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《求索之穿越三千年招魂》


 雨夜结魂

雨伴着惊雷大滴大滴奋力砸下来，电闪雷鸣，狂风阵阵如同一头猛兽在怒吼。
狂风掠过，把琼花的叶子刮得贴着地面扑簌，沾满泥土，豌豆大的雨点砸在琼花的叶子上，把沾着泥土的叶子冲刷一新，雨滴弹溅起水星，叶子显得油亮而清新。
这山洞里，栽着满地满墙的琼花，一直延伸到洞外数十里。晴好的日子里，到夜半时分，花开嫣然，明媚如同皎皎圆月，煞是好看。
本是甜梦酣睡中的女子，梦中恍惚听得一男子声音，低沉有力地伏在她耳畔说“素素，等我，素素，我来了！”
这熟悉的声音，萦绕在梦中已多次，字字扣在心上，心波本是一湾静港愣是被拨弄起丝丝涟漪。
女子每次都惊觉坐起，耳畔温热，软软的耳垂微微泛红。细细追思，却是追溯不到半点这声音的痕迹，他是谁？他在哪？为何等他？
心下正是半疑半恼，脚踝处传来阵阵拧绳般的扼压感，一点一点在收紧，隐隐作痛。
只见这女子脚上白皙光滑，如同剥去层层外皮的新笋般，小巧而细嫩。低头再细看，这红绳并非绳线，而是自小便绕在脚踝上，随着女子成长它也渐长，松紧有度，似是有着灵性一般。
红绳上有一颗米粒大小的石头，深褐色，表面粗糙不平，与这山洞中的小石粒并无二致。
此刻，这小石粒如同一个手指般紧挨着女子莲白的小腿，一下一下戳着，正中昆仑穴处，像是指尖掐入这新笋般处结的红绳，暗自聚结着一股力道，引得女子眉心一蹙。
女子翻身坐起，取了乌青斗篷，赤着双足，从洞中向外跚跚而去。此时已是夜深，天色暗沉，除了闪电带来瞬息的光亮照亮这天地间，之外，又陷入到浓郁的黑暗里。
她轻挪莲步来到琼花深处，这滂沱大雨，明日怕是这片琼花不知道要折损多少了。
明日即是中元节，每年中元节夜里,瞎婆婆都会带着她，收集千朵琼花花魂，再聚敛这山洞周边游魂千缕，借着满月光华，焚上千年祈愿，集齐至灵至暗至明至诚四物，方可结魂寸缕。
女子轻掀起头篷一角，看这雨顷刻间将她的脸淋了个透彻，淋得眼睛都睁不开，眉间、睫毛处的水珠结群滑落。“啊！”
忽觉脚下一阵尖锐的疼痛，身体一滑，一个重心不稳，侧身跌倒在琼花丛中。
足底被一尖锐之物刺中，抬起一看，血水竟和着雨水一道汩汩流出，散至琼花根处。
忽见一道闪电下来，那琼花大放异彩，瞬间光彩眩目，光芒耀眼照得女子睁不开眼睛，虽是大雨里，却闻着一阵浓香馥郁席卷全身，充盈在鼻尖心上，风雨里这香气格外让人迷离，而四下的琼花似是有着巨大的吸力，将这女子湮没在暖香林中。
“姑娘，你还好么？”随着双肩一阵轻晃，女子睁开眼睛，明媚的阳光下，不似山洞时浓荫。
让她一下子没适应过来，复而将眼睑合上，待慢慢睁开来，悠悠望向四下，河滩上散落着细碎的山石，有的被水浸润着，折射出星星点点的光芒。
清浅的河水里倒映着蓝天白云，仿若明镜，未起半分涟漪。岸边葱葱郁郁的树上，有几只鸟儿在树上啄着果子，时不时叽叽喳喳几声，更添了几分宁静。
眼前男子，发髻高盘，束于冠中，长冠通天上缀着几颗明月珠。剑眉高挑，目光炯炯，眉目之间透出刚毅正直。
淡蓝色冰丝绸直裾袍服用金边线绣着的祥云朵朵，飞扬而恣意。靛青的宫绦，系着一串白玉，仿若凝脂，在阳光下欲将流淌出来。赤色蔽膝上用金边线包住两端，锁针落线极为考究。
“姑娘，你还好么？”这声音仿若来自天边，轻柔、低哑而遥远。男子的目光落在女子的脚上，这女子不知何故晕倒在这河滩上，脚底心渗着丝丝鲜血。一双小巧玉足在轻浅的河水边，白皙透亮，竟然连那细细的绒毛都是乳白色的，软软地贴在光洁的皮肤上，微微传来淡淡清香。
女子忙将双足收进裙内，掩盖起来。忍着足下微痛，将身子努力支撑起来，却不想足底忽然传来刺痛，让她身子颤抖了一下，男子本能地一伸手搂住了女子的肩。“姑娘当心！”
待女子站稳后，方觉不妥，窘迫地抽回手，拢回袖内。一股淡淡清冽的香气传至鼻间，女子的两颊微热，心里升腾起一股暗香。
双眸低垂着，微微退后两步开来，向眼前男子行了个万安礼：双手举至额前，躬身九十度，一揖；然后双手再次举至眉间，次而放下。
“公子平！”但见那小河之上，一彩蓬小船，船头贮立一年轻男子，手中握着一青铜小盅，朝眼前这男子举起来招呼到。
女子刚才因着刚才的羞愧未敢直眼正视那富贵公子，只待公子转身，才看到他颀长背影、步履方正。“公子平……”心里回响着刚才那男子的名字，但见那小船内隐隐透出歌舞声和篝筹交错之声。她兀自甩甩头，这是哪里？我怎么在这里了？这是一个梦么？女子往腿上掐了一下，生疼！这既不是梦呢，那缘何身在此处？
“素乌！”思忖间，见一老妪挎着竹篓朝自己而来，“你可叫我好找！”女子怔怔望着眼前这一老妪，眉目祥和，眼波如同一汪清泉，虽满脸风霜，但想当年应该是清秀的人儿。
“孩儿，咱们回家去换身衣裳！”不等女子回应，老妪拉起女子急急往家赶。只见女子一步一蹒跚，“脚可是在河底刺伤了？”说罢，便将自己的木屐与足袋一并脱下递给女子。
小河轻舟之上，公子平正斜倚着船廊，望向那河滩之上风光旖旎，眸子里渐渐聚拢，渐渐温和，直到杯中酒倾斜了，方才缓过神来掀帘进到船内。
随着院门吱呦打开，一麻布衣裳、满身酒气的老翁迎上前来，“荇菜呢？”左右打量不见，便气恼地将女子推开一旁，大步迈出门去。
“二姐！”一小男童快步奔上前来，小小的身子差点撞进女子怀里。老妪忙是搀着女子往旁边微微闪过身子。
女子心下想着，莫不是家里还有个大姐？正出神间，听得屋内草帘掀起，一女子应声而出。
不待女子出声，男童喊道：“大姐，你给娘亲扔双草鞋出来。”说话间也伸手去搀扶女子。那大姐自屋内姗姗走出，是一妙龄女子，面容清秀、仪态端庄。她只是斜着眼瞥了一眼这母子三人，半句也未搭理便转身进了内室。
“素乌，快进屋里换身衣服。”老妪说罢，掀帘出了内室。“素屋？宿屋？”这名字真叫人费思量：“我是谁？我该怎么办？”女子惶惑而懊恼，心下有万千疑虑，皆在脑海里一圈一圈绕成无序的线团。
内室两个草席垫得高高的约莫是“床”了吧，看那床头的摆放，想必是大姐和她同在一个屋子。
“素乌，一会足袋脱了流血的话，把这个敷在上面。”老妪手里攥了一把草灰放在她身边，转身出去了。
男童跳上床头，欢脱地抱了几件麻布衣裳塞到素乌手里。
待她换了衣裳，“二姐，今天，你又不能带我去打果子吧！”男童掀帘进屋。
打果子？打什么果子？去哪里打果子？素乌又是一团疑云。
却见那男童抿着嘴，低着头用手指扭着自己的衣角，散开来，再扭成一个结。
素乌走近他，蹲下身子，端起他的脸，正欲开口问些什么，却发现自己张嘴说了半天，却一个音也没发出来，无奈，她只得微微颔首给了男童一个肯定的眼神。
男童迎脸笑了“太好了，我去柴房找个筐！”
忽又想起什么似的，竖起食指轻轻在嘴边摇了摇：“二姐，咱们等天黑了再去，不然娘亲发现又要说教半天了。”说罢，蹦跶着去了柴房。
老妪烧一得手好菜，那芋头，可比山洞里的琼花叶子美味许多，那菜羹，也比山洞里的泉水美味许多。
老翁自进门打了个照面，至此时方未回家中来。老妪起身给老翁单独留了饭菜。男童一边啃着芋头，一边悄悄用手在桌子底下拉素乌的手，脸上窃喜藏不住，心思全然不在食物上。
“你这孩子，真叫人见怜，生就笨拙，既不会开口说话，也做不来饭菜，等你姐出嫁，便……”老妪看着女子清秀的小脸，不待她说完，大姐便将手中碗筷重重地撂在桌上，只狠狠剜了母女二人一眼便转身而去。



 夜遇水怪

夜色渐深，花船上，烛花弄影，吟诗、唱曲、听琴，几位公子在微熏中好不风流快活。
公子平轻拈一只小盅“清馨冻饮，不歠役之”口中轻声吟着，下得船来朝着河滩寻月去。
“大人，小心夜路湿滑！”花船上一女子掌着灯笼自船内小跑出来，追至公子平身边。
“让小女子，随大人一起信步月下，如何？”说话间脸色甚是媚态。
公子平扬起手摆了摆“皓月何需烛火赘，我且独自走走。”
这朗朗月光照得形影绰绰，胜却烛火万千。四野蛙鸣虫嘶，胜却丝竹无数。
女子听罢悻然转身而去，这公子，生得风流倜傥，却是这般不解风情。
男童拉着素乌的手，一路小跑着，悄悄溜出门来。村子里的狗叫唤起来，素乌领着男童朝安静无人的河边走去。
正值月圆之夜，河边水声潺潺、蛙声阵阵，时不时天空飞过几只老鸦，哇哇两声穿透天地之间。
楚地乃是环山抱水，当地民众多以渔、耕为生。素乌极通水性，一沾水便如鱼儿一般，身姿轻盈，来去自如地穿梭其间。
每到家中青黄不济的日子里，娘亲总是遣她去摸两尾小鱼或是泥螺上来接应三餐。弟弟眼羡极了，总是央求着这个二姐，教他像鱼一样在水里自在。
“二姐，咱们脱去外裳再下水吧，衣裳湿了娘亲知道又要拧耳朵根子了！”男童迅速地脱下了外衣，素乌眼瞅四下无人，便也退下了外裳。
姐弟二人向着大片莲叶游去，那河里的莲蓬，一个个争相探着头，贮立在月光之下，像是翘首盼良人的新妇一般。
“二姐，这莲杆上的小刺刮得我身上怪痒痒的，二姐，你怎么不怕这小刺呀？”靠岸边近处的莲蓬已被附近村民孩童薅尽了，男童满心满眼里全是莲子的清香，顿觉口齿生津。穿过这一大片的莲叶，把篮子往胳膊上拽了拽，游向河心深处，
素乌只觉清气拂面，皎皎明月笼罩在水上，升腾起烟雾，像是少女的轻纱。
三伏天的河水，清凉怡人，浸润过身体每一寸肌肤上，像龟裂的旱地忽遇一场甘霖，也像在毒辣的日头里来到一棵浓荫大树下。素乌一个猛扎子下去，索性将整个身体没入水中。
这浮浮沉沉之间，乃人生一大乐事，上善若水，只有在这水中，不分时空界限，凭它何处，我自疏狂。
平静的河面，泛起了层层波纹，公子平远远地眺望着水里嬉戏的人儿，乌亮的长发在水上随波飘摇，灵巧的双臂一遇水仿佛化作一双鱼鳍，时不时用足尖撩起几颗水珠，月色将这双足照得分明，小巧、光滑、白皙。
夜风送来淡淡清香，虽不见那清香的莲花，公子平的心里，好似一株莲花，一低头，便听到它绽放的声音。
“啊，二姐救我！”“救我！”忽听得莲叶深处，男童急急两声呼喊，水面传来胡乱扑腾的声音。
浊浊的声音就着水声，尖锐而慌乱，素乌心下猛地“咯噔”一紧，旋即双腿一并，脚掌翻直用力往后蹬水，登时身子如箭鱼般向前飞出去十数米，朝着男童奋力游去。
公子平的心波像是起了浪，搅得他心神不宁。眼睛直勾勾盯着莲叶深处，河里好一阵扑腾，这声音直直扑腾在公子平的心里，仍不见女子与稚子上来。
素乌眼见手要摸到弟弟了，却惊见一巨大黑影将他往水下拖拽。那黑影长约八尺有余，身壮如牛，十数条尾巴，两只大爪子如同钳子一般尖锐锋利。
素乌一个猛扎下去迅速伸出手来去抓弟弟的手，刚触碰到，却被那水怪又往后甩开，手上一滑，男童随即被扔在了水怪身后。
素乌顾不得旁的了，一转身朝弟弟游去。水怪忽然横扫尾巴，荡起一尺高的浪，所到之处，莲杆子齐刷刷断了落入水中。
姐弟二人被扫出一米开外，素乌托举起弟弟，先让他深深呼了两口新鲜空气，然后放在自己背后，把他的双手搭在自己肩上环住脖子，使得疲惫的他不至于再次掉入水下去。
紧接着，她深深地呼了一口空气，憋于胸中，丹田暗自结成一股巨大的力，继而双手交叉，食指相对并拢聚力成箭状，朝水下一扎，往后一仰身，双手食指如箭直插水怪的腹部，同时足间向内紧扣，足三里处冲成一股利刃般飞踢向水怪，顿时那水怪吃痛两个钳子一左路一右“呼呼”地挥过来，说时迟那时快，素乌把头往后一仰侧向旁边一闪，那的钳子扑了个空，男童因为素乌刚刚的仰头，重重呛了一口水，咳咳了两声。
水怪旋即又迅速挥着钳子过来，这次它一左一右两个钳子上下两路横扫而来，素乌怕男童再次呛水，急急退后两步，可是那钳子还是划过她白嫩的脖颈，撕裂了她贴身的内衬，绵软酥胸露出一隅。殷红的血丝丝渗透到水中，素乌当下并无心顾及。
脚下迅速勾住一丛菱蔓，将身子紧绷凝结成一股绳，然后拖着那水草迅猛地将水怪缠绕住，紧握双拳朝着刚刚水怪吃痛的腹部奋力一击。那水怪也唯有腹部是一片柔软，被足尖指尖戳伤还未缓过来，现在又被重拳击到软处，顿感不支，向那黑黑的深水处逃去。
素乌看这水怪暂时不会来危害了，长长舒了口气，把背上的弟弟朝上挪了挪方寸，当务之急，是赶紧离开这方黑泥潭，以免那水怪再来。
正惊魂未定之时，却只见几米开外又一黑影慢慢向自己靠近，双足暗自聚力，正欲攻去，方听得：“姑娘，把手给我！”这声音像是水波里山谷里传来的回音，敲在脑子里，遍遍回响，清亮有力。
素乌只觉大脑空空一片，眼睑沉沉，手脚顺着水就这么绵软无力飘忽忽地朝岸边划动。
公子平极迅速地游在她身后，当下已来不及细细欣赏这曼妙身姿，恐怕眼前这女子体力不支再沉下水底，努力蹬水往前接过她背上的小儿。
孰料女子竟下意识地把背上小儿往上推了一推，手臂搂着，护得更紧实了一些。她双足划水的速度稍快了半分，公子平便落在了二人身后。
上了岸，素乌忙查看弟弟的情况，口鼻中呛了一些淤泥水，她右掌至于左掌之上，掌心微微凝聚，朝着他的胸腔与肋骨之间按压下去，“噗”一口浊水自口中鼻中喷出，但人却不见醒来，身子依然绵软地贴在地上。
素乌正待第二次按压，却被一只大手挡住“我来！”公子平提起男童双脚，朝背上一甩，倒挂着男童，抓紧其双脚，向前奔跑起来。素乌忙跟在他身后，跑开几步，男童吐出几口浊水，哇得大声哭喊起来。
公子平见其胸口剧烈起伏，气息逐渐平衡，忙放下男童让其平躺着，拧干了自己的湿透的衣袖，将其脸上的污水揩净。
素乌偷偷睨眼前男子一眼，居然是白天的那位风流公子。那侧脸轮廓分明，线条刚毅，鼻梁高挺，鼻翼延伸至剑眉处，英气勃发。
公子平隐约觉得有目光注视自己，便顺迹寻去。但见得眼前女子曼妙身姿，长长的青丝紧贴着一张瓷白小脸，睫毛上仍然沾着细细的水珠，像隆冬腊月里的冰溜子，挂在松枝上，那样的晶莹剔透。
双眸清澈恰似那一潭清浅的水波，乌亮的眸子里把自己也收进眼底。脖颈细长粉嫩，身上只缠绕着丝丝菱蔓，一条条像天然去雕饰的裙带。
只是下颔处一道血色的口子，鲜红的血与水混在一起，直延伸到胸下花蕾处。公子平顿觉脸上有一束光暗自灼得脸庞微热，竟至耳根处也热起来。他侧过脸去：“姑娘，小生唐突，有失礼数。”
素乌这才惊觉自己身着寸缕，内衬还被那水怪的大钳子撕裂了。惊羞得用手捂住那两个粉红花蕾。一路小跑着去取衣服，慌不择路，竟然跑错了方向，脸上红霞升腾，掩面另一边跑去。
公子平见此情形，低着头吃吃地笑了，笑得心波里漾起层层涟漪。
退下身上湿漉漉的外裳，挂在树枝上，让这夜风把它们风干。
再看身边这个男童在草地上睡着，恐怕是吓着了，也累着了吧。天上那轮圆月已渐渐东移，约莫到子时了吧。



 遭遇不轨

夜半时分，那老翁踉踉跄跄扑进家门，满身酒气熏天。“上辈子欠了讨债鬼的钱，这辈子到死赖不掉。”
嘴上哼哼着骂，老妪在草席上翻来覆去睡不安生，想着必是那糟老头回来了，起身准备给他把灶膛里捂着的芋头给他扒拉出来垫垫肚子，还没起身便听到他在骂骂咧咧的。
一赌气，翻身继续躺着，由着他去，醉死这糟老头也罢。成天气性大得很，打鸡骂鸭，摔碗砸凳的，她娘儿几个平时没少遭他的罪。
若不是看在儿子还小，怕留在这死鬼身边受罪，她怕是现在坟头草都已三寸了。
听着那夹杂着酒气的骂声渐渐去到西屋那边，竟毫无动静了，老妪想着怕不是这糟老头子倒头在院中睡下了吧，虽是时值三伏，入夜却也凉嗖嗖的。老妪摇着扇子，悄声掀帘出来。
老翁喝完酒只觉得浑身躁热难耐，白天去那酒馆，酒倌怎么都不肯再赊酒给他，说是他肯把女儿抵给他，准保他这辈子天天能喝上好酒。
“你家那两个赔钱的，谁能看上啊，就是有看上的，也只能做个妾。倒不如你成全晚生，我打理着这堂前的生意，她操持着堂下的家。也算美事一桩呀！”
老翁看着那酒倌满脸谄媚的样子，他们见惯了南来北往的人，一双贼眼滴溜转着，心里如意算盘打得可精。老翁心下想着：“晚生？我呸，你我二人年纪相差无几，你还晚生？”
“你这厮，想用这二两酒摊上我一个女儿？你倒是算得精。你要赊便赊，不赊便罢了，休要耍这些个花花心思！”酒倌见他扯着嗓子嚷嚷，馆子里的人也都望向他来，懒得和他打口舌官司。
转身约了堪堪半碗轻掷在老翁面前，嘀咕：“一个半路跟来的哑巴而已，现在没人要，将来可要吃你用你一辈子的。”
老翁心中直叫苦闷，猛一大口酒灌下腹中，婆娘生了个女儿后病死多年，那年终于攒了3石大米，换来的现在这个婆娘，不想还带着个拖油瓶女儿。
原指望着这小女子能帮衬着家里做做活儿，却不曾想又哑又笨。好几次他悄悄带出去卖了，却被给那婆娘找回来，寻死觅活地说如果她这女儿有个三长两短，她就带着肚子里的娃一尸两命。
万一那婆娘肚子里怀的是个带把的，他祖上这一脉香火到他这辈也算续上了，百年之后见了自家祖宗，也算是个交代。寻思好久，那便先留下那讨债鬼，权当给那没出生的小子积德了。
婆娘那肚子也算是争气，果真生下了现在这个小子。本想着小子出生以后便找个时间把讨债鬼扔出去，谁料想，这小子不亲他娘，不亲他爹，反而跟这个讨债鬼姐姐亲近得跟一个人似的，天天要她搂着才肯安睡，要她喂才肯吃。
有时候她出去喂鸡喂狗，他也屁颠屁颠跟在后面寸步不离。
“唉，扔不掉的孽障，怕是上辈子造的孽呀！”老翁想着，无奈地摇了摇头。
儿子现在大了，索性把她嫁了也好，省得再浪费口粮，这一家老小全指着他起早贪黑累死累活的，养自己生的娃也算是本分，但是帮别人养娃，他老汉可没那么憨。
这么转念一想，老翁心里长长舒了一口气，“小老弟！”老翁冲着酒倌招招手：“你来！”
这酒倌刚在老翁这里吃了瘪，把手巾往肩膀上一甩“酒喝完不赊了！”没好气地晃悠过来冲老翁大声喝道。
“我说小老弟啊，如果我把二女儿嫁给你，你愿意出多少石呀？”老翁满脸堆笑的凑上那酒倌耳边问。
“这个数！”酒倌往后闪了一下头，比出2根手指。
“呃……2石可不行，我家讨…二小姐可是出落得亭亭玉立的，天上飞的，地上跑的，水里游的，她可都是手到擒来。”
那讨债鬼三个字说顺口了，正待脱口而出，老翁意识到不妥，愣生生改口。
酒倌摆了摆手“不是给你2石！”
老翁一听，忙粗声道：“什么？不是2石，才2斗？你莫要耍笑老汉我！”
话未罢，脸已黑着拉得老长。“2斗米娶亲，咱们这里从来也没这先例。”
“也不是2斗，是你给我2石。”那酒倌奸佞的脸上堆着笑，仿佛能掐出油来。
“老丈莫急，这就行个礼节，以后见天天的，不得给您奉上好酒好茶嘛！等她嫁进来，那可是家中主母，不是什么妾啊婢啊能比的。”酒倌腆着脸，那精明的小眼珠转得飞快。
嘴上这便宜占尽了，什么都还没成呢，叫老丈倒是殷勤。
就凭他？能又不是什么达官显贵，嘴上却是想着妾啊婢啊的，想什么美事呢？
“你可不能张口胡咧咧，我家大女儿人家姬家可是出了6石我都没应呢！”老翁涨红了脸，拉长了脖子喊道。
恰这时，有几位客官鱼贯而入，看那穿着气势像是刚换了通关符刚进入楚地的一支商队。
“就你那又痴又哑的女儿，你呀，就自己留好！让她同她娘一起给你做个老来伴吧，哈哈哈哈！”
酒倌只用那狭窄的眼缝白了一眼老翁，懒得多费口舌，便躬着腰把那肩膀上搭着的手巾取了放在腕上，满脸堆笑地去迎那支商队。
“真是气煞我也，你这厮好生奸滑！就是我死了，也不白便宜你！”老翁喝光碗中酒，将碗往那桌上一摔，拂袖而去。
这一路越想越气，养了这讨债鬼这么些年，到头来要想把她嫁出去，还得赔上一大把。
前些日子，后生姬湫家来人给大女儿说亲，这姬家乃是当地富商，声名远播。靠着家里的资产，在当地捐了个里尹的官，管这村的村民大小事宜。
姬家想让大闺女给他家大公子作填房，老翁觉得这事儿有些晦气，便提出让那讨债鬼一同跟进去，结果姬家来提亲的人，是连连摆手。
老翁心气不顺，当下便拒了这门亲事。她那婆娘更是舍不得两个闺女，一边说那讨债鬼年纪还小，现在送出去太早了。一边又说大闺女心如花似玉的，给人家做了填房对不起她死去的亲娘……
那姬家来提亲的人，倒是底气十足，只要大闺女和他们家姬大公子两情相悦，他们有的是办法让他老汉同意。
老汉一生气，将那厮赶了出去，此事便不再提此。
若不是因为这讨债鬼，大女儿这事也不至于迟迟定不下来，拖到现在。
“呸”老翁想想都觉得怄气，淬了一口老痰吐在路边。
“你呀，就自己留好！让她同她娘一起给你做个老来伴吧。”老来伴……老来伴，酒倌那促狭的声音一时在耳边聒噪。
老翁只觉得眼前全是那小妮子玲珑有致的身材，像一朵出水芙蓉，清雅秀丽。这会子酒劲上头，全身燥热难耐，草丛里的蝈蝈一个劲的叫着，闹得一颗心悸动难安。
老翁心下如是安慰自己：“老汉我让别人占了她去，不如先叫我享享齐人之福，也不枉我养她这许多年。”推开家门后，直冲冲奔着西屋而去。
蹑手蹑脚地掀开草帘，屋内一片黑漆，听着少女均匀的呼吸，屋内一片馨香直熏得老翁身上更热了，他把那麻布衫三两下剥了个干净，张开双臂往席上一扑“小美人，做我的小娇娘吧！”
正睡得酣然的女子，忽然被惊醒，“啊”她惊呼，一具沉重的身体压着自己，酒气熏天。她胡乱用手挥着对方，脚下想用力蹬开身上那摊秽肉，无奈怎么也挣扎不开。
“乖乖，这么香，让我尝尝甜不甜。”老翁只觉身下一团小小的温软正欲挣开，于是便用力撕开了她肩头薄衫。
“老贼，这可是咱闺女啊！”老妪方才见着动静不对，慌忙扔了手中的扇，去了柴房抱了根粗柴棒子就跑过来，情急之下，朝着老翁身后砸下去。
只见老翁闷声“啊”了一声直直地倒下床去。老妪赶紧把闺女的衣服拢上，那姑娘吓得站着杵在那里。
老妪抱着她，轻轻拍着她后背，“别怕，闺女，娘在这里！”
女子把头埋在老妪怀中嘤嘤抽泣起来，这一颗心惊得到现在仍能听到猛烈地跳动。
老妪一眼扫去，另一张床上素乌和男童均未见身影，只怕是溜出去上茅子了，当下亦是无暇责问她们俩的去处。
过了好一会，老妪见女子平静下来，良久却未听得地上老鬼动弹，于是靠近，将一根手指悄悄伸至鼻子处探了探，气息均匀，许是昏过去了，许是酒劲上来醉倒了。
老妪想着，转身对女子说道：“你爹这是喝糊涂了，别怕，到娘亲这屋来睡吧。娘就算豁出命去，也不叫他以后喝酒犯混！”说罢牵着女子的手朝自己屋里走去。
此时的老妪仍是心有余悸，她要等二闺女回来，把二闺女也安置在自己身边方为稳妥。这二闺女和小小子也不知道野哪里去了，都这个时辰了也不见回来，等天明了，得拿笤帚好好地给她俩立一番规矩。
想罢，搀着战战兢兢的大闺女往东屋走去，正在母女二人前脚刚跨进东屋，一个黑影自后墙翻墙而入，一闪身进了西屋。



