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《思考机器探案集之致命的密码》
打结的绳子
正午时分，艳阳高照。一个令人肃然起敬的老人坐在窗边，抬头望着天空，银灰色的头发显得高贵无比；不过他已经不再强壮，也不再有那股意气风发的英雄气概了。他上了年纪，饱经风霜，脸上挂着慈祥的微笑，笑容中略带一丝孤苦无依的悲戚。窗外是一望无际的绿色，中间点缀着蓝色的小酒窝，那是海水涨潮又退去时留在海岸上的点点水坑。远处，一个小村庄俯卧在丘陵上。他面朝那座丘陵，失明的眼睛本能地冲着阳光射过来的方向，看上去像是盲人在寻找黑暗中的一丝光亮。海风带着浓浓的咸味扑面而来，他深深地嗅着其中的芳香。
他在窗前静静地坐了很长时间。远处的一间屋子里传来了悠扬的歌声。他听着歌声，笑容里蕴藏着无限的温柔。突然，关门声打断了歌声。他坐在那里等了一会儿，渐渐地又沉浸在自己刚才被歌声打断的心事中。过了片刻，他听到大厅里传来轻巧的脚步声，接着又听到一些莫名其妙的声音。脚步声来到他的门前，停下了。
“是你吗，宝贝？”他轻声问。
没人回答。他转过头，已经失明的眼睛望着门口。“谁在那儿，米尔德丽德？”他问。
他又听到那个莫名其妙的声音了，不过还是没人回答他的问话。
“米尔德丽德！”他大声喊道。
他开始不安了，迅速转过椅子，抓着椅子的扶手想站起身来。
“米尔德丽德！”他又喊道，“你为什么不回答我？”
突然，他听到回应了，那是由于恐惧而歇斯底里的叫声，是濒临死亡、恐慌万状、茫然无助的尖叫。叫声就是从他站着的屋子里发出来的，不过他却看不到任何东西。他听见有人拖着脚走了一段距离，听到了像水在流淌的汩汩声，听到了绝望的叫声。老人蹒跚地向房门走去。
“米尔德丽德！米尔德丽德！米尔德丽德！”他绝望地呼喊着，“这是怎么了，孩子！”
他听到有人摔倒在地，接着屋子里又鸦雀无声了。老人胆战心惊地伸出双手摸索着。他又听到刚才那个莫名的声响了。他的一只手碰到了什么东西，但是那个东西立刻逃开了。直觉告诉他，屋里有某样东西、或者是某个人威胁到他了，而他的孙女米尔德丽德正在或者已经陷入了危险之中，情况甚至更糟。他听到右侧有什么东西在快速移动，于是颤颤巍巍地向着那个方向伸出了两只手，显得非常可怜、无助。
“我的眼睛看不见！”他坦白地说。
他站在原地等了一会儿，双手仍旧伸着。为什么？他也不知道。
终于，他听到屋外的大厅里传来窃窃私语的声音，接着大门无声无息地关上了。他立即向大门方向走去。尽管他看不见，但是他很清楚自己在朝什么地方走，因为他和孙女在这座小房子里相依为命，已经很多年了。
大厅里又传来了声响。他知道，有人或者其他什么东西进来又出去了。米尔德丽德呢？他转身返回自己刚才待的屋子，苍老的手抚摸着墙壁。他快步来到门前，走了进去，接着停下来听了一会儿，却没听到任何声音。
“米尔德丽德，你在吗？”他呼喊着，“上帝啊！孩子，你在哪儿？到底发生什么事了？”
周围一片死寂。他走进屋里，一脸悲戚地摸索着。米尔德丽德肯定在屋里，在屋里的某个地方。他终于摸到她了。他的一只脚被某个物体挡住了，他在旁边蹲下，用手摸索着，他摸到了一张脸，是米尔德丽德！老人感觉到孙女的呼吸很微弱，还隐约听到了汩汩的声音。
他一下子联想到了一切可能发生的事情。她一定是被人用刀子捅伤，或是砸伤了。他没有听到枪声，不过当他用手迅速地摸索着检查了孙女消瘦的身体后，发现她的头部、面部以及身上并没有伤口，呼吸声却越来越微弱了。他的孙女就要在自己身边死去了，茫然无助的感觉油然而生，他甚至看不见到底发生了什么事情。
“米尔德丽德！米尔德丽德！米尔德丽德！”他呼喊着，疯狂焦急地摇晃着孙女没有生机的身体。
不一会儿，一切都结束了。再也听不到微弱的汩汩声了，他感到孙女的身体一阵痉挛，然后就变得僵硬了。又过了几分钟，警方赶到现场时，他们发现这位年迈的老祖父正蹲在孙女的尸体旁边，失明的眼睛里已经没有了泪水，只是茫然地望着，嘴唇翕动，似乎在默默地祷告着。
警方开始调查这宗奇怪的凶杀案了。死者是漂亮的小米尔德丽德·巴雷特，不到十四岁。警方勘察现场后，第一感觉就是，如果小女孩的祖父温德尔·柯蒂斯·巴雷特不是盲人的话，她可能就不会死了。小女孩是被绳索勒死的，凶器是马尼拉绳，那是人们捆绑重物时常用的绳索。绳索深深地陷入肉里，紧紧地勒着小女孩的脖子，慢慢地把她勒死了。要是她的祖父能看见的话，如果他能预料到匪徒的这种行凶手法的话，他一定会剪断绳索救下自己的孙女了。至少，法医是这么说的。
屋外有两个人发现了这场悲剧，他们是来看海的，当时正好开车经过这座房子。他们听到孩子的尖叫声，于是停下车查看。他们走进房门，而就在他们进来之前的几秒钟，杀害孩子的凶手刚刚逃走。但是他们没有看见任何人，除了孩子的尖叫声之外没有听到任何其他声响。他们立即报了警。马洛里探员带着几个手下来到了现场，哈钦森·哈奇，那个记者也来了。这时，凶器被找到了。
探员仔细地检查了凶器，绳索上压迫气管的地方打了一个结，而勒在脖子后边的地方也有个结，就像绞索，用绳子的一端穿过这个结，就可以把绳子死死地勒紧了。
“干得还真不赖，”探员打量着那两个绳结时冷酷无情地评论，“这条绳子就是为杀人而准备的，而且系得相当不错。”
“它和印度杀手惯用的绳索凶器差不多。”哈奇说。
“是吗？”探员立即转过头来望着记者。他们以前已经见过很多次了，虽然警方和媒体的关系似乎总是不太协调，但他们之间还是存在某种工作伙伴般的友谊。“这可是个宝贵的消息。”
警方查案的时候，记者也留在现场，他还到邻居那里调查取证。几小时后，他已经大致了解了整个案情，掌握了已有的每一个线索；他可以把这里的一切告诉奥古斯都·S·F·X·凡杜森教授了，那个思考机器。
他们俩自从“国际象棋事件”起就引起人们的注意，而这位科学家也是因为那次事件而获得了“思考机器”这个绰号，并且让他在科学之外的领域成了世人瞩目的名人。思99lib?考机器通常对这位记者先生带给他的一些难题很感兴趣，他能从记者提供的杂乱无章的线索中抽丝剥茧，梳理出案件的来龙去脉。
“真是太惊人了，”这时我们的记者正在对科学家说，“凶手就在一位盲人的身边动手杀人，不仅如此，杀人动机还很难琢磨，所以——”
“请你从头讲起，哈奇先生，”思考机器毫不客气地打断了记者的话，“你在做加法运算，却不告诉我需要求和的数字，这怎么能行？现在就把那些数字告诉我吧。”
“好的，首先要说一个众所周知的情况，”记者接着解释道，巴雷特先生大概七十二岁了，他的孙女米尔德丽德还不到十四岁。她是老人在这个世上唯一的亲人了。小女孩的爸爸在美西战争中牺牲了，祖孙两人住在老人的房子里，相依为命。他们没有雇佣仆人，因为小女孩在老人的帮助下包揽了所有简单的家务。如果要大扫除或者有重活儿，他们偶尔会请住在半英里之外的一个女用人来帮忙。巴雷特先生好像每年有一千美元的收入，所以祖孙俩生活得还算宽裕。
很少有人去拜访他们，巴雷特说至少在悲剧发生之前，他们没有访客。当时小女孩正在房后，而老人坐在自己的房间里。除了女孩在唱歌之外，老人没有听见任何人说话，也没听见任何声响，直到小女孩走进大厅，向他的房间走过去。可怕的悲剧就是在那时发生的，当时老人非常害怕，几乎要崩溃了。
“在我看来，这件案子的神秘之处在于死者——她只是个孩子。她太小了，所以至少可以排除情杀的可能性，而且据我调查，她没有什么感情上的纠葛。还是出于年龄的原因，即便她惹到什么人，对方也不可能下此毒手。另外，我还了解到，她是个聪明伶俐、惹人喜爱的小姑娘，性情温顺、活泼开朗。还有，房间里没有丢失任何财物。没有任何线索，甚至连个脚印都没有，没有任何蛛丝马迹能够证实当时屋子里有其他人。当然，杀人凶器还是找到了。”
“如果小女孩死掉的话，那位老人会得到什么利益吗？”思考机器问。
“没有任何好处，”哈奇肯定地说，“其实对任何人都没好处。到目前为止，还没有查出这件案子涉及任何财产之类的东西，而且那位老人每年的收入除去维持祖孙俩的日常开销之外，所剩并不多，因此连用人都是在小女孩不在家的时候才会雇佣。”
思考机器坐在那里，眼睛望着天花板，苍白修长的手指相互抵着。他硕大的额头上细小的皱纹一下变深了。
“这是个很不寻常的案子，哈奇先生，”过了很长时间，思考机器才开口说道，“可能这是我所遇到的最棘手的案子。就像你说的那样，那个孩子年纪太小，所以平常的一些杀人动机就不适用了。”
他又沉默了一会儿。“最阴险的案犯是那些没有犯罪记录，不被人提及的家伙，哈奇先生，”他继续沉思了一会儿，“而事实上，最棘手的案件往往是那些没有被人发现的罪行。人们可能很容易就能想象到一个异常聪明、思维缜密的凶手不会留下任何线索。我想这个案子恐怕是比较难办的一个。所以我最好亲自去看看巴雷特先生，跟他聊聊。”
记者和科学家找到了年迈的盲人，老人把自己知道的所有细节统统告诉了他们。思考机器专注地听完这个案情，最后还问了几个问题。“巴雷特先生，你刚才说，当时你除了听到你孙女的脚步声和唱歌的声音之外，还听到了某种轻微的声响。你能描述一下那个声响吗？”
“恐怕不行，”老人回答说，“我对那个声音非常陌生，它很奇怪。”
“那是人的声音吗，还是某种东西移动时发出的声音？”科学家继续问。
“我觉得那应该是人发出的声音，不过也有可能是橡皮筋颤动时发出的声音。那声音听上去像是喉音，不大真实，非常怪异。”
“你九九藏书听到孙女的叫声后向她走去的时候碰到了某个东西对吧？”科学家问，“你觉得自己碰到了什么？衣服、皮肤、木材，还是某人的毛发或者其他什么？”
“我……我……不知道，”巴雷特无助地说，“我只是觉得自己碰到了什么东西，并不清楚它是什么。或许是人的毛发，不过我真的不知道它究竟是什么。”
思考机器好奇地望着他，过了一会儿，他又问：“你的眼睛是什么时候失明的，巴雷特先生？”
“大概有两年了吧。”
思考机器点点头，表示知道了，接着又问了老人一个小时的问题。他额头上的皱纹像是焊在了上面，从来没有放松过。最后，他站起身。哈奇好奇地望着科学家，科学家摇摇头。
接着他又花了一个钟头的时间查看杀人绳索、绳上的结、尸体和整个房屋。这座房子的各个角落都没有放过，而且连房子周围的每一寸土地都非常仔细地查看了一遍。渐渐地，他的搜查范围扩大到了距离房子一百英尺的地方，接着他又返回来重新进行地毯式搜查。科学家在大厅里见到了坎宁安警探。
“那两个报警说听到少女的叫声并且走进房子的人没有犯罪嫌疑吧？”科学家问。
“表面看来他们没有嫌疑，”坎宁安回答，“我们已经找到证据证实了他们的说法没有问题。他们看起来没有嫌疑。”
“我猜也是这样，”科学家说，“你们调查那个偶尔过来帮忙做家务的女人了吗？”
“我们调查过了。她那天在距离这里十几英里的一个小村子，和她的一个朋友在一起。我们也找到证据证实这一点了。”
思考机器转身走进巴雷特的房间。
“你当时听到的声音是某种九九藏书动物发出来的吧？我的意思是，比如说类人猿，或者狒狒什么的。”
“我也不清楚。”巴雷特说。
“你摸到的毛发是不是像动物的毛发一样非常硬呢？”
“我不知道。”巴雷特答道，“我甚至不知道我碰到的是不是毛发。”
不过不管那是什么，我碰到它后，它就立即躲开了，于是直觉告诉我，我当时非常危险。“思考机器又拿起绳索查看。然后他再次摇了摇头。”你现在有什么想法了吧？哈奇终于忍不住试探着问。
思考机器阴郁地斜眼看着他，“我没有任何思路，”他坦白地说，“我还没找到突破口，所有的一切都是未知数。因为我们把能想到的杀人动机都排除了，所以只能假设凶手没有杀人动机，可能是个动物，比如说类人猿。”他举起打结的绳索，“但是，这种结只有人的手才能弄出来，只有人才会想到绞索，也只有人的手才能打出这种结，这些显而易见。所以我现在还找不到任何突破口。这或许是我所办过的所有案件中，第一个让我没有思路的。”
哈奇盯着科学家，面无表情。他以前从来没有听到科学家说过这样丧气的话。“那，”记者无助地问，“现在我们应该做些什么呢？”
思考机器没有回答。他把那顶特大号的帽子戴在自己硕大的头上，回家去了。帽子压住他那头茅草般的黄发，显得有些紧。
第二天凌晨一点十分，哈奇刚刚在报社赶完那个悲剧故事，有人打电话找他，是思考机器。“最近有没有发生类似的案件？”科学家问，“我的意思是有没有什么案子和这起杀人案使用的方法类似？”
记者深思了一会儿。
“没有。”他答道。
“嗯，我很担心会有类似的杀人案再次发生。”思考机器高深莫测地说。
“为什么这么想？凶手是谁？杀人动机呢？”记者惊奇地问。
“我当然还不知道凶手是谁，”科学家蛮横地说，“如果我知道是谁的话，我肯定会制止他的。我只能说我想到了一些事情，但是这对我们也没什么用。晚安。”
三天后，悲剧再次发生了。巴托·吉莱斯皮和他的弟弟詹姆斯的尸体在一间屋子里被人发现了，这里距离巴雷特的屋子约十英里远。哥哥巴托的死法和米尔德丽德·巴雷特完全一样，也是被人用绳索勒死的。詹姆斯·吉莱斯皮躺在五英尺外，头部中弹而亡。凶手使用的手枪就扔在两人之间。枪里少了一颗子弹，而那颗就是击中詹姆斯后脑的子弹。
过了几个钟头，思考机器和哈奇也赶到了犯罪现场。
科学家又开始仔细勘查现场。他认真地查看了绳索，并把它和杀害米尔德丽德·巴雷特的凶器做对比，他还查看了少了一颗子弹的左轮手枪。思考机器若有所思地掂了掂那只手枪，然后转过头面向马洛里探员。
“这手枪是谁的？”他问。
“我要是知道这枪是谁的话，不但能侦破这起神秘的杀人事件，就连巴雷特被杀一案也一并解决了。”探员严肃地说。
接着，思考机器做了一件匪夷所思的事情。他蹲下身子贴近詹姆斯·吉莱斯皮的脸，死死地盯着死者的眼睛。过了一会儿，他用修长苍白的手指梳了几下死者的头发。
“我知道左轮手枪是谁的了。”他说着站起身来，“这把枪是另一个死者，也就是巴托·吉莱斯皮的。”马洛里探员惊讶地看着科学家，过了一会儿，他似乎想到了什么，微笑起来。“教授先生，”他说，“我猜你是不是要告诉我们巴托·吉莱斯皮杀了他的弟弟，然后用绳索把自己勒死了？”
“不是。”科学家和蔼地说。
“要不就是，”马洛里试探着说，“巴托·吉莱斯皮开枪打了他的弟弟，而他弟弟临死前用绳子勒死了他？”
“不是。”科学家又说道，我想告诉你的是，詹姆斯·吉莱斯皮袭击了他的哥哥，企图把他勒死；他们俩缠斗起来，并且把屋里的椅子撞翻了。争斗中，脖子上套着绞索的巴托·吉莱斯皮开枪杀死了自己的弟弟。请注意，詹姆斯·吉莱斯皮杀害米尔德丽德·巴雷特的时候，他对付的是个小孩，但是这次他要对付一个男人，一个强壮的男人，而这个男人被绳索勒住后进行了激烈的反抗。
“我们可以假设这把手枪是巴托·吉莱斯皮的，他遭到袭击的时候，正好带着这把枪。为什么这么说呢？因为如果这把枪是詹姆斯·吉莱斯皮的，那么在他哥哥反抗时，他完全可以开枪打死他。当然，詹姆斯·吉莱斯皮不会是自杀的，因为他的致命伤口在脑后。我的这个推断不是基于事实，而是根据案件的可能性。当我们证明这把枪属于巴托·吉莱斯皮的时候，这个可能性就会变成事实。”
马洛里探员还是不大相信科学家的话，“从另一方面看，”他说，“也有可能是凶手来这里行凶杀人，杀死了巴托·吉莱斯皮，而他们争斗的声音惊动了詹姆斯·吉莱斯皮，于是他过来查看出了什么事情，后来他害怕了，开始往外跑，而这时凶手就开枪打在了他的后脑上。”
“你的假设里有两个疑点，”思考机器平静地说，“其一，如果你的假设成立的话，那么这把手枪就是凶手故意留在现场的；其二……”他停住不说话了，只是好奇地盯着詹姆斯·吉莱斯皮的脸。
马洛里探员不耐烦地等了一会儿，后来再也忍不住了，“其二是什么啊？”他问。
“你知道谋杀巴雷特那孩子的动机是什么吗？”科学家答非所问。
“不知道。”马洛里惊奇地回答道。
“那么，在你的假设当中，有没有考虑到这两起凶杀案的动机呢？”
“没有。”
“嗯，杀人动机就写在这里。”科学家转过身，用修长的手指指着詹姆斯·吉莱斯皮苍白的脸说，“答案就在这双眼睛上，还有嘴巴上，另外还在这里，”他把死者的头发拨到一边，露出头皮上的一个斑点，“这里有道伤疤，说明几个月或者几年前，这儿受过严重的创伤。”
“为什么，我怎么看不出来……”探员抗议道。
“你当然看不出来！”思考机器立即说道，“你在詹姆斯·吉莱斯皮的口袋里发现了什么？”
“我不知道有没有搜查那里，”马洛里说，“我们总是让法医来搜查那些证物、鉴定死者身份的。”
科学家用他灵巧的手指搜遍了死者的衣袋。他从死者裤子的后兜里掏出一小捆绳索扔在马洛里身前的桌子上。
“这就是推翻你的假设的证据。”科学家说，“现在根本就没有必要再去证明这把左轮手枪是巴托·吉莱斯皮的，这一点已经很清楚了，就像二加二等于四，不是偶然的，而是始终如此，马洛里先生。”
科学家扔在桌子上的那捆绳索就是人们常用的马尼拉绳，现在只剩下几码了。探员先生终于知道科学家说的是对的。“但是动机又是什么呢？”他问。“我在调查巴雷特被杀一案的时候就告诉哈奇先生，从那件案子得到的线索来看，所有能够想到的杀人动机都被排除了，只剩下一种可能，就是某种动物实施了杀人行为，根本就没有动机，比如说类人猿。”思考机器打断探员的话，我还告诉他，可能还会有类似的案件发生，但是我们无力阻止。这就是犯罪。同样，这个案子也没有动机。
“这名死者头上的伤疤、他脸上的表情，尤其是他的眼睛，这些都告诉我们他是个疯子，是个披着人类外衣的类人猿，他因为人性的扭曲，已经变成了杀人犯。你们做尸体解剖看看他的大脑就会明白这一点了。当然，马洛里先生，你也会明白的。我不知道他疯了多久了，不过你们肯定能查到。我想就是这样了。再见。”
