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《千代子》
第一节
并非沉浸在感伤里；也不是感到怀念；也不是忆起想见的脸孔。只是反反复覆地迎接没有任何活动的周末，又一再虚掷，如此持续了漫长得令人生厌的一段时期，遂萌生出了只要有地方可去，哪里都行、去做什么都行的念头罢了。
电话答录机里的讯息是从闹哄哄的地方打来的，而且对方为了压过噪音，把嗓门扯得极大，声音几乎无法辨认。即使如此，在对方还没有报上名字之前，我就已经听出那是阿靖——山埜靖了。那急匆匆的声调，跟小时候完全没有两样。
“欸，这是前田由香里家的电话吧？我没打错电话吧？电话是小真告诉我的——噢，宇部真子啦。那家伙现在已经是‘小真老师’了，不过谁晓得她其实是在干嘛唷。”
留言的背景插进人们的笑声和欢呼。看样子是酒家。
“真子应该跟你提了吧？我们念的真边小学因为裁减合并废校什么的，要废校了，所以想说在校舍拆掉之前，让咱们这四个不晓得因为什么孽缘，六年全部同班的朋友聚一下，喝个一杯怎么样？在我的店。”
阿靖精明地强调“我的店”这三个字。那么这通吵闹的电话，也是从“我的店”打来的吗？我隐约想起阿靖的老家应该是卖荞麦面的。
“详细情形小真会再打电话跟你说，要来哦！咱们好久没见了，我很期待大家聚一聚呢。拜啦！”
留言结束后，接着是合成人声：
“留言，一，一月二十日，下午九点二十分。”
房间里冷透了。嵌在壁钟上的室温计显示为摄氏四度。加班回来，一发现电话答录机的灯号在闪，我连大衣也没脱、暖气也没开，第一件事就是打开留雷来听——就是这样一个隆冬的星期五。
“留言结束。”
“哔”的一声后，声音断了。答录机里只有阿靖的留言。
约莫快一个小时后，电话响了。这次是真子打来的。
“啊，你回家了，太好了。”真子以她一贯的开朗声音说。“我从傍晚就连打了好几通，可是都没人接。今天星期五嘛。”
“我是在加班。”
我提起阿靖九点多打过电话来。
“没跟你说一声，就把你的电话告诉他，不好意思哦。那家伙一直缠着跟我要你的电话。”
“没关系。反正这支电话没多久就要停了。”
有手机就够了。室内电话的基本费也不是好玩的。老家的爸妈两个人都一样重听，讨厌通讯状态不稳的手机，所以我才勉为其难地装了个室内电话。所以就算电话答录机的灯光总是熄的，也没必要为此认真沮丧。因为真的有事找我的人，都是打手机来的。他们都是打手机找我的。
“小前，怎么样？你不想四个人聚聚吗？”
真子就像小时候那样叫我“小前”。每次听到这个称呼，我就想起在与这些朋友断续但长久的交往中，一次也没有机会改掉这个称呼。我到现在都还是原本的姓。我没有像真子那样变成“老师”，也没有变成谁的母亲。我不是哪里的主管，也没有自己的名片和事业。
我的店。阿靖自豪的语调留在耳边。要不要到我的店喝一杯？连乘除都学不好，九九乘法重考了四次的阿靖都有了“我的店”。
我默不吭声，引得真子一次又一次地叫我。注意到时，我却已冲口说出压根儿也没想到的事来：
“其实不是四个人，应该是五个人吧。如果雪子还在的话。”
听到自己的话，我自己都吓到了。可是真子似乎没有听出我的惊讶。她感伤地放低了语调说：
“就是啊。我们本来是一伙五个人的。这样啊，原来小前也在想雪子的事啊。其实我也是。下个月一号就正好二十年了呢。自从雪子……雪子碰上那种事以后。”
自从雪子遇害以后。我在心底玩味着真子含糊带过的事实。雪子遭人勒毙，陈尸路边之后二十年。我们已经三十二了，但桥田雪子永远停留在十二岁。
这么说来，我一次也没去给雪子的墓上过香。我连她的墓在哪里都不晓得。命案之后过了几个月，警方的搜查迟迟没有进展，雪子的父母看着雪子的同学们换上圆中制服走在路上，承受不了那种伤痛，捧着独生女的遗照搬走了。没有人过问他们搬去哪儿了。坦白说，当他们的身影从生活圈中消失，每个人应该都松了一口气。像我母亲，那时候说得简直露骨极了。
——每次买东西什么的在街上碰到桥田她妈，我都不晓得该摆什么表情，真够尴尬的。我还会特地拐进别条路好避开她呢。现在他们搬走了，这下子总算不必再顾虑那么多了。
比起杀害雪子的凶手仍逍遥法外的不安，应付生活圈子里因失去女儿而陷入愁云惨雾的父母更教人难熬。我从母亲身上学到，第三者的真心，顶.99lib.都很忙碌吧？”
真子问道。我应道：“没问题，我会去。”
“真的？太好了！如果小前你不能来，我就难过了。杉次也就罢了，阿靖还是老样子，野蛮人一个。”
杉次，这是杉山次郎的绰号。我们五人小组的另一个男生。跟雪子住同一个集合住宅的男生。跟雪子?9９ｌｉb.最要好的男生。
总是对我不屑一顾的男生。
“杉山也要去啊？好怀念哦。”
我一边抗拒着历历在目浮上心头的陈旧回忆，一边若无其事地应道。
“他现在在做什么？我除了小真你以外，跟其他同学都没有联络，完全不晓得其他人怎么了。”
“你国中一毕业就搬家了嘛。杉次过得很好。他爸妈现在还是住在那个集合住宅，所以他有时候会回来这边。我也在路上碰过他哦。”
“是回来给爸妈看孙子的吧？”
“孙子……？哦，你说杉次的小孩？我不是很清楚，可是杉次好像离婚了哦。应该没生小孩吧。”
虽然只有一点点，但心中泛起一丝涟漪，让我觉得窝囊极了。那可是国中毕业以后，连一次都再也没有见过的对象啊。
“说到小孩，该说阿靖才是啊。他有一男一女一双孩子呢。他好像是个很顾家的好爸爸哦。”真子咯咯笑道。“那家伙这次会提议众一聚，我看也是想要炫耀他的店跟太太，还有两个可爱的小孩吧。”
我要真子告诉我阿靖的店在哪里，确认集合时间。真子笑说镇里样子变了很多，你搞不好会迷路。然后她以孩子气的口吻添了这么一段：
“搞不好会下雪呢。如果下雪，那就是雪子的雪。你还记得吗？雪子的皮肤真的好白，曾经还有老师叫她雪姑娘雪子呢。”
“是啊。”我应着，寻思起来。雪子的雪。没错，就像真子说的。不过我会这么联想，并不只是因为雪子的脸颊白皙无比。而是因为二十年前的那一天，她的尸体在前天降下的大雪所积成的雪堆下被人发现。真子怎么不会想到那件事呢？难道她不在乎吗？我正自想着，真子却已经轻快地向我道别，挂了电话。
第二节
当天真的下雪了。
早上下的还是冷冰冰的雨，但过了中午，就成了大片的鹅毛雪，接着化成细碎的粉雪，正式下了起来。东京可能出现暌违数年的十至十五公分积雪，通勤上学的民众请留意交通资讯，并留意脚步——天气预报员才刚这么亲切地忠告完，电视台开放摄影棚的隔音玻璃墙外就驶过一辆救护车。
我穿着雨鞋，所以不担心滑倒。但即使如此，我还是感觉心情沉重。雪子的雪，这让我想起讨厌的事。真子跟小时候完全一样，抒情的想像力，加上与之相对的没神经。
我走向车站，心中升起了一股诱惑：就这样直接回家吧，事后再打电话到阿靖的店赔罪就是了。小时候住的城镇与我现在的小住处中间夹着市中心，位在刚好相反的两端，搭电车的方向也相反。
走下地下铁的月台后，往阿靖家方向的电车先来了，能载我回家的电车好像才刚与我擦身而过。
结果我坐上了刚到站的电车。
我走出过去居住时还不存在的地下铁车站，看见应该感到怀念的街景却陌生而毫无印象，我四下张望寻找计程车，也不见半辆经过。无可奈何之下，只好靠着模糊的记忆踏上真子告诉我的路线。冰冷的细雪下个不停，让已经陈旧的地理印象变得混乱。唯一庆幸的是没有刮风，但还是得偶尔停步拂掉伞上和大衣肩上的积雪，并呼气吹暖双手。
走着走着，边缘整个锈红的工厂看板、卡车公司的停车场、公营集合住宅等见过的街景开始出现，我也渐渐发现自己似乎是走错路了。这条路是比通往阿靖家的路更西边的一条。接着我看到倾倒的校区标志掩埋在雪中，了解自己怎么会搞错路跑到这儿来了。
这里是过去上学的必经之路，是六年来我每天走去真边小学的路。我的双脚不由自主地被这条路所吸引。
而雪子的尸体，也是在这条通学路的途中被发现的。
就在计程车的计费表轮行检定场的偌大建筑物后方，有大人那么高的积雪里。检定场的职员只是因为积雪会妨碍交通，想要把雪铲掉而已。他不是镇上的居民，所以不晓得就读真边小学六年级的桥田雪子从前天傍晚就没有回家，也不知道她的父母向警方报案协寻，更不知道当地町内会的人已经组成搜索队到处找人，他只是拿着铲子铲雪而已。结果积雪下方出现一个仰躺着的少女，身穿红夹克和红围巾，脚上套着红色橡皮长靴，书包掉在一旁。
——那个人说他一开始还以为是洋娃娃。
母亲把详细打听来的消息也告诉了我。
——一个大洋娃娃。眼睛圆滚滚的、皮肤白白的，和身上那件红夹克很相称。
尸体被警察搬走后，查明雪子是被人用她的围巾勒死的。据说红色的花呢格纹围巾因为勒得太紧，都陷进她的脖子里面，就那么冻结在肉里。
我听着雪花落在脸上的嘶嘶声，专注地走过这条路，即使与人擦身而过，肩膀相触，积雪从伞上滑落，我依然头也不抬一下。积雪完全盖住雨鞋的鞋尖.99lib.子地坐在草叶茂盛的柔软地面上，轮流朗读完一整本书。雪子成绩不是很好，可是很擅长朗读，困难的汉字也能毫不费劲地念出来。而小真连念平假名都会卡住，可是她朗读的声调很好笑，有时候听着听着，会与内容无关地让人爆笑出来。如果我们玩得太吵，会被检定场的叔叔们发现，从二楼窗户大声怒骂，可是这里有个喜欢小孩的警卫叔叔，经常对我们睁一只眼闭一只眼，说只要我们乖乖玩耍就可以。有时候他也会给我们一些用纸包起来的糖果和蜜柑。
——要在天黑以前回家哦。这里五点就会关门了，要在那之前回家哦。
警卫叔叔总是口头禅似的这么叮嘱。
只有一次，警卫叔叔气到满脸通红。当时是五年级的夏天，杉次意气用事地坚持只要沿着建筑物墙上的藤蔓攀爬，就可以到达二楼，还真的爬到二楼的窗框底下，被警卫叔叔发现了。
——你们的身体可不是你们自己的。你们在长大以前，都是属于爸藏书网爸妈妈的，不可以随便乱来，弄伤自己！懂了吗？
我们哭哭啼啼地垂下头。杉次一脸苍白，阿靖噘着嘴巴，小真则扯着自己的辫子，而雪子向警卫叔叔道歉。我们不会再做危险的事了。我们会好好珍惜爸爸妈妈给我们的身体。
然而这样发誓的雪子却不是死在别的地方，而是这里。
第三节
“９9lｉb?小前！”
有人叫我，我赫然抬头。将沉浸在追忆往事中，变得模糊的视线焦点重新集中起来。
我站在一道冷冰冰的单扇铁门前。检定场的建筑物一如既往，但旁边的公寓已经改建了。而通往后面草地的缝隙被这道铁门封了起来。藏书网99lib?
“小前也来这里了啊。”
小真呼着白色的气息，沙沙踏过雪地跑来。她穿着高级的绒毛大衣，戴着看起来很温暖的手工毛线帽。长长的头发编成一条辫子，垂在一边屑上，许多小雪花沾在上面，就像发饰一样。
“这门是什么时候设的？”
我用指尖拂掉铁门栅栏上的积云间。
“你不记得了吗？命案之后马上就装了，免得又有小孩子跑进去。”小真说，眼睛怕冷似的直眨着，望向建筑物隙缝间的另一头。“还有防止危害小孩的变态跑进去。”
“我都不晓得。”
“因为命案以后，大家都一直避免经过这里嘛。可是听说这道门经常遭人破坏，修理过好几次。为什么呢？”
一段话直涌到喉边来。
——如果有门，就等于是被关在这里面，雪子的幽灵不喜欢吧。
“小前，这里好冷。我们走吧。”
小真轻推我的背。我踏出脚步，走了两、三步后回头，雪从伞上滑落。我望向铁门。门栓确实紧扣着。
“怎么了？”
小真的问题化成白色的呼吸消失在空中。我只回了个微笑，领头走了出去。
第四节
阿靖在二十二岁继承父母的荞麦面店后，立刻把店重新装潢，改为白天是定食屋，晚上是居酒屋的经营形态。
“一开始我爸妈也大力反对，可是重新装潢后一年左右，地下铁开通，这一带也增加了不少公司跟大楼，生意火热。如果继续维持荞麦面店，八成拼不过那些立食荞麦面连锁店。哎唷，结果皆大欢喜啦。”
阿靖非常开心。或许是因为天候关系，店里没什么客人，就算有附近的常客来露脸，也只是聊了一下大雪就回去了，因此店里形同被我们包下来了。
店里有八人座位的柜台和三张四人座的桌子，是家小店，但弥漫着既温暖又令人垂涎欲滴的香味。成排的当地酒里面，有其他地方从未看过的稀罕品类。
阿靖的妻子和我们一样是真边小学毕业的，小阿靖两岁。她以爽朗的声音说她以前是当地警察间赫赫有名的不良少女，并笑说她家是卖鱼的，论杀鱼的工夫，她比阿靖厉害多了，但炸东西和炖东西的本事就比不过阿靖了，跟一般夫妻完全相反。
我们很快地就热络地叙起旧来。
我和小真并坐在桌位角落，杉次坐在对面，他偶尔推推鼻梁上的无框眼镜，对阿靖的话和小真的玩笑展露一如既往的笑容。阿靖忙碌地往来于桌子和柜台之间，热闹地聒絮着，说着“这是我的推荐菜色”，劝吃这个劝喝那个，挪盘子送杯子，一刻也闲不下来。那张因骄傲而潮红的脸看起来很幸福。
到了八点左右，阿靖的妻子暂时回去住处，很快地带着两个小朋友回来了。
“这是我儿子阿守，女儿美加。”
母亲把手按在害羞扭捏地笑着的两人头上，要他们行礼。阿守读小学一年级，美加读幼稚园大班。
“小朋友已经刷完牙要睡觉了，可是他们拜托说无论如何都要在睡觉以前请小真老师签名。喏，跟老师问好，说拜托老师。”
孩子们被母亲推出去，但还是迟疑不决，真子主动靠过去说：
“阿守跟美加你们好。你们两个都看了我的漫画吗？我好高兴哦，谢谢你们！”
真子从当地的商业高中毕业以后，立刻就工作了，但她出于兴趣而画的漫画受到肯定，现在已经在这一行画出名声来了。她画的是给小朋友看的漫画，有许多欢乐的动物登场，可爱的角色造型很受欢迎，也发售了许多周边产品。“小真老师”——小读者们都这么叫她。这就是现在的真子，真子现在的人生。大家要写信鼓励小真老师哦。小真老师，下次的连载贪吃鬼土拨鼠大嘴嘴还会登场吗？小真老师最喜欢哪个角色？小真老师要赠送圣诞节礼物给大家，是角色玩具跟签名板哦。
阿靖的两个孩子央求小真画下他们喜欢的漫画角色并和她握手，眼睛兴奋地闪闪发亮。他们在父母命令下道晚安后就回房去了，但应该有好一阵子都会兴奋得睡不着觉吧。
“小真，你看起来好幸福。”
之前顶多附和阿靖的话，几乎没有开口的杉次微笑着对真子说。那充九九藏书满了深深憧憬的温柔语调，冰冷地刺穿了我的心。
“你从以前就在画漫画了吗？我怎么完全没印象？”
阿靖坐到包厢里来。孩子们已经睡了，今晚应该也不会再有客人上门了，他准备要开怀畅饮了吧。
“我开始迷上画漫画，是上高中以后的事。我是大器晚成型啦。大概是因为高中参加了漫画同好会吧。”
“那是小真有才能啦。”
“是吗？我是运气好。”小真大口地喝着当地酒，醉得舒畅。“我跟阿靖一样呢，挂上自己的招牌做生意。”
“啧，少来了。我们店里的营收，才比不过你的年收呢。”
这是这种聚会怎么样都避免不了的，众人的近况报告。阿靖和杉次可能是从小真那里听来的，都知道我在银行工作。阿靖说如果他要在附近开分店，要我看在旧识的情谊上，在贷款方面多多帮忙。
“我不是负责贷款的，不能随便跟你保证。”
“什么嘛，真没意思。那你就钓个贷款部门的长官当老公吧。那样快多了。”
“那是什么话？”
“杉次呢？我听说你辞掉工作了？”
杉次进了关西的大学，就这样留在当地就职了。他说他后来辞掉那里的工作，现在在东京的电脑软体开发公司工作。
“顺道问问，你怎么会离婚了？”阿靖喝得相当醉了。“你老婆不是很漂亮吗？”
“就是啊。我们也包了不少红包给你们耶。”真子说。
杉次大方地笑着说：“我可是先包了红包给阿靖的，咱们互不相欠好吗？小真的份，等你结婚时我会好好地包回去的，在那之前就先欠着吧。”
我没有被邀请参加杉次的婚礼，也不知道小真和阿靖受邀了。单独来看，这并没有什么大不了，但两件事凑在一块儿，就有了不同的意义。我默默地看杉次，但他连看都不看我。
“就是个性不合啦。”杉次说，摘下眼镜，用手帕擦起镜片来。“也不是谁不好，所以离婚离得还满顺的。”
“你们本来是同事吧？”小真问。
“媒人是上司吧？那不太妙吧？”阿靖说。
“反正我都已经决定要辞职了。幸好老婆还能继续留在公司。离婚两年以后她又再婚，已经有孩子了。”
“咦？你们现在还有联络吗？”
“会互寄贺年卡。她好像过得不错。”
杉次总是这样。比起自己，更为朋友和伙伴着想。他为了自己的事意气用事，大力主张，从头到尾就只有那么一次，也就是坚称检定场的藤蔓可以爬的那一次。
“那么现在有孩子的就只有我一个人啊。”阿靖说。“这事还是有点不好启齿，所以之前我都没有提起……”
“你是说雪子的事？”小真抢先说。
“嗯。还记得吗？”
“当然了。我在漫画里也有一个角色，就是用雪子当模特儿呢。”
“这样啊。”
“今天的这场雪，我觉得也不是巧合。我们聚在这里，雪子的灵魂是不是也知道了？我和小前过来这里之前，去了计程车计费表轮行检定场看了一下。”
杉次没说什么，但他摘下眼镜，挂到衬衫胸前口袋上。小时候的他没有戴眼镜，雪子认识的杉次没有戴眼镜。所以我认为杉次是因为话题提到雪子，才拿下眼镜的。
