪里舍得？他说：“也许是家兵吧，别理他。”
“还是去看看吧，无事不敲门呢。”刘好水不舍地从族长怀里挣出，扭着屁股出来开门。
“谁呀？”刘好水娇滴滴的问道。
没有人说话，只传来得得得的敲门声。
门吱呀一声打开，刘好水从透出的暗光注意到，一个身影旋风般闪进来，伸手把她拽出门外。莫提神用手叉住她的脖子，声音低沉地问道：“族长在不在里面？”
“在……在……”刘好水被掐得够呛，她在朦胧中发觉，这声音怎么好像莫提神的声音？莫提神失踪也有好些天了，他这次可是来者不善哦。
莫提神立即把刘好水往马哈哈那边一推，说：“马老板，你看住她！汤老板，我们进去搞定族长！”
莫提神和汤三勺一前一后直扑厢房，厢房里，族长还在翘首以待，可是他等来的不是刘好水，而是两个克星。莫提神首先冲进房里，他们的出现，令族长大吃一惊，他抖声说：“老莫，你这是干嘛？”他边说边往窗口那边移动。
“来要你的狗命！”汤三勺从莫提神身后越出，朗声说道。
族长知道今晚凶多吉少，他不等莫提神近前，立即跳上八仙桌，推开窗户准备跳出去。汤三勺眼见不妙，急忙抄起近旁的竹椅子，狠狠向族长掷过去。椅子带着风声，直直地打在族长后腰上，族长挨了一下，动作慢了慢。莫提神抓住机会，马上一个鱼跃前扑，双手紧紧扯住族长的腿，族长被缠住了，逃脱不了。汤三勺跳过去，与莫提神合力把族长拉下来，按在地上。
“财主，你按住他，我去拿绳子。”汤三勺说。
“汤老板，还拿什么绳子？就在这里把他解决算了。”莫提神想起小黑屋那场火，就不由得满腔仇恨，他要把族长置之死地而后快。
族长听到莫提神这样说，吓得他赶忙求饶：“老莫兄弟，求求你放过我，族长的位置让给你……”
莫提神也不搭话，他径直骑在族长身上，双手狠掐族长的脖子。汤三勺过来按住族长乱动的手，此时他心里是多么的开心啊，在他眼里，族长现在就成了他脚下一头待宰的猪了。
族长死撑了一段时间，终于还是断气了。汤三勺直起腰来，问道：“财主，尸体怎么处理？”
“扔池塘喂鱼吧。”莫提神轻描淡写地说。
……马哈哈把刘好水捆起来，押到堂屋看守。刘好水穿着短睡衣，灯光下，一身肉肉挑逗着马哈哈的眼睛。马哈哈看着这件尤物，想想就是因为她才生出这诸多的事情，气不打一处来，他捏着她的脸颊说：“那晚为什么要陷害我？唔？”
“老板饶命！那是族长的意思，小女只是遵命行事。”刘好水装出一副哭相。
“族长是你什么人？”马哈哈把手托住她滑腻的下巴，追问道。
“是……我男人，也不是我……男人。”刘好水可怜巴巴地望着马哈哈，媚声媚气地说。
“什么意思？”
“你懂的……”刘好水说着，她挨近马哈哈，柔情蜜意说：“老板，我后背痒，你帮我搔搔痒啊……”
马哈哈伸手去帮刘好水搔痒，搔着搔着，他一把将她抱进侧房，进房那一刻，刘好水顺势一脚，把油灯蹬翻，堂屋和侧房霎时变得黑暗起来……
静夜里，一只流浪狗晃着绿荧荧的光，经过被扔在墙根下的家兵身旁，饥饿的流浪狗凑上去，用嘴巴拱拱家兵，家兵软软的，没有丝毫反应。流浪狗胆子大起来，以为这是天赐的一块肉，便张嘴啃咬着。
家兵在一阵阵疼痛中醒来，他发现有只狗在啃咬自己，毫不犹豫地一拳打向狗头。流浪狗受到袭击，惊慌地退后几步，昂着头，不甘心地吠着。家兵坐起来，摸到一块石头，对着流浪狗砸过去，流浪狗被砸中，狂吠几声，灰溜溜地逃走了。
家兵想起自己的责任，他想，不知族长怎样了？他捂着伤口，踉踉跄跄地走向刘好水的家。刘家的门开着，那几缕光线仿佛来自遥远的星星，他艰难地挨到门口，扶着门框探究竟。
汤三勺和莫提神稍稍歇口气后，就抬着族长的尸体出来。经过堂屋时，因为油灯灭了，走在前面的莫提神差点绊倒了，他站稳了，奇怪怎么堂屋的灯熄灭了？由于莫提神是倒着走的，他与进门的家兵撞个正着 ，莫提神发现不对头，马上喝问道：“谁？”
家兵一听，拔腿就跑。汤三勺和莫提神丢下尸体，急急脚追出去，家兵气喘无力，很快就被追上逮住。汤三勺二话不说，狠掐他的脖子。莫提神说：“饶他一命吧。”
“这是他自己找死的，你醒了就逃啊，还拐回来干嘛？”汤三勺一边说话，下手却越来越紧。
家兵也断气了。汤三勺和莫提神把两具尸体草草扔进地窖了事。
汤三勺和莫提神开始呼唤马哈哈，却听不到马哈哈的回应。他们端着油灯逐间房间去找，在侧房的床上，发现了被绑住手脚、口里塞着布团的马哈哈，而刘好水却不见踪影。
汤三勺抽掉马哈哈嘴里的布团，马哈哈羞愧地说，刘好水跑了。