思考机器和哈钦森·哈奇一起走到大街上。“詹姆斯·吉莱斯皮杀害那个小姑娘的时候为什么没有把巴雷特先生一起杀了？”记者问。“我不知道。”科学家回答说，“哈奇先生，即便想知道一个正常人的想法都不是件容易的事情，更何况是个疯子，我们不知道他下一步会做什么。不必深究这件事情了，我敢说，吉莱斯皮根本就不认识自己杀害的那个孩子，也没有任何动机。”
后来，科学家的推断被证实了。
致命的密码
01
奥古斯都·S·F·X·凡杜森教授，又名思考机器，第三次读着眼前的一封信。信纸在桌上展开，他的眼睛眯成一线，从厚厚的镜片后望出来。那个把信拿给他的年轻女孩，伊丽莎白·德文小姐，耐心地坐在思考机器家中小接待室的沙发上等着。她天蓝色的眼睛睁得大大的，紧盯着眼前这位能帮她解决天大难题的科学家。
信上写着：
To those ed：
Tired of it all I seek the end， and am tent· Ambition now is dead；the grave yawns greedily at my feet， and with the labor of my own hands lost I greet death of my own will， by my own act·
To my son I leave all， and you who maligned me， you who disced me， you may read this and know I punish you thus· Its for him， my son， tive·
I dared in life and dare dead your everlasting anger， not alohat you didnt speak but that you cherished secret， and my ears are locked forever against you· My vault is my resting place·
On the brightest and dearest page of life I wrote（7）my love for him· Family ties， binding as the Bible itself， bade me give all to my son·
Good-bye· I die·POMEROY STO
“德文小姐，你是怎么拿到这封信的？”思考机器问，“告诉我全部经过，一个字都别遗漏。”
科学家坐回他的大椅子，长着一头黄发的大脑袋舒适地倚在靠垫上，十只细长的手指指尖相触，对他面前访客的美貌视若无睹。这位举世闻名的思考机器在科学界享有盛誉，同时他对离奇的案件也有着特殊的兴趣。也许对他来说，集中精力将线索连缀在一起解波默罗伊·斯托克顿开谜题，是一种休息放松的好方法。
德文小姐声音柔和，叙述时还偶尔穿插着啜泣声。她的脸色发红，戴着精致手套的玉手攥起拳头，又松开。
“我的父亲，正确地说，应该说是我的养父，波默罗伊·斯托克顿先生，是一位发明家。”她说，“我们住在多彻斯特的一座古宅里。我从幼年时期就住在那里了。当我五六岁时，斯托克顿先生从一家孤儿院里收养了我，他待我就像亲生女儿一样。因此他的去世，对我来说实在是沉重的打击。
“斯托克顿先生是位鳏夫，他只有一个亲生骨肉，就是儿子约翰·斯托克顿，现年三十一岁。就我所知，他是个品行高洁、笃信宗教的人。他是一家大皮革公司——达顿与斯托克顿公司的合伙人，只是资历尚浅。我猜他大概很有钱，经常捐款给慈善机构。他也是一家主日学校的现任校长。
“我的养父波默罗伊·斯托克顿先生非常疼爱他的儿子，可是有时候从他的态度来看，几乎是有点害怕他儿子。我的养父在屋后的一个角落布置了一个小房间，里面有熔炉、铸模，还有其他好多我不知道有什么用途的器具。他把房门关起来，整天都躲在里面工作。过分辛劳的工作使他变得烦躁易怒。”
“我知道他在做什么。”思考机器说，“他在研究制造硬铜的方法，一种在古埃及时期就遗失了的秘方。我早就仰慕斯托克顿先生的大名了。请继续说。”
德文小姐继续说：不管他在研究什么，他可是对这件事严守秘密，不准任何人进入他的工作室，我顶多只是偶尔才能瞥见里面的东西。他对儿子的态度也是一样，不知道有多少次，我看到他们在房门口争吵，他总是把儿子轰走。
约六七个月前，斯托克顿先生开始生病了。当时他把自己的工作室用两道锁锁好，回到二楼的卧室去。他一个人在卧室待了两个星期。他的卧室和我的卧室相邻，至少有两次，我听到儿子和父亲大声讲话，似乎在争吵。两个星期后，斯托克顿先生回到小房间工作，不久之后，本来住在家中的儿子在毕肯街租了一栋房子，将自己的东西全部从家中搬了出去。
“从那之后，一直到上星期一为止，我从未在家中见过他儿子。今天是星期四了。星期一那天，父亲照常在小房间里工作。早些时候他曾对我说过，他的研究工作已经全部完成了，他预期他的研究成果会让他得到一大笔财富。星期一下午约五点钟时，他儿子回到家里，可是没有人知道他儿子什么时候又出门了。我可以确定的是，父亲并没有在正常时间，也就是傍晚六点半时，来吃晚餐。我以为９９ｌiｂ?他还在小房间里工作，没有时间出来用餐。这种事以前也常发生。”
女孩说到这儿，沉默了一会儿，好像正在与内心某处难以名状的悲痛挣扎似的。
“第二天早上呢？”思考机器柔声问。
“第二天早上，”女孩继续说，“父亲被发现死在他的工作间里。我们先去敲门，敲了好多次都没人回答，所以管家蒙哥马利就破门闯入，这才发现父亲死了。他身上没有任何伤痕，无法确定他是怎么死的。地板上有个我认为是装了氢氰酸的小瓶子摔碎了，就在他的椅子旁边。看起来好像是他坐在椅子上，服下毒药后立刻死去似的。
“我马上打电话给他儿子约翰·斯托克顿，叫他回家来。你现在看的信就放在我父亲身上的口袋里。约翰·斯托克顿先生看到信的时候好像非常恼怒，打算将信撕毁。我劝他把信交给我，因为我有一种预感，觉得整件事有些不对劲。父亲常常跟我讨论将来的事，诸如他想要做什么、或者他对我的安排等等。也许根本没什么不对劲，信中所写的也可能正是字面上的意思。我希望如此，噢，我希望的确如此。可是仔细考虑整件事……”
“尸体解剖了吗？”思考机器问。
没有。约翰·斯托克顿反对任何调查工作。他对我说，他会运用影响力使警方不插手这件事。我父亲下葬时，开具死亡证明的是本顿医生，他是约翰·斯托克顿从大学时代就在一起的朋友。如此一来，任何自杀或其他因素致死的证据就完全被隐瞒住了。
“在葬礼前后，约翰·斯托克顿曾两次要求我承诺将这封信藏起来，不然就毁掉。为了避免他的纠缠，我假称已经把信毁了。他这种态度使我更加相信父亲的死很可能不是自杀。我每天从早到晚都在想这件事，最后我决定来找你帮忙，而不是到警察局去。我感觉到这件事的背后一定有什么黑暗的秘密。如果你能帮忙，我会——”
“好了，好了。”思考机器打断她说，“工作间的钥匙在哪儿？在波默罗伊的口袋里？他的卧室？还是插在门里的锁孔上？”
“这个我不知道，”德文小姐说，“我没想过这个问题。”
“斯托克顿先生留下遗嘱了吗？”
“有，放在他的律师斯隆先生那里。”
“遗嘱公开过吗？你知道内容是什么吗？”
“再过几天就会公开了。根据这封信的第二段来判断，我相信他把全部财产都留给他的儿子了。”思考机器第四次读着信。读完后，他抬起头看着德文小姐。“根据你的了解，你认为这封信是什么意思？”他问。
“就我对斯托克顿先生的了解，以及整个事件发生的经过，”女孩解释道，“我会说这信上所说的意思，正如字面上所写的。从信上第一段来看，好像是说他研究发现的东西被拿走了，可能是被偷了。第二段和第三段，依我看来，是在指责某些亲戚，一位兄弟和两位远房的堂兄弟，这些亲戚老认为他是个怪人，而且毫不客气地当面指责过他。我对家族的事不太清楚。最后一段就如信上所说的，除了……”
“除了这个数字‘7’，”科学家插嘴说，“你认为这个数字是什么意思？”
女孩拿过信来，仔细研读了一阵。“一点儿印象都没有。”她说，“这个数字好像和信中其他文字一点儿关联都没有。”
“德文小姐，你想有没有可能，这个数字是在胁迫写下的？”
“我想有可能，”女孩很快地说，她的脸色开始发亮，“这正是我所想的。一开始我就想，这件事背后一定藏着什么恐怖、可怕的秘密。”
“或者，可能波默罗伊·斯托克顿先生根本就没看过这封信，”思考机器若有所思地说，“这封信可能是伪造的。”
“伪造！”女孩倒抽一口气，“那么约翰·斯托克顿……”
“不管是真是假，”思考机器安详地说，“这是一封最不平常的信。像是诗人写的，用婉转迂回的方式来叙述事情。”
一位讲求实际的科学家只会把事情直截了当地说出来。室内静默了好几分钟。女孩坐着，上身前倾倚在桌边，瞪着科学家那双高深莫测的眼睛。“也许……也许……”她说，“文中有什么密码。”
“你说得对，”思考机器断然地说，“文中有密码，而且是非常巧妙的密码。”
02
二十四小时后，思考机器把记者哈钦森·哈奇找来，说有事需要他的协助。哈奇是个谨慎周到、交游广阔的人，总是乐意竭尽所能地协助思考机器。
思考机器先让哈奇读过内含密码的信件后，再将德文小姐所说与此信有关的一切事情对记者讲清楚。
“你觉得这封信内含密码吗？”末了哈奇问。
“它是篇密码文。”思考机器说，“如果德文小姐说的没错，约翰·斯托克顿可能会对这件事守口如瓶。我要你去和他谈一谈，查出他的一切底细。再去查查斯托克顿先生的遗产是怎么分配的，遗嘱是不是将全部财产都留给儿子了。
“还需要你去调查一下约翰·斯托克顿和德文小姐是否有什么过节，如果有的话是什么原因？是不是牵涉到另一个男人？那个男人是谁？调查完这些事之后，到多彻斯特老宅去，如果找得到的话，将家里的《圣经》给我带来。它可能是一本大书。如果找不到，记得立刻打电话通知我。我想德文小姐如果有的话，应该会把书交给你。”
哈奇记下该做的事就离开了。半小时后，他便坐在了约翰·斯托克顿公司的办公室里。斯托克顿先生长着一张长脸，瘦骨嶙峋，打扮得像个神职人员。尽管斯托克顿先生说话声调柔和，态度十分殷勤，哈奇还是不喜欢对方溢于言表的那副自鸣得意的样子。
哈奇的头一个问题就是问他知不知道波默罗伊·斯托克顿是怎么死的。对方的脸马上沉了下来。“我真希望这件事不会引起新闻界的注意。”约翰·斯托克顿避重就轻地说。
“我父亲在促进世界进步上已经取得了相当大的成就，讨论他的死因只会引发不必要的猜测而已。当然，如果有必要，我还是会提供资料协助警方调查的。不过老实说，我反对这种调查。”
“你父亲的遗产值多少钱？”哈奇换了个话题。“大约一百万多一点儿。”
对方回答，“他的财产大多是由发明连接火车的联结器得来的。现在全球各地的铁路都在使用他发明的联结器。”
“在遗嘱中，他的财产是怎么分配的呢？”哈奇问。
“我还没看到遗嘱，不过据我了解，几乎所有财产都留给了我，留给德文小姐的是一份年金和多彻斯特的房子，我父亲一向将她视同己出。”
“那么你拿到的大概是全部资产的三分之二或四分之三喽？”
“差不多吧，大约有八十万元左右。”
“遗嘱现在在哪里？”
“据我所知，在家庭律师斯隆先生手上。”
“遗嘱什么时候会公开？”
“本来预定今天宣读的，不过律师决定延迟几天再公开。”
“斯托克顿先生，你父亲显然是自杀、甚至可能是因其他原因而死，你执意要让外界以为是自然死亡，到底是出于什么目的？”哈奇追问。
约翰·斯托克顿在椅子上坐直身子，眼中露出诧异的表情。他本来一直无意识地互搓着自己的双手，现在他停下来，瞪着记者。“其他原因？”他问，“请问是什么原因？”
哈奇耸耸肩，不过他可以从对方眼中看出质问的意思。“你父亲有没有表露过想要自杀呢？”
“我从没听说过。”斯托克顿回答，“然而，要是承认他是自杀死的，却一点儿动机都找不出来。为了避免警方调查，我请朋友开立自然死亡的证明，如果你认为这 6837." >样做不对，我也只好认了。”
“如果只是这么简单，你为什么要这样做呢？”
“当然是要避免损及我父亲和家族的名誉啊。可是你说还有其他原因？你是指有人认为除了自杀或自然因素外，他可能是因其他缘故而死的？”
当他问这个问题时，脸上的表情发生了一种隐约、微妙的变化。他上身前倾，逼向记者，原先薄唇上假装出来的不自然的微笑已经消失无踪。
“德文小姐展示了你父亲死时从他口袋中找到的信件，信上说……”记者正要开始说。
“伊丽莎白！德文小姐！”约翰·斯托克顿大叫。他突然站起来，在屋里大步走了几圈，然后在记者面前停下来。“她以她的名誉对我担保，不会将有关那封信的事泄漏出去。”他气急败坏地说。
“可是她现在已经将那封信公开了，”哈奇说，“而且她更进一步暗示你父亲不是自杀的。”
“她疯了，老兄。疯了！”斯托克顿激动地说，“谁会杀害我父亲？有什么动机呢？”
哈奇唇边露出冷酷的微笑。“你父亲是否正式收养了德文小姐？”他改变话题问道。“是的。”
“既然如此，撇开其他亲戚不说，你会不会觉得有点奇怪，你父亲竟然把四分之三的遗产留给已经非常富有的你，而只将一小部分留给身无恒产的德文小姐？”
“那是我父亲的决定。”接下来是一阵沉默，屋里只有斯托克顿来回踱步的声音。末了，他在桌旁的椅子上坐下，看着记者。“还有别的事吗？”他问。
“如果你不介意的话，我实在很想知道，你和德文小姐之间发生过什么不愉快的事情吗？”
“并没有什么不愉快之处，我们只是从未好好相处过。我父亲和我为了她的事争论过好几次，理由没有必要对你说。”
“在你父亲死亡的前一天晚上，你和你父亲有过这种争论吗？”
“我相信我们谈过有关她的事。”
“当晚你几时离开你父亲的工作室？”
“大约十点钟。”
“你从下午就跟你父亲一起待在工作室里，对吗？”
“是的。”
“没吃晚餐？”
“没有。”
“你怎么会忽略晚餐的事？”
“我父亲正在对我阐释一件他刚完成的新发明，他让我将这个新发明拿到市场上去推广销售。”
“我猜你从未想到他会自杀，或为了任何原因而死吧？”
“完全没想过。我们正在详细计划将来的事。”
可能是对眼前这个人的外表有偏见吧，哈奇对这次访问的结果不甚满意。虽然斯托克顿似乎是坦白地回答了他的问题，他还是觉得一无所得。他还想再问一个问题。
“在你父亲的老宅里，你是否见过大本的《圣经》？”他问。
“我见过好几次。”斯托克顿说。
“现在还在宅子里吗？”
“据我所知，应该还在。”
访问到此结束，哈奇赶到多彻斯特的老宅去见德文小姐。在那里，他按照思考机器的指示，提起大本家庭《圣经》的问题。“前些日子我见过那本《圣经》，不过现在不见了。”德文小姐说。
“从你父亲死后就不见了？”哈奇问。
“对，死后第二天。”
“想得出是谁拿走的吗？”
“想不出。除非是……除非是……”
“约翰·斯托克顿！他为什么要拿呢？”哈奇不经意地说出口。
女孩的手动了一下，好像要说什么似的。过了一会儿，她说：“我不知道。”
“他也是这么说的，”哈奇的语气有些愤慨，“他认为《圣经》还在此地。”
女孩走到记者身边，一只白皙的小手抓住他的衣袖。她抬起头看着哈奇的眼睛，双眼充满泪水，嘴唇颤抖。“约翰·斯托克顿拿了那本《圣经》。”她说，“他在我父亲出事那天把书拿走了，到底是为了什么原因，我也不知道。”
“你百分之百确定是他拿的吗？”哈奇问。
“我在他的房间里看过那本《圣经》，他把它藏在那里。”女孩回答。
在科学家家中，哈奇将问到的全部结果向思考机器报告。科学家一声不吭地听着，直到哈奇提起德文小姐知道那本家庭《圣经》是被儿子拿去时，他才插话。
“如果德文小姐和约翰·斯托克顿相处得不好，她为什么要去拜访斯托克顿的新居？”思考机器问。
“我不知道，”哈奇回答，“可能是她认为约翰·斯托克顿一定与她父亲之死有什么关系，她要亲自去调查。那本《圣经》到底跟这件事有什么关系呢？”
“可能大有关系。”思考机器神秘地说，“现在我们要做的事，就是落实女孩讲的是不是实话，《圣经》是不是在约翰·斯托克顿的新居。哈奇先生，这件事就交给你了。我很想亲眼看一下那本《圣经》。如果你能带来给我，就太好了；如果你无法带出来，至少要检查一下在第七页上有没有任何用铅笔书写的痕迹。甚至如果可能的话，将那一页撕下、给我带回来。我会好好保存起来，在适当的时机归还。”
哈奇越听越迷糊，眉头越皱越深。圣经的第七页怎么会和谋杀疑案有关？到底是谁先提起圣经的？波默罗伊·斯托克顿先生留下的信件的确提到一本《圣经》，不过那看起来只是个无关紧要的词句。哈奇这才想起信上的确有个带括号的数字7，可是这个数字和信上其他部分毫无关联。哈奇正在思索这些事，思考机器打断了他的思绪。
“我在这里等你的反馈，哈奇先生。如果一切正如我所预料的，那么今天晚上我们要出去来一趟发现之旅。现在，赶快去找那本《圣经》，把结果告诉我。”
哈奇找到约翰·斯托克顿在毕肯街的新居，毫不客气地径直走进去搜索。当他走出来时，脸上带着苦闷的表情，回到附近思考机器的住所。
“怎么样？”科学家问。
“我找到那本《圣经》了。”哈奇说。
“第七页呢？”
“被撕掉不见了。”记者回答。
“哈，”科学家哼了一声，“我早就想到了。今晚我们该去走一趟我说过的发现之旅。还有，你留意过约翰·斯托克顿拥有或者使用自来水笔吗？”
“我没看见自来水笔。”哈奇说。
“那么，帮我到他公司的雇员那里询问清楚。晚上十点钟，我们在此见面。”
哈奇告辞离开。不一会儿，他就来到了约翰·斯托克顿的公司。经过一番询问，他确信斯托克顿没有自来水笔。接下来，他亲自去问斯托克顿有关大本《圣经》的事。
“斯托克顿先生，我记得你曾说过，”他用最柔和的语调说，“你知道家中有一本家庭《圣经》，可是你不知道是否还在多彻斯特家中。是吗？”