“我自从有了自己的孩子以后，就常常想起雪子。”阿靖规矩地坐正说。“不只是想起雪子，我也会想到雪子的爸妈一定很痛苦吧……”
“凶手最后还是没有抓到嘛。”
“都已经二十年了不是吗？时效早就过了。一想到害死雪子的家伙在路上昂首阔步，有时候我真是气愤得无法忍受。”
杉次默默地替阿靖的杯子斟酒，阿靖一口气喝干。
“雪子如果还活着，会变成什么样的大人呢？”小真的语气变得温柔。
“会变成一个好妈妈，还是一个精明能干的上班女郎？”
“雪子功课不好嘛。”阿靖笑道。“我跟她一起看过彼此的联络簿，我们两个的成绩烂得有得拼呢。”
我们静静地笑。阿靖的脸醉红，杉次一直低垂着目光。
哄孩子睡觉的阿靖妻子从住家那里回来了。她抬起柜台的板子就要进厨房里，忽然“哎呀”了一声。
“怎么了？有什么事吗？”
我们全都望向店门口。玻璃格子拉门打开了约二十公分，雪从门缝里吹进来，地板的一部分都变白了。
“这种时间居然有小朋友客人呢。”阿靖的妻子又抬起柜台木板走出来。
“穿红色长靴的……”
阿靖迅速从包厢翻身下去。小真用手摩擦手臂，悄声问：“红色长靴？”
阿靖拉开门，探出身子往外望，然后冷得“呜呜呜”地发抖。
“没有人……”
阿靖说到一半，吓了一跳似的背脊一挺，退了半九九藏书了，已经死心了吧。他们雇了灵媒，把灵媒带到命案现场，想要招来女儿的灵魂，问出凶手究竟是谁。他们想要问出是谁害死女儿的。”
杉次说是母亲告诉他的。“我们家跟雪子家的人都认识，所以我妈也很担心，说什么灵媒，不晓得是哪来的骗财神棍。所.99lib.以我也回来这里，当时也一起在场。”
杉次顿了一下，双手紧紧地环抱在胸前。
“雪子的灵魂出来了吗？”我问。
“没有。”杉次答道。
“雪子的爸妈都憔悴得不成人形了。雪子死掉以后，他们一次也没有笑过吧。灵媒没有招到魂，两人都很失望：不过他们说，反正等他们死了，就可以在另一个世界见到雪子了，然后就回去了。”
杉次的头发和肩膀都被雪染得一片白。现在的他就和那天倒在雪地上的雪子一模一样，浑身是雪。
“我很同情他们……雪子的爸妈实在太可怜，我差点就要说出口了。说害死雪子的就是我。说我们吵架，我拉了她的围巾，我没想到会变成那样，对不起。如果那样就可以让雪子的爸妈宽慰些，我真想那么告诉他们。”
可是结果我还是没有说——杉次摇了摇头。下巴变得紧绷的线条，让我觉得似曾相识。
对了，这张表情，是那时候的表情。爬上藤蔓时的表情。宣告他绝对要爬到二楼，紧攀在墙上时的表情。
我望向三人跑走的方向。还是看不到小孩子的脚印。就连三人的脚印都开始淡掉了。
“真的是你杀的？”
我问，杉次第一次正眼看我，直视我的眼睛答道：
“不是我。”
短短的一、两秒之间，我们面对面站立。然后杉次身子一转，朝三人跑走的方向走了出去。我一个人留在路灯下。
二十年。为什么杉次要等待如此漫长的岁月？为什么他要为我保密？如果他早已察觉的话。如果他已经猜到的话。
他知道的。他一直在怀疑。他以幼童独有的，那近乎动物般的直觉识破了。识破了是我杀死雪子的。我用那条红色格纹围巾勒住雪子的脖子，雪子跌倒了还是继续勒，勒到她呼吸完全停止，然后我把她抛下，跑掉了。
我痛恨雪子。痛恨明明不像我这么努力，明明不像我这样乖巧，却总是笑脸迎人的雪子。我痛恨她白皙的脸蛋。痛恨她跟杉次一起回家。痛恨她可以毫无心机，噗哧说着“小真念得好好笑”，逗得小真开心不已。痛恨她明明每天被阿靖捉弄恶作剧，但只要有人欺侮她，阿靖就会第一个跑去救她。
雪子拥有的一切都教我痛恨。明明是不劳而获，雪子却理所当然地坐享那一切。如果她再更努力点，把我更放在眼里一点，更讨厌我一点，我就可以不必杀她了。
我从来都不觉得自己做错了。我清楚只要维持模范生的脸孔，就不会有人怀疑我。再说那只是一桩意外。在那块巷中空地，只有我和雪子两个人。真的只有我们两个人。就是因为只有我们两个人，才会发生那样的事。
我觉得痛快极了。我从来都不觉得我失去了什么。也丝毫不感到后悔。我相信这下子就再也没有任何东西碍着我、让我看了不爽，从今而后，我可以活得快快乐乐。我什么事都办得到，只要我想，什么样的梦想都能够实现，可以成为任何我想成为的人。
然而现实却不是如此。耗费了二十年，我只是沦为了一个连自己亲手杀害的人的幽灵都看不见的人。
明天雪停以后，挖开那处积雪，将会发现死在那里的十二岁的我吧。二十年前杀死雪子的时候，也跟雪子一起被杀死的我。冻得坚硬，身子蜷得小小的我。
无人凭吊，无人哀伤，就这么永远地停滞着。
第一节
商店街转角玩具店的二楼窗户，每到夜半就会出现一条上吊用的绳圈垂挂在那儿。
这件事到底是谁第一个说出来的？每个人都好似知道，却又一知半解。大家都不喜欢那种暧昧不明的感觉，所以会透过和别人谈论来确定“啊，我果然知道这件事”，然后流言又继续散播出去。
“户塚太太！户塚家的太太！”
星期六傍晚，就在久美子要跟母亲上超市的途中，后面传来一阵阵大嗓门声的呼唤。
“户塚太太，等一下嘛。”
吵吵闹闹地跑过来的，是住对面的笹谷家大婶。她是这一带出了名的长舌妇，久美子的母亲平常就很讨厌这个大婶，还说过幸好笹谷家的两个孩子都已经念国中了，不会在学校家长会上碰到面。
“欸欸欸，听说警察上你们家拜访，是真的吗？”
笹谷大婶就像高兴的猫咪那样喉咙呼噜作响地问道。久美子的母亲睁圆了单眼皮的眼睛说：
“警察？上我们家？”
“对啊对啊，有吧？喏，就是为了玩具店的老奶奶那件事……”
久美子的母亲应着“哦，那件事”，深深地点点头，露出客套的笑。
“来是来了，可是那是很久以前的事了。因为玩具店的老奶奶过世……我想想，都两个月以前的事了吧？”
“是这样吗？可是我听说警察是最近来的呀？”
笹谷大婶用她又圆又肥的手揪住久美子母亲的手臂，然后压低了声音说：
“听说要重新侦办呢，老奶奶的神秘命案。”
“神秘命案？什么意思？死因有什么可疑的地方吗？”
“就是啊。哎唷，外头传得那么凶，你怎么可能不知道？大家都说老奶奶可能其实是被老公杀掉的呢。像这样，被吊死在二楼窗户边……”
大婶摆出上吊的姿势说。
“说是那个老爷爷已经没有足够的臂力勒死老奶奶，所以才会像那样吊死她。当然，事后再把尸体收拾起来，装出没事人的模样。可是到现在窗口都还是看得到上吊的绳圈，所以大家都说一定是老奶奶死不瞑目，出来作祟呢。”
久美子的母亲瞄了久美子一眼。当然，她不是真的介意“不要在小孩面前聊这种事”。因为关于这个传闻的种种，久美子大致上都已经耳闻，而久美子知道的事，爸爸妈妈也都清楚得很。
可是这样的牵制对笹谷大婶完全没用。
“哎呀，久美子在学校应该也有听到吧？听说有六年级的男生半夜在玩具店?９９ｌｉb?前徘徊，被警察发现挨骂了？”
久美子的母亲插进久美子与大婶之间：
“不清楚耶，久美子才三年级，不知道高年级生的事。”
“咦，可是听说校长在朝会的时候为这件事训话训了好久呢。”
大婶似乎连学校里的情形也了若指掌。久美子发出.99lib.“嗯”、“唔”之类的应声，垂下头去。
“听说户塚太太你们家跟玩具店是亲戚不是吗？”笹谷大婶还抓着久美子母亲的手臂不放。“所以警方才会来找你们问案，我是这么听人说的。”
“嗯，是外子那边的亲戚，可是很久没有往来了，我们也是搬到这里之后才知道有这样一个人。所以就算知道是亲戚以后，也没有什么联络。”
“可是你们有参加老奶奶的丧礼吧？”
“我们没有往来，所以没被请去……”
笹谷大婶更高兴地响着喉咙说：“咦，明明是亲戚，却没有请你们参加丧礼，这岂不是更有什么蹊跷了吗？”
久美子的母亲轻轻地扳开大婶的手，就像要逃离醉汉魔爪的女学生般，然后催促似的用掌心推推久美子的背。
“而且我们听说老奶奶是因为老衰而自然死亡，不是什么杀人命案。”
“那警方怎么会重新侦办？”
“我们连警方有没有重新侦办都不晓得……总之，刑警来我们家，已经是两个月以前的事了。那个时候刑警完全没有提到这.99lib.种事，而且待不到十分钟就走了，所以那些传闻都只是无稽之谈罢了。”
那么，不好意思——久美子的母亲留下万能的寒暄用语，走了出去。久美子也尽可能装出天真无邪的乖宝宝模样，随着母亲一起离开了。
第二节
听说玩具店的爷爷奶奶姓竹田，玩具店的店名也叫竹屋，但商店街里就只有那么一家玩具店，而且正好位在十字路口，所以大家都叫它“转角玩具店”。
久美子一家三口在三年前买了一栋小成屋，搬到了这座小镇。他们是因为中意房子才决定搬到这里的，所以在搬到这里之前，爸爸和妈妈对这座城镇都一无所知。
“吓我一跳，我跟三十年以上没见的叔叔在路上突然碰到，叔叔说他就住在附近呢。”
因此在搬来之后没多久，出门买东西的父亲一回来就这么说时，久美子和母亲都以为爸爸又在瞎掰什么趣事逗她们了。
然而这是真的。
久美子的祖父有许?９9ｌib?，然后说：
“我也是听竹田先生这么说。不过老先生说不能给侄子添麻烦，叫我不要来找你们。”
“出了什么事吗？”
“其实是老奶奶过世了。昨天早上，老先生发现老奶奶死在被窝里。”
母亲发出惊叫，说：“久美子，面快煮烂了，你去关火。”意思是他们大人有事要谈，小孩子去别处。久美子应着“好”，退到厨房去，关了瓦斯炉的火后，躲在门后竖耳偷听。
“老奶奶怎么过世了呢？”
“嗳，我想是自然死亡或是病死藏书网，是衰老过世的吧。老奶奶比老先生年纪更大，听说八十了吧。”
“我都不晓得。”
“没有犯罪的嫌疑，只是那个老奶奶好像没有什么宿疾，很久没看医生了。老先生也说直到前天人都好端端的。这种情况，有时候我们警方也得大概调查一下。虽然很少有这种情形，但也不是完全没有外人侵入行窃并杀害老奶奶的可能性。”
“这样啊，真是辛苦了。”
“哪里。只是老先生似乎还是打击很大呢。整个人恍恍惚惚的，跟他说话也听不进去的样子。放着他一个人实在可怜，所以我们问他有没有亲戚，还是附近有没有比较熟的朋友，问东问西，好不容易才问出户塚先生的事。不过照刚才说的听来，太太甚至没有见过老先生是吗？”
“是外子这样吩咐的……”
“嗯，嗯，我懂，也是有这种情形的。竹屋的老先生也一直叫我们不要通知侄子，说和你们已经没有关系了。我会来拜访府上，算是我多管闲事。老奶奶和前任丈夫之间好像有孩子，我们会联络那边。不过孩子住在远地……”
“外子一回来，我会立刻转告他，叫他联络。请问要打电话到哪里才好？”
“那么请打到这里。”
严肃的刑警留下名片回去了。
不一会儿，父亲回来，打了名片上的电话号码，讲了大概二十分钟。然后他说要去叔叔家看一下，匆匆出了门，迟迟没有回家。
结果久美子一直到隔天早上才见到父亲，父亲一脸困倦，呵欠连连。
久美子问：“我们要去参加玩具店老奶奶的丧礼吗？”父亲摇摇头说：
“我们家不去。所以你照平常那样去学校吧。”
就这样而已。事情就这么结束，之后也没有发生任何事。
不过玩具店还是休息了大概半个月。后来铁门终于拉开，一如既往，阴暗的店面和满是灰尘的老玩具，老爷爷在店内深处孤零零地看着电视。老爷爷看起来并不特别寂寞或悲伤。就和之前一样，完全没变。
父亲和母亲也没有再提起玩具店的老爷爷。这一点也和过去一样。
久美子也渐渐地把玩具店给淡忘了……
然而怎么会又在这时候提起它？是谁造谣说什么看到上吊的绳圈的？是谁到处散播谣言，说老奶奶其实是被老爷爷给杀死的？
第三节
可能是笹谷大婶的口气让母亲相当气恼吧。母亲找出那个严肃的刑警留下的名片，打了电话。然后过了几天，刑警上门了。
“嗨，太太，你碰上了什么麻烦是吗？”
刑警今天也穿着夹克。
“也不到麻烦的地步，只是我很担心竹田老爷爷。”
“我想老爷爷本人并没有放在心上吧。搞不好本人根本没有听到那些。流言都是这样的。太太也不必太操心。”
刑警以干哑的声音强调玩具店的老奶奶之死没有任何可疑之处。
“当然，也没有我们再继续侦办的必要。”
“那怎么会传出那种不负责任的流言来？”
“上吊的绳圈什么的，好像是附近的国中生传出来的。是去补习班回家的路上，把晚间晾晒的衣物错看成绳圈了吧。小孩子最喜欢这类鬼故事了嘛。”
“然后它被渲染，愈传愈开是吗？”
刑警用力摸了摸下巴，微微侧起头说：“唔，也不光是这样而已。这事还有前因。嗳，我想户塚太太你们家应该是不用担心被牵扯进去，不过还是知道一下比较好吧。”
竹田先生那儿正为了争产起了一点争执呢——刑警压低了声音接着说。
“就是老奶奶的孩子跟老先生在争产。那块土地跟店面都是老奶奶的，所以照一般情况，应该是做丈夫的老先生可以继承一半。其他好像还有一点存款跟保险金。可是老奶奶跟上一任丈夫生了三个孩子，这三个孩子也都一把年纪了，所以贪婪地想要多分得一些。也就是在那里闹说遗产全是他们这些孩子的，叫老头子快滚出去。”
“怎么这么蛮横无理呢？”
“老先生跟老奶奶结婚的时候，跟孩子之间好像也有过摩擦。喏，孩子们原本笃定绝对会分到老奶奶的遗产不是吗？然而半路却杀出了老先生这个程咬金来，眼看遗产要被抢走，他们闹得可凶了。他们还逼迫老先生签下契约，答应万一老奶奶先走了，他会放弃遗产，否则不让他们登记结婚呢，嗳，那时候好像闹出了不少让人几乎看不下去的骚动。那个老先生不是会主动提这些的人，我也是从商店街的老居民那边听来的消息。”
“那么商店街的人都了解状况啰？他们应该会帮竹田老爷爷说话吧？”
“这也有点困难呢。老奶奶的上一任丈夫也是入赘的女婿，但因为是当地人，跟街坊邻居都很熟。所以商店街的老居民对后来的那个老先生不一定都抱持着好感。”
“怎么这样？”
“这样说太太的亲戚是不太好听，但那个老先生怎么说，都是从外地流浪过来的，我也听说他过去有一些不是很好的事迹，所以更是如此了吧。”
母亲把手掩在口边，板起脸来说：“我也听外子提起光男叔被老家断绝关系，但也不晓得究竟出过什么事……”
“嗳，追究过去也没用。”刑警说道，合拢夹克的前襟。“说老奶奶其实是被老先生杀害这种恶意的传闻，八成是老奶奶那几个孩子里头的谁散播的吧。可是既然流雷会传得这么广，我想商店街里也都是这样的氛围吧。”
“真教人心寒。那种小店和土地，就算卖了也值不了多少钱吧。”
刑警搔着头笑道：
“那当然了。可是不光是钱的问题而已。太太是外地来的，可能不知道，但那条商店街在十年、十五年以前，也是相当热闹、活力十足的。自从到处盖起超市以后，商店街就一点一点没落下去了，你看每一家店，看店的都是些老人对吧？是因为没有人继承。可是像那样从父母或砠父母辈就有往来，彼此比邻而居，就没法子随意一个人把店收了，拍拍屁股走路。那样一来，商店街就要东缺一角、西缺一块啦。”
母亲扬起眉毛说：
“所以，如果玩具店被根本没意思回到这座镇上的孩子们继承，卖掉土地，对其他商店的人来说也正好方便——是个跟进卖掉土地的大好机会是吗？”
“嗳，他们心底打的是这个算盘吧。若是立场无关紧要的人率先这么做，后续的人也有个借口。但这话是不能公然说出口的。”
当晚母亲把从刑警那里听来的话转述给父亲听。父亲非常不高兴，听完之后，整个人怒气冲冲地说“这我也藏书网知道”。
“居然还打电话跟警察藏书网那里的父亲。也有人站在店前交头接耳。
没有人看到玩具店的老爷爷。
老爷爷仰望着帽店的窗户。
“叔叔。”
父亲小声呼唤。久美子抬头，望向父亲注视的方向。
“没能帮到你，对不起。”
然后父亲抱着久美子，慢慢地走过商店街。久美子紧紧地搂住父亲，把泪湿的脸颊贴在父亲的下巴上，看着随着父亲的脚步逐渐后退的光景。
老爷爷直到最后都没有看向久美子他们。久美子认为老爷爷不是没有注意到，而是故意不看他们。
为了不吓到久美子。
穿过商店街的时候，久美子说了：
“不可怕呢。”
父亲看着久美子的脸，露出仿佛就快跟久美子一起哭出来的眼神笑了：
“就是吧？”
第五节
后来没有多久，帽店就关门了。土地很快就夷为平地，和玩具店的土地一起被某家不动产公司买走了。
到了这个时候，久美子也已经可以满不在乎地自己一个人经过商店街了。后来她看到过玩具店的老爷爷好几次。老爷爷有时候站在玩具店的土地上，有时候站在商店街其他商家前。流雷开始传出，说被老爷爷站着瞧的店，没多久就9９ｌｉb?会被卖掉，或是关门大吉。
藏书网玩具店的老爷爷、父亲的光男叔叔、久美子的叔公，一次也没有看过久美子。所以久美子也没有出声叫他，或停下脚步。
今天早上社区联络簿送来家里，上面写着“居民说明会通知”。据说商店街附近要设立一家大型复合零售店，规模比这个城镇所有的超市加起来还要大。就是要举行开店前的说明会。
母亲说她不要去。父亲也说没必要去。
“那跟我们没关系。是商店街的人要去的集会。”
可是久美子在前往珠算补习班的途中兴起去看一下、去看一下下就好的念头。叔公一定也会去吧。然后不被任何一个参加集会的商店街居民发现，一样用那张与生前看电视时相同的表情，站在最后面看着说明会吧。
那么只要一下下、一下子就好，久美子想要向叔公挥个手，叫大叔公“看这边一下”。然后如果叔公看到久美子，露出“不好意思吓到你啊”的表情，她就摇摇头，对叔公说：?９9ｌｉｂ.
