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《鱼龙服》


 章一故土

这已经是我们一家归国的第十个年头了。
我们是82年改革开放才回的国，早年间父母为了躲避内战举家迁去了海外，我和姐姐就是在海外出生的。我父亲梁月台是个天生做商人的料，在国外的几年没少赚了老美的银子。在海外苦等的几年，好不容易等过去了内战，又遇上老美敌视新中国，父亲作为唐人街其中的一位领头人受着威胁，怕家里人受了难，迟迟不得归，好不容易与美国**周旋好了，国内又闹起了**，硬是拖到了改革开放才回了家。
我姐姐自小学习就好得不得了，这不，一回来就被当成海归人才进了国家机关工作，爸妈那是满意的不行。在看看我，学习不成，生意也做不好，倒是承了父母的恩，生了一副好皮囊，惹了不少桃花债。不过好在是“家有千金，行止由心”。我找了一份清闲差事，本想着是混日子过，那成想还真混得不错，爸妈也是少操了心。前几年总想着要写点什么，就到处询问打听，还别说就真让我问出了些事来。
我们一家子第一次回来就直奔了广西桂林的老家。那时候国家才刚建设，街上还没有现在的高楼林立，路也还是泥巴路，倒是路边泥瓦墙上贴着不少大字标语： 改革开放大踏步，国泰民安喜空前。
抛弃斗争哲学论，树立科学发展观。
姓资姓社两诡辩，黑猫白猫一名言。
幸有邓公重设计，乌云散尽只青天。
我们的国家是在进步的，它正朝着太阳猛烈生长。太久没有回来，爸妈眼中的家乡风貌在经了不知多少变故后，怕是与眼前
景象沧海桑田两片天了。以前的老宅被**收了办公了，　我们一家子只在门外望了望，母亲触景生情，父亲见她脸色难看只得拥着她早早走了。我们找了一家饭馆让母亲稍作休息，又不好意思占着人家的座，便又点了几个小菜。母亲像是才回过神来：“大哥和世佳？”父亲轻拍着她的肩道：“别担心，我回去就找人打探他们的消息。”我姐弟俩疑惑得很，只是现在也不敢问。等母亲休息好，菜也上来了，一家人其实都没什么胃口，只象征性的夹了两口菜，便搭着车回家去了。我走的时候还听见店家在后面不明就里的小声咕哝：“恁浪费哦”
我们家现在住的房子是父亲早时候就派人买下又重新装潢过的。怕是担忧母亲伤心，父亲故意买了处离老宅远些的。到了家以后爸妈早早睡下了，可我在房里是熬到了半夜也没睡着。我心里边好奇着呢，我从小就爱缠在母亲身边，问她过去的那些事。可每次我问起，母亲心里就像有着什么经年的隐痛安安作祟似的，她当时的脸色叫我害怕，自那以后我便再不敢问了。为了满足我的好奇心，我只得另寻出路，没几日我又缠上了父亲。父亲一直是极疼爱我们姐弟俩的，可我好说歹说，他不过也只告诉了我一些零星半点，无关紧要的小事，等我再追问，他也不愿多说什么了。不过今日看见母亲那样反应，我静心一想：他们生的年代是那样战火纷乱，那样惨烈，能活着是万幸了，父亲告诉我的只怕是他们能言语出的莫大幸事了吧。他们今夜只怕也是难眠。