“没错。”斯托克顿说。“那么，”哈奇接下去说，“在你的新居里，为什么会有一本一模一样的圣经，小心地藏在沙发下的盒子里？”
斯托克顿先生似乎吃了一惊，站起身来面对着记者，双手紧握，眼中闪出愤怒的光芒。“你怎么知道？你到底想说什么？”他问。
“我是说，你之前说过你不知道那本书在什么地方，同时却把它藏在自己家里。这是为什么？”
“你在我房里看见那本《圣经》了吗？”斯托克顿问。
“看见了。”记者冷静地说。
现在，约翰·斯托克顿的脸上浮现一种下定决心般的表情。他那圆滑、伪装虔诚的姿态不见了，薄薄的嘴唇紧紧地抿成一直线。“我不会再跟你谈话了。”他怒不可遏地说。“你愿意告诉我你为什么要把第七页撕掉吗？”
斯托克顿呆呆地瞪着对方，脸上的血色全部褪去，变成一片惨白。
等到他能开口说话时，声调紧张沉重。
“是——是……第七页遗失了吗？”
“没错，”哈奇回答，“你藏到哪里去？”
“无论在何种情况下，我都不会再回答你的问题。你可以走了。”
哈奇根本就不清楚这些问题有什么意义，更不知道和这件命案到底有无关联？他的疑问比和约翰·斯托克顿谈话之前更多了。藏书网为什么斯托克顿听到第七页失踪时会那么激动？为什么《圣经》会被人从多彻斯特的老宅中取走？为什么会被小心地藏起来？德文小姐怎么会知道《圣经》藏在什么地方？
这些问题不断地在他心中上下浮沉，丝毫理不出头绪来。如果信中真的隐藏了密码，那么密码和这宗命案有怎样的关联呢？
哈奇希望至少对某些问题能找出一些答案，他搭出租车回到多彻斯特老宅去。出乎意料，他竟然看到思考机器站在台阶上正准备进去。科学家对于哈奇看到他，倒是一点惊奇的反应都没有。
“你知道约翰·斯托克顿用不用自来水笔了吗？”他问。“我确信他没有自来水笔，至少最近没有用自来水笔写过任何信。我相信你问这个问题的用意在此。”两人都被邀请入内，几分钟后，德文小姐走入会客室。思考机器说他们想看一看斯托克顿先生死时的工作室，德文小姐同意了。“同时，我们也想看看斯托克顿先生的笔迹。”科学家说。“我想可能无法找到任何可以用来与信件上的字迹比对的文件。”
德文小姐解释，“我知道这有些不寻常。他的确有一些来往的信件，可全都是我替他打字的。有时候，他写科技方面的文章，也都是他先口述，我再帮他速记整理好。他这样做已经有好多年了。”
“那么这封信的真伪就无法查证了？”
“当然我们还可以比对支票上或其他地方的签名，我可以找出一些签名来。不过，我一点也不怀疑这封信是他写的，我看得出来这是他的笔迹。”
“我想他从没用过自来水笔吧？”思考机器问。
“我没见他用过。”
“你有自来水笔吗？”
“有。”女孩回答，从胸前的口袋里取出一个漂亮的金色盒子，从中取出一支自来水笔。科学家将笔尖在自己拇指的指甲上点了一下，出现一小滴蓝色墨水。信是用黑色墨水写的。思考机器好像感到满意了。“现在去看工作室好吗？”他提议说。
德文小姐率先穿过宽阔的大厅，朝屋子的后面走去。在那儿，她打开一扇已经被撞破了的门，让两人走进去。在思考机器的要求下，她将发现斯托克顿先生尸体的经过重述一次。她指出尸体躺倒的位置，打破氢氰酸瓶的地方，以及仆人蒙哥马利如何在她的请求下破门而入的经过。
“你有没有找到这扇门的钥匙？”
“没有。我想不通为什么会不见了。”
“这个房间就和发现尸体时一模一样吗？我的意思是说，有什么东西被移动了吗？”
“毫无改变。”女孩回答。“仆人也没拿什么东西出去？他们能进出这个房间吗？”
“仆人们根本就不准进入这个房间。当然，尸体移出去了，打破了的药瓶碎片也清理掉了。除此之外什么都没动过。”
“这个房间里有笔和墨水瓶吗？”
“我没见到这些东西。”
“发现尸体后，你没有从房间里拿走笔和墨水瓶吧，拿过吗？”
“我……我……没拿。”女孩结结巴巴地说。
德文小姐离开工作室，接下来的一个钟头，思考机器和哈奇在室内搜查。“找出笔和墨水瓶。”思考机器吩咐道。
他们没找到。
半夜，也就是六小时之后，思考机器和哈钦森·哈奇在多彻斯特老宅的地下室中摸索着，只靠一支小手电帮助照明。手电筒笔直的光线穿过阴郁、潮湿的空气四处晃动。最后，灯光照到一个嵌在坚固、实心墙壁上的小门上。
思考机器禁不住轻呼一声，可是紧接而来的毫无疑问是一声左轮手枪枪栓打开时发出的咔嗒声。声音从他们背后的黑暗处传来。
“趴下，快！”哈奇倒抽一口气，将手电往旁边一抛，灯光熄灭了。几乎在同一时间传来一声枪响，一颗子弹击在哈奇头部旁边的墙壁上。
枪击的震动仍然在哈奇的耳中回响着，突然间，他感觉到思考机器抓住他的手臂，接着在彻底的黑暗中，他听到科学家急躁地说：“往右走，你的右边。”
可是，哈奇却感觉到科学家将他向左方拉开。没过多久，传来第二声枪响。从闪光中，哈奇看到子弹击中离他原先站立地点右方约十英尺的墙壁上。显然拿枪的人听到科学家所说的话而被愚弄了。
科学家紧紧抓住哈奇的手臂，向地下室入口处的石阶走去。在那里，微弱的亮光从外面射入，他们看到一个高大的人影站在石阶上。哈奇不假思索地一个箭步朝那个人冲去，将对方压在地上，一会儿之后，他抓到那个家伙的手枪，抢了过来。
“没事了，”他叫着，“我抓到他了。”思考机器找到原先的手电筒，朝那个人的脸上照去。那个人在记者强大的腕力下无助地呻吟着，原来是约翰·斯托克顿！
“干什么？”斯托克顿冷静地问，“你们是窃贼吗？”
“咱们到上面有亮光的地方说话。”思考机器说。
科学家在这种微妙的情形下，第一次和约翰·斯托克顿见面。哈奇为两人做了介绍，思考机器让哈奇将手枪还给斯托克顿。斯托克顿把手枪放在桌上。
“你为什么要开枪杀我们？”思考机器问。
“我以为你们是窃贼。”对方回答，“我听到地下室有动静，就走下去查看。”
“我以为你住在毕肯街。”科学家说。
“我是住在毕肯街，可是今晚我有些私事要处理才过来，刚好听到你们的声音。你们在地下室干什么？”
“你来多久了？”
“五到十分钟。”
“你有进门的钥匙吗？”
“我有好几年了。到底是怎么回事？你们是怎么进来的？你们没有权利进来。”
“德文小姐今晚在家吗？”思考机器问，根本不理会对方的问题。
“我不知道，我想应该在吧。”
“那么，你还没见到她？”
“当然没有。”
“这么说，你今晚是偷偷来的，没有让她知道？”
斯托克顿耸耸肩没作声。思考机器站起来，斜眼盯着斯托克顿的眼睛。当他开口讲话时，话是对着哈奇讲的，但眼睛却没有移开。“去把仆人叫醒，找出德文小姐的卧室在哪里，然后去看看她是不是出了什么事。”他指示着。
“我想那样做并不聪明。”斯托克顿开口了。“为什么？”
“为了我私人的原因。”斯托克顿说，“我想请你帮个忙，不要让德文小姐知道我今晚来过这里，这样做其实对你也有好处。”
他的神态有点局促不安，好像是有什么秘密要隐瞒德文小姐似的。这使哈奇更想找出原因。哈奇立刻跑出房间，十分钟后，德文小姐披着睡袍跟着他回来。仆人们站在大厅中好奇地张望着。
德文小姐进来时，斯托克顿马上站起身来。思考机器冷眼朝两人看了又看。他发现女孩面色苍白，而斯托克顿则神情尴尬。“这是怎么回事？”德文小姐问，声音有点颤抖，“你们怎么都在这里？发生了什么事？”
“斯托克顿先生今晚到这里来，”思考机器安详地说，“为的是要拿走地下室保险箱里的东西。他来时并没有通知你，却发现我们已经先他一步。哈奇先生和我正在为了你所委托的事做调查。我们也没通知你我们今晚要来。我认为这样做最好。斯托克顿先生非常希望不要让你知道他的来访。现在你有什么话要说吗？”
女孩转头面对斯托克顿，用轻蔑的眼神看着他，显然是在责问他。她白皙的手指指向斯托克顿，后者的表情突然激动起来，他尽力控制住自己。
“杀人犯！窃贼！”女孩哑声说。
“你知道他为什么来吗？”思考机器问。
“正如你所说的，他想偷保险箱里的东西。”女孩子愤怒地说，“我父亲不愿意把最新发明的秘密给他，所以他杀了我父亲。至于他如何强迫我父亲写下那封信，我就不知道了。”
“伊丽莎白，你到底在说什么？”面色苍白的斯托克顿问。
“他贪心至极，想要独吞我父亲的全部财产，”女孩激动地继续说，“甚至连分给我一小部分也不肯。”
“伊丽莎白，伊丽莎白！”斯托克顿悲声喊着，双手抱住头。
“你怎么知道这个秘密保险箱？”科学家问。
“我……我……本来就在怀疑地下室可能有个秘密保险箱。”女孩解释，“我知道家中一定有个保险箱。我父亲经常把他非常看重的东西拿到家中某处藏起来。我想不出有比地下室更合适的地方了。”
接下来好长一段时间没人出声。女孩僵硬地站着，瞪着垂头丧气的斯托克顿，脸上一丝怜悯的表情也没有。哈奇看到她脸上的表情，他第一次想到德文小姐也许是个报复心很重的人，他深信眼前这两个人之间，一定存在着某种严重的矛盾。
思考机器打破沉默。“德文小姐，你是否知道你在斯托克顿先生新居里发现的家庭《圣经》，其中第七页已经失踪了？”
“我没留意。”女孩说。斯托克顿先生听到这些话，抬起头来。现在他站起来，一脸苍白地专心听着。
“你是否见过这本《圣经》的第七页？”科学家问。
“我不记得了。”
“你去我房里做什么？”斯托克顿问女孩。
“你为什么要把第七页撕掉？”思考机器问。
斯托克顿原以为这个问题是针对他来的，正转过头去准备回答。可是他看到科学家看着德文小姐，所以他倏地扭过头望着女孩。“我没撕，”德文小姐大叫，“我从没见过。我不知道你在说什么。”思考机器打了一个不耐烦的手势，然后转头对斯托克顿说。
“你有你父亲笔迹的样本吗？”
“有很多，”斯托克顿说，“我身上就有三四封他写给我的信。”
德文小姐吃惊地倒抽一口气，看着斯托克顿取出信件交给思考机器。后者看了他们两人一眼。
“德文小姐，我记得你说过你父亲总是口述信件由你打字的？”
“我是这样说过，”女孩说，“我不知道有这些信件存在。”
“这些信可以给我吗？”思考机器问。
“可以。这只是些普通信件。”
“现在，我们去看看秘密保险箱中有什么东西。”科学家说。
他站起来，率先朝地下室走去，用手电筒照亮过道。斯托克顿紧跟在他身后，接着是德文小姐，她白色的长袍在微暗的亮光中神秘地闪烁着，哈奇走在最后。思考机器笔直地朝他和哈奇站在一起时被斯托克顿枪击的地点走去。手电筒的亮光再次照在墙壁的小门上。他轻轻一碰，保险箱的门就打开了，里面空无一物。
思考机器正在专心地检查保险箱，暂时没注意身边发生的事。突然间，又是一声枪响，接下来是一个女人尖叫的声音。“老天，他自杀了！他自杀了！”那是德文小姐的声音。
当思考机器将手电筒照向昏暗的地下室时，他看到德文小姐和哈奇正低头看着倒在地上的约翰·斯托克顿。斯托克顿的发际有些红色的液体，脸色则是一片灰白。他的右手紧握着一把左轮手枪。
“天啊！天啊！”科学家叫着，“这是怎么回事？”
“斯托克顿开枪自杀了！”哈奇说，声调激动得很。科学家蹲下来，飞快地为伤者检查了一下，猛然间，应该不是故意的，他将手电筒的灯光射向德文小姐的脸上。“你当时站在哪里？”他质问道。
“就站在他身后。”女孩说，“他会死吗？伤口致命吗？”
“毫无希望了。”科学家说，“咱们先把他抬上去吧。”..
哈奇将失去知觉的躯体抱起，带头走回他们几分钟前才离开的房间。兼具医生身份的思考机器仔细地检查伤口，哈奇只能束手无策地站在一旁。右太阳穴上方的伤口几乎一点血迹都没有，伤口周围无疑是燃烧过的火药的痕迹。
“帮我一个忙，德文小姐。”思考机器要求道，他正在用一条手帕当绷带包扎伤者的头部。德文小姐帮着打好最后一个结，思考机器在一旁仔细观察她的双手。伤口包扎好了之后，他转身面对着她，严肃地质问：“你为什么要开枪射他？”
“我……我……”女孩结结巴巴地说，“我没有，是他自己射的。”
“那么你右手怎么会有火药的痕迹？”德文小姐低头看着自己的右手，脸上的血色突然消失无踪，她露出恐惧的神情。“我——我……不知道。”她再次结结巴巴地说，“你不会真的相信我……我会……”
“哈奇先生，立刻打电话叫救护车过来，然后看看能不能找到马洛里探员，让他马上赶到这儿来。我会将德文小姐交给他，罪名是射杀这名男子。”
女孩呆滞地瞪着他好一阵，然后跌坐在椅子上，脸色灰败，眼中充满了恐惧。哈奇跑出去找电话，良久，德文小姐神情茫然，说不出话来。最后，她鼓起勇气站起来面对思考机器，挑战似的大声说：“我没有射杀他，我没有，我没有，他是自杀的。”
思考机器细长的手指轻轻地将伤者紧握的手枪取走。“啊，我弄错了，”他突然说，“他的伤势没有我想的那么严重。看，他醒过来了。”
“醒了！”德文小姐大叫，“那么他不会死了？”
“你为什么这么说？”思考机器严厉地质问。
“因为他看起来那么可怜，几乎就像是畏罪自杀。”她慌乱地解释着，“他不会死了？”
斯托克顿的脸逐渐恢复了血色。思考机器倾身向前，一手放在伤者的胸口上，看到他眼睑颤动，慢慢地睁开眼睛，心跳一下就变得强壮有力了。斯托克顿望着思考机器好一阵子，再次困乏地垂下眼睑。
“为什么德文小姐要开枪射你？”思考机器问。过了一会儿，伤者的眼睛再度张开。他看到德文小姐就站在眼前，她双手恳求般地伸向他。
“为什么她要向你开枪？”思考机器再次质问。
“她……她……没有射我，”斯托克顿缓缓地说，“是我——自己……射自己。”
思考机器的额头似乎是困惑地皱了一下，然后又放松了。
“是故意的吗？”他问。
“我自己射的。”
斯托克顿闭上眼睛，似乎又陷入了昏迷状态。思考机器抬头瞟了一眼，看到德文小姐脸上的表情好像是大大地放松了。他自己的举止态度也变了，变得有些难为情。他转身面对德文小姐。
“请你见谅，”他说，“是我弄错了。”
“他会死吗？”
“不会，关于他的伤势我也弄错了。他会复原的。”
几分钟之后，市立医院的救护车鸣叫着停在门口，把约翰·斯托克顿载走。哈奇带着怜悯的表情，搀扶着几乎01
拥有百万身家的宝贝道格拉斯·布莱克正坐在地板上，兴致勃勃地看着一本彩色图画书上美丽的图片。他只有十四个月大，正是对图画书最感兴趣的阶段。伊夫琳·巴顿，一位年约二十三岁、秀美动人的小姐，坐在他对面，微笑地听着布莱克咿咿呀呀地说着他在图画书中看到的奇妙事物。
布莱克待的地方是他家的图书室，位于林恩市郊区。这座房子是布莱克的父亲兰登·布莱克建造的，外观虽然很气派，里面的家具陈设却简单朴素。兰登·布莱克四个月前去世了，留下伤心欲绝的太太伊丽莎白·布莱克照顾儿子。美丽的布莱克太太自此深居简出，不再参加任何社交活动。
这个大房子里，除了主人母子二人，还有三个仆人和布莱克的保姆巴顿小姐。实际上，巴顿小姐与其说是保姆，不如说是个好伙伴，此时的布莱克太太十分依赖她。
大房子的采光并不是太好，屋里有些阴暗，可是布莱克太太在这里度过了太多快乐的时光，使她恋恋不舍。房子建在一个大庄园的中央，离大马路约有二百英尺；后院延伸了约三百英尺。庄园四周由石墙围起来。
夏天，整片土地覆盖着天鹅绒般柔软光滑的草坪；现在是冬季，地面上积起了一英寸厚的白雪，只有水泥小径清扫过了，像一条黑线在白雪中迂回曲折地通向临街的大门。
在房子进门处的前方，小径向两侧分开，环绕着房子通向屋子后面。这条路也被清扫干净了，可是后门入口处以外的庄园后面，还都覆盖着白雪。后院靠近石墙的地方，右侧是一个宽大的谷仓和马厩，左侧是一片高大、枝干横生的树林。
房子前方的汽车道仍然覆盖着白雪。自从丈夫去世后，布莱克太太就不再搭汽车或马车出门了，她把谷仓关闭，将马匹寄养在别的马场。后院一株大树的树干上悬挂着一个秋千，本来是让布莱克玩的，现在也闲置着在风中摆荡。
夏天，布莱克经常踉踉跄跄地走到后院去荡秋千。可现在是冬天，他的活动范围只能局限于屋子里。
这天下午两点钟，外面忽然下起雪来。布莱克兴奋得很，这是他有记忆以来第一次见到下雪。他在温暖的图书室里看着窗外的白雪，用圆胖的手指指着，对巴顿小姐说：
“我要。”巴顿小姐以为他要到外面去玩雪。“不，不行，”她坚定地说，“冷，非常冷，不能出去。”布莱克精力充沛地提高声音抗议保姆这种不仁慈的说法。为了安抚他，巴顿小姐用尽各种办法将他的注意力从窗前移开。
一小时后雪停了，云层也慢慢散开。傍晚六点十五分，清冷的月光照在白色的雪地上，星星在空中闪烁，风也停了，大地顿时一片寂静，偶尔从街上驶过的汽车声也似乎被雪掩盖住了。布莱克听到远处传来的雪橇铃声，疑惑地抬起头来。
“美丽的马。”巴顿小姐说，马上用手指着书上的图画。
“米……粒……麻。”布莱克口齿不清地说。
“马，”巴顿小姐说，“有四条腿。一、二、三、四。”她数着。
“马，”布莱克说，用力翻着书页。
“米……粒……猫。”他聪明地说。
“对了，美丽的小猫。”保姆赞许道。
“米……粒……狗，米……粒……大……”布莱克兴奋?地念叨，“箱。”
他指着书中一幅占了一整页的图片。
“对，大象，”巴顿小姐说，“咱们该去睡觉了。”
“不，不，”布莱克精力旺盛地坚持辨认着，“米粒大箱。”
接着，布莱克从地板上站起来，蹒跚地走到巴顿小姐坐的地方，在她面前重重地跌坐下去。他的小手紧紧攥着图画书，小脑袋偎在巴顿小姐的膝盖上。就在这个时候，布莱克太太来了，站在图书室门口。
“巴顿小姐，”她说，“你能过来一下吗？”她脸色苍白，声音有些怪异。
女孩有些不安地站起身来，把布莱克留在图书室，跟着布莱克太太走进旁边的房间。布莱克太太递给女孩一封信，信写在一张包装纸上，上面字迹潦草，几乎难以辨认。
“这是下午送来的，”母亲说道，“你念念。”
“我们打算绑架你儿子，”巴顿小姐一字一句地念道，“你们最好什么都别做，报警对你们没有好处。如果你给我们一万美元，我们就不绑架他，拿钱走人。你在《美国波士顿人》上登载一则广告，上面写上‘同意’或者‘不同意’，然后署上你的名字。我们会告诉你接下来该怎么做。（署名）三。（3）”巴顿小姐沉默了几秒钟，然后才意识到自己读的是什么，呼吸急促起来。
