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《本所深川诡怪传说》
第一节
近江屋藤兵卫死了。
他死在本所驹止桥上，全身冰冷地仰望着雨后的天空。
彦次是在滚沸的锅炉前听到消息的。
有那么一会儿，彦次内心千头万绪，忘了工作，也忘了眼下身处的地方；他手上拿着煮面笊篱，任凭热气濡湿脸庞。
老板源助狠狠踢了他膝盖一脚，他才回过神地抬起头来，这也才又听到狭窄舖子内嘈杂的说话声。
“听说钱包不见了，应该是遇上打劫。”
“可见近江屋也老糊涂了。”
彦次继续工作，小心翼翼动着手，从滚水中捞起荞麦面，再放进冷水里冷缩。然而，他的心却专注在客人的谈话上。
“不是说后脑有个大伤口？就算是强盗，这也未免太过分了。”
“冷不防被人干了，应该一点感觉都没有吧！南无阿弥陀佛，南无阿弥陀佛。”
那个藤兵卫听得进念佛吗……。彦次如此暗忖，从浅底箱又拿起一、两个荞麦面，松开后放入锅内。
“喂，你们到底在讲什么蠢话？”另一个压低的声音插嘴进来。“那不是单纯的打劫，你们不知道吗？”
这话引起其他客人的兴趣，顿时响起一阵窃窃私语。彦次睁大双眼。客人的声音像透过蒸气飘过来般，听得一清二楚。
“近江屋他们啊，那个独生女美津，听说老是跟藤兵卫吵架，而且吵得很厉害。”
“女儿吗？”
“是啊。本来嘛，藤兵卫和美津明明是亲生父女，可两个不是水火不容吗？所以啊……”
“你是说是女儿干的？”
另一个更低的声音小声说道：
“听说回向院的茂七是这么认为的。”
回向院茂七是掌管本所那一带的老手捕吏。
（不对……）
不对，不对，不可能这样，那奂是大错特错了。彦次在心里如此大喊，他闭上眼；眼眸深处，浮出孩提时代美津那白皙的脸孔，以及在她纤细手中摇曳的驹止桥单边芦叶……。
近江屋是藤兵卫这一代创立的舖子。他开舖子那时，卖的并不是世人所熟悉的寿司或箱寿司，而是当时刚上市的握寿司，之后便一直大刀阔斧地做生意。这方式成功了，现在不仅本所深川这一带，恐怕全江户无人不知他的名字。
也因此，与其说他的商号，还不如说“藤兵卫寿司”还比较为人所知。他还特地到盛产白米的越后收购白米，而且只用越.９９lｉｂ?
后米做寿司，鱼也是经过精挑细选，世人都说藤兵卫寿司吃进嘴里仿佛还会跳动。
正因为如此，藤兵卫的葬礼非常隆重。
尽管遭源助的白眼，彦次还是趁生意忙碌的空档来到近江屋。连绵起伏的人头那一方，灯光明亮得不合时宜。彦次突然想到，美津举行婚礼时，一定也是这般热闹。
而美津的脸，他虽只能远眺，还是隐约可见。
即使在父亲的葬礼上，美津依旧很美。烛光映照着她那白皙的脸颊；她那丰满的脸颊及秋天核果般乌黑双眸，依稀有着彦次记忆中的少女模样。成为人妻之后所积累的稳重，在美津那拢收的下巴、挺腰端坐的瘦削身上，增添了几分风韵。
美津的丈夫坐在美津身后，缩着本来就单薄的肩膀。光看一眼那拘谨的坐姿，便不难明白他不是美津的丈夫，而是近江屋的入赘女婿。
彦次没有上前拈香。他远远地站在人群外凝视着美津，然后深深鞠躬致意。我不是来吊祭藤兵卫，我只是来探望，尽管父女不合但毕竟是丧失了亲生父亲的美津小姐。他如此暗忖。
正当他转身打算离去时，他发现距离不到六尺的地方，有个人影躲在对面和服舖竖立的招牌后。
是个十七、八岁的年轻姑娘。她身上洗白了衣服的肩膀，看上去很瘦弱。她微微低着头，双手合掌，泪如雨下，粗糙的手中有串廉价念珠。彦次看到念珠上的紫色穗子随着姑娘簌簌泪下而微微颤动。
姑娘用手背擦泪时，视线和彦次碰个正着。彦次还来不及出声喊她，她便已转过身，没入人群里。
没追上她的彦次，在该处伫立了一会儿。他不经意低头一看，发现姑娘方才站立的地方有类似木屑的粉末。
他弯腰拾起，捏在指尖细看，有一股桐木香味。
彦次回头望着姑娘消失踪影的方向。
当天晚上，舖子打烊后，源助难得地邀彦次一起去澡堂。彦次心不在焉地跟在肩头披着手巾、快步走在前面的源助身后。
“我说啊，彦次。”源助突然说道。彦次停下脚步，源助也停下脚步回过头来。
“听说你今天特地过大川去参加近江屋藤兵卫的葬礼？”
“对不起，擅自行动。”
“那没关系，我不是这个意思。”
源助转过身子，用下巴示意前面不远处亮着光的舖子。
“我们在这附近喝一杯，怎么样？说去澡堂是借口，其实我想跟你谈谈。”
源助似乎是亮着光那舖子的老主顾。舖子里坐满了八成，年龄与源助相近的老板向其他客人欠身，马上腾出角落舒适的两个酱油桶位子，并送上热腾腾的串烤味噌豆腐和辛辣的凉酒。这都是源助爱吃的东西。
“在家里的话，老伴儿太罗唆，根本不能这样。”源助津津有味喝下第一杯后开口说道。“我说啊，彦次，你在意的是近江屋的美津小姐吧？”
彦次默不作声，假装眺望正在烤豆腐的老板身后挂着的各式各样彩色酒壶。
“你不想回答的话也好。只是，回向院的茂七好像真的打算抓美津小姐。”
彦次暗吃一惊地望着源助。这回轮到源助故意看着别处。
“是有……什么可疑的地方吗？”
“别看茂七那样子，那家伙相当执拗。搞不好找到什么证据了。”
源助看了一下手中的茶杯，拿起酒壶斟酒。
“他说，因为那父女经常吵得天翻地覆。奂是无聊。”
沉默了一下，彦次语气坚定地说：
“我认为他错了。”
彼此沉默了一会儿。源助慢条斯理地品尝凉酒。彦次望着他的侧脸，继续说：
“近江屋小姐，她……她不会暗算别人，何况是自己的亲生父亲。这点我很清楚。说那是美津小姐下的手，根本不合理。”
传来豆腐的味噜烤焦味。轻烟飘荡。视线追着烟雾的源助，终于转身面对彦次。
“总觉得你没有说出重点。为什么你那么在意素昧平生的藤兵卫和美津小姐？为什么你可以说得这么笃定？你能不能说给我听听?99ｌiｂ?
地里放高利贷？那肮脏家伙竟能活得那么舒服……。
元六凭着自以为是的解释及莫名其妙的怒火，跟踪踏上回程的藤兵卫，来到驹止桥时，自背后用石头殴打藤兵卫，杀死他再拿走钱包。元六将用来行凶的石头丢进单边渠便逃回家，过着每天更无法没酒的日子……据说元六如此招供。
数日之后，茂七陪彦次和阿园前往近江屋。他们是去给藤兵卫上香，并向现在九九藏书是近江屋真正主人的美津夫妇致谢。后者是阿园特别要求的。
然而阿园并没有如愿。美津的丈夫，为了安顿因藤兵卫过世而陷入一片混乱的众多分店，在外面四处奔波，而美津也不知上哪儿去了，并不在家。接九九藏书待他们的是在近江屋做了四十年、资格最老的掌柜。
掌柜听完整件事情的来龙去脉，以及阿园说将继续慢慢偿还藤兵卫的借款，他慢条斯理地说：长的双手、脖子及丰满的脸颊，比布袜更白，近乎透明。
掌柜郑重其事地向美津介绍，阿园和彦次是昔日受过大老板恩惠，特地来上香。
听到彦次的名字，美津那双修得匀称的眉毛，依旧文风不动。
“我在孩提时代，因为没饭吃，受过老板娘的帮助。”
彦次忍不住如此说道，她只是温文地一笑。
“原来是这样……这事，我以前做过很多。请你不用介意。”
美津说毕，再次彬彬有礼、表面上的一番寒喧后，接着沙沙地摆动下摆，消失在里房。
“原来她已忘了我……”
回到驹止桥附近，彦次才如此说道。阿园默不作声。
那个单边芦叶，到底有着什么意义？难道小姐也忘了？
“彦次啊，我告诉你一件好事。”茂七笑道。“源助对这回的事那么清楚，你不觉得很奇怪吗？”
的确很怪。彦次疑惑地点头。
“是吧？因为啊，你能到源助舖子当学徒，正是近江屋藤兵卫从中说情的。”
彦次惊讶得几乎要停止呼吸。
“源助受藤兵卫之托，一直隐瞒这事，后来发生了那件事，他看你耿耿于怀，于是来找我，跟我打听内情。事情就是这样。”
茂七向两人挥了挥手，说句“下回见”，便转身离去，走了几步，又回过头来说：
“喂，彦次，你送阿园姑娘回家时，顺便订做一双新木屐如何？”
彦次和阿园站在驹止桥上目送茂七离去。冒出嫩芽的芦苇随风摇曳。
那是小孩子的约定……彦次暗忖。会忘掉也是人之常情。重要的是，那约定一道支撑自己走了过来。彦次强忍着落寞，如此说服自己。
“单边芦叶。”阿园突然喃喃自语。“真奇怪，为什么会这样？”
只长在一侧的叶子，宛如意味着两人之间的回忆只留在一方的心里……。
“正因不知道为什么，或许才好吧。”
彦次边说边随手喀吧折断一片芦苇叶。
第一节
阿伦会中选，是因为大野屋没有其他巳年生的女子，就只是这样而已。
并非小姐故意刁难——阿伦决定这样想。因为小姐的相思病非常严重，严重到无法思及在神无月的丑时三刻让刚满十二岁的阿伦出门办事是一件多么残忍的事。
大野屋是本所深川这一带规模最大的烟草批发商。阿伦八岁时，便到大野屋做事。至今，每有长辈交代事情，她总是比对方说定的时间提早办好，由于这份细腻的心思，大家都视她为宝。
最近，阿伦最主要的工作是煮饭。大野屋是光伙计就有十一人的大家庭，每天早上，阿伦吹火竹筒时，总是吹得小小胸膛几乎要裂了。刚开始负责煮饭的那个时期，每天忙到轮到自己吃饭时，都会头昏眼花，甚至吃不下。
大野屋的小姐今年十五岁，逐渐有人来提亲了；有很多是看中小姐的姿色。因为上面有个能干的哥哥，即使不谙生意，也没人会责.99lib.难她。
反倒是，小姐每天必须去学种种技艺；习字、三弦、古筝、舞蹈。热衷此事的仅有母亲一人，小姐则是半好玩地学，不过，遇到喜事而必须在席上大显身手时，小姐那丰满美丽的脸颊，也会骄傲得染上红晕。似乎只在这种场合，她对老是催她去学技艺的母亲的那份不满才会消失得无影无踪。而陪伴小姐学技艺的差事，也是阿伦的工作之一。对还要负责家事的下女阿伦来说，日子过得实在忙碌。
不过，忙碌的并非阿伦一人而已。小姐也在每天忙着学技艺的空档，为其他事操心伤神。
她不停地在谈恋爱；经历过多次恋爱。但她的恋爱直接连累到阿伦的这回倒是第一次。
“我去劝一下小姐好了。小姐也有点太任性了。”
清助对阿伦这样说。他来到厨房泥地，弯下魁梧的身躯，在阿伦身边蹲下来。阿伦望着炉灶里的火光说道：
“不用那样，真的不用。”
在众伙计之中，就属清助最年轻。他出门去催收赊帐时，频频打躬，回舖子里也频频打躬。话虽如此，他并不是那种会对学徒颐指气使的人，自然也就沉默寡言居多了。能与清助亲密交谈的人很少，但阿伦是其中之一。自阿伦刚到大野屋做事，而清助也还是学徒时便一直如此。
阿伦有时会这样想，阿清确实对自己很温柔，但那只是基于想让他自己有个可以温柔以待的晚辈，好让他感到窝心的一种情感罢了。
只是，眼下这个时候，倒令阿伦有点吃惊。再怎么说，清助会说出近似非难小姐的话，这回是第一次。而且，清助不是为了其他人，而是.99lib.要替阿伦撑腰，这令阿伦很高兴。
“说是这么说，但是小姐不是太过分了吗？小伦，你不怕吗？”
小姐吩咐阿伦每天夜里丑时三刻去回向院里面捡一颗小石子回来，而且要持续一百夜。这期间，绝对不能让别人看到阿伦。绝对不能。
到了一百夜，积众了一百个小石子时，在每个小石子上——
“写着心上人的名字，然后丢进大川。听说这样就可以和心上人结缘。”
小姐唱歌似地如此说道。
回向院本来就不是结缘神社，就算析愿结缘，也没听过捡拾小石子的这种方法。小姐有位热衷各种占卜的好友，据说这是那位姑娘的意思。对方说，缘分各式各样，结缘的祈愿方式也不止一套，而且因人而异，这种说法的确有道理，小姐完全信服了。阿伦知道，最近小姐和对方两人瞒着古筝老师热衷此事。
“可是，如果要祈愿结缘，小姐自己不去的话，好像不会有效果。”
清助说道。他抢走阿伦手中的吹火竹筒，用力吹着。火势大增，热气令阿伦眯起双眼。
“听说，一定要巳年生的女子去祈愿，小姐才能跟对方结缘。”
“这简直是歪理。”
清助看似有点发怒地说道。
每次都这样。清助绝不会发怒，只是假装发怒。
“首先，在那种时候让小伦单独出门，万一碰到拐子，小姐能怎么办？”
“我跑得很快，绝不会让拐子带走。”
清助严肃地摇头。在煮熟的饭香中，他那一本正经的脸，因担忧而阴沉得不是时候。
“你不能想得太简单。不特别小心不行。”
阿伦垂下头。
其实她怕得要命。怎么可能不怕，可是说出来也没用。
阿伦觉得小姐很聪明。小姐吩咐阿伦做这事时，对着阿伦合掌地说，你就帮我这个忙吧。并说，她会请求阿富允许阿伦在晚上外出，叫阿伦不用担心，她说完便一直望着阿伦的双眼。
阿富是大野屋最资深的下女总管，对阿伦来说，也是最可怕的监督；况且，在大野屋里，恐怕她也是比亲生母亲的老板娘还要疼爱小姐，疼得如掌上明珠，给小姐撑腰的人。只要小姐开口，她大概连江户城的石墙都会取来。
因此，阿伦如果不答应这种祈愿，拒绝小姐的话，往后阿伦在大野屋的日子大概会过得比走夜路更艰苦。即使向老板、老板娘告状，害得小姐挨骂，等事情告一段落，阿伦还是只能待在阿富地盘的这个家。
既然如此，倒不如就忍着困意、寒冷和惧怕要来得好。
“……我代你去吧？”
清助小声说道。他的眼神忐忑不安，与其说他是要伸出援手，倒不如说是在微求阿伦的同意要来得恰当。
阿伦缓缓地摇头。
“不行呀。一定要巳年生的女子才有效。”
“那，我陪小伦去好了。”
“这也不行呀。一定要我单独一个人，不能让其他人跟着。”
今晚开始要去祈愿。到晚上之前，还有一整天堆积如山的工作。这样不堪的心情，令阿伦突然想刁难清助。
“再说，清助先生，如果让小姐知道你陪我去，小姐大概会认为你在吃醋，说你存心想破坏小姐的恋情祈愿。”
清助的魁梧肩膀顿时垮了下来，阿伦当下就后悔了。大野屋无人不知，眼前这个高大伙计暗恋着小姐——犹如被捕的鲸鱼思念大海般地暗恋小姐。
第二节
从大野屋到回向院，以阿伦的脚力，要四分之一个时辰。
阿伦走出厨房后门，一阵寒风迎面吹来。夜里寒风刺骨。她缩着身子，连左手提的灯笼火光也变小了。
阿伦迈开脚步，每一步都让阿伦离大野屋、离温暖的睡舖、离虽不快乐却安全的地方愈来愈远。笼罩街道的漆黑，浓得伸手触摸仿佛会有沉甸甸99lｉｂ?