“我也是，对不起。爸爸也跟你说对不起哦。”
然后跑掉。
第一节
听到这件事的时候，我觉得这真是个超好赚的打工，但世上果然没那么便宜的事。
“这有点旧了，不过脸蛋还是很可爱对吧？颜色也很鲜艳。但是尺寸太小，其他店员穿不下，眼睛洞的位置会不合。”
你的个子很小，刚刚好——店长高兴地说。
“朋友跟我说是发气球给客人的工作……”
“是啊。工作内容只有发气球而已，不过发气球的时候要穿上这个。阖家光临的客人看到一定会很开心的。”
会吗……？
吊挂在员工更衣室墙上的，是个一看就觉得破旧不堪的粉红色兔子布偶装。就像店长说的，它比主题游乐园常见的一般布偶装感觉更要小上一号。
“这是什么时候买的？”
“唔……五年前吧。是举办创业五周年庆大特卖的时候，社长夫人不晓得从哪里弄来的。好像说是在浅草买的吧。”
据说当时也是由小个子的店员穿上它站在店门口分发气球和糖果。
“那个时候的活动很受好评，所以才决定今年十周年庆大特卖也要如法炮制。”
当时这个布偶装应该还很新颖，颜色也更鲜艳、更可爱吧。它应该大大地逗乐了许多被母亲带来买东西的孩子们。
可是，看看现在的它，这简直是面目全非嘛。
五年之间，它一直被塞在仓库里头吧。因为没晒到太阳，所以没怎么褪色，但取而代之的，到处都长了灰色的霉。两条长耳朵软塌场地垂着，像是右耳，即使把它拉直，也一下子就垂下去了。粉红色的身体上散布着许多白点，或许是打扫仓库的人在这个布偶装旁甩动浸了漂白.99lib.排置物柜，还有嵌了铁丝网的窗玻璃。视野的确变窄了，但感觉影响不是很大。反倒呼吸困难更让人介意。通气孔只有开在下巴底下的一个洞而已。
“哎呀，好可爱！”
田中大婶很高兴。感觉得到她活动的气息，声音也从斜前方传来。可是我看不见她的人影。没看到淡蓝色的制服。
相反地，我看到一个古怪的东西。是一团灰色的、膨膨的毛球。毛球非常大，就跟田中大婶差不多大。那团毛球就站在我旁边。
仔细一看，那是熊的布偶装。
“田中阿姨？”
“我在这里啊。果然看不清楚吗？”
灰色的熊布偶用田中大婶的声音回话，慢吞吞地移动着，来到我的正面。
田中大婶。这是田中大婶？她怎么会穿着布偶装？什么时候穿的？
“呃……”
我忍不住伸手要摸那团灰色的毛，结果身体失去了平衡。
“没事吧？”
扶住我了。那头用田中大婶的声音说话的灰色大熊扶住我了。
到底是怎么回事？
“喂，帮我拿下?９9liｂ?来！”
我仿佛身体着了火似的尖叫起来，把兔子头一把扯了下来。结果田中大婶就在眼前，是穿着淡蓝色制服、胖嘟嘟的大婶。她吓得瞪圆了眼睛，差点没跌坐下去。
我气喘吁吁。
“怎么了？布偶装里面有什么吗？有虫吗？”
我无视于田中大婶的问题，再一次套上兔子头。套上去的时候眼睛闭着，然后说：
“田中阿姨，你不要动哦！”
“咦？哦。”
睁开眼睛一看，站在眼前的果真是一头灰色的熊。
“你是怎么啦？”
田中大婶问话的声音都哑了。灰熊做出“干嘛啊？吓死人了”的动作。
我在布偶装里张口结舌。
“我……去附近绕一绕。”
我用手扶着墙壁，东倒西歪地走出更衣室。
第三节
所有的人都穿着布偶装。
不，正确地说，是看起来像穿着布偶装——穿上这粉红色的兔子布偶装，从眼洞往外看的话。
出勤的店员们在穿上布偶装的我眼中看来，就像一列布偶队伍。这个人是猫，这个人是狸猫，这个人是猴子，而且屁股还连着尾巴。店员压倒性的都是女生，所以这些布偶都用可爱的声音说话，用女生的声音笑着。当然动作也很女性化。所以这情景看起来也有点像那种不三不四的酒吧。那是叫扮装酒吧吗？不过那种地方穿的应该是水手服或护士服吧。总而言之，我和好几个布偶错身而过，一路来到超市前面。
店长人在那里。他正仰望着店铺正面的装饰。店长旁边有梯子，男人爬到梯子顶端，正在为“创业十周年感恩回馈特卖会”的横形招牌位置进行微调。
“再上去一点。啊，那样太上去了。水平，保持水平。”
声音是店长的。
“这样吗？这样怎么样？”
梯子上的人回答的声音也是男的，所以我知道他是男的。
两人都不是人类的模样，但也难说是布偶。因为他们都是塑胶做的。
店长变成了机器人。呃，那是钢弹吗？梯子上的男人是什么？好像是某种战队。是高速战队涡轮连者吗？
“店长！”我大声叫道。
钢弹回头：“噢，很适合呢。”
我拔下兔子头。于是钢弹和涡轮连者消失，眼前出现店长和梯子上的男人。店长穿着白衬衫，打着直条纹领带；梯子上的人穿着工作服，是比我还要年轻的男生。
我再次戴上兔子头。噢噢，钢弹和涡轮连者复活了！
“怎么了？穿起来不舒服吗？”
“没有。”我呆板地答道，眨了眨眼皮，挤掉跑进眼睛的灰尘。
这究竟是怎么一回事？
“我先失陪了。”我转过身去，就要折回更衣室。店长的声音追了上来：
“你要去哪里？差不多要开始发气球啰！”
更衣室里有镜子。我想看镜子。我怎么样都想确定自己在镜中看起来是什么模样。
店员都已经去了店里，所以更衣室已经没人了。我戴上兔子头，慢慢地走到镜子前。
镜中是一尊兔子布偶。
可是颜色跟我身上穿的不一样。镜中的兔子是白兔。耳朵的形状也不一样。右耳从正中间折了下来。
而且我认得这个白兔。这……这兔子好怀念。
对了，是千代子。
是我小时候最喜欢的兔子布偶。我们总是睡在一起，去公园玩的时候我会背它一起去，全家出游的时候，我也抱着它一起。
又黑又圆的两颗眼睛。左眼是原本就有的塑胶眼睛，但右眼是父亲的大衣钮扣。我带千代子去朋友家玩，结果回家一看，眼睛掉了。当时我六岁。
“千代子的眼睛不见了……！”
我哇哇大哭，被母亲狠狠地骂了一顿。然后母亲帮我缝上钮扣代替眼睛。所以千代子的左右眼睛大小有些不一样。
镜中的白兔就连这些地方都和千代子一模一样。
我望向自己的双手。透过布偶看到的我的手，变成了千代子的手。白毛都被磨秃了。手腕的地方缝线迸开，露出里头的棉花。
这是千代子。错不了。
我把千代子忘掉多久了？
不再和千代子一起玩耍、不再抱着它睡觉以后，一直到小学五、六年级，它应该都还摆在我的房间里。可是上了国中、进了高中，随着成长，我便把千代子给遗忘了。我认为破旧的白兔布偶太幼稚，把它从房间里驱逐出去了。现在我连我把千代子给丢到哪儿都想不起来了。９9lｉb?
妈妈那个人最舍不得丢东西了，一定还收着。千代子一定还收在某个地方，得确定一下才行！
好久不见了。把你忘掉了，真对不起。我抱住自己，就像小时候那样抱住千代子。这个时候我灵光一闪。
其他人是不是也跟我一样？
店里的人身上的布偶，就是那个人的千代子。一定是的。小时候最珍爱的玩具。爱不释手、一起玩到忘了时间的玩伴。相拥入睡，连在梦中也一起做伴、最珍贵的幻想朋友。对孩子们来说，是他们当下最棒的伙伴。
只要穿上这个粉红色的兔子装，就可以看到它。
我匆匆折回店里。顾收银台的田中大婶正在用键盘输入资料。
“田中阿姨！”
“咦？怎么了？”田中大婶缩起了下巴。她一定觉得我这女生怪怪的。没办法，正好是个机会。
“田中阿姨，你小时候是不是有一个很宝贝的灰熊布偶？”
田中大婶这次整个人都倒退了。可是在旁边顾收银台的女店员这么回话：
“咦？什么什么？新的占卜吗？”
“嗯，类似。”
“我以前很喜欢一个长耳朵的狗布偶呢。是五岁生日的时候爸妈买给我的。结婚的时候我还一起带去，我丈夫笑我，可是我现在还是很宝贝它。”
那个店员看上去是一个长耳九九藏书朵、垂眼睛的狗布偶。长长的毛皮虽然稀疏了些，却没有破损或脏污。因为这个布偶是现在进行式地受到珍惜。
“有珍惜的布偶的人会碰到好事。”
“那是什么幸运占卜吗？”
“是的。”
我得意扬扬地去到店前。店长还在那里。果然还是钢弹。他正在测试招揽客人用的麦克风。
“店长喜欢钢弹对吧？”
“咦？”店长瞪大眼睛。“你怎么知道？我的年纪正好碰上初代钢弹，当然会迷得不得了啰。”
“店长的脸上就写着你喜欢钢弹。”
是吗？——店长纳闷地歪头。钢弹歪头的模样非常可爱。不过就我所知，在初代钢弹世代当中，店长也算是年纪相当大的。这表示店长是个动画阿宅吗？
这一整天，我在发气球的过程中看到了许许多多的布偶。也看到一些连名字都不知道的角色玩具。每个光临的客人都穿着不同的扮装。就和店长一样，那不一定都是布偶。也有忍者扮相的年轻女人，那是叫什么赤影的吗？我也看到芭比娃娃和莉卡娃娃走过，吃惊地脱下兔子头一看，本人居然是欧巴桑，把我吓了一跳！还有弯腰驼背的老爷爷是制服土气的棒球选手模样，但身影却非常单薄，没有厚度。我觉得奇怪，仔细一瞧，察觉原来是尪仔标，高兴极了。上了年纪的男人有很多都是尪仔标，我也看到很多相扑横纲的尪仔标。
小朋友则有很多是我不认识的角色。没办法，我又不看小朋友节目。可是超人力霸王果然还是很受欢迎。有个小男生不晓得做了什么恶作剧，被妈妈骂，还被打屁股，而他居然是蜘蛛人，真教人好笑。我看过蜘蛛人的电影，正义使者怎么可以不听妈妈的话呢？
布偶装——布偶当中，最受欢迎的似乎是熊猫。大人顾客的布偶几乎都有些破损肮脏，也有不少断手断脚或耳朵掉了。
只留下回忆，被人遗忘的玩具们。里头有些也已经被丢掉了吧。脏得乍看之下看不出是什么的布偶，一定就是那类被丢掉的玩具。
就像田中大婶说的，穿着布偶装动来动去，是件很累人的差事，所以我获准三不五时就去休息。我向办公人员要来接着剂。我想修理一下千代子缝线绽开的地方。其实我想用缝的，但穿着布偶装没法做针线活。
“布偶装没有破掉的地方啊？”
给我接着剂的办公人员一脸不可思议。我笑着蒙混过去，在更衣室为千代子做应急处置。
到了下午三点左右，我已经相当疲倦了。另一方面，我也完全习惯布偶和玩具的大游行了。不管什么样的东西走过，我都不会吃惊。我只会招呼道好，接着递出气球。
然而……
我看到了一个普通的小朋友。那样应该才是自然的，我却惊讶极了。
那大概是国中一年级生吧。下巴有些戽斗，是个感觉桀惊不驯的少年。他穿着T恤和牛仔裤，脚下是名牌运动鞋。
这天是星期天，而且这家店也有卖文具之类的东西，就算国中生一个人来也没有什么好奇怪的。我目送少年混进顾客人潮之中，消失在店里。
那孩子小时候没有珍惜的玩具吗？现在也没有吗？
嗳，也有这种情形吧。我继续努力分发气球。
过了约一个小时，我就要回更衣室休息的时候，听到里面的办公室似乎在吵些什么。我脱下布偶的头，向路过的店员询问怎么了。
“抓到小偷了。”
店员板起脸说。
“才国中生，是惯犯呢。”
瞬间我想起刚才那个看不到布偶也看不到玩具的少年。
“报警了吗？”
“不晓得耶九九藏书 的我而雷，再也没有比这更可靠的武器了。因为只要穿上它，就可以分辨出谁是坏人了。
这个时候，靠在墙上的布偶装的头慢慢地倾倒下来了。我没99lib.有碰它，没有人动它。
——打消这个念头吧。
布偶装朝着我摇了99lib?摇头。
我突然怕了起来，远离了布偶装一步。布偶装的兔子这次朝反方向摇了一下头，回到原本的位置。
这次也没有人碰它。
“说得也是呢。我放弃。”
我出声说。
“我有千代子嘛。”
我看见粉红色的兔子脸微微地笑了。
第五节
这天晚上我打电话给母亲。听到我吵着问千代子在哪，母亲好像吓了一跳。
“千代子的话，收在储藏室里面啊。”
“把它拿出来！”
啊啊，太好了。母亲还帮我收藏着千代子。太好了。千代子，对不起，竟然把你一直丢在储藏室里。
完全把你给忘了，真对不起。
“喂？我拿来了。这东西你要干嘛？”99lib.t>
“千代子还好吗？”
“布偶哪有什么好不好的……变得满脏的。”
“手的地方有没有破掉？”
母亲沉默了一下，答道：“破掉的地方用快干黏起来了。是你黏的吗？笨手笨脚的，都黏出来了。可是你是什么时候黏的？这快干看起来还很新。”
我高兴起来，对着小公寓的墙壁笑了。
“妈，我这个周末要回家，先帮我把千代子放到晒得到太阳的地.99lib.里把人拖上岸，这样才叫有良心吧。