“一封绑架恐吓信，”母亲喊道，“伊夫琳，伊夫琳，你相信吗？”
“天啊，布莱克太太，”女孩的眼泪像断线的珠子一样流下来，“天啊，一群魔鬼！”
“我该怎么办才好？”母亲不知所措地说。
“报警，我建议。”女孩迅速回答，“我可以立刻赶到警察局去。”
“可是报纸一报道会把事情搞砸的，”母亲说，“毕竟这封信说明不了什么。我想咱们最好明天就离开这儿，去波士顿过冬。在恐惧的笼罩下还待在这儿，我真是无法忍受——假如让我失去我的宝贝，等于杀了我。”
“你说得有道理，但无论如何，我还是建议报警。”女孩语气温和地坚持着。
“当然，钱算不了什么。”母亲接口说，“只要是为了孩子，我什么钱都可以花。但是，威胁和危险依然存在。我认为你最好今晚就收拾一下道格拉斯的小衣服，明天咱们就到波士顿去，先找家酒店住下，然后再从长计议。信的事先别告诉其他人。”
“我觉得这样做也许是最好的办法，”巴顿小姐说，“不过我还是认为应该通知一下警方。”
两个女人回到当时刚刚离开的图书室，十分钟前布莱克还在那里看书。此时，他却不在了。巴顿小姐转过身愕然地看着布莱克太太，母亲似乎还没有觉察。巴顿小姐赶紧跑到另一间屋子，想着也许道格拉斯去了那里。
约十分钟后，整个宅子骚动起来。布莱克不见了。巴顿小姐、每个仆人、心烦意乱的母亲都发狂似的在整座屋子跑上跑下地寻找，呼喊道格拉斯的名字，每间空屋、隐蔽的角落都找遍了，也没有找到。最后巴顿小姐和布莱克太太回到图书室里，望着布莱克曾经看过的那本图画书。
“他也没在屋子外面，”面色苍白的巴顿小姐对布莱克太太说。
“会不会……被……绑架了？”母亲轻声说。
“我……我不知道，”保姆犹豫地说，“希望不是。”
“老天！”布莱克太太轻呼着，脸上有如涂上一层白蜡，跌坐在长沙发上，“报警吧！”
伊夫琳·巴顿小姐跑到电话旁通知警方。警方很快就派了三位探员和两位穿制服的警员过来。他们看了恐吓信，其中一位打电话回警察局向上级汇报过详情后，正式发出警报。
两位穿制服的警员再次将整个房子从阁楼到地下室都仔细地搜查了一遍，其他人则去搜查屋子外面。便衣探员看遍了前后庭院，整个地区除了小径都盖满了白雪，他们只看到自己的脚印。两位探员从临街的前院围墙往回走，沿着房子的两边寻找。他们在屋子后面相遇，互相摇摇头，什么都没找到。突然，一位探员停下来，一手指着覆盖在广阔后院上的白雪，另一位探员也停下来专心看着。
他们看到的是婴儿的脚印。脚印从后门向后面的围墙延伸而去，两位探员一言不发地跟着脚印前进。婴儿似乎相当清楚自己要走向哪里，脚印笔直前进。探员们看得出布莱克是自己走到后院的。
跟踪着婴儿的脚印，探员突然困惑地停下脚步。他们在雪中跪下来，在周围几英尺的地方搜索着，再回到原来的脚印旁边。“如果这些脚印……”一位探员开始说。
走入后院的婴儿脚印突然停了。四周再也看不出布莱克向何处走的踪迹，他走到这一点，然后……“他肯定是凭空消失了。”另一位探员倒抽一口气说。他在离脚印终点三四英尺远的一个木箱上坐下，擦擦额头上冒出的冷汗。
02
记者哈钦森·哈奇正坐在他的好朋友思考机器凡杜森教授的小实验室里，望着对方将某种液体滴入一个量杯内，量杯内的液体立刻从灿烂的火红色变成雪白色。接下来，科学家又着手去混合其他量杯中的液体。
这时候哈奇听到邻室的电话响起来，过了一会儿，科学家的老仆人马莎走到实验室门口。“有人找哈奇先生。”她说。哈奇走去接电话，是报社城市版的编辑在找他。“有人失踪了，可能是绑架，”编辑焦急地说，“今晚六点发生的，现在是八点半，我要你立刻到林恩市去采访。”接下来编辑将从林恩市警察局得到的消息都告诉他：保姆只离开孩子几分钟、室外的脚印等等。哈奇一听到有案件采访，马上来了精神。他回到实验室，科学家仍然在工作。“又有一件神秘的案子。”他用劝诱的口气说。“什么事？”思考机器说，没有抬头。
哈奇将编辑告诉他的资料说出来，思考机器默不作声地听着。哈奇一直说到雪地上的足迹突然消失等事。“婴儿没有翅膀，哈奇先生。”科学家严肃地说。
“我知道，”哈奇说，“你愿意和我一起去看一看吗？”
“说脚印会凭空消失是种愚蠢的说法，”科学家说，“脚印一定是走到某处了，否则那可能不是婴儿的脚印。”
“如果你愿意和我一起去的话，”哈奇劝诱地说，“我们九点半就能到达林恩市。现在是八点半。”
“我去。”对方说。
一小时后，他们站在林恩市布莱克豪宅的门前。思考机器和布莱克太太、巴顿小姐及仆人们都分别谈了很长一段时间，然后到后院去检查那些小脚印。
晚上的月光非常明亮，他在后院停留了一个多小时。他看到小脚印走了一段路后就不见了，也在探员曾经坐过的木箱上坐下。突然他站起来，仔细地检查木箱。这是个木制的箱子，约两英尺见方，四五英寸高，看来原先放在那里是为了保护水龙头装置的。他抬起木箱，看了看里面，满意地点点头。
从木箱开始，他朝着每一个方向寻找脚印。办案的探员曾经下令不准任何人到后院来，一直到调查工作结束为止，因此现场并未遭到破坏。他看不见任何脚印，也看不出有任何脚印被人巧妙覆盖过的痕迹。
思考机器再次坐在木箱上，研究四周的环境。哈奇站在后门口好奇地看着他。思考机器先看向后院的石墙，石墙在他前面约一百英尺处。从哈奇站的地方，看不到在思考机器面前的雪地上有任何脚印。接下来，科学家回头看着房子，一位探员对他说过，后门离木箱四十八英尺。他只看到自己和探员的足印。
接着，他看着靠近石墙的房子，在明亮的月光下，谷仓、马厩和茂密的树林都清晰可见。有些林木长在石墙内部，有些长在墙外，狰狞的枝干上覆着白雪，在月光下向后延伸，不知道尽头在何处。思考机器从他坐的地方，望着一百英尺外的其他石墙，同样地，在雪地上也看不到任何脚印。
接着，他站了起来，脸上带着困惑的神情走向后门。突然，他停下脚步。在离木箱约有八九英尺远的雪地上，一个小小、暗黑的斑块引起了他的注意。他仔细检查，发现只是一块扁平的石头，约一英尺见方，上面没有雪。
“为什么这块石头上没有雪？”他询问站在门口的哈奇。
哈奇看到了，摇摇头。思考机器跪下来，几乎贴到地面，盯着那块石头看了好一阵子，然后站起来，朝石墙走去。几英尺之外，有一条晾衣服的绳子挡在他面前。他低头从绳下通过，继续朝石墙的方向走，仍然看着地上的白雪。
顺着墙角，他沿原路往回走，碰到晒衣绳时，他便在绳下沿着绳子走，仍然看着地上的白雪，走了六七十步，绳子的尽头拴在一根木柱上。他仔细查看支撑绳子的两三根木柱。
“找到什么了吗？”哈奇问。
思考机器不耐烦地摇摇头，走回屋子，哈奇跟在后面。
“咱们该回波士顿去了。”他唐突地说。
哈奇默许了。两人坐上火车后，思考机器突然开口。
“有没有可能我们看到的根本不是婴儿踩下的脚印，而是婴儿鞋子印下的痕迹？”他问困惑的记者。
“鞋印怎么会在那里呢？”哈奇反问。思考机器摇摇头。第二天下午，大小报纸都报道了这起神秘的案件，布莱克太太收到一封信，和前次一样署名为“三”，信上写着：
我们绑架了你的小孩。想要回孩子，你得付两万五千美元。按照上次的要求在报上刊登广告，写上“同意”或“不同意”。
哈钦森·哈奇傍晚时分去找思考机器，想告诉他有关绑匪寄来的信。他看到科学家正坐在小实验室中，双手十指相触，眼睛瞪着天花板。科学家皱着眉头，水蓝色的眼睛里露出困惑的神情。
思考机器坐着不动，静静地听着哈奇讲述布莱克太太收到的信及其内容。“凡杜森教授，你认为怎么样？”记者问。“我不知道。”对方回答。哈奇倒是很少听到思考机器会讲这种话，“非常令人费解。”
“我们现在只知道布莱克被绑架，而且目前是在绑匪手中。”哈奇说。
“那些痕迹，我指的是雪上的脚印，是这个案子中最令人费解的地方，”思考机器说，“我们假定那是婴儿的脚印，不过也可能不是，也许只是用来误导搜查方向的。如果真的是布莱克踩上的，为什么会突然停在那一点上？如果只是用婴儿的鞋子印上去误导搜查方向的，又是怎么做到的呢？
“让我们来思考一下。假定那些足迹真的是布莱克踩上的，我们先不要去考虑婴儿会自己走到空中消失无踪；也不用考虑布莱克当时会和别人走在一起，因为雪地上没有任何其他人的足迹。
“因此我们要考虑的是他被人从空中抓走的可能性。怎么抓的呢？使用载人气球吗？如果我们承认这个可能性的话，就不得不接受绑架是事先计划好的。为什么？因为要想绑架成功，就得事先安排好布莱克必须自愿在某个时间到达某个地点，才能利用热气球把布莱克抓走。否则大体积的热气球在后院上空飘浮一段时间，一定会引起旁人的注意。
“在此，还有一种可能，可能性很小，就是某个刚好经过该地区的大气球，系有长索的锚或挂钩勾住了布莱克的衣服，将他从地面提走。可是这样就不能算是绑架，而是一个意外。但是在这起事件中，我们的确收到了绑匪的信。
“如果不是载人气球，会是一只大鹰吗？不太可能。有足够力气抓起十四个月大的婴儿的鸟，大概只会出现在西部荒野。同样，身着翼衣飞行也只是科幻小说中的情节。在此，我们必须面对的问题是，如果那些脚印是布莱克自己踩上去的，那么他是如何在后院中被抓走的呢？
“我们再来考虑另一种可能，就是那些脚印不是由布莱克踩上的，而是由某人拿着婴儿鞋印上的。那么我们也得面对同样的问题，那是怎样办到的？一个人也许能将婴儿的鞋子绑在一根长竹竿上，在二十英尺远的地方将鞋子一个个印在雪地上。可是你也知道，那些脚印从后门延伸到木箱旁，足足有四十八英尺长呢。
“如果一个人站在木箱上，用绑在长竹竿上的鞋在雪地上印出那些脚印，那么我们就该看到有人走近和离开的成人脚印。可是什么都没有。”思考机器停下来，哈奇也无话可说，科学家似乎已经把所有的可能性都仔细考虑过了。
“会有人在载人气球上用长竹竿留下那些脚印吗？可是那样做实在是毫无意义，”思考机器又开始说，“或者有人宁愿冒着被看见的危险，乘着载人气球在房子上空巡游？不会。我们撞上石墙了，哈奇先生，撞上石墙了。咱们的思路只能顺着它走。”
他站起来，走到隔壁房间去，几分钟后又走回来，拿着帽子和外套。“如果布莱克还活着，而且还在绑匪手中，那么我们仍然有机会将他救回来。”
“如果他还活着？”哈奇问。
“是的，如果他还活着，”思考机器马上回答，“我心中对这一点相当悲观。”
“可是绑匪送来了一封信？”哈奇问。
“让我们去找出是谁写的信吧。”科学家神秘地说。
两人一起到达林恩市。思考机器和布莱克太太谈了半个小时，他离开时手中拿着一个包裹。就在此时，红着眼睛的巴顿小姐走进来。她美丽的脸庞露出忧伤的神色，显然刚刚哭过。“巴顿小姐，”科学家问，“请问道格拉斯·布莱克有多重？估计一下就可以。”女孩子吃惊地看了他一眼。“我想大约三十磅吧。”她回答。“谢谢你，”思考机器说，转头面对哈奇，“我的包裹中有两万五千元。”他说。
巴顿小姐飞快地望了他一眼，转身走出房间。
“你打算怎么办？”哈奇问。
“这是要给绑匪的，”对方回答，“警方要求布莱克太太不要答应绑匪的要求。我劝她答应，所以她就把包裹交给了我。”
“下一步该怎么办呢？”哈奇问。
“在报纸上刊登由布莱克太太署名‘同意’的广告，”思考机器说，“就是照绑匪信上的指示去做。”
一小时后，两人回到波士顿。在《美国波士顿人》报上刊登了广告。第二天布莱克太太收到了第三封信。
“将钞票用旧报纸包好，放在离你家一条街的空房子外的垃圾箱上，”信上说，“我们收到后，你的小孩就能回到你的怀抱。”
这封信立刻就送到思考机器手上。布莱克太太非常兴奋，深信她的儿子很快就会回家，她焦虑地等着。
“听着，哈奇先生，”思考机器说，“按照指示将这个包裹放好。稍后会有人来取包裹。你的任务是查出这个人是谁、往哪里去。这个人大概是个不太聪明的人，跟踪他应该不难。不要惊动他，只要找出他的行踪，尽快告诉我。”
思考机器回到自己的实验室。三十六小时后，凌晨时分，他收到一封电报，上面写着：
人住在林恩市，有婴儿踪迹。速来旅社，哈奇。
看到电报后，思考机器立刻启程，可是他脸上并未流露出高兴的神情，反而露出惊讶的表情。在火车上，他将电报读了再读。“有婴儿踪迹，”他若有所思地说，“真是，真是想不到。”面色苍白、疲惫的哈钦森·哈奇在旅社大堂等待着思考机器，两人马上来到记者位于三楼的房间里。
思考机器默不作声地听哈奇汇报他的行动。他放下包裹后，立刻在邻近的旅社租了一个能看到那块空地的房间，站在窗户旁监视了好几个钟头。夜幕低垂，云层遮住了月光，哈奇决定出去，躲在垃圾箱附近继续监视。
哈奇从傍晚六点钟一直等到凌晨四时，四肢冻得麻痹，终于有了收获。一个男人走近垃圾箱，偷偷地四处张望了一下，拿起旧报纸的包裹，用手摸了摸里面的东西，然后快速离开。
跟踪这个人毫不困难。那人走进了林恩市东区一栋廉价公寓。清晨时分，哈奇等到公寓有人走出来后，很快就得到了他要的消息。那个人名叫查尔斯·盖茨，和他太太住在公寓的四楼。他的名声似乎不佳，经常酗酒。
“打听到这些消息后，”哈奇继续说，“我想去和他或他太太谈一谈。今天早上九点，我假扮成一个书籍推销员到他的房间去，”记者得意地微笑了一下，盖茨太太不需要任何书本，但我差点儿就能卖掉一台缝纫机了。
“我在里面待了十五到二十分钟。房间里有四个隔间，只有一个隔间我没有进去看。盖茨太太说她丈夫在里面睡觉，他昨夜很晚才回家。我问她是否有孩子，她说没有。我向公寓里的其他房客查证过，她说的是实话。尽管如此，我还是找到了这样东西。”
哈奇从口袋中取出一样东西，放在手上抻开。那是一只质地高档的婴儿长袜。思考机器接过来，仔细检查。“布莱克的？”他问。
“没错，”记者回答，“布莱克太太和保姆巴顿小姐都确认过了。”
“老天！老天！”科学家沉思着说，脸上再次露出困惑的神情。
“那么，婴儿还没送回来？”科学家再问。
“当然还没有。”哈奇回答。
“盖茨太太的态度、行为像不像是突然赚到两万五千元的人？”思考机器问。
“不像，”哈奇回答，“她看起来像是刚刚参加过酒吧群殴的人。她的嘴唇上有个红肿的伤口，还挂着黑眼圈。”
“那是她丈夫干的，他终于知道了报纸里是什么。”
“报纸包裹里根本就不是钱，对吗？”哈奇问。
“当然不是。”
有好几分钟，两人都没出声。思考机器呆坐着，纤长的手指不经意地搓着婴儿长袜，额头现出困惑的皱纹。
“你认为布莱克的长袜为什么会在盖茨家中呢？”记者开口问。
“咱们去问布莱克太太吧，”对方回答，“你没有对她提盖茨拿了包裹的事吧？”
“没有。”记者说。
“说出来只会让她更加担心，”科学家说，“还是让她保持希望比较好，因为……”
哈奇被思考机器的语气吓了一跳。
“因为什么？”他脱口问出。
“因为布莱克很可能已经死了。”科学家回答。
哈奇心中充满疑问，可是在这个当口他实在无法得知布莱克是生是死，只好默不作声地跟着思考机器到布莱克家去。保姆巴顿小姐前来应门。
“巴顿小姐，”思考机器走入门时突然开口问，“你是什么时候把这只长袜，”他取出婴儿长袜，“送给查尔斯·盖茨的？”
女孩子的脸突然涨红起来，踉跄地后退一步。“我不明白你在说什么？”她说，“谁是查尔斯·盖茨？”
“我们能见见布莱克太太吗？”科学家说，斜眼盯着女孩的眼睛。
“当然好……我是说应该没问题吧？”她结结巴巴地说。
她走开了，几分钟后，布莱克太太走进来，脸上充满了殷切期待的表情，可是看到思考机器一脸严肃，她的脸色顿时暗沉下来。“你雇用巴顿小姐时，她有什么推荐信吗？”思考机器开门见山地问。
“最好的推荐信，”对方回答，“在来我们家之前，她在加拿大总督府当家庭教师，很有教养。”
“她在林恩市认识很多人吗？”科学家问。
“这个我就不清楚了，”布莱克太太说，“如果你是在怀疑她和这起绑架案有任何关联的话……”
“她是否经常外出？”科学家打断对方的话，再问。
“很少，外出也通常是和我一起。对我来说，她就像是一个伙伴，而非仆人。”
“她在你家待多久了？”
“在我的……孩子出生后一个礼拜就来了，”母亲的嘴唇颤抖了一下，“从我丈夫死后，她对我一直都忠心耿耿。她是值得信赖的，我可以用性命担保。”
“这只长袜是布莱克的吗？”
“毫无疑问。”她接过长袜，检查了一下后说。“我想他应该有好几双类似的长袜吧？”
“我不太清楚，想来应该是吧。”
“你能不能让巴顿小姐，或任何仆人，将类似的长袜都找出来，看看是否每一双都完整。”思考机器要求。布莱克太太虽然不明白科学家的用意，仍然吩咐巴顿小姐照办了。
巴顿小姐也用猜疑的眼光看了矮小的科学家一眼，走出房间。“布莱克太太，你是否知道你的孩子能打开房门？比方说前门？”
“我知道他能，”她回答，“你看到的，门把手相当低。”她指着前门的球形把手说，从他们站着的接待室中可以清楚地看到。
思考机器突然转身，迈开大步走到图书室的窗边，往外看着后院。他心中正在思索，是否应该告诉布莱克太太自己对婴儿生死的忧虑，或者保留到事情相当明确之后再说出来。他有很好的理由认为布莱克已经死亡的可能性相当高。突然他的心思被另一件事吸引住了。后院中的雪已经融化了，在后院中原来有婴儿脚印的地方，他看到一些东西。“老天！老天！”他叫着。
他立刻离开图书室，哈奇看到他快步跑到后院，布莱克太太也从窗口好奇观看。思考机器径直走到原先婴儿足迹停止出现的地点，弯下腰看着遮盖住排水管的木箱。
从木箱开始，科学家朝上次看过的平板石块走了五步，哈奇看出这段距离约有十英尺。接着，思考机器再往晒衣绳的方向走了四步，接下来，从晒衣绳的下方朝后院的石墙走去。
当他走到晒衣绳的尽头时，他距离悬荡的秋千约有十五英尺。秋千挂在二十英尺上方一根结实的树干上，这枝树干从一株大树延伸出来约有十五英尺。思考机器瞪着树干一会儿，然后往后走去，仍然抬头往上看，消失在树丛中。
十五分钟后，他回到图书室，布莱克太太仍在那里等他，哈奇眼中露出狐疑的神色。“我知道了，”思考机器大声说，像是怕别人不相..