的感觉，若是吃进嘴里一定很苦。不知何处传来东西摆动的呼啦声。阿伦决定不去探究那“东西”，万一没找到什么的话，会更恐怖。
也不能回头，阿伦如此下定决心后，拼命往前走。今晚没有月亮，或许被寒风吹走了。
走到半路时最是恐怖。无论想逃回大野屋或逃进回向院都是同等距离。门板紧闭且熟睡中的商家或舖子的人，大概听不到阿伦的叫声吧。若碰到拐子企图抓走阿伦，即使阿伦大喊，大概也不会有人听见吧。只有野狗会瞥见被抓走的阿伦拐进街角时的身影吧，只有绑着头巾防风的荞麦面叫卖小贩会捡到冰冷的阿伦掉落的一只草鞋吧。
经过本所元町的众多舖子，来到可以看到回向院之处时，阿伦不禁拔腿飞奔，灯笼跟着摇晃，当她气喘吁吁跑进院内时双脚突然被绊倒了。
那声音很可怕。在鸦雀无声的院内，阿伦觉得自己的绊倒声似乎惊动了什么东西，令那个东西蠢蠢欲动。寒风阵阵，沙子吹进了阿伦的眼睛。
阿伦手中握着小石子。石子很小，也很冰冷。阿伦站起来拍打衣服的下摆，双膝发抖地转过身99lib.。
接着，她回头往后看。她觉得刚刚好像有人在看着她，让她十分害怕。
树丛沙沙作响，四周一片漆黑，阿伦头也不回地奔逃。
飞奔，飞奔，只是飞奔。干脆就这样一直跑到大川，直接跳进河里。不过，当右边出现两国桥时，阿伦的双脚转了个大弯，哭丧着脸跑到一之桥时，这才停下来。
远处有灯笼的亮光。
孤零零的一盏灯笼。
晕黄的亮光后面是大川，以深沉的夜色为背景，飘浮在阿伦眼睛高度的地方。
寒冷的强风又刮了过来。阿伦睁大双眼。她虽因冷风而流出泪，却眨都不眨一眼。
远处的灯笼也不眨一眼。
阿伦蹑手蹑脚往后退，接着缓缓闭上眼，再睁开。或许闭上眼睛的那一瞬间，灯笼会飞也似地挨近阿伦，而灯笼后面或许有什么东西。
阿伦睁开眼睛，灯笼依旧文风不动。
“是谁？”
阿伦小声问道；声音小到对方根本听不到。她问了才想到万一对方回应了，那该怎么办？
灯笼纹丝儿不动。阿伦拔腿就跑。
迎着寒风，紧咬着牙根，咬得下巴隐隐发痛。
阿伦停了下来，回头看，一旁的路上滚着个大水桶，也有只蜷着身子的猫。那猫看着阿伦，轻轻叫了一声。
灯笼与方才一样，孤零零地浮在同样的距离、同样的高度。在晕黄的光圈里，看不到应该提着灯笼的人。灯笼明明跟在阿伦身后，后面却没有人。
是送行灯笼。阿伦恍然大悟。
单独一个人走夜路时，会有盏飘浮在半空的灯笼，不即不离地跟在身后。这是本所七怪事之一，阿伦会听过此事。她听老板说过，这事很诡异。像老板那般通情达理的人，果然是不说谎。
灯笼透出晕黄亮光。令人莫名感到一股暖意的那个亮光，与其说是灯笼，倒不如说是某种生物的目光要来得恰当些。
快到大野屋了。应该松一口气的阿伦，胸口却怦怦跳得喘不过气来。她知道，大家都说送行灯笼的原形是狐狸或狸猫，甚至是不为人知的妖怪。而且，想让跟在身后的灯笼离开，就必须向灯笼致谢；抛掷一只草鞋和一个饭团。若不向灯笼致谢，发怒的灯笼——也就是灯笼的主人——会吃掉其尾随的那个人。阿伦深知这个来由。
所以，她才想哭；忍不住地想哭。要是抛出一只草鞋，明天开始就没有草鞋可穿，而且这个时候到哪儿去准备饭团？对方肯定会吃掉阿伦。
阿伦站在厨房后门的门板前哭泣。虽然没碰到拐子，但阿伦照样没办法活命。
“怎么了？小偷。”
清助的手搁在门板，自门后采出头来。他白皙的脸上，只有那双眸子显得乌黑。
阿伦边哭边指着身后。
“送行灯笼……”
灯笼消失了。身后只有呼啸而过的寒风，只有不知何处的木板墙发出咯吱声。
第三节
自那晚以来，送行灯笼每晚都跟在阿伦身后。每晚都不缺席地跟在身后。
三天之后，阿伦逐渐不再害怕。她发现送行灯笼在她去回向院的路上就已经跟在后面了。
阿伦也曾设法想确认灯笼到底何时出现。她有时会像平常开玩笑吓人那般边走边突然回头，但是灯笼并不在后面。她有点不安地继续往前走，之后再度回头时，晕黄亮光已飘浮在夜色之中，每次都是如此。
这事阿伦只告诉清助。他听后脸色发青地说，小伦，你被妖魔缠上了。
“一定是狐狸或狸猫搞的鬼。狐狸的话还好，要是狸猫就糟了。”
“为什么？”
“狐狸迷惑人时，会牵着那个人的手，自己走在前面，所以不会把他带到危险的地方。但狸猫很笨，迷惑人时绕到那个人身后，推着那个人的背往前走。那个人根本不知道会被推去哪里。”
“那要怎么分辨是狐狸还是狸猫迷惑我？”
清助没回答，只是一副看起来很悲哀的表情。
阿伦每晚从回向院回来，都会悄悄到小姐房里。小姐会立即接过阿伦捡拾的小石子，虽然她人在被子里，眼睛却显得很清醒。小姐接过小石子的手，像怀炉那般温暖，然而，那手宁可握着小石子也不肯握阿伦的手。
白天时，小姐如常出门习艺，阿伦则抱着布包跟在小姐后面。阿伦不时听着习字老师的声音或琴声打盹，不过，她还是隐约听得见小姐与朋友们窃窃私语时，那如春天潺潺水流的说话声。
日复一日，那声音逐渐显得快活。阿伦不知道是不是祈愿起了作用，只是，从偶尔听到的话，她得知小姐爱慕的人是上个月在夜市认识的，而且那个人不像时下的情侣那般，可以在小姐想见面时就见面。
是舖子伙计？还是戏棚子的戏子？
仅有一次，在习字回家的路上，阿伦看到应该是对方的那个人。身材修长的那个人，站在阿伦与小姐回家的路旁，小姐发现那个人时，吩咐阿伦先回去。
阿伦往前走了一段，烬管觉得对小姐有点过意不去，但还是折了回来，她瞥见两人在一起的身影。她看到小姐的手搁在对方的胳膊上，两条影子看似要黏在一起了。
当时小姐那手的白皙，清晰地映入阿伦的眼帘。自得犹如始终蜷伏在不见阳光处的蛇腹，而且缠绕似地轻轻抓住男子的手。
男子脸上浮现微笑，俯视着贴近自己的小姐。虽然对方的打扮与一般人无异，但稍微嫌小的发髻结得很整齐，靠近的话，肯定可以闻到发油味吧，而且肯定不像清助那样身上会发出尘埃和汗水、烟草味吧。男子的手和指甲，大概也跟小姐一样干干净净吧。
小姐似乎说了什么，男子回应后，两人笑了起来。小姐的下巴在动着，男子露出牙齿。阿伦看到男子那白皙得近乎冷酷的光滑牙齿。
而且，那光景难看得令人作呕。阿伦不知道那男子是谁，心想，就算知道，大概也无法对他有好感。她完全无法理解，小姐为什么那么喜欢那男子。无论两人到底为何而笑，阿伦觉得，他们聊的话题，在其他人听来，应该不是那么有趣。
有关那男子与小姐的事，清助似乎比阿伦更清楚。
“我觉得小姐爱错人了。”
有一次，阿伦对清助这样说。那天从回向院回来时，清助帮阿伦留了一小盆火。
“小姐怎么会喜欢那种来历不明的男人？我觉得清助先生跟小姐比较配。”
清助.99lib.默不作声。他倒了一杯白开水递给阿伦，那动作似乎是不想让阿伦看到他的表情。阿伦说他跟小姐很配时，清助内心也许很高兴。阿伦想到这里觉得有点不甘心。
无论阿伦怎么说，清助的态度始终没变。他能做的，只是每晚送阿伦出门，然后等阿伦回来，确认阿伦平安无事而已。
祈愿了半个月左右，某天晚上，小姐也起来送阿伦出门。那时，小姐和清助打了个照面。清助慌忙向小姐行礼。
“原来是阿清呀！”
小姐只说了这么一句。清助因不敢正视小姐着睡衣的身影，移开视线望向别处。小姐那张扁平的脸，一直注视着清助。
“原来你也在帮我祈愿。真体贴。”
小姐贴近清助如此说道；跟那天贴近那男子一样。接着她默不作声地笑着，脸上挂着笑容回房去，留下环抱着犹如冷炭般冰冷大手的清助呆立原地。
阿伦暗忖，迷住清助的到底是狐狸还是狸猫？
“清助先生，”阿伦问道。“你喜欢小姐吗？”
清助那又圆又大的头点了一下。
“你为什么喜欢小姐呢？小姐对你一点都不温柔，你为什么喜欢她呢？”
清助没有回答，只是蜷缩着宽大的背。他转头望着阿伦，阿伦发现自己竟在不知不觉中握紧小小的拳头。
“小伦是个好女孩。”清助对阿伦笑道。“小伦，送行灯笼或许很喜欢小伦，或许是非常喜欢小伦的某人。”
那晚，阿伦对着尾随在身后的灯笼小声问道：
“你是狐狸？还是狸猫？”
灯笼飘浮在牛空发出亮光。阿伦走在路上，灯笼跟在阿伦身后。阿伦与灯笼之间，总是保持同样的距离，但现在的阿伦有时会觉得，在夜色中伸出手，大概可以感觉得到跟在身后那盏灯笼的温暖；那个温暖，类似清助的温暖。阿伦已藏书网不再害怕了。
如此过了几晚，阿伦终于想到——
难道那是清助先生？
清助虽然说过什么狐狸、狸猫的，其实那是清助自己为了保护阿伦，悄悄跟在阿伦身后。想到此，阿伦内心似乎也亮起一盏灯笼。
第四节
事情发生在祈愿一个月后的某个晚上。
阿伦从回向院回来时，大野屋竟像醒了似的，整个舖子都醒了过来；到处点着灯火，众集了许多人。木板拉门脱落，掉落在路上。
有人叫醒大野屋的人。到底发生了什么事？
阿伦奔至厨房后门，有人从背后拉住阿伦说道：
“小伦？你是小伦吗？”
阿伦抬头一看，眼前正是负责这一带犯罪案件的捕吏——回向院茂七头子。头子蹲下身来，与阿伦眼睛一般高，然后搂住阿伦问话。头子身上传来一股咸味。
“你到哪儿去了？你一直都在什么地方？你没在屋里很幸运，话说回来，你到底跑哪去了？”
阿伦觉得喉咙很干。有人抬着木板出来，木板上躺了个人。那个人身上盖的不是蓆子，倒像是谁的衣服。这表示木板上的那个人没死。从遭人击破的门缝流泄出扇形亮光，阿伦看到泥地上有着点状的黑污，也看到打翻的水缸。一条色彩鲜艳的腰带，像死去了女人的长发，长长地垂挂在木板沿和泥地之间。
“强盗闯了进来。”
茂七头子顺着阿伦的视线说道。
“里面很惨吗？”
阿伦好不容易才出声问道。头子想了一下才回答：
“老板和老板娘都没事。倒是小姐差点遭殃，幸好伙计清助救了她，才没受伤。”
“清助先生受伤了？”
阿伦问道，头子点头说：
“不过，你放心。不要紧的，可以救的，一定有救的。”
茂七头子带阿伦到夜气吹不到的地方，跟阿伦说明事由。
闯进大野屋的强盗，是最近轰动市内的一伙窃贼，奉行所对此也深戚棘手。他们的手法每次都一样，行抢之前，先和事前盯上的猎物舖子里的人接近，再从那个人探出内情。所以一旦行抢时，手法残酷得如野火，一扫而空。
“小姐她……”阿伦不禁喃喃自语。“也许，小姐她……小姐祈愿的对象是……”
茂七头子皱着浓眉问道：
“祈愿？祈什么愿？”
阿伦向头子全盘托出。茂七头子缓缓点着头说：
“原来如此。一定是这样。小姐爱慕的对象正是强盗那一伙人。小姐大概打算今晚和对方幽会吧。可是，那男子一开始就是怀着其他意图来大野屋的。”
透出亮光的地方，传来哭泣声。阿伦躲到茂七头子背后，接着她悄悄望着回来的方向。
唯有今晚，灯笼没跟在后面。
茂七头子察觉阿伦凝视着路口，他朝那里瞥了一眼地说：
“怎么了？有什么东西吗？”
阿伦默不作声。
阿伦去回向院的事，也在强盗闯入的那晚停止了。不久，伤口还未痊愈的清助便离开了大野屋。
舖子的人都说那是小姐的意思。小姐说，清助看到那晚的事，所以受不了清助待在身边。
“虽然那个人救了我，可是想到往后那个人始终记得救了我的事，还用让我想起那事的眼神看我，我就会受不了。他不会要我感恩，但大概也忘不了那件事，这一点我受不了。”
原来小姐不喜欢清助，阿伦心想。小姐无论９9lｉb.…。
四周鸦雀无声，只有柳枝摇曳。
这样到底等了多久？
除了静寂还是静寂。阿静因为害怕与悲伤，又想到自己怎么会迷迷糊糊来到这里，盆发觉得自己和角太郎很可怜，不禁哭了出来，接着她转身迈出步伐打算回家。
这时，有个像要揪住阿静的声音响起。
“搁下。”
阿静的心脏简直要跳出来了。
她呆立原地。
“搁下。”
那声音低沉沙哑，却大得隔着一条街也能听到。不是人声，人不会发出这种声音。
阿静紧紧抱着角太郎，回过头去。
“搁下。”
那个声音再度响起。
“是你吗？”
阿静鼓起勇气，好不容易才出声问道。她的声音听起来很遥远。
“是庄太你吗？”
过了许久都没有回应。柳?９9liｂ?