 九天神女

素乌穿好自己的衣服，内衬湿了且让它湿着吧，这种暖和的天气里，过不一会儿体温就能将其烘干。当她拎着男童的衣裳过来时，发现，两个一大一小的男子并排躺着，月光笼罩下，安然静谧。
素乌借着月色仔细打量眼前的男子，俊朗清秀的脸，半干的内衬服贴的沾在体肤上，魁梧的躯体一览无余，并不像那些玉面书生，瘦削文弱。如此英姿勃发，想必善长骑射。
素乌准备抱着弟弟先行回家，可又不便扰公子清幽。若是不告而别，这救命之恩大过天，似乎太失礼数。
正首鼠两端之际，男子乜眼迷朦轻声道：“姑娘家在何处，在下送你姐弟二人回去吧？”素乌掠过男子身上的目光正好被他窥了个一清二楚，忸怩中忙抽眼望向别处，脸上好一阵局促。
这才想起要谢他救命大恩，于是退后两步，伏身于地，向男子行了个跪拜大礼。
公子平上前两步轻托起素乌的手腕“在下并未帮上什么，受不起姑娘如此大礼。”素乌只觉一股清淡的香气萦绕鼻间，直进到心里去，这种清香似曾相识，直叫人发怔。
她不敢抬头正眼看他，怕在他的眸子里撞见自己。于是，低着头转身去抱男童。
刚抱起男童，谁料锁骨处一阵吃痛，惹得素乌轻哼了一声，手上一滑。刚要被抱起的男童，又滑了下去，跌一下之后依然睡得香甜。
公子平见此忙扶起素乌的身体，“要不要紧，让我看看伤得重不重？”素乌赶紧把领口处拢了拢，捂得更严密。
公子平甚为羞恼自己的唐突，姑娘受伤的地方本就隐秘，这样急中错乱反而弄得局促。
心下懊恼却不便形于色，将姑娘肩头轻轻按在草地上坐下“姑娘稍事休息，在下弄点药草给你敷上。”
素乌安静地坐着，目光落在公子平身上，“难得这位风流公子竟识得药草。不似城中那些整日无所事事的达官显贵、纨绔子弟。当今朝野的达官显贵，又何曾管过一介草民的生死存亡呢！”一缕幽思跃然于心间，登时心中暗生一股凉意，低沉沉地压在心头，让人喘不过气来。
举头望月，月亮竟被云掩了大半，只无力地挥撒出小半光华，可不消一低头的光景，月亮竟从云中挣脱出来，光华复曜。
常听得乡里的秀才说彩云追月，其实，彩云哪里可与月并肩，不过是偶然交集又错失罢了。
公子平手里拿着河堤上拔来的大蓟草，洗净了，放嘴里嚼细碎，然后平摊在掌心，递过去给素乌。
素乌摊开掌心，感受一只大手，小心地将这些草碎倒在她手心。那大手掌心宽大、手指细长、指节分明，在她有生以来，还从来没有人待她如此用心，眼中顿时雾气氤氲。
公子平坐在草地上侧身过去“姑娘所伤之处甚为隐秘，不知道伤势如何，这些药草可还够？”
素乌挪步至公子平面前，拱手对他又是一揖，微笑着点点头。
“在下熊平，敢问姑娘芳名？”公子平迎着素乌的眼神问道，可素乌只是刚扬起清澈的眸子，转瞬间又黯淡下去。
眉心宁结成细细的绳。他心下暗自惋惜：这姑娘恐怕是失语，从初见到现在，礼数周全，人也玲珑，就是不曾有只言片语。她的眸子里总是清亮透底，却隐隐藏着一丝微不可见的幽思，对的，就是幽思，让人琢磨不透的幽思。
脖颈低垂，人见生怜，却又总是清冷有礼地距人远远的，像是被猎人伤过的小鹿，从此后，就算有人治好了它的伤，也总是不敢靠人太近。
公子平伸出手臂正欲环住那瘦削香肩，一转念，罢了，手在空中扬起落在自己的冠上，假装不经意的拢了拢头发。
起身披好外裳，背起男童跟着素乌往她家的方向走去，他们一前一后的走着，公子平的目光全然落在那袅袅婷婷的人影上，只觉得这月色温润，鼻间暗香，心中亦是宁静。
素乌的心中也满是静谧温暖，这一幕像极了郎才女貌的一对璧人携幼子一同回家的画面。
幼子？素乌心下一咯噔，脸竟似那灶灶膛里燃着的火苗一般，烧得彤红灼热。好在是走在这夜幕下，无人觑见。
这夜，虽暑气充盈，却也阵阵凉风送爽，映着这月色，真是人间难得美景如斯。时光很美，却也飞快，素乌在一个低矮的茅草房前停下脚步，欠身做了一揖。
公子平将男童轻轻放下交到素乌手里，环顾四周，天将大亮了。他朝着素乌微微颔首一笑“姑娘，再会”颔首离去。
望着公子渐远的背影，素乌心中觉得像是一潭静水被搅起层层波纹，甚是羞恼起来。她背起男童朝西屋径直而去。
“素乌，这么晚回来成何体统？”院中老妪贮立，一脸威严问道。素乌的脸上一绺绺尚未干透的头发被风吹到紧贴在脸上，她愣神站在那里，不想这个时辰了娘亲还未睡下。
老妪从来都偏疼这个二闺女，从小她便没了娘，她娘当年因一句国势预言直白出口，而招至杀身之祸。她娘临死之前，为了能保全这闺女性命，不至于祸从口出，让她变成了哑巴。
老妪本是她娘的滕侍，因主子戴罪自己便被府上的人卖到这偏远之地来了。她娘临死前将其所有珠翠首饰、金银细软悉数交予她。
一再托嘱：“妹妹，这闺女乃是九天神女，跪求妹妹护她周全，一生教她远离这人面兽心的皇族显贵，否则我死不瞑目。”
老妪从此待她视若己出，因着她呆呆傻傻的，天生比常人弱一些，心里便多偏疼她几分。
那些年，刚到这个家里来，老妪也曾想过要带着她逃出去，可是，这茫茫大地，没有通关符，没有地，也没有个庇护，便是死路一条。
无论如何也要抚养这小女子长大，下到黄泉之下，也好对她娘有个交代。
在这个家里，没少受到那酒鬼的折磨与侮辱，更是不知道为了她遭了多少白眼与痛打。
酒鬼老头三番五次的想要背着她，把闺女带出去扔了、卖了。为了让她能在这个家里待下去，她把自己都豁出去了，给那酒鬼生下了现在这男童，可算是能安生几年。
虽然日子依然不好过，大闺女对她娘俩颐指气使，酒鬼老头天天不给好脸色看，但终归是能安全活着。
这些年，老妪视她如亲闺女，每次在家里遭受委屈了，她总是会疼惜得掉眼泪，会用稚嫩的嘴帮她吹伤口，会揉着她的手呵气。
老妪心底一直盼着这小小的九天神女显灵，只是，这也十几年过去了，这小闺女除了眉眼之间越长越像她娘亲外，其它没有半分九天神女的样子，毫无灵性。
没有出落得美若方物，也不会琴棋书画，更不擅女红、烹食，她倒是痴于那些乡野小子们玩的捉鸟捕鱼、舞刀弄棒这些。
转念一想，她如今半痴半傻，怕也是一种庇护。若是她慧至心灵，再加之与她娘亲的那几神似，时日一长，那些恨她母亲入骨的王亲贵族只怕是要斩草除根，那她哪里有生机可言？
其实，她也不求这闺女变成九天神女能给她带来多少福祉，只是心里暗自希望，有生之年，能亲口听她叫自己一声娘，也不枉这么些年的母女情份。
有时候，老妪不觉恍惚，姐姐是巫师吗？莫不是有人想置她于死地给随意安的一个名头罢了。
姐姐当年预言的天下形势，大秦兴而楚必亡。这些年，我大楚国，怀王兴立，国家强盛、百姓富足。反观秦国，商鞅主张变法之后，商鞅之法在延用，人却已魂归九幽；那义渠内乱不断，秦屡伐魏，百姓民不聊生。
姐姐的话也许当不得真，可能被折磨久了，神智出现了恍惚也说不定。
这王朝中一直有人觊觎姐姐貌美，心中不忿留不得她，奉承她是灵验的巫师，一定要让她来预言朝政，若是她推辞，则视为藐视王朝；若是她预言不准，则视为欺君；若是她预言成真，则视为冲撞王朝；这样的捧杀手段在王朝中司空见惯了。
看着眼前的闺女，老妪再次肯定了自己心中所思：“不祈望她聪颖灵慧，但愿她能嫁个老实人家踏实过完一辈子。到时候，去了九泉之下，也能有脸见姐姐。”
方才恍惚听到门外有后生的声音，老妪开门探身往门外望去，却见素乌轻轻地拉了拉她的衣襟，屋外什么也没有。老妪摇了摇头，原是她多想了。
看素乌背上的男童睡得深沉，她顺手接过来“闺女，今晚上妈这屋睡吧！”领着素屋朝东屋掀帘进去。素乌虽有些不解，却也顺从地跟在老妪后面。



 杀人偿命

天刚朦朦亮，村头各家的鸡争相着打鸣，老妪看这三个孩子都睡得正沉，悄然起身去灶房，她生着火，正在锅里煮黍末儿汤。听得村上王大娘来讨簸箩，“他二叔，你前日子从咱家拿的簸箩，你给找找，我今儿要使。”
素乌娘忙起身，招呼道：“他大娘，我这锅里正煮着汤，那老鬼还醉着没醒呢！”一边应着，一边往衣角上搓搓手，迎出来。
“我来问问他用完撂哪里了。”说罢，径直往西屋去。“他大娘，你在院子里且等一……”话音未落，王大娘在她身后掀帘半边身子都已进来，见此，素乌娘忙用身子挡住她，身后那老汉光着膀子躺在地上，叫人见了了不齿。
“他大娘，这屋没有你家簸箩，咱上杂屋那块去找找看。”老妪正欲推搡着王大娘出去，却见王大娘身子往里挪了挪，她刚才看着地上躺着个人，心下好奇。
嘴上大声招呼：“叫他二叔找找呢，我家那老汉脾气可赖，晚一会太阳毒起来了，怕是要跳脚骂我哩！”说罢，歪着头往里喊：“他二叔！他二叔！”
此时，东屋里睡着的素乌姐弟也被吵醒来，只是听惯了这邻里音的嘈杂，并未起身。
王大娘本是个聒噪之人，地里不忙的日子最喜欢在村头大树下，闲话东家长西家短，添油加醋的，谁家新媳妇夜里哭了，谁家娃偷吃鸡蛋挨打了……都是她每天的精神支柱。
就这嘴，村里人没少被她揶揄，她家老汉脾气暴，不希望她成天呱呱，一天天的胡扯，打过她几回。刚打完，她嚎得哭天抢地，可是没一会儿功夫，依然到处胡咧咧，也不见改。
素乌她娘越是挡着不让看，她越是起疑，一把推开她，只是素乌爹赤身躺在地上，直挺挺躺着。素乌娘忸怩着说：“让您见笑啦，他总是喝了几滴马尿就这德性。”
王大娘指着地上的人说“他二婶子，你看看，那是不是血？他会不会是死了？”王大娘声音颤抖着，双脸惊恐地看着地上，那泥石蛋子的地上，一小团乌黑的东西紧挨着老翁的头，确实像是血。
素乌娘摆摆手说：“肯定没死，昨晚还好生着呢！”说罢推了推地上老翁：“醉死鬼，醒醒了，帮王大娘找找她的簸箩！”这一推不要紧，只见老翁身体怎么都推不动，僵在那里，素乌娘用手指探了探老翁鼻下人中处，果然没有气息。她心下砰砰直跳，再用手探过去，这次多停留了几秒，依然还是没有气息。她整个身子瘫软在地上，面色煞白。
“不好啦！死人啦！”王大娘惊呼着夺门而出，朝她家跑去，边跑边喊着。
惊得东屋这三个孩子立马坐起身，胡乱地拢一拢衣服跑到西屋来。当三个人挤进西屋，村子里也有三五村民往老翁家走来。
素乌见娘亲脸色苍白瘫软坐在地上，身旁是那老翁，黝黑的皮肤，上半身**着，瞳孔睁着老大，面部扭曲。再定睛一看，老翁后脑勺处流了一小滩血，已经渗进泥巴地面，结成了块，像是有人在他背后用重力敲击所致。
“我昨晚只是轻轻的敲昏了他而已，昨晚他明明是有气儿的。”老妪自顾自嘴中喃喃道。
“是啊，昨晚她只是敲了爹的后脑勺，并没有用多大力气呀！爹当时并无碍，醉酒了睡地上了而已。”素乌那姐姐也附声道。
素乌惊得双目炯然，“为什么娘会打爹，平时就算是爹打她们姐弟仨，娘也都只是用身体护着，从来没有反抗过。”素乌的心里，掠过一团团疑云。
恰此时，村民们涌进门来，纷纷前来看个分明。大家一阵嘈杂，最后认定老翁是死在素乌她娘的棍棒之下。
正在家中一团混乱之时，里尹姬大人来了，村民自动让出一条道来，姬大人上前双手撑开老翁的眼皮看了看，又看了看他的鼻孔。然后招呼了身边两个捕快把老翁的身子推过去。
素乌站得近，老翁的情况瞧得分明，老翁的后脑勺处似利刃刺伤致死，并不像是棍棒敲击的痕迹。
姬大人眉心紧蹙，那两个捕快也蹲下身来凑近了查看。只听姬大人扬手说道：“先把这老妇人和这老翁带回府尹，待我细查。杀人偿命 ，我必不会放过凶手，还大家一个公道！”
说罢，那两个捕快提起瑟瑟发抖的老妪就出了门，老翁也被两个壮汉抬了出去。
身后，素乌她们姐弟仨追出门去，大姐泪眼汪汪，三人面面相觑，急得只如热锅边的蚂蚁，没有半分主意。
屋子里的村民议论纷纷，三三两两离去。有的感慨老翁昨天还生龙活虎，有的则在骂老妪太失良心，有的叹惜着大姐和小弟从此无依无傍。没有任何一个人、任何言语关心素乌。
素乌抬眼看着哭成泪人的大姐，还有少不更事的小弟，心下提了提神，迅速镇定下来。拉着大姐和小弟的手，在草席上坐下来。她现在需要好好把事情理清楚。
“玉莲！”听得院中一男子轻唤，大姐呆呆地起身往外走去。迎面走来一男子，身形高大，线条粗犷，他站在大姐玉莲的身边，足足比她高出一个头还多。
“姬公子！”玉莲泪眼迷离地看向眼前这高大男子，顿时觉得周围的世界亮起来了，只要他来了，她的世界就不会被黑暗包围 。男子看她精致的小脸上，满是泪痕，心中各种怜惜。
“玉莲，你没事吧！这到底是怎么回事呀？”姬公子拿出手绢递给玉莲。
素乌牵着弟弟悄悄地出了屋，屋内两人低低地谈着话，素乌无心听分明，只是在心里迅速的盘算着，如何将娘亲救出来。怕也只有等姬大人查明白了才能弄个水落石出。
锅里的黍末汤儿稠成了锅巴，素乌拣了两大块给弟弟吃了，自己咕咚咕咚将满满一瓢水灌下肚去，清凉的水下到腹中，人也立时清醒了许多。
里尹府上，素乌娘端端正正跪着，她依然想不明白为何这醉鬼老汉怎么就死了，明明昨晚她打了他的时候，还探了他的气息，是均匀呼吸着的。为什么脑后还有一滩血渍，这血渍当真是自己那一棍下去砸出来的？
“啪”里尹大人把那惊堂木往那案台上重重一拍，“好你个泼妇，竟敢做出如此丧尽天良之事，今日朝堂之上，如果你不从实招来，那便休怪我了！”
素乌娘只说与老翁争嘴，失手打了他一闷棍，其它的皆想不起来。老翁是如何出现在西屋的，她是如何有时间去找寻棍子的，缘何这些年老翁打她她不还嘴，今日如何生的歹念，她一概支支吾吾说不上来，只一昧耸着尖低低抽泣。
过堂到现在，什么都没审出来，姬大人听那老妪的供述，慌乱无绪，虽说她是敲了老翁一棍，但是当时那老翁并未丧生棍下。而且以一妇人之力，应该是不至于让其毙命。堂下这一老妪，思绪不稳，胡言乱语，着其好好反思当日事情原委，翌日再行审问。
下了堂之后，那姬大人只觉心中气闷去了酒馆，喝酒之时，无意听得几个醉汉窃窃私语：“昨日方听得村东头那老翁，说便是他死也不让酒佬倌得便宜，不想今日便死了。”
“啧啧，这下欠下的酒钱不用还喽~”
“你这话说得，是不是你吃了酒以后也想这么赖账啊！”
“说不定这欠的账啊要让他闺女以身相抵呢！”这几个醉汉说话间，还时不时偷偷睨那酒保几眼。
姬大人一开始并无心听，可是这几个醉汉虽压低了嗓门，但有那么几句却仍旧也听得分明。心中豁然一亮，急急抿了两口酒，未等小菜上来，他便大步往家走去。



