今年粳稻熟苦迟，庶见霜风来几时。
霜风来时雨如泻，把头出菌鎌生衣。
眼枯泪尽雨不尽，忍见黄穗卧青泥。
茅苫一月垄上宿，天晴获稻随车归。
汗流肩頳加载市，价贱乞与如糠粞。
卖牛纳税坼屋炊，虑浅不及明年饥。
官今要钱不要米，西北万里召羌儿。
龚黄满朝人更苦，不如却作河伯妇。
这一首《吴中田妇叹》，乃是东坡居士所写，说的是吴中田妇的极端辛苦与悲苦生活，充满了痛苦、辛酸与无奈。
大宋神宗年间，王安石变革新法，本欲兴邦利民，不想被朝中谄佞小人所乘，假新法之名，谋求私利，结党私营，斥逐忠良。各路州府亦借推行新法之机，加征赋税，以致民不聊生，怨声载道。苏轼目睹百姓疾苦，深为痛心，凡出任一地，尽心尽力，多有善政，地方百姓无不称道。
自湖州上任来，苏公走访湖州诸县，体察民情，探究民风，其间又破得几桩命案，一时传遍湖州府。四方百姓传言，皆道新任苏大人断案如神。这一日，苏公正与夫人王氏在房中言及黄山谷尺牍，并作一诗欲寄与之。苏仁来报，只道湖州织造官巫相钦大人求见。苏公令苏仁引其在客堂等候，随即换了衣帽，到得堂来，只见二人正在窃窃私语，当中一人正是巫相钦，另一人体态臃肿，身着华丽，乃是湖州丝绸业主于九。那湖州历来多养蚕种桑，故盛产丝绸，其名仅次于杭州，故此多富商豪贾，历经数十年沉浮起落，几多发家，又几多败家。至现今，只余下朱山月、羊仪怙、于九三家争雄，竟占了八九成买卖。不想风云又变，朱山月被其夫人宁氏及管事安福所害，朱府一时无主，万贯家财引得朱室亲戚、诸多姬妾垂涎三尺，你争我夺，各不相让，自此朱家生意无人打理，一落千丈，不久便四分五裂，日陵月替，终于衰败了。
苏仁端上香茶，而后自站在一旁，静观巫相钦、于九二人举止。苏公坐定，笑道：“不知巫大人、于大掌柜前来所为何事？”巫相钦道：“卑职求见大人，确有事禀告，此事亦曾与大人商讨过。”苏公笑问何事。巫相钦道：“大人可记得前些时日，道是有人欲高价采买丝绸一事？”苏公闻得，顿时忆起此事来。死亡咒语一案中，李龙奉命查探孙进富，到得兴隆庄，问及掌柜荀花间，无意中发觉此事，告知苏公。苏公甚为疑惑，便令李龙侦查打探。李龙暗中查访，探得是那厮唤作乌笃卓，至于他高价采买丝绸是何用意，却难以捉摸。苏公亦曾疑心是朱府暗中阴谋，待宁氏、安福阴谋败露，方知非是他等所为。
苏公捋着胡须，淡然笑道：“此事已近半月，并无着落，亦无下文了。想必是好事之徒无聊之举，欲引人上当而后快意之。”巫相钦摇头，道：“此事绝非好事者所为，卑职窃以为其中必有蹊跷。”苏公问道：“巫大人有何高见？”巫相钦道：“初始，卑职闻得此事，并未上心，只当是有人恶意放风造谣生事罢了。待大人问起后，卑职查问此事，见得城中多家店号商铺经纪四下收购上等丝绸，便为他等解释辟谣。其中有几家绸庄掌柜相信卑职，便不再采买。也有不信者，倾家财而买之，以待货奇。过了几日，却不见了动静。众掌柜经纪各执一词，有庆幸者，更有惶惶者。卑职亦曾认为此乃好事者无聊之举。却不想昨日那厮竟又出现了。”
苏公初时并不在意，闻得巫相钦此言，不觉一愣，道：“那人果真为采买丝绸而来了？”巫相钦然之。苏公顿时来了兴致，道：“烦劳巫大人细细道来。”巫相钦道：“此事可让于爷细禀大人。”于九满面堆笑，几次欲言，此番得以开口，干笑道：“大人，小人以为其中必定有诈。小人于九，自幼与家父做丝绸买卖，至今已有三十五六年了，湖州绸缎
买卖不知晓个十分，也知晓个八九分。初闻此事，小人便起疑心。那湖、苏、杭的绸缎价目小人心中早有一本谱儿，若每匹高出五两银子，岂非笑话？除非是疯癫胡言。”
苏公点头，道：“于掌柜所言有理，这天下怎有如此便宜之事。”于九道：“小人闻得下人言及此事，一笑置之，并不在意。却不想三日后，那厮竟然找上门来，欲与小人商酌。小人一时好奇，意探个究竟，便令下人引那厮进来。小人偷望那厮，眉清目秀，竟然一表人才，身着华丽，举止谈吐甚为得体，丝毫无疯癫迹象。小人心中诧异，便言语试探。那厮道：‘在下乃东京人氏，姓乌名笃卓，此番来湖州贩些丝绸绢缎。’而后便开门见山道出来由，只道欲买上等绸缎一千匹，其价高出五两。小人笑道：‘乌兄真说笑也。于某入行已近四十年，四方八州也有不少同行朋友，各地绸价之低昂，了如指掌。近几月来，却不曾闻得有乌兄所言之价。’那乌笃卓笑道：‘商贾谋利。乌某之所以高出五两，自有缘由，只是不便道出。于爷只管进金，又何必多问其他？’小人笑道：‘怎令于某相信？’乌笃卓笑道：‘乌某有定银二百两，先押在于爷手中。如有违约，此银便归于爷。’小人一愣，那厮果掏出二百两银子，摆在桌上。小人令管家上前鉴别真假，果是真银。小人思忖：不知那厮究竟是何企图，我当以静待动，不见兔子不撒鹰，不见银子不出货，他奈我何？如他背约，我亦得银二百两，何乐而不为？小人便一口应允。那厮索要了定银凭据，方才离去。”
苏公闻听，颇为惊讶，疑惑道：“那厮竟付了二百两定钱？如此言来，竟似是真的？”于九迷惑道：“小人经商多年，凡事权衡利弊，而后小心谨慎行事，故保得几十年安稳，不曾被人蒙骗欺诈。圣人云：无见小利。即便有了二百两定钱，小人依然心存疑窦。那厮是何来历？又究竟有何企图？小人苦思多日，终不得其解，逢着巫大人，言及此事，巫大人亦甚疑惑，故而来见大人。”苏公道：“于掌柜之言极是，此中必有蹊跷。不知巫大人有何高见？”巫相钦思忖道：“卑职闻得：收得那乌笃卓定钱者有一二十余家绸庄，已近湖州十之七八。定钱亦随绸庄大小不一而有一二十两至二百两不等。仅此定钱，已逾千两！正如于爷所言，这厮来历非同一般。”
苏公疑惑，问道：“于掌柜与这厮有过言语，可曾听明其口音？不知是何方言语？”于九回想片刻，道：“似是苏州一带言语。”苏公疑道：“方才闻你言，那厮是东京人氏，怎的却是苏州口音？”于九道：“小人当时也这般问他，那厮道他父母本是东京人氏，后来苏州经商，他自幼长在苏州，也算是苏州人，故而是苏州言语。”巫相钦道：“可曾问及其他？”于九道：“问则问了，那厮却只字不语。那厮走后，小人益发疑心，便令手下暗中跟随，打探他行踪及落脚之处，或有发现。”苏公暗道：这于九果然细心。
巫相钦追问道：“可曾探得甚么？”于九叹道：“那厮端的狡猾，似早有察觉，竟将跟随之人抛却。小人窃以为，若是清楚明白人，何必如此鬼鬼祟祟？必定是心藏诡计、欲
藏书网有所图。”巫相钦思索道：“以于爷之见，那厮究竟是何意图？”于九思忖道：“商场之中，无非谋利。只是这利有暴利、薄利之不同，所用手段亦有正当与不义之分。这厮动辄以千两银子开道，想必有大作为。”
苏公闻言，心中一动，问道：“于掌柜所言之‘大作为’意指甚么？”于九叹道：“只是小人胡乱猜测而已，尚无头绪。”苏公道：“且说来听听。”于九道：“自那厮四处放言，湖州绸行诸多绸庄皆蠢蠢欲动，暗地收进上等丝绸，以求其利。”苏仁忽插言道：“既然湖州城中各绸庄皆买进不卖出，又往何处去买？”于九道：“那朱山月本是湖州第一业主，昔日何等辉煌？却不想被浑家、管家所害，偌大一个家业竟无人料理，任其衰败。那店铺丝库中成千上万匹绸缎如何处置？自是被众绸庄收购。”苏公若有所思，并不言语。
于九又道：“小人闻得，今民绸已尽，又有人暗中采买官绸，冒作民绸；更有甚者，将那次劣绸缎作些手脚，伪称作上等绸缎。”苏公恨恨道：“利欲熏心，谁甘落后？如此下去，恐愈演愈烈，不肯罢手，到头来反却赔了银两。我湖州绸业亦将因此受损，恐来年诸多蚕农生计艰难了。”巫相钦不解道：“今丝价上昂，百姓喜之，皆指望来年多养蚕纺丝，卖个好价。大人怎道蚕农生计艰难？”苏公道：“这厮若要真买卖，湖州丝绸任凭他买，又何必自加其价？天下商贾，谋利无不求低进高出，哪有如此反其道而行者？其中必有蹊跷。所谓绸价上昂，不过虚幻也。百姓如若信之，来年加养蚕虫，所产丝绸必大大多于往年。物稀则贵，物多则贱，反倒卖不得好价钱了。”
巫相钦思忖道：“莫非这厮之意图……”忽又止声，似觉不妥。苏公看得明白，那巫相钦似有隐情。巫相钦又道：“卑职窃以为，当前之法惟速速查明此事，而后告之于众。又要告示府城并诸县商贾百姓，若有买卖官绸、蓄意搅乱绸价者，依大宋市场律法处置。”于九道：“巫大人所言有理。当今之计，人心安稳为重。我等商贩不知缘由，整日惶惶然，恐中他人诡计，又恐失却生意。”苏公笑道：“于爷如猴一般精明，买卖与否，自有分寸，怎会中他人奸计？”而后令巫相钦速去处理此事。
巫相钦、于九起身告辞，苏公令苏仁送客出门。待苏仁回来，只见苏公在庭院闲步，抚须思想。苏仁只得静站一旁。苏公紧锁眉头，苦思不得其解。苏仁低声进言道：“商贾逐利。此事只在这利字上琢磨便可，谁为最终得利者，便是主谋。”苏公闻得，止步，道：“只是这谋利者不知用的甚么手段？以何为利？金银、绸缎？或是……”苏仁追问道：“或是甚么？”苏公不语，只令苏仁速去唤李龙、赵虎前来。
约莫一顿饭时刻，李龙、赵虎入得堂来，二人拜见苏公。依次落座后，苏公将丝绸疑窦一一道出，二人听得分外入神。李龙惊叹道：“不想此中竟有曲折。早知这般，那日便将那甚么乌笃卓拿来了。”苏公令他二人召集数名心腹差人，分头打探
藏书网，但有发现，速来禀告。李龙、赵虎领命而去。
话分两头。单道赵虎出了府衙，自在市井打探乌笃卓其人，除了众绸庄掌柜外无人听过此名，且无一家绸庄掌柜知晓其来历、行踪与去向。赵虎甚是诧异，此人真可谓来无影，去无踪，莫非是鬼魂不成？断然不是！莫非这乌笃卓是假名不成？既是凭空捏造，我又哪里去寻他？又怎的会有人知晓？赵虎思量，那乌笃卓定是假名，寻他无益。忽转念一想，即便是假名，那厮出手阔绰，千余两银子竟不在眼中，定非寻常之辈！如此之人，湖州城中又有几个？焉有不知之理？
赵虎苦苦思忖，苏大人言那乌笃卓非湖州人氏，或是苏州人氏，又或是京城人氏。若非苏州、京城人氏，如之奈何？总之，非是本地人氏，他来湖州有些时日，宿居何处？可先在湖州大小客栈寻访，或可寻得。赵虎便四下寻那市井客栈，即便小而僻静处亦不放过，又防那厮改用他名，细细询问客栈掌柜、伙计，但一无所得。直累得赵虎心疲力竭，双腿酸痛，不觉间竟到得一户人家门前。
原来是相好巧儿家，赵虎大喜，忙去敲门。那巧儿开门见得赵虎，急忙拉进院来，嗔道：“你这死鬼，怎的多日不来看我？端的可恶。”赵虎满脸陪笑，道：“整日公干缠身，哪里分得身出。还望巧姐体谅。”巧儿假意怒道：“这新来的大人怎的与先前那张大人一般多事，害得你我久难一会。”赵虎笑道：“如此岂非更加有趣。”巧儿嗔道：“怎的有趣？”赵虎笑道：“且先备些水来与我洗洗，而后买些酒菜。今夜好好与巧姐儿喝几杯。”言罢，掏出些散碎银子塞与巧儿。巧儿接过银两，满面堆笑。
赵虎洗脸濯足，寻来一把睡椅躺上，闭目歇息，巧儿自去街中买酒菜。赵虎前思后想，无有头绪，心甚不快。忽发奇想：那厮或许不曾住宿客栈，莫非湖州城中有他亲朋、旧好？那厮便藏匿于此？如此寻他，无异于大海捞针，怎生寻得着？切须想个法子。赵虎思来思去，不觉间竟昏昏睡去。
待那巧儿做了几道下饭，温了两壶酒，唤醒赵虎，二人斟酒对饮，说些私话，甚是畅意。正说话间，闻得有人叫喊，那巧儿听得明白，却原来又是二郎来了。巧儿开得门来，那二郎闻听赵虎在此，急忙进堂来见赵虎。赵虎笑道：“二郎来了，快且来与大哥喝上几杯。”巧儿添上碗箸。二郎先饮三杯，道：“怎的多日不见大哥来？”
赵虎却不回答，反问道：“二郎近日可曾闻得甚么好听事儿？”二郎忽想起甚么，笑道：“大哥不问，小弟几将忘了。今日却瞧了一桩事儿。姐姐，你猜是何事。”巧儿诧异道：“你姐我非是神仙，你不言我又怎的知晓？”二郎道：“可知晓那巴彪？”巧儿奇道：“便是那泼皮巴大虫吧。不知又是哪个招惹了他，想是又被他欺侮得恶。”
赵虎问道：“这巴大虫是甚人？”巧儿道：“乃是这一带出了名的没毛大虫，仗着几分财势，又勾结了些狐朋狗友，整日在市井横行霸道、欺压弱善，街坊无不痛恨，背地里唤他作巴大虫。”赵虎道：“此等恶人，怎的无人治他？”巧儿笑道：“人见他，皆绕道而行，躲闪尚且来不及，谁人还敢在大虫嘴上拔毛？”二郎笑道：“小弟所要说的，便是今日竟有人拔了他的毛。”巧儿一愣，道：“谁人如此胆大？又是甚事？快说来听听。”二郎道：“姐姐可知，那春意阁中来了一个杭州雌儿？那雌儿唤作红玉软，甚是妖娆妩媚。众人言，这红玉软姿色虽逊那施青萝一筹，媚态却有过之而无不及。”
巧儿诧异道：“此事与红玉软何干？”二郎笑道：“那巴大虫是贪财好色之徒，自打那红玉软来春意阁后，整日魂不守舍，贪恋温柔暖被。只是那勾栏之中看重钱财，那红玉软千娇百媚，那有钱有势的老爷、公子、商贾接踵而至，哪还理睬他巴大虫。昨日，那巴大虫凑了一二十两银子，来嫖那雌儿，不想那雌儿早有了主儿，巴大虫只得耐性待了一日，今日又来寻，不想昨日那主儿还不曾去，巴大虫甚为恼怒，唤了七八个泼皮，冲进春意阁，自红玉软闺房中拖出那厮，却原来是一个少年公子，众泼皮一顿好打，只打得那公子哭爹喊娘，跪地求饶。”
巧儿不解道：“如此分明是巴大虫欺侮他人，怎的是……”二郎打断巧儿话语，笑道
：“姐姐莫急，待小弟慢慢道来。那少年公子仓皇逃去，那巴大虫却不理会，只管搂着那红玉软作乐。约莫一顿饭时刻，只见来得二三十人，个个提刀抡棒，冲将春意阁来，寻得巴大虫，不由分说，饱以老拳，直打得他头破血流、鼻青脸肿，掉了四五颗牙，剁了三根指头，断了一条腿，好生凄惨。”赵虎惊道：“何人如此狠毒？”巧儿笑道：“那巴大虫平日作恶多端，不想也有今日。却不知有多少街坊心中偷乐。”二郎得意道：“你道那少年公子是何人？原来便是那羊修竹。”赵虎不曾闻得此人，追问道：“此是何人？”巧儿笑道：“赵爷有所不知，这羊修竹乃是一风流公子，整日逍遥于花街柳巷、赌坊酒楼、茶肆饭庄，出手甚是阔绰大度。”
二郎道：“赵爷怎的不知羊修竹？他便是湖州开泰庄的掌柜。”赵虎诧异，道：“这开泰庄乃是湖州三大绸庄之一，其掌柜乃是羊仪怙，怎的成了羊修竹？”二郎笑道：“莫非赵爷果真不知？那羊修竹便是羊仪怙之独子。”赵怙方才醒悟。二郎道：“那羊仪怙亦非寻常人物，闻人言，他本是一家小绸庄的伙计，手脚甚勤，头脑又精，学得一脑子买卖经，后便自立门户，开了一家小绸庄，苦苦经营，渐而变大，前后二十余年创业，方有今日大鼎之一足。至如今，羊仪怙年过六十，身体渐衰，已力不从心，前些时日便将绸庄传与儿子掌印料理。”赵虎道：“原来如此。”
巧儿叹道：“只可惜这羊仪怙立业数十载，却不想他儿子是个花钱的祖宗，挥金如土，全然不知父辈的艰辛。”二郎笑道：“老子赚钱自当是儿子花使。羊仪怙那万贯家财，休道是一辈子，即便是三辈子也花不尽？怎似我的爹娘，不曾留得一文钱与我。”巧儿闻听，大怒，挥拳便打，那二郎不曾提防，中了两拳，打得哇哇大叫。巧儿骂道：“你这畜生，怎的说出如此不孝的话来。即便爹娘留你金山银山，又有何用？还不是被你化得空空？都是爹娘当年宠爱于你，今日却反怪起爹娘来！端的该打。”巧儿愈骂愈火，寻得木槌来打。二郎见势不妙，抽身便跑。巧儿追之不及，任他逃了。
巧儿回得房来，赵虎劝道：“玩笑之言，怎的动如此肝火？”巧儿恨恨道：“至如今他还一无所能，整日游手好闲、好吃懒做，不务正业。今日反如此言语，怎的叫我不恼？”赵虎再三劝慰。巧儿方才平息下来。茶饭罢，天已大黑，赵虎换了身衣装，出了巧儿家门，自去勾栏行院查探。
第二章 为富不仁
且说李龙、雷千二人奉命查寻乌笃卓，只是此事无有头绪，一时无从下手。李龙忽想起兴隆庄，便与雷千来寻荀花间。伙计通报掌柜，荀花间急忙出来，将李、雷二人迎进客堂。李龙道明来意。荀花间连连摇头，道：“自那日之后，那乌笃卓便不曾再来。”李龙道：“那厮可曾付你定钱？”荀花间道：“有定银二十两。”李龙道：“那厮既付定钱，怎的不曾来谋贸易之事？”
荀花间喃喃道：“此正是荀某疑惑之处。荀某经商多年，如此付得二十两定钱而失约者，从不曾遇得，便与几家绸庄掌柜商议过，他等皆茫然无解。”李龙道：“依荀掌柜之见，此中究竟是何缘故？”荀花间蹙眉道：“荀某窃以为，这乌笃卓来势异常，湖州城中大多绸庄付予了定钱，想必总数有数百上千两。此等富商巨贾来湖州贸易，必定携有大量银两。如若露财必招致灾祸，故其行径隐秘，亦是正常之举。只是如此久久不曾露面，恐怕是……”
李龙猛然一震，见荀花间欲言忽止，忙追问道：“恐怕是甚么？”荀花间道：“恐怕是已遭谋害了。”李龙思忖：荀花间所言有理。这乌笃卓身怀巨金，恐露财招灾，故行径隐秘。其远道而来，即便被人杀害，若凶手隐其尸首，地方又如何知晓？李龙又一想：此厮既是富商，绝非一个人来湖州，必有相随仆从。若久无消息，他的仆从或亦被害、或就是谋财真凶。
李龙喜道：“荀掌柜高见。如此言来，荀掌柜不曾自外进买绸缎，以求其利。”荀花间道：“我等庄号，本小利微，又怎的有如此多闲钱进买上等绸缎？依荀某所知，约一半庄号持观望之态。余下一半或多或少进得，其中以开泰庄最甚。”雷千疑惑，道：“这开泰庄掌柜怎的如此胆大？”荀花间道：“开泰庄财大势大，大量进买丝绸，亦无妨其买卖，不似我等小庄手头甚紧。”李龙细细思量，道：“昔日湖州三大绸庄，今朱山月已死，其山月庄已七零八落。湖州大绸庄便只余下于九之九阳绸庄、羊仪怙之开泰绸庄了。除此二者，可有第三家能与之争雄？”荀花间摇头道：“无有第三家。”李龙闻听，沉思不语。
查探一日，无有发现，李龙无功而返，见着苏公，如实禀报，又将心中所思所想道出。苏公听得，极为赞叹，遂令李龙加派人手，全城搜索，并扩至城外方圆十里。务必寻得线索，生要见人，死要见尸。但若发现命案，当速来报。
李龙领命，召集得三四十人，凡两人一路，分作多路，往四面八方的各庄各村查探。且说雷千、贺万一路，出得北城门，沿正北道打听，乜些行得十余里，无有发现，二人甚为沮丧。时近晌午，早已饥肠辘辘，雷千欲返，贺万道：“前方四五里，便是我姑家。我已有大半年不曾见得，不如趁此机会探望一番，亦可省些酒饭钱。”雷千自然乐意，与贺万又前行了四五里，入得一庄，唤作赵家庄。贺万头前引路，到得其姑家。姑家人见得贺万，分外高兴，遂杀鸡烹鱼，白饭青刍，好生盛情。
贺万自与姑家人问长问短、说东道西，道个不完。雷千甚是无趣，独自出得院门，在庄头闲步，却闻得一阵喧哗，只见数十人奔出庄来，急急往庄东而去。雷千诧异，暗道：莫非出了甚事？急忙追将上去，询问一名庄客。那庄客道：“有人见得前方河旁的树林中有一具死尸！”雷千心中一惊：果真出事了。出得庄东约莫二里地，入得一片树林中。一条小河自林中穿过，蜿蜒东去。一名庄客引众人到得河边，指道：“前方便是。”众人心怯，远远而立，不敢上前。有七八个胆大者趋上前去，只见河边水草丛中浮有一尸，其背向上。雷千见状，上得前来，高声道：“我乃湖州府衙公差。诸位暂且退后，休动了现场。”众人将信将疑。正在此刻，贺万赶来，其姑丈道明情形，众庄客方才相信。
雷千、贺万近得前去，细细查勘四周，并无异常痕迹，而后将那尸首拖将上来，翻转一看，原来是一个男子，只是面目全非，遂唤众庄客上前辨认，竟无一人识得。雷千细看尸首皮肉，估摸已死有三日。雷千问道：“近几日庄中可有失踪者？”地保上前道：“不曾闻得。”众人亦如是说。雷千又问道：“可有外出未归者？”地保询问众人，庄中确有五六人外出未归，或在城中买卖，或探亲访友。贺万遂令地保唤各家来辨认尸首。约半个时辰，诸家赶来辨认，但一一否认。
雷千低声道：“贺兄，你看此尸，身着锦袍，断非寻常庄农。再看其体态、皮肉、手掌，亦非劳作之人，想必是富裕人家。”贺万道：“雷兄所言极是。尸首面目全非，定是凶手故意为之。”雷千思忖，道：“凶手毁其容，目的就是恐事发后被人认出
死者来。”
雷千猛然一震，暗道：莫非此人便是那失踪的乌笃卓不成？凶手将其谋害，抛尸城外二十里之河中，又毁其容，可谓狠毒之至。乌笃卓远道而来，人生地疏，且容貌已毁，即便尸首被人发现，官府亦无从追查。
贺万剥开尸首衣裳，但见那胸乳间有一块黑斑，大如铜钱，尸首胸、腹、背、腿等部位皆有伤迹，分明是毒打致死。雷千低声道：“莫非此人便是我等所寻之人？”贺万摇头，道：“非也。”雷千不解，问道：“贺兄何以知晓？”贺万不语，反问地保道：“过河出得此林，是何去处？”地保道：“不远处便是羊家堡。”贺万道：“那羊家堡可有大户人家？”地保点头道：“约有七八户。”贺万不多言，令地保雇人暂且看护尸首，又令人快马加鞭往府衙送信。
贺万、雷千回得姑丈家，琢磨案情。雷千问道：“贺兄怎知此人不是乌笃卓？”贺万笑道：“我窃以为，此人是羊家堡人氏。”雷千、贺万姑丈及家人皆不解，问他是否识得此人。贺万笑道：“其面目全非，我怎知他是哪个？”说罢，自袖中抖落出一物，放置桌上。众人齐望去，却是一块铜牌，半个巴掌大小，牌上有二字：“羊府”。众人方才醒悟。贺万道：“勘验尸首之时，我摸其囊中，得到此物，恐外人察见，便收藏在身，不敢言语。”雷千笑道：“好个贺万！好快手脚！我便在你身侧，竟亦不曾见得。”其姑丈道：“如此说来，此案与羊家堡有干系？”贺万道：“此人乃羊家堡人氏，其面目定有人识得，故而凶手毁其容貌，恐被他人认出。只是一时大意，竟忘却将他身上府牌取走，从而露了马脚。”
姑丈叹道：“此案非同小可。你等可知羊家堡情形？”贺万疑道：“莫非其中有甚隐情？”姑丈道：“这羊家堡虽有大户七八家，可称作‘羊府’者，却只一家。”雷千问道：“哪一家？”姑丈叹道：“便是羊仪怙羊大官人。”雷千道：“莫非便是那开泰绸庄的大东家？”姑丈点头，道：“正是。”雷千道：“如此看来，这尸首与羊仪怙有干系。”贺万道：“既如此，待明日我等去羊家堡查探个究竟。”
姑丈忙道：“你等有所不知，那羊家堡可非同他处，虽不及龙潭虎穴，却亦是豺狼之巢。”贺万、雷千闻言，大为疑惑，道：“何出此言？”姑丈叹道：“道来话长。那羊家堡本有二百余户人家，其中羊姓居多，约莫有七成，余下六七十户皆为杂姓。多年来，堡中人家也还和睦相处，不曾有本家与外姓之分。那羊仪怙亦是羊氏子孙，自幼丧父，家中贫穷，曾在湖州城一家绸庄做了个小伙计，后自家开了一家小店铺。二十年后，不合竟发了迹，今日成了湖州商贾大户。老夫与他同年，自小识得他，其外似忠厚老实，实则阴险狡诈，眼中只有那银锭元宝，毫无仁义礼信。他欲掌管羊家堡，便先每月付发五两银子与族中众长者，言为孝奉长辈。如此久之久之，笼络了族中长者，待众老一致推举他为族主，族中之事，无论巨细皆由他处置，而无需众老商议。”雷千、贺万望着姑丈，待他说下去。
姑丈喝了口水，又道：“这羊仪怙依仗财多势大，雇得几个枪棒教头，又募得近百名精壮汉子，唤作庄丁。明言护庄防匪，以保羊家堡之安宁，实欲掌管羊家堡，令其成为羊仪怙之天下。凡羊家堡之外姓人家，皆被他借机赶出堡去，但有不服者，无不遭其毒打，轻者致伤，重者致残。故今堡中只有羊姓人家，无有外姓。”雷千疑道：“他对外姓人怎的如此憎恨？”姑丈叹道：“非是外姓人如此，即便是同族人，亦无仁义可言，家家户户须交付所谓护堡钱。”雷千不解，道：“何谓护堡钱？”姑丈道：“羊家堡百余名教头庄丁，所需日费平摊各户，几乎每户要供养一名庄丁。”雷千怒道：“此即为富不仁。”
姑丈叹道：“羊仪怙依仗财势，称霸一方，跋扈自恣，为所欲为。四乡都称他为瘟疫虎。羊家堡人心惶惶，鸡犬不宁，道路以目，敢怒而不敢言。约莫前年，闻得堡中烧饼摊羊四郎浑家被其窥见，这厮顿生歹念，将羊四郎浑家掠回府中，肆意奸淫。羊妻受辱，后自缢身亡。羊四郎闻讯赶回来，前往羊府寻妻，见着浑家尸首，便欲与之拼命。可怜羊四郎怎生是他等对手？反招致一顿毒打，双腿皆断。羊仪怙反借机诬蔑，将羊四郎赶出羊家堡，那羊四郎流落在外，不多日便死了。唉，好端端一对夫妇，竟自双双亡命。”
雷千闻听，拍桌而起，怒道：“如此恶霸，端的该千刀万剐，不足解恨。”贺万叹道：“昔日张睢张大人、今日苏轼苏大人，皆是为民主事的清官，怎的无人状告这恶霸？”姑丈叹道：“羊仪怙财大势众、耳目众多。往往告状之人尚未到得府衙，便被其手下截住，押解回堡，非死即残。况且人人有妻儿老小，恐他报复，谁敢告他？”
姑丈说罢，雷千早已气得咬牙切齿、磨拳擦掌。姑丈道：“今四方庄邻亦遭害不浅，因其甚是霸道，凡如灌田之水、山林土地、口角纠纷等等争执，无不以羊家堡胜而告终。幸我赵家庄多年太平，无有冲突。”雷千疑惑，道：“羊、赵两庄毗邻，羊家堡如此霸道，赵家庄怎的安然太平？”贺万笑道：“雷兄有所不知，有赵老将军在此，他羊仪怙怎敢妄为？”雷千方才醒悟，原来那镇守边关十余年，立下赫赫战功的镇远将军赵车书便隐居在此。
时近黄昏，送信之人方才回来，只道苏大人明日前来查勘。一夜无话。
次日一早，雷千、贺万早早到得庄头路旁，守候苏公。天方大亮，便远远见得苏公一行，二人上前相迎。随行之人乃苏仁、李龙、吴江、仵作。雷千、贺万道明原委，苏公并不入庄，令雷千、贺万引至案发之处。
入得树林中，李龙眼尖，望见前方树下躺着两具尸首，诧异道：“昨日闻报死得一人，怎的有两具尸首？”雷千、贺万大惊，急忙看去，果真如此。苏公细看，笑道：“你等且看仔细。”众人再看，却见那两具尸首竟然坐立起来。原来地保令两名胆大者守护尸首，二人却寻得树下，铺些茅草，吃肉喝酒，不觉竟自睡去，此刻方才惊醒。
贺万识得那二人，忙上前道声辛苦，二人指引道：“那死鬼便在前方。”入林约莫二三百步，方才见着地上尸首。众人望去，皆惊讶不已，那地上赫然摆着两具尸首！雷千、贺万惊诧万分，流水过去，果真是多了一具尸首！怎的有这般事情？怎的会无端多出一具尸首来？细细一看，竟然是一具女尸。莫非这女人昨夜自此路过，猛一睹尸首，被活活吓死不成？可夜半三更，一个女子为何在此僻静路径行走？莫非此女子与男子死者有何干系？被这男鬼索了命不成？
苏公暗自惊讶，方才李龙无心之言，竟被言中。雷千急将两名庄客唤上前来，询问其情。二人见多了一具尸首，浑身醉意早已吓跑，懵懵懂懂，哪里说得清楚？苏公上得
.前来，俯身察看女尸，约莫三十一二岁，颇有几分姿色，只是头发散乱、脸色死白，这般死相甚是渗人。观其肤色、衣裳，端是富家内眷。苏公令仵作上前验尸，仵作将男女尸首一一验过，道：“男女尸首上皆有伤痕，乃是殴打致死，并无其它致命处。女尸手中兀自握着一把铜钥匙，想必是重要物什。”
苏公令仵作取来钥匙，细细察看一番，钥匙甚新，道：“本府观女尸身沾泥土，似曾埋在土中？”仵作道：“大人好眼力。此尸埋在土中约有三日。”苏仁诧异道：“既然埋在土中已有几日，怎的又爬将出来，现身在此？莫非是诈尸不成？”苏公淡然道：“诈尸还魂，你等可信？仵作，可曾察看尸首口中？本府观其脸嘴怪异，莫非口中有物？”仵作一查，果真有物，待将其取出，却是一块银牌，正面有“羊府”二字，反面有“富贵千秋”四字。
雷千、贺万惊道：“怎的又是羊府？”李龙似有所思道：“如此说来，此命案与那羊府有莫大干系。”除了府牌外，尸身上未曾发现其它随身物什。苏公召乡人前来辨认女尸，果有相识者，这女人非是别人，乃是羊仪怙第七房妾室。苏公等闻听，悟出个七八分来。
苏公一行出了赵家庄，往羊家堡而去。行得三四里，遇得一干人众，约莫十余人，行色匆匆，其中有个老者，约莫六十余岁，神色焦急。李龙上前问路，其中一年轻男子回身指了指，道：“羊家堡便在前方。”而后急急赶上同伴去了。苏公捋须望着他等远去，心中疑惑：“他等似是有紧急之事？”又前行二里路，见得路旁立有一处石坊，上刻三个大字：“羊家堡”。
方入得庄，却见前方有四五名庄丁，拦住苏公等人，喝道：“你等甚人？来我庄中何干？”李龙上得前去，道：“我家老爷乃是羊仪怙羊老爷至交，今日特来拜访。烦劳诸位通禀一声。”说罢，递上名帖。那名帖龙飞凤舞，众庄丁竟无人识得，又恐怠慢来客，惹怒了老爷，只得急急去报。
约莫一盏茶时刻，只见自庄中拥出一帮人众，为首一人正是羊仪怙，其后跟随羊家堡众乡绅。羊仪怙年已六十，面颊削瘦，形神矍铄，见着苏公，远远施礼，道：“我等草民久仰苏大人英名，如雷贯耳。今日大人大驾光临，草民等惶恐不安，迎接来迟，万望大人海涵。”苏公回礼，少叙寒暄。羊仪怙引苏公等入得羊家堡，苏公留意左右，竟无一人旁观，远远有三四个小童席地玩耍。
到得羊府门前，却见百余人夹道相迎，当中三人，乃是羊府总管羊幸言、羊家堡总教头杨雷、羊府教头杨霆。这杨雷、杨霆乃是兄弟，自幼练就一身武艺，刀枪棍棒，样样精通，人送绰号太湖双龙，只是为人凶狠，自投靠羊仪怙，欺压百姓，无恶不作。羊家堡人背地称他二人并总管羊幸言为“羊府三犬”。
苏公见此阵势甚大，暗自冷笑。羊仪怙媚笑道：“苏大人乃是当世翰林大学士，乃我湖州父母官。我等子民，蒙大人之蔽荫，感恩戴德。今大人屈尊驾临我羊家堡，我等草民受宠若惊。此实是我羊家堡人之幸也。”苏公淡然一笑，并不多言，看那羊府，朱漆大门、九级台阶，府前有石狮两个，张牙舞爪，一副猖狂凶恶之状。又看那楹联，云：“湖杭无双地，吴中第一家”。苏仁看得真切，冷笑一声，嘀咕道：“蚊子打哈欠，好大的口气。”
入得羊府前院，乃是偌大一个院落，皆是青石板铺砌而成，院墙旁有兵刃架，上有刀枪棍棒般般兵刃，原来是一处习武场。前院又通侧院、中院，入得中院，乃是一回形长廊，其上皆盖琉璃瓦，廊柱、廊栏又有精雕细刻，如花鸟虫鱼。那回廊之间，却是偌大一个水池，池水中游鱼群群，池中有一小山，用太湖石所叠砌，石山上有一楼阁，竟有三层，名为水阁。沿廊入得正院，方见一大厅，上悬一匾额，云：“厚德堂”。厅正有一檀香桌，左右有八把檀香交椅。苏公暗道：“这羊府峻宇彫墙，果然非同一般人家，即便是当朝宰相府亦有所不及。却不知其后院、居室是何等一番景象？”
正思忖时，早有十二名女婢鱼贯般捧出香茗馔点酒果。苏公落得上座，问道：“羊爷春秋几何？”羊仪怙道：“小人虚活六十。”苏公道：“府上人丁几何？”羊仪怙道：“内眷三十二人，家丁五十余人，丫鬟女婢八十余人，其余杂佣约莫三十。”苏公道：“近来羊掌柜生意如何？”羊仪怙笑道：“托大人洪福，草民的开泰庄生意兴隆。”苏公端起茶碗，轻吹浮着的茶叶，喝了小口，问道：“本府近日闻得一桩蹊跷事。道是说湖州城来了一个神秘绸商，欲高价采买上等丝绸，其需量甚多。不知羊爷可曾知晓此事？”羊仪怙点头道：“传言此人名唤乌笃卓，来自京城。”
苏公不动声色道：“羊爷乃是湖州丝绸巨贾，深谙其道，不知作何想法？”羊仪怙道：“此人亦曾与我开泰庄商议买卖丝绸一事，且首付定金二百两银子。他所开绸价不合行市，明白人一眼便可看出其中有诈。只是利欲诱人，即便有诈，亦要试上一试。小人已交代犬子修竹：一者，先收得银两而后付货，少一文不可；其二，须一一查看银两真伪，防其以假乱真。如此行事，即便那厮有所企图，我亦无损。”
苏公道：“羊爷所言有理。只是闻得这乌笃卓久不露面，不知他葫芦里卖的甚药？”羊仪怙眯了眯眼，道：“据草民所知，这乌笃卓并非其真名实姓。”苏公故作惊讶，道：“并非真名？莫非羊爷知晓此人名姓？”羊仪怙摇头道：“非也。草民窃以为，所谓乌笃卓高价采买丝绸一事，实是一个圈套。”苏公点点头，道：“既是圈套，羊爷如何应付？”羊仪怙捋须笑道：“草民以为，此事干系重大。还须从草民府上道起。草民年已六十，老矣。前后三十年，艰辛立业，方有今日之家业。可惜草民犬子修竹，少不更事，只晓得风花雪月，恨不成材。试想他日，偌大一个家业，如何维持？草民深以为虑。草民府上总管乃是个精明之人，见草民整日忧思，谏道：父母难保百年春。整日放纵、百般宠爱，实则害之。老爷当及早将买卖交付与少爷，令他知其情、懂其道。玉不啄，不成器。今老爷事必躬亲，求全责备，便如那诸葛亮一般，甚是不妥。”
苏公闻听，不觉一愣
.9９ｌｉｂ.，问道：“此话怎讲？”羊仪怙笑道：“初始，草民也不解其意，问之，他道：诸葛亮为蜀相，事必躬亲，凡事不肯分派与他人，且用人察之密，待之严，无以自全而或见弃，即便加意收录，而固不任之，至其身死五丈原，而蜀国后继无人矣，又怎生与魏、吴抗争？老爷切不可学那诸葛亮。”苏公闻听，大惊，心中暗道：“区区一个管家，竟有如此这般见解，端得少见。”遂令羊仪怙召此人上前一见。
一侧羊幸言急忙出列，满面堆笑，躬身施礼，拜见苏公。苏公见此人年约三十，道他精明，却不如言他狡黠，心中暗道：“此人面相顽皮赖骨、油光水滑，羊仪怙斑斑恶行，想必多出自此人之口，真是个可恶的爪牙鹰犬。”苏公心中不快，令羊幸言退下，道：“羊爷将家业传与长子，令其自立，而后悄然隐居，实是明智之举。”羊仪怙笑道：“谢大人美言。初，草民确曾忧虑，唯恐他有所差池，坏了生意。今见他将
..买卖料理得条脩叶贯、井井有条，草民方才安心。不想修竹立足方稳，便有人暗使阴谋，欲起风云。”
苏公诧异道：“甚么阴谋？哪般风云？”羊仪怙恨恨道：“大人知晓，我湖州丝绸，天下闻名。昔日朱、于、羊三家成鼎立之势，如那魏、吴、蜀一般。今朱山月已死，山月绸庄人亡邦瘁，土崩鱼烂。今湖州丝绸大户只余九阳庄与开泰庄，二者势不共存。如若能击溃一方，则另一方可雄霸湖州。”苏公不动声色，问道：“依羊爷之意，莫非那于九欲一统湖州？”羊仪怙冷笑一声，低声道：“此话只可私下言语，草民以为，那于九早有此野心，只是苦于无机可乘。今我开泰庄老少掌柜更替，其间必定有隙，正是他下手之绝妙时机。”
苏公捋须点头，笑道：“羊爷既然看破对手招数，想必早有应对之策了。”羊仪怙道：“于九此招过于明显，湖州绸商，个个精明，怎生会中他计？除非似那牛蝇，贪婪成性，不知死活。”苏公笑道：“依羊爷之意，若想做那湖州龙头，当如何行事？”
羊仪怙笑而不答，令人端过一坛酒来，开了泥封，将酒斟满，道：“草民敬大人一杯。”苏公端起酒盏，香气袭人，品得一小口，果真香醇无比，叹道：“此酒乃是陈年状元红。”羊仪怙点头笑道：“此乃草民所藏的百年状元红，寻遍湖州，亦不过十坛。”
苏公赞不绝口。羊仪怙将手一挥，令闲杂人等退下，只余下其亲信羊幸言、杨雷、杨霆三人。苏公心中疑惑，但不言不语，静观其行。羊仪怙拱手，低声道：“大人，草民有一事相求。”苏公笑道：“羊爷富甲一方，要风有风、唤雨得雨，怎的还有事要求人？”羊仪怙心事重重长叹一声，苦笑道：“大人寒碜草民了。草民早闻大人清正廉直、断案如神，初来湖州，便破得好几桩奇案……”苏公挥手道：“羊爷有何事？且说来听听。”羊仪怙叹道：“不瞒大人，近日府中无端失窃黄金五百两。草民竭力追查，却无有丝毫影踪。今幸逢大人光临寒舍，恳请大人为草民做主。”李龙等人闻得，大惊失色：五百两黄金被窃，可谓湖州第一大案，如此推想那盗贼必非寻常之辈。
苏公捋了捋胡须，淡然道：“其中情形，羊爷且细细道来。”羊仪怙连连点头，道：“草民的钱库便在草民居所逍遥轩的西侧，高墙深宅，日夜有人轮番把守，每四个时辰一轮，每日三轮，每轮两人。若想入得钱库，须过两道门，开两把大锁，且外室中有凶犬两条。内室过道设有机簧，甚为巧妙，若贸然闯入，非死即伤。草民自以为万无一失。却不曾料想，前日草民入库清点银两时，却发现无端少了五百两黄金。草民甚是惊愕，只当是清点有误，复又细细点了三遍，确确实实少了五百两。草民记得清楚，上个月清点时，无有差错。草民心中很是疑惑，便细细察看了钱库，并无掘洞痕迹。草民便猜想，那盗贼必定是开得门锁而入的。草民又猜想，此人要到得这钱库里面来，首先当避开守卫家丁，又要有钥匙，开得两道门锁，又可令外室凶犬平静，又不触发过道机关，如此盗贼，定是我府中之人。”
苏公点点头，道：“羊爷推断甚为有理，却不知羊爷可曾察看房顶？”羊仪怙摇头道：“大人有所不知，草民这钱库并非寻常房屋，却是在地下，只有一条暗道入得，并无门窗、房顶。”苏公皱着眉头，问道：“羊爷前番清点至此次清点，约莫有多少时日？”羊仪怙思忖道：“约莫有二十五六日。”苏公道：“如此说来，黄金便是在这二十五六日中失盗，究竟何时，却不曾知晓。”羊仪怙叹道：“正是。草民早将那把守家丁一一拘来逼问，却无一人招认。”苏公道：“那两道门锁钥匙由何人掌管？”羊仪怙道：“外室之锁，草民及犬子、管家、两位杨教头并当值家丁皆可开得。只是那内室之锁，却只草民与犬子掌握，过道机关机簧，也只有草民与犬子知晓。”
苏公蹙眉道：“既如此，那盗贼怎的入得库内？你父子可曾失却过钥匙？”羊仪怙道：“草民亦曾疑心，细细回想，似从未有这等事情。”苏公喃喃道：“如此说来，那盗贼莫非有土遁之术？羊爷若不介意，可否引本府前往库房一看，如何？”羊仪怙连连点头，遂起身引苏公等人出得客堂，来到后院。
这羊府后院又分东、南、西、北四院，羊仪怙逍遥轩乃在东院。苏公等人入得东院，却见满院花草树木，皆是名贵希罕之物，又有数十种雀鸟，囚于笼中，唧唧喳喳。入得逍遥轩，有一道院门通钱库，四方高墙，墙头有铁蒺藜，钱库便在当中。入得外室，有守值二人，手提钢刀，又有两条恶犬。开得外室，入得内室，室内却是供奉的羊氏先祖牌位。
苏公环视四壁，并无窗格，果然壁垒森严。盗贼若想入得内室，只有两处：门或屋顶。但室内供奉的是牌位，钱库密门又在何处呢？苏公目寻四方。
羊仪怙挪开桌案前的蒲团，道：“大人且看，这钱库密道便在这蒲团下面。”苏公看去，却见得一块三尺见方的石板，石板稍显凹凸，原来雕有山水亭阁图，水中有一叶扁舟。羊仪怙将手置于那扁舟上，往左边挪动，竟然现出一块三寸见方的平板，颜色黝黑。苏公看得清楚，原来是镶嵌的铁板。那铁板上有一处小眼，如此看来，这小眼便是锁洞了。果然，羊仪怙自怀中取出一把钥匙，正待插入。
苏公忙道：“且慢。”羊仪怙不解。苏公指着他手中钥匙，道：“羊爷可否将此与本府一看。”羊仪怙将钥匙交与苏公。李龙、雷千等人见着，不觉惊讶。苏公细细察看一番，而后将钥匙还与羊仪怙。苏公问道：“此锁颇为奇特，却不知是何人所制？”羊仪怙道：“这钱库非寻常之处，请人制锁，怎的放心？不瞒大人，此锁并钥匙乃是小人亲手所制。”苏公称赞道：“不想羊爷竟还有这般手艺。只是其中有一处瑕疵，不知羊爷可曾察觉？”羊仪怙疑惑不解，忙道：“请大人点拨。”
苏公笑而不语，自袖中取出一物，插入锁孔，轻的一转，猛听得隆隆一阵响，却见得那案桌下露出一个大洞口来，有石阶向下，分明便是钱库入口。羊仪怙见状，望着手中钥匙，目瞪口呆：“苏大人何来钥匙？”苏公淡然一笑，道：“其中缘由，本府还不甚清楚，待入得库内仔细察看，或有发现。本府何来钥匙，到时自然告知羊爷。”羊仪怙满脸疑云，遂令羊幸言、杨雷、杨霆留下，自引苏公入得暗道。
苏公令众人留下，只唤李龙一人跟随。下得十余级石阶，便是一条平坦密道，壁上兀自亮着清油灯。羊仪怙在前，寻得机簧，将机关关闭，道：“此机簧连着逍遥轩内一口铜钟，一经触动，便会使得铜钟撞响。前方又有一处，乃是石闸。若误动之，则前后石闸皆合上，截了前后道，那贼闭于当中，插翅亦难飞。若再动弹，则有飞箭四射。”苏公疑惑道：“既然防守这般严密，库内黄金被盗，此机簧怎的无有动静？”羊仪怙叹道：“那盗贼定是知晓机簧所在。草民窃以为，此贼定是草民身旁亲近之人。”苏公然之。
到得密道尽端，羊仪怙开启石门机簧，引苏公、李龙入得库内。却见室中整齐摆放着八口木箱，每箱皆有封条，其上标有纸签，注明物名、数目、存放月日。苏公环视四壁，墙角处各有一盏万年灯，四壁完好。苏公问羊仪怙当时入库情形。羊仪怙道：“那日，草民开得库门，猛然见得那厢一个箱盖居然开启着，急忙上前来看，那箱内早已空空如也。五百两金子竟然不翼而飞了！”
苏公令羊仪怙指认那口箱子，羊仪怙引苏公、李龙来看。却是靠墙角里一口黑漆木箱，约莫三尺长，两尺宽，连着箱盖两尺高。苏公俯身下去，细看那箱盖表面，问道：“事发之后，除了羊爷之外，可曾有他人入室？”羊仪怙道：“小人曾唤得羊管家进来。”苏公又问道：“那羊管家进来后，可曾动过这口箱子？”羊仪怙摇头道：“草民只引他进来看，他站在那厢未动任何物什。”苏公点点头，道：“如此言来，这箱盖是你合上的？”羊仪怙点头道：“正是。”苏公令李龙取下一盏灯，立在箱旁，侧目斜视，又换得方位察看，脸上露出一丝微笑，令羊仪怙伸出左右手来，端详一番，弄得羊仪怙莫名其妙。苏公在库室内查看一番之后，经密道回得内室。羊仪怙合上机簧，闭了库室暗门。内室众人看着苏公，不知他有何发现。
苏公不语，回得客厅。众人跟着回来，苏公悠然品饮了香茶。一旁羊仪怙眼巴巴望着，欲言又止。苏公饮罢，捋着胡须，笑道：“本府已知盗贼何人了。”羊仪怙闻听，甚是兴奋，道：“请大人言来。”苏公瞥了羊仪怙一眼，笑道：“羊爷心中早知此人，又何须本府道出？”羊仪怙一愣，不解道：“草民不知何人？”苏公眯了眯眼，幽然道：“羊爷心知肚明，何必遮掩？”羊仪怙眨巴双眼，愣乎乎的问道：“苏大人何出此言？草民的确不知。”苏公环视众人，低声道：“那盗贼便是……”
众人个个盯着苏公，注目倾听，表情不一。苏公又逐一看过众人，却不言出盗贼名姓来。羊仪怙心急，再三追问。苏公慢吞吞道：“非是他人，正是你羊仪怙羊爷自己所为！”
众人皆惊。羊仪怙表情古怪，好一番时刻，苦笑道：“大人说笑了。”苏公冷笑一声，道：“库房守卫森严，机关重重，寻常盗贼怎生入得？竟然连蛛丝马迹也不曾留下，何人能过得守卫，避开恶犬？何人知晓钱库入口且掌握钥匙？何人省得密道机簧将之关闭？何人能轻松拿走五百两黄金？如此推想，羊府之内，惟有羊爷。任他其谁也不会疑心，羊爷怎会偷盗自己的金子？”羊仪怙冷冷看着苏公，反问道：“草民自己偷自己金子，有甚用处？”
苏公淡然一笑，道：“羊爷之意，欲借机生事，嫁祸于人。”羊仪怙闻听，面有愠色，道：“大人此言何意？草民为何要做这等事呢？”苏公站起身来，道：“本９９ｌｉｂ.府察看了库房被盗的那口木箱，漆面蒙有灰尘，其上留有五六只手印，虽有重叠，却甚为清晰。本府细辨，皆是六指手印。又观羊爷左右手，羊爷右手为六指。可见此箱分明是羊爷所开启。”
羊仪怙张手来看，吱唔道：“或是草民关合箱子时留下的手印。那时刻，草民不曾留心箱盖上的手印。”苏公又道：“羊爷方才言及，你入得库房时，一眼便望见那口箱子开启着？”羊仪怙点头，道：“正是。后来，草民唤管家进来，他亦曾见到。”
苏公淡然一笑，道：“本府以为，此乃羊爷有意为之。试想，若果真系盗贼所为，此贼手法如此巧妙，神不知鬼不觉，居然到了密室内，足见这贼甚有心计。他得手之后，定会将那口木箱合上，重上封条，鱼目混珠。羊爷即便入得库房，众箱子皆是闭合着，如此便一时半刻难以察觉。平日里，这库房重地唯只你父子可入，你又怎的会将管家唤入？实欲借其口，传言金子真的被盗了。”管家羊幸言目瞪口呆，疑惑道：“小人入得库房时，确曾见得那口箱子开着盖，里面空空如也。小人亦曾询问过众守卫，无有一人见得老爷取过重物出来。这多金子如何出去呢？”
苏公摆摆手，笑道：“此乃瞒天过海之计也。那五百两金子并不曾出得库房。”羊幸言益发不解，道：“不曾出得库房？那金子在何处呢？”苏公道：“实分散于其余七口箱中。”羊仪怙脸色难看，愤愤道：“每口箱子草民都有标记，数额多少，大人可一一算之，看看可有多余？”苏公笑道：“羊爷乃湖州巨贾，库房之中究竟有多少金银？除了羊爷，谁人知晓？只任羊爷言多言少，那标记的数额也只任羊爷写便是。”羊仪怙愠怒道：“大人认定此事系草民所为，端的可笑之至！莫非草民疯癫不成？否则，何必多此手脚？”
苏公摆摆手，道：“羊爷此举自有深意，本府且问你，近日府上可有失踪者否？”羊仪怙摇头道：“不曾有。”苏公笑道：“贵府这多人，偶尔一人不见了，或许一时半会羊爷还不甚清楚吧？”羊仪怙顿时语塞。羊幸言忙道：“府中杂事，皆是小人张罗。众人出入，亦当告知小人。休道一人不见，即便是一人偷懒，小人亦知晓。”苏公瞥了羊幸言一眼，冷笑道：“羊爷内眷所做所为，亦要告知你羊管家否？”羊幸言哑然。
苏公问道：“羊爷妻妾几人？”羊仪怙慌道：“止十二人。”苏公盯着羊仪怙，咄咄逼人道：“可尽在府中否？”羊仪怙不敢望苏公，低下头来，惶然道：“皆在。”苏公冷笑一声，道：“未必吧。”羊幸言见状，忙道：“闻得七娘省亲探母。”羊仪怙吱唔道：“正是正是。七娘尚未归府，故而不在。”苏公捋了捋胡须，问道：“这七娘省亲，可有相随者？”羊幸言道：“有丫鬟二人。”苏公道：“这两个丫鬟唤作甚名？”羊幸言道：“一人唤作竹香，一人唤作兰香。”苏公冷笑道：“羊爷，羊管家所言可是如此？”羊仪怙忸怩不安道：“不敢有半点虚言。”
苏公看得清楚，淡然一笑，道：“本府闻得，贵府之人，随身配有腰牌，凭腰牌出入，可是如此？”羊仪怙点头道：“府中人杂，出入多有不便，人手一牌，牌分铁、铜、银三种，观其牌便知其身份。护卫家丁佩带铁牌，家仆丫鬟佩带铜牌、内眷管事佩带银牌。”苏公自袖内摸出一牌，却是一块银牌，道：“此牌可是贵府之牌？”
羊仪怙接过来一看，疑惑道：“此牌乃是内眷所用之牌，不知何以到得大人手中？”苏公不答，反问道：“此牌何用？”羊仪怙道：“有此牌，可出入府中任意之处，除了钱库，夜间也可通行无阻。”苏公道：“可曾有人失牌？”羊仪怙目视羊幸言，羊幸言甚是诧异，吱唔道：“小人未曾查过，不过未曾听说何人失落了腰牌。”苏公淡然笑道：“如此说来，此牌莫非自天上掉下不成？”羊幸言低头无语。
苏公又自袖中摸出一把铜钥匙，道：“适才库房之中，羊爷甚是疑惑，本府怎会有你库房钥匙，羊爷可知本府手中钥匙何来？”羊仪怙惊诧不已。
第三章 祸起萧墙
正言语间，忽见一个家奴急急而入，神色惊慌，见得堂上众人，欲言>又止。羊仪怙问道：“何事惊慌？尽直说来。”那家奴慌忙道：“启禀老爷，大……大老爷带人打……打进府里来了。”羊仪怙闻听，一时竟未明白家奴话语，追问道：“哪个大老爷？”话音未落，却闻得堂外人声嘈杂，羊府数十人纷纷退闪一旁，只见七八十人涌入院中，个个手持刀枪棍棒，气势汹汹。为首一人，乃是一个老者，黄脸白须，隐有病态，怒气冲天。此非他人，乃是羊氏长者之一、羊仪怙之堂兄羊仪赜，因年长羊仪怙五岁，故下人唤他做大老爷。
羊仪怙急忙出厅来迎，满脸堆笑，道：“大哥，甚事如此恼怒？说与小弟，小弟自当为大哥出气。”羊仪赜怒目相视，道：“甚事？我却要来问你。”羊仪怙莫名其妙，如坠云雾。羊仪赜目寻得苏公，急上几步，跪倒在地，放声大哭，道：“求知州大人为草民作主。”苏公怜他年迈，道：“羊爷且站起道来。”羊仪赜长跪不起，老泪纵横，一番咳嗽，哭道：“大人，草民孽子死得冤枉呀。”羊仪怙闻听，惊道：“修璁甚事？”羊仪赜回过头来，横眉努目，咬牙切齿道：“你这畜生，雕心鹰爪，甚是狠毒，害死我儿，今反猫戴佛珠假慈悲。”羊仪怙惊道：“大哥此话从何言起？修璁何时死的？究竟甚事？与我何干？”羊仪赜冷笑一声。
苏公看得真切，道：“羊爷且慢慢道来，若真有冤屈，本府自当秉公审理。”羊仪赜泣道：“草民之子修璁，乃是羊仪怙之侄，与之来往素来亲密。前几日，孽子无端失踪，初始，草民不曾留意，只当他外出游玩了。如此三日，草民方才疑心，令人四处寻找，无有音讯，草民忧心忡忡，却不想他竟已遇害了。”
苏公疑惑道：“你怎的知晓他已遇害？”羊仪赜泣道：“草民本不敢想。昨日闻得一事，道是毗邻赵家庄发现了一具男尸，约莫三十。草民本未在意，却不想今日一早，小人收得一封信笺，只道赵家庄那男尸竟是草民孽子，凶手乃是羊仪怙。草民将信将疑，急忙赶往赵家庄，路中正遇着大人一行。”
苏公点点头，道：“本府正是自赵家庄而来，亦曾勘验那具尸首。那尸首面目全非，羊爷又怎的知晓是你儿子羊修璁？”羊仪赜擦了一把老泪，呜咽道：“那凶手端的可恶，杀死我儿，竟还要毁他容貌，唯恐被人认出。只是孽子胸乳间有一大黑痣，故而知之。”言罢，又忍不住咳嗽起来。苏公然之，他记得那尸首胸乳间确有一块大如铜钱的黑斑。
羊仪怙叹道：“修璁无端遇害，我亦甚是悲伤。可大哥怎的归罪小弟？”羊仪赜怒道：“事到如今，你还百般抵赖。却不知举头三尺有神灵？若想人不知，除非己莫为。羊家堡有多少人便是屈死在你手中？你依仗钱势，横行乡里，欺男霸女，强抢明夺，草菅人命，无恶不作。他人怕你，敢怒不敢言，我却不怕，今日老子便要与你斗个鱼死网破。”羊仪怙闻听，终于忍不住大怒道：“你这痨病鬼，我尊你为长，百般忍让。你却不知好歹，出言不逊，兀自造谣诬蔑。我却不与你这痨病鬼计较。今日幸有苏大人在堂，敬请苏大人来作个公断。”
羊仪赜闻听，戟指嚼舌，颤微微自袖中取出一大叠状纸，双手呈上，道：“草民有状纸十余卷，皆是庄中受害者托于草民转呈大人的。”
苏公接过状纸，却见墨迹未干，道：“这些状纸墨迹未干，可见是匆匆而就，且又是同一人笔迹？”羊仪赜忙道：“回禀大人，这些状纸皆是草民管家所写，他等受害者，备受欺压，重足而立，侧目而视，个个怕他，哪个敢写？然其下皆有他等所摁指印。望大人明察。”羊仪怙冷笑道：“大人，凡事须求一个理字。他道小人害死其子，可有实证？如若凭歹人生事造谣，或臆断猜测，恐冤枉好人，亦难平众口。”
苏公然之，道：“羊仪赜，你道羊仪怙害死你儿，可有证见否？”羊仪赜道：“大人，草民有一证人，可召来问话。”苏公道：“何人？”羊仪赜道：“便是羊府七娘。”羊仪怙一惊，道：“七娘省亲未归，何处召他？”羊仪赜冷笑道：“他在何处，你心中甚是清楚。恐早被你杀了灭口吧。”羊仪怙雷嗔电怒，喝道：“你颠脣簸嘴，信口雌黄，血口喷人。”
羊仪赜咳嗽两声，冷笑道：“大人，草民便将其中缘由一一道来。他府上那七娘本是水性扬花之人，生性放荡妖媚，草民孽子年少，贪恋女色，被其迷惑，遂做下那伤风败俗的苟且之事。他二人私通已久，那日夜间，二人幽会，被羊仪怙发觉。二人被捉，羊仪怙恼羞成怒，将他二人百般折磨。可怜他二人怎经得这般毒打，竟被活活打死。呜呼！事罢，他令人将我儿尸首悄悄抛入庄外河中，又恐被人认出，竟毁其面容，端的狠毒之至。”羊仪赜言罢，早已老泪纵横，泣不成声。
羊仪怙冷笑道：“侄儿与婶婶私通，做下如此败坏人伦之事，亏你还说得出来。不知列祖列宗闻之，作何想法？”羊仪赜怒道：“你之罪恶，罄竹难书。羊家堡谁人不知，哪个不晓。竟还将列祖列宗挂于嘴边，端的不知廉耻。羊仪怙，你且来看，这是甚么？”言罢，伸手怀中。
羊仪怙探身来看，却见羊仪赜自怀中摸出一物，不待羊仪怙看得清楚，羊仪赜猛扑过去，羊仪怙猝不及防，只闻得他惨叫一声。众人不曾料到此变，羊仪赜早将一柄短刃刺入羊仪怙腹中。
羊仪赜猛抽回刀，意欲再刺。那厢杨雷、杨霆早已扑将上来。杨霆飞身一脚，将羊仪赜踢出一丈开外。羊仪怙倒将在地，血如泉涌。院中数十人见状，高声呼喊，挥舞刀枪棍棒，欲冲将进来决一死战。一场恶斗即将爆发，苏公暗叫不妙，大喝一声，震住双方，道：“本府在此，怎容得尔等如此放肆？且本府方才已受理此案，自当秉公办事，绝不徇私枉法。本府欲明日在庄中谷坪设堂公审，与你等一个公道。切不可再行凶闹事，今且忍耐。如若决意为之，本府自当依律严惩。”羊仪赜手捂胸口，望着羊仪怙，咬牙切齿道：“恨不能一刀将你这畜生杀死，为我儿报仇。”羊仪怙躺在地上，哼哼唧唧，痛苦不堪。
苏公令羊仪赜将众人唤出羊府，待众人退去，那院中早已一遍狼藉。羊幸言早令家奴去唤郎中，杨雷取出金创药来，止得其血。好一阵时刻，羊仪怙方才回过神来，见得苏公，道：“草民谢过大人。方才若非大人救得，我命休矣。”苏公道：“羊爷暂且安心歇息。本府为避人嫌，不便久留，明日本府定为你主持公道。”羊仪怙谢过，令羊幸言送苏公出府。苏公等自寻住处，不题。
羊仪怙被抬至后院，众妻妾皆来安慰，你一言我一语，吵吵闹闹。待郎中赶来，为他疗伤敷药，约莫一个时辰，方才平稳，只是那伤处愈加疼痛。羊仪怙咬牙忍痛，冲冠眦裂道：“这老畜生，若非老子，他怎的有今日？竟突下毒手，几将害我性命。此仇不报，誓不为人。”羊幸言劝慰道：“老爷，孔子云：小不忍则乱大谋。羊仪赜，冢中枯骨也。若想取他性命，莫若拈死一只蝼蚁。此不足为虑。bbr>小人所虑者，乃是明日设堂公审之事。”羊仪怙忧道：“幸言所言极是。若羊仪赜果真召集庄中刁民借机生事，纠缠苏大人，恐于我不利。”杨霆恼怒道：“不如杨某趁黑潜入其府中，一刀将他杀了。待明日公堂之上，落个死无对证。”羊仪怙恨恨道：“如此甚好，方解我心头之恨。”
羊幸言思忖道：“依小人之见，此是败着。那苏轼非同寻常官吏，乃当世之大学士，人言他闻一知十，甚是聪明，湖州诸县皆传其断案如神。今日无端来我羊家堡，必有紧要之事。依小人看来，他分明是冲着老爷而来。”羊仪怙一惊，问道：“何以见得？”羊幸言狡黠道：“今日大厅之上，他一再逼问老爷，询问七娘去向。后他又言曾在赵家庄勘验尸首，想必已经知晓羊修璁、七娘之事，此番特来我府中，分明是来查案的。在库房之中，那苏轼竟摸出密室钥匙，他怎的会有密室钥匙？依小人之见，此钥匙定是自羊修璁尸首所得。他本已怀疑老爷，今若羊仪赜无端被杀，休道是那苏轼，即便是寻常百姓亦会认定是老爷所为。”杨霆不满道：“此事如若做得干净利索，他无有证见，便是怀疑而已，怎奈我何？”羊幸言摇头道：“那苏轼是何等角儿？切不可大意轻视。我等须谋求一个万全之策。”
羊仪怙急道：“依你之意，当如何是好？”羊幸言道：“老爷是何等聪明之人，怎的未曾想到？”羊仪怙不觉一愣，叹道：“此刻隐痛难加，头昏脑胀，昏昏然而难以冥思。”羊幸言道：“古人云：事在人为。所谓人者，谁也？非是他人，便是苏轼苏大人。此事前后只有一人，便是这苏轼。适才苏轼临行之前，言明日定为老爷主持公道。其言颇有深意，老爷且细想来……”羊仪怙闻听，心领神会，道：“幸言言之有理。”又转念一想，道：“我闻人言这苏轼清正廉洁，非同寻常官吏，如此恐难成事。”羊幸言摇摇头，笑道：“古人云：有钱能使鬼推磨；又云：财帛动人心。天下官吏，谁不爱财？仅凭那微薄的俸禄，焉能逍遥快活？况且世人多诈，往往外忠内奸、表廉里贪，金玉其外，败絮其中。只是这苏轼在京城及地方为官多年，小人猜想：非奇珍异宝不足以动其心。”羊仪怙叹道：“目今之势，只有如此。”遂摸出钱库钥匙，交与羊幸言，令他入钱库挑选些珍宝，又令杨雷、杨霆二人同去。
众妻妾服侍羊仪怙躺下，不觉间便睡去，待他醒来，已是次日卯牌交尾时分。羊仪怙稍加动弹，顿觉伤处剧痛难忍，不敢妄动，念起夜间之事，遂令人去唤羊幸言前来。约莫一顿饭时刻，家人回来禀报，只道四处寻遍，不曾见得羊幸言。羊仪怙又问杨雷、杨霆二人何在。家人回答：亦未见得。羊仪怙心中诧异，莫非他三人连夜将礼送与苏轼了？可三人为何久久未归，莫非被那苏轼扣押不成？又召来守门家丁询问。
守门家丁道：“昨日夜间，二位杨教头道是奉了老爷之命，有紧要之事，出得府去，至天明尚未归来。”羊仪怙疑惑道：“可曾见得管家爷？”守门家丁连连点头，道：“见得，见得。管家爷在一侧牵着马匹，那马匹上驮着甚物。小人闻听是紧要之事，不敢多问。”羊仪怙闻听，心中不悦：“他等挑选之物应经我一一过目，许可后方才出府，这羊幸言怎能擅自主张？且取走钱库钥匙竟一夜未归还来！”又问道：“有几匹马驮着物什？”守门家丁道：“共有三匹，三位爷各自牵着。”
羊仪怙闻听三匹马驮着物什，心中愠怒，又疑惑不解，愈想愈不安，莫非……？羊仪怙急令人去钱库查看。正胡思乱想时，两名丫鬟匆匆来报，只道今日一早起来，便不见了十娘。那十娘年芳二十，去年娶进府来，百般宠幸，为众妾所妒。自十一娘、十二娘进府，方才有所冷落。羊仪怙不觉一愣，道：“如此一个大活人，怎的无端不见了？”丫鬟道：“昨夜奴婢服侍十娘歇息，今早起来便不见了，四下寻遍，并无踪影。”羊仪怙大为恼怒，真是愈忙愈急、愈急愈烦，喝道：“可多唤几人一并去寻。”丫鬟见他盛怒，心中恐惧，不敢多言，急忙退去。
不多时，家人急急来报：“老爷，出事了。”羊仪怙心中一惊，道：“何事如此惊慌？”家人道：“方才小人等查看钱库，入得内室，便见得管家爷赤条条捆绑在地，口中塞满布团，动弹不得。”羊仪 6019." >怙闻听，知晓大事不妙。正待言语，却见羊幸言踉跄而入，跪倒在地，嚎啕大哭。羊仪怙见他身裹长袍，鼻青脸肿，狼狈不堪，惊道：“究竟甚事？快快道来。”
羊幸言哭道：“老爷，我等上当了！那杨雷、杨霆非是甚么教头，实乃江湖巨盗！”羊仪怙大惊失色。羊幸言恨恨道：“昨夜老爷令他二人跟随小人入库。入得院中，杨霆使杨雷跟随小人入室，他却留在院中。那
时刻小人亦未留心，只当他在外警戒。小人在前，杨雷在后，入得内室，那杨雷猛然自后勒住小人脖颈，几将窒毙。小人竭力挣扎，与他肉搏。那厮身强力大，小人怎是他对手？小人被打倒在地，那厮抽出刀来相威逼。小人唬得半死，伏地求饶。那厮令小人脱下衣袍，而后将小人手足捆绑。又恐小人叫喊，竟将小人嘴堵上。而后便拿着钥匙，开了密道口。小人只得眼巴巴望着他二人偷走库中财宝，而束手无策。小人愧对老爷，罪该万死。”
守卫的两名家丁跪在一旁，颤栗道：“昨夜杨教头道老爷有紧要机密之事，令小人两个回避，未得其命，不得前来。小人只当是真，不敢违抗。却不想他二人竟是盗贼。小人该死。”羊仪怙闻听，勃然大怒，火急攻心，忽大叫一声，一口鲜血吐出口来。
众人急忙惶恐上前，待他缓过气来，羊仪怙怒道：“气煞我也。”稍一用力，不觉动了伤处，痛得半死。羊仪怙叹道：“我平日待他兄弟不薄，却不想养虎为患，自召其祸。”忽转念一想，问羊幸言道：“昨夜守门家丁明明见得你与二贼出门，怎的会反绑在库房内室中？”羊幸言惊诧不已，愣乎乎道：“小人被他等捆绑在地，动弹不得，怎的出门？莫非是那家丁走眼不成？”羊仪怙甚为疑惑，复召那守门家丁前来问话。
不多时，两名守门家丁来得，羊仪怙复又追问，其中一名守门家丁吱唔道：“那刻约莫亥子时分，小人两个正靠着门头闲言，忽闻杨霆杨教头呼唤。他道奉老爷密令，有紧要之事出府。小人哪敢怠慢，急忙开门。小人亦曾见得杨雷杨教头与管家爷，他二人在马匹另侧。”羊仪怙问道：“你二人可曾瞧得清楚，那人果真是羊管家？”那守门家丁迟疑道：“小人并不曾看得清楚，瞧其装束，似是管家爷。且小人闻得他等言语。”
羊仪怙道：“说的甚么？”那守门家丁回想道：“那时刻，那杨教头道：‘羊总管。明日定叫羊仪赜那老贼死无葬身之地。’”羊仪怙急切道：“那羊管家可曾言语？”守门家丁迟疑道：“管家爷并未言语，只是低着头，道了声‘嗯’，而后便出门去了。故此小人只当他是管家爷了。”羊幸言听得真切，恼怒道：“杨雷那贼令小人脱下衣袍，其意乃是为他同党乔装脱逃。可见其早有谋划之心。老爷，库中失盗的五百两黄金定然也是他兄弟两个偷得？”羊仪怙叹道：“那苏轼傲睨万物，只道是我诬陷他人。杨氏二贼确有行窃之机，可他二人怎会有密道钥匙？”羊幸言道：“若如此，那苏轼又何来钥匙？可见，除却老爷与少爷，兀自有第三把钥匙。”
羊仪怙思忖道：“苏轼自赵家庄而来，定是羊修璁尸首被人发现报了官。苏轼竟然查出他身份来，故而直奔我羊家堡。正如你言，那钥匙定是自羊修璁身上搜得。”羊幸言疑惑道：“那羊修璁又怎有钥匙？”羊仪怙愠怒道：“其实，我早已疑心是七娘所为。除非在床上，否则谁会有机会偷得我贴身之物？”羊幸言道：“他二人又怎能避开守卫家丁？依小人之见，羊修璁、七娘不过欲火烧身，苟且相媾罢了。又怎会打那黄金念头？如今想来，盗贼非是他人，必是杨氏兄弟无疑，他二人不知用何手段仿制得了钥匙，觅机盗走黄金。老爷令他等处置羊修璁、七娘尸首之时，又将另一把钥匙并府牌置于尸首身上，故意令苏轼得到，欲假苏轼之手对付老爷。羊仪赜言他收得一封信笺，道出羊修璁、七娘之事，致使羊仪赜倒戈一击，几将害死老爷。此信定是他二人所书！老爷忙于招架之时，便是他二人行事之机，小人等又怎料到他二人会趁火打劫，浑水摸鱼。只是不知他二人怎生弄得老爷钥匙？”
羊仪怙猛然忆起甚么，疑道：“莫非是十娘不成？”羊幸言诧异道：“老爷怎的无端怀疑十夫人？”羊仪怙道：“今日一早，十娘贴身丫鬟来报，只道十娘无端不见了踪影。莫非这贱人乔装成你模样，与那两贼私奔不成？”羊幸言疑惑道：“十夫人又怎的与杨氏兄弟有勾搭？”羊仪怙愈思愈疑，气得浑身乱颤，怒道：“好个鸟男女。若被老夫擒得，定将他三个千刀万剐。”遂令羊幸言召集府中家丁家奴，约莫百余人，分作数路，出庄追赶二杨，无论活捉或血刃，必定重赏。
羊仪怙怒气未消，又有耳目来报，只道羊仪赜四处扬言，蛊惑人心，诋毁老爷，羊家堡竟已有数十余户呈状状告老爷，苏大人已接得众人诉状。羊仪怙大怒，追问告状者名姓。耳目早取出一张纸来，其上一一列明。羊仪怙愈看愈惊，此数十余户，皆是受过欺压迫害，平日不敢有半点言语，怎的今日一齐上告？如若那苏轼果真秉公执法，那羊仪怙即便有三个头颅亦不能保全。
羊仪怙又气又恨，恨只恨当年未能斩草除根，留下后患。心中惊恐，连忙唤人召羊幸言来商议要事。不多时，羊幸言急急来了，羊仪怙说了众人告状之事。羊幸言蹙眉思忖，半晌方道：“小人有三策。”羊仪怙忙追问道：“哪三策？”羊幸言道：“一者，逃之夭夭。常言道：留得青山在，不怕没柴烧。老爷先逃出羊家堡，寻得一安身隐秘之处，暂且躲过此劫，而后图之。”羊仪怙疑道：“那苏轼怎肯轻易放过？”羊幸言道：“兵法云：是故朝气锐，昼气惰，暮气归。故善用兵者，避其锐气，击其惰归，此治气者也。老爷若隐匿三五个月，休道那些刁民，即便是苏轼，亦心力疲惫，懒得管了。而后小人可遣人暗中将那羊仪赜杀死，又将众家分离。若有不从者，杀之！蛇无头不行。到那时，无人上告，那苏轼又怎能奈何老爷？”
羊仪怙思索道：“此策甚好。只是若一逃遁，岂非留下口实，只道我羊仪怙心虚，此是不打自招！若那苏轼影得面目身形，四州下得海捕公文，缉拿于我，往后又怎能出头？”
羊幸言迟疑道：“此事若要万全，便施第二策，莫若重金贿赂苏轼，楚弓楚得。”羊仪怙叹道：“我意亦如此.。”羊幸言道：“湖州官吏，老爷多有交往，可请诸位官吏为老爷言语开脱。”羊仪怙叹道：“如此甚好。只是恐那苏轼不通世故，如之奈何？”
羊幸言冷笑道：“若那苏轼果真如此不近人情，小人亦有一策。我等一不做，二不休，暗中遣人将他刺杀了。”羊仪怙思索片刻，叹道：“当前之势，亦无他良策，便先依你第二策行事。待修竹回来，你可与他好好商议，切不可有半点闪失。”
羊幸言唯喏。
不多时，有丫鬟来报，只道府门外来了公差。正是李龙、雷千，他二人奉苏公之命前来传唤羊仪怙。羊仪怙见得二人，好生客气，又令羊幸言自账房取来纹银二百两送与李、雷二人。雷千冷笑不止。李龙却不推托，纳入怀中。雷千惊诧，欲言又止。羊仪怙又取出一封礼单，道：“区区薄礼，烦劳二位差爷转呈苏大人。”李龙满面笑容，接手一看，竟是银锭三千两，上等绸缎两百匹。李龙笑道：“羊爷放心，此事便交与李某了。”羊仪怙甚为高兴。
羊幸言小心搀扶羊仪怙下得床来，出得院来，早有轿夫在前恭候。李龙、雷千引羊仪怙直往庄中谷坪。苏公在谷坪设案审理羊仪怙之事早已传开，四邻庄众蜂拥而至，早把那谷坪挤得水泄不通，足有千余人。苏公已连夜自城中调集来了四五十名公差，以防不测。羊仪怙闻得人声鼎沸，偷偷掀开帘角来看，唬得心惊肉跳。
到得台前，羊幸言自轿中扶出羊仪怙，满坪高呼，声如震雷。有人怒道：“杀死瘟疫虎！”亦有人哭道：“还我儿来！”左右公差高声吆喝，众人方才噤声。苏公将那惊堂木一拍，令人将羊仪怙带上来。苏公历数众状，共三十一状，告其霸占、抢占、奸淫民女、明夺强买他人财物、强占林田土塘、毁人屋舍、刨人祖坟、强行驱赶庄民、关押囚禁庄民、私设公堂，打死打伤庄民，如此等等。待苏公念罢，顿闻哭声四起，正是众多无辜受害者。
苏公喝道：“大胆羊仪怙，你可知罪否？”羊仪怙侧目瞥视李龙，李龙心领神会，上得前去，与苏公耳语，而后自怀中摸出礼单，呈与苏公。羊仪怙看在眼中，喜在心头，正窃喜间，苏公将那惊堂木一拍，怒道：“好个羊仪怙，你当本府是甚人？居然用重金贿赂本府，欲将本府沦作贪官污吏，败坏本府一世名声？此你又一大罪状也。”
羊仪怙大惊，急道：“大人，小人实是冤枉呀！”苏公冷笑道：“你称霸一方，为所欲为，即便是那吃奶的婴孩亦惧你三分。如此横行霸道，何来冤枉？”羊仪怙假惺惺道：“小人经商多年，积得些家财，亦为村民做得不少善事……”众庄民闻得此言，齐声怒骂，声如潮起。此刻天色阴沉，乌云密布，猛然一道闪电，只闻得一声惊雷。唬得羊仪怙浑身乱颤，惊恐万分，竟不能言。
苏公冷笑道：“羊仪怙，你之所作所为，民已怒，天亦怨。还有何话可言？”遂令他画押，左右公差取过一面大枷来，与之枷上。羊仪怙冷笑不止，目视羊幸言。羊幸言点头会意，知晓羊仪怙暗示他实施第三策。
苏公拟判其死罪，叠成公文，待回城后具表申奏。众庄民闻之，无不欢喜，更甚者欢呼雀跃，奔走相告。亦有受害者家眷焚烧纸钱，嚎啕痛哭，以慰亡灵。数十人拥上前来，跪倒在地，千恩万谢，其情其景，难以言表。
苏公终怜羊仪怙年迈伤重，令人将他扶上马车，先行押解回城。雷千、贺万等公差引马车上路，未出羊家堡，却见前方来得一干人众，当先一辆马车，车载一男两女，男子衣冠华丽，女子妖媚放荡。那男子左搂右抱，甚是畅意。那妖媚女子不时将美酒倾入他口中。
待那马车近得前来，众庄民方才看清，来者非是他人，正是羊仪怙之子羊修竹。羊修竹见得父亲被公差押监，不禁愕然。待他醒悟，急忙推开那妖媚女子，跳下马车来。却不想那马尚未立足，羊修竹站立不稳，扑倒在地。众人哈哈大笑。羊仪怙看得清楚，顿觉心闷气堵，眼前一黑，晕死过去。
第四章 强而强之
且说赵虎每日在市井间查探，不曾查得乌笃卓下落，却是那小贼小盗捉了五六个。这日，不觉间来得兴隆庄前，只见掌柜荀花间正满面春风招徕生意，赵虎好奇，入得店来。荀花间认得赵虎，急忙招呼道：“赵爷且坐。”又令伙计端来热茶。赵虎笑道：“今日荀掌柜眉开眼笑，似有甚好事？”荀花间笑道：“赵爷怎的反来问我？”赵虎诧异，道：“我怎生知晓？”荀花间笑道：“赵爷在府衙做公，怎的不知？”赵虎茫然道：“我有几日不曾回府衙，实不知何事。”荀花间道：“原来如此。赵爷不知，那羊仪怙已被苏大人收监下狱，拟判死罪了。”
赵虎惊道：“羊仪怙？莫非便是开泰绸庄的老东家？”荀花间连连点头道：“正是，正是。这羊仪怙为人阴险奸诈，不守诚信，经商多年，不知欺诈了多少主儿，害得多少人家破人亡。我深知其为人，故不敢与他有丝毫来往
..。他在羊家堡，横行霸道，欺男霸女，做下种种恶行。苏大人言：他之所做所为，已人怒天怨。今被收监下狱，湖州百姓无不拍手称快。”赵虎叹道：“如此说来，湖州丝绸三大庄主儿，今只余下一人了。”
正言语间，兴隆庄伙计章小寸回得店来，见着荀花间、赵虎，忙道：“昨日小人回家，无意间见得一人，竟似是那乌笃卓。”荀花间、赵虎闻听，不觉一愣。赵虎大喜，正是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。原来这章小寸家在城北外三里地之杏林庄，那庄道旁有一小客栈，唤作杏林客栈，那客栈店家乃是章小寸本家叔叔。章小寸曾借得他一贯钱，今日一早去还他，无意间见得客栈内有一客官，似曾见过，细细回想，方想起此人正是那日来兴隆庄与荀掌柜商讨生意的乌笃卓。只是这厮衣着平常，出手拮据，并非绸商。章小寸寻个无人之机，询问本家叔叔，方知那厮唤作刘四郎，乃是杭州人，家中遭难，前来湖州投奔姨丈，只是久不曾来往，竟不知姨丈住处，只得先寻个住处落脚，细细寻访。
荀花间疑惑道：“定是你眼花错认作他人。这天底下貌似者何其之多？”赵虎却不这般认为，道：“那乌笃卓久不露面，必定掩其身份。此种事，宁可信其有，不可信其无。”赵虎执意要去探个究竟，荀花间亦不多言。
赵虎离了兴隆庄，出了北城门，行不多时，便来到了杏林庄。那杏林客栈便在道旁，入得店内，店家笑脸来迎，赵虎只道自长兴来，前往杭州，欲在此歇息一日。而后，摸出些散碎银两，要了两斤酒与下口肉食。店家令浑家
9９lｉｂ?速去备酒上菜，赵虎留意四下，并无他人，便与店家言语，说东道西。言语间，便言及了刘四郎，赵虎叹道：“如此寻人，岂非是大海捞针一般。店家听他言语，果是杭州人？”店家道：“怎会听错，我浑家便是杭州人。”赵虎心中疑惑，思忖：那乌笃卓乃是苏州口音，此刘四郎非所寻之人。巴前算后，又恐错过，只得耐心等候，探个究竟。
约莫黄昏时刻，那刘四郎方才回店，见着店家，分外高兴，只道今日机缘甚好，竟在道中逢着了姨丈。店家亦为他欢喜。刘四郎回房收拾包袱雨伞，与店家结清房钱，谢别而去。赵虎早留心那包袱，似只是几件衣裳，并无紧要之物。赵虎怎肯死心，别了店家，悄然跟上。行得一里来地，却见前方道旁停有一辆马车。刘四郎上得前去，亦不言语，入得车蓬内，径直往湖州城而去。赵虎嘀咕道：“此马车分明是来接他，怎的远远停在此处？其中定有甚蹊跷？”
赵虎远远跟随，行不多时，便进得湖州城。那马车依城墙根而行，左转右拐，入得一条小巷，在一宅院后门前停下。自马车下来一人，正是刘四郎，却见他快步入得宅院，掩上了门。那马车沿巷而去。赵虎环顾四下，在那宅院门旁做下暗记，而后尾随而去。那马车穿巷过街，到得一出豪宅方停下，正是开泰绸庄羊仪怙城中住宅。
赵虎远远窥视，却见自马车下来一人，约莫三十，径直入得宅内，那守门家丁非但未加盘问，反甚为恭敬。赵虎暗道：“此人竟是羊府中人？如此推想，那丝绸之事莫非是羊仪怙之阴谋？这世间根本没有乌笃卓，所谓乌笃卓不过是刘四郎化名而已。羊仪怙暗施阴谋，不知是何意图？”赵虎百思不得其解，又守候半日，未见那人出来。赵虎思忖，当先回府告知苏公，商议对策。遂赶回府衙。
待赵虎将此事细细道出，李龙亦将羊家堡之事道与他听。众人疑惑不已。苏公道：“此二者是否有干系？当先证实那刘四郎确是那乌笃卓。”遂令李龙、赵虎前往查实。二人领命而去。苏仁道：“依赵爷所言，后下马车之人似是羊府总管羊幸言。”苏公轻拈长须，思忖道：“如若二者确有干连，又是甚意？”苏仁道：“羊仪怙令刘四郎假名乌笃卓，装扮作富商，付下定金，与各家绸装商定生意。此举意欲何为？果真是为了大肆购进丝绸？”
苏公道：“湖州丝绸第一业主朱山月死了，羊仪怙便欲趁此机会取而代之，霸占湖州丝绸买卖。”苏仁疑惑道：“若他果有此心，可暗中采买，可怎的反高其价？岂非与自己为难？”苏公思忖道：“此正是我久思不解之处。”苏仁道：“那羊仪怙非等闲之辈，怎肯如此轻易就范？但恐他暗中使诈。老爷可令人暗中监视羊府动静。”苏公然之，传令下去，令雷千、贺万、吴江日夜监守。
正言语间，门吏来报，巫相钦大人求见。苏公急忙出迎。入得客厅，宾主落座。巫相钦道：“这几日，下官细细查访丝绸一事，其中种种迹象，颇为蹊跷，令人费解。今特来求救于大人。”苏公询问其详。巫相钦详尽说了湖州丝绸买卖情形，而后道：“卑职以为。所谓乌笃卓高价采买丝绸一事，实是一桩阴谋。”苏公微露惊讶，道：“何人暗中指使？”
巫相钦道：“卑职以为，最可疑者便是那于九。”苏公反问道：“何以见得？”巫相钦道：“卑职暗中查探湖州各家店铺商号。暗中大量采买丝绸者，惟有开泰绸庄一家。此外少数几家店号，进买少许。余下如九阳绸庄等十余家在静观其变。卑职探知，自朱山月死后，于九早已蠢蠢欲动，欲称雄湖州。而湖州府惟开泰绸庄财大势大，可与之抗衡。若能一举击垮开泰绸庄，湖州丝绸第一主便是于九了。”
苏公点点头，道：“巫大人所言不无道理。开泰绸庄少东家羊修竹年少无为，可其父羊仪怙老奸巨猾，如此计谋，怎会轻易上当？况且开泰绸庄家财甚大，即便其货高进低出，亏得不少，但无大碍。而那神秘买家所付定金亦不少千两，收效甚微，岂非偷鸡不成反蚀把米？”巫相钦一愣，迟疑道：“此正是卑职不解之处。此施计者，不惜千金，可见其财多势大，亦可见其用心之深之狠。付出千两，欲收万金，此计谋之最终意图。纵观湖州府各丝绸庄家，惟九阳、开泰两家可与争锋。今九阳泰然自若，开泰蠢蠢欲动。此一动不如一静也。”
苏公思忖道：“本府曾与羊仪怙言及此事，他谈笑自若，弦外有音。依本府看来，此中细节，羊仪怙早已尽知。动则进，进则生；静则止，止则亡。兵法云：置之死地而后生，置之亡地而后存。”巫相钦道：“大人以为，那羊仪怙欲孤注一掷，一搏生死？”苏公道：“羊仪怙虽年已六十，却有十二房妻妾，可见其精力过人。况且其为人狡诈，甚为精明。如此之人，又怎会这般轻易将苦心经营数十载的基业交与那无才无志、整日花街柳巷、吃喝嫖赌的儿子羊修竹呢？”巫相钦疑道：“当日卑职闻听羊仪怙将开泰绸庄一股脑交与其子，而他却回羊家堡安享天年之时，甚为诧异，却不曾细想其中原由。”
苏公淡然笑道：“羊仪怙何曾不知晓于九野心？他令儿子掌管开泰绸庄，实欲迷惑于九。于九只道羊修竹年少好欺，故而大意轻敌。祸莫大于轻敌。”巫想钦茫然道：“依大人所言，这幕后主使究竟是何人？”苏公道：“今不敢妄言，须细细查证方可知晓。”巫相钦笑道：“何必查证？今胜负已出了。”苏公询问其故。巫相钦道：“今羊仪怙已被大人拟判死罪。羊、于之争，羊败于存。余下一个羊修竹岂是于九对手？”苏公捋须，幽然叹道：“羊仪怙作恶太多，自取其祸。此未战而先败也。”
晚膳后，巫相钦告辞离去。苏公在书房夜读，至夜深方才歇息。不想子丑时分，苏公忽被人唤醒，乃是苏仁在房外呼唤，侧耳细听，却听得嘈杂之声，不知何故，遂披衣出得房来。苏仁急引苏公至院中，手指东方。苏公抬头望去，却见东方夜空一片红光，不觉大惊：“何处失火？”遂引苏仁及数名家人急急出府，直奔东城起火处而去。
到得起火处，却是临街一家店铺着火，早成火海矣。那火焰冲天，如同白昼一般。却见巡城官吏率领百余人正奋力扑火，无奈火势甚大，竟无人敢近。任凭那大火将店铺并宅院吞噬。幸亏左右无共墙毗邻，大火未曾曼延波及他家。苏公询问街坊：“此是何家店面？”街坊道：“乃是开泰绸庄。”苏公、苏仁闻听，大惊失色。有人叹道：“可惜店铺内数千匹绸缎毁于一炬。”苏公顿时木然。
却见那大火前有人跪地嚎啕大哭，正是羊修竹。其后羊府管家羊幸言呆若木鸡，似有悲色。偌大一家绸庄竟在大火中灰飞烟灭、鬼烂神焦。
苏仁感叹万千，喃喃道：“持强必弱，物壮则老。此天之道也。”苏公眼望那熊熊烈火，闻得苏仁言语，不觉一愣，不由想起佛印禅师来。苏公离京外调之日，佛印禅师出送三十里，道：“学士临行，贫僧有一言相赠。”苏公道：“禅师请言。”佛印道：“盛极必衰，否极泰来。苦海无边，回头是岸。”苏公心中暗笑，口中却道：“子瞻谨记。”今见开泰绸庄毁于大火中，岂非正应了佛印“盛极必衰”之言？莫非苏某前程仕途竟如开泰绸庄一般？
正胡乱思索间，忽轰的一声巨响，惊得苏公一震，急忙看去，却是那屋脊、脊檩坍垮下来。苏公问街坊道：“何故着火？”左右街坊皆言不知。苏公心中诧异：“开泰绸庄已数十年，灯火管制甚严，岂会无端着火？莫非有人故意纵火不成？若系人为，此厮或杂在人中，幸灾乐祸？”
苏公悄声告知苏仁，二人分头细细察看，无有可疑之人。苏公心中暗道：“莫非是我多疑不成？”那巡城官无意间见着苏公，急忙上前施礼，并禀报火灾情形：原来，那开泰绸庄有十名伙计，分居在前院、后院，约莫子牌时分，有伙计出房便溺，却见库房火光熊熊、浓烟滚滚，急忙呼叫众伙计。待众人提水来救，那火苗早已上房了。苏公询问起火缘故。巡城官道：“何故着火，尚不清楚。”苏公令他速速查明。
次日一早，苏公正欲升堂，巫相钦急急来见，苏公道：“巫大人必是为昨夜之火而来。”巫相钦点头，又叹息不已，道：“不想偌大一家绸庄一夜间竟成灰烬。细细想来，其中颇有蹊跷。卑职以为，此便是那丝绸阴谋之真实意图也！非欲买之，实欲烧之。”苏公不动声色，问道：“巫大人以为开泰绸庄之火乃是人为？”
巫相钦道：“正是。湖州盛产丝绸，故多丝商，祖祖辈辈，甚为注重防火。凡绸缎库房院内皆有水缸，日夜蓄水。且四周隔火，即便星点火种亦不可入内。卑职官所知，湖州数年来不曾有丝绸店号着火之事。故而卑职窃以为，昨夜之火，绝非无意。”苏公思忖道：“依巫大人推断，这纵火者系何许人也？”巫相钦茫然道：“此般大事，无有证见，卑职不敢妄言。”苏公道：“本府已令巡城官查勘此事。今开泰绸庄绸缎尽毁，恐湖州绸价受震大动。烦劳巫大人料理平息。”巫相钦唯喏道：“此卑职之职责。”
巫相钦告退离去。不多时，赵虎来报，只道那隐身僻巷的刘四郎正是多方查寻的乌笃卓。苏公闻听，大喜，遂加派公差严密监视，并再三叮嘱赵虎，切不可打草惊蛇。赵虎领命而去。苏仁于一旁道：“老爷以为那刘四郎幕后尚有他人？”苏公然之，道：“巫相钦大人所言不无道理。我亦曾苦苦思索，不知此阴谋用意何在。今火烧开泰绸庄，我明白了。此阴谋看似拙劣，实则巧妙，且甚为阴毒，非一般人可为之。不过我还有一事不明。”
苏仁问道：“何事？”苏公道：“不知这羊仪怙怎的会如此轻易上当？”苏仁道：“利而诱之。羊仪怙为利所动，又低估对手，故有此失。不过那对手又是何人？依我猜想，定是那于九。”苏公笑道：“何以见得？”苏仁道：“细想此事，惟一受益者便是于九。自此，湖州便是他之天下，九阳绸庄便是湖州bbr>第一大绸庄了。”苏公思忖道：“此亦不无可能。”
正言语间，门吏来报，巡城官求见。苏公召他入堂。巡城官拜见苏公，道：“卑职曾细细查勘，只因开泰绸庄已尽毁火中，宅院、库房皆被焚烧，已成废墟，加之昨夜急于扑火，现场多已遭毁，故不曾发现可疑迹象。难以判定起火缘由。”苏公道：“可曾询问店铺伙计并左邻右舍？”巡城官道：“卑职一一问过，无有可疑。”苏公令他再查，切不可放过丝毫疑点。
待巡城官告退离去，苏公退下堂来，换去官服，着一身青白衣袍，与苏仁自后院出得府衙。苏仁问何往。苏公道：“且往牢城营探望羊仪怙。”苏仁疑惑道：“老爷何故探他？”苏公道：“他乃案中人，或可问出甚紧要事来。”主仆二人径直往牢城营而去。
近得牢城营，远远见得一人自狱门出来，匆匆离去。苏公望着那人身影，不觉一愣，忙唤苏仁来看，道：“且看那厮，如此眼熟，似曾见过。”待苏仁看时，那人一闪已不见了。苏公诧异，细细回想，却不曾想出。苏仁道：“且去问那管营相公便知此人来历。”苏公然之。
入得牢城营，来得点视厅，却见管营相公、差拨以及五六个军汉正博钱。一名军汉见得苏公二人，喝道：“你等甚人？来此干甚？”苏仁上前，道明来意，却瞒了苏公身份。那管营闻得，笑道：“原来是探望羊爷。你等可晓探监之路数？”苏仁奇道：“甚么路数？”那差拨冷笑道：“你等怎的如此不达时务？便是要你等交些茶酒钱。”苏仁方才醒悟，笑道：“小人只此二两纹银，不知可否？”那管营见得银子，眉开眼笑，便伸手来取。苏仁却又将手缩回，笑道：“只怕老爷消受不起这银子。”那管营闻听，冷笑道：“这天下没有爷爷消受不起的银子。”言罢，便将苏仁手中银子一把夺过，纳入怀中，令一军汉引苏公二人去见羊仪怙。
苏公悄声问那军汉，道：“那相公每每受得银两，可曾分与你等些个？”那军汉甚为不满，低声冷笑道：“哪有这般好事？即便是差拨官人，亦难得一两，休道我等小卒。”苏公道：“方才遇见一人出去，不知来此探望何人？”军汉诧异道：“他亦是探望羊爷。怎的你等不识？”苏公故作惊奇，道：“我等与羊爷相交多年，却不曾见过此人？”军汉道：“我亦不知名姓，一问羊爷便知。”苏公然之，道：“却不知羊爷囚在何处？”军汉道：“便在前方那单身房内。”
军汉引苏公、苏仁入得死囚大牢，行到尽头，军汉指引所在，道：“你等有话快说，不可久留。”苏公唯喏，近得前去，却见那单身房非同一般狱房，竟有锦绸被褥、上等美酒，想必羊仪怙出了不少银两。再望那羊仪怙，却见他瘫倒在地，一动不动，怒目圆睁，满嘴鲜血，地上尚有一滩鲜血。苏公大惊，轻声呼唤，未见动静。苏仁诧异道：“情形似有不妙。”苏公急唤回军汉。军汉见状，亦甚惊讶，急急开得狱门。苏公、苏仁入得房中，探其鼻息，早已气绝！苏公查看尸身，并无致命伤痕。
军汉见羊仪怙已死，惊恐不已，急唤苏公、苏仁速速离去。苏公出得牢城营，回得府衙，即令吴江引公差将牢城营管营、差拨拘来。那管营、差拨见羊仪怙毙命，惊慌不已。说话间，早有公差吆喝进来，将二人锁住。二人上得公堂，待认出苏公，唬得半死，俯首求饶。苏公将那惊堂木一拍，喝道：“你二人可知罪否？”管营、差拨惊道：“小人知罪。”苏公道：“囚犯羊仪怙何故毙命？快快招来。”管营忙道：“小人未在狱内，不知何故。”苏公冷笑道：“那银子你却知晓多少。不动大刑，恐你不招。”遂抽出一签，掷于案前，道：“左右，且将之拖下，重责二十杖。”不待管营言语，衙役早将他拖翻在地，左右杖下，打得管营哭爹喊娘。
苏公又道：“还不如实招来？”管营泣道：“大人，小的只贪图钱财，却不敢做那杀人害命之事。羊仪怙无端毙命，想必是那探狱者所为。”苏公道：“你等可曾开得狱门放那探狱者入内？”差拨摇头道：“不曾开得。小人见得那厮与羊仪怙隔着门儿言语，甚是亲近。”苏公道：“可曾听得只言片语？”差拨吱唔道：“小人只闻得那厮唤羊仪怙作老爷，其余言语却不曾听得。”苏公问道：“那厮是甚模样？”差拨道：“那厮约莫三十，身高如小人一般，其脸瘦长，那右耳旁有一小肉痣。”
苏公闻听，冷冷一笑，暗道：“果真是他！”遂唤过雷千，轻声吩咐，令其速去缉拿羊幸言。雷千甚是诧异，不便多问，引人而去。
苏公退下堂来，自在书房思前想后。又闻赵虎求见，赵虎入得书房，拜见苏公，只道因一时大意，竟让那刘四郎逃脱了。苏公惊讶不已，道：“本府令你等加派人手，严密监守，那厮怎生逃脱？”赵虎愧疚道：“今日一早，小人来府衙之时，李龙等把守前后，却不想自那宅中出来一女子。李龙令人上前察看，并无可疑之处。待小人回去，闻得此事，心生疑窦，遂引人冲入宅院，四下搜索，哪里还有刘四郎身影？”
苏公诧异，道：“李爷等人怎的如此眼花？竟连男女也分辨不出？”赵虎道：“李龙等细细察看了那女子，又与之言语，确是女子无疑，怎生疑心？实是那厮非同寻常，狡猾之至。大人且想，那厮化名乌笃卓时，言苏州口音；他隐藏杏林客栈时，却言杭州口音；此番乔装成女子，娇滴滴作女声，其音又是湖州口音。足见其擅长变化、长于言语，大出我等意料之外。”苏公闻听，赵虎之言亦不无道理。
正言语间，雷千急急来报，只道已不见了羊幸言踪影。虽四处搜寻，亦无下落，想必早已逃之夭夭。苏公思忖，道：“羊仪怙毙命狱中，他等阴谋已得逞矣。恐事发败露，便脱身潜逃。”遂令赵虎、雷千速将众人召回，不再追之。赵虎、雷千不解其故。苏公笑道：“今羊幸言、刘四郎急急而逃，可见他等已知事发。若大张旗鼓、州郡缉拿，恐幕后主使杀人灭口。今之势，当偃旗息鼓、缓而图之。”
赵虎疑道：“大人以为，其幕后尚有他人主使？”苏公道：“那羊幸言乃是羊府总管，此举非为财为利，究竟是何意图？本府以为，他不过是一内间也。”苏仁不解，道：“此阴谋果然深远！羊幸言蛰伏在羊府数年，却不知他究竟受何人指使？”
苏公道：“本府早已疑心羊府内有细作。那羊仪怙七妾本已掩埋，其尸首怎会无端置在羊修璁尸首旁？且羊仪怙做事素来精明，怎会如此大意，将羊府银牌遗在二人尸首内？竟还有密道钥匙？此必是有人暗中为之，意欲借我等之手，除去羊仪怙。此人又密信告知羊仪赜，令他羊族兄弟反目成仇。本府以为，此人必是知晓内情之人，当是羊仪怙之亲信心腹。而羊仪怙之亲信心腹又有几人？那羊府教头杨氏兄弟虽是外姓，却是其爪牙鹰犬，本当可疑，却不想他二人竟怀异心，掠得财宝连夜潜逃了。余下还有何人？待那日赵爷见得刘四郎与羊幸言同马车，本府便已知矣。”
赵虎道：“如此看来，那开泰绸庄失火或是他等为之？”苏公点头道：“当夜火起，本府亦曾前往，早疑心有人故意纵火。此人必定熟悉绸庄内外情形，方可谋划得进出之路径、时辰、放火处。”雷千道：“那羊仪怙、羊修竹定是信了羊幸言之阴言，大肆采买丝绸，囤积待沽，欲牟取暴利，却不想反中其奸计。”
苏公道：“本府曾细细思索，羊仪怙非寻常商贩，牟取一时之利是假，欲一统湖州是真。非此不足以动其心。”雷千疑道：“今阴谋已成，羊仪怙亦问死罪。羊幸言又何必潜入狱中，将他杀了？”苏公摇头道：“非也非也。本府曾察勘羊仪怙尸首，并无外伤。他非是被杀，乃是活活气死。”雷千叹道：“不想这羊幸言竟如此狠毒。”苏仁道：“依老爷之见，羊幸言幕后之人究竟何许人也？”苏公道：“此阴谋处心积虑，用心叵测，非寻常人可以为之。”遂叮嘱赵虎、雷千挑选可靠之人，乔装改扮，暗中查寻此案。
数日来无有羊幸言、刘四郎音讯，苏公甚为焦急。第四日，门吏来见苏公，只 9053." >道府门外有一老乞丐，手持一信要亲呈大人。苏公诧异，令门吏引入。那老乞丐见得苏公，慌忙下拜，自怀中摸出一信笺，呈将上来。苏仁接过信笺，转与苏公。老乞丐道：“四日前，小人在南城门外遇着一人。此人与小人五两银子，令小人四日后将此信呈与大人。”苏公令苏仁取五钱银子赏与老乞丐。老乞丐拜谢退下。
苏公看罢信笺，似有所思，良久，叹息道：“原来如此。”苏仁欲问又止。苏公出得府院，径直往府衙架阁库房而去，苏仁紧随其后。库房典籍官吏见苏公到来，急忙施礼，苏公道明来意。典籍官吏遂引苏公查阅陈年卷宗。
次日一早，苏公早早起来，急急出得府去。待苏仁前来请安，方知苏公已不见了，急忙询问门吏，只道是大人已出府，却不知往何处去了。苏仁焦急，四处找寻，无有音讯。约莫黄昏时刻，苏公方才回府。苏仁见得，急忙来迎，正欲开口。苏公却道：“丝绸阴谋一案，已真相大白了。”苏仁一喜，又一惊，埋怨道：“怎的老爷独自外出查案？若有闪失，怎生是好？”苏公笑道：“又非龙潭虎穴，有甚闪失？”遂令苏仁速去召李龙、赵虎等人前来。
约莫一个时辰，李龙、赵虎、雷千、贺万等人方才来齐，闻得苏仁之言，个个惊讶，议论纷纷。苏公令人端上香茗，又加点红烛，而后笑道：“本府连夜将诸位召来，非为他事，只为开泰绸庄一案。此案前后，诸位爷等皆有功劳。今本府欲告知你等，此案已水落石出矣。”赵虎急道：“幕后元凶究竟何人？羊幸言、刘四郎可有下落？”李龙摆手道：“赵爷休要急躁，待大人慢慢道来。”苏公道：“昨日本府接得一笺，乃是羊幸言亲笔之书。”众人纳闷，那羊幸言为何写信与大人？苏公道：“丝绸阴谋之元凶非是他人，正是羊幸言。”众人闻听，疑惑不解：羊仪怙待其不薄，视为心腹。羊幸言却设下诡计谋害于他，其意图何在？为钱财？为美色？
苏公道：“诸位细想：那羊幸言之‘幸言’二字何意？”众人闻听，苦苦思索，不解其意。赵虎憨笑道：“若要知其意，须问他父母。”众人皆笑。赵虎
.９9lｉb?恼道：“你等休要取笑。某来问你等，这‘幸言’二字与此案有何干连？”苏公笑道：“羊幸言者，非其真名实姓。‘幸言’二字非是他意，乃取于‘报仇’二字也。〈见作者注〉”众人闻听，恍然大悟。赵虎惊道：“那羊幸言与羊仪怙有何冤仇？若有冤仇，羊仪怙又怎的如此信任他？”苏公道：“只因羊仪怙并不知晓羊幸言之底细。此事源于二十五年前的一桩血案。”众人闻听，惊讶不已。
苏公道：“二十五年前，湖州城中有一绸庄，名曰广盛庄，掌柜禹操守，为人忠厚本分。其妻徐氏，端庄贤淑。膝下只一子，唤作禹丕显，不过四五岁。此孩童便是今日之羊幸言。那广盛庄有三个伙计，一名夏备、一名管羽、一名羊飞。此羊飞便是今日之羊仪怙。那羊飞做事殷勤、言语甜蜜，那禹操守夫妇深喜之。却不曾料想这羊飞为人阴险狡诈，日久竟起异心，欲霸占广盛庄。那羊飞暗中散布谣言，只道夏备与徐氏有染，又造得种种事端，引禹操守疑心。禹操守怒逐夏备。羊飞挑拨夏备，那夏备亦忿怒不已。”
“一日，羊飞寻得时机竟将禹操守夫妇杀害，又引夏备前来，嫁祸于他。官府将夏备拿住，严刑逼供，夏备屈打成招。遂问成死罪，次年斩首。血案当日，幸亏管羽领禹丕显外出游玩，待他归来，闻得此事，心中明白五六分。原来管羽为人心细，早知羊飞为人阴险狠毒，此桩血案颇有疑点，只是苦于无有证见，又恐羊飞加害丕显，只得连夜带走禹丕显，远走他乡。此便是羊仪怙发迹之真相。”众人闻听，惊诧之余又不免叹息。
“二十年后，禹丕显重返湖州，寻找仇家羊飞，即今湖州巨贾的羊仪怙。羊仪怙财大势大，若欲复仇，非寻常事也。禹丕显化名羊幸言，寻机打入羊府为仆，以昔日羊仪怙一般手段取得其父子信任，几年内竟成为羊府总管。”
“羊幸言自入羊府，便百般结好羊修竹，与之厮混，齿甘乘肥，嫖赌逍遥，无所不为，深得其欢心。羊幸言此举用心甚深，此般唆使，实则令羊修竹败家也。羊幸言为羊府忙里忙外，出谋画策，竟成羊仪怙之心腹。”
