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《八旗汗王努尔哈赤》
引子 屠城
一阵马蹄声急急而来，来人高喊道：“大帅，且慢攻城——”他听声音极是耳熟，睁眼看时，一个须发苍苍的老者与一个精壮的中年汉子飞马赶到，二人下马，那老者施了最为尊贵的抱见礼道：“建州左卫都督觉昌安拜见大帅。”
万历十一年春二月，天气阴霾，北风呼啸，霰雪飘飞。
关外一望无际的沃野，笼罩在无边的风雪之中。古勒城环山绕水，拔地而起，城北峰峦起伏，地势险要，上面积满了厚厚的冰雪。又深又急的苏子河波浪滚滚，蜿蜒流过城南，虽仍结冰封河，但冬季河水干涸，河岸变得异常陡峭，城里的守兵又在岸上泼水而冻成一道冰墙，攀爬颇为不易。东西两面有重兵把守，城高沟深，易守难攻。
关外人家逢到如此风雪的天气，都团团围坐在火炕上吃酒玩耍。此时的古勒城西却来了大队的明军，突近城墙，架云梯攻打。城上箭如雨发，军卒一次次冲到城下，又一次次给乱箭射回。明军中央的大纛旗下，一匹大青马上，一员大将身着二品总兵补服，冒着风雪，气定神闲地看着军卒攻杀，运筹帷幄，极是轻松自在，仿佛登临山水的书生文士，笑看云卷云舒，花白的胡须随风飘散，手中令旗时缓时急，不住挥动，无奈城上弓箭太急太密，明军急切之间难以靠近。不一会儿，一个都司气喘吁吁地跑来禀道：“大帅，城中的弓箭实在厉害，是不是换个法子再攻？”
“嗯？换个法子？难道本镇指挥有误，要你来饶舌多嘴？”总兵眼中精光一闪，露出无限杀机，抬头看看日头已经偏西，冷哼道：“你跟随我在辽东征战多年了，本镇的脾气你也知道，将令既出，断无收回之理！天色将晚，若不能拿下城寨，跑了古勒城主阿台，哼！你知道本镇怎么处置你。”
那都司吓得缩舌，慌忙说道：“标下该死！就是拼了这条命不要，天黑前也要给大帅拿下古勒城。”说着将上身的铠甲扒了，露出紫棠色的臂膊，持刀大呼道：“弟兄们，大帅有令，破了城寨，里面的金银财宝、女人牛羊见者有份，随我杀呀！”明军潮水般涌向城门。
箭如飞蝗，没了铠甲的遮护，都司顷刻间连中三箭，兀自挥刀猛冲，不料腿上又中一箭，终于趔趄摔倒。他给两个军卒抬到总兵面前，挣扎着匍匐在地，满脸羞愧道：“大帅，标下无能，坠了您老人家的威名。”
那总兵却未发怒责骂，反而温声宽慰道：“起来吧！亏你追随本镇这么多年，竟蠢得有如三国时的许褚，知道他们的弓箭厉害，怎么竟脱了铠甲，那不是有意给人家做活靶子么！”
都司拄着刀柄摇晃站起身来，尴尬憨笑道：“标下一时情急，若攻不下区区一个小城寨，岂不是枉费大帅多年的栽培！”
总兵大笑道：“我李成梁纵横辽东四十年，师出必捷，威振绝域，拓疆七百里，若都像你这般蛮干硬拼，不知死过多少回了。强攻不成，便要智取。尼堪外兰呢，将这个王八羔子揪过来！”
一个獐头鼠目的中年汉子惶恐地快步跑来，神色极为恭敬，见李成梁目光咄咄逼人，不敢直视，两眼闪闪躲躲，游移不定，赔笑道：“不必劳驾亲兵了，奴才在这儿哪！大帅99lib?有什么事情只管吩咐？”此人便是女真图伦城主尼堪外兰，也是此次围剿古勒城的向导，多日之前，他已暗派得力手下混入城中，以为内应。
李成梁喝道：“给我绑了！”两个亲兵过来将尼堪外兰绑翻在地。
尼堪外兰大惊，哭道：“大帅，就是借给奴才几个胆子，奴才也不敢欺蒙大帅呀！”
“你这兔崽子！诳本镇说有人做什么内应，攻克古勒城不费吹灰之力，你卧底的人呢！怎么还乌龟似的缩着脖子不动？非要等着拿下城寨才露面邀功么？”
“大帅，也许是那几个人行事不够机密，给阿台那乱贼察觉了，如此那几个人无异羊入虎口，断无生理了。”
李成梁冷笑道：“此次攻打古勒城，本镇已上奏朝廷，若无功而返，朝廷的脸面何在？本镇如何向皇上交待？看来只好以你的人头向朝廷谢罪了。”他狞笑着一拉腰中的宝剑，剑如龙吟。
尼堪外兰吓得跪倒，以头触地，哀告道：“大帅，念奴才急于求功，也是出于一片忠心，暂且开恩将这次记下，容奴才他日将功赎罪。”
“你等得，本镇等不得！本镇已年过花甲了，还有几年建功立业、封妻荫子的日子？再说女真建州三卫各部给本镇剿灭几尽，阿台手下不过两千人马，栖身在这弹丸之地，今日正可一鼓作气将他剿灭，岂有白白坐失良机之理？”
尼堪外兰回头看看不远处图伦城的部众，登时心如死灰，暗悔自己不如安心做一城之主，手下一千多个部众，日子也快活逍遥，何苦昧于名利，妄想依靠明人，统一建州三卫，岂非自找麻九九藏书烦，身惹是非？再多的牛羊马匹人口，也是身外之物，哪里有性命要紧？今日犯在李成梁手里，此人嗜杀成性，心狠手辣，怕是脱不过了。正在闭目悲戚，一阵马蹄声急急而来，来人高喊道：“大帅，且慢攻城——”他听声音极是耳熟，睁眼看时，一个须发苍苍的老者与一个精壮的中年汉子飞马赶到，二人下马，那老者施了最为尊贵的抱见礼道：“建州左卫都督觉昌安拜见大帅。”
“觉昌安，你们父子二人来古勒城做什么？”李成梁一怔。
“听说大帅要攻打古勒城，奴才与儿子塔克世急急赶来接回小孙女。”
塔克世见李成梁不解，接话道：“阿台的妻子是奴才大哥礼敦的女儿，奴才的阿玛担忧城破伤及性命，赶来接她回家，幸好城寨还没有攻破，不然侄女不知死活，阿玛不免要伤心了。”
李成梁与觉昌安多年前就已相识，知道他的底细。觉昌安世代住在赫图阿拉城，自六世祖猛哥帖木儿给永乐皇帝敕封为建州卫指挥使，传到觉昌安已有四代，觉昌安生有五子，长子礼敦、次子额尔衮、三子界堪、四子塔克世、五子塔察篇古。觉昌安年纪大了以后，上书朝廷将建州左卫都督一职转封给四子塔世克，颐养天年。李成梁见觉昌安如此老迈的年纪，竟还惦记着一个远嫁出门的孙女，舐犊情深，凡人概莫能外呀！他心里暗自感慨，诡秘一笑，问道：“觉昌安，如今古勒城被困，你如何接出孙女？”
觉昌安抱拳道：“请大帅让一条生路，老奴才进城接她。”
“念我们多年的交情，本镇倒可放你入城，可阿台能为你打开城门么？”
不等觉昌安答话，一旁的尼堪外兰大叫道：“大帅，不止阿台的妻子是塔世克的侄女，阿台的姐姐还是他的妻子，他们是极为相好的亲戚，进城自然不难。就是劝说阿台开门归降，也费不了几句话的。”他心头一动，仿佛垂死的人抓住了救命的稻草一般，轻易不愿放手。
李成梁心下颇觉愕然，如此阿台、塔世克二人如何称呼？这些蛮夷当真不曾开化，哪里有半点中原的礼教！他心中早有打算，自然不会听从尼堪外兰的撺掇，但他城府极深，不教人窥出一丝的心机，微笑着顺势问塔世克道：“你可愿意进城劝他们来降？”
“这个、这个……”塔世克踌躇地看一眼父亲。觉昌安向来是个十分谨慎的人，本来不曾有这样的打算，事出突然，不容细想，又畏惧李成梁的威势，点头道：“老奴才愿意效劳，但有一事请大帅应允。”
“讲！”李成梁平日骄横惯了，无人敢在他面前打什么折扣，他见觉昌安答应得不十分痛快，心里便有几分不悦。
觉昌安自幼年起便在辽东安居，一直周旋在明朝官军与建州女真各部之间，察言观色的功夫练就得炉火纯青，李成梁杀人如麻，建州女真妇孺皆知，八年前他第一次血洗古勒城，玉石俱焚，血流成河，吓得人人心惊肉跳，此刻见他眉毛一挑一耸，登时加了小心，求他放过孙女婿阿台的话不敢胡乱说出，干咳两声，遮掩道：“老奴才求大帅不要惩罚那小孙女，阿台作乱，她并不知情。”
“好！一言为定。”
女真礼俗，入城拜见不能带兵刃，以示绝无敌意。塔世克锁着眉头，将腰刀解下，觉昌安觉察他有些为难，伸手一拦道：“带在身上无妨，怎么说与阿台也属至亲，劝他归顺也没恶意。你既担心，我与你一起进城。”
二人到了城前，守门的军卒见城主的岳父到了，明军离得又远，一面飞报阿台，一面小心打开城门，二人催马要进，后面却传来一声呐喊，无数明军一拥而上，随后杀来。觉昌安大惊，如何也想不到李成梁会趁此机会攻抢城门，慌忙打马向城中飞奔，堪堪离城门还有一箭之地，城头有人大喝道：“快快关门放箭！”觉昌安、塔世克抬头看时，见阿台横眉立目站在城头，大骂道：“觉昌安呀觉昌安，好你个反复无常的小人！当年你们父子引着明军攻打古勒城，杀我阿玛，我念在多年至亲的份上，不与你们计较，没想到养虎遗患，这次又来害我，岂能再饶你？放箭射他！”
觉昌安父子急忙调转马头回来，不料双方箭发如雨，腹背受敌，好在二人马术精奇，急忙蹬里藏身，躲在马腹下面。哪知一支火箭从背后飞来，深深插入觉昌安肩头，顷刻之间，引燃了须发、衣裳，觉昌安大叫一声，跌落马下。塔世克死死拉住马缰，俯身去救，却给城上的乱箭射得犹如刺猬，登时毙命。觉昌安满身着火，痛得在地上乱滚，可是箭上涂了油脂，噼噼剥剥，烧溅起来，不易扑灭，片刻之间，活活烧成了一具焦尸。
才开的城门瞬间关闭，冲到城下的军卒也给乱箭射回。李成梁见计谋不成，面色冷峻，刚刚松绑的尼堪外兰害怕迁怒自己，朝城上大喊道：“城里的弟兄们，天朝大军既然来了，自然不会轻易撤兵。你们困死城中，不如归顺朝廷。大帅有令，谁杀了阿台，就教他做古勒城的城主！”
阿台骂道：“尼堪外兰，你这女真的败类！觉昌安父子待你不薄，你却勾结明军，将他们害死，别忘了塔世克还有三个儿子，他的大儿子努尔哈赤勇武过人，会放过你么？”
尼堪外兰嘲笑道：“阿台，你死到临头了，还是这么嘴硬，想想自家怎么逃过这一劫吧！我有大帅做靠山，就不用你担忧费心了。”他一边与阿台斗嘴，一边偷扯弓箭射去，阿台听得弓弦响，急忙闪身，饶是躲闪得快，那箭堪堪擦着耳边飞过。阿台惊出一身冷汗，正要命人射他，背后几个军卒一拥向前，为首的那个一刀将他的头颅砍下，大叫道：“弟兄们，我们不过这担惊受怕的日子了！分了阿台的财宝女人，归顺大帅。”
城门洞开，为首的藏书网军卒双手捧着阿台的首级，其他军卒紧随其后，一起迎接出来，城外的明军却蜂拥而上，霎时无数的刀光剑影闪烁，鲜血溅洒，将空中的飞花和地上的积雪染得殷红……
古勒城被劫掠一空。尼堪外兰目送着李成梁率兵乘风雪返回抚顺，默默地集合起手下部众，缓缓返回图伦城。立马雪野，回望古勒城，一片瓦砾，满目焦土，渐渐隐没在交夹的风雪中，心里不胜黯然，涌出无尽的酸楚。行不到半路，后面响起急骤的马蹄声，马上人大呼道：“尼堪外兰，给爷爷停下！”
尼堪外兰勒住缰绳，见一匹健马挟着冰雪，旋风般地飞奔而来。一个身形高大魁梧的汉子拉住马头，挡在面前，厉声喝问：“我爷爷和阿玛哪里去了？”
尼堪外兰一肚子的火气憋了半日，正无处发作，见来人劈面责问，怒道：“努尔哈赤，你好生无礼！我怎么也是你的长辈，竟如此说话！”
“你也配做长辈！勾结明军，屠杀我女真，若不是你卖友求荣，古勒城怎么会给明军杀得片甲不留？”努尔哈赤紧握剑柄，怒目而视。
尼堪外兰冷笑一声，呼着他的小名道：“小罕子，你还有心思为古勒城抱什么不平呢！还是想想怎样替你爷爷、阿玛收尸吧！放着正经事不做，竟有闲功夫教训别人，真是奇怪之极！”
“你说什么？我爷爷、阿玛怎么了？”
“你这辈子是再见不到他们了。”
“他们到底在哪里？”努尔哈赤惊恐无状。
“古勒城一战，他们死在了明朝的乱军之中。”
努尔哈赤悲痛欲绝，急声问道：“可是给李成梁杀的？”
“除了宁远伯、征虏将军李大帅，辽东哪个能有这本事？”
“啊——我们爱新觉罗一家与他并没有不共戴天的大仇，他怎么竟下如此辣手，如此狠毒？”努尔哈赤捶胸嚎啕，在马上恍惚摇晃数下，咬牙问道：“那、那我爷爷、阿玛的尸首埋在哪里？”
“哼！我看你是伤心昏了头，这冰天雪地的，哪个愿意费那些牛马力气，挖坑掩埋死人？多半是带回了抚顺，你赶紧预备银子去赎吧！他们断不会少要的。”
努尔哈赤望着尼堪外兰领着部众掩没在风雪之中，仰天长啸：“爷爷、阿玛，你们在哪——”
四周寂寂，只有狂风卷起的漫天飞雪迎头撒落……
第一章 闯府
二人缠绵，正在情浓之时，不提防床后跳出一个凶神恶煞般的大汉，吃惊之下，李成梁身手甚是敏捷，仰身向后一倒，想要躲过剑刺，梨花却惊羞交加，娇呼一声，双手掩胸往李成梁怀里躲藏，恰恰挡在了李成梁身前。努尔哈赤没想到二人突然之间移形换位，眼睁睁宝剑便要刺到梨花的前胸，梨花惊叫着闭了双眼，努尔哈赤陡然看到她眼角闪着泪水，在烛光映照之下分外晶莹。
努尔哈赤回到家中，将消息禀告了四个伯叔，四人脸上尽皆失色，礼敦叹气道：“你爷爷当真老糊涂了，任凭我当时怎么劝也劝不住，非要去古勒城，还白白搭上了你阿玛一条命，你说要报仇，谈何容易？对手可不是一般的山贼草寇，李成梁在辽东经营三十多年，杀人无数，你见谁讨个公道回来？胳膊扭不过大腿，他手里雄兵过万，又是朝廷的命官，他那九个儿子，人称李家九虎，独霸一方，咱能把他怎么样？”
“难道就没人主持公道？”
礼敦颇为世故地摇头道：“你这孩子恁得任性！如今李成梁雄霸一方，明朝皇帝正倚重他，就是告到蓟辽总督张国彦、辽东巡抚顾养谦那里，他们也动不得李成梁，能有什么用！再说他们汉人官官相护，岂会因一个无名小子，坏了义气？”
“爷爷和阿玛总不能这么白白地死了吧！”努尔哈赤欲哭无泪，心里无限愤懑，红肿的两眼看着伯叔们。
额尔衮低头说：“大哥说得有理，不能意气用事，还是想办法筹集些银子，换回阿玛与四弟的尸体，找个风水吉地安葬为上。小罕子，我们惹不起汉人，千万不要再生出什么是非了。”
努尔哈赤见他们只想忍让，知道商议下去也没有其他办法，无奈地说：“我那儿还有些松子、人参、木耳，还有十几张兽皮，值不了几两银子，不知道他们要多少？”
礼敦满面忧色道：“多带些总没坏处。不知李成梁在抚顺待几天，事不宜迟，等他回了广宁就要多跑路了，来回奔波，耽误工夫倒没什么，可尸首若是发臭了，岂不给人耻笑！”
“好在初春，天气尚寒，不然真教人痛断了肠子。”努尔哈赤眼圈一红，忍不住落下泪来。
礼敦看他一眼，说道：“小罕子，你身为建州左卫都督的长子，此事当仁不让，及早赶去抚顺，免得迟了，悔恨莫及。”带头捐了一百两银子，其他几人见了也各自捐了，一起交给努尔哈赤。努尔哈赤知道众人给李成梁吓破了胆，不敢去抚顺，只得默默将银子收了，孑然一人转回到家里。此时，夜已深了，女儿东果、儿子褚英早已睡熟，怀孕的妻子佟春秀在灯下坐等。刚刚搬回来不久，屋子还是簇新的。看着腰身日渐粗重的佟春秀，努尔哈赤想起早早死去的额娘，想起八年漂泊在外的凄苦，禁不住泗涕长流。
努尔哈赤的额娘是塔克世的大福晋喜塔喇氏，生了三个儿子，努尔哈赤是长子，下面还有两个弟弟——舒尔哈齐、雅尔哈齐。努尔哈赤八岁那年，喜塔拉氏撒手人寰，撇下三个年幼的孩子。继母纳喇氏年轻貌美，却心毒如蝎，扬言要将兄弟三人赶出家门，幸亏觉昌安一意阻拦，塔世克心里也惦记着建州左卫都督的位子，不敢做得过分出格儿，没有往外硬赶。纳喇氏变了法子，动辄打骂，不给饭吃，想方设法逼三人离开，努尔哈赤见这样忍饥挨饿也不是办法，依仗身体强健，进山挖参打猎，往抚顺、宽甸、清河等地换回银钱，勉强度日。如此，又过了九年，塔世克做了都督，纳喇氏的儿子巴雅喇也已六岁，再也容不得三人。觉昌安偷偷给了三人一些银子，兄弟三人抱头大哭一场，各奔东西，出外谋生。这一年，努尔哈赤十七岁。
努尔哈赤一路向南，流浪到抚顺城。抚顺城三面环山，一面临河，乃是女真与汉人互市贸易的大邑，成群结队的女真人驮着人参、松子、木耳、蜂蜜、蘑菇、兽皮等山货，来抚顺换取银钱，买回兵器、布匹……商贾辐辏，买卖兴隆。努尔哈赤从未见过这么高大城垣，也没见过这么大的集市，便在城里找了一户人家做工，这家的主人是个六十多岁的老者，名唤佟千顺，为人和善，老实忠厚。佟姓是关外的大族，只是佟家虽然富有，门下人丁却极单薄，生了一个儿子、五个女儿。五个女儿早已出嫁，儿子三十多岁得病死了，儿媳妇只养下一个女儿春秀。春秀长得十分标致，性情也温婉，对祖父母、母亲极是孝顺。佟千顺与媳妇商量给她招个上门女婿，也好养老送终。他见努尔哈赤虽是天涯浪子，但身形魁伟，仪表非凡，就将孙女许了他。婚后一年，佟千顺病故，努尔哈赤成了佟家的主人，自立门户。佟家家底殷实，佟春秀精明干练，努尔哈赤过得快活自在。
五年以后，塔克世小儿子巴雅喇资质驽钝，纨绔不肖，越大越不成器，想起三个流浪在外的儿子，派人找回了三兄弟，并有意将都督之位传与努尔哈赤。多年分别，一朝欢聚，父子相处却也和睦，谁知不出两月，觉昌安、塔世克双双惨死古勒城。
佟春秀知道努尔哈赤性情有些执拗，难以劝阻，径自将他的手拉到微微隆起的肚子上，埋头在他膝上，轻声问道：“今儿个这小东西一直在里面折腾，你回来时，才好了一些。你说会是儿子还是女儿，你愿意要什么？”
“儿女都好。是儿子将来跟我打猎护家，是女儿帮你说话解闷儿！”努尔哈赤见妻子眉目流盼，带了几分娇羞，一把搂住，扑簌簌地滴下眼泪来，良久狠下心肠，擦干眼泪，勉强堆出一丝笑容道：“明日我要回趟抚顺。”
“清明还早呢！倒不急着祭奠我爷爷和阿玛，家里刚刚出了这么大事，你可要当心身子。”
“我……”努尔哈赤欲言又止，他看到了佟春秀隐忍的泪光，大觉痛惜，摸摸她的长发，缓声道：“你不用担心，我的身子素来强壮，吃得了苦。年少时没了额娘，遭后母驱赶，伤心也惯了。我到抚顺，是想看看我那几个兄弟。”
佟春秀知道丈夫在抚顺有五个几位要好的生死弟兄，结义多年，平日经常往来走动，切磋武艺，一起吃酒欢笑，只是搬回了赫图阿拉，才断了联络，想到他去抚顺与弟兄们见见面，也好散散心，便不想阻拦，起身给他预备路上的衣服干粮。
抚顺在赫图阿拉的西北方向，不到二百里的路程。骑马跑了大半日，刚过晌午，努尔哈赤进了抚顺城。他在抚顺城住了八年，对周围的山川、道路、城垣了如指掌。他进了城内的一家小饭馆，已过了吃饭的时辰，店里没有什么生意，店小二正围着火炉打瞌睡，努尔哈赤讨了一碗热水，吃着自带干粮，不露声色地打问李总兵可还在城里，那小二头也不抬，说客官来得不巧，李大人早回广宁了，只在抚顺逗留了一夜。努尔哈赤听了，心里暗觉失望，道了声谢，上马出城赶往广宁。广宁是关外的重镇，角楼巍峨，城墙高厚，人烟稠密，驻有重兵，屯兵四卫，计有二万二千余兵员。努尔哈赤先找个客栈住下，到总兵府左右查看。广宁的东门称永安门，总兵府雄踞在永安门内。府门外有条大街，门前影壁高大，黑漆的大门口几个兵卒手持刀枪，更显得宅院深深，门禁森严。努尔哈赤一连看了两天，暗暗记下了总兵府四周的路径。
第三天，定更时分，广宁城大街小巷一片寂静，街上没了行人。广宁地处边塞，素有宵禁的律令，一过初更夜间不许出行，如有违反是要坐牢的。趁着沉沉夜色，努尔哈赤携了弓箭、宝剑，悄悄来到总兵府外，见军卒还在门前来回巡弋，绕到后面，翻墙而入。总兵府华灯初上，借着远近闪烁的烛光，朦朦胧胧可以分辨出府中的路径，眼见楼阁瓦舍处处，李成梁妻妾甚多，不知他今夜歇在哪里，总兵府情形又不甚了了，不敢随意抓个往来的婢女和侍卫逼问，努尔哈赤一时大费踌躇。他暗想：“此次夜探总兵府，千万不可有什么闪失，一旦惊动了他们，爷爷和阿玛的尸首怕是难以讨回了。”想到这里，他沉住了气，放轻脚步，在后院仔细查探，找了小半个时辰，不见丝毫端倪，穿过一个阔大的花园，闪入一条回廊，忽听一阵细碎的脚步声响，前院的月亮门里灯光闪动，急忙缩身藏在廊柱后面，不多时，却见一个婢女手提一盏红灯笼过来，努尔哈赤随在她身后，又穿过几个游廊，进了一个跨院，眼前突兀着一座高耸的三层楼阁，小婢女拾级而上，脚步放得极轻。努尔哈赤隐身在楼下阴影之中，向上窥视，楼上红灯高挂，雕梁画栋，极是气派，想必是李成梁的居处，正要直身上楼，却传来那个婢女的问话声，抬眼见她已然到了三层，在楼门外候着，并未进去，只在门外问道：“小红，夫人打扮得怎样了？老爷可是在厅上等着呢！”
“你急什么？老爷去了多日，今日才回来，六夫人能不好生装扮装扮？噫！可是大夫人教你催的？”话声未落，门外已是多了一个婢女。
“好姐姐，可不能这么说！六夫人是老爷的心肝肉儿，阖府上下谁敢得罪？是妹妹看人都齐全了，怕六夫人得罪了大伙儿，有人背后乱嚼舌头，过来看看。”那婢女当真机灵，一番话滴水不漏。
小红却并不领情，冷笑道：“难得妹妹有这番心思，姐姐怎么好生受！这看花楼可是人人眼红的地方，那几个夫人巴不得挤进来呢！怎么，你近日跑得这么勤快，不是也惦记上了吧？”
那婢女听她语含讥讽，心里大觉不快，嘴上却赔笑道：“那怎么会！妹子也没那个福气呢，看花楼是什么样的地方？梨花夫人美艳贤淑，姐姐又聪明过人，妹子就是眼红也不敢动那个心思的。”
“小红，怎么又跟人家斗嘴！快帮我将碧玉簪找出来。”阁中的夫人愠怒道：“教她回去，说我即刻便到。”
小红慌忙进去，问道：“可是老爷新近托人从京城磨制的那个？”
“还有哪个？”
小婢女讨得无趣，将楼梯踏得咚咚响，下楼朝前院去了。努尔哈赤蹑足潜身跟在后面，来到前院的花厅，小婢女进里面去了。努尔哈赤绕到厅后，伏身贴壁，捅破花窗，向内窥看。花厅里灯烛辉煌，摆了满满三桌酒席。正中一桌坐着一个年过花甲的老者，自然是总兵李成梁，他一身宝蓝缎员外氅，须发花白，容颜略显憔悴，却也无龙钟之态，双目炯炯有神，身边围坐着几个年纪大小不一的妇人，左面的一桌是九个青壮汉子，右面一桌是十几个花枝招展的年轻妇人。努尔哈赤少年时见过李成梁，虽是远远瞧看，但他模样并未有大变，只是苍老了一些。倒是旁边那九个青壮汉子，不可不多加提防，他们必是人人艳称的李家九虎将：如松、如柏、如桢、如樟、如梅、如梓、如梧、如桂、如楠，都自幼跟随在李成梁左右，练就一身的武艺。李成梁见小婢女回来，问道：“梨花夫人可收拾妥了？”
不待小婢女回话，右首的那个老妇人鼻子轻哼了一声，怒道：“都是老爷将她宠坏了，一点规矩也没有，她是什么人，还以为是原配夫人么，教大伙儿这么眼巴巴地等？还吃什么酒席，气都气饱了！终不成要老爷给他送到看花楼里，一口一口地喂不成？”厅内的妇人们一阵窃笑。
李成梁军纪极严，却没什么家规，听大夫人当众絮叨不止，也不以为意，赔笑道：“晚饭晚饭，晚些吃也没什么大碍，何必那么着急？”
那大夫人也不是李成梁的原配，他的原配夫人生下九个儿子便死了，临死前做主将身边的陪送丫鬟给他收了房，意在替她看顾尚未成年的儿子，九个儿子感念她多年看顾，待她自然不薄，但她出身终属卑贱，以后李成梁又续娶了五位如夫人，出身姿色都在她之上，岂会将她放在眼里，说话也没多少分量。大夫人倒也知道分寸，见其他几个夫人只是脸上有些不平之色，也不出言帮腔，李成梁更是不愠不怒，登时没有了斗志，将目光收拢到酒席上，看着沟帮子烧鸡、熏猪蹄和水馅包子出神。李成梁等得有些心焦，正要命那小婢女去催，门外一声娇笑：“我来晚了，老爷久等！”红灯高挑，环珮叮当，弱柳扶风一般，一个宫装丽人施施然走进大厅，细腰婀娜，笑靥如花，走到李成梁身边，俯身万福道：“老爷得胜荣归，怎么说也不该教大伙儿坐等扫兴的。”努尔哈赤见她果然生得娇美绝伦，难怪惹人怜爱。
梨花夫人款款地坐在李成梁身边，美目流盼，风情万种。李成梁位不过区区一个总兵，算不得什么封疆大吏，可他经营辽东多年，家财万贯，钟鸣鼎食，辽东巡抚常常走马灯似地换来换去，若论积威与财势，反而有所不及。酒宴上珍馐毕陈，金杯玉盏，觥筹交错，笑语喧哗。努尔哈赤看得无趣，不知酒宴何时才散，花厅里他们人多势众，单是李成梁那九个儿子就颇令人忌惮，动起手来，想近李成梁的身都难，遑论其他？若不动手，又不知他今夜歇在何处，偌大院落，夜色漆黑，找寻起来定会大费周章，正在踌躇不决，他见梨花殷勤地伺候他吃喝，大有不容他人插手之势，心念一动：推想李成梁多半会留她陪宿，不如先到看花楼等他。
努尔哈赤到了看花楼下，见四周静悄悄的，贴在墙壁上住身形，往楼梯上投个石子，只听噼哩啪啦一阵响动，春夜寂静，显得格外清脆，屏气等了一会儿，不见人声，努尔哈赤径直登上三楼，闪身进了梨花的绣阁，见里面红烛高烧，桌几甚为雅洁，不及多看，倏地躲入床帏后面。梨花夫人想必精心布置了绣阁，阁中飘荡着浓浓的脂粉香气，绵软香甜，极是魅人，掩了口鼻，香气竟从指缝中吸入，欲罢不能，铜盆中的炭火烧得又旺，香气热气蒸腾，努尔哈赤觉得沉沉欲睡，打不起精神。恍惚之中，似是过了二更，李成梁才给搀上了看花楼。
小红伺候李成梁脱了外衣，转身关门出去。此时梨花也将外衣脱去，一身鹅黄短袄和葱绿色的裤子，一双淡白的罗袜踏在一对绣花拖鞋之中，因吃了几杯酒，脸色酡红，李成梁一把搂了，问道：“你方才迟迟不下楼去，可是有心等我上来？”
梨花顺势扑入他怀中，扯着胡子撒娇道：“人家掐着手指算你什么时候回来，盼了多少个日日盼夜夜？只教你等这一会儿，就心焦了？心焦了也好，才会记着家里有人在痴痴地等你回来，不会只想着什么打仗用兵，不把我放在心上了。”
李成梁笑着拉她坐在床头，便要撕扯她的衣裳，梨花媚笑着闪躲过，说道：“方才吃了那许多的酒，妾身给老爷煮杯热茶，好去去酒气。”
“茶冲得酽一些，解解酒气，才好与你床上嬉戏。”李成梁淫笑着跟在梨花身后，伸手去摸她的双乳，梨花打脱了他的手，娇嗔道：“先不要这般猴急的，若碰翻了茶盏，溅在在手上可不是耍的，气恼了我，罚你在床头替我焐脚。”
李成梁不敢放肆，讪讪地说：“焐脚倒也没什么不好，你的小脚与这双玉手一般嫩呢！屐上足如霜，不著鸦头袜……”
梨花将一盏热茶放在李成梁面前，撇嘴道：“老爷领了这么多年兵，铁马金戈，冲锋陷阵，竟还没忘那些旧好，当真难得！”努尔哈赤生性粗豪，哪里见过夫妻间如此调笑的，虽是身负血海深仇，不能心猿意马，但心中也不禁一荡，隐隐觉得一阵燥热。李成梁乘着酒兴，俯身捉住梨花的一条腿，放在自己的膝上，一手捏住她的足髁，一手给她脱了罗袜，一只雪白晶莹的小脚握在蒲扇般的大手里，竟是不盈一握，他轻轻抚摸几下，艳叹道：“高擎彩凤一钩香，娇染轻罗三寸长，满斟绿蚁十分量。窍生生，小酒囊，莲花瓣露泻琼浆，月儿牙弯环在腮上，锥儿把团栾在手掌，笋儿尖签破了鼻梁。钩乱春心，洗遍愁肠，抓辘辘滚下喉咙，周流肺腑，直透膀胱。举一杯恰像小脚儿轻跷肩上，咽一口好似妙人儿吮乳在胸膛，改样风光，着意珍藏，切不可指甲儿掐坏了云头，口角儿漏湿了鞋帮。莲杯饮酒，文人风流，由来已久了。冯惟敏这首词将此乐事描绘得淋漓尽致，不愧大家手笔。年少轻狂，偎红倚翠，有什么错？你别忘了，我年轻的时候可是中过秀才的。”
梨花将纤足缩回，不悦地说：“常言道：男不知女痛，女却知男乐。你们男人当真好狠的心，只知道要女子裹个三寸金莲，状如新月，步生莲花，可知道束脚一双，眼泪一缸？那缠脚布一紧，钻心也似的疼……”她忆起往事，泪水竟涔涔而落，想那痛苦记忆得极为深刻。李成梁吟咏的词句，努尔哈赤听得半懂不懂，但见他不胜向往钦羡，又见梨花赤裸的那只小脚，当真纤细柔软，温腻如玉，一颗心登时乱跳起来，待听她哭诉缠足的痛苦与不幸，心里暗暗发誓道：有一天，我若统一了建州，必定不教女真女子受这份苦楚，走路摇摇摆摆，极是不稳，如何操持家务，替打仗的男子们放牧割草？
李成梁正在兴头上，嘴里兀自说个不住：“你不知道竟有人写了一本书呢，叫什么《香莲品藻》，细分为五式九品十八类，其实不过瘦、小、尖、弯、香、软、正七字而已。十趾盘兮双掌曲，三寸莲钩新月出……”忽见梨花哽咽而泣，才住口吃茶。
梨花见扫了他的兴，忙转话题道：“老爷此次马到成功，实在值得庆贺。”
谈及征战，李成梁登时一扫方才的淫邪之态，生出一股俾倪天下、旁若无人的气概，放了茶盏，抹嘴道：“那阿台狼子野心，也忒狂妄了，竟想着统一建州，我岂能容他做大？”
“老爷盖世英雄，卧榻之旁，岂容他人酣睡？妾身实在佩服得紧！”
“不瞒夫人说，朝廷定的是以夷制夷之策，好教他们女真一盘散沙，犹如一群绵羊，选个听话的做头羊，平日只要调教好头羊，其他的羊自然随在它身后，不需再费什么心思，可是头羊却不能多，若多了个头羊，羊群就不易牧养了。”努尔哈赤听得惊惧不已，“这个计策当真歹毒无比，李成梁又是个极厉害的脚色，若由他驻守辽东，女真只怕是永无出头之日了。”
李成梁接着说道：“朝廷本来已选好了尼堪外兰做头羊，阿台却横里插这杠子，若不除去他，将来必要酿成大患。”
“其实老爷倒不需亲自出马，发个令箭给建州卫都督塔世克，命他剿灭阿台，岂不两便？”
李成梁摇头道：“塔世克与阿台是至亲，怎么靠得住？”
“塔世克若不从命，正好一并剿杀。”
“若是想将他们一口吃下，兴师动众不说，将他们挤到了一条船上，他们势必合兵一处抗拒，做困兽之斗，那样就棘手喽！”李成梁手拈胡须，含笑道：“古语说：吉人自有天相。这话不假，我剿灭阿台，不想却捎上了觉昌安和塔世克父子，倒省了我不少气力。他们父子一死，建州更是群龙无首，无人再能与尼堪外兰争胜了。”努尔哈赤听他提到自己祖父、父亲的名字，耳中登时嗡的一声，全身发 70ed." >热，心道：“原来这次就是爷爷和阿玛不去古勒城，他们随后也要来攻打的，看来蓄谋已久了！”
“那老爷也不必事事躬亲，如松他们九个都已长大成人，教他们代你出征，有什么不可？老爷敢是担心有什么闪失？”
“那倒不是，其实我并不计较一时胜败。”李成梁摇头说：“他们九人其实足以独挡一面，担当重任，只是他们还缺少人情世故的体会和历练。我在辽东雄踞三十多年，你们也许以为单凭武艺娴熟、兵法精通？其实打仗不能只盯着战场和敌手，还要多想想身后。”
“还要看身后？”
“是呀！自古没有常胜的将军么，不把朝廷打点好了，胜了也不见得有什么封赏，败了……哼！自然不用说了。天下做臣子的，一举一动，根子无不在朝廷。就像一个风筝，绳子不在自家手里。汉朝的李陵你知道么？”
梨花点头道：“怪不得老爷每年往京师打点许多的银子、貂皮、鹿茸、人参，原来是去消灾弥惑。”
“不这样怎么行？阁老、兵部、吏部、户部、工部、都察院、科道言官……宫里的公公们更是不能少。什么冰敬、炭敬、三节两寿……这样有什么事才会有人给挡着，你看辽东巡抚换了多少人，我还是巍然不动。不然几个折子就将你参办了，管你会不会用兵打仗！”
努尔哈赤虽在抚顺住了数年，可毕竟不曾与地方官府打什么交道，遑论那些远在京城的朝廷大事？李成梁话中满含了多年的为官处事之道，其中玄机深奥无比，非经历者难以道出玩味。努尔哈赤听得自是费解，半懂不懂，一忽儿觉得大有道理，一忽儿又觉得纷乱不堪，理不出一个头绪，但想到今后免不了要与明朝的官吏往来应付，当下用心体味，渐渐觉得这些话句句入耳，都是洞彻人情世故之言，内心竟有了多听一会儿的期盼，一时也似忘了闯府是要刺杀此人。正自入神之际，梨花嗔怪道：“老爷说的这些话实在难懂之极，妾身听得头都晕了。那都是你们男人的事体，我等这些小女子何必操那些闲心？只要老爷平安回来，自然踏实了。”
李成梁听了，见梨花云鬓半偏，眄睇流盼，登时觉得闺阁之中，面对如此美人良宵，大谈什么用兵为官，实在大煞风景，揽住梨花的细腰，伸手将她的亵衣剥下，露出嫩藕般的玉臂和红艳艳的肚兜来，扯下肚兜，露出一抹酥胸，皓白似雪，梨花半推半就，吃吃地笑起来，微闭星眼道：“老爷，拳头粗的红烛那般明亮，羞人答答个半死，少时再见了老爷那贪吃的模样，又要吓个半死，妾身岂非没命了？”
大凡男子富贵后讨妾，重在颜色，梨花本是个宜喜、宜嗔、宜颦、宜笑的娇娃，李成梁此时已有些酒意，灯下看美人，梨花笑晕娇羞，俏脸绯红，眼如秋波，神昏心摇，不能自持，口中淫喋浪语道：“灯下看美人本是人生的乐事，既然夫人不喜欢，咱就将蜡烛熄了，只是你不可在床上四处躲藏，以免咱找得心焦！”
努尔哈赤见他起身去吹熄台上的巨烛，心想：“此时若不动手，等他吹熄了蜡烛，一片漆黑，看不真切，阁中的物件他们极为稔熟，以击不中，给他们躲藏了，哪里寻找？”刺啦啦左手扯裂床帏，右手持剑，跃身疾向李成梁胸口刺去。二人缠绵，正在情浓之时，不提防床后跳出一个凶神恶煞般的大汉，吃惊之下，李成梁身手甚是敏捷，仰身向后一倒，想要躲过剑刺，梨花却惊羞交加，娇呼一声，双手掩胸往李成梁怀里躲藏，恰恰挡在了李成梁身前。努尔哈赤没想到二人突然之间移形换位，眼睁睁宝剑便要刺到梨花的前胸，梨花惊叫着闭了双眼，努尔哈赤陡然看到她眼角闪着泪水，在烛光映照之下分外晶莹，不忍伤及无辜，猛地一扭腰，宝剑倏地向右荡开，饶是应变迅捷，梨花的左臂上也被割开了一道血痕，霎时间，淌出殷红的鲜血。努尔哈赤收住脚步，回看梨花浑身簌簌颤抖，仿佛风中舞动的娇花，软软地晕倒在床上，心下大起怜惜之意。稍稍一缓，李成梁赤着上身翻滚到床帏后面，向外喊道：“抓刺客——”努尔哈赤挺剑疾刺，李成梁绕床躲避，窗体宽大，又有床帏遮掩，急切之间，刺他不着，努尔哈赤大急，情知总兵府乃虎狼之地不可久留，挥剑将床帏乱砍，跃身而起，李成梁依然绕床躲避，努尔哈赤早已算定他躲闪的方位，身手也比他矫健，李成梁见努尔哈赤预先当头扑下，阻住逃路，再要躲闪，已然不及，宝剑冷森森地横在脖颈之上。努尔哈赤叫道：“狗贼，你还我爷爷阿玛命来！”便要割下他的首级，手腕却给一双柔软的嫩手死死攀住，梨花不知何时醒来，跑上前来阻拦道：“他是朝廷命官，擅杀可是死罪！”
努尔哈赤见她赤着一双粉嫩的小脚，上身的兜肚将前胸映衬得愈发凹凸玲珑，雪白的肌肤禁不得轻轻一击，但她此刻却横身将李成梁遮住，想将她扯开，手伸到半途堪堪触及她浑圆的臂膊，却蓦的缩了回来，脸上一阵窘热。“好大胆的贼子！”随着背后有人呼喝，兵刃舞动的风声破空而来，努尔哈赤无心自保，打定主意要与李成梁同归于尽，不顾背后的偷袭，用力将宝剑向前一推，当的一声，一把弯刀劈到，将宝剑荡开。李成梁危情顿解，大声命道：“如梅、如桂，此人想必是觉昌安的孙子，不可放他逃了！”李如梅、李如桂二人答应着各舞刀剑夹击努尔哈赤。努尔哈赤见他们武艺不凡，知道李成梁强援已至，再要支撑下去，势必凶多吉少，一边抵挡，一边往后窗退却，李如梅舞出一团刀光，冷笑道：“你死了那份心吧！后面没有楼梯，看你的身手自然不能从三楼上平安跃下。”
努尔哈赤恍若不闻，奋力挡开二人的刀剑，抓起一把椅子破窗掷出，趁二人一怔的工夫，纵身而起，两个起落已到门边，想循原路退走。楼下早已灯火通明，李如松与几个兄弟率领众家丁，各拿刀枪火把将看花楼团团围住。他见努尔哈赤沿着楼梯欲下，大喝一声，挥起鬼头大刀向楼梯砍下，登时将楼梯砍作两截。努尔哈赤见楼梯已断，只得纵身从两丈多高的楼阁跃下，他轻功不佳，双脚重重摔落，身子向后歪倒。不等他起身，数十把长枪齐齐对准他的要害，上来两个壮汉将他五花大绑，推搡着押入看花楼。?99lｉb.李成梁顺着搭好的木梯下楼，众人过来请罪，他哈哈大笑，挥手命人将努尔哈赤绑在楹柱之上，耸眉道：“好小贼，有些胆色！明日看我怎生消遣你！”他心里惦记着楼上的梨花，转身上了楼，众人也各自散去。
云遮残月，更漏初歇。偶尔几声犬吠传来，越发显得孤寂寒冷凄凉……努尔哈赤脸颊奇痒，登时从昏睡中醒来，浑身上下冷得哆嗦。蜡香袅袅，烬垂金藕，梨花裹了紫貂大氅，独自坐在自己面前，笑嘻嘻地手拿一柄拂尘，拂尘上的一束马尾兀自在脸上拂动。梨花见他醒了，笑容收敛，变色咬牙道：“你这小贼，看你相貌堂堂的，怎么竟做这般阴暗的勾当，闯到总兵府行刺！好！你刺了我一剑，我要刺你一万剑。”调转拂尘柄，在他脸上左右各打数下，努尔哈赤的脸颊立时火辣辣生疼，梨花撇了拂尘，拔出一把小刀，便要向他脸颊戳下。努尔哈赤冷笑道：“没想到你这般貌美如花，心肠却狠如蛇蝎，我不过无意伤了你的丁点儿皮肉，竟要一万倍的偿还，世间哪有这样的道理？”
梨花收住小刀，惊愕地看着努尔哈赤道：“明明是你伤了我，却还诬赖好人！我怎么心如蛇蝎了，你方才拿剑凶巴巴地刺我，何止是心如蛇蝎？我这样讨个公道，有什么不对？”
努尔哈赤恨她歪缠，愤声道：“讨个公道？你才伤了一点儿皮肉就要戳我一万刀，那我的爷爷、阿玛给人无故杀死，该怎样讨还？”
“你是建州卫都督塔世克的儿子？”梨花吃惊道。
“若不是有此大仇，我何必远远、远远跑来广宁？”努尔哈赤一酸，想起在家中悬望的妻子儿女，本要说何必抛下他们远来广宁，在这个柔媚的女子面前，又不愿失了男人的尊严，话到嘴边生生咽下。
梨花这才明白他不远数百里奔波拼死寻仇的缘由，叹了一声，劝说道：“我家老爷其实也无心杀你爷爷和阿玛，只是刀剑无眼，也是难免的。你、你孤身一人到广宁，也实在是自不量力了，何必白白再搭上一条性命呢！方才你顾惜伤及我才没能得手，其实、其实你就是杀了我家老爷，你爷爷和阿玛也不能复生了，你还是回去吧！躲得远远的，好生过日子的好。”
努尔哈赤见她转眼之间判若两人，心下愕然，摇头道：“你说得轻松！谁不知你们汉人心机深沉，斩草都要除根的，我躲得过么？天明后怕要给人家砍头了，还说什么过日子？”
梨花转到他身后，解着他身上的绳索道：“你无功被擒，都是因为我，我欠你一条命，我放你走如何？”
绳索一松，努尔哈赤活动几下麻木的手臂，疑虑道：“你放得了我这次，还能放得了下次？我就是出了城，也会给他们追上抓回来，何必非那些周折？就当你不欠什么罢了。”
梨花以为他信不过自己，急切道：“此时天色将明，城门即刻开放了。你到马厩中偷出大青马，那是我家老爷的坐骑，脚程极快，他们断难追上你的。若再迟?9９ｌｉｂ.疑，姥爷醒来，我也帮不了你。”
努尔哈赤终是不想这样寂寂死去，问明了马厩的路径，偷偷牵了大青马，出了总兵府后门，上马扬鞭，到了城北，见城门刚刚开启，冲出靖远门，慌不择路，顺着向北的官道疾驰，耳畔呼啸生风，路上寂寥无人，他明白身后不久必会有骤急的马蹄声与呼喝声，稍一迟缓，将是万劫不复，再难躲过这场杀身大祸。
第二章 劫杀
一顶小轿如飞而来，到了巨树跟前停下，轿中出来一个高大的中年汉子，虽是一身的儒服，手中摇着一把乌木折扇，但却凛凛生威。伐树的几个大汉见了，急忙上前躬身施礼，神色极是敬畏。这几个樵夫难道是儒服汉子的家奴？努尔哈赤正觉诧异，儒服汉子冷笑道：“努尔哈赤，皇上赐的御酒、宫膳好吃么？”
努尔哈赤一口气跑了大半日，身上的伤痛，多时的饥渴，使他渐渐恍惚起来，伏在马背上，一任它随意奔走。大青马饶是神骏异常，奔跑了半日，又不见主人呼喝催促，脚程慢了下来，竟离了官道，沿着一条小河缓缓而行。河道上结满了厚厚的冰层，大青马干渴之极，收住脚步，不住地用前蹄刨踢冰面，碎冰而饮。那冰层极厚，刨了多时，只有一丝小小的裂痕，大青马似是极不甘心，奋起前蹄，不料冰面光滑太甚，大青马身子一晃，重重摔倒，将努尔哈赤抛出多远。大青马已将胫骨摔裂，挣扎几下也未站起，仰头迎风长嘶哀鸣。努尔哈赤给寒冰激醒，他头痛欲裂，看这到地难起的大青马，急惊不止，又昏了过去。朦胧之中，他感到浑身燥热不已，伸手想解脱衣裳，却只摸到一层单薄的内衣，似是紧紧箍在身上，撕扯不下，依稀觉得热浪逼人，仿佛有重物压在身上，呼吸艰难，只听得有噼噼剥剥的干柴燃烧爆裂之声。努尔哈赤血脉贲张，大叫一声，悚然而醒，果是埋身在焦热的砂石之中，翻身欲起，浑身却酸软无力。
“好了，撤火吧！”一个身穿玄黑色皮袍的老者搭了搭他的脉搏，点头道：“还算侥幸，他身上的寒毒都已除去。范楠，扶他出来，到火炕上歇息，慢慢给他煮些粥吃。”声音之中似有几分惊喜，在他听来又有几分稔熟，只是脑袋昏昏的，一时想不起来。
一个健壮的童子将努尔哈赤身上温热的砂石小心除去，努尔哈赤这才觉察原来自己被埋在一个硕大的水缸之中，大半缸的砂石埋了腰腹以下的身子，水缸下的木柴兀自暗火红亮。努尔哈赤任由童子半扶半拖到炕上，覆了厚厚的棉被，觉得腰腹以下热不可当，一股热气直透天顶的百会穴，“你们要将我蒸了吃么？”他心中一急，又昏了过去。醒来时，已过晌午，一股粥香飘来，那是煮得稀烂的玉米大碴子粥，努尔哈赤腹中登时一阵蛙鸣，实在是饿了。那童子果然端来一大钵粥来，努尔哈赤一口气喝得精光，抬头看看童子，意犹未尽。那童子嘻嘻一笑，露出一口的皓齿，“你想必没有吃够，可师父吩咐了，你多日不曾饮食，不可一餐吃得过多，尚需调理几日，每顿饭只能吃个半饱，以免伤了脾胃。”
“多日不曾饮食？我不是昨日才昏倒在冰上，怎么会是多日？”
童子大笑道：“你已昏睡了三天三夜，若不是遇到我师父，只怕是醒转不来了。”
“我竟昏睡了三天三夜？”
“可不是么？那日师父带我到河上破冰垂钓，见你与一匹高头大马躺在冰上，师父探你还有气息，那马却摔断了后腿的胫骨，怎么也拖不动，只好救了你一个。”
“我梦见似是有人将我埋在砂石中热蒸，可是真的？”
“此事自然有的。那日你浑身伤痕，又在冰上僵卧了多时，寒毒侵体已深，师父怕你身子废了，落下一辈子的病痛，不得已用砂石将你埋在水缸中，架火蒸烤，尽快驱出你体内的寒毒。”
努尔哈赤大惊，挣扎起身道：“尊师是何方高人，请来拜见。”
“你切莫心急，我师父到河边钓鱼去了，天黑才回来。”
努尔哈赤想起老者称呼童子，问道：“小哥可是范楠？”
“嗯！”童子点头，却无自报家门之意，努尔哈赤也不好追问，穿衣起来道：“躺卧太久，烦闷之极，小哥陪我去寻尊师如何？”
童子答应着，与努尔哈赤一起出了屋门。小屋不大，处在河边的树林之中。林木经过严冬，变得疏朗干枯，风吹枝条，呜咽作响。午后正是一天最为温暖的时光，旷野郊外却无一点儿暖意，二人迤逦向河边而行，河堤不高，远远就见一个黑袍人坐在河冰之上，独钓寒江。四周衰草连天，凄清孤寂，越发显得似是出世高蹈的仙人，任意往来，不惹半点红尘。黑袍人嘴里反复吟哦道：“千山鸟飞绝，万径人踪灭。孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。”继而摇头道：“无舟无蓑无笠，却与诗境不合了。”努尔哈赤轻轻上前跪了，叩头道：“多谢救命，师父大恩，没齿不忘。”
黑袍人缓缓转过身来，放下鱼钩说：“小罕子，想不到我们竟会在此见面。”
“张先生——”努尔哈赤惊愕不已，“你、你怎么会在这里？”原来此人他早已见过，乃是在抚顺结识的一个忘年之交，名唤张一化，本是河北大名府人氏，蹉跎多年，好歹中了举人，打算凑些银子，捐个出身，却因得罪了大名知府，反被革去了功名。大名府待不下去，辗转流落到了辽东，在抚顺设馆授徒。关外地处偏僻，文风不盛，收不得几个学生，设馆的束修又少，免不了受冻挨饿。他看书极为驳杂，经史子集以外，占卜星象阴阳风水并发奇门……无所不观，有时在酒楼茶肆谈古论今，努尔哈赤喜欢听他讲述历代兴亡掌故，尤其是 href='2203/im'>《三国演义》、 href='2204/im'>《水浒传》等小说中用兵打仗的故事，便要跟他学习兵法。张一化见努尔哈赤识字不多，自然读不懂《孙子兵法》等武经七书，每日教他读一回 href='2203/im'>《三国演义》。努尔哈赤聪慧异常，终日请益，不到半年的工夫竟将一本 href='2203/im'>《三国演义》背得烂熟，后来他结识了五个异姓兄弟，每日舞弄枪棒弓箭，与张一化见面便稀少了许多。
“一言难尽呀！”张一化长叹一声，命范楠收起鱼竿鱼篓，一起回家。他边走边说道：“李成梁不知从哪里听说了我占卜算卦的名声，请我到广宁为他看看前程。我生性耿介，据实直说，不想得罪了他。李成梁果然是枭雄本色，当时他并未有什么不快，如数奉上程仪，那知他早已知会抚顺游击李永芳，我一回到抚顺，便将我押入大牢，说我妖言惑众，诽谤朝廷命官。好在你那五个兄弟听说了，四下打点，才将我赎了出来。抚顺是待不下去了，我只得四处游走躲避。”
“师父何时收了这个徒弟？”
“范楠乃是我好友沈阳卫指挥同知范沉之子，他祖上是北宋名相范文正公，世居江西，太祖高皇帝时，获罪谪迁沈阳。范沉锐意功名，教他随我学习时文制艺。”
三人回到小屋，努尔哈赤便将独闯广宁的前后细说了一遍，张一化听得唏嘘不已，范楠大睁着两眼，极为钦佩地看着他。
“小罕子，你今后有什么打算？”张一化问努尔哈赤。
努尔哈赤一拳击在火炕上，闷声道：“还能怎样打算？父母之仇，不共戴天，早晚我还要去广宁，拼着一死也要杀了李成梁。”
“你想公然与朝廷为敌么？”
“那倒不是，我心里只恨李成梁，京城的皇帝倒是丝毫不恨的。”
“在关外李成梁就是朝廷，二者并无分别。”
努尔哈赤不解道：“如此岂非动不得他了？”
“你何必一定急于向他发难？还有更要紧的事该做。”
“那报仇之事……”
“君子报仇，十年不晚。先放一放，一味想着报仇，无异以卵击石，伤不到分毫的。”张一化见他心有不甘，问道：“你有多少人马？”
“我阿玛一死，手下人马多数奔散，各寻其主，剩不下几人了。就是留下不走的，也都是些老弱病残无处可投奔的人。”
“军械、马匹、粮草有多少？”
“只有阿玛留下的十三副铠甲……”努尔哈赤心头异常沉重，一种近乎绝望之情油然而生。
张一化拈须道：“这些人马不用说李成梁，就是他手下的抚顺游击将军李永芳，你能抗拒得了么？”
“李永芳手下有一千多号人马，自然难于抗衡。”
“是呀！抚顺离赫图阿拉不过几十里的路程，你在李永芳的鼻子底下，有什么风吹草动能躲得过他的眼睛？如今之计，是万万不可再妄兴什么报仇的念头了。”
“先生以为该怎么办？”努尔哈赤渐渐冷静下来，听他鞭辟入里，暗自佩服。
张一化沉吟道：“三十六计之中第十计，我以为大可运用。”
“那是什么计策？”
“笑里藏刀。”一旁的范楠插嘴道。
“不错。信而安之，阴以图之。备而后动，勿使有变。刚中柔外也。古人说：辞卑而益备者，进也；无约而请和者，谋也。你可还记得关羽为何败走麦城？”
努尔哈赤点头道：“陆逊为夺取荆州，给关羽写了封书信，极力夸耀关羽功高威重，可与晋文公、韩信齐名。自称介书生，年纪太轻，难担大任，还要关羽多加指教。关羽为人，骄傲自负，目中无人，读罢陆逊的信，仰天大笑，说道：无虑江东矣。亲率大部人马，一心攻打樊城。陆逊暗中向曹操通风报信，约定双方夹击关羽。孙权派吕蒙袭取南郡。关羽回师，为时已晚，孙权大军已占领荆州，他只得败走麦城。”
“陆逊为何不在信中名言攻取荆州？”
“如此关羽势必全力戒备，荆州攻取就难了。”
“以智取不以力拼，正是陆逊的高明之处。你要报仇，其实也属人之常情，但暗自韬晦，卧薪尝胆，避人耳目，对李成梁恭谨从命，常言道：口里喊哥哥，手里摸家伙，这样才是上策，千万不能泄露给人，引其警觉，非但报不了仇，反而会自取其祸，自招败亡。你独闯总兵府，誓死寻仇，必定已打草惊蛇，李成梁视你为心腹大患，岂会放过你？一旦大兵压境，建州各部势必灰飞烟灭，元气大伤了。”
努尔哈赤脸色一赧，低头道：“我一时气愤之极，本没想这许多，实在鲁莽了。”他深知此事极为重大，关系女真各部存亡，想到因自己一时之愤，招来弥天大祸，族人难免惨遭杀戮，神情愀然，悔恨不已。
张一化劝解道：“此事也并非没办法化解，若想逃过此厄，必要借重朝廷。”
“如何借重朝廷？朝廷在关门之内，千里以外，远水难解近渴。”
“其水虽远，不失妙用。朝廷上权相张江陵病亡，万历皇帝亲操权柄，乾纲独断，他是个喜好名声的人，首辅申时行柄政宽大，若是厚备财物，进京朝贡，纳物称臣，对朝廷言明忠顺守边，讨要封号，得了朝廷敕书，李成梁自然不敢轻举妄动了。此事最为紧要，不可拖延。”
“好！我回去即刻派人四处采买特产，准备进京朝贡。还有一事求先生恩允。”
“直说无妨。”
“我想请先生到赫图阿拉助我。”