 26马失前蹄

刘好水巧施美人计，顺利脱离险境。她跌跌撞撞地跑到族长家，气喘如牛地对门卫说：“快，快叫家兵，族长有难！”
刘好水是族长的相好，在村里是公开的秘密，此刻刘好水急匆匆来报信，哪会有假？门卫不敢怠慢，他马上将危情报告管家，管家叫上五六名家兵，带了刀棍去救族长。
刘好水有了众家兵壮胆，她不仅走在前面，而且边走边喊：“莫提神进村啦！莫提神进村啦……”
莫提神从小黑屋逃走，加重了村民对他的怀疑，如果你跟凶手没有关系，那你为什么要逃走？村民最恨胳膊肘往外拐的人，一时间，莫提神竟然成了村人的公敌，现在刘好水一喊，有不少人加入到围捉莫提神的队伍中。
这边，当汤三勺发觉刘好水跑掉时，他来不及责备马哈哈，他果断地说：“我们快走！刘好水肯定会带人来……”他对翻箱倒柜的莫提神说，“财主，别翻了，再不走就来不及了。”
莫提神心有不甘，随手抓了一件玉器，最后一个逃出刘好水家。他们刚拐过墙角，后面就传来杂乱的脚步声，脚步声伴随着阵阵喊声：“抓莫提神啊……”
“莫提神进村啦！”
莫提神窜到前头，他说：“两位老板，你们跟着我走。”他在前面领路，仗着熟悉村里的路，他左拐右弯，不久就甩开了追赶者，他们踏上村后的小路，后面的呐喊声已渐渐远去。莫提神放慢脚步，说：“他们没追了，不用跑啦。”
马哈哈刚才一阵猛跑，累得够呛，他听说追兵不再追来，就放心地坐在草丛中，提议道：“财主，休息会再走吧。”
汤三勺回头望望乱得可以的村里，他说：“财主，事情搞到这一步，真是始料未及，说来还是我们兄弟连累了财主。”
“汤老板说哪里话？万物皆有定数，一个人如果真有难，不是这个劫就是那个劫，我能跟两位老板相识，也是缘分。”莫提神望着茫茫夜空，无限感慨。
“财主，过了今晚，你有什么打算？”汤三勺问道。
“我在应城有朋友，打算到应城避一避，至于以后嘛，也不敢奢望了。”莫提神说着，竟然伤感起来 ，此次一别故乡，什么时候才是归期？
“财主，你不知道吗？应城已经沦陷了，到处是叛军，也不知道官军什么时候打回来。”马哈哈在黑暗中长叹道。
“官军就是酒囊饭袋，他们对付老百姓是如狼似虎，叛军一来，他们跑得比兔子还快。”汤三勺一想起这些天的遭遇，心里就莫名火起，如果官军打败了叛军，我还用颠沛流离吗？
三人正在发泄情绪，忽然村东头传来一阵杂乱的声音，杂乱声像一阵风，瞬间逼近三人附近，这阵势，俨然是来了几百人的队伍。三人纳闷时，只听得有人传达命令：“各小队分头行进，包围全村，不能漏掉一个人！”
马哈哈耳尖，他听出这分明就是老三的声音，他马上跳起来，紧张地说：“大哥，不好啦，叛军过来了！”
“财主，还有别的路出村吗？”汤三勺临危不乱。
“没其它的路了，走，我们退回去，进我家地牢。”莫提神果断地掉头，三人折回村里躲藏。
村里的巷道横七竖八，通往刘好水家的巷子比较多人，其余的巷子偶尔有两三点火把游过，莫提神三人仗着夜色迷蒙，堂而皇之地走向莫家。
莫提神走到门口，发现门开着，从堂屋透出火把的浊光，他觉得奇怪，探头一看，竟是两个家兵在里面，一个家兵手举火把在指挥，另一个家兵拎着布袋在搜略财物。莫提神肺都气炸了，他对汤三勺说：“这两个家兵欺负到我头上，我们把他们给做了！”
马哈哈赶忙拉住莫提神，说：“财主，叛军很快就会过来，我们此时跟家兵纠缠，弄不好会落入叛军手里，叛军可都是魔鬼。”
“财主，小不忍则乱大谋，当务之急是怎样保住性命啊。”汤三勺小声劝说。
“好，听你们的，便宜了两个小崽子。”莫提神愤怒地望一眼堂屋里那两个不知天高地厚的家兵，悻悻绕道。
“现在怎么办，财主？”汤三勺和马哈哈异口同声说。
“那边有几个大草垛，我们去那边躲躲。”莫提神指指东北方向，然后像猴子一样跑开了。
此时，叛军已经完成了对岗坪村的合围，下一步，老三派出人马逐间房屋搜查驱人。其实，围村捉人，是侯景叛军惯用的手段，这样的做法，一举三得：一来抓青年男子补充兵力；二来抓妇女充实后勤营；三来放纵士兵掳掠财物。今晚到岗坪村的叛军，正是老三所部人马。
士兵们按照老三的指令，三人一个小组进屋搜捕：一人举火把，另两人负责驱人、搜略财物。其中一组士兵满心欢喜地进了族长家，晃动的火光下，他们看到族长家竟是高墙深院，气派非凡，心中暗自庆幸：发财啰，这是大户人家哩。
可是，他们高兴得太早了，他们不知道，族长家是养有家兵的。三个士兵像往常一样把族长的家人赶到厅堂，家人的抗争声和士兵的吆喝声，惊动了住在侧房的五个家兵，家兵们因为族长的事，在刘好水家折腾一番，既找不到族长，也抓不到凶手，心里正窝囊着呢，此刻听到厅里有动静，连忙蜂蛹过来。
领头的家兵见了这番乱像，大声喝道：“你们是什么人？敢到这里撒野！”其余的家兵也虎视眈眈地围上去。
士兵组长估计是蛮横惯了，根本不把家兵们放在眼里，他朗声说道：“我们是侯景元帅的军队，今晚到这里执行任务，你们识相点，赶快退回去。”
家兵们哪里知道侯景是什么人？只听领头的说，“兄弟们，上！”家兵们扑上去就跟士兵厮打，一时间，并不宽敞的厅堂成了战场。
混战了一番后，三个士兵不是五个家兵的对手，三个士兵被打倒在地，两人重伤，一人轻伤。轻伤的士兵挣扎着掏出哨笛，他把哨笛放进嘴里，拼命地吹起来。霎时，刺耳的哨笛声传出屋外。
哨笛声就是紧急联络的号声，不久，在附近房屋执行任务的多名士兵，纷纷冲向族长家，轻伤的士兵见了自己人，他艰难地回到自己人一边，狠狠地说道：“杀掉他们！”
士兵话音刚落，十几名士兵挥舞着刀剑，狼一般扑向家兵们，家兵手无寸铁，很快就被砍翻在地，霎时，哀嚎声声，血溅点点……
汤三勺他们躲在草垛后，用柴草做了伪装，三人敛声屏气，以为委屈一阵子，等叛军撤了再露面。谁知他们搬草的痕迹引起搜查叛军的注意，叛军断定草垛中藏有人，于是大叫：“里面的人听着——我数十下你们自己出来，否则，我们点火烧草！”
汤三勺想，瞎咋呼罢了。
莫提神想，叛军是什么来路？抓到会不会杀头？
马哈哈想，上次躲过一场火，现在又来一次？
“一，二，三……”叛军开始数数，数数的声音透过草的缝隙，清晰地传进草垛里。
草垛没有动静。
“八，九……”叛军十字还没出口，只见中间的草垛忽地掀开一层草，莫提神从草中狼狈地钻出来，大叫：“别点火！别点火！”
士兵举着火把逼过来，喝问：“还有人吗？”
莫提神哪里知道汤三勺与马哈哈的来历？他一时口快，说道：“两位老板，出来吧。”
汤三勺听得清楚，只得硬着头皮钻了出来。接着，马哈哈也钻了出来。三人被士兵喝令排着队，与其他的村民汇集一起，集中在村前的开阔地上，等待天亮再行处置。
太阳的曙光，终于将暗夜的面纱撕去，岗坪村的男女老少，被赶到村前空地上，黑压压地聚成两堆：一堆男人，一堆女人。人群的外面，是由士兵组成的两圈人墙，战斗了半晚的士兵们并不显得疲倦，他们虎视眈眈地监视着这群待宰羔羊，因为他们知道，完成任务后，队长会有重赏。
汤三勺、马哈哈和莫提神混杂在人群中，尽管有村民已经认出了他们，但自己也前途未卜，哪有心思去理旁人？
老三在更楼值班的床上睡醒后，打着哈欠步入人圈，吴正材跟在老三后面，活像一条哈巴狗。老三的出现，引起小小的骚动，人们交头接耳，目视着老三，不知你葫芦卖什么药？
老三清清嗓门，提高声音说：“老乡们，我们是侯景元帅的队伍，我们来岗坪村，是给大家谋幸福的，现在，我们队伍上需要人，男人和女人，男人嘛，当兵打仗；女人嘛，干好后勤。在我们的队伍里，有饭吃有衣穿，还有钱发！这样的机会不是时时都有的，请大家踊跃参加我们的队伍。”
吴正材带头鼓掌，人群里鸦雀无声。吴正材跳上石墩，宣布道：“下面开始挑人！”
妇女的挑选标准：年轻，标致。结果，刘好水等三十人被选中。
男人的挑选标准：力壮，体健。结果，莫提神等五十人被选中，汤三勺和马哈哈也在列。
选好人后，老三和吴正材过来视察，汤三勺故意低着头躲避老三。老三觉得奇怪，伸手托起汤三勺的下颌，汤三勺自知躲避不了，他尬笑说：“三哥好。”
老三和吴正材哪里会想到，会在这里又见到汤三勺？