“羊仪怙本是好色之徒，年已六十，家有妻妾十二房，仍难满其淫心。羊幸言便四处搜寻美女荡妇，供其淫乐，又采买补肾壮阳之物与之进补，意欲损其精气神。诸如羊府大兴土木、羊家堡招募庄丁、欺压百姓，皆是羊幸言之计也。”
“那羊修璁与羊府七娘私通事发，被羊仪怙活活打死。奸夫被毁容抛尸，荡妇连夜掩埋。羊仪怙只道人不知鬼不觉，却不想羊幸言趁机将羊府身牌藏于尸首中。待羊修璁尸首被人发现，其又将七娘尸首掘出，连夜放置羊修璁尸首旁，又在其手中放置了一把密道钥匙，意将我等引向羊府，借本府之手除之。”
“羊幸言又将此事密告了羊修赜。羊修赜闻子被杀，大怒，遂聚众大闹羊府，刺伤羊仪怙，羊氏兄弟尺布斗粟、反目成仇。因本府亲临羊家堡，插手此案，庄中众多受害者亦随之暴起，状告羊仪怙。”
“欲除羊仪怙，必先分化杨雷、杨霆兄弟。那杨氏兄弟早已垂涎羊府十娘美色，羊幸言心知肚明，寻得机会，在那十娘茶中下得春药，又引杨氏兄弟前来，遂成其好事。那日羊仪怙被刺，令羊幸言、杨氏兄弟前往钱库挑选金银珠宝，意欲贿赂本府。羊幸言见时机已到，便挑明此事，杨氏兄弟大惊。羊幸言劝道，良禽择木而栖。贤臣择主而侍。今羊仪怙恶贯满盈，人神共怒，榱崩栋折，大势将去，何不趁此机会，卷得钱财并十娘逃之夭夭？杨氏兄弟信其言，依其苦肉计，将十娘乔装成羊幸言，携财连夜潜逃。待次日事发，那羊仪怙何曾疑心羊幸言半点？”
“羊幸言的复仇阴谋，非只是除去羊仪怙，实欲毁却开泰绸庄，令他家破人亡。他献计道：今朱山月已死，湖州只开泰、九阳两大家，若寻机击败于九，则开泰绸庄便是湖州第一大主也。此言甚合羊仪怙之心意。羊幸言又谏道：于九早有独霸湖州之心，今欲斗之，可令少主人接管绸庄，老爷声言隐退，以迷惑于九。暗中则大肆采买囤积丝绸，以待时发。羊仪怙深信不疑。”
“此刻，湖州城来了一神秘丝商乌笃卓，欲采买大批上等丝绸。其出手阔绰，动辄上千两定金，令湖州绸行大震，丝价顿扬。羊幸言又进言道：此必是于九阴谋，意欲一统湖州，恐我等疑心，故假他人之名。羊仪怙顿感形急势危，遂加紧采买。却不想正中羊幸言之诡计。”
赵虎道：“如此言来，那乌笃卓与羊幸言乃是同谋。”苏公道：“乌笃卓、刘四郎，皆是化名也。其真名实姓，却只羊幸言知晓。此人善于各地言语、长于乔装改扮，想必出自戏社。”
李龙道：“那羊幸言所付千两定金，自何而来？”雷千笑道：“他乃羊府总管，区区千两银子，有何难处？”众人皆笑。苏公道：“诸位可曾细想羊仪怙言他钱库失窃五百两黄金之事？初始，本府只道是他故意为之，欲嫁祸羊修璁、七娘。本府从七娘尸首寻得钱库密道钥匙，只当是羊仪怙授意为之。错也错也。盗贼非是他人，正是羊幸言。他曾每日与羊修竹厮混，日夜在那花街柳巷、温柔乡里。盗取并偷制几把钱库钥匙，易如反掌。他与杨氏兄弟合谋，在那守卫家丁茶水中下得蒙汗药，将二人迷倒，入得库中，却偷得墙角内侧一箱金子。那守卫丝毫不知，待过了数日，何曾查得出来？”
李龙疑惑不解，道：“他为何舍近求远？”苏公笑道：“羊幸言思虑甚为周密。那墙角内侧之箱，未常开启，箱面灰重，可拓手印也。”赵虎益发疑惑，道：“他既为盗，怎会有意留下手印？”苏公笑道：“他手五指，而羊仪怙之手却是六指。羊幸言在箱面多印一指，乃嫁祸羊仪怙。此箱开而不合，有意为之，待羊仪怙入室，一眼便可瞧见。”
雷千问道：“那箱既不常开启，他盗得金子，可侥幸避过些时日。为何反开着箱子，令羊仪怙瞧见？”苏公道：“羊幸言此举，一者盗金，二者加重羊仪怙疑心，令他无端猜疑家丁家仆家眷，致使羊府鸡犬不宁。待他见得本府开启密道，只当盗贼是羊修璁、七娘；待杨氏兄弟卷钱潜逃，又疑心盗贼是他二人，始终不曾疑心羊幸言。如此可谓真真假假、扑朔迷离。”
“待羊仪怙问罪被囚，羊幸言见时机已到，便趁夜黑人静之时，纵火焚烧开泰绸庄库房。那夜火起，本府亦曾赶到，曾见他立于羊修竹身后，似有伤悲之色。他人只道其悲绸庄毁于大火，实则哀哀父母也。”
“次日，羊幸言入得牢城营。羊仪怙只道他来探望自己，甚为高兴，却不曾想开泰绸庄一夜之间化成废墟，凡此种种事端皆是羊幸言暗中指使。待羊幸言道出旧仇，羊仪怙方才明白，遂火气攻心，吐血而亡。”
“阴谋已成，羊幸言、刘四郎遂乔装改扮，逃之夭夭，不知去向。本府阅得其信，亦感叹不已。遂翻阅陈年案卷，寻得夏备弑主一案卷宗，知晓其中原委。次日，本府寻得广盛庄遗址，二十多年过去，早已物非人亦非了。幸亏卷宗中有左邻右舍姓名，沿街寻访，有五六名老者依稀忆得此事，皆道禹操守乃好人也。本府询问其坟何在？一位好心的老者引本府出南城门十里，上得乱坟岗，细细辨认禹操守夫妇墓冢。待他寻得时，却见墓冢蒿草已除，坟头添铺新土，坟前尚有纸钱香烛焚烧迹象，他大为惊讶，道：莫非其尚有后乎？本府察勘四下，认定羊幸言已离去多日了。”
众人皆嗟叹不已。赵虎叹道：“羊幸言若非此计，又怎能斗得过财大势大的羊仪怙？此计可谓绝妙至极。”
苏公叹道：“羊仪怙作恶多端，终遭其报。羊幸言，错也错也，当称禹丕显，其身世亦尤可怜。此强而强之之计，虽然绝妙，却亦为害非浅。单言开泰绸庄所毁绫罗绸缎，却不知是多少吴越蚕妇之血汗？”众人皆默然无语。
苏公推开窗格，遥望长空，无月无星，只觉夜风拂面，寒气袭人……
（本卷完）
后注
一、“报仇”二字繁体为“報讎”。
二、“强而强之”语出自《战国策》，《燕策二》之《客谓燕王曰》篇中道：“因其强而强之，乃可折也；因其广而广之，乃可缺也”。强而强之是中国兵法中非常绝妙的一条计谋，它假装顺从对手之意，将其引向极端从而招致失败。李炳彦、孙兢在《纵横捭阖》一书中写道：“任何事物若走向极端，必然会向相反的方向转化。在竞争的激流中，‘冒尖户’很容易成为众矢之的。因此，在‘伐交’中，学会‘借势’，因势利导，诱使强者去逞强，把急于向外扩张的对手引到矛盾的聚焦点，使其由强变弱，由盛变衰，是策略家所应把握的重要思想。”
第一章 水井浮尸
盖尝试论之：天下之势，譬如一身。王公贵人所以养其身者，岂不至哉？而其平居常苦于多疾。至于农夫小民，终岁勤苦而未尝告病。此其故何也？夫风雨霜露寒暑之变，此疾之所由生也。农夫小民，盛夏力作，而穷冬暴露。其筋骸之所冲犯，肌肤之所浸渍，轻霜露而狎风雨，是故寒暑不能为之毒。今王公贵人处于重屋之下，出则乘舆，风则袭裘，雨则御盖，凡所以虑患之具莫不备至；畏之太甚而养之太过，小不如意，则寒暑入之矣。是故善养身者，使之能逸而能劳，步趋动作，使其四体狃于寒暑之变；然后可以刚健强力，涉险而不伤。夫民亦然。今者治平之日久，天下之人骄惰脆弱，如妇人孺子，不出于闺门。论战斗之事，则缩颈而股栗；闻盗贼之名，则掩耳而不愿听。而士大夫亦未尝言兵，以为生事扰民，渐不可长，此不亦畏之太甚而养之太过欤？
且夫天下固有意外之患也。愚者见四方之无事，则以为变故无自而有，此亦不然矣。今国家所以奉西、北之虏者，岁以百万计。奉之者有限，而求之者无厌，此其势必至于战。战者，必然之势也，不先于我，则先于彼，不出于西，则出于北；所不可知者，有迟速远近，而要以不能免也。天下苟不免于用兵，而用之不以渐，使民于安乐无事之中，一旦出身而蹈死地，则其为患必有不测，故曰：天下之民，知安而不知危，能逸而不能劳，此臣所谓大患也。
此文名《教战守策》，出自大宋学士苏东坡之手。
今先言一地，名曰徽州，此地以产徽墨、歙砚、宣纸闻名于天下，又多出富商巨贾，有言云：“自古无徽不成商”。且说徽州有一商贾，姓向名清和，世代经商，少年随父离了徽州，为商二十年，多往来于滁洲、瓜洲、常州、无锡、苏州、杭州、湖州间。因地之异，物稀而价贵，于其中牟取其利。这年十月下旬，向清和在湖州采买丝绸、绫绢、湖笔等货，满满载得一船，沿苕溪，入太湖，欲经洞庭山至苏州，沿运河、长江回滁洲。
那太湖之中，水域茫茫、雾霭渺渺、寒风呼呼、水浪滔滔，向清和与众随从自躲在舱中避寒，任凭那船只摇摆晃悠。向清和闭目养神，心中细细盘算路程时日。又思量：离年岁只有六七十余天，待此番回得滁洲，今年便不再出门。遥想去年元旦佳节，因风雪阻碍，与两个随从滞留在杭州，甚是无趣。
正思忖间，忽闻舱外艄公大声惊呼，向清和不觉一震，顿生不祥之感，急忙奔出舱来，不想与艄公古七撞个满怀。向清和问道：“七叔何事惊恐？”古七惊道：“老爷，大事不妙，我等遇上水贼了。”向清和闻听，大惊失色，出得舱来，却见货船后侧有两只船，一左一右，约莫半里之遥。众船夫、随从将信将疑。言语间，那贼船如离弦之箭一般冲将过来，众水贼手持钢刀，高声叫喊，跳上货船，逢人便杀。可怜众船夫、随从来不及逃命，皆被砍死，魂断太湖。
艄公古七早已弃舟
而逃。向清和见势不妙，不加思索，纵身跳入湖水中，竭力浮游，方逃过一劫。那水贼并不追赶，只顾抢掳那货船财物。那向清和稍识水性，游出数里，早已气力不支。那太湖中风大浪高，向清和怎生受得起？环视四方，皆水雾茫茫，难辨方位，只得随水漂流，不知时辰。那湖水冰冷刺骨，向清和渐觉手足麻木，虽极力挣扎，终精疲力竭。此时刻呼天天不应、喊地地不灵，绝望至极，不禁流下泪来，只道自己气数已尽，将葬身鱼腹了。
恍惚间，向清和见得前方有一大物，似是舟船，心头一震，求生之欲顿起，喃喃道：“苍天救我！苍天救我！”那前方之物果然是一艘客舟，正逆流而上。向清和见客舟已近，急忙呼喊，不知何故，任凭他如何竭力叫喊，却怎么也叫不出声来。
那客舟船头竖着一杆大旗，迎面飘扬，旗下人早已瞧见，急忙入舱禀告主人。>９９ｌｉb?那主人乃是一个老者，约莫六十开外，精神矍铄，闻得此言，出得舱来，令人速速搭救。两名船夫褪去衣袍，跳入水中，将向清和救上船来。可怜向清和手足已无丝毫知觉。众人将他抬入舱中，换去湿衣袍，又以被褥裹之，灌以烈酒。约莫半个时辰，向清和方觉得有些许暖意，待能开口言语，感激众人，痛哭流涕，又欲翻身跪拜。那老者急忙拦阻，和颜悦色道：“暂且安心歇息。你姓甚名何？何方人氏？何故落水？”向清和一一答之。老者闻听，怒道：“竟有这般事情？待明日回得湖州城，当禀明府尹，剿灭水寇。”
向清和随客舟重返湖州城。老者怜其遭遇，令人取百两纹银赠之，以作归家盘缠。向清和百般感激，拜谢道：“恩公待清和，有如再生父母、重造爹娘。清和今生今世，没齿难忘。待来年再来湖州，清和定当登门拜谢。清和敢问恩公大名。待回滁洲，告之家人，年年供奉。”老者笑道：“清和且起。老朽不过一山野村夫。名姓何值一提。老朽闻人言：施恩者，不求其报。又闻：救人一命，胜造七级浮屠。救人于危难之中，此为人之本性也，并无甚么恩德，何须记念在心？若你有此般心思，待回得滁洲，不时救济些贫苦人家，做些积善之事，即是报恩也。”
向清和感激涕零，再三拜谢，道：“恩公教诲，清和谨记在心。”老者言罢，引众而去。向清和叹道：“真善人也。”遂问道中行人。有识得者指点道：“他便是镇远将军赵车书赵老将军。”向清和牢记在心，寻路自回滁洲去了。
且道这日，苏公在书房作诗填词，苏仁于桌案旁铺纸研磨。夫人王氏入得书房，只道子由来信了。苏公闻听，搁下狼毫，细看弟弟来信，看罢，竟半晌不语，似有所思。夫人见他脸色有异，忙问道：“信中所言何事？”苏公叹息一声，道：“王荆公罢相矣。”苏仁闻听，不觉一喜，道：“如此言来，老爷有望回京了。”苏公叹道：“我闻民间百姓多恨荆公，唤他作拗相公，有人作诗言道：‘四野逃亡空白屋，千年嗔恨说青苗。’朝中大臣亦多不满新法。荆公只道新法强国利民，却不想蠹国害民，竟招致上怨下恨，以至落得这般地步。”
苏仁忿然道：“老爷因他而遭贬谪，今怎反为他言语？王安石罢相，于老爷于众多贬谪官员于天下苍生乃是件千古好事。”苏公摇头叹道：“此言差矣。荆公之心，非我等寻常人能理喻也。其推行新法，亦非寻常人可以领悟。荆公爱才若渴，可惜所用之人，却多是些趋炎附势、阿谀奉承、惟利是图、阳奉阴违的小人。他等无一人得其要旨，所谓新法，反成欺压百姓之法宝。多有地方官府贪赃坏法，却口口声声施行新法，奉上而虐下，日夜搜刮钱财，荆公哪里省得？深知荆公新法要旨者，惟张睢张嘉州一人，可惜竟也遭贬谪。此荆公之大误也。”苏仁不以为然道：“推行新法，天下不容。今王安石亦知其谬，故挂冠而归。”苏公摇头道：“所谓新法，非是天下不容。观今日之湖州，便知新法之益。若天下官吏皆如张睢，则荆公新法必成。可惜荆公虽得其法，不得其时！兴许千百年后，或有公论。”
正言语间，门吏来报，只道李龙
、赵虎求见。苏公出了书房，来到客堂。李龙、赵虎急忙上前施礼。苏公示意他二人坐下言语，笑道：“观你二人神情眼色，似有紧要之事。”李龙禀道：“回禀大人，闻得近日城北七八十里的金夹岭有一伙强人出没，传言有百余人，一味抢劫过往客商，甚为猖狂。过往客商及百姓无不惊恐。”苏公蹙眉道：“这伙强人是何来历？”李龙道：“这伙强人个个蒙面，行踪诡秘，神出鬼没，不知来历。小人暗中打探，方知那为首强人绰号二郎真君。至于其真名实姓，却无从知晓。”赵虎道：“这伙强人抢劫过往客商，滋扰地方，百姓无不惧怕。今若不除之，恐我湖州不得安宁。”苏公然之，道：“昨日，隐居湖州的镇远将军赵车书老将军捎来一信，道是太湖中有一伙水贼，杀人越货，来往客舟货船多遭其害。本府正思忖此事。”
赵虎道：“强人、水贼为害非浅，今贼势方兴，当速除之。若任其滋生蔓延，他日必成大患。”苏公捋须道：“赵爷所言极是。若贼势壮大，剿之愈难。南来北往之客商，何人敢来我湖州？若无商贾贸易，湖州之绫绢、绸缎、湖笔、湖茶等等如何卖出？如此，湖州百姓何以为生？清剿强人水贼，实乃我湖州生死之大计也。”李龙、赵虎点头咂嘴。
苏公遂差李龙、赵虎去请湖州指挥使总管本州兵马统制卢锦水、兵马都监单破虏、湖州团练尉迟罗衣，急来府衙商议紧要重事。卢锦水、单破虏、尉迟罗衣得到知州大人请唤，即刻赶赴府衙，见着苏公，各施礼罢，苏公将那金夹岭、太湖贼患一一道明。卢锦水道：“大人爱民如子，湖州百姓幸甚。不才愿听从大人调遣，清剿草寇，为民除害。”单破虏道：“卑职当奋力杀贼。”尉迟罗衣愤然道：“今日之湖州，百姓安居乐业。若任那贼寇肆意猖狂，则我湖州百姓遭殃。保百姓平安，乃是我等根本之责。属下等食朝廷俸禄，今用兵之时，当竭力杀贼。若贼不除，誓不回兵。”
苏公点头，道：“这两伙贼人出没无常，甚为狡诈，且熟知地形，清剿非容易事也。本府请你等前来，就是想谋议对策，不知诸位有何高见？”卢锦水道：“兵法云：明君贤将，所以动而胜人，成功出于众者，先知也。我等欲剿贼寇，必先知贼首名姓容貌、贼众多少、贼寇日行夜宿之处、贼地险易等等。卑职以为，待遣细作探明贼情，而后行动。”单破虏瞥了卢锦水一眼，道：“兵法亦云：兵闻拙速，未睹巧之久也。若走漏风声，恐贼受惊而匿，我等劳而无功。依卑职之见，须挑选可靠之军汉，乔装改扮，隐秘行进，而后出其不意，攻其无备。”尉迟罗衣道：“单都监所言不无道理。只是那金夹岭连绵数十里、太湖渺渺数百里，区区百余草寇，哪里寻他？此事当细细商议。”
苏公手拈胡须，道：“诸位所言皆有其理。凡战者，以正合，以奇胜。你等可挑选精壮军汉，乔装成客商模样，引贼来犯，而后反击之。本府以为，兵贵神速，即日便起兵剿贼。”卢锦水道：“大人妙计！今有金夹岭、太湖两处贼寇，我等亦分兵两路，不才愿引一路入太湖，单都监、尉迟团练引一路往金夹岭。如此分兵突进，同时出击，大人以为如何？”苏公道：“如此甚好，有劳诸位了。”卢锦水、单破虏、尉迟罗衣起身告辞，回军中挑选军丁，备办出军之事，不题。
且说湖州城中城隍庙后侧有一姜畲巷弄，巷弄中有一齐记豆腐坊，主人齐小乙与浑家鲁氏，每日起早摸黑，辛勤劳作。这一日，天尚未亮，夫妇二人早早起来，齐小乙自去巷口的三义井挑水，鲁氏架薪生火。不多时，齐小乙挑得水回，鲁氏取勺舀水，借光瞧那井水，似觉异样，近得细看，不禁唬了一大跳，急忙唤齐小乙来看。齐小乙探头一看，不觉大惊，原来那水竟呈红色。夫妇二人惊恐不已，急忙唤醒邻舍街坊。众人闻听，怎肯相信。齐小乙引众人来得巷井旁，汲水上来，借光细看，果是红色。众人惊诧不已，疑有鬼怪，不敢上前。待到天色大亮，早聚集百余人，有胆大者探头察看井中，唬得半死，那井中一侧赫然有一具尸首。
正逢湖州府衙捕头雷千、贺万二人路过，闻得命案，急忙来看，井中果然有一具死尸。雷千令街坊速去衙门报官，又寻来绳索，缚在腰身，垂下井去。贺万在井台口道：“可缚住尸首，扯将上来。”雷千下得井去，将那尸首翻转身来，方才看清，那死者乃是一汉子，面目可憎。贺万令人将尸首拉将上来，而后将雷千扯上井来。众人上前来看，有识得者惊道：“他不是夜猫儿米蜀吗？”贺万闻得，询问米蜀是何许人。一街坊道：“乃是城外米家庄一个闲汉，白日喝酒睡觉，夜间便四处偷盗。”贺万诧异，暗道：“既是小贼，怎的无端命丧井中？”有街坊幸灾乐祸道：“这厮定是灌多了黄汤，失足落下井去，撞破了头。”
众人议论纷纷，街坊引苏公、李龙、赵虎等急急赶来。贺万上前，说明前后。苏公令仵作勘验尸首，又问街坊：“何人发现尸首？”众人只道齐小乙早起汲水发现血水。苏公将齐小乙唤上前来，询问详情。齐小乙将前后细细道出。苏公问道：“你汲水时，可觉有何异常？可曾闻得血腥之气？”齐小乙摇头道：“小人不曾在意。”苏公道：“井台四下可有异常迹象？”齐小乙茫然道：“小人初来汲水时，天尚未亮，故此小人不曾见得。复来时，天已亮了，亦不曾见得有甚异样。”苏公料想问不出紧要线索，令他退下。仵作验罢尸首，来禀苏公：死者头颅有致命伤痕，似是钝物所击，此外别无他伤。
苏公心领神会，唤来齐小乙等几位街坊，问道：“你等昨日可来井旁汲水？”众人皆点头。苏公引众人至墙脚，道：“你等细细回想，昨日此处可有石块？”众人方才醒悟，惊道：“此处往日确有三四块青石，却不知何时不见了。”苏公道：“昨日可曾在此？”众人思索多时，皆摇头道：“小人等不曾留意。”苏公淡然道：“想必早在井中矣。”
赵虎诧异，道：“大人何以知晓？”苏公道：“米蜀乃是昨日夜间被杀，血染水井。今观井台并四周无有血迹、打斗等可疑痕迹。本府推想，那米蜀乃被杀于井中。凶手定是先将米蜀推下井去，唯恐不死，后用石头砸之。米蜀被石头击中，命丧水井。本府以为，凶手取石，必定就近，故察看四周，惟有东墙脚下有移石迹象。”众人闻听，将信将疑。
苏公令人汲干水..井，寻觅凶器。约莫一个时辰，那水将近井底，雷千下得井去，自水底摸索出数块石来。贺万等用筐将石吊将上来。苏公令人将石搬至东墙脚，一一对应，又唤众街坊前来辨认，确认其中四块青石。苏公道：“此便杀人凶器。”众人惊讶，又甚佩服。
苏公令人将尸首抬至府衙前，又遣人去城外米家庄报信，唤米蜀家人前来认领尸首。余下李龙、赵虎二人，询问街坊邻里，追查夜间凶杀命案。回得府衙，苏仁道：“小人窃以为，那凶手当是米蜀熟识之人。”苏公笑道：“你有何高见？且说来一听。”苏仁道：“那米蜀怎会深夜无端被杀于井中？深更半夜，与米蜀相伴者，自是他熟识之人。若非熟人，他必有所防备。那同伙趁其不备，突然出手。米蜀猝不及防，便落入井中，被那同伙所害。”苏公点点头，道：“我亦如此以为。但不知他与凶手有何仇怨？”苏仁笑道：“米蜀，不过是一个市井闲汉，与人哪有甚么大仇怨？杀人缘由，或为钱财、或因奸情。”苏公道：“凡杀人者，大抵如此二种，但也不乏他故者，不可臆度。”
约莫一个时辰，门吏来报，只道死者米蜀家眷前来辨认尸首。苏公急忙出得衙门，早闻得衙门前号啕大哭之声。却见四五人伏尸痛哭流涕，其中两位老者，白发苍颜，当是米蜀父母，又有一个妇人及孩婴两个，想必是米蜀妻儿。此外，又有米家庄庄客数十人。米蜀家眷闻得来者乃是苏大人，急忙跪倒便拜，恳请苏公替其做主，缉拿杀人真凶。
苏公叹道：“你等节哀顺便，且好生安置后事。至于查案缉凶之事，乃本府之本分。不过，本府以为，杀人元凶或是米蜀熟识之人。你等且好好想来，平日与米蜀往来甚密者，有哪些人等？这几日，米蜀可有异常之举？与甚人同伴？”米父泣道：“好个不肖子！老汉只此一子，自小娇宠，不服管教，整日与一干泼皮无赖厮混勾搭，偷鸡摸狗，竟有今日之祸。”米母老泪纵横，又埋怨米父，嘀咕道：“人都已去了，还道这些做甚？元凶定是那申魏。”苏公问道：“申魏是何人？”米父道：“那申魏是小儿一个狐朋，为人阴险，整日琢磨人家鸡鸭羊猪。但凡每一桩事儿，必有其份。”苏公道：“此人居住何处？”米父道：“便在城中济生堂侧。”
苏公道：“除此，尚有他人否？”米父道：“米家庄口易吴，亦是其狗党。”苏公道：“昨日米蜀可在家中？”米父道：“回大人，小人之子昨日并不在家中。他整日在外厮混，两三日不归家，亦是常有的事。即便呆在家中，难过一夜。我等皆习以为常了。”苏公道：“如此言来，你等昨日不曾见得米蜀？”米父连连点头，忽想起甚么，忙道：“昨日午后，那易吴来寻过小儿，却不知有甚龌龊事。”
不想那易吴此时正在众庄客之中，闻得米父此言，急忙挤出人群，上前跪拜，道：“大人，小人便是易吴。”苏公看那易吴，见他面有惧色，喝道：“易吴，昨日夜间你在何处？”易吴唬得一惊，吱唔道：“昨日夜间，小人不曾外出，在家中睡得好觉。”苏公道：“家中还有甚人？”易吴道：“父母早亡，无有兄弟，一姊早嫁到织里庄去了。家中只有小人一个。”苏公道：“你道你在家中睡觉，可有证见？”易吴忙道：“有……”忽觉不妥，又急道：“无有他人。小人昨日甚感不适，早早闭户歇息，不曾有他人见得。”
苏公见他神色慌张，似有隐情，厉声喝道：“大胆易吴，竟敢欺蒙本府！还不将如何害死米蜀之事从实招来！免得受皮肉之苦。左右，与本府拿下！”早有雷千、贺万如饿虎一般扑将上来。易吴磕头求饶，急道：“小人愿招。”苏公声色俱厉道：“休要隐瞒半点
..。”易吴道：“前几日，小人路逢米蜀，他将小人拉得一僻静之处，与小人言语，只道是有一桩好买卖，问小人是否愿去。小人问他是甚么买卖。他神秘兮兮道，休问多话，去或不去，只你一言。小人道，米大哥如此好意，怎生不去？米蜀道，既如此，待几日便来唤你并申魏。过了几日，却不曾见他来，小人挂念此事，昨日午后便去寻他，却未寻着，只得罢了，却不想今日竟已死了。”
苏公讹道：“本府闻人言，昨日夜间见你鬼鬼祟祟，不知干的甚么勾当？莫非与米蜀之死有干系？”易吴闻听，大惊道：“大人饶命。小人与米蜀素来要好，怎会害他？昨日夜间之事，小人说将出来便是。只因小人与本庄寡妇范氏有染，恐人发现，故多夜 95f4." >间来往。昨夜小人便与他厮守一起。”苏公令公差将范氏拘来，询问此事。那范氏惊恐，如实招认，所言与易吴一般。
第二章 血字疑凶
且说苏公闻得易吴、范氏供词，思忖道：“依米蜀双亲并易吴之言，那申魏似脱不得干系。”遂令雷千、贺万前往探查。二人领命而去，问得申魏住处，正待扣门，却见得李龙、赵虎二人。四人诧异。原来那沉尸的三义井便在前方三四百步远。雷千道明来意，赵虎道：“如此言来，这申魏端的可疑。”李龙道：“我早料想，那元凶必是附近之人。但凡远处者，不熟悉此处地形，下手则多有不便，若事有变，又难以逃脱。”贺万点头道：“李爷所言极是。只是方才汲水捞尸，早已惊动三街四巷，那申魏自当知晓，今见事发，恐早已逃之夭夭了。”李龙笑道：“若他逃走，岂非做贼心虚，不打自招？”雷千思忖道：“恐他早已思索出了对策。”赵虎满不在乎道：“我等只顾将他拘去，休要听他言语狡辩，到得公堂之上，任他心坚口硬，定叫他如实招认。”
雷千上前扣门，久未闻得动静，疑道：“莫非不在？”李龙道：“其门内闩，怎会无人？”赵虎恼怒道：“他既不开，我等便破门而入。”说罢，一脚将门揣开。众人冲入堂中，却不见有人。入得内室，只见地上赫然躺着一人，血流满地，早已气绝身亡。李龙大惊，恐众人坏了现场痕迹，急道：“休要入内！快且退身！速报知苏大人，待大人前来勘验尸首。”四人急忙退出申家。贺万急急回衙报知苏公，苏公闻听，吃惊不小，暗道：这凶犯如此心狠手辣，竟接连残杀米蜀、申魏二人，却不知其后有甚么不可告人之事？
苏公急忙引人赶到申家，李龙等上前相迎，道明情形。苏公疑道：“依你等言，其门内闩，那申魏被杀在内室中。却不知那凶犯杀人后，怎生出门？”李龙、赵虎不觉一愣，道：“其中缘由，尚不得知。”苏公入得申家内室，却见物什凌乱不堪，想必死者曾与凶犯竭力搏斗。俯身细细查勘，只见地上有血鞋印十余个，或重叠、或单独。苏公一一辨认，且拓摹下来。又自血泊之中寻得一巾帻，细细察看，巾帻内沾附三四根发丝。近得尸首旁，却见其右手沾满污血，手前有一血字，稍微辨认，认出是一个“木”字。苏公拈起尸首右手，细细察看，方确信血字乃是死者临终所写。待将室内查勘罢，即令仵作勘验尸首，死者前胸并腹部共中六刀，伤及内脏。此外，死者衣袍内有三四两散碎银子与一块青玉。
待仵作验罢，苏公令人将尸首抬将出去。李龙、赵虎等在杂房、宅院察看，方知其宅另有一扇后门，只是那门也是自内闩着。赵虎诧异，道：“莫非那凶手飞上天、遁入地不成？竟成一桩密室凶案。”李龙近得院墙，细看墙坯并墙脚，恍然大悟，原来凶犯闩了前、后门，却是翻墙而逃的。赵虎疑惑道：“那厮有门不走，何故翻墙？”李龙道：“此正是凶犯狡诈之处。”赵虎笑道：“兀自可笑。此墙甚高，四下无垫脚攀高之物，那凶犯如何上得墙头？莫非有飞高术不成？李爷且飞与我看。”
李龙语塞，沿墙察看，果无称手落足之处，急出后门，细细搜索一番，亦无可疑之物。李龙苦思不解。二人报知苏公，苏公近得墙来，寻得一处，正是方才李龙查勘之处，道：“此坯遗下蹬踩痕迹，墙脚有少
许坯土，此便是凶犯翻墙之处。”李龙笑道：“小人亦是此意。不过赵爷所言亦不无道理。那凶犯怎生翻越得这般高墙？”苏公捋须笑道：“本府已知之。你等且细细想来。”李龙猜测那凶犯定是有飞爪之类攀越物什。
待尸首抬出，邻里街坊皆闻讯来围观。苏公令人唤左邻右舍上前辨认，确认死者是申魏。苏公问及申魏为人。众街坊皆言其是个无赖泼皮，父母早亡，有姊妹三个，皆已出嫁，家中只余得他一人，这厮平日好吃懒做，拔葵啖枣，偷东摸西，众街坊见得他时无不远远躲避。苏公问道：“他平日常与甚人往来？”有街坊道：“今日水井里死的那夜猫儿与他最为要好。此外，还有绰号豺狗儿、狐狸花猫、横叉子等
?人，皆是些闲汉泼皮。”苏公道：“昨日夜间，可曾有人闻得他家动静？”左邻老汉道：“深夜约莫子丑时分，老汉似闻得他屋内有喊叫声。只是这厮平日夜间惯于酗酒撒泼、高呼大叫，故此小人并不曾在意。”苏公道：“此中前后约莫多久？”左邻老汉思忖道：“似只片刻。”苏公又问些琐碎杂事。
回得府衙，苏公取出血鞋印拓影，依次摆放，细细揣摩，如此近一个时辰。而后令苏仁铺一张白纸于案桌上，取出巾帻，将之摊开，细细察看，有如鉴赏珍品一般。李龙、赵虎甚是好奇，趋步上前，只见那巾帻沾有斑斑血迹，其上又有数根发丝，杂有黑发、白发。苏公小心翼翼拈起，借光细看，久久不语。李龙、赵虎益发好奇，却不敢言语，唯恐乱了苏公思绪。待苏公勘验罢，李龙疑惑道：“大人，凡常人皆是双足着鞋、满头发丝，天下一般。大人如此精心察看，又如何分辨得出蹊跷来？”苏公笑道：“所谓龙生九子，连母十样。人亦如此，普天之下，百千万之众，虽有貌似者，却绝无完全一般者。即便是那孪生同胞，亦有细微差异。且人之举手投足、言语笑貌各有其异。知其异，而后知其人。”李龙问道：“大人查勘这血鞋印，不知有何异样？”
苏公笑道：“方才在申魏宅院中，李爷曾与赵爷争辩，不知那凶犯怎生翻越高墙，逃之夭夭？本府今可告知你二人，那凶犯并非一人，实有两人。”李龙、赵虎惊诧不已，原来凶犯有两个！如此言来，定是一凶犯立于另一凶犯肩头之上，爬上墙头，而后墙头上凶犯将同伙拽上墙头，二人得以逃脱。
李龙不解，问道：“大人怎知那凶犯有两个？”苏公笑道：“本府非但知晓二贼，还知其中一人身长约莫七尺四五，身强力壮，正当壮年，乃是持刀行凶之人；另一人身长约莫六尺四五，年纪五十开外，且其家境宽裕，非是寻常贫苦人家。”李龙、赵虎、苏仁等闻听，皆目瞪口呆。
李龙惊奇道：“大人怎的知晓？”赵虎道：“莫非大人曾见得这二人不成？”苏公笑道：“人之高下，则其足有长短、鞋有大小。观其鞋印，知其足长，而后知其身长。本府查勘那血鞋印，竟有三种。”赵虎惊疑道：“莫非还有一贼不成？”苏公笑道：“非也。乃是申魏之足迹。其次，若要知其身长，亦可自前后足印间隔长短来推算之。高者步长，矮者步短。”赵虎疑道：“若那凶犯反其道而行之，有意大步，或有意乜些，岂不大缪？”苏公笑道：“若有异常，则另当别论。”李龙好奇道：“大人又怎知其壮年、老者？”赵虎道：“那巾帻杂有白发，可想而知是一老者。”苏仁反驳道：“这世间少年白头者，何其之多？怎可因白发而断言老少？”赵虎顿时哑口无言。
苏公笑道：“少年、青壮、老年，其心境各异，身亦不同。凡如手、足、眼、鼻、耳、五脏六腑、肌肤毛发，皆有差异，或大或微。微者，譬如毛发，虽如一般，实则大异。那巾帻毛发，已露衰枯之色，可知其为老者毛发。本府尝与湖笔第一好手赵清莲论及湖笔，同为圭笔，因山羊毛之各异，便有一百二十种之多。寻常人又怎能分辨？”李龙、赵虎惊讶不已。苏仁道：“老爷依据毛发知那老者，又如何知晓那壮年凶犯？”李龙、赵虎闻听，亦疑惑。苏公道：“细辨那血鞋印，壮年者，步履稳健，压痕均匀；那老年者，步宽且外偏，落足有擦滑痕迹，且后跟压痕明显。”李龙、赵虎闻听，如坠云雾，不知所言。
苏仁道：“老爷又怎知是那壮年凶犯持刀？”苏公道：“那尸首伤口，入刺部位偏上，入肉刀径不同，故知凶手高于死者。申魏身长不过七尺，而那壮年凶犯较其高出约半尺。”李龙、赵虎闻听，心悦诚服。李龙问道：“却不知大人何以知其家境？”苏公道：“那巾帻乃是上等绢绫，且制作甚为精致，必出于能工之手。其次，那血鞋印甚为清晰，乃是新鞋，且观其形，当是皮靴。故此知其家境较为殷实。”李龙惊叹道：“大人见微知着，真神仙也。”苏公摇头笑道：“此非神，乃观之入微也。古来今来，多少冤假错案，皆因大意疏忽所致。我等官吏，食朝廷俸禄，受百姓恩泽，当竭力为民。一桩冤假错案，几多怨恨血泪。我等官吏，于心何忍？你等当慎而又慎。”李龙、赵虎唯喏。
赵虎问道：“那申魏临死写下血字，大人以为是甚意思？”李龙道：“他欲写下凶手名姓，只可惜写得一字，便气绝身亡。想必那凶手乃是姓木。”苏仁笑道：“李爷怎知凶手姓木？”李龙反驳道：“申魏所写莫非不是‘木’字？”苏仁道：“若那凶手与李爷一般姓李，起笔岂非也是木字？”李龙一愣，哑口无言。赵虎惊道：“如此推想。那凶手亦或姓杨、姓林、姓梅？”苏仁道：“何止此些。又如姓杜、姓樊、姓柯、姓柏、姓柳。”苏公笑道：“亦有姓查、姓杭、姓松、姓桂、姓相、姓权、姓桓等等。”李龙惊讶不已，道：“如此多姓，怎生查找？”苏公道：“这一‘木’字，究竟何意？须待查勘验证。一般而言，当是指凶手姓甚名何。其余紧要事物，亦不无可能。你等务必留心，切不可过于固执己见。”李龙、赵虎点头咂嘴。
且说李龙、赵虎领了苏公台旨，暗中追查血案凶犯，凡街巷四周之店铺、茶楼、酒肆、妓院、赌坊、客栈，一一查寻，共查得李姓人家十五户、林姓人家三户、杨姓人家三户、梅姓人家一户、柳姓人家一户、杜姓人家一户。除此之外，别无其余含‘木’之姓。此二十四户人家，只四家较为殷实，细细查探，无有可疑之处。雷千、贺万于市井中寻得豺狗儿、狐狸花猫、横叉子等人，他等只道已有十余日不曾与申魏来往了，不知因果，再三盘问，亦无可疑之处。
如此三日，未有丝毫进展。苏公暗想，莫非那凶手之姓音同或音近“木”字，而申魏不知，识字又少，误认作了个“木”字，遂令李龙、赵虎找寻姓母、姓穆、姓慕容、姓沐、姓莫、姓万俟者。李龙、赵虎查找一日，果有姓穆者一户、姓莫者一户，不过皆是贫苦老实人家，无有干系。
如此三四日，无有一丝发现，李龙、赵虎等人信心大减，甚是沮丧。苏公笑道：“古人言：行百里，半九十。你等怎的如此萎靡不振？兴许不日便可水落石出。譬如池中网鱼，即便百遍，亦不免有漏网之鱼。你等查寻多日，可曾细想，或有漏网之鱼否？”李龙取过数本册簿来，道：“街坊户籍尽在此，岂有漏网之鱼？”苏仁道：“城中诸多客栈，南来北往之人，如过江之鲫，岂上得册簿？”李龙哑然。赵虎道：“城中客栈我皆一一查问过。”苏仁笑道：“若那凶犯更名换姓，如之奈何？”赵虎不觉一愣。
苏公道：“如若是那来往过客，此刻恐早已离城而去了。本府推想，尸首身上尚有散碎银两与青玉，可见凶犯并非谋财。死者与凶犯之间必有甚瓜葛？可推想此人乃申魏熟识之人，且必在附近。”遂引李龙、赵虎二人出了府衙，寻得街坊一好事多舌者，邀至酒肆，问及街坊杂碎琐事。那街坊好酒贪杯，几杯酒下，言语益发多了，张家长、李家短、王家喜、赵家悲，诸如此类。苏公有意言及水井浮尸、申魏被杀，那街坊顿时口若悬河，娓娓道来，有声有色，如同亲眼所见、亲耳所闻。
苏公寻机问话，道：“市井街巷中，不知甚处其名含‘木’字？”那街坊思忖道：“确有两处，一处名木春阁，另一处名神木井。”苏公道：“却不知那木春阁在何处？”那街坊叹道：“你等若早来三十年，便可见得这木春阁。今荡然无存了。想那木春阁乃是湖州第一大庄号，便在今日巷口酒米行处。那时刻，言及木春阁，湖州城并诸县无人不知，哪个不晓。可惜其早早衰败，落得个人去阁毁。今再言起，少有人知矣。”
苏公叹息，此正所谓富贵本无定，世人自荣枯。又..问及神木井。那街坊道：“神木井便在那黄屠夫肉肆店铺院内。闻得老辈人言，那神木井乃是湖州第一口井，那井水甘甜可口，甚是清凉。其中还有一段渊源。传言千百年前，湖州城本不过是一小庄，庄中只一二十户人家，庄民四处掘井取水，但见土出，不见水来。庄民无奈，只得往返数十里取水。这一日，庄外来得一游方道人，见得沿途男女老少结伙挑水，甚是劳苦。游方道人甚是诧异，上前询问。众庄民如实相告。道人便入庄中来看，只道是此处地下有一孽龙，锁住水脉，故掘深井不见水出。道人遂作起法来，抽剑砍下一截桃木，寻得一处，道此处便是龙首所在，但见道人将桃木往地一插，忽然一声惊雷，却见自桃木洞口飞出一条黑龙。众人惊恐四散。那道人挥剑追将而去，那孽龙甚为恼怒，回身欲噬道人。那道人道法非凡，祭剑斩了那孽龙。那道人插桃木之处便成一井，众人称之神木井。那孽龙尸身落于地，遂成一溪，即今日之龙溪。龙首掉落一处，便是城西十余里外的龙首道观所在。”
苏公闻听，笑道：“那道人想必就是许真君。民间传说，果真精彩有趣。但不知邻里街坊之中，可有人诨号含‘木’字者？或其字起笔为‘木’者？亦或音同音近‘木’字者？”那街坊细细想来，道：“确有一人。便是那棺木店掌柜钟吾仁，其为人甚不爽利，因那棺木时进时出，街坊人暗中讪笑讥讽，送了个诨号，唤作‘木中无人’。久而久之，人皆呼这诨号，倒是他的真名实姓却渐而忘了。”苏公思忖，追问些琐事，顿起疑心，遂令李龙、赵虎前往查探。
李龙、赵虎问明方向，寻得巷尾，正见得那棺木行，便假称寻买上等棺木。店铺掌柜钟吾仁急忙上前招呼，这钟吾仁，约莫五十二三岁，身高六尺三四，满面堆笑，引李龙赵虎到院内来看，但见四个木匠，刨木钉板，做得甚勤，一侧院中十余副各式棺木，或黑黝黝漆过，或待漆。李龙暗道，若是夜间来此，恐不免心寒胆战。赵虎借机探问，那钟吾仁甚是精明，凡与血案相干之事一概搪塞不知，便是疑惑猜测之类言语也不曾言一句。李龙、赵虎恐他疑心，出得棺木行，来寻苏公。
苏公闻听，思忖道：“如此言来，这钟吾仁端的可疑。”又令二人折回棺木行，日夜监守，察看其动静。李龙、赵虎守候一日，未见钟吾仁露面，心中疑惑，便遣一名公差乔装前去窥探。不多时，公差来报，只道那钟吾仁早已不在店铺中，问其去向，店铺伙计、木匠皆不知晓。李龙、赵虎大惊，莫非那钟吾仁见势不妙，偷偷潜逃不成？原来水井捞尸时，那钟吾仁曾见得李龙、赵虎，故一眼便识破二人意图，知事败露，而后急急潜逃。
李龙急忙回府禀报。苏公捋须笑道：“他既逃走，分明是心虚了。此不打自招也。”李龙引人复往棺木行，唤来伙计，清点人数，单少了钟吾仁与其堂弟钟吾义，细细询问二人模样，那钟吾义三十七岁，身高七尺三，与苏公的推测有相似之处，且那申魏与钟氏兄弟甚熟，有些来往。赵虎引人四处搜寻钟氏兄弟下落，李龙回府报知苏公，谏言下得海捕公文，四方张缉。苏公摇摇头，幽然道：“《易》曰：需，有孚，光。且先将赵爷等唤回来，待过得三四日，风声过去，暗中探明去向，而后擒之。”李龙领命而去。
第三章 黑衣刺客
且言湖州城北约莫二十里有一黄龙山，其山怪石林立，尤有一奇洞，唤作黄龙洞，洞中乳石千姿百态，目不给赏。那黄龙山西麓下有一处庄园，唤作赵家庄。镇远将军赵车书自京城回得赵家庄来，赵府上下无不高兴，皆出庄来迎，当先三人乃是赵车书之子：赵怀善、赵怀中、赵怀原。前来相迎者又有赵氏宗族庄农数百余人。赵车书见得家眷、乡亲，急忙下马。众人将老将军拥回赵府，赵车书遂令杀猪宰羊，摆席宴请众宗族乡亲。
赵车书舟车劳顿，甚是疲倦，歇息几日。这一夜，赵车书辗转反侧，难以入眠，只得翻身下床，摸得火折子，欲点灯读书，忽闻得院中一声响，其声不大，却听得分明。赵车书心中诧异：此刻夜深人静，怎有声响？侧耳细听，并无丝毫响动。转念一想：或是夜猫捕食。复来点灯，又闻得一声响，此番听得清楚，那声响乃是悬于廊下的马铃声响。原来，赵车书镇守边关之时，曾捕获得一匹野马，那马甚为刚烈，乃是百年难得的宝马。赵车书唤之作“塞上神驹”。那“塞上神驹”随赵车书近十载春秋。可惜于一次血战中，被敌毒箭射死。赵车书甚为痛惜，将之厚葬，余下马铃保留在身。后隐居湖州，赵车书将此马铃悬于居室廊下。每每风起，那马铃随之摇曳，响声清脆，赵车书闻得，不免思念昔日金戈铁马、浴血疆场情景。
赵车书闻得铃声，心中疑惑：莫非已起风不成？非也，非也。如若起风，怎的只响一声？但那马铃悬于高处，猫犬不能触及。思索至此，赵车书不免惊讶：那马铃怎的无端响起？如此推想，莫非廊下有人？此刻夜深人静，又是甚人？赵车书警觉，摸索寻得宝剑，悄然至门后，轻拨门闩，开启一线窄缝，偷眼察看。果见廊下一条黑影，蹑足往东厢房而去。那东厢房乃是静心堂，堂中只供奉一尊大慈大悲南无观世音菩萨。赵车书虔心敬佛，每日添油焚香。此佛堂惟赵车书与原配夫人解氏可入，其余人等皆不可入，即便是赵氏三兄弟，未经赵车书首肯亦不得入内。不想那黑影竟推开静心堂门，侧身进去了。
赵车书甚是诧异，悄然出得居室，沿廊至静心堂窗格下，沾些口水，破了窗纸，偷眼望去，却见佛堂内一人，一身夜行者打扮，黑巾蒙面，四下搜寻甚么。赵车书摸得一石，往院中抛去，正中一口水缸。只闻得“砰”的一声，唬得那黑影一惊，隐身菩萨座后。赵车书冷笑一声，道：“既来之，又何妨一见？”那黑影缄口不语。赵车书又道：“却不知我赵府佛堂之中有甚宝贝，引得阁下深夜前来。”那黑影忽出手，灭了青灯，佛堂顿时漆黑一片。赵车书仗剑相拦，以防那贼窜出。却闻佛堂右侧一声响，赵车书暗叫不妙，急忙追将过去，只见那黑影已过了庭院，出了院门。待赵车书追至院门，哪里还有贼人身影？赵车书亦不追赶，径自回得卧室，心中暗道：“此贼于我府如此轻车熟路，想必是府中之人。”
次日，赵车书一如往日，并不张扬，只将三子唤至书房，前后一一告之。赵怀善、赵怀中、赵怀原闻听，大为惊讶。赵怀原怒道：“甚人如此胆大，竟怀异心，夜半盗窃？待怀原细细查问，定将这厮查将出来。”赵怀善思忖，疑道：“静心堂不过是一佛堂。室内只安置了一尊菩萨，并无值钱财物，府中人皆知晓。且细想：那厮夜入佛堂，意欲何为？”赵怀中连声道：“大哥言之有理。佛堂内并无紧要之物，那厮四处搜寻，又分明是在找寻某物。莫非此物本不是佛堂之物？”赵怀善然之，道：“父亲立下府规，府中人未经允许，不得擅自入内，违者家法处置。如此推想，我府中最安全隐蔽之处，莫过于静心堂。那厮不定在佛堂内藏匿某件紧要物什，只待时机来得，便将物什取走。”赵车书蹙眉道：“怀善所言不无道理。却不知为父外出之时，府中可曾失却甚物？”赵氏三兄弟细细回想，皆道无有这般事情。赵车书思忖道：“怀善所言点拨为父。昨夜见那厮寻得多时，不曾寻得。想必那物什尚在，你等且随为父前去寻找。”父子四人径直来得静心堂，入得堂中，各自搜寻，寻了半个时辰，无有可疑之物。
赵怀中细细察看那观世音菩萨像，疑惑不已，喃喃道：“此事端的怪异。那厮夜入佛堂究竟是何意图？莫非这静心堂另有玄机不成？”赵怀原不以为然道：“不过是一小小佛堂，有甚玄机？我想定是时日已久，那厮忘了藏物原处？”赵怀善猜想道：“既如此，那厮必定复来。”赵车书然之，令三子多加留心。
待至夜间，赵车书吩咐三子，各自隐身暗处，守候那贼人前来。赵怀中不以为然，道：“昨夜其行踪败露，几将被擒，今夜岂会再来？此人绝不至于这般愚蠢。”赵车书道：“若那厮果真藏匿某物，恐夜长梦多，必定复返。况且贼人行踪常出乎情理，不可以常理度之。”赵怀中、赵怀原藏身院中隐蔽处，赵怀善隐身东厢静心堂中，赵车书自在西厢居室内。父子四人耐心守候，近得亥子时分，未见动静。赵怀中、赵怀原只觉身寒腿麻，欲动不能，暗自埋怨，心生罢意。
正在此刻，忽闻墙头微响一声，赵怀原不觉一惊，抬首望去，却见墙头隐约一条黑影。赵怀原、赵怀中暗自惊讶：不想这厮果真来了。那黑影伏身墙头，窥视院内，见无动静，飞身跃下墙来，落地只轻响一声。赵怀原看得清楚，那厮自墙头垂下一根绳索，以作退路之用。赵怀原暗骂道：“这厮端的狡诈。”却见那黑影猫身前行，却不往静心堂，反往西厢房而去。赵怀原心中诧异：“这厮怎往西厢房去了？莫非那紧要之物是藏匿在西厢房不成？”那黑影贴身廊柱，近得门前，侧耳窥听房内动静，又轻推房门。赵怀原方才明白：原来这贼人在试探动静。
那黑影轻推西厢房门，那门竟自开了。原来赵车书藏匿房中，并不曾闩门，何曾想到这贼竟来推门。那黑影自背后抽出一柄钢刀来。赵怀中、赵怀原看得分明，暗自惊道：这厮果真是有备而来。那黑影竟不迟疑，闪身入了房中。赵怀中、赵怀原甚是诧异：这厮怎的入了卧室？赵车书隐身门后，一动不动，只见那黑影摸索往睡床而去。赵车书忽的点燃火折子，仗剑拦住退路。那黑影大惊，回身来看，方知中计。
赵车书冷笑一声，道：“你这厮端的胆大包天，三番两次夜闯我赵府。还不快快抛下刀来，束手就擒。”那黑影一身夜行人打扮，黑巾蒙面，手持钢刀，毫无惧色，冷笑一声，道：“你便是那所谓镇远将军赵车书？”赵怀中、赵怀原立在门旁，怒道：“你这贼人。我父之名岂容你呼唤！还不快快跪下求饶，小爷可
免你一死。”那黑衣人冷笑道：“赵车书老匹夫，你这贪生怕死、卖友求荣的奸人！某今夜前来，便是要取你项上人头，祭奠亡魂。还不拿命来。”言罢，飞身一刀，直劈赵车书。赵怀中、赵怀原急忙挥剑相迎，三人战作一团。
赵车书闻得黑衣人言语，如晴空霹雳，惊得目瞪口呆。赵怀原一招“乘风破浪”直取黑衣人咽喉，赵怀中一招“秋风扫落叶”攻黑衣人下盘。那黑衣人一招“青龙出水”截住赵怀原长剑，刀剑相撞，火星四溅。赵怀原只觉一股强力，手中长剑几将脱手，惊恐不已，回剑后退。那黑衣人刀身一转，一招“力劈华山”直劈赵怀中。赵怀中急忙来迎，手中长剑竟被击落在地。赵车书见势不妙，挥剑挺上，护住赵怀中，口中道：“你是何人？”那黑衣人冷笑一声，却不言语，挥刀便砍。父子三人且战且退，出得房来，黑衣人亦追将出来。赵怀善闻得打斗声，赶来助战。兄弟三人合战那黑衣人。那黑衣人单刀对三剑，却不曾落得下风，一刀快似一刀，一刀紧似一刀。赵车书观其刀法娴熟，暗自赞叹。
那黑衣人被赵氏三兄弟团团围困，约莫二三十回合，难分胜负。黑衣人见久战不胜，心中焦急，猛出三刀，趁势跳出圈外，回身便逃。赵氏三兄弟分左中右三路追击。那黑衣人逃至墙边，寻那绳索，却不想早被赵怀原取下，哪里寻得着？眼见赵氏三兄弟追将过来，黑衣人眼急身快，急急上得墙边一株老树，飞身跳上墙头，而后纵身跃出。赵氏三兄弟开得院门，追至花园，只见那黑衣人已上得花园墙头，逃之夭夭。三人正待追出，赵车书喝住三人，任那黑衣人逃脱去了。
赵府家丁闻声而至，皆被赵车书喝退。赵氏三兄弟甚是气恼，赵车书思忖道：“此人颇有来历，其后必有他人。你等兄弟少安毋躁，此事万不可四处声张。待明日，你三人出庄查探究竟。”三人无奈，各自回房歇息。
次日一早，赵氏三兄弟换了行装，取了兵刃，出得庄来，分头打探。且言长兄赵怀善取道湖州城，入得城来，只寻那客栈、酒肆、茶楼、妓院等处查找。时近未时，一无所获，不觉腹中饥饿，却见前方有一家酒肆，名曰香满楼。赵怀善上得楼阁上，寻得栏边一张桌儿坐下，要得三角酒、三碟下口肉食。不多时，酒保将酒菜端上桌来，赵怀善斟得一盏酒，正欲喝时，却听得身后有人叹道：“别后与谁同把酒，客中无日不思家。”
赵怀善闻听一愣，此声怎的如此耳熟？此诗句听似平淡，却意境幽远，非出自唐诗，想必是此人所作。赵怀善暗自惊讶，不想湖州城中竟有这般诗人！扭身望去，却见角落里一张桌旁端坐二人，皆是书生模样。对面那书生眉清目秀，甚是俊俏。赵怀善不觉一愣，此人面如宋玉、貌比潘安，眉宇间隐透一丝豪气。背向一人正是言语之人，却不知他面目哪般。赵怀善正好奇张望，那人又道：“赵人买履，怀才不遇，善者不来，来者不善。”赵怀善听得，甚是诧异，不解其意，正待饮酒，猛忽醒悟：取此四句头一个字，岂非是“赵怀善来”？
赵怀善大惊，急忙离桌来看那人，近前方才明白，言语之人非是他人，正是好友飞天侠严微。严微哈哈笑道：“赵兄真可谓贵人多忘事，怎的连严某声语也辨听不出来了？当罚三杯。”赵怀善令酒保移桌过来，自斟三杯，一饮而尽。严微遂引见那书生，低声道：“皆是好友，无须隐瞒。他乃是湖州女侠东方清琪。”赵怀善吃惊不小。原来，湖州女侠之名，湖州人皆闻其名，不知其人，传言其武艺超凡，可飞檐走壁、穿墙过屋，十里之外飞剑取人首级，诸如此类，神乎其神。此人每每劫富济贫、惩恶除霸，多留有“湖州女侠”四字。湖州人当其是一个女子，官府亦曾多方缉拿，皆无功而返。后来官府细细推测断定：“湖州女侠”者，实无其人，乃飞天侠之化名也。赵怀善亦信以为真，今日方知竟确有湖州女侠其人，只不过非是女子，而是一个书生。
赵怀善拱手施礼，道：“怀善久闻侠士威名，只当是严兄伪托。今日得见，三生有幸，久仰久仰。”东方清琪淡然一笑，回礼道：“小女子素来敬重赵老将军，赵兄乃将门之后，豪爽耿直，义薄云天，幸会幸会。”赵怀善暗自惊讶：“我道这书生如此俊俏，却原来果真是个女子。谁人又曾料想得到这女子竟是名动湖州、令多少恶霸凶徒闻风丧胆之人？常言道真人不露相，露相非真人，今方信之。”
酒过三巡，严微道：“赵兄何故至此？”赵怀善道：“说来话长。”便将黑衣人夜入赵府行凶之事细细道来。严微、东方清琪闻听，甚是惊诧。严微思忖，道：“赵兄三兄弟武艺不凡，此人竟以一当三，足见其武艺非同寻常。依严某所知，湖州城中这般高手屈指可数。”赵怀善喜道：“严兄可否为小弟查明此人来历？”东方清琪道：“依小女子之见，此人或是无名之辈，或非我湖州人氏。”严微自斟自饮，忽问道：“你道那厮曾辱骂赵老将军？”赵怀善连连点头。严微道：“他怎生骂的？”赵怀善稍有迟疑，道：“他骂家父贪生怕死、卖友求荣。”
严微思忖道：“这厮何出此言？赵老将军德高望重，自归隐湖州，不问世故，悠然自得。何来仇家？清琪所言不无其理。这厮或非湖州人氏，乃是因旧仇追寻至此。”赵怀善诧异道：“严兄果真以为这厮是家父仇家？”严微道：“这厮分明为行刺赵老将军而来，若非仇家，又是甚人？”东方清琪道：“赵兄方才言道：察看那厮身手、言语，约莫三十上下。赵老将军归隐湖州已十余年。如此推想，赵老将军又怎会有少年仇家？”赵怀善点头道：“家父以为这厮后面另有其人。”严微淡然笑道：“赵老将军或许知晓其中隐情。”赵怀善诧异不解，道：“家父绝非那贪生怕死、卖友求荣之人。”严微道：“赵兄若真欲查出其中真相，擒捉凶徒。严某愿引荐一人。”赵怀善忙问道：“何人？”
严微笑道：“非是他人，乃是府尹苏大人。”赵怀善道：“早闻苏大人冰壸秋月，清正廉洁，断案如神。湖州百姓无不交口称赞，敬仰不已。若得他助，自然是求之不得。只是往日无有往来，怎好开口？”严微笑道：“这却不难。”言罢，与酒保讨来笔墨纸砚，疾书一封，付与赵怀善，只道呈上此信，苏大人自会召见。
赵怀善收妥此信，饮得数杯，起身告别。严微、东方清琪亦不强留，任他离去。赵怀善下了酒楼，寻得掌柜，为严微付了酒菜钱，而后直奔府衙。来得湖州府衙，将信笺交与门吏，请门吏面呈苏大人。不多时，门吏回来，引赵
..怀善至府衙客堂。苏公出堂相迎。赵怀善急忙上前拜见。苏公邀他上座。赵怀善惊恐，只得在下首坐了。苏公又令人端上香茗，笑道：“赵老将军可好？”赵怀善道：“烦劳大人挂念，家父身体安康。”苏公道：“赵老将军戎马一生，戍守边疆数十年，英勇善战，为我大宋江山安稳、黎民百姓太平立下汗马功劳，乃千古功臣也。且赵老将军宅心仁厚，为人谦逊，淡泊名利，苏公甚为敬慕。”
赵怀善急忙起座，躬身施礼，道：“小民且代家父谢过大人美言。”苏公道：“令尊乃朝廷功臣，府上若有用苏某之时，差人言语便是，何须严微信笺。”赵怀善道：“大人有所不知。家父自归隐田园，不愿多与官府往来。如?小人三兄弟，自幼习文练武，家父却不肯让我等入仕从军。”苏公心中诧异，却不便多问。
赵怀善又道：“适才小人幸逢严微，
９9ｌib?言及家中之事。严微指引小人来见大人。小人早闻大人断案如神，深信其言，故冒昧前来。”苏公问道：“却不知府上发生甚事？”赵怀善便将黑衣人夜入赵府行刺之事娓娓道来。苏公手抚长须，细细倾听。待赵怀善言罢，苏公离座思忖，悠然踱步。赵怀善静观不语。
良久，苏公止步道：“苏某初来湖州之时，曾闻得前任府尹张睢张大人言及一桩悬案。道是赵家庄纵火案，说的可是贵府？”赵怀善闻听，连声道：“正是正是。此事已近年余，其中缘由，至今不明，渐而遗忘。”苏公道：“其中细个可否言与苏某一听？”赵怀善愤愤道：“那场大火，家父几将丧命。那夜，小人之弟怀原起床便溺，忽见家父宅院有火光，不觉惊讶，细一看，竟是家父居室火起，急忙高呼救火。府中人皆惊醒，纷纷而至。小人三兄弟闻得父亲尚在房中，大惊，冒死冲入，却见家父已昏倒床前。小人三兄弟急急将父亲背出，至院中，以凉水泼面，又掐人中，良久方才醒来。幸亏院中有水缸数口，众人齐心，终将火扑灭了。事后，家父细细回想，临睡前早将灯火吹灭，室内并无其余火种，此火缘何而起？小人三兄弟亦诧异不解。家父疑心，遂察勘现场，果在焚毁窗格下寻得芦苇残余灰烬。家父以为此必是点火之物。”
苏公惊道：“如此言来，此火乃是有意为之。”赵怀善点头，道：“家父大为震惊，暗中查寻数日，无有结果。后惊动湖州府尹张大人，张大人来府中勘验，亦认定此火乃是人为，随即
?点拨数十名都头公人四处查探，如此数月，无有音讯，最终不了了之。”苏公道：“此后府上可有异常之事？”赵怀善道：“那时刻风声甚紧，那厮怎敢再来。”苏公道：“苏某曾为羊家堡命案去过贵庄，闻得庄中人言，赵老将军已出门访友数月，可有此事？”赵怀善道：“那夜大火家父幸免于难，查寻数日，无有结果。家父郁郁寡欢，不久便悄然出访，此一去便是十个月，直至前几日方才回府。”
苏公手拈长须，似有所思，道：“却不知赵老将军出访何处？”赵怀善道：“乃往京城拜访旧友故交。”苏公道：“赵老将军出访前后两难，虽时日相隔甚久，无有干系，实则同一意图：欲谋害赵老将军。”赵怀善惊道：“如此言来，两案乃是同一元凶。”苏公点头道：“不无可能。纵火一事，惊动四方，那凶犯不敢轻举妄动，只得暂且藏匿，等待时机。却不想赵老将军悄然出访，凶犯不知其所踪，便耐心守候，如此数月安然无事。只待赵老将军回得湖州，那凶犯便又来行刺了。”
赵怀善惊道：“那幕后元凶为何如此仇恨家父，一意欲制家父死命？”苏公道：“其中缘由，今难知晓？若他等果真一意孤行，此番刺杀未成，必不死心，还将复来。”赵怀善惊恐，道：“小人与兄弟皆出庄追凶，家父身旁无有他人，若其复来，家父恐非那厮敌手。”苏公道：“此言甚是。”赵怀善惴惴不安道：“既如此，小人当速回庄去。”苏公道：“如此甚好。只是其中还有一事颇有些可疑。”赵怀善问道：“甚事？”
苏公道：“苏某所疑便是那黑衣人。细细想来：前夜，那黑衣人闯入府上佛堂，找寻物什，不想被赵老将军察觉，仓促而逃；昨夜，那黑衣人复潜入宅院，刺杀赵老将军，即便以一当三，亦奋力搏斗，因寡不敌众而逃。前后两夜，黑衣人意图不一、举止各异、出入路径有别，其中颇为蹊跷。苏某窃以为：前后两夜的黑衣人非是同一人。”
赵怀善惊讶不已，思索片刻，点头道：“今细细想来，确如大人所言。”苏公道：“只是前后两夜事情凑巧罢了，那刺客只道夜深人静、神不知鬼不觉，却无端中了埋伏。”赵怀善疑惑道：“大人以为：前夜那黑衣人摸入静心堂，究竟有何祸心？”苏公思忖道：“令尊推测，此人似是府中人，不无道理。其一，此人熟知府中路径地形；其二，此人知赵老将军武艺，故不敢与之斗，亦恐被识出真面目。他夜入佛堂，四处摸索，当是为了某物而来。此物或本是佛堂之物，或是他藏匿之物。”赵怀善道：“静心堂内并无贵重之物，想必是其藏匿之物。只是府中无有物什失窃，此物又是何物？”苏公思忖道：“所藏之物，或非府上之物。”
赵怀善闻得苏公言语，获益非浅，拜谢苏公，而后急急出得湖州城，赶回赵家庄。回得府来，已是黄昏时刻。赵怀善来见父亲，正遇着解氏夫人，急忙上前，拜见母亲。解氏询问怀中、怀原二人。赵怀善只将三兄弟分头查寻之事告之。解氏问道：“我儿你怎的又急急回来？莫非有所发现？”赵怀善恐母亲担忧，不便多言，只道来寻父亲商议。解氏道：“你父在静心堂内诵经念佛，且等候片刻便将出来。”赵怀善唯喏，待将母亲送回，来得静心堂前，却见两名家丁立于堂廊下。两名家丁见得赵怀善，急忙请安。赵怀善道：“老爷何时入堂诵经？”两名家丁道：“已近半个时辰了。”赵怀善欲近窗格窥视。两名家丁急忙拦阻，道：“公子爷亦知晓老爷言语，未经老爷应允，任何人不得入内。若公子爷如此，恐令我等下人为难了。”赵怀善笑道：“你等休要惶恐，我奉娘亲之命而来，老爷正欲召我入堂。”两名家丁将信将疑，正迟疑间，赵怀善早已侧身入得门内。
赵怀善见堂前烟雾缭绕、青灯幽幽，却不见父亲身影，只道他在后堂，绕至后堂，亦不曾见得。赵怀善大吃一惊，暗道不妙，急忙出得堂来，不待两名家丁开口，便急急问道：“老爷可曾出来？”两名家丁诧异道：“老爷入得堂去，何曾出来？”赵怀善急道：“堂内哪里有人？”两名家丁惊道：“怎的无人？老爷明明便在堂内。”赵怀善愠怒道：“你等可曾听得堂内有响动？”两名家丁摇头道：“并无甚响动。”赵怀善疑惑不已，若父亲诵经念佛之时遭刺客袭击，必与之搏斗，两名家丁自当闻听得声响。莫非那刺客暗使下三流之诡计，悄无声息将父亲掳走了？
正胡思乱想间，猛然闻得身后有人言语，唬得赵怀善半死，急忙回身来看，身后竟站立一人，正是父亲赵车书。赵车书板着面孔，道：“怀善，你在此高声言语做甚？”赵怀善半晌不曾回过神来，方才里外明明不见有人，怎的反在身后？正思想间，却闻赵车书怒道：“还不快快退下。”赵怀善哪敢言语，急忙退身出院。
赵怀善回得房来，左思右想，愈加疑惑，竟不知自家府内究竟隐藏了甚么秘密？
第四章 杀人灭口
且言单破虏、尉迟罗衣奉了苏公密令，引得三百壮健军汉，乔装改扮作客商队伍，藏了兵刃，分作前后两路，径奔金夹岭而去。单破虏引百余人先行一路，至金夹岭下，但见高山峻岭、恶林险径。左右皆是陡壁。单破虏心中惊恐：此处端的险恶，若山贼伏于左右，待我等入得谷中，滚下山石檑木，我等百余人怎生逃脱？愈想愈惧怕，引众急急出得山谷，并无异常，单破虏方才安心。又前行十余里，无有贼人来劫。单破虏环顾众山，思忖道：莫非山贼不曾知晓？遂令细作前往打探。
人马歇息间，尉迟罗衣引百余人尾随而至，亦未曾见得山贼动静。尉迟罗衣好生诧异：只闻金夹岭贼人杀人越货，甚是猖狂，今日怎的无有露面？单破虏奇道：“那二郎真君莫非真有三只眼，早已察觉我等意图？”尉迟罗衣疑道：“我等行径隐秘，他如何知晓？”单破虏道：“我等即便隐秘，可他等山贼亦非愚人，非只一味拦路剪径。但有过往客商富贾，当先有打探之人，察言观色、估物量货，若果真有贵重金银，那马匹、车辆、力夫等行路皆有所差异，其一辨便知。我等虽扮作客商模样，想必已被他等察觉有诈，故此放过我等。”尉迟罗衣笑道：“几个毛贼，一干乌合之众，怎有这般能耐？定是见我等人多势众，不敢下手。”单破虏思忖半晌，喃喃道：“强人自有强人的路数。”
二人言语间，已近黄昏，人马歇息一夜，无话。次日，细作回报，不曾探得山贼消息。又见两路客商结伴而来，亦未曾遭遇山贼。单破虏、尉迟罗衣甚是疑惑，遂商议对策，召集军汉，分作两路，欲一举捣毁贼人窝穴。待两路人马按辔徐行，上得金夹山顶，只余空房数间，哪里有贼寇身影？单破虏料想贼人已藏匿他处，便分头搜寻，只是那金夹岭山头沟谷甚多，且道路崎岖难行，寻了三四日，四方山头皆一一搜索过，无有人影。又一日，终于在一绝壁山谷洞口瞅出些端倪，那洞口甚小，且荆棘丛生、茅草甚茂，难以察觉，险些错过。单破虏手持钢刀，披荆斩棘，却先一个入得洞穴，其后众军汉鱼贯而入。单破虏令人高举火把，待见得洞穴情状，众人皆惊。那洞穴内椅桌床凳碗瓮等物什一应俱全，只是凌乱不堪、残缺破损。地上又有断刀刃、旧枪头、破衣袍、烂鞋履等。单破虏看得明白，此处正是贼人巢穴。自洞穴所遗物什推断，贼人已离开数日。却不知贼人何故离去？
单破虏狐疑：莫非贼人果真知晓官兵前来，畏我势大，恐被剿灭，故作猢狲散？或避其锋芒，退避三舍？亦或因其他缘故离去？单破虏百思不得其解，待与尉迟罗衣会合，商议贼情。尉迟罗衣亦不知究竟。又搜寻两日，无有丝毫消息。单破虏甚是沮丧，尉迟罗衣道：“如此数日，不见贼人，今又粮草殚尽、人疲马乏。不如且先回城。禀明公台大人，待些时日再作商计？”单破虏无奈，遂下令撤兵回城。人呼马叫，逶迤而返。
离金夹岭行得四五十里，天色渐暗，单破虏忽召来尉迟罗衣，道：“我欲挑得二百人，连夜复奔金夹岭。”尉迟罗衣惊讶不已，道：“我等找寻山贼，前后数日，未见贼寇踪影。单兄此举恐怕是徒劳一场。”单破虏道：“尉迟兄却不省得，那贼寇定是闻得风声，早早藏匿。今见我等离去，其必复回。我若出其不意，连夜袭击，定杀他个措手不及。”尉迟罗衣闻听，道：“单兄言之有理。我欲同行，可令副将引余下人马大张旗鼓回城复命，迷惑贼寇。”
二人言罢，唤来副将，令他引一百人先行，副将领命而去。待前锋离去，单破虏、尉迟罗衣引余下二百人急奔金夹岭，约莫两个时辰，到得金夹岭下，稍作歇息，单破虏亲引士兵往金夹山头摸去。因数日前曾上过山头，故识得路径。只是山陡林密，天色漆黑，行走甚慢。上得半山间，有一羊肠险道，道长且曲折，窄处只容一人通行，一边悬崖，一边陡壁。若在此守候伏兵，纵是千军亦难攻之。正所谓一夫当关，万夫莫开。单破虏知此处凶险，暗自庆幸：若白日来攻，怎生攻得他下？正寻思间，忽觉脚下绊着甚物，却闻得上方有异样声响，知晓不妙，急令士兵回退。那官兵相连如长蛇一般，皆挤在羊肠险道内，如何退得及。黑暗中，喊杀声大起，顷刻间那大石如雨一般落下，众官兵中有被石击中头颅者，脑浆迸溅，当即死去，又有断手断足重伤者，痛苦喊叫，甚是凄惨，亦有躲闪不及者，滚落百十丈崖下，摔成肉饼。
尉迟罗衣殿后，尚未入羊肠险道，闻得前方有变，大惊失色。那些得以逃脱的军兵仓皇回退，纷涌而来，黑暗中早已辨不清你我，竟将尉迟罗衣挤退下去。下得山去，并不见贼人追杀下来，众官兵方才驻足停步。尉迟罗衣清点人马，竟折了二三十人，主将单破虏亦未幸免。尉迟罗衣不敢造次，只得捱到天明，亲引百余人复上山去。近得羊肠险道，但见道上血流遍地，十余具尸首横七竖八，恁的伤心惨目。尉迟罗衣凄然无语，上前查看，竟无一人活着。正诧异间，却见数颗头颅滚至道旁，竟是被刀剑砍削！原来那数名受伤官兵，难以动弹，未能逃脱，皆被贼人斩杀。
众官兵目睹惨状，不免动情，皆落下泪来。尉迟罗衣怒目圆睁，恨道：“不灭贼寇，誓不为人。”众官兵皆怒愤，齐声高呼，欲为亡者报仇雪耻。正待下令，却闻得山上喊杀声大作，尉迟罗衣大惊，抬头望去，只见山头上数十名山贼手舞刀枪，吆喝喊叫。尉迟罗衣大怒，高声喝道：“你等贼寇，目无王法，杀人越货，今又对抗官兵，害我兄弟，甚是可恶。某劝你等且放下兵刃，下山束手就擒，回得湖州城，某可求府尹大人，饶你等性命不杀。今若不投降，待骨成灰、肉为泥，则悔之晚矣。”
山上众贼闻听，哈哈大笑，一贼高声喝道：“你等无能之辈，休要夸口。若有胆量，只管上山来，爷爷定叫你等有来无回，来一人死一个，来两人死一双。”众贼狂笑不已。尉迟罗衣见那羊肠险道，不免心生怯意，若山贼抛下檑木滚石，又开弓放箭，怎生攻得上去？回头问道：“哪位兄弟愿前往探路？”众官兵皆心惊，不敢往前。言语间，贼人早将几块石头滚落下来，唬得众官兵急急后退。尉迟罗衣道：“今贼人占据地利，强攻恐过多伤亡。且退兵下山，再觅良策，徐而图之。”众人皆附和。
尉迟罗衣令人将阵亡官兵尸首抬将下山。兵法云：一鼓作气。再而衰，三而竭。众官兵早已有了惰意，一心欲归，哪里还有言战之勇气？顿时怨言四起。尉迟罗衣闻得，亦无可奈何，只得罢兵，撤回湖州。
来见苏公，尉迟罗衣负荆请罪，将前后一一叙说，苏公闻得，大惊失色，拊膺顿足道：“如此言来，单将军等六七人尸首亦不曾寻得回来？”尉迟罗衣哀叹道：“单都监尸首已坠落深渊，未曾寻得。”苏公嗟叹不已，道：“如之奈何？”尉迟罗衣叹道：“那金夹岭地势险要，易守难攻，若要剿灭草寇，非易事也。”苏公道：“草寇不除，商贾怎敢来我湖州？若无商贾贸易，则湖州百姓生计难矣。”尉迟罗衣道：“大人所言极是。卑职以为，此番出兵少于庙算，过于鲁莽，轻敌大意。前番若依卢统制之言，探明地势贼情，而后行之，绝不至如此。单都监欲出其不意，攻其无备，却不料想草寇甚是狡猾，于道中设下机巧消息。此番若再作清剿计画，当先探知地势贼情。”苏公思忖，叹道：“尉迟将军所言不无其理。知己知彼，方能百战不殆。此乃本府失算也。”遂将此事交付于尉迟罗衣。尉迟罗衣自回营挑选得力细作，不题。苏公又暗中遣派雷千、贺万前往金夹岭查探贼情。
不两日，卢锦水亦沮丧而归，茫茫太湖，搜寻十日，不曾见得半个水贼身影。苏公未加怪罪，令他派遣细作，先行探查贼情。
又一日大早，苏仁急急送来一封信笺，苏公拆开细阅，看罢，却将那信笺焚烧。苏仁诧异，道：“老爷，信笺所言何事？”苏公道：“我已知金夹岭山贼、太湖水贼贼首名姓。”苏仁喜道：“那贼首唤作甚么？”苏公道：“金夹岭贼首，绰号二郎真君，真名唤作曹虎，那太湖贼首，绰号翻江蜃，真名唤作曹龙。”苏仁道：“曹虎、曹龙，莫非他二人是兄弟不成？”苏公点头道：“正是。他二人本是城外曹家庄人氏，自小好吃懒做，后父母双亡，兄弟二人倚仗会耍些拳脚，横行霸道，无恶不做。后因奸淫曹家庄曹太公之女，吃了官司。兄弟二人便逃离湖州城，在外结交些狐朋狗友，竟落草为寇，干起了强盗勾当。”苏仁愤然道：“他兄弟二人一个占山，一个霸湖，抢劫来回客商，杀人越货，端的可恶。”
苏公拈着胡须，道：“他二人手下约莫百余名喽罗，并不足为虑。只是他等甚是精明狡诈，凭据金夹岭、太湖广大，来无影去无踪。官兵若要清剿，去哪里寻他等？”苏仁思索道：“若将他等引至一处，合而击之，岂非绝妙之策。”苏公点头道：“须要思索一条计谋，令他等上当。”苏仁道：“善动敌者，形之，敌必从之；予之，敌必取之；以利动之，以卒待之。”苏公摇头道：“你只知其一，不知其二。你道卢锦水、单破虏、尉迟罗衣此番剿寇为何失利？非因其它，只因那曹虎、曹龙在湖州城中广有耳目，官军尚未出城，那贼寇便已省得。”苏仁惊道：“有这般事？”苏公低声道：“飞天侠的消息想必不会有甚差错。”苏仁道：“老爷如何应付？”苏公眯了眯眼，道：“今有两策。一策，将城中贼寇耳目查出，悉数除之；其次，查明其情，将计就计，反而间之。”遂令苏仁速将李龙、赵虎二人召来。
李龙、赵虎奉命秘查血案疑凶，每日早出夜归，混于市井之间，此日午时方才闻得讯儿，急忙回得府衙，来见苏公。苏公将剿贼之事告知二人，二人闻得单破虏命丧金夹岭，不免嗳声叹气。苏公道：“若欲剿灭贼寇，必先知城中贼寇耳目。曹氏兄弟究竟有多少耳目隐在城中？无从知晓。据本府所知，北城外十里苕溪石牛渡有一酒店，酒家姓郭名卜清，明做些过往客人买卖，实为金夹岭曹虎查探传送消息。其手下四五个当撑的酒保，亦是贼人。你二人可如此这般。”李龙、赵虎领命而去。
且说李龙、赵虎二人乔装出了城门，北行十里，到得石牛渡，果见一家酒店，店前一面幌子，随风飘荡，其上有一个斗大的“酒”字。看店内，柜身后十余坛泥封美酒，又见一人正手把酒壶，自斟自饮，悠闲自得。李龙、赵虎入得店来，寻了空座头坐了。一个酒保急忙过来，道：“二位客爷吃些甚么？”李龙瞥了那酒保一眼，大大咧咧道：“且先打四角酒来，切二斤熟肉。”酒保唱声喏，去不多时，便将酒肉端上来。二人假意客套一番，饮酒吃肉，暗中却将酒店情形窥看个仔细。
待熟肉吃完，赵虎唤来酒保，问道：“小二哥，你这店中可有鲜活鱼？”酒保道：“后院缸中有活鱼十余尾，大者十余斤，小者亦有五六斤。乃是今日自苕溪中网得。”赵虎笑道：“如此甚好。且引我去看，捉一尾大鱼煮来吃。”酒保忙引赵虎往后院看鱼。赵虎留心左右厢房，入得后院，却见三个酒保，正在院中饮酒闲话。先前酒保见状，骂道：“你等酒鬼，兀自在此吃酒。”近得缸前，比画道：“客爷且看，此中有青、草、桂、鲤等，却不知看中哪尾？”赵虎指着一尾桂鱼道：“便是此尾，如何？”酒保笑道：“此尾桂鱼不下三四斤。待小的且先剖了，而后慢慢炖煮，如此方才尝得其中美味。客爷且先耐心等候。”赵虎笑道：“我却不急。”酒保笑道：“不知客爷自何处来、往何处去？”赵虎道：“人生来来往往，来即是去，去即是来，你道我来还是去？”酒保笑道：“客官话语端的有趣。”自捉了桂鱼，交与厨子。
赵虎回得前来，却见一人入得店来，望见柜后饮酒之人，上前拱手，笑道：“郭爷，可有桂鱼？”那饮酒之人正是掌柜郭卜清，见得来人，笑道：“我道是谁，却是小三，老爷可好？今日倒有几尾桂鱼，你且随我来。”自引那人往后院去了。
坐回桌旁，赵虎暗自诧异：那小三竟似曾识得！一时却思索不出这厮是谁了。把眼来望李龙，李龙会意。不多时，酒保端来桂鱼，二人匆匆吃些，而后清了酒钱，出得店来，寻个隐蔽处，远远候着。不多时，却见那小三出来，提一尾五六斤桂鱼，沿湖州道而去。李龙、赵虎远远相随，不紧不离。那小三不曾觉察，只顾埋头行路，行得十里，竟入了湖州城。李龙、赵虎益发好奇：这厮怎的赶到十里外去买一尾桂鱼，其中必有玄机？
李龙、赵虎随那小三走街穿巷，后入得一巷，甚是眼熟，不觉大为惊诧，前些时日，米蜀、申魏岂不正是死于此巷中？赵虎猛然一惊，醒悟道：“我思索出来了，这厮不正是那棺木行伙计？”李龙恍然大悟，连拍额头道：“正是，正是。那日我等前往棺木行，寻那钟吾仁、钟吾义兄弟，盘问的正是这厮。”赵虎喜道：“如此言来，这棺木行果真是龌龊之所。”言语间，只见那小三行不多远，入了棺木行店铺内。李龙、赵虎守候良久，不见他出来，恐久见疑，遂回府衙来报。
苏公闻听前后，拈须思忖道：“莫非那米蜀、申魏之死，其因在此？”李龙、赵虎道：“我等亦如此以为。”苏公笑道：“不想此案竟又折回了原处。区区一家棺木行，竟然是诸多案子之紧要关节。”遂令李龙、赵虎引人日夜监视棺木行动静。
李龙、赵虎引了几名得力兄弟，来得棺木行，蛰伏在前门后院。时天已大黑，众木匠早已归家，店门紧闭，唯窗前透射出微微寒光。赵虎伏于后院墙角，暗自思忖：这厮早已熟睡，怎的不灭灯火？想必趁主家不在，燃些灯油，亦不妨事。李龙、赵虎等人苦苦守候一夜，未见丝毫动静。捱到次日天明，换得两名公差监视，李龙、赵虎等人寻了近处一宅，且好生歇息。睡不多时，一名公差急来将众人唤醒，只道出事了。李龙、赵虎惊醒，问道：“甚事？”急忙出宅来看，却见那棺木行店铺前早聚集多人，个个惊诧。李龙上前询问，原来众木匠一早前来做活，却不见门开，上前敲门，呼唤多时，皆未有动静，甚是诧异。一个木匠翻墙入院，开了院门，再到房内一看，却见房内地上倒着三人，口鼻流血，早已气绝身亡。
李龙、赵虎闻听，大惊失色，急忙入院进房来看，果见三人倒毙在地，房中尚有一桌未用尽的酒肉，桌上一盏油灯，其焰尚亮，只是灯油将尽。赵虎暗道：“中计了。”急退出房来，询问知情人，方知死者乃是店中两个伙计与一个木匠。
李龙早令人去报苏公。苏公正与湖州团练尉迟罗衣商讨剿贼良策，闻得命案，大惊，急忙引人前来。尉迟罗衣亦随同前来。李龙、赵虎将苏公、尉迟罗衣等迎进院来，引至房前。苏公立在门旁，环顾四壁，窗格并无异样。只见房中有一张方桌，当中摆放五只大碗，尚余大半碗肉、鱼等，又有碗箸杯壶等。三人各倒一方，皆七窍出血，死状惨不忍睹。其座椅亦随人倒下，地上且有破碎瓷片，应是酒杯掉地之故。苏公细细察看罢，方令仵作勘验尸首。仵作验罢尸首，而后勘验余酒剩菜，查明酒中下有剧毒。
赵虎一旁言道：“昨夜我等奉大人之命，前来守候监视。那凶犯早将他等加害，只燃着这油灯，迷惑我等。小的实不曾料想到他等已遭毒手。”苏公望着那张方桌，道：“凶手与死者三人同桌共饮，可见其与三人熟识。酒酣之时，凶手趁三人不备，下毒于酒中，毒死他三人。杀人之目的，必是因非常之事。”尉迟罗衣问道：“依大人之见，是甚非常之事？”苏公思忖道：“非为他事，端是金夹岭强人之事。”尉迟罗衣惊道：“莫非大人以为他等与金夹岭草寇勾结？”苏公点点头道：“正是。”李龙惊道：“我二人甚是小心谨慎，怎的被他等发现？或是那凶犯因故杀人，时机巧合罢了。”苏公摇摇头，道：“想必你等行径过于大意，早已被他窥见，故而杀人灭口，以绝后患。”
赵虎思索道：“如此言来，莫非我等一出府衙便被其尾随了？”苏公捻须道：“此伙强人，神出鬼没，在城中多有耳目。今欲剿之，其必有细作，日夜潜伏，探听我等虚实。依此案推测，你等行径已然暴露，无有隐蔽可言了。”苏仁惊道：“如此言来，那苕溪石牛渡酒家亦或遭害了？”赵虎闻听，惊呼道：“是矣，是矣。”苏公道：“不无其理，我等当速往一看。”遂引李龙、赵虎、苏仁前往。尉迟罗衣意欲前往，道：“金夹岭剿贼一战，单破虏将军并十余名军兵丧生岭下，实乃我官军奇耻大辱。若不报此仇，怎生面对亡灵？可恨那店家郭卜清与草寇勾结，暗通往来，传送消息，便是害我军兵之贼人，在下欲亲随大人追查此事，而后再行商议剿贼大计。”苏公道：“如此甚好。”说话间，五人出得北城门，往苕溪石牛渡而去。
近一个时辰，苏公五人来得苕溪石牛渡，却见不远处一家酒店，招幌飘动，只是店门紧闭，不曾开启。赵虎眼尖，诧异道：“怎的未开门招客？”李龙猜测道：“莫非他等闻得讯儿，已逃之夭夭了？”苏公急道：“快且上前看个究竟。”众人来到酒店门前，赵虎上前叩门，不见响应。苏仁笑道：“莫非如那棺木行一般，早被杀死在内。”尉迟罗衣道：“不如寻个趁手
..之处，入院一看便知。”众人然之。
李龙寻得一处，翻入院中，开得大门，将众人引入。赵虎识得路径，直奔后院而去。院中无人，推开一间厢房门，却见地上倒着一具男子尸首，流得一滩污血，又见床上一个女人，满身污血，早被砍死。李龙、赵虎一眼便瞧得清楚，那男尸正是店家郭卜清。那女人想必是其浑家。二人嗟叹不已，道：“果如苏仁所言。”苏公查勘室内，却见桌案之上有一方石砚，旁置放一笔，兀自蘸有墨汁，除此无有可疑痕迹。苏公疑心，且去看郭卜清右手，指节间果有墨污。
众人出得房，入得另一间厢房，乃是伙计睡房，开门便见得四名伙计躺在床上，身首异处，满地鲜血，一颗头颅滚落在地，甚是可怕。李龙、赵虎暗自吃惊。尉迟罗衣叹道：“这厮好生狠毒。一夜间竟连杀六人。”苏公叹道：“数日之内，已十一条人命了。若算上金夹岭阵亡军兵，则近三十人了。此案若不勘破，苏某怎生面对湖州百姓？”
语音未落，却见苏仁忽的箭步上前，护住苏公，厉声喝道：“还不出来束手就擒？”李龙、赵虎闻听，大惊，急忙抽出腰间佩刀，护在左右。苏公、尉迟罗衣甚是惊诧，探头望去，房中只几具尸首，别无他人。李龙、赵虎亦疑惑不已，把眼来望苏仁，只道他故弄玄虚、杯弓蛇影。苏仁拿过李龙手中钢刀，飞起一脚，踢中地上头颅。那头颅滚入靠墙的木床下。顿时闻得床下有人惊恐之声。苏公等方才明白，原来床下躲藏有人。赵虎挥舞钢刀，高声吆喝。那人怎敢出来，任凭李龙、赵虎叫唤。他二人恐那人突出毒手，不敢近前。
苏公闻得床下惊恐之声，似夹杂些惊恐抽泣，不觉一愣，床下之人似非凶手，莫非是侥幸逃脱者？便与赵虎言语。赵虎俯身看去，隐见床下一人，缩作一团，并无甚凶器。把眼示意李龙，李龙会意。二人左右冲将上去，早将那床抬起，掀至一旁。众人方才见得，依墙一人，抱膝畏缩，满目惊恐，浑身发颤。赵虎不觉一愣，此人非是他人，正是昨日那酒保。
那酒保见床掀开，唬得半死，哪里还辨得出赵虎来，只将头磕地，连声求饶。赵虎道：“小二，我等乃是湖州府衙公差，并非歹人。且抬起头来一看，你可还记得我？”那酒保闻得，止住哭泣，战战兢兢抬头来看，辨出赵虎正是昨日食鱼的客人，急忙道：“大爷救我，大爷救我。”赵虎、李龙上前搀扶，那酒保双腿早已麻木，怎听他使唤？赵虎忽闻得一股臭气，细细寻察，方知那酒保早吓得将屎尿屙在裤中。
李龙、赵虎将酒保拖将出房，寻来衣裳，与他换了。苏公于一旁好生安慰。那酒保惊魂未定，兀自哆嗦不止。苏公询问道：“小二，你可曾见得那凶手？”酒保连连点头，道：“……见……见得……黑……黑衣人……黑衣人……”苏公闻听一愣，疑惑道：“黑衣人？”苏仁问道：“可曾见得凶手面目？”酒保连连摇头，道：“不……不曾见得……小人……小人……只……只是……”赵虎急道：“只是甚么？快快道来。”酒保道：“小人……只是闻得那人言语。”赵虎道：“甚么言语？”酒保吱唔道：“那厮一剑一个，害了大伙性命。小人命大，躲得一条性命。那厮只道已杀尽我等，便言道：端的一柄好软剑。”赵虎甚是不解，疑惑道：“此言何意？”苏仁淡然笑道：“赵爷只看众死者头颈便知。”
苏公问道：“小二，你可省得何故招惹杀身之祸？”酒保吱唔道：“小人……不知。”苏公冷笑道：“莫非此祸乃是自天而降？非也。我且问你，你家掌柜郭卜清可曾与金夹岭贼人暗中勾结往来？”酒保惊恐，良久不语。苏公叹道：“此便是灾祸之根源，杀人灭口也。”酒保不解，疑道：“二爷与我家掌柜爷相交甚好，怎会害他？”赵虎忙问道：“二爷何许人？”酒保吱唔道：“便是金夹岭大王二郎真君。”苏公道：“贼寇杀你等灭口，你侥幸逃脱一命，实属万幸。若知你尚活着，必遣杀手前来。”酒保惊恐，道：“如此怎生是好？”苏公道：“且随我等回城，本府将你藏匿，遣人日夜守护，待剿灭贼寇，你方可出来。”酒保急忙拜谢。李龙早奉苏公之命告知当地地保，令其料理后事。
苏公等自沿原路回城。却见那苕溪上下，数扁渔舟，青山绿水，风景秀丽，甚是迷人。又见水旁两人，抛钩垂钓，别有情趣。苏公笑道：“尉迟大人，可曾来此垂钓过否？”尉迟罗衣摇头道：“不曾来过。”苏公笑道：“可曾来过此酒家对酒当歌？”尉迟罗衣笑道：“亦不曾来过。”苏公叹道：“可惜可惜。可惜枉费如此一番美景。”
待苏公六人远去，却见那苕溪水旁垂钓二人，合于一处，低声嘀咕，却不知是鱼将上钩，还是言语其他事情。
苏公等人一路之上询问酒保，酒保将所知所闻一一道出。原来，那郭卜清本是金夹岭贼人，后在苕溪旁开得一家酒店。开此酒店，一者为查探过往客商底细，如客商人手、客货多少、物品贵贱等；二者为山上贼寇通风报信，如剿贼官军将领何人、人马多少、出兵时日等。其上线便是湖州城棺木行掌柜钟吾仁，一有消息，钟吾仁便遣伙计送信与郭卜清，郭卜清得信，便派小二前往金夹岭，告知二郎真君。
苏公问道：“那棺木行掌柜钟吾仁、钟吾义兄弟可曾路过酒店，逃上金夹岭？”酒保道：“小人未曾见得。”赵虎道：“那棺木行钟吾仁又如何获知消息？”酒保道：“其中详情，小人亦不知晓。不过小人曾闻得掌柜言及一人，此人为金夹岭提供消息，分得许多财宝。”苏公问道：“此是何人？”酒保吱唔道：“道是官府中人。”苏公等人大惊。
尉迟罗衣闻听，早气得咬牙切齿，手握刀柄，怒道：“此人姓甚名何？竟害我十余名军兵性命！恁的可恨。”酒保摇头，茫然道：“小人也只是耳闻听说，不知此人名姓。”苏仁脸色铁青，一言不发。尉迟罗衣恨恨道：“若擒得这厮，定将他千刀万剐。”苏公道：“你且细细回想。若有想起，再告知我等。”酒保唯喏。一行人回得城来，苏公令李龙、赵虎寻觅酒保安身之处，细细叮嘱，此事当小心隐秘，万不可走漏风声。李龙、赵虎领命，自引酒保去了。尉迟罗衣亦告辞回营。
苏公回得府衙后院，入得房来。夫人王氏见之，急忙上前来迎，为苏公脱了外袍，又沏得一碗香茗。苏公谢过夫人。夫人怨道：“相公，屋外北风呼啸、寒气袭人。若再出去，当加重衣裳。”苏公笑道：“夫人放心。久行寒风之中，则不觉其冷。入得室来，反觉身暖心热。我却忧心夫人，日日抱炉房中，虽不觉寒意。若离了火炉，出了房门，顿觉身寒心冷。久则身弱体虚，难以御寒。惧冷者，愈向火，愈寒冷。若与之斗，则周身火热，寒冷不可侵。正所谓与天斗，其乐无穷。”夫人笑道：“我却不与你辩。他日请小妹来，再与你论。此有一信，送信之人只道要呈与你亲启
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苏公接信在手，拆开来看，不觉拍腿大喜，道：“好好好，真天助我也。”夫人唬了一跳，道：“怎的如此高声？”苏公道：“速去
..唤苏仁前来。”夫人忙令丫鬟去了。不多时，苏仁入得房来，且先见过夫人。苏公正含笑抚须，见苏仁来得，忙道：“且来看此信。”苏仁道：“何事令老爷如此高兴？”苏公道：“看罢便知。”苏仁接信来看，不觉一愣，又惊又喜道：“那二郎真君死了。”
苏公笑道：“正是。这厮被人杀了。”苏仁道：“如此端的大快人心。那金夹岭群贼无首，若举兵攻之，即刻可破了。”苏公笑道：“我亦是此意。只是……”苏仁道：“只是甚么？莫非老爷疑心其中有诈？”苏公不语。苏仁道：“敢问老爷，此信何来？”苏公道：“乃是严微亲笔手书。”苏仁悟道：“飞天侠耳目众多，此事绝非空穴来风。他既书信告知老爷，必有其可信之处，绝不会道听途说、妄自猜测。”
苏公点点头，思忖道：“若如此，那二郎真君被何人所杀？因何事被杀？信中并不曾言及。”苏人思忖道：“老爷之言不无其理。那二郎真君，为人凶狠狡诈，隐身高山险峰，身旁又有众多贼人，何人近得其身杀之？杀人者，必是其亲近之人。”苏公猜想道：“或是二郎真君唯恐官军再次清剿，便施此诡计，欲诈死埋名、金蝉脱壳？”
苏仁道：“若他欲诈死埋名，必有意将丧命之事散布四方，令湖州百姓知之。今却不曾闻得，可见贼人欲遮掩此事。如此言来，二郎真君丧命之事当是真的。”苏公狐疑道：“本当遮掩之事，应作遮掩之状。若大张旗鼓告知天下，反令人疑心。想必卢大人、尉迟大人派遣细作之事，二郎真君已悉数知之，便施此计，欲将计就计。严微乃江湖中人，消息灵通，故先知之。待雷千、贺万回来，听其音讯便知。”苏仁然之。
天色渐暗，晚膳之后，苏公濯足罢，自在书房看书。苏仁一旁伺候。家人来报，只道雷千、贺万求见。苏公闻听，忙令家人引来。不多时，雷千、贺万入得书房，拜见苏公。苏公令苏仁沏来热茶，问道：“此行如何？”雷千喜道：“回大人，属下两个探得，那二郎真君已被人杀死，无端丢了性命。”苏公笑而不语。苏仁问道：“可探得仔细？”贺万道：“想必是真的。我等亦是听村夫传言，不曾见得其尸首。”苏公问道：“村夫如何言？”雷千、贺万便将前后娓娓道来。
原来，金夹岭下有一庄，名为夹浦庄，庄中有二三十户人家。这一夜，金夹岭三名贼人摸入庄中，掳走了两名村姑。三贼正待离去，恰有巡庄庄客见得，甚为疑心，上前询问。贼人待庄客近得前来，忽抽刀便砍。一名庄客躲闪不及，被贼砍倒。另一庄客急忙来救，亦被贼砍伤。待庄中人闻讯赶来，贼人早将村姑掳去，两名庄客受伤倒地，痛苦呻咛。庄中人分作数路，追赶贼人。那金夹岭方圆百余里，哪里寻得着？庄人嗟叹不已，只道两名村姑已遭淫手。
那三名贼人逃离夹浦庄，至一僻静山林中，方才止足，放下两名村姑。村姑早已唬得魂飞魄散，痛哭流涕，苦苦哀求。一贼人淫笑道：“你等休要啼哭。说来亦是你二人有造化，今日若依从了我家大王，往后便可穿金戴银，享受荣华富贵。”那大王哈哈笑道：“你等可知我二郎真君名头？若不依从，先奸后杀。且先与大王我销魂一番。”两名村姑闻得“二郎真君”，唬得半死，竟不敢高声哭泣。一贼人嘻嘻笑道：“不知大哥相中哪个？”二郎真君抓住一女，道：“我却先与他来。”另外两贼闻听，急忙按住另一村姑，欲行禽兽之事。三贼淫心大发之时，不想自身后闪出两条黑影，手起刀落，二贼无有防备，正中要害，当即倒地身亡。那二郎真君闻得声响，知晓不妙，急忙抽得腰剑，弃了村姑，挥剑来迎。一黑影身法甚快，刀法犀利，大出二郎真君意料，惊慌失措间，竟被削中数处。二郎真君胆战心惊，渐渐不支，暗自思量逃脱之策，退步之时，不想脚步一滑，仰天跌倒。那黑影一刀劈来，二郎真君不及躲闪，只闻得一声惨叫，顿时毙命。二女得救，急忙过来拜谢救命恩人。那黑影人道：“此处非久留之地，且速回家去吧。”二女辨清方向，不顾夜黑风高、荒山野岭，仓惶逃回庄中。
苏仁听罢，道：“如此言来，这二郎真君果真死了。”苏公道：“却不知此二郎真君是真是假？凡事不可一言蔽之。雷爷、贺爷，烦劳二位明日再打探一番，查个究竟。”雷千、贺万唯诺，而后起身告退。待他二人离去后，苏仁忽问道：“老爷，莫非你果真疑心他？”苏公不语，似有所思。苏仁道：“不知老爷何故疑心他？”苏公叹息一声，道：“我虽疑心，却无实据。”苏仁叹道：“如此言来，果真是他了。今日若无防备，险遭其毒手。”苏公道：“若要证实此事亦不难。我等可将计就计，引蛇出洞。”苏仁醒悟道：“原来老爷早已思索如何行事了。”苏公道出心中妙计，苏仁连声附和。
正言语间，忽闻门外有人低声道：“苏大人果非寻常人也。”
苏公、苏仁闻得人声，大惊失色。苏仁身法甚快，护住苏公，厉声喝道：“何人如此胆大包天，竟敢擅闯府衙？”门外人道：“属下有要事禀告大人。”苏公细听其声，惊道：“莫非你是……”门外人低声道：“正是不才。”苏公大喜，忙道：“快快进来。”苏仁不解，心存戒备，却见房门开启，一人入得书房来。见得此人，苏仁大惊，道：“怎生是你？”
第五章 原形毕露
且说李龙、赵虎奉苏公台旨，将酒保安顿下来，又差两名公差守护。是夜，酒保因惊吓劳累，甚为疲乏，早早睡下。两名公差闲得无趣，买些酒肉吃喝，闲话多时，待酒劲上来，昏昏欲睡，遂倒头睡去。约莫子时，夜深人静，只见巷中两条黑影，寻得此处，翻墙跳入院中，近得廊下窗格前，伏耳细听，却只闻得鼾声。料想房中人已睡，便拨开门闩，推开门来，一前一后摸索入得房内。隐约见得床上酒保，前面那黑影挥刀便砍。忽的眼前一亮，两支火把燃起。两条黑影大惊失色，方知中计，急欲抽身逃脱。却不曾想早被公差团团围住，当先一人，手持朴刀，正是李龙。床上酒保翻身挺起，手中亦有一柄朴刀，却原来是赵虎。
李龙手中刀一指，喝道：“苏大人早料到你等会前来，故令我等守候在此。你等今日插翅难飞矣，还不快快弃刀束手就擒。”两名刺客惊恐，年长刺客道：“斗亦死，不斗亦死，不如一搏，或可逃生。”言罢，二人挥刀直扑李龙。李龙早有防备，截住二人。赵虎自其后袭来，众公差皆来助战。混斗中，一名刺客伤了大腿，另一名刺客背部中刀，鲜血直流，终因寡不敌众，双双被擒。
次日大早，李龙来见苏公，将夜间擒拿刺客之事细细禀告。苏公大喜，遂与李龙直奔牢狱。苏公入得刑房，却见刑具上绑缚二人，赵虎正鞭打盘问。每鞭下去，二人龇牙咧嘴、高声哀嚎，痛不堪言。赵虎怒气冲天，骂道：“直杀贼，今若不招，爷爷便活活鞭死你等。”正痛骂间，却见得苏公，慌忙弃了鞭子，道：“大人，此厮端的嘴硬，死赖不肯招供。”苏公道：“严刑之下，其言难实。”遂令狱卒将二人拖下刑具。又斥责道：“惩凶治罪，不可冤枉无辜之人，亦不可放过作恶之人。勘审人犯，不可妄加酷刑，如此恐生冤案。”赵虎等人唯喏。
苏公问那两名刺客道：“你等何故至此，想必心知肚明。本府亦知晓六七分。作恶犯罪者，有微有重，重则严惩，轻则告戒。若非主犯，凡招供直白者，可减其罪责或宽恕之。其中轻重，你二人且细细掂量。”二人瘫倒在地，只是呻吟，于苏公之言充耳不闻。赵虎怒道：“大人之言，你等可曾闻得？”苏公挥手止住赵虎，笑道：“你等若不肯言语，本府却代你等言来如何？”二人漠然。苏公笑道：“你等畏死否？”赵虎怒道：“大人休要与他等啰嗦，且不如一刀一个，结果他等狗命，一了百了罢了。”其中一人忽冷笑道：“我等未曾杀人放火，何故至死？莫非我大宋没有王法不成？”赵虎怒道：“你等欲杀酒保灭口，岂非无罪？死到临头，兀自狡辩。”那人冷笑道：“难道酒保已死了？我等非为杀他。只因家中贱人不守妇道，暗中偷奸，被我窥见。今追杀奸夫至此，忽的不见，误入院中，几将错杀人了。”苏公闻听，恍然大悟，道：“若如此，则误捉好人了。”
二人闻听，急忙跪倒求饶，道：“大人明鉴，我等确是无辜百姓。”苏公道：“本府一看你等便知是忠厚老实之人。却不知你二人姓甚名何？家居何处？”年长之人吱唔道：“小人胡广，他乃胞弟胡二，父母早亡，居无定所，吃些闲饭度日。”苏公叹道：“却也是贫苦人家。”遂令人将胡二先行押出，另囚一室，听候审理。苏公笑道：“胡广，本府有些紧要言语相问。你须如实道来。”胡广诚惶诚恐道：“大人且问来。但凡小人省得，绝不敢有丝毫隐瞒。”苏公道：“方才你道你家无定所，又怎的有浑家偷汉？”胡广一愣，知言错话语，忙道：“那贱人本是一寡妇，一年前与小人相好，小人口顺，呼他作浑家。”苏公淡然笑道：“那妇人唤作甚么？家居何处？”胡广吱唔道：“他……他名……彭凤娘，住在花月巷。”苏公假意令李龙前往花月巷，寻查彭凤娘其人。胡广 95fb." >闻听，脸色顿变。
苏公令赵虎取过凶器，细细端详，笑道：“胡广，此刀何来？”胡广道：“乃是小人请铁匠打得。”苏公笑道：“怎的欺蒙本府？”胡广惊道：“小人不敢。此刀确是小人之物。”苏公淡然道：“此..刀分明是军中兵刃。怎言是你之物？”胡广惊恐万分，慌道：“大人饶命。小人该死，小人恐生是非，故不敢实言。此刀乃是小人在军营外拾得。”苏公笑道：“你乃湖州本地人，城中三街六巷可熟知？”胡广点头道：“回大人，小人自幼在城中长大，于城中街巷可谓了如指掌。”苏公不动声色道：“城中姜畲巷，有一钟氏棺木行，其掌柜你可曾识得？”胡广连忙道：“那棺木行小人倒是知晓，只是那掌柜何人，小人不识得。”苏公诡异笑道：“城中又有泼皮米蜀、易吴、申魏等人，你可曾识得？”胡广连忙摇头道：“小人不识。”苏公又问道：“城北苕溪有一家郭氏酒店，可曾知晓？”胡广道：“小人不曾去过那方，不知不知。”
苏公问罢，叱责赵虎，只道他滥用酷刑、冤枉好人，险些酿成冤案。赵虎满面怒气，甚为不服，却不敢言语。胡广见状，连忙拜谢道：“大人秉公断案，真是当世之青天。今冤屈得以明白，小人感恩戴德、没齿不忘。”苏公颇有些得意道：“本府乃湖州父母官，理应为百姓思量，青天之言，未免过誉了。”遂令赵虎将那胡二拘来。不多时，胡二押来，却见胡广面有喜色，心中暗喜。苏公又令人取来纹银二两，赐予胡广，以作惊吓之抚慰。胡广接过银子，再三拜谢。苏公令赵虎引他出狱。
胡二正欲跟随出去，早有公差上前，将之截住。苏公一声令下，..左右将胡二拖翻在地，不由分说，杖打十余下，胡二疼痛难忍，大叫冤枉。苏公厉声喝道：“大胆钟吾义，你可知罪否？”胡二龇牙咧嘴，露出一丝惊讶神色。苏公冷笑一声，道：“你堂兄钟吾仁已如实招供。本府念他老实，故网开一面，放他一条生路。”胡二闻得苏公唤他姓名，惊恐万分，吱唔道：“小人非是钟吾义，他……他……果真……”苏公冷笑道：“蝼蚁尚且偷生，况人乎？钟吾仁道，杀米蜀、申魏者，截是你钟吾义一人所为，与他无干。”钟吾义闻听，又急又恼道：“大人休要听他胡言乱语。杀米蜀、申魏分明是他的主意。”苏公故作疑惑道：“本府怎生信你？”钟吾义慌道：“大人饶命。小人愿招。”苏公令众狱卒退出。钟吾义如实招供，不敢有半点隐瞒。
