天涯在线书库《www.tianyabook.com》 《暗探》 第一节 大唐开元四年二月十六日，西京长安城中的叫花子们发动了一场不大不小的动乱。 事情的原委并不复杂，据说，长安城中老乞丐头儿的独子常白食在三阶教化度寺的无尽藏院中放了一把火，让那些将财物存放在化度寺无尽藏院的人家蒙受了巨大的损失，化度寺也为此破了产。 虽然李唐一朝尊崇道教，但佛教却在不久前武则天的大周得到了空前的兴盛。焚毁佛寺乃是滔天大罪，99lib.t>可以比同恶逆，所以，常白食给定了个斩立决的死罪，而且不等秋决，二月十六日在东市北街行刑。也就是在这一天，常白食的爹，老乞丐常大胆竟带领着他手下的一千多小叫花子劫了法场，劫走了常白食。但是，常大胆也在这场小规模的战斗中战死了。 当然，这一切原本和叶十朋没有多大关系。虽说叶十朋是左金吾卫的暗探，但保护法场，维持治安是金吾卫中那些身材高大，相貌威武，跨下骑着高头大马，身上穿着漂亮铠甲的朋友们的责任。再说这场战斗中金吾卫的兵士和长安县的衙役、捕快们只是受了点伤，倒是叫花子死了十几名。 叶十朋之所以与这件让皇上大为震怒的事情拉上关系，是因为事发同时，法场边上还有另外一个人被杀死。此时已经是五月份，距事发的时间已经过去了三个月，此时才找他来办这个案子，让经验老到的叶十朋产生一肚皮的疑虑。 “你一定听说过，死的这家伙名叫阿喀巴。”金吾卫左街使赵宏运是个下巴光溜溜的年轻人，相貌堂堂，皮肤白里透红，年龄虽只有二十二三岁，却官气十足。左街使这个职位是长安城中最重要的几个职位之一，虽说品级只有从六品下，但他负责朱雀大街以东整个东城的治安。如果不是赵宏运祖上世代簪缨，他自己又有着天赋非凡的钻营才能，再加上刚刚登基不久的皇上也是个二十几岁的年轻人，如此重要的职位是不会交给这样一个嘴上没毛的小子。 左金吾卫中有这种想法的人很多，但敢于明确表露出来的只有叶十朋一个。叶十朋贫贱的出身注定了他不可能升任比九品的副队正更高的职位，况且他今年已经三十九岁，在金吾卫这种年轻人的军队中他可以称得上是近乎祖父辈的人了。 再有一点让叶十朋可以对左街使毫不在乎的原因是，每一任年轻的左街使都想尽快立些功劳，这样他们就可以升任中郎将；而年老的左街使则想在任期之内发上一笔小财，这笔财要发得足够他们在终南山下买个庄园养老而又不惊动监察御史。而所有这一切，都少不了需要叶十朋的帮衬，因为，他是整个长安城中包括左、右金吾卫和长安、万年两县所有负责治安的官员、兵士中最精明能干的一个，而且，他在城中还有一个范围甚广的关系网。去年他一个人破获的数起大案就把前任左街使送到了洛阳，升任右金吾将军。 当然，他也是整个金吾卫中最不好相处的一个，因为他从来也不遵守金吾卫中敬重长官的优良传统，而把每一个左街使都当成向他讨施舍的叫花子。 叶十朋故意装傻，问道：“谁是阿喀巴？” 迎着赵宏运那双深受平康坊中歌妓喜爱的凤目，以及里面射出的所谓严厉的目光，叶十朋非常无礼地抱着双肩站在门边上，心道：二十年前阿喀巴在长安城中风光一时的时候你小子还在吃奶，十六七年前阿喀巴与化度寺之间展开那场轰动朝野的商战时，你小子正拖着鼻涕穿开裆裤。 赵宏运整整齐齐地穿着全套左街使的官服，跪坐在书案后面，双手轻抚书案的边缘，脊背挺得笔直。叶十朋的自以为是和傲慢无礼让他怒火中烧，但他知道自己不能发火，眼前这个人可能是他一生中最重要的一块垫脚石，只要他能把事情办成功，哪怕这老小子在自己头上撒尿也无关紧要。可是，也不能让他太得意了，那样他就更加吊而郎当，不肯认真办事了。 “这件案子原本该由长安县办，但却被左金吾卫大将军交代了下来，”赵宏运的指尖上捏着一把象牙柄的裁纸刀，像是在对那柄不知好孬的小刀而不是对叶十朋说话。“这城里的乞丐竟比金吾卫的人数还多，听说有五六千人，快赶上羽林军了，而且还有统一的组织，这一点让皇上非常恼火。有密报说这次动乱是由阿喀巴策划实施的，所以，大将军特别交代要你负责这件案子的调查，而且还派来一个人专门协助你。” 见叶十朋依旧抱着双肩，没有什么反应，赵宏运又道：“这是一次机密的调查，你发现的任九九藏书何情况都要直接报告给我，不要和其他任何人谈论这件事。大将军答应，事成之后升你为旅帅。” 旅帅比叶十朋现在的副队正高两阶，俸禄高一倍。 “扯这些个废话没用，我不稀罕。”叶十朋在长安二十多年的暗探生涯，加上他善于经营，如今可以称得上是一个小有余财的财主，升级和增加俸禄对他没有吸引力。 当然了，他之所以接下这个案子，一方面是因为这件奇怪的事情对他有着难以克制的吸引力；另一方面，现任左金吾卫大将军程伍是个以粗暴固执闻名的老兵，大唐与西突厥的战争耗去了他大半生的精力，他如今仍时常因不能像在西突厥时那样，一声令下就可斩首违抗命令的属下而暴跳如雷，以至于将军府中不得不预备着许多张大将军专用的那种大书案，他的暴怒每每以他用著名的高丽剑劈碎书案为前奏。叶十朋自认为是个讲究策略和办事方法的人，他可不想没来由地招惹那个老恶棍。 “案子办成了，放我两个月假，我得出城去打几只野猪。”既然阿喀巴是个大名鼎鼎的人物，叶十朋认为此事不难。 “好说，好说，我现在就能答应。不过，案子最重要，你从今天开始就得马不停蹄地干。”赵宏运为自己语气中加入的一点点教训人的味道感到有些安慰。对叶十朋他只能端足了官架子，因为他心知肚明，一旦放下架子，他就不会是叶十朋的上司，而更像是他的徒弟。 第二节 左金吾卫大将军派给叶十朋的助手是金吾卫中最常见的那种二十岁出头的年轻人。由于长安是大唐朝的西京，关系到大唐在各国使节、商旅眼中的形象，所以，担任都城治安的金吾卫必须得出身高贵或豪富，人也要长得高大漂亮。 “十爷，日后全仗您照应。”周洛然在纯正的长安官话中有意夹杂着几分俏皮的长安土腔，亲热地把住叶十朋的手臂，全然一副京中纨绔的那种自来熟的神气。 这种人叶十朋见得多了，他们倒并不都是坏人，大多数情况下他们都是些好心肠的大孩子，只是自幼受宠，没有遭受过挫折，所以有些个自怜自爱、大大咧咧、以自我为中心罢了。这让一切全靠自己的叶十朋感到有些不快，但他又不得不承认眼前这个小子是个有眼力、懂世故的人，因为，如果周洛然要用尊称称呼叶十朋，他应称之为“十郎”，但这里边又有一个难题，就是周洛然的官职比叶十朋高两阶，是个旅帅，这样一来，用正式的尊称就与朝廷名器不合了，所以，周洛然跟着长安下层的人们称叶十朋为“十爷”，就抛开官职，只论朋友，以年齿分大小，否则，叶十朋倒应当反过来向他行礼才是。 “十爷，早听说你在长安所有探子中是这一份的。”周洛然让叶十朋看到他伸出来的拇指，也不经意地露出了腕上贵重的红珊瑚手串。“咱们什么时候开始？” “现在就开始。” 左金吾卫衙门是长安城中极有限的几个大门开在大街上的地方。长安城每晚从酉时末开始宵禁，一年中只有上元夜一晚开禁，平日里，任何一个胆敢夜间在大街上行走的人都犯下了夜行大罪，而执行巡夜任务的就是金吾卫，所以，金吾卫的大门开在了大街上，便于金吾卫的兵士和暗探夜间出入方便。当然，在八百声催行鼓敲过之后，长安一百零八坊的坊门全部紧紧关闭并由坊丁把守，人们此时倒是可以在自己所在的坊中行走。 左金吾卫衙门就在皇城东面的永兴坊，大门开在了兴安门大街上。叶十朋与周洛然沿兴安门大街向南，走过崇仁坊折而向东，街南面是长安城最奢侈，最刺激，也最费钱的欢乐窝——平康坊。走过平康坊这段路，前面就是东市北街了。 在没有人犯被处死的日子里，这条宽阔如广场般的街道是一个极不稳定的集市，挤满了各种各样买卖零碎物件和闲荡的人，这种闲汉京城里面最多。叶十朋发现今天这里虽然依旧挤满了人，却失去了往日那种令人亢奋的热情，以及扑面而来的谀辞。是的，今天这里少了那些满街乱跑的乞丐，皇上下
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旨将城中所有的乞丐驱逐出城。真让人想不到，当人们失去了这些往日最令人厌恶的叫花子时，方才发现，他们才是这里真正的魅力和热闹。 叶十朋把周洛然领到了东市北街的兰熏馆。这是一家并不算豪华的浴馆，他站在玄关，掀起里间厚厚的棉门帘，喊了一声，就从里面钻出一个身着单衣，扯了一块毛毡披在身上的汉子。 “十爷，今儿个来的早。”这人三十来岁，细眉细眼，面上的皮肤松弛白晰，讲话也是细声细气。周洛然知道，这是那些被阉割之后却没有选进宫中的寺人，这种人只有两种前途，出家或在浴馆里当个提水搓背的侍者。 “我们一会儿再过来。”说着，叶十朋对着那人耳语了几句，那人一个劲地点头。“您老人家放心，您放心。” 那人趿上一双棠木屐送他们到玄关门口时，轻巧地伸手拉住叶十朋的袖子，悄悄道：“上次那批货都出手了，托您老人家福，利市不小。现在钱倒下来了，您看……” “去买几车黄麻。”叶十朋头也没回便道。 与兰熏馆隔着几个店铺，是东市上最出名的一家大酒楼松鹤楼，阿喀巴的尸体就是在松鹤楼东侧的夹弄中发现的。 夹弄的地上有一块碗大的紫黑色痕迹，这是干透了的血。 夹弄很窄，只能够让两个中等身材的人侧身走过，而夹弄的另一头却是死的。这是条死路，长满了杂草。 “看出点什么来？”叶十朋故意问道，他想知道这小伙子是个什么样的人。暗探这一行干了二十年，换过了好几个皇上，而他却还活得好好的，这全仗他行事谨慎周全。 “说说可以，但我没办过这种案子，全是瞎猜。”松鹤楼的二楼上陈设精雅，宽敞明亮。周洛然与叶十朋对坐在柔软的锦褥坐席上，中间隔着两张小小的食几。 周洛然道：“要说起来，尸体出现在那个地方有好几种可能。” 叶十朋发现周洛然脸上的笑容虽仍有几分不够成熟的世故，但完全可以说得上是开朗可亲。 “一种可能是他在街上被人刺伤，自己跑到这里才倒下。第二种可能是在这个夹弄中被杀的；第三种是被移尸到这里；第四种是自杀，但这种可能性不大。” “哪一种可能性最大？”叶十朋问道。表现欲极强是他们这一代青年的特点，不过，这小子还是有些聪明。 “长安县仵作的验尸记录我看过，他被人用利器刺穿了心肺，应当流许多血。但那个地方只有一点血迹。照我看，移尸的可能性最大。” “讲得好。”叶十朋对这件事显得兴味盎然，翘起拇指指向身后宽大的木制花格窗子，“这下面就是那个夹弄，如果把人从这里丢下去，是不是很方便？你说呢，老贺？” 被叶十朋问到的那个酒楼伙计是个干瘦的小个子，四十多岁，蓄着两撇鼠须，正在为他们摆放杯盏。他一听这话像是吓了一跳，向周洛然溜了一眼，忙道：“十爷，您说笑了。那天这楼上坐满了看杀头的人，要是有人给杀了，我一定能看见。” “是么？”叶十朋口中应着，目光却盯住周洛然，小心但十分坚决地问他：“如果有些事情与你我无关，你能不能听过之后就把它忘掉？” 他对我不放心是再正常不过的事了，周洛然听说过叶十朋不少的事情，虽然传言往往并不准确，但许多有权势的聪明人都认为，叶十朋之所以取得过那么多的成功，多半是因为他与江湖中的各色人等保持着相互关照的微妙关系。他现在这个问题是一个明确的信号，如果自己同意，就会得到他在一定程度上的信任，同时也一定会参与到某种与大唐律法相冲突的事件当中。 周洛然虽然年轻，但并不鲁莽。他道：“只要不是犯罪，我想没问题。” “这是仵作的记录，你再仔细看一看。”叶十朋递给周洛然一支小小的手卷。同时他觉得，周洛然是一个有分寸的小伙子，只是缺少阅历，也许日后会成为一个不错的伙伴。然后他道：“阿喀巴不是个一般的人物，早在五六年前就有人悬赏三千缗钱要他的命，所以，他在长安城里不会大摇大摆地到处乱走。你看他的伤口，边缘平整，没有搏斗挣扎的痕迹，这说明他是在毫无防备的情况下被杀的。再有，他的身上穿着一件玄狐皮短袄，要想一刀刺穿那件皮袄再刺穿心肺，让这个老胡儿不出一声就死去，不是随便什么人都能办得到。” “你是不是说，杀死他的人是个他非常亲近的人？” “那倒不一定，也可能是个不引人注意的人。”说话间，叶十朋做出了一件出人意料的事情，他猛地伸手卡住老贺细瘦的脖子，将他翻身按倒在食几上，大叫一声：“杀人啦！” 就在这大喝声中，空气仿佛凝固了几眨眼的功夫，二楼上另外十几个吃酒的客人突然像是遇到了猛兽，连滚带爬地奔下楼去。 “看到没有？这就是当时的情景。”叶十朋松开了老贺的脖子，却抓起他的右手送到周洛然的面前。“要想让阿喀巴一刀毕命，得有这样一只手。” 周洛然有些明白叶十朋的用意了。长安人虽然非常喜欢热闹，但他们更惧怕惹上官司，所以，当法场上的乞丐们冲向囚车时，这楼上看热闹的食客一定会像方才一样狂奔下楼，跑回家中。他们在这个时候什么也看不见。 “当真就是在这楼上发生的？”周洛然还是有些惊奇，不相信一件杀人案就这么简单地解决了。 “还是让当事人自己讲吧，省得你瞎猜。快一点，老贺，周大人刚才不是答应帮你担待么，你还怕什么？” 周洛然蓦地发现了一个重要的问题，或许叶十朋早便清楚阿喀巴的死因，而此时自己却有可能被他拉入到包庇罪犯的事件中。 老贺虽然瘦小枯干，却有一双青筋暴露，骨节粗大的大手。此时他坐得离周洛然非常的近，近得让他有些紧张。“跟十爷说的一样，那天就是这么一回事。不过，小的没想到叫花子们当真会闹事，所以，囚车刚一进北街，老胡儿就死了。” “是呀，你原本想拉上几个酒客当幌子，这一下，全跑光了。”叶十朋面上的笑容带有明显的讥讽。“告诉我，这一次是谁给的赏钱？” “化度寺无尽藏院的老院主。” “这个老混蛋，他还没死心。”叶十朋对周洛然笑道。“这两个老小子斗了二十年。那个老院主可是个人物，他奶奶的，我在他手底下也栽过跟头。” “快点上菜吧，还愣着干什么？”叶十朋挥手把老贺打发下楼去。“吃饱了，咱们回兰熏馆烫个澡。” 第三节 兰熏馆最隐密的一间浴室早已被那位寺人打扫干净。 酒足饭饱之后，泡在盛满热水的大木桶中，周洛然发觉叶十朋很会享受。这个暗探虽说快四十岁了，但当他脱下衣衫时，周洛然仍然不得不羡慕他宽厚的胸背上结实的肌肉。这会儿，那寺人正在用一块布巾为他擦洗如树干一般粗壮的手臂。 “我们俩一块办这个案子，不会害你，所以，有什么消息就说吧。”叶十朋问那个寺人。同时，他将披散开来的又粗又硬的长发甩到桶外，脖颈枕在桶沿上，长长地吁出一口浓郁的酒气，显出很闲适很陶醉的样子，办案时那股子干练劲头不知都藏到哪去了。 寺人柔声道：“阿喀巴的死是有人出钱干的，跟劫法场没有关系。劫法场的事是常大胆为了救他儿子豁出老命来了。” “常大胆死了真可惜，他儿子是不是和阿喀巴有关系？” “听说常白食放火烧化度寺是为了义气，他的一个朋友被阿喀巴控制住了，欠化度寺一大笔债，大概有十几万缗。” 听到此处，叶十朋长长地吹了一声口哨。“钱呢？” “他们做的是房产抵押，没有现钱。当时跟着一起干
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的那两个掮客正在那边房里，也泡着呢。不过我听说，老花子头临死前把大部分钱财都转出潼关了。” “转到哪儿去了？” “您别过意，这事跟案子一点关联也没有，我就不说了。”寺人白净的小脸上现出一丝忸怩的微笑。 “好吧。”叶十朋把双手扣在脑后，用力伸了一个懒腰，对周洛然笑道：“周老弟，你看就这么把案子结了怎么样？不过，呈文里别提具体的人，这些人跟你我都一样，也是为了过日子、混饭吃，咱们只说没人认得凶手，让老贺帮忙画张图影，发一份海捕文书也就结了。” 周洛然发觉自己钻入了叶十朋的圈套。叶十朋确实是在不到半天的时间里，就把这桩轰动全城的杀人案给弄清楚了，包括凶手和事情的来龙去脉，但如果不指明具体人犯，这个呈文他根本就没法写，况且这也不合衙门中的办事规矩。但是，如果他不按叶十朋的意思办，便又违背了自己在酒楼上对他的承诺，那便近乎失信了。 叶十朋看出周洛然面上的难色，他在寺人的臀上用力拍了一掌，把他赶出房门，轻声道：“阿喀巴是个穷凶极恶的高利贷主，这城里想他死的人没有一千也得有五百，他死了只能是大快人心。再说他光棍一人，又没有苦主，这种案子还搞它干什么？你就跟赵宏运讲，说凶手是个扬州口音的家伙，已经逃亡出城，阿喀巴被杀与劫法场的事没有直接瓜葛。” “那就把呈文的重点放在常家父子身上？” “这就对了，但不要谈转移财产的事。那些苦哈哈的事过去就让它过去好了，再者说，赵宏运的目标也不是老叫花子。” “这样怕也交不了差。” “谁说这样能交差？”叶十朋被周洛然的坦诚和老实给逗笑了。“这样至少能让赵宏运告诉咱们他的真实目的。” “你是说，他在这里面还有个人的目的？”周洛然发现事情变得越来越有趣了。 “是不是有个人目九九藏书的还难讲，所以才要去试试他，让他透露点东西给咱们。我可不想被那家伙当傻瓜使，你大概也不想吧！”叶十朋从桶边的陶罐中抓出一把澡豆，在身上用力搓了起来，没再理会瞪着两只大眼、满面狐疑的周洛然。 临分手，周洛然不放心地问叶十朋：“就这样把杀人凶手放了？” 叶十朋笑道：“这里边的事现在跟你说不清楚，但有一点，照我
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说的做没错，我绝不会害你；当然了，你如果一定要告发，我也没办法，但有一点我可以肯定，就是老贺不会被你在公堂上审出一丝一毫的线索，到时候出丑的可是你自己。” 周洛然深知叶十朋说的是实情，因为他有的只是耳闻，没有丝毫证据。但他也不想就这样被叶十朋玩耍于股掌之上，便故意转到另外一个话题，不解地问：“来的时候，你让那寺人买黄麻是怎么回事？” “去年冬天雪大，如今天气好了，家家都得修房子，黄麻的价钱会涨上一些。再说，这家伙又没个亲戚，得让他挣俩钱儿养老不是？”泡了一个时辰的热水澡，叶十朋显得容光焕发。 “这么说，你还是个成功的商人？”周洛然这是在调侃叶十朋，在唐代，商人虽然有钱，但属于下等户籍，子孙不得做官。 “跟着我好好地学吧！我不但是个有头脑的商人，还是个狡诈的滑头，所以，给赵宏运送呈文挨骂的事情，你就多受累了。”说着，叶十朋哈哈一笑，径自往平康坊去了。 果然，当周洛然向赵宏运送交呈文时，挨了一顿臭骂。虽说赵宏运与周洛然年龄相仿，但官大一级压死人，而且赵宏运似乎是对摆官派别有心得，他的派头比朝中征战多年的大将军们还要像个官样。 “这算是个什么东西？”赵宏运抖着手中的呈文，讲话的声音虽不高，但透着一股子威严。“什么死者系被仇人买凶所杀？这不是明摆着的么，难道他是自杀的？再看这段更不像话了，死者在中原无亲无友，居无定所，随身所带之物无可表明其住所的证据。你就打算这么交差吗？怎么你才刚跟了叶十朋一天，就学会了他那套玩世不恭、不负责任的坏毛病？” “左街使大人，”周洛然虽然知道叶十朋故意让他来挡这番臭骂，但他知道自己是后辈，要想学到真本领，这点牺牲还是要付出的。“您当初让我们查访此事的目的是弄清阿喀巴与劫法场的事情有没有关系，现在我们弄清了，两者并没有关系。您还想要什么？” 周洛然有意使用敬语来讲这番话，赵宏运一定能够听出他的弦外之音。大家都不过二十几岁，各有各的后台支持，日后的前程还不定谁的官大，用不着这样张牙舞爪。周洛然绝不想在赵宏运面前忍气吞声。 赵宏运毕竟比周洛然老练一些，很快便将语气和缓下来道：“你也用不着这个样子，我们办案子为的是大唐江山的安全，这是咱们金吾卫的职责所在。皇上怀疑阿喀巴有谋逆的行为，我们就应当查个水落石出，即使最后没有这么一回事，也同样是消除了一个危及大唐江山的隐患，所以，你和叶十朋先去查出阿喀巴的老窝再说。注意，所有物证都要上交，这是皇上的圣旨。再有一点，就是别忘了你的职责，派你去是让你看住叶十朋，不让他耍花招。程大将军有令，在这个案子里，不论是谁，办事不力者一律重处。” 这家伙官腔打得虽说不错，但未必有多聪明。临出门时，周洛然故作轻松地问道：“我想请教一下，这个时候商人们买黄麻干什么？” 赵宏运先是一愣，随即不屑道：“天暖了，家家都要修房子。我跟你说，别再跟叶十朋学这些小聪明，他会害得你一事无成。” 第四节 周洛然从未想到，在宰相、阁臣聚居的永宁坊中还有这样一条幽深狭窄的小巷，小巷两面的高墙，东面是祁国公王仁皎的宅邸，西面是平卢节度使的行辕。 巷子最深处有一个小小的门户，这是巷中唯一的人家，门墙破败得很。在周洛然即将把门敲散了的时候，才有一个身高不足四尺，模样丑怪的老仆来应门。 “敲个啥子？大清早地撞丧喽？”老仆满口的蜀地口音，用手中的扫把柄毫不客气地指点着周洛然的小腹。 若在往日，似这样的人家，周洛然可以仗着金吾卫的身份一脚踢开拦在门首的人，直闯进去。不过今日他是与叶十朋一起来寻人的，必须得耐住性子。于是他问老仆：“我问你，化度寺无尽藏院的老院主是不是住在这里？” “啥子‘化度寺’？烤白薯在东坊门有得卖，跑到这里敲七敲八的。长得好长的身子，没有脑壳。”老仆像是耳音不好，脾气又大，说话间就要关门。 “嗨，嗨，越装越像了。”叶十朋从周洛然身后走了出来，屈起手指在老仆的额头上敲了两下，跟着手一张，十几枚铜钱便轻巧地落在了老仆早已等在那的手掌心里。 “叶相公，好久莫得来喽。老爷正在上房里吃茶，您老径自去吧。”老仆立刻变得耳聪目明。 周洛然心道，不经通报就直接闯到上房，叶十朋与老院主的关系可想而知。但叶十朋没有理会他吃惊而又充满疑虑的眼神，当先走了进去。 原来，这个破败的大门和里边同样破败的小院子只是个掩人耳目的幌子，穿过另一个角门，他们便来到一座精美的庭院。院中有几株深红色的海棠，此时已是繁花满树，周洛然走在青砖铺就的甬道上，时时感到幽香袭人。一个体态丰盈，身着华丽锦裙的少妇手提花篮，脚踏木屐，正指点一个十三四岁的小姑娘为她攀折花枝。 这哪里像是老和尚的归隐之所，简直就是众香极乐之地！周洛然不喜欢这种超出常规的事情。 “老强盗，你好自在！”叶十朋一见老院主便高声叫道。 所谓化度寺无尽藏院的老院主看上去竟似个告老的高官，衣饰虽不华丽却极昂贵，身材高瘦，二目精光四射。“臭小子，又到我这里干什么来了？我的好东西早让你吃光喝光了，什么也没有了。” “你用不着这么害怕，今天我害口，嘴里边没有味道。” “上次你也这么说，结果吃光了我一坛西凉葡萄酒。”老院主口中虽在笑骂，但目光却如利刃般盯在周洛然的身上，问：“这小子是谁？” “这是我的一个小兄弟，现在跟着我办案。”叶十朋用力一挥手，将站在廊下的周洛然召入堂中。“给老和尚见个礼。” “坐一边吧！”老院主显没把他当一回事，这让周洛然心里很不痛快。接着老院主对叶十朋道：“阿喀巴真的死了？那可真是大快人心。听到这个消息，怕是没有人会比我更高兴。” “你跟阿喀巴的死有关系么？”周洛然对眼前这个不僧不俗，自以为是的老家伙十分有气，便有意刺激他一下。 “当然有关系。”老院主瘦骨棱棱的脸上泛起激动的红光。“这长安城里哪一个不知道我是他的死对头？我现在只想到这个老胡儿的坟上去跳一曲高丽舞，这家伙活着的时候最受不了的就是高丽舞。” 周洛然紧盯不放：“这么说，真的是你买凶刺杀的阿喀巴？” 老院主听到周洛然的这个问题时，突然像个小孩子一样笑得前仰后合。“你难道是来抓我的吗？那你最好还是去左金吾卫大将军府，见了程伍那老小子的面，先揍他两个耳光，再扯住他的胡须告诉他这件事。说不定，那老小子会给你升官。” “算了，算了。”叶十朋连忙替周洛然打圆场。“我们俩过来是想打听些事情，你知道阿喀巴的窝儿在什么地方？” “干什么？”老院主的神气一下子凝重起来。 “这次派下来的活儿就是查清与阿喀巴有关的一切，事无巨细。” “你小子要惹麻烦了。你又不是不知道，阿喀巴是个马蜂窝，你根本不知道可能会弄出些什么祸事来。还是算了吧！”老院主知道劝阻叶十朋是徒劳的，但他不想这个非常有趣的小朋友有麻烦。 “这是程伍和左街使赵宏运交代下来的活儿，听说皇上也在过问这
件事。再说，阿喀巴身上要是真有什么麻烦事，落在我手上总比落在别人手上要好一点。”叶十朋知道，老院主掌握着阿喀巴的许多秘密，阿喀巴也同样掌握着老院主的许多隐私。 “这话也有道理。”老院主手捻颏下长须，沉吟半晌方道，“去年腊月里阿喀巴和一个羌人住在西城永平坊的一所旧宅子里，那时他们正在策划对化度寺的攻势。我也是那个时候离开化度寺的，那以后直到他死，他又到西市的肥记酒店去过几次，不过他不住在那里。我知道的就是这些。” “那么，你怎么知道他会到松鹤楼去呢？” “这条毒蛇是个老馋猫，他最喜欢的就是松鹤楼的烧羊尾。再有，他有一个恶毒的习惯，最热衷的就是看着被他利用过的人死去。常白食被处斩，他一定要到东市去看，最好的落脚点当然就是松鹤楼了。所以，他遭此恶报也入情入理。”虽然阿喀巴已经死了，但老院主的恨恨之意仍然溢于言表。 “看来，人还真不能有嗜好。”叶十朋的话中隐含着一丝恭维。“一旦被人掌握了生活规律，那可太危险了！” “所以，你小子有一天可能会被淹死在兰熏馆的木桶里。”老院主哈哈大笑道。 告辞出门时，一直心怀不满的周洛然对老院主道：“你这里又是香茶，又是美酒，还有美女相伴，老和尚艳福不浅！” 老院主没有回嘴，只是那看似老迈的身躯突然暴发出少年人的敏捷，两只如铁钳般的大手，一只扭住周洛然的手臂，一只挽住他的腰带，没容他有半点挣扎，便将他从堂上丢入阶下的凤仙花丛中。 “有空来吃茶，99lib.小伙子。”老院主抖了抖衣袖，转到后堂去了，留下周洛然坐在泥水中发呆。 叶十朋强忍住笑把周洛然拉到大街上。 “你别不服气，这老头儿一定是喜欢你。二十年前我第一次见他的时候，他一脚踢得我躺了十天，当时我和你一样，也不服气。” “这种人会是和尚？” “他年轻时是在高丽打仗的府兵，后来做了几十年驰骋大漠的强盗头子，再后来才当了和尚。其实，他当和尚的时间还没有当强盗的时间长哪。” 第五节 肥记酒店当炉的胡女是酒店老板的女儿，长得细腰丰臀，姿色非常，尤其是她色迷迷地盯住英俊的周洛然时，浑身上下似是散发出一阵阵撩人的气息。好在周洛然原本就是平康坊和波斯邸的常客，还不至于被这种出于生意上的需要做作出来的热情迷惑住，但他做出的样子却像是对这位胡女着了迷。 叶十朋与周洛然已经在肥记酒店泡了三天。 “老板怎么还不回来？”叶十朋像是个傍着公子哥出来游乐的家将，表现得敏感
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而又挑剔。“我家公子可等不及了，你爹要是再不回来，我家公子就到平康坊去买个红姑娘，到时候你哭也不赶趟了。” “瞧您老说的，俺爹不过是出城去了，没几天就回来。你们也乐得在这儿多玩两天，再说，谁又赶你们走了？住在这里不是一样吗？何必回家。”这胡女大约是在长安出生的，一口京片子讲得流利非常。 叶十朋与周洛然这三天的成绩不错，已经与胡女混得宛若一家人，又随意又热闹，弄得胡女无心招呼其他客人，将店中大多数的老主顾都冷落走了。不过，她在生意上并未吃.99lib.亏，叶十朋与周洛然二人出手豪阔，饮的是一斗百文的美酒，吃的是肥羊羔，酒店的利水较平日还要多些，不似那些叫上七八文钱一壶酒却要泡一整天的糟老头子，把酒店就当了自己的家，每日一睁眼就奔了过来，不到傍晚敲催行鼓不回家。 “老板到什么地方办酒去了？”这是叶十朋这几天里第三次问胡女这个问题，因为，肥记老板很可能是城中唯一一个知道阿喀巴生前下落的人，当然，他也一定早已个下贱的商人，皇家怎么能够让他有这么多钱，想他装备军队造反不成？” “说了你也不信不是，那老混蛋原本不是一个人，与他一同来大唐的有十几个人，不但带来的本钱多，他们赚钱的本事也大。只有我爹没能耐，最后落得个开酒店的结果。不过这倒成了不幸中的大幸，合伙的十几个人在这几十年里先先后后地都死绝了，财产全归了阿喀巴一个人。那些人怎么死的你们也一定能猜得出来，都是被毒死的！现在，阿喀巴自己也死了。”讲到这里，胡女长吁了一口气，又道：“所以，俺爹说得没有错，愚钝的人未必没有后福。” “所以，这些财产就成了你们父女的了？” “那当然，我爹当年也是合伙人之一。不过，得找到那些东西才行。若是被别人凑巧得到了，那就太可惜了。”胡女叹了口气，但她那如秋水般碧绿的眼风却有意无意地向后堂扫了一眼。 第六节 左金吾卫大将军程伍今日休沐，他在自己御赐的府邸中召集了一个极其隐密的会议。参加这个会议的有赵宏运和左金吾卫中的六七名中侯、郎将等中级将领，唯一的一名文官是当今皇上的布衣之交、如今官拜中书侍郎兼御史大夫的王琚。 “皇上的耳朵太软，别人说什么他就信什么。如今就显姚崇的本事大了，朝中大事没有他不掺和的。俺当年和皇上一块铲除太平公主那阵子，他老小子躲在洛阳看动静，如今事成了，倒是他出来掌权。这算哪档子事情！”王琚天生就一副让人畏惧的辩才，加上他沙哑刺耳的嗓音和一口十足的长安土腔，这让他在朝堂之上占尽了便宜，因为，没有哪一个朝臣能够忍受得住长时间与他争辩的痛苦。所以，同是皇上亲信，身为兵部尚书，同中书门下三品，也就是当朝宰相之一的姚崇曾对他下过一句评语，说王琚的辩才在大唐朝中几乎没有敌手，只有平康坊妓馆中那几位出名尖酸刻薄的茶
役或许可与之一战。当然，姚崇也从来没有否认，王琚其人大才磐磐，只可惜才胜于德。 王琚可以在程伍和他的下属面前大胆地评论皇上，这有他自己的道理，因为，当今皇上之所以能够得到这个皇位，有他许多的功劳。 大约八年前，皇上李隆基的伯父中宗皇帝李显在位，李隆基刚刚从潞州别驾任上回到京城长安。皇上虽只二十出头的年纪，却是他们李家自太宗之后唯一的一个真正有胆魄，有才干的皇孙，他回到京城的目的只有一个，就是为他的父亲，原本也曾被封为太子的相王李旦，争夺皇位。所以，以相王的财势和地位，加上李隆基无与伦比的个人魅力，很快在他身边就聚集了一大批年轻、勇敢的羽林军中下级将领和许多在政治上具有出众才华的青年文人。这其中对李隆基影响力最大的就是王琚。 王琚与李隆基相识之初，正是他一生中最失意的时候。当时他已经三十六岁了，在长安南城昌乐坊中一所废宅中与妻子搭起一只小小的草房，靠他夫人每日为人纺线糊口。家中唯一的奢侈品是一头瘦驴，王琚每日拉着它在东市上闲荡，虽然这头畜生自己走路都可能随时倒毙在路边，但王琚要用这头驴来证明他是一个有坐骑的上等人，以便为自己寻找一个出人头地的机会。 一天，李隆基闲游，在昌乐坊与王琚相遇，两个陌生人接谈之下，直觉得相见恨晚。当日，王琚杀了瘦驴，劈碎了夫人的纺车，清水为酒，纺车为柴，以煮驴肉款待李隆基。王琚纵论天下、诡谲万方的辩才和他杀瘦驴，劈纺车的干云豪气让李隆基大为心仪，从此两人约为生死之交。 只是，李隆基有一件事不知道，虽然他没有在王琚面前吐露自己的身份，但对朝政格外关心并始终想从中寻找到机会的王琚却识得这位大名鼎鼎的临淄王李三郎。王琚对自己的表现非常满意。 “想当初，诛杀韦氏一族是谁给皇上出的主意？是俺。铲除太平公主又是谁让皇上下的决心？也是俺。要是没有俺，如今这天下不是姓韦就是姓武。”王琚有些醉了。程伍家中窖藏的上好佳酿后劲十足，在王琚的瘦脸上燃起一团红光。“我不怨皇上，皇上只是听信了宋璟和姚崇的谗言，离间俺跟皇上的交情。这算不得什么，一旦有机会，俺就要扫荡朝中99lib?的这股阴霾之气，一正大唐朝纲。” “?9９ｌib?你们听到了没有，王琚是咱们的一架强劲的机弩，现在需要的就是为这架机弩提供利箭。”送走了烂醉如泥的王琚，程伍用他宽大舒适的酱色锦袍裹住双脚，以免在西域冻伤的双脚着了湿气。虽然他已经是六十三岁的老人了，但他的脊背仍然挺得笔直，手势果决有力。在他浓密如鬃刷的花白眉毛下，一对环眼不怒而威。接着他问道：“阿喀巴的事情办得怎么样了？” 这是赵宏运份内的事情，他连忙避席回答道：“据密报，叶十朋他们已经找到了阿喀巴上元节前的落脚地点，正在进一步追查。不过，属下对叶十朋这个人不大信任，他做事一向我行我素，目中无人。只怕万一被他将这些证物连同阿喀巴的钱财一起侵吞了，到时反费周折。” 赵宏运这是以进为退。让叶十朋来办这个案子是程伍自己的主意，当然，也没有人会冒险去反对他的意见。只是，这件事在赵宏运的管辖之下进行，赵宏运绝不能让叶十朋的任意胡为毁了他的前程。所以，自叶十朋和周洛然开始调查起，赵宏运就给他们安上自己信得过的尾巴，这样，至少可以掌握他们的行踪。今天，赵宏运要为日后万一出现的纰漏在程大将军面前预先做好弥缝的工作。 “阿喀巴的遗物是事情成败的关键，这一点我想你非常清楚，用不着我再多说一遍了吧？”程伍的声音沉厚有力，花白的髭须被他齿间吐出的强劲的气息和言语吹得不住地颤抖。“王琚原本以为自己可以入阁拜相，但没成功。他一直以为这是姚崇与他过不去，故意派了他个御史大夫，负责监察北边诸军的行动。我们要让王琚参倒宋璟和姚崇这几个皇上最亲近的人，必须要有阿喀巴的遗物给他当武器才行。” “如果万一阿喀巴的遗物与他们无关怎么办？” “阿喀巴的遗物会与许多人有关，甚至会牵连进这朝中所有的高官显爵，所以，你不用在这里规三避四的，如果你害怕了，可以退出。”程伍见不得赵宏运这种八面圆滑的办事方法，也不喜欢这样的人。 “听您老人家一讲，属下就清楚了。我一定尽全力找到那些东西。”赵宏运一见程伍的面色不对，连忙大表忠心。 第七节 阿喀巴的遗物如今成了朝中所有掌握实权的朝臣们最关心的问题，但是，人们只是在私下里悄悄议论，猜测，推想一旦这些遗物公开之后，会造成多大的影响。 与阿喀巴做过交易或打过交道的朝臣们至今仍对这条波斯毒蛇心有余悸，每一个人心里都很清楚，阿喀巴掌握的材料足以断送他们的前程，甚至会让他们被充军或被斩首。然而，只有像程伍这样的有限几个人机敏地发现，阿喀巴不过是个胆大妄为的奸商而已，他之所以敢对朝中许多重臣敲诈要挟，只是因为他掌握着这些人大量的隐私，但这些隐私却绝不是一个下贱商人藏书网能够得到的。 程伍统率的左金吾卫给他提供了大量的线索，知道阿喀巴掌握的这些隐私虽然详细、确凿，但有一个最明显的缺陷，也是阿喀巴遗物的一个最大的特征，这就是，所有的重要证据和事件全部发生在中宗神龙三年六月以前。似乎是到神龙三年六月的时候９9ｌiｂ.，重大事件的记录全部中断了，甚至如吏部侍郎与妻妹私通，到六月末被人揭发出来这种显而易见的事情上，阿喀巴用来要挟这位前吏部侍郎的材料也仅截止到六月初三这二人在道德坊开元观私会的事。 所有这一切都表明，阿喀巴并不是这些材料的搜集者，他不过是一个拙劣而又贪心的使用者。这就让程伍回想起一件非常重要的事情来。 中宗神龙三年六月，太子李重福与羽林军大将军胡人李多祚发动了一场针对韦皇后、上官婉儿和安乐公主等人的政变。当然，由于事先准备不够充分和太子李重福的无能，政变失败了，参与者全部被杀。 在这场政变当中，大唐朝开国以来最阴险的一位权臣武三思被李多祚的部下杀死了。武三思在他弄权的十几年中，利用左、右金吾卫为他搜集了朝中所有重臣和有可能成为重臣的众多官员的隐私、密事，建立起一整套令人胆寒的档案。凭着他掌握的材料和他狡诈多智的性情，武三思可以任意左右朝政，用权倾朝野一词似乎都不足以形容他当年的气派。 武三思死后，在他府中并没有发现这些档案。 真不知阿喀巴怎么会如此幸运，这套无法估算价值的档案竟落到了他的手中！程伍心想，如果这些东西当时没有失踪的话，如今大唐的江山到底是个什么样子，谁也说不准。 值得程伍庆幸的是，对武三思这套档案的详细情况有所了解的人，还活在世上的不会超过三五个。而聪明到想要利用这些档案的人，大约只有我程大将军一人了。这是一件多么令人开心的事！找到阿喀巴的遗物只是99lib.时间早晚的问题，一想到手握这么多朝廷重臣的命运，自己在朝中呼风唤雨的情景，程伍就心痒难挠地想要找一只铁铎来大大地敲打一番，以重温当年统领千军万马，生杀由己的快感。 程伍有一个最大的心愿，虽然这个心愿之可怕让他连想也不敢想，但却如一条隐藏在他心中的毒蛇，时时都在撕咬着他的心。 古人云：秦失其鹿，天下逐之。这大好中原曾经姓过刘，也曾姓杨姓李，甚至连复姓司马的人家也曾拥有过这个天下，为什么它不会姓一次程呢？ 要想从当今天子手中夺得天下可不是一件容易的事，年轻的皇上李隆基虽然没有经验，但他有足够的精明与胆识。好在上天有眼，太上皇还活得好好的，这给了程伍一个极充分的想象空间。一旦朝中发生大乱，形成朝臣们结党以自保的局面；或是年轻的皇上遇刺身亡，太上皇就不得不重登大宝。那时会怎么样？性情柔弱的太上皇比年轻气盛的皇上要好摆布得多。9９lｉｂ? 采用迂回的战术虽然不似正面攻击那样声势雄壮，但取得的成果却往往出人意料的可观。关于这一点，程伍9９liｂ?在战场上早有过无数的成功经验。 出乎程大将军意料的是，在这长安城中还有一个人正在为阿喀巴的遗物伤脑筋。不，不单单是伤脑筋，他简直是为此痛心疾首。 武三思被杀后，这个人得到了武三思的全部档案，他被武三思的用心险恶，以及档案内容的可怕吓坏了。身处嫌疑之地却又得到了这么一堆可耻的东西，在那段日子里，他所体会到的可就不单单是心惊肉跳这么简单的恐惧了。 这个人就是当今皇上的生父，太上皇李旦。如今活在世上的人中，他大约是唯一一个详读过武三思那些令人厌憎的档案的人。当年在韦皇后治下，出于恐惧，也是出于自保，他没有销毁这些材料，以至于流落他人之手。如今，当他听到这些档案有可能重见天日的时候，他很为自己的儿子担忧。如果这些罪恶的东西落入别有用心的权臣手中，大唐江山或许会因此而被葬送掉。 这位太上皇虽然为人谦退，也缺乏魄力，但祖传的治理天下的常识他还是很清楚的。一旦朝臣相互攻讦，为保全自己的身家性命而不择手段时，便是一个王朝灭亡的开始。 如何才能弥补自己当年的失误，消除给儿子造成的这种潜在危险？太上皇大伤脑筋。 第八节 肥记酒店的胡女本名叫黛洛丝，汉名叫做“如意”。她喜欢自己这个汉名，因为，这个名字不但暗示她的柔情似水，也有诸事顺遂的吉祥征兆。 “黛洛丝……” “你怎么没有记性，叫我如意。”在长安出生的如意已经成功地将自己变成为一名长安土著，但她却没有接受过大唐人的传统教育，所以，对她的养父巴塞里，她仍是一副波斯泼辣女人的态度。 “好吧，好吧！你想把自己变成一个汉人我也拦不住。可你的绿眼珠却不是汉人应该有的。”巴塞里肥硕如球的胖大身躯，将厨房后面那间狭窄的杂物间挤得是严丝合缝，即使想转侧一下身体，或是弯下腰去搔一搔他的痒脚也是天大困难。“再有两天，我在城外的事情就能安排好了。在这两天里，你一定要把那两个家伙稳住，不能让他们有一丝一毫的疑心。” “阿喀巴真有那么多钱么？”如意正用一把银柄的波斯小弯刀将盘中的烤羊腿切割成手指大小的肉条，以免养父将羊肉狼吞虎咽地塞入口中时噎住了喉咙，目光却盯住巴塞里深嵌在肉中的一双狡黠的小眼睛。 “贪心的小妖精，那些东西都是你的。我已经老得回不了波斯了，你还有什么不放心的？” “俺有啥不放心的？俺是怕你这个老笨蛋非但发不了财，反而把命搭上。”如意虽然言语尖刻，但对她的这位老父流露的却是一份真情。“阿喀巴那里要是真有值钱的东西，你多抓上两把回来，够你养老的就得了。剩下的那些给那个大滑头叶十朋一点由头，你还怕他找不着么？我看你是越老越糊涂，越老越贪心。还说我贪心！” “你以为阿喀巴的钱都堆在家里？要弄到那笔钱得费不少的周折。你现在去给我拿壶酒来，我有好东西给你。” “别做梦了，我不要你的什么好东西。你的东西，包括这身肥肉和这个大笨脑袋原本都是我的。”说话间，如意突然有些伤心。“你要是不再出去了，也不再想什么阿喀巴的宝藏了，你想喝多少酒都可以。如果你一定要去冒险，我可不想让你像个酒鬼一样迷迷糊糊地被人杀了。” “再有两天，后天的午后，你就对叶十朋讲，告诉他我回来过，现在正在三十里铺。关于阿喀巴的宝藏，你是不是照我说的给他们露了一点点口风？” “那还用说！可我担心的是，他要是带着人去抓你怎么办？” “他如果不去，咱爷俩永远也别想安全地享用这笔财富。还有，”巴塞里指着墙角处一块尚未干透的泥壁，将大脑袋凑到如意的耳边，轻声道：“这里面有我送给你的东西，等我回来以后，在最安全的时候再把它取出来。” 临出门时，巴塞里好像是无意间想起一件事，随口对如意道：“那个叶十朋是个了不起的家伙，千万别小看他，如果你能有这样一个丈夫，那你就可以不再为自己操心了。” 一连几天过去了，事情没有一点进展，性急的周洛然已经等得有些不耐烦。每日泡在酒店里，与如意打情骂俏地过日子，这让他感到自己十分的堕落和无能。他最喜欢的事情是行动，哪怕是如以往那样每日跨马在街上巡视，也比这种不死不活的日子要强得多。 同时，他对叶十朋也有不满意的地方，他认为，自己虽然参与了这桩案子，但并不像叶十朋那样了解实情，至少有许多情况叶十朋心里清楚，却没有讲出来与他共享。 他道：“咱们相处这么多天了，你也知道我不是个挑剔的人。我是抱着一种诚恳.99lib.的态度来向你学习，并没有因为我的官职比你高而摆架子。”周洛然白晰的面容因为激动而涨得通红，他是为了他的自尊而战，自尊是他的生命。“我并没有过分的要求，我只要求你给我相应的尊重，就如同我尊重你一样。这个案子不是你一个人的，我也有份，我不想像个没脑子的木偶一样任人摆布。” 虽然两个有身份的体面人站在大街上争吵并不雅观，但叶十朋并没有因周洛然的恼怒而生气。关于周洛然在这桩案子里的地位，特别是参与的深度问题，正是叶十朋大感头痛的事。所谓阿喀巴的宝藏，最珍贵的并非钱财，而是武三思留下的档案。这一点，叶十朋在独自拜访无尽藏院老院主时已经了解得非常清楚。老院主的态度很明确，他只想要阿喀巴的命，以证明自己在商场上也是一个胜利者。他既不贪图阿喀巴的钱财，更不想与武三思的档案有一丝一毫的瓜葛。?9９lｉｂ. “武三思的档案就如同一包点燃的火药，不论谁想占有它，都会被炸得粉身碎骨。如果可能的话，你最好离这个案子远一些。”谈到这件事情时，老院主的神色出人意料地郑重。“实在万不得已，也可以把自己装扮得愚笨一些，不要处处都显得比别人精明，这样反而容易招来祸事。” “如果不去管它，那些东西早晚会被人发现。”叶十朋虽然玩世不恭，但在这等大事上绝不放松。 “被发现得越晚越好。如果几十年过去了，当事人死的死，老的老，那档案也就没有了价值。如果现在就被人找出来，你知道会发生什么事情？” “会怎样？” “会流血，流很多的血。不论是谁，一旦他掌握了这些东西，那就意味着他掌握着类似于皇上的权力。”看到叶十朋目光中略有一丝疑问，老院主道：“当你能够毁掉朝中半数以上大臣的前程时，你是不是会觉得自己很了不起？万幸的是，当年档案落在了阿喀巴的手中，阿喀巴只想要钱，他没有入朝为官的可能。如果是落入权臣之手，必将会掀起一场灾难性的政治风波。” 叶十朋以他多年的经验，早便在这桩案子中嗅到了危险的气息。要解决这桩案子，他确实需要一个能干的好帮手，而周洛然正是这样一个好帮手。唯一不幸的是，叶十朋越来越喜欢这个坦荡可爱的小伙子。 此时他对这件事情的考虑已经从根本上发生了变化。周洛然虽然很能干，由于两个人的感情日益深厚，使得周洛然已经成为一个不可牺牲的帮手。经验告诉叶十朋，在如此危险的案子中，办案人的生命就变得无足轻重了，那些可能会从中获利的权贵们随时可以将办案人牺牲掉。叶十朋有办法在危难之中逃脱性命，但他没有能力兼顾到自己的帮手。以往的教训早已证明了这一点，叶十朋至今仍在为死去的几名老友而难过。这也正是他近几年一直单独行动的原因。 “老弟。”叶十朋觉得站在大街上谈如此重要的事情十分的不妥，但看到周洛然如此的激动他又不能不有所解释。“你是我的好朋友，这一点请你不要怀疑。说到这桩案子，我不让你了解详情是因为这案子有危险，非常大的危险。你爹娘只有你一个儿子，我不想你冒险。所以，我正在想办法让你退出这桩案子。” 叶十朋知道这番话并没有说服力，但他一时也没有更好的说辞。 “我知道你对我很好，所以我才不会认为你是为了独占功劳才排斥我的。”周洛然也是个辞锋尖利的人。“但是，如果你真的当我是好朋友，那你就应当让我和你一同面对危难。你现在把我推开，自己去冒险，这说明你仍然十分地看不起我。这样的朋友，我可不愿意当。” 在这个以义字为最高人生境界的时代，周洛然完全有理由将叶十朋这番好意当作一种绝大的污辱，没有一个真正的男儿会畏惧危难而临阵脱逃。 “那好吧！你说咱们是画地绝交，还是割袍断义？”叶十朋的冲天怒气之中隐含着一丝欣慰，他大大地松了一口气。像周洛然这样的少爷，绝不会容忍这样的侮辱。 周洛然像是９9lib.在鉴赏一件宝物一样很仔细地对叶十朋打量了一番，语音平静地说：“你别再打这种主意。就算是要绝交，也等案子办完了再说。像你这种黄土埋了半截的老汉，要是当真有危险，我还得背着你逃命。你说你给我添了多大的累坠？” 叶十朋突然觉得自己可能真的老了，要么就是年轻一代人太厉害了。他只好苦笑着摇了摇头，没再说什么。 第九节 “十爷，周将军，有位贵人想和二位谈谈。” 来人是个神色如鹰的汉子，手中拉着两匹驽马。 “哪位贵人？”周洛然对此大不以为然。 “小的不清楚，只知道把两位接到春明门外，说是和一桩什么案子有关。” 长安城郊五月的天气，风光无限，官道两边高大的柳树焕发出了一片诱人的新绿。终日在城中忙碌的人们多半享受不到这种散放胸臆的好机会。 由于惴惴于这莫名的相邀，一向醉心于畋猎的叶十朋也没了欣赏佳景的兴味。出了春明门不远，见道左停了一辆精美的油壁绢窗的马车，车边立着一个体格粗壮，年纪在五十开外的大汉，他一手扶住车门，正向这边张望。 叶十朋与周洛然相视一眼，都想到了一件可笑的事情。常听人讲有富贵人家的女子耐不住深闺的孤寂，私自出门，邀城中的贵游公子同乐。他们此刻忙得焦头烂额，要是遇上这等不懂事的女人，那可真是让人哭笑不得了。 “请两位上车。”见叶十朋他们离鞍下马，守在车边的壮汉麻利地拉开了车门。 叶十朋发现，此人双手筋骨虬结，左手的拇指上戴了一只镔铁环。不用问，这人一定是一个左式的弓箭手，而且是一把好手。这种镔铁环并不是随便什么人都可以戴的，普通的弓箭手只配戴一只乌铁环，让他们拉弓时避免弓弦割伤手指。这种镔铁环却是一份特殊的荣耀，只有在边军中切实射杀过三十名敌人的神箭手才会被驻军的节度使颁发这么一枚。叶十朋决定不再费心思，养一养神，对一会儿要见的人物他心中已大约有了个数。 与叶十朋心思相同，周洛然也在这个大汉的身上发现了一点特别的东西。这人穿了一双半旧的胡式牛皮靴，就是那种靴尖上卷，靴腰却很柔软的靴子。这种靴子是七八年前流行的式样，所不同的是，这人的靴子并不是通常所见的那种软底靴，而是靴尖和靴跟都包铁的硬底靴。七八年前，周洛然的年纪还小，但他最向往的就是能够得到这样一双靴子，只可惜，那是当时高贵的相王私人卫队独特的标志之一，常人不敢穿用。 以这个人的年龄和模样看，这人一定是当年相王的卫士。莫非今天召见他们二人的竟然是当年的相王，如今的太上皇？望着将头倚在车壁上打瞌睡的叶十朋，周洛然不觉对他越发的钦佩。叶十朋的担忧不是没有道理，如果今日见到的是太上皇，这个案子说不定真有大风险。 