张一化看了范楠一眼，踌躇道：“那岂不是辜负了朋友所托？我要先去抚顺一趟，不敢一口应承下来。”
范楠少年心性，对行兵打仗颇为神往，慨然道：“我若中不了进士，便要到赫图阿拉找你，骑马射箭，你可愿意？”
“我就在赫图阿拉等你。”努尔哈赤哈哈大笑，点头答应。
努尔哈赤回到赫图阿拉，只字不提前往广宁之事，暗里命人加紧采买名贵珍稀之物，不到一个月的工夫置办齐整，张一化也从抚顺赶来，又添办了不少物品，计有虎皮十张，豹皮十张，熊掌十对，鹿皮三十张，黑貂皮二十张，人参二百斤，鹿茸一百架，名马十匹，珍珠五十斤，还有榛子、松子、干蘑菇各若干斤。时节已到四月下旬，二人带了十个侍卫护送财物，启程上路。众人一路奔波，到了山海关前。山海关被誉为天下第一雄关，北倚燕山，峰峦叠翠；南临渤海，波涛汹涌。城楼九脊重檐，城门四座：东为镇东门，南为望洋门，西为迎恩门，北为威远门。东门最为伟拔高耸，高大的城门上矗立着四丈多高的箭楼，楼分两层，檐下高悬着一块白底黑字的巨匾，镌刻着“天下第一关”五个行楷大字，笔力沉雄顿挫，凝重遒劲，乃是当地名士肖显所书。整个城池与万里长城相连，以城为关。枕山襟海，峭壁洪涛，地势险要，壁垒森严，一夫当关，万夫莫开，素有京师屏翰、辽左咽喉之称。努尔哈赤究心征战，对山川要塞尤为留意，而山海关乃是今后南下中原的必经之路，又与一般关隘不同，于是贿赂了守关的将领，登关眺望，北面山峦重叠，万里长城如一条昂首的巨龙，蜿蜒起伏在崇山峻岭之中，气势磅礴，景色异常壮观；极目而南，一望无际的渤海波涛汹涌、云水苍茫，那长城与大海交汇之处，碧海金沙，水天相接，令人有天开海岳、雄襟万里之感，豪气顿生，暗暗思忖道：“有朝一日能用弓箭、铁骑冲破此关，南下牧马，逐鹿中原，大快我心！”
张一化见他面色阴晴不定，只顾出神地四下观望，担心守关将士起疑，忙劝他下关赶路，努尔哈赤兀自恋恋不舍。
过了山海关，离京城还有六百里的路程，都是平坦宽阔的官道，极为好走。努尔哈赤平生第一次入关，关内的山川、景色，以至行人衣著、言谈笑语，无不觉得新奇有趣，赞叹道：“天子脚下，到底与咱关外不同！”
张一化应道：“咱们入关所见，并没有什么稀奇。关内受圣人教化，千年有余，人文风物自然与四方蛮夷迥异。中原历来为兵家必争之地，一是位置要紧，二是天下人文渊薮，自古得中原者得天下，比如魏、蜀、吴三国，莫不如此。中原的精粹一在北京，皇城根下，天璜贵胄，气派自然无处可比；一在长江之南，杏花春雨，莺啼梅黄，风月无二，以致当年金主完颜亮听得‘三秋桂子，十里荷花’之句，顿有投鞭南下之意。”
努尔哈赤听他赞不绝口，问道：“北京比辽阳如何？”
“辽阳可是没法比了。北京城分外城、内城、皇城、紫禁城四层。外城、皇城各有七座城门，内城周长四十五里，城门九座，用途各不相同，最为讲究，哪座城门通行什么样的车辆，都有定死的规矩，决不可乱来。正南的城门叫正阳门，专走皇帝龙车，宣武门走囚车，东边的朝阳门走粮车，东直门走木材车，西边的阜城门走煤车，西直门走御水车，北边的德胜门走兵车……规模宏大，人丁辐辏远远盛过辽阳。那皇帝居住的紫禁城，更是天下少见的美苑仙阆，那好处我一时也难说尽，过几日就可看见了，你自去体会。”
“噢！原来如此。”努尔哈赤出乎意外，又觉甚是烦琐，问道：“那我们从哪个城门进去？”
张一化道：“按规矩，我们要从东直门进城，先到礼部禀报，然后由礼部堂官禀明皇帝，皇帝若有意召见，我们就可抬着贡盒，进入紫禁城，朝觐皇帝，然后领赏赴宴。”
努尔哈赤一时难以记住如此繁缛的礼仪，也想象不出皇城如何壮丽堂皇，一心等着进城仔细观看，路上的景致再难入眼，什么燕京八景的卢沟晓月，尽管张一化旁征博引，说得天花乱坠，他并未数对那桥上雕刻精美的石头狮子。过了五日，将近黄昏时分，远远望见了北京的城楼，落日熔金，雁阵北归，墙垣高大、绵延数十里的京城，整个笼罩在暮霭之中，越发显得神奇缥缈，气势非凡。努尔哈赤终于目睹了天下帝王之都，惊得挢舌难下，想不到世间竟有这样宏伟壮丽的都城，果然是辽阳不可攀比的，脱口赞叹道：“好大的一座城池！”及至进了城里，正是上灯时分，街上行人依然络绎不绝，夜市酒楼，瓦肆勾栏，更是熙熙攘攘，笑语喧哗，家家户户街门两旁插着不知名的树条草叶，门楣上贴着花花绿绿的图画，往来的女人和孩子胸前背后挂着五彩丝线编织的穗条，努尔哈赤十分好奇，问道：“京师每日里都这般热闹？”
“平日也是这样，不过看今天的情形，想必端阳节要到.?了。端阳节又称端午节、女儿节、天中节、地腊节，乃是一年中较大的节日。每到端阳，家家街门旁都要插苍蒲、艾草，门楣上要贴钟馗、张天师等镇宅神像，驱邪逐祟。那天午时，要饮朱砂、雄黄、菖蒲酒、吃粽子。你看街上的妇人和孩子身上也挂了用丝线将樱桃、桑椹、茄子、秦椒、白菜、豆角等蔬果串成的长命缕。若是赶上皇帝高兴，还要在西苑斗龙舟、划船，与诸大臣宴乐呢！”张一化多年避仇居住关外，也是多年不见了如此繁华的景象，一边给努尔哈赤解说，一边暗自叹惋。
女真人在京城极是罕见，努尔哈赤一行人身穿关外服饰，紧衣箭袖，样式极为怪异，一时引得街上众人纷纷驻足侧目，交头接耳道：“他们是哪里来的？可是当年的、三宝公公带来的西洋人种？”
“想是给皇上进贡方物，送什么宝贝的。”
努尔哈赤在众人的议论声中，找了一家客栈歇息。次日天明，一早赶到礼部。礼部衙门在紫禁城午门以外的棋盘街，承天门至大明门之间，用石板铺成供皇帝出入的中心御道，两侧建有连檐通脊长两排朝房，东接长安左门，西接长安右门，俗称千步廊，围以朱红色宫墙，礼部与吏部、户部、工部、宗人府、钦天监等都在东宫墙的外边，西宫墙外为五军都督府、刑部、都察院、大理寺等武职衙门。礼部的主客司，掌管附属诸蕃朝贡接待赏赐，努尔哈赤、张一化进了会同馆，一个主事大剌剌翘着二郎腿，问道：“你们是哪里来的，所贡都是些什么物品？”
努尔哈赤按照张一化讲解的礼仪，躬身道：“建州努尔哈赤给大人请安。我们此次进贡的有虎皮、豹皮、熊掌、黑貂皮、鹿皮、人参、鹿茸、名马、珍珠，还有榛子、松子……”
那主事一翻眼皮，打断道：“按照规矩，这些贡物还要挑选才能登记在册，不必费什么口舌了，将东西抬上来吧！”
努尔哈赤见他冷眼相待，心中愤愤不平，好不容易千挑万选地置办了贡品，还要再经他挑选，这分明是有意刁难人么？但见张一化在一旁不住使眼色，隐忍着命人抬入大厅。那主事一手捏着鼻子，一手拨弄着虎皮，揪下几根兽毛，嘴里啧啧怪道：“刚刚贡来就这样脱毛，等献给了皇上，还不剩下一张光皮子了。皇上怪罪下来，哪个敢担待？不行不行，回去另选好的送来。这熊掌一看便不是阴干的，还有些潮呢，存入内府发了霉，我可吃罪不起，快快收了……”
经他一番挑拣，许多的贡物竟剩不下多少，努尔哈赤脸色大变，不知如何应付，张一化却不着急，知道这是此人意在索要贿银，他一个区区六品的小京官，那点儿俸禄只够勉强度日，要想手头宽裕，也没有别的法子。等他验看过了，取出一张银票递上，赔笑道：“我们那里是小地方，没什么像样的东西，让大人见笑了。急切之间，没有什么好孝敬大人的，这几两银子求大人笑纳，权当是喝茶钱。”
那主事精于此道，瞥了一眼，已知是一百两银子，见张一化出手大方，心里早应允了，嘴上却说：“兄弟这样做也是怕验看不周，皇上怪罪，连累了两位。其实你们千里迢迢，不用说东西如何地好，单就这份儿忠君之心，兄弟也是万分佩服的。来来来，先坐下吃杯茶，等登记好了，再给二位摆酒接风。”努尔哈赤见他改称兄弟，忽然十分亲热起来，心下暗自瞧他不起。张一化见他前倨后恭，转换竟极是自然，全无生硬之嫌，也觉大开眼界。
万历皇帝刚刚罢黜了司礼监大太监冯保，又追夺了已故权相张居正的敕封，大权独揽，有意振作，听说女真进贡方物，竟破例召见。努尔哈赤自东华门进了紫禁城，随着小太监七拐八绕，左右前后是一座座巍峨壮丽的宫阙，最后停在一座宫殿前，小太监进去功夫不大，出来喊道：“那太监急忙站起来，走到殿外台阶上，喊道：‘皇爷有旨，宣努尔哈赤上殿——’”努尔哈赤手捧礼单，小心进了大殿。殿里静悄悄的，并无什么文武大臣，正中的御案后坐着一个十五六岁的少年，金冠黄袍，笑嘻嘻地看着自己。努尔哈赤急忙跪下，连嗑了几个头，将礼单高擎头顶，说道：“建州左都督塔世克之子努尔哈赤叩谢皇上天恩庇护，特来朝贡方物，愿吾皇万万岁！”御前太监接过礼单，呈到御案上，万历皇帝略略看了一遍，颔首道：“那建州寒冷荒凉，乃是不毛之地，女真人骑马射猎，置办这些方物实在不易。前些日子，辽东巡抚报说建州都督得暴病死了，可是真的？”
“不错，小臣此次朝贡，有心继承父业，接着替皇上保守天朝边陲地界，忠顺朝廷。”努尔哈赤心里一阵酸楚，爷爷、阿玛的沉冤怕是难以昭雪了。
万历皇帝命太监将虎皮铺在脚下，怀里拥着黑貂皮，微笑道：“子承父业，也是常理。难得你对朝廷一片忠心，朕准你。你路上也辛苦了，朕赐你御酒五坛，宫膳十碗，回馆舍歇息吧！”
努尔哈赤出了宫门，咫尺天颜，本想大明皇帝该是何等的睿智神武，不料却是一个尚未成年的孩子，却要向他叩头下跪，心里隐隐觉得上天不公，正自思想，张一化迎上来，本要询问，见他面色如常，便忍住了。二人走在京城的大街上，努尔哈赤回望宫阙，说道：“赫图阿拉太狭小了，不然我们多养牛羊，多猎些兽皮，多换些银子，仿着这宫阙的样子，也建一个小紫禁城。”
张一化一惊，急声道：“京城是天下的重地，厂卫横行，若给他们侦知，可是死罪。千万说话小心，以免坏了大事。”回头看看四周无人，放心下来，接着说道：“你有此心，取而代之，足见气魄。这紫禁城可不是一般的所在，从它的名称也可领略一二。”
“紫禁城还有什么深意？”
“深意倒也不难领会，不过法天取象而已。紫微星垣，高居中天，永恒不移，中星环绕，名为紫宫，乃是天帝的居所，皇帝自称天地之子，便以紫宫来象征其居所，皇帝的居所本属禁地，戒备森严，故称紫禁城。它处在皇城、内外城的层层拱卫之中，周围建有天、地、日、月四坛，有房屋九千九百九十九间，宫殿庄严瑰丽，御苑精巧秀美，穷天下财物，历经数代的扩建修缮，才有今天的规模。千万两银子堆起来座座宫阙，仅供皇帝一人居住，实在奢侈之极。”
努尔哈赤望着午门上飞翘的五座个楼阁，说道：“即是人间帝王所居，他人若做了帝王，自然可以造个新的来住，这事恐怕也不能一味地爱惜民力。”
张一化听他说得斩钉截铁，附和道：“你志向远大，决不是久居人下之辈。只是北京数代都城，地形之固、关隘之险、人才之聚、经济之富，陪都金陵以外，非他处可比，若能得了天下，还是定都此城最善。”
二人回到馆驿，静等圣旨敕书。努尔哈赤每日与张一化在京城四下游玩，查看帝京风物民情，中土商贾往来、物产丰沛，张一化又讲了北京历代的兴衰，努尔哈赤边听边看，大觉震动。万历皇帝倒也没有食言，三天过后，努尔哈赤接到了圣旨，随即启程回赫图阿拉。原道返回，轻车熟路，加上努尔哈赤归心似箭，一行人走得极快，不几天出山海关到了锦州地界，转入一段山间小路。此山名医巫闾山，满语的意思为翠绿之山，山岭重叠，回环掩抱，竟有六重之多，山路崎岖难行，好在没了来时的贡物，只人匹马，走来容易得多。山上古木苍苍，鸟鸣啾啾，关内春事已尽，此处地势高峻，兀自百花盛开，各种花香随风飘来，努尔哈赤等人赶路走得一身热汗，精神为之一爽，劳乏也减轻了许多。张一化毕竟是熟读经史的饱学之士，见山间碑碣、摩崖题刻随处可见，随手摩挲。转过一个山坳，道路更为狭窄，众人小心牵马缓行，忽听前面传来哐哐的伐木之声，就见几个大汉挥着巨斧在路旁伐着一棵大松树，那松树拔地而起，势可参天，刚刚吐绿的丫杈虬曲盘旋，遮挡了山路上方的天空，张一化想起 href='1887/im'>《庄子》书中那棵大椿，暗自嗟叹，替那巨树惋惜，不知历经多少岁月才长得如此高大。几个大汉对努尔哈赤等人恍若不见，挥斧猛砍，那松树已给伐得过半，那些大汉肩抗手推，只听嘎吱吱的声音刚过，那巨树缓缓倒下，随着轰隆一声巨响，终于倒落地上，霎时枝条、石块四处飞溅，那巨树横在山路之上，堵得严严实实。饶是努尔哈赤等人早有防备，紧紧扣住缰绳，那些坐骑也惊得昂头嘶叫。为首那大汉喊道：“想过去的快过来帮忙搬开，不然耽误了你们回赫图阿拉，咱心里也 662f." >是不忍的。”
努尔哈赤听了，顿生疑窦，暗想：我们建州女真在关外并不罕见，居处又极分散，这些人怎么知道我们要回赫图阿拉？回身与张一化对视一眼，见他也正朝自己看来，便要暗令侍卫们小心戒备，却见一顶小轿如飞而来，到了巨树跟前停下，轿中出来一个高大的中年汉子，虽是一身的儒服，手中摇着一把乌木折扇，但却凛凛生威。伐树的几个大汉见了，急忙上前躬身施礼，神色极是敬畏。这几个樵夫难道是儒服汉子的家奴？努尔哈赤正觉诧异，儒服汉子冷笑道：“努尔哈赤，皇上赐的御酒、宫膳好吃么？”
努尔哈赤见他言词之中有一股慑人的气魄，惊问道：“你是什么人？怎么知道我进京了？”
“朝中阁老王锡爵大人早有书信寄来，京中的事情有什么能逃过我阿玛的耳目？”儒服汉子面皮上堆着笑容，嘲讽道：“你真好记性！才数十天的工夫竟忘了我是谁？想是以为受了皇封，便有些自觉了不起了，哼！一个小小的建州卫都督佥事，在我看来比眼前的一只蚊子大不了多少！还想着与我们作对么？广宁城的总兵府等着你再去闯呢！可惜再也不会有人发善心放你逃了。”
努尔哈赤登时想起此人就是辽东总兵李成梁的大公子李如松，锦州地界离广宁不远，也是辽东总兵的辖区，方才那几个大汉，偏偏将巨树砍倒拦住去路，可知他们蓄谋已久，早已布好了陷阱。想到无辜死去的爷爷、阿玛，悲愤不已，恨恨说道：“你们父子在关外横行多年，无恶不作，辽东百姓恨不得吃你们的肉，喝你们的血，但凡有一点儿天良的，哪个愿意替你们卖命？”
李如松厉声道：“哼，梨花那个贱妇，若不是阿玛宠着她，我早一刀将她砍了，少了后患，也不用今天这样大费周折。努尔哈赤，你躲得过初一，逃不过十五，你的死期到了，看今天可还有哪个贱妇来救你！”
“你们把梨花夫人怎样了？”努尔哈赤一惊。
“哈哈哈哈……”李如松仰头狂笑，“那样一个千人骑万人跨的娼妇，你还心疼么？若不是我阿玛老糊涂了，喜欢她的颜色，花了大把的银子给她赎身，我怎容这等低贱的人玷污家声？如今好了，她放你逃了，阿玛醒来大怒，责打了她，没想到她竟受不得半点儿委屈，一根白绫吊死了。除去了我的眼中钉，本该谢你，可你我势同水火，断难相容，再说梨花也不会放过你，怕是要向你讨命呢！”一挥掌中的折扇，喝道：“给我拿下！”
那几个大汉早已在树丛中、山石后取出了暗藏的兵器，闻声一起向努尔哈赤围上来，十个随行的侍卫不等努尔哈赤下令，也拔出腰刀，与他们混战成一团。张一化怕努尔哈赤一心想着报仇，拼命厮杀，快步上前低声道：“此地离广宁不远，他们又早有准备，不知带了多少人手，若拖延太久，势必危急，走为上计，不可恋战。”
努尔哈赤随即醒悟，呼哨一声，飞身上马。李如松见他要跑，身形纵起，跃过树身，一扬手中折扇，劈面拍下。努尔哈赤急用剑挡，哪知李如松见他招式已老，蓦的一翻手腕，向他左肩扫来。李如松武功高出努尔哈赤许多，瞬间变招，努尔哈赤猜想不出，躲闪已是不及，扇柄扫到肩胛之上，虽有箭囊略减轻了力道，努尔哈赤依然觉得痛入骨髓。李如松一击得手，身形下坠之际，收腹拧腰，一脚踢在他的马背上，那马负痛，一声哀鸣，腾空而起，堪堪跃过树障，不想李如松暗中用上了上乘的内功，一脚之力似有千钧，早将马的脊骨震裂，那马竟从空中直摔下来，眼看就要坠在树干之上，那树丫杈甚多，犹如耸立的长枪利剑，若给它碰到，非死即伤。努尔哈赤忙扔了缰绳，双脚甩离了马镫，双手在马背上一按，往旁边跃下，立足未稳，李如松的折扇又已点到，闪身躲避，不想踩到一粒石块，脚下一滑，仰身摔倒，就地滚翻，躲过了李如松致命一击。那边的张一化等人恶斗也酣，张一化一介书生，本不懂什么武功，左躲右避饶是侍卫们前后掩护，也几处挂彩，神情极为狼狈。那几个大汉都是挑选的顶尖高手，擒下几个功夫平常的侍卫自然不难，无奈侍卫们招招舍命相拼，心中顿生忌惮，丝毫讨不到半点儿便宜，只是时候一长，侍卫们拼命打法极为耗损体力，渐渐刀法迟缓杂乱，防身尚可，却已无力进攻，大汉们招式一紧，立时险象环生。努尔哈赤大急，想要取下弓箭相助，李如松知道女真人的弓箭极为犀利，既已抢得先机，岂肯给他半点儿喘息的机会，一招一式，好似长江大河，连绵不绝，努尔哈赤忙于招架，自顾不暇，抽手不出，眼看侍卫们纷纷中刀，血染衣袍。正在危急，不远的山坡上有人高声问道：“下面可是罕子哥哥么？”树丛之中，出来五个手持钢叉、身背弓箭的大汉，沿着山坡飞奔而来。努尔哈赤见了，大喜道：“兄弟，快来助我！”张一化和侍卫们见有援军到了，顿时精神大振。
第三章 识奸
“是谁这么狠心？何必这么大动肝火，小心伤了和气！”一个阴恻恻的声音从屋里传来，一个高瘦的蒙面人持刀拉着一个披头散发的女人出来，努尔哈赤大惊，那女人赫然就是佟春秀，身穿宽松的睡袍，被蒙面人挟了脖颈推搡出来。
那五个大汉如下山恶虎，一阵狂打猛冲，解了努尔哈赤等人的困厄，众人且战且退，向北落荒而走。李如松施展轻功，几个起落便赶到了他们身后，努尔哈赤见他奋勇杀来，拈箭搭弓，高声喊道：“李如松，不怕死的尽管来追，看我射你的左耳！”李如松知道女真人的弓箭厉害，近在咫尺，不敢大意，听得弓弦声响，急忙躲闪。努尔哈赤料他要躲，虚扯弓弦，随即射出一箭，那狼牙箭贴着他的耳边飞过，李如松吓得急忙收住脚步，不敢再追，眼睁睁看他们跑得远了。他本来准备得极为仔细，但料想不到对头竟来了帮手，暗悔自己太过托大，带的人手不足，广宁城离此山十几里的路程，增援已然是不及了，只好懊恼回城。
努尔哈赤等人一口气出了医巫闾山，见后面没有追兵，这才停在路旁歇息。五个大汉过来施抱见大礼相拜，多日不见，极为亲热。努尔哈赤问道：“听张先生说你们打算结伴入关，怎么到了此处？”
为首的大汉大笑道：“我们一路打猎游玩，将要到了山海关，却听说哥哥独闯广宁，想哥哥必缺人手，便到广宁去找哥哥，谁知打听着哥哥又回了赫图阿拉，我们就打算先到关内玩耍些日子，再去投靠哥哥。我们自关内回来，正在山上追赶一只猛虎，听到山下厮杀，不想却是哥哥。”
努尔哈赤命五人见过张一化，五人又施了抱见大礼，张一化含笑道：“五位好汉可还记得小老儿？”
其中一人答道：“大哥都称您作先生，我们怎么敢忘了您老人家！怕是您老人家记不得我们五兄弟了吧！”
张一化指点道：“额亦都、费英东、何和礼、安费扬古、扈尔汉五人的大名，在抚顺城里妇孺皆知，小老儿怎么会忘？就是你们的来历出身，小老儿都是一清二楚，额亦都世居长白山，天生神力，能拉开两百斤的硬弓，十九岁那年在嘉木瑚寨长穆通阿家与努尔哈赤结识……”
五人之中以额亦都年纪最长，结识努尔哈赤最早，他听张一化当面夸赞，急忙摆手道：“老人家不要说了，我们不过玩笑之言，千万当不得真。哥哥在京城可见着了皇帝？”
努尔哈赤道：“那个小皇帝可是威风得紧呢！一个人住了好大一片屋宇，他在金殿上召见了我，还赏赐我御酒、宫膳，下旨命我接任建州卫都督佥事。”说着取出敕书给五人传看，五人见了敕书，纷纷说道：“哥哥做了建州之主，咱们女真各部岂不是都受哥哥节制了！”
张一化道：“既做了朝廷命官，可要有些规矩了。今后的称呼要改一改，小罕子之名是万万不可再叫了。”
“那我们五人该喊什么？”扈尔汉问道。
张一化忽然想到努尔哈赤乃是异族，只有姓名，无字无号，难以表示尊崇，只得说：“咱们就以都督称呼他如何？”
“都督？那是朝廷给哥哥的官职，人人都可如此称呼，显不出咱们的亲近之意，不如换作满语，叫得顺口。想那都督是总管一方的长官，咱们满语称首领为贝勒，如今哥哥做了建州之主，岂不就是咱们的贝勒了？”
“兄弟不要高抬哥哥了，说什么建州之主。建州共有三卫，我不过统辖左卫一处，职权哪里有那样大？再说咱们建州女四分五裂，各自为政，不相统领，这个都督不过十名义上的虚衔，不用说苏克素护河、浑河、完颜、栋鄂、哲陈、鸭绿江、纳殷、朱舍里等部不会听命于我，就是图伦、萨尔浒、嘉木湖、沾河、安图瓜尔佳等小部城寨，也未必心服，更不用说海西女真的哈达、辉发、乌拉、叶赫四大部了。至于东海女真的窝集、瓦尔喀、库尔喀三大部，黑龙江女真的力虎尔哈、萨哈连、索伦、使犬、使鹿等部，不少住在乌苏里江沿海的岛屿上，相距遥远，平日难得往来，咱们女真要想齐心协力，合在一处，却也不是件容易的事。”
张一化点头道：“女真个个能上马飞腾，箭发如雨，却饱受他人的欺凌，错在部落林立，互相战杀，强凌弱，众暴寡，甚至骨肉相残，正好给人个个击破，若要成就一番功业，第一步必先稳定自己，安内才能攘外呀！常言道：女真不满万，满万不可敌！”
努尔哈赤听得雄心大起，拊掌赞道：“先生说得极妙！若不能统一女真，想要不受他人欺凌实在难上加难，自然改不了做奴才的命运。我若统领女真定要教人相互友爱，老少病弱不受欺辱。”
张一化面带忧色道：“不管是实职还是虚衔，建州各部对此垂涎的不在少数，你骤然之间得此重任，定会有人不服，虎视眈眈，必欲取你代之，不可不防！”
最小的扈尔汉叫道：“哪个胆敢痴心妄想，我就拧下他的脑袋做尿壶用。”
“他们人多势众，到时吃亏的怕是我们。”张一化重重吐出一口长气。
努尔哈赤沉思道：“回去我们尽快整顿人马，早做准备。”众人一边商量如何招兵买马，一边谈论各自的见闻，说笑着回到了赫图阿拉。努尔哈赤将伯叔礼敦、额尔衮、界堪、塔察篇古、弟弟舒尔哈齐等人请到家里，将皇帝封职的敕书给众人看了，并将京城见闻大略说了一遍，额亦都等人也见过了嫂子并侄女侄子。
努尔哈赤被封作建州卫都督佥事的消息传得极快，一些远方的亲戚也赶来观瞧敕书，努尔哈赤不胜其烦，但眼下正是用人之际，急需笼络人心，因此强自隐忍，不敢露出一丝不悦之色。将近黄昏，送走了一拨客人，正要逗弄儿女嬉闹，贴身侍卫帕海进来禀报：“龙敦老爷求见。”
龙敦是三爷索长阿的第四子，努尔哈赤该称堂叔，他住在离赫图阿拉十几里远的城寨。龙敦人品虽有些龌龊，又因上代人的恩怨，平日里极少走动，没有多少亲情，但毕竟属于长辈，努尔哈赤不好怠慢，迎了出来，在院中相见。龙敦摇摆着矮胖身子，进屋便大声说道：“哎呀！大侄子，给你贺喜了！听说你给皇帝亲口封了官，叔叔好生欢喜，快将敕书拿给我看。”他摸着胡子，接过敕书仔细端详片刻，细小的眼睛不停地眨动，嘴里啧啧有声，夸奖道：“皇帝金口玉言，当真非同小可！这敕书可是做官的凭证，小心收好了，以免丢失损坏了，皇帝即便不会追究，有些宵小之徒不承认你为首领，岂不糟糕，白费了许多的心血！”
努尔哈赤听得不是滋味，却又不便发作，冷冷地说：“侄儿做这建州都督，有皇帝的旨意，哪个胆敢不从？”
“那倒也是，不过你阿玛刚刚故去，朝廷准你继承这个位子，这山高皇帝远的，难保有人不听招呼。”龙敦嘴上兀自喋喋不休。
努尔哈赤默然无语，龙敦讪笑着走了，他再也没有逗弄孩子的心情，命人将儿女带下去看管，独自出了一会儿神，便要去看望张一化，回来这几日一直忙着应酬宗族的事务，害怕手下人照顾不周，冷落了他。还未起身，却见兄弟舒尔哈齐闪身进来，问道：“刚才龙敦所说，我隐在窗户后面，听得清清楚楚。他说话阴阳怪气，哥哥可听出了什么弦外之音？”
“弦外之音？”
“自从阿玛死在古勒城，哥哥又出了京城，龙敦四处走动，邀买人心，散布流言，说朝廷要另立建州之主。听说他还常与图伦城主尼堪外兰、萨尔浒城主诺米纳及其弟奈喀达往来，此人心怀鬼胎，哥哥要多加小心，夜里多增派些侍卫，轮流当值，以防不测。”
努尔哈赤心头一热，与二弟患难相依多年，知道他对自己情意极是深厚，轻轻拍着他的手臂说：“你也忒小心了，放心去吧！有帕海与洛汉轮流巡守，周围又有那五个结拜的兄弟护卫，不会出什么事的。”
夜已经很深了，努尔哈赤见妻儿已经安睡，在熊油灯下看着 href='2203/im'>《三国演义》。自从跟着张一化读了 href='2203/im'>《三国演义》以来，闲暇下来，总是要看上一两个章节，揣摩其中征战的计谋，那些计谋当真匪夷所思，不知如何想出的。今夜只看了不到一章，怎么也静不下心来，烦乱地丢开书册，带着宝剑，迈步出门。
天似穹庐，星汉灿烂，和风轻拂，草原的夜宁静而恬美。努尔哈赤带着侍卫帕海与洛汉二人在内城四处查看了一遍，回到家里，躺下歇息。朦胧之中，听到屋顶上有悉悉嗦嗦的衣袂摩擦之声，登时醒来，凝神静听，房上又传来轻微的脚步声响。他悄悄起身，背好弓箭，将东果、褚英和代善轻轻抱起，藏在西弯道炕脚供奉祖宗的神案下面，正要将南炕的妻子佟春秀摇醒，要她躲进南炕梢的描金红柜里，门外帕海已然呼喝起来：“什么人躲在房上？快滚下来！”
扑通扑通几声闷响，房上跳下七八个身穿黑衣面蒙黑巾的刺客，听他们落地的动静，轻功并不怎么高明。帕海呼喝一声，挺刀相迎，兵器撞击，溅出点点火星，声音极为清脆响亮，在寂静的夜里传出很远。已经歇息的洛汉也从梦中惊醒，跳到院中支援帕海。努尔哈赤怕他二人抵挡不住，仗剑出来，众人登时打作了了一团。打斗之声惊动了额亦都五人，胡乱披着衣服，各持刀枪赶来，将蒙面人团团围在核心，努尔哈赤命人点起火把，喝问道：“我与你们有什么冤仇？竟然夜闯我家？”
几个蒙面人默不作声，背靠背地持刀全身戒备，额亦都大怒道：“贝勒哥哥问他们做什么！将他们乱刀砍了，看还有没有人敢再来行刺！”他来得匆忙，情急之下，只穿了一条裈裤，赤裸着上身，铁一般的筋肉在火光下时而红亮，时而乌黑，好似庙里的金刚，横眉立目，神情有几分狰狞可怖。
“是谁这么狠心？何必这么大动肝火，小心伤了和气！”一个阴恻恻的声音从屋里传来，一个高瘦的蒙面人持刀拉着一个披头散发的女人出来，努尔哈赤大惊，那女人赫然就是佟春秀，身穿宽松的睡袍，被蒙面人挟了脖颈推搡出来。额亦都呼喝道：“放开我嫂嫂，不然定将你碎尸万段。”
蒙面人嘻嘻笑道：“好啊！你过来砍我几刀，我决不还手，只是要在你嫂嫂的娇躯上也划上几下，看谁挺得住！”话语却是极为冷酷无情，将额亦都噎得无言以对，倏的一声，狠力将刀插入地中。
“你想怎样？”努尔哈赤踏前一步。
“不想怎样，只要你交出朝廷的敕书，让出建州卫都督的位子，我保你的女人无恙。不然，哼……你知道我会怎么做。”
“努尔哈赤，不要管我，万万不可听他的！职位可是祖宗传下来的，不能给了别人……啊——”佟春秀急得大喊，怕丈夫忌惮自己在仇敌手中，救人心切，答应下来，她深知丈夫的脾气，即使受了胁迫才应允，但话一旦出口，却是万不肯反悔的。蒙面人恼怒异常，将臂弯收紧，佟春秀喉咙被卡住，痛哼一声，说不出话来。
“将她放开，有话好商量。”努尔哈赤大急，又向前跨了一步。
蒙面人呵斥道：“我知道你会些拳脚，不想与你过招。你再往前一步，我就在她脸上划一刀。”
努尔哈赤停在原地，一时不知如何是好。自从回到赫图阿拉，他日夜不离地将敕书带在身上，小心保管，以为万无一失，不想竟会?有人明抢明夺。他暗暗叹了口气，从怀中摸出敕书，扬一扬说：“敕书在此，你过来拿吧！”
“你当我是三岁的孩童，给你轻易哄骗了！将敕书放在地上，退后十步。”
“你若不放人怎么说？”
“没什么可说的，刀在我手上，人在我怀中，你们人多势众的，怎么也要等到我们全身而退，才会放她。”
“也好，只是不可伤了她！”努尔哈赤面色一寒，“不然，就是追到天涯海角，我也定取你性命！”说着将敕书抛在地上，身后众人一阵惊呼，既惋惜又无奈，不知所措。
“不要呀！不要对不起祖宗——”佟春秀凄厉地嚎叫着，双手抓住蒙面人的刀刃，向自己胸口狠命刺下，事出突然，蒙面人想要阻拦，已然不及，鲜血四处飞溅，佟春秀倒在地上。
“春秀——”努尔哈赤伤心欲绝，俯身抢回敕书，不料那蒙面人见失了活口，抽回腰刀，兜头向努尔哈赤砍下。努尔哈赤身形甫起，又不知妻子伤势如何，略一分神，躲闪不及，身后的侍卫帕海看得真切，暴叫道：“主子快闪开！”一掌将他推开，举刀欲架，蒙面人怪叫一声，钢刀向前一推，一颗硕大的人头飞出丈外，努尔哈赤便觉脸上一热，帕海的一腔热血飘洒了满身。额亦都大吼着飞身上前，挥刀乱砍，蒙面人舞刀招架，额亦都招式威猛，势大力沉，蒙面人震得臂膀酸麻，见几个同伙纷纷向外奔逃，抽身欲退，努尔哈赤哪里肯舍，疾步纵到他身后，一剑刺去，正中后心，众人一拥而上，将他乱刀砍死，等想到要留活口时已是迟了。
努尔哈赤跪在地上，将佟春秀抱在怀里，看她胸口的血汩汩流个不住，脸色惨白似纸，手足冰冷，浑身不住地颤抖，抱她进屋，放在炕上，撕了袍子给她堵住伤口。佟春秀当时已怀必死之心，出手无情，伤口刺得既深且大，哪里堵得住。急命洛汉去喊萨满医生，佟春秀幽幽醒来，摇头道：“不要去了……我怕是不行了，浑身好冷……我想与你待上一会儿，说说话儿……孩子呢？他们没事吧？”
“你不要担心，我将他们放在了神案下面，祖宗保佑着呢！”努尔哈赤瞥见神案的帏布依然垂着，将案下遮得严严实实，流泪道：“只可惜，我没来得及喊醒你，教你受惊了。”
“都怪我给代善哭叫得累了，睡得太沉，竟没有听到你起来……”
众人不忍再听，各自叹着气，蓦然走出屋子。努尔哈赤将她揽在怀里，流泪道：“你怎的竟那么傻！为了一纸敕书……”他哽咽着说不下去，眼泪低落在佟春秀脸上、襟前。
“那可不是一张普通的纸，是……咳咳……是祖宗留下的基业，是、是你今后施展抱负的本钱。我、我小时候爷爷就手把手教我如何管家，在嫁给你之前，经手的银子每年也有数千两了，我知道手头没钱，是什么也做、做不成的……”佟春秀凄凉地一笑，说了大段的话不禁有些气喘，略停了停，拉住努尔哈赤的手说：“你别拦我，我怕今后再也不能这样与你说话了。我……”大颗的眼泪落到她脸上，她怔了怔，又说：“你又哭了？我最见不得你哭，你若一哭，我心里竟觉比你还难受，有时想能替你哭一番，可是、可是我却没力气替你哭了。你做了建州的贝勒，这样在我身边守着哭泣，可不给人小瞧了？”
努尔哈赤替她抚去脸上的乱发，唏嘘道：“带你回赫图阿拉，本想认祖归宗，过几天舒坦的日子，哪里料到变故突起，祸患不断，反而不如在抚顺时陪你的工夫多，真苦了你！”
佟春秀闭上眼睛，泪水无声滑落，她已无力抽出手来擦拭，嘶哑着声音说：“我不觉得苦，你做的是大事，总是守着妻子儿女怎么行？我、我只……”她哇的喷出一口鲜血，努尔哈赤伤心地给她擦净嘴角，佟春秀出气已觉艰难，她大张着嘴巴，断断续续地说：“我想求、求你，千万好生、好生看待东、东果、褚英与代善，就是他们有什么不、是之处，也、也不要……轻易责罚……。今后要给东果找、找个好、好人家出门嫁了，褚英顽皮，代善才三个月……”她眼睛直直地望着西弯道炕上的神案。
努尔哈赤知道她想看看孩子，含泪放下妻子，掀起西炕脚的神案帏布，见三个儿女睡得正香，没有被屋外的叫喊厮杀之声惊醒，轻轻将他们抱到南炕，推醒他们，再摸妻子的额头已是冰凉，没有了一丝气息，三个醒来的儿女见父母浑身血淋淋的，惊恐得嚎啕大哭……
努尔哈赤走出屋子，木然地看着众人。额亦都等人跺脚大骂，不知如何劝解。正觉尴尬，张一化匆匆赶来，禀报道：“大贝勒，我听说夜里出事了，正要赶来，途中有人禀报北城外有战马嘶叫之声，赶到城楼上看了，果见城外不知何时来了大队人马，怕是有人要偷袭城池，我已教守城将士严加戒备。”
“好毒的恶计！走，到城头看看！”努尔哈赤霍然起身，不顾儿女哭得嗓子沙哑。
努尔哈赤率领众人来到北面城头，扒着城墙垛口细看，城外果有不少人影走动，却只在护城河外徘徊，似是并不想攻打城池，询问守城将士，说是已有半个时辰了。他蹙起眉头，忽然挥手喝道：“快到西城！”
赫图阿拉在苏子河南岸，建在一片突兀的高岗之上，一面依山，三面环水，只建了东、南、北三座城门，西边因没有城门，没有兵马把守，只有一小队兵卒时常巡城，是赫图阿拉守卫最为薄弱的地方。努尔哈赤等人来到西城，探身向城下看，果然有些人马已渡过了护城河，正在竖起几架云梯往城上攀登，抢在前边的一个蒙面人已将脑袋探出了城墙，额亦都一刀劈下，蒙面人惨叫一声坠落城下，下面的人吃了一惊，知道城上已有准备，不敢强攻，撤了云梯，..消失在夜色中。
神秘的兵马虽然退了，可努尔哈赤不敢歇息，带了额亦都等人四处巡视，直到天亮才回到家里。佟春秀的尸体已经入殓，努尔哈赤奠酒三杯，恸哭失声，一夜之间，神色憔悴了许多，想到凶手不知是谁，命人将棺椁放在一个空闲的小屋子里，暂不发丧。折腾了一夜，虽觉疲惫，但想不出刺客的来历，没有一点儿睡意，抚摸着那死去刺客的钢刀，钢刀砍得有了几处缺口，木制的刀柄已有些松动，略微用力，竟将刀柄拔下，里面的铁柄上上隐隐刻着甲肇的字样，甲肇是城北老街祖传肇家铁匠铺打制兵器的记号，本族中的人所佩带的刀剑多半是出自肇家的铺子，难道刺客就在身边？也许是刺客故意设下的圈套，挑拨我们相互猜疑，自相残杀？努尔哈赤陷入了思索，额亦都五人还以为他伤心过度，左右不离地陪侍着。
张一化跨步进来，一把抓起桌上的钢刀，笑问道：“大贝勒，你也看到上面的字迹了？”
他见努尔哈赤只轻轻点了点头，说道：“我到城北老街的肇家铁匠铺问了一遍，他们锻造的钢刀上个个都有记号，外人看不出什么分别，但他们看来钢刀每把各不相同。他们是祖传的手艺，锻造钢刀既好且多，各地的人慕名来买，卖到哪里就是当家的老板也记不清楚，可这把钢刀的记号藏在刀柄之内，买主事先特意叮嘱过，因此时候过得再久，却也记得清清楚楚。”
“买主是谁？”
“龙敦。”
“怎么会是他？我与他同是一个祖宗，并无仇怨，他为什么要下这样的毒手？”
“必是他妄想着做建州之主。”
“这事由来已久了。当年我高祖福满给朝廷封作建州都督，他生有六个儿子，大爷德世库、二爷刘阐、三爷索长阿、四爷就是我爷爷、五爷包朗阿、六爷宝实，传位给谁也是颇费了一番周折。六位爷爷长大成人以后，高祖只将我爷爷留在赫图阿拉，其他五人给了些银子教他们出去，各自寻找合适的地方安家。五人修城的修城，盖房的盖房，打猎的打猎，种田的种田，没过多久，都有了自己的城寨。大爷建了觉尔察城，二爷建了阿哈伙洛，三爷建了河洛噶善，五爷建了尼玛兰城，六爷建了章甲。六人之中，以三爷和我爷爷擅长做买卖，高祖本来就靠到抚顺、清河、开原、广宁等地的马市发了家，因此最为宠爱兄弟二人，只是后来发觉三爷心术不正，最后选定了我爷爷。可三爷心里一直耿耿于怀，以为是我爷爷在高祖面前说了他坏话，愤恨不已，几乎断绝了往来。这些上辈人的恩怨本来过了多年，如今却又给人翻出，确实来者不善啊！”努尔哈赤面色沉郁，众人明白牵扯他家族旧事，不好多说，唯恐拿捏不准分寸，静听他的意思。
努尔哈赤沉默片刻，才说：“此事不过是出于推测，没有十足的把握，不好揭穿他。不然，若一旦龙敦不认账，我不好向众位长辈交待！上辈的恩怨已经多年，万一是他人栽赃，挑拨我们相互争斗，岂不正中了奸计！”
张一化点头说：“这把钢刀本来算不得什么凭证，他轻轻一句丢了的话，就推得干干净净了，要定龙敦的罪，没有铁证不行。钢刀只是给咱们提了个醒，背后是不是龙敦主谋，他要想洗刷得清白，脱得没有一丝干系，却也不容易。”
“此事是他一人所为，还是另有帮手，能尽早弄明最好。”努尔哈赤忧虑道。
额亦都拍案叫道：“贝勒哥哥，这个容易！小弟也学他的手段，夜里将他偷偷擒来逼问，重刑之下，问出实情不难。”
费应东也附和道：“我与二哥一起将那老贼擒来，贝勒哥哥亲自问他。”
“不能鲁莽，龙敦怎么说也是我的长辈，一旦有什么差池，反而弄巧成拙了。我看此事不是他一人所为，他没那么大本事，背后必有更厉害的主谋，必要不动声色地试探才好，千万不可打草惊蛇。”
张一化初次来到赫图阿拉，不明白其中的底细，虽有智谋，却无处使用，额亦都等人都是勇猛的武夫，更是拿不出什么上佳的计策，众人面面相觑。努尔哈赤愁眉紧锁，苦笑道：“张先生与各位兄弟来到赫图阿拉，尚未来得及摆酒庆贺，接风洗尘，却遭此祸患，我心里真有些过意不去。”
“哥哥说得哪里话！我们未能使嫂嫂免于祸患，又不能手刃仇人，已感对不住哥哥了。”费应东含泪道：“若是知道是哪个狗贼，小弟就事拼了这条性命，也要割下他的人头来！”
不等努尔哈赤张口，张一化说：“要试探幕后真凶也不难……”
“先生快说如何试探？”额亦都性如烈火，忍不住急急发问。
张一化轻轻一笑，看着努尔哈赤道：“贝勒该给福晋发丧了，灵柩存放着有诸多不便，再说猛然间没了福晋，也要向族人交待明白。”
“我是想春秀死得不明不白，不能这样没事儿似地下葬，她至死都没有闭上眼……”努尔哈赤哽咽着。
“福晋下葬，正可观察龙敦的动静，他再掩藏形迹，终会露些马脚，我们也好想法子对付他。不然，我明敌暗，吃亏的还是咱们。”
“就说她给刺客杀死？”
“假称暴病而亡，看那些祭奠人的情形如何，自然不难判断。”
努尔哈赤家中院子的西南处，竖起一个七米长短的木杆子，木杆顶上挂起了大红的魂幡。赫图阿拉本来不大，附近的城寨距离也不远，魂幡悬挂起来，不多时亲朋故里纷纷而来，舒尔哈齐带着妻子第一个赶到，痛哭了一回。进了五月，天气转热，当天就入了殓，南窗之下，搭建灵棚，灵柩安放在棚中，灵前点起一盏豆油长明灯。直道晌午，吊唁的人络绎不绝，灵前叩头之后，男左女右，分列两旁，直到夜间。龙敦身为长辈，不用吊唁，只派了两个儿子与儿媳妇前来哭丧。张一化暗暗吩咐舒尔哈齐和他的妻子必要留他们守灵。女真习俗，人死以后，较为直近亲友晚辈要轮流在灵前守夜。佟春秀年纪轻轻，守夜的人手不多，龙敦的儿子、儿媳虽是平辈，也不好推辞，只得答应了。
守夜是个极辛苦的活儿，不能睡觉，要定时在灵前上香，照看着长明灯不致熄灭。舒尔哈齐与守灵的男人们在一旁吃喝，他媳妇陪着龙敦的两个儿媳妇等女人在灵前拥被而坐。虽进了五月，关外夜风仍有些凉意，招魂幡被吹得簌簌作响，灵前的灯光忽明忽暗，土红色的花头棺材上画的一只仙鹤，似在云子卷儿上振翅欲飞，舒尔哈齐的妻子见了害怕道：“都说横死的人最容易炸尸，我这心里敲鼓似的，老是静不下来。”
“怕什么！一个死去的人还能怎样？再说咱们又是至亲，她忍心吓你么？”龙敦的大儿媳妇见她如此胆小，口气有些不屑。
“话是那么说，可好端端的一个大活人，怎么一下子就没了？那病怎么来得这般凶猛，真教人胆战心惊。你说嫂子是个多么贤惠的人呀！怎么老天这样狠心，撇下一双年幼的儿女，好命苦呀！”舒尔哈齐的妻子说到伤心处，不由擦起了眼泪。
“什么暴病？她是给人家一刀……”龙敦的大儿媳妇还要说什么，却给她的妯娌岔开话题说：“医生都不及请到，大嫂得的到底是什么暴病，你可知道？”
大儿媳妇登时醒悟，顺势指着舒尔哈齐媳妇道：“这话你该问她才是，怎么却问起我来了？”
舒尔哈齐媳妇忙说：“什么病我也不知道，人都没了，还请什么郎中诊断病根儿！”说着起身说：“哎呀！方才水喝多了，去方便一下。你们辛苦照看着，我去去就回来。”
努尔哈赤伤心之极，他实在不愿证实果真是龙敦所为，他儿媳妇既说什么“给人家一刀……”显然是他早已知情，可龙敦手下没有那么多兵马，那城外的兵马又是哪里来的？看来他们还有更大的阴谋。他将心中的忧虑向张一化说出，张一化沉思道：“他们想得敕书，其意在于建州卫都督的职位，一计未成，知道已有准备，他们断不会愚蠢得还派人偷抢敕书，想必换一种法子。”
“会是什么法子？”
“什么法子我一时猜不出来，但我想他们必是乘乱攻取赫图阿拉。”
努尔哈赤沉默良久，决然道：“今夜我到龙敦家里，窥探一下动静。他们如有此意，或许会趁出殡之日作乱。”
额亦都道：“我与哥哥同去。”
努尔哈赤知道他性情急躁，怕他一时情急误事，婉言说：“此次窥探不是打仗，不需太多的人，三弟费英东轻功最好，我们二人去就行了。赫图阿拉是咱们的根本，更需人手照看，丝毫大意不得，你们四个兄弟协助张先生留守，哥哥才能放心。”随即与费英东换了夜行的衣服，偷偷出城。
龙敦的城寨离索长阿筑建的河洛噶善城不足三里，努尔哈赤与费英东攀城而上，悄悄向城中摸来。见一所高大的院落，座北朝南，三楹的房门朝东开着，门 524d." >前兵丁来回巡弋。二人绕到宅院后面，由一个连山的耳房爬上屋顶。女真的房屋以西为尊，通常北侧居中的丈二大屋是正房，进门即是堂房，内置炉灶、炊事用具。西间称上屋，由家中长辈居住，东间居晚辈。他们伏到西间屋顶贴耳细听，屋内隐隐传来说话的声音，他拔出宝剑，轻轻往屋顶插下，那屋顶乃是茅草搭筑而成，登时撬了一孔缝隙，凝目往下瞧去，只见屋内燃着数盏熊油灯，照得一片通明，南面的大炕上团团围坐着六个人，三爷的五个儿子长子礼泰、次子武泰、三子绰奇阿、四子龙敦、五子斐扬敦赫然全都在座，其余一人只见背影，认不清面目。绰奇阿道：“努尔哈赤如今想必心神已乱，明日便可知道出殡的日子，倒是我们多派些人手，假意去送丧，他必不会防备，乘机除去了他，建州卫都督的职位自然就会由咱们这一房接掌了。”
龙敦一扫那日的猥琐之态，目光凌厉地扫过众人，恨声说：“当年爷爷偏心，将都督一职传与四叔，致使四叔这么多年一直压在咱们头上，嘿嘿，他万万想不到死后还不出一年，努尔哈赤竟保不住这个位子。本来这个位子是祖宗传下来的，凭什么四叔一房做个没完？就是轮流坐，也该到咱们一房了。其他五房人才凋零，哪里比得了咱们兵强马壮！”他端起一杯烧酒吃下，向另外一人问道：“你家主子的人马可调集齐了？我想出殡之期不外明后两天，若是小三天，死去的当夜也算一天，就是明天，如是大三天么，就是后天了。”
“四爷放心，我家主子已将重兵埋伏在佛阿拉祖茔附近，只要努尔哈赤一到，他们一个也跑不了！”
龙敦冷笑道：“话不可说得太满，昨日夜里我命人假扮刺客，去偷敕书，努尔哈赤被围困在家中半个时辰，可你们那么多人马还是偷不了城。回去与你家主子说，这次再不可大意了，必要成功。”
龙敦说完站起身来，走到西面炕前，原来那神案上早已备好了牛、马、羊三牲，龙敦端起满满一碗酒，对着神位立誓道：“杀了小罕子，与尼堪外兰一起统领建州。”
“杀了小罕子——”众人随他立在神位前齐声立誓，将各自碗中的烧酒一饮而尽，呯的一声将酒碗摔碎在地上。
努尔哈赤见了此等阵势，顿时惊出一身冷汗，心想：“原来他们怀着多年的怨恨，甚至不惜勾结图伦城主尼堪外兰，做这等辱没祖宗的勾当！就是拼死恶战一场，也不能教他们的毒计得逞！”
第四章 报怨
两个妇人嘴里起了节拍，一起跳起莽势舞来。一会儿将一个袖子覆在额头，另一只袖子挽到背后，两脚变换着地，盘旋数圈，宽袖和裤管随身飘摇，露出一段雪白的胳膊和粉嫩的足踝，诺米纳、奈喀达看得发呆，开怀畅饮。莽势舞极是繁复，有九折十八势之多，起式、拍水、穿针、吉祥步、单奔马、双奔马、怪蟒出洞、大小盘龙、大圆场，妇人使出浑身手段，舞得千娇百媚，二人看得心旌摇荡，如醉如痴。
努尔哈赤二人回到赫图阿拉，已近黎明时分。张一化、额亦都等人一夜未眠，等着他们的消息，听说龙敦兄弟与尼堪外兰勾结，要在出殡之日血洗赫图阿拉，心里各自吃惊。额亦都跳起来便要领人去攻打龙敦，张一化摇头道：“倒不必用那样的蛮力，咱们既已知道龙敦的图谋，不如将计就计。贝勒可将出殡日期明告族人，龙敦他们必然按计而行，咱们到时不妨先下手为强，就在贝勒福晋的灵前将他们拿下。”
“龙敦若能亲来，擒下他不难。但那尼堪外兰怎么对付？”努尔哈赤仍觉放心不下。
张一化解说道：“尼堪外兰在祖茔周围埋伏重兵，确实棘手。照理说，咱们知道了他的动向，不难对付。只是咱们人手太少，一面要举办丧礼，一面还要防备着他，实在难以两全。我想此事可否变通一下，另选坟茔如何？一来可以如期出殡，二来可以暂避尼堪外兰的锋芒。等福晋的后事了结，再找他报仇不迟。”
众人纷纷看着努尔哈赤，等他决断。努尔哈赤无奈地叹了口气，声音低沉地说：“不归葬祖茔，实在不合我们女真的族规，可咱们人马不足千人，又难与尼堪外兰抗衡，变通一下也是为祖宗神位前今后还能有人四时祭奠，我想祖宗是不会怪罪的，就按张先生之计行事吧！”
次日，戊时刚过，送殡的亲友陆续赶到，依照长幼次序拜祭哭丧，龙敦兄弟的儿子、媳妇一起赶来吊丧，十几辆牛车满载着纸人纸马等诸多祭奠之物，浩浩荡荡进了赫图阿拉，车前车后簇拥着几十个精悍的家奴。家奴们正要陪着那些少主子进灵棚祭奠，早有执事人员拦住，将他们让到一个跨院里歇息，迈进院子，院门紧紧关闭，家奴们尚在惊愕之际，额亦都等人用刀将他们逼住，搜出他们身上暗藏的兵刃，用绳索绑了，押往灵棚。龙敦兄弟的儿子、儿媳们正在假装哭得昏天黑地，额亦都等人悄悄围了灵棚，将那些家奴押了进来，禀报努尔哈赤道：“这些家奴暗藏利刃，想是图谋不轨，现都已拿下，请贝勒定夺。”
努尔哈赤朝舒尔哈齐使个眼色，舒尔哈齐跳起来，对那些堂兄弟大叫道：“你们可是想趁我嫂嫂大丧之机，来抢夺赫图阿拉？”
为首的堂兄突见家奴被擒，以为事情败露，却不想这么轻易承认了，支吾道：“咱们是一、一个祖宗，怎会自相残、残杀？”
“既来吊丧，为什么暗藏兵刃？”
“不过是为了防身，老三，你不要多想。”那堂兄渐渐冷静下来，朝努尔哈赤冷笑道：“我们若想抢这赫图阿拉，怎会只来这几十个人？老三也太疑神疑鬼了。”
自打龙敦那些吊丧的人马进城，努尔哈赤便已知道龙敦等人没来，想必他已带人到了祖茔与尼堪外兰合兵，只擒杀这几个虾兵蟹将没什么益处，如今与龙敦尚是暗斗，事情没有挑明，其他族人也不知原委，若擒杀了他的儿子等人，撕破了同宗的情面，反而会授人以柄，他必然会横下心来与尼堪外兰联合攻击赫图阿拉，情势必会更加危急。电光火石之间，努尔哈赤心里闪了许多念头，赔笑道：“刀不离身，是咱们女真人的习俗，没有什么值得大惊小怪的。老三想必伤心太过，心智乱了，看在同宗的份上，众位兄弟不要见怪。将家奴们放了，兵刃先代为保管，等出殡以后，如数奉还。”
额亦都暗自焦急，哥哥怎的如此慈悲了，既然已将他们擒下，不如在嫂嫂灵前砍了他们的头，祭奠亡灵，这样不加惩戒，无异放虎归山，岂非太便宜了他们？他恍若不闻，怒目而视。那堂兄毕竟做贼心虚，喝骂家奴道：“你们这些胆大的奴才，福晋灵前，不知下拜祭奠，眼里还有主子么？”家奴们慌忙祭拜了一番。
此时，已近晌午，因尚有长辈健在，出殡的时辰不能过午，阴阳师早已看好了时辰，一声呼喊，灵柩抬上了牛车，朝城北外缓缓而行，东果、褚英二人大哭起来，众人也各自悲啼。努尔哈赤的祖茔最早一个建在会宁城南面四十里处，是远祖猛哥帖木儿的茔地，后人称猛哥洞古坟。到了曾祖福满死后，因祖茔过于遥远，在佛阿拉的念木山就近择地而葬，念木山在赫图阿拉以西三十多里处。灵车出了北城折向城西，走了不足三里，前面一片深山碧岭，有奇峰十二座，乃是有名的樵山，南面的苏子河如玉带一般蜿蜒流向东方，隔岸的烟筒山遥相对峙。努尔哈赤与张一化互递了眼神，灵车登时停下，任凭鞭子怎样抽打，竟是纹丝不动。阴阳师高喊道：“福晋舍不得两个孩子，想就近归安。”
努尔哈赤挥手道：“就在后面樵山山麓埋了吧！”
那堂兄大急道：“怎么不归葬祖茔了？这可是坏了祖宗的规矩。”
努尔哈赤扫视他一眼说：“春秀是暴病而死的，想必是她在天之灵，怕坏了祖茔的风水。果真如此，我也不好向伯叔们交待，人死为大，就依了她吧！”