 以身相许

“玉莲，你家出了这等事，你也莫要整日郁结。你相信我，我一定在爹面前，为你娘清澄清事实，还她一个清白。”
姬公子见屋中只有他和玉莲二人，捉起玉莲纤纤细指放在自己胸膛上，信誓旦旦地向她保证道 。
“我信公子。”玉莲娇羞地将手抽回，唯恐这颗心从嗓子里蹦出来。“公子大恩大德，小女子来日定当涌泉相报。”
姬公子看着玉莲小脸飞霞，格外娇俏，于是一把将她搂入怀中“怎么涌泉相报？以身相许可好？”
话音落，怀里的小人儿娇嗔着挣扎出他的双臂“公子惯会取笑奴家。”那的扭头的嗔怨甚是好看。
玉莲幼年丧母，往日对这个半路买来的“娘亲”并不十分亲近，只因着家里的爹十分懒散，对她也从不上心，平素在家中大小事宜皆要自己操持。
自打这老妪进门来，每日三餐，总归有个着落，待她也是殷勤侍奉，家里家外的粗活脏活儿都是她一肩挑着。爹爹酒喝多了爱打骂人，每到这个时候，总是老妪用身子替她挡着。
慢慢的这一颗尘封的心，逐渐回暖。只是她有记忆以来，从未叫过一声娘，让她叫老妪一声娘，她是如何也开不了这口。
昨天夜里，自己吓得惊魂未定时，幸得老妪适时出现。否则，今时今日的她将如何面对姬公子。
心中顿时生出暖意，只是那声娘亲仍旧是无法顺口叫出。可今日，若是老妪为此抵命，她一夜之间失去两位至亲，是无论如何也不愿接受这种命运安排的。
为了“娘亲”，为了这个家，为了自己不再承受失去娘亲的痛，她也唯有姬公子可托付重望了。
公堂之下，一左一右跪着的，一个是昨日那老妪，另一个是今日遣衙役带来的酒馆小倌。
老妪道出原由，因老翁醉熏熏回家想打她出气，自己一时情急，回想这半生受过的窝囊气，拿起柴棒敲击了他一下来泄愤，这一下并未致其死亡。
在一旁站着的玉莲忙跪至堂前，“大人明鉴，昨夜我在房中听得真切，当时我爹被敲昏之后，她曾上前查看过，并无大碍。”并用手指了指老妪。
“一派胡言，为何你爹不是昏倒在你娘同一个房间，可是错手打死一时心虚，挪尸它处，准备草草掩埋？”“为何酒后回来，却**着上身？可是当时敲击溅血，准备剥了衣服拭去血迹？”姬大人厉声喝道。
母女二人目光交汇，老妪微微摇了摇头，示意玉莲不要再多说些什么。
自己则磕头如捣蒜：“望大人明查秋毫，老汉是当时争嘴，大闺女帮腔了两句，他去房间准备打大闺女，我怕他把三个孩子吵醒，情急之下才抡了棒子砸下去的。当时天热，老汉气急，觉得躁就把外面的裳给卸下了。大人，民妇知罪。”
老妪急急地揽下了罪责，深恐在姬家面前，玉莲说出实情，有损她的清白。
“爹，这伤口不像是棍棒所伤，只怕这殒命的原由不在于老妪这一棒。”姬公子作了个揖，上前两步道。
酒馆的小倌如实回禀了昨日老翁与他争嘴的经过，几个老酒鬼在衙内旁听着，也证实了他所言不虚。
只是酒倌怎么都不肯承认自己因一己私欲，半夜偷偷潜入院行凶的行为。
“大胆刁民，你敢说自己对他家闺女没有非分之想？是不是老翁死了，你就能明目张胆地强占他家闺女了？”姬大人一拍惊堂木，厉声问道。
“大人，大人您这话可从何说起呀，不能说对他家闺女有意，他不肯，就会对他心起歹念呀！之前您家公子不也……”
酒倌猛然自察失言，忙噤声，只恨不得抽自己一个大嘴巴子。偷睨一眼姬大人，好在他并未动怒，他深深地向着座上的大人磕了个头。
“大人，府外有人状告酒倌。”衙役来报。“带上来”姬大人一扬手，一群客商应声而入。
“大人为我们主持公道，昨日那酒倌在我们的吃食里下了药，晚上还拿了这个悄悄潜入我们的房间，幸得我们人多，否则，将丧生在这黑店。”
那群客商呈上了昨晚的酒菜，还有一把青铜刀。经杵作验过后，确实下了药，那刀上仍可见隐隐血迹。
“大人，小的知错了，小的只是鬼迷了心窍，见财起义，想着偷摸进房间看看能不能顺点值钱的东西。”酒倌磕头如捣蒜，将昨夜如何潜入客房盗取财物一事供认不讳。
“这厮平时就一脸奸滑，谁曾想这么见利忘义。”
“能干出这等子龌龊之事，真是狗叼了良心。”
“保不齐就是见着老翁家闺女眼馋，老翁不肯，就下此死手”
……
衙内旁听者人声沸腾。
“青天大老爷明鉴啊，小人冤枉！就是借小的一百个胆，小的也决计不能干出人命关天的事呐！”酒倌身子发起抖来，声嘶力竭地跪拜喊冤。
一旁的姬公子，露出一丝不易察觉的微笑。如同对弈，此子一落，局中胜负分明。
“公堂之上，岂容而等喧哗？”姬大人一拍惊堂木。“你这刁民，刀上血迹从何而来？”
“小人不知”酒倌支支吾吾答不上来。
“那本官问你，这刀可是你的？”
“这刀确是小人家藏防身所用。”
“你去对比一下这刀和老翁身上的伤口。”姬大人冲着仵作看了一眼，示意他去对比痕迹。
“回禀大人，这老翁头上伤口深度与这刀尖血渍深度无异。”仵作如实禀明情况。
“大胆刁民，你做何解释？”酒倌只觉两眼一黑，双腿抖得如筛糠一般，两股之间，只觉一股暖流顺腿而下。“大人饶命，小的冤枉啊！大人，小人是冤枉的啊！”
酒倌的求饶里带着颤抖和哭声，他除了喊冤，再说不出其它任何一句话来。
玉莲掩面而泣，身后的素乌姐弟亦是长长舒了口气，这颗揪着的心现在总算可以放下来了。
姬大人行事干脆利落，见此案已成定局，当即示下：将那酒倌斩立决；老妪有失德行，且出手中伤家主，关押三年，以儆效尤。
真相大白，真可谓大快人心。老妪屈身跪谢姬大人照拂。衙内旁观的民众一应拍手叫好，大呼姬大人为民做主乃神仙下凡。
也有人暗自议论三年牢狱太轻，姬大人徇私。但是都不敢大声声张，怕惹祸上身。
有些嘴碎的妇人则趾高气昂地对着男人叫嚣：“不过是区区三年牢狱，若是你敢欺人太甚，我也一棒子奉送于你。”气得男人吹胡子瞪眼睛，大呼“反了反了”。
素乌听了这一结果，心下一颗大石头总算落地。可是却又担心起来：“这牢房里关着的全都是穷凶恶极之人，娘亲在里面一定会遭罪，说不定狱卒怎么折磨她呢。”
老妪来到三个孩子跟前，抱着小儿子，泪眼婆娑：“乖孩子，要听两个姐姐的话，切不可私自跑出去玩，好好吃饱饭，等娘回家时，你长得又高又大才好。到时候，娘送你进学堂跟着夫子习字。”
男童似懂非懂地点点头：“娘亲，我会乖乖地跟着二姐吃饭饭。”
说罢，老妪轻抚着素乌的头，帮她把鬓角的缕缕青丝往后绕了一下：“小海，娘不在，你要乖，不要在外面像个野孩子一样，在家好好的向你姐学习做饭和绣花，有点姑娘家家的样子。不要招惹王亲贵族，尤其是屈、景、昭三族。娘此次进去，不知道能不能留着命等到出来再见你们那一天，你要好生照顾着你弟弟，帮衬着你姐姐！”
正欲转身，放心不下，又叮嘱素乌道：“娘最放心不下的人便是你了，你虽不是娘亲生的，但娘在心里早已将你看得比亲生的还亲，你的娘亲被王亲贵族害死，娘只求你一生平安、无病无灾，你切记要远离王亲贵族，否则生命堪忧。你发誓，听娘的话！”
老妪望向素乌的眼里，满满的是怜爱，她之所以这么逼这憨闺女，是想让她务必保护好自己，好好的活下去。
素乌虽仍未理清心中困惑，但也郑重地点了点头。
“素乌，娘要你对着娘发誓，你发誓呀！”
素乌举起两根手指，对着她娘发了个无声的誓言，她在心里保证：会一辈子听她的话，好好活着，远离屈、景、昭三姓王亲贵族。
老妪这才放心地抹了一把眼角的浊泪。
她走到玉莲身边，把玉莲的手拿起来又拿起姬公子的手，将玉莲的手交到他手中“公子，玉莲这孩子吃了不少苦，从小没有娘，好容易我来到这个家里，也只是给她添烦。老身望公子能替我好生善待玉莲，老身把她托付给公子了！”话音未落，老妪委身跪下，伏身于地向姬公子行了个福寿双全礼。
玉莲和姬公子忙将老妪扶起，未等姬公子开口，衙役便上前一左一右把她夹着往狱中走去。
“娘！”几乎是突破云霄的声音喊出来的，玉莲使尽了全身的力气与勇气。冲着老妪的方向喊。
“娘！”
“娘！”像是要把全身的力气都喊完，玉莲一连脱口而出喊了好几声。
老妪声声应着：“诶，我的好闺女！”
“诶，我的好孩子！”
“诶，我的好玉莲！”
老妪泣不成声，有生之年还能听到闺女亲口叫自己一声娘，此生怕是死也瞑目了。
素乌心中莫名恸极，她几次张口，却未发出半点声音，她多想弄清这一切的来龙去脉。可眼下的情况 ，也只能顺其自然。谨遵娘亲她老人家的教诲，好好带好弟弟，护好姐姐。
男童并不理解这种离别之痛，只是不忍心看着娘亲被衙役带走，于是一声声的呼喊着娘。



 欢酒悲诗

“魂啊，归来吧！”
“魂啊，归来吧！”
巫师左手握着招魂铃，轻轻摇晃，一时间万丈金光直射而来，被金光所照射的金银器物皆被融成水在流淌。
招魂铃换到另一只手，再轻轻摇晃，却是漫天狂风卷着黄沙万里，流沙席卷空旷之地，所到之处树木房屋移为平地。
双手紧握招魂铃，越摇越快，铃声紧密。只见千里冰封万里雪山，天地之间白茫茫一片，天地陷入混沌，没有分界，没有日夜。
招魂铃不断在摇晃，只听那巫师也一声声唤着：“魂啊，归来吧！”
公子平总是会做同样的梦，梦是没有惊恐，也没有忧伤，只是无尽的怅然，像一团乌云密集地聚在心上，越来越浓，让人呼吸不到新鲜空气，再继续这个梦恐怕要被这梦所扼颈窒息一般。
公子平不明白这梦源起何处，也不知道对他而言暗示着什么。他曾找了许多史册、典籍均未能解惑。
为解此梦，公子平曾在父亲大人祭拜神庙时，特意沐浴斋戒，前往进香。
那日公子平正伏于地虔诚地请求神灵指引，鼻间幽幽传来神翕里鳖甲焚炽的香气。那香气缭绕间，上下眼睑似乎有磁力一般，轻轻阖上，身体也觉得似在云雾中间穿行，飘飘忽忽。
“有人在下界，我想要帮助她。”
“但她的魂魄已经离散，尚有一缕在你身上，你去将灵魂还给她。”
这些话像是来自于鳖甲皲裂迸出的声音。又像是这遥遥天际传至神殿之内回旋发出的声音。
公子平正待将心中疑问张口而出，可是那大殿却肃然静默起来，仿佛他刚跨进殿内那般的肃穆。于是只得作罢。
刚才这梦又是招魂，醒来时，一切如此清晰地在脑海里回放，所有的画面一帧帧清清楚楚地展现在眼前，山河大川、雨雪飞流、猛禽巨兽、山洪滚石……每一次招魂都是不一样的画面，可每一次都能感觉自己的身体跟随着那招魂铃而汹涌澎湖。
公子平始终不解，它是谁，是神仙还是鬼魅？自己在这其中又有什么牵扯？
它，总是出现在自己的梦里，挥之不去。似乎从他刚记事的时候就已经在了。既然现在琢磨不透，那便是冥冥中有神意，他定要把它们一一拼凑起来，待到所有篇幅都齐全的时候，大约自己寻找的答案便能跃然于心。
他铺开竹简，捉起狼毫，将自己梦中所见的一帧帧全部记于竹简之上。每一次梦到醒来后就记录下来。
方才又做了此梦，不知为何，却总想起那日藕花深处，那恣意悠游的女子，袅袅婷婷的身影，不染半点俗世尘埃，像那出水芙蓉一般清丽。
芙蓉始发，杂芰荷些。
紫茎屏风，文缘波些。
手上未觉察已将这心中所思书于竹简之上，公子平可叹自己这莫不是冲撞了河神，魔怔了？
他轻笑着摇摇头，抽出一支剑在庭院中挥舞起来。
随着剑舞得如同银蛇般越游走越快，心下影影绰绰的那抹丽影却怎么掩不住，额前竟渗出了大颗的汗珠，更是若得内心燥动难捺。
公子平一个脚下生风，剑心用力凝聚丹田，双足在地上一点，斜身飞向院隅几株竹子，疾风般的剑舞几下后，竹子脆响几声齐刷刷落在地上。
这样仍是一腔热浪，无法抒发，于是将那剑一收。
正待出门，太子铮和两个玉面小生迎面走来。
“听太子铮提起左徒大人此处乃消暑胜地，今日一见果真不亚于乘风居呀！”其中一人环顾四下道。
公子平这处居所，前院是一大片空旷，像是一个小小的练兵场；挨着院墙处种着一片丈余高的竹子，清雅脱俗。
院中两棵梧桐，叶子比那巴掌还大，透着浓郁的青绿；几个大水缸里种养水芙蓉，几条小鱼畅游其间，全然不知这水外的炎热，自顾自地玩耍着，时不时吐几个水泡儿。
这乘风居乃是燕国太子铮在楚国的一个居所，因太子铮在楚国为质子，居所颇简陋，一到寒冬，四下寒风凛冽，到处都能钻进风来，太子铮苦中作乐，戏谑为“乘风居”。
“几位公子，今日前来，一定不是来府上乘风的吧！”公子平一抬手，把一众小生请进内室。
“平兄果然好眼力，今日公子靖说起他幼年在齐国时喝过的美酒，在下便想到了兄长，于是携这二位一同前来看望兄长。”太子铮提脚便大步向内走去。
“兜了这么大一圈子，馋酒便说馋酒罢。”公子平笑着一语直指重心。
太子铮在楚国为质，燕国外忧内患，根本无暇惦记还有一个在楚国为质的公子，于是他心无所依，寡言少语只为明哲保身。
最初每日望着故国遥寄忧思，后来与公子平相遇。
太子铮性子明快，公子平忠正耿直；太子铮喜爱美酒佳人，公子平醉心美酒诗文。
一来二去，二人形同兄弟。于是成日里，他闲来无事便跑来府上，说是对诗，实则馋酒。
今日齐国质子田靖公子也来了，他与太子铮两人住所相距不远，经常去太子铮的乘风居抚琴弄墨。
“只闻大人文采斐然、佳句信手拈来，不想大人也舞得一手好剑啊！”公子靖与公子平稍生疏，话语中很是生分有礼地说道。
方才瞧见那院中被剑削得一面齐平的竹段，心下暗叹公子平好剑法。
一同前来的还有上官家二公子上官助，这助公子的母亲原是先太后的侄女，助公子的父亲上官卫，在当朝任太卜，掌楚国占卜、天象之职，公子靖的母亲是助公子的姑母。
二人年龄相仿，一见如故，楚王特许公子靖自由出入于太卜府。
新酿的梅子酒端上来，远远得闻见一阵清香沁鼻。“这梅子酒最是解暑上品。”太子铮佯装深嗅一口的样子，逗得大家哄然大笑。
“若是配上歌舞，莫不是好极？”他提议道。上官助和太子铮点了点头附和“甚好！”说罢， 上官助从衣袖取出一支骨笛。
公子平看他们皆应声附和，让人取了他的琴来，“太子铮，请吧！”太子铮最是擅抚琴，琴瑟经他手，如获生命般，随着他的撩拨而绕梁不绝。
这是一把先王所赐的十弦月牙琴，琴面的岳山上有十条弦槽，岳山根部有十个弦孔，通向面板内的轸池，十个轸安放在此处， 旋动琴轸可微调琴弦。张弦的方法是弦的一端经过岳山于十个轸上，另一端经过尾端系于下面的琴足上。
“真是一把好琴呀！”太子铮轻轻滑过琴弦，感叹到。
“公子平的府中，什么宝物没有？王宫中的宝物都不一定有公子平这里的多……”上官助忽觉失言，立时禁声哑然。
公子平的父亲乃当朝左徒，位居三公之上，从一品，掌管军政和军赋。父亲为官清廉，品德端正，深得先王楚威王爱重，府中金贵之物全都来自王上赏赐，自然是精美无双。
“都满上吧，咱们今天喝个痛快，不醉不归。”公子平举起酒樽，看向大家，“好，不醉不归！”上官助为着刚才的失言，立即举杯应声道。
满室欢歌笑语，太子铮时而低首轻抚，时而仰面疾拨，手像是一条游龙，飞舞在十弦之间。
上官助的骨笛附和着琴声，在悠扬婉转和磅礴高亢之间灵动自如。太子铮四下环顾，若此刻有女子翩舞其间，才真叫胜却人间无数。
而公子平的眼前，隐隐浮现出，那晚月下的纤细身影、眉眼低垂、暗香缭绕，只如身在蓬莱仙境，周围升腾起缕缕白烟，飘飘欲仙。
公子靖不胜酒力，为免得伏案醉倒，他站起身来，走到案台前，发现竹间上，赫然写着“美人既醉，朱颜酡些。嬉光眇视，目曾波些。”心下暗笑道：“好一个风流才子！三两笔竟让人无限向往。”这公子平果然如同上官公子所言。



 生祭补天

公子平仔细端详着手中的酒樽，他在清亮亮的梅子里，看到了自己的眼睛，同时也看到了无数双其他的眼睛。
稻子刚种下才半个月，才刚长稳根须。就遇到天降大雨，每天下个没完没了。下得黑压压一片，有时候狂风大作，有时候豆大颗砸下来，更多的时候是大风大雨一起发作。砸了几个时辰后，终于要停下来，却又淅淅沥沥地下起雨丝来，这雨不分白天黑夜，一直一直下着。
刚下的前两日还只是道路泥泞、房上茅草漏水而已。再多下了几日，田里的秧苗都被水没过了叶尖，腐化在田间；房舍边种的芋头、地瓜被淋透了根蔫死。再到后面一段日子，房子被冲垮，洪灾淹掉了所有牲口和家禽。洪水把村民们赶到地势高的山上蜷居在一起，大家吃草喝雨。
百姓叫苦不迭，祈求雨神大发慈悲，给民众留一条活路。但是，这也无济于事，雨每天还是像之前一样下着，这天像是被撕裂了无法修复一般，也不知道是谁触怒了天意，惹得天神如此愤怒。
于是村民向里尹姬大人请愿，用生祭来补天，以平息天神之怒。
这生祭补天，从前没有这一说，但是生祭河神倒是有的。所谓生祭，即用活人或活物祭祀，一般这些活人都是犯了族规或者法理之外的逆贼，有时候乡里找不出，也会从关押在狱的犯人中挑来做生祭。每年春末，河水泛滥，为害楚境。
当地乡民纷纷从家里逮了鸡、鸭杀了扔进河里，用来祭河神。说来也怪，大约活物祭完河神的几天后，河水就会退下去，不再肆虐，乡民们则从家里到河滩上来谢神。
最近很多年，都没有出现过活人祭河神的，楚境内近几年，国家安稳，人民富强，百姓不曾有三灾九难。连乞丐、盗贼都少见，所以，生祭一说也就搁置好些年了。
偏偏这时候日夜不歇的暴雨引发的洪涝灾害，民众自发用家中牲口祭天，天神依然没有任何歇雨的迹象，狂风暴雨依旧不断。有的村民家里没有家禽了，连看家舍的狗都忍痛牵出来祭天，这一次，雨势虽然稍小一些了，但是依然没有天睛的样子。
照这样下去，不管多小的雨，所有的山都将冲塌，所有的树都将被洪流卷走，房舍也将被洪水冲走。
里尹姬大人已连夜派快马疾报给楚王，灾情危急，请求派兵排涝，派发粮食救济灾民。
如果路途中信使有任何不测，这奏报送不到，这一方百姓可就没有粮食可果腹了。洪涝之下，连草根、树叶都没有。
就算这奏报送到也是一周之后了，加之王上批复，各级官员行动起来，拨兵拨粮草……少则半月，多则数月，如此一来，民众们在生存的考验面前，一天天失去耐心。
大家眼睁睁着着家里没有口粮了，也不知道是谁提议到姬大人府上请命，请姬大人务必生祭，以慰天神。
说是请命，实则威逼。若是请命不成，就以跪求允命为理由来要胁，在姬大人府上不走，遇到用餐时间，还能图个饱腹。
这种提议刚一说出口，大家全体都觉得有道理，于是派出几个颇有名望的乡里长前去。
姬大人商海里披荆斩棘多年，后来为了家里二子的仕途，捐了个官。从官这几年来，一直风调雨顺，不想今年遇上此等大事。里尹大人是个明白人，一看这几个乡里长的来势，便知道意欲何为了。
几位乡里长并未多说什么，姬大人立刻就答应了他们的请愿。只是这祭祀的人，还得花个两天时间才能挑出来。
毕竟是敬奉天神，狱里关着的，可都是些蓬头垢面、疯疯癫癫的人，这种人做祭物，恐怕是对天神的大不敬。眼下，乡民们中间也没有扰乱纲常、违法犯纪之人。
这倒叫姬大人好生琢磨，左右思量，终无定论，索性双手往身后一背，若是明天之前还没有辙，那就去大狱里挑个要问斩的吧。
恰是无心茶水之际，听得府外一阵嘈杂，像是衙役在与人拉扯：“门外何人喧哗？”
衙役立即前来奏报：“回禀大人，方才抓住了两名没有通关符，偷越关卡的妇人。”
“哦？带上来！”姬大人捋着胡子心中暗生欣喜。
两个灰头土脸的妇人被带到姬大人面前跪下，看着像是母子两个从北方逃过来的。
“堂下所跪何人？”姬大人踱着步子走到她们母女二人跟前，看上去像是母亲的年长者唯唯喏喏地回了一句。
不知道是声音颤抖还是其它，姬大人并未听清这名妇人的回话，于是又问了一句“堂下何人，报上名来！”
“回大人的话，民妇乃是…乃是从北方，来此地讨口饭吃。这个是民妇的小女袖儿，我们也是饿得没有办法了，求大人饶命啊！”
当下正值北方大旱，数百里地颗粒无收。北疆胡人纷纷越境，来此讨生计。这些胡人身材彪悍，目无法纪，所到之处皆以偷窃为生，偷窥不成就强抢，为害一方。当地县令授意，凡未强行越境者，一律斩杀。
这母女二人虽瘦弱，但是面容整洁、穿着素净。姬大人心中大喜，真是天助我也！
“先将这母女二人带下去，单独关押。”一挥袖间，两名衙役拎小鸡似的把这两名女子带下去。
姬大人又想起了什么，忙补充道：“好生让她们吃饱！”
乡里长挨家挨户给各家报喜：“明日申时，大人设坛生祭，这次祭物献活人2个，盛大隆重，乡亲们还有能祭天神的好东西都带上！”
立时片刻，村庄里一片叫好之声，大家忙着搜寻家里能祭神的菜和粮食。
“生祭河神时，一般是把活物身上的血放干了，投到河里。这祭天，要投哪里？”姬大人着下人打发两个儿子来商讨。
“父亲，不如血放干后，浇上油来焚！”二公子姬商只当是家禽。
“不可，这翌日雨若不歇，人是烧不着的。”大公子姬湫摆摆手道。
“父亲，这生祭活人，可使不得，这十来年都未曾有过这等行事了。”姬商素来心性柔软，姬大人常叹这孩子不是为商的料，心地不够坚硬，手段不够强韧。于是自打他小的时候便请了夫子一直教他识文断字。
“父亲，不如先行将那祭物褪祛衣裳，再放干血，将躯干用剑劈成几段，风吹雨打后，好叫天兽啄去。”姬湫公子最是能为父亲分忧。
姬大人欣慰地点了点头，如此甚好。这姬湫是能成大事的人，幸而有大儿子在，他的家业也算后继有人了。
“父亲，此事要待商榷，这恐怕……”未等姬商说完，姬大人便扬手打断他，让他兄弟二人下去。
姬商默默地退下，心下只觉得一紧，头皮都有些嗡嗡作响，于是冒着细雨走出府来。
“姬二公子还真是有雅兴啊！”上官助没曾想会在雨里遇到姬商，虽说里尹府就在这附近，可这二公子娇贵之躯在雨里淋着，府上也不着人跟着，倒叫他觉得惊讶。
姬商见了上官助，心中苦闷便直如倒豆子般倾泻而出。
“竟有此等事，倒是罕见，若是民意如此，你大可不必强求，你我也改变不了当前决断。”上官助劝道，姬商知此话不假，可这一腔愁怨竟不知何而起，更添几分怅然。
“二公子小心这雨浇坏了身子，快些回屋去吧！”上官助仍然劝道，姬商却借着这雨浇一浇愁绪。
“那我请公子平前去劝谏你父亲吧！”说罢，把手上的油纸伞往姬商那边挪了挪。
“如此也好，不管最终如何，我终是希望此事能有更好的转圜。”二人一同前往公子平府上去。