太上皇并不是人们想象中那样一个衰迈的老人，他只有六十几岁的年纪，身体虽瘦，却有着很好的气色，只是身上没有皇上应有的那种令人颤抖的威严，他那高贵温和的仪态倒很像一名退居林下、衣食俱丰、弄诗调文的退休官员。 叶十朋与周洛然向太上皇行过礼，竟被赏了一张坐榻。这让叶十朋不禁暗笑，不知程大将军要是知道了他的两名暗探如今竟能与太上皇对榻而坐，他会是什么脸色。 “你们二人自认为是什么样的人？”出身高贵，一生下来就被封为亲王的太上皇显然不懂得常人应有的客套，他提出的问题有着皇族出身的人特有的那种一针见血的率直。 “首先我们忠实于大唐，”周洛然退下坐榻，叉手正色答道。“其次，我们还算诚实，具有好人应有的良心。” 叶十朋接着周洛然的话头儿道：“第三，我们二人家境都还不错，并不十分贪图财物；第四，我们也和大多数人一样，我们也怕死，尤其惧怕无谓的牺牲。” “你们两个人对自己的评价很高，如今这朝中能够达到这个标准的人可不多，虽然他们口头上的自我标榜要炫目得多。”这两个人的话深深地引起了太上皇的兴趣，也让太上皇为自己在此事上的正确判断感到欣慰。敢于在皇上面前大胆承认自己有缺点的人可不多。 “当然，我们还有些枝节上的优点和缺点，这些有可能会影响到我们的能力，但不会影响我们的品质。”叶十朋心中非常清楚，太上皇也一定是为了阿喀巴的事才找到他们。为皇家尽忠是他的本分，但他自知此事有可能失败，所以，在太上皇面前显得过于自信或吹牛都是不明智的。 “关于阿喀巴的事情你们了解了多少？.99lib.” 太上皇的平静和轻描淡写的口气反而让叶十朋的心中紧张起来。以叶十朋的经验看来，当一个大人物以这样的口吻催问一件重要的事情时，便意味着这件事对这位大人物非常重要。真正有身份的人在小事上反而容易激动，一旦遇到大事，他们却出奇地沉着。 “叶十朋和小人已经调查了几天，虽然有一些进展，但成果不大。”周洛然为人的坦诚可爱在此显露得一览无余。 叶十朋插言道：“太上皇能够关心这件事，说明此事一定很重要。如果太上皇能给微臣一点提示，也许我们的进展会快一些。” 周洛然对叶十朋用这种口气对太上皇讲话大为不满，但以他宽容的天性，他认为叶十朋也许有非常重要的原因促使他如此的冒失。 太上皇对叶十朋的无礼并没有在意。这种混迹于市井间的小臣怎会懂得朝臣的礼仪呢？ “阿喀巴的遗物中有一批文书档案，本是武三思的遗物，你们要抢在其他人前边找到这批档案。”太上皇将双手合在一起握紧，由于不自觉间的用力，指节有些发白。“我本来不想对你们许愿，因为，许了愿也多半难以实现，但是……” 叶十朋道：“现在有许多有权势的人都在盯着这批档案，我们要想独占这批遗物，恐怕得请太上皇赏下一件信物才好办事。” 太上皇明白他的意思，如果他能对世人表明这是为太上皇办事，他就能够得到极大的便利。“这正是事情为难的地方。当年丢失这批档案的是我，我要单独了结这件事，不能给我的儿子留下任何隐患和受人攻击的口实。” 讲到这里，太上皇略微停了一下，见叶十朋与周洛然都在正色倾听，他叹了一口气，方道：“你们也知道，我如今是太上皇，并不是皇上。我希望你们两个能够理解这种差别。所以，你们在办这件事的时候，我不能给你们提供任何便利，也不能给你们任何特殊的权力，甚至不能让任何人知道我与此事的关系，否则，后果不堪设想。当然，事成之后，为了避免引起朝臣和皇上的注意，我也没有办法立刻给你们赏赐。在这种情况下，你们还想干么？” “档案到手后，太上皇打算怎么办？” “拿来交给我！” “知道了。我们一定会尽力去办。”两人同声道。 从太上皇颐养天年的大明宫出来，周洛然在车中对叶9９ｌｉb.十朋笑嘻嘻地说：“有太上皇的圣谕，这下子你甩不掉我了。” “你小子什么时候能够正经一点？再这么嘻嘻哈哈的，过不了几天，你的命就会给哈哈掉。”叶十朋的眉头紧锁，面上原本强健的肌肉此时僵硬得如一块块生铁。叶十朋相信太上皇的话全都是真的，因为，太上皇言行中深深的忧虑说明了一切。然而，为什么这件事情太上皇不愿意皇上知晓？叶十朋有些不明白。 “这有什么不明白的？这只能说明你懂得的事情还太少。” 老院主是个很会享受的人，院中的春花虽已谢了，但紫藤却正当盛时。此刻他坐在藤萝架下，手持前朝诗人庾信的诗卷，品酒吟诗。 “你们知道太上皇为什么要禅位吗？”老院主为能够有机会教训一下自高自大的叶十朋而兴高采烈。“你知道么，姓周的小子？” “别倚老卖老了，我们还有正事要办。”叶十朋今天当真没有兴致与老院主逗趣，太上皇的召见给他心头压了一块大石头。 “说起来不过是五年前的事。当时太上皇刚即位不久，立他的三儿子，也就是当今万岁为皇太子。这件事情引起了不小的争议，因为，长子李成器忠厚稳重，原本是皇太子的当然人选，只是由于太上皇的皇位是由李隆基发动政变夺来的，所以，因为这天大的功劳，这才废长立幼。”老院主像个说书人一样，口中滔滔不绝，却也没忘记乘间饮上一盏美酒。“这件事情引起了太上皇的妹妹太平公主的不满。太平公主当时大权独揽，她可不想要一个精明强干的皇太子。说起来也奇怪，当初推举太上皇登基的政变原本就是太平公主与皇太子合谋而成的，谁想同谋成了冤家，太上皇夹在中间左右为难。我想，太上皇是为了大唐的江山才禅位给皇太子的，他的用意也许是让太平公主觉得大局已定，一家人还是和睦为上。” “结果皇上还是把太平公主给杀了。”周洛然不想让老院主当他是块木头，便不失时机地插了一句嘴。 “是的。这样就留下了一个难题，当年迫使太上皇退位的起因已经消除了，有许多恋旧的人就在想，是不是皇上应当重新请太上皇登基，自己仍为皇太子，等太上皇驾崩之后再承继大宝也还不迟。” “你是说，父子之间起了猜疑？”叶十朋对政事并不十分在行，听了老院主的一番开导，方才有所醒悟。 “这是庸人之见。太上皇与皇上之间本不应有猜疑，怕的是有人别有用心，在里边兴风作浪。武三思的档案就如同一堆烂屎，一旦抖搂出来，朝中必然大乱，就怕这个时候有人会动皇位的心思。”老院主此时已经丢开了诗卷，手持一柄拂尘，指点挥洒，宛若一位大彻大悟的先知。 “什么人会有这等野心？” “要论起可能性来，那就太多了。皇上的兄弟们理所当然地可以有这个想头，还有功高镇主的权臣，或者居心叵测的阴谋家，甚至你们的那位程大将军，这都有可能。当然，可能性最大的还是皇上和太上皇这两位，皇上得到了这些东西，可以就此消除了一大隐患；太上皇得到了这些档案，说不定会重登大宝。像贪欲这样的东西，谁也说不清楚，谁也不能说自己干净，人们需要的是机会。”老院主的目光突然盯住叶十朋，面上现出一丝意味深长的笑容。“当你真的看到那些档案时，难保你自己不会动心。” “你这不是胡说八道么？难道十爷也想当皇上？”周洛然觉得有些好笑。 “不是皇位，是权力。武三思的档案意味着绝大的权力。” 第十节 程伍得到叶十朋进大明宫的消息时，已是傍晚时分。先是守卫大明宫的羽林军军士下值后亲自跑来送信请赏，过了不久，安插在大明宫中的太监送来的消息进一步证实了这一情况。 赵宏运那里却没有这一消息，这让程伍有些恼怒。赵宏运手下的那些蠢货一准是把人跟丢了，却又隐瞒不报，以掩饰他们的无能。 太上皇突然插手这件事将程伍的计划全部打乱了。在他的计划中，太上皇原本是一只木偶，如今这木偶突然自己活动起来，而且直接参与到事情的核心部分，这使得原本可以瞒天过海的一部分行动不得不重新安排，否则，在行动的后半段，当需要太上皇出场的时候，也许他会像今天一样自行其事，那么一切也就都将前功尽弃。 这将意味着什么？我该怎么做？ 程伍有一个奇特的习惯，每当他遇到困难，需要集中精力深入思索时，他总是在练习剑术中激发自己的思维，使头脑更加敏锐。程伍最喜爱的剑并不是中原常见的双刃宝剑，也不是在西突厥守边的将军们偏爱的那种波斯弯刀，他用的是一柄狭窄笔直的高丽剑。这种剑有些像是一柄长刀，单面锋刃，剑脊颇为厚重，劈刺时没有双刃剑常常发出的那种令人讨厌的啸声，最适合于偷袭。当然，即使是两军对垒，偷袭也是最有效，最少损失的战术。 高丽剑似一只行动迅捷的幽灵，从程伍左肩后划出，向右肋下劈去。在这至命的一击中，只有剑刃窄如一线的开口处透出一丝妖魅的凶光，转眼又归于沉寂。这才是杀人的剑术！程伍伫立在黑暗的庭园中，对自己赞叹不已。 太上皇的行动不过如同对手重新布置了兵力，这只是战术问题。要放弃这个倾注了几年心血的计划，程伍办不到。为什么要放弃？太上皇亲自上阵说不定是一件好事，至少他使事情更加复杂了。在这种复杂局面下的战斗，原本是程伍的专长。 在与西突厥的战斗中，突厥人有时占有绝对的人数优势，但是，他们没有统一的指挥，各个部族各自为战，而且每个部族的首领都自以为是最高明的将军。于是，这种强大而又结构松散的对手就给了程伍以少胜多，名扬天下的机会。 如今，皇上与太上皇就是这样一种关系。太上皇亲自参预到阿喀巴事件中来，皇上会怎样看待这件事？虽然皇上不能禁止太上皇的这一行动，但皇上的心中会不会有那么一丝的不快？或者有一点点的不安？为什么会这样？这就是我以往的结论被证实了，即使是亲如父子，在皇位的取舍面前也会将利益放在亲情之上。更何况，皇上还有两位兄长活得好好的，他们原本更有资格继承皇位。 收起了高丽剑，程伍又为自己对事情的透彻分析而自豪。谁说军人都是莽汉，曹操和司马懿都是最好的军人，他们即使被骂为乱臣枭雄，但他们所成就的一代王朝却不知曾让多少人羡煞。 大唐开国以来，类似“玄武门之变”的事情不知发生了多少，再来上一次也不为多。只要让赵宏运这小子盯住了叶十朋，事情成功的希望仍然极大。 当他们李家的显贵们自己先动起手来的时候，程伍统领的金吾卫不但有能力收拾残局，也能够收拾江山。 这一晚，程伍几年来第一次睡了一个好觉。 第二天午时，叶十朋与周洛然在肥记酒店碰头。 许是夏天该到了，天气突然大热起来。叶十朋脱去了夹衣，换上了凉爽的葛衫。再看周洛然，身上穿了一件亮闪闪的丝质胡式长衫，脚上的软靴也换成了丝履，春风满面，兴致勃勃地踏进肥记的大门。 “呦，周郎今儿个可真是漂亮！”如意甜中带腻的嗓音从店堂里面飘了出来。“十爷呀，快脱鞋进屋吧，站在门首让人笑话我不会招呼客人。” 如意今日也换了夏装，在胸部系绊的宽大长裙掩住了她纤细的腰肢与浑圆的丰臀，但撩人的春色却从酥胸半坦的方领中透露出来。 “你再夸他可能会出麻烦。他穿得像个活靶子，能活到今天可不容易。”叶十朋不喜欢周洛然的衣裳，干暗探的人穿这种衣料，满大街的人都会认得你不说，这衣裳白天映日，夜里反光，除非是想自杀，不应当这么招眼。 “可我也没必要跟着你学，把自己打扮得像个脚夫，你还差一条麻绳，一根扁担。”周洛然故意抖了抖哆哩哆嗦的衣襟，迈步进了酒店。 “你们两个可真是有趣，怎么一天一个脾气？怪不得昨晚俺爹说，十爷是个怪有趣的人……”讲到这里，如意仿佛突然意识到自己讲错了话，一只手掩在口前，像是要将那话按回去，一对大眼睁得溜圆，绿玉一样的眼珠上下左右地一阵乱转，像是已经完全惊慌失措的样子。 叶十朋与周洛然虽然一直在斗口，但到底都是金吾卫出身，反应出奇地敏捷。叶十朋一手把住如意的手臂，将她带至店堂深处，周洛然则已将早来的几个老酒客赶出了大门。 “金吾卫办案，赶快走人。”当金吾卫就是有这点好处，可以随时以维护京城治安的名义便宜行事。周洛然将一块“店东有喜”的木牌挂在了大门外，又四下看了看，没有发现凑热闹的闲汉，这才回到店中。 如意此时已经痛痛快快地把知道的全都交代了，肥记老板在城西三十里铺，但阿喀巴的遗物是不是在那里，她一无所知。 “怎么办？把她交给坊丁？”周洛然问道。 叶十朋却突然问道：“有一件事情我还没有问你，程伍是不是在替皇上找这批东西？”下面也许得九九藏书出生入死了，他必须要把他与周洛然的关系弄得清清楚楚才行。 “多半不是。”这原本也是周洛然昨晚想了半宿的问题。“如果是皇上要这批东西，就不会偷偷摸摸地只派咱们两个人。皇上对这件事多半不知情，但程伍也没乱了规矩，维护京城治安，防止犯罪原本是他份内之事。” “太上皇贸然找咱们俩人办这件事，他大约是在赌运气。我今天和你一起出城也是赌运气，如果你是程伍的私人儿，我这条老命可就卖在你手里了。” 周洛然笑了，用手拍了拍两肋道：“空着手我不是你的对手。”在他丝质窄袖的长衫里藏不下兵器，而叶十朋两手如钩，腰间多处凸起，显然武装到了牙齿。“还有，如果这小妮子讲的是实情，咱们得割了尾巴再动身。” 说话间，周洛然向对面街边一指。那里有个脚夫模样的人在等生意，与之不相称的是，他的手中牵了一头价值不菲的健骡。“这家伙前天就跟过咱们。” “好吧。你备好马匹先出城，咱们在金光门外碰头。这丫头就留在这里，关了店门反而可能惊动程伍和赵宏运。” 当叶十朋径直走到监视他的脚夫面前时，那个脚夫露出了很地道的谦恭笑容，目光却盯住了藏书网叶十朋的肩头。 臭小子。叶十朋心道，只有练家子才会盯住别人的肩头而不是注视
双眼，因为，人在动手行凶之前，最先动作的就是肩部。 “生意怎么样？”明知对方知道自己是谁，叶十朋却大大咧咧地像是全然不知。 “马马虎虎。”那人哈了哈腰，却没有兜搭生意的意思。 叶十朋这时出人意料地转过身去，招手将旁边靴履肆中一位从一大早就在那里试靴子的客人叫了出来。“老弟，帮我看看这头牲口，几岁口了？” 那人满面疑惑，盯了脚夫一眼，又看了看叶十朋面上婴儿般灿烂的笑容，有些不知所措。当他们两人聚到健骡头前时，叶十朋突然伸出树干般粗壮的手臂，同时卡住两个人的后脖颈，用力向内一合。 只听得清清楚楚地一声闷响，两人瘫软在地上。就在两人身躯软下去的一瞬间，叶十朋从他们的腰间取出了两块金吾卫的腰牌，迅速藏在自己怀中。 肩扛木棒，长年站在街角维持治安的坊丁识得叶十朋，“十爷，办案子？” “把这俩小子带回去，我明天再审。” 屁股后边打扫干净了，这才好办事。叶十朋此时也许被老院主言中了，他对武三思的档案充满了好奇。 第十一节 三十里铺是西出长安的第一个大集镇。叶十朋与周洛然赶到那里时，已经是申末时分了。这一趟如果扑了个空，当晚他们也没有办法在关城门前赶回长安。 如意交代的地址非常详细，也许是因为太详细了，反倒引起了叶十朋的疑虑。 三十里铺东街的百顺衣肆后
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面有一条长长的夹弄，看到夹弄中的一株老槐树时再向西走，第四个门就是了。这是如意的原话，听上去好像她常住在此，而根据叶十朋的调查，这如意在长安城中长大，从懂事起就帮着她的养父开酒店，没有在其他地方居住过。 “看上去像是座废宅，不过，门从里边插上了，一定有人在里面。”周洛然轻手轻脚地回到槐树边，面有喜色。 “有人就好办。你翻墙进去把门打开。” “那门一脚就能踢散。”周洛然跃跃欲试，像是要大显身手的样子。 “别废这没用的力气。要是东西真在里面，他还能背上跑了不成？”叶十朋的笑容有些苦涩。“再说，我还想关起门来好好看看那些东西。” 肥记酒店的老板果然就在这房中，他那肥大的身躯宛若一座可观的肉山，正横卧在竹席上酣睡。 叶十朋将马匹拉进院中时惊醒了巴塞里。一见周洛然如鹞鹰般向他猛扑过来，老胡连忙摇手止住他，不满道：“你们两个怎么慢得像是乌龟爬？我算着你们午时就该到了。” 这倒大出叶十朋和周洛然的意料之外，两人对视一眼，周洛然问：“是你让如意故意告诉我们的？” “谁知道那丫头怎么说的？我让她早上一见到你们就让你们过来。”巴塞里摇晃着烧牛头一样的大脑袋，堆起一脸像模像样的不屑。“这一觉睡得还真是舒坦。来吧，小子们。咱们把钱分了，回家享福去吧。如意那丫头说得对，一个人独吞不下这些钱，还是找两个坏小子分分，也可以帮着挡些灾祸。” “慢着。”叶十朋一生办案无数，他不想在这老胡儿面前放松警觉，虽然这老胡儿方才那一招确实不同寻常。“阿喀巴留下的档案呢？” “你说的是不是那两箱子烂绢轴，就在夹墙里边。早知道你们要的是那些没用的东西，我早交给你们了，何必还要跟你们分钱？你们的汉字我一个也不识得，留着那些个烂玩意儿也不过是烧火。” 武三思的档案确实让人触目惊心。 叶十朋虽曾听说过武三思的种种恶行，但从未曾亲眼见过这一代权臣。从档案上看，武三思是个细致，有条理的人，他的档案按天干、地支排序，从皇上、皇后到朝中重臣、地方刺史，无所不包。 天字号下的几十只卷轴当然是有关皇室成员的。外戚则是地字号，有关他们武家的其他成员和韦皇后一族的情况最详实，但这已经没有什么大用了，这两个风云一时的权势之家如今活着的也是在边远苦恶之地为奴。这就是政治斗争的残酷性。 档案中最有价值的是有关朝臣和禁军的部分。 虽然武三思是个公认的阴险狡诈的权臣，但他敏锐的洞察力和对朝臣前途的预见力却让叶十朋佩服得五体投地。此时朝中一半以上的重臣都与武三思的档案有着这样那样的瓜葛，而其中大多数人在武三思被杀的时候不过是六七品的小京官。 人在向上爬的时候总有一些不便为人所知的隐私，甚至做过一些并不光彩的事情。这些事情在他们人微言轻，无足轻重的时候无关紧要，然而，一旦当他们因为某种机缘也好，或是经过了顽强不息的努力也好，终于成为有身份，有权力的大人先生时，往日必须的不光彩却成为今日的隐忧与把柄。 老院主确是有见识。叶十朋暗想，如果自己用手中掌握的这些东西进行要挟，说不定三五年之内就会被人捧为金吾卫大将军。但是，如果是职位更高，权力更大的人拿到这些东西，那对大唐朝刚刚稳定的政局却是大为不利。 “怎么样？”叶十朋想听听周洛然的观感。 “精彩，太精彩了。”周洛然抖着手中一卷地字号的案卷，高声道。“武三思竟把他与韦皇后私通的事情做了详细的记载。这卷留给我好不好，太有意思了。” 周洛然的兴奋让叶十朋大大地松了一口气。看来，这傻小子还不懂得权力的重要性。 “阿喀巴的钱在哪？”老胡儿这时又睡了过去。叶十朋用脚将他踢醒，问道。 ９９liｂ?巴塞里从怀中摸索了半天，取出一只方方正正的布包。“这是阿喀巴的账簿和存单。不过先说好了，是咱们三个人分。” 账簿是一叠被棉线仔细钉好的笺纸，外面还包了两张羊皮纸的外皮。这种样式的账簿叶十朋还是第一次见到。大唐商人们用的账簿都是可以折叠的页子账，使用起来很方便。 幸好叶十朋识得波斯文字，要不，对着账簿上一群弯弯曲曲的符号，他也只好干瞪眼睛。 阿喀巴把账记到他被杀的那一天——二月十六日。叶十朋瞟了老胡儿一眼，他的一双黄眼珠正目不转睛地盯在他脸上。虽然叶十朋分不清前后记账的笔迹有何不同之处，但二月十六日这一天的账肯定是假的。阿喀巴是在正午时分在城中被杀，没有哪一个波斯商人会在一大早就将全天的账目预先做好。而且，十六日前面一页便是十二日，少了三天的账目。不过，这账上的结余与波斯邸的存单倒是数目相符，合计九十三万余缗的现钱，也就是说，阿喀巴有九亿多文铜钱。 看来这老胡儿真是不算太贪心，他只转移走了阿喀巴财产中的一部分。算了吧，看在他主动交出这一切的份上，不和他计较了。 “小周，这些东西咱们不能贸然交上去，那样对你我可能会有危险。”叶十朋在不觉间改变了对周洛然的态度。“我得回城里一趟，先见一见太上皇。如果可能的话，这些东西还是不见天日为好。” “路上走好，不送了。”周洛然斜倚在坐席上，完全被档案中的故事迷住了。 第十二节 夜已经很深了，天上又没有月光，只有廖廖的星辰依稀闪烁。 虽然官道非常平坦宽阔，由于天黑，叶十朋无法放马疾驰。当东方露出一丝微曦的时候，叶十朋已经能够远远望见长安城的城堞了。 就在这个时候，从官道两侧窜出四匹快马，拦住了叶十朋的去路。映着晨曦，依稀可以看到对面骑手
九九藏书
掌中闪亮的长刀。 叶十朋圈马想从来路回去，但是已经晚了，他身后也出现了四名同样装束的骑手。这些人策马九九藏书挥刀的姿态和他们跨下高大健壮的大宛马，叶十朋非常地熟悉，毫无疑问，这是左金吾卫中的那批所谓精锐。 三年前，在太平公主与皇上的冲突中，左金吾卫被当时的左金吾将军李钦所蒙蔽，站在了太平公主一边。太平公主事败后，在程伍的建议下，左金吾卫中组建了一支二百人的核心部队，用来监察整个五千多人的左金吾卫。这些兵士全部选用久经战阵且出身卑微的老兵，装备精良，俸禄高出普通兵士一倍以上。 这个想法很受年轻皇上的赏识，利用这些老兵对金吾卫中那些出身高贵，起居豪富的名门子弟天然的敌对情绪，可以更好地控制这支至关重要的武装力量。然而，皇上失策之处是，程伍却利用这个机会，将这二百人变成了自己的死士。 久经沙场比武艺高强更可怕。叶十朋此时虽没有慌乱，但他也知道自己生还机会极小。以一对八，他绝无生机。何况，程伍对这些人一定是下了死命令，不是要抓住他就是杀了他，算来多半是想要他的命。 一时的疏忽悔之不及，叶十朋痛恨自己对程伍和赵宏运的轻视，原以为早已除掉了这十几天来一直在跟踪自己的尾巴，谁想到他们竟会比自己还高明。说不定，这会儿程伍的人早已赶到了三十里铺。 市井出身的叶十朋从小就懂得一条非常重要的原则：打不过就跑，逃命并不丢人。叶十朋策马下了官道，向南狂奔。如果他向北跑，北面不远处就有皇上的禁苑拦在面前，向南还有一线生机，南面大约一里地外就是漕渠了。 跟在叶十朋身后的八名骑手似乎并不十分着急，只是散开了队形，一点一点地缩短与叶十朋的距离。否则，以他们跨下的大宛马，要想追上叶十朋的那匹年纪?９９ｌib?老迈的驽马是轻而易举的事。 这一点是叶十朋所不了解的。这些久经战阵的骑手比叶十朋更加珍惜自己的性命，他们不想在与叶十朋的格斗中受伤，而是想等到天光大亮时用弓箭将他射杀。 驽马已经气喘吁吁了。 这或许是自己活着见到的最后一个早晨。叶十朋虽然不是一个多愁善感的人，但他也不想就这么死去。 莜麦上的露珠被马蹄激起一阵阵刺鼻的青草味，驽马就要跑不动了。 原野中虽然有些薄雾，但天色也渐渐地放亮了。叶十朋回头看到，跟在身后的八名骑手已经收起了长刀，摘下弓箭。那弓都是将近一人高的强弓，用的什么箭虽然看不清楚，想必一定是雕翎铁镞。 看来是天不灭我。叶十朋带着高兴的心情跃马跳入漕渠，与此同时，他离鞍下马，这样可以让这匹老马减轻负担，游得快些，而他自己也可以躲在马匹的身后，以免被追兵射中。 或许那八名骑手对长安城周围的地理情况并不了解，否则他们绝不会给叶十朋这样一个机会。他们一边沿着渠边的小路策马追下来，一面高声叫骂，同时，雕翎箭如雨点一般向叶十朋射来。 不到一盏茶的功夫，叶十朋的那匹驽马就被追兵射成了一只巨大的刺猬，慢慢地翻转身体，沉入黑沉沉的渠水中。 狡滑的叶十朋在追兵刚刚冲上堤岸时，他已潜水向相反的方向游去。那八名骑手的利箭全都浪费在了那匹可怜的驽马身上。 当叶十朋回到三十里铺的时候，与他料想的一样，巴塞里死了。他被人绑住双手，喉咙上割开了一个大口子，像一只鲜红的鱼咀微张着。这是一个非常痛苦而又残忍的死法，在西域，突厥人常用这种方法对付他们本族的叛徒，或是大唐派过去的细作。后来，在.９9ｌｉｂ?西域作战的大唐兵士们也学会了这一招，用波斯弯刀将人的喉管割开，让他在痛苦和恐惧中一点一点地死去。 周洛然倒在了院中，口鼻间竟然还有一丝游丝般的气息。但他能否活下来，叶十朋可是没有一点信心。他被人从背后狠狠地斩了一刀，从左肩直到背部有一条巨大的伤口；如果这还不够致命的话，他的右肋下还被刺了一剑。在为周洛然洗涤伤口时，叶十朋发现，他肋下的伤口有些奇怪，这不是普通的剑伤，伤口下面光滑，朝上的一头却很毛糙。这是一种单刃剑的伤口。 莫非昨夜里程伍那个老混蛋亲自来到了这里？叶十朋早就知道程伍使用的是一柄上等的高丽剑，而且剑术极高。 叶十朋觉得自己不能再干暗探这一行了。如果周洛然死了，这说明他是一个不祥之人，因为每一个与他合作的人都活不长久。 三十里铺是一个大集镇，有很大的药铺和很好的外伤医生。把周洛然安置在药铺中养伤，叶十朋独自回到了长安。他要追回被程伍劫走的两箱档案，以告慰生命垂危的周洛然和不算太贪心的肥记酒店老板巴塞里。 第十三节 太上皇毕竟是个经过了多年政治斗争的人，他一定仍然保有自己的消息来源，这一次，他为了武三思的档案不得不冒险出宫。 叶十朋还没进金光门，就被上次接他和周洛然进宫的油壁车迎住。更让他吃惊的是，太上皇竟身着便装，等在车中。 “昨夜的事我都知道了，我很难过。”99lib?t>太上皇的神态严肃郑重。“周洛然是个不错的孩子，他还活着么？” “倒不如说他死了，也许这会儿他已经死了。”叶十朋在心底对太上皇多少有些怨怼，如果不是太上皇插手这件事，事态发展的也不会这么严重。 “希望他能活下来。”太上皇没有过多地对满面怒容的叶十朋表示安慰，他用了一种直面人生的态度来面对这件事情。“我们要做的事情还很多，在这里徒自哀怨也帮不了他。” “陛下，您对我的一举一动都了解得清清楚楚，这说明您有能力自己处理好剩下的事情。请不要再让我做什么了，我感到害怕，也觉得不值。”叶十朋并不是真的要逃避，至少，为了周洛然他也要给程伍一个痛快淋漓的报复。但他不想这样为太上皇不明不白地卖命，一个勇士要求相应的尊重与信任是必须的。 “你说得不错，以我的地位，调动一些人马是轻而易举的事。但是，参与到这件事情中来的，只有你了解事情的真正意义，我不能，也不敢冒险让其他人了解武三思的档案。这样太过危险了，因为，这朝中的人都很贪心，一旦他们知道手中掌握着什么时，他们极有可能会出卖我。因为，我只是皇上的父亲，而不是皇上本人。现在，只有你是我唯一愿意相信的人。如果你想出卖我，或是想从中取利，事情也就不会像现在这个样子。你愿意帮我么？” “干成了你怎么报答我？”叶十朋故意问道。 “还说什么报答。如今我和你见上一面都很危险，如果我对你有所报答，就等于要你的命。这一点现在你已经明白了，即使程伍杀不了你，皇上怕是也不会放过你。”太上皇苦笑道。“我现在只能乞求上苍，保佑你是一个热爱大唐江山的真正的爱国者。” 临下车，叶十朋对太上皇摇了摇头，用一种嘲弄的口吻道：“好好的皇上不做，怎么把自己弄成这个样子？” “也许，日后你见到大唐兴盛起来的时候，会明白我的用意。”在叶十朋伸手掩上车门时，太上皇低声道，“程伍已经把档案带回府中。这次他有些大意了，他原以为你已经死了。说实话，我虽然对你有信心，但我在这里等你也纯粹是碰运气。” 明日正是朝臣每十天中休沐一次的日子，不知因为何事，程大将军要在府中大排筵宴。请客的帖子已经送了出去，客人都是当朝最有权势的重臣，当然，也少不了那位舌锋如剑的御史大夫王琚。 今晚，程府的大厨房中一派热火朝天的样子，从市上招来的十几个卷包厨师在程府大厨的指挥下，杀鸡宰羊，和面炸食，忙得不亦乐乎。 叶十朋手持一只长柄大笊篱，站在灶台之上，正在一口硕大的油锅里炸馓子。由于他长年在长安街面上走动，三教九流的朋友极多，为了避免被人识破身份，他在左面颊上粘了一块西市名医张九和的刀伤膏药，将眼角、嘴角向左拉起。这副嘴脸，没有人愿意多看一眼。 从往来送菜品的侍女口中得知，赵宏运等一批左金吾卫的将官们还在上房陪着大将军饮酒。看起来，程伍今日一定是十分的得意。也许，追杀叶十朋的那几个小子并没有告知程伍实情，他们虽然乱箭齐发，却没有看到叶十朋的尸体。 那两箱档案会被藏在哪里？如果是藏在程伍的寝室中，那就要多费一番周折，弄不好，怕是得动手杀人。叶十朋虽然手段高强，但他不喜欢杀人，他喜欢活捉罪犯，杀人的事有刽子手来干，用不着弄脏他的手。 “头儿，”叶十朋脸上堆满笑容，点头哈腰地对程府的大厨道。“咱是福云的表叔，想见见福云。” 福云是程伍最喜爱的书童，如果说这府中除了程伍还会有人知道档案的下落，那一定就是福云。 像所有不入流的厨师一样，程府的大厨身体肥胖，油腻满面，而且盛气藏书网凌人。他斜着眼睛瞟了叶十朋一眼，不耐烦道：“福云这会子正在厅上侍候大将军，有啥事儿等上边散了再说。” “咱可不知道咋去找他。”叶十朋的外路口音相当的地道。 “西边小跨院，第三个门。那小子福气，自己住着一间房。” “您老圣明，要不他咋叫福云呢？”叶十朋适时的打趣抹去了大厨面上的一丝不快。 福云的身子有些单薄，腹上挨了叶十朋一记重拳之后，就只剩下弯着腰丝丝吸气的份。 叶十朋用铁钳一样的大手小心翼翼地卡在福云纤细的脖子上，耐心地等他缓过气来好问话。他生怕一个不小心扭断了福云的脖子。 “今天程大将军弄回两只大木箱，知道放在哪了？那可是皇上的东西，姓程的偷了皇上的东西，明天可能就要给灭九族了。”在99lib.这城里当奴才的，没有一个不怕皇上，而卖主求荣则是这些人自保时的本能。像这样的事情，叶十朋见过的太多了。 “我可不知道大将军干了什么事，你别杀我。” “如果你讲实情，我不但不杀你，皇上一高兴，说不定赏个宫女给你当媳妇。” “我侍候大将军回房时，那两口箱子还在书房里。不过，有一个大兵在那里值夜。”福云讨好地说道。 当叶十朋铁锤一般的重拳砸在福云后颈时，他的力量掌握得极有分寸，这一拳够他昏睡几个时辰的。如果将他堵住嘴捆绑起来，明日程伍一定会因为他的泄密将他处死。这样处置，明日他便一定会有一套说辞为自己开脱。 在书房值夜的兵士只得自认晦气。叶十朋想得明白，要想无声无息地制住这名程伍的死士而又不伤害他，就等于是拿自己的性命冒险，于是，叶十朋扑到那人的背上，干净利落地扭断了他的脖子。 “为了大唐的江山社稷，你死得很光荣。”叶十朋将尸体轻轻地放在地上，对死者宽慰道。 两只装满档案的箱子安然堆放在漆画屏风的后面，也许程伍还没来得及清点他的战利品，包着阿喀巴的账簿和存单的小包裹赫然摆在卷轴的上面。然而，让人头痛的是，他该拿它们怎么办？ 一把火把它烧掉？这个法子太笨。且不说万一烧不干净，留下个三卷两轴的也会惹麻烦，而且显得自己做事不够认真，有为人谋事不忠的嫌疑。再说，如果事先没有周详的准备，临机纵火，逃脱的藏书网可能性极小。 叶十朋并不是觉得大唐的江山不如他的身家性命重要，他自认为是个有分寸的人，一个成功的人绝不做没有必要的牺牲，眼下，他应当有其它办法可寻。当然，首先要给太上皇一些证据，证明自己确是见到并销毁了这些祸根，而且，也绝不能引起新的不必要的麻烦。 翻倒了木箱，叶十朋从中取出地字一号卷轴，就是上面记录了韦皇后诸多劣迹的那一卷，反正韦氏一族已经死得没有什么人了，即使公诸于众，也不过是让天下百姓知道早已殡天的中宗皇上戴了一顶绿头巾而矣。 一卷细绢很快就被叶十朋缠在了腰中，放下短衣襟一看，没有一丝痕迹。阿喀巴的账簿和存单是厚厚的一大包，藏起来可不容易，他也只好拿在手中逃走了。 剩下的卷轴叶十朋已经想出了一个绝妙的主意。 由于长安风高物燥，富贵人家的厅堂、书房中都准备有灭火的沙条箱和水瓮，程伍的书房很大，所以，在门边有一只昂贵而又硕大的青瓷水瓮。 “程伍老混蛋，你快念佛吧！我叶某人救你于危难之中，免了你诛灭九族的大祸。” 叶十朋口中念念有辞，却手脚麻利地将几十卷卷轴抖开，然后，他像染坊中的染工一样将这些长长的细绢一条一条仔细地放青瓷水瓮中。看着卷轴上的墨迹在水中慢慢地，如幻如雾般漂散开来，叶十朋感到了一种前所未有的快慰。这一瓮黑水不知救了多少性命，这才是大功德，南无阿弥陀佛。 叶十朋虽然并不真的信佛，但信徒们的一些辞藻却能真切地表达他此时的情感。救人于无形，叶十朋觉得自己当真有些了不起。 天刚刚大亮，叶十朋将阿喀巴的包裹系成了一个黑鱼形挟在了腋下，鱼嘴处露出一柄厨刀的木柄。这是一个标准的卷包厨子的模样，今天在程府进出的这种模样的人大约有十几个。 从程府的角门出来，叶十朋特意转到巍峨华丽的府门前。此时的心情大可玩味，叶十朋心想。像程伍这么粗枝大叶的人，即使我没有毁掉武三思的档案，他又能用它干成什么大事？他是个老兵，没有武三思和阿喀巴那种狡诈缜密的心机，他只会毁了他自己。 同时，叶十朋又有些泄气。原以为要大杀大砍，出生入死的事，没想到就这么悄没声地结束了。 这样也好。能够少死人总是好事。 第十四节 “武三思的档案只剩下这一卷，还有就是阿喀巴的钱了。” 太上皇接过那一团被叶十朋抽去了木轴的档案，平铺在几案上细看。 “不错，就是它。”太上皇松了一口气。“谢谢你的忠心。” “不客气。”叶十朋心中暗笑，这哪里像是君臣之.99lib.间的问答。 “阿喀巴的钱你都拿去，这原本是你应得的。另外，我怎么赏赐你才是呢？”太上皇面有难色?９９lｉｂ?。 “太上皇不必再为这些事操心了，这是我自己愿意干的，再说，我干得也很开心。” “还是应当有所赏赐，要不，怕是来不及了。” “您如果一定要赏赐，就开恩让那些乞丐们都回来吧。那里面有不少是我的朋友，再说，长安城里少了他们还真有些冷清。” “我那皇儿对那些人恨之入骨，能不能说动他我可没有把握。”太上皇的笑容里有一种难以描摹的凄苦。 “尽人事，听天命吧。” “说得也是。” “好了，事情办完了，您多保重。”叶十朋拍拍膝盖起身离去，对太上皇推到他面前的阿喀巴的钱财看也没有看上一眼，他不缺钱，更不想用这些脏钱。 虽是六月的天气，大明宫中的气氛却如寒冬一般严酷，往来巡视的羽林军弓上弦，刀出鞘，完全是一副随时准备战斗的样子。 叶十朋刚刚走出大明宫，便被几名壮汉挟持而去，塞入一辆被青布包裹得严严实实的马车中。就在他被塞入车中这一瞬间，他看到皇上出行的仪仗已经来到了大明宫前。 叶十朋只被关了三天，与他被捕时一样，他又被莫名其妙地放了。所不同的是，如今长安城中满目都是身着丧服的人群，太上皇已经在两天前殡天了。 叶十朋心想：太上皇不会是老死的，这不会有错；但是，他也不会是被人杀死的，当今皇上虽然英武果决，如要让他杀掉自己的亲爹，他还没有前朝杨广的那股子泼皮式的狠劲儿。 像太上皇这样的人，只能说是投错了胎。他在那个位置上，活着也是受罪。叶十朋并不十分替太上皇难过，因为，他在内心深处也觉得太上皇只有这一条路可走。特别是在他接到了一封没有属名的密函之后，他越发确信自己的判断。信是这样写的： 叶十朋： 相识一场，却负君甚多，无奈，去矣！去矣！有关乞儿之事，幸不负所托，亦难以居功。９９ｌib? 罢了，罢了。余赴天台，倘得会刘阮，必托梦与君。 这封平民口吻的书信说不定就是太上皇自尽之前的绝笔。为了李姓的江山永固，太上皇竟以死来消除儿子的不安与疑忌？ 第十五节 “这算是哪档子事儿！”叶十朋与新任右金吾卫右街使的周洛然谈起这件事时，大不以为然。 “你应当请教一下老院主，听听他对这件事的想法。”周洛然背上的伤虽然已经痊愈，但肋下的伤口却时时作痛。 “算了。虽然我不是一个息事宁人的人，但这件事只.99ｌｉｂ.有你我知道就得了。其实，连你都多余知道。”叶十朋似乎是一个永远充满活力的人，虽然太上皇的自尽对他打击极大，但他很快就将这种危险的痛苦藏在了心底，又恢复了往日玩世不恭的样子。用他自己的话说，这个样子最舒服。“你看，程伍知道的事多，他被皇上贬为远州刺史。赵宏运好掺和事，如今在朝鲜守边。倒是那群凡事不愁的叫花子们，可以大摇大摆地回到京城。所以，你这种混官的人最需要当心的就是别多事。” “老兄放心，我绝不给自己添事。倒是我觉得，你老兄的麻烦事要来了。”周洛然的脸上突然现出一丝坏模坏样的笑容。 “我天不怕，地不怕，光棍一条，能有什么麻烦事？” 正当叶十朋坐在家中对周洛然大谈自己的光棍理论时，门外响起了一阵阵喧哗，还夹杂着时断时续的曲牌乐音。 99lib?只听叶十朋的老家人高声叫道：“嫁闺女也得看清了门户，没得到处乱闯的。” 叶十朋盯住窃笑不止的周洛然道：“你小子捣什么鬼？” “确实有人捣鬼，但不是我。” 说话间，只见胡名黛洛丝，汉名如意的肥记酒店老板的女儿穿着一身新嫁娘的大红绣襦绣裙，大踏步地闯了进来，一路高叫道：“叶十朋，俺爹死了，你管不管我？” 第一节 大唐开元五年五月末。 西京长安，骄阳如火，空气中似能嗅出尘土被阳光炙焦的味道。 长安城中最著名的暗探，官衔左金吾卫副队正的叶十朋在城南昭国坊有一所不大的宅院，只说是宅院而不称之为家，这是因为叶十朋虽然四十岁了，却没有妻小。虽说没有妻小，他的宅院中却又大模大样地住着一位肤似羊奶，瞳如绿玉，看上去年方十八九，也许是二十一二岁的娇媚的波斯姑娘。这位姑娘出生在长安，她的波斯名字是黛洛丝，汉名叫做“如意”。 “快些起来吧。天下人哪有这个样子晒肉的？难不成真要烤成个外焦里嫩才好起身？”如意体态丰盈的玉体上穿了一件价值数万钱的蝉翼装，酥胸半坦，宜娇宜嗔，倒似今年长安最流行的大家女子的模样。只是当她两手抚住臀部，用流畅如水的京片子高声讥刺叶十朋时，却露出了她酒店主女儿的真容。 叶十朋身上只穿了一件牛头裤，裸露着上半身和双腿，懒懒地躺在院中的一张漂亮的藤榻上。他屈起一只手臂遮住射向眼睛的阳光，也不知是在酣睡还是在想事情。如意最不喜欢叶十朋这个样子，因为这一切都表明叶十朋此时的情绪相当的低落，这不９9liｂ.但让他自己不愉快，也会严重影响这座小宅院中的快乐气氛。 “我这就要上东市去，告诉我，想吃什么好东西？”如意拉开叶十朋遮在眼前的手臂，娇声道。如意在东市的好几家波斯邸中都有大笔的股分，她几乎每天都要去亲自照看她的养父给她留下的大笔钱财。说来这事与叶十朋多少有些关系，如意的养父在西市上有一家不太出名的小酒店——肥记酒店，生意也不怎么好。但在去年，也是五月的时候，肥记酒店老板幸运地找到了著名的波斯商人阿喀巴的遗产，他只侵吞了这笔财产中的一个零头，就使他的养女在他死后成为长安城中最富有的单身波斯女子。当时叶十朋负责调查这个案子，他也一直在为肥记老板的死而感到欠疚，如果他能考虑得周密一些，老胡儿现在也许还活着。 老胡儿要是还活着该有多好，至少他可以把这个终日呱噪不休的女人带回家去。叶十朋像往常一样，没有理藏书网睬如意的唠叨，只是翻了个身，让阳光直接照射在他筋肉虬结的脊背上。如意搬过来住已经一年了，两人既不是夫妻，也不像姘头，却在一起过得热热闹闹，这算他娘的怎么档子事情！ 阿喀巴的那件案子涉及到了太上皇，这是叶十朋感到懊丧的地方。特别是在去年六月，案情真相大白之后，太上皇却在百福殿突然驾崩，享年只有五十五岁，这更让叶十朋对自己时时地加以责难。虽然是太上皇自己选择了这条路，他是为了大唐的百年基业。但叶十朋总觉得自己原本可以多帮助太99lib?上皇一把，调和他们父子的关系。 算了，自己反正已经为太上皇尽心办事了，也就没有什么可遗憾的。 阿喀巴一案使叶十朋名扬长安，却也毁了他的暗探生涯。再没有哪一个笨贼会笨到在他的管
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界作案，也没有哪一个怀有私心的上司敢于使用这个曾有过通天路径的暗探，更何况叶十朋一向我行我素，不把上司放在眼里。 总之，叶十朋在过去的一年里，日子过得味如嚼蜡，乏味得要死。现在如果有人给他件案子来调查，他情愿付钱给那人。 第二节 五月的长安，天很长。八百声催行鼓敲过之后，坊门关闭，宫门下钥，金吾卫开始上街巡查的时候，西天边上还残留着一抹余晖。 爵封楚国公，官拜殿中省长官殿中监的姜皎踉踉跄跄地从兴庆宫的金明门中走了出来。 这兴庆宫是皇上在两年前建成的，地处长安城东，交通便利，地势高爽，比起地势低洼潮湿的宫城里要舒适得多。金明门内北侧是著名的翰林院，几个值宿的翰林学士正借着晚饭前的这一点功夫在宫门内闲走，见皇上的第一宠臣，曾为皇上夺取皇位立过大功的楚国公姜皎走来，每一个人都叉手肃立道边，向姜皎行礼，却没有一个人肯上前帮助步履艰难的姜皎一把。 看到这些人的神态，让姜皎十分的
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不愉快。他们对我表现出的只是一种对权臣特有的畏惧，而非发自内心的钦敬。至少，他们在给侍中兼吏部尚书的当朝宰相宋璟行礼时不会这般小心翼翼，而又骨子里面暗含轻蔑。 因为皇上今天在花萼相辉楼上设的是便宴，所以姜皎穿的是一身花衣，没有着官服。自从姜皎的曾祖父跟随高祖皇帝在?99lib?太原起兵，他们姜氏一门男子都以仪容出众闻名，所以，姜皎虽是酒醉，仍努力整了整歪倒了的软脚幞头。脚下的步态是没有办法了，只好这样高一脚低一脚地走出去。让他感到难办的是皇上今天赐给他的一组全套的玉佩，这套玉佩共有十几件，应有之物样样俱全，而且，全都是上等的羊脂白玉，由内府工匠精雕细刻而成。将这么一大串沉重、昂贵而又娇脆万分的物件系在一个酒醉之人的腰间，未免太过轻率了。只是，这是皇上让周贵妃亲手为姜皎系在腰间的，出宫之前姜皎不敢将此物解下来。再说，这位年轻的皇上对权谋热衷得有些不大正常，谁又能知道这不是皇上在考察他呢？ 兴庆宫高大的石阶竟成了姜皎难以逾越的高山。因为怕跌倒损伤了玉佩，姜皎把这长长的一串玉器搭在肩头，双手扣在颈后，以免玉佩滑落，这才一步一歇，摇摇摆摆地走出金明门。 姜皎的车夫与卫士一直等在金明门外，见主人口中只轻声吩咐了一声“起”，便上来两个人，一只手抄住姜皎膝下的腿弯，另一只手抱住他的脊背，将他轻轻地捧入车中，动作可谓熟练至极。 “现在就回府么？”车夫这话纯粹是白问，姜皎此时已经沉沉睡去了。这种情形车夫和卫士们见得多了，主人这一觉大约要到明早才能醒过来。 姜皎的马车前面有一对宫灯，这是向巡街的金吾卫兵士表明，这辆车是长安城中有数的几辆可以在宵禁后通行的马车之一。 宰相宋璟也有这么一辆车，但据说他从未有过夜间出行的事情，即使是皇上传召，他也会因天下太平，京城安定，故意等到天明开禁后再进宫去。姜皎心想，宋大人这样的人真是少有，虽然他不讨人喜欢，但他能够让人肃然起敬。 姜皎在车上根本就没有睡，而且他也并没有醉酒。事实上，他从来没有在皇上面前真正地醉过酒，虽然每一次宴饮他都像是真的烂醉如泥。这是姜氏一门侍奉君王的诀窍之一，既要让君王高兴，自己却不能因醉酒而失了分寸，否则，祸不远矣。 车帘已被车夫仔细地系在车门边，轿车里显得有些昏暗。姜皎此时觉得有了一些安全感，心中也安定了许多。 最近两三个月里，姜皎一直在思考他与皇上的关系，在没有铲除太平公主的势力之前，姜皎虽不是皇上的谋主，但却是一个知心的兄长似的人物。他毕竟比皇上年长二十岁，而且对皇上一向是忠心耿耿。然而，当太平公主一伙人被消灭之后不久，参预政变的几位最重要的功臣，如刘幽求、王琚等人便全部被贬出了京城。因这场政变而得享高官厚禄，至今仍在皇上身边的，只剩下姜皎一个人了。 当然，他与皇上最初的那种兄弟般的友清早已荡然无存了，最近这几个月里，姜皎虽仍如往日那样随便出入宫禁，与诸王、妃嫔们连榻饮酒作乐，但姜皎清楚地感觉到，他的地位已经慢慢地沦落得与弄臣相去不远。 自己虽然没有魏征、宋璟的铮铮铁骨，做个留芳后世的一代名相，但他也不愿自毁人格，以弄臣.99lib.的身份了此一生。当然，姜皎也曾想过，以他的地位和与皇上的关系，他完全可以成为一个像武三思、李义府那样的权臣，但是，他有自知之明，他知道自己还不够坏，不够狠毒，不够无情，所以，他作权臣的下场比做弄权会更悲惨。 也许离开长安是个不错的办法。放弃眼前的权势，到地方上去做一任刺史，也许会改变与皇上的这种不良关系。姜皎心想，放弃长安城中令天下人羡煞的地位与最时髦的生活而迁出京城，这确实是一个不小的牺牲，但这点牺牲又算得了什么？太上皇为了当今皇上的地位稳固，甚至不惜一死。 但怎样才能不露声色，顺理成章地离开京城，这才是真正的问题。年轻的皇上初尝权力的甜头，他如今正对权谋大感兴趣。不要弄巧成拙，反倒引起皇上的猜忌之心。 姜皎这一夜没有入睡，因为他发现，当他需要朋友帮助的时候，这满朝文武却没有一个人可以让他以身相托。 第三节 三阶教化度寺无尽藏院的老院主如今正在专心研究享乐之道。他在朝鲜当了十年的府兵，又在北边大漠中做了二十年的强盗头子，回到长安后出家十年，如今他像个致仕的高官寓居长安，专心致志地研究生活的乐趣。 “蔬食虽然清爽甘脆，却是相对于每日膏腴过剩者而言。如果每天都是青菜豆腐，失去了新鲜感之后，它粗糙寡味的弊端也就显露无遗了。”老院主身材高瘦，语音柔和，不了解内情的人多半会以为他是一位受人尊重的诗人。今天在座的两人都了解他的身世，知道这位精神矍铄的老人虽然看似平和，但如果有必要的话，他随时可能重操屠刀。 “院主讲得大有道理。”姜皎挺直腰背，很体面地端坐在那里。“虽说是肉食者鄙，但终朝蔬食，不知肉味者难道不更可怕么？隋末大乱，大约就是因为百姓吃不上肉的缘故。叶君，你怎么看？” “夏天也就罢了，每年冬天里，我吃肉的时候居多。” 叶十朋的玩笑话引得姜皎放声大笑不止。 叶十朋应邀参加老院主的茶会这不是第一次，但与姜皎却是初次相识。虽然以往在街上，叶十朋也曾识得姜皎的面目，但在这么近处观察这位最受当今皇上宠爱的权臣，这还是第一次。 姜皎今年四十五岁。 出于职业的关系，叶十朋对姜皎的家世有所了解。他的曾祖与高祖皇帝一同在太原起事，最终建立了大唐。虽然他这位曾祖的画像没有进入大唐为开国重臣修建的功臣阁和凌烟阁，但他终究是一位开国元勋，所以，姜皎的家世也可算是世代簪缨了。另外，祖父姜行本为人恭谨勤奋，有巧思，在建造宫殿与设计园林上为当时第一人，曾深得太宗皇帝赏识，只是由于魏征惧怕姜行本的才能将太宗皇帝导向奢靡之途，所以对姜行本痛加贬抑和压制。姜皎的父亲姜柔远是一位出众的美少年，在武太后朝中曾一度相当得意。 到了姜皎这一代就不同了。人们都说姜皎继承了姜家门中所有的优点，体察微妙，揣摸上意，心灵手巧，仪态大方，所有这一切都构成了一个权臣的必要条件。加上这些年里他在皇上身上下的苦功夫，几乎朝中所有人都相信，姜皎可能是继武三思之后的又一个危险权臣。 让叶十朋大惑不解的是，也不知这大唐朝的人是怎么想的？大家都知道，权臣政治必将导致国家动乱，但是，没有权臣的日子里朝中却更加意见纷纭，莫衷一是，这反倒显得权臣统治时政令统一，社会安定些。 叶十朋从骨子里不喜欢权臣。他曾见过权臣武三思所搜集的关于朝中大臣隐私的档案，读后令人毛骨耸然。也正是因为这批档案，让他失去了他的忘年之交，当今皇上的父亲，庙号睿宗的太上皇。 与时下的时髦人物不同，这位姜皎姜大人的身上有一股特别的魅力在吸引着叶十朋。