子公寓的一个小房间里，”记者解释，“好像在那里没有什么朋友。有时晚上会出门，很晚才回去。”
“香水呢？”科学家问。
“她用香水，公寓管理员告诉我的，可不知道是什么牌子，毕竟公寓中有好多女孩都用香水。我到她的房间里去看，屋子里没有香水。她的房间看起来相当凌乱，这一点使公寓管理员相当惊奇，因为她在早上九点钟时才整理过那个房间。我去时是下午两点。”
“是怎么个凌乱法？”科学家问。“沙发套被掀起丢在地板上，枕头到处乱扔等等，”记者说，“我没特别留意。”现在，思考机器默不作声了。“在银行里发生了什么事？”哈奇问。
科学家简单地将搜查生出惊人变故的经过说了。记者听了，禁不住吹了一声口哨。“你认为弗雷泽先生与窃案有关吗？”
“赶快去把与韦斯特相关的事查一查，”科学家答非所问地说，“今晚一定要回到这里来，不管是几点。”
“但你认为究竟是谁干的？”记者坚持要问。
“也许你回来时我就能告诉你了。”
有一阵子，思考机器好像把银行窃案完全抛在脑后，只是专心做他的化学实验。一阵电话铃声打断了他的工作。
“你好，”他对电话说，“是我，凡杜森。不，我现在不能到银行去。什么事？噢，东西不见了？什么时候？真糟糕！弗雷泽先生怎么样了？还没清醒？太糟糕了！明天见。”
当晚八点，科学家正在全神贯注地做实验，管家马莎走进来。“教授，”她说，“有位女士要见你。”
“什么名字？”他头也不抬地问。
“她没有说，先生。”
“让她等一下。”
他完成手上的工作，走出自己的小实验室，经过走廊到起居室去见那位不速之客。在走廊上他似乎闻到某种气味。在起居室门前，他停了一下，探头望入。一位女士站起来向他走去。那是克拉克小姐。
“晚上好，”他说，“我知道你会来。”
克拉克小姐有点儿惊讶，可是并没有反驳他的话。
“我来是想告诉你一些事情，”她的声音很柔和，“今早发生在弗雷泽先生身上那件可怕的事，我看了都心碎。我担任他的私人秘书已经有好几个月了，我不相信他会做那种事。当然我知道他在筹集一大笔钱，约九万元，因为他的私人财产出了些状况。他对我说是因为房地产的所有权出了什么差错。”
“是的，是的。”思考机器说。
“我不知道他有没有能力去筹集这一笔款项，”她继续说。“我只是希望他不用去——去干……干什么……”
“抢银行，”思考机器刻薄地说，“克拉克小姐，那个年轻人邓斯顿爱着你吗？”
听到这突如其来的问题，女郎的脸色变了。“我不明白这和……”她开口说。
“你也许不明白，”思考机器说，“可是我能将他当作银行抢劫犯抓起来定罪。”
女郎用受到惊吓的大眼睛瞪着他，倒抽一口气。“不，不，不，”她急忙说，“他和这件事一点儿关系都没有。”
“他爱上你了吗？”思考机器再问一遍同样的问题。
一阵沉默。“我想是的，”末了她说，“可是……”
“你呢？”女郎的脸变红了。
科学家斜眼看着她。“我明白了，”他简练地说，“你们准备结婚吗？”
“我不——不可能和他结婚了。”她突然呼吸急促起来。“不，不可能，”她断然地说，“我们绝不可能结婚。”她逐渐从激动中平静下来，科学家好奇地斜眼望着她。“我相信你说你有些消息要告诉我？”他问。
“是……是的，”起初她的声音有点颤抖，然后镇定下来，“是的，我是来告诉你，你从弗雷泽先生口袋中找到的一万元钞票不见了。”
“嗯。”科学家说，表情毫不惊讶。“银行里的人以为是总裁带回家了。可是警察仔细搜索过，没找到。”
“嗯，还有别的事吗？”
女郎深吸一口气，镇定地看着科学家的眼睛，似乎下定了什么决心似的。“我来此是要告诉你，”她说，“是谁抢劫了银行。”
如果克拉克小姐原本期待思考机器会露出吃惊或感兴趣的样子，她大概要失望了。思考机器根本纹丝没动，而且也没看她。他了无生气的眼晴若有所思地瞪着半空。
“哦？”他问，“我想一定是个好故事，你从头讲起吧。”
和众多有教养的女性一样，她用稍带羞涩的语气开始讲：
“在过去七年中，我一直做的都是速记和打字的工作，”她说，“而且在这段时间里，我换过四个工作。第一个是在纽约市的法律事务所；第二个是制造公司，也在纽约市；三年前我到康涅狄格州的哈特福国家银行担任总经理威廉·T·兰金的私人秘书；最后一次就是到罗尔斯顿国家银行，担任弗雷泽先生的私人秘书。我离开哈特福国家银行的原因是银行遭窃因而倒闭了。”
思考机器突然瞪了她一眼。
“你也许记得报上的登载——”她正要说。
“我从不看报纸。”他说。
“哦，总之，”她对叙述被打断有些不快，“那件银行窃案和这次有点类似。被窃走的款项只有七万元，可那是个小银行，遭窃后引起一阵挤兑风潮，就在我上任六个月后，银行关门了。”
“你在罗尔斯顿国家银行工作多久了？”
“九个月。”对方回答。
“在以前的工作岗位上，你存下了多少钱？”
“噢，我的薪水不多，没能存下几个钱。”
“在你离开哈特福银行到你接受目前工作之间，总计有两年多的时间，你是靠什么生活的？”
女郎迟疑了一下。“有些朋友资助我。”末了她说。“继续说。”思考机器说。“哈特福银行，”她说，眼中闪过怨恨的微光，“保险柜和罗尔斯顿国家银行的类似，只是小了一些，也被用同样的方式爆破了。”
“啊，我明白了，”科学家说，“哈特福银行的爆破案有人被逮捕了，你现在就是要告诉我那个人是谁？”
“不错，”女郎说，“他叫威廉·迪尼恩，是个职业大盗，因那件银行窃案被捕，而且也认罪了。但他后来逃脱了。他被抓时，曾自夸能爆破任何形式的保险柜。他使用一种自己发明的钻孔器来安装炸药。我见过哈特福银行的保险柜，和罗尔斯顿国家银行的非常相似。”
思考机器盯着她看。“你为什么要告诉我？”他问。“因为我知道你在调查这件银行窃案，”她毫不迟疑地说，“而我最怕和警察打交道。”
“这位在逃的威廉·迪尼恩，你深信是他干的？”
“我几乎可以确定。”
“谢谢你。”思考机器说。
克拉克小姐离开了。晚些时候，哈奇来了。他看起来相当疲倦，一来就栽进大沙发，可是眼中却露出得意的光芒。他一直讲了一个半小时，末了，思考机器几乎是完全满意了。
“还有一件事，”最后他说，“通知警方去搜索一个叫威廉·迪尼恩的家伙和他的同党，他们的名字可以从报纸上找到。他们牵涉到三年前的康涅狄格州哈特福国家银行窃案。”
记者点点头。“等弗雷泽先生复原后，我要在此地举办一个小型聚会，”科学家继续说，“那将是个使参加者大吃一惊的聚会。”
两天之后，警方还在寻找证据。思考机器听到弗雷泽先生的情况大为好转的消息，立刻去请马洛里侦探前来，两人谈了很久。侦探离开时，一手抚着小胡子微笑着。当天下午，他带着另外三名警察去进行一项特别任务。
晚上，在思考机器的起居室里有一个小小的聚会。银行总裁弗雷泽先生头一个到达。他看起来面色苍白，身体尚很虚弱，神情显得相当不耐烦。接下来韦斯特、邓斯顿、克拉克小姐、威利斯小姐及她的未婚夫查尔斯·波顿相继到来。波顿也是银行职员。
这批人聚在一起，好奇地互相打量着。思考机器走进来，十指轻快地搓着。哈奇跟在后面，手里抱着一个破旧的旅行手提包。记者脸上露出一股压抑不住的兴奋之情。科学家打过招呼后，很快进入正题。
“首先，”他开始说，“我们要假设所有罗尔斯顿国家银行的员工中，没有人是职业窃贼。可是那个要为这件窃案负责、分得部分赃款、计划并参与执行这件窃案的人就在这个房间里。”
起居室内每个人都是一脸惊愕，说不出话来。
“还有，我得事先声明，”科学家继续说，“在我说完之前，谁都不准离开。”
“不准？”邓斯顿问，“我们又不是囚犯。”
“如果我说出去，你很可能就是囚犯了。”科学家回答。邓斯顿坐下，不再出声。他不安地注视着其他银行职员，其他人也用不安的眼神回看他。
“我们先谈谈这个银行窃案你们所知道的部分，”科学家继续说，“大家都知道保险柜被爆破，大笔款项被偷，韦斯特先生的手帕掉在保险柜前。现在我来告诉你们我的调查结果。先谈弗雷泽先生的情形吧。
“对弗雷泽先生不利的情况比其他任何人都明显得多，我在他的口袋里找到一捆被偷的钞票，共有一万元。在窃案发生前，弗雷泽先生正在筹集九万元。”
“可是——”老银行家说，脸色像死尸一样苍白。
“不用说了，”科学家打断老银行家的话，“其次，威利斯小姐。”所有好奇的目光全转向她，她的脸色也突然变白了。对她不利的证据不像其他人的那么明显。她极力反对对她进行搜查，直到其他两位女职员同意被搜时，她才勉强同意了。虽然搜查时什么都没找到，重要的是，她的确拒绝搜查。
“接下来，查尔斯·波顿先生，”平静的声音继续说下去，好像在谈一辆汽车的引擎问题似的，波顿先生和威利斯小姐订婚了。他是个有野心的人，他最近在股票投机买卖中损失了两万元，这是他的全部资产。他需要更多的钱才能供养这位拒绝被搜查的小姐。
“再者，克拉克小姐，弗雷泽先生的秘书。原先她被怀疑是因为她使用香水，而韦斯特先生的手帕上也有淡淡的香水味道。可是现在我已经调查出克拉克小姐多年来一向都是使用紫罗兰香水，而在窃案发生后的第二天，她突然改用味道浓烈的玫瑰香水，用以盖过原来紫罗兰香水的味道。你们也该记得，克拉克小姐在搜查时突然晕倒一事。我也该再加上一件事。在不久之前，她曾受雇于另一家银行，而那家银行也在类似的情况下被窃。”
克拉克小姐镇定地坐着，甚至嘴角还露出一丝微笑，可面色却是一片惨白。思考机器斜眼望了她一下，突地转身面对出纳主任韦斯特先生。
“这个人，”他说，“他的手帕在保险柜前的地面上被发现，可是他不用香水，从未用过。他很可能故意让他办公室里的窗户开着，我们知道窃贼就是从那个窗户进入银行的；他也有机会用某种化学药水使窗外铁栏杆下的水泥松动，让窃贼能轻易地将铁栏杆拔起来；他也故意给我错误的消息。他对我说他从没有、也不需要筹集什么金钱。但是就在银行窃案发生的当天，他在芝加哥的一家银行中存入了十二万五千元的现款。银行被窃的款项是十二万九千元。这就是那个人。”
所有的人都望着出纳主任。他似乎激动得说不出话来的，想要站起，又倒回椅子上。
“最后是，邓斯顿，”思考机器接下来说，手指夸张地指向收款员，“他和韦斯特先生一样，知道当晚保险柜中存了多少钱；他一开始就反对搜身，而且刚刚又表露出不合作的态度；这个人身上有紫罗兰香水的味道，和保险柜前地上找到的手帕的味道一样，不止是味道相近而已，而是同一个味道。”
思考机器说完后，屋里一片沉默，很久没人敢开口，也不敢看其他人。连身为局外人的记者都能感受到沉重的压力。最后，思考机器再次开口。“我已经说过，策划并参与这起银行窃案的人就在此地。如果这个人肯出面认罪，那么将来在判刑时一定能得到法庭缩短刑期的考虑。”仍然是一片沉默。这时有人敲门，马莎探头进来。
“有两位绅士和四位警察前来。”她说。“他们是犯案者的同党，也就是爆破保险柜的人，”科学家宣称，“我再问一次，犯案人愿意认罪吗？”没人开口。
一阵紧张的沉默过后，邓斯顿首先开口。
“我觉得他只是在虚张声势，”他说，“弗雷泽先生，我认为他该好好解释一下，而且也该对我们每个人道歉，尤其是对克拉克小姐和威利斯小姐，”好像是刚刚想到什么似的，他继续说，“这是羞辱，完全没有其他意义。我早就想请求克拉克小姐接受我的求婚，现在我宣称由我来维护她的权益，我要求正式道歉。”
年轻人看到克拉克小姐满脸恳求和痛苦的表情，不知不觉地怒气冲天起来，他凶狠地走到思考机器前。其他两位银行高层人士看得晕头转向，不知该如何是好。
“你认为我该给你一个解释？”思考机器温顺地问。
“没错。”年轻人大声说。
“我会给你的，”科学家干脆地说。他走到门边，对门外的某人说了些话，然后走回原地。
“我再给你一次认罪的机会，”他说，“认罪可以缩短你的刑期。”他并不是在对某位特定人士讲话，而是对全体在场的人。“那两个爆破保险柜的人即将要走进这个房间，等他们进来后再认罪就太迟了。”
屋里其他人交换着惊奇的目光，可是没人动弹。又传来一声敲门声。思考机器默默地用怀疑的目光四下环顾了一眼，走去打开房门。马洛里侦探和三个穿制服的警察带进两个嫌疑犯。
“就是这两个人爆破了保险柜，”思考机器指着两位嫌疑犯说，“这里有谁认识他们吗？”显然没人认识这两位囚犯，没人出声。“你们认识这里的什么人吗？”他问两位囚犯。其中一位干笑一声，对另一位囚犯说了些什么，对方也笑起来。思考机器显然着恼了，当他再次开口时，口气中带着讽刺的味道。
“在座的至少有一位已经知道他们是谁，”他说，“不过让我来告诉你们，这两位名叫弗兰克·塞拉诺和古斯塔夫·迈耶。迈耶先生是恶名昭彰的银行窃贼威廉·迪尼恩的学生和同党。你可以把他们关起来了，”他对马洛里侦探说，“他们以后会认罪的。”
“认罪！”其中一人说，两个嫌犯都大笑起来。
两位嫌犯被警察带走，马洛里侦探回到起居室。他最喜欢听思考机器分析案情，不过他当然不会承认有这回事。思考机器将整个事件从头讲起。
“在银行窃案发生后几个钟头，我应银行总裁弗雷泽先生之请，到银行来调查这件事。弗雷泽先生以前曾帮过我一个大忙，所以我当然是义不容辞，”他解释说，“我到银行时，你们都见到了。我在现场看到窃贼是如何进入银行的，我检查了保险柜，也看到手帕掉落的地点。我问过银行里是否装有通风机，是想知道手帕会不会是掉在银行里的其他地方，清洁工没注意到，而被风吹到保险柜前。银行里没装通风机。这表示手帕是在窃案发生时掉在那里的。
“其次我要求看一看手帕。弗雷泽先生请我到他的办公室里去看。我看到屋里有位女士，就是克拉克小姐，就不想进去了。我在办公室外检查那块手帕。我想你们大概都不明白我在找什么。我想手帕上可能会有香水的味道，而银行中的女性职员可能有人搽香水。我该说明的是，当我到银行来的时候，克拉克小姐并不在银行里，她到外面吃午餐去了。
“果然不错，我一拿到手帕就闻到上面的确有香水味，是紫罗兰香水的味道。很多女性会用香水，可是男性使用香水的就很少。我询问银行里有几位女性职员。一共有三位。我把这块有香水味的手帕交给哈奇先生收起来，用我自己的手帕将手上可能沾上香水的部分全擦干净，再将我的手帕也交给哈奇先生收起来。如此一来，我手上就完全没有手帕上的香水味了。
“接下来我在银行里到处走，和每一位职员谈话。我特地和谈话对象靠得很近，如果对方用了香水，我就能够闻到。我发现的第一个用香水的人是克拉克小姐，可是她使用的是味道浓烈的玫瑰香水。我继续查下去，查到邓斯顿先生时，在谈话中，他取出自己的手帕擦汗，我再次闻到同样的紫罗兰香水味。”
邓斯顿看起来有点儿惊讶，不过并没说话；他只是看了克拉克小姐一眼。后者正坐着专心听。他看不懂她脸上的表情是什么意思。
“在此之后，”思考机器继续说，“我们回到出纳主任韦斯特先生的办公室。我们已经知道窃贼是从这个办公室的窗子进来的。我在窗外铁栏的水泥底座上发现有人使用了强酸剂，以便将硬水泥溶成软泥一般。我想知道室外的人能不能听到室内的噪音。所以我故意推翻了一张重沙发椅，再探头往外看。没人往办公室这个方向看，表示根本就没人听到沙发椅翻倒的声音。
“在办公室内，我对弗雷泽先生和韦斯特先生解释了我认为银行内部有人与窃贼勾结的理由。主要原因是手帕上的香水味。在此我不想再重复一遍了。我派哈奇先生去找证据。首先要知道克拉克小姐是不是一向使用紫罗兰香水，而并非味道较强的玫瑰香水。其次我还让他去查韦斯特先生的家人有没有人使用香水，尤其是紫罗兰香水。至于邓斯顿先生，我已经知道他用紫罗兰香水。
“然后我问弗雷bbr>泽先生是否在筹集大笔款项。他对我说了实话。可是当我对韦斯特先生问类似的问题时，他并没说实话。现在我知道原因了。因为他身为银行出纳主任，本不该参与股票投机的买卖，可是他却在股票上赚了大钱。他当然不愿意弗雷泽先生知道此事，因此故意讲了谎话。
“再就是搜身的事了。我本想看看能不能找到失窃的钱。可是我找到的不止是这些。威利斯小姐拒绝搜身，邓斯顿反对搜查，而克拉克小姐晕倒在弗雷泽先生的怀中。我知道这些举动有各自不同的理由。邓斯顿反对是因为他是个自负而愚蠢的年轻人，他认为被搜身是一种侮辱。威利斯小姐的拒绝也是认为搜身伤害了她的自尊心。”
思考机器停顿了一下，十指在头后交叉，靠在椅背上。“要我来说接下来发生的事吗？”他说，“或者让你来说？”屋里每个人都知道思考机器是在对嫌疑犯发问。但谁是嫌疑犯呢？没有人答话，过了一会儿，思考机器安详地继续说：
“克拉克小姐晕倒在弗雷泽先生的怀中，当他抚着她的头发安慰她时，她从自己宽松的衬衫中取出一捆钞票，共有一万元，塞入弗雷泽先生外套的口袋里。”
室中一阵死寂。“这是谎话！”克拉克小姐大叫，怒容满面地站起来，“这是谎话！”邓斯顿猛地站起来，走到她身边，伸出手臂环住她，转身蔑视地瞪着思考机器。思考机器动也不动地回看他。邓斯顿并没开口说话。
“塞入弗雷泽先生外套的内侧口袋里，”思考机器重复道，“当她将手回缩时，弗雷泽先生的领带夹钩在她袖子的带子上。我看到了领带夹，如果她没有将手伸到弗雷泽先生外套的内面口袋，领带夹不可能卡在她袖子的那个位置上。等到她将分到的一小笔钱转移之后，她才同意接受搜身。”
“这是谎话！”女郎再次尖叫，可是她的声调，她的肢体语言却都在承认这是真话。邓斯顿看着她的眼睛，这一次是他的眼睛露出惊吓的神情，环抱她的手臂不自觉地松开了，仍然没有作声。
“当然在搜身时，什么也没找到，”安详的声音继续说，“当我在弗雷泽先生口袋中找到钱时，我闻了一下，想要找出什么气味。这次不是紫罗兰香水味了，我闻到的是玫瑰香水味。”
突然，一直露出愤怒和蔑视神情的女郎，将头埋进自己的双手，痛苦地大哭起来。她认罪了。邓斯顿站在她身边不知如何是好。最后，他伸出手抚摸她的头发。
“请继续说吧。”他温顺地对凡杜森教授说。每个人都看出他受的痛苦并不比女郎的少。
“这些事实虽然都很重要，但还不 80fd." >能因此就将嫌犯定罪，”思考机器说，“所以，在哈奇先生的帮助下，我又发现了几件和克拉克小姐有关的事。我发现在窃案发生当天，她出去午餐时，买了一瓶味道浓郁的玫瑰香水。与平常的习惯不同的是，她没有立刻回到银行，相反，她回到自己的住处，将玫瑰香水在室内到处喷洒，并且将一大瓶邓斯顿先生送给她的紫罗兰香水丢掉。我又发现她的居处十分凌乱，尤其是沙发部分。我由此推论出当她早上到银行时，身上并没有携带那捆钞票，钞票藏在沙发垫下，为了怕被警方找到，她趁午餐时间赶回家中，取出钞票，放在自己的衬衫里，在被搜身前，塞进了弗雷泽先生的口袋里。我说的对吗，克拉克小姐？”
女郎点点头，抬起满眼泪珠的脸庞。
“克拉克小姐来找我的那个晚上，表面上是来告诉我那捆钞票，共有一万元，又消失了。其实我早就在电话中知道了这件事。我也推论很可能是她把那捆钞票藏起来了，现在就在她身上。你愿意拿出来吗？”
女郎一声不吭地拿出那捆一万元的钞票。马洛里侦探接过来，难以置信地看了一会儿，然后转交给思考机器，后者收下后闻了一下。
“有强烈的玫瑰香水味，”他说，“克拉克小姐也告诉我，她曾经为另一家银行工作，而那家银行也在类似的情况下失窃，窃贼是个名叫威廉·迪尼恩的人，她相信那个人也与本案有关。哈奇先生找到威廉·迪尼恩的两个同党住在剑桥，他通知警方逮捕了这两个人。