 何方妖孽

府上，公子平正读着《四民分业论》，笑叹齐相治国之才，辟其精华，欲明日教导太子用。
当今楚怀王惜才却也惮才，因公子平其父亲伯庸在前朝为左徒，手握精兵强将，可代楚王处理内外事务。威王在位时，便欲擢父亲为令尹，令尹乃当今相国，对外可掌雄兵万千，对内可听政谏言。
怀王继位，惮其才与势。直接擢伯庸为国老，这一官阶虽同令尹（对外可掌兵，对内可掌政）无二，但却是官居闲职。
手中重权旁落至昭、景二姓之手，但伯庸军帐中亲信无数，均是誓死追随父亲的忠勇之士，皆为其义愤。
怀王惮其威，亦是惜公子平旷世之才，着令公子平为太子少师，教导太子功课。虽前不久晋了他的官阶，官至左徒 ，但太子少师这一职，仍未假手他人。
自公子平小时候起，伯庸公便教导其：“家国天下，这天下乃是百姓苍生的天下，非一人之天下。天子乃天选之子，应担负一国之社稷，谋一国之福祉。”命他悉心教导太子，未来之君，当心系天下，这教导之职，切不可大意。
正看到“相语以事，相示以巧，相陈以功”处，远远听得上官助的声音夺门而入“平兄，你快帮姬商公子想想对策。”人还未落座，便将此事娓娓道来，救人心切，甚至还有些夸张添油加醋，说得格外悲戚。
公子平听完不禁蹙眉，此事乃是地方百姓请愿，里尹大人为安抚民心，此举并无逾矩，况生祭一举，前朝亦有之。若他插手，反倒是越了本分。
只是这雨，扰得人心烦忧，久而未晴，泛滥成灾，让这一方百姓民不聊生。
天色渐晚，上官助和姬商二人见公子平颇为忧虑，便告辞离去。“二公子，此事恐怕平兄亦无上上之策，在下惭愧。”上官助面带愧色对姬商一揖道。
“助兄使不得，你怎么可向我一介布衣行此大礼。此事，你已尽力，姬商感激涕零。”姬商怆然走在回府的路上。
挑烛夜读，烛扦点着的萤萤火苗一下一下的跳动着，屋外的雨还在敲打着地面，这雨何时休？翌日即休，是否可以就不用生祭了？翌日休否？
思及此，公子平穿上蓑衣，戴上斗笠，跨上一匹粟粽大马在雨中疾驰而去。
不消片刻，便飞至一威严府墙前，“在下屈平，烦请通传。”
管家眼尖，看着眼前公子一身凛然，必是皇亲贵胄，加之夜雨飞驰而来，怕是有要事，立时向府内小跑进去。
“公子，大人请您进去。”管家躬身将公子平迎了进来。
“大人，在下冒雨前来，多有叨扰！”公子平脱了蓑衣和斗笠，上前两步作揖。
“原来是左徒大人，你往日都是来找助儿的，今日特意见我，可是有要事相商？”太卜大人在朝中为官多年，思虑周全、行事稳健。两朝为官，见惯了大风大浪。
他将公子平引入座，又叫下人奉上热茶。听公子平一一说来。
“原来如此啊，那老夫今日帮公子请上一卦，探询天意。大人稍安。”太卜大人是当朝太卜，天上、地下、人间之事，皆在他掐指之间，楚国境内也唯有他通晓神意，能揣度生死。
少顷，太卜大人自内室而出，脸色有半分深沉。他捋着胡子徐徐说道：“大人，这卦象极是阴诡。”
“哦，如何阴诡，请大人细细说来。”
太卜大人附首在公子平耳边低言了一阵，直道“恕老夫愚钝，此卦象十分诡异，老夫生平未见过，当真不知如何解，让大人见笑了！”
公子平听得的脸黑一阵、白一阵，脚底凉气嗖嗖。公子平再想多问，太卜大人已连连摆手，表示此事噤声。
“那，上官大人，这雨何时方歇？”公子平转而问道。
“过两日便可大歇，能见着东方日头升起，拂去这连日来的妖雨瘴气。”太卜大人举起手中的茶，示意公子平喝点暖暖身子。
公子平怔了一会，方觉失礼，歉意地笑了笑端起茶杯，小嘬了两口，他的心思全然不在这茶上，也觉不出这茶的香醇。
青铜翕里的烛扦，掉了一点黑烬在地面，“呲”地腾起一丝白烟，公子平蓦地想起什么“大人，这卦一尘大师可解？”他屏息问道。
太卜大人若有所思：“师父他老人家或可解。”
公子平拜请太卜大人明日速去一尘大师处解卦，事关国体，万勿延误，说完便拱手告辞。
这一路的雨，敲得斗笠啪啪地响，马蹄踏在泥泞的路上，若不是公子平身手敏捷，怕早是连人带马滑倒在泥里。
灾情竟严重至此，明日下了太子的早学，他得亲自到乡间走走，查看田间、湖面的水深。
太卜大人从未遇到过这样的卦象，非阴非阳，非凶非吉。一片卦侧立于案台，一片卦横亘在其之上，压制着它。且两卦之首对应着八卦图上的巽坎两方，卜卦时分明可见阴阳鱼正转了两圈半，复又反转了数圈。卦片本是由桃木所制，桃木避邪。这阴阳鱼反转的时候，卦片像是被惊吓而弹起。
糟了，太卜大人心下一硌登，忘了数阴阳鱼反转的圈数了，这卦该如何解？
从未见过如此怪异之卦相，太卜大人又用龟甲复上一卦。那龟甲是随了他多年之物，用起来是称心应手。
可是，龟甲刚在八卦阵上旋转起，却见其中坤向五连，继而龟甲倾覆，此乃不祥之兆啊。
他心下辗转难安，若不是夜色已深，又下着大雨，真恨不能立即快马启程去一尘大师那里讨个明白。
公子平的心中，百思不得其解。以太卜大人这等深厚修为，却看不懂这卦象的凶吉，此卦甚是离奇。
太卜大人刚与他说的时候，他就已经感觉到了事情的蹊跷，可这做的也不是伤天害理之事，佛家不是说“救人一命胜造七级浮屠”？怎么能有什么诡异牵扯其中呢？
明明也不是大凶之卦，为何心下刚听说的时候，紧得像是有人拽着通往心里的那根脉络一般，让人呼吸都难受呢。
公子平不甚懂这些灵邪、神术。他本是不信这些通灵之说的，但是明日若是想要阻止百姓杀生，需得找个万全的理由来堵这几百号民众的悠悠之口才行。
回到府中，公子平见府上烛光已息，院内一片寂静，只低声招呼了府中管事多年的老管家过来。
“管家，家中粮食、钱财，您可有数？”
管家被公子平问得一头雾水，思索半刻道：“老奴这边都交给总帐先生管着，登记入简了的。公子可有事？”他小心问道。
“家里有6石白米吗？”公子平盘算着，这附近乡民有多少人口，每人每顿需要多少白米，大约多少天才能解围，挺到新的种子下地，鱼秧下河。
“这6石白米，不是个小数目，家中恐怕没有，老大人一向清廉，公子您可要三思啊！你可知道那灾民如虎豹呀，一旦插手管了，他们可就都赖着您了呀！”管家忙不迭地劝说公子平。
“你别怕，此事我定会禀明父亲，再作安排。你且下去吧！”管家战战兢兢地退了出去。
公子平想着，如何才能帮百姓度过这一难关，国家的钱粮还没拨下来，恐怕有的百姓就已经饿死了。
虽然府中不缺度日的花销，不过父亲一生清廉，刚正不阿。朝中的赏赐，他也总以“无功不受禄”婉拒回去。
这些年家丁都遣散了许多，别说供养这几百号人的余粮剩米了。
夜已至三更，公子平思虑良多，他不能眼睁睁看着乡民们受饥挨饿，也不想有人在这场天灾中殒命。
“我不能坐视不理，实在不行，也只能上书朝廷，请楚王开仓济世了。”公子平心里想着，人命关天，这等事情虽每年都会发生，但是若不能安抚民心，便可造成大患，尸横遍野。
这些可都是看着他长大的乡亲们呀，他还记得小时候想吃那生硬的橘子，偷溜进大婶的园子里坐在树上一边剥一边吃。
父亲知道了用剑鞘抽打他，大婶一把拦在他身前，不让他被父亲打，临走还塞了一裙裾的桔子给他兜回去。
七八岁那年贪玩去河里采莲子，落入水深处，越挣扎越陷得深，挑粪路过的大爷一把扔了挑子，扑到水里把他拉了上来，自己倒累得喘着大气儿，在河滩边好一会才缓过来。后来他天天缠着大爷，要跟他学游泳，为这事儿，姐姐还总数落他为了吃那莲子，魂都掉了。
采莲子，掉魂……
公子平仿佛入梦一般，鼻下掠过一阵香气，是那袅袅婷婷的身影，还有身披青菱的柔脂滑肤。



 逃出生天

这梦像是做了一个世纪一般，她在水中朝着我笑，笑得如同春花一般灿烂，待他伸出手去牵她，她却向那芙蕖深处去了。公子平一觉醒来，只觉得通体舒畅，心下也似有暖流，湿润而甘甜。
太卜大人昨夜一宿未能安寝，今天天不亮，便让马厮牵了一匹精壮的马儿，带上干粮，一骑泥尘飞扬而去。此去一尘大师清修之处约莫十来日光景，一尘大师自从前朝，占卜秦变法之事后，退隐于清幽的竹山源，此地与外世隔绝，竹林环绕，大小山峦十数个，少有人知。
一尘大师在前朝，世人奉其为“通天活佛”，楚威王在位时，一应出行大小事宜，皆仰仗大师问过天意再做决定。而大师也从不负“活佛”圣名。
当今太卜大人，虽开天眼，但其造诣却不及一尘大师万一。
袖儿母亲看着丰盛的牢饭，只把眼泪往肚里吞。口中劝着闺女：“袖儿，这地方的人果然富庶，你多吃点儿。到时候等青天大老爷放咱们出去了，你就嫁在此地，过上每天吃饱饭的日子。”
不等说完，话却哽咽了，谁知道吃完这顿，是不是断头饭呢！
袖儿眼里饱含着泪水，却强装笑意地说：“娘，咱多吃点儿，这些日子来，你讨的馍馍只说自己牙口不好吃不了，光吃树叶喝水了，这儿有饭有菜的，您也多吃些。”袖儿心下暗想着：“娘，若是有来生，儿还给你做儿，馍馍我都给你吃。”一想到来生，心下怆然。
袖儿娘抚摸着袖儿的额头，“我家袖儿生得好，定能找个如意郎君，到时候，娘可就跟着享福了。”
袖儿娘用筷子夹起一块菜里的油膘子，放到闺女的碗里，“孩子，吃吧，娘找到一块肉了！”
“娘，你说那边的世界，有肉吃么？”袖儿抬起噙着眼泪和着饭猛吞了几口。
“小孩子家瞎说什么！我袖儿宽额大脸，一看就是长命百岁的面相。”袖儿娘心里难过，这一辈子，没能看护孩子周全，生袖儿时，她瘦骨伶仃的，吃了上顿没下顿，郑国又年年战乱，前几年家里有几亩薄田，要看老天爷赏饭吃。这两年，就连那几亩薄田也被国家收了去，说是打败仗送出去了。
可那些有钱的官老爷，还是成天吃穿不愁，谁又管过她们死活呢？
袖儿五六岁的时候，袖儿妈又生了一个小子，袖儿天天撸起袖子砍柴打草，帮着她下地干活，可是年景不济，没两年那小子还是没能挺过饥荒，生生给饿死了。
“袖儿，妈对你不起，但凡一丝活着的机会，你都要好好活着。”袖儿妈拎起衣襟，擦去闺女眼角的泪水：“你不要哭，你哭了别人就更加欺负你了！”
“妈就是死了，也会一直护着你，不让你被人欺负，你要好好活着。”袖儿妈把袖儿紧紧搂在怀里，生怕一撒手，便是天人永隔。
这顿饭菜没动几筷子，衙役上前凶巴巴地吼道：“罗嗦什么，这么好的饭菜给你们作贱了！”说罢便端着那饭菜准备出去。
“这位官大哥！”袖儿上前拉住了衙役的衣襟，那衙役见这小女子面容清秀，高挑的个子，走起路来摇曳生姿，比起楚国的女人来，别有一番风韵。
“小女子明日是赴死之人，还未识得这人间至美滋味。可否劳驾官大哥，了了小女子心愿？”袖儿眼睛默默含情地望着衙役，不等衙役缓神，便露出一隅小小香肩往那衙役身上蹭了一蹭。
那衙役也是堂堂汉子，哪里经得起这番香艳，于是大大地咽了一口口水道：“我去去便来，小娇娘等我。”转身一溜烟地跑了。
“娘，这狗官怕是去支开他那弟兄了。到时候我佯装与他欢好，让他打开这牢门，您赶紧逃出去。不用管我，我自有办法。”袖儿又细细地给母亲分析了情况，什么时间跑，往哪个方向……
袖儿娘满脸忧心：“袖儿，你咋办？”
“娘，我自然是不会与这等狗东西欢好的，等你安全了，我自然有脱身的办法。三日内，十里外到小河边那棵歪脖子树下会合。”
袖儿这闺女自幼满脑子主意，这么些年兵荒马乱的，也幸得老天赐的这个灵光脑子，才让她安然无恙地长到现在这么大。袖儿娘心酸中带着点欣慰。
“小娇娘，哥哥我来了！”大个子衙役壮着胆子溜进来，这当差时间与犯人苟合，让大人知道了，板子不得把屁股打开花才怪。
“官大哥，刚刚你端给小女子的好菜，还没开动的，你若是有小酒，我给官大哥您斟上一小杯，听说，这男人喝了酒之后雄风更甚，可好叫小女子上天呀！”
袖儿秋波频传，半露的脖颈，半隐半现，好生诱人！
“好好好，小娇娘深得我心，我这就去取酒。”跌跌撞撞三两步，那衙役便取了酒来，拧了瓶盖一扔，咕咚咕咚对着嘴里灌起来。
“大哥，你这若是光自己喝了，你那弟兄下回有好事可就不关照你了，你给他也送点过去吧！”袖娘娇嗔的样子，说不出的妖娆媚态。
那衙役忙应声着去给牢洞口守着的弟兄送了一坛子好酒过去。还劝着他多喝点，夜里回家彰显雄风。
自己又咕咚猛喝了几口，喝完后“哈哈”笑着三步并作两步跨进袖儿的牢房“小美人儿，来尝尝大哥的厉害吧！”
说着张开双臂扑了上去，袖儿任由他抱个满怀，只把香软的唇凑到衙役耳垂边，轻咬着他的耳垂道：“大哥，待小女子褪下这些赘衫，小女子可香了。”
这衙役双眼迷离，咧着嘴角笑着：“好好好，大哥我来帮你脱。”摸了半天，感觉眼睑越来越重，眼前的小美人也忽左忽右。
袖儿见他满脸胀得通红，手上动作非常笨拙，知道差不多是时候了。
于是，把外面的长裾三两下扒下来，往那衙役头上一蒙，使出了全身的力气，对着衙役的下半身，飞起一脚，趁那衙役吃痛蹲下去的时候，拿起旁边的酒坛狠狠朝他脑袋上砸下去。
那衙役上一秒还沉醉在温柔乡里，这一秒便受到连环暴打，一时间竟没有反应过来，只觉得满头满眼全是星星点点的碎屑飞舞。
袖儿拉着母亲就往牢门外飞奔去，经过牢门口，另一衙役想着牢里彪形大汉的美事儿，还等着过不一会要轮到自己，正喝得醉眼迷离。
但见这母女二儿衣衫不整飞奔而去，立马傻了眼，下意识地先回了牢房，看见自己弟兄倒在牢房里，头上冒着血一直流到鼻子根处。才猛然惊犯人跑了。
“来人啊，犯人跑啦！”他大喊起来，其它几个监守衙役应声赶来，冲着袖儿母女出逃的方向追去。
毕竟是弱女子，加之这连日来饿着肚子，还没跑出一里远，袖儿娘就跑不动了，她一甩手，让女儿赶紧逃命，别管自己这老太婆了。
“袖儿，你甭管我了，自己好好活着，娘这条命不值钱了，我们分头跑，你快跑，娘拖住他们！”
“她们在那，抓住她们！”衙役的声音越来越近了，同行前来抓人的还有几个壮硕的男人。
“袖儿，快往那边林子里跑！”袖儿娘狠心把袖儿的手甩开，自己朝着空无一人的河边跑去，把袖儿推向另一边树木茂密的方向跑。
“娘！娘！”袖儿看到一颗大大的石头把娘绊倒了，却不敢大声呼喊，哭着用力往前跑，时不时回头看看娘。
“死老太太，看你还往哪里跑！”衙役只隔了袖儿娘丈余远，袖儿娘突然不跑了，转身对着衙役笑了，她笑得很大声，很用力。
袖儿一颗揪起的心，仿佛能拧出泪来。可她依然只能迈开双脚向前跑去，否则，不消片刻，她又会落入这群人的魔爪。



 拦路黄泉

“不好，老太太要自尽！”衙役眼尖，大声叫道。脚下飞起一颗石子击在袖儿娘的手臂，袖儿娘手中举起的大石块应声落地。
“娘！”袖儿本是跑远了，听到衙役说娘要自尽，停下脚步想着再看娘一眼，不想这连日的大雨泥路面松动，脚底一滑，直直地摔到了下面一个围猎用的小洞中。
衙役飞快上前去擒住了她“袖儿，你回头作甚哦！”袖儿娘直是摇头惋惜。
“娘，我想好了，我们要死一起死。你不在，我活着又有什么意思，我过得好与坏，都没有人可以诉说了。我嫁得好与坏，也没人关心了。”
袖儿娘的眼泪扑簌簌掉下来。
“大胆逆贼，死到临头还在这里聒噪！”姬大人听闻有人逃狱，午饭没吃就跑了过来。一见逃跑的犯人，是下午申时要祭天的两人，更是抓狂得恨不能脚下生风。
看到这两名逆贼被押解回来，姬大人这悬下的心才稍稍放了回去。立马，他就追问起犯人逃狱的原因。
“回禀大人，是…是…是小的看管不严。”彪形大汉支支吾吾答话。
姬大人一看这两名衙役胀得通红的脸，还有浓烈的酒气，便知道事情原委了，他一脚照着他们屁股上踢去：“糊涂东西，这二人若是出了半分差池，到时候看本官不把你们献出去祭天！”
“好生看管，别再生出事来！”
说完气恼地甩着袖子走了。
姬商虽然怨自己没能力改变事实，却也不想闷在家里等着那难受的时辰过去，于是出来透透气。
恰这时，上官助领着几个下人，抬着两口箱子路过。
“助兄，这是做什么去？”姬商上前询问道。
“此乃平兄托我办的事，他托我将这口大箱子抬过来，天雨路滑，我早点过来。”上官助看了箱子一眼，答曰。
“哦？这箱子看着这么沉，这里头是什么呀？”姬公子饶有兴致地问。
“我也不知道，他说要晚点才能打开！”上官助看着姬公子，爱莫能助地摊摊手。
姬商本无意去哪里，好奇心上来了，索性跟着上官助一同前往，看个究竟。
申时快到了，袖儿和她娘被绑在两条一人长的木凳上，被衙役抬着来到了一处空旷的晒谷场。这里原本是各家农户交粮的地方，偶尔过年，乡里宰牛杀羊也在这里，久而久之，乡里的公开事务就都在这里举行。
天下着小小的雨丝，抬眼望去，黑压压的一片。民众早早地聚集到了这里，就盼着这一场声势浩大的生祭，能让这雨停下来。
公子平眼见着时辰马上要到了，策马扬鞭向着村头疾驰。今日王宫进讲，本该要下早课的，结果太子横正好拿了齐孙伯灵的《兵法》过来求教。
这孙伯灵是难得的治军良将，公子平便他他细细地给太子横讲了好一阵子。讲到他的刖刑，讲到他的忍辱负重，讲到他的足智多谋。
等他讲完，待太子横全部弄懂后，点点头拜别过，他才急急策马飞驰。
袖儿和娘早已颤抖得像筛糠，若不是被结结实实绑在了凳上，恐怕这身体它早就软下去滑下去了。
她们娘俩哪经历过这场面，以前都是看犯罪的人被问斩，那时候袖儿也不敢去看，父母也不让袖儿靠近刑场。现在轮到自己，感觉飘忽忽的，前尘往事就像一场梦。
乡民们里三层外三层，围得密不透风，七嘴八舌地说着。隐约听到说要把身体的血从脚踝处全放干，然后再分尸几段，丢在这广场上任风吹日晒雨淋。
一想到血一滴滴放干，袖儿就觉得全身一阵寒颤。再侧头看看娘，她只是老泪横流，默不作声。大概是在这短短的时间里，把这一生都回顾了一遍吧！也不知道娘的回忆里，是苦多一些，还是甜多一些？
“娘，你这一生，值得吗？”
“娘这辈子，有不平，有羡慕，有爱有恨。唯独不后悔，问我一生值不值，袖儿，有你，我就觉得值了！什么都值了！”
“娘，到泉下去了，我不喝那孟婆汤，下辈子，我要找到你，还做你的闺女！”
母女二人四目相对，泪眼迷蒙，乡亲们听了无不动容。
只听乡里长说了句：“好闺女呀，这怨不得我们呀，偏是这节骨眼上，你娘俩闯进来，若不送你们走，这天神的怒气恐怕难以平息。”
“是啊，只有生祭补天，这才足够虔诚啊！”旁边的几个大娘也跟着附和。
广场上，衙役凑近了对袖儿说：“小娘们，你若是害怕就喝两口酒，也好壮壮胆。”袖儿啐了口唾沫，扭过头去不答理他。
“唉，你这小娘们，咋不识好歹呢，等会儿可能会有点痛，你多喝几口酒，挺挺就过去了。”衙役看着这大美人儿，心中不落忍。
“申时已到，请天神！”姬大人请了一个巫师前来作法，那巫师跳着吼着，时而仰头望天，时而盘锯在地上，待他举起手中法杖，摇起铃子。
众乡亲们纷纷将手中的家禽开始放血，果子和做的糕点摆好，齐刷刷跪下来，有些蓬头稚子不懂，也被身边的大人拉着衣襟顺势跪下。
大家将祭品摆成一个圈后，就等姬大人放话了。
“开祭！”
姬大人粗喝一声。
袖儿害怕地闭上了眼睛。
“父亲，不要啊！”姬商跪在姬大人脚前。
袖儿心中一暖，不想落魄至此，竟有人为自己保命。
“商儿，你走开，误了吉时，你担待得起吗？”姬大人挪步绕开姬商。
“大人，开祭吧！”一众百姓恳求道。
姬大人背过身去，手往上一挥：
“开祭！”
“啊！”一声尖锐的厉喊，划破长空。
袖儿娘的腿被一柄大刀割开了一道大大的口子，肉往外翻着，能见到骨头。
血“哗”得一下就淌了出来。
衙役忘记了用布堵上她的嘴，这一声尖叫后，慌忙撕了衣服一块麻布匆匆塞上她的嘴。
赤色的血滴在泥地上，和着泥水，把地面染成了一汪红色泥浆。
随着刚才那声尖叫，公子平的鞭子扬得更勤了，再不快一些，就真的晚了。
“嘶”一声长长的勒马声，公子平高喊道：“且慢！”音未落，人已从马上跨下来。
他一揖首向着姬大人：“里尹大人且慢，在下屈平，有要事禀奏。”然后转身对着乡亲们一揖：“诸位父老乡亲，本官乃当朝左徒。生祭且慢，本官有话要说。”
说完，他环顾了一下噤若寒蝉的袖儿，和正在大滴大滴流血的袖儿娘。从衣裾上撕下一块素巾，将袖儿娘的伤口系起来扎紧，以防止血再继续流。
“姬大人，各位父老乡亲，本官父亲乃当朝国老——屈伯庸。本官乃当朝左徒屈平。”
人群里，开始有人小声议论：“原来是左徒大人啊，难怪仪表堂堂。”
“听说，这左徒大人还是太子少师，腹中才华不少吧！”
“这左徒大人金贵之躯，来此做甚？”
乡亲们把目光都转移到了公子平身上。
“左徒大人，下官不知大人大驾，有失远迎。”姬大人欲行跪拜之礼，公子平忙用手搀扶起来。
“大人不必拘礼，今日，在下前来，是为奉劝大家停止生祭。”公子平淡然说道。
“左徒大人，这也是乡民们的意愿，如若大人今日劝散了乡亲们，那下官替这生祭的二位民女，在此谢过屈公子大德。”姬大人果然是久经商海，这脑子里算盘打得飞快。
“诸位乡亲们，你们生祭所求为何？”公子平高声问道。
众口皆曰：求雨停，求洪灾不犯。
“当着这么多人的面，本官不敢口出狂言。下面句句所说皆实，请乡亲们听我讲。”
“本官乃是黄帝族颛顼后裔，昨夜为水灾之事托梦求见天神，天神告知，并非谁人触怒于它，只因这河中有水怪兴风作浪，故此天降大雨，提醒世人。”
人群里，开始人声鼎沸，有的立马表示不信，有的却将信将疑，也有的表示相信。
“我向天神领命，一年之内击杀这水怪，请天神显灵，停了这场雨。天神应我三日之内雨必停！”
“若这雨，三日内不停，本官三日后，为大家在此设坛生祭！”
大家开始低声议论起来，都想看看这左徒大人是不是真本事，应了他这三日之约。
“大人，您今晚帮我们问问天神，我们这次种下的粮食能不能丰收呀？”人群里有一大娘低低的声音问道。
“大娘，你们这次受水灾，乡亲们都要断了口粮了，大家不要怕，这个，我已经为大家准备好了。”
话音未落，他示意上官助打开箱子。