凶手已经成年，所以名字和照片都在新闻上曝了光。凶手名叫浅井佑介，依麻子的标准来说，他似乎长得“土里土气，一副没大脑的笨相”。
警方会找到浅井佑介，就像绝大部分的情形，是透过被害人的手机通话纪录。此外，被害人想和浅井分手，这在她的朋友之间是众所皆知的事实。被害人的家人——父母和小她两岁的弟弟——虽然不清楚浅井的名字、身分、与被害人交往程度多深等细节，但也知道她被一名年轻男子“纠缠”，也好几次目击到疑似骚扰者的年轻男子深夜把车子停在家门外找她出去，或送她回家。不过家人对于她对那名年轻人实际上是抱持什么样的感情，似乎完全不清楚，也不想知道——麻子说明，并强调这是得自八卦节目的消息。
“好怪的亲子哦。”石崎说。“女儿还那么年轻，怎么能那么漠不关心呢？”
麻子别具深意地转了转眼珠子。“正因为是年轻女孩，才更难关心呀。”她小大人地这么说。
“哎唷，那无关紧要啦。麻子，你不是有事要拜托爸爸吗？不快点说，爸爸要睡着啰？”
这么说来，明天一早就得出门。
“所以说，遇害的女高中生完全是被害者。她只是想跟已经不喜欢的男朋友分手就被杀了嘛。然而……”麻子挥舞着拳头说。“然而凶手落网之后没多久，就开始传出不好的流言来。说什么那个女高中生在援交、是毒虫，还说她谎称年龄在风月场所工作什么的。”
石崎问什么是“援交”，麻子说是援助交际，是女学生跟成年男性交往，收取零用钱。石崎也知道毒虫是指吸毒者，但是听到自己的女儿流利地说出这些词汇来，还是深受打击。
麻子一副满不在乎的样子，反倒是眼神熊熊燃烧着正义的光辉。
“那完全无凭无据，可是她是那种坏女孩的无稽之谈却散播开来。”
“为什么？”
“因为如果她是那样的女孩，大家就能放心了。谁叫她是那种不良少女，被男人那样杀掉也是活该——大家都想这么想。如果她是个无可挑剔的模范生，是邻居眼中的乖女孩，这样一个女生被死缠烂打的男朋友杀掉，不是很令人震惊、难受，而且很恐怖吗？因为这表示就算是自己、还是自己的女儿，只要不小心交错对象，就有可能碰上同样的惨剧啊。大家都怕这样，所以才会那样贬低她，想要把她归类为碰上那种惨剧也是活该的女生，从正常人的圈子排除出去。”
原来如此——石崎想着，慢慢地喝着茶。
“你说的‘大家’，是哪些‘大家’？街坊邻居？”
“附近的人也都是这样。”麻子似乎愈说愈兴奋，噘起了嘴巴。“但学校里的人也是。”
“哪个学校？跟被害者同一所学校的人？”
“我不知道她念的高中怎么样。听说她念的是板桥那边的女校。”
“怎么，原来你不晓得啊。”
“我是说我们这边的学校啦。”麻子益发愤慨了。
“她是我们国中毕业的嘛。”
石崎总算了解了。也就是说，针对遇害的女高中生的恶意传闻日常性地渗透到了麻子身边。而那名女高中生在短短几年前，也还是个国中生而已，所以麻子对于她在国中毕业时的模样当然也还记忆犹新。
“她的级任导师也还在学校里……”
“那个老师也是流言的源头吗？”
“他是其中之一。”麻子的眼神更愤怒了。
“教数学的山埜老师，他是个中年大叔了，可是也负责学生的生活指导，本来就是个超——讨人厌的死老头。他居然满不在乎地到处散播说遇害女学生从以前就是个无可救药的不良少女，听了够教人生气的。可是教美术的小川老师，一样是认识遇九九藏书害女学生的老师，她就没有说那种事。因为同样都是女生吗……”
“可是啊，麻子——”
石崎察言观色地说。这阵子父女的权力关系总是这个样子。
“目前你还不晓得那些传闻是不是百分之百胡诌的吧？或许她其实真的是那样的女孩。你想过这样的可能性吗？”
石崎说这番话，早已有了会让麻子更加火冒三丈的心理准备，没想到麻子微微垂下了目光。
“看吧，麻子，”美弥子看女儿的脸说。
“妈就说爸一定会这么说吧？”
让石崎更加意外的是，麻子的脸微微泛红了。石崎看妻子。美弥子面露微笑。
“我说麻子，你就告诉爸了吧，这样默不吭声的，谁会知道呀？”美弥子催促。女儿抬着眼睛看母亲，异样地扭扭捏捏。
美弥子叹了一口气，一边为石崎添上新的茶水一边说了：
“麻子她啊，最近交了男朋友。”
石崎人还笔直地坐在厨房椅子上，心中却整个人掀过来了。一方面是因为话题转得太突然，一方面也是因为他晚了半拍才发现这乍看之下突然冒出来的话题，其实才是今晚的正题。
“男朋友？你……”
石崎光是要挤出这几个字，嘴巴就不晓得开合了多少次。
“对方不是什么坏孩子。”美弥子急忙说。“他也来过我们家，是个很有主见的好孩子。感觉很有自己的主张。最近很多娘娘腔的男生，那个孩子很难得。”
石崎几乎要咬住茶杯似的恶狠狠地灌了一大口新茶。虽然很烫，但他硬吞了下去。他觉得美弥子完全不懂。掌上明珠的十四岁独生女的男朋友，管他是大财阀的大少爷还是什么来头，对石崎来说都一样是“坏孩子”。因为“男朋友”这个属性本身就是邪恶的。
“他叫加山。”这次换成麻子对父亲察言观色地低声说。“加山英树。我们都是篮球队的。”
哦，这样啊，这样啊。石崎再次咬住茶杯。
“加山很清楚那个女高中生的事。他们家住在附近，从小就认识。”
石崎忍不住说了：“怎么可能？那女生不是十七岁吗？比你们还大吧？”
“才差三岁而已，小时候年纪根本不是问题啊。”美弥子安抚说。“加山同学也是独生子，所以听说一直到小学四年级，那女生都把他当成弟弟一样照顾。”
“你是从那个叫加山的那里听来的？”
美弥子畏缩了一下，但还是点了点头：
“嗯，是啊。”
石崎益发觉得这个叫加山英树的少年邪恶无比了。才刚开始交往，就知道要收买对方的母亲，绝对不会是什么好东西。
“加山同学说，遇害的女生根本不像流雷说的那样坏。她上了高中以后，的确是变得随便了一点，附近邻居好像也有人很为她担心，但那只是暂时的。”
“听说是考试失利，进了不想进的高中才会那样。”麻子也帮腔说。“所以她不去学校，交了不好的朋友……可是升了二年级以后，她就完全振作起来，说要考大学，开始认真念书了。”
石崎把茶杯放到桌上，虽然没那个打算，但他发现到时，自己正又深又重地叹了一口大气。
“原来如此，麻子的消息来源是那个男朋友是吧？”
母女对望，等于是回答了石崎。
“所以你想怎么样？跟男朋友同心协力，为遇害的女生洗刷污名吗？嗯？”
说完之后，石崎立刻“啊哈哈哈”地大笑起来，所以麻子应道“嗯”的时候，他也没有立刻把她的声音听进去。
“嗯，我打算这么做。”麻子再次说。
“我想把它当成暑假自由研究报告的主题，标题是那宗命案的后续发展。”
石崎的嘴巴以大笑的形状僵住了。
“你说什么？”
石崎就是觉得麻子不可能会那样做，才会说刚才那种话，才会大笑。然而女儿的表情却一本正经。
“我希望学校的人可以了解真相。”麻子热心地探出身体。“因为这样子不是太过分了吗？死人没办法辩白、解释，什么都办不到，只能承受那些子虚乌有的设骂，太惨了。”
“听说命案发生以后，她的家人就搬走了。因为住家就在现场旁边，会触景生情吧。”
“所以也没有人帮她辩护了。”
石崎大声说：“就算是这样，也没有麻子出面帮忙的道理吧？”
“你也真是糊涂。主事的不是麻子，是加山同学啊。麻子是他的助手。”
不只是咬住茶杯，石崎几乎想捏碎茶杯了。可是不管他握得再怎么狠，茶杯都文风不动。
石崎握累了，把茶杯放回桌上。他真的是突然一下子累坏了。
“如果顺利，让大家看到这份报告，或许也可以解决幽灵骚动呢。所以我们查得很起劲。我们已经在学校里面到处探听了很多，也得到成果了。”
麻子一步也没有要退让的样子。特别是她理所当然地称呼“我们”，又深深地打击了父亲。
“然后我们已经差不多查到毁谤流雷和幽灵流雷的出处了。”
石崎赫然一惊。基本上他是个聪明人，所以只要发现暧昧之处，或是不合理的地方，就无法置之不理。
“关于那女生的负面传闻我了解了。”石崎鼓足了劲说。“可是麻子，那件事跟联络簿的幽灵骚动完全是两码子事啊。她会变成幽灵出现在命案现场，不是因为她生前素行不良吧？而是因为她是惨遭杀害，死于非命。所以这两件事完全不相关。但是听你刚才的说法，像是把这两件事搅在一起了。你这样子出发点就错了。”
麻子笑了出来，，“对不起，对不起，是我太不会说明了。”
“这两件事是有关系的。”美弥子也笑道。
以顺序来说，是先有遇害女高中生的不好传闻散播开来，幽灵骚动是稍后才出现的。也就是幽灵的出没，是做为与死者有关的负面传闻的一部分登场。
“大家都说，出现在水上公园的死者幽灵会勾搭男人呢。”
麻子又露出愤愤不平的表情说。
“也就是幽灵传闻是建立在她生前曾经援交——也就是卖春的流言上。传闻说她是个不能没有男人的淫荡女人，想钱想得要命，所以死了以后还要变成鬼出没，如果有男人晚上经过那座公园，她的幽灵就会叫住男人说：叔叔，要不要跟我玩玩？”
而听说如果幽灵不小心现身在女路人面前，就会吐口水离开。石崎一瞬间纳闷起无关紧要的问题来—幽灵的口水是怎样的？
“我在超市听到人家聊，说她的幽灵没穿胸罩也没穿内裤呢。”美弥子不当一回事地说出惊人之语。
石崎看出整件事的全体样貌后，这才总算了解联络簿上三岛的文章会那么正经八百的理由了。当地的小孩和年轻人不为其他，就是因为有没穿内裤的女高中生幽灵出没，才会一窝蜂地跑去水上公园一探究竟。
多么窝囊、多没出息啊。
“所以我想拜托爸一件事。”
麻子直盯着父亲的脸瞧。终于来了——石崎作好心理准备。
“我们查到的流雷出处总共有三个人。放暑假以后，我们去访问那三个人的时候，我想要爸跟我们一起去。”
虽说是为了暑假报告，但让两个孩子单独拜访太危险了，而且石崎是编辑，应该很擅长访问和整理要旨这些工作。
“可是那关键的部分交给爸爸的话，不就算不上你们的报告了吗？”
“咦，可是动笔的人是我们啊。爸完全只是协助。好嘛，可以吧？万一对方生气起来，那就恐怖了。”
石崎好想抱住头。可恶的麻子，她对父亲的弱点了若指掌，专挑这些要害猛烈攻击。
“喏，好不好嘛？拜托把拔嘛！”
麻子投下致命的撒娇炸弹，父亲石崎最后还是沦陷了。
第三节
遇害的十七岁女高中生名叫八田亚由美。
麻子这小大人，居然还制作了概要给父亲看，说距离暑假只剩下五天，叫他在那之前好好预习。
“如果不把先前查到的事实好好记在脑里，到时候就麻烦了。”
你把你爸当成什么啦？石崎有点气恼，但结果还是读了那份概要。当时恰好工作不忙，他坐在编辑部的办公桌前，假装在读原稿的样子。
一读之下，他发现麻子的文章意外地像样，不禁沾沾自喜。龙生龙，凤生凤，不愧是我的孩子——石崎毕竟是个溺爱女儿的傻爸爸。
概要还附上了八田亚由美的彩色照片影本，据说是去年夏季祭典和街坊邻居一起拍的照片。这里的当地祭典以勇壮闻名，近年连女性也会英勇地参加抬神轿。这张照片也是，不同年龄层的女性头上绑着毛巾，穿着日式短外褂和白色短裤，脚踩胶底拇指鞋，扮相俏皮，朝着镜头咧嘴笑着。其中八田亚由美穿着花纹艳丽的夏季洋装，长发垂在两肩。或许是成见使然，石崎总觉得这女孩有些轻浮。
美女——可以算得上吧。是个五官端正的女孩。照片上的脸似乎有化妆，不过这点程度的妆，在现代女高中生里不算什么。一早就在通勤电车里跟浑身香水味的制服女高中生挤在一起，教人窒息的情况，这年头可说是家常便饭了。石崎的同事还说他曾经目击身旁抓吊环的女高中生脖子上大刺剌地印着吻痕。附带一提，那名同事没有女儿。他说他经常为没有女儿感到遗憾，唯独那个时候庆幸自己没有女儿。
麻子在概要的第一章简单整理了八田亚由美遇害命案的相关事实，第二章开始，总算进入流言的分类与分析。
首先是亚由美素行不良的流书。这可以大分为三种类。
1亚由美从事援助交际（卖春）。
2亚由美是吸毒者。
3亚由美就读国中时，曾经因为偷窃和不正当异性交往而多次受到辅导。
流言、的补充部分，还有亚由美与凶手浅井佑介其实是透过卖春认识的说法。亚由美会用手机利用所谓的“留言服务”，她第一次与浅井认识，也是透过这个方式。99lib?