第二天是我姐上楼踹我的房门才把我叫醒的。我们下楼时父亲在喝着早茶，母亲正端坐着弹她的立式琴，那是父亲特意让人从意大利一个老伙计手里定制的，琴两边的侧板还刻有中国明时的鱼龙纹，精致小巧，母亲十分喜爱。母亲已活过了一个甲子，但只看她现在的样子，你就能想到年轻时的她是如何的美丽。母亲出生在一个钟鸣鼎食的世家，中国女子特有的端庄秀雅之气在她身上是最好的陪衬。我姐和母亲有七份像，但她整日端着架子，母亲的水晶肚肠，温润如雨的性格她是绝没有的。泰戈尔的诗里说“如秋叶之静美”是最好形容母亲的。
过了几日后，我们去给外公外婆扫墓。我还记得那是我和姐姐第一次去。那会儿，司机王叔开了约莫两个小时的车程才到了乡间的一片山林地里。桂林的山水是天下一绝的。那些名胜古迹自不必说，就是这山林野地也是别有一番景致。这林间僻静，一大片一大片的竹、木交错立着，许多小路横纵分布直入山林幽处，枝叶蔽空，只有些许阳光从枝叶间的缝隙透进来，落到地上，成了几道好看的光束。这林里只有矮地小溪流的流水声，时不时又有几声蝉鸣，也不觉得吵，只觉给这林里又添了几分生气。古人的诗词里说隐于山水间，那山水应该就是这般。我心里还想着，以后我要是死了能埋在怎么个好地方也算是有福了。车停在了山脚下，司机王叔在原地等着，我姐弟俩一人提着一篮子香烛纸钱，还有两壶酒跟着父母亲身后。我们顺着小路走了约莫两个小时，我和姐两个人汗水长流跟在后面气喘吁吁，父亲回头看我们“好日子过久了，这么点路累成这样”他忽而又想到自己已不年轻的妻子“算了算了，就歇一会儿吧！”说罢，他找了一处稍平点的地方扒干净了树叶子让母亲坐下了。我姐弟俩哀怨的互看了一眼也坐下了。休息了片刻，我们起身又走了半小时，到了一处环形的山腰间，父亲在山凹子那折腾了好一会儿竟开出了一条隐蔽小道。我心里古怪极了，“怎么把外公的墓置恁偏？”父亲停了手上动作。
“怕日本人掘了坟”
他声音冷极，我吓了一跳，一路上不敢说话。我们又走了半多时候，弯弯绕绕的小路尽头是一片开阔地，在东南角有一方垒起的土包，那是我外公外婆的墓了。父母亲颤颤巍巍走了上去，我姐弟俩跟在后头。他们默的跪下，父亲颤抖着声说：“老师，我们回来了！”母亲哽咽说不出话，直拭眼泪，我们是从没见过母亲哭的。好半响他们才想起我们似的，一转身拉着我姐弟俩跪到了墓前。母亲哭着说：“啊爹啊娘，我们还带了孩子回来，你们看，你们看看，他们长得多好！”说罢又泣不成声了。我抬头看了墓碑：叶公夫妇衣冠冢
衣冠冢？是衣冠冢？难道他们竟连个尸骨都没留下？我惊了半刻见墓上还有四行小字：兰亭玉树保国安
巾帼烈女昭国魂
抛头洒血许国难
倭人不灭魂不还
民国三十九年十一月七日。
我心里难受极了，这是真真正正的血泪史。这不是历史书上的几行字，不是别人嘴上的故事，也不是几张黑白照片，这是国殇之祸。
我姐弟俩叩拜完，上了香。父亲上前揭了酒坛盖子，他的泪连着酒一同落下，他鞠着躬，一字一字道：“老师 师娘，今，山河永固，你们可以安心了。”
家中：父亲早早扶母亲休息了，我那向来理性至上的姐姐今天也伤了心早睡下了，我独坐在楼下，对老一辈人的经历思索得更甚了。“你想问我？”父亲不知什么时候坐到了我身旁，我才回过神来，听他语气极静，我大着胆子应了声“是”。
故事就从这里开始了。



 章二祸起