 不破不立

姬商向前探了探身子，嘿！好家伙，可真有他的！满满两大箱白银。乡亲们哪见过这么多白花花的银子，只觉得这银子闪眼，眼里全都是香喷喷的白米饭，人群中听得有人大大地咽了一口口水。
把姬大人也看呆了，这屈府底气还真是足，真真是皇恩浩荡。若是姬家能出个三品大官，也能享天家福泽了。
公子平见乡亲们各有所思，他道：“等一下这些银子由姬大人挨家挨户分发下去，到时候大家等水灾引渠向北，再买点种子把地种上，河里的鱼秧子养上。”
“谢大人大恩大德！”姬大人带头跪下来，顿时大家在公子平身后跪成一片，磕头谢恩。
公子平忙请大家起来，继而道：“天神降向在下传下旨意，请各位父老乡亲们都停止生祭，请大家随我来看。”
众人疑惑地聚拢到公子平身后，只见公子平将地上摆成一圈的鸡鸭鹅、狗……一应生祭之物抛向河心。
“等一下大家看那河中央，必有水怪前来吞食这些畜牲！”
“快看快看，来了，水怪来了！”有眼尖的年轻人惊呼着。
只见那河中央，结了一个井口那么大的漩涡，下至半丈深，漩涡下面是一团暗黑，看不清楚这水怪的身子有多大。
“这就算是十个八个人也不够它吞的。”胆小的妇人嗫嗫着躲在了自家男人身后。
公子平扬手指天说道：“天神说，如果大家生祭的话，只会将这水怪越养越大，到时候它随时可以兴风作浪，为害乡里。”
乡亲们惋惜不止，他们那些家禽自己都舍不得，却喂了这个祸害。尤其是那些宰了护院狗的人，想想都替自己不值。
“大家以后都别喂了，也别到这河边来浣衣、洗米。尤其是孩童、妇儒不得靠近此水域，等屈公子将那水怪一举擒获。”姬大人缓过神来，清了清嗓子对大家说。
“这水怪，每年到天冷的时候，食物匮乏，最是击杀的好时候。待我亲自击杀了它，会让姬大人通知大家的。”
乡亲们笑着抱拳作揖，一片感激之声又响起。
“大家没事的话就再等着天晴吧！姬大人，这两个生祭的活人且容在下带回府上，大人意下如何？”
不等姬大人回话，百姓之心已全然向着公子平，姬大人顺势做了个“请”的手势。
袖儿娘的血渗透了这包裹着的素巾，将它染成了暗褐色。因为失血过多，脸色苍白。袖儿此刻一颗心像是随风飘摇的柳絮，全无定向，无序地跳着，刚从阎罗殿里逃出来，六神无主。
神思飘渺间，见一双目炯炯，线条刚毅的男子挥剑斩断了母亲和自己被缚的绳索。“父亲，你来了！”她心忽地松了口气，昏了过去。
“平儿，你放肆！这么大的事情，居然不禀明为父。”堂中老者气得胡须轻颤，家中管账先生一早来报，说公子将家里的存银都拿去了。
国老大人隐隐觉得事态重大，快马加鞭赶到宫中时，那门尹只说平儿刚下了讲，离宫不到半柱香时间。
老大人赶到时，正好在人群里亲眼目睹了儿子整个事件过程，他心里甚是宽慰，我儿有这份气量和担当，不负天恩。
却也为他担心，何来水怪一说？时候到了，平儿他又拿什么“水怪”出来给乡亲们做交代？
国老大人心里暗自为儿子担忧，从未听闻这河中水怪一说，怕只是平儿往日狂诗纵酒，心中魔怔了。
公子平跪在堂前，老大人的鞭子在空中抽得呼啸，却只轻轻旁落在他脚边：“如此胆大妄为，在众人面前信口雌黄！谁人教你如此放肆？”国老大人瞪着眼睛厉声喝问。
“父亲大人，孩儿当真见此河中有枭兽，那日儿子在船上吃酒，那枭兽一个尾翼扇来，差点打翻船只。有那艄公为证！”
“平儿，你屡屡为民散尽家财，为父不怪你。但是在众人面前，大放厥词，说自己是颛顼后代，无凭无据不可口出诳言。且这枭兽凶残，我恐你捉拿不住呀！”
“父亲不必担忧，孩儿自会想办法！”
“想办法？”国老捋着胡须，想办法就是还没有找到办法了，老大人心中不禁为这黄毛小儿捏了一把汗。
“你心中尚无把握，却在那十里八乡的民众面前应下一年之约，到时候，你拿不下这枭兽，看你如何自处！”国老担心的是这一年后，别因为救人一时心急而口出诳言，违背了民众期许。
“今日你且在这堂前好生跪着，静思己过，下次再擅自行事，莫怪为父打折你双腿！”这愣头小子，若是不改改他这冒失性子，以后怎么难堪大任。国老心中思忖，说罢往书房移步。
“对了，等你准备抓枭兽那日，带上为父，为父尚有一身武力可为民效力。”老大人回过头来叮嘱道。
看国老大人进得书房去，老管家轻声说道“公子，你去这半日光景，可把老太爷急死了，他去寻了你半日，这才回府。你去向老太爷赔个不是，别舍了膝盖在这遭罪。”
“这小老头子，明明担心我却不说，赋闲在家，想跟着我捉怪练练身手，却犟着说是为民效力。”公子平心下嘀咕着。
他这个父亲平素尚武，甚少温言软语待他，倘有关心之辞也是厉声责骂，一个粗莽的倔老头。
“管家，他不知错，就让他跪着。”老大人今日心中甚是畅快，他在平儿身上看到了当年自己的影子，虽谋事不足，但勇于担当，敢于为民分忧。
现在下要磨一磨他的心性，若是像了自己宁折不弯，也未见得是好事。想当年，若不是自己不肯退让分毫，何至于使得平儿母亲命丧歹人之手。思及此，心中愧及，自己需好生打磨平儿的性子。
“管家！”老大人唤了管家过来，低附在他耳旁说：“平儿习武之身，跪这一时三刻不妨事。等晚膳过后，你寻个时间拉他起来。那头驴，不拉不会起的。”
说罢，拿起手里的竹简，看秦国商鞅大夫的治国之策，心中感慨，这商大夫真真是个有才之士，可惜了，治国之策尚在延用，人却已魂归九幽，老大人心中暗自神伤。
有些话，君王和亲贵都心知肚明，可是不能拿来明面上讲，有些国策，不可不行，但总要找个人来背负这逆天之罪才能堂而皇之，就像那往日的巫师素娘娘……
今日何来这许多忧思，全都是那九泉之下的人。罢了罢了，国老大人扔了手中竹简，信步到了庭中，摆弄起缸里的那几尾小鱼。
“公子，你且起来吧，跪得久了，必是全身酸痛吧？”老管家伸手去扶公子平。
“父亲没让我起，我就一直跪着，惹父亲担心了，是孩儿的不对。”公子平端正地跪着。
管家无奈，这两父子真是一个模子刻出来的，他在这个家里看着公子出生到现在，父子俩倔起来都一个样。
“管家，劳您去西边客房，安顿一下适才抬进来的母女二人，好生请医擘给她们看一下伤。”管家应着朝西边走去。
“医擘，您再看看。”管家压着声轻声乞求着。
“老先生，请恕在下无能。当真是回天乏术呀！”医擘躬身一揖，拿起药箱出门而去。遇到院中正在看鱼嬉的国老大人。
他施了一礼：“大人，小的尽力了。”
老大人从袖管掏出些钱赏给他：“此事劳烦医擘费心了。”
看着医擘的背影，老大人心有感慨：“平儿，为父也是不得已呀！”



 暗渠密报

窗外果然天晴了，久雨的乡亲们，乍见着这太阳，格外兴奋。人口纷纭地把屈公子夸得跟真神下凡一样。
“左徒大人真是宅心仁厚的在世神灵！”
“是呢，你看，左徒大人说三日之内雨必停，果不欺我等。”
“可不是吗？只有他会给我们捐粮捐钱。那些当大官的，每年就知道出兵打仗，增加我们的税赋，掠了地来也没我们的份！”
“是啊，听说去年那大司马昭阳大人，连连打了胜仗，占了不少城池。功劳那么大，却不曾想咱们贫苦百姓。一征兵，家里的壮丁都被强行拉去上战场了，还比往年收更多的粮食供官兵打仗……”
百姓们七嘴八舌议论纷纷，在他们眼里，活着、吃饱饭才是天大的事儿。
“守正，别理这些了，我们走吧！”两个清秀少年站在人群里正往外走去。“景源，你说他们凭什么，这么说我爹呀，我爹带兵打仗，九死一生，图的可是国家社稷呀！”昭守正满心不忿地说。
“俞公子，你和他们这一帮没见识的人，较劲什么呀，都是一群每天有口吃的，就不愁明天怎么过日子的人。”景源往外拉了拉看不过意的昭睢。
昭睢心下仍是不顺：“乡亲们左一个左徒大人，右一个左徒大人。有什么了不起？动动嘴皮子、捐捐碎银子的事儿，也敢和我征战沙场的爹爹相比，就你也配？”他内心想着，看到脚边的一颗小石子，飞起一脚踢出老远。
窗外，一缕阳光照进房内，照亮了整个房间，袖儿悠悠睁开眼，这是哪里？这床好软好舒服。她已经有半年多没有睡过床了，每日跟着母亲逃荒，睡得最好的，也只是干草地，好过潮湿的树干。
恍惚昨日被神仙救起，他在哪？
“娘！”袖儿张口大喊，无人应。
“娘！”袖儿慌了，又喊了一声。
“姑娘，你醒了！”应声而入的是一个小丫头，大约十二三岁年纪，看穿着，应是这里的下人。
“我娘呢？”袖儿抓着小丫头问。
小丫头慌忙跑了出去，嘴里喊着：“我去叫公子来！”
公子平跪到五更天，膝盖一酸，重重地磕在了桌边，听得响动，国老大人忙出来喝道：“还傻跪着做什么，卯时到了，还不去练剑！”
这才练到全身剑气游走，正准备剑、形、气合一，舞一支双龙戏凤。
“公子，那位姑娘醒了！”听得丫头小香来报。
“去看看！”公子平剑身入鞘，递给旁边的小童。随着丫头一道来到西边客房。
“姑娘，你受了惊吓，应多休养才好。”丫头小香站在袖儿身后说道。
公子平推门进来，看到贮立窗前出神的女子。
“我娘呢？”袖儿急切地问道。
“姑娘，老人家她…她因…因失血过多，回天无力。”公子平低沉地向袖儿道出实情。
“娘！”袖儿惊呼一声，全身瘫软地坐在地上。
公子平素此刻，不知该如何来安慰眼前的女子。想起自己幼年时母亲去世，他也是沉恸难抑。
“公子，求你带我去见见我娘亲，可以么？”袖儿泪眼迷离地乞求着。
公子平领着袖儿来到她娘跟前，袖儿仰面恸哭，看着娘苍白的惨状，袖儿的手指把掌心掐出血来，眼里冒着血丝：“娘，女儿若有出头之日，必将这帮害你之人，杀得一个不留！”
公子平看着她，心中升腾起一股畏惧。
“公子，我想把我娘葬在十里外小河边的那棵歪脖子树下。”袖儿想起娘临终前曾和她约在那里相聚，如果有来生，不管是否有来生，袖儿都希望她能在那里再遇到娘。
袖儿抹了抹眼泪，强作笑意说：“我娘最大的心愿便是让我好好活着，她不愿意见我哭，我要听她的话，笑着好好活下去。”
公子平见了，默默递上一方帕子给她。
袖儿用泛红的眼，眼着眼前这个不擅言辞的男人，那样的温柔静默，一直在她身边陪着她。
安葬了母亲，袖儿只觉只身一人，心无所寄。准备与府上辞行，自己独自讨生计。
“袖儿姑娘，这外面，刚刚洪涝过后，一片狼籍，当地百姓尚无粮食，你一个弱小女子怎么活？”丫头小香满脸关切地问道。
“天下之大，总有小女子的一席容身之地。若是没有，那便是天命。”袖儿平静地说道。人，总归是挣脱不过天命的。
公子平见她刚历经丧母之痛，让管家安排袖儿住下来，等她身子恢复了再作打算。
他担心自己好不容易从天神手里抢下来的人，饿死在外面这种饥荒时代，岂不造孽？
袖儿心中并没有去向，只是觉得过多叨扰，心中局促。见管家出口挽留，她目前也确实无处可去，于是点点头应了下来。
那日入夜前，国老大人在鱼缸前嬉鱼，听得缸内水泡咕咚而上的声音，一片竹篾像鱼儿吐的泡泡一般，自缸底钻上来。
院中摆着的这些大缸，或栽芙蕖，或种菱，总会养几尾小小的鱼畅游其间。其实这是各国密探送情报的通道。
楚国利用水渠的便利，将各地的信息搜集起来，通过水来运往府中，这些竹简都是绝密机要。
老大人拿着竹简在水里涤了两下，拭干了水渍，放到青铜烛台上灸烤片刻，便有铁片刮的字清晰呈现。老大人从容地烧了竹片，收拾好行囊，一大早便绝尘而去。
“管家，我爹怎么不在？”公子平问道。
“大人云游去了！”管家曰。
“去了何方，可曾有说？”
“大约是去了北疆吧！”管家其实也不知道老大人他去了哪里。
“又去北疆？已经连续去了三次北疆了。”公子平不解。
“那这次许是去了南疆吧。”管家抱歉地笑着。
“您老人家下次说个别的地方吧！”公子平笑着说。
管家有些糊涂了，父亲小的时候，就是管家处理家中大小事宜，所以，从来对他都是恭恭敬敬的，近两年来，每次问父亲去向，他一律回答：北疆。公子平闭着眼睛也能猜出来了。
小时候起，老大人不在府上的日子，公子平心中特别欣慰。因为他可以趁父亲不在，去书房里把自己想看的书，通通翻出来了。
之前父亲一见他看三皇五帝、颛顼传说这种，就会拉长脸来斥责他。可他就是喜欢看这些，只有等父亲不在府上的时候，他才能光明正大的看。
他得从这些典籍里找找，怎么才能彻底除了那水里的水怪。那畜牲以一己之力恐难敌，还得想个周全的办法才好。
思及此，公子平有点没有头绪，可是，既夸口下来，必是要拼尽全力去做才是。
“公子，小女子摘了几支芙蕖，清香如许，摆放在哪里适宜？”袖儿捧了几支莲花款步进来，几天将养下来，袖儿面色有了些许红   润，衬上这几支刚出水的白莲，那小脸更显娇俏。
公子平悄悄挪开眼去，指向她的房间：“放你那吧！”
袖儿面若桃花，心中欣喜，捧着莲花，竟愣神看着眼前的少年，许是公子怜惜她，她近来忧思过度，莲花清香安神，夜间能睡得踏实一些。
见她望向自己，公子平抬眼看去，甚为不解，半晌：“这个，给你！”公子平将案台上一个闲置的陶罐递过去。
袖儿心中暗笑，这醇厚少年，竟以为她的目光是在找东西装芙蕖！
袖儿接过那陶罐时，用手轻轻地触碰着那只握陶罐的大手，只觉得心中悸动不止，这温热传遍全身，她想着，这是不是就是娘亲口中说的好人家。
孰料公子平蓦地收回手去，眼见陶罐要摔在地上碎裂，公子平身子一侧，霎时用足尖稳稳地将瓶子接住了。
轻声说道：“姑娘拿好，别再摔坏了。”
出得门去，好一阵仍觉得屋内有双眼睛灼灼地盯着自己的后背。他大大地伸了个腰，猛呼吸了一口清新空气，啊，这里的空气真舒适，刚才屋内的气氛都快把他给憋死了。
袖儿久未回过神来，只觉得那手指尖的热，传到手臂，传到脸上，再传遍全身，她的心突突地跳着，虽然跳动得很躁热，但是莫名的，她喜欢这种感觉。
她将手伸进袖内，拈了那方帕子，定了定神，方拿起陶罐向自己屋内走去。



 斩杀邪灵

最近雨歇下来了，连日艳阳，像是要把前阵子缺了的日子都补上似的。热得天地间散发着水氤，人在其间，仿佛要被蒸熟了似的。
袖儿的故国在郑国，她自小便帮着家里操持家务，能做得一手美食，丫头小香跟在她身后，一口一个姐姐的叫着，跟她在一起，小香的羹汤也长进了不少。
自从她来了这府上之后，公子平的这些仁兄贤弟们也来得勤了，每次来，都被茶水美食伺候得好好的。
一转眼，十数日便过去了，袖儿端着几个陶罐进来：“公子，青梅熟了，连日晴好做的青梅酒是最香醇的，公子你帮忙摘青梅可好。”
那日太子铮和姬商正好也在，公子平本拿着一本苏相的列国志看得入神，可那恼人的太子铮和姬商一左一右撺掇着。
于是提剑摘青梅，袖儿和小香看到青得发亮，个头圆满的，就指着大喊：“这个，这个！”她们手指的方向，公子平的剑过去，青梅应声而落，太子铮和姬商则在一旁叫好。
那日采了许多青梅，袖儿和小香高兴坏了，一路回来哼着小曲儿。太子铮一直关切地问青梅酒什么时候能好，袖儿在国老府住下后，太子铮隔三岔五就来对诗，这是个嘴馋的“诗仙”。
姬商公子平日少有走动，因公子平救下了袖儿，阻止了生祭之后，每次便寻了上官助一起过来，今日倒是不见助公子身影。
怕是这几日来，助公子的父亲太卜大人不在府上，他呀，怕是借了一双翅膀，去翱翔天空了。
“袖儿，你笑起来的时候可真美。”太子铮一张巧嘴，平日里这张嘴哄得太后甚是欢欣。
“太子铮言笑了！”袖儿微微出了些汗，面色果然甚是好看。“太子铮偏心袖儿姐姐。”小香撇着嘴佯装生气。
“好好好，咱们小香也美，你和袖儿，两个都是大美人，粉雕玉琢的大美人。”太子铮忙补充道，惹得小香“噗”地一声笑了。
袖儿悄悄掩面看了看公子平，只见他脸上笑意盈盈，日头下，鼻尖的汗星星点点，晶莹透亮。她手中捏着的一方帕子，捏得自己的手心渗出汗来，终于上前准备为他去揩去汗珠，不想他却一转身未曾留意自己。
袖儿有些气恼地将那帕子复又收回袖内。
厅堂上，太子铮和姬商随着公子平来到院堂喝冻酿，袖儿随着去小香洗梅子了。
“清馨冻饮，不歠役之”这乃是公子平常挂在嘴上说的，暑气重的时日时，他最喜爱将佳酿冻却后再饮，那冰爽滋味能让五脏六府都透着凉爽。
午膳过后，送走了太子铮和姬商，公子平准备小憩一下，听得府中小厮来报：“太卜大人快马已经回府。”
公子平立马翻身下榻，穿好衣靴，跨马直奔太卜府。
“上官大人，有劳您数日奔波，在下谢过大人！”公子平揖礼拜会。
“大人，您这礼，老身受不起。请随我来。”一扬手让公子平随他进了内室。
“一尘大师说这卦象所指，前为吉，后为凶，搅弄风水。此人被天地邪灵所附，近明者襄，近暗者陨。只是……”
听得公子平脸色煞白，忙追问：“大人，只是如何？”
“此邪灵，乃是天地间长久的浊气凝聚而成，聚集数百年，修为匪浅。只是，当时在下惊诧中忘记了当时卦中逆向的圈数，以致于一尘大师暂未找到如何镇压这邪灵的方法。”上官卫踱着步子思索着。
“不如，就让这生身灭亡，邪灵另找依附。”上官卫脑中灵光一闪，说道。
“大人，在下冒失，前些日子已将这邪灵所附的生身救出，现在府上将养着。”公子平心中悔恨道。
“大人，请您早早解决此祸患吧！”上官卫作揖俯首。
“大人，老夫另有一事相求。”上官卫压低了声音说道
“大人请讲。”
“此事，关乎家师一尘大师和敝人天命，万一可张扬。”
“大人嘱托，在下铭记于心。大人日夜兼程谋在下之事，他日在下必当报答。”公子平躬身九十度，谢过上官大人这份恩情。
出了太卜府，回程的路上，公子平在马背上悠悠想了许多，终是毫无头绪。今日这马背颠得筋骨都要散了，公子平眉心微蹙。
脑子里反复出现了上官卫的话：“近明者襄，近暗者陨”，大意近朱者赤近墨者黑，遇强则强，遇弱更弱。
大丈夫行事当机立断，何必这等优柔寡断？思索许久，公子平终于准备狠下心来，不求日后这邪灵能助他有何作为，但求它不掀起祸端就好，不如今晚就来个快刀斩乱麻。
心下有了决断，于是那马儿也像是有了感应似的，哒哒、哒哒走得轻快，回府的路不再颠腾。
回到院中，只见袖儿迎上来，脸色如春花般明媚：“公子，何事如此慌忙，这大日头下也不戴个斗笠。”说罢牵着马缰把马交到小厮手中，将公子平迎入府内。
公子平瞥开眼角望向管家，大喊一声：“管家，舀点水来！”自顾自咕咚地喝了大半瓢水。
“公子，那梅子酒已封好存于窖内，约莫三月光景便可口宜人。”袖儿双目脉脉含情地道。
“嗯”公子平奔波于太卜府，有些疲劳，径直解了外衫丢给小香，自己则回内室侧卧下。
“袖儿姐姐，公子想必是一路风尘，乏了，咱们先出去吧！”小香自幼服侍公子，知他不擅多言。
这连日来炽烈日头，灼得房子像是生了个大火炉一般，公子平侧卧着，只斜斜地倚在那床头的雕花木廊上，半闭着眼。
“小香，这绿豆，?舂捣成碎末儿，用文火细细的熬，手中杵莫歇着，便能熬成细滑浓稠的绿豆羹，消暑是再好不过了。”袖儿一边捣着绿豆，一边教小香。
“袖儿姐姐，你真是生得一双巧手，人又美。这以后得是那人中翘楚才能配得上姐姐。”小香这一张小嘴，逗得袖儿心花盛放。
人中翘楚，说的可不就是公子嘛！袖儿心中秋波荡漾。
可转念一想，公子平总是待自己疏而有礼，袖儿岂敢奢望长留公子身边，在他身边一日便多一分欢喜罢了。
袖儿用手上的杵，将那些绿豆往罐中拢了拢，她看着这些四散的豆子：豆子需要人拢了才往一个方向来，那些没有方向的心，拢一拢，也有归处吧！
里尹大人府前，姬湫迎面遇着刚回府的姬商。
“小弟！”姬湫唤住兴冲冲回府的姬商，“小弟连日来去了何处？”姬湫饶有兴致地望着他。
“大哥！”姬商醉眼相看，“大哥，你是不知那日公子平救下的姑娘有多惊艳。”
姬商的眼前浮现出袖儿的一颦一笑，心里眼里全是她。“连那太子铮都夸她是粉雕玉琢的美人儿！当真粉…雕…玉…琢！”姬商把这四个字一字一顿地强调了一次，打着饱嗝儿，步履不稳地往府上一步一倒地跨进去。
姬湫上前一步扶住了他，嘴角咧出一丝微笑。
入夜，天幕上撒着繁星，如同海边上渔时抖落船舱里的珍珠，闪着星星点点的光，公子平抬头望向夜空，小时候听奶娘说，天上的星星跟地上的人一样多，有婴儿出生，便会多一颗星，有人死去，便会降落一颗星。今夜之后，明晚这天空中便少了一颗星亮起。
房内的人朝着窗前侧卧着，气息均匀。廊上的灯照在她的脸庞上，她睡着后眼珠在转动着，像是在做梦，眉目之间宁静恬适。只听女子轻唤：“娘，娘！”
公子平刚拿起的剑，忽觉手腕乏力，怎么也下不去手。“不行，不能手软，还是及早除掉，以免后患。”他给自己加了把劲，掌心暗自聚力。
“娘，我会好好活着！”女子翻身轻喃。
公子平手上一软，终究下不去手。就是个寻常人家的女子，没了相依为命的母亲，想好好活着而已。
他脑海里浮现出往日一幕幕袖儿的音容笑貌，那么相信他，又倚仗他的样子。一张纯真不谙世事的脸，还有那饱经风霜后纤细瘦弱的身子……
“近明者襄，明者襄，明！”他脑海里的意念强大起来，如此，我便做那个“明”好了，让她长此在我身边，这样也好叫这邪灵不要另寻了生身，再为祸世间。在身边，在自己的眼皮子底下，谅那邪灵也翻不出多大的风浪来。
公子平如是想着，收了手中剑，悄然退出房内。
袖儿又梦到母亲了，梦里，母亲一再叮嘱她好好活着，她身上似乎寄托了母亲全部的希望。这梦极是压抑，袖儿惊醒，却发现床头赫然站着一个气宇轩昂的男子，“公子！”她心下讶然。却见公子盯着她的脸看了好一会儿才出门。
袖儿不觉伸出纤纤手指摸了摸刚才公子盯着的侧脸，脸上竟是灼热一片，心下暖意腾生，她心潮澎湃，久久未能睡去。
第二日一大早，小香便拉着袖儿欢腾地说：“袖儿姐姐，公子让我带你去集上买点布，给你做几身衣衫。”这小丫头，一听要买布做衫，心里特别欢实，她特别喜爱集市那些花花绿绿的各色布。
袖儿眉眼堆笑，施施然走到院中，给正在舞剑的公子平揖礼道许谢。公子平淡淡地应了一声，顺口说道：“早去早回。”