额亦都命人加紧挖坑埋葬，不到半个时辰，丧事完毕，尼堪外兰、龙敦等人知道消息时，众人已回到赫图阿拉，龙敦仔细询问，也觉察不出什么破绽，懊悔计策不成，白白空等了一场，只得各自悄悄回去。过了不多几天，朝廷的邸报传到了广宁，李成梁见努尔哈赤的都督一职难以再变，慑于朝廷威仪，命人将觉昌安、塔世克的尸身送还，努尔哈赤将爷爷、阿玛一并葬在了樵山山麓，一桩心事终于了结，朝廷本来就惹不起，此时又没有了争斗的理由，于是安下心来，准备讨伐图伦城，向尼堪外兰复仇。
父亲手下的兵马只剩下不足七百，兵器、铠甲、马匹都极缺乏，接连数日，努尔哈赤与张一化、舒尔哈齐、额亦都、费英东、安费扬古、何和礼、扈尔汉等人商议。张一化道：“尼堪外兰投靠李成梁，自以为有朝廷撑腰，飞扬跋扈，欺凌弱小，建州各部多数依附于他，其实是出于被迫，并非心服，能给他出死力的没有几个。惟今之计，还是需提防龙敦等人，以免内外交困，祸起萧墙，那样就不好应付了。”
努尔哈赤锁眉道：“如今看来，先生所说的攘外必先安内一策已不可行了，龙敦等人可先置之不理，等擒住了尼堪外兰，他失去外援，自然难以兴风作浪，不足为惧了。”
“贝勒说得有理。只是还要提防他们联手，人不打虎，虎却吃人，外患好挡，家贼难防，无论怎样说，龙敦也是咱们的后顾之忧，若使后院起火，咱们就没有了后路。”
“两处都要用人，这事就难了。古人说：兵分则弱，不如合而击之。急切之间，咱们哪里去招许多人马？”努尔哈赤摇头叹息。
额亦都道：“贝勒哥哥，不要担忧，我带几个精干的兵卒，偷入图伦城去，杀了尼堪外兰。”
“我怎忍心你身处险境！此事比不得你那日倒拖牛车，那头壮牛竟给你死死拖住，不得前进半步。”
费英东不忍努尔哈赤伤神，说道：“小弟回苏完部向我阿玛借些兵来。”
何和礼也说：“小弟回栋鄂部向父兄借兵给哥哥报仇。”扈尔汉不甘示弱，也要回雅尔古寨找父亲借兵，努尔哈赤喜道：“三位老世叔若能答应借兵，破了图伦城，所有财物我分毫不取，任凭世叔们挑选。”
“贝勒哥哥见外了。”三人一起辞别，努尔哈赤等人送出家门，目送他们上马而去。舒尔哈齐赞叹道：“真是义薄云天的好弟兄！哥哥结交了他们，何愁大事不成！我去找二哥穆尔哈齐，他与五爷的儿子棱敦叔叔、孙子扎亲、桑古哩交情莫逆，也可帮忙。”
“千万不可勉强。”努尔哈赤叮嘱完毕，与张一化、额亦都、安费扬古三人走上城头，向北眺望，西北五十里以外，便是图伦城寨。张一化知道他报仇心切，说道：“方才贝勒担心两处用兵，其实龙敦他们却也不必提防。”
“赫图阿拉是自我曾祖筑造以来，经营多年，一石一木，都是祖宗的心血，岂可轻易放弃？”努尔哈赤听他言语前后抵牾，先是提醒要提防龙敦，此时却又改口，大为不解。
“贝勒误会了，虽说龙敦与贝勒同宗，但赫图阿拉依然不可拱手与人。既然不能让龙敦与尼堪外兰联手，我想出一个计策，使他二人反目成仇，龙敦自然不肯再帮他了。”
“先生有什么计策？”努尔哈赤脱口追问，随即摇手道：“先生不要说破，看我可猜得出来？”他沿着城道向西踱步缓行，将到城西，转头说道：“让他二人互相交恶，最上之策莫过离间计。”
“贝勒果真聪颖，若是多读些兵书，多加历练，必成良将。”张一化含笑拈须，似是胸有成竹，“我知道贝勒与萨尔浒城主诺米纳、嘉木瑚城主噶哈善哈思虎、沾河城主常书素相友善，贝勒可招他们前来助阵，声言讨伐图伦城。龙敦定将消息透露给尼堪外兰，贝勒却不发兵，尼堪外兰白白忙乱一场，龙敦再有什么密报，想必他不会放在心上，二人相互猜忌，自然不会联手了。”
“萨尔浒城主诺米纳、嘉木瑚城主噶哈善哈思虎、沾河城主常书与他弟弟扬书都与尼堪外兰有仇，招他们一同讨伐图伦城，自是不难。”努尔哈赤即刻派人分头去知会萨尔浒城主诺米纳、嘉木瑚城主噶哈善、沾河城主常书，萨尔浒城主诺米纳、嘉木瑚城主噶哈善一口答应，沾河城主常书却害怕得罪尼堪外兰，假称身染疾病，推辞不来。
过了两日，萨尔浒城主诺米纳与他弟弟奈喀达、嘉木瑚城主噶哈善先后来到了赫图阿拉，城内狭小不堪，一时驻扎不下这许多人马，嘉木瑚城主噶哈善在城中无意中见了一个美貌的女子，打问一下，竟是努尔哈赤的妹妹，在接风的酒宴上，他即向努尔哈赤求亲，努尔哈赤只得答应了，当晚就收拾喜房给二人成亲。噶哈善做了新郎，自然不好住在城外，诺米纳与弟弟奈喀达二人只好领兵在城外扎营。春夜孤寂，兄弟二人想着噶哈善正拥着娇美的新婚妻子，心痒难耐，没有一丝睡意，对坐喝起闷酒，正在对饮，亲兵进来禀报：“龙敦老爷求见。”
不等二人起身，龙敦笑眯眯地进了大帐，抱拳道：“如此良宵，怎么只有你们二人喝这不咸不淡的鸟酒？连个陪酒的女人都没有，也太无味了。”说着轻拍两下手掌，从帐外进来两个妖艳的妇人，兄弟二人乜斜着醉眼，看着那来那两个妇人将玄色斗篷解下，上身都裹了元白宽袖旗袍，下身穿着翠绿的绸裤，脚上穿着花盆底的厚木底花鞋，头上高耸着乌黑的盘髻，手上捏着一方粉红的手巾，腰肢轻摆，上前深深一个万福，一阵腻腻的脂粉香气直透鼻孔。诺米纳、奈喀达眼睛直直地看着，口中还礼不迭。龙敦见二人垂涎贪婪的模样，命那两个妇人道：“给两位城主跳舞以助酒兴。”
两个妇人嘴里起了节拍，一起跳起莽势舞来。一会儿将一个袖子覆在额头，另一只袖子挽到背后，两脚变换着地，盘旋数圈，宽袖和裤管随身飘摇，露出一段雪白的胳膊和粉嫩的足踝，诺米纳、奈喀达看得发呆，开怀畅饮。莽势舞极是繁复，有九折十八势之多，起式、拍水、穿针、吉祥步、单奔马、双奔马、怪蟒出洞、大小盘龙、大圆场，妇人使出浑身手段，舞得千娇百媚，二人看得心旌摇荡，如醉如痴。龙敦两手一招，那两个妇人停下舞步，偎身上来陪酒，二人各自搂定一个，欣喜万分。诺米纳在妇人耳鬓不住嗅闻，妇人左躲右闪地挑逗。奈喀达将妇人的花鞋脱下，翻着眼睛向哥哥说：“这可不是什么莲杯，竟是一个巨瓯了。”
妇人滚在他身上又捶又打，不依不饶道：“饮酒就饮酒罢了，怎么无端脱人家的鞋子？”
奈喀达嘻嘻笑道：“他们汉族的妇人自幼缠足，窄窄小小的，才三寸上下，汉族的男人最喜欢什么莲杯饮酒，就是将妇人的鞋中放只酒杯来饮。”
那妇人扭捏着说：“鞋子若给酒泡了，可要赔新的。”
“那个自然，明日我教人多买几双给你。”奈喀达端起花鞋狂饮。
龙敦等二人调笑一番，才说道：“听说你们后天要与小罕子一起攻打图伦城？”
诺米纳早已欲火高炽，心里暗暗埋怨龙敦太不识趣，可两个美妇人毕竟是他送来的，不好翻脸，敷衍道：“不错。尼堪外兰那厮自恃兵马众多，屡次到萨尔浒索要骏马、铠甲，实在欺人太甚！这回定要教他怎么吃的怎么吐出来！”
“你们中了小罕子的计策，还蒙在鼓里想好事呢！”龙敦连声冷笑。
“中什么计策？我们一起攻城，城破后一起分财物，有什么不好？”诺米纳有些不耐烦他啰嗦。
“小罕子有多少人马？”
“不足一百人。”
“小罕子只有十三副铠甲，那攻城岂不是依仗你们？再说朝廷对尼堪外兰青眼有加，李总兵手握数万雄兵，更是一心扶持他，准许他筑造嘉班城寨，让他做满洲国主，当建州女真的首领，听说哈达万汗王台也有心助他，你们跟小罕子一起去攻打图伦城，李成梁能袖手旁观吗？若是你们轻举妄动，李成梁出兵毁了你们的萨尔浒城，不但断了你们的后路，你们还会腹背受敌，那时尼堪外兰与李成梁前后夹击，你们往哪里逃？老弟这招实在是危险得紧呀！”龙敦阴冷地看着二人，诺米纳听得冷汗直流，酒醒了大半，连夜带领人马回了萨尔浒。
努尔哈赤一早知道诺米纳兄弟二人不辞而别，想到必是受到了龙敦的挑唆。此时，费英东、何和礼、扈尔汉三人借兵未归，努尔哈赤手下青壮部众仅三十人，张一化劝他再等几日，努尔哈赤以为兵贵神速，龙敦必会将诺米纳撤兵一事报与尼堪外兰，正好出其不意，奇袭图伦城。再说尼堪外兰正在修建嘉班城，一旦筑成，沟深墙高，攻打起来势必难于图伦城。张一化见他心意已绝，不好多加劝阻。
次日凌晨，努尔哈赤齐集三十部众与妹夫噶哈善的数百人马，开堂子祭奠过了关圣帝君、佛佗本尊和观音菩萨，命侍卫依尔古捧出十三副盔甲来，整整齐齐地摆放在桌案上，那盔甲使用了多年，闪着乌油油的暗光，已有破旧之色。努尔哈齐含泪依次抚摸了一遍，紧握拳头高声说：“尼堪外兰原本是个平常的马贩子，出生在咱们建州的巴哈，他骨子里却瞧不起咱们女真，终日想着讨好汉人，多次到广宁巴结李成梁，进贡送礼，奉献骏马、貂皮、人参、鹿茸……，跪在地上，称李成梁一口一个太爷，奴颜卑膝，丢尽了咱们女真人的脸面。我祖父抬举他当上图伦城主，这恶贼不但不思报恩，却恩将仇报，卖主求荣，与李成梁里应外合，杀了我祖父、父亲，如此恶贼岂能容他在世间为害！我今起义兵讨伐此贼，定要铲平图伦城，用他的人头祭..奠父、祖在天之灵。”他两眼扫过众人，捧起一副盔甲，大声喊道：“额亦都——”
“在！”额亦都上前接过盔甲。
“此盔甲乃是我祖父、父亲遗留下来的，今日出征，特赠与兄弟，以此护身，多杀仇人。”努尔哈赤想起父、祖的先泽，悲从中来，一时声泪俱下。
额亦都振臂大呼：“踏平图伦城，宰了尼堪外兰！”众人随声呼喊，军威登时雄壮了许多。
“安费扬古——”
“扬古利——”
安费扬古、扬古利二人依次上前领了盔甲，眨眼间，十三副盔甲发放完毕，拜过天地，立下誓言，直奔图伦城而去。
图伦虽称之为城，实则是一座屯堡，土城土墙，高不过一丈，方圆仅有三里。城内除尼堪外兰住的是青砖瓦房，其余多是茅屋窝棚。努尔哈齐打听得图伦城东面有一座山峡，名叫九口峪，乃是通嘉班城的要道，他悄悄地派一百名兵士去把守九口峪，断他救兵之路，亲领三百兵士，含枚疾走，到了图伦城下，已是三更时分。努尔哈赤吩咐去南门放一把火，城中兵士从睡梦中惊醒过来，去救南门的火。额亦都带领十几个兵卒搭起人梯，偷偷爬上东门，大喝一声，杀散了守军，冲进城内。城中大乱，不知道城外来了多少兵马，四散奔逃。随后安费扬古护卫着努尔哈赤冲到尼堪外兰的家中，四处寻找仇人不见，直到尼堪外兰必是已逃出了城，叹息一番，下令将俘获的马匹、牛羊、衣物等清点一遍，分与各位将士。
初战告捷，士气大振。努尔哈赤安抚城中百姓，降者免死。在图伦城息兵一天，犒赏将士，又派人搜寻尼堪外兰的下落，终无消息，过了几天，听说尼堪外兰逃往了嘉班城，于是一路追赶下来。
尼堪外兰逃出图伦后，渡过结冰的浑河，顺流而下，到了嘉班城，收拾残兵并督造城寨的兵卒，回兵去救图伦。途中正遇到努尔哈赤领兵赶来，尼堪外兰自恃兵多，上前狞笑道：“小罕子，你好不识时务！你祖父、父亲都被咱略施小计，死在乱军之中；就是你本家的伯叔们都有心除掉你，想着归顺咱，众叛亲离，你成了孤家寡人，还有什么脸面与咱作对？”
努尔哈赤见他趾高气扬，咬牙骂道：“你这忘恩负义的小人！我祖父待你极宽厚，抬举你做了城主，你却恩将仇报，对他老人家暗下毒手，如此血海深仇，岂能就这么算了！你这负心的恶贼，我就是生吃你的肉，喝光你的血，也难销我心头之恨！”说着张弓便射，尼堪外兰知道他箭法极准，急忙打马后退。那些兵马见主将抵挡不住>.，纷纷跟他后退，不战自乱，霎时溃不成军，尼堪外兰约束不住，落荒而逃。努尔哈赤星夜兼程，一直追到抚顺城南的河口台，只见关上聚集着手持刀枪弓箭的明军，人声嘈杂，战马嘶鸣，众军士簇拥着一个把总，正与关前的尼堪外兰说话。
安费扬古勒马道：“贝勒哥哥，可是关内的明军要出来援助尼堪外兰？”
努尔哈赤骑马站在一个高坡上，察看了良久，打马上前，站在尼堪外兰身后向关上施礼道：“敢问关上是哪位将军？”
那把总反问道：“你是何人？”
“在下建州卫左都督努尔哈赤，将军可是关上的守将？”
“小将王廷山，是关上的把总。都督有什么事？”那把总知道来人是经朝廷敕封过的，狂傲之气登时收敛了许多，话语也客气了不少。
“尼堪外兰与我有杀父之仇，求将军不要庇护这恶贼。”
尼堪外兰大呼道：“不要听他胡说！他父亲是李总兵下令斩杀的，本没有什么错的。将军不要给他迷惑了。我与将军的上司抚顺游击将军李永芳大人交情颇厚，将军千万不可信他。”
王廷山听了李永芳的名字，心下踌躇，皱眉道：“尼堪外兰既然投归于咱，我若将他交与你，岂不给人说我惧怕了你，坠了名头，我在军中如何立身？朝廷早已有令，遇到你们女真人争斗，不许偏袒任何一方，以免惹出纠纷，拢乱边陲。但此事正在关前，我难以袖手旁观，不然误伤了他人，我也难以推托罪责。”
努尔哈赤听他说得极为周全，无可驳辩，又不敢得罪，只得下令就地安营扎寨，守候在关前，堵住去路。不料，尼堪外兰见明军不愿收留，换上手下兵卒的衣甲，连夜逃往鄂勒珲城去了。努尔哈赤闻报，没有责怪守卫的兵卒，反而欣喜道：“他既逃离了抚顺关，咱们不必再忌惮明军，再破了鄂勒珲城，看他哪里逃！”下令拔营追赶，忽然一匹战马飞驰而来，马到帐前，跳下一个人称萨尔浒城主诺米纳有紧急书信送来。
努尔哈赤展信细看，上面写道：“建州左卫努尔哈赤都司：据悉您要发兵去鄂勒珲，攻打尼堪外兰城主。特函奉劝，切勿轻举妄动。浑河部的栋嘉和扎库穆二处，不准你军侵犯。栋嘉和巴尔达两城是我的仇敌，你若攻鄂勒珲，必先取栋嘉、巴达尔。你若取此二城，就送给咱。否则，不许你的兵马路过我的边境。”努尔哈赤气得浑身乱颤，正要发作，张一化失了分寸，急命将送信人带出大帐，努尔哈赤怒吼一声：“岂有此理！诺米纳这个乘人之危的小人，当初怎么会与他交好，真瞎了眼睛！”
张一化把信看了一遍，说道：“诺米纳与他弟弟奈喀达屡次阻挠咱们出兵讨伐尼堪外兰，不除此患，难成大事。”藏书网
嘉木湖寨主噶哈善也忧虑道：“他们兄弟二人横行霸道，不讲道理，若不先击败诺米纳，哥哥不足以立名树威，还有哪个敢来归附哥哥？”
“那好，就先除去他们。”努尔哈赤语调冷若冰霜，命那信使回去禀报诺米纳，随后带兵来到萨尔浒城下，商议如何攻打栋嘉、巴达尔两城。诺密纳、奈喀达接到信使的回报，不禁大喜，大开城门，将努尔哈赤、噶哈善、额亦都、安费扬古等接入城中，摆酒相迎。诺米纳举杯贺道：“老弟以十三副遗甲起兵，一举攻克图伦城，杀得尼堪外兰东逃西窜，威风扫地，令人赞佩！”
努尔哈赤淡然笑道：“古语说：吉人天相。我身负血海深仇，兵马虽少，却是正义之师，自然所向无敌。尼堪外兰那贼子就是再亲近的人他都出卖，一心只想着自己的荣华富贵，这等见利忘义的小人，只可共贫贱，不可共富贵，哪里有半点儿亲朋的情谊？人神共愤，怎能不败？”
“老弟所言极是。如今老弟刚刚攻破了图伦城，士气正旺，最好一鼓作气与哥哥合兵攻克巴尔达城。”诺米纳眼中闪过一丝狡黠的光。
怒尔哈赤喝下杯中酒道：“老兄过谦了。老兄兵多势众，哪里用得着小弟出些微末之力？想是老兄看小弟军械不足，才盛情邀请小弟攻破城寨，也好添些军械。老兄如此提携，小弟怎敢不从！只是小弟手下只有百余骑，势单力孤，攻城自然该由老兄为首。”
诺米纳一口烧酒尚未咽下，却听他有心退缩，心里暗怒：不想卖力，却只想着分财物，天下哪有如此的便宜可沾？我既招你一起合兵，自然该你打头阵，怎容你在一旁袖手！气恼之下，那口烧酒竟忘了下咽，呛在喉咙里，火辣辣的生疼，眼泪、鼻涕一时齐流出来，他用衣袖抹了，摇头道：“哥哥怎能抢了你老弟的风头？哥哥年纪大了一些，有了这萨尔浒城和这些兵马也知足了，老弟可不同呐！你年纪轻轻，正是扬名立万儿的时候，此时不挣下些本钱，实在可惜了。再说哥哥的兵马久疏战阵，打不得硬仗，比不得老弟连战连捷，士气昂扬，还是老弟打头阵吧！”
努尔哈赤见他醉眼朦胧，脸上、胡须上还沾着些许污物，暗觉厌恶，低下头说：“兄长如此看重小弟，照理说，既已有命，自然不该推辞。只是小弟破了图伦城，人马虽说伤亡不多，可军械损坏殆尽，城中的财物又多分给了借来的兵马，军械是在不够用了。若是老兄肯借些兵器、甲胄给小弟，就是独自攻打巴尔达城，小弟也心甘情愿。”
“咱、咱可一言为定，不准反悔！”诺米纳心头狂喜，如此坐享其成的好事岂肯放过？他猛地站起身来，伸出毛茸茸的右掌，说道：“咱们来个三击掌，以前种种恩怨一笔勾销，今后咱们还是好兄弟，再不听他人挑唆了。”
努尔哈赤听他说到“今后咱们还是好兄弟”一句，心中热血滚动，竟有些不忍下手，又听他说什么“再不听他人挑唆”之言，想起他受堂叔龙敦的蛊惑，竟将自己抛下不管，哪里有什么兄弟之情，心下登时一片冰冷，默然不语，伸出右掌，与他连击三下，随即派人去取兵器、甲胄，披挂起来。奈喀达端了大杯过来劝饮，努尔哈赤趁他二人仰头之际，将酒洒在襟前。
次日，努尔哈赤、噶哈善带兵先行出了萨尔浒城，在城门外等候诺米纳、奈喀达，过了半个时辰，二人才摇摇晃晃地骑马领兵出城，显然是宿酒尚未全醒。怒尔哈赤见城门缓缓落下，大喝一声，一脚将诺米纳踢落马下，额亦都上前将他五花大绑起来。奈喀达惊叫一声，酒醒了大半，打马要逃，安费扬古疾步跳到马前，伸手抢过缰绳，奋力一勒，那马受惊，一声长嘶，前蹄高高跃起，将奈喀达甩落尘埃。努尔哈赤忌惮他们人多，担心有变，当场历数诺密纳兄弟的罪行，就地斩首，不费吹灰之力，夺下了萨尔浒城。
努尔哈赤起兵不到两个月，攻破图伦城，智取萨尔浒，又连连攻下数个小寨，声名鹊起，军威显赫，投军归附的人络绎不绝，费英东与父亲苏完部长索尔果率领军民五百户来投，何和礼带来栋鄂部的一彪人马，扈尔汉与父亲雅尔古部长扈喇虎一起投奔赫图阿拉。努尔哈赤乘势又灭了几个小城寨，人马渐渐增多，兵势大振，操练之声，震撼山谷。努尔哈赤心里一直想着领兵直捣鄂勒珲城，给爷爷、阿玛报仇。鄂勒珲处在浑河北岸，距明朝边境较近，尼堪外兰极容易逃入明军关隘，若为明军庇护，想捉他就难了，万一他逃入关内，真如鱼游大海，踪迹不见，必要先绝了他的后路，方可攻城。努尔哈赤派人进了抚顺关，给守关的把总王廷山送去厚礼，王廷山满口答应，决不放他入关，努尔哈赤火速带兵赶奔城下。
鄂勒珲城也是一座土石杂筑的城寨，尼堪外兰本想筑得高厚一些，但图伦城破之后，手下部众纷纷叛离，人力物力顿感不足，只好草草了事。尼堪外兰听说努尔哈赤杀来，早已慌了手脚，派人到抚顺关向明军求救，那王廷山得了努尔哈赤的厚礼，自然不再理会，下令手下兵卒：“不准放他进来！”尼堪外兰没有办法，只好一边严守城寨，一边暗命手下两个神射手鄂尔果尼、罗科各带五十名弓箭手埋伏在城垣周围。不久。努尔哈赤领着人马到了，一声号令，万箭齐发，城上守兵慌忙俯身卧倒，不敢起身抗拒。猛将额亦都率先冲到城下，将城周围的草房点燃，顷刻之间，烟尘滚滚，火光冲天，城头上下一片火海。努尔哈赤借着浓烟，搭起人梯，纵身跃上城头，城上的守兵死的死，逃的逃，纷纷退入城内。努尔哈赤跳到一座高大的屋顶上，骑着屋脊，居高临下，不一连射倒数人。鄂尔果尼和罗科正埋伏在离此不远的一座房上，躲在烟筒后面，指挥兵卒射箭，身边的兵卒却不断给人射中，四处寻找，见一个高大英武的汉子从容开弓放箭，例无虚发，暗暗喝彩，拈上一支狼牙箭，奋力射出。努尔哈赤听得头上一声暴响，脑袋不知被什么东西重击了一下，身子一晃，好在手脚敏捷，伸手抓住屋脊，俯身上面，摘下头盔，不禁惊出一身冷汗，那箭贯盔直入，露出一指多长的箭头，将头发割断一绺，鲜血直流，伤口隐隐作痛。
努尔哈赤忍痛将箭拔出，搭弓又射倒一人。此时，却听身边不远处有弓弦声响，俯身躲避，正中脖子，虽有护甲遮挡，那箭力道极大，入肉深达寸余。努尔哈赤大叫一声，伸手握紧箭杆，狠力拔下，不料因透甲而入，箭头卷折，如同上有倒钩，竟然扯下两块肉来，顿时血流如注。努尔哈赤牙齿紧咬，面色苍白，强自支撑。额亦都、安费扬古等人在房下见他伤得沉重，大喊着上房救护。努尔哈赤怕乱了阵脚，尼堪外兰乘机掩杀，又担心有人中箭，连连摆手道：“不必上来，这城中竟有如此的高人，切不可犯险！”
费英东如飞跑来，大喝道：“快放箭！将他们射住，不然贝勒难以平安下来。”
众人立时醒悟，箭如飞蝗，射得鄂尔果尼、罗科等人抬不起头来，努尔哈赤拄弓为杖，从容地走下房屋。双脚刚一落地，摇晃着摔倒在地，昏厥过去。众人慌忙跑上来，见鲜血顺着铠甲涔涔而下，藏书网流个不住，伤势极是沉重。额亦都将他抱在怀中，安费扬古急忙扯裂内衣，替他包裹伤口。费英东又给他喂下几口水，努尔哈赤才苏醒过来，喝令道：“快寻尼堪外兰，千万不可让他逃了！”
众人找遍了整座城寨，也没见尼堪外兰的影子，“又给他逃了！”努尔哈赤大急，命贴身侍卫颜布禄、兀凌噶搀扶着登城遥望，见城外一队人马向抚顺关跑去，为首一人头戴毡帽，身穿青绵甲，装束与常人不同，大呼道：“那想必是尼堪外兰，不要给他逃入关去！”
额亦都、安费扬古、费英东三人见箭伤流血不止，不敢离开寸步，劝道：“贝勒哥哥不要心急，王廷山既然答应了紧闭关门，尼堪外兰自然无路可逃，想必还要转回来。”
众人簇拥着努尔哈赤缓缓下城，上马去追尼堪外兰。远远看到了抚顺关，见关门忽地一开，飞出一匹健马，迎着尼堪外兰而来。努尔哈赤大惊失色，仰天恨声说：“难道我要报此大仇竟这等艰难！”
话音未落，却见那匹健马与尼堪外兰等人交错而过，竟向自己驰来。马上的人高声问道：“来人可是建州卫都督努尔哈赤？”
“正是。”努尔哈赤大惑不解。
“我奉把总老爷将令，告知与你：尼堪外兰任凭你们处置，抚顺关的人马决不插手。”
“那怎么还准尼堪外兰赖在关下？”
那兵卒见他如此小心，知道他存有疑虑，信不过别人，笑道：“你既然怕中了我们的埋伏，就派些人马过去试探，不必亲自去擒他。”说完打马转回。
努尔哈赤听他说得恳切，似非虚言，派部将斋萨带兵四十人，去捉拿尼堪外兰。尼堪外兰方才见关门一开，以为明军接他入关，不想关内出来的那人竟舍了自己，奔到努尔哈赤面前，心知不妙，见他匹马回来，正要跟随着入关，关上射下箭来，吓得他沿着荒僻小路，绕关而走。走不多远，闻听后面有人追来，慌得走投无路，见旁边有个台堡，想要上去躲藏。那台堡里的明军等他到了近前，却把梯子凌空拉上台堡，不顾他急得连声大叫。尼堪外兰绝望之极，再要逃走，斋萨等人已经赶到，拦腰挟住，拖离雕鞍，兵士上前去捆绑起来，押送回去复命。
努尔哈赤见了仇人，箭伤也觉减轻了许多，吩咐押回赫图阿拉，祭奠祖父、父亲。到了赫图阿拉，努尔哈赤请教如何祭奠，张一化说：“汉人最重的刑罚莫过于凌迟，依例要割三千六百刀，共行刑三天，其间犯人哀嚎之声不绝于耳，但却不能令他断了那口气，千刀万剐为的是教他活受罪。当年正德皇帝将大太监刘瑾生生割成了一具骷髅，惨不忍睹，却大平民愤，受过他残害的人家纷纷用一文钱买来已被割成细条块的肉吃下，以解心头之恨。”
努尔哈赤说：“那就活剐了他，只是割上三天时候太长，再说一时也找不到有如此刀法的刽子手，多砍他几刀就行了。”他身穿麻衣，扶病领人将尼堪外兰押至樵山，众多亲族也都披了重孝随行，在觉昌安、塔世克坟前摆设了灵位，灵前供俸了黑牛、白马两牲，还有各色干果、糕点，已给清水冲洗干净的尼堪外兰，一丝不挂地被绑在一棵木桩之上，嘴上勒了一道绳索，呜呜哑哑，说不出话来。
努尔哈赤跪在灵位前泣拜道：“爷爷、阿玛，如今奸邪小人尼堪外兰已给孩儿捉拿到了，二老泉下有知，看这恶贼如何伏法！”祭奠已毕，刽子手斋萨身披红色衣衫，手执鬼头大刀，走到木桩前。解开尼堪外兰嘴上的绳索，不等他张嘴说话，一把拖出舌头，“刷”地一声割了下来，然后剜眼、破腹、挖心、掏肝……最后一刀砍下头颅，各自放在一个个大碗里，血淋淋地端到灵位前，众人一片呜咽。
第五章 大捷
布寨正在砍杀，一颗大木顺坡滚落下来，他急忙一提缰绳，躲闪过了，但那根大木砸在一块巨石上，一下子又高高弹起，撞到坐下战马的后腿上，那马一声悲嘶，登时摔倒，将布寨甩落在山坡上。布寨痛哼一声，正要挣扎起来，不料建州武士吴谈从马上猛扑下来，正好骑在他身上，一刀砍下，硕大的人头滚出多远。他大呼道：“布寨给我杀了，布寨给我杀了！”
努尔哈赤杀了尼堪外兰，犹觉不甘心，时时切齿痛恨李成梁，恨不得打进广宁杀了他，才泄心头之恨；但是看看自己兵马有限，女真各部多未归顺，一时也不敢树敌太多，与他作对。只得一面深自韬晦，向朝廷称臣纳贡，将辽东所产的明珠、人参、黑狐、玄狐、红狐、貂鼠、猞猁狲、虎、豹、海獭、青鼠、黄鼠等贡入京城，求朝廷不要插手女真部族争斗，对李成梁也越发恭顺，百般结好；一面招兵买马，远交近攻，顺者以德服，逆者以兵临，满洲女真苏克苏浒河、浑河、王甲、董鄂、哲陈五部都已归附，相邻的还有扈伦国的乌拉、哈达、叶赫、辉发四部，自恃兵马强盛，不肯降服。
自佟春秀死后，留下三个幼小的孩子无人照看，虽说请了客居辽东的浙江绍兴人龚正陆教他们读习汉字，做了他们的师傅，但毕竟不能伺候他们吃穿，努尔哈赤颇觉不便，接连娶了钮祜禄氏、兆佳氏两个妻子，不料二人不久就有了身孕，顾不上照看三个儿女。正好三爷索长阿的儿子威准暴病而死，妻子富察氏孀居，众人撮合将富察氏娶了。女真本来就有父死妻其后母、兄终纳其寡嫂的风俗，威准是努尔哈赤的堂兄，更没有什么可忌讳的，他见富察氏生得丰腴白皙，就答应下来。富察氏名叫衮代，见努尔哈赤英武高大，远胜原来的丈夫，更是极力侍奉。但努尔哈赤总觉她们难与佟春秀相比，又娶了伊尔根觉罗氏，仍不如愿。额亦都、安费扬古等人私下商议，费英东说：“要说衮代倒是极为勤快，对褚英三人也好，一家人和和美美，贝勒哥哥还有什么不如意的？”
额亦都与安费扬古对视一眼，笑道：“兄弟年纪尚轻，自然不会明白其中的奥妙，贝勒哥哥想必是嫌弃新娶的三位嫂嫂不够俊俏，比不上原先的春秀嫂嫂。”
安费扬古点头道：“贝勒哥哥的心意你猜得不错，他每晚还是一个人睡在原先的那条炕上，三个嫂嫂轮流过去陪侍，没有哪个过得了两天的！看来她们三人做不得大福晋。”
“自古盖世英雄须有绝世美人相伴，千古佳话，代不乏人。不然战阵征杀，刀光剑影，若无佳人相伴，纵能笑傲群雄，俾倪天下，只怕也是终生抱憾。贝勒本来就是个至情至性的英雄，身边自然少不得美人。”随着话音，门外进来一个儒服的文士，朝额亦都等人颔首致意。
“原来是龚师傅，咱们建州可找不出这样文绉绉的雅士来！”费英东说着，与众人一起抱拳施礼，招呼着让座。
“褚英与东果怎么没跟龚师傅一起过来？”额亦都问道。
“怎么少得了他们？”龚正陆含笑朝门外叫道：“你们不用站在门外了，到里面见见几位叔叔吧！”
“龚师傅，我阿玛没在么？”门口露出两个小脑袋瓜儿，怯生生地看了一眼，见只有额亦都几人，两个粉团似的锦衣儿女一起吵嚷欢叫着跳进来，扑到众人身边。额亦都一把将褚英抱起，连抛几下，放在膝上，笑道：“你这么怕阿玛么？怕不怕龚师傅？”
“怕！”东果正在炕上吊在安费扬古的脖子上玩耍，听额亦都提及师傅两字，登时滚入安费扬古的怀里，抬起眼睛，一眨一眨地偷看龚正陆。褚英却挺着小腰道：“不怕！师傅已说了让进来，怎敢违抗师命！”仿佛天下只知畏惧阿玛和师傅二人，众人大笑。
额亦都等人心里既诧异又佩服，自佟春秀死后，褚英与东果姐弟俩一时没了调教，极为顽皮，褚英更是天不怕地不怕的，带着姐姐四处耍闹，满赫图阿拉城只害怕努尔哈赤一人，别人的话再难入耳，可努尔哈赤每日忙于军务，无暇顾及他们，姐弟俩越发顽劣。努尔哈赤心志高远，特地给儿女请了一个汉人秀才龚正陆做师傅，教习汉文。龚正陆本是浙江会稽人氏，流落到辽东。不想这龚正陆做了没几天师傅，竟将这两个小魔头调理得服服贴贴，额亦都等人本来看不起汉人的文弱，可对龚正陆却不由不刮目相看。
安费扬古将东果搂在怀里，点头道：“陆师傅这番提醒，我倒想起当年与贝勒哥哥在抚顺城听书的情形，那日说的是三国中的一段故事……”
“什么故事？快讲给我听！”褚英凑近上来。
“那天我记得是讲的吕布与貂蝉，名字么？叫什么大闹凤仪亭。”
“好不好听？”褚英还在那里歪缠，但听到龚正陆咳了一声，急忙住了口。龚正陆扫了他俩一眼，却未呵斥，只是缓声问道：“可是 href='2203/im'>《三国演义》的第八回《王司徒巧使连环计，董太师大闹凤仪亭》？”
“名字极长，说起来很麻烦，记不得了。反正是讲董卓与吕布爷俩儿争一个美人的事。”安费扬古面色一赧，似是在龚正陆面前怕被取笑一般。
龚正陆看褚英急不可耐，但在自己面前却不敢放肆吵嚷，小孩心性，能有如此的耐力已属难得，说道：“凤仪亭一节乃是司徒王允定下的美人计。东汉末年，董卓专权，有心谋朝篡位。满朝文武，对他又恨又怕，王允不得已设下美人计，将府中歌伎貂蝉许配董卓义子吕布，又奉送给董卓。董卓不知内情，娶了貂蝉，吕布暗恨。一日董卓上朝，忽然不见身后的吕布，心生疑虑，马上赶回府中。他见吕布与貂蝉在后花园凤仪亭内抱在一起，顿时大怒，要杀吕布。啊呀，说得远了。贝勒听了凤仪亭一节，怎么说？”
“贝勒哥哥说吕布英雄盖世，又与貂蝉年貌相当，那董卓老贼却要来胡乱搅扰，生生拆了一对好鸳鸯，可惜了！”
龚正陆道：“贝勒是个心智高远的人，眼下又做了名副其实的建州之主，心雄万夫，也该有个美人相伴才好。只是没有听说咱们建州有什么美貌的女子。”
费英东摇头说道：“龚师傅来辽东几年了？”
“不到两年。”龚正陆不知他问话的用意，看情形似是觉自己来得日子尚少。果然费英东笑道：“龚师傅来了两年，要说日子也不短了，你没有听说过辽东有个叶赫部？”
“听说了，叶赫部离赫图阿拉可要几百里呢！”
“叶赫部可是出美人的地方，龚师傅可听说过东哥？”
“东哥是谁？”龚正陆不解，众人却哈哈大笑起来。
费英东笑过才说：“东哥是满蒙头号的美女，叶赫部布寨贝勒的女儿，模样比貂婵决不差的。”
“这倒奇怪了，明明称呼什么哥，却是女孩的名字。我们汉人断不可如此的。”龚正陆大摇其头，暗自发笑，问道：“此女嫁人没有？”
“不曾嫁人，却收过聘礼了。”
龚正陆叹惋道：“可惜，可惜！恨不相逢未嫁时，如此美貌的女子，竟给贝勒错过了，真是造化弄人！”
费英东知道他会错了意，赶忙道：“龚师傅心急了。此女虽接了人家的聘礼，可下聘礼的那人却死在了迎娶的路上，不及将她接到家中。”
“这么说她如今还是待字闺阁？”
“那个下聘礼的人也不是平常之辈，是哈达部的贝勒歹商，他祖父是哈达汗王台。哈达部与叶赫部紧邻，早听说了东哥的芳名，就备下厚礼向布寨贝勒求婚。布寨贝勒允了，请他亲自到叶赫迎娶。谁知走到半路上，却来了一群叶赫的强徒，把歹商杀了。其实这都是布寨一手安排好的，只因当年哈达汉王台受朝廷之命，起兵杀了不听话的叶赫都督褚孔格，褚孔格的两个儿子清佳砮、杨吉砮怀恨在心，常常想替父报仇。王台也觉得对不住人，想法子与叶赫部讲和，情愿将自己的女儿许配给杨吉砮做妻子，谁知杨吉砮却不愿意，娶了一位蒙古夫人。王台丢了面子，发起怒来，仗着自己兵强力壮，要去攻打叶赫部。后来总兵李成梁出了面，两家才不得不罢手。谁知哈达部却暗地厚赂了辽东巡抚李松和总兵李成梁，将清佳砮、杨吉砮、清佳砮子兀孙孛罗、杨吉砮子哈兒哈麻诱到广宁斩杀，叶赫大受挫折。清佳砮的儿子布寨，隐忍多年，一天也未忘记世仇，借嫁女为名，在半路上暗暗埋伏刺客，杀了王台的孙子，也算报了两代的冤仇。”费英东一口气说出了叶赫、哈达两部的恩怨，额亦都等人都已知道其中的原委，龚正陆与褚英、东果初次听说，姐弟二人更是听得津津有味。
龚正陆说：“既然东哥尚未出嫁，快给贝勒聘下不就是了！”
费英东答道：“龚师傅有所不知，那东哥为人十分挑剔高傲，当年她父亲布寨将她许配歹商，不过是为了报仇，才使了这条美人计。东哥也知道内情，因此权且答应，其实他哪里看得上歹商，就是到今日，她也没有一个称心的人。”
“布寨做不了她的主，若要教她嫁人，她必要先看上一眼，她不中意万万不行。”额亦都叹气道：“这个女人眼界太高了。”
“贝勒如此神武的人物，普天下有几个，她还能不中意？”龚正陆不禁诧异万分。
安费扬古摆手说：“贝勒的秉性你还不知？他怎会向一个女人低头，千里迢迢跑去任她选看！”
“是呀！倘若阿玛给人家选不中，岂不是折了脸面？”褚英大睁两眼，拍着小手说：“阿玛要是娶她回来，我也喜欢，她有我额娘好看吗？她会哄我睡觉吧！”
东果却瞪他道：“哄你睡觉就叫她额娘了？你的嘴怎么这样贱！”
众人听他姐弟俩斗嘴，都觉好笑。龚正陆也不管他们，自语道：“请个人提媒也好，说不定东哥一口应下了呢！”
费英东锁眉道：“媒人可是难找，那些油嘴的媒婆早就踢破了东哥家的门槛儿，看门的丫鬟都给叨扰得不耐烦，不用说东哥了，弄不好连她的面儿也见不到。”
此时，褚英给东果骂得大哭起来，东果兀自不依不饶，嘟起小嘴不理睬他，任由他哭，额亦都等人却哄不来。龚正陆伸手拉起褚英道：“不要哭了，我讲吕布给你听。”褚英立时破涕为笑，一蹦一跳地出门去了。
额亦都几人本来是一时心血来潮，不想给龚正陆撺掇起来，竟一起去与努尔哈赤说了。努尔哈赤听说过东哥的美名，心里自然愿意，嘴上却说：“此女极为挑剔，若给她回绝了，哥哥的脸上可不好看，说不定会教他人取笑我痴想了。”
额亦都攥紧拳头道：“既然哥哥中意了她，她若不应，小弟带一彪兵马给哥哥擒来！”
不等努尔哈赤说话，费英东调笑道：“二哥若是抢了东哥回来，做了咱们的新嫂嫂，那时嫂嫂生了你的气，要想进这大门可是不易了，就是跪下哀求，也要给人家骂的。”
“骂什么？她见了哥哥英武的模样，必定欢喜得紧，怕是还要谢我呢！”额亦都抓着乱蓬蓬的胡须，大不以为然。
众人赞道：“都说二哥粗豪，没想到今日却心细如发，嘴上抹了蜜一般的甜，不动声色地将贝勒哥哥夸耀了一番，令人好生佩服。”额亦都听了，得意大笑。
一连几日，努尔哈赤想着派什么人去提亲，不料消息却给龙敦传到了叶赫部，贝勒布寨与福晋商量说：“努尔哈赤倒是一条好汉，最近又统一了建州，他的原配妻子死了，东哥嫁过去便做福晋，就替她应下了吧！”
那福晋却啐的一声，骂道：“天下哪里有你这样的阿玛！身为一部之长，守着如花似玉的女儿，四方提亲保媒的不断，却硬要给她嫁个这样的人家，给人家做填房！我的女儿哪一点儿不如人了，我不答应！”
藏书网布寨冷笑道：“你真是妇人之见！努尔哈赤也是富贵之家，他的家世在辽东没有几个比得上的。他如今又做了建州之主，荣华富贵是可眼见的，放着这样的人家不嫁，找那些白脸的后生能依靠么？说不得咱们还要时常贴补她呢！有咱俩在世，时常给她些财物倒没什么，总不能照看她一辈子吧！”
福晋给他说得有些心动，但嘴上仍不敢答应，推说道：“女儿眼高，还是由她拿些主意为好，以免勉强了她，嫁过门去还使性子，若是二人不能相合，整日吵闹不休，那时才没了主意呢！”起身到了女儿房内，东哥给母亲请了安，福晋看着俊俏的女儿，越看越爱，叹气道：“东哥，额娘的好女儿！额娘真舍不得你离家。”
东哥未语先笑，露出一排整洁的皓齿，她用一双美目睃着额娘道：“女儿就这么陪伴着额娘，哪里也不去！”
“瞎说！”福晋含笑道：“你是女儿身，终归要嫁人的，额娘怎好留你？你忘了老辈人常说：女大不中留，留来留去留成仇。额娘要留你一辈子，你可要恨死额娘了。”
东哥咯咯一阵银铃似的娇笑，拉着福晋的手说：“女儿嫁到哪里，就接额娘去住，不也是陪伴额娘么？”
“你这丫头！额娘还以为你真的不想嫁呢！看你终日给媒人脸色，冷言冷语的，我要是媒人呀，一辈子再不踏入你家门槛儿。”
“还不是额娘生了个美貌的女儿，教他们看得个个眼红，朝思暮想的？”
“你知道就好，可婚事也总不能老是这么拖着，你今年也十七岁了，额娘在你这个年纪已生下你哥哥了。”福晋慈爱地抚摸着东哥乌黑的长发，说道：“听说建州贝勒努尔哈赤要娶你，他可是了不起的豪杰，以十三副遗甲起兵复仇，杀了尼堪外兰……”
“额娘，女儿听说过了，你还絮叨个没完！”东哥打断福晋的话，低头拨弄着辫梢道：“他什么时候来下聘礼？”
“他、他……那倒还没有说，想他是建州之主，必是派人来的。”
“不行！女儿早就定了规矩，哪个想娶我，必要先教我选看，若不中意，怎能随便嫁人？努尔哈赤的名字虽然听说了，可他的模样哪个见过？女儿可不愿找个只知打仗不懂风情的邋遢男人。他要有心娶我，就要亲身赶来，不然……哼！倒像是我上赶着嫁他！”
福晋附和道：“那是自然的。我的女儿想求的人家可多呢！只愁挑选得麻烦，还愁什么嫁人！”
过了几日，建州果然派了媒人来提亲，东哥命侍女传话给努尔哈赤，有结好之意，十日后亲身前来，不然再也休想。努尔哈赤又气又怒，暗想：这东哥出落得如何天姿国色，这样的不近情理，竟要相看男人？我堂堂一个建州贝勒，难道还要走四百多里的路程上门么？想到要顾惜脸面，又忍不住思念她娇美的模样，踌躇不决。额亦都等人担心布寨生出什么计谋，不放心他孤身去叶赫，努尔哈赤也怕重蹈歹商的覆辙，只好将一腔热情放下。
东哥等了十天，也没见到努尔哈赤的影子，十分气恼。她自长大成人以来，看见的都是低声下气求婚的人，向来千依百顺，如今努尔哈赤非但不听自己的话，反而没了音信，分明是不把自己放在心上，瞧在眼里，心里发狠道：努尔哈赤，你这般得罪我，我自有苦头给你吃。你如此冷落我，小看叶赫部，今后就是后悔了来求我，也不会轻饶了你，定教人将你斩成肉酱，扔到深山里喂了狼吃。一时气苦，却又无从发泄，铁了心要及早嫁人，好令努尔哈赤愿望落空。正好乌拉部贝勒满泰派人给弟弟布占泰提亲，东哥竟一口答应下来，并将消息传到赫图阿拉。努尔哈赤暗觉可惜，心便凉了，将娶妻一事暂且放下。东哥见努尔哈赤不加理会，不住哭闹，定要布寨给她出气。布寨只有她一个女儿，自幼视如掌上明珠，从未疾言厉色地训斥过，遑论打骂？见女儿哭得两眼红肿泪水汪汪，乱了方寸，命人到东城请来堂弟纳林布禄商议。
纳林布禄的东城与布寨所居的西城相距数里，他进了堂兄的家中，见布寨拧着眉头闷声弯腰在炕上独坐，便问有什么事情吩咐。布寨叹口气说：“还不是为你那不知好歹的侄女！”一边叹气，一边将努尔哈赤提亲、东哥发怒的始末说了一遍。
纳林布禄与布寨一样，自幼失去了父兄，时刻想着报仇，受不得他人一点儿的怨气，叶赫邻近开原，控制贡道，得天独厚，二人处心积虑经营多年，叶赫部又强大起来，称雄扈伦四部，自然目空一切，一见堂兄面色沉郁，并不劝解开导，却说：“这有什么难的！将纳努尔哈赤责罚一顿，哄侄女开心就是了。”
“这话说来容易，只是咱们与建州素来没有什么恩怨，单为东哥这点儿琐碎小事，若要发兵争斗，实在师出无名，不免遭人议论。”
纳林布禄思忖片刻道：“打架靠的是拳头，本来就用不着什么理由！哥哥非要找个借口也容易，小弟派两个信使给她传个话就行了。”
“传什么话？”
“教他让出点儿土地给咱们，他统一了建州五部，数年之间，所辖的土地多了几倍，西起辽东都司边墙，东至鸭绿江，北与咱们扈伦的哈达、辉发二部为邻。他凭什么占这么大的地盘儿？当年只靠着十三副遗甲起兵，却换来了这么多的土地，做的可真是没本儿的买卖，天下还有这样便宜的事儿？都说见者有份，总不能有了好处，他一人独吞，教大伙儿看着眼馋吧！”
“他能给吗？”平白无故地向人讨要土地，布寨心下有些难为情。
纳林布禄一拍炕桌道：“他不答应，咱们也有借口攻打他。此时他虽统一建州，但羽翼终究尚未丰满，不趁此时机给他点儿颜色，他哪里还知道天高地厚！”他略微停顿一下，语气和缓下来，“若是他识相给了，就将那些土地送给侄女做陪嫁，侄女毕竟是孩子心性，占点儿便宜，气就消了。”
布寨一时也没有什么更好的计策，就派了两位使者宜尔当、阿摆斯汉去往建州。二人来到赫图阿拉，见城里一片兴盛的景象，连接东北南三门的一条丁字大街，两侧牌匾林立，商号旗幡飘扬，茶馆、酒肆、皮张店、马具店、鱼庄、米店、满药铺、绸缎庄、丝棉店、铁匠铺、杂货铺、马市……鳞次栉比，热闹非凡。肩扛担挑，马拉牛驮，都是松籽、蘑菇、山梨、山里红、榛子、核桃等野山货，还有虎、豹、狐狸等皮毛，往来商贩熙熙攘攘，叫卖之声不绝于耳。来到都督的府门，几个带刀侍卫在门前不停巡视，府门高大，甚是威严。侍卫通禀过后，二人随着进了厅堂，努尔哈赤居中坐在一把宽大的黑木椅上，身穿五彩龙衣，带刀侍卫站立两旁，威风凛凛，气势非凡。二人以为他不过是故意做出的样子，自恃叶赫强大无比，大喇喇地上前略施一礼，说道：“我俩奉叶赫部纳林布禄大贝勒的差遣，前来有话相告。”
努尔哈赤也不请他们坐下，乜斜着两眼说：“我这建州卫都督可是朝廷敕封的，朝廷给我三十道敕书，赐我金顶大帽服色，只有朝廷的旨意，我才遵奉，你们叶赫部有什么话给我？”
宜尔当听他动辄以朝廷压人，不愿听他吹嘘，冷冷说道：“天高皇帝远，在咱们关东，谁的人马多谁是老大。朝廷的旨意自然要遵奉，可关东首领的话也不可不听。”
阿摆斯汉直一直身子，高声说：“我们大贝勒说了，乌拉、哈达、叶赫、辉发等扈伦四部与你们建州，言语相通，相邻又近，就该合五为一，怎能有五个首领？现在你们建州占地极多，我们人马众多，所占的地盘却少，可把你们的额尔敏、扎库木两个地方，任选一个送给我们。”
努尔哈赤冷哼一声，厉声说：“我们是建州，你们是扈伦，早就划定了地界，多少年来，一直不曾变动。若是叶赫的地域广大，我不该向你们讨要；我们建州领土再多，也不容你们强取豪夺！何况土地自有其一定之数，比不得牛马牲畜，岂有随便分给别人的道理！你们二人都是叶赫部的管事大臣，纳林布禄如此无礼，你们却不尽一份臣子的职责，不加谏阻，听任他败坏德行，反而厚着脸皮来到这儿说三道四，岂不是为虎作伥么！”
“我们只知忠于主子，主子的话不敢不从！”
努尔哈赤哈哈大笑，讥讽道：“主子要的可不全是听话摇尾巴的狗！要的是明辨是非的刚直奴才。建州地盘再大，也是我们不畏刀林箭雨，拼着性命打下的，岂是像叫花子一般讨要来的？回去告知纳林布禄，若再无礼，休怪我翻脸不讲情面。滚！”喝令左右侍卫，将他们驱赶出去，宜尔当、阿摆斯汉二人抱头鼠窜而去。
纳林布禄暗自得意，又派尼喀里、图尔德带着哈达部孟格布禄派遣使者岱穆布、辉发部拜音达里派遣使者阿拉敏比来到建州，努尔哈赤与张一化商议一番，哈达、辉发并无过节，不好轻易得罪，以免树敌过多，于是设宴款待。尼喀里、图尔德二人会错了意，以为努尔哈赤怕了，洋洋得意，神情极是跋扈张狂。一杯酒才下肚，图尔德起身说道：“我们大贝勒有话要传给贝勒，不知贝勒想不想听，有没有不生气的海量？奴才先请谢罪。”
努尔哈赤摸着虬髯，含笑道：“有话尽管说出，你不过转述你们主子的话，我不会为难责怪你的。”
“奴才这厢谢过了。我家主子说本来打算要你们建州一块地盘儿，额尔敏、扎库木两处任选一地都行，你们却不愿割让。我家主子动了怒，一旦大兵压境，后悔可还不及了。奴才不忍心建州生灵遭此涂炭，劝下了主子。奴才想贝勒也不是那不识时务的莽汉子，轻重自然分得出来。赫图阿拉城若是不保，要那些土地又有什么用处？贝勒要是能退上一步，大伙儿平安相处，共享康泰，岂不是好事？”
“好事！那是天大的好事！”尼喀里拍手称颂。
努尔哈赤目光如刀，刺向图尔德说：“是不是我给你们一块土地，你们就不再有什么非份之想了？”此话一出，额亦都、安费扬古、费英东等人脸色一变，各自伸手按住刀柄。
“这、这……我家主子的心思深不可测，奴才不好断言。”
努尔哈赤霍地站起身来，拔出佩刀向下一挥，众人眼前闪过一道白光，咔嚓一声，将桌案砍断，大怒道：“你们的主子兄弟二人，依仗的不过是祖宗留下的基业，可有一寸土地是他们统兵与强敌交战争来的？过去哈达部与叶赫部不相上下，但哈达部的孟格布禄、歹商叔侄相互争斗，你们的主子乘其内乱才称雄扈伦，我可不是孟格布禄、歹商，岂会如他们那样容易对付！我若领兵攻打你们叶赫，建州铁骑纵横往来，如入无人之境，你们有谁能够阻挡？你们的主子没有什么本事，只知道口出大话。我父、祖被官军误杀，我以十三副遗甲起兵，往返千里追捕仇人，杀了尼堪外兰，朝廷给我敕书三十道，马三十匹，还送回我父、祖的灵柩，授给我都督敕书，每年照例赏银八百两，赏给蟒缎十五匹。你们主子的父亲兄弟也被官军杀了，可他们的尸首至今不知下落，布寨、纳林布禄二人也不敢到广宁寻找，不知内情的还以为清佳砮、杨吉砮没有了后人，放着父兄的大仇不报，却妄想夺取我建州的土地，向女真本族示威发狠，真叫人齿冷心寒！”
尼喀里、图尔德羞得满脸涨红，呆呆听着，无言以对，灰溜溜地退出大厅。院外的空地上，早已站满了手持兵器的军士，额亦都带领环刀军，安费扬古带领铁锤军，扈尔汉带领串赤军，鄂尔果尼、洛科二人带领能射军，数千兵马，军容整壮，三部落的使者吓得面无人色，仓惶而去。努尔哈赤怒气不息，将这些羞辱的话语写成书信，派巴克什阿林察送往叶赫。纳林布禄闻知，也动了真火，与布寨一起召集哈达部贝勒孟格布禄、乌拉部贝勒满泰之弟布占泰、辉发部贝勒拜音达里，还有蒙古科尔沁部的瓮刚代、莽古思、明安三位贝勒，长白山朱舍里部的裕楞额、讷殷部的搜稳、塞克什，锡伯、卦尔察两部，总共九部联军，合兵三万，分作三路，向建州杀来。
努尔哈赤与军师张一化、大将额亦都、安费扬古等人商讨迎敌对策，放出三拨哨探，昼夜不息轮番报告敌情，头一拨哨探报说联军自扎喀尖向东进发，二拨哨探报说联军已抵达浑河北岸，三拨哨探报说联军已越过沙济岭，正向古勒山而来。努尔哈赤听了，不慌不忙地说：“古勒山在苏子河南岸，头道关隘扎喀关西南，苏子河贴其背下流，水势至此甚大，山路纵横，四面断崖峭壁，南北两山对峙，中间一条狭路，地势十分险要。此为联军必经之路，可在两边道旁埋伏精兵；在高阳崖岭上，安放滚木擂石；在沿河狭路上，设置横木障碍，迎击他们。”
张一化点头道：“用兵之道，无论什么计谋不外乎天时、地利、人和三事，兵法上说：‘夫地形者，兵之助也。’古勒山天然形胜，易守难攻，在此伏击，事半功倍。”
布置好了人马，夜已深了，努尔哈赤命众人回去歇息，然后倒头便睡。衮代知道三万大军将要杀到，心里惊慌不已，一丝睡意也没有，却听努尔哈赤酣声大起，以为他没将此事放在心上，忙推醒他，埋怨说：“大军即将压境，你竟然这样沉睡，是急晕了头，还是吓破了胆？”
努尔哈赤勉强布满血丝的双眼，翻身坐起来说：“你说的当真好笑，害怕的人还能如此安睡？敌兵既来，腿长在他们身上，哪个也阻拦不住，我就在这里等他们，看他们如何攻破我的城寨！”说完掉头呼呼大睡。
次日清晨，吃过早饭，努尔哈赤率领众将祭奠了堂子，然后披挂整齐，统帅兵马出征，口衔枚，马勒口，立险扼要，以逸待劳，埋伏在古勒山上。哨探报说叶赫兵于辰时进入建州地界，先围了扎克城，未能攻下，改攻黑济格城，两军互有伤亡，僵持不下。努尔哈赤命额亦都统领精锐骑兵百人前去挑战，将联军引上山来。此时，联军正在拼力攻城，无奈攻城比不得结阵野战，人多势众却不能一起冲杀，好似狮子搏兔，未免笨手笨脚，大队人马聚集在城下，城上箭如雨发，士卒损伤甚众。布寨心急，害怕挫伤了士气，得知建州出兵挑战，便一马当先，率兵迎击。他见额亦都手下不过百人，手舞大刀，放心大胆地与额亦都战成一团。几个回合过去，额亦都佯败而走，布寨拍马追赶。为他观阵的纳林布禄，以为建州兵败，一挥大刀，率领联军随后追杀，一直赶到古勒山下。到了山下，布寨、纳林布禄才发觉山道崎岖狭窄，大队人马拥挤在一处，阵形大乱，急忙喝令兵士向山坡杀来，二人奋勇冲在前面，其余各部兵马呐喊着蜂拥而上，山上山下都处是厮杀的人马，呐喊之声，惊天动地。