故事要从我曾外祖说起。
20世纪初年，中国在危乱中挣扎。内有清廷衰腐，起义不断；外有列强环伺，图谋瓜分中国。清廷国力衰微加之慈禧太后摄政更不敢与洋人对抗，为挽救统治只得将精力放在清剿内乱上。而国内属孙文一系“驱除鞑虏，恢复中华”响应最广，也最遭清廷忌惮。时值清廷在广东围剿孙文失败，消息传回紫禁城，慈禧震怒。宫中宫女太监皆惶惶不可终日，生怕一个不小心被当成了慈禧的撒气玩意儿给杖毙了。
光绪三十年九月（1904）正值初秋，北京暑气日减，日头虽是照样的响晴，天气却是没那么热了，到了傍晚还入了丝丝凉气。这北京城内熙熙攘攘，人头攒动，各种叫卖声不断，有那街边摊子卖糖人果品的，也有茶馆里说书的，更有置了门面卖古董绸缎的，反正是人来人往络绎不绝。那街上时不时有小娃子拿起石子扔了瘸腿的癞皮狗，那狗惨叫一声引来了娃子娘的咒骂，那刚抽饱了大烟眼神迷离的汉子半摇晃的走在街上，不时撞了人挨了推搡谩骂，再有就是城里的达官显贵，也多是八旗子弟，身着绸制的华服，头戴镶了玉珠的瓜皮帽，手里再提个鸟笼子，整日的泡在戏园子里逗戏子玩儿。这桩桩件件不紧不慢的平常事，你乍一眼看怕是还要道一声：“好个国泰民安的太平日子哟”。中国的民众在这假象中活着，往日的丧权辱国似是没了一般。他们就是要这样麻木的活着，你哀叹他们的不幸，在他们身边大喊警示，他们也只当你是狗吠，还骂你是失心疯。不过在这太平盛世的假象中有暗流涌动，云波诡谲，不知那一日天空就要劈一道惊雷闪电把清王朝震得粉碎，连着麻木的民众也要放在烈日下灼烤。
中国非一场伤筋动骨的变故不可挽救。
紫禁城议事殿内：
慈禧垂帘听政坐于帐后，几个宫女太监规矩的站在一旁，还有几位议事的军机大臣端着身站在帐外。这殿内陈设奢华，时不时缭绕几缕若隐若现的白烟，透出醉人的香气，这殿内点的是龙涎。龙涎香是皇室御用。据载：诸香中龙涎最为贵重，广州市值每两不下百千，次等亦值五六十千，系番中禁榷之物。慈禧奢侈众所周知，只是这国难之际，那半两龙涎不知能免了多少民间破落户卖妻卖子，易子而食的惨痛。回过眼，只见军机大臣英琦忽跪于帐前。
“窃臣准军机大臣英琦有本奏，恭祈太后老佛爷鉴事。
帐后慈禧摆手，一老太监仰身上前，拉长了音半低声道：“准奏”
“臣昨日得密报，匪首孙文在广东滋事费数百万，其资疑似由前广西～官名略～叶鼎新所资，其人与孙匪有识，素相往来，且臣疑日前广东围剿孙贼失败与其干系莫大。臣有状纸一份，乃叶氏密友所书，恭请太后老佛爷御览。”说罢，躬身呈上。老太监弯腰上前接过状纸，往帐后退去了。他得了慈禧旨意，便半弯腰轻声念起了状上所书。他愈念慈禧脸色便愈发难看，未及半，慈禧突抬手打翻了手边茶盏，怒道：“反了，都反了”众人皆是一惊，纷纷跪地不敢做声。只那老太监胆大半分“老佛爷息怒，老佛爷息怒”边说边爬上前，用了一块银丝帕轻拭去了慈禧手边茶渍。完罢又爬回原地跪仰“老佛爷息怒，莫要气坏了身子”
慈禧定了定气，方问：“哀家记得这叶氏早年与卿都是李中堂学生吧？哀家也待他不薄啊，他受天家恩惠，怎敢行此悖逆之事？”
