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《巷说百物语》
第一章
越后国有一处名为枝折岭的关所，道路难行。
那一带生长着巨大掬树，据闻是个人迹未踏的秘境，连在白天也非常阴暗。昔日被平清盛逐出都城的中纳言藤原三郎房利在前往尾濑途中，曾在这片掬林迷了路，进退失据之际，突然出现一位怪异的童子，沿途折断树枝引领一行人上山顶。此处因此得名“枝折岭”。
此该关所更.99lib.深之处——
在阵雨之后山岚弥漫的深山兽径上，一个头戴竹笠的僧侣心无旁骛地疾步而行。
此僧法名圆海。圆海踏草弹枝，直往前走。
——快，得尽快——他得赶路。然而……
此时圆海惊骇地停下脚步。
一场突如其来的阵雨顷泄而下，一转眼山间河谷已为大水满溢。原本清澈的小溪，这时已混入上游泥沙，化为一条浊流。
——这下子哪过得了河。
山道险峻。若要折返，便得在山中过夜。
事到如今已无法掉头，只有渡河一途。渡过此河，到寺院的路程便所剩无几——想必不需半日即可抵达。不走山路，沿街道过关所也需两天，若要迂回绕过关所则更得花上四天。反之，取此捷径只消一日便可抵达。原本圆海计划若能在日落前渡河，应可在深夜到达寺院，为此他一路疾行。
这下他浑身突然感到一阵剧烈疲劳。
——真是失策。
这趟旅程原本并不赶时间，按理说应选择平顺好走的道路。至少如果沿着街道走，如今也不至于陷入这教人进退两难的窘境。
这点圆海其实早有心理准备。今天清晨起天气就有点怪，但他也未加理会，仍启程往山中出发。沿途虽然是崎岖难行的荒野小径，但或许因为从小常走，对圆海来说，这一带仍熟悉得宛如自家庭院。不料如今深谙路况已无任何帮助，只因他误判了天候。
——那么。
现在法子只剩一个。记得上游应该有一座老旧的独木桥，在黄昏前便可抵达。取道该处远比折返划算，若能顺利渡桥——
——接下来就不成问题了。
圆海如此盘算著。
尽管举步维艰，他仍拼命拖着沉重的步伐，沿河岸往上游前进。
湿透的法衣紧贴着整个身子，雨粒啪答啪答地打在他头顶的竹笠上，不一会儿竹笠上的隙缝便开始渗水，让圆海无法抬起头来。
即使身穿轻便的旅装，还是步步难行。
哗啦——哗啦——
滂沱大雨倾盆而下，雨滴粒粒斗大。
所幸大风已止。道路虽熟，但如果风势过于强劲，性命可能堪虞。
哗啦——哗啦——
轰隆！
——什么声音！？
他突然听到一声奇怪的声响。
勉强抬起头来，看到眼前站着一名男子。
定睛一瞧，此名浑身湿透的男子一如圆海，身上也穿着僧眼。
不过他穿的是未经墨染的纯白衣服。此人脖子上挂着偈箱，头缠修行者的白色绵布。看来此君可能是求道修练者或朝拜者，但也可能是乞丐小贩之徒。
只听到那名男子大喝：
“前头已经没路了！”
上游唯一一座小木桥似乎也已腐朽，被水冲走了——男子又说道：
“不赶快找个地方躲雨，咱们恐怕得双双在此丧命。不过，下游河岸有一栋简陋的小屋，或许能让咱们撑到天亮——不，看这雨势，恐怕连天亮都撑不过。总而言之，咱们只能跟老天爷或佛陀祈祷了。”
“一栋——小屋？”
这附近有山中小屋？
圆海完全不记得。
“一栋不知有谁住过的空屋。我正要上那儿去。”
“小屋——？”
——经此人这一提。
印象中好像真有那么一栋小屋。
“算了，就随你这个和尚去吧。”
说完，男子从泥泞中跃身而起，往斜坡下跳，从圆海身边走过，脚步稳健地朝下游走去。圆海转头看着这名男子的背影，然后抬起竹笠往那座桥不知还存不存在的方向望去。
他定睛凝视，但在蒙蒙雾气中还是什么也看不见。
降雨的黄昏，天色一片昏暗朦胧。
夜色正步步逼近。
雨势丝毫没有减弱的迹象。
哗啦——哗啦——
轰隆！
——99lib.不行。
若果真如那名男子所述，桥已经被冲走，继续往前走注定会丧命。或许真应该听从他的建议，那么动作就得快些。只是——下游真有一栋小屋——？
——真有一栋小屋吗？
圆海转身往下游走去。那名男子已不见踪影。
他的脚程还真快。不，大概是因为雨势太大，不得不加快脚步吧。
路已难以辨识，视线完全模糊，脚步也愈走愈艰难。.99lib.
照这么下去，真能顺利抵达那栋小屋吗？
他只得在浊流的怒吼声中继续前进。
眼前只剩这条路可走，然而……
已听不出哪个是猛烈的雨声，哪个是湍急的河流声了。
哗啦——哗啦——
就在这一刹那。 也不知道失神了多久。
越下越猛烈的雨水如瀑布般沿着竹笠直往下灌，将圆海与外界完全隔离。
——这可不行！
圆海在突然涌现心头的恐惧驱策下站起身来，接着便宛如在寻找朦胧的往日回忆，开始沿着河岸往下游走去。尽管视野一片模糊，但脚步自会凭着直觉找出方向。他或走或滑，仿佛已经下定决心似的——朝那儿走去。
真有那栋小屋吗？——他早已抛开这个怀疑。在圆海的印象中的确有那么一栋小屋。对置身从天而降的无数水滴之中、已和山景融为一体的圆海而言，外界与内部已没有差异，他因此得以心无旁骛地直往前走。
就在前头。
——就是那栋小屋。
前方果真有一栋小屋。
那栋摇摇欲坠的简陋小屋就畏畏缩缩地矗立在两座山之间。果然是栋临时搭建的小屋，看来只能勉强遮风挡雨。
圆海毫不犹豫地冲到门口，伸手开门转身钻入屋内，接著又用力把门关上。
结果发现。
——这是怎么回事？
他缓缓转过头来。
出乎意料的——竟然有众多视线集中在他身上，让他顿时不知所措了起来。
屋里有十名左右的男女围着火炉席地而坐。
坐在上座的是方才那位白衣男子。他望着圆海，露出了一个微笑。
“还是来啦——”
男子说完再度笑了起来。
他已取下头巾，露出湿透了的头发，发梢还淌着水珠。他的发髻还没长到可以绑起来的长度，大概是剃发后才长出来的吧。
“即便和尚你曾经历过再多的修行，浑身湿淋淋的还是不免要受风寒。快把法衣裙摆拧一拧，来这儿坐下吧——”
男子满脸笑容地向圆海招手，并环视在座的众人。
其中数名似乎是附近农民，也有几个小贩。
墙边则有个仪态高雅、肤白脸细的女人倚墙侧坐着。
她身穿鲜艳的江户紫和服与草色披肩，与这栋简陋的小屋毫不匹配。看她这身打扮，应该不是个旅行者。
女人眯着一对风眼微微一笑。 在她身旁蜷着身子的应该是个商人，年约五、六十岁，从其光鲜的打扮看来，应该是某知名商号的老板，或许也来自江户。
白衣男子身旁端正地跪坐着一位身分不详的年轻男子。虽是一身旅行者打扮，但从其优雅的举止看来，应非农民或工匠百姓之流。当然，他也不是个武士。即使看到圆海，他也丝毫没改变姿势，依然悠哉地开开关关地把玩着箭筒的盖子。
坐在最角落的则是一位衣衫褴褛的驼背老人。
他大概就是这栋小屋的屋主吧。也不知何故，圆海如此确信。
这老人年事颇高，身材既干瘪又瘦小。
圆海他——随即别过脸去。
他不想多看这位老人一眼。只因为他觉得——
这个老人的表情教他完全无法猜透，想必言语也不通。若然，他应该是个外地人。
“——你就不用客气了。”
此时白衣男子用足以看透人的强烈视线盯着圆海，但语气仍十分柔和。
圆海想回句话，但男子打断他的话继续说.99lib.道：
“我告诉你，这间小屋曾为这位伍兵卫的亲戚所有，因此请不必客气。是吧？伍兵卫？”
男子朝老人问道。老人面无表情地点了点头，以异常沙哑的声音回答“是的。”
——他不是这屋子的主人？
圆海并不相信这名男子的说法。他直觉这名叫伍兵卫的老人与这间小屋十分匹配，仿佛这栋小屋缺了他就不完整。这老人仿佛就是这栋屋子的油漆，和这栋屋子浑然一体。
此时从额头滴下的水珠渗入眼眶，教圆海眨了眨眼睛。
白衣男子继续说道：
“怎么了？和尚，即使你浑身湿透，也不必见外吧。不必在乎这些家伙。反正现在会在这种地方出现的人，都是些下等贱民。”
“喂，御行大爷——”
那名年轻男子伸手说道：
“这位出家人可能不希望和我们这些贱民同席吧。或许他正在认真修行呢。我看就不必勉强他了。对不对？出家人？”
“没，没这回事——”
轰隆！
——真伤脑筋。
叨扰了——圆海轻轻抛出这句话后，取下了竹笠。
“那就容在下叨扰了。”
话毕，圆海便朝泥巴地上跪坐下来。
但花了半个时辰，他的心情才平静下来。
大雨直到半夜仍无止息的迹象。里屋内昏暗异常，只有地炉中的煤炭偶尔发出爆裂声，震动着圆海的鼓膜。就那一点点炭火，根本不可能把湿透的衣服烤干，因此湿答答的衣服至今仍紧紧贴在他身上。
这种不舒服的感觉真是无法言喻。
又坐了半个时辰，他才开始觉得习惯些。
在不知不觉间，圆海已经加入围坐的一群人之中。
在这种漫漫长夜，何不来聊聊江户非常流行的百物语打发时间？——这建议似乎是那名自称御行的男子所提出的。现场没有异议。
的确，在这种气氛里，不来点闲聊杂谈真的很沉闷——
第二章
小女子我嘛，做的是随波逐流、四处漂泊的生意。到处走动，就会听到形形色色恐怖或奇怪的故事。
什么？你问我做什么生意？
看我这身打扮就知道，除了表演傀儡戏、９９liｂ?
不过，怎么说呢，我就是没办法信任其中任何一个。
什么？是呀，我就是大家所谓的守财奴。只不过如今回想起来，当时自己为什么那么贪心、那么吝啬，还真是莫名其妙。人只要睡觉有张床，坐着有张席子就可以过日子，我干嘛这么贪恋财产？反正，当时就是想不开，看到任何人都觉得是来分财产的。
对对，大家都猜想我没有子嗣继承家业，所以得从员工里头挑出一个继九九藏书承人。
其实我也有此打算。只可惜，当时的我实在是——唉。就是这么一回事吧？
在我看来，员工里头会算钱的都让我觉得太贪心：太一本正经的也让我觉得笨手笨脚。总之，在我眼里，他们全都不是适当人选。
人还真是难挑呀。如果有血缘关系也就算了。不不，该说如果有个这种人选，我就不会有任何意见了。
因此，要是不赶快找个能把大小事都托９９lｉｂ.付给他的人选，生意可就做不下去了。
我当时有个掌柜，名叫辰五郎。
辰五郎是个上乘的人选。
每天早上，他比任何人都早起，而且总是第一个打扫环境。他工作起来甚至比小厮还认真，从擦桌椅到算帐，做起来样样干净利落。不，应该说是“无懈可击”。
想必他真的是很认真在工作，若是我当时能考虑清楚些——
是呀。尽管他如此为我尽心尽力，我还是完全无法相信他。因为我不断怀疑这家伙其实是在觊觎我的财产——当时的我就是这么想的。
像我这样过日子，当然过得很寂寞。
换成是你，也会如此吧。
总之，我就这样——嗯，该怎么说呢。不久店里来了一个新的工人。其实也不是什么工人，就是个孩子啦，一个年约十三的孩子，是个从乡下上江户来谋职的乡下人。
名字呢，叫做弥助。
嗯？
怎么啦，这位和尚？你是身体不舒服吗？没有吗？刚刚好像听到你发出一声惊叹。没有吗？那就好。
话说回来，我很疼这个叫弥助的孩子。
为什么疼他？这位姑娘，那是因为他一副傻里傻气的模样呀。
坦白讲，弥助的脑袋有点……。
虽然人讲的话大都听得懂，但这孩子并不正常。是呀，他的智能只有五、六岁孩童的程度——所以，他真的很天真，完全没有欲望、心机，一被称赞就手舞足蹈，一挨骂就痛九九藏书哭流涕。这孩子就是这副德行。
怎么啦，这位和尚，你脸色真的不太对劲呢。真的吗？只是烛光的关系？
是吗？那就好。可能是因为蜡烛快烧光了吧。不知道还能不能烧到明天早上呢。什么？要蜡烛还有？在那只偈箱里头？这位御行还真是末雨绸缪呀。
话说回来，弥助就是这副德行，这样在我店中是帮不了什么忙的。
所以，我也只当他是个小童工，让他做最简单的工作。不过从另一个角度看，他倒也不可能觊觎我的财产，所以，我就常把他带在身旁。
这教其他员工都无法接受。他们拼命工作，依然得不到我的赞许，而这个呆头呆脑的弥助反而讨得了我的欢心。这情况让许多人议论纷纷。
没错，你猜着了。凡是对此有意见的员工，我都认为不可靠，全部加以革职。当然，如此一来，员工士气注定低落，工作意愿也只会愈来愈低。
是是，现在我懂这个道理了。既然再怎么努力工作都得不到我的赞许，任谁都会死了心吧。如此一来，工作自然会出错。
当然，工作出错的，我一定请他走路。
就这样，转眼之间员工竟然只剩一半。
唉呀，只能怪我自己瞎了眼。
不过，弥助这孩子虽然有点智能不足，却有一项特技。噢，这该怎么描述呢？
什么？是啊。举个例子，如果我在一只升斗里装满红豆，他只要看一眼，就知道里面总共几颗。
怎么啦？和尚，和尚，你还好吧？
这实在很不可思议。真的是一颗不差，而且连试几次数目都完全正确。真的，他就只要看一眼就算得出来呢。平常我们把红豆拿在手上，多少可以知道重量。这方法各位也知道吧？什么？你也估不出？其实这不过是个简单的技俩啦。问题是他能告诉你多少颗，不管目测的是一盒还是一升，都奇准无比。
然后我这么一个吝啬的人——很爱动脑筋赚钱，当然就想利用弥助的超能力大赚一笔啦。比如有一次我宴请诸侯，就把弥助叫来表演，以娱贵宾。
诸侯用升斗捞起一旁准备好的红豆，问弥助里头有多少颗，弥助就毕恭毕敬地说出里头有几百几十几颗。诸侯的家臣算了算，结果一粒不差。
大家这下可都乐了。
我和弥助也受到很多赞美。不仅如此，我的生意也愈做愈兴旺了。
但从这时候起，我的脑袋却越来越迷糊了。
有天我把弥助叫到大家面前，宣布将让他继承我的家业。
不料这话一出口，却换来一片群情哗然。
但尽管抗议声不断，弥助还是一如平常地痴笑着。
但既然继承人已经决定，还是得庆祝一下。
结果呢。
要庆贺什么的时候，通常要吃红豆对吧？
这是一种吉祥食品，我决定把弥助当着诸侯的面猜对的红豆煮来吃。
好像弥助也了解我的用意，他似乎也很高兴要庆祝，反正他也很喜欢吃红豆就是了。
我就叫他把红豆洗好再拿过来。
好的，弥助点头。不过，我店里没办法洗红豆，通常这种工作都会拿到后面请做菜的女佣帮忙。于是弥助便捧着一堆红豆离开了，我想他是到厨房或者什么地方洗红豆去了吧。没想到他就这样失踪了，宴会当然也就办不成啦。
呆子终究是呆子，人人都这么说。
至于我呢，虽然觉得弥助很可怜，但想一想，大家的想法也很有道理。这下我也无话可说了，只有一种被人背叛的感觉。
过了几天——
遗体也被捞上了岸——
对方表示从长相与打扮看来，死者应该就是我们家的小厮。
结果没错，那正是弥助。
他的脑袋都裂了。
可能是被人推落还是滑倒落水的吧？
但到底是在哪里，又是如何跌落水中的？大家都猜不透。大家要洗红豆大抵都是在江户市区内洗的，也不至于跑到河边洗吧。
他跑去河边做什么？
结果，从那天晚上开始……。
要不要洗红豆——？
要不要抓个人来吃——？
唰唰——唰哪——
每到晚上，就听得到妖魔鬼怪唱着这首骇人的歌。
而且就在我们店里。
大家都说听来是弥助的声音。
没错，我也听到了。
接着就会听到啪啦啪啦的声音。
我赶紧跑出门察看，发现屋檐下有许多小豆子。
是红豆。
方才听到的大概是红豆打在雨窗上所发出的声响吧。
啪啦啪啦地。
这情况持续了好几天。
后来又开始觉得，没铺地板的房间内似乎有谁躲在里头。
我战战兢兢地往里头一探。
发现有个小孩把红豆撒在地上数着。一粒、二粒、三粒。
要不要磨红豆——？
要不要抓个人来吃——？
唰唰——唰唰——拦黪 接着他马上站起身来。
旋即消失在井里。
隔天早上，我到井里查看，在里头找到了弥助的遗物，以及许多红豆。除此之外，还找到一颗染血的石头。
噢，原来弥助是在厨房遇袭的。当时手捧红豆的他被人用石头敲碎了脑袋，然后就被抛进了井里。后来凶手又把尸体捞起来丢到了河边。
嗯，就是辰五郎下的毒手。
其实我原来也不知道。奉行所的补吏要求我前往说明案情，我就带着当时还是掌柜的辰五郎同行。他却自己招了。
记得他当时脸色苍白，浑身发抖。
后来我问他，他才告诉我补吏背后站着一个……
背对着我们的小孩。
而且好像正在磨着什么东西。
他说还听到了唰唰——唰唰——的声音。
但是我什么也没听到，什么也没看到。
结果，辰五郎被判了死罪。
我也是因此才觉醒的。藏书网够他舔上一小口，可能是盖子在落到地上的时候松掉了吧。
但他还是感到很舒服。
不过，这也正是自己原本坐的地方。从这里可以看到那丛蕨叶。
蕨叶对面则是刚才那只狐狸所在之处。
弥作这下开始纳闷自己为何要那么慌张了。
这女人顶多是个流浪艺人，根本没什么好怕的。一来她什么都不知道，即使知道，也不至于会对自己不利吧。
即便她是捕吏的走狗，或者是强盗集团的一员，也没什么好怕的。因为——
——只要把她杀了不就得了。
“唉呀，真讨厌——”阿银故作撒娇语气，又说：“一一大爷这样坐着，想对我不利也不会方便吧？”
自己内心的杀意似乎被这女人给看透了，弥作整个人马上变得像个泄了气的皮球。
看样子是什么都做不成了，因为自己的步调早巳被这女人打乱了。
或许自己也必须稍微假装一下才行。而且——
——如果她真的是只狐狸。
“我不是告诉过大爷了吗，我不是狐狸。”
弥作惊讶地咽下一口口水。
没想到自己心里想的全被这女人猜透了。
——难道这就是大家所说的通灵能力？
既然如此——
阿银再度笑了起来。
“真是抱歉，看样子还真的是被我说中了。反正您应该还在怀疑我吧，看您表情那么呆滞。”
“你、你——”
“不会吧，大爷难道认为，我可以看透您的心思吗？讨厌，我又不是妖魔鬼怪，要我讲几遍您才愿意相信呢？”
“可是——你——”
——她应该是只是个旅行者吧。
别理她，别理她——
弥作越来越慌张，渐渐头晕目眩起来。
大概是看透了弥作内心的慌乱，阿银悠哉地一脚跨上土冢。
“大爷好像受到非常大的惊吓。其实，如果您心里没有鬼，即便鬼神也无法看穿您的心思。更何况您应该也看得出来，我不过是个小人物，我也是看到您这副坐立难安的模样，随便猜猜罢了。万一真的让我给猜中了，也不过是侥幸而已。”
说着，阿银往土冢上方爬了二、三步。
弥作的视线紧追着她的背影。
“——这么对您说或许有点自大，其实一个人心里有鬼，妖魔鬼怪就一定会找上他。反之，光明磊落的人就算想碰都碰不到。一个人若心生恐惧，即便看到破旧的雨伞，都会担心里头会不会伸出一只手来，或者挂在枯木上的旧草鞋，会不会露出两颗眼睛。可见世间一切奇怪事物，全都是疑心生暗鬼、无中生有的吧？——”
这女人讲的话倒也有几分道理，只是他内心明白——十分明白——，自己之所以惊惧，之所以恐慌，全都是有原因的。
弥作的疑心暗鬼无非是为了这件事。
“对吧？”——如此笑问的阿银看起来非常亲切，眼神也纯洁无瑕，但这眼神却让弥作觉得和刚才看到的狐狸几乎一模一样。当然，照这女人的说法，我们之所以觉得别人眼神有异，完全是自己心里有鬼。
这下弥作也看开了。
“的确——你说的一点也没错。容我为自己的多疑向你道个歉。诚如你所说，我刚刚一直害怕你是不是狐狸化身。其实全都是因为自己心里有鬼。”
“您心里——有什么鬼？”
“是呀。我看也不必再隐瞒了——我原本是个猎人，这一带的狐狸全都被我杀光了。如今路过此故地，才会怀疑你是不是幻化成人形欲报亲仇的狐狸。”
“这的确是事实。不过——”
“这样说来是有点没阴德——”那女人说道：“也许吧，杀生总不是善事，不过，如果那是您的生计，就另当别论了。猎人原本就是靠捕猎野兽维生，被您捕杀的狐狸也该了解，应该不至于幻化成人形出来报复吧？”
“也许吧。唉，可能也是我自己太胆小了。”
我还真没用呀——弥作自嘲道。
自己曾经毫不留情地……
杀害了……
好几个人……
“不，不是这样。”
——那，自己到底在怕什么？
弥作心里再度嘲笑了自己一番，然后说道：
“我以前——在剥狐狸皮时，从没觉得狐狸可怜。我心里想到的就只有这张毛皮值多少，能让我赚多少银两，不管成狐仔狐我都是看了就抓，抓了就杀。所以，与其说我胆小——不如说是因为我积了太多恶。”
积了太多恶——而且做得太过分了。
“可是您不是已经洗手不干了吗？”
阿银抬头望着神社问道：
“难道你不是因为同情狐狸而洗手不干了吗？是吧，你是觉得它们很可怜才不再打猎的吧？对不对？”
——其实并非如此。
“没有啦。其实是有一位和尚看不下去我滥捕狐狸，警告我杀生将成为来世的业障；被他这么一说——唉，我才开始有这种想法的——”
——他在胡说八道。
这番话不是真的。弥作根本不是这么一个有慧根的家伙。
这点弥作自己最清楚不过。
他之所以不再打猎——原因是……
——那个和尚。
普贤和尚。
求求施主别再杀生了——
贫僧也知道你穷困潦倒，三餐不继——
虽是畜牲，也有亲情——
只要贫僧做得到的，我都会帮忙——
饶了这些狐狸吧——
“那和尚滔滔不绝地劝着我，到头来我也觉得确实自己做的很过分——没办法，我天生迟钝，要不是被和尚点醒，根本就不会想到这些。”
“只要有人指点就能参透，也不坏呀。”
“或许吧。”
——你参透了吗？根本完全没参透！
“所以我从此就不再捕猎狐狸了。”
这位大爷——此时阿银一张白皙的脸转向弥作说道：
“——野兽这种东西是会乘虚而人的。若是你为人光明磊落，它们也没办法让你中邪。反之，若被它们发现您心虚，说不定就真的会变成妖怪出来作弄您哟。”
“也许吧。”
所以你自己也得多小心！一话毕，阿银从挂在腰际的小药盒里取出几颗药丸，放上弥作的掌心。
“这是些提神药。奉劝您吃下去歇一会儿再出发。我不知道您要上哪儿去，但还是稍微补补元气吧。”
“太——太感谢你了。我，我正打算前往这座梦山后头的寺院，造访当初开导我的和尚。只剩没多少路了——”
“后山的寺院？那不就是宝塔寺吗？”
这可不行哪，大爷——阿银突然大声说道。
“宝，宝塔寺那儿——出了什么事吗？”
“这您有所不知，宝塔寺那一带正乱轰轰的。官府好像派了许多人到那儿，恐怕想进去也没辄吧。”
——官府。
“这是怎么回事？——官府？……”
“说是在追捕嫌犯。”
“追捕嫌犯——什么样的嫌犯？”
“那还用说，当然就是坏人罗。要不是盗匪就是山贼——据说是一逮到路过这一带的旅人便把他们剥个精光，并且把他们杀掉——一些比拦路抢匪更坏的家伙。”一杀人。
“你，你是指——宝塔寺的——普——”
普贤和尚？
一不会吧？
难道登和他——在被杀害之前漏了口风吗？
怎么啦？大爷，您还好吧——阿银皱着眉头问道。， 但感觉上她的声音变得愈来愈远。
普贤和尚？那个男人？
那，那个男人，已经被捕了吗？——
“为什么？——”
“您问我为什么？——您这问题可真奇怪，我只听说有个到五年前为止一直在江户大阪地区为非作歹的盗匪头目，名叫茶枳尼伊藏，现在正躲在宝塔寺里头。噢，他还有个名叫桑原的部下。据说捕快还没抓到人。所以，最好避免上那儿去。”
——茶枳尼的伊藏。
看样子我的运气还算不赖呢——
这下子可走运了——
可是，这到底是怎么回事——
要请他帮个忙吗？——
像只狐狸一样——
喂，这位猎人——
这位猎人——
“您怎么啦？大爷。来，把药吞下去吧——”
弥作把药含进嘴里。
味道有点苦。
此时他感觉意识变得一片朦胧，渐渐为梦山的梦所吞噬。他就这么在狐森的祠堂前湿漉漉的苔藓植物包围下，安静地失去意识。
第二章
醒来时，他发现自己正躺在地板上。
睁开眼睛，他看到正上方是一根又粗又漆黑的 梁柱，慵懒地挂在站满煤灰的昏暗天花板上。整个房间到处都是煤灰，给人朦胧的感觉。
看着藏书网看着，就连自己的眼睛都朦胧了起来。
转头往旁边瞧，只看到一大片黑得发亮的地板。
看样子应该是栋农民的房子。
只见不远处坐着一名男子。
你醒啦——那男子说道。
弥作坐起身来，甩了两三下脑袋。
一阵刺痛顿时从颈子冲向脑门。
你还不能起来——男子深受按住弥作的肩膀说道。他看起来很年轻，不像是个乡下人。虽然也不是个武士，但穿着打扮相当整齐。
弥作便把身子转了回来，低头望着地面。
治平，治平，拿一些水来。男子大声喊道。
他的声音从耳旁倾入，在弥作头壳里面四错乱闯。让他头疼得不得了，过了一?99ｌｉb.会，一个个子矮小的老人端着茶碗走了进来。咯，把这碗水喝下去吧——说着，老人把茶碗递给了弥作，是一只有点残损的 粗碗。
——那个女人呢？
阿银？阿银呢？
弥作伸手接过茶碗。
“觉得好些了吗？”
老人问道。
“我——”
弥作张开了嘴，却说不出半句划来。因为下巴一动，耳根一带就痛得叫人痉挛。他勉强含了一口水，皱着眉头吞下去，整个人便往前俯卧在地板上。
他就这样趴了两个钟头。
年轻男子与老人，似乎一直坐在俯卧着的弥作身旁。
——这是哪里？
弥作缓缓抬起头来问道。
老人回答是他家。年轻男子接着说：“我正好打狐森经过，看见你倒在白藏主祠堂前头，就……”
“正好？——”
不太可能吧，那不像是有人会经过的地方。
弥作什么话都没说，但想必脸上已经露出一副惊讶的表情，年轻男子见状便开始解释：“我不是坏人。我叫做山冈百介，是江户桥人——说了你应该也没听说过吧，就当我是个初出茅庐的黄表纸作家吧。最近我专门写些让小孩解闷的读物和谜题，因此大家都叫我谜题作家百介。希望日后有机会能——”
“写些百物语吗？”
一旁的老人以也黁的口吻说道：“这种东西很快就不时兴啦。恐怕还没等你出名，就已经过时了呢。”
闻言，百介面露嫌恶的表情问道：“这不过是治平先生个人的身法，可是在任何时代里，妖魔鬼怪的怪谈都是不可或缺的。而且我甚至认为，怪谈乃书籍故事之尊，所以——奥，我讲到哪儿了？——哦对，所以我才要这么累，行脚诸国到处收集参杂咒术，迷信与古怪传说的乡野奇谭。结果——当我正好打狐森的古老祠堂经过时，就——”
“干嘛讲那多以前的事？之后你就怎么了？”
个子矮小的老人倒茶问道。
“怎么了？——就是碰巧看到这个人了呀。”
“你认为，这又是狐仙帮你带的路吗？别再胡说八道了好不好？那座森林的传说，其实是在治平我出生前的事了。”
——狐森的传说……？
弥作没听过这则传说。
弥作原本是上州人。
他搬到甲州是十年前的事，所以许多以前的戳说他都没有听过。他在狐森落脚时，那座祠堂已是腐朽不堪，无人参拜，只有许多狐狸在里头转动。
“是个什么样的传说——”
“嗷，抱歉。这个嘛——”
“是这样子的 ，我是个——”
你是个猎人吧？—名叫治平的老人冷淡地说道：
“直到四，五年前为止。你都住在那座森林中自己盖的小屋里，是吧？后来你好像搬走了——现在森林里狐狸与日俱增，真教人伤脑筋。”
“你——知道我是谁？”
弥作惊讶地问道，老人则噘起嘴唇，露出一副理所当然的表情说道——或许你不知道吧，他边说边从弥作手中取回茶碗——我已经在这一带住了五十年啦。
老人虽然这么说，弥作却不记得自己曾见过他。
这也难怪，弥作住在狐森中时，几乎都没和其他人有过往来。
“那座森林里的——那座祠堂到底是……”
弥作还没问完，治平便有点不耐烦地回道：
“祭祀的当然就是狐仙啊。”
“祭祀——狐仙？”
这弥作就不知道了。
“一那么，那女人是……”
“我以为那是祭祀稻荷的祠堂——”
不对、不对——治平连忙挥手说道：“那座土冢，是一只名叫白藏主的老狐狸的坟呀。它是那座森林的土地神。就是因为有它的庇佑，当地才有那么多狐狸。所以，原本是禁止在那座森林里抓狐狸的。”
“真的吗？——”
弥作在那座森林里抓了好几年狐狸。
而且，还在祠堂前杀了不知多少只。
——这难道是报应？——
老人以无精打采的眼神凝视着弥作问道： “你会怕吗？”
“——嗯。”
“也难怪你害怕。不过，我想你大概不知道这件事，才会在那里抓狐狸。至于白藏主作祟或怨灵之类的事——”
——这种事……
这种事我哪会怕。只是……
“话说回来，你为什么躺在那里？”
“喔，那是因为——”
“被妖魔附身了吗？”
——被妖魇附身？
这么说来，那个女人——阿银是——
果然是……不，可是……
——应该不可能吧。
“是有，有个女人——”
“女人？白藏主就是母的呀。是只雌狐呢。”
——雌狐？
那么，那女人就是——
“可、可是，我——”
治平突然神经兮兮地大笑着说道：
“你这个猎人怎么这么胆小？不用担心啦。畜牲就是畜牲，怎么可能弄人？会被这种东西吓到的无非是胆小妇孺之辈、或愚蠢至极之流。反之，了解五常之道的智者，狐狸对他根本不成威胁。”
五常之道。也就是仁、义、礼、智、信。
“我刚刚跟你讲过，白藏主的故事已经是很久以前的传说了。百介是个一昕到这种事就全盘皆收的呆子，但我可不一样。在这梦山山麓住了五十年，从来没被什么妖魔鬼怪吓过。更何况，那些可恶的狐狸老是蹂躏附近的田地，幸好有老兄你搬来把这些恶棍全杀光呢。”
——全杀光？
听到这句话，弥作不禁浑身痉挛，伸出双手看着自己的手掌。
——这双手好脏呀。
上头沾满泥土，枯草、汗水——以及鲜血。
“难道我真的碰上——狐狸精了？”
弥作说道。治平闻言露出一脸困惑的表情。这也是理所当然的。直到不久前，弥作都没相信过狐狸会幻化成人这种蠢事。假若今天这件事不是发生在自己身上，想必这下他脸上也会有着同样的表情吧。
弥作继续说道：
“——的确，我到现在还是不相信狐狸会成精这种事，不过，正如治平老先生所说，我直到五年前都住在那座森林里，捕到狐狸就剥皮去卖。正如你所说，在五常之道方面我是有所欠缺，因此，今天才会在那座森林做了那场白日梦，这一切都是我的——”
“喔，你等等。” 治平打断了弥作的话说道：
“我不清楚你遇到了什么事，但可不能马上就断定是白日梦。你遇到的女人，说不定真是个人，或者甚至是个女强盗——”
——强盗？
会不会是官府正在追缉的强盗头头——？
“真的，就是那座——宝塔寺——”
“宝塔寺——宝塔寺怎么啦？”
“没有啦——就是——”
“你和宝塔寺有什么因缘吗？”
百介惊讶得瞪大眼睛问道。但弥作不敢说出真相，只好含糊其词地反过头来问治平宝塔寺到底发生了什么事。
“噢，就是和那个白藏主有关呀。”
“就是那只狐！狐狸还是什么的？”
“是的。就是那只老狐狸，它化身成和尚，在宝塔寺做了五十年的住持。这古怪的故事够傻了吧？不过是昔日的民间故事罢了。”
“狐狸——变成——宝塔寺的住持？”
如果它变的是和尚，那倒还好——
“那——那是——”
所以我说是很久以前的故事呀——治平扭曲着一张脸说道。
这你也有兴趣吗？——百介反问治平。
“噢——这个嘛——”
“——这到底是怎么回事？为何这件事会牵扯到宝塔寺？算了，这种古老传说是查不出真相的——治平自暴自弃地说道。百介则苦笑着说：“治平先生认为这不过是个捏造的无聊故事。事实上，我周游列国，到处都听过类似的故事呢。”
“所以，更证明这些故事都是唬人的吧？”
“别打断我的话，就让我扼要地说明一下吧。在很久以前——也不知道有多久，反正应该是治平先生出生之前，大概五十几年还是一百年前吧，那座森林里住着一位和你一样的猎人，而且也专门抓狐狸。”
“既然他靠打猎维生，抓狐狸也是理所当然的吧？”
“也许吧。那个猎人和你一样爱滥捕，他把森林的土地神，也就是一只老狐狸所生的许许多多幼狐悉数猎捕殆尽。老狐狸悲恸异常，就化身为宝塔寺的住持，前去造访这个猎人。”
“他为什么——为什么选择宝塔寺？”
“因为宝塔寺的住持，刚好就是猎人的叔父，原本的名字就叫白藏主。”
“噢——”
“幻化成白藏主的老狐狸和猎人见面之后，便拿出不知从哪里偷来的一小笔钱交给猎人，要求他别再杀生，也训诲这个猎人杀生的罪孽将让他下辈子遭报应等等。”
求求施主别再杀生了——
贫僧就以这一贯钱，买下你的补狐陷阱吧——
虽是畜牲，也有亲情——
杀生之罪，将成为你投胎转世的业障——别再滥杀狐狸了——。——那个和尚就是——
普贤和尚。没想到，就是那位和尚。
怎么可能？怎么有这种事？怎么有这么莫名其妙的事？
弥作不由得背脊发凉。
“可是，一个猎人如果不再抓狐狸，就没办法维持生计。他从和尚手上拿到的那点钱没多久就花光了。便再度前往宝塔寺找他叔父，请求白藏主允许他抓狐狸，要不然就再给他一笔钱。这下老狐狸更伤脑筋了。说到这里，百介从怀中掏出了笔记簿，看了一下，继续说道： “老狐狸决定早猎人一步赶往宝塔寺，设计诱出本尊白藏主——并杀了他来果腹。”
“真是恶劣——”
它毕竟是只畜牲嘛——治平有点不耐烦地说道。但要说恶劣，最应该被指责的应该是那个猎人，因为他杀害了更多生命，不，猎人之中最可恶的其实就是——
就是我。百介翻了翻笔记簿继续说：“狐狸再度变身为白藏主之后，击退猎人，后来连续担任宝塔寺住持五十年之久。五十年之后，他前往倍见的牧场参观狩鹿，结果真面目被名叫佐原藤九郎的乡士所饲养的两条狗——鬼武与鬼次看穿，当场就把这只老狐狸给咬死了。据说那是只刚藏书网毛银白如针，浑身雪白的老狐狸。”
“雪白的——”
——那个女人。那个巡回艺妓……
“据说那只老狐狸就被埋葬在我发现你的那座小冢。后来居民开始祭祀白藏主，尊它为森林守护神，就没有人敢在那里抓狐狸了——”
“至少在你搬来之前为止。”
治平以沙哑的声音作了个总结。
一座没有人敢在里头抓狐狸的森林——
这就是这座森林里狐狸为数众多的原因，弥作也是因此才在那里定居下来的。
百介再度打开笔记簿，说道：“之后，凡是狐狸精幻化成法师，便被称为白藏主，甚至连如狐狸般愚蠢的法师都被称为白藏主——这是我听别人说的。另外，也有人认为能句剧的戏码‘钓狐’就是根据这个故事改编而成的。”
弥作愈听脑筋愈混乱。不，该说是越错乱吧。
稍微喝水润泽喉咙，他这才渐渐讲得出话来。
“你，你这个故事是——”
未免太巧合了。这故事里的猎人，所作所为几乎和弥作一模一样。
如果这真的是自古以来的传说——不就等于弥作的前半辈子都白活了？
自己过的竟然是和古老传说完全一样的生活，这不是件很可笑的事吗？
“——你说的都是真的吗？”
弥作忍不住问道。百介再度翻阅起笔记簿。
“当然，这故事有几成属实，我也无法确认——不过，宝塔寺里好像也有类似的传说。事实上直到十年前为止，那座小冢与祠堂都是由宝塔寺负责管理的。我曾经和已经过世的住持见面，听他提过这个故事……”
“什么！”
——这家伙见过伊藏？
“你，你见过那，那位住持？”
百介讶异地望着一脸狼狈的弥作。
“见过呀。如果再晚一点，可能就没能赶上了——”
“没能赶上——你的意思是……”
——是指捕吏的——封道搜索吗？
“你说你赶上了，那，那是什么时候的事？”
“十天前而已。当时我初到此地，才开始寄住在这位治平先生家不久——”
十天前？
“那，你来这里主要是——”
“主要是为了打听一件事。听说这里好几代前真有一位叫做白藏的和尚，寺传中也有记载，说这和尚很疼爱一只独脚狐狸。所以，我好奇这会不会就是那个传说的源头。”
“我不是这个意思，我要问的是——”
百介这下更是一头雾水了。
“提到独脚狐狸，其实唐国就有类似的传说，讲得是一只独脚但博学乡闻的老狸猫——不是狐狸就是了。”
“我问的不是这个。”
弥作紧张得一颗心乱跳。
“对、对不起，我——我要问的不是这件事，而是——”
这下百介打断了弥作的话：“你要问宝塔寺的事情吗？这座寺院昔日度香火鼎盛，但不知你知不知道，现在只剩下住持一人独自留守——唉，看来挺寂寞的。记得这位住持叫做白玄上人，又称普贤和尚，被誉为普贤菩萨转世——钦，你会不会也认识他？”
弥作低着头，轻轻回答了一句——是的。闻言，百介露出了奇妙的表情。
“奇怪，我去找他时，他看来还挺老当益壮的呢，真没想到现在会碰上这种事——治平，你说对不对？”
治平不耐烦地点了点头，同时拿起身旁的铁瓶在刚才那只碗中倒了些水。 “这种事指的是——宫府的搜索吗？”
“什么？”
百介惊讶地张大了嘴。
“你的意思是那个和尚被逮捕了？”
“他死了呀。”
“是被判死罪？——还是——当场被打死的？”
“噢，看来咱们的话没对上。”
百介困惑地搔搔头说道：“其实是这样子的，之前我之所以去拜访他，是因为那个传说和唐土的故事很类似，想了解详细情况。我问他有没有相关文书可供参考，那和尚爽快地答应了我的要求，表示会到经藏或库里找找。”
“真的是那位和尚——？”
——这怎么可能！
“和尚要我等候三日，所以，过了三天后——也就是六天前，我再度前往宝塔寺。但走进寺院大门后，任我再怎么喊都没人回应，走进去一瞧，才发现他在本堂——已经死了。”
“六天前——？”
“是的。我真的吓了一跳，立刻连滚带爬地冲回这里，拜托治平通报附近民众。”
“我们也不知道他的本山在哪里，属于什么宗派，所以不知道该怎么帮他举行葬礼。后来我们只好从邻村寺院请来一位和尚，粗略地安葬了他。”
——伊藏死了！？
不，不可能。不是才说过昨天还是今天，官府派人到宝塔寺抓人——
——那么我……
“我到底——”
“我到底昏睡几天了？”——弥作以嘶哑的嗓音问道。
“怎么啦？看你脸都发绿了。”
治平拍了拍弥作的背，并向他递出一碗茶。弥作接过来一口气喝干，然后告诉两人那女人——巡回艺妓阿银——说了些什么：
“那——寺院里，有个盗匪头头——”
寺院是最好的掩护嘛——
“还说这个盗匪专门劫掠路过梦山一带的旅人——”
比拦路抢匪还恶劣——
“一逮到人就杀——”
杀掉——
治平满脸惊.９９ｌiｂ?