 27游隼立功

老三盯着汤三勺黝黑的脸，愕然了一下，很快他就哈哈大笑起来，此时他用猫捉老鼠的口吻说：“知县大人，我们又见面了。”他瞄瞄旁边，调侃说，“马师爷，出来吧。”
吴正材走前几步，分别把汤三勺和马哈哈推到前边，戏谑说：“两位大人，我们的缘分不浅呐，山洞那把火没烧死你们，但天网恢恢，老天爷还是把你们给送来了，哈哈……”
“吴捕头，做人不要太嚣张，三十年河东三十年河西，做人留一线，日后好相见。”汤三勺揶揄道。
“我呸！汤三勺，你还想着日后？你挨过了今天再说吧。”吴正材瞥一眼汤三勺，蔑视地说，“兄弟们，把这两人给我绑了！”他咆哮道。
马上有两个士兵拿了绳子过来，把汤三勺和马哈哈捆了起来，士兵故意留出一段长绳子，以便牵引。莫提神望着面不改色的汤三勺和马哈哈，原来你们是知县和师爷，你们藏的也太深了。
“捕头，他们抓我兄弟，杀我手下，该怎么处置他们？”老三转头征求吴正材的意见。
吴正材记起，汤三勺曾巧取豪夺了李员外的祖母绿，现在祖母绿还未到手，暂时还不能杀掉他们，他凑近老三耳边，低声说：“队长，他藏着祖母绿，等他交出祖母绿，再杀他不迟。”
“好，先带他们回去，慢慢折磨他。”老三大手一挥，“收队！”
叛军大队鱼贯撤出岗坪村，被挑中的男人女人夹在队伍中间，他们悲悲戚戚哭哭啼啼地踏上未知之路。队伍所过之处，扬起阵阵尘土，尘土渐渐积聚，遮蔽了一方天空。
汤三勺又耻辱地回到应城，现在的他不再是知县，而是叛军的阶下囚，他被关在县衙的员工宿舍里——正好是王妈住的那间房子。汤三勺清楚的记得，他在应城这么多年，这间宿舍他只进过两次：第一次，来指使王妈给水老四喝；第二次，是被老三关在这里。世道轮回啊，老天也真会开玩笑。汤三勺苦笑着。这里的一切，依然浸染着王妈的气味，他想起远在龙山庙的王妈瓷俑，不由得抖了一下。
马哈哈就关在隔壁，中午已过，他早已饥肠辘辘，他隔窗对来回走动的士兵说：“军爷，赏口饭吃啊。”
“嚷什么嚷？你找打是不是？厨房那边弄好了，自然会送过来的。”士兵凶神恶煞地说，又踱到另一边去了。
在马哈哈的千呼万唤中，终于有个姑娘一手拿着一碗粗米饭，小心地踏上宿舍走廊。姑娘首先来到汤三勺的关押点，把一碗粗米饭放进窗台的空隙。姑娘刚想走，忽然她的手被轻轻拉住，“银环！”汤三勺轻轻叫她。她吓了一跳，透过窗棂看进去，这一看不打紧，她看到一张熟悉的脸——汤三勺。
“老爷，你怎么会在这里？”姑娘正是银环。
“我和老马被叛军抓了，关在这里。夫人呢？”汤三勺急切地说。
“夫人在后勤营，有好多阔太官太都进了后勤营，听说那里的工作很苦，但起码有饭吃。”银环还想说，士兵过来呵斥，银环赶忙送饭给马哈哈。
汤三勺终于有了夫人的消息，心里稍稍安稳些。他目送银环进了厨房，才端碗吃饭。饭虽然是粗米饭，但对于饿了几顿的汤三勺来说，就是一碗美食，他忍不住狼吞虎咽起来。
汤三勺埋头吃饭，门突然开了，吴正材大摇大摆地闯进来，大声说：“知县大人，这饭好吃吗？”
“好吃，好吃。”汤三勺瞄瞄这个昔日的手下，心里像吞了一只苍蝇一样恶心，但吴正材此时正得宠，得罪不得。
“可是，这饭不能白吃哦！”吴正材怪怪地说。
“捕头有力气活要汤某去扛么？”
“大人，我们打开天窗说亮话吧，你从李员外手里得到的祖母绿也该换换主人了。”
“钱财身外物，祖母绿也算是个害人的东西，既然捕头看上了，我愿意割爱。”汤三勺知道吴正材的来意，爽快地说。
“好，大人真不愧是见过场面的人，够爽！你说，祖母绿藏在哪里？”吴正材歪着头，盯着汤三勺的眼睛，乘势说。
“捕头，你是知道的，我家有地下室，我不去，你知道地下室的机关怎么弄吗？”汤三勺反问道。
“既然这样，那就有劳大人当向导啰。”吴正材挥挥手，两名士兵来押着汤三勺走出囚室。银环挎着篮子来囚室收碗，她跟汤三勺迎面碰上，她刚想说话，汤三勺马上用眼神制止她，装作不认识的样子，擦身而过。
汤三勺回到阔别多日的府中，府里已面目全非，到处是叛军翻动的痕迹，能拿的都拿走了，剩下些凳子桌子，也被弄到东倒西歪。汤三勺心里一酸，差点掉下泪来。
“大人，你领路。”吴正材把汤三勺推到前面，他跟在汤三勺的后面，他盘算着，祖母绿一到手，就把汤三勺杀掉。
汤三勺踏入前院，门房已人去室空，昔日茂盛齐整的植被，由于缺乏打理，已变得参差不齐，高大茂密的梧桐树上，冒出两只游隼，它们见了汤三勺，不约而同地飞向他，在他头上盘旋，他停下来，深情地注视着它们。之后，汤三勺经过偌大的客厅，走近角落，他说：“捕头，地下室的机关在墙上。”
吴正材走上前，刚想动手按机关，忽然又停住手，返身对汤三勺说：“你来按。”
“请捕头给我松绑。”
吴正材犹疑了一会，警告说：“你老实点，别想逃跑！”
“捕头放心，到处都是你们的人，我能跑到哪里？”
解开绳索之后，汤三勺活动几下，舒展舒展筋骨。他移开土地公的牌位，墙上露出一幅壁画，画着栩栩如生的老虎，他拍拍虎头，在刚才土地公的位置露出一个洞口，洞口一开，一股霉气扑面而来，熏得几人掩鼻子。
“大人，你下去！”吴正材说。
汤三勺并没有动，他说：“捕头，里面是有暗道的，你不怕我下去从暗道跑了吗？”
吴正材想想也对，就说：“好，我先下。你们两个看住他。”吴正材安排妥当，举着火把先下。
吴正材才下地下室，汤三勺就啜嘴吹起口哨，口哨声尖利而悠长，呼悠悠传出屋外。两只待在梧桐树上的游隼听到熟悉的口哨声，纷纷振翅飞向厅堂，它们飞近厅堂门口，稍稍降低高度，滑翔着飞入厅堂。
汤三勺见到游隼到位，他马上过去拍打虎头，拍打几下后，只见地下室的入口缓缓合上，竟然不留一丝缝隙。两个等在一边的士兵见汤三勺使坏，一个说：“你干嘛？小队长还在下面呢！”
另一个士兵“嚓”地抽刀扑过来，“我砍死你！”挥刀要砍汤三勺。汤三勺敏捷地躲过刀锋，倚墙而立。与此同时，他吹响口哨，对游隼来说，口哨就是命令，两只游隼好像约好似的，分头攻击两个士兵。
一只游隼攻击拿刀的士兵，游隼看到士兵挥刀砍汤三勺，它迅猛地向前俯冲，怪叫一声，用尖锐的嘴喙猛啄一下士兵的后脖子，硬生生地撕下一小块肉。
士兵疼得大叫一声，回刀劈向游隼，扑腾着翅膀，敏捷地躲开了袭击。它停在汤三勺的肩膀，得意地吞下叼在嘴里那口肉，汤三勺轻抚它的腿，表扬道：“好样的，加油！”
士兵看了他的得意劲，不禁怒火中烧，再次挥刀砍来。游隼预估险情，马上升空，它瞅准机会，用那双利爪狠抓士兵的右手，它的尖甲刺进士兵皮肤，然后顺势一划，士兵的皮肤霎时耷拉着。士兵疼得嗷嗷叫，手中的刀不由得掉下地上。此时，他用左手去抓游隼翅膀，抓住后猛拽。汤三勺见状，马上跳起来一个飞腿，狠力把士兵踢倒。士兵爬起来，拼命跑出门外。
另一只游隼攻击另一个士兵。游隼低飞着靠近士兵，士兵警觉地盯着游隼，不敢轻举妄动。游隼盘旋一阵子，忽然悬停在士兵后面，没等士兵反应过来，游隼出其不意地用利爪狠抓一把士兵的头发，然后升空，爪一松，几缕头发悠然飘下，头发落到士兵脸上。士兵愤怒了，唰的抽出佩刀，闪亮亮的刀锋指向游隼。
汤三勺在一旁鼓掌助威。游隼受到鼓舞，雄心顿起，它一个俯冲，一双利爪准确地弹飞士兵的刀，然后迅速绕回，用嘴喙啄一下士兵的眼睛。士兵“啊”的一声，用手捂着伤眼，狼狈地逃走了。
两只游隼打败两名士兵后，纷纷飞向汤三勺，骄傲地立在他的肩膀上。汤三勺两手分别扶着游隼的腿，头两边轻摩一下，算是对两只游隼的奖赏。此时的汤三勺，仿佛就是打猎满载而归的猎人。
汤三勺陶醉在暂时的胜利中。忽然，下面传来咚咚咚的声音，汤三勺这才醒悟，地下室里还关着吴正材呢！姓吴的，你不仁，就别怪我不义了，你几次三番要置我于死地，这次你落到我手上，也算是老天有眼，你就老老实实在下面呆着吧。
汤三勺把厅堂的红木沙发移过来，正正压在地下室入口，他打算把吴正材憋死在里面。