“回禀太后老佛爷，臣与他确师出同门，但老师在世时他行事便多叛逆，且此人刚愎自用，老师曾多次责罚仍不能教化，自老师逝去他越发肆无忌惮，竟与孙匪有染对抗朝廷，臣为师门痛心，臣恳请老佛爷将此事交于臣彻查，以证师门清誉。”
慈禧似有所思问道：“众卿家觉得如何？”
这军机处的几位大臣知英琦与袁世凯关系匪浅，眼下党争激烈，非袁系一派现下还不知此事深浅，皆不敢妄动，中立派想明哲保身也不言语，只有袁党附议赞同英琦处理此事。
慈禧闭目想了想，又道：“喜儿，你觉得呢”她声音极低但几位军机大臣都是听着了，心里暗想：这老太监果真是得太后宠幸，这朝政大事竟也问询于他。众人中只英琦脸色平静，不为所动。老太监起身回禀：“要老奴说啊，这叶氏既与英琦大人同门，为着师门清誉大人是定不敢徇私的，若是查无此事那师门自是清明，况且是为着老佛爷办事，依着这两样啊，想必大人定会秉公办理的。”这老太监说话果真是滴水不漏。他说话受用，慈禧应了声：“就依卿所言吧！”她忽而又厉声道：“此事若属实，诛其全家，枭首示众，以儆效尤，哀家倒要看看，日后谁还敢冒犯天家威严。”
英琦在宫中长廊待了半刻，应是在等什么人。方才在殿内他一直低着头看不清容貌，这会见他才知古人说的“肃肃如松下风，高而徐引”形容的是怎样的英俊男子。他已年过半百却是多了狠厉之气，这与他是不相符的。蓦地，一人影从廊前走来，步履轻快却尽是扭捏之姿。老太监走近，英琦推手行礼：“有劳公公，这城外宅子虽比不上宫里，住着倒也宽敞，公公若不嫌弃闲时可往看看。”老太监谄笑着将地契收入袖中，“大人那里的话，你我同是为老佛爷分忧哟。”说着还不忘抱拳上举以表对天家的膜拜。英琦亦笑道：“公公不必过谦，公公深得老佛爷信赖，日后英琦若有不到之处还望公公美言几句。”二人你来我往客套几句后，老太监便转身退了，英琦见人影已消失廊中，凝眼不屑：“阉狗”
出了宫后，英琦没有搭乘轿子回府，只留了两个小厮跟在身后，他自己独自在前慢慢踱步，手中握着的状纸已被他捏碎了，他嘴里喃喃，只隐约听到“今日何日兮，得与王子同舟。蒙羞被好兮，不訾诟耻。诟耻？”他忽而抬头，眼角流下一滴泪，他想起了什么陈年旧事，恶狠狠的说：“叶鼎新，这一次我看你还怎么逃？”他抬手将碎纸扔了一地，加快步子走了，脸上也看不出喜怒。
这满地的碎纸像极了这人破碎不堪的一生。这梅花玉版笺的纸是极好的，那纸上所用的徽州墨也是极好的，可偏偏两个顶好的人放在一起是造了孽，惹了天妒了。
这辈子是永活不出个好了。



 章三惊变

叶家是世代为官的人家，叶家的老太爷走得早，就把唯一的儿子托付给了挚友李鸿章。
这叶鼎新年少时就在李鸿章处听其授课，直至入了官场师徒缘分也没有尽，一直跟随其师，属洋务派。他为人正直又有能力，更受老师赏识，本该是个官运亨通的，可他偏是半点不知圆滑世故。官场行事，直言快语，这倔脾气不知惹了多少人的忌恨。这不，李渐甫一死，没了庇护，他即遭人陷害被贬去了南方的桂林郡。到任后，他即整顿吏治，惩办豪强，拿了不少贩运私货和滥征赋税的强人。这地方官吏与朝中大员关系暧昧，行那不法之事所得的银钱多半是入了他们的口袋。这不，过了没半月就被人以“打击异己，悖逆失职”为借口，打击报复。权者昏庸，紧接着就下了训斥贬谪他的圣旨。他本就吃尽了委屈，一怒之下，辞官行商去了。