苏公又令钟吾义画押。审罢，将他押入囚室监禁。而后令人将钟吾仁押来复审。原来，此不过是苏公之计策，先假意释放钟吾仁，迷惑钟吾义，诱其招供。钟吾仁大叫冤屈，左右早将他拖翻在地，杖击二十棍。钟吾仁痛苦难堪。苏公以钟吾义供状示之，钟吾仁知大势已去，只得俯首认罪。
审罢钟氏兄弟二人，苏公回得府衙，令人速请湖州指挥使总管本州兵马统藏书网制卢锦水。约莫半个时辰，卢锦水来见苏公。施礼罢，卢锦水道：“不知大人急召下官前来，所为何事？”苏公低声道：“本府召将军前来，欲商讨剿寇计谋。”卢锦水道：“大人又欲兴兵招讨贼寇？”苏公点头道：“正是。”卢锦水迟疑道：“今贼情未明，恐重蹈覆辙。”苏公摆摆手，颇为得意道：“将军放心。隐于城中的贼寇奸党，本府已知之。”卢锦水诧异道：“却不知是何许人？”苏公道：“道出唯恐将军不信。”卢锦水道：“大人且道来。”苏公瞥了堂门一眼，低声道：“非是他人，正是湖州团练尉迟罗衣。”
卢锦水大惊，将信将疑道：“怎生是他？大人，此事可曾查问仔细？若是误了好人……”苏公甚是肯定道：“今罪证确凿矣。”卢锦水思忖道：“不才愚钝，思前想后，不解其中曲折，烦劳大人指点。”苏公道：“那尉迟罗衣与金夹岭山贼、太湖水贼本是一伙的。往日官军每每出剿贼寇，皆无功而返，非是其他缘故。只因尉迟罗衣泄露军机，将官军出兵时机、行军路线、讨剿策略等等悉数通报了贼寇。”卢锦水惊疑道：“尉迟罗衣乃是湖州团练使，怎能与贼寇勾搭为奸？”
苏公愤愤道：“动人心者，不过财、色、官位耳。常言道：人为财死，鸟为食亡。尉迟罗衣亦是如此。”卢锦水紧锁双眉，>..问道：“大人何时疑心于他？”苏公道：“单将军与他引军共讨金夹岭贼寇，军兵乔装改扮，且兵分数路，出师行动甚为机密，可金夹岭贼寇早闻风潜藏。可见细作早已得到消息，报知了贼寇。单将军追剿数日，未见贼寇丝毫踪影，人疲马倦，只得收兵。行得半路，单将军忽出奇招，令大部人马大张旗鼓回城，暗中引得一支精兵，连夜杀回金夹岭。本欲杀贼寇一个措手不及。却不曾料想反中贼计，单将军并十余名军兵身丧山谷。官军大败而归。本府疑惑：前者行动山贼知晓，情有可原。然后者不过是单将军一时之主意，而贼寇又怎生知之？可见贼寇细作乃是军中人，且非一般军兵。”
卢锦水思忖道：“据下官所知，那时刻尉迟罗衣随军同行，怎能先行通风报信？”苏公淡然道：“疾速给山贼报信者，自然不是尉迟罗衣，而是他的心腹。”卢锦水疑道：“心腹何人？”苏公道：“前些时日，城中姜畲巷接连发生两桩命案：泼皮米蜀丧身井底，无赖申魏亡命家中。”卢锦水疑道：“此两桩命案与尉迟罗衣有何干系？”苏公道：“将军休急，却听本府慢慢道来。原来，尉迟罗衣与贼寇之联络，却非直面相对，其中却有两处窝点，其一是城中钟氏棺木行，另一处便是城外苕溪郭氏酒店。但凡有机密紧要之事，尉迟罗衣将消息密报棺木行掌柜钟吾仁，钟吾仁转告苕溪酒店掌柜郭卜清，郭卜清再告知金夹岭二郎真君曹虎。其中又有一处，却是今日方才知晓，原来那太湖边有一处唤作梅口，梅口有一魏家庄，庄中人以渔猎为生，其中有一个鱼霸，唤作魏虎佐。钟吾仁将消息告知魏虎佐，魏虎佐便转告太湖水贼翻江蜃曹龙。”卢锦水恍然大悟，道：“我在太湖数日，四下找寻，未见水贼踪影，却原来他等早已闻得风声，偃息藏匿了。”
苏公点点头，道：“米蜀、申魏乃市井泼皮，整日游手好闲，偷鸡摸狗。想是那米蜀窥见了钟家财物，起了贪心，便邀申魏一道行事。那米蜀巧逢易吴，又邀他入伙。因着错过了机会，那易吴未曾参入，反而得以保全了一条性命。那日夜间，米蜀、申魏潜入钟氏棺木行，本欲偷盗些钱财。却不曾想偷听得了不当听的话语。”卢锦水奇道：“甚么话语？”
苏公道：“言语之人，乃是尉迟罗衣与钟吾仁。非言其他，乃是官军奇袭贼寇之绝密行动。申魏、米蜀闻得，唬得半死，急欲退身，不想一人脚下一滑，弄出些声响来。尉迟罗衣、钟吾仁大惊，钟吾义急忙出房来看，正望见二人身影，知晓事情坏矣。尉迟罗衣恐身份败露，急急离去。钟吾仁、钟吾义追将出去，欲杀人灭口。申魏
、米蜀仓皇逃窜，慌乱之中，米蜀瞧见巷中水井，便藏身井内，意图逃过此劫。却不想被钟吾仁发觉，自井旁搬了数块青石，狠狠砸下，正中米蜀头部。米蜀当即丧命。那钟吾义追杀申魏，忽的不见了踪影，细细寻查，知是申魏。待钟吾仁赶来，二人悄然入得申魏家院中。那申魏只道追赶者已走，放下心来。却不想钟吾仁、钟吾义猛然撞门冲将进来，申魏惊恐万分，与他二人搏斗。怎奈势单力薄，终被杀害。钟吾仁、钟吾义见他气绝，方才放心离去。只是不曾想到，申魏在临死之际，写下了一个血字：木。”卢锦水诧异道：“这‘木’字是何意？”
苏公道：“因钟吾仁做的棺木买卖，市井人称他为‘木中无人’，多忘其真名。申魏只知其绰号，故临死之际，欲告知凶手，可惜只写了一‘木’字便气绝身亡。本府依据此线索，令公差四方寻查，探得钟吾仁、钟吾义兄弟甚为可疑，故令公差日夜监视。不想被他二人察觉，匆匆潜逃。此不打自招也。本府即令公差暗中缉捕，多方打探，却如石沉大海。你道他二人藏匿在何处？”卢锦水急问道：“藏匿何处？”苏公道：“却在军营之中。”卢锦水叹道：“原来如此。”苏公道：“本府本未怀疑尉迟罗衣，只是那日棺木行伙计等三人被毒死，他随本府前往，言语间道了一句他不该言的话语。”卢锦水诧异道：“他道甚么？”
苏公淡然一笑，道：“他无意间道出苕溪旁酒肆掌柜名姓。”卢锦水甚为不解。苏公道：“那酒肆乃是金夹岭贼寇所设，其掌柜郭卜清便是山贼一个小头目。本府不曾与尉迟罗衣言过这厮，他却道出‘郭卜清’三字来。本府顿起疑心。自苕溪回城，本府又有意探他言语，问他可曾去过苕溪垂钓，他道不曾来过。又问他可曾到过那酒家，他道：亦不曾来过。既如此，他又怎知晓其掌柜名姓？”卢锦水点点头，思忖道：“或许是听人说起，记在心上？”
苏公道：“那时刻，本府亦如此猜想。只是在回城途中，本府却有意又试他一试？”卢锦水道：“大人怎生试他？”苏公道：“本府询问那酒保，那酒保道城中有官府中人与贼寇暗中往来。本府追问其人名姓。此刻，尉迟罗衣惊恐万分，手握刀柄，只待酒保言出，便抢先出手，亡命一搏。可惜那酒保确不省得。尉迟罗衣方才平息，暗自思量杀人灭口之事。”苏公身后苏仁闻听，恍然大悟：“那日老爷暗中嘱咐提防尉迟罗衣，甚是诧异，不解其理，却原来如此。”
卢锦水思忖道：“他并未出刀，大人又怎言他欲下抢先出手？”苏公笑道：“那时刻，本府只是疑心，此刻则已尽知了。”卢锦水不解。苏公道：“本府嘱咐手下，且将证人酒保隐秘安置，切不可走漏风声。本府料定那厮必定会遣派刺客前来，杀酒保灭口。故暗中藏了公人，守株待兔，终于捉了前来行刺的钟氏兄弟。”卢锦水笑道：“大人真神机妙算也。那钟氏兄弟二人可曾招供？”苏公点头道：“已尽招来。”卢锦水欢喜道：“既如此，可速将尉迟罗衣缉拿归案。若迟些时辰，恐他受惊而逃了。”苏公却摇摇头，道：“捉他事小，剿贼事大。本府欲将计就计，假尉迟罗衣之口以误贼寇。”卢锦水道：“大人欲如何行事？”苏公道出心中计谋，卢锦水连声叫绝。
当日夜间，北风呼啸，竟自下起细雨来，一时间竟冷了许多。苏公直觉身寒足冷，只得加了件衣袍，夜读至子时，方才熄灯歇息。苏仁自去睡了。约莫子丑时分，却见一条黑影翻墙入得院中，摸索往厢房而来。近得苏公卧室廊下，自背后抽出一柄单刀，正寻思入室行凶。忽觉身后异常，正待回头来看，却已迟矣。
寒夜之中，数条黑影悄然疾行，入得一巷，近得一宅后院。当先一个蒙面黑衣人将手推门，那门随手而开，入得后院，只见院中厢房内尚有灯火，廊下一名家丁，手提灯笼，见着蒙面人，问道：“事情如何？”蒙面人低声道：“大功告成。”家丁大喜，急忙入房禀报，顿闻房内人哈哈大笑。一人笑道：“苏轼呀苏轼，可怜一代名士，竟命丧我手也。”又一人笑道：“苏轼之死，非因其他，只因他聪明过了头，聪明反被聪明误呀。”先一人笑道：“大人所言极是。为官者，当言则言，不当言则不言，甚么当言，甚么不当言，须思量清楚，否则便是死了亦不知由头。”蒙面人入得房来，却见二人正举杯饮酒，急忙上前施礼，道：“拜见二位大人。”其中一人正是尉迟罗衣，笑问道：“事情可干净利索？”蒙面人连连点头。另一人笑道：“如此甚好，人不知鬼不觉。今日之功，权且记下，他日定当重赏。来来来，且取下面巾，饮此美酒。”言罢，端起一杯酒与那蒙面人。
蒙面人双手接过酒来，却不饮下。尉迟罗衣愣道：“怎的不饮？”蒙面人冷笑道：“大人欲杀我灭口？”二人皆惊，面有愠色，尉迟罗衣阴沉着脸，道：“此言何意？”蒙面人道：“大人且饮此酒。”另一人怪异的看着蒙面人，忽然惊道：“你……你……非……你……是……是……”言未尽，急忙拔刀。那蒙面人身法甚快，早拔出钢刀，砍翻旁边家丁，一脚踢翻桌子，碗碟滚落，噼啪作响。
那二人急退一旁，抽刀来战。正在此刻，忽的房门大开，数名公差杀进房来，将二人团团围住。那蒙面人刀法犀利，尉迟罗衣只有招架之功，无有还手之力，左右又有公差夹击，稍一闪失，手中单刀脱手。蒙面人飞起一脚，将尉迟罗衣踢翻在地，左右公差齐扑上来，将钢刀架在他的脖颈上。另一人见势不妙，早有脱逃之心，奋力拼杀，数名公差竟抵挡不住，被他击退。那厮混战中退至门旁，猛砍几刀，而后抽身便逃。出得房门，却不曾料想脚下一绊，立身不稳，跌倒在地。原来门窗外早埋伏有人，未待那厮翻身，众公差早扑将上来，将其生擒。
那厮被缚，兀自挣扎，高声怒骂道：“你等小厮，竟如此胆大妄为，可知我是何人？”却见院中一人冷笑道：“你知我是何人否？”那厮闻声，不觉一愣，抬头看去，依稀辨出来人，惊恐道：“你……你竟未死？”来人非是他人，正是苏公。苏公笑道：“本府道何人欲取苏某项上人头，却原来是兵马统制卢锦水卢大人。”那厮正是卢锦水。
卢锦水恨恨道：“只恨未能早日下手，以至今日反落于你手。”苏公道：“卢大人乃朝廷命官，食朝廷俸禄，当为朝廷效力，保我大宋国泰民安。今反串通贼寇，抢劫财物，杀戮客商，更欲谋害本府，实为大逆不道。”卢锦水冷笑道：“当今之世，奸臣当道，为官者无不贪得无厌，家中金银满库、美人如云，何等荣华！我等军吏，抛妻弃子，舍生忘死，即便苟全性命，亦只孤身单人，一无所得，何等凄凉？古语云：人为财死，鸟为食亡。苏大人乃当今名士，有经天纬地之才，可惜空有报国之心，凄凄凉凉贬谪湖州。今之恶疾，岂是你可转逆？世人皆浊，你独清否？”
苏公冷笑道：“莲出淤泥而不染、梅经寒雪而独傲，草木尚且如此，况人乎？”卢锦水叹息道：“苏大人言尉迟之事，莫非有意诱我？”苏公淡然一笑，道：“本府确未疑心卢大人，只是卢大人杀我之心甚急，反召败露。”卢锦水又恼又恨，道：“这蒙面人可是单……”苏公笑道：“所谓吉人自有天相，单将军幸得逃生。”只见那蒙面人取下面巾，正是兵马都监单破虏。
原来，那夜金夹岭一战，单破虏遭贼人伏击，被乱石打落山崖，幸得悬崖一棵松树挂住，保得性命。单破虏死命抓得松枝，不敢轻举妄动，捱到天明，方知离谷底四五丈高。好一番小心，顺峭壁下到谷底，方才舒出一口长气。却见乱石中数具官兵尸首，或断手断足、或头颅粉碎，血肉模糊，惨不忍睹，单破虏不禁放声大哭。正悲伤间，忽闻得有人呼唤道：“将军救我，将军救我。”单破虏寻声望去，却见不远处峭壁树上悬挂一人，原来是一个命大的官兵。单破虏急忙上前，将那官兵救下。问他名姓，那官兵道：“回将军话，小的姓林，名之关。”单破虏叹道：“你我皆是患难中人，能逃过此劫数，乃是上天恩赐。往后不必称甚么将军，你我且兄弟相称。”林之关迟疑不语。单破虏询问年纪，方知年长三岁，便作兄长。林之关无奈，遂改其口。
单破虏、林之关拾起刀剑，寻得土质松软处掘得一坑，将众官兵尸首一一掩埋，又作些标记，以便来日找寻。二人出得谷底，林之关道：“依此道而行，可寻得军营。”单破虏思忖道：“昨夜行径，甚为隐秘，贼寇何以知之？我料想军中定有贼寇细作。”林之关惊诧道：“兄长之言，细细想来，确有其理。如之奈何？”单破虏道：“今且不回军中，他等只道我等已阵亡。我二人便乔装改扮，暗中查探个究竟。”林之关点头。二人另走他道，沿路采得些野果充饥，行走半日，早迷了路径。
黄昏时刻，远远见得山脚下一户茅舍人家。单破虏道：“我等装束多有不便，且去那家讨些破旧衣裳换了。”二人近得茅屋前，单破虏上前叩门，不多时，一个老者开得半扇破门，探头来看，见得二人，唬了一跳，早将门死死掩上，道：“好汉饶命，好汉饶命。”单破虏、林之关甚是诧异，半晌方才醒悟，原来手中握有刀剑，那老者只当他二人是强人。
单破虏见屋侧树下晾有几件破烂衣裳，便唤林之关取来，隔墙与老者道明白，又丢些散碎银两，而后径自走了。二人换了衣裳，藏了兵刃，取道前行。行不多远，却见前方有一村庄，庄内约莫二三十户人家。村口树林中有三四间茅舍，舍前有一个男子正劈着柴火，单破虏遂上前询问，原来此处唤作夹浦庄。单破虏道是来湖州贩丝的客商，只因金夹岭下遇着贼寇，被夺了财物，杀了从人，只逃得兄弟二人。那男子怜其遭遇，遂挽留二人住宿。单破虏见天色已暗，便随男子入得茅舍。
这男子唤作金小乙，屋内有一老婆婆，白发苍颜，乃是其母亲，又见内室床上卧有一个妇人，已有七八月身孕，乃是金小乙浑家。老婆婆见着单、林二人，甚是客气，令儿子杀鸡待客。单破虏见其家徒四壁，甚为贫穷，哪里肯让他杀鸡。那金小乙早一刀割破鸡喉。待烹熟端上桌来，单、林二人哪里肯吃。单破虏急道：“我等男儿，身强体壮，何须食鸡？今兄嫂身怀有孕，当须进补。”遂强端与那孕妇食之。又取纹银十两与之，只道是与腹中婴儿做些袄褥。金小乙一家三口哪里肯收。单破虏道：“我闻人言：古人尚感一饭之恩。此单某之心意也。若不收下，恐他日回去，单某日夜难安。”金小乙道：“单兄遭遇贼寇，财物尽失。今正是用钱之时，怎能收得？万万使不得。”单破虏哪里肯罢。推搡多时，金小乙无奈，只得收了。当夜单、林二人住下，不题。
次日一早，单破虏、林之关欲告辞离去。金小乙三人哪里肯放，强留二人再住一日。盛情难却，二人无奈，只得留下，帮金小乙做些活儿。一日无话，到得夜间，金小乙、单破虏、林之关三人正言语闲话，忽闻得屋外有人高声言语谈笑，金小乙好奇，出门去看，不多时，惊慌回来，急急掩门。单破虏甚是诧异，道：“小乙哥何故如此惊恐？”金小乙低声道：“且莫高声。二郎真君来了。”单破虏闻听一震，低声问道：“哪个二郎真君？”金小乙道：“还有哪个？便是金夹岭下打劫你的那厮。”
单破虏闻听，不由一喜，道：“当真是他？”金小乙道：“确是他无疑，小乙往日曾见过他。”单破虏道：“他怎的至此？”金小乙低声道：“你等有所不知。这厮是个贪财好色之徒，经常四处抢掳民女，肆意奸淫。今夜却不知哪家姑娘又要遭殃了？”言罢，低声叹息。单破虏道：“小乙哥可曾见得那厮带来多少人？”金小乙道：“只有三人。”单破虏思忖，道：“此正是下手时机。”林之关道：“正是。”遂取来兵刃。金小乙唬得半死。单破虏道：“不瞒小乙哥，我等非是客商，乃是湖州府官军。小乙哥尽可放心，我等跟随那厮，不在此处下手，以免连累你等。就此别过。”金小乙惊恐道：“二位兄长此去当小心仔细。”二人拜谢金小乙，摸黑而去。
且说那二郎真君三贼闯入庄中，掳得两名村姑，急急逃去。单破虏、林之关紧随其后。至一山林中，二郎真君与喽罗欲行禽兽之事。正当三贼淫兴勃勃之际，单破虏、林之关自其后摸出，猛然出刀剑，杀死两名喽罗。那二郎真君见势不妙，急忙拨出一柄腰剑，仓皇来战，他焉是单破颅对手，不出十招，便被砍翻在地。单破虏不待他起来，复又一刀，结果了这贼性命。单破虏见二郎真君腰剑奇特，遂捡得起来，又自尸身上搜出书信两封。其中一信乃是尉迟罗衣之亲笔。单破虏、林之关二人看罢，大为震惊。待将两名村姑护送回村口，二人连夜奔湖州城而去。
次日，单破虏、林之关乔装改扮，回得湖州城。当夜，单破虏潜入府衙，将密信呈与苏公。苏公看罢，惊讶不已，次日便召卢锦水来商议对策。卢锦水闻知事情败露，甚为惊恐，当夜与尉迟罗衣密商，欲杀害苏公，惟恐夜长梦多，即夜派遣刺客潜入府衙行刺。卢锦水、尉迟罗衣却不曾料想到隔墙有耳，他等阴谋被单破虏窥听。那刺客行刺未成，反被生擒。
苏公闻听卢锦水是幕后主使，大惊失色，道：“本府竟与他商议对策，无异于与虎谋皮。细细回想，恁的可怕。”单破虏叹道：“敌不可畏，惟隐敌可畏。其隐于左右，朝夕相处，无话不谈，更甚者以之为友。有如足临深渊而不知其险、身入虎口而不知其危也。吾父弗知，吾亦弗知也。”
卢锦水、尉迟罗衣双双被擒，追悔莫及，只恨下手迟矣。苏公令将二犯秘密押入死牢，加派人手严密看守，无有苏公之令不可使人探望。次日，苏公遂调兵遣将，分兵数路，征剿山贼水寇。不及一月，众贼寇死伤不少，余下者皆四散惊逃，藏匿各处，此后陆续有被擒者，也有的匿名埋名，不复为盗。贼首翻江蜃曹龙匿于太湖洞庭山中，因酗酒鞭挞手下喽罗，一夜睡梦中被喽罗所杀，其金银财帛尽被瓜分，众贼一哄而散，各奔东西。此后十年，金夹岭、太湖无有贼患。
第六章 刺客何人
且言赵怀善兄弟三人追查黑衣刺客数日，无有半点眉目，只得怏怏回庄，来见父亲。赵车书亦不多言，令三子且去歇息。赵氏兄弟怎的安心，恐那厮再来，引庄丁轮番值守巡视，不敢有丝毫懈怠。如此一月，无有异常。赵氏兄弟私下商议，赵怀中道，想必那厮知晓我有所防备，故不敢轻举妄动。赵怀善然之。赵怀原道，那厮隐于暗处，我等在明处，若候他来，有如守株待兔。不如明撤庄丁，暗守贼人。赵怀善、赵怀中齐声赞同。兄弟三人挑选得力家丁，隐于暗处守候，只等那厮前来。
只是自那夜事后，老将军赵车书整日默默无语、郁郁寡欢。夫人解氏询问其故，赵车书一言不发，独自叹息。赵氏兄弟见状，道：“父亲休要烦心，不日我等兄弟定将那厮擒住。”赵车书似有所思，欲言又止。兄弟三人知趣，且先退下。
这一日午后，赵车书独自入得静心堂，不多时又退身出来，脸色苍白。回得房来，夫
.?t>人解氏见他神色异样，只道他身体不适。赵车书忽问道：“夫人今日可曾入得佛堂？”解氏诧异道：“妾身不曾去得。老爷何出此言？”赵车书疑惑道：“今日有人入得佛堂。”解氏惊道：“老爷何以知之？”赵车书道：“每夜你我念佛罢，我便在菩萨左右做些暗记，次日勘验，并无异常。方才入佛堂，却发现暗记变动了。”解氏不解，道：“莫不是猫鼠动过？”赵车书摇头，道：“我做了五处暗记，变了四处。且其中三处甚高，非猫等可以触及。”解氏惊讶，道：“如此言来，确有人偷偷入得佛堂。但不知其欲何为？”赵车书思忖道：“此人定是我府中人无疑。”解氏有些愠怒道：“何人如此胆大？”赵车书不语，脸色阴沉，半晌，喃喃道：“来者不善，善者不来。”
夫妇二人正私语间，门外有家人来报，只道府外有三人求见。赵车书心烦意乱，令家人传话，唤赵怀善前去招呼接应。不多时，赵怀善急急来报，只道来访之人乃是湖州府苏轼苏大人。赵车书闻听，急忙出院来迎。却见堂上三人，正是苏公、兵马都监单破虏与随从苏仁。赵车书三步并作两步，拱手施礼。苏公急忙回礼。二人客套寒暄一番。苏公又引见单破虏，单破虏上前拜见镇远将军。
赵车书见他神采非凡，暗自赞叹，道：“单将军年少有为，真国之栋梁也。却不知将军可是苏州人氏？”单破虏垂首道：“卑职乃是杭州人。”宾主落座，赵车书道：“今闻官军出战，太湖水贼闻风丧胆，惊散四方。来往客商无不拍手称快。此皆苏大人之功也。”苏公笑道：“惭愧惭愧。苏某何功之有？若无单大人，苏某早身首异处了。”赵车书甚是惊讶，询问其故，苏公便将其中曲折细细道出。赵车书听罢，拍案怒道：“此等奸人，食朝廷俸禄，扬官军旗号，竟暗中勾结匪类，残害无辜，谋害朝廷命官，如此可恶，端的该杀。”单破虏咬牙切齿道：“老将军所言极是。此等败类，害国殃民，单某只恨不能亲手刃之。”赵车书扼腕叹息，苏公眯了眯眼，捋起了胡须。
而后，苏公令苏仁奉上美酒两坛，赵车书问道：“苏大人此乃何意？”苏公道：“早在京城之时，便闻老将军乃壶中豪杰，苏某无以馈赠，遍访巷井，得此三十年状元红，万望老将军休要嫌弃。”赵车书叹道：“苏大人有所不知。老夫早已戒酒数年了。”苏公闻听，不知所措。赵车书见状，笑道：“苏大人一番盛情，老夫怎可唐突，今日便破戒与大人畅饮。”遂令家人设宴堂中，又令三子立于一旁把壶添酒。
赵车书久未饮酒，一朝破戒，兴致盎然，竟多贪图几杯，有了几分醉意，不免感慨叹息。苏公甚是诧异，问道：“莫非老将军有甚心事？”赵车书叹道：“人生一世，草木一秋。”苏公不解，道：“老将军何出此言？”赵车书唏嘘道：“老夫已过甲子之年，行将入木，回想往事，竟如昨日，宛若一夜秋梦。”苏公道：“老将军为国英勇杀敌，立下赫赫战功，足以名垂青史，百世不磨。”赵车书叹道：“苏大人乃当今名士，曾闻市井传言学士识遍天下字，读尽天下书，想必不曾忘得曹松《己亥岁》吧。”
苏公闻听，思忖不语。单破虏不解其意，见苏公不语，又不便多问。赵怀善见父亲失言，急忙上前敬酒，道：“小侄习字数年，不得其法，今幸逢大人，望大人赐教之。”苏公笑道：“作字之法，识浅见狭学不足，惟心目手俱得之矣。凡书意造本无法，点画信手烦推求。”赵怀善半信半疑，正待再问。赵车书忽道：“老夫曾读大人一篇文章，其中一语，颇有感思。”苏公问道：“却不知是何文何语？”赵车书道：“老夫记得清楚，大人文章言：战者，必然之势也，不先于我，则先于彼。”
苏公惊叹，道：“不想老将军竟忆得此言！今回想起来，苏某作此文已有二十余年了。”赵车书叹道：“可惜老夫见得此文不过五年。此文见析悬镜，机沛涌泉，颇引人深省。每每读之，思索万千。老夫以为苏大人可谓当世兵家也。老夫不才，欲注此文以留后世。只是先于我、先于彼一句，不得其旨，不敢妄点。今幸逢学士，还望大人赐教一二。”
单破虏道：“卑职以为，两军交战若不可免，或我先发制人，或敌先发制人。此言战机也，战机在我在敌？无握壑而附丘，无舍本而治末。日中必慧，操刀必割，执斧必伐。日中不慧，是谓失时；操刀不割，失利之期；执斧不伐，贼人将来。涓涓不塞，将为江河；萤萤不救，炎炎奈何？两叶不去，将用斧何？”
苏公点头，道：“单将军战机之论，甚为精湛。两军交战，敌我势力不均，一方急欲求胜，必攻其无备，出其不意。一方欲求后胜，则避其锐气，击其惰归。凡战，或先发制人，或后发制人。先发制人用其阳，所谓宁我薄人，无人薄我。速战速决，以求全胜。若旷日持久，则兵钝锐挫；后发制人用其阴，尽其阳节，盈我阴节，待敌势去而击之。此即孙子云先为不可胜，以待敌之可胜之意也。”
赵车书连连赞叹，道：“苏大人所言，兵家精髓也。今若敌我将战，战机在我，我当先发制人，而主欲罢退求和，如之奈何？”苏公闻听，思忖不语。单破虏道：“将在外，君命有所不受。”赵车书连连叹息。苏公叹道：“若如此，必败无疑。”三人且饮且言，约莫黄昏时刻，单破虏终因不敌美酒，竟自醉了，赵车书令人将他扶入厢房歇息。
赵车书、苏公酒兴正浓，言语益发多了。正是酒逢知己千杯少，二人饮至掌灯时分，苏公已有七八分醉意，方才罢席。赵怀善引苏公、苏仁入厢房歇息。苏公睡在内室，苏仁自在外室睡下。睡至半夜，忽的一声响动，苏仁猛然惊醒，翻身下床，入得内室，却见苏公睡得安稳，并无异样，心中诧异：莫非那声响来自房外？自去床头摸取分水峨眉刺。近得窗格，侧耳细听，果有细微脚步声。
苏仁好奇，将手指蘸些口水，将那窗纸戳了个洞儿，凑眼望外，借着夜光，隐约见得对面廊下一条黑影。苏仁见那厮鬼鬼祟祟，料想其非善辈，悄然出得房来，隐于暗处，窥视那厮举动。却见那厮依廊前行，近得一房，贴得窗格窥听，又环顾四下，无有异常，方自囊中摸出一物，对着窗格，不知做甚。苏仁缩身前行，隐身花树后，见那厮收回物什，又等候片刻，方才醒悟：原来此人竟施放迷魂散。心中暗道：“此厮果是歹人！且待看个究竟。”
那黑影估摸房中人已迷昏，无有大碍，便将门闩拨开，入得房去。苏仁悄然出了隐处，闪身门旁。那黑影低低冷笑一声，摸索往内室而去，近得床前，正待行凶。苏仁自其后大喝一声：“甚人如此胆大？”那黑影闻得，唬得半死，只道中计，急忙回身奔苏仁而来。那黑影身法甚快，大出苏仁意料。苏仁迟疑间，却见一道寒光刺来，不觉大惊，急忙撤身退出房来。那黑影追将出来，欲取苏仁性命。苏仁将手中分水峨眉刺左右一分，一招“白蛇吐信”反刺那厮。那厮手中竟是一柄剑，上下翻滚，一团银光。苏仁之武艺，乃是得峨嵋山一高人真传，他所用之分水峨嵋刺，亦是一奇门兵刃，分左右两支，乃精钢所铸，长不过一尺三寸，可贴身藏隐。所谓一寸短一寸险，分水峨嵋刺可刺、挂、钩、缠、转、点，善使者，威力无穷，不善使者，则有反被其伤之险。苏仁习此兵刃已二十余年，已近登峰造极。左右两刺竟如蛟龙一般，那黑影始料未及，一时竟只有招架之功，无还手之力。
苏仁施展峨嵋绝学，本欲在数招内取胜那黑影，却不曾想那厮剑法甚为怪异，竟如灵蛇一般诡妙。二人打做一处，难分难解，不分上下。苏仁甚为惊讶：不想这村庄竟有这等高手，真可谓山外有山、人外有人。二人正打斗间，那赵怀善、赵怀中、赵怀原三兄弟早已惊醒，闻得打斗声，早取过兵刃，冲入院来。那黑影见势不妙，将手中剑一挥，竟不顾分水峨嵋刺，直取苏仁咽喉要地。苏仁左右两支刺来钩挂，不想竟是那厮虚招。那黑影撤回剑，回身便逃。苏仁急忙追将上去，无奈不识院中路径，竟让那黑影逃脱。待赵氏兄弟追来，只余苏仁一人矣。赵怀善令二弟、三弟分头追寻。苏仁将所见之事告之。赵怀善闻听，大惊失色，急忙回身往那房而去。此刻，苏仁方才知晓，原来那房中所睡之人竟是老将军赵车书与老夫人解氏。
苏仁惊诧不已：“如此言来，那厮竟果真是为取老将军性命而来？”急忙追将过去，只见赵怀善燃了蜡烛，内室床上躺睡二人，正是赵车书夫妇。赵怀善上前呼唤，二人纹丝不动。赵怀善甚是惊恐。苏仁上前道明缘由。赵怀善方知二人中了迷魂散，遂端过一杯凉茶，将双亲弄醒。二人醒来，见着赵怀善、苏仁，甚是诧异，不解其故。赵怀善道明原委，二人方才明白，急忙拜谢苏仁。苏仁哪里敢受其礼，急忙拜道：“老将军、老夫人休多如此，折杀小人了。”
赵车书询问凶手下落，赵怀善如实道来。赵车书道：“此事万不可声张。”赵怀善唯喏。那赵怀中、赵怀原兄弟厮下搜寻凶手，不见踪影，只得返回。见着众人，道明前后。赵车书叹道：“既如此便罢了。”苏仁自回房中歇息。赵氏兄弟心有顾虑，恐那凶手去而复返，哪敢回房歇息，只得在院外守护。
次日一早，苏公醒来，苏仁便将夜间之事细细道来，苏公闻听，大为惊讶，埋怨苏仁事发时不曾将他唤醒。苏仁默然无言。苏公急忙出得房门，来见赵车书。却见赵氏三兄弟守候院廊下，见着苏公，急忙上前施礼。苏公问道：“老将军可曾醒来？”赵怀善道：“家父已醒来。昨夜之事，好生凶险。此中情形，颇为蹊跷，烦劳大人破解。我等兄弟就此拜谢大人。”三人欲拜，苏公急忙拦阻，道：“休要如此。且引苏某见老将军。”赵怀善入房中禀告。赵车书闻之，急忙出得房来，道：“不想一早便惊动了大人。昨夜若非这位苏兄相救，老夫性命休矣。”苏公疑惑道：“甚人如此大胆？竟敢行刺老将军。”赵车书叹道：“老夫亦如丈二金刚，不着头脑。”
苏公近得窗格旁，苏仁比划刺客情形，苏公默然若思，而后问道：“敢问老将军，往日可有所察觉？”赵车书叹息一声，便将一月前凶手行刺之事道出。苏公道：“此中情形，令郎早已告知苏某，却不知近日可有何异常？”赵怀善道：“府上早加派人手，日夜巡视，一月来不曾有甚动静。我等只道那厮不敢再来，却不曾料想……”苏公见赵车书神情有异，知他有所隐瞒。赵车书见苏公眼神，叹息道：“大人且随我来。”遂引苏公沿廊至静心堂，令三子在堂外守候。
苏公、苏仁入得堂内，却见堂中一尊金身菩萨，眉慈目善，手托甘露净瓶，正是解八难度众生大慈大悲南无观世音菩萨。堂前两个蒲团，香案上置着三足青铜香鼎、几部经书。苏公察看四处，甚为简陋，心中暗道：“那厮数次潜入佛堂，必有所图，只是此堂中除了菩萨金身，别无他物。莫非蹊跷便在这菩萨身上？”赵车书叹道：“不瞒大人，自前番事后，老夫便留了心计，在堂内做些暗记，那厮若来，必遗下痕迹。如此近一月，无有再来。却不想前日夜间，那厮又来了。”苏仁好奇，问道：“却不知是甚暗记？”赵车书遂引主仆二人至菩萨莲台座后，原来其后又有一内堂，供奉赵氏宗祖牌位。
至内堂口处，赵车书指点地上，道：“每日出堂时，老夫便在此处撒香灰一层，又牵细线一根，横于左右。那厮若潜入进来，定然不加留意，必触断细线，遗下足迹。”苏公俯身细看，果有足迹数个，便摸出一条布尺，丈量前后。验罢，苏公问道：“敢问老将军，那厮数番潜入佛堂，意欲何为？”赵车书摇头道：“此正是老夫匪夷所思之处。”苏公道：“可否让苏某细细察勘一番？”赵车书道：“大人只管查来。”
苏公绕着菩萨座细看，近得菩萨身后，伸手轻摸其背，甚是冰冷，忽觉一处刺手，原来是铸造时留下的一个尖锐凸点，米粒大小，颇为锋利。苏公取过亮烛一根，细细看去，却见有黑物垢于其上。苏公暗自思忖：那厮究竟寻觅甚么？莫非此中藏匿了甚么宝物不成？
苏公细细察勘，无有发.现。入得内堂，墙角一盏油灯，幽幽灯光下，只见赵氏宗祖牌位立于当中。苏公不便入内，问道：“老将军，此堂初建于何时？”赵车书叹道：“想来已有二十年了。”苏公似有所思，道：“想必正是老将军解甲归田之时？”赵车书点头道：“正是。”苏公感慨道：“老将军淡泊名利，急流勇退，参悟人生，实难能可贵。非吾等可及也。”赵车书道：“大人乃朝中栋梁，老夫不过一介武夫而已。”苏公道：“依老将军之见，那凶手武艺如何？”赵车书道：“那厮武艺颇精，依老夫推断，非等闲之辈也。”苏公道：“苏某以为，此人似是府中人。”赵车书叹道：“老夫亦如此以为。只是此人善于隐匿，难以察觉。一一推测，人人可疑，又个个非是。”
苏公笑道：“苏某以为，此人身高约莫七尺，乃是个壮年男子，不过四十。府中此般人有多少？”赵车书望着苏公，颇为惊讶，蹙眉道：“我府中男儿共三十六人，除去老幼，还余三十人。四十以下不过二十三四人。其中七尺者不过十人。习武者又只五六人。莫非那厮便在这五六人之中？只是府中男丁，皆是本庄人氏，自幼生于此，长于此。若习得一身高超武艺，岂有不被人知之理？”苏公笑道：“事有其理，亦有超乎理者。那厮既然善隐，必隐其武艺。”遂道出一条妙计。赵车书将信将疑。
赵车书、苏公、苏仁出得静心堂，赵氏兄弟上前询问。赵车书令他等速去召集府中男丁。三人应声出得院去。赵车书、苏公正言语间，那厢单破虏起床出得房来，见着赵车书、苏公，忙上前请安。苏仁将夜间之事告知，单破虏闻听，扼腕叹息，道：“皆因好酒误事也！若单某在，怎使那厮逃脱？”
不多时，赵氏兄弟回报，只道府中男丁已召集于前院，苏公令赵怀善取来冷水一盆。赵怀善不解其意，忙不迭去取水，不多时，将水取来。苏公令他泼洒些许水于地上，赵怀善将手泼水，眉头一皱，那水竟刺骨般冷。苏公又令赵怀中撒些许香灰。待事毕，苏公点头，赵车书会意，令账房老先生发放赏钱。账房每唤一人姓名，便入堂一人，每人赏钱一贯，且先在名册摁指印画押，而后领取下去。家人个个欢喜。一人接一人，直至人尽。
待发放完罢，赵车书眼望一旁苏公，却见苏公眼望地面，手抚长须，思忖不语。良久，赵车书低声问道：“苏大人，可曾发现可疑之人？”苏公诧异道：“府中人可还有未到者？”赵怀善诧异道：“皆来了。大人可查看名册。”苏公拈着胡须，喃喃道：“如此言来，莫非苏某思想有误？”赵车书道：“大人可曾看得仔细？”苏公不语。赵车书见状，知事无结果，只得罢了，遂请苏公等人用膳。
待膳后，苏公欲游赏府中楼阁亭榭曲廊，赵车书令长子怀善随行。那赵府乃是赵家庄大户，前后大小五院，隔而不断，院中游廊回廊水廊山廊，婉转曲折，亭榭轩台，精工巧作，太湖石山，叠砌巧妙，花草树竹，随形得景，明暗开合。又有诸多楹联、匾额、题咏、雕刻、绘画，甚为精制。苏公随廊而行，感叹不已，道：“此真江南园林也。”赵怀善不时进言，乞苏公点评。苏公道：“此般字画镌刻虽非上乘佳作，却也入流。因得其景则免其拙也。”苏仁、单破虏亦赞叹不绝。
行至一院，当中竟是一片空地，院侧有兵刃石架，只见两三个家丁舞枪弄棒，四五孩童在窜蹦跳跃，原来是习武之处。单破虏望见，一时兴起，取过一杆长枪，来一个抱枪式，竟自舞弄起来。却见那枪如出水蛟龙一般，声东击西，指南打北，神出鬼没。家丁、孩童见状，皆来观望。每至精妙处，众人不由拍手叫好。
苏公循廊而行，转过回廊见得一轩，近得前去，却见其上有一匾额，上有“雨风轩”三字。苏公见得，暗自一惊，道：“此竟是子野先生手笔。”赵怀善跟随其后，忙道：“大人好眼力，此正是张大人手书。”苏公叹道：“子野先生与苏某素有交情，不想京城一别，竟成陌路。今见字如见人，悲夫惜哉。”赵怀善趁机道：“苏大人可否即兴赋诗一首？”苏公笑道：“可有纸笔？”赵怀善连忙道：“轩中便有笔墨纸砚，小侄且前引路。”遂令家人开得轩阁，入得轩内。
原来那雨风轩乃是书斋，数排书架垒着百千卷经书，又悬有数轴字画。上前细看，却见是王子敬《中秋帖》、钟元常《荐季直表》、褚遂良之小楷《阴符经》，韩干《牧马图》。苏公惊喜异常，细细品味。赵怀善道：“这些乃是家父之珍藏。”苏公看罢，道：“可惜《荐季直表》、《阴符经》、《牧马图》皆是伪作。惟此《中秋帖》乃希世珍品。”赵怀善闻听，大为惊讶，道：“家父曾请 5f97." >得数位名士鉴赏，皆道是真迹。”苏公笑道：“虽是伪作，却足以乱真，可谓伪作中的佳作。府上且将其看作真品罢了。”苏仁闻听，暗自发笑。
苏公见墙角另有一轴《荐季直表》卷，上前一看，亦是伪作，比先前那卷还要逊色三分，其局体形似而神离。又见款识竟是“赵云之”。苏公笑道：“苏某知晓常山赵云赵子龙，却不知此赵云之是何许人。”赵怀善闻听，羞愧道：“此乃是小侄临摹之作。”苏公不觉一愣，道：“你名云之？”赵怀善道：“小侄名礼，字云之。怀善乃是家父归田后改换之名。”苏公诧异，道：“你弟本名甚么？”赵怀善道：“二弟本名艾，字湖之；三弟本名灵，字桥之。”苏公点头道：“原来如此。此卷虽甚为拙劣，结体法度不甚工整，其中却有几分秀气。冰冻三尺、鳖行千里，若勤加苦学，可望有成。古人所谓锲而不舍、金石可镂也。”赵怀善唯喏，遂铺纸研墨。
苏公见赵怀善研墨之状，似有所思。
待研磨墨后，赵怀善取来毛笔数支，任凭苏公择选。苏公选得一支狼毫，饱蘸墨汁，书道：“雨昏石砚寒云色，风动牙签乱叶声。”末后题名，又取出一枚印章来，冲着章面，长长哈了一口气，然后小心加盖了印鉴。赵怀善欣喜不已，此诗前两句竟将雨风轩名嵌入诗中。
苏公收了印章，道：“本府有一语，不知当问否？”赵怀善道：“大人只管问来便是。”苏公幽然道：“你可知夜入佛堂者是何人？”赵怀善一愣，摇头道：“小侄不知。”苏公捋须笑道：“本府已知之。”赵怀善惊诧道：“何人？”苏公笑道：“常言道：真人面前无诳语。赵公子又何必让本府说将出来。”赵怀善、苏仁诧异不解。苏公笑而不语。赵怀善面有愧色，低声道：“却不知大人何以知之？”苏公笑道：“本府料想你这般行径必有缘故，故未加点破。此刻无有旁人，你可否告知其中原委？”
苏仁闻听，恍然大悟，原来那夜入佛堂、施放迷魂散、与自己争斗之人竟是赵怀善！苏仁暗自惊诧：这赵怀善为何要行刺父亲呢？细细想来，非也非也。昨夜，那黑影与自己争斗不下，赵怀善三兄弟闻讯赶来，那黑影匆匆逃脱，赵怀善明明与兄弟一道，且二者方向各异，怎的是他？莫非他有分身之术不成？
赵怀善道：“小侄夜入佛堂，意欲解开心中疑团。”苏公蹙眉道：“那佛堂甚为简陋，除了一尊菩萨与赵氏宗祖牌位，无有他物。你又有甚疑团，竟三番两次潜入？”赵怀善道：“大人有所不知，那静心堂虽是一佛堂，自落成之日始便是府中禁地，只家父家母二人入得。我等兄弟，少不更事，每欲入内，家父定然严厉叱责。久则不以为然，只道是父母为求保清静。虽以前也曾多次溜入进去，但里面不过是尊佛像与祖先牌位，甚是无趣，自此不再留心。家父此番外游，回得府来，每日多在佛堂之中，且心事重重。小侄愈加疑惑。那日，小侄无意间窥见家父手提着一个包袱入得佛堂，出得佛堂时却不曾见得。小侄只道放在佛堂内，一时好奇，又偷偷溜入佛堂，四处找寻，却不曾见得多余物什，真是怪哉。”
苏公笑道：“那佛堂中果然藏有宝物。”赵怀善道：“小侄仅潜入一次，不知为甚，竟被家父察觉出踪迹。只是家父不知何人所为，便将小侄兄弟三人唤去，细细交代，意欲查出此人。小侄唬得不敢言语，白日不敢前往，只得夜间潜入。不想那夜竟被家父窥见，险些露相。家父料想黑衣人潜入佛堂，必有所图，此番失利，必将复至。故令小侄兄弟三人隐藏守候。家父令小侄隐于佛堂中，小侄心喜，又细细查看一番，依旧一无所获。却不曾料想那夜竟果真来了一个黑衣人，竟欲刺杀家父。”
苏仁闻听，疑惑道：“如此说来，那凶手并不曾入得佛堂。”苏公捋须笑道：“那黑衣人潜入赵府，只为一桩事。”苏仁醒悟道：“谋杀赵老将军？”苏公点头道：“正是。”赵怀善诧异道：“那厮与家父究竟有甚深仇大恨？”苏公道：“本府以为，此中曲折，或许只有赵老将军知晓。”赵怀善茫然道：“可家父从未言语半点。”苏公思忖道：“其中蹊跷或许便在那佛堂中。”赵怀善道：“还有一桩怪事。那日小侄自湖州城归来，欲见家父。家仆道家父在佛堂念经。小侄本存疑心，故强行入得佛堂，却不见家父身影。小侄好生诧异，急忙出来询问家人，家父竟在小侄身后言语，唬得小侄半死。”苏仁思忖，惊道：“如此言来，那佛堂内竟有一处密室。”赵怀善点点头道：“我亦如此思索，但我等兄弟从未听家父言及。若真有一处密室，那室内究竟隐藏了甚么秘密，家父竟然要瞒着我兄弟三人。”
苏公似有所思，道：“故你复入佛堂，欲寻得进入密室的机簧所在？”赵怀善点头道：“正是。却不知为甚，竟又被家父察觉。”苏公笑道：“赵老将军心如细发，早在佛堂内作下些许暗记。”赵怀善恍然大悟，道：“原来如此。却不知大人又如何怀疑上了小侄？”苏公笑道：“赵老将军在佛堂的内堂处撒些香灰，留下潜入者足迹。本府察勘那足迹，断定此人乃是青壮男子，身高七尺，且足着新鞋。府上身高七尺之青壮男子不过十人。老将军下令召集府上男丁领取赏钱，实乃本府之意。本府细细察看每人鞋迹，却无有可疑者。”
赵怀善不解，道：“大人怎可仅凭鞋迹判断？如二人年纪相仿、身高一般，穿着一般鞋履，岂非一致？”苏公笑道：“凡人之不同，则足迹各异。其中细微差异，非精通者难辨。况且本府并非只是依据足迹鞋印。真正破绽非在此，非是你的手指。”苏仁、赵怀善不解其意。苏公抓过赵怀善右手，摊开其手掌，道：“且看食指。”苏仁探头望去，却见赵怀善右手食指前节有一米粒大伤痕，尚未愈合。
苏公笑道：“此伤何来？”赵怀善惊诧不已，道：“大人何以知晓？”苏公笑道：“你潜入佛堂，找寻密室机簧，不想菩萨佛尊后有一锐刺，划破了手指，滴下几滴血来。故此留下线索。”赵怀善疑惑道：“如此细小伤处，大人又何以觉察得见？”苏公笑道：“你虽身高七尺，本府却未丝毫怀疑。只道是府上家人所为，方才发放赏钱时，本府令你洒水，你手入水盆，竟眉头一皱，面有一丝痛楚之色。本府无意窥见，疑心顿起。今虽天寒水冷，手入其中，只觉其冷，而绝无痛楚。若有痛楚，必是其手有伤。十指连心，冷水刺于伤处，而痛在心，不觉间显露于脸上。”
赵怀善细细回想，果如其言，惊叹不已。苏公道：“仅此一瞥，本府未曾在意。待查过众家人，无有可疑者。而府中男丁皆在此，余下之人便只有你三兄弟了。方才令你研墨，本府细细察看你手，方确证无疑。即便如此，本府亦不敢妄下断言，故有意言语试你，竟一试即中。”赵怀善闻听，惊叹不已，道：“小侄只道行踪隐秘，府中无人察觉，不想大人一来，便被窥破。大人真可谓明察秋毫。却不知那凶手可曾留下甚么破绽？”苏公皱着眉头，道：“本府不敢妄言。”遂出得雨风轩。
赵怀善正欲跟随，却见一名家人赶来，只道老爷召唤。赵怀善告退离去。苏公、苏仁循廊婉转前行，过得一座三曲小桥，却见一处山石林木。入得其中，却见那山轮廓参差有致，太湖石纹理清晰，脉络有序，层次分明，一石一缝，衔接妥帖。其上有峰有峡、有洞有谷、有亭有台、有瀑有泉，竟如真山一般。苏公看罢，赞叹不绝。苏仁眼尖，却见那山石峰谷间竟有薄雾环绕，淡而不绝。苏公惊叹道：“却不知此山叠自何人之手？此人运石如笔，挥洒自如，技法高超，独具匠心，做假成真，竟致绝妙之境，真可谓江南造山好手。”
苏公竟自痴了，行于其中，流连忘返。幸亏苏仁不解佳境，再三催促。苏公方才出得山石，又见粉墙下一条幽径，道旁丹桂丛生。苏仁道：“却不知粉墙那边是何园林？”依粉墙前行，苏公忽然止步，惊异道：“苏仁且来看此处？”苏仁上前细看，却见粉墙上有攀越足迹，不以为然道：“老爷怎的如此大惊小怪？”苏公道：“此足迹尚新，定是近一两日内留下。”苏仁笑道：“赵府人众，偶有翻墙者亦不足为奇。”苏公思忖道：“你且看墙头这般高，又看墙上足迹，若是常人，他如何上去？”苏仁闻听，方才醒悟，惊道：“果真如此。此人莫非有轻身之术？”苏公摇头道：“非也。此人上得墙头，乃有外力相助。”苏仁道：“老爷之意，乃是有人驮他上墙？”苏公道：“非也。乃墙上使力。”苏仁奇道：“那墙上之人又怎的上去？岂非是驮上去的？”
苏公抬头看那墙头，不甚仔细，便道：“苏仁，你且驮我一看。”苏仁弯身驮苏公上得肩头，苏公探头望墙内，恍然大悟。原来近墙有一树，树枝桠上赫然系着一根绳索。正思忖间，忽闻苏仁惊道：“老爷快且下来看。”言罢，竟猛的弯下身去，苏公未加留心，险些跌倒下来。苏公下得苏仁肩头，正欲叱责，却见苏仁自墙脚乱草丛中拾起一物，仔细看来，竟是半壁碧玉，质地甚差，制工粗糙。
苏仁颇有些失望道：“不想却是一块破玉。”正待抛弃，苏公急忙接玉在手，观其正反两面，眉头紧锁，喃喃道：“此玉我似曾见过。”苏仁不以为然道：“老爷若要此玉，尽可留下，且回去好好思索。”
苏公将玉揣入怀中，绕过粉墙，入得院门，竟大吃一惊，原来此院正是赵车书居所。二人来得院墙树下。苏仁见得绳索，方才醒悟，原来那厮将绳索系在枝桠上，一端抛于墙外，若要越墙，易如反掌。却不知其后有甚龌龊勾当。苏公俯身查勘，却见泥土中隐约几只鞋痕。判断所向，竟往一处窗格而去。苏公近得窗格，却见窗缘上果有泥迹。那厮翻越墙头，下得树来，开得窗扇入此房中。却不知此房系何人居住。苏公轻推窗扇，竟自开了。苏仁急忙跨上窗缘，钻入房中，里外无人。苏公亦跟随入内。
第七章 廿年夙仇
苏公追查凶犯未果，赵车书益发相信刺客隐在府中。赵怀中、赵怀原唯恐有所闪失，令刺客有机可乘，故不敢有丝毫懈怠，寸步不离赵车书左右。赵车书无丝毫畏惧之意，笑道：“即便千军万马杀来，老夫亦无所畏惧。生死由命，富贵在天。”赵怀中、赵怀原但闻风吹草动，便甚是紧张，手竟不离剑柄。二人思忖：那厮一日不来，我等受一日惊吓。那厮若一月不来，我等便受一月惊吓。若如此，怎生得了？尚未一日，我等已成了惊弓之鸟。赵车书思忖多时，令家人将赵怀善唤来。父子四人商议对策。与其待敌，不如引敌。赵车书道：“那厮欲觅下手之机，我等便予他时机，诱他出来，而后擒之。”赵怀善兄弟三人皆言妙。四人细细商议。
约莫一个时辰，赵怀善出得房来，逢着苏公、苏仁，正欲开口言设计擒凶之事，却见苏公手中拿着半壁碧玉，正琢磨甚么。赵怀善甚为惊讶，道：“家父之玉怎的到了大人手中？”苏公闻听，吃了一惊，道：“此是赵老将军之玉？却不知何时遗失？”赵怀善摇摇头，吱唔道：“小侄亦不清楚。”苏公忙道：“待本府去问老将军便知。”赵怀善忙回房禀报。
苏公入得房来，赵车书急忙上前相迎。苏公将手中残玉呈现，问道：“此可是老将军之玉？”赵车书见得那碧玉，不觉一愣，急忙探手怀中，竟摸出半壁碧玉来。两壁碧玉竟然一模一样。苏公细看两玉，将之拼在一处。众人见得，恍然大悟，原来两壁碧玉本就是一块碧玉。众人惊讶不已。赵车书脸色大变，甚是激动，急切问道：“苏大人此玉何来？”苏公道：“老将军休要着急，此玉来历，本府自会相告。”比照双玉，思索半晌，忽笑道：“本府明白了，本府明白了。”众人不解其意。赵车书诧异道：“苏大人明白了甚么？”苏公笑道：“刺杀老将军的真凶，本府已知是何人了。”
众人皆惊，追问凶手何人？苏公笑道：“此人果然在你府中。若道出来恐其惊走。本府欲借一处断案，却不知老将军肯否？”赵车书道：“苏大人只管道来。老夫岂有不肯之理。”苏公笑道：“非是他处，乃是静心堂。”赵车书一愣，道：“大人怎选此处？”苏公道：“莫非有所不便？”赵车书笑道：“哪里哪里。老夫一言既出，驷马难追。”苏公道：“如此甚好。”苏公遂开列出名单，入堂者八人：赵氏父子四人并老夫人解氏，又有苏公、苏仁、单破虏。令赵怀善凭此单请人。
赵车书引众人入得静心堂，又令家人搬了八条座椅，分左右排开。不多时，八人皆来，各自落座。赵车书心事重重，似有所思。赵怀善东张西望，暗自猜测。苏公环视众人，淡然笑道：“入得此堂者，皆非外人。本府便抽丝剥茧，一一道来。连月来老将军府上发生数桩蹊跷之事，扑朔迷离，匪夷所思。其中究竟有何蹊跷？在座者众人，或一无所知、或心知肚明、或一知半解。本府亦是昨日初来赵家庄，闻得些前因后果，胡乱思索，无意间竟勘破其中玄机。只是不知正确否。”
众人眼望苏公，默默无语。苏公起身，踱步堂中，道：“你等只道那夜入佛堂、行刺赵老将军乃是一人所为。非也非也。这二者非是同一人，且无甚牵连，只不过是时机凑巧罢了。那夜潜入佛堂者，何人也？非是他人，正是府上赵怀善赵大公子。”众人闻听，将信将疑，把眼来看赵怀善。赵怀善霍然而起，道：“苏大人所言甚是。怀善此举虽有失欠妥，实不得已而为之。”赵车书闻听，面有愠色，一言不发。赵怀中、赵怀原惊诧不已，皆埋怨道：“大哥何故如此？怎的欺瞒我等兄弟？”
苏公道：“此事且先不言。只道那刺客之事，诸位且细细想来，那刺客为何数番潜入院中刺杀赵老将军？”赵车书疑惑道：“此正是老夫百思不得其解之处。还望大人明示。”苏公道：“此人非为金银财宝，一意欲取老将军性命，非为其他，乃是复仇也。”众人闻听，甚是吃惊。赵车书亦不知所以然，细细回想，奇道：“老夫自归隐田园，邻里乡人和睦相处，并无甚瓜葛恩仇，何来复仇之说？”
苏公道：“莫非此人竟错将老将军认作了他人？非也。其中曲折，颇有渊源。本府又有一问，前番行刺之时，此人手中是何兵刃？”赵怀原道：“乃是一柄钢刀。”苏公又道：“昨夜行刺，此人使的是甚兵刃？”苏仁道：“乃是一柄剑。”苏公道：“本府以为，凡人皆有其习惯，譬如习武之人，有惯用刀者，有惯用剑者，又有惯用枪者。苏仁者，则惯用娥眉刺。此人为何前番用刀、后番用剑？”
众人疑惑不解。赵怀原思忖道：“此人来时，或是随手取来。”赵怀中反驳道：“此人必是有备而来，怎会随手取来？”苏仁道：“此人隐于府中，众公子必定熟悉其刀法，若再用刀，恐露出破绽，故改使剑，以迷人耳目。”赵怀善思忖道：“苏兄所言有理。只是府内并无这等高手。”苏公笑道：“非也。此人武功了得，刀枪剑棒，锏锤戟斧，十八般武艺样样精通，本惯于用刀。只因他得了一柄绝世好剑，爱不释手，故改用剑。”众人半信半疑。
赵怀善不解道：“大人何以知晓？”苏仁回想道：“老爷所言极是。那厮之剑甚是怪异，有如灵蛇一般，确是一柄好剑，但不知是甚宝剑？”单破虏道：“单某以为：前后两次，或非同一刺客，一人使刀，另一人用剑。”苏公笑道：“赵府虽非龙潭虎穴，却也非平常之处，赵氏兄弟个个武艺高强，老将军亦宝刀未老，寻常刺客恐有来无回，故来者必非等闲之辈，此等高手一人已难得，况二人乎？一事不烦二主，高手怎肯无功而返？”单破虏幽然笑道：“大人竟似那高手一般。”
苏公捋须道：“此人前后三次行刺老将军，却均未成功。”赵车书惊诧道：“非是三次，只此两次。”苏公笑道：“去年老将军险些命丧大火中，岂非一次？”赵车书惊道：“那大火亦是此人所为？却不知老夫与他有甚血海深仇？”苏公道：“此人三次行刺老将军，前后时机相隔不一。你等可知是甚缘故？原来，第一次纵火未成，老将军悄然出游，不知所往。此人始料未及，只得耐心等候。如此数月，老将军方回得庄来，此人便又筹谋行刺之事。那夜，他入室行刺，却不曾料想中了埋伏，险些被擒。老将军本欲擒拿潜入佛堂之人，却阴差阳错，逢着了刺客。细细思索，此亦是怀善之功也。”众人闻听，皆认为苏公之言不失其理。赵怀善面有喜色，偷眼窥视其父。赵车书双眉紧锁，脸色铁青，似有所思。
苏公又道：“此人逃去，府上暗中派遣耳目，四处查探数日，无有线索。此人为何隐匿月余而未有动静？”赵怀善道：“小侄以为，那厮阴谋行刺未逞，料定我府必加强防备，又四处追查其行踪，故暂且隐藏，待事平而后行动。”苏公笑道：“怀善言中三分。此人未有动静，非是其他，只因他另有紧要之事办理。”单破虏道：“此人究竟何人？大人何不爽快言出？”苏公笑道：“本府未有真凭实据，怎能胡乱言语？苏仁，昨日夜间你怎的醒来？”苏仁道：“小人睡觉，素来警觉，昨夜睡梦中闻得一声响，便醒来了，只道是老爷有事。下得床来，却见老爷无有动静，细细听来，方知房外有人。小人自窗格往外窥视，正见得那人往东厢房摸去。”
苏公笑道：“苏仁，那人本应自院门入东厢廊，何故反见他往东厢房去了？”苏仁不觉一愣，喃喃道：“如此言来，此人并非自院门而入？原来粉墙内所置绳索玄机在此！那厮早先选定地点，将绳索固于树枝桠上，一端垂于墙外，待到夜间，便自此翻越墙内。”
众人不解其意，闻得苏仁言语，方才明白。苏公笑道：“非也。此人并非自粉墙翻越入院。”苏仁道：“莫非此人另有入处？”苏公道：“此人本是自院门而入。”苏仁不解，道：“那粉墙内外痕迹并绳索是何意？莫非是那厮故弄玄虚，误人耳目？”赵车书如坠云雾，问道：“大人之言，老夫愈发胡涂，茫然不解。那厮究竟使的甚么诡计？”苏公淡然一笑，道：“其理本来简易，你等却思索甚多。此人昨日天黑前便已在院中了。”众人闻听，皆惊讶不已。
赵怀善惊奇道：“如此言来，此人早早藏匿在此，只等候下手之机？”苏公摇头道：“非是藏匿。此人来时，我等皆见得。”众人又惊，赵车书疑道：“昨夜确有几名家人入得院来。”苏公笑道：“与家人何干？此人便在我等八人之中！”众人大惊，你我相视，满面狐疑。赵怀善扫视众人，暗道：昨日夜间，前后见得五人，未见得苏大人、单大人。如此言来，凶手便是其一。若去了苏大人，莫非竟是单大人！
众人暗自猜疑，皆把眼来望单破虏。单破虏脸色顿变，冷笑一声，道：“如苏大人言，莫非单某便是那凶手？”苏公笑道：“单将军何出此言？本府所言，不过是推测而已，未必如实。且道此人见势不妙，仓皇而逃。赵怀中、赵怀原兄弟分头追赶。却不曾想此人绕至粉墙下，抓得绳索，复又入得院来。你等怎生寻他？”苏仁闻得，方才大悟：“原来那绳索竟是作脱身之用。我等只道他已逃离走远，却不曾想他复又回得院来。”
苏公道：“此人虽得以逃脱，却无意间落下一物，幸被本府拾得。”言罢，取出半壁碧玉来。苏公道：“单将军，你可识得此物？”单破虏脸色铁青，叹道：“苏大人果然精明过人。”言罢，他猛然跃起，右手伸向腰间，猛然抽出一柄剑来，直刺赵车书。众人大惊失色。一旁苏仁早有防备，抽过赵怀善腰间长剑，截住单破虏。
单破虏大怒，猛刺五六剑，皆被苏仁招架住，不免心急。左右赵怀中、赵怀原皆挥剑砍来。赵怀善抓得一条座椅，扑面打来。单破虏虽武功了得，岂能敌得四人，左挡右接，手足无措，渐渐不支。赵怀原乘其招虚，一剑刺去，刺透衣袖。赵车书见状，高声道：“休要伤他。”四人哪里肯听，将他围住。单破虏见势不妙，急欲脱身，飞身猛扑赵怀善，竟全然不顾自身危险。赵怀善手中座椅甚重，难以施展，见利剑刺来，急忙撤身。苏仁、赵怀中、赵怀原急忙来救。却见单破虏剑锋一转，飞身跃出圈外，直扑苏公而去。众人皆惊，方知中了声东击西之计。
苏公立于一旁观战，忽见单破虏抛了众人，仗剑奔将过来，不免惊慌，正欲返身而逃，却已迟了。单破虏一剑刺来，正架于苏公脖颈上。苏公唬得半死，将眼一闭，暗道：“我命休矣。”单破虏反手搂住苏公，利剑一横，厉声喝道：“苏大人在此。”苏仁大惊失色，喝道：“单破虏，若伤得老爷一根毫毛，苏仁与你亡命！”众人皆惊，不敢上前。单破虏冷笑道：“你等放下兵刃，且后退墙角。”苏公将眼睁开，叹道：“可惜单将军本是..侠义心肠，满身正气，今却挟持无辜苏某以为人质。”单破虏道：“今势甚急，单某亦不得已而为之。多有得罪，还望大人见谅。”苏公忽举起双手，一手一玉，道：“单将军可识此玉否？”
单破虏见那两半壁碧，不觉一愣，道：“大人此玉何来？”苏公道：“如此言来，单将军似识得此玉。”单破虏道：“其中一玉，确是单某之物。却不知另一玉何故在大人手中？”苏公叹道：“此二玉本是一玉。古有所谓破镜重圆，今却是破玉重圆。”赵车书大惊，上前几步，泣道：“你……你……可是……”一时哽咽，竟不能声。
单破虏怒道：“赵车书，你这贪生怕死、卖友求荣的奸贼。单某恨不能饮贼血、啖贼肉！可恨老天无眼，令忠臣不得善终，留狗贼苟活人世！”赵氏兄弟闻听，勃然大怒，咬牙切齿，但碍于苏公在其剑下，故不敢轻举妄动。
苏公忽笑道：“本府只道赵老将军英雄盖世、义薄云天，却不曾想竟是如此这般。老将军，你有何言？”赵车书老泪纵横，泣道：“老夫确是贪生怕死之徒，残延苟喘二十年了。”赵氏兄弟闻听，皆惊讶不已。苏公道：“单将军休急离去，且待本府将话语言尽如何？”单破虏道：“大人且道来。”苏公淡然道：“本府早知刺客便是将军矣。”单破虏诧异道：“大人何时知之？”苏公道：“昨日入府，赵老将军曾问及将军籍贯。将军道是杭州人。据本府所知，将军本是苏州人，为何妄言杭州人？此中必有缘故，本府甚为疑惑。那日，单将军告知苏某，卢锦水亦是幕后主使，苏某大惊失色，单将军叹息道，敌不可畏，惟隐敌可畏。其隐于左右，朝夕相处，无话不谈，更甚者以之为友。此有如足临深渊而不知其险、身入虎口而不知其危也。吾父弗知，吾亦弗知也。苏某心中很是疑惑，将军父亲究竟是何人？”
单破虏道：“大人背碑覆局，端的好记性。大人又怎知单某得剑之事？”苏公道：“昨夜打斗，你剑甚是怪异，苏仁惊奇不已，只道那剑如蛇一般。蛇者，弯曲而灵活。剑如蛇状，此软剑也。所谓软剑者，世间极为少见。本府曾闻市井侠士言及，此剑乃铸剑高手所造，铸此剑，当取其精钢，钢中杂入五金，又以五火炼造。得成时，此剑柔若蛇、薄如纸，柔中亦刚，可隐束于腰间。将军似未携剑，实剑缠在身。将军受命前往金夹岭征剿贼寇，不想中了山贼诡计，失落悬崖，幸得一命。辗转金夹岭中，不想冤家路窄，那贼首二郎真君曹虎抢掠民妇被将军所杀，将军便得了这柄宝剑。”单破虏惊道：“此事只单某与军兵林之关知晓，大人何以得知？”
苏公又道：“本府曾往苕溪江畔郭氏酒家查探，不想掌柜郭卜清并店中伙计皆已被杀。只有一个酒保得以躲过此劫。本府初以为，此乃尉迟罗衣杀人灭口。本府临行之际，见得苕溪江边有二人垂钓。他等只道是寻常钓鱼人。本府见他二人姿态怪异，钓竿摇摆无定，可见此二人非善钓者。今想来，此二人端是单将军与林之关。”
单破虏暗自惊讶，道：“大人好眼力，竟过目不忘。”苏公道：“郭氏酒肆数人亦是将军所杀。”单破虏道：“正是，单某曾自贼首曹虎衣裳内搜得两封密信，其一乃尉迟罗衣所书，单某已呈交大人。另一信乃郭卜清所书。单某便寻得此处，恨他害我军兵性命，故夜入店中，将此等贼人尽数杀之。不想竟逃脱了一人。”
苏公笑道：“将军杀戮众贼，不合言得一语。”单破虏甚是诧异，细细回想，竟自忘了甚话，问道：“单某言甚？”苏公道：“将军手持利剑，道：‘端的一柄好软剑！’不想此言竟被床下藏匿的酒保听得。此言本出无意，本府等亦未经意。待苏仁言及刺客怪剑，形如灵蛇，本府竟又想起此言，若是软剑，将军必藏于腰间。”苏仁闻听，恍然大悟。
单破虏叹道：“大人神思敏捷，非我等可及也。”苏公道：“此剑究竟哪般模样，本府亦不知晓。此不过推测臆度罢了，不敢断言刺客便是将军。但昨日我等方到赵府，言及卢锦水、尉迟罗衣暗中勾结匪类之事，赵老将军甚是愤怒，然那时刻，单将军道：此等败类，害国殃民，单某只恨不能亲手刃之。此话似是在言卢锦水、尉迟罗衣二人，但单将军咬牙切齿之状，似甚痛恨。本府疑心，将军似另有所指。”单破虏恨恨道：“大人所言不错，我恨不能亲手刃之者便是这老匹夫。不想大人察言观色这般厉害，竟窥破单某心思！”
苏公淡然一笑，道：“那不过是本府闪过的一丝灵光。真正怀疑上单将军，却是方才不久，本府与苏仁游赏府中曲廊石山，无意间窥见粉墙痕迹。苏仁自墙脚拾?得此玉，本府心中明白七八分矣。待入得墙内，循足迹查寻，自窗格入得一室。此室便是将军昨夜休憩之处。今想来，昨日将军酒醉，不过是故作姿态、掩人耳目也。”
单破虏冷笑道：“正是。不过大人怎知此玉乃单某之物？”苏公道：“此一破玉，又非名贵之物，本不足为奇，即便府中仆人丫鬟亦不以为然。幸亏本府曾见过此玉，故知其主人。”单破虏惊道：“此玉单某贴身而藏，大人何时见得？”苏公幽然道：“将军可曾记得，本府初来湖州之时，曾拜访贵府，与将军商议清剿双龙山匪人私铸假币一案。本府曾见得你书房案桌上摆放着此玉。”单破虏暗自惊讶，细细回想，竟记忆不起来。
苏公道：“本府手持此玉，不想竟被怀善见得，他道此玉乃赵老将军随身之物。本府大吃一惊，莫非此案竟又起风云不成？待见得老将军，却不想老将军亦有一玉，竟然一般模样。老将军见得此玉，甚为惊讶。本府也暗自吃惊，正所谓一波未平，一波又起，一桩千古奇案竟在眼前矣。”单破虏冷笑道：“好一桩千古奇案。苍天有眼，今日竟被苏大人堪破。”苏公叹道：“可惜本府只省得些枝叶末尾，其中细节，尚不清楚。”单破虏道：“单某愿告知大人，还望大人有朝一日，告知于天下，雪千古奇冤。”
苏公幽然叹息道：“其实，本府早知单中原一案乃冤案也。”单破虏大惊，忍不住泣道：“二十年来，大宋上下惟有苏大人知此案冤屈。苍天有眼！即便此案未得以沉冤昭雪，吾父九泉之下亦可瞑目了。”苏仁闻听，大惊失色。原来，二十年前，边关罪臣单中原违抗圣旨，擅自出兵，致使全军覆没，三千人马无一生还，皆命丧辽军之手。苏仁暗道：此事已过去二十年，早已无人言及，不想此庄中诸多怪事竟与此有干系。此案朝廷早有定论，今日老爷又怎言是冤案？
单破虏怒视赵车书，厉声道：“二十余年前，家父一心报国，慷慨从戎，镇守边关数年，屡获战功。宋、辽本早有‘澶渊之盟’，大宋屈辱求安，贡奉辽国绢二十万匹，岁币银十万两，如此数十年。那辽人终是夷狄，狼子野心，虎视眈眈，怎会守着一纸盟约，屡出夷兵，杀我大宋子民、奸淫我大宋女子、抢我百姓牛羊、烧我百姓房屋，百般挑衅。吾父单中原，乃边关大将，手拥千百军马，岂容辽兵肆意妄为？为保我大宋百姓免遭涂炭，为壮我大宋国威，吾父引兵出战，奋勇杀敌。他，奸贼赵车书，亦是边关大将，本与家父情同手足、亲如兄弟。辽兵犯境，家父与这奸贼商讨对策：家父先引精兵三千出战，欲乘敌不备，杀他个措手不及。这奸贼当引兵后援。”众人皆默然无语。
单破虏咬牙切齿，满腔怒火，又道：“当家父引军杀入敌阵，万万不曾料到，这奸贼竟背信弃义，未出一兵一卒增援！三千将士义无返顾，奋勇杀敌，血染疆场。这奸贼竟按兵不动，坐失良机。可怜家父与三千将士，只道后有援兵，竟与数万之众贼兵搏杀，前仆后继，无所畏惧，直杀得天昏地暗，血流成河，尸bbr>藏书网横遍野。三千将士终因寡不敌众，皆战死沙场，无一生还。此何等悲壮！呜呼！全军覆没矣！三千人马，非是死在敌手，实是死于你这奸贼之手！可怜那三千将士！可怜那割肚牵肠的千百父母妻儿！尤为可耻者，待朝廷追查此事，你这奸贼竟妄言家父违抗军令，擅自出兵。你得以苟存人世，加官进爵，好一个边关功臣，屡立战功！好一个镇远将军，德高望重！兀自在此逍遥自在、安享太平，只可怜三千亡魂飘零关外，竟无归处！”言罢，声泪俱下。
众人闻听，无不动容。赵车书早已老泪纵横，泣不成声。解氏默然落泪。苏公凄然泪下，仰首长叹。赵氏兄弟惊诧万分，木然相视。赵怀原怎肯相信，怒道：“一派胡言，吾父岂是这般小人。”赵车书泣道：“二十年矣，往事如烟云，似隐似现，老夫何曾忘得，想必三千将士早已枯骨无存矣。”单破虏厉声喝道：“单某本欲取你这奸贼头颅祭奠亡灵，可惜天不助我。我单破虏若存得一气在世，便不罢休。”苏公叹息道：“将军真义士也。想我大宋天下，如将军一般凛然正气者，寥若晨星矣。可惜此案曲折，将军只知其一，不知其二。”单破虏不解其意，道：“大人且言来。”
苏公道：“本府手中碧玉，半壁乃将军之物，另半壁乃赵老将军之物。此玉质地不佳，颇有瑕疵。区区破玉，赵老将军为何视为心爱之物，随身二十年？此其一。其二，本府入赵府书轩，见得一幅卷轴，名《荐季直表》，乃临摹之作，题款赵云之。本府甚为诧异，不知此赵云之是何许人也。待怀善道明，本府方才醒悟。原来，赵云之正是赵怀善，怀善之名乃是二十年前赵老将军回归庄园时所改。赵氏兄弟本名云之、湖之、桥之，依次改唤怀善、怀中、怀原。若将三字相连，岂非便是单（善）中原。怀者，怀念也。此意分明是怀念单中原？单中原因违抗圣意、擅自出兵，致使全军覆没，圣上龙颜大怒，将其定为罪臣，九族亦遭牵连。时有延州府边关大将招讨使彭淮将军为其言，亦受牵连，后病死狱中。凡与此事相干者，朝中文臣武将唯恐避之不及。为何赵老将军反将三子之名更改以为纪念？”单破虏思忖，恨恨道：“家父与三千将士血洒疆场，这奸贼知罪孽深重，惶惶不安，故假意思怀，以慰良心。”
苏公叹道：“赵老将军，今日在场诸位，皆是可信之人，你何不将密室开启，引我等一看究竟。其中原委，老将军亦当告知后人。若隐于地下，恐真成千古之谜也。本府自当恪守秘密。若有朝一日，上报于朝廷，大白于天下，亦可令三千将士得以瞑目。”赵车书惊道：“大人怎知密室之事？”苏公笑道：“何止知晓。院墙外所叠石山便是密室气道出口所在，可是否？”赵怀善惊道：“有这等事？我等兄弟竟全然不知？”赵车书叹道：“苏大人真神人也。却不知大人何以得知？”苏公淡然笑道：“那石山峰谷之间，有淡薄之雾，散而不绝。此非水雾，实为清烟。”
赵车书惊叹道：“老夫端的心悦诚服。罢罢罢，老夫便依大人之言，将此桩秘密告知你等。单将军，且放下剑来，入得密室，便知分晓。”单破虏冷笑道：“奸贼诡计多端，单某怎会轻信。”苏公道：“却不知将军信苏轼否？”单破虏道：“大人可信。”赵车书叹道：“二十年来，老夫多次亲往苏州，找寻将军母子二人，皆无音讯。此前，老夫前往京城访友，亦是为了找寻将军母子，后经苏州，又滞留了三四个月，无功而返。却不曾想到，将军竟就在湖州！令尊单中原出兵之际，曾有言交待老夫，若此行不测，便令老夫照管将军母子，并有物什及亲笔家书令老夫转交将军。老夫无能，竟负中原兄之托，使你母子流落他乡。二十年来，老夫甚是愧疚。今幸逢将军，老夫心安矣。”言罢，老泪纵横。
第八章 密室真相
且说赵车书引众人入得内堂，取下支架青灯，将支杆轴压入壁中，竟至末端。却闻得一声轻响，屋角一墙忽的闪开，竟..露出一门洞。苏公、赵怀善恍然大悟，原来机簧竟是青灯支杆轴。墙中夹道甚窄，仅容一人侧身而过。赵车书头前引路，赵怀善、解氏、赵怀中、赵怀原、苏仁依次跟入，其后苏公、单破虏。那密道斜下十余级阶，忽又右转，竟豁然开朗：那密室竟如厅房一般，四角有长明灯四盏，满室有如白昼一般。室中供奉一尊武将像，手握长剑，大义凛然，栩栩如生，只见下方一张香案，供奉香烛果品，当中竖有一块牌位，其上有字：一代忠臣镇远大将军单公中原。
单破虏见得，早上得前去，跪倒在地，失声痛哭。赵车书泪流满面、全身颤抖。苏公扼腕叹息。却见室壁右侧镌刻诸多细小文字，细细看来，竟是三千将士名姓、年庚、原籍。苏公顿生敬意。室壁左侧有一幅长卷，名为《三千将士图》。赵车书令赵怀善取过一个樟木箱，供于香案上，又燃得九根细香，插入香炉中，躬身三拜，道：“单将军，此箱乃是令尊遗物，赵车书今日便交付于你了。”取过木箱，交与单破虏。单破虏接得木箱，开启箱盖，内有一个锦盒、一个黄布包袱。摊开包袱，却见其内一柄短刀，刀鞘甚为精致，其上有古怪文字，无一识得；刀柄刻上有“苏州单中原”五字。单破虏抽出短刃，寒光袭人。赵车书道：“此刀乃是令尊大破辽军所缴敌酋之物。”又开得锦盒，内有一红绸布包，绸中一双白玉手镯，晶莹透亮。其下有信笺两封，又有手迹一卷。赵车书道：“此手镯乃是中原兄托与老夫人之物。此两封家书，一封与将军，一封与老夫人。另有手迹一卷，乃是令尊多年用兵之道，所思所想，见解独到，实为不可多得之兵法。”单破虏拆开信笺，果是父亲亲笔手书。见书如见人，单破虏不由放声大哭。
苏公上得前来，叹道：“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺。单老将军慷慨激昂、视死如归，此举何其悲壮！单将军若如妇人般哭泣，岂非有伤单老将军之威严？”单破虏拜倒在地，道：“老将军在上，请受小侄一拜。”言罢，磕头便拜。赵车书急忙搀扶，悲道：“贤侄受苦了。”单破虏悔恨道：“小侄有眼无珠，不识好歹，再三冒犯老将军，有污父名，小侄愧对先父！”赵车书又悲又喜道：“贤侄休要自责。”苏公偷偷擦拭眼角泪水，哈哈笑道：“好矣好矣。苏某这颗头颅可保全了。”众人破涕而笑。
赵车书引苏公、单破虏并三子观《三千将士图》，却见千百将士，金戈铁马，槊血满袖、佻身飞镞、奋勇直前、前赴后继、英勇杀敌，气势甚是磅礴。苏公惊叹道：“世人只知田横八百士，竟不知我中原三千将士。”赵怀善惊道：“古有卫青李广霍去病，今有杨业狄青单中原，皆盖世英雄也。”苏仁道：“老将军可否将那惊天地泣鬼神一战道与我等一听？”苏公连连点头，道：“苏仁所言极是。身做大宋子民，不知此战，令人汗颜。若真相若不白于天下，岂非有负先人后辈。”赵车书怅然道：“此战虽已成烟云，却有如昨日之事，历历在目。”
原来，自宋太宗皇帝始，宋辽连年交战，各有胜负。真宗景德元年，辽发二十万大军大举攻宋，真宗甚是惊恐，副宰相王钦若主张真宗迁都金陵，大臣陈尧叟劝真宗逃往蜀中。宰相寇准力主抗辽，真宗依寇准之言。宋军设伏射杀了辽军主将萧达兰，辽军惊恐，便欲议和。真宗早有媾和之心，全然不顾寇准反对，遂与辽签下澶渊之盟，答应与辽岁币银十万两、绢二十万匹。至仁宗庆历二年，辽国再次要挟，仁宗为求苟安，又增奉岁币银十万两、绢十万匹。即便如此，辽国仍不知足，虎视眈眈，欲起风云。
大宋边关要隘砂子岭关乃通辽、西夏必经之处，地势险要，乃兵家必争之地。此关驻守宋军五万人马，主帅蔡恚，此人乃是景佑进士，惯于阿谀奉承、溜须拍马，挨风缉缝，一味交结朝中权贵，故此官运亨通，竟至尚书右仆射。蔡恚为人奸诈、贪财好色，嘉佑三年因徇私舞弊、贪污贿赂，被人揭发。仁宗大怒，遂削其职。因一干佞臣求保，贬蔡恚为副招讨使，镇守砂子岭关。时砂子岭关有大将单中原、赵车书，二人一腔热血、心怀凌云之心，又因原籍毗邻，故义气相投、情同手足。那砂子岭关五万精兵训练有素，英勇善战，契丹闻之，无不谈虎色变，数年不曾来犯。不想蔡恚至此，整日花天酒地、游山围猎，荒废军务，一干小人遂投其所好，阿党比周，排挤忠良。单中原为人刚正秉直，屡屡进谏，蔡恚哪里肯听，往往避而不见，又因小人谗言，久则心怀恨意。
却道军中有一队将，唤作秦京，因克扣粮饷，被军士告发。单中原查明此事，勃然大怒，责打五十军棍，逐出军营。秦京怀恨在心，遂往蔡恚处，诬告单中原假公济私、公报私仇，又道：“大人，单中原野心勃勃，不可不防。”那蔡恚本是阴险之徒，视单中原如肉中刺、眼中钉，早有害单之心，遂与一干小人密议，令秦京收买军兵，散布谣言，蛊惑军心。
赵车书闻得军中谣言，大惊，遂令心腹暗中打探来由。不三日，心腹回报，只道是蔡恚、秦京一伙所为，有意加害单将军。赵车书惊讶不已，告知单中原。单中原笑道：“身正焉怕影斜。清者自清，廉者自廉。单某一心报效朝廷，何畏无稽传言？”赵车书忧心道：“古人云：众口铄金，积毁销骨。小人之言，不可不防。”单中原道：“如之奈何？莫非令单某不闻不问、随之任之？”赵车书道：“孔子云：小不忍则乱大谋。我等镇守边关，真敌者，契丹也。断然不可与蔡恚一干小人计较，若如此，恐反被契丹所乘。不如与其疏远，请往把守岭北谷口。”单中原然之。赵车书见得蔡恚，道：“那单中原居功自傲、目中无人，大人何不削其权？”蔡恚喜道：“将军有何计策？”赵车书道：“岭北谷口乃偏僻之地，人烟稀少，不如将他调往此处。”蔡恚笑道：“如此甚好。蔡某不愿见得此人。”遂调单中原把守岭北谷口。
嘉佑四年，契丹起兵三万，侵扰大宋边境，杀戮大宋百姓，抢掠牛羊，奸淫妇女，烧毁屋舍，先锋将至砂子岭关口。砂子岭关守将蔡恚闻知，惊慌失措，遂八百里快骑急报京城。仁宗见得火漆信，大惊，遂书一道御旨，火速送往砂子岭关。蔡恚心急如焚，盼得圣意，急急看来：“契丹无端侵扰，欲诱我出兵也。你等只可固守，万不可出战。若敌来逼城，默然而待，无辄出拒，侯其石矢可及，则以术破之；若遇敌主将自临，度其便利，以强弩丛射，飞石并击毙之，则敌军沮丧，其势必遁；若得敌人称降及和，切勿弛备，当益加守御，防其诈我。”
蔡恚召集众将，宣读圣意，而后道：“贼势甚强，我只可静而待其衰。各部当依圣上所言，多备石头弓弩，防贼逼城。”忽见一人出班道：“末将以为，兵以诈立，以利动，以分合为变也。故善用兵者，见敌之虚，乘而勿假。”众人看去，非是他人，正是单中原。蔡恚冷笑道：“一派胡言。贼远来挑战者，欲人之进也。若如此，岂非正中贼计？你等依圣上之意便是，若有违抗，定斩不饶。”单中原进言不成，只得退闪一旁。
蔡恚率众将上得城头，远远见得契丹前锋人马，黑压压一大片，不由心惊胆战，匆匆巡视一番，将防守军务托与赵车书，而后急急回府去了。赵车书等一干将领皆叹息不已：此等文臣，贪生怕死，只好歌舞酒肉，怎可领兵抗敌？
且言契丹前锋驻扎砂子岭关外，每日派遣骑兵四处侦察，如此数日，宋军紧闭城门固守不出。契丹主将料想宋军胆怯，便遣十余骑至城下叫骂挑衅。如此三日，宋兵未加理睬，契丹兵益发放肆。第四日，赵车书令百余军兵对骂，骂声震天，契丹兵人少声微，不敌宋兵，急急退去。蔡恚闻得，大喜，道：“此我大宋首战大捷也。”遂撰书捷报，其中不免添枝加叶，夸大其词。即日便令八百里快骑往京城表功。
第五日，契丹兵自营中拖出数十人来。城上宋兵远远见得，甚是好奇，及至城关下，方才看清，原来皆是大宋边民，男女老少，哭哭啼啼，跌跌撞撞，若有迟缓，契丹兵便狠命鞭挞，甚是凄惨。宋兵见得，怒发冲冠，高声唾骂。契丹兵迫令众百姓跪倒在地，磕头求饶。淫威之下，众百姓只得依从。契丹兵皆哈哈大笑。宋兵大骂不止，有善射者，弯弓射敌，无奈贼兵甚远，箭不能及。
有军兵禀告赵车书，赵车书急忙上得城头，目睹此状，勃然大怒，遂取过强弓，一箭射去，竟中一名契丹兵。那契丹兵当即毙命。众宋兵见得，皆欢呼雀跃。契丹兵见同伴丧命，皆怒，纷纷拔出刀来，齐齐砍去，只见十余名大宋百姓身首异处，顷刻间命丧黄泉。
众宋兵目睹惨状，怒不可遏，纷纷请战，欲杀敌雪耻。赵车书急将蔡恚请上城头，道：“契丹狗贼杀我边民，辱我大宋。是可忍，孰不可忍！愿大人下令，出关杀贼。”蔡恚小心翼翼，探头望去，却见契丹兵将余下二三十名百姓衣裳脱去，个个赤身裸体，冷不堪言。更有甚者，那契丹兵将数名妇人女子拖于一旁，肆意奸淫。
城头宋军见得，益发恼怒。赵车书案剑瞋目道：“蔡大人，契丹狗贼，竟如禽兽一般，不杀狗贼，我等愧对圣上，无颜见大宋百姓！请大人速速定夺！”蔡恚笑道：“小不忍，则乱大谋。一个字，忍！赵将军切勿枉动肝火，定要学会忍。此乃契丹贼兵有意为之，欲引我出关。我怎会中他奸计？区区几个百姓，算得甚么？任他杀去吧，我大宋百姓岂是他杀得尽？我等只依圣上之令，任凭契丹贼兵挑衅，固守不出，他奈我何？”言罢，挥袖而去。赵车书咬牙切齿，恨不得一刀结果蔡恚性命。众将皆怒，道：“末将等愿听从将军调遣。”赵车书默然。
下得城头，赵车书径直奔北关口而去。北关口军兵见得，急忙禀报主将，单中原急忙来迎。二人入得军帐，不待落座，赵车书便将城关下契丹兽行一一道来。单中原闻听，拍案而起，怒道：“契丹狗贼，欺我大宋无人否？”赵车书道：“契丹意图，日趋明朗。恐大战在即也。”单中原思忖道：“蔡恚之言，不无其理。契丹无端挑衅，欲引我出兵也。若两军对战，恐非贼兵敌手。”赵车书愤然道：“莫非中原兄亦如蔡恚一般，惧怕契丹贼兵不成？常言道：哀兵必胜，骄兵必败。目今我大宋百姓受辱，军兵义愤填膺，士气甚是高昂，杀将出去，个个有如猛虎一般，有何畏惧？”
单中原道：“契丹贼兵擅长骑射，其前锋尤为彪悍。我若与之死战，即便险胜，亦死伤不少，非善者也。依中原之见，当用计谋，以我最少之死伤胜之。”赵车书问道：“中原兄可有良策？”单中原道：“兵家云：以正合，以奇胜。若敌攻城，我固守不出，暗中引一支奇兵，迂回其后，破敌后阵。后阵已乱，前敌必然惊恐，待其阵脚大乱之时，我大部自城中杀出，前后夹击，必破贼兵。”赵车书道：“好则好矣。只是有违圣意，若怪罪下来，恐吃罪不起。”单中原毅然道：“古人云：将在外，君命有所不受。为我大宋江山社稷安危，为我黎民百姓安居乐业，即便吃罪，亦无反顾。”赵车书忧心道：“那蔡恚贪生怕死，怎敢违抗圣意听从我计？”
单中原默然，踱步帐中，思前想后。赵车书道：“不如我引众将前往死谏，若他不从，便将之囚禁，罢他兵权。”单中原叹道：“古人云：不谋万世者，不足某一时。此事当从长计议，切不可一叶障目，不见泰山。”赵车书疑惑道：“中原兄此言何意？”单中原道：“契丹、西夏贼心不死，得寸进尺，虎视眈眈，欲犯我境。而今朝廷不修武备，暗怀苟安之心，加之边关兵力不足，守将多为文人，少有将才。我等?9９ｌｉb.岂可因一时之战，而忘却边关长久安危？”赵车书不解其意，道：“望中原兄明言。”
单中原道：“若依车书兄所言，我等即便赢得一时之战，那契丹贼兵去又复返，而我二人因囚禁蔡恚、违抗圣意、擅自出兵，朝廷必然加罪，我等即便不死，亦难逃牢狱之灾。到得那时，何人来保边关？莫非蔡恚乎？”赵车书哑然。单中原笑道：“车书兄当留守边关，此战便交与单某。待明日夜间，我自引三千精兵，迂回其后，袭其后阵。待到火起，车书兄可令城中兵马高呼大叫、鸣金击鼓，佯作进攻之势。贼兵必然惊恐而退。”赵车书拍手叫绝，道：“如此甚好。”
二人细细商议，约至子时，赵车书方才告辞离去。次日一早，赵车书即调运弓箭、马匹、火硝等器物军资往北关口。赵车书嘱咐道：“中原兄此行，当速去速返，切勿恋战。车书自当暗中遣派人马接应。”单中原取出一布包，交与赵车书，道：“若有不测，便将此物交与苏州妻儿。”赵车书接过布包，笑道：“车书已备好美酒，只待中原兄归饮。”单中原大笑。
当日夜间，单中原亲引三千精兵，悄然而行，迂回至契丹军后侧，分左右两路杀入敌营，纵火焚烧敌军粮草帐房。契丹兵自梦中惊醒，只道宋大军杀来，仓皇逃窜。有不及者，或被烧死于帐蓬中、或被宋军所杀、或被人马践踏而死。砂子岭关赵车书望得火起，遂擂鼓下令，万余宋兵高声叫喊，响彻云霄。那契丹前锋兵丁见得后方火起，大惊失色，急忙来报。契丹前锋主将正酣睡间，忽被唤醒，甚为恼怒，正欲叱责，一牙将闯入来报，方知大事不妙：“原来宋军固守不出，明示怯意，暗施诡计！”遂下令起兵往救，正当人惊马乱之时，忽闻关口喊杀声大作。契丹主将大惊，以为宋军欲前后夹击！契丹兵见宋军前后杀来，一时胆怯，竞相奔逃。
单中原引三千宋兵杀入敌营，喊杀声四起，又有数百余宋兵伪言契丹语：“快藏书网逃命也！宋军大军杀来矣！”契丹兵闻得，军心大乱，哪里辨得真伪。宋兵杀得兴起，竭力追杀。单中原见大功告成，遂下令撤兵，却不曾想人马四散，竟不得其令。此刻，契丹前锋人马败退至此，单中原引百余人自其侧后杀入，契丹前锋主将令一部人马抵挡追兵，其余皆夺路而逃。待赵车书所遣的接应宋军赶来，三千精兵仅余七八十人。混战之中，单中原身中数刀，血尽身亡。此一战，契丹兵死伤二万二千余人，其主帅亦在乱战中被箭射死。
蔡恚睡梦中忽被惊醒，闻听喊杀声震天，唬得滚下床来，只道契丹军大举攻城。急忙着人打探，方知乃是宋军高呼。蔡恚恼怒：“深更半夜，何故呐喊？”出得府来，正待询问究竟，有偏将来报，只道那契丹军已惊逃了。蔡恚欣喜若狂。待到天明，秦京急急来报，只道单中原擅自出击，以致全军覆没。蔡恚大惊失色，暴跳如雷，遂令秦京速将单中原拘来。秦京沮丧道：“那单中原早已命丧敌手，尸首倒是寻着了。”蔡恚闻听，急道：“如此怎生是好？”遂令人速召赵车书前来。
不多时，赵车书来得。蔡恚追问缘故，赵车书满脸茫然，一副不知情的模样。蔡恚惊慌道：“若契丹恼怒，大举来攻，吾城关将不保矣！”赵车书道：“契丹狗贼，欺我大宋软弱，故得寸进尺，屡屡侵扰，今遭单中原袭击，损失惨重，必惊恐万分，断然不敢再来。”蔡恚闻得，心方安稳，道：“但愿如赵将军所言。”而后，蔡恚疾书奏章一道，言道：大将单中原违抗圣意，不服军令，擅自出兵，以致三千人马横尸疆场，无一生还。第三日，蔡恚又书奏章一道，吹嘘其指挥有方，佯作夜攻，虚张声势，一夜间竟吓走契丹大军，以致敌军自相践踏，死伤数万之众，云云。
宋仁宗见得第一道奏章，惊恐不已：如此若触怒契丹，契丹起兵大举犯宋，如何是好？遂下旨令副枢密使查办此事，单中原一应家眷皆连坐；又急召朝中重臣欧阳修、王安石、文彦博等人商议对策。宋仁宗欲遣派使者往契丹言和。众臣皆极力反对，仁宗无奈，只得罢了。那契丹主惊闻大军遭三千宋军袭击，死伤大半，惊恐不已：不想宋军竟如此骁勇，以一当十，横行疆场，吾契丹数万之众竟溃不成军，今之宋军已非昔日之宋军矣。自此案兵束甲，十余年不敢犯宋。宋神宗熙宁八年，辽朝派大臣萧禧至大宋，欲划定边界，借机分割大宋边土。宋臣沈括奉诏出使辽国，断然拒绝其无理要求。
辽天祚帝保大五年，辽（契丹）被金所灭。
待赵车书言罢，苏公、单破虏等人嘘叹不已。赵怀善惊道：“单中原将军，千古英雄也。”苏公道：“赵老将军，亦千古英雄也。”赵车书叹道：“大人休言英雄。圣上赐封老夫为镇远将军，实受之有愧，真正镇远将军者，实乃单中原将军。”单破虏恨恨道：“可恨那蔡恚贪生怕死，畏敌如虎，此等奸人怎可任命防守边关？岂非滑天下之大稽？”赵车书长叹一声，道：“贪生怕死、畏敌如虎者，非蔡恚也，实乃朝廷。”众人皆惊讶。
赵车书叹道：“我大宋虽有精兵良将，与契丹、西夏交战，却屡屡失利，千万将士竟成枯骨！何也？老夫细想，究其根本，乃是太宗皇帝一语，道是：外忧不过边事，皆可御防，若奸邪无状，若为内患，诚可惧也。所谓防民胜于防寇，防将胜于防敌，何等荒谬？今之朝廷，亲小人，远忠良，端的令人心寒齿冷。兵圣孙子云：虽有良将，不能善其后也。老夫信矣！”
苏公惊道：“赵老将军之言，竟切中弊病。苏某窃以为：天子之兵，莫大于御将。天下之势，莫大于使天下乐战而不好战。夫天下之患，不在于寇仇，亦不在于敌国，患在于将帅之不力，而以寇仇敌国之势，内邀其君。是故将帅多，而敌国愈强，兵加，而寇贼愈坚。敌国愈强，而寇贼愈坚则将帅之权愈重。将帅之权愈重，则爵赏不得不加。夫如此，则是盗贼为君之患，而将帅利之；敌国为君之仇，而将帅幸之。举百倍之势，而立毫芒之功，以藉其口，而邀利于其上，如此而天下之不亡者，特有所待耳。今我大宋上下，知安而不知危，能逸而不能劳；敌存而惧，敌去而舞，废备自盈，只益为愈。一味重用佞臣、驱贬良臣；对百姓严典重刑，横征暴敛；对辽国、西夏屈辱求全，苟安偷生。此生死大患也。家父曾言：苟以天下之大，下而从六国破亡之故事，是又在六国下矣。长此以往，恐未及五十年，我大宋有如六国矣。”众人皆叹。
四十七后，即宋靖康二年，竟如苏公所言，北宋重蹈六国覆辙，被金所灭，宋徽宗、宋钦宗皆被金兵俘虏，最终客死他乡，史称“靖康之变”。
（本卷完）
后注
一、《教战守策》一文，是苏东坡在应制科举考试时所进的一篇策论。全文共分六段，以“教战守”为中心，援引史实，浅近比喻，正反论证，发人深省。细细看来，“当今之大患”，果是“知安而不知危，能逸而不能劳”。
二、“契丹”，辽国建于公元907年，国号契丹，公元916年始建年号，公元937年改国号为辽，公元983年复称契丹，公元1066年仍称辽。
三、宋朝是中国历史上一个比较弱的朝代，无论北宋还是南宋，在对外作战上多以失挫求和而告终，最终灭在女真与蒙古人手中。两宋的灭亡，非兵不利、将无能，而是对内的残酷剥削与镇压（如众多农民起义军的失败），对外苟安屈膝（如澶渊之盟），防民疑将，重用佞臣奸党；以及由此导致的众多而不可饶恕的战略战术错误。
在这个故事中，引用了比较多的军事谋略知识。因为我在构思故事的时候，正痴迷于读李炳彦、孙兢的《军事谋略学》。我写的每一个故事，都是想表达某个主题，而不单纯是那种巧妙的谋杀案或设置迷局之类，这个故事源于我读古代兵书时对宋代军力懦弱的思考。
应该说，中国古代军事理论在宋代有了相当大的发展，象许洞著的《虎钤经》、王钦若编撰的《册府元龟》、曾公亮编撰的《武经总要》、何去非著的《何博士备论》等等，这些兵书内容浩瀚丰富，甚至当时很多的文人在军事理论与谋略上有独到的见解，譬如司马光、沈括、苏东坡。这些著作是中国古代军事史上的重要典籍，其中的一些理论在今天仍然有借鉴意义。我在故事中写到了苏东坡论兵机的情节，实际上隐含了某些现代军事理论知识。
同时，宋代的手工业与科技发展水平也是相当的高（譬如火炮火器），将才也很多，但偏偏在军事上屡遭挫败，原因何在？这就是《密室之谜》所要说明的。
文章最后苏公所言一段，实际上包括了柳宗元的《敌戒》、苏洵的《六国论》、苏东坡的《孙武论》、《教战守策》等文章语句，特此说明。
第一章 西子阁楼
田间决水鸣幽幽，插秧未遍麦已秋。
相携烧笋苦竹寺，却下踏藕莲花洲。
船头斫鲜细缕缕，船尾炊玉香浮浮。
临风饱食得甘寝，肯使细故胸中留。
君不见，壮士憔悴时，饥谋食，渴谋饮，功名有时无罢休。
这首诗乃是苏轼《游西湖三首》之一。
苏东坡一生曾两次到杭州任职：第一次是在熙宁四年至熙宁七年，任杭州通判，时年三十六岁；十余年之后的元佑四年，苏东坡再次来到杭州，任杭州知州。苏东坡在杭州任职期间，做了许多流传后世的好事，也留下了不少传世佳作，其中有关西湖者，约莫十余篇，凡如《夜泛西湖五绝》、《怀西湖寄晁美叔同年》、《去杭州十五年复游西湖用欧阳察判韵》、《西湖戏作》、《次韵仲殊雪中游西湖二首》、《次韵曹子方运判雪中同游西湖》、《西湖绝句》等等。
那杭州位处钱塘江下游、大运河之南，五代吴越曾建都于此。西湖在杭州之西，又名钱塘湖、上湖、西子湖，一泓碧水、三面青山，风景秀丽。又有名刹灵隐寺、飞来峰、六合塔、虎跑山等等名胜古迹，古往今来多少文人骚客慕名而来，留下几多绝妙佳作。苏轼初游西湖曾吟一句：西湖天下景，游者无愚贤。就此一句，杭州城妇孺皆知，书生雅士无不附和。
且言大宋神宗元丰二年，大地回春、阳光明媚，湖州知州苏轼因法施政，大行便民举措。这一日，苏公召集湖州府并诸县织造官吏商议蚕桑大计。初始，众官吏皆相视无语，苏公道出己见，又道：“集思，方可广益，但有言语，无论高低，只管道来，切勿顾忌。”众官吏闻听，你一言，我一语，各有理论。苏公择其善者，合而为一，细细告知众官吏，令他等依此而行，切不可延误、阻碍蚕桑农事。众官吏唯喏。
待众官吏告退离去，苏公方觉喉干舌噪，急忙端得茶水，一饮而尽。正欲退堂回宅，却见门吏匆忙来报，只道有杭州信使在门外求见。苏公令门吏引入，不多时，门吏引信使入得堂来。那信使见得苏公，急忙施礼，道：“小人特奉杭州府王敦王大人之命，前来送呈信笺。敬请苏大人亲览。”苏仁接过信笺，转交苏公。苏公拆开细 9605." >阅，原来是一张请柬，王敦欲邀苏公往杭州一游，一来为酬谢苏公破查奇案，追回明珠；二来应杭州乡绅百姓之托，请苏公重回杭州一游。
苏公见那信使，笑道：“多谢王大人美意，苏某定然欣然前往。你长途劳累，且好好歇息一日，明日可先行回杭州告知王大人。苏某不日便到。”苏公令人引信使前去歇息。苏仁道：“老爷果真想去杭州？”苏公幽然道：“杭州一别，不觉数年，梦中尤见西子之美，曲涧之幽。今若不去，恐日后难有时机再往。若如此，岂非遗憾终生？”苏仁极力劝阻，苏公哪里肯听。苏仁无奈，寻得时机告知夫人。夫人王氏道：“老爷若去，你便随往，衣食住行，细细照料，外出时不可离了半步。”苏仁唯喏，不复多言。
苏公将州府公务托与通判华信等官吏，再三嘱咐，待众府吏明了，方才放心。第四日一早，苏公、苏仁别了夫人等家眷，骑马出城，往杭州而去。行得十余里，远远见得道旁一家酒店，道旁一株大树，拴着两匹骏马，一黑一白，全身不曾见得一根杂色。苏仁惊叹：“端的两匹好马，却不知是甚主人？”苏
公笑道：“此马可谓百里挑一，其主必非寻常之辈。”苏仁笑道：“老爷之言，亦非确切。岂不闻‘巧妇常伴拙夫眠’吗？”苏公闻得，哈哈大笑，道：“言之有理，言之有理。古往今来，英雄落难，美人沉沦、明珠暗投、宝驹伏犁，何其之多？”
二人扬鞭策马，飞疾而过。前行不多远，苏仁闻得身后有马追来，回首看去，正是那一黑一白两匹骏马，马上一人高声呼喊：“苏大人且住。”苏仁惊诧，急忙告知苏公。二人勒住缰绳，回头看去，来者一男一女，那男子非是他人，正是飞天侠严微。那女子眉清目秀、绛唇俏鼻，一身素白衣裳，随风飘逸，腰间一枝长笛，制作甚为精良。苏公笑道：“果然是英雄美女配骏马。”严微拱手道：“苏大人行色匆匆，不知何往？”苏公便将杭州府尹王敦所邀之事相告。严微笑道：“如此言来，我等竟是同路人。”苏仁问道：“严爷亦往杭州？”严微点头。苏公笑道：“如此甚好。”严微道：“且与大人引见，此乃严某好友东方清琪。”苏公笑道：“陆龟蒙有诗云：因知昭明前，剖石呈清琪。又嗟昭明后，败叶埋芳蕤。纵有月旦评，未能天下知。”东方清琪明眸皓齿，嫣然一笑。
苏公笑道：“东方小姐可是芳龄十九，生辰五月二十五日？”东方清琪惊诧道：“大人怎知？”严微奇道：“莫非大人早先识得东方？”苏公笑道：“今日方才谋面，怎的识得？”东方清琪疑惑道：“大人莫非有未卜先知之术？”苏公笑道：“非也。苏某正巧望见小姐长笛上有‘戊午年五月二十五日 赠清琪二九’字样，故而知之。”严微大悟，道：“今乃己未年，大人故知东方十九岁。”苏公笑而不语。东方清琪低头看了看腰间长笛，恍然大悟，道：“大人果真好眼力。”四人结伴而行，有说有笑，一路无限春光，甚是怡人。
且说这一日，苏公、苏仁、严微、东方清琪临近杭州，苏公策马扬鞭，意气奋发，长笑道：“苏某今日又回杭州了。”严微追将上来，道：“杭州百姓皆念怀大人功绩，此番来杭，必满城惊动、夹道相迎。”苏公一愣，思忖道：“苏某离别杭州数载，今重游旧地，感慨万千。人生短暂，有如白驹过隙，苏某所作所为，不过出乎本职本心，何劳念怀？”严微道：“苏大人修道筑堤之事，世人皆知，杭州百姓唤之为苏公堤。”苏公感叹，道：“修道筑堤者，实杭州百姓也。苏某不过其中一人，怎可以苏某之名名之？实羞愧子瞻也。”严微道：“若非大人，西湖定然逊色几分。大人之功，岂可湮没？”东方清琪不晓缘由，追问严微。
原来，那西湖之中，有一孤山，山青树茂，风景迷人，人迹罕至，有一林和靖先生游览至此，流连忘返，以为胜境，遂隐居于此。因出进不便，林和靖雇请山民开山筑道，此道东接段桥，西连栖霞岭，唤作孤山道；至得唐时，又有杭州刺史白居易，筑得一条道，此道南起翠屏山，北至栖霞岭，杭州百姓唤作白公堤。不想年久失修，两道被山水冲坏，不堪行走。待到苏轼出任杭州，游览西湖，见得此两道毁坏，遂着人修复堤道，又在两旁栽种桃柳，一者加固道基，二者增添景色。待桃柳长成，但凡至春时，桃开柳绿，碧波荡漾，微风拂面，景色融和，游人蜂拥而至，竟成西湖一景，名为“苏堤春晓”。