关于流言3则遭到加山英树全面否定。如果亚由美真的曾经被警方辅导，绝对会成为当时街坊的话题，而加山也一定会耳闻，然而加山一次也没有听到那样的传闻。
就麻子和加山英树在学校里打听到的范围来看，这辅导的流言出处，似乎是麻子愤慨的对象——负责生活指导的山埜老师。麻子和加山访问的同学有二十六人，其中多达十八人证实他们是从山埜老师那里直接听到这件事的。而十八人中有十二个人，是山埜老师担任顾问的田径队队员。
石崎略微沉吟了一下。就算亚由美真的曾经受过辅导，也不得不说这个山埜老师身为一个教师，嘴巴太不牢靠了。但就算老师为人轻浮，也不足以做为判别流言真伪的依据。受到辅导毕竟不是什么光彩的事，家人和本人当然不会到处宣扬。不过学校就不一样了。因为只要被警方辅导，学校就一定会接到联络。街坊和幼时玩伴不晓得的事，生活指导老师却了若指掌，也不是什么不可思议的事。不过“多次受到辅导”这部分必须注意。或许实际上只受过一次辅导。也有可能流言在散播途中，次数被灌水了。
关于、与2的传闻，不像3那么容易调查：包括高年级生在内，麻子和加山访问了多达六十八人。每个人都把从朋友和家人那里听来的内容就这么又转速给朋友和家人听。
可是麻子和加山着眼在六十八名证人中，有十三名同学说“在周刊看到这样的报导”、“听家人说看到这样的报导”。于是他们去了图书馆，把命案当时的主要周刊全部读过一遍。结果他们发现，发行量最大的大出版社的两本周刊如此报导：
——被害人素行不良，周围怀疑她可能患有毒瘾。
——被害人奢侈浪费，交友复杂，也利用留言服务等，和男性友人四处作乐。
看到这里，石崎不禁佩服。麻子这丫头还挺能干的嘛。
当时正好到了中午，石崎暂时阖起概要，离开公司。步行五分钟的地方有都立图书馆。他笔直朝图书馆去，找到了两本关键周刊的过去期数。麻子连期数都查好了，所以他很快就找到了要找的报导。
看过内容以后，石崎忍不住微微皱起眉头。
周刊上的确登载着麻子找到的报导，但麻子引用的部分并非报导的全文。两本周刊的文章前都附有麻子未在概要中引用的一句重要的话。也就是这些报导的记者消息来源。
——据被害人就读的私立高中相关人士称。
——据校方人员指出。
这就是最重要的关键部分。
石崎立刻折回公司。没空管什么午餐了。他回到座位，打开麻子写的概要。
即使继续读下去，概要里面也没有提到八田亚由美就读的高中。
这怎么行？石崎失望极了，但也恍然大悟，心想果然如此。
麻子——或者说最初提议要进行这场调查的主事者加山英树，无法忍受他青梅竹马的好姐姐的回忆遭到践踏吧。所以他开始四处打听调查，这都还好，但在调查过程中发现可能背叛他内心期望的事实，他就无法正视。麻子这部分的文章当中，没有访问、联络八田亚由美的高中级任导师，或是接触亚由美高中同学的内容。也没有预定这么做的记述。
如果实际见面询问，或许可以发现高中的老师和同学也都和国中的同学一样，只是被谎言和夸大的流言给蒙蔽了。可是究竟如何，不实际见面确认也无从知晓。最接近高中生八田亚由美生活实情的，是高中的相关人员。然而却舍弃这最重要的关键部分，一口咬定流言全是无中生有而义愤填膺，实在有些操之过急，而且幼稚。嗳，麻子和加山英树实际上也都还是孩子，没办法。
人是会变的。即使决心永不改变，还是会变。所以人才滑稽、可悲，耐人寻味。即使是疼爱自己的邻居好姐姐，也有可能在可爱的小弟弟不知道的地方走偏了路。麻子这种年纪的少年少女因为正处在这样的变化洪流之中，反而不会去注意到这件事吧。他们认为自己停在原地，而周围迅速变迁。但这是错觉，变化的其实是他们。
概要第二章调查八田亚由美负面传闻的部分，在找到两本周刊的报导后，做出耀武扬威的跳跃式结论结束了。不对的都是周刊！石崎比自己想像中的更要失望，得先抽根烟才能继续读下去。他顺道去公司附近的荞麦面店吃了午餐，但总觉得食不知味。
回到座位，开始读第二章的后绩时，石崎已经作了不少心理建设。麻子以她这年纪而言，文章写得不错，似乎也具备相当的调查能力，这让做爸爸的有些得意忘形了，他为此反省。阅读文章，找出缺失和必须补强之处，是石崎的工作之一。他应该尽可能冷静地看待这件事。毕竟他可是专业人士。
第二章后半是关于幽灵传闻出处的调查。幽灵传闻与素行的传闻相较之下，是琳琅满目，麻子也为分类煞费苦心，不过最后还是勉强分成了五类。
1女高中生的幽灵站在涮涮池的池边向人招手。
2穿制服的女高中生幽灵站在涮涮池里哭泣。不知道那是幽灵而出声叫她，幽灵就会追赶上来。幽灵跑得非常快。被追上就会被作祟。
3只穿内衣裤的女高中生幽灵会叫住经过水上公园的男性，问对方要不要玩玩。如果拒绝就会消失。如果路人是女的，幽灵就会吐口水然后消失。
4穿迷你裙的女高中生幽灵站在涮涮池旁边。幽灵没穿内衣裤，非常性感。
5没有脸的女高中生幽灵在水上公园里面徘徊，看到路人就会追赶上去。如果被追上就会溺死。
石崎苦笑。
引发骚动的应该还是3与4的传闻吧。1、2、5的传闻一看就知道是受到所谓的都市传说影响。幽灵会死命追人的部分，简直就跟以前流传过的“裂嘴女”传说一模一样。
五类流言都各有许多证人，编号底下写着证人的数目。不过旁边还补充了两种传闻，是无法归类到任何一类的内容。
6涮涮池旁有遇害女高中生的幽灵出没。幽灵一脸苍白，手提着缩口袋。
了穿迷你裙的女高中生幽灵在水上公园里徘徊。幽灵表情哀凄，希望路人祭拜她。
6的传闻只有一个人提到，连名字都写上去了。是住在水上公园另一头的公营住宅，名叫朝仓琢己的青年。而且这名青年异于其他证人，他说他不是听到的，而是亲眼看到了幽灵。
据说当时是五月下旬。他在深夜一点左右经过水上公园，碰到了幽灵。幽灵感觉并不会害人。
朝仓在海砂地区的补习班担任讲师。因此他第一次说出这场目击经验的对象是他的学生。当时幽灵的传闻已经散播得相当广了，朝仓讲师会说出他的体验，也是因为开始上课之前，补习班的学生都在议论纷纷这件事，问老师觉得如何，他才会说的。只听说过传闻的学生意外得知朝仓讲师亲眼看过幽灵，好像都非常兴奋。
不过只有一点，那个幽灵“拿着缩口袋”，这让众人都感到纳闷。事实上，女高中生幽灵手中拿着东西的传闻就只有这个朝仓版，独一无二。而且什么东西不好拿，拿的竟是“缩口袋”，更是没头没脑。所以这个版本的传闻虽然没有广为流传，但“朝仓老师看到拿缩口袋的幽灵”这件事本身有许多学生听说。老师本人对于“缩口袋”的记忆似乎也有些暧昧，一开始虽然说得正经八百，但很快就改口订正说或许是他看错了。此外，似乎也有一些学生认为老师看到幽灵的事只是瞎掰的。
了的“表情哀凄”的版本有三个证人。三个都不是亲身体验而是听说，但石崎认为这三个人都很善良，要不然就是父母信仰虔诚。
然后进入第三章，麻子终于说明了今后的计划。
“突击访谈”的对象锁定这三个人：
·洗衣店的石井阿姨
·山埜老师
·朝仓琢己先生
洗衣店的石井阿姨是美弥子也经常提到的那家店的老板娘吧。这名妇人在镇上也是出了名的“广播台”，成天到处说长道短，对自己不利的事则都忘个一干二净。
麻子和加山在调查中也查到，有关八田亚由美国中时代素行不良流言的中继放大地点，应该就是这个石井阿姨。麻子还在这里用惊叹号注明，强调石井阿姨甚至到处散播亚由美的母亲是个荡妇。看来麻子很生气。
虽然了解麻子的心情，但石崎总觉得这有点不妙。不管在什么样的共同体，都免不了会有一、两个这种“广播台”。想要一一扑灭是没完没了的，而且大多都是白费工夫。因此，除非引发了得告上诽谤才能解决的大问题，否则不去理会才是最好的对策。
石崎也曾蒙受其害，在石井老板娘的说法中，石崎是“在不晓得什么时候会倒掉的穷酸出版社工作，永无出头天的小职员”，“证据就是，石崎先生的西装全是些质料单薄的便宜货，内衬满是补钉”，但美弥子说她一次也不曾到石井洗衣店送洗过。她说那家店的洗衣技术烂透了，还说洗衣店老板娘讲的话根本没有人会当真。
第二个山埜老师，唔，如果怎么样都要突击访问的话，陪孩子们一起突击也行，但石崎觉得结果应该不怎么愉快。再说，如果是要调查八田亚由美是否曾被警方辅导，还有其他更直接的方法。石崎也不是没有门路。
第三个朝仓琢已是宣称亲眼看到幽灵的宝贵证人，去访问他应该会很有意思。他是个年轻人，麻子应该也比较容易问话。不过无法保证这名青年不是个为灵异世界、超常现象疯狂的怪咖。人会看到想看的东西。只要一心想见到话题中的幽灵，人就会真的看得一清二楚。
石崎阖上概要，揉了揉眼睛。既然排除掉周刊报导的消息来源，麻子——麻子和加山的这份报告就已经失去了价值。若说没有价值太严厉，改为“失去他们所追求的意义”也行。身为父亲，身为让写成文章的事物问世的编辑之一，他必须与麻子好好地谈谈这件事。
“看你这么认真，你在读些什么？”
有人从背后出声，泽野女士探头过来。她是比石崎资深八年的超级编辑。石崎刚进公司的时候，受教于泽野女士很多，很快地，不管是育儿方面还是解决夫妻吵架等问题，他都会向泽野女士求教了。对石崎而言，泽野女士是他成人以后比亲姐姐还要可靠的大姐头。
内心一隅有着麻子写出不错的文章的骄傲。石崎毋宁是想要吹嘘这件事，才会开始说了起来。泽野女士一开始靠在桌子上听，不久后便拉来附近的椅子坐下，认真听了起来。
“是小孩子弄好玩的。”石崎半是掩饰难为情地笑著作结说。“嗳，所以也破绽百出。”
但泽野女士一脸严肃地摇摇头：“没那回事。麻子真的很了不起。我听了好感动。”
“太夸张了啦。”
“你是她的爸爸，怎么会不了解？的确，周刊报导的部分算是美中不足。可是她不是充满了正义感吗？这年头很少有这么正直的小孩了。再说……”
泽野女士探出身体说：
“我最佩服的是你问麻子为什么这种无聊的流言会四处横行时，她的回答。”
——大家都想放心。
——所以才贬低她。
“真的就像她说的。可是这不是国中生随随便便就能想到的。了不起。”
“是吗？”石崎害臊了。
“喏，我不是从去年就一直在编一部搜集江户时代民间9９lｉb?传说的书吗？”
那是一部重量级著作。作者是一名民俗学者，听说他在完成这部全五册的著作之前，都没办法出门进行新的田野调查。
“其中有个故事叫《石枕》，故事形式很典型……”
旅人在山中迷路，一对好心的夫妇让他借宿一晚。然而这对夫妇其实是深山恶煞，他们让疲累的旅人用饭洗澡，待旅人放心熟睡以后，便加以杀害，抢夺财物。
“他们让旅人就寝的床铺，枕头是用石头做的。夫妇会用槌子狠砸旅人睡在石枕上的头部，加以杀害。”
石崎做出具体想像，毛骨悚然。
“然而这对夫妻有个女儿，女儿一直想让父母停止这种残忍无道的行为。于是有一次她偷偷和旅人交换床铺，自己睡在石枕上。夫妇没有发现，打死了自己的亲女儿。夫妇发现后悲叹不已，但已经后悔莫及了。”
也就是因果报应，如果做坏事，最后一定会还诸己身，是接近这类教训的传说故事。
“我和老师谈过，老师说，他原本认为这种观念一直深植在日本人的心中，不是轻易就会消失的，但看看近年的世道，他认为自己错了。老师说再过个十年，做坏事就会遭报应这种观念，可能连民间传说的故事书都找不到了。”
石崎也有同感。满不在乎地任意杀人、伤人的人，尤其是作奸犯科的年轻人，增加的速度令人心惊。
“可是很有趣呢。说有趣或许不太检点，不过相当耐人寻味。做坏事就一定会有报应的观念逐渐式微，取而代之的，碰到坏事的人，一定有什么碰上坏事也是活该的邪恶要素，这样的观念开始抬头了呢。因为你看，犯罪被害人的隐私根本就不受重视。大家明知道冒失，仍然想要知道细节、想要告诉别人细节，这也是因为人们试图从里面找到一些跟自己不一样的‘邪恶’要素。行骗的宗教里头，也有些地方宣称—会碰到灾难的人，全是自己行为有不对之处，所以过上灾难都是报应。”
说完，泽野女士微微板起脸来又说：
“反过来想，也是因为几乎毫无过错，却被杀害或伤害的人愈来愈多，我们都处在一种人人自危、无法幸免的不安当中呢。”
“是啊……”石崎交环住手臂。
“在水上公园遇害的女孩很可怜，但凶手落网，是唯一令人庆幸的事。大概是今年连假结束的时候吧，我们家那里一样有个年轻女孩被杀。好像是短大生吧。那一带有很多小型大学和专门学校。”
泽野女士住在中野区边郊。
“当时三更半夜，好像是随机杀人，凶手到现在都还没有落网呢。听说那女生是被勒死的。现场一片混乱，非常凄惨的样子。女方应该也是拼了命抵抗吧。”
多可怕的社会啊——泽野女士说完后离开了。石崎也趁这个机会把概要收进皮包里。
这天的工作在下班时间就结束了，也不像昨晚那样有人邀请喝酒，于是石崎直接回家。夏季白昼很长，爬出地下铁的阶梯时，还是明亮的傍晚时分。忽然问，石崎兴起去水上公园的现场看看再回家的念头。反正也不是多远的距离。
涮涮池一带他已经很久没去了。如果像发现者的主妇那样养狗，或许也会养成散步的习惯，但毕竟他的工作是坐办公室的，忙的时候就忙得要死，连走路的机会都减少了。
东西长条状的水上公园有好几个入口。石崎依自己的感觉，从大概靠近涮涮池的地方进入公园。因为他觉得这个季节如果在公园里面晃上太久，可能会遭到蚊子大军围攻。
然而他进入公园，在草丛间的小径前进没有多久，就碰到穿制服的巡查和两、三名男子围成一圈在热烈谈论着什么。定睛一瞧，圈子里有三岛会长的脸孔。对方也注意到石崎，举手招呼：“噢噢。”
巡查旁边停着自行车。石崎一瞬间兴起不好的预感。
“又出了什么事吗？”
石崎边颔首致意边走近，大声问道。其余两名男子似乎也是町内会活动的干部，是见过的面孔。
“没事、没事，只是在讨论巡逻的事。”三岛会长一张圆脸渗满了汗珠子说。“今天晚上有祭典嘛。”
“这样啊……辛苦了。”
“真是拿那些小孩子没办法呢。”穿９９ｌib? ，吃惊得甚至微微后退。
“那是伪装成某个国宝陶艺家作品的赝品。”
壶底龟裂了，但拿来当伞架，还不至于有漏水之虞。
男子以小心翼翼的动作把伞插进备前烧的壶中，就要脱下雨衣，不过似乎此时才发现自己还戴着雨帽，慌忙摘下帽子。露出底下花白的五分头。不只是脸，整颗头都看得一清二楚后，我提高了对男子估计年龄的上限。
男子站在伞架旁，再次环顾阴暗的事务所内部。
“桥元先生说这里是个人经营的事务所，嘴巴很牢靠。”
我默默站在办公桌前。
“听说东进学园也委托这里解决了几桩棘手的案子。”
花白头发的男子，表情就像在恳求我作出什么反应，以证实他从桥元副理事长那里听到的传闻。
“我只是进行调查而已。”
我回答，花白头发男子摘下帽子后，原本看起来相当严肃的表情，似乎稍微放松了一点。他的眼周泛着淡淡的黑眼圈。
“桥元先生说这里很能干，可以信赖。”
男子慢吞吞地走近沙发，又停下脚步：
“可是，我没想到会是女的。”
他朝着脚尖说道，仿佛这是个令人非常尴尬的误会。然后他就像要甩开自己制造出来的尴尬似的补充说：
“不过调查孩子的事，女人或许比较适合。”
接着他试图向我露出客套的笑。我没有回笑也没有回话，再次催促他坐下。
“咖啡可以吗？”
我走近办公桌旁边的咖啡机问。不过就算他想喝别的，这里也没有。花白头发的男子点点头，想起来似的从怀里掏出白色手巾，抹了抹脸。
从他穿着灰色雨衣，我就猜到底下应该不会是西装。他的服装一看就是做餐饮的，而且不是外场，而是厨房人员的衣物。浆过的白色和式夹衣、白色长裤。围裙好像取下来了。男子把湿掉的手巾折好收进怀里时，我瞄见白色的手巾边缘用蓝色染了“TERASHIMA”四个平假名。
“TERASHIMA先生。”
我把咖啡杯放在碟子搁到桌上，这么唤道。
“汉字怎么写？寺岛还是寺嶋？”
花白头发的男子坐姿十分端正，愈看愈像个料理师傅，他仿佛看到了什么魔术似的，眼皮直眨。
“是桥元先生通知你的吗？”
“不。”
是从你的手巾看到的——我揭穿谜底。男子望向怀里，“哦”了一声点点头。
“是我的店。”
他从沙发抬起屁股，从后裤袋抽出薄薄的皮夹。是用得相当陈旧的黑草皮夹。他从里面掏出一张名片，犹豫了一秒，没有直接递给我，而是放在桌上。
“和食处 寺嶋”。地点是神田明神下，扇大楼B1。上面有电话和传真号码，但没有网址之类。
“是山边的嶋，寺嶋。”
名片上印着“店长 寺嶋庚治郎”。
“是只有十个吧台座位的小店。我也担任厨师长。”
女儿、女婿在店里帮忙——他辩解似的匆匆补了一句。我很快就知道为什么会是这种口气了。
“现在是下午休息时间。我说要去银行，溜出来了。”
从明神下到这间事务所，搭计程车只要十分钟吧。不过今天这种天气，或许花了更久的时间。
“你几点前得回去？”
寺嶋庚治郎反射性地找壁钟，然后看自己的手表，想了一下说，“两小时应该没问题。”
以问题严重到甚至让他长出黑眼圈的地步来说，这时间还真是仓卒。
“我不想让女儿、女婿知道。”
他注视着冒出蒸气的黑咖啡，低低地说道。
“他们强烈反对我跟他扯上关系。这也难怪。美春都出生了。”
我在询问“他”是指谁以前先确定：“美春是你的孙女吗？”
寺嶋又像看到魔术似的瞪大了眼睛。
“是女儿、女婿的孩子吧？”
“嗯，现在八个月了。”
“你和桥元先生，是透过你女儿的学校认识的吗？”
“不，桥元先生本来是我们店里的客人。他已经惠顾我们小店十年左右了。”
口气突然变得像在招呼生意。
东进学园历史虽然不长，却是首都圈里的知名私校。除了小学、中学、高中以外，还有大学和.99lib.