叶在风中作响。
“阿静。”
那声音说道。
阿静的手起了鸡皮疙瘩，一股寒气自头顶贯窜全身。
“是庄太你吗？”
阿静全身不停地颤.99lib.抖，她往沟渠靠近一步，举起灯笼照看。
那声音哀叹地说：
“见不得人。”
接着传来扑通跳进水中的声音。
阿静茫然呆立了一会儿，随即转身逃开。那东西呼喊我的名字，而且还很痛苦地说“见不得人”。
绝对错不了，那是庄太。他为了见我和角太郎，变成见不得人的岸涯小鬼，却无法回到自己家来相会，也无法在我面前现身，只能哀叹一声，逃进水中。
阿静边哭边跑，来到可以看到大杂院大门时，才放慢脚步。角太郎醒了，一副莫名其妙地仰望着母亲的脸。
“阿静。”
阿静听到有人喊她，吓了一大跳。
原来站在眼前的是阿丰。
第四节
“如果真是这样，一定要祭拜，想办法让庄太瞑目。”
听阿静说完事情的来龙去脉，阿丰斩钉截铁地如此说道。
阿丰说最近觉得阿静显得奇怪，早就在留意她了。今晚阿丰发现阿静悄悄出门，自己追到半路跟丢了。
“可是，我该怎么做呢？”
阿丰握着边擦泪边喃喃自语的阿静的手说：
“明天晚上，我陪你去。你明天要跟庄太好好说，问他到底你要怎么做才好。”
于是，第三大晚上，在同一时刻，这回和阿丰手牵手，阿静再度前往搁下渠。阿丰帮阿静背着角太郎。
阿静则是除了灯笼之外，又捧着笊篱，里面盛了几片鲤鱼肉。
这本是穷人家平素吃不起的东西，但庄太生前很爱吃鲤鱼生鱼片。今晚是阿丰的建议，虽买不起整条鲤鱼，至少买些鱼头和几片鱼肉给庄太。
站在昨晚那棵柳树旁，阿静鼓起勇气呼喊：
“庄太，阿静来了。”
她接着又说：
“庄太，没什么见不得人的。只要是你，不管变成什么样子，我都不怕。角太郎我也带来了。请你出来和我们见见面，至少让我们听听你的声音。”
阿丰以眼神示意，催促阿静将笊篱内的鲤鱼抛到水里。
扑通——扑通——扑通。
水面出现涟漪，旋即消失了。
阿丰这时突然扯阿静的袖子。
“嘘，有.99lib.人来了。”
吹熄了灯，两人慌忙躲进芦苇丛里。
两盏灯笼摇摇晃晃地挨近。像是赤脚踩在地面的脚步声，来到沟渠附近，走走停停，犹豫不决了好几次。
“我们回家吧。”女人的声音说道。
“不，不行。总之不看个究竟不行。”男人的声音说道。
阿静徐徐抬起头来。
（是川越屋夫妻俩……）
那是菊川町一家梳妆品批发商的老板和老板娘，也是庄太的老主顾。庄太时常抱怨，老板娘阿光是个很会挑剔的人。
（我很讨厌那种女人。那女人默不作声地看着人时，总觉得像是被蛇盯上了。）
阿静也听说，老板吉兵卫很胆小，在阿光面前抬不起头。
这对夫妻跟方才的阿丰与阿静一样，彼此依偎站在沟渠旁。
冷不防地，那声音响起了：
“川越屋。”
阿丰缩了缩身子，阿静也吓了一跳，将手贴在胸前。
阿光的灯笼掉了，烧了起来，突然照亮的沟渠旁，只见夫妻俩脸色十分苍白。
“川越屋。”
声音再度呼喊着，吉兵卫吓得站不稳，好不容易才开口说：
“是我们，是我们。”
阿光想躲到吉兵卫背后，吉兵卫却想将阿光推到前面。
“搁下。”声音接着说道。
“要搁下什么？”
全身发抖的吉兵卫问道，声音立即回答：
“阿光。”
阿光惨叫一声，拔腿就跑，吉兵卫却一把抓住她的后颈，将她拉回来。
“把这家伙搁下，就能饶过我吗？”
“别开玩笑，不是我，找人杀死你的，不是我啊！”
阿光如此嚷嚷。阿静与阿丰在芦苇丛里面面相觑。
“找人杀死？”阿丰低声说着。
阿光发狂般挥舞着双手，继续大喊：
“杀死你的不是我，是这个老头。我告诉他，也许你看到了我对富士春下毒，这人很胆小，老是担心你会向办事处报案……”
阿静听得目瞪口呆。富士春，正是那位和茂七头子到麦饭鯆吃饭，因喉咙生病，没出99lib?半点声音的常磐津三弦老师。
“……他担心得连晚上也睡不着觉，所以花钱雇了本地几个地痞，把你杀了，和我一点关系都没有，都是这个人做的！”
阿丰拉了拉阿静的袖子说道：
“走，去跟茂七头子报告。”
阿静和阿丰正打算站起身时，拉拉扯扯的川越屋夫妻九九藏书也争先恐后地逃走了。阿静两人等他们离开，才往另一个方向跑去。
两人身后响起从搁下渠传来的啃咬东西的咯哧声。
第五节
过了两天，茂七头子又到阿静工作的麦饭舖。
“今天我不是客人。不过，我要借用一下阿静。”
茂七头子说完，便带着阿静到附近的甜酒酿舖。
“川越屋夫妻总算招供了。”
茂七喝了一口甜酒酿，开.99lib. 口说道。
阿静垂眼望着膝盖，微微点头。
“我在搁下渠听到了.99lib.事情的详细经过，就认为一切都拜托头子肯定没问题。”
事情果然就如阿光那晚失去理智时所嚷嚷的，是川越屋吉兵卫雇人杀死庄太。
“事情的起因其实很无聊。一开始是因为吉兵卫爱上常磐津三弦老师富士春。”
据说，富士春的声音非常圆润悦耳。听到她的声音，连樱花花蕾也会在寒冬绽放。
“或许吉兵卫本来就别有居心，但他最初只是迷上富士春的声音。而富士春早已名花有主，吉兵卫只是来学三弦的弟子之一，她根本不放在眼里。但是，那个老媳妇阿光，是个醋劲很强的女人，她气不过当家的迷上富士春，受不了那会迷住男人的声音，好几次闯进富士春的排练场无理取闹。富士春也是个好强的女人，当然不会就此认输。论胆量、口才，富士春都在阿光之上，每次都把她修理得哑口无言。”
茂七皱起眉头继续说道：
“可是，大概正是因为这样才惹祸上身。阿光终于气昏了头，在富士春家的水缸偷偷掺了会烧灼喉咙的药。”
“那，富士春老师不是喉咙生病才发不出声音？”
“嗯。那是她对外的说法而已。大概再也无法恢复原来的声音了，甚至差一点连命都没了。”
头子皱起眉头，抚摩着喉头，继续说：
“阿光狠狠整了令她憎恨的富士春之后，本以为可以出一口气，可是她从富士春家悄悄出来时，却被你家庄太看到了。”
庄太毫不知情。阿光平素就待人冷淡，眼神总像是充满了怒意，有话也不明讲，所以庄太毫不起疑。
“再说，富士春本人虽然隐约察觉是阿光干的，但为了体面，她无法明说是因弟子的老婆吃醋，下毒灼伤了她的喉咙。要是对方反问有没有证据，事情恐怕就会不了?99lｉb.了之了。因此，她下定决心有朝一日一定要报仇，于是就跟我刚刚说的那样，暂时对外说是‘喉咙生病’，所以对川越屋来说，根本不用担心庄太会起疑。”
茂七喝光甜酒酿，接着说：
“可是，人就是这么脆弱。自己心里有鬼，所以每次见到庄太就会坐立不安。以为庄太知道什么，在背后得意地偷笑……”
“我家那口子不是这种人。”
阿静立即反驳。茂七点点头说：
“那当然啦。这点我也很清楚。可是，阿光不这么想，她向吉兵卫坦白一切，怂恿吉兵卫，要是不除掉庄太，可能会影响川越屋。”
吉兵卫非常惊讶。要是阿光因为吃醋所做出来的事东窗事发，他们可就没脸面对世人。
“之后的事，就跟你在搁下渠听到的一样。”
“头子，您一开始就看穿了这整件事吗？”
茂七搔着脖子说道：
“我在调查庄太凶杀案时，慢慢发现只有这个可能。庄太不是会得罪人的人……”
茂七以“这点你应该最清楚”的眼神看着阿静。
“接着，富士春的事浮上台面。富士春也是庄太的老主顾，我当时恍然大悟，但只是脑子里这样想而已，再怎么说，根本没有证据。话又说回来，也不能押走川越屋拷问逼供。对方的身分与一般人不同，那样做的话，万一横生枝节，怕会连累你跟角太郎，以及富士春。所以我才演出那出戏。”
首先，在阿静及川越屋周遭，散播搁下渠出现岸涯小鬼的谣言，再让其他男人说明岸涯小鬼是死不瞑目的鱼贩或渔夫的化身。
“这么说来，那时说这话的是跟头子同伙的？”
“是啊。他演得很逼真吧。”
其次是留下脚印。
“我看到时，那脚印真的有蹼……”
茂七仰头大笑：
“很像吧？其实那根本没什么，只要跟两国的杂技棚子拜托，向他们借用河童脚的道具就行了。”
到了晚上，避开众人耳目，偷偷在阿静看得到的地方，以及川越屋附近，留下那个脚印。阿静看到了会觉得很奇怪，以为是庄太，但川越屋却吓坏了。
“接着，按照我的计划，稍微恐吓了他们。我让我家小伙子假扮虚无僧站在川越屋门口，煞有介事地说，东方出现因果报应的征兆。‘含冤之主浸在水中，那水也逐渐挨近老板，如不早日供养，恐会丧命。’”
茂七皱起眉头接着说：
“反正就是老板胆小才会做这种事。起初我以为要花些时间，没想到比我预期的还快，就把川越屋夫妇引诱到搁下渠了。”
阿静觉得很奇怪，她说：
“可是，为什么连我也……”
“我自己设下的圈套，要是由我当场去逮他们的话，谁知道他们会怎么辩解？所以我才让你亲眼去看、亲耳去听，然后等着你来我这儿报案。”
接着，茂七微微笑了起来，眼角堆众着鱼尾纹。
“唉，阿静，你真勇敢，竟在那种时候抱着角太郎，单独一个人去搁下渠。既然有这种勇气，往后也应该可以好好过日子吧。”
原来头子一直在关照我。阿静内心涌起一股暖意。
“你不用担心。反正凶手已经抓到了，庄太肯定可以瞑目了。他绝对不是什么岸涯小鬼。”
“可是，那声音呢？难道那也是头子假装的？”
搁下……这呼喊的声音听起来不像人声。99lib.t>
茂七默不作声地抓着下巴。阿静顿时恍然大悟。
（是富士春老师。）
那是富士春的声音，所以对方才叫得出阿静的名字。
“头子……”
茂七望向别处，喃喃自语地说：
“对了，富士春家有只跟人很亲的猫……那猫的牙齿很坚固。”
原来那咯哧声是那只猫弄出来的。
“搁下渠那个岸涯小鬼，对于因为一个无聊女人的意气用事，而把你们夫妻牵连进来一事，心里似乎真的很过意不去。”
当天傍晚，阿静又抱着角太郎前往搁下渠。
与那晚一样，柳树发出窃窃私语般的声音摇曳着。薄暮缓缓笼罩着搁下渠，笼罩着阿静和角太郎。
不知何处传来水激起的扑通一声。
庄太。
阿静轻轻摇着臂弯里的角太郎，对着角太郎微笑，并在心里默默地说——
我已经不再害怕了。
柳树又沙沙作响。从沟渠水面吹来的风，徐徐拂过阿静和角太郎的脸庞。
第一节
听到那件事时，回向院的茂七正在吃栗子饭。
“不落叶的槠树？”
茂七如此反问，文次一本正经地点头。他是茂七使唤的手下之一，身材苗条得像个小姑娘，明明不会喝酒，鼻头却总是通红。
今天的文次，那红鼻子更加红通通的，双眉哀伤地低垂，搁在端正跪坐膝上的手，白皙得犹如女人。
“你是说松浦藩主宅邸的那棵槠树？”
过了本所御藏桥，是松浦丰后守的主宅，宅内有棵枝叶恣意横生墙外的槠树。据说，这棵树到了秋天落叶时期，连一片叶子也不会掉落，因而有“不落叶的储树”之称，被列为本所七怪事之一。
不过，仔细想想，这传说很奇怪。因为储树在秋冬本来就不会落叶。松浦藩主宅邸的庭院，不止槠树，还有许多其他的树，其中也有很会掉叶子的银杏、栎树、枫树等等。但宅邸四周却不见这些掉落的枯叶。究竟是在什么时候被打扫干净——这些传言经过加油添醋，便成了现今的传说，这才是事情的真相吧。
话虽如此，也没听说有人对七怪事之一的“不落叶的槠树”有意见。大抵说来，过去的传说有很多类似的故事，追根究柢去求证是不上道的，再说也没那种闲工夫——当时的人大概都是持这种看法。
掌管本所一带的捕吏茂七，当然也是持这种看法。
“难道现在有人对那传说有意见？”
茂七将吃光了的大饭碗递给老伴儿阿里这么问道，阿里轻轻接过，掀开饭桶盖。
文次连连摇头说道：
“不是有人有意见，而是出现了新的不落叶槠树。是石原町一家五谷批发商的小原屋，就在前些日子发生凶杀案的附近。”
茂七嘴里嚼着栗子饭，阿里代他问：
“是那起凶杀案吗？可是，为什么凶杀案跟不落叶槠树有牵连？”
“这都要怪头子了。”
看文次说得正经八百的，茂七和阿里互望一眼。
文次说的凶杀案发生在三天前的晚上，一个商家老板于集会的回程中，在石元町一条没列入地图的小巷子里惨遭杀害。
死者的后颈窝被人以像长针的东西刺入，仅一针就断气了，死者脸上露出大吃一惊的表情，而且怀里的钱包不见了，右手握着类似细长布条的东西。他从集会返家时手持的灯笼蜡烛只烧了一半，就在尸体旁边。
凶手尚未落网。不过，茂七对本案已有一些把握，认为再不了多久便能破案。因此，他听到文次的责难时，大吃一惊。
“你这说法很不妥。我到底怎么了？”
文次微微低下头去濡湿嘴唇，他说：
“头子，您在勘验那尸体时，不是这样说吗：‘真倒霉。要是没这么多落叶，地上应该会留下凶手的脚印，至少可以知道凶手从哪边来，往哪边去。’”
茂七当时的确这样抱怨过一番。
“喔，是说过。说是说了，那又怎么了？”
“不止这样，您不是还说：‘这小巷实在很不吉利。以前这儿也发生过一起凶杀案，结果凶手没抓到，案子就结了。’”
文次说得没错，他的确也如此说过。
“喂，文次，我的意思是你到底想说什么？”
“头子可能已经忘了，小原屋屋后正是那条发生凶杀案的小巷。换句话说，尸体下面的落叶，是从小原屋后院的树上掉落的。他们那院子很大，有松树、银杏等等，其中也有储树，而这些树的枝桠都伸到小巷来了，说到这里，头子听懂了吗？”
“懂了。”
“小原屋的下女有个今年十八岁的姑娘，名叫阿袖。这姑娘于前天晚上，突然说了很奇怪的话，她说：‘都怪那边的树。因为那些落叶才抓不到凶手，为了避免再发生同样的事，我来负责打扫，让人们无论何时都看不到一片落叶。’”
阿里张大眼睛地说：
“那倒真是个值得嘉许的姑娘。”
“小原屋的人，起初根本不把阿袖的话当一回事。当大家在丑时三刻看到阿袖拿着扫帚在外面打扫时，这才惊觉阿袖不是开玩笑，大家非常惊讶。”９９liｂ?