东方清琪闻听，十分神往，提议往苏公堤一游，严微笑道：“若与苏大人同游苏公堤，则不虚此行了。”苏仁赞同道：“我等何不绕道而行，前往西湖游玩一番。如此，则可避开杭州官吏百姓，省却繁多礼数。”苏公笑道：“苏仁之言甚是。”严微笑道：“实不相瞒，严某在西湖之畔有小筑一处，大人若肯屈尊前往，不妨一观。”苏公闻听，羡慕不已，叹道：“严爷可谓神仙人也。苏某早有陶令之心，惜不得机缘。”严微笑道：“但凡一府一州，遇庸官易，逢好官难，遇贪官易中易，逢清官难上难。我大宋如大人一般清官者，屈指可数。若大人如陶潜一般，岂非置千万百姓于不顾？此为小利而舍大义也。”苏公惊叹，道：“严爷这番言语，颇有些道理。”
四人遂绕道而行，一路闲话。时近黄昏，到得黄龙洞处。苏公道：“天色将晚，不如寻个歇脚处暂住一宿，如何？”严微忙道：“严某小筑便在断桥不远处。”苏公道：“如此甚好。”苏仁笑道：“小筑之内，可储有美酒？”严微笑而不语，引三人前行，来得一处庄院前，翻身下马，上前扣门，不多时那院门开得，一人探头来望，问道：“何人？”严微笑道：“小三哥，我来也。”原来此人唤作严小三，乃是严微家人，见着严微，喜出望外，急忙出得门来，道：“哥哥已有四五个月不曾来，小弟在此甚是无趣。”严微道：“弟嫂并小侄可在？”严小三道：“他母子三人昨日回得娘家去了。”遂引众人入得院来。
苏公入得院来，却见满院桃花，甚是艳丽。东方清琪不由兴起，穿梭于桃花下，手舞足蹈，欣喜不已。苏公笑道：“净眼见桃花，纷纷堕红雨。萧然振衣裓，笑问散花女。”桃树尽头，便是厢房，其中一处，悬有一匾额，上有草书“桃花斋”三字。入得桃花斋，只见室内数百卷诗书，一尘不染，除此并无他物。苏公惊叹不已。严微引众人入得内室，却见墙上悬挂一轴字卷，乃是张继（懿孙）之《枫桥夜泊》。其诗云：“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”
苏公见得那字轴，不觉一愣，近得前去，细细揣摩，道：“此诗意境悠长，可谓绝妙之至。只是此帖字法精灵怪异，似学张长史之草书。”严微笑道：“以大人之见，此卷轴可算得入流之作？”苏公看那卷轴题款，乃“江湖海客”所书，思忖半晌，道：“张长史之书道，神鬼莫测，肉骨兼备，已至登峰造极。唐以李白之歌诗、裴旻之剑舞、张旭之草书，并称三绝，韩退之先生曾言：往日张旭善草书，不治他技，喜怒、窘穷、忧悲、愉佚、怨恨、思慕、酣醉、无聊、不平，有动于心，必于草书焉发之。观于物，见鸟兽虫鱼、草木之花实、日月列星、风雷水火、雷霆霹雳，歌舞战斗、天地事物之变，可喜可愕，皆寓于书。粗观此卷轴，其结体、画形虽有低昂回翔、顺逆顿挫之感，却远不及长史，貌合而神离，乃仿摹之作也。”
严微闻听，叹息道：“严某初观此卷，惊其诡妙，只道是上乘佳作，故高价买下，悬于斋室之中，孤芳自赏。今被大人窥破，令严某有些无地自容。”东方清琪嘻嘻笑道：“你本非书生，却也来学书生斯文，端的高雅之至。”严微叹道：“斯文扫地也，斯文扫地也。”众人皆大笑。苏公疑惑道：“却不知这江湖海客是何许人也？”严微愠声道：“市井闲人，不学无术之徒。严某若知此人何处，定将他擒来，打他个醍醐灌顶。”
苏公笑道：“休道是你，苏某方才初见时，亦惊讶不已。此帖虽未得张长史之神韵，却也有独到之处。你等且看，此帖字形怪异，大出人之意料，或繁或简，或省或化，处之适当，别具风格。古往今来，诸多书家，无有此者，此可谓第一人也。苏某非惊其书，而惊奇其字也。”严微诧异，道：“依大人学识，竟唤他作第一人，足见此帖难能可贵。”苏公感叹道：“书道之巅峰，非学名家之字，亦非得其神，独到创新，方才是真我。此帖另辟方式，竟有新成，亦是难得之佳作也。”严微闻听，欢喜不已。
原来，此卷《枫桥夜泊》并非严微所买，乃是上次来杭州时从一个商贾家盗得。苏公问其来源，严微不便道明，敷衍说是高价买得，至于所谓“江湖海客”，严微确不知其人。
且说众人歇息片刻，严微道：“一路奔波劳顿，不曾畅饮，今夜严某为北道主人，且往断桥西子阁如何？”苏公笑道：“客随主便。”东方清琪道：“却不知那西子阁有甚佳肴馔珍？”苏公笑道：“西湖便是绝世美味。”东方清琪好奇道：“西湖怎可作馔食？大人你且吃与我看。”苏公笑道：“小姐可知‘秀色可餐’否？秀色者，即秀丽景色也。西湖夜景，岂非是秀丽景色？可餐可餐。”严微闻听，哈哈大笑。
四人出得桃花斋，前行不远，便见西湖，茫茫夜空，波光粼粼，湖面远处隐见渔舟身影，渔光点点，随波而动。近处又有画船花舫，灯火通明，丝竹簧箫，妓优歌舞，好不热闹。又见那断桥处游人三三两两，或好友同伴，或携妓随行。不时闻得书生文人吟诗作赋，或赞西湖之美，或取悦娼妓；又不时闻得男女肆意笑声。
东方清琪闻听，不免疑惑，道：“怎的皆是些淫词滥调？”严微笑道：“小姐有所不知，这西湖虽美，却只是在达官显贵、文人骚客眼中，那贫苦百姓每日为生计劳累奔波，即便身在西湖之中，亦不曾觉得西湖之美。且看那湖中萤光点点，便知养家的辛劳。”苏公叹道：“苏某游西湖不下百余次，竟不曾悟出严爷一般心思。细细思来，确如你言。严爷若要为官，定是个关心百姓疾苦的好官。”严微哈哈笑道：“大人何必自谦。杭州城中，何人不言大人体恤民情、知民疾苦，是个难得的好官。”苏公感慨万千。
说话间，却见得前方一处楼阁，高约四层，雕梁画栋，灯火通明，人声鼎沸。东方清琪正欲询问，严微先道：“此便是西子阁。”苏公惊叹，道：“好一座西子阁。苏某在时，却不曾有此阁，想必落成未久。此
阁建于断桥处，眺望西湖，万千风光，尽收眼底，端的是好去处。”严微淡然一笑，低声道：“大人可知此阁是何人所建？”苏公怎知，追问道：“甚人？”严微低声道：“非是他人，正是杭州知州王敦王大人。”苏公惊讶，疑惑道：“他乃朝廷命官，怎的在此做起了买卖？”严微笑道：“严某曾言过，世间如大人一般官员者，屈指可数。今天下官吏，无不谋官牟利，高官牟大利，小吏牟小利。牟利之法，或贪污、或索贿、或经商。官吏经商，即所谓官商，其中便利，不言而喻。大人端的少见多怪，见着骆驼说马背肿。”
苏公痛惜不已，叹道：“既如此，我等且回桃花斋。若上得阁楼，无意逢着王大人，岂不尴尬？”严微笑道：“我笑大人迂腐当不为过。那王大人乃是朝廷命官、杭州父母官，此处何须劳动他大驾前来？自有下人张罗。实不相瞒，那王大人在杭州城并余杭诸县有数处酒楼、妓院，此外另有绸庄、茶庄、银庄等。”
苏公听得，连连顿足，叹道：“荆公误也，荆公误也。”严微不以为然，笑道：“怎的误了？今朝廷用的便是这般平庸无能的官吏。诸如苏大人、张睢大人一般官员，独鹤鸡群，未免过于显眼，招惹他人闲言嫉妒，反不可重用。”苏公叹道：“常言道：听君一席话，胜读十年书。苏某虽读得万卷诗书，却也学不得严爷言语来。”严微神秘笑道：“还有一事严某不曾告知大人。”苏公问道：“何事？”严微道：“大人勘破明珠奇案，寻回夜明珠，而后完璧归赵，送回王敦之手。实不知，那王敦并不在乎此颗夜明珠。”
苏公诧异不解。严微道：“王敦巴结朝中权贵，非止王荆公一人。他运送京城之财宝，何其之多？岂只有这颗小小的夜明珠？所谓遣人护送夜明珠进京，只不过是他的一条诡计。”苏公恍然大悟，道：“他早料到沿途必有事端，故此以明珠投石问路，意图引出劫贼。”严微笑道：“正是。”
正言语间，黑暗中两人迎面冲将过来，身法甚快，险些撞倒苏公，幸亏严微、苏仁眼急手快，一把拉过苏公，避开来人。那两人冲将过去，丝毫不理会苏公等人。接面之时，苏仁瞅见得两人面目，鼠目獐眼，神色甚是惊慌，一眼便知这两人不是善辈。严微、苏仁见他等毫无歉意，甚是恼怒，飞身追将上去。那二人如兔子一般跑得飞快，严微、苏仁追出数十丈远，忽的不见二人踪影。正东张西望时，忽闻得后面有叫喊之声，严微、苏仁急忙回头来看，却见得七八人追将过来。苏仁嘀咕道：“却不知他等干得甚勾当？”严微恼道：“恁的腿快，若被我捉得，定叫他下辈子不敢走夜路。”
严微、苏仁正欲返身，却不曾料那七八人追将上来，竟将他二人团团围住。其中一人怒指苏仁，喝道：“你这两个腌脏泼才，兀自胆大包天，竟敢打劫魏爷，恁的不知死活。快快交将出来，饶你两个不死。”苏仁一愣，忙辩解道：“那二人已经逃走了，非是我二个。”那人怒道：“你这腌脏泼皮，死到临头，还敢嘴硬，且将你等拿去见魏爷。”严微忽冷笑道：“却不知这魏爷是甚东西？”那人闻听，勃然大怒，挥拳便打。严微身法甚快，躲过来拳，飞起一脚，正踢中那人胸口。那人怎受得严微一脚，后退数步，仰天倒地。众人见状，纷纷扑将上来。严微、苏仁毫无惧色，一顿拳打脚踢，打他个落花流水、哭爹喊娘。
七八人东倒西歪，连连求饶。正在此刻，又见两人气喘吁吁追将过来，那为首之人急忙爬将起来，冲着来人道：“魏爷，他二人好生厉害。”来者姓魏，名之郎，乃是一大商贾，做些茶叶、丝绸买卖，往来于杭州、大名府间。魏之郎大惊，急忙上前细看，方知错了，连连赔礼。严微见他礼数周到，笑道：“今日若非看在魏爷面上，定打得你等不知爹娘姓甚。”自与苏仁去了。魏之郎即令众人追寻那二人，不题。
苏公、东方清琪见严微、苏仁久未回来，心中疑惑，正欲去寻，却见他二人回来了，询问缘故。严微便将前后说与他二人听。东方清琪笑道：“你二人本欲擒贼，却不想贼未擒着，反倒成了贼。”苏仁道：“亏得我二人省得武艺，若是寻常百姓，岂不被他等冤枉拿了。”严微笑道：“亏得那魏之郎会言语，打恭作揖，严某方饶他等则个。”苏公问道：“却不知那二人偷窃得甚么？”严微淡然道：“想必是银两。此等商贾，家财万贯，挥金如土，不去偷他又偷何人？休要再言。我等且上西子阁。”
那西子阁临坡而建，楼阁前有垂柳数十余株，相传乃白居易亲手栽种，其下便是西湖水。主楼阁共四层，楼分贵贱，阁有雅俗，其价亦有高低不同。连着西子阁又有三园三院，名为红院、香院、温柔院，共有厢房三十六间。苏公见得西子阁旁又有一厅，厅前摆放三四十顶轿子，厅内十余张桌椅竟无虚位，喝酒猜拳，你吆我喝。苏公、苏仁、东方清琪甚是不解。严微笑道：“他等皆是轿夫，大人老爷等自去西子阁上逍遥，他等便在此歇脚。”苏公惊道：“我见其中多为官轿，莫非……”严微笑道：“大人切勿出言。若言，又恐是少见多怪了。”
苏公苦笑一声，叹道：“罢罢罢，今日只当初来西湖，还望严爷一一指点。”严微笑道：“此西子阁虽有上等佳肴、陈年佳酿、绝妙好茶，可最最令人趋之若鹜、流连忘返、乐不思蜀、如痴如醉的却非这些，而是阁楼后的三园三院，即所谓红院、香院、温柔院。红院实是赌坊，香院实是妓院，温柔院实是客栈。”苏公惊叹道：“原来如此。吃、喝、玩、乐、财、色、酒、气，皆在此也。”严微笑道：“此正是风流销魂地、温柔富贵乡。”东方清琪瞥了严微一眼，讥讽道：“却不知严爷在此销魂几夜、温柔几人？”严微笑而不言，苏公、苏仁大笑不已。
苏公近得西子阁楼下，却见数盏大红灯笼一字悬挂，阁正中有一匾额，其上有斗大的“西子阁”三字。不看则已，此一看竟惊住苏公，原来那三字竟是苏轼手迹。苏公愣道：“我却记不得何时书得此匾额？”严微笑道：“大人且细看则个。”苏公细细看去，恍然大悟。原来，“西子阁”三字虽是苏公手迹，却非一气呵成，乃是摘剪而成。严微笑道：“大人墨宝竟成帮凶也。”苏公叹息道：“苏某之名尽毁于此匾了。如此还有甚脸面见杭州百姓？”严微笑道：“大人休要忧心。杭州百姓心如明灯，此番伎俩怎可蒙骗千万人众？”苏公闻听，方才安心。
严微引三人径直入得西子阁，早有酒保过来，严微昂首挺胸，瓮声瓮气道：“可有上等雅阁儿？”酒保唱个喏，满面堆笑，引四人上得三楼，寻得楼角一间雅阁里坐下。苏公坐了主位，严微、东方清琪、苏仁依下首坐了。严微道：“但有时鲜果蔬、上好馔点，只管将来。又要美酒西湖春一坛。”酒保下去，不多时便来铺下果蔬、馔点、美酒，随即又端上清蒸鱼鸡等，摆满一桌。四人饮得数杯，说些闲话。譬如杭州民风民俗、古迹寺庙、险峰幽涧、山泉飞瀑等等。
说的兴致盎然，忽闻得隔壁雅阁内大笑声，其中杂有一个女子娇滴滴笑语，甚为妖媚。东方清琪愠怒道：“这女子声语怎的如此放荡？”严微微微一笑，道：“勾栏粉头，以此为生，何足为奇？”东方清琪蹙眉道：“此处甚为龌龊，不如另寻清静处。”苏公笑道：“清静便在心头，任他笑去，我等且饮酒吃菜。”严微道：“自古姬妓中亦不乏奇女子，或才艺双全、或重情重义，切不可蔑视。”东方清琪笑道：“原来严爷竟是如此这般多情公子。”苏公道：“严爷之言，令苏某思起一人。非是他人，乃是二十余年前故去的屯田员外郎柳耆卿。”严微道：“莫非人称柳三变者？”
苏公道：“正是。此人乃是个有名才子，景佑进士，琴、棋、书、画，无一不精，尤长于填词作赋。bbr>京城姬妓，无不敬慕。那柳屯田为人孤傲，功名利禄全不在眼中，故此得罪权贵，罢了官职，后贫困而死，只留得《乐章集》数卷存世，除此别无一物。京城众妓家无不叹息，纷纷捐出财帛，为其制买衣衾棺椁。出殡之日，满城妓家，无一未至。后每至清明前后，众妓家皆往柳耆卿坟上拜吊，竟成风俗，唤作‘上风流冢’，直至今日依然。呜呼，妓家尚且如此重才重义，我等世人岂不自惭形秽。”众人叹息不已。
正言语间，酒保却在阁楼门口道：“诸位客爷，可有吩咐？”严微摆摆手，道：“若有时，自会唤你。”酒保唯喏，正待离去。苏公忽招手道：“小二哥且进来说话。”酒保入得阁间来，道：“客爷有何吩咐？”苏公笑道：“我等久闻西子阁乃杭州第一阁，今慕名而来，果名不虚传。只是这隔壁阁间稍稍喧嚣些，却不知是些甚人？”酒保笑道：“诸位客爷且担待些个，隔壁非是外人，乃杭州府衙王大人、宋大人。”
苏公闻听，不觉一惊，道：“莫非是王敦王大人？”酒保道：“非是知州大人，乃判官王兴王大人。”严微道：“另一人可是通判宋盛宋大人？”酒保点头笑道：“正是。另有一女子，你等且猜他是何人？”苏公暗笑。严微有意问道：“却不知是哪家闺秀？”东方清琪扑哧一笑。苏仁一本正经道：“当是千金小姐。”酒保笑道：“你等皆猜错了。此人便是杭州行首，田真真姐儿。”严微惊道：“莫非便是天姿国色、千娇百媚的田真真？”酒保笑道：“正是正是。这秦楼楚馆、花街柳巷中，若言及田真真，无人不知，哪个不晓。这雌儿长得……”那酒保嘻嘻笑着，似觉不该多言，故言一半竟又止住，随即告退出去。
苏公笑道：“严爷亦识得这行首？”严微点头道：“严某确曾会过此人，端的天生尤物。杭州城中众多名妓，少有他这般美色者，即便有他姿色，却无他五分妖媚。他来杭州不足一年，多少公子王孙、商贾绅缙情迷意荡？或一掷千金、或亡命相搏，有倾家荡产者，有命丧黄泉者。杭州南门有梅、杜二员外，乃是故交，虽年过五十，却也是风花雪月，闻得田真真名声，结伴来会。却不知那田真真施得甚法，竟使二人如仇人般死命搏斗，事罢，一伤一残。自此好友竟成死敌。古人所谓红颜祸水者，便是这女子了。”东方清琪笑道：“却不知严兄一掷几金、博斗几人？”严微笑道：“严某虽如登徒子，却也学得柳下惠。”东方清琪笑道：“若那猫不吃腥鱼、狗不吃臭屎，我便信你言。”苏公、苏仁皆笑。严微道：“那田真真非比寻常勾栏粉头，却只与那达官贵人、富商豪贾厮混，怎理会我等布衣百姓。”苏公幽然笑道：“若得时机，苏某意欲一会。”
第二章 家贼难防
次日，苏公换身青布衣裳，裹了头巾，出了桃花斋，往杭州府衙而去。苏仁、严微紧随其后。一路街巷熙熙攘攘，苏公察观两旁屋舍、店铺，少有变化，大致如数年前一般。有所变化者，不过几家店铺易主，或店家年长苍老许多，亦有几家店铺败落闭门。苏公重归旧地，目睹故人旧景，不免伤感。唯恐被熟识百姓辨认，只得低首前行。
至杭州府衙前，却见几名门吏无精打采，聚坐在衙门廊下东拉西扯，不知说甚。苏公识得其中一人，名唤何五，乃是当年门吏，为人殷勤厚道，安常守分。苏公见何五满鬓斑白，寻思道：“细细想来，这何五应年过五旬了。”近得前去，苏公询问道：“敢问诸位公爷，王大人可在府衙？”那几名门吏只顾说笑，毫不理会。惟有何五来看，不觉一愣，惊愕道：“莫非……是……苏大人？”苏公拱手笑道：“何五哥，别来无恙乎。你家中老母安康否？”何五急忙爬将起来，上前施礼，道：“果真是苏大人。承蒙大人挂念，小人老娘西去已两年了。”原来，苏公在杭州之时，何五之母曾身患重病，家中无钱求医，幸逢苏公救治，故此何五一家感恩戴德，以苏公为恩人。
众门吏闻听，急忙起来施礼。他等皆不识苏公，常闻何五言及苏大人平易近人，如何如何，今日一见，果如其言。有门吏急忙入衙禀报，王敦正喂夫人黄氏汤药，闻听苏公到来，甚是诧异，道：“我早遣人前往迎候，令其见得苏轼一行，便速回城禀告。怎的苏轼已到府衙门前，却未闻传报？”夫人道：“想必那苏轼另行他路，故此错过。”王敦思忖，道：“苏轼为人随和，不好张扬，恐是去迎的人走眼忽略了。”遂出迎苏公。
苏公见得王敦，不觉一愣。原来，那王敦本是吉州庐陵的一个农家贫困书生，颇有才华，寒窗苦读十余载，于嘉佑年间中进士，因受王安石识拔，遂成荆公门徒。他与苏公乃是同年进士，故有往来。那时刻，王敦虽骨瘦如柴，手无缚鸡之力，却胸怀凌云壮志，一片忠心欲报效朝廷。不想十余年后，王敦竟变得体态臃肿、大腹便便，满面肥肉抖三抖，似笑而非笑，双眼眯成一线，隐含一丝狡诈。苏公惊叹，笑道：“数载不见，王年兄竟成佛矣。”王敦闻听一愣，细想方才醒悟，原来苏公所言之佛乃是指弥勒佛，不由大笑道：“年兄一如往日，兀自滑稽，取笑敦了。敦整日无所事事、饱食终日，不觉间竟成这般模样。”苏公笑道：“如此甚好，夜间便可省却一条被褥。”王敦哈哈大笑。
二人挽手入得府衙，宾主坐定，早有丫鬟端上香茗。王敦道：“年兄，你我自京城相识到如今，想来竟已有十余年了。”苏公叹道：“世事如梦，恍惚之间，你我已过了而立之年。”王敦叹息一声，道：“每每思忆往事，感慨万千。”二人言及往事，便有无穷话语，滔滔不绝。不觉间，到得午牌时分，王敦早令家人备好酒菜。又引夫人黄氏出来相见。苏公急忙施礼，抬眼望去，那黄氏身着锦绸棉袄，却有畏寒之意，富贵之态隐杂病相。苏公暗中细细观望了黄氏。不多时，黄氏起身告退回房。苏公遂低声问道：“嫂夫人莫非身染寒疾？”王敦点头，叹道：“正是。去年冬月，偶感风寒，不想日益趋重。后请得杭州名医董济世医治，经数月调理，方才愈好七分，今尚有三分病疾在身。”苏公欲言，忽又止住。
二人且饮且絮。正所谓酒逢知己千杯少，话不投机半句多。那王敦与旧友故交重逢，兴致甚高，不由多饮了些酒，言语益发多了。言及昔日同年、同僚，或步步高迁、或罢官离职、或贬谪僻乡、或英年早逝，二人叹息万千。苏公已有五分醉意，笑道：“诗曰：聚散有期云北去，沉浮无计水东流。王兄醉矣。”王敦手持酒盏，笑道：“酒不醉人人自醉，醉者非醉，非醉即醉。苏兄，你道我醉否？”苏公大笑，道：“道你醉，你便醉；道你非醉，你便非醉。”王敦笑道：“原来苏兄早深谙其道。”苏公笑道：“闲时无趣，却与高僧禅师学得些禅语。”
王敦放下酒盏，摇头叹道：“言语虽如此，可惜苏兄却只是知之，而不善用之。”苏公笑道：“望王兄点拨。”王敦叹道：“苏兄之才，胜敦百倍。本当居庙堂高位，为朝廷效力，却屡遭谪迁，屈居江南一隅。何也？乃苏兄不知醉与非醉之不同也。世人皆醉，独汝未醉否？世人皆醉，你亦醉。世人非醉，你亦非醉。当醉则醉，当醒则醒。”
苏公笑道：“王兄竟自这醉酒中悟出为官的玄机，可谓千古妙论。”王敦笑了，低声道：“苏兄之耿直，敦甚为钦佩，却不敢苟同。自古忠臣，难得善终；自古奸臣，难得好死。惟有不忠不奸之臣，方可长久。正所谓天地万物，不可极阳，亦不可极阴。惟阴阳相生，方得以生存。为官之道，尽在于此。在朝廷之中，既要与忠臣往来，又要交结佞臣；居官之职，不可过高，亦不可过卑；为民谋事，不可尽善，亦不可过恶。尽善易招嫉恨，过恶则招民怨。结交往来，既要与君子相交，又不可疏远小人。若悟出其中道理，便可长远久安也。”
苏公闻听，感叹道：“子曰：中庸其至矣乎！民鲜能久矣！不想王兄竟得其精髓，八面玲珑，实可喜可贺。”王敦面有悦色，不免有些得意道：“不瞒苏兄，非敦不可入京为高官，乃敦不愿也，何故？地方为官何其逍遥自在。敦记得苏兄一阙《水调歌头》，其中有云：高处不胜寒。可谓精辟至极。又道那张睢，清正廉明，颇有才干，将那湖州治理得井井有条，缘何遭贬？事不可尽善也。其善名远播，故招致众多同僚官吏嫉妒，暗生恶语。若有失闪，便造谣诬蔑，落井下石。又譬如你苏兄，屡遭贬谪，非止与荆公政见不一，实是朝廷众官嫉恨年兄雄才也。”
苏公疑道：“何以见得？”王敦笑道：“今荆公已罢去丞相之职，苏兄当有望返京。不过依敦之见，苏兄未必返得回京城。即便得以返京，亦不长久。”苏公笑而不语。言到荆公，王敦不免言及新法。言及新法，不免言及圣上。言语之中，不免偏颇。苏公见他已有七八分醉意，恐言多必失，招致祸患，忙唤王府家人将其扶将下去。当夜，苏公留在王府歇宿。
次日一早，王敦醒来，急急来见苏公，问及酒醉时可有失言。苏公笑道：“王兄借酒装疯，奚落子瞻，岂非失言？”王敦干笑两声，惶惶道：“若有失言之处，还望苏兄海涵。今日我等杭州官吏、乡绅商贾设宴西子阁，为苏兄接风洗尘。万望苏兄休要推辞。”苏公笑道：“王兄如此盛情，子瞻怎可败兴。且先行谢过大人并杭州百姓。”
王敦犹豫片刻，笑道：“实不相瞒，此番请苏兄来杭州，乃是敦有一事相求。”苏公淡然一笑，道：“王兄有事，尽管道来。子瞻自当鼎力而为。”王敦迟疑不语，把眼来看苏仁、严微。苏公会意，笑道：“此二人乃子瞻心腹也。但说无妨。”王敦思忖片刻，叹道：“此事非同寻常，敦百般努力，未得结果。又恐张扬出去，不敢轻举妄动。传闻苏兄断案如神，故出此计策，请得苏兄来杭，恳请把薪助火。”
苏公疑道：“甚
事令王兄竟如此这般谨慎？”王敦低声道：“此半年来，府衙无端失窃紧要公文十余封。”苏公惊道：“有这等事情？”王敦道：“此等紧要大事，岂敢胡言。”苏公好奇道：“且细言来。”王敦道：“前后半年，竟接连两桩窃案，恁的可恶。且先言第一桩窃案，约莫四五月前，那一日大早，我入得书房，一眼便望见案桌之上有两卷诗集，乃是《王右丞集》。此卷诗集久不曾读，何故在案桌之上？我甚为恼怒，只道是下人未经允许，擅自入室。正欲将书卷复归原处，却见书架上一片零乱，方才醒悟，定是窃贼来过。急忙清点，唯独少了五六封紧要公文信札。”
苏公疑道：“是甚么公文信札？”王敦叹道：“乃是朝廷所下今年杭州府银两、粮食、丝绸、茶叶上贡公文，并各类赋税卷宗。……此外还有我私人信笺一封。”苏公狐疑。王敦迷茫道：“杭州任上数载，并不曾有过这般事端，故往来公文，披阅后便随手放置在书阁架上，未曾收藏。”苏公思忖不语。王敦又道：“因着一时大意，出了这事。我大为震惊，遂令心腹秘密缉查此事，数月无有音讯。本道此事已平息，却不想那盗贼又来也。一月前，书房内又失窃了数封公文。”苏公问道：“此番又是甚么公文？”王敦道：“乃是杭州城并诸县及沿海港口炮台防守机要。”
苏公惊道：“如此言来，此案非同寻常。”王敦叹道：“此外又有唐张长史《千字文》卷轴一幅失窃。”苏公惊道：“《千字文》？可是张长史真迹？”王敦叹道：“确是长史真迹无疑。”苏公奇道：“王兄何时收得此卷？”王敦道：“此卷轴乃是我前年在一个市井旧摊上买得，悬于书房已近两年。”苏公拈着湖州，思忖道：“如此说来，却便怪了。那窃贼前番入室行窃，为何不将其盗走？为何相隔数月复又取之？
”王敦纳闷，眨巴眼睛，道：“苏兄之意：这前后两次的窃贼非是同一人？”苏公道：“寻常窃贼，所盗不过是些财物。若言有两个窃贼，却怎的皆盗走公文信札？我等不妨如此设想：前后确是两个贼人，且二人是同谋，他等都为盗窃公文而来，后者却顺手牵羊偷了《千字文》。”王敦疑惑道：“却不知他等窃贼偷得公文有甚益处？”
苏公问道：“王兄可查得蛛丝马迹否？”王敦道：“那书房平日上有铜锁，惟只我有钥匙可开启入内。前后两桩窃案，均未见铜锁损坏迹象，而窗格似有撬拨痕迹，想必那贼人是破窗而入的。前番失窃，书房有翻找痕迹，书卷零乱，可见那窃贼曾四处搜寻，目的不甚清楚，想必他并不知晓书房物品情形。依我猜测，这窃贼乃是外人。后番这次，书房内几无痕迹了。前后两番作案，相隔数月，可见其关注甚重。”苏公思忖道：“王兄所言 4e0d." >不无道理。”王敦道：“我下得追查密令，四处搜寻，窃贼偷儿捉了百余个，却无有盗窃公文信札之人。”
苏公喝了一口茶，道：“此贼为公文而来，必非寻常盗贼。你且细想，朝贡、赋税、防守机要，此等公文，寻常窃贼要他何用？依苏某之见，此非是窃贼。”王敦惊道：“如此言来，莫非是辽国、西夏细作所为？”苏公笑道：“今我大宋与辽国、西夏修好，即便敌国派遣细作，打探侦察，却也只在边关各路州府，怎的会深入到江南杭州来？”王敦不解，道：“那究竟是为何>？”
苏公淡然道：“苏某窃以为，那贼非为公文信札而来。他盗走公文，不过是故弄玄虚、迷人耳目罢了。”王敦惊道：“非为公文？那是为了甚么？”苏公笑道：“却不知王兄那封信笺……”王敦闻听，脸色顿变，吱唔道：“不过是敦的一封家书罢了。”苏公看得真切，笑道：“王兄怎的不敢实言？”王敦慌忙道：“不敢诳骗苏兄，确是家书。”苏公捋须笑道：“王兄言语吞吞吐吐，神色有异，眉目间有一丝惶恐，想必是有难言之隐。”王敦苦笑一声，尴尬道：“苏兄端的好眼力。惭愧惭愧，此信笺乃是一位故交密函。”苏公摆摆手，笑道：“王兄若不信苏某，休再多言。”
.王敦尴尬不已，连连赔笑，道：“苏兄切勿见怪。只是其中缘故不便道破，恳请苏兄见谅。”苏公笑道：“或许这信笺便是窃案真因？”王敦思忖不语，叹息两声，附近苏公耳旁，细声道：“乃是一位红颜心语。”
苏公微微一笑，不再追问，只道要到书房察看一番。王敦遂引苏公等前往书房。入得院来，苏公立于庭院当中，环视四方，三面厢房，院中耸着一株高大的橘树，四周绿草红花掩映。苏公道：“此院却只一处入口？”王敦道：“正是。案发当日曾令人细细查勘，四周墙头墙身无可疑痕迹。那窃贼定是从院门出入。”苏公道：“但凡窃案，不过四五般情形，一者，家贼，此人身在府中；二者，行窃动机明显的外盗；三者，家贼外盗相互勾结；四者，监守自盗；五者，惯偷、盗贼随意作案，偷盗钱财。今之情形，可否定第五者。若非大人虚张声势、玩弄花招，亦可否定第四者。余下三般情形，皆有可能。”
王敦惊道：“苏兄以为那窃贼或是府中人？”苏公淡然道：“此贼出入自如，可见其于府中宅院、路径、守卫等情形甚为熟悉。即便不是家贼，亦有内应。”王敦思量道：“府中家仆丫鬟早已一一查问过，并无可疑之人。”苏公幽然道：“想必此人隐匿甚深，难以察觉。”
苏公欲入书房。王敦自怀中摸出一把铜钥 5319." >匙，开了锁，推开书房门，引苏公等人入内。但闻满室芳香，那室中一三足青铜龙身香炉，青烟袅袅；一壁书阁，皆是书卷，一尘不染；又有木阁上铜鼎、瓷瓶、玉雕。一面壁上悬有三幅轴卷，乃是文与可《墨竹图》、王摩诘《云湖孤峰》，另一卷轴乃是王敦所书张若虚《春江花月夜》长卷。一侧空有一处，想必原是张旭《千字文》所在。临窗案桌上，有文房四宝及镇纸玉石。又有一几，陈放着一张古琴。
苏公看那墙上卷轴，《墨竹图》确是文与可真迹，《云湖孤峰》图轴似是赝品，王敦所书《春江花月夜》，字远不及诗。又看那铜鼎、瓷瓶、玉雕，甚为精致，亦是难得古物。苏公寻思：室中玉雕、卷轴多是珍贵物什，那窃贼为何单只取张旭《千字文》？
苏公唤过严微，耳语几句。严微会意，近得窗阁，细细察看，似有所思，转身出得书房，把手来推左右窗格，琢磨片刻，冷冷一笑，回入室内，往苏公使个眼色。苏公心领神会，道：“王兄，你那书房钥匙可曾遗失过？”王敦思索多时，摇头道：“无有此般事情。”苏公道：“你这钥匙可是随身携带，不离寸步？”王敦疑道：“莫非苏兄疑心那窃贼偷得钥匙，而后仿制一把？”苏公笑道：“正是。那窃贼并非破窗而入，而是开锁自房门口进入。”
王敦惊讶不已，道：“苏兄何以知之？那窗格素来紧闭，即便偶尔开启，亦随手关闭。唯有那两日，我一入房中，便见那窗格开得窄缝，不曾严合。且窗沿之上有一足迹。可见那贼乃是破窗而入。”苏公道：“王兄可曾细细察看窗格边沿、插闩，有无异样痕迹？”王敦道：“不曾留意。”苏公笑道：“王兄中计也。”王敦惊道：“若那厮开锁而入，而窗格开启、窗沿足迹如何解释？”苏公笑道：“此正是窃贼狡猾之处。那窗格开启、窗沿足迹乃窃贼有意为之，欲误人耳目。”
王敦闻听，大惊道：“何人竟能偷得我书房钥匙？”苏公轻声道：“此人必是王兄左右。”王敦思索道：“此钥匙置在我怀间，左右怎生取得？惟有拙荆可得手。”苏公笑道：“如此言来，最可疑者便是尊夫人了。”王敦疑道：“他要公文何干？”苏公笑道：“恐非为了公文，而是王兄那封信笺。”王敦大惊，疑惑道：“若如此，后一回失窃，他偷长史卷轴又有何用？”苏公顿时哑口无言。
正言语间，有家仆来报，道是杭州通判宋盛大人、指挥司兵马统制薛满山将军有要事求见。王敦令他二人在客堂等候。苏公道：“王兄公务缠身，我等且先告退。”自引苏仁、严微去了。王敦径直来到客堂，宋盛、薛满山急忙上前施礼。王敦挥手示意二人坐下，道：“你等有甚要事？”二人哪里敢坐，宋盛把眼来看薛满山，薛满山犹豫不语。
王敦甚是不快，道：“有话快快言来，休要吱唔。”宋盛趋步上前，细声道：“大人，甲仗营出事了。”王敦惊道：“甚事？”薛满山低头道：“卑职罪该万死，愿受大人处置。”王敦诧异不已，道：“你休要啰嗦，快快道来。”薛满山吱吱唔唔道出实情，王敦闻听，大吃一惊，怒道：“你可着人追查？”薛满山道：“卑职正竭力追查此事？”
王敦满腔怒火，正待叱责，转念一想，今木已成舟，叱骂无益。遂令家仆速请苏公前来。不多时，苏公来到，王敦引宋盛、薛满山出堂相迎。施礼罢，众人坐定。王敦道：“正所谓一波未平，一波又起。今又发生一桩案事，故请苏大人前来，望苏大人为我等筹谋断案。”苏公道：“不知甚事？”王敦道：“此事非同一般，乃是军中甲仗营《行烟经》卷失窃了。”苏公惊诧不已，道：“军中守卫森严，且公文卷籍当严密保存，怎的会失窃？”王敦叹道：“薛将军，你且细细道与苏大人听来。”
苏仁、严微闻听，疑惑不解，何谓《行烟经》？原来，我中华古国有一重大发明，便是火药。那秦汉以后，有炼丹术士用硫磺、硝石等物欲炼长生不老丹，偶然之间，炼就成了火药。至三国时，有一人，名唤马钧，以纸包火药，做成“爆仗”。至唐末时，那火药始用于军事，有所谓“万人敌”者。至宋时，遂有火器、火炮、火箭，用之杀敌，威力无比，敌寇无不闻风丧胆。那甲仗营乃是军中制作火器、火炮之处，其配方文书唤作《行烟经》，甚为机密。
薛满山道：“昨日，军中炮手云梦雪来见卑职。原来，那火炮火药须集十四种药物，依法配合而成，且其中细节甚为繁琐。炮手云梦雪却是一难得奇才，研试近一年，终于成功，其法可省却其中五种药物，只余下九种，而火药威力有增无减，且配合技法大为简化。卑职闻听，大为欣喜。为知其异同，卑职令副将戴雁来往卷籍库取《行烟经》原卷来。去不多时，副将急急来报，原来那《行烟经》原卷竟不见了。卑职寻思，卷籍库乃军中重地，军兵日夜防守，断然不会有失窃之事。定是库吏疏忽大意，忘其所在。遂至库室，令库吏细细查找。那库吏将库内找个遍，亦未见《行烟经》踪影。卑职问他，可是有人借出未曾归还？库吏道，库中卷籍，只可阅看，不可借出，但凡阅看，皆有记载。小的已翻查过，此卷未曾有人阅看。卑职不信，取过名册，前后翻查数次，果无记载。既如此，此卷怎的失踪？又是何人将其盗走？卑职疑心库吏、守值军兵，遂将一干人等关押，一一盘问，尚无线索。”宋盛道：“卑职闻得薛将军言及此事，自知事态甚重，故与他同来见大人，欲商议对策。”
王敦叹道：“此卷若流落到山匪贼寇之手，恐后患无穷也。”苏公问道：“那守值军兵几人？”薛满山道：“每日四轮，每轮四人。库吏一人，乃是卑职亲点，皆是忠实可信之人。却不想还是出了这般纰漏。”苏公道：“不知军中哪些人等可入库室？”薛满山道：“那库室乃是军中重地，无卑职之令不可擅自入内。”苏公道：“除库吏外，何人可开启库门？”薛满山摇头道：“除他之外，无有旁人。”王敦道：“如此言来，偷盗卷籍者，必是这库吏。定要严加逼问，若不施以重刑，他怎肯招认？”薛满山道：“卑职亦如此认为。”
苏公笑道：“严刑之下，恐有虚供。薛将军，那库吏所记名册可曾携带来？”薛满山闻听，方才想起，急忙自怀中取出名册，呈交王敦。王敦粗粗看过，递与苏公。苏公细细翻阅，前后十五日内，共有十一次记载，止有七人，乃统制薛满山、副统制邵秋水、副将戴雁来、炮手云梦雪、副炮手狄虎、虞候汪之问、都监毛少陵。其中云梦雪三次，邵秋水、狄虎各两次，薛满山、汪之问、毛少陵、戴雁来各一次。
苏公思忖不语。王敦道：“可有不曾记载者？”薛满山道：“卑职细细询问库吏，他道无有遗漏。”王敦不以为然，道：“他之言语岂可轻信？当细细追查与库吏有往来者，但有嫌疑，便严加盘问。”苏公忽道：“王大人，可否将那库吏拘来一问？”宋盛恨恨道：“我早疑心是他。”遂令薛满山速去提人。薛满山领命而去。
宋盛献媚道：“那卷籍库守卫森严，惟一可行窃者，只有这守库之人，此定是监守自盗。”王敦叹道：“此薛将军用人不当也。”苏公微微一笑，道：“若依此言，那王大人书房之事莫非亦是此般？”王敦似笑非笑，道：“二者怎可同一而语？”苏公笑道：“那库吏每日闲在库室之中，众经卷公文任他细阅，何须偷窃？即便起心行窃，他尽可抄录一卷，夹带出库，何必偷盗原卷？”王敦、宋盛闻听，呆若木鸡。
苏公又道：“苏某以为，此案多系外贼所为。”王敦道：“甲仗营乃军中重地，外贼岂可入得？若有失窃，那库吏怎生不知？”苏公道：“江湖绿林，多能人奇士，盗术之高，非我等可想象。”严微立于一旁，暗自发笑。苏公笑道：“不过此般情形，甚少可能。若查此案，当先查这名册上的诸人。”王敦然之，道：“可令薛满山查办此事？”苏公道：“苏某观名册七人，除正副炮手云梦雪、狄虎外，其余五人皆有可疑。”王敦惊道：“薛满山乃指挥司统制，大人莫非也疑心他？”
苏公笑道：“既无外贼，凡入得库者便是可疑之人。薛将军亦不例外。世间之人，万万千千，其心各异，你我难测。”宋盛不以为然道：“卑职以为，最可疑者便是那正副炮手。苏大人怎不疑心他等？”王敦笑道：“那云梦雪、狄虎身为炮手，熟谙其道，区区一卷《行烟经》，早已了如指掌、倒背如流，何须偷盗？”苏公笑道：“王大人所言正是。苏某以为，此案明令薛满山追查，暗中可遣宋大人查办。”王敦道：“如此甚好。”宋盛领命告退，遂召集府衙得力捕快，前往查探。
待宋盛离去，王敦连连叹息，只道晦气。苏公笑问其故。王敦叹道：“今春以来，整日琐事缠身，不得喘气之机。小弟早已焦头烂额、精疲力竭矣。唉，为官若如此般辛劳，却不如做那隐士散人，落个逍遥自在。”苏公笑道：“王兄竟有这般思想，难得难得。只是若真做了山林隐士，恐又追悔莫及。”王敦干笑不语。苏公笑道：“王兄言整日琐事缠身，却不知是州府之事，还是自家诸多私事？”王敦不觉一愣，干笑两声，道：“皆有皆有。”苏仁、严微暗自好笑。
第三章 隔墙有耳
天近午时，王敦、苏公等前往西子阁，近得西子阁，却不从楼阁前方进入，而自侧后一僻巷入得一院。依廊而行，曲径通幽，竟无喧嚣杂闹声。游廊尽头却是偌大一汪水池，水池四周满是垂杨柳，满树嫩叶，随风拂摆。那水池之中有一座石山，石山上有桃树数株，桃树之中又有一座亭阁，飞檐高挑。原来池中水乃是引入西湖之水，又人工叠造石山，架以浮桥。苏公立于浮桥侧，探头看去，却见水中游鱼群群，清晰可见。但见人来，竟齐游近来，并不惧人。自浮桥上得池中石山，却见一方石碑，碑上有三个红色篆体大字：小西湖。苏公暗自感叹。
王敦眉飞色舞，指指点点。那石山忽涌出一干人等，约莫十余人，齐齐站立两旁相迎。王敦一一引见，来者皆是杭州官吏、富绅、商贾、名流，其中不乏有苏公识者，譬如杭州名医董济世、商贾梁先达、书画奇才项笑冠；又有苏公不识者，譬如判官王兴、团练使屈高、副团练使纪朝奉、虞候汪之问、都监毛少陵、织造司舒夫之、官宦杜天命、商贾魏之郎、天竺寺监寺无心禅师。苏公急忙回礼。众人簇拥王敦、苏公入得亭阁，那阁内两桌宴席，早摆满果品馔点美酒佳肴。王敦请苏公入了上座，众人依次坐下。
酒过三巡，王敦把个眼色，一旁仆从会意，揭开帘子，入得侧阁。不多时，却见五名妙龄女子鱼贯而出，当中一人，面容如海棠，腰肢似杨柳；貌若王嫱，颜如西施；高髻双束别一支青玉簪，翠袖微舒出两截白藕臂；一双媚眼，满含秋水。如花解语，似玉生香。端的一个天生尤物。却见他微移莲步，款提湘裙，近得前来，施礼拜过王、苏二位大人。王敦笑道：“苏大人，此即我杭州花魁娘子田真真是也。”苏公暗自惊诧：“真绝代佳人也！可惜眉目之间隐含一丝妖媚。”急忙起身道：“闻名不如见面，小姐果真天仙下凡也。不愧为杭州魁首。”田真真微微一笑，道：“小女子谢学士大人美言。”
王敦令田真真歌舞助兴，却见那田真真嫣然一笑，翩翩起舞，婀娜多姿，千娇百媚。苏公偷眼窥视，只见众人皆望那田真真，或色眼迷迷、或如痴如醉。惟有董济世、无心禅师、魏之郎不以为然。项笑冠只是埋头饮酒，面若冰霜，似甚不快。看到兴头，王敦拍手叫绝。众人亦拊掌附和。
那田真真舞姿甚为妖媚，与其它优伶歌妓大不相同。不觉间，苏公直勾勾望着那田真真，竟自呆了。酒肉歌舞间，座上却有一人，斜眼偷窥苏公，嘴角一丝冷笑，隐含几分诡秘。
一曲舞终，田真真娇喘吁吁，袅袅近得苏公面前，取过酒来，斟满两杯，一杯敬与苏公，微启朱唇，娇滴滴道：“早闻学士大人乃性情中人，小女子只恨无缘相识，今日一见，果如其言。小女子且借花献佛，敬大人一杯。”言罢，双手捧杯敬与苏公。苏公伸手来接，却见田真真面若桃花，一泓秋水，竟似有万般魅力，又闻得一缕异香袭来，沁人心脾。
苏公不禁心猿意马，急忙笑道：“小姐美意岂可唐突，苏某且饮这杯。”二人端起酒来，一饮而尽。众人皆笑。田真真饮罢，媚眼微微一眨，似是暗示甚么，却扭身而去。苏公暗自欣喜。
田真真又起舞姿，众人早有六七分醉意，你一言我一语，满脑美酒佳人。王敦分外高兴，不由多饮了几杯，终不胜酒力，竟自醉倒。仆从扶将入阁室休憩。众官吏皆来敬酒，苏公素来善饮，一一应了。那杭州名医董济世近得前来，笑道：“苏大人，别来无恙。今日重逢西子阁，董某甚为欣慰。此杯薄酒，乃董某为杭州百姓敬与大人。大人于杭州之功德，即便千百年亦不可泯灭。”苏公急忙道：“惭愧惭愧。为官一任，造福一方，乃为官者之本职，何来功德之说？倒是董先生悬壶济世，救治百姓，乃千年功德也。”董济世道：“大人过誉也。为医者，救治百姓，乃做人之本分也。何来功德之言？倒是苏大人创建的安乐坊，收纳穷苦病众，施药发粥，功德无量呀。”苏公闻听，抚须而笑。
二人饮尽，董济世正欲回席位，苏公忽一把扯住，低声道：“苏某有一事不明，请先生指点。”董济世道：“大人只管道来。”苏公低声道：“昨日府衙中苏某见得黄夫人，似身染风寒之疾。一问王大人，方知夫人乃是去年冬日偶感风寒，曾请得先生医治。可有此事？”董济世疑惑道：“正是。”苏公低声道：“风寒小恙，先生本当手到擒来。可今已开春，夫人却迟迟未得痊愈，不知何故？”董济世似有顾忌，思忖道：“黄夫人本是体弱之人，其风寒表散未尽，而后复发，故此久久未愈。董某已嘱咐夫人，当注重身体，细细调理。”
苏公微微一笑，低声道：“先生怎的诳我？”董济世道：“大人言重矣。董某怎敢欺蒙大人？”苏公低声道：“黄夫人之疾已入膏肓，先生怎言是风寒小恙？”董济世惊道：“大人怎知？”苏公低声道：“初见黄夫人，面有倦色，嘴唇干渴，六脉浮数，举手抬足，似隐隐作痛，当是痈疾在身。但凡人之气血，日夜不息。若气血衰之，则生淤壅，渐而凝滞。其形漫肿无头，皮色不变，所发毋论穴道，全身可生。此疾多生于体弱之人、辛劳之辈。若中风邪，发散未尽，或欲后阴虚，外寒所侵；或恼怒伤肝，郁结伤脾，荣气不从，逆于肉内；或产后恶露未尽，流缩经络。此般种种，皆可成斯疾。此疾初起，当宜和解之。若任其生存，则成大患，恐殃及性命。”
董济世惊叹道：“董某忘却大人亦通医道，实不敢欺瞒大人，只是黄夫人之疾甚为隐讳，不便道明。目今之法，只可清肝解郁、益气养荣，再加清心静养、服药调理，尚可苟延岁月。若告知王大人，则恐引起惊恐，触发患体，反坏大事，故以风寒搪塞之。董某又遣派一名女弟子，每日探视，精心护理，静观其变。”
苏公笑道：“先生何时收得女弟子？可喜可贺。”董济世叹道：“我杭州城中，女儿学医者前所未有。其中缘由，一者，医家多传男不传女；二者，女儿家学医甚难，有悟性者鲜也。今这女弟子，却是难得之医才，董某思量城中妇人多疾病，若有女医，亦是一桩好事，故破例收下他来。”苏公叹道：“先生果是医家仁者也。”董济世客气谢过，回得原位。
商贾梁先达、魏之郎也来敬酒。梁先达乃是杭州千丝斋掌柜，与苏公素有往来，今日一见，自然话多。那魏之郎乃是青州行商，贩些茶叶、瓷器、鹅毛扇等，本在苏州买卖，约一年前来得杭州，为人豪爽仗义，好广交朋友。三人先饮了酒，而后客气寒暄一番，苏公本欲想问魏之郎昨夜可曾抓得小贼，寻回失物，转念一想，似觉不妥，忍回疑问。一番言语之后，梁、魏二人回位。
那无心禅师起身过来，施礼道：“家师问大人好。”苏公诧异，道：“敢问尊师法号？”无心禅师道：“灵隐道通。”苏公惊喜，道：“长老如何？可新有佳句否？他怎得到天竺寺去了？”原来灵隐寺道通禅师乃是得道高僧，长于诗画，昔日与苏公素有往来。苏公亦曾有诗赠与他，其中有云：“语带烟霞从古少，气含蔬笋到公无”。
无心禅师道：“家师尚在灵隐，乃是贫僧在天竺修行。”苏公醒悟。无心禅师又道：“家师闻知大人来杭，有言在先：若大人得闲，且往灵隐，定以奇茗佳句相待。”苏公笑道：“长老法旨，苏某怎敢不从，来日定然前往。禅师，你我且饮一杯如何？”无心禅师摆摆手，道：“大人之意，便如香醇，小僧心醉，何须再饮？”苏公笑道：“既为无心，何来心醉？”无心禅师垂首道：“阿弥陀佛，无心即心。”苏公笑道：“果道通之徒。”
宴席散罢，王敦竟已酒醒，急忙出得室来，道：“西子阁乃杭州逍遥窝，诸位但有兴致，且尽情快活。”众人有好赌者、好色者，自去红院、香院；那不胜酒力、昏昏欲睡者自去温柔院；董济世、无心禅师先行告退离去。苏公欲游西湖，王敦遂令仆从引其前往，相随者乃苏仁、严微、行首田真真。苏公四人上得画舫，船家起浆，竟自往西湖中而去。
苏公等泛舟游西湖不言。约莫一个时辰，苏公尽兴，遂令船家就近靠岸，待画舫靠得水边，四人上得岸来，寻条小道往府衙而去。行不多远，却闻前方有喧哗之声，近得前去，只见数十乡民围聚一堆儿，一惊一乍，不知何故。不待苏公等询问，早有乡民道：“哎呀呀，不得了，一具尸首，死得好惨。”苏公闻听，急忙拨开众人，果见一具尸首，血肉模糊，面目全非，观其骨骼、衣着，乃是一具男尸。
苏公道：“此是何人？可有人识得？”众乡民皆摇头，道：“如此面目，怎生辨认得出？”苏公道：“可曾有人报官？”乡民道：“地保早去了。”苏公正欲上前查勘，一位白须老者忽然惊道：“莫非是苏大人？”众人诧异，不看尸首，皆来看苏公。白须老者上得前来，喜道：“果真是苏大人。”苏公细看白须老者，道：“老人家莫非是熊老伯？”那白须老者笑着点头道：“正是草民，不想大人竟还记得草民。”苏公笑道：“昔日若非老伯相助，今日西湖堤上焉有这般桃柳。”原来，那苏公起用民夫修筑苏堤之时，曾广募四方能人，那熊姓老者擅于栽种花草树木，遂毛遂自荐，献计献策，故此苏公识得此人。
众乡民欢喜不已，蜂拥上前见礼。严微、田真真二人竟被挤出一旁，不免感叹。田真真惊叹道：“小女子走南闯北数年，见过几多公卿大人，百姓见了或嗤之以鼻、或怒目而视、或背后辱骂，却不曾见得如此这般情景。久闻清官者，今日方得一见。”苏公拜谢众人。熊姓老者知苏公善于断案，遂吆喝众人退避一旁。苏公环视四下，早已凌乱不堪，即便遗下痕迹，亦已遭破坏。苏仁、严微二人自分头查勘林中附近。
苏公近得尸首旁，只见满地污血，早已渗透泥土中。又见那尸首面目全非，血肉模糊，已被凶手毁坏；其脖颈被利刃bbr>?割断，自皮肉伤口断处来看，似只有一刀，甚是残忍；手无老茧，皮肉细白；手腕处有青紫痕迹，似曾被绳索紧缚；尸首身着锦袍，只是早已肮脏不堪；搜寻里外，无有甚物。解开衣袍，却见尸首前胸后背，满是伤痕，想必临死前曾受酷刑。两乳间有一黑斑，有如铜钱大小。
苏公问道：“却不知是何人发现尸首？”熊姓老者急忙道：“乃是老朽。老朽与孙儿路经此处，那小孙儿甚是顽皮，上窜下跳，无意间窥见草丛中的尸首，唬得半死。老朽大惊，急唤地保及庄人前来。”苏公环视四下，道：“此处平日少有人迹？”熊姓老者点头道：“此处少有人家，又甚偏僻，故少有人来。”苏公道：“离此最近是哪户人家？”熊姓老者道：“便是老朽家了，不过半里地，便在林口处。”苏公道：“既如此，昨夜老伯及家人可听得异常声响？”熊姓老者思忖道：“并不曾听得甚么。只是有一阵子，家中黄狗吠得厉害。”苏公道：“是甚时辰？”熊姓老者回想道：“约莫己时。”苏公道：“那黄狗吠有多时？”熊姓老者道：“只有片刻。老朽猜想是有人夜行经过，故而未曾在意。”苏仁、严微细细查勘四下，无有发现，回来见苏公，道明情形。
苏公手捋长须，思索不语。却闻那厢有人道：“来了，来了。”苏公诧异，不知甚人来了？急忙去看，原来是杭州府衙班头、捕快、仵作。为首一人，约莫五旬，双眼炯炯有神。苏公识得此人，乃杭州府衙老捕头蓝恬，颇为老练。蓝恬见得苏公，不觉一愣，急忙上前参拜，道：“苏大人何故在此？小人见过大人。”苏公道：“蓝爷辛苦了。苏某恰逢路过，故来一瞧。”蓝恬道：“大人有何高见？”苏公道：“查勘此案，当须查明尸首身源。可令仵作细细勘验，但凡尸首特性，当一一记之。而后依据此些查寻、辨认尸首。惟有查明尸首情形，而后侦查真凶。”蓝恬道：“大人所言极是。”苏公道：“此案当由你等查勘，我等外人不便插手，就此告别。”蓝恬自去勘验尸首。
苏公别了熊姓老者，与苏仁、严微、田真真三人寻路回去。苏仁问道：“老爷欲回杭州府衙，或是西子阁？”苏公问田真真道：“小姐居住何处？”田真真嫣然一笑，道：“小女子居在梦乡斋，大人若能驾临鄙斋，梦乡斋定能蓬壁生辉。”苏公笑道：“既如此，苏某便往梦乡斋。”严微道：“既如此，我等先行回去。”苏仁一愣，正待言语，早被严微强行推搡去了。
且说那田真真引苏公来到梦乡斋，这梦乡斋非比寻常勾栏妓院，却甚为幽静，四处散逸花香，几乎不曾闻得人语声。苏公不免好奇。田真真上得前去，叫唤开门。不多时，一个婢女开得门来，问候道：“小姐回来了。”田真真、苏公入得院来，那院子虽小却十分别致，院中两株桃树，满树桃花，甚是煞眼。田真真令那婢女去备酒菜，自引苏公入得楼阁。苏公看得那匾额，上有“梦乡斋”三字，看那款识，乃是书画奇才项笑冠所书。
上得楼来，田真真引苏公入得阁内，那阁间甚是幽雅，当中一张古色四方小桌，四把香木交椅；房中一角有一大花瓷瓶，瓶中插有折来的数枝桃花；一门垂下翠绿珠帘，闺房情形若隐若现；又一侧四扇屏风，其上锈得四大美人，正是：西施、王昭君、貂禅、杨贵妃，那绣像惟妙惟肖、栩栩如生。苏公惊叹道：“杭州刺绣天下一绝，果然绝妙。”那田真真扑哧一笑，道：“却不知是那刺绣绝妙，还是画中美人绝色？”苏公笑道：“四大美人，传言乃沉鱼落雁、闭月羞花，只可惜今已成古人！今有真真在此，又何言四大美人？”
田真真嫣然一笑，揭帘入得闺房中。苏公不觉心花怒放，跟随而入。入得闺房，不觉心旷神怡，却见一顶藕合色花帐，床上两件大红锦被缎褥，一双鸳鸯戏水枕，正是小姐歇息之处；又见墙上悬有一卷轴，一绝色女子隐身牡丹花丛，几只蝴蝶翩翩起舞，画中之人正是田真真，卷中题诗云：“名花倾国两相欢，常得君王带笑看。解释春风无限恨，沉香亭北倚阑干。”正是诗仙太白所作《清平调》之一。苏公暗自笑道：“一看便知，又出自那项笑冠之笔。”
临阁窗有一个白瓷花瓶，瓶中插有一枝桃花，又有些野花野草，虽是野花野草，却别具匠心，花草相互衬托，天然有趣。苏公暗自惊叹：竟不曾见得这般插花者，端的别具一格。
那田真真坐于梳妆台前，面临铜镜，精心梳理那一头秀发。苏公近得身后，笑道：“隔花临水时一见，只许腰肢背后看。”田真真嗔笑道：“大人怎的取笑小女子。”苏公笑道：“小姐此笑，益发娇媚。”那田真真满面桃花，于梳妆台前取过胭脂，细细涂抹脸上。苏公闻得一股奇异香气，沁人心脾，喜叹道：“好一个香美人。苏某竟不曾闻过这般香色。”
苏公、田真真言语间，那婢女早已备得酒菜。二人坐得桌旁，田真真斟满美酒，呈与苏公，娇笑道：“大人且饮小女子此杯。”苏公笑道：“却不如你我同饮。”田真真亦斟满酒，笑道：“既如此，小女子便陪大人饮得此杯。”苏公捋须而笑，一饮而尽，道：“美酒佳人，复夫何求。”三杯酒罢，苏公正欲言语，却听得楼阁下一阵吵闹。苏公疑道：“何人吵闹？”田真真不觉一愣，急忙起来，未曾出阁，却见一人莽撞而入，那人怒气冲冲，其后婢女追将上来，气喘吁吁。苏公认得此人，正是项笑冠。田真真面有愠色，道：“项公子何事至此？”那项笑冠见着苏公，不觉一愣，冷笑道：“怎的苏大人有如此雅兴？”苏公微微一笑，并不言语。
田真真愠怒道：“我自请苏大人，与你何干？”项笑冠怒道：“莫非你已忘却西湖舟上之盟？”田真真冷笑道：“甚么西湖舟上之盟？我却不知，你休要在此胡言乱语，快且离去，免得坏了大人酒兴。”项笑冠恼怒，死赖不肯离去。
苏公正尴尬间，忽闻得楼阁下有人高呼“老爷”，正是苏仁之声，苏公急忙应答。严微急急上得楼阁，道：“王大人寻老爷甚急，道是有紧要之事商议。”苏公闻听，急忙与田真真道别，匆匆出了梦乡斋。原来，严微、苏仁并不曾先行离去，他二人暗中跟随至梦乡斋，守候斋外，方才见得项笑冠满面怒气入得斋内，惟恐苏公有所闪失，便急忙前来解围。
三人沿街而行，苏公笑道：“亏你等来得正是时候，若迟来一步，那项笑冠恐要与我动手相搏了。”严微笑道：“若为那绝色美人，大人即便吃他几拳，又有何妨？”苏公笑道：“严爷说得是，自古喜美色而亡国者甚多，夏桀之亡，因妹喜；周幽之灭，因褒姒；晋国之乱，因骊姬；吴国之祸，因西施；汉成帝溺，因飞燕；大唐中绝于武媚。比之他等，苏某若吃几拳，确无何妨。”严微大笑。
行至一街，远远见得街尾数人，聚集于一户门前，苏公三人近得前去，却见为首一条大汉，正狠命捶打那门，口中骂骂咧咧，道：“胡寿儿，你这撮鸟，输欠得大爷银两，便躲赖在窝里不敢出来。今若不还，定打得你去见阎罗王。”又有街坊四邻好事围观，窃窃私语，暗自好笑。
苏公侧身而过，暗自感叹：“只道那女色害人，这赌又何尝不是如此？”
回得杭州府衙，严微且先回桃花斋去了，知州王敦尚未回府，苏公闲着无趣，自在院中观鱼赏bbr>花，穿过月牙门，乃是王敦内眷宅院。却见得自后厢房中出来一名青衣女子，约莫二十三四岁，依曲廊而行，正迎面逢着苏公，那女子甚是羞涩，急忙垂首，侧身一旁。苏公偷眼望那女子，一双眸子竟如秋水，面似桃花，甚是俊俏。侧身之际，苏公忽闻到那女子有一丝香气，甚是清新。待那女子离去，苏公回头追望，尤在回味，忽然，心头闪过一念，不觉一愣。
苏公依廊而行，近得厢房门前，咳嗽一声，房中有人言道：“门外何人？”听其声便知是一个女子，苏公道：“湖州苏轼。”又听得一个妇人道：“原来是苏大人，快快有请。”苏公辨听声音，正是知州夫人黄氏。早有丫鬟开门来迎。苏公入得房来，却见黄氏正喝汤药，急忙上前见礼，道：“嫂夫人可曾好些？”黄氏道：“承蒙苏大人挂心，自董良医开得此方，煎服得数十剂，已好了许多。”苏公道：“苏轼也懂得些医道，可否借药方与苏某一看？”黄氏遂令丫鬟取来药方，苏公接过一看：人参一钱、黄芪一钱、川芎一钱、白芍一钱、当归一钱、肉桂一钱、熟地一钱、白术一钱、茯苓一钱、甘草（炙）五分；又有水两钟、姜三片、枣两枚；煎八分，食前服。
苏公看罢，暗道：果是溃疡之症。问道：“此方似非董良医所开。”黄氏诧异道：“确是董良医所开。大人何出此言？”苏公道：“苏轼与董良医素有交情，故熟知其笔墨。此方字体隽秀，分明是出自女子手笔。”黄氏笑道：“原来如此，误也误也，此方乃是董良医口述，由其女弟子齐滕花所书。”
苏公假装诧异，道：“董良医竟令女弟子开方？此非他行医习惯。”黄氏道：“苏大人有所不知，这齐姑娘冰雪聪明，董良医乃有意为之。”苏公猜测道：“那董良医从不收授女弟子，此番破例，可想这女子非同寻常。”黄氏道：“苏大人说的是，这齐姑娘长得俊俏，甚是聪慧。大人若早来一步，便可见得他了。”苏公惊道：“莫非适才廊中那青衣女子？”黄氏道：“正是。原来大人已见着他了。”苏公惊讶不已。
忽然，苏公回头望那窗格，急步往房外而去，出得门来，却见一人飞步跑出了月牙门。苏公急忙追将过去，出得月牙门，哪里还有人身影？苏公疑惑不解：观那身影，似是一个男子，却不知是甚人？他为何窥听？这府衙之中果然有蹊跷。
那黄氏并丫鬟不知何故，追出门来，见着苏公回来，询问缘由。苏公只得搪塞，而后告退回得厢房，待见着苏仁，低声相告。苏仁惊诧不已，道：“如此言来，此人定是那盗贼无疑，他监视老爷行径，惟恐被老爷查出甚么端倪来。”苏公道：“我亦如此思索。日后，你我须小心谨慎些个。”
将至晚饭时分，王敦方才回府，见着苏公，百般埋怨。原来苏公出游西湖，久久未归，王敦甚不安心，只道出了事儿，便召集数舟，往西湖中寻找，皆无消息。正逢捕头蓝恬查案，方知苏公早已上岸。正埋怨间，家人来报：通判宋盛大人、统制薛满山将军求见。王敦闻听，方才记起《行烟经》失窃一案。急忙召见宋盛、薛满山。原来宋、薛二人将那库吏押解至此，已有数个时辰，只因王敦赴宴不曾归回，只得耐心等候。
王敦、苏公急至客堂，宋盛、薛满山上前见礼，王敦询问前后，宋盛一一回答，那库吏早已押禁在衙房中。王敦令他二人头前引路，四人出了后衙，来到房，早有衙役班头高天寿、夏小乙守候在此。见着诸位大人，高、夏二人急忙上前施礼，王敦令他等将门打开。入得衙房中，开得一室铁锁，却见室角萎缩一人，浑身颤抖。薛满山呵斥道：“蔡大郎，知州大人有话语问你，且抬起头来仔细答话。”那蔡大郎见得王敦，急忙爬将过来，磕头道：“大人，小人确不曾偷盗经卷。”王敦道：“你便是甲仗营库吏蔡大郎？”蔡大郎道：“正是小人。”王敦道：“你且将那经卷失踪一事细细道来。”
蔡大郎道：“小人做此库吏乃是薛统制委任指点，至今已有五载，小人不曾有丝毫马虎。每日清点公文、书卷，打扫卷籍库灰尘，又细细记载出入，从不曾有失职之事。不想昨日戴将军来取《行烟经》，小人明明记得那《行烟经》卷在甲字第二橱中，不料寻来寻去，却不见了此卷。小人只道疏忽大意放置他处，又一一寻去，哪有踪影？小人方才急了，细细回想，并不曾私下借出，卷籍库又无失窃迹象。此卷怎的无端失窃？小人纵有百口，亦难以辩解。”
王敦把眼来看苏公，苏公微皱浓眉，问道：“蔡大郎，依你估摸，此卷何时失窃？”蔡大郎思忖道：“五日前，小人清点书卷，依稀忆得尚有此卷，其后几日却不曾留心。”苏公点头道：“如此言来，此卷失窃乃是在你清点之后几日内。”蔡大郎点头道：“正是。”苏公道：“这几日内，哪些人等曾出入卷籍库？”蔡大郎思索道：“似有副统制大人邵秋水、副将戴雁来、炮手云梦雪、副炮手狄虎、都监毛少陵等。那戴雁来乃是为取此卷而来，不过此刻已然不见了。”苏公蹙眉道：“如此言来，却只余下邵秋水、云梦雪、狄虎、毛少陵四人？”蔡大郎思忖道：“正是他四人。”王敦闻听，心中暗道：“若依苏轼所言，那云梦雪、狄虎是正副炮手，熟谙其道，无有可能。余下便只有邵秋水、毛少陵二人，尤为可疑，非此即彼，或二人合谋。若如此，此案可破矣。”
苏公道：“那卷籍库禁地，可有他
人能开锁入得？”蔡大郎道：“只小人与薛统制入得。”苏公淡然一笑。王敦疑心大起，暗道：“苏轼言下之意，这薛满山岂非可疑？”薛满山听得明白，急忙道：“卑职确有卷籍库钥匙。只是这几日不曾入得卷籍库。”苏公淡然道：“也许入卷籍库者另有他人？”薛满山面有愠色，道：“苏大人言下之意，卷籍库钥匙另有他人掌有？”苏公道：“时日长久，不无这般可能。”薛满山道：“即便他人另有钥匙，那卷籍库防守森严，他又怎的入得？”苏公思忖，道：“他或有妙策，只是我等尚不省得。”薛满山道：“苏大人多心了。依卑职之见，那邵秋水、毛少陵二人最为可疑。”苏公不动声色。王敦故作诧异，问道：“薛统制何出此言？”薛满山道：“方才大郎言及，惟有邵、毛、云、狄四人可疑。而云梦雪、狄虎二位炮手，于此道可谓了如指掌，何必偷窃？”
苏公连连点头，道：“薛统制所言有理。”急问蔡大郎，道：“这些时日，那邵、毛二人言语、行径可有异常之举？”蔡大郎思忖道：“大人问及，小人却也觉得异常。”王敦问道：“他二人哪个有所异常？”蔡大郎道：“那邵大人甚为异常。”薛满山惊讶一声。王敦奇道：“有何异常？”蔡大郎道：“那邵大人平日与小的素无来往，近些时日，不知怎的，邵大人来得甚勤，不时请小的喝酒，又周济小的几两银子，与小的称兄道弟，小的端的受宠若惊。”薛满山冷笑一声。王敦惊道：“邵秋水行径端的可疑，此举必有所图。”苏公道：“那名册薄上记得分明，前日午后，邵秋水入得卷籍库，不知做甚？”蔡大郎道：“他来与小人闲话，不曾做甚。”王敦道：“此举可疑。他定是乘你不备，将那《行烟经》卷偷出了卷籍库。”苏公思忖不语。王敦道：“那邵秋水可在军中？”薛满山点头道：“尚在。”王敦遂令宋盛、薛满山将那邵秋水拘来。宋盛、薛满山领命而去。
王敦、苏公出了衙房，回得后衙书房。王敦喜形于色，道：“此案破矣。”苏公笑道：“何以见得？”王敦道：“待将邵秋水拘来，一审便知。”苏公淡然一笑，道：“苏某若是那邵秋水，便已逃之夭夭了，还待人来抓？”王敦道：“他若逃之夭夭，岂非不打自招？”苏公道：“他若如此愚笨，恐非真贼。”王敦哈哈一笑，道：“你我二人且来一赌，如何？”苏公笑道：“王大人只知其一，不知其二。”王敦不解，道：“何谓其一，何谓其二？”苏公道：“方才衙房审那蔡大郎，可曾费得周折？”王敦笑道：“何须周折，一审便知。”苏公笑道：“大人不过稍加盘问，便已查出端倪。而那薛满山自昨日案发，直至今日午时，竟不曾查问出甚么？莫非这薛满山乃是愚昧之人？宋盛宋大人亦查勘半日，亦不曾查问出来？莫非亦是愚昧之人？”
王敦闻听，不觉一愣，疑道：“此话怎讲？”苏公道：“苏某窃以为，非他二人无能，实他二人狡诈之至。欲借大人之手除去邵秋水也。”王敦大惊，道：“苏兄何出此言？”苏公道：“若邵秋水果是盗卷籍者，其亦不过是一卒，幕后另有他人。”王敦疑道：“苏兄莫非疑心薛统制？”苏公笑而不语。王敦思忖，疑道：“薛将军乃兵马统制，他若要取那《行烟经》卷，易如反掌，何须费如此周折？”苏公似有所思，道：“此正是苏某疑惑不解之处。”
言未罢，苏公忽快步冲将出门，却见得一家人仓皇逃去，追出院门，早无那厮身影。苏公懊悔不已，暗道：“若是苏仁、严微在此，岂可放走他？”王敦不知何故，追将出来，见得苏公，道：“甚事？”苏公便将前后两桩有人窥听之事如实相告。王敦惊讶，怒道：“恁的可恶，此厮竟隐匿府衙中，若查将出来，定不轻饶。苏兄，莫非那公文信札便是这厮盗得？”苏公道：“苏某观他身影，乃是一个男子。此人耳目甚灵，腿脚甚快，非年长之人，亦非少年。身高不过七尺，不胖不瘦。依据此些，王兄可将府中家人一一查辨。”王敦怒气未消，急令丫鬟将府中管家王三唤来。
不多时，那管家王三匆匆赶来，见着王敦，低首询问道：“老爷有何吩咐？”王敦道：“你且将府中男丁一一查问，但凡方才无证见者，皆传唤来见我。”王三唯喏，正待离去。苏公忽笑道：“管家爷怎的如此满头大汗？却不知方才在做甚？”王三低首答道：“小的恰自市井回府，闻得老爷呼唤，便急急赶来，故而气短出汗。”苏公淡然一笑，道：“原来如此。”王三告退离去。
王敦笑道：“苏兄莫非疑心王三？这王三自小跟我，已有二十余载，忠心耿耿，绝非窗外窥听之人。”苏公冷笑一声，道：“好一个忠心耿耿！苏某若言将出来，大人切勿怪罪。”王敦惊道：“苏兄请言。”苏公笑道：“若苏某不曾看错，这王三便是方才窗下窥听之人。”王敦大惊，道：“苏兄不曾见得那厮面孔，何以断定便是王三？”
苏公笑而不语，引王敦至庭院门旁，指点一处，道：“此处尖凸，那厮逃离之时，左手衣袖被此挂破。方才见得王三左袖，果然破了。”王敦大惊，转念一想，道：“他衣袖或在他处挂破，或许是巧合而已。”苏公笑道：“王兄若要庇佑家奴，苏某无言矣。”王敦干笑两声，道：“苏兄切勿见怪。待我将他唤来，严加盘问，便知分晓。”苏公摇头道：“大人细想，这王三跟随大人二十余载，又怎会做出如此背主之事？他区区一个家丁盗取公文、信札何用？王三必有所图。所图甚么？古人道：财帛动人心。”王敦疑道：“苏兄言下之意，王三乃是受人驱使，图谋钱财？”苏公笑道：“正是，幕后之人尚在其后。王兄切勿打草惊蛇。”王敦思索不语，面有怒色。
第四章 泼皮之死
黄昏时刻，府衙下人丫鬟摆上酒菜，王敦、苏公方入座，忽有家人急急来报：宋盛宋大人、统制薛大人有紧要之事求见。王敦、苏公相视一眼，苏公微微一笑，王敦疑惑，暗道：莫非果如苏轼所言，那邵秋水已逃之夭夭了？王敦急忙来见宋盛、薛满山，苏公跟随其后。宋盛、薛满山见得王敦，急忙禀告：“我等回得军中，早已不见邵秋水踪影，军中诸将亦不知其去向。又着军兵四处寻查，无有下落。”王敦大惊，暗道：不想果被苏轼言中。遂假怒道：“不想你等如此大意，端的可恼。且速回军中，增派人马，四处追寻，定要将这厮擒回。”薛满山、宋盛惶恐，领命而去。待二人离去，王敦叹道：“苏兄所言甚是，这薛满山端的可疑。”苏公笑而不语。
晚饭罢，王敦、苏公又品香茗，巴三览四，闲话杭州风情，约莫一个时辰，王敦睡意上来，便先回厢房歇息，不题。苏公回得房中，细声将府中蹊跷事告知苏仁，令他加意留心。
一夜无话。次日一早，苏公、苏仁起床开门出房，正见着曲廊尽头王敦急急而来，远远见着苏公，高声言语甚么，苏公不曾听清，及至近来，方才听得明白，原来那管家王三昨夜竟死在房中了！苏公闻听，大惊失色，急忙尾随王敦往王三卧房而去。出院经一长廊，入得一小院，院中三面厢房，乃是府中家丁所居卧房，那王三居东厢第一间。廊外院中早一围有家丁丫鬟十余人，人人惊恐。
待王敦、苏公到来，众家人闪开两旁，苏公见那房门半开半掩，自那半开门可见得王三尸首，赤身裸体，卷缩在地，又有被褥，想必是自床上滚落下来。入得房来，苏公细细查勘房中物什，并无异常，只见床脚旁有一团黑淤，用手触之，知是污血。近得王三尸首，却见他双手紧抓被褥，满嘴污血，双眼圆睁，面目狰狞。王敦俯身去看，见得尸首双眼，唬得连退数步。苏公俯下身来，伸手摸那尸首嘴唇，似有所思。又近得床边，见得睡枕上湿乎乎一斑，似是口沫涎液。
苏公回过身后，见得那桌上茶壶、茶碗，急忙过去，小心察看茶壶、茶碗。王敦怯生生道：“他怎的死去？”苏公道：“乃是中毒身亡。”王敦惊道：“莫非凶手将毒投放在茶水中？”苏公道：“可令下人去捉一只鸡来，一试便知。”王敦然之，遂令一名家人去捉鸡。不多时，那家人捉得两只母鸡，苏公令那家人将茶碗余水喂一只鸡，又令另一家人将茶壶水喂另一只鸡。饮得茶水，未见鸡死。王敦只道喂得太少，又令家人强行再灌。察看良久，那鸡依旧拍翅挣扎。王敦道：“想必这毒不在茶中。”苏公道：“却不知他昨夜吃得甚么？”王敦询问家丁，有家丁道王三与众人一般吃喝，并无不同。王敦推断：那凶手唯恐王三行径败露，趁其不备投下毒药，杀人灭口。待仵作来细细勘验尸首，认定王三乃服毒而死，毒药入腹，不时便发作，死时曾有肚痛、流涎、痉挛、吐血症状。
王敦召集数名家人询问。他等平日与王三交情甚好，吃喝玩赌，不曾想得一日早起竟成两世人，众人嗟叹不已，只道王三为人和善，暗室不欺，并不曾结得甚么仇家，何曾想得有人害他。问及昨夜间王三行径，众家人皆道：“只见得王三早早歇息，并无其他。”王敦环视四下，忽道：“怎的不见王小乙？”众家人道：“一早便不曾见得他身影。”王敦无奈，只得令他等且去料理王三后事。待众家人离去，苏公问道：“王小乙是何人？”王敦道：“幸亏昨日苏兄提醒，我早已吩咐家丁王小乙暗中窥视王三行径，想必他不曾错过时机。”
不多时，一名家丁匆匆来见王敦，正是王小乙。王
?敦叱责道：“我令你窥视王三行径，今日一早王三无端身亡，怎的未见你来禀告？”王小乙神秘兮兮道：“老爷有所不知，待小的细细道来。昨日夜间，那王三早早入房歇息，小的只道无事，便在隔壁房中歇息。不想半夜时分，小的忽然醒来，闻得王三房中悉悉声响，不觉好奇，翻身起床，细细窥听，竟是男女媾和之声。”王敦惊诧，道：“那妇人何人？”王小乙道：“小的暗思，平日并不曾闻得王三与何人相好，却不知是何人浑家、哪个丫鬟？小的隐身暗处，待他二人云雨之后，良久未闻得声响，小的正疑惑间，却闻得他那房门轻响一声，小人偷窥，只见那妇人出得房来，本欲看个清楚，却不曾想那妇人竟纱巾蒙面。小的无奈，只得尾随那妇人前行，不想他竟不往宅院厢房去。”
王敦惊诧：“他往何处去了？莫非他已发觉了你？”王小乙道：“他竟往后院而去。”王敦惊诧，道：“去后院何干？”王小乙道：“小人见他开得后院侧门，竟自出府去了。”王敦惊道：“如此言来，这妇人并非府中女眷。”王小乙道：“小的亦如此思想。小的也跟随出了府，却见那妇人行不多远，入得一户人家。”王敦急道：“哪户人家？”王小乙道：“便是后街樊阿犬家。”
王敦惊诧道：“我闻那樊阿犬不过是一鳏夫，不曾有甚浑家子女？”王小乙道：“正是。故此小的便隐匿在樊阿犬宅前，守候那妇人出来。bbr>不想直至天明，那妇人竟未露面。小的正迷糊间，却逢得家人王忠，他道王三无端身死，小的闻听，大惊失色，故而急急来见老爷。”苏公忽道：“那樊阿犬可曾开门出来？”王小乙摇头道：“亦不曾见得。”苏公道：“可闻得甚异常声响？”王小乙思忖片刻，道：“有一阵子闻得他家后街犬吠得厉害。”苏公道：“想必那妇人早已逃脱。且引我等去那樊家。”
王敦急忙唤过几名家丁，与王小乙火急出了后院侧门，径直来到后巷樊阿犬家门前。王小乙上前使劲捶门。王敦急道：“速速撞开门来。”一名壮年家丁上得前去，狠命一脚，早将两扇木板踹开。众家丁蜂拥而入，王敦、苏公入得房中，哪有妇人身影，却见得床上躺着一个男子，一丝不挂，口吐污血，早已气绝身亡。王小乙颤栗上前辨认尸首，正是樊阿犬。
苏公俯身勘验尸首，亦是中毒身亡，其症状与王三一般无二。王敦满面怒色，令一名家人速去唤仵作捕快来，又道：“你等且四下搜索，却不知他自何处逃脱出门？”不多时，王小乙来报，原来那妇人乃是自后门逃脱。苏公思忖，道：“这妇人半夜行走，必不甚远，可着人四下打探。”王敦点头，遂令王小乙引两三名得力家丁，查寻妇人下落。又传唤左右邻里来问。原来，那樊阿犬为人凶狠，那街坊邻里多惧怕于他，无甚往来，故多不知情。问及神秘妇人，街坊邻里又道，樊阿犬虽无浑家，却喜好女色，日常以肉、钱勾引市井妇人，故暗中多有妇人来往。王敦询问妇人名姓，众街坊唯恐招惹是非，皆不敢言。
不多时，捕头、仵作匆匆而至。王敦令他等料理此事，自与苏公等出了樊家。苏公问道：“却不知这樊阿犬与王三有甚来往？”有家丁道：“樊阿犬是个市井屠夫，杀猪宰羊，常入府送肉，与府中家人皆熟，因肉钱账目与王三多有往来。那王三又常来与樊阿犬饮酒吃肉，二人颇为密切。”苏公道：“原来如此。”王敦骂骂咧咧，只道：“今日甚是晦气。”苏公道：“一早竟连生两桩命案，关键便是那神秘妇人。只不过这妇人为何杀人灭口？想必亦是受人驱使。若有迟缓，这妇人亦恐如王三、樊阿犬一般下场了。”王敦道：“苏兄所言甚是。兔死狗烹、鸟尽弓藏，乃是贼人一贯行径。”
回得府衙，有家人呈来钥匙十余把，又有包
藏书网袱一个，甚是沉重，只道是在王三床头被褥下寻得。因王三是府衙管家，掌管府内众多门锁，故此多有钥匙。王敦且将钥匙收入袖中。苏公忽道：“此中可有大人书房钥匙？”王敦一愣，正欲言否，转念想来，苏公之言不无道理，遂又摸将出来，见得第一把钥匙，不由大吃一惊，竟果真是书房钥匙！大怒道：“好个腌脏奴才。盗贼原来是他。”苏公似有所思，将那包袱摊开，却见五锭元宝。王敦又惊又气，恨恨道：“他一个管家怎有这多银两？必是用那公文换得。恁的该杀！”苏公笑道：“钱财美女，这世间又有几人不曾动心？他今已丧命，大人便休要怪他了。”
正恼怒间，府衙班头蓝恬急急求见，王敦闻听，嘀嘀咕咕，甚是不快。不多时，蓝恬来得客堂，见过王敦、苏公，道：“大人，方才有街坊来报，只道多儿街又发生了一桩命案，一个泼皮无端被杀于家中。”王敦大怒，叱责蓝恬办案不力，蓝恬不知来由，只得垂首不语。王敦骂罢，收去怒容，道：“烦劳苏兄与敦同往。”苏公点头。蓝恬引王敦、苏公行过数条街巷，来得一街头，见得数十人围聚一户门前，窃窃私语。蓝恬指点道：“便是那户人家。”
苏公见得，不由一惊：正是昨日自梦乡斋回见得众人围堵追债那胡寿儿家！
众街坊邻里见得知州大人到得，急忙闪开一条道来。王敦、苏公入得宅院，却见宅院内凌乱不堪，墙角堆放些破烂物什。有公差指引道：“死者胡寿儿，乃是一个市井泼皮，尸首便在房中。”王敦问道：“何人发现尸首？”公差道：“乃是死者本家叔叔。”王敦道：“且唤来一问。”公差出得院门，高声呼唤，那胡寿儿叔叔战战兢兢入得院来，见过王敦，道：“小人胡月古，乃是亡者叔叔。”
原来这胡月古恰逢路过侄儿家门，见得大门虚掩，便进得院来，呼唤侄儿，未闻动静，不由好奇，入得房来，无有踪影，四下找寻个遍，不见其人，甚是诧异，嘀咕道：“既无人在，怎的未见锁门？”又寻思道：“莫非在茅坑拉屎不成？”至后墙近得茅房，轻声唤道：“寿儿可在？”未有人语，胡月古忽觉内急，欲入厕便溺，拉开茅房板门，闻得一股粪臭，抬足便进得茅房，不想一脚踩得一个软物，不觉一惊，低头细看，却是一只手，循手看去，却见一人，半截已入茅坑中，一颗头颅软巴巴倚在茅坑塔板上！胡月古看得清楚，正是侄儿胡寿儿，唬得半死，踉跄逃出茅房，跌跌撞撞出得院来，高声呼唤：“死人了，死人了。”众街坊邻里闻得，过来询问：“何人死了？”胡月古只道侄儿胡寿儿无端死在茅坑之中。有街坊道：“昨日见得赌坊高隶纠集一伙泼皮无赖上门追债，叫嚣杀人，定是他等所为。”胡老汉遂央求街坊前去报官。
王敦听罢，勃然大怒，道：“即便欠得几贯铜钱，那赌坊怎可因此杀人害命？”遂令捕头蓝恬引一干公差将那赌坊主儿高隶拘来。苏公入得房来，却见房中甚是邋遢，不堪抬足，弥漫着一股臭味。王敦捂鼻道：“如此恶臭，岂是人居之所？”急忙退身出来，方才大口喘气。苏公留意房中物什，零乱不堪。
穿堂至后墙茅房，王敦令两名公差将胡寿儿尸首拖将出来，丢在一旁，将水泼淋尸首，冲洗干净，顿时满院粪水，甚是恶臭。王敦退避一旁，仵作、苏公近得前去，蹲身尸首旁，仵作剥去尸首衣服，细细勘验。仵作道：“大人且看尸首皮之软硬、肉色深浅，估摸已经死有两日了。”苏公思忖道：“如此推算，便是前日。”那胡寿儿浑身上下惟脖颈处横着一处伤口，深约一寸，早已割断颈部血脉。
苏公暗叹：这凶手端得心狠手毒。苏仁立在苏公身旁，惊道：“那西湖边的男尸岂非也是这般情形？”苏公猛然一惊，道：“亏得你言及提醒，我几将忘了。这二人果是一般死法，想必死于同一人之手。此人颇省得些杀人手段，一刀横断脖颈血脉，如此手法，恐非寻常人所为。”仵作然之，道：“苏大人所言极是，寻常百姓即便持刀行凶，不过劈、砍、刺、剁。且是数刀或数十刀，唯恐其不死。”苏仁道：“如此言来，那西湖尸首必与胡寿儿有些干系。”苏公点头道：“正是。那凶手连杀二人，一尸毁容抛尸野外，一尸隐匿于茅坑之中，如此行径，可见其有所顾忌，恐被过早发现。”
苏仁思忖道：“那凶手与他二人究竟有甚瓜葛？”心头忽然一动，细看那死者面孔，喃喃道：“我似在哪里见过这厮。”苏公不由一愣，瞥眼看可苏仁一眼，苏仁正皱着眉头，苦苦思索。
那厢王敦闻得苏公言语，趋上前来，道：“人为财死，鸟为食亡。本府以为，这胡寿儿定是因此丧命。”胡月古怒道：“定是那高隶所为，他平日依仗钱势，横行霸道，屡屡殴打街坊，甚是可恶。”王敦道：“叵耐这厮嚣张，今日定叫他知王法如炉。”苏公退身一旁，似有所思。苏仁探头望那茅房中，满地粪便，臭不堪闻。
王敦、苏公等回至院中，传唤街坊邻里一一询问。因这胡寿儿乃是一泼皮，街坊邻里多远而避之，故此多不知情，惟有高隶追债却是多人亲眼所见。苏公问道：“平日里这胡寿儿与甚人往来？”街坊道：“皆是些泼皮闲汉，不外乎王五、刘六等人。”王敦道：“可将他等唤来问话。”门外一人挤身进院，拱手道：“小人王五，与胡寿儿自小耍得要好。”王敦道：“既是胡寿儿好友，可知他有甚仇家？”王五道：“小人不曾闻得他有甚仇家。”王敦道：“前几日胡寿儿做些甚事？”王五道：“前几日小人却在舅家帮闲，不曾与他一起。若问刘六，或可知晓。”王敦道：“那刘六何在？”王五道：“那刘六却在西湖旁住，不曾在此。”王敦道：“你可知胡寿儿欠得那赌坊高隶多少铜钱？”王五道：“多不过一两贯钱。”王敦愤愤道：“为得一两贯铜钱，竟杀人夺命，我杭州府竟有这般恶人？”
正言语间，蓝恬将那高隶拘来。那高隶见着官府中人，满面惊恐，战战兢兢上前见礼。王敦压住怒火，厉声道：“你这厮便是高隶？”高隶惶恐道：“正是小人。”王敦道：“大胆高隶，知罪否？”高隶闻听，磕首道：“大人，小人冤枉，小人不曾杀他。”王敦呵斥道：“大胆高隶，今人证物证俱在，兀自狡辩。自古杀人者偿命，你为得一两贯铜钱，竟残杀无辜，天理难容，王法难容。”遂令蓝恬将他枷了。
高隶惊恐万分，苦苦哀辩。苏公忽道：“大胆高隶，昨日行凶杀人者，同伙几人？如实招来。”高隶忙道：“大人呀，小人有数人可为证见，小人确未杀人。大人若是不信，可将他等传来一问。”而后招认出六七人同伙来。王敦闻得，令蓝恬依照名姓，一一拘来。那门外早有四五人进得院来，跪倒一旁，正是昨日高隶同伙。王敦询问情形，众泼皮道出实情。原来，那胡寿儿素来好赌，常在那赌坊搏钱，只是输得多赢得少。前些时日，因输了本钱，便借得高隶两贯铜钱，本欲搏回本钱，却不想反却输个精光。胡寿儿无钱还他，只得每日躲避。前日有泼皮见得胡寿儿回得家来，次日便密告高隶。高隶闻听，遂纠集一伙泼皮来寻胡寿儿，见得其门内闩，料想他在家中，便捶门呼唤。叫唤多时，不曾见得胡寿儿来开门。高隶恼羞成怒，破门而入。众泼皮冲入房中，哪有甚么胡寿儿。众泼皮四下搜寻，未见胡寿儿踪影，只得罢了。
王敦诧异不解，道：“你等所言，可是实话？”众泼皮道：“小人等所言，句句属实。若有欺蒙，甘受大人处置。”王敦无奈，只得令蓝恬将高隶枷去了。众泼皮纷纷退身出门。苏公道：“此案颇为蹊跷，可着蓝班头随苏某查访，大人意下如何？”王敦应允。苏公吩咐蓝恬唤来王五，令他引路去寻那刘六。
且说苏公三人随那王五出了多儿街，沿街而行，将近西湖，行至一巷，忽自一条小巷中冲出一人，王五躲闪不及，被撞倒在地。王五爬将起来，破口大骂。苏公三人回身望去，那人撞倒王五，并未止步，只是回头来看。苏公见得，不觉一愣，原来此人正是书画奇才项笑冠。项笑冠望见苏公，吃了一惊，急匆匆跑了。王五咒骂不止。
苏公心中疑惑，问道：“此小巷通往何处？”王五道：“大人有所不知，此处因近西湖，风水甚佳，所居住者多是富商豪贾、官宦官吏人家，少有平民百姓。此巷却不知通往哪家宅院？”苏公闻听，遂细细察看四周宅院，果然非比他处，多是豪门恶犬、高墙深院。
行不多远，王五引苏公来得一户富贵人家前，却见朱门紧闭，石阶两旁一双石狮子张牙舞爪。上有一匾，书“刘府”二字。王五指点道，此便是刘六家。苏公三人甚是疑惑。苏仁上得前去，扣那门环。不多时，有一老家人开了门，探头问道：“你等是何人？”王五挤身上前，嘻嘻笑道：“六哥可在？”那老家人认出王五，方露出一丝笑脸，道：“原来是王五，六公子不在府中。你寻他何事？”王五道：“可知六哥现在何处？”老家人道：“定是与那胡寿儿一起厮混，已多日不曾回府了。”
苏公一震，忽问道：“你家六公子胸间可有一处铜钱大小的黑斑？”老家人闻听，把眼来望苏公，甚是惊诧，道：“你怎生知晓？”苏公叹道：“原来如此。”王五疑惑不解，道：“大人怎知他胸前黑斑？”那老家人闻听王五唤“大人”，又见蓝恬公差打扮，不觉惊道：“莫非六公子又惹祸事不成？”
老家人话语未落，却听得门后有人道：“刘安，门外何人？”老家人急忙回身，自门后闪出一人，约莫六十开外，身肥体胖，似笑非笑，双目狡黠，正是刘府主家刘招财刘老员外。刘招财见得苏公，不觉一惊，道：“原来是苏大人？”苏公一愣，细细一看，方才辨认出来。原来，这刘招财本是杭州城的一个奸商，当年因愚弄百姓、欺诈钱财，被人告发，正是苏公坐堂，问明情形，遂严惩之。自此老实经商，不敢捣鬼。待苏公离任，刘招财又日益嚣张，极力巴结地方官吏，大肆欺诈钱财。今已年过六十，家业便传与大儿子掌管。
苏公笑道：“苏某道是哪家府第？却原来是刘大掌柜府上。多年不见，刘大掌柜益发富态了。”刘招财阴笑两声，道：“若非苏大人关照，刘某岂有今日？”苏公道：“非是苏某关照，实是刘大掌柜平日积善行德，广施善事之故。如此功德无量，荫福子孙，可喜可贺。”刘招财洋洋自得，道：“莫非今日苏大人又重回杭州任职？”苏公道：“非也非也。苏某受杭州知州王大人之邀，重游西湖，偶经此处。”刘招财干笑两声，道：“原来如此，刘某只道苏大人又要降祸杭州了。”
苏公淡然一笑，道：“非是苏某降祸，实是刘府降祸了。”刘招财冷笑道：“却不知刘府降的甚祸？”苏公道：“昨日西湖之畔，发现一具尸首，死尸胸前有一铜钱般大小的黑斑。”刘招财闻听，大惊失色，道：“此话当真？”苏公冷笑。蓝恬道：“那尸首已面目全非，难以辨认，胸前确有一黑斑，如铜钱大小。尸首现在义庄停放，官府已张贴了认尸告示。”刘招财面色如纸，急急召唤五六名家人，匆匆往义庄奔去。苏公低声嘱咐蓝恬，蓝恬自随往义庄去了。
苏公叹息两声，问那王五道：“除却你与那胡寿儿外，刘六可另有其他朋党？”王五思索片刻，道：“另有一个勾栏粉头，唤作江清月，便在那西子阁香院，与刘六甚是要好。”苏公闻听，心中一动，或许这江清月省得些事儿？不如前往探问个究竟。那王五唯恐惹祸上身，急欲告退。苏公道：“你回得家中且细细回想，但有异状，当速来官府禀告。”王五唯喏，而后自去了。
苏公二人打探西子阁去向，经一街坊指引前方，行不多远，果见得西子阁楼角。二人来得西子阁，入得香院，早有四五名粉头拥上前来，个个花枝招展、媚态百出。苏公不加理会，早有鸨母上前来问，道：“却不知这位客爷相中了哪位姑娘？”苏公笑道：“那江清月小姐可在？”鸨母满面堆笑，道：“原来是他，客爷来得甚巧，且随老身去。”苏公、苏仁随那鸨母入得庭院，至一厢房门前，那鸨母叫唤两声，房中有女子应答。那鸨母却不开门，伸手讨要银两。苏仁与他一锭银子，那鸨母接过银子，眉开眼笑，开了门，冲着房内道：“清月，客人来了。”
苏公入得厢房，却见得一名妖媚女子正对镜梳妆。那粉头见得苏公，妩媚一笑，道：“老爷却是头一遭来。”苏公笑道：“你怎的省得？”那粉头道：“小女子在此四五年，不曾见过老爷，故而知晓。想必老爷非杭州人氏吧。”
苏公笑道：“正是，老夫乃是个蜀商，多来往蜀中湖州间，此番初来杭州，闻得西子阁乃是杭州第一好去处，故慕名前来。却不知小姐姓甚名何？怎生称谓？”那粉头笑道：“小女子唤作清月。”苏公故作惊讶，道：“莫非是江清月？”那粉头诧异，道：“老爷何以知晓小女子名姓？”苏公道：“老夫初来杭州，便结交得一位朋友，唤作刘六，他曾言及你。”那粉头笑道：“原来是他。”苏公道：“刘公子可是姑娘常客？”那粉头一愣，笑道：“那刘六本是风流公子，朝三暮四，多日不曾见他来，想必另有新欢，忘却了奴家。”苏公笑道：“清月姑娘可知他常与何人来往？”那粉头道：“皆是些公子泼皮。”
苏公摸出些散碎银子，置于桌上，又问道：“皆是些甚么人？”那粉头思忖道：“有一胡寿儿，是个偷儿
99ｌｉｂ.；前些时日又交好了宋贤之宋公子，有如蝇虫腐肉，来往颇为密切。”苏公疑道：“这宋贤之公子是何许人？”那粉头笑道：“老爷果然是外乡人，兀自不知这宋贤之是杭州府宋大人的公子。”苏公暗自一惊，道：“却不知是哪位宋大人？”那粉头笑道：“杭州府只有一位宋大人，便是宋盛宋大人。”苏公诧异不已：莫非此事与宋盛相干？苏公又问些闲话，那江清月一一回答。
苏公谢过江清月，会合了苏仁，出了西子阁香院。主仆二人细细辨析，其中颇多疑点，难以分理。胡寿儿、刘六不过市井闲汉，何故无端丧命？其中必有蹊跷。且寻那宋贤之问个究竟，或有发现。苏公二人商定，欲往宋府打探。前行不远，苏公隐隐间觉得后身有人跟随，借机乜斜偷窥，却见得身后一人，手扶朽拐杖，破衣褴褛，披头散发，却是一个疯癫者。
苏公不免暗笑自己道：狐性多疑，恁的好笑。
行不多远，苏公猛然回头，直视那疯癫者，那疯癫者猛然一愣，稍加迟疑，早被苏公望得清楚。苏公醒悟：原来那疯癫者果然是假扮。那疯癫者见行迹败露，急忙扭身而去。苏公哪里肯放过，与苏仁追将上去。那疯癫者见势不妙，急急入得一小巷，待苏公、苏仁追来，早无那疯癫者身影，惟见地上有一张纸。苏仁过去拾将起来，交与苏公。苏公一看，却见纸上歪歪斜斜两个字：宋盛。
苏公、苏仁惊讶不已：这疯癫者果有来历！却不知是敌是友？纸上“宋盛”是何用意？
二人出了小巷，苏仁疑惑道：“莫非这厮有意告密，欲借老爷之手除去宋盛？”苏公思忖片刻，道：“仅凭此二字，难以说明甚么？”苏仁道：“莫非这厮本是去寻宋盛，无意间窥见老爷，不免胆怯，露了行迹，仓皇而逃，不料遗下这张纸。但不知他去寻宋盛，意欲何为？”苏公寻思道：“且不言这厮有意无意，我等当细细察勘宋盛与其子宋贤之。”
第五章 怪诞命案
正言语间，忽闻得有人呼唤，苏公、苏仁寻声望去，正是严微与东方清琪。严微上前，问道：“大人到哪里去了？令严微好生寻找。”苏公道：“不知严爷何事？”严微低声道：“此非言语之地，不如寻一家酒肆，且饮且说。”苏公点头。四人入得街前一家酒楼，酒保急忙来迎，引苏公四人上得楼阁，入一临窗阁内坐了。严微要些酒菜馔点，酒保唱声喏，退身出去，不多时，端得酒菜上桌。
酒过三巡，严微自怀中摸出一物，放置桌上，苏公、苏仁看去，乃是一个小布包。严微展开布包，内有一个小锦盒，开启盒来，却是一盒茶叶。苏公不觉一愣，细看那茶叶，惊道：“莫非是天竺龙井？”严微惊道：“大人好眼力！竟识得天竺龙井？”原来那杭州府盛产茶叶，尤以龙井为最，唐代茶圣陆羽赞誉道“芳茶冠六情，溢味播九区”。龙井之中又以钱塘天竺寺、灵隐寺二寺为佳，苏公昔日在杭州时，曾与天竺寺长老非吾禅师素有往来，故常品此香茗。
东方清琪诧异不已，道：“杭州之茶甚多，往往托名龙井，真假难辨。又有同一株茶树，摘取时日不一、老新各异，皆名龙井。大人何以辨认得出来？”苏公笑道：“清琪所言甚是。所谓龙井者，有色绿、香郁、味醇、形美四绝。而天竺龙井，每株摘取不过百十片，又经寺中茶僧精心炒制，其形平扁、光直，抚之有如处子肌肤。”东方清琪不由笑道：“分明是茶叶，怎的是处子肌肤？”严微笑道：“苏大人果是茶道高手，严微深信之。敢问大人，可知如何炒制此茶？”
苏公笑道：“退之先生道：世有伯乐，而后有千里马。这天竺龙井虽得天地灵气、日月精华，若无天竺茶僧精心炒制，亦无这般美妙。苏某为求一睹制茶前后，曾极力恳求非吾大师。无奈大师始终不肯，只得作罢。”东方清琪道：“大人与那老和尚素有交情，如此要求，他怎的不肯？”苏公叹道：“非吾大师道：‘炒制天竺龙井，前后有十大手法、十二道技艺，乃寺中机密，不可外泄。若大人执意要看，除非在天竺寺削发为僧，皈依佛门。’苏某怎肯去做那和尚，只得罢了。”严微道：“天竺寺有秘籍《天竺茶经》一卷，大人可知？”苏公一愣，点点头道：“这《天竺茶经》乃天竺寺数代制茶高手之心得，乃寺中秘不外传之宝典。却不知严爷何故问起？”
严微淡然一笑，道：“只因昨日逢得非吾大师弟子灵空，那灵空与严某素有往来，强行将我拖拉上山入寺，只道有紧要之事相求。百般无奈，严某只得随他入得天竺寺。灵空引我入禅房，见得非吾大师。非吾大师道：‘久闻飞天侠大名，今日得见，竟大出所料。’我道：‘何谓大出所料？’非吾大师道：‘市井传言，只道飞天侠三头六臂、百变模样。虽闻灵空言及，却百闻不如一见，原来严大侠不过是一介书生。’我笑道：‘严某之名有如高山马桶，有污大师之耳。’非吾大师道：‘今请严大侠前来，实有一事相求。’我道：‘大师有言，只管道来。’非吾大师思忖片刻，便道出一桩怪事来。”
苏仁奇道：“是甚怪事？”苏公拈须不语，似有所思。严微道：“原来那天竺寺中《天竺茶经》失窃了。”苏公心中隐隐猜测出几分，但话经严微道出，仍然不免惊诧，问道：“怎的失窃？”严微道：“原来那《天竺茶经》藏匿于藏经阁中，秘不外传，惟得方丈非吾大师首肯，方可阅得。藏
9９lib?经阁阁主乃是非吾大师弟子灵悟，又有弟子灵行，他二人入寺二十余年，习得一身好武艺，静心修行，守护藏经阁十余年，从无半点纰漏。不想前两日那《天竺茶经》无端失窃了，窃贼手法甚为高妙，无甚犯案迹象。非吾大师甚为恼怒，责怪灵悟、灵行监守不力。”
苏仁不解，问道：“那藏经阁内经卷何止千百？那窃贼竟能瞒过他二人，寻得此卷，亦非容易之事。”苏公忽道：“苏仁所言有理。想必那窃贼早已知晓茶经一卷之所在。觅机入得藏经阁内，不曾费得丝毫周折，二僧一时疏忽大意，令其得手。如此之人，自是寺内僧人。”
严微点头道：“非吾大师早疑心窃贼是寺中僧人。”东方清琪道：“既是寺中和尚所为，这老和尚寻你何干？”严微道：“大师以为，窃贼乃寺中僧人，但幕后主使却非寺中人。”苏仁道：“正是。寺中僧人偷盗此卷何益？必是受人指使。”严微道：“杭州多茶商，其中不免有贪心眼热之徒，欲窃取天竺寺制茶妙法，以为己用。非吾大师唯恐事大，故恳请严某暗中查访，寻出此厮，追回茶经。”东方清琪笑道：“原来这老和尚欲以其人之道还治其人之身。你盗我经书，我便请得高手盗回来。”
苏公笑道：“此不失为一高招。却不知严爷可有线索？”严微道：“我早令杭州五材会兄弟四下打探，尚无消息。故来寻大人，恳请大人点拨。”苏公思忖道：“苏某以为，此事还须从天竺寺众僧人着手。非吾大师可曾疑心甚人？”严微道：“非吾大师以为，最可疑者便是灵悟、灵行二人。”苏公思忖道：“苏某以为，此人必非寻常僧徒，其一，他与寺外多有往来；其二，他熟知藏经阁内卷籍；其三，他省得灵悟、灵行二人行迹破绽。”严微疑惑道：“大人之意，盗贼非是灵悟、灵行？”
苏公笑道：“他二人守护藏经阁十余年，满阁经书任他阅看，何须偷盗？盗此经卷者必有所图，世间之大，何者可动人心？惟有财帛、女子与权位。”严微道：“既如此，或许那灵悟、灵行偶动贪心，为得钱财，盗取茶经，亦不无可能。”苏公捋须笑道：“他若起心，只可抄录一卷，何必盗走原卷？”苏仁一愣，思忖道：“细细想来，此事与那甲仗营《行烟卷》失窃有几分相似。”苏公点点头，道：“那厮只盗《茶经》，且行窃时机得当，又悄然而退，可见他熟知寺中情形，端是内盗。今《茶经》失盗，非吾大师追查此事，那厮行径必定小心谨慎，不敢急于出手，那《茶经》必隐匿某处，待风平浪静，而后处置。”
严微思忖，道：“大人所言甚是。严某当告知非吾大师。”苏仁道：“那天竺寺，乃杭州名刹，香客八万四千，那买主若借进香拜佛之名，入寺来会贼僧，暗中换走《茶经》，亦未可知？”苏公点头道：“苏仁所言有理，但凡香客施主行径异常，务必当心留意。”严微唯喏，与东方清琪告退离去，自去天竺寺，不题。
苏公欲回杭州府衙，主仆二人沿街而行，绕至府衙后街。闻得前方锣鼓钹磬声，不知哪家正料理丧事，苏公正思忖间，忽闻的身后一声怪咆，不觉一惊，正待回首去看。原来一条恶狗不知自何处钻出，直扑苏公后脚，一侧苏仁眼急身快，全力飞起一脚，竟将那恶狗踢出一丈开外，那恶狗凄厉惨叫，瘫倒在地，四肢乱蹬，口吐污血，不多时竟自死了。
苏公唬得一惊，暗自庆幸有苏仁在此，否则定然被这恶狗狠咬一口。转念又一想：“如此恶犬，怎可放任街巷之中？却不知咬过多少过往行人？恁的可恼。”