讶地问道：这么说来，你真的是碰上狐狸精了——哪可能有这种女人呀，那一定是狐狸变的啦——治平这番话朦蒙胧胧地在弥作耳边响着。你们在说什么？我看你们俩才是狐狸精吧？对不对？
接着在不知不觉问——弥作又昏了过去。
第三章
钤——
他似乎听到了铃声。
稍稍打开眼睛，只见眼前一片黑白，视野一片模糊。
没有梁柱，没有天花板。只看到一片天空——天空？
怎么回事？只觉得地上软软湿湿的。
他转头望望。那老人呢？那年轻人呢。
闻得到潮湿泥土，有点潮湿的臭味。
绿色。白色。光线。蕨叶丛与——水滴。
“弥作。弥作——”
有人在喊弥作的名字。啊，是法师。
蕨叶丛后方似乎有一位和尚。
这和尚是狐狸变的吗？
可是，我已经把这和尚杀掉了呀。
用铁缒把他像只狐狸似的捶死了。
“弥作，弥作”
不，不对。
弥作醒了过来。喔，这里是土冢。是狐森的土冢。
那和尚并不是普贤和尚。
“老大——”
“我还以为你——已经逃走了呢。”
“老大，老大，你——”
我为什么会在这里？
“登和呢？——你把她给杀了吗？”——登和。我把登和给……
“杀——杀了。”
真的吗？——只听到一个低沉粗哑的声音在森林中回响着。
——我为什么——会在这里？
“嗯，是真的。我——”
“——我是不是瞎了眼睛看错人了？喂，弥作，号称杀人不眨眼的弥，不过是杀个女人，竟然得花上三个月？——”伊藏挥舞着钤钤作响的锡杖走向弥作。从树梢泄下的阳光形成点点斑，照耀在他的脸上，让他的五宫看起来更加朦胧。不过，来者应该是伊藏。不，一定错不了。
“因为我不知道——她住哪里。”
“我没告诉过你吗？你打算和她一起远走高飞吗？”
“胡说八道。我已经……了。”
“我说的没错吧，登和已经已经怀了你的孩子。所以，你怎么可能她？”
大爷真的——真的要杀我吗。
我没有跟任何人泄漏消息。都没有讲啊——
至少饶了这条性命。孩子他——孩子他——
血花四溅。
“我把她杀了。”
“我，我就是用这双手，杀了登和。你还没来道上混。你忘了自己五年前在这里下的决定吗？你早就把自己的灵魂卖给我了。”
伊藏再度挥超了锡杖。
“我——我可不记得曾把女人卖给你啊。”
混帐！——铁棒又朝弥作背部打了下来。
呃！弥作发出痛苦的呻吟，口中已经含满血水。
“干杀人放火这一行的强盗，怎么可能和良家妇女成家？我也曾警告过你吧，干我们这行绝不能为感情所累，所以，千万别沾染上女人——”
“我说过吧？我警告过你吧？”伊藏不断以锡杖捶打着弥作。
“难道我所有事情都得向你报告？你以为你是谁啊？是她自己跑来找我，主动献身的——，还告诉我要她做任何事都可以，所以我才把她留下来的。可是看看你们是什么德行，未免也太可笑了吧，竟然还来个旧情重燃，还敢说自己想金盆洗手？你这个窝囊废——”
下颚挨了一记上踢，让弥作整个人仰天翻了过来。
蕨叶丛上的露水闪闪发亮。
他感到呼吸困难。
——难道这……。
真的不是梦？
为什么总觉得四周都在摇晃？是不是因为从树叶缝隙间泄下来的阳光？只觉得所有的树木都在摇晃，夕阳也在摇晃。
不——
百介不是曾说过？
宝塔寺的住持在六天前死了——
不——
那是一场梦。可是。
阿银也说了。
官府派人到宝塔寺抓人——
那也是一场梦吗？不——
难道，就连五年前的那件事也是一场梦？根本就没有普贤和尚这个人？
难道当时那是狐狸化身？若真是如此——
一切都是梦，都是梦。
全都是狐狸搞出来的幻觉。
弥作把手伸进怀里。
这不是很奇怪吗？伊藏为什么会一个人跑来这种地方？伊藏如此谨慎多疑，怎么可能没半个手下护卫，就跑进狐森来？
弥作把脸转过去。
伊藏背对天空，在阴影中的五官完全看不清楚。钦，这光景——
——这光景……。
不就和五年前完全一样吗？
当时弥作就是在这里，像这样——
不——这不就和——
那？
——伊藏已经死了。
现在对我又是骂又是踢的，一定是只狐狸。一切部是骗人的。是狐狸幻化来作弄我的。弥作在怀里摸到自己的武器。这是他非常熟练的武器。弥作抓到的狐狸之所以能以高价卖出，理由是：狐狸皮上头都没半点伤——上头既没有枪伤，也没有刀伤。他以熊脂烹煮的老鼠作诱饵——活捉到的狐狸，全都被这只铁缒！弥作弓着身子一跃而起，将对方扑倒在地，并趁对方惊恐不巳时，朝对方眉间施以一击。
——啊。和那天完全一样。血。
只见效僧侣打扮的男子身子往后仰，缓缓倒卧下去。
法衣在风吹动下膨胀了起来。
锡杖卡锵一声被抛了出去。
接着传来一阵沙沙声，墨染的布摊了开来。
弥作往后倒退几步，来到土冢上方时，沿着斜坡一屁股坐了下来。
——完全一样！
和尚额头流着血，四脚朝天地仰躺在地上。
前方是闪闪发光的蕨叶丛。
一切都是从这光景开始的。
五年前。
一个和尚不知打哪儿冒出来，卑躬屈膝地拜托弥作别再杀害狐狸。和尚告诫他生命有多可贵，杀生罪孽又有多深重，但弥作完全没有听进耳里，一心只想赚更多钱。因为他——打算和登和成家。
待他向和尚说明原委，和尚就给了他一点钱。
和尚还承诺会答应弥作的任何要求。但弥作并没有接受，表示那点钱解决不了问题。不料那和尚非常坚持，任弥作再怎么闪躲，他还是紧追不放。
最后那和尚举起手中的锡杖。
喊了一声“喝！”。
弥作便反射性地：
拿出铁缒把和尚给杀了。
今天也是同样的情况。
然后——当时。
从神社后头走出一个人，就是伊藏。
好啊，这下子被我看到了！——
这到底是怎么回事——
你就来帮我些忙吧——
像只狐狸似的——
喂，猎人——
猎人——
“钤。”
一阵铃声响起。
弥作回头一看。
一是狐狸。
只见神社后方露出一双尖尖的长耳。
这怎么可能？
“谁，是谁？”
只见一个白色的东西，倏然从荒废的神社正后方冒出来。
“是什么人！——”
尖尖的耳朵，长长的尾巴。白色的脸。
“狐——是狐狸？”
当然——这是错觉，他不过是把修行者扎头发的木绵头巾错看成畜牲的耳朵，后头往下垂的带子误认为狐狸尾巴，并把这男子光滑白皙的脸庞看成狐狸的脸。就是这么回事。
结果——站在他眼前的是个一身白衣的男子。
胸前还背着一只很大的偈箱。
——你以为变成人形就有用吗？我不会再受骗了。
弥作抡起手中铁锤说道：“你——是狐狸！你是只狐狸吧！”
男子以悲伤的眼神凝视着弥作，或者是弥作后方的尸体。
“你把他给杀了——”
“是的。我把他给杀了。我把他给杀了又怎样？我是个猎人。猎人杀狐狸是不会犹豫的。放马过来吧。”
你这只死狐狸——弥作又往前跨出一步。
“喂，且慢。你看我这身打扮，我不过是个专门除妖驱邪、行脚诸国的苦行僧。如果我是个妖怪，身上会带着这些东西吗？”
于是，男子从胸前的偈箱中掏出几张护身符往空中撒去，纸片缓缓飘落地面，有的还掉落到弥作脚下。
弥作将它们踩烂。
“少罗嗦！我不会再上当了。”
弥作大吼。
“你一定就是狐狸。不只是你，那个女人、那个老头、和那个年轻人，不，连伊藏和那个和尚——全都是狐狸！你们都是狐狸变的。没错，我一直被你们耍得一愣一愣的。根本还没有经过五年。这全都是骗局吧。你们这些畜牲还真厉害，还能变得这么像！”
弥作再度举起手中铁缒。
男子——白狐依然动也不动。
“果不其然——看来杀人不眨眼的弥作还真不是浪得虚名，身手是如此熟练。可是，你杀得了我吗？”
“哼，你还真大胆。我懂了，我已经懂了。你们的心情我都懂了。我不该杀小孩的。因为即使连畜牲也有亲情——”
只见他泪水夺眶而出。
“我确实杀了小孩。你们的9９ｌｉb?小孩。请原谅我——我确实杀了好几只。可是，我已经不再杀生了。所以，请你立刻停止作法，我这就离开这里，去和登和一起生活。”
啊，已经受不了了。不管是作梦还是幻想，弥作对杀人这种事已经是彻底厌烦。厌烦透了，弥作非常疲倦。他唯一的心愿就是回归正常生活。然而——白衣男子用非常沉稳的语气清楚地说道：
“登和她——已经不在了呀。”
这只狐狸竟然还在演野台戏？
“住口！我不是告诉过你，不会再被你骗了吗？”
“我没有骗你。登和她已经……”
“好——我知道了。不必再演戏了！”
“是你亲手杀害她的。”
“不是告诉你我已经知道了吗？”
弥作终于把铁缒放下来。
“你看，我已经不再杀狐狸了。这一切都是梦吧，告诉我这是场梦！”
“不，这不是梦。”
“你说什么？”
“这五年来——你替强盗干活的这五年间所发生的一切，都是事实。”
“骗人，我不会被你骗了！”
“别再逃避了。你虽然没再杀狐狸，却改杀人，这五年里你杀了这么多人——最后甚至连你自己的骨肉都——”
“别再说了。别再说了。”
“禽兽是不可能幻化成万物之灵的。你还真是可笑呀，竟然还以为我是狐狸化身，其实是因为你自己心虚。”
“这——这一定是一场恶梦。这一切——”
“这不是梦。看看你自己的手吧！”
弥作注视着自己的手掌。
孩子的血。
“啊、啊、啊——啊、啊、啊——啊、啊、啊——”
弥作崩溃了，如今已是虚实不分，只觉得一阵天旋地转。于是，男子把手中的铃铛凑向弥作的鼻尖，钤——地摇了一声。
“御行奉为——”
弥作一股脑儿地跪了下去。
“弥作你听到的、看到的，一切属实。你确实杀了慈悲的普贤和尚，也杀害了无辜的旅人，而且在干强盗时杀害了许多人，最后甚至钟意你的女人还有自己的骨肉，都惨遭你杀害。你罪大恶极，一辈子都无法解脱了。不，也不知道你有没有来世，即使有，你下辈子还是得背负这些罪孽。只不过——”
“只不过——只不过什么？”
“只有那个——伊藏是狐狸。”
白衣男子说着，朝着盗贼的方向转头过去。
刚刚那穿着法衣的盗贼，还躺在地上。
白衣男子走到尸体旁。钤——地摇了一下钤。
“你还真是罪大恶极呀，老狐狸。”
蕨叶丛摇晃起来，露水滴落。
“可是，这一切——这一切如果不是事实，也是因为狐狸的缘故。就是因为狐狸，我——我这双手，刚刚才——”
动手杀人。
“普贤和尚也就是茶枳尼伊藏，五天前已经死了——那年轻人不是这么说的吗？那不是很好吗？”
白衣男子说完便蹲下身来，利落地脱下了伊藏尸体身上的法衣。
“这畜牲不配穿这身衣服。这是普贤和尚的法衣——不，是白藏主的法衣。来，弥作——”
男子把法衣交给弥作。
“从今天起，你就是白藏主了。快穿上这身衣服，剃度干净，立刻去宝塔寺。剩下的后半辈子，就在那里为遭你杀害的人祈祷冥福吧。”
“宝——宝塔寺？”
“那里现在没有人。”
“全被抓走了——”
“快去吧。”
弥作慌忙抓起法衣，去。
第四章
“全被抓走了。”
飞也似的沿着分不清是梦还是山的梦山小路跑。
猎人离开后，谜题作家百介才从神社后头现身。
从土冢上往下看，身穿白衣的又市背后，有个只穿着内衣、个头非常大的秃头男子，呈大字型躺在地上。
“又市——”
百介边呼喊边跑下土塬。
接着又有两个人从森林树荫下窜出来。一看，正是巡回艺妓阿银，和已经换下农人装扮的神棍治平。
“又市——那家伙不会出问题吧？”
“应该没问题。”
又市双手抱胸说道：
“除了弥作和——这个伊藏之外，官府从昨晚到今早，已将茶枳尼那帮歹徒悉数绳之以法了。”
听又市说完，治平还是很担心地看着猎人离开的方向。“你也知道，宝塔寺是个快要废寺的山中寺，据说这位白玄和尚是个慈悲心肠。只是不论他如何劝戒，弥作就是不听，逼得连这位仁慈如普贤菩萨的和尚也露出了怒容，便朝他大喝一声，不料——”
“就这么死在弥作手上——”
阿银把话接了下去：
“——那猎人原本大概也不是存心要杀害他，但不知道是打得不对还是太刚好，总之这不过是个偶然，算是个不幸的偶然吧。在他杀了和尚的时候——这家伙——”
阿银看了看躺在地下的伊藏尸体。
“——正好注躲在这座寺院后头你原本藏身的地方——”
百介也朝尸体看了一眼。
据说茶积尼的伊藏宛如恶鬼罗刹，是个恶名昭彰、无恶不作的恶徒——也是个盗匪头目。
然而，眼前躺在地上的既非鬼也非蛇，死了也没露出尾巴，不过是个秃头的老人罢了。
又市凝视着伊藏的脸说道：
“这家伙呀，先生，可说是强盗之中最恶劣的，他好淫掳掠样样都来，就连同行盗匪都怕他。他在京都一带干了太多坏事，弄得自己无处容身，只好流浪到江户。但即使到了江户，他仍旧不改动不动大开杀戒的习惯，最后连江户也待不下去，只好转移阵地来到甲府这一带。这时，他碰巧看到弥作杀人，就恐吓弥作。也算是狗急跳墙吧，结果——”
这恶棍还真是想到了一个好点子——治平说道。但百介还是听不太懂。
“伊藏逼弥作当他的部下，否则就要向官府通报他杀了人——是吗？”
事情才没这么简单呢——治平忿忿不平地说：
“但说简单点就是这么一回事。这家伙做起坏事来脑袋就特别灵光。想必这混帐并不是认为弥作这个猎人能当个好部下，而是一眼就看出弥作在杀人上的天赋。”
杀人也得看天赋？
如果有的话——那应该算不上是技术吧。
百介不愿再想下去了。
治平接着说道：
“然后，这家伙还看上了被弥作杀害的人——也就是已经气绝身亡的和尚。”
“看上了什么？”
“就是，他决定借用这和尚的身分。”
“噢，原来如此——可是这应该不容易吧？”
即使不是盗贼——不论是谁，只要不具备僧籍，要变成僧侣并不是那么容易吧。
百介说道。又市闻言露出一脸苦笑——这要看情况吧，他回答：“如果他打算伪装的身分必须和许多人接 触，即使不是和尚也很困难，反之，不管是乔装和尚还是大夫，只要不和人接触，就很容易成功。据说当时宝塔寺里只剩下几名小和尚，后来都失踪了。我们猜测，实在也很残酷——他应该把他们都杀了——不，可能是他逼弥作下手的吧。再加上这座寺院如此荒凉。至于檀家信徒也没几个吧，伊藏认为自己应该可以骗过这些信徒，总之，伊藏这家伙打算把地处荒凉野外的宝塔寺当贼窝，慢慢将四散的手下找回来，准备在此地东山再起。”
阿银接下话说道：
“这个计划也需要一些资金吧？因此这个恶徒先派弥作出去抢劫，以这种方式筹资金，企图进一步招兵买马，好开始干坏事，对吧？”
“可是——即使被抓到把柄——弥作为何甘于干这种差事？”
再怎么说，杀人毕竟是件很残酷的事。
一般人应该是下不了手的吧，百介心想。
所以说——弥作果真有杀人的天赋？
但是——这真的算得上天赋吗？
治平回答：
“那家伙——也不知道是背负了什么罪孽。伊藏这个恶棍说服他的理由很简单，就是反正都已经杀了人，杀一个和杀两个、甚至杀十个或一百个都没什么两样——结果，可能也是自暴自弃吧，约有两年左右，弥作完全变成一个杀人不眨眼的暴徒，恶名远播到连江户人都知道。”
“杀手？结果他不是变成抢匪？”
“要重新聚集四散的手下，一定要有钱、有力量——茶枳尼伊藏需要这些来警告大家，谁敢背叛他就会没命。因此弥作就这么沦.９9ｌｉb?为伊藏肃清背叛者的工具。”
“那么——”
阿银朝伊藏瞪了一眼，之后叹口气说道——最可怜的就是登和了。
“她急着想帮助性情豹变的弥作，找上了宝塔寺，没想到她的努力反而适得其反。”
“可是阿银，刚刚伊藏不是说过，是登和自己跑去依他的吗？——”
阿银闻言语带不屑地说道：
“——还不是掉进了这家伙设下的圈套？对伊藏这种恶棍来说，自己找上门来的女人，哪有不纳为禁臀的道理？”
“结果——登和就沦为伊藏的女人。可是她还是无法忘掉弥作——后来，她就偷偷地和弥作旧情复燃——但伊藏当然不会默不吭声。”
又市补充说道。百介则若有所悟，自言自语：“所以，事情才会变成——”
没错——又市点头说道：
“她就怀了他的骨肉。登和担心弥作以及自己肚子里的孩子，知道这样下去绝对不是办法，对一切感到厌烦的她就躲了起.99lib.来。这是不打紧，但一想到弥作还留在伊藏那里，她又变得坐立难安。登和认为只有自己只身逃出虎口，日子也不可能过得幸福，她非常担心伊藏会 不会对弥作下什么毒手，愈想愈焦虑，就——”
“就来找你帮忙。是吧？”
可是，事情已经太迟了——又市懊悔地说道：
“我原本也没料到伊藏派来的刺客会是弥作。想必弥作也知道他要杀的就是登和——弥作的城府显然比我们想像得还深。”
“一开始原本打算将除了弥作之外的歹徒一网打尽，所以我就写了一封假信到茶枳尼的根据地。喔，那些家伙的栖身处是登和从弥作那边探听来的。”
“假信？”
“是的，我在信中谎称——你们头目伊藏三天前暴毙了——他抢来的金银财宝就藏在宝塔寺里——，所以谁先找到就是谁的，因此这些利欲薰心的家伙便争先恐后冲向宝塔寺。这正好正中了我的下怀，于是，我先诱出伊藏，让他离开寺庙，再通报官府前往围剿，便大功告成了——”
原来如此——又市惊讶地望着治平。
“嗯。可是后来如意算盘打乱了，是吧？正如你刚才所说，登和被掳走了。而且隔天尸体就出现在沙滩上——还和一个男人的双手绑在一起。”
“这是——被布置成殉情的模样？”
这些家伙做事还真周密呀——又市说道：
“看到登和的尸体时，就连又市也有点乱了手脚，但是我——是个举世无双的诈术师，怎么可能闷不吭声？便决定来个以其人之道还治其人之身。于是，我就骗了一个负责监视弥作、名叫政吉的小混混。”
怎么骗的？你这个耍诈术的，少给我故弄玄虚——治平向又市质问道。
“那还不简单——就是让他们相信——海边殉情自杀的，就是弥作与登和——”
“原来如此。所以，你捏造了弥作已经死亡的消息？”
“没错。结果，政吉接到这项消息立刻赶回去回报，结果他还没来得及离开品川，就被官府给逮住了，如今可能正在接受审问吧，想必他会供出所有同伙——应该也会坚称杀人鬼弥作已经死了。”
“那么，这个——伊藏所收到的快报也是假的罗？ ”
“没错。我们捏造了一段讯息：昨夜小弟亲眼看到登和与弥作双双殉情，今天早上被人发现，我确实看到了。但登和似乎已经通报官府，得小心政府追兵，因此弥作请小弟转告头目，请速前往狐森——”
“噢。”
“我们也赶紧改变策略，毕竟情势如履薄冰，只要出一点差错，就会全盘皆输。只要歹徒之中有一个与伊藏或弥作相遇，我们的计划就会泡汤。同样的，在这些歹徒落网之前，如果弥作与伊藏见面，计划也会化为泡影。”
“因此，又市盯住伊藏不放，我则紧跟着弥作。弥作这家伙——脚程很快，连阿银我都跟得上气不接下气。幸好他走进了这座森林稍事歇息。如果他直接走到寺院，后果就不堪设想了。还真是把我吓出一身冷汗昵——”
说着，阿银蹭了蹭自己的脚。
一如往常——百介这次对这班人的高超手腕也是敬佩有加。这次虽然被治平叫来，但一直不了解事情原委，结果仍不明不白地稍稍帮了他们布下这个骗局。
虽然猎人曾见过宝塔寺住持的故事是虚构的，但白藏主传说倒是真的，这一带自古就有相关的记载。
百介的行为与动向，都在这群人的掌握之中。
于是，百介带着复杂的心境俯视这具盗贼的尸体。
这恶棍浑身被草露沾湿，已经完全气绝。
百介也试着体会弥作的心境，但实在无法体会。
实在无法体会他的心境。
“又市”——
百介注视着尸体的脸，头也不抬地问道： “你——原本就看准——弥作他——会在这里杀掉伊藏吗？”
这就是设下这个局的最终目的？
百介抬起头来，仰望着又市。
“你是希望借弥作之手，解决掉这个伊藏吗——”
“那家伙——”
又市讲到这里，停顿了一下。
“——百介先生，情况并非如此。”
“那是怎样？”
百介不由得悲伤起来。
于是他又问道： “你这些计谋还能解决什么其他问题？比方说——弥作将因此得到救赎？”
今后弥作将会如何——
他将有什么感受——
又市一句话都没回答，只是默默地戳着蕨叶丛。 然后他望向百介，叮嘱般的向百介说道——难道不悲哀吗？
百介也朝梦山望去。
也不知这是山是梦，只觉得眼前一片朦胧。
百介觉得自己仿佛到了来世。
“看来人不管是生是死，对这座山而言都没差别吧。那家伙在这座山里变成了狐狸——变成了白藏主。”
又市说道。
此时。
蕨叶丛一阵摇动。水滴飞溅。
只见一只狐狸——消失在森林中。
“有人一直在听我们说话——”
阿银说道。
“就是那只狐狸——”
“想必它觉得咱们吵死了，也许也认为我们愚蠢至极吧”阿银自言自语着，接着转了圈身子问道“现在该怎么办？”
“该把这家伙埋在这座土冢里吗？”
“他毕竟也是白藏主嘛，虽然只当了五年——”
治平费力地站起身来。
百介则问道：
“弥作——也会变成白藏主吗？”
“盗贼能当五年，狐狸能当五十年。弥作应该也行吧。”
话毕，又市又摇了摇手中的钤。
第一章
伊豆之国有一名为巴之渊的深水池。
此处虽近山深水冷之清流源头，但水面并不平静，处处出现漩涡，波涛汹涌，不只兽类，甚至连飞鸟仿九九藏书佛都会被波浪吞噬。
据说这水池正中央有个通往地狱的洞。
掺杂山坡赤土的红色流水，加上污浊雨水以及透明清澈的涌泉，三者交杂地往水池中央流去，形成的漩涡状似三巴图案，故名“巴之渊”。?９9ｌｉｂ?