这桂林郡历属边陲，民俗劲悍，专尚匪患。商人在此贩物运货多遭了绿林洗劫，血本无归。叶鼎新因做官时得了“为民举事”的清名，廉声在外，绿林英豪敬他仁义，他的往来货物是绝不动的。为着还报此情，他也时常仗义疏财，接济乡里，与那些土匪有了真交情，日子久了，管你是民是匪都对他极为敬重。过了两三年，他已是富甲一方，原来几个占山为王的也为他行商押货去了。说白了，要是有好日子过，谁愿意上山当土匪，都是这世道闹的。
除去清名和钱财，最喜为外人道的即是他叶家世代子孙的清容美貌。叶鼎新年少读书时就有同窗拿他调侃，说他生得那副样子，是个有断袖之宠的“美娇娘”；至于后来做了官，拿他容貌打趣的人也不少，更有人因他美貌而轻视于他。有人言：叶鼎新曾与朋友在潮白河上行舟，那河边的浣衣女子得见他容貌竟是愣了神，失足落入水中。再说他刚到这桂林郡做官时，走在街上，别说是女子就连那胡子拉碴的男人也是要忍不住多看几眼的。古有看杀卫玠，今有叶氏天妒容颜。
桂林郡风景秀丽，叶家的府邸即坐落于此。这座府第是傍山而建的标准四合院，只是比普通的院式大了些。这府中陈设并不奢华却极尽精巧，门楼所刻的花纹多是明朝盛行的缠枝纹，东侧厢房正好向阳而开并摆有几件主人特意从汝州定制的象形瓷凳，这西侧则是一处宽敞的庭院，有假山水池，池中水从地下开凿渠道引入院外山泉，正好能环流府邸。叶鼎新还特意让工匠造了两座相连的亭子，这亭子依着围墙而建，等入了秋，围墙外的竹叶子被吹进庭院里来，他就坐在亭内石凳上看这落叶兼着怀念往昔。他只娶了一位正妻，妻子死后也未曾纳妾，一有空闲就会陪着自己的三个孩子在此处游戏。         这地方真是极养人。
“爹，兰霆明天就能到家了”，
一声清朗厚重的声音传来，还惊走了几只栖在树上的鸟。叶鼎新此刻正在院子里剪修花草 ，听见儿子说话就转过身来。好一个漂亮人哟。他身材欣长，骨正眉细，五官端正小巧，肤色白皙，特别是一双丹凤眼亮而有神，与月同色。他此刻身着淡黄色的单薄长衫，衫上绣有一方劲竹，雅人深致，他已剪了长辫子蓄起了发，细腻如丝的头发顺着曲线往两侧梳开，让人显的精神十足，风神俊逸，只鬓边有了银丝才让人发觉他已老了。长子兰肃从园外走来，身旁还跟了一个金发碧眼，两腮圆红，面貌和善的胖洋人。这是利玛尔，他是兰肃兰霆在国外留学时结识的，利玛尔酷爱中国文化，为人幽默又谦虚热情，更重要的是，他没有其他洋人对黄皮肤人的傲气，三人关系处得很好。这次是利玛尔初到中国，出任美国领事馆的中文翻译，但他就职的日子还没到又接了兰肃的邀请，就搬到了叶家小住一段。
“叶先生，恭喜你马上就要阖家团圆了。”利玛尔的中国成语学得不错，只是口音难改，他一说话就让人莫名的想笑。叶鼎新见他们走近即温和一笑，这一笑就让人有如沐春风之感。
“谢谢你，利玛，希望你在这住得习惯。”
利玛尔忙回：“非常习惯，我很喜欢的，这里非常漂亮，”他又搔了搔他的圆脑袋“不过叶先生你更漂亮”。