苏公正思索间，却见一户人家冲出一个莽撞汉来，手握擂槌，凶神恶煞，怒道：“哪个撮鸟，敢伤我家的狗？”街坊四邻远远观望，竟无一人上前来。苏公见得那汉子模样，恍然大悟：所谓狗仗人势，果然不假。原来这主家也是个恶人。
苏仁站立在前，道：“你家这狗无端咬人，非我成心。”那恶汉怒道：“他怎的咬你？怎的不咬他人？今若不论出个理来，休怪老子无理。”苏仁冷笑道：“你纵狗行凶，兀自蛮横无理。且往府衙大堂，恳请知州大人评个理儿。”那恶汉挥舞擂槌，怒道：“今若不赔狗命，我便与你拼命。”苏仁冷笑道：“你家恶狗险些咬了我家老爷，我不曾问你讨要惊吓钱，你却反来讹我？”那恶汉大怒，气势汹汹道：“你这撮鸟，你赔与不赔？”苏仁笑道：“却不知这恶狗往日伤了几多人？今日只当为民除害。”那恶汉气得七窍生烟，一槌打来。苏仁冷笑一声，却不躲避，猛然一拳，直打那恶汉面门。那恶汉大惊，急欲撤身。不想苏仁此拳是虚招，反手夺过擂槌。
那恶汉又气又怕，苏公上得前去，道：“市井之中，来往之人甚众，多老者妇人孩童。若将恶狗放任街巷之中，恐伤及无辜。更甚者，若犬齿含毒，被啮者，一旦毒发，无有救者。此非同儿戏。故凡恶犬，当关于户内，或绳索束之，不可在外横行。”那恶汉怒道：“你是甚人？敢管大爷的事？”苏公笑道：“天下事自有天下人管。”那恶汉细细打量苏公，不觉一愣，疑惑道：“你莫非是苏大人？”苏公闻听，不由一愣。
围观闲人闻听，皆来看苏公，有辨认出苏公者，纷纷上前施礼。那恶汉大惊失色，急忙拜倒在地，道：“小的有眼无珠，冒犯恩公，万望恩公恕罪。”苏公诧异不已，问道：“你这凶汉，何出此言？”那恶汉愧疚道：“小人父亲罗泰来，曾遭歹人诬陷，几将致死，幸逢苏大人坐堂，替家父明冤昭雪，救得家父性命。恩公恩德，小人一家报本反始，没齿不忘。不想今日竟冲撞了恩公！端的该死。”言罢，那恶汉抽打自己。苏公急忙上前拦阻，道：“不知者不怪。”那恶汉甚是愧疚，自责不已。
苏公劝戒那汉子一番，往前行不多远，方知那锣鼓钹磬声出于一户人家，正是那樊阿犬家。苏公暗自叹息，转念一想，心中一动，思前想后，愈加疑惑。至僻静处，与苏仁道：“曾闻府衙家人王小乙言，那夜他尾随那神秘妇人，见其入得樊家，久不出来。原来那妇人早自后门逃遁。那时刻，王小乙曾闻得恶犬吠得利害。不定那妇人被恶犬啮了？”苏仁一愣，思忖道：“老爷之言，不无可能。适才那狗甚是凶恶，善突袭人后。待人察觉，早已迟了。那妇人若自此过，或遭其袭。”苏公然之。
苏公急急回得杭州府衙，见着王敦，将所见所闻一一告知。王敦闻听，不免惊讶，道：“莫非苏兄疑心宋盛宋大人？”苏公思忖道：“宋盛之子宋贤之似与此案有干系。所谓瓜田李下，宋盛自有嫌疑。”王敦道：“苏兄以为，那神秘乞丐究竟受何人指使？意欲何为？”苏公道：“那乞丐或是无意泄露天机，或是有意嫁祸宋盛。”王敦思索道：“如此言来，此案益发迷离。副统制邵秋水无端失踪，今又牵连出宋盛，却不知幕后还有甚人？”苏公思忖不语。
言语间，家人王小乙来见王敦，原来他奉命查寻那神秘妇人，于三街四巷打探，只是问及闺房妇人，多有不便，查了一日，无有丝毫消息。王敦听罢，叹息一声，挥手令他退下。苏公忽问道：“小乙哥可知：府后街巷人家可有水性的妇人？”王小乙道：“苏大人问的是。后巷谭四郎浑家潘芸儿便是这般人。那谭四郎整日游手好闲、好吃懒做，博钱常输、酗酒必醉。父母留些家财遭已败尽，平日里唆使浑家依门卖笑，弄些钱使。”苏公道：“你可曾查探这潘芸儿行踪？”王小乙道：“小人细细查问过，这妇人近日染病在床，久不曾出门，并无可疑之处。”苏公思忖道：“街巷中可曾有人被犬咬啮过？”王小乙摇头道：“小的不曾留意。”苏公又问些琐事，王小乙一一回答，并无紧要之言。
王小乙告退，又有丫鬟来请王敦、苏公用膳。二人入得庭院，远远见得一人依廊而行，出院去了。苏公猛然一震，似有所思，把眼来望苏仁。苏仁会意，急忙追将出院。苏公问道：“方才见得一人出院去了，王兄可曾看得清楚？”王敦笑道：“非是他人。乃是董良医的女弟子齐滕花。他每日必来探望拙荆，甚是费心。”苏公恍然大悟：难怪眼熟。
不多时，苏仁回来，见王敦藏书网、苏公坐于桌旁正举箸用饭。苏公见苏仁眼色，示意王敦，令左右丫鬟退下。王敦甚是好奇，问道：“甚事如此神秘？”苏仁低声道：“方才出院那女子，行走稍有些跛，其右足似有痛楚。”苏公思索不语。王敦奇道：“莫非苏兄疑心这齐滕花不成？”苏公反问道：“王兄何出此言？”王敦笑道：“苏兄之意分明如此，何必瞒我？”苏公笑道：“这齐滕花往来府中已久，想必早已熟知州中情形。”王敦疑道：“这女子不过一医徒耳，年不过二十，身单力薄，怎的去做那杀人勾当？”苏公笑道：“古人云：画虎画皮难画骨，知人知面不知心。凡事须小心为上。”王敦忖道：“苏兄所言甚是。宁可信其有，不可信其无。我即刻着心腹暗中查探则个。”随即着人唤王小乙来，细细吩咐，如此这般。王小乙领命去了。
且说王敦、苏公酒足饭饱，回得书房，正欲商讨宋盛之事。有家人急急来报，原来是统制薛满山有要事求见。王敦心惊，喃喃道：“又不知有甚事？”遂召他进来。薛满山入得书房，见过王敦、苏公，道：“禀大人，宋盛宋大人不见了。”王敦、苏公闻听，惊讶不已。王敦急道：“究竟怎生回事？”苏公皱眉思索，暗道：此事端的来得蹊跷，我等正言他，怎的竟不见了踪影？却不知其中又有甚波折？
苏公不动声色。薛满山道：“卑职今日着人请宋大人商议案情，不想宋府家人道宋大人未在府内。问其去向，竟无人知晓。卑职只道宋大人另有公事，又着人四处追寻，皆无音讯。如此一日，卑职方才惊了：前番邵秋水无端失踪，今又不见了宋大人，莫非……”王敦急道：“莫非甚么？”薛满山道：“莫非宋大人也失踪了。”王敦诧异道：“如此一个大活人，何故无端失踪？”薛满山道：“依卑职推测，莫不是宋大人查出甚么端倪，被歹人察觉，故遭暗算。”苏公笑道：“如此不过三四个时辰，薛将军便言其失踪，未免为时过早。或许宋大人另有要事去了，只是不曾告知薛将军及他人罢了。”王敦道：“苏兄所言甚是。或许宋大人出了杭州城，一时不曾回来。切不可因此大惊小怪。”薛满山唯喏，不敢多言，急忙告退。
待薛满山离去，王敦急忙道：“若宋盛果真失踪，如何是好？”苏公笑道：“那乞丐怎的遗失纸张，泄露机密？苏某本已疑惑，此番明白了。原来不过是一个陷阱。”王敦双眉紧锁，道：“其意欲引我等疑心宋盛？”苏公点点头，道：“其后元凶，究竟何人？尚无从知晓。只是今有一人甚是可疑。”王敦追问道：“何人？”苏公淡然道：“自然是薛满山将军。”王敦思忖道：“前番甲仗营《行烟》卷被窃，苏兄已疑心薛满山，我不以为然。此番异常之举，颇令人费解
。一时不见了宋盛，怎可妄言他已失踪？他又怎知宋盛未在我府衙之中？”苏公点头道：“王兄所言甚是。我观薛满山眉目之间，似有诡秘隐情。”王敦道：“幸亏请得苏兄来，如此以往，王某几无可信之人。”苏公道：“可着捕头蓝恬暗中查访。”王敦然之。
黄昏时刻，苏公闲着无趣，与苏仁出了杭州府衙，但见街巷行人行色匆匆，道旁五六个孩童追打嬉闹。苏公看得兴起，正待上前，却见一人急行过来，近得面前，方才看清，正是项笑冠。苏公疑惑不已，暗道：观他神色，甚为惊慌，不知何故？
项笑冠望见苏公，喜出望外，快步上前，施礼道：“小人正为寻苏大人而来。”苏公不动声色，道：“不知项公子寻苏轼所为何事？”项笑冠环顾四下，见无可疑人等，方低声道：“此处非言语之地，且寻僻静之处细说。”苏公道：“不如入府衙言语。”项笑冠连连摇头，道：“府衙之中多有不便，笑冠知前方深巷内有一家小酒家，甚是僻静。”苏公道：“如此甚好。”苏仁见那项笑冠神秘兮兮，暗道：这书生行踪诡秘，不知有甚企图？
项笑冠头前引路，苏公、苏仁紧随其后。入得小巷，至巷尾处见得一家温氏酒家。入得店内，只见四张桌儿，却无一个酒友食客。正中间列着柜台，置一盏青油灯，有如萤火。内柜上摆着数坛酒。里面坐着一个白发老翁，正斟酒自饮。那掌柜见有人进来，抬眼细看，识得项笑冠，急忙出柜来迎。项笑冠道：“温老掌柜，且温两壶好酒，炒几碟好菜。”苏公坐了首位，苏仁依下首坐了。不多时，温掌柜将酒菜端上来。项笑冠道：“项某有要事言语，烦劳温掌柜关门谢客。”言罢，摸出一锭银子，足有一两，递与那掌柜，只道是酒钱。温掌柜心领神会，合上店铺门板，自回后房去了。
苏公笑道：“项公子如此谨慎，想必此事非同小可。”项笑冠神情严肃，道：“苏大人，小人今日遇得一桩蹊跷事，甚是恐怖。若说将出来，恐 65e0." >无人相信。小人巴前算后，忽记起大人，故而来寻大人。”苏公微微一笑，道：“项公子且慢慢道来。”项笑冠战栗道：“小人回想此事兀自害怕。昨夜，小人去那西子阁，欲寻见田真真小姐，不想他不曾来西子阁，却原来在梦乡斋。小人又来到梦乡斋，不想田真真小姐竟也不在梦斋内，问其去向，婢女亦不知晓。小人疑惑不已，无可奈何，只得返回家宅。”苏公闻听，暗自叹道：可惜项笑冠才华横溢，竟如此迷恋一个风尘女子。
项笑冠又道：“今日小人又去梦乡斋，路经一条僻静小巷，偶闻一户人家后院中有女子嬉笑声。此处人家多是富商巨贾，家眷多绝色女子。小人心中不觉一动，欲窥看究竟。沿墙寻得一趁手处，探头张望，却见那后院凉亭中，有一男一女，正搂抱一团。大人，你道那二人是谁？”苏公疑道：“甚人？”项笑冠忿忿道：“那女子正是田真真，那男子便是通判宋盛宋大人。”苏公惊讶不已，疑道：“怎的是他二人？”心中暗道：“原来宋盛竟隐匿在此处逍遥快活。那薛满山怎生寻他得着？”
项笑冠言至此，却无嫉妒之情，反满脸惊恐，哆嗦道：“他二人调笑欢悦，那田真真取过石桌上一把酒壶，斟满一杯酒与宋盛饮。小人见得此番情景，甚是不悦，正欲离去。却见宋盛欲饮又止，忽的摔碎酒杯，一把将田真真推倒在地。那田真真正待爬将起来，那宋盛忽的抽出一把短刃，猛然一刀，刺入田真真胸腹。那田真真不及呼叫，便气绝身亡。那宋盛恐他未死，又戳了五六刀。但见鲜血满地，甚是可怕。”
苏公惊道：“宋盛竟杀了田真真！”项笑冠神色紧张道：“小人见得杀人命案，唬得半死。急忙下得墙头，仓皇而逃。不想出得巷来，正逢撞着大人等。”苏公回想起来，恍然大悟，道：“原来如此。那时刻你怎不告知我等？”项笑冠叹道：“此是杀人命案，小人恐惹祸上身，故不敢言出。”苏公问道：“今又怎的言出来？”
项笑冠颤栗道：“古怪之事尚在其后。小人匆匆逃回家宅，思前想后，心甚惶恐不安。午时后，三四个好友来邀小人上西子阁饮酒，小人不便推辞，只得去了。上得阁楼，小人忽闻得一雅阁内女子笑声，那声竟似是田真真之声。小人惊恐万分，借着白日人多胆大，探头雅阁内观看，那女子竟果真是田真真！其千娇百媚、若无其事一般！小人唬得魂飞魄散，几将跌倒。小人明明见得宋盛杀死了田真真，怎的他又现身西子阁？莫非有鬼不成？”
苏公惊讶不已，疑惑道：“莫非你眼花意乱，错将宋盛所杀女子认作了田真真？”项笑冠连连摇头，道：“田真真之神情容貌，早已铭刻在小人脑中，怎的会错认他人？那被杀女子定是田真真无疑。”苏公疑惑道：“那西子阁上亦是田真真无疑？”项笑冠茫然道：“正是。故而小人道，若是他人，断然不肯相信此事，只道小人胡言乱语。大人，莫非这世间果真有鬼魂？”苏公道：“你我乃读书之人，怎可信此荒诞怪谈？只是此事颇为蹊跷，其中必有曲折。”苏仁忽道：“莫非是那宋盛、田真真二人早已察觉项公子暗中窥视，故假作杀人之状，演了一曲戏，欲借项公子之口说将出去。”苏公疑道：“此举有甚意图？”苏仁一愣，摇摇头道：“不知。”项笑冠道：“他二人先在庭院中，怎知我恰巧路过？”
苏公蹙眉道：“此事不可以常理推测。待明日项公子可引我等往那庭院暗中查访，如何？”项笑冠道：“小人愿为大人引路。只是此事切不可告知王敦王大人。”苏公诧异，道：“王大人乃杭州知州，此事岂可瞒他？”项笑冠道：“王大人与宋盛同是府衙官员，关系甚为密切。”苏公醒悟。二人约定会面时辰、地方，而后出了温氏酒家。
一夜无话。次日，苏公、苏仁早早出了杭州府衙，在约定之处见着项笑冠。三人过街走巷，入得一条小巷中，沿墙而行，行不多远，项笑冠手指前方，低声道：“便是那户人家。”近得墙下，苏仁翻身上得墙头，探头张望，却见花草满院，游廊曲折，院中有一四角凉亭，想必是项笑冠所言命案发生之处。亭中有石桌石椅，却未见有甚血迹。游廊尽头便是厢房，门窗闭合。满院无有人影。苏仁下得墙头，告知情形。苏公猜想那血迹定已被清洗干净。
苏公三人依墙而行，绕至前门，但见朱门紧闭，门前两个灯笼，上有“魏府”二字。三人看得清楚，原来这主家姓魏。苏公令项笑冠先行离去。苏仁上得前去，用力叩门。不多时，那门开得半扇，一人探身出来，问道：“你等甚人？”但见那人约莫三旬，面无表情。苏仁拱手道：“敢问是魏老爷府上否？”那人细细打量苏仁，道：“正是，你等寻我家老爷甚事？”苏仁道：“我家老爷远道而来，前来拜访魏老爷。不知魏老爷可在？”那人将信将疑，道：“且报上名来。”苏公笑道：“只道眉州苏轼便是。”那人缩身进去。
片刻，闻得院中急急脚步声，一人开得门来，苏公识得此人，正是商贾魏之郎。魏之郎躬身施礼，道：“不知苏大人大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”苏公回礼道：“苏某偶经此处，见得门前‘魏府’二字，一时好奇，冒昧叩门，竟果是魏爷府上。”
魏之郎惶恐，急忙引苏公入得院中。但见那院中两株桧树，一左一右，粗如水桶，枝繁叶茂。苏公抬首看那树身，暗自惊叹。正是：凛然相对敢相欺，直干临空未要奇。根到九泉无曲处，世间唯有蛰龙知。原来，此宅院本是一个徽州富商所有，只因那商人受人欺诈，折了本钱，只得卖了宅院，回得老家去了。几经转手，此宅院卖与了秀才王复。那王复寒窗苦读十年，为求功名，便将宅院租赁与魏之郎，竟自往京城去了，大有不破楼兰誓不休之气概。
入得堂来，宾主落座。那开门家人端上茶来。二人寒暄片刻，苏公道：“此院曲径幽宅，古拙爽洁，花草树木、清雅舒适。苏某他日若居得这般园林，何其乐哉。”魏之郎笑道：“苏大人言笑了。却不知这天底下有几多人欲入居那州府衙门。”苏公笑道：“魏老爷所言甚是。笼中雀想出笼自由飞翔，野外鸟想入笼舒适安逸。事物便是这般矛盾。”魏之郎笑道：“大人乃当世名士，诗词书画堪称四绝，小人仰慕甚久，今日得缘相见，斗胆恳求大人赐与墨宝。”苏公笑道：“承蒙魏老爷垂青，苏某岂可败兴。”
魏之郎大喜，遂引苏公至书房。入得书房，但闻满室芳香，原来那室中有一座三足青铜鼎，鼎内焚烧香木，数缕轻烟，缥缈环绕。室内又置有诗书经卷、字轴画卷、玉石古董等。苏公暗自惊讶：这魏之郎虽是商贾，却也依附风雅，竟如文人骚客一般。只见书房正中悬有一幅草体字轴，上云：“隐隐飞桥隔野烟，石矶西畔问渔船。桃花尽日随流水，洞在清溪何处边？”
苏公细看那字轴，暗自一惊，道：“此轴往复回旋，曲折起伏，字里行间，浑然一体，却不知出自何人手笔？”魏之郎惶恐道：“此乃小人涂鸦之作，苏大人过誉也。”苏公赞叹道：“非也。今之书家多宗王羲之父子，故帖书盛行。从张旭、怀素者，少之又少，如黄山谷者。不想魏爷竟有这般造诣，可喜可贺。魏爷可否忍痛割爱，将此轴赠与苏某？”魏之郎道：“小人之字比之大人，有如班门弄斧。大人之言，端的羞煞小人。”苏公道：“魏爷过谦了。魏爷若割舍不下，苏某必将遗憾终生。”魏之郎惶恐道：“承蒙大人垂青，此轴便赠与大人。”
苏公急忙谢过，令苏仁小心取下收存。
注：宋太宗赵光义甚好书法，曾购募历代大家墨迹，命侍书王着摹刻禁中，即所谓《淳化阁帖》。帖中一半是王羲之父子翰墨。故宋初书法，多宗“二王”，此后帖学大行，书道衰微。大书家米芾言：“李宗锷主文既久，士子皆学其书。肥扁朴拙。以投其好，用取科第，自此惟趋时贵书矣。”《书林藻鉴》中道：“高宗初学黄字，天下翕然学黄字；后作米字，天下翕然学米字；盖一艺之微，苟倡之自上，其风靡有如此者。”
苏公笑道：“来而不往非礼也。苏某便以院中桧树为题，作诗一首。”魏之郎大喜，将那案桌边座椅移至一旁，而后研墨铺纸。苏公饱蘸墨汁，书道：“当年双桧是双童，相对无言老更恭。庭雪到腰埋不死，如今化作两苍龙。”魏之郎见得诗卷，欣喜若狂。
出得书房，苏公欲游赏庭院。魏之郎头前引路。苏仁明白苏公用意。待入得后院，苏公赞叹道：“果然幽雅别致。”依廊而行，入得花园凉亭中，苏公故作姿态，赏心悦目。苏仁暗中留意亭内外，并无可疑痕迹，不免失望。
苏公谈笑风生，与魏之郎论造园布局。但见亭轩楼阁廊上楹联、题咏、匾额、诗词、绘画、木刻、雕镂，一一评点。游览罢，苏公告辞。魏之郎再三挽留，无奈苏公执意要去，只得罢了。待苏公出府远去，魏之郎方才关门。
第六章 渐露端倪
且言苏公远离了魏宅，苏仁轻声道：“老爷，可曾瞅出甚么端倪？”苏公捋须一笑，反问道：“你可曾察觉出甚么？”苏仁摇头道：“并无异常。只是那开门的家人神色怪异，颇为可疑。”苏公道：“魏府里外，唯有魏之郎与那家人两个，并无其他家人女眷，岂非怪哉。”苏仁一愣，疑惑道：“今细想那项笑冠窥见田真真被宋盛所杀，未必是实？”苏公道：“观项笑冠言语神情，似非虚言。凡人朝思暮想、魂牵梦绕者，久则生幻。项笑冠迷恋田真真，几将痴迷，凡所见女子，必以为田真真。”苏仁道：“老爷言下之意，那一幕是项笑冠的幻觉。那被杀女子非是田真真，又会是何人？”苏公思忖道：“无论甚人，那凶杀命案终究存在。只是此事蹊跷难解罢了。”苏仁道：“项笑冠既言田真真、宋盛二人，老爷何不前往梦乡斋查探一番？或有发现。”苏公然之。
主仆二人寻径来得梦乡斋，苏仁上前叩门，不多时，有丫鬟开门，苏仁施礼询问。丫鬟识得苏公，自去告知小姐。须臾，那丫鬟来请苏公。苏公上得楼阁，入得闺房，但见田真真体弱气虚，卧身床帐内，身盖大红锦被缎褥。见得苏公到来，田真真掀开帐来，探出上身来，歉意道：“小女子偶感不适，头痛身乏，未曾出阁相迎大人，还望大人休要见怪。”
苏公近前察看，知他得风寒之症，问道：“可曾服药？”田真真道：“昨日在那西子阁，饮得些酒，不想受得凉风，回得斋来，竟自病了，尚不曾服药。”苏公切其脉息，观其舌苔，道：“苏某与你开一方，可令丫鬟抓药来煎。”田真真诧异道：“不想大人竟懂医道？”丫鬟取来纸墨笔砚，苏公遂开一方：紫苏五钱、荆芥五钱、桂枝三钱。苏公道：“此药抓来，水煎两次，分作两次服用。日服一剂，连服三剂。”丫鬟接过药方，便出斋往药铺去了。
苏公留心察看闺房，与前番来时一般，并无异样。田真真叹道：“苏大人，小女子有一语，不知当言否？”苏公笑道：“且道来听听。”田真真道：“小女子初闻大人时，官吏多有鄙夷，而百姓无不敬仰，不知何故？”苏公笑道：“小姐如何看苏某？鄙夷？或敬仰？”田真真道：“小女子与大人相识不过三四日，交往不过两次，大人言行举止非同寻常官吏，果如百姓传言。”
苏公笑道：“古人云：誉高则谤兴。凡人皆如此，有美言者，必有诋毁者，何足为奇？”田真真叹道：“小女子出道数年，所见官吏名流、贤达富贾，不知几多。唯大人乃性情中人也。”苏公大笑，道：“项笑冠项公子爱慕小姐，一往情深，岂非亦是性情中人？”田真真叹道：“项公子乃是杭州名士，才华横溢，前途无量。小女子不过一风尘女子，怎生攀附得上？此不过风花雪月罢了。”苏公笑道：“小姐真风尘奇女子。”
约莫半个时辰，那丫鬟抓药回来，不及煎熬，急急上阁来报，只道：“死人了，死人了。”苏公、田真真闻听，惊讶不已。田真真问道：“甚人死了？”丫鬟道：“方才去济世堂抓药，远远见得众街坊围观，那药铺早已乱作一团，原来是董良医的弟子无端死了。”苏公奇道：“却不知是董良医哪个弟子？”丫鬟道：“便是那个女弟子。”
田真真闻听，低低惊呼一声，竟自呆了。苏公惊道：“齐滕花！却不知他怎生丧命？”丫鬟道：“奴婢闻街坊言：乃是中毒身亡。”苏公暗道不妙，急忙起身告辞，出门回头之际，却见得田真真脸色苍白，呆若木鸡。
苏公下得楼阁，见着苏仁，道明情形。苏仁闻听，惊讶不已，道：“莫非老爷推测竟言中了？那齐滕花果犬毒发作，不治身亡？”二人匆匆来得济世堂前，众街坊正议论纷纷。苏公、苏仁挤身欲入，早有济世堂弟子上前拦阻。苏仁道：“莫非你等不识得苏大人？”有街坊人识得苏公，高呼“苏大人”。众弟子皆惊，遂引苏公入得济世堂内。有弟子先行急告，董济世正惶恐时，闻得苏公到来，急忙来迎。不及寒暄，苏公问道：“尸首何处？”董济世引苏公入后院。
原来齐滕花尸首早已移出厢房，停放院中。苏公近得尸首，俯身细细勘验，见他脖颈似有掐痕、右足跟果有犬齿啮印。勘验罢，苏公暗自诧异，察看尸首情形，并非犬毒发作而死。苏公道：“不知董先生有何见解？”董济世叹道：“董某已细细验过，乃是中毒身亡。”苏公道：“是甚毒药？”董济世道：“毒有多种，凡如砒霜、草乌、断肠草、雷公藤、毒蕈、青鱼胆等，此些因食而中毒；又如毒蛇、恶犬等，因被啮而中毒。滕花所中之毒，似是前类。”苏公道：“尸首右足处有啮痕，莫非是……？”董济世道：“董某亦曾察看，此伤非是蛇啮痕，当是被犬所咬。而其毒发症状非是犬毒
发作。”苏公道：“先生可知令徒被恶犬啮过？”董济世道：“未曾闻他言及。”又问家人，皆不知有此事。苏公道：“依先生推断，他死于甚么时辰？”董济世叹道：“遮莫昨夜子时。只是董某非是仵作，滕花究竟甚时毒发，甚时身亡，难以断言。”苏公道：“何人发现尸首？”董济世道：“乃是医馆一丫鬟。”苏公道：“可唤他来问。”
不多时，那丫鬟来见苏公，哆哆嗦嗦，甚是惊恐。苏公询问情形，那丫鬟结结巴巴道出前后：早饭时刻，那丫鬟一早不见齐滕花，问及众人，皆不知晓，便来厢房唤他，未见动静。丫鬟心中疑惑，推门入房，却见得齐滕花伏倒在地，急忙上前来扶，岂料他纹丝不动，细细一看，唬得半死，原来齐滕花早已七窍流血而死。
苏公道：“厢房左右住得甚人？”丫鬟道：“便是奴婢与另一姐姐。”苏公道：“昨日夜间，你等可闻得异常声响？”丫鬟思索道：“奴婢两个睡得甚香，不曾闻得甚么声响。”苏公问道：“齐滕花平日为人如何？可与甚人结怨？”丫鬟道：“齐姐姐自来医馆学医，忙里忙外，甚是殷勤。待人接物，亦无可挑剔，医馆上上下下无不言他好。怎生会与人结怨？”
苏公道：“他常日里与甚外人来往？”丫鬟道：“无有甚人。”苏公似有所思，令丫鬟退下。董济世疑道：“莫非大人疑心……”苏公淡然道：“非苏某疑心，实先生疑心也。”董济世道：“董某思量，莫非滕花误食毒药；或是因故自尽。”苏公道：“此般情形，不过是先生臆测罢了。苏某欲入房勘验，先生以为如何？”
董济世点头，引苏公入得厢房。却见那屋内一床，挂一顶白色分合蚊帐，床上两条被褥，甚是零乱。床榻前散置五六只鞋，有一滩污血。床前有一案桌，累积多卷医书卷籍，一边叠有抄卷。临窗置一鸳鸯木雕梳妆台，悬一面铜镜，台上一个长颈官窑花瓶，瓶内盛水，插有数枝桃花、树枝。一边有两只小锦盒。此外房中另有一旧衣柜。
苏公近得案桌前，取过一份抄卷，原来是一杂症药方。其余抄卷亦是些疾病症状、治验、用药。董济世立于一旁，睹物思人，暗自嗟叹。苏公又取过医书来看，不外乎《黄帝内经》、《千金方》等卷籍。回过身来，苏公一眼便望见梳妆台上长颈官窑花瓶，不由一愣。近得梳妆台，苏公细看花瓶，似有所思。
苏公取
..过锦盒，开启看去，一盒内尽是些胭脂花粉，另一盒内有四五件金银首饰，皆非紧要物什。合上锦盒，苏公近得床榻前，俯身察看血迹。董济世叹道：“我等赶来，滕花便躺在此处。”苏公直身望那床头衣架，上有数件衣裳，甚是零乱。正是齐滕花所着衣裳。苏公道：“先生，这些衣裳可曾有人动得？”董济世摇头道：“自发现滕花尸首，哪里来得及顾及这些。”苏公取过衣裳，一一搜索，不曾寻得甚物，暗自思忖道：尸首衣着单薄，想必早已睡下。那凶手与齐滕花干系定然非同寻常。
苏公将衣裳放归原处，又探手绣花枕下，摸索一番，亦无甚物。待掀动被褥，只见掉出两件物什来，苏公大喜，拿将过来，却是一小布包、一旧发簪。打开布包，内有一小木盒，如手掌般大小。木盒盖上有一行小字，细细看去，似草非草，甚是怪异。苏公诧异不已。开启木盒，顿闻一股芳香，却原来是一盒香粉。苏公暗道：怎的此盒香粉置在床头？又察看那发簪，旧而平常，一端呈三朵花状，一端竟断了一小截。发簪乃是铜制，稍呈黑色。苏公眉头紧锁，端详片刻，似有所悟。
董济世立在苏公身后，迷惑不解，却不知苏公欲找寻甚么，待见苏公寻得木盒、发簪，如获至宝一般，甚是疑惑。苏公返身近得衣柜前，开启柜门，却见衣柜内衣裳零乱，细细搜寻，并无可疑物什。董济世问道：“大人可曾察出甚端倪？”苏公默然无语，环视四下，又近得左右窗格前，细细察勘。董济世疑道：“大人何故察看窗扇？”
苏公不答他问，反问道：“敢问先生，令徒是何来历？”董济世道：“他乃幽州人氏，其母早亡，随父流落苏州。不想水土不服，其父亦染病辞世。他孤身一个女子，在苏州城举目无亲，只得卖身苏州府衙。去年，董某曾小住苏州，正值知州大人患病，请得董某前去，便逢得他面。不想他亦懂得些医道，董某甚是好奇，与他言语，怜其身世，便恳请知州大人，言欲将之收归门下。知州大人宅心仁厚，当即应允。”
苏公听罢，叹道：“可惜先生只知其一，不知其二。”董济世迷茫道：“望大人指点。”苏公道：“其中情形，苏某只是疑惑，尚待查证，不便言明。他日定告知先生。只是此有几件物什，寻思与其相干。”董济世知晓苏公之意，道：“但有先生以为可疑之物，只管取走便是。”苏公谢过董济世，遂呼唤苏仁入房来，令他取过数份抄卷、花瓶、首饰、锦盒。董济世迷惑不解：平日里常见这些物什，甚是寻常，怎的皆成可疑物什？苏公道：“苏某可先告知先生，令徒之死乃是有人下毒。至于凶手何人？尚待侦查。”董济世惊道：“莫非凶手是我济世堂中人？”
苏公道：“先生休要惊慌。苏某思量，此凶手非是贵堂中人，多半系外人所为。”董济世疑道：“若是外人，那凶手怎的潜入宅院来？又怎的悄然逃脱出去？他何故毒杀滕花？又怎的逼迫滕花服毒？”苏公摇头道：“先生所问，苏某难以言语清楚。若要查出元凶，当隐秘行事。但凡外人问及，先生只道是齐滕花夜间遭恶犬所啮，毒发身亡。万不可道出实情，以免打草惊蛇。”董济世唯喏。出得厢房，苏公告辞离去，董济世自着家人弟子张罗丧事，不题。
且言苏公、苏仁出了济世堂，行不多远，苏公问道：“你有何见解？”苏仁道：“老爷方才所言甚是。那女弟子果是被人谋杀。”苏公笑道：“你何以知之？”苏仁道：“但凡女儿家，必好整洁干净。方才见那卧房中，物什零乱不堪，可知凶手行凶后曾四处翻找，只是不知是甚紧要之物。此是其一。其二，凶手行凶手法独特，似是先掐住死者脖颈，而后下毒。左右厢房丫鬟怎
的不曾有丝毫察觉？暗中必有蹊跷，方才我细细察看过，左右厢房窗纸皆有一小洞，必是凶手先行吹入迷魂散。故此那两丫鬟不曾听得声响。”
苏公惊喜，道：“不想你竟如此细心！我却忽略了此点。”苏仁道：“老爷本疑心他与府衙窃案、命案有干系，却不曾料想竟被杀灭口了，想必其后确有主谋。”苏公道：“我亦如此思索。所谓鸟尽弓藏、兔死狗烹。那主谋知其行踪败露，唯恐事发牵连，故而先下手为强，先行我等一步，将他谋杀灭口。”
苏仁疑道：“齐滕花行踪甚为隐秘，老爷亦不过是怀疑而已，并未断言。那主谋又怎知他行踪败露？如此以来，反倒是佐证了老爷推测正确。”苏公点头道：“此正是关键所在。他投身董先生门下，以学医掩其身份，无一人疑心他。我亦不过因恶犬一事而疑之，但无其他它任何证据，不足以令人信服。况且知情者，不过你我与王大人三人，加之王小乙，亦不过四人。那主谋又怎生知晓此事？”苏仁道：“莫非是那王小乙走漏了风声？”苏公思忖道：“此言不无可能。”苏仁忽神秘道：“还有一人可疑。”苏公笑问道：“何人？”苏仁低声道：“王敦王大人。”苏公淡然一笑，摆摆手，道：“无有证见，不可胡言。”
主仆二人一路言语，近得杭州府衙前，二人方才止言。入得府衙院门，一眼便见得王敦正叱责十余名家人。有人急报苏公回来了。王敦闻听，喜出望外，急忙奔将过来，见着苏公，急切道：“苏兄上哪里去了？怎的不先言语一声？几将急煞王敦也。”苏公笑道：“我非三岁孩童，王兄何故如此着急？”王敦道：“苏兄弗知也。那宋盛宋大人端的失踪了。”苏公闻听，惊道：“果有此事？”王敦道：“人命关天，岂可胡言？”苏公似有所思，道：“如此言来，那薛满山之言竟是真的？却不知是何人首告？”王敦道：“乃是宋府管家宋福。”
原来，统制薛满山数次着人请宋盛往军中议事，宋府管家宋福料想事关重大，便与众家人四处找寻主人。不想寻遍杭州城内外，未见宋盛踪影。如此一日一夜，杳无音讯，众家眷、家人方才急了。管家宋福一早便来府衙首告。王敦闻得，惊讶不已，遂着府衙都头引二三十名公差分头找寻，只道是生要见人、死要见尸。王敦又巴巴劫劫来见苏公，入得院来便高声呼喊，未见苏公动静，心中疑惑，快步上阶，推门一看，哪里有苏公身影？王敦大惊失色，急忙唤来家人询问，竟无一人知晓苏公去向！王敦正心急如焚时，门吏来报，只道苏公与其随从一早出府去了。王敦闻听，方才安心，问其去向。门吏只道不曾询问。王敦恼怒，叱骂门吏无能。
苏公听罢，捋须而笑。王敦叹道：“近几日果然古怪得很。前番邵秋水无端失踪，今又不见了宋盛。若苏大人有所闪失，叫王敦如何得了？”苏公笑道：“多谢王兄挂念。”王敦问其去向。苏公欲言又止，示意屋内言语。王敦令众家人散去。苏公令苏仁守候门外，以防外人窥听。王敦狐疑道：“莫非苏兄疑心我府中人？”苏公笑而不语。入得屋内，苏公合将上门，而后将项笑冠所见所闻、魏之郎宅院虚实、梦乡斋田真真情形一一道出，却瞒了济世堂齐滕花遇害之事。王敦闻听，迷惑不解，道：“闻听苏兄所言，敦益发胡涂了。那田真真被刺数刀，即便不死，其伤甚重，又怎的如无事一般？”
苏公道：“王兄问的是。苏某亦思前想后，唯一之解释，便是宋盛所杀之人非是田真真，而是另外一个女子。”王敦思忖道：“想必是项笑冠错认了他人。”苏公道：“只是项笑冠一口认定那女子是田真真，断然不曾看错。”王敦迷惑道：“如此言来，岂非自相矛盾？”苏公道：“苏某苦苦思索，不得其解。何谓矛？何谓盾？矛与盾皆指田真真。项笑冠所见一前一后田真真，若看作二人，不外乎前假后真、前真后假、前后皆真、前后皆假四般情形。若那西子阁上田真真是假，则是项笑冠有意欺瞒我等，其中是何用意，暂且不言。苏某前往梦乡斋探望田真真，可证实田真真未死亦未伤。若是前后皆真，便是田真真、宋盛合谋欺骗项笑冠，欲借他之口道出‘凶杀’命案，其中用意，尚不清楚。若是前假后真，则是宋盛所杀之人非田真真，或是那女子面容极其酷似田真真而已。”王敦闻听，脸色忽变。
苏公又道：“细细想来，此中角儿不过项笑冠、宋盛、田真真三人。且项笑冠、田真真在此，只是不见了宋盛。宋盛何在？一者，恐杀人偿命，早已逃之夭夭；二者，受制于人，难以脱身；三者，被他人所杀，尸首藏匿某处。”王敦苦笑道：“依苏兄之见，当如何行事？”苏公道：“可着人暗中监视项笑冠、田真真二人，又四处找寻宋盛。”王敦道：“那薛满山可与此事有干系？”苏公思忖道：“此案颇多疑点，苏某亦迷惑不解，故不敢妄言。”
正言语间，忽闻门外苏仁道：“王大人，捕头蓝恬蓝爷有要事求见。”王敦闻听，把眼望苏公，苏公思忖道：“想必他探得甚么回来了？”王敦即去开门，门外捕头蓝恬急忙施礼。王敦召他入房，问道：“蓝爷可曾探得甚么？”蓝恬道：“且容卑职细细禀来。卑职奉大人之命，暗中查探薛满山薛统制。那薛统制回得军中，便不再出营。卑职无奈，只得远远守候，暗中监视营门出入之人。卑职只道无事，不想至夜间亥子时分，却见自军中出来一人。”
王敦惊道：“出来甚人？”蓝恬道：“卑职离那人甚远，夜黑难以辨看。那人出来，行得二三里路，近得一处民宅前，学一声猫叫，将柴门叩了三下。不多时，门开得半扇，那人侧身而入。卑职悄然近得窗下，不曾见得半点灯火，只得贴墙窥听。隐约闻得一男子道：‘此事正如我等所料。’又一男子道：‘切勿大意，以免功亏一篑。’先前男子又言语甚么，只是其声甚微，不曾听得清楚。约莫一顿饭时刻，那人道别，卑职急忙隐身暗处，那人出得门来，沿原路回得军中。”
苏公拈着胡须，问道：“那把门军兵可曾拦阻？”蓝恬摇头道：“并未见军兵相拦。”苏公眯了眯眼，喃喃道：“此案益发蹊跷了。”
王敦道：“你可曾查访那隐身民宅的男子？”蓝恬道：“卑职守候一夜，不见那人出来。今日一早，卑职便来得那民宅前，假作问道，前去叩门，叩得数下，未闻动静。卑职轻推破门，忽闻一声响。卑职大惊，料想触发了门后暗记。”王敦惊道：“那厮果然狡猾。”蓝恬道：“卑职索性闯入房内，却见门后一摊水，一凳倒地，又有些许破碎陶片。环视房内，甚是简陋，皆是破桌烂椅旧床。卑职细细查询，并无可疑物什。”
王敦疑道：“你可曾询问四周庄民？”蓝恬点头道：“卑职问得，庄民只道那屋舍乃是一个泼皮家，那泼皮好吃懒做，整日东游西逛，难得一归。其家徒四壁，即便盗贼亦不上门。哪里有人居住？”王敦奇道：“明明有人，怎的无人居住？”苏公道：“可见那人夜入早出，行踪甚是隐秘。”王敦道：“如此诡秘，必有阴谋。蓝爷可引得力之人隐于那民房四周，待到夜深人静，那厮若再入住，你等围而擒之。”蓝恬唯喏，领命而去。
苏公思忖不语。王敦疑惑道：“那军中黑影出入自如，必非寻常人。细细思索，苏兄果然神机妙算，那薛满山端的可疑。”苏公疑道：“若是薛满山暗中主使，其意图何在？他盗得《行烟经》何用？岂非画蛇添足？”王敦道：“或是假此为机，嫁祸他人，除却心中对头，如邵秋水。”苏公点点头，道：“王兄所言，不无道理。只是宋盛与此又有甚干系？”
王敦疑道：“莫非他是薛满山同伙？却不知他二人暗中干得甚勾当？”苏公思忖道：“我欲往宋府一遭，查探个究竟，王兄以为如何？”王敦道：“我早有此意。”王敦欲乘轿前往，苏公拦道：“此事当隐秘些则个。”王敦然之，换去官服，与苏公自府后门入街。苏仁紧随王、苏二人身后。
王敦头前引路，来得宋盛府前，敲开大门，管家宋福识得王敦，急忙迎入府内，王敦询问道：“可有宋大人音讯？”宋福沮丧道：“回大人话，尚无老爷音讯。”王敦道：“夫人可在？”宋福道：“小人已着人去请了。”不多时，宋盛夫人来得前堂，见得王敦，上前施礼。王敦见他满面泪痕，甚是凄然，叹道：“夫人休要着急，宋大人乃朝廷命官，料想不会有甚变故。本府已着派府衙公人竭力找寻。”夫人哽咽道：“妾身先行谢过大人。”王敦道：“却不知近几日宋大人有甚异常之举？”夫人思索道：“与往日一般，并无异常。宋福，你可有所察觉？”宋福急忙道：“回
９9lib.大人、夫人话，小的每日伺候老爷，并不曾见得甚么异常。”
王敦问道：“宋大人出府之时，可曾留下甚么话语、信札？”宋福思索道：“老爷一早接得一封信笺，而后便匆匆出了府门。小的本欲跟随，老爷只道：此去非远，不时便回，休要跟随。竟自一个人去了。”王敦一愣，道：“却不知是甚信笺？甚人所书？甚人送来？”宋福只是摇头道：“小的不知。老爷亦不曾言。至于那送信之人，只宋满儿见得。”随即出堂唤来一个年轻家人，道：“宋满儿，你且告知大人那送
..信人是甚模样。”宋满儿道：“禀大人，那送信人乃是一个乞丐。”
苏公闻听，惊道：“那乞丐长得甚么模样？”宋满儿道：“他拄着根破拐杖，破衣褴褛，披头散发，有如疯癫。”苏公闻听，暗道：原来是那个乞丐。
王敦追问道：“那信笺可在？”宋福摇头道：“小人不知。”王敦道：“且去寻找则个。”宋福道：“或在老爷书房之中。只是未经应允，小人等不可随意入内翻找。”宋盛夫人道：“宋福，且引二位大人前去。”宋福领命，引王敦、苏公来得后院。
至书房前，宋福开得门锁，王敦推门入内，苏公紧随其后。书房分外内两室，外室左右壁上悬满书画卷轴，其中不乏前人名家墨宝、当世名士手迹，或真或伪。掀起珠帘，入得内室，只见书架上搁有百数卷书卷，又有古玩古董。案桌之上有寒石笔筒，筒内有狼毫、羊毫四五枝；又有玉砚两方，一圆一方，上有“杭州宋盛”字样。
王敦细细翻阅文牍卷宗卷籍。苏公思忖：那信笺甚是机密，岂会随意放置书房中？忽闻王敦“哦”的一声惊呼，苏公看去，只见王敦展开了一幅画轴，那画轴上赫然画着一个年轻美貌女子！待苏公近得前去，王敦急忙卷起画轴，面红耳赤，道：“此画甚是龌龊，不堪入目。”苏公笑道：“苏某尝闻僧友云：空即是色，色即是空。王大人眼中有色，心中无色，已修炼达至高境地。苏某自愧不如。”王敦反驳道：“苏兄之风流，天下皆知。比之苏大人，王某不过小巫也。”苏公大笑，夺过画轴，展开看来，只见那女子袒胸露乳、一丝不挂、搔首弄姿，甚是放荡，直将苏公看得瞠目结舌。
王敦见状，扑哧一笑，道：“敢问苏大学士心中有无色否？”苏公淡然一笑，道：“苏某所观非画中女子，乃画笔技法也。”王敦忍俊不禁，哈哈大笑道：“苏兄果真是天下辩才。你却不如言：所观者，乃纸也。”苏公笑道：“此画非寻常画师所作。”王敦笑道：“既非寻常画师，必是画中高手。苏兄之画，天下一绝，却不知画得出这女子否？”苏公笑道：“此画非是我大宋画师所作。”王敦闻听，不觉一愣，道：“这画中女子分明是我大宋女子，想必是勾栏中娼妓粉头。”苏公指点道：“我大宋画师用笔着色技法从无这般，此人欲学我宋画，可惜只学得不足五分。”王敦笑道：“即便如苏兄所言，又有甚大惊小怪？我大宋画史，何止千百年？四方邻国皆以我为师，不足为奇。”
苏公道：“王兄所言甚是。只是这画中女子颇有些眼熟，你且细细看来。”王敦闻听，急忙放眼来看，惊讶不已，道：“莫非是……”苏公笑道：“王大人果然识得这女子。”王敦奇道：“怎生是他？”苏公反问道：“他是甚人？”王敦笑道：“苏兄早已辨出，怎的反来问我？”苏公笑道：“王兄所言之人，未必是苏某以为之人。”王敦笑道：“既如此，苏兄且言来一听。”苏公笑道：“苏某知王兄所指之人，而王兄未必知苏某所指之人。”王敦道：“苏兄欲借王某之口言出此人，只可惜王某不会中你诡计。”苏公淡然一笑，将画卷交与苏仁，令其携带回府。王敦奇道：“苏兄取此何用？”苏公笑而不语。
王敦、苏公出得书房，正欲离去。苏公忽止步不前，侧耳细听。王敦诧异不已，正待询问，苏公挥手令他禁声。王敦、苏仁莫名其妙。苏公忽见宋福神色有异，暗道：这书房端的有蹊跷。把眼示意王敦，王敦会意，忽道：“大胆宋福，竟敢欺蒙本府，还不从实招来？”宋福惊恐不已，道：“小人不知大人甚意。”王敦冷笑道：“休要欺瞒我等，本府问你，宋大人何在？”宋福惊道：“大人早知我家老爷失踪了。”王敦冷笑一声，复入书房，细细搜索。苏公环视四壁，苦苦思索机簧所在。苏仁低声道：“想必另有密室。”宋福闻听，惊恐万分。
王敦大声道：“宋大人，王敦在此，怎生隐匿不出？”话音未落，忽闻一声响动，唬得王敦惊退数步。苏公、苏仁急忙望去，只见那书架移了近三尺，其后墙门一转，露出一间密室来。王敦惊魂未定时，自密室中出来一人，拜倒在地，惶恐道：“知州大人救我。”苏公细看那人，非是宋盛，而是一个油头粉面的年青男子。王敦识得此人，正是宋盛之子宋贤之。
王敦奇道：“贤侄，你怎生隐匿在此？”宋贤之道：“小侄隐匿在此，乃是为了躲避仇家。”王敦疑道：“汝父乃是通判大人，杭州城中有甚人敢来害你？”苏公淡然道：“想必是那杀死胡寿儿、刘六之人？”宋贤之闻听，大惊失色，道：“这位大人怎生知晓？”苏公道：“若非你隐匿甚早，恐此刻已在黄泉路上了。”王敦迷惑不解，急道：“究竟甚事？贤侄快快道来，休要害怕。本府自当为你做主。”
宋贤之叹道：“此祸乃因小侄而起。小侄自小娇宠，整日提笼架鸟、花街柳巷，不合与市井的一干泼皮厮混，学得钻墙打洞、偷鸡摸狗。那夜甚晚，小侄回得迟了，待唤醒家奴宋福开门进来，正欲溜回房中歇息。忽闻得一声响动，只见得一黑影跳入院来，小侄大惊，急忙隐身暗处。但见那黑影直奔书房而去。那时刻，家父尚在书房夜读。那黑影近得窗前，低声道：‘宋大人，邵某来也。’小侄疑惑，初以为来了盗贼，闻他言语，似是与家父有约。家父开得门来，那黑影入得书房。小侄一时好奇，便近得窗下窥听。”
王敦惊道：“莫非是邵秋水不成？”宋贤之道：“小侄不识来人，但闻家父道：‘邵将军辛苦矣。’那人道：‘宋大人，此便是你所要之物。’家父喜道：‘正是此卷。’那人笑道：‘银两何在？’家父笑道：‘邵将军且放心，宋某早已备得银两在此。’不时，闻得家父又道：‘邵将军，此便是三百两，一两不差。’那人笑道：‘如此甚好。’小侄好奇，不知是甚么物什竟值得三百两银子？便沾得口水，破了窗纸，窥视房内，却见那珠帘后家父翻阅一卷书，甚是兴奋。小侄惊诧不已：如此一卷书竟值得三百两银子！那人道：‘宋大人，此事宜快不宜迟，惟恐夜长梦多。’家父道：‘邵将军且放心，明日此物便可出手。’那人道：‘此事切不可有半点差池。’家父应声。不多时，那人出得房来，负着一大包银子，自后门去了。”王敦闻听，愤怒道：“果然是邵秋水所为。”
宋贤之道：“小侄回得房来，思前想后，生出一条计来。次日一早，小侄便来寻朋党胡寿儿、刘六，他二人得知此事，乐不可支。”王敦道：“是甚计谋？”宋贤之叹道：“小侄思忖，待家父将那书卷出手后，我等便于半途中将其劫回，又转卖与他人。”苏公忽冷笑道：“此计虽好，孰不知竟惹来了一场杀身大祸。”
第七章 另有玄机
且说苏公、苏仁出了宋府，与王敦分道，走街过巷，近得桃花斋前，忽闻得一阵香气迎面而来，苏仁叹道：“好香，好香。却不知是哪家蒸肉？”苏公循香望去，正是桃花斋，大喜道：“你我好口福。”推开院门，却见桃树下一个孩童，约莫四五岁，天真可爱，正与一个女子玩耍。那女子正是东方清琪。苏仁上得前去，那孩童面露怯意，闪身东方清琪身后。严小三闻知，急忙迎苏公入屋。严小三浑家泡得两碗浓茶，端与苏公、苏仁，笑道：“苏大人来得甚巧，今日蒸得好肉，大人且尝一尝，可是这般味儿。”待到饭时，苏公尝那肉味，竟大相径庭，只是在这江南农家，依然不失为一道美味佳肴。原来，苏东坡非止是诗词书画奇才，亦是烹饪大家。在杭州任上时，苏公做得几道佳肴，鲜美醇厚、香甜脆弱，一时间传遍杭州并四方州府，江南人纷纷仿效，故而家家会做，只是因技法、原料、形态、火候等诸多因素而口味不一。直至今日，江南民间依旧有东坡肘子、东坡肉、夫子肉等菜肴。
饭罢，众人正言语间，忽闻院外有人高呼，正是严微。严微入得客堂，见着苏公，寒暄几句，道：“大人今日怎的来此？”苏公笑道：“苏某此来，实有求于严爷。”严微道：“大人有事，只管吩咐便是，何言求字。”东方清琪笑道：“堂堂飞天大侠，怎的竟与官府勾搭？”苏公笑道：“此事却是严爷本行。”东方清琪笑道：“如此甚好，严大侠名节可保了。”严微道：“却不知要严某去取哪家宝贝？”苏公笑道：“此户人家，严某亦曾踏月光顾。”严微一愣，道：“大人又怎知严某行踪？”苏公手指墙上字轴，笑道：“严爷此卷《枫桥夜泊》何来？”严微笑道：“原来是此家。却不知大人要取甚物？”苏公细细告知。苏公又道：“此外又有一处，须清琪姑娘前去。”东方清琪甚是诧异，道：“有严爷在此，何须劳动小女子？”苏公笑道：“只因此处非同一般。”严微故作惊奇，道：“却不知是何去处，竟烦劳东方女侠出马？”苏公道：“却是一个女子的闺房。”东方清琪笑道：“大人误也。此正是严爷所好。”严微苦笑不语。苏公又细细告知。
苏公又问及天竺寺窃案，严微道：“非吾大师已令监寺无心大师查寻全寺；又令众僧提供嫌疑线索，一一排查；严封寺庙，但凡有出寺僧人，须细细盘查；监视入寺香客，但凡与寺内僧人言语，必有三名僧人在场。但《茶经》至今尚无音讯。”苏公道：“如此声势，那窃贼怎敢轻举妄动？若他不动，又怎的会露出行踪？”严微道：“非吾大师不过虚张声势罢了。其意并非寻出那贼僧来。”苏仁诧异道：“此言甚意？”严微叹道：“非吾大师以慈悲心肠，与那厮一个机会，意令那贼幡然悔悟，悄然将经卷送回。”苏仁醒悟道：“原来如此。”
闲言少叙。待到夜黑人静时，严微、东方清琪换上夜行衣、取过百宝囊，出了桃花斋。严小三夫妇早早睡下不言。苏公、苏仁二人耐心等候。约莫三个时辰，严微、东方清琪方才回来。苏公、苏仁急忙出院相迎。入得房来，严微解下背后偌大一个包袱，置于桌上，道：“大人且先过目，可是此物？”苏公急忙解开包袱，却见其内有书卷、卷宗、书札、公文、字轴、画轴等。其中赫然有《行烟经》卷。
苏公大喜，道：“正是此物。”翻视经卷，只见其上云：“……凡制火炮之药，须万分谨慎，择洁净之所、远避烟火、禁止杂人，依法配置。取晋州硫磺三斤一两、窝黄九两、焰硝七两、麻茹三两、定粉三两、竹茹三两、黄丹三两、清油二两、桐油二两、砒黄三两、松脂二两、浓油一两。……”苏仁惊叹道：“此书若是落入贼人之手，怎生了得？”
严微取过又一卷书，笑道：“亏得大人差严某前去，竟无意间取回了《天竺茶经》。”苏公闻听，抬头望去，只见严微手中书卷果真是《天竺茶经》！苏公惊道：“不想此书竟早已出寺了！”严微笑道：“非也。此卷方才出寺，便落入了我手。”苏仁笑道：“此正所谓踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”苏公道：“烦劳严爷细细道来听听。”严微道：“我潜入那厮宅院中，见得一间书房中尚有灯火，原来那厮竟未入睡，近得窗格窥视，却见那厮正在看书。只得暂且忍耐，等候下手时机。约莫一个时辰，那厮依然毫无睡意。我正寻思间，忽闻院墙异样声响，隐约望见一条黑影跳入院来，我只道是来了同道中人。只见那黑影径直往书房而去，近得门前，忽然言语起来。我惊诧不已，原来这厮并非同道中人。”
苏仁道：“那厮说甚么？”严微摇摇头，道：“那厮言语甚是怪异，我竟未听懂一个字。”苏仁惊诧道：“严爷擅长各州府方言，怎生听他不懂？”严微疑惑道：“那厮所言似非我大宋言语。”苏仁惊讶不已。苏公道：“严爷且往下言语。”严微道：“只见那黑影推门入得书房，闻得他与房中那厮言语，似有喜色。我暗中偷窥，却见那黑衣人自怀中摸出一卷书来。那厮接过书卷，细细翻阅，欣喜异常。我思忖道：却不知是甚书，令那厮如此欣喜？那厮又与黑衣人言语几句，那黑衣人唯喏，而后出得书房，自回房中歇息。房中那厮手不释卷，不时喃喃自语、不时拊掌大笑。我甚是焦急，又等候半个时辰，那厮方才起得身来。只见他翻倒座椅，竟取去底下木板，将那书卷置于其内。原来那座椅下竟有夹层！我暗自庆幸：若非亲眼见到，今夜岂非空手而归？那厮灭了油灯，取一盏灯笼出得房来，俯身在门前做了暗记，而后入右厢房睡了。又等候些时刻，估摸那厮入睡。我摸索至书房门前，细细察看，原来那门槛处横一根细线，想必那细线一端连着机关，若贸然入房，触断细线，必唤醒那厮。”苏仁笑道：“那厮端的狡诈。只可惜遇着严爷，此不过是班门弄斧。”
严微又道：“我入得房内，先将那座椅夹层内物什取出，又四下搜寻，自一木柜内寻得信笺、书札、字轴、画轴，无论好歹，悉数卷来。”苏仁笑道：“待明日那厮发觉，定气得七窍生烟、口鼻流血。”苏公取过一轴字卷，展开一看，竟是张旭《千字文》！苏公惊喜道：“原来王敦所失字轴竟也是他盗去。”严微喜出望外，取过一轴来看，竟是怀素《论书帖》，道：“大人且看，此可是怀素大师真迹否？”苏公细细辨认，字轴乃是草书体，共九行八十五字，正是怀素真迹。喜道：“此些皆是无价之宝。严爷此番功劳足以留芳百世。”众人皆笑。
严微道：“大人之言，未免过誉。”苏公道：“你等若知真相，便知苏某此言并非言过其实。”东方清琪道：“那厮究竟是甚来历？”严微思忖道：“严某窃以为，那厮似是敌国奸细。”东方清琪疑道：“严爷道他是辽国人，还是西夏人？”苏公笑而不语，又取过一封信笺来看，不觉一惊。众人见状，问道：“大人何故惊讶？”苏公将信笺与严微，严微细看，信笺中尽是男女缠绵话语，颇为污秽，并无称谓。苏公疑道：“写信之人莫非是他？那女子又是甚人？”严微疑道：“他是何人？”苏公摇头不语。那厢苏仁拿起一轴字卷，喃喃道：“此字怎的似是老爷所书？”严微也探头来看，惊异道：“确似大人手笔。”苏公斜眼看去，淡然一笑。
苏公又细看卷宗、公文、书札，尽是府衙失窃机密公文。东方清琪取出物什呈与苏公，道：“大人，可是这些？”严微、苏仁看去，却是些胭脂花粉、钗簪。苏公细看，点头道：“正是。”严微好奇道：“大人要东方盗取这胭脂花粉做甚？”苏公笑道：“到时自然知晓。”严微道：“待到天明，我等如何行事？”苏公叮嘱一番，严微、东方清琪只道：“大人放心”。约莫一个时辰，天色微明。苏公、苏仁、严微、东方清琪出了桃花斋，而后分道而行。
此时刻，东方渐亮，街巷中起早者不过三四人。苏公、苏仁沿街而行，回得杭州府衙，远远见得衙门口竟有衙役把守，又闻衙内有喧哗声。左右守门衙役见得苏公，急忙上前施礼，道：“苏大人，窃贼已被擒回。王大人正在刑堂审案。”苏公一愣，问道：“那窃贼何人？”衙役道：“非是他人，正是杭州兵马副统制邵秋水。”苏公惊道：“原来是他。”急忙入得府衙，只见王敦坐在大堂之上，厉声咆哮，堂下公差摁倒一人，正施以酷刑，直打得那人叫爹喊娘。王敦喝道：“好个邵秋水，今日便叫你省得本府的厉害？若吃打不住，快快招来。军中有甚同谋？宋盛何在？那《行烟经》何在？”
苏公入得刑堂，王敦望见，笑道：“苏大人，窃贼已被擒拿。”苏公上前，问道：“大人怎生擒得他？”王敦道：“昨夜，蓝捕头引一干公差隐于那破旧茅屋四下，只待那神秘之人前来。守得半夜，这厮果然来了，近得屋门前，见暗记已遭破坏，省得大事不妙，正待回身逃走，早被蓝恬等人围住，这厮始料不及，被众公差生擒。却原来是已失踪的邵秋水。”苏公道：“他可曾招认？”王敦恨恨道：“这厮端的嘴硬，死赖不肯言语。”忽闻邵秋水大声道：“卑职冤枉。”王敦闻听，大怒道：“死到临头，兀自狡辩。本府且来问你：你将《行烟经》盗出，趁夜卖与宋盛，那宋盛与你三百两银子，可有此事？”邵秋水反驳道：“大人不信小人之言，且唤宋盛来问对质。”王敦怒道：“宋盛是生是死，尚无从知晓。想必早已被你灭口了。”
苏公立于一旁，忽令众公差住手，道：“邵秋水，你且抬起头来。”那邵秋水强忍疼痛，勉强抬起头来，苏公细细端详，似有所思。王敦不解，正待询问。苏公附耳细语。王敦惊奇道：“苏大人所言可是真的？”苏公道：“此等事情岂可儿戏？”王敦大喜，令公差暂且押禁邵秋水，候时再审。
出了刑堂，王敦急道：“苏兄且言那幕后主使究竟何人？”苏公道：“非是他人，正是客商魏之郎。”王敦诧异道：“怎的是他？他不过是一个客商，怎生做如此勾当？”苏公笑道：“那魏之郎并非我大宋子民。”王敦惊道：“果被我等言中，他端的是细作。”苏公道：“苏某窃以为，王兄当速速召集人马，前往捉拿魏之郎。若有差池，惟恐走了这厮。”王敦迟疑道：“只是无有证见，恐难以服众。”苏公笑道：“王兄休要忧虑，苏某自有主张。”
王敦信心陡增，随唤来蓝恬，令他召集数十名公差衙役。正言语间，衙门外衙役来报，原来有一个僧人受天竺寺非吾大师之托前来首告，只道是天竺寺监寺无心大师昨夜被杀。王敦闻听，目瞪口呆，道：“无心禅师被杀了？怎生回事，快快引那僧人来。”
不多时，衙役引一名僧人来见王敦。王敦询问命案原委。那僧人细细道来。原来，今日早经时，非吾大师不曾见着监寺无心，便令一僧往禅房寻他。那僧呼唤无心师父，未见动静，便推门入得禅房，却见无心躺在地上，血流满地，竟早已气绝身亡。那僧人唬得半死，跌跌撞撞逃出禅房，来报非吾大师。非吾大师闻听，大惊失色，急忙引众僧来看，那无心脖颈早被割断。询问众僧，竟无一人察觉异常。
苏公闻听，心中明白六七分，与王敦细语一番。王敦会意，遂令两名衙役与仵作前往天竺寺。那僧人谢过王敦，引衙役、仵作去了。王敦甚是好奇，道：“苏兄不曾去得天竺寺，怎知凶手何人？”苏公笑而不语。
王敦正欲追问，却见蓝恬来报，只道公差捕快皆已召集，只等大人一声令下。王敦、苏公商议一番，遂令蓝恬出动。苏公、苏仁紧随蓝恬等往魏宅而去。至魏宅前，蓝恬令众人将魏宅团团围住。又令两名公差翻墙入院，开得大门，蓝恬引众人冲将进去。那魏之郎、家仆闻得声响，急忙出屋来看，迎面见着蓝恬等人到得院中，不免惊讶。魏之郎满面堆笑，道：“原来是诸位差爷到来，有失远迎，且屋里饮茶。”蓝恬冷笑一声，喝道：“且与我拿下。”众公差围将上去，正待擒他，那家仆面有怒色，护住魏之郎，喝道：“且慢。敢问诸位差爷，我家老爷犯了甚事？”蓝恬道：“你等心中明白。”魏之郎故作疑惑，道：“魏某端的不知。”蓝恬道：“到得衙门便知晓了。”魏之郎似有所思，示意那家仆，道：“魏某便随你等往衙门一遭。”众公差一拥而上，将魏之郎缚了。魏之郎怒道：“魏某无罪，怎的缚我？”蓝恬道：“知州大人台旨，特来擒你。”魏之郎怒道：“魏某有言，欲见大人。”
忽有一人笑道：“却不知魏爷欲见哪位大人？”魏之郎闻听，抬头望去，正是苏公，急道：“苏大人救我。”苏公笑道：“苏某受王大人之托，特来擒你，又怎生救你？”魏之郎大惊，道：“敢问大人，不知魏某所犯何事？”苏公笑道：“魏爷乃是聪明人，怎的明知故问？”魏之郎道：“魏某委实不知。”苏公笑道：“我大宋有一句古语，道：若想人不知，除非己莫为。魏爷行径，虽则隐蔽，却只是一时，久则难逃众目。正所谓天网恢恢、疏而不漏。”
魏之郎委屈道：“魏某不过是一个商贾，历来公平买卖，从无欺诈、违律之事，又有甚隐蔽行径？”苏公笑道：“魏爷端的稳重。只是不曾细想，众公差捕快为何只来拿你，却不去拿街中张三李四？”魏之郎道：“定是大人听信奸人谣言，欲加害魏某。”苏公笑道：“苏某有一事相问：不知魏爷书房那座椅下有甚蹊跷？”魏之郎闻听，大惊失色。原来魏之郎一早起床，并不曾入书房，尚不知夜间书房失盗之事。
苏公笑道：“魏爷可否引我等前去一看？”魏之郎料知事已败露，把眼示意那家仆。那家仆会意，猛然夺过一柄钢刀，杀将过来。众公差皆挺刀相斗，杀作一团。蓝恬大怒，抽刀扑上前去。那家仆以一敌十，竟毫无惧色。混战之中，两名公差被家仆所伤。那家仆身中两刀，血流不止，渐渐不敌。魏之郎见状，知大势已去，趁左右公差不备，猛然冲将过去，叽里咕噜大叫一句。那家仆闻得，大喝一声，猛然反手一刀往魏之郎砍去。众人皆惊，只见手起刀落，魏之郎头颅滚落在地，尸首随即倒地，鲜血四溅。那家仆回手一刀，将刀刺入自己腹内，龇牙咧嘴，自杀身亡。众人见得这般血腥情形，皆惊讶不已。
苏公幽然叹息，令公差将两具尸首抬将出去。蓝恬引人入宅院四下搜寻。苏公入得后院，见一处花草丛泥土有异，遂令公差挖掘泥土。不及两尺，挖掘出一男一女两具尸首来，苏公上前细细辨认，那男尸正是宋盛宋大人，那女尸竟是田真真！苏公勘验罢，似有所思，便令蓝恬在此料理，自与藏书网苏仁出了魏宅。
约莫一个时辰，苏公回得杭州府衙，见着王敦。王敦已知魏宅之事，惊叹不已，疑道：“却不知那魏之郎是甚来历？”苏公道：“此中情形，苏某已知之。王兄可召集相干人等前来府衙，苏某欲剖析道来。”王敦道：“如此甚好。却不知是哪些人等？”苏公道：“便是统制薛满山、判官王兴、杭州名医董济世、书画奇才项笑冠、天竺寺非吾大师，又有刑房中副统制邵秋水。”王敦闻得，吩咐下去，着人分头前往邀集。约莫一个时辰，董济世、王兴、薛满山等人陆续赶至府衙。又有天竺寺非吾大师来得，苏公急忙出迎。
王敦见人已到齐，把眼望苏公，苏公点头示意。王敦道：“近些时日，本州府接连发生数桩窃案、命案，以至人心惶惶、谣言四起。本府令捕房竭力缉查此案，又得湖州知州苏大人鼎力协助，今日一早已破获此奇案。元凶非是他人，正是商贾魏之郎。”众人闻听，议论纷纷。
王敦又道：“其中情形，烦请苏大人细言。”苏公笑道：“苏某应王大人之邀来杭州春游，却不想竟遇得数桩蹊跷案件。原来王大人邀苏某春游是假，破案是真。知州衙门公文、密函、字轴无端失窃、甲仗营兵书被盗、市井泼皮胡寿儿、刘六无端被杀、府衙管家王三、后街樊阿犬中毒身亡、邵秋水、宋盛无端失踪、济世堂女弟子齐滕花中毒身亡、天竺寺经卷被盗、天竺寺监寺无心大师被杀，诸多窃案命案，似无瓜葛干连，隐隐中却千丝万缕，难分难舍。”
众人诧异不已，皆暗自思索。苏公道：“苏某且先自甲仗营一案言起。那日甲仗营卷籍库失窃一卷《行烟经》，此卷非同其他，若落入歹人之手，恐日后惹出大祸来。盗此卷者，非是他人，正是兵马副统制邵秋水。”众人闻听，大惊，把眼望那邵秋水。却见邵秋水满面苦楚，一言不发。苏公道：“原来邵秋水是个贪财之辈，竟以三百两银子将那《行烟经》卖与了通判宋盛宋大人。”
众人闻听，又一惊，四下张望，却未见宋盛身影，有知情者细声相告。苏公道：“那夜，邵秋水、宋盛交易之时，不合被宋盛之子宋贤之窥见。宋公子不知内情，只道那书卷是值钱宝贝，便暗中邀集了泼皮胡寿儿、刘六商议，欲待宋盛易手此卷后复又抢夺回来，再行出售。”
苏公道：“那夜，宋盛暗怀此卷，来得西子阁，与那方交易。据苏某所知，那夜，判官王兴王大人亦在西子阁中？”众人又来看王兴。王兴吱唔道：“那夜，王某确与宋大人一起，只道是临风饮酒，却不曾省得半点。”苏公道：“敢问王大人，那夜临风饮酒者几人？”王兴道：“便是王某与宋大人、魏之郎、花魁田真真四人。”苏公笑道：“可惜四人之中，唯王大人一人懵懂无知，不省事务。”王兴惊道：“苏大人所言，那田真真亦是……”苏公笑道：“他三人便在王大人眼皮之下易手书卷。”王兴惊讶不已，细细思索，哪里回想得着？
苏公道：“而后魏之郎下了阁楼，出了西子阁，正欲回宅，不想被那胡寿儿撞倒。那胡寿儿乃是个惯偷儿，手法甚快，撞身之际便将那书卷偷得。魏之郎初未察觉，行不多远，猛然警觉，探怀一摸，哪里还有书卷？即刻召唤西子阁护阁汉子，追寻胡寿儿。那胡寿儿正与刘六窃喜间，猛闻追喊声，大惊失色，撒腿便跑。正巧逢着苏某一行四人欲往西子阁，他二人险些撞倒苏某，随从苏仁、严爷见他二人鲁莽无礼，甚是恼怒，便追将上去。胡、刘二人熟知地形，不时便没了身影。待西子阁众汉子追来，竟将苏仁、严爷错认作盗贼，双方便打斗起来。魏之郎近前一看，方知误会他人了。那胡寿儿、刘六何曾料到大祸临头矣。当夜那魏之郎便抓住刘六，严刑逼问，刘六怎受得这般苦楚，只得招认了，而后魏之郎与其凶狠家仆来寻胡寿儿。不想那胡寿儿正在家中酣睡，被魏之郎抓个正着，威吓之下，只得将那书卷交出。那魏之郎虽追回书卷，又怎肯放过他二人，即令那家仆杀之。那胡寿儿尸首隐于茅厕内，刘六尸首毁容后抛于西湖畔荒林内。那家仆武功怪异，出手甚是残忍，一刀便割断人之颈脉。故此胡、刘二人乃同一般死因。尸首上那刀痕甚是怪异，非寻常佩刀所致。宋盛之子宋贤之发觉事败，惊恐藏匿，侥幸逃脱追杀。苏某推想，天竺寺监寺无心禅师亦是死于他刀下。”
后侧苏仁听得清楚，恍然大悟，他见得那胡寿儿尸首，觉得有些面熟，似曾见过，苦思良久亦未想出是何人来。却原来是那夜在往西子阁路途中撞见的两个贼人之一。
苏公又道：“《行烟经》失窃，统制薛满山大怒，亲自严查此事。邵秋水惊恐不已，便逃之夭夭，隐匿在一个泼皮的破败茅屋内，又与军营中一个神秘人物暗中来往，商议阴谋。却不知那人是谁？商议甚么阴谋？”邵秋水冷笑不语。
苏公笑道：“邵将军不言，苏某亦知之。此人非是他人，正是兵马统制薛满山薛将军！”众人大惊，皆来望薛满山。薛满山惊诧不已，面有愠色，道：“苏大人怎的无端诬陷薛某？”苏公淡然一笑，道：“王大人早已疑心薛将军，故着令宋盛暗中侦查。却不曾料想宋盛亦是你等同谋。你闻得王大人起疑，便与邵秋水商议，令邵秋水逃遁，转移视线，只道是邵秋水畏罪潜逃。而后邵秋水扮作一个老乞丐，暗中监视苏某行径，又故意露出破绽，令苏某察觉，匆匆逃脱时，又假意掉落一纸张，上有‘宋盛’二字。此举意欲令苏某疑心宋盛。苏某追查胡寿儿、刘六命案，已查问得宋贤之甚是可疑。而宋贤之正是宋盛之子，故而苏某与王大人早已疑心宋盛了。邵秋水又假意通风报信，告知宋盛，只道是王大人、苏某已疑心他。宋盛看罢信笺，大惊失色，急忙来寻魏之郎商议对策。”
苏公又道：“那魏之郎自刘六口中得知，抢夺经卷阴谋主谋乃是宋贤之，他疑心这一切是宋盛暗中指使。而宋盛不知内情，仓皇中来寻魏之郎。魏之郎疑心宋盛心怀阴谋，又唯恐暴露身份，顿起了杀心，便令魏宅一名女子前去毒杀宋盛。其中细节，苏某且请项公子告知诸位。”项笑冠便将那日所见的凶杀案娓娓道来。众人闻听，皆惊讶不已。
苏公道：“原来宋盛早已察觉出魏之郎杀机，那女子反被宋盛所杀。宋盛惊恐不已，正待出逃，早被那家仆追将上去，一刀结果了性命。魏之郎将他二人尸首掩埋于花草丛下。此中一事颇令王大人、苏某费解，项公子所见女子明明便是行首田真真，但田真真又怎会死而复生？今日见得那女尸，竟又是田真真！其中情形，甚少人知。苏某见得尸首方才明白，那女子究竟何人？明为魏之郎妻妾，实则为魏之郎手中棋子也。他非别人，正是行首田真真同胞姊妹。”项笑冠闻听，大惊道：“却原来是同胞双生姊妹，怎的从未闻田真真言及？”
苏公道：“项公子兀自天真。那田真真亦是魏之郎手中棋子也。此中阴谋，又怎会告知你？”项笑冠疑道：“魏之郎利用他姊妹二人意欲何为？”苏公道：“这世间可动人心者，财帛、美色、权势也。”董济世叹道：“不为财帛、美色、权势所动者，少之甚少。”苏公笑道：“魏之郎手中棋子非止他姊妹二人，还另有一个女子。非是他人，正是董先生弟子齐滕花。”董济世闻听，惊道：“苏大人何出此言？”
苏公道：“董先生仁厚心慈，哪里省得其中曲折。那齐滕花从师董先生，他人怎会疑心？故他出入府衙，有如自家，王大人并夫人以为家人，毫无防范戒备之心。待那齐滕花熟知州衙情形，又寻机复制得王大人书房钥匙，而后便伺机盗出公文卷宗，又故意留下窗格撬拨痕迹，造成外盗假像。初始，王大人未曾察觉，如此三番两次，王大人便起疑心，暗中追查。那齐滕花唯恐事发，故不敢轻举妄动。待过得三四月，复又行动，并顺手牵羊盗走了张长史字轴。因那魏之郎十分嗜好长史草书，他闻齐滕花言及此，故令他在第二次盗走。”王敦将信将疑点点头。
苏公又道：“王大人甚为震怒，竭力追查。齐滕花又隐蔽一月。且说那府衙管家王三早已垂涎齐滕花美色，齐滕花便暗中引诱于他。那王三自然喜出望外，每每到得夜间，便虚留后门，只等那齐滕花前来与他成其好事。齐滕花唯恐苏某坏事，便令王三暗中窥视苏某举动。那王三与后街樊阿犬甚为要好，酒后竟将媾和之事相告，以此炫耀。那樊阿犬只道齐滕花是淫荡女子，以此要挟，齐滕花唯恐事发，只得权且顺从了他。那王三行径被苏某察觉，齐滕花闻知，遂起杀心。毒杀王三后，齐滕花便将王大人书房钥匙取出，系于王三那大把钥匙中，欲嫁祸于他，只是齐滕花未曾细想，随手将那书房钥匙系成第一把。待他出得府衙后门，忽发觉王小乙跟随其后，便灵机一动，来寻后街樊阿犬。那樊阿犬见得他来，欲火焚身，又怎知大祸临头？齐滕花毒杀樊阿犬后，便从其后门匆匆逃脱，却不曾想被巷中的一条恶犬啮了一口。”
董济世疑惑道：“苏大人怎的疑心于他？”苏公道：“苏某起疑，非自齐滕花始，却是田真真。那日游西湖之后，田真真邀苏某往梦乡斋，在他闺房之中，苏某闻得一丝异香，那香气有如兰桂，非同寻常香物。但凡美女，喜好胭脂香粉，寻常得很，本不足为奇。只因那香气非同一般，故而苏某脑中闪过一念。却不曾想那日入府衙探望知州夫人，于曲廊中逢着齐滕花，竟也闻得这般香气。苏某心中诧异：他二人竟是用同一香粉。只道是巧合而已，故而不曾在意。齐滕花中毒身亡，苏某曾往济世堂察看，自齐滕花闺房寻着此香盒。后，苏某亦设法自田真真梦乡斋得到胭脂香盒。”遂令苏仁取两香盒来，与众人闻。董济世闻后，不解道：“即便是同一香粉，又有何疑？”
苏公淡然一笑，又道：“那日苏某行于后街，险些遭恶犬所啮，苏某寻思，那神秘女子若经后街，或遭犬啮。王大人便令家人暗中查访。却不想偶逢齐滕花，见他行路异样，颇为可疑，不由前后联想。”董济世道：“董某亦曾察觉，问他何故。他道是歪了足踝，并无大碍，故而未加细问。待他死后，苏大人追问及，方知他遭犬啮。”
苏公道：“魏之郎闻知我等疑心齐滕花，顿起杀心
。那家仆潜入济世堂，先迷倒厢房丫鬟，而后施以联络暗号。那齐滕花本已入睡，闻得暗号，急忙来迎，只道是魏之郎又来命令。那家仆猛然出手，掐住齐滕花脖颈，将毒丸塞入他口中，须臾，齐滕花便毒发身亡了。”董济世闻得，叹息不已，道：“苏大人又怎知他受制于魏之郎？”
苏公道：“诸位有所不知，那魏之郎主仆、田真真姊妹、齐滕花五人实乃同谋。”众人闻听，交头接耳，窃窃私语。董济世疑道：“大人何出此言？”苏公道：“苏某若告知诸位，你等断然不肯相信。他五人皆非我大宋子民！”众人闻听，皆惊讶不已。董济世惊道：“非我大宋子民？敢问苏大人，他等是哪国人氏？”苏公笑道：“他等乃是间谍也。”王兴惊异道：“但凡间谍细作，多隐于边关州府刺探军情，即便深入，亦不过在京城内外。怎的会南下至苏、杭来？”
苏公道：“但凡兵家，必重其间，事莫秘于间，赏莫厚于间。孙子曰：用间有五：有因间、有内间、有反间、有死间、有生间。苏某以为，凡用兵则无所不用间。无论军情军务、兵器技法、君主官吏、百姓平民、民风民俗、收成赋税等等，皆是间谍刺探所要。《行烟经》乃军中密典，若得此卷，可制成火炮火箭，必成后患；又有府衙失窃之公文密函卷宗，有各城并
沿海守备军情、有赋税粮米行情、又有丝绸茶叶收成等等。敌国若得知此些情形，便可依此推断我大宋军情国力、民情民心等等。”众人闻听，皆惊诧不已。
苏公道：“那魏之郎乃是贼首，他十分喜好我大宋字画、茶道，但凡闻得有此，便千方百计将其盗得。王大人所失张长史《千字文》、天竺寺所失《天竺茶经》，皆是他盗得。此外，他还偷盗得唐怀素大师的《论书帖》，又向苏某讨要了一幅诗卷。可惜那无心禅师，名为无心，实为有心，一味贪图钱财，反却失了性命。”非吾大师双手合十，只道：“阿弥陀佛。”董济世疑道：“董某有一事不明，大人怎知他五人同谋？”王兴忍不住问道：“苏大人又怎知他五人为间谍？他等究竟是哪国间谍？”
苏公笑而不答，遂令苏仁取来两幅字轴，一幅正是严微桃花斋内的张继《枫桥夜泊》字轴，另一幅却是魏之郎赠送苏公的张旭《桃花溪》字轴，舒展开来，示与众人看。众人皆来看，疑惑不解。
苏公指着两幅字轴，道：“苏某初来杭州之日便见疑点了。那日，苏某在一位友人家宅中见得这一字轴，乃是张懿孙之《枫桥夜泊》，其字虽学张长史，却远远不及，本不足一提。只是那字或繁或简，或省或化，甚是独特。古往今来，诸多书家，无有此者。字轴题款乃一名唤‘江湖海客’者，此何许人也？苏某甚是疑惑。问及友人，他亦不知。原来那字轴乃是自一个盗贼手中购得。又过两日，苏某到得魏之郎宅第，他欲索求苏某字墨，苏某便答应了他。在他书房之中，苏某竟意外见得一草书帖，乃书张长史之《桃花溪》。那字赫然与前者所见《枫桥夜泊》同出一人之手，细看题款，果是‘江湖海客’者。苏某有意试他，原来所谓‘江湖海客’正是魏之郎。”王敦看罢字轴，疑惑道：“这两幅字轴有甚破绽？”
苏公又不答，又令苏仁取来齐滕花遗物，笑道：“董先生那女弟子无端身亡，苏某亦曾往济世堂勘验尸首。那女子遗下几件物什，乃一个花瓶，插有花枝，又一个锦盒，内有香粉，此外有数件首饰，皆是金银铸制，甚是精良。惟有一枝发簪，甚是平常，却是铜制，且已断去小截。齐滕花为何留存此物？想必非同寻常。苏某又见那盒子上刻有小字，似草非草，甚是奇特，竟与魏之郎所书有异曲同工之妙。”王敦、王兴、项笑冠、董济世皆上前来看，细细辨认那字，果然一致。
苏公笑道：“苏某疑心田真真、齐滕花二人干系，那香粉是其一。苏某曾携那锦盒，询问城中数家宫粉行，竟无一家售卖此香粉。原来苏杭一带并无这般香粉，有行家鉴别，休道是苏杭，便是大宋天下，亦无此香。其二便是那花瓶，苏某亦曾在田真真闺房内见得一个花瓶。那瓷瓶不足为奇，奇的却是插在瓶中花枝野草，那花、枝、叶之摘、剪、配竟似出自一人之手，且其法甚为独到，颇具匠心。与我大宋女子插花迥然不同。令苏某惊讶的是，在齐滕花房中，苏某又见得一个长颈官窑花瓶，也插有数枝桃花树枝。技法与田真真一般。其三，苏某在梦乡斋时，丫鬟买药回报，只道是济世堂齐滕花死了，田真真顿时目瞪口呆，面带伤悲。苏某出门回首之际，分明见得他眼中有泪。”项笑冠惊道：“不想苏大人竟这般细心！”
苏公道：“苏某还有一疑：王三、樊阿犬、齐滕花三人皆是中毒身亡，所中何毒？即便董先生、仵作等行家亦不曾鉴别出来。是何道理？原来此毒乃域外奇毒，故而董先生、仵作不曾识出。”董济世点点头，似乎有所醒悟。
苏公又令苏仁取过一幅画轴，展示与众人看，道：“此画轴乃是宋盛书房所藏春宫图，画中赤裸女子酷似田真真，只是这画上女子脖颈处有一月牙斑痕，而田真真却不曾有。原来是田真真姊妹。此画乃是魏之郎所作，且那画卷下笔着色技法颇为奇特，似学我大宋画技，却又非是我大宋诸多流派技法。凡此种种疑端，魏之郎、田真真、齐滕花之干系隐约可见。苏某又着人暗查，得知他等皆自苏州来，且在一年前后，世间竟有这等巧合之事？”
王兴疑惑道：“却不知他等是辽国人，还是西夏人？或是蛮夷人？”苏公正色道：“非也。他等乃是东瀛人。”众人闻听，皆疑惑不已。
王兴奇道：“东瀛人？他等刺探我军情民情，莫非欲犯我大宋不成？”王敦笑道：“那东夷岛国，国小民寡，又远隔重洋，焉能称雄？我大宋国大民众、兵精将强，四方哀告宾服，又怎生惧他？”项笑冠惊道：“古人传言，昔日始皇为求长生不老仙药，令徐福引六百童男童女东去求药，不想一去杳无音讯。原来那徐福求药不成，不敢回来，寻得一岛，便在此繁衍生息。此即东瀛也。自大唐以来，那东瀛国人多遣派使节使团远渡而来，习我中土礼仪，学我中土文字，以教化其民，友好往来已有数百年。却不想今日之东瀛人竟如此狡诈？”董济世叹道：“若那东瀛之人个个如魏之郎一般，薄礼少义、狡诈愚勇，他日若壮大，必成我大宋祸患。
..”众人皆不以为然。
苏公捋须笑道：“那魏之郎虽然阴险狡诈，可惜不知他早已身入陷阱矣。”王敦、王兴等甚是诧异，道：“苏大人此言何意？何谓身入陷阱？”苏公笑道：“魏之郎只道他那计谋神不知鬼不觉，却不曾料想其阴谋早已被人识破。”王敦笑道：“幸亏苏大人来得杭州。”众人附和。
苏公摆摆手，笑道：“非是苏某，乃是薛满山、邵秋水二位将军也。”王敦等人惊讶不已，皆把眼来望薛、邵二人。薛满山忽笑道：“却不知苏大人怎生识破其中玄机？”苏公笑道：“其中情形，且请薛将军细细道来，如何？”
薛满山道：“今贼已破，道出亦无妨。原来宋盛受了贼人诱惑指使，欲盗甲仗营《行烟经》，只是苦于无机下手。那日与邵秋水饮酒，见邵将军酒醉，便有意言语试之。邵秋水酒醉心明，假意附和，叹息道：‘人穷志短，马瘦毛长。’宋盛又言语诱导，道：‘邵将军若要银两，岂非易如反掌。’邵秋水故作不解，道：‘望宋大人指点。’宋盛欲言又止。邵秋水假意诚恳，又信誓旦旦。那宋盛便道出阴谋来。邵秋水当即应允，又与之细细商议一番，那宋盛深信不疑。待回军中，邵秋水便告知薛某。我二人商议，若要查出那幕后主谋，惟有将计就计。邵秋水将《行烟经》盗出，易手与宋盛，而后暗中追查，知主谋乃魏之郎是也。”王敦闻听，急忙近得邵秋水前，施礼道：“原来邵将军乃精忠义士也。王某愚钝，险些害了将军性命。王敦在此赔罪了。”言罢，纳头便拜。邵秋水急道：“大人休要如此，折杀卑职了。”
薛满山又道：“邵秋水假意畏罪潜逃，化装成一乞丐，暗中窥视贼人行径。我二人得知苏大人插手此案，便有意露出破绽来，欲令苏大人起疑，而后顺此追查宋盛、魏之郎。”王敦道：“薛将军此计虽妙，却未免凶险。若那魏之郎得《行烟经》后，匆匆逃离杭州，又如何是好？”
苏公笑道：“王大人只知其一，不知其二。薛将军行思缜密，早已料到此变。原来邵将军所盗之《行烟经》却是假的。”薛满山道：“却不知苏大人何以知之？”苏公笑道：“将军若骗那宋盛、魏之郎，易如反掌也。只是苏某曾细读曾公亮大人之《武经总要》，其中言及火药：硝药为君，硫磺为臣，木炭为佐，诸药为使。而魏之郎所得之《行烟经》，则反其道而行之。若依此炮制，怎生制得出火药来？”王敦等人恍然大悟。
董济世叹道：“苏大人之推论，闻听来合乎情理，可惜无有证见，此白璧微瑕、美中不足也。”苏公笑道：“董先生怎知苏某无有证见？今有一人，可佐证苏某之言。”王敦道：“何人？”苏公笑而不语。项笑冠道：“五人已死四人，余下一人便是田真真了。”王敦笑道：“我怎的忘却了他？”苏公笑道：“苏某唯恐他有所不测，故早已令人暗中监守。苏某见得魏宅女尸，便往梦乡斋一遭。这女尸正是田真真姐姐田真秀。田真真闻得其姊命绝，哀哀欲绝。原来他姊妹二人与齐滕花皆是东瀛贫家子女，因家贫难活，幼时便卖与一商人为奴婢。待他等长成，便被胁迫来我大宋，以女色诱惑我大宋官吏，暗中做那龌龊勾当。那商人便是魏之郎，其东瀛真名唤作禾女鬼之郎。田真真真名唤.作田中真子，其姐姐真名唤作田中秀子。”众人闻听，叹息不已。
王敦追问道：“那田真真现在何处？”苏公叹道：“这可怜女子想必此刻已出了杭州城，自寻道回东瀛去了。”项笑冠闻听，凄然失色，叹道：“此去东瀛，路途凶险，他一弱女子何时才能回得梓里？笑冠只希望他一路平安。”苏公幽然叹道：“归家之路，虽远隔千山万水，但归心似箭，迟早一日会到达的。”
且说这田真真几经周折，飘洋过海，终于回到了故土东瀛，因着生计所迫嫁给了一个六十余岁的老头为妾，这老头唤作松井，乃是个卖木屐的商人，这老头一共娶了七个女人，生了十个女儿，遗憾的是没有一个儿子传宗接代，这田真真嫁与松井为妾的第三年，终于有了身孕。临盆之时，田真真忽然大出血，腹中小孩虽得以生产，但母亲却因失血过多死了。令松井老头万分高兴的是这小孩是个男孩，于是百般宠爱。但松井老头没有想到的是这个儿子竟然是个侏儒，如此苦恼了十余年。然而正是这个侏儒儿子，居然有着与众不同的能力，一是精明的经商头脑，二是变态的房事能力，自此松井一族繁衍生息。八百年之后，松井后裔中出了一人，这厮唤作松井石根。这个松井石根，便是一九三七年惨绝人寰的南京大屠杀的罪恶元凶之一。
聪明一世的苏公万万不曾想到：我中华民族对东瀛的善良、宽容、大度与友好换来的是深深的伤害与无尽的痛苦！
窃案已破，苏公欲返湖州，王敦再三挽留，无奈苏公去意已决，只得罢了。苏公唯恐惊动杭州大小官吏并四方百姓，次日一早，便与苏仁、严微、东方清琪出了杭州城。王敦、薛满山在城外十里亭送别。苏公、王敦话别，无非道些“送君千里，终须一别”、“来日再见”、“一路珍重”等话语。言罢，苏公翻身上马，往湖州而去。
王敦望着苏公远去身影，忽然笑了，那笑甚是诡秘。
行至数百步远，苏公忽然策马回来，近得王敦前，笑道：“王兄，苏某还有一语不曾言及。”王敦笑道：“苏兄且言。”苏公淡然一笑，道：“齐滕花之死，乃魏之郎杀人灭口也。而那魏之郎又怎生知晓我等疑心齐滕花？”王敦奇道：“苏兄所言甚是，王某竟未思忖过。”
苏公淡然一笑，道：“知情者，只你我二人……”王敦一愣，愣愣道：“莫非苏兄竟疑心我不成？”苏公笑道：“岂敢岂敢。只是苏某自魏之郎书房中搜得些信笺。”王敦惊慌道：“甚么信笺？”苏公笑道：“王兄何必明知故问。那田真秀名为魏之郎妻妾，实则为诱饵也。但凡有人勾引得他人妻妾，自然诡秘得很，暗中幽会，相通书信，却不曾料想留下把柄，反中他人奸计，受制于人。”王敦大惊，低声道：“原来苏兄早已知晓。”
苏公自怀中取出一物，抛与王敦。王敦急忙接过，粗粗看罢，道：“苏兄救我命也。”苏公笑道：“王兄早知田真真姊妹二人，却来瞒我。那日真假之论，我道宋盛所杀之人非田真真，或是那女子面容极其酷似田真真而已。那时刻，大人面色大变，苏某便疑心了，大人心中有鬼也。”王敦苦笑道：“王某亦是一时受他诱惑，身不由己，险些酿成大错。只可惜宋盛宋大人枉自丢了性命。”
苏公冷笑道：“牡丹花下死，做鬼也风流。”王敦诚惶诚恐，连连点头。苏公又道：“苏某还有一言奉劝王兄。”王敦惶惶道：“苏兄请言。”苏公低声道：“王兄既为州官，却暗中做那商贾买卖，一味谋求孔方青蚨，却不知此物是双面之刃，既可庇佑你，又可加祸你，望王兄好自为之。”言罢，回转马身，扬鞭而去。
（本卷完）
后注
一、宋哲宗元祐元年（即公元1086年），旧党执政，苏轼被调回京都任中书舍人、翰林学士、知制诰等职。因在罢废免役法问题上与旧党发生分歧。元祐四年，苏轼出知杭州，再次回到西湖。故事中提到的苏东坡在西湖修堤之事，与历史事件有差异，实际应发生在苏东坡第二次到杭州任职期间。
二、十大手法，龙井茶炒制手法有抖、带、挤、甩、挺、拓、扣、抓、压、磨。至于十二道工艺一说乃是作者杜撰。
三、宋康定年间，宋仁宗赵祯命天章阁侍制曾公亮、尚书工部侍郎、参知政事丁度组织学者编撰《武经总要》一书，前后五年方才完稿。宋仁宗为此书作序，称道：“凡军旅之政，讨伐之事，经籍所载，史册所记，祖尚仁义，次以钤略，至若本朝戡乱边防侮计谋方略，咸用概举”。此书前后共四十卷，其中第十一卷《行烟》、第十三卷《守城》，记载有火药配方，如：毒药烟球法（共十三种成份）、蒺藜火球法（共十种成份）、火炮火药法（共十四种成份）等。这是世界上最早的火药配方。至明代，火药技术大为改进，配方更加合理，工艺趋于简单，且火药性能大为增强。永乐年间，平苗大将军焦玉所撰《火龙神器阵法》，共记载火药十六种，又记载火器四十余种。无论宋、明，中国的火药制作及利用技术在当时世界上均处于领先地位。
四、中国、日本使者相互往来始于汉代，历经唐代、宋代、明代。至明代末年，朝纲不整、政治腐败、海防松弛，日本商人便纠集没落武士、浪人乘虚而入，出没在中国沿海一带（主要为浙江、福建、广东）烧杀抢掠，无恶不作。《嘉靖东南平寇通录》描叙道：“驱掳少壮，发掘冢墓。束婴竿上，沃沸汤，视其啼哭，拍手笑乐”、“积骸如陵，流血如川”。其中浙江是倭寇侵犯最为严重的地区，明末江苏昆山有一书生，唤作郑若曾（字伯鲁），曾为明朝总督尚书胡宗宪的幕僚。此人颇有军事才干，一生留下不少军事著述，其中尤以《筹海图编》为最。《筹海图编》是世界上第一本专门论述海防的军事著作，它开历史之先河，是早期海防战略思想发奠基作。全书共一十三卷，图一百七十二幅。其第五卷有：《浙江沿海郡县图》（其中有浙江沿海总图、温州府图、杭州府图、绍兴府图、嘉兴府图、宁波府图、台州府图）、《浙江倭变纪》、《浙江兵防官考》与《浙江事宜》，尤为详尽。正如抗日战争中的汉奸，明代倭寇之祸也少不了一些汉人为虎作伥。《筹海图编》第四卷《福建事宜》便指出倭寇频繁入侵，是与一些大姓宦族勾引的结果。
至于中国近、现代的耻辱（譬如南京大屠杀）更是惨不堪言，即便到了今日，日本依然不肯反省历史。
呜呼，前车之鉴，后车之戒！
第一章 客栈命案
世传桃花源，多过其实。考渊明所记，止言先世避秦乱来此，则渔人所见，似是其子孙，非秦人不死者也。又云杀鸡作食，岂有仙而杀者乎？旧说南阳有菊水，水甘而芳，民居三十余家，饮其水，皆寿，或至百二三十岁。蜀青城山老人村，有见五世孙者，道极险远，生不识盐醯，而溪中多枸杞，根如龙蛇，饮其水，故寿。近岁道稍通，渐能致五味，而寿亦益衰，桃源盖此比也欤。使武陵太守得而至焉，则已化为争夺之场久矣。尝意天壤之间，若此者甚众，不独桃源。予在颖州，梦至一官俯，人物与俗间无异，而山川清远，有足乐者。顾视堂上，榜曰“仇池”，觉而念之，仇池武都氐故地，杨难当所保，余何为居之。明日，以问客。客有赵令畴德鳞者，曰：“公何为问此？此乃福地，小有洞天之附庸也。”杜子美盖云：“万古仇池穴，潜通小有天。神鱼人不见，福地语真传。近接西南境，长怀十九泉。何时一茅屋，送老白云边。”他日工部侍郎王钦臣仲至谓余曰：“吾尝奉使过仇池，有九十九泉，万山环之，可以避世，如桃源也。”
此段语源于苏轼《和桃花源诗》。苏东坡晚年忧患，多写“和陶诗”，寄寓其心。
且说大宋神宗元丰二年春，湖州府知州苏轼应杭州府知州王敦之邀，与苏仁、严微、东方清琪同游杭州。原来杭州府知州王敦遭遇数桩蹊跷盗窃案，十分棘手，万般无奈，只得求助苏公。几经周折，窃案终于真相大白。案子既破，苏公欲返回湖州，王敦强留不住。只得罢了。苏公四人出了杭州城，王敦、薛满山在城外十里亭送别。苏公去而复返，与王敦细语数句，直惊得王敦目瞪口呆、胆战心惊。苏公扬鞭而去，追上严微等人，一并往湖州而去。
且说这一日，苏公一行四人入得湖州府德清县境。时近黄昏，苏仁道：“老爷，此离德清县城只有一二十里，且快马加鞭，入城寻一家客栈歇足。”严微笑道：“苏爷寻客栈做甚？且不如寻一家乡村酒家，吃得三四斤好肉、饮得四五斤美酒，何其快哉！”苏公环视四下，春光旖旎，鸟语花香，捋须问道：“严爷，此去莫干山有多远路程？”严微道：“遮莫六七十里。”苏仁道：“莫非老爷欲往莫干山？”苏公笑而不语。东方清琪笑道：“如此春光明媚，正是游莫干山最佳时机。”严微摇头道：“若言游莫干山最佳时机，端是盛夏时节。清山绿水、甘泉飞瀑、古木苍松，别有天地，宛如陶潜所言世外桃源一般。传言春秋铸剑大师干将、莫邪在此为吴王铸剑，故此得名。今山中尚有所谓剑池、铸剑台遗址。”苏公笑道：“既有这般好去处，若错过，岂非可惜。”众人欢喜，严微引路往西北莫干山而去。
四人又行得半个时辰，远远见得大道旁有一家酒家，泥墙茅顶，挑着一面白色旧旗幌，上面有一个斗大“酒”字。众人翻身下马，早有店小二出来笑脸相迎。苏仁道：“你这店可有客房？”小二连连点头道：“小店有七八间空房，尚无客人住宿，只任客爷挑选。”店主闻声，赶将出来，满面堆笑，拱手道：“几位客爷，且请里面坐。”令小二将马匹牵入后院，喂些草料。严微入得酒家，把眼来望，只四五张桌，却无一人，惟见依墙叠着十余坛酒，不由大喜，取过一坛酒来，开得泥封，斟满三碗，自饮起来。苏公、东方清琪自去洗尘。店主引苏仁前去看房，这乡野小店，客房虽是简陋，倒也干净整洁。
苏仁选了客房，回得前堂，苏公、严微、东方清琪围桌而坐，正言语甚么。苏仁依下首坐了，端过一碗酒，问道：“不知严爷已喝了几碗？”严微笑道：“已四碗入腹了。此酒香醇，苏爷且饮一碗。”苏仁细品一口，果然香醇无比，端的是难得美酒，估摸是店家自家酿造。不多时，店小二上得菜来，四人喝酒吃肉，言及湖州民间风情习俗，严微娓娓道来。那店主闲着无事，坐在一旁，听得兴趣，也不免插上几句话语。
正言语间，忽闻得店外大道远处有马蹄之声，不多时，只见两匹马近得酒店前立住，马上人翻身下来，店小二急忙迎出店外，当先一人道：“小二哥，可有歇脚处？”小二连声道有。那人只道欲住宿一晚，又问道：“借问小二哥，此离芭蕉庄尚有多远？”小二笑道：“客爷，此已是芭蕉庄了。”那人闻得，甚是诧异，环视四下，疑道：“小二哥莫非欺我不成？怎的不见村落人家？”小二道：“此是芭蕉庄头，依道前行二里多，穿过一片桑林，便是庄子了。”那人大悟，道：“原来如此。”
那厢苏公听得分明，心道：“原来此处唤作芭蕉庄，却不知可有芭蕉否？”那二人入得店来，但见当先一人，约莫三十开外，白白净净，满面书生气，举手投足颇为得体。其后一人，约莫四十岁，面容干瘦焦黄，贼眉鼠眼，稀疏几根胡须，形态甚是猥琐，胸前缚一个青布包袱，乜视着苏公四人，满面狐疑，眼中甚是戒备，好似见着剪径贼人一般。那白面书生径自坐下，吩咐小二弄些饭菜充饥。小二问道：“客爷可要美酒？”那黄脸汉子闻得，喜出望外，正待开口，却见那白面书生冷笑一声，摆了摆手。那黄脸汉子顿时止口，甚是沮丧。不多时，店小二弄得饭菜来。那二人吃了些饭菜，便自随小二进房歇息去了。
苏公与店主言语间，知晓店主姓向，名韶，德清本县人氏，自小随父酿造谷酒，后与浑家在此开店，又雇了两名伙计，因大道前后数十里不曾有第二家酒店客栈，故而往来走客、商贾多在此歇足，每日也有些生意。那向韶问道：“客爷似是蜀中人。”苏公捋须笑道：“向掌柜怎生知晓？”向韶笑道：“往来商贾多有蜀客，方才听客爷言语，其中有几分蜀音，故此省得。”苏公笑道：“向掌柜果然见多识广，在下确是川蜀之人。”苏公问及德清县民生民情，向韶笑道：“我德清风调雨顺，五谷丰登，百姓安土乐业，人和家兴，兀自快乐。”苏公笑道：“如此言来，这德清县令必是为民造福之官。”向韶连连点头，道：“正是正是。非是我夸口大言，我大宋天下诸多州府，无有及我湖州者。湖州诸县，又无有及我德清者。”苏公不解，道：“向掌柜此言何意？”向韶道：“但凡一州一府之好歹，非在其民，而在其官吏。这天底下无有良民刁民，只有清官污吏。若逢得清官廉吏，则刁民成良民，若逢得贪官污吏，则良民成刁民。”苏公闻听，惊讶不已，不免叹息：我朝中官员甚多，但凡遇着纷争事端，开口刁民，闭口刁民，言论所思竟还不及一个山野乡民，恁的可叹。
向韶又道：“我德清乃是湖州府所辖，湖州府前任知州张大人、现任知州苏大人，皆是当世名士、少有的清官，一心为民，多有善政，百姓无不敬仰。我德清县令东方雨大人亦是难得的好官，自上任来，兴农助商，安富恤贫，大办私塾，清正廉洁，爱民如子，百姓无不交口称赞。此皆我黎民百姓之福。客爷以为如何？”苏公笑道：“我闻那东方雨为人孤傲，狂妄自大，若言他是难得好官，恐非……”向韶闻听，面有不悦，急忙道：“客爷所言差也。但凡好官清官，必不合时宜，不阿谀奉承、不趋炎附势，正所谓德高则谤兴。那奸佞小人往往恶语中伤、暗中诋毁。客爷的同乡苏轼大学士便是这般，他不肯与朝中那干小人佞臣为伍，便遭同僚嫉恨，被贬谪来我湖州，只道他恃才傲物、自以为是。”苏公淡然一笑，道：“那苏轼确有几分自以为是。”向韶正欲反驳，忽又止口。
苏公自来湖州，与德清县令东方雨见过数面。初见东方雨，见其约莫三十一二岁，气宇不凡，言少语寡，似甚为诚恳。再见其面，却觉其貌似忠厚，而实则隐含狡诈，与寻常官吏大不一般。其后又见数面，苏公愈加疑心，此人城府颇深，难以捉摸。今酒家掌柜言及，苏公不由言语挑拨，不想向韶竟道他是“难得好官”，心中暗自冷笑。又道：“我南来北往多年，见过几多知州县令，如向掌柜所言东方县令这般人物者，倒确实少有。”
向韶笑道：“客爷说的是。这东方大人初来德清任上，案无留牍。一日郊游，忽有田间一头水牛发狂，径直往路旁的一个孩童奔将过来，那孩童早唬得半死，竟不能动。众人都惊呆了。那东方大人恰巧路过，眼急身快，冲将过去，将那孩童一把拖过，躲过了狂牛。那情形好生凶险。若迟一步，那孩童必被那牛角挑死。”严微闻听，点头道：“此事我也有所耳闻。”
向韶惋惜道：“可惜众乡农不识得县令大人，只当他是救命恩人。那东方大人恐被人认出，竟掩面匆匆而逃了。”苏公木然不语。向韶又道：“还有一事传遍了德清。”苏仁追问道：“是甚事？掌柜快说来一听。”向韶道：“又一日，东方大人引众巡视街巷，行至一巷，不想那临街楼阁上一个莽撞汉子倾下一盆洗脚水来，不偏不倚，正淋着东方大人一头。随行的官吏衙役都怒了，正欲将那厮拿来问罪。不想东方大人甚是平静，抬头望那楼阁上，淡然一笑，却吟了一句诗，道：‘飞流直下三千尺，疑是银河落九天。’竟不追究那厮。”苏仁、严微连声惊叹，苏公也惊讶不已。那向韶说得兴起，又唠叨些乡间逸闻趣事，苏公、苏仁听得颇有兴致。
约莫戍亥时分，向韶估摸诸位客爷有了倦意，方才住口，令小二引苏公等各自入房歇息。那严微、东方清琪各睡一间，苏公、苏仁同睡一间。严微早有醉意，入房倒头便睡。那东方清琪虽未饮酒，却因路途劳顿，故早早睡了。惟有苏公，有常年夜读习惯，每每要到子时方休。此时刻，他毫无倦色，开始翻阅在杭州买的一卷书。苏仁躺在床头，却无睡意，道：“方才听了那向掌柜一番言语，不想这德清县令竟如此宽容大度。”苏公似有所思，茫然道：“莫非我走眼错看他了。但凡为官者，有这般陂湖禀量者，我大宋上下甚是少见。”苏仁道：“民间百姓如是言，想必非虚。”苏公幽然叹道：“但愿如此。”
苏仁忽又想起一事，低声道：“老爷可曾留意？那后我等来住店的一白一黄二人行迹、神色颇为可疑。”苏公瞥了苏仁一眼，笑道：“何以见得？”苏仁道：“那黄脸汉子獐头鼠目，不时偷窥我等，眼神诡秘，似非善辈。”苏公笑道：“你观他等是何来历？”苏仁思忖道：“似是贼人，他等见我等衣着举止不凡，以为是那富豪商贾，故尾随其后，巴头探脑，暗中窥视，伺机下手劫财。”