 你别碰我

素乌回到空荡荡的家中，一夕之间，父母都不在了。玉莲三姐弟心里也如同这茅屋一般，空空荡荡、清清冷冷。
好在姬湫公子帮忙张罗着，前来看望的左邻右舍一应巨细繁杂。他忙前忙后地打点着，甚是熟稔。
弟弟并不懂失去父母意味着什么，只是安静地跟在素乌身边。姐姐玉莲一直在伤心的哭，哭得素乌心里六神无主，素乌隐隐觉得有些哀伤，却又不是哀伤，只觉得心里被大石压住了一般，透不过气来。
直到夜空升起两颗星子了，方才歇下来。“玉莲，你要为了你娘亲保重身体，这有点粥，你先吃点儿。明日我再来看你。”姬湫公子安顿完转身离去。
“姬公子，奴家送送你！”玉莲随着姬湫公子身后出了门。
男童喝了两碗稀粥，巴巴地过来拽着素乌的衣角，望着素乌：“二姐，我还饿。”素乌在锅灶边找了一圈，除了几个生芋头，别无它物。
那就先烧这几个芋头吧，她脑海里努力回想着娘亲昨晚烧的芋头，可是想来想去，都只是出现的娘亲的音容笑貌。不知道娘亲现在在里面怎么样，狱卒给没给她吃晚饭……
她想洗把脸，用一把清凉的水，让自己清理一下思绪。这两天来发生的事情太多了，之前在洞中十几年如一日，除了瞎婆婆偶尔说两句话，大多数的日子，不是听风就是听雨，有闪电的日子最让她欢欣，因为那白茫茫的光让她看得到天际，看到闪电把天与地连在一起。
家里一瓢凉水也没有，素乌拎着桶和芋头，向村口小河边走去，月光把泥巴路面照得发白。
公子平送走了那几位玉面小生，大家都喝得尽兴而去。他经过院中时，看到白天舞剑时削断的竹子，轻轻拿起看了看，竹叶在经历了一天的烈日后，都卷起来了，低垂着，小巧而又无助。
他的眼前出现一个低垂眼眸的影子，于是，他捏着那几根竹子信步院门外。
今晚的月亮比昨夜更圆满，定睛望去，似乎满得溢出来，月盈则亏，往事总是如同这月儿一般轮回。
河堤边，一方熟悉的背影，拿着个水桶，正侧着身子把水桶按下水去，等那水哗哗涌进水桶，她吃力地去提那满满的一桶水。却不想身子一偏，一个踉跄侧向河中。
说时迟那时快，公子平飞跨两步上去，用手往后急急把素乌往回拉，素乌手中的桶掉落河中，人却与公子平撞了个满怀。
脸上瞬间升起两抹绯红，公子平鼻间嗅到一股暗香，这香气胜却所有的美酒佳肴。她乌悠悠的眼睛盯着他，仿佛那玉盘里的黑珍珠，清亮而光泽，朱红小嘴嵌在粉嫩的脸上，莹润欲滴。
公子平足足高出素乌一个头来，深邃的眸子像是要把素乌瞧个彻彻底底，素乌赶忙挣脱开来。心仍是砰砰跳个不停，她用手整了整衣襟，恭恭敬敬地揖了谢礼。
公子平见她局促不安的样子甚是娇羞，笑着道：“姑娘，失礼了！”只见素乌又拿起芋头要去河水里洗，公子平抢先两步拦在她身前：“姑娘，这河中有枭兽，小心！”
素乌打量着他，他所言非虚，素乌与那水怪交过手，深知那水怪在此水域盘踞已久。这河水虽清透无比，却无人濯衣浣米。只是，这公子平为何屡次出现在此，他不怕这水怪？
“姑娘，你到家再洗吧，我给你拎水。”知道姑娘无法言语，公子平拎起满满一桶水往回走，素乌不想劳烦他，伸手去抢那水桶，谁知公子平竟左手倒到右手上，满桶水在身后来回避着素乌。算了罢，素乌抢不过，只得捡起芋头，跟在他身后亦步亦趋地往家走着。
“姑娘，下次不要靠近这河边了，恐有危险。”公子平边走边叮嘱着，平素他少言寡语，今日为了姑娘安然，也只好多说两句出言相劝。
公子平送至门前，准备离去，却见门上挂着两片粗麻，出什么事了？公子平心下一惊，他当即拎着水桶跨了进去。
素乌不愿与这贵公子有过多交往，于是升手拦住了他。
可那公子平还是迈出脚跨了进去。他看了一眼院中，只见一男童，抱了些粗柴禾进来，是那晚他背回来的男童，此外未见其他人。
公子平蹲下身子，握住男童的肩膀问道：“小弟，你家父母呢？”男童眨巴着大眼睛说：“我父亲死了，母亲被坏人抓走了。”
“那你家还有其他什么人？”
“只有大姐和二姐了！”男童用手指着素乌道。
素乌已经拿着那柴禾摆弄老半天了，一直也点不着火，她一时竟不知如何是好。
于是，她只好过来拉了拉公子平的衣角，公子平望着素乌，往后这整个家的重担怕是要落到她一个人肩膀上了，那小小细瘦的肩，如何担负？
他拣了些细柴棒放进灶膛，用木棍把膛中拨出一方空地儿来，然后将木棍点燃，放到空的地方，引燃整个灶膛中的柴棒。
看着升腾起的火苗，素乌比了个“谢”的手势。
看着她笨拙地把芋头一个个丢翻滚着热水的陶罐里，公子平笑着用剑将那些芋头戳起来，剑走游龙一顿劈，芋头削成薄片齐齐落入陶罐内。
男童见了，兴奋地拍起手掌：“哇，这个好厉害，以后我也要学这个。”
素乌“噗”地一声笑了，想不到眼前的这贵公子，竟像个大男孩一样也有顽皮的一面。
她笑起来可真好看，公子平盯着素乌，灶膛的火苗映照在她脸上，红彤彤的，细细的汗毛像春天飞着的絮，绵绵软软的像丝一样贴在脸上。
“噼叭”有根柴没干透，里面炸出一个火星来，素乌忙向后退了两步，不想踩着裙口一下将自己给绊倒，摔在地上，摔了个大趔趄。
所幸她一急之下用手指撑在了地面，没有让身体结结实实摔下去。但起来时不小心偏了一下身子，手蹭在了脸上，两道灰尘印迹，突兀地划在脸上。
公子平笑得眯起眼缝，拿手去帮素乌抹那脸上的灰尘，素乌本能地往侧面一闪，躲开了公子平的手，那修长而整齐的手指愣神停留在半空，空气仿佛凝结。
好一会儿，公子平就这么直直地垂下手来，讪讪地笑着，走出了素乌家。
迎面正碰上送姬湫公子回来的玉莲，玉莲好生惊讶地望着面前这气宇轩昂的贵族公子，看那穿着和配剑，绝非寻常人家的公子，这公子好生面熟，只是想不起在哪里见过了，玉莲心中愣神了一下，旋即欠身施了个礼，朝家中走去。
还未跨进家门，便闻见阵阵呛鼻的浓烟，“小弟，你们在做什么？”玉莲来到灶台前。一看陶罐里煮着大小均匀的芋头片，沸腾翻滚着。“大姐，这芋头熟了么？”男童低着头咽了口口水问道。
玉莲盛了一些出来吹凉给男童，转头看见素乌蹲在灶膛前，用那小棍拨着灶膛烧着的柴，有一出没一出的，一副失魂落魄的样子。
玉莲低低声地问男童：“小弟，刚才从咱家院子出去的是什么人？”
“进我们家舞剑的人，他好厉害。”还不待玉莲再问，那男童在地上捡起一根细长的柴，扭动着他小小的身子模仿起来。
“大姐，我舞得好不好？刚才那个人就是这样子舞剑的。”他放下手中的细柴，拍了拍手上的灰尘，又去吃芋头了。
“诶…诶…，小弟，刚刚那人怎么认识你二姐的，他来这里做了什么呀？”玉莲好奇追问道。
男童半天也没说清楚来由，一边吹着芋头汤，一边大口喝着。
公子湫轻快地走在回府的路上，一道黑影尾随而至：“公子，您吩咐的事情，属下已办妥。”公子湫一扬手“下去吧！”
那黑影迅速消失在月光下。
公子湫心里盘算着，用不了十日，府上该张罗着迎亲了，他仰起头来，朗声笑了。



 黄帝血脉

公子平悻悻地走在回府的路上，虽说他从未学过如何搏取女子欢心。但从小到大，凭着俊朗的外表和渊博的学识，身边女子总是蜂拥而上，有时甚为苦恼。
父亲是个苛刻的人，他从官，又掌兵。对公子平的要求就特别严厉，不叫他沉迷酒色，晨起练剑，晚间温书，无论寒暑，从无倦怠。看到他身边但凡有点姿色的女子，也一应打发得远远的。
可即便如此，也从未有女子像今日这般对他流露出厌恶、抗拒之情。今天，那姑娘的举动，叫他好生挫败。
前脚刚迈进府中，便听得娇柔之声入耳：“公子，我炖好了莲子羹，清热解暑。今日您饮了酒，喝点莲子羹吧！”说罢，她转身便要去盛。
“我累了，今日不想喝了。你也早些回房歇着吧！”公子平一扬手，制止了袖儿的脚步。
“袖儿给您冻在那里，您想喝了再叫袖儿。”袖儿望着他颀长的背影，一直望到他将内室的门扣上才回自己的屋内。
“不用。”公子平人已远声音去传过来。
素乌安顿好了弟弟睡下后，玉莲一天下来也疲倦了，于是姐妹二人就着草席躺下了。
玉莲不消片刻就已熟睡，素乌却翻来覆去睡不着， 这两日来连续发生的事情走马灯似的在她的脑海里翻腾，已经让她摸不着头脑了。
于是，她赤着脚，趁着白亮的月色，向河边走去。
素乌从小极通水性，每次娘要责打她的时候，她就会躺到水里，过好一会出来，娘的气自然也就消了。
长大后，遇到烦心的事了，她无法言语，那些小鱼小虾和她一样也不会说话。一扎子沉到水底下，她就这样默默地享受一个人的世界。
她坐在河滩边，把脚丫伸进水里，一边撩着水花，一边看着河里自己的倒影。
“孩子，孩子！”素乌清晰地听到一个深沉的声音在叫她，这声音缥缈而空灵。
她一低头，看到了一张与自己一模一样的脸。“孩子，我是你娘。我用自己的觉魂造了你，你带着它去找娘的生魂。”
“为了保住黄帝残留在人间的血脉，娘用生魂护住了他。娘的魂有万年香，你能闻到。越靠近那生魂，你的法力就越强。你不是……”
未等娘说完，水面泛起了浪，将倒影冲成了影影绰绰的一条条涟漪。
她赶紧用手去摸平那河面，可是，娘却不见了。
素乌清晰地感到这是娘见她烦思，来给她解惑了。可是，娘的声音越到后面越虚弱，最后没讲完她就走了。
什么是生魂，什么是觉魂？找到了做什么？去哪里找？谁是黄帝的血脉？娘想说我不是什么？
这些问题在素乌的脑海里争先恐后的挤上来，弄得素乌混乱不已，她急得大叫：“啊！”
只见水面颤抖起来半米来高的巨浪，整个个河滩抖动了几下，旋即恢复了平静。
素乌不敢相信地看着这一切，这是我弄出来的动静么？这就是娘说的法力？
素乌半信半疑地，又像刚才那样大喝了一声。但是这一次，一点动静也没有，甚至水面连浪都没有。
河里，一个黑影正慢慢地向自己靠近，等素乌看清的时候，她拔腿就跑。
素乌想着，刚才的动静毫无疑问就是这水怪弄的。
居然还有水怪，她像是忘记了什么似的，得好好想想，怎么才能消灭这个水怪，让它不要打扰自己在河里的清静时光。
她在脑海里一页一页翻起典籍来，她的脑子分两个库，一边是技能，一边是常规。所有的典籍和法术、应急反应均在技能库；力量、感情、生活常识均在常规库。
这个典藏库，是之前瞎婆婆去她脑库里借阅的时候发现的，那时候她大概只有3-4岁，瞎婆婆有一天带着她，不小心掉进了一个猎人挖的陷阱里。
那陷阱有大概五、六米高，瞎婆婆让素乌踩着她的肩膀往上爬，可是踩在肩膀上了，还是够不着洞口。
她没有力气一点一点往上攀爬，瞎婆婆只好找个根棍子，掰断成两半，用力扎进泥里，一左一右扎进去慢慢往上挪。
扎到距离洞口一半的地方，瞎婆婆一棍子下去，那里的土松垮垮的，一下没扎稳，瞎婆婆的身体晃了一下，她又照着原来的位置用力扎了一下。
“蛇！”
“婆婆，好多蛇！”
“婆婆，快来呀，我脚边好多好多蛇，我害怕！”
……
素乌吓得魂飞魄散，声音颤抖着哭起来。
瞎婆婆自半洞口的地方跳下来，正好踩在两条蛇身上，那蛇反口就咬了她一下，惊得瞎婆婆连忙甩了甩脚。
瞎婆婆情急之下，按住她的肩膀，叫她不要动。左右手分别按住她的风池穴，然后用掌心的安眠穴附在她的头上。
“婆婆，你在做什么？你快打蛇啊！”
“别动，我在你这里找找怎么收拾这窝蛇。”只见瞎婆婆不停的在我的脑袋里翻找着，片刻，她找出了一个指甲片那么大的小花瓣，一挥，好多的符像花粉一样散出来。
那些符形成一个盾牌一样的包围圈，把我和瞎婆婆围在里面，然后一点一点往外扩，逼着那些蛇四散纷逃。
“婆婆，你脚上的伤口怎么样了？”
“不妨事，老太婆皮糙肉厚，这些畜牲是伤不到我的。”
素乌不放心，又掀起了瞎婆婆的脚看了看，只有一个浅浅的印子，不细看都看不出来。
“婆婆，你在我脑袋里面做什么了？”
“我来借阅典籍，因为我的大脑库被素娘娘封了，所以先借你的用一下。”瞎婆婆的话，当时的素乌并不是很懂，她问了一整天，终于弄明白自己的大脑里有很多宝藏了。
她也不知道这些宝典来自哪里，也许母亲生她的时候就已经在她的大脑里面了。
在洞中无聊的时候，她经常自己用食指按住风池穴，掌心贴在脑袋上，进到脑子里寻找她感兴趣的典籍。有时候进去时，太阳还挂在天空中，等出来的时候，月亮就已经升起来了。
她的典籍很多，如果全部找一遍大约需要好几天的时间。所以，为了能十分有把握地对付水怪，她现在开始，一有空便需要去翻找她的典籍。
典籍里有几种，一种是驱赶；一种是击杀；还有一种是封印。只是，这些所有的典籍都只能用于鸟兽、鬼魅身上。她的脑藏典籍中有八成以上的典籍，以她的能力还不能开启阅读。
不知道生魂找到以后，她的典藏会不会全部开放，她忽然特别想在一瞬间找到娘的生魂。娘并没有说生魂在何人何处，茫茫人海从何找起呢？
素乌想着这许多，天已微微亮了，远方的天边升起一抹鱼肚白。
公子平的剑舞得如疾风厉厉，一个旋风腿倒立腾起后，手上的剑扫过地面，地上的竹叶全都被剑气扫得飞了起来。
他借着暑气，挥剑把自己弄得一身淋漓大汗、精疲力竭。
“公子，歇下来用早膳吧！”袖儿端着水盆和毛巾远远地说道。
小香笑意盈盈地看着院中两人，自从袖儿姐姐来了以后，公子的贴身照应，她便抢着去，这倒给了小香不少贪懒的时间。
“好！”公子平应着，手上的剑却一点也没有慢下来。小香眼里，公子极是随和，从来没有摆过一点架子，也没有因为细小琐事儿责骂过她。
只有一次，因为月儿姑娘，公子命她在柴房里，思过了一整天。后来，全府上下，“月儿姑娘”这个称呼便成了全府上下的忌讳。



 月儿是谁

说起这月儿姑娘，不，现在得尊称一声“月儿公主”了。这事还得从小香刚入府的时候说起。
小香刚进屈府那一年，正是屈老大人被楚王擢升国老的那一年。国老大人名义是荣升官品，实则手中兵权被褫夺，心中无限惆怅。
“管家，小香丫头以后就指给公子，让她先跟着月儿姑娘，好好学些日子。”国老大人轻叹了口气对管家吩咐道。
小香初见月儿姑娘第一眼，那是小香生平见过的最美的人儿，仿佛是从画里走出来的。
哦不！是从天上下凡的，杨柳细腰，莲步生波，她飘过小香身边时，有一股甜甜的香。她嘴角上扬，微带笑意，像极了拨开云雾初见的太阳，那一丝霞光，把小香照得周身亮堂。
“小丫头，我叫月儿，你呢？”愣神了好一会，小香听得这声音，像是玉珠落入盘中的声音，清脆悦耳。
“嗯？”小香尚未缓过神来。
“我虚虚长公子平几岁，叫月儿，你呢？”月儿姑娘定定地看着她，拉起她的手问。
“我叫小香，那我以后管你叫月儿姐姐吧！”小香盯着月儿的手，这个姐姐的手嫩滑细腻，暖暖地握住自己的手，极是温柔亲切。
小香从未见过有一人，如此温润和善地待自己，在上一个大户人家做粗使丫头的时候，那家的老太太威严而冷漠，管事的姑子凶得很，冬天浣衣的时候，手总是会皲裂，长满冻疮。
有时候浣衣时，冻疮破了碰到水更加痛，手上的动作也自然会迟疑片刻，但就是那短短几秒，便会招来鞭子。有时候姑子心情好，鞭子少挥两下，便是幸运至极了。
月儿看到小丫头下意识地把自己的手往袖管里躲了躲，她发现那丫头手上全是冻疮，红肿的新疤痕重叠长在暗褐色的老疤痕上，手肿得老高。
“小香别怕，我这儿有公子赐给我的药膏，听说是宫中赐给老大人治伤的，对这些疤特别有效。”说罢便拉着小香去了她的房中。
小香愣着神用大大的眼睛盯着月儿姑娘，只觉得心中暖意阵阵，一阵错愕，这哪里是来做丫头的，仿佛自己是这府中的金贵小姐。
小香一路跟着月儿，心中暗自拜谢诸位神佛，让自己如此好命。
月儿拿着那小盒子装着的药膏出神。
在她印象里，父亲是楚国高贵的王族，父亲是为国戍守边关的一员大将，极少能见到他。
母亲在家中身份卑微，虽生得极美，却温柔怯懦，一直被府里的大夫人压制着。
每次父亲卸甲归来，总是会先到母亲房中看望母亲和她。
那是一家人最美的时光，父亲喜欢将她骑在自己肩头，带着她跑起来：“带我的月儿飞喽！飞得高高的，飞到月宫去！”她总是胆小害怕掉下来，抱着父亲的头，搂得紧紧的。
“小心累着，先把月儿放下来，歇歇吧！”这时候，母亲总是眯起眼，带笑地看着我和父亲。
“属下遵夫人命！”父亲恭恭敬敬地朝母亲行了个军礼。引得母亲噗嗤一声掩面而笑。
“看看我家小公子！”父亲蹲下身来，将我轻轻放下来。用手抚摸着母亲的肚子。
“大人，你怎知是公子的？生下来是个闺女，你又要笑话妾身了。”母亲大人娇羞地埋怨。
“不管他是男孩还是女孩，都和我们月儿、还有你一样宝贝。”父亲大人一把抱起我。
“我此去不知归期，想我戎马一生，夫人若是生的时候我未归，就叫他戎儿！”父亲捋着胡须说道。
“戎儿，戎儿！”月儿小声叫着母亲肚子里的小人儿。
一墙相隔的院外，伏耳贴在墙上听动的人，气得直发抖，摸着自己空瘪的小腹：“偏你这些年也不给我争口气！”她咬牙愤恨地说道。
倒也不怨她这肚子不争气，大人每次回来，到她房间的日子就只是听她汇报家中大小事务，从不与她温情。可恨那偏房一脸子狐媚，走一步扭三扭，弱柳扶风的样子，每次把大人哄了去。
隔墙听着这风流的笑，墙根下站着的人，更是觉得被嘲弄，眼里红得能冒出火来。
几个月后，戎儿出生了，父亲果真不欺人，真是个生龙活虎的大胖小子。
那日早上，月儿照例去看戎儿，却不见了母亲。后来着人来问，大家一概摇头不知。
心知此事蹊跷，定是与府中那大夫人脱不了干系，月儿怒气冲冲直闯进大夫人府上：“我母亲呢？”
“好生无礼，跪下！”大夫人端坐堂前，一脸严肃。
“我不跪你，你把我母亲藏到哪里去了？”月儿年纪虽小，性情却刚正，她从不跪奸佞小人。
“你母亲生你弟弟，血气不足，死了。”大夫人一使眼神，令左右把月儿押跪下来。
“我要告诉父亲，你残害我母亲！”月儿满腔愤怒地跑出府上。
“去跟着，别叫出了岔子。”大夫人向左右使了一个眼神。
“大人的血脉我动不得，她娘这种小贱人我还是能收拾得了的。”说罢，她仰天大笑。
月儿收拾了点细软便直奔军中，母亲平日里教她忍气吞声，教她以和为贵，教她谨遵本分。可如今换来的是什么？
生死未卜！
母亲这一辈子就是太懦弱太忍让了，月儿从小便见识过大夫人的恶狠，母亲也只是默默忍受着她的欺压。
月儿想着，不知母亲身在何方，是否有性命之忧。尽早一点让父亲知道，恐怕一切还来得及。思及此，她加快脚下步伐，一路奔跑着前去。
行了大约五六公里，月儿有些疲劳，脚下的速度也放慢下来。
路遇一高头大马，马上一士兵模样的壮年男子，问询道：“小姑娘，怎么就你一个小孩儿在外面，你父母呢？”
一见这身装束，月儿心中暖意阵阵，告知了父亲姓名，说自己去寻他。
“我正好从南面巡营回来，你父亲乃是郊尹大人，是在下的营官长，姑娘此去定是家中有要事，不妨我带姑娘前往。”说罢那人伸出手来，要牵月儿上马。
月儿谨慎地看着他，那人笑了笑：“你这小孩，还挺机智的。”
说罢从腰间摸出军队通关符双手给月儿呈上。
月儿这才放心地跨上那人的大马，那人顺势接过月儿的行囊。
“驾”一骑烟尘，朝前飞奔而去。驾马果然是要快过自己许多，若是自己行走的话，现在只怕还没走过刚才那个山头。
路上，那士兵告诉月儿，她父亲在北边的国界戍守，须得两日光景才能到那儿。月儿点点头附和道：“是的，父亲大人告诉过我，他在守边关。”
可是年幼的月儿并不知，父亲戍守在南边，这马儿带着她往北去了很远，离她的父亲越来越远。
天将入夜时分，大夫人抱着戎儿，仔细盯着他那新生的红润的肌肤，还有脸上软软的小绒毛。就好像自己的儿子，不，不是好像，而是从此以后，他就是自己的儿子了。
“夫人！”管家上来附在她耳边轻声说了些什么。
“赏银都给下去了吗？”大夫人问道，只见管家闷声点点头。
“哈哈，哈哈！”大夫人笑得张扬。用手指捏着婴儿的小脸说：“戎儿，没人能阻挡你母亲我想要做的，以后我就是你娘亲了！”说罢，那女人疯了似的，狂笑了好几声。