 28同人不同命

吴正材举着火把摸索着前进，他正狐疑汤三勺怎么没跟上，忽然上面传来口哨声，像是在呼唤什么。他马上催促道：“知县大人，怎么还不下来？”
可是，吴正材等来的不是汤三勺，而是入口关闭的声音。吴正材心知不妙，赶忙转身往后撤，入口漏下的亮光越割越小，他眼看着入口闭上，却是鞭长莫及，就这样他被关在地下室里。
此时，吴正材才幡然醒悟，汤三勺，你这只老狐狸！他趋近入口，一手拼命敲打石板盖，试图引来两名士兵的救援。可是，吴正材不知道，两名士兵已被游隼缠上，自顾不暇了。
吴正材敲到手疼，依然等不来士兵的救援，他想，再不想办法，我就会困死在这里了。他举着火把，仔细寻找汤三勺说的地道，地下室有普通的卧室那么大，里面有珍宝，也有酒品，却没见到他日夜牵挂的祖母绿。想起祖母绿，他就无比后悔，也许汤三勺说的对，这祖母绿，它就是个害人的东西，我要是不贪心，会落到如今的地步吗？
火把越烧越短，火光越来越弱，吴正材找遍了地下室每个可能的地方，却哪里找得到地道？突然，他扔掉火把，用力捶打墙壁，疯了似的喊道：“汤三勺！我要杀了你！”捶打一阵后，吴正材颓然瘫坐在地，怔怔地看着火把渐渐熄灭……
两名从游隼爪下侥幸逃脱的士兵，屁滚尿流地跑回大本营，伤手的士兵哀嚎着说：“队长，不好了，吴小队长被关在地下室，快去救他！”
老三气急败坏，他一把扯着士兵衣领，怒问：“那汤三勺呢？”
“跑……跑了……”
老三一脚踢倒士兵，跑出门去，旋即又返回来，喝道：“起来！带路！”
士兵忍痛爬起来，带着老三等六七人，直扑汤三勺家。众人旋风般卷到汤家，偌大的汤家空荡荡的，汤三勺早已不知所踪。士兵哆嗦着说：“队长，这是入口。”
老三命令道：“把沙发搬开！”
众士兵七手八脚把沙发移开，受伤的士兵走近土地公，照着汤三勺的样子，弄开地下室的入口。入口一开，黑黑的地下室露出神秘的面纱。老三指着一名士兵，说：“你，下去看看！”
那名士兵硬着头皮下了地下室，他借着入口的微光，摸索着找到吴正材，吴正材躺在潮湿的地上，仿佛睡着了。士兵拍拍吴正材，可是吴正材没有反应。士兵心里哆嗦一下，他壮胆叫道：“吴队长……吴队长……”
当士兵确信吴正材已经死亡后，他连忙走向入口，大喊道：“队长，吴小队长死了。”
老三一听，脑袋嗡的炸响，怎么会这样？过了好一会儿，他终于缓过神来，他说：“下去把吴队长抬上来！”
又一名士兵诚惶诚恐地下到地下室，两名士兵合力抬吴正材。可是，奇怪的事情发生了：无论士兵怎样用力，就是抬不动吴正材的尸体。
两名士兵吓得魂飞魄散，争先恐后地走到入口，语无伦次地说：
“队……队长，闹鬼啦……”
“吴小队长显灵了……”
老三不信，斥责说：“你们两个胆小鬼，杀人都不眨眼，还怕鬼么？偷懒罢了。你们上来，我去看看。”
待两名士兵上来后，老三亲自下去探究竟。地下室的空气实在浑浊，老三一下去，就感到要窒息了。因为吴正材还在里面，老三只得硬着头皮继续走。
朦胧中，老三看到吴正材横在那里，饶是他身经百战，也不禁一怵，上午还生龙活虎的人，眨眼就横尸地下室，想想也是感慨万千。老三壮胆走近一点，他用手拖吴正材的腿，可是，不管他怎样用力，吴正材纹丝不动。这下，老三才意识到遇上邪乎事了。
老三心慌慌地返回地面，手下看他神色不对，知道两位士兵没有撒谎，就说：“队长，这里有点邪乎，要不要找人来看看？”
老三沉吟一会，坚定地说：“要，当然要！吴队长不能长眠在这里。这应城有个高人王半仙，你去请他。记住，速去速回！”
……王半仙很快被请来，老三在大门外等得脖子都长了，王半仙一来，他迫不及待地说：“神仙，你终于来了。”
“队长，这好像是汤知县的府里。”王半仙也免除了寒暄，开门见山说。
“正是。”
“地下室死的是谁？”
“吴正材。”
“吴正材？就是县衙那个捕头？”王半仙似有所悟。
“就是他。”老三不明白王半仙的用意，但还是如实回答。
“队长，这里是吴捕头旧主的家，但如此的难舍难分也是罕见。你回忆一下，吴捕头跟汤知县可曾结有冤仇？”
老三抓耳挠腮一会，忽然记起独鹤山放火烧洞的事，他说：“在独鹤山上，汤三勺和马哈哈藏身洞里，吴捕头曾放火烧洞，后来汤三勺和马哈哈侥幸逃脱。”
“哦，原来吴捕头与旧主有如此深的仇恨，这是他家的鬼魅拦路作祟呢。”王半仙听清缘由，若有所悟。
“既这样，神仙，可有解救的妙法？”老三急切地说。
王半仙拉了老三的手，神秘地出到门外，王半仙贴近老三耳边，低声说了一番话。老三听了，连连点头。
老三重新进到厅堂，他屏退左右手下，接过王半仙递来的三炷燃香，双手虔诚地握香，恭恭敬敬行拜汤家的神主牌位，他一边拜，一边口中念念有词，之后，他双手将三炷香插在牌位上，然后倒退几步，离开神主牌位。
老三捣弄完王半仙教的程序后，再次命令士兵下地下室抬吴正材的尸体。三名士兵带着忐忑的心情，将信将疑地再下地下室。也许是王半仙的法术有效，也许是人多力量大，总之，这一次，三名士兵合力把吴正材的尸体弄上了地面。
老三怔怔看着吴正材开始发硬的尸体，他觉得喉咙有点堵，一个多会察言观色的手下，你就这样走了！冤有头债有主，兄弟，我一定会给你报仇！跑了汤三勺，还有马哈哈呢，兄弟，我用马哈哈的心来祭奠你！
黄昏，几缕太阳的余晖扫过囚室窗棂，印在马哈哈沧桑的脸上。大哥出去已经半天了，毫无音信，不知是吉是凶？
此时，走廊沉重的脚步声打乱了马哈哈的思绪，他抬头一看，银环用托盘端着饭菜过来。马哈哈觉得奇怪，银环怎么用托盘送饭？看样子饭菜挺丰富的。
银环从窗口把饭和肉依次递进去，马哈哈惊喜地说：“姑娘，晚餐这么丰盛啊。”
银环抬头望着马哈哈，眼噙着泪水，她哽咽着说：“师爷，这是……你……”她停住了，不忍说下去。
马哈哈何等聪明，他从银环的神态和语气中，猜到这是他最后的晚餐，呵呵，难怪晚餐这么丰盛，老三，你这是要对我下手啦！
“师爷，你吃吧，吃饱好上路。听说明天早上要杀你……”银环说着说着，竟然哭起来。
“傻姑娘，别哭啊！人迟早要死的，我死了不要紧，只是没有大哥的消息，我走也不安心。”马哈哈被银环所感染，竟也想流泪。
“我听别人说，老爷杀死了吴正材后跑了，也不知去了哪里。”银环擦擦眼泪，说。
“大哥安全，我就放心了。”马哈哈扫一眼走廊外，他招手示意银环靠近一点，无限感慨地说：“姑娘，我反正要走了，念你是个重情义的人，我告诉你一个秘密。”
“师爷有什么没办完的事情，我能办的，一定替你办妥。”
“姑娘，人死事灭，我哪还有什么事要办？我有一袋财物相赠与你，也不枉你我相识一场。”这真是人之将死其言也善。
“师爷，我可以转交给你的家人。”银环真诚地说。
“我离开家乡已有十几年，也没有亲人的音信。财物藏在龙山庙上香台中间的佛像里。”马哈哈低声说。
银环细心听了，默记于心。马哈哈交待完后，默默端起饭碗，默默拿起筷子，默默吃起来……
次日早上，一队士兵来押解马哈哈去刑场。马哈哈整整衣服，理理头发，从容地步出囚室，当他走出熟悉的县衙大门时，他忍不住停下脚步，深情地回望县衙的一砖一瓦，一草一木，这里，留下我多少喜怒哀乐；这里，荡漾我几多欢声笑语。啊！别了，永别了——应城！
押解的士兵等得不耐烦，为首的粗暴地催促道：“都死到临头了，还磨蹭什么？快走！”
马哈哈轻蔑地瞥一眼为首的士兵，慢慢地转身上路。刑场设在爽春楼前的空地上，杀人这回事在应城已消失好多年了，现在叛军要杀人示众，并且被杀的是前应城师爷，人们纷纷涌向刑场，一睹为快。
看热闹的人像涓涓细流，不断汇聚在街上，原本畅通的街道，竟然堵塞。一位叛军的将军来应城办事，却被人流挡住了去路。将军望望流水一样的人群，不解地问手下：“应城要办庆典吗？”
手下马上拦住一个路人打听，路人告诉他原因。手下蹬蹬蹬回来回报道：“报告将军，前面是刑场，据说要被杀的人是前县衙师爷。”
“哦，师爷？”将军似乎有了兴趣，又问道：“杀了吗？”
“应该还没有。”
“你马上跑步去告诉刽子手，让他们暂缓行刑。”将军说完，利索地跨下马，随着人流涌向刑场。
接了命令的手下，在人群中钻过来窜过去，他费了好大的劲才进到刑场，进了刑场，他边跑边喊：“刀下留人！刀下留人……”
老三站在凉棚下，他瞪一眼这名士兵，呵斥道：“你是什么人？敢来这里捣乱？”
“我是大将军的卫兵，大将军就要过来，是他说要留人的。”手下喘着气说。
老三听说是大将军来了，赶忙改了态度，说：“暂缓执行。”然后走出凉棚，迎着将军走去。
老三见了将军，行个礼，恭敬地说：“将军好！”
“是你要杀那个师爷吗？”将军问。
“是的。”
“他犯了什么罪？”将军又问。
“他的同伙杀了我们的人。”老三嗫嚅着说。
“也就是说，他不是非死之罪，我们现在正在扩展事业，人才多多益善，他既是师爷，那肯定是知文识墨的，这样吧，队长就做个人情，把师爷送给我当个文秘，怎么样？”将军开门见山。
“既然将军开口，我就做个顺水人情。”
“谢谢队长赏脸啦！”将军笑着说。
手下解开了马哈哈的绳子，把马哈哈领走了。