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如果此人不是权臣，交这么个朋友倒是件快事。 终于，三人商量定了荤素兼行的下酒小菜，老院主吩咐人下去准备了。 因为这是一个纯私人的茶会，所以三人全穿着极舒适的便装。姜皎身上穿了一件极宽大的唐式丝袍，头上竟连幞头也没有戴，只是在一丝不乱的发髻上插了一支价值连城的碧玉簪。 老院主还俗后新蓄的短发，刚刚才能挽起一个不成样子的小小发髻，他却在上面别出新裁地斜插了一支新竹簪，簪尾上还故意留下了一片小小的，青翠欲滴的竹叶，迎着薰风摇摇摆摆，好不有趣。 “唉，真是不容易！”姜皎突然之间又发起了感慨。叶十朋发现，姜皎今日时时发出一些没来由的感叹。“也只有在老院主这里饮酒还有些乐趣。如今，即使在自己家里也要慎之又慎，更谈不上到酒楼里千金买醉了。只有那些个不负责任，只会搬弄辞藻的待诏学士们才有这等福分。叶君，你是金吾卫中的老人了，在老院主这里可以讲实话，你说，像我这样的人能自由自在地活着么？” 不知是老院主事先有意拉拢，还是姜皎与叶十朋有缘，姜皎今天对初交的叶十朋分外的热乎。 “话看怎么说了。”叶十朋也觉得姜皎是个出色的谈话对象，而且，他也想找个人来一舒胸臆。“我以往打交道的多是些强徒、盗匪，他们梦寐以求的是金钱和地位，这些东西在姜君看来不值一哂，但他们却肯为此豁出性命；反过来讲，姜君所要的那种自由自在，在他们看来不过是个天大的笑话，他们不会相信你这么有钱有势的人会有什么不愉快。” “但是，我这种苦恼叶君却能理解，就像叶君能理解太上皇一样。”当姜皎道出这个叶十朋一向以为只有自己才清楚的秘密时，他的脸上没有一丝异样的表情，只是用右手轻轻地抚弄颔下涂过茉莉香油，黑如墨染，而又被一双巧手编成紧密发辫的长髯，也就在这同时，他的左手却不由自主地揪紧了膝边的丝袍。 叶十朋笑了。他发现，这班大人先生们说谎装蒜的本领远不如他常打交道的那班井市无赖，那些人在这方面有着天生就的才能，而这此贵人们却是后天学习的本领，两者之间有上下床之别。 姜皎一定是有事要找我。叶十朋心如明镜，他故意转过头去盯视了老院主一眼。此时，日影刚刚转过荼蘼架，这个老滑头正举着茶碗，煞有介事地在那里欣赏鲜绿的茶汤在日光中映过薄如笺纸的白瓷碗时现出的幻影。叶十朋心道，老滑头你别装样，即使是你拉拢的事情，也别想再让我干什么杀人放火的勾当。 “太上皇是个好人。”叶十朋无关痛痒地回答了姜皎别有用心的旁敲侧击。 “太上皇的壮举让人感动，姜某虽然算不得是个义士，但对这件事我是钦敬不已。” 这全他娘的是废话，一个当爹的为了儿子的事业而自杀身死，当然是个壮举。看起来姜皎一定知道个中内情。 一年来，叶十朋虽没有因太上皇的事被皇上迁怒治罪，但有一件事一直在困扰着他，他与太上皇可算是患难之交，却不知太上皇是怎么死９９liｂ?的。中书省公布的遗诏说明太上皇是病死的，这是遮掩老百姓耳目的，骗不了叶十朋，因为，在太上皇驾崩的几个时辰之前，叶十朋还与太上皇在一起。叶十朋心中一直有一个天大的疑团，他不敢怀疑太上皇是不是被当今皇上逼死的。 “姜君常在宫中走动，一定知道太上皇驾崩的详情。”叶十朋收起了一向用来解除他人警觉的懈怠模样，一本正经地问道。 “叶君太高抬我了，即使我当真知情，我也没有胆量告诉你。泄露宫中秘密，罪及满门。”当然，此时姜皎的表情也明确地告诉了叶十朋，太上皇的事他确实知情。 “姜君既然知道太上皇的事，也一定知道我的事，知道这件事对我有多么重要。至少，我知道了实情之后可以活得安心一些。当然了，老院主安排这个茶会不会是让我们来闲谈的，只要不是谋朝篡位，杀人放火，帮朋友的忙对我来说是件快事。”他娘的，当朝最受宠的权臣要找你帮忙的“快事”少不了又是一桩大麻烦。但叶十朋太想知道太上皇驾崩的实情。 “老院主说得不错，叶君果然是个绝顶聪明的人物。我是想找个有义气的人帮我的忙，而且没有任何先决条件，太上皇的事是你我之间的私事，与能不能给我帮忙没有关系。”讲到这里，姜皎有些激动，声调渐渐地高了起来。“表面上看起来，我是皇上最喜欢的臣子，南衙众宰相对我也很客气，我应当心满意足了。但是，当我想找个人帮我办一点真正的私事时，却发现，满朝文武没有一个是我的朋友，我连我自己的亲弟弟也不敢相信。” 对姜皎这种叙事中夹杂着感慨，一唱三叹式的讲话方式，叶十朋已经习惯了，他正襟跪坐在那里，全神灌注，郑重其事地在倾听。 “老院主说你是个办事谨慎的人。从阿喀巴那件事上也可以看出这一点。我的这件事你能够办成最好，如果办不成我也会感激你，毕竟我的要求有些过分了。我只是希望不要把帮忙变成帮倒忙才好。” 对于姜皎最后一句十分无礼的话，叶十朋一点也没有介意，他知道，一个人在遇到人生重要关头的时候往往口不择言。他只是问了一个最简单的问题。 “讲了半日，你到底有什么事？” 第四节 走在长安城宽阔无比的大街上，叶十朋感到有些好笑。姜皎没有告诉他任何新鲜的东西，太上皇环颈自尽，完全是出于自觉自愿，与叶十朋以往的猜测几乎没有出入。倒是姜皎让他帮的那个小忙让他有些个为难。要说起市井间的事情，长安城里比他更在行的人几乎没有，但朝堂上的事情叶十朋却是一窍不通。这个姜皎也是个糊涂虫，他难道以为每个人都可以参预朝政，在皇上面前说三道四不成？ 干什么要答应他呢？自己也是个糊涂蛋，许是将近一年没事干闲得难受，又想要把这条老命玩进去。 这世上哪有红得发紫的权臣自己找人弹劾自己？而且还是当真要将他逐出京城。这个姜皎的想法着实让叶十朋猜不透。 西京长安怕是中原有史以来最为壮观的一座都城，东西宽一十八里又一百一十五步，南北长一十五里又一百七十五步，城墙高一丈八尺，城中共有一百零八个街坊，每坊自有坊门出入，常住户籍超过百万人。长安城的中轴线是朱雀门大街，街东在万年县治下，又称东城；街西为长安县治下，称为西城。东西两城各有一个占两坊之地的集市
，分别为东市与西市，是城中最为繁华热闹的所在。 叶十朋所在的左金吾卫负责东城治安，所以，当了二十年暗探的叶十朋，理所当然地成为东城中最重要的地头蛇。常言道：长安城中，东贵西富。由于大明宫与兴庆宫都在东城，朝中大多数重要朝臣也都把宅邸安东城，街头随便哪个闲汉都可能是某位王公贵胄的子孙或家奴，所以，要想在东城里，哪怕是在市井间讲出话来有板上钉钉的效用，没有些手段就万万不能。 叶十朋在此经营了二十年，他不但有手段，而且有人缘。再过三天，六月里的第一场马球赛就要开赛了，这可是长安城中的头等大事。在每年的马球赛中，叶十朋都有着自己非常重要的一项工作。 自高宗皇帝驾鹤西去，武太后改大唐为大周时起，这大唐朝的人就跟着武太后一起为马球发起疯来。 大唐人讲求的是冬春养马，夏秋赛球?９９lｉb?。其实赛马球只是一个由头，长安人与任何一个时代的京城人一样，有钱有闲的人太多，他们要刺激，要消遣，所以，赌马球在当时是一种高雅的时尚，也是小民梦寐以求的发财机会。 叶十朋此时的工作就是为赌会押场子。赌会设在东市铁行中，东市共有二百二十行，以铁行占地最大，厅堂最为敞亮。由于铁行原本是官办的生意，这也就联带着将赌会搞成了一个半官方的组织。本来么，马球赛是皇家组织的，老百姓们看不到球赛，在赌会中找点乐子也是应该的，这也体现了皇上与百姓同乐的仁爱之心。 通常日子里的马球赛，赌会都是当日下注，当日结算，唯独每年六月里的头一场赛事，在五天前便开始接受下注。因为从开始下注到球赛结束一共七天，正好跨上官员们的两个休沐日，这可以让那些小京官们也有参与的机会。当然，真正下大赌注的人们不会到东西两市的赌会中来，宫中专有他们自己玩的地方。 已经过了三天，叶十朋一直在等。他在等一个人的出现，这个人关系到他对姜皎的承诺。 叶十朋知道，这个人一定会来，即使他没有找到赌资，他也会到这里来享受一下赌会中沸腾的热情。这个人名叫宋衡，是当朝宰相首领，吏部尚书宋璟的小儿子。 第五节 宋璟这几天心里十分的不痛快。要说起来事情很简单，就是因为这一年一度的马球赛。 今年的马球赛与往年不同，没有在大明宫的鞠场举行.99lib.，而是在新近落成的兴庆宫的鞠场上举行。这新建的兴庆宫在长安东城的春明门里，占了有两坊的土地。按理说，皇上的潜邸与他的几个兄弟的宅邸原本就聚集在这里，皇上念旧，在这里兴建了这座并不太华丽的离宫也算不得是过分的奢汰，然而皇上这才刚刚登基几年？兴庆宫的兴建与在兴庆宫周围为他的四个兄弟修建的奢华无比的赐第却透露出了一些信息，与皇上以往的一些行为联系起来看，宋璟得出了一个让他大为担心的结论：皇上的身上有好奢侈，喜游乐，滥赏赐的毛病。 这是个十分危险的信号，国事同于家事，上行下效。就拿这次马球赛来讲，近七八天里，除去马球长安城中再没有比它更重要的事情，连西北的战事也似乎被人们遗忘了，上至皇上、嫔妃、朝廷重臣，下至升斗小民、井市无赖，全都为之颠狂。中书、门下、尚书三省中文书堆积如山，似乎大唐危机四伏的北方边患与迫在眉睫的税赋收缴全不如一场马球赛来得重要。 今天是六月里的第一场马球赛，也是全年最重要的比赛，皇上自己的马球手也会参加。 当年武太后虽然也好马球，但还不至于到荒弃朝政，举国疯狂的地步。宋璟突然为自己的这些想法感到害怕，这不明明是指责皇上无道么？ 令宋璟感到奇怪的是，由于自己的刚正不阿与洁身自好，皇上在政事上对他非常的尊重，唯独在游乐方面却从未听从过自己的劝谏，这一定与姜皎有关。姜皎是贵公子出身，与皇上脾性相投，给了皇上不少的坏影响。 关于马球赛，今年是无能为力了。宋璟不想因这件事情影响他在大唐正在进行吏治方面的整肃工作，但是他有一个釜底抽薪的办法，从小民抓起，先关闭长安城中东西两市的赌会，禁绝赌会中的高利贷生意，严惩首恶分子。没有了小民跟着起哄，造出这种没来由的太平盛世景相，皇上大约也就没了兴头。 宋璟早已调查清楚，长安两市的赌会中，西市里小民居多，鱼龙混杂，倒是开在?９9ｌｉｂ.东市铁行中的赌会招揽的都是贵戚子弟，包括自己那六个不争气的儿子。而在东市赌会中最重要的人物正是一个食着大唐俸禄的小军官，左金吾卫的副队正，名叫叶十朋。 庇护高利贷者，引诱良家子弟堕落，败坏大唐风气，私自与波斯人通婚，这几项罪名可以轻而易举地将叶十朋流放到远恶军州。 就在宋璟对马球赛深恶痛绝，怒不可遏的时候，他十六岁的小儿子宋衡却急匆匆地挤进了人声鼎沸的东市铁肆。 宋衡与他的五个哥哥不同，他的兄长们虽然与他同样地荒嬉游乐，但他们都有官职在身，有自己的俸禄和各自捞钱的门路。宋衡却只是一名在学的太学生，父亲过分严厉的家教虽说极大地刺激了他顽劣的本性，却不能给他带来与同学们共同享乐的大笔钱财，更不要说是赌本了。 起初，他本想凭借宰相公子的身份在西市的商人们中间借上一点赌资，只可惜，宋六郎无钱还账在长安城中已是大名远扬，所有的人对他都很客气，却没有人愿意当这个冤大头。因为所有的人都知道，吏部尚书兼侍中的宋大人家资并不丰厚，而且为人刻板严厉，他绝不会替儿子顶这种冤枉债，当然，也没有人胆敢向宋大人去讨这种债。 离马球开赛还有不到一个时辰，宋衡急得如热锅上的蚂蚁。他用手摸摸身上，身上除了一件时髦的窄袖胡式细麻长衫外，所有值上一点钱的饰物早在赌会开市的前几天就被他父亲扣在了书房中，更不要说用来投注的大把的铜钱。 “六郎。”叶十朋对比他年幼二十几岁的宋衡用如此的尊称有他的道理，对方是当朝宰相首领的公子，叶十朋只是一个不入流的小官。若是换了旁人，宋衡也许还不屑搭理。 “唉哟，十郎！你可得帮帮我。”若是在平日里，宋衡高兴的时候也不过称叶十朋一声“老叶”，“十郎”这个称呼叶十朋根本就不配。无奈，进了赌会，宰相的势力就不及赌会的会首了，除非你腰里有大笔的铜钱。而且，宋衡今天刚刚听人说起，叶十朋与羽林军、金吾卫中的一伙子人控制着每年的马球赛，每场球赛的胜负和比分早就事先安排好了。他今日如此的谦和，是想求叶十朋给他指一条明路，也就是说，让叶十朋在做成的“局儿”里面给他挣几个钱。 叶十朋一听宋衡这般腔调，就知道他已经是穷途末路了，早已为这小子安排的“局儿”一定能做成。 “六郎，不敢当您这么称呼，您要折煞我了。”叶十朋十分谦恭地叉手一礼。 “别闹这虚文了。”宋衡一把拉住叶十朋
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的手臂，生生地挤过了摩肩接踵的人群，进了北墙边下注的长柜台后面。靠着墙边上有一个木制高台，上面摆了一把髹了银漆的胡床。宋衡将叶十朋按在胡床上，将嘴凑在他耳边轻声道：“叶大哥，我今儿个手上没钱，你帮我赢几缗。” 叶十朋笑了，随手解下腰间的钱袋。“我道是什么大事，六郎你一时手短尽管拿去用，下注的事就算了吧。你是宰相公子，下的都是大注，这个我老叶可无能为力。” “怎么着，信不过我？”宋衡虽然年少，但毕竟是相门子弟，气派拿得还是十足。说话间，他从腰间放算筹的算袋中摸出昨晚从他父亲房中偷出的印章递给了叶十朋，道：“有这个东西还不成？” 这是一只方不足寸，龟钮朱文的铜章。叶十朋将它在手掌中一按，印出的印文叶十朋见过，这正是宋璟的私章。唐人重然诺，所所交易文契等物上必有私章。叶十朋没有想到宋衡会比他想象的还不成器，竟将他父亲的私章拿出来借赌本。要知道，有了这个私章，皇上国库里的钱也能整车地拉出来。 “你家老爷子……？”叶十朋故做迟疑状，满面的疑惑。 “老叶，你操这闲心干什么？”宋衡显得有些不奈烦，毕竟头一场球赛眼看就要开始了。 叶十朋没再与宋衡多说，他从怀中取出一只雕着繁复花纹的木牌，在上面画了一个花押，便递给宋衡。“去丙字五号房。小玩玩就算了。” “别介，老叶。” “头场，左羽林军。” “好嘞。”宋衡欢天喜地地去了。 叶十朋知道，自己这一注下得太大了。不过，以叶十朋的市井习性，他又有些充分享受刺激的快意。敢于敲诈当朝宰相首领的人，在这长安中怕是只有自己一个人。 第六节 宽敞的铁肆中，北墙下是一条长长的木柜台，这是赌会下注的地方，几十个司事在那里为人们记录赌注，收付赌金。东西两侧的墙边，有几十个大小不一的木隔间，这是高利贷商人大发其财的地方。 丙字五号房是一间只有两铺席的小隔间，如意姑娘正大模大样地坐在精致郴州竹席上仔细地研究宋衡拿来的印章。印章的形制、印文与如意所存印谱中的记录分毫不差，但她仍然迟迟不肯答理宋衡。离第一场球赛还有不到两刻的时间，她在按照叶十朋的吩咐好好地吊一吊宋衡的胃口。 “十爷的
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面子我是要给的，但你小哥的口气也太大了，这我可应承不了。”如意俨然是个老练的高利贷商人的样子，面上笑靥如花，口风却是紧得很。 “小妮子，别废话，一百缗，借是不借？”宋衡得到了叶十朋的支持，纨绔子弟的品性又回到了他身上。 “就五十缗，不愿意借找别家去。”说着，如意那对用波斯螺子黛描画的远山眉似是染上的浓重的严霜，她随手取过一块浸湿的布巾，擦去了木牌上叶十朋的花押。那个花押告诉如意，第一笔最多只能借给宋衡五十缗。 五十缗就是五万文铜钱。依当时的物价，一斗米不过二十几文钱，一头耕牛也只一万五千文，五十缗对小民来讲是一笔大数目，但对一掷千金的贵公子们来说，这也只够他们在赌赛时下一个小注。 宋衡虽然怒火冲天，但他此时也拿如意毫无办法，只得在借据上盖了印章，取过如意老大不情愿似地递过来的一张四十五缗的波斯邸的兑票，便要赶去下注。 “输钱也用不着这么急呀，别忘了你的东西。”如意用两只如春笋般的手指拈起宋璟的私章，对宋衡嘲弄道。 “等我赢了钱，回来就要你的命。”宋衡一把抓过印章，足下生风地去了。 如意借给宋衡的这笔钱，利息并不比其他的高利贷商人高，虽然如此，宋衡如果不能在很短的时间里把钱还上，这笔账也可能会变成一场恶梦。依大唐的律法向来严禁高利贷，然而在赌会当中高利贷生意却相当的兴隆，好在这里借钱的人多半都有迅速偿还的能力，像宋衡这样顾头不顾腚的人很少，况且他们因为没有信用也借不到钱。 宋衡用他爹的私章与如意签下的一纸契约是最典型的长安式的高利贷陷井，首先这笔钱是九出十三归，而且当日归本，也就是说，在借钱的当天，宋衡向如意借了五十缗钱，而实际上他只得到了九成，就是四十五缗钱。如果宋衡走运的话，当日他只要加三成还给如意六十五缗就可以清账了。当然，如果宋衡不走运，将五十缗钱输光了，而他又没有其他的办法还钱，那么，十五缗的利钱就要当日归入本金，从第二天起开始为六十五缗的本金计息，每日二分。这还不够可怕，最可怕的是这每日二分的息钱五日一归本，从第六日起重新计息，这样一来，如果宋衡有个二三十日不能还账，这笔五十缗借款就会如同波斯人的幻术一般变成上千缗的巨款。 有一点需要说明的是，这并不是叶十朋与如意格外的狠毒，在赌会中的每一个高利贷者都是用同样的方法来勒索赌徒。而且，时至今日，在叶十朋的治下，东市赌会中还从来没有发生过像西市赌会里高利贷者逼死人的事情。 由于本钱不多，宋衡头一场赌下来大叫后悔。 叶十朋给他的消息十分准确，果然是左羽林军胜了。令人万分懊恼的是，宋衡只下了三十缗的赌注，十赔十二，宋衡虽赢了三十六缗，但也不过是刚够还账的。 长安城中赌马球的规则并不十分复杂，然而，如果你要想在这里赢钱，那却要费一番脑筋还要加上相当好的运气才行，除非像叶十朋一样了解内情。 在赛季里，一般情况下每天有三场比赛，胜负的赔率在比赛的前几天由东西两市的赌会像皇上的诏告一样公布出来，所依据的是双方球手实力和他们代表的主人的势力。 但是，没有哪一个真正的赌徒只赌胜负，因为，虽然表面上看来球赛双方都有胜机，但赔率不同。就像方才右千牛卫与左羽林军的一场比赛，右千牛卫的球技向来高出左羽林军一筹，所以，右千牛卫获胜的赔率仅为十赔四。正因为如此，真正的赌徒都在赌比分，如果能猜中双方胜负比分，赌会会照赌本的三倍赔出。 当然，每年最吸引人，同时下注也最大的比赛就是今天的最后一场比赛：由皇上亲自统领的北门学士对皇上的小弟弟薛王李隆业的球手的比赛。胜负赔率只有一个：北门学士负一赔五十。这只是个样子，自高宗朝马球兴盛以来，还没有哪一次皇上的球手输过球。 所以，真正的赌博在比分上，今年猜中比分的赔率高达一赔七，这正是长安赌徒们热切盼望的一年一度的节日。 第二场球赛结束时，宋衡手中又多了三十九缗铜钱。这也不过只有一百缗钱，如果当天还了如意的高利贷，宋衡手中剩不下几十缗钱。他觉得今日运气不错，想在最后一场球赛上大大地赌上一把。 “不行不行，不是我不给六郎面子，实在是数目太大了。”叶十朋粗如树干的手臂拦住了宋衡正要叉手施礼的双臂。“六郎，听我一句话，小玩玩算了，过五天还有球赛，到时我再给你想办法。” “别和我来这一套，拿咱小爷不当嘛？”手里有了钱的宋衡像是突然变了一个人一样，俨然又是宰相公子的模样了。“你难道就求不着我了不成？” 正在此时，一个獐头鼠目的家伙挤了过来，将叶十朋拉到墙边堆积如山的铜钱后面，在叶十朋耳边嘀咕了几句什么。起初叶十朋一个劲地摇头，到后来那人似是要发火了，叶十朋才遮遮掩掩地用手指迅速地比了一个六和一个四。 “这才像话。”那人拍了拍叶十朋的肩头，大摸大样地去了。 宋衡识得这个人，此君是当今万岁同父同母的妹妹九公主的亲信，为九公主管理家产。 “老叶，你不是看不起小爷么？咱们走着瞧！”六比四。宋衡心中暗想，我要大大地赢你一笔，让你这赌会破了产。 波斯邸的兑票是用高丽纸印制的，为了防水上面还薄薄地涂了一层蜂蜡，拿在手上当真是光润滑腻，舒服极了。还是如意姑娘有眼力，看出我今日里要发财，一千缗铜钱眼也不眨就借了出来。宋衡得意非凡地将兑票丢在了柜台上，道：“六比四，北门学士胜。” 这个“六”字用爽利无比的京腔在舌上一绕，给宋衡带来了无比的快乐。当然，他从没有想过，他爹爹宋璟虽是正二品的宰相，皇家给他的年俸也不过五十缗，他还要用它养活车马仆卫等几十个大活人呐！更不要讲万一赌输之后，随之而来的是如恶魔般的利息。 当叶十朋把宋衡借来的那张兑票捻在指尖上时，他有些怅然。宋衡虽然一身的坏毛病，但并不比长安城中其他的纨绔们更坏。叶十朋在为宋璟宋大人难过，如意那里的一纸借据，说不定就会将刚正不阿的宋璟毁掉。 宋衡看到的比分不错，是六比四，但却是北门学士们输球。叶十朋的这种胆大包天的99lib.安排，也是他揣摸圣意的结果。皇上因为自己不是长子而登上皇位，为了拢络他的四个兄弟无所不用其极，今天北门学士输球，是皇上向天下人展示自己对兄弟友爱之情的大好机会。 叶十朋虽不懂朝政，但他知道，自高宗继位之后的这几十年里，大唐朝最好的两位宰相就是姚崇和宋璟，而宋璟的为人则尤为刚直。为了叶十朋自己的一个不负责任的诺言，这一次可能会搅乱大唐朝中兴的前程。 第七节 求见宋璟可不是一件容易的事，尤其是为了这么一件尴尬的事情。所以，五天之后，当宋璟再一次休沐回府的时候，叶十朋早早地就来到了宋璟在东城安兴坊的府门外，而且整整齐齐地穿上了全套的左金吾卫副队正的军服。 在烈日炎炎的六月里，穿上这么一套装束简直就是活受罪。但宋璟是个刻板，讲求细节，凡事要求完美的人，叶十朋可不想让他一向随意的不正统的服饰影响了他与宋璟的交谈。 “十爷，今儿个闲在。”叶十朋是东城大名鼎鼎的暗探，宋璟门上的卫士都与他很熟。 “烦劳诸位，今儿个有事求见相爷。”叶十朋为人和气，好交朋友是出了名的，但是，以他的身份却要求见当朝宰相，却也让宋璟的卫士们吃惊不小。 “诸位别紧张，不是办案子，是为了件公私兼顾的小事，但却只有宋大人才能解决。”不论事情成败与否，都不能让门上这帮家伙的狗鼻子嗅出味道来。况且，今天叶十朋只是想来见上宋大人一面，给他个好印象，为自己下一步进言铺下台阶。 “你就是那个叶十朋？听说你本事很大。”宋璟的身材很高，腰身笔直，端端正正地跪坐在那里，让叶十朋莫名其妙地觉得自己很渺小。 宋璟这一开口就不是好话，叶十朋心中又加了几分小心。宋璟这种即使在他自己的府上也身着官服的人，叶十朋见过几个，他们多半都是工作狂。 “请你快些讲，我的时间有限。”说着，宋璟向书案上的一只小小沙漏中装入了半盏细沙，他只给了叶十朋一盏茶的功夫。 “我这里有令公子的一点东西，请您过目。”叶十朋双手奉上的是宋衡在如意那里的借据和当日应付金额的清单，约一千五百缗有余，这在当时对任何一个人来讲都是一笔巨款。 看着手中盖着自己私章的借据副本，宋璟操劳过度的脸上皱纹更深了，端正平直的双肩也垂了下来。虽然大唐朝的法律并不保护高利贷，但是，即使是仅归还一千零五十缗的本金对宋璟也是一个相当沉重的压力。更重要的是，由于养子不教，以至于让自己亲自面对这些卑劣的高利贷者，这会毁了自己用一生的精力建立起来的好名声，也会毁了他的事业。 “我会把这些钱还上。” 借据又回到了叶十朋的手上。宋璟在看到借据后的每一丝细微的表情变化都没
能逃过叶十朋训练有素的眼睛，叶十朋突然间为宋璟感到一阵难耐的心痛。就叶十朋几十年的暗探经验而言，他深知没有一个有权势的官员会忍受高利贷者的盘剥，因为他们可以轻而易举地将这些地位卑贱的高利贷者以扰乱大唐贷币制度的罪名发往边陲，并没收他们的财产，交官发卖他们的妻子、儿女。而宋璟竟然要归还这笔明显是在敲诈的高利贷！ 也正因为这种对宋璟人格的崇敬和对他所处困境的同情，让叶十朋犯了一个可怕的错误。 “宋大人，这笔钱本身并不重要，也没有必要还。”因为所有的损失都会由家资豪富的姜皎负担。“小人今天来是想求大人一件事，请大人上书弹劾太常卿姜皎，将他赶出京城。” “为什么？” “小人不懂朝政，只是受人之托，忠人之事。”叶十朋确实对姜皎的这个奇怪的想法不知所以。 当叶十朋怀着满腔热忱，九九藏书用充满崇敬的目光向宋璟望去的时候，他猛地发现自己的好意原来正是对宋璟莫大的污辱。 由于心中的狂怒，宋璟的长髯如寒风中的野草一般战抖，一向沉静平和的目光突然如充血一般凶狠。很快，宋璟那一代名臣的过人修养战胜了一时的冲动，他闭上双目让自己平静下来，然后缓缓道：“你听着，我宋璟一生刚正，绝不会屈从于任何人的胁迫。即使是当今圣上，他也明白这一点。” 停了一下，宋璟又对呆坐在那里，满面惶恐的叶
十朋道：“钱我会还给你。但是，你身居下位却用如此卑劣的手段干预朝政，我不会放过你。你现在可以走了。” 赶走了叶十朋，宋璟从书案上拿起他早上刚刚完成的一本奏章。针对皇上给姜皎过分的宠信，宋璟原打算明早就在朝堂之上公开弹劾。叶十朋今天对他的敲诈，让他对这件事产生了几分疑惑。 为什么会有人连这种愚蠢的办法也用上，为的只是让我弹劾姜皎？ 宋璟心中清楚，姜皎的问题只是权宠过盛，招权纳贿的嫌疑他还没有他的弟弟姜晦多。宋璟弹劾姜皎，实际上是想通过此事规劝皇上，让他放弃眼前的游乐，能够像前几年一样专注于国事。９９ｌｉｂ. 宋璟决定，姜皎的事情可以暂时放一放，首先要弄清楚的是叶十朋的本意。大唐朝在阴谋诡计中经历了几十年的煎熬，宋璟要把这种小人干政，阴谋横流的风气狠狠打下去，绝不能让他们再有抬头的机会。 不如此，大唐朝可能就会非常的危险。因为，宋璟只在自己的心中偷偷地考虑过这件事：当今皇上聪慧有余，练达不足，而且过分热衷于权术。 上若好之，下必效之。这才是当今最大的危险。 第八节 “事情怕是办不成功。”花费了姜皎一千多缗钱，却只有这样一句回话，这让一向自负的叶十朋感到十分的难堪。 姜皎倒是没有表露出任何的不快，反倒十分通情理地宽慰叶十朋。“这是我自己欠考虑。我没想到你对朝政一无所知，这件事找个御史来干就可以了，宋璟的地位太高，又太自负，他绝不会受人要挟。这样以来，即使宋璟有意弹劾我，他也会重新考虑此事。他一向对我不满意，只要有人出面弹劾我，他一定全力支持。他不想皇上像现在这个样子，我也不想。虽然并不是我造成的这一切，但可能会要我来为此负责任。随他去吧，只要不杀我的头，受些损失我倒不在乎。只是，宋璟性格偏执，经过了这件事，他一定会加倍的小心，他在处置我的时候也会更加的周密，不会让我有半点规避的机会。” “实在抱谦，是我太冒失了。”进了姜府，叶十朋根本就没有坐下，一直是站在姜皎奢华的大厅中与主人交谈。 “是太冒失了，至少你也要在事先和老院主商量一下。”姜皎无可奈何地摇了摇头。“你这么自负，一定是要吃亏的。” 叶十朋心想，许是自己老了，才会这么大意。朝廷中的事情怎么能够用市井中的办法处理呢？ “这件事情我还有借重你的地方，这关乎到我的身家性命，我没有人可以信任。只是，在行动之前先来找我商量。” 姜皎的大度与深深的忧虑确实打动了叶十朋。然而，他也十分清楚，自己能为姜皎做的事情已经非常的有限了。 出了姜府所在的崇仁坊，向南便是东市。叶十朋想去波斯邸中找如意谈一谈，安排一下自己的钱财。也许过不了几日，宋璟就会找到他的头上。 叶十朋对宋璟的判断有误，他应当想到宋璟是个工作狂，不会让他这么自在地在大街上闲荡。当他刚刚来到东市北街的时候，就被他在左金吾卫的几个同事逮捕了。 万年县狱的牢头与叶十朋是老相识，每年叶十朋总要往他这里送来几十个重罪人犯，没想到今天叶十朋把自己也弄了进来。 “十爷。”长安人最讲礼数，虽说如今叶十朋落了难，但牢头知道叶十朋神通广大，说不定哪会儿他又出去了。“委屈您老了。” 一面三十斤重的大枷锁在叶十朋的肩上时，牢头在一边不住地叮嘱狱卒道：“轻巧些，轻巧些，怎么这么笨手笨脚的？十爷不过是一时的晦气，过两天就出去了，用不着锁那么紧。” 其实，当叶十朋在万年县大堂上指认年貌时，牢头早已吩咐给狱卒们，届时不管他说什么，狱卒不但要照规矩办，而且还要加倍地小心、缜密。叶十朋非同常人，他犯事入狱，罪过绝对小不了。他对狱中的一切了如指掌，要是让他越狱逃走，该倒霉的就是牢头自己了。 木枷的榫头已经锁好，而且灌了铅，要想打开这木枷，只有将它劈碎才行。叶十朋的脚上还给特别照顾了一副大镣，铁镣的另一头被牢牢地锁在石柱上。 只有最穷凶极恶的重犯才会受到如此的关照。 “多谢了，顾头。”牢头姓顾，当年也曾受过叶十朋的好处。 “十爷，您老大人大量。上头交代下的，您老是自家人，全都明白，我就不多说了。我这就吩咐小的们去打酒割肉，孝敬您老人家。”听他的口气如此的谦卑，其实顾牢头的年纪比叶十朋还要大上十几岁。 除了枷锁之外?９９ｌiｂ.，顾牢头对叶十朋照应得还算周到。牢房打扫得很干净，还特意为叶十朋铺了一领新竹席。沉重的木枷被顾牢头亲自搬进来的两张胡床架了起来，这可以让叶十朋舒服一点，铁镣上也被缠满了布条，免得磨破了双腿害狱疮。 “给我家里送个信儿。” “没得说，小的这就去办。”顾牢头看看一切都安排停当，这才仔细地锁上了牢门，趿着鞋子踢踢踏踏地去了。 什么叫做自讨没趣，我就是个例子。叶十朋此时只能暗自苦笑。 自被逮捕的那一刻起，叶十朋的头脑中就一直在思索着脱身的办法。但是，包赃纳秽和扰乱大唐币制的罪名太过摸糊，让他一时想不出有针对性的辩辞。要说包赃纳秽，当了二十几年的暗探，办过的案子无数，罪行轻重，是抓是放，往往决于他一人之手，深究起来必有破绽；至于扰乱大唐币制一条，既然叶十朋是赌会的会首，只要朝廷禁赌，这个罪名他是脱不掉的，只是他没有想到会来得这么快。 这一切都是因为老院主的一次茶会，叶十朋没来由地答应替姜皎解难而来。当真是祸从口出，干什么事情不好，非要管这些大人先生的闲事。这一下子安定了，先把自己给弄了进来。 突然，叶十朋想到了一件好笑的事情：宋璟这么快就下手制他的罪，不知道他把宋衡借的高利贷还上没有？ “宋大人把他的宅子卖给了歧王李隆范，方才刚让人连本带利送过来两千缗的现钱。”如意把这个不幸的消息讲给叶十朋听时，面上的表情像是一只吃惊的小兔子。“听说，他已经把宋衡赶出了家门，独自一个人搬到胜业坊胜业寺里去住了。” 这个倔老头子真是疯了，叶十朋心中暗自叫苦。宋璟将自己的宅邸都变卖了，说明他的决心非凡，叶十朋怕是在劫难逃。最让他难过的是，他几十年来一向急人之难，奋不顾身，以至于叶十朋的侠名响彻长安城。如今他被捕入狱，人们一定会认为他又是为某人解难，以至于陷自己于困厄之中。 为名声所累是件非常可怕的事情，叶十朋今日深有体会，盛名之下，他竟然不能去向任何人求救。万一事出不幸，他被斩首于东市，或被发配远恶军州，叶十朋这个名字不过是在长安传颂的众多英雄中多了一人而已。人们可能会为他所感动，为他焚香祈福，却不会有人想要将他救出来，不论是花钱行贿，还是委曲求全，都不可以，这会玷污了叶十朋的侠名。大唐百姓太喜爱英雄了，以至于无数的大好男儿为了成为人人传颂的英雄而无谓地死去。 自己很快也要成为他们中的一员了。英雄故事？真他娘的！叶十朋的性格中没有那些过分激烈偏执的东西，他很实际。但是，盛名之下，由不得他实际，如果他只是为了活命而四处求情，即使他最后能够从万年县狱中爬出来，他知道，到那个时候，他活着一定不如死了的舒适。 算了，做英雄就做英雄吧！只是这个英雄做得好没来由。 “你回去给姜大人讲一声，让他不要管我，就当我们没有任何的关系。如果再把他牵连进来，也许宋璟让我连英雄也当不成。”看着如意那双如绿玉般的大眼，叶十朋笑道：“回去找个波斯小伙子嫁了吧，别再跟着我们汉人胡混了。至藏书网少你们波斯人不会明知道自己要死而不设法自救，反而为之沾沾自喜。” 第九节 由于叶十朋被逮捕的这一天正是朝官休沐的日子，姜皎陪同皇上和他的四个兄弟在禁苑围猎，所以，当他得到这个消息已经是第二天午时了。 与此同时，姜皎还得到了另一个让他哭笑不得的消息：宋璟原已准备弹劾姜皎，只为叶十朋的突然插手，他准备对姜皎做进一步的调查，弹劾暂时被搁置了。 姜皎深知宋璟为人，此公嫉恶如仇，姜皎自己虽未做恶，但宋璟对他的成见颇深，把皇上近来嬉于政事的罪过全都怪罪到他的头上。这真让姜皎无处喊冤，而且他又不便喊冤，最美好的结局是宋璟给他按上一个不大不小的罪过，既伤不了他的筋骨，又能让他远离京城这块危险的事非之地。 不能让宋璟太过张狂了。姜皎心想，要给他一个教训，才能让他有所顾忌，至少，可以让他在弹劾自己的时候不至于痛下杀手。 大名鼎鼎的花萼相辉楼建在兴庆宫的西南角上，在它的东面不远处便是同样著名的勤政务本楼。 斜倚着花萼相辉楼的栏杆，可以看到南面春明门大街上的车水马龙，也能望见西边东市里熙熙攘攘的热闹景象。当初建造此楼时，专门负责皇家建筑的将作监呈送御览的图样倒是承袭了大唐开国以来端庄厚重的传统。 “哪里像是座楼，简直就是将宫中的两座含元殿叠在了一起，要多笨拙有多笨拙。”皇上大是不悦：“你们自己有钱会不会建这种东西？你们的脑袋都长到脚后跟上去了？还是欺我没有见识？” 皇上当年还是临淄王时便一举诛杀了韦皇后家满门，所以皇上的雷霆之怒没有人敢当儿戏。最后，设计这两座楼房的工作便落在了对建筑素有家学的姜皎身上。 姜皎的祖父姜行本在太宗时曾任将作少匠，有奇学巧思，设计建造的九成宫与洛阳宫深得太宗称赏。也正因为太宗的喜爱，所以姜行本受到了当时的宰相首领魏征的毫不留情的贬抑与打击。魏征与如今的宋璟一样，崇尚的是勤政和简朴，对游乐、奢侈深恶痛绝。所以，当时身为御史大夫的宋璟为此事专折上书，斥责姜皎妩媚传家，导圣上于奢汰。由于宋璟为人过于刚直，在这件事上没有取得当时的宰相首领姚崇的支持，而那会儿姜皎正是春风得意，目中无人，所以，争执的结果是由将作监与姜皎各建一座。 匠作监建造的勤政务本楼就在花萼相辉楼东面五十步的地方，皇上除了万不得已在那里接见朝臣之外，从不到那里去。与精巧中带有几分波斯风格的花萼相辉楼相比，勤政务本楼越发显得呆笨了。 花萼相辉楼的二楼上设有十一张宽敞的坐榻，五张是为皇上五兄弟准备的，另五张则是皇后、王妃的坐处，最后一张是一项旷世恩典——皇上为他的宠臣姜皎专设了一张坐榻。关于这一点，宋璟已经两次上书指斥姜皎行止非礼。 此时正是午后，花萼相辉楼外繁花似锦，姜皎独自一人倚在回廊上的一张胡床里小憩，其实，他的头脑正如驿车的车轮一般飞速运转。 皇上和他的四个兄弟此时也在楼上，他们将五张坐榻连在一起，盖上皇上几年前专旨命令少府监织成的一床大被，正在享受声动天下，令老百姓为皇上的兄弟情谊大为感动的著名的“大被同眠”。 万年县上报大理寺的行文姜皎已经看到了，宋璟并没有抓住叶十朋什么切实的把柄，所谓包赃纳秽与扰乱大唐币制这两条罪名看起来很吓人，但如果没有确凿的罪证，这种罪名就可以轻而易举地洗刷干净。难办的是宋璟盯上了叶十朋，要想瞒着宋璟，私下里使些手段将叶十朋弄出来已经不可能了。 姜皎对自己从不说谎，他非常明确地告诉自己，他害怕宋璟，怕他那张面如死灰，冷若冰霜的脸。但他又不能不管叶十朋，大唐男儿活的是一个义字，虽然叶十朋地位低下，但他是为你下狱的，你不能丧失人格，只因为害怕宋璟而对叶十朋不闻不问。自己的事情只好放一放了，看看从皇
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上身上能想出什么办法来。 突然，姜皎伸手用力打了自己一个嘴巴，暗道：从皇上身上想办法，亏你想得出来？这不是故意把太上皇的事情引出来么。太上皇的事是皇上最大的一块心病，而叶十朋恰好与这块心病有关。 美皎道：“我今儿个才听说，宋璟宋大人昨天在长安城中明令禁赌，而且抓了不少人。”在私下里，皇上禁止姜皎小人、微臣之类的自称，这让皇上不舒服。皇上之所以喜欢与姜皎在一起，多半是因为他能让皇上回想起当年二人一起啸傲长安街市的快乐情景。 夏日天长，兴庆宫的晚宴就开在了葡萄架下。 “宋璟也是多事，小民好玩，管他做甚？”皇上在姜皎面前一向是脱略行迹，今日更是连折脚幞头也脱了去，只在发髻上插了一只玉簪，正在与一只熏烤的山鸡头搏斗。“有他们跟着赌马球，还显得热闹些。” 皇上丢下吸空了的山鸡头，取过一块白麻布巾拭去嘴角、指间的油腻，用一盏冰镇过的西凉葡萄酒清了清口，又道：“前天他又上了一道奏章，还是什么‘业精於勤，荒於嬉’。再就是太祖如何，太宗如何。我又不是隋炀帝，不过是偶尔玩玩，也没耽误政事嘛。我现在才知道，当年太宗皇上为什么那么厌烦魏征，他们居然不让皇上有一点乐趣，那我活得还不如个苍头百姓。” “这个小臣可不敢赞一辞，宋大人毕竟是大唐的干国重臣，对皇上也是忠心耿耿。即使偶尔措辞、行藏书网事过激了些，也是出于爱护家国之意。”姜皎有意用调侃的口吻来回话，想让皇上开心起来。皇上的这种牢骚姜皎听得多了，但他知道，皇上对宋璟在政事上的处置能力仍然是信任有加。 “对了，”皇上像是突然想起了什么似的，漫不经心地问道：“宋璟都抓了谁，该不会把他自己的六个宝贝儿子也抓了起来？” 皇上肯定早已知道谁被逮捕了。关于皇上在这一方面的能力，姜皎心里非常的清楚。皇上在他还是太子的时候，就为自己建立了一个效率极高的情报网，而且他肯定记得，这个日益庞大的情报网是在皇上的布衣之交，如今已被贬出京城的王琚和他姜皎共同帮助下，建立起来的。 “宋大人把他的小儿子赶出了家门，而且变卖家产替他还了赌债。”这正是姜皎与皇上在一起时感到危险的地方，有许多事情皇上明明知道得一清二楚，他却偏偏要来向你查问，看你对他是否隐瞒了什么。但愿皇上不了解他与叶十朋的关系！想到这里姜皎突然吓出了一身的冷汗。叶十朋是皇上的一块心病，而他又与叶十朋相勾结讹诈当朝宰相首领，不管他们为的是什么，从现像上看这明显是一个阴谋。而当今皇上自己就是通过阴谋才赢得今天的地位，他对阴谋有着近乎病态的敏感。 “另外，宋大人还逮捕了东市赌会的会首和几个有关的无赖。”姜皎往日流利得有些近乎油滑的京片子今天笨拙了起来。 皇上举首望着葡萄架上刚刚长出来的一串串青绿如豆的果实，像是自言自语道：“东市铁肆里的赌会，会首不是叶十朋么？这个人咱们知道。” “是，只是未曾谋面而已。”真不知道皇上下面会讲出什么来，姜皎此时已有些穷于应付了。 皇上说得不错，他们确实知道叶十朋这个人。 大约七、八年前，皇上当时还只是临淄王，刚刚从潞州别驾的职位上任满回京。当时，雄心勃勃的临淄王李隆基想要为他那个在武太后当朝时也曾作过太子的父亲从中宗皇帝手中争回皇位，所以，他在京城内外广泛结交各路豪俊。 那个时候，叶十朋早已是名满京城的大侠士，比他临淄王的名声要大得多，所以，他便成为他们要大力结交的对像。只是，双方还未曾谋面，就发生了韦皇后乱政，毒杀中宗皇帝的事情，结果是临淄王李隆基与太平公主策动了一场小规模的政变，诛杀了韦氏满门，扶保李隆基的父亲登上了皇位，李隆基本人也因功被封为皇太子。 “现在那个人怎么样
，还是那么放肆，凡事满不在乎？”皇上不经意地问姜皎。 “是，听说此人桀骜不驯，但对大唐倒是忠心，每年他一个人破获的大案、要案占整个金吾卫的一半。”虽然明知危险，但姜皎仍决定为叶十朋相机进言。 “不过，宋璟禁赌也是他南衙宰相该办的公事，如果咱们凡事都插手怕也不大好。” “皇上说得极是，这是宰相份内的事情。只是，我好像听说，东西两市的赌会有些半官办的性质，绝大部分的赢利都充作中书、门下和尚书三省的办公使费，并不是刁民有意乱政。” “这么说，叶十朋只是个奉命办事的？” “正是如此。”姜皎如释重负。 “这样，听起来他也没什么嘛！”皇上的脸上也现出释然的表情，但他的心里却在想：姜皎向来行事小心，除非是为了自己的私事，他总是尽可能地避免揽权多事。今天他为什么对叶十朋这么上心？莫非这里面有什么我不知情的秘密？ “您看这件事……。” “什么？”皇上像是从沉思中突然惊醒过来，目光中有一丝利刃般的精光一闪即逝。“噢，那是宋璟职权，由着他去办吧！像这等小事，犯不着和那头老倔驴争执。只是，今年的马球赛要没意思多了……。” 皇上阴晴不定的表情和闪烁其辞的言语让姜皎的心中有些不安，看起来好像皇上对叶十朋的事情没有什么反应。但深切了解皇上性情的姜皎知道，皇上的过人之处就在于，他越是内心反应激烈的时候，他的表情越是平静。 “宋大人的宅子怎么办？他穷得一个叮当响，总不能让他老是借住在胜业寺里？那些和尚您是知道的，没有好处给他们，即便是皇亲国戚他们也敢给脸色看。”姜皎仍在进行着坚韧地努力，想要套出皇上对此事的态度，哪怕只是一丝一毫的暗示也好。 “你不会去替宋璟捐些香火钱，难道看着他受和尚的气不成？” 姜皎闻言暗想，皇上你出的这可是个损招。那条老倔驴子，到时候，我饶是花了钱，还给他个理由臭骂我一顿。 望着姜皎垂头丧气的背影，皇上笑了。你小子跟我藏着掖着，不说实情，还想指望我帮你？莫不是叶十朋也捏着你什么短处不成？ 皇上在二十三岁之前一直生长在民间，也在许多地方做过地方官，其精明练达的程度，只有历朝开国之君可与之相比。不过他自认为是大唐的中兴之主，有道明君，所以，他在处理政事时很讲究分寸。 就拿叶十朋来讲，他曾掌握过可以颠倒天下的机密，如今肚子里还藏着有关太上皇的事，但这无关紧要。皇上非常欣赏自己的大度，因为叶十朋的地位太低了，即使他把知道的事情抖搂出来，也没有人胆子大到敢相信他的胡言乱语，更何况，经过阿喀巴和太上皇的事情之后，皇上也看清了，这个叶十朋是个精明绝顶的家伙，用不着为他操心。 如今他落在宋璟的手中，可算得死生有命，富贵在天，看他自己的造化吧！ 第十节 姜皎担任长官的殿中省是专门负责内廷事务的机构，与处理国家政事的中书、门下和尚书三省没有多少公事往来，即使有所来往，也不过是派各局的奉御，最多也是殿中丞来与各省的主事们交涉。所以，姜皎以殿中监的身份亲自到政事堂来拜望宰相宋璟，这本身就非同寻常。 宰相们议事的政事堂因在大明宫南面，所以又被称作“南衙”。大唐建国之初，政事堂原本设在门下省，高宗永淳二年七月，一向目中无人的裴炎自门下省长官侍中迁为中书省长官中书令，他便竟自将政事堂移至了月华门西侧的中书省内。 长安宫城内的道路与长安城的街道一样宽阔，虽说殿中省距中书省不远，但也要穿过几十道宫门，走得姜皎的美髯上满是亮晶晶的汗珠。 姜皎心中清楚，宋璟对他这种近臣世家的子弟一向有成见。由于是求人的事，为了避免引起这位刻板的宰相更多的不满，姜皎今日特意用一件正规老实的麻加丝的官服，换下了昂贵的丝织薄料的锦绣朝服。非但如此，他还散开了一向编成精美发辫的长髯，这就更加剧了他身上的懊热。 “姜大人有何见教？”人情熟透的姜皎在政事堂中与诸宰相一阵热闹非凡的寒喧并没有引动宋璟的兴趣，当他得知姜皎是专程来拜望他时，他感到的只是一阵不舒服。 “皇上听说宋大人近来起居不大方便，特地派小弟过来问候，看宋大人有什么能让小弟效劳的地方。”这是姜皎第一次到宋璟办公的房间，这房间只有六铺席大小，阵设相当的简陋，只有那张硕大无朋的书案显示出了宰相日理万机的重要身份。也正是这只书案，挤得姜皎只能蜷缩在门边，与宋璟倒像是一对隔岸相望的情人。 听到姜皎这番话，宋璟出人意料地面向北墙跪倒，三拜九叩地谢起皇恩来。 “宋大人一向公忠体国，皇上关爱也是必然的。”姜皎心中却在暗自埋怨，你知道我这不过是替皇上客气几句，就故意羞臊我，这又何苦？ “皇上的每一点恩惠，做臣子的都当永铭在心，这也是在激励我等要加倍为国效力，不至于恃恩养奸。”宋璟端端正正地跪坐在书案后面，语调深沉平和，但目光却如锋刃般扫过姜皎十分不自在的表情。“请姜大人回赴皇上，宋璟只是搬了搬家，没有什么难处。” 姜皎在升任殿中监之前只做过九卿之首的太仆寺卿，没有与三省长官共