茂七搁下饭碗说道：
“然后呢？接下来又怎样了？”
“小原屋老板夫妻俩和儿子千太郎，三人一起劝阻阿袖。他们说，你这种体贴值得赞扬，但也不能在深夜做这种事。万一你有什么不测，可就不得了了。”
“这话有道理。”
“尤其是千太郎，更是极力劝阻。因为过完年，阿袖就是他的媳妇了。”
阿袖虽是下女，却不是经由佣工介绍所进入小原屋。她本来是邻镇一家煮豆舖的女儿，以学习礼仪的名义到小原屋帮忙。
茂七沉吟了一声，问道：
“说是学习礼仪，其实是试婚吧？”
正式迎娶某位姑娘进门之前，即使期间短暂，也先行同居，看对方合不合家风，并观察对方的做藏书网事态度及脾气，亦即先安排一段尝试期间，这正是“试婚”。
茂七本身不赞同这种试婚。他认为，若双方顺利成亲倒还好，但要是夫家以行为如何如何为由，拒绝亲事，姑娘这方心身的创伤太大了。
“最后还是会以种种理由送人家回去吧？”
“这……这我就不清楚了。不过，大家都知道小原屋夫妻俩对佣工管教甚严，而那对夫妻对阿袖却没发过牢骚。再说，重点是千太郎很爱阿袖，没她根本过不下去，就算小原屋觉得煮豆舖女儿有点门户不当，也没办法吧。”
文次叹了一口气，接着说：
“可是，不管那个千太郎怎么劝，阿袖就是不听。问她为何执意这样，她也只是一味地哭。”
“那真是不好办。”
“不过，她好像说‘想起被杀的阿爸’什么的，似乎有难言之隐……再说，都是落叶的错这也不是阿袖先想到的。”
“所以，说来说去最后变成是我的不对，是这样吗？”
“不，不是怪头子。只是，如果说了这话的头子告诉阿袖，一定能抓到凶手，并叫她放心，顺便问一下阿袖为何执意如此，那么小原屋也就如释重负了，事情就是这样。”
茂七露齿笑道：
“那没问题。阿袖现在呢？昨晚也哭着说非要打扫不可吗？”
“听说，拿她没办法，千太郎和几个佣工只得陪她一起打扫。”
“那真是辛苦他了。”
“因此，这事在石元町那一带大家都知道。就算我不来报告，也一定很快便会传进头子耳里。”
茂七拍了一下膝盖，站起身说：
“好，你跟我一道去小原屋。我去准备一下，你稍等一会儿。肚子饿不饿？栗子饭可是很好吃的。”
“头子刚刚吃了那么多，春天一到，头顶大概会长出芽来。阿文，你说是不是？”
文次并没有笑，他说：
“栗子饭吃再多也不会长芽啦，头子娘。”
两人出门后，阿里边洗碗边暗自想着，文次要是说话不要这么一板一眼就更好了。
第二节
小原屋院子里的树木，果然都很高大茂盛。文次9９lib?的小原屋窗下，拍了拍男人的肩膀。
“你是势吉先生吧？”
茂七平静地问道。男人大吃一惊，呆立原地，茂七将手搁在他的手上。
“你不用逃。”
男人静静地看着茂七，不久，低声说道：
“为什么知道我是势吉？”
“这没什么，因为只有这个可能。阿袖姑娘也说，你一定会来。那孩子的新娘模样，你仔细看了吗？”
听茂七这样说，势吉睁大双眼说：
“阿袖？……不，为什么我必须看小原屋家的婚礼？”
“那还用说？因为你是阿袖的父亲！”
势吉再次凝视着茂七，只是，过了一会儿，他一副疲累地垂下头，闭上双眼。
“别担心。我不会说出去。”
茂七说罢，稍微往后仰，看着势吉。
“不愧是父女。你的脸，有些地方跟阿袖姑娘很像。”
势吉睁开眼睛，一副很意外的表情望着茂七。茂七哈哈笑地说：
“很像。尽管只是感觉而已。但是，第一次见到你的那晚，总觉得好像见过你。”
“原来如此。所以你……”
“你以前在赌场卷入打架杀了人，被流放孤岛。阿袖说你遭强盗杀害，那是说谎。”
势吉点点头地说：
“有人要收养她时，村长为了阿袖的将来，编造了这样的故事。”
“阿袖说你是个很慈祥的好父亲，这也是编造的？”
势吉阴阴地笑了笑，移开视线自言自语地说：
“那时候的我，不但赌博、喝酒，而且还将老婆做副业赚来的一丁点钱，拿去买女人寻欢作乐。”
“既然这样，阿袖会说那种谎的心情，我能理解。”
茂七长长地叹了一口气说：
“结果煮豆舖收养了阿袖。如今她已长成漂亮又勤快的好孩子。”
势吉默不作声。
“长到十八岁，有幸碰上再没比这更好的亲事。夫婿那人不但没话说，公婆也都是体贴的人，疼阿袖就像亲生女儿。剩下的只是形式上的婚礼而已，两口子早就同居了，真的很幸九九藏书福。”
像是回应茂七似的，小原屋传出欢笑声。
“这时，没想到父亲回来了。”茂七以单调平稳的口吻低声说道。“虽说获得赦免，但父亲是手上有乌黑刺青的人，而且是以前曾彻底折磨过母亲与女儿的可憎父亲……可憎，会不会说得太过分了？”
“阿袖八岁时，我因为负债，会打算把她卖到旅馆当妓女。才八岁。会做这种事的家伙，当然很可憎吧？”
晚风咻地自伫立的两个男人身边吹过。
“回来的父亲，要是不去打听到女儿的住处、跑来探望就好了。”
茂七慢条斯理地如此说道，势吉求饶般地看着茂七说：
“我没直接去找她。我在小原屋前假装无事闲逛，一直等阿袖发现我。”
接着，势吉打从心底露出欢欣的微笑说：
“阿袖发现了我。她还记得我。那时，光是这样我就高兴得全身颤抖。”
如痴如梦地这般喃喃自语后，势吉压低声音说：
“可是，阿袖认出我时，脸色苍白得好像见到鬼……”
“你应该之前就有这种心理准备吧？”
“那当然。我知道一定会这样。头子，我……我昙的只想见阿袖一面，当面向她赔罪，说阿爸对不起她而已。所以才找到阿袖的住处来。”
“真的吗？”
茂七故意冷淡地回应，惹得势吉紧张得几乎要拉住茂七的袖子，他说：
“请你相信我！我心里只有这个想法，我发誓是真的。见到阿袖，跟她谈谈……这样我就满足了。我是个跟废物一样的家伙，可是，那废物在孤岛经历了艰苦的生活之后，也有点改变了。稍稍恢复了正派男人的为人父的心。”
然而，每当势吉在小原屋附近出现，阿袖总是冷冷地移开视线。
想见阿袖的势吉，心神不宁想逃开的阿袖，就在两人未交谈半句话，彼此持续攻防之际，储树小巷发生了凶杀案。
这时，阿袖找到一个可以不用直接去见势吉，却又能将自己的情感传达给势吉的方法，那正是打扫落叶的这件事。
我曾经有过很慈祥的阿爸，可是，阿爸被杀了……。
阿袖这样向人说谎，让话传出去，然后每天借由拿扫帚打扫落叶一事，对势吉大喊——我已经没有阿爸了，我阿爸已经死了……。
“我有次看到阿袖姑娘用扫帚猛然打扫落叶，现在想来，那应该不是单纯打扫落叶而已吧？”
茂七自言自语般问道，势吉也喃喃地回答：
“我虽不识字，但至少会写自己的名字——用落叶排字。”
冰冷的夜气冻得耳鼻一阵发麻，茂七悄声问：
“阿袖姑娘演出的那一幕，你见识一次也就够了，为什么在阿袖姑娘停止打扫落叶之前，还一直在这附近晃荡？”
“因为阿袖拿那起凶杀案当借口，开始做出打扫落叶的怪事。我想，凶手说不定会伺机对阿袖做出不利的事。我就是担心这一点，才想尽量陪在她身边。”
之后，那预感果然成真。
两人沉默下来，倾耳细听小原屋的可贺之夜；倾耳细听阿袖的幸福。
“事情结束了。我已经满足了。”势吉缓缓回头望着茂七，睑上浮现微笑。“我打算离开江户。离阿袖远远的，去过自己的生活。”
“阿袖姑娘可能想见你。不，难道你不认为，或许就连现在她也很想见你？”
茂七说完，耳边响起阿袖对文次说过的话：“我是那种没资格接受别人体贴的女人。”
“那孩子是个体贴的姑娘。以前再怎么憎恨的父亲，如今既然回来了，我不认为她一直拒绝你而从不感到心痛。虽然她编了那种谎言，但你不认为阿袖姑娘其实也很痛苦吗？”
“绝对不会。”
“是吗？那我告诉你一件事。我啊，从阿袖口中听到你刚刚说的那些话。”
势吉张着嘴巴说不出话来。
“那晚，你救了那孩子，而且这回轮到你编造谎言，没暴露半点真相就离开了。你没说出你是她父亲，也没责问她为什么编出那种谎言、冷漠地想赶你走。因此，那孩子也明白了，你已经不是以前的你，你已经改变了。”
茂七推着呆立原地的势吉的背，将他推往小巷的方向。
“你去看看吧。听说阿袖姑娘用落叶排字，给你写了一封信。”
势吉反弹似地奔了出去，久久不见回来。
“头子。”
终于见他从小巷出来时，他声音发颤、双眼流泪地说：
“头子，我是个幸福的人。”
“这话等你见到阿袖姑娘时再说吧。”
势吉摇着头说：
“不用了，真的不用了，有阿袖那封信就够了。那孩9９ｌib?子要是肯原谅我，我单独一个人也能活下去。”
茂七对着跨出脚步的势吉背后喊道：
“喂，你啊，愿不愿意帮我做事？”
势吉没有回头，却稍微放慢脚步。
“你只要在这附近问一下‘回向院茂七’，就知道我住哪里。愿意的话，什么时候都可以。来找我吧！”
当茂七大声说出“我等你来”时，势吉的身影已消失在巷口了。
茂七在原地站了一会儿，然后折返小原屋，与在厨房吃宴客料理的文次回自己家。
“就这样，我的伙计生涯也结束了？”文次唱歌般地如此自言自语。“头子，阿袖姑娘很美吧。我从没见过那么美的新娘。”
第一节
阿年之所以到伯父家，是为了寻求安慰，但伯父家中已有访客；是阿年不认识的面孔。
对方是个年轻女子，年龄大概和阿年不相上下；胖墩墩的肩膀上，有颗大头，稀疏的眉毛和一双眼角都有点下垂，却不是讨人喜欢的那种长相——哭丧着脸，嘴巴也合不拢。阿年突然想起雨中全身湿透了的野狗。
“伯母，那是谁？”
从微微打开一条细缝的纸门里，仔细端详来客后，阿年如此问道。
伯母阿里没有立即回答，她瞟了一眼纸门，想了一下才说：
“是跟你伯父工作有关的人……应该是这样吧。”
“这么年轻的女子？”
阿年大吃一惊地说。
伯父茂七是掌管本所一带的捕吏。盯内大家都称他“回向院茂七”。阿年对这位跟自己差不多年纪，受到伯父邀请并与伯父单独谈话，且谈得那么热络的年轻女子，甚感兴趣。
“到底是什么样的姑娘呢？她应该不是帮伯父做事的手下吧？像文先生和秀先生那样。”
阿年说的是茂七使唤的两个手下。
阿里只是淡淡地回答“不知道”，接着给阿年倒麦茶。阿年拿起茶杯，麦茶不冷也不热。
这时，隔壁房间姑娘的说话声传进阿年耳里。
“……所以我也杀死了上州屋的阿仙。”
阿年张大双眼望着伯母，阿里则是一脸的困惑。她虽是捕吏的老婆，但并不擅于对自己人“佯装不知”。
“那个人是什么意思？”
这回阿年干脆称隔壁房间的姑娘为“那个人”。
“她说杀了人……”
“嘘。”
阿里将手指竖在唇上，再轻轻地将脸凑到阿年面前。
“小声点。你若想知道，待会儿问你伯父好了。我不能告诉你。”
接着，又听到隔壁房间的姑娘说：
“阿美和阿国都不怎么费力，一下子就死了，脸又肿又黑。”
阿年听得毛骨悚然。隔壁房间姑娘的声音，平板得像勉强在唱摇篮曲的下女，毫无感情可言。阿年从未听过年轻女子这样说话的。
而且，说的是凶杀案。
她望着伯母，伯母轻轻叹了一口气说：
“真伤脑筋。”
“这有什么好伤脑筋的，那姑娘是伯父捉到的凶手吧。伯母也真辛苦，家里竟有那种姑娘进进出出的，很可怕吧？”
“一点都不可怕。那孩子是在胡扯。”
“啊？”
“捉到的凶手怎么可能带到家里来？那孩子啊……”
阿里望着纸门，侧着头接着说：
“嗯，心里有点问题，所以才每两个月就来找你伯父说话……我去端汤圆给她。阿年也喜欢吃汤圆吧？你要多吃点，几天不见，你好像瘦了。”
阿里起身到厨房。留在原地的阿年，又听到隔壁房间的姑娘说：
“有时，我也想干脆在井里下毒，让大家通通死掉。这样的话，我也比较快活，夜里也可以好好睡觉。”
这不是那种边吃汤圆边聊天的话题。阿年忘了自己的烦恼，心里七上八下地悄悄打开纸门，仔细打量那位姑娘。只见她额头和人中微微冒着汗珠，嘴巴不停地说话。
第二节 当天晚上，阿年留在茂七家吃阿里亲手做的晚饭。
因心里挂记着白天那姑娘的事，她开口问茂七。伯父起初不太搭理，说“吃过饭再说”，却因阿年纠缠不休，最后拗不过，才说明原委。
“每次总说不过阿年。”
“伯父人真好。”
茂七为人极为爽快，阿年也很喜欢他这点。阿年的父亲是茂七的大弟，两人是仅差三岁的兄弟，但阿年的父亲说起话来总是拐弯抹角，不禁令人诧异这对兄弟性情怎么如此迥然不同。
若阿年说：“阿爸，今天真热。”阿年的父亲会说：“是吗？不等太阳高一点还不知道热不热吧。”
关于这方面，茂七可就很直截了当、很痛快。阿年心里觉得，比起父亲，自己跟伯父比较像。
“这事本来不能对你说，只是你既然听到今天的一些谈话，也就不能不告诉你了。不然反倒会让你惦挂着。不过，你绝对不能说出去。”
茂七先如此叮嘱，这才开始说。
“那孩子叫阿吉，十八岁，跟你一样大。她是松仓町一家澡堂的女儿，上面有两个姐姐。两个姐姐都长得很漂亮，都嫁了好人家，也都有孩子了。”
“那，是最小的阿吉姑娘继承澡堂罗？”
阿年问道，茂七绷着脸点头说：
“澡堂夫妻俩也是这样打算。他们说，不这样的话，阿吉恐怕找不到好丈夫。”
阿年想起阿吉那愚钝的长相，噗哧笑了出来地说：
“说得也是。让她招赘也许比较好。”
茂七夹了一口凉拌青菜丢到嘴里，沉着脸说：
“别取笑人家，要不然你也会被阿吉杀死。”
茂七这个说法很可笑，令阿年笑得更厉害。
“唉，那姑娘是胡说八道的吧？她怎么可能真的杀人嘛！”
“话虽如此，但就算只是嘴巴上说说，被这么说也不好受吧。所以我才叮嘱阿吉，想说那种话就到这里来。在街上说的话，会让人受不了的。”
茂七这么交待她之前，阿吉总是常常到处乱讲她自以为“杀死”的姑娘的事。而那些明明还活蹦乱跳的被“杀死”的姑娘，以及她们的家人，当然会觉得心里发毛，而且也会生气。
“这么说来，那个阿吉姑娘脑袋不正常？”
“讲白一点的话，正是这样。”
阿吉以前并不是这个样子。大家都说她是个“虽然长得没姐姐漂亮，但性情温和而且机灵”的姑娘。据说半年前开始，不知出了什么差错，才变成现在这副模样。
“她为什么会变得说那种话？说杀死人什么的。”
“这就不知道了。”
茂七摇头说道。今晚他看起来没什么兴致喝酒。阿年事后才听阿里说，茂七每次见了阿吉之后，总会有些无精打采。
“那些被阿吉‘杀死’的姑娘，是阿吉姑娘认识的人吗？”
“其中虽然有认识的人，但并非每个都认识，也有那种只是在路上擦身而过的。”
“可是，这样的话，阿吉姑娘怎么知道对方是谁呢？”
“阿吉会跟踪对方，查出对方到底是谁。”
这时，阿年不禁感到背脊发凉。
“好可怕……”阿年开始觉得这可不是什么好笑的事。“伯父为什么任由那姑娘去呢？首先，让阿吉姑娘单独出门乱跑，她父母难道不担心？太过分了。”
“怎么可能不担心？”茂七一副责备阿年的样子。
阿吉的父母本来就很清楚阿吉不正常，也深知在他人眼里，阿吉大概是个十分可怕的女孩。因而时时留神，不让她擅自出门乱逛，然而，阿吉虽说发狂了，却并非低能，她会设法瞒着家人，漫无目的地跑到外面。
“其实阿吉家人也很苦恼。有一阵子，还打算设置禁闭室把她关起来。为了这事，他们也曾经来找我商量。”
茂七与阿吉见面，她的样子的确很怪，又危言耸听，可是，观察了一会儿，茂七认为她不会真的出手伤害人。
“所以，我叮嘱阿吉，在大家面前说这种杀人的事不好，以后想说这种心里话就到这儿来，捕吏的我会好好地当听众。结果，那孩子听懂我的意思了。”
之后，阿吉偶尔会偷偷溜出来找茂七——事情就是这样。让她一吐积在心里的所有歹念之后，茂七才送她回家。
“虽然这个任务不是很令人愉快，但我觉得阿吉很可怜。”
茂七口中的阿年，令人听来觉得胸口发闷，最后好不容易才把晚饭吃完。
阿里劝邀“不99lib?然今晚睡这里好了”。
“再说，阿年，你应该有事找你伯父商量吧？”