 29三炷香

老三为了酬谢王半仙，请他到爽春楼吃饭。
爽春楼在汤三勺当政时期名头响当当，如今在叛军的治下，依然生意兴隆。老三如今是应城的风云人物，他光临爽春楼，老板哪敢怠慢？老板亲自迎接老三，带他们去雅间，他殷勤地说：“金环，过来侍候队长。”
金环袅袅婷婷地飘过来，爽春楼上好的伙食把金环养的珠圆玉润，看着就让人舒服。老三挡住了金环，说：“今天来吃饭，不玩女。”
老三和王半仙进了雅间，落座后，老三笑着说：“半仙，你是地头蛇，这里有什么好吃的，你尽管叫。”
“应城的白切猪腿点豉油，是享誉方圆的招牌菜。”王半仙推荐说。
“好，就试试白切猪腿点豉油。”
过了一会儿，王半仙若有所思地说：“队长，你可曾去看看令弟老四？”
“早些天去看过了，还要多谢半仙给老四择了个神墓，让他能入土为安。”提起老四，老三就无限感慨。
“只可惜老四命薄，不能挨到今天……”王半仙趁机表达同情。
“唉，老四是真的命薄，可怜他还没结婚就走了……”
王半仙见老三黯然神伤，有点后悔抛出这个话题，沉默一会后，他安慰说：“队长，可以给老四办个阴婚。”
“阴婚？”老三狐疑道。
“对，给老四补办个婚礼，也算是了却他未了的心愿。”王半仙殷勤地出谋划策。
“半仙对于冥事颇有研究，给老四补办个婚礼，我倒是有这个心愿，还请半仙指点。”老三认真地说。
“要办阴婚，得找一具还没腐烂的女尸，这可有点难度。”王半仙把问题摆出来。
“只有我想不到的事，没有我不敢做的事。半仙，你说，该怎么做？”老三拍着胸脯说。
王半仙用手半遮住嘴巴，低声说：“盗尸。”
“好，此事有劳半仙操心了。”老三说。
白切猪脚端上桌，满满的一盘，薄薄的，肥而不腻，褐色的豉油几乎溢出碗边，渗出淡淡豆香。老三夹一片猪脚，蘸了佐料豉油，贪婪地咬一口，立刻，满口沾香。
一个月黑风沉的夜晚，老三和王半仙带上盗墓的工具，摸黑来到鸡公山脚的乱葬岗。王半仙打听清楚，前天凤尾村有户财主死了女儿，葬在乱葬岗，今天刚好是三朝，盗尸的好机会，此时女尸的灵魂还在棺材内萦绕，未变鬼魂。
乱葬岗黑灯瞎火的，两人不知女坟在哪里，便分头摸索起来。王半仙说：“新坟跟旧坟是有区别的，新坟坟头放有花圈或幡条，摸一下就知道。”
“哦。”老三答应一声，两人分头行动。
老三前进几步，忽然听到不远处似乎有爪子挖土的声音，老三一时心怵，他停下来，呼唤王半仙：“半仙，过来，那边有动静。”
王半仙听到呼叫，马上向老三靠拢，他挨着老三蹲下，问道：“什么动静？”
“你听……”老三提醒说。
沙沙沙，利爪挖土的声音，在静夜中十分清晰，王半仙警觉地说：“队长，莫非有人先下手？”
老三疑惑地说：“若果是人，声音会大一点，这声音听起来好像是动物在刨土。”
王半仙在黑暗中摸索一会，他摸到一块硬土，瞄准声音传来的方向，用力砸过去。砸中了！那边突然传来狗叫声，老三和王半仙很快释然了：担心了半夜，原来是野狗在刨坟，野狗饿极了，死人也吃。
“队长，还得多谢野狗呢，省了我们找坟墓的力，这应该就是财主女儿的新坟了。”王半仙笑着说道。
“半仙，千万不能掉以轻心，野狗也是饿极了才来刨坟墓的，要赶跑它并非易事。”老三提醒道。
“我们有锄头，要是赶不跑它，就把它砸死！”黑暗中，王半仙的话透出恶气。
老三知道对手是只野狗后，他的勇气大增，他无所顾忌地点着一支烛火，小小的烛火刺破厚重的夜空，把野狗刨坟的勾当暴露无遗。烛光下，野狗已经刨掉半个坟头，鲜艳的棺材露出恐怖的样子，野狗不忿于受到打扰，它像勇士一样站立坟旁，虎视眈眈地盯着老三和王半仙。
老三一手举烛火，一手拖着锄头，王半仙顺手拔掉山坟插着的挂幡竹竿，两人拉开距离向野狗逼近。野狗不甘心失败，它狂吠几声，瞬间调转身体，屁股对着老三的方向，老三以为野狗要逃走，紧走几步杀过去。
谁知野狗不仅没有逃走，反而用后腿快速扒拉松土，霎时，松土像下雨一样直泼向烛火，烛火在泥雨的袭击下，摇晃着挣扎几下，终于熄灭。幸好王半仙眼疾手快，他察觉了野狗的阴谋，赶忙抡起竹竿，横扫野狗后腿。竹竿带着呼呼风声，狠狠打在野狗后腿上，野狗疼得嗷叫一声，落荒而逃。
“好狡猾的野狗，中计了。”老三自嘲说，然后重新点燃烛火。
“队长你配合的好，要不然还奈何不了它呢。”王半仙奉承道。
老三把烛火固定在一处高处，抡起锄头要挖坟。王半仙赶忙阻止他，着急的说：“队长，不能鲁莽，还未供香呢。”
王半仙虽然不是专干盗墓生涯，但规矩还是略懂一二的 ，动手前先给死者上三炷香，既是一种虔诚，也是一种心里安慰。王半仙摸出三炷香，移近烛火点燃，然后跪着插在坟头前，默默祈祷。
“半仙，什么时候可以动手？”老三有点心急，他巴不得现在就挖起尸体扛走。
“队长，不能心急，要等三炷香燃尽了才能动手。”王半仙退了回来，在一座老坟旁休息。
老三看着燃香忽闪忽闪光束，叹了口气，见人说话，见鬼上香，急不得，急不得。我就耐心等吧。他干脆闭眼打盹。
此时，刚才被打跑的野狗去而复回，它狡猾地潜伏在夜影中，绿幽幽的眼睛一会儿看王半仙，一会儿看燃香。它趁王半仙松懈的档儿，疾然窜到坟头，用前爪一扒拉，尚未燃尽的三炷香顷刻折断，散落在坟头。野狗破坏了燃香后，昂着头离开。
王半仙嗅到了野狗的味道，他警觉地看看坟头，刚才还闪红的三炷香，已经不知所踪，他担心地走近坟头，见到了令人气愤的一幕：野狗把三炷香弄熄了。
“队长！野狗弄熄了三炷香。”王半仙惊呼道。
老三从瞌睡中回过神来，他着急地说：“现在没有香了，怎么办？”
“既然来了，就不能空手而归，反正已经供香了，心到啦。”王半仙自我安慰说。
老三本来就天不怕地不怕，还怕个女鬼？他蛮横地说：“你都要挖她棺材了，还讲究个球！挖！”
老三抡起锄头，破啦啦几下子就把野狗来不及扒拉的坟土清掉，此时，一副红艳艳的棺材暴露在老三和王半仙面前，老三兴奋地想，里面躺的可是老四的妻子哩，不知长啥样子。
老三小心翼翼地撬开棺材盖，他一心要瞧瞧女尸的容貌，忙不迭地说：“半仙，拿烛火过来。”
“队长，使不得，使不得。尸体不能见光的。”王半仙神秘地说，他连忙吹熄了烛火。他知道，如果白天干这桩事，就得用伞或布遮挡光线，否则是不吉利的。
“不能看，那怎样操作？”老三着急道。
“队长，你抬手，我抬脚，我们把她抬走。”
“好。”
黑夜中，老三摸索着找到尸体的一只手，又找到另一只手。王半仙弯腰蹲下，抖抖索索地拽起尸体双脚，然后问道：“准备好了吗，队长？”
“一，二，三！”
两人一块用力，女尸被提起，悬空，平稳地放在墓穴旁的松土上。稍稍喘息一会，王半仙催促道：“队长，此地不宜久留，走啦。”
老三提议说：“半仙，这样抬着走太费力，走到半路天就亮了，我们不如用棺材盖抬尸体，好不好？”
“的确是好主意。”
王半仙摸黑找到棺材盖，拖到尸体旁，动手把尸体移到棺材盖上。老三依旧是抬尸体的双手，他把尸体稳稳妥妥地放到棺材盖上，两人抬着走。走着走着，忽然有重物从棺材盖上滚落下来，砸到老三脚上。
老三觉得奇怪，咦，什么东西？他说：“半仙，停一下。”
老三俯身去摸砸到他的东西，那东西圆圆的，有点儿硬手。老三说：“半仙，点亮烛火看看。”
王半仙举着烛火过来照照，我的妈呀！掉下的竟然是个人头！老三退后一步，大吃一惊：“怎么会这样？”
王半仙疑惑：人头跟脖子是连在一起的，不是用刀砍，头怎么会掉下来？肯定有问题。王半仙走近人头，用棍子拨一下，头硬硬的，没有弹性，这人头分明是假的！“队长，人头是假的。”王半仙惊讶地说。
“无头尸？”老三发出疑问。
“对，无头尸。”王半仙用棍子敲敲假人头，假人头发出清脆的木头声，他说：“这人头是用樟木雕刻的。”
“半仙，怎么办？”
“无头尸，不吉利的，不能用这具尸体办阴婚。”王半仙说。
老三忙碌了半夜，竟然是这样的结果，他不禁骂起娘来。王半仙说：“队长，事已至此，骂也无用，我们做好善后工作，把尸体葬回棺材吧。”
老三无奈，一边骂，一边把尸体葬回棺材里。