当然，这是人迹未踏之地。
巴之渊岸旁，有一间粗陋的木板小屋。
没有人知道这是谁、在何时、为了什么目的盖的。
不知何时开始，一个名叫鬼虎恶五郎的暴徒住进这小屋里，对乡里与居民构成威胁。
恶五郎用火绳枪能打穿正在跳跃的兔子红眼，用弓箭可射下空中翱翔的老鹰，武艺堪称天下无双，而且是个力气过人的大力士。他不费吹灰之力就能移动和人一样高的岩石；只用一根山刀就能伐倒巨木，神奇的能耐让他远近驰名。
他的容貌也是人如其名，一副既像恶鬼又像老虎的凶恶面相。身高虽不高，但一身刚毛下的肌肉结实如石块，即便有人想趁其不备加以砍杀，据说若用的是钝刀，仍伤不了他分毫。
他的打扮既不像猎人，也不像憔夫，有人传说他是山贼，也有人传说他是野盗头目，但没有人知道他的真实身分，大家也都很好奇他到底靠什么谋生。好酒的他天天喝个不停，每个月也会数度下山，来村落里赌博、找女人。
虽然看起来凶暴，恶五郎进赌场却不多话，比大部分赌徒沉默得多。他赢钱不会开心嚷嚷，输了也不会垂头丧气；既不会喝醉酒闹事，也不会不讲道理坏了赌场规矩，是很上道的赌徒。不知道为什么，他就是有钱，但也不会刻意招摇，虽然钱花得很干脆，但花光了就打道回府。据说他有一句口头禅：做人三不五时赌一回才痛快。
９９liｂ?有赚钱时，他会用一斗的酒瓶买酒扛回山上。在酒店里也不会乱来，钱不够时有多少就买多少，不曾赖账不还。
但女人就是个问题了。
恶五郎对女色的执着不是普通的坏。
一开始他只向客栈里的流莺买春。但后来不能满足，逢女性路客便掳来强暴，最后连村里的良家妇女都不放过。
只要他看上哪个姑娘，即便当街也要狠狠抓走，带回山上小屋再三凌辱。
被掳走的姑娘多半三天左右便可以下山。但也有的一去不回。回到村落的姑娘大多变得满身疮痍，个个被折磨得不成人形。有的甚至发疯或失明。这些姑娘回家之后几乎都活不久，结果不是上吊自杀，就是投水自尽。
即使村民聚众前去要人，据说每次来到巴之渊小屋前，就会看到手持山刀的恶五郎眼露凶光、龇牙裂嘴地站在小屋前阻挡众人。
此时的鬼虎变得异常凶暴，和在赌场时判若两人。除非他已经发泄完所有淫气，否则绝对不许任何人碰被他掳去的姑娘一根手指头。他是如此凶狠，连阎王爷都要敬畏三分，一般人根本不敢靠近，更别说要和他谈判。即使来个十人、二十人也不会是他的对手，若真有人胆敢开打，也都落得断手断脚的惨状。
虽然行径如恶鬼罗刹，但恶五郎实在是无人能敌，根本没有人敢反抗他。因此吾家有女初长成的家庭只要一听到鬼虎下山，不分昼夜都只能关紧大门，躲在屋里打哆嗦。
遭恶五郎毒吻的女子一年不下十人。女儿被抓走的父母全都悔恨交加、气得咬牙切齿，一再到宫府控诉鬼虎罪行，但却一?99lｉb.直无法得到解决。不知是政府捕吏太软弱，还是鬼虎太顽强，巡捕人员完全无法将鬼虎生杀或活擒。不过任谁都认为他毕竟也只有一个人，哪怕他再强悍，如果政府一口气出动个二十人，应该还是能让他束手就缚。可惜在如此穷乡僻壤，官府人力原本就不足，加上能力有限，即使民众申诉，也只能找藉口推托。无计可施的民众只好仰赖神佛，希望天理昭昭能严惩鬼虎。可惜不管再怎么拼命祈祷，老天爷丝毫没有处罚鬼虎的意思。
因此鬼虎也得以肆无忌惮地继续掳走无辜女子，将之凌辱致死，而且依然能大摇大摆地在村里走动。
话说恶五郎已经大约一个月没下山了，但两天前他突然出现在村民面前。
此时的恶五郎一脸凶相。
只要看到他那张脸，任何人都能看出他正气在火头上。
他那覆盖在铁丝般胡须下的脸颊不断震动：两眼布满血丝，鼓起的鼻子激烈地喷着酒气，狞猛得宛如一只疾驰千里的野马。
居民纷纷躲进家里，从木板窗往外偷看，紧张得直吞口水。看到这异形山人从自己家门前走过，每栋屋里的居民才胆敢松一口气。
这天，恶五郎直接走向赌场。
而且很罕见地，他竟然在赌场里和人起了纠纷。
刚开始他只是默默下注，但一直赢不了钱。
他一次又一次下注，还是输个不停。
过了一阵，鬼虎脸色愈来愈难看，每赌必输的他最后终于把带来的钱输个精光。平常遇到这种情况，他都会立刻起身离开，但这天不知何故，鬼虎突然开始怒斥庄家使诈，气得抓住一个赌客，拼命数落对方。
被数落的是名叫为八的小混混。虽然只是个小流氓，但这个为八胆子很壮，竟敢挑战正气得发狂的鬼虎。可能也是因为恶五郎平日在赌场里很温驯，为八才胆敢不把他看在眼里，完全不知道自己才几两重。
闭嘴！你这只山猴！管你是鬼还是虎，想跟我赌单赌双拼输赢，你还早得很哩——为八这么数落鬼虎，但他抡高的手臂永远没机会放下来了。
只见整只手臂滚落到地上。
恶五郎擎起山刀，一刀便连根砍下为八的右臂。
赌单赌双已不再重要，整个赌场都被血染红了。
负责维持赌场治安的是个名叫黑达磨小三太的乡下侠客。事实上他也是个违法乱纪的地痞流氓。
黑达磨原本悠悠哉哉地躺在女人膝盖上喝酒，突然接到鬼虎捣蛋的消息。
按理说，所谓侠客应该是个锄强济弱的人，但黑达磨顶着这个招牌不过是挂羊头卖狗肉。
黑达磨有许多跟班小弟，不仅如此，他曾一次击杀十五个敌人，是个以惊人体力闻名遐迩的怪物。但他虽然豪放，意外地却非常吝啬，是个完全不了解别人的痛苦，一旦据有任何财物，就不可能吐出分毫的守财奴。平常不管是怎样的牛鬼蛇神，只要在赌场里都是大爷，所以不论善良民众如何痛诉鬼虎的罪大恶极，黑达磨还是没有任何动作，未曾出面为民除害。可见他根本算不上是个侠客，不过是个邪魔歪道而已。
但今天情况不一样，你恶五郎要胡作非为随你便，这下竟敢捣毁赌场！？一听到这项消息，黑达磨瞬间鸡冠充血，立刻召集所有弟兄，带刀冲向赌场。
结果，暴徒与外道侠客狭路相逢，一场混战随之爆发。
面对个个持刀的对手，鬼虎立刻砍下赌场的柱子甩打迎敌，双方激战得杀声震天。
鬼虎实在强悍。
只是，不管他多强悍，毕竟敌众我寡，形势对他不利，而且再如此闹下去，捕吏再怎么软弱恐怕也不能继续视若无睹。于是，大战好几回合之后，恶五郎鸣金息鼓，被迫退去，哼！什么鬼虎，再强悍也不过是一只山猴，还是得畏惧我黑达磨老大三分——恶五郎离开后，小三太得意地说道。
的确，能将这个官府不敢抓、值得褒奖，但带来的五十个兄弟，鬼虎发起威来确实恐怖。也抓不到的大暴徒赶跑，小三太确实却有一半被打得几乎站不起来。可见接获赌场有人闹事的消息，地方政府捕吏带着两三个小巡捕慢吞吞地来到赌场时，已经是恶斗结束后一刻钟的事了，恶五郎也早巳不知去向。只见到赌场一片狼藉，虽然没有人死亡，但到处可见手指、肉片，惨状令人不忍卒赌。
虽然很高兴能把恶五郎赶跑，但问题没有解决，赌场被捣毁，手下被杀伤，即便再怎么脾气暴躁的流氓，也知道自己其实是损失惨重。
所以，因胜利而陶醉了一会儿之后，小三太又开始气得面红耳赤，不住地跺脚叫骂。
继续这样下去，黑达磨整个帮派的面子往哪里挂？小三太决定不让肉脚官府介入，立刻召集剩余的部下四处搜寻恶五郎。但也不知他是飞天还是钻地了，任众人的搜索再严密，也不见恶五郎的踪影。
然后——
第二章
“那是——前天晚上的事情吗？”
只见一个朦胧的男子黑影唐突地说道。
黎明时刻。两人正躲在巴之渊旁边的树丛中。
“——之后，那个叫鬼虎的恶棍利用昏暗夜色闯进你的店里。是这样吗？”
被问及这个问题，另一个黑影“是的、是的”地恭敬回答，点头如捣蒜。
发问的看来是个着便装的浪人，回答者则是扎着围裙、看起来像商人的矮个子老人。两人从刚才就一直躲在树丛中窥探小屋状况。
“那么——他昨天一整天都没出门吗？”
浪人问道，并在夜色中隔着赤松枝条看了老人一眼。
老人一再点头回答：
“真、真是生不如死啊。”
只见老人仍旧直打哆嗦，牙齿不住上下打颤。
“你认为老虎会把咬在嘴里的肉吐出来吗？”
“大爷，您、您别开玩笑了——”
“我知道了。总之那只老虎在你那边大吃大喝，把所有的钱都抢走之后，又掳走了你的孙女，然后天还没黑就回到这栋小屋来——”
“是、是的。”
哼——浪人用鼻子吐了一口气，又说：
“如果真是这样一一老头子，你的命也真大。听说那家伙曾只身和五十个赌徒对峙，把对方打得落花流水的，自己却毫发未伤。不是吗？”
“是、是的。他毫不把杀生当罪孽。”
“哇。杀人的哪有把杀生当罪孽的？你这家伙真是胡说八道”
浪人一脸不悦地蹙起眉头。
这个骏州浪人名叫石川又重郎——绰号斩首又重——
一如其名，他是个以杀人为业的流氓剑客，又重郎不管对方是谁都砍得下手，因此与其称呼他剑客，毋宁说他是个杀手。只要受委托，即使是妇孺他部下得了手。反正只要有人供他杀就成了——又重郎就是这样的家伙。
他杀人时没有一丝踌躇。
上个月在骏河杀了两人之后，他逃来伊豆藏身，至今已经是第十天了。
又重郎对比划剑法毫无兴趣，他只懂得挥刀杀人，杀气腾腾的刀法和任何流派都不一样，可说是自成一派。不，与其说他的功夫独具一格，不如说杀人根本就是他的天性。他出手非常快，总是在尚未摸清对方功夫高下前便拔剑出鞘，在一瞬间便让对方气绝倒地。相传他挥刀的速度快斩乱麻。
这就是他“斩首又重”这个绰号的由来。
天生擅长挥刀砍人的又重郎，当然不会特别学习剑道，反正要他矫正刀法也是不可能的。他曾数度拜师学艺，却都被赶出道场。像他这种疯狂血腥的剑法，只能用来杀人，根本算不上任何剑术，不过是一种“杀人术”。因此尽管他以武士自居，又重郎显然一开始就走上了旁门左道。
又重郎在江户期间曾担任道场保镖，却一再上他人的道场踢馆，把对方打得落花流水。他渐渐了解，自己个性冲动，一旦拔剑就会杀人，一旦杀人就会上瘾。因此他曾痛下决心不再拔剑。
但五年前——又重郎还是忍不住砍杀了三个和他发生争执的下级武士。而且不只杀了对方，三个人里有两个人头落地，剩下那个则被他砍成肉酱。事情做到这种地步当然不是误杀，只能九九藏书说是“惨杀”。
至于那场争执的原因，如今他已经记不得了。很可能只是对方不小心碰到他的肩膀或手臂之类芝麻蒜皮的小事。
但只要九九藏书剑一出鞘，他就无法控制自己。
这完全不关乎一般武士竞技的胜负。
他就是想杀人而已，想杀得一片腥风血雨——
而且最好是，把对方人头砍下来——他就是要这样的快感。
从那天起，他知道自己已经完全失控。
又重郎只得赶紧找地方隐遁，但不久钱花光，只好重出江湖干起强盗。
然而——
他没办法只吓吓对方或只让对方受点轻伤。只要一出手，又重郎非要教对方人头落地。
他已经不只是个强盗，而是个杀人狂。一开始害是为了谋财，但从第二次开始就不同了，杀人不再是为了取财，而是本身已经变成了目的——这就是业障吧。他难以压抑自己的冲动，满脑子想挥刀、杀人，又重郎已经完全无法自己。
越杀越兴奋的他就这么永无止境地杀下去。于是在不知不觉间——
这也是理所当然——杀人就变成了又重郎的职业。
不出多久，“斩首又重”的名气便在黑道上传了开来。
所以——
对又重郎而言，把无谓的杀生当罪孽根本就是莫名其妙。杀生哪需分有罪无罪？当杀手的该杀时就杀，目的哪会有高低之分？
不论是为了保家卫国、伸张正义、还是为了义理人情，哪管理由是如何光明正大，杀了人的就是杀手。若主张杀人通通不对，他或许还能理解，但同样是杀人却说这种可以、那种不行，又重郎可没办法接受。
——妓女何必装高尚，说自己是良家闺秀？
反正要杀人，就杀个痛快。
此９９ｌｉｂ.时又重郎正注视着卷着滔滔漩涡的巴之渊，
——杀个痛快吧。
三年前。又重郎曾为盗贼所雇，闯入两国一间油批发商，把伙计悉数杀光。而且对妇孺同样是毫不留情，一概宰杀殆尽。
从此又重郎只好离开江户。尽管江户如此之大，如今已无处容他栖身。但他原本就习惯流浪，加上这里不是他的家乡，因此也没有一丝眷恋。
他可不是落荒而逃。
又重郎离开江户，是因为他想杀更多的人。因为“斩首又重”的恶名在江湖上已是无人不知、无人不晓，从市民到匪徒个个都认得他的长相。即使没这个问题，上至被他杀害的下级武士的雇主，下至被他踢馆的道场徒弟，想追杀又重郎的人在市内可说是不计其数，继续留在江户很难伸展手脚。离开江户之后，又重郎游走于诸国之间，每投宿一地就当场砍人，不管有否受到委托，他只要想杀就杀，完全停不下手。
后来，他在骏河杀了一位捕吏。
只为了抢夺对方的武士刀。
人血会让刀子生锈，砍到人骨也会教刀锋缺口、让刀身扭曲。杀了人之后若不立刻修补，刀子很快就得报废。但修理刀子并不容易，因为只要磨刀师看到刀子一眼，马上就能看出又重郎用这把刀子砍了些什么。
这么一来，他就暴露了自己的行踪。
接下来的旅程也就更为不便。
因此又重郎在斩杀那位捕吏后，便将对方腰间佩戴的刀子据为己有。再也没有比这更方便的手段了。
又重郎认为，如此好刀竟佩戴在一个下级捕吏腰际，未免太糟蹋它了。所以，他就杀了这个捕吏。到手之后，又发现那把刀比原本想像得还好得多。
——鬼虎，可恶的家伙！
真想早一刻吸干你的血——又重郎的手握向剑柄。
又重郎已经十天没杀过人了，手实在非常痒。如果背后这老头子没有拜托这件事——或许他早已按捺不住，把这老家伙给杀了。
“喂——”
“你不是说——那只山猴抓了女人之后，都会挡在那栋小屋门前，怒目注视来要人的人吗？怎么现在看不到？”
“是啊，他现在可能和阿吉在里头……”
老人还是想冲出去。又重郎只好用剑鞘尖端顶住他的喉咙，阻止他轻举妄动。
“——喔，搞不好他正在——，没办法出来把风，如果是这样，表示你的孙女正被那只喜好美色的山猴压倒在地——嗯，这样的话——也只好等他们办完事了。”
又重郎说完，在松树树根上坐了下来。
老人慌张地瞪着又重郎说道：
“这位武士大爷，求，求求您——赶、赶快动手吧！”
“你敢命令我？如果我们在他们俩交媾时冲进去，恐怕连你孙女都会被我砍头。这样你能接受吗？”
“这个嘛，这个嘛——”
“老头，我问你，不管那家伙是鬼还是老虎，你孙女被这么邪恶的人凌虐，你想她还能活着回来吗？即便回到家里，也已非完璧，以后也别想嫁人了吧？”
老人一听，整张脸痛苦地扭曲了起来。
“你叫做孙平——是吧？”
“是的。”
“那我问你——你不怕我吗？”
“这个嘛——”
老人低头看着地面。
“昨天那个女人——一知道我的身分，马上就溜之大吉了，这你也有看到吧。好不容易到手的漂亮姑娘，晚上还想跟她温存一下呢，真是可惜。所以——你真的不怕我吗？”
不消说，老人心里一定非常害怕。
又重郎和老人是昨晚认识的。
十天前左右，又重郎在附近关卡勾搭上一个走唱女，在对方要求之下，又重郎带她到客栈外面的馆子用餐。带个女人同行是个很好的障眼法，所以又重郎常骗旅行中的女人和他一起走。一嫌这些女人麻烦，只要把她们杀掉就没事了。抱定这样的想法，要勾搭女人还挺简单的。不过——他们走进那家馆子时，却发现店里一片狼藉，还看到一个老头子呆然伫立在里头。
老板——就是那个在店里不住打颤的老头一一一看到又重郎走进来，立刻街上前抱住他，还向他下跪，流着泪恳求又重郎：
武士大爷，武士大爷，无论如何请您帮个忙——
一定要帮我们解决鬼虎——
把我孙女救回来——
杀掉那恶棍——
完全不知道发生了什么事的又重郎，想当然吓了.99lib.一跳。
于是他向对方问道：
“你知道我是石川又重郎，才来拜托我的吗——？”
不料那走唱女听到这句话，当场一阵惊叫：
“你，你就是斩首又重”话没说完，便连滚带爬地夺门而出。
“那个女人会逃跑也是理所当然的。因为我就是无人不知、无人不晓的杀人要犯；是个杀人如麻的疯子。从某个角度来看，我甚至比鬼虎还恶劣哩。”
“可，可是，武士大爷，您武功应该很高强吧？”
“喔，这我就不知道了。”
“但，但是——”
如果你能把我孙女救回来，你要什么我都可以答应——老人以嘶哑的嗓音说道。
“好吧。老头子，倒是你干嘛不通报官府，或者——找黑道出面。问题不就解决了？——你也不必浪费太多银两——”
“捕吏根本不可靠”只听到老人断然说：
“到现在为止，已经拜托过他们好几次了。”
“那，黑道呢？”
“那些人都是人渣。饱受他们欺负的村民多得数不清。那些家伙欺善怕恶，请他们帮忙反而是自投罗网，说不定会被欺负得更惨。更何况——他们早就在觊觎我的孙女阿吉了。”
“那些家伙对你孙女也有兴趣？”
“嗯，特别是一个叫做黑达磨的家伙，老早就在暗恋阿吉了，还放话想娶她为妾，威胁要是我敢拒绝他的提亲，就要把我的店给拆了。”
“那你拒绝了吗？”
“拒绝了。结果那些恶棍三天两头来找碴，要把我们赶出去，好让他们经营妓院。”
“这我没兴趣”。又重郎补充道：
“倒是，你真的付得起二十两黄金？不过是个卖吃的，二十两恐怕超出你的能力范围吧。”
“您、您瞧瞧——”
老人稍微移动一下，从斜坡下方滑向又重郎面前。
接着他在自己怀里掏了掏，取出 一只有点脏的裹腹布，打开给又重郎看。
“您瞧瞧我有的这些钱。这是我五十年来不吃不喝存下来的。这就是我的——”
“我懒得听你这老头子唠叨。甸甸的。”
又重郎伸出手准备接过东西，抱在胸前大喊——还不行！
你有钱就好，的确——感觉还真是沉但老人赶紧把裹腹布收回来，双腕紧握。
“如、如果你真能帮我救出孙女——到时候钱一定给你。”
“你还满谨慎的嘛。”
“你——”
“但这不过是市井小民的小聪明，对我来说真是愚蠢至极。”
“你，你是什么意思？”
“道理很简单，老头子，任谁—眼都能看出我也是个大恶棍，可是你——竟然还敢拜托我？而且，还敢让我看到你的钱，这是什么意思？”
“那，那是因为——”
此时又重郎伸手握住剑把。
老人一脸苍白地直往后退，不小心一屁股跌倒在地上，整个人从斜坡上滑下三尺，还伸出右手苦苦哀求：“饶了我，大爷饶了我！”
“所以我说你真笨。与其和这个叫鬼虎的暴徒厮杀，砍下你的头不是要容易个好几倍？——反正，那二十两是我的了。”
瞬间刀光一闪，赤松枝叶刷——地落地。
老人吓得嘴巴大张，直打哆嗦。
又重郎见状笑了起来。
“吓唬你的拉。我要的不是钱，只是想找有值得我下手的对象开开杀戒。你嘛，我还嫌斤两不够呢。”
没错。
——只是想开开杀戒。
唔——老人松了一大口气，但牙齿还是直打颤。于是，又重郎不屑地嗤笑了几声，朝下坡走了两步，来到老人面前。
空气中——
——依然充满吵杂的水声。
但丝毫听不到男女交媾的声音。
“老头子，你没骗我吧？”
“骗，骗你？”
“鬼虎他——真的那么强悍吗？”
“他真、真的很强悍。”
“好，我了解了。”
话毕又重郎走下斜坡。
——一定要把这家伙干掉。
把他干掉，把他干掉，把他干掉。
杀意在他脑海里膨胀，山头在一瞬间为杀戮的愉悦填满。
肌肉反复地紧绷、松弛，气氛愈来愈紧张。
当愈来愈高昂的杀意在刹那间达到顶点时，一切就会划上句点。
只要走下斜坡，踏出一步，自己的生死便会因步幅见分晓，因此他必须谨慎前行。
他来到了小屋前，只见板窗紧闭。
——里头有人。
妄念隔着一扇门板，宛如漩涡般直打转。
——原来如此。
难道是因为保持警戒，所以感觉更加沉静？
他把手伸向门板。
——啊。
拔刀吧。
又重郎亮出了凶刀。
——喝！
砍下东西的感触深及手心，一颗人头应声落地。
接下来的瞬间……
第三章
黑达磨小三太一出手就挥大刀斜砍。
被从肩膀一刀斩下的武士，嘴巴大张，双臂在空中挥舞，反射性地欲拔出腰间大刀，但小三太没有给他反击的机会，立刻朝对方右肩肩口补上第二刀最后再朝对方胸口刺进致命的一刀。
只见这个武士双膝跪地、头往前倾地倒地断气。
连悲鸣都没发一声。
——真是不堪一击。
想不到这个号称斩首某某的武士，功夫也不过尔尔。
小三太蹲下身来，揪起这个倒地不起的武士头项的元结，检视起他的长相。只见这家伙长得一脸呆相，恐怕连自己为何要赔上性命都不知道吧。
——这颗脑袋值五十两吗？
小三太粗暴地放开元结，走到门口往外窥探。
终于可以听到巴之渊的水声了。
——吵死了。
接着又把门关上。
小三太再度蹲下身来，用武士的长裙擦干脐差上的血糊，接着以刀锋抵住尸体颈部，往横一拉。
切不断。
——说不定让他坐起来挥刀斩首比较容易吧。
他心想。
只听见血潮嘶——嘶——地不断喷出。
——解决了这个家伙，接下来就是鬼虎！
一点都不麻烦嘛——小三太嘀咕道，继续割着武士的脖子。
持续涌出的血液早已染红白木制的刀柄。虽然恶心，但小三太已经藩痹了。
然后——小三太想起另一件事。
昨晚那个走唱女三更半夜来敲小三太的门。
我有个秘密要通报——
据说这眼神充满恨意的女人胆子很大，完全不怕小喽罗们的粗鲁骚虻，进了门还能娇滴滴地对小太三说话。
此时的小三太正是火冒三丈。他正在怒声训斥部下无能，找了一整天都找不到鬼虎，喽罗们个个被打骂得狗血淋头。
不管站着、坐着，他都无法抑制满腔怒火：不论喝酒还是狎弄女人，他都无法平息怒气，完全无法静下心来。丢了面子或损失惨重现在已经都不重要了；满脑子想砍下可恨的恶五郎首级的念头，让小三太狂到了极点。
小三太这个人从以前就是这副德行。
不管多微不足道，他只要无法马上取得想得到的东西，晚上就会睡不着觉。
他个性急躁，只要半夜想要什么，即便翌朝就能轻易取得，而且天就要亮了，薰心的物欲还是会教他情绪失控。
在他小时候——有天半夜他突然想得到附近一个姑娘头发上插的便是梳子，急得把睡梦中的母亲踢得身上瘀血，而且一直踢到天亮，一起立刻赶往那姑娘家里，不管三七二十一，硬是把对方头上的梳子抢了过来。
那把梳子现在还在小三太手中。
只要他得到任何东西，小三太绝不会轻易放手，这就是他的个性。对所有权就是有一股异常强烈的执着。
可见小三太是个固执得超乎想像的家伙。
成人后的小三太之所以在道上混，也是为了夺得自己想要的东西。
一般人想取得自己想要的东西，得遵守社会上的某些规矩，但小三太才懒得理会这些规矩。从工作、挣钱、存钱到购物这种缓不济急的漫长过程，要脾气暴躁的小三太遵守根本是难过登天。
不择手段、看到就抢，这就是最符合小三太个性的做法。
不过他并不喜欢当小偷。要他躲躲藏藏，还得想一大堆方法、设一大堆圈套，会让他觉得比安份守己的工作还麻烦。反之，不必伤任何脑筋便能在欲望中随波逐流，唯一的方法就是进入黑道，而且还得玩大的。如果只能当个小喽罗，黑道生涯就完全没有吸引力了。
所以，他加入黑帮之后立刻尽最大力量往上爬。
三年前，小三太谋杀了对他有大恩的帮主安宅十藏，获得了今天的地位。
论力气，他要比别人强上个数十倍，个性又凶暴，加上身旁的贴身喽罗也是个个剽悍过人，帮里因此没人敢挑衅他的地位。毕竟即便是黑道，谁也不会笨得去招惹小三太这种随时会咬人的疯狗。
因此——
黑达磨小三太绝对不能放过这个叫做鬼虎恶五郎的狂妄之徒。小三太已经下定决心要取恶五郎的性命。因为恶五郎捣毁小三太的赌场，杀伤他好几个手下，抢走了他的东西，甚至与一向自负力大如牛的小三太对打，最后还能全身而退。
这一切教他愈想愈气，让他再怎样都无法按捺住内心不断膨胀的憎恨。小三太在责打手下喽罗时，已是怒不可遏。
就在这时候——这女人找上门来了。
据说这女人告诉他：
“我有个秘密要通报——”
老大正在里头骂人，兄弟们对这个女子当然不可能客气。于是，小喽罗们刻意刁难这个访客，认为她一定是昏了头，不晓得他们黑达磨帮派的可怕，竟然还有胆子上门。
“我有件事要通报你们老大黑达磨——不要以为我是个弱女子就打马虎眼，否则等会儿可要让你们吃不完兜着走——你们这些小喽罗，给我滚一边去——”
这女人既吓人又带妩媚的声音传到了房子里头。就这样，这个女人——巡回艺妓阿银——走进了里头的房间。
她的皮肤非常白皙，细长的凤眼周围画着淡淡的红色眼影。气得火冒三丈的小三太在此刻意外看到这个女人出现，顿时愣得发呆。女人到小三太却轻启如花蕾般的红唇，微笑着说道：
“您就是黑达磨老大吧——”
只听到她的嗓音如风铃般清脆悦耳。
“你是谁——手下听到比较好。”
到底是什么事——小三太问道。他最讨厌听人讲话拐弯抹角。于是，阿银沙——沙一一地从榻榻米上磨蹭到小三太面前，凑在他耳边说：
“是有关鬼虎恶五郎的事——”
什么！——小三太听了眼睛瞪得斗大。
“我知道他人在哪里——”
阿银说着，身体更贴近小三太。
“在哪里？他人在哪里！——”小三太大声问道，但阿银立刻用她纤细的手指轻轻按住小三太的嘴唇。
“好，接下来我要跟您商量一件事情。就因为您是黑达磨帮的大哥，我才来拜托您的——”
阿银身体稍后退，继续说道：“不过，容我先做个自我介绍吧。”
不等小三太回答，阿银便继续说下去。
话说阿银一直到三年前，都在江户两国一家名叫井坂屋的油品中盘商工作。
她十岁左右就进入这家商店，在那里待了八年。
三年前的春天，阿银被老板的儿子看中，决定秋天提亲，举行婚礼。看她气质好、有才华、工作又认真，老板也非常喜欢阿银。这当然是一门好亲事。
有这么好的事情吗？——小三太心想。黑达磨的信条是，别人的幸福就是自己的不幸。即便他有多中意眼前这个女人，听到这些往事还是教他忌护。
果然——事情没那么顺利。
离婚礼只剩下三个月的某日，井坂屋突然被强盗闯入，阿银说道。那强盗非常凶狠，从伙计、掌柜到女佣、小厮等员工，全被悉数诛杀。
阿银前一天刚好奉命到住八王子的老板弟弟家出差，因此逃过一命。
隔天早上回到井坂屋时——阿银着实被吓昏了。
屋檐下落了一只耳朵，帐场上有断腿，走廊上则有几条断臂，原本将在三个月后成为自己丈夫的小老板，一颗首级则落在大厅地板上。
店里店外部是一片血海。
而且，堆叠在一起的小厮与女佣尸体，脑袋悉数被砍掉。老板娘在寝室里，老板则在仓库前，两人都被乱刀砍死，倒卧血泊之中。甚至连今年秋天就要变成自己弟弟的几个小孩，也都变成一具具尸体。
虽然没查出强盗是哪一号人物，但官府很快就查到动手杀害伙计的男子叫什么名字。
斩首又重——
官府表示他是个职业杀手，专受雇于流窜各地的盗匪。
不料——唯一幸存的阿银，当天就遭到逮捕。
因为官府认为她有内神通外鬼的嫌疑。
小三太闻言，心里一阵窃笑。
社会不就是这副德行？
所谓弱肉强食，不想成为他人的俎上肉，横行霸道绝对是不二法门。换言之，要是不想吃亏，最好先占别人便宜。
阿银表示直到雪冤获释的整整一年间，她吃了非常多的苦头。当然，她原有的梦想与希望，在那一年里也全都化为泡影。
现在阿银心中只剩下一股强烈的复仇心。