叶鼎新笑而不语，又看儿子，叶兰肃长相有五分似其父，自然也是貌美，只是稍显黝黑，脸上多了几分肃穆气 。他是家里的长子，比弟弟兰霆足足长了九岁，早年朝廷局势多变，叶鼎新早早就把他送出了国，在国外的八年间，他接受新式教育，加入了孙逸仙的ge命党，如今回国协助孙文起事。
“明日去把徽儿接回来，我们一家就团圆了。”
“是，爹，我等会就去准备，明天好庆祝。”
看他样子也是十分开心的，不过他只在父亲面前才会显得活泼些，这点倒是比不上他弟弟兰霆。这气氛正好儿，一小厮却急匆匆赶来
“老爷，少爷，少夫人好像是要生了，你们快去看看。”
叶兰肃一惊“怎么？不是要下个月吗？”小厮回道：“产婆说好像是要早产，您快去看看。”
兰肃也顾不上径直跟上小厮过去了，利玛尔从前学过医，心想或许能帮上忙，这会也一道走了。叶鼎新此刻心里也有些着急，想着是不是跟上看看，他正要走
“叶鼎新”
他被这声音惊着，剪刀划破手指，流出了鲜红的血。
府中叶鼎新书房内：
“英琦，我早说过，我们没什么好说的了。”他说这话时脸色已变得淡然。
“想不想说不由你”英琦语气很冷。
“你和孙文勾结，你想造反，你是不是以为我不知道啊？我告诉你，我什么都知道了，你的那个好兄弟，你的挚友，那个姓李的已经什么都告诉我了。”英琦说罢，见那人脸色惊愕心里有种痛苦的快意。
叶鼎新恢复了脸色，镇定道：“你要干什么？”
英琦看着他的眼睛，这双眼睛一如从前般美丽。“我要你和我一起”
“我绝不依附袁党”
这一声决绝，惹怒了英琦，“绝不依附袁党？那你依附那孙文就是有理吗？这普天之下莫非王土，你和朝廷对抗就是乱臣贼子，就是背弃誓言，你…
话未完即被打断。
“你住口，我对孙文从不是依附，我也没有背弃誓言，我心甘情愿追随他，他做一切是为我，为我儿，为我孙儿，为的是民，为的是这国家，你呢？你跟着袁世凯你那是心甘情愿，你是想要那滔天的权势，你是想做第二个多尔衮…
“你住口，我想要权势？你倒是可笑，遭了这么多难还是不长记性，你要救国难道我不是？手中若无权势什么都是空谈，不与袁世凯同流在这朝中就是寸步难行，你自诩清名不愿同流，可你做的事是反朝廷，是乱党”
“清廷早已是腐肉一块，南京的时候割让**，甲午割了辽东又割台湾，他们是丧权辱国，你说那慈禧，她一心只想着苟合求安，对着洋人不敢用武，可这国内有多少人是被她下令诛杀的。”叶鼎新很少这样激动，此刻竟直喘气。
“这是无奈之举…
“那老师呢？老师为这大清一辈子鞠躬尽瘁，呕心沥血，他到老了还要遭人猜忌，受民诟病，他是含怨，他死不瞑目。”他越说越是激动，英琦是越听越怒。
“中国的历史，夏一统春秋乱，秦一统魏晋又乱，从前之势如此，今之势亦如此，中国几千年来就没有太平过，更别提什么民主，你今天还妄想什么先民后主，你以为你是谁？你凭什么？
“中国ge命自汤武始，今，又自我而始”
他们吵得激烈，谁也说不了谁。而府中东侧房中，女使，产婆，小厮，并着两个男人皆乱作一团，这叶家少夫人难产，怕是活不了命了。
“你不要再说，我是绝不会依附袁党，”
他们已吵了小半个时辰，分歧比原来更重。此刻，叶鼎新已归平静，但他字字铿锵，决心不可动摇。
“不依附？那等我奏明朝廷，到时候死的可就不止你一人。”