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过太多的事情，如今宋璟这样的一副郑重其事的样子，倒让一向自认为交际圆熟的姜皎不知如何开口了。 两人沉默了半晌，最后还是宋璟把姜皎从他特意制造的尴尬境地中解救了出来。 “姜大人来访，是不是想了解有人想弹劾你的事？” “正是，小弟正有此意。”姜皎如释重负。只要宋璟开口讲话，至少姜皎此行不会太丢面子。万一他不得不就这个样子告辞回去，那可就丢大人了。 宋璟讲话向来言简意赅，他三五句话就把叶十朋设局诱骗他的小儿子宋衡，进而胁迫他弹劾姜皎的事给姜皎讲清楚了，而且未加入任何的个人情感。 “看起来宋大人以为这叶十朋是个刁民，但他为什么要弹劾我呢？” “为什么要被弹劾，姜大人自己应当有所警觉才是。”宋璟淡淡道。若不是出了叶十朋这件是，我在几天前就会弹劾你。 “我想宋大人也清楚，小弟虽然一身的毛病，但还算是一个忠君爱国之人。”姜皎很小心地没有提到皇上对他的信任，他可不想激怒宋璟。 “是么？”话到此处，宋璟突然将辞锋一转。“关于节省宫中使费的事，我上了两道奏章都被皇上压下了，不知结果怎么样。是不是会有人以为我这个做臣子的有意刻薄圣上？” 突然之间姜皎发现自己犯了一个绝大的错误。自皇上登基以来，姜皎一直避免与南衙重臣们来往，一来是因为这些人要么就是如姚崇一样恃才傲物，要么就似宋璟、卢怀慎一样呆板无趣；二来他也不愿意多疑的皇上看他与重臣过从甚密，以至怀疑他有所图谋。在这种缺少沟通的情况下，管理宫中事物的姜皎与南衙重臣之间就难免会产生一些不必要的误会，甚至相互猜忌。 皇上在宫中的费用绝大部分都由姜皎自己掌管，宋璟一定以为，节省宫费的事情是他在做梗。姜皎不尽暗自叫苦，原来宋璟是想把皇上塑造成一个太宗皇帝式的英明圣主。但姜皎心里清楚，皇上与太宗皇帝根本就不是一路人，如果说皇上一定要像谁的话，那他也只会与汉武帝有些近似之处。 但这种大逆不道的话是不能讲出口的。 “宫中使费的事情，错处全在小弟。”姜皎可没有胆量把责任推到年轻的皇上身上。“皇上早就下旨要力行节俭，这个宋大人也知道。只是皇上把这事交代给了小弟，小弟至今还没有算出一个切实的成数来，可以既避免了浪费，又不委屈皇上。请宋大人再容我几日。” “这等大事能抓紧就得抓紧。”宋璟道。 此时，宋璟的面上似乎是开朗了些，但姜皎不敢相信自己的眼睛，他怕自99liｂ.己判断有误。 宋璟接着说道：“叶十朋的事你是怎么想的？” “这个人小弟见过几次，虽然生长在市井之间，但却不像是个奸恶之徒。” 听到这话，宋璟的表情有些愕然。“听你这话，倒像是给他讲情的口气。” “小弟只是觉得，他的所为可能是出于忠君爱国之意，也许他是听了某些传言，把小弟当成奸臣也说不定。” 对姜皎的这番话，宋璟不尽大摇其头。这世道真是改了，如果说姜皎这话讲得有理，叶十朋还不算太坏，两下里反衬起来，他姜皎自然也就成了好人了。但如果是两人串谋行事，那他们的城府之深就有些可怕了。 第十一节 叶十朋这两天虽是被关在万年县狱中，但顾牢头和狱卒们对他恭敬有加，他的日子还并不难过。 万年县令自那日指认年貌之后再也没有给叶十朋过堂，只是大理寺曾派了个监察御史来了解情况，便这御史也是叶十朋的老熟人，加上指证叶十朋的罪名有些模糊，没有宋璟的话无法给他定个切实的罪名，大家都在等。 当然，人们也有些对宋璟不恭敬的猜测，怀疑他假公济私，借着禁赌的由头报宋衡在赌会败家的仇怨。 由于叶十朋交游甚广，而且犯的又不是什么弥天大罪，所以，这几日万年县大狱中人来人往，出入的多是叶十朋在长安各处有头有脸的朋友。这也使得叶十朋的日子过得颇不寂寞。 然而，姜皎的到来却颇让叶十朋担心。 “我可不想在这里见你。”虽说如此，叶十朋的心中也有些得意，姜皎以他三品大员的身份，而且身在嫌疑之地竟还是到狱中来探望，这证明自己看人的眼力不错。 “我来这里不是闹虚文的，是有些事必须得谈一谈。”姜皎虽官高爵显，但没有一点架子。当然，为了避免沾染上狱中的晦气，他只是搬了张胡床坐在了门口，没有进到牢房里来。“我在皇上那里探了探口风，又与宋璟谈了一次，但成效并不明显。” “皇上还记得我？”叶十朋的目光中流露出一丝不明显但切切实实的恐惧。 “看样子是的。但是，皇上好像对你的事没什么兴趣。但这样办起来就有些难了，如果皇上肯出面，一切都可以很简单地解决。”姜皎表现得相当的坦诚，他不想对叶十朋隐瞒什么。 “谢天谢地。”叶十朋松了一口气。“皇上不关心这件事情最好。皇上要是还在惦着我，那我的命也就该没了。人人都觉得我该是个英雄，但我宁肯是个狗熊，只要能够好好地活着。” “别说笑了。能活着当然是好事，但你要想当个狗熊也不容易，你没有当狗熊的天份。” “他娘的，当狗熊也要天份？” 两人都被这话给逗笑了，由于消息隔绝在他们之间造成的生疏感也随之烟消云散。但是，听姜皎将情况进行了一番详细的介绍和讲解之后，叶十朋感到事情比他想象的要复杂得多。这也更说明他前面的行事太轻率了。 “姜兄，实在是对不住。我以前太把自己当回事了，觉得没有办不成的事，结果把您这事情给弄砸了。” “这也是我自己的错。”姜皎向叶十朋摆了摆手，让他听自己把话讲完。“你老兄的名声太大了，再加上太上皇的那件事情，我原以为，盛名之下必无虚士。谁想到，你老兄对朝政一窍不通。上一次咱们要是能够仔细地谈一谈，也不会弄到今天这一步。你老兄为的是藏书网替我分忧，我一定得把你弄出去。” “算了吧！”叶十朋艰难地站起身来，拖着大镣走到房门前。“虽说咱们这次交往有些不是时候，但能认识你我很高兴。说实话，宋璟虽然把我抓了进来，但大唐朝有他那样一个宰相也是件幸事。好在我这不是杀头的罪过，至多不过是充军几年。我听守边回来的府兵们讲，在漠北骑马射黄羊非常的有趣，我也去试试。” 说到此处，叶十朋停了一下，见姜皎仍在十分专注地听他讲话，便加重语气道：“我有两件事情拜托你，一件是帮我照应一下如意，他爹因我而死，我对他有责任，最好是给她找个好人家嫁过去。” 看着姜皎吃惊的表情，叶十朋知道他在想什么，由于如意的胡闹，几乎所有认识他们的人都认为他们二人情同夫妻。但他又一转念，算了，随他怎么想去。“第二件事，好好保重你自己。等我日后在漠北玩腻了，要想回到长安还得仰仗你的权势。能答应么？” “你这是让我做个不义之人，这可不像是把我当朋友。”姜皎正色道。 “要么这样，你利用你的关系、你的权势，还有皇上对你的宠信，把我从这里弄出去，再给我升上两阶官。那时，你多半也会因为弄权被皇上贬谪，甚至被捕入狱。有一点得说清楚，到时候我可没有９９ｌｉb?t>本事把你从狱中救出来。听我的，别把那个义字看得那么死，我早想清楚了，能够坦坦荡荡地好好活着比什么都强。而且，我到漠北玩一趟，你接着当你的权臣，咱们两个人接着过咱们的好日子，这不是好事么？” “也许你说得对，但朝廷里的事你不懂，具体事情怎么办还是我自己掌握吧。” “但你可别犯糊涂，非要帮我如何如何，我可不承你的情。到时候弄不出我去反倒把你自己弄进来。”叶十朋现在有些珍惜这个纨绔出身的朋友了。 人不能动怒，在愤怒之中人最容易犯错误。宋璟对他这么轻率地将叶十朋逮捕感到有些不安。他没有想到的是，这样一个井市之徒的小案子竟会惊动了皇上。 当然，皇上并没有具体地讲什么，只是简单地了解了一下情况，似乎对叶十朋的罪名颇不以为然。 皇上的亲自过问使宋璟发现，他给叶十朋定下的罪名有许多站不住脚的地方。包赃纳秽他并没有切实的证据，也没有可靠的证人；扰乱大唐币制的罪名来源于开办赌会，但他却万没有想到，赌会竟是半官办的性质，它支撑的竟是大唐中央政府日渐拮据的办公费用。原来，自皇上登基以来，中央诸省节约办公费用成效甚大，出乎他意料之外的是，办公费的缺口竟是由赌会来补足的。而这件事情，身为朝臣领袖的他竟没有发觉，还自以为厉行节约，成效显著。再回想起皇上关于叶十朋的垂询，宋99lib.璟突然发现了一个可怕的事实，原来皇上对赌会填补办公费的事情知道得一清二楚。 这件事情使宋璟的自信心遭到了沉重地打击。如果他几年来实施的政策与变革都似这件事情一样有着隐密的缺憾，那他中兴大唐的万丈雄心就可能在一瞬间灰飞烟灭了。 明天又到休沐的日子了。宋璟想尽快地离开政事堂，他要回到胜业寺中好好地想一想。到底是发生了什么事？使眼前的事情变得一团糟。 第十二节 姜皎这次拜访宋璟是只身一个人，而不是如往日出行.９9lｉb?那样豪奴如虎，前呼后拥。 长安人最讲究的是礼节，由于心中焦虑，姜皎一开始竟忽略了这一点，他来得太早了。在长安没有一个体面人会在早饭之前拜客的，这会儿胜业寺刚开寺门，寓居在此的宋璟肯定还没有早饭吃。 蓦地，姜皎想到，反正此来也是唐突之举，再有一点唐突的行为也不为过。 当姜皎再次来到胜业寺门前时，见几个年轻的僧人正在用竹帚打扫寺前的街道。 胜业寺是武德初年唐高祖为沙门僧景晖建造的，虽然不甚宏大华丽，却也是长安城最著名的寺院之一。 姜皎将马缰绳扔给了一个年轻的僧人，随口问道：“宋大人住在哪里？” 虽然今天是休沐，姜皎身上穿的是便装，但胜业寺中目光如锥的僧人从姜皎的气度，身上衣衫巾履等物的质地和手工上就可以猜出他的大致身份，更何况他骑来的是一匹价值几百万钱的大宛马。 但是，宋璟毕竟是当朝首相，像姜皎这样衣冠体面的人每日来访的不知有多少，所以，知客僧很客气地将姜皎让进了门房，宛转道：“大人还没用过点心吧？小僧让人这就送来。吃过点心再进去不迟，难得让小僧有机会进点孝心，大人切莫推辞。” “别费话。”姜皎知道这僧人是嫌他来得太早了，宋璟带着家眷寓居于此，房浅屋窄的不方便。“给我们找个地方谈谈。” 见姜皎变了脸，久经世面的知客僧倒也会来事，“小僧这就去准备。不过，宋大人见不见您老，小僧可说不准。” 当姜皎与宋璟在寺中一间华美的客房中雍容揖让时，姜皎方才在大宁坊东门里订购的二斤汤饼也送到了。 “小弟这几日寝食不安，想来想去，只有宋大人能够帮我。”姜皎想的是，索性大大方方地与宋璟讲个明白，如果借这个机会争取到宋璟的帮助，他就没有什么可发愁的了。“小弟冒昧，在这个时候登门。不得已，在门口叫了两盆点心，为大人点饥。” 两盆仍在冒着热气的汤饼摆在两人面前，宋璟却迟迟不肯动箸。 对于姜皎这个人，宋璟并不担心他在皇上那里得到的宠信对自己有何威胁，因为，缺乏统治经验的年轻的皇上对宋璟已经有些过分依赖了。同时，宋璟也毫不在意姜皎的权势，至少到目前为止，大唐朝除去皇上，宋璟的权力比皇上的亲兄弟还要大得多。 宋璟对姜皎心怀戒惧是怕他在宫中弄权，以姜皎现在的地位和皇上对他的恩宠，他招权纳贿的机会很多。如果他是个奸诈有权谋之人，他很有可能在几年之内架空南衙宰相们，将大唐的朝政倒退至韦皇后当权的混乱时代。 “姜大人，我对你这个人一向没有什么好感，这一点你也很清楚。”宋璟在这个皇上最为宠信的近臣面前一点也不想掩饰自己率直的看法。“我也看出来了，这些日子里你一直在上窜下跳，谋划着什么事情。我现在就告诉你，不论你想玩什么花招，我都会奉陪到底。” “宋大人把我当什么了？当我是奸佞小人，还是乱臣贼子？”姜皎也是个聪明机智，人情熟透的人，他此时已经明确地知道，再与宋璟软语商量，拜托求情都无济于事了。常言道，不下猛药，难治痼疾。姜皎必须与宋璟针锋相对才可能有一线机会。 “当乱臣贼子你还没有资格。但说你是奸佞小人么，你大有前途，只.99lib.是目前你坏得还不够。”宋璟虽然辞锋激烈，但他毕竟是有身份的人，他不能让自己丢掉客观的评判标准，像个市井之徒一般地乱骂。 “如果我是皇上身边的佞臣，那你作为当朝首相又做了些什么？你不是一向标榜自己为大唐不惜肝脑涂地么，你为什么不向皇上以死相谏，除掉我这个祸根，还大唐以盛世？” “小子，你听着。首先，我不会讲那些肝脑涂地之类的以惑圣听的话，那是小人的专利；其二，上朝弹劾你只是个时间早晚的事情。我想，你这么聪明的人一定清楚，我不是个莽撞的人，我要有把握一次就把你打倒在地，而且不会给你反噬的机会。”宋璟终于有些动怒了，他从袖中摸出一叠谏草丢给了姜皎。 这是一叠粗劣的黄草纸。没有人会相信大唐首相会用这种价格低廉，质地又粗又脆的劣纸起草决定国家命运的奏章，在三省、九寺等所有中央办事机构中，即使是一个小小的录事，也可以任意享用质地上乘的白竹纸。 谏草的内容就不必读了，上面大书的题目非常醒目：《弹殿中监姜皎肆行宫掖事》，起草的日期正是叶十朋敲诈宋璟的那天。姜皎有些感动了，同时又有些暗自庆幸，宋璟果然已经准备弹劾他了。 他在想，自己敏锐的判断力可能会再次使他摆脱困境。 姜皎恭恭敬敬地将谏草放在面前，避席向宋璟深施一礼。与此同时，他也不无伤心地发现，宋璟一向如木板一样僵硬的脸上竟现出了鄙薄之意。 “我不是在向宋大人求请。”姜皎绝不能让这种鄙薄之意在宋璟心中再停留半刻。“我是在感激宋大人，也是在感激上苍为大唐派下来宋大人这样的骨鲠之臣。再就是，小弟是在为自己庆幸，庆幸遇到了宋大人这样的明白人，可以让我一吐胸臆。” 宋璟面上的鄙薄变成了一种惊异。 姜皎紧紧抓住这很可能转瞬即逝的契机，用最简洁明了的语言和他有生以来最坦诚无私的态度向宋璟讲述了一切，包括他与叶十朋的约定，叶十朋鲁莽的行为和他自以为巧妙的敲诈计划，还有事发之后姜皎自己奔走的情况，以及皇上暧昧不明的态度。 当然，姜皎也深谙孔夫子述而不作的道理，他在这一番坦白中略去了叶十朋与太上皇的关系。这件宫中隐事，姜皎相信宋璟并不知情，即使他知情，他也不会糊涂到追问此事。毕竟此事与他没有太大的关系，除非他是一个真正的愚夫子，会就此对皇上产生不应有的非难之想。 “这件事情很难让人相信。如果当真如此，你的情操简直可以与圣人相比肩。”宋璟的口气虽仍然相当的冷淡，但面容到底平和了下来。 “我不可能与圣人有什么关系，我只是害怕而已。对已有的一切我已经非常满足了，我怕失去这一切，尤其是怕丢掉性命。” “如果像你这样的权臣都如此深明大义，大唐是不是中兴有望了？”讲这话时宋璟没有一丝一毫调侃的意思。 “大唐会不会中兴，尤其是能不能再现贞观年间的繁荣整肃的景象，这全看宋大人对吏治的整治是不是能成功。” “我有一个建议，希望你能认真考虑。”宋璟拿起竹箸，夹了一只姜皎送来的汤饼放在口中，仔细地咀嚼之后，咽了下去。“如果你不离开京城，咱们二人互相支持，难道不会更好地为大唐效力么？” 这是一个诱人的建议，但姜皎此时的头脑非常的清醒，他知道自己绝不能接受这个建议。如果是宋璟真诚地希望姜皎与他共事，也只是他一时激动而矣。他们二人相互之间毕竟缺乏了解，而且性格上有着难以弥合的差异，尽管宋璟吃下了姜皎送来的汤饼以示无疑，但这只是基于方才一席令人激动的谈话。如果自己答应了，日后宋璟必然为他的轻信而后悔不已。 这里面还有一种可能姜皎也想到了：宋璟也许并不相信自己当真会放弃眼前炙手可热的权位而远离京城。 “我非常感激大人的好意，”姜皎这一次没有在脸上装饰出什么有用的表情。“我只是请大人容忍我的自私。我目前家资可称豪富，身体也很健康，儿女们都还算有出息，我想出京去享几年福。以我的品性和身份，告老还乡或退隐山林的想法都会引起皇上的猜疑和不满，还是请宋大人帮我顺利出京，姜皎感激不尽。” “你和皇上的关系与别人不同，我现在不能答应你什么。”宋璟此时已经从方才的激动中冷静下来。是不是姜皎在宫中参与了什么危险的事情？ “只要大人留心就是了。”姜皎也明白，宋璟没有十二分的把握不会许诺什么，不过这已经够了。“再就是叶十朋的事……。” “我知道了。” 第十三节 六月十五日，叶十朋被从万年县狱中放了出来。像当初被捕一样，叶十朋被放出来也没有什么确切的理由，只是罚了他五十缗钱。 长安六月的天气可是真好，尤其是有如意这样媚若无骨的美貌女孩依偎在身边，还有停在万年县衙门前华美的油壁香车，车中透出阵阵陈年意可没有功夫留意顾牢头阴晴不定的表情，她大大方方地赏了顾牢头十缗簇新闪亮，圆整厚重的新出炉的官宝，甚至于不屑于听顾牢头的千恩万谢和善颂善祷，便拥着叶十朋登上马车，绝尘而去。 六月十六日，皇上降旨，赐吏部尚书兼侍中宋璟宅邸一座。 其实，赐给宋璟的这座宅邸正是宋璟卖给歧王李隆范的旧居。皇上的赏赐是推辞不掉的，无奈，宋璟只好又从胜业寺搬回了安兴坊的家中。 家中的一切与他离去时没有什么两样，只是多出了两千缗的铜钱堆在堂上。这一定全都是姜皎的把戏。 宋璟却也十分的无奈。他知道，自己养子不教的事情已经传到了皇上的耳朵里，再劝谏皇上游乐怕是更难了。 京城里面的消息传得非常快，同时也是一个摇言纷纭的地方。叶十朋的出狱与宋璟被赐还旧宅这两件事情很快就被一群自认为了解时政的人们联系在了一起。 叶十朋的名声比以往更大了，而经过了一天一夜的传播之后，再传回到皇上耳朵里时，事实已被夸张得如同神话一般。 “这是怎么回事？”皇上有意难为姜皎。 “这只是百姓们胡乱猜测，当不得真。”姜皎小心应对道。 “你在这里面扮演什么角色？”皇上穷追不舍。 “只是尽朋友之义而已。我与这叶十朋有一点点交情，知道他是个干才。再说，老百姓喜欢他也没有什么坏处。” 等到五年之后，美皎在流放途中回起此事，方才明白，也许就是这句话将他断送了。 “老百姓为什么不喜欢我？” “百姓对皇上如同对待父母，可说是父慈子孝。喜欢叶十朋也不过像是喜欢一个马球手，看着他有趣罢了。”姜皎身上的冷汗早经浸透了朝服。 等到六月十八日，宋璟上书，称姜皎兄弟二人权宠太盛，一非家国藏书网之福，二非爱护保全功臣之道，请贬抑之。宋璟博学，奏章引经据典，而且平生第一次将他的本意表达得如此的宛转隐晦，以至于皇上险些没有看出宋璟对姜皎的保全之意。 七月初三日，皇上以亲笔手书制书的形式，通过中书、门下两省覆议，将他对姜皎兄弟的处置郑重其事地颁布下来。制曰：“……西汉诸将，以权贵不全；南阳故人，以优闲自保。姜皎宜放归田园，散官、勋、封皆如故。” 姜皎的弟弟，身居吏部侍郎要职的姜晦被迁为掌理皇族事务的宗正寺长官宗正卿。 这个结果可以说是让姜皎喜出望外。皇上的意思非常明确，一是让天下人明白姜皎仍是大唐有功之臣；二是明确了保全之意，使姜皎没有在亲朋故旧中间丢面子。 最重要的一点是，皇上这一次的话讲得很实在，也很得体，让姜皎没有任何不胜荣宠的负担。这与开元元年的情景大不相同。 当时，皇上刚刚挫败了太平公主与窦怀贞等人发动政变，夺取皇位的阴谋，对参预其事的功臣大事封赏。姜皎被晋封为殿中监、楚国公、食封四百户，当即就有人讥刺姜皎受到的宠遇太过，朝廷封赏失当。皇上为了拢络功臣，安定人心，专门下诏曰：“殿中监、楚国公皎，往事朕於藩国，虽彭祖同书，子陵共学，不过也。”姜皎与皇上早年的交情，不过是初谙世事的李隆基跟着纨绔领袖姜皎学习走马、蹴鞠、赏花、听歌而已。皇上将他比作彭祖与严子陵，至今回想起来，姜皎每每感到面上发烧。不过有一点皇上不幸言中，如今姜皎终于有了可与严子陵相比肩的东西了——回家钓鱼。 诏书再往下就更不成话了。“……皎于时奉侍，数谓朕曰：‘相王（李隆基的父亲，后退位为太上皇）必登天位，王且储副。’朕斥而后止，复言於朕兄弟近戚。语闻太上皇，太上皇奏之中宗，遣嗣虢王邕等鞫问，皎一意保护，罔或贰言。”姜皎自己明白，这些事情完全是无中生有，捕风捉影。即使所言都是事实，在明眼人看来，姜皎也不过是一个大嘴巴的狂妄之徒而已，竟在中宗在位，李隆基只不过是个小小的临淄王时就敢胡言乱语，妄谈皇权更替之事。 诏书后面对姜皎近乎肉麻的称赞，姜皎想也不愿再想。皇上当时对他宠爱得出乎常理，日后自然也会对他有超乎常理的要求。私下里说说，作为朋友，姜皎也已经很对得起皇上了。如今借着这个费尽心力得来的机会，姜皎以为自己终于能够得享九九藏书天年。 第十四节 事情总算了结，叶十朋也从中悟出一个可笑的道理，这些个高冠博带，掌握着国家命运的朝臣们实在是很难共事，他们的行为倒是与平康坊的歌妓们有些相似，表面上说的与心中想的往往是截然不同的两回事，而且忸忸怩怩，羞羞搭搭，让人好不难过。 当然，叶十朋也明白，姜皎的事情是解决了，他自己与宋璟的事还得有个交代才好。叶十朋可不想把自己的好日子过得提心吊胆。 在宋璟府上的门房里，叶十朋从早上辰时一直等到午后申时，又给宋府的司阍偷偷地塞了一张十缗钱的兑票，这才得以见上宋大人一面。 “你是个混蛋、坏蛋。” 叶十朋心中暗自好笑，不知这位宋大人是不是活了五十多岁头一次讲粗话，混蛋和坏蛋这两个词他虽讲得有些生涩，但从当朝首相口中讲出来.９９ｌiｂ.，确是有震聋发聩的效果。 “大人谬赞了，小人不混，只是有些糊涂罢了。另外，小人也当不起坏蛋这两个字，小人是个热心得有些过分的好人。”叶十朋藏书网现在知道了，对宋璟这样的人不能害怕，你越怕他越看不起你。你只有和他针锋相对地讲道理，只要你讲得有理，宋璟肚子里面那些圣贤的至理明言自然会帮你说话。另外，圣人不也曾讲过，“君子可欺之以方”么。叶十朋并不想欺骗宋璟，他只求为自己找回以往安稳的好日子。 “你教唆良家子弟博采败家，难道不是坏人？你妄图干预朝政，难道不是贼子？”宋璟的雷霆之怒如果是发在政事堂中，大唐几百个州县大约都会有所震动，只可惜，他今天面对的是叶十朋。 “这件事情大人千万莫要怪罪于我，”来这里之前，叶十朋特意请教了无尽藏院的老院主，对日前指控他的两项罪名他已经有了很好的说辞。“赌马球的事是上行下效，如果大人真能从上到下禁绝斗鸡、赌马这些事，东西两市的赌会不劳大人费心，小人保证让它消声匿迹。” 叶十朋这是将球踢给了皇上。见宋璟面上阴晴不定，叶十朋又道：“至于说道干预朝政，我叶十朋忠君爱国，苍天可鉴。我想，既然姜大人自己不想做权臣，总比让人把他挤兑成一个权臣，然后和大人作对要好得多吧？” 宋璟不得不承认叶十朋讲得有几他歪理，更重要的是，皇上在叶十朋的事情上态度相当暧昧，让人生疑。算了吧，自己要做的大事还很多，犯不上与这样的人纠缠不清。 “你滚吧，别让我再见到你。” 让宋璟吃惊的是，叶十朋竟表现得不卑不亢，他连个谢字也没讲，只是依着两人悬殊的地位，中规中矩地跪下行了一礼，便施施然地去了。 到了这里，叶十朋的这段故事算是告一段落，但在这里有必要把姜皎的命运向大家做个交代，否则这件史事就难免有一点缺憾。 姜皎兴高采烈地回归田园，谁也没有想到，只在三个月之后，皇上又将他召回了长安，担任秘书省的长官秘书监，与先前的殿中监同是从三品的大员。 又过了几年，到开元十年的时候，王皇后色衰爱弛，皇上专宠武惠妃。王皇后心中不满，对皇上语多不逊。为此，皇上与秘书监姜皎密议，欲以皇后无子这个借口废之。 不知是什么原因，有传言说姜皎将这个消息泄露了出去，于是，王皇后的妹夫嗣濮王李峤上书指斥姜皎，皇上大怒。中书令张嘉贞迎合圣意，给姜皎安了一个“妄谈休咎”的重罪，杖六十，流放钦州。他的弟弟吏部侍郎姜晦被贬为春州司马，亲友坐此事被斩和被流放的还有很多人。 《新唐书·姜皎传》中称：姜皎“流钦州，道病死，年五十”。我想，姜皎一定是悔恨交加而死，至于他悔什么，恨什么，不同心境的人会得出不同的结论。作者只是觉得姜皎死得有些莫句其妙，所以从故纸堆中捡出这件旧事，借了叶十朋的故事，与诸君共享。 第一节 大唐开元五年中元节之夜。西京长安，七月里是一年中最好的时光，暑气将尽，天高气爽，所以，中99lib?元节这一夜，虽仍有宵禁，但成千上万的长安人还是拥向了西市，等催行鼓一停，坊门关闭，人们就可以在这里度过狂欢的一夜。 一个三十几岁的波斯人踉踉跄跄地摸过侯景先寄附铺的后墙，艰难地向西市北边的放生池走去。诸位大神保佑，后边追杀他的人没有跟上来。也许是方才挤过张家酒楼前的人群时，他们没有看到他潜入了小巷。 此时他呼吸急促，眼睛开始模糊起来。他记不清事情是怎么发生的，只知道自己的小腹上被人刺了一刀，而且伤口极深。他不敢放开按在伤口上的右手，尽管腹中流出的血已经将长衫下的中衣与脚上的短靴浸透了。 当初被金吾卫右街使抓住把柄，不得不走上这条路时，他就知道自己每时每刻都可能有生命危险。如果前几日把消息向右街使和盘托出，而不是为了赏钱故意吊他的胃口，那群混蛋早就被关在狱中，自己也不会挨上这要命的一刀。 沾满了鲜血的双脚滑腻腻的，但他必须得走出小巷，走到人群聚集的地方他才可能得救。 剧烈的疼痛使他只能像一只过油河虾一样弯下腰来，身子紧缩成一团。 前面的灯火仿佛似天堂一般诱人，受伤的人一步一个血脚印，奋力向前挣扎。 放生池藏书网边上是西市最热闹的地方，也是整个长安城最具活力的所在，游走各州郡的走绳艺人、表演幻术的波斯术士，还有唱小戏、说浑话逗人发笑的，再加上在人群中挤来挤去的偷儿与乞丐，构成了长安城最吸引人的游乐场。 受伤的人终于挤进了人群，但他的喉咙干涩，发不出呼救的声音，只是跌跌撞撞地向前挤，招来了人们一阵阵叫骂。 人群中央有一小堆细细的黄沙，一个头上缠着金丝包头，虬髯满面的波斯大汉将一粒种子交到围观的众人手上看了看，便埋在了黄沙中。众人将目光紧紧地盯在沙堆上，期待着奇迹的发生。 波斯大汉口含羌管，发出的却是一阵阵夜鬼哭号般的啸音。善良的长安百姓虽然明知这是幻术，但仍不免随着羌管一声紧似一声地凄厉紧张起来。终于，黄沙堆上钻出来一株小苗，它是那么柔弱，又那么可爱，虽是在灯火
之下，它却呈现出一种让人心痒难挠的鲜绿。 羌管刺人心脾的声音更高更紧了，小苗眼看着长了起来，渐渐地变成了一株茂盛的小树。 “樱桃！”人群中有识货的人，不由自主地对这株幼小的樱桃树发出一声赞叹。 波斯大汉不失时机地将一方华丽的织锦铺在沙堆边上。“想吃樱桃的请赏几文铜钱。”这个波斯人的汉话讲得很蹩脚，但铜钱却如细雨般落在织锦上。 突然，人群被冲开了一条缝，那个受伤的人一下子跌倒在黄沙堆上，茂盛的樱桃树也在转眼间消失了。 观众愤怒了，以为这又是一个西市上常见的醉鬼。然而，当受伤的人伸出沾满已经凝结了斑斑血迹的手向他们求救时，人群在发出一声惊呼之后，便消失得无影无踪了。在长安城里，没有人愿意给自己惹上官非。 真的要死了，受伤的人叹道。他的头沉重地跌落在黄沙中，生命在一点一滴地流逝。 他的手指吃力地动9９ｌｉｂ.了动，在黄沙上划出几个符号。 但愿右街使是个聪明人，但愿没有哪个笨蛋将这个秘密一脚踩掉，但愿…… 第二节 对金吾卫右街使周洛然的来访，叶十朋总是非常欢迎，但他也没有忘记向往常一样拿这个年轻小伙子打趣。 “最近是不是又上平康坊去玩了？我手下的小子们可看见你了，听说你这撮小胡子让姑娘们爱得发狂。”叶十朋用他强壮如铁的手臂紧紧箍住周洛然的颈项，亲热得近乎粗暴地将他拉入堂屋。 周洛然只有二十出头的年纪，一年前却荣任了负责长安西城治安的右金吾卫右街使的要职，这一方面是因为他出身高贵，世代簪缨，另一方面是在一年以前，叶十朋与周洛然联手破获了有关权臣武三思档案的大案，为此周洛然受了重伤。但是，担任这么重要的职务他毕竟太年轻了，所以，周洛然在唇上蓄起了一撮菱角一样尖尖翘起的高丽式髭须。 到了叶十朋这个生死之交的家里，周洛然绝不会客气。他大大咧咧地向坐席上一歪，顺手拉过一张凭几倚住身子。“我没有你这么好命。你把东城的小贼全都赶到我那边去了，自己泡浴馆吃酒楼地享福，哪管我的死活？” “那是老夫威名远震，宵小们避我唯恐不及，哪还会到我的地界捋虎须？”叶十朋虽不过四十岁，但他是长安暗探中老太爷一辈的人物，有资格倚老卖老。 “哎呦，这不是周公子么？你总不来看我，可想死我了。”长年住在叶十朋家中的波斯姑娘黛洛丝汉名叫“如意”，她的皮肤白腻如脂，一双绿玉般的瞳孔动人心魄，纤细的腰肢和浑圆的丰臀上裹着一件今秋最流行的偏领窄腰的丝裙，那样子像是一只肥美多汁的水果，让人一见就想咬上一口。 如意的养父曾是西市上肥记酒店的店主，是武三思那件案子里的关键人物。人虽遇害，但给他这个养女留下了一笔惊人的财产。自那件案子了结之后，如意就赖在叶十朋的家中再也不肯离去了。她的理由很简单，由于叶十朋的疏忽，她的养父才被人杀死，叶十朋有责任照顾她一辈子。 再有一点如意未曾流露，但叶十朋与周洛然都猜到了，如意是极少数的出生在长安的波斯人之一，她更喜欢与汉人在一起。 “周公子呀，你想吃茶，还是想吃酒。”如意挨着周洛然跪坐下来，故意用她丰腴的臀部重重地撞了他一下。她知道周洛然在她面前有些害羞，每次见面总是故意挑逗他。“该死的老叶总是吃醋，不让我去找你。周公子，你都瘦了……” “姐姐，姐姐，求９9lib?求你饶了我吧！我怕了你了还不成？”周洛然一向拿这个腰缠万缗，胆大妄为的如意毫无办法。“我来是有正事。” “又有案子窝在手里办不动了？”叶十朋笑得前仰后合。“你还是求你这个姐姐吧。” “确实是件难事。弄不好，我的前程就毁了。”周洛然正色道，同时瞟了已经坐到一边去的如意一眼。 如意那两只用昂贵的波斯螺子黛描画的宽阔得吓人的秋叶眉顿时倒竖起来。“别赶我走，我喜欢听新鲜事儿，尤其是你们的窘事儿。”如意的一口京片子当真是伶牙利齿。 叶十朋向如意摆了摆手。“你只要乖乖坐着，别插嘴就成。” 事情的来龙去脉周洛然自己也不甚清楚，他只给叶十朋讲述了他所了解到的情况。 大约三个月前，周洛然在一个偶然的情况下抓获了一个脖颈上刺了一只青色蝎子图案的波斯人，他在西市与人斗殴时用刀击伤了一个兵部官员。就在将被逐出京城时，他偷偷地找到了周洛然，说是有非常重要的消息卖给他，事关大唐西北边疆的战事。那人为了索取高价，吞吞吐吐地不肯讲出全部实情，但根据他的指点，周洛然在城西三十里铺抓获了一个送信人。 令人感到遗憾的是，这个送信人只是被人临时雇来跑腿的，只知道交给他信的是个坐在马车里的波斯胡人，并没见到面容。而收信人许是早就潜伏在附近，见送信人被抓，也就没再出现。 等他们抓获第二个送信人时，情况依然如此，没有任何线索。 几天前，也就是中元节那晚，那个波斯人在西市被人用刀刺中腹部，死了。由于事关大唐与突厥的战事，政事堂的宰相们与右金吾卫大将军对此非常重视，如今线索断了，周洛然的前程不保，弄不好还可能被充军西北。 “他们送出的是什么信？”查案子叶十朋是行家。 周洛然很沮丧地回答道：“我已经找了几个波斯人看过，信是波斯文字写的，但通篇废话，不知所云。” 说着，周洛然从袖中摸出一封护书来，里面夹着的正是那两封信。 “还是让我看看吧。”如意伸手接了过去。 这整件事情有很大的漏洞。叶十朋用手揪住下唇，仔细地将周洛然介绍的情况在头脑中梳理了一遍。“那个死人是干什么的？” “他是个酒贩子，经常避开城门税，从城外偷偷运葡萄酒进城。” “有什么亲戚朋友么？” “这是个穷鬼，又好赌，前几年才来长安，没有亲戚。听说他到处找人借钱，所以也没有什么朋友。” “这年头真是改了，波斯人也会有穷鬼。”在大唐人看来，每一个波斯人都很有钱。“那么，他和谁做生意？” “都是些零星小户，听说偶尔也有大宗的，但不是他自己的本钱，而是替鹰头阿曼做。” “是老鹰头阿曼？有意思。”叶十朋似乎从中嗅出了一点味道。 这个阿曼来长安十几年了，专干酒店这一行，而且非常成功。在叶十朋管区的东市里就有他开的三家波斯酒店，而在西市就更多了，最出名那两家本来的招牌人们大都记不清了，但它们的别号却广有声名。一个名叫“贩人馆”，这是吏部的郎中、员外郎，还有主事们聚集的地方，外州官员进京必到贩人馆去请客交友，那里酒菜贵得荒唐，但宴请之后往往能在考绩进爵上得到不少的便利。另一处没有贩人馆的生意这么好，但也相当的红火，同样也有刻薄的人给它起了个别号，叫“兵部别院”。听这个名字就可以知道，兵部那些经管全国军事的职事官们常在
那里消遣。 这两家酒店之所以出现在西市，这是因为长安城中的贵人大多住在东城，职事官躲到西城去胡闹，不至于迎头撞上同样是出来玩乐的本部堂官，免去了许多的麻烦，也为他们招财进宝增添了不少的便利。 老鹰头阿曼这个人叶十朋打过几次交道，在他看来，这是他遇到过的少有的角色，够狠，人也机敏。如果说老鹰头参与了这件事，他绝不会感到吃惊。 “这是哪里来的？9９lib?”一直静坐在一边读那两封信的如意突然从护封中取出一张绵纸，举到周洛然面前。 “那人死在一堆黄沙上面，在他手边有这么几个９９ｌiｂ.符号。我不知道是什么意思，便描了下来。” 叶十朋也凑过来细看。绵纸上面是几个弯弯曲曲像蚯蚓一样的墨迹。 “这原本是在沙子上面的。”周洛然突然一拍额头。“对了，这个上面被人踩了一脚，我是照着剩下的描了下来。”周洛然指着其中一个符号道。他本能地感觉到如意能读懂这些东西。 如意突然出人意料地扭住周洛然的耳朵，将他拉到近前，在他面颊上响亮地亲了一下，方道：“你还算聪明，没把它全踩烂了。” “你知道这是什么？”周洛然顾不上擦去脸颊上的胭脂，急切道。 “听她胡说，母猪都会飞。”叶十朋一脸不屑。 听到这话，如意娇嗔道：“不信？不信我不管了，拿去。”说着，她将护书丢在叶十朋膝前。 “如意姐姐，求求你了，你这是救我的命啊！”周洛然哀求道。 “要求得让他求。”如意翘起大拇指向叶十朋一指，故意难为周洛然。 叶十朋伸手去拿护书，对周洛然道：“别听她的，她什么也不懂。” “我什么也不懂？”如意一把抢过护
99ｌｉb?
书。“你不想听，我偏说，气死你。” “看见没有？”如意大模大样地坐好，抖着手中的绵纸道：“这上面写的是数字，明白么？是我们波斯人记账用的数字。看好了……” 如意将纸平铺在地板上，指点道：“你们大唐人写字是从右向左写，我们正好相反，是从左向右写。上面一共六个字，前四个是1325，后面这两个一个给踩了一脚，可能是8，也可能是3。最后一个，对不起，只有横不像横，撇不像撇这么一点东西，可能是5的第一笔，也可能是7的第一笔，也可能什么都不是。” “这是什么意思？”周洛然问。 “这要看是谁写的了。如果是那个死人写的，肯定有意思。” “这几个字就在他手边，显然是他临死前用手指写出来的。”周洛然关心则乱，以至于有些结结巴巴。 “那么，他一定是想告诉你怎么读那两封信。” “套格？”叶十朋明白了。套格是大唐人书写密信的一种方式，通常是在标准的信纸上挖出几个，甚至几十个洞，做成套格。寄信人在套格的洞中写好书信，再将套格拿开，将空白处填上一些能与书信串联的文字，这样，只有指定的收信人用同样的套格才能读到正文，其他人即使得到这封信也无法读懂。 “这比你们那个笨法子强多了。”如意终于神色正经起来，道，“我们的文字是读音的，现在没有后面的两个数字，我没办法知道他这是五进位的密码还是十进位的密码，还是读不了。” “鬼话连篇。”叶十朋口中虽如此说，但对这件事却产生了兴趣。“我们读不懂你们这鬼画符，我们难道不会拿人么？” “要不要我来帮忙？波斯语可不大好懂。” “数你的钱去吧！”叶十朋逃也似地拉着周洛然奔出了大门。但是，那两封书信却让如意给强留了下来。 “我再看看，说不定我坐在家里就把案子破了，省得你们跑断腿。”如意难得严肃地说。 第三节 阿曼被长安人起了个别号叫老鹰头，但他的年龄并不老，只有四十几岁。叫他老鹰头是因为他的大脸盘子上那只尖削细长的鼻子几乎钩到嘴唇上了，衬着披到肩头的长发与颏下纠结成一团的虬髯，将他与凶猛，贪婪的老鹰相提并论，说明长安人还是颇有想象力。 奉命杀人的人在城外避了几日，今天回来了。所有知道内情的人都躲得远远的，以免老鹰头在狂怒之下波及自己。即使他的同伙，也在私下里称他为老鹰头，因为这种残忍的动物太像阿曼的为人了。 “你这只吃大粪的蠢狗，谁让你在城里杀他？”波斯语中骂人的词汇有限，阿曼的大嗓门却震得顶棚上的灰土簌簌直落。 杀人者此时已经吓得如一摊烂泥，口中嗫嚅着却讲不出一句整话来。 终于，噩梦般地咒骂过去了，阿曼问：“当时有人注意到你么？” “没，没有。” 阿曼早就知道没有人发现杀人者。他干这一行二十几年了，绝不会把这么重要的一件事交给一个小卒子去干，而不在他身后拴上一个尾巴。 尾巴的报告很清楚，在张集结地很可能就在张掖郡一带。 老主事同意叶十朋的看法：“这是路人皆知的事情，没什么稀奇的。” 出于职业上的原因，叶十朋却觉得这关系重大。大唐如此重大的军事行动竟然在这里像谈论歌妓一样随随便便地乱讲，难怪大唐在对外战事中总是不顺利。 这里的招牌菜烤鸽子被明眉皓齿的胡女端了上来，大堂中像这样的女孩子有十几个，如穿花蝴蝶般在几筵间周旋。 “会讲官话么？”叶十朋突然问胡女。 胡女只是用两只大眼睛仔细地瞧了瞧叶十朋的脸，从腰间摘下两片被皮绳连在一起，可以开合的薄木板，递给叶十朋。上面是这里的菜谱。 “老弟别费事了，他们听不懂官话。”老主事口中咬住酥脆的鸽子头，已经开始有些醉眼迷离了。 就在那名胡女转身离去的时候，叶十朋凑到她身边突然低声惊叫道：“当心，你的屁股上有只蝎子。” 胡女当即惊得一跳，用手中的木板拼命扑打她那件窄腰胡袍的后摆。 “哈哈哈哈……”叶十朋鼓掌大笑，像每一个拿侍酒的胡女开心的酒客一样，但是，他的心里却被惊呆了。 这胡女能听懂“屁股”与“蝎子”这两个词，说明她们的长安官话一定讲得非常好，至少也有很好的听力。试想，让一群装聋作哑却耳聪目明的波斯美女终日周旋于掌握着大唐帝国所有军事细节的职事官中间，目的会是什么？ 叶十朋知道自己找对了地方。 当叶十朋一踏进“兵部别院”的大堂，老鹰头阿曼便发现了他。这长安城中，几乎每一个在自己的行当里出类拔萃的人物阿曼都有所了解，这是他在长安苦心经营了十几年的结果，也是他成功的秘诀之一。 但愿叶十朋只是来这里吃酒寻开心。 不过，这个名声如雷的暗探的出现，让他心里总是有些不安。阿曼不相信世间有侥幸的事，所以，等叶十朋走出酒店的时候，他便给叶十朋安了个尾巴，这样可以让他心里舒服些。 第四节 出了“兵部别院”，叶十朋原本想到右街使的衙门去找周洛然，今天在酒店里的发现让他很是震惊。 然而，在他还没有走出西市的时候，他突然发现身后的情况不大对头。二十几年暗探干下来，叶十朋对身后是否有人跟踪完全可以凭本能判断。 他当即踱进.99lib.一家浴馆，并没有洗澡，而是坐在账房中与老板闲聊。街上来来往往的到处都是波斯人，有两个进了对面的衣肆，也有几个大模大样地进了浴馆。又过了一会儿，叶十朋看到了他要找的人。这个波斯人衣着很普通，却拉着一匹好马，慢慢地走到浴馆门首，起初只是疑惑地向浴馆中望了一望，便又拉马走了过去。 当叶十朋从浴馆中出来，向东城走去的时候，那个拉马的波斯人一直远远地跟在他身后。 催行鼓敲了起来。八百声催行鼓敲过之后，长安各坊门关闭，金吾卫上街巡查，就要开始宵禁了。 叶十朋赶在鼓声敲过大半之后，回到了他在南城昭国坊的家中，拉上他的坐骑便又从后门小巷中冲了出去，一路狂奔，回到了“兵部别院”的后门。果然，过了没多久，他看到那个波斯人骑马进了“兵部别院”。 阿曼这个混蛋，他怎么会这么快就盯上我？叶十朋觉得自己已经看出些门道。 等他再回到家中，发现如意独自一人正在厅堂里吃晚饭。 虽然叶十朋干的这个行当没有当值下值的区别，有时一连几天不回家也不稀奇，但是，如意仍然要拿出当家女主人的样子来向男主人表示一点不满。这是他们生活中的乐趣，尽管她并不是这里的女主人。 “我今天没胃口，吃什么都不香。”如意撒娇的神态中还透着一丝狡黠，一边用手中的桧木箸轻轻敲击着面前的定州瓷碗。 “告诉你多少次了，别敲碗！”如意虽在长安长大，却没有受过真正的汉人家庭教育，对此，叶十朋也拿她没有办法。 “我在这儿等你那么长时间，怕你没吃饭饿着。你对我吼什么？我怕你呀？”如意一下子从坐席上跳了起来，两只手抚住臀部，拿出酒店主女儿的泼辣劲来高声叫道。 “你要是不怕就赶紧找个人嫁出去，别在这里烦我。”叶十朋躺倒在自己的坐席上道。 “想得美？我要烦你一辈子，让你一天也不得安静。”如意突然笑了，而且是笑靥如花，因为这是她最喜爱的话题。 街门一响，周洛然拉着马大步闯了进来。“老叶，我接到你的信了，有什么消息？” 叶十朋傍晚躲在浴馆的时候，让浴馆的老板替他送了张纸条给周洛然，约他宵禁之后到家中见面。因为，等宵禁之后，跟着叶十朋的尾巴没有办法再留在街上，他只能回去，或是在叶十朋家所在的昭国坊找个客栈住下来，而周洛然与叶十朋却可以仗着金吾卫的身份在街上畅行无阻。 见如意双手插腰，骨朵着嘴儿站在一边生气，周洛然本着长安人多礼的天性道：“如意，今天过得好么？” “不好。”说话间，如意突然抬腿在周洛然臀上踢了一脚。“煞风景！” “好了，好了，别再闹了。”叶十朋只好出来打圆场。“你再这么闹下去，小周就不敢到咱们家来了。先谈正事。” 周洛然正襟跪坐在如意为他铺好的坐席上，长长地叹了一口气道：“阿曼的生意我找人了解了一下，没有什么结果。他在长安用了一百多名伙计，单是波斯、奚、高丽等国的姑娘就有四五十个。我从东、西两市的市署中查到一些情况，阿曼的酒店生意虽然好，但并没有多少赢利。他养的人太多，给的工钱也太高。” “就这些？” “暂时就这些。” “今天我在兵部别院发现的情况与你的情况正好相合。”叶十朋向周洛然详细地描述了他在兵部别院的发现，特别是那些故作无知，而实际上却是精通官话的波斯女，还有就是他离开那里时有人跟踪他的情况。“我想我们并没有找错地方。” “但是，怎么证实老鹰头就是突厥人的坐探呢？这家伙在京里有许多关系，朝廷对他也容忍三分，我们现在又一点线索也没有，该怎么下手才好？”周洛然拧紧了眉毛在苦苦思索。 如意这时已将食案上的晚饭收拾干净，轻巧地凑到周洛然身边坐下，一手抚住他的肩头，半似嘲弄地笑道：“别发愁了，你这个样子让我看了心疼。不就是二十斤面蒸了个大馒首，不知道从哪下嘴么？告诉你，我能教你从哪下嘴。” “什么？难道……” “请二位大人随小女子到房中一叙。” 如意的京片子讲得虽流利，但她的用词和土语却着实有些吓人。 如意的房间十分宽敞，可能是这院中最好的一间房子了。而在这房中，长安有钱人家的女子使用的最时髦，最流行的衣衫、饰物和坐卧用品，可谓是应有尽有。房子正中铺了一张巨大的织锦坐席，上面东一张西一张到处都是写满了字迹的湖州薄竹纸。 这种雪白的薄竹纸是时下最昂贵的纸张，制成的信笺每张至少也要两文钱，二十张信笺就合一斗白米的价格。显然，如意不但有钱，而且是个会花钱的女人。 “别踩着这些字纸。”如意的样子很得意。“我从早晨一直干到催行鼓停下来，累得我颈子都要断了。” 叶十朋与周洛然都想到了，这些纸上的波斯文字一定与周洛然送来的那两封信有关。 “十进位的密码和五进位的密码全试过了，果然是五进位的密码，少的那两个数字是3和5。”如意递给叶十朋与周洛然每人一张纸。“这就是那两封信。” “这波斯文我们哪读得懂？”周洛然有些焦急。 叶十朋笑了，对如意道：“你这小脑袋里到底又打什么鬼主意？快把译稿拿出来。” “想要什么东西我买给你。”周洛然见事情解决了，大为兴奋。 “你能买给我什么？想买什么我自己有钱。我要让你们办这个案子时也带上我。”如意得意扬扬地摇晃着脑袋，根本不领周洛然的情，却将目光不时地瞟在叶十朋的身上。 “快把东西拿出来，要不我就把你赶出我的家门。”叶十朋与如意朝夕相处，对付她有绝招。 果然，如意对叶十朋这种故作凶狠的恐吓依然表现出了相当的畏惮，委委屈屈地从首饰匣中取出两张笺纸丢给叶十朋道：“干什么回回都说这话？我就是不走。” “还有，”如意又道。“信的末尾是同一个签名，但只是一只野狼图案，一定是用什么东西印上去的。” 这两封信都很短。三个月前的那封信讲的是陇西大旱，转输北庭都督府的粮草暂缓起运。另外，朝中主战者近来颇受重用，有对突厥重新开战的可能。 第二封信是十天前截获的，信中写道：唐军已向朔方、张掖两郡集结，可能在9月底到10月初完成准备，届时，朔方可能会有五万军队，其中马军两万；张掖七万余人，马军三万。大致方略是两路共进，在碛口附近相互策应，有进击突厥牙帐的可能。但其粮草有困难，补给路线与统军主将尚不清楚，容待后报。 兵部的老主事读过这两封信后，震惊得面无人色。 “怎么样？”周洛然问道。 老主事摇了摇头，长叹一声：“太可怕了！” 叶十朋道：“老哥，我对行军打仗的事不在行，但是，单凭这点东西，未必就能打胜仗吧？” “话不是这么说。你看，”老主事指着信上的内容对他们二人道：“他讲的大唐军队9月底到10月初集结完成，他们用的是太阳历，与我们的太阴历不同，这个时间正是八月底，朝廷指示方略时明确命令诸军，正是在这个时候集结。这说明他们的消息非常准确。而且，有这两封密信，就会有二十封密信，我们的情况他们了解得清清楚楚。你还记得两年前的营州大败么？” 两年前，也就是开元二年，薛讷率大军六万人出檀州进击契丹，力图重建处于契丹与奚之间的营州。当大军行进至滦水山峡中时，被埋伏的契丹军队将唐军截成数段，结果唐军大败。 “当时我就在那里。”老主事回忆起这段可怕的往事仍然心有余悸。“六万大好男儿，有五万多人命丧他乡。因为什么？都是因为可恶的细作，再有就是长安城中的坐探。如今在长安城中，已经没有秘密可言了。” 老主事喘了口气，接着道：“后来我们抓到了一个契丹小头目，据他讲，契丹人早就接到了唐军进攻的消息，并集合了各部落的军队，但一直在等。直到有一天夜里，大军突然出发。知道那是哪一天么，就是我们唐军出发的那一天。他们只比我们早一天到达.99lib.了滦水，而从滦水进军的命令却是朝中的这些高官们做出的决定。” “有人把消息泄露给契丹人？” “必定是这么一回事。” 出了兵部所在的尚书省，叶十朋与周洛然骑马向右街使衙门走去。 “那个兵部别院出名几年了？”周洛然问。 “至少也有七八年了。”事情虽然有了眉目，但并不能就此认定是阿曼干的这些好事。 “可那一次是契丹人，阿曼有什么理由要帮助契丹人？”周洛然的脸上充满了疑虑。 “阿曼是波斯人，他也没有理由帮助突厥人。”叶十朋道，“除非是为了钱。消息有时比任何货物都值钱，而且便于转运。” “你的意思是说，阿曼的酒店不赚钱，他才搞这些？” “不一定，也可能是，他在酒店上的花费是搜集消息的本钱，赢利由突厥、契丹、吐蕃、奚，还有高丽等国来出。那可是大生意。”叶十朋在长安也像每一个有地位，有能力的官员一样，有他自己的生意，对生意场上的事清清楚楚。 “突击搜上一搜怎么样？”周洛然有些跃跃欲试。“也许能找出点有用的东西来。理由么，就用那个死人，怎么样？” “你等到晚上再动手，给他留点面子。这家伙在朝中有不少朋友，免得找不到证据却把你的官丢了。”叶十朋对搜查的事没有信心，如果阿曼真是个深藏不露的坐探，他不会把任何可疑的东西留在酒店中。 第五节 当叶十朋与周洛然去找兵部老主事的时候，如意却只身来到了“兵部别院”。她不想叶十朋总把她当成一个长不大的小姑娘，尽管她在东市上早已是个响当当的波斯女商人了。她要在叶十朋最擅长的地方显出点本领来给他看一看。 在长安，女人与男人一样可以到处走，但是，到“兵部别院”这样高级的酒店来吃酒，却一定要有男人陪同乘车前往才好。今天，如意大模大样地骑着她那匹毛色如雪，价值三百缗的大宛马，一个人闯进门来，在“兵部别院”门.99lib?首引起了一阵不大不小的骚动。 如意向来大胆，不会在意这种好事之徒的惊奇。她把缰绳丢给守在门前的伙计，大踏着步子迈进了“兵部别院”的大堂。 “没见过美女么？”如意像赶苍蝇一样轰开了拦住她去路的胡女，点手招过蓄了一撮山羊胡须的账房。“找个干净的座头。” 在一根粗大的木柱后面有一张干净的坐席，而且隐蔽，不容易引人注意。账房用手中的掸子扫去如意丝履上的灰尘，两只眼睛却不住地上下打量她。 开酒店的人见得人多，知道这一行容易招惹事非，所以，生客上门他们总是很小心。 如意摘下长及膝盖的帷幕，露出真容。她一身华贵的服饰与明艳绝伦的容颜，令满堂千娇百媚的胡女顿生惭色。 “原来是黛洛丝姑娘。”畜着山羊胡须的账房倒是个有眼力的人，一眼就认出了这个赌会中的高利贷女商人。毕竟，长安东、西两市只有两大赌会，每年在马球赛时开赌，而黛洛丝是几十位各族高利贷商人中唯一的一个女人。当然，她也用不着担心受人欺负，任何人都知道，东市赌会的会首，首屈一指的地头蛇叶十朋是她的至交。 “你认识我？”这倒有些出乎如意的意料之外。 “您是咱们波斯人的骄傲，谁会不识得？”账房将如意脱下的丝履小心地摆放整齐，陪笑道：“您是约了人来吃酒？” “我一个人来吃酒不成么？” “成，成。您想用点什么？小店的酒菜多是给臭男人准备的，就怕不合您的口味。” “少来这套，姑娘出来是寻开心的，别招惹我生气。”在街市之上，如意可不是个吃话的人，她的口舌比谁都利害。“把你们老板找来。” “老板？” “老鹰头阿曼。” “小的没有慢待姑娘，您这是何必？” “我找他谈生意，懂么？”如意用染了凤仙花汁的尖尖指甲戳了戳账房的额头，绿色的瞳孔中凶光一闪即逝。 “哈哈，哈哈……，我当是哪一位，原来是黛洛丝姑娘。”阿曼身材高大，比普通的长安人要高出一头，他那著名的鹰嘴般的鼻子在笑声中一耸一耸的，让人不由得担心它会啄人。“既然是专程来找我，我真是不胜荣宠。姑娘的双眼像夜空中的明星，您的身姿如和风吹拂下的柳枝，有您这样出众的客人出入小店，让我倾家荡产也心甘情愿。请到我房中来谈。”阿曼虽然相貌威猛，但他的谀辞却是西域与中原两种风格的混合物，别有一种魅力。 如意也是个见过世面的人，不会被阿曼轻易唬住。她一阵轻笑之后，方才故作天真道：“怪不得人们都说阿曼是个有99lib?趣的男人，一看你这模样我就信了。” 阿曼的房间与他的生意比起来有些过于简陋了，不过家具器物却是波斯式的，坐具不是席子，也不是榻，而是可以两条腿垂在地上的真正的交椅，唐人称之为胡床。 “坐在这个上面才让人觉得舒服。”如意笑嘻嘻地坐到交椅上，两只眼睛四处打量。“你这里真不错，可惜我没回过波斯，不知那里是不是也这个样子。”如意发现墙边有一方不大的波斯图案的壁毯，右侧的竖边已经很旧了，一定是有人经常握住这边揭起壁毯。这是波斯人常用的收藏财宝的方法，如意自己房里也有一个这样的装置。在壁毯后面应该有一只硬木包铜的木柜才是，她想。 一只琉璃碗被送到如意身边的高几上，内中盛满了清香扑鼻的薄荷茶。如意轻轻地挪动一下身子，藏在裙下的几样小东西弄得她很不舒服。 “不知道黛洛丝姑娘找我是什么生意？” 如意自幼在酒店中长大，见过无数的波斯人。她发现，阿曼的波斯口音相当生硬，而且带有一些毫无必要的卷舌音。波斯语也许并不是阿曼的母语，如意为自己这个大胆的推断感到万分欣喜，以至于没有注意听阿曼的问话。 “姑娘找我有什么事？”阿曼的老鹰鼻子几乎凑到了如意圆润的肩膀上，如意身上的馨香让他迷醉。 “我想买下你这家酒店。”如意的口吻与气派确实像个有钱的大爷。也就在这个时候，她发现阿曼的脖颈上露出一条弯弯的，血红色的蝎子尾巴。不论是在大唐，还是来大唐的波斯人身上，刺出青色图案的人很常见，但没听说有人会在身上刺出红色的痕迹。 那个被杀死的波斯人，颈上刺的是一只青色的蝎子图案。 也许这是某种宗教或某个组织的标记，如波斯人的祆教或长安的“穷人会”。 叶十朋与周洛然已经完成了准备工作，只等天晚宵禁之后，他们便对“兵部别院”进行一次突击搜查。 由于阿曼在长安有很强的势力，特别是他手下的波斯人很多，周洛然这一次调动了一百多名右金吾卫年轻、强壮的兵士，以防万一发生冲突时自己人吃亏。在长安，波斯人白昼杀人而最终逃避刑责的事情并不少，周洛然行事谨慎，他不想在自己的行动中出现差错。 “有件麻烦事。”派去监视阿曼的暗探之一急匆匆地跑了回来。“如意姑娘进去了。” “如意这混账丫头跑到兵部别院去了？”叶十朋与其说是生气，倒不如说是在担心。如意一向胆大妄为惯了，她跑进去肯定是与案子有关，千万不要惹出事来才好。 “一个多时辰前我亲眼见她进去，我回来时她还没出来。”暗探揣揣地盯着叶十朋。“我让一个兄弟装作食客进去看了一眼，却没见她在里面，不知道这一转眼的功夫她会跑到哪里去？”
99lib.