 30鬼新娘

老三念念不忘要为老四办阴婚，他问计于王半仙，王半仙说：“既然盗尸失败，不如曲线办事。”
“老三愚昧，还请半仙详解一二。”老三不懂王半仙文绉绉的说辞。
“队长，先给老四找个对象，成婚后把她弄死，然后与老四合葬，这不成了名副其实的夫妻吗？”王半仙久历江湖，计策险恶。
“可是，谁家愿把闺女往火坑推啊？”老三觉得不靠谱。
“队长，这得看你的嘴上功夫了，反正是撒谎，那干脆就把谎撒大一点，你就说老四是皇上的侍卫，这条件一摆，哪家的姑娘不眼馋？”王半仙侃侃而谈。
“姑娘倒是有现成的，后勤营不乏俊俏姑娘，我只是担心，姑娘找到了，这新郎缺席了，怎么办？”老三倒是忧心忡忡。
“撒谎呀！老四是皇上的侍卫，能随便离开皇上吗？到时候找只公鸡代替新郎 ，岂不天衣无缝？”王半仙越说越得意，唾沫子飞溅。
“倒是听说过有公鸡代替新郎的事，妙，还是半仙脑瓜好使。就依你的说法去做，待会到后勤营选姑娘。”老三眉飞色舞，昨晚的不愉快一扫而空。
侯景军队的后勤营，既是后勤保障机构，也是婚姻介绍所，部队每攻陷一处地方，该地幸存的妙龄女子便成了特殊的战利品，通通拨归后勤营，当官的要是看上了哪个女人，可以把她领走；当兵的立了功，当官的就把后勤营的女子分给他，以资鼓励。
刘好水那晚被掳掠后，自然被送进后勤营。按说刘好水进了后勤营，也算是到了一个有饭吃的地方，老实做人，本分工作，本也没什么。可是，刘好水性格有点倔，横竖看不惯管工的颐指气使，不是顶撞管工就是消极怠工。管工心里不忿，故意找茬训她。一来二去的，两人杠上了。这不，管工指着还在滴水的衣服，大声说：“刘好水，你拧件衣服都不干，留力气晚上**吗？”
“我摸你爸爸，行不？”刘好水之前也是被人众星拱月的，也不是省油的灯。
其他的女工哄堂大笑，管工的脸色一阵红一阵白，她恼羞成怒：“你马上把衣服拿回去重洗！”她蹬蹬地走近竹竿，一把扯下衣服，掷到刘好水身上。
刘好水不甘示弱，她捡起衣服回掷管工。就这样，两人厮打起来。女人打架，比的是泼辣，你撕我的衣服，我扯你的头发，只要能压制对方，什么手段都使得出来。旁边的女工早对管工不满，都想看她的笑话，并不上前拉架，只是袖手旁观。
此时，老三在后勤营主管的陪同下，来到浆洗组。老三目睹了两个女人的战争，他笑着说：“后勤营都是泼妇啊。”
主管的脸红了一下，他厉声呵斥道：“你们还不住手，成什么体统！”
两个纠缠一块的女人，被呵斥声分开了，刘好水用手捋捋乱发，面红耳赤的站在一旁。老三瞟一眼刘好水，哇，好俊的女人！合眼缘，合眼缘，真是踏破铁鞋无觅处，美女就在你面前。好，就她了！
老三指着刘好水，对主管说：“就选她。”
主管走近刘好水，面露喜色：“刘好水，恭喜你！战斗队队长选中你当弟媳妇了。”
刘好水在刚才与管工的打斗中占了下风，正想找机会复仇，主管的话正好给了她台阶，战斗队队长，那肯定是当官的了，先借他报了仇再说。于是，她勇敢地迎向老三，问道：“你是战斗队队长吗？”
“是的。”
“你要选我当弟媳妇吗？”
“你愿意吗？”
“她刚才用右手扯我头发，你把她右手砍了，我就给你当弟媳妇。”刘好水指着管工，恶狠狠地说。
女工们吃惊地盯着刘好水。管工有点儿慌，她下意识地靠近主管，明显失去了刚才的泼辣劲。
老三听了刘好水的话，仿佛打了一针兴奋剂，他嗖的拔出佩剑，宝剑划了一道弧，直指向管工。管工吓得直哆嗦，她躲在主管身后，哀求着说：“队长，有话好说！”
老三瞧瞧刘好水，高声说：“弟媳，饶不饶她？”
“君子一言驷马难追！”刘好水斩钉截铁说。
老三狼一样逼过去，像老鹰捉小鸡一样拽出管工，寒光闪闪的刀锋吓瘫了管工，她颤抖着说：“队长，你高抬贵手，饶了我吧！”
老三迅速执起管工的右手，他手起剑落，随着管工的一声惨叫，她的右手被硬生生砍断了。老三把断手送到刘好水面前，刘好水瞥一眼断手，冷笑说：“精彩！”
主管为无力保护下属而自责，他叫来两名女工，替管工止血包扎。
老三殷勤地说：“弟媳，我们走。”刘好水甩了甩乱发，意气风发地离开这曾给她屈辱的地方。王半仙在门外等候多时，刘好水一出来，他就把她带走，安置在憩园。离开岗坪多日的刘好水，终于有了一个舒适的住所。
王半仙去到叛军营地，向老三汇报。老三自豪地说：“万事俱备，只欠公鸡了。”
“队长，公鸡要选鸡王，鸡王一声吼，大地抖三抖。”
“怎样才能找到鸡王？”老四问道。
“龙山庙有只养了十几年的公鸡，鸡冠红艳艳的，威风凛凛，是庙里用来报晓的，如果有它来代替新郎，那真是旺相。”王半仙见过那只公鸡，那可是镇庙之宝。
“我带人去把它抢回来。”老三蠢蠢欲动。
“这种事，队长千万不能动粗，俗话说，和气生财，和谐平安。你要想办法让公鸡乐意来才行，勉强不会有好果。”王半仙叮嘱道。
“你看，我就是个老粗，还是半仙虑事周详。听你的口气，你是胸有成竹啦！”
“队长过奖了。我倒有一个小计，不知队长有没有耐心？”王半仙欲擒故纵。
“半仙别卖关子，请说。”
“公鸡和蜈蚣是一对冤家，公鸡见了蜈蚣，那是分外眼红，队长，弄十条八条蜈蚣当诱饵，公鸡见了，还不把它当点心？”王半仙果然狡猾无比。
“哈哈，哈哈……”老三笑，王半仙也笑。
……次日一早，战斗队所有官兵，接到老三的命令，通通换上便装，到龙山庙上香拜佛。不少官兵丈二和尚摸不着头脑，但他们还是不折不扣地执行命令，准时来到龙山庙上香拜佛。几百人把龙山庙挤得水泄不通，住持见了这种阵势，乐得眉开眼笑，这么鼎盛的香火，真是难得一见哦。
王半仙悄悄来到后院，后院幽深静谧，大公鸡正在闲庭信步。王半仙从葱郁的树下闪出身来，挡住大公鸡的路。大公鸡咯咯咯叫几声，声音清脆悠扬，王半仙听了，倍觉心旷神怡。他不失时机地亮出纸皮袋子，扔出第一条蜈蚣。
蜈蚣突然得了自由，蠕蠕地爬动。大公鸡见了蜈蚣，刚才还无比悠闲的它，立时愤怒地扑向蜈蚣，它用尖喙啄几下蜈蚣，把玩几下，然后毫不犹豫地把蜈蚣啄进嘴里。
王半仙见大公鸡上当，他不断地放出蜈蚣，二条，三条……就这样，大公鸡在王半仙，不，在蜈蚣的引诱下，渐渐离开了龙山庙，离开了住持的视野。
王半仙见银环长得可心，就向老三推荐，让她当刘好水的伴娘。老三不假思索就同意了。
银环不认识刘好水，但因为同是天涯沦落人，她们一见如故。出嫁的前一晚，银环就搬来憩园，给刘好水作伴。
“好水姐，我好羡慕你，过了今晚，你就名花有主了。可怜我，形单影只，无家可归。”银环黯然神伤地说。
“羡慕啥啊，我连新郎长啥样也不知道，谁知道我心里的苦啊。”刘好水无限感慨。
“你没见过新郎？”
“没见过，听他们说，新郎在皇上身边做事，不能轻易离开京城。”刘好水叹口气说。
“既这样，那你为什么还要嫁给他？”
“咳，还不是我一时意气用事？话说满了，就收不回来了。也怨那臭管工，总是仗势欺人，那天要不是气急了，我也不会答应这门亲事。”刘好水打开话匣子，将那天的事情一五一十地告诉了银环，银环听了，也忍不住骂了管工一顿，算是同情刘好水。两人聊到深夜才睡。
……吉庆的日子踩着鼓点来到了。上午九点，憩园的碧道上，来了一支迎亲队伍。走在队伍前面的，是一个手捧大公鸡的童子，童子十一二岁，长得眉清目秀，他是伴郎。新郎则是他手里的大公鸡，今天大公鸡全权代表老四，迎亲，拜堂，敬酒，它成了众人瞩目的中心。公鸡做到这种高度，也算是鸡生有幸啦。
公鸡代表老四，把新娘刘好水接到从前县衙的驿舍——以前老三几兄弟送贡米，曾在此住过。老三选择这里当做新房，很是耐人寻味。公鸡在童子的操纵下，与刘好水拜堂，敬酒。该做的礼节完毕之后，刘好水就成了老四的媳妇了。
王半仙连夜把完成重任的大公鸡送回龙山庙，被灌了白酒的大公鸡，明天会不会依时报晓呢。王半仙痴痴的想。
老三累了一天，已是筋疲力尽，他多想痛快地喝几杯，然后上床睡觉啊。可是，他哪里敢休息？他跟王半仙约好，过了半夜就动手。