于是——阿银化身一个走唱女，游走诸国，到处寻找斩首又重。
斩首又重——
这名字小三太也听过，是个神出鬼没、流浪各国的杀手。虽然武艺高强，但据说是个只要有人头可砍，没酬劳也无妨的杀人魔。听说官府悬赏五十两，要取斩首又重的首级。也听说钱是某诸侯出的，因为斩首又重上个月在江户与骏河国境的菲山斩杀了一名地方捕吏。
然而——
那又怎样？你这些故事和那可恶的鬼虎有何关联？——小三太不耐烦地质问。他最讨厌听人讲话拐弯抹角。
只见女人一脸敬畏地回答：
“又重那家伙已经在十天前来到伊豆。而且凑巧的是，他刚好被委托去杀害蹂躏良民百姓的鬼虎恶五郎。”
——原来如此。这两件事还真的有关联。黑达.99lib.磨这下了解了。可是——
是谁托斩首又重办事的？
小三太曾听说斩首又重的酬劳贵得离谱。
好像是山腰三个村落与宿场町居民一起出的——阿银说道。她调，之前听说斩首又重在骏河一带出现时，她就猜想下一站可能就是伊豆，于是先行到当地布线，果然让她给逮到了行踪。
这女人的说法可信性不低。那些村民以前也好几次要求小三太帮忙赶走恶五郎这只山猴。但当时小三太对这个要求完全没兴趣，听过后也就忘了。
“终于要和仇敌对决了，我就想办法混入村民之中，探听可以找到斩首又重的方法。然后我又听说恶五郎的行径和斩首又重一样恶劣。结果，就是昨天。村民正式委托斩首又重，把钱交给了他。”
——真的吗？
看样子会是一场很好看的龙争虎斗。小三太轻松说道，阿银闻言则皱起漂亮的眉毛抗议道： “这么说您听清楚了吗？还有——”
阿银话没说完，便装出娇滴滴的声音向小三太问道。小三太把脸转向阿银。
“听说，鬼虎昨晚砸了大爷您的赌场，也有许多兄弟被他砍伤；真有这回事吗？照大爷的个性，应该不会容许那混蛋继续逍遥吧。如果鬼虎让又重给杀了，大爷不会不感到遗憾吧？——”
这么说——也对。小三太的憎恨绝不是恶五郎死在别人手里就可以解决的。
于是，小三太转头望向阿银白皙的脸庞。
只见这只来历不明的母狐狸正在对他微笑。
阿银又说：
“恶五郎刚刚——已经回到巴之99lib.渊的小屋去了——” ——若果真如此……
真的，我没骗你，大爷——阿银带点烦恼地继续说道：
“既然如此，大爷您还有什么好犹豫的？此时鬼虎正好对付，以大爷的身手，只要拨根小指头就可以解决他了——”
说到这里，阿银用手遮住了嘴巴。
“且慢，大爷该不会带兄弟去找鬼虎吧？大爷，我告诉您——鬼虎这下正虚弱，也最好对付，而且除了我，别说是大爷的手下，根本没有任何人知道这件事——”
她伸手九九藏书勾住小三太，继续说：
“我可是为了大爷您着想，才特地前来通报这个秘密的——”
阿银说完便笑了起来。
——要我只身前去解决鬼虎？
这——的确是个好点子。一想到能痛宰那只可恨的山猴，小三太就不禁亢奋起来。更何况如今还能独享这份愉悦——这对小三太而言，当然是再爽快不过的事。
这个地方官府不敢碰的暴徒，五十个流氓都无法打败的强敌、地方居民得筹措巨款雇用杀人鬼来处理的恶魔，我却能把他给——
——我自己去。就我自己去。
然后呀，大爷——阿银再度开始搔首弄姿，整副身体贴到了小三太身上。
小三太已经感觉到这个女人在他耳边呼吸，只听到阿银说道：
“最重要的是——”
阿银又轻声说：
“大爷不妨把——鬼虎和又重——一起解决如何？——”
原来如此——就是你的目的？小三太不由自主地拍打了一下膝盖。
原来，阿银的最终目的就是要他替自己报仇。
小三太就近凝视着眼前这个皮肤白皙的女人。
你觉得有胜算吗？——他问道。
阿银眯着一对风眼回答——您就试试看嘛，一定成的。
“而且，官府还悬赏五十两要讨那家伙的首级呢。”
万一我有什么三长两短，你就立刻赶回去通报我的手下。如此交代完后，黑达磨小三太便提着白刃走向小屋。
有格调的侠客不会躲在门外偷窥，因此他以迅雷不及掩耳的速度踹开房门。
首先——他看到躲在小屋一角的鬼虎。
接着发现门口附近站着一个惊讶地回过头来的武士。
说时迟那时快——他已经出刀，凌空劈砍。
二话不说，脑中什么也不想。
号称斩首某某的武士，功夫只有这样？不会吧？
一等对方断气，他便把头砍了下来。
——只听到巴之渊的澎湃水声矗降作响。
于是，小三太用武士身上的衣服擦掉刀上的血糊，然后以短刀抵住死尸体的脖子，慢慢把首级锯下，这工作比杀人还麻烦。
“终于大功告成了——”
他以武士的九九藏书衣服擦掉沾满双臂的鲜血，接着拿起好不容易才从身体上锯下的头颅，缓缓站起身来。前后共花了他半刻钟。看来锯人头用短刀，还不如用锯子或菜刀来得方便。
——接下来就是那家伙了。
他望向小屋一角。
只见鬼虎已经像只死鱼般躺在地上。
——真可惜。
虽然自己没办法亲手干掉这家伙，但既然他已经丧命，剩下的就只能痛快地羞辱他的尸体了。
总之先把情况告诉阿银吧，小三太走向门口。这时候——
门突然开了。
第四章
门外的人走进小屋，确认恶五郎确实倒卧在屋内一角。
他不由得呆住。
田所十内完全没想到，恶五郎如此恶霸，这下竟然真的死了。
然而——
十内又想到另一件事。
没错——正如那白衣男子所说，恶五郎真的死了。但即使如此，如此囫图吞枣地接受那乞丐的谏言是否真的妥当？
——那家伙。
还是应该挥刀杀掉他的。可是。
——在客栈里无法动手。
不然，就该追上去想办法扑杀他。但如今已经来不及了，十内为此后悔不已。
——应该用不着担心吧。
不过，反正他只是个旅行乞丐，不管他走到哪里、对谁讲什么，都不会有人相信吧。
然而——
这名男子是在过了亥时的时候来找十内的。
已经一个月没回伊豆了。
这么晚的时间，泡过热水澡，喝过睡前酒的十内已经进入了梦乡。虽然还不到夏天，但感觉已经有点闷热，十内稍微打开纸门，正在打着盹。
铃。
此时铃声响起。
还没到挂风钤的季节吧——十内心想。
妒又传来一声铃响。
附近有人——十内立刻警觉地坐起身来。
此时有人轻轻打开纸门。
谁！——十内把手伸向枕边的刀子。
“且慢，不必紧张——”
来者在黑暗中开口说道：
“在此时冒昧造访，还请多多包涵。在下并不是宵小——”
从窗子侵入的，是个头戴修行者头巾的白衣男子。
他脖子上挂着一只偈箱，手持一只摇钤。
此人身上没有武器之类的东西，只穿着一身纯白的轻装。
的确，没有盗贼会做这种打扮。所以——此人敦十内更加困惑。
——你是妖怪吗？
他对着黑暗中的人影问道。男子只是目中无人地笑着回答：
“——看在下这身打扮就知道，我是个御行乞丐——”
所谓“御行”，就是身穿看似修行者的僧服，实际上以贩卖驱邪符咒为业的流动乞丐。
从这身打扮看来，他并没有说谎。
“一个御行来找我做什么？——”十内瞪着侵入者问道。
“ 不管你是什么身份，这么贸然闯入也未免太无礼了吧。立刻给我出去，不然结果会怎样，你自己应该知道——”话毕十内便准备出手，但这名男子制止了他。
“ 阁下不要紧张。万一被官府发现，对您反而不好。不是吗——”
“你这混帐——你到底是谁——”十内一度收回来的手再度伸手握向刀柄。
男子见状悄声躲到衣架屏风后头。
“喔，大爷请别这么冲。我是寅五郎的——噢，他现在叫恶五郎吧，也就是鬼虎恶五郎的使者——”
男子说完便站起身来。
手上拿着刀的十内闻言，单脚跪到了地上。
请不要这样——御行见状说道：
“我其实是他的赌友，鬼虎只是要我替他传话，另外，他也要求切勿让任何人发现我来找您。所以即使再不习惯，我也不得不在如此深夜攀檐走壁，偷偷摸摸地来找您——”
男子再度目中无人地笑了起来，并说道：
.99lib.t>“他要求我转达两件事。第一件事是从明天起，他已经无法再遵守两位的约定——”
“——约定——没办法遵守？到底是什么意思，”十内问道。
御行敏锐地注意到十内心情似乎突然不稳。
“我是不知道他和大爷之间有些什么过节——但我看您就原谅他吧，否则那个笨蛋——恐怕会变成妖怪跑回来闹事一一”御行继续说道：
“唉——真有什么复杂的理由我也不多问了。相信武士大爷您一定也有许多麻烦的事情要处理——可是——”
“还是请您去剪剪他的遗发吧。要去最好天亮之前去。若是等到明天早上，官府就会接到通报，那些没胆量的捕吏虽然在鬼虎活着的时候不敢来招惹，但一听到他死了，想必一定会赶过来吧。到时候大爷不就——没办法去了——？”
十内站起了身来。
眼前这位御行一直强调自己什么都不知道，但他一定知道些什么。既然如此，可以留他活口嚼——是不是该趁现在把他——
铃。
男子又摇了摇手中的摇钤。
“即便您穿着如此平凡，但还是看得出大爷的身份并不卑微。若是过度胡作非为，再重要的人物都得受惩罚。世间虽然没有神也没有佛，但仇恨一旦累积，还是会九九藏书 与巡回艺妓见面时所穿的裤子。
顿时所有流氓都被吓得目瞪口呆，个个变得惶恐不已，接着纷纷大喊老大、老大地朝九九藏书尸体走去。此时手持棍棒的下级捕吏站了出来，阻止他们继续靠近。
“验尸完成前严禁任何人触摸。”
捕吏大吼道。流氓们也不甘示弱地回嘴：
“验尸？还验什么尸？你们这些蠢货，少给我们胡说八道。这绝对是那个大混蛋鬼虎干的。你们难道忘了他前天上我们那儿闹场吗，现在他竟然还——”
“胡说八道？我看你们才胡说八道呢。仔细看看吧。这个跟你们小三状甚亲密地躺在一起的家伙，不就是恶五郎吗？不给我看仔细点，还敢大声嚷嚷？”
流氓们再度大吃一惊。没错，看来那真的是鬼虎恶五郎。从他的穿着打扮就能看出，手上还提着捣毁赌场时用的山刀呢。
“啊——这到底是怎么回事——”
“我想是这样子的吧——”
头戴头盔的捕吏双臂抱胸地说道：
“最后一具尸体，应该就是我们一直在围捕的斩首又重，也就是石川又重郎。这具尸体手里握的，就是我们上个月遇害的同僚田中慎兵卫刀。这个胆大包天的家伙杀害了捕吏，我们因此到处追捕——十天前听说他来到了伊豆，没想到看到他时——已经变成这副模样”
捕吏们个个百思不得其解。
“小三太与恶五郎之前有过严重冲突，是吧？如果是这样，应该不是小三太雇用又重郎来杀害恶五郎的吧？”
“没错。也不可能是恶五郎杀害又重郎之后，又在盛怒之下杀了小三太——若情况果真如此，那么恶五郎到底是谁杀的？”
“也不太可能是恶五郎与又重联手杀害小三太吧？”
“没错。看来看去所有的可能性都不成立。那么，会不会是小三太的手下所为？应该也不可能，他们不可能连自己的老大都杀了吧。再者——他们怎么看都不像会干出这种事”
话毕，捕吏们轻蔑地朝小三太的喽罗们望去。
即便是为非作歹、不可一世的流氓，遇到这种出乎意料之外的事似乎还是一筹莫展。只见这些剑客们全部像稻草人似的呆然伫立。
“脑袋呢？——”
其中一个流氓问道：
“我们老、老大的脑袋在哪里？”
噢——捕吏回答道：
“我们获报赶来查看——但还是第一次看到尸体被布置成这副德行。他们三个的武艺旗鼓相当，在自相残杀后全都丧了命——这个推论也不无可能。不过最奇怪的是，三个人竟然都没了脑袋。这还真古怪：丢了脑袋的不只一个，也不只两个，而是三个人的脑袋都没了。那么第三个人的脑袋是谁砍的？是谁砍下头颅把它扔了的？还是这些脑袋全都飞上天去了？——难道它们还在缠斗不休？”
这时围观的群众开始骚动起来。
“有人说——那三颗头颅——正在水面上争斗着。”
捕吏们也纷纷朝水面望去。
只见水流轰隆隆地卷着漩涡。
“这就是所谓的舞首——”
密密麻麻人群中，有个年轻旅客站出来说道。
“请问这位是——”
“在下名日山冈百介，家住江户京桥，以写作为业。我是个周游列国，到处收集占今怪闻奇谭的闲人。我有几句话想告诉各位捕吏——不知各位是否愿意听听？”
年轻人于是更往前走，近距离观察三具遗体，皱着眉头又说：
“刚刚听你们说，这三具遗体分别是恶五郎、小三太与又重，是吧？”
“没错”
喔——又是因果循环一一这位年轻人自言自语道。接着，他朝头戴头盔的捕吏问道：“各位是否知道这附近——有个名叫真鹤崎的海角？”
“当然知道，就在伊豆国内。”
“当地有这样的传说，据说宽元时代左右，也就是家康神君创立幕府的许久以前，当时负责治安的镖仓检非违使手下有些叫做方便的差使。这些人是被判轻刑的罪犯，官府让他们戴罪立功，派他们当密探。这些方便里头有三个在真鹤崎的祭典宴会相遇，酒后发生了口角——”
百介说到这里，伸手指向看起来像是鬼虎的尸体。
“其中有个力大无穷的魁梧男子。三人激烈争吵之后，另外两人欲共谋杀害这魁梧男子，但壮汉发现情况不对，便先下手为强，砍掉其中一个人的头颅——”
百介接下来指着黑达磨说道：
“另一个人吓得逃入山中，那名壮汉便提着砍下的头颅追了上去，经过一番锲而不舍的追逐，终于让他给追到。两人又互相厮杀了起来。此时这壮汉却不慎被石头绊倒，跌了个四脚朝天。这时——”
百介指着又重郎继续说道：
“被追逐的男子立刻举刀.99lib.的大宅邸。
这宅邸八百余坪的院子里，有一栋正面宽约十间的巍峨主屋。除此之外，还有四栋二层楼的仓库、以及好几栋排列得井然有序的厩舍。凡是经过此处的旅人眼睛都会为之一亮，好奇到底是家财多么雄厚的人才住得起如此豪宅。
事实正是如此。
该豪宅屋主确实是家财万贯，即便是在富豪多如过江之鲫的加贺国，他的财富也是数一数二，因此连马代官都对他客气三分。此富豪不是别人，正是盐浦一带着名的饲马长者。
他所饲养的马包括栗毛、赤毛、黑鹿毛、白毛、灰白杂毛、白眉马、名马、以及驮马，总计三百余头，住满主屋二楼房舍的伙计仆佣更是多到连老板都记不清，其富裕程度可见一斑。
当然，如此巨富不可能成就于一代之间。
这位饲马长者虽也只是一名养马、卖马的马贩，但其家族据说在上一代便已是当地富农，人称卖盐长者。
这位卖盐长者的女婿擅长养马，当年灵活运用岳父的家财开始做起养马生意，很快就将财富翻了二、三倍。后来岳父过世由他当家，仓库增加三倍之多，左邻右舍便改称他为饲马长者。藏书网
这位饲马长者继承了岳父名号，名日二代目长次郎。
这位长次郎原本是一名小小马夫，在二十年前步履蹒跚地牵着一匹瘦马来到此地。据传其原名乙松，一说原名弥藏，何者正确如今已无人知晓。另外也传说他初到此地时，用的是其他名字；反正这些名字也都是随便取的。从其生地与本名俱不详看来，长次郎的家世想必绝不显赫。
一个来历不明的外地人，结果不知是什么缘由，或许是受同情吧，总之，这位流浪的马夫来到了卖盐长者，也就是第一代长次郎家里，成为他的伙计。
后来，长次郎发现这个年轻人相当能干。
一开始他当的是男仆，但不出一个月，就自愿帮忙照顾牛马。
可能也是因为他习惯照顾马匹吧。
在这方面的表现十分出色。
不管是人品还是工作态度，他都备受好评，并且还热衷信仰神佛，着实让长次郎非常欣赏，便将他招为独生女儿的女婿。
这种出人头地的经纬着实教人啧啧称奇。
不过，可能是他天性认真、不好玩乐、对朴素生活甘之如贻，即便因入赘为婿而继承了长次郎的名号，也没有因此由俭入奢、懈怠分毫，完全不把钱花在吃喝玩乐上。他一如往常地拼命工作，而且不只工作认真，他也深谙经商之道，竟然在第一年就增盖了一座仓库，到了第五年又增盖两座仓库，还连主屋都加以扩建。结果仅仅用了五年，第二代卖盐长者就打出了名号，成为名副其实的饲马长者。
富人通常都是不讲人情的守钱奴；但这位长次郎不知何故却特别慷慨。可能也是因为信仰虔诚，他乐善好施，备受乡里称赞，因此被乡里誉为饲马业之长，备受信赖与尊崇。
特别是每个月十六日，99lib.他都会以饲马长者布施为名，花费大笔银两招待附近乡里贫民饮食。这项善举声名远播，甚至连远在异乡的人都知道。因此每逢这一天，一大清早饥民便会齐聚饲马长者家门前，队伍一路延伸到海边，盛况堪称门庭若市。
有人说，饲马长者之所以发心做善事，主要是为了已过世的妻女及岳父祈福。
根据大家的说法，十二年前正月十六日这天，家里工人仆佣全部返乡休假时，他的岳父、妻子、以及时年六岁的女儿突然悉数丧命。有人说是为拦路山贼所杀，也有人说是为妖怪所袭。十二年岁月虽然说长不长，但说短也不短，在不知不觉间，这桩惨事早为乡民所淡忘，因此如拿真相不明。
无论如何，长次郎昔日曾一口气失去所有家人，应是不争的事实。
常言道，福无双至、祸福相倚，指的大概就是这种事吧。
长次郎似乎因此非常悲伤。若是一般凡夫俗子，大概会为造化弄人感叹欷嘘，变得怨天尤人，但长次郎可没因此丧志。
即便遭逢如此不幸，他依然认真工作一如往常。虽然自己经商赚了不少钱，但可能是对社稷回韵不足，才会招此灾祸——据说长次郎如认为。
若这说法属实，长次郎无疑是个谦虚诚恳的人。
累积财富等于累积罪恶，为了表达自己的感恩与慈悲，该将自己的财产奉献世人——据说长次郎曾如此发愿。从此，他就不断把所赚的钱分出来，铺桥造路、施舍大众。
据说这个每月一次的布施活动，十二年来不曾间断。
不管是基于戒慎恐惧还是万分悲伤，他能做到这种地步总是不简单。
因此，许多人将长次郎称为“活菩萨”，赞扬备至。
然后，渐渐出现一种毫无根据的说法，也就是所有对这位饲马长者鞠躬行礼的人，都能得到福报。于是，民众在打其宅邸门前经过时，总是不由自主地停下来，低头致敬后方才通过。
只不过——
长次郎毕竟是个大富豪，即便他行为端正、高贵如圣人君子，但成功者无不招嫉，总会有人在暗地里恶言中伤。
这位饲马长者的确有些怪异之处。
比如长次郎不知何故，非常不喜欢抛头露面。
他会客时都隔着帘子，平日也裹着覆面头巾，不管任何人跟他讲话，一定以细声透过掌柜回答。他虽是富豪，毕竟也是个需要做生意的商人，举止如此怪异确实让人不解。
有人说他是因家人骤逝过度悲伤导致失声，也有人认为当时受的伤坏了他的喉咙；还有人传说他当时果敢地与袭击家人的山贼缠斗，结果摔落断崖，脸部因此严重受伤。
甚至还有人认为长次郎不喜见人，乃心有畏惧之故。
畏惧的是——十二年前屠杀其家人的山贼。
有些人如此传说——当时为了抵抗侵袭家人的盗贼，他奋勇驱贼导致对方负伤，因此深怕盗贼回来寻仇。另外也有些人认为——自其家^遭袭遇害后，他变得极端畏惧盗匪，紧张过头的他甚至把来见他的人全当成坏人。
当然，也有人认为他怕的是妖魔鬼怪。
这类传言是否属实，当然是无人知晓。
有些男佣表示曾被长者高声怒斥，也有人表示曾听到宅邸深处房内传出阵阵怒吼。既然如此，他哪可能无法出声。
另外，也有人认为推说他胆小害怕并不合理。虽然会客时都隔着帘子，但据说他的态度还是一副威风凛凛，看不出有丝毫畏惧。
再者，根据家里贴身女佣所述，他的颜面平滑，没有一丝伤痕。因此，和长者做过马匹买卖的客人都认为这类谣言无一属实。
反正坐拥如此财富者，注定是毁誉参半。
不过至少在表面上，说长次郎坏话的人据说不多——或许是托他无与伦比的财富之福，尽管做生意的手段高人一等，却鲜少树敌。
这位饲马长者就是这么一个人。
第二章
“好，接下来是长脖子妖怪变戏法。常言父母种下的恶因，得由子女来承担恶果——手头没有差事急事的看宫，何不过来瞧瞧？大人三文，孩童一文，目力不好者免费。来啊，请来观赏啊。”大老远就听到戏班子招揽客人的吆喝。
这是个杂要戏班子的后台。
“过去在京都与大阪倍受好评的放下师，本日来到江户演出，咱们班子表演龙竹之术、出水术、不可思议的魔术比翼鼓等，还有抓火、吞火、绪小桶，还有将白纸放进水中染出五彩颜色的秘术——但最令人惊叹的，就是盐屋长司的魔术。从五尺长剑、长枪、甚至牛、马，他都能吞下去。盐屋长司的吞马术，幻戏师长司根据唐土传来的马融术改良而成的绝技的吞马术，请各位看官一定要来瞧瞧——来吧，大加请来观赏啊——”
“——请来观赏啊。”
现场开始人进人出、一片闹哄哄的，出入都是一阵拥挤，看来看完戏出来的人也不少。眼看着许多看宫拨开门帘鱼贯人内，转眼间就把客席填满。
串场的讲完一段开场白后，一阵敲锣打鼓声随即响起。一个原本在后台角落啜茶、身穿奇怪的异国服装的瘦小男子，手持六把刀子走向舞台。
“什么？”
一个不知何故盘腿坐在后台一只巨大马匹身旁——头上裹着修行者头巾、身穿麻布短袖衫的僧侣打扮男子——御行又市以目光追着持刀男子的背影说道：
“接下来的不是长脖子妖怪的戏法吗？”
“还以为能看到那粗糙的机关呢——”又市一副百无聊赖的语气继续说道：
“——从后台好像能看得比较清楚。”
又市说完，往舞台的方向望去。
刚才那个提着六把刀的瘦小男子，这下已经在舞台上合着敲锣打鼓的拍子，将刀子顶在额头上抛上抛下的。
“长脖子妖怪是对面的，阿又。对面的好像既有魔术又有大鼹鼠杂耍，我们的专长是杂耍——”
原本还在照料马匹的座长四玉德次郎说道，然后噗地吐一口烟。他将总发绑在后脑勺，身穿浅黄色短上衣。
“——这次舞台几乎都没有设机关。倒是，阿又，阿银现在人在哪里？这次还能请她帮忙吗？”
“她的人偶脑袋破损，去找头师修理了。暂时没办法回来吧，这次就没办法帮忙了。我不知道你是要搞什么样的舞台机关，只是这次没有的能来帮忙了。”
“真是可惜哪——”德次郎说着，把烟草塞进烟管里。
“其实，已经很久没看到阿银耍的人偶了。她耍得真好，一对眼睛还直送秋波，看得人心都酥了。”
他说完吸了一口烟。
“哇，原来你在暗恋那只母狐狸。她可是自视甚高，不会喜欢上 乡下人的。她曾说过，只要是来自箱根以东的乡下人，她全都看不上眼。你老兄老家在男鹿，最多只能耍耍鬼面具吧？，她哪看得上你。”
又市把德次郎损了一顿，同时斜眼直瞄着舞台上的表演，“还真不——耍这种杂技的叫放下师，这放下和禅僧常说的‘放下’有什么不同？就字面上来看，应该是指丢掉什么东西，对吧？可是，像你们这样有一餐没一餐的艺人，说要丢东西，恐怕也没什么好丢的吧？还是——像他这样把东西抛来抛去，所以叫‘放下’？”
“当然不是这样子啦——”德次郎笑着说道： “这字眼虽然最早可能是来自禅宗和尚讲的经没错。我们今天虽然被称为放下师，但古时好像都叫放下僧。想必最早可能都是和尚在表演吧。”
“那，你也是和尚罗？——”
“那不就和我一样了吗？——”又市笑着补上一句。德次郎闻言笑了起来。
“其实，放下原本是猿乐的一种，就是像他那样把玩刀枪或是球，讲究的是手的技巧。后来从猿乐演变成田乐，然后又和我所表演的幻戏，也就是魔术搭配，成为一种坊间杂要。所以，若要追根究底，与其说是禅师发明的，不如说这种表演是从唐朝传过来的。至于猿乐之祖则是秦河胜。”?９9lｉb?t>
“吞马术也是从唐土传来的吗？”又市又问道。
“喔，那是我发明的。”德次郎补充说道：
“——虽然马腹术的确是唐土传来的。”
“马腹术是什么东西？”
“马腹术又名人马鼓腹，就是让人像这样从马的嘴里钻进去，再从马的屁眼钻出来的魔术。原本是唐土散乐杂戏的表演。不过，马体积很大，把小小的人钻进大大的马身子里不够有趣，我便稍稍改变做——”
“就变成了这个——吞马术吗 ？”
“你靠这招已经赚到不少银两了吧？”又市说道：
“——你在京都是不是赚了不少？连江户人都知道你很有钱。盐屋长司这个名字很罕见，教大家都好奇此人乃何方神圣。没想到，盐屋长司竟然就是被喻为果心居士转世、非常会打算盘的四玉德次郎你。连我又市都觉得意外。” 。
“ 其实这是有原因的——”德次郎熄掉了烟管。
“会有什么原因？其实，你如果用咱们东部人较熟悉的四玉德次郎这个名字，效果应该会更好吧？”
“哎，事情有点复杂——所以，我才找你这个骗徒来帮忙啊。”
“ 哼——”又市语带不屑地说道：
“——可别再叫我干什么麻烦差事。”
“你快别这么说——”德次郎说着，同时开始啪嚓啪嚓地打起长凳上的算盘，但又市间不容发地一把抓住德次郎的胳臂。
“且慢——”
又市瞪着德次郎说道：
“——你这算盘太危险了。谁知道你背后会不会玩把戏，如果钱包被你偷走可就不好玩了——”
又市用手捂住双耳，一面把放在背后的偈箱抓过来紧紧抱着。
“——听说，你这把算盘的珠子只要啪嚓作响，连大金库的锁都可以打开。你这招简直比手法粗糙的盗贼还坏。太可怕了，太可怕了。”
德次郎于是把算盘夹在腰带后面，笑嘻嘻地说那就不打了。
“被修行的人这么讲，我也没辄了。不过我这回听信你的舌灿莲花，也不知道接下来会不会吃到什么苦头。算了，你再等一下，大概再四个半刻钟，这桩差事的当事人就会回来。他现在到浅草办事去了。”
“那是什么事情？”
“找一个人——不，调查一个人的身份。”
舞台上传来咚咚锵锵的铜锣声。
“调查谁的身份？”
“一个在咱们班子里工作的姑娘，名叫阿蝶。是我五年前在信州捡到的，现在应该十八、九岁了。但是她个头小，脸蛋也小，看起来还是像个娃儿，不过干起活来很能干。仔细看也还挺标致的。”
“呋，听你胡说八道！人哪是用捡的——”又市又开始臭骂了起桌。
“如果是个丑八怪倒没话说，但长得标致不就奇怪了吗？我看是你打打算盘把人家拐骗过来的吧？”
“我可没有这么做。我又不是什么登徒子。而且，捡到她的时候。她还是个才十二、三岁的女娃呢。当时她在客栈当下女，终日饱受虐待，我实在看不下去，才插手问了一下状况。”
“你还真是好管闲事呀。”又市说道。
“没办法，我天生就看不惯任何人欺负女人——”德次郎回答：“当时我就发现，阿蝶这姑娘对自己孩提时期的事完全没记忆。好像从一懂事开始就被迫工作。从一家客栈换到另一家客栈，一再被骗来骗去、卖来卖去，每到一处遭遇都颇凄惨，因此我就——”
“把她捡了回来是吗——”又市说道。
外头鼓声隆隆，也听到看官的欢呼声。
身穿唐装的男子回到后台，接着一个身穿气派武士礼服的矮个儿男子在乐声中步上舞台。
“这次是什99lib.，就是死在这里。”
“是三岛的夜行帮那一伙人吗？据说他们很喜欢晚上做案。倒是已绎十几年没听到他们的消息了。”
“他们的事你知道多少？”——又市解开头巾擦了擦汗说道：
“说是十四、五年前，爱挑拨离间的，当时你还没金盆洗手吧？”
“当时我是还在道上混——”这下治平也蹲了下来，并说道： “当时我在那个没什么搞头的老大身边。夜行帮那一伙人的势力范围在关东以北。一人山没有人是他们的对手。咱们江户大坂一带的盗贼要出信州去办事都得小心。他们的大头目百鬼丸非常残忍，干起活来毫不留情。二头目夜行丸则是身手敏捷，即便如此陡峭的山坡，他还是能骑马来去自如。所以，如果在深山里碰到他们，可是一点胜算都没有。”９９ｌｉb?