“现在的问题是：为什么克拉克小姐要告诉我这件事？我考虑了各种可能性。她可能要增加她本人的可信度，真的要帮我抓到嫌疑犯；或者只是要将调查工作转个方向。根据我当时所知的资料，我推论她是想将调查方向从邓斯顿先生身上转开，如果能从她身上转开，那当然更好。威廉·迪尼恩被关在监狱里，而且直到三个月前都在监狱中。我相信克拉克小姐知道这件事。迪尼恩的同党就是在隔壁房间的那两个人。他们两人在克拉克小姐的帮助下，和威廉·迪尼恩一起洗劫了哈特福国家银行；同样，又是在克拉克小姐的帮助下，他们也盗窃了罗尔斯顿国家银行。她自己说过，在哈特福银行窃案发生后两年多都不需要工作就能过活，毫无疑问她是用分得的赃款在生活。”
思考机器停顿了一下。克拉克小姐坐着啜泣，邓斯顿站在她身边，低头看着自己的脚尖。过了一会儿，女郎镇定下来了。
“克拉克小姐，你有什么话要说吗？”思考机器说，他的声音柔和，甚至有点谦恭。
“除了承认全部你所说的之外，没有了，”她说，“我没有什么好隐瞒的了。我到这家银行工作，目的就是要抢劫银行，和上次我在哈特福银行工作的目的一样。隔壁房间那两个人是我的帮手。我们已经合作很多年了。因为我在银行里工作，熟悉银行内部的操作，所以由我来计划。我用强酸剂慢慢软化韦斯特先生房间窗口铁栏的水泥底座，这样其他人才能将铁栏杆取下。这件工作费时两星期，可我随时都可以从弗雷泽先生的办公室过去，所以并没引起任何人的怀疑。
“作案当天，我事先找个机会将窗户内面的窗闩打开。作案时，我穿上男装和其他两人从窗外将铁栏杆取下，进入银行，击晕夜间守卫，将他捆绑起来。韦斯特先生的手帕是我在一个月前捡到的。我带回家去和我的其他东西一起放在梳妆台里，所以染上了我的香水味。当天晚上，我想要在脖子上系点东西，就用上了那条手帕。在作案时，不知什么时候掉了。”
她停下来，看着邓斯顿，一种深情的凝视，看得邓斯顿的脸都红起来。她的目光透露出的不仅是恳求，而是掺杂着绝望的真挚爱意。“我计划过几个星期后才离开银行，”她继续说，“以免引起不必要的注意。我也永远不想再和这个人见面。”她指着邓斯顿。
“为什么？”他问。
“因为我爱你，前所未有地、深深地爱你，”她说，“可是我知道我配不上你。还有一个理由，我已经结婚了。这个古斯塔夫·迈耶就是我的丈夫。”她停下来，神情紧张地摸着系在颈部的纱巾。屋里一片静寂。思考机器从自己椅子后取出一个破旧的旅行手提包。“还有什么问题吗？”末了女郎开口问。“我想没有了。”思考机器说。“邓斯顿先生，至少你会想到我也有些可取之处吧，起码我对你的爱是真的。对吗？”她恳求着。“老天！”他大叫，突然失声痛哭。“小心！”思考机器叫着。
他看到女郎的手伸进她的帽子里，飞快地拿出来，某种细长的东西在她的胸前闪了一下。太迟了，她用一根帽针插入自己的胸口，直穿心脏。她在所爱的人的怀中死去，他的眼泪滴在她的脸上。
马洛里侦探到隔壁房间带走两个嫌疑犯。“克拉克小姐认罪了。”他说。
“哼，这个小恶棍，”迈耶叫着，“我就知道她靠不住，早该杀掉她。”
“用不着了。”马洛里侦探说。
起居室中，思考机器用脚将那个破旧的手提包踢到弗雷泽先生和韦斯特先生面前。“钱都在里面，”他说。“你怎么找到的？”
“问哈奇先生吧。”
“凡杜森教授要我搜查那两个同党的房间，若是看到最破旧的手提包或有什么上锁的箱子就带过来。我在床底下找到这个皮包，打开一看，才知道里面装满了钞票。”
棕色大衣
是谁抢劫了十三号国家银行其实毫无悬念。银行损失了十万九千四百三十七元现钞，再加上总价值一美元二十九美分的邮票。抢银行的人叫莫特·多兰，虽然年纪轻轻，却是个公认的保险箱爆破专家，这次他又把保险箱中的东西席卷一空。其行踪也毫无悬念，他现在被关在警察局的牢房里。事实上在劫案发生后不到十二小时，他就被警方逮捕。警察找到他时，他并没有抵抗；马洛里探员审讯他时，他坦承了罪行，并且恭维警方破案神速，值得赞赏。他被捕的四五天后，这个案子引起了思考机器的注意，原因在于……噢，还是从头说起吧。
尽管还不到三十岁，莫特·多兰在警察局中可是个大名鼎鼎的人物。他出道很早，警方有一长串关于他的犯罪纪录。这次抢劫十三号国家银行是他干过的最大，同时也是最后一个案子。按照他原先的计划，抢到钱后，他会戴上假发假须，用化名和太太静悄悄躲到某个不知名的小地方藏起来。可是俗话说“世事难料”，虽然抢银行的过程非常顺利，每一步都按照他的计划进行，但百密一疏，他在劫案现场落下一个装着硝化甘油的小罐子。警方据此找出购买人，因而逮捕了他。
多兰和他的妻子住在一栋廉价的旧公寓里。警方获知买炸药人的外表如何时，已经知道要抓的人是谁了。四个便衣警察被派去监视那栋廉价公寓，当时多兰夫妇都不在家，可是探员从屋里的陈设看出他们应该会回来，因此就安排好位置监视。
多兰还没发觉自己在劫案现场犯下的错误，因此一点儿都没疑心。黄昏时分，当他踏上公寓大门前的石阶时，眼角突然瞥到有个人迅速藏进突出的门廊柱后，他一下就认出那个人是马洛里探员手下的道宁探员。他在石阶上停住脚步，卷起一根香烟，考虑了一下。也许他不该走进公寓，他该转身跑过街角溜之大吉。可是这时他又看到另一个人正好站在他想溜走的方向，那是布兰登探员。
多兰又凝神考虑了一会儿，吸掉了半根香烟。他知道公寓有一扇通往小巷的后门，也许警察还没派人去守住吧。他丢下香烟，若无其事地走入公寓，关上大门，轻巧地跑过肮脏、阴暗的走廊，猛地推开公寓后门，立刻后退将后门关上。他看到坎宁安探员就等在后门外面。
他想到屋顶。这栋公寓有四层楼高。他快步跑上四层楼梯，在快到屋顶前的半层楼梯时，停了下来。他闻到从上面飘来的一股廉价雪茄的气味，再加上听到沉重的足音从屋顶传来，他知道上面也被警方守住了。多兰垂头丧气地从楼梯缓缓走下，用钥匙打开自己的房门，走了进去。
他在椅子上坐下，琢磨下一步该怎么办。每一个出口都被堵住，大概是逃不掉了，要不了多久，那些警探就会闯进来。他想到他们可能是在等他的妻子回来。当然，他不愿意束手就擒，必要时甚至可以杀掉一两个警探，那样一来，自己大概也会被击毙。如果他不顾一切往外冲，后背一定会吃上一粒子弹。此外，多兰自认是个犯罪艺术家，内心本就厌恶谋杀等等暴力行为，那对任何人都没好处。那么他要如何警告妻子伊莎贝尔呢？他担心她会和他一样踏入陷阱而不自知。可是她实在与他的一切犯罪行为都毫无关联啊。突然，他的心思起了变化，起初希望妻子不要回来，现在反而怕她不会回来了。他迫切地需要见她一面。警方无法将她扯入他的犯罪行为中，也许会拘留她一阵，然后便会查出她是无辜的而释放她。如果他在她回来之前被警方逮捕了，她就会身无分文，无法生活了。多兰越想越担心。他实在深爱着他的妻子，如果在监狱服刑期间能知道她生活无忧，他会安心多了。如果她现在就回家，他就有机会告诉她钱藏在哪里。
接下来十多分钟，多兰考虑了各种可能性。留下一封信说钱藏在哪里？不行。信件一定会落到警方手上。一个密码？她解不开任何密码，他了解自己的妻子。怎么办？怎么办？随时都可能发出大声撞门的声音，那表示警方就要下手逮捕他了。他们知道他已经无处可逃了。他必须尽快想出办法。多兰深吸一口气，开始卷一根香烟。他左手拿着一张白色的薄纸，右手举着烟叶袋，突然有了主意。接下来的一个钟头里，没有人来打扰他。最后，他听到走廊上传来一阵快速移动的脚步声，然后有人重重地敲门。显然，警方已经不愿意再等下去了。当时多兰正靠在缝纫机上，听到敲门声，立刻掏出手枪，丢到一旁，然后向门口走去。
“什么人？”他问。
“开门，多兰。”门外的人说。
“道宁，是你吗？”多兰问。
“是我。莫特，不要干傻事。我们这里有三个人，坎宁安在小巷子守着后门，你已经无处可逃了。”
多兰迟疑了一下，只是那短暂的一瞬间。并不是后悔犯案，也不是怕被关入牢房，他只是遗憾被抓到而已。他对将来已经计划了那么久，可现在他的妻子即将心碎了。
他回头瞟了一眼缝纫机，打开房门。警方对他可是丝毫不敢掉以轻心，三支手枪立刻就瞄准他的脸，多兰马上将双手放在头上。“噢，你们可以放下枪了，”他平静地说，“我可不蠢。我的枪就在那边的长沙发上。”
道宁探员亲自搜过多兰的身上后，示意其他人放下枪。“头儿要见你，”他说，“就是抢劫十三号国家银行的案子。”
“好。”多兰说，慢慢地放下自己的双手。
“嘿，莫特，”道宁探员讨好地说，“如果你告诉我钱藏在什么地方，可以省却你我很多麻烦。”
“毫无疑问，的确可以省却麻烦。”多兰模棱两可地说。
道宁探员看着他，摇摇头。坎宁安探员也从小巷里出来了，他和道宁两人留在公寓里，由另外两位警员押解多兰回警察局。一到警察局，多兰就被带到马洛里探员面前。他们俩因工作关系久已熟识了。多兰坦白供出他如何计划并实施抢劫的过程。马洛里探员把脚搁在桌子上静静地听着。多兰说完之后，马洛里把脚放下，倾身向前。
“钱藏在哪里？”他问。
多兰卷起一根香烟?９９ｌiｂ?，许久没作声。“那是我的事。”最后他神情愉快地说。
“你最好坦白告诉我，”马洛里探员坚持说，“反正迟早我们都会找到的，坦白说出可以省却你我很多麻烦。”
“我和你赌一顶帽子，你找不到，”多兰说，眼中闪过一丝得意的亮光，“咱们公平地赌一把，我赌你永远找不到那笔钱。”
“就这么定了，”马洛里探员回答，敏锐的目光直视犯人，他的犯人也毫无所惧地回望他。“钱是被你妻子拿走了吗？”他问。
从这个问题看来，多兰知道警方还没逮捕他妻子。
“不是。”他回答。
“钱在你房间里吗？”
“道宁和坎宁安两人正在我的房间里搜索，”对方回答，“他们要是找到钱一定会向你报告的。”
屋里沉默了好几分钟，警探和囚犯互相瞪视着。当犯人拒绝回答问题时，警方有几种应付方法。首先是婉言相劝，其次是施计骗出真话，最后不得已就用严刑逼供。可是对多兰这种老油条，头两种方式对他一点儿作用也没有，而马洛里探员又太骄傲而不屑使用第三种方法。
“目前的情况是，”末了多兰开口了，“我抢了银?９9ｌib?行，拿到钱，而你永远也找不到钱。抢银行是我一个人干的，没有共犯，我愿意接受应有的惩罚。我妻子和这件事毫无瓜葛，她能证明这一点。这就是全部的实情，信不信由你。”
马洛里探员的眼睛几乎冒出火来。
“你必须告诉我钱藏在哪里，”他厉声说，“否则我——”
“最高刑期是二十年，”多兰安详地打断对方的话，“你所能给我的最糟糕的处罚就是二十年。”马洛里探员瞪着对方。
“此外，”多兰继续说，“即便在牢里我也不会寂寞无聊，我在那里还有好多朋友呢。我去过几次了。其中一个狱卒，我敢说是全世界最好的纸牌玩家。”
马洛里探员知道这样谈不出结果，不管他如何愤慨地恶言谩骂、威胁、承诺、甜言蜜语、诱惑、咆哮，结果都一样，多兰默不作声。最后马洛里探员只好先把多兰关回牢房。
几分钟之后，道宁和坎宁安回来了。一看到他们的脸色，马洛里就知道没有找到钱。
“你们知道钱藏在哪里吗？”他问。
“不知道。可是我知道钞票没在他家里，”道宁冷冷地说，“他家中每一寸地我们都翻动过，每一件东西都撕开查过。钱就是不在那里。他一定是在回家之前就藏在别的什么地方了。”
“多派人手去查，”马洛里探员指示，“还有，去把多兰的太太带来。我相信她大概与这个案子无关，不过让我吓唬她一下。说不定她会透露某些有用的消息。现在除了把钱找出来之外，也没有其他的事。我要确保多兰不会传递信息给其他人。”
“如果她还不知道钱的下落，”道宁说，“像多兰这么聪明的人，很可能使用某种谜语似的信件，或者某种记号，告诉她钱藏在什么地方。我们得预防这一点。”
“我们会注意的，”马洛里探员强调，“目前多兰不准与任何人会面或谈话，即使是他的律师也不例外。过几天，他的意志可能会动摇。”
可是日子一天天过去，多兰丝毫没有动摇。同时，他的太太也被抓到警察局，经过数轮严厉的质询之后，马洛里探员不得不相信她的确和这起劫案毫无关联，而且也的确不知道钱藏在哪里。多兰多次提出要和他妻子会面或通信，但每次都被无情地拒绝了。
媒体也纷纷开始推测钱的下落。警方开始追寻莫特·多兰从抢银行后一直到他踏上公寓前门的石阶为止的路线，希望能找出任何有关钱的下落的踪迹，现在他们已经放弃钞票仍然留在他公寓房间的想法了。多兰仍然毫不松口。记者哈钦森·哈奇到警察局去采访时，正好看到十三号国家银行的总裁亚什先生和两位董事会成员在座，他们都忧心忡忡。
“有被窃钱款的线索了吗？”亚什先生问。
“还没有。”马洛里探员回答。
“那么，能让我和多兰谈几分钟吗？”
“如果我们没办法从他口中挖出任何消息，你也一样，”马洛里探员说，“不过你来谈也没什么坏处，跟我来吧。”
多兰见到有人来看他并没表现出高兴的样子。他靠近牢房的铁栏杆向外望。直到有人介绍来访者就是十三号国家银行的总裁时，他才露齿微笑，露出感兴趣的神情。亚什先生好像是心里藏着什么重要的事，在斟酌如何表达出来才恰当，他两次回头和两位董事商量。最后他转头面对囚犯。
“你承认抢了银行？”他问。“我从未否认过。”多兰回答。“那么，”亚什先生迟疑了一下说，“今天早上银行开了董事会。现在我代表董事会来向你提出一个建议。如果你能告诉我们钱藏在哪里，我们找到钱后，会竭尽所能帮你将刑期缩短一半。据我所知，你没有拒捕，也坦白承认犯案，再加上归还赃款，这些都是对你有利之处，那么在判刑时，法官会综合考量这几点。假设你的刑期是二十年，银行方面会帮你将刑期缩短为十年，如果能让我们找到钱的话。”
马洛里探员在一旁冷眼旁观。他实在怀疑这种承诺能起什么作用，不过他保持沉默。银行家的承诺说不定会有什么效果。“我看不出这样做对我有什么好处，”多兰考虑了一下说，“想想看，我今年二十七岁，被判了二十年徒刑。表现良好的话会提前两年出狱，所以实际上服刑只有十八年。出狱时我是四十五岁，兜里会有十万九千四百多块，足够我舒舒服服地退休了。同时，在监狱中我也会工作，有薪水可拿。很少人能在四十五岁退休呢。”
亚什先生充分了解对方的意思。这是个对牢狱生活无所畏惧的人。他转身和两位董事商量。“可是我愿意告诉你我会怎么办，”多兰停了一下又说，“如果你能安排我只蹲两年监狱，我愿意归还半数劫款。”屋里一阵沉默。马洛里探员在走廊上囚犯看不到的地方向亚什先生招手，让他过去。“答应他的要求，”他说，“他可能真的会透露钱藏在什么地方。”
“减刑到这个程度是不可能的，对吧？”亚什先生问。
“当然不行，”探员说，“尽量答应他。你先拿到银行的钱，我们就有机会给他致命一击。”
亚什先生对马洛里探员使用这种欺骗的手段似乎有些不满，瞪着对方看了半天，终于点头答应了。他走回牢房去。“我们答应你的要求，多兰先生，”他迅速地说，“安排判刑两年来交换半数的劫款。”多兰微笑了一下。
“很好，那就去安排吧，”他说，“一旦两年的刑期公布了，你要帮我找个一流的律师，以确定这个案子永远不会再审。届时我会告诉你到哪里去拿一半的劫款。”
“可是你应该现在就告诉我。”亚什先生要求。
多兰愉快地微笑着。那是一种带着嘲弄、责难的微笑，好像在对银行总裁暗示，那种欺骗性的如意算盘已经被他看穿了。亚什先生沉默着涨红了脸。
“不然就算了。”多兰坐回囚室的床上，好像对这件事已不再有兴趣似的。
“可是——可是银行现在就需要这笔钱。”亚什先生结结巴巴地说，“这是一笔大数目，失去这笔钱使银行几乎要周转不灵了。”
“好吧，”多兰漫不经心地说，“我越快得到两年徒刑的判决，你就越快能拿到你的钱。”
“怎么减刑呢？”
“那就完全要靠你的手段了。”
银行总裁和两位董事气冲冲地走出监狱。亚什先生走进马洛里探员的办公室。
“警方这么快就捉到多兰当然是件好事，”他不满地说，“可是对银行一点儿好处都没有。从我们的立场上看，银行还是损失了十万九千四百三十七元。”
“除非我们能找到那笔钱，”马洛里探员赞同地说，“情况看来的确如此。”
“那么你们赶快去找啊！”马洛里探员无言以对。
“多兰把钱藏到什么地方去了？”哈钦森·哈奇问思考机器凡杜森教授。这位举世闻名的科学家、逻辑学家坐在大椅子上，头往后靠，斜眼往上看。“没藏在他家。很可能是藏在其他地方。”
“多兰的妻子有什么表现？”思考机器用他一贯不耐烦的口气问，“好像她也不知道钱藏在哪里，是吗？”
“警方严厉地审问过她好多次，”记者说，“如果她知道钱藏在哪里，早就说出来了。”
“她现在还住在家里吗？”
“没有，目前她住在她姐姐家。他家已经被警方关上并上锁了。钥匙在马洛里手上。他对所有与此案有关的事都非常小心。多兰至今都还不准和他妻子写信或见面，就是怕他们会互通消息。多兰不准和任何人见面，连律师也不准。不过银行的总裁亚什先生和两位董事见过他。他并没有要求这些人送消息给他妻子。”
思考机器静坐听着。五分钟、十分钟、二十分钟过去了，他只是坐着，纤长的十指指尖相触，目不转睛地斜视着天花板。哈奇耐心地等着。
“当然了，”末了科学家说，“十万九千四百三十七元就算全是大额钞票，也会有相当大的体积，不容易藏在那个被搜过多次的公寓房间里。我们由此可以推断钱没藏在那里。关于多兰在抢银行后到被逮捕期间的行踪，警方找到什么线索吗？”
“没有，什么都没有，”哈奇回答，“在那段时间里，他好像是忽然从这个世界上消失了似的。我推测他就是在那时把钱藏起来的。他显然是早就计划好了。”
“我们当然能够运用单纯的逻辑推理就找出钱藏在哪里，”思考机器沉思着说，“可那要花很长的时间。比方说，他可能会乘火车或邮轮逃到外地去。根据这种思考方式，我们可以想出几个可能藏钱的地方，因为钱一定要藏在逃亡时容易拿到的地方。可是这种作法耗费的时间太长了，最好还是让多兰自己告诉咱们吧。”
“他肯说当然最好，”记者同意，“可是每当提到钱，他就沉默不语了。”
“那是自然的事，”科学家说，“不过没关系。我确信他会告诉我钱藏在什么地方。”
哈奇和思考机器一起去见马洛里探员。他们走入警探办公室时，看到他正在心神恍惚地沉思。马洛里抬起头来看到两人，露出宽慰的表情，他知道思考机器所为何事。
“凡杜森教授，如果你能找到钱，”他鼓足了劲说，“我就……我就……算了，你找不到的。”
思考机器斜眼瞪着侦探好一阵，他嘴角下垂，一副不以为然的神情。“我想你大概是思虑过度了，马洛里先生，”他说，“毫无疑问，多兰会告诉我钱藏在哪里。据我所知，多兰太太目前几乎一贫如洗？”
“没错，”对方回答，“她现在完全依靠姐姐过活。”
“而且他要求了好多次与妻子通信或见面？”
“不错，十多次了。”
“那么，现在到了让他们见面的时候了。”思考机器提议。
“老天，这不是正好称了他的心意吗？”探员脱口而出，“如果让他们会面，他一定会用某种语言、某种姿势或者某个眼神暗示，告诉她钱藏在哪里。至少在目前的情况下，她也不知道钱藏在哪里。”
“如果他告诉她，那么不就等于告诉我们吗？”科学家刻薄地问，“如果多兰要告诉他的太太钱藏在哪里，就让他去说。我敢说，如果她聪明得能猜出多兰说的谜语，我也能。”
马洛里探员考虑再三。他了解这位有个硕大的脑袋、脾气乖张的科学家，他也知道这位科学家曾用某些和警方完全不同的方法破了好多难解的案子。