 31火烧新娘房

刘好水送走了银环，她打算熄灯休息，忽然她觉得肚子疼，想上厕所。可是县衙的公厕远在厨房那边，黑灯瞎火的，她哪里敢去？但这屎尿是不能憋的，情急之下，她出了驿舍门，潜到县衙的绿化带解决问题。
盛夏的夜晚，繁星点点，凉风习习，饥饿的蚊子到处寻找机会。绿化带周围弥漫着粪便的臭味。杂草的软绒温柔地骚扰着刘好水的肌肤，她下意识地用手去扫荡杂草，却不小心粘了自己拉下的脏物，她心里懊悔不已。
刘好水蹲到脚麻了，才解决完问题。她挪动酸痛的腿，来到蓊郁的香花树下，这晚风多么清凉啊，我凉快凉快再回去。她坐在树头旁的条石上，回忆往事。
此时，两个黑影从绿化带那边幽幽出现，两个黑影聚首一会，然后分头去往驿舍。刘好水顿生疑惑，夜晚出动，鬼鬼祟祟，非奸即盗。我倒是观察一下，看你们要干什么？她隐藏在偌大的树干后，注视着驿舍的动静。
黑影一前一后摸进驿舍里，才一会儿，里面传出说话声：“队长，人不见了。”
“莫非她察觉了？”
“应该不会，我们的计划天衣无缝，也许她有事出去了。”
“如果是这样，那我们在外面埋伏等她回来再动手。”
刘好水从声音中判断，这两个不速之客是老三和王半仙，她吓出冷汗，我的妈呀，幸亏我拉肚子，不然……她马上作出一个决定：立即离开这个是非之地。
刘好水蹑手蹑脚地融进暗夜中，她此时才醒悟，这件事一开始就是个阴谋，他们为什么要这样做？害了我，对他们有什么好处？人与人真是复杂啊，有时候别人的笑容，说不定就是一把温柔的刀。
我现在在哪里？我该去往何处？刘好水躲在黑暗的角落里，不知所措。
正在刘好水感到彷徨无助之际，黑暗中，忽然有人拍拍她的肩膀，“刘好水，你好吗？”
刘好水吓得魂飞魄散：“你，你是谁？”
夜幕下，一个男人像一根柱子一样立在刘好水面前，这身影，刘好水有似曾相识的感觉。
“刘美人，不是冤家不聚头哦！其实，我们早就认识了。”男人说。
刘好水装起胆子，凑近一点看那人，虽然是夜晚，但她还是认出了他的轮廓，她说：“你是，知县大人。”
“刘美人好眼力。”汤三勺爽朗地说。
刘好水退到墙边，作势要跑：“你是他们的同伙？”
“不！我是来对付他们的。”汤三勺在黑夜中坚定地说。
“你，为什么要帮我？”刘好水一颗悬着的心，稍稍放松下来。
“老三也是我的敌人，这家伙，害了我的前途，还差点要了我的命！我跟他不共戴天！”汤三勺咬牙切齿地说。
“可是，你又怎样知道他的阴谋的？”
“实话告诉你，这些天我一直在憩园潜伏着，听说老三要给老四娶亲，我就觉得这事有蛊惑，因为我知道，老四已经死了，就葬在独鹤山上。”
“什么？老四已经死了？”刘好水惊愕无比。
汤三勺简单的把老四的事说了，刘好水恍然大悟，说：“难怪他们要用公鸡接亲拜堂，他们这是办的阴婚啊，我明白了，他们今晚就是来要我的命的。”
“那你快逃吧，别回岗坪村，逃到官军的地盘去。”汤三勺给她指点方向。
“那你呢？”
“我要找老三报仇！”
“知县大人，他们有两个人，你打得过他们吗？”刘好水了解缘由后，开始为汤三勺担心。
“不怕，我有两个帮手呢。”汤三勺轻吹一下口哨，两只神鸟——游隼，从树上敏捷地降落在汤三勺两边肩膀，即使是夜晚，刘好水也能感受到游隼那亮幽幽的眼睛。
“那我在一旁观战，看着你打败两个老贼。”其实，刘好水人生地不熟的，就算要逃，也不知逃向哪里。
“好，你在暗处待着，我去收拾他们。”
汤三勺拍拍两只游隼，昂首走向驿舍那边。用作新房的驿舍，依然亮着灯，房里静悄悄的，外面也是静悄悄的，临近的县衙宿舍因为叛军的到来而人去楼空，整片区域黑越越的，令人恐惧。
汤三勺摸一块石头，他用力朝亮灯的驿舍掷去，石头挟着风声，狠劲地打在杉木板上，发出铿锵的声响。老三被石头惊动了，他倏地从暗处现身，跳到驿舍门口，低声说：“半仙，有动静。”
王半仙像夜猫一样，嗖嗖几下，出现在老三面前，“好像有人！”
汤三勺见蛇出动了，他两手分别拍拍两只游隼，轻唤一声：“游隼，出击！”
两只游隼接了命令，振翅飞向亮灯的地方，一只游隼攻击老三，一只游隼攻击王半仙。游隼的夜视能力强，加上透光的帮助，老三和王半仙成了清晰的目标。
游隼的攻击点明确，一只游隼用尖喙啄一下老三的头顶，他霎时有种被凿穿的感觉；另一只游隼用利爪狠抓一把王半仙的脸，王半仙有辣疼辣疼的感觉。两只游隼攻击得手，便腾空而起，准备发动二次攻击。
狡猾的王半仙吃了游隼的苦头，他知道游隼是种恶鸟，训练有素的游隼，多半是由人豢养，对付它们，就得抑长避短，他灵机一动，说：“队长，我们退入室内。”
老三望望半空中的两个黑点，率先退回室内。王半仙盯着两个盘旋的黑点，随后也进了室内。王半仙进去后，并没有关门，两只游隼杀得性起，低飞一头，居然也跟了进去。
躲在门后的王半仙以迅猛的动作，快捷地把门关上。两只游隼在低矮的驿舍里难以施展腾空的强项，它们扑腾着冲向老三和王半仙，老三呢，他躲在帐子后，令游隼的空中优势猝然见拙；王半仙呢，他敏捷地钻下椅子底，面对坚硬的椅子，游隼也伤不到他。
“队长，我们一人对付一只，抓住这两只恶鸟！”王半仙虽然狼狈地躲在椅底，还不忘出谋划策。
“好！”
游隼隔着薄薄的帐子，凶狠地爪老三，老三占据了上风，看游隼还这样逞凶，顿时怒从心头起，恶向胆边生，他一把扯下帐子，像打鱼撒网一样撒开，撒开的帐子像一口锅，张开大口罩住了游隼。游隼被罩在帐子里，它挣扎了几下，哀鸣一声，便成了老三的俘虏。
另一只游隼在盖着王半仙的椅子上瞎啄，可是王半仙不敢露出脑袋，游隼啄来啄去也是徒劳无功。游隼改变策略，转头来啄王半仙的身体。王半仙身体挨了几下啄，他便觉得痛，反而高兴地想，你啄我的身体，那我的脑袋就安全了。
王半仙稍微探出头，双手用力把椅子向后一掀，猝不及防的游隼站立不稳，瞬间滑落在地。王半仙打蛇随棍上，他趁势把椅子砸到游隼身上，游隼躲避不及，被椅子重重压住，动弹不得。
汤三勺躲在树下，他看到两只游隼飞进了室内，就想吹口哨唤回它们，但他还来不及吹，只见门就关上了。哐当的关门声，像铁锤一样砸在汤三勺心里，他马上意识到不妙，游隼有危险。
汤三勺以百米冲刺的速度跑到驿舍门口，他大力推门，试图把门推开。可是，门在里面拴上了，任他怎样推踢，门依然稳如泰山。他心急如焚，游隼，我的游隼！
汤三勺绕到窗前，他透过窗棂，见到老三倒提着一只游隼，游隼在挣扎；王半仙握紧另一只游隼的翅膀，游隼垂头丧气，显然是受伤了。两人在互相炫耀，在开怀大笑。
汤三勺肺都气炸了，他瞧见走廊墙上挂着一个灯笼，他蹬蹬蹬的跑过去，跳起来摘下灯笼，又蹬蹬蹬的跑近窗口，他凝神运气，一拳击打在木窗上，木窗震了震，没有烂。汤三勺愤怒至极，他挥拳连续击打木窗，终于把木窗打掉。
木窗掉下来，汤三勺清楚地看到老三和王半仙，而老三和王半仙也清楚地看到了汤三勺，老三想不到扰乱了半晚的幕后元凶，就是逃脱多日的汤三勺，他恨恨地说：“姓汤的，你还敢来送死！？”
汤三勺也不搭话，他把灯笼用力一扔，灯笼正掉落在刘好水的婚床上，火苗轰的一声，瞬间燃烧起来……
老三想不到汤三勺会来这么毒辣的一手，腾起的火势酷酷地把他逼到墙角，游隼在他手里扑腾扑腾。他本来想抓了游隼回营地煮了吃，可眼前的形势让他不得不打消了这种想法，他无奈的把游隼扔向火海。可怜的游隼，纵有强壮有力的翅膀，也难逃火海。老三在扔出游隼的同时，他三纵两跳，逃离了火的威胁。
王半仙在着火的时候，就已经跳开，他在安全的地方站定，把受伤的游隼丢进火里，游隼只勉强挣扎挣扎，便成了烤游隼。王半仙目睹游隼的下场，心里油然升起一股快意。
火势越来越大，王半仙见势不妙，再不逃，就迟啦！他果断地跑向门口，一拉门拴，打开门，首先逃出来。老三紧接着也灰头灰脸地逃出来。
“汤三勺呢？”老三气急败坏地说。
王半仙和老三抄了棍棒，在驿舍周围搜寻汤三勺，可是，汤三勺早已不翼而飞了。