“所以他们是山贼罗？”
“不——那倒也未必。他们平日就在招兵买马，做好万全的准备才出手，有时还会利用夜色偷偷摸摸地行动。”
“如此野蛮的家伙也得偷偷摸摸的？”
“所以啊——”治平歪着嘴说道：
“他们兄弟俩的个性与作风都是南辕北辙。诚如我刚才所说，哥哥残忍卑鄙，没耐性做些费神的事。弟弟则很聪明，知道要避开危险。哪次行动是谁筹划的，一眼就看得出来。当然——他们在一些没必要杀人的时候还是杀了人，比如，好不容易潜入民宅内，不知为什么就杀了人。甚至已经利落地打开仓库，偷尽能偷的东西后，还是把在主屋睡觉的屋主家人悉数杀光。据说人都是那个哥哥杀的——”
治平把草鞋鞋带绑紧。
接着深深叹了一口气，说道：
“我甚至还听过一些莫名其妙的谣言，说他们这伙人是武田的残党还是义经的后裔，想必全都是唬人的吧。他们原本都是山上或河边的居民。这群人怨恨村民百姓，因此即使没结什么怨，也要动手杀人。”
“你见过他们吗？”
“见过面是没有。不?99ｌｉb?过，以前工作上曾遇到过的一个家伙曾见过。不过话说回来，以前我确实也曾听过传言，说他们两兄弟死了一个一”
“想必就是死在这里吧——”治平叹了一口气，接着又说：
“倒是，又市你以后讲话给我负责任一点。没事的时候叽哩咕噜地讲一堆，有话该讲的时候反而又一句话都不说。当然，只要能拿到银两，我什么事都干，但这样我不是老搞不清楚情况？你到底要我做些什么？”
“所以啊——”
又市朝治平前头的谷底望去，说道：
“这座悬崖侧腹有个洞穴。我要你下去那里瞧瞧，再回来告诉我里头是什么情况。”
“洞穴？”
治平惊讶地撑大了鼻孔。
“你指的是长次郎没掉下去，躲在里头捡回一命的洞穴？”
“大概是吧。”
“什么大概是吧？那洞穴里头还会有什么？该不会夜行丸的尸体还留在里头吧？即使还在，又有什么用处？捡盗贼的骨头能换个几毛钱吗？”
“你这家伙怎么这么贪财——”又市眯着眼睛说道：
“里头哪还有盗贼的骨头？尸骸当初已经和长次郎一起被抬出来了。我曾问过当时负责检验尸首的捕吏，说当初可是花了很大的力气才把他从这鬼地方移走的。当时尸体已经不成人形，连是兄是弟都看不出来了。”
“然后昵？”
然后——又市鼓着腮帮子说道：
“我觉得——事情不大对劲。”
“哪里不对劲？”
“长次郎他——不大对劲。事实上，我昨晚曾偷偷潜入他家，多方收集情报——听说他十天前杀了一匹马，表面上说是马已经年老，卖不掉，留着也没用，便把它给杀了。但又听说这阵子他的马都卖得很好，所以——根本不可能有马死在马厩里。”
“还是不懂。然后呢？”
“我也看到了长次郎的相貌。”
脸上有伤吗——治平问道。
“脸上没伤。话能说，看来也毫不胆怯，那些传言果然全是假的。只不过——长次郎似乎有病在身。”
“病？”
“是的。依我看——可能不久于人世了。说不定今天、明天还是后天就会——所以要了解真相，所剩时间已经不多了。对了，我要你顺便看看这洞穴里有没有马骨头。”
话毕，又市再度朝崖下望去。
第五章
你说长次郎信仰虔诚？别开玩笑了客官。他哪里信仰虔诚，也不知道你是听谁说的。那家伙根本不把人当人看，不把马当马看。长次郎只是个什么东西都吃的大恶棍。
这个长次郎哪有什么了不起？听到有人尊称他长者，就觉得恶心。
在一般人眼里，想必都会觉得他是个靠马致富的大户吧，看他房子大得不得了。但他哪称得上是马夫或马贩。只要看他怎么卖马就很清楚。他做法太粗糙了，所以，或许他真的很会做生意，但那是因为他数量多呀，也有些名马就是了。
所以马才卖得动呀。
但他只把马当货品。他照料马的方式，根本不符合一般马夫的待马之道。
像我们马夫，绝不会把马匹当畜牲看。如果有这种想法，这行就不可能干得好。
人马是一体的嘛。这道理是到哪儿都不会变的。
是呀。
你们江户人可能不了解。像我们这种养马的，事实上是跟马一起吃一起睡的。比如，我家乡在陆奥，算是北方人。我们家主屋里就有马厩，就和饭厅相连。这种马厩一般称为内厩。即便过年布置屋子，也不会把马厩隔开。马厩里面祭拜着苍前神，我们还会用粟穗与饭团祭拜呢。过年的时候，还会做一种叫做马子饼的糕饼供马吃。
所以，就像一个家里会有爷爷、奶奶，有爹、有娘一样，家里也会有马，和我们一起生活，一起长大。
一个马贩子，跟马应该是更亲近的。
我们和马是同生共死的，对马可是十分熟悉，有时甚至会发现马比自己的孩子更可爱，比双亲更值得孝敬，比老婆更值得疼惜。嘿嘿，这可是真的哟。如果是匹好马，还真的教人舍不得卖出去。即使是匹笨马，也会有感情的。
所以，一个马夫待马绝不能沦于粗暴。买卖马匹的也一样，马可不是货品呀。
马这种生灵，一辈子只能拼命工作，直到累死为止。一辈子被迫走万里路，最后累死路旁。像我这种马夫也是如此，所以绝不会把马当畜牲看，马死了也会加以厚葬，和死了朋友是同样的道理，哪可能死了就放着不管？得好好祭拜呀。
所以如果我们带出门的马死了，厚葬后也会找来分叉的树枝盖座“畜生灵塔”，以资凭吊。喏，许多大道和路口不是都有马头观音吗？对啦，就是那个。
马死了就是得如此供养的。至于这习俗是什么时候开始的，我就不知道了。对我们马夫而言，马头观音就和苍前神一样，也是马神。
马可是很尊贵的。
这是当然的呀。毕竟是自己亲手照料了一辈子的。所以马死了，和自己死了的感觉是没什么两样的。
可是。
那家伙竟然吃马肉。
还把马杀来吃呢。
唉呀，对不起。这儿的路凹凸不平，客官可别掉下去啊。不过这儿还算比较平坦的呢。
对了，客官，你是从江户来的？是吗？
什么？那家伙是.９９ｌｉｂ.什么东西都吃没错。只要他养的马一死，就立刻剥皮，用盐或味噌腌起来当作腌肉吃。吃的可是腌马肉呢。
听说他还很爱吃这种东西呢。
够残忍吧？真教人难以置信啊。
我才不吃呢。
那我倒问客官，你吃过马肉吗？别说是马，江户人连其他兽肉都不吃吧？对吧？又不是洋鬼子，哪会吃这些东西？只有山民会捕熊或鹿什么的来吃啦。总之，吃兽肉是贱民才干的勾当吧。信佛的人是绝不会吃这种血腥的东西的。
像我，因为是马夫，没办法像和尚那样讲许多大道理。可是，我至少了解不可杀生的道理。杀了生还把生灵吃掉，可是要下活地狱的。这种道理连我们乡下人都听过。所以，那家伙杀了自己养的马来吃，你还说他信仰虔诚？
他一定会遭报应的。
在我们马夫看来，他的行为根本等同吃人。真是难以置信，如果是深山里的野蛮人就算了，为我们卖命的牲畜，死了之后竟然从屁股吃起，真是太教人不齿了！
特别是牛马，对我们有很大贡献，更不可以吃它们。
所以，那家伙算不上是马贩子或马夫。
这真的很奇怪。长次郎本名叫做弥藏，原本是个来历不明的流浪汉，哪知道要如何照顾马。所以别说是马匹买卖的中介者，在我们马夫之间，也没人说他半句好话。甚至有人认为他可能是被提马给附身了。
客官不知道提马是什么？
简单讲就是，那是一种邪恶的风，可说是一种马的疾病吧。刮起来时是突如其来，常在十字路口打转。我们牵的马若是被这股风吹到，浑身就会开始打颤，并直往右转圈子，转到第三圈就死了。
很可怕哟。
人倒是没问题。只有马会丧命。
原因是，这种风里有形似白虻的虫，会从鼻子钻进马的身体，然后从屁股跑出来。被这种虫钻进鼻子里头时，马的鬃毛就会全竖起来。
于是，在马转到第三圈的实谣言啦。
不，应该就是个谣言吧。
毕竟长次郎那混蛋根本不懂马。
他甚至连牵着马走都不会。他既不会骑马，也不懂得安抚，就只会吃马而已。
也不知道他曾碰到过什么事。
什么？客官你还真怪呀。客官是干哪行的？
噢？
你是写书的？写书的是做什么的？
百物语？这我就不懂了。我们马夫都目不识丁的。喔，你写的是租书铺带着走的那种书？那我倒是看过。字是读不懂啦，但图画很好看呢，尤其是锦画实在漂亮。江户真的有那么漂亮的姑娘吗？
唉。我连城下的商店街都不曾去过，一辈子就是与马为伍而已。唉呀，为什么要到那崖边去？那儿太危险啦。你站的那个地方万一掉下去，可是很难救起来的呀。
到这儿就行吗？到村里还有一大段路呢。
唉，客官，你还真是个怪人哪。
第六章
马饲长者宅邸出现怪象的时间，乃是五月中旬。
据说当时是个晴朗的傍晚时分。
这天适逢撤饼施舍之日，从宅邸庭院到门前，里里外外挤满百余名不知来自何方的各色人等，争先恐后吃着饼，喝着汤。
不只是这座宅邸，全村子都是热闹非凡。
当夕阳西下、视线逐渐朦胧之际。
嘶——嘶——空中突然传来未曾听过的声音。
据说在宅邸门前，有许多人抬头仰望天空。
有人说此时看到一条麻绳从天际垂降而下。
也有人说，天空瞬间一片闪光。
更有人说，有一只天狗边笑边飞越天际。
当然，这些都是民众后来口耳相传的说法，当时似乎只有几名民众仰望天际。
而这时候竟有东西从空中落下。
只有这是千真万确的。至于是从哪里掉下来的则无人知晓。总之就是有个东西掉了下来，引起一片大骚动，这也是理所当然，大概没几个人会想到，一无所有的空中竟然会有东西掉下来。
从天上掉下来的是——一个姑娘。
一听到外头一片吵吵闹闹，正在指挥手下煮杂烩粥的掌柜平助走出门外查看。
平助一看——
顿时哑口无言。
没想到躺在地上的，竟然是十二年前分明已在自己眼前丧命的老板女儿——坠崖的千金小姐。
不，应该说是个看似长大成人的小姐的姑娘。
看她的五官样貌——真的很像。
她并不只是脸上残留着儿时的面影，而是似乎只有身体长大，一张小脸蛋仿佛还停留在十二年前那稚气未脱的模样。
平助赶紧呼喊家人，把昏倒的姑娘抱进屋里。
当然，她很可能只是个长相类似的外人。但这件事发生在以慈悲闻名的饲马长者宅邸前，目睹者又颇众。在这个布施的日子里见人倒路 旁，总不能见死不救。
不过。
人嘴原本就爱以讹传讹，一个姑娘从天而降——好像是长者的女儿呢——转眼间这类斩钉截铁的传言就传了开来。毕竟当时有数不清的人在现场目睹了这个异象。
平助在客房铺了床垫被暂时让这姑娘休息。她虽然双眼紧闭，但人显然还活着；身体是有点肮脏，但看样子还好，并没有什么外伤。然后平助叫来几个曾照顾过小姐的老佣人，要他们帮忙辨识，结果大家都异口同声地表示眼前这姑娘确实是小姐。平助自己虽然也这么认为，但即便长得再神似，毕竟也没有十足把握。这姑娘身上并没有任何可供判明身份的东西。
过了整整一天，这姑娘也没有要苏醒的迹象，教人完全无法确认真相。
此事让平助困扰不已。
这件事该如何向老板长次郎禀报？
不，就连该不该禀报，也是问题。
按理说，这种事原本是没什么好困扰的。门前出现不可思议的异象，来了一个年龄、五官与身材都很像小姐的姑娘，我怀疑她会不会就是小姐——他只需如此据实以报即可，个中真伪就不是平助有资格判断的了。
但平助却犹豫不决。
因为他不知该如何开口。
首先，即便这姑娘长得不像小姐——但光是在禀报时该说她是从天上掉下来的，还是说她是倒在路上被救回来的，就已经是个问题了。再者，她是否就是小姐攸关重大，该如何禀报当然不得马虎。其他的细节都还无所谓，但光这点就——
——看来还是谨慎为要。
但犹豫不能解决任何问题。
平助无计可施，实在是困惑极了。
所幸老板并没有出来查看。
因此他便先下令负责内房的仆佣三缄其口，不可把这件事告诉老板。
一般而言，长次郎不会和仆佣直接交谈。而且此时——虽然没对外宣布，老板长次郎正卧病在床。
其实他的病也没严重到爬不起来的程度，但最近每天腹部都会剧痛好几次。吃东西时也老是无法下咽，一吞下去就吐出来，更糟的是还会严重下痢。对食量不小的长次郎而言，这简直是个天大的折磨。发病至今的十日里，长次郎变得一天比一天消瘦。而且除了频繁地出去如厕之外，他几乎无法离开房间。
那件事就发生在这时候。
——先隐瞒一下，等弄清楚真相再禀报上去吧。
但是，若是先隐瞒真相，不管这姑娘真是小姐还是只是路上救回来的人，长次郎铁定都会暴怒。
平助再度困扰了起来。
长次郎很难伺候，不，应该说是难以理解。他虽然处事慎重，但其实也很急躁；虽然勇敢大胆，看似很有肚量，私下却又非常吝啬。他那双慈悲为怀、乐善好施的手，却也常毫无理由地责打平助。
——这也是没有办法的事。
平助如此认为。
这一切都导因于十二年前那场不祥的事件。
平助很清楚。不，平助如此认为，打从发生那件事之后，长次郎就完全变了一个人。这也没办法，事情就是如此。
正因为如此，或者正因为他如此认为，这十二年来平助都只能默默忍受。不论长次郎说什么，他都是默默听从。平助告诉自己不管怎样，他对长次郎都得是绝对服从。
平助认为任何人遭到这种灾难，都是会变的。
就连平助本人，至今都还会梦到当时的景象。
他还记得当时老爷在马背上被歹徒砍得浑身喷血后倒下，从马上趺落的老板夫人也是浑身血肉模糊。还有，一面哭嚎一面被连同行李拉下马匹的——年幼的小姐。
住手！你们想干什么——长次郎的哀嚎。
凌空朝平助劈下的山刀。
就在那时候——
长次郎不顾性命救了平助。
当然，或许只是由于长次郎对杀害妻子与岳父的歹徒恨之入骨，但当时他之所以冲向那满脸胡须的山贼的真正原因，其实是当时山贼手上的山刀正朝平助砍去。所以，长次郎是为了救平助才和歹徒发生缠斗的。
因此——
为了救平助，长次郎来不及救自己的女儿。
当时长次郎看.99lib.到自己的宝贝女儿从马上跌落而号啕大哭，便笔直地冲过去。这时却又看到平助就要被歹徒砍死，为了阻挡凶刀，长次郎最后和山贼一起摔落悬崖。
至于平助——
哪还顾得及救小姐，便迳自逃命了。
至少当时小姐还活着。如果要带着小姐一起逃走，应该也能成功。不，他本应该这么做。在当时的情况下，就做人的道理而言，平助即使赔上这条老板冒死救回来的命，也该全力搭救小姐。
只是。
这是自己逃过一劫后才有的想法，当时他已经完全乱了方寸——平助给了自己这么一个理由。
虽然那群盗匪也因为顿失头目而陷入混乱，但这些手持武器的凶恶暴徒毕竟还有十人左右。若留下来和他们拼命，也只会与小姐共赴黄泉。
——即便如此。
老板舍命救了自己，自己却是溜之大吉，对老板的女儿见死不救。
平助觉得如此窝囊的行为别说是报恩了，根本就是恩将仇报。
平助活了下来。但内心毫不舒坦。因此便开始四处寻找小姐，寻找长次郎。
后来知道长次郎得救，平助内心感受之复杂，可说是终生难忘。不，何止难忘，他根本就是每天咬牙痛恨自己的窝囊。
一接到长次郎获救的消息，平助下意识地想冲过去致意。长次郎得救，他是发自内心的高兴，也很想好好向他道谢，当然更要向他赔罪。他内心充满罪恶感和自卑感。只是……
小姐终究没被寻获。
你这个不知报恩的家伙，我拼命救了你，你却丢下我女儿自个儿开溜！？——一想到长次郎可能如此斥责自己，平助便退缩了，完全不敢和长次郎见面。
此时他甚至产生背叛长次郎、与其扯破脸的想法。甚至即使已经过了十二个年头，这种感觉还是隐约在平助心底温存着。
这不能怪他。因为长次郎活着回来后，见到平助时什么话都没说。
长次郎很有肚量，并不是那种会向人讨人情债，或者会记恨的人。这点平助很了解，但即使如此——
长次郎不和自己说半句话，还是让平助十分难受。
事情发生后过了整整一年，长次郎才再度与平助交谈。平助心想，可能是因为这桩惨事带给他太大的刺激，长次郎才会无法说话。这虽然可以解释原因，但在这整整一年里，平助可说是度日如年。
而且事情发生后，长次郎整个人就——完全变了。
这是事实。他做生意原本就很机灵，这下又变得更狡猾、更市侩。他会毫不留情地攻击竞争对手，也不遵守对客户的约定。甚至会表现得十分跋扈，只要是无利可图的客户，立刻切断关系。反之，只要有钱赚，就什么事都干。生意上若遭挫败便暴跳如雷，而被骂得最凶的一定就是平助。也不知是何故，除了平助之外，长次郎完全不和任何人交谈。
因为他不相信任何人。
这也是不得已的事。
但即使如此，长次郎跟平助的谈话内容极其简单，且只局限于生意方面。
但平助认为这一切都是情有可原。
而只要一有差错，乎助就得遭长次郎斥责，甚至痛殴。
但平助还是忍了下来。即便觉得长次郎的经商手法极为龌龊、残酷非常，他还是甘于为长次郎卖命。每逢对外需要有人扮9９lｉb?黑脸，全部由平助出面。甚至即便遵照长次郎的指示后招致失败，平助仍会觉得犯错的是自己而甘心受罚。
对这些事，他早已了然于心。
渐渐的，平助对下属愈来愈蛮横严厉，除了藉此保护自己。他似乎也是想藉此告诉大家真正差劲的不是大爷，而是自己，强迫自己继续把这黑脸演下去。
平助把委屈自己当成一种赎罪方式。
即便如此，平助仍觉得长次郎其实是心地善良。撒饼布施等善举，全都是长次郎自己想出来的。如此慈悲的人之所以变得这么古怪，都是那桩惨事所致。平助认为当时自己若能把小姐救回来，长次郎大概也不至于变成这模样吧。
因此平助下定决心，为了帮助长次郎，自己无论招惹世间多少嫌恶，都得承担下来。
却不料——
让平助下了如此决心的关键人物，也就是小姐——
突然活着回来了。
这个十二年来让乎助懊悔、痛苦的根源，竟然从天而降地回来了。
平助抱着头，非常困惑。
如果她真的是小姐本人，长次郎一定会非常高兴。说不定长次郎可以因此恢复正常，但如果不是的话——
事情恐怕就不妙了。
长次郎若听到女儿可能活着回来了，想必会很高兴，但如果最后证明不是——他一定会更加悲伤。若是如此，平助的内心也必然会更不好过。
除非有确定结果，这件事还是不该先向老板禀报。只不过，全村子都已在议论纷纷，这件事还瞒得住吗？
平助凝视着仍在昏睡的姑娘脸庞。
如果她真的是小姐，这件事只能说是个奇迹。被盗贼袭击之际，大家都以为她失踪了。没想到事隔十二年，她反而从异界返回人世——道真会有这种事？
——真有如此不可思议的事吗？
应该不可能吧——平助开始思索了起来；不管这姑娘是不是小姐，都是个天赐的礼物，以感谢长次郎长年来的乐善好施。即便不是小姐，看她们长得如此相像，可能也是小姐投胎转世，或是老天爷刻意赐给他一个长相神似的姑娘的吧——
——不，这是不可能的。
恐怕连长次郎本人也不会相信这种事吧。
还用说，那女人保证是专程来骗财产的。快把她赶走！老板八成会这么说。即使知道她真的就是小姐，除非有充分证据，否则老板大概也会这么说吧。
不，——如果这姑娘真是他女儿，根本不需要什么证据吧？只要长次郎一看到她，应该就可当场判定其真伪。若是如此——
平助实在无法下判断。
——可是。
还真是愈看愈像。
当然，也有可能是希望小姐复活的欲望过于强烈，才会在不知不觉间产生她就是小姐的错觉。一定是这样子没错。若是如此，这姑娘就是别人了。就说她不是小姐，赶走她吧——平助心里这样告诉自己——
啪答。
——怎么回事？
只听到咚咚咚的声响。
平助紧张地抬起头来。
纸门外的走廊上似乎有个非常巨大的东西跑过。
“什么东西！”
他大吼一声，打开了纸门。
走廊上——却是一片静悄悄的，什么也没有。
可是——刚刚不是有个东西跑过吗？
“马——有匹马冲到里头去了——”
“什么！？”
不好啦，不好啦，女佣、男仆纷纷惊慌大喊地跑了过来。
你们在吵什么？这儿睡着个病人呢……平助大喝道。
“可是，大掌柜，刚刚有匹马从这儿跑过去——”
“马？胡说八道。马怎么会跑进家里！”
虽然斥责佣人胡说八道，但确实是有个巨大的东西从走廊跑过。只见佣人们个个你看我、我看你的。
“可是——那真的是匹马吧。”
也听到他们异口同声地说道。
“前头就是老板的房间。你们不能进去。若是把他吵醒——”
这时候。
传来一阵野兽呼号的声音。
“老板！”
平助拔腿冲进走廊，朝屋内深处的房间跑去。
打开纸门，只见长次郎四脚朝天地躺在棉被上。
“大、大爷，长次郎大爷……”
平助跨进门槛伸出了手，但马上被挥了开来。
长次郎手脚拼命挣扎，他身体半裸地一直抓着自己的腹部，而且全身冒汗，眼睛周围变成血红色，脸其他部分则黑漆藏书网漆。
“马，马来了。”
“马——在哪里？”
真的有马跑进来？平助环视了房间内各角落。
这儿哪可能有马。房间里如果有这么大的东西，一进来就会看到了，更何况刚刚进来的时候纸门是关着的。马总不可能打开纸门，进来后又把门关上吧。
“啊、啊、啊——”长次郎不断高声吼叫着。过去他从没发作到这种程度过。
“来人啊，拿药来、快拿药来——”平助大喊道。
但服了药也没什么起色。特地悄悄从城里找来名医为长次郎把脉，花了不少银两熬药给他吃，但病情也一直没好转，只有助眠药还算得上有效，病情严重时只好让他服用些睡个觉。
于是，长次郎把四，五个下男叫进来，要大家帮忙抓住老板强迫喂药。但即使吃下了药，长次郎还是挣扎了四个半刻钟才睡着。
长次郎睡着后，这下又传来马匹在厨房出现的消息。为了了解真相，平助召集了所有马夫，结果发现，今几个一整天所有马匹都很焦躁。只不过，马都关在马厩中，绝不可能闯进主屋里。
这是理所当然的。
平助拖着疲惫不堪的脚步回到客厅时，那姑娘还在睡觉。
——小姐。
看着这小姑娘的睡姿，平助突然打起了瞌睡，当场在这姑娘身旁的榻榻米上躺了下来，睡着了。
在陷入沉睡之前，他似乎听到有人在弹什么东西。
翌日也发生同样的情况。长次郎的病情依旧没有好转，反而是随着马匹的骚动愈来愈严重。
小姐还是没醒过来。不过她面色颇为红润，看不出半点虚弱的迹象。
到了第三天——同样的事再度发生。
于是马夫们纷纷传说，那会不会是上个月宰杀的老马亡灵。但平助严厉告诫所有马夫，切勿散播这种不实谣言。
到了第四天午后——那名男子出现了。
应门的女佣表示来访者是名彬彬有礼的男子，自称有要事求见大掌柜。虽然老板重病缠身，目前难以与任何人谈生意，平助还是接见了这名访客。
他看来不像是这一带的人。虽然不是武士，但打扮相当得体。
男子表示自己名叫山冈百介。
来自江户。
“是这样子的——”
百介单刀直入地切入话题：
“——在下出身江户京桥，是个专门写些通俗小说的作家，同时巡回诸国，搜集各类奇闻异事，对新奇事物可谓兴味盎然，此次千里迢迢来到加贺，乃是为了听听某种怪鱼的奇闻——刚才打这栋豪宅门前经过。噢，其实昨天我住在大圣寺，想到既然已至此处，不妨顺便拜访这栋名闻遐迩的饲马长者豪宅。正当在下来到门口时，与一位行者擦身而过。”
“行者？”
“是的。就是山伏盲僧侣一类的人物吧——”百介说道：
“他眼神锐利，身穿一身白服。在下听到那行者说了一句教人印象深刻的话。那句话——直教在下困惑不已，因此特地前来禀报。”
“教人印象深刻的话？”
是的。百介歪着脑袋回道：
“如果在下的问题会带来不便，您大可不回答。在下想请教的是，这位长者——此刻是否身体微恙？”
“您说什么？”
长次郎患病的消息并末对外宣布，即便泄漏出去，顶多也只有村中民众知晓。
绝无可能传进初到此地的旅行者耳中。
“若长者身体无恙，那位行者倘若不是胡说八道，便是在造谣生事。不过，长者是否……腹痛不止——？”
“那位行者，到底说了些什么？”
平助突然大喊了起来，将百介吓得两眼圆睁。接着又再度询问长者是否真的病了。
“您的意思是，那位行者提到我家老板生病这件事？”
“是的，而且，还表示来日无多——噢，真是抱歉，在下怎么说出这种话？”
“没关系。倒是能否请您告诉我，那位行者说了些什么？”
百介面带怪异表情回道：
“好的——那人先是环视整座宅邸，接着便面露凶光地直喊不妙、不妙。”
“不妙？”
“是的。那人说此处有镇压不住的马魂作祟——这儿的马匹死亡之后，老板非但没祭拜马头观音，还大啖马肉，最后甚至连活马都宰杀。真是——”
“连活马都……”
上个月，长次郎确实曾命令平助，宰杀一头已经无法工作的老马。
不知何故，打从十二年前经历那桩惨案后，长次郎就不再疼爱马匹。不，甚至可说他对马匹变得憎恨不已。或许是由于当时长者全家人就是在马背上遇袭身亡的——平助如此解释。
但原因似乎不只如此。劫后余生后，长次郎就变得好食死马肉。一有马匹死亡，便立即以盐或味噌腌制保存，以供每晚食用。
但最近马肉颇难觅得。
由于下等驮马或病马均已鱼目混珠地售出，因此已鲜少有马匹死在马厩里。
长次郎的马匹死在路上的比例也大幅增加。
原因平助也很清楚。马夫们都很疼爱自己照料的马，不忍心让它们被吃掉。因此只要发现哪匹马气数将尽，马夫们就会将其牵到远处，它在路上临终，并理所当然地就地埋葬。毕竟哪可能把马的尸骨搬回来。因此个中原因乃是——为让马匹得善终。
到了上个月，家里储存的盐渍马肉终于吃光。于是长次郎便命令平助宰杀一匹活马。但平助并非马夫出身，不曾杀过马。若要求马夫帮忙，想必也没有人愿意帮忙。最后平助只好心不甘情不愿地趁半夜选了一匹最瘦弱的老马，把它杀了。
“难道是马的亡灵在作祟？”
这件事应该没有外人知道。难道那位行者有非凡眼力，能洞察他人所不知？
“据说马魂会附身人体——”
百介身体往前倾地悄声说道。
接着他翻开挂在腰际的记事本，继续说道：
“在下这趟路沿途听了不少故事，包括远江、三河、尾张、武藏、京都等地，都有类似传说，大都是误杀了马或虐待马的结果。特别是喜欢以烙铁折磨马的人、或者在残忍折磨后将马杀害的人，就会被马魂附体。其中许多是被附身者突然学起马的动作，甚至啃泥墙，喝泥水，之后便全都发狂了——因此那位行者的话还真是耐人寻味呀。”
“耐人寻味？”
“是啊，当时他眯着眼睛说，有匹马跑过去了，接下来说的还更古怪呢，说那匹马会从您家大爷的嘴钻进肚子里，肆意践踏其五脏六腑——”
“马——从嘴钻进肚子里？”
“他是这么说的。还说这么下去人大概活不了几天了，往后也没机会再干坏事了吧。”
“马，马留在肚子里？”
平助打起一阵寒颤。
的确，长次郎只要一睡着，那匹马就会出现。
难道那就是从大爷肚子里钻出来的马？
“那，那位行者还说了些什么？”
“在下只觉得他说的事实在太古怪，想必只是个靠胡诲来诈取财物的骗徒或诈术师什么的。但那位行者表情是一脸悲伤，随后便飘然而去。唉，在下也知道这毕竟是您家的家务事，还是别插手比较妥当，但又总觉得于心不安——”
这下百介一脸歉意，一副畏畏缩缩的模样，但对平助来说，这件事可没这么简单。
那位行者显然是，不，铁定是个高人。
所以，他还是得感谢百介的及早通报。
“不——请别客气，您可帮了我们一个大忙呢。倒是——那位行者往什么方向去了？”
该追上去吗？当然该追上去。
他往西边去了——百介回答。
“在什么时辰？”
“约在半刻钟前。”
“哎呀——真该好好谢谢您。虽然我实在没什么好招待您的，还请您今天在我们这儿住一宿——”
于是，平助唤来手下，吩咐他们好好款待百介，说完便冲出门去。
这下终于能报恩了。
平助自付道。他得把大爷这条命救回来。
小姐也回来了，这可是最后一个机会。
这是老天爷赋予自己的试炼——一面跑平助一面想。这下终于能弥补自己的罪过，把不堪回首的往事一笔勾消。这绝对是老天爷为了帮平助达成这心愿，而赐给他的最后机会。
他拼命跑了老远，却连一个人都没看到。
好不容易看到一个农夫，平助便问他是否有看到这么一个人。
对方回答确实有这么个人路过。
——看来这件事是真的。
平助便卷起裤管脱掉上衣，继续追下去。
这时的平助已经不是个大掌柜，只是个男仆。
一个为了救主而拼命疾驰的佣人。
他越过山岗、穿过森林，尽最大力量不断奔跑。这条往西的路，和那天走的正好是反方向。
当时，平助也是拼命奔跑，由西往东冲回宅邸。
这时他跑上了一条山路。前方已是一轮巨大的夕阳。
越过一座小山头后，他又跑上一道陡坡，此时视野豁然开朗。
——就是那里！
那儿就是发生那桩惨剧、同时也是证明平助人格卑劣的伤心地。
从悬崖边缘往道路中心有一道长长的影子。是个人。悬崖边站着一个人。
那人身穿修行者的白衣。胸前挂着偈箱，手持摇铃与锡杖。
此时那个人移动起脚步。
“且慢——”
钤。
只听到铃声响起。
“——行、行者，请您等等。”
平助绕到男子面前，跪在地上向对方说道：
“在、在下乃饲马长者长次郎的佣仆，名日平助。想必您就是那位神通广大的行者吧？无论如何、无论如何，都请您务必帮个忙——”
钤。
“您这样说可让我困扰了。我既非法力无边的高僧，亦非能操阴阳之术的法师，不过是一介撒符纸的御行——”
“快请起——”男子客气地说道，接着便绕过平助往前走去。但平助立刻抱住他的脚。
“且慢——请您等等。无，无论如何都请您帮在下一个忙，救救我们大爷的命——这已经是在下最后的——”
“最后的——报恩机会？”
“是的。”
于是男子转身面向平助，俯视着他说道：
“您的老板，就是第二代长次郎吧？”
“是的。”
“十几年前，这地方——曾流过很多血，是吧？所以，今天发生的事，其实是有缘由的——”
男子说完，再度走向崖边说道：
“——马——死了。”
“噢？”
男子蹲下身来，从草丛中捡起一个巨大的髑髅。那是马的头盖骨。
“这——就是您老板的马。”
“在，在下老板的——马？”
“是的。不过——这件事——”
行者注视着这个头骨说道：
“或许已经太迟了——”
平助闻言惶恐不已，再度向男子磕头恳求，请男子随他回宅邸去。
男子名日御行又市。
又市在庭院中到处巡视，接着又仔细察看屋中每个角落。最后这位御行来到客房，看看仍在昏睡的小姐。此时平助不由得慌张起来。
“——这，这位姑娘是……”
“就是这家人的千金吧？”
御行毫不犹豫地说道。
“您一眼就能看出？”
御行点了点头。
接着又抬头望望卧床的姑娘正上方的天花板。
“这姑娘受马的亡灵保护，无须担心。待凶事解决自然会清醒。”
话毕，又市走出客房。此时百介正站在走廊上，又市向他点头致意，接着也没人带路，便迳自走向长者的寝室。
平助赶紧跟过去。
一打开纸门，御行双眼便紧盯起沉睡中的长次郎。
“这——”
“闲问情况如何？”
“恐怕还是——有点迟了。”
又市说道。
“可是，您是否能——”
“好，我了解——”
说完，又市从偈箱中掏出符纸，贴在柱子上。
“——眼前方法只有一个。就是当那匹马——”
“请说？”
“当那匹马钻进这位施主腹中时，他须为过去所有罪业忏悔，如此方能得救。若能认真忏悔，马就会离开其腹。反之，若不忏悔——这匹马便会一再回来作乱，直到他死亡为止。”
“直到死亡为止？”
“待那匹马出现时——您必须召集家人与仆役悉数到庭院念佛，好让人听到他的忏悔。最好也把刚才那位姑娘移到隔壁房间。”
“把——把小姐移过去？”
“是的。只要那匹马原谅了您的老板——或是这位施主过世，这场马的灾厄也随之结束——那位姑娘应该就会清醒。”
又市做了这番说明。
翌日天亮之后，平助召集所有家人与仆役说明全事经纬。
闻言大家都非常惊讶，也有近半数人不愿相信。这也是理所当然，毕竟马会钻人人的腹中这种事，是天地颠倒也不可能发生的。尤其那些终日与马为伍的马夫，更是斥此事为无稽之谈。
又市终日待在长次郎床边，观察其病况。
最后——
那匹马出来闹事的时刻即将来临时。