 行尸走肉

月儿觉得离父亲越来越近了，天上的星子撒落得七零八乱，马儿走在崎岖的山路上，一深一浅地踏着步子。
月儿的肚子咕咕叫起来，糟了！忙着出门时，只带了点碎银子和父亲送给她的珍珠、玉饰。水和干粮一应吃的都没带，她按着空瘪的肚子，明天白天再吃吧。
“小姑娘，吃点窝窝头吧！”那士兵递来一个窝窝头，软软的好香。月儿顾不得吃相，三两口就吃下了肚，差点没噎着。
一瓢冷水迎面浇在自己身上，月儿惊坐起。“这是哪里？我父亲呢？”
一个家徒四壁的泥砖房，一老汉手里拿着瓜瓢正准备舀第二瓢水。
“老汉，她醒了！”一白发老妪对着那老汉说道。两人年事已高，身上的粗麻布衫破破烂烂。
身上凉嗖嗖的，月儿看到自己手和脚都被绳子绑着。
“姑娘，我们家就全指望你了！”老妪抹着眼泪说着。月儿一见，她旁边是一个目光呆滞的中年肥胖男人，时不时的盯着她湿了的胸前看，那时的她还只是个瘦弱的孩子。
老妪和老汉见状，识趣地出了屋。
那中年男人，一下便把小小的月儿扑倒，嘴里喃喃地说着脏话，把月儿小小的身子压在了他那堆肉下。
月儿哪里肯就犯，使劲地踢了那男人一脚，拼了命往门外跑去。
可还没跑出几步，手和脚都被绳子绑着，生生被门外那老汉拎了进来，重重地扔在地上，拿起柴棒打了个半死。
重新又把她架到了那个草堆的“床”上。
奄奄一息的月儿，眼泪扑簌簌往下掉，她想起了母亲对她说的：“一切都挣不过命运。”
从那日开始，月儿不吃不喝，她昏昏沉沉中听得老妪劝她：“孩子，多少吃点吧，你只要给咱家续个香火，他们自会放了你。想当年，我也是这么熬过来的。”
月儿看着那白发老妪，已无力多看她一眼。
月儿已学会了向命运妥协，因为，她的反抗只会让身体遭受更多的痛打。那目光呆滞的胖男人，只要一发病抽搐，糟老汉就会狠狠地拿木棍砸她的身体，好几次都是老妪帮她挡下了。
有一次，她哄着那胖男人，见四下无人，跑了出去，结果山间夜路迷了方向。
她再次被抓回来，除了换来一顿痛打，几天不给吃的外，她的手上和脚上都锁上了铁链，从此，将她锁在一个矮小潮湿的洞里。
几年过去，糟老汉已经年迈，再也打不动她了。
她为那个呆滞的胖男人生了两个孩子，听说胖男人在一个瓢泼大雨的日子里，死在了山坡的一个泥洼里。
老妪佝偻着身子，叫人劈开了她身上的铁链：“孩子，若是你想走，就走吧！”
月儿跌跌撞撞逃出了那个魔障一样的小山村，那老汉骂骂咧咧说她不顾孩子，没良心！骂那老妪生来的败家婆！骂她们俩是上天派来的扫帚星……
声音越来越远，远得就像是上辈子发生的事了。
走出了大概两里地。
“啊！”
“啊！”
月儿声嘶力竭地喊出来，用尽了全身的力气。
她的这几声嘶吼冲破云霄，仿佛要把胸中的这股埋藏了数年的郁结，一股脑地全部喊出来。
“姑娘，好些了么？”乍见天日，刺眼的阳光让月儿睁不开眼。
过了许久，月儿方才慢慢看向地上。眼帘里一个年全逾百半的男人在她身边躬着腰问。
月儿本能地退缩到床的最角落里，她蜷起身子，将头埋在膝盖上。
见此情形，管家只好压低着声音说到：“姑娘，你别怕！咱们府上的可没一个坏人！”
月儿睨见那管家的身后，是个一身官兵服的少年郎！又是官兵服！月儿吓得哆嗦起来。
“这是哪？”月儿喃喃地问。
“这里是左徒大人府。”管家慈祥地说道。
“我怎么在这里？”月儿不解地问。
“姑娘。”那一身官兵服的男子递来一碗汤药，还不等他开口，月儿惊恐地看着他，又盯着那碗汤药，眼神像是见到了毒药一般。
公子平见了，估计这女子是受到惊吓了，他只得把那碗汤药递给管家。
“你看，没事的。”管家憨憨地笑了，自己喝了一口，然后递了过来，脸上笑意盎然。
月儿将信将疑地把那碗汤喝了下去，抬起眼来定定地看着他。
“今日公子去军中看新充盈的士兵，只见你在那军营外与人吵吵。士兵说你在那里，非要报名去沙场征战。士兵很难为，暂且先不说楚国之前没有女子在列的律例，就你这骨架子，人家也不敢收呐！”
管家一口气，把今日的情况向月儿讲道。
月儿恍然觉悟，好像是这样子的，她走出那片生天后，人已如同行尸走肉，不知何去何从。
她想到了死，可转念一想，与其就这么死了，倒不如去为国杀敌，现在这样等同于行尸走肉，活着有何意义？于是，她就拖着这副半死的躯干去了就近的郊卫处。
“那郊卫尹怎么敢收你，你在那里还没站到一柱香功夫，自己倒是先昏倒了。”
“士兵拿你不知如何是好，便将你交给了公子，是他将你带了回来。”
管家见她脸上没有一丝血色，又递了一碗梨黍羹过去，“医擘说你身体底子太差，长期没吃饱过，今天不宜多说话。”
“把这碗梨羹喝下去吧！”管家和善地看着她。
她犹豫了一下，端起碗喝了下去。
“带这姑娘下去洗洗，找身好衣裳给她，让她好好歇着，明天好送她回家。”管家从房外叫来一个侍女嘱咐道。
月儿用水浇着自己的身体，她用力地擦洗着自己。
恍如隔世，她闭着眼睛不去想当下在哪里，未来的路要如何去走，或许，等身体恢复了，她还是要去军营里的。死在沙场上，死得其所。
好过这生而不死的日子，如同那河滩边砺砺行走的贝壳，软软的肉磨在沙石上，不是痛楚，而是苦楚。
于是，她吃了点东西，安然睡下。
睡至夜深，忽听窗外有舞剑的声音，这久违的剑声，像是穿透云霄，照亮了她生存的希望，父亲在她儿时，也是天未亮就起来舞剑。
月儿起身推开窗，四野一片黑暗，她的眼睛还是习惯在这种光线下看东西。
定睛看去，舞剑的少年，是白天来带他回来的公子，相貌俊逸，带着一身稚气。
公子平身若游龙，一式灵蛇探路，顷刻已来到月儿窗前。
“好敏捷的身手，这一点点推窗的动作，他居然在暗夜里洞悉分明。”月儿心下暗自思忖。
不知这公子平何时察觉到自己在看他舞剑的，只觉得这眼前的少年功夫了得，能在专心习武时还洞察到细枝末节。
“在下每日晨起舞剑，打扰姑娘清梦了。”公子平柔声说道。
“公子不必多礼，小女子芈月，谢公子救命之恩。”月儿施了一礼。
“是那个月么？”公子平剑心直指天上那月亮。
“嗯。”月儿低低地应了一应。
“月儿姑娘，若是心中不快，何不出来就着月色，喝一壶？”公子平看着她总是蹙着眉心，连昏倒时的眉心也是蹙着的。
月儿大为惊诧，没想到这小小少年如此率性而为，她心中的压抑倒不妨一醉方休。
公子把剑撂在一旁，月儿与他就地而坐，两人一人拿着一个酒壶。
“月儿姑娘，你会武功么？”想到眼前这女子，白天闹要立志征战沙场，公子平不禁问道。
月儿摇了摇头。
“那你会骑射么？”
月儿又摇了摇头。
“那月儿姑娘可有什么会的？”
是啊，我会什么呢？我什么也不会，连给父亲送个口信都做不好。月儿顿时低垂着头，觉得自己一无是处。
她轻轻摇了摇头，手指一直戳着自己衣衫上的破洞。
“月儿姑娘，你家在何方，家中还有何人？”
我有家么？我有家人么？这样的我，形同死身，何必给父母添累？母亲还在么？戎儿还在么……
一时间，月儿连自己都回答不上来，别遑论如何应对公子平的问题了，她害怕回家，更害怕这样的她出现在家人面前，如果一定要回家，她倒宁愿死在外面干干净净。
“公子，可否不赶月儿走，月儿没有家了。”月儿低着头，两手紧紧地抱着青铜酒壶的壶颈，掌心的温度要把壶心的酒都暖热了。
公子平定睛看着她：“那你得多用些膳，养好了身体，每日跟着我习武、打坐。做好了这些，你方才能云郊卫尹大人那里做一名士兵。”公子平笑意盈盈地看着眼前的弱女子，对她说道。
他的笑真好看，干净无暇，似乎让人扫却所有的阴霾。月儿望着公子的侧脸，慎重地点点头。
“好的，公子！我会好好练的。”
月儿觉得，生命似乎翻开了新的篇章，她仿佛看到自己一身戎装，剑舞沙场的样子。
那些前尘往事，就像敌人，她飒爽地挥剑，让那些过往在自己的剑下粉身碎骨吧！想到这里，她觉得心中无限快意。
“我敬公子，谢公子大恩大德。”说罢，月儿一口饮尽壶中酒，酣畅淋漓。
公子平来未来得及阻挡，却见月儿壶中已空，他有些惊愕地看着她。



 重获新生

酒醒时，已是晌午，月儿扶起自己重重的头，身上有如断裂一般疼痛，原来这酒也不是美物。
她下榻，“月儿姑娘，我来为你丈量一下。公子吩咐给您做几身合适的衣裳。”侍女手里拿着稻草叫月儿别动。
“有劳姑姑了，不如姑姑给我做几身戎装，穿这个方便。”月儿小声与侍女商量着。
“那可不行，你这身姿，需得是碧裳赤裙才叫好看。”侍女左右打量着月儿纤细的腰肢。
“姑姑，就依了她的，做戎装吧。”公子平进来说道。
“月儿谢过公子，谢过姑姑。”月儿满心欢喜。
“月儿姑娘，你坐下。”公子平招呼月儿坐在自己身边，侍女见此情形，悄然退出房中。
只见公子平拿出一个质地精良的小匣子，里面一个拳头大小的陶钵，是一盒褐色凝胶。
“月儿姑娘，这是秦国特使送来的治伤膏，王上送给父亲之物。前日里我见你手脚多处淤伤，此物治伤其佳。”
不想公子竟心细如发，月儿抬起眼睛凝神看向公子，眼中雾气慢慢散开来。
公子平用手指挑了些许，涂抹于自己的手上，笑着说道：“这样子涂于伤处，凉凉滑滑的，不疼，不日便可肌若凝雪。”
月儿看着公子平修长、平整的手指，似能感觉那手心的温度一般。
她捧着药膏，紧紧地握在手心中，因为那药膏，有公子掌心的温度。
穿上戎装练剑，果然利落多了，公子平总是夸赞月儿敏善好学，闲暇时，他温书，月儿在一旁时，公子平便会教她识文断字。
“月儿，你学会了哪些字？”公子平拿出剑在地上比划。
月儿接过剑去，在泥地上划出“月”字，虽然弯弯扭扭，但却一笔不错。
她又接着划出了“平”字，公子平轻笑着。
“不错，以后要学会写更多的字。”月儿望向公子平的侧脸，她觉得他的笑好比那春天的阳光，让她心里这棵垂死的枯木，生出一枝嫩绿的新芽。
公子平的父亲——左徒大人，国务繁忙，连日来都不曾在府上停留，楚国近来战事不断，那魏国又屡屡来犯，秦国也是虎视眈眈。
楚威王曾令左徒大人好生雕琢公子平，待他羽翼丰满，便传承他的衣钵，为国谋事。
那日他匆忙回府，见平儿与一俊俏小生一同舞剑，那小生舞得生疏，平儿却在一旁把着手一招一式给他慢慢拆解。
“管家！”左徒大人遣了管家问询，管家低垂着双手将事情来龙去脉悉数讲与大人听。
“你忙去吧！”左徒大人脸色淡然地对管家说道，兀自在堂前站了许久。
他转身，踱步进了灵堂，拍净了衣裳和靴面的灰尘，给列祖列宗的灵位点上了烛，最后来到夫人的灵位前，点了三支烛：“夫人，平儿大了，是该给他寻门亲事了。”
夫人画像上，巧笑嫣然，一如她在的时候：“但凭老爷定夺。”
左徒大人恭恭敬敬地作了三个揖，“夫人，请放心。”然后，出得灵堂来。
夜深了，月儿望着东边公子的房间，烛火还亮着，这么晚了，他还没有就寝，必是在翻看那些前人的典籍、策略。
看着那些烛火摇曳，公子平的身影被拉得长长的映在窗前，月儿双手托腮盯在窗前看得发呆。
“簌！簌！”两道黑影凌厉地落在左徒大人房中。
“知道了，下去吧！”黑衣人附在左徒大人耳边轻语几句，左徒大人听后，一挥手吩咐他们散去。
月儿盯着那烛光拉长的身影，觉得这夜色真是美好，自己从未有过这等惬意。前半生没有哪一日不是在阴暗潮湿和浑浑噩噩中度过。
前半生！唉……自己恨不能没有前半生！月儿觉得这夜晦涩下来，她把窗子抿上了，身上顿觉丝丝凉气儿，从脚底往头上徐徐将她淹没。
“父亲大人，可她看上去只是个孩子。”公子平心中大惊，疑惑地望着左徒大人。
“我知你不信，可这是你邓世伯亲自探查的实情。”公子平这位邓世伯自他幼年起便教他习武，温书，守礼。
幼年父亲多忙于朝政，这位邓世伯是他家客卿，他不善官场中的尔虞我诈，只一心教导他的课业和为人之礼。待公子平大了，他便告老还乡了。
公子平心里，十分敬重这位世伯的人品，父亲既然托邓世伯办的，他自然是十分信服的。
“父亲，月儿姐姐已无家可归，父亲将她如何安置？”公子平脑海中一团乱麻，仍不忘关切地问道。只是此时，他已不觉间将对月儿的称呼改成了“月儿姐姐”。
“朝中不日将选一批新人进宫侍奉，到时候，也算给她谋个安身之处，进宫以后的日子，就看她个人造化了。”左徒大人说道。
公子平只见父亲嘴角翕动，脑海里一个字也未听得进去。刚才的三言两语，还像一团棉药炸开了似的，让他整个人都觉得绵软无力，脑子嗡嗡作响。
自打公子平见月儿的第一眼，他便觉得眼前这弱女子似曾相识，可是细想，也不曾有过交集。这种感觉由来已久，牵动他内心深处一缕细软，盈盈荡漾。
父亲今晚的话，只让他觉得心神不宁，心间莫名怒气直往上蹿。他恨不能现在就直冲到月儿房中问个清楚，可是，他不能这么做。
回想那日初见她时，眼神里的决绝，他便知道她已心无所系，若此时，他再将她小心掩藏的过往，一个一个掏出来，摆在她面前，那不是直将她好容易撑着的躯体撕个粉碎？
那这样的他，又同那**她的傻子有何不同？公子平踱着步子，在房中来来回回地踱着。
脑中细想着近一年来月儿的点点滴滴她笑得压抑，只是掩面低低地轻笑。她气得也压抑，只是咬着嘴唇胀红小脸。
练剑时，他不小心碰到她的身体，她会敏感地躲好远；她对所有递送来的羹汤，都有一种畏惧的眼神。
……
原来如此！早知如此，倒不如不知！
他初见月儿时，她看起来那样瘦小，他以为她只是个和他年纪相当、未谙世事的小姑娘，是那个雄心报国的小小巾帼女子。
也罢……
公子平捉起一壶酒，快步行至房外，一个轻跃，飞上房顶，坐在房顶上灌起酒来。
一抬头，又是那弯月亮。
“是那个月么？”
“嗯。”那日他剑心直指天上那月亮，月儿低低应声的情景如同刚才发生。
望着那弯月亮，清辉微弱地照射人间，就像月儿那样纤弱。
月儿在床上始终睡不着，外头无风，竟比秋来更冷一些，大概是夜近了，她觉得凉意从脚下渗透全身，只好把那锦被往身上裹紧了些。
自小的时候盖过这种锦被，后来，竟从没有再碰过，她用手滑过这被面，顺滑细腻的面子。眼下的生活竟如梦中般，从前在那地窖里从未敢想过有一日，还能住在这宽宅大院里，锦衣玉食。
她使劲将自己的眼睛阖上，咬了咬嘴唇。这些生活，原来都是真的，自己还能享受这些温暖。
她眼前，又浮现出公子的身影，贴在她鬓边教她把手伸得平直，有力地将剑准准地刺出。手心的力道要运于腕处，凝神听剑梢的声音……
今晚这是怎么了，像是要把公子揉进自己生命里似的，月儿敲着脑袋，提醒自己不要有其它的非分之想，能安安静静地留在公子身边就是人生一大幸事了。



 咫尺天涯

翌日晨起，并不见公子练剑，直至早膳时间，仍未见公子。
“公子身体有恙？”月儿问侍女道。
“宫中有旨，擢公子为少师，大人为国老。国老大人带着公子去熟悉宫规去了。”管家轻声回复道。
月儿哦了一声，低下头来继续用早膳。公子乃是人中龙凤，宫中任命下那是迟早的事儿。
不知为何，这心下既有欢欣，也有一抹淡淡的失落。
月儿早膳只虚虚吃了一点，就回了房。她正在给公子打双靴子，还未来得及按上锦面。
“月儿姑娘！”管家轻声唤她。
“这丫头叫小香，大人遣她跟着你好生学着，以后她随伺公子左右。”月儿抬头见了她，嫩生生的小脸，一脸圆润纯真，是个有福的孩子。
月儿伸手去牵她，那孩子怯怯地将手藏在袖管里，半天不敢伸将出来，再细看，她那两只手上长了满满的全是冻疮。
多好的孩子，若是自己跟她一般……她不敢继续往下想，便领着她去自己的房间。
公子平任了少师以后，更多的心思都在几位太子身上。偶尔会听他说起，太子横性子温厚、学得很用功。子冉聪明机灵、有点顽皮。子翀谨慎稳重、却不好学。
那日下了讲回府，月儿终于在府门外见到了公子平：“公子，身子可曾疲乏？”
公子平略欠身：“月儿姐姐，宫中事务较多，在下先行进府了。”他疏而有礼，淡淡地说道。
月儿注视着他的背影，昔日比肩练剑，齐案弄卷的熟悉身影，只在视线里留下了一具长而模糊的影子。
以前，公子都叫她“月儿”的，现在怎么成了“月儿姐姐”？是不是自己听错了？
月儿的眼里氤氲着雾气，哦，本就是没有错的，她也只是一个有过两个孩子的妇女，也只是这尊贵的府邸里一个借宿的过客而已，尊一声姐姐，是对方的礼数周全。
月儿从府外走回房间的这条路，走了许久才到，路不远，心却很疲倦了。
她经过堂前，“这个给你！”公子平塞给她一把精致的短刀，只比手掌长一点点，能藏于袖管中。
她接过来，是一把锋利的刀，从刀鞘中拔出来，闪着凛冽的寒光。
“以后自己在外面，遇到紧急情况了，就用它防身。”公子平说完便掉头走了，不肯多停留一秒。
月儿拿着那把小刀，试着把它收进袖子内层，不长不短正好能放下，不会掉出来，也不会影响摆袖、走路。
她心中微微一怔，为什么突然送她小刀防身？他是准备把自己赶出府上么？
月儿的心中忐忑不安，虽然明知道这一天迟早要来，可是，当真来了，心里却那样的沉重。
小香学得很快，她是个活泼的孩子，自从她来了府上，府上便多添了几分活力。
那日小香嘴快，对着月儿说：“月儿姐姐，我听说你被公子推举去了王宫当差呢！咱们公子真心为你着想，若是以后我也能像姐姐那样……”
公子此时正巧从她们身后走来，她神色黯然地盯着他看，半响才问了句：“是吗？”
他默不作声地走开了。
留给她的，只是一个背影，越走越远的背影。
直到进宫那天，月儿再也没有见过公子，再也没有和公子说过一句话。
进宫那天，月儿姑娘除了那把短刀之外，把所有物什都留在了府中。
月儿在王宫中，分到玉尹下面，负责掌管宫廷印章。因月儿行事细心、有分寸，管事大人派了她做这个，再合适不过。
每天，各类的玉章过手，月儿都已经能从大小份量上辨认出哪个是什么用途了。
一天，楚王来取一枚章，调遣郎尹密查一桩与太后有关的案子，此事不便让司宫知悉，于是前来取章。
月儿并未亲眼见过楚王，但见来者穿戴与气势，心下猜是楚王，恭恭敬敬，伏地行了一个叩拜的福寿全礼。
楚王心下暗自惊讶这小宫女的机灵，再听她的声音，不急不徐，沉稳平静。命她抬起头来，一眼看去，胭脂粉面、愁眉半敛。楚王深陷其中。
自此后，楚王用玉章的时间越来越多，也越陷越深。
而月儿，始终不温不火，疏而有礼，似一朵秋风中的菊花，风过雨过，她只是微微摆动后又伫立在原地。
楚王内心彷徨难耐，他大可以天子之威来施压，但是他不想这样做，他只想让这小小女子与自己，执手相看两不厌。
此后，月儿便是天恩不断，所有她的吃穿用度，一应都是王宫中最好的。
一个雨天，雨淅淅沥沥地打在泥地上，溅起泥星子到处都是。一个熟悉的身影从雨中跑入月儿的眼帘。
“这雨来得急，我避避就走。”来人未曾抬头看。
月儿只觉得心一下乱作一团，竟无处可躲。
公子平见无人应答，环顾四下。还是那小小身影，定定地杵在那里，这小脸，近来清减了不少。
公子平记得月儿平日用膳总是抿两口，想来，现在宫中膳食比府中差了许多，现在怕是只抿一口了吧。
他望向她的眼神里，她眼里有着无限的愁思与怨怼。
他心中掠过一丝不忍，顷刻，倏地懊恼起来。哪怕就是这一丝的不忍，在王宫中都能随时要了月儿的命。
随即，他定了定睛，面色依旧从容淡定。
月儿呶了呶嘴，想说什么，话到嘴边，却半边也说不上来。
咫尺天涯，就在眼前，却怎么都够不着。
那日雨下了很久，久到让月儿觉得，就这么下着，下着，这辈子就过完了。
翌日大雨刚过，风里还沾着湿气儿。
威后让楚王作陪，同去看看太子们温书，说是路滑，让楚王牵着。
远远的，还未进去。便看到一个素净的身影，袅袅婷婷，孤单而忧郁。
她望着亭子里出神，全然没有察觉到身后二人的靠近。
“威后，王儿想起一桩奏报还未批。先……”楚王心下难抑，准备转身回宫。
“不急！”威后抓紧楚王的手，依然不急不慢地往进讲亭中走去。
“听闻你近来寝实难安，难为你了，为了一介小小宫女，费尽心思。”威后声色俱厉地说道。
“王儿，那夏桀、商纣均是亡国的罪人，无不是贪恋女色。孤这话是放在这儿了，你若沉迷不悔，孤便送她去向你父王请罪。”威后掷地有声地说道。
“威后，万万不可啊！儿臣只因一时糊涂，绝非贪恋于她呀！”楚王心中沉痛，却也不想她因自己而误了性命。
“王儿，你睁大了眼睛看看，她的眼中可曾有你？”威后将楚王往前拉了两步。
月儿听到声音，她惊慌地转过身来，忙跪下叩礼。
她刚转过脸来时，脸上明显带着一丝不易觉察的微笑。楚王的眼里渗出血来：“她竟然对着进讲亭笑了！”
孤王是天子，天之骄子！可孤王却换不来她的笑！
楚王觉得无地自容，他恨不能找个地缝钻进去，也恨不能钻到月儿的心里，去看看她到底要什么！
威后看着眼前的小人儿，是个清秀俏丽的人儿。
“抬起头来，让哀家好好看看你！”威后往前两步，打量着这张脸，美艳中带着淡薄，沉静而本分地低垂着眼睑。
“你下去吧！”威后将月儿遣了开去。
“朝臣乃国之固本，你若今日舍了这王座，便去与他决一生死！”威后待月儿走远了，指着亭子中正在进讲的人，对楚王说道。
楚王恨不能脱下这身装束与公子平来得痛快，也好将这胸中怨气抒发出来。
可他匆匆回宫去，却叫司宫拟了一道关于公子平授任的旨。