努尔哈赤见敌兵势大，若是攻上山坡，短兵相接，自己在人数上就处了下风，急忙下令扔放滚木擂石。建州军卒，居高临下，奋力推抛，霎时之间，木石俱下。布寨正在砍杀，一颗大木顺坡滚落下来，他急忙一提缰绳，躲闪过了，但那根大木砸在一块巨石上，一下子又高高弹起，撞到坐下战马的后腿上，那马一声悲嘶，登时摔倒，将布寨甩落在山坡上。布寨痛哼一声，正要挣扎起来，不料建州武士吴谈从马上猛扑下来，正好骑在他身上，一刀砍下，硕大的人头滚出多远。他大呼道：“布寨给我杀了，布寨给我杀了！”
纳林布禄早已看见，惊呼一声，昏厥坠马。左右亲兵侍卫急忙将他救起，向山下败退。叶赫兵见主子一个被杀，一个昏倒，无心恋战，夺路而逃。联军群龙无首，登时没了斗志，各自奔散。
努尔哈赤纵兵追杀，势如猛虎下山。可怜三万联军，拥挤在狭小的山谷小路上，首尾不能相顾，被杀得七零八落，遍地是尸首、刀枪，没了主人的战马或四下奔逃，或围着死去的主人不住悲鸣。努尔哈赤在山下抓住一个溃逃的兵卒，命道：“回去告知纳林布禄，快将东哥送到建州，不然我要踏平叶赫，将东、西二城夷为废墟！”
那兵卒吓得浑身抖个不住，说不出话来，只是连连点头。纳林布禄逃回叶赫，已是惊弓之鸟，听了兵卒的报告，忙请来东哥过来商量，哪知话刚出口，东哥横眉发狠道：“努尔哈赤是杀父仇人，我怎能忘了不共戴天的大仇，屈身事贼！叔叔，你转告他，这辈子就死了这贼心，我宁肯嫁给那些贩夫走卒，也决不会嫁给他！”
纳林布禄知道她脾气本来就大，又新逢丧父之痛，不敢强逼，想到努尔哈赤咄咄逼人，心里颇觉为难，不由连声长叹。正在踌躇，屋内施施然走出一个秀丽的女子，搂住东哥道：“好侄女，不要使性子了。努尔哈赤真要杀来，咱们叶赫男女老少可是几千条人命呢！你狠得下心？”
东哥咬着银牙道：“姑姑不要劝我，要嫁你自去嫁，我是决不会的！”
第六章 悔婚
布占泰这才惊醒过来，迟缓地转过身来，一边往外走，一边摇头，口中喃喃自语道：“不……东哥怎么变了模样？不会、不会……她不是东哥……”努尔哈赤目光如电，看着大惊失色的妻子，喝道：“回来！你说什么？”众人暗自吃惊，布占泰吓得两腿一软，几乎坐在地上，额实泰伸手将他扶住，他感激地看了妻子一眼，声音颤抖地说：“贝勒，我不是、是信口乱说，只是、只是觉得奇怪，天底下怎么会有两个东哥？”
那女子登时眼圈一红，幽幽地说道：“你这丫头说话好没分寸！姑姑本是为你好，那努尔哈赤凭着十三副遗甲统一了建州，是何等英雄！你与他郎才女貌，可算是天生的一对，放着这样的人物不嫁，还要嫁谁？”
东哥心中一动，但想起努尔哈赤没有如约而来，分明是小看自己，那时没有杀父之仇，他尚且如此，若是这样轻易地嫁了他，岂不是越发给他瞧不起了。越想越恼，听姑姑还在耳边不住规劝，赌气道：“果真要嫁，谁杀了努尔哈赤，我便嫁他。努尔哈赤他却休想，我就是死了，也不会嫁他！努尔哈赤又没有三头六臂，怕他什么？你若害怕，自去答应他好了，我自然不会与姑姑争抢！”
“嫁就嫁，你可不要后悔！”那女子见她不是一时负气的话，也伤了心，沉着脸说：“那日若是你答应了这门亲事，布寨哥哥哪里会给人杀死？你这做女儿的，不能替他分担忧愁也就罢了，还吵闹着非要与建州用兵不可，若不是为你，布寨哥哥怎么会遭此劫难？分明是害死了自己的父亲，却来埋怨别人！”
东哥一时无话可说，号啕一声，掩面哭着跑了出去。纳林布禄责怪道：“孟古，东哥毕竟是孩子的心性，布寨哥哥死了，她正伤心，你不该这样招惹她！”
“都是布寨哥哥少了家教，养下这样一个不知好歹的女儿来！她的这个坏脾气不改，哪个男人能够容忍得了她，迟早要吃亏的，哥哥为何还要袒护她？”
纳林布禄摇头说：“若不好生规劝，一旦惹恼了她，她打定主意不嫁，你能将她捆绑了送去？努尔哈赤破了我们九部联军，正在志满意骄之时，不将东哥送到建州，他怎肯罢休！”
“哥哥，建州无人见过东哥，我俩相貌本来有几分相似，东哥既然打定主意不嫁，不如我代她嫁给努尔哈赤，也好化解两家的怨仇，使叶赫免遭兵灾。”
“但愿如此，只是委屈了你，哥哥有些过意不去。”纳林布禄听孟古说得坚决，心头一酸，抚着刀柄道：“你嫁到建州，必可延缓努尔哈赤进兵，就是他还要兵临叶赫，那时叶赫的兵马业已休整齐备，重振士气，不会轻易受人宰割了。”随即派了信使赶到建州。
古勒山大捷，努尔哈赤的人马又增多了三千余人，已达一万五千兵马，住户也多了二百多户，赫图阿拉城寨登时显得狭小仄窄，拥挤不堪。努尔哈赤有意另外选址再建一处大一些的城寨，于是带着张一化、额亦都、安费扬古、费英东等人，骑马出城，在赫图阿拉周遭查看了大半天，选中了一处高起数丈地势平坦的山岗，地处哈尔萨山的北麓，在赫图阿拉城西南，相距八里的路程。此处东枕鸡鸣山，西偎烟筒山，北临嘉哈河及硕里河，南傍哈尔萨山，东、南、西三面环山，都是悬崖绝壁，北方一面临河，取水方便，西北方向地势开阔，向外伸展，进可以攻，退可以守，水陆出入便利，既隐蔽又通达，地势险要，最宜筑城。努尔哈赤问过当地的土人，此处名为佛阿拉，满语是旧城的意思，因为曾祖福满当年曾在此地建造城寨，历经多年，早已残败不堪，碎石断垣，依稀可以想见当时城寨的风貌。努尔哈赤唏嘘不已，次日命何和礼与洛寒二人筑造佛阿拉新城。不到半年的工夫，新城完工。
新建的佛阿拉城，分为套城、外城和内城三重，最里面的第一重为木栅城，用木栅围筑而成，为努尔哈赤及其家属亲眷居住，城中设有神殿、鼓楼、客厅、楼宇和行廊等，居中的楼宇高有二层，上覆鸳鸯瓦，雕梁画栋，精美异常。第二重为内城，周围四里左右，高约四丈，宽有五尺，上有雉堞、垛楼、瞭望楼等。内城中的居民约有二百多户，全是努尔哈赤的亲近族人。内城东边，有大堂一所，乃是议事或祭奠天地、祖宗之处。内城西侧高台之巅，建有四栋屋宇的宫阙。登上殿顶，举目四顾，呼兰哈达、鸡鸣山、苏子河、赫图阿拉城尽收眼底。第三重为外城，周围十二里左右，城墙先用石头垒砌，砌石三尺，铺设椽木，如此反复砌筑三次，墙高一丈，内外全用粘泥涂抹，光滑坚固，不易攀缘。城外挖有壕沟，引河水注入，水深齐胸。壕沟以外，住有八百多户居民，他们多是军人、工匠、商人等。
努尔哈赤刚刚迁入佛阿拉城，就派人到叶赫迎娶东哥。孟古盛装赶往建州，马拉的花轿四周围着红绫子，孟古蒙着红盖头，端坐在花轿中，一路颠簸，眼看快到外城，孟古拉开轿帘向外偷看。一声炮响，城门大开，绣旗招展，城中冲出一大队人马，前面是十二匹对子马，马上都是锦衣花帽的英俊彪悍少年，各配腰刀，身背弓箭，后面众人簇拥着一身披红的高大汉子，虬髯方脸，浓眉大眼，生得甚是威严。孟古心里怦怦一阵慌乱，跳得极快，脸上霎时发起热来，此人想必就是努尔哈赤了，忙把盖头蒙好。耳边听得鼓乐喧天，人声嘈杂，又过了一顿饭的工夫，花轿停下，两个伴娘掀起轿帘，将她搀出花轿，府门街前，张灯结彩，烛火辉煌，挤满了看热闹、道贺的百姓，手里提着熊、虎、豹、狍、山果、蜂蜜等贺礼，叽叽喳喳地评头论足：“看呀！新娘子好苗条的身材！”
“啧啧啧，真不愧是满蒙第一美人，看她的那双手又白又嫩，像是没长骨头一般。”
“你看她走起路来，真如分花拂柳似的，柔软得像春风里的娇花。”
“……”
她既兴奋又惭愧，知道多半是沾了东哥声名的光，心里忍不住有些悲伤。任由伴娘搀着，沿着铺地的大红毡，走入大堂，但觉给一双粗大的手掌一拉，身子不由一软，跪拜下去。萨满在一旁祭奠天地诸神及祖宗神位，晨光初露，他们已开始祭拜，此时更是振作精神，主祭萨满焚香祝祷，众萨满们击鼓甩铃，边舞边唱：“美满夫妻，鹊神安排。路神保佑，娶到家来。万事如意，相亲相爱。”主祭萨满高声喊道：“一叩头，谢观音大士，福星高照；二叩头，谢诸神保佑，全族安好……”
二人拜完天地，搀到洞房门口，跟在努尔哈赤身后跨过放着两串铜钱的马鞍，伴娘拿起那两串铜钱，在她肩头左右各搭一串。进到房内，伴娘从一个小女孩手里接过红布扎裹的一对宝瓶，给她加在腋下，那宝瓶甚是沉重，孟古知道里面装了五谷粮食。好不容易坐在南炕上歇息，揉揉肿胀酸软的双腿，想着努尔哈赤威风的模样，掀起盖头，看院中燃起松明子火堆，噼噼啪啪，将窗户映照得一片通明，众人猜拳狂饮。盘膝坐等，直至深夜，才听到人声渐渐稀少，随着门环响动，一阵踉跄沉重的脚步声由远而近，直到炕边，盖头被人一把掀掉，长明灯下，孟古看到努尔哈赤脸色通红，满身酒气，坐到炕上。努尔哈赤见孟古一身大红的吉服，微微低着头，露出粉嫩的脖颈，含羞带怯，灯光之下，越发娇艳动人。伸手扳起她的额头，就见一双水汪汪的大眼睛，左右顾盼，闪烁不定，樱唇红润，身段丰腴，有着说不尽的风流。努尔哈赤将她搂入怀中，闻着她周身的香气，将浓密的虬髯蹭到她脸上，嘴里喃喃地说道：“东哥９９ｌib?，我的小美人，我苦熬了这么多个日夜，今天才将你抓到手心。”双手将她托在臂弯，平放在炕上，一下撕开她的衣服。孟古吓得一声惊叫，一动不动地躺着……
次日一早，钮祜禄氏、兆佳氏、富察氏衮代、伊尔根觉罗氏四人一起过来道喜，稍后张一化、额亦都等人齐来拜见大福晋，其他众人听说叶赫的东哥貌美如花，都想趁着贝勒高兴之际一睹芳容，早早地等在府门外。努尔哈赤拉着孟古的手坐在大堂上接受众人拜贺，凡是有点职位的军士都允许进来。将近晌午，努尔哈赤觉得劳乏了，正要退下歇息，近侍颜布禄进来报说：“那些出嫁的格格们约齐了前来道喜。”
努尔哈赤强打精神，向新婚妻子慊然一笑，说道：“这些丫头是讨喜钱来了。”
“我们迟到了。”五六个艳装的妇人吵嚷着进来，盈盈下拜，施了个万福，孟古忙将喜钱分发给众人。舒尔哈齐的女儿额实泰不依道：“伯父娶了这样美貌的大福晋，我们姐妹几个好不容易凑得齐了，才来拜见，却只赏这点儿喜钱，可真小气！”
努尔哈赤笑道：“我已给你找了个如意的郎君，那是多大的彩礼！乌拉富甲一方，你还在乎这点儿喜钱，我倒要问问大伙儿哪个小气呢！怎么，没见布占泰来？”
东果取笑道：“阿玛想必还不知道，她将布占泰妹夫看作心肝宝贝似的，生怕有人给强夺了去，平日难得放他出来，若不是阿玛的大喜日子，我们想看他一眼都难呢！”
额实泰给她说得脸颊飞红起来，支吾道：“好姐姐，嘴下留点儿德吧！你可屈杀人了，他是害怕见伯父，在外面候着呢！哪里是我不教他来！”
众人一阵哄笑，努尔哈赤道：“教他进来，如今是一家人了，还怕我吃了他不成！”
“那我去喊他。”东果出去不久，带进一个英俊的男子，衣着华丽，仪表堂堂。东果将他向前一拉，说道：“快拜见我阿玛和大福晋。”
古勒山一战，布占泰给额亦都生擒，额亦都举刀要砍，他慌忙哀求道：“不要杀我，不要杀我！将军若放我一条生路，我愿意以牛羊马匹赎身，将军想要多少好商量。”额亦都听他口气，不是.９9lｉｂ?平常的军士，押解回来交给努尔哈赤。努尔哈赤一问，知道他是乌拉部满泰贝勒的弟弟布占泰。努尔哈赤正担心九部人马再次联合进犯，打算留他在建州，好令满泰有所顾忌，不致再听叶赫号令，亲自给他松了绑绳，赐他一袭猞狸狲裘，又将侄女额实泰嫁给了他，布占泰就在建州居住下来。近日，他听说努尔哈赤迎娶东哥，想起当年哥哥给自己到叶赫下了聘礼，东哥一口答应了，谁知她变心另嫁建州。他心里暗骂东哥水性杨花，本来害怕尴尬，更怕生出什么祸事，不想当面道贺，却给东果一把扯了进来。布占泰红脸低头朝上施礼，孟古也取了一份喜钱给他，他看着那双白嫩的小手，心里慌乱得厉害，生怕自己一时把持不住，摸到那只嫩嫩的手上。他接过红包，低声说：“多谢大福晋。”声音竟似蚊子鸣叫，低得旁人难以听到。
孟古笑笑，说道：“你也不是新姑爷了，面皮竟还这样薄！倒像个绣阁里的大姑娘。”
布占泰听了，不禁一怔，微微抬头，看见笑面如花的新娘，登时有如给磁石吸住一般，面色惊恐地怔住。额实泰见他目光呆滞，以为给大福晋的美貌迷惑，在身后使劲儿拉拉他的衣袖，低声道：“你怎么只顾呆看，小心伯父面前失仪，砍了你的脑袋！”
努尔哈赤早已看见他紧紧盯住大福晋不放，愠声道：“布占泰你看够了没有？还不下去！”
布占泰这才惊醒过来，迟缓地转过身来，一边往外走，一边摇头，口中喃喃自语道：“不……东哥怎么变了模样？不会、不会……她不是东哥……”
努尔哈赤目光如电，看着大惊失色的妻子，喝道：“回来！你说什么？”
众人暗自吃惊，布占泰吓得两腿一软，几乎坐在地上，额实泰伸手将他扶住，他感激地看了妻子一眼，声音颤抖地说：“贝勒，我不是、是信口乱说，只是、只是觉得奇怪，天底下怎么会有两个东哥？”
努尔哈赤听他语无伦次，颠倒错乱，转头向妻子问道：“这是怎么回事？”
孟古面色苍白，她没有想到这么快给人揭穿，知道难以遮掩过去，狠下心肠，叹口气说：“贝勒，我骗了你，我确实不是东哥。”
此言一出，满屋子的人一阵惊呼，努尔哈赤气急败坏地问道：“你是谁？”
“东哥是我侄女。”
“你、你为什么要冒名顶替？”
“为了叶赫东、西二城不破，为了祖宗今后还能有人按时祭奠。”
努尔哈赤站起身形，声嘶力竭地喊道：“东哥怎么不来？”
“贝勒何必明知故问，其中的缘由你心里清楚。贝勒难道忘了布寨哥哥是怎么死的？”
努尔哈赤颓然坐在椅子上，自语道：“她是为了杀父之仇，才躲着我？”
“不躲着贝勒，难道还要她天天侍奉杀父的仇人？你们男人做不到，难道我们女人就要做到么？”孟古心里一酸，泪水潸然而落。
“你怎么敢来？”努尔哈赤目光灼灼。
“我不想贝勒因为多年一直将一个女人放在心上，却把叶赫数万的百姓视若无物，他们何罪之有，却要因贝勒的冲冠一怒，而血流成河，死于非命？世人都有父母兄弟，都有妻儿老小，贝勒难道没有遭受家破人亡之痛，颠簸流离之苦？”孟古泪流满面，努尔哈赤脸色铁青，众人默然无声。
“贝勒不会忘了当年为什么以十三副遗甲起兵吧！人同此心，心同此理，人生际遇不同，但他人之苦不难体味出来。贝勒的心肠就那么冷么？”
“你不该骗我！我是女真的英雄，东哥理应陪伴我。”努尔哈赤伤心已极。
孟古苦笑一声，脱下大红吉服，凄然说道：“贝勒，我自知容貌比不上东哥，从离开叶赫那天起，就没打算舒舒坦坦地做什么大福晋。我命苦，没那么富贵，只想求贝勒大发慈悲，放过叶赫，千万不要因为东哥不来，我骗了你，征讨叶赫。”孟古仿佛看到了叶赫二城浓烟滚滚，杀声震天，不由跪倒在地，痛哭失声。
“阿玛，你就放过叶赫吧！杀戮太重，有损阳寿，只要他们俯首听命，不必非东哥不可呀！”东果看得心酸，领头跪下，登时大堂上跪了一片。
努尔哈赤扶起孟古，含泪道：“我答应你，叶赫今后不再无礼，我不会踏上叶赫的一寸土地。”
孟古破涕为笑，偎入他怀里，哽咽道：“我骗了贝勒，随你怎么处置，决无半点儿怨言！”
“男子汉大丈夫立身处事，要胸怀天下，去建功立业，不能整日缠绵于温柔乡中。我对你别无所求，也不想处罚你，只想你能带领其他四个福晋，管理家务，不可令我分心。”
“这是我们女人份内的事，不用贝勒吩咐，我自会好生去做，贝勒尽可以放心。”
东哥得知姑姑假冒自己嫁给了努尔哈赤，被极为隆重地迎娶做了大福晋，虽给布占泰识破，但努尔哈赤并未为难她，心里越发恼恨，与哥哥布扬古商量招亲报仇。布寨死后，布扬古做了贝勒，凡事对东哥多有忍让，见妹妹心意已决，命人广告海西四部，谁杀死努尔哈赤，东哥便做他的妻子，并多赠彩礼。消息传出，哈达部孟格布禄立即响应，声言替叶赫报仇，布扬古便将东哥许婚给孟格布禄。留居在佛阿拉的布占泰暗自焦急，他与东哥早有婚约，生怕给孟格布禄抢了先手，便在努尔哈赤面前挑唆讨伐哈达，果然孟格布禄吓得悔了婚约。此时纳林布禄忧郁而死，他弟弟金台什做了贝勒，闻知大怒，领兵攻打哈达。孟格布禄无力抵抗，向努尔哈赤求救。努尔哈赤痛恨他反复无常，提出他将三个儿子送到建州做人质，才肯发兵。孟格布禄只得照办，努尔哈赤派费英东、噶盖统兵两千援助。金台什得知，不敢交战，修书一封，托明开原通事带给孟格布禄，说若能取回送往建州的人质，并杀了建州的兵卒，叶赫便将东哥送到哈达。孟格布禄想着如花似玉的东哥，一时利令智昏，竟背信弃义向建州索要人质。努尔哈赤怒不可遏，当即发兵，以舒尔哈齐为先锋，征讨哈达。大军来到哈达部城下，只用了七天，就攻破了城寨。扬古利擒住孟格布禄，努尔哈赤亲手给他松绑，并赏赐了他貂帽、豹裘，一举收服了哈达部。
哈达部归顺了努尔哈赤，建州与叶赫已然接壤，布扬古与叔叔金台什一时彷徨无计，正好辉发部首领拜音达里与族人争斗起来，族人杀死了他的叔父等七人，投靠了叶赫部。拜音达里见势不妙，又无力向叶赫讨要那些逃人，便想以管事大臣的儿子作人质，请努尔哈赤出兵相助，努尔哈赤答应发兵一千，帮助拜音达里平定内乱。叶赫部听说努尔哈赤将要兵临辉发，恐慌不已，哈达已亡，辉发再听命建州，叶赫南面就没有了屏障，建州铁骑便可长驱直入，直达叶赫，布扬古急忙秘遣信游说拜音达里：“如果你们取回送往建州的人质，就归还你部的逃人。”拜音达里依附叶赫已久，毫不怀疑，答应说：“我将不偏不倚，处于中立，以求存活于叶赫与建州两部之间。”随即将送往建州的人质转给叶赫。叶赫部得到人质，却食言背约，没有返还辉发部的一个逃人，拜音达里深觉受骗，心中愤恨，忙派信使再求努尔哈赤，并向他求婚，愿与建州永结盟好。努尔哈赤既往不咎，答应了辉发部的请求，并愿意将女儿嫁给拜音达里。叶赫部得知消息，重施故技，如辉发与建州绝交，愿将东哥嫁给拜音达里。拜音达里一时神魂颠倒，先大兴土木，筑城三层，借以自固，随后背弃了与建州的婚约。努尔哈赤隐忍已久，派了数十个精兵扮成商人暗暗混入城中，亲统大军，日夜兼程，疾驰辉发城下，里应外合，一举攻破辉发城，拜音达里父子战死，辉发并入了建州。努尔哈赤各个击破，灭了哈达、辉发二部，又相继征服了科尔沁、东海各部和朝鲜王国，建州、叶赫、乌拉鼎足而三。
乌拉部自古勒山战败，布占泰被俘，元气大伤，贝勒满泰本来胸无大志，目光短浅，且嗜酒好色，无心处理政务。他前后娶了八个妻子，却仍不满足，总愿找个陌生的女子取乐，终日在外寻花问柳。一天，满泰带着儿子苏斡延锡兰查看修筑壕沟，见到附近村寨中有两个美貌的少妇，父子二人登时将正室抛到脑后，尾随她们进了家门，恣意轻薄，强行奸淫。不料那人家竟是当地大户，两个美妇的丈夫带着一帮人，将满泰父子捉住，乱刀砍死，此事轰动了整个部落。满泰父子被杀，布占泰身在建州，满泰的叔父兴尼雅乘机做了乌拉贝勒。
满泰的女婿拉布泰在乌拉素有威信，他不服兴尼雅夺了乌拉贝勒的职位，偷出城寨赶往建州，张一化向努尔哈赤献计说：“乌拉将要内乱，不如放回布占泰，让他回乌拉去继位，贝勒恩养布占泰已久，他必俯首听命，如此乌拉不战而得，不必再大动干戈。”
努尔哈赤派遣煌占、费扬古二人护送布占泰，兴尼雅见布占泰回来，知道争不过他，被迫投叶赫部去了。布占泰承袭兄位，做了乌拉拉部的贝勒，自然十分感激努尔哈赤，便将送妹妹滹奈嫁给舒尔哈齐为妻，又将十二岁的侄女阿巴亥送给努尔哈赤做了福晋。
一时没有战事，努尔哈赤终于腾出手来，与龙敦等人做个了断。他与张一化密召将领商议，最后定下由何和礼处死龙敦、觉善和康嘉绰其达，解除后顾之忧；追捕逃跑的纳申和完济汉，决不能让二人逍遥法外。但龙敦不顾年老辈尊，贵在地上痛哭流涕，发誓改悔。龙敦的死党既经扫清，剩下他一人，孤掌难鸣，毕竟是自己的堂叔，努尔哈赤心肠一软，饶他不死。除去内患，佛阿拉城平静如水，一时再没有了当年的危机四伏。
东哥得知布占泰做了乌拉贝勒，想起了当年的婚约，与哥哥布扬古商议联合布占泰抗击建州。布扬古命兴尼雅回乌拉传话给布占泰，布占泰答应下来，但称受努尔哈赤恩养，兵马尚须整顿，请东哥不要急于一时。布占泰是个胸怀大志的人，弓马娴熟，剽悍异常，梦想着东山再起，复兴乌拉，与建州争雄。乌拉鼎盛之时，疆土辽阔，东邻朝鲜，南接哈达，西为叶赫，北达牡丹江口及其以北、以东地带，扈伦四部之中，治域最广，兵马最众，部民最多。因哥哥满泰荒淫无度，不问政事，乌拉国势日渐衰弱，而建州此时勃兴，再不振作，早晚会如哈达、辉发一样，城破族亡。布占泰暗自韬晦，尽管离开了建州，依然小心谨慎，亲将年少貌美的侄女阿巴亥送与努尔哈赤，并求再聘一个爱新觉罗的女儿做妻子，努尔哈赤为了笼络住他，慨然应允，将舒尔哈齐的另一个女儿娥恩哲也嫁给他，不久，又将五女穆库什送到乌拉，连送三女给布占泰。布占泰有了建州这样的强援，外联叶赫、科尔沁蒙古，逐渐将邻近各部收为卵翼，六镇“藩胡”及东北各地女真都听从他的号令。乌拉铁骑如云，戈甲炫耀，四出掳掠，国势日隆。
东哥等了多年，不见布占泰有什么举动，反而与建州的多次联姻，以为他口是心非，派人说只要他先赶走建州的妻子，东哥便可与他再续前缘。东哥为使布占泰动心，派人送来亲手缝制的虎皮靰鞡、一领鹿皮袍子和一对绣花纳朵的枕头，布占泰见了礼物，想起温柔多情美艳绝伦的东哥，本来多年以前都可以成为眷属，谁料如此的好姻缘竟一再蹉跎，红颜易老，美人迟暮，一针一线，多少个日夜，东哥舍出那双嫩手，足见情谊。他把玩着三件礼物，嗅着上面透出的阵阵幽香，仿佛东哥已坐在了身边，美目流盼，肌肤如雪……布占泰心中悲苦，叹息道：“世间好物不坚牢，彩云易散琉璃碎。无缘对面不相逢，有缘千里能相会。好一个绝世的美人，却是远隔云端，这么多年都不能一亲芳泽，只能痴想，真是好汉无好妻！像我那三个福晋，倒是天天相处，可面貌丑陋，性情凶恶，还不如不见呢！若是换了东哥该多好啊！”
他如此睹物思人，感慨万千，哪知穆库什、额实泰、娥恩哲三人听说叶赫来了信使，正在屏门后面偷听，额实泰是在布占泰被俘后嫁他的，自然有些盛气凌人，以为是自己将他自囚犯中解脱出来，从不把他放在眼里，见他将东哥送来的礼物闻了又闻，嗅了又嗅，把玩不已，早已愤懑在胸，听他又嘲笑自己丑陋，更是怒火冲天，闯进屋子，一把抢过那些礼物，狠命摔在地上，用脚又踩又跺，跳脚大骂。布占泰一惊，见她来势汹汹，竟怔住了，待想到抢拾起来遮护，那礼物早已污浊不堪了。布占泰心痛不已，却又不敢发作，只是呆坐在一旁默不作声。额实泰见他不向自己赔礼，越发恼怒，转身便走，嘴里说道：“你这忘恩负义的小人！当年我叔叔怎样恩养你的？宴赏、配婚、盟誓，诚心抬举你做了乌拉贝勒，你不知报答，却一心想着东哥那狐媚子，她给你送来一双靰鞡，你就这样发痴发呆，我们姐妹三人还不如那双鞋子？我们姐妹离开家乡，随你来到乌拉，没想到你竟敢这样对待我们！我回建州告诉叔叔去！”
布占泰听了，心里害怕，忙上前一把搂住，软语求饶。额实泰有心杀杀他的威风，故意不加理睬，掉头出门。门后的穆库什、娥恩哲二人年纪尚幼，只当笑话来看，并没想到劝说他们。布占泰见她铁心要讦告自己，心中由恐转怒，看她走远了，在壶里抽出一支箭来，将箭头拔下，飕的一箭射出，额实泰“啊哟”一声大叫，摔倒在地。穆库什、娥恩哲急忙跑过去看，那箭头贯出酥胸，露出光秃秃的箭杆，伤口处不住滴落鲜血，额实泰大睁着两眼，朝后咬牙道：“布占泰，你好狠！”
穆库什、娥恩哲吓得手足无措，痛哭流涕，额实泰抓住她俩的手，断断续续地说：“不要哭！快、快回建州，给、给我报、报仇！”
“快来人呀！”穆库什、娥恩哲大声呼喊。布占泰大步过来，他本只想拦下她，不想下如此狠手，谁知自己力气本大，又在气头上，虽拔了箭头，那箭杆却仍入肉极深，他看额实泰目光已然散乱，难以救治了，面色大变，冷哼一声，拔出腰刀向娥恩哲砍下，娥恩哲惊叫着躲闪，与穆库什逃向门外，布占泰大喝道：“拦下她们！”
门外的乌拉侍卫团团围住二人，一拥而上，捆绑起来。她们带来的几个建州侍卫听到呼喊声赶来，见乌拉人多，不敢抢救，偷偷溜出城去，飞马赶回建州报信。布占泰名人将她俩好生看管，拾起地上的礼物，掸去灰尘，小心抚弄平整，心痛不已。
努尔哈齐听了，又惊又怒，便立刻调动人马，亲统三万大军，张扬黄盖，吹响号角，向乌拉进发，在乌拉河对岸列阵。布占泰也统兵三万，出乌拉城，赶到富尔哈城，他等建州大军到了，却不急于交战，只带十几个侍卫到河边登船，渡向对岸。努尔哈赤身披金甲，骑着一匹白马，见布占泰站在船头，一提马缰，步入乌拉河中，扬鞭厉声问道：“布占泰，我在古勒山生擒了你，那时你本该死，我不仅宽释了你，还厚养款待，抬举你为乌拉贝勒，将我的三个闺女许配你为妻。你反而不知报恩，却想与我争夺东哥，又用无头的箭支射死额实泰，你没有想过她是我的侄女吗？”
布占泰谢罪道：“我并没有想杀她，不过是一时失手。要怪也怪你侄女太刁蛮任性，常常对我恶语相加，什么死囚犯、贼配军，竟说没有她，我至今还要给铁锁系着颈脖，最终免不了一死。这哪里是做妻子说的话？我身为乌拉贝勒，一味隐忍，今后如何管教他人？”
“布占泰，你死到临头，竟还嘴硬！我侄女不过据实而言，有什么不对的？”努尔哈赤满脸怒容。
布占泰涨红了脸说：“天下的男子有几个不爱惜脸面的？谁肯给别人说笑？你侄女既嫁给了我，却还想骑在我头上，岂有此理！”调转船头，返回城去。
努尔哈赤大喝：“放箭！”
布占泰冷笑道：“还是省下些箭支吧！”随后向后一指道：“我知道你们建州的弓箭厉害，请你们射得远一些，最好将上面那两个女人也射死，岂不省了我动手！”
城头上一队士兵，将两个五花大绑的女子推到城墙跟前，数把闪着冷光的钢刀架在脖子上，赫然就是穆库什、娥恩哲二人。努尔哈赤大怒，呼喝着下令渡河，布占泰高声说：“你敢渡过乌拉河，向前一步，就等着给她俩收尸吧！”
努尔哈赤勒住马头，呆呆地望着城头，依稀看到两个孩子在城上哭喊、挣扎，心如刀绞，大是怜惜，立马在河边良久，挥手下令撤军。张一化此时已年近八十，老态龙钟，劝阻说：“大贝勒，前两次进攻乌拉，俘获不多即行回兵，军士颇有怨言，此次再中途而止，势必挫伤士气，既贻误战机，也放纵了布占泰这个恶贼！再说两位格格现在他手上，若是退兵，何时将她们从水火中解救出来？”
努尔哈赤含泪道：“倘若我们攻城，她俩的性命怕是难保了。若只是穆库什一人，我决不会受布占泰要挟，可还有娥恩哲，她不能再死了。不然，我就对不起弟弟舒尔哈齐了。此次兵发乌拉，他与褚英留守佛阿拉，额实泰已然死了，岂能再教他死第二个女儿？”
“刀在布占泰手里，大贝勒要想救人，也不是件容易的事。两位格格年纪尚小，这样耗下去也不是法子，那要等上多少年？我知道大贝勒投鼠忌器，但若只想着她俩，反而会给了布占泰机会，两位格格再也回不到建州。”
“容我想想。”努尔哈赤缓马而行。
一旁跟随的二儿子代善说：“军师所言不错。布占泰因手里有两位妹妹，知道阿玛有所顾虑，才敢这么放心大胆地领兵离开乌拉城。发兵之初，担心他在城中龟缩不出，还总想用什么计策赚他出来，如今他既然已经弃城而来，真是天赐的良机，就这么白白浪费掉，实在可惜！阿玛早有统一女真的大志，慨然思定其乱，此时乌拉还只是一支孤军，正好乘机剪灭。等布占泰迎娶了东哥，两部联兵，人强马壮，再想各个击破，就艰难多了。”他见父亲默然无语，不敢再劝，心下颇觉失望。
此时正值深秋季节，夜露极重，北风已凉，大军驻扎野外，不免有些辛苦。努尔哈赤坐在大帐中，毫无睡意，眼前总是晃动着穆库什、娥恩哲二人泪水涟涟的眼睛，他迈步出帐，月冷星寒，长风浩浩吹来，似是女人的呜咽悲号，眺望富尔哈城，隐隐约约地看见城上灯火点点，飘忽闪烁，心里暗暗叹气道：“不知她俩此时再受怎样的煎熬？”正在遥想冥想，却听贴身侍卫颜布禄问道：“前面可是二阿哥么？”
“是我。阿玛可睡了？”代善大步而来，身后跟着十几个兵丁，捆绑着二十几个人，见了努尔哈赤，上前施礼道：“阿玛，儿子方才巡营时，抓到了这些乌拉人。布占泰打算向叶赫借兵，将儿子绰尔启鼐、女儿萨哈簾和十七个大臣的儿子送往叶赫部做人质。”
努尔哈赤扫视了一眼，那些乌拉人个个低着头，浑身发着抖，神情极为惶恐，他咬牙狞笑道：“好呀！他儿子到了我手里，我要看看布占泰有没有父子之情？传令下去，明日一早攻城！”
第七章 香殒
努尔哈赤还要再问，就听孟古大叫道：“你、你什么人？离我远点！”似是极为惊恐，急忙跨进屋内，见她在炕上摇晃着身子，两眼却依然闭着，想是做了什么恶梦。努尔哈赤抱住她的身子，失声喊道：“孟古，孟古！我回来了！”连叫了两三遍，孟古呻吟两声，悚然而醒，颤缩了一下，费力地微睁开两眼，声气低弱得犹如耳语：“贝勒爷，你……可回来了。若再迟一步，就见不到了。”
天刚蒙蒙亮，努尔.９９lｉｂ?哈赤开始渡河。渡了一半，城中一声炮响，城门大开，布占泰统兵迎战。努尔哈赤急忙命弓弩手放箭，掩护大军过河。布占泰也不示弱，放箭还击，一时镞矢如风发雨注，杀气凌云。努尔哈赤拍马舞刀冲杀，代善、侄子阿敏、费英东、何合礼、扈尔汉、科罗紧紧跟随。布占泰见他们来势凶猛，将手中的大刀一挥，城头上的兵卒押出穆库什、娥恩哲。布占泰狂笑一声，用刀指点努尔哈赤，高声道：“你这做父亲的好狠心，不要女儿的命了么？”
努尔哈赤勒马大骂道：“你若敢动我女儿一根头发，我便踏平你这富尔哈城！”喝令身后军士将绰尔启鼐、萨哈簾和十七个大臣的儿子押到阵前，“布占泰，我将女儿嫁你，就没想着她还能回到建州，她俩随你斩杀，只是你杀我一人，我却教你的这些人偿命！”
布占泰见一双儿女和那些大臣的儿子给人生擒，叶赫兵马自然不能赶来相助，大惊失色，是进是退，踌躇不决。费英东、科罗二人抢到城下，拈弓搭箭，将城头的军士射死两个，其余军士撇下穆库什、娥恩哲，纷纷后退到女墙后面。努尔哈赤举刀纵马，建州大军潮水般地涌向敌阵，乌拉兵抗挡不住，阵脚顷刻大乱，弃盔卸甲，四散奔逃。布占泰喝止不住，只得率领数百名亲兵拼死冲出包围，向北逃回乌拉城。不料，刚到西城城下，城上箭如雨发，亲兵大叫道：“你们这些瞎了眼的母狗！可是给建州兵马吓破了胆，没见是咱们贝勒回来了么？”
话音刚落，就听城楼上有人哈哈大笑：“布占泰，你可还认识咱？乌拉城你不用回了，如今城寨已属建州。”布占泰这才看清城上建州大旗迎风飘扬，那员大将正是建州第一勇士额亦都，想必是努尔哈赤乘自己在富尔哈城交战之机，暗派人马赚开了乌拉城。他见城寨失陷，没了存身之地，后悔已不及，代善等人随后追到，他无心恋战，夺路而逃，只身往投叶赫部去了。
努尔哈赤余怒未息，在乌拉城犒赏将士，歇兵十天，以悔婚、匿藏建州女婿为由，乘势直取叶赫。不出数天，先后攻克璋城、吉当阿城、乌苏城等大小十九座城寨，叶赫部慌忙派人向广宁求救。此时，辽东总兵李成梁年纪已大，只想着玩乐安逸，大起府第，广纳妻妾，无心辽东战事。巡抚又换成了杨镐，不敢自专做主，凡事都向杨镐请命。杨镐初到，担忧建州坐大，成为朝廷的心腹之患，以为有叶赫在，可牵制建州，辽、沈才可无恙，急派游击将军马时楠、周大岐等带领枪炮手一千人，赶到叶赫，一起驻守东、西城。努尔哈赤知道明军枪炮十分厉害，连珠枪可容十只铁丸，触发之下，百弹齐飞。还有一种千里铳，铳形小巧，甚于弓箭，一发洞中，马步俱宜。不敢贸然攻城，惹恼明军，一来有违韬晦之术，二来挫动锐气，只得缓图。正在彷徨无计，佛阿拉飞马传来讯息，大福晋孟古病得沉重，请贝勒回去探视。努尔哈赤急忙撤兵，回到佛阿拉。
殿中药香弥漫，孟古面如白蜡，紧闭着两眼躺在炕上，腋下垫着厚厚的大宽枕，鼻子一耸一耸地呼吸，儿子皇太极在一旁陪着，丫鬟奴仆都侍立在屋外。努尔哈赤到了门前，下人们慌忙过来请安，他沉着脸道：“不可惊动了福晋！”
皇太极闻声，急忙起身恭恭敬敬地施礼说：“阿玛回来了。”
努尔哈赤见他眼圈红红的，问道：“你额娘怎样？”
“请了萨满郎中看过，说是额娘先是受了风寒，咳伤了肺，懒进饮食，将身子拖得虚了，又惊悸过度，怕是熬不了几日。”
努尔哈赤见他年纪幼小，话说得倒极流畅明白，定力过人，颇觉安慰，问了他的学业，皇太极说跟龚师傅认识了不少汉字，努尔哈赤点头，打发他出去，这才贴着孟古身边坐了，伸手摸摸她的额头，滚烫得吓人，拉起她的手来，那手竟有些枯干，条条青筋露在肌肤以外，仿佛缺水的花枝，手心满是虚汗。努尔哈赤看她昏睡不醒，起身暗暗叹口气出来，问丫鬟道：“福晋病了几天？”
“十几天了。开始时，不过是头疼脑热，福晋没放在心上，后来有些喘了，才觉着不大爽利。这两天沉重了，一早已发过两三次昏了，身上不住出冷汗，湿透了好几遍衣裳，又不敢脱换，怕着了凉，病得更重。哎！身子汗涔涔的，终日像泡在水里，福晋可遭了老罪了。”丫鬟抹着眼泪。
努尔哈赤还要再问，就听孟古大叫道：“你、你什么人？离我远点！”似是极为惊恐，急忙跨进屋内，见她在炕上摇晃着身子，两眼却依然闭着，想是做了什么恶梦。努尔哈赤抱住她的身子，失声喊道：“孟古，孟古！我回来了！”连叫了两三遍，孟古呻吟两声，悚然而醒，颤缩了一下，费力地微睁开两眼，声气低弱得犹如耳语：“贝勒爷，你……可回来了。若再迟一步，就见不到了。”
努尔哈赤温声道：“我接到音信，立时飞马赶回来了。这会儿觉得怎样？”
“我只觉、觉得……胸口闷……堵得慌，身上……不住地 51fa." >出冷汗，像在露天里……淋雨……”孟古大喘着气，脸上一片潮红，细若游丝地叹息一声，说道：“唉……我怕是侍候不成贝勒爷了……”
努尔哈赤见她有气无力，累得满头大汗，心疼道：“你先静养，不要多说话，不要睁眼，只管歇着。就是说话也不急于这一时，往后工夫还长呢！我又不忙着立时出征，就在这儿好好陪陪你。”
孟古脸上闪过一丝笑意，璀璨明艳，瞬间即逝，她无力地摇摇头道：“我有几句……要紧话儿……给你说，不想给他人听……”
努尔哈赤见她如此吃力，不忍拂她的心意，吩咐不准放一个人进来，才重新坐在孟古身边，听着她急促的呼吸，俯下身子细听。孟古强作欢颜道：“这都是我没福……本来嫁了你，你敬我，我敬你，十分恩爱，从来没有红过脸儿。与那几个姐妹处得也好，操持家务虽说累些，和和美美的，上下一团和气，大伙儿也都欢喜……”她吞咽了一口，停下歇息，气力已是不足。努尔哈赤给她喂下几口参汤，扶她调息一会儿，孟古精神好了许多，说道：“我来到建州已有十三年了，当时叶赫与建州交恶，这些年来一直没有好转，叶赫我是回不去了，我这病容不得走那么远的路，也没那么多的工夫了。叶赫的亲人虽多，我谁也不想见，只想能与额娘见上一面。十月怀胎，我生下咱们的儿子才知道做额娘的辛苦。”她眼里满含着泪水，哽咽说：“贝勒爷，我知道你为难，可是真想我额娘……”
“好！我这就派人送信给金台什、布扬古，接你额娘来建州。”努尔哈赤站起身来，孟古却将他拦下，苦笑道：“不用了。我知道我二哥与侄子的秉性，他们不会答应的。布寨哥哥死在古勒山，我大哥回到家昼夜啼哭，不进饮食，忧郁成疾，怀恨死去。他们恨建州，也恨我。东哥为了复仇，年近三十，至今未嫁，他们怎么会不恨？能派个人来探望就算不错了。”
“还是试试，不然我怎对得起你！”
“试试也好，也许上天可怜我一片苦心……”猛地一口痰卡在喉咙里，孟古憋得两颊涨红，呼吸越发粗重，她痛苦地皱紧了眉头，胸脯剧烈地一起一伏，发出低沉的呻吟之声，死命地连咳几下，吐出一大口带血的痰来。外面蹑脚进来两个丫鬟将痰盂端起，偷偷啜泣流泪。孟古将气力一时耗尽，歪头昏睡过去。努尔哈赤拉起她的手，竟又灼热滚烫起来，只觉她胸口似是剩下一口悠悠余气，若断若续，守在炕边，不忍离开。
过了一顿饭的工夫，孟古轻声惊呼：“不要过来！你要歪想，我就告诉你哥哥……”努尔哈赤正要试她额头，孟古猛然醒来，翻身紧紧抱住他的胳膊，颤声说：“贝勒爷，还好有你在呢！我怕……”
“你怕什么？”
“我怕……怕死。”孟古言辞闪烁，努尔哈赤疑心大起，追问道：“你不要瞒我，方才你在梦中已说了。”
“你听到了？”
“嗯！究竟是怎么回事？”
孟古长叹数声，说道：“你扶我坐起来，我躺得够了。”她挣扎起身，推推枕头，将一半的身子靠在努尔哈赤身上，惊恐地看看门口，耳语说：“你要小心着三弟！”
努尔哈赤本来奇怪她如此神秘其事，好像担心什么人会泄露出去，但听到三弟两个字却如晴空霹雳，石破天惊，脱口道：“他怎么了？”
“你可是强占过他看中的女人？”
努尔哈赤暗自惊诧，忍不住反问道：“你听谁说的？”
“真有此事？”
“此事已过去多年，是谁旧话重提？”努尔哈赤还要追问，看到孟古幽深的眼神，收口敛声，点头说：“那是十四年前的事了。万历十七年，我率领人马攻打兆佳城，派三弟舒尔哈齐为先锋，他与两个心腹将领常书和武尔坤领着两千兵马先行。兆佳城主宁古亲有个女儿瓜尔佳，是当地出了名的美女，她的头发十分特别，又黑又长，拖到地面，走起路来，不得不用手挽着。舒尔哈齐杀死宁古亲，冲进城里，常书找到瓜尔佳，带她去见舒尔哈齐，不想给我迎面碰到。那女人长发散乱，遮掩着粉嫩的玉脸，眼里闪着泪光，肌肤如雪，娇艳如花，惹人怜爱。我想不到兆佳城里还有如此俊俏的女子，就命常书将她交出，就在她家里住了一夜。舒尔哈齐大为不满，与常书、武尔坤带领本部兵马回了佛阿拉。我知道他是为了瓜尔佳，便忍痛割爱，立即派人把她送给了三弟，舒尔哈齐当时打消了心中的介蒂。十月之后，瓜尔佳生下女儿巴约特，三弟本来极欢喜，后来巴约特渐渐长大，却越来越像我，他以为巴约特不是自己生的，心里觉得吃亏，又不想在家里常看到她，提出让我领回抚养，我也分不清楚她是谁的骨血，就答应了。”
“冤孽呀！”孟古心底深深地叹息，看着努尔哈赤风尘仆仆的神态，知道他长途奔袭，心里又酸>又热，想是将心事和盘端出，心里不慌乱了，呼吸渐渐变得均匀悠长起来，她看着努尔哈赤略显疲惫的脸说：“这些内情我不知道，只知道他恨你很深。你出去这些日子，他常与龙敦堂叔在一起。”
“他们想干什么？”努尔哈赤锁起眉头，他惊怒交加，想到堂叔龙敦当年勾结萨尔浒城主诺米纳兄弟，谋夺建州都督之位，自己一再忍让，不想手足相残，不料同胞的兄弟竟与他纠缠到了一起，他们无非是想着夺权，想着做建州之主。舒尔哈齐呀舒尔哈齐！众位兄弟之中，我待你最厚，迁都佛阿拉后，允你称二贝勒，服色与我一般，戴貂皮帽，穿五彩龙纹衣，系金丝带，登鹿皮靰鞡靴，共执政务，你却与他人一起想着害我！他见孟古双眸紧闭，枯瘦的手死死抓着自己的胳膊不放，忙抚慰道：“你不要怕，凡事有我呢！”
孟古惭愧道：“他们行动极为诡秘，不是亲近心腹不会知情。若不是儿子无意中偷听到了片言只语，至今我也给蒙在鼓里，丝毫不知道丁点儿的消息。我对不住你，家里的事还要你操心劳累……”她眼角又流出泪来，伤感道：“我也只是听说了这些，你再问问儿子吧！”
努尔哈赤从屋里出来，喊了皇太极，父子俩骑马出城，只带颜布禄几个贴身侍卫。皇太极刚刚十二岁，平日跟着龚正陆学习汉文，也练习骑马射箭，但终归没有经过战阵，难得与父亲骑马出来，生怕不能如父亲的意愿。他骑着小红马，小心翼翼地跟在努尔哈赤身后，几人出城放马跑了一阵，沿着原路缓缓bbr>９9lib.而回。努尔哈赤望着远处的佛阿拉城楼，问道：“你听到了什么？”
皇太极一心想着父亲想是考察自己骑马射箭的功夫，却没想到父亲如此发问，心下一怔，随即明白了父亲喊自己出来的原因，答道：“那日我陪着龚师傅回家，师傅留我在家里看了不少汉文的典籍，孩儿看了几篇 href='2203/im'>《三国演义》，一时入了迷，竟忘了及早赶回木栅城。回来时，天色已黑得沉了，经过内城时，忽然看到龙敦爷爷的牛车停在三叔的府门外。孩儿想到龚师傅让我写的文章，打算仿照 href='2203/im'>《三国演义》的样子，写一篇《建州演义》，找龙敦爷爷讲一些祖宗们如何创业的故事，就偷偷躲在车厢里等他。谁知等了好大的工夫，也不见他出来，孩儿一时困倦，就睡着了。不知过了多久，猛然听到人声，赶忙爬起来扯着车帘朝外看，见三叔喝得醉醺醺的，带着阿尔通阿、扎萨克图两个哥哥，将龙敦爷爷送出府门。三叔嘴里不住地说：‘叔叔放心，我不会为了眼前的这点儿富贵，总是甘心屈居人下。’龙敦爷爷笑着说：‘眼下正是千载难逢的大好时机，千万不可错过了。’三叔说什么城里兵马太少，抵挡不住阿玛的大兵。龙敦爷爷附耳给他说了几句话，声音太低，听不真切，好像是教三叔联合他人，两面夹击之类，三叔不置可否，挥手道别。孩儿藏身到车下，等龙敦爷爷等着开城门时，才从车下爬出脱身，回到家里将这些话告诉了额娘。额娘变了脸色，嘱咐孩儿千万不可向他人说起，要等阿玛回来再做打算。”
努尔哈赤回到家里，翻来覆去睡不着，想着舒尔哈齐究竟要联合什么人，不是叶赫就是朝廷，扈伦四部只有叶赫尚存，其他鸭绿江、长白山女真相距遥远，往来不便。这几年，自己忙于海西扈伦的战事，往朝廷进贡的事多由舒尔哈齐代替，他自然会结识不少明朝的人物，引以为靠山也是难免。叶赫既在，兄弟不能妄起争斗，给他人称雄辽东的机会，当今最为紧要的还是灭亡叶赫，才可顾及其他。努尔哈赤打定了主意，次日派人送信到叶赫，去接岳母。果然，金台什、布扬古二人丝毫不肯通融，只派了孟古的乳母与丈夫南泰一起来到佛阿拉探病，乳母痛哭了一场，回了叶赫。努尔哈赤眼看孟古靠一口气支撑着，等着见额娘最后一面，又两次派人去请岳母，金台什、布扬古置之不理，孟古等得无望，含恨而亡，享年二十九岁。努尔哈赤没能请来岳母，深感负疚，也恨极了金台什、布扬古二人。举哀期间，他亲去祭享，杀牛、马各一百，随葬奴婢四人，佛阿拉全城祭奠斋戒一个月，棺椁停在禁内三年，准备日后厚葬。一连几天，努尔哈赤不思饮食，悲痛不已。侍卫长费英东带领数百侍卫，昼夜护卫左右。
办完孟古的丧事，努尔哈赤准备攻打叶赫，但又放心不下佛阿拉，如今舒尔哈齐反迹不明，这样处置了他，难以服人，但若坐视不理，不加惩戒，日后一旦反目成仇，兄弟相残，也对不起死去的父母。他秘密召来军师张一化商议，张一化抱病在床，急急赶到木栅城，也累得气喘吁吁，听了努尔哈赤的忧虑，他叹气道：“二贝勒这样做可是不该了！所谓人心不足蛇吞象，是该惩戒一下，让他知道收敛悔过。只是我担心若是走漏了风声，他今后凡事多加戒备，躲在暗处算计大贝勒，咱们就不好防范他了。我想还是朝老龙敦下手为好，此人到处煽风点火，拨弄是非，再不除掉他，怕是会酿成大祸。”
“都是我当年一时心软，饶恕了他。以为他年纪也大了，又不住在佛阿拉，掀不起多大的风浪，一再容忍。谁知他本性难改，不知自重，竟然得寸进尺，那就别怪我心狠手辣了。”努尔哈赤按着刀柄，牙齿咬得格格直响。
张一化咳嗽了几声，望着他说：“大贝勒，我年纪老了，今后不中用了，你可要多加小心，凡事三思而行，处事要公平，不能只顾着血肉之情，而忘了三尺法在。古人说：没有霹雳手段无以成菩萨心肠，对谁都不能纵容，一味疼爱也会害人呀！”
“先生助我多年，良师益友，一旦先生离我而去，可有他人举荐？”努尔哈赤想到张一化已是风烛残年，忠心耿耿，计谋百出，但毕竟年事已高，随军出征多有不便了，见他沉默不语，试探到：“先生看龚正陆怎样？”
“学识足以教育贝勒的子弟，若是参与帷幄，路数似乎不够博大。这话我扯得远了，还是回到刚才的话题。我知道贝勒想征讨叶赫之意已久，大福晋已经故去，更可放开手脚，如今迟迟未能出兵，是有两件心病。”
“先生高见。”努尔哈赤点头静听。
“一件是担心明军出兵叶赫，再一件是不放心佛阿拉。”张一化白眉下的眸子依然闪着精光，他摇着枯瘦的手说：“其实这两件事难不住大贝勒。如今明朝刚刚换了辽东巡抚，那杨镐初来乍到，不过是一介精通八股文的腐儒，极好糊弄。辽东总兵李成梁勇气已不比早年，他的心思已不在辽东，只想着克扣些粮饷，走动京城的门路，早日给子弟谋个肥缺，他自己颐养天年。明军之中，军务精熟的只有抚顺游击李永芳一人，此人跟随李成梁多年，是个老辽东了，什么事情也难逃过他的眼睛。只要打发好了他，叶赫自然少了强援，一鼓可下。佛阿拉么！咳咳咳……”他又咳了一阵，喝了一口奶茶，问道：“贝勒以为二爷为什么至今没有动手？”
“他的脾气我知道，他是担心功亏一篑。”
“是呀！他手下的兵马还不足以抗拒贝勒。二爷是个极为谨慎的人，这也是他的优柔寡断之处，没有十分的把握，他是不会轻举妄动的。贝勒要想征讨叶赫，必要先解除二爷的兵权。”张一化说到此处，目光灼灼，恍如一个精干的中年汉子，没有了一丝的老态。
“我也想过此事，但如何解除？终不能大开杀戒吧！”
“贝勒想到绝路上去了，当年宋太祖杯酒释兵权，何等高明的手段！不必定要拿刀动枪，谈笑之间也可成事。”他见努尔哈赤不解，忽觉自己的话深奥玄虚了一些，笑道：“贝勒可想法子将二爷调开，事情自然就好做了。”
“怎样调开？先生明言。”
张一化摸着雪白的长须，轻声说道：“万万不可使他起了疑心，贝勒可命他到京城进贡，往来最少要二十天左右。京城遥远，贝勒可以任意施为，即便二爷得到什么消息，也是迟了。”
努尔哈赤大喜，登时觉得胸有成竹，赞许道：“妙计！我让他带上阿尔通阿、扎萨克图、常书、纳奇布、武尔坤等人一起入京，其他人就容易收拾了。”
舒尔哈齐听说要入关进贡，果然不知是计，高高兴兴地带着两个儿子和几个亲信爱将去了京城，等到他回到佛阿拉，手下的五千人马都已分散，归了额亦都、安费扬古、扈尔汉等人统领。舒尔哈齐悔恨不已，常常借酒浇愁，口出怨言，努尔哈赤暂不理会，亲到抚顺拜见李永芳。
抚顺城修建于明洪武十七年，是建在浑河北岸高尔山下的一座砖城，取名抚顺，含有“抚绥边疆，顺导夷民”之意。抚顺城的规模并不大，周围二里三百七十六丈，池深一丈五，阔二丈。洪武年间就在此设抚顺千户所，受沈阳中卫管辖。城内驻有守军一千一百人，设游击将军一员，总辖防守事宜。努尔哈赤年轻的时候经常到抚顺做些买卖，对抚顺的山川、道路、城垣了如指掌。他一行五十多个人，押送着人参、鹿茸等礼物，这些礼物之精不下于送往京城的贡品，尤其是十五颗大粒的东珠，极为罕见。努尔哈赤还担心李永芳看不上这些本地物产，特地派人到抚顺最有名的一家钱庄换了五千两银票。他于明朝官吏打了多年交道，知道他们的俸禄极低，就是与游击品级相同的文官，一年也没有多少两银子，何况是在这荒僻关外的一介武职！他自进了抚顺城，就不敢托大，不再想着自己是建州的大贝勒，远远地在衙门前下了马，随手交给了颜布禄，摸出一块银子递给门前把守的兵丁，脸上堆笑道：“这位老弟，麻烦往里通禀一声，就说建州努尔哈赤求见游击大人。”
那兵卒听说他是努尔哈赤，先是吃了一惊，看到眼前白花花的银子，登时眉开眼笑道：“你来得可真巧，李老爷刚刚回府来。”慌忙携着礼单进门去了。
努尔哈赤回身对颜布禄说：“你们看，到了汉人这里还是银子好用，只是区区五两银子，他跑得像风一般快。”
“大贝勒，我听张军师说这叫什么门敬，有的门子专会拿这些名目的银子，也是一笔不小的富贵呢！”颜布禄今日眼见坐实了，心下颇有些艳羡之意。
“你们可愿意这样收银子？”
颜布禄忙说：“不敢，奴才们跟随贝勒征战，终日过这刀头舔血的日子，就是收了银子也没什么用处，带在身上，反而觉得累赘。”
努尔哈赤肃声说：“就是今后有一天过上了平安的日子，也不能这样讨要银子，有时银子会误事的，误了事，轻则受罚，重则丢命。不然，我这做贝勒的四下不通消息，与给你们软禁了有什么不同。”
“原来是大都督光临，不曾远迎，恕罪恕罪！”李永芳一身戎装，从仪门迎了出来，抱拳施礼。
努尔哈赤急走几步，抱拳道：“不见李大人有些日子了，心里异常想念，冒昧赶来抚顺拜见，大人可不要怪我唐突。我们女真人比不得你们汉人，只知道待人一片热忱，没有那些虚礼。”
“这样才好，更见性情。”李永芳边说，边将努尔哈赤让到厅堂，落座喝茶。