听阿里这么一说，阿年才想起自己的烦恼。
“也不是什么大问题。”阿年笑道。她来这儿时，的确沮丧得全身无力，打算全盘托出。可是，现在脑筋有点清醒了，心情也稳定下来，应该可以好好斟酌该怎么说了。
茂七笑着对阿年说：
“反正你要说的肯定又是宗吉的事吧。”
茂七说中了，阿年满脸通红三册想到自己脸红耳赤，大概又会招伯父伯母笑话，更是不好意思了。
“人家阿年真的很迷恋宗吉嘛！”
阿里体贴地替阿年回答，阿年这才抬起头来。腋下出汗了，但那并非全是今晚闷热的关系。
“我真的每次看起来都为了宗吉的事心神不宁吗？”
伯父夫妻俩彼此互看了一眼。大概是阿年问得太认真了。
“虽然没有心神不宁，但你每次说的一定跟宗吉有关，这倒是真的。你的脑子里就只有宗吉、宗吉吧，跟伊势屋的大福饼一样。”
伯父的比喻，令阿年忍不住笑了出来。伊势屋是本所的一家糕饼舖，那里的大福饼，好像在揉成圆形的豆沙上直接撒下面粉，糕饼皮很薄，豆沙馅很饱满。
“怎么可以把我和宗吉比喻成大福饼呢！”
“我是说你的头是大福饼。”茂七哈哈笑道。“你那个心爱的宗吉怎么了吗？”
宗吉是与阿年约好将来结为夫妻的年轻小伙子，目前单独住在深川猿江町一个后巷的大杂院，从事的是架子工。他跟阿年是青梅竹马，孩提时代经常一起玩得一身泥巴。
宗吉自孩提时代手就很巧，动作也很灵活，连挂在必须抬头仰望的高空枝头，而且是曰取末稍枝头上的柿子，他都能轻而易举地摘下来抛给阿年。
宗吉十二岁时，父亲过世，他要到深川某架子工工头家当学徒时，阿年哭得死去活来的；她看到柿子树时哭，看着日渐沉默妻百的宗吉时也哭。现在回想起来，阿年自孩提时代就已经决定日后要当宗吉的媳妇了。
因此，当宗吉学成之后，回本所与母亲相依为命时，阿年立即勾起旧梦。宗吉做的明明是粗重工作，身边伙伴又都是一群容易激动的人，他却一点也没变；如风平浪静的春日大海，他长成神情温和的青年。
就男人来说，宗吉算是矮个子，和阿年并立时，几乎一样高。他的脸也小，眼鼻虽都很小，但端正。不知是不是晒不黑，肤色也白皙。
“像你这种疯丫头，竟然会爱上那种温和的男人，显然这世上真的能保持平衡。”
阿年的母亲以如此奇妙的说法赞叹。
撮合这门亲事，可说毫无阻碍或有任何不顺利的地方。然而，去年秋天正式说好亲事之后，宗吉的母亲病倒了。大概是了了一桩心事吧，只躺了五六天，毫不麻烦人便过世了。
“看来，婚礼还是延期比较好。”
因此，亲事暂缓，直至宗吉为母亲服丧期满。直肠直肚想的话，为了让对这门亲事感到高兴的母亲安心，应该早日举行婚礼才是，但世人也有对这种事很罗唆的，而且就算延个一年牛载，很快也就过去了——阿年的父母这么劝阿年。
可是，阿年觉得父母不懂女儿的心。
她很不安。在这一年里，万一有对手出现怎么办？万一又发生其他无法举行婚礼的事怎么办？想到此，阿年有时会辗转难眠。
她认为自己不会有问题，自始以来只喜欢宗吉一人，绝对不会变心。
可是宗吉呢？
他本来就是个不多话的人，无从猜出他对阿年的貭心究竟为何，是本就决定自己的媳妇非阿年不可，还是恰如其分地订下亲事而已？如果宗吉只是认为青梅竹马比较不麻烦，那是很悲哀的事。
这个时候，要是出现了其他女子，那种真的可以打动宗吉的女子时——
想到此，阿年就心急如焚，像是手抓不到痒，看不到的地方出现瘀青那样，既烦躁又无力。
所以她才会吃醋吃得让茂七伯父说“你真是个醋劲十足的火球”。
“什么事？难道这回是宗吉跟漂亮女子并肩走在一起？”
茂七如此逗她，阿年噘着嘴巴说：
“那个人才不会做这种花心事！”
“那我真是有眼不识泰山。到底是什么事？”
阿年说不出话来。该怎么说呢……。
“难道是吵架了？”阿里笑道。
“那个人，最近很怪。总觉得……好像在找什么人。”
“找人？”
“嗯，而且是女人。他每次跟我走在一起，有时会一直盯着擦身而过的女人，这样有好几次了；看对方的长相或发髻的梳法，不然就是衣服的花样，看得目不转睛，所以我觉得他好像是在找人。”
阿年停顿下来，抬头看着伯父伯母。两人脸上浮现迥然不同的表情；茂七是抿嘴偷笑，阿里则斜眼瞪着偷笑的伯父。
先开口的是阿里。
“阿年啊，这没什么好担心的。你想太多了。”
“是吗……”
“是啊。不然的话，就是宗吉有点近视了。”
“看女人时才会近视吗？”
阿里在出言取笑的茂七背后使劲拍了一掌。
“喔，痛啊。女人真可怕。”
那晚，茂七劝阿年务必留下来过夜。
“我有点公务，现在要出门一趟。阿里一个人在家大概会觉得不安，这个时候你单独一个人回去也很危险。今晚就睡这儿，懂吗？”
因宗吉的事被茂七取笑而闹别扭的阿年，故意与伯父唱反调。
“哎呀伯父，阿年的话，就算成群结队的阴魂挨近也不会有事，说这话的到底是谁啊？”
茂七没笑。他怕别人听到似地压低声音说：
“你有时也要乖乖听我的话。你应该也知道那个‘砍脸’的事吧？”
阿年一时想不起是什么事，望着一本正经的茂七，然后“啊”地笑出来。
“我当然知道。可是，那个事件不是发生在这一带吧？再说，本所深川这一带有伯父在，伯父不会让那种事发生吧？”
“我是不打算让那种事发生……”
茂七说的“砍脸”最近轰动整个市内。每逢满月前后的晚上，有人专挑年轻女子，用剃刀到处砍女子的脸。
“这事还是小心点比较好。何况最近月亮也相当圆了。”
听茂七这样说，阿年伸头仰望格子纸窗外的天空。细长鸡蛋般的月亮，大得看似近在眼前。阿年暗忖，月亮好像也在瞧着自己。
虽然阿年强调这里离家很近，不会有问题，但最后还是决定在伯父家过夜。反正也可以跟阿里好好聊些有关女人吃醋的事。
第三节
经过阿里的安慰，阿年虽然打起了精神，不料不久之后，事情竟开始朝更糟糕的方向进展。
阿年频频前往宗吉独居的后巷大杂院，帮他打扫、洗衣、煮饭、汲水，等候他回来。大杂院的邻居，也视阿年为宗吉的媳妇，不说长道短。
有一天，阿年也在家等到宗吉回来了；他说客户因上梁仪式请客喝酒，回到家时，昼长的夏夜早已昏黑了。
阿年急忙迎了出去，接着她察觉了一件事。
宗吉身上有白粉香味。
那味道和阿年的不同，而且很浓，似乎是上等货。阿年用鼻子嗅了嗅，冷不防一把推开宗吉。此时，阿年脑海里浮现某个脸颊丰润的女人，边梳拢垂落的头发，边推着宗吉的背途他出门。
阿年不顾羞耻，放声大哭。宗吉一阵莫名其妙。
“怎么了？”
阿年抽噎着大喊：
“那白粉味到底是什么？”
宗吉大吃一惊。他扯着胸口的短外褂凑近鼻子，然后老实得近乎愚蠢地说：“哎呀，这下惨了。”
阿年拔腿跑到外面，松开围裙，揉成一团丢给宗吉，丢下一句：“我不想活了！”
她说完便转身跑开。坐在地上的宗吉大喊着“阿年”。
阿年回家后，一直关在自己房里，不停地哭泣。偶尔抬头倾耳细听有无宗吉追过来的动静。
阿年家是生意兴隆的小饭馆，客人进进出出的，总是人声嘈杂。可是，无论再如何倾耳细听，终究听不出其中有宗吉的脚步声。
那晚，阿年睡不着，真有如醋劲要烧起来那般。
她想99ｌｉb?剃刀，目瞪口呆地仰望着阿吉。
这时，传来一阵哨子声。阿年头昏眼花，双手蒙住脸。
“阿年、阿吉！你们有没有受伤？”
是茂七的声音；是那以为再也听不到的声音。阿年抓着跑过来的伯父的手挣扎地想站起来。
茂七并非单独一个人。有三个男人——虽然都是阿年不认识的面孔，但一定是茂七的年轻手下。他们正用捕绳层层捆住拿剃刀袭击阿年的男人。
“真是个倒霉的家伙。偏偏选中阿99lib.年小姐，想砍小姐的脸。”
“砍脸？”
阿年不禁捂着双颊。
“到底怎么回事？伯父。这就是那个砍脸的家伙？”
茂七在坐在地上的阿年身边蹲跪下来。阿吉则一颗心飞到远方似的，对任何人都视而不见、听而不闻地眺望桥的另一端。
茂七转身看着阿年，拉着她的手起来。
“是的。这家伙实在是造孽。”
茂七俯视着被捕绳捆绑的男人。
“这混蛋家伙是半年前开始干这种事。最初的做案地点是麻布。”
掉落剃刀的这个男人，清瘦的下巴紧贴着单薄的胸膛缩成一团。
“可是，第二次满月时，做案地点在四谷，接着是骏河台。他逐渐往东移。这期间，因遇害的姑娘大喊大叫，他也会失手，但将那地点也算进去，整个串连起来的话，路线非常明显。”
真的是，说他老实的确也真老实。
阿年探看男人那双小眼睛。那是双颜色很淡，目光游移不定的眼睛。阿年心想，这男人可能跟阿吉一样，而且跟阿吉疯得有理的情况类似，这男人也许自有他的道理。
想到此，反倒觉得更可怕。
“结果，上次满月时终于越过大川，在两国砍了一个人。这样一来，我就猜测他于下回满月时，肯定会到本所深川这一带，所以在这附近埋伏。只是，怕说出去会引起不安，才一直瞒着。”
“这家伙果真厚着脸皮出现了。可是，即使逃过了其他捕吏的追捕，也逃不过我们头子。”
年轻手下张合着鼻翼说道。阿年总算让胸口的怦动平静了下来。
这时，阿年看到有个女人孤零零地站在离众人不远的地方，她用手巾蒙住脸，只露出涂上鲜红胭脂的嘴唇，以及直挺的鼻子。她双唇含住手巾一端。
阿年觉得这女人有点面熟。女人穿着上等衣服。也许是新订做的。淡红色花样，与白皙的脸非常相称。
可是，她的肩膀又看似结实，脖子好像也有点粗——没错，以女人来说确实如此。
茂七随着阿年的视线，供认恶作剧般地说：
“为了诱捕这砍脸的家伙，必99lib?须有个囮子。可是啊，阿年，我们不能真的去找年轻的姑娘，话又说回来，我那些手下，让他们假扮女人的话，只会令人思心。所以，最后决定拜托那小子了。让他穿上女人的衣服，再化个妆，就足以冒充年轻女子了，而且那小子又是个动作敏捷、身轻如燕的男子，一旦有危险，也能保护自己。因此在月亮渐圆的这段时间，我每晚带着他到处晃。”
茂七为难地搔着头接着说：
“真的很抱歉。我听到你醋劲大发时，觉得很对不起你。每次都在心里向你合掌。”
茂七嘴里虽这么说，脸上却挂着笑容。
“而那小子也真是老实到家了。他说，光外形像不行，举止也要像个年轻女子……才会目不转睛观察擦身而过的姑娘。阿年，你就原谅他吧。”
那“女人”在瞠目结舌的阿年面前，松开含在嘴里的手巾。
“阿年，对不起。”宗吉说道。“我这个模样。”
难怪他身上会有白粉味——阿年昏厥了过去。
第五节
阿年回过神时，发现自己在茂七家的里屋。她仰望着有漏水藏书网痕迹的天花板时，眼前出现了阿里的脸。
“啊，太好了。你醒来了。”
阿年抬起身子，第一句就问：“宗吉呢？”阿里笑了出来。
“他跟我老伴儿一起到办事处。再说，他若不换衣服并洗去脸上的白粉，恐怕没脸回来吧？”
阿年听了总算冷静下来。这么说来，小名木川桥上的事，不是做梦了。
“阿吉呢？”
“那孩子跟往常一样。”
不久，茂七回来了，身边跟着宗吉。
“你们两人自己谈谈。”茂七说得爽快，接着露出坚固的牙齿笑道：“我不会打搅你们。反正已经抓到那个砍脸的家伙，不用怕走夜路了。”
宗吉默默地望着阿年。阿年笑着对茂七说：
“我想知道一件事。”
“什么事？”茂七回答。
“那个砍脸的男人为什么要那样做？”
“因为女人嫌他长得丑，把他甩了。”宗吉答道。
宗吉一脸认真、悠悠地接着说：
“真可怜，脑袋因此失常，变得极为憎恨女人。阿年啊，男人要是被甩了，也是很恐怖的。”
茂七夫妇哈哈大笑，就在阿年手足无措时，宗吉也笑了起来。阿年也跟着展颜微笑，然后拧了一下宗吉的手肘。
“不止这个。”
等大家笑声停歇，阿年继续说：
“阿吉的事我也不清楚。阿吉问我：‘听过愚弄伴奏吗？’又说：‘你不也是愚弄伴奏。’她从砍脸男人手上救了我时，也说了同样的话……那到底是什么意思？”
茂七说在闷热的晚上喝这个最好了，他正喝着刚煮好的热麦茶；流着汗，皱着眉头。然而等他开始说明时，表情变得更严肃。
“阿吉这孩子，以前是个再正常不过的姑娘；或许这反而害了她。她会变成那样，是因为亲事吹了。”
根据阿吉父母的说法，最初这门亲事看似很好。对方是日本桥通町一家五谷批发商的嗣子，长得一表人才。阿吉对他迷恋得昏头转向，对方也看中阿吉那活泼开朗的性子，亲事谈得很顺利。
后来亲事半路吹了，因为对方突然陷入恋爱。当然恋爱对象不是阿吉。
“非常对不起。”男子双手贴在榻榻米说道。“早知道会如此，应该早点说清楚比较好。我最初就有点不满意阿吉姑娘。怎么说呢……我认为阿吉姑娘长得不漂亮……”
“太过分了。那男子真可恶。”
阿年先骂了对方一顿，继而想起自己也曾说过：“阿吉若不招赘，恐怕没人肯娶她吧。”阿年深感惭愧，避开茂七的视线。
“当时，阿吉的亲事已经众所皆知，这种中途告吹，等于是遭人丢了一身泥巴。”
茂七摇摇头接着说：
“就算没这件事，阿吉自孩提时代以来，别人老是拿她跟两个姐姐比，本来就是个很寂寞的姑娘。那男子的话大概令她受不了……就是从那之后开始的，她整个人就像齿轮逐渐无法晈合似的。她深信大家都指着她的脸嘲笑她。然后，她暗自决定，要杀死那些嘲笑她的人……”
“不过，她只是在心里杀人，用嘴巴一个个杀死对方。”
阿年想起阿吉那肥眫的侧脸。
“她没有真的动手伤害人吧？”
宗吉如此间道，茂七大大地点了点头说：
“所以，我认为阿吉总有一天会恢复正常。因为那表示她没有失去原本具有的爱心。”
“她还记得当时救我的事吗？”
阿里一副“可以说出来吧”的表情望着茂七，然后她说：
“当时啊……阿吉好像以为那个砍脸的男人不是要砍阿年的脸，而是要砍她，所以才会那么做。听说她在办事处也是这样说的。是吧？老伴。”
大家都指着我的脸嘲笑，他们不要这张丑脸，所以要砍我的脸。
阿年闭上双眼。
愚弄伴奏——深.99lib.夜醒来时，不知从哪里传来热闹的祭典笛音鼓声，虽然不知是谁在何处伴奏，但确实会听到，而且声音忽远忽近。
阿吉把愚弄伴奏听成了是嘲笑她的声音。
“你不也是愚弄伴奏？”
她在自己那发狂的脑袋里，逢人就这么乱说，可是对着阿年这样说时，却一语中的得令人感到悲哀。因为阿年也曾躲在纸门后嘲笑阿吉。九九藏书
“对不起。”阿年喃喃自语，用手按住双眼。
她觉得耳朵深处，好像隐约听到了笛音鼓声。
第一节
继母很美。
自第一次见面以来，美代就迷上新来的母亲了。白皙脖子、苗条的身影；鲜红小嘴，令人觉得那唇仅是为了涂上胭脂而生。柔软的双手，在缀缝色彩鲜艳的窄袖服时，或在客堂插花，也会令人觉得，那仅是为了接触这世上所有美丽的东西而生。
阿母怎么那么漂亮？美代心里老是有这个疑惑。
美代的生母，早在美代懂事之前就过世了。美代连她的长相都忘了，不过，偶尔听到舖子里的那些佣工提起时，美代知道，虽然生母性情非常温柔，却似乎不怎么漂亮。
“我阿母跟现在的阿母哪个比较漂亮？”
美代若这样问，舖子里的人会先想一下，然后回答：“前任老板娘当然也很漂亮。没办法比较呢。”可是，在他们都同样“想一下”的这个举动里，美代看到了事实。
大人每有不好直接说出来的事，为了要修饰隐藏，总是会先“想一下”。
“我将来能不能像现在的阿母那样漂亮呢？”
美代如此间时，这回大家会凑过来说：
“那还用说，小姐将来一定很漂亮。”
在那不假思索的回答里，美代又看到另外一个事实。
大人每有不想伤小孩的心而加以哄骗时，总会很快地回答，给人一种说话不经大脑的印象。
美代照着小镜子、照着水洼、从旅所桥上俯视横十间川河面，怎么看都觉得那映照出来的平凡圆脸、有点下垂的眉毛、小眼睛及皱巴巴的嘴唇，皆遗传自父亲长兵卫的五官。
（毕竟我跟现在的阿母没有血缘关系嘛。）
美代小手贴在双颊叹着气。99lib.