从西城金光门上传来的催行鼓声还在不紧不慢地敲着，离宵禁的时间不远了。 “再耐心地等一会儿，等到一关坊门咱们立刻行动。”周洛然在他自己的属下面前很有权威。 “那个如意会不会与阿曼有关系？９９lｉb.”暗探求功心切，仍不死心。 “放屁。”叶十朋此时才发现他对如意确实很关心。 第六节 一个胡女轻轻敲了敲房门，飞快地讲了几句话，打断了如意与阿曼的对酌。 “慢待了，请稍坐，我去去就来。”阿曼咧开大嘴露出笑容时，总是让如意怀疑他要吃掉自己的鼻子。 “请便。”如意巴不得阿曼留她一个人在房中。从门缝中目送阿曼快步走进了后院，如意三两步便奔到了墙角边上。揭起壁毯一看，如意不禁对自己的眼光敏锐赞不绝口。壁毯后面是一个半人高的壁柜，柜门锁得紧紧的。 如意再一次回到房门前，听了听门外的动静。此时正是一天里生意最好的时候，大堂里似是有上百人在讲话，一片嘈杂声。伙计与胡女们正忙于招呼客人，端菜、上酒，没有人注意这边。 房门是那种唐式的推拉门，只有一个搭扣。如意用搭扣将房门锁好，从裙子下面摸出了早已准备好的开锁工具。这是她养父留给她的一套非常精巧的玩意儿，是那个老波斯胡儿年少时浪迹天涯的纪念品。 柜门上的这种从波斯贩卖过来的盘锁比大唐流行的“一柱当关”的鼻锁看上去要难弄得多，但在如意这双经过行家训练的巧手之下，两者一样，都可以在不到一盏茶的功夫之内打开。 原来，墙里面并不是一只柜子，而是一条折而向下的阶梯。台阶上很干净，还在边沿处镶了厚实的木板，显然是有人经常使用这条通道。 放下壁毯，关好柜门之后，暗道中顿时不见了光亮。这可不大好，如意再一次打开柜门，取了一支羊脂烛点着，这才重又回到了暗道中。 下面会有什么？如意胆大，不怕任何事。但是她也知道，这种自我安慰没有用的。台阶上镶木板的主意很好，走起来声音很轻。而且台阶也不长，只有十几级，下来之后向右转是一条狭窄的甬道。由于西市处在地势很低的地段，如意已经感觉到了脚下的潮气，烛焰也随着升腾而起的潮气在不住地抖动。 好了，总算到了。只有三四丈长的甬道让如意走出了一身大汗，在甬道的尽头有一扇小门，门上没有锁。 “怎么这么慢呀？这几步路走了这么半天！”当如意推开那扇小门时，阿曼早已在里面等候了。 如意一惊之下，羊脂烛掉在地上熄灭了。但是，地窖里只是一瞬时的黑暗，随即有人点起了一只粗如儿臂的蜡烛，如意的手腕也被阿曼紧紧地扣住了。 “那天叶十朋无缘无故到我这里来四处乱嗅，今天他又打发他的姘头来了，你们到底想干什么？”如意的手臂被阿曼一下子拧到了背后，剧烈的疼痛让她以为手臂就要断掉了。 但是，如意可不是省事的女人。她当即高声叫道：“你给我听着。既然知道我是叶十朋的人，你们还敢碰我，不想活了？” “别费事了，你再大声外边也听不见。”阿曼虽然不想心存侥幸，但他也不愿自己十几年的心血毁于鲁莽。“告诉我，你为什么要到这里来？”阿曼松开了如意的手臂。 退到烛光下时，如意似是伤痛不止，不住地向肿胀的手臂吹气，其实她是在察看手臂上的印迹。如意在被阿曼紧紧抓住手臂时感到了一阵阵的刺痛，这让她突然之间有所领
悟。这会儿，当她发现手臂上除了青紫色的斑痕之外，赫然还有一只清晰的野狼印迹时，她一点也没有感到奇怪。 这是阿曼勾弓弦的指环上的雕饰，只不过，他将这个雕饰转到了手掌这一面。 曾费了如意无数心思的那两封信的末尾，印的就是这只野狼的图案。 “对不起了。”如意不再喊叫了，而是在一转眼间仿佛是变了个人一样，做出一副娇憨可掬的样子。“谁叫你把我一个人丢在房中，我只是好奇，想看看你藏了多少财宝。现在大街上都传遍了，说你阿曼专做大生意，发了大财。我也想借点光，所以……” 阿曼突然拉出如意小心遮掩的手臂，指着野９9ｌｉb?t>狼图案道：“人人都说你是魔女幻化，我原本还不相信，看起来果然不假。你一定见过这个东西，叶十朋是不是也知道我的事？” 阿曼不再掩藏他的焦虑，同时，凶狠的煞纹也从他那长长的鼻子两侧荡漾开来，他骨结粗大得与商人毫不相称的大手也摸到了如意纤长的颈子上。 “你发什么疯？当然是叶十朋让我来的。”如意使足力气，一下子打开了阿曼的大手。“要不是他，我怎么知道你在出卖大唐的秘密？” 见阿曼被她的突然袭击惊住了，如意大大方方地整了整衣裙，志得意满地拉长腔调道：“现在咱们是不是该谈谈生意了？” “生意？”阿曼一时间还没有弄清楚是怎么一回事。 “咱们波斯人都是生意人，什么东西都有个价钱。我今天来是替叶十朋出面，和你谈个价钱，至于你这个波斯人是不是真的我也不在乎。”如意忽然凑到阿曼面前，小声道：“你的波斯话讲得太差了，骗他们唐人也还罢了，但别想骗藏书网我，突厥佬！” 如意是个生意场上的谈判老手，她知道如何利用对方的弱点。 “你不怕我杀了你？”对面前这个一会儿精明，一会儿又愚笨的小姑娘，阿曼倒是一时没了主意。 “杀了我有个屁用，那你还不得连滚带爬地逃出大唐地界，你这些年挣的钱怕是也要白白便宜别人了。”如意面不改色，心中却是怕得要死。“人活着要是没有钱，那还不如死了的好，你说是不是？再者说，我们要的也不多，日后合作起来，说不定反倒是你赚大头。” “我信不过你。”阿曼终于走出了如意为他布下的迷魂阵，恢复了往日的精明与狠毒。 “用不着你信任我。只要你能拿出钱来，我一定信得过你。” “你怎么会信任我？”阿曼揶揄道。 “从今天开始，咱们就是合伙生意了。” “你如果信得过我，就把这个吃下去。”阿曼丢了个小小的瓷瓶在如意的衣裙上。 “这是什么？毒药？”如意面上的惊恐只有她自己知道是半真半假。 “这是唐人的一大发明，绝妙的好东西，名叫麻沸散，吃了它不过是睡上一觉。” 如意犹疑了半天，怯生生地道：“不吃不行么？要是睡死过去可怎么得了！” 阿曼得意地笑道：“为了合作的诚意，还是吃下去的好。吃过之后，我要带你去一个好地方。” “你可不要骗我。”如意似是真正露出了一个小姑娘胆小，狐疑，而又缺乏阅历的特征。 药粉倾在舌上时，如意做了一个痛苦的鬼脸，还将舌上灰黑色的药粉露出来给阿曼看了看，含混道：“泡碗茶来。” 第七节 细作是个出身寒贱的人，也是最近几年才被破格提拔上来的职事官，只是不那么年轻，他的大好前程与出色能力被他的家世与矮小、丑陋的容貌给断送了，所以，在门下省中，他这位主事干的只是一名低级录事的抄抄写写的杂活。但是，门下省是大唐中央政府的咽喉要道，所有重要的公事，不论是上报还是下达，都要经过门下省的复核。由于细作的品阶与进士出身的缘故，也由于他对大唐西北地理广博的知识，委托他经手的工作全部是大唐最重要的军事方面的公文。 门下省的同事们都是些不到三十岁的精力旺盛的青年，此时都已经在收拾各自书案上的什物，脱下官服，换上华丽的便装。下值后到各自喜爱的酒店中.99lib.消遣是这些人日常生活中必不可少的内容，因为，在酒店之中找到的升迁与发财的机会比在朝廷中埋头苦干要多得多。 “老毕，走吧！”与细作的书案相连的同事还是个毛孩子，下值后的玩乐也许是他目前最重要的事。“听说今儿个兵部别院里来了几个新妞，早点儿去看看。” “你们先去，手里这件活完了我就到。”老毕笑了笑，又埋头于公文。他在门下省出名的勤快并没有给他带来升迁的机会，但却给他搜罗消息的工作提供了极大的便利。不论他工作得多么晚，还是他调用多少公文、档案，人们绝不会有所怀疑，至多不过觉得老毕有些过于认真了。 今天要处理的文件非常重要，是兵部刚刚报到门下省的关于对突厥开战的方略。方略的正文老毕看不到，那最机密的文件，保管在他们长官的手里，老毕处理的是兵部侍郎为首的一批人为这次战事所做的研究。这些紧急公文在门下省只停留一天，第二天就要通过中书省上奏皇上裁决了。 历来的军事研究报告都极详尽，其重要性远远超过了方略的正文。这也正是老毕与阿曼最需要的东西。只是，经过营州一战之后，老毕对自己的行为有些拿不准了。毕竟战死在沙场的几万将士是无辜的，因为自己不受重用和贫穷而给大唐的当权者一个教训，他的目的早已经达到了，继续干下去的理由就是因为他无论如何努力仍不能引起长官的重视。 能不能受到重用应该不再是他卖国的理由了。他的激愤来源于贫穷，如今他已经有一千缗的家财，可以在终南山下买个小小的庄园，读书，游猎，逍遥一生。 但是，阿曼会不会就这样轻易容他脱身呢？ 如意熟睡的样子很甜，蜷缩着身子，像个婴儿一样静静的没有一丝鼾声，却将匆匆赶来的老毕着实吓了一跳。 “干什么弄个女人在这里？我早跟你讲过了，咱们俩人的事情不要让任何人知道。”老毕与其说是愤怒，倒不如说是感到由衷的恐惧。 “咱们的事情？”阿曼嘲弄地盯住老毕，口中大蒜烧羊羔的气味直冲入老毕的鼻孔。“你还当这是咱们的事情？你的一举一动我全都清楚，兵部的方略今天早上就到了门下省，我怎么到现在还没有听你提起？” “我还没有弄清情况，跟你讲什么？”在密室里突然多出一个人来，让老毕浑身不自在。“你先把她弄出去，免得走漏风声。” “风声已经走漏了。”阿曼捏住如意的下巴，将她的脸转向老毕。“你的家也在昭国坊，我想你一定识得这个女人。” “天哪，是叶十朋的姘头？” “正是。今天她偷偷溜到这里来，而昨天叶十朋也曾大驾光临。小子，要想保住性命，你得早下决心了。”阿曼很是得意。兵部方略来得正是时候，他可以带着这个价值连城的消息从长安消失了。 想到这些年积蓄起来的财宝早已被他聪明地运回了老家，阿曼不尽想畅快地大笑一场。“怎么样？把东西给我吧。藏书网没有人知道你与我的关系，我走了以后，会让人把你的那份钱带过来。” “你不是这么好心的人，我信不过你。”老毕并不愚蠢，换言之，如果他不自信聪明的话，也无法与阿曼这种狠毒的胡人合作这么多年。 “那么，你觉得怎么办才好？”阿曼的和颜悦色让人害怕。 “这趟生意咱们一起做，我自己把钱带回来。” “好吧。”阿曼深知老毕性格倔强，硬来是不行的。“三天之后在泾阳见面，我的皮货行你还找得到吧？” “你怎么走？” “少管闲事！” 对兵部别院的突击是一次彻头彻尾的失败。 这是一个与往日没有什么不同的夜晚，胡女们正忙于打扫房间，对突然冲入酒店的官兵表现出的是真正的震惊，以至于有人在忙乱中意图逃跑。 没有人知道阿曼的去向，酒店中所有人都显得很茫然。 蓄着山羊胡须的账房被人拉了出来。“实在是不知道老板怎么会没在店里。傍晚生意正好的时候老板还在，他还与黛洛丝姑娘一起饮酒来着。”账房的汉话讲得很好，慢条丝理的。“小人也觉得奇怪，是不是他们俩人上街去了？黛洛丝姑娘的马还在马房里。” 所有负责监视这里的密探异口同声地认定，绝没有看到如意姑娘与阿曼走出酒店大门。 阿曼居住的房间被找到了，密室也被发现了，但是，没有任何收获。没有足以证明阿曼出卖大唐的任何文字材料，也没有意料之中的大笔财物。 派到东市阿曼的酒店与“贩人馆”的兵士们陆续回来了，今晚没有人见过阿曼。 难道他飞了不成？叶十朋可不信这种鬼话。阿曼的出逃只能说明一件事，就是如意发现了阿曼的罪证，至少是她让阿曼受惊了。 如意现在与阿曼在一起，这可是凶多吉少的事，叶十朋有些头大了。虽然如意给他带来了不少的麻烦，但也给他的生活带来了很多乐趣。更重要的是，如意的养父死于叶十朋的疏忽。 “小周，把今天盯着这里的几个兄弟找过来，咱们再问一问。”面对十分沮丧的周洛然，叶十朋不得不打起精神来。 负责监视这里的一共有六个人，其中一个中途回去报过信，又随队回到这里。 “两个大活人不会就这么99lib?不见了，你们说是不是？”叶十朋并不是这些人的长官，而这些人里有的甚至比他的官阶还要高，所以，叶十朋尽可能按捺住焦虑的心情，很客气地问道。“现在我请你们回想一下，从如意进来之后，都发生过什么不寻常的事？” “跟往常一样，我们每天在这一带来来往往的，没发现今天有什么不对。” “进出的客人很多，全都是咱们大唐人。偶尔有几个波斯人出来，也是送外卖的伙计……” “你是说有波斯人出去送外卖？” “是的，一手拉着马，一手提着食盒。” 账房又被带了过来。周洛然问道：“这里有几个人今天没回来？” “您这是……” 叶十朋一把揪住账房的山羊胡须，拉到自己的面前低声道：“你一定认识我吧？千万别在我面前装傻，要么，我把你放上大蒜炖熟了。” “小人想起来了，有三个伙计给老板叫去送外卖了，到现在还没回来。” “这就对了。今天还有谁离开了？好好地想想，要仔细，千万不要落下什么。”账房的山羊胡须已经被叶十朋揪落了一大半。 “还有一辆酒车出城去了。” “到哪？” “城西三十里铺，那里有我们的一个酒栈。”可怜这一撮山羊胡须，终于葬送在叶十朋的手中。 叶十朋感到了一阵前所未有的沮丧。运葡萄酒的大木桶可以装得下一个二百斤重的头号胖子，阿曼与如意肯定已经不在城里了。 而且，阿曼还给自己带了三个年轻力壮的帮手。 “老叶，你看怎么办？”周洛然似是为手下人的办事不力感到歉疚。 能怎么办？城门早已关闭，没有皇上的圣旨城门是不会开的。“留几个人看住他们，其他的人都回去吧。” “你呢？” “明天一早你能不能跟我一起出趟城？” “当然。” “三十里铺可不是个好地方，你能行么？”一年前，叶十朋与周洛然一同办案，周洛然在三十里铺受了重伤，而如意的养父也死在那里。 “害怕也得去！”周洛然倒是很坦然。 叶十朋邀周洛然回到他的家休息，好明早城门一开便一起出城。在他家的门缝中，不知是谁插了一只大大的公文信封，这是兵部专用的那种加急驿递的信封，里面却只有一张小小的纸片：“我是一个不愿受到惩罚的罪人，也是个想要赎罪的罪人。阿曼四天后将到泾阳，如果要救大唐将士，请不要迟到。” “会不会是个围套？”周洛然有些狐疑。 “反正去泾阳也得路过三十里铺，派兄弟们一路打听过去就是了。”叶十朋心想，快马赶到泾阳用不着两天的时间。“还得再审那个账房。” 账房自从被揪掉胡须之后像是变了一个模样，回答叶十朋的问题也积极主动起来。他只在无意中听说过泾阳有他们的生意，但从来没有见过往来账目。 “老板的所有收支一向都是我管，他却从不让我过问泾阳那边的事。”账房似是为自己的忠心没有得到充分的信任而有些委屈。 “阿曼去过泾阳没有？” “通常他一两个月就要去一次，有时一个月去两次，一去五六天。好像他在那里有一个皮货行，也不知确也不确。但他从来不说是去泾阳，也不让我们问。”账房突然像是想起了什么。“对了，每次去都是带着今天没回来的那几个人。他这次是不是又到那儿去了？” 也许泾阳是阿曼的另一个老窝。叶十朋与周洛然得出了同样的结论。 第八节 细作老毕这天一早到门下省告了五天的假，便坐上驿车出金光门向三十里铺去了。但是他没在三十里铺停留，而是立刻包了一只专载长行客人的小舟，沿着泾水逆流而上，直奔泾阳。 走水路虽然慢些，但第三天一早正好可以赶到泾阳。老毕清楚，即使事情顺利，他拿到了自己的那份钱，但真正的麻烦也才刚刚开始。他也曾想过放弃这９９ｌib?笔生意，但是不可能，因为阿曼的报复心比武三思还要可怕，如果他拒绝合作，不论阿曼是否逃过叶十朋等人的追捕，他都会向朝廷告发老毕的所作所为。那将是诛灭九族的大祸。 “官人，到泾阳公干？”老毕只身一人，行李又少，被船家意会成公干的官员很正常。 “不是。累了，出去玩几天。”这是老毕在为自己随身的一件鹿皮囊做解释。老毕不是个好猎手，他单薄的身体也不适于张弓射箭。他在皮囊中收藏了一张精巧的机弩，这是长安西市最著名的张侉子机弩，射程既远，使用也极便利。 “前几日俺从泾阳回来，听说北边来了一大群的黄羊。这几天，城里的公子哥儿好多都向那边去了，您老人家这会子去正是时候……” 老毕没有再听船家的闲谈，因为他发现自己忽略了一件事情。 如意不知道自己这一觉睡了多久，当她醒来的时候仍在酒桶里。许是呼吸桶中浓郁的酒气太久了，她觉得有几分微醺。 桶上有一个往外放酒用的小孔，通常都是用一个软木塞子塞住的，也许是为了给如意透一口气，小孔没有堵上，透进来一丝光亮。 如意的双手和双脚都被牛皮绳捆得结结实实，已经麻木僵硬了。好在这酒桶够大，如意蹲在里边并没有感觉到太过狭小。她用头小心?９９ｌｉb?地碰了碰桶盖，桶盖似是没有钉紧。她小心地转动身子，将眼睛凑到小孔上向外张望。 显然，她现在所处的地方似乎很高，虽是蹲着身子，平视也能望到窗子的９9ｌｉb?上沿。外面的光亮十分刺眼，向下看时，她发现，原来脚下是一张长长的木案，自己被放置在木案的一头。 一阵急匆匆的脚步声传了进来，吓得如意慌忙缩头蹲下。随即她又感到好笑，她在酒桶里面，谁会知道她在偷窥呢？ 阿曼怒气冲冲地站在木案的另一头，他的下首是一个年轻的波斯人，如意没有见过。另外还有几个人站在酒桶附近，如意看不到，她只能听见一阵粗重的喘息声。 “你竟胆敢骗我的钱财？”阿曼用低沉的声音恶狠狠道，又长又弯的鼻子许是由于愤怒而发红。“我的钱在哪？” “老板，大神在上，我真的没有私吞您的钱财。”一个惶急的声音在如意的近旁响起，虽然如意没能看到讲话的人，但那种恐惧与懊悔交织的情绪似是已经穿透了木桶，让她深受感染。“我只是用了一小部分，拿去放债。我没有冒险，借钱的都是有信誉的好商人。” “用我的钱去放债，给你自己挣利钱，真是好精明的主意！”如意清晰地看到，阿曼原本就十分凶恶的表情上似是被注入了一种新的，僵硬的东西。只见他翘起大拇指向身前一勾，便有四只强壮有力的大手将一名干瘦的波斯老人仰面按倒在木案上。 “你拿去的钱财是这几个兄弟的赏钱。”阿曼眯起眼睛，一字一顿地讲得很慢。 “那些钱都在镇上，我现在就可以讨回来。” “可是，我没有时间了。”阿曼的手中突然多出来一柄长长的波斯弯刀，他用刀锋很小心地在那人的喉咙上一划。 仰面躺在木案上的老人恐惧的号叫声戛然而止，代之以沉闷的咳嗽，混合了大量泡沫的鲜血从长长的伤口里涌出。由于身子被人死死压住，他只能不停地抖动头部，双脚蹬在木桶上咚咚直响。 终于，那人像一条可怜的，被丢弃在干沽的河岸上的大鱼，张大了嘴巴，只是从喉咙的伤口不住地涌出粉红色的泡沫，身子再也不动了。 如意当真害怕了，她希望那些人把她忘掉，不再回来了。许是大量吸入了酒桶中过于浓烈的酒气，也许是麻沸散的药力还没有过去，如意眼皮沉沉的，又要睡去。 叶十朋与周洛然赶到三十里铺的时候，天已过午。与他们一同前来的是周洛然手下的五名亲信，都是年龄二十出头，身手便捷的小伙子。 这七个人谁也没穿金吾卫的军服，为了避免引人注意，他们身着便装，但与常人不同的是，每一个人腰下的都悬挂着一柄佩剑。 阿曼在三十里铺的酒栈并不难找，它在镇子的尽西头，是一所孤伶伶的大院子。 “老叶，阿曼那伙人很可能有兵刃，是不是小心些？”周洛然在三十里铺曾被人用高丽剑从被后狠狠地劈了一下，留下一条一尺多长的伤疤。 酒栈的大院子没有通常人家的那种高墙，只有一道短垣，从外面可以清楚地看到院内的情况。院子里面没有人，只有一辆载满酒桶的四轮马车停在那里，马却不知到什么地方去了。 当他们提着佩剑冲进酒栈的时候，木案上那个人的血液已经凝结了。 阿曼早已离开这里，这一点叶十朋已经想到了，但他弄不清楚阿曼为什么要杀死他的一个同伙？ 地保被周洛然派人找了来。金吾卫亲自到本地办案，如果不顺利的话，地方上有极大的责任，所以，地保理所当然地表现得相当卖力。 “这是酒栈的老板啊！”地保先是一声惊呼。“我早知道这些波斯鬼没有好下场，大唐的钱财都让这些混蛋给骗走了。” 这是另一种立场上的爱国者，但叶十朋此时没有打趣的心情。“昨天夜里有几个波斯人来过这里。”这是叶十朋从另一间房中杂乱的杯盘和剩下的食物上得出的结论。“有谁看到过？” 近在京畿的地保都是些精明圆滑的家伙，他小心翼翼地答道：“酒栈这个院子偏僻，进出的人本来就不多。平日这里只有这个死人一个人看店，搬运货物什么的他都是到镇上雇人。”见叶十朋与周洛然在仔细听他讲，他又道：“昨天夜里有一辆马车从镇上经过，听动静应该是院子里的这种四轮马车，走起来声音很大。不过，通常他们来运酒都是下晌才到，没听说有夜里来的时候。” “你对他们的事挺清楚？”叶十朋有暗探通常的习惯，他把任何一个可能有关的人都往案子里拉，这可以让他们在害怕之余不敢隐瞒实情。 “小人在大街上有家小买卖，夜里过车小人能听见。”地保停了停，见叶十朋挽起袖口，露出粗壮得像树干一般的手臂，连忙又道：“小人有时手头不便，也来向这个老家伙借几个钱周转。” “那就劳动你看一看，这里面与平日里有什么不同？”由于如意落在了阿曼手中，叶十朋心中十分焦急。但是，他是个老暗探了，他不能在这几个后辈面前显得鲁莽，冲动。 死人的卧房在第二进院中。波斯人藏宝的木柜被打开了，里面空空如野。 “这里面应该有许多财物，而且还有大批铜钱和金锭，现在空了。”来到后院马厩时，地保又道：“这四匹马不是这里的。以前我一直奇怪，这个老波斯孤身一个，却养了六七匹好马。现在，他的那些马都不在了。” “好眼力。”叶十朋的面容有些和缓。“现在我问你，如果有五个人，六匹马，还带着你说的那一大批财物，从这里赶往泾阳，他们该怎么办？” “三十里铺是有名的水陆码头，走陆路可以坐驿车，也可以自备车马。这样走路途近些，只是辛苦，一天两夜就能到。但是，马可受不了，更何况还有女眷。” “你怎么肯定有女人？”叶十朋一把抓住地保，力量之大几乎将他拉倒在地上。 “大人不要着急，小的是开香料铺的，女人身上的气味，小的一嗅便知。” 叶十朋知道自己有些失态，但得知如意曾到过这里，就说明如意在离开这里的时候还活着。“水路怎么走？”叶十朋放下地保，还替他拉了拉扯皱的衣襟。 “码头上船很多，随时都雇得到。只是带不了马匹，而且走得慢，得两天两夜才能到泾阳。”地保惊魂未定，战战兢兢道。 “你真的相信那封没来由的信？以为阿曼会去泾阳？”周洛然有些疑虑，“也九九藏书许那是个圈套，或者是为了引开我们。” “阿曼会不会去泾阳，到驿站和码头一打听就清楚了。” 地保不愧是地头蛇，他没有在码头上盲目地四处询问，而是专找码头上的大客栈和挑夫。果然，阿曼带不走的六匹马被寄存在一家客栈里。 “今天头晌我给他们担的行李，重得实在是不行，这些波斯佬就是有钱，那里边不知有多少财宝。”通过客栈的伙计，终于找到了为阿曼担行李的挑夫。“他们雇了一只大船，有五个人，里边一个波斯小娘们好像是病了。为首的那个恶狠狠的，长了一只扁担一样长的鹰勾鼻子。” 看来如意没有什么大危险。但是，阿曼已经走了半天多的功夫，要赶上他们只有走陆路才好。骑来的几匹马已经累得不行了，只有坐驿车走。 好在周洛然是金吾卫的右街使，他的权势在这样的小地方很有用。驿站的小官十分巴结地给他们安排好一切。 当他们上路时，天色已经渐渐暗了下来。 第九节 老毕未曾想到，他与阿曼的距离会这么近，阿曼的大船只在比他先行了二十里的水路，所以，这天傍晚船停在一个码头打尖的时候，老毕的小船赶上了在前面出发的阿曼。 “大人。”船家像是个老实人，不似走惯码头的人那般油嘴滑舌。“要是赶夜路走，咱们还得在这块儿再雇个伙计。” 是不是连夜赶路老毕还没有想好。昨夜他冒失地给了叶十朋一个消息，事后让他非常后悔。当时不知是怎么想的？如果阿曼早早便被叶十朋抓获了，他可不会替老毕保守秘密。 阿曼的大船停在码头最偏僻的角落里，两个波斯小伙子蹲在前舱板上，不时地四下里张望。 老毕与他们相隔不算太远，看得清楚这二人的面目。唯一值得庆幸的是，他们只知道老毕是“兵部别院”中的熟客，却不一定清楚阿曼与老毕的关系。 这一点非常重要！老毕只有将赌注押在他与阿曼的单线联系上了。 事情想清楚了，老毕吩咐船家：“我上岸去吃饭，赶路的事回来再说。”说着，他将随身的鹿皮囊挎在肩头，走上了码头。 这皮囊中，除了弩箭，还有一卷地图和一份兵部文书的摘要。后者是他原本要出卖的货物，如今这笔买卖似乎显得不那么重要了，因为，有钱还得要有命来享用才好。 终于将事情想明白了，老毕反而觉得自己的主意打得不错。老天爷保佑他，跟着阿曼出来是他走的最明智的一步好棋。 阿曼的大船上静悄悄的，老毕在相隔七八丈的树丛中伏了下来，仔细向船上打量。两个年轻的波斯人似是有些倦怠了，已经不如天色还亮时那般警觉。长长的船舱中透出一丝丝的灯光，里面的情景看不清楚，不知阿曼将那个小娘们怎么样了？ 说不定，如今她已经成了这泾水中的鱼食。老毕觉得这件事一点也不好笑，但是，他也不希望再见到那个女人。 阿曼到底带了几个人出来？船头上是两个，后舱黑糊糊的看不清楚，但以阿曼的精细，他不会不在后舱放人，至少那里应该有一个人。这样，加上阿曼，他们最少有四个人同行，除非他还带着那个女人。 如意被阿曼从酒桶中拖出来时，虽然她还在装睡，但阿曼仍然非常小心地又给她喂了一撮药。也许阿曼对麻沸散这种药的了解并不多，这一次的药量比如意给自己吃的那一次少了许多。 所以，当她再一次醒来时，天已经黑了。她觉得头很沉，身子发软，身边不远处的烛光十分刺眼。她活动了一下手脚，这一次没有绳索捆绑。 她又闭上眼睛静静地躺了一会儿，身下轻柔的晃动告诉她这绝不是在车上，这是一只船，她在船上。但这只船却在什么地方呢？不知道叶十朋能不能及时找到她。 “睡得怎么样？”阿曼低沉的声音听起来不似他的模样那么令人生畏。 “哎呀，”如意伸了一个长长的懒腰，冲盘腿坐在角落里的阿曼笑道。“打从娘肚子里出来还没睡过这么好的觉，谢了。” 如意的眼前现出了她从酒桶中看到的那个死鱼一样的尸体。她用力摇了摇头，让自己彻底清醒过来。她应当不知道那个死人才对。 “我喜欢你的性格，像你这么心境开朗的人可不多。”阿曼道。 “愁眉苦脸做不成好买卖。有什么吃的么？我饿坏了。”如意大大咧咧地盘腿坐了起来，四下望了望。“这船不错，咱们到哪了？”听她的口气，她简直就是阿曼同行的旅伴。 “出城了。把饭拿进来。”阿曼敲了敲后舱壁板，一名波斯青年端了一盘牛肉放在如意面前，两只圆圆的大眼睛不住地盯着如意看。这也难怪，在大唐的土地上，波斯人虽然很多，但真正美貌的波斯姑娘却极少。 “到后边看着去。”阿曼恶声恶气地将那个青年赶了出去。 “谢谢你啦。”如意将右手抚在丰满的胸前施礼，那个青年的面上羞起一片飞红。 “叶十朋知道我在这里么？你给她送信了？”如意的表情中，天真与精明相交织。 “他和咱们过两天会合。” “在城外？” “离长安够远的。”阿曼笑了笑。就在这时，前甲板上有人发出一声嘶哑的狂叫，紧接着，嗵的一声，像是有人落入水中。 如意先是一惊，随即镇静了下来，不经意道：“你的伙计太藏书网不小心了。” 阿曼没有心情听如意的调侃，他一口吹熄了蜡烛，潜身向舱外爬了出去。 前甲板上只剩下了一个人，身子平平地伏在一堆绳索的后面，向舱门口一个劲儿地摆手，用波斯话叫道：“有人从那边射箭。” 箭是从岸边树丛中射出来的，但那里黑沉沉地，什么也看不清。 “在岸上，绕过去看看。”阿曼向后舱叫道，他自己从腰下抽出长长的弯刀，警觉地向四周扫视了一遍。当地一声，又一只利箭擦过阿曼的耳朵，深深地钉在了舱门上，吓得他慌忙向船舱中一缩。 之后，一切又恢复了平静。没有人注意到这边出了事，不远处码头上依旧是热热闹闹。 这个时候应该是如意逃走的最好时机，但她很无奈，因为她怕水。看到月光下白亮亮的河水，她只能认命，但她的嘴却不肯放过阿曼，便道：“你的伙计即使没被射死，这会儿也淹死了。跟着你这么个老板真可怜，不知什么时候就没命了。” “你现在就可能没命。”阿曼转过头来，对着凑到他耳边的如意低声吼道，但如意却从他的目光中发现了她以.99lib.往没有看到过的东西，那就是恐惧。 “哈哈，难道你也会害怕？天啊！大胆的阿曼竟然害怕了？”如意笑着回到了船舱里。 上岸吃饭的船夫们回船来了。伏在前甲板上的青年有些羞涩地爬起身来，匆匆躲?９９ｌib.进船舱。 一声水响，后舱的那个青年跃上了船头，对手持弯刀，守在舱门边的阿曼道：“没有人，许是逃了。” “大约几个人？” “只踩倒了一片草，可能只有一两个人。” “让他们开船。”阿曼不想在这里久留。 一夜航程，舱中所有的人都很紧张。只有如意精神饱满，兴致极高，丢开面色阴沉的阿曼，一个人跑到堆放杂物的后舱，与给她送饭的青年谈得火热。那个青年的名字叫萨萨，刚到长安一年，还不会讲汉话。 这一箭来得莫名其妙，阿曼百思不得其解，会是谁？又为了什么？但他可以肯定一点，这不是官兵的所为。官兵们总是一群一群地出现，不会一个人跑到这里来偷放冷箭。 初秋的风和熹清爽，但阿曼却觉得一股寒意冷到心底。 目送阿曼的大船渐渐远去，老毕将机弩收进皮囊。阿曼竟没有理会同伴的尸体，就这么逃走了。 他摇了摇头，吩咐船家开船。如果走得快的话，到泾阳还有一天两夜的路程。他的船小，新雇的两个水手年轻力壮，他可以比阿曼早几个时辰赶到泾阳。 要在阿曼与突厥人见面之前干掉他！ 人这一生机会还很多，绝不能把自己毁在一个已经暴露了身份的坐探身上。再说，一千缗的家财也足够他受用相当长的一段时间。 老毕一向都是个有节制的人。 第十节 叶十朋他们一行七人用了一天两夜的时间赶到了泾阳，进城时正是人人上街谋生计的早晨。 泾阳城是从长安通往西北的一个货物集散地，市面相当繁盛。 那封神秘的信中只说阿曼会在皮货行中落脚，而泾阳城中单是波斯人开的皮货行就有七家。 “俺这块里来来往往的波斯人挺多，又都长得一99lib.个模样，您老说的那个人找起来不大容易。”泾阳的捕头是个本地人，年纪在五十开外，一脸的精明。“不过，俺让几个弟兄听您老调遣。有了消息，派人向衙门里送个信，俺即刻带人过来。反正是把掌大的地儿，料那波斯佬也跑不了。” 周洛然望着叶十朋，想听听他的看法。方才几个人在街上走了一趟，七家波斯皮货行一家一家地看过去，发现有一家生意最好，也有一家生意最差，其他几家则相差不多。以叶十朋对阿曼的了解，这里很有可能是阿曼的老窝，要么他的所有赢利和金钱都投在这里生利，要么就是以这里为中转地，以图避人耳目，所以，这两家生意相差悬殊的皮货行最为可疑。 “咱们七个人一人盯一家。小周你盯着生意最好的那家，今天我看他们正给驼队备货，也许阿曼会随驼队逃走。我自己盯着街尾那家，那家生意那么差，却占了两进的大院子，也许会有问题。”叶十朋向随同前来的几个金吾卫的暗探一叉手。“几位警醒着点，说不定老鹰头晚上就到。事情办好了，你们街使肯定给哥儿几个请功。” 叶十朋负责的这家皮货行名叫大富记，在泾阳长街的尽东头，不是个做生意的热闹所在。两进的大院子，大门紧闭，而五开间的店堂里只是装饰似地在墙上挂了几张光板少毛的烂羊皮。扑楞楞一阵乱响，一群鸽子盘旋着落入院中。 叶十朋走进店堂，用手中的长剑在长长的木案上响了半晌，才从里面踱出一个老得快要瞎了的波斯人，胡子眉毛乱蓬蓬的，不像个生意人。 “老板发财呀！”叶十朋久在街上走，知道见什么人说什么话。好在这一次出来穿的是便装，不至于惊动阿曼的同党。 老胡儿迷离的双眼盯了叶十朋半天，没好气道：“糊涂蛋，你看这里像是发财的样么？” “遇上我你就发财了。”叶十朋颇有家财，再加上腰缠万缗的如意对他刻意的装扮，叶十朋在生人眼中颇像个有钱有身份的人。“我看你这里生意虽差，地方却大得很，不妨咱们合伙，你出地方我出钱。当然，生意是我做，你在一边享福，等着分红，怎么样？” 老胡儿摇了摇头道：“向西走过去三家，那里有个大院子，你去跟他们谈谈。”说着，他转身就要往回走。 “别急着走啊！”叶十朋换了个话题。“方才我在门外看见了你的鸽子，真是不错，最远能从哪飞回来？” “从长安放出来，到这里只要一天。”这个话题老胡儿有些兴趣。但叶十朋却转身走了。 扒着院墙向里张望，两进的院子里杂草丛生，只有几笼鸽子显得有些生气。方才的老胡儿正在给鸽子喂食，但已经全然没有了那种行将就木的老态。这老胡儿很会做戏。 一阵声若龙吟的马嘶从马厩中传来。虽然看不清马厩中的情景，但这种破败的宅院中不应该有这种好马。 也许找对了地方。叶十朋绕着院子附近九九藏书转了几圈，发现除去正门之外，东边还有个侧门，但那是条死胡同。大富记进出的所有人都得从长街上经过。这对于叶十朋这个监视者来说可是件好事。 老毕到了泾阳，在东街找了家小客栈，寄存下行李之后，便提上他的鹿皮囊来到了大富记的门前。 这会儿阿曼他们的大船最少也被老毕甩下了二十里水路，他不怕被人发现。除了阿曼，谁还会知道他要到泾阳来呢？ 街对面有一家小小的酒店，九九藏书从临街的两个雅间里，打开窗子可以饱览街景。大富记只有两个出口，都在视线之内。 两天两夜，赶了几百里的路程，虽是走的水路，不算太辛苦，但老毕紧张的神经一时还松弛不下来。他将临街的窗子支起一半，这样街上来往的行人不会发现有人从这里向外偷窥。 到底是小地方，酒味太薄，菜也烧得不是味道。阿曼最少也要两个时辰之后才会到，乘此机会老毕想好好休息一下，吃饱喝足，晚上会发生什么事还很难讲。 与此同时，叶十朋也在这家酒店里。现在还不是酒店上客的时候，店堂里冷冷清清的。方才刚有一个客人进了隔壁的雅间，叫酒叫菜。叶十朋抱着他的长剑，倚在窗边紧紧盯住大富记的两个出口，吱呀呀一声，隔壁的客人也支起了窗子。 叶十朋很想看一看隔壁来的是什么人，但转念一想又打消了这个念头。方才他看到那个人从窗边走过，手中提了一只鹿皮囊。听他与酒店伙计的对话，那人讲的是长安官话。如果那人认出自己来，也许会给他增添麻烦。 如果当初在码头守候阿曼会不会更好些？不，阿曼应该很小心，他不会等到了码头再下船。 如果这一次扑了空，没有抓住阿曼，那可就丢大人了。特别是如意，如意不知这会儿受了多少苦，但也可能已经被阿曼杀死了。 如意虽然任性，行事莽撞，但这一次她完完全全是为了他叶十朋才遭此大难。即使抓不住阿曼，阿曼的身份已经暴露了，他不会再有大的作为，除非他掌握着大唐与突厥这次战事的机密。但是，救出如意才是最重要的事。 必要时又得杀人了。叶十朋从心底里厌恶杀戮，但这种倒霉事却每每找上他，这就是命。 叶十朋不想总是蜷缩在窗边。他走到酒店门前，向街上四下里望了望。街上依旧是人来人往，只是太阳渐渐地落了下去。 第十一节 阿曼的船大，比他预想的时间晚了半天才到泾阳，这让他很恼火。如意倒是兴高采烈，似是相信了阿曼真的有诚意与叶十朋做生意。 让她乖乖地跟着走路，而不必显眼地将她捆绑起来，这是阿曼自觉高明的手段。现在，他唯一担心的就是老毕。这个混蛋会不会害怕了，不敢到泾阳来？ 当初押往泾阳的不应该是如意，而应是老毕。那个家伙太胆小，也太贪心了，阿曼对他不放心。 他转念一想，又觉得人贪心总是好事，泾阳有一大笔钱等着他来拿，他不该放弃，也不会放弃。 “到了码头再下船不好么？我的鞋都弄湿了。”如意娇嗔地抱怨着，却依旧风摆杨柳般地走过狭窄的跳板，上了临时雇来的牛车。“坐这种车？你不觉得丢人么？” “好了。”阿曼安抚道。“到了地方，想要什么都有。” 只要我的事情顺利，你也就没有价值了。阿曼盯着如意丰腴的臀部感到有些惋惜。如果叶十朋不是死盯住我不放，我该不该放她一条生路？阿曼随即打消了这个愚蠢的想法。自己是不是因为前途不明变得优柔寡断了？ 如意心里很清楚阿曼可能会有什么想法，但她身在险地，无所作为，只能等待机会。 “车夫，前边是什么地方？”如意乘阿曼不注意问道。 车夫是个粗鄙的汉子，周身上下肮脏得不行。他翻起白眼向这个衣饰妖艳的波斯女人横了一眼，没好气道：“小地方，泾阳。” “把嘴闭上，只管赶你的车。”阿曼一把将如意推入车厢，随手拉下帘子。 行李已经被牢牢地捆９9lｉb?在车尾，两个波斯青年跨在车辕上，阿曼挤进了车厢中。 “没来由地受这种罪过。你老实在长安呆着，有叶十朋给你撑腰，用得着这么丧家犬似地乱跑？”如
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意故意大声抱怨。“坐在这种车里，想吃盏茶也没有，干什么来了？” “少费些口舌罢，你那个叶十朋也不是万能的。”在三十里铺时，阿曼接到了信鸽传来的消息，右街使突袭了他所有的酒店。他知道右街使周洛然是个野心勃勃的小伙子，他来了，如意也来了，那么叶十朋不会不来。只是他们想不到，老阿曼是多么的聪明，手脚又是多么的快。 当牛车终于来到泾阳城外的时候，阿曼却让车夫把车停了下来。“歇一会儿吧，等天黑了再进城。” 小心无大错。这是阿曼在大唐最后的旅程，他可不想冒着被人认出来的风险进镇。 当老毕透过窗子认清从隔壁出来的人正是叶十朋时，他惊出了一身的冷汗，这正是他担心的事情。自己聪明反被聪明误，原以为叶十朋会在泾阳满街乱转，只等自己把事情办完之后，再由他出来收拾这个烂摊子，没想到他竟这么快就找到了阿曼的老窝。 让老毕感到奇怪的是，大富记门前没有一个流连不去的公人模样的家伙，也没有人上前与叶十朋碰头打招呼。难道叶十朋会是接到他的信之后，一个人仗剑赶到了泾阳不成？不会，这些公门中人一向是以多取胜，他们整日与凶徒打交道，绝不会冒险。 鹿皮囊中的机弩很轻巧，腕上一向没什么力量的老毕可以轻而易举地把强劲有力的牛筋弦拉紧。小巧的羽箭用的是坚韧的橡木杆，箭簇尖利如针。老毕所在的位置与站在门首的叶十朋相距不过十步，如果一箭射过去，定会穿心而过。 只是，叶十朋与阿曼两人都有同伙，只有老毕自己孤身一人。他觉得，不论向哪一方动手，都是不明智的。最好的办法莫过于让叶十朋杀死阿曼，自己坐享其成。或者，在叶十朋抓捕阿曼时，老毕在混乱中亲手将阿曼射杀。 在弩机下一个中空的深槽里，原有十二支羽箭，老毕中途用掉两支，还剩下十支。用十支箭对付六七个倍加警觉的人，老毕没有这个本领，更不会这么鲁莽。 拉紧的弓弦又被松开了。老毕将机弩收入囊中，重又端起酒盏。现在他面临的是一个严峻的选择，但结果却只有一个，自己活下去的条件就是阿曼必须得死。 老毕现在需要留意的不仅是阿曼，还有隔壁的叶十朋，以及他那些不知躲在什么地方的金吾卫兵士。 天黑透了，月光虽不甚清朗，但隔着这条外州的小街，叶十朋仍可以看清大富记的门首。那里，店堂早早地就上了门板，宽敞的车门也关得紧紧的，院中没有一丝光亮。 叶十朋将灯烛移到身后，免得烛光影响他的视线。终于，他发现一个人影从东街外匆匆赶来，四下里望了一望，便潜入大富记侧门的小巷中。 小巷里还有一户人家，叶十朋一时无法断定这人要到哪儿去。但事情很快就清楚了，大富记的车门被人从里边吱呀呀地打开，看店的老胡儿与方才的年轻人提着一盏风灯来到了门首。 一辆牛车从东边急急地赶来，似是迫不及待地闯进了车门。咣地一声，大富记的车门紧闭，一切又恢复了常态。 虽然牛车上蒙了一层苇席，叶十朋看不到坐在车中的人，但车尾沉重的箱笼明白地告诉他，这必定是阿曼一伙人。 叶十朋吹熄了灯烛，带好佩剑，小心地支起窗子，迈步来到街上。四下里行人稀少，没有人注意到从酒店窗子里潜出的叶十朋。 从大富记的侧面翻墙进去是最好的办法，这里离马厩很近，如果阿曼不是急着换马逃走的话，叶十朋多半不会被他们发觉。只是，与以往不同的是，当他轻手轻脚翻过侧门边的短垣时，叶十朋意外地发觉自己的脊背上有些发毛。他扒住短垣向外张望，并没有人跟在他身后。 这可不是个好兆头。叶十朋觉得有把周洛然等人招来的必要。 周洛然那里也很紧张。傍晚时分，一伙波斯人涌进了他负责监视的皮货行。许是驼队很快就要起程了，院内院外一派忙忙碌碌的样子，明晃晃的火把照得亮如白昼。 令人起疑的是，一个下午过去了，没有一个女人进出这家皮货行。除非如意早已被阿曼在路上杀死了，否则她必定会随阿曼一同到达。 周洛然决定冒险到里面去探一探。 与周洛然一同守在这里的泾阳捕快是个街面上的老油条，与这家皮货行里的上下人等都很熟。他领着周洛然一路嘻嘻哈哈地走了一圈，没有发现阿曼和他的同伙，新来的一伙波斯人正盘腿坐在账房中大嚼烤羊肉，倒确实是走远途的商人模样。 不知道其他地方怎么样了？周洛然让捕快继续盯住眼前的目标，决定自己一家一家地去查问一下情况。好在泾阳城并不大，跑个来回用不了半个时辰。 见叶十朋独自潜入对街的小巷中，老毕大惑不解。该不会是就他一个人来的吧？他的手下在什么地方？ 机弩上的牛筋弦又被拉紧了，尖利的羽箭在烛光下闪着幽幽的蓝光。老毕将鹿皮囊背在身后，提着机弩也跨出了窗子。叶十朋孤身一人这件事让他又有些犹疑，虽然他此时仍没有决定自己是站在哪一方，但他却不能不行动了。 “我可不想到突厥那个苦地方去。”如意盘腿坐在阿曼的财宝箱上，正在房中对看守他的波斯青年下功夫。这个青年有些羞涩，不像是见过大世面的人。“你大约不知道你的老板其实是突厥人，像你这么有前途的波斯男儿怎么会给一个突厥佬卖命？” 阿曼在即将进泾阳的时候，在事先毫无征兆的情况下，用他的长刀干净利落地斩下了车夫的人头，这对在场的人触动极大。 当阿曼似是炫耀般地将长刀在如意眼前一晃时，如意虽然嘤地一声，貌似昏倒，她却在两个波斯青年眼中发现了深深的恐惧。 “我是个穷人，到大唐来发财的。”青年人的目光有些呆滞，紧握刀柄的指节早已发白了。他的语言是波斯北部边远地区的土语。 “你这样子不像是要发财的。”如意似是极其同情地摇了摇她美丽的小脑袋，蹙起双眉叹道。“你知道么？从这里逃到波斯要走上三个月，即使是到突厥也得走二十天，阿曼能带着你逃出去么？即使是逃到了突厥，阿曼会分给你财宝，让你快快乐乐地回家么？我看多半不会，他更有可能把你卖给其他的突厥佬当奴隶。” 如果能说动这个小伙子放她逃走是再好也没有了，但如意并没有抱很大的幻想，一路上她也看出来，这几个青年人被阿曼牢牢地控制住了，要他们反叛阿曼的可能性不大。但是，如意却不想呆呆地在那里等死，至少她也觉得应该试一试。 “要说发财，你听说过我么？东市上藏书网的黛洛丝。”见青年人的眼珠动了动，如意不失时机地展示自己的才能。“我是长安最成功的高利贷商人之一，我的财富如果运回波斯，可以买下半个佩奇城。”佩奇是波斯北方的一座小城，也许这青年的家乡就在那附近。“如果你跟着我走，回到长安城里，我先给你五十峰骆驼，然后咱们再谈别的。”五十峰骆驼在波斯北部是一笔近乎神话的财富。青年似是有些心动了。“如果你喜欢女人的话，我还可以给你买上四五个漂亮姑娘，一个个像羊脂一样油光水滑……” 就在这个时候，院中传来一声长长的马嘶，紧接着，一阵兵器的撞击声之后，便是一阵波斯语的长长的哀号。显然，有人潜入院中，并将另一个看守马匹的波斯青年击伤了。 现在他们只剩下三个人了。如意幸灾乐祸地瞟了那个青年一眼，悄声道：“你得赶快决定，要么跟着我干，要么抓紧逃命。” 第十二节 所谓叶十朋翦除突厥坐探的战斗，实际上完全类似于一场鲁莽与侥幸的闹剧，绝不似事后周洛然的手下回到京城渲染得那般惊险热闹。 叶十朋一剑刺倒看守马匹的波斯人时，周洛然刚刚赶到大富记的车门口，而老毕则已悄悄登上了大富记的屋顶。 这里院子很大，虽有些杂物，却是个拼死搏杀的好地方。阿曼弯弯的波斯长刀在空中劈出了一串串的啸音，却没有伤到叶十朋的一根毫毛。叶十朋虽然臂力过人，但他可不想与阿曼拼力气，因为，他不清楚这院中还有几个阿曼的同伙。 一个波斯青年拉着如意的手臂从房中走了出来，他的另一只手上也紧握着一柄弯刀。 白天故作老迈的老胡人也走了出来九九藏书，这才是真正的危险，在他手上是一只连弩。这是那种一次可以射出三支利箭的机弩，是战场上常用的兵器，大唐律令严禁私人携带和拥有。 在这么近的距离之内，叶十朋无论如何也躲不过这连弩的射击。不得已，他只能绕到了牛车的后面，试图避开老胡儿的暗算。但是，狡滑的阿曼不肯给他这个逃生的机会，呼啸着的弯刀又将叶十朋从牛车背后逼了出来。 三支弩箭向叶十朋奔来的时候，他听到的不是通常利箭离弦时的嗖嗖声，而是一阵嗡嗡的声响。阿曼也向后退了一步，以免被这种阴险的兵器误伤。 叶十朋唯一的办法只能是翻倒在地，不住地翻滚。尘土、干草、马粪像烤肉的佐料一样粘满他的全身，侥天之幸的是，只有一支箭钉在了他的大腿上，剧烈的疼痛几乎使他昏厥过去。 也就在此时，叶十朋不无欣慰地看到，周洛然的佩剑刺进了满面愕然的老胡人的脊背。 “你们就剩下两个人了，还不投降么？”如意高声叫着道。不知是如意拉着波斯青年，还是波斯青年拉着如意，两人双双向倒在地上痛苦地翻滚着的叶十朋奔来，波斯青年手中的弯刀寒光凛凛。 当叶十朋的佩剑穿过波斯青年的小腹时，他抛开了手中的弯刀，双手紧紧抓住插在腹部的剑刃，口中嘶嘶地讲了几句叶十朋不知所云的波斯语。 但是，如.9９lib.意听清了他的话，他在讲：“杀人者死。我不该杀了那人……”只可惜，她没有办法向叶十朋解释，因为，她的长发被阿曼紧紧地抓住了，同时，纤巧白嫩的脖子上一凉，锋利得一下便可斩断车夫首级的弯刀横在了她的喉边。 “乖乖地站好，千万不要动。”阿曼阴测测地笑道。“赶了好几天的路，我很累了。万一这手一抖，这颗漂亮的小脑袋可就掉下来了。” 叶十朋赤手空拳歪倒在地上，大腿上还可笑地插了一只像是肉扦子的弩箭。年轻的周洛然虽然有着很好的击剑手的架式，但如意似乎在黑暗中清楚地看到他头上豆大的汗珠。 “与其拼命，还不如谈谈。”阿曼一声长笑，说道。 院子里的拼斗一点也不精彩，至少老毕是这样认为的，否则，他也不会觉得背上的鹿皮囊实在是碍事。他解下鹿皮囊，将它放在手边，以免丢失，然后将手中的机弩慢慢地举了起来。 倒在地上的叶十朋已经失去了战斗能力，那个刚刚赶来的小伙子老毕也认得，是新任右街使，只可惜，看上去他的勇气与技击本领并不似他的职位那么高。叶十朋的姘头被阿曼抓在手中，阿曼仰天长笑的样子很是疯狂，他已经赔得精光了。 “别错打了算盘，你已经逃不了啦。”叶十朋嘴上虽硬，他却心痛他的女人，老毕认为。 阿曼笑道：“我不想逃，而是想大大方方地离开这里，所以，咱们不妨做笔生意，你们放我带着钱走，我告诉你们一个秘密。” 这可不像话，当初咱们谈生意的时候，你曾发誓永远不出卖我，老毕恨道。 虽然我并不相信你的誓言，但誓言终归是誓言。老毕是个有道德的人，他可不喜欢眼前所见的这种丑恶的出卖。 叶十朋道：“别做梦了，你还有什么秘密我们不知道？” 叶十朋的不屑完全是装出来的，他巴不得赶紧做成这笔交易，救出他的波斯小娇娘。老毕叹了口气。 “有一个人，是你们大唐门下省的职事官……”讲到这里，阿曼突然中风了一样张大了嘴巴，两只眼睛瞪得如铜铃一般，如意颈间的弯刀也当地一声落在了地上。随后，他慢慢地拉着如意扑倒在地上。 一阵杂乱的脚步声过后，七八条大汉从短垣外跳入院中。“右街使，十爷，怎么样了？” 这是泾阳的捕快。 两个月过后，“兵部别院”换了新主人，重又开张了。老毕作为以往的常客，对新店充满了好奇。 如今的老毕已经不再是小小的主事了，由于对突厥的战事顺利，年轻的皇上初尝胜果，所有与军事有关的官员全部加官进爵，出力甚多的老毕被破格提升为兵部员外郎。 还是当初的大堂，还是那些酒客，只是奔走于筵间，端酒送菜的却是些长安99lib?土著，空气中也不再有浓烈的西域香料的味道，当初誉满长安的葡萄美酒被寡然无味的劣等货取代了。今非昔比且见多识广的老毕从这家酒店开张的第一天就看到了它的衰败。 “我说是熟人嘛，果然又见到了。”叶十朋不知什么时候携着花枝招展的如意来到了老毕面前。 “抱歉，在下眼拙，不知您是？”老毕可不能结识叶十朋这种人。 “千万不要这么客气，我今天是和如意姑娘来向您致谢的。在泾阳的那一夜确实是令人难忘，特别是在屋顶上捡到了您的鹿皮囊，里面的东西让我想到，不会是其他地方的人，鹿皮囊的主人一定是兵部，或是门下、中书省中的人。” 说话间，如意娇滴滴地敛衽拜倒，向面如死灰的老毕深施一礼。 “你认错人了。”老毕此时已经绝望了。 “不会的。我是什么人？看人向来过目不忘，特别是您曾提着那只鹿皮囊与我隔着一道板壁饮酒。”叶十朋眼中没有凶光，也没有恨意。“我得感激你，你饶了我一命，此恩不能不报。” 当老毕安安稳稳地住在大理寺狱中一间干静整洁的单人牢房中，每日享用两餐酒肉的时候，他终于理解了叶十朋那番话的意义。 一个人临被处斩之前，最后几日的享受胜过一生奢侈。 真是好酒！叶十朋派人送来的葡萄酒，一定是阿曼的遗物，否则绝不会如此香醇…… 第一节 杀人者手中紧握的枣木棒原本就是一件可怕的兵器。 坚实沉重的枣木枝干一头被仔细地削细，成为容得下两只农夫般的大手同时紧握的手柄，用来攻击的那一头相当地粗大，而且满是疤结。如果杀人者的力量充足的话，这一棒挥下去，应该能够杀死一头凶猛的野猪。 只是，杀人者并没有感到应有的兴奋，因为，在这一棒没有挥出之前，杀人者还没有弄清即将到手的东西会有多大价值。 目标是一个身材矮小的中年人。这是那种在大唐各州郡随处可见的那种人，穿一件长可及膝的黑色细葛短衫、白布袜、芒鞋，遮阳的竹笠挂在屋角的背架上，这身装束虽说不上体面，倒也干净整齐，这就是活跃在整个大唐帝国各个大小城镇的行商们独特的模样。 “你这是……？”跪坐在竹席上缝补布袜的行商发现了杀人者，两眼盯住那人手中的木棒，显出有些瑟缩的警觉。当那只巨大的木棒被举起时，行商慌忙翻身向那人两腿间扑去。 木棒挥过燠热湿厚的空气时似乎遇到了相当的阻力。这该死的天气已经郁闷三日了！杀人者叹了口气。木棒多疤的一头沉重地砸在行商的左肩头，沉闷的声响中似是加杂了几声肩胛骨碎裂的声音。 第二棒砸在了行商的胯部，粉碎了他弓着身子站起来的企图。许是第二次打击把行商从震惊中唤醒了，杀人者被他那像喇叭一样宏亮却无腔无调的叫声吓了一跳。藏书网 杀人者向后退了一步，盯住这个用右手挣扎着向前爬行，毫无反抗能力的人。一阵隆隆的雷声从山那边一直响过他们头顶。 也该下场透雨了！杀人者心下略感宽慰。 木棒第三次挥起时，利落地击碎了行商的头骨。说书人总说什么“白花花的脑浆四溅开来”，但杀人者最初看到的只是一块块粉红色的，颤微微的糊状物，紧接着一股股黑红的鲜血又将它们淹没了。 “怎么回事？”楼下有人高声问道。 “穷嚎什么？叫丧啊。”杀人恶狠狠道。楼下立时没了声息。 这是大唐开元五年的八月末，中元节已过，正是一年最好的时光。 叶十朋与如意这次出城行猎，借住在新丰的一个朋友家里。新丰在西京长安东面一百多里的渭水边，闻名于世的终南山就在新丰界内。 只是，每年这个时候，在终南山中隐居的高士们照例要到长安城中拜会亲朋好友，以广声誉，顺便瞧一瞧有没有出山的好机会，所以，此时山中极少有人迹。 叶十朋选这个时候进山也是因为不愿意见到那些崖岸自高的所谓隐士们，作为负责长安东城治安的左金吾卫属下左街使手下的一名副队正，叶十朋与这些人格格不入，他是长安最著名的暗探，二十年的暗探生涯中捉拿过无数的罪犯，只要这些隐士们或日后的高官们不违犯王法，叶十朋绝不想与他们打任何交道。 “是不是该回去了。”如意一改平日华贵时髦的衣裙，穿起简便的骑装来更显得腰细臀圆，风姿撩人。只是，从她白晰胜雪的肌肤和翠绿如玉的双瞳中，任何人都可以看出，她是一位波斯胡女。“这天眼看就要下雨了，把衣裳弄湿了怪不舒服的。” 说话间，一阵狂风卷过，豆大的雨点已经砸了下来。 今天他们二人贪爱终南山的风景，走得有些太远了。这个时候赶回新丰，在天黑之前无论如何也办不到，更何况还有眼看就要到来的大雨。 “没有办法，只好在野地里住一夜了。”叶十朋故意拿如意打趣，同时他仔细地看了看天上越积越重的乌云，又用鼻子用力嗅了嗅混有浓重松香气味的山风。 今年陇西大旱，一个夏天几乎没下过一场像样的雨，所以，这场大雨来得正是时候。若是天旱绝收，四乡的农人拥入长安，他这个暗探的工作要加重许多。 “我知道有个地方，不过还得往前走上十几里的路。今晚肯定回不了城，你也甭想换衣裳了。”叶十朋对如意取笑道。如意一天至少也要换上两三次衣裳，这是长安有钱人家女人的恶习。 如意只有二十岁，早到了该嫁人的年龄，却带着万缗家财寄居在叶十朋的家中，死也不肯离去。叶十朋把如意当女儿，而如意却想尽办法要嫁给他，自如意的养父去世后，两个人就这样斗来斗去地过了一年多了。 “我不管。如果你让我在雨里边过夜，我一定会得重病。这病即使不马上发作，也会藏在心里。这全都是你的责任，那时你甭想再往外推我。”如意娇嗔中暗含得意。她收好了小巧的弓箭，放下卷在笠沿上的短帷幕，已经准备好策马狂奔了。 “用不着淋雨，你的心病已经够重了。”取笑如意是叶十朋每日的节目。他用粗壮有力的大手一拉马缰绳，小腹一顶马鞍桥，从左金吾卫借来的这匹驽大约也知道天气要变了，终于迈开了四只懒腿，大步奔入松林中的一条小路。“别跟丢了。在山里迷路我可找不着你。”叶十朋回首笑道。 如意跨