努尔哈赤大口喝了，赞道：“李大人的这茶极好，香到嗓子眼儿里去了。我给孩子们请的那个龚师傅，喝的却是种苦茶，是在难以下咽。”
李永芳矜持地一笑，淡淡地说：“我中华地大物博，单说这茶分为四大类一百零八种，我喝的茶是给栀子花熏过的，你那位西宾喝的想必是绿茶了。不过说起吃茶，人各有所好，里面的讲究可多着呢！都督来抚顺该不是吃口茶就走的吧！可别耽误了正事。”
努尔哈赤一笑，从怀里摸出一张银票，递与李永芳道：“这些年来，多蒙看顾关照，一点儿小意思，不成敬意，李大人可别嫌少。”
李永芳接了银票，略微一瞥，已知数目是五千两，放在桌上，欢笑道：“朝廷知道你忠心守边，屡有封赏，其实你也是给我帮忙，怎好收下这许多银子？有什么话只管说就是，这样岂不伤了我们多年的情谊！”
“我知道大人官箴极严，不敢令大人坏了名声。大人不必多想，尽管放心，我没有什么事相求，只想与大人见个面，叙叙旧而已。不论怎样讲，要说在公，我与大人都给朝廷效命；在私，我们是儿女亲家，我侄女高攀到府上，这些银子权作给她的脂粉钱。”
李永芳听他说得豪爽，笑着收起银票，吩咐摆酒，二人细酌。几杯酒下肚，努尔哈赤叹了一声，说道：“李大人，你也是有儿女婚嫁的人了，要说这亲家之间反目成仇的不少，可至死不相往来的怕是极少吧？”
“你怎么忽然间有此浩叹？”
“我与叶赫本没什么过节，还娶了叶赫格格做福晋，可布寨、纳林布禄多次与我为难，无故欺辱建州，全不顾什么郎舅之谊。那布寨死于乱军之中，他们不思悔过，却与建州结仇，就是他们叶赫的女儿将死之前，要见额娘一眼都不行。大人说可不可恨？”
“这个……是不该如此绝情。”
努尔哈赤含泪咬牙道：“我那福晋至死不能瞑目，就是铁人心肠也要软的，我必要替她讨个公道，出了这口恶气！”
“你要攻打叶赫，可要想着火候，不要失了分寸，不然朝廷追问下来，我也不好搪塞。”李永芳乘着酒兴，起身道：“抚顺城内驻守的可都是精兵，专配了一些火器，我带你去看。”
二人骑马到了校场，下令火器营列队操练，一百五十名军卒都穿着轻便的软甲，头戴红缨大毡帽，脚穿薄底战靴，肩上各抗一支四尺长短的兵器，前头是一个长长的铁管，后面一个木托子。李永芳指点道：“你可见过这鸟嘴铳？”
努尔哈赤摇头道：“从未这样近地看过。这东西样式古怪，砍不能砍，刺不能刺，打不能打，有什么用处？”
李永芳哈哈大笑，解说道：“这火铳创制于元朝，我朝嘉靖年间多次改进，后来又仿照西洋的佛郎机、火绳枪，改成了这个模样。你不要小看了它，这火铳可是厉害得紧呢！只要装上三钱火药，三钱铅弹，可射一百五十步远，就是林中的飞鸟也可击落。”他一挥手，出来一个兵卒举铳向校场中间的箭靶便射，砰的一声，铳口冒出一团淡淡的青烟，正中靶心，众人一片呼喊。那兵卒往腰下的火药罐中取了些许的黑色粉末，放入枪管，用一根细细的搠杖顶实，又取出数粒铅弹，依然用搠杖送下，举枪再射。
努尔哈赤看李永芳得意洋洋的模样，问道：“火铳是比箭快，可装药装弹就缓慢了，一旦敌方数队人马轮番进攻，怕是火铳不及装弹，就给人砍了脑袋。”
“火铳填装发射之快，若能赶上弓箭，我这一百五十人的火器营，抵得上建州的两千铁骑了。敌方若轮番冲杀，我也是轮番射他，火器营的铳手分三排站在阵中，刀手和枪手站在两翼，相互护卫，不给敌方可乘之机。”
努尔哈赤却不搭话，拈弓纵马，一连射出三箭，都中在靶心，那兵卒也射完两枪，众人齐声喝彩。看过了火铳，努尔哈赤与李永芳并辔而行，谈论火器弓箭的长短，心里..兀自不服，马快箭利，哪里会容得你给火铳装药呢！他见李永芳展示军容之盛，意在虚与委蛇，心知他还要看总兵李成梁的眼色，可李成梁与自己有杀父祖之仇，怎好转去求他？
努尔哈赤闷闷不乐地回了佛阿拉，张一化见事情没有头绪，便自请入京，寻找关节，扳倒李成梁，除掉这一心腹大患。努尔哈赤派了两个机灵的侍卫随他入关，多备了金银、貂皮等贵重礼物。
张一化来到北京，一时不知从何处入手，想到李成梁每年派人进京给内阁阁臣送礼，就是兵部、吏部、户部、工部等部上自堂官、侍郎下至郎官主事都有孝敬，单单少了都察院和六部科道，必是自恃军功和圣宠，不把他们放在眼里，正可浑水摸鱼。张一化命两个随从抬着礼物，送往辽东巡按御史胡克俭的府邸，到了门上，门子见了足足五两的红包，自然笑逐颜开，往里让道：“我家老爷远在辽东，有拜帖可先放下，等老爷有家信回来，我必禀告明白。”
张一化假作诧异道：“这里不是王阁老府么？阁老不曾离京，怎么会在辽东？”
门子回道：“这里是胡府，我家老爷现任辽东巡按御史，王阁老府与这里差着一条街呢！”
“原来如此，打扰了！”张一化回身给了随从一巴掌，骂道：“你这混账东西！送礼都走错门儿，若不是我问得明白，岂不误了宁远伯的大事！等回去禀上老爷，看不挖了你的两眼！”
那随从捂了腮帮，口中喃喃道：“小的分明记得是这条街，怎的错了？”伸手夺回门子手中的银子，揶揄道：“你这门子好不晓事，这大包的银子也敢收下？想必平日没有几钱的门敬，却要冒充阁老府的门子骗钱！”抬起礼盒，扬长而去，门子气得半天回不过神来。
张一化又假冒李成梁之名，分头到御史张鹤鸣、御史朱应毂、给事中任应徵、佥事李琯等人府上，如法炮制一回。那些御史本来就是嗅血的蝇虫，都有风闻而奏的专权，他们之间交往极多，眼见给李成梁如此小看侮辱，哪里忍得下这样的恶气？几人约齐了，聚在柳泉居酒楼，商议如何摆布李成梁。四人之中，张鹤鸣是万历二十年的进士，资历最老，他望望三人，恨声道：“李成梁如此狂妄，分明是小觑我们，若不给他点儿颜色，此事传扬开去，我们如何在京城立身？”
朱应毂踌躇道：“李成梁可是有首辅撑腰，还有王阁老也是极袒护他的。朝中宫内身居要职之人，无不饱其重赂，为他邀功买好，遮掩恶行，自然不遗余力。此事必要稳妥，打蛇要看准七寸，万不可捉不到狐狸，反惹一身骚。”
任应徵不以为然道：“老兄恁的小心了！我们言官按成例准许闻风奏事，实与不实且不必管他，先上个折子，寻寻李成梁的晦气，教他知道我们也不是好惹的！”
张鹤鸣道：“倒不能如此便宜了李成梁，必要参倒他，才消我心头之恨！”
李琯问道：“看老兄如此胆魄，必是有了几分胜算？”
张鹤鸣点头道：“我已写信给辽东巡按胡克俭，他也受了李成梁之辱。胡巡按在辽东多年，详知李成梁的劣迹，他已有书信写来，罗列其罪状，都是条条见血的，容不得狡辩。”他掏出一封书信，递与三人过目，接着说道：“万历十七年三月，奴酋努尔哈赤进犯义州，攻入太平堡，自把总朱永寿以下一军尽没。同年九月，鞑靼东西二部侵犯辽东，李成梁率兵抵御，大败而回，备御李有年、把总冯文升皆战死，被歼八百人。万历十九年二月，鞑靼五万余骑再次入侵辽东，李成梁派兵出塞，遇伏死者千人，却掩败为功，称斩首二百八十。万历十九年三月，李成梁谋捣土蛮老巢，派副将李宁等出镇夷堡，偷袭板升，无功而返，回师途中，遇敌伏击，死伤军卒数千人，他欺罔不报……至于杀良冒级，克扣军饷，将军赀、马价、盐课、市赏都落入自家腰包，用以是灌输权门，结纳朝士，我等都曾亲身经历。这折子不是风闻而奏吧！”
“唉呀！若不是看了此信，我们都要给他蒙蔽了。”朱应毂三人啧啧而叹，摩拳擦掌地要即刻写折子弹劾。
张鹤鸣阴笑道：“蒙蔽咱们倒不怎么打紧，他蒙蔽圣上，可是犯了欺君罔上的大罪！咱们有了这些把柄，必要参倒他，不可给他留了活路！这上折子的次序可是极有讲究的，谁先上，谁后上，要好生商议一番，以免给人抓了小辫子，劳而无功，白忙活一场。”
李琯道：“还是交章参奏，以壮声势，等惹得满朝物议沸腾，我看两位阁老也爱莫能助了。”
张鹤鸣肃身而立，一拍桌子，说道：“他们若敢袒护，我一起具本参劾！”
果然不出几天，宫里传出旨意，李成梁以血气既衰，罪恶贯盈，解除辽东总兵一职，回籍养老，总兵换成了麻贵。
第八章 割袍
“林中有刺客！”努尔哈赤一惊，变故仓猝，不及思虑，他狠力一夹马腹，白龙马向前猛冲。树上的刺客见一击不中，急忙抽箭再射，不想努尔哈赤的坐骑神骏异常，骨挺筋健，奔驰若风，四蹄翻飞，早已跑出了半箭之地，又有树林遮掩，射出的羽箭掉在他身后。努尔哈赤驰出林子，与颜布禄等人会齐，向林中查探，林中已没了刺客的人影，射落在地的羽箭也没了踪迹。
李成梁交出兵权，离职回乡，新任总兵麻贵虽是名将，但新来乍到，诸事尚未熟悉，努尔哈赤乘机起兵再征叶赫。他将龙敦斩了祭过大旗，仍旧留下舒尔哈齐与褚英、张一化守卫佛阿拉。
自努尔哈赤离开佛阿拉出征叶赫，舒尔哈齐终日喝酒，与瓜尔佳氏等几个年轻的福晋厮混，阿尔通阿、扎萨克图二人焦急难耐，一起赶到家中劝谏。唢呐嘹亮，鼓乐悦耳，舒尔哈齐斜倚在宽大的木椅上，欣赏着瓜尔佳氏的舞蹈。瓜尔佳氏身穿薄似蝉翼般的缎衣，显出玲珑的身段儿，手持一面铜镜，半裸着纤细雪白的胳膊，舞步妙曼，婀娜多姿，那一头的乌黑长发披散开来，几可垂地，随着身子的转动跳跃，散成千万根丝线，闪着乌亮的光。她的头发先是闻名乌拉，渐渐享誉扈伦四部，后来她来到建州，也是无人能及。但常人所见的都是她云髻高挽的“两把头”，还有头上插满的鲜花、金银翠玉结成的压发簪、珠花簪，雍容华贵，落落大方，哪里见得到她如此狐媚的模样？瓜尔佳氏越舞越快，飘舞的长发飞到了舒尔哈齐的脸上、脖间，痒得舒尔哈齐神魂颠倒，与身边的女人一起大呼小叫，狂饮不止。瓜尔佳氏忽地将铜镜抛给舒尔哈齐，松开系在腰间的小红布兜，叮铃铃一阵脆响，赫然露出一串银铃，那银铃随着腰肢扭动，响个不停。瓜尔佳氏索性将脚上的厚木底的绣花鞋和白袜脱掉，露出一双白嫩的天足，门外的阿尔通阿、扎萨克图也看得痴了，暗自喝彩：“长发美人，金头天足，真是天生的尤物！”二人迈步进来，舒尔哈齐兀自鼓掌不已。
瓜尔佳氏此时跳得香汗淋漓，见了二人，知趣地收住脚步，说道：“贝勒想是有些醉了，你们劝劝他吧！”使个眼色，带着那些女人出去了。
“我没醉，再喝三大杯也不够。”舒尔哈齐晃着手中的金杯大叫。
扎萨克图夺过金杯，不满地说：“每天就知道喝酒，怎么这样没心没肺了？”
阿尔通阿也觉伤心，无奈地叹道：“让他喝吧！还能喝几天呢！等刀架到脖子上，想喝也难了。阿玛哪里想着要趁城内空虚之机起事呢！总有一天，咱们会妻离子散，家破人亡的！”二人埋头坐下，相顾凄然。
舒尔哈齐翻了个身，睁开朦胧的醉眼，冷笑道：“你们两个胡乱发什么牢骚？跟随我多年，竟还这么太鲁莽了。你大伯父是走了，可他留下9９ｌiｂ?了褚英和张一化，对咱们分明是怀有戒心，他既然有了准备，何必中他圈套呢！”
“阿玛原来还没醉？”阿尔通阿暗自思忖，他看到了舒尔哈齐眼中深含的两道精光，问道：“阿玛是说他在试探咱们？”
“不管是不是试探，你们可要小心了，万万?不可妄动，露了马脚！上次我曾嘱咐过你们，若不能一举成功杀了他，只要这座空城实在没有一点儿用处！他挥师攻城，我们不是死路一条了？”
“他觉察出了什么？我们可是小心提防，从未大意过的。”扎萨克图见父亲如此谨慎，大觉不快，父亲毕竟老了，不再有当年的锐气果敢。
舒尔哈齐摇头道：“那倒不会，你大伯父的秉性我知道，最不能容忍亲近的人有二心。他若是发觉了蛛丝马迹，就不会只杀龙敦一人祭旗了。”
“那咱们就死了这条心不成？阿玛既不甘心，又一味畏缩不前，终日沉湎酒色，闷闷不乐，这样下去，身子如何打熬得住！”阿尔通阿又忧虑又焦急，不知如何说动父亲。
舒尔哈齐诡秘地一笑，说道：“你们以为我愿意束手待毙？我这样声色犬马地胡闹，是为什么？是给你大伯父看的，不然他怎么会放心于我。”
“孩儿明白了，阿玛原来是学三国刘皇叔的法子。”阿尔通阿、扎萨克图恍然大悟。
舒尔哈齐叹道：“敌强我弱，不得不如此了。假作不知而实知，假作不为而实不可为，或将有所为。当其机未发时，静候似痴。这是假痴不癫一计的要诀。当年刘备寄身曹操门下，每日饮酒种菜，不问世事，才成就了日后的大事。若他还没有什么准备，就暴露了心迹，怎会存活在世上。”
“那阿玛打算怎么办？”
“挽弓当挽强，用箭当用长。射人先射马，擒贼先擒王。你们明白这话的意思么？”
扎萨克图抢着说道：“俗话说：蛇打七寸，打了七寸，蛇头再也无力伸缩，这条蛇也就完了。阿玛，何时动手？我有些等不及了。”
“做大事要耐得住性子，不可急躁。你大伯父与张一化早年有师徒之情，张一化刚刚病故，灵柩暂放在城南的大觉寺，他回到佛阿拉，必会前去吊唁……”舒尔哈齐听到一阵急急的脚步声，赶忙住了口，歪倒在椅子上，连呼痛快，阿尔通阿、扎萨克图二人也取杯在手。
进来的却是一个守在府门外的亲兵，他气喘吁吁地禀报道：“大贝勒大捷而回，离佛阿拉城还有二十里的路程，大阿哥请二贝勒一起出城迎接。”
“知道了。”舒尔哈齐略摆一下手。阿尔通阿、扎萨克图扶他起来，舒尔哈齐将桌上的一大杯烧酒洒在身上，让兄弟二人搀扶着上了马，摇摇晃晃地出了城。大阿哥褚英已抢先一步，接到了努尔哈赤。努尔哈赤问了佛阿拉的情形，知道一切平安，一颗空悬多日的心终于放下，发现来迎的人群中少了张一化，褚英说：“张军师几天前病故了，灵柩停在城南的大觉寺，等着阿玛回来再发丧。”
努尔哈赤叹息良久，满身酒气的舒尔哈齐这才赶来道贺，醉醺醺地说道：“东、东哥在哪、哪里？怎么没、没带她回来？”
努尔哈赤听说了这些天他沉湎酒色，见他身上龌龊不堪，酒气熏人，沉着脸说：“老三，你又喝酒了？误了守城，可是要罚的！”
舒尔哈齐嘻笑着摇手说：“有大、大哥在，谁、谁敢打咱们建州的主、主意？敢是活得不、不耐烦了。”
努尔哈赤淡淡一笑，由众人簇拥着入城，打算先到张一化灵前祭奠一番，想到大觉寺在南城以外，只好回到了木栅城，褚英、舒尔哈齐等人重新拜贺，摆酒庆功。
次日一早，努尔哈赤带着颜布禄几个贴身侍卫赶往大觉寺。大觉寺离城不到十里，处在龟背山脚下，是佛阿拉惟一的一所寺庙。寺院正殿为大雄宝殿，供奉释迦牟尼佛祖。在殿后的高台之上，另建有东配殿，供奉地藏王菩萨，西配殿供奉观世音菩萨。东西配殿之后，便是斋堂。寺庙的住持和尚听说努尔哈赤来了，慌忙迎接出来，让到净室歇息，努尔哈赤道：“大和尚请自便，我只是来祭奠张军师。”
住持和尚亲自引领他来到斋堂后面的一间空闲屋子前，说道：“张施主修养精纯，若是入我教门，必能悟道得法，炼得舍利。”
“张先生解脱成佛去了。他今世苦其身，尽其心，来世定能生个好地方，享享人间的福禄……”努尔哈赤拈香在手，半是祭拜，半是答话，但见了那红漆的棺材，心里难过得说不出话来，含泪连拜几下，守灵的孝子大礼回拜了，他又问了张一化死时的情形，才蹙身出来，上马回城。
佛阿拉与大觉寺之间，有一片茂密的槐树林。正是深秋季节，槐树叶子已有些发黄，但枝叶依然繁密，亭亭如盖。努尔哈赤尚未从悲伤中脱离出来，打马如飞，一个人跑在前头，颜布禄等人在后面紧紧追赶。进了树林不远，突然听到弓弦的响声，努尔哈赤久经征战，猛地将头向外一偏，拧腰收腹，伏在马背上，“嗖嗖”两只狼牙大箭，贴着鬓边背后飞过，黑貂皮帽子竟给射落在地。
“林中有刺客！”努尔哈赤一惊，变故仓猝，不及思虑，他狠力一夹马腹，白龙马向前猛冲。树上的刺客见一击不中，急忙抽箭再射，不想努尔哈赤的坐骑神骏异常，骨挺筋健，奔驰若风，四蹄翻飞，早已跑出了半箭.９9lｉb?之地，又有树林遮掩，射出的羽箭掉在他身后。努尔哈赤驰出林子，与颜布禄等人会齐，向林中查探，林中已没了刺客的人影，射落在地的羽箭也没了踪迹。
颜布禄等人跪倒请罪道：“奴才们虑事不周，让大贝勒受惊了。”
努尔哈赤抬手命他们起来，抚慰道：“刺客早有准备，他们在暗处，我们在明处，自然不好防备。好在上天保佑，我们没有损伤一人，回城后此事不准向他人提起，若有人打听，速速禀报我！”众侍卫连声答应。
努尔哈赤回到木栅城，召来何合礼、费英东、褚英、代善，还特地请来龚正陆，商讨被刺一事。众人听说此事，各自吃惊。褚英眉头深锁，不解道：“如今扈伦四部只剩下叶赫一部，孤立无援，还有谁有这样的胆子？”
“我飞马奔驰，那刺客却能既快且准地认出我来，可见不是外人。再说若是外人，必不熟悉地形，更不会在眨眼之间，逃得无影无踪了，必是内奸无疑！”说道最后，努尔哈赤的语气变得异常冰冷，眼里那两道慑人的目光，令人不寒而慄。
龚正陆颔首道：“大贝勒说得极是。那些刺客想必就在佛阿拉。”他目光深窈地看着众人，张一化已死，军师之位正虚，初次参与机要，不免要显出高人一筹的见识。
褚英问道：“龚师傅怎么知道？”
龚正陆见努尔哈赤不动声色，越发觉得推断不误，答道：“大阿哥，你看刺客背后主使的人是谁？”
“这……”褚英挠头道：“必是与我阿玛有深仇的人。”
“扈伦三部已归建州，东起日本海，西迄松花江，南达摩阔崴湾，濒临图门江口，北抵鄂伦河，再也无人可与大贝勒抗衡，那些仇人大多灰飞烟灭，谁还有如此深仇？”
“那会是谁呢？总不是咱们自家人吧！”
“正是咱们自家人。”努尔哈赤面色阴沉，一字一顿地说：“此人就是你的三叔舒尔哈齐。”
“怎么会是二贝勒？”众人惊得挢舌难下，脸色大变。
努尔哈赤缓声道：“龚师傅，你讲与大伙儿听听。”
“其实二贝勒对大贝勒怀恨已久了。当年初建佛阿拉城，以木栅城为中心，大贝勒与福晋、小阿哥们居住，二贝勒居住在此外的内城。二贝勒极为不满，唆使心腹将领常书向大贝勒进言，二贝勒也该居住在木栅城里，不该与其他兄弟一样住在内城。大贝勒接待朝鲜使臣，坐在中厅的黑漆椅上，二贝勒与其他将领佩剑侍立两旁，他同样怨恨不服，在他眼里只有兄弟，没有尊卑。”
“那何至于动了杀机？”褚英两次留守佛阿拉，与舒尔哈齐交往最多，他心里仍是有些迷惑，说道：“三叔这人本性不算坏，是不是他手下的那几个将领偷偷干的？这些日子他终日酗酒，声色犬马的，好像没多大的野心。”
龚正陆道：“这正是最可怀疑的地方。二贝勒的才智过人，却要示人以愚，他想什么怕什么？不过是想让大贝勒少了戒心罢了。大阿哥说他没有什么野心，那却未必。乌碣岩大战时，他带领五百人马，同常书、纳奇布等止于山下，畏缩不前。大贝勒要将常书、纳奇 5e03." >布处死，他却请求代他们受罚，大贝勒无奈，只罚了常书白银一百两，撤去纳奇布牛录一职。足见二贝勒与他们情逾骨肉，如此重大的事情，那些手下不经他点头，决不敢妄动。他如今手中没有了兵权，知道难以与大贝勒抗衡，自然处处隐忍，不敢有丝毫的破绽。那日他与大阿哥一起出城迎接大贝勒回来，浑身的酒气，可眼里不时闪出怨恨之光，不是醉酒的常态，分明是装出来的。”
何合礼思忖着说道：“龚师傅这样说，我倒想起十多年前的一件事来。那年朝鲜特使申忠一来到建州交好，二贝勒想要宴请他，我陪着一起到二贝勒家里赴宴。席间，二贝勒乘着酒兴对申忠一说：‘我们兄弟俩一样请你吃酒，你们朝鲜国给我们兄弟俩的礼物却不一样，是何道理？我们兄弟俩一母同胞，原不应该有高下之分，朝廷承认我们兄弟俩的身份都是建州都督，你们却要不依朝廷么？’吓得申忠一连声说不敢。当时，我只以为他权位与财物不能与大贝勒平分秋色，心存怨气，借机发作而已，并没有多想。”
努尔哈赤神色黯然，声音低沉道：“我与三弟、四弟早早没了额娘，阿玛又抽不出工夫教导，父母的关爱抚养极少，因此我对他俩宽容过多，管束不够，他们难免骄横一些。这是我们家中的私事，我倒不想教大伙儿与我一样地宽容他，只想不要因他的骄横得罪了大伙儿，冷了大伙儿的心。”
“大贝勒，自古帝王无私事，所谓家事既是国事，此次行刺不论二贝勒知与不知，都不可听之任之。”龚正陆急声说道：“自古兄弟阋于墙，争权夺利，互相残杀，代有其事。唐朝初年，李世民兄弟三人争夺帝位，李世民预先发难，玄武门之变，两死一存，才得以龙飞九五，不然哪里会有唐太宗，哪会有贞观之治？”
努尔哈赤沉吟半晌，叹口气说道：“李世民是被逼得万般无奈，才不得不反击，我与三弟还没有势同水火，不致于动刀拿枪的。如今建州初定，正是用人之际，三弟颇有才智，我不忍心伤他。他实在不愿住在佛阿拉，就另选个地方，做了一城之主，他的火气自然就消了。”
龚正陆笑道：“多行不义必自毙，大贝勒此计高明之极。二贝勒择地另居，倒是个好法子，但不可再教那几个心腹将领跟在身边，应该趁此时机，除掉他的羽翼，他人单势孤，想图大事也不容易了。”
一直沉默的费英东说道：“二贝勒离开佛阿拉，自然少了顾忌，不必这样夹着尾巴了，离得虽说远了，却更容易监视了。若是查出什么谋反的凭据，看他如何狡辩？”
“不错，查查那日出城的人，或许有所收获。”代善附和道。
褚英咬牙说：“若真三叔有什么不轨，那就乘机除了他！他先无情，也不能怪咱们无义！不然留下什么后患，反会遭了他的算计。”
“那要看他自家的心地，能不能悔过自新了。”努尔哈赤摇头叹气不止，对何合礼道：“你去告知老三一声，看他选什么地方？”然后留下褚英与代善，命他二人去查问此案。
舒尔哈齐得知没有伤及努尔哈赤，望着跪在地上的常书、纳奇布，怅然若失，良久恨恨地说：“你们起来，此次不成，再找其他机会。我们在他左右，我不相信老虎没有打盹的时候？”
阿尔通阿道：“离得近有好处，也有坏处。时候一长，难免不露出什么破绽，给人发觉，就危急了。”
“那就先忍几日，看看风声再说。”舒尔哈齐扫视众人一眼，说道：“这几日不要四处走动，各自好生在家里歇着！”
“阿玛，大伯父不是有意要咱们搬出佛阿拉么？那咱们正好躲得远远的，省得如此提心吊胆。孩儿知道有个地方叫黑扯木，那里山高林密，距叶赫不远，也好暗中与他们联络一下。”
“哼！阿尔通阿，你以为你大伯父怀着什么好心么？他是要拆散咱们，各个击破呀！看来他果真起了疑心。”
常书、纳奇布一起说道：“我们俩誓死追随贝勒！”
“我何尝不想如此，哪里舍得你们走呢！”舒尔哈齐面色悲伤。
阿尔通阿说：“这并不难，等阿玛到了黑扯木，你们两人可向大伯父辞行，离开建州不就行了。”
舒尔哈齐道：“只好如此了。你俩在建州可要当心啊！”他留下长子阿尔通阿、次子阿敏和心腹武尔坤，带着三子扎萨克图、常书、纳奇布等人搬到黑扯木。
褚英、代善二人换了便衣，到城门询问了守门的兵卒，可见骑马背着弓箭的城内将领出去，兵卒们都说没有见到，褚英、代善颇觉失望，垂头丧气地往回走，龚正陆骑马迎面赶来，兄弟二人拜见说：“龚师傅要出城么？”
“正是。你们可查出头绪？”
代善无奈地说：“守门的兵卒说没见过城内的将领出城。”
龚正陆下马，与他们进了城门街边的一家小店，坐下喝着奶茶，问道：“你们想那刺客可会大摇大摆地出城？”
褚英、代善二人对视一眼，摇头说：“不会。”
“那守门兵卒如何能见？”
“这……”二人支吾着，无言以对。
龚正陆说道：“刺客所为最忌讳明目张胆，必然不会骑马背弓出城，而是要将人、马、弓箭分散偷运出去。你们先问问有没有什么可疑的人带着马匹、弓箭出城。”
不多时，二人无精打采地回来说：“每日带弓箭出城打猎的人极多，兵卒们哪里辨认得过来！”
“马匹呢？”
“我们没再询问。”
龚正陆暗自摇头，他俩虽是自己的学生，但毕竟是身份尊贵的阿哥，不好出言申斥，淡淡地说：“没问也罢，咱们出城到密林中走一趟。探案讲究实地勘察，四处走访，不能闭门造车，在家里胡乱猜想。夜半行窃，僻巷杀人，路上行刺，都是愚夫俗士之行，非谋士之所为，必有破绽之处。只要用心，不难查出。”
“龚师傅原来是特地帮咱俩的。”褚英一拍代善的手臂，“走，我们出城。”
三人骑马来到城南的槐树林中，细心搜寻，几乎找遍了每棵树上树下，没有一点儿线索，褚英、代善看着龚正陆，一时没了主意。龚正陆深锁眉头，找到努尔哈赤遇刺的几棵槐树周围，信马漫走，忽然看到路旁的槐树给人砍伐了不少，四下散落着不少干枯的枝条，几处还留着半人高的树桩，回身问褚英道：“大阿哥，这些树木给人砍去做什么？”
“烧饭取火。”
“嗯！那问什么留下这半截的树桩，散落的这些枝条也不屑拾取？”
“想是车上装不下了。”
龚正陆摇头道：“此事大可怀疑。砍柴人好像十分匆忙，心思也不在这些木柴上，想必是以此掩盖什么。”
代善醒悟道：“是那些刺客在此踩盘子？”
褚英道：“砍去树木，或许是为便于瞭望射箭。”
龚正陆不置可否，打马回城，路上一言不发。进了城门，才对褚英、代善道：“你俩去问问守门的兵卒，大贝勒遇刺的前几日可有砍柴的牛车出入？”
不多时，褚英、代善二人赶上来，满脸喜色，褚英问道：“师傅怎么知道三叔家会有人赶着牛车出城砍柴？”
“那刺客要将人、马、弓箭分散出城而不引人注意，只有夹带在来往运货的车辆之中，二贝勒何等尊贵，家中还少得了几捆木柴？赶牛车出城砍柴，必是别有所图。”
代善佩服道：“师傅料事如神，那个守门的牛录额真还说不知是谁骑了两匹极为神骏的战马出城，看着好像阿尔通阿和武尔坤的坐骑。”
“那么多马匹，他如何一眼分辨出来？”
代善答道：“那牛录额真说当年曾在阿尔通阿和武尔坤营中效力，因此熟悉。”
龚正陆催马说：“回去禀明大贝勒，将阿尔通阿和武尔坤捉来审问。”
努尔哈赤听了褚英、代善的禀报，面色一寒，久久无言。莽古尔泰一掌击在桌案上，骂道：“不用费那些口舌了。他们做下这等狂逆的事，早已有了必死之心，还能问出话来？”
褚英见他鲁莽，提醒道：“五弟，若这样杀了他俩，三叔有什么阴谋就无从知晓了。”
“杀了他们，你三叔更是不会回头醒悟了。”努尔哈赤一脸茫然，心下似是极为酸楚，本来以为舒尔哈齐不会如此不顾手足之情，心里不愿坐实，如今证据俱在，再难躲避了。他缓缓站起身来，说道：“我要亲自审问，看着两个贼子如何答话？”
努尔哈赤带着三个儿子进了关押阿尔通阿的屋子，阿尔通阿已被五花大绑地捆在木桩上，他见努尔哈赤等人进来，鼻子冷哼一声，闭目不语。努尔哈赤坐下道：“我只问你一句话，那天在槐林中是不是你？”
阿尔通阿睁开眼睛，咬牙切齿道：“可惜我的箭法不精，不能替阿玛出了这口恶气。”
“我与你父亲是一母同胞的兄弟，你为什么这样恨我？”
阿尔通阿讥讽道：“你们还是兄弟，我怎么没看出来？你若把我阿玛当作兄弟，怎么会夺了他的兵权？可怜他每日长吁短叹，借酒浇愁，你不心疼，我们做儿子的还心疼呢！”他伤心之极，满脸流泪。
“我自信对得起你阿玛，没有亏待他。”
“没有亏待？他还不如你那几个异性兄弟呢！乌碣岩大战，我阿玛只带五百人马，你却逼着他与布占泰厮杀，我的两个妹妹都嫁给了布占泰，怎么动得了手？那不是要他亲手杀了两个女儿么？你怎么竟狠得下这样的心肠？回到佛阿拉，你借口畏敌不前，不再派阿玛领兵，趁机剥夺了他的兵权。其实哪里是什么畏敌不前，你是害怕我阿玛与乌拉联手，你如此猜忌他，哪里什么兄弟之情？”
努尔哈赤沉下脸说：“我与你阿玛怎样还轮不到你来说三道四，有什么话该由你阿玛来对我说。我俩之间，仇也罢恨也罢，并没有什么争斗，你却动手来刺杀我，存心犯上，罪不可恕！”
“既然仇怨深不可解，不先发制人，还要束手待毙吗？当真可笑！”
褚英上前骂道：“你这胆大的奴才，父辈就是有什么恩怨，你也不该起下这样猪狗不如的心肠！”
“哥哥，若是换成了你，该怎样做？以你的心胸早就当场拼命了，还要等到今日么！”
“你讲的是什么屁话！换了我又怎样，还是老老实实做本份的事，不该有什么非份之想。三叔总想着与我阿玛分庭抗礼，那不是痴人妄想么！我阿玛是兄长，自然该敬重，又是敕封的建州都督、龙虎将军，这岂是任由什么人来做的？若不是我阿玛，你们三房怎能有这样的荣华富贵？你们不知饮水思源，尽忠报效，也就罢了。却贪心都督权位，谋害尊长，留你们这些忘恩负义的小人何用！”
代善也说道：“上次三叔与龙敦勾结，自以为神不知鬼不觉，其实八弟皇太极早已禀了阿玛。阿玛隐忍不发，只杀了龙敦一人，难道不是顾念兄弟之情？到了今日，你还嘴硬，反咬一口，这般丧心病狂，我容不得你！”拔刀欲砍。
努尔哈赤阻拦道：“不必心急，听他还有什么话说。..”
莽古尔泰早已按耐不住，劈面一掌，喝道：“好小子，原来真的是你下得毒手！咱们自幼一起长大，平日里哥哥弟弟地叫得亲热，如今却胆大包天来害我阿玛！我没有你这样的兄弟！”
阿尔通阿平日与莽古尔泰交情最密，二人自幼一起玩耍，吃酒玩乐，想到以前快活的光景，低头伤感道：“我恨大伯父，但心里一直将你看作兄弟，不想因此而伤及咱们多年相交相知的情谊。我既然走出了这一步，也不后悔。我死后，你若能有时能想起我来，不以为我对不住兄弟，就不枉咱们交往一场了。”说完，低声悲泣，泪水涟涟。莽古尔泰也觉辛酸，悒悒不乐地退到一旁。
努尔哈赤上前说道：“本来做儿女的要替父母分忧，也是份内之事，只是你做过了头，没有了是非善恶之分。我再问你，是不是你阿玛让你刺杀我的？你给我句明白话儿！”说到后面的话，他想起早死的额娘，想到兄弟三人被迫离家，心里一酸，声音颤抖起来。
阿尔通阿冷笑道：“你是不是要对我阿玛下手了？你要真有此心，也用不着审问了。反正你手下兵马极多，小小一个黑扯木还能攻不破么？你想杀他，本来不需找什么借口，何必要知道他与此事有没有瓜葛？”
“好一张利嘴！佛阿拉城寨太小，真委屈你了！我也不杀你，你自己慢慢说吧！看你什么时候住口。来人，把他吊起来！”努尔哈赤知道他已不可理喻，再问下去也是无用，看着两个侍卫把阿尔通阿吊在院中的大槐树上，转身而去。阿尔通阿声嘶力竭地叫喊道：“你杀了我吧！我不愿有你这样残暴、阴险、毒辣的伯父！不愿看到你这卑鄙无耻的小人！”
努尔哈赤回头看他在树上挣扎，叹气说：“舒尔哈齐怎么生出这样一个目无尊长的畜牲！吊上他三天三夜，看他知不知道悔悟。”
努尔哈赤满肚子的怒气无从发泄，走进关押武尔坤的屋子，命人将他吊起来，脚下堆满一堆干柴。努尔哈赤将一支火把在武尔坤眼前不住晃动，狞笑着问道：“你为什么刺杀我，是哪个主使的？”
武尔坤脸上一阵灼热，转过头去，一言不发。
“好！我看你忍到几时？”努尔哈赤将手中的火把扔到柴堆上，早已风干的木柴登时燃烧起来，霎那间，火焰熊熊，舔噬着武尔坤的双脚、双腿。武尔坤本能地将两脚缩高一尺，那火焰却升高了两尺，烧着了他的衣服、须发……武尔坤大骂道：“努尔哈赤！你残害忠良，不得好死！我就是死了，也要化作厉鬼，取你性命！”
“我等你，不识时务的狗奴才！”努尔哈赤不住冷笑，眼看武尔坤化作了一缕青烟，变成了一具焦枯的骷髅。
阿尔通阿也没有吊到三天三夜，次日夜里，他竟咬舌自尽了。努尔哈赤怒不可遏，命代善领五千兵马，攻破黑扯木，把舒尔哈齐捉到了佛阿拉。舒尔哈齐被关押到了一间狭小的屋子里，无门无窗，只记得是从屋顶的一个小孔扔落到了屋里。里面漆黑一片，伸手不见五指。他暴怒着用拳脚踢打着屋子的四壁，只听到砰砰的几声闷响，触及之处柔软异常，他用手仔细地摸了一遍，原来屋子竟是用整张牛皮缝制的，无床无桌无椅无凳，想要求死也难，他怒吼道：“努尔哈赤，你在哪里？快来见我！”反复叫了几十遍，也没人答应，他翻身跌坐在屋内，大口地喘着粗气。
过了不知多少时候，外面传来了一阵脚步声，屋角见了一丝亮光，原来那里竟是一个小小的铁门，仅有半尺见方，送进了两个饽饽和一碗炖菜，上面竟有几块肉片。舒尔哈齐大叫道：“我不想吃饭，只想见努尔哈赤，快给我叫他来！”
外面的人却不答话，将小铁门牢牢关上。舒尔哈齐好不容易听到人声，怕他走了，呼喊道：“你不要走，我要拉屎！”
砰的一声，另一处屋角打开一扇小铁门，送进一个小木盆来，不等他取过，铁门随即关上。舒尔哈齐和衣躺下，两眼看着依稀透过一丝光亮的两孔小洞，自己一个堂堂的二贝勒，竟落到如此的地步，城破家亡，幽居在一个暗无天日的小屋子里，求生不易，求死不能，还不知苦熬到几时，不禁悲从中来，失声痛哭。
努尔哈赤心里也忐忑不安，舒尔哈齐已然囚禁在佛阿拉，但如何处置他，实在难以决断。他毕竟是患难与共的亲兄弟，是终生囚禁，留他一条性命，还是一了百了，不留后患？努尔哈赤想了半夜，也狠不下心来，朦胧之中，听到舒尔哈齐大喊道：“努尔哈赤，你在哪里？快来见我！”
他翻身起来，带了颜布禄等人，进了西跨院。颜布禄在前面提着灯笼，努尔哈赤走到院中牛皮房子前，说道：“舒尔哈齐，你想见我，我却不想见你。”
“努尔哈赤，你为什么派人抓我来佛阿拉？”
“你我本是亲兄弟，你为什么一心要杀我？”
“是你逼的！”
“我何尝逼你？”
“灭了哈达以后，你独断专行，眼里就没有了我这个兄弟，我算什么？我连你手下的那些心腹将领都不如！平日里带兵打仗，只给几百兵马；稍有不满，便横加训斥。恨乌及屋，对我手下的那几员将领，百般刁难，多有偏心。我搬到黑扯木，不想你吊死阿尔通阿，烧死武尔坤，又将关押在这黑屋子里，你心肠也太狠了！你把哈达的孟格布禄、乌拉的布占泰都放回本部去了，怎么却容不得我，硬要置我于死地呢？”
“舒尔哈齐，他人背叛我都可宽恕，兄弟反目却不能饶！”
“难道兄弟还不如那些异姓的敌人？”
“那些敌人怎样对我都行，我容不得兄弟背后插我一刀！”
“你要杀了我？难道不怕背上兄弟相残的骂名，给天下人耻笑？”
“自家兄弟竟恨不得一刀杀了我，那我宁愿不要你这个兄弟！”努尔哈赤拔刀在手，撩起前襟，嗤的一声，割下一尺多长的袍角，抛到地上说道：“舒尔哈齐，如今我们俩各不相欠了。你不用记着我的恩，我也不用记着你的义，就只当是从未做过兄弟最好！天下人若想评说，任由他们说去！”
次日，颜布禄端了一壶烧酒、一盘牛肉，从小铁门中送进，说道：“大贝勒命我打发二贝勒上路。”
“哈哈哈哈……”舒尔哈齐一阵狂笑，“我知道会有这么一天的，我早想死了，只是他有心折磨我，好看着我向他屈膝请罪，想不到我不怕死……哈哈哈……努尔哈赤，你好！你好狠！”
舒尔哈齐端起酒壶一饮而尽，抓起牛肉大嚼起来，不多时，他突然痛呼一声，双手紧紧捂住了肚子，鲜血先是顺着嘴角流出，随即狂喷而出，和着烧酒、牛肉，将牛皮屋内染得一片猩红，舒尔哈齐缓缓地躺倒……
第九章 抢妻
她用蔷薇露细细洗过头发，又将周身洗搓干净，起来喊侍浴的丫鬟送过澡巾来。红木托盘上整齐地叠放雪白的澡巾，轻轻地放在了池边，她抬眼一看，见褚英不知何时进来，正色迷迷地靠在池上，看着水中赤裸的身体，惊得娇呼一声，将澡巾挡在胸前，脸上一热，垂头问道：“怎么是你？”褚英哈哈一笑，说道：“美人出浴，是何等的眼福，我怎舍得离开？”
天刚发亮，努尔哈赤起来，命人将舒尔哈齐的家产查抄，剩下的八个儿子一起捆绑着押来。舒尔哈齐生有九个儿子，常大成人的只有七个：长子阿尔通阿、次子阿敏、三子扎萨克图、四子图伦、五子寨桑武、六子济尔哈朗、八子费扬武。努尔哈赤下令一起绞杀，代善、皇太极等人苦劝，最后只将参与刺杀之事的扎萨克图杀了，其它几人概不追究。
惩治了舒尔哈齐父子三人，努尔哈赤心神疲惫之极，他感到自己骤然之间苍老了许多，将褚英召来。褚英此时已是三十一岁了，他见父亲闭目躺在睡榻上，不敢说话，轻轻地跪在地上。努尔哈赤睁开眼睛，缓声说：“起来吧！”
褚英问道：“阿玛可是身子劳累了？”
“不是身子，是心里累了。”努尔哈赤摇头道：“你三叔一死，我既伤心又气恼，心里总觉得不痛快。四个兄弟中，我最看重他，不想他竟狼子野心，做出这等大逆不道的事来！不过，他倒给我提了个醒，我今年五十三岁了，胡子都花白了，蒙古几个部落尊称我为昆都仑汗，我起先没放在心上，如今才想到既是给人称作了汗王，便要立个太子，也好有了传位的人，绝了一些人的妄想。唉！我若是早料及此事，你三叔想必不会作乱了。”
“三叔是不甘心久居人下的，以他的秉性，迟早会闹出事来！都是他自取其祸，阿玛何必自责！”
“阿玛年纪大了，想着你帮我处理国政，白旗旗主就不要做了，就让与你八弟皇太极。代善照样掌管红旗，舒尔哈齐的蓝旗就由阿敏掌管，莽古尔泰与我协领黄旗。你可要友爱兄弟，尊重额亦都等几个叔叔，不要令我失望了。”
“阿玛放心，我也不是几岁的孩子了，知道轻重的。”褚英心里大喜，脸上却极为恭敬。
“这次你三叔的事惊动了朝廷，我不久要去京城朝贡，也好教朝廷放心，不再管女真之间的纷争。如今扈伦四部还剩下叶赫一部，还有黑龙江女真，我还做不成昆都仑汗，等到女真各部都臣服了，那时再称王也不迟。”努尔哈赤坐起身来，看着褚英道：“你与东果、代善是一母同胞，当年你额娘临死之时，嘱托我好生看顾你们，说你生性顽劣，要多加调教。这么多年，我一直忙于征战，与你们在一起的日子不多，可你自十八岁随征，身经百战，军功赫赫，那洪巴图鲁的封号不是侥幸而来的。我也算对得起你死去的额娘了。”
褚英含泪道：“孩儿凭借阿玛威名，薄有军功，当时只想着奋勇杀敌，哪里想到阿玛用心如此良苦！”
“你千万记住，做大事不能心慈手软，不然会后患无穷。你劝我赦免你三叔，我何曾不想一团和气，只是你放过了他，他却放不过你。这些事情还要慢慢体会，日子长了，你自然就会明白了。”努尔哈赤目送着褚英退下，躺在炕上闭目想着朝贡之事，一阵细脆的脚步声响，一双柔柔的手放在他的额头：“汗王可是累了？”
努尔哈赤并未睁眼，将那双手捉住，问道：“你怎么才来？”
“阿济格听说我到汗王这里，哭闹着要跟来，给他缠得好半天，才脱了身。”
“那就叫他一起来么！他今年也八岁了，还好么？”
“好，每日跟着师傅舞枪弄棒的。他毕竟不是小孩子了，带他来终归不方便。”
努尔哈赤睁开眼睛，见小福晋阿巴亥脸色绯红，低垂着粉嫩的脖颈，一把搂住。阿巴亥偎在他胸前，低声说：“汗王忙着征战厮杀，将我们娘俩儿都忘了。怎么今日想起来了？”
努尔哈赤看着她流泪，抚慰道：“哪里会忘，这不是唤你来了么？”
“阿济格都八岁了，下面连个弟弟妹妹都没有，终日没有个伴儿玩耍，只知道早晚闹着缠人，我都烦闷得憔悴了。”阿巴亥撒娇不止。
努尔哈赤屈指一算，笑道：“你来建州十一年了，二十三岁正是娇艳欲滴的年纪，憔悴什么，可是怪我冷落你了？”
“那怎么敢？我知道汗王忙着大事呢！”阿巴亥狐媚地一笑，挣脱出他的怀抱，脱了水红袄，躺在努尔哈赤身边……
万历三十九年，努尔哈赤动身往京城朝贡，长子褚英监管国政。不料，努尔哈赤刚刚离开佛阿拉，褚英便来到了囚室，那里羁押着绝色的美人瓜尔佳氏。瓜尔佳氏年近三十，虽说已生了两个孩子，但常年的养尊处优，身材还如姑娘一般苗条，她见进来一个英武高大的汉子，惊恐地问道：“太子爷，你来干什么？”
褚英嘿嘿笑道：“听说你是满蒙第三号美人，我过来看看是怎样的美法？”
瓜尔佳氏将胳膊紧紧抱在胸前，说道：“我不是第三号美人，太子爷，求你放过我，我还有两个孩子呢！”
“你怎会不知道？东哥第一，阿巴亥第二，你名列第三。只是东哥远在叶赫，没法子一睹她的芳容。阿巴亥又是我的庶母，正受我阿玛的恩宠，动不得她一根汗毛。就只好来找你了。”褚英狂笑着凑到瓜尔佳氏身边，拉起她的小手，啧啧称赞。
瓜尔佳氏吓得浑身一颤，慌忙缩回手道：“五阿哥莽古尔泰已向汗王替我求情，就要娶我了。我不能对不起他！”
“你答应了莽古尔泰，还要他向汗王求情？何必绕那些弯子，你伺候好了我，要想出去不过是一句话的事，不用费那些周折。”
“你的口气好大，我不信！”
“不信我，为什么却信莽古尔泰？莽古尔泰是我兄弟，还不是要听我的话！你放心，只要我一句话……”褚英说着伸手就去搂抱，瓜尔佳氏躲闪不过，给他搂住了腰肢，拥倒在地。
瓜尔佳氏哀求道：“太子爷，求你高高手，放过我！你身子金贵，我是个残败了身子的女人，值不得怜惜，若给莽古尔泰知道，禀告了汗王，如何是好？”
褚英喘着粗气，冷笑道：“他能怜惜，我却不能了！我偏喜欢你这推三阻四的模样，若是一口应承了，我还不屑呢！”一把撕开她的胸衣，露出雪白的胸脯。
瓜尔佳氏惊呼一声，双手死命护在胸前，停止了挣扎，说道：“男女之事，匆匆苟合有什么乐趣！太子爷真有此心，不如换个雅静的地方，也容我洗洗这腌臜的身子，好生地欢爱一番，何必在这臭气熏天的监牢里谈什么风月，岂不大煞风景？”
褚英欢喜地站起身来，拉过瓜尔佳氏，在她腮边轻轻吻了一口，威胁道：“好！量你也不敢有什么花花肠子，不然有你的好看！”他带着瓜尔佳氏出了牢门，守门的军卒阻拦道：“>太子爷请便，这瓜尔佳氏却要留下。”
褚英一耸眉毛，不耐烦地说：“我要带她走，你要阻拦吗？”
“汗王有令，任何人不能轻易动她。”
“如今佛阿拉城内是我说了算，你要犯上不成？”
“奴才不敢，此事若教汗王知道，奴才的小命就没了，太子爷开恩，不要为难奴才。”
“你少啰嗦！我的事还要你来管？滚到一边去！”
“太子爷！奴才还有家小……”军卒跪地哀求。
“我知道你有家小，不然早将你这不识好歹的奴才一剑砍了。”
“太子爷，汗王知道了，可教奴才怎么说呀？”
褚英恶狠狠地说：“该说的说，不该说的，你若多说半个字，休怪我手下无情！”
那军卒面无人色，颤声说：“若要人不知，除非己莫为。奴才也不想为难太子爷，实在左右为难。你给指条明路吧！”
“伸出舌头来！”
那军卒舌头刚刚伸出，一道剑光闪过，他大叫一声，满嘴流着血，倒在门旁，双手哆嗦着在地上摸..索着那半截舌头，褚英拉着惊呆了的瓜尔佳氏上马而去。
两人来到褚英的家中，循着回廊来到后院，穿过院墙洞门，眼前一座高墙四围的小园，天上皓月繁星，清幽不尽。瓜尔佳氏踏入此园，便闻到一缕奇香，不觉道：“好香，这是什么花香？”
褚英拉着她的手，说道：“这就是我家的浴堂，龚师傅采了地下的温泉水，仿照江南样式修建的，一年四季，都可在此洗浴。有个清雅的名字，叫做天露园。”
瓜尔佳氏借着星光，见此园果然不是关外的样式，小巧别致。四下围着疏篱，园中栽遍繁花，中间铺开一条鹅卵石小路，直通辟在园中的一座石砌浴池，热气蒸腾，烟雾缥缈，池中浸以鲜花香料，奼紫嫣红，异香缭绕。池边又有假山流泉，水如银绸，从中不时漂出缤纷落英，花木掩映，翠藤拖曳，曲径通幽，令人心神俱快。
红烛高烧，香烟缭绕。褚英掬起一捧水，说道：“我已吩咐在池中加了许多的香料，传说是元顺帝当年宫廷里密制的方子，有什么兰芷、木樨、荳蔻、白檀、丁香、沉香……，不下几十种之多，我一时也说不清。你下池去吧，这水冷热刚好。”
瓜尔佳氏虽出身富贵之家，父亲也是一城之主，但却未见过如此精丽雅致的浴池，暗暗咋舌道：“太子爷一个大男人家，洗澡竟这般讲究。”
褚英笑道：“我听说东哥在八角明楼上建造了一个小巧的兰汤池，一直无缘见识，只好自己建了这个露天的温泉浴池。我服侍你入浴吧！”
瓜尔佳氏一阵忸怩，嗔怒道：“我又没缺手缺脚，自己来便是了，你这样两眼直直地只顾看人家，我浑身都不自在呢！烦劳你给我看着点儿，免得教人闯进来。”
褚英嘻笑道：“这是我家，哪个敢随意闯进来？不过有几个伺候的丫鬟，给她们见着有什么要紧？”
瓜尔佳氏逐一除去鞋袜裙裳，早有丫鬟接过挂放妥当。她伸足轻点水面，果然冷热适宜，当即踏入池中。池水暖如煦日，热气扑面，源源不断，芳香迷人。她多日不曾沐浴，只觉舒畅难言，忍不住长叹一声：“好香的兰汤！”
侍奉的丫鬟回道：“这池中放了密制的香料，合了丁香、沉香、青木香、珍珠、玉屑、水乳花、玫瑰花、桃花、钟乳粉、木瓜花、茶花、梨花、红莲花、李花、樱桃花等种种花香，最是滋润肌肤。稍后福晋洗过了，肌肤势必粉嫩细白，如丝缎般光洁滑腻，娇艳欲滴。”
“这些花开的时候不一，如何每次洗浴都用？”
“福晋想必不知道，池中放的不全是鲜花，而是放了香丸，这些香丸是将花、香分别捣碎，再将珍珠、玉屑研成粉末，调和成丸，密封储藏，随用随取，十分方便。”
瓜尔佳氏泡了片刻，花香热烟交浸之下，全身舒泰，多日的牢狱之苦登时烟消云散，恍如半梦半醒，喃喃自语道：“想不到还能有如此享乐的一天！”她看着池中朦胧的倒影，自己的容颜依然俏丽，如醉如痴地拆开云髻，拔下珠花，一头乌黑长发如丝滑落。她蓄发长可及踝，是有名的长发美人，平日里梳起两把头来，看不出妙处，如今将头发尽皆散开，随波逐流，轻拂落花，乌发遮掩着玉体，酥胸雪肌，娇艳动人。她用蔷薇露细细洗过头发，又将周身洗搓干净，起来喊侍浴的丫鬟送过澡巾来。红木托盘上整齐地叠放雪白的澡巾，轻轻地放在了池边，她抬眼一看，见褚英不知何时进来，正色迷迷地靠在池上，看着水中赤裸的身体，惊得娇呼一声，将澡巾挡在胸前，脸上一热，垂头问道：“怎么是你？”
褚英哈哈一笑，说道：“美人出浴，是何等的眼福，我怎舍得离开？”
“你偷看……”瓜尔佳氏话说出口，自己也暗觉好笑，此处本来就是太子的府邸，有什么偷看不偷看的。她只觉褚英的目光锥子般地刺向自己，仿佛要生生一口吞下，不由全身发软，暗想：一个女人家，刚刚死了丈夫，却又给兄弟俩人争来夺取，还不知归属哪个，深夜就给人威逼着洗浴，赤身露体的，遭人偷看，谁知此人是真心还是薄情，自己不过是只羔羊，遇到两头恶狼，总归难以逃脱……她这么想着，又羞又怕，大觉伤心，不禁嘤嘤地哭了起来。
褚英伸手揽住她的纤腰，温存道：“哭什么，这里不是好过牢狱甚多么？”
“我、我不是伤心，是欢喜得紧了，竟忍不住……”瓜尔佳氏在他怀里簌簌发着抖，急忙转啼为笑，“我是受苦受怕了。”
“这个容易，只要你顺从了我，哪个还敢关你入狱？”褚英撩起她那湿漉漉的长发，将她的胸脯缠裹，直至腰际，俯身狂嗅不止。瓜尔佳氏闭目躺在他怀里，脸上一片潮红……
早晨醒来，瓜尔佳氏见自己睡在宽大的南炕上，从99lｉb.枕边可以穿窗斜视那残留东天的一抹朝霞，身边的褚英还在沉沉地睡着。她翻了一下身子，觉得酸软无力，慢慢穿衣坐起，室内各物摆设整齐，几上的那两个瓷瓶内插着鲜艳的数枝菊花，花香阵阵，幽雅宁静，真像是在梦中一般！她想起往日，自己不也是这样快活舒适，无忧无虑？如今这样的日子怎么如此遥远了？一时愁肠百结，不由低声抽泣起来。褚英睁开眼睛，翻身起来，将她轻轻抱在膝上，痴痴地呆望着，疾喘道：“我……我喜欢你，喜欢你锁着眉头的模样……”
瓜尔佳氏噙着泪，瞟他一眼，似怨似嗔地叹道：“我是负罪在身的人，你不怕坏了名声？还是放我回去吧！”她挣脱了下炕，踏上软鞋，捧起瓶中的菊花，幽幽叹道：“花无百日好，太子爷早晚有烦腻的一天，我何必自讨无趣呢！”
“不要胡思乱想！”褚英赤条条地跳下地，将她抱回炕上，伸手便要解她的衣裳。瓜尔佳氏躲闪道：“快别这样贪玩儿，你该办公事去了。”
“你就是公事……”褚英双手乱摸，瓜尔佳氏娇喘吁吁……两人正在缠绵，却听外面一阵嘈杂，“五阿哥，不行呀！太子爷有令，不管什么人都不能进去！”
“放屁！他夺了我的女人，躲在家中淫乐，怎么不能进去！”
褚英一惊，急忙穿衣，瓜尔佳氏吓得缩在被中。褚英刚刚穿上裤子，莽古尔泰已大步闯了进来，看了炕上一眼，怒斥道：“大哥，你竟做出这等没廉耻的事来！竟抢兄弟的女人！”
“莽古尔泰，你好大胆子！没我的号令竟敢闯进来，若不是念我们兄弟情分，该治你的罪了！”褚英见他按着腰刀，怒气不息，心里有些惊悸，知道他生性鲁莽，发起怒来，天不怕地不怕的，自己衣衫不整，赤手空拳，身边又没有侍卫，一旦动起手来，难免吃亏，必要在气势上压住他。
莽古尔泰上前一把掀开被子，见瓜尔佳氏发髻散乱，赤脚穿件兜肚儿卧在炕上，劈头一掌，骂道：“你这个水性杨花的女人！我已向阿玛讨要了你，本待过些日子，接你出来成亲，谁知你……”
“啪”的一声响亮，莽古尔泰脸上也挨了一掌，褚英气急败坏地骂道：“莽古尔泰，你竟敢在我面前动手！来人，给我拿下！”