家政短期大学。东进育英会是经营这些学校的财团法人。原本东进学园最早是昭和初期某个资产家设立的高等女校，现在则是男女合校，但男女比率约是四比六，女生比较多。在一般人的印象里，这是一所良家子女会选择的好学校。
为了维护这种“好学校”的形象，我曾经接受过几次桥元理事——现副理事长的委托。今后应该也会继续帮忙吧。但我并非他的专属调查员。获得桥元副理事长的信赖，我的确得到了可靠的人脉，但我的工作一向是自己选择。
没错，我是专门以孩子为对象的调查员。也是以学校、家庭为对象的调查员。
寺嶋庚治郎暍了咖啡。他把杯子放回碟子上，发出坚硬的敲击声。
“桥元先生人很正直。”
寺嶋的声音带着颤抖。
“但也是个能够清浊并蓄的人。他不只是个古板严肃的教育家。既然你也接受桥元先生的委托，应该就知道才对。”
我默默地与他面对面。从寺嶋那张苍白严肃的脸上，我难以窥知“正直”的桥元副理事长是否向他坦白了那些“你也知道”的委托内容，包括了过火的集团霸凌、未成年人持有大麻、更衣室里发生的强制猥亵事件。
“所以我也下定决心，既然是桥元先生挂保证的调查员，就可以说出‘他’的事。”
又是“他”。听起来并不像是指称家人。
“我已经明白寺嶋先生不是为了你女儿、女婿、或是孙女而来的了。”
就像刚才慌忙脱下帽子的时候一样，他仿佛这才发现自己的唐突似的缩起了脖子。
“对不起。”
他的手抖得很厉害，就算手里没有会弄出声响的东西也看得出来。寺嶋笨拙地动着那只手，从怀里抽出一只褐色信封。
“请你看看这个。”
然后他就这样放下手，垂下目光，就像不愿意去看。
“你一定看过。”
那口气听起来自暴自弃。
我打开信封。里面有折起来的信纸，以及一张黑白照。尺寸比一般相片要小，应该是从身分证之类的照片放大的。
那是一名十三至十五岁少年的大头照，脸部正对镜头，穿着深色的西装式外套，打着格纹领带，应该是制服。领带打得中规中矩，衬衫钮扣也乖乖扣到最上面一颗。
五官端正，但反而因此显得没有个性。眼角细长，是有些浮肿的单眼皮，鼻梁直挺。黑白照常会这样，整体平板无深度。右眉靠太阳穴的地方有一颗小痣，勉强算得上是特征。
我抬头，寺嶋也抬眼。他的眼神就像被抓到偷窃现行犯的国中生。
我微微侧起头说了：“我不明白寺嶋先生是出于什么根据，说我应该认得这名少年。”
寺嶋的眼神变得阴沉。
“十二年前，你也在这家事务所吗？”
“就像寺嶋先生刚才说的，这里是私人经营的事务所。我就是老板，也是唯一一个调查员。”
我说，飞快地扫视了一下杀风景的事务所内部。
“十二年前还没有这家事务所。顺带一提，当时我也不是从事调查员的工作。”
寺嶋顿时垮下肩膀，那疑似料理长制服的白色夹衣衣领也跟着突然松垮下来?99ｌｉb?。
“你不认得这个人吗？”
动作表现出失望，声音透出的力道，却像仿佛听到什么难以置信的大好消息似的沙哑着。
“这是从那个时候的周刊上剪下来的大头照。就连现在，只要花点时间搜寻，马上就可以看到这张照片。你是专门的儿童问题调查员，却对那样一宗大事件没兴趣吗？”
况且你自己应该也有孩子吧？——寺嶋说道。然后他看着我，又状似尴尬地垂下头。
“不，跟那无关呢。”
为了孩子的问题来访这里的委托人，千篇一律，比起我身为调查员的能力或可靠度，更介意我有没有孩子。他们全都深信大人——尤其是成年女性，如果没有孩子，就不可能理解孩子的心理或行动。即使没有明确说出口，他们也不讳于表现在态度上。这些人似乎都忘了：非得为了学生或孩子的问题，请第三者以“调查”的方式介入的事实，就显示了他们自己也是无法理解孩子的心理或行为的大人。
“这个少年是谁？”
我指着这张白皙而端正的脸问。这张脸与其说是面无表情，更像是积极地拒绝摆出适合拍摄这类大头照的表情。我想知道寺嶋的回答。
寺嶋庚治郎像是被我的手指吸引似的望向照片。然后他的表情忽然扭曲，就像是不小心跟他看过去应该是上下相反的少年四目相接似的。
“他是我儿子。”
“我”的部分听起来模糊不清。不是口音，而是声音哑了。
“他叫和己。可是十二年前——发生那个案子以后，大家都叫他‘少年A’。”
寺嶋表情扭曲着，下定决心似的直视着我，接着说下去。
“他杀了父母，甚至意图杀害级任导师，据守在学校里。你对这件案子没印象吗？”
我没有回答，凝视着照片。
我知道他。
十二年前四月的一个早晨，用蓝波刀刺杀在埼玉市自家就寝中的生母与同居男友后，切断遗体头部，换上制服上学，挥舞同一把凶器刺伤级任女导师并掳为人质，与赶到现场的警察对峙，后来在教室里据守了两个小时以上的歹徒，就是这名十四岁的少年。
第二节
我的知识仅限于透过报导得知的资讯。而且那已经是十二年前的往事了。我坦白地这么说，寺嶋意外地露出有些松了一口气的表情。
“那么我最好从头开始说起吧。”
我不明白对他而言，“从头”的“头”是在哪里。
“和己是我租柴野直子之间生下的孩子。”
两人结婚之后过了几年就离婚，孩子交由柴野直子照顾，亲权也在她手中。
“后来他们就和我断绝了关系。我完全不晓得他们在哪里、过得怎么样。可是那起事件发生后，孩子的名字虽然没有被报导出来，但知道是十四岁的少年，而被杀的女人——那孩子的母亲，名字也被报导出来，所以我知道那是我的前妻。”
当时他无法向周围任何一个人坦白这件事。他不知道前妻与自己分手后过着什么样的生活，光凭凶手岁数与和己相同，不能断定凶手的少年就是和己。柴野直子再婚了，他认为直子的再婚对象或许有个与和己同年的孩子。
“与其说是认为，倒不如说我这么希望。”
没有几天，他的希望就破灭了。因为命案的搜查人员与媒体记者全都找上了凶手“少年A”的生父寺嶋。
在以这样的形式得知前妻与孩子的消息之前，还有过一段复杂的经纬。所以寺嶋对我说“从头开始说起”，是很正确的形容。
二十七年前，寺嶋庚治郎是个才刚取得调理师执照的见习调理师，他在六本木的和食料理店工作时，认识了柴野直子。寺嶋二十一岁，直子二十八岁，是那家料理店的职员。两人交往后没多久，直子就怀孕了，两人是所谓的奉子成婚。
“我的老家是福岛的果农，家业由哥哥继承了。家境算是富裕，就算待在老家帮忙也行，可是年轻时我干了不少坏事，在家乡待不下去。然后又有人劝我，所以我上了东京，进了调理师学校。”
寺嶋说的年轻时干的坏事，是偷机车无照驾驶、深夜和朋友一起99lib.聚在站前的闹区被警方辅导、在校内饮酒吸烟这类，乡下地方自以为豪放不羁的年轻人常见的行状。但这点程度的事就让他感觉在家乡待不下去，反而证明了他的老家家规十分严格。事实上，他也没有浪费了老家援助的资金，好好地从调理师学校毕业，取得了执照。
“劝我到东京发展的是我舅舅，他是个厨师。他一样曾在东京修业，那个时候已经回家乡开店了。那家店很有名，甚至上了观光旅游书。舅舅很疼我，我从国中就会在舅舅的店里帮忙洗碗，然后舅舅说我有天分，所以……”
而且我也喜欢做菜——他接着说。“我喜欢吃好吃的，虽然不太会喝酒。”
但他说直子很爱喝。
“比喝酒更糟糕的，是她喜欢打柏青哥。最近对于这类行为，好像叫做‘成瘾’吧。”
寺嶋说，两人交往时他没有看出来。
“我还年轻，被直子迷得神魂颠倒。直子是商业高中毕业的，她会簿记，所以到处当人家的职员，却从来都定不下来。因为她手脚不干净，每次没钱打柏青哥，就会从店里的保险柜或收银台拿钱。然而这个坏毛病，在结婚前我也完全没发现。”
我决定展现一点专业调查员的实力：“与其说是你在婚后发现直子女士的这些坏习惯，倒不如说是在决定结婚时，你老家有人告诉你的吧？”
寺嶋是否感到佩服姑且不论，但他的表情沉了下来。
“调查直子的，是我刚才提到的舅舅。舅舅在都市打滚过，见过世面，所以我第一次把直子带回老家，跟父母、亲戚见面时，他就看出来了吧。我爸妈还有哥哥都是那种没心机的人，完全不会去想到那种事。”
“调查之后，是不是还发现了其他事？”
这次寺嶋似乎佩服我了，但好像不打算称赞我。
“查到直子离过婚，有小孩。孩子那时候已经十岁了，所以是直子十八岁时生的孩子。”
直子第一个结婚对象是她就读的商业高中的老师，比她大二十岁。两人等到柴野直子毕业后登记结婚，半年后生了小孩。
“前一段婚姻好像连一年都维持不到。”
“孩子呢？”
“是女孩。”
回答之后，寺嶋好像才发现我要问的不是性别。他用手摸了一把脸说：
“直子的母亲接去扶养了。她的娘家在相模原，母亲在车站前经营一家小吃店。”
她的母亲用现代的词汇来说，就是单亲妈妈——寺嶋用一种对这个词汇不太有把握的表情说。
“直子女士跟她母亲关系怎么样？”
“不太好。她把婴儿塞给母亲，就这么离家了，结婚的事跟孩子的事原本都瞒着她母亲。”
与其说是瞒着，或许是想要当作没有过。
“直子的母亲也老早就对这个无可救药的女儿死了心——或者说抛弃了她，好像也不想去找。即使如此，和己的事件以后，直子的母亲，还有跟和己同母异父的姐姐也都被记者挖出来了。直子的母亲把店关了，带着孙女跑掉了。就我知道的范围内，直子的母亲很能干，也把孙女养得不错。”
寺嶋又用手抹脸补充说：“说起来丢脸，我是听电视台记藏书网
者告诉我两人搬到了名古屋的哪里的。我自己查不出来，也没有工夫去管她们两人的事。”
“后来你和她们有联络吗？”
“没有。对方应该也想和我们断绝关系吧。”
这是理所当然的——他悄声说。
我起身重新倒满两杯咖啡，从办公桌抽屉取出玻璃烟灰缸摆到桌上。
寺嶋露出得救的表情。然而，他拍打胸前口袋却找不到香烟，我从同一个抽屉取出七星淡烟和抛弃式打火机，附到烟灰缸旁。一个老烟枪甚至忘了把烟塞进口袋就冲上计程车，这确实证明了他放下其他一切，也要火远赶来这里的事实。
“谢谢。”
寺嶋叼起烟，我替他点火，然后帮自己也点了一支。
“因为这些事实，我的家人全都反对这场婚姻。”
寺嶋长长地吁出深深吸入的烟，接着说道：“但我却感情用事起来了。家人说直子大我七岁，我就回说姐弟配才可靠—家人说直子喜欢打柏青哥，爱乱花钱，我就说等她和我结了婚，稳定下来，这些坏习惯自然就会改掉，我会要她改。”
“乱花自己的钱，和把别人的钱当成自己的来花，两者天差地远。”
用不着我来教训，寺嶋应该也刻骨铭心。他没有回话，继续抽着烟。
“所以我也想要争口气，努力过了，可是还是……”
两年三个月后，夫妻决定离婚。
“听起来或许像在逞强，可是原因不是柏青哥。我发现直子在外头有男人……而且从她跟我结婚之前就没有断过，我心想已经不行了。”
“你舅舅雇用的调查员遗漏了那名男子吗？”
“这实在很难。”
是对谁很难？对那名调查员？还是对寺嶋？
“他们不是一直亲密地持续在一起。男方也是个游手好闲的家伙，只有想到的时候才会回去找直子。”
这次我望向桌上的少年照片。
“那个人跟直子女士一起被杀了。”
柏崎纪夫。十二年前遇害时四十八岁，职业是自称放款业，实际上则是从地下钱庄业者那里承揽一些不大不小的讨债工作，借此鎺口。是个一次也无法正式踏入黑道，就这么上了年纪的小混混。
“是的。”寺嶋点点头。“他跟直子同居在一起。他们好像一直没有分过。直子和我结婚，和己出生的时候，柏崎人在监狱里。”
“因伤害罪而服刑……我记得是三年左右的刑期是吗？”
寺嶋把一直吸到滤嘴边缘的烟仔细地捻熄，抬起头说：“你记得真清楚。”
“那个时候只要打开电视，就是这宗案子的后续报导和深入追踪。”
少年本身的资讯无法报导，于是他遇害的父母成了绝佳的材料。
“在听你说的时候，我也渐渐想起来了。”
“柏崎出狱以后又出现在直子面前，所以导致我们离婚，这件事电视也报了吗？”
“嗯，大概。”
寺嶋把视线从我的脸上移开，又拿了一根烟。
“我们为了和己要怎么办，起了纠纷。”
声音依然冷静沉着，缺乏抑扬顿挫。
“我想要把和己留在身边。坦白说，我打算把他送回去给老家的母亲扶养。我一个男人，而且还不算是已出师的厨师，实在没有自信扶养两岁的孩子。可是别说是我母亲了，我父亲和哥哥也大力反对。”
“你舅舅也是？”我问。
寺嶋慢慢点头。
“乡下人比都市人没心眼，可是一旦认定不行，就怎么样都不肯相让。当我母亲说‘和已是那女人的孩子，我从来没有把他当成我孙子’的时候，我真怀疑自己听错了。”
“那应该不是你第一次这么怀疑吧。在那之前，你宣布说要和怀孕的直子女士结婚的时候，你父母、哥哥和舅舅应该都说过她肚里的孩子不晓得是不是真是你的种。”
寺嶋没有生气。他露出甚至令人意外的柔和苦笑。是一种熟于应付客人的苦笑。
“什么事都瞒不过你。”
就是因为知道即使他打算成为我的委托人，我也一辈子不会去光顾“寺嶋”，所以才能说得这么不客气。
“嗯，你说得没错。和己出生前跟那个时候，状况是一模一样。不过当时没有人——连做事一向万全的舅舅都没有想过亲子鉴定这种先进的事。”
我认为，寺嶋的舅舅其实是害怕鉴定出庚治郎与和己确实是拥有相同基因的亲生父子。不要鉴定，才是凡事滴水不漏的人处理危机的做法。
“所以和己归直子扶养了。为了不让赡养费什么的拖累，哥哥和舅舅四处奔走，凑了三百万圆给我。我把钱交给直子，要她签下切结书，保证今后与寺嶋家没有任何瓜葛，我恢复了单身。”
后来不到一年，寺嶋再婚了。对象是家乡高中的同学。
“又是你哥哥和舅舅安排的吗？”
这次寺嶋也没有生气。他又仔细地捻熄了香烟。
“不，我和内子是在离婚后半年左右，在夏季祭典返乡时再会的。她本来就住在我家附近，两家都认识。内子知道我是再婚，也知道我和前妻之间有孩子。这种事在乡下地方一下子就会传开了。”
都市也是一样的。只是谈论的方式不同。
“我说以前的事都已经处理干净了，内子没有怀疑我的话。也没有什么地方好让她怀疑的。我不知道直子与和己怎么了，当然也不打算去找他们。他们也没有来联络我。”
直到十二年前，柴野和己引发那起惨案以前，这对父子完全断绝了关系。
“不过我有时候会忽然想到和己不晓得怎么了。”
寺嶋说他总是立刻甩掉这个想法。
“那个时候我以为直子一定又把和己塞给她在相模原的母亲了。这样想很自然吧？因为那样……对直子来说也比较省事。”
那与其说是在征求我的同意，更像是在说服自己。
“发生那起案子，了解到和己是成长在什么样的环境以前，我真的都这么以为。”
成长在什么样的环境。
柴野直子与柏崎只是男女朋友，所以当时的报导中误称为“继父”的柏崎纪夫，对和己来说并不是父亲，只是母亲的同居男友。而且是不稳定不适切、危险的同居男友。
接受警方劝降，遭到拘捕之后，少年立刻主动向侦讯官表白。我在家里受到虐待。我会杀害母亲和柏崎，是因为我没有其他方法保护自己。和己在学校的成绩几乎可以用一塌糊涂来形容，但他记忆力很好，语言表现也是，虽然词汇不多，却很精准。
侦办开始后，警方一下子便查到了证明和己的供词并非妄想的事实。事证之多与明确，简直令人沮丧。
从上小学左右的年纪开始，和己就被两人逼迫当扒手和偷窃。对象不只是附近的商家，直子甚至为了行窃，还特地把和己带去远方。另一方面，和己在学校的教材费和午餐费都欠缴，直子对教职员倾诉他们是单亲家庭，而自己又体弱多病，生活贫苦。
——我妈常说，如果小偷是小孩子，被偷的人就不会叫警察。还说学校跟学生要钱本来就没道理，所以没必要付钱。
家中生活不稳定，直子出门的时候，和己经常一个人被抛在家里，连吃的东西都没有，所以跟同年纪孩子的标准体型比起来，和己更要娇小虚弱。他小学三年级的级任导师看不下去，找柴野直子面谈，劝她去申请生活保护。申请通过了，但和己的生活环境并没有获得改善。因为直子依然柏青哥成瘾，柏崎也嗜赌成性，两人不断地向高利贷借钱。
由于生母与同居男友的关系，和己得不到正常的养育，并且遭到暴力“管教”。尤其是后者，当和己渐渐懂事，不愿意再偷窃当扒手以后，就愈来愈严重，开始变成了日常性的行为。小时候的和己还不会作出具体反应来违抗大人，对直子和柏崎来说，似乎是个方便的道具。