苏公摇摇头，笑道：“我观那人处处提防，甚是警惕，分明将我等认作贼人。”苏仁诧异道：“我等怎似贼人？”苏公道：“想必在他眼中，人人皆似贼。”苏仁疑道：“老爷何出此言？”苏公道：“想必他二人身负贵重物什，唯恐被人察觉，故处处提防，戒备之心无意间自他等行色举止中显露出来。”苏仁道：“他二人只那黄脸汉子胸前有一包袱，除此别无其他。莫不是那包袱中有甚宝贝？”
苏公放下书卷，思忖道：“自他二人言语推想，他等似是往投芭蕉庄。而店小二道那芭蕉庄便在前方二里地，他二人却不急往，反在此住店歇脚。可见他二人往投芭蕉庄非为投亲，亦非访友。”苏仁道：“我观他二人衣着、举止、言语，差异甚大，言语颇少，似非主仆、亦非兄弟。老爷以为，他二人是甚干系？”苏公笑道：“我非神仙，怎生知晓？”苏仁笑道：“老爷本善推断，常人以为神仙。”
苏公笑道：“凡万事万物，有现有隐，现隐相一，现中有隐，隐中有现。自其现而推其隐，察迹映物，即所谓以现占隐也。兵家依据此法，自有形推测无形。若是神仙，岂非未卜先知，还须甚么推断？”苏仁道：“若那厮有意伪造假像，怎生断定？譬如那孙膑减灶，庞涓见齐军灶日益减少，便推断齐军军心甚乱，士兵多逃亡。实则大缪。”苏公淡然一笑，道：“此言道来如阪上走丸，做来却难上加难。若有一丝差池，便差之毫厘，缪之千里。只是孙膑减灶一战，颇多疑窦。那庞涓深知孙膑之才，治军素来有方，齐军怎会始入魏国便露败迹？齐魏尚未交锋，孙膑怎会如此愚蠢将己方军情轻易暴露？若齐军果真士兵大逃亡，孙膑当千方百计隐瞒此事，绝不可令敌方察觉出端倪来？”苏仁思忖半晌，道：“此战齐胜魏败，乃是庞涓过于大意轻敌之故。”
苏公笑道：“那孙膑、庞涓俱学兵法于鬼谷子。那鬼谷子是何许人也？传言是兵家祖师，其弟子如苏秦、张仪，皆非寻常人等。那庞涓虽才不及孙膑，却也是一代兵家。怎生如此不济？不合情理，不合情理。”苏仁诧异道：“依老爷之言，那庞涓恐非鬼谷子之徒？”苏公笑道：“言及鬼谷先生，我又有一疑：鬼谷其人，始见于太史公《苏秦列传》、《张仪列传》。那战国野史，前后二百余年，太史公怎生清楚其中情形？想必多取自道听途说，一人传虚，百人传实，何曾辨得出真伪？”
正言语间，苏仁忽立起身来，把眼示意苏公。苏公会意，侧耳细听，竟闻得门廊外微小声响！难道有人在外窃听？莫非此店中有甚龌龊？莫非那店家向韶貌似忠厚，实是歹人？如此言来，这竟是一家黑店？苏仁蹑足近得门前，正待冲将出去，却闻得门外有人低声道：“苏爷，且开门来。”原来竟是严微。
苏仁恍然大悟，开得门来。苏公哑然失笑。严微挤身进来，其后还有一人，正是东方清琪。苏仁诧异不已，此刻已近深夜子正时分，他二人不曾睡下，神神秘秘来此做甚？苏仁正待询问究竟，严微急忙摆手示意，低声道：“且先灭灯。”东方清琪虚掩门扇，察看动静。苏仁疑惑不解，只得将烛火吹灭，房内顿时漆黑一片。苏公低声问道：“莫非严爷察出甚蹊跷来？”严微低声道：“正是。这店中颇有些不干净。”苏仁闻听，暗自惊叹：只道严微酩酊大醉，却不曾想竟如此清醒，真江湖侠士也。
严微低声道：“我本已入睡，却被院中一声轻响惊醒，只道有人出门便溺。那脚步声甚是微小，在我听来却清清楚楚，那声竟非正常之人行步，有时无有声响，显然那厮停步不前；有时则快步行走，嘎然又止。我疑心大起，翻身下床，悄然出得房门，察看四下，隐约见得东厢客房廊下一条黑影猫身前行，近得一房门旁，用些手段将门开启，而后挤身进去。此人行径鬼鬼祟祟，必非善辈。”
苏仁低声道：“东厢那客房内所住何人？”苏公低声道：“似是那后我等入店的二人。”苏仁轻声道：“我早已疑心这二人。”严微低声道：“那黄脸汉子乃是一个盗贼，来此必有甚勾当。”苏仁道：“你怎知那厮是贼？”严微轻声一笑，却不答话。苏仁转念一想，方才醒悟：严微乃盗贼中侠士，焉能不知？
忽闻东方清琪轻声“嘘”了一下，悄声道：“那厮出来了。”严微、苏仁急忙近得门旁，借着微微夜光偷窥院内，隐约见得一条身影，悄然掩门后匆匆离去。严微、东方清琪急忙出门，追将出去。余下苏仁护住苏公，以防不测。
不多时，严微、东方清琪返回房来，只道那厮翻过后院墙，不时便不见了踪影。苏公思忖不语。严微道：“想必是贼伙勾当。”苏仁道：“方才老爷言及那二人，既往投芭蕉庄，而今芭蕉庄便在咫尺，他二人反投宿在此，可见他二人非是投亲、亦非访友。如今想来，他二人乃为赴约而来。只是不知赴的甚么约？”东方清琪道：“既非善辈，所赴之约必非善约。想必是偷盗得甚值钱物什，来此分赃或买卖。”严微淡然道：“一般小厮，不必耽心。大人且先歇息。”言罢，严微、东方清琪告退出房。
一夜无话。次日大早，苏公、苏仁起床出房，店小二早早备了梳洗水、饭菜。苏公留意东厢客房，只见那房毫无动静，便问小二道：“那厢房客人可曾起来？”小二笑道：“兀自睡着了。”苏公似有所思，正待出院，忽闻严微呼唤“苏爷”。苏公止步，严微近得前来，淡然一笑，道：“苏爷，我等今日恐不能前行了。”苏仁诧异不解，道：“严爷何出此言？”严微笑道：“乐天不是蓬莱客，依仗西方作主人。”苏公惊道：“你道他二人竟已……？”严微点头道：“可惜我等错过了时机。”苏公道：“严爷何时查探得知？为何不早先告知？”严微笑道：“若早先告知，恐大人一夜不得安眠了。”
苏公埋怨不迭，遂令小二速去唤掌柜向韶前来。小二不知何故，急急去了。不多时，向韶过来，问道：“不知客爷何事召唤？”苏公道：“且随我来。”向韶茫然不解。苏公等人近得东厢客房，俯身察看门槛、门扇。向韶满脸疑惑，正待询问，见苏仁、严微、东方清琪神情严肃，竟不敢多言。
苏公轻推门扇，只见得房内床上躺着一人，浑身鲜血，地上又有一人，亦是浑身鲜血，早已没了动静。向韶望见，惊恐万分，双股颤颤，哆嗦道：“……他二人……死了？”严微笑道：“向掌柜且唤他二人一唤，若可醒来。”向韶惊恐万分，哆嗦道：“如此怎生是好？小二，速去报官。”店小二颤栗应声，跌跌撞撞去了。苏公正欲入房，向韶急忙上前拦阻，道：“客爷且慢，此凶杀命案当由官府端公来查，休坏了现场。”
苏公只得止步，道：“向掌柜所言甚是。”细细观望，却见房内有一左一右两张木床，一桌四椅，左床上尸首乃是白面书生，侧面而睡，面向门口，故此望得清楚，其面平静，只是脖颈早已被人割断。想必那时刻睡得正香，被凶手一刀割断脖颈，故而无丝毫苦楚。地上尸首正是那黄脸汉子，面容狰狞，满身污血。被褥抛于地上，乱作一团。苏公目寻那青布包袱，哪里还有踪影？
向韶惊魂未定，原来自开店以来，已近二十年，从未有过此般凶杀命案。今一夜却两条人命，他这店家怎生脱得了干系？即便勘查出凶手来，若传将出去，往后谁人还敢在此留宿？向韶愈想愈疑：莫非元凶便是余下这四名客爷？
约莫一顿饭时刻，那店小二转回来，高声呼唤。向韶闻得，甚是诧异，急忙出来，怒叱道：“怎的无端回来了？”店小二急道：“县令大人便在后面。”向韶甚是疑惑。原来店小二行不多远，远远见得一伙人，当先一名书生，约莫三十，身高七尺，青布长袍，足着一双旧布鞋，手握一册卷籍，谈笑风生，指指点点，其后跟着官吏公差衙役。店小二料想是官府公人，急忙上前相拦，道：“小人有命案相告。”众衙役皆惊，那书生细细打量小二，道：“你可是前方酒家伙计？”小二诧异，连声道：“正是。”而后便将命案细细禀告。这书生非是他人，正是德清县令东方雨。
店小二引东方雨等人来得酒家前，向韶急忙出来相迎，东方雨面容平淡，道：“你便是酒家掌柜？”向韶连连点头，拱手道：“回大人话，小人正是掌柜向韶。”东方雨道：“死者何人？”向韶道：“乃是两名投宿的客人，昨夜黄昏来投店，不想今日一早竟无端死了，乃是被杀。”东方雨道：“他二人唤作甚名？”向韶吱唔道：“小人不曾询问。只是入店时他等曾问及芭蕉庄，想必是往芭蕉庄去。”
东方雨疑道：“芭蕉庄便在前方不远，既是往投，为何却投宿你店？”向韶吱唔道：“小人不知。”东方雨道：“你店中伙计、客人共几人？”向韶道：“小人店中只小人夫妻与两名伙计共四人，投宿客人除死者外另有三男一女四人。”东方雨道：“如此言来，昨夜共有十人在店中。”向韶连连点头。东方雨道：“此外八人可在？”向韶点头道：“皆在店内。”东方雨道：“尸首何在？”向韶道：“在东厢客房。”东方雨道：“何人发现命案？”向韶道：“乃是一位投宿客人。”东方雨道：“昨日夜间，你可曾闻得甚异常动静？”向韶思忖道：“小人不曾闻得。”东方雨问罢，遂令向韶引往东厢客房。
苏公四人正站立院中，东方雨见得，问向韶道：“此四位便是投宿客人？”向韶唯喏。苏公见着东方雨，急忙偏头一侧，唯恐被他认出。东方雨道：“他四人与死者来投店，孰先孰后？”向韶道：“他四人在先。”东方雨似有所思，不再问话，近得东厢客房，细细察看廊基、门槛、门扇。苏公立在众人中，翘首察看，不免赞叹：这东方雨果然是精明之人。而后轻推门扇，探头望内，见得两具尸首，俯身察看房内地面，而后唤班头石潭跟随其后，一步一前入得房内。其余人等尽留在门外。苏公挤在门旁，探头张望。
只见东方雨近得前去，俯身看那地上尸首，似有所思，道：“石班头，你且来看此人。”石潭俯身望去，不觉一惊，道：“怎生是他？”原来这黄脸汉子乃是德清县城中一个惯偷，唤做牛寿通，曾因偷盗被官府抓过多次。东方雨问道：“石班头可识得另一尸首？”石潭望那白面书生尸首，细细辨认，摇头道：“不曾见过。”东方雨淡然道：“非是他人，乃是德清城雨湖斋主人冷冰凝。”石潭蹙眉道：“他二人怎生无端死在此处？”东方雨思忖，道：“且细细查勘尸首，或有发现？”
石潭搜索尸首衣裳，自牛寿通身上摸出一锭银子与十数个铜钱，另有一把短刀、火折子等物；自冷冰凝身上摸出三锭银子与三吊铜钱，又有两张钱契、一把短刀。石潭诧异，道：“大人，怎的他二人皆暗藏凶刃？”东方雨拿过一柄短刀，用水摸了摸刃锋，道：“如此推想，他二人乃是有备而来。”石潭讥讽道：“可惜刀未出鞘，他二人便被对手所杀。”东方雨思忖道：“冷冰凝被割断咽喉，牛寿通胸口连中三四刀，皆是致命伤，足见那凶手心狠手快，未曾有丝毫拖泥带水。”石潭点点头。
东方雨道：“凶手必是趁他二人熟睡之际，摸将进来，先一刀割断冷冰凝咽喉，而后去杀牛寿通。或是那牛寿通迷糊中闻得响动，正待翻身来看，那
?９９ｌib.凶手扑将过去，一刀搠中胸口。牛寿通不及呼叫，滚落下床。那凶手唯恐他不死，又搠了几刀，方才罢手。”石潭道：“依大人之见，那凶手是何来历？”东方雨思忖道：“死者身上银两不曾搜去，可见凶手非是为了谋财。本县以为：冷冰凝、牛寿通因何至此，方是本案关键所在。他二人或为赴约而来、或为某事而来。此事非同小可，故此遭人暗算。”石潭低声道：“或许那凶手此刻便在店中。”
东方雨思忖，点点头，道：“不无可能。”石潭低声道：“卑职细细察看：那四名住店客人神色平淡，甚是可疑。且他等与死者同居一院，为何夜间不曾察觉命案？怎至今晨却先发觉命案？”东方雨摇摇头，道：“他四人非是凶手。”石潭疑惑，道：“大人何以知之？”东方雨低声道：“那四人中留长须者非是他人，乃是湖州知州苏轼苏大人。”石潭惊诧不已，道：“大人可曾看得清楚？”东方雨道：“入店时，我便一眼认出他来。只是他有意遮掩身份，故此不曾相认。”石潭道：“若非他四人，莫非是此店家人不成？”东方雨思忖道：“目今不可妄言。”
东方雨勘验了尸首，而后唤店主向韶入得房中，令他细细察看，问道：“他二人来时可曾携带甚物？”向韶细细看过，想起了那青布包袱，便如实道来。东方雨似有所思，而后退身出房，却不望苏公一眼，着令石潭即刻返回德清县城，吩咐他如此这般行事。石潭领命，匆匆离去。苏公立于众人身后，偷眼观望。
东方雨令众人暂且退避院外，单余下苏公四人，只道有紧要话语相问。待众人出院，东方雨拱手笑道：“不知苏大人驾临德清，卑职有失远迎，万望见谅。”苏公不觉一愣，暗道：原来早已被他识出。遂迎上前来，道：“不知东方大人有何发现？”东方雨道：“卑职正欲询问大人其情。”严微冷笑道：“莫非县令怀疑我等是那杀人凶手不成？”东方雨淡然道：“但凡昨夜在此者，皆有嫌疑。”苏公笑道：“却不知东方大人欲问甚么？”东方雨道：“卑职敢问大人，昨日夜间可曾闻得异常声响？”苏公点头道：“确曾闻得些微响动，且见得一条黑影出室，可惜让那厮逃脱，不曾擒得。”东方雨似有所思，道：“估摸是甚时辰？”苏公道：“约莫子牌时分。”东方雨道：“那厮是甚模样？”严微冷笑道：“子牌时分，怎生见得那厮模样？”东方雨淡然一笑，道：“仁兄言之有理。却不知那厮如何逃出院去？”严微道：“那厮自此入后院，而后翻墙而过，入得店后一片树林，便不见了身影。”东方雨道：“可曾有人接应？”严微不觉一愣，道：“不曾见得。”
东方雨笑道：“久闻苏大人断案如神，不知于此命案有何高见？”苏公笑道：“真凶便在我四人之中。”东方雨笑道：“大人说笑了。依卑职看来，那凶手乃是一个汉子，身长约莫六尺，其足外撇，身手甚快，心狠手辣，想必是绿林中人。”严微惊讶道：“大人如何知晓？”东方雨笑而不答，道：“死者其一唤作冷冰凝，乃是德清城雨湖斋主人，做些文房四宝生意；另一黄脸死者唤作牛寿通，乃是德清城一个惯偷。”
苏公暗自赞叹，道：“他等来时有一个青布包袱，想必此命案乃因那包袱而起。”东方雨道：“卑职亦如此以为，可惜不知那包袱中有甚紧要物什。”苏公道：“我等虽不知包中有何物，但那凶手却知。那凶手既是知情人，必与死者有瓜葛。”东方雨点头道：“卑职以为，那凶手或是与死者赴约之人、或是暗中跟踪之人。其杀人夺物，必是早
..先预谋，绝非半路剪径劫财。”苏公捋着胡须，道：“东方大人所言极是。此案还须自死者近些时日行踪追查。”东方雨道：“卑职已着令手下赶回德清城，追查冷、牛二人家眷、亲朋、仇家情形。”苏公颇为赞赏的点了点头。
东方雨又着店家向韶并伙计来问，一一询问，无有可疑。众衙役将冷冰凝、牛寿通尸首搬出酒家，停放在道旁，等待家眷前来认领。向韶见脱了干系，千恩万谢。
第二章 百年古宅
且说苏公四人欲牵马上路，东方雨追问道：“不知苏大人欲何往？”苏公道：“久闻莫干山佳名，神往不已，今欲借道前往一游。”东方雨笑道：“素闻苏大人好游赏遗迹民风，今卑职指引一处，如何？”苏公问道：“何处？”东方雨道：“便是前方的芭蕉庄。”苏公甚是诧异，道：“却不知这芭蕉庄有何怡人景象？”东方雨道：“这芭蕉庄并无甚独特之处，只二三十户蚕农，男耕女织，养蚕纺丝，喂鸡捕鱼，日出而作，日落而息，悠然自得。虽非世外桃源，却有如桃源一般。尤其此处还有一处百年的古宅院。”苏公惊讶不已，道：“不想竟有这般好去处！”东方雨道：“卑职愿引大人前往。”遂令手下料理案子，且在酒店等候，只唤上押司相随。苏公闻听，兴致大发，欣然前往。
沿大道前行一里余，见得一条河流，水流平缓，曲曲折折，宽约七八丈，河上有一座麻石拱桥，桥上石刻有“通湖桥”三字，依稀可辨。东方于引众人却不沿大道过桥，而是依河左岸而行，取一条小道入一片桑林，但见桑林中有男女采摘桑叶，高声谈笑，甚是快乐。东方雨指点道：“芭蕉庄便在林后。”苏公甚是欣悦，不知怎的，忽想起冷冰凝、牛寿通之言语，不免思索，莫非他二人果真欲往芭蕉庄？却不知他等欲见何人？所为何事？
苏公等入得桑林中，但见四五名汉子拦住去路，为首一人，乃是芭蕉庄地保焦南，约莫五十岁，高声呼唤道：“你等甚人？来我庄中做甚？”东方雨近得前去，道：“焦二爷，怎的不识得我来？”焦南见得东方雨，急忙上前施礼，道：“原来是知县大人来了。”苏公见得，暗自赞许。
苏仁纳闷，与严微私语道：“这庄民言语怎的如此凶恶？”严微道：“苏爷有所不知，今乃非常时节。”苏仁不解，道：“何谓非常时节？”严微笑道：“今逢蚕月时节，蚕农皆如这般。”东方清琪诧异道：“何谓蚕月时节？”严微道：“但凡三四月间，正是江南养蚕时节，称之蚕月。此蚕月非同寻常时期，颇多忌讳，但凡科举考试、征收捐税、办案拿人等等，皆须缓办。又不喜外人来访，即便邻里亦少有往来。”东方清琪甚是好奇，道：“为何这般？”严微道：“蚕农以蚕为生，称蚕作‘宝宝’，比之婴儿，非同小可。此蚕宝宝甚是娇贵，看蚕亦多
讲究，所喂桑叶，不可湿，亦不可热。所居蚕室不可暴冷、又不可暴热、不可有烟、不可有臭、不可有病，故不喜外人前来，若不知时务，蚕农必泼你一盆冷水。”苏仁、东方清琪恍然大悟。东方雨闻得，把眼来望严微，道：“不想这位相公竟颇晓养蚕之道。难得难得。”苏公笑道：“严爷端的见多识广。”严微淡然道：“我乃湖州人，焉有不知看蚕道理。”
东方雨道明来意，众蚕农嘱咐再三，方才应允众人入庄。地保焦南引众人穿过桑林，入得庄来，但见众屋舍门上贴一张长条形红纸，上有“蚕月免入”四字。庄中妇幼见着七八人，心存戒意，但见得东方雨，不免笑脸相迎。不知何故，苏仁觉得此庄中有一丝与众不同的怪异，思索多时，方才明白：原来这庄中甚是安静，既无鸡鸭，又无猫狗。即便是那孩童，亦不追打吵闹。
地保焦南引众人入得焦氏宗祠。闻听德清县令到来，族中长者纷纷来迎。那宗祠远离蚕室，乃是庄农祭祀、议事之处，共分外、中、内三堂，大小房屋共一十五间。外堂当中供奉一尊女菩萨，供桌上有馔点祭品，又有蚕妇燃上纸钱香烛，跪地膜拜。中堂所设乃是焦氏祖宗牌位，亦供有香果。又有祖宗遗训。
苏仁立于一侧，细细观望，诧异道：“原来不是救苦救难观世音菩萨，却不知是何方神圣？”苏公道：“此嫘祖也。”东方清琪道：“嫘祖又是何人？”严微道：“嫘祖本是黄帝之妃，乃蚕农始祖。”地保焦南早令人沏来热茶。众人依次坐下。东方雨方才引荐苏公，地保等闻得是湖州知州苏大人，急忙上前施礼。苏公起身回礼。而后宾主复又落座。苏公问及蚕桑赋税水利等农事，众人皆道东方大人治理有方，百姓安居乐业，诸如此类。
东方雨问道：“德清城有一雨湖斋，其掌柜冷冰凝，不知诸位可曾识得？”众人皆道不识。东方雨又问及“牛寿通”。众人亦不识得。东方雨道：“近些时日可有外人来到庄中？”地保焦南道：“小人每日巡视，不曾见得外人入庄。”东方雨道：“庄中可有异常情形？”地保焦南思忖道：“庄中亦无甚异常。大人何故问及？哦，只不过有一桩事，细细想来颇为奇怪。”东方雨道：“何事？且道来一听。”地保焦南道：“此事并不在我庄中，却在庄外。非是他处，便是庄西南和气园内。”东方雨一愣，道：“便是那处百年古宅？”焦南连连点头。东方雨令他细细道来。
地保焦南有些恍惚道：“此事说来颇有些诡秘。诸位有所不知，原来那和气园本是一所废墟，传言说是巴氏先祖所遗，所占地约三十余亩。”严微惊道：“莫非民间传言所称巴氏七世者？”地保焦南唯喏道：“正是正是。不想这位爷竟知巴氏七世！今知此事者，鲜矣。”东方清琪不解，道：“何谓巴氏七世？”有族中老者叹道：“我等亦只闻父辈言及，其中详情，亦不知晓。恍惚间当是八十年前的事情了。”地保焦南叹道：“据族中长者言，我等焦氏先祖本是巴氏邻里，后不知何故，巴氏家人竟自悄然离去，余下我焦氏先祖一家在此，繁衍至今，方有焦氏一族。”众人闻听，一知半解。
苏公暗道：原来所谓芭蕉庄非是有芭蕉，乃是姓巴、姓焦者之故。
严微道：“我尝闻家师言及，道是德清山野有巴氏者，七世同居，共男女百余人，安老怀少，和睦相处，其乐融融。”众人闻听，惊叹不已。苏仁惊道：“家有七世，端的世间罕见。”苏公叹道：“七世者，奇也。而七世同居，则奇中之奇也。”东方雨道：“可惜我等迟来了八十年。”东方清琪奇道：“如此言来，那最长者岂非有百余岁？”地保焦南然之。苏公暗自惊叹，不由想起陶渊明 href='/article/3338.htm'>《桃花源记》，百余人隐居于此，怡然自得，岂非亦是那桃花源？只是此中颇多悬念，巴氏一族为何离去？又投往何方？其中缘由不得而知。
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东方雨问道：“且不知这和气园中有何怪事？”地保焦南道：“这和气园因风霜雨雪之侵蚀，又无人居住，庭院中杂草丛生，早已破败不堪。”苏公诧异道：“巴氏离去，为何尊祖先人不住在这和气园中，反另辟屋舍？”地保焦南摇头道：“大人有所不知，先祖传有遗训，但凡焦氏子孙，不可住在和气园中，且园中物什，不可窃拿。”
苏公似有所思。有一族中长者叹道：“我焦氏先祖还有遗训：好好看护邻里屋舍，待巴氏回来。只可惜待得时日久了，却不见巴氏后人回来。而我焦氏子孙，渐渐忘却先祖遗训，不免有人暗中偷盗园中有用之物，以为己用。”地保焦南唏嘘道：“此亦是三四十年前的事情了，至得今日，那园中早无可用之物，空余些残垣断壁罢了。且杂树繁衍、杂草丛生，常有狗兔鼠蛇出没，甚少有人入园去。只是那和气园旁有十余株桑树，待到蚕月时节，庄中人便采摘桑叶。遮莫五六日前，小人浑家及小儿前去采摘桑叶，小儿年少贪玩，竟自一人入得园去。”言到此，焦南停顿下来，竟满脸惊恐之色。
东方清琪见他此般神色，不由惊诧，追问道：“甚事如此可怕？”焦南惶恐道：“小儿入得园内，不时便不见了踪影。小人浑家兀自懵懂，竟未留心。待到觉察，高声呼喊，未闻小儿回答。小人浑家急忙入得园去，四下找寻。那园内宅院颇多，小人浑家入得一院中，忽见得一条黑影，一闪之间便不见了，小人浑家唬得半死：原来这和气园中有鬼！”众人闻听，皆脸色大变。唯有苏公、东方雨、严微面不改色。
焦南颤栗道：“小人浑家尖叫不已。园外采桑族人闻得，纷纷入得园来，寻得小人浑家，又四下找寻小儿，不多时，在一破屋内寻得小儿。小儿倒在地上，人事不醒，抱出屋来，掐其人中，又冷水泼面，方才醒来，问他前后，小儿并不曾到屋内玩耍，也不知何故便昏倒了。”苏仁惊道：“此园中必有蹊跷。”焦南连连点头，道：“待众人将小人浑家、小儿搀扶出园，忽闻得园中一声怪叫，那声甚是凄厉，似非人声。众人皆惊恐不已，回得庄来，告知族老。住老遂召集数十名男子，持刀握棍，寻得园内，四下搜寻，并无怪异。小人引几人寻至一院，那院中有左右厢房，只是门窗屋檩早已全无，忽见得那破壁上赫然流着血！”东方清琪虽是侠女，颇有胆色，闻得此言，亦不免惊恐。
东方雨淡然道：“此血何来？”焦南道：“小人等战战兢兢上得前去，却见那墙上血离地约莫七八尺，顺墙流下。小人等唬得半死，环视四下，除却杂草，并无一物。”苏仁道：“却不知那血何以上得墙去？”严微冷笑不语。焦南道：“小人等猜想，或是畜生受伤，随即召唤众人前来，细细搜寻，四周却无有血迹。”东方雨笑道：“依焦二爷之见，莫非这和气园中果真有鬼魂？”焦南颤栗道：“小人浑家明明见得鬼影，绝非眼花幻象。”
东方雨淡然一笑，道：“不知苏大人有何高见？”苏公捋须笑道：“鬼魅妖精，未免怪诞。只是此事颇为怪异，难以解释。依本府之见，不如入和气园一遭，探问究竟则个。”东方雨道：“卑职愿随苏大人前往。”焦南惊道：“万万不可。若二位大人有所失闪，小人等性命难保呀。”苏公笑道：“古人云：邪不胜正。我等火焰甚高，即便有甚鬼魅，亦不足为惧。”焦南及众族老苦苦劝阻，苏公哪里肯信，焦南无奈，只得依了，遂引苏公、东方雨等往庄西南和气园去了。众族老放心不下，遂着人召集庄中男丁，以为接应。
地保焦南引众人出得庄，过得一小山坡，便见得坡下一片茂盛树林，那和气园便隐身林中。原来那园中大树颇多，故此遮掩住残垣断壁。园墙多已坍塌，淹没在杂草灌木中。唯有那和气园门兀自立着，只是那两扇园门早已不见踪影。苏公等近得园门前，但见园门两柱岌岌可危，漆皮剥落，柱上有字迹，早已无法辨认。入得园来，却见庭院之中，尽是杂草、杂树。这和气园依坡而建，占地百余亩，分东、南、西、北四园，中部为主园，宅园间又造以景观，如亭、阁、楼、榭、轩、台、石山、水池，彼此以廊相通，廊者又有回廊、游廊、水廊、山廊等，曲折通达。无论楼阁亭廊，皆构造简朴，古拙爽洁，可惜历经八十年风雨，早已破败不堪。
苏公等依着杂草丛生的廊基前行，满目疮痍，无限沧桑，令人伤感。苏公叹道：“此般情景，不由思起刘梦得之《乌衣巷》来：朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。”东方雨接言道：“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”焦南道：“小人闻祖辈人言，这和气园主人巴太祖公本是一个商贾，赚得大笔钱财，后来避迹藏时，隐居在此，建房起屋，生儿育女，繁衍生息。”苏公见得前方院中一大圆形石台，对径约丈余，高约六尺，石面之上杂草丛生，兀自长有两株树。
东方雨环视四下，道：“此园内端的有些阴森。”焦南颤栗，左右张望，唯恐有甚变故。焦南引众人入得一院，道：“那血便在前方断墙上。”苏公见那院门墙上刻有三字，细细辨认，却是“尽玉阁”三字。至得墙边，却见一片黑迹，原来那血早已风干。东方雨上得前去，细细勘验，道：“此血非自墙流出，当是被人泼上墙的。”焦南道：“大人怎知？”东方雨道：“且看四周黑点，呈溅散之状，且墙脚有墙灰冲落下，故而知之。”苏公道：“那厮泼血上墙，意欲恐吓你等，以为鬼魅所为。”焦南惊疑道：“依大人所言，那厮装神弄鬼有何企图？”东方雨道：“若园中有鬼，你庄中人往后必不敢再来。”焦南疑道：“莫不是巴家后人寻来了？”严微笑道：“即便寻来，又何必如此鬼鬼祟祟？”苏公思忖道：“且四下察看一番，或有发现。”
众人前行，但凡楼阁，皆门窗破烂，遍布蛛丝。行至北院，严微忽然低呼一声，令众人止步，细细倾听，竟闻得院内中有声响。焦南脸色大变。严微把个眼色，使个手势，苏仁会意。二人一左一右迂回过去。入得院内，严微、苏仁悄然前行。却见得一处破败大堂，堂上斜悬有一破匾额，依稀见得“交可”二字。堂内有一个青衣人，手持一卷轴，正思忖甚么。又闻得堂内“砰砰”声，严微料想堂内还有一人。
严微贴墙而行，忽然那房上“哗啦”一响，掉下十余片破瓦来。那青衣人闻得声响，大惊失色，遂回身入堂，堂内声响顿时止住。严微唯恐那厮惊走，急奔将过去，正待入堂，猛见堂内刀光一闪，严微暗叫不好，急抽身后退。却见一个黑衣人挥刀跳将出来，一刀落空，飞身扑上，又砍一刀。严微眼急身快，飞起右腿，直踢那厮下身。那厮将刀一偏，欲砍严微右腿。不想严微此一脚却是虚招，待那厮刀锋偏离，严微猛的收腿，右手一挥，打出一物。那厮躲闪不及，竟被那物打中额头，顿时鲜血迸流。原来严微早已摸有石块在手，权作暗器之用。
那厮大怒，又挥刀砍将过来。忽闻一声哨响，那厮稍作迟疑，遂急身而退。严微料想那厮欲逃，急忙追将上去。那青衣人见势不妙，召回黑衣人，穿后堂而逃。不想早有苏仁守候在此，青衣人大惊，挥刀砍来，苏仁却不躲闪，将分水峨眉刺左右一分，猛戳过来，左峨眉刺挑开来刀，右峨眉刺直刺那厮面孔。那厮惊恐，急忙闪身，不想苏仁右脚踢来，正中腰部，站立不定，滚倒在地。苏仁正待擒他，不想那黑衣人奔将过来，飞身一刀。苏仁急回身来战，险招连连。那厢严微追将过来，又闻东方清琪喊叫之声。那黑衣人见势不妙，卖个破绽，与那青衣人急急而逃。苏仁正待追赶，严微笑道：“此穷寇小贼，不必追赶。”忽见草丛之中有一卷轴，正是那青衣人堂口所看卷轴。原来方才打斗间，那青衣人滚倒在地，卷轴自他身上掉下，竟未察觉。
严微将卷轴拾将起来，正待展开，东方清琪、苏公、东方雨、焦南赶将过来。焦南颤栗道：“二位爷看着甚么？”苏仁笑道：“非是鬼怪，乃是两名山贼。”严微将卷轴呈与苏公，道：“严某见得那厮苦苦琢磨此轴，其中必有玄机。”东方雨问道：“是何卷轴？”苏公展开卷轴，众人探头看来，却是一幅书法卷轴，纸张古色。其上书道：
湖州巴有容一百零八岁喜子孙满堂对月有思遂手书古人诗
不与秦塞通人烟
须臾扫尽数千张
倾心酒美尽玉碗
吾兄行乐穷曛旭
莫学夷齐事高洁
汉帝不忆李将军
青山欲衔半边日
拥彗折节无嫌猜
石作莲花云作台
有时与我论三车
意气相倾山可移
交柯之木本同形
君去容华谁得知
文章献纳麒麟殿
我在巴东三峡时
洒酒浇君同所欢
田氏仓卒骨肉分
赵有豫让楚屈平
此曲有意无人传
权归臣兮鼠变虎
心藏风云世莫知
瓶里千年舍利骨
长松之下列羽客
横垂宝幄同心结
卷轴上又有朱红印章数方，有名号印“湖州巴有容”、斋馆印“和气园同心居”、收藏印“巴氏子孙永保不可外传”、吉祥印“百世昌荣”，印章皆为朱文，其字或篆或隶，印形或方或圆。观其书法、章法及刀法，颇有独到之处。
苏公、东方雨等看罢，暗自称奇，此卷轴诗句字字体形方扁，体势外张，内紧而外松，燕不双飞，竟是一隶书帖。东方雨道：“苏大人以为此卷轴气势章法如何？”苏公道：“隶体盛于汉代，其后渐衰，后世虽有学者，有所成者，鲜也。此卷轴虽非绝世佳作，亦为难得。”东方雨道：“此卷诗文上下各
句似不妥帖，不知是何用意？”苏公笑道：“本府尝闻东方大人饱读诗书，却不知此中诗句出于何处，可否一一点来？”
东方雨淡然一笑，道：“苏大人欲考卑职否？卑职便一一道来，不知对错，敬请大人指正。此卷轴诗文二十四句，皆出自诗仙太白笔下。不知是否？此‘不与秦塞通人烟’一句，乃出自《蜀道难》；‘须臾扫尽数千张’一句，出自《草书歌行》；‘倾心酒美尽玉碗’一句，出自《雉朝飞》；‘吾兄行乐穷曛旭’一句，出自《豳歌行上新平长史兄粲》；‘莫学夷齐事高洁’一句，出自《梁园吟》；‘汉帝不忆李将军’一句，出自《悲歌行》；‘青山犹衔半边日’一句，出自《乌栖曲》；‘拥彗折节无嫌猜’一句，出自《行路难》；‘石作莲花云作台’一句，出自《西岳云台歌送丹丘子》；‘有时与我论三车’一句，出自《僧伽歌》；‘意气相倾山可移’一句，出自《扶风豪士歌》；‘交柯之木本同形’一句，出自《上留田行》；‘君去容华谁得知’一句，出自《江夏行》；‘文章献纳麒麟殿’一句，出自《流夜郎赠辛判官》；‘我在巴东三峡时’一句，出自《峨眉山月歌送蜀僧晏入中京》；‘洒酒浇君同所欢’一句，出自《东山吟》；‘田氏仓卒骨肉分’一句，出自《上留田行》；‘赵有豫让楚屈平’一句，出自《笑歌行》；‘此曲有意无人传’一句，出自 href='3585/im'>《长相思》；‘权归臣兮鼠变虎’一句，出自《远别离》；‘心藏风云世莫知’一句，出自《猛虎行》；‘瓶里千年舍利骨’一句，出自《僧伽歌》；‘长松之下列羽客’一句，出自《当涂赵炎少府粉图山水歌》；‘横垂宝幄同心结’一句，出自《捣衣篇》。”
苏公笑道：“东方大人果名不虚传。青莲居士乃天生诗才，其诗雄奇豪放，有如天马行空。只是方才所言‘赵有豫让楚屈平’一句，道是出自《笑歌行》。而据本府考究多年，此《笑歌行》诗两首似是后人伪作，假冒太白之名罢了。”东方雨淡然一笑，却不多言。
严微道：“那厮为何携此卷至此？又见他苦苦冥思，莫不是此卷轴中隐藏了甚么玄机？”东方清琪笑道：“这李白诗句有何玄机？
”东方雨皱眉思索，道：“巴老先生为何断文取句？又有同一诗中两句，分隔开来，不知是何用意？”苏公道：“若果有玄机，必在此诗句之中，且句句有其用意。”严微思忖道：“方才我等入得一院，唤作‘尽玉阁’，此‘尽玉’二字岂非取于‘倾心酒美尽玉碗’一句？又有卷轴上印章‘和气园同心居’，‘同心’二字岂非取于‘横垂宝幄同心结’一句？”东方雨闻听，恍然大悟，道：“果是如此，莫非此诗句暗指和气园中诸多楼阁亭榭？”苏公疑道：“或是巧合罢了。”东方清琪笑道：“你等只四处找寻查证便知。”
苏公笑道：“东方小姐言之有理。”东方雨、严微、苏仁遂四下找寻，虽寻得数匾，可惜木朽字褪，早已辨认不出。近得一池边，旁有叠石山，严微见得乱石山中有一碑，急忙上前，拨开茅草，细细辨认，乃是“羽客谷”，不由大喜，此“羽客”二字岂非出自“长松之下列羽客”一句？遂呼唤众人，苏公急忙过来，细细看来，果真如此。此刻，东方雨亦发现一石碑，乃是“曛旭亭”，源于“吾兄行乐穷曛旭”一句。
苏公思忖道：“如此言来，此卷轴共诗二十四句，园中命名者必有二十四处。”严微叹道：“可惜偌大一处家园，竟落得如此破败不堪，昔日昌荣，随风雨消蚀，徒余些断石残壁，怎么一一寻找？”焦南疑惑道：“那二人持卷轴而来，莫非巴氏后人前来寻祖？”东方雨摇头道：“既来寻祖，行径为何如此诡秘？”焦南道：“巴氏先人八十年前抛家弃园，神秘离去，其中必有缘故。今日潜回，决然不会声张。”严微道：“此一去一回怎可同日而语？”
东方雨思忖道：“苏大人，卑职有一念。”苏公道：“东方大人有言且道来。”东方雨道：“卑职窃以为，他等此来必有所图。若细加留心辨析，便可知他等分明在找寻甚么，而非为寻祖。”严微似有所思，道：“莫非那巴氏先人神秘失踪时，留下甚么紧要之物不成？”东方清琪笑道：“莫非是金银财宝？”东方雨道：“非财帛不足以动人心。”严微笑道：“若是财宝，怎会等得八十年后来取？”东方清琪道：“或是那巴老先生突然仙逝，不曾留下甚遗言。”东方雨笑道：“那巴老先生乃是百余岁老人，但有后话必定早有交代，决计不至如此。”严微思忖道：“东方大人言之有理，那巴老先生必是不曾明言，而是隐语相告，可惜后人竟不得领悟，故而耽搁数十年。”东方雨点头道：“我窃以为：此隐语或便在卷轴中。这卷轴诗句蹊跷，匪夷所思。又有印章‘巴氏子孙永保不可外传’，此言颇有深意。”
严微颇有同感，道：“严某细细琢磨，却思量不出这李太白二十四句有甚玄机奥妙？”东方雨思忖道：“若将此二十四句依原诗解析，甚易理解。只是合而为一，却难知其意了。”东方清琪笑道：“或是他有意将诗句杂乱，故弄玄虚罢了。”苏仁诧异道：“那巴老先生何故如此？”东方清琪笑道：“若非如此，岂非人人可以破解？”东方雨、严微闻听，恍然大悟。东方雨道：“幸得东方小姐点拨，原来玄机非是这诗句，而另有他处。”严微疑道：“莫非此卷轴内隐有话语？”
众人皆看卷轴，冥思苦想，无论是藏头诗，或是藏尾诗，或是藏第二字、或是藏第三字，或是奇句、或是偶句，凡此等等，都试着猜测，但都不得其解。
苏公呆呆的望着卷轴，蹙眉思忖道：“所谓玄机，或非在这卷轴上，而是在园中。”严微道：“若不破解卷轴玄机，又怎生寻得园中玄机所在？偌大一处家园，若不得其法，便有如大海捞针一般。”苏公茫然，喃喃道：“或另有暗示玄机的诀窍，譬如一句口诀、一幅画，或是一件精巧的物什，须两者合一，才能解开玄机，可惜未曾见有。”正言语间，焦氏长者引庄中二三十人入得院来，见众人无恙，方才安心。焦南道明前后，众人醒悟：所谓鬼魅，不过是有人装神弄鬼罢了。
苏公等退出和气园，且回芭蕉庄歇息。众人苦思卷轴玄机，不题。
第三章 卷轴玄机
且言德清县衙班头石潭，奉县令东方雨之命，急急赶往德清城。将近县城，见得前方河岸旁围聚数十人，交头接耳，窃窃私语。石潭心中疑惑，待近得前去，却见县衙班头郭湘引一干公差吆喝众人散开。石潭暗道：莫非又出了甚事？那郭湘见着石潭，急忙招呼道：“石大哥，小弟正欲着人寻你。不知东方大人何在？”众闲人纷纷闪避两旁，郭湘引石潭来看，却见河岸旁摆放一具尸首，乃是一个中年男子，尸身长约七尺，身着锦袍，全身浮肿，面目全非。
仵作勘验罢，道：“死者乃被钝器击中后脑而致死，约莫五六下，而后被推入河中。勘验尸斑、眼瞳，估摸死于三日前。”石潭俯身细看尸首手掌、足坻，并无劳作老茧。仵作知石潭之意，道：“此人乃殷实人家。”石潭道：“可曾搜得甚么物什？”仵作回答道：“已细细寻过，浑身上下不曾留有随身物什。”石潭思忖，道：“何人发现尸首？”郭湘道明前后。原来近村有一渔人，驾舟而过，忽见得水草丛中有异物，将舟划近一看，不由唬了一跳，原来是一人。渔人大声呼唤，不见那厮动静，料想其已死，急忙上岸报官。县衙班头郭湘闻报，遂引众公差随渔人来得河边。渔人指点尸首所在。郭湘细细勘察河岸上下，果见得打斗痕迹，认定此处确是凶案现场，非移尸至此或随水漂来。
郭湘言罢，石潭似有所思，道：“此处前不着村，后不着店，屋少人稀。死者何故至此？”郭湘道：“小弟以为，死者或是路经此处、或是被凶手诱骗至此。”石潭道：“凶手为何杀他？”郭湘道：“但凡杀人，不过谋财、仇怨、奸情三者。依小弟推测，此案似是谋财害命。”石潭道：“何以见得？”郭湘道：“死者出于殷实富贵人家，他身上岂会无随身之物？必是被那凶手搜掠去了。”石潭思忖道：“仅凭此点，不足以断言为谋财害命。此处僻静而空旷，凶手欲近前，必然引起死者戒备之心。”郭湘辩道：“或许那凶手潜伏于草丛之中，只等路人经过，便一跃而起。若是结伴同行的熟人，则更易下手了。”石潭淡然一笑，不与郭湘争辩，环视四下，道：“诸位乡亲，不知可有人识得这死者？”有胆大者上前辨认，可惜尸首面目全非，哪里辨认得出？石潭见无人识得死者，叹道：“若要勘破此案，必先查明死者何人。”
郭湘然之，遂令衙役草席裹尸，运回城中，置在辕门外，又令衙役四处张贴认尸告示，吩咐下去，若有人辨认出死者，速速来报。石潭趁机道出冷冰凝、牛寿通被杀命案，郭湘闻听，惊诧不已。原来东方雨早已授意石潭，令石潭、郭湘调遣公差，分作两路，追查冷、牛二人行径。石潭、郭湘商议罢，遂各引两名公差出了县衙。
且言石潭与李大、张甲两位公差寻得雨湖斋前，入得店来，但见满室笔、墨、纸、砚，原来雨湖斋卖的文房四宝。伙计见来了主顾，急忙迎上前 6765." >来，满面堆笑，唱声喏，道：“不知三位公爷欲买甚么？”石潭见店内只伙计一人，道：“你家冷掌柜可在？”伙计道：“我家掌柜有事外出了。公爷但有吩咐，只管道来，小的自当转告。”石潭冷笑道：“却不知你家掌柜外出何方？所为何事？与何人同行？”伙计闻听，不觉一愣，料想公差此来必有缘故。
伙计吱唔间，却见自里间房内出来一人，石潭看得清楚，原来是一个年少妇人。细细看来，那妇人颇有几分姿色，眼露秋波，口含春色，一步三扭，满身媚态。近得前来，嫣然一笑，道：“小女子道是何人来得，却原来是衙门的端公爷爷。不知端公爷爷来我小店何干？”石潭暗道：原来是冷冰凝浑家，如此妖媚，定非正经妇人。伙计道：“他等公爷来寻老爷。”那妇人笑道：“端公爷爷有所不知，小女子相公确不在店铺中。端公爷爷若有紧要事，小女子可唤伙计将他寻来。”石潭冷笑道：“你等当真不知？”那妇人嗔怒道：“多半又与那伙狐朋狗友饮酒作乐去了。”
石潭故装相信，又问道：“却不知是哪些人等？”那妇人不加思索道：“无非是城中赵公子、杨相公、龙掌柜、张书生等。”石潭问道：“可有唤作牛寿通者？”那妇人皱眉思忖，摇头道：“似无此人。”那伙计忽道：“莫不是通爷？”那妇人狠狠瞪了伙计一眼，又笑道：“我家相公往来颇多，小女子多有不知名姓者。不知端公爷爷所言牛寿通生得甚么模样？”石潭道：“他身长六尺，体瘦面黄。”那妇人闻听，嘻嘻笑道：“确有其人，他本是我家相公的一个远亲，平日少有往来。不知端公爷爷何故问及？”石潭笑道：“不知此人近日可曾来过贵斋？”那妇人忙道：“多日不曾往来。”石潭冷笑道：“你等可知此人现在何处？”那妇人不屑道：“他在何处，小女子又怎生知晓？”石潭叹道：“他已死了。”那妇人闻听，花容顿变，惊道：“我家相公何在？”
石潭淡然一笑，那妇人方觉失言，媚笑道：“他死与我家相公何干？”石潭叹道：“可惜冷掌柜此刻凶多吉少，你这妇人却百般隐瞒实情。罢罢罢，此人生死与我等公人何干？”言罢，起身欲出雨湖斋。那妇人闻听，心惊肉跳，急忙上前拦阻，道：“端公爷爷，只怪小女子无礼，休要怪罪。”遂引石潭并李、张二公差入得里屋，好言好语一番。石潭道：“你夫冷冰凝与牛寿通结伴外出，昨夜宿于城外二十里一路边酒店，不想遭歹人暗算，牛寿通被歹人所杀，你夫冷冰凝混斗中去向不明，生死未卜。我等奉德清县令东方大人之命前来询问，你且细细想来：冷掌柜平日可曾结下仇家？何事外出？欲往何处？何人知情？身携何物？”那妇人闻得夫君遭劫，焦急万分，顿时啼啼哭哭，泪如雨下。石潭又道：“官府已差牛寿通家眷前去认领尸首。却不知冷掌柜此刻……”那妇人跪倒在地，哭泣道：“恳请诸位端公爷爷救我相公。”石潭道：“冷夫人且起。东方大人正竭力缉查凶犯。”那妇人恨恨道：“悔不该信那牛寿通之言。”石潭道：“冷夫人且坐。其中情形，且慢慢道来。”那妇人唯喏。
那妇人抽泣道：“此事说来却在四日前，那一日牛寿通来寻我家相公。那牛寿通本是一个偷儿，平日里若偷得好物什，便卖与我家相公，故此有些往来。我家相公只道他又偷得甚物来卖，二人进得屋来，我家相公道：‘且取出一看。’那牛寿通甚是神秘，笑道：‘冷大哥，小弟此来有一事与你商讨。却不知冷大哥肯撞筹否？’我家相公笑道：‘却不知是甚私商买卖？’那牛寿通笑道：‘此番你我若是得手，恐三世富贵无忧了。’我家相公闻听，哈哈大笑，哪里肯信？小女子在一旁听得真切，不由动心，问道：‘世间哪有这等好事？莫非你在发梦癫？’牛寿通笑道：‘非是你等不信，小弟起初也不肯相信。’我家相公好奇道：‘究竟何事？’那牛寿信道：‘昨夜小弟闲得手痒，便欲外出一遭。西街有一家范氏古董行，那掌柜范守财为人吝啬，积攒得不少银两。小弟平日里早已探明出入路径，待入得宅院内，却见那屋内尚余灯火，原来那范守财兀自未睡。小弟无奈，只得隐身窗下，耐心守候。不想却闻得一桩奇事。’我家相公问道：‘是甚奇事？’那牛寿通笑道：‘原来那范守财购得一幅卷轴，无意间竟窥出那卷轴中隐藏着一桩天大秘密。’我等惊诧，问他道：‘甚么秘密？’那牛寿信道：‘原来那卷轴竟是一幅藏宝秘图。’”
石潭等闻听，惊讶不已。那妇人又道：“那牛寿通眉飞色舞，欣喜不已，我夫妇见他这般模样，料想其言不假，追问详情。那牛寿信道：‘那范守财窥破秘密，欢喜万分，便独自携图前往挖宝。’我家相公问道：‘那财宝埋在何处？’那牛寿信道：‘往城西北行几十里，有一芭蕉庄，便是此处。’我家相公笑道：‘你既知藏宝所在，为何不独自前去挖宝，反来告知我？’那牛寿通道：‘小弟在窗外窥听得他夫妇言语，故此知晓。那范守财到得藏宝处，原来是一处破落宅院，他寻得一日，未见财宝。次日又寻，不想逢着那芭蕉庄乡民采桑，无端来了一个小孩，险些被他发觉，后来便装神弄鬼，欲吓唬乡民，令他等不敢再来，以免坏他好事。可惜又寻一日，依然未有发现。范守财垂头丧气，只得空手而归。’我家相公笑道：‘如此言来，必是那范守财贪财心切，误认字画作藏宝图了。’那牛寿信道：‘那范守财回得家来，哪肯死心，足不出房，日夜琢磨。他那浑家骂他疯癫，自去睡了。范守财毫无睡意，苦苦思索。小弟见他不睡，知难下手，本欲离去，忽转念一想，何不偷他那藏宝图？便苦苦守候。不想那范守财竟一夜未睡，不知是甚时辰，小弟迷糊间见得房中灯灭，暗自窃喜，忽闻得那范守财欣喜若狂，大笑道：原来如此，我知晓了，我知晓了。小弟料想他已悟出玄机，只当他会睡下。却不曾想他竟出得家门，往西城门而去。正逢开启城门之时，他便出得城去，小弟远远跟着。待到僻静无人处，小弟忽追将上去，将那藏宝图抢夺过来。’我家相公惊讶道：‘那范守财何在？’那牛寿通笑道：‘已被小弟踢入河中喂了鱼鳖。’”
石潭闻听，喜出望外，原来那无名尸首乃是范守财，杀人凶手竟是牛寿通。正所谓天道轮回，那牛寿通竟又被他人所杀。三人亡命缘由竟是为了一幅藏宝图！那妇人又道：“那牛寿通自怀中取出藏宝图来，呈与我家相公。”石潭疑道：“那牛寿通既得藏宝图，为何不独自前往挖宝，怎生来邀你家冷掌柜？”那妇人道：“初始，小女子亦如此思索，待我家相公展开藏宝图来，方才明白。原来所谓藏宝图，却是一幅字轴，尽是些诗句。那牛寿通一字不识，怎生解得开其中玄机？故而来邀我家相公。”石潭道：“那藏宝图玄机何在？”那妇人摇头道：“我家相公看那诗句，百思不得其解，苦苦思索一日，竟不知玄机所在。”
石潭道：“那牛寿通可曾逼问范守财？”那妇人叹道：“那牛寿通是个鲁莽小人，只道夺过藏宝图便罢，何曾问他？”石潭道：“既如此，可复去问他。”那妇人吱唔道：“那范守财已被牛寿通杀死，抛入河中，哪里寻他？”石潭淡然一笑，道：“冷掌柜可曾悟出玄机来？”那妇人道：“我家相公只道那诗句怪异，便寻得诗卷来查，原来那诗句皆是诗人李白所写，且东一句，西一句，不成篇目。我家相公苦思两三日，无有丝毫眉目，甚是丧气。昨日午后，那牛寿通又来得，道：‘那范守财思索多日，如暗室求物，不得其解，后亲临芭蕉庄，探索地形，而后悟出玄
..机来。我等何不往芭蕉庄一遭，实地探个究竟？’我家相公觉得他这话有些道理，便带着那藏宝图，与那牛寿通出得家门，往芭蕉庄去了。”
石潭暗自得意，原来此中竟有这般曲折。又道：“此事可有他人知晓？”那妇人前思后想，道：“他二人行径甚是隐秘，即便店中伙计亦不省得。”石潭又问些琐事，至临行时方才道出真相。那妇人闻得汉子已死，嚎啕大哭。石潭唤过张甲，令他为妇人引路前往认领尸首。张甲唯喏。
石潭、李大出了雨湖斋，一路打探，寻得范氏古董行，但见店铺内字轴画卷、金银玉器、杂件物什，应有尽有。柜后一名伙计，正在擦洗一件玉佩。石潭上前询问，那伙计只道掌柜外出未归。石潭问及范守财家眷，那伙计便唤出一个胖妇人来，原来是范守财浑家。那胖妇人见着公差，不由心惊。石潭只道城外河中发现一具尸首，闻旁人言似象范守财，故来通告，令其家眷前往认尸。那胖妇人闻听，脸色顿变，呜咽起来。急急赶至县衙前，见着众闲人围着尸首，指指点点，胡乱猜疑。那胖妇人近得尸前一看，自衣裳、体形便认出是自家汉子范守财，哪里还要细辨？那胖妇人跪倒在地，抚尸大哭。那哭声撕心裂肺，石潭暗自叹道：人为财死，鸟为食亡。虽守得万贯家财，但失却身家性命，一切皆徒劳枉然。
且言班头郭湘，与公差周仁、刘义来寻牛寿通家眷。原来牛寿通父母早亡，又无兄弟姊妹，竟是孤苦伶仃一个，整日里与一伙泼皮无赖厮混，钻墙打洞，偷鸡摸狗，无所不为，街坊四邻无不远而避之。郭湘问其情形，街坊四邻皆道不知。有旁人道：“不如去黄大郎赌房打探。”原来牛寿通甚是好赌，但盗得钱物，必去博钱。郭湘谢过众街坊，受人指点，入得一条小巷，近得一户偏僻宅院，但闻得院屋内吆喝连天，甚是热闹。郭湘一把推开院门，不想门后坐有一人，一跤跌倒在地，那人不由大怒，正待咒骂，见是公差，唬得半死，只道官府来抓赌。郭湘一脚踩住那厮，道：“大爷且问你，那牛寿通可在？”那厮惊恐不已，连连摇头。赌房内有人闻得动静，探头来看，见着公差，高呼大叫，众赌徒惊恐不已，顿时乱做一团，皆自后门蜂拥而逃。
郭湘却不理会，只将那厮抓来询问。那厮见公差问的是牛寿通，料想无关己事，便如实道出：“公差大哥有所不知。前些时日，这牛寿通赌得甚惨，输却十余两银子，因无赌本，这几日却不曾见得他身影。”郭湘冷笑道：“兀自诳我？他一无业泼皮，哪里来得十余两银子？”那厮吱唔道：“想必是他偷盗得来的。”郭湘忽挥手一拳，将他打倒在地，怒道：“恁的狡诈！竟敢欺蒙大爷？”那厮痛得半死，急道：“大爷饶命。那银子原是黄大哥借与他的。”郭湘冷笑道：“便是那开赌房的黄大郎？”那厮连声道：“正是，正是。”郭湘道：“那黄大郎何在？”那厮道：“昨日便不曾见得他身影。”郭湘怒道：“莫非招打？”那厮哭丧道：“小的不敢有半句谎言。”郭湘道：“你且细细想来，他或在何处？”那厮思索道：“平日里，他与董掌柜交往颇为密切。”郭湘道：“哪一个董掌柜？”那厮道：“便是街头顾绣行掌柜董世富。”
郭湘又问道：“那牛寿通可有仇家？”那厮迟疑道：“不曾闻得他有甚么仇家。只是与那丘道长有些过节。”郭湘道：“哪个丘道长？有甚过节？”那厮道：“便是达生观丘至乐丘道长。那一日，那牛寿通因输得五六百文钱，与丘道长发生口角，而后两人便打将起来。那牛寿通怎是丘道长对手？那丘道长一身武艺，颇为了得，一顿拳脚，将牛寿通打得头破血流。自此二人便结了怨。”郭湘思忖道：“除这丘道长外，可有他人？”那厮思前想后，想不起第二个仇家来。
郭湘无奈，只得将那厮放了，出了赌房，刘义道：“莫非大哥疑心那丘道士？”郭湘道：“如此泼皮打斗，绝不至结成生死仇家。”周仁道：“且去董家顾绣行寻那黄大郎，或有发现。”郭湘然之。三人出了巷口，忽闻身后有人招呼，郭湘回头望去，却见拐角墙下一人，贼头贼脑，鬼鬼祟祟。郭湘回身过去，那人环顾左右，低声道：“公差大爷，你等可是寻那牛寿通？”郭湘点头道：“正是。莫非你知他在何处？”那人低声道：“且寻僻静处言语。”言罢，回身便走。郭湘心领神会，与刘、周二公差远远相随。寻得一僻静无人处，那人方才止步。
郭湘令刘、周二人守候前后，上前道：“敢问这位兄弟如何称呼？”那人嘻嘻笑道：“休问小的名姓。大爷欲寻那牛寿通么？”郭湘自袖内摸出一百文钱，道：“且与兄弟买些酒饮。”那人满面堆笑，接过铜钱，揣入怀中，道：“大爷端的豪爽。前日夜间，小的来赌房博钱，因内急往后院便溺，闻得院中有人言语，小的听的分明，正是牛寿通与黄大郎。”郭湘道：“他二人言语甚么？”那人道：“小的闻听得那牛寿信道：‘大哥且借小弟十两银子则个。’那黄大郎恼怒道：‘开口便要十两银子，只当大爷开钱庄，前番借的银子不曾还，怎的今日又来？’那牛寿通忽低声言语甚么，那黄大郎似不信他，道：‘怎有这般好事？’那牛寿通道：‘小弟怎会骗你？’那黄大郎道：‘权且信你这回。’而后闻得门响，想必二人进屋去了。”郭湘思忖道：“却不知那牛寿通言的甚事？”那人道：“小的不曾听清，那牛..寿通是个泼皮偷儿，想必不是甚好事。”
郭湘谢过那人，思索再三，与刘、周二公差急急赶回县衙，见着石潭，道出前后。石潭思忖道：“如此言来，这黄大郎端的可疑。”郭湘道：“不知大哥可曾探得甚么？”石潭便将藏宝图一事道出，郭湘等人闻听，甚是惊讶。石潭道：“那牛寿通抢得藏宝图，只道财宝唾手可得，得意忘形，竟泄露机密
.99lｉb?，告知那黄大郎，恁的大意。”郭湘道：“可速将那黄大郎拘来盘问。”石潭然之。石潭、郭湘等换去公人衣裳，出得县衙，前往街头董氏顾绣行，寻拿黄大郎。
来得董氏顾绣房前，郭湘上前打探，店铺中一个妇人没好气道：“黄大郎并不在此。”郭湘道：“却不知董掌柜可在？”那妇人白了郭湘一眼，道：“董老爷昨日便出门去了，亦不在此。”郭湘道：“可知他现在何处？”那妇人有些气恼，连连摆手，道：“不知，不知。”郭湘退出顾绣行，见着石潭等，只
..道黄、董二人皆不在。石潭思忖道：“冷冰凝、牛寿通昨日前往芭蕉庄寻宝，黄大郎、董世富定是暗中跟随，而后寻机下手，夺得藏宝图。”郭湘道：“黄、董二人得手后，必去芭蕉庄寻宝。”石潭然之，道：“我等速速赶往芭蕉庄，告知东方大人。”遂到一马庄借得两匹快马，与郭湘直奔芭蕉庄。
第四章 传世之宝
且言苏公、东方雨等回得芭蕉庄焦氏宗祠，焦南请来几位族中长者，问及和气园的旧事。有长者自小在和气园玩耍，至今六七十年，所谓玄机之说，闻所未闻。众人看那卷轴，细细解析李白诗句，你言我语，反复猜测，皆无结果。苏公捻须不语，冥思苦想。唯有严微一人，饮酒吃肉，怡然自得。东方清琪甚是诧异，低声道：“莫非你胸有成竹？”严微大口吃肉，道：“任他甚么玄机，与我何干？”东方清琪笑道：“莫非你不晓诗文，又恐被我等耻笑，故而假饮酒吃肉遮掩？”严微笑道：“你等所谓解析诗文，不过装模作样罢了。若传将出去，恐世人笑掉大牙。”东方清琪面有愠色，道：“却不知严微严大侠此言甚意？”一旁东方雨闻得“严微严大侠”一句，不由一愣，斜眼来望严微，似有所思。严微笑道：“有翰林大学士苏大人在此，焉有你等议论诗文之处？”东方清琪怒道：“圣人言：三人行，必有我师。即便苏大人文才盖世，亦只一人，还有二人。岂无我等言语之地？”苏仁见他二人斗嘴，觉得甚是有趣，隐身侧后，暗自窃笑。
约近酉时，有蚕娘来报，只道庄外有两名公差求见东方大人。不待东方雨吩咐，焦南早出了宗祠，不多时，引石潭、郭湘来见。东方雨引他二人见过苏公，而后问道：“你等有何发现？”石潭便将范守财被杀、牛寿通抢夺藏宝图、黄大郎可疑行径等等，细细道来。众人闻听，惊诧不已。严微竟忘却饮酒吃肉，惊叹道：“原来这和气园内竟埋有宝藏！”焦南将信将疑，道：“我等在此居住数十年，从未闻得藏宝之说。外人又怎生晓得？定是有人传讹，竟似真的一般。”众焦氏长者亦如是言。东方雨思忖道：“诸位长者之言，不无其理。世人多信谣，但闻钱财，便如虫蝇，蜂拥而至，哪辨真假？却不知这造谣第一人是何人？”石潭道：“此事自范守财始，想必他便是那第一人。此人生性吝啬，视钱如命，鬼使神差，竟将一字轴当作藏宝图，端的可笑。”
苏公忽问道：“却不知范守财自何处得到此卷轴？”石潭道：“乃是他无意间收购得。”苏公道：“可曾查得那人？”石潭道：“小人不曾追查。”东方雨道：“莫非大人疑心那卖卷轴者？”苏公疑道：“此卷轴纸素颇佳，无有折痕，可见藏家甚是精心。既为巴氏珍藏，子孙永保，怎生落到市侩手中？若是外贼行窃，必是为小钱而起盗心，断然难知其中玄机。本府以为，盗卖卷轴者必是巴氏后人，卷轴玄机一事或就是从他口中道出。”
东方雨疑惑道：“此人若是巴氏后人，怎会将藏宝图卖与范守财，却不自己挖掘？若园中果真藏有财宝，前后八十年间，为何不见巴氏后人来取？”苏公思忖道：“那巴有容将玄机隐于卷轴中，传与后人，可惜竟无一人参悟。久而久之，便无人理会此事了，后世子孙也只当是传闻罢了，已然不信。”东方雨道：“那巴有容为何不直接告知后人，反费如此周折，岂非误了后人？”苏公似有所思，道：“那巴老先生这般行径，必有其良苦用心。”东方雨淡然一笑，不再多言。
约莫亥子时分，众人各自回房。焦南引苏公来得厢房，道：“大人且早些歇息。但若有事，可唤小人。”苏公谢道：“有劳焦二爷费心。”焦南告退出房。苏仁掩上房门，却见苏公毫无睡意，借着烛光，展开卷轴，冥思苦想。苏仁道：“老爷，东方大人所言不无其理。定是那范守财胡乱猜测，以假当真，引发谣言。”苏公不语，眼巴巴一动不动，宛若木雕。苏仁又道：“老爷且上床思索，或有所得。”苏公却不理会，约莫一个时辰，依然不得其解。苏公无奈，只得卷起卷轴，熄灯歇息。
待到万籁俱静时，黑夜之中，却见三条黑影近得焦氏宗祠，一人寻得趁手处，翻身入墙，另两人守候墙脚，以为接应。那黑影跳入院中，隐身暗处，察看动静。不想厢房中苏公尚未合眼，闻得响动，心中一动，翻身下床，小心唤醒苏仁，把手指外。苏仁会意，贴身门后，窥视院中情形。
苏公料定贼人为卷轴而来，便蹑足来取桌上卷轴，手拿轴头，不想那卷轴竟垂下展开来，黑暗之中，隐约见得卷轴异样。苏公惊讶不已，低首细看，只见卷轴上微微荧光，竟是些文字。苏公恍然大悟：原来玄机在此，若在光亮之下，即便只是微微烛光，任你如何细看，却见不得半点差异，反在漆黑无光下竟隐隐可见！苏公大喜，几将呼出。
那院中黑影近得窗下，贴耳细听，无有异常，等候片刻，便用刀来拨门闩。苏仁在门后暗自窃笑。不多时，那黑影拨开门闩，又等候片刻，方才推门入房，正竭力辨认房中物什时，苏仁自他身后扑将上来，一拳将那黑影击昏在地，而后取过一碗凉水，泼醒那黑影。待那厮睁开眼来，早有一柄短刀架于脖颈上。苏仁冷笑道：“可知此刀久未饮血了？”那厮惊恐不已，道：“大爷饶命。大爷饶命。”苏仁令他如实招来，那厮吱唔不语，只道是邻庄小偷王二。苏公知他胡言乱语，冷笑一声，道：“邻庄哪有甚么王二？兀自狡辩。”那厮苦苦哀求，道：“小人确是邻庄王二。”
苏仁将刀划破那厮皮肉，流出血来，痛得那厮叫苦不迭。苏仁道：“你知他是何人？”那厮抬头望苏公，道：“小人不识得老爷。”苏仁道：“他便是湖州知州苏大人。你胆大包天，竟持刀前来，欲行刺苏大人！依大宋律例，该当死罪！”那厮惊恐道：“小人确不知是苏大人。”苏仁问苏公道：“且不如一刀结果了这厮性命，只道是他来行刺大人，混战之中被我等所杀。”苏公作思索状。那厮惊恐道：“大人饶命，小人愿招。小人乃是德清城达生观道士丘至乐。”苏公呵斥道：“大胆丘至乐，为何深夜至此？”丘至乐沮丧道：“小人好赌，近日输得甚惨，欲来盗些钱物。”苏公冷笑道：“好个丘至乐，死到临头，不知悔改。雨湖斋掌柜冷冰凝、市井闲人牛寿通何故被杀？还不如实招来。”丘至乐惊恐万分，只得俯首招认。
苏仁将丘至乐捆绑在地。苏公唤醒严微等人，吩咐他等如此这般行事。苏仁、石潭、郭湘会意，悄然出得宗祠，隐于暗处。宗祠外两条黑影等得焦急，忽闻得声响，却见一人跳下墙来。那两人只当是丘至乐得手归来，急忙上前，悄声询问：“可曾到手？”不想严微猛然飞起一脚，一人不曾防备，被踢翻在地，正待爬起，严微早扑将过来，将他擒住。另一人见势不妙，回身便逃，不想苏仁自暗处窜出，一刀下去，大喝一声：“看刀。”那厮唬得双膝一跪，俯地求饶。石潭、郭湘冲将过来，将二人绑了。
那焦氏村民闻得警讯，各持棍棒，纷纷赶来。东方雨令焦南
在祠堂中加点青灯、红烛，又设立案桌。苏仁、严微、石潭、郭湘押上二贼，众村民见得，个个唾骂。石潭喝道：“德清县令东方大人在此，你等还不跪下？”郭湘飞起一脚，踢中一人后膝窝，那人双腿一软，跪倒在地。石潭推搡另一人跪倒。东方雨坐在堂上，笑道：“你等二人，且报上名姓来。”那二人垂头丧气，一言不发。东方雨见他二人不言，笑道：“你等不敢言语，足见良心尚未泯灭，人若知羞耻，便还是人，人若不知羞耻，与那畜生何异？赌房主黄大郎、顾绣行掌柜董世富，你等以为本县之言是否？”黄大郎、董世富闻听，惊恐不已，料想丘至乐已招供出来，自知大势已去，只得认罪。
原来，那一日，牛寿通赌瘾又发，来寻黄大郎借钱。因前番借的十余两银子不曾还清，黄大郎不肯借他？牛寿通不由夸口道，不日便可弄得财宝，必加倍奉还。黄大郎不肯信他。牛寿通得意忘形，便道出藏宝图一事。言者无心，听者有意。黄大郎又言语诱之，牛寿通借钱心切，悉数道出前后。黄大郎遂邀好友董世富、丘至乐二人，商议对策，欲夺藏宝图。那日，冷冰凝、牛寿通前往芭蕉庄探宝。黄、董、丘三人便尾随其后，见得他二人落脚路边客栈，黄大郎道：“此处远离德清、人烟稀少，正是下手之机，到得夜间将他二人杀了，待到案发，官府查来，只当是客栈伙计或客人所为，怎会疑心我等？”董、丘二人以为妙计。待到夜深人静，丘至乐悄然潜入客栈内，摸索入得冷、牛二人房中，近得床前，先一刀割断了冷冰凝咽喉，不想那牛寿通有梦呓习惯，忽开口言语。丘至乐唬得半死，急忙扑将过去，猛搠一刀。不想牛寿通滚落在地，丘至乐恐他呼叫，猛搠数刀，将他杀死。夺得有藏宝图的包袱，丘至乐出得房来，正待离去，忽闻得有动静，惊觉有人，急忙逃离客栈。
丘至乐连夜潜回德清城，见着黄大郎、董世富二人。黄、董二人见他得手，甚是欢喜，急忙展开卷轴来看，却尽是些诗句。董世富连呼上当，黄大郎料想牛寿通不曾说假，估摸玄机在诗句之中。待天大亮，黄大郎、丘至乐、董世富出城赶往芭蕉庄。寻得和气园，三人大吃一惊：偌大一个园子，房屋近百间，找寻那埋宝处，有如大海捞针一般。黄大郎愈加认定诗句中隐藏玄机，遂四处搜寻，忽见得一堂遗留一匾额，依稀可见“交可”二字，那“可”字似少却一半，便与诗句比照，竟源于其中一句“交柯之木本同形”，那“交可”本当是“交柯”。三人大喜，便在堂内搜寻，约莫一、两个时辰，一无所得。董世富甚是沮丧，便自去他处寻找。黄大郎、丘至乐怎肯善罢甘休，自在堂内挖土掘地。那董世富又见得几处字迹，皆与诗句关连，便来告知黄大郎，忽然见得苏公等人入园，大吃一惊，急忙隐身暗处，拾得一块石头，砸下房顶破瓦来。那黄大郎、丘至乐闻得声响，急忙隐匿，可惜行径早已败露。丘至乐欲杀人灭口，不想竟逢着敌手，险些丧了自家性命。二人仓皇而逃，得以保命，不想混战中丢失了藏宝图。三人会合，懊悔不已，细细商议，欲趁夜夺回卷轴。谁曾料想，卷轴不曾夺回，三人皆被生擒。
东方雨审罢奇案，众村民皆赞叹不已。石潭、郭湘、焦南与七八名精壮庄民将三贼押出宗祠，另行关囚，待天明押回德清城。东方雨见过苏公，道：“此案得以堪破，凶犯终落法网，皆是苏大人之功也。”苏公笑道：“东方大人过谦也。此案前后皆是大人及手下之功。”东方雨道：“卑职甚是惭愧。一时疏忽大意，险些让那厮伤得大人，此卑职之过也。”苏公笑道：“那厮非为刺杀苏某而来，乃是为了那藏宝图。”东方雨叹道：“不想如此一幅诗文卷轴，竟然害却数条性命！真祸患也。”苏公笑道：“卷轴非是祸患，真祸患者，乃人之贪心。”东方雨道：“大人所言甚是。贪心一起，便生幻象，满眼财宝，看那太白诗句竟成藏宝玄机。恁的可笑。”
苏公淡然一笑，道：“且将青灯、烛火灭去。”众人不解，依苏公之言灭了灯火，祠堂顿时漆黑一片，又闻苏公道：“诸位且看此卷轴。”众人但闻人声，不见人影，漆黑间忽见得些许微微萤光，细细一看，却是十余个字，正是诗句玄机。众人皆惊。苏公又令人燃起灯火，众人纷纷上前来看。苏公指点道：“你等且看：此卷轴诗文共二十四句，其中第一句‘不与秦塞通人烟’，是一个‘人’字；第三句‘倾心酒美尽玉碗’，是一‘心’字；第五句‘莫学夷齐事高洁’，是一‘齐’字；第七句‘青山欲衔半边日’，是一‘青’字；第九句‘石作莲花云作台’，是一‘石’字；第十一句‘意气相倾山可移’，是一‘移’字；第十三句‘君去容华谁得知’，是一‘得’字；第十五句‘我在巴东三峡时’，是一‘巴’字；第十七句‘田氏仓卒骨肉分’，是一‘氏’字；第十九句‘此曲有意无人传’，是一‘传’字；第二十一句‘心藏风云世莫知’，是一‘世’字；第二十三句‘长松之下列羽客’，是一‘之’字；第二十四句‘横垂宝幄同心结’，是一‘宝’字。合将起来，便是‘人心齐，青石移，得巴氏传世之宝’。”众人皆惊讶不已。
东方雨惊叹道：“卑职孤陋寡闻、傲睨自若，兀自可笑。”严微惊奇道：“原来这字须在黑暗中方得以分辨，有光亮时却毫无差异，不知是甚蹊跷？”苏公捋须笑道：“蹊跷便是那书写玄机时所用的墨汁。墨者，有油烟墨、松烟墨之分。其中又因作坊制家不同，手艺各异，即便同一种墨又各有差异，譬如桐油墨与漆油墨，便是油墨中两种。那制墨人家，其墨料配方及技艺，甚为隐秘，往往传男不传女。又有一家分作数支者，众兄弟各得其一，或前、或中、或尾，合而为一，不可分离。”严微笑道：“此法甚好，兄弟相互依存，缺一不可。”东方清琪笑道：“好则是好。若是其中一人暴死，其技艺岂非失传？那好墨又怎生制得出来？”严微顿时语塞。苏公道：“本府用墨数十年，于墨颇有研究，却从未见过这般好墨，竟能在黑夜中发出隐隐微微的光亮。”严微思忖道：“想必此墨技艺早已失传，故而后世不见了。”苏公道：“非但未见过，可谓闻所未闻。”东方雨思忖道：“大人之意是……”苏公笑道：“想必是那巴有容老先生特制。”东方雨点点头。
东方清琪道：“大人休道甚么好墨，且言这诗中玄机，待明日掘出那财宝来。”苏公把眼望焦氏长者，道：“此语颇为易解，只道那传世之宝埋藏在青石下。”一位长者疑惑道：“那园中青石颇多，却不知所指哪处青石？”苏公道：“想必此青石与众不同。”又一位长者道：“园中前院有一处大青石，可谓园中之最，莫非是此石？”另一位长者道：“那青石对径丈余，石面颇为平整，我等少年时多在上面玩耍。”苏公忽然记起，白天入园时曾见得那圆形巨石，莫非是指此石？一位长者迟疑道：“此石如此巨大，怎生移得他动？”东方雨道：“先人已遗言道：‘人心齐，青石移’，便暗指此石巨大，须人多心齐方可移得。”言起移石之法，众人各持己见。
待到天明，用过早饭，苏公、东方雨等人与宗族长者来得和气园前，又有庄民数十人跟随其后，皆来看挖宝。入得前院，一眼便见得那院中巨石，只是早已被野草藤蔓所围，兀自长着两株树。东方雨忽道：“此石置于庭院中央，四下并无他物，端的古怪。”众人闻听，环视四下，果如其言，议论纷纷，不知这般放置是何用意。一长者醒悟道：“老朽依稀记得这石上似有字迹。”东方雨大喜，遂令人清理石面。十余名庄民上得前来，将石上树木野草藤蔓悉数除去，铲去泥土，又提清水冲洗。约莫半个时辰，但见那大青石上干干净净，一尘不染，石面正中一小洞，深约三寸。
苏公、东方雨等上得前去，果见石面字迹，细细辨认，凡如“卯”、“辰”、“己”、“午”、“未”、“申”、“酉”、“春”、“夏”、“秋”、“冬”等字，东方雨笑道：“原来是日晷。”东方清琪诧异道：“日晷何用？”严微道：“你且看那石面正中小洞，便是插杆之处，可比照其日影测定时辰。”东方清琪笑道：“若逢得雨天，无甚影子，又当如何测定？”严微语塞，不理东方清琪，疑道：“此石对径丈余，出土六尺，入土不知几尺。石身完整而无有缝隙，估摸其重，足有一、两万斤，我等怎生移得他动？”
东方雨绕石三圈，细细察看，果是一块整石，思忖道：“若要移动此石，必须精壮汉子近百人。”东方清琪诧异道：“此石对径不过丈余，四周怎容得百余人？”严微道：“兀自愚蠢。百余人围着石头做甚？却不会或拖、或拉、或抬？”东方清琪道：“既如此，便依你言。且唤人来拖拉抬。”东方雨笑道：“那巴老先生绝不至于如此愚笨，我窃以为，此石必有机巧之处。”严微笑道：“东方大人所言极是。百余人埋宝，焉有隐秘可言？”东方雨道：“我等且四下察勘，或可寻得机簧所在。”苏公思忖道：“万事万物，相生相克。此石逾万斤，那机簧必可克万斤。若有机簧，必在附近。”东方雨、严微等人四下找寻。
院中野草杂树丛生，十丈远有一水井，此外别无其它。众焦氏长者回想道：此院原作晾晒谷物之用，故此甚是平整，院中只石台、水井，杂树却是后来长成。东方雨思忖道：“莫非机簧在那水井内？”众人附和，近得井台边，探头望井，但见井壁杂草丛生，早已将井遮掩。有庄民自告奋勇，绳索系腰，下得井去拔草。待杂草拔尽，井中庄民垂至水面，检查上下四壁，并无异常之处。严微不信，复又下井。那井壁乃是青石垒成，时日既久，早已遍体青苔，不曾见得半点石料面。严微细细查看，井中青石早如生根一般，哪里动弹得了？
严微出得井来，失望道：“果无异常。”东方雨思忖道：“莫非另有他处？”东方清琪道：“那诗文中分
后注
据古籍记载，唐代..t>有张公艺一家，九世同住在一起，唐高宗闻知此事，亲自到他家中，询问他居家之道，张公艺取笔写了一个“忍”字回答皇帝，“天子流涕，遂赐缣帛”。历史上是否真有其事，难以考证。但浙江浦江郑义门是有据可查的，有关资料介绍：郑义门始于南宋建炎年间，历经宋、元、明三代，郑氏十五世同居共食，长达三百六十余年，鼎盛的时候有三千多人。
中国关于“忍”的故事很多，譬如勾践卧薪尝胆、韩信受胯下之辱、张良忍辱取履等等。“忍”作为中国古代哲学的一个重要范畴，至今依然在我们中国人（或东方人）身上起着潜移默化的影响。古人留下许多关于“忍”的至理名言，最著名的莫过于孔子的“小不忍，则乱大谋”，又有“必有忍其乃有济，有容德乃大”；“以能忍耻庶无害”；“忍过事堪喜”；“忍字敌灾星”；“能忍耻者安，能忍辱者存”；“忍之一字，众妙之门”。在民间也流传了许多俗语，譬如“忍字头上一把刀”；“忍得一时之气，免得百日之忧”；“忍气免伤财”；“忍一言，息一怒”；“忍嘴不欠债，艺多不压身”，等等。
漫长的中国历史，“忍”揉和了儒家、道家以及佛家等等众多的思想，消极方面表现为委曲求全、逆来顺受、安于困境，不思进取，所以有的学者认为，“忍”是中国最悲哀的哲学。其实，古人所谓的“忍”并不是绝对的忍，孔子又说到“八舞佾舞于庭，是可忍，孰不可忍”，孟子说“人，皆有不忍之心”。
应当看到的是，“忍”在中国传统文化（甚至是亚洲文化）有着相当重要的影响。然而，随着物质生活的发展，伦理道德的丧失、法律观念的淡薄以及自我意识的膨胀，“世间能忍者少，不忍者多矣”，那些成千上万的真实或随时即将发生在我们生活周围的惨剧与悲剧，究其原因，却往往是或因一句一时气恼的话语、或因一桩无关紧要小事、或因一个固执偏激的念头。结局总是令人唏嘘感叹、而又令人觉得不可思议。
第一章 庸医难逃
析尘妙质本来空，更积微阳一线功。
照夜一灯长耿耿，闭门千息自蒙蒙。
养成丹灶无烟火，点尽人间有晕铜。
寄语山神停伎俩，不闻不见我何穷。
此诗乃是苏轼因梦中与人论神仙道术而作。
那湖州府地境内有一座名山，唤作莫干山。相传春秋末年，铸剑大师干将、莫邪曾在此铸剑，剑铸成便被吴王所杀，后人以其名取山名。山上有塔，始建于五代后晋天福二年，立于山巅塔顶，可远眺茫茫太湖；莫干山荫谷中有一池，池水清澈，飞瀑悬空泻下，景色秀丽。此池便是干将、莫邪磨剑处。后人至此，无不嗟叹凭吊。
话说那莫干山西北三十里有一个小庄镇，唤做张公镇。一条河道自西而来，贯穿小庄，往东北去，庄子北五里又有一河，二河汇合，奔湖州，入太湖。两河交汇之处，有一个船埠头，两河三岸边有渡船往来。那河岸上有一处木楼，高挑旗幌，幌上有一斗大的“茶”字，但见那茶舍里摆着三四张四方桌子，坐着四五个茶客，悠然自得，品茶论事。凭栏眺望，但见渡船、渔船、客船、货船，顺流逆流，来来往往，好一派江南水乡胜景。那河边有候船者四五人，立在埠头的石阶上，指指点点。一个顽皮的小孩下石阶到水边戏水，早被长辈望见，厉声呵斥，小孩急急退身回来。待河中渡船近得岸来，船夫高声吆喝，但见他用长篙撑抵住岸石，那船稳稳停将下来。船夫跳将上岸，将船栓牢。那渡船上客人纷纷立身，鱼贯下船。那船夫自在石阶上收取铜钱。
但见那河堤远处过来四人，各自骑马，近得前来，原来是三男一女。当先一个年青男子快马过来，见得茶舍，勒住缰绳，翻身下马，寻了房前的一株柳树，系住缰绳，入得茶舍。茶博士见那男子洒脱富贵模样，满面堆笑，急忙上前唱声喏，引那男子上得阁楼。那男子上得茶楼，环视四下，兀自有五六个茶客，手指临窗的一张方桌，道：“便在那桌是了，但有好吃好喝，你只管上来。”言罢，自下楼去迎接同伴了。
不多时，那男子引另三人上得茶楼。其中一个长须中年男子近得栏栅前，眺望河面，不免感慨。那年青男子立于一侧，言道：“古人诗云：欲穷千里目，更上一层楼。于此俯瞰大地，青山河川尽收眼底，端的心旷神怡。”那长须男子微微一笑，欲言又止。那年轻美貌女子嫣然一笑，道：“如此江南美景，大人何不即兴赋诗一首？”那茶博士正端茶上楼，隐约闻听那女子言“大人”，心中诧异，暗自打量四人。但闻那长须男子笑道：“江南胜景，吾心已醉，诗兴词趣亦醉了。”那年青男子笑道：“无怪昨日莫干山上大人如痴如醉。”那长须男子笑道：“严爷之言甚是，那莫干山真有如人间仙境一般！”那年轻美貌女子扑哧一笑，道：“大人何不在那莫干山上筑一小舍，日夜与山泉青竹为伴，岂不妙哉？”长须男子抚须笑道：“如此言来，我便是那陶令第二了。”原来这长须男子正是湖州府尹苏轼，其余三人是苏仁、严微与东方清琪，游历莫干山后，苏公欲往安吉县，而后经梅溪回湖州。
且言那河埠边又聚了两三名过河客，那船夫正欲进茶房喝杯热茶，却见得一辆马车急急而来，近得堤埠，马车夫猛一勒缰绳，那马长嘶一声，扬足立住。待车身稳定，车帘掀开，自车帷内下来一名男子，身着青袍，约莫四旬。其后下来一名中年妇人，只见妇人冲着车内言语，又有一男两女三名孩童下得车来，满面惊恐。那中年男子又自车内搀扶下一老妇人，那老妇人约莫六七十岁，许是年迈体衰，行动颇为不便。那马车夫自车内取下两只木箱、三四个青布包袱来。那中年妇人搀扶老妇人匆忙下得堤岸。马车夫肩扛木箱，踉跄至得埠石边，那中年男子与孩童携抱着包袱匆匆奔下堤去。七人手忙脚乱上得渡船，妇人、孩童惊魂未定坐下身来。
那马车夫与中年男子下得船来，高声呼喊：“船家何在？船家何在？”那船夫回过身来，大声回应道：“且稍等片刻，待某家先喝壶热茶则个。但有十七八人，某家便开船。”那中年男子见船夫答话，流水奔将过来，道：“这位船兄，我有紧要之事，但求船兄相助，快些渡过河去，我自加倍付与船钱。”言罢，那中年男子自怀中摸出些一二百文钱来，递给了船夫。
那船夫见得这多铜钱，眉开眼笑，正欲接那铜钱，抬头细看那中年男子，奇道：“你莫非是余先生？”那中年男子吱唔道：“正是余某。”那船夫忙道：“不知余先生何事如此紧急？”余先生叹道：“余某有十万火急之事，万望船兄助过河。这些便是船钱。”那船夫急忙回身，道：“小人罪过，险些怠慢余先生，休怪休怪。余先生请上船，我即刻就开船。”那余先生闻听，方才宽心，连忙谢过船家。那船家却不肯收那余先生船钱。原来这余先生唤作余济生，乃是当地有名的郎中。
余济生与马车夫匆匆言别，上得船来，那船夫早解了船绳，取过竹篙，撑船离了埠岸。那船行得不过五六丈远，却见堤岸上奔来数十人，但闻有数人高声喊叫道：“休要走了余济生！”有人奔至埠边，呼道：“那船哥，休要渡那杀人凶手过去！”叫嚷之声引来闲人围观，有好事者上前询问究竟。那船夫隐约闻得只言片语，不解其故，遂问余济生何故。余济生慌恐不语，那船夫料想他有难言之隐，亦不多问。
眼见那渡船将近河对岸，追兵束手无策之际，却见一人奔将过来，吹起牛角，“呜呜”之声震耳欲聋。那船夫闻得牛角号声，回头望去，大惊失色。那余济生见状，惊恐不已，浑身颤栗。那船夫惊恐道：“余先生究竟甚事？”余济生哭丧着脸，道：“余某亦不知晓。”那船夫为难道：“若放走你等，我便无容身之处了，如此怎生是好？”余济生思忖半晌，叹道：“但求大哥救余某家中老小上岸，余某愿回对岸。”那船夫稍加犹豫，点头道：“便依你言。”船夫将竹篙抵住河岸的一块大石头，渡船缓缓靠了岸。
且言茶楼上众茶客闻得号角声，纷纷离席，凭栏观望，窃窃私语。苏仁甚是好奇，挤身过去，探头张望，问旁人道：“不知甚事？”旁人随口答道：“原来是福寿门。”苏仁不解道：“甚么福寿门？”那旁人闻听此言，回头来看苏仁，见是一副陌生面孔，不复再言。苏仁甚是诧异，正思忖间，旁边有人笑道：“想必这位客官是远道而来的。”苏仁寻声望去，正是茶楼小二。苏仁笑道：“正是，正是。敢问小二哥，这福寿门是怎生回事？”那小二笑道：“这位客官好生有趣，岂不常闻福如东海长流水、寿比南山不老松？”苏仁迷惑道：“这话倒是省得，却不知与此何干？”那小二反问道：“此语何意？”苏仁疑惑道：“乃是祝人福寿吉言。”那小二道：“正是，但凡人生在世，所求甚么？非财、非色、非权、非势，唯有福、寿……”
小二正眉飞色舞之时，却见得茶楼掌柜怒气冲冲上来，望见小二，厉声呵斥道：“我道你在哪里？却在此聒嘈。小心大爷我割下你那长舌来。”那小二见状，唬得半死，逃一般下楼去了。那厢苏公听得分明，颇有感触，幽然道：“这小二虽是个粗俗之人，但他所言倒有几分道理。”严微笑道：“可惜世人日夜只为那名利奔波。”东方清琪反驳道：“严爷此言错矣。世人为名利奔波者甚少。”严微不觉一愣，笑道：“小姐此言何意？”东方清琪指着前方，道：“且看那江中辛劳的渔人便知。”严微恍然，叹道：“东方小姐言之有理，世人多为生计奔波。”
苏公闻听，似有所思。忽闻楼下人声鼎沸，有人叫道：“打死他！打死他！”又有人嚷道：“抛下河去喂鱼鳖！”打骂声一片。楼上众茶客纷纷下楼去了，苏公不免好奇，离席近得楼栏边，探头望去，却见楼下数十人拥挤一团，几条汉子拖拽着一厮，但见旁人或唾骂、或拳打、或脚踢，那被拖之人正是郎中余济生。
苏仁好奇道：“不知那厮犯了甚事，竟惹得这般众怒？且下楼看个热闹。”严微然之，道：“看他究竟则个。”苏公默然。四人下了茶楼，跟上涌动的人群。严微上前打探，原来被擒之人唤作余济生，是名郎中。有知情农夫怒气冲冲道：“这厮端的可恶，医死病人，见势不妙，竟自逃了。幸得追上，方才将他拿住。”又有旁人叹道：“又是一个害人的庸医。”那农夫悲愤道：“唉，可惜那孩童不过四五岁，天真可爱，不想活生生的一条性命竟被这厮医死了，真个作孽呀！”严微听得，怒道：“原来如此！此等庸医若留人世，恐又害人。”那农夫连连点头，道：“这位大哥说的是，若留这等人在世上，不知还要害死多少无辜之人。”
严微出得人群，来见苏公，道：“这厮唤作余济生，原来是个庸医，无端害了人家孩子，见势不妙，欲逃之夭夭，幸亏被人发现，方才擒拿住他。”苏公闻听，叹息不已：古往今来，有几多无辜病人死于庸医之手？官场亦如此，那庸官有如庸医，往往害人于无形之中。众乡人将那庸医拖搡去了，围观闲人亦各自散去，只将此事留作那茶余饭后的话柄。
苏公正欲复上茶楼，隐约听得一侧有人叹道：“世间郎中怎的皆是这般下场？可悲可叹。”心头不觉一震，寻声望去，却是一书生，满面惋惜之情。苏公近得前去，拱手施礼道：“借问这位相公，何言世间郎中皆是这般下场？”那书生把眼来望苏公，却不回礼，冷冷道：“莫非这位爷亦是郎中先生？”苏公心念一动，随口道：“在下乃是游方的郎中，恰自杭州而来宝地。”那书生淡然一笑，摆摆手，道：“我劝先生速速离去，休要在安吉呆留。”苏公疑惑，道：“公子何出此言？”那书生冷笑道
?t>：“且看那余济生便知。”苏公笑道：“在下自小随父行医，已近三十年，不敢言比扁鹊华佗，却也敢言悬壶济世四字。那余济生不过是一庸医也，焉可与我相提并论？”
那书生瞥了苏公一眼，冷笑一声，道：“先生休要夸口，且听我忠言，快快离去吧。”苏公奇道：“莫非这安吉县不容外来郎中？”那书生只是摆手，叹道：“先生何必多问，若不听小生言，恐追悔莫及矣。”言罢，摇头叹息而去。
苏公望那书生远去，心头疑云顿起，上得楼来。待他落座，严微问道：“苏爷与那书生言语甚么？”苏公拈着胡须，疑惑道：“此事颇有些蹊跷，我欲探查个究竟。”严微疑道：“苏爷莫非疑心……”忽又止言。东方清琪不解，追问道：“疑心甚么？”苏仁道：“既如此，我等且尾随前去，见机行事。”苏公点头。严微付了账钱，四人下得楼来。
苏公四人问明方向，沿道前行四五里，却见前方一个古朴村镇，近得镇头，却见一条小河自镇中而过，蜿蜒回转，成“几”形往东而去。镇头河上一座两孔石拱桥，桥身长约十七八丈，宽约三丈，长条麻石垒砌而成，桥头立有一块石碑，高约丈余，碑身刻有“张公桥”三字，碑后刻有捐钱修桥人名姓百余人。原来，此处本无桥，往来乡人皆是坐船渡河，那摆渡的船家姓张，名芝，因在族辈中排行十三，故而又唤做张十三，这张十三每日早起晚归，不论酷暑严寒、刮风下雨，天天摆渡。但凡有老弱病残孕妇等，上船上岸，小心搀扶，且不取分文，故而四里八乡皆敬重他，唤他做十三公。张十三摆渡四十余春秋，待到六十大寿那日早上，渡船至河中，不想突起一阵大风，张十三一时把握不稳，满船乡人皆翻落河中，此刻正是深秋时刻，河水甚寒，众人皆奋力挣扎，张十三同善水者将落水者救上岸来，急急清点人数，似少了一人，张十三复又游至河中及下游寻人，哪里见着有人？有人细心清点，方知并未少人，众人急忙呼他上岸，不想张十三终在冷水中时辰过长，因年老力乏、手脚麻痹，竟溺水身亡。待将他的尸首打捞上来，众人皆悲伤不已。传言张十三出殡之日，送葬乡人竟达上千之众，一时震动安吉。后来四方乡绅百姓为了纪念张十三公，有钱捐钱，有人出人，修造了一座石桥，请得善书者书“张公桥”三字，又请巧匠刻碑，扬名后世。此便是张公桥的来历，久而久之，百姓唤此庄镇作张公镇。
注：有关安吉县张公古镇之所在，浙江省、湖州市及安吉县的一些专家学者颇有争议，各执一词，有的认为是在张家山村一带，有的则认为是在张家岭西侧一带，也有的认为是在递铺镇芝村一带。
苏公近得“张公桥”石碑前，但见三字遒劲有力，颇有气势，不免暗自赞叹。正感叹间，忽闻一阵锣声，寻声望去，却见镇巷深处拥出一伙人来，为首一名汉子，左手提着一面铜锣，右手挥舞着一个锣棰，边敲边吆喝，其后黑压压跟着百余人，不时有好事者蜂拥上来。苏公等不知何事，急忙上桥张望，却见那伙人迎面而来。苏公稍有迟疑，早有乡人上前厉声呵斥道：“前面闲杂人等，速速闪开。”苏公四人急急退身下桥。闲人退闪两旁，但见众人推搡着一人，正是那庸医余济生。苏公假作不知，借问身旁乡人：“此是何人？”那乡人眼巴巴望着，并不看苏公，答道：“乃是余济生。”苏公问道：“却不知他犯了甚事？”那乡人瞥了苏公一眼，恨恨道：“这厮是本镇的郎中，前几日，镇上张屠夫的儿子偶感风寒，请他看病，这厮开了药方，张屠夫依着药方买药，服了两剂，那小孩病情竟益发厉害了，昨日夜间，那小孩竟一命呜呼，气绝身亡了。这厮闻知，竟携家潜逃，恁的可恨。”又有一乡人接言叹道：“唉，正所谓医风日下。世间为医者，当有医风医德，若医术平平，又一心贪图那铜钱银两，不顾他人生死，如此怎可为医做人？你我凡人，食五谷杂粮，御酷暑严寒，谁人不生病？若逢着这般庸医，小恙竟成绝症，岂非自寻死路？”先前那乡人笑道：“你若信这等庸医，当然是自寻死路。”这乡人道：“所谓病急乱投医，若非相当熟识之人，又怎的辨得出良医、庸医来？那韩城菊、程江平、云气等人，往日人皆言良医，又岂知他等亦是庸医？”先前乡人笑道：“常言道：路遥知马力，日久见人心。任他如何道貌岸然，终有一日原形毕露，且看余济生今日下场。”
苏公听得分明，心中疑惑，乡人所言韩城菊、程江平、云气等人，想必与余济生一般，皆是乡间郎中，似在庸医之列，不由问道：“借问这位大哥，方才言及韩城菊、程江平、云气等，不知是些甚人？”那乡人回头来望苏公，笑道：“这位爷面孔陌生，似非本地人氏。”苏公点头。那乡人道：“难怪你不省得。他等与这余济生一般，皆是医死人的郎中。”苏公疑惑，心中暗道：怎的皆是医死人的郎中？天下果真如此多的庸医？苏公不由想起茶楼下书生之言，心中一震，那书生果然话中有话，这安吉县竟难容郎中？其中有甚蹊跷？
苏公又问道：“却不知大哥所言韩城菊、程江平、云气等还在行医否？”那乡人笑道：“这等庸医，害人性命，遭万人唾骂，怎能容他等继续行医害人？那韩城菊早已疯了，程江平也已跳水自尽，那云气事发后便不见了踪影，想必与余济生一般，早已逃之夭夭了。”苏公暗自惊讶，又思索那书生之言，安吉县难容郎中，所为何故？若世间多庸医，只知捞取百姓钱财，延误病情，更甚者医死性命，如此以往则百姓人人惧医，便是见了良医亦当是庸医。
且说众乡人将余济生推至“张公桥”石碑前，喝令他跪下，余济生表情木然，稍有迟缓，早被人一脚踢倒在地，又有人手持树枝狠命抽打，口中兀自骂骂咧咧。苏公见状，不免动恻忍之心，询问身旁乡人：“这余济生年庚几何？”乡人道：“遮莫四十五六。”苏公又道：“那韩城菊、程江平、云气等是何年纪？”乡人思忖道：“他等皆过了五旬，那程江平似已是六十开外了。”苏仁不由叹道：“可惜可惜，此即晚节不保。”严微把眼来望苏公，苏公手拈长须，似有所思。
但闻众乡人高声叫喊，“杀人偿命，血债血还。”又有人怒吼：“将凶手沉河！”叫喊之声愈来愈大，乡人益发愤怒。正在此刻，却见一名老者近得石碑前，高举双手，大声道：“诸位乡亲，且听老朽一言。”老者一语既出，百余人皆缄默无言。苏公暗道：“此人竟有这般威信，必是此镇德高望重的长者。”细细打量，那老者身着洗白青袍，约莫六旬有余，虽眉慈目善，亦难掩心中愤怒。老者环视四下，不禁长叹一声，道：“想必诸位乡亲已知张三和之幼子张虢魄惨死之事了。或有不知详情者，老朽且细细道来：张虢魄，今方四岁，因前几日夜间受寒，稍有咳喘，张三和夫妇因忙于生计，未加留心，不想虢魄之疾渐显加重，夜间咳嗽不止。昨日，张三和请得郎中余济生诊病，余济生只道：有声无痰为咳，有痰无声为嗽，有痰有声为咳嗽，闻其痰鸣气促，尚不为重。遂开得处方，只道是依方捡药，日服一剂，每剂煎两次，连服三剂。昨日方服一次，虢魄便觉不适，哭叫不止，约莫一两个时辰，方才止哭睡着，张三和竟当他真的睡了，却不曾想虢魄早已人事不醒，脉象微微，至今日早上，张三和浑家发觉儿子竟已气绝，顿时号啕大哭，悔之晚矣。可恨余济生闻得此讯，竟举家潜逃，企望逃避罪责。呜呼，既为郎中，休言医德，就连那做人之德亦荡然无存矣。”老者一番言语，直听得众乡人个个义愤填膺，人人欲杀之而后快。老者又道：“今召诸位乡亲于张公石碑前，同诉余济生之可耻行径。古人云：善有善报，恶有恶报。这余济生当如何处置，且听诸位乡亲言语？”老者话音未落，众乡人叫嚷起来，或言杀死他、或言将他负石沉水、更甚者言将他千刀万剐。
老者大手一挥，众人皆静下来不言语了，老者大声道：“常言道：国有国法，家有家规。我张公镇自有张公镇之法。而古人又言：人非圣贤，孰能无过？老朽以为：即便是那圣贤，亦难免有所过错。况你我等凡夫俗子乎？佛云：放下屠刀，立地成佛。余济生虽罪孽深重，但他行医数十年，亦为你我众多乡人治过疾病，此功过当分明。依我福寿门长老之意：若余济生有悔过改新之意，当以慈悲之心宽容于他。不知诸位乡亲以为如何？”言罢，众人众说纷纭。那厢苏公闻听，颇为满意。询问旁人，方知老者唤作李渺，乃是本镇福寿门分坛中人，虽非张姓，在张公镇却是德高望重者。
正当乡人议论纷纷时，忽见人群之中闪出一人，那厮身法甚快，直奔余济生而去，待到众人看清来人面目，那厮早将一柄杀猪钢刀刺入余济生腹中！原来行凶者正是屠夫张三和。那老者大惊失色，快步上前拦阻，但闻余济生痛苦的低呼一声，张三和将钢刀抽出，却见鲜血自余济生腹部涌出，顷刻间血流满地。余济生瘫倒在地，众人一阵骚动，纷纷后退，唯恐血溅上身。那老者见张三和抽出钢刀，唬了一跳，后退三步，颤栗道：“三和，且放下刀来。”那张三和却不理会老者，又搠了余济生四五刀，确信他已气绝身亡，方才抛下钢刀，放声大哭，哀天叫地。老者见状，令三四名青壮汉子将他先行扶回家去，又令人处置余济生尸首。
那厢苏公看得真切，甚是震惊。严微、东方清琪感叹不已。唯苏仁一言不发，忽低低冷笑一声。苏公闻听，把眼来望苏仁，似有所思，良久，叹道：“且在镇上寻个落脚之处。”四人过得张公桥，只见道旁闪出一人，眼望苏公四人离去，忽露出一丝笑容，隐含阴险狡诈之情。
且言张公镇街面青石铺道，沿街旗幡高挑，店铺林立，但此刻街巷行人稀少，只有那店铺的守店人隔道闲聊。行不多远，却见前方一杆旧幡，幡上四字：“昌福客栈”。严微抬手指道：“便是这家了。”入得客栈，伙计将马匹牵往后院马厩喂些草料，店家引苏公四人入得厅堂来，但见七八人围桌而坐，饮茶闲话，堂中墙上悬挂一幅字轴，却是四五尺见方大的“福”字。严微看那字轴，暗自好笑：那“福”字如此拙劣，这店家却将字轴悬挂在此，莫不是安吉县的书生全死光了不成？真是丢人现眼，有辱斯文。却不知那南来北往的文人墨客见得，是否笑掉大牙？严微愈想愈觉好笑，把眼来望苏公，却见苏公面无表情，望着那字轴呆呆发愣！
严微不觉一愣，急忙又细细看那字轴，心中奇道：莫非自己走眼不成？细看之下，那字愈看愈丑，简直不堪入目。四人坐定，早有店家端上热茶，正待离去，早被严微一把扯住，店家道：“不知客爷有甚吩咐？”严微道：“店家，你那墙上‘福’字遒劲有力，纵逸豪放，字之体势，一笔而成，笔画折处重顿方勒，锋芒毕露，显得雄峻非凡，深得书法大家王大令之真传，真可谓千古绝妙之作。”那店家闻听，喜得眉飞色舞，竟听不出丝毫讥讽之意，苏公等暗自窃笑。那店家满面堆笑道：“客爷果然有眼力！想必诸位客官是远道而来，你等可知此字系何人手书？”严微摇头晃脑道：“魏晋书法，莫过钟、王，唐之书法大家，无过虞世南、欧阳询、褚遂良、薛稷、陆柬之、李邕、张旭、颜真卿、柳公权、释怀素、钟绍京、孙过庭等，此等人物字帖，若与贵堂所悬字轴相比，可谓班门弄斧、兰亭泼墨、关公爷面前耍大刀、龙王爷跟前卖凉水，不堪一提，不堪一提呀。”
苏公正低头饮茶，闻得此言，忍不住扑哧一笑，将一口茶水喷将出来，那店家把眼来望苏公，颇为不悦。苏公笑道：“严爷所言甚是，自颜柳氏没，笔法衰绝，加以唐末丧乱，人物凋落，文采风流，扫地尽矣。独见此轴，笔迹雄杰，比‘二王’、颜、柳之流，有过之而无不及，此真可谓书之豪杰，不为时世所汩没者。真三百年难得之佳作也！”那店家闻得此言，益发高兴，笑道：“小的曾闻得文人书生言及，道甚么今之天下，书法大家，莫过于我湖州知州苏轼苏大人。此字若与那苏大人比，如何？”严微笑道：“店家以为如何？”那店家颇为得意，道：“苏大人虽是书法大家，终归与我等一般，可惜只是肉眼凡胎罢了。”严微笑道：“莫非此轴是神仙所作？”店家连连点头，得意道：“还是这位客爷有慧眼！此字确是神来之笔。”东方清琪奇道：“却不知是哪位仙人所留？”那店家道：“此字非是他人所书，乃是云亘寺智弘长老亲笔所书。”严微诧异道：“闻得那云亘寺香火 751a." >甚旺，但凡许愿，多有灵验。只是不知这智弘长老是何许人也？”那店家闻听此言，脸色大变，连连摆手，道：“罪过罪过，智弘长老非是凡人，虽名为云亘寺方丈，实乃南无无量寿佛转世肉身，相传长老下凡于大唐广明年间。”?