（唉！为什么我的皮肤不像现在的阿母那样白？为什么我没有尖下巴？为什么我没有那种美得像装饰品的澄澈眼睛？）
这时，继母的手会温柔地抚摩着边这样想边照着小镜子的美代的头。
“唉！又在照镜子了。别那么担心，等美代长大了，肯定是町内的第一美女。”
美代仰头望着继母报以微笑。只要是从继母嘴巴里说出来的，连谎言也很美。
美代生长的大野屋，是家雅致的小饭馆，位于龟户天神附近。料理当然是一流的，加上地点好，捧场的常客很多。每逢神社里梅花、藤花、胡枝子盛开的季节，饭馆内便会聚集想对酌赏花的舖子老板，生意非常好。而饭馆职工则忙得一整天都抽不出时间好好吃一顿饭。
“这不是该感恩吗？”美代的父亲、大野屋老板长兵卫说道。“我们不能这么想，在人家享乐时不得不工作，而是应该这么想，是人家让我们有工作。正因为天下太平，而神社里的花也每年盛开，我们的饭馆才能维持下去。”
长兵卫是那种对万事都说“该感恩”的人。下雨时，该感恩，晴天时，也该感恩，连美代撞到炉灶，头上起了个大肿包时，他也这样说：
“只是起了肿包而已，太好了。应该这么想，只是小难而不是大难，这不是该感恩吗？”
大野屋鸽子门面虽小，却是著名的饭馆。起初是长兵卫的父亲，靠着一把菜刀和烹饪手艺创下的饭馆。他父亲无论舖子声誉再好，再如何客满，也不打算扩大规模。形体扩大了，一定会在某处出现漏洞。若将舖子扩大到老板视线无法遍及各个角落的规模，有朝一日肯定会因那个漏洞，让舖子缩小至比刚开张时还小的规模——这是长兵卫父亲的信念。
然而，讽刺的是，手艺那么好的父亲的独生子长兵卫，却欠缺身为厨师的手艺。他受过父亲的严厉训练，也到各处饭馆厨房学习，最后，得知自己并非继承家业的料时，还决心离家出走。
但是被父亲阻止了，他教诲长兵卫：
“你就当大野屋的耳目，当大野屋的舌头。”
父亲培育了两个足以将大野屋厨房委托他们的好厨师，而长兵卫的职责就是使唤他们，制造能让他们充分发挥手艺的“门面”。
长兵卫坚守父亲的教诲，一路这么掌管大野屋。前年春天，也在神田多町开了一家小分店，更开始经营外卖，每逢两国河纳凉解禁时，为了应付想在烟火船吃大野屋料理的客人订单，舖子里总是忙得不可开交，连仰望夜空的时间都没有。
除了两家舖子，长兵卫也拥有几处大杂院。大杂院平日交由管理员负责，但如何安排那边的收入，则是长兵卫一个人的事。大野屋厨房能放心地在材料上下工夫、挑选器皿、特选美酒，都是因为有这种其他收入的缘故，所以长兵卫时常向舖子里的人说：
“这是该感恩的事。”
而这长兵卫，只有一件事无法微笑着说“该感恩”，那就是美代生母的病逝。
据说，最初只是染上风邪。那时，美代刚断奶，已经可以交给下女照顾，长兵卫心想，那正好让美代生母好好躺着休养两、三天，应该就会恢复健康。他真的没想到事情会变得那么严重。
结果，妻子没几天就过世了。这是七年前的事。
急急忙忙赶来的町内的医生，下了为时已晚的诊断，说“可能是心脏太弱了”，根本无可挽救。
唯独这件事，长兵卫再如何绞尽脑汁也无法找出“该感恩”的地方。若有人间起，他虽回答“大概本就寿命已尽吧。没受太多痛苦便过世了，这是该感恩的”，但看在一旁的舖子佣工眼里，可以看得出说这话时的长兵卫，双眼像长久搁在阴暗处的水桶内的水，既沉滞又混浊。
那之后，长兵卫没再续弦，专心做生意，倾注心力疼惜抚育美代；他不但不喝酒，脚尖也从未朝吉原妓院城走去。他引以为乐的是偶尔带美代逛祭典夜市，或每天早上抛投小米粒喂喂飞到院子的麻雀，驯服它们而已。
而这样的长兵卫竟然恋爱了。他陷入大概连对过世的老板娘也从未有过的恋情。
对方正是现在的老板娘，美代的继母阿静。
阿静今年二十四，年龄和长兵卫相差一轮以上，而身世背景也交待不清。她本来在龟户天神神社里的茶馆做事，长兵卫对她一见钟情。这是半年前的事。
最初，舖子里的人对长兵卫这段迟来的春天感到不妙。倒不是说在茶馆做事的女人不好，其中当然也有沉稳体贴的女人。可是，要迎进大野屋当老板娘的话，总要找个门当户对的女人。
“大抵说来，无亲无故的单身女人不太好。”
皱起眉头说这话的是下女总管阿胜。她三十出头，也是未嫁的独身之人，领了一间坐南朝北的小房间，掌管所有家务。连长兵卫在她面前都抬不起头。
“独身的人啊，虽然我自己也是，大都自由惯了。可是，要当这儿的老板娘，必须管束这么多下人，有时要软硬兼施，有时要斥骂又要褒奖，让一个长久以来习惯只处理自己身边琐事的人来做这种使唤人的苦差事，我反对。”
美代曾听过阿胜噘着嘴如此说道。
对美代来说，阿胜也是个可怕的人。所以美代心想，既然阿胜姨娘那样说，阿爸就算再怎么喜欢那个叫阿静的人，大概也无法迎进家门。
然而，长兵卫却是当真的。他没有草草就放弃了。
他托了合适的人向阿静提亲，得知阿静的心也和自己一样时欣喜若狂。他对阿静发誓，无论任何困难也要克服，一定会迎娶阿静进大野屋，又向舖子里的人说，自己下定决心要谈成这门亲事。
“不愿意阿静当老板娘的人，老实跟我说，我可以让你们辞职，当然也会帮你们介绍新工作，也会给津贴。总之，我不能让不满意阿静的人继续待在大野屋。”
对这样的宣吾，舖子里的人和美代都大吃一惊。因为除了有关大野屋的经营问题，大家都是第一次看到长兵卫如此坚持己见，说什么也要如愿的模样。
“老来才出的麻疹，通常病状都很严重。”
阿胜甚至闷闷不乐地这样说过。
话虽如此，但既然老板都那样说了，也没办法——起初怀着这种心情的舖子佣工，在第一次见到随长兵卫来大野屋的阿静时，竟像搁在阳光下的糖果那般，态度软化了许多，不，甚至有人就此整个融化了。
美代也是其中之一。
阿静很美，而且很温柔。当她露出有点害羞的笑容时，像个少女般纯真，很惹人怜。不仅如此，举止也沉着端庄，而且声音甜美又温和，却不轻率。?9９liｂ.虽然打扮简朴，但腰带和衣服都很整齐，布袜看似不是新的，脚底却很洁白。
“老板会迷上她，嗯，这也难怪。”
厨房里出现这种风评，顿时整个舖子热闹了起来，一变而成准备迎接新老板娘的气氛。美代也兴高采烈。
而阿胜此时也板着脸，一个人忙着把柴薪丢进炉灶，最后连自家人的事前庆贺喜酒也不肯喝。美代对此觉得很可笑。
虽然没有举行盛大的婚礼，但在自家人庆祝的婚礼时，来了个名叫伊三次的男人，说是阿静唯一的亲人。据说是阿静的表弟，是个园艺师傅；身材修长，长相也不错，年龄比阿静小一点，却很懂世故，十分圆滑，他庆幸阿静找到幸福，向长兵卫弯腰打躬，喝了喜酒之后，满面通红地离去。
“总觉得看不顺眼。”阿胜对他也有批评。“哪有园艺师傅的手那么干净的？”
只要跟阿静有关的事，阿胜都不满意。一定是在吃醋，美代恍然大悟。
阿静很快习惯了大野屋。无论家里的事，或舖子的事，她很快就领会了，快得令人吃惊，凡事过目不忘。她也会到厨房亲自煮饭、煮味噜汤，帮长兵卫缝新衣，并与他一起疼爱院子的麻雀，到了晚上哄美代睡觉，早上叫醒美代。
从小失去母爱的美代，一切仿佛在做梦，每次在阿静身旁就好像踏在五彩云端。
“我就是看不顺眼。”
事到如今，阿胜还这么说，于是美代决定不跟她说话。在背后说我新阿母坏话的人，怎么可以原谅？我最喜欢新阿母，这世上最喜欢她了。
不知是否察觉了美代的这个心思，阿静非常疼爱美代，犹如亲生母女。他们一起洗澡，一起吃同一盘子的菜，有时也会盖同一条被子，兴致勃勃地跟９9lib?美代讲悄悄话直至深夜。连长兵卫诧异着两人到底在做什么，躲在纸门后偷窥时，阿静也只是快活地说：“今晚我跟美代一起睡。”然后像个小姑娘似地咯咯笑。
美代心想，原来这世上竟有这么快乐的生活，有时甚至会拧一下自己的脸颊。她只有在照着镜子，再度认清自己的容貌跟阿静完全不像时，才会陷入像是悲哀又像是寂寞的心情……。
然而，这种日子开始蒙上了小小的阴影。美代察觉此事时，正值天神境内的梅花绽放之际。
第二节
深夜——
必须早起的大野屋，半九九藏书夜里大伙儿都睡得很沉，连清嗓子的声音都没有。住宿佣工虽有十人左右，但似乎没有鼾声过大或会磨牙的人，夜里总是平平稳稳，鸦雀无声地过去。
可是，立春刚过的那天半夜，在如常的寂静中，突然传来女人的惨叫。发出一声又一声、尖叫得几乎要扯破喉咙的显然是阿静。
美代吓得跳了起来，却因为太害怕，有一会儿连动也不敢动；她呼吸困难、双手颤抖。
阿母——阿母发生了什么事？
听到在走廊上奔跑的脚步声，美代好不容易才鼓起勇气爬出被褥，打开纸门冲出去，阿胜正好只手举着蜡烛，在走廊大踏步往这边靠近。
“小姐，回被窝去。”
阿胜冷冷地丢下这句话，将美代推回房里，紧紧关上纸门。美代鼓着双颊，再度来到走廊。
可是，这回也遭到一名下女的阻止，根本无法接近双亲的房间，只断断续续听到阿静细微的声音，和长兵卫的说话声。
不久，阿胜举着冒油烟的蜡烛回来了。透过黑烟，她的表情显得十分僵硬。
“老板娘说她做梦了。”阿胜简洁地说道。“做了恶梦，所以不禁叫了出来。不用担心。”
“什么梦？”
令阿母那么害怕的到底是什么梦？要怎么样才能赶走那恶梦？美代心想。
“不知道。”阿胜答道。“先别管这个，小姐不快点睡不行。这个时间还睁着眼，小心看到怪东西。看，就在那里。”
阿胜如此恐吓，美代赶忙跳进被窝里。真是坏心眼。
翌日，美代偷偷看着一早就忙个不停的阿静，逮住机会扯着继母的袖子。
“怎么了？”
阿静和平素没两样，今天也很美——穿着美代暗自认为最适合阿母的红染衣服。
只是脸色好像有点苍白。
美代问她昨晚的梦——到底是什么让阿母那么害怕？
“唉！”阿静蹲下身子，双手搁在美代肩上说道：“原来美代这么担心。对不起。”
“没什么。我喜欢阿母嘛。”
美代话一出口便涨红了脸。
阿静微笑地凝望着美代一会儿，然后说“谢谢”。美代感到耳根子一阵热。
“阿母做的梦很可怕吗？是梦见鬼吗？还是有人在追阿母？”
阿静摇摇头说道：
“不是，不是那种梦。不是梦见可怕的东西。只是……”
阿静的眼神像是探看着深渊。
“会想起以前的事。梦里，我回到以前那非常穷、老是挨饿的时候。”
“阿母有过那种时候？”
“嗯，有。美代大概不知道那种滋味，不知道比较好。与其要尝那种滋味，还不如死掉比较好呢！”
阿静摸了一下美代的脸颊说“不要担心了”，然后走出起居室。屋里留下好闻的香味。因为阿静在袖口里放了香囊。
详细告诉美代有关阿静的梦的是父亲长兵卫。
虽然阿静那样说，但美代很想知道继母以前的艰苦。阿母到底吃过怎样的苦头呢？明明是那么漂亮又体贴的人。
美代对继母那份深深的关怀，似乎感动了长兵卫。他眯着眼，摸着下巴，如此告诉美代——
阿静生于板桥，是宿场町尽头一家小焊接舖的女儿，上面有五个兄弟姐妹，日子勉强能糊口；连米、味噌、酱油都无法一次买足，总是买当天的份，暂且度日——这是阿静当时的生活。
“你现在的阿母，在比你还小的时候就到处去做事了。有时捡柴，有时帮人打扫落叶，帮人汲水，只要是小孩子能做的，她都做了。可是，最有钱赚的，听说是旅馆的打杂丫头。”
说是打杂，年幼小孩能做的事毕竟有限。阿静负责的是，每有旅客投宿旅馆，就捧来盛水木盆，清洗旅客那沾满泥巴尘土的双脚。
“板桥那一带有很多住宿旅馆。人来人往，旅馆里住了许多旅客。你阿母每天都要冼那些旅客的脚。洗了十个人，才有晚饭吃，洗了二十个人，隔天才可以继续在旅馆工作。因为不想饿肚子，只为了不想饿肚子，阿静总是蹲在冰冷的三合土，每天帮人家洗脚。”
阿静现在偶尔还会梦见当时的情景。无论洗了多少，沾满泥巴的肮脏双脚依旧会在眼前伸出来。即使又饿又冷、身子很难受，仍不得不捧来盛热水的木盆，帮旅客洗脚。丢下木盆拔腿逃跑时，身后会传来许多追赶的脚步声。
洗——洗——洗——脚步声如此高喊着。
“很可怕的梦。”
美代打了个哆嗦说道。阿母真是个可怜的人。
“阿爸不会让你受那种苦。”长兵卫温和地说道，轻轻拍着女儿那小小的手背。“你放心。阿爸绝不会让你跟阿静过那种要担忧明天生活的日子。”
听了父亲的话，美代稍微放下心来。
那晚，晚饭过后，美代悄悄挨近阿静，唤了声“阿母”。
“我有话要告诉你。”
阿静跟着美代来到美代起居的小房间。房间一角有阿静帮美代缝制的漂亮布球。美代点亮座灯，膝上抱着布球，压低声音说：
“阿母的梦，我听阿爸说了。”
阿静皱起细眉，难堪地笑着说：
“唉！太丢脸了。”
“一点都不丢脸。我终于明白阿母是个很了不起的人。吃了很多苦头。不像我，什么都不用做……”
阿静又笑了，她说：
“能不吃苦的话！比较好呢！美代没必要去想这种事。”
美代握住继母的手说：
“很久以前，阿胜曾经告诉我……”
提到阿胜，温和的继母表情微微沉了下来。这两人的个性大概不合。美代赶紧接着说：
“她说本所有七怪事，阿母，你知道吗？”
搁下渠、单边芦叶、不落叶的槠树——
“其中有一个是〈洗脚宅邸〉。”
故事是——每当有人睡在某宅邸的榻榻米房间，深夜会有双肮脏大脚踢破天花板而来，命令那人“洗，洗”。如果仔细洗干净，可以降福，否则就会大祸临头。
“阿母，阿母小时候洗了很多脏脚吧？仔细帮他们洗得很干净吧？所以会带来很多福气，以后应该会有很多好事。下次再梦见洗脚的梦时，这样想就好了。想成是，啊，这是幸福要来的预兆。”
阿静微微睁大双眼，接着破颜一笑。
“美代真是……”
继母别过脸，避开座灯的亮光，悄悄用袖口按住脸。美代觉得那姿态真美。
之后，有一段日子，阿静不再为梦所苦。美代感到很得意，自己说的话，或许有点见效了。
然而，随之而来的是美代察觉了一件怪事。
不知是不是得自生母，美代身子有点弱，白天通常一个人玩。除了学古筝，或听从阿胜的吩咐帮忙家事之外，她大抵藏书网都窝在里屋。有时练习阿静教她的针线活儿，有时则有样学样地插插花。
里屋有院子，隔着经常修剪的篱笆，可以望见那条窄巷。
有个女孩单独站在窄巷里，状似窥视大野屋的住屋。
她身上穿着洗白了的衣服，绑着薄腰带，脸上脂粉末施，是个不起眼的女孩。看上去像是人家的下女，可是，下女不可能在白天站在巷子，百看不厌地望着人家的住屋。
自从美代发现那个女孩，不时注意她之后，她就不再大剌剌地出现。有时她会偷偷躲在篱笆下。美代有时会看到篱笆外有东西闪着亮光，心想那是什么，挨近一看，原来是躲在该处的女孩的发簪——令美代吓了一跳。
这时，每当美代挨近，那女孩便慌忙逃走。
她为什么那样躲着？是在偷看家里的——某人吗？
美代接连几日都在想这件事，也向大人提起，但只有阿静感兴趣。
阿静甚至有时会在里屋陪美代等那女孩出现。
“有点恐怖。”她一本正经地说。“不知道她有什么企图？”
不过，每当阿静和美代一起时，那女孩就不会出现。阿静等了几次，因总是无法看到那女孩，于是这样说道：