就确认到的范围内，和己过去曾经被指使故意撞车，碰到过两次车祸；两次虽然都只受了轻伤，但柴野直子向加害者勒索了一笔治疗费与车祸和解金。至于偷窃和扒手，次数多到连和己都记不清楚了。
随着搜查进行，还发现了柏崎利用好几个网路帐号和昵称，将和己只穿内裤或裸体的照片上传到儿童色情网站，与爱好少年的“客人”交易。这是和己十岁到十二岁之间的事，交易多次成立，让柏崎赚了八十万圆左右。关于这部分，和己虽然记得被柏崎拍了“丢脸”的照片，但无法确认母亲参与多少，还有柏崎是否考虑进行比卖照片更进一步的生意。不过由于和己作证，警方依违反禁止儿童色情法的嫌疑逮捕了几名男女。
由于案情重大，和己与成人一样，以刑事案件被告身分接受审判：而柴野和己在法庭上，就和向侦讯官坦承不讳的那样，平静地陈违自己的遭遇，以及自己的所作所为。和己冷静的态度，甚至让法庭及透过报导得知供违内容的社会大众怀疑起他的精神状态。
——从案发半年以前，我妈和柏崎就打算杀掉我。
上了国中以后，和己虽然一样置身于两人的支配下，却已经不是幼儿或儿童了。他的成绩差到极点，体格瘦弱，在教室里经常遭到孤立，但还是结交了几个朋友。
和己好歹是长大了，能够以自己的意志与外界社会沟通了。这也代表了他能够把朋友和自己的生活环境做比较，注意到其中的落差，以及他所置身的环境之异常。若是再更往前一步，他也可以用自己的语言向外界社会倾诉困境并且求助。
这对直子和柏崎来说，是极为现实而且迫切的威胁。
必须在被告发之前，先堵住和己的嘴巴。搞不好还可以在最后顺带捞个一笔。和己供称，两人正这么密谋。
——我好几次听见他们偷偷摸摸在商量帮我买保险，然后把我杀掉。
直子与柏崎不太可能毫不顾忌住在同一个屋檐下的和己，轻率地商量这种事。和己说他是偶然听到的，但这部分的供词令人存疑。可是和己升上国中一年级后没有多久，直子就打电话向多家保险公司要资料，或拜访分店、营业所，这是事实。
其中有一个直子热心拜访的寿险公司业务员出庭证实直子询问的内容，还提出业务日报做为证据。业务员指出，柴野直子对于学费保险和医疗保险不感兴趣，频频探问能不能为十三到十四岁的小孩投保钜额死亡保单，然后如果加保，每个月的保费会是多少。
这家保险公司认为可疑，委婉地拒绝让她投保。直子气呼呼地回去，后来柏崎（自称是柴野母子的朋友）打了好几次电话客诉，但公司态度不变，于是直子不再联络了。
案发后警方搜索住宅，从他们居住的公寓室内发现大量人寿保险及产物保险的广告手册。里面也参杂了一些只要填写文件邮寄申请就可以加入的互助式保险资料。他们碰过一次钉子，或许学到了教训。
——如果是交通事故，就可以向对方要到钱，所以我一想到或许又会被逼着去跳车，就觉得害怕。
在车站月台时，不能站在边缘。跟直子或柏崎出门时，也不能走在靠马路的一侧。他随时随地小心谨慎——十四岁的少年这么供称。
—这样下去我会被杀，我觉得非想办法不可。
他想到的“办法”，就是向他就读的公立国中导师说出一切。他没有其他可以依靠的人了。
自治团体的儿童保护机构一次也没有访问过这对母子。由于没有接获邻居或医疗机关的通报，所以无法察觉到危险吧。若要说这是保护机构的疏失，也的确如此，但也可以说直子与柏崎在这方面应付得非常巧妙。直子一直没有工作，没有稳定收入，是持续接受生活保护的状态，所以她会定期与市公所的负责人面谈，但那里也没有确实发挥审核功能。柏崎没有把户口放在两人同居的公寓，只是这样，就让他在制度上得以是个透明人。
和己会求助于导师，站在他的立场是再自然不过的。一开始是和己念一年级的第二学期尾声，即将进入寒假的时候。
可是学校并没有准备好要接纳这名少年的SOS。不久后被和己砍成重伤、当成人质，在鬼门关前走过一遭的这名导师是二十多岁的女性，还没有什么当老师的经验。学校里也没有辅导老师。
导师对和己陈述事实时的平淡态度，以及内容的异常性兴起了疑惑。就像案子被放到司法审判场面时，一般民众感觉到困惑那样，女老师也困惑了。
这不是一下子就可以相信的。内容关系重大，而且是对母亲的诋毁。女老师认为，即使柴野和己与母亲之间真有什么问题，他所说的犯罪小说般的情节应该也不是事实。与后来的法庭审判场面相同，她反倒担心起柴野和己的精神状态来了。当时她找学年主任商量这个问题，主任也忠告她对学生的话囫圃吞枣太危险，应当谨慎应对。
迫切地求救的柴野和己对老师的态度感到不满。而在进入第三学期后，导师以“谨慎应对”的原因，联络了柴野直子，在校内与她面谈，使和己的不满爆发成巨大的愤怒。
——老师不相信我。还把我的话泄漏给我妈。
所以他才会想要连老师都杀了。
不过少年对于杀伤老师一事，在侦讯开始没多久就起了心境上的变化，在公审上也明确地道歉了。那是我误会了。我和警察还有律师好好谈过以后，渐渐地觉得是我错了。老师没办法立刻相信我的话也是难怪。我会对老师做出那种事，固然是因为我很气老师，可是那时候我想得不够多。我现在觉得自己做错了。
他的谢罪也一样平淡。
“你参加了公审？”我问。
寺嶋点点头。“我担任证人，说明和己出生时的情况，还有我和直子离婚的经纬。”
还有——声音转小了。
“我说，不管和己会受到什么样的惩罚，当他回归社会的时候，我都会负起做父亲的责任，好好照顾他。”
“你和他会面了吗？”
“那个时候没有。我拜托过好几次，但和己不想见我。”
律师告诉他和己连寺嶋去旁听都非常不愿意，还说这样会影响和己，要求寺嶋不要去。
“和己一开始忘了我这个人。实际上他即使碰到那么惨的事，也从来没有想过要逃到我这里，或是向我求救。”
我是个不存在的人——寺嶋说。
“不存在的人突然冒出来，就像鬼魅一样吧。和己很怕我。”
“那么，你说要以父亲的身分，协助他回归社会，也不是确认过和己的意思……”
“是的，是我的独断。”
寺嶋忽然不高兴似的尖声说：“身为父亲，这是当然的。”
“可是你现在的家人反对吧？”
寺嶋沉默。
“因为媒体的采访争夺战，当时你的家人也蒙受了很多困扰吧？”
“因为我想要一个人承担。而且也不光是只有困扰而已。”
媒体也会带来消息——寺嶋说。
“警方和检察官、和己的律师都不肯告诉我任何事。我想知道的事他们偏要瞒着我，说对和己不好，所以我反倒很欢迎那些记者。”
“但是他们带来的消息并不一定总是正确的。”
“总比什么都不知道要来得好。”
我想起搞不懂自己的孩子而拜访这家事务所的父母亲。从来没有人要求即使是不正确的资讯也好，什么细节都想知道。他们要的往往是确证，而且是“好的确证”。能够洗刷他们的疑虑的确证。
“和已有个大律师团呢。”
“律师有十二个，都是不支薪的。我什么都没有做。这部分我当然是觉得很感激。”
“精神鉴定……”
“好像做了很多检查，最后说是发展障碍。深奥的事我不懂，只觉得不明白为什么要那么大费周章。”
因为和己从一开始就很正常——寺嶋斩钉截铁地说。
“他完全理解自己被逼着偷窃、撞车，做这些坏事。他说这样下去他会被杀，那也不是他的妄想。直子和柏崎暗中计划了很多。”
寺嶋说和己很聪明。
“检查之后，发现和己的智商很高。学校成绩不好，是因为那种生活让他完全无法念书。他现在都读一些我完全看不懂的深奥的书。关于案件也……”
寺嶋一口气说到这里，突然噤声了。我默默地看他的眼睛。
“你记得判决吗？”
我摇摇头：“请告诉我。”
“和己……可以区别善恶，也能好好地与人交谈，但是他没有感情，或者说没了喜怒哀乐。”
平淡的，冷静的，甚至几乎就像个机器人的少年。
“一开始他被送进医疗少年院。他在那里待了两年。我是觉得没必要让医生治疗，只要正常生活，他马上就会变回普通的孩子了。”
“事实上怎么样？”
“他一下子就变好了。他开始会笑、会哭。想起那案子就说可怕，晚上睡不着觉。”
啊啊９９liｂ?，所以——他用双手抹脸。
“让他进去医疗少年院果然是对的吧。让他们保护他。要不然他可能无法承受自己做的事，真的会精神出问题也说不定。”
从医疗少年院出院以后，柴野和己被移送到少年鉴别所。
“他在那里待了八年。毕竟他犯了罪，得赎罪才行。他对导师做的事不必说，对直子和柏崎做的事也……毕竟杀人就是杀人。”
“他这么说吗？”我问。“不是你的解释？”
寺嶋没有愤慨，平静地答道：“是的。他接受这个结果，八年来一直很认真地服刑。和己总算得到像人的待遇，找回了原本的自己。”
寺嶋说，和己原本死寂的心活过来了。
“对我也是，他渐渐承认我是他的父亲了。一开始完全不行，他也不愿意跟我会面。所以我写信给他。要不要交给他，只能交给那里的医生和教官决定，但我为了让他想起我这个人，拼命地写信。过了一阵子以后，我收到了回信，说他愿意见我。”
寺嶋一口气说完后，声音哽住了。就像看不见眼前的烟一样，他用手摸索着抽出一根，点燃了火。
“每次会面我都向他道歉。有时候和己会变得很情绪化，大叫着责怪我为什么要抛弃他。我只能道歉。因为我无从辩解。”
香烟颤抖，升起的烟乱了。
“那是好漫长的一段时间。不过花上那么久的岁月慢慢来，或许是一件好事。现在的和己就像重生了一样。他甚至说出狱以后，想要立刻去向老师道歉。”
“实现了吗？”
“写信跟打电话，花了一段时间。不过幸好老师答应见他了。我很感谢那个老师。”
“他出狱以后，你成了他的保证人？”
“我是他的父亲啊。”
当场回答之后，寺嶋垂下了目光。
“虽然就住在附近，但我们没有住在一起。因为内子和女儿、女婿……”
“他们到现在还是反对99lib?你把和己接回来。”
寺嶋垂着头，点了点头。
“他一直待在保护司那里。保护司是一家电气工程公司的社长。和己在职业训练里学了电气工的基本技术。”
“那么他现在在那里工作啰？”
“是的。我觉得这是很幸运的重新起步。社长和夫人都很照顾和己。”
然后寺嶋总算抬起眼睛说：
“他现在还是叫柴野和己。我反对他用这个名字，说他改姓寺嶋比较好。可是和己他……”
——这样对爸的家人过意不去。
“他还说如果抛弃柴野的姓，对直子也很抱歉。”
他对虐待自己，甚至想杀了自己以诈欺保险金的母亲感到抱歉。对柴野和己来说，这是真正的更生吗？
这样的疑问掠过我的脑中。这是正确的善恶区别吗？他本身真的这样想吗？
“当然，不是一切都皆大欢喜。”
寺嶋的声音让我眨了眨眼，恢复注意力。
“我跟和己即使到了现在，对彼此都还是有一种客气吧。我有家庭，和己害怕他会影响到我跟家人的关系。所以每次我去见他，他都很担心，叫我快点回去。”
离开店里，像这样慌张外出，对寺嶋来说应该不是罕见的事吧。或许今天没有确定去处就送父亲出门的女儿、女婿，以为寺嶋又去看和己了。
“除此之外，还有别的不是皆大欢喜的事。”我说。“所以你才会来这里。”
话题似乎总算进入他来访这家事务所的目的了。
窗外依然下着带雪的雨。在从旧式空调吐出来的暖风之中，寺嶋微微哆嗦了一下。
“和己他……说他想知道那个案子当时是怎么被报导的，于是在网路上查了很多。”
寺嶋颤抖不止。
“我不晓得是什么让他有了这种念头，不过是从去年年底开始的。我叫他不要这样，可是他本人似乎不管怎么样就是想要知道，保护司的社长也说勉强禁止只会得到反效果，与其让他瞒着我们查，倒不如让和己尽情查个够，然后我们在旁边好好支持他就是了。”
而且和己应该也必须面对过去的自己——他呢喃。
“那他找到了什么吗？”
寺嶋不知为何，突然退缩了似的逃避我的问题。
“该知道的，都在这个信封里了。”
“是你不能亲口告诉我的事吗？”
寺嶋咬紧牙关，然后短促地说了什么。声音很小，而且那语感不像日常词汇，我听不出他说了什么。
“你说什么？”
“救世主。”
他答道，硬是勾起嘴角，试图要笑。
“那叫‘暗黑救世主’。不是人，是怪物。说它到处犯下其他案子，消灭虐待孩子的父母，或是残害小孩的犯罪者。”
柴野和己说他看到这样的怪物。
——爸，是真的。
那个怪物，就是我。
第三节
我认为那是一种都市传说。
柴野和己发现的，是一个叫“暗黑救世主与黑色羔羊”的网站。
包罗万象的网路社会中，会出现对猎奇犯罪或凶恶事件感兴趣，并兴匆匆地讨论的网站，并不是什么不可思议的事。从完全是瞎起哄性质的网站，到期望破案或防止类似事件发生的严肃网站，许多都是诞生在案件发生的媒体喧腾之中，而随着报导沉寂下来，也跟着萎缩消失。过去如此，今后也应该会不断反复。
可是少年A——柴野和己的事件情况有些不同。由于这个案件是十四岁少年的“自卫犯罪”，这一点让接触当时报导的一部分人士——恐怕是与案件当时的和己同年代的少年少女——不允许这个案子就这么被消费与遗忘。于是网站便在某个契机下成形了。
柴野和己发现的网站并没有多长的历史，是六年前才成立的网站。尽管站名夸大又骇人，有些人或许还会觉得可笑，但它意外地被经营得很好，案件的经纬也被整理得条理分明。
这一切是始于某个巨大留言版的一则留言。是网友“TERUMU”所写下的留言：
“听说崎玉教室劫持案的少年A在鉴别所里自杀了。”
六年前的话，和己的确还在少年鉴别所里。不过那个时候他已经开始答应与寺嶋见面，渐渐恢复开朗，也开始将回归社会视为现实的问题去面对了。当然，他没有试过自杀。所以这只是误报、谣言，但留言的网友主张“是从确实的消息管道听到的”，不肯退让。
“人家都说想被判死刑了，还硬要他活着嘛。可是这下子他总算可以照着自己希望重新去投胎了，太好了。”
和己希望被判死刑、想要重生，这也并非事实。不过他在鉴别所自杀的说法，并非完全子虚乌有的谣言，而是有一定的根据。因为公审期间，确实有过这样的报导。
是某本周刊的“独家头条”。头条以“独家获得劫持教室的少年A笔录”为标题，大书特书，但两星期后就虎头蛇尾地告终了。因为那则独家头条的根据，那份所谓的笔录，被踢爆根本是捏造的。
这类事件的报导中，当事人或相关人士的笔录是贵重的消息来源。成人的案件是如此，少年事件更不必说，这类东西不可能轻易流入媒体手中。即便得到，正常的记者在把它做为消息来源使用时，也会慎重处理。
这篇独家头条在这部分，一开始就太明目张胆，十分可疑。报导出刊以后，立刻就有人发起查证工作。当然律师团也激烈抗议，指称报导中说是少年A供词的内容，从头到尾都是瞎掰的。
这则报导内容是约聘记者带来的，刊登的时候，编辑部里似乎也是慎重派占了上风。因为那名记者以前也捏造过报导，惹出问题，被业界一部分人士视为骗子。由于引发的风波太大，编辑部这才慌忙开始查证，结果落得撤销报导，公开道歉的下场。
而少年A对侦讯官说“我想被判死刑”云云的内容，就是这篇捏造报导中所提到的。
“黑色羔羊”网站中，刊登了应该在正式场合已经被抹消的报导全文。其中对于侦讯官问他认为今后会受到什么样的处分，少年A这么回答：
——我想被判死刑。我觉得只是因为我还未成年，就不会被判死刑，这太没道理了。
——我会死掉重生。我会变成超越人类的存在，重新回到这个世界。然后我要消灭妈妈和柏崎那种坏人。我想要拯救像我一样境遇悲惨的小孩和女人。
此外，这篇独占新闻还附上煞有其事的解释，说这份笔录之所以并未被用在公审上，而被葬送在黑暗之中，是因为如果少年A耽溺于这种夸大妄想的事实曝了光，对于想要裁罚少年的检察单位，以及想要保护少年的律师团双方，都是一件“不利”的事。
简而言之，这彻头彻尾全是捏造出来的。不过一旦被当成“报导”问世的资讯，尤其是在当今这种网路社会，就不可能完全消失。也就是网友“TERUMU”接触了它的遗痕，相信了它。
留言版上立刻出现了热烈的回响。大部分是劝谏或揶揄“TERUMU”的意见。其中也有人说站在自己的立场，不应该在这种地方留雷，但他无法视而不见，呼吁众人：
“劫持教室的少年A并没有自杀。他在鉴别所正努力要回归社会。为了他的名誉，请不要相信这种错误说法。”