苏公不觉一惊，疑道：“大唐广明年间？如此算来，他岂非有二百岁了！”店家连连点头，道：“正是，正是。”苏仁、严微、东方清琪闻听，惊讶万分，道：“世间竟有这等高寿之人？”店家道：“诸位客官之言又错了。智弘长老非是高寿之人，乃是在世活佛。”苏公面有敬慕之情，道：“依得店家之言，我等若不去云亘寺拜见智弘大师，恐悔恨余生了。”店家连连点头，道：“这位客官说的是，今智弘长老自立正宗，唤作福寿门，开坛讲法，普渡众生，但有慧根者，悟得福寿之真谛，便可超出五行三界，得道成仙。”苏公奇道：“你道福寿门是那智弘长老所创？怎的见得镇上多有福寿门中人？”那店家道：“长老普渡众生，但有心诚者，无论僧俗，皆可入门。故而各地多有分坛。我张公镇坛主便是无尘大师，这无尘大师得到了长老的衣钵真传，颇有些佛法。”严微淡然一笑，道：“若果能得道成仙，我愿一试。”店家道：“诸位客官来的恰是时机，后天便是智弘长老开演无量寿法之日，客官可往听讲，或有机缘。”苏公笑道：“如此甚好。”
正言语间，却见一人跑将进来，嚷嚷道：“张三和杀人了，张三和杀了余济生。”店家急忙上前询问，那厮便滔滔不绝说将起来，难免添枝加叶，乱编胡诌些言语，又道镇中长者已令人将张三和捆绑起来，押送安吉县衙，听候处置；又道镇中长者商议，欲往县城上书县令大人，恳请宽恕张三和。如此等等。说话间，围有七八人，你一言我一语皆痛骂余济生，又不免怜惜张三和，说得兴起，纷纷为张三和不平，竟一股脑全出了客栈，追随长者前往县衙声援。偌大一家客栈，只余下店家、小二与苏公四人。
苏公闲着无趣，欲四下走走，便与严微、东方清琪、苏仁出了客栈。严微疑道：“苏爷果真相信那店家言语？”苏公笑道：“方才严爷言语，端的笑煞苏某。可笑那店家如此固执，竟将那字轴当成宝贝，可笑至极。”严微笑道：“此字如此龌龊，一瞥之下，便不堪回首。我观苏爷神情，颇为异常，似甚入神，不知何故？”东方清琪笑道：“你焉能与苏爷相提并论？你看字，不过观其形而已。苏爷乃是观其神。”严微笑道：“承蒙小姐点拨，严某如梦初醒。”苏公叹道：“承蒙东方小姐抬举。只是那字，无论形、神，皆难入眼。那字悬挂堂中，有如出阁新娘头顶婴儿尿布一般。你只道我观字入神，实则苏某已唬得魂飞魄散空余一具躯体了。”东方清琪、苏仁闻得此言，忍俊不禁，那严微更是笑出泪来。
苏公拈须微笑，一瞥之间，忽见身后侧一人，举止甚是鬼祟，不由疑云顿起，莫非……？苏公心生疑云，寻得时机，回头瞥看时，那厮却已不见了，心中诧异，思忖道：“莫非是我多心不成？”
苏公疑惑间，忽闻东方清琪轻呼一声，众人诧异，却见他手指前方，一齐看去，原来前方是一处学堂，堂门悬有“无涯书院”匾额，取学海无涯之意。那书院匾额四字甚是拙劣，竟也是智弘长老“翰墨”。严微苦笑一声，叹道：“此字既出，羞煞湖州文人墨客了。”苏公淡然一笑，道：“严爷何故叹息？但凡一人，或达官显贵、或名噪一时，阿谀奉承之徒趋之若鹜，仰若晨星，五体投地，打个臭屁当是香囊；他日失势，树倒猢狲散，个个远而避之，唯恐牵连自身，更甚者落井下石。此即所谓人情冷暖、世态炎凉也。古往今来，自以为善书者，何其之多，或题名、或作画、或吟诗、或写赋，求者如云，一时可谓洛阳纸贵，求得字画者，又四处炫耀，以为资本。但有失势，一夜之间，所谓诗词书画顿成飞灰，不曾留下丝毫。”
严微点头笑道：“不知那智弘和尚有甚神通，竟被民间奉作神明？若言凡人活得两百岁，我却不信，定是民间以讹传讹罢了。”苏公思忖道：“世间之事，千奇百态，多有怪事，不可用常理臆度，不由你不信。”东方清琪道：“如此言来，苏爷却是相信那店家之言？”苏公捋须笑道：“若那‘福’字、‘无涯书院’等确系智弘长老所书，我便不信其人其事。”东方清琪不解其故。苏公笑而不答，严微笑道：“观其字便知其人，苏爷是何等人也？休言苏爷，便是我严微也一眼瞧得出好歹来。”众人皆笑。
四人沿街前行，但闻街头巷尾，皆在议论余济生之死。苏仁低声道：“小的窃以为，那余济生死得颇为蹊跷。”苏公道：“你有何见解？”苏仁道：“小的..身扑在那恶僧背上。那恶僧怎受得住这般力，抱住同伙欲求不倒，那同伙始料未及，两个和尚跌做一团。那为首和尚见三僧如此轻易便被击倒，惊恐不已，急欲退身。严微一个箭步，抓住其衣襟，用力一带，那为首和尚滚翻在地。三个恶僧爬将起来，复又冲将过来。严微一脚踩着那为首和尚后背，抽出一柄利刃，架于为首和尚后脖颈，喝道：“爷爷送你上西天见佛祖，如何？”那为首和尚唬得半死，哀求道：“爷爷饶命，爷爷饶命。”三个恶僧见首僧被擒，哪敢轻举妄动。
严微比划着利刃，笑道：“敢问高僧，如何称谓？”那为首和尚颤栗道：“贫僧乃云亘寺主持慧悟。”严微笑道：“原来是云亘寺主持，却不知慧悟大师奸淫了多少良家女子？”那慧悟急道：“贫僧乃出家之人，怎会做出此等禽兽之事？”严微冷笑一声，正待驳斥，忽闻得有人高声道：“何方凶徒敢在此撒野？还不快快放下刀来！”众人诧异，寻声望去，却见数名公差上得山顶来，当先一班头，肠肥脑满，喘着粗气，气势汹汹，此人乃是安吉县衙班头陈节。众信徒分作两边，散出一条道来。那陈班头近得祭坛下，抽出腰间朴刀，指着严微，喝道：“你这泼皮，目无王法，竟敢在此行凶杀人！”那慧悟在严微脚下，瞅见公差，急忙叫喊道：“陈爷救我！”严微闻听，料想他等相识，猛的蹬了慧悟一脚，痛得慧悟哇哇大叫。那陈班头勃然大怒，厉声道：“你这厮好不识趣，敬酒不吃吃罚酒。诸位兄弟，且与我拿下这厮。”左右公差纷纷抽出朴刀，冲上祭坛来。但见一名公差扯住那陈班头，耳语一番，那陈班头甚是诧异，急忙自怀中摸出一卷文书来，展开一看，却原来是海捕告示，其上画有一男子面貌，宛如严微面目。那陈班头看罢告示，又瞧严微，连连点头，大声道：“诸位兄弟，此人便是杀死蒋虎的凶身，正是县衙通缉的要犯。擒得此犯，端是大功一桩。”众公差闻听，个个欢喜，挥刀围住严微。
苏仁甚是诧异，上前道：“官府何故通缉于他？”那陈班头打量苏仁，询问身旁和尚道：“他等可是同党？”那恶和尚连声附和。那陈班头道：“既是同党，一并拿下。”苏公愠怒道：“你等怎可凭他人一面之词，任意抓人？”那陈班头冷笑道：“你这杀人凶犯，死到临头，兀自狡赖。”言罢，挺刀来抓苏公。苏仁早抽出分水娥眉刺，截住陈班头。那陈班头见状，道：“你等身藏凶器，分明就是杀人凶犯……”话音未落，手中钢刀脱手而出，陈班头大惊失色，回身欲走，不料左足被苏仁一勾，当即扑倒在地。众公差见状，皆仗刀来救。那厢严微弃了慧悟，来截公差，一名黑脸公差仗刀相迎，两刃相撞，黑脸公差唬得一惊，原来那朴刀已断成两截！急忙抛了刀柄，急急后退。又两名公差回身来战严微，那黑脸公差远远叫道：“小心那厮的刀。”两.名公差稍有迟疑，手中朴刀早被严微削断，二人唬得半死，亦跳出圈外。众信徒见势不妙，唯恐殃及自身，或惊恐下山、或远远观望，哪个敢上前来。便是那些和尚，亦避之甚远。
不待陈班头爬将起来，早被苏仁踩在脚下，分水娥眉刺抵他的后脑，哪敢乱动？苏仁笑道：“公差大人，方才闻听你言，我是杀人凶犯？”陈班头脸色苍白，惊恐万分，哆嗦道：“爷爷饶命，方才小的认错了人，有眼不识泰山，掌嘴掌嘴。”苏仁见得地上缉人告示，喝道：“此人是谁？”陈班头道：“乃是杀害张公镇蒋虎的凶手？”苏仁手指严微，道：“可是此人？”陈班头吱唔道：“是，是……”苏仁猛踹了一脚，痛得陈班头哇哇大叫，连忙改口道：“不是，不是，小的眼花，又看错了。”苏公近得前来，拾起告示，展开一看，又看严微，笑道：“此人正是通缉捉拿之人。公差大人怎言不是？”那陈班头哭笑不得，不敢吱声。严微笑道：“此画像分明是我。”陈班头急道：“爷爷不过貌似此人罢了，适才小的一时走眼，错认了好人，冒犯爷爷虎威。”严微笑道：“那蒋虎被杀之时，我确在现场，只是我非凶手，那真凶乃是个蒙面歹徒，案发之时，无一人见得这人真面目。却不知为何，我竟成了那杀人凶手，可笑可笑。我且问你，是何人首告？”那陈班头道：“乃是思善堂主人文思文老爷。”严微问道：“他可曾言及那蒙面人？”陈班头道：“不曾言及甚么蒙面人。”严微淡然一笑，暗道：那文思果然难脱干系。又问道：“我且问你，你等来云亘寺做甚？”陈班头吱唔道：“我等本是奉命缉拿杀人凶手，路过此处，闻得无尘大师白日飞升，甚是好奇，故此上得山来。不想误会了诸位爷爷。”
苏公似有所思，道：“我闻四乡八镇多有良家女子无端失踪，可有此事？”陈班头吱唔道：“确有其事，我等亦曾四处打探查寻，无有音讯。”苏公疑道：“此等事发，已有多时，前后数十余桩，你等竟未查得出丝毫线索？”陈班头哭丧着脸，道：“那伙贼人甚是狡诈，但有风吹草动，便逃之夭夭了。”苏公冷笑一声，道：“安吉知县胡天南怎未将此事上禀州府？”陈班头一愣，道：“你是甚人？敢呼胡大人名讳？”苏公令苏仁撤了兵刃，放了陈班头，那陈班头狼狈而起，退后数步，上下打量苏公，疑道：“你究竟何人？”苏公笑道：“胡天南驽马铅刀、饱食终日，乃衣架饭囊也。”
那陈班头正狐疑间，忽闻一阵喧哗，但见两个和尚引得八九名公差冲上山顶来，众公差手持刀棒拥至祭坛下，其后闪出一 4eba." >人，约莫三十五六岁，着一身青袍，鹰扬虎视。陈班头等公差见得，喜出望外，急急奔下祭坛，正待诉苦。那人却不理会，三步并作两步上得祭坛，跪倒在地，道：“卑职胡天南叩见大人。适才属下愚钝无知，冒犯了大人，卑职愿受大人处治。”陈班头等公差并云亘寺诸和尚见得，惊恐不已，慌忙跪倒在地，寒蝉僵鸟，哪敢出声。
苏公淡然道：“不知者不怪，胡大人且起。”胡天南惶恐而起，道：“大人到我安吉，卑职未曾相迎，甚是愧疚。”苏公笑道：“苏某本欲往安吉县城，途中闻人言，云亘寺智弘大师登坛讲法，不免好奇，故而来此。方才峰顶半空突现幻景，甚是惊诧，故而上峰观望。不知胡大人何故至此？”胡天南道：“卑职与大人一般心思，本欲来听智弘大师讲法，不想昨日缠身张公镇，今日一早方到，便闻仙人飞升之事，便巴巴劫劫登上峰顶，不合遇着大人。”苏公笑道：“原来如此。这白日飞升之事，胡大人信否？”胡天南道：“卑职深信之。”苏公笑道：“胡大人可识得那智弘大师？”胡天南道：“卑职与大师见过数面。”苏公道：“苏某闻人言，那智弘大师生于大唐广明年间，乃南无无量寿佛转世肉身，胡大人信否？”胡天南面有难色，吱唔道：“卑职不敢妄加言论。”苏公叹息道：“可惜我等俗人，难得仙缘，只得临山兴叹。”胡天南满面堆笑道：“大人乃大智慧者，参悟佛老之理、超然物外，分明是有缘之人。”
严微立于一侧，闻听胡天南阿谀之言，不免心生憎恶。今之官吏，多志大才疏，顾盼自雄，见着布衣百姓，高视阔步，目指气使；见着腰金上司，吮痈舐痔、偷合苟容，无不是趋炎附势之徒。严微冷眼旁观，暗自冷笑。苏公昂首道：“方才那团怪异白光，旷世罕见，令人匪夷所思。”那胡天南抬手指点方位，道：“可是此向？”苏公然之。严微瞥眼望那胡天南，不觉一震，原来那胡天南抬举左手时，面似有苦楚之情。严微暗自惊诧：莫非其左手有伤？那蒋虎临死之时所言“虎”字，莫非是“胡”字？如此细想，莫非胡天南便是那蒙面凶手？严微愈想愈疑。
胡天南道：“大人所见，非是怪异光团，实乃仙佛之光也。这山为何唤作仙人峰？原来此山本是神仙福地，山民百姓多有见仙人者，后智弘大师隐居于此，又曾渡得数人飞升，益发不为奇矣。”苏公叹道：“陶令诗云：采菊东篱下，悠然见南山。莫非那南山便如这仙人峰一般？”胡天南附和道：“陶元亮焉可与大人相提并论。大人乃诗、文、词、赋、书、画集大成者，天下何人能及？”苏公淡然一笑，道：“胡大人有这般口才，他日定在荆公之上。天下又何人能及？”胡天南听得苏公讥讽，甚是尴尬，干笑两声。
此时刻，但见一个僧人急急上得峰顶，见着慧悟，附耳低声言语。慧悟听罢，大惊失色，急忙上得坛来，合手施礼，垂首道：“吾师智弘大师圆寂了。”胡天南闻听，惊讶万分。众信徒闻得，皆放声痛哭。苏公连连叹息道：“可惜，可惜。”严微暗自冷笑，察看胡天南言行举止表情，但见他惊讶之中又有几分怪异，心头疑云大起，莫非……？
众信徒纷纷奔下山去，胡天南邀苏公同下山入云亘寺探忧。苏公早知智弘被杀，不便道破，遂与胡天南下得祭坛。严微示意苏仁，紧跟苏公。一行人下得峰来，至寺门前，但见数百信徒焚纸烧香，痛哭流涕。入得寺来，只见那大雄宝殿阶下两侧各立四僧，但闻殿内法器敲打声、念佛诵经声，响作一团。慧悟、胡天南、苏公入得大殿，苏仁使个眼色与严微，严微紧随苏公入得大殿，余下苏仁立于殿廊外，借机察看那法坛细节。一干差人闲而无事，自去厢房歇足。入得大殿，但见殿中设五彩灵台，其上卧一僧人，身着刺绣销金袈裟，正是智弘。慧悟近得前去，神情凄然。苏公假作嗟叹，自取过一束细香，插入香炉鼎中，又假意念叨一番。胡天南亦上前焚香烧纸，不题。
慧悟令弟子请苏公、胡天南厢房歇息。苏公借机游览寺院。原来这云亘寺始建于唐开成元年，三年乃成，渐而昌盛，毁于会昌五年，唐大中九年重建，历经二百余年，后多有修建。苏公一行至塔林，但见林中有石塔十余座，皆是云亘寺历代高僧舍利塔。胡天南叹道：“智弘大师将长眠于此。”苏公淡然一笑，道：“智弘大师已成正果，怎生长眠于此？”胡天南道：“卑职所言乃是指大师肉身。”苏公笑道：“佛家道四大皆空、六根清净。肉身者，不过一副臭皮囊，大师尚且不顾，胡大人又何必如此挂念？”胡天南干笑两身，连声道：“大人所言极是，卑职替古人担忧也。”
至僻静无人处，苏公道：“安吉民风淳朴，百姓安居乐业，全仗胡大人治理有方。”胡天南惶恐不已，道：“卑职何德何能，此皆大人之功也。”苏公冷笑一声，道：“本府闻得传言，安吉县四方村镇多有年轻貌美的女子无端失踪，可有其事？”胡天南不觉一愣，环视四下，无有他人，低声道：“卑职正因此事而来。”苏公一愣，道：“可有端倪？”胡天南低声道：“那智弘大师与卑职有过谋面，此番前来，名为听他讲法，实则探查云亘寺底细。”苏公有意试他，故作不解，道：“莫非胡大人疑心智弘大师？”胡天南低声道：“近年余，诸多庄镇时有女子失踪，卑职亦曾着手下班头捕快查办，数月无有消息。卑职只当是被人贩拐他乡。不想近三月来，接连十余名女子失踪，卑职不敢怠慢，着派手下暗中查探，好一番周折，前几日方探得音讯，只道是这云亘寺甚是可疑。”
苏公暗自感叹，原来这胡天南看似庸碌，实则精干。那胡天南叹道：“只是这云亘寺庙大院多，不知那淫窝隐在何处？若过于张扬，又恐其疑心，一时难以侦查。”苏公笑道：“云亘寺乃佛门清净之地，智弘大师乃得道高僧，怎会做出此种事端？胡大人多心了。”胡天南迟疑道：“卑职手下查探多时，想必不会出错。至于智弘大师是否相干，尚不得而知。”苏公疑惑道：“寺中僧多耳众，若果真掳来女子，岂会无人碰见，又怎生遮掩得住？”胡天南思忖道：“大人之言不无其理，卑职亦曾细细思索，此事甚是隐秘，知情者必在少数，若在隐蔽之处行事，众僧亦难知晓。”苏公闻听，颇为赞赏。二人言语间，闻得寺钟响起，有僧人来唤用斋饭。苏公、胡天南遂出了塔林。
第五章 勾心斗角
云亘寺方丈智弘大师圆寂信息传出，引来四方信徒并好事者，几将挤破寺门，大雄宝殿前早已水泄不通。主持慧悟大兴法事，法器大作，震耳欲聋；众信徒悲伤不已，如丧考妣一般，大把焚香烧纸，一时烟雾缭绕，可谓盛况空前。佛门法..事颇多礼数，苏公不免好奇，亦立于房廊下观看。苏仁、严微冷眼旁观，暗自发笑。苏仁环视四下，无意间见得不远处廊柱后一个男子，行迹怪异，似在窥视苏公。苏仁暗示严微，严微不动声色，细声道：“切勿打草惊蛇。”苏仁斜眼瞟视那人，遮莫三十余岁，陌生面孔，不时偏头来望苏公。严微密告知苏公，苏公淡然一笑，偏首望去，正逢那厮正望苏公，四目相视，那厮急忙旁观他处。苏公笑道：“却原来是胡大人手下衙役。”苏仁甚是惊讶，道：“老爷怎生识得他？”苏公捋须笑道：“山顶上时，众公差中便有此人，只是你未曾留意罢了。”
法事闹了一日，待到天暗，众信徒皆在寺内用斋饭，约莫半个时辰，法事复又进行。不多时，严微来密报苏公：胡天南等一干人不见了行踪。苏公捻须思忖。苏仁环视四下，那窥视者依然还在。苏公出得人群，往寺外而去，苏仁、严微跟随其后，那窥视者见状，急忙跟踪上来。出寺门之际，苏公使个眼色与严微，严微闪身隐于暗处。苏公、苏仁依道往山下而去，那窥视者亦未留意少了一人，不紧不慢跟随着。行不多远，苏公忽回身复上山来，唬得那厮一惊，正待返身藏匿，不想严微早扑将上来，一把利刃早横于脖颈上。
苏公、苏仁近得前来，那厮连声求饶，严微呵斥道：“若想活命亦不难，且言你受何人指使跟踪我等？”那厮百般狡辩，只言自己是下山的信徒。苏仁颇为烦躁，道：“休要与他罗嗦，此等蟊贼，不如趁此夜黑，一刀结果他的性命，尸首抛于山下密林。”严微故作迟疑，那厮唬得半死，急忙招供道：“小的本是安吉县衙公差，乃受胡大人之命跟随诸位爷爷。”苏仁冷笑一声，道：“你这厮欲假官府吓唬我等不成？”那厮忙道：“小的所言，句句是实。”严微指着苏公，问那衙役道：“你可知此人是谁？”那厮道：“乃是府尹苏大人。”严微冷笑道：“你这厮好生大胆，可知冒犯府尹大人该当何罪？”那厮急忙跪倒在地，求饶道：“大人饶命，小的家中老少九口，皆赖小的养活，小的不过是一小小差人，胡大人之命，小的不敢不从。”苏公道：“胡天南现在何处？”那厮道：“小的不知。”严微踢了那厮一脚，喝道：“若我等有变，你如何回禀？”那厮道：“乃往寺外北竹林中。”严微道：“既如此，且引我等前去。”苏公思忖：竹林之中，莫非便是那密道所在？严微一把拽起那厮，喝令他引路，那厮甚是惊恐，只得头前引路。依山道前行，入得一片树林，那厮道：“过得此林便是竹林了。”苏公环视四下，细细辨认，正是昨日夜间所来之处。
严微低声问道：“你等相会可有甚暗语？”那厮惊恐道：“乃作野猫叫三声。”严微留苏仁守护苏公，自押那衙役前行，出得树林，忽闻得前方异常响动，而后闻得一声猫叫，严微知是暗语，便作三声野猫叫。而后闻得前方暗处有人道：“且过来。”严微前行两步，那衙役猛然挣脱狂跑，不待严微挥刀，但见暗处闪出一条黑影，一道寒光迎面劈来，其势甚凶。原来那三声猫叫乃是通告敌情暗语，严微不知其情，故而被那衙役诳骗。严微急身而退，躲过钢刀。那贼人只当严微胆怯，猛扑上来，一招“力劈华山”，来势凶猛。严微见敌已近，回身一刀，两刀相碰，那贼人单刀如烂泥般断作两截。那贼人惊恐之余，身势难收，早被严微一脚踢中，“哎呀”一声，倒退数步，见势不妙，抽身便逃。
严微正欲追贼，却闻得一声哨响，恐中敌埋伏，遂急身而退，会合苏公、苏仁，正欲出了树林，忽见一干人众提灯过来，苏仁眼尖，见得为首之人正是胡天南，甚是惊诧，急抽出分水娥眉刺护住苏公。严微察看众衙役皆手按刀柄，似只待命出，暗自冷笑。苏公不免惊恐。那胡天南远远道：“来者可是苏大人？”苏公应答。胡天南焦急道：“卑职罪该万死，险些害了大人。”苏公笑道：“此话怎讲？”胡天南道：“卑职本在厢房歇息，忽闻得房门响了一下，不觉诧异，开门看去，并不见人，忽见门上插着一柄匕刀，且留一笺。卑职唬得一惊，急忙呼唤手下班头。陈班头取下那笺，卑职看去，方知大人有难。”苏公道：“那笺可在？”胡天南急忙摸出尺牍，呈与苏公。又有衙役提灯过来，早被苏仁接过。苏公借光看去，但见笺上道：“苏轼殒命，竹林寻尸”，字迹歪歪斜斜，甚是拙劣。
苏公道明情形，胡天南大惊，遂令手下陈节、宋德二班头引众前往搜索贼人，约莫一柱香时刻，陈、宋二班头引众回来，只道四下找寻个遍，不曾见得贼人身影，想必早已逃之夭夭。苏公淡然一笑，环视众衙役，道：“却不知是何人欲取本府性命？”胡天南恨恨道：“叵耐这厮不知死活，大人安心，卑职定将竭力查找此厮。”苏公笑道：“胡大人，以你之见，此人是甚来历？”胡天南吱唔道：“卑职不知。”苏公笑道：“本府初来乍到，此人如何知晓本府行径？又为何一意加害本府？”胡天南皱眉思忖。苏公笑道：“却不知胡大人可曾细看此笺？”胡天南道：“卑职细细看过，止此八字，并无异常之处。”苏公道：“胡大人可曾留心此字？”胡天南茫然道：“字体或大或小，笔画或粗或细，东涂西抹，拙劣至极，不堪入目。”苏公微微一笑。胡天南道：“依卑职之见，此人学识甚浅，稍能读书写字罢了。”
苏仁提灯凑近前來，苏公细细端详那尺牍，又反转背面细看。胡天南立于一旁，察看苏公举动，颇为好奇。苏公看罢，环视众衙役，一一看过，忽道：“胡大人，汝之手下尽数在此否？”胡天南不解其意，急忙令班头宋德清点手下。苏公手抚长须，思忖不语。严微、苏仁细细辨认众衙役，却不见那窥视跟踪者。宋德清点完毕，急道：“回禀大人，不见了衙役文三郎。”胡天南惊道：“你等何人见着文三郎？”有衙役道：“文三郎自在寺内观看法事。”胡天南如实告知苏公。苏公不加多问。严微暗自惊讶，不免佩服苏公过目不忘之才能。
胡天南惶恐不安，见苏公并无责怪之意，媚笑道：“卑职定然严查这厮，大人且安心回寺歇息。”苏公笑道：“事尚未罢，怎言回去？”胡天南疑惑不解，道：“卑职愚钝，望大人指点。”苏公将尺牍示与胡天南，道：“胡大人方才言及此笺，只道是东涂西抹，拙劣至极，以此断定此人识字不多。此常理也。若细察看，便知其中隐含蹊跷。”胡天南惊讶不已。苏公笑道：“苏某以为，此笺乃是左手书就。”胡天南闻听，将信将疑，细观尺牍，但见那字笔画果有左撇之势，似有所悟，道：“如此言来，这厮应是惯于左手者。”苏公摇头道：“非也。”胡天南疑惑道：“大人又怎知他非是左撇子？”
苏公道：“若自小惯于左手，已然成形，便与右手一般，灵活自如。即便是那识字不多的粗人，力道亦有其顺势。此笺所书分明是仓促之举，甚是蹩足。”胡天南思忖道：“大人之言，不无其理。”苏公又道：“胡大人可曾留意此笺纸料？”胡天南茫然无语。苏公道：“此笺分明是寺庙僧人抄录经卷用纸；再观诸字，墨迹新干未久，许在一个时辰之内。”胡天南惊道：“大人之意，莫非那厮乃是寺内和尚？”苏公笑道：“此人或是胡大人熟识之人。”胡天南皱眉思忖，大悟道：“卑职明白矣！这厮左手书写，非是甚习惯，唯恐露出破绽，被卑职辨认出他来！”苏公笑道：“胡大人且细细思索，这云亘寺内，熟识者几人？”胡天南惊诧不已，低声道：“莫非大人疑心……”
苏公急止其言，笑道：“那厮留笺于你，道‘苏轼殒命，竹林寻尸’，本府果然被诱引入竹林，可见其事先早有谋画。”胡天南惶恐不已。苏公又道：“本府有一事不明：但凡害命，必隐秘行事，那厮既要谋害本府，为何又留笺通告胡大人？”胡天南一愣，道：“这厮端的猖狂至极。”苏公捻须思忖，喃喃道：“他等如此行径，必有用意。却不知这竹林之中有甚蹊跷？”胡天南百思不得其解，愈想愈怕，道：“卑职以为，此处非久留之地，不如先回寺内，歇息一夜，明日再作商议。”苏公然之。
胡天南率众衙役护着苏公回得云亘寺。早有知客僧引苏公入得香客院，胡天南令宋德引人值夜，确保苏公安危。苏公只道无妨，诸位公差衙役亦忙碌一日，且好生歇息。胡天南无奈，只得听从，待告退出来，又言放心不下，自吩咐班头宋德引六名衙役隐于暗处守护。
且言苏公三人入得厢房，严微合上房门，又在门后、窗格后做些手段，苏仁不免赞叹，只道严微心思缜密。苏公坐于檀木桌旁，目无旁物，捻须冥思。苏仁、严微坐于一侧，唯恐惊断苏公思绪，皆默不吱声。良久，苏公如梦惊醒，轻拍额头，自言自语道：“共见利欲饮食事，各有爪牙头角争。”苏仁见状，插言道：“老爷，我有一言。”苏公抬首望那苏仁，道：“且言来听？”苏仁近得桌前，道：“我窃以为：此案最可疑者，莫过于胡大人。”严微微微一笑，道：“英雄所见略同。”苏公似有所思，道：“且细言来。”苏仁道：“我以为：所谓刀笺，不过是哄骗老爷的假话。书写这信笺者，非是他人，正是胡天南自己。那文三郎分明是受他指使，暗中窥视我等，今被我等察觉，故托言不见其人了。胡天南所指使文三郎诱我等入竹林，意欲加害老爷，幸亏严爷武艺高强，方得以脱身。那胡天南一计不成，又生一计，假装引众前来，只言是来救老爷。”严微道：“若其阴谋得逞，势必惊动朝廷，追查下来，他便可将主要罪责推卸与贼人。”
苏公笑道：“胡大人欲谋害苏某，缘由何在？”严微道：“胡天南、智弘和尚，实是一丘之貉也。今智弘和尚被杀，大人无端身现云亘寺，胡天南慑于大人威名，唯恐事情败露，故起杀心。”苏公问道：“严爷怎言他与智弘同伙？”严微淡然一笑，道：“严某虽无甚本领，却生得一双好耳，但凡严某听过之音，即便数月半载，亦难忘却。密室之中，那听雨居士一言一语，尤如耳边作响，其声与胡天南无有二般。严某在密室之中，闻得这厮言语，惊诧不已：大人微服而至，他竟早已窥破大人身份！此间谁人识得大人？后在仙人峰顶又闻其声，宛如一人，颇为惊讶；在张公镇思善堂，我便得知文三郎者，其与蒋虎甚为要好，其间必有瓜葛，而文三郎乃县衙公差，自与胡天南有干系；那蒋虎临死之时曾言一‘虎’字，起初我不解其意，今细想来，他当是言一‘胡’字！欲言幕后主谋，可惜未能言出来。此般种种，主..t>谋定是安吉县令胡天南。”苏仁闻听，细细回想，恍然大悟：原来那慧觉言及告官、进牢狱之事发笑道：“你却不知，那听雨居士乃是……”言未尽便被智弘猛然喝止，险些泄露天机，原来他欲言：“你却不知，那听雨居士乃是安吉县令胡天南！”
苏公抚须笑道：“严爷真奇才也。苏某早已疑心他了！”严微好奇道：“大人何故生疑？”苏公笑道：“与严爷一般缘由。苏某跟随黑影至竹林之中，那黑影入得密道，待他出来，不合与洞中人言语一句，其中言及‘苏轼’二字，唬得苏某半死，故而刻骨铭心。”苏仁疑道：“适才老爷与他言：‘却不知这竹林之中有甚蹊跷？’，岂非打草惊蛇。”苏公笑道：“仅凭声音疑他，不足以信，故而以言语试他。他若惊恐，必有所动。”严微道：“而后我等暗中监视于他，以静制动。”苏公笑道：“严爷深谙兵法之道也。”
苏仁疑道：“密室之中，另有一个蒙面人，他言杀害无尘，争斗中又杀死智弘，此人是甚来历？再者，东方小姐现在何处？”严微思忖道：“清琪武艺不在我之下，料想无恙。其必有所发现，因事急而不及会合我等。”苏公微点额首，道：“这云亘寺果然颇多蹊跷，最令苏某匪夷所思之处，却是仙人峰顶上那团怪异白光。”苏公将前后两次所见白光情形娓娓道来，绘声绘色，直惊得苏仁、严微目瞪口呆。
约莫半个时辰，苏公忽道：“烦劳严爷今夜再探密室一番，如何？”严微一口应允，苏公又不免细细叮嘱一番。约莫亥子时分，严微自房后侧窗爬出，依墙脚暗处潜行，入得后禅院，但见方丈禅房漆黑一片，唯主持禅房透有光亮，隐有人影晃动，原来那慧悟尚未歇息。严微正欲摸将过去，忽闻脚步之声，急忙伏身暗处，却见院门闪出一人，径直奔禅房而去，近得门前，轻敲数下。俄尔，那门开了半扇，那人闪身入来禅房。严微暗自冷笑，正待起身，又见两条黑影猫身一前一后跟将而去。严微暗自发笑，此正所谓螳螂捕蝉，黄雀在后。一条黑影近得窗格旁，沾了口水，破了窗纸，偷窥室内；另一条黑影察看四下动静。不多时，一条黑影推开禅房门，侧身而入，另一条黑影跟随进去。严微估摸慧悟与相约者入了密室，故而那尾随者摸将进去了，心中暗道：你等且斗，我便在此坐收渔翁之利。正思忖间，又见得院内闪出一条黑影，严微大为惊诧，又不免暗自庆幸，方才若是跟将上去，岂非亦如螳螂、黄雀否？却不知此人又是何来历？严微注视那厮动静，身法甚快，观其形态，竟似是个女子，忽心头一震：原来这厮是个女子！莫非是东方清琪不成？他怎的隐在云亘寺内？那女子近得禅房，探察一番，料想无碍，便摸将进去了。严微好奇之心大起，亦跟将过去。
严微前番与苏仁自主持禅房入密道，自方丈禅房出来，今见他等皆入了主持禅房，便径直入了方丈禅房，摸索寻那密道机簧，寻了多时，竟未寻着，严微心中诧异，思忖道：莫非此道已被封死？正欲退出，忽闻隔壁主持房门轻响一声，严微一惊：难道我之后还有人不成？急忙近得门旁，察看院内动静。不多时，闻得隔壁房有木椅倒地之声，复又无声，俄而，又闻得门轻响一声，正待探头看个究竟，猛闻得一声惨叫，而后便是兵刃撞击之声。严微闪出禅房，但见廊内三条黑影已打斗一团，难分难解，两条黑影左右夹击，那女子以一敌二，招式犀利。严微悄然出来，近得廊柱旁观看，其中一人似行动不便，想必是腿部受伤。三人相斗，皆未顾及旁人。
严微早已辨认出那女子正是东方清琪，甚是欣喜，早摸出三颗钢珠，寻个时机，打将过去，其中一人未曾提防，正中头部，“哎呀”一声，滚倒一旁。另一人大惊，连刺数剑，逼退女子，急唤同伙撤离。东方清琪怎肯放过，仗剑相向。那地上黑影爬将起来，勃然大怒，骂骂咧咧，挥刀乱砍。东方清琪一时难以抵挡，连退数步。严微看得真切，自暗处仗剑跃出，直扑其中一人。那受伤黑影唬得一惊，回刀来挡，早被严微一剑削断。那厮唬得半死，急抽身跳出圈外。另一黑影见状，亦跳出圈外，东方清琪正欲上前，那黑影猛一扬手，严微急道：“小心暗器。”言方尽，但见数点寒光飞出。东方清琪顺势一滚，躲过暗器。严微飞身扑将过去，那黑影横剑相迎，两剑相击，黑影手中剑亦如前者一般断作两截，唬得一惊，撒剑便逃。那受伤黑影急道：“且等我。”严微并不追赶，询问东方清琪受伤否。东方清琪认出严微，甚是欢喜。
严微顾不及言语，追将而去，东方清琪紧随其后。那两条黑影仓皇而逃，出得禅院，迎面撞着两名和尚，一名和尚厉声呵斥，早被黑影一脚踢倒，另一名和尚挥拳便打，那黑影摸出一柄短刃，一刀刺入那和尚腹部，那和尚惨叫一声，那黑影又一脚将其踢倒。刹那间，严微追将上来，那受伤黑影腿脚不便，稍有迟疑，被严微缠住。另一黑影欲上前救，那厢东方清琪仗剑赶到。那黑影见势不妙，扬手撒出数点寒光，直射严微。严微一惊，急身躲闪。但闻“哎呀”一声，严微又一惊，来看东方清琪，并无异样，但见那受伤黑影翻倒在地，痛苦呻吟。原来那暗器非射严微，实射同伙！严微惊道：这厮好生狠毒。但闻那受伤黑影哀声道：“胡……胡……”而后吱呜几声，便不再言语。
惊诧之余，那黑影早已遁于夜色之中。严微近得那地上黑影，踢了两脚，无有反应。东方清琪取出火折子，燃了火棒。严微借光看去，那厮蒙着黑巾，挑去黑巾，但见那厮口鼻流血，不觉一惊，道：“原来是他！”东方清琪疑道：“严爷识得此人？”严微道：“他乃安吉县衙三班捕头陈节，方才闻他言‘胡’甚么，定是欲言胡天南。”东方清琪道：“非是胡天南。”严微一愣，奇道：“何以见得？”东方清琪道：“方才密室之中，那胡天南已被他二人杀了。”严微奇道：“胡天南已被杀了？”东方清琪道：“非止是他，还有一个花和尚。”严微思忖道：“莫非是慧悟？”东方清琪道：“正是唤作慧悟者。”严微道：“这两日你在何处？怎的跟随他等？”东方清琪反问道：“苏大人何在？”严微道：“大人便在客房禅院中。”东方清琪道：“且引我去见大人。”
严微亦不多问，遂引东方清琪去见苏公，行不多远，忽见前方涌出一伙人来，严微喝道：“来者何人？”前方有人问道：“莫不是严爷？”严微听得分明，原来是苏仁，近得前来，却见当中一人正是苏公，旁边又有一个和尚，左右皆是县衙公差。苏公道：“贼人何处？”严微道：“胡天南、慧悟二人已被贼人杀于密室，其中勾当乃陈班头所为，适才他已被同伙灭口。可惜未能擒得那贼人。”众衙役皆惊讶不已。东方清琪道：“我知贼窝所在，事不宜迟，今当速去围剿。”苏公然之，遂请严微、东方清琪引八名衙役前往缉拿贼人。
严微、东方清琪引人出寺去了，苏公、苏仁与一干衙役、和尚等入得主持禅院，十余步远见着地上一人，有衙役提灯上前照看，惊道：“果真是陈班头。”苏仁上得前去，俯身查勘，但见胸前中了两钉，小心拔下一枚，但见那钢钉制作精良，甚是尖锐。苏公欲取过观看，苏仁阻止道：“此钉喂有剧毒，前番密室中，智弘大师亦是中此暗器身亡。”苏公疑道：“如此言来，此人便是幕后真凶。”有和尚惊诧不已，怎肯相信。苏仁道：“细细想来，那刀笺或是陈节所留。”
苏公一干人等入得主持禅房，苏仁径直到佛祖画轴前，卷起画轴，触动青砖，现出密道口，引三四人下入密道中，余下两名衙役守护。苏仁提灯在前，入得第一间密室，那夜被杀和尚尸首早已移去，地面尚有斑斑血迹。苏仁正待深入，苏公见得墙角有竹扎器物两尊，木桌之上兀自有细薄竹条、各色彩纸，甚是好奇，叫住苏仁，上前观看。苏仁便将那夜和尚扎竹条之事言出。
苏公似有所思，道：“此物看似有如佛尊。”一个和尚道：“闻众师兄言，慧生师叔出家前本是个篾匠，擅织竹器，又教得了难、了果几个弟子，他等平日仗着师祖师叔威风，甚是横蛮，我等弟子多受其辱。”苏公令苏仁把灯近前，细细察看，那竹器乃细条编扎而成，宛如弥勒佛，其中一尊上身蒙着彩纸，甚是轻巧精致。苏仁道：“多看无益，密室玄机更在深处。”苏公却不理会，翻转竹器，竹器底端正中嵌有一支大烛，如茶碗粗细，约竹箸长短。苏公笑道：“果然有趣。”遂令一名和尚将竹器搬出密室，好生看护，切勿损坏。
苏仁依密道前行，行至分叉处，指点左道通智弘密室，右道通囚禁室，被掳妇人尽囚于此。苏公只道往左，行不多远，便见着前方隐有光亮，且愈近愈亮，近得密室口，但见密室内躺着两具尸首，浑身污血，猛的其中一具尸首赫然坐将起来……
且言严微、东方清琪一干人等下了仙人峰，依大道前行二三里，近得道旁一农舍，窗格透出微微亮光，东方清琪暗示贼人便在此处。东方清琪将众衙役分作两路，潜伏于农舍前后。严微摸将过去，隐于窗格下窃听，但闻室内一人道：“今大功告成，且随我速回张公镇？”又闻一人道：“虎爷，此刻夜黑难行，不如在此睡上一夜，待到明日大早，再回张公镇不迟。”那人道：“休要罗嗦，且随我走。若迟半步，便吃了老子一拳。”严微暗自冷笑，但闻舍门开启之声，四人摸黑出了农舍，方走数步，前二人绊倒，后二人不知何故，上前搀扶。左右潜伏衙役挥刀冲将上前，生擒了四人。有衙役燃起火炬，火光之下辨认出其中一人赫然是衙役文三郎，另三人个个怒目圆睁。衙役自其中一个汉子身上搜得一柄钢刀、一柄长剑，又有百宝囊一个，囊中有飞爪一副、钢镖七八支、钢钉数十枚。严微近得面前，褪去其上衣，但见其左右肩头皆有一伤，淡然一笑，道：“果然是你。”遂令衙役将四人捆绑结实，又以绳连结。东方清琪自一厮背囊中搜得一幅卷轴，递与严微，严微疑道：“甚人字画？”展开末轴，但见“一也后之览者亦将有感于斯文”字语，不知何意，东方清琪收卷道：“且回去与苏大人看看。”严微然之，遂令众衙役押解贼人直奔云亘寺。
路途中，严微追问起东方清琪行踪。原来，那夜，东方清琪守候禅院暗处，久不见严微、苏仁出来，忽闻得一声响动，但见一条黑影闪入廊下，近得窗格旁窥视室内，而后见那黑影闪入智弘禅房。东方清琪看得真切，不知此人是敌是友，故未加惊动，等候多时，方才见他冲将出来，且似受伤。东方清琪一时好奇，便跟随其后。待那厮跳出寺墙，便闻得墙外有人低声言道：“虎爷，可曾得手？哎呀，虎爷怎得受伤？”那厮低声呻吟，似甚痛楚，又不时咒骂：“那老秃驴，好生阴险！我亦发了数钉，料他未能逃过。”东方清琪听得分明，料想那厮非是善辈，悄身上得墙头，但见两人穿过树林，往上下而去。东方清琪翻身过墙，跟随二人下得山来，行得二三里，见一户农舍，远远见得舍前一人接得二人入了舍内。东方清琪悄然至窗格下，但闻一人道：“方才接得三郎来信，只道胡天南明日将至。”又一人道：“此行有多少人？”先前那人道：“遮莫十二三人。”另一人问道：“陈节来了吗？”先前那人道：“陈班头亦在其中。”一人笑道：“有陈班头在，无妨。”另一人思忖道：“胡天南何故至此？”先前那人道：“闻陈班头密言：乃是为取紧要物什而来。”另一人道：“却不知是何物，陈爷可曾说得？”先前那人道：“陈班头亦不知详情。”另一人思忖道：“既如此，我且回庄面陈老爷，细细商议，再作定夺。”另二人附和。不多时，那厮开门出了农舍，径直往张公镇而去。东方清琪益发好奇，却不知所言“老爷”究竟何人？
东方清琪远远跟随，不知是甚时辰到得张公镇。那厮近得一户人家前，回顾四下，无有动静，便上前轻扣门环，不多时，那宅门“吱呀”一声，开启一条窄缝，那厮闪身进去。待到时机，东方清琪另觅趁手处翻越墙头，穿过长廊，摸至厢房廊下，闻得房内有人道：“兀自低估那老秃驴，竟抱着元宝跳井，要财不要命了。”又有一人道：“文爷，我闻得另一个和尚言及甚么雨居士，似非寻常之人。”那文爷笑道：“乃是听雨居士者，非是他人，便是胡天南也。”那人笑道：“我道是谁，却原来是胡天南。今日三郎传话来，道胡天南明日将上云亘寺，欲取那紧>要物什。”那文爷疑道：“胡天南敛财无数，寻常金银珠宝怎看在眼中，此番上山，定非寻常之物。”忽冷笑一声，又道：“他不仁，休怪我不义，云亘寺密室少有人知，智弘定将此物藏于此，你可擒得胡天南或智弘等，严加逼问，或可得知；若得手，则杀之，神不知鬼不觉，世人亦当他等凭空失踪，自然不了了之。即便往后发现，则早成白骨一堆了，何人辨认得出？虎爷此行须小心谨慎。”那人唯喏。那文爷又问些伤势，那人只道是皮肉外伤，不足挂齿。二人言罢，那虎爷告退出来，另入厢房歇息。东方清琪悄然出了宅院，在大道旁寻得一草垛，权且在此歇息等候。
且到天明，不见那虎爷出来，东方清琪于四下闲游，见得前方道旁有一家面馆，遂往面馆而去，入得面馆，但见两张方桌，两三个早行吃客，他等见得东方清琪甚是俊俏，不由多望几眼。吃罢面，东方清琪与面馆掌柜闲言间，打听得前方那宅院主家唤作文思，这文员外在安吉县城开得两处茶楼酒肆，因他与安吉县衙官吏颇为要好，生意甚是红火。东方清琪心中冷笑：这文思好生险恶，明为做生意，暗中做那杀人勾当。却不知他与胡天南之间有甚瓜葛？
约莫一个时辰，远远见得自文宅出来一个汉子，径直往仙人峰方向而去，东方清琪思忖此人便是那虎爷，遂远远跟随，直至仙人峰山下农舍。那虎爷入了农舍，便不再现面。东方清琪只得远远守候，白日间，前后有两人出去，想必是上山入寺打听虚实，那虎爷自躲在农舍等候消息。捱到夜间，东方清琪隐身农舍檐下，良久，但见三条黑影匆匆而来，入得农舍，但闻有人道：“怎的此刻方才回来？”有人道：“虎爷有所不知，原来那苏轼亦来了云亘寺。”那虎爷奇道：“苏轼？莫不是那新任湖州府尹？他怎的至此？”一人道：“小三听人言，苏轼自杭州而来，游罢莫干山，欲经安吉回湖州，不过偶游云亘寺罢了。”那虎爷似有顾虑，道：“我闻此人颇有手段，甚难对付。我等行径切不可惊动此人，以免招惹事端。”一人道：“区区一个苏轼，算得甚>么？适才小弟几将取他性命。”那虎爷惊道：“你等怎生惊动他？”一人笑道：“虎爷且看此是甚么？”那虎爷疑道：“不过是一幅字卷，有甚希奇？”一人笑道：“此乃我等自胡天南居室中盗得，想必是值钱之物。”那虎爷怎生肯信，道：“你怎生盗得？”一人笑道：“原来那慧悟和尚早有异心，欲取代智弘和尚，为讨胡天南欢喜，不知从何处弄得此轴，献与胡天南，不合被陈爷窃听得，只道那胡天南看罢，甚是欣喜，已许慧悟为僧官，度牒永持云亘寺。陈爷暗想，若得胡天南欢喜，必是值钱之物，遂会合三郎、蔡三爷、陆乙爷，商议盗此字轴。陈爷思索出一条调虎离山之计，令小三引那苏轼出寺，估摸时辰，便留下一笺，只道苏轼丧命。那胡天南果然中计，纠集手下前往竹林。蔡三兄趁此时机摸入禅房，轻易取得此轴。”那虎爷道：“我不懂字画，待明日拿回去与文爷一看，若是值钱之物，文爷自有赏赐。只是你等少去招惹那苏轼便是。”又一人笑道：“那苏轼不足为惧，可畏者乃他那手下，那厮好生利害，我与小三几将失手。”又一人道：“那厮手中有一把宝刀，一刀竟将陆乙兄钢刀削断，若夺得此刀，虎爷神威更震。”那虎爷笑道：“我要刀作甚？休要爱鹤失众，贪小失大，小三，你且回去告知陈爷，细心留意胡天南一举一动。”但闻一人吱唔道：“那苏轼等人已见得我面目，若回去，岂非自投罗网。”那虎爷愠怒道：“怎不早言？险些坏我大事，待我上山会合陈爷。你等在此候我消息，休要外出惹事。”众人唯喏。
那虎爷出了农舍，径直往云亘寺而去，东方清琪远远尾随。入得云亘寺，那虎爷寻至禅院，暗号引出陈节，陈节见着虎爷，甚是惊诧，急忙拥其入房，熄了灯火。窃窃私语一番，二人悄然出了房门，依廊而行，忽闻响动，急忙隐匿，但见前方房内闪出一人，那厮环视四下，寂静无声，便往后禅院而去，陈节、虎爷跟随其后。东方清琪又在其后。先前那人入了禅院，近得一禅房门前，敲了数下，而后闪身入内。俄而，其后二人一前一后跟至廊阶下，一人猫身上前，贴身窗格下窥视。待二人闪身入禅房，东方清琪悄然而上，侧耳细听，无有动静，估摸房中人入了密道，遂侧身入得禅房，但见内室密道口大开。依密道石阶而下，东方清琪紧握利剑，亦步亦趋，甚是小心。
那密室之中，胡天南与慧悟禅师正言语间，忽觉异常，但见两个蒙面人冲将过来，钢刀利剑早刺将过来。胡天南、慧悟禅师惊恐不已，躲闪不及，双双伏擒。持利剑者喝道：“你等想活命不？”胡天南、慧悟禅师连声求饶。那人冷笑道：“慧悟大师，我且问你，那宝物藏在何处？”慧悟颤栗道：“贫……贫僧……不知……”言未止，那人早一剑削去，慧悟禅师惨叫一声，左脸一道血口。那人又挥利剑，唬得慧悟禅师连声求饶道：“好汉饶命，我招便是。”胡天南急忙道：“那物什已被人盗走……”另一蒙面人冷笑道：“胡大人休要使诈。”胡天南听得此言，惊诧万分，道：“陈班头！怎生是你……？”那蒙面人取下面巾，正是陈节。陈节狞笑道：“大人若不肯如实言，休怪陈某无情。”胡天南道：“陈爷，胡某素来待你不薄，何故如此？”陈节冷笑道：“你堂堂朝廷命官，何故身处此密室之中？非为其他，财帛动人心也。”胡天南道：“但有所求，陈爷只管道来便是，何必坏了你我兄弟情义？”那蒙面人冷笑一声，道：“谁与你兄弟？”遂一剑刺向胡天南，胡天南惨叫一声，倒地身亡。那慧悟禅师唬得半死，伏地求饶……
严微听罢，恍然大悟，究其原由，皆是为了抢夺宝物，引得他等残杀？此正所谓人为财死，鸟为食亡。
回得云亘寺，已夜深人静，严微来见苏公，苏公、苏仁尚在灯下言语，严微道明前后，苏公大喜，遂连夜提审四犯，约莫一个时辰，文三郎等先后招供，原来那虎爷唤做崔风虎，因其勇猛，人唤他作“虎爷”，乃是员外文思的得力心腹。那文思结交胡天南，多往来于安吉县城、张公镇之间，暗中做些暗昧勾当。胡天南暗中勾结智弘，行动举措多着文思办理，其中内幕又处处提防，于利益分配更是守口如瓶。那文思甚是不满，久则生怨，异心顿起，遂利用侄儿文三郎，利诱笼络衙门班头陈节，以为内间。文思欲邀无尘入伙，被他拒绝，恐其泄密，当夜着崔风虎刺杀之。此正是无尘下药麻翻苏公、苏仁之日。崔风虎利刃相逼，无尘无奈，方才吐露云亘寺密室玄机。崔风虎追问财宝藏于何处，无尘亦不知晓，便胡诌所在。崔风虎信以为真，遂一刀结果了无尘性命。崔风虎告知文思，文思即令他上云亘寺，遂引出密室一幕。至此，此案真相大白。
原来无尘为宣扬福寿门，极力诋毁医道，设下毒计陷害郎中余济生，暗中害死张三和之子张虢魄，而后着手下捉拿余济生，指使门徒李渺率众讨伐余济生，那时刻，无尘已指使手下强迫余济生服下药物，令其神智不清，以防其反驳挣脱。张三和因丧子之痛，一时失控，误杀了余济生。那时刻，苏公一行恰巧来到张公镇，引得无尘手下注目，一者，四人身着不凡，无尘手下当作富贵之人，有谋财之心，遂着人暗中尾随窥探；二者，东方清琪长得清秀俊俏，引得众贼眼馋心乱，有抢掳之意。无尘邀蒋虎出手，且许下诺言，事成之后以纹银一百两酬谢。待苏公、苏仁二人麻翻在地，无尘的手下将二人拖入柴房，自苏仁身上搜得些许银子，甚是高兴，自去邀功。
只是其中有一桩事令苏公疑惑不解：待苏公、苏仁醒来，却已身在莲水河边，睁眼所见却是山野乡民张锦。若无尘等被崔风虎杀于分坛中，究竟是何人救了苏公主仆？
第六章 冥顽不灵
次日拂晓，忽闻山顶“呜呜”之声，似是福寿门人吹牛角号，众信徒、和尚皆出院来看，但见云亘寺后峰顶上一团红光！众人惊喜万分，大呼小叫，以为神仙显圣，而后蜂拥奔向后峰，待到峰顶，但见那团红光徐徐上升，有人惊呼道：“智弘活佛！”众人细看，果如智弘大师，皆惊喜万分，纷纷跪拜。有先到峰顶者，却见峰顶早有男女、僧侣数人，其中一人，手抚长须，仰望长空，默然无语，此非他人，正是苏公，又有一人手持牛角，却是严微。众信徒、和尚上得峰顶，面向空中红光，顶礼膜拜，长跪不起，甚是虔诚。
严微等人哑然失笑，有信徒见得，面有愠色，道：“你等好生无礼，见得活佛真身竟不跪拜，兀自浑浑噩噩，罪过罪过。”严微闻听，大笑道：“你等好生糊涂，天上那物非是甚佛祖真身，不过是形似坐佛的孔明灯罢了。你等往日所见所闻仙人飞升，皆受此蒙蔽也。”众信徒闻听，或将信将疑、或嗤之以鼻，更甚者勃然大怒，呵斥道：“你等淫辞邪说，不敬天地，不尊神仙，兀自在此信口开河、胡说乱道，定遭天谴，万劫不复！”众信徒不免义愤填膺，皆怒目以视。严微苦笑不已。苏公长叹一声，道：“佛祖真身非在天上，实在他等心中。”东方清琪不解，道：“敢问大人，怎生除却心头之佛？”苏公思忖不语。严微笑道：“若要除却心头之佛，莫如要他等性命。若无了性命，自然就除却了心头之佛。无我无佛，无佛无我。”东方清琪闻听，扑哧一笑，道：“有趣有趣。”众信徒听得，人人愤怒，道：“叵耐这厮，騃童钝夫，兀自敢呵佛骂祖！”纷纷上前扑打严微。严微见势不妙，放声狂笑，奔下山去。众信徒见状，并不追赶，悟道：“.?却原来是个疯癫。”那随行僧人颇有感慨，幽然道：“返视内照，果有心头之佛。”
苏公、东方清琪等相视而笑，回得云亘寺，有衙役来报，只道胡大人已醒来。入得禅房，但见胡天南躺卧床榻，脸色惨白，一名衙役侍候他饮水，见着苏公，胡天南挣扎坐起，道：“大人救命之恩，卑职没齿不忘。卑职无能，本欲查探贼人诡径，不想反被贼人所趁，险些命丧密室。更不曾料想，那陈节竟是贼人同党。”苏公淡然一笑，道：“《老子》云：天网恢恢，疏而不失。但凡贼人，任他如何狡猾，终归难逃天道大网。”胡天南似笑非笑，嗫嚅道：“大人言之有理。”苏公不由叹道：“慧悟大师遁入空门数十载，竟参不透一句寻常佛语。可惜可惜。”胡天南疑道：“不知大人所指哪句佛语？”苏公道：“佛云：苦海无边，回头是岸。”胡天南苦笑一声，道：“卑职只道智弘、慧悟等乃有道高僧，慈悲仁怀，无量功德，却不知他等道貌岸然，竟是邪恶之徒。”
苏公故作惊诧，道：“胡大人何出此言？”胡天南长叹一声，道：“大人曾问及卑职女子失踪之事，卑职只当与智弘、慧悟无干，却不想……”苏公奇道：“幕后主谋莫非是智弘禅师？”胡天南叹道：“卑职与智弘私交甚好，本不该疑心于他。”苏公笑道：“胡大人所言，可有证见？”胡天南道：“诸多被掳女子已被侠义之士救走。”苏公惊奇道：“此事当真？”胡天南道：“乃慧悟所言。”苏公淡然一笑，道：“慧悟所言，大人竟信以为真？”胡天南自知失言，辩道：“卑职以刀相胁，他怎敢不招？”苏公疑道：“密室之中，似不曾见着刀刃？”胡天南一愣，道：“想必被贼人拿去了。”
苏公淡然道：“适才禅院外有一人欲见胡大人，胡大人可知此人是谁？”胡天南如坠迷雾，摇头道：“卑职不曾见着此人，不知是何人？”苏公道：“此人自称听雨居士。”胡天南一愣，作思索状，道：“听雨居士？却不知是何方人士？”苏公淡然一笑，道：“胡大人好生健忘，竟忆不起此人来。”胡天南惶恐道：“卑职确不曾记起此人。”苏公道：“胡大人可知杀汝者何人？”胡天南茫然道：“不知是何方贼人？”苏公笑道：“此人姓文，单名一个思字。”胡天南惊诧不已，道：“大人怎知？”苏公道：“传闻此人与胡大人素来要好，不知是否？”胡天南迟疑道：“确有私交，不过……”苏公道：“不过甚么？”胡天南怎肯相信，道：“文思乃仁义之士，断然不会做出此种事端来。”苏公冷笑一声，道：“他欲杀你，只因你不甚仁义。”胡天南诧异不已，道：“何出此言？”苏公冷笑一声，厉声呵斥道：“可惜可惜，胡大人兀自不知悔悟！汝身为安吉知县，堂堂朝廷命官，竟串通旁门邪道，同恶相求、巧取豪夺、掳淫民妇、草菅人命，只为贪图金银财物，竟不知世间尚有天理王法！”胡天南唬得半死，翻滚下床，伏倒在地，道：“大人饶命。”苏公冷笑一声，默然无语。
苏公令衙役搀扶胡天南复上床榻，胡天南遂一一招认。原来，胡天南自上任安吉县令，一日游云亘寺，识得智弘和尚，言谈甚是投机。智弘者，佛口蛇心，假佛法之名创立福寿门，令人散布传言，只道是无量寿佛转世，又令弟子暗设骗局，做些神仙巫事，迷惑四方百姓，只当是在世活佛；又物色得力门徒，极力宣扬，广收徒孙，大肆骗取财物。其势渐大，益发放肆，但凡异己，必遭其害，如余济生、韩城菊、程江平、云气等郎中，以医为本，不肯同流合污，皆遭其陷害，又枉死病人数名，以致四方百姓益发信神而不信医。胡天南暗令同党文思物色美貌女子，秘送至云亘寺，供智弘等淫乐。所得之利，由胡天南分配。
苏公道：“那文思本是你胡天南同党，因得利甚微，颇为不满，早有异心，暗中勾结蒋虎、陈节、崔风虎等人，欲夺智弘藏宝，苦于不知财宝藏于何处，便力邀智弘得意门徒无尘入伙，不想那无尘竟然不从，被崔风虎所杀。那崔风虎潜入密室之中，要挟不成，杀了智弘。”胡天南叹道：“故而他又来寻慧悟与卑职，逼问宝物情形。”苏公道：“那崔风虎本是心狠手辣之亡命徒，即便同党同伙，但有差池，便杀之灭口，蒋虎、陈节皆死于其手。”严微心中暗笑：那日在思善堂，蒋虎被杀，遗言“虎”字；峰顶上见胡天南举手异样，只当是其手有伤，杯弓蛇影；待到陈节被杀，又遗言“胡”字，误当是“胡天南”，却不想另有一个“虎爷”！这“虎”、“胡”二字弄得好生糊涂。
胡天南神色黯然，叹道：“卑职狼贪鼠窃、利欲熏心，忘却圣贤教诲，以至做得这般错事，追悔莫及。今积累金银珠宝十余箱，卑职欲将一半散发贫苦百姓，余下献与大人，唯望大人准许卑职返乡归隐山林。”苏公叹息一声，道：“若如此，本府有何脸面见湖州千万百姓！”胡天南面如死灰，道：“天下官吏无不争名夺利、招权纳贿，独大人澡身浴德，违时绝俗？”苏公淡然一笑，道：“功名利禄，不过过眼烟云，人生百年，复夫何求？”言罢，令严微取出一幅卷轴，道：“你等为夺此卷，数人丧命？即便占为己有，又将如何？且观诸多藏印，今朝你手明朝他，百年之后又何家？”遂令严微持轴头，舒展全卷，但见其上云：
永和九年，岁在癸丑，暮春之初，会于会稽山阴之兰亭，修禊事也。群贤毕至，少长咸集。此地有崇山峻岭，茂林修竹；又有清流激湍，映带左右，引以为流觞曲水，列坐其次。虽无丝竹管弦之盛，一觞一咏，亦足以畅叙幽情。
……
每览昔人兴感之由，若合一契，未尝不临文嗟悼，不能喻之于怀。固知一死生为虚诞，齐彭殇为妄作。后之视今，亦犹今之视昔。悲夫！故列叙时人，录其所述，虽世殊事异，所以兴怀，其致一也。后之览者，亦将有感于斯文。
胡天南惊道：“《兰亭集序》！此轴怎的在大人手中？”苏公淡然一笑，道：“智弘把玩无厌，胡大人垂涎三尺，崔风虎志在必得，皆为此卷也。只可惜那崔风虎等人盗得此卷，却不识宝，复又入寺寻宝，可笑之至。”胡天南叹道：“王右军此字，古法一变。其雄秀之气，出于自然，故众家以为行书第一，乃希世之作也。可惜与胡某只一日之缘……”苏公淡然一笑，道：“此字骨气深稳，体兼众妙，精能之至，返造疏淡，果希世之作也。不过苏某窃以为此卷似非王右军手书。”严微不免惊诧，俯身细看，果不见有王羲之款识。胡天南奇道：“却不知何人笔法如此精妙，仿摹王右军竟至乱真地步？”苏公淡然一笑，令严微收了字轴，道：“此卷乃是出自一个僧人之手。”胡天南奇道：“却不知是哪位高僧？”苏公道：“言来却是王右军之后人，俗姓王，书法造诣非同凡响，唤作智永禅师者。智永大师曾在永福寺登楼三十年而不下，书下真草《千字文》八百本，其所用之秃笔埋如冢状。大家虞世南曾言：智永禅师一字值五万。言来也是件值钱的宝物。”严微、胡天南等闻听，皆惊讶不已。
云亘寺主持慧悟禅师被杀，寺中僧人并信徒皆惊诧不已，又传闻智弘活佛、慧觉大师也被杀，众人甚是惶恐，惴惴不安。待到宋德引众衙役解押文思回来，众人不解其故。不多时，设公案于大雄宝殿前的法坛之上，99ｌib?众衙役依石阶站立两列，威风凛凛。众人甚是好奇，围集过来，议论纷纷。众衙役齐声吆喝，唬得众人皆闭口止言。
苏公居高临下，将那惊堂木一拍，喝令将众犯押至坛前，胡天南亦被抬来听审。那文思百般抵赖，大呼冤枉。苏公冷笑一声，喝令重责二十。早有衙役将文思拖翻在地，褪了下衣，一顿恶打，痛得文思哭爹叫娘。苏公示出胡天南、崔风虎、文三郎、蔡三、陆乙供状，文思惊恐万分，只得如实招认，凡如谋害病人嫁祸郎中、抢掳奸淫民妇等罪行，幕后主谋乃是胡天南、智弘、无尘等人。堂外众人听得分明，惊诧不已。
审罢文思，早有衙役上前将他伽了，又审胡天南，苏公怜其重伤，准他卧于木榻答话。围观者见安吉县令受审，益发惊诧。胡天南如实招认。众信徒闻听智弘恶行，将信将疑。有痴心智弘者，破口大骂苏公。有衙役上前制止，与之拉扯。众信徒一阵骚动。苏公喝止衙役，又道出仙人飞升之玄机，不过是竹扎纸糊的孔明灯。众信徒兀自不信。言语间，忽见法坛上苏公徐徐而下，渐没上身，须臾只余下一颗头颅在青石之上！
众衙役皆目瞪口呆。待在醒悟时，苏公已没身法坛石中了。围观者惊恐万分，以为佛祖降罪苏公，纷纷跪地膜拜。唯法坛下严微、东方清琪不以为然。众人惊恐时，又见苏公头颅冒出，身子徐徐上升，复如先前。众人甚是惊诧。苏公拈须而笑，只道前番无尘尸首无端消失，非是神仙所为，实此法坛下有升降机关，暗通密道！又唤数名信徒上坛察看，三块青石处果露出一个洞口，洞口赫然有一滑梯，洞内有三四名和尚正拉扯滑梯。众人恍然大悟。苏公轻跺右足，滑梯徐徐而下，但见三块青石自一侧冒出，复于原位。
苏公下得坛来，告知众人：云亘寺下多有密道，可通四方，密道连密室，密室便是智弘等恶僧逍遥快活窝，那被掳女子尽囚禁其中，百般凌辱，其中多有丧命者，尸首皆埋于寺后菜园中。遂亲引众人前去寺后菜园掘地寻尸，凡共尸首八具，自骨骼、服饰推断>，皆为女尸。其中一具裸尸尚未腐烂，面目可辨，想必埋于三四日前。苏公叹息，令衙役寻些物什掩盖尸身。忽闻一声凄厉哭叫，但见一名信徒扑将上去，嚎啕痛哭。众人惊诧间，又有一人扑尸痛哭，却原来是死者亲人。顿时，哭声大作，围观信徒目睹惨状，亦不免心酸落泪。苏公令衙役安置众尸骸，又遣人往四乡八镇张贴告示，揭露智弘恶行，为无辜郎中平冤昭雪，又召受害者家眷前来辨别认领尸骸。
依胡天南所招供之密道玄机图，苏公果然又寻得另三条密道，其一便是通寺外竹林，此本是掘密道者逃生之道；另一条密道通寺庙塔林，经塔林可达后山山峰；又一条密道却通一密室，此密室竟又在智弘逍遥窝之下，下得十余级石阶，苏公等直惊得目瞪口呆，但见满室金银珠宝，熠熠生光。苏公遂封了密室，着衙役守护。
出了禅院，闻得嘈杂喧哗声，苏公不知何故，与严微、东方清琪来得前院，但见一二百人正焚烧棺椁，又抓了十余名僧人，推倒在地，轮流鞭打。众僧人痛苦哀号。苏公急忙奔上法坛，高声喝止。众人见是府尹大人，方有所平息。苏公唯恐祸及无辜，遂着令清点僧人，但有同流作恶者一并擒拿囚禁，余僧暂在后禅院回避。
待到次日晨，四方百姓闻讯蜂拥而至，挨脸擦膀，架肩接踵，早将云亘寺挤得水泄不通，其后兀自源源不断。苏仁引李龙、赵虎并二十余名公差连夜赶至仙人峰下，但见上山人群有如长蛇，惊诧不已，待近得云亘寺，挨山塞海９9lｉｂ?，哪里挤得进去？苏仁引众人绕至寺庙后侧，翻墙而入，恰被严微望见，急忙引来见苏公。苏公大喜，遂引李、赵班头等一干人勘验尸骸，多有前来辨认尸骸者，见着白骨，哪里辨认得出，早哭作一堆。苏公、李龙、赵虎细细勘验，自骨骼、遗物、破烂衣裳等情形分析，经家眷再三确认，好歹辨别出三具尸骸来，其余四具尸骸无从鉴别，只得合坑掩埋。
苏公至大雄宝殿前，不由唬了一跳，但见满院黑压压皆是人，远甚于前番听智弘讲法。待见得苏公出来，忽的跪倒百余人，其中多是受害者家眷亲戚。当先又有一中年妇人搀扶一老妪并三名孩童，身穿缟素，痛哭流涕，高呼冤枉。苏公心中一酸，急忙上前托起老妪，那老妪老泪纵横，颤巍巍呈上状纸。苏公接过一看，却原来是余济生冤死一案，方知五人乃是余济生家眷。苏公遂收了状纸，复上法坛，取过卷宗，当众宣读，胡天南、文思、崔风虎等一干人犯，罪应大辟；又有党恶者数人刺印发配；智弘所匿财物皆收归入库；又昭雪余济生等四家无辜郎中冤案，皆发银百两以为安家之用。如此等等。
且言李龙、赵虎引公差押解胡天南、文思等五犯取道回湖州，苏公等下得山来，谢过宋德等衙役，遂与苏仁、严微、东方清琪一道前往张公镇隐山下寻张锦夫妇。至莲水河畔，见得山下张家茅舍，苏仁快步赶将过去，但见柴扉半掩，高声呼唤，无人应答。严微察看四下，未见有人。苏公见河畔无小舟，料想张９９lib?锦夫妇外出渔猎。苏仁推门入舍，不免疑惑，只道舍内与前番有所不同，似少了些家什，莫不是已经搬走了？苏公急忙入室，环视四下，果如其言，思忖半晌，叹道：“张锦夫妇果桃花源中人也！”原来那张锦夫妇已悄然离去，婉转数处，隐居南浔，后连生两子，自此繁衍，忠孝仁义，竟成南洵望族。今浙江省湖州市南浔古镇多张姓人家，其中数支便是张锦后人。据原籍湖州市南洵区张家埭的杭州市民张立华先生提供的《湖州善琏张氏族谱》记载，张先生便是张锦第四十三代后人。
苏公无奈，只得返回。待舍小道入大道时，却见前方一驾破旧马车急急而来，苏公等急忙闪于道旁，那马车侧身而过，苏公一瞥之间，望见那驾车之人，似觉见过，一时竟又思索不起，急忙询问苏仁，苏仁未曾留意，待到看时，那马车已绝尘而去。苏仁笑道：“定是老爷眼花，错认他人。”
苏公不语，好一番思索，忽然醒悟道：“我思索出了，此人似是在张公镇巷口所遇的疯癫者，他在你我身后阴森冷笑，后被石绊倒在地。”一经提醒，苏仁思索此事，笑道：“老爷言的是那疯癫老头。可惜不曾望见，不知是否其人？”严微笑道：“大人聪记强识，背碑覆局，半面不忘，想必不会错的。”东方清琪诧异道：“何谓半面不忘？”严微笑道：“你且问大人。”东方清琪追问苏公，苏公笑道：“《后汉书》所记应奉者，相传有一造车匠于内开门露出半面窥视应奉，被应奉望见，应奉即离去。数十年后，应奉于路中逢得此造车匠，竟识而呼之。严爷过誉也，苏某怎有这般记性？”四人复前行，行不多远，却闻身后马车之声，皆回头望去，但见那马车去又复返。苏仁急忙望那驾车之人，唯恐错过。不想那马车近得前来，那车夫忽勒马停了下来，跳下车来，苏仁看得清楚，赫然正是那脏兮兮的疯癫老头！
那老头快步上前，望着苏公，颤言道：“可是苏轼苏大人？”苏公然之，道：“敢问老伯，寻苏某何干？”那老头忽跪倒在地，连磕数下，而后失声恸哭。四人甚是诧异，苏公急忙上前搀扶，道：“老伯且起，苏某何德何能，敢受此大礼？”那老头哪里肯起，拜泣道：“草民韩城菊，代程江平、余济生、云气拜谢大人。”苏公惊诧不已，原来此人是那传言疯癫的郎中韩城菊！
韩城菊泣道：“草民等遭奸人陷害，蒙受杀身之难，家破人亡，妻离子散，愚民怒打，世人唾骂。草民装疯卖傻，挨冻受饿，苟且偷生，得以残喘至今日。幸苍天有眼，逢着苏大人，毁邪恶之道，惩罪恶之徒，救无辜之人，洗不白之冤，令程江平、余济生等亡魂九泉之下得以瞑目。大人之恩德，草民何以回报？呜呼！”遂又磕头，苏公伸手相阻，那韩城菊怎肯罢休，又磕了九下，方才起来，早已老泪横流。
苏公见他哀毁骨立，不觉凄然，叹道：“我身作湖州府尹，耳聋目塞，疏于管制，致使官吏与恶巫勾结，肆意横行，无辜百姓死于非命，此我之过也。”韩城菊急忙道：“大人且毋此言，大人光风霁月，嫠不恤纬，何止湖州，天下皆知。”苏公叹道：“人言：为官一任，造福一方。我既为湖州府尹，当为湖州百姓谋福，百姓之生死与苏某息息相关，焉言无过？”
韩城菊赞叹不已，道：“大人方到张公镇，草民无意间见得，但见大人神情举止非同常人，便暗中尾随，果然是命中贵人。”苏公惊诧，道：“先生曾暗中跟随苏某？”韩城菊道：“草民观大人眉目间有官相，欲寻机诉冤状。”苏仁奇道：“那日你忽现我等身后，便是欲呈状纸？”韩城菊点头道：“正是，那时刻草民正欲言语，不想路人过来，恐被他等察觉，故而离去。”苏仁恍然大悟，道：“原来如此。”苏公疑道：“先生可曾见得我主仆入洗尘亭？”韩城菊一愣，稍有迟疑，道：“不曾不曾。”苏公见他神色有异，益发疑惑，道：“莫非那夜是先生救我主仆二人逃出？”苏仁一愣，来看韩城菊，韩城菊矢口否认，遂道：“大人公务缠身，草民不便打搅，再次拜谢。”言罢，躬身施礼。不待苏公反应，那韩城菊跳上马车，猛一扬鞭，那马撒蹄狂奔而去。
苏公醒悟，追之不及，叹道：“非是我救他，实是他救我也！”严微、东方清琪感叹不已。苏仁诧异道：“若依其言，为何救出老爷后，他又将老爷抛于野外道旁？”言罢，但见苏公惊得目瞪口呆。
苏仁见得苏公这般模样，不觉笑道：“莫不是那马车破旧，将我二人颠簸掉下，那郎中竟不知晓，径自往前赶去？”苏公抬头望天，满面惊奇，一言不发。严微诧异，环视天穹，唯见满天薄云，不知何故，连呼数声“大人”。
苏公猛一激灵，似回过神来，惊奇道：“方才见得天上飞过一团白光，甚是快速，眨眼间便不见了！”严微抬眼望天空，笑道：“哪里有甚白光？定是大人眼花了。”苏仁环视天空，并无甚物，笑道：“莫不是智弘又升起孔明灯不成。”严微暗笑：定是苏仁一语道出破绽，故而大人以白光搪塞，掩其窘色。
苏公旁若无人，一心思忖那夜所见怪异白光，若是孔明灯，怎的有这般光亮，行动又怎得如此快速？若非孔明灯，又是甚么？莫非这世间果真有神仙？茫茫苍穹，又有多少怪异奇事？又有多少不为人知的事物？我等或如那井中之蛙，所知不过那井口大的一片天。苏公百思不得其解，茫然若失。直待苏仁、严微百般催促，方才上路。
四人寻道往湖州城而去，一路过村走镇，苏公亦不再思索白光之谜，饱览江南风情，其间又体察民情，乜乜些些，行了两日，过了六家山，路经一庄，唤作聂家庄，上下有一二百户人家，但闻得前方吵闹之声，近得前去，但见那宅门紧闭，门前有三人隔门窃听，原来那吵闹之声自宅内传出，却是一男一女两人，那妇人言语甚是凶恶，隐约闻得男子哀求之声，直听得街坊邻人掩嘴窃笑。忽见那宅门一开，一个男子踉跄冲出，约莫数丈远，脚步一滑，扑倒在苏公脚前，唬了苏公一跳。未待那男子站立起来，一个妇人自宅内冲出来，手持棒槌，快步追将上来，一脚踩着那厮后背，骂道：“你这愚笨的软卵，竟敢坏了老娘的好事，兀自可恼，若不打你，怎有长进？”那男子哀声道：“大娘休打，若教街坊四邻看了……”那妇人哪容他言语，怒道：“看了又怎生？老娘便是要让四邻省得。”那妇人环视四下，大吼道：“谁若坏老娘好事，老娘绝不饶他。”言罢，踹了那男子一脚，骂骂咧咧回得屋去。
苏公上前将那男子扶将起来，那男子道声谢，唉声叹气，喃喃道：“罢了，罢了。”苏公正待询问，忽闻一阵喧哗，却见十余名妇人蜂拥而来，一个老妇人上前问男子道：“赵七郎，你那浑家可在？”苏公心道：原来这惧内的汉子唤作赵七郎。那赵七郎白了那老妇人一眼，并不言语。那老妇人亦不理会，冲着宅门大声道：“七弟媳！七弟媳可在？”但闻那妇人高声应道：“三婶，且等我同去。”不多时，那妇人开了宅门，见着众妇人，眉开眼笑，一并走了。苏公诧异，问道：“借问赵大哥，他等何往？”赵七郎叹道：“员外爷休要多问，尾随他等前去，便知分晓。”言罢，垂头丧气回屋去了。
苏公疑惑不已，与苏仁跟上众妇人。但见众妇人依道前行，挨家挨户叫唤，不时出来妇人结伴同行，前后竟有三四十人，其中不乏少女姑娘；更有一个老妇人身体虚弱，由两妇人搀扶前行，颤颤巍巍。不多时，行至一户大宅院前，众妇人鱼贯而入，苏公四人欲看个究竟，早被守门妇人拦住，只道是男人不得入内。独东方清琪趁机入得院内，余下苏公、苏仁、严微三人远而观之，其间不时有妇人挨三顶五入得宅院。
约莫半个时辰，东方清琪出来，见着苏公三人，道：“却原来是拜观世音菩萨，里外百余人，好生热闹。我问左右，原来此家主人唤作赵厚德。那赵厚德老爷的老娘亲，也就是赵老太夫人，今虽八十有余，行动如常，能吃能睡，乃是本地寿星。老太夫人面善心慈，乐善好施，无论贫富，皆视为自家子女。平日里吃斋念佛，潜心修养，一日梦得观世音菩萨，菩萨念其诚心向佛，授了他一部《素女心经》。老太夫人醒来时，枕边竟果真有一部经书，自此老太夫人日夜习此心经，一年之间，老太夫人那满头白发竟复变青丝，红光满面，竟似年少了二十余岁。若与其儿媳赵夫人相媲，宛如姊妹一般。适才见着那赵老太夫人，果如五六十岁人一般。”苏公三人惊诧不已。
东方清琪又道：“又闻说，起初，赵家庄妇人多有体弱带病者，来拜见老太夫人，那老太夫人便教他等习那素女心经，一年三百余日，不敢有丝毫懈怠。一年后，众妇人果大不同前，人人盎然，少有病疾。至如今，四里八乡的妇人多投老太夫人门下。”苏公笑道：“苏某常思求长寿之术，所谓福衢寿车，一曰无事以当贵，二曰早寝以当富，三曰安步以当车，四曰晚食以当肉。若勤加练习民间健身之术，可祛病消疾、强身健体，亦可延年益寿。赵老太夫人为乡亲百姓谋福寿，此仁义之举也。”
东方清琪笑道：“何止如此。适才闻得赵老太夫人弟子言：此心经分为九重，若练就第八重，便可长生不老。”苏公不觉一愣。苏仁奇道：“却不知那赵老太夫人已练至第几重？”东方清琪笑道：“闻左右言，那老太夫人已练至第七重，若成，则可返老还童。”严微笑道：“依其心经，若练就第九重，当如何？”东方清琪笑道：“若练就第九重，便功德圆满，有如智弘和尚一般，可白日飞升，名列仙班。为得长生不老，有的妇人一门心思只顾想着勤习心经之术，不肯做农活、家务，甚至有的不愿养儿带女了。”严微、苏仁不由大笑，皆道世人愚昧。苏公苦笑不已。严微谏言此般歪门邪道当速剿灭，以免日后祸害百姓。
苏公然之，良久，长叹一声，道：“此般邪恶之道，有如瘟疫，即便一时剿灭，但有一丝一毫隐于心底，他日得势，便有如洪水猛虎，顷刻间占据满心。若要自本灭之，却不知要争斗几百几千年……”
（本卷完）
后注
一、有关不明飞行物，今多报道与推测，或言外来文明，或言自然奇观，众说纷纭，无有定论。文中所叙不明飞行物，非作者凭空杜撰，实源于宋朝苏轼亲眼所见，《东坡诗》全集中有《游金山寺》一诗，其诗云：“我家江水初发源，宦游直送江入海。闻道潮头一丈高，天寒尚有沙痕在。中冷南畔石盘陀，古来出没随涛波。试登绝顶望乡国，江南江北青山多。羁愁畏晚寻归楫，山僧苦留看落日。微风万顷靴纹细，断霞半空鱼尾赤。是时江月初生魂，二更月落天深黑。江心似有炬火明，飞焰照山栖鸟惊。怅然归卧心莫识，非鬼非人竟何物。江山如此不归山，江神见怪惊我顽。我谢江神岂得已，有田不归如江水。”
同时代的科学家沈括在《梦溪笔谈》的《异事》篇中写到：嘉祐中，扬州有一珠，甚大，天晦多见。初出于天长县陂泽中，后转入甓社湖，又后乃在新开湖中，凡十余处，居民行人常常见之。余友人书斋在湖上，一夜忽见其珠，甚近。初微开其房，光自吻中出。如横一金线。俄顷忽张壳，其大如半席，壳中白光如银，珠大如拳，烂然不可正视。十余里间林木皆有影，如初日所照；远处但见天赤如野火；倏然远去，其行如飞；浮于波中，杳杳如日。古有明月之珠，此珠色不类月，荧荧有芒焰，殆类日光。崔伯易尝为《明珠赋》。伯易，高邮人，盖常见之。近歳不復出，不知所往。樊良镇正当珠往来处，行人至此，往往维船数宵以待现，名其亭为“玩珠”。
苏东坡、沈括所见所闻究竟是什么？是某种自然奇观，还是现在所说的UFO？我们不得而知。科学探索，永无止境。人类在不断向前探索，无论是微观方面还是宏观方面，都有了相当大的进步。但有一点令人非常疑惑不解，即便是科学技术高速发展的今天，几千年来的封建迷信却依然大行其道。即便是某些自称彻底的辩证唯物主义者，也常常利用各种正式的或非正式的场合前往名山古刹，求神拜佛，暗许升官发财的心愿。更耐人寻味的是，那泥塑木雕的菩萨佛祖往往灵验得很。
二、关于南浔古镇：在《死亡咒语》一卷中提到过南浔，实际上南浔自南宋以来已是“水陆冲要之地”，“耕桑之富，甲于浙右”，因滨浔溪河而名浔溪，后又因浔溪之南商贾云集，屋宇林立，而名南林。至淳祐十二年（1252）建镇，南林、浔溪两名各取首字，改称南浔。由于蚕丝业的兴起和商品经济的发展，明万历至清中叶南浔经济空前繁荣鼎盛，清末民初已成为全国蚕丝贸易中心，民间有“湖州一个城，不及南浔半个镇”之说，南浔由此一跃成为江浙雄镇，富豪达数百家，民间俗称“四象、八牛、七十二墩狗”是中国近代最大的丝商群体。
第一章 两书生
圣主如天万物春，小臣愚暗自亡身。
百年未满先偿债，十口无归更累人。
是处青山可藏骨，它年夜雨独伤神。
与君世世为兄弟，又结来生未了因。
柏台霜气夜凄凄，风动玥珰月向低。
梦绕云山心似鹿，魂飞汤火命如鸡。
眼中犀角真吾子，身后牛衣愧老妻。
百岁神游定何处，桐乡知葬浙江西。
诗人苏轼因“乌台诗案”身陷御史台牢狱，囹圄困苦，以为必死，作此两绝笔诗遗与家人。
且说大宋神宗元丰二年三月，这一日，暮色茫茫，冷风飕飕，细雨斜飞，湖州府城西北三十里有一个小庄，唤作李家巷，小庄东坡上有一片桃林，桃林绯红，满地花泥。林中有一处宅院，白墙青瓦，院墙藤枝新芽出头，生机盎然。却见林下一个年轻书生，撑着一把油布伞，匆匆而行，来得院舍前，推开了院门。但闻舍内有人高呼道：“来者可是叶兄？”那书生高声应答。不多时，四五个书生于廊下相迎，乃是谭、杜、汪、梁、袁等书生。叶书生收了雨伞，与众书生拱手施礼。当先谭书生乃是主东家，笑道：“我等只道叶兄今日不会来了，故而未曾久候。”那叶书生连忙赔礼。
众书生客气寒暄一番，迎进堂来。堂内四角早燃了红烛，左侧临窗处一张书案，书案左端堆放着书卷纸张，右端有笔筒、砚台、镇纸；当中又有一张方桌，摆着四壶美酒、六碟菜肴。众书生携手入座，那叶书生也毫不客气，拾箸便吃。谭书生来斟酒，道：“叶兄姗姗来迟，当罚酒三杯。”杜、汪、梁、袁等书生纷纷附和。叶书生甚是豪爽，端起杯来，一饮而尽。谭书生又接连斟了两杯，叶书生皆一口饮下。三杯罢，杜书生笑问道：“叶兄近日诗文如何？”那叶书生笑道：“味如嚼蜡，不堪一提。”袁书生笑道：“叶兄恁的谦逊。叶兄大笔如椽，奇文瑰句、衔华佩实、哀感顽艳，非常人可比也。叶兄来年高中，享不尽的荣华富贵，断然不可忘却我等桃林六友。”叶书生笑道：“袁兄何必自谦，汝等才学胜小弟百倍。他日定能才出秀班。”袁书生不免飘飘然道：“他日若能衣锦还乡、光宗耀祖，何其风光！”
叶书生数杯酒下肚，脸红耳赤，忽长叹一声，道：“且看今日我朝，几多冗官闲吏，莅其官而不谋其职，又往往多是狼贪鼠窃之辈。与其裘马轻肥、饱食终日，却不如我等逍遥桃林快活。”梁书生淡然一笑，连连摇头，道：“叶兄之言，似含闲云野鹤之心，若如此，你又何必日夜苦读诗书呢？”那叶书生笑道：“非小弟无意功名，若为庸官污吏，便不如南山种菊；若为朱衣，便要纤尘不染、廉洁奉公、造福百姓！”那梁书生笑道：“叶兄胸怀凌云之志，非我等可及也。小弟无有大志，窃以为人生在世，唯吃睡二事，他日我若得志，必吃饱便睡，睡起又吃。”汪书生甚是肥胖，满脸臃肉，笑道：“梁兄之言，小弟颇有同感，只是有一处不敢苟同：吾若得志，必吃饱又吃，哪里还有空闲睡觉！”众人皆笑。
叶书生鄙夷的看了汪书生一眼，道：“我等男儿，当顶天立地，做一番功名事业，名垂千古，流芳百世。”那梁书生淡然一笑，不以为然道：“叶兄言之轻巧，纵使汝才高八斗、学富五车，又将如何？却不知那官场何其险恶？”叶书生冷笑一声，道：“梁兄非是官吏，又怎知官场之事？”梁书生笑道：“湖州前任府尹张睢、现任府尹苏轼，皆是经天纬地之才，皆遭贬谪，不得重用，何也？适才叶兄亦言：今日我朝，几多冗官闲吏，莅其官而不谋其职，又往往多是狼贪鼠窃之辈。诸官皆浊，唯汝独清否？张、苏二人皆不肯同流合污，故遭贬谪。叶兄他日果若得志，官场之事，尔虞我诈，随波逐流，全然由不得自身。”众人皆叹道：“梁兄言之有理。”
叶书生冷笑道：“常言道：富贵在天。此张、苏二人之天命也。”梁书生急忙道：“莫非叶兄知自己天命否？”叶书生得意笑道：“相士言我有怀金纡朱之相。”那梁书生淡然一笑，道：“我观叶兄眉目之间却有股晦气。”那叶书生闻听，勃然大怒，霍然而起，手指梁书生，道：“你这腌脏直娘贼，老子看你满脸阴气，必不得好死。”那梁书生闻听，怎肯罢休，当即反驳。二人你言我语骂将起来。众书生见他二人动了肝火，遂上前相劝。好一番劝解，二人各座一方，虽已止言，依然怒目相视。
袁书生见状，连忙岔开话头，笑道：“诸位可知那晴画桥陆家客栈？”谭书生连忙笑道：“袁兄又有甚新奇之事？”梁书生取笑道：“袁兄莫不是相中了陆家客栈那女掌柜？”袁书生笑道：“如此言来，梁兄早已光顾过陆家客栈。”汪书生不解，诧异道：“甚么客栈女掌柜？”梁书生道：“汪?9９ｌiｂ.兄不解风情，可随袁兄同往。”谭书生甚是不屑，笑道：“莫非袁兄垂青这村野粗俗妇人？”袁书生笑道：“谭兄可识得那女掌柜？”谭书生摇头道：“不曾见过。”梁书生插言道：“那妇人甚是妖艳，谭兄若去，恐消受不得。”众人皆笑。叶书生只是冷笑。
袁书生笑道：“诸位可知，那客栈又新来一个年轻女子，绝色俊俏，娇媚无比，闻听说是女掌柜的表妹，在客栈帮闲。”那杜书生急忙道：“休言这些闲话，我等且饮酒吃菜。”袁书生笑道：“莫非杜兄已心猿意马否？”众人皆笑。那杜书生笑道：“来来?９９lｉｂ?来，饮酒饮酒。”袁书生叹气道：“马行无力皆因瘦，人不风流只为贫。此般美妙之事，袁某唯望梅止渴也。”众人皆笑。梁书生笑道：“却不知是望梅止渴，还是望妹止渴？”众人益发大笑。
谭书生笑道：“闻袁兄之言，谭某心甚痒之。明日你我前往，春风一度如何？”杜书生连连叹息，道：“说些闲话，不如饮酒快活。”一旁叶书生冷笑一声，遂起身告辞。谭、杜、袁、汪四书生百般挽留，叶书生执意离去，四书生无奈，任凭叶书生摸黑离去。
四书生回屋复又饮酒，梁书生似有所思，道：“诸位，小弟方才言语果真得罪了叶正之？我也不过是玩笑之言，他怎生作真？”杜书生道：“叶正之素来好吉言，适才他在兴意之上，梁兄却泼以凉水，他怎生不恼？”汪书生叹道：“早知如此，便不该唤他来，兀自扫兴。”梁书生思忖道：“此事因小弟而起，若传说出去，恐坏了我桃林六友名声，招惹乡人笑话。待小弟追去，好生陪个不是，恐请叶兄原谅，休坏了朋友交情。”谭书生道：“如此甚好。”梁书生遂告辞出屋，取伞追将而去。谭、杜、袁、汪四书生自饮酒作乐，皆烂醉而眠，不题。
次日，天色大亮，谭、杜、袁、汪四书生醒来，未待洗漱毕，但闻宅门外有人高声呼道：“汪步云！汪步云！”叫唤不止。谭书生急忙出院开门，却原来是汪书生之兄长汪步青。谭书生急忙施礼，道：“汪兄急唤步云何事？”汪步青道：“谭言兄，步云可在贵府上？”谭书生然之。汪步云闻声出来，见是兄长，道：“大哥何故至此？”汪步青似心石落地，嘘口长气，又急道：“祸事矣。你等好友梁汉卿被杀了。我知你等六友昨夜在此相会，恐步云有变，故急急赶来。”谭言、汪步云闻听，惊诧不已。谭言惊疑道：“梁汉卿被杀了？怎生可能？汪兄可曾看得仔细？”汪步青一本正经道：“人命关天之事，焉可胡言？你等快且去看，其尸首尚在庄西头，地保已遣人报官去了。”谭言惊恐万分。
汪步云急忙唤出袁方升、杜成二人。二人闻听，亦惊恐不已。五人遂出了桃林，急急往庄西头而去，远远见得官道上围聚数十人，果然出事了！谭言、汪步云、袁方升、杜成胆战心惊，奔将过去。
围观乡人议论纷纷，谭言等四书生拨开人群，却见道旁置放着一具尸首，满身污血，满面惊恐之情，赫然便是梁汉卿！杜成双股战战，惊恐道：“果然是梁……梁兄……”谭言见好友惨死，顿生伤悲之情，不由泪下。汪步云面如死灰，口中念念有词，却不知言语甚么。忽见人群闪出一条道来，六七人哭哭啼啼、跌跌撞撞近得尸首旁。谭言看得清楚，原来是梁汉卿家眷，急忙挤将过去，扶住梁母。梁汉卿长兄俯身尸首旁，手捧梁汉卿头颅，认出弟弟，嚎啕大哭。梁家人顿时哭作一团，好不凄惨。江南村镇，百姓善良，民风淳朴，见此命案，无不同情，皆纷纷谴责凶手恶毒。地保上前劝慰梁家人，只道已遣人快马报官去了，待官府前来查案缉凶。
但闻得有人高声道：“诸位乡亲，且退闪一旁。”众人寻声望去，却见一个男子正挥手示意，面相陌生，有人喝道：“你是甚人？在此聒噪叫嚷！”那男子道：“我乃是湖州府衙公差赵虎。”众人皆疑。那男子见乡人不信，遂摸出腰牌。众人看那腰牌，果是衙门公人。赵虎高声道：“诸位乡亲，且各自后退十丈之外，不可毁却凶犯疑迹。”众乡人甚是疑惑，又不敢多言，纷纷后退，唯有梁家人抚尸哭泣。
赵虎亦后退数丈，低头见满地足迹，杂乱不堪，哪里辨认得出。地保急忙过来，道：“端公大人，但有吩咐，只管使唤小人便是。”赵虎道：“你便是地保？”那地保道：“小人正是李家巷地保李善。”赵虎道：“那死者何人？”地保李善道：“乃是庄中书生梁汉卿。”赵虎手指前方众人，道：“他等可是死者家眷？”地保李善然之。赵虎道：“何人先发现尸首？”地保李善道：“乃是庄中拾粪的罗三。那时刻，天色尚早，他迷糊间见得一团物什，只道是过路人遗失的包袱，喜出望外，奔将过去，不想是一具尸首，唬得半死。”赵虎心中暗笑，道：“且唤那罗三来。”地保李善遂高声叫唤罗三，叫了五六七八声，方见罗三怯怯过来。那罗三约莫五旬，衣袄破烂，蓬头垢面，满面惊恐，近得前来，哆哆嗦嗦。地保李善恼道：“你这厮，我这般唤你，你怎不吱声？”罗三正欲言语，地保李善又道：“府衙端公大人有话问你，你且好生回答。”那罗三甚是惶恐，如鸡啄米般点头不已。
赵虎道：“你唤作罗三？”罗三点头哈腰道：“小人罗三。”赵虎道：“罗三，且将前后细细道来。”那罗三见赵虎言语随和，少了几分畏惧，道：“小人今日早起，取过粪箕便出家门拾粪，那时刻天尚未亮。”赵虎淡然一笑，道：“天既未亮，你怎生分辨得粪堆出？”那地保李善笑道：“他拾粪二十余年，练就一番绝技，只将那鼻子嗅一嗅，便在粪之所在。”赵虎笑道：“如此言来，亦是奇人。罗三，且往下言。”罗三道：“小人一路前行，也拾得四五堆人畜粪。近得此来，忽闻得一股异味，隐约间见得路坡下一团物什。小人心中一喜，只当是过路的人遗失了物什，急忙下路去拾，觉>得怪异，细一看，唬了一跳，妈呀却原来是个人！小人只当他是活人，大声唤他，唤了十来声，不见他动弹。小人心中疑惑，心想：莫不是死人不成？那时刻天色渐亮，小人看见了血迹，惊恐不已，便奔走高呼，唤来了乡众。”
赵虎指着那尸首，疑道：“那时刻，尸首不是在此处？”罗三点头道：“尸首本在道路下侧。”赵虎令罗三引路，原来乡众发现尸首后，便将尸首移到了道上方。罗三指点尸首所在，果见路坡下侧枯叶嫩草间有一滩鲜血。赵虎张望四下，并无血迹，心中思忖。
赵虎近得尸首旁，忽见梁氏家眷中一人神情怪异，心中一动，唤过地保李善，低声询问：“那面白身胖者可是死者家眷？”地保李善望了一眼，道：“那厮唤作汪步云，乃是梁汉卿的同窗好友。”赵虎遂令地保李善唤汪步云前来，那汪步云近得前来，胆战心惊，手足哆哆嗦嗦。
赵虎上下打量汪步云，一番鹰扬虎视，暗道：“这厮怎生如此惊恐？莫不是杀人凶手？”不由厉声呵道：“你是甚人？与死者是何干系？”汪步云惊道：“小……小的汪……汪步云，乃……乃是梁……梁汉卿……好友……”赵虎冷笑一声，道：“梁汉卿何故遇害？”汪步云颤栗道：“小……小的不知……”赵虎喝道：“大胆汪步云！你可知罪？”汪步云惊恐不已，急忙辩解，罗罗嗦嗦。汪步云的兄长汪步青见状，急忙上前，笑道：“端公大人，我家小弟素来胆小怕事，断然不会欺蒙大人。昨夜他与杜成、袁方升等书生同在好友谭言家中。”谭言、杜成等人连忙附和。赵虎淡然道：“死者梁汉卿昨夜可与你等同在？”汪步云慌忙答道：“同在。”谭言斜眼瞪汪步云，怪他多言，忙道：“初始，梁……梁汉卿确在小人家中，不过早早便离去了。”赵虎疑道：“何故离去？”谭言无奈，只得将夜间争吵之事全盘道出。赵虎听得分明：原来叶、梁二书生因闲语口角，那叶书生骂梁书生“满脸阴气，必不得好死”！果如其言，当夜梁书生竟死了。赵虎暗自冷笑：若非巧合，那叶正之难脱干系。