女佣、伙计、马夫以及伙夫等等——共有五十个人聚集到庭院。百介亦要求参与。这些年来百介持续巡回诸国，收集各种奇谭，今天碰到如此奇事，当然不可错过。所以，他请求加入，平助也没有拒绝。毕竟如果没结识百介，今天也不会有这个拯救老板的机会。
平助一直陪侍在长次郎枕边。关键时刻即将来临时，又市指示他前往庭园，他便走了出去，在伙计们的最前头跪了下来。
面对庭院的纸门也被打了开来，只见已经憔悴到不成人形的老板——长次郎就躺在屏风前。
小姐则在隔壁房间里沉睡。
这时——平助吞了一口口水。
虽然大家都传说有匹马在闹事，却都是只闻其声，不见其形。但目前已是如此阵势——那匹马不管从哪儿冒出来，大家都将看得一清二楚。到底它是个什么样的怪物？
平助心里十分不安。
所有伙计似乎都是半信半疑。大家看来都是心不在焉，想必平常长次郎与平助两人都没什么人望。姑且不论外.99lib.t>人对他们俩是如何评价，看得出伙计们对他们是没什么好感。
此时——
咚、咚。
咚、咚、咚。
马蹄声在走廊上响起，同时——
果真——一匹巨大的青马现身了。
所有人都惊惧不已。这超乎想像的异象看得大家个个哑口无言。
手持烛台的又市悄悄地站起身来。
马再度鸣鼻作响，并短促地嘶鸣了一声，接着——
只听到啪的一声，烛台的火突然熄灭。
长次郎蓦地站了起来。
平助目不转睛地看着，怀疑是否自己是否看错了。
那匹马。
那匹马就在众目睽睽之下，像个面团或洋菜冻般变了个形，钻进了长次郎的嘴巴里头。
“呃，呃，呜呜呜——”
“大、大爷一”
“别动！”
又市警告庭院中的众人不可骚动。
“好，念佛吧——但别太大声。”
只听到有些人开始轻声唱诵起南无阿弥陀佛，但平助还是出不了声；这也是理所当然。
毕竟他亲眼目睹一匹马就这么钻进了人的肚子里——
哇——房间里突然传来一声惨叫。只见长次郎开始打转，看来非常痛苦。痛苦似乎教他发狂，跌跌撞撞时发出了巨大声响，屏风等房内物品都被他给撞倒了。
于是，又市举起摇钤。
铃。
“长次郎大爷，在您腹中作乱的，就是您所茶害的生灵。若您愿意当场忏悔过去的罪业，彻底告白一切，这匹马便会马上离开。请吧。”
“呜、呜、呜……”
“请吧！”
“我、我骗了人。”
“这种事就算了。”
“我、我吃了死、死马肉。”
“还有呢？”
“哇，我、我杀了马。”
“就仅止于此？”
“我、我杀了马，而且吃了马肉。”
“为什么？为何要为食马肉而杀马！？”
“痛、这是因为……痛、好痛呀！快救救我！”
“你是在——那个洞穴里吃马肉的吧？”
“呃——”
“你有吃吧？”
“吃了。那味道，当时吃起来的味道很——”
“是吗。那么——你到底是谁！”
“我、我是、我是，呜、呜、好痛苦、好痛苦。”
“你十二年前在那条山路上干了什么事？再不说你可要没命了！”
“我、我、我斩杀了那坐在马上的老头。然后，把、把那个女人也杀了——”
“大爷！您说什么！”
“安静！！”
又市大喝道。
“然后——在那洞穴里——”
“剥下了长次郎的脸皮，剃掉自己的胡须，佯装自己就是长次郎，对吧！”
“什、什么！这怎，怎么可能！？”
“平助大爷，看样子这家伙并不是您的恩人，反而应该是杀害您恩人的仇人。是吧？三岛帮的百鬼丸——！”
“他是百鬼丸！？”
平助当场失声喊道。长次郎，不，那佯装长次郎的男人，则是一脸仿佛脏腑要被挖出来似的痛苦表情，拼命按着自己的肚子呻吟。
“御行奉为——”
钤。
长次郎——不，百鬼丸发出一声临终前的哀号，接着便口吐白沫断了气。
那哀嚎听起来活像马嘶声。
噗。
突然传来一声奇怪的声响。只见一团又黑又浓的东西从气绝身亡的百鬼丸口中流出，渐渐化为马的形状。那青马微微嘶鸣一声，便朝走廊对面跑去，旋即消失得无影无踪。
聚集在庭院里的五十个人都吓得瘫坐在地上。
“又、又市大爷，这、这是——”
“您都听到了——看来您也该相信在下所言了吧。所谓天网恢恢，疏而不漏，此人乃罪大恶极的盗匪。不过，平助大爷一”
“世间也并非只有邪恶——”说完，又市以手中烛台照亮了走廊。
只见阿蝶正站在那里。
第七章
百鬼丸的尸体被放置于门板上，直到翌日早上才被抬出饲马长者宅谜题作家百介感慨万千地目送他被抬出去。
又市就站在他身旁。看着尸体逐渐远离视线，百介问道： “又市，这件事情我个地方想不透。你说那名男子是百鬼丸——但那强盗即使剃掉胡须、改穿长次郎的衣服，也不可能连五官都改变吧？当然，如果碰到不认识他的人，说不定还能蒙混过去，但怎么可能连身边亲近的人都受瞒骗？更何况一骗就是十二年——”
“因为他们俩原本就长得一个模样呀，作家先生。”
“长得——一个模样？”
又市望向主屋的方向，低声要求百介保守秘密，接着便说道：
“第二代长次郎其实就是百鬼丸的双胞弟弟夜行丸。他擅长驭马——也是三岛夜行帮那秋人的另一个头目。”
“那，那么——”
“乙松是夜行丸的本名。二十年前——这家伙打算来个内神通外鬼，刻意来到盐之长者门下工作当内奸。他原本就擅长驭马，因此垫居在盐之长者家里的乙松，作戏作得堪称无懈可击。他取得了长者的信任——甚至还当上了他的女婿。不过，到了这时候，乙松已经过惯了认真工作的日子，不再有杀人劫财的念头。但他哥哥百鬼丸这下可就不高兴了。由于等了许久都不见夜行丸有任何动静，到最后等不下去了，便率众拦路袭击一行人。百鬼丸原本打算一等弟弟夜行丸背叛盐之长者，和自己里应外合，便可轻松斩杀长者一家人，再赶赴其宅略夺财物！不料事情进展得出乎他的意料。”
“是长次郎——不，夜行丸反而背叛了自己的哥哥，是吧？”
“没错。他表面上是长者女婿，但实际身分毕竟是盗匪头目之一的——夜行丸，若要缠斗起来也是势均力敌，因此就这么和自己的哥哥打了起来。当时兄弟俩人相争，因此双双坠崖。就这么——”
“原来如此——结果，弟弟夜行丸丧命，哥哥却活了下来——这下他便兴起了一个念头。他发现与其以蛮力抢劫，不如盗用长次郎的身分，岂不是能更顺利、也更安全地取得长者的家产？”
“是的。不过，想必他一开始并没有如此想法。到头来全都是这洞穴惹的祸。”
“他是在这个洞穴中——产生这个念头的？”
“可能是吧——”又市在松树的树根上坐了下来。
“你是怎么——知道实情的？”
百介问道。又市笑了笑，接着回答：
“这还不简单？因为长次郎前后给人的评价截然不同嘛。只要比对我在江户遇到的乞丐，以及驮你过来的马夫两人所述99lib?，便能发现他们口中的根本不是同一个人。当初开租书铺的平八的说法，早就教我觉得不对劲了。因此，此人若非性情在某个时点突生剧变，就是——”
“被人掉包了？”
“没错，其中若有什么蹊跷，铁定和十二年前那件事有关。那洞穴中想必曾发生过什么事——噢，发生过什么我也不知道——不过，当时负责检验尸首的捕吏曾说过，和长次郎一起在洞里被发现的盗贼尸体，是饿死的——”
“饿死的？——”
“是的。由此看来，进入那洞穴时两个人都还活着。”
“两个人？——哥哥和弟弟都没死？”
“应该是这样没错。可是，他们在那洞穴里面打到筋疲力尽，还受了伤，当时天气严寒，再加上十天不吃不喝，普通人哪可能活得下去？但长次郎却活了下来。你觉得是为什么？”
“——这——我就参不透了。”
“不是说现场——只找到一具马尸吗？原本大伙以为盗匪可能是连马带娃儿一起偷走了——但看来并非如此。阿蝶——也就是他们家小姐后来在富山的深山中被发现，那地方不是骑马到得了的。其实是那帮盗匪想把小孩带到那儿，卖给越后狮子。只不过带着娃儿毕竟绊手绊脚，途中就把她给放了。”
“那，马呢？——”
“偶然是很讽刺的。最早掉落悬崖的是两匹马。其中一匹坠落谷底，另一匹则死命挣扎，就挂到了那洞口边。接着百鬼丸与夜行丸两兄弟掉了下来，刚好都掉在那匹马身上，才活了下来。因此洞穴里面除了他们两兄弟之外，——洞口边还有一匹马。”
“那么——”
“马是很重的。两个受伤的人哪有办法把它拉进洞里。但是——在洞穴最深处却发现了马骨头。”
“他们把那匹马——吃了？”
“除此之外还能有什么解释？——”又市说道。
“原来如此！但爱马的夜行丸——不吃马肉，结果就饿死了。”
“没错。他们俩便是因此定生死。野蛮的百鬼丸能坦然割下马肉果腹，结果百鬼丸活了下来，夜行丸却死了。活下来的哥哥便开始打起佯装成弟弟的主意。只不过——人果真不可行恶。百鬼丸从此无法忘怀救了他一命的马肉，就开始一吃再吃，吃上了瘾。以盐腌制就算了，到头来他甚至连病马都杀来生吃。结果马虫在他肚子里繁殖，啃食其内脏，他的体况也因此恶化到无药可医——”
“你们干得好——”这时又市突然说道。
不知何时，德次郎与治平已经站在两人背后。
“阿又，你刚刚表演的吞马术还真是高明呀——”
德次郎大笑着说道：
“——那个名叫平助的掌柜，本人和外人的风评还真有天壤之别呀。虽然傻到没发现老板早被掉包，但从这点也可以看到他为人有多诚恳憨厚。你们看他是如此努力保护阿蝶，不，他们家小姐以及自己的老板。当然，这一切都得归功阿又你的细心。如果我们只是傻傻地把这姑娘带回来，她很可能会被撵出去，或是被杀掉呢。”
“阿蝶的从天而降也是幻术吗？——”百介问道。
“是的。这是果心居士传授的技法。是这样的，我先让阿蝶躲在门前，然后趁现场一片骚乱时让她躲到天花板的梁上——治平则躲在地板下头。”
“治平也在场？”
又市代替德次郎回答：“是啊。阿德说，他让平助睡着之后，还得帮忙喂阿蝶吃饭。不过，带阿蝶去上洗手间时可是紧张得不得了呢。这工作还真是吃力不讨好呀。”
“哈哈，是他自己心里有鬼吧——”又市笑着说道。
接着又转头看向德次郎说：
“只可惜，这次我还是没能从正面观赏你的绝技呀——”
第一章
北品川宿人口处，有一间名叫柳屋的客栈。
在客栈之中，柳屋堪称知名老店，是家已经连续经营十代的豪华客栈，而且不只地点好、客源多，生意更是兴隆。
旅馆周围虽非河岸，亦非湖畔，却长着许多柳树。尤其是旅馆中庭池边，长着一株巨大的杨柳。此乃柳屋这个名号的由来。
这株柳树长得远远高过主屋屋顶，枝干之粗，即便三名大汉也围不住。虽说是古木，但每到夏季枝叶便生长得十分茂密，是株非常漂亮的垂枝柳。
据说柳树在旅馆兴建之前便已存在，当时许多人认为那是一棵神木或灵木，砍伐此树必遭报应的传闻总是不绝于耳。
传说中，以前有人想砍倒这棵树，结果自己反而丧了命。加上这棵柳树长得非常奇怪，所以别说是拿斧头砍它了，到后来大家甚至连碰都不敢碰。
居民认为柳屋所在之处乃生人禁地。换言之，柳屋正好盖在传说中有鬼魂作祟的地方，格局仿佛将这株受诅咒的柳树抱在怀里。从一般人的角度来看，柳屋如此盖法，本身就很不可思议。姑且不论这株树该不该砍，按理说，一般人是不会在这种地方开店做生意的。
然而——
柳屋的创业者也不知是哪里不对劲，还是中了邪或为鬼所迷，总之不知为何缘故，他选择在这个奇怪的地点盖客栈，做起了生意。
那到底是多久以前的事？既然是十代之前，就时间点而言，应该是在神君指定品川町为东海道第一宿之前。换言之，当时此地既没有今日远近驰名的步行新宿，也没有什么茶馆。
当时曾有许多人传言柳屋的创业者——名曰宗右卫门，是个被柳树精缠身的狂徒。
不论当地风水多好，但上头毕竟有株受诅咒的怪柳树，一般人别说是旅馆，想必就连小屋也不敢搭盖吧！
听说宗右卫门原本是个尾张的商人。
有一天他因缘际会来到此地，一看到这棵人人畏惧的柳树，当场就为之着迷。
有人认为宗右卫门是被柳树精给迷住了。事实上，宗右卫门真的娶了一位在品川认识、名曰阿柳的女子，客栈生意就是他们夫妻俩一同.99lib.开始的。
的确，自古就传说大树会幻化成人，尤其柳树大多会化身为女性。不只在日本，就连遥远的朝鲜、唐土都有这类传说，净琉璃也有柳树化身为女子，与男子结为连理的戏码。据传莲华王院、三十三间堂的屋脊所使用的柳树，也曾化为女性出嫁，还生过孩子。
但人形净琉璃的戏码终究是虚构故事，自古的传说不论年代如何久远，对其深信不疑的人终究没有几个。尤其是在今日，相信树木真会变成人的想必是一个也没有。就连宗右卫门之妻的阿柳这名字，都让人觉得未免虚构得太过火了。
话虽如此——据说宗右卫门之妻的阿柳这名字，还真有被纪录在柳屋家宗祠庙的纪录卷宗之中。若是真有其人，且其果真为柳树精，继她之后的柳屋族人后代岂不都成了树木子孙？即便长在庭院里的这株柳树是如何出类拔萃，这类毫无根据的说法毕竟难以取信于人。更何况一个树精怎么可能在死了之后，被当作人埋葬在寺院之中？因此宗右卫门之妻名曰阿柳，恐怕纯属偶然。
总之——柳屋宗右卫门在品川娶了一位名曰阿柳的女人为妻是事实。但宗右卫门的子孙似乎都认为，宗右卫门之所以在据传有柳树精作祟的地方兴建客栈，并非因为他为柳树精所迷，或其妻为柳树精，反而是因宗右卫门完全不相信传说与迷信之故。
据说宗右卫门深谙经商之道。
虽然没人知道他为何会来到偏远的品川做生意，不过听说他在尾张时，就已经拥有一家不小的舂米行和几家馆子，目前仍由其后代经营。
他既然如此有能，想必就不会为树精作祟的迷信所扰。或许还反而判断托此传说之福，他方得以低价购得这块乏人问津的地。
说不定宗右卫门早就看出品川町将发展成一大宿场，才会放弃原本的生意到此兴建客栈，以期开创一番霸业。如此想法，可说是非常实际的。
事实上，柳屋地处宿场入口，条件的确非常适合经营客栈。有志经商者理应都会看中这块土地。对不把传言迷信当一回事儿的人而言，只因一棵大树就荒废一块土地，才是愚蠢至极的事呢。
想必宗右卫门抱持的就是如此看法。
若果真如此。
想必他也考虑到或许该好好利用这个鬼魂作祟的传言。
仔细想想，柳树精作祟或其妻为柳树精后代之类的无稽之谈，反而能为柳屋制造不少风评。甚至这些传言说不定就是宗右卫门自己散布的。谣言传千里，只要能逆向操作，确实可以作为正面宣传。
虽然真伪难辨，柳屋这名号想必还是来自那株巨柳。而且正因客栈将这株据传已成精的大树怀抱其中，柳屋反而因此声名大噪。
诚如宗右卫门所预测，这一带成了出入东海道的门户，也是江户最繁盛的游乐区之一，这里不仅是旅客多，来自江户的寻欢客也是川流不息。不久，柳屋也因此成为当地旅馆侍女人数数一数二的客栈。
也不知在什么时候——柳屋中庭的柳树旁盖了一座小祠堂。
祠堂没有名字，但显然是为了祭拜这株柳树而建的。
这株传闻已成精的柳树，就这么成了柳屋的守护神。
妖精就这么成了守护神，甚至让柳屋的生意蒸蒸日上。
就这么过了好几年、甚至好几十年，这株柳树不仅没有枯萎，枝叶反而更形繁茂。柳屋的生意也随这株柳日益繁盛。据说也有许多旅客为了一睹这株柳树，专程前来投宿。
到最后，柳屋这栋老牌客栈的地位不仅变得屹立不摇，甚至还跨行开起了当铺、杂货店、寿司店，而且个个都是财源滚滚。
或许还真有柳树神明保佑。
正因为如此，宗右卫门的子孙每逢中元、正月，便会按时到祠堂祭拜，感谢这株柳树庇佑。或许这就是宗右卫门的子孙自认为柳树精后代的缘由。
然而—藏书网—那座祠堂，现在已经不在了。
它是被拆掉的。
据说是大约十藏书网得最难过的就是和你分开呢。
你也知道我爹过世了吧？
后来的景况就很惨了，我们只得结束家里的生意，搬到外头租屋居住。我也没办法继续学艺了。
然后，我娘去兼差赚钱，我也接了一些缝缝补补的差事。是呀，是负了不少债。
最后，我只好逃亡躲债了。
我爹还在世时，我们家的生意就很不好，负债累累。不断借钱的结果，搞到债台高筑。
当时我还觉得下海卖身或许会比较好过。如今我真的这么想呢。其实当妓女也没什么不好，对吧？
当时日子过得很苦，真的是三餐不继。
但即使如此，我还是继续待在江户。毕竟要去乡下种田，我们也干不来。加上我娘原本就是江户人，想到外地讨生活也没什么门路。我们也没胆搬到京都去；连在江户都混不下去了，搬到京都也好不到哪儿去吧。一家子只有女人，哪能有什么作为？
反正，我们还是留在江户，只是一会儿东一会儿西，在一些非常肮脏的地方搬来搬去四处躲债。真是辛苦极了。
过了不久。
我娘就病了。
得了肺痨。
我们当然没办法让她好好养病。让她吃点像样的饭都不简单了，别说是买药，我们就连看大夫的钱都没有。顶多只能让她吃点饭，是啊。
结果，拖不到半年，她就死了。死得还真是凄凉呀。当时我抱着我娘的遗体和我爹的牌位，茫然得不知该何去何从，还真是欲哭无泪呢。
我穷到没办法帮母亲办后事，就连要把她下葬也没办法。无计可施之下，只好趁夜把遗体搬到寺院门前。但我连委托寺院供养她的钱都没有，因此就只能把我娘的遗体留在那里了。
我娘就这么成了孤魂野鬼吧。
当时觉得自己真是窝囊、也太难过了。那时还真是以泪洗面了好一阵子呢。
然后，在我爹过世约三年后，我已经差不多二十岁，可以出去工作了。可是，像我这样来历不明、看来活像个乞丐的姑娘，有谁敢雇啊？
真的没人想雇我。
我家曾是药材的大盘商——这种事无论我再怎么说，也没人愿意相信。毕竟如果查明我所言不假，那也是往事了，对现在哪会有什么帮助。我手边又没钱，雇用我一点好处也没有。
是啊，假如有钱，日子就不会过得那么辛苦了。
但即使如此，我还是没动过去卖身的念头。
我娘也说这万万不可。她讲到嘴都酸了。
这等于是她的遗言吧。
也正因为如此，我娘才毁了自己的身子。她认为只要自己死了，就可减轻我的负担。直到过世之前，她都不希望我去卖身。
所以。
嗯。
我已经没有其他选择了。此时心念一转，如果自己下海当流莺，或许就可以解决一切问题。
所以我就——
噢，没关系啦。不好意思，好久不见了，我却一直讲这些教人难过的往事。以前和你一起学歌舞那段日子，真的是我这辈子最好的回忆呢。所以……
是啊。一想起这些往事，我就忍不住想落泪呢。
噢。
结果呢，我就到餐馆打杂去啦。
一开始待的是一家又小又脏的餐馆。我非常认真工作，只可惜没待很久。因为老板对我上下其手，于是——我就辞了。
不是的，不是因为这样。
我毕竟已经不是个小姑娘了。这也是没办法的事，年纪都那么大了，还在做这种工作，要说我从没让男人碰过，也没人会相信吧。再加上我都已经到了该嫁人的年纪，却从来没有出嫁的打算。过了二十岁，也无法保持原本的美貌了。
是啊。
当时我已经不是什么大盘商的干金，只是个饭馆女工罢了。
但即使如此，老板想和我发生关系，当然还是不行。后来，我就被老板娘给撵了出来。老板要留我下来，但老板娘不允许。
因为老板娘认为我是个荡妇。
其实她是在嫉妒我吧。
后来我不论到哪儿工作，不出多久都会被男人毛手毛脚。其中最快的，上工初日老板就对我上下其手。也有人是因为看9９ｌｉｂ?上我的身体，才雇用我的。
当然，我是能挡就挡，可是却老是被指责别太骄傲，甚至有的还骂我除了有点姿色之外，哪有什么能让人看上眼的。所以老是被人撵走。
即使我不拒绝，不久又会被他们以其他藉口撵走，像是诬赖我偷了什么东西之类的。
反正总是会逼我离开就是了。
也有些色眯眯的老头子表示要包养我。这我可不要——即使我的身体已非完壁，也没沦落到卖身，让人包养那还了得？
对。
于是我就开始流浪，最后就在此处落脚了。
饭盛女？是的，我终究还是下海了。饭盛女就等于是在客栈接客的娼妓嘛，靠出卖灵肉赚钱。很可笑吧？够悲哀吧？
但这比起在江户干流莺要好得多啦。毕竟不必像流莺那样在暗路拉客，也不至于餐风露宿、睡觉时裹草席。住在客栈里，远比在私娼寮里舒服多了。毕竟我不是被卖给娼寮的，也没签过卖身契。
最重要的是——
什么？
99lｉｂ?呵呵呵。
而且……
噢——
我现在还过得挺幸福的。
是这样子的，有个人听到我的遭遇，非常同情。该怎么说呢？
说来还真是不好意思呀。
他倒也没帮我赎身，因为我原本就没签过卖身契。
而且还存了点银两。噢，就是这样。
对，其实他不是我的恩客。
是这样子的。其实——他是我的老板，就是我受雇那家客栈的老板。
是啁。什么？我想嫁个有钱的男人？
哎呀阿银，被你这么一说，还真有点不好意思呢。别这么说嘛。是啊，因此，我也不必再接客了呢。
即便我原本是个富商千金，如今毕竟是个饭盛女。所以这件事其实也很折腾人，反对的人可多着呢。这也是理所当然的嘛。毕竟我都二十五岁了。可是——哎。
后来婚事还是谈成了。三日后就商定了嫁娶事宜。
因为——当时我已经怀了他的骨肉了。
第三章
“阿银，世界可真小啊——”说了这句话，穿着麻布夏衣的男子以手上的棉布代替手帕，擦了擦刚剃完的和尚头。这块棉布到方才为止，还裹在他的光头上。
这男子就是——诈术师又市。
“照这么说，那位偶然遇到的女子，是你从小认识的朋友，在辗转流浪各地之后，成了对面这家客栈的饭盛女。而且这个女人即将成为那位吉兵卫的第五任妻子，是这样吗？”
“没错。”
回完话后，巡回艺妓阿银打开纸门，将手肘挂在窗棂上，眺望着窗外景色。
她身穿华丽的江户紫和服，肩披草色披肩。她的肌肤白哲，生得一对妖艳的美丽凤眼——她是个巡回艺妓，一个从事街头表演的傀儡师。
阿银眯起双眼眺望。
从她所处的位置，应该可以望见对面的客栈屋顶，以及那株比屋顶还高的柳树。
她和又市两人就待在柳屋正对面的小客99lib.手抱胸地说道：
“——毕竟八重小姐还没遭到什么灾祸，那夜半的啜泣声和鬼火，真伪至今也未明……。”
你还真是多疑呀，三五郎皱起眉头说道：
“你不是曾周游列国，搜集了各类奇闻怪谭吗？”
“没错。正是因为如此，才须更要慎重点呀，小老板。这类故事大多其实是假的。如果囫图吞枣照单全收，只怕会成为众人笑柄。”
“是吗？”
是的——百介说完，合起笔记簿继续说道：
“这件事也一样。在下也不是怀疑小老板和与吉啦——”
“你觉得哪里有蹊跷？”
“嗯，是呀——”百介含糊不清地回道：
“与吉和其他许多人都主张是那株柳树在作祟。可是，我先前听小老板陈述了很多事，所以便上柳屋的宗祠庙请教那儿的住持。”
“你是说觉全和尚？他也说过吉兵卫都没去那儿祭祀祖先吧。”
“是啊，他也这么说。不过——我也请教了和尚，是否真如小老板所言，大家都把前后关系混淆了。毕竟无礼地对待柳树而遭报复，以及因柳树作祟而不再祭祀柳树，两种状况不是恰恰相反的嚼？”
“那么，他如何回答？”
“他告诉我——第一代宗右卫门的妻子阿柳就是个柳树精。所以，吉兵卫被鬼魂作祟，遭逢如此灾难，都是因为他没好好供养阿柳的缘故。而且，遇到不幸事故，他还不来拜托我们，反而改信其他宗派。”
和尚怎么会这么讲？——三五郎闻言吓了一跳，接着又问道：
“那么，阿德的亡魂呢？”
“他说自己有帮忙供养，所以阿德不至于沦为孤魂野鬼。他已经超渡了阿德他们母子俩。”
“哎呀，这和尚怎么会讲这种莫名其妙的话？看现在这情况，不就代表她根本还没超渡？——”
三五郎不解地伸手搔了搔脖子。
“——什么柳树精嘛，哪可能有这种东西？如果有人说你祖母是银杏或者杉木成的精，你会相信吗？”
“这种话哪能相信呀。总之——那和尚还说，一切灾祸的元凶，都是他们的第一个孩子信吉的死所引起的。”
“也许是吧。”
“那和尚认为，那件事也是柳树报复的结果。”
“报复？难不成他又说，柳树会报复是因为吉兵卫没好好供养先祖？哪有这种事？如果吉兵卫的祖先是柳树，他死去的儿子信吉身上岂不也流着柳树的血？柳树哪会杀害自己可爱的子孙？根本就牛头不对马嘴嘛。和尚满口要供养要供养的，但那株柳树现在不也活得好好的？想必他只是希望吉兵卫多去他那儿布施吧。这和尚真是——”
百介安抚他道：“好了好了，即使真是如此——我比较在乎的还是第一个孩子的死因。如果与吉等人所言属实，罪魁祸首就绝对是那株柳树了。也就是柳树伸出了柳枝，缠住娃儿的脖子。那位和尚也说娃儿是柳树杀的，因此绝对是那株柳树作祟。那么——”
“当时真有柳枝缠在娃儿的脖子上吗？——”百介以手捂嘴低声问道。
三五郎困惑地皱眉回道：“我之前不是说过了吗，娃儿脖子上是有几片叶子。那可爱娃儿的脖子上留有被缠绕的痕迹，上头还有几片青翠的柳叶——哎呀。一想起这景象，我就觉得心如刀割呢。”
原来如此——百介闻言双手抱胸沉思起来。
“有哪里不对劲吗？”
“没有啦——其实，曾有个民间故事和这情况很类似。那件事发生在唐土。据说宋代有个名叫士捷的人，被柳枝缠住颈子而身亡。”
“真的吗？果真有这种事？”
“不——”百介继续说道：
“这种故事——我也就听过这么一个。”
“噢？”
“是真有柳树会变幻化成女人的传说。净琉璃‘只园女御九重锦’中也有这类情节，可见这应该是普遍的传说。据传幽灵常在柳树下出现，这也是有原因的。像松树生得雄纠纠气昂昂的，因此被喻为勇猛的武士之盾。反之，柳树的模样则教人联想到女人的阴柔。而幽灵在阴阳中属阴，加上柳树生长在水边，所以怎么看都是阴。”
你果然是有学问的人，说起话来果然都是有凭有据的；三五郎露出一脸佩服的神情。
“所以呢？”
“所以，柳树和幽灵是密不可分的。在我们江户，流莺也都喜欢站在柳树下拉客。所以在河边暗处的柳树下站一个女人，应该是个任谁都联想得到的景象。不仅如此，在戏剧及读本中的插画也很常见。”
“原来如此。所以呢？”
“所以，像小老板所认为的，一切都是柳树下不散的冤魂作祟，或者是现世的遗恨尚未化解的亡魂等等的，都是很普通的推测，大多数人都会如此推想。再者——柳树会幻化成女人，也是很传统的说法。在一些乡下地方，大家甚至会把这类传说当真。只是柳枝会伸出柳枝将孩子绞死，这未免就太——”
“太罕见了？”
“与其说罕见，不如说是太突发奇想了。如果是知道唐土那故事的人可能不稀奇，但是——”
“但是怎样？”
“但如果真的发生这种事——”三五郎侧着脖子，一脸疑惑地接下去说：“噢，确实是有点怪，这下我也觉得柳树哪可能会作祟？但如果不是柳树作祟——怎么会发生这种意外呢？百介先生？”
“其实，类似的意外非常罕见。那并不是自然发生的。如果那是事实——那么吉兵卫丧子的愤怒，以及阿德亡魂的报复就比较容易理解了吧。正是因为这种意外很罕见——”
“不过——”百介打开笔墨盒盖子说道：
“那些认为是柳树报复的老人，最终的根据就是这一点。也就是最初的灾祸是柳树造成的。因此后来的一连串不幸，就都被他们归咎为柳树报复的结果。”
嗯——三五郎双手抱胸，一脸罕见的古怪表情沉思了起来。
“即使如此——我还是觉得应该不是柳树报复的结果吧。这种事的确很罕见，如果真是柳树报复，那么阿德、和后来的儿子阿庄，应该都会遭到同样的遭遇才对。也就是在睡着的时候，被伸出来的柳枝勒死，但这种事只发生在第一个娃儿身上——”
接着他低下头沉思了半晌，然后才拍着膝盖说道：
“——吉兵卫很有学问，有时会吟诵唐土的诗什么的，每次我都听得似懂非懂，说不定那是——”
原来如此——百介的表情兴奋了起来，并合上了笔墨盒盖说道：
“究竟是柳树精报复，还是阿德的灵魂作怪——总之这件事我们都不能放任不管吧。不过，咱们应该先去瞧瞧庭院里每晚到底发生些什么事。”
“去、去瞧瞧？”
“是啊。不先把这点弄清楚，什么问题都解决不了，不是吗？只会一味害怕，事情要怎么解决？想向吉兵卫劝说些什么都不行——我看这样如何？小老板，咱们就躲在中庭里，瞧瞧到底是什么情况。”
哇——三五郎大喊一声，他已经是一身冷汗了。
“我，我是担心，咱们会不会因此被牵连？”
“如果真是柳树精报复，是有可能被牵连。不过，阿德应该没理由怨恨咱们俩吧。更何况若是真的闹鬼，我还是得保护八重小姐呀——”
“如果你害怕那就算了——”话毕，百介便把身体坐正。三五郎则赶紧挥手说道：
“我哪会害怕？只是——”
“那就好。既然如此，咱们得先做点准备。待明晚，不，后天晚上子时——”
百介如此作了结论。
第七章
法师也听说这件事了？
就是柳屋那件事？噢，对对。
就在今晚，法师投宿的客栈三次屋小老板，就是长得像女形的那位。
对对。他老爱看热闹。这次听说三五郎小老板和一位柳屋的客人——一个从江户来的作家，打算一起到闹鬼的庭院埋伏呢。
这两个家伙可真是不要命呀。
不过，柳屋这位老板，你也知道的，他就是完全不信邪。对啊。听说他很有学问，满嘴子日子曰的，说什么子不语怪力乱神。对呀。
他就是这么顽固，据说他一听到这消息，就召三五郎和那个客人去数落一顿，叫他们俩别干这种傻事。
可是法师呀，听说那位客人和刚成为柳屋老板夫人的——就是不久前刚过门的那位夫人，还有点交情呢。
他表示如果那传言属实，就不该等闲视之。就是说嘛。但柳屋老板就是认为那谣言纯属无稽。倒是那位东京来的客人似乎也很有学问，还反问吉兵卫即使是纯属无稽，只是个捕风捉影的谣言，让他在庭院待一晚又有何妨？
吉兵卫这个人有胆量又讲道理，只要是合理的事，他都能接受。他认为鬼火或午夜的中庭哭泣声等尽是胡说八道，完全不把这些放在心上，但若是这么做能让两人心服，他也没理由拒绝他们的要求了。
你的意见是？
噢，不过真的有闹鬼呀。真的闹鬼。
虽然究竟是柳树精还是他亡妻的怨灵，我是不知道。反正真有闹鬼就是了。
毕竟你也知道吧，那个三次屋的小老板，就喜欢东家长、西家短的。
正是如此。什么事一被他知道，马上就和印成瓦版差不多。
所以这件事在他决定和那位江户客人夜探中庭抓鬼前，早就传遍这一带了。
是啊。
至少在品川这一带已是无人不知了，噢，说不定还传到了江户呢，昨天这一带不是来了不少人吗？其实他们全都是来一探柳屋妖怪究竟的。
嘿嘿嘿。
我吗？
去啦。就昨晚。
不过要看到可不容易。毕竟是在中庭嘛，总不能偷偷潜入那客栈里头吧。只是没想到，昨晚我一路来回都已经是深夜了，聚集的人还真多呀。
大家都爱看热闹？
也难怪嘛，还有什么事比这更有趣的？
然后我就听见啦。不，是真的。
那声音不是很响亮，我从旁边走过时可是竖起耳朵才听到的。隔着那么大一栋客栈，当然听不清楚呀。
可是。
嘶、嘶的，那啜泣声就像这样。
后来，那声音就哭得更悲伤了，听起来像蚊子叫一样。
唉，我一听到，觉得仿佛被泼了一身冷水，连睾丸都缩了起来呢。
当时在场的每个人都僵住了，个个起了一身鸡皮疙瘩。
是呀。后来过了一阵子，我觉得似乎听9９ｌｉb.到那女人在说些什么。她说——是听不大清楚啦，好像是……孩子还我，把孩子还给我！
这件事情百分之百是真的。
这些都是真的。
我都亲耳听到了。
这下把围观的人都给吓得一哄而散了。是呀，吓死人啦。
我刚刚还听说，昨晚在柳屋投宿的客人，很多都听到了那哭声。而且他们就在客栈里，所以，一字一句都听得清清楚楚。
他们都说听到一个女人的呻吟声直喊恨啊、我恨这株柳树阴，孩子还我，还给我！我要把继承这株柳树血脉的人统统杀个精光！
吓死人啦。
好几个客人觉得实在太吓人了，所以连夜换到别的客栈去了，我逮住其中一个问了些事。
然后呀，法师。
我昨晚都在那儿躲好久了。要是就这么被吓回家，岂不毁了我灰神乐的马太郎这一世英名？
你说我也是来看热闹的吗？当然是啊。