可是即使碰到这样的回应，“TERUMU”也没有改变态度。他反倒是顽固地坚持自己的说法，不断地主张少年A自杀这个消息是确实的，少年A的自杀对于把他关进鉴别所的国家权力来说是一种挫败，因此国家绝对不会承认，真相总是像这样被掩盖起来。
不久之后，开始出现一个赞同“TERUMU”的集团。他们支持他，对他说的“少年A重生，变成超越人类的存在”的故事产生共鸣与赞同。
就算不熟悉网路社会，我也没有傻到会去相信在那里留言的人诉说的总是“真正的事”、“真正的自我”。尤其是也有不少人只是浏览各种话题，单纯因为发展有趣，想要凑热闹而参一脚罢了。不过即使排除这些因素，从赞同“TERUMU”主张的人的留言里，还是可以看出其中有什么驱策着他们这么做的、超越纯粹兴趣的某种事物。
他们当中，有些人主动表白“我也被父母虐待”、“我被丈夫家暴”、“我有个朋友家就跟少年A的家一模一样”。所以他们非常了解少年A的心情。他们为了无法像少年A那样毅然付诸行动而焦急……
但这些内容究竟有多少真实性，无人知晓。实际上，他们的告白与告发也和“TERUMU”的主张一样受到众人劝谏或揶揄，或被毫不留情地设骂。
没有多久，“TERUMU”就为他的团体开了一个新的网站。网站名称叫做“牺牲的羔羊”。得到可以安心讨论的场所，成员们更加热切地诉说他们的故事。
“少年A受到处罚，这太没道理了。明明他才是牺牲者，是正义使者啊。”
“透过自杀，他总算得到了自由。”
“我被我爸虐待，每天都痛苦得想死。没有人会救我。如果少年A真的重生了，希望他来杀掉我爸。”
“他现在在哪里呢？要怎么样才能见到他呢？”
好想见少年A。要怎么样才能接触到他的灵魂？重生之后的他是什么样子？我们也看得到他吗？
“牺牲的羔羊”成立后约半年，网站中有人回应了这些问题。
那个人不是“TERUMU”那种实务性的统筹人员，而是教祖。他具有将幻想升华到宗教性的愿景、并把共享这个幻想的团体改造为“信徒”集团的力量，所以这么称他也无妨吧。
“我的名字是犹大·马加比。”
那个人如此自称，出现在“牺牲的羔羊”。这个奇特的名字，是西元前二世纪左右，在信奉犹太教的犹太地方，由于无法承受支配该地的异救国王的暴虐，发起独立战争的犹太人领导者的名字。在希伯来语中，为“铁鎚犹大”之意。在这里，犹大只是犹太人男性的名字，与新约圣经中登场的背叛者犹大并没有关系。
“铁鎚犹大”宣称“我是预言者”。说他是等待“受膏者”的到来，将羔羊引领到他身边的“引导者”。
“受膏者”也是希伯来语的直译，是“救世主”之意。“铁鎚犹大”运用这类宗教上的杂学以及正义、复仇与救赎的故事，一眨眼就把“牺牲的羔羊”哄得一愣一愣的，或者说掌控了他们。这种情况，两者是同义的。
看在正常的成人眼里，就混淆了现实与幻想（或者愿望）的界线这一点来说，比起原本的成员羔羊，“铁鎚犹大”看似迷失得更严重。犹大述说的故事是单纯的善恶二元论，他认为现今的世界受到恶魔支配，腐败至极。但时机一到，神就会降临世上，与恶魔军团进行最终战争。然后神将获得完全胜利，在地上筑起实现真正幸福的千年王国。有资格生活在那里的，只有加入神的军队，英勇作战的战士们，以及过去被恶魔及恶魔的爪牙所凌虐，尝尽苦楚之后获得救济的牺牲者……
分布于故事中的各种装置，大部分都是从新约圣经《约翰启示录》里借来的。而且与其说是了解原典而引用，更像是运用从电影、小说和漫画中得到的，任意剪接过的二手知识。
然而即便如此——不，正因为如此，才能够更强烈地打动“牺牲的羔羊”们的心。他们（我们也是）即使没读过《圣经》，也知道《启示录》。即使不晓得罗马天主教的教义，也知道“第七个封印”、“白马骑士”、“大红龙”，还有“世界末日”。即使不是真正理解，但只要知道这些能够激发想像力的材料就行了。“铁鎚犹大”所说的话，比起话语本身具备的说服力，更是透过话语背后若隐若现的既有创作物那丰富的故事性及鲜明的意象打动了羔羊们的心。
犹大告诉羔羊们，“暗黑救世主”的出现，正是最后决战的预兆。降临地上，扫荡跋扈世间的恶魔爪牙，救赎牺牲的羔羊们，并召集加入神圣大军的正义战士，就是“暗黑救世主”的神圣任务。
这内容甚至荒唐无稽得了无新意、幼稚无比。对于为此兴奋的羔羊们，有时候会有来自外界的访客试图浇浇他们冷水。有个路人曾提出质疑，说“TERUMU”轻易允许“铁鎚犹大”君临此地，还照着他的吩咐更改网站名称，并身为虔诚信徒兼管理员，庄严地经营着网站，他可能就是把那篇捏造报导拿去投稿周刊的记者本人。说他正喜孜孜地看着自己捏造出来的故事以这种形式苟延残喘下去。
也有路人提问说，“TERUMU”会不会是在网路世界进行某种社会学实验的研究者？一切的肇始“少年A自杀”的消息，也有可能是他刻意散播出去的。所以“TERUMU”不管别人再怎么说“那是错误消息”、“说出你的消息来源”，他也不予理会，也不肯改变主张。
“一个人就好，你们当中有人去确定过柴野和己是不是真的死掉了吗？”
也有路人这么诘问。
每个问题都很尖锐。然而羔羊们毫不动摇。即使有些人动摇而离开了团体，但只要呼吁“冷静点”、“用自己的脑袋好好想一想”的路人受不了他们、或玩腻了离开，又会在不知不觉间回到团体里面来。
这五年之间，成员多少有些增减，也有热闹平静的时期相互更迭，但现在已经发展到羔羊将这独立的幻想视为“教义”信奉的阶段了。少年A自杀，还有他死后变成超越人类的存在重返这个世上，对他们来说都已经是事实了。他们立足在这样的事实上，写下他们的历史。
暗黑救世主复返了。做为锐不可当的力量与正义的体现者回到世上，与凌虐无力妇孺的恶魔爪牙抗战，并获得无数胜利。而黑色羔羊们可以亲眼看到他的战果。
很简单。因为不管是网路、电视还是报章杂志，今天也一样充斥着日本哪里发生案件或事故的新闻。
“铁鎚犹大”会从当中选出一个，向羔羊们宣告：
“这是暗黑救世主的神迹。”
这样就行了。只要犹大如此指名，不需要任何根据与证据，那些虽然不幸但随处可见的骨肉相残悲剧、工地现场的死伤事故、随机强盗杀人事件、卧轨自杀、甚至是海难事故里，都有恶魔的爪牙和遭到凌虐的人，而这些事件就是暗黑救世主为了拯救弱小，挥下铁鎚的显应。这毫无疑问就是“圣战”。
黑色羔羊从犹大指示的案件和事故当中找出受虐者和恶魔的爪牙。就像过去的少年A那般，有时候受虐者会被社会视为加害者而被排挤，也有恶魔的爪牙被报导为被害者的情形。但羔羊们不会被这种表相所欺骗。因为他们的真实在报导不到的地方、司法和警方力量不及之处。他们了解那些真相。不须搜查也不必采访。他们就是了解。
然而另一方面，羔羊们看不到暗黑救世主。因为时机未到。现在能够看到暗黑救世主、追随他的足迹的，只有“铁鎚犹大”一个人而已。这种设定简直方便主义到家，羔羊们却丝毫不感到疑问。
“只要相信，我们总有一天也能得救。”
一个羔羊，自称遭到母亲男友性虐待的少女不断地如此重复。
“总有一天暗黑救世主会造访我身边，把我救出苦海。”
用自己的名字当关键字搜寻而发现这个网站时，柴野和己有多么震惊，我完全可以想像。再怎么说，他都被当成老早就已经死掉的人，还死而复生，与莫名其妙的邪恶对象对抗，加以扫荡。然后被奉为救世主崇拜。
“一开始和己似乎一个人烦恼着。”寺嶋说。
由于这事实在过于离奇，而且脱离现实，刚发现的时候，和己也不晓得该如何应对吧。
“后来他告诉我，他觉得这是某种恶质的玩笑。”
——可是居然会被写成这样，我应该还是死了比较好吧。
半个月前，和己一脸沉痛地向寺嶋坦白。
“我和保护司的社长也看了那个网站，整个吓坏了。我们都傻掉了，根本不晓得该跟和己说什么好。”
保护司不愧是保护司，他很快就振作起来，先是告诉和己会有这种东西，和己完全没有任何责任。你已经接受必要的治疗，并且赎罪，勇敢地回归社会了。这伙人跟你完全没有关系。
“然后我们也劝和己不要再上网了。跟他说总之暂时就是不可以上网，还没收了他的电脑。”
两人劝他珍惜自己的日常生活，和己似乎也听从了。
“可是他很害怕。这也难怪吧。既然都已经看到了，就没办法从脑袋里面删除了啊。”
寺嶋与柴野和己的父子关系现在仍在修复当中，或者说正在建构当中。他们对彼此都还很客气，无法深入干涉。至于原因，至少寺嶋这边很清楚。
“因为我不晓得和己的过去。他在犯下案子以前的生活，还有被警方调查的时候、审判当时，还有在医疗少年院、鉴别所，他过得怎么样，终究都是听人家说的。而且和己应该还有无法向我坦白的部分，我也不认为自己有勇气问出全部。自杀的事也是，搞不好和己真的动过一、两次寻死的念头，只是没有实行罢了。”
不过寺嶋说即使如此，他还是可以确定。
“虽然是杀了两个人，但和己因为犯下那宗案子，才总算得救了。律师、医疗99lib?少年院和鉴别所的工作人员及教官，还有现在的保护司社长，他们大家合力救了和己。所以现在的和己虽然打算一生背负着罪业走下去，但也能好好地面对自己遭遇过的各种苦难，还有自己做出来的事。他说如果时间能够复返，他想要回到案发以前，不要杀掉直子和柏崎，而是逃离那个环境，或是改变那个环境。他说杀人是不可以的，不管什么样的情况，杀人都是绝对不可以的。”
然而那群人……
“却自私地把和己拱成神明，又逼他杀人。还说他是救世主，简直混蛋。”
和己虽然寄住在保护司家中，但也不是一天二十四小时都受到监视。当然也没有受到拘束。即使如此，离开鉴别所后大概一年左右，和己都无法一个人独自外出。他说一想到有人会认出他是谁，或在背地里说他什么，就怕得不敢出门。
“但社长和我把他带出家门，渐渐让他习惯了。”
虽然和己以这种形式找回自由，却反而在这件事上造成问题。不管寺嶋和保护司再怎么叫他“忘掉吧”，没收他的电脑，但只要离家几步，到处都有可以上网的地方。
寺嶋不安极了，在雇用我这种调查员之前，先迅速采取了行动。他亲自跟踪了外出的和己。
“我们两个出门逛逛，道别之后，我忽然想到他可能会去别的地方，就跟了上去，不过这样罢了，所以一点也不难。”
不出所料，和己进入闹区的网咖。
“这样的事发生过两次。第二次我下定决心出声叫他。”
和己没有生气。
“他果然在看那个网站，他一99lib.脸苍白地告诉我，网站又把新的案子说成‘圣战’，热烈讨论。”
然后和己还说他想要在这个网站上留雷。
“他说：只要我报上名字，说柴野和己没有自杀，我还活着，我就是本人，或许会有团员清醒过来。”
寺嶋大力反对，拼命劝阻他。就算那样做也不会有效果。那些人不会当真，只会伤到你自己。那种人的想法是不可能改变的。
“和己还在保护观察期间，如果涉入这种事，万一被卷入什么麻烦，又得回去鉴别所了。”
寺嶋更害怕的是这些轻率地谈论杀人、复仇的羔羊们，可能会破坏和己的心理平衡。
“那些家伙究竟是不是真的牺牲者，我不知道，也不关心。可是和己确实是牺牲者。他是好不容易重新振作起来、就要重新来过的牺牲者啊。”
与其说是被父亲说服，或许更是被父亲的恐惧与不安所传染，和己打消了留雷的念头。可是寺嶋提议透过保护司，向有关当局商量，要那些“黑色羔羊”停止拿柴野和己当材料任意妄想，却遭到和己大力反对。
——要是那样做，反而会让事情闹大。弄个不好，又会被媒体发现，也会给爸的家人添麻烦。
和己说，不管是什么样的言论，都不该以权力去压制。
——我觉得如果用权力去压制，只会让他们变得更加顽固。
确实，柴野和己具备的知性优于一般人。
父子商量之后，决定把这件事当成两个人的秘密。不要再把任何人卷入，也不泄漏给任何人。对于保护司，则装作什么事都没有发生过。
“他这样对我说。”
——那些人如果觉得只要坐等就能得救，我也莫可奈何。
——可是看看那些留言，也有些人不是那样。
并非只是等待援手的人。
“我每天晚上都在被窝里祷告。请让我也萌生出勇气。请让我也拥有打倒邪恶的力量。”
“如果可以亲手打倒敌人，拯救自己，我就可以变成暗黑救世主的战士，而不只是单纯的信徒而已吧？”
“我想快点得到暗黑救世主的肯定，加入神的军队。”
有人主动寻求敌人、打倒敌人。
“意思是这些人想要杀人对吧？当然，这跟和己无关。虽然无关，但和己变成了他们的范本。”
——我不能视而不见啊。
“和己说，万一因为这样而出了什么事，就是他的责任。”
寺嶋说他听了火冒三丈。
“即使如此，我还是叫他别管。虽然不应该说这种话，但我还是说了。我说，要是有人因为这样而被杀，反正他们本来就是坏人，你不必在意。”
看到失去理智的父亲，柴野和己冷静地反驳说：
——爸，不管再怎么坏的人，也不该被杀。我过去的行为是错的。
“不，你没有错。如果我也在场，为了保护你，我一定会亲手干掉直子跟柏崎——我甚至这样说了。可是和己他……”
不对，那样是不对的——和己不断重复说。过去心灵被扼杀，成了机器人般的少年，现在却成长为一个冷静沉着的年轻人，平静地安抚气昏了头的父亲。他不再是没有感情，而是学会了控制感情的方法。
——而且爸，你想想看，还有更糟糕的可能性啊。写这些留言的人，也有可能一厢情愿地认定自己是被害者，而把周遭的人当成敌人、视为恶魔的爪牙，觉得杀掉他们也无所谓。
——认为只有自己才知道真相、有资格行使正义的人，不知道为什么，都会走上这样的路。
杀人犯为志愿杀人的狂热信徒忧虑，如此具有说服力的话，难得一见。
“所以我拼命思考。思考到底该怎么办才好。讽刺的是，我因为没有跟他同住，这种时候，手机和电邮派上了很大的用场。可以私下亲密交谈，怎么说……”
即使是这种情形，我还是觉得很高兴——寺嶋说。
“和己提议，锁定他们认定是‘圣战’，热烈讨论的案子，仔细地调查看看怎么样？最好是最近发生的，不是杀人或强盗，而是不怎么引人注意的事故。因为没有被媒体详细报导的案子，犹大才能任意解释，信徒也才能尽情妄想。”
把调查到的详情，还有死者及家属的资料留言在网站，或许会有一些效果。
“就在这时候，幸运地——虽然不该这样说——发生了一起刚刚好的案子。”
事情发生在今年一月十九日。千代田区内的大楼立体停车场中，由于驾驶操作失误，车子暴冲，从四楼高的地方摔落而死。
“车子冲破栅栏落下，车子四脚朝天，压得扁扁的。”
司机是四十五岁的上班族，与妻子之间有个十二岁的女儿。在“暗黑救世主与黑色羔羊”的网站里，把这个案子“解释”为死者对女儿进行性方面的虐待，因此遭到了暗黑救世主的制裁。
“如果是你们这种专家，马上就知道要调查这种事故的时候，应该做什么才好吧。可是我跟和己是门外汉，所以决定先到现场看看再说，一起去了事故现场的立体停车场。”
那是上个星期日的下午。
“损毁的栅栏已经修理好，事故的痕迹也完全看不出来了。我们一起站在据说是车子掉下来的地点仰望。那个时候，我只想到要是从那么高的地方摔下来，肯定没救的。”
然而不经意地一看，柴野和己却脸色大变。他冻住似的僵立在原地，仰望着上方，眼睛一眨也不眨。
“怎么啦？——我拍他的肩膀，他这才一副大梦初醒的模样。”
——爸，你看到了吗？
“我问他看到什么？那是个很大的立体停车场，栅栏只有汽车引擎盖那么高，但从底下仰望，看不见停在高处的车子。也看不到人。”
结果和己就像泄了气的皮球似的当场瘫坐下去，抱住了头。
——这样，爸看不到啊。
“他说：只有我看得到吗？”
寺嶋逼问他看到了什么。和己不回答。他蜷着身体发起抖来，说要回家。
——不用再查了。没用的。没意义的。
和己说有。
——真的有暗黑救世主。
和己说那是怪物。
“那不是人啊。可是爸——”
——它的脸就是我。
和己说他看到据说只有“铁鎚犹大”看得到的“暗黑救世主”。
“从此以后，和己就再也不提那群人的事了。只说够了，他已经明白了。”
所以寺嶋才会来拜访我的事务所。
“东进育英会的桥元先生不清楚详情。我对他说的都是谎言。其实我也没有告诉他是我本人要委托调查的，只说我们店里有客人为了孩子的问题