众人闻听，你一言我一语，早已认定凶身是叶正之。梁家兄弟岂肯善罢甘休，与众乡人一窝蜂涌向叶家，赵虎唯恐事大，与地保李善追将而去。那叶家在庄头，不过一里远近，远远见得院门闭合。众人皆疑心：想必那叶正之早已逃之夭夭了。
近得前来，却见那大门是虚掩的。梁家兄弟早上前一脚踹开了大门，厉声喝道：“叶正之！你这直娘贼，滚将出来！”高呼数声，未见回音。梁家兄弟冲进房中，却见满地鲜血，地上躺着一人，双眼圆睁，正是叶正之。梁家兄弟惊诧万分，皆不敢上前，怯怯叫道：“叶正之，叶正之！”那叶正之毫无动静，原来早已死去多时了。梁家兄弟惊恐而出，众人闻听叶正之亦丧命，个个惊诧，有人暗忖：却不知是叶正之杀了梁汉卿，还是梁汉卿杀了叶正之？赵虎惊讶不已，不敢怠慢，急忙唤地保将众人赶出院去，封了叶宅。
自上任湖州，苏轼大兴便民之举，兴修水利，又亲历亲为，多有善绩，深得民心。这一日暮色时分，苏公回得府衙，尚未落座，夫人王氏呈过一封书信，苏公拆封取出尺牍，细细阅看，看罢，拈须思忖，半晌未语。夫人细声询问，苏公长叹一声，道：“临川先生走矣。”夫人道：“果如老爷所言，新法非长久之策。”苏公忧道：“荆公离开京城，现闲居江宁府，大权旁落，朝廷必有岸谷之变。”夫人道：“却不知何人得势何人失？”苏公苦笑道：“其未得之也，患得之；既得之，患失之。京城之事，何人又能预料？”夫人点头道：“老爷自在地方为官，难得一份清静。”苏公默然，良久，幽然叹道：“知其愚不适时，难以追随新进。察其老不生事，或能牧养小民。今之圣上，重任吕惠卿、李定之流，可谓耳塞目蒙。”
苏公夫妇又何曾料到，即便他等远离京城，亦难逃一劫。
正言语间，苏仁来报，只道是后衙门外有人求见。苏公询问何人，跟随家丁道：“回老爷话，来人有两位，一老一少，老者蓝袍青巾，少年白袍素巾，手中提着一个青布包袱。小的问那老者名姓，他道是林三……吉……”家丁几将忘记来访者姓名。苏仁疑道：“林三吉是何人？”苏公甚是疑惑，手拈长须，喃喃道：“我却记不得有唤作林三吉者。”转念思忖，不免一愣，道：“莫不是林三琪？”家丁不免满脸通红，垂首道：“似是如此……”
苏公奇道：“难道是正之先生到了湖州。”急忙令家丁引路，亲往迎接。苏仁跟随在后，嘀咕道：“这正之先生又是何人？”苏公急急奔至后院，但见门口两人，老者正四下张望，见着苏公，快步过来，两人四手紧握。苏公惊喜道：“果然是正之先生！怎不先使人告知，好令子瞻在十里亭外相迎。”那老者见着苏公，甚是激动，道：“子瞻兄休怪。”原来此人是御史林栋，字正之，号乌石，又号三琪，与苏公颇有交情，只因苏公常年外任，少有见面，但不时有书信往来。苏公问道：“正之兄怎的来湖州？”林栋叹道：“正之已告老还乡，此番顺道来湖州看望子瞻。”苏公心中甚是激动，问道：“正之兄家眷何在？”林栋道：“在城南刘家庄。”苏公不解，林栋道：“刘家庄庄主刘子直，乃是林某故交。”苏公奇道：“却不知这刘子直是何许人？”林栋笑道：“便是十年前离京辞任的前御史刘悫刘大人。”
苏公惊诧不已，道：“刘悫大人怎在湖州？我竟丝毫不知。熙宁二年，我与子由进京，刘大人正是此年离去，我早闻父亲言及刘大人之名，可惜不曾见过。”林栋叹道：“刘悫为人正直，深谙官场之道。十年前，他离京时便劝我归隐，可惜林某迟钝，未从他言。十年后，方才幡然省悟。”苏公闻听，默然无语。
苏公见他似有隐言，急忙搀扶入室。二人坐定，那少年侍立其后。苏公好奇，正待询问。林栋召唤少年上见拜见苏公，却原来是林栋第三子林涧。苏公拈须思忖，感叹道：“我之记忆，那年先生于府中设宴，我曾见过他，遮莫七八岁光景。”林栋怅然叹道：“光阴恍惚，不觉竟有十年了。”苏公笑道：“我还记得，那正是荆公青苗法推行之时。”林栋似有所思，叹道：“子瞻兄坦白直率，先后两次上奏圣上，直言不讳。今回想起来，历历在目，林某不及也。”苏公笑道：“正之先生此言，羞煞子瞻了。”林栋道：“子瞻为人，光风霁月，林某素来钦佩。此番归田，特来相叙。”
苏公问道：“不知先生何故归田？”林栋叹道：“先年众御史，去者十之七八；今之御史台，皆是些唯利是图、落井下石之徒。林某已无立足之地矣。”苏公长叹道：“可惜今之贤良，或贬谪、或归隐，或囚禁、或断头，如此不知害却多少黎民百姓呀。”林栋叹道：“今小人得势，朝廷混乱。不知子瞻兄作何思想？”苏公思忖半晌，反问道：“正之先生之意是……？”林栋望着苏公，低声道：“朝中风云渐起，子瞻兄当激流勇退。”
苏公笑道：“我远离京城，外任湖州，避开是非，尚可为百姓谋些生计事。”林栋道：“我知子瞻奏折，屡言百姓疾苦，叙说青苗、捐税、征兵之患，真大宋忠良也。但事与愿违，李定之流甚是恼怒，屡在圣上面前言你不是。”苏公笑道：“我心天地可鉴，圣上自有分晓。”林栋苦笑一声，叹道：“子瞻切勿大意，小人之心，非君子可度之。”任凭林栋如何劝说，苏公不为所动。约莫两个时辰，林栋起身告辞，时近天黑，苏公怎肯放他离去，百般挽留，林栋无奈，只得令其子林涧回去通告，独留在府衙。二人把酒夜谈，至子夜时分方才歇息，其间苏公做诗两首，赠与林栋。
次日一早，单说李家巷发生命案，报信人马不停蹄赶至湖州城，报知官府，三班捕头李龙闻听死了一名书生，急忙来报苏公，苏公正与林栋言语，闻得命案，不觉眉头一皱，遂令李龙将报信人唤来。林栋道：“我在京城闻听，子瞻屡破奇案，甚是了得，不知有何诀窍？”苏公笑道：“但凡命案，或谋财、或争利、或奸情、或仇隙、或嫁祸，多有阴谋，又极力毁灭罪证，或伪造现场，或逃匿、或串供。任凭他如何狡诈，不免留下蛛丝马迹。”林栋好奇道：“若仅依此痕迹，恐生冤案？”苏公点头道：“正是，若依表象，妄加论断，必生冤案。表象之下乃真实也。如此便须好眼力、好头脑，而非是刑具。”林栋道：“其中可有规矩道理？”苏公笑道：“万事万物，皆有因果。”
言语间，李龙引报信人入得堂来。报信人跪拜，苏公令他站立回话。报信人遂将梁汉卿被杀情形细细禀报。苏公拈须思忖，把眼来望李龙，道：“李爷，此案如何？”李龙道：“回大人，小人以为：李家巷乃郊野村庄，民风淳朴，少有殴斗，从未有过杀人之事。梁汉卿者，不过一介书生，又非富裕人家，往来者多是学友同窗。其中情形，不难推断，定是凶手与梁汉卿有甚瓜葛，恼羞成怒，遂起杀心。”苏公道：“欲杀人者，若非癫痫，定有意图。”遂令李龙召集衙役、仵作，赶往李家巷。林栋一时好奇，意欲前往，苏公欣然相邀。
出了湖州城，过了杨家埠，行了数里，经过了一家三春客栈，又行了八九里路，苏公一行赶至李家巷，远远见得大道旁围观数十人，为首两人，正是赵虎与地保。众乡亲欲一睹苏公真容，皆拥上前来。苏公翻身下马，赵虎上前参拜苏公，又细声禀告叶正之被杀之事。苏公暗忖：“可惜了两条人命。”遂引赵虎头前引路，其余闲人等退出半里地外。至梁汉卿尸首旁，但见一张草席遮盖了尸首，赵虎揭去草席，苏公令仵作勘验尸首，但见尸首满身泥血，衣衫裤管尚有荆刺。仵作褪去其上衣，却见梁汉卿腹部有一伤，长约两寸。赵虎于一旁道：“其背部另有一伤。”仵作翻转尸首，果见背后有一伤，长半寸余。苏公蹲下身来，细细察看伤口，又勘验尸首头颅，观其眼瞳、舌苔。林栋立于一侧，甚是好奇。苏公察看尸首手足，又脱下其鞋履，泥迹斑斑，忽立起身来，道：“赵虎，且引本府察看发现尸首原处？”
赵虎引苏公、李龙至道路坡侧下，指点发现尸首处，却是枯叶杂草、荆棘藜木，尚沾有污血。苏公四下张望，皆是人行迹，坡腰中一簇荆棘亦被压倒，叹道：“可惜上下的人众多，痕迹多遭毁坏。”俯身拨草查看，赵虎似有所思，道：“大人，那梁汉卿必是自此处奔下路来。”苏公反问道：“何以见得？”赵虎道：“小人曾细细查勘四下，想是那凶手自梁汉卿背后偷袭，刺了一刀，梁汉卿忍痛狂奔，那凶手怎肯放过，追将上来。那时刻，天黑路滑，梁汉卿慌不择路，奔下坡来，不想失足跌倒，被凶手追上，一刀便结果了性命。”李龙点头道：“赵爷所言有理。”
苏公微点额头，捋着胡须，道：“不过我以为梁汉卿却是自路面滚将下来的。”忽眼前一亮，但见伏倒荆棘丛中有一物，忙自赵虎腰间拨出腰刀来，挑开荆棘，小心拾将出来，置于掌心，却是一枚钢镖，长约三寸，镖身尚有污血。李龙、赵虎惊诧不已，苏公取出一方手帕，小心包将起来，纳入袖内，笑道：“此即伤梁汉卿背部凶器也。”赵虎思忖道：“那叶正之竟有这般武艺？人家道他是书生，却原来是个武生。”李龙疑道：“却不知这梁汉卿因何得罪于他？”苏公笑道：“依你等之意，是叶正之杀了梁汉卿，而后自刎身亡？”赵虎点头。苏公默然不语。
三人上得路来，苏公指着一方，问道：“叶正之家宅便在那方？”赵虎点头道：“正是。”苏公目测远近，似有所思。赵虎引苏公前往叶家，苏公问及叶正之其家其人。原来叶正之父母早亡，只有一个姐姐，早嫁到百里外的虎眼岭章家桥，地保已遣族人前去报讯，想必两日后方能回来。叶正之孤身一人，尚未成家立业。苏公听得明白，径直来得叶家，先沿房屋四周察看一番，无有发现，方才进门，一眼便见地上躺着一人，死者叶正之满身污血，双目圆睁，难掩惊恐之情。尸首旁有血鞋印五六个，苏公俯身细看，有两个较为清晰，其余模糊不清。苏公看罢，令李龙拓下鞋印。
苏公环视四下，但见房间物什甚是零乱，进得里屋，更是零乱不堪，床上被褥皆抛在地，木柜、衣箱亦开启未合，衣服、杂物、书籍四下散落。李龙疑道：“莫不是谋财害命？”赵虎很是意外，道：“我方才未进里屋，不曾见得这般情形。如此看来，想是强盗入室抢劫。”李龙叹道：“可怜他一书生，哪里有什么钱财，妄自送了性命。”苏公拈须思索，道：“你二人且细细搜寻一番。”李龙、赵虎唯喏，满屋找寻。出了里屋，仵作正勘验尸首，苏公正欲问话，仵作叹道：“好生厉害。大人且看，死者只有一处伤痕，却在咽喉，凶手所用必是利器，自咽喉入，后面出。”苏公惊诧，俯身细看，果然刺个透穿。苏公道：“梁、叶二人可是死于同一凶器下？”仵作道：“依二人尸首伤痕之形状、大小、凶器似是剑，可见那凶手非同寻常之辈。”苏公拈须道：“梁、叶二人不过是寻常书生，怎会与江湖中人瓜葛？此案当自二人平日往来情形入手。”
不多时，李龙、赵虎出来，只道并未寻得可疑物什。苏公环视四下，道：“你二人且里外细细找寻。”二人唯喏，分头去了。苏公迈步入得里屋，满地是被褥、衣裳、书籍，暗自思忖：屋内如此零乱不堪，凶手是何意图？难道果如赵虎所言，凶手是谋财害命？如此书生又有甚么钱财？莫不是这书生意外得了甚么宝贝，发了横财，不想走了风声，招惹来杀身大祸？苏公转念思忖：或是凶手故弄玄虚，有意为之，意图误引我等视力，其真正目的又是什么？为了仇怨？或是奸情？
苏公环视四下，但见地上书籍凡如《大学》、 href='2195/im'>《论语》、《中庸》、《孟子》、《楚辞》等，散落一地。苏公不免感叹：真所谓斯文扫地。又转念思忖：那凶手为何要将卷籍抛于地上？苏公自地上拾起一卷，看去：“爱之欲其生，恶之欲其死。既欲其生，又欲其死：是感也。”正是《论语颜渊第十二章》卷。苏公自言自语道：“人之情多如此，凭好恶行事，难进忠言。”不由思索起王安石来，凡其不喜者，或持异议者，皆称之为流俗，无论旧交故友，一并贬谪外任。而投其所好的一班小人却青云直上，委以重任，竟而肆意妄为。
苏公感叹之余，忽见书卷间夹着甚么，翻寻一看，却是一笺，起首有：“韵花雨”二字，而后有诗道：“宝刀赠红粉，痴心恋佳人。多少蝴蝶梦，最是骨销魂。”后署“正之”。苏公淡然一笑，暗道：“好个最是骨销魂，可惜此刻已成黄泉亡魂了。”正欲抛下书卷，转念思忖：却不知叶正之所言的女子是何人？
出得里屋，仵作已令人将尸首抬至屋檐下，以被褥覆盖。苏公入得灶房，光亮稍暗，只见泥垒灶台，满屋烟灰，灶台后堆着枯柴碎草，灶台上放着三四件炊具，六七个瓷碗，甚是简陋。苏公近得灶台，揭开锅盖，只些许剩饭，不足半碗。苏公又不免感叹：朝政新法，不知害却几多百姓无衣无食。至灶台后，苏公取过一把火钳，却在灶内扒了几下，草灰甚少，亦无丝毫火星，看来叶正之数日未曾生火做饭了。
苏公拈须思忖，暗道：此案须从他近日行踪入手。低头之时，却见灶下些许灰烬，其中有一片纸屑，拾将起来，周沿黑迹，分明是燃而未尽。翻转来看，可辨认得“殳刀赤”三字，但字之结构不匀，或偏左，或偏右。苏公不免好奇，却不知这“殳刀赤”前言后语是甚么？想必是叶正之不满意所作的诗稿文章，付之一炬，徒余下这一块灰烬。“殳”、“刀”皆是兵刃，暗喻用兵作战；“赤”，较之朱色偏暗，暗喻鲜血。正所谓杀人一万，自损三千。曹松诗言：一将功成万骨枯。用兵作战，便是刀饮血、殳噬命。苏公感叹：可惜不曾见着此诗原句，此句意境远胜过适才那首艳诗。
苏公出了灶房，至堂屋，借光再细看那残字，不由一愣，遂取出一方手帕包将起来，纳入袖内。又急忙入得里屋，寻得那卷《论语颜渊第十二章》，取出《韵雨》艳诗，细细一看，喃喃道：“果非如此。”遂将此笺折叠好，纳入袖内。出了堂屋，但见百步之外皆是围观乡人，数名公差把刀维持，大树上兀自爬着数人观望。李龙、赵虎分别来报，未有发现。
苏公吩咐封了叶宅，又令人在庄中谷坪设了案台，遂召梁氏兄弟、谭言、杜成、汪步云、袁方升等前来问话。梁氏兄弟跪拜 5e9c." >府尹大人，兄长梁汉青、弟弟梁汉杰。苏公问道：“梁汉卿与叶正之平日往来如何？”梁汉青悲道：“回大人话，他二人平时关系甚好，常有诗酒交往，并不曾闻得有甚么过节。小人亦不明白叶正之为何要杀害家弟汉卿。”苏公道：“梁汉卿这几日行径如何？可有异常之举？”梁汉青思忖道：“家弟这几日都在家中用功读书，并无异常举动。只是昨日与好友相聚，出了家门，不想自此竟成永诀。”言至此，梁汉青痛哭失声。苏公好生劝慰。又召桃林四友上前问话。
谭言、杜成、汪步云、袁方升战战兢兢近得前来。苏公询问案发当夜情形，谭言遂将六人一起饮酒言语细节，细细道出。苏公听罢，问道：“你等与梁汉卿、叶正之乃至交好友，于二人之死有何见解？”谭言、汪步云等惶恐不已。其中谭言叹道：“学生等只道梁汉卿去赔礼道歉，却不曾想他二人竟相互仇杀起来了。”苏公道：“除却昨晚之事，梁、叶二人平时可有芥蒂？”谭言道：“回大人，他二人平日相处甚好，并无口角之争，无有芥蒂。只是昨晚，二人言语相驳，学生等只当是戏言，不想叶正之竟然真的生气了，自他离去，梁汉卿亦后悔不已。”
苏公道：“依你等之见，是叶正之杀害了梁汉卿？”谭言把眼来望汪步云、杜成、袁升成，三人皆不语。谭言吱唔道：“回大人，学生等不敢妄自评论。”苏公道：“那叶正之平日为人如何？”谭言道：“叶正之心高气傲，不屑与权势者往来。”苏公捻须思忖，瞥眼间见汪步云似欲言语，遂指点道：“这位公子是……”汪步云急忙上前施礼，道：“回大人话，小生汪步云，亦是梁汉卿、叶正之同窗好友。”苏公道：“汪公子与叶正之平日往来如何？”汪步云道：“我等六友多饮酒赋诗、弹琴论文，每月遮莫三四次。”苏公问道：“这叶正之近日来可有异常举动？”汪步云道：“大人言此，小生却想起来了，近两月来，叶正之行迹确有几分神秘，每每单人独出，神龙见首不见尾。”
苏公疑道：“所为何事？”汪步云道：“小生亦曾询问过他，只是他不肯言。”杜成稍有迟疑，忍不住道：“大人，此事小生却知晓一二。”苏公道：“你且言来听听。”杜成道：“正之父母早亡，家境贫寒，非比我等家境。平日里他去做些帮闲事情，籍以糊口。近几月来，他在陆家店做些杂事，又恐人笑话，故而行迹神秘。”苏公疑惑道：“陆家店是何去处？”杜成道：“便是往湖州城方向的官道，约莫八九里的一家客栈。”苏公细细回想，疑道：“本府临来之时，依稀记得有一家三春客栈，并无甚么陆家店？”谭言忙道：“便是那三春客栈。只因那客栈女掌柜姓陆，乡人便唤做陆家店。”
苏公思索片刻，又问道：“你等可知，叶正之可有心仪的女子？”汪步云思忖片刻，摇头道：“不曾闻他言过。”谭言亦如此言。杜成迟疑道：“正之在那陆家店帮闲，那女掌柜……”谭言一愣，疑道：“莫不是他相中了那女掌柜？”汪步云、袁升成皆惊讶：如此言来，昨日宴会之上，我等肆意轻薄戏言，岂不是招惹了叶正之？谭言恍然大悟，埋怨道：“杜兄为何不点拨我等？”杜成吱唔道：“这等事，只是捕风捉影，焉可胡言。言出来反招惹是非。”
苏公拈须细想，又问道：“叶正之平日可曾与甚人结怨？”谭言等书生皆道没有这等事。苏公又道：“你等可知叶正之这两日的行径？”谭言思忖道：“小生有半月不曾见他，昨日却在庄头逢着他回来。”苏公问道：“什么时辰？”谭言思忖道：“约莫卯辰时分，小生往庄头菜地，见他背负着一个青布包袱，远远而来。小生截住他，问他从何而来。他道在一位朋友家住宿了几日，方才回来。小生道久未见他，便邀他和几位好友相聚。他道晚上必来，且先回家收拾料理一番。”苏公似有所思，道：“如此言来，至昨日卯辰时分，他方回来。还带回一个青布包袱，却不知包袱内是甚物？”遂令李龙再入叶宅找寻青布包袱。
苏公又道：“你等朋友之间，可有善武艺者？”谭言摇头道：“小生等皆是读书之人，不与那武夫来往。况且，这李家巷也没有学武之人。”苏公又询问地保，庄中皆是农夫，确无学武之人。苏公又询问些杂事，而后取铜钱五贯，令地保、谭言等人好生料理叶正之丧事，地保、谭言等拜谢退下。苏公留下梁氏兄弟，道：“你等兄弟且好生安置后事，切勿记恨叶正之，谋害梁汉卿者，非是叶正之，实另有他人。本府自会竭力缉拿真凶。”梁氏兄弟惊诧不已。苏公又道：“你二人不可将此事传扬出去，以免惊动凶手。”梁氏兄弟唯喏。苏公又令人取铜钱两贯，以为梁汉卿安葬资助。梁氏兄弟拜谢而去，不题。
第二章 三春店
且说李龙自叶宅出来，果然寻着一块青布，别无他物。苏公接过青布，细细察看，不觉一愣，喃喃道：“此物或是命案关键。”李龙、赵虎疑惑不解，赵虎道：“区区一块青布，大人何以认为是命案关键？”苏公将青布递与赵虎，赵虎细看，青布甚新，此外并无异常之处。林栋、苏仁趋步上前察看。李龙道：“此布乃是新布，面料颇佳，做工较精致，似是富贵人家所用。”
苏公连连点头，道：“李爷好眼力。”赵虎奇道：“莫不是哪位大户人家遗失此物，无意间被叶正之拾得？却不想招惹来杀身大祸。”李龙思忖道：“叶正之拾得财物，本当物归原主，却不想他见财起心，意欲占为己有。故而招来杀身之祸，还连累了好友梁汉卿。”苏仁淡然一笑，道：“失主前来索要遗失包袱，亦无杀人之理。依我看来，这包袱内定有不义之财。”苏公拈须道：“苏仁所言有理。杀人者，必有不可告人之处。你等须查明如下事：一者查明叶正之这几日的行踪；二者查明这青布包袱的来历；三者查明这青布包袱内所藏物什；四者查明钢镖的来历。”遂余下赵虎并三名捕快寻查线索。
苏公等人起程回湖州，李家巷百余名乡人皆来送行，林栋百感交集，暗自叹息。行得七八里，路经一溪，横有一座石桥，唤作晴画桥，桥头两旁有三四户人家，隐于树竹林中，道旁有一家客栈，门前高挑一旗幡，上有“三春客栈”，又有“茶”、“酒”二字。苏公令众人在不远处等候，只唤林栋、苏仁前往客栈，林栋笑道：“昨日正午，林某曾在此歇足，饮得一碗好绿茶。”苏公笑道：“江南民间多好茶。待有时机，定邀林兄品尽江南好茶。”林栋笑道：“林某已闲云野鹤，随时恭候子瞻兄。”
言语间，三人入得院来，但闻厅堂有笑语声。苏公寻声望去，却见一个妇人正与三四个男子饮酒嬉笑。那妇人约莫三十岁，面若桃花，颇有几分姿色。见着苏公，满面媚笑，迎出厅堂，道：“这位员外爷，是喝酒、喝茶、吃饭还是住店？”苏仁把眼来看苏公，苏公笑道：“此可是陆家店？”那妇人上下打量苏公，又来看林栋，笑道：“这位员外爷似曾相识。”林栋道：“昨日曾在此讨过茶喝。”那妇人忆起，满面笑容，连忙将苏公三人迎进堂来。
苏公笑道：“我等乃是过路之人，口干舌噪，闻得这位朋友言，陆家店茶香，哪肯错过，但求一品。”但闻厅堂一男子答腔道：“这店非是茶香，却是陆三嫂人香。”其余几人皆哈哈大笑。那陆三嫂瞪了那男子一眼，笑道：“员外爷且进来坐，我自去泡茶来。”苏公环视众男子，一个书生模样，一个商贾穿着，一个泼皮相貌，答腔的那人凳椅下一副油渍行头，露出半截刀柄来，油光发亮，却原来是一个屠夫。那商贾斜眼来望苏公，眉目之间忽闪过一丝冷笑。
苏公、林栋、苏仁依那屠夫右侧一桌坐下，不多时，陆三嫂上得三碗茶来。苏公品了一小口，不由赞美道：“果然是好茶。”那厢泼皮召手召唤陆三嫂，道：“三嫂，今日怎的不见你那表妹？”那陆三嫂笑道：“小乙哥，你问他做甚？”那小乙嬉皮笑脸道：“我自是想他，一日不见，便如同失去魂魄一般。”那陆三嫂扬手打那小乙，笑骂道：“你这厮，早知你不安好心。惹得老娘火起，撕了你那藏书网
散岂非可疑？哦，大人常教诲我等，凡事不可妄臆度测。莫或这其中另有隐情，只是我等尚不曾察觉罢了。莫不是那陆三嫂呢？如若是他，恐大人也未思忖料到！
正胡思乱忖间，却见一个男子自客栈出来，李龙细看，正是归吾州，沿官道投湖州城而去。李龙心中诧异：那归吾州言从南洵来，往宜兴县采买，他怎的反往湖州城去了？端的可疑。李龙遂出了竹林，跟将上去。
一路无话，约莫一个时辰，已远远见得湖州城，道有岔路口，分往湖州城、南洵、德清，而归吾州取道往湖州城。李龙暗道：“这厮不回南洵，看来所谓家居南洵、投往宜兴，皆是假话。大人恁的厉害，一眼便识破这厮诡计。”将近湖州城，那归吾州却不进城，反取绕城之道。李龙又不免诧异：“这厮又使甚么花招？莫非是已发觉我不成？”李龙慢下步子，有意试探。那厮依然如前，并不逃匿，看来并不曾察觉。
又行了两三里路，那归吾州进了一处庄园，那庄园绿水环绕，水上一座麻石桥，青石路直通庄园。庄园内大树如盖，其间有楼台亭榭。李龙远远观望，暗道：“却不知是哪家员外庄园？”环视四下，望见前方一里远有低矮茅舍，应是一户人家，遂赶将过去。来到茅舍前，但见两扇破门，半开半掩，李龙探身询问道：“敢问有人吗？”屋内有人回答道：“谁呀？”李龙听得清楚，乃是妇人声语，不敢造次，高声道：“我是过路之人，一时口渴，特来讨口水喝。”不多时，但见一个中年妇人端着一碗水出来，李龙见那妇人衣衫破旧，鬓发杂白，约莫四十六七岁，急忙施礼：“谢过大嫂。”接将过来，正待饮水，忽闻一阵急促的马蹄声，回头看去，只见四骑急奔而来，当先一人，面目凶恶，甚是骠捍。四骑自门前而过，那中年妇人早躲避里屋去了。李龙低头饮水，待四骑过去，那中年妇人才露面，李龙循马望去，那四人过了麻石桥，在庄园门前勒缰停留，待大门开启，遂入得庄内。
李龙问道：“这庄园好生气派，却不知是哪位员外府上？”那妇人道：“这庄园本是朱山月老爷所有，因他人亡家败，转手给与了一个姓李的员外，这李员外却在外地经商，我等从未见过，家里倒是养了好些家丁，有如豺狼一般，甚是凶恶，若有擅自进园的，往往打得半死。我等乡人都远而避之，惟恐招惹他等。”李龙假意庆幸道：“原来如此，方才幸未去讨水，躲过一劫。”再三谢过妇人。
李龙沿河而行，察看庄园形势，暗自思量进出之路。捱到天黑，李龙上得墙边一株大树，察看院内动静，但见得东面厢房有灯火，估摸是用饭时刻，窥看四下无人，遂上了墙头，察看地势，跃身下去，隐于花木丛中，摸索前行，一味觅那阴暗处隐蔽。庄内楼阁厅堂、轩亭廊榭、叠山流水，曲曲折折，七弯八拐，李龙暗自思量：如此错综，恐难寻得原路出去，且走一步算一步。忽闻得有人言语声，急忙隐于一株树后，倾耳细听。但闻一人道：“昨夜老子输了一两银子，今日定要博回。”又一人笑道：“谁叫你与那雌儿勾搭？有所得必有所失。哈哈哈。”但见两人手提灯笼，说笑过去。待二人离去，李龙往东厢房摸去，近得廊下，便闻得房内笑语声，其中杂着女子浪笑。
一人笑道：“三爷放心，此事交与小弟料理便是，断然不会有丝毫差池。”又一人阴森笑道：“洪四爷出手，自然是马到成功。”又有一人淡然笑道：“洪四爷身手，我已领教，无有多言。待事成之后，定当重赏。”又有一人道：“只是适才小弟所言……”欲言又止。那人笑道：“庄内有如此美酒佳人，我怎舍得离开半步呀。”众人皆笑。
李龙暗自思忖：“却不知他等是甚人？三爷四爷的？又在商议甚事？莫不是一伙打家劫舍的贼人？”正思忖间，闻得脚步声响，急忙隐身暗处，隐约见得回廊内行走两人，一人提灯，来得房前，咳嗽两声，轻轻敲门，道：“刘爷来了。”李龙心中蹊跷：“这刘爷又是何等人物？”那两人入得房中，似寒暄几句，但闻得一人问道：“却不知大人有何吩咐？”
李龙闻得“大人”二字，惊诧不已！
那刘爷道：“大人之意，湖州之事自由大人处置，李爷只管安心便是。”那唤做李爷的道：“如此甚好，我自在庄中歇息两三日，而后便启程回去了。”一人笑道：“李爷何必如此性急，只管在此多销魂几日便是。”又一人笑道：“李爷既如此钟情小玉，却不如将小玉许与李爷为妾。”众人皆笑。又闻一个女子娇滴滴道：“小玉愿意侍奉李爷！却不知李爷意下如何？”一人取笑道：“李爷不会是惧内之人吧？”那李爷笑道：“这般美事，李某怎会拒绝？且先谢过诸位，来来来，李某先饮一杯为敬。”
李龙暗自好笑，耐心潜伏。约莫三盏酒过后，闻得门响，先出来两人，又有三四人跟将出来，拱手相送，先前一人道：“刘某先回去了，请诸位好生陪伴李爷，万不可有丝毫怠慢。”众人唯喏。一人提灯，刘爷随后，两人依廊去了。其余人等自回房饮酒作乐。李龙料想这刘爷非同一般，便悄然跟将过去，寻得原路，翻身过墙，又紧往青石桥隐蔽，隐约见得那刘爷独自提着一盏灯，过桥去了。李龙远远跟随。约半个多时辰，来得一处庄园，依巷前行，不多时，那刘爷自一道侧门进去，随手闭门。李龙跟至门前，隐于一旁，守侯一盏茶工夫，没有动静，料想这刘爷确是此处，只是不知是哪户人家。李龙依墙前行，至正门前，隐约见得大门匾额上有“刘府”二字。李龙暗笑道：“此人唤做刘爷，自是刘府之人。只是不知唤做刘甚？待明日再行打探。”李龙打定主意，遂寻个屋檐草堆，钻身进去，囫囵一宿。
次日清早，李龙醒来，见有庄人来往，遂拦得一人，道：“借问大哥，这家刘府可是刘晋刘老爷府上，刘晋老爷乃是我表叔。”那人上下打量李龙，摇头道：“这是刘悫刘员外府上，不是甚么刘晋。据我所知，方圆十里，没有甚么刘晋老爷。你定是找错地方了。”李龙听得清楚，牢记心中，却不知是那个“悫”，权且记得此音，故做失望状，问道：“再问大哥，贵地不是李家巷吗？”那人摇头道：“此乃刘家庄，那李家巷尚有三十里地远。”李龙道：“怎生去得？”那人指点道：“且依此路前行，往长兴县而去，便是途中。”李龙谢过那人，待那人走后，径直回湖州城来见苏公。
李龙未进府衙，却见苏公、苏仁正出得府门，急忙迎将过去。苏公见得李龙，料想他有所发现，道：“李爷辛苦了。”李龙道：“大人如此装束，想必是要外出？”苏公笑道：“李爷来得正巧，你我?同行。有何发现，且一路说来。”李龙便将归吾州蹊跷行径娓娓道来，苏公手拈胡须，似笑非笑。待李龙言到“大人”一句时，苏公不禁诧异，插言道：“甚么大人？”李龙笑道：“小的也很诧异，不知是言哪位大人。小的思忖，那厮姓刘，莫非是刘大人？”苏仁诧异，把眼来望苏公，道：“湖州府衙似没有姓刘的大人？”
李龙又将追踪至刘家庄刘府情形道来，待言到“刘悫”二字，苏公大惊道：“你且再言来，刘甚么？”李龙愣愣道：“唤做刘悫，却不知是哪个悫字？”苏公手一哆嗦，猛觉一阵疼痛，低头望来，竟扯下三四根长须来。李龙看得清楚，询问道：“莫非大人知晓此人？”苏公眉头紧锁，道：“我此行正是往刘悫刘子直府上！”李龙诧异不已，道：“大人怎生识得此人？”苏公道：“刘子直，曾任朝廷御史，为人耿直，敢怒敢言，只可惜朝廷纷争，甚是激烈，往往忠贬奸扬，刘大人不免心寒意冷，遂归隐山林。”李龙疑道：“难道那厮是受刘大人指使？”苏公思忖道：“你可曾看得清楚那厮面目？”李龙道：“黑夜之中，不曾看得清面目。但若观其形态、闻其声语，定能辨认出来。”苏公道：“如此甚好。你随我前去，暗中辨认此人。”李龙唯喏。
三人前行，不出半里路，闻得有人呼唤，苏公回头张望，但见二人追来，正是严微、衙役雷千，三人止步。严微奔至面前，问道：“大人何往？”苏公道：“故人相邀，出城相会。”严微道：“钢镖一事，我已查出端倪。适才往府衙，闻雷爷言大人前足方走，遂追赶上来。”苏公喜道：“有劳严爷了，严爷且说来一听，是甚来头？”严微摸出钢镖，道：“昨夜我访得数位行家高手，细细辨认，此镖乃是精钢所制，能手打造而成，当是京城唐记坊所锤制。”苏公一愣，似有所思，喃喃道：“京城！京城！”严微点头道：“正是，此镖打造出来尚不过三月。”苏仁疑道：“如此言来，凶手端是自京城而来？”李龙疑道：“若如此，此案益发蹊跷了。这凶手自京城赶来，千里迢迢，所为何事？叶正之、梁汉卿与他又有甚么瓜葛？”
苏公双眉紧锁，思忖不语。苏仁笑道：“李爷怎言凶手自京城赶来？兴许那凶手是自京城回来。”李龙一愣，笑道：“苏爷所言有理。赶来必是要回去的，这回来的或是路过的。”苏仁道：“既如此，但凡近几日自京城而来的人便是可疑。”李龙然之，笑道：“正是。”苏仁忽的一愣，脱口言道：“林栋林大人岂非便是自京城而来的！”
苏公脸色铁青，喃喃道：“林大人一家正是住宿在刘悫刘大人家中！若依李爷昨夜所探消息，细细思忖，莫若此事与林、刘二人相干！”苏仁、李龙惊诧不已。李龙似有所悟，道：“如此言来，昨夜我闻那人言‘大人之意，湖州之事自由大人处置，李爷只管安心回去便是。’那‘大人’端是刘悫刘大人。那‘李爷’者回去，莫不是回京城去？”苏公思忖道：“且毋先下论断，待去刘府探个清楚。此外须派遣人手往各处驿站、客栈查寻，但凡往来京城、江宁之人，当细细盘查。此事便有劳雷爷了。”雷千唯喏，遂回衙召人去了。
苏公又道：“另有一事烦劳严爷。”严微道：“大人有何吩咐，只管言来。”苏公道：“露香园暗藏蹊跷，颇多疑窦，须请严爷好生监看。”严微笑道：“大人何以知晓露香园蹊跷？”苏公道：“乃是李爷探得，其内有数人，行迹诡秘，颇为可疑。”严微道：“大人放心，此事交与严某便是。”言罢，回身去了。
苏公、苏仁与李龙三人出了城门，直奔刘家庄。一路无话，来得刘悫府宅前，李龙正欲上前扣门，“吱呀”一声，那大门却先开了，出来一人，家仆模样，约莫三十岁，见着李龙，呵道：“你是甚人？”李龙拱手道：“敢问大哥，此可是刘悫刘大人府上？”那家仆一愣，道：“你找甚人？”李龙笑道：“烦劳通禀一声，只道是湖州府尹苏大人求见。”那家仆把眼来望苏公、苏仁，急忙施礼道：“小的正是奉老爷之命到庄口候大人的。大人且进来，小的便去禀告老爷。”言罢，那家仆流水奔入院内。不多时，只是四五人急急而来，引路的正是那家仆，其中一人正是林栋，当中又有一老者，青布衣衫，眉慈善目，精神矍铄，苏公料想此人便是刘悫。
一干人近得前来，拱手施礼，林栋引见道：“苏大人，此便是御史刘大人。”苏公深施一礼，道：“御史大人高山景行，玉洁松贞，怀瑾握瑜，蕙心纨质。子瞻久怀仰慕之心，今日方得一见，藏书网子瞻无憾矣。”刘悫回礼道：“苏大人此番言语，羞煞老朽了。老朽身处田野，早闻苏大人贤名。今日大人驾临，燕雀相贺，蓬荜生辉。”众人寒暄一番，引入厅堂，刘悫令家人引苏仁、李龙往厢房歇息，其余闲杂人等皆在厅堂外。
苏公望见堂中悬有一轴，上书“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，正是出自范仲淹《岳阳楼记》。苏公急忙近得前去，仰首细看，上有“希文”落款，惊道：“此文正公真迹！”刘悫然之，叹道：“我得文正公此轴，以为珍宝。”苏公叹道：“文正公清廉律已，腹藏万甲，为人刚正，勇于直言，不以物喜，不以己悲。一心为国，欲整吏治，施庆历新政，反遭诬陷，怀憾而故，可惜可叹。”林栋叹道：“朝廷之中，朋比为党，尔虞我诈，亲佞臣，远忠臣，苏大人感叹文正公，却不知……”
刘悫忽干咳一声，林栋把眼望刘悫，又道：“朝中李定之流三番五次上奏皇上，妄言苏大人不是，欲加贬谪之罪。”刘悫叹道：“林大人刚正不阿，大胆谏言，为尔言语，惹怒佞臣小人，林大人知难自保，便辞官归隐。”苏公闻听，急忙施礼：“不想林大人因子瞻去官，子瞻惶恐不已。”林栋急忙起身回礼，道：“苏大人言重了。实则林某早有退隐之心，不过借机罢了。”
刘悫笑道：“近闻苏大人诗思如泉，刘某神往已久，可否择其一二吟来共赏？”苏公料想他有隐言，不便多问，遂笑道：“不过是一时兴起，涂鸦之言罢了。”林栋笑道：“苏大人过谦也。苏大人之诗词，行云流水，超然象外，掷地作金石之声。”苏公笑道：“林大人如此言语，子瞻顿生身轻欲飞之感。子瞻不扫二位大人之兴，前些时日，确作些诗句，其中有一首，道：人生到处知何似，应似飞鸿踏雪泥。泥上偶然留指爪，鸿飞那复计东西。老僧已死成新塔，坏壁无由见旧题。往日崎岖还记否？路长人困蹇驴嘶。”林栋笑道：“苏大人之诗果然绝妙。好一个人生到处知何似，应似飞鸿踏雪泥。”刘悫眯着双眼，幽然道：“只可惜苏大人诗中有一处不足。”苏公笑道：“愿闻刘大人指教。”刘悫道：“此诗意在其表，未见其心。”
苏公淡然一笑，道：“何以见得？”刘悫笑道：“老朽好读陶元亮诗，静穆而平和，其中不乏绝世佳作。如其言：种豆南山下，草盛豆苗稀。晨兴理荒秽，带月荷锄归。道狭草木长，夕露沾我衣。衣沾不足惜，但使愿无违。此情此景，冲淡平和，旷洁悠远！其所欲者，和平安宁，自耕自食，淳朴真诚，淡泊高远，一生无求，真归隐之士也。”苏公笑道：“陶潜之诗，质而实绮，癯而实腴，自曹、刘、鲍、谢、李、杜诸人，皆莫及也。”刘悫道：“陶令归隐南山，悠然自得。而苏大人之身心，沉浮不定。”
言语间，闻得门外有人道：“老爷，茶来了。”言罢，丫鬟端得香茗进来，刘悫笑道：“苏大人、林大人请用茶，此乃老朽亲手栽植、采摘之茶，虽非上品，却也清香。”苏公取过茶碗，微饮一口，兀自滚烫。林栋道：“听罢苏大人之诗，顿感人生空漠，宛如春梦一般。大人既有其意，何不从之？久在樊笼里，复得返自然。以苏大人经天纬地之才，却屡?遭贬谪。即便远离京城，亦难避小人闲言，何也？苏大人之才，有如日光，纵使乌云遮掩，但终有一日要云散日见，若如此，则丑恶必现、妖孽难藏。此朝中小人心头之患也，势必百般阻拦。苏大人即便到了天涯海角，他等亦绝不肯放却。依林某之见，苏大人唯辞官归隐，远离庙堂，方可学得陶潜。”刘悫又道：“我闻苏大人颇精佛学，佛云：苦海无边，回头是岸。苏大人乃大智大慧之人，定然能参悟其中玄机。”苏公淡然一笑，道：“林兄未免言重了。我早已无意回京城，与其无争，怎不容我？”林栋叹道：“苏大人以君子之心度小心之腹，怎生使得？”
苏公叹道：“子瞻何尝不想学那陶元亮！刘、林二位大人赤诚之心，子瞻又何尝不知？”林栋端起茶碗，揭开碗盖，饮了一口，闻得此言，似有所思，道：“苏大人有何难以割舍？”苏公叹道：“朝廷纷争，争权夺利，子瞻自离京外任多年，走州过府，满目疮痍，苛捐杂税，天灾人祸，百姓疾苦不堪，饥寒交迫，路横腐尸，哀鸿遍野，但见鸟啄，残墙断垣，寂无人语。每每见得，心酸流涕。子瞻窃以为，若因一己之欲而隐去，置千百苍生于不顾，此为私利而舍大义也。人生一世，百代过客，一人荣辱得失，又值几何？我为知府，则当为一州百姓谋利；我为知县，则为一县百姓谋利；任一年职，谋一年之事；任一日职，便谋一日之事。若那日罢却官职，便种竹东坡，方心安理得。”刘悫、林栋听得，感慨不已，正所谓春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。
正言语间，门外有人道：“禀告老爷，府门外湖州通判华大人求见。”刘悫一愣，把眼望苏公，苏公摇头，林栋忙道：“林某与他素有交情，昨日巧逢，特邀来相聚。”刘悫道：“既如此，我等且去相迎。”三人遂出了厅堂，至府门迎接。华信见得刘悫，深施一礼，道：“晚生拜见刘大人。晚生早知大人居此，久有拜访之心，惟恐打搅大人。”刘悫急忙回礼，道：“华大人亲临寒舍，老朽荣幸之至，快且进来。”华信望见苏公，施礼道：“原来苏大人亦在此，怎不邀我同来？”苏公笑而不语。
刘悫一干人等复入客堂，宾主落座，刘悫令丫鬟为华信上茶，华信环顾四下，叹道：“哪日，晚生亦如刘大人一般东山高卧、山栖谷饮，复夫何求。”林栋笑道：“华大人金声玉振，何出此言？”华信道：“凡事当适可而止，不可强求。”刘悫笑道：“华大人言之有理。”但闻“啪哒”一声，众人望去，原来一只白猫跳上茶桌，将林栋茶碗撞翻。弄得桌上一滩茶水，那白猫却不跳下桌，反舔桌上茶水。林栋急忙起身，避开茶水。
堂门口几名家人不知何故，探头来望。苏公忽见一个家人脸色怪异，不觉一愣。
正在此刻，忽有一个家人急急跑至堂外，探头轻唤：“老爷，老爷。”苏公望去，那家人甚是焦急，难掩惊慌之情。刘悫轻声问道：“刘五，何事？”那刘五轻声道：“老爷且来。”刘悫见他神色焦急，心中疑惑，遂起身出堂，刘五低声言语。那刘悫听罢，脸色大变，哆嗦道：“你你……可……看清楚……”刘五连连点头，甚是肯定。刘悫扭头望堂内。众人皆疑惑不已，不知发生甚事。
苏公捻须思忖，察看刘悫，那刘悫目光非是看苏公，分明是望着林栋！
刘悫神色惊慌，稍作迟疑，径直冲苏公而来，苏公不觉一愣，急忙起身，刘悫近得前来，几将贴近苏公面颊，吱唔道：“苏大人……”竟不能言语。苏公低声道：“刘大人，何事如此？”刘悫叹道：“且随我去看。”回身近得林栋前，猛然一把拉住林栋双手，嘶哑道：“正之，且稍候片刻。”林栋惊诧不已，急道：“刘兄，何事如此？”刘悫欲言又止，往外便走，急促之中，险些被门槛绊倒，幸亏苏公拉住。苏公惊诧不已，暗想：刘悫举止竟如此失态，必是出了大事！此事莫不是与林栋相干？
堂中余下华信与林栋面面相觑，不知所措。
出得厅堂，刘悫扯住苏公，低声道：“不瞒苏大人，适才家人在后花院中发现了一具尸首。”苏公惊诧道：“死者何人？”刘悫强忍悲伤，道：“似是……是……”苏公急道：“莫非是林……？”刘悫惊道：“苏大人怎生知晓？”苏公心头一惊，暗道：“果然出事了。”刘悫脸色铁青，道：“非是他人，乃是林大人公子林涧。”苏公大惊，道：“林涧？可曾看仔细？”刘悫哽咽道：“此等事情，焉可乱语。老朽方寸已失，不知如何开口告知林大人？”苏公思忖道：“且看个究竟。”刘悫令刘五急急引路。众家人皆惊诧，纷纷跟随。
苏公忽闻身后有人轻咳一声，偏头看去，正是李龙，李龙使个眼色与苏公，用手指后方一个家人。苏公斜眼望去，那家人遮莫四十开外，料想此人便是李龙夜间所见“刘爷”，心头一动，此人分明就是适才脸色怪异的家人！苏公冲着李龙微微点头。
众人穿堂过廊，连奔带跑，来到后院，但见院中花圃藤架，鱼池石山，树草吐芽，花木含苞，暗香疏影，苍翠欲滴。右侧有四间瓦房，刘五指道：“便在那里。”刘悫把眼望苏公，欲前行。苏公忽道：“这房平日何用？”刘悫道：“置放些杂物、农具。”苏公道：“可有人住？”刘悫道：“偶有雇工住此。”苏公把眼望刘五，道：“这几日可有人住此？”刘五摇头，道：“多日无人住了。”苏公疑道：“林公子来此做甚？”刘悫疑惑道：“我亦不解。”
苏公使个眼色与李龙，李龙会意，遂四下查看。苏公独自前行，细细石径两旁，至屋檐下。刘五远远在后，哆嗦道：“在第一间屋里……”苏公止步，见那门开着，问道：“刘五，可是你先发现尸首？”刘五哆嗦道：“……正是，小人来取锄头……”苏公道：“你可曾动弹尸首？”刘五连连摇头，道：“小人唬得半死，叫他不答，哪敢动他。”
苏公迈步进得屋，一眼便见得地上尸首，赫然正是林公子林涧！林涧侧倒在地，右脸贴地，双目圆睁，面容狰狞，胸膛并地皆是污血！刘悫见得，愁眉泪眼，泣不可仰。苏公忍住悲伤，环视四壁，墙上挂着蓑衣、犁把、谷板，依墙脚置放犁头、耙、锄、锸，墙角又有两摞箩筐，每摞七八只。苏公取过一只箩筐，探头张望，兀自有数十粒谷子。刘悫晃过神来，悲道：“林公子来此做甚？难道是取农具？”苏公思忖道：“此正是我不解之处。”
刘悫忽低呼一声，道：“啊！”苏公细看，原来林涧右手旁写有三个血字，赫然是“劉子直”！刘悫见得，呆若木鸡。苏公心头一震：刘子直便是刘悫！难道是刘悫指使手下杀害林涧，藏尸于此，又假意令手下发现。可惜不曾算计到林涧并未断气，临死之际，血书出杀人主谋！故而适才惊诧万分！刘悫为何要加害林涧？细想李龙夜间于露香园所见所闻，益发蹊跷，莫非刘、林二人之间有甚瓜葛？
苏公暗自思忖：“我且听你道个理由。”遂平静道：“此血字，刘大人如何以为？”刘悫苦笑道：“老朽便有百口，亦不可辩。”苏公抓起林涧右手，细细察看手指，又捉起其左手，察看掌指，暗道：“刘、林乃是故交，二人皆已隐退。林栋不过是路经刘府，歇息几日便离去，刘悫有何意图？莫不是有人嫁祸？”又蹲伏在地上，细细察看血字，似有所思。刘悫欲哭无泪，叹道：“苏大人若觉老朽是凶手，便将老朽缉捕归案便是。”苏公叹息一声，幽然道：“林公子死在府上，刘大人难脱干系呀。”刘悫不觉流出两行老泪，道：“林正之身边止此一子，今死于此，老朽愧对正之……”
苏公搀扶刘悫出得屋来，苏公把眼望刘五，道：“刘五，你在刘府几载？”刘五一愣，迟疑道：“回大人，小的在此已有七八年了。”苏公道：“近来府上可有异常情形？”刘五吱唔道：“回大人，因林大人举家来此，府上皆在迎客，并无其他异常。”苏公道：“昨日夜间，你在做甚？”刘五道：“小人与刘小郎、赵阿四巡夜，约戌亥时分方才回房歇息。大人可唤他二人前来询问，小人三个同睡一屋。”苏公思忖道：“昨夜府上可有人出入？”刘五道：“并无人出入。”苏公心中冷笑，道：“今日来此做甚？”刘五道：“管家爷唤小人来取铁锄，小人怎知里面死人，推门进去，待到尸首旁，猛然发现，唬得半死，便急急去告知管家爷。小人怎会加害林公子……”苏公道：“管家爷何在？”但闻一个家人道：“回大人，小人便是府上管家刘乙。”
苏公把眼望管家，分明就是那脸色怪异之人，不动声色道：“你既是管家，自熟悉府中诸人，依你看来，府上何人可疑？”刘乙惊恐道：“小人不敢妄言乱语。”苏公拈须思忖，并不多言，遂令刘乙、刘五去唤刘小郎、赵阿四来。苏公又道：“苏仁，你且引林栋林大人至此。不可言林公子之死。”苏仁唯喏，退身去了。苏公道：“刘大人，本府以为，凶手当是府内之人。今之线索，便是那三个血字。烦劳刘大人细细盘查府内家眷并家仆佣人，可有异常？又查明林公子昨日行径。”刘悫疑道：“苏大人，林公子为何血书老朽之名？”苏公默然无语。
不多时，苏仁引林栋、华信赶来，林栋满脸疑云，刘悫吱唔不语。苏公迟疑片刻，终于道出噩耗，林栋闻听，有如五雷轰顶，幸得苏公搀扶，几将跌倒。林栋呆若木雕，唯见老泪凄然流下，刘悫、苏公、华信好生安慰。林栋踉跄进屋，见得儿子尸首，扑将上去，失声痛哭。苏公扶着林栋，默然流泪。刘悫站立一旁，低头望着地上血字，竟自呆了。一番哭泣罢，林栋缓过气来，忽望见尸首旁血字“劉子直”，惊得目瞪口呆！猛然回头看刘悫。刘悫满面愧色。华信警惊诧万分。林栋手指血字，道：“此……此是何意？”刘悫无语。林栋猛然跳将起来，抓住刘悫肩头，怒道：“是你？是你！”苏公、华信抱住林栋，苏公道：“林大人且听我言！”林栋回首看了一眼苏公，犹豫片刻，放下手来，泣道：“子瞻，此究竟是为何？……”苏公叹道：“人死不能复生，林大人且节哀。其中缘由，尚不得而知，但终会水落石出。”林栋哽咽无语。
苏公道：“林大人且暂忍悲痛之心，随我来看。”林栋茫然。但见苏公蹲身尸首旁，道：“林公子尸首未曾动及，若临死之时便是这般，便颇为蹊跷。林大人，令子可是左手写字？”林栋木然摇头。苏公又道：“林、刘二位大人且看，林公子这般姿态，岂非蹊跷？”刘悫不解，上前一步，左右察看，皱眉思忖。林栋亦止住哭泣，茫然道：“子瞻此言何意？”苏公又道：“林大人且细看，此三字可确系公子所书？”林栋一愣，俯身细看，思忖不语。苏公道：“你且看其手。”苏公拾起尸首左右手道：“且细看。”林、刘二人凑上前来细看，原来林涧右手手指并无血迹，左手手指却沾了血迹。林栋疑道：“此是为何？”
苏公愤愤道：“此血字非是令公子所书，而是凶手假其手所书，因尸首姿态不合，右手压在身下，凶手慌乱中将左手沾了血。”林栋茫然道：“此字非我儿所书？”刘悫疑道：“凶手为何要嫁祸于老朽？”苏公摇头道：“凶手为何谋害林公子？是早有预谋？还是偶起杀机？”刘悫疑道：“林公子来此不足两日，怎言早有预谋？”苏公道：“若是林大人家眷家仆所为，岂非早有预谋？”林栋惊诧道：“怎会这般？”苏公道：“不过若在刘府行凶，颇多不便。苏某窃以为，当是刘府中人所为。”刘悫疑道：“府中人与林公子无怨无仇，为何要加害于他？”苏公道：“或府中某厮暗中嫉恨刘大人，苦于无机报复，假此时机陷害大人，因其与林公子无怨无仇，便无人怀疑于他。”刘悫思忖道：“苏大人所言，不无可能。”华信思忖道：“亦或是府中人暗中有何勾当，无意间被林公子窥见，凶手便杀人灭口，以防其恶行败露。”苏公点头道：“华大人所言亦有可能。”
苏公双膝跪地，察看血字，道：“二位大人且细看。此‘子’字颇为蹊跷，地灰似曾被抹过。”林栋、刘悫凑前近看，疑惑不解。苏公思忖道：“想必那厮写错了字，而后抹却地灰，重书‘子’字。”刘悫疑道：“这‘子’字甚是易写，怎会写错？”苏公思忖道：“想必那厮欲写个‘悫’字。但此字繁琐，写了起笔，却不知如何写就，便抹却掉了，重书刘大人之名。”刘悫似有所思，道：“苏大人所言有理。”
苏公道：“细观此字，可以察觉些许端倪。字者，乃书写者仅有，每人皆不相同。有善书者，有不善书者，笔顺则大不一般，有如规则均匀者、运笔流畅者、构体紧密者、字句匀称谐调者；又有字体字形之异，凡如真、草、隶、篆、行、楷等，其中又有多学名家字体者，自此可辨别书写者年纪、学识。”刘悫道：“苏大人乃是书法大家，造诣非凡。却不知自此三字查出甚线索来？”苏公道：“依苏某推测，凶手当是三四十岁，平日也多写字，非寻常家仆。”刘悫道：“如此言来，此般人府中屈指可数。”
苏公又道：“若另有比照文字，便可依据字之正倾斜、字句之方向、字体之大小、用笔之轻重、笔顺之连断判定凶手。若弄得众人文字，便可查出凶手了。”华信摇头道：“华某以为不然，临死之人，痛苦万分，所书之字必然有所差异，焉可用平日情形论断。”苏公一愣，道：“华大人之意……？”华信稍有迟疑，低声道：“此当是林公子血书。”苏公一愣，把眼望刘悫，刘悫凄然无语。华信又道：“真凶便是刘悫刘子直。刘大人为何要加害林公子，其中意图，惟有刘大人心中明白。”刘悫凄然而笑，道：“老朽任凭苏大人处置。”苏公叹道：“此事颇为蹊跷，不可臆度。且先安置林公子后事吧。”
众人默然无语，出了后院，苏公忽惊呼一声，手指花圃。众人齐看去，却见一只白猫在地上抽搐。苏公翻过廊栏，跳入花圃中，苏仁、李龙紧跟着跳将过去。刘悫等人不知何故。苏公蹲身望着，那白猫甚是痛苦，分明是临死挣扎。苏公脸色铁青，遂唤刘悫、林栋前来，二人近前，苏公奇道：“此猫可是方才厅堂中舔茶水之猫？”刘悫低头望去，疑惑道：“正是，此猫乃是小妾所喂，唤做雪猫。”林栋不解道：“有何不妥之处？”苏公喃喃道：“那茶水中有毒！”刘悫闻听，大惊失色。
林栋疑惑道：“方才我明明喝得那茶，不见有事？想必是这猫在他处吃了有毒的物什。”苏公摇头，道：“初始端来，那茶碗中确不曾下毒，故而林大人喝下亦安然无恙。华大人来时，我等起身出堂迎接。凶手便是那刻间下了毒药。那凶手只道大功告成，不想苍天有眼，令此小猫翻了茶碗。”刘悫惊疑道：“是谁？下毒者谁？”林栋将信将疑，道：“此人为何要加害林某？”华信思忖道：“如此言来，林公子之死绝非偶然，实则早有预谋！”苏公眉头紧锁，道：“华大人言之有理，此乃是阴谋。”华信冷笑道：“此人便在刘府之中。”
苏公道：“华大人所言甚是，此人当是刘府中人。”刘悫惊诧不已，疑道：“怎生可能？我等出迎华大人之时，厅堂内并无他人。”华信冷笑道：“此话却要问刘大人。府中下人焉与林大人有仇有恨，自是受人指使罢了。”苏公点头不语。华信冷笑道：“何人指使？何人如此嫉恨林大人？”
苏公忽道：“我已知下毒之人。”众人皆望苏公。苏公道：“且唤管家刘乙过来问话。”刘悫惊诧道：“刘乙？苏大人怎生疑心于他？他在府中七八年了，甚是诚实可信。况且他与林大人一无往来，二无冤仇，怎生是他？”华信冷笑道：“适才我已言过，他自是受人指使。”刘悫语塞，遂叫道：“刘乙，你且过来。”叫唤几句，不见回答。众家人四下张望，早已不见了刘乙身影。刘悫遂令家人四下找寻，有一丫鬟道是见他自后院出去了。
厅堂之中，华信只是冷笑，苏公拈须思忖。华信忿忿道：“这刘悫果然狡诈。苏大人，依华某之见，当将他缉拿归案。”苏公疑道：“刘大人为何如此？”华信摇头道：“刘悫暗施阴谋，即便是林栋林大人，亦不肯信。但严刑之下，刘悫自会招供。”苏公默然。
第四章 殳刀赤
且言严微奉了苏公密令，召集三四名心腹，乔装改扮，或为农夫、或为乞丐，前往露香园，分守于出进道口。严微寻得一处路边茶庄，悠然喝茶。茶庄内四五人，正围坐一桌，说着李家巷命案，绘声绘色，如同亲见。严微心中暗笑，凑上前来听。那店小二亦立在桌旁听着，不时插言问话。说话的是一个中年汉子，大口喝茶，用衣袖抹了抹嘴，环视众人，道：“那苏大人马不停蹄赶到李家巷，勘验尸首，你等道那两书生怎生死的？”有人问道：“怎生死的？”那中年汉子道：“乃是中镖而亡。那镖甚是锋利，我等寻常农家怎有这般物什，凶手分明是绿林中人。”一人不解道：“那书生与绿林中人有何瓜葛？”那中年汉子瞟了那人一眼，笑道：“你问我我去问谁？苏大人何等厉害，也未能破得此案。”又一人道：“苏大人断案如神，定能破获此案。”那中年汉子笑道：“我看未必，若那凶手行凶后逃遁到十万八千里外，你怎生去擒他？”严微闻听，暗道：“所言不无道理。”
茶庄之内，你言我语，好不热闹。严微见得自露香园道上过来一人，行色匆匆，其后远远跟着一人，严微细看，正是自己的手下张易满。张易满近得茶庄，望见严微，遂问小二讨得一碗水喝。严微招呼道：“易弟，好久不见。”张易满忙道：“原来是严大哥，多日不见，且到小弟家中坐坐。”严微答应，二人出了茶庄。张易满低声道：“前面那厮乃从园内出来，行走甚快，想必是有紧要之事。”严微然之。
严微、张易满跟随那人，进得湖州城，过街走巷，那人入得一家店铺，上有匾额“蛇蚓斋”，严微心中暗笑：“怎生取得如此怪名？又是蛇，又是蚯蚓。却不知做甚买卖？易满，你且在此等候，我进去看个究竟。”遂独自入得店内，但见满室卷轴条幅，原来是字画店。严微只观字画，不看店主，假充行家里手，不时微微点头，嘴唇张合，自言自语，似在品赏鉴别。那店主见状，急忙上前，顺着严微眼光，指点道：“客爷好生眼力，此轴非同寻常，乃是孙过庭真迹，且看此书，有如悬崖绝壑，笔势劲健，乃难得之佳作。客爷若看上，小店可便宜些买与客爷。”严微淡然一笑，环视四下，并未见得他人，一侧有门，垂有珠帘。严微暗道：“想必那厮是进了里屋。”
店主见严微笑而不答，只道是被他瞧出赝品，急忙自柜内又取出一长匣，小心开启，取出一轴，展开来，道：“客爷请看此轴，张子野先生之《会友文》。”严微低头细看，哪里辨认得出真假，只是故作思索状，道：“细看确似是张先之笔。”那店主急道：“客爷怎生言似是，这便是真迹无疑。”
正言语间，忽闻珠帘响动，自里屋出来一人，严微斜眼望去，原来是一个男子，自他的衣着断定正是跟随之人。那人冲着店主微微点头，那店主忙自木格上取下一长匣，看了看长匣标记，交与那人，笑道：“客爷慢走。”那人看了看长匣，并不言语，径自出门去了。
严微心中诧异，暗道：“这厮举止高傲，似非寻常之辈。”严微看罢《会友文》，笑道：“此轴卖多少银两？”那店主满脸堆笑道：“此轴乃是张子野先生归隐之作，客爷且看此字笔势苍劲，拙胜于巧，肥笔有骨，瘦笔有肉，变态纵横，劲若飞动。客爷若是喜爱，便出五十两罢了。”严微笑道：“一两便可。”那店主闻听，顿露愠色，道：“客爷笑话了。此轴岂值这点银子？我观客爷乃是性情中人，货卖识家，我便亏折些许，以图客爷下次光顾。少却十两，便是四十两，不可再少。客爷以为如何？”
严微连连摇头，淡然道：“太贵太贵。”那店主闻听，收卷字轴，道：“客爷哀梨蒸食，好不识货，此乃张子野先生真迹，即便寻遍湖州府亦难觅三幅。罢了罢了。”严微遂回身便走，又闻那店主道：“客爷且止步，二十两卖与你罢了。”严微回头道：“一两便买。”那店主冷笑一声，愤愤道：“一两？莫若去抢。”遂将卷轴塞入匣内，置于木格上。严微出了店门，环顾左右，望见那人身影，又见张易满早跟将上去了，正欲追去，又闻那店主高声道：“客爷慢走，一两卖与你便是了。”严微淡然一笑，复入店中，遂摸出一两纹银，抛与那店主，接过长匣。
出了蛇蚓斋，严微追将上张易满，道：“且设法换得那厮手中长匣。”张易满笑道：“如此甚易。”遂跑将过去，猛的撞上那人。那人猝不及防，仆倒在地，手中长匣早已飞出。严微急忙上前，调换长匣。好事者忙围将过来观看，那人爬将起来，见着地上张易满，破口大骂：“你这撮鸟，兀自瞎了狗眼，撞了老子……”骂骂咧咧。张易满急忙爬将起来，破口大骂，言语甚是难听，惹得那人大怒，张易满见状，撒腿便跑。那人正欲追赶，忽然想起长匣，环视四下，见着地上长匣，急忙拾将在手，此刻早已不见了张易满身影。
众人散去，那人依旧前行，张易满复又回来，会了严微，二人远远跟随，那人出了城门，取道往露香园而去。于无人之际，张易满笑道：“却不知这匣中装的甚物？”严微暗笑道：“乃是字画，却不知是何人赝品？”但见木匣端侧写了一个字：“苏”，严微笑道：“原来这厮与苏大人同姓。”开启长匣，果是一幅字轴。张易满持轴，严微舒展开来，不由一愣，这字体笔走龙蛇，恁的眼熟，细一看，竟是苏轼落款！严微暗骂道：“这厮好生大胆，竟敢伪造苏大人卷轴。”
严微收了卷轴，嘱咐张易满好生监视，扭身之间，不合与一个路人冲撞，那人未加防备，倒退数步，跌倒在地。严微见状，急忙上前搀扶，不料那人破口大骂道：“你这厮瞎了狗眼，敢冲撞大爷！”爬将起来，挥拳便打。严微闻听，不由恼怒，暗道：“大路朝天，各走半边。你不长眼，反来骂我。”眼见那人拳头落下，严微眼急身快，一转身，躲过拳头，一手抓住那人手腕，另一手抓住肩头，顺势一带，那人站立不住，仆面倒在地上，顿时鼻血迸流。那人大怒，爬将起来，用衣袖抹了鼻血，顺手拾起一块石头，怒道：“砸死你这撮鸟。”正欲出手，那厢张易满自其侧后一扫脚，将那人扫翻在地。那人见敌不过，狼狈而逃，口中兀自叫嚣：“你两个撮鸟等着，老子便叫人来，此仇不报便誓不姓刘。”张易满哈哈大笑：“快去快去。爷爷等着。”
严微忽见得地上一个蓝布包，料想是方才打斗间那刘某所遗落，遂拾将起来，解开蓝布包，却是数卷手抄及数份信札，书卷扉页上书三字：“子直集”。翻开来看，却是律诗、绝句、词赋，严微笑道：“不想这厮是个书生，怎生言语如此凶恶？”张易满笑道：“书生亦是凡人，谁道书生便通情达理？自古以来，多少大奸大恶便自书生而来？”严微笑道：“如此言来，这圣贤之书，如同宝剑，侠客用之，可路见不平，拔刀相助；贼人用之，则夜黑风高，行凶抢劫。”张易满忽指前方，道：“严爷且看。”严微顺手望去，却见那斗败的刘某径直奔过石桥，入得露香园大门。
严微笑道：“我却想他叫人来打斗一番。”遂令张易满去召集各处弟兄。不多时，但见露香园内出来八九人，提刀抡棒，气势汹汹。当先一人正是那刘某，过了石桥，直冲严微而来。那刘某见严微兀自立在原处，毫无逃避害怕之意，不由一愣，高声喝道：“你这厮休走，爷爷来了。”近得前来，为首一人，手指严微，冷笑道：“可是你适才冒犯了刘爷？还不快快跪下求饶。”
严微左手撑腰，右手叉开五指，道：“仁义礼智信，东南西北中。”众人闻听，莫名其妙。原来这是五材帮会暗语，吴越一带江湖中人，一听便知。为首那人不曾明白，呵斥道：“休要罗嗦，且跪下给刘爷赔罪。”伸手便来抓严微。严微不躲不闪，待来手将近，猛出手抓住其腕，反手一扳。那人大惊，急忙抽手，飞起一脚，直踢严微下身。严微撒手，海底捞月，双手架住来脚，向上一抬，顺势猛然一推，那人站立不住，往后倒下，其后三四人急忙托住，方才未倒。那人大怒，顺手抢过一柄单刀，飞身劈将过来。严微冷笑一声，连退数步。那人见状，挥刀直逼。严微左闪右躲，待那人刀势稍弱，反身一腿，将其单刀踢飞，复又一脚，正中那人胸口，那人“哎呀”一声，后倒在地。
严微笑道：“你等泼皮，平日以强欺弱，横行乡里，今日逢着爷爷，便是你等倒霉。”一汉子忽挥刀砍来，严微看得仔细，飞起一脚，正中那厮手腕，钢刀脱手而出。那厮抱腕怪叫，严微紧接一脚，将其踢倒在地。为首汉子眼露凶光，趁严微脚未稳之际，忽一挥手，一道寒光直飞严微。严微躲闪不及，翻身倒地。为首汉子见状，哈哈大笑：“不知死活的东西，却不知今日谁倒霉。”众人皆狞笑。忽见严微一翻身，站立起来，众人皆惊，却见严微钢牙紧咬着一支钢镖！
严微取过钢镖，置于掌心，一看，双眼盯着发镖汉子，不觉笑道：“原来是你！”
刘府陷入慌乱之中，管家刘乙不知所踪，华信屡谏苏公缉拿刘悫，苏公迟疑不决，华信无奈，别了林栋，拂袖而去。苏公劝说林栋暂且移出刘府，前往湖州府衙。林栋谢绝道：“林某与刘大人乃管鲍之交，相识近三十年，林某深知刘大人之为人。破案缉凶之事便烦劳苏大人了。”苏公叹道：“此子瞻份内之事。”苏公担心林栋安危，遂余下李龙，护卫林栋。
苏公别了刘悫、林栋，回得府衙。赵虎早已回来，来见苏公，只道一无所获。苏公遂令赵虎引公差捕快，缉拿刘乙。赵虎领命而去。苏公拈须思忖，究竟谁是刘乙幕后主使？难道果真是刘悫？刘悫与林栋又有何瓜葛？李家巷梁、叶两书生之死又有何干系？又与三春客栈有何干系？两案本不相干，但露香园使之牵连。细细想来，凶手在刘府，而凶机非在刘府，而是随林栋南下而来。凶手必非一人，露香园便是凶犯窝点。那刘乙事情败露，必先告知同伙。苏公思罢，遂令苏仁去截住赵虎。苏仁急急去了。
不多时，苏仁引雷千来报，只道赵虎已引人出了府衙，衙房只余下雷千、贺万。苏公遂令雷千、贺万前往露香园，只是窥视，不可打草惊蛇。雷千领命去了。苏公暗自思忖：幸有严爷把守露香园，想必无有差池。待擒了刘乙，此案便可水落石出了。苏公暗自高兴，忽转念一想：若那凶机乃随林栋南下而来，京城与湖州，其间约莫二千里，凶手为何不在中途下手，而选在湖州？凶手真正企图是为了嫁祸刘悫？刘乙便是潜伏在刘悫身旁之暗线！若如此，那幕后真凶非是随林栋而来，此人端在湖州！若如此，那李家巷梁、叶二书生之死又怎生解释？
苏公思前想后，不得其解，不由又取出叶正之灶下的那块残纸，置于桌上，细细端详，“殳刀赤”，字迹隽秀，却不工整，纸质似非一般，墨汁亦非寻常。苏公思忖间不觉走神，呆若木雕。苏仁见状，悄然出房，不多时，沏来一碗热茶，近得苏公，轻声唤道：“老爷。”苏公唬得一惊，猛一回身，手肘正撞着茶盘，苏仁猝不及防，一碗热茶倒在桌上。苏公惊慌，晃过神来，急忙去取桌上残纸，却已迟了，茶水早已浸湿那块残纸。
苏公急忙取过残纸，把眼望苏仁，正欲埋怨。苏仁忽指残纸，惊道：“老爷且看。”苏公急忙低头来看，却见残纸上显现出三个字来！苏公看着三字，唬得目瞪口呆！
惊诧间，有门吏来报，道是门外有严姓人求见。苏公料想是严微，收了残纸，令苏仁引严微前来。不多时，苏仁引严微来，苏公急忙上前，道：“严爷辛苦了。”严微笑道：“大人，我已擒得谋害李家巷书生的凶手了。”苏公大喜，道：“怎生擒得？”严微遂将前后一一道来。
原来，严微躲过钢镖，群凶遂一哄而上，团团围住严微，欲置严微于死地。严微艺高胆大，抽出贴身宝刃，厮杀起来。群凶欺严微手持短刃，只顾刀劈棒打，哪里知晓这是件削铁如泥的宝刃。三四个回合，群凶刀断棒折，兀自有四五人伤了胳膊腿脚。此刻间，张易满引人赶来。双方厮杀一处。群凶怎是对手，片刻间撂倒了五六人，余下几人见势不妙，撒腿便逃。严微怎肯放过，追将上去，踢翻两个，不待爬起，早被张易满一棒打昏。余下那个发镖汉子仓皇逃过石桥，急往露香园大门。严微早拾得一粒石子，打将过去，正中那发镖汉子后脑。那发镖汉子“哎呀”一声，鲜血迸流，踉跄数步，栽倒在地。严微赶将上去，一脚踩住，利刃抵住其咽喉，那发镖汉子焉敢动弹。
苏公听得精妙处，连声叫好。严微道：“这伙凶犯现押在露香园内，听候大人处置。”苏公道：“与你相撞那刘某可是唤做刘乙？”严微笑道：“正是正是，若非这厮，兀自引不出众凶来。”苏公笑道：“且引我往露香园。”严微取过一匣并一包裹，道：“大人且看。”苏公疑道：“此是何物？”严微解开包裹，道：“那刘乙身怀此物，大人或有兴趣。”苏公取过诗抄，翻阅数页，奇道：“子直集？莫非是刘悫所作？我闻刘子直好写五言，从未见识，今方一见，果然不凡。”又见数封信札，皆是京城刘悫故友旧交往来书信，其中有林栋两封尺牍。苏仁诧异道：“刘乙逃匿时，不携金银珠宝，却盗得这些诗抄信札，所为何故？”严微笑道：“初始，我只道他是个书生。”
苏公拈须思忖，喃喃道：“奇怪奇怪。”严微笑道：“大人，此不足为奇。”苏公一愣，奇道：“不足为奇？”严微笑道：“这匣中的字轴则益发奇怪了。”苏公疑道：“却不知是何人所书？”严微道：“非是他人，乃是大人手书。”苏公笑道：“我之手书？”连连摇头，哪里肯信。严微笑道：“乃是一家字画店伪造。”苏公笑道：“原来如此。”严微道：“大人墨宝，天下人皆仰慕，真品难得，市井便有赝品，以投世人所好。”苏公笑道：“不想湖州市井间有人仿我笔墨，我却未见得，不知仿得如何？”严微笑道：“颇有几分神韵。”
苏公摊开字轴，一看，大惊失色。这哪里是甚赝品，分明是苏公亲笔手书！
严微见苏公满脸惊诧，不由一愣，疑道：“大人，难道……？”苏公微微点头，道：“此确是我亲笔手书。”严微惊道：“怎生落到外人手中？”苏公思忖多时，道：“我依稀记得此稿前些时日尚在书房。”苏仁道：“难道府中有窃贼？”苏公思忖道：“可府中未见遗失他物。”苏公遂赶往书房，苏仁、严微紧跟其后。苏公清点新近诗稿，大吃一惊，竟不见了四首诗稿，四诗皆是苏公有感于百姓疾苦而作。
苏仁奇道：“府中果真有贼。”严微道：“大人可另有抄录？”苏公然之。严微笑道：“既已抄录，无有大碍。大人诗词书法双绝，盗贼亦是依附风雅之人。”苏公拈须思忖，道：“四诗稿非一日所作，此厮亦非一次盗得。他三番两次入得书房，究竟是何人？”苏仁疑道：“可书房并无窃贼进入迹象。莫非是贼中高手所为？”苏公望着严微，笑道：“贼中高手便在此。”严微笑道：“若是我来，便一古脑儿悉数卷走。焉会留下一稿？”苏公笑道：“此人定是我等熟悉之人，故无有丝毫防备之心。”苏仁迟疑道：“近些时日，华信华大人往来颇多，老爷常与他在书房谈诗论画，莫非……？”
苏公一愣，摇头道：“华大人好我诗稿，只管开口索取便是，何必施此下策？”苏仁疑道：“莫非若刘府一般，府中出了叛逆？”苏公拈须沉思，良久，幽幽道：“此厮非同一般，为何单却少了此四诗稿？其中有何用意？”愈想愈疑。严微道：“大人休要多想，且往露香园，待审罢凶犯，岂非真相大白？”苏公点头，遂叫苏仁备马，赶往露香园。
一夜审案，不题。
次日，苏公回得湖州城，一路沉默寡语，面容憔悴，显得分外心力疲惫。苏仁惟恐苏公有所闪失，紧紧相随。其后又有两抬轿子。将近府衙，见得前方一抬官轿停下，下来一人，正是通判华信。华信见得苏公过来，急忙上前相迎，高声道：“苏大人一早何来？莫非自刘悫府归来？”苏公翻身下马，淡然一笑，拱手问候道：“华大人来得正巧，苏某正欲遣人去请。”华信回礼道：“不知大人有何吩咐？”苏公笑道：“乃为林栋之事。”华信道：“我亦为此事而来。莫非大人已然想明白？我道那刘悫定是凶手无疑，只是不明白他的行凶动机。”苏公叹道：“人为财死，鸟为食亡。”华信惊道：“莫不是林栋辞官归田，携有甚么宝贝，无疑间被刘悫窥见，起了贪心？”苏公微微一笑，道：“华大人果真厉害。”言未尽，却见两抬轿中下来二人，正是刘悫、林栋。华信见得，上前拱手相迎。
苏公、刘悫、华信、林栋入得府衙，至厅堂，宾主依次落座，早有丫鬟上得茶来，四人面容冷淡，皆不言语，甚是尴尬。林栋轻咳一声，端起茶碗，正欲饮茶，苏公忽叫道：“林大人且慢！”众人皆惊，满脸诧异，不知苏公何事叫唤。苏公近得前来，端过林栋手中茶碗，仔细察看，脸色铁青。林栋惊诧不已，道：“苏大人，何事？”苏公冷冷道：“这茶水中有毒！”众人唬得一惊，华信笑道：“苏大人玩笑了。”
苏公将茶水泼撒于地，冷笑一声，道：“苏某绝非玩笑之言，只因真凶便在此。”众人皆惊，面面相觑，适才四人分坐四处，皆未起身，又怎生下毒？苏公望着林栋，道：“林大人，你可知真凶何人？”林栋茫然摇头。刘悫、华信如坠云雾。
苏公冷笑道：“真凶便是你，林大人！”刘悫、华信闻听，大惊失色。
林栋一愣，凄然一笑，连连摇头，叹息道：“苏大人，你……”华信疑道：“林大人怎会谋杀自己儿子？又怎会下毒谋害自己？绝无此理，绝无此理。”刘悫迷惑不解：若是林栋谋害林涧，为何又要血书“刘子直”三字，意图嫁祸刘悫？苏公叹息道：“林大人虽非杀人真凶，亦非下毒之人，其实真凶另有他人。真正的凶手乃是苏某。”刘悫、华信、林栋皆愣。苏公长叹一声，道：“一切祸事皆因苏某而起。”华信奇道：“苏大人何出此言？”
苏公叹道：“诸位大人，苏某便来揭开其中玄机。苏某在朝为官之时，自鸣得意，忘乎所以，故而得罪不少权要。即便贬谪州府，他等亦不肯忘记苏某，不免时时牵挂，欲一脚置之死地而后快。御史林栋林大人，光风霁月，守正不阿，敢于言实，为苏某不平，直于谏言，因而招致小人嫉恨，只得辞官归隐。然那干小人却不肯善罢甘休，意欲谋害林大人。”刘悫、华信、林栋皆惊。
苏公道：“那干小人派遣一名姓李的得力密使尾随林大人，相机行事。一路无事，入得湖州地境，这日天色渐黑，这名密使歇脚于一家客栈，此客栈唤作三春客栈，本是一家乡间小店。客栈掌柜乃是一个寡妇，唤做陆三嫂，店中有帮工两人，其中一名男子，唤做叶正之，乃是个落魄书生；又有一个姑娘，唤做花雨，乃是一月前陆三嫂收留的苦命女子。”
苏公叹道：“林大人并家眷曾路经三春客栈，并在此歇足饮茶。且言那帮工叶正之，因家境贫寒，平日在此帮闲度日，自见得花雨姑娘，不免心猿意马起来，苏某在勘验叶正之尸首时，曾寻得叶正之《韵雨》诗一首，以为佐证。那花雨姑娘颇晓风情，弄得那叶正之心上心下。”华信不免插言道：“这叶、花二人与林大人何干？”
苏公淡然道：“世间万千事，许多看似毫无干系，但隐隐相连。这叶正之、花雨二人与林大人本不相干。且言那密使投宿在此，在房间内不合将银两露白，被叶正之无意窥见。叶正之顿起贪心，趁那密使与花雨调情之机，入房将其青布包袱盗走，其内竟有银子百余两。叶正之欣喜若狂，那日大早便逃离了客栈，赶往李家巷家中。入得庄来，恰巧遇见好友谭言。那谭言遂将好友相聚之事告之，并邀叶正之赴会。叶正之一口答应，只道先回家中料理一番。那叶正之回得家来，急忙打开包袱，取出了银两。”华信叹道：“果真是人为财死，鸟为食亡！”
苏公淡然一笑，道：“叶正之致死缘由非是因银两。”刘悫叹道：“乃是贪心欲望。”苏公摇头道：“那密使若只是丢失了百两银子，断然不会追杀到李家巷。”华信奇道：“那是为何？”苏公道：“乃是包袱中有一封密函！”林栋惊道：“密函？”苏公微微点头，道：“只因那包袱中有一封机密信函，此函干系重大。叶正之见得密函，一时好奇，便拆开来看，可惜信函内容古怪，竟不知所云。叶正之亦不理会，遂将之焚烧。苏某勘验命案时，自其灶下拾得一块残片。”苏公言罢，令苏仁取过残纸，示与刘、华、林三人观看。刘悫奇道：“殳刀赤？是何意？”林栋见得残纸字样，似有所思。
苏公看着林栋，道：“林大人，可曾看得清楚？”林栋迟疑道：“这字似曾见过。”苏公淡然一笑，道：“林大人定然见过，此乃是御史中丞李定李大人亲笔手书。”林栋恍然大悟，连声道：“确是李定笔迹。苏大人好生眼力。”苏公道：“苏某亦思忖多时。李定文书现于江南山野贫家，谁人肯信？细观此残片纸张、墨汁，皆非寻常纸、墨。亏得苏某通晓四宝，识得此上等纸、墨。此纸、墨乃是出自京城碧德斋，朝中官员多用此斋四宝。”华信疑道：“这殳刀赤三字，想必是李定李大人诗词之断句，非是甚机要密函。”刘悫思忖道：“华大人言之有理。”
苏公摇头道：“非也。此三字结构不匀，或偏左，或偏右，不合书法之道，此焉是李定风格？”苏公淡然一笑，将残纸置于桌上，用茶水浸湿，而后小心拈起。众人好奇看去，但见残纸字样渐变，“殳刀赤”三字竟变成“殺毋赦”！
刘悫、林栋、华信顿时唬得目瞪口呆。
苏公放下残纸，道：“叶正之怎生料到无常将至。众书生相会，筵席之间，叶正之因与梁汉卿言语..不合，拂袖离去，归得家来，却不曾料想那密使早已在此等候多时了。密使追问信函及银两，叶正之只得如实招认。”华信疑道：“那密使怎生识得叶正之家宅？”苏公不答，又道：“书生梁汉卿因一时戏言气走好友叶正之，心中内疚，而后追将而来，欲赔言致歉，来得叶宅，却见到密使正在谋杀叶正之，惊骇万分，想必是逃跑时不合弄出声响，被密使听得。密使遂追杀出来，梁汉卿狂奔至大道。密使射出钢镖，正中其腰部。梁汉卿遂跌倒在地，翻滚至路坡下。不待爬起，那密使赶将过来，一刀刺入其腹部，结果了梁汉卿性命。”
刘悫唏嘘不已。林栋叹道：“不想因林某害了叶、梁两书生性命。”苏公幽然道：“世事一场大梦，人生几度秋凉。适才华大人问及，密使怎生寻至叶宅。只因苏某言语中隐去了一人，何人？非是他人，便是那花雨姑娘。”华信奇道：“花雨姑娘？定是那密使胁迫于他，可事后不见了花雨姑娘？”林栋叹道：“想必早已被那密使杀人灭口了。”
苏公摇头道：“花雨姑娘似与本案无干，苏某亦未曾留心，故未追查其下落。陆三嫂道他本是杭州人氏，只因父母早亡，被卖给老鸨，倚门卖笑，后被杭州一商贾赎出，做了小妾，本想从此脱离苦海，不想反入火炕，那商贾正房、偏房甚是嫉妒，百般凌辱于他。一月前，花雨随商贾家眷前往安吉县，中途借机逃身出来，流落至此，陆三嫂见他可怜，便收留下来，做些杂事。如此凄惨身世，苏某甚为同情。实则大错特错也。这花雨寄身客栈，乃是身肩重要使命。”
刘悫、林栋、华信闻听，又是一番惊诧。苏公淡然道：“三位大人未曾问及一事：密使千里送函，送与何人？”刘悫道：“老朽适才心中疑惑，正欲问大人。又有一问：李定若要加害林大人，为何不早早下手，却要到二千里外的湖州来？”华信附和道：“若早下手便早了却一桩心病，如此岂非夜长梦多？”
苏公微微一笑，道：“初始，苏某亦如此疑惑。此李定一石三鸟之计也。”林栋惊道：“一石三鸟？何谓三鸟？”苏公道：“若要加害林大人，易如反掌。而李定用心之远非我等可想，其欲射之三鸟者：林栋林大人、刘悫刘大人、苏某也。”华信笑道：“苏大人过虑了。刘大人早已退隐山林，苏大人亦远离京城，那李定何故不容？”苏公冷笑道：“李定为私利而诽贤臣，匿母丧而不奉孝，实乃不忠不孝之人，但凡异己者，无论退隐远离，皆欲除之而后快。”刘悫叹道：“此乃王半山用人之误也。”
苏公叹道：“李定早在湖州府设下细作，我等行径，一五一十，皆在其掌握之中。林大人未至湖州，细作头目早已做好对策。花雨之重要使命，一者等候林大人，二者接应密使。哦，忘了告知诸位，这女子的真名唤做花小玉。只是不曾料到叶正之节外生枝，出了命案。苏某前往李家巷勘验尸首，细作头目惟恐被苏某查出端倪，便派遣另一名手下前往打探。此人化名商贾归吾州，投宿三春客栈，查探苏某行径，不想反被苏某瞧出破绽来。”
林栋叹道：“细作杀我儿林涧，书下血字；又在我茶水中下毒，欲谋害林某，此皆嫁祸刘大人。苏大人在场，亦难脱干系。”苏公然之，道：“刘府管家刘乙，早已被细作收买。但凡刘大人一举一动，皆报知细作。他逃脱之时，兀自窃得刘大人诗集并友人往来信札数封，欲交与密使，邀功请赏。令苏某意想不到的是，这细作也盗得苏某诗词文稿，令密使携带回京，一并奉与李定李大人，以便李大人断章取义，以为讽喻朝政之罪证。”
华信笑道：“此皆苏大人臆断推测罢了！”苏公淡然一笑，令苏仁取来《子直集》并刘悫信札，刘悫、林栋见得，惊诧不已。苏公忽道：“却不知华大人昨日可曾去露香园？”华信一愣，道：“露香园在何处？”苏公脸色顿变，呵斥道：“华大人，事到如今，兀自欺瞒我等。”刘悫、林栋闻听，不觉一愣。华信极力掩饰，干笑道：“苏大人何出此言？”苏公冷笑道：“华大人，你便是御史中丞李定安插于湖州的耳目。你欲踏我三人尸首，达通天之道否？”刘悫、林栋大惊失色。林栋霍然而起，疑惑道：“华大人，难道真的是你？”
华信忽哈哈大笑，道：“苏轼苏大人，你果然厉害。可惜呀可惜，你纵使有千般才智，亦斗不过中丞大人。林大人，你儿之死，却不要怨恨华某，要恨便恨你自己。凡与苏轼为伍者，皆不得好下场。”林栋冷笑道：“华信，亏你亦饱读圣贤之书，不分事理、不辨是非，功利熏心，吮痈舐痔，钻头觅缝，与那蝇虫蚊蚤，吸血附腐，有何区别？你不畏千夫所指，却令你列祖列宗遭万人唾骂。”
华信淡然一笑，道：“林大人，你要骂便骂，华某断然不会计较丝毫。常言道：人各有志。华某食朝廷俸禄，当为大宋朝廷，当为江山社稷，当为黎民百姓，尽心尽力，死而后已。你等诋毁新法，朋比为党，同恶相济，愚弄朝廷，无异于螳臂挡车。今反大言不惭，兀自不知悔改。”苏公冷笑道：“好个口口声声为大宋朝廷，为江山社稷，为黎民百姓！暗中却谋杀大臣，残害无辜。正应了市井人言：做了娼妓又立牌坊。”
华信冷笑不已，道：“道不同不相与谋。不过华某还是要奉劝苏大人一句，常言道：识时务者为俊杰。苏大人，你可知前任张睢为何贬谪？今日我不妨实言相告，张睢这厮刚愎自用，自以为是，不肯听信我言，屡屡与我作对。华某便修书一封，令他bbr>?从知州左迁为团练使。今日，苏大人不要重蹈覆辙呀。华某以为，苏大人还是放了李大人信使为上。日后华某自当在李大人面前为你美言。”
苏公听得真切，恍然大醒，张睢之贬谪，非是因治理不力，实因他不肯与华信、许悫、朱山月一伙同流合污。苏公忽然想起，那夜与张睢秉烛夜谈，张睢幽然叹道：“张某还有一言相告，古语云：害人之心不可有，防人之心不可无。古往今来，有忠臣，便有小人，而天下之大，往往小人得势。湖州之事，学士大人须小心谨慎则个。”那时刻，苏公满不在乎，笑言甚么天理昭昭，却未曾细想此话深意，如此推想，那张睢早知华信阴险为人了。
想到此，苏公冷笑一声，道：“自古杀人者偿命。李定密使在我湖州地境无端杀害叶、梁二书生，当依大宋刑律处置。”华信冷笑道：“区区两个屁民，算得了甚么？只怪他等命贱气短。”苏公凛然道：“王子犯法与庶民同罪，若依仗权势、钱财，罪犯便可逃脱处治，那王法又有何用？莫非我大宋例律，在你等手中便如一团软泥，想捏方便方，想捏扁便扁？然苏某只知四字：王法如炉！”
华信恼怒，拂袖便走。苏公高声道：“李龙、赵虎。”厅堂外遂闪出李龙、赵虎，拦住华信。华信怒道：“大胆，滚开一旁。”李龙藏书网、赵虎不由分说，一左一右夹住华信。华信惊骇道：“苏轼，你意欲何为？我乃朝廷命官，湖州通判！你若敢动我一根毫毛，我便告往京城。”苏公笑道：“苏某焉敢动华大人皮毛，不过暂留华大人在府上多住几日，一并饮酒赋诗、谈天论地罢了。”苏公示意李、赵二人，遂将华信架将出去，予以软禁。
刘悫、林栋面面相觑。林栋忧心道：“苏大人欲怎生处置华信？”苏公叹道：“林大人休问此事。今时机紧迫，当速速取得家眷离开湖州，另觅归隐之处，万不可泄露踪迹，自此更名换姓，男耕女织，饱食暖衣，宛如世外桃源一般，何其乐哉。”刘悫附和。不待林栋言语，苏公遂令苏仁送客，出得府门，苏公与林栋抚手言别，心有千言，相视无语，正所谓此时无声胜有声。林栋哀感中年，哽咽多时，终于言道：“子瞻，你多多保重……”遂撤手而去。
苏公立于阶台之上，目送林栋、刘悫远去，隐约间似闻得哀丝豪竹，良久，幽然长叹一声，抬头望天，此刻天色暗淡，乌云渐布，一场大雨即将落下……
第五章 小人得志
五日之后，华信自苏府出来，苏公送至门外，华信一言不发。次日华信便离开湖州，９９lｉb?奔东京而去。一路无话，这一日，到得京城，遂拜见御史中丞李定，叙说湖州之事，不免添枝加叶、无中生有、歪曲是非。又有抄录苏轼所作诗词为佐证。李定闻听，又怒又喜，只道时机来了。遂召集同党监察御史舒亶、何正臣等人，共同商讨弹劾奏表。
这日，李定、舒亶、何正臣上奏皇帝，只道：湖州知州苏轼，本无学术，偶中异科。初腾沮毁之论，陛下犹置之不问，轼信终不悔，狂悖之语日闻。轼读史传，非不知事君有礼，讪上有诛，而敢肆其情心，公为低訾。而又应试举对，即已有厌毙更法之意。及陛下修明政事，怨不用己，遂一切毁之，以为非是。伤教乱俗，莫甚于此。苏轼常有讥切时政之言，流俗毅然，争相传诵。陛下发钱以本业贫民，轼则曰“赢得儿童语音好，一年强半在城中”。陛下明法以课试群吏，轼则曰“读书万卷不读律，致君尧舜知无术”。陛下兴水利，轼则曰“东海若知明主意，应教斥卤变桑田”。陛下谨盐禁，轼则日“岂是闻韶解忘味，尔来三月食无盐”。其它触物即事，应口所言，无一不以诋谤为主；小则镂版，大则刻石，传播中外，自立为能！
又，苏轼愚弄朝廷，妄自尊大，谤讪讥骂，无所不为，有水旱之灾、盗贼之变，则归罪于新法，喜动于色，惟恐不甚；现更明上章疏，肆为低消，无所忌惮。若不大明诛赏，以示天下，则法无存矣！
……
皇帝赵顼正因边疆军事心烦意躁，见得奏表，勃然大怒，遂书一道谕旨，罢去苏轼湖州知州之职，并差职员追摄入京！元丰二年某月某日晨，太常博士皇甫遵率得力随从，快马奔赴湖州，奉旨缉捕苏轼入京治罪……
（本卷完）
后注
一、苏轼到任湖州知州时，湖州通判姓祖名无颇，祖无颇时年四十岁，为人豪爽，亦通诗文。其与苏轼相识三月，情趣投合，遂成藏书网诗文密友，二人互有诗文唱和。小说中湖州通判华信，是因小说情节而杜撰，史无此人。
二、宋元丰二年（即公元1079年），苏轼被缉拿往京。因前途险恶，生死未卜，苏轼一度悲观绝望，途中几欲投江自尽。湖州百姓为纪念苏公，在那湖州府治后西北隅，筑一高台，名为爱山台。清代同治《湖州府志》载：“爱山台在府治后西北隅，宋郡丞汪泰亨所创，取自东坡名句‘我从山水窟中来，尚爱此山看不足’”。先后历经元代、明代、清代，屡有修建，现台上建筑湮废无存，只剩下了台基土墩，兀自立在湖州市人民公园西北隅。八月十八日，苏轼被押至京都，遂被投入御史台监狱。李定、舒亶、何正臣亲自勘审此案。皇甫遵利用从湖州抄来的苏轼诗稿、信笺、文书等，迫使苏轼低头认罪，逼供持续长达一个月多。苏轼终于屈服，遂供认了与其有“诗赋文字往复”的“同伙”王诜、王巩、刘挚、孙觉、李常、文同等人。此后，朝廷内外官员王诜、王巩、司马光、张方平、范镇、文同、孙觉、李常、苏辙、钱藻、刘恕、刘攽、陈襄、刘挚、湖州通判祖无颇、福州太守曾巩、密州涟水县令盛桥、杭州钱塘县令周邠、海州太守李清臣、扬州太守鲜于优等三十九人皆受牵连，成了苏轼同谋，由此酿就了宋史上有名的文字狱：“乌台诗案”。
“乌台诗案”影响之大、牵扯官员之广，超过了王安石“新法”推行中任何一次朝廷变故。一时刻，京城朝野人心惶惶，议论鼎沸。闲居江宁半山园的王安石，得知苏轼因“诗赋文字”获罪入狱的消息，大骇不已，叹道：“安有圣世而杀才士乎？”遂提笔展纸，为营救苏轼，他写下闲居江宁两年来第一份奏表，并快马送往京都，由其弟王安礼亲呈宋神宗。宋神宗惊阅王安石奏表，惊诧万分，反复阅览，长叹曰：“苏王之政见，形若水火；苏王之交谊，心犀相通。”天涯在线书库《www.tianyabook.com》