然后呢，我就这样抬头往上看。昨晚不是有月亮吗？然后呢，你也知道吧，那儿的右手边不是有个火见橹吗？上头可挤满了人呢，当然，他们都是来看热闹的，和我一样啦。
我就飞也似的跑过去啦。
一到望楼下头，法师呀，我就听到了一阵奇怪的欢呼声。
喔——噫——的欢呼声。
然后，我也爬上了梯子。
因为从那上头可以眺望中庭呀。
只是那株柳树还真大，把下头遮蔽得一片黑漆漆的，完全看不清楚。借着天上洒下来的日光，只看到柳枝轻轻地摇晃。那柳枝飘荡，哎呀，看起来就像个女人在洗头发呢。真是吓死人啦。
在枝叶之间，看到一个幽魂像这样轻轻地飘来飘去。
不，我可不是在胡诲呀这位法师。
那真的是人的幽魂呀。
还是该称作鬼火？幽魂和鬼火是不一样的吗？
唉，反正就是一团火球啦。虽然距离有点远，但我绝对没看错。
我用这双眼睛亲眼看见的。管别人信不信，我可相信我这双眼睛。
所以，那儿真的闹鬼呀。
还不知道是幽灵还是妖怪啦，反正就是闹鬼。绝对错不了，那可是如假包换的妖魔鬼怪呀。
真是吓人哪。
所以，我担心三次屋的小老板今晚若是到那中庭，会不会有什么三长两短。我是这么觉得啦。
那就真的不妙了。
法师，你是个法力无边的御行吧？
如何？
什么？
什么，我也很危险？
这是为什么？
因为我不只听到，还看到了？哪、那有这种事？别这样吧法师，你别吓人嘛。饶了我吧。
什么？真的吗？不要呀。这、这、这该怎么办？
法、法师——
什么？事情不妙？什么不妙？
求求你帮我想办法吧。拜托拜托。
这张符纸？随时带在身上？
那我当然会随身带着呀，即使死了爹娘也不会丢掉啦，真是谢谢你。
好的，好的，给我一张，给我一张。
要多少钱——好的好的。如果能帮我赶跑那恶灵，这点钱哪算什么。这符纸真的有效吧？噢，真的吗？那就好。幸亏碰上了你呢。
且慢。如果连我都会遭殃，那柳屋那些人——会被怎么样？
法、法师、法师——
当晚。
三次屋三五郎、山冈百介、与柳屋吉兵卫三人，一同来到巨大柳树高耸的柳屋中庭。
主人吉兵卫原本没打算同行，但事情发展到这地步，他也难袖手旁观了。
当天——柳屋来了非常多人。
原本八重对柳屋的种种怪事几乎毫不知情，但听闻谣言赶来的亲戚老人以及凑热闹的民众一口气把这些事全告诉了她，听得她惊惧不已。
虽然吉兵卫一再安慰她，但此时否认中庭有异象的就只剩吉兵卫一个，因此这番安慰对八重毫无效果。
闹鬼啦！闹怨灵啦！哪里，什么也没有啊！他们夫妻俩只能如此反复一问一答。
当然，大家也指责这场骚动的元凶三五郎与百介太不知道天高地厚，别做傻事以免遭横祸，甚至叫他们打消这个念头，以免触怒柳树精。
再者，有人也认为柳屋主人应上祠堂祭祀祖先牌位，但也有人认为毕竟是妖魔作怪，所以宜先除妖祓禊。甚至有人建议柳屋应暂时歇业，直到一切水落石出为止。八重依然畏惧不已。吉兵卫则在经历一段孤军奋战后，最后还是觉得自己身为本地之主，应在今晚率先究明真相。
但亲戚们对此都强烈反对。情势因此陷入腰着。
正巧在这时候，一位常在柳屋出入的寿司师傅马太郎带来了一位巡回修行者，事态这才急转直下。这位修行者是个数日前才来到品川宿的御行和尚，在马路上为民众加持祈祷，贩卖除魔符纸，据说非常灵验而颇受好评。
可能是附近居民都已经认识他，个个鼓掌欢迎，但吉兵卫的亲戚们大多持怀疑态度。
不过——这位御行似乎认识柳屋宗祠庙的住持觉全和尚，一获悉此事，老人们的态度这才有了大幅的转变。
首先，这位御行将除魔符纸贴在房间四个角落，接着请八重入内，要求她天明以前都别出来。入夜后，御行便召来觉全和尚，商量该如何劝阻三人的行动藏书网。
多数人都接受御形的提议，但也有些人反对。
反对者当然就是吉兵卫与百介。
“世间本无鬼魅魍魉，今日大家仍被弄得如此不安宁，要怪全怪我失德。所以，至少为了让吾妻八重心安，我想我也该亲眼看看——”
吉兵卫如此宣布。
无论御行与亲朋好友如何相劝，吉兵卫还是不愿改变决定。百介也表示这毕竟是他的提议，也听不进众人的劝阻。
另一方面，三五郎虽然是百般不愿，畏惧得手足无措，但毕竟已是骑虎难下；因此最后还是决定三人一同前去一探究竟。至于其他亲朋好友，则悉数留在佛堂诵经等待。在三人进入庭院之前，御行先向他们告诫三大要点。
第一，绝不可靠近柳树。第二，即使鬼魅出现，与其他人也绝不可以目光或言语沟通。第三，三人都得携带除魔符纸，片刻不得离身。
御行不厌其烦地反复告诫后，便向三人派发符纸。
但是——吉兵卫并没有接受御行的符纸。
自家庭院里不可能闹鬼，因此并不需要这种东西——他如此顽固地拒绝了。
御行闻言露出悲伤的表情。
后来——昭告深夜降临的钟声响起。
这下——三人便走进了庭院。
今夜与昨夜不同，天上是乌云蔽日，整个中庭一片漆黑。
黑暗之中，只听得到风吹过草丛的窸窸声，以及吹动池面的水声。
最引人注意的，当然还是耸立在庭院正中央的那株成精柳树，虽然眼睛看不见，却很容易清楚感觉到那状似蛇般的垂柳，宛如一头长发般随风飘动。
没有人敢出声，个个都在屏息以待。
这时。
一阵风吹上了三人的脸颊。
沙——沙——沙。
接着。
——恨。——我恨呀。
惶恐不已的三五郎被吓了一大跳，
——我恨，我恨这株柳树呀。
此时柳树的树荫突然射下一道阴光。
接下来——
一个肤色惨白的女人从黑暗中浮现。
三五郎当场一阵惨叫，冲回走廊躲向柱子后头。
百介则睁大眼睛，浑身僵硬。只有吉兵卫——迈步向前。
沙——沙——沙。
这女人——胸前插着一把怀剑，手上抱着一个脖子上有柳枝缠绕的娃儿。
沙——沙——沙。
——我恨老板哪。我恨吉兵卫哪。你如此丧尽天良，竟然还敢悠悠哉哉地迎娶继室，到底安的是什么心呀——
女人以令人毛骨悚然的声音说道。
“你、你是什么人！”
吉兵卫大声喊道，同时从怀中抽出匕首，朝庭院中央冲去。
——这里也埋有尸体吧？
“住口！你这妖怪！”
——你。
真是丧尽天良呀。
沙——柳枝摇动起来。
转眼问，一切都消失了。
“呜哇！”
一脸苍白的三次屋三五郎发出吓人的哀嚎，连滚带爬地逃回佛堂。
等在里头的亲朋好友和御行一看到三五郎这副模样，就知道出事了，连忙赶到中庭。
然而——此时的中庭一切正常，毫无异状。
只有山冈百介俯身倒卧在回廊这头的地上，柳屋吉兵卫则完全不见踪影，仿佛已为黑暗所吞噬。即使如此，大家都认为周遭仍弥漫着一股不祥的气氛。
只不过，与古老人等几个人表示，似乎听到了吉兵卫的惨叫和女人的笑声。
又市站在黑暗中凝视庭院，接着执起手中摇钤一摇。
“御行奉为——”
御行说完，现场每个人都感觉不祥的气氛似乎已随之消退。
接着，又市指示大家在庭院中燃起篝火。
妖异的火光照亮了黑暗的庭院，一片漆黑的池面与柳树古怪的轮廓在夜色中一一浮现，唯独吉兵卫仍浑然不知去向。
枉费御行一番忠告，他因身上没带符纸才会为妖怪所吞噬，老人们个个皱起眉头，全都一副垂头丧气的模样。然后根据渐渐回过神来的三五郎与百介所述，一位抱着娃儿的女鬼现身，满嘴怨恨不断咒骂，吉兵卫闻言气得抽出刀子，边喊边朝女鬼冲去。总之，由于御行的三大劝成他无一遵守，才会遭此横祸。在场所有人都接受了这个说法。
“各位——”
御行看了看大家说道：
“此事实非这株柳树所为。”
接着他继续说道：
“经过一番深入查访，再加上仔细检验过这株柳树——在下发现这株柳树并非妖魔鬼怪，实乃守护此家族之灵木也。成精报复之说，对其可谓失礼万千。”
御行义正辞严地说道。闻言，老人们个个一脸讶异。
“一切——乃埋在这株柳树旁的冤魂诅咒所引起。而这株柳树禀其魔力，力抗妖魔，柳屋全家人至今方能平安。不料吉兵卫非但不相信柳树之功德，甚至排斥佛祖慈悲的庇佑——今日方为妖魔?99lｉｂ.所掳。很遗憾——他再也无法回来了。”
御行说完，再度摇了摇手中的钤铛。
这下老人全都跪倒在地，拼命向柳树道歉祈祷。
第八章
一如又市所言——吉兵卫再也没活着回到柳屋。
众人当晚便开始四处找寻在骚动中失踪的吉兵卫，一直找到翌日清晨。不料吉兵卫也不知是升天还是遁地，就是完全不见踪影，隔了十天，他的尸体才在海边被发现。据说身上并没有外伤。
另一方面——八重则是平安无事。
柳屋的亲戚99lib?t>们都松了一口气，至少老板夫人平安无事，也算是不幸中之大幸了。
三次屋三五郎也渐渐恢复正常，看来是毫无大碍。这下他认为这一切多亏那位御行帮忙，亟欲向他道谢，找了又找，才发现他早已离开宿场。原来也没等到天亮，御行就带着百介一起离开了。柳屋一家人在品川四处搜寻，就是没找到那位御行。
最后众人在宗祠庙住持觉全和尚的带领下，召来附近众多僧侣，隆重举行吊慰吉兵卫的法会。就连千体荒神堂住持等法师，都参加了这场跨越不同宗派的法会。
据说这场法会可谓盛况空前。
之后，众人择一良辰吉日，在曾闹过鬼的中庭盖起一栋新的柳树祠堂。
据说在开工动土时，从地底挖出两具破碎的骨骸。
大家都吓了一跳，原来这就是那位御行所说的冤魂诅咒呀。这下便一改初衷盖起了坟墓，虔敬地供养这两具遗骨。
八重——后来顺利产下一名男婴。
成为吉兵卫的遗腹子——也就是家业继承人之母的八重，名副其实地成了柳屋的老板娘。她广受各界好评，中庭的柳树更是益发繁茂，柳屋的生意也依旧兴隆，甚至较昔日更为繁盛。
吉兵卫殁后半年，北品川终于恢复平静。
然后——
在一座眺望品川宿入口的小山丘上，可以看到三个人影。
“结果还不赖嘛——”
又市眼睛往上翻地看着阿银，一脸满足地笑着说：
“——这下子八重也可以安心了吧。吉兵卫的亲戚看起来都还挺正派的。而且——咱们也完成了阿文的请托。”
“给晚了点，还请包涵。这是余款——”阿银说着，从背在背后的箱中掏出一堆以纱布包裹的金子。
“和前几次一样——我还是完全搞不清整件事的来龙去脉。”
收下金子的谜题作家百介一脸困惑地说道：“我只知道当时的幽灵是阿银假扮的——而鬼火其实是又市拿火把造假的，接下来我又照你们吩咐的演了段戏，对整个过程却完全无法理解。和前几次一样，我很怀疑，这次我是否真有帮到忙？这些金子——我真有资格收下吗？”
百介一副愧疚的表情。
“干嘛说这些傻话呀？百介先生，你可是帮了大忙呢。喜美以及阿澄孩子的行踪不就是你查出来的吗？阿银，你说是不是？”
“是呀——”阿银以撒娇的嗓音说道：
“而且也多亏你帮忙，我们才能证明阿文的事是真的。不过，也多亏喜美平安无事。毕竟她是唯一存活的证人。”
“可是，我根本不知道那位阿文小姐委托咱们的工作内容是——”
百介语带尴尬地说：
“那位阿文，不就是吉兵卫的第三任继室吗？她好像生了一个名叫庄太郎的儿子，后来孩子因病过世，阿文也因此精神错乱，逃离柳屋。是吧？”
“没错。不过，与其说她是精神错乱，毋宁说是被吓得——差点精神错乱吧。所以，阿文逃离柳屋后还能活到今日，连她自己都大呼不可思议呢。”
“被吓得差点精神错乱？——她到底委托你们办什么事？”
“帮她的孩子报仇呀，”又市回答。
“她的儿子——不是病死的吗？”
“不是。我听到阿银九九藏书提到这件事时，也觉得很奇怪。再怎么说都应该不可能吧，还猜想这是不是这女人因丧子悲伤过度而产生的幻想。可是后来才了解——杀害阿文孩子的竟然是——”
“竟然就是吉兵卫，”又市把话接下去说道。
闻言，百介惊讶得嘴都合不拢。
“可、可是——吉兵卫不是很疼孩子吗——而且他再怎么看都——不像是会干这种事的人……。”
“看起来是真的不像——”又市眯着眼睛，皱着一张脸说道：
“但——阿文确指称是他干的。不仅如此，杀害第一个孩子的——也不是什么柳树精，而是吉兵卫本人。”
这下百介的嘴张得更大了。
“真，真是教人难以置信呀。”
“吉兵卫为人一如风评，可谓知书达礼，亦深谙经商之道。而且他待人和善，不仅对女人体贴备至，也生得相貌堂堂，据传还特别疼小孩。听说头一任妻子怀孕那阵子，他可是高兴得不得了呢。却没想到——”
“却没想到藏书网
什么？”
“没想到——他的高兴只持续到孩子出生为止。这件事情其实是后采吉兵卫自己向阿文坦诚的，说他只要看到娃儿的脸，就会涌起一股难以抑制的冲动。”
“冲动？”
“一股想把娃儿杀掉的冲动。”
“这、这怎么可能？——”
“把娃儿活活揍死，或掐断娃儿的脖子——那冲动可是强烈到如此程度，完全无法压抑。吉兵卫自己也说，他还有理性时，确实觉得娃儿很可爱，也会禁不住想疼惜。但不知道为什么，就是会涌起一股抵挡不住的古怪意念。一般而言——这种事是不会有人相信的，就连吉兵卫自己原本也无法相信。据说他告诉阿文，其实自己也不是想憎恨、折磨、或者杀掉孩子，只是有股冲动让他想破坏什么东西。”
“他真的这么告诉阿文？”
“是的，他向阿文坦承自己过去造了些什么孽——”
又市说完瞄了阿银一眼，接着继续说道：
“——一般人是不会坦承自己造了这种孽的，若要说也只是开玩笑吧。所以，我听到时，起初也没把它当一回事。”
“后来——才发现是真的？”
“他病啦——”阿银把话接下去说道：
“可是他没认为这是病吧。一个人会变成这样，一定是有理由的。也就是，他为何莫名其妙想要杀掉第一个儿子——也就是阿德的孩子？——吉兵卫为此左思右想，苦恼不已。你想想，娃儿明明是可爱得不得了，一看到娃儿的脸竟莫名其妙地想把他杀掉，这背后一定有什么理由。他自己想必也很想知道吧。”
“那么——他找到理由了吗？”
“有啊。吉兵卫这个人，就是爱在绞尽脑汁仍无觅不得答案后，勉强找到一些理由来说服自己。”
“不会吧——这种事情哪有什么理由？再怎么说，我也实在想不到一个连自己的孩子都狠得下心杀掉的理由呀。”
“例如——或许这孩子不是自己的亲生骨肉，才会想把他杀掉。想必他这种人会如此下定论吧，其实不过是牵强附会。可是只要一有这种想法，他便无法摆脱，一直以阿德红杏出墙为由折磨她。而阿德也很快就注意到丈夫这种不可理解的举动——也就是他对孩子的杀意，因此暗自保持警戒。于是——”
“吉卫开始注意阿德什么时候会有疏忽，有天——他发现褓母背着娃儿，终于忍不住下了手。首先，他杀死女佣，接着，再用柳枝绞死了孩子。”
“真是太残酷了——”百介的脸上血色顿失。
“是很残酷——据说他自己也如此认为，觉得这不是人干得出来的事。他似乎曾有向阿文如此忏悔过。但后悔总在犯错后，死了的娃儿哪可能复活。此时他急中生智，想起了百介先生提过的那个唐土的故事。”
“因此——他就故布疑阵，佯装娃儿的死乃柳树精作祟？”
“倒也不至于。一开始他只打算将其布置成一场意外，柳树不过是个凶器——一不小心缠了上去把娃儿给绞死。至于担任褓母的女佣则被他悄悄丢进海里。若大家相信这是场意外，想必也都会以为这女佣乃因过度自责而自杀。总之，当时任谁也想不到，凶手竟然就是吉兵卫吧。但吉兵卫虽骗过了所有人，却骗不了阿德。结果——吉兵卫就一不做、二不休，把阿德也给杀了。”
“把她的死布置成自杀？也是——他干的？”
“没错——吉兵卫也曾斩钉截铁地坦承自己就是在祠堂前杀死阿德的。这下连他都觉得自己不是人了。他之所以一再改变信仰，也是因为自己心里有鬼——据说他是如此向阿文说的。”
百介惊讶地捂住了嘴。
“这世上——真有这种事？”
“就是有啊。听到他亲口说了这些，阿文想必是惊骇得无法自己，也纳闷他为什么要向自己坦承这些事——”
“是因为阿文——有孕了？”
“先生果然聪明。娃儿还在肚子里那段期间，吉兵卫把妻子照顾得无微不至。但到了眼看着就要临盆的日子，吉兵卫开始恐惧自己的老毛病会不会再犯，便向阿文坦承了一切。只不过——试着站在阿文的立场想想，一个有孕在身的女人听到丈夫这么说，会做何感想？”
“原来如此——当然会……”
当然会惊骇不已呀，百介回道。
“没错，所以情况真的是糟得不得了。即使如此——一足月娃儿还是生了下来，这下想逃想躲都没法子了。果不其然，吉兵卫一看到刚出生的娃儿，就变了个人。”
“这——还真是吓人呀。实在太可怕了。”
“当然吓人呀。那可真是提心吊胆呢。不过，头三个月都还平安无事，但最后吉兵卫还是趁阿文疏忽时下了手。虽然他对外宣称儿子是病死的，但死因阿文当然很清楚；孩子是被扔进池里淹死的。就这样——阿文当场发疯，逃离了柳屋。”
“那么——第四位继室阿澄呢？”
“噢，吉兵卫宣称阿澄死于流产。但事实上孩子有生下来，只是吉兵卫这次当场把他给杀掉了。至于阿澄是因为孩子遇害蒙受冲击而死，还是一并遭吉兵卫杀害，这就不得而知了——只知道她们母子俩就被埋在祠堂遗址下头。”
“这就是——那所谓诅咒的髑髅？——”百介问道。
“是啊——真是教人遗憾。”
“所以，咱们哪能让吉兵卫五度逞凶——”
阿银说道，并从箱中取出一个人偶的头。那人偶刻得活灵活现的，活像个真正的娃儿。这就是她在柳树下抱着的东西。
“——可是，咱们就是找不到证据。但托百介先生的福，从三次屋小老板那儿打听到祠堂原本的所在位置，阿又才找到了阿澄母子俩的骨骸，我也才能够和逃过一劫的喜美见面，问出她逃走的理由。”
“所以，那位喜美小姐——是因为看透吉兵卫的本性，才逃走的？”
是呀，阿银回答道：
“可是，最痛苦的——其实还是吉兵卫本人。你看他在近距离看到我的脸时，虽然没对我做什么，但心脏却——就这么停止了。真是可悲呀——”
“可悲呀——”阿银再次感叹道，接着又摸了摸娃儿人偶的头。
第一章
京洛之西有一处岔路口，名曰帷子辻。
此处东通太秦，北达广泽，东北通往爱宕常盘，西方直指嵯峨化野，乃一四通八达之道路辐辏。但此处却弥漫着一股教人不知何去何从的气氛；伫立此岔路口，直教人产生此处非道路岔口，实乃道路尽头之错觉。
这也是理所当然。
因为此岔路口往西直通化野一处人称露水不消的乱葬场。这里有埋在念佛寺八千石塔下方的孤魂野鬼，以及小仓山麓无数陈尸街头化为风尘的无名尸，想来果真是世界尽头。
古时候。
俗称檀林皇后的嵯峨帝之妃橘嘉智子过世后，送葬队伍肃静地前进，眼看着就要来到这个岔路口时，突然吹起一阵风，把覆盖棺木的帷子吹得飘落此处，此岔路口因此得名。有人认为此乃生前笃信神佛的皇后曾在嵯峨野附近的尼五山兴建一座檀林寺，因此与此地结缘之故。
可是。
也不知是真是假，有人传说，这位古代皇后临终前曾留下遗言，说死后其亡骸切勿下葬吊丧，只须丢到岔路口任其曝晒荒野——据说此乃其生前遗言。
不论是谁，听到帝妃尊骸竟得曝晒路旁，想必都要纳闷其缘由。传言皇后立.99lib.此遗志，乃为了以其身体现无常的道理。
据说——世间万物变化不息，人生与人体皆属虚空，不可能永远存在。她希望藉此举让世人了解这个道理。
据说皇后在世时本是个绝世美女，不仅为众人所钦慕，任何人看到她都会怦然心动，甚至因此产生邪恶的念头。据说皇后因此立下遗嘱，希望自己的遗体于七七四十九日的中庸期间曝晒荒野，以让众人见识肉躯随风吹雨打改变的模样，以让迷恋其美貌而忘记礼佛之.99lib.愚者领悟世间无常，以教育众人成佛之法门，其信仰虔诚可见一斑。
檀林皇后曾请求唐僧仪空协助我国建立第一所禅院。若非如此高贵的佛法信徒，恐怕也不会留下如此难能可贵的遗嘱吧。
据说有许多为皇后美色迷惑者，在目睹其尸渐趋腐败、遭禽兽啄食的模样后，都顿时省悟。
而皇后尊骸曝晒之处，据说就是这个帷子辻。
所谓帷子，应该就是佛教葬仪中穿在往生者身上的经帷子吧。
只不过。
皇后尊骸腐朽后——
据传帷子辻便不时出现一女尸曝晒路旁，遭猫犬乌鸦啄食之景象。
难道此岔路口洞悟了无常？
抑或是无常已蔓延至此处？
只不过，若世间果真无常，为何相同的昔日景象会如此一再出现？
此景岂不违背笃信佛法的皇后之功德？
由此看来，那显然是狐狸精作怪。
要不就纯属幻觉、白日梦。
总而言之，这些都已是昔日往事了。
当时大家都认为这不过是个古老怪谈，闻者无不斥为无稽，想必也无人愿意相信。于是久而久之，随着时光飞逝，此故事也逐渐为人所淡忘。
然而。
在这古老怪谈平息后又历经不知多少寒暑的后世——
这远离京都的荒凉岔路口再度出现异象。
在盛夏的农历八月即将结束时——
帷子辻每晚开始出现神似檀林皇后幻影的女性腐尸。
第二章
“真是吓人哪——”
京都岚山尽头一座人迹罕至的佛堂内，一个身穿白麻布夏衣、头缠行者头巾的撒符纸行者正在仔细端详一卷摊在木头地板上的绘卷——此人正是御行又市。
“看起来真教人不舒服呀。”
又市双手抱胸，抬头看看他面前的男人。对方一身僧侣打扮。
此人虽已剃度，且身穿墨染法衣，但其实并非正派僧侣。他相貌如凶神恶煞，教人难以相信此人诚心向佛，但这长相已将其素性展露无遗。
此人名曰无动寺玉泉坊，是个在京都一带为恶的恶徒。
其名号乃由比散山七大奇观之中的无动寺谷、与名曰玉泉坊的妖怪结合而成，本名、出身完全无人知晓。当然，他这身僧侣扮相不过是为了方便混日子，和比教山可是毫无关系。大津一带就是这个无赖之徒的地盘。
“这张画感人吧？——”玉泉坊说道：
“这可是我受霭船那家伙所托、上某豪门大户家里磕头借来的，还付了不少银两呢。可别把它给弄脏了。”
“不是已经够脏了吗？——”又市不屑地说道：
“倒是，霭船那家伙还好吧？”
“还是老样子吧。他说马上就会到这儿来，并且交代我先趁这段时间给你见识见识这东西。”
“觉得如何？”御全坊拉长脖子问道。
“还问我觉得如何？这种恶心的画，看了会有啥好处？江尸虽然也流行这类残酷的东西，我也没见过如此令人做呕的。就连黏糊糊的腊人形都比这悦目得多了。”
又市皱着眉头回答。
这绘卷——
上头画的是个女人。
不过，画中的女人只有在第一幅里是活着的。
第二幅画的是她刚死的模样，接下来的就是其尸腐烂的过程了，而且还画得十分清楚。
每个阶段都恶心到教人不忍卒９９ｌiｂ?睹。
这绘卷俗称九相诗绘卷，又名小野小町壮衰绘卷。
上头画的就是人死后躯体化为尘土的九个阶段。
“这画哪里感人？”又市问道。“真的很感人呀，”玉泉坊回答：
“——这幅画感人，因为它告诉咱们世间无常嘛。”
“可是未免也太无情了吧。一个原本沉鱼落雁的美女，却放任其腐败溃烂，实在是太残忍了吧。这里头画的可不是一两天的事，任一具尸体曝晒荒野那么久，这简直是疯了。这种东西哪可能讨个性急躁的江户人喜欢？”
“不是啦，这不是无情，是无常啦——”玉泉坊继续说道：
“阿又呀，这可是一幅告诉咱们人世瞬息万变的画呀。即使这女人如此标致，死了还是不免腐烂，尸体膨胀、生蛆、遭狗啃噬成白骨。可见经过时间淘洗，原本再美的东西都会变丑，美丑其实是一体两面，没什么美丽的东西是不会变丑的。色即是空；只知追逐美色的人实乃愚蠢至极。”
“哼。”
又市对这番话嗤之以鼻：
“这道理谁不了解？人道呀，你以为自己剃了几年和尚头，就真成了和尚吗？看你天天吃香喝辣，还有胆拿这些佛门道理来说教？色即是空乃世间常识，上哪儿找不懂这道理的傻子？谁都懂的事，哪须要看这种恶心的玩意儿呀。谁不知道要活得超然，万万不可为这种转瞬即逝的爱恋所迷？看来你真该去见识见识两国的烟火呀。”
又市指着第一幅画继续说道：
“这张画只要看这幅就够了。对于江户人而言，接下来的都是多余。接下来会变什么模样——还是别去想吧，硬要探究反而坏了风情，就像人不该去窥探有机关的戏棚子后台一样。即使每个看官都知道表演是假的，若经营妖怪屋的没能让他们惊叹，要靠什么吃饭？你真是个打箱根以西的荒郊野外来的土包子哪。”
“这里不就是箱根以西吗？你真是爱挖苦人哪。——”玉泉坊笑着说道：
“阿又啊，这种画叫做九相图，乃根据一首名为九相诗的古老汉诗绘成，可谓历史悠久，和你刚才说的超然或我是不是土包子无关。这种图画无非是要告诉我们，红粉翠黛不过是唯影白皮；而男女淫乐拥抱的不过是彼此的臭骨骸。总之，人死后都会呈九相，这第一幅画就是生前相——”
玉泉坊指着第一幅画，继续说明道：
“你看，这画里的女人生得国色天香。诚如你所言，如此美女容易教人迷恋，美丽得简直如绽放的烟火。只可惜如此美女，终究还是得面对死亡——”
玉泉坊指向旁边的一幅，画的是一个躺在草席上，以白帷子覆盖的女子。
“这是她刚死去的新死相。都已经死了，所以脸色很难看。若是病死的，想必死前就变得相当憔悴了。不过——这模样看起来，好像还和睡着差不多。”
“才刚死，模样哪会变多少？”
“是啊。昔之和颜悦色，今在何处？不过昔日面影犹存，看来还是有所不舍。是吧？”
“是对人世间仍有留恋？”
又市问道。是还有留恋，也还有执着呀，人道点点头说道：
“大概是对世间还有执着吧。毕竟她的相貌还和活着时一样，看不大出她已经死亡，只是身子不会动罢了。阿又，你刚才不是说，接下来的画都是多余吗？”
“当然是多余的呀，”御行回道：
“人都已经死了，埋起来不就得了吗？”
“这可不行——”玉泉坊说道：
“她看起来还和睡着差不多吧？看到她这模样，仰慕者想必还不会就此抛开思慕之情，只会希望她醒过来、活过来吧。”
“所以，还是把她埋了吧。”
“是呀。可是，这福画又如何——？”
人道指向下一幅画。
死者尸体已经肿胀，皮肤变得一片紫黑。
容貌也有大幅改变，已经看不出原本的容颜了。
“你看，这就叫肪胀相。人死后躯体都会膨胀，是吧？这时候脏腑腐烂，手脚变得硬如棍棒——生时一面光泽，又如春花，今复何在？一头秀发也变得如干草般杂乱。待六腑悉数腐烂，尸臭就会溢出棺木。就是这么回事。”
“我才不想看呢——”御行说道。
“对吧？任谁都会有如此想法。即便这女人生前让人如何仰慕，看到她这副模样也会死了心吧。”
“所以啦，我打一开始不就说过，接下来的都是多余吗？反正我懒得再听你那些半调子的讲经说道了。”
“好啦好啦，”玉泉坊笑着说道：
“算了，就当作是在霭船到来之前，听我玉泉坊讲个故事藏书网吧。你也别直皱眉嘛。接下来就是所谓的血涂相——”
人道指向下一幅画。死者肌肤愈来愈黑，而且开始四处生孔，就连眼球都流了出来，景象实在是不堪入目。
“死尸从头到脚，浑身脓血流溢，我平时所爱的人，即是如此之相，汝身及我，早晚与此无异——就是这么回事。一个人生前人格再高洁，肉身其实都是如此不净。演变至此相，肉身所有不净更是悉数显现。接下来则是肪乱相——”
至此阶段，看来已完全不成人形了。
上头已经长满了虫。
“死尸为鸟兽挑破，或为虫蛆烂，皮肉脱落，骨节解散——你看，多么肮脏啊。此时尸臭已可传至二里，三里之遥。要说世上何谓不净，这就是最好的表征。不过，这尸骸虽然令人作呕，但对禽兽而言却是上等佳肴——”
玉泉坊滚开卷轴，展示出接下来的一幅画。
下一幅画的是以野狗为首的野兽以及乌鸦、老鹰争食这具腐尸的景象。
“——这叫瞰食相，死尸为禽兽所食，身形破散，筋销骨离，头足交横。此时人已沦为禽兽饵食，尊严至此荡然无存。你或许会怪狗太不识相，但这对狗而言其实足理所当然的事。下一个阶段则是——”
这个作僧侣打扮的流氓继续卷动绘卷。
“喏，这是青瘀相。有些绘卷以这幅为首，但这张的顺序是如此。至此阶段，整张脸已形同髑髅，上头的肉几乎消失殆尽，接下来就要整个变成白骨了——”
说着，人道把卷轴卷到了最尽头。
“此乃骨连相。前一幅画里的死尸还有皮肤，暂且分得出死者是男是女；这下别说是美丑，就连性别也已无法分辨接下来。最后一幅是骨敢相，这下死尸已是白骨一堆，狼籍于地，只待化为尘土。五蕴本皆空，人生在世时何必如此迷恋这副身躯？如何？要诈术的，这下多少悟了点道吧？”
“少罗唆！废话说完了吧？——”又市不快地说道：
“简直就像暗自己睡了一宿的妓女，梦醒时竟然变成个老太婆似的，恶心极啦。今天如果是个德性高超的法师向我说这些教，或许我还会听听——可是，听你这沉溺于酒色的家伙讲这些道理，只让我觉得作了场恶梦。”
“你这张嘴巴怎么还是这么毒啊？”人道说道。
“不好意思，我最厉害的就属这张嘴，”御行回答。
“算了。不过阿又啊，你脸色不太好，看了这东西真有这么不舒服？真是不好意思呀。只是，像你如此老奸巨猾、法力高强的诈术师，竟然连这区区几幅画都看不下去，真是教人意外啊。”
“少胡说，我只是讨厌看到女人的尸体罢了——”又市抗议道。
“正如我一开始说的，人的本性原本就肮脏，不过是在这粪土般的东西上披着层皮，上点颜色，穿点漂亮衣裳，竭尽所能地装得漂亮些罢了。这张画等于是把人给杀了、剥了皮，有啥好稀奇的？”
“只不过——”又市两眼依旧盯着这张绘卷说道。
“只不过什么？”玉泉坊问道。
“没什么啦，”御行回答。
只见他的眼神无精打采的。
“到底是怎么啦阿又？理由我是猜不透，但看你一副无精打采的。昔日咱们一起闯荡京都时，你的目光可从没如此无神呢。而且——你现在这身打扮是怎么回事？完全不信神佛的诈术师还打扮的一副御行的模样，连我玉泉坊都怀疑自己是不是看花了眼呢。”
“这不干你的事，”又市回道。
“什么？你不会是在想家吧？看你这古怪的神情气色，难不成是死了爹娘？”
呿，又市咋了声舌说道：
“我这靠要诈术混饭吃的哪有爹娘？从小就是个没人养的，老实说，我也不是个江户人。我出生在五州，老爹是个庄稼汉，还是个没出息的酒鬼，在我八岁那年就死了。我娘一生下我，就和男人私奔去了。所以，我是个如假包换的天涯孤子——”
“噢？”
玉泉坊讶异地睁大了眼。
这还是头一遭听到这伶牙俐齿的诈术师聊起自己的身世呢。
“原来如此。我原本还以为你是个江户人呢。不过话说回来，你的神情还真的有点古怪。我等会儿还有件事得拜托你呢，如果你在挂心些什么，要不要说来听听？”
“反正也没啥大不了的——”又市说道。
“就说来听听吧。”
“还不是为了一个女人，”又市说道。“什么样的女人？”人道问道。
“已经是好几年前的事了——我曾在江户遇到过一个脑袋不大正常的女人，不，应该说是个老太婆吧。这女人非常好色，晚上没男人就睡不着。即使她已是徐娘半老，教人多看一眼都难，但还是拼命在老人斑上抹白粉，干裂的嘴唇上也抹着厚厚的朱红，真是难看到令人作呕。如此妖怪，每晚却都要勾引男人上床。”
“就是那种好色女啰？”
“是呀。那女人老在做梦。”
“做什么梦？”
“就是自己依然年轻貌美的梦，也没看见自己已是又老又丑。不，她是故意视而不见吧。”
“真可怜哪，”人道歪着厚厚的嘴唇说道。
“是啊。我——也曾被那女人勾引——”
又市讲到这儿，便沉默了下来。
“然后——发生了什么事呀阿又？你让她买了？”
“哪可能呀？我只是——让那女人看清了事实。”
“你让她梦醒了？”
“结果你猜那女人怎了？——”又市反问道。
“噢，是失望还是羞愧？或者是痛改前非？”
“她死啦。上吊死了。”
“死了？”
“是呀。而且——尸体就像这幅画里这般浮肿不堪，嘴边流满了口水。”
玉泉坊默默地看着又市手指的那幅画。
肪胀相。
“她死时就这副模样——”又市再次说道。
玉泉坊皱起眉头问道：
“是吗——可是阿又呀……。”
“人一知道真相，就活不下去啦。”
又市双眼更加无神了。