“奏明朝廷？你会，你会吗？”叶鼎新此刻正瞩目凝视英琦，他眼中深邃凄凉，他们两人早是解不开的冤孽。英琦被他问倒，愣了半响说不出话。
“我若…
这院中响起了密密麻麻的脚步声。
“把这里围起来，不能放跑了一个逆党。”一个尖细的声音打破了所有人的思绪。这是桂林郡郡守，瘦皮猴一样的人物——王养芝。王养芝叔叔乃是之前遭叶鼎新惩办的官员之一，他得势上任后又嫉妒叶鼎新在这郡中威望，更是垂涎他的家财，早就想将他除之而后快，只是苦于没有机会。
“这是怎么回事？”
王养芝向英琦行礼“英琦大人，下官得了朝廷旨意，捉拿孙文同党，叶鼎新。”
“什么？此事尚未查明，你是得了谁的旨意？”
“下官得的是太后老佛爷旨意，”说罢拿了文书递给英琦。英琦接过，确认无误，心里凉了一半。有人在他背后动了手脚。
这变故英琦也始料未及。
“此事尚有可疑之处，待我查…
“英琦大人，这旨意已经下来了，捉拿乱党势在必行，您想包庇他吗？”
“住口，你是个什么东西，胆敢对我出言不逊。”
王养芝是个顶能狐假虎威的人，这会被英琦给吓着了，他本以为英琦也是要对付叶鼎新，可没想到是这么个情况，不过待他反应过来，
“英琦大人，旨意已下，这事已成定局，我今日若不拿了他们，老佛爷怪罪下来我也是要掉脑袋的。你大人我自是得罪不起，不过我是捉拿叛党纵是您也是干涉不得的。”
“我是朝廷二品大员，军机大臣，我今天在这不点头，你敢动手？”
这王养芝心里是怕的，不过他更怕紫禁城里那位，况且他好容易抓着机会，这次说什么也不能放过叶鼎新。
“英琦大人，对不住了，来人，将英琦大人带入偏室休息，以免被叛党误伤。”
“是”
“你敢，你敢动他我绝不放过你，你别动他。”几个带刀的官兵强押着暴怒的英琦连同他的护卫一并带了出去。
“叶鼎新，你算是栽我手里了。”
叶鼎新此刻平静如常，自他跟了孙文那日起，他就料到自己早晚有此一日，不是英琦还有别人，不过他也早已防着这日，那东侧房的密道可以给他儿子儿媳，还有孙子，一条活路。他站直身，等着人来押他。忽的，门外响起一阵砍杀声。
王养芝叶鼎新都是一惊，“怎么回事？是谁？谁敢与朝廷作对？”
“是我，你虞爷爷”
“虞四哥？你们押货回来了？”
一个虎背熊腰的大汉带着另七八个壮实的黑汉子手提尖刀冲进园子，他们就是后来跟了叶鼎新的土匪。
“老子在这，我看今天谁敢动我家老爷？”
“四哥住手，我今天是活不了了，别连累了你和众兄弟们。”
那大汉睁目看他，好像是气他说这话“这是什么话，我们混江湖的讲的就是一个“义”字，要不是你给我们一口饭，众兄弟们现在还提着脑袋在山上做土匪呢。今天谁敢动你，老子就一刀砍死他，大不了就赔命，兄弟们，你们说是不是？”
“是”几个大汉齐声大喊，他们本是被逼着杀人劫货的，与人厮杀起来个个都是一挡十的好手。
他们怎的这样赶巧。
叶鼎新知道这些人是真要为他拼命的，今天是免不了要死那无辜之人了。承着他们的情谊，叶鼎新微湿了眼，他报拳道：“仲元今日谢过诸位了，今天就杀他几条清狗。”说罢，他转身拿了剑架上的
“玉齿”，这剑是父亲之物，他早已不用，不过今日，剑可再开封。
“好啊，好啊，”王养芝在一旁气得咬牙切齿，他憋着他的尖腮脸，“你们这些乱党，来人，给我杀，给我杀，这院子里鸡犬不留。”