 32奇异的风俗

汤三勺领着刘好水，深一脚浅一脚地摸到城郊的翠竹林，两人猫腰钻入茂密的竹林后，才如释重负。
“大人，你那两个助手呢？”刘好水停下脚步，问道。
“牺牲了……”汤三勺悲伤地说，两只游隼从小就被他驯养，可以说是他的宠物，如今命殒老三之手，对他来说是重大的损失。
“大人，天下没有不散的筵席，以后有机会，再驯养一对吧。”刘好水安慰说。
“你说得对，以后有机会再养一对。”汤三勺顿了顿，又说：“我们已经跑出了城外，你打算去哪里？”
“大人要去哪里？”
“余杭还在官军手里，我打算到余杭去。”
“岗坪已无我的立足之地，大人，你能带我到余杭去吗？”刘好水恳求道。
“有美人同行，我求之不得，路上有个伴，也有个照应。”汤三勺坦诚地说。
“谢谢大人！”
天亮时分，汤三勺和刘好水一路风尘到了陈庄附近。汤三勺记起，陈县丞就是这个庄子的，我见过陈父，陈父是一位乡绅，为人慷慨，我今天落魄经过这里，上他家讨口水喝吧。
汤三勺站在隐秘处，观察动静，并不见叛军的踪迹，他放心地走上土路，说：“好水，我们去找个熟人。”
刘好水走了一路，早就腰酸腿疼，听汤三勺这样说，她满心欢喜：“好的，我快累死了，正好歇歇脚。”
汤三勺进庄，向村民问路，找到了陈县丞的家。陈家是一座青砖独院，门前种着石榴树、龙眼树，绿意盎然，林荫处处；一条清澈的小溪，从陈家蜿蜒流过，潺潺流水，给周围泛几丝湿意。
汤三勺和刘好水绕到陈家前门，可是大门紧闭，汤三勺趋步上前，抬手敲门——得，得，得。敲门声过后，里面并没有回应。汤三勺正失望时，偶有村民路过，村民热情地问：“客人是找陈老爷吗？”
“正是，我是陈老爷的朋友，路过陈庄顺便看看他，真巧他不在家。”汤三勺堆着笑意说。
“陈老爷去割毛了，正好我也要地那边去，我领你去找他。”村民主动替他解难。
“谢谢你，太谢谢你了！”汤三勺回头叮嘱道：“好水，你在台阶上坐坐，我去找陈老爷。”
“你快去快回哦。”刘好水显然是害怕了。
汤三勺点点头，跟随村民走进巷子深处。
村民来到一户大户人家门前，他探头望望里面，然后对汤三勺说：“客人，陈老爷在里面等着割毛呢，你要不要进去看看？”
汤三勺以为是平常的割肉，就说：“好的，我进去跟陈老爷聊聊。”说完，他就跟在村民身后，进到大户人家的厅堂。汤三勺注意到，厅堂萦绕着供香的薄烟，周围聚了不少人，大家并不说话，神情严肃。厅堂的中央，摆着一具长形的物体，物体用白布盖着。
村民走到陈老爷近前，低声说：“老爷，这位客人要找你。”
“陈老爷，你好！”汤三勺说。
陈老爷一眼瞧见汤三勺，他刚想说“知……”，汤三勺马上给他使眼色，陈老爷随机应变，说：“知音远道而来，辛苦了。”
“今天路过陈庄，顺便看看老爷。”
“你等一会，我割了毛，回去款待你。”陈老爷说完，回到队列中。汤三勺退到门边，静静等候。
这时，有位老者出列，他拖长声调说：“向逝者致敬！”
众人自觉站好位置，纷纷向盖着白布的逝者鞠躬行礼。一时间，厅堂气氛肃穆**。
汤三勺此时才恍然大悟，白布盖着的是具尸体，这么多人等在这里，是要割尸体的毛！他疑惑不解：他们割尸体的毛干嘛？
这种神奇的风俗，令汤三勺产生强烈的好奇心，他按捺住激动的心，凝神屏气地注视着这**的程序。
老者蹲下来，缓缓地掀开白布，一具丰腴的尸体呈现在面前，尸体脸色安详，仿佛刚刚睡去。老者抓起一把刀，锋利的刀锋亮出一道寒光，吓出汤三勺一身惊悚。只见老者依次剪开尸体的两条裤管，然后把利刀搁在一个瓷钵中。他口中念念有词：“逝者毛，生者念，逝者永在我心！”
众人跟着念道：“逝者毛，生者念，逝者永在我心！”
众人念叨完毕，开始依次上前割毛。人们先从左腿割起，割下一撮毛，虔诚地放进带来的瓷砖里，然后弓腰拜三拜，又到下一个。人们按照自己与死者关系的远近亲疏确定割毛的先后顺序。
汤三勺在一旁认真地看着，默默地数着，他记得，陈老爷是第六个割毛的人。轮到陈老爷时，他从尸体右腿开割，他慢慢地小心地割着，好像怕弄疼尸体。汤三勺注意到，一颗泪珠，从陈老爷粗糙的脸上滑落下来，滴在碗里的毛上。
汤三勺看得目瞪口呆，他不禁感慨：多么神奇的村民，多么神奇的风俗。也许汤三勺看得太入迷了，以致陈老爷捧着碗里的毛走出门了，他才回过神来，他连忙跑出门去，跟在陈老爷身后。
汤三勺刚到陈老爷家门，刘好水埋怨道：“你不是说去一会儿吗，怎么待了那么久？我都急死了！”
“他们进行割毛仪式，我要等陈老爷。”汤三勺对陈老爷说：“老爷，这是我的同伴，刘好水。”
“你好！进来喝水。”陈老爷一手拿碗，一手开门。门开了，陈老爷，汤三勺和刘好水依次进屋。
“大人，你这次是旅游还是公干啊？”陈老爷问道。
“老爷，我这次只是路过陈庄，顺路进来讨点水喝，……如果老爷方便，能否送我点干粮？”汤三勺支支吾吾地说。
“大人说哪里话？能为大人效力是我的荣幸。哦，对了，我那犬子在你手下工作，还听话吧！”陈老爷忽然提起儿子陈县丞来。
汤三勺喝一口水，抹抹嘴角，他尴尬地说：“不瞒老爷你说，自从叛军进城后，我和陈县丞失去了联系，到现在也是音信全无。”
陈老爷哦了一声，没有说话。
陈老爷沉默一会，就去给汤三勺准备干粮。他打包几个祭祀用的糍粑，剁了一块火腿，用纸皮妥妥地包好，递给汤三勺，说：“大人，家里就这两样干货，你拿了，路上聊以充饥。”说完，他抱歉地笑笑。
“老爷客气了，谢谢老爷！”汤三勺说，一旁的刘好水过来接了，像宝贝一样捧着。
汤三勺拿到干粮，就想着早点赶路，于是他说：“老爷，我们还要赶路，就不打扰你了。”
陈老爷忽然想起什么，他说：“你们等等。”
陈老爷在一张巴掌大的纸上画了一道符，然后把瓷碗的毛粘起放到纸上，再把纸卷起来，点燃，旺火之后，灰烬掉落在瓷碗里，他优雅地弹弹手指，让剩余的灰烬统归瓷碗。借着，他用水瓢舀水，汩汩倒进瓷碗里，碗将满才停止。他再用筷子搅浑灰烬，招手叫汤三勺和刘好水过来，说：“喝口平安水再走吧！”
汤三勺看了陈老爷的一番操作，骇得心里直发毛，现在让他喝这碗里的水，这不是给他出难题吗？他面露难色，怔怔地站在那里。刘好水听说过，小孩掉了魂，要喝拇指浸泡过的水，要她喝这种灰烬水，她感到恶心。
“大人，这平安水，是保平安的，你不喝，会鬼魂缠身。”陈老爷劝道。
汤三勺不想鬼魂缠身，他接过瓷碗，硬着头皮喝了一口。然后，瓷碗传到刘好水手上，刘好水凝视着碗里的浑浊物，犹豫不决。
“喝吧，姑娘，喝了保你平安的。”陈老爷谆谆说道。
“好水，喝吧。”汤三勺说。
刘好水迫于无奈，在陈老爷的监视下，像喝药似的喝了一小口。喝完，她忍不住恶心，跑到龙眼树下呕吐起来。
汤三勺告别了陈老爷，与刘好水离开了陈庄。
汤三勺看看大路上扬起的尘土，想了想，说：“好水，走大路有危险，我们走小路。”
刘好水紧跟上前，说：“听大人的。”
两人从一个缺口，拐上一条通往山间的小路。小路虽然难走，但相对安全。他们此去余杭，尚有很远的路要走，况且路上还不时遇到叛军，这对汤三勺来说，的确是个考验。
走着走着，汤三勺忽然觉得肚子不舒服，他怀疑是刚才喝了陈老爷和的平安水，他说：“好水，我肚子疼，要拉大便，你在路边等我。”
刘好水捂嘴偷笑，说：“大人，我说那不是什么好水，你看，有报应了吧！”
汤三勺也不理会刘好水的揶揄，他钻入一处茂密的小树丛，随便找个草坪，解决问题。肚子疼，来得快，拉得也快，不到一支烟的功夫，汤三勺就解决了问题。
可是，当他出来时，刘好水却不见踪影。他以为刘好水逗他，就说：“好水，别玩了，快出来，还要赶路啊。”
汤三勺连叫几声，也不见刘好水回应。汤三勺顿时慌了，刘好水失踪了……

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