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下的是一匹毛色胜雪的大宛良马。这是她自己的财产，这样一匹好马在长安抵得上一户中等人家的全部家产。 两匹马一先一后穿过松林，又下了一道山坡，终于上了一条官道。 路虽是官道的宽度，如意却又有些怀疑，路两旁的杨树与柳树过于粗大茂盛了，而道路也高低不平。 “这是什么地方？”两匹马在官道终于可以并驾齐驱，如意借着隆隆雷声的间息，高声问道。 “这是从长安到洛阳的旧官道。” 风不似方才那么紧了，但云却压得更低，天色也更暗，吸入口鼻中的空气也似粥一般地稠厚。叶十朋见如意还能跟上，便道：“有什么好奇的等等再问吧，还有七八里路，咱们得快跑。” 这条官道原是隋时修建的从长安到洛阳的官道中的一段，因开掘龙首渠的缘故，这段路在终南山中转了一个弯，大约有几十里的路程。高宗皇帝当朝时，因武皇后经常往来于长安与洛阳之间，怕仇人在山中设伏暗算，便将官道改由新丰向东，再折而向南，于是，这段路便废弃了。但是，几十年来，仍有一些不畏险途，想抄近路的人从这里经过，所以，当年设在这里的一个驿站便被人改成了供行人歇脚的客栈。叶十朋此时引着如意便是奔那家客栈而去。 第二节 没头没脑的大雨终于如天河倒悬般倾泻了下来，多年失修的土路更加难行，一个夏天的暴晒形成的干土转眼间变成了可怕的泥塘。 “你还行么。”叶十朋回过身来也只能在白茫茫的雨水中看到如意的影子，他的叫喊却被雨声淹没了。幸运的是，客栈就在眼前。 客.99lib.栈前停了辆每日往来于长安与洛阳之间的那种宽大的驿车。许是大雨难行的缘故，这驿车也弯到此处来避雨。 马厩是石墙草顶，里面已有六七匹马正自在地嚼着干草，望着浑身湿透的叶十朋与如意，似是有些幸灾乐祸。叶十朋借来的官马很老实，但如意的那匹大宛马却是个刁蛮的劣货，一向骄横惯了的，进得马厩来，脚踢嘴咬，给自己弄了一个宽敞舒适的地方，独踞一个槽头大嚼起来。 “真是马类其主。”叶十朋抹去蒙在眼前的雨水，竟还有心情拿如意开心。 如意没有搭腔，只是作势要用沾满泥水的靴子踢向叶十朋，然后便跑到客栈紧闭的大门前，用手上的马鞭不停地敲了起来。 “没地方了。”过了好一会儿，紧闭的大门方才打开，一个面色黧黑，身材瘦削，神态猥琐的汉子堵在门首。 “少废话。这像是开门做生意的么？”如意支起手肘在那汉子胸上一顶，便挤进房中。 看来当年这是一个相当红火的驿站，八开间的大堂高有三丈开外，一道又长又陡的木楼梯连接着二楼的回廊。那上面应当是客房了。 只是，眼前的一切都已破败不堪。 如意想赶紧进房烤一烤火，换上身干爽的衣裳。“看什么，”如意手中的马鞭一晃，挡开了那汉子盯过来的目光。她衣衫湿透，曲线毕露。“快打扫一间干净客房。开店不赚钱么？”如意拉了拉胸前的衣襟，迈步闯了进去。 99lｉｂ?“不是小的不留您，真是没有房间了。”那汉子跟在如意身边，想拦又不敢拦，但不愿留客的意思却是表露无遗。 突然，叶十朋铁钳一般的大手扣住了那汉子枯瘦的脖颈，一下子把他提到自己面前，他那两撇突厥式髭须上的雨水尽数滴落在那汉子的脸上。 “哟，这是怎么了？客人可别发火呀，看吓坏了人。”
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这声音倒也还宛转可听。叶十朋举目向上望去，见一位身材高大，面似银盆的妇人从楼梯上扭动着粗壮的腰肢走了下来。 这妇人一双大脚趿了一双男人的懒靴，头上却招摇地斜插了一支金步摇。 “这位想必是老板娘了？”叶十朋走惯江湖，阅人无数，他本能地感觉到眼前这妇人不是好相与的。但他不想露出自己金吾卫的身份，以官压民，况且，只凭他自己的本领，应当能把眼前的事情办妥帖。 “不敢当。咱们当家的叫五福，你就叫我五福嫂吧。”五福嫂春光无限的目光在叶十朋双目间一绕，停在了他手上缩做一团的五福身上。 叶十朋一笑，松开了手指，道：“五福嫂倒是个爽快人，在下搅扰了。请带这姑娘去安顿一下。”说着他叉手一礼。 “说什么客气话呀！”五福嫂用手臂亲热地揽住矮她半头的如意，笑道。“客人先用盏热酒，去去湿气。我带这位姑娘到我房里去换件衣裳，很快就过来。”五福嫂在讲到“姑娘”两个字时有意揶揄地加重了语气。 “里面还有几位客人，要不要见上一见？”五福的脸上堆起了店伙计常见的笑容，同时龇出两颗焦黄的龅牙。 “天下行人是一家，当然要见。”叶十朋抖了抖衣衫上的雨水，迈步便要与五福向里走。就在这时，门外又是一阵惶急杂沓的马蹄声，同时夹杂着的是官兵特有的在百姓面前无所顾忌的叫骂声。 紧接着，.99lib.朽烂的大门被好几只厚底皮靴踢倒下来，扬起一小股厚重的尘土，几个衣衫湿透，顶盔贯甲的士兵闯进门来。 “驿车的车藏书网夫呢？”领头的一个叫道。 从大堂深处小心翼翼地走出一小伙人，一个中年汉子上前道：“小人是车夫。不过这天可走不了马车。”他的声音战抖，显然吃过兵大爷的亏。 “少他奶奶的废话，走得了走不了得听俺的。快去套车！”车夫被拖进了雨中。只听一人道：“将军，让弟兄们在这儿歇歇再走吧，一天没吃东西了。” “想死呀？”将军已经坐进了驿车里，对大雨中的士兵高声叫道。“明天早上赶不到地方，连我也得掉脑袋。”停了一下，他又道：“把马都拉着，路上替换。” 厩中的马匹全给拉了出来。叶十朋在雨中看不出这些人是府兵，还是京中的禁军，或是南衙诸军。他站在门首对车中人道：“这里面有两匹官马，各位弟兄可拉不得。” “官马正好。老子就是官。” 说话间，如意的那匹大宛马猛然人立而起，一声长嘶，踢倒了拉它的士兵，拖着缰绳，奔入雨中去了。 第三节 倒塌的大门被一根粗大的圆木顶住，风雨给阻隔在门外。 没有了驿车，没有了马匹，谁也无法离开这里，耽搁在客栈中的人们倒似是一下子亲近了许多。 “在下叶十，本是出来打猎，没想到与诸位有缘相会。”叶十朋知道自己的名声太大，往往引来闲人不必要的纠缠，便只报了“叶十”。好在长安人一向喜欢以亲族中的排行相称，听者会以为他在家中排行第十。 “幸会，幸会，哈哈，哈哈。” 二十几铺席的大房间，以往一定是过往官员用餐的地方，如今只有几个人在吃饭。一张长食几上显然是夫妻二人，男人五十五、六岁的年纪，须发花白，装束举止像个有钱人的样子，讲起话来口中呵呵，不住地笑。“在下卢嗣宗，内人侯氏。在下虽说生长在长安，近十来年一直在南边。叶兄想必是长安人，不知长安近来如何？平康坊还是那么红火么？”平康坊是长安最著名的歌台妓馆聚集地，是男人们风流快活的销金窝。 坐在他身边的妇人显然是卢嗣宗的原配，容颜老去，却衣饰昂贵。听卢嗣宗提起“平康坊”三字，便毫不掩饰地狠狠盯了他一眼，口中念念有辞道：“南无阿弥陀佛，大德大能的药师菩萨，快让平康坊中的妖孽变做牛马恶畜，让每一个近她们身的男人烂了臊根……。”她一边念叨着，一边站起身来，举着手中的佛珠在卢嗣宗的头上、腿边不住地比划。 听这妇人咒得恶毒，一向胆大的叶十朋不知是当真感到恐惧，还是雨湿衣寒，不由得打了个冷战。从侯氏的举止上叶十朋看出，这妇人不单单是一个笃信佛教的愚妇，她的行动中显然有崇信鬼道者的执着和魇胜、恶诅者的诡谲。 叶十朋想，有必要的话应该提醒这位卢嗣宗一句，京城不比外郡，崇信鬼道，施行魇胜、诅咒等行为在皇上居住的京城之中被严厉禁止，一经发现，便可能是抄家灭门罪过。 侯氏折腾了一阵之后，又对刚刚端菜进门的仆人语含厌恶道：“老何，老爷路上受了风寒，又在讲胡话了。等一会儿给老爷把药煮上，临睡时好吃。” “是。”老何佝偻着肩背，胡须花白。他放下手中的肉羹，背转身去偷偷地用袖头擦去了唇上的清鼻涕。 这老何才真正是受了风寒症了九九藏书。叶十朋走向另一席时暗想。 与卢怀嗣一家隔得好远，有一个身材纤巧的少年独自正襟跪坐在那里，面前一碗菜汤，手中一只面饼，却吃得斯斯文文，有条不紊。 “这位兄台，敢问高姓大名？”叶十朋很客气地叉手一礼。方才侯氏的一番恶诅，搅坏了叶十朋的心绪，他乐得赶紧离开那个妇人。 “叶兄客气，在下姓范，只有个小名叫多心。”少年叉手回礼时倒也庄重大方，只是声音清稚，似是还没有脱了童音。他的官话讲得不大好，带有浓重的岭南口音。 近前来看，叶十朋发现，这是个容貌清隽可喜的少年，十七八岁的样子，只是一双凤眼幽幽地，深不见底。 “多心？这名字不错。”叶十朋就近跪坐在多心身旁的坐席上，拉过一只用饭的矮几放在面前。“我坐这里不介意吧？” “请便。”一滴水珠从顶棚上落了下，在多心的肩头溅开来。多心看了一眼肩头，便向一边挪了一挪，兀自一小块一小块地将面饼送入口中，像是什么事也未发生一般。 “房子太老了，漏雨是常事。”卢嗣宗含笑对多心道。“请过来坐吧。” “多谢，不必了。” 这个多心的身份叫人费猜解，叶十朋从职业的习惯上出发，总是喜欢弄清他周围所有的人的底细。多心光着头挽了个发髻，不像是读书人；身上一件圆领胡服，却是青色细布制成的，这也说明他多半不是讲求衣着的游手好闲之徒。从多心肩头飞溅的水花上，叶十朋发现，多心的长衫里面一定穿一件像短比甲一样的护心皮铠，否则，水花不会溅得这么远。但他穿着一双灰布袜的小巧的双脚却也告诉叶十朋，多心不会是个兵士或者暗探之类的人物。 又一滴水珠落下来。多心取过身边的背囊放到了一张矮几上。他的手太过纤巧了，虽然是烛光下看不清楚，但皮肤一定相当的细腻，只是，那只背囊显然份量不轻，多心却只用一只手轻而易举地提来提去。 叶十朋用力摇了摇头。 五福将叶十朋的酒饭送了过来，一大壶烫得滚热的老酒，一大盘用大蒜、茴香、干辣椒与大枣烧制的牛肉香气扑鼻，另外，还有一只蒸得稀烂的肥鸡装在瓦盆中，另一只小些的盆中是切得小指般粗细的盐渍小胡瓜，碧绿酥脆，着实诱人。 “这房子够破的，可厨子的手艺还不错。雨要是连着下上几天，住在这里倒也不会饿着。”叶十朋未曾想到在这样的地方能有如此的好菜。 “这是小人自己烧的，您老赏脸。如意姑娘这就下来。”五福提着木托盘退了下去。 酒筛到白瓷碗中，红滟滟地，香气氤氲，中人欲醉，是真正的除年美酒。这种酒在长安城中的大酒楼里，最少也要五百钱一壶。 叶十朋送到多心面前的酒碗被谦逊地推了回来，俩人都没有讲话。叶十朋又取过一只碗，用竹箸穿起几块牛肉，又连胸带翅地撕了半只肥鸡，送到多心的面前，口中叹道：“实在是抱歉，这鸡臀得留给我的同伴，那丫头一向有个怪想法，认为吃哪补哪。” 多心抬起衣袖掩住口鼻，扑嗤一声笑了出来。终于，他接过了肉碗。“多谢。”便背转过身去，从衣襟下摸出一柄与他的衣饰极不相称的华贵的银柄、银鞘的小刀，将牛肉切开，仔细而又津津有味地吃了起来。 “好酒。”一碗滚烫的热酒下肚，身上的寒气驱出了大半。叶十朋是个知足常乐的人，他觉得今日遭遇这场大雨，却有可能带来两天难得的休息。 “我平日给你买的酒不好么？”一声娇嗔，如意穿了一件绣满红花绿叶的宽大丝裙闯了进来，丝裙长长的下摆盖住了她的脚面，而她耳上的一对价值不菲的珠环却到了跟在她身后的五福嫂耳上。 介绍与众人相见之后，如意拉住坐在近旁的多心道：“小兄弟，把你的几子拼过来，多一点人吃饭热闹些。”如意的城府与机心一向都是用在正事上，平日里她的样子简直就是个大大咧咧的傻姑娘。但劝人吃酒的本领却是她的拿手好戏，比竟她是波斯酒店主的女儿。 卢嗣宗夫妇也在饮酒，只是侯氏不住地支使仆人老何干这干那，而且没有一件事情让她满意。她那聒噪刺耳的嗓音，与喋喋不休，刻薄如刺的舌头搅扰了房中安乐的气氛。 “好兄弟，你猜什么样的人舌头上会长疔？”如意已经灌下多心一碗酒，她自己也吃了不少。“就是那种事事都觉得不如意，以为天下没有一个人对得起她的人。”她将一只手亲热地搭在多心的肩上，在多心耳边吃吃地笑道。 如意的这种举止，在大唐的土地上并没有什么可指责的。开元之后，年轻的皇上登基，给天下百姓带来了前所未有的希望与乐观情绪，人世间的风气也为之一变，宽容与和乐成为人们生活的准则，所以，像如意这样一个没有出嫁的姑娘对比她年少的男孩表现得亲热，甚至有些放肆，通常是被当作一件赏心悦目的乐事来看。 卢嗣宗已经吃了许多酒，有些面酣耳热了，两只湿润的眼睛满含艳羡地盯在如意身上。 侯氏似是听到了如意的言语，她那薄如一线的嘴唇紧紧地抿在一起，满是恶意的眼风不住地瞟过来，她似是在握有数珠的手掌中画了些什么，然后用那只手在颈后作势一拧。 “哎呦。”如意用手按住后颈高叫一声。“一只虫子。”她的手掌心中果然多了一只黑黑的甲虫。 多心向卢宗嗣妇夫望了一眼，脸上没有任何表情。 叶十朋在想，这侯氏如果到长安住在自己的管区，弄不好会是卢嗣宗败家的祸根。 门外飘来一阵药香，想必是老何在替他的主人熬药。 第四节 外面的风声一阵紧似一阵，雨水刷刷地打在破败的屋顶上，不由得让人心惊。这旧时的驿站毕竟老迈了，到处都在漏雨。 “娘啊！这是什么？”突然，侯氏瞪大双眼，盯住眼前的酒碗，发出一阵让人毛骨耸然的高叫。 众人一阵慌乱过后，方才发现，有一股淡红色的雨水滴滴嗒嗒地落在侯氏的碗中，雪白的米饭也变了颜色。 叶十朋揣起碗来看了看，又抬头望了一眼棚顶。棚顶上已经湿了一大片，但黑乎乎地看不清颜色。当他将碗举起，用他训练有素的鼻子嗅了一嗅时，他吃了一惊。“这是血水。” 听到这话，侯氏虽一声未吭，浑身上下却抖作一团。 多心始终未离开过他的坐席，连目光也未向这边瞟上一眼，碗中的肉只余下了几支细细的鸡骨。 “五福，五福嫂。”卢嗣宗面色煞白，向大堂中高叫道。99lib. 五福与五福嫂嘴上油光光地赶来，显然也在吃饭。“卢财东，有什么吩咐。” 口上虽如此讲，五福嫂的脸色却不大好看。当她看到浸满血水的米饭时，她的脸色就更难看了。“这是怎么话儿说的？这是怎么话儿说的？”五福夫妇像一对学舌的鹦鹉不住地重复着同一句话。 “楼上是什么地方？”叶十朋冷冷地盯着五福夫妇道。 楼上是个不大的杂物间，在昏暗的烛光之下看不大清楚，但显然这里没有什么值钱的东西，只是有些打猎的工具丢在门边。从破败的屋顶上漏下的雨水已经将整个房间浸湿了。一股中人欲呕的血腥气弥漫在房中。 靠近门扇后面横卧着一卷竹席，一双穿着芒鞋的男人的脚露在外面。席卷的另一头，血水弯延，流向地板较低的房中间。楼下的血水就是从这里漏下去的。 “这是谁呀？怎么会在这儿？”五福嫂的大嗓门震得众人耳边发胀。 “这人是谁，你们夫妇应该最清楚吧？”如意从五福嫂身后探出头来嘻嘻哈哈地乱讲话，立刻被叶十朋将她的脑袋按了回去。 在没有弄清情况的时候，叶十朋决定暂不表露自己金吾卫的身份。 他让多心搭住死尸的脚，他自己搭头，把还没有完全僵硬的尸体抬到了亮处。竹席被打开了，卢嗣宗与如意立刻用手掩住口中的酒食，奔下楼去。 “脑袋碎了。”多心道。 叶十朋发现，多心虽然强作镇静，似是在强制自己留下来，但他头上的虚汗与干涩的声音明确地告诉叶.99lib.十朋，见到这种横死的尸体，他感到的不仅仅是害怕。 “肯定是什么东西砸的。”多心仍在坚持不懈。 “这是被人打的。”叶十朋在抬尸体时已经发现，这人的左肩胛骨也碎了。他又回到杂物间中找了找，没有发现可以造成如此重创的凶器。 “认得这人么９9ｌｉb?？”叶十朋问五福嫂。 “认得衣裳，人却认不清了。”五福嫂原本就面似银盆，也看不出她在这么大的变故之前有什么变颜变色之处。五福却躲在高大的老婆背后，看也不敢向那尸体看上一眼。 “这是个行商，谁都认得出。他是这儿的客人么？” “怎天来了一伙人，都是这个样子打扮。今天一早便向长安去了。”五福嫂的话有条有理。 “身上没有钱，也没有值钱的东西。可能肩上也挨了一下。”99lib?只这一会儿的功夫，多心便镇静了下来，将尸体从头到脚搜了一遍。 据五福嫂讲，昨天一共来了十五六个行商。也可能是十二三个，五福补充道，没听到有什么口角、斗殴的事情。他们夫妇的口风极紧，而且对叶十朋露出了怀疑的神色。 “反正天也晚了，等明天雨停了再报官吧。”叶十朋知道再难从这夫妇口中问出什么来了，除非他表明自己官人儿的身份。 这没有必要，如果杀人者还留在房中，表露身份说不定还会引起什么变故。 尸体又被竹席卷了起来，抬到楼下贮酒的地窖中。回来的路上，叶十朋总是觉得有什么地方不对劲儿，但又一时说不上来。 第五节 这家客栈的房子实在是太破败了，二楼的回廊上原本是有二十几间客房，但能住人的没有几间，都集中在南面。紧靠东头的一间大房住的是五福夫妇，斜对着楼梯的上房被有钱的卢嗣宗夫妇占了，多心睡在西头转角上的小房间中，旁边不远处就是刚刚发现死尸的杂物间。 叶十朋与如意则被安排在楼梯下的一处低矮的小房间中。 “请别介意，再没有能住人的地方了。其它的房子都在漏雨，有的连门扇也没有。这房子虽然小一点，至少还安静。”五福引他们弯腰进门时，口中不
９９lib.
住地解释。 这里过去肯定是个杂物间，又小又矮，不过，看上去倒像是有人刚刚打扫过，地上还算干净，竹席也是新的。 唐人一向重视旅行，出行时不但要带上行李，有时还要自备饮具，但叶十朋他们却是一无所有。卢嗣宗让老何给叶十朋送下来一件厚实的蜀布长衫，换下了他被雨水浸湿的衣裳。 叶十朋从腰中摸出几个铜钱，递到老何手中，“自己打碗酒喝罢。” “多谢相公。”老何吸了一下唇上的清鼻涕。“我炉上还煮着药，您老早安歇了。” “老何你住哪？”如意已经解开了头上的发髻，乌黑的长发直垂到腰际。 “老仆在灶间打个柴铺就是了，您老安歇。”转身他便去了。 紧接着挤进门来的是五福嫂，腋下夹着一卷铺盖。“这种鸡毛小店里，一向没什么客人，今日却住满了。” “那么恭喜你发财啦？”如意总是贫嘴贫舌。 “借姑娘的吉言。不过得委屈二位了，只有一套铺盖。”五福嫂的眼中带着一丝揶揄的神色，显然方才那具死尸对她没有什么影响。 “我们在家也只用一套铺盖。”如意嘴上不饶人。 五福嫂又风也似地咚咚地上楼去了，一只肥硕的黑猫幽灵般地向叶十朋房中瞟了一眼，也跟着五福嫂的脚后轻巧地去了。 这显然是五福嫂自己的铺盖，被褥长大，一股霉味中加杂了浓重的劣质脂粉的气味。 “连个枕头也没有。”如意皱起鼻子，像是老大不乐意似地钻进被中，但她的嘴角上的笑纹却说明她心怀窃喜。 如意的小心眼儿里想些个什么，叶十朋一清二楚，但他奇怪的是，这房中刚刚有一人惨遭横死，而所有的人却都似没有事情发生一样。不知现在的人是变得麻木了，还是太过自私了，不肯费神关心别人。 多心的背囊中有一块波斯人带到中原来的那种薄毛毡，这就是他出行多日的铺盖。 他小心地拴好满是裂缝的板门，用从灶下取来的一瓦盆热水净了净身子。这时，门外响起了一阵咚咚的脚步声，却没有在他门前停留。他扒住门缝向外张望，只望见楼下大堂中燃着的一柄松明火把，光亮照不清他门外的走廊。脚步声又从他门前走过，这一次那人落脚时很轻，黑乎乎地，那人似是累累赘赘地抱了些东西。 脚步声消失在楼梯那一边。 多心有些害怕。他重又检视了一遍背囊中的物品：一张小巧的可拆卸的牛角弓，十几支锋利的羽箭，一只小小的鹿皮药囊，还有最后的两串铜钱。 从合浦追踪卢嗣宗夫妇出来，已经将近大半年的时光，到了东都洛阳时，终于让他追上了。这也是这对狗男女该当命丧自己的手上，他们太贪心了，竟然不肯在洛阳卖掉他们从多心的父亲手上骗来的宝珠。嘿嘿，９9ｌib?长安有钱的人多，但你们无福消受这笔横财。 想到惨死的父亲，多心的眼中涌出了泪水。父亲与他相依为命十几年，一生采珠贩珠的父亲终于等到了一个可以改变他们生活的发财的机会，却被卢嗣宗这条老狗骗得破了产。 二十几颗光润圆整的珍珠，难得的是它们一样大小，一样的毫无瑕疵。其中有一颗粉红色的母珠足有雀卵大小，可以称得上是旷世奇宝。 这笔财富，再加上父亲的性命，他们死不足惜。 但是，多心不是个莽撞的人。他这一路上翻来覆去地想过无数次，他不单要不杀死仇人，取回家产，还不能被官家抓住，让他家的香火断送在自己的手上。 “这老小子是个珠宝商。”五福兴奋得有些颠狂，谄媚地对坐在席上也高他一头的老婆道，手中还不住地比划。“一颗颗跟青豆那么大，足足有七八颗。” “这么有钱的主儿，可得留他们多住几天才好。”五福嫂宽大的脸上也露出了笑纹。 “你说，楼下那一对儿是什么来路？”五福抚着脖颈，对叶十朋铁钳一般的大手记忆犹新。 “真他娘的奇怪！你没见那波斯雏儿的马么？真是匹好马，可惜给跑了。那男人不会是官人儿，官人儿没这么大胆子，敢带着个波斯小娘们到处乱走，也不怕丢了前程。”五福嫂摇晃着大脑袋，长长的身影映在墙上，像一尊煞神。“莫非是一对强人？那姓叶的一脸的恶相，两眼凶光，还真像那么一回事。” “总要小心些才好，可别惹祸上身。那个死人眼前就是个麻烦，明天一早要是报了官，可不是玩的。” “今儿个这房中又没有官人儿，谁会闲着没事给自己找麻烦，惹官非上身？他们不会的。等雨停了，我知会他们一声，让他们上路，咱们把死人往山后一埋，也就一了百了。再说，到时候，说不定不止这一具尸首。” “娘子，这话怎讲？” “你没见多心那个小东西，阴沉沉地不言语，眼睛却不离卢财东的左右。八成，他也在打这个肉头佬儿的主意。” “娘子真是好眼力。” “开了他娘的这么多年的店，没这点眼力还成？都像你似地胡混，一辈子也甭想离开这鬼地方。给我捶捶腿等着吧，一会儿说不定还会有什么事，今天夜里安静不了。”五福嫂将身子歪在厚厚的褥子上，等着他男人的服侍。 “老何，老何，药好了没有？你这浑身的懒筋，一身贱皮贱肉，怪道你家儿子做贼，女儿为娼。像你这个样子，死了连块破草席也混不上。”侯氏的岭南土语讲得飞快，她的舌头又像毒蛇一般恶毒。 久开客栈的五福夫妇与见多识广的叶十朋都能大致听得明白侯氏的言语，却没有听见老何搭腔。 “这女人的舌头能杀人。”五福叹道。 “少废话。这是个妖妇，这一屋子人中，我最放心不下的就是她。”五福嫂坐起身来，侧身谛听门外的动静。 破旧的楼板与楼梯一阵阵吱吱作响，伴随着侯氏令人毛骨悚然的恶言恶语，候氏下楼到灶间去了。 五福嫂与多心在各自的房中怀着不同的心事都在仔细地听着侯氏的动静。蓦地，只听侯氏出人意料地从灶间发出了一阵紧似一阵的尖叫，这尖叫伴着呼呼的山风与噼噼啪啪的雨声，直让人觉得深入了鬼域一般。 赶到灶间的人们首先看到的是歇斯底里的侯氏倒在门边，再往里看时，一只药盏打碎在地上，老何倒在灶前，手脚仍在轻轻地抽搐。一只小小的风炉上，药锅微微地冒着热气，满屋的药香。 叶十朋一眼便看出，又死了一个。 多心道：“老何这是怎么了？” 如意连忙揽住多心的肩膀，柔声道：“小孩子别看这些个，回头做恶梦。跟姐姐到一边去，让他们弄吧。这家客栈可真够呛，一晚上弄死两个人。” “哟，如意姑娘可别这么说，怪吓人的。这老何也许是年纪大些，中风了也有可能。”五福夫妇最后才衣着齐整地来到灶间，五福嫂道：“快让一让，让五福给老何掐一掐人中，一会儿就醒了。” 话虽这么话，任五福嫂怎么推，五福用手把住门框死也不动。 叶十朋试图把老何的身子放平，但是办不到，老何的手脚正在一点一点地向胸前缩。 扒开老何的眼睑，叶十朋发现瞳孔已经散到边际了。先是一滴红色的泪珠，接着便是如涓涓细流的血水从老何的眼角流了下来。而从老何的鼻孔中喷出的两股浓厚腥黑的鲜血，直落在他胸前的衣襟上。 最后，老何的嘴慢慢地张开来。 “他要讲话。”五福惊恐道。 叶十朋知道老何根本不可能再讲话了。这样的情景他以往办案时见过，随着最后一口气被吁出，老何黑紫肿胀的舌头吐了出来。 谁又能够想到，一个人的舌头能够肿胀得这么大，这么长。 终于，老何的手脚在胸前蜷成了婴儿的模样。 刚刚爬起身来的侯氏看到老何的样子，又尖叫一声，真的晕死过去了。 所有的人都在附近，五福夫妇、卢氏夫妇、多心、如意，还有叶十朋自己。叶十朋在每一个人面上都仔细地看了一眼，道：“老何吃错了东西。” 此时已经是半夜了，人们又回到各自的房间，似乎每一个人都很惶惑，都很不安。但叶十朋清楚，这里面至少应该有一个人清楚老何的死因。 但是，死的人原本不应该是老何。在这一点上，叶十朋有把握。 老何的尸体被挪去与行商做伴了，叶十朋一个人守在灶间里。 打碎了的药盏中仍有汤药的余沥，药锅中的药汤却不甚浓厚。显然，老何像每一个偷嘴的仆人一样，他因自己患了风寒，便偷吃了主人的汤药，留给主人的是煮到第二遍的药汤。也正因为如此，老何替他主人被毒死了。 雨似乎是小了许多，房中虽然还在嘀嘀嗒嗒地滴着水珠，打在屋顶与门窗上的雨声却消失了。 药渣被煮得发开来，显得量很大，其中多数的药材叶十朋都识得，熟地、柴胡等确是对症的药方，而这药又是侯氏亲手拿给老何的。 有一件东西引起了叶十朋的注意。这是一片三寸多长的叶子，边缘处有些破损，看起来原本是被晒干了的，但却没有完全发黄，叶脉间依然绿油油地，送到鼻子边上一嗅，一股辛辣之气直冲鼻孔。 叶十朋用力打了一个喷嚏，揉了揉鼻子，暗道：“果然是野葛。” “什么东西？”如意不知什么时候又回到了灶间。 叶十朋将那片叶子送到如意的面前。“这是一种毒药。” “天啊！” “噤声。”叶十朋可不想惊动那个在药中投入野葛的人。这是天下最为阴险的毒药，只是因为它天生有一股子辛辣气味，所以，用它害人时只有投在汤药中才会不易被人察觉。 令叶十朋大惑不解的是，这野葛煎汁给人服下之后，人绝不会当即表现出什么特征或不适。它的阴险之处在于，人在服过此药之后，一旦饮用冷水，便会立时引发药性，神仙难救。只有羊血可解此毒。 也正因为此药阴毒，所以大唐律令明令禁止一切官民种植、携带此药。 但老何显然是吃下药去便毒发身死了，他不像是又喝过冷水。再有一点，中野葛之毒而死的人，头颈要向后牵引，而不会是老何那个手脚蜷缩的婴儿状。 要了老何性命的应该是另一种毒药。只是，会有哪一个笨蛋一次投下两种要人性命的剧毒呢？ 会不会有两个人都想要卢嗣宗的命？只是这卢嗣宗好像还没有察觉事情的严重性。叶十朋想到此处，反倒睡着了。 第六节 这一夜总算是过去了，所有活着的客人第二天一早便找到五福嫂结算了店饭帐，各自的行李也都收拾妥当，只等上路了。 “外面路还滑，车马也都没有了，你们怎么个走法呀？我真替你们发愁。”五福嫂不住地哀声叹气，替众人担心。 “路滑总比死在这里强。”如意依旧很开心，只是这顽笑话讲的不是时候。 五福嫂这次没有理采如意的挑衅，只是用手搀住侯氏的手臂，劝慰道：“卢财东，你这夫人身上不适，仆人又没了，你这么让她上路我可不答应。外面风高路滑，即使凑巧遇上车，也难保那车不翻到沟里去。还是让他们年轻人先去，你们夫妇在小店里好好地将养身体，等天好了再走吧。” 不论五福嫂多么地花言巧语，没有人想与两个死人做伴。 然而，老天像是在捉弄人一样，这恼人的雨又下了起来。只是，这会儿不再是昨夜的疾风骤雨了，厚厚的乌云似是压到了屋檐上，雨丝如线，虽不猛烈，却甚绵长。 这样的天气，在荒无人烟的山中步行近百里，那才是死路一条。 这可不是好征兆。久居长安的叶十朋清楚，照这个架式，这场雨三两天内不会停下来。 如意面上现出了几分有趣的表情，含笑道：“这下子你脱不了身了。” 这含意再明显不过了，与投毒犯同居一室，叶十朋想不接办这个案子也不成。 但有一个问题难解，既然要在这里住上几日，总不能不吃不喝，所以，早饭的时候，叶十朋向店中所有的人公布了老何的死因。但老何中的是什么毒他却没有讲，也没有公开他金吾卫的身份。 叶十朋也怕人暗算。 “店里就咱们这几个人，最好的办法是相安无事地过这一天一夜。如果再有人中毒，在座的谁也脱不了干系。”叶十朋强壮的身体使他自然而然地成为了众人的领袖。 “但谁又能保证不会再有人下毒呢？这会坏了我的名声。”五福嫂一身的肥肉似是在为她的愤怒助威。 “所有的人吃同一锅里的饭，喝同一壶里的水。大家面对面，而且不许推托不食。怎么样？”叶十朋别的花样都不怕，只有投毒这件事，看不见摸不着，让人担心。 这怕是他们有生以来最难过的一顿早饭了，粱米粥被盛在釜中，每人分得一碗；每一只面饼都被分作七块，每人一块。两张长几被拼在一起，众人围坐四周，就着瓦盆中的盐渍水芹丝，小心翼翼地吃着。谁也不肯吃得太快，但也没有人愿意被怀疑为投毒者而吃得过慢。 “叶兄，借一步说话。”毕竟是腹中有食了，卢嗣宗的面色不再像早上那么灰白。“依老兄看，我的仆人是不是替我死的？那药原是给我的呀！” 这位卢仁兄还不是个蠢人。叶十朋笑道：“你现在不是还活着么？不过你想一想，会有什么人想你死？” “不知道。”卢嗣宗心事重重地摇了摇头。 “依我看，图财害命的事，每一个人都有可能会干，因为你太像个有钱人了。”叶十朋重重地拍了一下卢嗣宗的肩头，有意吓他一吓。 “天哪！”卢嗣宗当真被吓住了。 侯氏让五福在大堂中把高几叠放在一起，搭起了一个大大的祭坛，再用红布将祭坛抱裹得严严实实。坛上，一对红烛，一炉兽香，一只活鸡，死人的两双鞋子，还有一块在九九藏书活鸡身上刺血写成的牌位。 “拘役如律令。这是什么东西？”如意凑到牌位近前，东瞅瞅，西看看，感到相当新奇。 “小妖妇，滚到一边去。”侯氏尖利的嗓音中不知何时生出了几分嘶哑。“小心得罪了尊神。” 这是崇信鬼道者的作法。叶十朋见过这些，早在中宗皇帝当朝时，韦皇后有个宠信的妖妇名叫第五氏，专擅此道。只是斩鸡血作法非同小可，这种魇胜之术是朝廷明令禁止的。 他招手将如意叫了过来。“随她搞去，不要多事。”叶十朋虽然胆大如斗，但与大唐所有的人一样，对这种神秘莫测的事情心存戒惧，他可不想如意因为好奇中了这妇人的毒咒。“你去看看多心在干什么。” 侯氏在那边已经开始了，她展开公鸡的右翅，数了数，便拔下一支鸡翎斜插在发髻上，又刺出一些鸡血，在她的额际、唇边画了几个叶十朋根本看不明白的符号。突然，一声长长的如受伤的野兽一般的哀号从她满是皱纹的唇间发出，在叶十朋听起来，这声音直上大堂的屋梁，而后又折而向下，在昏暗破败的客栈中盘旋，最后钻入叶十朋的耳中。 叶十朋仿佛遭到了一记重锤，脑中轰地一声，眼前现出无数的幻影。他没有那种好奇心等到看清幻影的模样，慌忙伸手扶住近前的一根柱子，另一只手在自己腿上用力一拧。 随着大腿上剧烈的疼痛，叶十朋的头脑恢复了清醒，眼前的幻影也消失了。侯氏的声音再传入他耳中时，已经变成了一阵阵的干号。 “你还不快住口。”突然一声暴喝，五福嫂面色血红，手持一柄尖刀从楼梯上冲了下来，只一刀便干净利落地将鸡头斩落在地，祭坛也被她胖大的身子撞坍了。“你这个老妖婆，你想让俺们满门抄斩么？佛祖呀，万求万应的菩萨呀！” 五福嫂的狂怒将侯氏在大堂中掀起的一股阴寒之气驱散了。叶十朋顿时觉得眼前亮了许多，身上也有了几分暖意，虽然天还在下着绵绵细雨。 他只是百思不得其解，为什么他会对侯氏的法术有反应？莫非侯氏想要害他不成？他觉得有必要在房中四处转一转，查看一番。为了如意和他自己的安全，他也得摸清事情的原委。 地窖里，两具尸体早已僵硬了，都光着两只脚，模样怪怪的。以叶十朋的经验，在这样的天气里，三天之内，尸体便会开始腐烂。幸运的是，这地窖里没有进水，也够阴凉，尸体还没有发出臭气。 再检视一遍尸体，仍然没有任何新发现。 叶十朋举着蜡烛四下里看了看，地窖中堆着一坛坛的酒，梁上长长短短地悬挂着不少的风干腊肉、腊鸡等物，上面积满了厚厚的灰尘。这倒像是个百年老店的样子。 角落里倚了几块破烂的门板，像是刚搬进来不久。叶十朋想上前看个究竟，却发觉脚下踩住了什么东西，原来是一只新竹笠。 这竹笠上没有一丝灰尘，应该是这行商的随身物品。但他的货物到哪去了？叶十朋想着，突然听到上面五福在叫他。“叶老爷，叶老爷，您上来帮个忙。要.99lib.出事啦！” 如意这一次是规规矩矩地跪坐在多心的对面，借着窗外透过来的一丝丝光亮，仔细地打量着眼前这个少年。 他不是汉人们喜爱的那种身材粗壮的男孩，也不够漂亮，但五官匀称柔和，手指纤细灵巧。只是，在他的脸上看不到这个年纪的孩子应有的率真与好奇，显露出的却是几分阴郁，一丝凄苦。 “到长安来有事情？”如意天生成的好心眼儿使她不得不对眼前这个孩子表现出关心来。“是投亲靠友，还是有所高就？我看藏书网你这样子，总不会是上京赶考来的吧？” “到长安找点事干。”多心的脸上明显地表露出对如意的不耐烦。 “找活干可是小事。”在长安东市广有财产的如意，自觉有能力帮助多心。“不知道你有什么本领没有。如果什么都不会，你年纪还轻，学东西一定很快。等到了长安我帮你。” “不敢劳动姑娘。” “你可不该叫我姑娘。我比你大，别人听起来还以为我是你爹的妹子，可你又不是胡人。”如意笑得花枝乱颤。“到了长安，你到南城昭国坊一打听波斯姑娘如意，没有人不知道我。到了你真有难处时，别忘了来找我就是了。” 两人9９ｌiｂ?正闲话的时候，叶十朋在楼下高叫：“多心，多心兄弟，下来帮个忙。赶快！” 如意的腿一定是跪坐得太久，有些发麻，两人刚站起身来，如意却突然蹲下去不住地揉腿。“兄弟你先去，我这就来。” 听多心的脚步声在楼梯处消失了，如意起身打开了多心的背囊。 多心一定不是个穷孩子出身，他内衣的质地都很不错。这种可拆装的弓箭如意自己也有一套，很不便宜。箭壶中的羽箭被抽出一支，箭簇是淬过药的那种，闪着蓝光。这就不对了。这种药箭多是猎人们捕猎猛兽时才用，而且他们绝不会用这种小弓小箭，这一种是专门用来暗算他人的凶器。 鹿皮药囊也被打开了，里面没有出外行路的人常备的“诸葛行军散”之类的药物，而只有几片枯叶。如意取了一片放在袖中，收拾好背囊，溜出门外。 从楼上向大堂下望去，卢嗣宗正拉着破口大骂的侯氏上楼来，叶十朋、多心、五福几个围在五福嫂周围，从她长长的号叫声中可以听出，这两个女人争斗的结果，侯氏占了上风。 多心想要杀死谁？这房中已经死了两个人了，如意不得不向这个方面去想。如果我是多心，住在这样一个偏僻的角落，我应该从哪下手。一边想着，如意一边向回廊的另一边走去。那边没有人住，许多房间连门扇也没有。 走过发现行商的杂物间，她发现门虚掩着，里面黑幽幽地。蓦地，如意发现里面有一对与她自己的眼睛相仿佛的绿幽幽的目光盯视着她，这让她打了一个冷战。原来，五福嫂的那只肥胖的黑猫正在舔食地板上潮湿的血迹。 “滚出去。可恶的畜生！”如意有些愤怒，但她冷静的小脑袋里也没有忘记自己的目的。杂物间门边堆放的就是一些能够用来杀人的凶器，一具用来射杀野猪的伏弩，可以一次发射出三支矢箭；满是利齿的兽夹，虽已生锈，却可以将人腿轻而易举地夹断；还有一束束粗细不等的绳索，大约够绞死几十个人用的。 出了杂物间再往前走，如意有些犹疑。前面的楼板已经朽烂不堪了，踩上去吱吱作响。 第七节 五福嫂的脸上留下了侯氏用指甲抓出的长长的血痕，大堂内的所谓祭坛却被五福嫂打了个稀巴烂。 不过，这场可怕的争斗总算平息了下来，多心的手臂在劝阻力大无穷的五福嫂时被弄得青紫。但叶十朋却注意到，瘦小的多心手臂上的力量并不比五福嫂小，只是他在努力克制着自己，不肯显露出这一点来。 这客栈中每一个人都在有意无意地隐瞒着什么，只是他现在还没有看出卢嗣宗有什么秘密。叶十朋突然有些怀疑，这些人中，除了自己与如意，其他的人未必如他们表现出来的，仅仅是一种偶然的相遇，或是一种简单地过客关系。 他娘的，走到哪也不安藏书网生！叶十朋真是觉得不幸，他甚至觉得，自己遇到的这些杀人放火的烂事，都是因为他的出现而特意安排表演。 即使这房中再发生死人的事情，叶十朋也不会感到一丝一毫的惊奇，因为，?99ｌiｂ.杀人者的目的到现在还没有显现出来。 “你看。”如意手上的一片枯叶给了叶十朋一次真正的惊奇。 “从哪弄来的？” “多心的背囊里，就是那种毒药吧？”如意有些自鸣得意。 应该早些对如意讲实情，否则这个莽撞的丫头还不知会闯出什么祸事来。他用严峻的口吻道：“这就是野葛，老何吃的毒药里有这一种，但是，真正毒死老何的却是另一种毒药，一种吃过之后立时便死的烈药。” “多心的背囊里只有这个。” “所以，多心想杀死卢嗣宗可以肯定了，但是，另外有人也想杀死他，而且非常心急。” “那会是谁？”如意瞪大了眼睛，吃惊不小。 “这可不好猜了。也许是侯氏想要杀夫，也许是五福两口子谋财害９９ｌｉｂ?命。也许是你，或者是我。”叶十朋见真的吓住了如意，方才笑道。“不管是谁干的，只有咱们两个知道有两个人想杀死卢嗣宗，他们自己并不清楚还有一个同伙。” “那个行商又是怎么一回事？”如意的脑子转得很快。 “问得好。你快要出师了，等回到长安你就跟着我去巡街好了。” “快说呀！” “我在地窖里找到了一顶新竹笠。如果那顶竹笠是行商的，凶手必定就是五福夫妇。要想一下子打碎人头，非得有五福嫂的臂力不成。” “真吓死我了。这里实在是危险。”事情一旦变得明朗起来，如意的恐惧反而转为一阵阵的兴奋。她参与过叶十朋的不少案子，每一件都凶险非常，而最后全部化险为夷，人犯被捉拿归案。 “你最好别太兴奋。”叶十朋自己却是心情沉重，他十分严肃地告戒如意。“关在这么一个鬼地方，没处躲没处藏的，比在城里要危险得多。你别到处乱闯，听到没有？” “我什么时候不听你的……。” 这是难捱的一天，在一阵急风骤雨中，天黑又了下来。 傍晚的时候，一股山洪裹挟着沙石从客栈的山墙外冲过，门前的百年老树与石块垒成的马厩转眼间就不见了。 “今天夜里要是再来这么一下，谁也活不成了。这也省得你杀我，我杀你地费力气。”晚饭时，叶十朋有意将这话讲给所有的人听，但是，每一个人都阴沉着脸，各自想着自己的心事，没有人理会叶十朋的告诫。 不知不觉间，房间里似乎壁垒分明了起来。多心不知什么时候突然改换了态度，小猫一般温顺地依偎在如意身旁，卢嗣宗夫妇与五福夫妇各踞长几的一头，形成了三足鼎立之势。 “你们有什么仇怨我不管，我是个开店的，挣的是铜钱。”五福嫂终于率先讲话了。“这雨还不知道要下到那一天，我这店里有的是酒肉，我想你们几位也不至于付不出店饭账。咱们就这么这过一天算一天。” 说话间，五福嫂的目光凛凛地扫过众人。“人死在我店里，大家伙都脱不了干系。反正已经死了两个了，我五福嫂向来不是怕事的人，有本事就接着来。”说着一推她男人。“还不上酒饭？大家伙吃饱了再拼个你死我活。” 五福嫂这话可以说是威胁，也可以称之为宣战。但侯氏没有搭腔，她是那种把功夫做在肚子里的人。 五福是个地道的店老板，虽然发生了这么多事，酒饭依旧丰盛。侯氏拿来祭坛的那只大公鸡如今被炖得汤浓肉嫩，端了上来；大片的肥腊肉蒸了山一样的一大盘，颤微微地像水晶一般透明；菜畦中劫后余生的几株青茶像宝物一样珍贵而精致；红滟滟的陈年老酒浓香袭人。 “大家都是出门在外的人，有什么事吃饱了好商量。”卢嗣宗到了这个时候，反倒显出了几分阅历给人带来的沉稳。“叶兄，请！”一大碗酒下肚了。 每一个九九藏书人都酒足饭饱，各自回房去了，连那只黑猫也不见了踪影。 五福藏在灶间的一笼鸡鸭里，却少了两只肥鸡，但人们的心思都在相互戒备上，没有注意到这点小事。 “今晚会不会出事？”如意有些担心。 “没事瞎担心。”叶十朋躺在褥子上，连靴子也没脱，头下枕了一块半头砖。“那些混蛋们要犯事，你挡也挡不住。等着明早收尸抓凶手吧。”九九藏书 “人就这么死了是不是太冤枉了？”一向心硬的如意此时不知怎么的，有些坐立不安。 “那是命。人还能违了天意？只要凶手跑不了就成。”叶十朋这是典型的捕快的想法，他们相信，人要犯罪是阻止不了的，最重要的是恶有恶报。 门上有人拍了两下，五福提着一只瓦壶走了进来。 “今儿个天冷，小的冲了壶饴糖水，喝碗去去寒。”说着，五福自己先倒了一碗喝下去。“人就怕遇上这事，你提防我，我提防你，到了没有好结果。” “谢谢。”叶十朋笑了。“方才酒没吃够，再给我弄壶酒来。” 等五福送酒来时，糖水已被喝干了。 第八节 这架伏弩肯定经常有人使用，所有机关和吃力的地方都被人涂过猪油。矢箭很长，木杆铁簇，只是由于淋了些雨水在上面，牛筋拧成的弓弦有些僵硬。好在从北面回廊到南面卢嗣宗的门首只有四丈左右的距离，即使他穿了铁甲，这三矢齐发的强弩也能将他射穿。 多心很小心地伏在朽烂的地板上，雨水不住地滴在他的背上，担心惊动了其他人，尤其是楼下身份不明的那两个人。他用两根长长的木棒将伏弩固定在还算结实的门框上，只要勾动弩机，三支利箭就会射中卢嗣宗门首齐胸的地方。 下面该安装引发弩机的兽夹了。多心将一根长长的细麻绳从弩机上引出，自己伏在回廊上，小心地向回爬。这麻绳将横穿过大堂，连在卢嗣宗门前的兽夹上。 等一会儿，当有人唤醒卢嗣宗，他走出门时会恰好踩在兽夹上。兽夹会咬断他的狗腿，同时牵动弩机，然后，从回廊对面射来的三支利箭必将射穿这条老狗的胸膛。 感谢五福夫妇为他准备了这么称手的复仇工具。 然而，当多心刚刚爬回到自己的房门口去取兽夹时，回廊的另一头的地板发出了一阵轻微的声响。多心连忙缩进自己的房间，小心地将房门关好。 此时应该将近三更时分。 透过门缝多心看到，一个身材高大强壮的人从楼梯那边走了过来。这种身材的人，在这间客栈里有三个，姓叶的、五福嫂和卢嗣宗。那人将身子贴着墙壁，走得很慢，也很稳，下脚之轻，使他脚下的木板只发出极轻微的吱吱声。 当那人来到多心的房门前时，他停了下来。多心的房门是个推拉式的隔扇门，门上糊着细缯，只是已经破烂出许多大大小小的窟窿。多心紧握住那柄银鞘短刀，缩在门边一动也不敢动。 那人似是透过门上的破洞向房里张望了一阵，又听了许久，这才轻手轻脚地走进了旁边的杂物间。 过了许久，多心伸长的颈子等得发酸了，这才见那人累累赘赘地抱了不少的东西，高抬脚轻落步地从他门前走过去，停在了卢嗣宗的门旁。 多心只看清楚一样东西，那人掖下夹着四五尺长一段圆木。这主意多心也曾想过，只是他的身材太过矮小，无法安装这种颇为复杂的装置而又不发出声响。 杀人者的办法并不复杂，难的是不被人发觉。在杂物间里，一段四尺多长的圆木上早已钉好了吊环，两条粗麻绳穿过吊环，被系了个牢牢的拴贼扣。 将粗麻绳理顺了提在手中，杀人者却发现少了一根应有的细麻绳。好在这杂物间中诸物应有尽有，很快，一条细麻绳被取回来，也系在了吊环上。 斜对着楼梯的这个门上有一道横贯大堂的过梁，粗麻绳搭上过梁将圆木平平地提起，这样，这根可以大幅度摆动的圆木就变成了一件巧妙的暗器。细麻绳将圆木向多心房门这一边拉了起来，然后再折返回来，把它的另一头套在卢嗣宗门上的一个小小的木楔上，于是，杀人的准备工作便完成了。 等等，卢财东是个商人，不是官人，这圆木吊得有些高了。 如果卢嗣宗是个官人，当他打开那两扇对开的板门，挺胸抬头地向外走时，从侧面猛然撞击过来的圆木恰好能击中他的头部。这一点，杀人者早已估量好了，卢嗣宗的身材与杀人者的身材相仿佛。 然而，卢嗣宗是个商人，他打开门后会先探出头来四下张望，这样，圆木只会从他的头顶掠过，吓他一跳而已。想到此五福嫂面上现出了笑纹。好在这是时时耍弄的手段，也不觉得有什么费事。 五福嫂很熟练地将圆木降下来半尺左右。 当一切都安排妥当之后，她从怀中取出一只小葫芦，将里面新鲜的鸡血洒在门的下沿。也就在这个时候，她似乎是听到卢嗣宗的房中有咯咯的鸡叫声，虽被什么东西闷住了，但仍清晰可闻。 怪事！回到自己的房里，五福嫂仍是不解。也就在这个时候，她突然感到头颈似被两只大手紧紧地箍住，血一下子涌上头顶，胸口憋闷得喘不上气来，胖大的身子一下子跌倒在地上。 在她还没有来得及叫出声的时候，舌头与喉管已经麻木、僵硬了。然而，五福嫂毕竟是个久经风雨的杀人者，就在她失去知觉以前，她一把抓过那只肥大的黑猫，丢出门去。 多心看不清那人在卢嗣宗的门前忙活些什么，但这店中已经死了两个人，这能提醒多心眼前的危险。 卢嗣宗该死，如果那人的目标是卢嗣宗，倒省了多心些力气。 那个粗壮的身影在楼梯口边消失了，多心不知道那人是下楼去了，还是走到五福的房中，他清楚的是，那人杀掉卢嗣宗之后，一定还要杀死其他人灭口。 咚地一声，回廊那头传来一声重物倒地的声音。过了不久，又是一声惨烈的猫叫。 令多心感到奇怪的是，当五福嫂那只黑猫出现在楼梯口时，它犹豫了一下，似是被什么东西所吸引，身子一跃，扑向卢嗣宗的房门。 一阵阵猫爪撕扯门板的声音与一声声的猫鸣甚至压倒了雨水击打房顶的声音，多心被这诡异的现象惊住了。 叶十朋与如意二人这一夜过得非常地难受，他们没有被子可以御寒。 “谁叫你把糖水倒在被子里的？”如意虽然机敏，但她没有职业暗探的忍劲。初秋的终南山中，大雨之夜，叶十朋能捱得住这寒冷，如意却不行。 “你不怕被毒死么？”叶十朋不想与如意争论。这个时候的女人，她既然摆出了不讲道理的样子，再与她们理论是不智的。 “毒死也比冻死强。”话虽如此说，如意还是把褥子的另一角搭在了叶十朋的肩上。“熬着吧，离天亮还早着呢。” 有人在回廊上走动。 入夜之后，叶十朋一向最敏感的右手一直扶在支撑楼梯的木柱上，如果有人走过回廊或走下楼梯，叶十朋会立刻发觉。 这震动极轻微，叶十朋一时无法判断那人是从五福夫妇的房中还是从多心的房中出发的。有人正在回廊上活动，这一点叶十朋有自信。 这动静时断时续地执续了有两刻信香的功夫，又传来一阵有力的震动。虽然此人动作缓慢小心，但叶十朋已经感觉到手上由轻到重，又由重到轻的分别。这是个有一定体重的人，不出大的意外，应该是五福嫂从自己的房中出来，去了多心的那一边。 叶十朋转过头来看了一眼正在打瞌睡的如意，用手轻轻地按住她的嘴，在她耳边小声道：“别出声，外边有动静了。” 如意绿幽幽的目光一下子大亮起来。“是谁？” 叶十朋摇了摇头，示意她噤声。 这个多心前天晚上就在卢嗣宗的药中下了野葛。虽然老何的死并不直接死于野葛之毒，但这种投毒的罪过已无可恕。如果他死在五福嫂手中也算是报应吧。 外面的情况有些不对了。没有撕打、拚杀的剧烈动作，却似有人在有条不紊地工作，叶十朋手上感觉到的震动连贯而有规律。 又过了一阵子，五福嫂的步子迈得大大地，心定气闲地回到了她自己的房中。看来，在五福嫂出来之前，不是卢嗣宗夫妇，就是多心在回廊上活动。这一夜竟没有人在安歇。 咚地一声，五福嫂在自己房中绊了一跤。一声猫叫，那只黑猫成了五福嫂的出气筒。 “这该死的猫儿在干什么？”如意不喜欢那猫在她头顶上叫个不停。 如意话音未落，只听侯氏刺耳的嗓音高叫道：“叫魂呀！瞧我一会儿宰了你祭神，让你主子在黄泉路上也有个伴。” 接着，９9lｉｂ.呀地一声，卢嗣宗的房门打开了。突然，侯氏一下子跌倒在地，震得楼板簌簌地落了叶十朋一头的尘土。 “娘子，你怎么了？娘子？救人啊，救命啊！”卢嗣宗在狂叫。藏书网 “救人哪！我娘子中邪了！”见鬼，五福的叫声比卢嗣宗还要高。 叶十朋与如意对望了一眼，果然出事了。 第九节 叶十朋点亮大堂中的松明火把举在手中，与如意衣着整齐地走上楼梯。 侯氏已经无法救治了，她的头上满是鲜血，颈子怪异地向侧后弯去。叶十朋用手一摸就知道，她的脖颈被干净利落地折断了。 凶器就悬在卢嗣宗的门首，一根长大沉重的圆木。叶十朋上前看了看，是附近山中常见的松木。这无关紧要，重要的是五福嫂没有白忙了大半宿，她终于杀死了一个人。 但当叶十朋迈步向五福嫂房中走去时，他又感到一阵沮丧与好笑，他根本就没有证据证明这机关是五福嫂的杰作。 等他看到五福嫂倒在地板上痛苦的样子，他也清楚，这绝不会是她装出来的。 “举着点亮。”叶十朋将火把交给五福，在五福嫂身边蹲了藏书网下来。 五福嫂往日银盆一般的大脸此时变成了猪肝色，一直黑紫到脖颈，却没有受伤的痕迹。 “这是五鬼拘魂法。”多心已经来到了叶十朋的身后，轻声道。“你该看看侯氏房中有什么把戏。” “求求你们，救救她。”五福一把鼻涕一把泪地在哭诉。 叶十朋向多心望去，多心只是牵动了一下嘴角，似笑非笑。 秘密确实在侯氏的房中。 面南的窗前，一只长几搭成了祭坛，一只母鸡被斩去了头，鸡血洒得到处到是。祭坛正中有一只布偶，无鼻无眼，头颈上插了五根长针，每一根长针上都系了一只涂满鸡血的纸人。 这种妖法叶十朋可就不懂了。他望了多心一眼，多心没有讲话，只是取过祭坛上的一壶酒，饮了一大口，又递给叶十朋，叶十朋也照样饮了一大口。如意刚要伸手接酒壶，多心冷冷道：“没有你的事。” “下边干什么？”叶十朋突然感到几分有趣。与罪犯共事他这不是第一次，但一同做这种妖法却是从未有过的经历。 多心取过死鸡，在两只手上涂满鸡血。“如果不除去这五鬼，那个婆娘死后，它们会阴魂不散地缠住这房中的所有人。”多心显然有些战战兢兢，他将两只手在火把上烤干鸡血时，险些被烧伤。“等一下我拔下长针时，你立刻拿火把按在这布偶的头上，千万千万。” 一壶酒从布偶的头上冲了下去，纸人身上的鸡血闪闪发亮。多心双手齐下，抓住那五根9９lｉｂ.长针将手两下一分，叶十朋恰到好处地将火把按在了布偶的脸上。耳边只听得回廊那边五福嫂鬼叫一声。 “好险。这妇人太恶毒了！”多心额头上满是豆大的汗珠，五个纸人被他在火把上焚掉了。 “你也会这妖法？”如意见事情平息了，好奇心又起。 “不，我只是知道一点儿，非常有限。在我们那里，会这种五鬼拘魂大法的人要被火烧死。”多心努力地调匀呼吸，想让自己平静下来。他并不想救五福嫂，但他却也不想眼前这两个无辜的人受害。 “我想多问一句。”叶十朋道。“如果不破了这个妖法，你能够自保么？” “当然。”多心眼中的叶十朋有些模糊起来。“但你们两个却活不成。”许是这些天太累了，多心只想睡上一会儿。 叶十朋眼看着多心倒了下去，他却无力伸手扶上一把。此时，他只觉得身上懒洋洋的，眼皮发沉，站也站不稳。 “到底还是着了这黑店的道儿了。方才饮下的那一大口酒中，不知给人下了多少蒙汗药。”叶十朋最后看到的是如意大大的绿眼睛。 当叶十朋再醒过来的时候，他仍在卢嗣宗的房中，只是手脚被人捆了个结结实实。 没有看错吧？叶十朋用力眨了眨眼睛，许是这蒙汗药的药力还没有过去，眼睛发花，但这么近不会看错，而这也是情理之中的事情。 在他身边是同样被捆住手脚的多心，眼也刚刚吃力地睁开。再过去一点就是如意了，她的双手也被捆在背后，只是口上给人多照顾了一块烂布头。看来，被捉住的时候，这丫头不知又讲出什么恶毒言语来了。 “你怎么样？”多心向叶十朋笑了笑。 “托福，托福。”叶十朋颌首为礼。 如意见他们二人醒过来，便不住地摇晃着小脑袋，鼻中呜呜地叫。 “你先等上一小会儿，我有几句话想问问这位小兄弟。”叶十朋制止住如意的努力，又对多心道：“你为什么要