“世间其实很悲惨呀，玉泉坊。不只是这老太婆，就连你、我，每个人都一样，大家都得自欺欺人才活得下去，否则根本无法苟活。人明知自己本性龌龊肮脏，还是得大刺刺地骗吃骗喝。所以——”
“咱们的人生不就是一场梦？”
又市继续说道：
“即使把人摇醒，用水泼醒、或者打耳光打醒都没用。世间原本就是场骗局，人人却把这骗局当真，你说这社稷有没有毛病？话虽如此，大家要是真梦醒了，真相反而会教人痛苦得活不下去。人就是如此脆弱，要想活下去就只能把这场骗局当真，除此之外无他路可走。只有活在虚幻的五里雾中，人生才能顺遂，不都是这样吗——？”
又市讲到这儿突然抬起头来。大块头的人道也跟着转过头去。
只见佛堂门口站着一个穿着朴素的矮个子男人，以及一个头上顶着盛着花的簸箕的女人。
“好久不见啦，耍诈术的——”
来者——乃霭船林藏是也。
第三章
霭船林藏——表面上靠卖笔墨维生，实则是个恶棍。
霭船意指于迷雾中开到山上的船。每逢中元，从琵琶湖到比叡山的每个坡道都会举行亡魂乘船登高的仪式——这也是比散山七大奇景之一。据说这名号的由来是只要中了他的圈套，一切都变得真假难辨，宛如漫步于青霭之中，任其玩弄于股掌之上。
亦有传闻他出身朝臣世家，但此说真假无人知晓。
“又市啊，你我曾交杯结拜，却连一封信都没捎来——也未免太薄情了吧？有好一段时日没听到你的消息，原来你是周游列国去啦？我可是花了好大的力气找你呢。难道是为忏悔自己昔日恶行出家修行去了？”
又市把头转向林藏说道：
“就是这么回事。瞧瞧这身打扮，如今我已是个四海为家的御行了。”
话毕，又市从怀里掏出摇钤摇了一声。
“这可就教人吃惊了。你是真的在修行？”
“不行吗？话说回来，霭船你今天这身打扮，看来像个大商行老板，但我看你坏事也干不了多久了，还是学学我剃个和尚头吧。把外貌整理得谦恭点，多少也较易明辨是非善恶呢。”
“在你身上倒是看不出来。——”林藏笑着说道：
“——是谁把铸佛熔了拿去卖的呀？”
“所以我才剃了光头，好精进修行啊。倒是——我的事你是听谁说的？”
又市盘腿坐了下来问道。
“还不是御灯小右卫门？”林藏笑了笑说道：
“——你上回帮那大宫布的局，还真有两下子呢。”
“哇，原来是那个老不死的家伙呀——”又市又说道：
“倒是，你干嘛把我叫到这穷乡僻壤？我可忙得很呢。”
“就因为有事找你帮忙呀——”
说完林藏走进佛堂；“来给你介绍一下——”他说着，把背后的女人拉了进来。
她身穿河内木棉衫，外罩乌袖，黑挂襟上披着粗肩带；腰围前挂则有一条御所染的细带。
这是京都卖花女——白川女常见的打扮。
“她住横川，名叫阿龙，是我两年前开始合作的伙伴。这位——这是耍诈术的又市。是我以前在江户时的——狐群狗党。”
“请多指教，”阿龙有礼地向又市打了声招呼。
这女人生得颇为端庄。然后，林藏与阿龙关上门，在绘卷旁坐了下来。
“——你看过了吗？又市。”
“唉，看过啦。不过看是看了，不知这幅画里有什么名堂。”
“说的也是——先帮你说明一下吧。”
“人道已经解释过了。”
“这和尚哪懂些什么？——”林藏说道。
“少罗唆。别看我这副德行，我可是在庙里待到十五岁的，讲经说法我可是驾轻就熟。阿又，你说是不是？”
“庙里住过有什么了不起？哪知道你是看墓园的还是管茅厕的。如果住过庙里就了不起，仓库里的老鼠不都变成大僧正了？如果是门前的小僧侣还讨人爱，哪像你块头大得不像话。让你在门前讲经说法，我看还是拿铁棒打打杀杀的比较适合你吧。”
“你这家伙还真是没口德呀，”玉泉坊边唠叨边卷起绘卷，但林藏立刻按住他的手。
“且慢。这张画可是很重要的。”
又市一脸不耐烦的表情。
“要我帮什么忙就快点说吧。要我偷东西我可不干。”
“并不是什么有银子赚的差事。”
林藏说完，并起右手的食指与中指轻抚了一下鬓角。
“没钱赚的差事我也不干，”又市咆哮道。“但前金后谢是不会少的，”林藏回答。
“钱会是谁出的？你吗？”
“这我不能说。不过，阿市你听好，这原本是我的差事，但我一个人总是处理不来。可是，明天起我又得依头目的吩咐到长崎一道。”
“所以找我来替你完成？不能等你回来再做吗？”
“那可能就太迟了，”林藏又说：
“事情是去年夏天发生的。就在太秦再过去些的帷子辻——”
“突然出现一具女人的腐尸——”林藏说道。
“腐尸？”
又市闻言看向绘卷。
“是呀。大概已经死了十天或二十天了，眼珠均已脱落，脏腑皆已化作尸水，毛发如鸟巢般杂乱纠结——喏，就像这幅画里的模样。”
他指向血涂相说道。
“且慢。”
又市打断林藏的话说道：
“即便是在都城之外，毕竟也是个岔路口，怎没人打那儿经过？况且不是还有人住在山上吗？要不然行商的还是什么的也会打那儿经过吧？”
“当然呀。是有很多人打那儿经过。”
“这不就奇怪了？怎么会有女人死在那种人来人往的地方，却没人注意到？京都人虽然个个是慢郎中，也不至于让一具尸体躺在地上十天二十天的，任其腐烂吧？就算是忙碌无情的江户人，看到有女人倒卧路旁，也会伸手搭救呀。”
“情况并非如此——”林藏继续说道：
“京都居民其实也并非都是慢郎中。”
“呿——你这话鬼才相信，看他们怎么办祭典的不就知道了？一付懒洋洋、要死不活的。祭典应该要很有气势才对，但京都人抬轿子定一町就得花好几刻钟，也难怪他们会99lib.任人路死街头，任其腐烂嘛。”
又市批评一番后站起身来又说：
“不好意思，我告辞了。”
“且慢。急性子是成不了事的。江户人就是这种驴脾气才教人伤脑筋。你们江户人讲什么潇洒，讲什么做事要有气势，总是宣称钱在荷包里绝不过一宿，不就是打肿脸充胖子？江户人和京都人哪个比较阔绰，从身上行头不就看得出来？与其虚张声势，不如实际点儿吧。”
“少罗嗦，林藏，稍微有点臭钱就看不起人啦？你虽然有钱，却全花在吃吃喝喝，有啥好令人羡慕的？我虽然是过一天算一天，但这哪叫穷？哪像你这守财奴，一辈子都不知道钱该怎么花。钱可不是赚来存的呀。”
“真是的，你真是改不了尖酸刻薄哪。阿市——”
林藏苦笑着制止又市离去。
“——虽然你换了一身行头，但本性还是没改嘛。别闹别扭了，坐下来吧。我也清楚你不是个见钱眼开的人。”
“那就有话快说、有屁快放。不然我可要告辞了。”
“先听我把整件事说清楚再做决定吧。我不会唬弄你的。”
“那就快说吧，”又市再度坐了下来。
“又市呀，其实那具女尸一开始就是腐烂的，而不是在路上烂的。”
“这是怎么回事？”
“简单说就是——尸体是在腐烂之后才被扔到路上的。”
“这是怎么一回事？我不知道那女人死因为何——但你的意思是在被九九藏书的感觉，那儿的众多石塔，供养的是自古以来在那儿腐朽的无数骨骸。历史上，京都曾历经无数次祝融与兵荒，每逢劫难，尸体全被丢到周边地区。比如，帷子辻前方的化野，也是个弃尸的场所。”
“弃尸——不埋葬吗？”
“据说鸟边野那一带习惯火葬，但化野这一带都就是地丢弃。这就叫风葬吧。”
“风葬？”
“是啊。如今是没人这么做了，但其实直到不久前——那一带总是堆满了腐尸骸骨。因此九相图里画的并非凭空想像，昔日在这一带可是司空见惯的景象——”
这恶棍一脸真和尚的神情说道：
“若无常野露水不消，鸟部山云烟烟常往，而人生于世亦不得不老十死，则梦物之情趣安在？——就是这么回事吧。”
“这是《徒然草》里头的句子吧？”百介回应道：
“意思是——帷子辻乃通往无常之地小仓山的入口，故涌现如此幻象乃理所当然——？”
“没错。人是健忘的，而且每个人终将一死，更替了几代，昔日的记忆就会渐渐模糊。只不过，即使人搬迁，土地也不会有任何改变。即便屋子倒塌，树木枯死，大地还是会继续存在。因此即便人淡忘，土地还是会记得，京都一带就是深深烙印着这类令人作呕的记忆。”
“所以会闹鬼吗？”
百介…·脸讶异地问道。“闹鬼倒不会，”玉泉坊露出恶棍的真面目回道：
“所有妖魔鬼怪都不过是人作的戏。你看你周游列国，有遇过什么真正的妖魔鬼怪吗？世上哪有这种东西。可是，你看，大家还是绘声绘影，巴不得世上真有妖魔乃人之常情。毕竟居住在如此古老的城市——自然就会产生这方面的联想，尤其是在帷子辻这一带。因此阿又设的圈套才会教人无法识破，有时就连我都怀疑会不会是真的呢。”
“真的——幽灵吗？”
“虽然那其实是阿龙扮的——”人道继续说道：
“不过阿龙还真会作戏呀。他已经连演了半个月了，一次都没让人拆穿。演得可真好呀。”
“可是——演得再好，也不能一直演下去吧。即使扮得再好，但生者和死者总有区别，迟早会被人识破吧？”
就百介所知，又市的圈套总是设得很缜密，几乎是无法拆穿。
想必这次也一样吧，百介心想。又市设想的计谋既深且远，远非百介所能企及。不过，连续装神弄鬼半个月之久，毕竟还是有危险。谁都知道夜长梦多，照道理又市平常应该不会拖这么久才对。百介对此颇为不解。
但此时玉泉坊表情神妙地说——“放心吧，这不会被拆穿的。”
“其实，就连我也吓了一跳呢。没想到，他刻意以腐汁裹面，让苍蝇蛆虫聚集。并将腐烂兽肉置于肚皮上，吸引野狗咬食，扮得实在彻底。而且每次都在逢魔刻现身，一般人怕危险，哪敢靠近如此令人作呕的东西？”
“原来如此——”百介说道，但他还是无法了解这么做的意图何在。
“你们继续这么扮下去，到底是有什么打算？只是为了把行人吓跑吗？这一切——和过去几次一样，我还是参不透。”
“就连我也参不透呢。不过，这是事实，已经愈来愈少人敢打那岔路口经过是个事实。这半个月来持续这么搅和，就连奉行所也拿咱们没辄了。既然是幽灵妖怪作祟，也别想缉什么凶了，所以同心均已悉数撤回。这阵子只要一过黄昏时分，那儿就连只狗都不敢靠近。”
“即使已经无人敢靠近——你们还要继续扮下去吗？”
“当然呀——”玉泉坊回答。
“也不知道他是在等什么——哪有凶手会跑到遭自己杀害者亡魂出没的地方？想避开都来不及了。”
闻言，人道纳闷地扭了扭脖子说道。
“我也是这么想。若我是凶手，绝不会靠近那地方。如果真是闹鬼，那可是避之唯恐不及；若不是真闹鬼，那就肯定是个圈套。对吧？”
“有理——”玉泉坊说道。
“但我觉得那凶手的头脑应该不简单。”
“此话怎说？”
“我完全想不透他为什么要这么做。或许——他是因为和女人起了什么争执才动手杀人，事后心生恐惧而把尸体藏起来——这是有可能的吧。过了一段时日，尸体渐渐腐败，无法继续藏下去，只好拿出去丢掉——若是这样，还能理解。”
“也许就只是这样吧？”
“可是第一具女尸并非死于他杀，是死了尸体才被偷走的，这点真的很不寻常。”
“说的也是。唯一的可能就是凶手与死者遗族结怨，因而藉此报复。但他又不是战国乱世的野武士，覆盖经帷子的尸体上头也没什么好偷的。若想把尸体加工成些什么——结果也没这么做。那么，凶手这么做一定是为了侮辱死者，以折磨其遗族。”
“可是，那位亡妻遗体遭窃的与力镕山，人格高洁官品清廉，刚正不阿嫉恶如仇，是个不可多得的好官，据说不久就要升为首席与力。所以只听到有人同情他，可没看到任何人在幸灾乐祸。”
“是吗？可是——会不会有人因为嫉妒而欲打击他？”
“噢，是有这种可能——”人道回答。只见他的脸孔逐渐消失在西下的夕阳中。
“——但那位与力失去了爱妻，原本已经承受相当大的打击。据说他甚至舍不得将妻子火化或埋葬。待他终于下定决心让妻子人土，遗体却在葬礼前一天遭窃。原本准备厚葬的爱妻，最后却落得曝尸荒野；这下的打击可就难以言喻了。”
“打击——”
“是打击呀。据说他已是形同废人了。如今凶手尚未归案，而且只要情况稍一平息，又爆发类似事件，让他再度忆起这桩悲剧。若是有人刻意要打击他，对他的仇恨想必不浅。还真是阴险呀。那位与力不仅已是意气消沉，据说就连身子也坏了，如今正告假在家休养。这凶手布的局还真是成功呢。”
“他辞宫了？”
“那倒没有。他的亡妻是个所司代还是什么大官的女儿。可能是这个缘故，加上他们夫妻俩一向很恩爱。如果他是个普通的与力也就算了，但他正好又是个武士，妻子亡骸遭窃对武家而言可是奇耻大辱。而且不仅承受此耻辱，还迟迟无法逮捕凶手归案，只能日日掩面哭泣。可想而知，他一定是将下属怒斥一顿后，在家闭门蛰居——想必是这么一回事吧。”
“应该不是这样吧。”
“不然是怎样？最爱的伴侣亡骸遭辱的苦恼，不是当事人恐怕是难以想像。若是设身处地为他想想，恐叫人难掩怜悯之情——因此上头才要他休息一阵。听说就是这样。当然，岳父担任政府要职，对他多少有些帮助，再加上他又如此受岳父赏识。上头对他如此开恩却没惹人闲话，想必是他平日以德服人的缘故吧。”
“他们夫妻俩很恩爱——”
百介停下脚步，从笔墨盒拿出笔，在笔记簿上写了几个字之后，又问：
“这么听来——凶手犯案的动机应该是看这个与力眼红吧。”
“是吗？可是，是否有人嫉妒或羡慕他到什么程度，我们是不清楚，但若是因此杀害其妻，那还不难理解，为何要偷走遗体，就教人想不透了。而且还为了偷遗体一再杀人？”
“不过——就结果来看，偷走尸体的攻击效果是非同小可吧？”
“就结果来说是如此。那位与力因此备受打击，但也不至于丢了官，俸禄也没减少，反而广受周遭同情。再者，以第二个遇害者为首的女人，和他都没半点关系。”
“真的没半点关系吗？”
应该是没有吧——人道走进小巷，接着说：
“首先是艺妓志津乃，虽然容貌、才艺都不差，但在众艺妓里算是比较不起眼的。她人际关系单纯，没什么亲朋密友。她行事低调，默默赚钱，在杵之字家中是显得有点格格不入。”
“听说有人要为她赎身？”
“这件事让杵之字家吓了一跳，没有一个人相信。即使真有人送一笔金子来，也没人知道金主为何人。这下她一死，就更没人会知道了。接下来遇害的是一个女佣，在由岐屋料理店工作。这家馆子常有武士上门光顾，与力与同心也常上那儿吃饭，但怎会连女佣都……。再者，最后一位的白川女——则是上吊身亡的。”
“自杀原因为何？”
“这我就不知道了——”人道回答。又说：
“她卖花的伙伴说她并没有自杀的理由。总之，她自杀的原因无人知晓，和那位老实的与力应该无关吧。”
“真是麻烦啊。总是不管怎么看——刻意待尸体腐烂再拿将之弃尸——这种事也未免太奇怪。这么做究竟意义何在？依我看，这无非是为了冒渎死者。可是，林藏大爷不是说——嫌犯为何人，大致已有所掌握？”
“似乎是如此。不过答案我还没听说。”
玉泉坊突然停下了脚步。此时已经变成一个黑影的人道开口说——
此处就是帷子辻。
第五章
岔路口——天色渐渐暗了下来。
附近民宅，家家户户都是门窗紧闭。
四下已无人敢居住。
附近景色并无特殊之处，苇帘、犬矢来、暖帘，以及屋瓦等等，和其他地方的都没什么两样。只不过整个风景还真是阴森森的，给人一种置身他界的感觉。此时风已平息，空气沉闷，连蝉鸣都己停止，夏夜郁热的空气教人喘不过气来一天色亦已渐渐昏暗。
气氛颇为凝重。
这儿的黑夜也似乎降临得较其他地方早。
这下——就在那头。
尸体出现了。
那东西怎么看都是具尸体。浑身皮肤发紫溃烂，上头苍蝇群集。仔细一看，嘴角眼角黏膜处均有蛆虫爬来爬去，并有白浊的黏液垂流。当然，那具尸体是一动也不动。
她的颈部缠着一条粗绳子，绑有绳子的皮肤颜色更黑，脖子也不自然地扭曲。她的双眼浑浊，半张的嘴里一片漆黑，嘴里完全没有气息。
况且她还是臭气冲天，任谁看了都要覆眼捣鼻，尽迷离开。
四个半刻钟。
她还是动也不动地躺在地上。
最后，夜色逐渐笼罩尸体。不，或许是从尸体内涌现的黑暗，伴随尸臭往周遭扩散吧。
接下来——人鬼难分的逢魔刻来临。
四下鸦雀无声。只有一种低沉的声音从岔路口的方向传来，仿佛是小仓山的亡魂们开始蠢蠢欲动。
突然。
出现了一个人影。
只见他步履蹒跚——
那人影仿佛一个酪酊醉汉，踉踉舱舱地朝尸体走去。走到尸体边，人影便站住不动了。
隐约可见此人腰上挂着一支长长的东西，看样子来者是个武士。
武士在尸体旁跪了下来，仿佛在磕头似的低下了头。
他是在忏悔，还是受到过度惊吓站不起来？——似乎两者皆非。
那武士——正在使劲吸气。
仿佛正在享受这股尸臭，吸得非常起劲。
这景象十分不寻常。这可是稍稍靠近就会令人恶心的恶臭呀。
后来，９9ｌｉb?武士开始呜咽了起来。
但这呜咽声听起来——似乎并非出自哀伤。
那男人——似乎反而很高兴。
阿——阿绢。阿绢。
你——你曾经说过要——
我对你的心意是永远不会变的。
不管你变得再臭再烂，我——
我——
我都不会忘了你。
钤。
此时响起一声铃声。
那武士吓得回过头来。
只见一个白影在昏暗的岔路口浮现——一个白衣男子正站在那里。
此人正是头裹行者头巾，胸前挂着偈箱的御行又市。
“施主如此深爱她？——”
又市问道。
“——施主您——是不是深爱着她？”
“你，你是谁？——”
“贫僧是个居住在彼岸与此岸边境，往来于冥府与人间化缘的御行。”
“你——你是个御行？”
“是的。今晚阿绢又现身了。施主您——也是有罪之人啊。”
“阿绢啊，阿绢咽，”武士低声喊着，脸紧贴着裹尸的帷子。
“我是如此爱慕你，你却——”
“如此爱慕她？”
“阿绢她却说，我们俩身、身分不匹配。”
“她这么说并没错啊。武士和卖花女，身分的确是有天壤之别。”
“即使身分有别，但我们俩还都是人呀，而且还两情相悦。即使无法结为连理，只要彼此恩爱体贴，有什么不可以的？可是——阿绢却说，男人对女人总是不怀好意。”
“她大概认为，施主只是贪图她的美色吧？”
“也许是吧。她曾经告诉我，很感谢我对她的关怀，但她并不喜欢逢场做戏，不想被男人玩弄。但我是如此爱慕她——”
“可是，可是——”武士的脸颊贴向腐尸，上头的苍蝇全都飞了起来。
“阿绢，你看，我是真心诚意的。我如此真诚，你了解了吗？阿绢，你了解了吗？阿绢啊。”
“阿绢她——是不是想学习上古的檀林皇后，以自己的身体让世人悟道？”
“不是的，他不是要让什么人悟道。阿绢是因为怀疑我才这么做的，好让容易为女色所惑的我清醒。其实我不好色，我不是这种人。阿绢，你为什么就是不相信我？这下你应该可以了解了吧？我——”
武士开始吸吮起尸体上的尸水。
“我是认真的，所以，不管你变成什么模样，我的心都不会变的。这下你——应该已经了解了吧？可是，为什么我都说了这么多，阿绢你就是不肯相信？为什么就是不相信我？可是，如今你应该了解了吧？——”
“这种事并不是要相信就能相信的。恐怕施主也曾怀疑过自己吧？”
“是啊。我也曾怀疑过自己。我也曾想过，诚如檀林皇后的故事所指，人如果能了解世间无常，就会抛弃一切执念。只是——这件事是不一样的。”
“不一样的？”
“是不一样的。确实，世间无常，瞬息万变，没有任何东西是永远不变的。然而——人的心可不一样。御行大爷——”
武士抬起沾满尸水与蛆虫的脸，望向御行。
“真不巧，贫僧碰巧是个不具备人心之人——”
因此施主这番话贫僧实在听不懂，白衣男子说道。
“我指的是信念、真理、理想，这些无形的东西是永远不会变的。”
“是这样吗？”
“应该是的。当然，诸相无常乃真理之一，色即是空亦是真理。不过，当你说万物皆空时，皆空这个道理本身就是不变的。同理，情爱思慕之念——不也是不变的吗？——”
“真不巧。贫僧一出生就没爹没娘、无家可归；这道理，贫僧实在听不懂。”
“你哪能了解，你哪能了解呀——”武士呢喃道，缓缓站起身来。
“其实一开始我也曾怀疑，然而——然而……”
“是因为——施主对亡妻的思念？”御行问道。
“没错。我深深地——爱着吾妻。真的很爱她，打从心底深深爱她，至今不变。没错，即使吾妻已死，我对她的爱还是不变。由于深感此留恋、执着——我才——”
“想来个自我考验？”
御行静静地说道。
武士点了点头。
“没错，我决定考验自己。首先，我想确定的是，我喜欢、幢憬的到底是什么？若我只是喜欢吾妻的体态动作——那么一旦她过世，此情理应断绝。若我只是钟意其外貌——待她身体腐烂，我就会掉头而去。若只是魂魄受其勾引，她过世后我一定就会忘了她。可是——”
“可是——施主您……”
哈哈哈——武士笑了起来。
“结果不论经过多久，我对她的思念完全不减。所以——我可以确定我的爱乃如假包换，是真正深爱着吾妻的。”
“可是——在这过程中，施主就开始畏惧了吧？”
御行往前踏一步。
“因此——”
“因此什么？我是真心的，我是真心的——”
“施主是个罪人。”
“什么？”
御行摇动起手中的摇钤。
武士蹒跚地站起身来，摆出警戒的姿势。
“你看那些沉溺于酒色的男人，只把女人当作泄欲的道具。他们沉迷美色，以美丑判断人的价值，这哪是身为人应有的作为？这哪里符合人伦？难道生得丑的注定卑贱？贫穷的人注定卑贱？难道人与人的关系，只能靠这些表面的，易变的东西维系？这是不对的。”
“或许真的不对。”
“当然不对——”武士又说：
“所以，即便吾妻遗体彻底腐烂，化为一堆白骨，我对她的思念也不会改变，她是生是死也完全不重要。我对她的心意是纯粹的、真实的。因为了证明此事，我才三度，甚至四度——”
“施主这么做太任性了。”
“你说什么——”
武士伸手握向配刀。
但御行依旧摇着钤，往前踏出几步。
“你好大的胆子，竟敢嘲笑我和吾妻的感情？竟敢侮蔑我与阿绢的结合？”
“贫僧没这.99lib.受不了。”
“你、你说的我听、听不懂。”
“死者如今只存在于您内心之中，无法再回到现世。因此，你必须把尸体当物质看待，方才得体。”
“可、可是我——我就是眷恋这尸体，想讨厌它都没办法。”
“没必要讨厌它呀。”
御行语气严厉地说道：
“伊邪那岐神之所以逃离黄泉国——并不是因为其妻太丑令他嫌恶。”
“那，那么——他为什么要……”
武士语带颤抖地问道。
“伊邪那岐神是——由于被追捕而逃离的。由于他打破禁忌，触怒了亡妻——伊邪那美神。”
“触、触怒？”
“没错。生气的是——自己的丑相被瞧见的伊邪那美神。”
“为，为什么——”
“因为她事前已交代过伊邪那岐神别来看，但他还是来了。”
“叫他别来看？”
“人——只有活着才叫人。神亦是如此，死后若不能好好送他一程，是会冒犯到他的。毕竟死者——也有尊严。大爷，没有人希望自己的丑相被人瞧见。看到尸首日趋腐烂，最难过的想必就是死者自身。而此时死者最不希望看到自己这副模样的，就是死者打从心匠喜欢的人——那就是您了。”
“不，你胡说八道。怎么会有这种事？怎么会——”
“大爷，您怎么连这点道理都不懂？再怎么任性也该有个限度。不论阿绢、志津乃还是尊夫人——如今全都是悲愤不已！”
“胡、胡说！你少给我——胡说八道——”
“我没有骗你——”御行把钤铛凑向武士面前。
“若认为我是胡说八道，你不妨自己问问看。”
“问问看？”
武士一张脸依旧面对着御行，只将视线缓缓往尸骸上移。
此时腐烂的女尸睁开了白眼，腐烂的嘴唇也开始颤抖了起来。
只听到她说出一句话——
“妾身已颜面尽失……”
“哇！”
武士睁大了双眼。
“哇、哇啊啊啊啊啊啊！”
“御行奉为——”
钤。
铃声响起时，尖叫声已然停止。武士就在腐尸旁——
切腹自尽了。
此时，岔路口已完全为黑暗所吞噬。
第六章
接下来的——就是一场相当奇妙的善后收拾了。
山冈百介原本和玉泉坊躲在树荫下，屏气凝神地观察事态如何发展。
玉泉坊一待武士断气，立刻点亮手烛走向岔路口，百介也赶紧迫上去。根据人道的说法，一切都在预料之中。玉泉坊原本也不了解详细状况，只知道又市给的指示是——待来者一断气立刻现身。当然，百介也完全没被告知真相，只能默默帮忙。
原本背在人道背后的葛笼，里头竟然装着一具男人的尸体。
至于这尸体为何人，以及人道为何要扛着他，并没有任何说明。
然后，又市把往前倒卧断了气的武士拉起来，扳开手指，取下紧握在尸体手上的小刀，换上从刀鞘中拔出的长刀。接下来，御行把武士用来自尽的小刀刀柄，塞进这具身份不明的尸体掌心。
就这么布置出一个两人对决，双双身亡的景象。
但最让百介惊讶的是——那具女人的尸体竟然是真的。那——可是一具货真价实的腐尸。由于事前听了玉泉坊的解释，百介还以为那是阿龙扮的。
今天阿龙只是藏身在尸体旁边。若是如此，最后那句话想必就是阿龙说的罗？如今回想起来，当时夕阳已完全西下，帷子辻已是伸手不见五指。因此不论有人藏身何处，说些什么话——理应都看不出来。
但在百介看来，那句话绝对是那具尸体讲的。
想必那武士死前也如此认为吧。
武士的亡骸。
——具男尸。
再加上一具女性腐尸。
这群恶棍们抛下这三具尸体，离开了现场。
隔天早上——
全京都震惊不已。
这下百介才猜透这圈套的部份实情。
听到坊问传言——百介这才开始明白又市设的是什么样的圈套。
结论是，那位切腹自杀的武士，就是笹山玄蕃本人。
据熟知内情的民众所言——宫拜京都叮奉行所与力的镕山玄蕃，是个非常执着的人。
坊间如此传说——玄蕃因妻子过世而劳心伤身，即使被解除职务，他仍无法斩断对亡妻的情愫，亦无法忍受亡妻遗骸受糟蹋的屈辱，便只身前往亡魂出没、生人望之却步的帷子岔口，埋伏该处等待真凶现形。
就在此时，凶手——当然，就是玉泉坊搬来的那具尸体——为了抛弃第五具腐尸而来到现场。事情就这么发生了。
结果，执意报仇的玄蕃与弃尸的凶手相互砍杀，最后双双丧命——
据推测，案情就是如此。的确，九九藏书任谁看到现场，想必都会如此推论吧。
毕竟事发地点乃弃尸案频发的帷子辻，加上腐尸旁边躺着悲剧人物玄蕃和一名身分不详的男子，两人也都因为伤势过重而死亡。除此之外实在没有别的可能。
虽然真相并非如此。
玄蕃乃自尽身亡。
而看似凶手者，其实原本就是具死尸。
百介完全想不透这究竟是怎么回事。
百介为了领取酬劳，离开西山的客栈，前往岚山的破旧佛堂。
想必那就是又市的巢穴。
来到堂前，只见玉泉坊正在以斧头劈柴。
百介一问，玉泉坊便大笑着说道：
“那具尸体吗？那是我昨天到大津某寺院讨来的。那尸体的五官够狰狞吧？而且还是身份素行不详，不过是具路边找来的无名尸。”
“无名尸？难道此人与此事情无关？”
“那当然——”人道说道。汗水浸湿了他的一把胡子。
“阿又昨天早上告诉我，今天很可能需要准备一具尸体，年纪最好是三、四十岁，死因最好是刀伤，被从肩膀斜劈砍死的最好。这可花了我不少力气呢，最后却只找到这个被刺死的家伙。”
“能张罗到已经很不简单啦——”百介率直地说道。
“如果不是在道上混的，恐怕还不知该上哪儿找呢。”
“还真想不到，又市竟然把这具尸体伪装成凶手呢——”人道又说：
“又市的点子就是这么让人猜不透。那具女尸也是这么来的。那一定是——半个月前开始设计这圈套时就找来的吧？想必是阿龙找来的无名尸。”
“可是——这么做——好吗？”
在百介的观念中，这么做可是对尸体不敬。五泉坊似乎也注意到他的怀疑，便说道——其实一开始我也挺犹豫的。
“可是，想来想去，也还好吧。”
“还好？——”
“是啊。阿市不是说过尸体非人，不过是个东西吗？不这么想可是无法成事的。阿又这想法还真是干脆呀。再者，那两具男女尸骸，看样子生前都做过亏心事。反正那男人绝不是个好东西，一定是干了什么坏事才会曝尸荒野，反正终究要成为孤魂野鬼，若是最后还能派上用场帮助活人，不也是好事一桩？”
“噢——可是——”
“尸体能派上什么用场？——”百介相当不解。
他抬起头来准备问玉泉坊这个问题时，玉泉坊正在擦拭额头上的汗水，并喊了声——“噢，阿龙，你来啦。”百介回头一看，看到阿龙正站在茶花树下。
怎么看她都是个可爱的缄内姑娘，完全不像个能将大男人玩弄于股掌之间、懂得如何张罗尸体、并假扮成尸体骗过众人的恶棍。
这皮肤白里透红的姑娘笑着和百介打了声招呼。
“是这样的——”
阿龙说道：
“——这桩差事的委托人，其实是所司代的某位大官?99liｂ?。”
“所、所司代——那就是第一具遗体——那位与力之妻的——”
“没错——”阿龙点头说道：
“据说笹山他其实是个好人，他非常疼爱妻子，工作也认真，备受岳父大人赏识。可是——”
“可是——这一切都是玄蕃干的？不会吧——？”
“似乎正是如此——”阿龙长长的眼睫毛垂了下来。
“他的妻子——原本预定在鸟边野火化。可是，那位与力不忍心自己妻子的遗体被烧成灰烬，因此就——”
“这么说来，把尸体偷走的——就是死者的夫君？”
“没错，就是这么回事——”玉泉坊高声说道：
“正是如此。玄蕃把妻子的亡骸藏在官邸后方的小屋中，天天都前去相伴。”
“怎么会有——这种事？”
“我也觉得难以置信。不过，后来——尸体渐渐开始腐烂，到头来玄蕃大概也是受不了了。于是，他就模仿檀林皇后的故事，认为若能借此亲身体验人生无常的道理——自己违背人伦的罪孽或许就能获得宽恕。却不料——”
“原来如此——”玉泉坊念念有词地说道，放下了斧头。
“——他对腐尸产生不了一丝厌恶。”
“没错——”阿龙怅然若失地说道：
“即使尸体已经腐败溃烂——玄蕃还是没有因此厌恶自己的亡妻。这下他开始为自己的行为感到恐惧，最后就把腐烂不堪的尸体扔到岔路口。”
“这就是——第一具？”
“是呀。后来——他的性情大变，开始酗酒，并且上窑子找女人——”
“在那儿就搭上了志津乃？”
“对。不过他并不是真的钟意志津乃，因为——他后来把志津乃给杀了。”
“为什么要杀她？——”百介问道。
“为了考验自己吧。”
“考验？——什么意思？”
“亡妻还尸骨未寒，自己就为艺妓所迷——如此事实让他懊恼不已。因此他说服自己，对志津乃的迷恋不过是为美色所惑，为了确认是否如此，他为志津乃赎了身——”
“然后就杀了志津乃？而且杀死她后——还放任其尸腐烂？”
“似乎是如此。他认为待亡骸开始腐烂，想必自己就会开始厌恶志津乃吧——这就是他打的主意。如此一来，他不就能证明自己对亡妻的爱是与众不同的？毕竟其妻尸体腐烂后，玄蕃对其也没一丝厌恶。末料——”
“他对志津乃的腐尸——也毫不厌恶，是吗？”
阿龙没回答人道这个问题，把头转向一旁说道：
“人还真是形形色色。玄蕃到头来——又对这结果心生恐惧，便再度将遗体弃置于岔路口。到了这地步——这位与力似乎从此就疯了。”
“杀害下女的也是他？他又重蹈覆辙了吗？”
阿龙步伐轻盈地定向墙壁，手倚在佛堂墙上说道：
“其实是他担任所司代的岳父，觉得打从女儿过世后，女婿的举止变得怪异无常，也担心没人照顾他的生活起居，因此三天两头就叫由岐屋差人送饭菜过去，而负责送饭的就是阿德。这阿德据说是个很讨人喜欢的姑娘——”
“玄蕃——这下又……？”
“没错，又把她给杀了，任凭尸体腐烂，但他还是无法厌恶。他一再等待，希望哪天能开始厌恶起尸体，等到最后怕了，就又去弃尸了。”
“那个名叫做阿绢的卖花女呢？她是自杀的吧？”
“这位阿绢她——昔日曾受过与力笹山玄蕃的帮助，从此便常出没玄蕃宅邸。据说在其妻过世后，她每天都有进出。当然，阿绢是送花给玄蕃——因此玄蕃亡妻佛坛上的鲜花得以不断。后来阿绢注意到——玄蕃的举止变得很古怪。”
“她发现玄蕃杀人——还有