“会不会是美代多心了？”
“没有，绝对没有。我真的看到了。”
这么说来，难道那女孩是针对我而来……。
这事很奇怪。以前从没见过那女孩，再说，有事找我的话，一开始开口搭话不就好了？
如果下次再来，一定要抓住她问问。美代这么下定决心。
但是，美代也无法老看着这件事。因为那天，也是在深夜，换长兵卫发生不寻常的事。
第三节
美代听到阿静的喊叫声时，以为阿母又做了恶梦。可是，倾耳细听，才知道阿静喊的是：“老板他，老板他！”
美代跳起来冲到走廊，差点撞上撩起下摆飞奔过来的阿胜。
这一回，美代依旧无法靠近双亲的房间，只能等到早上才得知事情的详细经过。
告诉美代的是阿胜。她表情郑重，眼角刻着深深的皱纹，在大锅前煮开水，眼神看似透过水蒸气窥视着一方。
“听说是半夜突然喘不过气来。”
“阿爸？”
美代感到害怕。她那已记不得长相的生母，也是因心脏不好而过世。难道阿爸也会和生母一样？
“小姐，你别害怕。老板没事的，他昨晚马上就好了。”
“那为什么不让我去见阿爸？”
“老板娘啊，”阿胜皱起眉头。“她说不能让你受到惊吓，才不让你过去。那时老板的脸色的确很苍白。”
阿胜又嘟囔了几句，美代没听清楚。
“你说什么？”
“没什么。”
阿胜将美代赶出厨房，美代依旧无法释怀，孤零零地一个人独处。
为了小心起见，当天午后，找来经常就诊的町内医生给长兵卫看病。医生说没什么好担心的，众人才松了一口气，一直守候在长兵卫身旁的阿静，也总算离开房间去找美代。
“吓了一大跳吧？对不起。”
经过阿静温柔的安慰、搂抱，美代才安下心来。阿静带美代到寝室，看到坐在被褥上撑起上半身喝粥的长兵卫时，美代有点想哭。
“没什么，大概有点累了。”长兵卫摸着美代的头笑道。“不要紧的。别哭，别哭。”
美代用手掌抹了抹脸，仰望着父亲的圆脸。不知是否多心了，父亲看起来有些苍老。
“阿爸也做了恶梦吗？所以才喘不过气来？”
“不知道。总之，就是呼吸很困难，才醒过来。”
“那时老板的表情好像被人勒住脖子似的。”阿静的肩膀微微打个哆嗦，小声补了一句：“太可怕了。那是不是就是鬼压床那类的？”
“也许是吧。”长兵卫歪着头说道。“也许是最近太忙，疏忽了拜佛龛。虽然每天早上都烧香拜拜，但缺乏诚心的话，再怎么拜也没用。是因为这样才受到惩罚的吗？”
此刻看来，父亲似乎已完全恢复了元气，不仅如此，还说了令人雀跃的话。
“并不是发生这种事我才这样说，今年我们去参拜以前就一直想去的伊势神宫吧？井草屋夫妻俩邀我，说哪天结伴一起去。这虽是一生一次的大事，反正已迎娶了阿静，美代也已经懂事，就下定决心去吧，如何？”
若能让阿爸变得如此温和，偶尔稍微——稍微生点病也是好事。美代边这么想边回自己房间。因为昨晚没睡好，眼皮越来越沉重，这要是被阿胜发现了，可能会挨骂，不过，美代此刻想躺下来休息一会儿。
美代打开纸门，跨进充满阳光的房间时，她又发现那女孩站在篱笆外。
而且，又是定睛凝望这边。她微微歪着头，直直望着美代的眼睛，没移开视线。
美代不假思索开口问道：
“你是谁？”
女孩没回答，眨藏书网都不眨一眼。
美代走到窄廊。女孩文风不动，既不逃开，也不靠近，只是定睛望着美代，像个活人偶。
美代深深吸了一口气，当场大喊：
“阿母！快来！”
美代再三这样大喊时，女孩依旧文风不动，那模样令美代觉得她似乎在等待什么。
不久，走廊传来凌乱的脚步声，有人以撕碎纸片的劲道打开纸门，第一个冲进来的是阿胜，接着是边喊着美代边跑进来的阿静。
美代一边回头一边静静地指着篱笆外。
“看，不是我多心吧！”
她走近阿静身边，挽着她的手，又低声地说：
“问她什么话都不回答，就只是不出声地站在那里。”
阿胜向前跨步，大手插在腰上，像斥责美代那般地说：
“喂，你有事找我们大野屋吗？”
99lib?女孩沉默不语，紧闭的双唇薄如柳叶。
而且，?９９ｌiｂ.女孩此刻只看着一个人——阿静。
美代察觉之后，偷偷仰望着继母。自方才起，阿静一直没反握着美代的手，令美代有点不安。
阿静定定地望着女孩的脸，一动也不动像石头似的。面无表情的两个活人偶，隔着篱笆和院子相对而立，彼此无声地交谈……。
“老板娘，怎么了？”
阿静有如被泼了水似的，大吃一惊，这才回过神来。
“哎呀！”她紧紧握住美代的手，微微地笑了一下。“吓我一跳，真不知那姑娘有什么事呢！”
阿胜瞪着阿静，突然回过头对着篱笆外的女孩大吼：
“喂，姑娘，有事的话快说，没事的话快快走开。再磨蹭下去，小心我洒你盐巴。”
这时，女孩脸上首次有了表情。她缓缓眨眨眼，抬起尖下巴对着阿胜，一个字一个字地说：
“再过不久，不幸，一定降临。”
接着她在房里的三个人还来不及意会便转身跑开了。
不幸，一定降临。
美代察觉阿静握着自己的手非常冰冷，而且在颤抖。
第四节
之后，美代的日子过得宛如笼中鸟。
“好可怕，那姑娘。不知道她会对美代设下什么陷阱。”
阿静极为害怕地这样说，片刻也不让美代落单。白天不让美代离开自己的视线，晚上则让美代睡在一旁。美代住的里屋，犹如闹鬼的房间，始终紧闭。
阿胜也同样愁眉不展。那女孩丢下的不吉利话，似乎令她那隐藏于健壮身子深处，平素不会随意动摇的灵魂发出了不愉快的颤动。阿胜老是留意美代的房间，更不讲理地说，那姑娘要是再出现，绝对九九藏书地在黑暗中起身。
“喂，阿静，你让我们听到好事了。”
搂着美代的男人声音嘶哑地说道。他脸上虽然挂着笑容，眼睛却在冒火，他接着说：
“别露出那种不知所措的表情。忘了先报上名子，我是回向院茂七，负责本所深川这一带，替幕府做事。”
回向院茂七，美代从未听过这名字。
“喂，阿静，你别太贪心。你专挑年龄差一大把的小财主，嫁过去当续弦，把人杀了，成为无依无靠的寡妇，再找来事先说是表弟的伊三次，侵吞人家的家产，然后失踪。这种手法，一次就嫌多了。川崎的大黑屋、品川的美浓屋，你连续两次都得手，算是非常走运，为什么不就此罢手？思？”
美代眼前的阿静，像染上月光般，脸色逐渐苍白。
“这个阿新啊，”茂七指着那女孩说道。“快要饿死时，美浓屋老板收养了她，直到今天。美浓屋老板突然那样死了，她不能信服，一直怀疑是你干的。她的这种心情，可说老天有眼，看到了。她因为送货，凑巧从品川过桥来到龟户，听说大野屋这家小饭馆很有名，在舖子前探了一下，结果看到连做梦也不会忘的你在舖子里眉开眼笑的。这大概就是所谓天可怜见吧，阿静。”
阿静没有回答，甚至看似没在呼吸。美代受不了地大叫：
“阿母！”
阿静缓缓地转过头来，一双黑眸看清楚了是美代，毫无血色的脸狰狞地说：
“我才不是你的什么阿母！”
当美代缓缓跌坐在地上时，阿静也宛若有人在身后拉线似地仰躺在地上。
“对不起，其实应该更早告诉老板，只是没有确实的证据。”在大野屋的起居室，对着脸色苍白的长兵卫，及搂在阿胜怀中的美代，茂七向大家如此说明。“那姑娘，阿新到我九九藏书那里时，我没有马上相信她的话。不仔细调查，根本无法动手。而且也有可能是阿新在钻牛角尖。”
可是，派人到品川、川崎调查之后，这两家舖子的老板都死得很可疑，进到这两家舖子当老板续弦的女人，容貌和身材都很相似；名字虽不同，有个表弟这点却一样。
“如果是大舖子，老板莫名奇妙过世了，会引起惊动。可是，像大野屋这种规模的舖子，但是老板其实很有钱，正是最适当的冤大头。大黑屋和美浓屋的规模都差不多。”
“我睡觉时会喘不过气来，”长兵卫摸着喉头，呻吟般地说道。“原来是因为脸上贴着濡湿的纸。”
茂七表情苦恼地说：
“是的。只要重复几次，最后再压住濡湿的纸直到断气，应该没有人会怀疑是他杀的吧？大家会认为，‘啊，老板最近老是这样，大概是心脏不好……’”
应该是吧。其实，真的有人像美代的生母那样，因心脏不好而过世。
“她每次出门说要去找算命仙，大概是跟伊三次见面，商讨细节。”
连口头禅“该感恩”也说不出来的长兵卫如此叹道。茂七搔着后脑点头说：
“听说他们甚至还讨论要侵吞多少大野屋拥有的地皮。”
“话虽如此，阿静为什么会做出……不，真正的名字应该不是阿静，她叫什么名字？”
“我不想听。”美代说道。
茂七头子有点为难地摸摸鼻尖，然后双手揣在袖口里，探出身子，看着美代说：
“唉，美代啊，有些大人偶尔会做出这种事。其实也可以不让你知道阿静的事，可是，这样一来，反而会让你更难受，因为你很喜欢阿静。”
美代的脸颊滑落咸咸的眼泪。
“阿静是个对你跟你阿爸撒了很多谎的女人，你就忘掉她吧。世上还有很多好人。碰到阿静只是凑巧倒运而已。”
美代哭了一会儿，好不容易才出声说：
“头子。”
“什么事？”
“你帮我问问阿母……问问阿静，就说我很想知道，那个梦……她做的那个恶梦是真的吗？”
数日之后，回向院茂七带来阿静的回答。
“她说是真的。”
长兵卫心不在焉地低头看着搁在膝上的双手，美代将手搁在父亲手上，头子对他们说：
“她说，她总觉得小时候在板桥那一带住宿旅馆长大的不好回忆，老在身后追赶她似的，就算她不想再做这种事，觉得钱已经够多了，但只要梦见不断在洗脏脚，就会很想要钱，很怕自己又变得贫穷。”
洗——洗——洗——
恐吓般的洪亮声音，以及踢破天花板而来的脚。
阿静——阿母，你是个可怜的人，美代心想。不过，你却用你自己的脏脚践踏我跟阿爸的心，有谁会帮你洗你那双脏脚呢？
“忘了她吧。”茂七再度说道。
厨房传来阿胜斥责年轻下女的响亮声。听到声音的美代抬眼一看，发现长兵卫也在听阿胜的喝斥——
“快呀，把那萝卜洗干净！”
阿胜大吼着。长兵卫和美代许久不会这样四目相望，彼此偷偷笑了一下。
第一节
打从一开始阿由就很在意那位客人。
是个怪男人；穿着很阔气，却又不像使唤下人赚钱的商家老板。因为他跟一般整天在外辛勤劳动的男人一样，脸和手都晒得很黑。
容貌不错；脸形虽有点方，但下巴长得倒还蛮合阿由的胃口。
可是，无奈年龄太大了。嗯——大约跟阿爸差不了多少。对方在停下筷子偶尔侧过脸时，阿由更没漏看他发鬓上那显眼的白发。
阿由的父亲若还在世，今年四十五。对今年才二十岁的阿由来说，四十五岁的男人，老藏书网得近乎像个神。对方再如何郎似有意的表情凝望着阿由，阿由一点也不觉得高兴。
阿由认为，挑男人必须挑身体强壮而且年轻，要不然，结为夫妻生了小孩之后，丈夫骤然死去的话，可就一筹莫展了。
阿由也认为男人必须勤奋工作。如果不是不辞辛劳工作的男人，阿由无意嫁人。赌博的男人，就算对方威胁要杀阿由，阿由也不会接受；好色的不行；懦弱的也不行，懦弱的男人最差劲。
阿由的阿爸很懦弱；有人邀他，或有人拜托他，只要对方口气强硬地逼迫，任何事他都无法拒绝。所以他不但玩女人，也赌博，而且更不会做生意。
（你阿爸很温和，像个菩萨。）
父亲因时疫突然过世时，大杂院邻居的木匠老婆，噙着泪这样说过。阿由虽没说出口，却在心里呸了一声。
阿爸是个像菩萨温和的人，所以才会迫不及待成了菩萨。这不是很好吗？这种人，除了当菩萨之外，对家人一点都派不上用场。
也因此，阿由看男人的眼光非常严苛，不会轻易动心。阿由认为，自己像座城墙，想要触及自己，就必须越过既深且冷的护城河。
樱屋的客人都是在江户忙碌劳动的男人，偶尔有人会对阿由说些好听的话，有次，甚至有个客人不嫌烦地递给阿由一封情书，实在很可笑。对方自称是日本桥通町一家烟草舖的伙计，小眼睛、长鼻子，记得好像长得一副老实样。
（我不识字。）
阿由当时向对方这样说时，对方连耳朵都红了，然后逐渐面无血色。在阿由看来，对方并非为了阿由面红耳赤，而是为自己竟看上不识字的女人感到羞耻。
男人，都是一个样。
午饭时刻的樱屋，客人多到阿由及老板夫妻三人都应付不来。即使如此，老板仍不打算添雇新人，是老板太吝啬？还是生性不轻易相信人？这点阿由不得而知。海参般毫无抓头的老板夫妻俩，连笑声都罕得听闻，甚至数钱时，表情也像在捡比父母先过世的孩子骨灰那般阴沉。而且夫妻俩时常异口同声地喃喃自语九九藏书：活在这世上，完全没好事。
阿由也是这么想的；活在这世上，一点好事都没有。只是晚上睡觉早上醒来，一天又开始了，工作之后肚子会饿，所以才吃饭，然后再继续工作，累了想睡觉便去睡。如此一再反复，只是如此而已。
阿由连身上穿的衣物都是从旧衣舖买来的。虽然并非没钱订做新衣，但她懒得应付客人说长道短的。她也从未插发簪，不过，因是吃食生意，所以发髻还是结得整整齐齐。而且老板夫妻俩对这种事也很罗唆。仔细想想，由于老板夫妻俩过于罗唆，所以除了阿由，.9９liｂ?没人肯待下去也说不定。
不过却也因为如此，阿由才能单独占用舖子最里边那间朝北的三蓆房。虽然白天照不到太阳，寒冬时，即使窝在房里，也经常冷得呼气都要结冻似的，但这里确实是阿由的城堡。
独自养活自己，坚持活着。阿由早就下了这样的决心。男人根本不可靠。当然偶尔也会有在阿由的严苛眼光看来，像是可靠的男人，只是这种男人压根儿不把阿由放在眼里。因为生活处境迥然不同，生长环境也不同，对这种男人来说，阿由大概如同雨后水洼上的水黾。他们或许会不经意地瞧见，然后诧异着在那种地方究竟要怎?9９lｉｂ?么活？但绝不会像对铃虫或蟋蟀那般，装在笼子带回家，欣赏鸣声。
话又说回来，那位客人干嘛这样目不转睛盯着人看？一屁股坐在像破梯子的简陋台角落，啃着咸萝卜尾，还盯着这边看。
那男人倒底是怎么了？
从那位客人到“那男人”的这种转变，在阿由心里已经许久不会有过了。
眼前一对客人起身离座，阿由一双粗壮的手收拾碗碟。当她将碗碟浸在水桶时，里边那个卖药的高呼要茶水，阿由倾倒大水壶倒茶水。虽是连批发商大概也赚不了多少钱的廉价粗茶，但樱屋仅仅对茶水不会小里小气。既然是配合那些靠双手双脚工作的男人，提供比较咸的饭菜，那么这一点儿体贴也是理所当然的。
阿由搁下水壶，抬起头来，发现那男人又在看着自己。两人视线交会时，那男人甚至露出笑容，嘴角出现两道深深的皱纹，眼角也跟着下垂。男人笑时，表情有点狡猾。
人在发笑或发呆时，会露出本性。阿由觉得那男人是个令人不快的家伙，于是决定连看都不再看那个方向。
过了一会儿，阿由用眼角瞟了一眼那男人，男人已经不在了。老板皱着眉头收拾那男人的碗碟。待人潮高峰告一个段落时，阿由问老板，老板说那男人搁下一枚小金子。
“他还说，不用找钱。”老板说道。“这一定是不祥之兆。让那种客人盯上可就麻烦了。”
“为什么？”阿由皱起眉头问道。她并非为男人讲话，但饭钱是饭钱，多收一点不是很好吗？她认为对方应该只是出手大方而已。
结果，老板回答：
“因为不寻常。再怎么说，我们这儿的饭菜根本不值一枚小金子。九九藏书下说。