“谁敢靠近！”莽古尔泰拔刀大喝，门外涌进来的侍卫不敢上前，目光逡巡地看着二人。褚英大怒：“你们这些没用的东西！他胆敢犯上，还不动手！”说着，一脚踢倒一个侍卫，夺刀在手，向莽古尔泰劈下。莽古尔泰跳出屋子，挥刀招架，二人在庭院里打斗起来。褚英昨夜精力耗费过多，赤脚而战，双脚给地上的石块等物刺得生疼，战不多时，已落下风，堪堪要败。院门外涌进一队人马，将二人用弓箭团团射住，为首的那人喊道：“两位哥哥快住手，不要伤了和气！”
褚英见了命道：“八弟，将莽古尔泰拿下！”
莽古尔泰一见，知道再斗下去也是无望，将腰刀抛在地上，怒目而视。褚英戟指喝道：“给我绑了！押到牢狱，定要重重惩治他！”
莽古尔泰挣扎着喉叫道：“我不服！等阿玛回来，我要控告你！”
褚英森然道：“我不怕你诬告，只是你未必能等到阿玛回来！”
“都是自家兄弟，都消消气，何必拿刀动枪的！五哥，先跟我走吧！”皇太极拉起莽古尔泰走了。
褚英看着他们出了院门，返身进了屋子，从墙上拔出刀来，向左臂砍下，半尺多上的一道伤口，鲜血迸流。瓜尔佳氏吓得脸色苍白，颤声问道：“你怎么砍伤自己？”
褚英冷笑道：“这是莽古尔泰砍伤的，你方才没见他拔刀吗？”他裹了几下伤口，走了出去。
皇太极押着莽古尔泰快步疾走，走不多远，褚英带人飞马赶来，大喊道：“八弟，将老五给我留下！”
“五哥既然犯了罪，就该会同额亦都五位叔叔一起审问，将他留下怕是不妥。”
“国政由我代管，自然是我说了算，何必去问他们？”
“五位叔叔可是阿玛任命的议政大臣，这么大的事不与他们商议，那不是架空了他们？”
“八弟，你怎么如此啰嗦？如果凡事都与他们商议，我的威严又在哪里？不要废话了，你到底交不交人？”
莽古尔泰瞪着褚英，口中叫道：“八弟，你将我交给他，看他怎样处置我？终不成还敢砍了我的脑袋！”
“我替阿玛管教管教你！让你知道什么是尊卑上下！”褚英挥手道：“给我押回去！”
皇太极眼睁睁看着莽古尔泰给押走了，急忙找代善报信，代善刚吃完早饭，正要到议事厅去，闻听此事，大吃一惊，责怪道：“老八，你怎么不拦下大哥，由他任着性子胡闹！若是要五位叔叔知道，事就大了。”
“二哥，大哥那样凶恶，我怎么敢拦？”
“老五怎么知道是大哥接走了瓜尔佳氏？”
皇太极道：“一大早五哥去给瓜尔佳氏送换洗衣裳，却见牢门大开，询问守门的军卒，那军卒只顾捂着嘴呜呜哑哑地说不出话来，原来那军卒竟给大哥割了舌头。五哥气冲冲地去找大哥，半路上遇到小弟。五哥那火爆的脾气，小弟怕他惹出什么事来，就暗里跟着他。果然，他们大吵起来，竟要动刀，小弟将五哥接出，又给大哥抢走了。”
“我去看看。”代善与皇太极匆匆出门，直奔褚英家中。
褚英将莽古尔泰绑在后院的树上，用皮鞭抽打，莽古尔泰被打得皮开肉绽，兀自咬牙不语。代善慌忙阻拦说：“大哥，都是自家兄弟，你怎么下这样的狠手？”
褚英将左臂一伸，说道：“老二，你来得正好。老五这不知死活的东西，竟向我动手，这一刀砍得可深呢！”
莽古尔泰大喊道：“二哥，我冤枉！”
“老五，怎么这样没大没小的！快向大哥认个错，大哥早些消气，你也少受点儿皮肉之苦。”代善不住朝莽古尔泰使眼色。
莽古尔泰恍若不见，愤然作色说：“二哥，我哪里动手了？我身上的这些伤，你倒是看见是谁打的了。”
褚英气得脸色铁青，解开前心的衣裳，露出毛茸茸的胸膛，举鞭再打，代善双手死命拉住，哀求道：“大哥，不能再打了。”
褚英挣脱不开，圆睁着两眼，斥问道：“老二，我自幼对你不薄，怎么不帮我却帮别人？好，我不打他了，你来打！”将鞭子摔在代善脚下。代善看阻拦不住，趁弯腰拾鞭子之际，用手示意皇太极快去找人。皇太极闪身出来，打马如飞地赶到议政厅。
议政厅里，额亦都、安费扬古、费英东、何合礼、扈尔汉五个议政大臣正在等着褚英前来议事，皇太极气喘吁吁地跑进来，说道：“五位叔叔，快、快去救人！”
“救什么人？这一大早你就慌慌张张的，慢慢说明白。”额亦都等人面面相觑，大惑不解。
“五哥快给大哥打死了。快走吧！路上再慢慢说。”
几人骑马来到褚英家里，见莽古尔泰鲜血淋漓地绑在树上，代善跪在地上哭求，褚英怒气不息地大声责骂：“代善，你竟敢不听我的话，等我接了阿玛之位，我第一个免了你的职权！好啊！皇太极，你倒乖巧，竟然跑去报信了，到时候我第一个宰了你！”
五个议政大臣之中，额亦都年龄最大，追随努尔哈赤的日子最长，他见褚英骄横无比，将他们五人视如无物，心里大觉不快，暗忖：就是你阿玛见了我们五个，还要客套一番，看到莽古尔泰浑身鲜血淋漓，还是救人要紧，忍忍胸中的火气，问道：“大阿哥，五阿哥犯下什么罪了，竟要这样处罚？”
“他目无尊上。”
“这罪是谁定的？”
褚英反问道：“我定的还不行吗？”
“按照汗王定下的规矩，大事须由四大贝勒会同我们五位议政大臣拟定，汗王最后决断。大阿哥难道忘了？”
“阿玛命我执掌国政，你们不知道么？”
“知道。”
“什么是执掌国政？就是无论大事小事，我说了算！何必定要费那些周折？自今日起，你们不必参与议事了。”
额亦都气得浑身哆嗦，竟说不出一句话来。何合礼身为额附，乃是褚英的姐夫，他怕众人当面顶撞起来，结下深怨，日后不好相处，毕竟褚英是努尔哈赤立的储君，急忙说道：“大阿哥，我们五人参不参与议事，还是等汗王回来之后再说。今日之事，你打算怎么办？”
“鞭打一百，罚银五百两，夺一牛录。”
费英东冷笑道：“你这样处罚能服众吗？既然你执意如此，今后凡事你一人决断算了，我们也落个轻闲。”
额亦都稳了稳心神，指着褚英的鼻子说：“当年，我与安费扬古随你阿玛攻打图伦城时，他还是几岁的小孩子。立储才几天，就知道用职权欺压人，我们年纪大了，伺候不了你了，你还是先免了我们五个吧！”
“额亦都，你不必向我摆什么功劳！我阿玛命你做议政大臣，那是他重用你，我继承了汗位，未必如此。你不知道一朝天子一朝臣吗？”
安费扬古最拙于言辞，气得大叫道：“议政大臣一职不是你给与我们的，你也没有资格免我们！莽古尔泰不论犯了什么大罪，也要经我们审问明白，然后处罚。这规矩不能乱了！”抢到莽古尔泰身前，一刀割断了绳子，架起便走。
“给我拦下！”褚英大叫。那些侍卫正要上前抢人，额亦都大笑道：“我们追随汗王征战多年，杀人无数，还怕你们这几个小辈！不怕死的尽管上来！”
费英东一脚踢翻一个侍卫，夺过弓箭，对准褚英道：“大阿哥，不要自相残杀，不然刀箭无眼，伤了谁也不好。”
费英东的神箭天下闻名，开弓必有所获，绝不空射，就是鄂尔果尼、罗科二人也有所不及，何况相距不过十几步远，果然要射，褚英哪里躲得过？褚英脸色微变，汗水不禁湿了内衣，冷哼道：“好！人就交给你们，若有个三长两短，你们可要有个交待。”
扈尔汉点头道：“莽古尔泰若有什么不测，我这颗人头你随时可取。”
“不劳你动手，我会在汗王面前自刎谢罪！”费英东收了弓箭，抱拳说：“大阿哥，方才冒犯了。”
褚英心里眼睁睁看着众人护着莽古尔泰离开，又恨又怕，急忙召来师傅龚正陆商议对策。龚正陆叹气道：“大阿哥，你也太心急了。我知道你要在众人面前树威，可如此强硬却适得其反了。那额亦都等人出生入死，早已将生死置之度外了，你怎么会唬得住他们？一旦他们都在汗王面前讦告你，纵使你做得不错，可三人成虎，汗王也会有所怀疑，何况你今日做得确实有些过头了。”
“那该怎么办？”
龚正陆拈须说道：“此次你得罪的人太多，实在不好收拾。其他几个阿哥好办，就是莽古尔泰也好安抚，大不了将瓜尔佳氏割爱送与他就是。但五个议政大臣却不好对付，他们性情刚烈，军功赫赫，是开国的重臣。对他们不可一味逞强，而该避实就虚，以柔克刚。只是大阿哥可要受些委屈了。”
“只要我阿玛不怪罪，受些委屈无妨。”褚英听了龚正陆的一席话，心里不禁惶恐起来，他最怕的就是有人告到了阿玛面前。
“你可到五大臣家里逐一请罪，求他们宽恕，自责得越重越好，这样他们或许不忍心告知汗王了。一是他们出了胸中的闷气，二是他们也不想让你阿玛伤心。二阿哥、五阿哥、八阿哥那里，再赔个礼，讲讲兄弟情谊，此事多半就烟消云散了。”龚正陆说道：“今后做什么事，千万不可由着性子来，一举一动都要小心，你现在刚刚有了储君的名分，处于风口浪尖，多少人看着呢！我不知道你们女真父子怎样传位，在汉人的历朝历代常有废黜太子的故事。你有了漏洞，就是他人的机会，小不忍则乱大谋，废太子的命好苦啊！往往不得善终，别人也防着他，怕咸鱼翻身哪！”
褚英听得毛骨悚然，再也坐不住了，急急忙忙地到五大臣家里请罪，痛哭流涕，五大臣果然转怒为喜，声言不再追究，但提出一个条件，不能再处罚莽古尔泰。褚英满口答应，忙碌了一整天，连夜备了一桌丰盛的酒菜，将代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极四大贝勒请来。众人坐定，褚英斟满一杯酒，抚着莽古尔泰的后背流泪道：“都是我一时发昏，竟鞭打了自家的兄弟，若不是老二、老八阻拦，我还不知道要做出什么混账事来！这次就是你们不记恨，我也自觉没有脸面再见兄弟。今后还请你们多多提醒，以免伤了阿玛他老人家的心。我先自罚一杯！”
代善也将酒喝了，说道：“哥哥能这样想，足见心胸！毕竟是自家兄弟，怎能因此结了仇怨！老五，你说是不是？”
“小弟有什么不是，哥哥倒也打得骂得，只是、只是……小弟也不该与哥哥争那个女人。”莽古尔泰身上的鞭伤兀自火辣辣地疼痛，他强自忍着低头吃酒，只是心里毕竟有了些芥蒂，话说得有些吞吞吐吐。
皇太极见了，将话题一转道：“早听说大哥藏着好酒，今夜可要好好喝上一顿了，不醉不归。不然，过两天阿玛回来，想喝也不敢了。”
阿敏鼻子连嗅几下道：“果然好酒！换大杯来。”
褚英劝道：“这可是孙记烧刀子，我藏了有几个年头了，力道极大，小心吃醉了！”
阿敏调笑道：“哥哥该不是心疼酒吧！”众人大笑，五人推杯换盏，喝了起来。
孙记烧刀子果然厉害，褚英吃了几大杯，有了几分酒意，说道：“你们四人各领一旗，手握重兵，快活逍遥！今后，咱们兄弟五人应该有福同享，有事多商议。”
其他四人附和道：“大阿哥！你尽管放心，以后我们就听你的。”
褚英大喜，向门外喊道：“摆上香案，我与四位兄弟对天盟誓！”起身领着四人来到院中香案前，一溜儿跪下。褚英拈香对天祝告说：“自今而后，我一定善待四个弟弟，就是有朝一日接了王位，也不会疏远兄弟之情。此心有如日月，人神共鉴！如有违背，天诛地灭！”五人立誓已毕，一直喝到天亮。
过了两天，努尔哈赤从京城朝贡回来，回到佛阿拉。众人参拜已过，努尔哈赤讲了京城的诸多见闻，说道：“我这次去了京城一月有余，听说大阿哥执掌政务尚算尽心，看来我还没选错人，比朝廷做的要好一些。如今朝廷立谁为太子，迟迟未定，那些大臣私下也相互争斗，各不相容，实在是件棘手的大事。”
额亦都道：“想必皇上生的儿子太多，一时间分辨不出贤愚，不知选哪个好了。”
“万历皇帝儿子倒不多，只有七个，按照汉人的规矩是要有嫡立嫡，无嫡立长的。”他扫了褚英一眼，见他神色为之一喜，接着说道：“万历皇帝的王皇后没有生下嫡子，倒是他宠幸的一个送水的宫女给他生了长子朱常洛，可万历皇帝并不喜欢他。过了三年，他宠爱的郑贵妃生下了皇三子朱常洵，他竟想着废长立幼，但他额娘李太后还有那些大臣不愿意，只得作罢。从此，万历皇帝有了这桩心病，仍然想立三子，但又不敢明言说出，便把立太子一事一直拖着不办，于是就有了拥立皇长子的一派和拥立皇三子的另一派。这样一来，朝廷里面的朋党林立，争斗不绝，而且往往不择手段。到万历二十六年，忽然出了什么妖书案，万历皇帝不得已才将长子立为太子。但已闹得沸沸扬扬，人心惶惶的，实在是大大不该的。”
龚正陆称颂道：“如今汗王立了大阿哥为储君，实在是高明之至。如此就少了明争暗斗，不会手足相残。朝廷虽说立了太子，但太子之位并不稳固，迟早还会生出变故。”
众人多数不明朝廷的情形，听得迷迷糊糊，努尔哈赤心下惊愕，问道：“这么说太子之位变数极大？”
龚正陆侃侃而谈：“汗王说得不错。朝廷自太祖高皇帝以来，分封子弟为王，及至成年便分遣封地，非奉诏不得擅离，更不得进京朝拜。那福王朱常洵今年已是二十七岁了，长大多年，早该到其藩属之地洛阳去了，可迟迟滞留京城，其意显然在觊觎大宝，用心昭然若揭。”
努尔哈赤点头道：“朝廷当年出兵朝鲜，一时无力顾及辽东，只有眼睁睁看着我们建州渐渐坐大。如今他们若再起什么内乱，我们正好可以趁机攻打叶赫，一统女真，便没有向南进兵的后顾之忧了。”
第十章 杀子
努尔哈赤一脚踢翻了褚英，目光阴森得吓人，褚英福晋歪倒在地，晕了过去。
龚正陆被五花大绑着押进屋来，皇太极用力一推，他向前冲了几步，摔倒在褚英身旁，二人对视了一眼，褚英登时脸色惨白。努尔哈赤踱步上前，叱问道：“你还有什么话说？”此时，几个兵卒将法坛、大伞、令牌、法器、朱砂、印符、桃木人、蒲团、钢针等物搬运进来。
众人听得摩拳擦掌，欢呼雀跃。额亦都笑道：“这好些日子无仗可打，烦闷得手脚都笨拙了，正好舒活一下筋骨。”
何合礼心思最是细密机敏，说道：“布扬古将妹妹东哥许聘了汗王多年，迟迟没能送来完婚，这次我们一起破了他的东、西二城，给汗王将美貌的福晋迎娶回来。”
“那东哥美若天仙，也只有汗王这样的盖世英雄才娶得。”安费扬古啧啧称赞。
费英东当年曾替努尔哈赤传信，在叶赫远远见过东哥，自然更不肯落后他人，说道：“那东哥格格一直守身如玉，三十几岁了还未嫁人，分明是等着汗王呢！”
努尔哈赤看着褚英、代善等人，笑道：“见面不如闻名，东哥未必看得上我这老头子了。不过叶赫一直是我的心腹大患，不早日剿灭，我睡觉都难安稳。”
龚正陆却道：“汗王，讨伐叶赫为时尚早，不如深挖洞，广积粮，先将我们的后防稳固下来。”
皇太极接道：“龚师傅说得也对。后防稳固，才能进可攻退可守，立于不败之地。”
努尔哈赤沉思片刻，才说：“嗯！如今我们人马多了，佛阿拉的住户也增添了不少，但城寨狭小，颇为局促，该多建几个城寨，分兵驻守，相互呼应。再有工匠人手不足，尤其缺少铁匠，置办刀枪等军械极为缓慢，该想想法子。龚师傅，你多选几个汉人到京城打探消息，朝廷又什么动静我们知道得越多越快才好。噫！莽古尔泰呢？怎么一直没见他？”
说起莽古尔泰，众人一扫方才的欢乐，屋内顿觉沉闷起来。褚英环视了大伙儿一眼，堆着笑道：“老五骑马，不小心跌了一跤，正在家里养伤。怕爹爹责骂，没敢来拜见。”
“是不是喝醉了？伤得怎样？”
“只是擦破了一点儿，不过皮肉之伤，并不沉重，疗养几天就没事了。”
努尔哈赤多日未见众人，乘兴与众人说了小半日，已有些乏了，看看日色将近晌午，各自回去安歇。
福晋衮代早已打发丫鬟过来请了两次，见朝会未散，托付了侍卫颜布禄，衮代还不放心，竟等在了门口。努尔哈赤犹豫不决，他本来打算去看阿巴亥，听说她有了身孕以后，呕吐得厉害，吃不下饭，但见了衮代，不好扫她的脸面。衮代已年过四十，生下了五男一女，她极会保养，做得一手好饭，当年佟春秀遇害以后，东果、褚英、代善三人多亏她照看，因此努尔哈赤心里存了几分感激，对她格外看重。衮代精心打扮了一番，身穿藕荷色紧身贴腰的暗花绸袍，衣襟、袖口、领口、下摆处镶上精细的花边，如意襟开到膝盖，微微露出里面月白色的裤子。脚着白袜，穿双石青缎凤头盆底绣花鞋，头上盘梳两把头，满头的珠翠，耳鬓处带着一朵栀子花，香气袭人。见了努尔哈赤，盈盈一个万福，更觉身段婀娜，摇曳生姿。努尔哈赤拉着她的手，走进屋内，见红木的炕桌上摆好了酒肴，八碗八碟，极是丰盛。努尔哈赤盘膝而坐，贴身侍女阿济根和代因扎端上来热气腾腾的火锅，碟中放着切好的猪肉、羊肉、牛肉、鹿肉、马肉、酸菜、蘑菇、粉丝及佐料。衮代依次撤去碗盖，碗里是薄如纸帛的白肉、血肠、人参鸡、鹿茸三珍汤、酸菜粉条、酸菜鱼、雪里蕻炖豆腐，居中的一个大碗里赫然放着一只熊掌。衮代笑道：“这是熊瞎子的前右掌，我用山泉水煮了三次，又用母鸡、老鸭、猪蹄膀配成的高汤炖了三次，小火煨烂的。汗王尝尝，可入了味？”
努尔哈赤吃了一箸，果然入口如羹似腐，柔嫩清淡，鲜美异常，夸赞道：“你这只熊掌真是妙绝天下，想必宫里的皇帝都吃不到。怎么今天整治出这般丰盛的酒宴？”
“一来是汗王刚刚朝贡回来，千里迢迢的，一路劳乏，也该进补进补，二来么……”汗王先尝尝“人参鸡。”衮代话到嘴边，竟改了口。
努尔哈赤见她欲言又止，放下筷子，说道：“有什么事你不能说，还要这样吞吞吐吐的？”
衮代起身跪在炕上，垂泪道：“求汗王给我做主！”
“到底出了什么事？看来你这顿饭也不好吃！”努尔哈赤长眉一挑，似有几分不悦。
衮代哽咽道：“莽古尔代给人打了，浑身上下都是伤，躺也不是，坐也不是，疼得睡不着觉。我看了心疼得……呜呜……”她掩面抽泣，说不出话来。
“哪个这么大的胆子？”努尔哈赤一掌拍在炕桌上，震得碗碟叮当乱响。
“还能有谁？是大阿哥动的手。”
努尔哈赤不禁愕然，刚才看褚英的样子哪里会下这样的辣手，半信半疑地追问道：“他果真如此狠心？！”
“汗王不信，可亲去验看伤势，也可问问代善、皇太极，他俩可是亲眼见的。”
努尔哈赤面色阴沉，下炕出门，向后院走去。莽古尔泰与衮代住在一起，两进的小四合院，几步便到。努尔哈赤刚到东厢房的窗根，已听到里面传出莽古尔泰痛苦的呻吟之声，进去一看，莽古尔泰闭目披衣，头朝里斜倚在炕上，不住低声叫喊，两个儿媳带着丫鬟左右伺候，忙得团团转，又揉不得摸不得，只是不住地用手巾擦着他额头的虚汗。努尔哈赤上前揭开衣裳，见前胸、后背、手臂满是褐色的鞭伤，条条红肿隆起，鞭鞭见血，心里不由一阵惊悸。那两个媳妇和丫鬟急忙在地上蹲安道：“给汗王请安。”
莽古尔泰悚然而醒，转过头来，惊叫道：“爹爹回来了！”起身便要跪叩行礼，努尔哈赤一抚他的肩头道：“你身上有伤，就免了！”
莽古尔泰平日极是鲁莽刚强，上阵杀人，箭矢如雨，从未胆怯皱眉，今日见了努尔哈赤却觉心中酸楚不已，眼泪打湿了脸上的鞭痕，火辣辣地疼，面皮禁不住连连抽搐，越发显得哀怨可怖。他伏在炕上，哭道：“儿子差一点儿见不到爹爹了。”
努尔哈赤心火大炽，问道：“他是用右手打的？”
莽古尔泰一时没有领会明白，只是点了点头。努尔哈赤回身一把拉出侍卫颜布禄的腰刀，咬牙道：“那我卸了他的右臂给你！”
门口的衮代扑上来抱住他，嘶哑说道：“汗王千万不可如此！天下哪有一条胳膊的储君？再说汗王百年之后，大阿哥岂会放过莽古尔泰？他少了一条胳膊，还不把老五千刀万剐了！汗王要去砍大阿哥，就先将我们娘俩砍了再去吧！”说罢大哭。
“那也不能这么算了！褚英是储君，他若如此狂悖，建州的大业就要毁在他手上了。”努尔哈赤长叹一声，将腰刀抛下，抚慰道：“莽古尔泰，你安心养伤，此事我知道了。”转身出去，不顾衮代挽留，回到议事厅，命侍卫颜布禄道：“去将二阿哥、八阿哥请来！”
不多时，代善、皇太极几乎同时到了。努尔哈赤看着二人规规矩矩地打了个千儿，厉声道：“给我跪下！”二人惊恐地跪在地上，不知道他突然发这么大火气。
努尔哈赤低头看着他们，骂道：“你们两个好大的胆子，出了这样大的事，还竟敢瞒着我！你们还将我放在眼里么？”
代善擦着额头的汗说：“爹爹，儿子想拦了，可怎么也拦不住。大哥瞪起眼来，什么话也听不进去……”
“是怕他连你也捎上吧？”努尔哈赤知道代善为人本分，但却瞧不起他老实得有几分懦弱，“怎么不派人禀报五位议政大臣？”
“五个叔叔也都赶去阻拦，大哥依然不肯听，还说要免了他们的职呢！”
皇太极见他气得双手颤抖，不等发问，辩解道：“爹爹回来，儿子们不敢禀报，只因大哥曾说，若有人敢泄露出去，轻则割舌，重则处死。那听到的也要割了耳朵。”
努尔哈赤嗔目大怒道：“好霸道！”他起身在屋里不住地踱步，忽地收住脚步，命道：“你们各带本旗的精兵，将褚英给我押来！”
代善踌躇道：“已是夜里了，别惊扰了百姓，还是天明了再说吧！”
努尔哈赤颓然坐在炕上，怔了良久，才说：“你们起来！褚英如此欺凌兄弟，目无长辈，我实在没有想到，也怪我平时管教不严。他从十九岁跟着我出征，头一战是征讨安楚拉库，如今大大小小百余次了，英勇异常，颇识韬略，也算是咱们建州数一数二的勇士。万历三十五年正月，与乌拉贝勒布占泰大战于乌碣岩，代善你还记得吧？”
“记得、记得！此战极为险恶，一辈子也忘不了。当时，爹爹命大哥与我，还有三叔、费英东、扈尔汉率三千人马去蜚城迎接城主策穆特赫的家小，不料布占泰在路上伏兵万人，三叔借口白光掠过主帅旗，是不祥之兆，便要溃逃。大哥与我力主交战，分率一千人马，两路突袭乌拉兵卒。凭借爹爹的威名，建州将士以一当十，大获全胜，斩首乌拉兵卒首级三千，获战马五千匹、铠甲三千副。那真是一场激战，杀声震天，尸横遍野……”代善忆及当年，豪气冲天，但想到大哥如今横行不法，眼圈一红，神色黯然。
“那次大战以后，我封他广略贝勒和洪巴图鲁，对他期望甚高，不想他竟变得如此残暴！”努尔哈赤闭目摇头，伤心之极。
皇太极说道：“大哥毕竟是一时心急，做事失了轻重分寸，爹爹训斥一番，他自会悔改的。”
努尔哈赤苦笑道：“训斥未必有用，怕是管得了一时，管不了一世。要紧的还是他自己幡然醒悟，痛改前非。我本想羁押他入狱，令他好生思过。又怕处罚过了，伤了他的脸面，我想佛阿拉狭小拥挤，还是迁回赫图阿拉，另建新城。那年我路过赫图阿拉老城南，见地势高旷，万山朝拱，峭壁峥嵘，三面环山，一面临水，易守难攻，就教他去督建新城去吧！政务暂不用他插手了。”
次日，努尔哈赤假作不知褚英抢妻之事，派他与何合礼一起到赫图阿拉。褚英请龚正陆陪着，随即启程走了。
不到半年的功夫，赫图阿拉建完了内城。褚英为讨好努尔哈赤，听从了龚正陆的建议，在城北仿照京城皇极殿的样式，建造了一座汗宫大衙门。八角飞檐，冲天而起，气势恢弘。大殿正中设宝座，宝座前设龙书案，龙书案两侧有鹤衔莲花蜡台、熏炉和香亭。殿左掘一深潭，面阔水幽，荷花争艳；殿右开一池塘，清水粼粼，鱼虾竞游，名曰“神龙二目”。东侧是四开间的寝室，都极尽奢华。努尔哈赤带领家眷、亲信将领迁到了新城，四处巡看了，褚英又将外城如何建造及关帝庙、地藏寺、显佑宫、城隍庙、文庙等七大庙细细解说，努尔哈赤只是点头微笑，却不提将政事交与他管辖之事。转眼到了九月，努尔哈赤打算统领大军征讨叶赫，褚英请求出征，努尔哈赤推说都城新迁，须留人监国，不准他随去。褚英担心不参战立功，众人心中的威望更加少了，闷闷不乐，长吁短叹，生怕危及储位。他想起三叔舒尔哈齐，也是从不让他出征开始，渐渐夺去兵权，以致下狱处死，内心更加恐慌不安，密召龚正陆商议对策。
龚正陆刚刚坐下，他便恶狠狠说道：“我恨不得他今日就死了，明日也好揽过大权来！只是他身子素来康健，生病都是极少的，这要等到什么年月？”
“你真的这么恨汗王？”龚正陆眯起双眼。
“上次我得罪了五大臣和众位兄弟，原指望此事过去了，可如今看来，此事非但没有过去，想必是已走漏了风声，爹爹已经知道了。今后若是哪些人合起伙儿来对付我一个，不用说别的，就是一人一口唾沫也淹死我了。”
“人言可畏，时要防着他们点儿。几个阿哥倒还没有什么，那五大臣跟随汗王出生入死多年，可是不好惹的。咱们明着不敢怎样，暗里算计他们就是了，那些当面锣对面鼓的争斗，不过是泼妇骂街一般，原本咱就不该那样对人的。”
“怎么暗里算计，师傅有什么计策？”
龚正陆鼻子里轻哼一声，说道：“我稍稍卖弄个手段，他们也等不到如今了！只是这手段未免阴损一些。你可听说过巫蛊之术？”
褚英心内暗暗欢喜，便说道：“什么巫蛊之术？”
龚正陆诡秘地一笑，低声说道：“巫蛊之术流传已久，历代典籍多有载述。巫是以木偶人、符咒作法，木偶人上写着被诅咒者的姓名、年庚八字，刀砍针刺，辅以符咒，极为灵验。蛊就是蛊毒，将各种毒虫集在一个器皿之中，任其互相撕咬吞食，存活到最后的百毒之王就是蛊。蛊的名堂甚多，有蛇蛊、金蚕蛊、蔑片蛊、石头蛊、泥鳅蛊、中害神、疳蛊、肿蛊、癫蛊、阴蛇蛊、生蛇蛊……放蛊的手法有三四种之多，伸一指放，戟二指放，骈三指四指放，后果各不相同，以三指四指所放最毒，中者必死无疑。遭蛊之人，求生不得，求死不能，必要受尽痛楚以后，才会慢慢死去，或气胀胸膛，或全身麻痒，或七窍流血，死得千奇百怪，极为可怖。”
褚英阴戾地说道：“我恨透了他们，那就放蛊给他们尝尝！”
龚正陆摇头说：“放蛊之人多在西南的苗疆，都是苗族的妇人，山高林密，路途又远，十分难寻。”
“那用木偶人的法术倒是好找，不少萨满巫师都会此法，防范起来也容易。我是担心轻易给人破解了，白费一场心血。若是走漏风声，更有百害无一利了。”褚英不禁有些失望，“我知道有个科尔沁的大萨满，法术极高。”
龚正陆提醒道：“此人如此知名，汗王他们会不会也能想到？”
“师傅，这你就不懂了。法术高的大萨满作法，只有法术更高的才可破解，他们就是想到，急切之间哪里找得到破解之术？”褚英胸有成竹。
龚正陆摆手道：“不必跑那么远找人了，这些小法术我少年时曾跟龙虎山张真人的弟子习练过，没什么难的。我寻个僻静的所在，设坛施符咒，每人从五行相克之时咒起，咒一遍，拜三拜，每日咒七七四十九遍，拜一百四十七拜。至七日而生人之一魂离舍，又七日而二魂去，又七日而三魂尽矣。然后咒六魄，咒六日而一魄亡；余魄各止二日而皆去；至第六魄，又必咒六日而后离体。这边咒起，那边就病，如响之应声，影之应形，不爽时日。总共四十一日大功可成。”
褚英大喜道：“可要准备什么？”
“你只给我准备十种污秽的东西，其余我自己动手布置，不用别人动手，也不许有人偷看。”
“哪十种东西？”
“男子精液、娼女月经、龙阳粪便，还有牝牛、雌羊、母狗、骒马、骒驴、母猪胎血，狼尾草汁。”
“要这些腌臜的东西何用？”
“不必多问，到时候你就知道了。”
龚正陆命人在褚英的家中收拾出一处僻静的小院落，门口派专人把守，不许任何人进入。他带领两个小童在院中选坎位方向，结起三尺三寸的法坛，坛上竖立一柄大伞，伞下安长桌一张，摆列令牌法器、朱砂印符等物。坛之四围以内，建皂旗七十二面，上书毒魔恶煞名讳。将刻好的十个桃木人上书努尔哈赤、四大贝勒和五大臣的姓名生辰，用一寸多长的钢针钉住，将十种污秽之物洒在桃木人上。他在蒲团上打坐，默念咒语。此事极为机密，阖府上下，只有褚英与几个心腹知道，单等二十七天一过，做完法事，将十个桃木人深埋在褚英的炕脚之下，再镇压双七的时日，就算大功告成了。
褚英终日躲在那间小院子里，与龚正陆烧香念咒，冷落了福晋。他福晋纳闷好久，想不出其中的缘由，以为他给瓜尔佳氏狐媚了，暗自生了几天的气，才觉不是办法。想到瓜尔佳氏长发如云，漆黑如墨，心里也是十分钦羡，命丫鬟请她过来。瓜尔佳氏自从给褚英掠到家中淫乐，心里一直惴惴不安，总怕褚英的福晋记仇衔恨，找个借口责罚报复，见她派人来请，心里敲着鼓，又不敢不来拜见。等到见了福晋，看她面色如常，才觉心安。那福晋笑吟吟地招呼着坐了，说道：“我这头发总是掉个不住，也干枯了许多。看你头发又黑又密，想必是有什么保养的秘方，想要请教，你可不要藏着不说！”
瓜尔佳氏见她心直口快，含笑答道：“我天生头发既多且长，额娘给我请了一个汉人媳妇，专门伺弄。那汉人媳妇是个读过书的，真是心灵手巧。她怕我头发多了，天冷天热不好伺弄，就采了时令鲜花煮成香汤，用来洗发，头发乌黑，光可鉴人，终日浓香弥漫。冬天用芝麻叶煮水梳头，不长虮虱。若要止住头发脱落，也有个法子，可用芭蕉油梳头，不出一个月，头发不但不落，且会变黑。”
“大阿哥一直夸你的头发润泽，周身香气不断，原来竟有这些讲究！”
瓜尔佳氏听她说起褚英，忍不住问道：“大阿哥还好吧？这赫图阿拉建得如此壮丽，功劳可不小呢！”
“好着呢！只是每日里忙碌不堪，连我都懒得理了，好不容易见个面，也紧锁着眉头，怕是嫌弃了我呢？”福晋幽怨地看了瓜尔佳氏一眼，叹道：“他自那日与你、与你……以后，竟不看我一眼了，我不知怎样收收他的心？”
瓜尔佳氏听到她说“与你”二字时，语调有些酸楚，脸色一热，急忙遮掩道：“大阿哥是有志向的人，想必不愿在女人堆里厮混，他是想着大事呢！”
福晋撇嘴道：“想着什么大事，这些日子他与龚师傅躲在那间小院子里，烧香拜佛的，行踪诡秘，终日精神恍惚。一个大男人却做咱们女子的勾当，真不知他要做什么？该不是炼丹修道吧？”
“炼丹修道那是汉人道士唬人的把戏，大阿哥岂会如此？也许他是为汗王祈福呢！”
“祈福还用木偶人……”福晋脸色一变，她恍惚想起龚正陆拿着木偶人，翻来覆去地念着咒语，神情极是狰狞可怖，隐隐觉到不是什么光明的事情，忙改口道：“那样倒好，汗王若是身子康泰，也是咱们的福份呢！今日有劳妹妹了，闺房闲话，可不要传出去，不然大阿哥知道我向你请教，又该骂我愚笨了。”
瓜尔佳氏起身道：“福晋本来出身尊贵，什么世面没见过，却要我指点？我那里还有几瓶蔷薇露，明儿个送与福晋试试。”她见褚英福晋期期艾艾，说话不爽利起来，告辞离开。
瓜尔佳氏嘴上应允了，可却不会瞒着莽古尔泰。半个月后，努尔哈赤率军返回赫图阿拉，大获全胜。瓜尔佳氏与莽古尔泰多日不见，缠绵了半夜，便说起褚英福晋受冷落之事来，问道：“大阿哥可真孝顺，汗王出兵叶赫，他竟在家中作法祈福呢！”
莽古尔泰惺忪着两眼，揽着她的细腰，敷衍道：“他是想讨好爹爹，怕爹爹废黜了他，其实爹爹一直怀有疑心，他未必肯改的。”
瓜尔佳氏伏在他胸膛上，见他心不在焉，自语道：“祈福竟要用木偶人，大阿哥真花费了心思……”
“什么木偶人？”莽古尔泰翻身坐起，一把扯住她的胳膊，急声追问。
“哎哟！”瓜尔佳氏一声娇呼，“你急什么？用这样大的力气，人家的胳膊要断了。”
莽古尔泰低头看她的胳膊，果然有两道淡淡的红痕，用手轻轻揉搓，赔笑道：“我一时心急，祈福哪里有用木偶人的？”
瓜尔佳氏思忖道：“也是呢！当时他福晋想是说漏了嘴，怕我追问，吞吞吐吐的，不教向外人说起。”
“她是知情的，看来此事必有缘故。你先歇着，我要禀报爹爹。”莽古尔泰急急披衣起来，上马直奔大衙门。
努尔哈赤回到大衙门，命人召来阿巴亥陪寝。阿巴亥已有了六个月的身孕，见了努尔哈赤，扎手扎脚地还要行礼，努尔哈赤笑着拉住她道：“你身子沉重了，就免了，扭腰下跪的，容易引动胎气。”
“那等我生了，再多给汗王请安。”阿巴亥笑着，忽然抱住肚子，痛得弯了腰。
努尔哈赤问道：“可是扭了腰？”
“不、不是。哎哟！是这、这小东西在里面……乱踢……哎哟，好疼……”
努尔哈赤扶她上炕，斜靠在棉被上，伸手摸着她微微隆起的腹部，纳闷道：“才六个多月，竟知道踢人了？可是怪事！”
“是啊！我的肚子还没有生阿济格时大呢，谁想小东西哪里来的这么大劲儿？非要踢破肚子出来么？都说这样的孩子有出息，能成大器，可你也不能这样折腾你额娘呀！”阿巴亥额头浸出细密的汗珠儿，口中娇喘着，脸蛋儿潮红，咬着细碎齐整的银牙，高耸的双乳不停地随着身子颤动。
努尔哈赤看得眼热心跳，替她擦着汗道：“本想叫你来说说话儿，可看你这样娇嫩肥美，竟觉比平日里还招人疼。”他解开阿巴亥胸前的衣襟，双手罩在她的双乳上，只觉丰满异常，鼓鼓胀胀的，喷薄欲出……俯身下去，一股浓郁的奶香扑面而来……
“不、不要！汗王，你先等一会儿，这会儿小东西闹得厉害。哎哟……你要踢死额娘了……”
努尔哈赤恍若不闻，伸手向她腰下探去，忽然门外高喝道：“五阿哥，汗王已经歇息了，有事明日再来。”
“我有十万火急的事禀告。”莽古尔泰声音之中含着焦躁。
“五哥，什么事这样急？爹爹确已安歇了，不好惊动。”皇太极快步从耳房出来，他已代替费英东，做了总领侍卫大臣，汗宫大衙门的警卫由他一人专管。
“此处不便说。”莽古尔泰压低了声音，随即一阵更低的说话声，脚步似乎走得远了。努尔哈赤摸到阿巴亥隆起的小腹，一片湿热，想必是她给腹中的婴儿折腾得极是痛苦，浑身是汗，想要给她解开衣裳透气，猛听皇太极急声问道：“你可拿得准？”他的手竟随着一颤，好像给腹中的婴儿踢了一脚，抽手出来，掌心满是冷汗，深更半夜的，有什么急事？他隐隐有些不快。
随着一阵脚步声，皇太极在门外求见。努尔哈赤整衣出了寝室，坐在御座上，朝外命道：“你们俩都进来。”
皇太极、莽古尔泰请过安，莽古尔泰就将事情细细禀报了一遍。努尔哈赤听了，反问道：“老五，你大哥心肠真是如此险恶？”
莽古尔泰急忙道：“孩儿决不敢诬告，爹爹不信，派人搜一搜不就真相大白了。”
“若不是这样，你诬不诬告，还在其次，你大哥会怎么想？刚刚出了你们争抢女人的事，再闹出什么事来，人心就乱了。”努尔哈赤满脸忧色。
皇太极道：“爹爹并非多虑，此事必要慎重。孩儿以为，不如爹爹亲自去。”
“此事真假未辨，若我去查，还有回旋余地么？”努尔哈赤不禁有些愠怒。
皇太极辩解道：“爹爹明日可到大哥家中，大哥出来迎接，势必不能脱身，那时孩儿暗中派人查探。若没有此事，他也不会起疑心；若此事确实，爹爹正好将他拿下。神不知鬼不觉的，大哥未必能料到。”
努尔哈赤点头道：“下去准备吧！人手要精干，人多容易走漏风声。”
次日一早，褚英与龚正陆将污秽之物淋在桃木人上，刚刚在蒲团上跪拜，侍卫慌慌张张地跑来道：“汗王已到了门口。”
褚英大惊，看着龚正陆道：“可是走漏了风声？”
“不会。若是那样，只要一队人马就行了，他何必要亲自来？”龚正陆稳坐蒲团，闭目念咒，神色极是安详。
褚英稳稳心神，急忙跑出小院，果见努尔哈赤已进了大门，上前行礼，接入正房，上炕坐了，喊福晋过来拜见。那福晋忙取过努尔哈赤手中的烟袋，从绣花荷包里装了碎烟叶，毕恭毕敬地双手奉上道：“阿玛的烟袋可真讲究，白铜錾花烟锅儿，白玉石烟嘴儿，乌木烟杆儿，这烟嘴儿是细玉沟老玉的吧？”随即打火镰点上。
“你的眼力不差，这是我领兵攻打哈达时，碑瓦沟的雕玉名手王宝山磨制的，抽起来很是顺口。”努尔哈赤喷出一口浓烟，端碗吃茶。
褚英夫妻陪着，努尔哈赤抽了半袋烟，就见皇太极在门口做了个手势，他吐出嘴里的烟袋，用手将绣花荷包卷在烟杆上，插在腰间，一拍炕桌，喝道：“褚英，你可知罪？”
褚英两腿一弯，随即站直了，说道：“孩儿留守赫图阿拉，并无过失，有什么罪？”
努尔哈赤冷笑道：“你还想瞒我？”
“孩儿实在没什么事隐瞒阿玛。”褚英装作委屈，眼里噙着泪水。
“没有？你不是做梦都想着我死，好尽早坐了汗王的位子？今儿个我将这个人头给你送来了，你还不过来取！”
褚英跪在地上，哆嗦道：“孩儿怎敢、怎敢起下这等狂悖之心！阿玛听了谁的蛊惑，竟信不过亲生的儿子。”
“你不敢！老八，将人带上来！”努尔哈赤一脚踢翻了褚英，目光阴森得吓人，褚英福晋歪倒在地，晕了过去。
龚正陆被五花大绑着押进屋来，皇太极用力一推，他向前冲了几步，摔倒在褚英身旁，二人对视了一眼，褚英登时脸色惨白。努尔哈赤踱步上前，叱问道：“你还有什么话说？”
此时，几个兵卒将法坛、大伞、令牌、法器、朱砂、印符、桃木人、蒲团、钢针等物搬运进来。皇太极冷着脸道：“大哥，你好狠的心肠！竟用这些下三滥的手段诅咒阿玛，刚才我带人悄悄翻入小院，还见龚师傅往这些桃木人身上扎针，口中念念有辞，这可是大逆不道的死罪呀！”
“我……”褚英张嘴狡辩，却觉无从说起，低头不语。
努尔哈赤怒不可遏，问道：“龚师傅，我对你不薄，将几个阿哥交你管教，还想提拔你做军师，谁料你竟插手立储大事，助纣为虐，真令我寒心！”
龚正陆淡然说：“我知道此事不够光明磊落，我与褚英相处多年，情逾父子，若能让褚英早登大位，我不惜这条老命，自然顾不了其他！只是我不明白，你怎么如此之快地得到了消息？”
“是天意！”努尔哈赤神色凛然，喝道：“将龚正陆即刻绞死，褚英押入西大狱。”
褚英入狱的消息，五大臣很快就知道了，一起赶到大衙门。努尔哈赤正想着废黜褚英之事，便命人召来四大贝勒，一起商议。莽古尔泰抢先说：“大哥心术不正，确实不能做太子。上次他抢了瓜尔佳氏，以为是我给阿玛告了状，骂我违背誓言，发狠说要杀我。”
皇太极道：“他还以为是我与阿敏堂哥告的状，说登上王位，先杀我俩祭旗！”
何合礼见努尔哈赤一言不发，摇头说：“汗王，褚英狼子野心，罪恶昭彰，再不能纵容了，如何处罚，可要三思而行，以免再生出什么是非。”
费英东附和道：“此子目无尊长，不可再留了。”
扈尔汉说：“乌碣岩大战时，他骂我和费英东二人，眼里只有汗王却没有他，再不服军令，砍了示众。竟说什么：别看你俩是开国功臣，我照样敢杀，杀了你们，日后也少了两个对头。”
额亦都跟随努尔哈赤最久，知道他对褚英表面严厉，内心仍存一丝慈爱，唏嘘道：“再怎么说，褚英是咱们看着长大的，他如今狂傲不驯，咱们..做叔叔的，也有罪责。我看还是再等一些日子，或许他能有所悔悟，浪子回头金不换。当不当储君先不说了，能留下条命就行。”
安费扬古道：“褚英是咱们死去大嫂的骨血，这样处置也对得起她，不然汗王如何忍心？”
四大贝勒中，代善与褚英是同胞兄弟，他一直默然地听着众人议论，安费扬古说及死去的额娘，他眼里早满含了一泡泪水，扑通跪倒在地，哭道：“阿玛，孩儿愿以所获军功，替大哥赎罪，军功不够，孩儿日后还会去争。不管怎样，也要给他留下条命呀！我昨夜去西大狱见他，他哭喊着要见阿玛，他有话要对阿玛说。”
努尔哈赤忍着泪道：“代善，你起来！你额娘临死前，托付我好生照看你三个，这么多年我一直记在>.心里，没有一天忘过。看见你们，我总是想起你额娘拉着我的手流泪，我就那么忍心无情？不是、不是！我们女真到了今天，靠的是祖宗的阴德，也靠的是军法如山。你说！阿玛该怎么办？不是他对阿玛如此就该处罚，就是他对你们其中一人如此，也是死罪呀！阿玛自然想着什么事都没出，大伙儿和和睦睦的，多好！可事情已经出了，总不能不闻不问不理不办吧！这不是可商量的事儿，阿玛只好对不起你额娘了。”
众人本来心里都恨着褚英，一心劝说汗王废黜了他，以免日后他继了王位，向大伙儿开刀，但见努尔哈赤竟要处死他，又有些不忍，纷纷求情，代善更是痛哭失声，大殿里一片嘈杂。努尔哈赤正觉左右为难，颜布禄急步进来，附在耳边低语几句，他守住眼泪，颔首道：“带他进来。”
颜布禄答应一声，从殿外领进一个关内装束的汉人，他跪下拜道：“奴才奉命到京城打探朝廷动静，如今朝廷出了大事，闹得人心惶惶，上下骚乱不堪。”
努尔哈赤问道：“出了什么大事？你起来慢慢地说。”四大贝勒、五大臣早已住嘴收声，静静地听那探子说话。
第十一章 夺城
努尔哈赤蓦然回头问道：“怎么个夺法？”“汗王可先派人扮做赶赴马市的商贩，分成数伙，驱赶马匹，暗藏兵刃，混入城内。入夜之后，大军偷偷潜到城下，发炮为号，里应外合，内外夹攻，李永芳必无防备，抚顺垂手可得。”努尔哈赤大喜，快步上前，一拍他的臂膊，笑道：“真是后生可畏！”
那探子说道：“妖书案后，不久又出了一件事，万历四十一年六月初二日，锦衣卫百户王曰乾告发孔学等人，受郑贵妃指使，纠集妖人，摆设香纸桌案及黑瓷射魂瓶，由妖人披发仗剑，念咒烧符，又剪纸人三个，写上皇太后、皇上、皇太子三人的名字，用新铁钉四十九枚，钉在纸人眼上，七天后焚化……”
那探子不知赫图阿拉刚刚出了类似的事情，只顾着说，皇太极咳嗽一声，探子抬头暗瞥一眼，见努尔哈赤面色阴沉下来，众人也都默然，以为自己说错了什么，正在迟疑，努尔哈赤问道：“朝廷是如何处置的？”
探子回道：“万历皇帝知道后，愤怒不堪，要严惩罪犯。内阁首辅叶向高却向他进谏：此事不可声张，不然势必像‘妖书案’那样闹得满城风雨。大事化小，小事化了，才是上策。第二天，叶向高命三法司严刑拷打王曰乾，将他打死在狱中，此事也就不了了之。”
努尔哈赤扫视众人一眼，见代善面有喜色，其他人却紧锁着眉头，似是尚未听明白，转了话题，问道：“近日出了什么事？”
“这些事情过后，许多大臣天天逼着万历皇帝送福王朱常洵赶往洛阳的藩地，去年二月，万历皇帝与郑贵妃实在推托不过，只好命朱常洵离京。那郑贵妃哭得死去活来，恋恋难舍，万历皇帝本来看不上长子朱常洛，因此更是对他不满了，消减东宫的费用，就是侍卫也寥寥数人，宫中的太监最是势利，见东宫门庭冷落，纷纷想着法子离开。”
探子说到这里，见众人听得茫然，知道自己说得太迂远了，急忙切入正题道：“五月初四日黄昏时分，有一名男子张差手持木棒闯入大内东华门，一直打到皇太子居住的慈庆宫，后被内监捕获。张差梃击太子宫之事，朝内多有争论，不少大臣以为是郑贵妃陷害太子，阴谋拥立福王。后经刑部十三司会审，查明张差系京畿一带白莲教教徒，其首领为马三道、李守才，他们与郑贵妃宫内的太监庞保、刘99ｌib?t>成勾结，派张差打入宫内，梃击太子。一时传遍宫闱，震动京华。万历皇帝见事情牵涉到郑贵妃，不愿深究，株连太多，先将张差凌迟，又将庞保、刘成处死，草草结案……”
莽古尔泰耐着性子听到此处，忍不住打断道：“他们自管争斗，与咱们有什么相干？不就死了三个人么？”
那探子不敢反驳，只是据实解说：“贝勒爷，梃击案虽然了结，但万历皇帝越发不理朝政，连旬累月的奏疏，任其堆积如山，不审不批，把一切政事置之脑后，深居内宫，寻欢作乐。皇帝不上朝，大臣和他见不着面，上了奏疏也不看，临到大臣辞职都没法辞，于是按惯例送上一封辞呈，也不管准不准，弃官回家。有的大臣离职之后皇帝也不知道，知道了既不挽留也不责怪，官缺了也不调补。吏部、兵部因无人签证盖印，边防军请发军饷，无人签发，关内的兵丁多年不行操练。这些岂不是与咱们有关了？”
努尔哈赤面有喜色，说道：“郑贵妃想要加害朱常洛，便令太监庞保、刘成寻找张差这一类鲁莽、弱智、状似疯颠之人行事，事情败露之后也好掩盖主谋之人。此案郑贵妃脱不了干系，不然她为什么要向朱常洛下拜？万历皇帝为什么要秘密处死刘成、庞保？此案虽结，后患难除。朝臣阉珰，皇亲国威，势必纷结党羽，相互攻讦，争斗不休。如此自然无暇顾及辽东，咱们正好出兵叶赫，扫灭扈伦四部，再伺机南下，将关外尽归我建州。”
众位兄弟之中，只有皇太极一人精通汉文，对朝廷的典章制度多所了解，听了事情的原委，心下豁然开朗，赞道：“阿玛说得极是。郑贵妃身膺殊宠，宫闱侍宴，枕席言欢，也就搅乱了朝野。加上他们内忧外患又极多，倭寇为患东南，建州崛起东北，万历皇帝年老昏庸，朝中党争不止，大明江山恐怕也不会长久了。如今辽东巡抚换了李维翰，总兵换了张承荫，此二人都是酒囊饭袋，与当年的杨镐、李成梁不可同日而语。等咱们取了整个关东，就想法子入关南下，灭了大明，再建个新朝。阿玛就可做成吉思汗那样的大汗了！”
努尔哈赤听他说得豪气干云，心头大喜，说道：“咱们攻打叶赫，明朝屡次出兵阻拦，我实在气他们不过！如今他们的朝廷出了这等大事，他们军心想必也有些涣散，我想趁机给他们点儿厉害尝尝，不能教他们轻易小觑咱们。兵发叶赫之前，咱们先攻明军一座城池如何？”
额亦都握着胖大的拳头道：“我心里这口气憋得很久了，再不出一出，肚子都要气破了。”
努尔哈赤挥手命探子退下领赏，问众人道：“攻打哪座城池为好？老八，你说说看。”
“阿玛一直说对明朝要用蚕食之法，好比砍大树，要先去其枝叶，其次是躯干，最后连根拔起。明军的城池抚顺离咱们最近，取了抚顺，即是打开了向南的门户。”
努尔哈赤笑道：“老八所言正合我意。你们回去加紧准备，喂好战马，整顿兵甲，不日就要攻打抚顺。”
何合礼迟疑道：“抚顺城坚兵强，怕是不易攻克。”
努尔哈赤捋髯道：“攻克不下，也要吓他们一吓，教他们见识一下建州铁骑！”
“大哥怎么办？”代善一直等着对褚英的判罚，不料给探子一搅扰，竟没有了下文，阿玛竟说起攻打明朝的事来，心急难忍，只得旧话重提。
果然，努尔哈赤瞪了他一眼，缓缓说道：“不能留他。”
“大哥求阿玛能给他个赎罪的机会，即便不能赎罪，他宁肯战死沙场，也不想死在自己人的刀下。”
努尔哈赤颓然地向后靠到御座上，叹气道：“晚了，不能让他再动刀枪弓箭了。代善，你送他上路吧！我、我不想去了。你告诉他，我没他这个儿子。百年以后，我见了你额娘，自会向她请罪求饶。去吧！”
代善泪眼凝视着努尔哈赤，欲言又止，起身黯然离去，众人心头悲欣交集，说不出是什么滋味。
四月二十二日，褚英走出了赫图阿拉城西南角的西大狱，被蒙上黑色头罩，押到了校场的点将台上。万人空巷，观者如潮，校场四周挤满了男女老少。代善看着刽子手将绳索缓缓套入他的脖子，高高吊起……“大哥——”代善不由一声嚎啕，哭倒在地。
努尔哈赤绞死了长子褚英，率全体将士祭拜过堂子，周身披挂，骑上战马，亲率二万兵马，誓师攻打抚顺。角声响起，螺号嘹亮，旌旗蔽日，枪戟如林，浩浩荡荡，杀奔抚顺。大军行进到木奇一带，分兵两路，一路由大贝勒代善领兵攻取东州、马根丹；另一路由努尔哈赤亲自率领直奔抚顺城。四月十四，八旗军冒雨赶路，马不停蹄，很快进至抚顺城下。将到抚顺城下，大雨兀自下个不住，努尔哈赤下令在距城三十里处扎营。疾风密雨，伴着一声声的炸雷，将近处的树木、村庄笼罩在无边的烟幕之中，道路泥泞，行走艰难，军中生火做饭也是不易。努尔哈赤坐在大帐中，帐外的雨点时而骤急时而淅沥，将帐顶敲击得有如鼓响，心中十分焦躁，看天色阴沉如给一块大幕遮盖，不知何时能放晴？正在烦闷不已，帐外忽然传来争吵之声，皇太极带着巡营的将士将一个人推搡进来，吆喝着：“跪下、跪下，快见过我们的汗王！”
努尔哈赤见来人生得相貌堂堂，体格魁伟，像是一员虎将，身上却是文士装扮，头戴一顶黑色罗纱的四角高方巾，穿着一件蓝色蚕绸直裰，外面罩件油衣，足下踏一双半新半旧的鹿皮油靴，沾满了烂泥，年纪在二十岁上下，一双眼睛炯炯有神。想是在雨中淋得久了，面色青白，身子冷得发抖，却无一丝惊慌，站着问道：“你果真是当年的建州都督？”
巡营将士推他一把，喝道：“哪里有什么都督？我们的主子已是昆都伦汗了，还不跪下，小心打断了你的狗腿！”
那书生横他一眼，不悦道：“我是读书识礼的人，还用你来教？”
努尔哈赤见他倔强，大觉有趣，笑道：“我做建州都督之时，怕还没有你呢！你问这个作甚？”
那书生伸手从贴身处摸出一方纸来，递上道：“都督看了这封信，自然明白了。”
努尔哈赤接过那封微微有些濡湿的信来，打开看了，惊诧道：“你是范楠的儿子？他如今在哪里？”随即招呼他靠近坐下烤火取暖。
那书生恭恭敬敬地施过大礼，才将油衣、油靴脱了，在火盆旁烤着淋湿的衣衫，回道：“家父就住在抚顺城中，晚辈在家中排行第二，家父取名文程，字宪斗，号辉岳。晚辈幼遵庭训，入学读书，十八岁中了秀才，与兄长文采同为沈阳县学生员。今闻都督起兵叩关，都督风采，家父时常提及，以为都督是个成就大事的不世雄主，故不辞劳苦，不避斧銊，冒雨投营，拜谒军门。如蒙都督不弃，愿效犬马之劳。”
努尔哈赤唏嘘道：“当年你父亲曾救过我，那时他还是个十几岁的孩童，不想如今故人之子也长大成人了，日子过得真快呀！你父亲可好？做什么官？”
“多谢都督挂念，家父倒还康健，只是不满朝政糜烂，奸佞当道，早已绝意仕途，自号枯心居士，只在家中读书自娱。”
“那你们弟兄入学读书，不是还想着做官，为大明出力么？”努尔哈赤目光闪烁不定。
范文程苦笑道：“我与家兄年轻气盛，还有着为王前驱、澄清天下之志，不满家父独善其身的做派。中了秀才以后，屡次上书当今皇帝，畅言国是，那些折子却如石沉?99lｉb?