“这样吧，”思考机器继续说，“把多兰的太太带过来。让她进入监狱走过多兰的囚室，先和多兰打个招呼，让他确认是他的妻子，然后让她待在一个多兰看不到的角落和他对话。同时让一个速记员记下他们说的每一个字。当然不能让他们俩知道有速记员在旁边做记录。最后，把记录送一份给我看。随便找个借口，将太太留下。如果多兰真的向太太透露线索，我就一定能找到那笔钱。”
思考机器的口气好像仅仅在陈述某些事实，丝毫没有自负的成分。马洛里探员望着逻辑学家干瘪、起皱的面孔，虽然还有些疑问，但无疑是有些希望了，他终于同意这项实验。
多兰的太太一听到召唤，就立刻焦急地赶过来了。速记员被安排在多兰隔壁的囚室，他的太太从走廊走过，在多兰的囚室前驻足了一下，多兰看见，马上靠到铁栏前，可是他的太太继续往前走，在一个他看不见的角落停下。
多兰的脸紧贴在铁栏上，怒视站在走廊上的马洛里探员和哈奇，双目几乎喷出火来。“你把她怎么样了？”他问。
“莫特，莫特。”他的太太叫着。
“伊莎贝尔，是你吗？”他回叫。
“他们说你要和我说话。”他的太太喘着气，努力想挣脱捉住她双臂的警员。
“马洛里，你这是什么意思？”囚犯问。
“你要求和她谈话，”马洛里回答，“那就就谈吧。你们可以谈话，可是你不能见她。”
“哼，就是这样吗？”多兰咆哮着，“那你为什么要带她到这里来？她被逮捕了吗？”
“莫特，莫特，”他的太太又叫起来，“他们不让我见你。”
好久没人开口说话。哈奇身处这场家庭惨剧中，再也忍受不了，悄悄地走开，去了思考机器藏身的地方。过了一会儿，马洛里探员也加入进来。
“伊莎贝尔？”他们听到多兰轻声叫着。“莫特，什么都不要说，”她气喘吁吁地说，“坎宁安和布兰登正抓着我，其他人都在偷听。”
“我什么都不会说，”多兰说，“我确实是想见你。我想知道你的日子过得怎样。你还住在公寓里吗？”
“没有。我住在我姐姐家，”他太太回答，“我没有钱，没法住在公寓里。”
“你知道他们就快把我送走了？”
“我知道，”她几乎要哭出来了，“我知道。”
“我可能会被判二十年？”
“我知道。”
“你能活下去吗？”多兰满怀牵挂地说，“你能去找个事做吗？”
“我会找个事做的，”她说，“噢，莫特，莫特，为什么——”
“不要问为什么了，”多兰不耐烦地打断他太太的话，“懊悔过去是毫无用处的。这并不是我原先计划的情形，可事已至此，我也只好认了。我会在监狱里循规蹈矩，这样可以提前两年出狱，然后……”
在一旁偷听的人可以听出他语气中的威胁。“十八年。”他太太呜咽着说。
“只要我不告诉他们钱藏在那里，”他绝望地说，“他们就不会准许我见你，而且也不会允许我写信给你，怕我会告诉你钱的藏处。所以我想咱们只能就这样说再见了。我很抱歉，伊莎贝尔。”他听到她在哭泣，心碎地紧靠在铁栏杆上。他时刻想着妻子身无分文，而他有那笔钱，一大笔钱！“伊莎贝尔，我有一件事要麻烦你，”过了一会儿，他镇静些了，“哭哭啼啼对事情一点儿帮助都没有，振作起来，伊莎贝尔，等着我，等我出狱，十八年不是一辈子，咱们还年轻。现在不说这些事了，我希望你回到公寓去帮我拿件衣服。你记得我有一件厚重的棕色大衣吗？”
“我知道，那件旧大衣吧？”她问。“就是那件，”他说，“囚室里非常冷，你能不能到公寓去找到那件大衣，将右臂上扯破的洞补好，送到这里来？我大概有很长一段时间都不会请你帮忙了，你能不能今天下午就去处理这件事？”
“好。”她眼泪汪汪地说。“袖子破的地方是在右手上，记得要补好之后再送过来，”多兰重复叮咛了一次，“也许只有到审判那天才能再见你一面了……”思考机器站起来，舒展着手臂。“马洛里先生，这就够了，”他说，“先暂时把她留住，等我通知你之后再释放她。”
马洛里打了个手势，让坎宁安和布兰登将多兰的太太带走。多兰太太大声哭闹，多兰看不见她发生了什么事，便用力撞着囚室的铁栏杆，有如一只被困的猛兽。
“你觉得你很聪明吗？”当他看到马洛里探员时，不屑地说，“你以为我会告诉她钱藏在哪里吗？我没有。你这辈子都休想找到。”思考机器、哈奇和马洛里探员一起回到办公室去。没有人开口说话，侦探再三看着科学家。
“哈奇先生，现在我知道钱藏在什么地方了，”科学家安详地说，“请你立刻到公寓房间去，将多兰提到的棕色大衣拿来。我敢说藏钱处的秘密就在那件大衣上。”
“可是我手下两位探员已经将那件大衣的里里外外翻过好多次了。”马洛里探员抗议道。“他们找过与否无关紧要。”思考机器不客气地说。
记者一声不吭地走出去。半小时后，他带着棕色大衣回来。这是一件式样普通的衣服，整件衣服都相当破旧，不止是右臂的部分，其他很多地方都需要修补。思考机器看到之后，只是点点头，好像早就料到似的。
“我敢用我的人头跟你打赌，钱没藏在大衣里，”马洛里探员断然说，“大衣里没有地方藏钱。”思考机器用怜悯的目光瞟了他一眼。
“我知道，”他说，“钱不在大衣里。可是，多兰难道不可能将一张写上藏钱处的纸条藏在大衣里吗？你可以看出来这件大衣比他眼下穿的更加破旧；他明明知道他大概再也没有机会和他的太太会面了，却单独提到这件破大衣，难道没有特别的意义吗？”
他就在办公室里，将大衣一层一层、一片一片地撕开，每片布料都详细检查了一遍。什么都没找到。马洛里探员望着满地撕碎的布料，直率地说他们只是在浪费时间，并坚持认为他的见解正确。思考机器只是静坐沉思。
“咱们该更进一步去找，”思考机器自言自语，宽宽的额头上现出许多细纹，“啊，哈奇先生，请你回到公寓去，检查那部缝纫机的抽屉，或旁边的废纸篓，你应该能找到一轴棕色的线。带回来给我。”
“一轴棕色的线？”马洛里探员惊讶地说，“难道你去过那里吗？”
“没有。”
“那你怎么知道那里会有一轴棕色的线呢？”
“用简单的逻辑推理就知道了。”思考机器不耐烦地说。
哈奇再次走出去，半小时后，带回一轴棕色的线。思考机器一把抓过来，斜着眼仔细端详。轴上的线只剩下一半，他的眼中闪过胜利的光芒。他看到线轴两端的贴纸仍在。
“马洛里先生，现在我可以说，多兰并不是个普通的银行劫犯，他真是个天才。你看！”
科学家用一把小刀小心地将线轴两端的贴纸揭开，望着线轴中间的小孔。一瞬间，他满脸惊奇。他把线轴放在办公桌上，一言不发地瞪着。
“肯定在这里，”末了他说，“一定是。不然他为什么要……对了！”
他用手指飞快地将线轴上的线解开。线一码一码地从他手上经过，最后在一团棕色的线中露出一张白色的纸条。思考机器捡起那张薄>纸条，原来是一小片卷烟纸。这张纸卷在线轴上，外面再将棕色的线平顺地卷上，所以从外表看不出线轴已经被动过手脚。
马洛里探员和哈奇好奇地靠过来看。思考机器将纸卷展开，上面写着小字：“考斯威路四十七号，地下室，转角算起第十块石板。”
警方在那里找到十万九千元。这是间废弃的房屋，靠近欧洲邮轮停泊的码头。多兰可以利用邮轮起航前的半个小时来拿钱，他只要从屋后的小巷通向地下室的一个破窗户钻进去就行了。
“多兰的想法是，”思考机器说，“即使他没有机会和妻子会面，她很可能会使用缝纫机和这卷棕色的线轴，迟早都会发现线轴中藏的纸条，然后就能拿到钱。警方已经搜过那个房间多次，不会想到解开线轴上的线。他今天和他太太讲的话，用意只是让他太太去使用棕色线轴而已。棕色的大衣当然要用棕色线来补。”
多兰听到警方找到钱时非常惊讶，可是他仍然保持着镇静。等到马洛里探员告诉他事情的经过后，他在自己囚室里的帆布床上坐下。“好啊，头儿，”他说，“我没想到你能办到。我输给你一顶帽子。”
银盒泄密案
“真正聪明的罪犯，不会被抓住，他们的罪行也从未被揭发，”思考机器凡杜森教授断言，“格雷森先生，罪犯里也有天才，正如警察队伍里会出现天才一样。对付一般的笨罪犯，普通的警察就够了；可是碰到真正的犯罪专家，我说的是天才型的、专业的罪犯，所犯的案子根本就很难定义为犯罪，因而警方也无法下令逮捕。”
透过雪茄的烟雾，金融家J·摩根·格雷森静静注视着满脸皱纹的科学家。
“一般的罪犯普遍..存在一个奇怪的心理现象，就是在罪行发生前后的十分钟里，通常有一段极富表现欲的时间，”思考机器继续说，比方说，一个为复仇而杀人的人希望大众了解他为什么要这么做，可是十分钟之后，他开始害怕了，反过来想隐藏自己的罪行，害怕引起惊慌，惊慌导致犯错，任何稍有经验的警察都能将这种人逮捕入狱。
“可是在这个世界上也有天才型的人物，这种人从不犯错，如果这类人犯下了谋杀、盗窃或抢劫等事，结果一定大不相同。比如说，由我来干些犯罪勾当……”他停顿了一下。
格雷森先生脸上露出一个古怪的表情，徐徐吐出一口烟。
“我现在就可以杀掉你，就在这个房间里，”思考机器沉稳地说，“没有藏书网人会知道，连一丝怀疑都没有。为什么呢？因为我完全不会犯错，我和天才型的罪犯属于同一等级。”
他并不是在自吹自擂，只是在陈述一个事实。
格雷森先生有点吃惊。刚才他只是勉强装出感兴趣的样子听着，现在则生出了一丝好奇。
“比方说，你打算怎么杀死我呢？”他问。
“我有十几种不同的毒药，致命的细菌，甚至刀或枪都可以，”科学家语气平稳地说，“你会发现，我是用毒专家，懂得怎样培养致命细菌，我能让刀伤或枪伤看起来像自杀一样，绝无差池。格雷森先生，在科学上，我们强调精密，准确无误，不是大概、大致而已。这和木匠的工作不同。木匠在接缝处稍有一点误差，还是可以支撑整栋房屋。可是科学家在药物剂量上只要差了一分一毫，整个试验就会失败，或出现完全不同的结果。因此我们必须精确，知识能使人进步。我们经过观察和逻辑推理获得知识，逻辑告诉我们二加上二，一定会变成四。”
格雷森先生沉思着弹了弹烟灰，额头上现出皱纹，望着对方。科学家茅草堆般的大脑袋靠在椅垫上，水蓝色的斜视眼向上看，纤长的十指指尖相触。金融家深吸一口气。“有人告诉我，你是个不同凡响的人，”他说，“奎因顿·弗雷泽先生，就是帮我写介绍信的银行家，告诉我你曾帮他解开一桩谜案……”
“我知道，”科学家打断对方的话，“罗尔斯顿国家银行窃案，我记得。”
“因此，我来请你帮我解开一个难以理解的谜题，”格雷森先生有点迟疑地说，“我知道你对价钱并不在意，无论我付多少钱都……”
“说出你的难题。”思考机器再次打断对方的话。
“这不是件犯罪案件，不是能用法律解决的事，”格雷森先生急忙说，“可却让我损失了数百万元……”思考机器低下他的斜视眼，看了访客一眼。“数百万元？”他重问一遍，“多少？”
“六百、八百，甚至上千万，”对方回答，“简单地说，在我的办公室里，有人在泄漏消息。每当我正要完成某些计划案时，我的对手几乎同时就能洞悉我的方案。我的计划案大多金额庞大，牵涉数百万元，因此必须保守秘密。好多年来，保守秘密并不困难，可是在最近八周里，我的计划案至少外泄了六次，通通被对手逮个正着。除非你是经常在金融市场进出的人，否则你绝对无法想象你的计划案一旦被竞争对手知道，会处于多么不利的地位，每一步都能置你于死地。”
“是的，我对金融市场完全不熟悉，格雷森先生，”思考机器说，“举个例子吧。”
“好吧，就以最近发生的一次当例子好了，”格雷森先生热心地说，“我打算要获得P、Q和X三只铁路股票的控制权。我先让我的股票经纪人卖出我手中持有的P、Q、X股票，同时放出这三只股票表现不好的风声，引发一阵抢卖风。等到股价跌到某个程度时，再委托其他经纪人以远低于真正价值的价格大量回购P、Q、X股票。这样，我就能以很低的代价取得P、Q、X三只股票的控制权。可是我的计划泄漏出去了，因此我的对手就在我要买回之前，抢先将市面上的P、Q、X股票全部扫光。因此我不但没有取得铁路股票的控制权，反而损失了一大笔金钱。同样的情形，具体细节也许稍有不同，一共发生了六次。”
“我想这严格来说也不算是正当的做法吧？”思考机器和善地问。
“正当？”格雷森先生反问，“当然正当。商业竞争本来就是这样。”
“我大概不会明白这些事了，”思考机器说，“不过，这与本题无关。你的来意是想找出谁在泄漏你的机密吧？”
“正是。”
“那么，哪些人参与了机密？”
“除了我的速记员之外，没有任何人。”
“当然，事情总有例外之处。他是个什么>９９lｉb?样的人？”
“是个女的，伊夫琳·温斯洛普小姐。已经为我工作六年了，一直做着同样的工作。前五年一点儿问题也没有，直到八周前泄密事件才开始。我非常信任她。”
“还有什么人知道你办公室里的机密？”
“没有了，”金融家严肃地说，“许多年前我就懂得没有人会为我守密的道理，诱惑太多了，因此我从不将我的秘密告诉任何人，绝不。”
“除了你的速记员。”科学家提醒对方。
“每当我要进行一项大计划时，会花上数天、数周，甚至数月的时间去策划，可是所有的计划都只放在我心中，从未写在纸上，连便条纸也不用，”格雷森先生解释，“因此，虽说我信任温斯洛普小姐，可是她也是在计划开始实施的半小时前才知道我的计划内容。以这个P、Q、X铁路股票的案子来说，我的经纪人并不知道我的计划，我也不会对温斯洛普小姐说，直到股市开盘前二十分钟才会让她知道，届时我对她口述几封给经纪人的短信。她对我的计划所知道的只有这一小部分。”
“你在信上会说出整个计划的概况吗？”
“不会，信上只说我需要经纪人做的事。”
“可是，一个聪明的人，看到这些信的内容后，应该能猜出你想要做的事吧？”
“没错。但是没有人能知道全部的内容。每个经纪人都只知道自己收到的信中的指示，不会知道别的经纪人信中的内容，大部分的经纪人都互不相识。知道全部信的内容的只有温斯洛普小姐和我而已。”
思考机器默不作声地沉思；格雷森先生坐立不安地等着。
“在信件送出之前，办公室里除了你和温斯洛普小姐之外，还有什么人？”科学家问。
“什么人都没有，”格雷森先生强调说，“从我开始口述信件的前一个小时，直到口述完毕后的一小时，是我的计划在股票市场上运作的时段，没有任何人进入办公室。只有我和她一起工作。”
“当她打好你的口述信件后，她出去过吗？”思考机器问。
“没有，”金融家宣称，“她一直坐在办公桌旁。”
“或许她送出了什么东西，信件、待办公文等等？”
“没有。”
“或者她打电话给朋友？”思考机器安详地问。
“也没有。”
“或者从窗口向某个人打信号？”
“没有，”金融家接着说，“她打完信件后，就坐在自己的办公椅上看书，两小时内根本就没离开。”
思考机器垂下眼睛看着金融家。“有人躲在窗外偷听吗？”他问。
“没有。办公室在六楼，面对大街，窗外没有防火梯。”
“门外呢？”
“如果你知道我办公室的格局，就会知道不可能——”
“没有不可能的事，格雷森先生，”科学家打断对方的话，“也许未必会发生，但不会是不可能。别说这种话，我最讨厌这种话。”他沉默了一阵子，格雷森先生茫然地看着他。
“你或她接过什么电话吗？”
“没人打电话进来，我们也没有打出去。”
“地板、墙壁或天花板有什么缝隙或孔洞吗？”科学家问。
“我请私家侦探来查过了，什么洞都没有。”格雷森先生回答。
思考机器再次沉默了很长一段时间。格雷森先生点燃一根新雪茄，耐心地等着。科学家宽阔的额头上现出纤细的皱纹，斜视眼几乎眯成一条线。
“你的信件被拦截了吗？”科学家开口了。
“没有，”金融家肯定地说，“我用十多种不同的方式将信件直接送到经纪人手中。股市是在早上十点钟开盘，我在十点五分时送出信件，最后一封在十点十分时送出。”
“噢，哦。”科学家站起来，在屋里来回踱步。
“你不知道我费了多大的心思来安排，”格雷森先生继续说，“尤其是这次的计划——P、Q、X铁路股票收购事件，我确信所有能确保机密不外泄、该做的事都做了，而且我也确信温斯洛普小姐与泄密无关。起初，我雇用的私家侦探也和你一样在怀疑她，监视了她好几个星期。我对那些私家侦探允诺，只要找出泄密的方式就提供一大笔奖金，因此当她离开办公室后，那些人就目不转睛地监视、跟踪她。温斯洛普小姐至今仍不知道我曾下令监视她。调查结果证实了她对我完全忠诚，这使我非常歉疚竟然会怀疑她。在最后这次泄密案中，她就在我眼皮底下过了两个钟头，她的一举一动我都看得一清二楚。毫无疑问，她与泄密完全无关。现在我该怎么办呢？”
思考机器默不作声，他在窗前停下来，好几分钟就那样站着不动，眼睛眯成一条细缝。思考机器突然转身面对访客。“你在睡觉时会说梦话吗？”他问。“不会，”对方迅速地回答，“我也考虑过这个可能性。这是非常难解的谜题，凡杜森教授，我损失了数以百万计的金钱。”
“追根溯源的话，格雷森先生，”思考机器不耐烦地说，“只有你和温斯洛普小姐知道你的机密计划，而机密泄漏出去了。既然没有其他方式会泄密，因此泄密的人不是你就是她，不管是有意还是无意中发生的。这就跟二加二等于四一样简单明了，没什么好争论的。”
“嗯，当然，我自己不会泄密。”格雷森先生说。
“那么，泄密的就是温斯洛普小姐，”思考机器断然地说，“除非是你的对手懂得什么心灵感应的特异功能。我还有一个问题。你提到你的对手，每次跟你作对的是同一个党派、集团，或者只是某一个人？”
“是个集团，”金融家解释，“拥有数百万元资金，领头的人名叫拉尔夫·马休斯，我不得不说他是个非常狡猾的年轻人。”
“为什么这么说？”科学家问。
“因为他每次见到我，就会对我微笑。”格雷森先生垂头丧气地说。
思考机器走到桌前，坐下写了一个信封，将一张纸折好放入，封上封口，转身面对他的访客。
“温斯洛普小姐目前在办公室里吗？”
“在。”
“咱们去你的办公室吧。”
几分钟之后，金融家请著名的科学家进入他豪华的私人办公室。屋里另外只有一个人，一位年约二十六七岁的女性。她抬头望了格雷森先生一眼，继续看她的书。金融家指着一张椅子请思考机器坐下。思考机器没有坐下，却径直走到温斯洛普小姐面前，递给她一封密封的信。
“拉尔夫·马休斯先生托我亲手交给你这封信。”他说。
年轻女郎有点羞怯地看了思考机器一眼，接过信，好奇地在手上翻转。“拉尔夫·马休斯先生？”她重复道，好像是不知道这个名字似的，“我不认识这个人。”思考机器站着无礼地盯着对方。女郎打开信封，抽出里面的信纸。她惊呼一声，脸上露出困惑的表情。“呀，是一张白纸！”她说。格雷森先生站在一边，眼中露出惊讶的神色。思考机器突然转身面对他。“请借电话用一下。”他说。“当然可以，这里。”格雷森先生说。“谢谢。”科学家说。他伸手拿起温斯洛普小姐办公桌上的电话。
温斯洛普小姐仍然迷惑地看着他。他拨通了记者哈钦森·哈奇的电话。“我要你一个钟头后到我家来，”科学家说，“非常重要。”
说完他挂上话筒，暂停了一下，欣赏温斯洛普小姐办公桌上一个精美的银盒。这是个化妆盒，就放在电话旁边。接下来他就坐在格雷森先生旁边，开始用愉快的语气谈论目前的天气情况。格雷森先生只得呆看着对方，温斯洛普小姐则回去看她的书。
著名的科学家凡杜森教授和记者哈钦森·哈奇在一栋高楼大厦屋顶的烟囱顶帽中拨弄着翻找东西。沉睡中的城市街道上，偶尔有驶过的汽车车灯曳出弧形的光线，有如一片巨大的活动布景，邻近的大厦屋顶在夜雾中现出朦胧的阴影，头上无边的黑暗就如帷幕一般，几点星光不时地闪烁着。