 此去经年

国老府上，全府上下皆伏地接旨。谢恩后，最得意的是国老，虽然楚怀王一直未能降重任于平儿。
但这几年来，平儿还是凭借他的才能，接了他的衣钵。今日楚王下旨荣升平儿为左徒，乃是家门之幸，天恩浩荡。
国老领着公子平进了灵堂给列祖列宗上香。
“平儿，我屈家，世代效忠王上，这么多年享王上隆恩。国之兴，则万民皆幸。国之败，则万民皆苦。楚国乃万民之国，而万民，非国之万民。我们所受皆来自万民，当心系万民，为国谋事，而非谋一己之私。”
“你今日对着列祖列宗起誓，不为财所蔽眼，不为色所蒙心，不为权所移性。”
公子平直直地跪在灵堂前，将家训起誓，铭记于心间。
不日，朝堂之上，楚王、公子平正与秦国来使交盏。
秦国使者醉眼迷离，半卧在长几上，看着堂上舞姿曼妙的舞姬说道：“素闻楚国女子长袖善舞，今日得见，果然非同凡响啊！”
公子平笑了笑：“大人您看，这天下太平，百姓才会载歌载舞。若是社稷动荡，百姓只会流离失所。”
秦国使者盯着楚王道：“这百姓的安稳，还是倚仗于国家，若楚王能与秦王修百年之好，百姓何来流离失所的顾虑呀！”
楚王陪笑道：“哈哈，好说，好说。来！先干了这杯酒！”
公子平心下微微一怔，他偷偷睨了一眼楚王，心里快速盘算着楚王这次要送多少美人给秦国的暴君。
酒宴散去，楚王醉眼迷离地拉着公子平：“爱卿，寡人问你，秦来使回故国，寡人送多少美人随行合适？”
公子平默默地摇了摇头，回道：“大王，这秦国狼子野心，今日咱们送了美人，明日他便来向咱们索要城池，后日他便来向咱们索要你的王位了！”
楚王惊愕地看着公子平，此话诚然有礼，但当下强秦，楚国以一己之力暂无力与之抗衡。
“爱卿，寡人深知其中利害，但为今之计，先保眼下太平，咱们才有时间来思虑谋划将来之事。”楚王目光切切地望着公子平。
“那可否先王室联姻？”公子平提议道。
“寡人也想到这层面了，只是，寡人膝下没有适龄的公主，先王血脉的公主也没有合适人选。”楚王担忧地说道。
“若是送那无颜女，只怕秦国会认为我大楚国有意给他们难堪，到时候适得其反，那就坏了大事了。”楚国本是个思虑极深的人，眉宇间的彷徨流于面上。
“大王，不如择一美人，让太后收为义女，封其为公主，与秦交好。这样身份也不辱秦，你也不必为王室嫡亲而顾虑。”公子平万万没想到，这一句话，后来竟让他陷入永劫不复。
“爱卿此策十乃良策，知寡人忧而能为寡人虑。”楚王大赞公子平聪颖，他脑海里闪现过一抹小小身影，既求而不得，不如送你远去。
玉尹馆内，月儿双膝跪地，身子伏在地上，听司宫大人宣旨，荣封为楚国公主，赴秦结两国百年之好。
月儿心中忐忑：此去秦国，且远且长，蛮荒之地，法国苛严，自己何以就被发配了这么远的地方，可曾是哪里冒犯了君王？
司宫大人看着怔忡的月儿，上前双手扶起她：“月儿公主，这可是王上独一份的恩荣啊，你还不快谢恩！”
月儿心若死水：“臣女谢恩。”
司宫看她礼数不周全，想着，这女子怕是被这突如其来的好消息弄晕头了，这些不便细究了。
“月儿公主，您这不光得谢王上隆恩，还得谢过左徒大人才是。”
月儿回过神来，左徒大人，这几个字仿佛一根绳，总是牵动她的心。
“公公，此话怎讲？”月儿起身来望向司宫大人。
“若非左徒大人献此良策，月儿公主何来这天恩荣宠？”司宫大人一脸谄媚地笑着说道。
“原来如此！”
“原来如此……”
月儿双腿“咚”地应声跪地，只觉这和风煦煦的日子里，凉透了！凉气从脚心把自己包裹起来，淹没在这凉气中。
她将身子伏在地上，行了个万福叩拜：“民妇谢左徒大人大恩！”她心下怆然：“公子，月儿谢你救命之恩！月儿谢你再造之恩！月儿谢你拱手于人！此生就此别过，来世但愿不见。”
月儿僵着身子，久久未起。司宫惊诧在原地，稍顷，上前搀起月儿绵软的身子。
“月儿公主，你现在已是金枝玉叶，不用对左徒大人行此等大礼。”司宫大人行过的路、见过的事何其多，一眼见此情形，心中明镜般洞悉。
那晚，秦国使臣也在，月儿向楚王讨了个彩头，她想在辞行故国时，酒宴上献舞一曲，以谢故国、王上及太后的养育之恩。
楚王心中虽万般不是滋味，却只能欣然应允，并且特指了左徒大人一同出席酒宴。
今晚的月儿公主，一袭淡蓝羽宫裳，似那云淡风轻的天幕般，飘渺绝尘。赤色长裙，似一面盛开的石榴花，映得朝堂大放异彩。
她特意命侍女给她上了“落英”妆，玉面清额胭脂红粉，浓淡相宜。
这“落英”妆，本是四月里桃花盛开后，风起纷飞，积攒未染尘泥的落红，浸入陶罐中，放入朱砂，取山中清泉，拓实之后，埋入地下，待月余，取出，淡香怡人。
取少许涂于双颊，或额前，娇而不艳，粉嫩脱俗。
那秦国来使看得双目直盯着月儿公主半寸不离，楚王亦是从未见过月儿如此娇美姿容，心头满腔愤怨竟不知从何而起，所向何寄。
月儿今晚如此明艳，早已被公子平收进眼底。她既一早决心从戎，舍身取义，这次远嫁秦国结姻，也算是求仁得仁了。
如此想来，公子平心中稍感宽慰，可他却怎么也不觉得舒坦，心中像是一颗大石头重重地压在那里，喘不过气来。
月儿公主让乐尹奏乐。
她轻拈着火一般红艳的裙摆，轻轻唱起了《采薇》，舞姿曼妙中带着几许悲怆。
采薇采薇，薇亦作止。
曰归曰归，岁亦莫止。
靡室靡家，猃狁之故。
不遑启居，猃狁之故。
采薇采薇，薇亦柔止。
曰归曰归，心亦忧止。
忧心烈烈，载饥载渴。
我戍未定，靡使归聘。
采薇采薇，薇亦刚止。
曰归曰归，岁亦阳止。
王事靡盬，不遑启处。
忧心孔疚，我行不来。
彼尔维何，维常之华。
彼路斯何，君子之车。
戎车既驾，四牡业业。
岂敢定居，一月三捷。
驾彼四牡，四牡騤騤。
君子所依，小人所腓。
四牡翼翼，象弭鱼服。
岂不日戒，猃狁孔棘。
昔我往矣，杨柳依依。
今我来思，雨雪霏霏。
行道迟迟，载饥载渴。
我心伤悲，莫知我哀。
月儿公主幽怨地望向公子平，再次唱到“今我来思，雨雪霏霏。行道迟迟，载饥载渴。我心伤悲，莫知我哀。”
公子平心知此去路途漫漫，在秦国虎狼之地，月儿无依无靠，几千里之外，恐怕今生再无归来之日。
楚王不时盯着二人眉目神色，公子平神色淡然中一抹暗沉，月儿眼中满满的都是他人！
楚王端起壶中酒，径直了朝嘴里灌。若他非一国之君，何来今日之举，这国君当得何其羁绊。
月儿这一曲歌舞引得满堂喝彩，众人为其姿容惊艳。秦国来使更是满脸堆笑，席间各种谄媚。这次回故国，秦王的赏赐自然是不会薄的。
夜色渐浓，宴席也已散，楚王喝得多了些，被司宫叫人抬了回去。
环列尹率兵送秦国使者回驿馆，唯有月儿独自走在回寝宫的路上。
“公子，你竟如此憎我？”月儿小跑两步靠近了公子平问道。
他沉默不言。
沉默，竟是他对她的回答？月儿心下比这夜还凉。
是啊，他是富贵公子，他父亲大人是位列三公之上的重臣，国家柱石。他是当今左徒，护国功臣。
而自己呢？乡野民妇，一介卑微之身的女流，非但没有出身名门，还有着不堪过往，还有两个流淌着她和那个痴傻男人血液的孩子！
月儿心戚戚然，也好，此去不论凶吉，至此之后，楚国再无芈月。只当此身是为国捐躯了。
夜风骤起，刮得身旁的树哗哗响，“月儿姑娘，今晚死了。”
她喃喃自语，唯有风听见她的声音，也唯有这漫天卷地的风，像是替她在为过往作告别。
月儿紧紧地咬着下嘴唇，唇上的落英妆咬出腥咸的血来。这世间，只有自己能为自己挣一个新生，别人给的，不过施舍而已。
“此去前途渺渺，月儿此生别过。”月儿屈身行礼，她慎重地行了三叩。
“一叩，谢公子救命之恩！愿公子福泽绵长！”
“二叩，谢公子再造之恩！愿公子智勇无双！”
“三叩，谢公子…”
月儿顿了一顿，声音哽咽地说道：
“谢公子拱手之恩，愿公子天恩永享！”
公子平就这样杵在那里，直到月儿转身离去，他才对着背影轻浅地说了一句：“唯愿你安好。”



 巫师奶娘

送走了月儿公主和秦国来使，公子平心中虽惆怅，却似乎有一丝松快，他也不知这松快从何而来。
接下来的时间，他和父亲，整日筹划着，需得亲自前往齐、燕、赵、韩、魏几个国家去一趟才好，让他们和楚国结成联盟。
楚国当前的国力尚可，虽不能单独与秦国抗衡，但是只要与其它国家达成联盟，那江山社稷便能稳固。
到时候，再养精蓄锐，固民积本，国家强盛，指日可待。
这日，司宫行至榻前垂询：“王上，左徒大人求见，您看…”
司宫小心地看了一眼楚王，他无悲无喜，在送走秦国来使这几日，楚王便无精打彩，卧榻数日。
宫中换了几个医擘查看后，也找不出原因，只得开几方调理的汤药，一直补着。
“不见！”楚王摆手示意司宫下去。
“王上，臣有一计献上，若这一计王上您接纳，方不负月公主此次联姻的代价。”公子平跪在寝宫外心切地喊道。
“让他跪着，我倒听听他要说些什么。”楚王对司宫说道。
公子平跪在外面，将自己这些日子来的揣摩的苏相的合纵之策，一一道来。
楚王在榻上听得真切，此事倒不妨一试。只是这合纵，牵涉多国在其中，还得和朝中大臣商议一方，方为稳妥。
“你且看看，他是不是还在跪着谏言，对他说寡人知道了，让他回吧。”楚王招呼了司宫前去传话给公子平。
公子平亏得是自幼习武，否则今日跪了这许多个时辰，搁了旁人怎么耐受。
不过，他扶着酸软的膝盖，从宫中回府，一直到了府上，仍是无
法顺利下马。
由侍从搀着下得马来，便着小香前来扶他进内室。
“若是月儿姑娘在就好了，她那纤细轻柔的手，给公子涂这药膏再合适不过了。”香儿在一旁嘀咕着。
“小香，她是月儿公主，以后府内就不要再提她了。”公子平不想因家仆的嘴上疏忽，而让外人窥去。
“是是是，她是尊贵的月儿公主，若不是公子您献的良策，她也当不了这公主！”小香是个性情真爽的孩子。
“好了，小香。”公子平虚虚喝住她。
“她倒好，远嫁之前都不来府上看一眼，人家远嫁闺女还回娘家哭嫁呢！”小香说完后，方知自己今日话多了。
可她就是为公子抱不平，之前府上如何待月儿姑娘的，大家可是有目共睹，不想一朝飞上枝头，竟然如此不顾念往昔情分。
“小香，你自己去柴房闭门思过吧！今后若是再提月儿姑娘，我就命管家将你赶出府上。”公子平声音高了一些，虽透着疲乏，可小香仍旧听得真切。
小香从未被公子责罚过，但凡做错了什么，公子也只是闷不吭声，管家说教几句，事儿也就算完了。
可是今天，小香觉得公子不同于往日。
小香被罚一事，府上小厮全都传开了，大家对“月儿姑娘”几个字噤若寒蝉。
“司宫，你去通传昭阳、景礼、上官助来见。”楚王侧卧起身子说道。
忽又叫住司宫：“等等，只传昭阳来见吧！”
司宫应声退出寝宫，晌午过后，国柱大人昭阳前来觐见。
“兹事体大，昭阳本是征战四方的人，带领左徒大人出使它国，当义不容辞！”这昭阳大人乃是当朝柱国，主掌军事，楚国上下的精兵强调皆听令于他。
“那爱卿也看好此策？”楚王寻摸着看向昭阳。
“昭阳是个粗人，但举凡对楚国有利的论策，昭阳必以国之利益当先。”昭阳抱拳向天子明志。
楚王微微颔首，道：“爱卿莫心急，待寡人召太卜，请示一下诸位神灵，再定吉日。”
楚人向来信奉神灵，尤其王室，以天子自居。他们是崇尚神灵，敬奉巫师，在楚国，巫师已形成一种教派，一些与神灵结缘的肉身，家人在其幼年时期就送去巫师那里入教。
巫师的身份，在楚国的地位仅次于天子。有些道行高的巫师，官至莫敖，莫敖虽无具体司职，却可代表楚王。
若非先王时期巫师素娘娘，妄议楚国仕途，有损国威。天威大怒，传旨诸杀素娘娘，楚地不得再尊巫教。若有抗命者，可先诛之而后奏报。
当今的莫敖之位亦是罢黜，只是个虚空之职，无人敢提及。
自此，楚国便另设了太卜一职，即为当朝天师。国人仍遵从祭祀、敬神、问卜诸事，朝野上下再无人提及巫师半个字。
民间仍是有巫师、巫教在悄悄进行，只是再不复前朝盛况。
在楚怀王的心里，他觉得巫师的法力远在太卜之上。怀王年幼时，彼时的他还是太子。因侍女在喂他吃鱼，不小心一根鱼刺梗在喉咙里，着医擘来看，仍是无策。
众人眼见着太子的脸色都已经胀得如同那秋日里的枫叶，奶娘听闻，说她的奶水从小哺育太子，她再喂太子吃一次，可消那鱼刺。
屏退左右后，只见奶娘拿出一个方方正正的碗，碗沿有一个小小的缺口，裂开了一条缝。
她用那个破了的碗舀了小半碗水，然后烧了一柱香，用香灰在空中划了一串符，那青烟像是精灵在空中跳舞。
她嘴里小声而迅速地念叨着一长串的话，太子听不懂那是什么语言，像是和谁对话似的。然后将那香灰放放进水里，让太子喝下去。
太子将信将疑地把那碗水喝下去了，瞬间，便觉得喉咙里的鱼刺下去，喉咙也不再刺疼。
奶娘连忙捧了痰盂过来给太子奉上，咳咳两声，除了一口清痰，并未见鱼刺，仿佛刚才梗住喉咙的并不是鱼刺。
“太子恕罪，老身这也是不得已而为之。”奶娘叩首在地，战战兢兢地求饶。
“奶娘，快快请起！刚才那口奶水还真是管用。”太子心知奶娘疼惜自己，平日里朝中戒律森严，也只有奶娘总是宠着他，护着他。
在鱼刺之事后，太子平日里总是对奶娘特别好奇，他觉得奶娘神通广大，什么法术都会。他总是缠着让奶娘带他见识见识，可是宫中禁止巫术。
世上没有不透风的墙，当时的王后，也就是现在的太后，在得知奶娘身份后，当着太子的面，处死了奶娘。
这件事情在怀王心中压抑了很多年，直到现在他仍然回想着，若是当时他已为王，是否可保奶娘平安。
而今朝堂大事，怀王心中没有着落时，就想寻个巫师来占卦问卜，可是那朝堂之上，悠悠众口……
罢了，着司宫传太卜上官卫前来为此策相个凶吉，若是大吉之策，再择个上上的吉日。
上官卫小心地占了几次卜，又设了七七四十九个时辰的香瓮。一切天意明了之后，才将结果呈报了上去。
“爱卿盯紧这时机，切莫怠懈，待时机一到，你即速速呈报于寡人。”楚王殷切地说道。



 一缕魂归

素乌正提着篮筐和玉莲在园子里挖地瓜，正蹲着身子挖得专注，忽觉脚踝处的小石头在轻轻的戳自己，不疼，但是能感觉到红绳聚拢的力量让它上下抖动。
脚踝处那粒小小的石头却在轻轻的碰着自己，一下一下，不紧不慢却又轻轻地，像是害怕力道再大一些会弄疼了她一样。又像是有礼的小童在敲着府门那样。
素乌心下想着，这又是要发生什么事情了。她缓缓站起身来，脑海里此刻响起了轻轻的一声：“嗡……”短促的一声过后便没了动静。
“嗡……”又是一声短促的响声在脑海里响起，素乌清晰得感觉自己的脑袋晃了两下。
素乌整个身子颤抖了一下，像是被一股强大的力道注入了体内。她摸了摸胳膊，正准备出拳。
迎面来了一衙役，对着她和玉莲喊道：“你家老太婆病死在大牢里了，去给她收尸吧！”
“快点跟我来！”这衙役说完便头也不回地往前走，素乌和玉莲扔了篮筐在衣襟上搓了搓手，慌忙地跟在后面。
玉莲收到这个消息，并没有多少忧伤，只是觉得有些意外，机械地跟在衙役后面走着。
素乌觉得有些突然，这才进去没几日，怎么就病死了呢？不是还有姬湫公子暗中打点照顾着吗？
关于这个母亲，素乌并没有多少日子陪伴在侧，只是觉得未能尽孝，让她老人家享受到她的关爱，深感遗憾。
到了府衙，玉莲见一张草席盖着的老妪尸身，掩着面低低地哭着。素乌上前掀开草席看了一下，发现老妪已面色乌青，鼻中似有血块凝结。
姬湫公子命下人抬去埋了，素乌本想多看两眼老妪，但被几个壮汉撞到了一边，看玉莲轻倚在姬湫公子身边呜咽着。
素乌跟在那些抬尸的壮汉身后走着，玉莲和姬湫公子紧随其后，素乌的心下一片茫然，她不禁为小弟感到一阵悲凉，这短短的时日里，小弟一下子失去了双亲，未来的路，也只有依靠两个姐姐了。
素乌和玉莲拖着空壳般的身体回到家中，小弟未觉察到她们的异样，飞身迎上来：“大姐、二姐，你们的篮筐呢？怎么去了这么久啊？”素乌摸着小弟的头，眼泪在眼眶中转悠。
玉莲爱惜地对小弟说：“小弟，娘去找我们的爹去了，很久都不会回来，你要做个小大人才好啊。”
“嗯，大姐放心，小海是男子汉了，可以保护大姐二姐了！”男童像个大人一样拍着胸脯说。
玉莲苦笑了一下，拿起一个窝窝头递给男童：“饿了吧，先吃个窝头吧。”
素乌觉得今天的自己有点异常，身体特别轻巧，方才有他人在，她不敢做什么。
现在悄然回到房内，她在地上蹦了两下，发现自己的身子比往常轻盈了许多，她盯着手指和身体其它各处，外表上看起来似乎没有什么变化。
忽然，脑中闪过一丝夺眼的光线，盘旋了了一阵后，终于安静下来，脑中的技能库赫然显现一行闪着金光的字体：
觉魂一缕，归位！
素乌歪着头想，什么是觉魂呢？她照着之前的做法，左右手分别按住她的风池穴，然后用掌心的安眠穴附在她的头上。
这一次进到典籍库，比平时用的时间明显要少。素乌在刚刚闪着金光字的地方停下来。
觉魂——可感知爱、恨、情、仇、思念，每个原宿主，即仙者，会有七缕觉魂，觉魂离体，没有找到载体之前，只会一直一直在时空里流浪，随着浊气，即恶念的侵蚀而慢慢消逝。
觉魂原宿主法力深厚，因时空不同无法收回这缕原魂的话，那么这缕觉魂便会自己寻找载体。
找到一个与自己魂香一致的载体来暂时承载它，继续它的灵力。如果暂时承载这缕觉魂的载体死亡，那么这缕觉魂会继续寻找新的载体，或者在时空里飘荡，等它的原宿主来找到自己。
觉魂主宰人的智慧，觉魂少一缕，人便傻一分，觉魂缺三缕，智商等同于十岁孩童。
这缕觉魂是如何找到素乌的，素乌在技能库中并没有找到答案。不过，这样看来，自己好像变得聪明一些了，素乌自我安慰着。
她在查找典籍的时候，还看到了生魂的一些信息。
生魂——可感知生、死、痛、欲、力量，每个原宿主，即仙者，会有三缕生魂，生魂一定要找到载体才能离体，否则立即消逝。只有千年以上灵力的上仙，才可以让生魂离体，附着在其它载体上。
生魂若在其它载体上，会至死保护载体，但是却会反噬原宿主的修灵力，载体死亡，生魂不会自己寻找载体，只会在时空里飘荡，等它的原宿主来找到自己。
生魂主宰人的力量，生魂少一缕，力量弱得如同十岁孩童，如果少两缕，便无法直立和行走，生活无法自理。
素乌心下想着，哦，原来说了这么多，就是想说：觉魂是机灵聪明的家伙，生魂是个力气大的憨货呗！
素乌看到了《典藏指南》和《招魂笈》，正准备继续翻阅的时候，一个稚嫩的声音飘了进来：“二姐，你也吃点窝窝头吧！”
素乌猛地将自己抽身出脑容库，身体剧烈晃动了一下。
她接过小弟递过来的窝窝头，一口结结实实的咬了下去，腹中也确实饿了。
等晚上安安静静的时间，她要好好的来找一下脑容中的典籍，仔细看看，然后再找一点史册，看看当下自己所处的环境中，如何才能找到娘托她找的生魂。
“大姐和姬大哥出门了，二姐，天黑了我害怕，你带小海呼呼。”素乌看着小弟，他向来是和娘睡的，只是近来家中变数多，小海又不与大姐亲近，这才每晚赖在她床上不走。
素乌摸了措他的头，拍了拍身后的床，示意他在这里睡下。男童敏捷地爬到了床中间躺下来，不知为何，他特别喜欢二姐，二姐身上有股甜甜的味道，比娘身上的味道还要让人安心。
待到男童均匀的呼吸声起来，素乌看了一眼这肉呼呼的小家伙，像个蚕宝宝一样睡了。
她蹑手蹑脚地走出房外，玉莲今晚竟然没有回来，许是伤心过度，姬湫公子在为她解忧吧。
素乌走出院来，她不觉已走到了老妪的坟前，却看到坟前有一小撮火苗升起，有人在坟前烧黄纸，以为是玉莲呢，她上得前去，方看出那是一个身形彪悍的男人的背影。
“老婆子，你一路走好！到了那边你可别来找我，我是受人之命忠人之托。”
素乌心下一惊，一个没留神，脚下踩了个圆石子，“哧溜”一声响，那彪形大汉惊觉有人近前，立马扔了手中家什一溜烟没影了。
素乌三两步跑上前去，始终是没追到那个黑影，她很想看看那彪形大汉的正脸，他受何人指使，害她母亲。
母亲平日乃是一农家妇女，与人素无仇怨，何至于遭人下此狠手？
算了，就算追上那人，正面对战，也未必有胜算。素乌看着手无缚鸡之力的自己，懊恼着不知何时能找到娘所说的生魂。

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