“然后呢，就父母的心情来说，这也不难理解，市毛屋夫妇对阿铃还不死心，现在也是……十年后的现在，依旧深信女儿还活着。他们认为，阿铃自桥上掉落时，大概撞到头部或什么地方九九藏书，完全忘了自己的身世和名字、住处。认为她一定还好好地活在江户某处，所以一直在寻找阿铃。他们声称，只要有人找到女儿，将付一大笔礼金给那个人。”
“这跟我无关嘛。”
阿由小声嘟囔了一句，小平次摇着头说：
“不，没那回事。阿由姑娘，你跟阿铃很酷似，容貌、举手投足，连声音都像。”
三人吃惊地抬起头来，他又笑道：
“所以我不是说过，这并不是对你们不利的事。”
让阿由冒充阿铃，向市毛屋骗取礼金——这就是小平次打的主意。
“为了让阿由姑娘冒充阿铃，必须请樱屋夫妇也和我配合。这没什么，我会安排一切，你们只要照我说的去做就行了。至于礼金，我们平分。”
老板咕噜一声吞下口水。或许只有这个时候，他认为只要活着偶尔还是可以遇上好事。
“那个礼金，有多少？”
掌管财政大权的老板娘精明地问道。
“肯定有一百两。”小平次若无其事地回答。“看情形，或许更多。虽说只是一家小布袜舖，但千万不能小看，那可是拥有很多宝物的舖子。”
阿由逐渐感到很无聊，她说：
“那种事怎么可能成功？”
“为什么？”
“你连这个也不知道？布袜舖的女儿，和我这种粗野女人，再怎么看也不像。”
“阿由姑娘，佛要金装，人要衣装。”小平次自信满满地说。“再说，阿铃自永代桥掉落失踪后，已经过了十年完全不同的生活，就算变得有点粗鲁，也不奇怪。主要是容貌和身材，这点最重要，因为只有这点没办法随便蒙混过去。”
阿由嗤之以鼻地说：
“市毛屋他们为了寻找阿铃，拼命地四处打听是吧？本所回向院和本町三丁目，虽说中间隔着大川，但毕竟不是江户和京都相隔那么远。阿铃若住在这么近的地方，应该早就找到了。这一点你打算怎么解释？”
樱屋老板夫妻俩也一副说得也是的表情，彼此对看。小平次朝他们两人挪近膝盖，问道：
“樱屋老板，你们膝下无子吧？”
老板轻轻点了头，老板娘则一双数钱时的眼神。
“水代桥崩落那时，你们在河川下游捡到一个女孩，”99lib?像在念咒文似的，小平次以唱歌般的声音对着两人说道，“是个非常可爱，像人偶娃娃一样可爱的女孩。而且，那女孩不但忘了自己的父亲是谁，连自己的名字和住在哪里也都忘了。”
老板娘依旧是以数钱时的眼神望着阿由。阿由开始感到畏怯。
“樱屋老板，你们偷偷带那女孩回到这儿。然后，将那女孩当成自己的孩子抚养。因深怕亲生父母找来，所以藏藏躲躲地养着她。等那孩子长大成人，成了能够独立自主的姑娘，就算亲生父母看到了，也无法马上认出来之后，才让她在舖子帮忙。”
阿由听得傻眼地说：
“这种谎言怎么可能行得通？”
小平次得意地笑了笑。他的表情看似很满意阿由如此反驳。
“阿由姑娘，你终于笑了。告诉你，我藏书网见简陋的蓆棚；有杂技棚和巡回戏棚，也有说书棚和茶馆。阿由从未逛过这种地方，她认为那都是一种浪费，只瞄了一眼便移开视线。接着，她发现脚边掉落些许青菜，已被踏得沾满污泥，大概是上午在这里舖粗草蓆卖青菜的早市摊子留下的。
好可惜。阿由不禁弯腰拾起，有人从背后拍了她的肩膀。
阿由回头仰望，站在眼前的正是小平次。
第四节
最后阿由终于妥协，决定前往市毛屋，因为小平次坦白说出了一切。
“至今我已经送了几个姑娘到市毛屋，可是，阿由姑娘，我第一次碰到像你这么倔强的。”
小平次抓着脖子，对阿由发牢骚。之后，他带阿由到一家茶馆，自己叫了茶水和糯米团子，劝阿由吃。
“我不饿。”
.99lib.“唉，别说这种倔强的话。我有点饿了，而且很喜欢这儿的糯米丸子。可是，光我一个人吃不好意思，所以要你陪我吃。”
小平次没撒谎，他津津有味地将糯米丸子全吃光了。从他对着板着脸的阿由说的话听来，原来小平次尽管会暍点酒，却更喜欢甜点。阿由在心里咒骂，就坏人而言，这一点的确很不像话。
“我必须到介绍所。”
“那你就把我当成介绍所，姑且听我说。”
小平次说完接着又告诉阿由一些内情。
“我啊，绝不是那种只做问心无愧的事的人。那时我也跟你说了，我是靠着三寸不烂之舌才能活到今天。可是，阿由姑娘，正如聪明的你那时所说的，让你冒充去骗市毛屋，根本不可能成功，这点我也很清楚。只是，当着樱屋老板夫妻的面，我认为那样说比较好，让他们深信这是见不得人的事，要不然他们会到处嚷嚷把事情说出去。那可就不好了。”
“然后呢？”阿由有点感兴趣地问。“内情是什么？也是编造的吧？”
小平次笑得差点呛着了。
“你真是个不客气的姑娘。唉，算了。”
根据小平次的说法，找人冒充阿铃是市毛屋老板喜兵卫的主意。
“你说什么？”阿由几乎要冒火了。“别开玩笑。世上哪有这种荒唐的事？”
“唉，慢着。唉，慢着。”
小平次伸出双手阻止打算站起身的阿由。
“你也真是急性子。好好听我说完，之后再生气也不迟。”
他让阿由坐下，再度叫了茶水，接着说“你听好”，然后探出身子说：
“市毛屋的喜兵卫老板会出这种主意，是为了安抚老板娘阿松。阿松她啊，自从阿铃行踪不明，便疯了。这十年来，她一直活在我们看不见的朦胧云雾里，偶尔会突然恢复正常，但都很短暂，马上又变得不正常。大概云雾里比较好过吧；在那个世界里，可以忘记心爱独生女过世的事。”
阿由伸手拿起茶杯，喝着已凉的茶水。
“怎样？你不觉得很可怜吗？”
“不知道。”阿由依旧别过脸说道。“不用工作，每天光做白日梦就可以过活，那种生活不也像是极乐世界吗？我从来没过过那种奢侈日子，所以不知道。”
小平次这回皱起眉头说道：
“你啊，本性大概很冷酷。”
“那个阿松老板娘，要是过的是今天必须拼命工作赚钱，明天才有饭吃，那种优闲病一定马上就好了。”
阿由不光是嘴巴上这样说，还真的动怒了。对方是有钱的老板娘，就算脑筋有点不灵光也不碍事，反正大家都会抢着嘘寒问暖。
小平次叹了一口气，继续说道：
“唉，算了。你先听我说。这个啊，阿松老板娘活在云雾中时还好，我刚刚也说了，她偶尔会恢复正常，这个时候就很麻烦；她会开始找阿铃，等她找不到阿铃，想起阿铃已经过世了，会发疯似地想寻死，听说已经有好几次都在紧要关头时及时阻止。”
小平次说“结果啊”，然后调整坐姿，又说：
“不知所措的市毛屋喜兵卫最后想到一个主意：要是阿铃还活着，应该差不多这么大……也就是说，找个年龄与阿铃相近的姑娘，让她待在家里，待在阿松身边，如何？反正阿松恢复正常不过就两、三天而已，这期间总可以蒙混过去。当然，为了不让阿松觉得阿铃的手怎么那么粗，或让她觉得为什么身上穿着跟下女一样的破旧衣服，所以那姑娘平日必须过着与生前的阿铃同样的生活，而.9９ｌｉb?
阿由没有回应。她默默考虑今后的事。
去当布袜舖的独生女？去学古筝和插花？死去的阿爸若听到了，不知会有什么表情？
阿由喝了一大口茶水，再咬着串烤糯米丸子，勉强吞下有点干的丸子时，小平次笑开了。
“答应了？你答应做了？”
阿由瞪了他一眼。糯米丸子一点都不甜。
第五节
阿由一见面就开门见山地表示自己是来当下女。
“所以，在老板娘恢复正常，我必须演戏之前，请让我做一般下女的事。古筝和插花我都不愿意学。”
市毛屋老板喜兵卫是个令人不禁会想到麻雀的矮小男人，当他仿佛吓了一跳睁大既黑又圆的眼睛时，更像麻雀盏‘不灭的挂灯’。为了活下去，要有能照亮脚边的挂灯。”
友次郎的神情看似有点痛苦。
“十年前那天，老板娘告诉小姐，总觉得心惊肉跳，便阻止小姐，叫小姐不要去八幡宫。可是，亲戚那边很期待小姐去，当然小姐自己也很想去，所以老板向老板娘说情，最后送小姐出门了。我想，对老板娘来说，她一定非常后悔，早知道那时应该强力阻止小姐，阿铃小姐也就不会死。”
阿由想起阿松那人偶般毫无表情的脸。
“所以，我可以理解，为什么老板娘会如此坚信‘阿铃没死’的那种心情。”
阿铃还活着，她在学古筝、学插花，日后将继承这个家——
原来是内心的那盏不灭的挂灯。阿由认为，或许那盏挂灯就叫做梦想或希望。
自从听了友次郎那番话，阿由开始温柔地对待阿松。反正她是个完全与世隔绝的人，倒也没什么特别该做的事，只是，阿由比以前更频繁地向她搭话，也会陪她一起眺望院子。
同时，阿由也开始觉得，这项怪工作不再那么辛苦。不但可以从友次郎那边学东西，而且，她开始认为，待在阿松身边——并非受人之托，而是打从心底出于自愿——是自己该尽的责任。
然而，二月中旬一个飘小雪的夜晚，发生了一件搅乱阿由平静心情的事。
是火灾。
第六节
即使江户仔早已习惯了火灾，但听到急促连续敲打的火灾警钟时，仍会觉得恐怖。阿由从被褥里跳了起来，看到西方上空因火焰染得通红时，俐落地整理随身物品。
佣工们虽然东奔西窜，却也在打听过火势后，开始用绳索绑住该带出去的物品，或将可以泡水的物品沉入水桶。听说火灾地点是桐生町一丁目，不巧这边位于下风，所以不能轻忽火灾的演变。
阿由也是第一次这么近距离观看火灾。映照着夜空的火焰，虽可怕，却也很美。阿由痴迷地看了一会儿，听到从松坂町赶过来，正口沫横飞指示佣工的友次郎的声音时，她才回过神来。
“阿由姑娘，老板娘就拜托你了！”
阿由这才想到喜兵卫今晚不在家，他为了每月一次与棋友一决胜负出门去了。
阿由奔至阿松的寝室。阿松坐在褥子上，眼神依旧涣散，但是正要换下睡衣。阿由制止了她，并在她穿得热热的睡衣外面披上几件衣服，将她带到屋外。
所幸，火灾没有延烧到桐生町外便扑灭了，就在天快亮之前。
阿由和阿松暂且到龟泽町一个熟人家避难时，熏得满脸油烟的友次郎过来问道：“老板还没回来吗？”那时正是令人冷得脚尖发痛的清晨。
“是，还没回来。”
接着，另一个声音说：
“喜兵卫老板到哪里去了？”
此人声音嘶哑。阿由回头一看，说这话的人正站在眼前，友次郎向他行礼说道：
“原来是回向院的头子。”
他是负责本所这一带案件的捕吏。人称回向院茂七，年龄大约五十出头。他向阿由搭话时，声音带点感兴趣的语调。
“咦，你是现在的阿铃小姐吗？小平次那家伙真会找，每次都找来容貌很像的人。”
阿由吃了一惊地说：
“头子，您认识小平次先生？”
“嗯，认识。那个人啊，虽然有点狡猾，但碰到市毛屋老板这种怪请托时，他是个相当靠得住的家伙。”
友次郎向茂七说明老板的行踪，茂七大大地点头。
“原来是佐久间町。昨晚风不是很大吗，听说神田多町那边也失火了。喜兵卫老板可能被那边的骚动挡了去路，想回来也回不来吧。”
友次郎脸色苍白地说：
“难道是被神田那场火灾波及……”
茂七摇摇大手掌说：
“没有。反正他就只有一个人。放心，一定会回来的。”
果然如茂七所言，中午过后，喜兵卫突然回到舖子。当然人是好好的，衣服也没乱，表情沉稳，和舖子里佣工们的疲惫表情迥然不同。
友次郎派人前去通报茂七，回向院茂七立即赶了过来，庆幸喜兵卫安全回来。喜兵卫请头子进里屋，对害他担忧一事致歉，并对自己不在时承蒙照顾一事郑重致谢。茂七为舖子平安无事感到欣喜，同时也随口向明明醒着却一副尚未睡醒般发呆的阿松搭话。
阿由坐在阿松一旁，悄悄伸手撑着她的手肘。喜兵卫看到了，阿由也看到他嘴角微微笑。
可是，这时茂七问道：“神田那场火灾，火势很大吧九九藏书？有没有闹得很厉害？”喜兵卫的微笑消失了。他看似有点心虚。
“唔，的确是这样。”
喜兵卫没有对佣工做任何说明。不过，他知道火灾的事。他只对佣工说，当时人在外头，因为人潮和火势一时回不来，心想，友次郎应该会设法处理这边的事，所以一直到现在才回来。
就在此时——
或许是阿由闻错了，也或许是阿由多心。
可是，阿由确实闻到了从喜兵卫的衣服飘来一阵甜甜的香味，这味道正好跟她在路上与柳桥姐儿擦身而过时闻到的一样。
此外，阿由又察觉一件事，回向院茂七头子似乎也跟自己一样闻到那阵香味。
（他到女人那儿……）
阿由心里正这么想时，不经意地望着阿松，发现阿松恢复了正常。
这不过是瞬间，眨眼间的事而已。阿松眼神恢复生气，嘴唇紧闭，眉毛很有精神地往上扬。
阿松的两只眼睛没看着阿由这边，她看的是喜兵卫，眼中就只有他的脸。
然后，阿松又马上恢复人偶般的表情。
火灾之后过了十天，阿由突然被辞了。是喜兵卫开的口，而且他依约给了阿由一大笔礼金，并送她两匹布。
阿由没有拒绝。虽然她很想再跟着友次郎学习，不过，那总可以另想办法。比这个更重要的是自己大概无法继续待下去了。
与来时一样，阿由背着箱笼，边想着是否该再回去日本桥边走在路上时，有人在她肩上拍了一下，这回站在身后的是回向院茂七。
“果然被砍头了？”
“是。”阿由点头。茂七像是看到了刺眼的东西，眯着双眼俯视阿由。
“阿由，你知道为什么会被砍头吗？”
阿由认为自己知道，只是藏书网没勇气说出来。
火灾那晚，喜兵卫一定在女人那儿，而且对方很可能是他金屋藏娇的女人，代替长久以来像个人偶的阿松，尽喜兵卫妻子的义务。他说神田佐久间町有个下棋的棋友，实在很可疑。那大概只是借口吧，其实他是在其他地方……。
而且，阿松也知情。那时阿松的表情，除了嫉妒和憎恨之外，别无其他。
友次郎说十年前阿铃要去八幡宫时，阿松开口阻止，后来她因责怪当时自己没有强力阻止而发疯了。
可是，阿由现在却认为事实真是如此吗？
阿松责怪的或许不是自己，而是当时跟自己说情，让阿铃出门去观看八幡宫祭典的喜兵卫吧？
这对夫妻，不是一起悼念过世的女儿，而是始终彼此在挖对方的伤口吧？结果，在家中无法得到平静的喜.99lib.兵卫，在外面养女人，阿松则在泥沼中愈陷愈深。
但是，阿松绝对没有发疯。她只是假装发疯，以故意浪费丈夫汗流浃背所积攒的家财，让他老是注意不让坏风声传出去来自娱。虽说是装疯，但事出有因，喜兵卫总不能置之不理。
那天，阿由从阿松的眼神看到了连舖子佣工都没察觉的夫妻俩之间那种绝望之战的冰山一角。
不灭的挂灯。阿由想起友次郎告诉她这个典故时的慈爱表情。
然而，市毛屋夫妻俩那盏不灭的挂灯，或许跟友次郎所想的不同，其实燃烧的是憎恨之油也说不定。
活在这世上，真的一点好事都没有。
阿由猛然回过神来，发现茂七凝视着她。捕吏脸上浮出苦笑。
“阿由姑娘，你现在心里所想的事，大概跟我一样。”
阿由露出笑容。
“以后你打算怎么办？”
“我想暂时先回通町。”
“要是遇到困难，随时可以来找我。我，还有小平次，应该都可以帮忙。”
阿由道声谢谢，朝两国桥走去。茂七在背后喊道：
“改天，你再过大川来本所吧。下回一定让你看到更干净的东西。”
阿由只微微转过头，默默点了个头，茂七头子向她挥手说：
“一定喔，一定要再来喔。”
在阿由看来，茂七头子似乎很过意不去。
二月河风吹来。阿由在桥中央顶了顶箱笼，继而打了个大喷嚏。天涯在线书库《www.tianyabook.com》