大海，杳然无音。后来听说皇帝二十多年不临朝听政了，深居西苑，终日与郑贵妃寻欢作乐。那些奏疏堆积如山，任由尘积网结，又岂会拆看我一介草民的折子？自古良禽择木而栖，如今明亡之兆已显，自然该择明主而事。圣人说：君子疾没世而名不称焉。晚辈自幼博览群书，天文地理无所不知，三教九流无所不晓，兵书韬略无所不精，实在不想落拓一生，埋身沟壑。”
“我有心兴邦，正在用人之际，欲成大业，必要贤才。听你父亲说，你们祖上是北宋的贤臣？”
“晚辈的十八世祖是北宋有名的贤相范文正公讳仲淹，文正公生有两子，次子纯仁公乃是晚辈的十七世祖。晚辈祖居苏州吴县，后来迁居江西，明初自江西获罪谪徙沈阳，居住在抚顺。”说起先祖，范文程脸上一片肃穆。
“阿玛，范仲淹可是文武双全的人物，在汉人心中可是大大有名。”皇太极自幼跟随龚正陆学习汉文，长大以后，戎马倥偬，仍披览不辍，已有相当根底，听他俩谈及范仲淹，自然想到他的文治武功。
努尔哈赤半信半疑道：“哦！汉唐以后，汉人竟还有这等的豪杰？”
范文程心中窃笑，看来他对中原知之甚少，却又觉气魄之大为平生所仅见，不禁暗自赞叹。皇太极平日多是与阿玛商议军情兵阵，难得谈古论今，正好展示胸中的才学，说道：“范仲淹当秀才时就常以天下为己任，有敢言之名。做官后，曾多次上书当时的宰相，被贬三次，后来官至参知政事。西夏人造反，他奉旨平叛，号令严明，夏人不敢进犯，称其为小范老子。他居官注意农桑，整顿武备，推行法制，减轻傜役，给皇帝采纳，朝廷政治日渐清明，后人称颂的庆历新政，其实多半是他的主意。”
皇太极略顿了顿，见阿玛的脸上竟流露出几分赞佩的神情，才接着说：“此人文采冠绝一时，诗文俱佳，他有篇文章写出了‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’的名句，更是百年传唱，流韵不歇。”
“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐？”努尔哈赤思忖片刻，拊掌道：“写得妙，写得妙！果然是忠君为国的名臣！这样的豪杰之士，不能见面把盏，对坐快谈，真是可惜。”
范文程听他们称赞自己的先祖，心中一热，十分感激，顿生明主知遇之感。又见那押送自己进帐的将领身形英武，仪表奇伟，龙骧虎步，脸色红亮，年岁与自己不相上下，却详知汉文典故，出口成章，暗暗喝彩道：不想建州荒蛮之地，竟有这等的英才，大起相见恨晚之意。忙穿好了油靴，整整衣衫，跪地叩头道：“今日拜见了汗王，才知家父识人之术，确实高出一筹。”
努尔哈赤拉他起来，说道：“当年你父亲曾与我都在张一化先生门下读书，只是并未同时，说起来，算是师兄弟了。今日你初到军营，不必忙着受礼仪约束，快坐下说话。”说罢，指着皇太极道：“这是我的第八子皇太极，今后你们共事的日子想必要长了。”
范文程又与皇太极见过礼，二人才一起坐下。此时，帐外大雨如注，透过雨幕，范文程隐隐看到一两座营帐，大队人马扎下营盘，想必连绵数里，声势骇人，不由心潮起伏，暗吟道：“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声。沙场秋点兵……”努尔哈赤听雨声甚急，担忧道：“一连几日，雨水不断，军中真是艰难了。阴雨之中，我建州铁骑不便驰骋，此时是不是不宜攻打抚顺？”
“阿玛莫非想回兵么？”皇太极念头一闪，正要劝说，却见阿玛两眼看着范文程，知道是有意试探他的才智，急忙住口静听。
范文程心神正在遨游古今，忽听努尔哈赤问话，思忖片刻说：“兵法曰：凡战者，以正合，以奇胜。兵无常势，水无常形。今天降大雨，我军行动不便，但城中明军势必懈怠，没有防备之心，我军正可出其不意，攻其不备。”
努尔哈赤略点点头，皇太极补充道：“阿玛，出兵之时，军卒都已备下了油衣，弓矢也有防潮的雨具，不用担心淋湿不可使用。咱们既已兴兵，断无不战而还之理。”
“抚顺乃是一座砖城，极为坚固，就是天气放晴，道路也会泥泞不堪，骑兵难以派上用场，若明军据守城上，龟缩不出，只以火器射击，如何是好？”努尔哈赤这几日一直苦苦思索，却无计可施。皇太极也觉进退两难，一时想不出良策。
范文程见他二人苦思冥想，眉头深锁，说道：“此城最好智取，不宜强攻。”
“此话不假，只是如何智取，却教人煞费苦心。”努尔哈赤起身走到帐门前，掀起帐帘，雨声听来越发骤急。
范文程道：“汗王可与抚顺游击将军李永芳熟识？”
“见过几次面。”
“汗王可知道他已下令重开马市。”
“辽东连年水灾，庄稼歉收，饥饿缺粮，今年的羊牛山货价格想必大跌，李永芳又要大捞一把了。”努尔哈赤想起建州的不少百姓逃到朝鲜讨饭，大批的牛羊染了瘟疫而死，朝廷不但不知抚恤，还在马市上肆意盘剥，心情一时大坏。
范文程心想马市之设，历经汉、唐、宋、元，由来已久。明代自永乐四年起，陆续在辽东开设马市，天顺八年开设的抚顺马市与开原、广宁两地并称辽东三大马市，每月初六至初十开市一次，满蒙各部以牛、马、羊、驴、牛皮、貂皮、人参、木耳、蘑菇、松子、蜂蜜、珍珠等换取汉人的米、盐、绢、布、缎、锅、犁等，各取所需，莫不称便，他却独以为有害，想必是朝廷的马市官随意压低马价，滥征税银。想到此处，劝道：“汗王不必为此伤神，咱们正好趁他开马市之机，夺了抚顺，也好报了多年积攒的仇怨，讨还给他多收的税银。”
努尔哈赤蓦然回头问道：“怎么个夺法？”
“汗王可先派人扮做赶赴马市的商贩，分成数伙，驱赶马匹，暗藏兵刃，混入城内。入夜之后，大军偷偷潜到城下，发炮为号，里应外合，内外夹攻，李永芳必无防备，抚顺垂手可得。”
努尔哈赤大喜，快步上前，一拍他的臂膊，笑道：“真是后生可畏，你没经过战阵，竟有如此的妙计，看来是上天特地恩赐了个军师给我！你初来建州，未建功勋，不便厚封。就先做个章京，参赞军机大事，掌管往来文书。这可合你的心意，没有辱没了你吧？”
范文程叩首谢恩道：“无功受禄，惭愧惭愧！”
努尔哈赤对皇太极道：“小范可是咱们的智囊，吩咐下去，不准直呼其名，都要称范章京，不准怠慢！”
范文程自幼饱读诗书，最重名节，如今初遇努尔哈赤，就蒙如此善待，感激之情莫可名状，两眼涌着泪道：“汗王对晚辈知遇之恩，天高地厚，晚辈、晚辈竭尽驽钝，怕也不能报效万一。”
“不用说什么报效，你能做个乱世的谋臣，就算不负了我心。”努尔哈赤极赏识范文程的机智，但见他满身的酸腐之气，竟似虚情假意，暗嫌他不够爽快。
皇太极见他礼数周全，揖让得当，心里牢牢不忘尊卑之序，却是十分受用，顿生惺惺相惜之意，心想：若得此等英杰之士相助，何事不可成功！拉起他的手，慨叹道：“君臣相遇，何其难也！”
努尔哈赤闻言，拈须大乐。皇太极与范文程会心相视，莞尔一笑。此时，雨渐渐小了下来，透过细细的雨帘，似乎依稀望见抚顺高大的北门城楼……
次日，天气转晴，道路仍是泥泞难走。努尔哈赤召集众将按计行事。派出三路探子前往广宁，刺探辽东总兵张承荫的动静。又派何合礼带着厚礼赶往蒙古科尔沁部，去找明安贝勒，请他劝说蒙古西部宰赛、暖兔两部，一起赶来抚顺讨要马市多年积欠的抚赏，以为迷惑之计。将一半人马退到古勒山扎营，以为援兵。留下的五千精兵，一部人马扮作赶市的商贩，大队人马等城中乱起，伺机攻城。
抚顺游击将军李永芳，本是辽东铁岭人。大明官制，游击将军排在总兵、副总兵、参将之后，守备、把总之前，但虽给人尊称一声将军，其实无品级，也无定员，多是由总兵保举的。上个月，抚顺来了一个绝色的粉头，自称曾经名列秦淮河花榜，琴棋书画，无所不能，李永芳慕名而去，竟一见如故，当场便要给她赎身。那老鸨见他如此大的口气，为之色变，一时摸不出他的来头，不知是骗吃骗喝的亡命恶棍，还是财大气粗的豪商大贾，不敢应承，又不敢得罪，只得割肉似地赔上个二两银子的干茶围，耐着性子好生招待。过后打听原是本城的游击将军，便狮子大开口，给女儿定了三千两银子的不二身价。
李永芳听了，挢舌难下，但话一出口，不好收回。再说那粉头又是生得千娇百媚，颇谙风情，也难割舍得下，就狠心定了两月的赎身期限。可过了大半月的光景，却寻到百十两的银子，与那粉头的身价相差甚多，心里暗自叫苦不迭。明朝官吏就是有品级的俸禄也薄，何况他这不入流的微末之官，所领俸禄，尚不足养家，好在统领一千一百人的兵卒，平日克扣冒领些军饷，贴补些日用，积攒几两活钱。他有心与鸨母商量，减些银子，那鸨母见他一回回地空手而来，忍不住冷言冷语，说得李永芳满面羞愧，到嘴边的话只得生生咽回去。俗话说：粉头爱俏，老鸨爱钞。李永芳郁郁地从粉头那儿出来，迎面见几个女真商贩拉着马匹，驮着毛皮、山货，沿街叫卖，登时有了主意，若重开马市，岂不是有了大把的银子可赚？他回去即刻命师爷给辽东巡抚李维翰写了申请文书，并备了一份厚礼，快马送往巡抚衙门。李巡抚见了礼物，自然准了。李永芳随即贴出告示，明令四方。努尔哈赤分派总兵麻承塔带领五百人马，有的扮作赶马的商人，有的扮作买布的贩子，赶着数百匹马，满载着各种货物，络绎不绝地向抚顺而来。
马市在抚顺城东，本是官市，后来变为民市。不过是在一处平旷的地上筑起一座小土城，围成长方形的圈子，居中建起一座两丈上下的高台，专供马市官安坐监察所用。市圈北面有关岳二庙，关帝像骑赤兔马，仪观甚伟，岳飞则端坐在“还我河山”的巨匾之下。市圈南面专门搭建考究的装檐戏台，以娱商贾，常常请来沈阳最有名的戏班，上演二人转、大秧歌。各戏班趁此机会，显露头脸，选派当家名角，购置全新的行头登台献艺。戏台两旁是跑江湖的卖艺人，玩的无非是旃鞠、跳丸、意钱、蒲博等各种杂技，还有满蒙的壮士比试射箭和摔跤。众多买卖马匹的牙纪掮客，嘴上说着行话，袖中勾着手势，忙忙碌碌，穿梭其间。土城内外到处是临时搭起的摊铺，百货陈列，人声鼎沸，穹庐千帐，绵延数里。经由城东门，与城内的马市街连成一线。
马市乃一方盛事，抚顺本来就是商贾云集、烟火千家的繁华城镇，马市大街是以物换物的常设之地，马市乍开，更是店铺林立，热闹非凡。茶坊、酒肆、脚店、弓店、银庄、绸庄、肉铺、药铺、香铺、当铺、烟铺、马鞍具、染料坊、杂货铺、小吃铺……无不买卖兴隆。街上人流如织，摩肩接踵，有卖花的、算命的、各色摊贩、行脚僧人、外乡游客……男女老幼，士农工商，三教九流，无所不备。白天城中鼓乐喧天，车水马龙；夜晚店铺张灯结彩，唱戏说书通宵达旦，笙歌乐曲、嘈杂吵嚷之声，传出数里。
麻承塔率领手下军卒直奔东门，刚到门前，却听一声喝令，“站住！奉游击将军将令，清查货物，严禁私藏。你带了什么货，有多少？报上数来！”
麻承塔一惊，他曾来过抚顺马市，知道守门官兵与市圈提督马市公署衙门的仆役各有司职。官兵一是验看敕书，即衙门准许的通商证件；二是查禁私卖火药、兵器的商贩。清点货物，按数收捐，则属公署衙门份内之事，不该他们插手。怎么这次竟改了规矩？他看一眼盛着蘑菇、松子的口袋，里面藏着几口短刀、短斧，若给他们搜出，势必泄露了形迹，自己生死事小，因此打草惊蛇，汗王的大计就要落空，那岂不是罪无可恕了？他心急如焚，浑身直淌热汗，思忖着如何应对。后面的马队不知前面出了变故，只顾向城内轰赶马匹，城下顿时挤得满满的，人喊马嘶，一片嘈杂。
守门的军卒大骂道：“他奶奶的，挤什么挤！少交了银子，谁也别想进城！”
麻承塔登时醒悟，那些军卒只是一味吆喝，并不动手，原来只是想着勒索银子，并非看出了什么异常。他心神松弛下来，摸出一块二两上下的银子，赔笑道：“几位军爷，今日开市头一天，尚未卖货，身上的银子不多，这点儿散碎的银子，不成敬意，权且买杯酒吃。等小的卖掉这批货物，再来补谢！”
果然，那几个军卒眉开眼笑，挥手放行。麻承塔进到城内，暗自后怕。他包下一家宽大的客栈，等着后面的人陆续到了，给马匹喂上草料，吃饭歇息。
马市开的头一天，城门口就收足了三千两银子，李永芳欣喜万分，命人兑成一张银票，藏在怀中。他坐在游击将军衙门的大堂上，取出银票，摸了又摸，看了又看，仿佛拿的不是银票，而是如花似玉的那个青楼美人，不由得意地连声嘿嘿傻笑，嘴里喃喃说道：“小美人，再捱两日，哥哥就能搂着你同榻而眠了。嘿嘿，你等得可是心焦了？”
正在神魂颠倒，一个兵丁跑来禀道：“蒙古宰赛、暖兔两部五千人马，在辽河两岸扎下营盘，派人来说要到抚顺讨要历年积欠的赏银。”
李永芳听到一个“银”字，浑身不由哆嗦几下，忙将手中的银票揣入怀中，那些赏银一半送了抚台大人和总镇大人，一半与马市公署衙门提督私分了，没剩下一两一钱，哪里有银子给他们？可蒙古的五千人马若是攻入城来，城中守军算上虚冒的不过千人，如何抵挡？他心里慌乱不堪，忙让侍卫喊来千总王命印、把总王学道、唐月顺等，把探马报来的消息说与他们。
王学道哪里知道他私分赏银之事，不以为然地说：“大人莫慌。蒙古宰赛、暖兔两部出兵五千，并非有意攻打抚顺，他们不过是想威慑恐吓大人，以便于领到赏银。大人将积欠的银子给他们，蒙古必然退兵。”
李永芳按住胸口，支吾道：“这、这赏银虽有成例，只是、只是所收的捐银都解到了京城，皇上并未恩赐，急切之间，哪里去凑这么多的银、银子？”
王命印、王学道、唐月顺等人知道马市收取的捐银是先留足赏银，才解发京城，上缴户部太仓的，但听李永芳无中生有地胡说一气，明白银子已给他私吞了，谁也不敢揭穿。他们跟随李永芳已有数年，知道他生性贪吝，到手的银子决不肯吐出来，若惹急了蒙古两部，激成变乱，那时再收拾就难了。他们不敢规劝，只好默然无语。兵丁又来禀报说：“城外三十里处的古勒山下，驻扎有建州兵马万人，不知何意。”
李永芳急道：“西有蒙古军卒，东有建州兵马，难道他们要攻打抚顺城么？”
王命印说：“既然不知他们的意图，最好还是早加防备。”
李永芳见王学道与唐月顺二人跟着附和，命道：“火速派人飞报广宁，请总镇大人派兵协助守城。”
“不如关闭了马市，不然城中若是乱了，抚顺怕是难保了。”王命印明知马市乃是李永芳请开的，不好指东道西，胡乱评说，但事情紧要，一时竟隐忍不住。
李永芳不悦道：“马市才开，就要关闭，如何向百姓交待？再说今年马市规模最大，号称三千人的大市，城中往来的商贩其实不止三千，劳民伤财关闭马市，若是激怒了他们，城中才会大乱呢！”
不一会儿，把守东门的军卒赶来禀报说：“城东门吵闹得厉害，聚集了大批建州来的商人，人马车货，挤得水泄不通。小的们人手不够，约束不住，求将军增派一些弟兄。”
李永芳厉声问道：“怎么不去找王命印？”
王命印正在东门，他见守门的军卒太少，吩咐军卒找游击大人求援。那军卒遭李永芳劈头呵斥，吓得不知如何回答，突然听到东边杀声四起，李永芳急忙领着侍卫赶往东城门。不到城门，就见城楼上杀声震天，无数个商贩装束的汉子挥着短刀、利斧狂杀乱砍，把守东城的军卒被杀得所剩无几。王命印身中数创，兀自挥刀乱剁，却被几人围住，接连中刀，浑身血肉模糊，眼见倒在地上……
李永芳见那些汉子极为凶猛，不敢上前，躲得远远的，等着援兵。为首的汉子带人冲到城下，打开城门，门外呼啦一声，潮水般地涌进无数的女真兵马。李永芳大叫两声，打马便逃，迎面遇到王学道、唐月顺率领部下赶来。他急忙勒住马头，转身指挥军卒厮杀。抚顺城内，杀声四起。
李永芳等人平日养尊处优，不问战事，哪里比得上女真武士剽悍勇猛？人数又居劣势，只片刻间，就已抵挡不住。李永芳正觉彷徨无计，城外数匹健马飞奔而来，一匹高大的白马上有人大呼道：“李永芳，此时不降，还要等到我发狠屠城么？”
李永芳定睛一看，建州都督努尔哈赤骑着战马，威风凛凛而来。他略一迟疑，王学道、唐月顺齐声大叫道：“将军不可听他蛊惑！我们生是大明朝的人，死是大明朝的鬼，怎能向番邦虏酋屈膝呢！”二人说罢，疯魔一般地狂舞大刀，逢人便砍。
李永芳一阵羞愧，便要鼓起余勇，纵马砍杀，却见努尔哈赤身后跳出一匹黄骠马来，马上的将领弯弓连发两箭，王学道、唐月顺先后坠落马下，咽喉上各插着一枝狼牙大箭。李永芳脸色登时惨白，冷汗涔涔而下，恍惚中，只听努尔哈赤笑道：“费英东，你的箭法还是如此神妙！我是自愧不如了。”
“这些鼠辈哪里值得汗王动手？”费英东一提马缰，赶到李永芳眼前，冷笑道：“你到底降是不降？”
李永芳见他一手挽着铁胎大弓，一手拈着狼牙大箭，神武非凡，肝胆俱裂，摇晃着向前坠下。费英东眼疾手快，用弓一抵他前胸，努尔哈赤也赶上前来，拉住他的胳膊道：“万历昏庸无道，你何必要为他尽忠？你归降建州，我决不会有半点虐待！”
李永芳望望满街满巷的建州兵马，知道大事已去，颤声说道：“我有个不情之请，汗王若能答应，我便归降。”
“只管说来。”
“我看上了一个粉头，可贱内甚为凶悍，必不能相容，恳请汗王将她恩赐与我，贱内慑于汗王神威，自然就不敢胡闹了。”
“哈哈哈……”努尔哈赤放声大笑，“李永芳，你也是朝廷命官，归顺建州我还要厚待你，怎么却甘愿自跌身份，娶那千人骑万人跨的腌臜女子？我给你找个尊贵些的，岂不更好？”
李永芳眼睛一亮，感激道：“汗王保媒，自然求之不得，究竟是哪家淑女？”
“我家老七阿巴泰的大女儿喇迷拉，颇有才貌，尚未嫁人，就招你为额附，择日成婚，再升你做三等副将，仍驻守抚顺。那些抚顺降民，都教他们父子兄弟妻女团聚，每户配给一头牛、两口大母猪、四条狗、十只鸡，并衣服、被褥、粮食等物，仍交你统辖。如此推心置腹，以免你归顺之后，还有寄人篱下之感。”
“多谢汗王！”李永芳整整衣冠，便要下马叩拜。努尔哈赤大笑道：“不必如此，你我六年前就已相识，也算故交旧友了，不必拘泥，马上见礼就行了。”
李永芳唯唯听命，在马上拱手道：“大明游击将军李永芳叩见汗王。”
“你已不是大明的人了。”努尔哈赤端坐马上，从容提醒。
“哦、哦！”李永芳尴尬之极，重又抱拳道：“奴才李永芳叩见汗王。”
努尔哈赤微笑拱手，身后的建州兵卒一阵欢呼雀跃……
第十二章 称王
“你、你罪不可恕！”努尔哈赤大叫两声，骂道：“你这禽兽不如的东西！东哥是给你害的，你却要诬赖别人！来人，快、快，给我把他拉出去勒死！”布扬古咬牙道：“你心里其实时刻没忘记东哥，破得了我叶赫二城，算得什么英雄！东哥已远嫁蒙古，你这辈子再也娶不到她了。哼哼，我叶赫那拉一族就是只剩下一个女人，也要灭你建州。”他目光怨毒，面目竟有些狰狞。
抚顺一战，俘获明军官兵五百九十多人，杀伤抚顺军民近二万人，一万余人愿意归顺，共编了一千多户，迁往建州境内。不几天，又传来捷报，代善、莽古尔泰相继攻破东州、马根丹二城。攻破的三城，旁及周围五百余座台堡，俘掠人、畜竟有三十万之多。努尔哈赤将这些人口、牲畜、财物带到抚顺城东北的旷野，在嘉班城扎营，论功行赏，优恤战死的将士，剩余的财物派人运回赫图阿拉。分赏完毕，努尔哈赤带着范文程、颜布禄等几个侍卫，骑马进了抚顺城，也不知会李永芳，径直来到佟家大院。
佟家大院是个三进的四合院，自佟春秀的母亲死后，家中的奴仆都已散尽，再也无人居住。多年失修，高大精美的砖雕门楼坍塌过半，黑漆的大门一片斑驳，有几处已经朽坏成洞，红铜门环锈迹斑斑。努尔哈赤推门进去，恍有隔世之感，原先高墙环绕的前庭，只有片片青石板埋没在荒草之中。厅堂更是破败不堪，结满了蛛网，门边砖墙下的青石基座上还可清楚地分辨出浮雕着香炉、宝瓶、喜鹊登梅等吉祥图案。惟有气派考究的雕花门堂和风骨犹存的回廊，仿佛还留有宾客满座时的风光和喧哗。当年佟老爷子贩马发家，随即大兴土木，盖起这处院落。飞檐雕梁，天井地池，高墙大院，甚是壮观。如今人去院空，只存依稀旧梦，努尔哈赤走在阔大的天井里，追想着当年的光景，顿觉一阵凄凉。他转身走到庭中那棵高大的槐树下，嗅到一股甜香，那棵老槐树开出一串串的白花，挂在浓密的绿叶里，芳香四溢，招引来无数的蜂蝶，嗡嗡嘤嘤，还有许多的鸟雀，叽叽咂咂，甚是热闹。他忽然想起夏夜与佟春秀、东果、褚英一起在此乘凉，不由心内一酸，围着槐树绕行一圈儿，脚下一绊，险些摔倒，颜布禄等人过来扶住。努尔哈赤低头一看，槐花落满一地，草丛中躺倒着一个破旧的香炉，他喃喃自语道：“这是春秀拜神用的。”
范文程正对着残垣断壁唏嘘不已，闻声过来。颜布禄到屋内找了两把旧椅子，搬到树下，又用佩刀芟除地上的杂草，割出一丈见方的空地，请他们坐下歇息，便到院门口守卫。
努尔哈赤问道：“范章京，方才见你对着残墙发呆，到底是读书人，必定想得远了。”
“只不过触景生情，感慨人生苦短。当年曹孟德横槊赋诗，并非无病呻吟，自作多情。”范文程心里忽然想及宋人苏东坡的句子：“月明星稀，乌鹊南飞，此非曹孟德之诗乎？西望夏口，东望武昌。山川相缪，郁乎苍苍；此非孟德之困于周郎者乎？方其破荆州，下江陵，顺流而东也，舳舻千里，旌旗蔽空，酾酒临江，横槊赋诗；固一世之雄也，而今安在哉？”浩叹数声。
努尔哈赤熟读 href='2203/im'>《三国演义》多年，自然知道曹操与手下诸将置酒夜宴长江之上，天色向晚，江如横练。饮至半夜，曹操已醉，取槊在手，自舞自歌，唱的什么诗词，他早已记不得，但却没有忘了曹操的豪言。努尔哈赤站起身来，朗声吟诵道：“吾自起义兵以来，与国家除凶去害，誓愿扫清四海，削平天下；所未得者，江南也。今吾有百万雄师，更赖诸公用命，何患不成功耶！收服江南之后，天下无事，与诸公共享富贵，以乐太平。”想到自己二十五岁凭着十三副遗甲起兵报仇，境遇竟与曹操相似，一时大觉知己，又诵道：“吾今年五十四岁矣。持此槊，破黄巾、擒吕布、灭袁术、收袁绍，深入塞北，直抵辽东，纵横天下：颇不负大丈夫之志也。”
范文程躬身道：“汗王志向高远，奴才惭愧，深恐不能略尽绵薄。”
“惭愧什么？那曹操统兵百万，尚有赤壁大败，我自起兵以来，大小数百战，攻无不取，战无不胜，却非曹操能比。”努尔哈赤豪气大发，立身良久，才又坐下道：“如今建州地域广大了数倍，人口归附的日渐增多，有些难以统摄。当年我将环刀军、铁锤军、串赤军、能射军改称为黄、白、红、蓝四旗，各设一名旗主，旗下设牛录，三百人为一牛录，设额真一名。那时人马不过两万，旗主要辨认旗下牛录额真已是不易，如今人马已达六万，怕是更难了。”
范文程道：“汗王创建四旗，大伙儿多已习惯，不必繁改。所谓树大分杈，人多分支，不妨将四旗扩为八旗，仍以三百人为一牛录，只将五牛录合为一甲喇，五甲喇称为一固山，固山首领可统领步骑兵七千五百名，称为旗主。再将所有百姓分隶各旗，平时耕种，战时从征。如此建制，六万兵马正好分作八旗。”
“嗯！如何设置将领？”
“牛录设佐领一名，下设两个代子、四个章京、四个拨什库。一牛录分作四个达旦，每个达旦由一个章京与拨什库掌管；甲喇设参领一名；固山设都统一名，副都统两名。”
“那新增四旗定什么名称？”
“汗王所定黄、白、红、蓝四色军旗，各有所本，大有深意，不可轻改。只将新增四旗的军旗镶上花边，以示区别即可。各旗旗丁以此定制盔甲，见其盔甲样式，即可判别所属。”
“好主意！当时我创建四旗之时，以红色像日，以黄色像土，以白色像水，以蓝色像天。咱女真人，靠天靠地，有水有日，就能发迹，以此统辖军马，自然所向披靡。”努尔哈赤点头道：“旗色不变，还能有所区别，好！那就叫镶黄、镶白、镶红、镶蓝，原有的四旗称作正黄、正白、正红、正蓝，甲服、军旗不是一时可定的，回去再仔细斟酌。”
范文程道：“八乃是卦象中极吉祥的数目，也是六十四卦推衍的根基。八旗实在是大吉之相。”
努尔哈赤思索道：“你以为何人可以分领八旗？”
范文程一怔，他见努尔哈赤将如此重大之事推心而问，感激莫名，但觉此事关系重大，不好轻率道出，或许他心里已经有数，想了半晌，仍觉踌躇，说道：“奴才以为还是用旧人好些。”
“我亲领镶黄、正黄二旗，代善领正红旗、镶红旗，阿敏领镶蓝旗，莽古尔泰领正蓝旗，皇太极领正白旗，镶白旗么，没有什么合适的人选，交给我四弟雅尔哈齐如何？”
范文程知道事关努尔哈赤家族，不好明言，只说：“汗王的嫡孙杜度贝勒爷长大成人了。”
努尔哈赤会心一笑，惋惜道：“若是褚英还在，我又何必领那两黄旗？鞍马劳乏的事也可少了许多。可他……唉！也没法子！就将镶白旗交给杜度，也算对褚英有个告慰。只是五议政大臣跟随我出生入死，不知他们可愿意如此安排？”
“汗王不必担心，政务由他们五人商议，兵马由旗主统领，各有职守，不分彼此轻重，最后决断于汗王，他们必不会有什么冷落之感。”
努尔哈赤与他结识未久，但见他应对如流，从容机敏，极为赏识，越发推心置腹道：“我还想将八旗军分作长甲军、短甲军和巴牙喇。挑选骁勇兵卒做巴牙喇，护卫中军……”
范文程暗忖：建州铁骑名震辽东，从中选拣而出的精兵会是何等精悍？心中不由神往起来，又听努尔哈赤说道：“长甲军人马都披重甲，持矛冲锋在前；短甲军人披轻甲，持弓箭随后……”随意说出，却隐含战阵之法，甚有妙用，真是天生的用兵奇才。正自嗟讶，颜布禄领着一个探子匆匆进来禀报道：“辽东总兵张承胤率领辽阳副将颇廷相、海州参将蒲世芳、游击梁汝贵，三路兵马，一万余众，从广宁来夺抚顺。”
“距抚顺多远？”
“不足三十里。”
“带多少火器？”
“不计其数。”
努尔哈赤起身，正要出门，李永芳与第二拨探马一起赶到，禀报说明军已赶到前面，占据险要，立营掘壕，布列火器，堵住退路。努尔哈赤问李永芳道：“张承胤是什么样的人物？”
“倒是一员猛将，刀马娴熟，勇冠三军。”
范文程道：“奴才听说张承胤一口大刀，从未遇过对手，汗王不可小看了他。这等猛将奋勇而来，急于建功，必然轻进，汗王不必与他厮杀力敌，先挫了他的锐气。张承胤本来就有些瞧不起李维翰，以为他不过是个落魄秀才，没有什么功名，又素不知兵，靠着是万历皇帝之母李太后的侄子，竟做了辽东巡抚。那李维翰依仗出身皇戚贵畹，自然盛气凌人，想在辽东一试身手，必然会严令张承胤进兵，将帅失和，张承胤急躁起来，乱了方寸，破他就容易了。”
“有理。”努尔哈赤一挥马鞭，命道：“传令三军，前队作后队，后队作前队；再传令代善、芒古尔泰不必赶来会师，各从一面夹击他们。我却不信张承胤能阻挡我回赫图阿拉！速回大营！”
回到大营，皇太极、阿敏、杜度等大小贝勒、将领都聚集在大帐中等候，努尔哈赤率兵迎击，走出不到五六里的路程，隐隐约约可以看见前头山间路旁明军旗帜飘摇，见建州兵马到了，三声号炮，漫山遍野地冲来。当前一面大旗，临风飘扬，现出一个斗大的“张”字。努尔哈赤将手中的马鞭一指，建州兵马奋勇当先，上前厮杀。
张承胤在未到辽东之前，就已听说大明军卒与建州交战即溃，那些逃得慢的非死即伤，往往给杀得尸积如山，血流成河，以致后来闻风而逃，听得一声警讯，吓得魂飞魄散，还半信半疑。他镇守辽东将近两年，从未与建州兵马交战，本想凭着掌中的一口大铁刀不难取胜，不料今日见建州军容极盛，旌旗如云，刀光胜雪，剑戟如林，兵骁马壮，号角声此起彼落，铁蹄声奔驰来去，暗觉吃惊。再看自己麾下这些边兵，非病即老，刀枪生锈，确实不堪一击，担心给冲乱了阵脚，急忙喝令炮手开炮。
“轰！轰！轰……”一连几炮在建州军中炸响，掀起滚滚烟尘，建州兵马成批倒下，伤亡不少，兀自奋勇向前，面无惧色。努尔哈赤用兵军令极严，以敢进者为功，退缩者为罪，面带枪伤者为上功，每次战后，赏不逾日，罚不还面，赏罚分明。有功者，赏以奴婢、牛马、财物；有罪者，或夺其妻妾、奴婢、家财，或贯耳，或射胁下，或杀或囚。诱之以利，绳之以法。因此，建州兵卒打起仗来，有进无退，个个争先。他此时见明军火器厉害，怕军卒挫了士气，急忙下令竖起黄色飞龙的九旄大纛，军卒远远见了，士气大振，人人要在大汗眼前建立功勋，呐喊着向明军猛冲。
张承胤立马山坡，哈哈大笑，率军冲下山来，两军对垒，他看清大纛旗下，铁骑拥卫着一个须发斑白的高大老者，长脸方颐，眉弯鼻直，骑一匹白色高头大马，知道此人必是努尔哈赤，用鞭梢指着骂道：“你这个逆贼！朝廷待你不薄，为什么要兴兵作乱？”
努尔哈赤拍马上前，说道：“张承胤，听说你也是忠勇之士，怎么却不分是非，不辨曲直！朝廷与我有杀父害祖之仇，无端杀戮我女真，如此待人，还说不薄！”
“一派胡言！你祖父与父亲是中了尼堪外兰的诡计，为他所害，与朝廷何干？朝廷赐你敕书百道，你也屡次入京朝贡，朝廷封你龙虎将军，总领建州女真，不想你却暗自怀恨，真是罪不容诛！”
皇太极闻言大怒，向努尔哈赤请令道：“阿玛，似这等不识大体的狂妄匹夫，只知强词夺理，心中哪什么是非曲直？看他如此蛮横，口口声声不离朝廷二字，想必是借此鱼肉百姓的贪官污吏，何必与他多费口舌！一刀砍了，岂不爽快！”不待努尔哈赤点头，舞刀出阵，喝道：“明朝皇帝荒淫无道，你们这些狗官，只知贪赃枉法，拿朝廷压人，可有半点儿为国为民的心肠？我劝你早早下马投降，免得身败名裂。”
张承荫恼怒道：“好生狂妄！”举刀砍来，皇太极侧身躲过，二人战到一处。明营里的颇廷相见皇太极身形高大，手中的钢刀十分沉重，担心主将有失，也拍马过来，二贝勒阿敏举刀迎上，四人杀作一团。两军阵前，喊杀震天，鼓角之声，响成一片。双方大战数十回合，不分胜负。努尔哈赤见张承胤刀法精奇，武艺高强，暗自赞叹，顿生收服之心，正要鸣金收兵，忽然一阵大风从西北吹来，明军被吹得睁不开眼睛，接连又是数阵狂飚，把明军的旗帜刮去了好几面，明军阵形大乱。努尔哈赤令旗一挥，乘势掩杀。建州铁骑疾如狂飚，冲锋起来端的气势骇人，泰山压顶般地驱入明军。两军混战，天色昏暗，分不清敌我，明军不敢动用火器，被建州铁骑冲得七零八落，抵挡不住，任张承胤胆力过人，将那口大刀舞得有如雪片一般，也禁不住建州马快箭利，向山坡上且战且退，想要依山扼守。刚到坡下，山侧闪出一支建州兵马，为首的大将叫道：“明将哪里去，还不下马受缚？”
努尔哈赤见代善赶来，率军急追，张承胤腹背受敌，无心恋战，只得杀开血路，领兵前走。谁料天色昏暮，不辨路径，本想往南逃回广宁，却竟向东方败走，不出三里，迎面一彪人马拦住去路，明军恶战了半日，人困马乏，三面受围，后来两彪人马都是尚未冲杀过的生力军，张承胤大惊，对颇廷相、蒲世芳二将道：“今日被围，战与不战都难免一死，不如与他们拼死力战！如此才不负皇恩，不失为大明忠臣。”
颇廷相、蒲世芳二人见主将以忠义相激，各自振奋，同声喊道：“大丈夫战死疆场之上，足慰平生！”三人齐声呐喊，返身抵挡，舍命冲突。不料，背后阵内万弩齐发，箭如飞蝗，将三人与游击梁汝贵等五十余员战将射成刺猬一般，其余军卒也都死于乱箭之下。努尔哈赤见驰援而来的莽古尔泰射死了张承胤，大觉惋惜。
明军一万多人马全军覆没，丢失战马九千多匹，抛弃盔甲七千多副，火器、刀枪等不计其数。大风吹过，天色转明。放眼四野，黄沙浸血，死尸山积，断枪折戈，死马破旗，黄昏落日，不胜凄凉。
努尔哈赤凯旋班师，带着俘获的兵马回到赫图阿拉。休整到八月，努尔哈赤留下代善守护赫图阿拉，亲率倾国之师直逼叶赫。扈伦四部，叶赫居中，东临辉发，南接哈达，西靠蒙古，北依乌拉，所辖十五部族，其部民素以勇猛、善骑射著称。叶赫部的治所叶赫城有东、西两座，西城依山面水，建在叶赫河北岸的山坡上。城墙宽厚高峻，有内外二城。东城北面临河，南依岭岗，城墙也高大耸阔，外建栅城，用木栅围成一周，次为石城，石城内又有木城，木城中建有偌大的一座八角明楼，斗拱飞檐，雕梁画栋，最高层便是满蒙第一美女东哥的住所。
自布占泰逃到叶赫，多次求见东哥，东哥总是不允，她喜欢的是叱咤风云的大英雄，失魂落魄的败将怎么能替她了却多年的夙愿？布占泰，那个每日在八角明楼下徘徊流连的汉子，一忽儿仰头望着花窗，一忽儿低头叹息，本来英俊魁梧，刚过四十岁，才两个月的光景，却苍老了许多，背也有些弯了，这样的人怎么可以托付终身呢！这么多年都苦熬过来了，可不能白白这么苦熬了。唉！年华易逝，青春不再，当年自己怎么那样高傲那样轻率。她看着自己镜中的容颜竟有了些憔悴，少了昔日的光鲜，不由地暗自伤心流泪，幽幽地叹口气道：“我这是跟谁呕气呢？”她呆呆地望着天边南归的大雁，它们一年一回地南归北飞，做只雁儿也好，可以四处走动，不像自己这么多年守着叶赫这片土地，独坐明楼第一层，看着花开花落，春去秋来……
“格格，不好了！”贴身的小丫头慌张地跑进来。
东哥从遐想中惊醒，带着几分愠怒问道：“什么事，这样大惊小怪的？”
“努尔哈赤领着大兵杀来了。”
“到了哪里？”
“再有两三天，就要进入咱们叶赫的地盘了。两位贝勒爷请你过去呢！”
“请我过去？大兵压境，我有什么法子？还想教我嫁人么？如今的辽东，女真各部都给努尔哈赤剿灭了，还有哪个可嫁，还有哪个可借兵，还有哪个可与他抗衡？这么多年了，到今天我才明白，借他人的手复仇原来是一场春梦。我不顾脸面，订婚又悔婚，反反复复，有什么用？杀父大仇报不了，我自己也要老死在家，嫁不出去了。”东哥目光如泣，看着那丫头问道：“你说真心话，我还好看么？”
小丫头给她那幽怨的眼神吓住了，片刻才鸡啄米似地点头道：“好看好看！格格是咱们满蒙第一美人……”
“满蒙第一美人？”东哥凄然一笑，摇摇头说：“我终日躲在这楼里，再美也是无用，只有顾影自怜了……呜呜……顾影自怜……”她伏在炕头大哭起来。
小丫头吓得手足无措，也不知如何规劝，站在一旁陪着哭了一会儿，东哥收住眼泪，喊过她说：“你去禀告两位贝勒，就说我要嫁人了。”
“格格要嫁哪个？”
“多嘴！”
“她不问，我也要问。”随着话音，布扬古登上楼来。布扬古急声追问：“妹子，你愿意嫁给努尔哈赤？”
“要嫁给他，我就不必等这么多年了。”东哥神情极是冷淡。
“那你要嫁哪个？”
“哥哥，我要嫁到蒙古，想远远离开叶赫，离开女真，越远越好。这次努尔哈赤带兵杀来，恕我不能帮忙了。”
“是蒙古的喀尔喀部？”
“前些日子，喀尔喀部贝勒巴哈达尔汉亲自来给他儿子莽古尔岱求亲，我愿意嫁他，不想再听到努尔哈赤的名字，杀父的大仇就、就这么难以了结了。”东哥掩面哽咽。
“好！我这就安排人马护送你走。”布扬古匆匆下楼。
夜色如水，一片沁凉。一队人马悄悄地护送着东哥出了西城，向西北而去，没有炮声，没有锣鼓，没有披红挂彩……走得好凄凉……
叶 8d6b." >赫贝勒金台什、布扬古闻知建州大军奔袭而来，并不惊慌，急忙派人到开原向明军总兵马林求助，可是不多时派出的信使却回来禀报说，通往开原的道路给建州人把守，难以通过。二人这才惊慌起来，明军得不到叶赫求助的消息，自然不会赶来，没有明军的火器相助，如何守城？本来叶赫兵马也是极为骁勇善战，但前几次建州来犯，都因明军相助，不战而退，二人尝惯了甜头，以为只要结欢朝廷，量努尔哈赤再也不敢轻意来犯，就不再操练兵马，整日在府里与几个妻妾寻欢作乐。如今建州兵临城下，援军又已无望，不禁慌了手脚，只得布置守城，多在城头堆放滚木擂石。建州兵马一连攻了数日，城上箭如雨落，滚木镭石纷纷打下，伤亡极多，才攻下外城。金台什退入内城，建州兵卒点燃了木栅城，一时火光四起，浓烟滚滚，他见历经数代修建的木栅城顷刻之间就被烧毁，愤恨不已，更加死守。努尔哈赤命兵卒挖了一条地道，直通城下，地基一松，城墙轰然塌陷。皇太极、费英东率领军卒冒着箭雨，奋力攻城，杀散守军，夺了内城。金台什见大势已去，带着几个妻妾和儿女登上八角明楼，坐在金银珠宝之中，纵火自焚。
冲天的大火惊动了守在西城的布扬古，他站在城头看着内城冒起滚滚浓烟，推想必是城寨已破，堂叔金台什自焚而死，既恐惧又悲伤，手下将士更是惊慌不安，军心涣散，无意守城。布扬古正在苦思对策，他的堂弟已携妻带子，开城出降，建州兵马蜂拥而入，将他生擒活捉。努尔哈赤坐在布扬古的厅堂里，满面怒气地看着布扬古被捆绑着押进来，拍案喝道：“布扬古，你可知会有今日？”
布扬古冷冷地看他一眼，昂头不答。两旁的侍卫呼喊道：“跪下！再不跪下，小心你的狗腿！”
布扬古冷笑道：“我叶赫贝勒怎能轻易跪人？再说叶赫与建州本在伯仲之间，没什么轻重贵贱，何必要跪？就是要跪建州贝勒，我也不该跪你！”
努尔哈赤听他巧舌如簧，问道：“你想跪谁？”
“怎么也轮不到你努尔哈赤，要跪的自然该是嫡传的子孙，你爷爷觉昌安不过排行老四，你阿玛塔世克又是老四，你这小宗旁支，当得起如此大礼么？”
努尔哈赤给他揶揄一通，怒不可遏，骂道：“似你这样反复无常的小人，也配谈什么礼法！二十年前，你将妹妹东哥许婚与我，我下的聘礼你也收了，却一再悔婚，四处许给别人，把她许聘给哈达、辉发、乌拉，几天前竟远嫁蒙古喀尔喀部。可怜满蒙第一美人，竟变成了人人嗤笑的叶赫老女！你为一时微末小利，将自己的亲妹妹这样一个柔弱女子随意买卖，如此厚颜无耻，当真天下罕有。”
布扬古恶毒地一笑，说道：“那是我妹妹心甘情愿的……”
“替父报仇，我不怪她！”努尔哈赤打断他的话。
“嘿嘿嘿……”布扬古连声狞笑，“你以为她只是报父仇，宁肯嫁给不喜欢的男人，只要那人能将你杀了？不是！她是恨你没有亲自到叶赫下聘礼。东哥是辽东人人艳称的美女，哪个给她允了婚，不巴巴地赶来一睹芳容？你却只派了个无名小卒，也太小瞧她了！自那日起，她就深深怨恨着你……你没想到吧！”
努尔哈赤如遭重创，心里丝丝作痛，喃喃道：“她、她竟这样看我？我、我当时只想着壮大建州……”
“哈哈哈……”布扬古一阵狂笑，“你倒是条冷心肠的硬汉，为江山舍弃美人！东哥真是痴心的呆子，还想着有一天你会当面跪下求她……可惜不能够了……”他忽然想到妹妹一个人独守闺房，二十年来，饱受煎熬，何等凄苦冷清？竟觉对不住她，真是天妒红颜，这样一个如花似玉的美人。辜负了多少大好时光，错过了多少姻缘！布扬古心中又酸又苦，泪水涔涔而落。
“你、你罪不可恕！”努尔哈赤大叫两声，骂道：“你这禽兽不如的东西！东哥是给你害的，你却要诬赖别人！来人，快、快，给我把他拉出去勒死！”
布扬古咬牙道：“你心里其实时刻没忘记东哥，破得了我叶赫二城，算得什么英雄！东哥已远嫁蒙古，你这辈子再也娶不到她了。哼哼，我叶赫那拉一族就是只剩下一个女人，也要灭你建州。”他目光怨毒，面目竟有些狰狞。
努尔哈赤默然无语，他看着庭院中布扬古渐渐不再挣扎的身子，看着周围破败的城寨，冥想着此时的东哥也许正沉浸在新婚的甜蜜之中，不知道新郎可英俊体贴？扈伦四部都因她一人先后败亡，她就如意了吗？
费英东见他面色阴郁，劝道：“叶赫已亡，扈伦四部扫灭已尽，建州从未如此强大过，汗王何必为一个女人伤心？”
努尔哈赤叹息道：“老天爷是公平的，人生在世不会事事如意的！为了东哥这个天生尤物，咱们女真各部多年不和，兴兵动武，哈达、辉发、乌拉、叶赫相继灭亡，死人无数，她远远地躲到蒙古喀尔喀部就安心了？不会、不会，这么多死去的幽魂缠扰着她，她能熬多久？女人真是祸水呀！这样不断招惹祸端的绝色美女，无论她嫁与何人，也绝不会安享天伦的，东哥的死期怕是不远了！如今她嫁人了也好，我终于又了却了一桩心事！”
两旁将士想他二十多年，仍对东哥一往情深，各觉动情，暗自嗟叹不已。努尔哈赤黯然伤神片刻，想着藏书网扈伦四部尽归建州，东起日本海，西迄松花江，南达摩阔崴湾，濒临图门江口，北抵鄂伦河，无不遵奉建州号令，胸中涌起万丈雄心，终于可以名副其实的建州大汗了……东哥嫁到蒙古不足一年，果然郁郁而终。玉殒香消，红颜薄命，令人感伤痛吊不已。
万历四十四年正月，正是过大年的时节。女真一年之中，节日颇多，清明、端午、七夕、中元、中秋、腊八以外，还有添仓节、领龙节等，而以春节最为盛大，时日最长。腊月二十三小年，家家开始请灶王爷上天，清扫庭院，置办年货，杀猪宰羊，蒸年糕，做豆腐、萨其玛、粘豆包、白肉血肠、驴打滚、苏子叶饽饽……，还要写大字，贴对联、窗花、福字，按旗属分别挂红、黄、蓝、白不同颜色的彩笺，上面画着金龙，焰火，鲜艳夺目……，家家院内竖灯笼竿，高挑红灯，彻夜不熄。大姑娘、小媳妇全身上下穿戴一新，孩子们成群结队燃放烟花、鞭炮，玩耍木爬犁、溜冰，到处忙忙碌碌，热热闹闹。
汗宫大衙门自腊月二十四挂起了一丈多高的天灯，大殿、寝宫等处也挂起大红宫灯，映得四下一片通明。努尔哈赤与大福晋阿巴亥亲手摆设供品，拜祭神佛、祖先，擦得铮亮的银器盛了两摞馒头，一摞五个，硕大的猪头摆在供板中间，猪鼻孔里插着两个白根绿叶的大葱，依次摆好的五碗饭菜，盛满了猪肉方子、过油鲤鱼、炸粉花、素菜大葱、方块豆腐。二人拜祭完毕，回到寝宫守岁。天色尚未放亮，代善、莽古尔泰、皇太极等人各携妻孥赶来拜年，努尔哈赤看着满屋子的子孙，满面笑容。众人礼拜完毕，阿巴亥与几位福晋一起服侍努尔哈赤穿戴新做的礼服，天亮以后，他要正式告天称王了。
大殿正中摆设了宽大的宝座，宝座前是批阅奏折的大红御案，御案东西两侧有鹤衔莲花蜡台、熏炉和香亭。宝座两侧自北向南八幅龙旗依次升起，左翼是正黄、正红、正蓝、镶蓝四旗，右翼是镶黄、镶红、镶白、正白四旗。四大贝勒、五议政大臣率领众文武官员齐聚尊号台前，等待努尔哈赤正式登殿称汗。尊号台乃是仿照明宫的皇极殿而造，金顶黄瓦，雕梁画栋，修葺簇新，越发富丽堂皇。
东方渐白，卯时一到，红日初升，登基典礼开始。钟鼓乐声大作，众人肃立两旁，乐毕，努尔哈赤头戴朝天冠，身穿黄色八团龙织金缎袞服，足登粉底方头靴，腰束黄色朝带，神色自若地登上大殿，面向群臣，耸肩端坐在宝座上。侍卫总管阿敦立于右侧，创立满文的额尔德尼立于左侧。众人之中走出的八位大臣，手捧劝进表文，跪在前面，诸贝勒、大臣率众人跪在后面。阿敦、额尔德尼接下八大臣跪呈的表文，恭恭敬敬地呈到大红御案上。额尔德尼站读表文，上尊号为奉天覆育列国英明汗，国号后金，年号天命。读罢表文，努尔哈赤站起来，离开宝座，亲自拈香，向天祷告道：“上天任命我为大英明汗，为百姓造福。帝王与民如同鱼水，难以相离。我愿对天发誓：生为庶民，死为庶民，为民而战，愿满洲民族永远昌盛，百姓安康。”祷告过后，带领群臣朝天行三跪九叩首大礼。礼毕，又回到宝座，接受各旗贝勒、大臣的拜贺。拜贺完毕，努尔哈赤望着群臣，说道：“朕自二十五岁以十三副遗甲起兵，征战三十三年，杀仇敌，拓疆土，建国立号，做了英明汗，有一事尚不能告慰祖宗，就是向明朝讨报杀父祖大仇！如今国势日盛，朕决意出兵伐明，牧马关内。”随即命范文程宣读出兵伐明的七大恨檄文。
那檄文写得慷慨激昂，将明朝大大痛骂了一番：
后金国大汗努尔哈赤谨昭告于皇天后土：我祖我父，不曾损毁大明边陲的一草寸土，明廷无端生事起衅，杀害我祖我父，大恨一也；
明廷如此暴虐，我仍隐忍修好，与边官划定疆界，设碑立誓，凡满汉人等，无越疆圉，敢有妄越边境者，一经发现即可诛杀，若故意放纵，殃及纵者。明廷累次违背誓言，逞兵越界，襄助叶赫守城，大恨二也；
自清河城以南，江岸以北，明人每年偷过边境，侵夺女真地方。我遵奉誓言而诛杀，本是理所当然，而明廷却违背盟誓，责我擅杀，拘捕我派往广宁的使臣纲古里、方吉纳，以铁链加身，逼迫我送去十人，杀于边境。大恨三也；
明廷派兵出边，襄助叶赫，使我早已聘定的叶赫美女东哥，改嫁到蒙古，大恨四也；
后金数世居住的柴河、三岔、抚安三路，耕种谷物，丰收在望，明廷不许割取，派兵驱赶。大恨五也；
叶赫屡次背信弃义，获罪于天，明廷暗昧，偏听袒护，多次派遣使臣持书信恶言诬害后金，肆意凌辱。大恨六也；
往昔哈达协助叶赫二次侵犯后金，我发兵征讨报仇，攻破哈达，明廷却又多方责难，定要哈达复国。不久，哈达屡遭叶赫侵掠，明廷却不闻不问。天下各国，相互征战，顺天心者胜而存，逆天意者败而亡，岂能使死于兵者更生，得其人者更还乎？天建大国之君，即为天下共主，何独构怨于我国也？初扈伦诸国，合兵侵我，上天都厌恶扈伦挑起战乱，眷顾后金，而有古勒大捷。明廷襄助上天谴之叶赫，抗拒天意，颠倒是非，妄作评判。大恨七也。
明廷欺我太甚，实难忍受。因此七大恨之故，是以征之。谨告。
读诵完毕，众贝勒与各大臣皆呼万岁，努尔哈赤大宴群臣，以示欢庆，那些萨满歌舞接神，青年男女不畏凛冽寒风，载歌载舞，簸箕舞、神刀舞、角斗舞、棍铃舞、高跷舞、腰铃鼓舞、迎春射柳舞、八角鼓舞……，赫图阿拉一片欢腾。
天命元年，努尔哈赤五十八岁。此后，他坐在金碧辉煌的汗宫大衙门里，雄视八方，传出号令，号角鸣响，后金铁骑奔突，箭如蝗发，长刀闪动，弥天烽火烧向辽南……
第十三章 激战
他看看阴霾的天空，又向台下扫了一眼，脸上隐隐透出一股杀气，声色俱厉地喝道：“白云龙！抚顺一战，死了多少军卒？”抚顺游击白云龙出列，躬身叉手答道：“一万有余。”“你怎么却活着？”“……”白云龙两腿战栗，软身跪下，面如死灰。杨镐森然道：“你贪生怕死，临阵脱逃，还有什么话说！左右，与我绑了！”上来几个武士将白云龙剥去盔甲，五花大绑，推下台去。白云龙没命地喊道：“大帅！努尔哈赤兵马势大，哪里挡得住？求大帅恩典，求大帅恩典呐！”
万历皇帝朱翊钧自十岁登基，六年以后，册立王氏为皇后，三年以后，又选立了九个嫔妃，年纪轻轻就沉湎于酒色，淘虚了身子，常常头晕目眩，腰酸腿软，以致二十多年不理朝政，专心颐养，可是身边有个娇艳的郑贵妃，哪里能够清心寡欲、养气宁神？朝廷接连发生妖书案、梃击案，他不顾.郑贵妃终日啼哭，将福王打发出京之藩。福王走后，郑贵妃郁郁寡欢，常在他面前长吁短叹，他只得答应福王可三年赴京朝觐一次，郑贵妃这才有了笑容，与他整日在宫里恣情取乐。万历正觉快慰，辽东巡抚李维翰的奏折从千里以外的关外六百里加急飞抵皇城，他看了，大惊失色，不由站起身来，那奏折落在地上。郑贵妃从未见过皇上如此惊慌过，拣起奏折，知道原来是抚顺、东州、马根丹三城以及周围台堡，已给建州努尔哈赤攻破。抚顺关游击李永芳投降，辽东总兵张承荫、副将颇廷相、参将蒲世芳等五十多员将领战死。万历皇帝浑身冰冷，半晌才缓过神来，急召兵部尚书薛三才入宫，调兵围剿。
薛三才回奏道：“辽军缺饷已有三年，户部自去年秋季不到一年已拖欠饷银９9ｌｉb?五十万两。兵部拖欠辽东马价银十一万七千八百两、抚赏银三万两、新兵饷银四万七千一百两，兵卒无饷，自难驱使。皇上可发内库帑银，以解燃眉之急。”
万历皇帝听说要银子，登时支吾起来，厉声道：“朕只要他火速调兵援辽，你却给朕提什么饷银？这几年接连遭受旱蝗之灾，皇庄颗粒无收，户部还欠着宫里的金花银，每年所进不足支用，内帑空虚，朕都快吃不上饭了，哪有银子给你们？此事你与户部好生筹措，不得借口请帑，贻误军机。不然休怪朕恩情寡薄！”
薛三才不过是以兵部侍郎的身份代理尚书事，若不是本兵黄嘉善奉旨回乡省亲，单独召见也轮不到他，再说万历皇帝多年不理朝政，就是阁臣、大九卿们也难得一见，他一个三品的侍郎如何能够得睹天颜？一时难以揣摩上意，召对也生疏了，未免不够得体，见皇上发怒，暗悔方才说话太过生硬，未留?余地，汗如雨下，不知如何作答，大着胆子说道：“蓟辽总督汪可受已选调蓟镇精兵六千五百名赴辽，其他各镇路途遥远，征调实在不便……”
万历皇帝拍案大怒道：“国家养兵，岂是白白输给饷银的？亏你还是个小司马，竟说出这样的混账话来！难道任由奴酋在关外猖狂放肆么？”
薛三才不敢作答，战战兢兢，手足无措。一个小太监飞跑进来，呈上一个锦盒，万历皇帝打开，取出文书，是蓟辽总督汪可受飞马报来的，说努尔哈赤竟然以七大恨告天称王，做了覆育列国大英明汗，称孤道寡，要与朝廷分庭抗礼。他颓然呆坐，片刻才说：“这个不知天高地厚的建州奴酋！他竟敢自立为什么英明汗，与朕一争长短，这不是造反么？还想要朕入贡财物才肯罢兵。薛三才，朕要你大举进剿，将努尔哈赤捉来京城，砍头示众。”
“臣竭尽驽钝，也要杀了他……”薛三才急忙叩头答应，不料万历皇帝却大叫一声，惊恐道：“这是什么？怎么鲜血淋淋的？”
薛三才起身看那锦盒，见里面有一角文书，赫然竟是朱红的颜色，那朱红浸透纸背，好似淋漓的鲜血一般，他拿起细看，果然隐隐嗅到一股刺鼻的血腥之气，大着胆子打开，满纸猩红，直逼两眼，左角下注着几行墨色楷书小字，说此书信乃是努尔哈赤将一名被掳的汉人，割去双耳，以其鲜血写成，直言若战，可约定战期出边；若和，须纳贡金帛……
万历皇帝恼怒异常，他气不过努尔哈赤如此嚣张，一改往日万机不理的旧态，终日与六部九卿科道商议如何调兵遣将，如何筹措军饷。他本来多病，而辽东战事又如此棘手，一时急火攻心，旧病复发，就在病榻上传谕首辅方从哲，早日征剿，扫除边患。方从哲当即举荐谙熟辽事的杨镐出任辽东经略，又请赐尚方宝剑，重其事权，总兵以下准许先斩后奏。万历皇帝准了，又命周永春为辽东巡抚，陈王庭为辽东巡按兼监军，又向贵州以外的各省加派辽饷，每亩三厘五毫，总计二百万三十两四钱三分八毫，限期火速运往辽东。
杨镐是河南商丘人，字汝京、京甫，号凤筠。万历八年进士。做过两地知县，后升迁入京。万历二十五年，倭寇进犯朝鲜，杨镐以右佥都御史经略朝鲜，率兵往援，在蔚山大败，弃军丧师被免职。三十八年起任辽东巡抚，不久辞归故里闲居。杨镐接旨赴京，与方从哲、黄嘉善征调各地兵马，宣府、大同、山西三镇，各发精骑一万，约三万人；延绥、宁夏、甘肃、固原四处，各发兵精骑六千，共约两万五千人；川广、山陕、两直，各发步骑兵五七千不等，共约两万人；浙江发善战步兵四千；永顺、保靖、石州各处土司兵，河东西土兵，数量二三千不等，共约七千人。加上朝鲜兵等处兵马，总计十一万多人，号称四十七万，会集辽阳。杨镐奏请起用山海关总兵杜松，征调还乡的老将刘綎，又奏请悬赏万金，斩擒努尔哈赤，由兵部刊印榜文，晓谕天下。明廷将出师日期定在万历四十六年六月，因为兵饷不济，将不出关，兵不听调，无法如期出师。进了七月，努尔哈赤统帅大军攻破清河城，明廷又将出师期限定在八、九月间。到期满时，明军只有宣大、山西两地兵马起程，其他各路尚未筹办妥当。又过了四个月，各路兵马才渐渐凑齐，分头出关，路上走了两个月，万历四十七年二月，终于会集辽阳，辽阳城楼插起彩旗９9ｌｉｂ.，沿街各家商号挂起彩灯，辽东巡抚周永春亲率城内的副将、参将、游击、千总、百总等大小官员，迎出城外，把杨镐迎到巡抚衙门，摆酒接风。
杨镐八年以后又来到辽阳，颇多感慨。一连几日，他躲在行辕里与蓟辽总督汪可受、巡抚周永春、巡按陈王庭商议讨伐之策，最后定下了四面合围夹击之术，兵分四路：西路军出抚顺，以山海关总兵杜松为主将，率保定总兵王宣、原抚顺总兵赵梦麟、都司刘遇节、参将龚念遂等官兵两万人，兵备副使张铨为监军，沿浑河北岸入苏克尔河谷，从西进击；北路出开原，以总兵马林为主将，率游击麻岩、都司郑国良、游击丁碧、游击葛世凤等官兵两万人，以兵备道佥事潘宗颜为监军，通判董尔砺赞理，出靖安堡，自北面进击；南路军出鸦鹘关，以辽东总兵李如柏为主将，率参将贺世贤、都司张应昌、参将李怀忠、游击尤世功等官兵两万人，以兵备道参议阎鸣泰为监军，推官郑之范赞理，自南面进击；东路出宽甸，以总兵刘綎为主将，率都司祖天定、姚国辅、周文、周翼明等官兵一万人，以兵备道副使康应乾为..监军，同知黄宗周赞理，出凉马甸进击，会合一万三千朝鲜兵马，自东面进击。四路大军在赫图阿拉城外的第二道关代珉关前会师，直捣赫图阿拉。杨镐坐镇辽阳，居中调度。
大军休整了近一个月，天气转暖，三月十五日，誓师辽阳演武场。演武场上搭起高高的点将台，一对五六丈高的大旗杆矗立台前，悬挂着的两面杏黄大旗迎风飘摇，左边的绣着“奉天征讨”，右边的绣着“三军督司”。点将台上摆设了黄龙缎帷的供桌，香烟缭绕，供着万历皇帝钦赐的尚方宝剑。三声炮响过后，奏起鼓乐。杨镐身穿皇上钦赐的麒麟服，居中坐在高高的点将台上，汪可受、周永春、陈王庭一旁坐陪，众将官和监军御史鱼贯而入，参拜后列立两厢，躬身垂手，屏息无声。