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毒死卢嗣宗？” “父仇不共戴天。只可惜，我不能手刃这对害死我父的狗男女。”多心的眼中已没有了初见时的那种幽幽的狠意，代之以沮丧和痛苦。 “除了野葛，你还下了什么药？” “没有。你干什么问这么多？你是谁？” “你从南边来，不会知道我。我再问你，侯氏的死与你有关么？” “真希望是我亲手杀了这个妖妇。”多心盯住叶十朋的眼睛道。 “这么说，到现在为止你还没有真的杀死任何一个人？” “可惜。” 叶十朋放心了，他可不想与个杀人狂徒同舟共济。现在要对付的只有五福夫妇了，但卢嗣宗到哪去了？ 这卢嗣宗经不起人惦念，一阵杂乱的脚步声之后，他便一头栽进房来。许是吃了不少的苦头，卢嗣宗胖胖的脸上染了不少的鲜血，大约是头跌破了，血还在不住地滴在他那华贵的丝袍上。 “进了我这店，不肯吐进东西来的家伙，都已经化成灰了。”五福嫂红光满面，喜气迎人地踱了进来，手上却提着一根粗大得吓人的枣木棒。只是，在她的额头上有一块似是烧伤的红斑，这正是叶十朋用火把按在布偶头上的地方。 “还是乖乖地吧，干完这档子买卖，我们两口子就远走高飞了。说不定老娘一高兴，会留下你这条狗命。” “没有，真的没有了。我的珍珠全都给你了。”卢嗣宗坐在地上，两条腿不住地蹬着，屁股向后蹭，臂膀断了似地垂在两边，动也不动。九九藏书 五福嫂两条细细的长眉慢慢地竖了起来，面上的喜气化成了僵硬的笑容。“我最看不上的就是你这种东西，明明没有本事，非要装得硬气。等你身上的骨头一块块地碎了之后，你还是会讲出来。”五福嫂口上讲着，事先毫无征兆便用力挥起大棒，干净利落地敲碎了卢嗣宗的左脚髁。 卢嗣宗长号一声，滚在地上，却再也坐不起来了。一连串沉郁的雷声从屋顶上滚过，似是卢嗣宗长号的注脚。 轰隆隆一声，房后的一棵大树倒了下来，正砸在屋顶上，瓦片、木条、折断的树枝和着雨水穿过纸糊的顶棚落进房中。叶十朋回头看了一眼，如意与多心都没有受伤。照这个样子，这恶婆娘就是不杀死他们，再有一棵大树倒下，他们也一样活不成。 “老婆子，老婆子。不好了，有人在踢门。”五福在楼下高声叫道。 叶十朋道：“五福嫂，你这么逼他也没用。这种商人向来是要钱不要命的。还是我劝劝他的好。” “到底是叶十朋叶大人明事理。”五福嫂从袖中摸出一块精致的金吾卫腰牌丢到叶十朋怀中，又捡衽向叶十朋深施一礼，笑道：“小女子有眼不识泰山，大名鼎鼎的叶十朋竟让我看走了眼，照应不周之处还请抱涵。” “好说。”叶十朋讲话的样子像是正倚在锦绣靠枕上似的坦然舒适。 楼下五福又在叫。众人也听到了门上的撞击声。 五福嫂检视了一遍叶十朋等人身上的绳索，将一支手指竖在唇边，道：“别打逃跑的主意！我这就回来。”说罢脚步蹬蹬地去了。 第十节 又是轰地一声，听在众人耳中，不禁心头一凛，这是楼下的大门被撞倒的声音。 一声马嘶，让如意心中.9９ｌiｂ?一喜。叶十朋也听出来，这是如意的那匹大宛马。这东西在雨中跑了两日，竟又回来了。 “妈呀！”楼下五福惨叫一声，紧接着是不住地哀号。 “鬼叫什么？不就是匹马么。捉住它，明早走路少不了它的脚力。”五福嫂倒是临危不乱。 楼下大堂中一阵混乱。那匹价值千金的好马足够这两口子忙乱一阵子的。叶十朋知道这可能是他们最后的机会，他在身后将两腿与两手尽可能地向一起凑，想要调整一下连在手脚上的绳索，跪坐起来。 “如意姑娘，你过来。”多心突然道。三个人中，只有如意没被捆住双脚。“你向我袖中摸一摸。” 如意与多心原本并肩而坐，两人吃力地扭动身子，让背靠着背，如意从多心袖中摸出一柄短刀，交到多心手上。 这柄短刀众人都见过，其华丽程度与他的衣装甚不相符。多心扣住刀鞘上的卡扣，小心地甩掉刀鞘。 “当心一点。”多心的双手被交错着捆在一起，很难用上力。他只能将刀面贴在如意的手腕上，一点一点地向上移。“是绳子么？” “是，快一点。你真是个肉蛋。”如意终于脱去了束缚，却没忘嘴上不饶人。 “先别管那该死的马了。”五福嫂的声音就在楼梯口上。“这大雨天，它还能跑哪去。” 一直满怀希望注视着多心与如意的卢嗣宗突然出人意料地大叫起来。“五福嫂快来呀，他们要跑啦。” “如意快跑！”叶十朋大喝一声。像卢嗣宗这种毫无人性，只求利己的人怎么到现在还没死？叶十朋只想亲手宰了这头猪。 如意愣了一下，便向房门外奔去。五福嫂的大棒已经迎面扫来，如意慌忙抱头向下一蹲，
木棒打在了门框上。 多心的房中有一张弓。这一点如意记得很清楚，但她没有机会，五福嫂迈着大步在她身?９9lｉｂ?后紧追不舍。转过拐角，就是回廊的另一头，如意顾不上在她脚下纷纷碎裂开来的木板，舍命狂奔。五福嫂胖大的身子追不上如意，一棒击空，重重地打在栏杆的立柱上。 回廊的另一面已经很多年没有人走过了，更不要说这重重地一击。木柱连同支撑回廊的横架一同折断，如意只觉得脚下一沉，她紧跨两步，扑倒在对面的墙边。边侧回廊轰然坠落在大堂中。 “来追呀，肥母猪。”如意嘴上虽在叫骂，脚下却非常小心地移动。她要到回廊对面去，看一看叶十朋他们怎么样了。 “小贱人，休要得意。你好好待在那儿，老娘先宰了你的相好，再上去找你。”五福嫂不明白，这小妮子怎么会跑了出来。她更不放心叶十朋，这只恶兽要是被走脱了，今儿个死的就该是她们夫妇俩了。 叶十朋与多心这里并不顺利。多心费了好大的力气才挑断了脚上的绳索，手上紧结密系的绳扣他自己是没有办法。 “先把连着手脚的这根绳弄断。”叶十朋必须得站起身来，两人才好背对背地割断手上的绳索。但站起身来之后却又有了难处，叶十朋比多心高一头，多心的手够不到叶十朋腕上的绳索，他还是得蹲下身来。 “先别割，再割我就喊了。”倒在地上的卢嗣宗突然厉声叫道。“你们两人发个毒誓，一定把我也救出去。否则我就把五福两口子叫进来。” “只要我们能活着……。”叶９9ｌｉｂ.十朋刚刚开口。 “不。我宁可与他一起死。”多心的眼泪流了下来，手一软，短刀落在了地上。 就在此时，五福嫂回到了门前。“俩人手脚挺快。”五福嫂双手握紧木棒，慢慢举过肩头。“我们夫妇原本想取了这汉子身上的宝物，留你们自生自灭算了。谁想到你们非要老娘动手。” 叶十朋的手脚仍被紧紧缚住，只能眼睁睁地看着五福嫂的大棒击来。多心却突然腾起一脚向五福嫂踢去。只是，他的双手被缚，脚上也就没了准头，五福嫂微微侧身，便躲过了，多心的腿上重重地挨了一棒，跌倒在地上。 大棒又一次向多心挥来，多心脚下用力，身子奋力一滚，滚向卢嗣宗的身前。五福嫂的大棒走空，却打在了卢嗣宗的后脑上。 又是一次头骨碎裂。卢嗣宗眼看是不活了。 当多心再一次试图躲过五福嫂的追击时，被缚住手脚的叶十朋蹲下身子，猛地双脚一挺，用头重重地顶在五福嫂的小腹上。 五福嫂站立不稳，跌出门外。叶十朋与多心两人也倒在门边动弹不得。 “住手，你这个恶婆娘！他是金吾卫，你不能杀他。”如意在对面的回廊上只有大声叫骂的份了，对五福嫂的暴行她无能为力。 五福嫂吃力地从地上爬起身来。“今天就是皇帝老子，老娘也得要他的命。” 多心觉得腿上痛得要命，不知骨头断了没有。他吃力地抬起头来，见五福嫂硕大的身躯堵在门口，在她粗重的喘息声中，大棒又被举了起来。 叶十朋用力翻过身，仰面向上。五福嫂就站在他头前，结实粗大的枣木棒伸到他头前比了比，慢慢地向上举了起来。这一次她肯定会描得很准，叶十朋蜷起双腿，试图向后翻滚的同时双脚向五福嫂蹬去。只可惜，双足被缚，有力气也使不出来，动作就显得太慢了，至少不会比五福嫂的大棒快。 多心从五福嫂身侧的缝隙中望去，见如意正在对面回廊上无助地高声叫喊。多心突然伸长脖颈，脸憋得通红，大吼一声：“如意，拉墙边的绳子。快，拉绳子。” 这一声大喊让五福嫂手中的大棒在空中略微停顿了一下。 绳子。如意的双手在墙边慌乱地摸着，她不知道多心为什么要她这样做，但除此之外她也没有主意帮得上他们。见鬼了，这算什么？一条细细的麻绳。 如意回过头去，望见五福嫂的大棒已经举过头顶。地上躺着一个人，如意看不清那人是谁。 “听他的话，快拉。”是叶十朋躺在地上大叫。 如意用力一拉手中的细麻绳，心中未存任何希望，相反，却有些绝望。 嗡地一声轻响，一阵冷风从如意的耳边刮过。她吃惊地发现，五福嫂高举大棒的双臂似是僵住了，接着大棒从她的手中跌落，胖大的身躯向前扑去。 叶十朋弓起腰背，把蜷缩起来的双腿举到眼前。即使不能一举蹬中五福嫂，至少这双腿也能挡一下击向自己头部的这一棒。 也就在这个时候，他听到五福嫂从喉咙深处咯地发出一声长长地叹息，木棒从她的手中滑落下来，在叶十朋的耳边砸出一声巨响。 这是雷声，已经到了屋檐上。 五福嫂胖大的身体呼地一下子扑在叶十朋的身上，在她倒下的一瞬间，他惊喜地发现，五福嫂的前胸上穿出了两支尖利的箭簇。 她的身子太重了，叶十朋蜷着的双腿吃力地支撑住五福嫂的身体，她胸前的箭簇直指叶十朋的咽喉，她垂死间手足的抽搐将箭锋刺向叶十朋。 腥热的鲜血顺着箭簇流到叶十朋的脸上。 这房中
还有一个对手不知在何处——五福，这个小个子男人一直也没有露面。他知道自己还没有脱离危险。 “你在干什么？快来帮忙。”叶十朋是在叫多心。 多心费了好大的力气方才找到丢失的短刀，但交错捆缚的双手使他无法够到腕上的绳麻。“我割不开它。” “把刀钉在柱子上。”这个蠢货，一时聪明一时糊涂。叶十朋努力想要从五福嫂的重压下挣脱出来，但五福嫂的身子太胖了。 这真是个好办法。多心将短刀钉在门边的立柱上，用臀部顶住刀柄，手腕在刀锋上只划了几下，咔嚓一声巨响，结实的绳索应手而断。不，这不是绳索被割断的声音，是屋柱折断的声音。多心感到脚下一震，后墙的砖石纷纷坍落下来。 “山要滑坡了！”叶十朋大叫道，声音中第一次现出了惊恐。 多心的腿痛得要死，五福嫂方才那一棒打得极重，但他还是将短刀咬在口中，一瘸一拐一奔到门口。 后山墙颓然倒下了，二楼的地板一下子倾斜了过去。多心刚刚来得及抓住叶十朋的发髻，五福嫂与卢嗣宗的尸体就翻滚着落入黑暗的雨夜中。 一阵山风狂也似地吹了过来，夹杂着大颗的雨滴。插在门边的松明火把如风中之烛，随时都可能熄灭。 “我拉不动你。”多心将身子倚在门框上，吃力地拉住叶十朋沉重的身体。他的腿痛得要断了，咬在口中的短刀在咯咯作响，他的手上已经没有多少力气了。 “把我翻过身子来。”叶十朋用力挺身，脚下蹬住地板，向上移动了几寸。这给了多心一个机会，他腾出一只手来抓住叶十朋的肩头，两人一同用力，叶十朋的身子终于翻了过来。 “我咬住门槛，你爬过去把我手上的绳子割开。”这事说起来轻松，但叶十朋的牙齿要承受两个人的体重。一个支撑不住，两个人会同时跌落在滑坡的泥石流中。 缚住叶十朋两臂的绳索被雨水打湿了，又硬又涩，但终于还是被割断了。但是，多心的伤腿却再也支撑不住，身子向黑暗中滑去。叶十朋双臂在地上一撑，粗如树干，强壮似铁的手臂一下子勾住了门框。 多心在滑落的途中将短刀在地板上用力一插，整个身子一下子调转了方向，他抓住了捆住叶十朋双脚的绳索。“你要是撑不住我就松手了。”多心不想临死再拉上个好人。 “屁话，这也算事儿。”双手解脱了束缚，叶十朋便无所畏惧。只是，就在这个时候，楼板轰然掉落下去，手中的门框也摇摇欲坠。“抓紧了，小子。”叶十朋大喝一声，翻身坐到了回廊上，同时伸出一只手拉住多心的发髻，炫耀似地将他提了上来。 “谁想到我叶某人会有此际遇，真他娘地窝囊透顶了。”叶十朋一声长笑，高声道：“如意，你在哪享福了？” “我在这儿。”如意虽在欢呼，却不敢雀跃，脚下的楼板之脆弱，她有过亲身体验了。 “咱们回家啦。”多心的腿伤不轻，叶十朋将他扛在肩头，大步奔下楼梯。如意的白马正在大堂上左顾右盼，浑身湿淋淋地，却依旧是英气勃发。 把多心放在马鞍桥上，她一动不动，像是昏了过去。 叶十朋对如意道：“来吧，好宝贝儿，跳下来。”他张开有力的臂膀，在他身后，大股大股的水流冲进了房中，楼梯坍塌了。 “快跳。”随着叶十朋一声大吼，如意从回廊上跳将下来。 就叶十朋接住如意的同时，一只利箭钉在了他的腿上，让他一下子歪倒在地。 第十一节 五福是个胆小如鼠的人，他只有投毒害人的狡诈，却没有面对面杀人的胆量。当叶十朋发出一声长笑的时候，他知道他那杀人无数的婆娘必定死在了这人的手上。 他手中有一张小弓，这是从如意囊中搜出来的。弯弓射箭不是五福当行的本领，但要想活命，却又不得不出此下策。 他看到多心伏在叶十朋的肩头，两只手晃.99lib.来晃去，像是昏死过去了，另一个女人还站在危险的回廊上。五福对她并不担心，他只怕一个人，就是这个声名威震长安的暗探叶十朋。 那婆娘太过贪心了，竟没想到这脊背宽得像门板一样的汉子绝不会是易与之辈。 弓被拉开开，箭也在弦上。这一切出人意料地容易。只是，楼梯倒塌的声音让五福有些分神，这一箭射低了。与此同时，一根断裂的木柱恰好打在五福的后背上，将他击倒在地，紧接着，轰然落下的楼梯压住了他的双腿。９９lｉｂ.t> “救命，救命啊。”五福叫声凄厉。 如意向五福看了一眼。“他还活着。”心中有些不忍。 “你先上马，我去把他拉出来。”叶十朋把如意放到马鞍上，便一下子坐倒在地上。五福射出的羽箭穿透了他的大腿，箭锋上的麻药已经麻痹了他的下半身。 房后猛然间隆隆声大作，整个房屋像在醉鬼眼中一样倾斜扭曲。泥石流马上就会冲到房中。 叶十朋一掌击在白马的后臀上，自己用双手紧紧地挽住马尾。 白马一声长嘶，背负着如意与多心，拖着叶十朋，向雨夜中冲去。 猛烈的雨声与雷声使他们没有听到身后发生的事情。 一股狂野的99lib.山洪，夹杂着山石、大树滚滚而下，将这座上百年的驿站撞碎，扯烂，又裹挟着它向山下奔去。 从那以后，这个地方再没有一丝一毫有人居住过的痕迹。 荼蘼开得正盛，荼蘼架下是两张精致的藤榻。 “没什么大不了的，你一时还死不了。”如意替叶十朋裹紧腿上的伤口，顺手夺下他手中的酒碗藏书网。“多心兄弟，你也该帮我劝劝他。这天刚过午，他已经吃了一坛子。” 多心只是微笑着斜倚在榻上，却不肯开口。 如意将药箱移到多心的榻上，道：“别再倔强了，还是我给你换药吧。” “谢谢姐姐，不劳费心了，一会儿我回房去换。”多心用手挡住如意，吃吃笑道。“我怕痒。” “别瞎操心了。”叶十朋又举起了酒碗，揶揄道。“她如果像我一样是个男人，绝不会拒绝你这么妖艳的美人儿的。” “什么？” 叶十朋望着面上飞起红晕的多心笑道：“从她爬到我身上那一刻起，我就知道她是个女人。” “她爬到你身上？什么时候？老实给我说，你对她打的什么主意。”如意的恼怒可真可假。 “那会儿命都快没了，还打什么主意。你真笑死我了。”叶十朋又一碗酒下肚。“谁也比不上我的如意，又有钱给我买酒吃，人还长得美艳，就是有一个小小的缺憾。” “你还有什么缺憾？”如意面色回春，挽住多心的小手坐了下来。 “总躺在床上真不是滋味，还是得找点事干才好。”叶十朋顾左右而言他。 “我们再也不会跟着你去拼命。”两个女人异口同声。 第一节 唐玄宗开元三年，也就是公元715年的6月里，伊吾郡（现在的哈密）以西一百六十里的一个荒丘上。 入夜后气温降得很快，衣着单薄的大唐兵士们全都将身子埋在沙窝里，以便汲取白天的烈日残留在沙砾中的余温。 “该死的大漠，你为什么不早一点渴死？该死的老天，你是个顾头不顾腚的老混蛋
，开天辟地时为什么留下这块地方让老子受罪？还有杀不尽的突厥佬，快来一场天火吧，把他们赶尽杀绝，好让老子早些回家。他奶奶的，我的家在哪呀？”黑暗中有一个兵士正用沙哑的嗓音高声乱骂。这一群兵士大约二百多人，是分属于不同将领的斥候。 自今年三月起，突厥可汗默啜发兵进击葛逻禄、胡禄屋、鼠尼施等部，朝廷命北庭都护汤惠发兵救援，战事时松时紧，迁延至今.99liｂ?。在伊吾郡西边是大唐与西突厥人烟稀少的边境，近来在这里发生了几十起小规模的冲突。虽然还没有暴发激烈的战斗，但久戍边城的兵士们都清楚，越来越频繁的冲突是大规模战斗的前兆。 如今已经七天过去，斥候们带来的干粮和水早已经用光，但仍没有人来接替他们。如果明天接班的兵士们再不来，他们只好冒着擅离职守的死罪回营去。 那个叫骂的兵士可能是骂累了，只见他晃晃荡荡地走向荒丘的另一边，像是去大解。“要是人屎能吃，老天你才算是做了件好事。” 这个兵油子哪里是去大解，他是去取干粮。这几日里他每天两餐都多取一块干粮，藏在了荒丘的另一边，如今大家全都断粮了，所以，他只能在夜里偷偷地去吃上一点。 “大爷，行行好。”一只黑乎乎的脏手出人意料地从他身后伸过来。 啪啪，兵油子上面一拳，下面一脚，把讨饭的兵士击出好远。那人挨揍的经验似是极为丰富，一声也没吭，就地一滚，又爬了回来。“大爷你多子多孙，赏我一口吧。” “他娘的，多子多孙我喂他们啥吃？”街市上的善颂善祷在兵油子耳中成了一种不可宽恕的恶毒诅咒。他向四外瞧了瞧，想找个便当的地方把这个讨厌鬼从土坡上丢下去。突然，他意外地发现，山坡下有一大片黑乎乎的人影向坡上爬来。 “突厥人来了。”他高叫一声，却没有拔腿逃命，而是一把揪住那个讨饭者的衣领，将他拉入一条石缝中。石缝非常窄小，兵油子缩紧身子藏在里面，让讨饭者挡在他身前。 不知过了多久，似是有一辈子那么长，喊杀声渐渐远去。一定是突厥人把唐兵杀败了，那些呆瓜可能已经被突厥人全部杀死，除去他们两个。他们小心翼翼地从石缝中爬出来四下一望，不禁心中暗暗叫苦，一个突厥大汉骑在马上，恰好走到他们近前。 突厥人一见他们二人，立刻狂叫着放马冲来。两人没跑几步，突厥人便赶了上来。兵油子眼见突厥人的长刀就要砍到他的头上，突然间停步向一块大石边一蹲，长刀在石上斩起一串火星。就在这危急关头，兵油子用手中的长矛死命朝马腿扫去，长矛被震得脱手而出，那突厥人也跌下马来。 这才是你死我活的时刻。兵油子不等突厥人起身，便已扑了上去。无奈，连日饥渴劳累的疲惫之躯，怎敌得饱食牛羊肉的突厥人，转眼间他就被对手压在身下，突厥人毛乎乎的双手死死卡在他的脖子上。 此时，那个逃走的讨饭者居然一步一步走了回来，手中紧握的是兵油子的长矛。 兵油子的双手掰住突厥人的手指，嘶哑地叫道：“快刺，刺他屁股。”兵油子在这个时候头脑仍很清醒，突厥人的甲胄虽然是仿照中原式样用牛皮制造的，但这些个粗坯们嫌穿着战裙上下马不方便，便自作主张地去掉了后片，只用前片护住大腿，屁股却留在了外面。 长矛刺入突厥人的屁股，将他掀翻在地。兵油子立刻翻身爬起，捧起一块碗大的石头打在突厥人的头上。突厥人立刻昏死过去。 兵油子抚住喉头倒在地上，长吁了一口气。 “快起来走吧。”讨饭者不愿再呆在这里。 “怕什么？”兵油子此时又信心十足起来。”实厥佬都是直肠子，脑筋不会转弯。咱们的人逃了，他们追下去就不会再回来。” “可这家伙还活着。” 兵油子二话没说，一矛刺入了突厥人的咽喉。忽然，他发疯一般地狂叫起来：“老天爷99ｌｉｂ.呀，万求万应的菩萨，来往过路的各路大仙，我要给你们上香塑金身，我要请你们吃鱼吃肉。唉哟我的脖子，我们能回家啦！” 讨饭者被他的狂叫吓了一跳。 他抓起突厥人腰间的金牌，举到讨饭者的面前。“看哪，这家伙是个酋长。” 讨饭者还是没弄明白。 “赶快收拾水和干粮，咱们打道回府。”兵油子拉过一条毛毡将突厥人的尸体裹住，一面指挥讨饭者：“你这个糊涂蛋，咱们的兵身上哪来的干粮，找突厥人，他们腰里都有牛肉干。” 因为没有几个突厥人的尸体，讨饭者找到的牛肉干很少，值得庆幸的是，一匹死马的鞍子上挂着满满一皮袋的马奶子酒。 “够了，路上虽说不安全，但小心些个，走上三天……等等，带着这家伙，得走五天，走五天一.99lib?定能到伊吾。”兵油子满面喜色，精神百倍。 “带着它？”讨饭者不解地问。 “当然。”兵油子不屑道，“要没有这活证据，拿块金牌顶屁用，将军还不得抢了咱们的功劳？但有了这具尸首，他就只好给咱们报功，咱们就不用在这儿受活罪了。来，背上。”讨饭者的情绪显然受到了兵油子的感染，死尸上肩，居然觉得这是有生以来最重大的一个希望。“先给我块牛肉干吃。”他道。 走回伊吾郡，要经过一百六十里的沙碛。突厥人的尸体两天后便开始腐烂发臭，不过这丝毫也没有影响他们的好心情。 “小子，走了几天了，也没问过你，你是谁？”兵油子将突厥人的背上绑了三四棵粗树枝，让讨饭者放在地上拖着走。 “俺叫常白食。”讨饭者个子又瘦又小，是那种算不上聪明，但绝对也不愚笨的普通人，有一股子犟劲儿刻在脑门上。“俺是长安人，吃烂饭长大的。俺好想家里的烩烂饭哟！你叫个啥？” “我叫诚信，好名字吧？契必诚信，他娘的，听说我爹是个羌人，是大将军契必何力的儿子。”兵油子此刻显得挺庄重。 “那么，谁是你的钱袋？”这是长安的土语，意思是问你靠什么人，或是靠什么手艺为生。 “我孤身一个，无依无靠，这就是我的钱袋。”契必诚信伸出粘满尘土的双手炫耀，英俊的面容上充满了自豪。“我的这张嘴可以将死人说活，我的这双手能打开皇太后的藏宝匣子。” “要是真能回家，我带你去见我爹，我爹一定喜欢你。他老人家在长安城里非常有名，叫常大胆。” “你说的是那个花子头儿？”契必诚信大叫一声，把常白食扑倒在地。“你爹和我有不共戴天之仇。” “什么仇？” “当年就是他把我赶出了长安城的。” 常白食惶急道：“那事我真的不知道，如今咱们是朋友。” “那也不成，我要为我不能在长安讨饭讨个公道。” “那是什么时候？” “十一岁的时候，我在你爹的酒壶里撤了一泡尿。” 第二节 半年后的西京长安，一场搓棉扯絮般的大雪刚刚停下，寒风呼啸，砭人肌骨。 常大胆独自守着火盆，坐在一张残破的羊皮坐席上出神。 常大胆本名叫常富贵，这是他爹老花子头给他取的名，但是他不喜欢。取这么个名字哪里像是花子头儿的继承人？倒像是个肉头财主的窝囊儿子。在他十六岁那年，长安、万年两县联合通告，严禁在长安城内行乞，断了长安城四千多乞儿的生路，常富贵替他爹出头，率领数千乞儿拦断朱雀大街，向下朝的众宰相讨个公道。 为此，常富贵被判充军，随同前往征讨高丽，但禁乞的事也就不了了了之。从那时起，他得了个名字——大胆。他很喜欢这个名字，很符合他的身份。人哪能忘了自己的身份？所以，当他得到唯一的儿子时，他为儿子取名常白食。可以一辈子吃白食，多吉利的名字！ 常大胆老头有这种想法很自然，他希望他的儿子，甚至将来的孙子都可以吃一辈子的白食。他虽然早已是长安城中的一位不出名的财主了，但是他仍然守着祖上传下来的好习惯，乞儿就是乞儿，不论多么有钱，也要守着乞儿的规矩，所以，常大胆的生活仍然十分简朴。 去年年底户部公布的公告中说.９９ｌib.，长安城现有四十万户，加上外来的一大批流动人口和黄眼胡人，常住人口大约要有二百万人。有关这一方面的消息是常大胆最关心的，因为，这决定了他每年在城中保留多少乞儿的问题。不算外来人口，长安城在正常年景下每六户供养一个乞儿毫无问题，如果遇上灾荒或政局动荡，则要十几户人家才能供养得起一名乞儿。今年的年景不错，常大胆手下有五千三百多名乞丐在城里活动。 这些乞丐就是常大胆的私产，是他的势力所在，也是他的一个大大的财源。 长安城中有五千多名乞丐，这是一个绝对秘密的数字，如果皇上知道城里的乞丐和他的羽林军一样多，那可不得了。 每月初一、十五两日，常大胆会在西城永安坊他那破旧但相当宽大的宅子里接见各杆儿上的伙头，也就是分布于城中各处的小乞丐头，调解处理诸如越界行乞，或是互殴伤人等事，当然，最重要的一项就是收取他的那份常例。 长安的乞儿收入不等，以东市、西市和花街平康坊收入最多，其他处稍差些，正常情况下，每日每人收入，除去吃用，大约有四到八文钱之间的赢余。常大胆每个乞儿每日收取常例一文，上面三处旺地收两文。这是一笔相当可观的收入，五千多乞儿每日能给常大胆送上六千文钱，也就是六缗钱，一个月收入一百八十缗，一年两千一百六十缗，合二十多万钱，所以，他的收入比当朝宰相的俸禄要高几十倍，这还不包括他祖上留下来的，以及他自己几十年内置办下的产业的收益。 收入越多，危险也就越大。好在常大胆的手段强硬，手下还没有人敢图谋篡夺他的地位。另外，他与管理城中治安的金吾卫和长安、万年两县捕快的关系还算不错，有皇上出巡之类的体面事儿时，只要是传过句话来，他能保证街上看不到一个乞丐。 但是老头儿今年已经六十几岁的年纪了，总是有一件心事未了，就是他那远在西突厥守边的儿子。他只有这么一个儿子，连个女儿也没有，若是儿子在战场上没了，偌大的家业着谁继承？ “爹，儿子回来了。” 常大胆竟有些不相信自己的老眼，开口便道：“小兔崽子，不是明年才轮值回来吗？你这一来，不知道又要糟踏我多少血汗钱！” 口中虽是一阵习惯性的乱骂，老眼中已经止不住淌下泪来。但他不愿意儿子看到自己软弱的一面，慌忙用袖头沾了沾眼角，蓦地又担心起另一件事，问道：“你小子不是吃不得苦处，逃回来的吧？那可麻烦大啦。”依照大唐律法，私逃离队的兵士必死无疑，窝藏他们的人也会被没收财产，发九九藏书配戍边。 “不是。”回到家中，常白食活像个宠坏了的孩子。“儿子立了战功，提早退职回来的。” 说话间，常白食拉过契必诚信。“这是我的好兄弟，救过我的命。” “老伯。”契必诚信跪倒行礼。 常大胆眼中的泪水一下子就干了，面上的皱纹紧紧抽搐到一起，红红的小眼睛中突然迸射出一股逼人的光芒。“你救过我儿子的命？” 在唐代，知恩必报是做人最基本的原则。救命之恩视同再造，是要用自己的一生来报答的。 “不是这么回事，是小常救了我的命。”契必诚信很会说话。 事情的经过不难叙述，常大胆已经听明白了。抛开救命的事不谈，如果没有这小子的聪明劲儿，他的儿子绝不会这么早回家。如果再等上一年，说不定儿子就会把命丧在伊吾郡。 “都是一起的好兄弟，救命的事不提也罢。”常大胆轻轻松松一句就揭过了这个难题。“在长安多住些日子，让白食带你好好逛逛。” “老伯，小侄已经没有家人了，这次回来，想在长安住下来，找个事情做。只是，初来这里就打扰老伯，实在过意不去。”契必诚信表明来意。 “那还用说，有我的就……”常白食很兴奋。 “住嘴。”常大胆可不想唯一的儿子跟他不摸底细的人搅得过深。“长辈还没发话不要插嘴。” “如果不方便，我……”这种没来由的不信任对于契必诚信还算不上是难堪，他对于谋生有自信。 “说不上什么不方便。住下来吧，烂饭有得你吃，旁的事情慢慢来。”常大胆相信，如果这个小伙子上道的话，他一定明了自己的意思，不是他不欢迎，但你自己要懂得分寸。 “多谢老伯。”这是个老江湖，契必诚信心道，我只求个落脚的地方，谋生的事我自己会去想办法。靠着你这老乞儿我也发不了财。 “爹。”坐在一边的常白食抱屈似地叫道，“肚子好饿，想吃烂饭。” 儿子没有忘本，常藏书网大胆心里快乐得好似从烂饭中捞出一大块肥肉。 “稚儿。”老头子年轻时叫街练就的好嗓子将契必诚信吓了一跳。 “爹，白食哥哥。”一个纤巧的人影闪进门来。 契必诚信抬头望去，心中一震，觉得好似五百年的冤家聚了头！ 第三节 稚莺儿算是常大胆的养女，她不知道自己姓什么，也就跟着养父姓了常。小时候的事.99lib.情她能记住的很少，只记得自己不停地从一户人家转到另一户人家，最后，在她十三岁那年被人送进了宫里。 人人都说皇宫里如何好，稚莺儿可没有什么好印象，只依稀记得老宫女们一张张呆板的面孔，还有就是宫女与宫女之间，有时是太监与宫女之间充满仇怨的恶作剧。 上元节的时候，皇上开恩让宫女们出宫观灯，稚莺儿便再没有回宫去。后来听说，那一天逃走的宫女有二三百人，但大部分又被金吾卫和各坊的坊丁抓了回去。 她的运气好，遇到了好心的常白食，将她带回家里藏了起来。也就在那一年，常白食被征调去打仗了。 三年过去了，稚莺儿今年十六岁，身子虽然长高了，却仍是纤巧可人，一双大大的黑眼睛，清波流动。 常大胆总觉得这孩子长得像个惊恐灵巧的小动物，他想把这姑娘留给儿子作媳妇。 稚莺儿的目光一闪，便看清了房中的一切。白食哥哥还是那么好动，坐在那里却如同席子上有个刺一样，但与三年前相比，他有些个大人的样子了。 旁边那个青年一定就是白食哥哥的朋友。这人可是真奇怪，唇上蓄了两撇突厥人的小胡子，这小胡子又黑又亮，窗外的光亮照99lib?在上面一闪一闪的，好似活的一般。 “见见我的好兄长，契必诚信。以后他也在咱家里住，你又多了个伙伴。”常白食献宝一般向稚莺儿介绍，又对契必诚信道，“这是我的义妹，名字叫稚莺儿，她烧的烂饭天下第一哟。” “给小姐添麻烦了。”契必诚信从不相信，世上怎么会有这么动人的女子？他只觉得心中发紧，鼻尖上冒出了汗珠。 小姐这个称呼似是在稚莺儿的记忆中开启了一道闸门，却又在瞬间轰然关闭。这是我么？记忆中这个称呼是一群妇人在叫。 稚莺儿摇了摇头，抛去心中这一片混乱的记忆。经过了那么多年的苦难，如今的稚莺儿心胸开阔似海，意志坚强如铁。 热气蒸腾的烩烂饭分盛在三只瓦钵里，契必诚信手中握着木勺，也感到了相当的亲切。毕竟，在他还没有成为一个骗子和小偷之前，一钵讨自百家的烂饭曾是他寒冬中最大的愿望。 常家的烂饭不是讨来的那种，这里面都是好白米，还有肉有菜，热乎乎地下肚，让契必诚信真有回家的感觉。这个稚莺儿一定会是个好管家，好妻子。 第四节 一年四季之中，冬季最令喜事好动的长安人厌烦。在其他时候，人们可以游曲江，追逐按辔徐行的贵妇；也可以逛西市，观赏胡人奇妙的幻术以及诸般杂耍；斯文人可以到城中数不尽的寺院中去赏花、观画，如果有兴致的话也可找僧人闲谈——寺中的僧人大多谈吐隽永，令人开启心智。 在这沉闷的冬季，人们只有两个消遣的去处，或是泡在波斯人开的酒店中消磨光阴，或是去平康坊的歌楼妓馆中寻春。 此时，契必诚信就在西市中一个名叫“肥记”的波斯酒店中。 在大唐诸州，特别是西京长安，“肥”可是一个好词，而酒店的老板则是这个店名恰如其分的注脚，肥胖得一塌糊涂。 契必诚信虽然是在吃酒，但他又算不得是在吃酒，其实他是在谋生。来长安不足半个月，他就给自己找了这么一个来钱的路数。 肥记是一个中等偏下的酒店，店堂已经有些破败，酒不是城中最好的，酒具也不够精美。只有开裂的矮几和酒柜还能透露出几分昔日好时光的消息，木料都是最上等的南海硬木，只是，暗红的漆面如今早已脱落得差不多了。 长安的酒客当中，专门有一种长年泡酒店的，清早起来，只要是大街上开禁，坊门打开，他们就如同官员上衙一样赶奔各自迷恋的酒店，到了那里再擦牙、净面、吃点心，开始日复一日的单调生活。这些人大都上了些年纪，家中薄有余财，其中甚至有人还曾做过小京官，只因不愿还乡，便在长安住下来。 在这种无聊的日子里，哪怕发生一点点小事，也能给他们带来许多快乐和谈资。 契必诚信的工作就是给肥记的客人们制造一点快乐，同时，让肥胖的老板可以多卖出几壶酒。如果有哪个客人被引逗得高兴起来，或是醉得不辨荤素，老板还可以从隔壁弄个老丑的胡妓来骗出一夜的风流债。 “六哇！”三只骰子掷入盆中在不住地跳跃旋转，停下来时，是两个三，一个五。五点，不小了，契必诚信活动一下僵硬的颈项，从壶中倒出一碗酒来，他感到有些口渴。已经玩了大半天了，围在瓷盆周围的几个老头子依旧不肯罢手。 几个人都掷过了。契必诚信把该吃的吃进来，该赔的赔出去。众人又都把钱押上，睁大醉眼，等待坐庄的契必诚信掷第一把。 这种玩法不同于大唐流行的掷卢，掷卢用六只骰子，玩起来很慢。这是契必诚信在西突厥时军营中的一种玩法，让长安的酒客们感到很新奇，也很上瘾。只是，这些人不知道，契必诚信坐长庄，而且限定了赌注的上限，这样一来，如果不是手气太坏的话，庄家每日必定有一点赢利。契必诚信在这里，每日早午两餐由肥记供应，没有工钱，只是让他拢住这些酒客，多卖些酒。他的工钱得要他自己在骰子上去挣。 这几日他的手气不错。许是今天契必诚信的手气太好了，众人有输无赢，赌得没有了兴致，便早早散去。 “胖子，来壶好酒。”累了一天，契必诚信想犒赏一下自己。 肥记老板那个名叫如意的波斯养女，扭动着腰肢挨到契必诚信身旁跪坐下来，放下手中的酒壶，她那丰腴的臀部有意无意地撞了契必诚信一下。 每天这样的事情不知要发生多少次，契必诚信没有理会。他在盘算他的收入，十几天来，除去向常白食借来当本钱的两缗钱，他已经赢了九百多文钱。昨天他花掉了八百文给稚莺儿卖了一只银钗，还附带讲了一大堆的甜言蜜语。小女孩都喜欢这些东西。 看着稚莺儿如痴如醉的笑容，契必诚信的心中非常激动。他真心喜爱这个娇小的女孩。 今天的收益不错，有三百多文钱。打扰了常大胆这么多日子，该给老头儿带壶酒回去。 第五节 “小伙子，让我请你吃碗酒好吗？”契必诚信正要起身离开肥记的时候，坐在角落里的一个老迈的波斯人来到他近前。 “不必了。”契必诚信想回家。 这个老胡儿长年住在肥记，没有人知道他是谁，也不知道他以什么为生。因为他从不拖欠肥记的胖老板店钱和酒饭钱，人们猜测他可能有一点点积蓄。 “那么你请我吃一壶酒如何？你今天可是赢了不少钱。”老胡儿还不死心，精瘦多皱的脸上众多的黄褐色斑点在贪婪地跳动。 如意将酒送了过来。契必诚信一把接过酒壶，在她的丰臀尚未撞到之前，也用力撞了过去。 “哟！”如意尖叫一声逃走了。 “请。”契必诚信按照大唐尊长敬老的好习俗，给老胡儿筛满一碗酒。 老胡儿啜了一口，将酒碗放在火盆边温着，目光回到契必诚信的脸上。“不是什么好酒，是吧？我观察你许多天了，你应该是个有为的青年，干什么混在这里？”99lib? “喝你的酒吧，老家伙。”契必诚信嘴上可不饶人。“我倒是想发财，哪里来的机会？” “机会要去寻找才行。现在可能就是你的一个机会，发大财的机会。”见契必诚信的注意力被切实吸引住了，老胡儿很高兴。“不过，机会越大，风险越大。” “我可不怕什么风险，死都死过几次了，冒险算得了什么？”这老胡儿可能讲的是实情。虽然老胡儿的衣着很普通，但契必诚信在老胡儿精瘦的手臂上发现了一只金镶玉的手镯。出入肥记酒店的客人中，没有人会佩戴这么昂贵的饰物。 “不错，伊吾郡是个危险的所在，能够活着回来已经很幸运了。”老胡儿的话锋渐渐犀利起来，他那不紧不慢的纯正长安官话中有一股子残酷的洞彻一切的意味。“与你一同回来的那个乞儿怎么样了？” 他是从哪里知道的常白食？ “你不想在长安有个家？讨个小巧美丽的宫女过日子么？” 这老家伙一定也知道可爱的稚莺儿。 “眼下的穷困不是你的错，你有才能，也够聪明，你会发财的，因为你非常幸运地遇见了我。”老胡儿的山羊胡须微微抖动，似是在向契必诚信的突厥式髭须暗示什么。 “你到底是谁？”契必诚信的沉稳与自信受到了严重的打击，这老胡儿似是了解他九九藏书的一切。 “我的名字叫魏以信，在这长安城里仇人如麻。好啦，你现在已经掌握了我的性命，如果有人知道我住在这里，我活不过明日。”老胡儿的面色凝重。“现在我问你个问题，愿意与我合伙吗？” “干什么？” “做大生意。” “别是干什么坏事吧？”
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“干好事怎么能赚大钱？” 第六节 酒葫芦是从肥记老板那里借来的，满满地装了一斗好酒。如今这酒葫芦被常大胆摔在了地上，酒流了一地。 “你要用三十万钱？做梦。”常大胆的咆哮足以吓退群狼。 常大胆这几日原本很高99lib.兴，儿子常白食已经开始跟他各处走一走，熟悉他家在长安的那些家传的领地和部下。儿子的那个聪明过头的羌人朋友也很懂事，似乎对儿子没有什么太大的坏影响。 “我们是去做生意。”儿子很执着。 “办不到，我没有这么多钱。” 方才，魏以信给契必诚信算过一笔令人信服的细账，让他吃惊地发现，常大胆居然是一个大财主。而当他提出与常白食一起做生意时，常白食满口答应了下来。常白食最大的愿望就是能够经常和他的这个生死之交在一起。 “爹，您不是没钱，您是看不上我，对你的儿子不放心。”常白食的性格偏于倔犟，他可不想托庇于父亲的保护之下一事无成，他同样有年轻人的勇气，想要自己干一番事业出来?99ｌiｂ.。 “我不是不放心你，我是不放心你的这个朋友。我的一切早晚都是你的，但我不愿意你上当受骗，最后让你没有了自信，一辈子啥也干不成。”因为儿子对他的不理解，老头子的心中疼得似是在滴血。 “我……” “好吧。”常大胆终于下定了决心。三十万钱虽说是他一年多的收入，但什么也比不上儿子，如果儿子能够因此而长大，三十万钱的代价也值得了。常大胆觉得自己是天下最通情理，最懂得教育儿子的好父亲。 “让那小子进来，我自己和他谈。” 看着这个漂亮的小子脸上那种厚脸皮的笑容，常大胆很想给契必诚信一个大耳光。没有办法，一个好儿子的成长需要代价，当年常大胆的爹爹也曾为他付出过类似的代价。 合伙的事常大胆不同意。常大胆的办法是借给契必诚信三十万钱，月息二分五厘，借期六个月，利息先扣，由常.99ｌｉｂ?白食为他担保。如果契必诚信到期不能如数归还借款，常白食就必须离家行乞度日，直至他继承常大胆的遗产时才能回来。 第二天一早，常大胆便带着儿子来到了坐落在城西.９９ｌｉｂ?义宁坊的三阶教化度寺。常白食那种年轻人的不计后果，不负责任的义气让常大胆十分的恼怒，他觉得有必要让这个傻小子学习一点理财的知识，让他知道挣钱不易，保住钱财更难。 化度寺里有长安城最大的质库，名叫无尽藏院。这个名字源于佛典，它的职能类似于近代的当铺与现代的银行，它兼行抵押、储蓄与放款等多种功能，也为长安的富人们寄存贵重物品。由于寺院有财力建造真正坚固而丑陋的砖石建筑，不似富人家中那种华丽但极易失火的木建构的厅堂，所以存放财物比较安全。 在长安城里，大多数的寺院都有这样的质库，但只有化度寺的质库最大，存放款的生意做得也最多，为此，长安的商人与僧人成为势不两立的死对头，但有时为了操纵市场他们又不得不互相协作。 常大胆是化度寺的好主顾，他在这里有大量的存款假借僧人之手为他放出去，这样他就不用担心收不回自己的钱。 借寺院的钱不还，佛祖会让他们下地狱的！ 不过，常大胆还不想让儿子了解得这么清楚，他今天带来了一处房屋契据，抵押了三十万钱，月息一分八厘。同时，他还请无尽藏院的院主为他儿子在院中安排一份工作，让他有机会了解钱的真正意义。 这也是当年常大胆的爹曾为他做过的事情。 第七节 这只是一座五进的大宅院，在化度寺南边很远处的永和坊角上，里边已经非常的破败，到处长满了枯草。宅子的主人可能是另有住所，院中只有一个老朽的看门人守在门房中。 魏以信的头上用一块大布巾包得严严实实，跟在契必诚信的身后走进院中。表面上看来，魏以信的样子是为了抵御腊月刺骨的寒风，但他自己明白，他不想冒险被人认出他来。他在酒店中对契必诚信说的是实话，不说大唐帝国，单是这长安城里对他恨之入骨的人就太多了，当然，他同样也恨不得这许多仇人早些死掉。 万能的大神，降下你神圣的天火，发动你的雷霆之怒，烧死那些可恶的僧人吧！魏以信虽在祷告，但走过他崇信的祆教祠堂时，却未敢向里面窥视一眼，因为里边同样有他大量的仇人。 “买这么个烂房子，我看不是你疯了，就是我疯了。”契必诚信的鼻子被冻得通红。 魏以信没有理会契必诚信的怨言，他在正厅的阶前转了又转，敲敲门柱，踢踢石阶，然后抚去阶角处一块大石头上面的积雪，看了又看。 “回去吧！”与来时一样的突然，魏以信转身走出了大门。 就在昨天，当契必诚信得到了常大胆的三十万钱时，魏以信与他签订了一项合作协议。协议中规定，以这三十万钱为本钱经营，如果“第一笔”生意.99lib.的赢利没有超过了一百万钱或蚀了本钱，赢利归契必诚信所有，损失则由魏以信承担。如果赢利超过了一百万钱，这笔钱财将由魏以信保管并继续合作。只有在利润达到一千万钱，也就是一万缗钱的时候，契必诚信才可以解除合作关系，并得到全部赢利的七成。在这之前，如果契必诚信退出，并且想要分得一半的钱财，便只有一个解决办法，就是替魏以信做一件他指定的事情，包括杀人放火，否则连三十万本钱也得给99lib.魏以信留下。 契必诚信虽然聪明，但这笔复杂的交易已经超出了他的经验和生活常识，然而，发财的欲望如蛆虫一般在他的心中啮咬，他梦想住在漂亮的房子里，骑着骏马招摇过市，还要娶美丽可爱的稚莺儿为妻。当然，他还有一个患难与共，忠心耿耿的朋友常白食，发了大财，他这好朋友就可以跟着他吃上一辈子的白食。 协议的中间人是肥记的老板，当签字画押等必要的手续完结之后，平日像个大肉虫子一般的肥记老板突然伸出他那肥厚多毛的大手卡住契必诚信的脖子，将他拉到面前，口中热轰轰的臭气直喷到契必诚信的脸上，多肉的眼中迸发出一股饿狼般凶狠的神情。“小子，你可得给我好好地干，别动一丝一毫的歪点子。听明白了？” 起初，契必诚信吃惊得有些发呆，但转瞬之间便清醒过来。他没有一丝迟疑，骈起右手的四指，一下子击中了胖子的喉咙。只听他咯的一声，便翻滚到一边去了。 “多事的杂种。”此话他虽是在骂肥记老板，目光却盯在魏以信的面上。 “好身手！魏以信的面上连一丝皱纹也没有抖动一下。 第八节 后边的事情进行得如旋风一般，但契必诚信也摸到了一点点门道。 永和坊的那所宅子虽破旧，但三十万钱也买不下来。契必诚信心想，这是老胡儿是在故意难为他。 那宅子的主人是个日子还过得去的破落公子，一大家子人挤在另一处不大的住所里。对这所宅子，主人开价八十万钱，这是个公道的价钱。 用三十万钱买价值八十万钱的宅院，这得需要契必诚信动上一点脑筋。契必诚信的如簧巧舌此时发挥了巨大的作用，他给房主人出了一个好主意。 这个主意说起来并不复杂。契必诚信实付十万钱，另外加上两张期票，一张三个月，一张六个月，不记息。他的诱人之处是将实际的房价涨到八十三万，当然，款子要到六个月头上才能付齐。 房主人也并不愚钝，反正房子又搬不走，到期他付不出款来，不但可以前款没收，还可以上万年县将宅院判还回来。虽然如此，精明的房主仍然觉得，条件要自己出才行，于是，房产的总价款涨到了八十五万，首期实付为二十万。 事情进行得很顺利，契必诚信非常高兴，所以，他在万年县为房产过户时大大方方地开付了书办的常例钱。不过是一千钱的事情，契必诚信觉得自己很有一些商业天分。 魏以信早已等在旧宅子里，听契必诚信得意地讲了事情的经过，又见房契等事已经办妥，不禁连连称赞契必诚信的聪明。 “即使是我亲自去办，也不会办得更好，你是个做生意的天才。”魏以信的头上依旧罩着
那块旧布巾，契必诚信看不清他的笑容。 “那你干什么不自己去办？别在这儿说便宜话。”契必诚信嘴上可不饶人。 房契到手了，魏以信兴奋得有点疯癫的样子。没用几99lib.个钱他就打发走了看门的老头，又让契必诚信上人市上去找几个工人，他特别叮嘱要那种从城外来的冬闲的农夫。 午后，农夫们来了，魏以信将破旧的大门紧紧关闭，这才命令众农夫在阶下动手，挖出阶角的那块石头。 露在地面外边的只是石头的一角，埋藏在土下的竟是一块重达几百斤的大石。契必诚信对这些事情没有兴趣，他在盘算这明显是赔本的第一笔生意怎么会带来一百万钱的赢利。如果当真赔了本钱，这老胡儿会不会赖账？那样我可就太对不对我那白食兄弟。 大石终于挖了出来时，城门上的催行鼓也响了起来。这是长安城的规矩，每日傍晚时各城门就会响起鼓声，催促行人回到自己居住的坊中。八百声鼓响过后，各坊街门和城门都要关闭，金吾卫上街巡查，此时仍在街上的人便犯了夜行之罪，坐几天牢是免不了的。 魏以信指挥众人将石头抬入厅堂，马上便开发了工钱，将农夫们打发走。 “诚信，出去多买些吃食，要够五六个人吃的，今天夜里咱们还有活儿干。”魏以信用双手仔细抚摸着那块粗糙丑陋的大藏书网石，像是在抚爱他的独生儿子一般。看到契必诚信满面不屑的神情，老胡儿笑道：“这就是咱们爷俩的第一笔生意，挖宝。这个东西我早就知道它在这里，但我一直在寻找一个真正聪明有能力的人来分享这笔财富。我终于找到了你，所以，这块宝物才得见天日。” 波斯人识宝这话是大唐国土上很流行的一种说法，契必诚信对此没有什么疑义，然而，在他冒着伤害朋友的危险做成的这桩生意中，他却嗅到了一丝令人不安的味道。明明可以自己独吞的财物，波斯胡儿绝不会去与他人分享，看魏以信的手段，三十万钱在他不是难事，不一定必须得我去找老丐头儿借，城中有钱的波斯人多得数不清。那么，他为什么要拉上我来分他的财宝呢？ 催行鼓堪堪就要敲完时，院中匆匆走进来四五个衣着整洁的人，手中提着大大小小的包裹。为首的一个五十几岁的年纪，团团的胖脸，满面带笑，一见魏以信便小心翼翼地叉手施礼。“接到您老人家的信时，吓了小的一跳。人们都说您老人家遇害了，也有人说您老人家回波斯去了。能再见到您真是太好了。” 他又向契必诚信叉手施礼道：“小的赵盛，在东市上做点珠宝生意，小号聚仁阁。” 他娘的！契必诚信一边回礼，一边心中纳闷。长安城中没有人不知道，聚仁阁是两京最大的珠宝商。去年皇上修建华清宫，聚仁阁的主人赵盛报效了直径十围的南海香樟木二十根。这木料值多少钱且不必说，单是运费就不知要花费几千万钱。想不到这老家伙会有这么大的本事，让聚仁阁的老板像个跑街的一样亲自赶来。 催行鼓声已经停了，难道这赵盛要在这里过夜不成。 更让契必诚信吃惊的是这赵盛竟然脱下华丽的玄狐皮大氅，挽起雪白的袖头，亲自在大石上测量画线，一边忙碌，还一边点头哈腰地请示魏以信的意见。 “行了，赵老板，让他们先把外皮去掉，回头咱们再来看。”魏以信此时在契必诚信眼中发生了巨大的变化，他的背也不驼了，腰挺得笔直，迷离的双眼精光四射，讲话的语调中带有一股君王般的威严。 这宅院太旧了，没有一处可用的房间，三个人只好挤进了看门人住的那间肮脏的门房。 “您老人家这次出山……”赵盛讲话非常谨慎。 “我不是出山，没有人知道我还活着，除了你。”魏以信的目光紧盯在赵盛的脸上，契必诚信清楚地看到赵盛打了一个寒战。 赵盛忙道：“跟来的人都是新手，明天完事后我就派他们去扬州，不会走漏一点风声。” 魏以信像是对赵盛的表现还算满意，便招呼契必诚信。“诚信，把吃食拿出来，咱们请赵财东吃酒。” “不敢，多谢。” 当契必诚信再次回到堂上，他有些不敢相信自己的眼睛。大石粗糙的表皮已经被凿掉，一块硕大的，不太规整但令人头晕目眩的美玉被放在一张摇摇欲坠的高几上。 “您的眼力还是这么好。”赵盛谄媚地笑道。 “我的眼力从来没有改变过，一直都是这么好。”魏以信有意给赵盛碰了个钉子。这么大块的美玉虽然罕见，但就其价值而言，抵不上赵盛聚仁阁的九牛一毛。他之所以表现得这么谦卑，是因为他惧怕老胡儿往日的威名。 “这块石头大约能解出十三副玉带来吧？”魏以信对赵盛道。 “十五副，还有些边角碎料可以用。”赵盛可不想占这个恶魔的便宜。 “大约价值多少，你对我这个合伙人照实说。” “这种质地的玉带一副大约值三十万钱，边角碎料值十万钱，总计大约有四百六十万钱。”赵盛心