刹时间，杀声起，刀剑碰撞，切入血肉，刀剑刺入人身，原是静谧，只抽出时鲜血奔涌才有声响。刀剑连劈带砸，砍下带血的皮肉，削出森森白骨。众人厮杀之时，血肉横飞，刀横过即砍下人的头颅，或竖削即连耳带手一同斩掉，血浸了地，染腥了天。虞四哥砍杀了五六清兵，身上也留了几道血红大口，亏他体格强健不然此刻必是流血而亡，他那几个兄弟站着的只剩两三人了，倒下的都是断肢残体。他们皆是忠勇英豪。叶鼎新自幼时习刀剑骑射，但久不使剑，这会已是精疲力竭，他左腿被刀砍中，此刻站也站不稳，他刚挥剑挡了面前的清兵，背后旋即又遭一刀，他失重倒下，眼看要被人砍下头颅，一长刀忽祭出，砍了眼前清狗。
“肃儿”叶鼎新惊愕，他失声问道：“你怎么还没走？你怎么不走？”叶兰肃身上也中了几处刀伤，血染红了脸。
“爹你还在”他顿了顿，提了口气“静芸没有了，孩子和利玛走了，是个男孩。”
叶鼎新忽而大笑，笑声可怕，清兵被这声音惊摄，自觉退身站到了一起。厮杀过后，只有这对父子还活着，虞四哥被砍十一刀血尽，被斩首而亡。其他的也寡不敌众，被清兵削了头颅。
“儿啊！你怪爹吗？”他流着泪，摸着儿子的脸，哽咽道。
“爹为国事，儿幸得同往，儿不怪。”
“好，好孩子，你我父子今日是在劫难逃。”
他说完，往后退了一步，旋即挥起玉齿，一剑砍下儿子头颅。众人皆惊。
“尔等清狗，腌臜污秽，岂配取我父子头颅。”他又大笑起来，笑声骇人，
“英琦，式微式微，胡不归。大清必亡。”
他抬手挥剑，人头落地一刻，英琦才从室内挣脱而出。他见着地上头颅，惊失了神，呆站不动。
王养芝走了上去，踢了一脚叶鼎新的头颅。
英琦回过神来。
王养芝看着叶鼎新头颅时露出让人厌恶的表情。他阴阳怪气道：“可惜了这张脸。”
他不知英琦已走上前，捡起了地上玉齿。王养芝一转身，英琦挥起剑，又一人头落地。众官兵惊惧之余手足无措，郡守被斩了人头？他们不敢动英琦，又为着王养芝的死觉得自己应该做些什么。
“桂林郡守，图谋刺杀本官，今已就地正法，你们可以退下了”
他说完，眼神呆滞又死站不动了。众官兵中先有人动了一下，紧接着一个跟了一个，慢慢的都退了。于他们而言，上司之间的恩怨最好就是明哲保身。
官兵退后，英琦站在此处。蓦地，他脸上感到一点冰凉。这入秋的雨最是好也最是不好，它能洗尽满地血腥也能凉透人心。这冷瑟阴雨中英琦倒地狂笑，笑完又是恸人大哭。人血混着雨水浸湿了英琦全身，他在这片血池中受冷火焚烧。
光绪三十年九月二十七日，叶氏父子，血染颈，发覆面，身首异处。
光绪三十年十月一日，军机大臣英琦在府中急病而亡。
他死时，手边有一精巧折扇，扇上有文，字有骨，秀美遒劲：
赠挚友英琦 ，                   
式微式微胡有归，
华亭鹤唳复有闻。
共友乘风游万里，
得不负此少年心。
咸丰二年九月二十七日，叶仲元。
二十岁的叶仲元满怀诚意送了十六岁的英琦生辰礼。
五十六岁的英琦让六十岁的叶鼎新遭了几近灭门之祸。

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