“我找到电线了。”哈奇说，停止寻找。
思考机器在哈奇身旁跪下。几十分钟过去了，两人就在黑暗中一动不动。接着，思考机器站起来。
“这就是我让你找的东西，”他说，“其他的事你一个人去办就行了。”
“你确定吗？”记者问。
“我当然确定。”思考机器不耐烦地说。
哈奇打开一个小背包，取出几个奇形怪状的工具，摊开放在身旁的地上，然后跪下开始工作。接下来的半个钟头，他在昏暗中工作，只借助一支手电筒帮忙。
“弄好了。”他说。
科学家蹲下去检查，咕哝一声表示满意。然后两人一起从屋顶走下楼梯，哈奇抱着一团绕在卷轴上的电线，一面走一面慢慢放下缠有绝缘体的电线。
从楼梯走入大厦顶层黑暗的走廊里，他们听到下面的楼层远远传来值班人员巡逻的脚步声。“小心点儿。”思考机器轻声说。
他们朝走廊尽头的房间走去，电线仍然拖在身后，在最后一间房门外停下。思考机器摸出一串钥匙，打开房门，走进去。屋里的电灯亮着，空荡荡的没有家具，唯一表明此地曾有人工作过的就是墙上有个电话插头。
思考机器站在电话插头前看着，脸上露出怀疑的神色。
“咱们这样做可能不太安全，”他说，“虽然这层楼目前没有人使用，可是万一有人从此经过，可能会看到我们留下的长电线而妨碍咱们的计划。你再沿原路返回，把电线收回卷轴上，然后将卷轴从边墙垂下，让我从窗口拽进房间。这样最好，没有人会看到我们转接的电线。”
哈奇悄悄地走出去，关上房门。
第二天早上，思考机器给金融家打了两次电话。第一通电话打来时，格雷森先生正在他的办公室里，温斯洛普小姐也坐在自己的办公桌旁。
“我要你小心回答我的问题，”当格雷森先生拿起话筒时，思考机器警告他，“温斯洛普小姐桌上的电话机旁有个银盒子，你知道她放在那里多久了吗？”
格雷森先生不由自主望了温斯洛普小姐一眼，后者正在无聊地翻看书籍。“我知道，”他回答，“七个月前，我送给她做圣诞礼物的。”
“啊，”科学家轻呼一声，“这就简单了。你在什么地方买的？”
格雷森先生说出一家著名珠宝店的名字。
“再见。”科学家说，挂断电话。
当天晚些时候，思考机器再次打电话给格雷森先生。“她用的打字机是什么牌子？”电话线上传来熟悉的声音。格雷森先生说出一个厂家的名字。
“再见。”
当格雷森先生带着一脸困惑坐下来时，身材矮小的科学家去拜访了记者哈钦森·哈奇。
“你用打宇机吗？”思考机器问。
“用。”
“是什么牌子的？”
“噢，大概有四五种不同的牌子，办公室里有好几台不同牌子的打字机，我每种都会用到。”
两人穿过城市版编辑部的大办公室，办公室在这段时间几乎空无一人。思考机器终于在一台打字机前停下，机身前面刻着厂牌名。
“就是这个，”思考机器叫着，“坐下，打一段文章给我看。”哈奇拉过椅子坐下，随意打出：“对所有人来说这是个好时机……”思考机器坐在他旁边，斜眼望向空旷的办公室，耳朵靠近打字机，仔细地听着。他听了一分多钟，然后摇摇头。“敲打元音字母键，”他说，“先慢慢敲，再逐渐加快。”
哈奇照做了，思考机器仔细听着，然后摇摇头。按照同样方式，他们把办公室中各个不同牌子的打字机都试过了。末了，思考机器脸上带着困惑的表情离开办公室。
当天晚上，思考机器半卧在实验室的大椅子上，眼睛坚定地向上看，非常专注。他就这样一动不动地坐了一个又一个钟头，额头上的皱纹逐渐加深，薄薄的嘴唇越抿越紧。接待室里的小座钟敲出十点、十一点、十二点、一点。就在一点半时，思考机器突然跳起来。
“我真是个大笨蛋！”他咕哝着，“当然是这样！当然是这样！为什么我没有想到这一点！”第二天早上，格雷森先生没有照常到他的办公室，而是来拜访思考机器。他离家前收到一封短笺，就兴冲冲地赶来了。“还没有结果，”当金融家走进来时，思考机器对他说，“不过今天我要你做一些事。股票市场几点收盘？”
“下午三点钟。”对方回答。
“听好，”思考机器说，“下午一点钟时，我要你宣称你有个大计划要进行，就照你平常执行的方式去做，对温斯洛普小姐口述所有必要的信件给所有为你工作的经纪人，不过当信件送给你签字时，把信件留下来等我，不要送出去。”
“你要我虚构出一个交易计划吗？”金融家问。
“不错，”科学家回答，“可是给经纪人的指示一定要有足够的细节，以便取信于人。”
“而且留住信件不送出去？”
“留住信件，”对方回答，“机密在你送出信件前已经泄漏出去了。我对你要干什么交易一点兴趣都没有，不过你一定要在一点钟时宣布。”
格雷森先生还有好多问题，可是思考机器一概拒绝回答，只说以后会解释清楚，不得已，他只好照吩咐去做了。思考机器打电话给哈钦森·哈奇。
“我查出来了，”他说，“我要你找一个最好的电报发报员。在今天十二点四十五分时，把他带到大厦顶楼咱们装设了电线的房间来见我。准时到。”
“电报发报员？”哈奇重问一次。
“没错，电报发报员。”科学家不耐烦地说，“再见。”
电话另一端的哈奇露出古怪的笑容，他很清楚科学家的做事方式。他到报社的电报室，将首席发报员借出来，准时在十二点四十五分到达小房间，思考机器已经在房内等着。
发报员看到房间内的设备，露出惊讶的神色。房间内除了墙上的电话盒外，空无一物。“要我做什么？”他问。“时间一到，我就会告诉你，”思考机器说，一面看着自己的手表。
一点过三分时，思考机器递给发报员一张白纸后，说，“将话筒靠近耳朵，写下你听到的任何信号。可能还有几分钟才会开始。开始时给我一个信号。”
发报员脸上露出有些滑稽的困惑表情，可还是按照吩咐去做了。
思考机器不耐烦地等着，盯着自己的手表。哈奇不知道科学家在做什么事，只得饶有兴致地看着。终于，发报员开始听到信号了，他脸上露出警戒的神色，继续听了一段时间，点点头，微笑着对思考机器说道。“是老式的莫尔斯密码没错，”他说，“可是声响的确古怪得很。”
“你说是莫尔斯密码？”思考机器重问一次。
“确定。”发报员说。
“请把电文写下来。”
温斯洛普小姐将打好字的信件整理好，送给格雷森先生签字。十分钟之后，办公室门打开，思考机器走进来。他将一叠折好的纸张放在格雷森先生办公桌上，然后转身面对温斯洛普小姐。
“你其实是认识拉尔夫·马休斯先生的，对吧？”他问。
女孩子站起来，脸上闪过一丝激动的表情。“你是什么意思，先生？”她问。“你最好把银盒拿开，”思考机器毫不留情地说，“你用不着用它和外界通讯了。”
温斯洛普小姐看着她办公桌上的电话。银色化妆盒正好放在听筒底下，将听筒架起来，因此电话是在接通状态。她一把抓起银盒，听筒落在听筒架上，发出微弱的叮的一声。
思考机器转身面对格雷森先生。“泄密的人是温斯洛普小姐。”他说。
“温斯洛普小姐！”格雷森先生叫着，站起来，“我不相信。”
“你相不相信都没关系，”思考机器反驳，“如果你有任何疑问，不妨问问她。”
格雷森先生转身面对女郎，上前几步，脸上出现疑惑、惊奇，甚至遗憾的表情。
“我不知道他在说什么。”女郎心虚地抗议。
“念念我给你的东西，格雷森先生，”思考机器冷冷地说，“也许那能提醒她。”
金融家抓起桌上的纸张，打开望了一下上面的字，然后开始读着：“高门……卖一万股……麦克肯公司……卖一万股……”他困惑地依次读下去，突然发觉他读的正是自己刚刚对温斯洛普小姐口述的内容，嘴角的线条逐渐绷紧。
“我明白了，温斯洛普小姐，”他说，“这正是我口述的信件内容，你将这些信息透露给某些不该知道的人。我不知道你是怎么办到的，但毫无疑问，泄露秘密的人就是你，因此，”他走到门旁，礼貌地打开房门，“你被开除了，很抱歉。”
温斯洛普小姐没再抗辩，只欠了一下身就走出办公室。格雷森先生望着她的背影好一阵，接着转身面对思考机器，请他坐下。“怎么回事？”他问。
“温斯洛普小姐是个非常聪明的人，”思考机器回答，“她没有告诉你，她除了懂得速记和打字之外，也是个电报发报员。她将两种技能综合起来操作。换句话说，当她用打字机记录你的口述信时，也同时将打字机发出的咔嗒声用莫尔斯密码传了出去，电话另一头的电报操作员就将她发出的密码记下。”
格雷森先生坐下，用怀疑的眼光看着对方：“我还是不明白。”
“看这儿，”思考机器站起来，走到温斯洛普小姐的办公桌旁，这个电话分机的话筒放在听筒架上，因此现在这部电话不在使用状态中。
你送给温斯洛普小姐的银盒刚好能将话筒架空，一旦话筒离开听筒架，电话就处于通话状态了。当你坐在你的办公桌前时，看不到她办公桌上的电话，她可以轻易地拿起话筒，将银盒放在听筒架间，再把话筒放上去，使得电话变成在使用状态中。银盒既小且薄，话筒盖在上面，就算你走到温斯洛普小姐的办公桌旁也看不到，你根本就不知道电话在通话状态中。这样一来，打字机的咔嗒声就能通过电话线传到电话另一端的偷听者的耳中了。如果她将打字的速度控制得与莫尔斯密码的节奏一样，电线另一端的电报操作员就能将你的口述信件当场记下，就是这样。当然，做这种事的人必须非常聪明，而且得全神贯注才行。
“啊，我明白了！”格雷森先生轻呼一声。
“当我知道你办公室的秘密不是通过寻常途径泄漏出去的，”思考机器继续说，我便开始寻找不寻常的方式。起先我怀疑打字机的字键可能会发出不同的声音，由此送出某些特定的信号。于是我让哈奇先生在报社使用同一家的打字机做了试验，发现这条路走不通。接下来，我说过我发现温斯洛普小姐用银盒架空了话筒，使电话保持在通话状态，因此按照逻辑推理，我认为泄密必是通过电话线路。哈奇先生不止是个优秀的记者，也是个不藏书网
错的电工技师，所以我们花了一整夜的时间在你的电话系统上安装了一个窃听器，但并不清楚他们之间使用的联络信号。最后我想到既然不能靠说，也许能靠敲击呢，这才联想到电报码，这样一来一切就都清楚了。
“我打电话问你温斯洛普小姐拥有银盒有多久了，你说七个月。我问你在什么地方买的，我就到那家商店去找到了一个一模一样的银盒。为了要证实我的理论，当场就在电话机上做了试验，发现银盒恰好能撑起电话听筒，使其不会挂断。今天下午一点，你在口述信件时，我和一位电报操作员就在顶楼一间没人使用的办公室里窃听温斯洛普小姐送出的莫尔斯密码。这个案子并无神秘之处，只是非常聪明而已。”
“聪明？！”格雷森先生发火了，“啊呀，这可是犯罪行为！我该叫警察把她抓起来。”
“我认为那样做并不妥当，格雷森先生，”科学家冷冷地说，“你操纵股市价格的作法和这件事一样不诚实。而且，你别忘了，温斯洛普小姐背后有一批赚了你几百万元的人在支持她。她的确背叛了你，可我还是劝你不要提出起诉。”他站起来，往外走，“还有一件事，如果你想避免办公室泄密的事再次发生，我劝你最好把管电话总机的人也解雇了。”
“她也牵涉其中吗？”格雷森先生问。他大步走出到大办公室去，在门口碰到一位办事员正要走进来。“米歇尔小姐在哪儿？”金融家气冲冲地问。“我正要来向您报告，她一句话都没留就和温斯洛普小姐一起走了，”办事员回答，“现在电话总机没人管。”
“再见，格雷森先生。”思考机器说。金融家点头致谢，大步走回私人办公室，砰的一声关上门。不久之后，思考机器收到一张面额为一万元的支票，签发人是“J·摩根·格雷森。”他看了一眼，便将支票转送给“残疾儿童之家”，让马莎将支票寄出。
推理小说中的教授侦探侦探小说
一开始就是一种智力的象征。福尔摩斯的办案方式甚至比当时的苏格兰场更为科学和先进。到了黄金时代，侦探小说成为了智力游戏的最佳载体。人们..抛弃了纵横字谜，转而投向侦探的怀抱，以至于它一度成为受教育人群的专享读物。学者型侦探也随之变得相当流行起来。大部分学者侦探受过高等教育，主业是学院中的教授，出于某种机缘巧合或者个人兴趣便当上侦探的角色。破案的时候，教授侦探就会使用其敏锐的分析技能，而这种技能正是他们在学术研究中培养起来的。不用担心，学术和推理的关系并不那么疏远，就像历史学家兼侦探小说迷罗宾·温克斯指出的，学术研究中的推理过程很接近侦探使用的推理。
很多教授侦探是研究英语文学出身，不过几乎所有的学科都有代表人物，从深奥的梵文学者（安东尼·布切笔下的约翰·阿瑟温教授）到农学家（夏洛特·麦克劳德笔下的彼得·桑迪），应有尽有。不管他是什么学科的专家，这位满腹经纶的侦探都会做大量关于本学科的讨论以活跃场面、引导调查甚至迷惑疑犯。例如，那些专长文学的教授往往会使用他们深奥的理论——类似文学中的隐喻——解释那些警察不会察觉的线索。
第一位广受欢迎的教授侦探是奥古斯都·S·F·X·凡杜森教授。别看他的名字长，头衔更长：哲学博士、法学博士、皇家学会会员、医学博士、牙科硕士……这些加在一起把字母表上的二十六个字母都用完了。凡杜森在新英格兰地区一所虚构的大学——哈尔大学任教。这位教授神探有着独特的外表——个头矮小，身材瘦弱，蓬乱的黄发，标志之一是脑袋上的八号的帽子，个性十足——曾花费三十五年时间研究“二加二等于四”的命题，是侦探小说中少有的风趣角色。他讨厌非科学的东西，崇尚逻辑，口头禅是“二加二总是等于四，不是有时候等于而是永远都等于四”。他不懂国际象棋，却凭借逻辑力量战胜了一位终身致力于此道的象棋冠军。报纸也因此赠予他一顶“思考机器”的桂冠。
克雷格·肯尼迪称得上是凡杜森最出名的继任者。他是纽约一所著名大学的化学教授（可能是哥伦比亚大学）。或许是警察局常常拜托他做与案件有关的化验、分析工作，他对犯罪学产生了浓厚兴趣。尽管也精通逻辑推理，但是肯尼迪更偏重使用先进的科学技术让罪犯现出原形，因此被誉为“科学侦探”。说起这位科学侦探的诞生，是作者阿瑟·B·里夫受美国作家埃德温·巴尔默和威廉·麦克哈格塑造的“科学盗贼”启发。既然盗贼都开始科学化，侦探就更要用科学来武装自己。
在肯尼迪教授看来，侦探的过程也就是调查研究和进行科学实验的过程。要寻找错综复杂的线索，从中发现罪犯，除了要依靠高效率的警察组织来调查取证以外，还要对各种调查结果进行科学研究，运用现代科学技术设备来分析定论。因此他常常使用最新的科学技术信息，并且把最新的科学技术成果运用到探案上，如血液分析、窃听器、测谎仪等等。他的作品还具有科幻色彩。短篇《恐怖的天空》发表时飞机才发明不久，直升机还没有问世，他就提出飞机在空?9９ｌib.中停留的设想。更神奇的是，罪犯利用电磁波摧毁飞机这种电磁脉冲武器的设想直到20世纪70年代才开始研制。
在所有的教授侦探中，兰斯洛特·普利斯特莱博士侦办的案件算是最多的，从1925年的《帕丁顿谜案》到1961年的《消失的日记》，有七十件以上。博士曾经是英国一所名校的应用数学教授，因为和大学当权者意见不合而被迫辞去了职务。此后他便花费精力著书立说，但苏格兰场的警官不时找上门来向他咨询。在首部作品中，普利斯特莱帮一位年轻人哈洛德·马利菲尔德清洗谋杀嫌疑，后来这个小伙子娶了博士的女儿爱普瑞为妻，也当上老丈人的私人秘书。这位教授不太喜欢离开家去做调查，而是利用逻辑推理做安乐椅神探。于是，马利菲尔德还分担跑腿收集案情的工作。作者约翰·罗德对密室杀人情有独钟，因此在这个系列中也出现了多部密室小说，比如《毒杀》（1934）是密室中的毒杀，《隐形的凶器》（1938）讲述的是在被监视房间内发生的谋杀。
今天，这类教授侦探仍然存在。日本作家东野圭吾笔下的汤川学就是代表性的例子。他是帝都大学理工学院物理学系第十三研究室的助教。这位物理学神探有一个非常响亮的绰号：侦探伽利略。汤川侦办的案件大都是看上去有悖科学常规的案件。比如《自燃》讲述的是神秘的人体自燃案件， href='2984/im'>《预知梦》说到罪犯十七年前梦到和一位少女结婚，十七年后果然遭遇了这位少女。表象虽然不可思议至极，但是汤川学却能看破背后的真相，一一做出科学的解释。长篇作品 href='1179/im'>《嫌疑犯X的献身》（2005）更为精彩，不仅有学者神探出场，还有学者罪犯出场，上演一场势均力敌的智力较量。2007年，侦探伽利略系列被搬上荧屏，由福山雅治主演。
另一位日本作家森博嗣笔下的犀川创平要比他的前辈们显得藏书网低调得多。犀川是N大工程学院建筑系副教授，已故N大校长西之园恭辅的得意门生。他性格内敛，做人严谨、诚实，不苟言笑，散发出一股书呆子气。他曾经面对友方大学聘其担任教授，因不愿影响自己的学术研究而放弃。这位低调的副教授自然不会主动出面调查犯罪，但是身边的学生西之园萌绘（已故校长的女儿）却对调查案件相当感兴趣，硬将老师拉进来。或许因为作者本人就是一位理科学者，所以这系列作品也就呈现出浓厚的理科背景，被称为理系推理小说。比如《全部成为F》（1996）中具有科幻色彩的实验基地，《冰冻密室与博士们》（1996）中的极地科研实验，《不会笑的数学家》（1996）中数学和天文知识。当然不用担心，小说中的理科知识并不会成为阅读的拦路虎，相反可以作为提升色香味的调料。
在将教授侦探神化的同时，还出现了另一类型的教授侦探，塑造这类人物的目的在于讽刺现实生活中的教授。最受欢迎的便是英国作家埃德蒙·克里斯宾笔下的乔维思·芬恩教授。这位牛津圣克里斯托弗学院（虚构的学校）英语和文学教授是个相当特立独行的人。他身材很瘦，大约四十岁，灰头土脸，有辆红色跑车，不过驾车技术不行，常常横冲直撞，目bbr>.中无人。他幽默、聪明、果断，说起话来引经据典，常常出现文学作品中的桥段或台词。他好像不知危险为何物，越危险越困难就越激起他的斗志。以至于在看芬恩系列探案时，真正吸引读者注意力的，并不是案情的发展，而是那几个学院人物疯疯癫癫的行径，以及他们摇头晃脑引书掉文、博学却可笑的面貌。
说到掉书袋则不能不提到迈克尔·英尼斯笔下的约翰·艾伯比系列。英尼斯本人是地道的牛津出身，这位神探倒并非学院人物，而是一位警方侦探，可他却是史上公认最博学的侦探。从第一部作品《校长宿舍谋杀案》开始，艾伯比就滔滔不绝地引经据典、旁征博引，尽情发挥他惊人的文学素养，是一位没有头衔的学者侦探。若艾伯比一人在书中掉书袋岂不是怪物一个，作者便把他放置在一个充满学术气氛的环境中。比如第一次出场是虚构的圣安东尼学院，晚上校园对外的门口是关闭的，外人不得进入。在这样的环境下，校长在宿舍里遭人谋杀，拥有钥匙能进出命案现场的，只有十位拥有崇高地位的学者。从这个系列也诞生了以学院学术圈为背景的新形态侦探小说。
近年来教授侦探变得多样化起来，不同种族和性别的学者都加入侦探行列。这些人物更趋向平民化，甚至是有同情心的人。阿曼达·克洛斯笔下的凯特·范斯勒是一位很有典型性的女性学者侦探，登场案件是《最后的分析》（1964）。她很认真，是个专业化的学者，?９9lib.常常玩些教学上的手法。她用一位女性的经验引导读者进入学术的世界，告诉读者那是一个有歧视的世界，很多人眼光狭小、充满野心。约翰·史密斯的洛蕾塔·劳森更为女性主义，案件也不局限在学园里。她和一位教授同事一起工作，在《不要抛弃我》（1990）中调查一位好友的生活，那人来向她求助后来却被杀害了。亲密的友谊、仁慈的态度以及改变女性生活的决心，让她和早期教授侦探有着截然不同的立场。
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