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想，这老胡儿什么时候曾经与人合伙分利？他清楚地记得，到老胡儿失踪的时候，他已经没有活着的合伙人了。 “就算十三副吧，其他的是工钱。”魏以信很大方。 “不敢当，在下自当效劳，工钱就算了。” “那就赏给玉工。” “多谢了。”说着，赵盛从袖中摸出一卷油纸。“这是您要的存单和对票，一共一百五十万钱。” 第九节 这天，常大胆出去巡视他的领地了，常白食在无尽藏院学生意，只有稚莺儿一个人在家。 看到契必诚信带了一车吃用的东西来到门前，她心中有说不出的欢喜。她发现自己没有看错，契必诚信一定会发达，这才几天的功夫，他就如同换了一个身份，带了整车的东西来看他的朋友。 “我是来看你的。”契必诚信觉得稚莺儿腼腆的笑容动人心魄。他拿出一套绣工精致的绣襦、绣裙给稚莺儿。“试试看。” “还是等我爹回来吧！”稚莺儿虽生活在这样一个环境中，却仍保持着极好的教养。“你想不想吃盏茶？” 稚莺儿的房间虽然很小，却非常整洁。茶是粗茶，但很热，吃得契必诚信身上暖暖的。 “稚儿。”契必诚信左思右想，觉得还是直截了当地与稚莺儿谈的好。在来此之前，他与魏以信发生了一场激烈的争吵。当魏以信听说契必诚信要娶亲时，便暴发出一阵野兽般的狂怒。 “你小子穷星未脱，色心又起。你有什么资格娶亲？不行。” 契必诚信可不在乎这老胡儿的怒火，赵盛怕他契必诚信早便看出来了，但年轻的契必诚信可不吃他这一套。“老杂毛儿，你给我听着。我就算什么都没有，我还有一个可爱的女人。再者说，你又不是我爹，管得了这么多？少操些闲心吧！” 争吵似乎永无休止，魏以信一会儿怒火冲天，一会儿又可怜兮兮地哀告，一会儿又郑重劝导，使尽了混身解数，契必诚信就是不为所动。 “你给我听着，男人娶了亲，你的心就会软得像块豆腐，你还能干成什么大事。” “干得成什么事情那是我的事，你只要管好生意就行。” “好吧好吧。”魏以信终于妥协了。“你要娶亲就娶亲，但要在完成我们的协议之后。你小子要是有脑子，能分辨出轻重缓急，就要先想办法挣出份家业来，免得老婆跟着你受穷。” 契必诚信明白，虽然他与稚莺儿相爱，但娶亲可不是件简单的事，至少先要订亲。 “稚儿，我这次是来求亲的，你愿不愿意跟我走？” 听到这个突如其来的消息，稚莺儿并没有像一般小儿女那样的扭捏作态，她心中有主见。在她的有生之年里，这个蓄着突厥式小胡子的青年是她见过的最洒脱漂亮，也是最有主见的好人，养父和义兄对她虽然非常好，但总不似这个青年带给她的那份温暖和亲切，她对契必诚信的热情如沸腾的铁水。 “你还是对我爹讲吧。”稚莺儿没有把那如洪水般的热情表露出来，但目光中的幸福却不由自觉地在流动。 “那么你同意了？” 稚九九藏书莺儿毫不犹豫地点了点头。 “不行。”常大胆并没有因为契必诚信送来的青狼皮坐褥和大坛的美酒而对他有一丝一毫的客气。“你是一个小偷，是个厚脸皮的盗贼，是个不懂信义的寡廉鲜耻之徒，是澡堂子里提水搓背的阉蛋……” 常大胆一连串可怕的诅咒如脏水一般泼在契必诚信的头上。 “稚儿是我儿子的媳妇，谁也别打她的歪主意。”老乞儿最后总结道。 “老伯，我是真心喜爱稚儿，我今天来是请求您把她嫁给我。”契必诚信对跪坐在一边垂首不语的常白食怀有深深的歉疚，但他不能因友情而放弃珍爱的女人，他可不愿做那种为了义气牺牲一切的蠢才。 常大胆怒火冲天：“别跟老子讲什么真心假心的，你怎么对得起我儿子？你别忘了，他是你的朋友。” “白食是我这一生中最重要的朋友，我会报答他的友情，但是，我不能放弃稚儿。” “你就这么报答他，抢了他的媳妇？”见儿子起身离去了，常大胆这才恶狠狠地质问道。他不愿伤害儿子的自尊。 “老伯。”常白食不在场，契必诚信心头的压力减轻了许多，他可以直截了当地和常大胆谈。“稚儿是你的养女，她可不是卖给你做养媳的。如果稚儿要嫁人，你没有权力拦阻她。再者说，自从我与白食兄弟在战场上相识，我从来没听说过稚儿是他的媳妇这件事，所以，在这一点上我没有一丝一毫不义气的地方。” 见常大胆有些迟疑，契必诚信又斩钉截铁地说道：“稚儿我是娶定了，不管你同意不同意。” “放屁！”常大胆觉得有些气短，然而，他毕竟是个历练多年的老江湖，不会这么轻易被击垮。 “爹，稚儿想跟您说句话。”不知什么时候，常白食又回到门口。站在他身边的稚莺儿看上去身子有些发抖，神情也很紧张。 “小孩子不要插嘴，这
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是大人的事。” “爹，让她说一句，这也是她的事。”常白食道。 稚莺儿慢慢走到常大胆的面前，跪了下来：“爹，求您答应我们吧，我日后一定好好孝顺您老人家。要不，我只有一死。”泪水随着她颤抖的声音扑簌簌地落了下来。 稚莺儿是个坚强无比的孩子，那一年只身跑出宫来的时候，又冻又饿，到了常家时只剩下一口气了，那时她也没有落下一滴泪珠。她的泪水让常大胆手足无措起来。 这三年来，常白食在西域生死不明，全靠稚莺儿慰籍常大胆的老怀。这个养女比他的儿子更能体会他的辛劳，常大胆舍不得她离开自已。 “你真要跟他走？” “爹，女儿不走。”稚莺儿擦干了泪水，坚定地说，“女儿嫁了他，人还是在长安，还能在您跟前尽孝，而且，您还多了一个帮手。”稚莺儿原本想说常大胆多了契必诚信这么个儿子，但她即时将这话咬在了舌尖。这种没影儿的事老爷子可不会当真，他反而会以为我们在笑话他。 稚莺儿对常大胆有一分刻骨的感激之情，她觉得应尽一切可能在老人面前尽孝，但是，她比常白食更了解常大胆，这老人只认看得见的东西，空口说白话全无用处。 常大胆叹了口气道：“小子，我女儿要跟你，我也拦不住。不过，你得先挣份家业才行，我可不能让我女儿嫁给一个养不活他的窝囊废。” “一定。” “别答应得这么快。家业，家业，要有家有业。你既然这么大的本事，那么，我给你两个月的时间。现在是腊月，到明年的正月底，你挣下五十万钱的产业，我就把女儿嫁给你。如果没钱，你是知道我的，你就给我滚出长安。稚儿，你听清楚了么？”常大胆希望稚儿能够尽快摆脱这种不计后果的热情。 “爹，时间太短了吧。”常白食为契必诚信辩解。 “你用不着替他担心。他是个快手，这才几天，就把你妹子弄得五迷三道了。” 稚莺儿清楚而果决地说道：“如果他不是个有骨气的男人，我嫁给他还不如一死。”稚莺儿心中早有打算，事情到了这一步，全是因为自己。如果契必诚信达不到老人的要求，自己怕是只有一死了之了，这是因为，常大胆和契必诚信都不知道，常白食也曾向她表示过爱慕之意，被她回绝了。 常白食是个知冷知热的好兄长，但他不是稚莺儿一直梦想着的那种男人。 只有两个月的时间，如何挣得来这许多的钱财？自己真是命苦！稚莺儿对此事几乎绝望了。 第十节 “诚信，咱们俩人合作，为的就是挣钱，你有什么可担心的？”魏以信的瘦脸上浮着一层淡淡的微笑。一个人的机会来了，老天也会给他创造条件。这小子因为娶妻的事被常大胆逼到了绝处，那就更容易控制了。 他接着道：“不过，生意归生意，咱们都是有信用的人，别因为一个女人毁了咱们良好的开端和你的大好前程。” “别跟我费话，老头儿，正月底之前我要五十万钱。”契必诚信对魏以信可没必要客气。 “做生意有做生意的规矩，咱们爷俩儿有协议不是？所以，咱们可以抓紧干，也许到了正月底，你们的钱就不是五十万，而是七百万，也就是一千万的七成。”魏以信不动声色，并没有为契必诚信的焦虑所动。 “如果现在解除协议呢？” “最好不要这样。如果你想分到咱们已经得手的三百万钱，就得办一件事，而办这件事比我帮着你在一个月之内挣到一千万钱更难。你这个臭小子别忘了，我赚钱的本领你是见过的。”魏以信目前还没有绝对把握控制住契必诚信，但有了老叫花的那一招，他不怕契必诚信不跟着他走。 “你要我办什么事？”契必诚信觉得有必要摸清老胡儿手中的算筹，这老家伙不好对付。 稚莺儿喜欢契必诚信，这一点让常白食有些伤感。是啊，他没有契必诚信那么洒脱漂亮，也不会讲甜言蜜语，而且，他也不似契必诚信那样有才干，更不要说那种满不在乎的神气，这一切都会让女孩子对契必诚信着迷。 他的伤感倒不全是因为失去稚莺儿，他原本也没有得到过什么。他伤感的是他与契必诚信的友情。 从伊吾郡到长安，间关万里，两个人走了几个月的功夫，在最艰苦的情况下，俩人相互扶持，终于闯了过来，这可以说是情同生死。如果契必诚信知道稚莺儿原本是他常白食的媳妇，他还会去追求她吗？他的友情到底有多大的价值？ 伤感是一回事，但常白食这几日在无尽藏院里却受到了相当的重用。 无尽藏院在化度寺中似乎是自成一体，占了寺院西北边的一九九藏书个大院落，一丈五六尺的高墙，只有一个不大的门户。院中是三间质库，都是石墙瓦脊，两大一小，建造得怕是比皇城中的藏宝库还要坚固。 在无尽藏院工作的僧人大约有十几个，每日在院外的一排小房子中写写算算。管理质库的是四名长得像老妇人一样的僧人，听说这四人原本是太监，出家后因无亲无友，又年老多病，这才得到了无尽藏院院主的信任，受命管理质库。因此，常白食每日进入质库的时候，身边总是跟着这么一个奇怪的僧人。 常白食的工作是修理小质库中收藏账簿、契据的木柜。由于年代久远，这些木柜大多开裂不中用了，但院主不想让
寺中的僧人做这件事，他希望寺中人对质库内的事情了解得越少越好，免得引起他们的贪心。 院主是个面色红润，言语锋利的老僧，高高瘦瘦，精神百倍的样子，寺中的僧人对他都怕得要命，他的权力地位仅次于寺主，寺中所有的财产全部由他一人掌握。 常白食工作得很努力，每日早来晚走，有时干得太晚了，他就干脆住在寺中。寺里的房间太多了，而僧人却不足百人。 院主自己住着一个独立的院落，随他同住的是两名眉清目秀的十几岁的小和尚，以便侍候他的起居。令常白食不解的是，每当他住在寺中时，院主都把他安排在自己院中的厢房里。 无尽藏院确是藏宝无尽，常白食想不到，这里竟然会有真正的陈年美酒。而更让他吃惊的是，院主居然是一个善饮的僧人。就着炽热的炭火，望着碗中温热醇厚的美酒，常白食时常与院主在他的小院中对饮。 大约是美酒的关系，院主红润的脸上增添了几分亲切与快活，他道：“你可能不知道，我和你父亲已经相识了四十多年。那是在武太后征讨高丽的时候，常大胆被充军到那里，我则是被征调的府兵。当时天上也下着这么大的雪，许多人的耳朵和脚趾给冻掉了。我和你父亲推着一辆粮车，我们掉队了。常大胆有你们乞丐世家的经验，我们在拉车的牛股上刺出血来，涂在手脚和脸上，这才没有被高丽恶魔般的寒风冻死冻伤。” 常白食对父亲年轻时的事情知之甚少，他静静地听着老僧回忆，感觉到了一种简单的幸福。父亲当年的经历与自己非常的相似，能够从战场上活着回来，就是最大的幸福。 “许多年以后，你父亲继承了他父亲的家业，我也当上了这无尽藏院的院主。我不喜欢做僧人，我喜欢做一个商人。但是，一个靴匠的儿子怎样才会成为一个成功的商人？进入寺院，掌管质库，这大概是他唯一的途径。” 常白食道：“做生意的事情我还不懂，我爹让我多跟您学一些管理钱财的学问。我看这些日子大家伙特别的忙，是不是越到年底生意越多。”他对院主已经有了些好感。 “今年的年景不好，没想到，年关之前会有这么多抵押房产的生意，这种生意非常的危险。” “为什么？” “我给你讲一件事。这件事大约有十年了吧，那是景龙元年，中宗皇上在位，韦皇后当政，当今皇上那时还在潞州别驾任上。当时政局混乱，市场不稳。西市上有一个波斯人名叫阿喀巴的，对化度寺发动了一场疯狂的进攻。”院主的眼神凝重起来，似是还在为当年那场危机四伏的争斗而心悸。“我想你知道，化度寺广有财产，在东西两市的生意做得很大，这就难免与波斯商人发生冲突。那一年我们的生意非常的不顺利，我们从扬州、蜀中、南海运到两京的货物都被阿喀巴抢到了先机，他联合了十几个波斯人与我们对抗，他的货总是比我们早到十几天，等我们的货到了的时候，已经没有人需要了。那一年，化度寺大约赔了两亿多钱。” “是不是有人给他通风报信？”常白食问。 “你是个聪明的孩子。后来弄清楚了，是我这里的一个主要的管事，他想还俗，需要钱，就被阿喀巴收买了。我们所有的计划阿喀巴全都知道得一清二楚。这个管事后来被人毒死了，但损失无可挽回。” 常白食又为院主筛上一盏酒。 “那以后，阿喀巴还不死心，因为，他的目的是将化度寺搞垮，由波斯人，简单说就是由他本人统治长安城的东、西两市。那年也是在腊月里，他勾结了长安、万年两县的书办，伪造了大量的房产文书，拿到院中来抵押，借去了大笔的款子。如果再遭受这次损失，化度寺必定破产。” “后来怎么样？” “后来，是我的一个朋友，西明寺的寺主慧范和尚出面，请韦皇后下了一道旨意，追回了大部分的款子，但阿喀巴逃跑了，再没有出现过。也许，这家伙也许是回波斯去了，也许死掉了，谁知99lib.道呢？” 商场竟是如此险恶！院主的往事让常白食感到不寒而栗。 “这是我一生中遇到的最危险的一件事。我把它讲给你听，是想让你记住，一个人越是有钱，他的危险也就越大，会有许多没来由的仇恨找到你的头上。明天我就离开这里了，不会再有机会对你讲这些。” “您要到哪去？”常白食对院主突然要离去感到奇怪。 “云游天下，然后找个地方安顿下来。来接替我的是寺主的表弟，从洛阳白马寺来。”院主想了想，又道，“我在这里挡了寺主的路，寺主很想把庙产变成他们家族的家产，但有我在，他很难下手。” “您不会不走吗？干什么要把院主让给别人？”常白食为院主受到的不公正待遇而大起义愤。 “这你就不懂了。我先是个僧人，然后才是无尽藏院的院主。不守清规的罪名，任何僧人也承担不起。我也确实不守什么清规，高兴时，我还到平康坊中走一走，这算不得什么。” 第二天，新院主上任了，一切如常，倒是一时还看不出什么变化来。 老院主只身从边门离去的时候，常白食恰好正在附近，然而，他不知道是否应上前与老院主话别，因为，门外有一辆华丽的马车等在那里，从车门内伸出一只女人丰腴白晰的手来，将老院主扶上了马车。 常白食有些迷惘，只得掮了一块木材回无尽藏院去了。 第十一节 契必诚信在西突厥时便交游甚广，他记得，在长安城中大约有十二个他过去的战友，但他只找到了八个。 有三个长矛手和一个伙夫对契必诚信感激涕零，他们和契必诚信初回长安时一样，如今衣食无着，每日靠打零工过活。有两个是有家产的九九藏书，虽然见到老战友分外的高兴，但不愿为他人作伙计。 另外还有两个人对推进魏以信的计划非常的重要，这二人是城中最不成功的房屋掮客，但他们有自己的优点，他们知道长安城中所有待售的宅院。 魏以信对契必诚信的指示非常明确：“找几个你信得过的战友，记住，一定要是战友，放眼天下，只有这种人还可信任。然后，你们在长安城中大量收购住宅，拿到化度寺去抵押，押出钱来再收购，一直干到上元节。” “这有什么好处？即使弄到钱也是向寺院中借的，还要付利息。”契必诚信拿不准魏以信的用意。 “这是第一步。到时候我再教你怎么把这些钱中的一部分变成你的赢利。咱们俩是合伙人，记得么？要拿出老板的样子来。” “以谁的名义收购？”契必诚信聪明地发现了问题的关键，他可不愿替魏以信白当差。 “如果你不放心，就用你的名义好了。你知道我不便出面，反正日后大部分房产也都是你的。”魏以信很坦荡，似乎对契必诚信非常放心。 事情决定之后，契必诚信第一件事就是找常白食。常白食在军队中使用西域盛产的石油放火焚烧突厥人的粮草时是把好手，做生意未必够机灵，但他是契必诚信最重要的朋友，契必诚信不想朋友错过这件发财的好事。 然而，他吃惊地发现，常白食此时正在化度寺的无尽藏院中当学徒。 “诚信，你也知道，我爹老了，他想我尽快继承他的家业，所以我必须得在这里学习。”常白食觉得很对不住他这个朋友，这已经是契必诚信第二次找他合伙了。 “没关系，你是对的。”契必诚信并没有感到不快，只是觉得发财的机会不能与朋友分享，有些惋惜。“你留在这里也好，日后我可能常常过来，我的生意和这无尽藏院有很大关系。” 收购行动非常隐密，没有多少人注意到，在长安城中正有一伙年轻人以一种近乎疯狂的方式和速度收购各种住宅。 因为马上就要过年了，人人都需要钱用，卖房产的人家也愿意将房产换成现钱，所以，契必诚信的生意进行得非常顺利。 他们的办法就是他收购第一处房产时的办法，先把房价抬高半成，然后用两成现钱买下房屋契据，余下的六个月付清。 聚仁阁的赵盛已经将卖玉带的三百九十万款子送了来，九十万的现钱被契必诚信提出作为活动费用，他们用余下的三百万买到了九处住宅。 这九处货真价实的住宅在化度寺押出了七百五十万的款子，付的是月息二分二厘的高利。无尽藏院的新院主极有魄力，这么有利可图的生意，他不会放过。 这笔款子又让契必诚信他们这伙人买进了十五所旧住宅，然后又拿到化度寺抵押。９9ｌib?当契必诚信第三次来到化度寺办理押款的时候，他带去的是位于长安东城兴道坊的两处豪宅。大唐朝的贵人们都住在东城，当年太平公主的豪宅也在兴道坊。 这一次，无尽藏院的新院主亲切地接待了这位长安城中最年轻，也最有魄力的房地产主。 “地产生意是最赚钱的生意，你的魄力让人钦佩。”新院主面上矜持的微笑中确是有几分钦敬的模样。 契必诚信已经不是一个月前的穷小子了，他如今是锦衣骏马，豪从如虎。他道：“院主太客气了，在下不过是小生意。依我看，院主放贷取利才是最好的生意，比我这将本逐利，奔波于市自在多了。”契必诚信恰到好处的恭维让新院主心情大畅。 “我们也不单是放款，市面上的生意我们也有份。如果有什么好生意咱们可以联手。”新院主想在自己到任之初做出些成绩来给众僧人看一看。 “这可是真金白银的事，不能开玩笑。”契必诚信笑道。 “哪里，生意上的事情怎么会开玩笑？那不是拿钱开玩笑么？”新院主觉得自己一定能够与这些排外的商人打成一片。 “好吧。反正时间还早，正经生意要上元节以后才开始，眼下，”说到这里，契必诚信故作神秘地让他的两个战友退出?9９ｌiｂ.门外，低声道，“皇上明年可能从各节度使处选调一大批将官进京，充实羽林军和万骑。这件事眼下还非常的机密，市面上没有人知道。” 院主立刻就明白了契必诚信的用意。各地将官入京，每户至少需要一处住宅。也不用太多，只要皇上是选上来几百人，等到这些车里满载中饱的军饷，正是前途大好，春风得意的军官进京时，长安城中住宅的价格不知又要上涨几成？ 这样的情景在中宗朝韦皇后和安乐公主大卖斜封官时就出现过一次，当时二十万钱就可以买个八品员外官在京中候选，京中一下子聚集了两万多的员外官员。有那段日子里，城中住宅的价格翻了几倍，即使要租一处住所也所费颇多，仅当时一年的租金，在今天大约就可以九九藏书把那房子买下来。 也许这种好机会又出现了。 见新院主的两眼放射出贪婪的目光，契必诚信又道：“如果院主当真有意，上元节后咱们再详谈。我想，咱们可能有机会做一笔大生意。” “好说，好说。是什么生意？” “这只能到时候再讲了。另外，节前我可能还有几笔小生意来打扰，请多关照。”契必诚信的神气看上去却是在照顾院主的面子。
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“哪里，这是您关照我们，本院一定不让您失望。” 他奶奶的，钱这玩意可真不是个东西，有了它就是大爷，没它连孙子也当不成。策马走在街上，契必诚信感慨良多。 第十二节 春节很快就过去了。初四这天，常白食来到契必诚信在永和坊的新住所，邀他明日到自己家中食汤饼。 这些日子里，契必诚信忙得如旋风一般，常白食再没有机会与他像往常一样坐下来闲谈了。在父亲那里，他花费了好大的力气才将老爷子说通，同意请契必诚信上门。 能让父亲接纳契必诚信，这令常白食的心中舒畅了许多，虽然父亲对契必诚信想娶稚儿一事仍耿耿于怀。 契必诚信没在家，来应门的是个头上包着一大块旧布巾的老胡人。常白食听契必诚信讲起过魏以信和玉带的故事，所以，他依着敬老的习俗先向魏以信叉手施礼。 “是常公子吧？不敢当，不敢当，快快请进。”魏以信过分的热情与谦和让常白食有些吃惊。 魏以信接着道：“令尊常老先生我听人说起过多次，他可是京城里最有名的侠义之人，只可惜缘吝一面，至今也没有机会拜会他老人家。” 魏以信这种近乎肉?99ｌｉb?麻的恭维与奉承，听在性格执拗倔犟的常白食耳中，让他觉得格外的刺耳。他可不喜欢这种虚头巴脑的人。尽管契必诚信也有些虚夸的品性，但他们毕竟一起共过患难，他还能容忍。 这时，门外又来了客人。常白食虽然心中不快，但仍很懂规矩地离开坐席，站在门边等客人进门。 大门外闯进来的是一只巨大的肉球，这人他见过，就是以前契必诚信混饭吃的那家肥记酒店的老板。只见他站在院中大口地喘着粗气，惶急道：“阿喀巴老爷……” 魏以信严厉的目光止住了肥记老板的话头，回过头来向房内望去，见常白食正拉着他那张苦瓜脸从里边迈步出来。 “我先回去了，等诚信回来让他明天下午去我家。” 阿喀巴老爷，
波斯人阿喀巴！常白食记起了老院主讲的那段可怕的往事。 契必诚信初五没有去找常白食，这让常白食很为他担心。他很想和契必诚信谈一谈有关阿喀巴的事情。 “阿喀巴？你从哪听说的这个名字？”这是常白食第一次在父亲愤怒的目光中发现了一丝难以掩藏的恐惧。 “听我们老院主说的。”常白食不想让父亲知道契必诚信与阿喀巴有关联，很明显，父亲对这个阿喀巴没有好感。 “这是一个恶魔的名字，阿喀巴，只要提到这个名字就可能遭难。”阿喀巴的名字让常大胆失去了食欲，他放下手中的汤饼碗，很认真地对儿子说道：“不论在任何时候，只要你听到这个名字，你必须要撒腿就跑，能逃多远就逃多远。凡是有他参与的事，没有一件是善事；他做事的方法，比地狱中逃出来的恶鬼还要恶毒。” “这个人现在在哪？”常白食相信，他的父亲是长安城中消息最灵通的人士。 “自从他想要吞并化度寺的庙产失败后，他的人就不见了。如果他真的死了，一定是老院主下的手。你不知道，老院主五十五岁才出家，在这之前，他不但是个兵油子，还曾是个驰骋漠北的强盗头子。不过，”常大胆又摇了摇头。“阿喀巴太狡滑了，老院主未必能即时抓到他。那件事出了之后99lib?，咱们在驿站和在春明门的人都说看到一个波斯人包了辆驿车出城去了，那个人很像阿喀巴。” “最后证实了没有？” “没有。这个恶棍的仇人太多，谁都可能杀掉他，只要有机会。” 常白食没有再问什么，父亲讲的一切对他已经足够了。契必诚信很可能陷入了阿喀巴的圈套之中，或者，他已经成为恶魔的帮凶。 如何把契必诚信从危难之中解救出来，这是常白食的当务之急。 第十三节 “那
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老胡儿是不是好人并不重要，重要的是我能赚到钱。”契必诚信很不满意常白食的做法，他把稚莺儿也拉进这桩事情中来。 “如今人人都说他是个坏人，你干什么还要和他在一起？”稚莺儿不希望自己所爱99lib.的人有危险。 如今契必诚信已经是个见过大钱的人了，他不愿意再去过那种与乞儿相去不远的生活。在魏以信身上他找到了摆脱穷困的机会，尽管他还没有想透彻，但他知道一定会有办法使自己从这场没有本钱的大赌博中赢得自己的家业，那也是他与稚莺儿共同生活的基础。 “不要再劝我了，稚儿，还有我的好兄弟，你们两个是我最亲的人，我再没有亲人了。你们就让我自己去闯，如果不成功，哪怕是死了，也比活着让稚儿跟我受穷要好。”契必诚信策马扬鞭而去。 常白食和稚莺儿呆呆地站立在长安城宽阔无比的大街上，不知该如何是好。 到开元五年的正月十三日，契必诚信和他的伙伴们已经买进并抵押了一百二十三所住宅。当然，这个工作是繁忙而又复杂的，令人头晕目眩，同时也会激动不已。这是一笔巨大的产业，契必诚信虽然还没有找到解决问题的办法，但是他乐观地认为距离成功已经不远了。 “事情办得差不多了，咱们是不是应该谈谈？”契必诚信必须在月底之前结束这桩生意，至少是部分地结束，使他能够得到五十万切实的赢利。他不想用每日从他手中经过的如洪水般的大笔金钱去欺骗常大胆，更不要说是给稚儿一个不真实的幻觉。不，我这一生中骗过无数的人，但我绝不会去欺骗稚儿。 经历了那么多的磨难之后，契必诚信想过一种平静的，安全的生活。即使这生活在短时间内还达不到豪富的标准。 “说得是，我们是该谈了。”魏以信的面上笑容可掬，这让契必诚信很不自在，这老胡儿从未有过这么灿烂的笑容。“从哪谈起呢？先说生意吧，你的那几个朋友干得怎么样？” “他们都很能干。” “过去在军队中他们也行么？” “他们倒是都杀过几个突厥人。”这个老混蛋在胡扯些什么？契必诚信察觉出一丝不大对劲的地方。“还是讲正经的吧。” “好的。钱和房产现在已经都有了，但这些都是借来的。怎么才能让它变成是我们的，这就需要一点智慧，一点才能，一点运气，一点勇敢，还有几个为钱财而发狂的亡命之徒。”魏以信神色端庄，宛若一个充满智慧的教师。 契必诚信没有插话。他早有心理准备，知道这笔财产并不会很轻易到手，在最后的阶段，违法是不可避免的事。契必诚信认为自己最大的优点就是承认事实，在既成事实面前，他不会做无谓的顽抗，而是顺事而为，争取从中获取最大的利益。这也是他的骗子生涯带给他的最好的教益。 “你的手下现在有六个人，那两个掮客在这笔生意中挣了不少钱，可以让他们先离开一段时间，有财产的人靠不住。另外三个长矛手很有用，还有那个伙夫，我想他生火的本领应该是有的。再加上你，一共有五个人，一支精干的突击队。” 总算是摊牌了，契必诚信心想，常白食说得不错，眼前这个人与那位邪恶的阿喀巴确实有相似之处。 魏以信接着说：“当一个人欠下大笔债务的时候，他有几条道路可以选择：一、宣布破产，自己去坐牢，这是最愚笨的办法；二、弃债潜逃，但是逃亡的日子并不好过，尤其是在官府悬赏捉拿你的时候；第三种方法最冒险，但是，一旦成功，受用无穷。这就是除掉债权人，销毁有关的证据，那时，你不但没有了债务，反而凭空增加了一大笔财产。怎么样？” “你这一切都是事先计划好的吧，阿喀巴老爷？”契必诚信尝试着揭开迷底。 阿喀巴不但没有吃惊，反倒笑了。“是的，我已经计划了好多年，只是，自从我逃出长安就一直在生病。当然，关键是我一直没有找到一个聪明得足以执行这个完美计划的人。” “是不是这个人还要愚蠢得对生意一窍不通？”契必诚信并没有感到太多的愤怒，毕竟是他自己选择了与阿喀巴合作的命运。 “你非常的聪明，一点就透，这也是我最欣赏你的地方。” “如果我不干呢？” “你不会的，这么一大笔钱，怎么能放弃？冒一下险总比坐牢要好得多。再说，事成之后，我只取一成的收益，你能得到六成，另外三成给你的四个战友。你应该开心一点才是，那可是好几千万响当当的铜钱。” “即使除掉了债权人，又怎么才能把这些钱变成我的？”契必诚信此时已不再对阿喀巴有一丝一毫的信任。 “这是我的一点小小的秘密，请你不要介意，这也是我保护自己和保证事情成功的一个必要的手段。诚信，我非常的害怕你，你太聪明了，我不得不这样做。”阿喀巴的诚恳在契必诚信的眼中此时已毫无魅力。 阿喀巴拿出一卷细绢，上面是化度寺的地形图。“上元夜街上人多，动手最方便。” 契必诚信站起身来，用两根手指厌恶地拿过细绢，突然一脚将阿喀巴踢了一个大跟头，恨道：“什么时候动手是我的事，而且你得和我一起去，也免得你这个老混蛋临阵脱逃。” 契必诚信的这一手只有兵油子才能想得出来，出身于商人的阿喀巴再奸滑也没料到他会有这么绝的办法。 阿喀巴暗道，这个小混蛋到时候甚至可能会把他留在出事现场，让他为契必诚信顶罪。阿喀巴心下不安，但随即他又否定了这个想法。契必诚信这样做，其实是要把我们二人拴在一起，用大唐人的话说，是一条绳上的两只兔子。 这个小坏蛋的鬼心眼太多，实在是不好把握。一向自负机智过人的阿喀巴也觉得有些力不从心，自己大概是老了。 第十四节 常白食此次到永和坊不是来找契必诚信。他已经多日没有见到他的朋友了，而且没有他的一丝音信。他今天来，是要找恶魔阿喀巴谈判，他相信，凭他父亲手中几千名乞丐和阿喀巴惧怕暴露身份的弱点，他可以轻而易举地将阿喀巴赶出长安城，把他的好朋友从这个魔鬼手中解救出来。 阿喀巴大摇其头，道：“你用不着吓唬我，我随时都可以离开长安城，可你替你的朋友想过没有，我走了他怎么办？”其实他的心中充满了狂喜，这个小叫花子正在无尽藏院中当学徒，这可能是一个新的机会。 “你给我听着，”常白食虽然胆子不够大，但在西突厥时杀人放火是他的职责，他不怕眼前这个糟老头子。“如果你害了契必诚信，或者哪怕是伤着他的一根毫毛，我也会要你的命。” 对于常白食的腾腾杀气，阿喀巴相信他是出于真心。这就是中原人的所谓愚蠢透顶的“义气”，把与自己没有多大关系的事情硬是揽到自己.99lib.头上，并且兴高采烈地为之破家，或为之送命。不过，要想逼得常白食为契必诚信这样做，就必须得让常白食觉得，他在阿喀巴指导下所做的一切，是在救他那个聪明过头的朋友的命才行。 “小伙子，你不要这么恶狠狠的。我老了，受不起惊吓。”说着，阿喀巴从身边的一只蓝布包袱中取出一本账簿，翻开来指给常白食看。“你看看，你的朋友是一个没有头脑的人，他不懂生意，却偏要自作聪明。他认为房屋抵押生意会给他带来财运，就像一个疯子一样把生意扯得这么大。现在他一共抵押了一百二十多所宅院，包括这一处，他欠化度寺的债务高达七千多万钱，而没有付清的房屋欠款比这个数字还要多些。你想想看，一亿多文钱的债务，按大唐律法够杀他好几十次头的吧？” 常白食可没有想到契必诚信闯出的祸事会有这么大，一时间没了主意。 “我是他的合伙人，现在我也没有办法。好在所有的房屋契约都被你那个贪心的朋友用了他自己的名字，这也免得我被他连累一起杀头。”阿喀巴的神气看上去是在为自己庆幸，也似乎替契必诚信有些惋惜。“契必诚信原本是个聪明的小伙子，如果不是这么冒失，他会成为一个成功的商人，但成功是要一步一步干起来的。” 这个倔犟的常白食可不是虚浮
的契必诚信，阿喀巴一生阅人无数，他知道，对付常白食这样的青年，要想让他相信，必须得提供一些切实的事实才行。得要逼着他自动参与进来，这样他才会毫不犹豫，勇往直前。 “离上元节还有两天，上元节一过，契必诚信的一切戏法就全部败露了。”阿喀巴又逼进一步。 “为什么？”常白食满眼惊惶。 阿喀巴长叹一声：“我们已经没有钱向化度寺付利息了。” 这一点常白食清楚，无尽藏院的所有放款都是按月结息，不允许归息入本。 见常白食的眉头结成了一个疙瘩，阿喀巴不失时机地哀叹道：“万能的大神啊，愿你大显神通，借上元节的焰火烧掉化度寺的质库吧，那样我们就不用还钱了。” “你说什么？”阿喀巴的话在常白食的头脑中犹如一道强烈的闪电。 “如果你们无尽藏院的那个最小的质库被烧掉，里面的账簿必定会化为灰烬，债务自然也就不存在了。这样，你的朋友不但会得救，还会发财。万求万灵，智勇无双的火神，请你大开恩典，睁开你如明月般的双眼，惩罚那些贪婪的僧
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人，救小民于苦难之中吧！”阿喀巴的祈祷声音颤抖，语调真挚而哀伤。 常白食没有再说什么，便起身离去了。 阿喀巴用一方雪白的丝巾擦去眼角的泪花，露出一丝微笑。他用力拍了几下手掌，从他身后的屏风两边神奇地闪出四条波斯大汉。 “去告诉契必诚信，我没有必要跟这小子一起去冒险了。” 第十五节 上元节是大唐朝一年中最重要，也是最热闹的节日，而这份热闹要数西京长安最为火爆。 这是长安城一年当中唯一不实行宵禁的夜晚，城中几乎所有人都会离开家，走到大街上，到东西两市，或到各王府寺院去观灯，看焰火。如果幸运的话，他们还可能从天街上看到在承天门上观灯的皇上和皇后。 化度寺里，大部分的僧人都上街看热闹去了，管理质库的四个老妇模样的僧人也难得休息一晚，出去散心了。但是，质库里仍留下了两个僧人守夜。这是一对相亲相爱的好伙伴，早早就熄灯上床了。 这种事情在防守西突厥的大唐军队中也很常见，孤独的人需要相互安慰。常白食对此并不感到惊奇。 昨天，常白食对新院主说是要加固质库的货架，他便运进寺中几根粗大的竹筒。 与质库相邻的，是寺里的藏经阁，白天他就将竹筒存放在这里。爬上藏经阁的房顶，可以越过质库的围墙，看到里面最小的那间库房，这就是无尽藏院存放账簿、契据的地方。这间库房比围墙略矮一些，屋檐下狭小的气窗上嵌着粗大的铁十字栏杆。 常白食从腰间解下一条白麻绳，麻绳的一头系着一只小小的秤砣。由于竹筒内的竹节清理得不够干静光滑，秤砣穿过竹筒时费了他不少的功夫。 距午夜子时还有半个时辰的功夫，常白食必须在子时以前将所有的准备工作做好。 天上漂起了雪花，而且越下越大。这对常白食非常的不利，因为，等他逃走的时候，雪地上会留下他的脚印。不过，他觉得没必要担这份心，反正明天一早，当万年县的班头们来验看现场时，纵火的痕迹会非常的明显。 一丈多长的粗竹筒，常白食用双手握住一头，将露出秤砣的一头伸向小质库的气窗。回家之后体力活没有在军队里干得多了，两臂的力量有些不足，竹筒伸出去时不大稳，不过，他终于还是将两只打通了竹节的粗竹筒架在了围墙与质库的气窗上。 常白食倚在屋脊上喘了口气，下边该干的事情还有很多。 契必诚信很有自知之明，他知道自己杀人还可以，但放火却不在行。要说起来，放火手艺最高的是常白食，他在军队里就是藏书网一个焚烧敌人辎重的好手，没有人能比得过他。然而，他不想连累他这唯一的朋友，如果万一失手，或是日后事情败露，他就等于把常白食给断送了。他可是常大胆唯一的儿子，断了常家的香火，契必诚信不能这么做。 在跟着契必诚信做生意之前，他的那个伙夫朋友是个走街串巷，叫卖牛羊杂碎的小贩，此时，五把锋利的解腕尖刀就藏在伙夫的提盒中。上元夜虽然金吾不禁，但将凶器带在身上毕竟不妥。 引火用的硫磺、焰硝等物分别藏在五个人的身上，然后众人便分手了。他们相约子时前在化度寺偏门会合，然后悄悄地溜进去，等城中烟花齐放，便可乘机纵火。耀眼的烟花可以起到一定的混淆作用，为他们脱逃争取一点时间。 这次的行动计划可以说是漏洞百出，契必诚信心想，自己虽然去过化度寺的无尽藏院，但质库里面的情况他一无所知。那里边一定会有人守卫，届时如果能抓住看守质库的人是最好了。另外，要放火烧质库，还得找些柴草才是，天知道化度寺的柴草放在哪里？ 还有，上元夜化度寺中必定香火极盛，僧人、香客甚多，被人撞破的可能性也非常大。 在出发之前，契必诚信早已做好了失败的安排，他将手中余下的三十万钱分给这四个战友每人五万，自己留下了十万钱交给稚莺儿。万一事情不成功，他只有独自逃亡一条路，那时，一切的梦想都将化为乌有。 如果能把阿喀巴这个老混蛋也弄来，事情就有趣多了。只是，那老胡儿突然之间胆壮起来，不再受他威胁，这让他毫无办法，也再没有退路了。 火盆中燃烧的热炭被炭灰闷住以后就不再发出光亮，但常白食仍很仔细地把它放在一只木箱中。 前面大殿上正在做佛事，铙钹佛号声不绝于耳。常白食蹲在屋顶上感到非常冷，手指已经有些僵硬了。 装在瓦罐中的菜油在这样的天气里早已经凝结成粥状，这些常白食已经预料到了。他在瓦罐的木塞上仔细钻了一个两指大小的洞，再将瓦罐放置在火盆上烤。一定要将菜油烤得相当的热，才能保证它不在流过竹筒时凝结。 他将两只竹筒内的麻绳放了出去，前面小小的秤砣拉着麻绳，很快就到达库房内的地面。等一会儿，菜油会流过竹筒，再沿着麻绳流到库房的地面上。他看了一眼身边的七八罐菜油，干完这些活，也该到子时了。 突然后边香积厨内有开门的声音，接着听到值客僧的大嗓门在叫：“起来，都起来。寺主和各大施主们的法事就要做完了，快些预备点心。” 糟糕。退路被堵住了。有厨房的僧人们在附近来来往往，一旦火起，他便逃无可逃。常白食暗自叫苦。 在质库的门口，契必诚信听到一阵轻轻的说笑声，声音从门边的偏房中传出。他连忙打手势让伙夫望风，自己带着另外三个人一下子撞破房门，冲了进去。屋里只有两个在床上滚做一团的年轻僧人，被这突然发生的事情吓得忘了喊叫。 这几个兄弟很是训练有素，手脚麻利。当几把雪亮的尖刀抵住僧人的咽喉时，契必诚信嗅到了一股臊臭的气味，这两个家伙吓得屎尿直流。 让人扫兴的是，这两个找快活的小子没有开质库大门的钥匙。“钥匙在院主身上，他不给别人。” “院主住在哪里？” “今天本寺的大施主全到了，院主正在大殿里陪着做法事。”小和尚不像是在扯谎，这里隐约能听到前院的喧闹声。三个同伙都用眼睛盯住契必诚信，看他有什么办法。 “上房，咱们翻墙过去。”事到如今也没有退路了。 还没等他们行动，就听不远处有人高声狂叫：“走水了，走水了。快来救火呀！” 两朵微弱的小火苗在竹筒口上摇摇晃晃，不一会儿就钻进竹筒中去了。为了防止火绳在竹筒中熄灭，常白食在竹筒朝上的一面钻了长长的一溜小孔。看着火光从一个个小孔中映射出来，渐渐钻入库房中去，常白食的心中猛地松弛了下来。作为一个朋友，我做了我能够做到的一切，余下的就是回家去向老爷子尽孝了。 火苗钻9９ｌｉｂ?进库房中好一会儿，这才猛然间轰地一声爆响，常白食灌进库房中的七八罐菜油一下子烧了起来。 火势好大呀，因为房屋严密，没有多少空隙，这暴烈的大火一下子就将木结构铺瓦的房顶冲开来，火焰卷着纸帛等物燃烧后的灰烬飞上天空，与子时长安城中燃放的鞭炮、焰火相映成趣。在这样的烈焰中，即使是口铁锅，也会被融化。常白食知道自己替朋友办成了一件大事。 不幸的是，大雪后屋瓦太滑，他忙乱中一跤跌下来，恰好落在香积厨门前，不但扭伤了左脚，人也被闻声赶来的僧人们抓获了。 契必成信让伙夫先带着兵器和引火之物回家，自己同另外三个人散布在寺外观察动静。他想知道这莫名其妙的大火是因何而起的，烧的又是哪一座质库。 很快，万年县的捕快们到了，这是他们管界内的事。盔甲鲜明，骏马如龙的金吾卫也来了。喧闹中，寺中有人传出了消息，质库被人纵火烧毁，损失情况不详。这在长安可是一件大事，数不清的官员、富户都将家中最值钱，最珍贵的宝物存在化度寺的质库中，将家中的现钱存在无尽藏院中生息。 很快，一小群聪明的人在化度寺的边门前很规矩地排成了一排。起初只有十几个人，渐渐的队伍在扩大，眼看着就要排出坊门去了。此时，化度寺质库被毁的消息大约已经传遍了长安城，在东市、西市和各王府、寺院观灯，看玩意儿的人们都在往这边赶，与化度寺有钱财关系的人心急如焚地赶来了，没有任何关系却喜欢看热闹的也赶来了。既然人多了，叫卖吃食的小贩们自然也不会落后，叫街的乞儿、混水摸鱼的偷儿更是不能错过这么好的机会。 契必诚信手中拿着一只刚刚出锅的馓子，躲在寺院的大门对面，一根一根地细嚼慢咽，同时注视着大门里的动静，他想要弄清楚这火到底是怎样烧起来的。 由于拥挤在山门前叫喊着查看自家财物的人越聚越多，金吾卫的兵士们便封锁住了山门，不许任何人出入。 契必诚信暗道：阿喀巴这个老混蛋真还有些本领，质库一毁，眼看着一场挤兑风潮从明天早上就要开始。化度寺虽是广有财产，但这会儿可不会有哪个傻瓜来还借款，门前排队的这些人肯定都是来取存款的。怕是过不了三天，化度寺就要因为付不出现钱而破产了。 山门里突然拥出一群人来，冲在前面的捕快们用手中的铁尺、铁链毫无顾忌地驱赶着挤在门前的人群，人群发出了一阵惊呼。 契必诚信手中那只金黄焦脆的馓子轻轻地滑落在地上，他呆呆地盯住那一群人。 人群中间，颈上紧系铁索，被两名捕快牢牢夹在当中的是常白食。 常白食显然是受过一顿毒打，面目青肿，走路也没有了力气，两只脚在地上拖着，被押上一辆牛车，很快就消失了。 契必诚信一切都明白了。常白食一定是因为劝他不住，独自去见过了阿喀巴。这个老混蛋到底对我这兄弟讲了些什么，让他不顾一切干出这样的事来？他这全是为了让自己解脱困境，不惜冒死呀！ 契必诚信了解常白食，这个兄弟为了帮助朋友可以抛弃一切。兄弟呀兄弟，你错了，你还有老父健在，怎么能为我这么个浪子拼命？ 救出常白食是他现在唯一可以做的事情，但眼下最重要的却是不能让阿喀巴这个老胡儿溜出长安。契必诚信起了杀人之心。 第十六节 “老伯，我对不住你。”契必诚信觉得自己没脸来见常大胆，但是男子汉大丈夫敢做敢当，所以，他必须得来。最让他灰心丧气的是，当他持刀赶到永和坊的住处时，阿喀巴早已离去。 也许，这老混蛋一直就守在化度寺外，直到焚毁质库的消息确实了他才离去。他的心愿已了，从今以后，化度寺的名字在长安就要消失了，至少在商场上是消失了。他把契必诚信和常白食耍得像两只乞食的猴子，这让契必诚九九藏书信为之咬牙切齿。 常大胆不愧是老江湖，在这样大的事情面前，藏书网反而沉静了下来，他道：“小子，我儿子是为了你才去烧化度寺的吧？” “是。” “从你进门时起，我就怕有这么一天。我自己的儿子，我怎么能不了解。为朋友义气奋不顾身是件好事，但是，老乞丐我只有这一个儿?９9lib.子，你不能让我没有儿子送终啊。” “只要是能救出白食兄弟，让我干什么都行。” “纵火焚烧寺院，这是杀头的大罪。当年薛怀义多大的权势，深得天后武则天她老人家重用，因他焚毁明堂佛像，照样被天后乱棍打死。”常大胆像是一下子老了许多，背脊都弯了下来。“既然这样，你就去替我儿子死吧。” “一切听老伯安排。”契必诚信回答得斩钉截铁。 常大胆沉吟了许久，方道：“一个办法是换囚，能不能办成还难讲，到时候只好你去了。如果换囚不成，那也只能拼上老命，劫法场了。” “我就是拼上性命也要把白食兄弟救回来。”契必诚信此时才真正明白“义”的含义是什么，才明白常白食为他去纵火时是什么样的心情。 第十七节 唐代佛事兴盛，虽然到了明皇一朝不那么狂热了，但焚毁寺院的大罪也比同恶逆，不用等到秋决，一旦定谳，就可执行了。 常白食被判斩立决，二月十六日执行，地点当然在东市北街。 东市的北街在大唐开国之初原是一大片空地，近年来商业繁盛，空地周围建起了不少的商家、酒楼。由于距离大理寺狱和长安县狱甚近，从最初被确定为行刑的场地，一直沿用至今。几年前，当今皇上处决韦氏一党和太平公主一党，都是在这里。 因为不是一年一度正式的秋决，今天将被斩首的只有两个人，一个是常白食，另一个是杀人越货的强盗。 由于常白食的一把火，长安城中无数人家随着化度寺的破产遭受了巨大的损失，所以，很多人都想亲眼看到这个祸根被斩首，以解其心头之恨。 有钱的人在空场周围的酒楼上早早占据了临窗的坐位，升斗小民也拥上街头，长安人好事的天性在这里体现得最为明显。 与往常不同的是，今天刑场上的乞丐格外的多。虽然有很多人并没有行乞，而且衣着也还干净整齐，但他们的那种花子像却是抹不掉的。这件事并没有引起巡视弹压的捕快们的重视，毕竟今天被斩首的人中有一个是老花子头儿常大胆的独子，他们来凭吊、收尸，也合情合理。 常大胆和契必诚信躲在刑场边的一个小杂货铺中，这是常大胆自己的产业。 契必诚信今天身上穿的是一身短衣，样子像个跑街的伙计，两把尖刀插在腰间的衣襟下面。 常大胆还是他平日的装束，所不同的是膝上横着一根粗大沉重的枣木棒。 两人相对跪坐在那里，谁也没有言语。 在过去的日子里，契必诚信一直躲在常大胆的家中没有露面。常白食的一把火将化度寺烧破了产，也将契必诚信与阿喀巴的骗局暴露出来，他如今是被官府追拿的罪犯。 常白食站在牛车上出了大理寺狱。正午的阳光有些刺眼，他四处瞧了瞧，街上到处都是愤怒的人群向他挥动着拳头，金吾卫的兵士们手持长矛夹住囚车，不时用矛杆推开冲上来叫骂
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撕打的莽汉。 “我冤枉啊！老爷，你们抓错人了。求求你们，开恩哪。老少爷们儿啊，我不是强盗，我是个老实商人。冤枉啊！” 后边那个让人厌烦的强盗还在无谓地呼号，他已经号叫了三天，没有人再把这叫声当回事。 项上的死囚枷太重了，让常白食在牛车上有些站不稳，心中也有些恶心，方才吃下去的一大碗牛肉和一块面饼一个劲儿地向上翻。 不知道老爹和契必诚信会不会来送他？ 他们当然要来，至少也要把我的尸首领回去葬了。死就死吧，虽然这美好的日子还没有过够，但又能怎么样，自己死得总算是不窝囊。 囚车驶进了空场，常白食注意到，监斩棚早已破败了，不似每年秋决时修缮一新。 突然，人群搔动起来，紧接着就开始四散奔逃。他耳中能够清楚地听到有人狂呼：“不好了，花子造反了。” 天啊，爹难道要劫法场么？常白食越发地感觉自己不孝。 高达三层的长安第一大酒楼松鹤楼上，今天被客人挤了一个满坑满谷，他们都是来看杀头的。松鹤楼高，距法场最近，又有长安最好的美酒，所以，这里是欣赏杀头的好地方。有钱人三五成群相约来此看热闹，大可一解每日生活的乏味。 三楼的酒保今天发了一笔小财，一位奇怪的客人几天前订下了面对法场的一张坐席。今日，酒还没有吃，那客人先赏了他二百钱的小账。 虽然这位客人长相有些与众不同，左脸上被一张膏药扯得嘴眼歪斜，但他的神情举止却是个波斯大富豪的模样。酒保在这松鹤楼中阅人无数，自信这点眼力还是有的。 阿喀巴知道自己不应当进城来，如今化度寺一破产，常白食被捕入狱，他的仇人已经知道他还活着，但他终于还是忍不住想看一看自己操纵的这一出好戏的结尾。 囚车已经驶过来了，金吾卫弹压，两县捕快全部出动，空场上的秩序混乱至极。酒保也看到，今天来看热闹的人中，大约有一半是乞丐，或者是经过侨装改扮的乞丐头儿。 监斩的御史还没有出场，法场上就已经出事了。 常大胆对指挥手下的乞儿们很有自信，俗话说，一物降一物，这些天不怕，地不怕，蒸不熟，煮不烂的弟兄们只怕他.99lib.老丐头儿一人。他掌握着他们的生与死，快乐与痛苦。 所以，当乞丐们在一声喝呼之下，有秩序地向囚车涌去的时候，那些无辜的看热闹的人大多明智地退到了一边。骑在马上的金吾卫兵士们的兵器已经被夺了下来，人却被挤在马上动弹不得。跟在车后步行的三十几名捕快拔出了腰刀，这才是真正的战斗。 一场并不十分激烈的搏斗九九藏书很快就结束了。常白食的囚车被乞丐们拆散，拉车的牛也已跑得不知去向。 契必诚信拉住常白食撤出了法场。 只可惜，当常大胆一路当先冲上常白食的囚车时，一名捕快的腰刀刺进了他的腹部，老人大叫一声：“儿子！”便跌下囚车。 常大胆战死了。契必诚信只得用刀柄敲昏了伤心欲狂的常白食，背着他出城去了。城东春明门外，稚莺儿守在一辆四匹马的马车里，等待接应他们。 法场上似乎是在一刹那间就沉静了下来。这场战斗来得迅速，结束得也快。人群逃得净光，包括那些丢掉了囚犯的捕快和金吾卫，全都消失了。法场周围的商家、酒楼的门板关得紧紧的，像是一座死城，只留下了十几具乞丐的尸体在正午耀眼的阳光下。 对了，还有那名强盗，他还被锁在囚车里。此时他似乎是从慌乱中重又清醒过来，高叫：“快来帮帮我，放我出去。” 松鹤楼上那些挤在窗前看热闹的酒客们，一见下面有人劫法场，一个个跑起来比兔子还要快。在羽林军到来之前跑９9ｌib?出东市是这些闲人最明智的选择，否则，作为劫法场，也就是对抗朝廷，形同造反这类事件的见证人，即使不吃官司，破财也是难免的。 酒保有条不紊地打扫三楼的厅堂，收拾酒具，有些酒具在方才的一阵慌乱中被打碎了。听楼下安静了下来，他才到窗前看了看，正午的阳光下是一方死一样的广场，囚车上那个强人的嚎叫，正是这寂静的注脚。 这时，他才揭起盖在那个波斯富豪身上的毛毡，人显然已经断了气，他的肋下被插进了一把酒楼中常见的那种长长的剔骨刀。 “路上小心。”酒保抱起那人瘦小的身躯，丢入酒楼侧面的小巷中，毛毡和长刀却留在了他的手里。 街上死了这么多人，也不多你一个，阿喀巴老爷！酒保心道。 一年以后的二月十六日，河北蓟州城关的一个小酒店外，稚莺儿在为常大胆烧纸钱，常白食双手捧着一钵烂饭，契必诚信捧了一壶好酒跪在一边。 “爹，告诉您一个好消息，您有孙儿了，名字叫常有闲。您要是高兴，就托个梦给我。” 一阵寒风卷过，灰黑色的纸灰飘向空中。 一年前，常大胆机智地将他的大部分钱财通过波斯人的邸店转移到了蓟州，领款人是常白食。天涯在线书库《www.tianyabook.com》