杨镐领兵多年，鲜有胜绩，全赖首辅方从哲举荐，才得以起复重用，如今手握十万大兵，最怕别人不肯心服，想着借机树威。他向汪可受、周永春、陈王庭三人略拱拱手，拈着胡须，目光凌厉地向两旁扫了一遍，慢慢站起身来，凛然说道：“本帅受皇上厚恩，委以重任，誓要扫灭建州，以报陛下。大军出征，必要军纪严明，有功必赏，有罪必罚。如有玩忽懈怠，有尚方剑在，副将以下先斩后奏，决不宽贷！”几句话出口，演武场上近十万大军登时鸦雀无声。
杨镐申明军令、军纪一十四项：若有迟误军期或逗留不进的，大将以下者论斩；官军有临战不前的，立斩；各军兵卒以冲锋陷阵、破敌立功为先，不许临阵争割首级；敌兵败走，准许割取敌兵首级报功；若是敌军未败，先行争割首级的，无论官兵，立即处斩。他看看阴霾的天空，又向台下扫了一眼，脸上隐隐透出一股杀气，声色俱厉地喝道：“白云龙！抚顺一战，死了多少军卒？”
抚顺游击白云龙出列，躬身叉手答道：“一万有余。”
“你怎么却活着？”
“……”白云龙两腿战栗，软身跪下，面如死灰。
杨镐森然道：“千总王命印、把总王学道、唐月顺等人知道身死殉国，报效皇恩，你却贪生怕死，临阵脱逃，还有什么话说！左右，与我绑了！”
上来几个武士将白云龙剥去盔甲，五花大绑，推下台去。白云龙没命地喊道：“大帅！努尔哈赤兵马势大，哪里挡得住？求大帅恩典，求大帅恩典呐！”
杨镐咬牙发狠道：“你就不该回来，立斩！”他向南拜了四拜，从桌上请下尚方剑来，脱去黄绫套袱，身旁的心腹亲将跪下双手接了，捧下台去。二十万双眼睛齐齐盯着他手中的尚方宝剑，脖子伸得老长。剑光一闪，白云龙的人头滚落尘埃。不一会儿，被高挂在旗杆上。
杨镐望着台下，肃声说道：“本帅一介书生，并非好杀之人，但白云龙临阵脱逃，罪无可赦！望诸君以白云龙为戒，奋勇向前，勿负国恩！军法如山，讲不得情面，不可稍存姑息！”
众文武肃立，齐声回答：“谨遵钧谕！”
杨镐又带领全体将领杀牛宰马，祭告天地，只是在杀牛时，那屠牛刀竟然不够锋利，一连砍了三刀，才将牛头砍断，全场不禁出了几次嘘声。杨镐皱眉命副将刘招生上马演武，那刘招生提一把镏金大槊，飞马沿演武场四周驰骋，但只挥了数下，木柄突然自中间断为两截，嗵的一声，槊头飞落在地，全场大哗。杨镐不好发怒，就向众将口授进兵方略，定于三月二十一日一起出边征讨。
不料，次日天色突变，乌云密布，纷纷扬扬下起雪来。寒风凛冽，大雪纷飞，一夜之间，满山遍地一片银装素裹。通往赫图阿拉的道路本来就不甚宽阔，不少的地方还是狭窄的山路，天寒地冻，雪铺冰封，平常行走都觉艰难，何况全身甲胄、荷枪持刀还有不少辎重的军兵？杨镐在行辕内烤着火盆，望着窗外弥漫的风雪，兀自飘落，不知何时能停，按计划出兵进剿，确实困难。各路将领纷纷恳请延期，可出兵之期已上奏朝廷，不容擅自改动，他不得不紧急写了奏折，推后到二十五日出师。到了日子，道路依然给冰雪封着，各路人马还要再请延期，杨镐大怒，将尚方宝剑悬挂在军门上，斥责道：“国家养士，正为今日。若再敢有人敷衍推辞，立斩！”众人不敢再拖延，各自督兵进剿。
杜松率西路军先在沈阳集结，他未料到三月季节辽东依然如此严寒，大军御寒衣物、帐篷缺少，只得入城取暖。两万大军驻扎在城里，沈阳城一下子拥挤了许多。
杜松是名将杜桐的弟弟，极有胆智，勇健绝伦，廉洁自爱。年少时从军，累积军功，做了山海关总兵，但度量狭窄，最吃不得闲气，性情也暴躁刚愎。到了二十五日，他督促出兵，手下将士畏惧严寒，一再拖延。他忍耐到二月二十八日，挥师向抚顺进发。次日晌午时分，赶到抚顺宿营。次日，将士又要拖延，杜松越发催促得紧了。天寒用兵，士卒多有怨言，有的背后竟说他想争头功，不顾将士死活。杜松大怒，眼看日色已落西山，竟下令连夜启程，点起火把，急速进军，越过五岭关，直抵浑河岸边。
努尔哈赤早已接到明军大举进犯的消息，厉兵秣马，加紧战备。攻陷抚顺城后，他估计明廷不会善罢甘休，就把抚顺城里掠获的汉人，选出一些精明强干的哨探，化装成往来的客商，到山海关内外刺探军情。凡是官军的一举一动，无不熟知，明师未出，布防已备。
听说西路明军将到浑河岸边，努尔哈赤召集四大贝勒、五议政大臣，还有范文程等人商议对策，他见众人面色凝重，知道大敌当前，免不了慌乱，问道：“你们可信杨镐有四十七万人马？”不等众人回答，他接着说道：“当年曹操诈称八十万，其实不过十五六万，杨镐不过学曹操罢了，不必怕他。我八旗虽只有六万人马，所谓兵在精而不在多，将在谋而不在勇，远胜明军那些乌合之众。再说明军分成四路，兵分则弱，任他几路来，咱只一路去。朕将八旗集中在一路，不难破他！”
皇太极抚着腰刀说：“阿玛的《三国》兵法越来越精深了！如今西路明军逼近，孩儿倒以为不必费许多周折，可凭地利胜他。”
“你是想用浑河水吧？”
“阿玛说得极是。西路明军要想兵临赫图阿拉城下，必要渡河。今年浑河水势极大，且昼夜滔滔东流，并未结冰。可在浑河上流用布袋装沙土筑坝拦水，当明军渡河时，再掘坝放水淹他；另在附近埋伏一支人马，趁他们渡到一半，出兵冲杀，必能大胜。”
努尔哈赤听了，笑道：“这是仿照关老爷白水河水淹曹仁的故事，好！此计若能成功，不用说水淹，就是冻也会冻死人的。”
范文程道：“汗王，杜松虽说是个当世的活许褚，有勇无谋，几近癫狂，但不可过于小看他。不然，他若在岸边坐等其他三路兵马，咱们的计谋就落空了。奴才以为不妨先示之以弱，纵之以骄。”
努尔哈赤点头道：“也好！朕就送两个村寨给他。”
杜松领兵过了五岭关，不费吹灰之力，攻下了后金的两个村寨，活捉了十四名女真人，将他们捆绑起来，送往辽阳报功。随后昼夜行军，夜里三更多天，到达浑河岸边的界凡渡口，杜松下令连夜渡河。监军张铨劝阻道：“士兵连续行军，疲乏之极，也还不到会师之期，不如就地驻营，明日渡河东进不迟。”
都司刘遇节也担忧道：“我军渡河过半，一旦敌兵袭来，首尾不能相顾，孤军深入，实在危急得很。”
杜松不以为然，轻蔑一笑道：“天兵义旗东指，谁敢抗拒？当今之计，只有乘胜前进，早日攻破赫图阿拉，师期不师期的倒不打紧！”随即带人查探水势，选择渡河地点，见河水不深，仅及马腹，连连呼酒，举杯痛饮，乘着几分醉意，长啸数声，挥剑道：“日月同辉，天佑大明。看我天朝大兵直捣努尔哈赤的巢穴，杀他个干干净净！”策马跃入水中，大呼而进，催促军卒渡河，一时人喊马嘶，喧嚷之声数里可闻。杜松带着本部亲兵，还有都司刘遇节的五千骑兵，人、马、车营近万名，刚到河流中央，却听天崩地裂一般，水势滔天，自上流汹涌咆哮而下。杜松暗叫不好，打马夺路便走，军卒猝不及防，连淹带冻，死者极多，大军给河水分为两截，乱作一团。
三月春夜，冰天雪地的塞北究竟比不得繁花似锦的江南，河水冰冷刺骨，甲胄给水泡得水淋淋的，寒风吹来，登时结成了冰凌，冻得兵卒止不住地浑身哆嗦，纷纷取了火种烘烤，一堆堆的营火闪耀跳动……忽然角螺齐鸣，鼓声大作，一队后金伏兵杀到，箭飞刀闪，将明军冲得一阵大乱。杜松正在帐中脱了衣甲烤火，不及披挂，闻声出帐，提刀迎战。手下将士们见他光着上身，露着疹点一般密的伤疤，急喊道：“大帅慢走，披上盔甲再战！”
杜松仰天大笑，呼喝道：“投身战阵，披挂坚甲，岂是大丈夫所为！老夫束发从军，至今不知铠甲多重。你们今夜看老夫如何杀敌！”
那后金将领从未见过如此剽悍的明将，不敢恋战，率领精骑冲杀一阵便退，竟给杜松渡过浑河，追到萨尔浒山口，留下总兵王宣、赵梦麟等一万多人马在萨尔浒扎下大营，率领其余人马挺进吉林崖，攻打界凡城。界凡城离赫图阿拉只有百余里的路程。界凡城依山而建，形势险要，乃是后金都城赫图阿拉的咽喉要塞。城北有一座临浑河东岸的吉林崖，为界凡第一险要之处。城南的扎喀关为后金第一道关隘，扎喀关旁的苏子河对岸便是萨尔浒山。过了界凡，地势一马平川，无险可守，可直逼赫图阿拉。
努尔哈赤见浑河未能阻挡明军，又知杜松分兵两路，命右翼二旗驰援左翼四旗，先将萨尔浒大营攻破，再到吉林崖下与杜松决战。萨尔浒大营明军不足一万五千人，后金六旗精兵却有四万五千人。王宣、赵梦麟命军卒挖堑树栅，布列着铳、炮，准备与后金军厮杀。八旗兵马漫野遍地而来，向着明军大营冲杀。明军第一排火炮、鸟铳散乱射出，后金兵倒下一片，先锋军炸得血肉横飞。明军慌忙装填枪炮，准备第二轮齐射。后金阵中红旗挥动，一队铁甲骑军冲出，人马都披重甲，不惧箭矢，震山撼岳地呐喊着，纵横驰骋，越堑破栅，仰面扣射，万矢如雨，狂飙一般掠至眼前。明军大炮难以用上，两军火铳弓箭互射互发，后金铁骑刀砍马踩，锐不可当，明军死伤无数，阵脚大乱，溃不成军，萨尔浒大营顷刻之间土崩瓦解。
正在攻打吉林崖的杜松得知萨尔浒大营被攻陷的消息，军心动摇。萨尔浒取胜的后金军与吉林崖杀下来的八旗兵马前后夹击，大贝勒代善、二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰、四贝勒皇太极各带本旗兵马，从河畔、丛林、山崖、谷地等处杀出，将杜松团团围住。杜松见情势危急，率领残余人马，赤裸着上身，左右冲杀，八旗兵马一时竟奈何不得他。努尔哈赤立马在远处的山坡上，暗自赞叹，见围困多时，仍然擒不住杜松，恼怒道：“杜疯子，我看你这当今的许褚可躲得过女真的长箭！”当下调来一队弓箭手，向杜松一阵乱射，杜松身中数箭，坠落马下，西路明军全军覆没。吉林崖下，尸横遍野，鲜血将山石黄土染得片片赭红。
努尔哈赤击败杜松军后，率兵迎击北路明军。北路主将马林率开原、铁岭兵马到了五岭关，才得知杜松兵败身亡，吓得浑身颤抖，全军震动，人心不稳。次日一早，听说后金兵马来攻，急忙避其锋芒，转攻为守，将人马带至尚间崖，依山结成方阵，环绕营帐挖了三层深壕，壕内布列精兵，壕外排列骑兵，骑兵外布枪炮、火器外再设骑兵。监军潘宗颜率领几千人马驻扎在离尚间崖三里远的裴芬山，杜松军余部龚念遂、李希泌率本部人马在斡珲鄂漠扎营，互为犄角。
后金兵马刚刚扫灭了西路明军，士气大振，到了尚间崖，大贝勒代善一马当先冲入马林军中，阿敏和莽古尔泰各率兵马好几千人，随后杀到。马林下令士兵燃放巨炮，但军卒早已魂飞魄散，战战兢兢地不等点上炮火，两军短兵相接，混战在一起。贴身近战，明军的火炮登时没有了威力，八旗铁骑横驰纵冲，长刀飞舞，势不可挡。马林见势不妙，策马逃走。军中没有了主将，纷纷溃散，后金兵马趁势掩杀，麻岩、丁碧等将领相继战死。努尔哈赤随即横扫裴芬山，监军潘宗颜率兵力战，寡不敌众，身死兵败。
后金兵马接连击败西、北两路明军，收得兵械等马匹、旗帜、盔甲，不计其数，士气大盛。此时，接到探马禀报，明朝总兵刘綎，会合朝鲜军队，由宽甸进击董鄂路，总兵李如柏由清河进击虎拦路。努尔哈赤听了，说道：“李如柏是个胆小如鼠的人，不足为虑，倒是刘綎久经战阵，不可小看。”
范文程道：“明将之中，刘綎最为骁勇。他出身将门，乃是南昌名将刘显之子，生得虎背熊腰，力大无穷，所用镔铁大刀重一百二十斤，在马上舞动，转如飞轮，人称‘刘大刀’。弓马纯熟，箭术极精，真有万夫不挡之勇。刘綎身经万里三大征的播州之役和援朝之役，均立下大功。播州之役中军功在全军排第一，援朝之役中军功仅列于总兵陈璘之后，确是个威名赫赫的良将，难以力敌。奴才以为刘綎惯用偷袭设伏之策，此次正可以彼之道，还施彼身。”
努尔哈赤道：“赫图阿拉城东南七十里处有一处山岭，名叫阿布达里冈，沟岭纵横，水道交错，最宜设伏。若将他诱到此处，破他不难。”
范文程道：“汗王，刘綎与杜松不同，并非有勇无谋的猛将，此人生性谨慎，心计颇多，怕不易引诱。可命归顺的汉人扮作杜松军卒，约他即刻进兵，他一则贪功，二则以为有杜松西路呼应，必然督促军卒急进，心智一乱，只知向前，不思有诈。”
努尔哈赤点头，命扈尔汉率兵五百袭击刘綎，且战且退，诱他入伏。代善率左翼四旗兵马迎击；皇太极率右翼四旗兵马，埋伏在阿布达里冈的丛林之中；阿敏率兵潜伏在南面山谷，放过刘綎一半兵马，自后面攻击。努尔哈赤亲领四千人马留守赫图阿拉，坐镇指挥。
刘綎于二月二十五日，按时率东路军由宽甸出师。过凉马甸，连克牛寨毛、马家寨，深入到榛子头。一路上，狂风大作，雪深数尺，军卒睁不开眼睛，路上走得十分艰难迟缓，一日只行二十里。好不容易到了浑河岸边，大雪初停，天气放晴，四处冰天雪地，寒冷异常，只好驻营休整，而粮草又接济不上，马无食，人无粮，一些军卒竟活活冻饿而死。
茫茫雪野，银白一片。刘綎军旅多年，不觉其苦，但他领的两个儿子刘结、刘佐，多年生长在江南，从未受过如此严寒，手足俱已冻伤，刘綎用烧酒亲自给他们疗治。义子刘招孙进来禀报说：“西路军杜松大帅派人来见。”
刘綎住下手，命道：“快请进来。”
进来一个手持令箭的小校，叉手拜见道：“杜大帅已经深入敌境，兵临后金都城赫图阿拉城下。担忧刘大帅的东路军不能按时合兵进击，故差卑职传语大帅，急速起营，一同夹攻破城。”双手呈上令箭。
刘綎接过令箭，半信半疑地反问道：“我与杜大帅都是一路主将，本来互不统摄，怎么竟传令箭给我？他还以为我是他的副将不成？”
那小校极为机警，应变道：“我家大帅命卑职以令箭传信，不过是担心大帅疑心，以此取信，其实并无他意。”
刘綎依然疑心道：“我军出师，照例是以传炮为号，哪有飞马传令的？”
小校答道：“此处距离赫图阿拉不过五十里，若三里传一炮，反不如骑马赶来快呢！”
“回去告诉你家大帅，听到炮声本帅即刻进军。若只是这么一支小小的令箭么，嘿嘿……别怪我不看情面，小看了他。”刘綎将令箭掷还给小校，他以战功卓著，进左都督，世荫指挥使，武职中仅次于名将李成梁，怎肯受杜松的轻慢？好在他年纪大了，知道隐忍，不然早就一拳打过去，让那小校抱头鼠窜了。
将近晌午时分，刘綎听到三声大炮，似是从东北方向远远传来。他心里大急，杜松大军果然抢在了前面，若给他独占首功，岂不坠了自家名头？刘綎急令士卒拔营，火速进军。走不多远，便到了阿布达里冈，周围重峦迭障，路狭林深，乱石杂立，只容单人匹马，行进迟缓。突然，前面山林中冲出一彪人马，拦住去路，为首将领高声喝道：“大将扈尔汉在此，速速受降！”
刘綎挥刀便砍，扈尔汉举枪招架，果觉刀势沉重，勉强两三个回合，带兵败走。刘綎见后金军中只有扈尔汉一员大将，军马又少，大驱人马，放心追赶。追出数里，天色渐暗，山路越发崎岖，两旁尽是悬崖林木、皑皑积雪。刘綎顿起疑心，喝令人马停下，却听前面一声炮响，西北山路上一彪军马杀到，如从天降，将扈尔汉迎头截杀一阵，一面大旗迎风飘扬，火光之中现出一个斗大的“杜”字，那些兵士一身明军甲胄，刀剑明亮，如狮似虎。刘綎又惊又喜，喝问道：“来将可是杜大帅么？”
“正是！”那员大将金盔金甲，飞马上前，拱手施礼。
刘綎将大刀横担在马背上，拱手作答：“杜大帅独占首功，令人佩……你不是杜……”他见来将红脸方颐，身形高大，不像杜松，惊愕万分，伸手抓刀，已是迟了。那员大将手起一刀，将刘綎劈于马下，又将手中红旗一招，一声呐喊，伏兵四起。大贝勒代善、二贝勒阿敏率领兵马，从山间林中杀出。代善大笑道：“八弟，没想到久经沙场的勇将给你一刀杀了！”
“全赖阿玛神威。”皇太极欲砍刘綎的首级，却听脑后一阵金风，急忙伏在马背上躲闪。刘招孙跳下马去，抱起刘綎的尸首，上马向外冲杀。皇太极喝道：“小辈大胆！竟敢暗算我？”
刘招孙大骂道：“无耻的女真贼！你若不使诡计，又怎是我义父对手！”
皇太极俯身伸手在地上捞起刘綎的半个脑袋，用刀扎了说：“你既是他儿子，怎么竟舍了这半个脑袋？”
刘招孙低头果见刘綎被砍去了半个脑袋，转身看到扎在皇太极的刀尖上，大哭道：“义父，孩儿不孝，差一点儿不能教您老人家全尸还乡。”挺刀向皇太极杀来。皇太极手下亲兵岂容他靠近，将他团团围住，刘招孙左冲右突，力杀数十人而死。
杨镐坐镇辽阳，日夜盼着军前的捷报，却传来西路杜松、北路马林先后兵败的消息，东路刘綎军又陷入重围，大惊失色，巡抚周永春、巡按陈王庭惶恐问计，杨镐长叹道：“兵法云：善攻者动于九天之上，善守者藏于九地之下。我军尚未出动，泄露军期，便失去了先机。又不占天时、地利，终有此败。今日之计，只有急命南路李如柏火速进军，刘綎军或许可以转败为胜。”急发红旗催李如柏进兵。
南路军主帅李如柏跟随其父李成梁战守辽东多年，又娶了舒尔哈齐的女儿娥喇佳为妻，深知后金兵马的厉害，所谓“女真不满万，满万不可敌”，何况后金已有六万大军？他出身将门，但依仗父兄功名，纵情酒色，生性怯懦，并没有什么真才实学。当年李成梁、李如松为将时蓄养的那班勇士，多已老迈，不能征战，李如柏无所依仗，不敢与后金交锋。拖延到三月一日，才带着两万人马出清河鸦鹘关，一路行动迟缓，逗留观望。接到杨镐的檄令，正在踌躇，探马报说抚顺路杜松全军覆没。李如柏吓得面色如土，半晌无言，稍后开原马林兵败消息也传来，李如柏两腿乱颤，心里暗骂杨镐：那杜松何等英勇，却兵败身死；马林兵马火器也比我多，照样败逃；刘綎一生鲜尝败绩，手中大刀所向无敌，受了围困，却要我去救他？暗自冷笑，拒不从令。副将贺世贤请命率兵偏师策应，增援东路，李如柏摇头不允。只一天的工夫，传来刘綎兵败被杀的消息，四路大军只剩下他一路，李如柏魂不附体，知道如再进军，也是白送性命。有心回军，又怕杨镐恼羞成怒，无处发泄，翻脸将他做了替罪羊，欲进不敢，欲退不能，日夜忧愁，茶饭不思，寝卧不安。
杨镐得知李如柏延师不进，东路兵败，知道大势已去，只得召李如柏回师。李如柏如接到赦令一般，急急忙忙转回辽阳，队不成列，排不成行，有如残兵败将一般。路遇后金哨探武理堪率二十精骑，武理堪并不畏惧，驻马大呼，吹起螺号，一时山鸣谷应，似有无数伏兵，追杀而至。李如柏心胆俱裂，打马急逃，军卒互相践踏，死伤近千人。
萨尔浒数场激战，明军损失重大，文武将吏死亡三百一十余人，士兵死亡四万五千八百七十多人，失去马、骡、骆驼二万八千六百多匹。杨镐兵败萨尔浒，丧师误国，御史交章劾奏，万历皇帝下诏命锦衣卫校尉索拿杨镐入京，兵部右侍郎兼右佥都御史熊廷弼接任辽东经略。
第十四章 鏖兵
贾朝辅仰脸大笑，说道：“熊经略果然见识不凡，只几句话就将我问出了破绽，佩服佩服！”右手一扬，两点寒星径向熊廷弼面门飞来，身子向外高高纵起。熊廷弼大喝一声，将桌子踢翻，挡在身前。两声痛呼，却见酒馆掌柜和店小二倒地翻滚，熊廷弼大惊，只此一缓，眼见贾朝辅两个起落，飞身上了驴子，疾驰而去。
赋闲在湖北江夏老家的熊廷弼接到起复辽东的圣旨，即刻带了贴身家奴熊忠入京，二人昼夜兼驰，请了敕书、关防，等着陛辞出京，万历皇帝有心召见，却病体难支。熊廷弼等到七月初七，内廷传旨不必陛辞，他朝紫禁城叩了头，起身赶赴辽东。出了山海关，沿着官道飞马疾驰。七月的辽东，山川浓绿，平畴叠翠，正是风光秀丽的季节。官道上却多是由北往南而来的逃难饥民，扶老携幼，也有几个官吏缙绅坐着骡车，带着一家老小、金银财宝赶着入关。溽热难当，不少饥民连累带饿，行走艰难，躲在道旁的树荫下大口喘息。熊廷弼看看向北的行人极少，心中暗自叹息，白山黑水，千里沃野，当年曾是何等富庶的粮仓，如今却野有饿殍，百姓流离失所，无处为家。将近晌午，熊廷弼见不远处山脚下飘着一角酒旗，四处尽是流民，却有酒可卖，真是难得。他们赶到近前，酒馆掌柜见来了两个骑马的人，虽是一身灰色布袍，但背后却背着极大的包袱，胯下挂着防身的宝剑，风尘仆仆，显然非富即贵，急步迎出来，赔笑道：“两位大爷可要吃饭？”
“有什么吃的？”熊忠将马缰绳递与小二，接过熊廷弼身上的包袱，与自己身上的包袱一起放在板凳上。
“有烩饼、包子、馒头……”酒馆掌柜见小二在门口站着，呵斥道：“你这呆子！还不快去井里打凉水来，给两位大爷去去暑气！只管在这里戳杆子似地呆站着做什么？”
熊廷弼洗脸擦汗已毕，坐下问道：“店家，这兵荒马乱的，生意可好？”
“托您老的福，这酒馆买卖还好。这些日子多是急着入关的百姓，不少官宦之家，这大老远的，他们总不能还带着锅灶不是？敝店虽小，可饭菜新鲜可口，那些老爷小姐们倒也不挑剔，买卖比往日还好些呢！”酒馆掌柜摇头叹气道：“只是这生意怕是没多少日子可做了，后金兵马若打过来，我也要搬到关内了。就是不打过来，小的这心里头也总不踏实，担惊受怕的。老爷想必没有到过我们关外，前些日子后金占了开原、铁岭，这些难民都是从那里逃出来的。”
“他们也太嚣张了！”熊忠一拍桌子，桌上的水碗、水壶叮当乱响。
酒馆掌柜劝道：“我的小爷，小的这张破桌子可禁不得小爷这么用力！你怕是没见过后金兵马，利箭长刀，锐不可当呀！”
“都是那杨镐昏聩无能……”
“不可乱说！”熊廷弼锁着眉头，阻止熊忠道：“朝廷命官，不容诋毁。再敢如此，小心掌嘴！”
“老爷……”熊忠委屈道：“他若有老爷的半点本领，也算小的诬赖他了。可他丧师辱国，辽东糜烂不堪，小的也说错了？”
“唉！辽东多年没有良将了，也不惟独是杨镐一人而已。当年辽东大帅李成梁纵横边塞，镇守辽东近三十年，屡破强豪，拓疆千里。边帅武功之盛，实为我大明开国两百年来所未有。可惜他只知以利驱众，御下不严，贵极而骄，奢侈无度，遭言官弹劾去职。此后十年之间，更易八帅，辽东边备益弛，终给努尔哈赤坐成大势。”熊廷弼长叹一声，神情甚觉惋惜。
那掌柜道：“那李成梁毕竟年纪大了，少了锐气。他官复原职又怎么样？还不是将八百里宽甸拱手让给了后金，六万户的百姓被逼得背井离乡，逃往关内？巡按熊老爷劝都劝不住。唉！朝廷昏庸，若是换了熊老爷做辽东抚台，我们老百姓就有好日子过了。”
熊廷弼一笑，问道：“你见过熊廷弼？怎么知道他又如此的本领？”
掌柜听他语气中对熊廷弼并无尊敬之意，有些不悦道：“熊老爷斩城隍的事传遍了辽东，你竟没听说过？”
熊忠抢话道：“怎么没听说过？那年大旱，我家……熊老爷到金州祷拜城隍求雨，说好了七日之内若是在不下雨，就捣毁城隍庙。等老爷到了广宁，已是十天了，雨还没下。老爷见过了三天，大书白牌，派人持宝剑去斩城隍。那城隍果然怕了，一时风雷大作，豪雨如注。”
“是呀！我们辽东因此将熊老爷视作活神仙，早晚都要朝拜。你想城隍神都惧怕熊老爷，何况是努尔哈赤呢？若是熊老爷一到，他还不自己捆绑了来归顺？”
熊廷弼与熊忠二人相视大笑，酒馆掌柜莫名其妙，也跟着干笑几声。小二端上一盆炖好狍子肉，香气扑鼻，二人食指大动。正要举箸，却见一个方巾蓝衫的秀才骑驴而来，嗅着鼻子道：“好香的肉！店家，快切上一盘来。”
小二赔笑道：“相公，那狍子肉只有这些了。厨下还有些刚出笼的肉包子，可行？”
秀才眼望着桌上那盆红亮油光的狍子肉，兀自热气蒸腾，晃晃脑袋道：“不想竟是如此没口福？”
熊廷弼生性豪爽，见他一副斯文的模样，招呼道：“世兄如不嫌弃，移座一同用饭如何？”
“叨扰了。”秀才打躬入座，熊忠见他毫不客气，心里暗自气恼，却又不好发作，将木凳略略移向一旁，以示厌恶。
那秀才丝毫不以为意，伸筷子捞起一块肉来，大快朵颐，将肉块几口吞下，连呼好吃，全然不见了斯文的模样。一块狍子肉下肚，他又想起什么，口中叫道：“糟了！如此美味，却无酒佐之，岂非大煞风景！”
熊忠听他还要讨酒喝，怒目而视。熊廷弼却笑道：“世兄所说有理，自古无肉不香，无酒不欢。店家取二斤酒来。”
酒馆掌柜命小二抱来一坛酒说：“这是关东有名的孙记烧刀子，只剩下这五斤了。大爷们一起要了，敝店将存货卖完，也要关张回山东老家了。”
熊廷弼想到辽东接连失陷城池，数百里内，炊烟断绝，百姓如此纷纷逃入关去，辽东恢复更加艰难，不禁生出几分伤感，说道：“就请同坐，权当给你送行。”
酒馆掌柜慌忙告了座，吩咐小二端上一盘肉包子，才小心坐下。那秀才此时已将半碗烧酒吃下肚去，两颊酡红，击箸而歌：“城池俱坏，英雄安在？云龙几度相交代？想兴衰，苦为怀。唐家才起隋家败，世态有如云变改。疾，也是天地差！迟，也是天地差！”唱的竟是一曲《山坡羊》的小令。
那《山坡羊》乃是于宋末流传民间的鄙词俚曲，一般的调子，字句不长，可随意而作，出口而吟，往往感慨兴亡，寄托心志。熊廷弼听他唱得悲凉，大有深意，问道：“秀才大名还未请教。”
那秀才住了声，叹道：“萍水相逢，知与不知，又有什么要紧的？晚生贾朝辅，还是一顶白巾。惭愧惭愧！”
“秀才怎么还要往北去，关外的科举不是已停了多年？”熊廷弼心下疑惑。
贾朝辅答道：“回沈阳取家小入关。”
熊廷弼看他蓝衫上下一尘不染，不动声色地问道：“你可是从关内来？”
“不错。”
熊廷弼冷笑道：“关内到此不下千里，秀才身上竟没什么汗渍尘土，大违常情。”
贾朝辅仰脸大笑，说道：“熊经略果然见识不凡，只几句话就将我问出了破绽，佩服佩服！”右手一扬，两点寒星径向熊廷弼面门飞来，身子向外高高纵起。熊廷弼大喝一声，将桌子踢翻，挡在身前。两声痛呼，却见酒馆掌柜和店小二倒地翻滚，熊廷弼大惊，只此一缓，眼见贾朝辅两个起落，飞身上了驴子，疾驰而去，依稀传来歌声：峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。望西都，意踟蹰。伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦！亡，百姓苦！
骊山横岫，渭水环秀，山河百二还如旧。狐兔悲，草木秋，秦宫隋苑徒遗臭，唐阙汉陵何处有？山，空自愁；河，空自流。
想是内力深厚，人影不见了，歌声还余音袅袅，不绝如缕，竟然字字清晰可闻。熊廷弼呆了半晌，见他去得远了，才想起酒馆掌柜和店小二来，俯身去看，那二人早已死去，浑身乌黑，显然中了极为歹毒的暗器。店内四下一搜，竟搜出金人的衣甲、兵刃，不禁惊出一身冷汗，若不是好心邀他们同坐同吃，想必已给他们毒死了。想到此处，不敢再逗留，急忙与熊忠起身，一路备加小心，避开后金眼线，二十九日到了辽阳。巡抚周永春、总兵李如桢率领文武官吏接入行辕，摆酒接风。
熊廷弼不好推辞，热闹了近半夜，才回房歇息。熊藏书网忠进来道：“门子刚才送来一封信笺，说昨日一个秀才送来的，定要交到老爷手上。”
“贾朝辅？”熊廷弼心念一闪，撕开信函，仔细读了，见落款果是贾朝辅。大意说为后金擒获，变节做了哨探，沿途侦探大人踪迹，得知酒馆掌柜奉命暗害大人，感于大人居官清正，出手相救，自 6b64." >此隐姓埋名，渔樵江渚，了却残生。信末附着一曲《山坡羊》：天津桥上，凭栏遥望，舂陵王气都凋丧。树苍苍，水茫茫，云台不见中兴将，千古转头归灭亡。功，也不久长！名，也不久长！熊廷弼唏嘘良久，迷途知返，也是善终。细品这首小令，深觉所言不虚，人生无常，历来如此，心头倍添惆怅。
熊廷弼刚到辽阳，努尔哈赤就已得到消息。他不知熊廷弼其人其事，找来李永芳询问。李永芳道：“汗王，熊廷弼字飞白，号芝冈，江夏人，身长七尺，素有胆略，三十岁中进士，三十一岁出任保定推官，以断案清明著称，是个极厉害的角色。万历三十六年，他曾巡按辽东三年，熟知辽东山川地理关隘要塞。”
“凭他再厉害，也不过孤身一人，辽东给咱们搅得一塌糊涂，看他如何整顿兵马，与我大金抗衡！”
李永芳道：“汗王万不可小看了他！此人左右开弓，文武全才，刚毅果敢，极有帅才。都说明朝边兵怯懦，其实是多年不操练所致，倘若将帅得人，操练有法，加上火器之利，不难成就一支雄兵。当年蒙古大汗铁木真横扫天下，铁骑奔突，所向披靡，那元顺帝却被明将徐达攻破大都，避居塞外。不过短短数十年，两军消长得竟如此厉害！”
努尔哈赤点头道：“你说得极是。朕本来打算乘势直取辽、沈，如今看来怕是不容易了。”
过了几日，听到熊廷弼部署筹措粮饷，招集流亡，修整器械，缮治城池，集官兵于教场，宰牛数百头，置酒数千坛，蒸饼数十万个，连飨军士四天，还歃血共盟，誓守辽东，又斩了逃将刘遇节、王捷、王文鼎、陈伦，明军士气重振，辽东军防渐备。努尔哈赤不甘心，派了两万人马，兵分两路，前去试探，果然败回，辽、沈无隙可乘，只好待机而动。
熊廷弼守卫辽东转眼一年有余，正想练好精兵，向北收复失地。此时，万历皇帝驾崩，太子朱常洛继位，年号泰昌。泰昌皇帝甫一登极，发了一百万两内帑银到辽东，犒赏辽东将士。辽东将士无不欢欣鼓舞，摩拳擦掌，跃跃欲试。熊廷弼率全体将士朝南向着宫阙，遥遥叩谢皇恩，打造定边大炮三千余尊，百子炮数千尊，三眼枪七千余杆，盔甲四万五千余副，火箭四十二万余支，双轮战车五千余辆，步步为营，渐进渐逼，逐步恢复开原、铁岭。不料，仅一个月的光景，泰昌皇帝却误服鸿胪寺官李可灼红丸仙丹，一夜暴亡。年仅十六岁的皇太子朱由校继位，年号天启。给天启皇帝的生母王才人典膳的小太监魏忠贤骤得殊宠，升做了司礼监秉笔太监，派吏部给事中姚宗文巡视辽东兵马。
时值隆冬，天气严寒。熊廷弼亲自出城迎接，远远见一顶暖轿前呼后拥、耀武扬威而来，将近城门，暖轿停下，熊廷弼迎上前去寒暄。姚宗文不过是个从七品的官衔，可是吏部给事中权力极大，手握官吏升迁的监督大权，再说此次又是奉旨的钦差，熊廷弼更不敢怠慢。谁想姚宗文竟是十分托大，并不下轿，只将轿帘微微掀起个小缝儿，拱拱手，嘴里说着：“经略大人客气了，回衙门再见吧！这天可真冷得厉害，身上的羊皮袍子都冻透了。”
熊廷弼暗自不快，陪着姚宗文进城，照例摆酒接风。次日，又陪着他检阅兵马，二人并辔而行，姚宗文看了辽东军容整肃，笑道：“熊大人果是干练的能员，才一年的光景，辽东便治理得如此兴旺，实在令人赞佩。”
熊廷弼道：“姚大人不畏风霜严寒，千里出关巡视，辽东将士无不感奋。”
“好说好说！”姚宗文草草骑马围着校场走了一圈，回到行辕烤火闲谈，他看一眼熊廷弼道：“本钦差一来是奉天命检阅将士，二来还有一事相求。”
“钦差大人有事不妨直言。”
“痛快！我离京前，特地到魏公公府上去了一趟……”
“哪个魏公公？”
“哎呀！熊大人看来是一门心思地想着辽东，朝中的事体全不知晓。魏公公可是万岁面前的第一大红人，他与奉圣夫人终日伺候在万岁左右，说句大不敬的话，可是当着万岁的半个家呢！”
“他一个太监，怎么将手伸得如此长？当年太祖皇帝明令，太监不得干政，预者死。立铁牌于宫门外，怎敢违背？”
“大人可真是个直性子，什么干政不干政的，万岁巴不得魏公公多分担些烦劳，他好专心做那些木工活儿呢！”姚宗文看熊廷弼一脸愕然，说道：“我离京时，魏公公命我代办黑貂皮十张，东珠五十颗，人参一百支。我到辽东这么几天，哪里去置办？还有魏公公反复叮嘱要给他搜寻一张白色的老虎皮，这可是辽东才有的稀罕物！此事还要劳烦大人操心，过两日我就要回京了，千万不可耽搁。”
熊廷弼为难道：“我来辽东一年有余，整日忙于整顿、督练兵马，增设防务，催征粮饷，一向廉洁奉公，惟恐有负国恩。黑貂皮十张、东珠五十颗、人参一百支不是个小数目，那白虎皮更是闻所未闻。我的俸银有限，钦差想必也算得出来，实在是爱莫能助！”
姚宗文拉长了脸道：“先皇泰昌爷不是拨了一百万两帑银给你，你哭得什么穷？”
“那些银子都置办了火炮鸟铳盔甲，其余做了军饷，分发给了军卒。”
姚宗文拂袖而起，冷笑道：“魏公公的那批货大人打算怎么办？”
“实在是无力承办，请大人回去代为剖白一二。”
“哼哼……你还是等着自己回去说吧！我可替不得你。”姚宗文起身便走，冷哼道：“好不识相！这点儿小事都办不好，还做什么官？辽东是该换人了。”
姚宗文再也不想呆下去了，次日早上，传令回京，熊廷弼护送出十里，下马辞别，姚宗文见没有半两回京的程仪，不肯相见，只说了声免，也不照面，径直回京。熊廷弼又急又气，回到行辕闷闷不乐。不出几日，御史顾慥、冯三元、张修德，给事中魏应嘉交章弹劾，随后下来一道圣旨，将熊廷弼革职回籍，刚刚赴任不久的辽东巡抚袁应泰接任辽东经略。
袁应泰也是进士出身，为人机警，做过几任地方官，颇有政声。只是素不习兵，御下过宽，无法令约束，军纪很快松驰下来。努尔哈赤打探到袁应泰的动静，拍手喜道：“去了熊廷弼，袁应泰不足为惧。”召集文武大臣商议攻打辽、沈，范文程献计道：“蒙古突遭旱荒，不少饥民成群结队入塞乞食。听说袁应泰可怜饥民，大发慈悲，准许他们到辽、沈城内乞食，并收降蒙古人为兵卒，以扩充军队。汗王可派些兵卒扮作饥民，混入明军之中，以为内应，里应外合，取辽、沈不难。”
努尔哈赤等人连称妙计，加紧准备攻城的木板、云梯、战车等器具。天启元年二月，努尔哈赤统帅诸贝勒、大臣，领兵四万，兵分八路，先攻下奉集堡，将辽阳与沈阳分割开来。随后倾全国之师，亲率雄兵猛将十万余兵马，直扑沈阳。
沈阳位于浑河北岸，洪武年间，将元代土城改建为砖城，城内辟为十字形大街，设四门，南为保安门，北为安定门，东为永宁门，西为永昌门，万历年间重修，在北门增建重门藏兵洞，改为镇边门。沈阳城垣高广，堑濠深阔，乃是有名的坚城。周围的开原、广宁、抚顺三大马市，更是远近闻名。它虽然不如辽阳重要，但也是辽东重镇之一，被视作辽阳的藩蔽，着意经营。熊廷弼到了辽东后，将辽阳、沈阳等处多加修缮，镇守沈阳的总兵贺世贤和副将尤世功，率人在城外深壕用巨木立为栅栏，靠近城墙之处，挖壕二道，各宽五丈，深二丈，设置陷阱，井底插有尖桩，上铺秫秸，虚掩浮土。城上留有炮眼，环列火器。
后金国大军围住了沈阳城，努尔哈赤知道城中防卫甚严，想到《孙子兵法》上说：“军旁有险阻、潢井、葭苇、山林、翳荟者，必谨复索之，此伏奸所藏也”，敌力不露，未可轻进，下令四处扎营，不可妄自攻城，每日派数百骑兵挑战，引诱明军出城交战。贺世贤与尤世功商议，坚守城池，不宜出战。一连十几天，努尔哈赤见引蛇出洞不成，甚是焦急，正在大帐中与范文程对坐，忽听一阵喊杀之声，出帐上马，军卒飞报说，贺世贤率数千精兵出城杀来。努尔哈赤大喜，急令大贝勒代善率五百铁骑迎击，必要将他引入大军之中。
原来贺世贤嗜酒如命，大敌当前，忍了多日，一滴酒水都不曾沾唇，过了十几日，见后金兵似是无可奈何，心神为之一松，酒瘾发作，喝了满满三大碗烧酒，乘着酒兴，领着一千多家丁出城，向后金大营冲来。见代善领数百兵卒迎来，举铁鞭就打，代善招架几下，打马退走。贺世贤随后追赶，不到半里，呐喊之声惊天动地，后金大军将他们团团围住，一千家丁所剩无几。贺世贤见势不妙，酒气化作冷汗，涔涔而落，奋力拼杀。后金兵马四下合围，贺世贤身中四箭，兀自狠命挥鞭抵挡，且战且退，向永昌门败回。努尔哈赤见了，知道若给他退回城里，再难诱他出来，喝令放箭，霎时箭矢如雨落蝗飞，贺世贤身中数十箭，坠马身亡。
副将尤世功见贺世贤被围，领着兵马出城营救。刚出城门，就给后金兵马围住。尤世功奋勇厮杀，不想坐骑掉入城下的陷阱之中，连人带马都给井底的尖桩刺死。
努尔哈赤命人高喊：“贺世贤、尤世功都已死了，你们速速投降！”城中的官兵听得喊声，都往城下观望，只见西城门外都是后金兵马，不见总兵与副将的踪影，登时军心大乱，全无斗志，纷纷后退。努尔哈赤督兵攻城，从城东北角挖土填壕，城上明军炮火齐发，滚木、礌石一起打下，后金兵成片倒下，兀自冒死前进，填平三道壕沟。明军再发火炮，哪知发炮过多，炮身炽热，不敢再装火药。后金兵乘机搭上云梯，推着战车，猛扑城下。此时，城头上冲出一群大汉，各挥刀斧，砍断吊桥绳索，放下吊桥，后金兵见内应夺了城门，呐喊着冲过吊桥，撞开城门，一拥而入。不多..时，沈阳城破。总兵贺世贤、副将尤世功等参将、游击、千总、百总三十多人战死，兵卒多数投降后金。
努尔哈赤不及入城庆功，哨探飞报：总兵童仲揆、陈策率军三万出辽阳北上驰援，奉集堡总兵李秉诚、武靖营总兵朱万良、姜弼率军四万已到白塔铺。努尔哈赤分遣右翼四旗、左翼四旗迎击，大败两路明军，乘势长驱直入，兵临辽阳城下。
辽阳首山雄峙，衍水逶迤，襟山带河，作为榆关以东第一形胜地，乃是辽东巡抚、辽东总兵的驻所，也是边城都会，最为繁华之区，城内店铺、茶楼、酒肆林立，街道两旁商号密集，盛况不下关内名城，因有“辽阳春似洛阳春，紫陌花飞不见尘”之誉。洪武八年，在辽阳设立辽东都指挥使司，统辖二十五卫二州，遍及东北全境，东至鸭绿江、西至山海关、南至旅顺海口、北至开原。辽阳城高三丈三尺，池深一丈五尺，城周围二十四里三百八十五步。城门六个，南二，左安定，右泰和。东二，南平夷，北广顺。西肃清，正北镇远。城头各有角楼四座，东南名筹边，东北名镇远，西南名望京，西北名平胡。钟、鼓楼各一处。规模之宏大，城池之坚固为辽东第一。
袁应泰得知沈阳陷落，两路援兵都已溃逃，急忙檄令各路兵马集守辽阳，沿城布兵，严阵以待，又引太子河水灌满城壕，护住城池。令姜弼、侯世禄、朱万良等领兵马，以太子河为屏风，列阵驻守，阻截八旗兵渡河。入夜，袁应泰与巡按张铨登上城东北角的镇远楼瞭望，见后金军驻满了城外四周，篝火映空，战马嘶鸣，营帐连绵，号角呜呜，声势骇人。袁应泰听着浑河流水滔滔，想着辽阳即将一场血战，他轻轻叹了口气，呼着张铨的表字说道：“宇衡啊！后金军来者不善，我看辽阳城势难保全，我身为经略，当与辽阳共存亡，倘若城破，惟有一死以报皇恩。你身为巡按，无兵权也无守土之责，还是趁着后金围城未久，连夜杀出城去，退守河西，招集残部，以图后举。”
张铨摇头，惨然说道：“卑职其实也无处可逃。自辽东兴兵开战，朝廷首创辽饷之征，如今每亩加赋增银已至九厘，可说是竭尽天下财力以救辽东。卑职自束发受教，读圣贤之书，遵孔孟之道。十三为童生，十五进学，二十岁举孝廉，二十五岁在万历皇爷手里中进士，拿了十八年的俸禄。身为朝廷命官，不能替朝廷分忧，已觉惭愧无地，怎会有苟且偷生之想？文文山说：孔曰成仁，孟曰取义。惟其义尽，所以仁至。读圣贤书，所学何事？至今而后，庶几无愧！大人不要再逼卑职了。”
袁应泰不好再说什么，含泪连连点头。
次日，努尔哈赤命左翼四旗攻打小西门，右翼四旗攻打东门，明军据守城头两面反击，火箭乱飞，大炮轰鸣，后金军伤亡极多，努尔哈赤见久攻不克，下令收兵，与众将商议。皇太极道：“辽阳城垣高大宽厚，远过沈阳，更不宜强攻，最好如攻打沈阳一般，如法炮制。”
努尔哈赤皱眉道：“一计不可再用，不然就给人家识破了，劳而无功。如今想用间也难了，袁应泰有了沈阳之鉴，势必严加稽查，进城不易，进去不被发觉更难。”
李永芳道：“汗王，奴才的儿女亲家马汝龙有个弟弟马应龙，就住在辽阳城内，可做内应。”
“那就请贵亲家到城内走一趟。若能成功，必有重赏。”努尔哈赤大喜。
皇太极道：“引袁应泰出城也不难……”他见范文程会心一笑，想是已猜到几分，“先在城外暗伏精兵，然后高张旗帜，弃城南下，虚张声势，进击山海关、蓟镇，袁应泰必不敢坐视，等他出城追击，伏兵杀出，一鼓可取辽阳。”
努尔哈赤分兵两路，命硕讬带三千人马，遍插旌旗，向山海关进发。袁应泰接报大惊，登上城头远远望去，果见后金兵马拔营而去，离开辽阳城，向西南方疾驰，跺脚道：“后金猝然兵临山海关，关上将士以为有辽阳可为屏障，必不会加防备，一旦山海关破，后金长驱直入，京师震动，实在百死莫赎。”即刻传调总兵胡嘉栋、副将刘光祚率青州兵尾追，朱万良、姜弼、侯世禄与李秉诚、梁仲善、周世禄统帅的两部兵马，出城西摆阵接应。
努尔哈赤挥动军旗，硕讬率先领兵返回冲杀，代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极等人伏兵杀出，从午时一直杀到傍晚，明军大败，梁仲善、朱万良战死，士卒溃散，逃入城中。当晚，努尔哈赤分兵攻城，无奈护城河水宽且深，兵马不得近战，城上火炮、火箭齐放，后金伤亡惨重，攻城受挫。
一夜攻城，毫无所获。晨曦微露，努尔哈赤带着侍卫沿城查看，见护城河水自东引来太子河水，顺着地势向西流淌，东为入水口，西为闸门。若将入水口封堵，打开西面闸门，护城河内的水便会泄走。他当即命兵卒运石担土，将东面入水口堵住，工夫不大，河内水势渐浅，不少地方干涸见底。努尔哈赤命左右两翼兵马，乘机攻城。城上明军放火箭、掷火罐，奋力抵抗，双方激战，互有伤亡。
城内马应龙接到哥哥马汝龙的口信，暗命儿子马承林与结义兄弟柯汝栋几人，将侍卫总管阿敦等人接入家中，藏在地窖内，躲过了明军的巡查。过了两天，城外攻势极猛，明军伤亡极众，无暇巡查，他们趁着城中混乱，傍晚时分，装扮成明军模样，赶到城内小西门。小西门乃是城中的仓库，堆放着火药、器械、粮草等一应物品。几人将草场点燃，又烧了守军的窝铺、火药库，登时火光冲天，浓烟四起，明军见仓库火起，肝胆俱裂，马承林、柯汝栋乘机砍翻了城门的守军，打开西门。守将监司高出、牛维曜、胡嘉栋、户部督饷郎中傅国等人纷纷缒城而逃，军卒四散。后金兵马趁势登城，沿城追杀。
袁应泰正在镇远楼督战，见西城已破，楼外喊杀连天，知道大势已去，佩戴好尚方宝剑，揣上朝廷印信，默默西望京城，跪拜叩首：“万岁，臣不能守卫疆土，惟有一死以报陛下隆恩了！”解带悬梁，引颈自缢。一旁流泪的妻弟姚居秀也不阻拦，跟着他自缢而死。家奴唐世明从楼下提刀跑上来，本想护卫着主人离开，见他俩双双挂在房梁上，挥刀砍断绳带，将二人平放在楼内，伏尸痛哭：“老爷，小的来晚了！救不得老爷，小的也无脸面活在世上，就随老爷去了。”向外望望后金兵卒舞刀呐喊，蜂拥而来，他将楼门关闭，纵火焚楼，大火熊熊，哔哔剥剥，朱漆巨柱的镇远楼眨眼间化作了片片瓦砾，一堆灰烬。努尔哈赤望着一缕青烟飘进苍穹，惊叹良久：“大明有如此忠臣，非三五年可亡！”命人拣出袁应泰等人得骸骨，用上好棺木殓葬。
三月二十二日，晴空万里，鼓乐喧天，在一声声礼炮声中，努尔哈赤威风凛凛地进了辽阳城，街道两旁官民百姓跪伏迎接。
辽阳城破，辽、沈西南二百余里，人民纷纷外逃，民宅一空，经月不见烟火。辽东周围的金州、海州、复州、盖州、耀州等大小七十余城，数日之内，传檄而定，望风归降后金。
辽、沈接连失陷，朝廷大为震恐，天启皇帝这时想起了熊廷弼，对他的去职深感悔恨，将冯三元、张修德、魏应嘉各降三级，姚宗文除籍去名，永不叙用。下诏再度起用熊廷弼为辽东经略。
熊廷弼回到江夏，伤心摧肝，忧愁郁结，病倒在床，想着自此诀别仕宦，桑麻稼穑，了却残生。眼看病体好转，已勉强拄杖到庭院漫步，京中六百里加急传下圣旨，他颤抖着身子跪下叩拜倾听，心里却想着如何推辞。圣旨竟写得情辞恳切，称赞了熊廷弼守辽之功，有如皇上对面而语，当听到“卿勉为朕一出，筹画安攘”，熊廷弼登时泪流满面，哽咽道：“臣就是受了天大的委屈，也不须皇上这般自责！皇上知遇之恩，臣就是万死也难报答。”扶病而起，拜过祖茔，带着熊忠起身赴京。天启皇帝赐了一袭麒麟服，亲与文武大臣陪在东郊设宴饯行，并从京营选调五千人护送他到辽东。
此时的辽东满目疮痍，糜烂之极。三岔河以东均落入后金手中，辽东军民，除金州、复州等地和东山矿徒结寨自固外，其余死的死，降的降，逃的逃。五万多残兵败卒散落在宁前一带，四万人逃到了海岛或渡海到了登、莱，还有两万多人逃到了朝鲜。辽河以西，人心惶惶，竞相往关内逃命。熊廷弼边走边思谋收复辽东方略，一连几夜在驿站辗转反侧，夜深难眠，将方略写成条陈，途中拜发，力陈收复辽东的“三方并进”之策：以广宁为根基，部署重兵，抗击后金；在天津、登、莱各置舟师，以备将来进攻金、复、海、盖等地；辽东、天津、登、莱各设巡抚、总兵，经略驻山海关，节制三方，统一事权。
六月初六，兵部尚书兼都察院右副都御史驻扎山海经略辽东等处军务的熊廷弼，在山海关筹划复辽大计。请兵部抽选各镇精兵二十余万，户、工二部准备粮饷、器械；请任用在辽东颇有威望的刘国缙、佟卜年、洪敷教等为总兵、副将，以收辽人之心；调工匠，买铁，伐木，制车，造炮等。事无巨细，躬亲自为。
“熊蛮子又回了辽东？”在辽阳八角金殿与阿巴亥欢宴的努尔哈赤吃惊地看着哨探，险些将酒杯掉在地上。
“熊廷弼已到了山海关。”
努尔哈赤摆手命哨探退下，心里不禁有些颓然。阿巴亥软语温存道：“汗王，那熊廷弼也不是什么大罗神仙，何必这样惧他？”
“朕不是惧他，是不想与他纠缠。朕本无意灭亡明朝，只想满、汉各自为国，不想深入汉地，变受汉俗，如此咱们后金势必衰弱，如辽、金、元一样，国运不长。如今熊蛮子复来辽东，辽西必是难取了，关外何时可尽归后金？朕今年已六十三岁，等不得了。”
“汗王身体素来康泰，日子长着呢！”阿巴亥听他语出不祥，心里隐隐有些不安，自己虽身为大福晋，可三个儿子还未长大成人，阿济格刚刚十六岁，多尔衮和多铎一个九岁，一个七岁，还顶不了什么大事，不由呆了一呆，正想要他带阿济格出征，挣下些军功，也好有个封赏，李永芳匆匆进来，拜见说：“给汗王、大福晋请安。”
“什么事？”
“辽东巡抚派人给奴才送来密信，要联络奴才反水，归顺明朝。”李永芳递上一封密函。努尔哈赤取出，见笔画甚是潦草，辨识不全，问道：“你打算怎么办？”
李永芳扑通跪倒，叩头说：“汗王待奴才推心置腹，恩情深厚，奴才断不会听他蛊惑！”
努尔哈赤笑道：“快起来！你既来禀明了朕，朕自然信得过你。朕还发愁无从得知明军机密，他送上门来，不可错过，正好趁此刺探明军的动静。”
李永芳惊喜问道：“汗王之意可是想用反间计？”
“不错，王化贞要你做内应，朕则将计就计，所谓敌有间来窥我，我必先知之，或厚赂诱之，反为我用；或佯为不觉，示以伪情而纵之，则敌人之间，反为我用也。”努尔哈赤捋髯微笑，气定神闲，似是成竹在胸，把握了胜算。
第十五章 废储
阿巴亥身子一颤，胳膊有如雷击，登时麻热起来，略挣了几下，竟未挣脱，仰头看着代善。代善见她漆黑的眉毛微微蹙起，双眼含嗔，似怒似喜，满面晕红，不知是酒色还是羞怯，两个酒窝时隐时现，一双柔弱无骨的小手簌簌抖动，身子摇摇欲坠，伸手揽住，阿巴亥嘤咛一声，酥倒入他怀中，酒壶落在桌上，滚落在地，摔得粉碎……
李永芳答应一声，退了出去。努尔哈赤一时欣喜，连饮了几杯酒，见她怔怔出神，将她丰腴秀美的身子揽入怀里，抚慰道：“朕自幼漂泊，孤苦无依，长大成人以后，戎马大半生，饱受艰辛，如今渐有年老体弱之象，不能再像年轻时那样上马厮杀了。好在有你相伴，广宁城又指日可下，大快朕心！就是死也瞑目了。唉！费英东死了，额亦都也病了，下一个也快轮到朕了。”
阿巴亥给他花白的胡须刺痛了脸颊，想到自十二岁那年嫁到建州，如今已是二十年了。他年过花甲，白发红颜，一旦他有个三长两短，自己孤儿寡母依靠何人？心里忧伤不已，禁不住嘤嘤地哭泣起来，娇声道：“汗王可是看厌了奴婢？若是不要奴婢了，奴婢就一头撞死在汗王眼前……呜呜……”
“朕喜欢尚且不及，怎么会厌烦？”努尔哈赤伸手擦去她脸上的泪水，泪水却又如珍珠般地滑落。
“那、那汗王怎么会说出这样不吉利的话来？”阿巴亥不依不饶，伸手去扯他的胡须。
努尔哈赤笑着躲了，敛容说道：“朕命在天，不知还能活几年，但总归是要走在你前头。朕放心不下，想着如何安置你们母子。朕有十六个儿子，不能算少，可托付大事的却没有几个。诸子之中，代善为人憨厚宽柔，日后，我将你们母子托付给他，他定会尽心照顾你们。你不必担心。”
“大贝勒可是有儿孙的人了，他的大儿子岳托比阿济格还大七岁，他愿意再添这些麻烦么？”阿巴亥轻叹口气，目光有些幽怨。
努尔哈赤不以为然道：“知子莫若父。代善的为人朕心里有数，他忠厚老实，不会亏待你们的。”
阿巴亥看着努尔哈赤斜倚在炕上，端着那杆做工极为精细的大烟袋，一口一口地吐着浓烟，神情有些倦怠，恹恹思困，伺候他睡下，自己却怎样也合不上眼睛，放不下心来。
次日一早，努尔哈赤召集众贝勒、大臣商议攻打广宁之事，阿巴亥想着努尔哈赤昨夜的话语。自褚英被囚禁而死以后，几个阿哥暗地里争储位，诸王贝勒之中，大贝勒代善军功累累，威望甚高，且手握两红旗人马，有权有势，年长位尊，将来继承汗位非他莫属，其他三大贝勒不足与他争锋。汗王能将自己母子托付大贝勒，日后也算有了依靠，只是不知大贝勒的心思，阿巴亥一整天胡思乱想，坐卧不安，好不容易等到暮色已起，要努尔哈赤回来，召来代善当面问个明白，将近定更时分，却还不见努尔哈赤的踪影，打发侍女去问，才知道早已议事完毕，汗王今夜要在小福晋德因泽那里安歇。
德因泽是努尔哈赤新纳的福晋，刚刚十七岁，在妻妾之中排行最后。她本是大福晋衮代的侍女，正值妙龄，貌美如花，与当年满蒙第一美女东哥长得有几分神似，努尔哈赤因而将她纳作了小福晋。其他几个福晋多是徐娘半老，虽不能说人老珠黄，但终比不得德因泽花样年华，德因泽一时娇宠无比。阿巴亥恼怒地骂道：“这个狐媚子，小小年纪就知道迷惑男人，夜夜专宠，还想着给汗王生个一个儿半女么？呸！就是生了，你也别想着母因子贵！”她呆坐了半晌，想到此时德因泽必是扑在汗王怀里撒娇撒痴，肆意撩拨，发狠道：“好！我自去找大贝勒问明白。”阿巴亥亲到厨下做了两样精致的菜肴，带了贴身侍女代因扎，也不坐轿子，悄悄出了角门，赶往大贝勒府。
代善刚刚与努尔哈赤争吵得不欢而散，闷闷不乐地回到大贝勒府，晚饭也没吃，独自坐在书房里翻书，他想不明白父汗近来脾气暴躁了许多，有些喜怒无常，总是想着攻城杀人，如今后金地盘空前广阔，尽有了辽河以东土地，不再受人欺凌，停战休兵，安安生生地过太平日子岂不更好？何必打打杀杀呢！胸中正自郁结，却听门环声响，怒道：“我已明言不准打扰，是谁这么大胆？”
房门洞开，贴身侍卫惊慌地禀报说：“主子，是、是大福晋来了。”
代善见阿巴亥一身艳装，风姿绰约，含笑进门，急忙上前请安道：“额娘有什么吩咐，只管差个下人过来就是，怎么如此屈尊？孩儿好生不安。”
阿巴亥笑盈盈地说道：“免了免了！这是在家里，不必如此多礼。”说着径自走到桌前，拿起翻开的书看了片刻，啧啧称赞道：“大贝勒可真好学， href='2203/im'>《三国演义》看了多少遍了，竟也不厌烦！怪不得汗王说，平生的计谋都是出自此书，敢情里面都是用兵打仗的事呀！什么征南……大兴师的，那该杀多杀人？我可不敢看，识的那几个汉文也看不懂。”
“等额尔德尼和噶盖他们译成了满文，额娘就能看懂了，这里面也不全是杀人的故事。这一章节是征南寇丞相大兴师，却不是为着杀人。你看上面说的：夫用兵之道：攻心为上，攻城为下；心战为上，兵战为下。只要心服归顺，自然不必杀了。”代善苦笑道：“人人都想安生，不愿征战不休。”
“哟——大贝勒怎么慈悲起来了，我见你每次出征回来，可都是威风凛凛地入城，好生羡慕呢！”
“额娘不明白……”代善摇头轻喟，陡然闻到门外飘进一丝饭菜的香味，登时食指大动，肚子咕咕作响，犹如蛙鸣，一时大窘。
阿巴亥听了，问道：“想必大贝勒晚饭吃得少了，我正好做了几样菜肴，你尝尝如何？”
“哪里是吃得少了，孩儿还不曾吃饭。”代善一阵委屈，心里暗自酸楚。
阿巴亥命代因扎提进食盒，打开在桌上摆好，竟是扒鹿筋、炖燕窝、白猪肉、烧花菇四碗大菜，屋内登时一片浓香。代善提鼻连吸，竟是有些不能自禁。阿巴亥命代因扎退下，笑道：“咱们大金都说衮代姐姐做得一手好膳食，我这几个小菜实在拿不出手来，大贝勒可不要笑我！”
“岂敢，岂敢！”代善扎着两手，嘿嘿连笑，“这鹿筋、燕窝、花菇都在八珍之列，又是额娘这样俊俏的人巧手做的，怎能不可口！”
“都说大贝勒忠厚，谁知竟这样伶牙俐齿的，说出的话真教人舒坦。”阿巴亥满脸笑意，“哎呀！竟忘了带酒，这有菜无酒怎么好？”
“额娘放心，贝勒府岂会无酒可喝？”
“那、那终是你的酒，我本来该备下的。”阿巴亥用眼睛瞟着代善。
“酒菜本来不分家，还说什么你的我的！”
“不分最好。”阿巴亥道：“我倒也想喝两盅呢！”
代善朝门外命道：“好！快将上好的烧刀子取来。”
两杯烧酒下肚，阿巴亥粉面通红，捂住脸道：“这酒好大的劲儿！我这脸火烧火燎的，要出丑了。”
代善不依，拿起酒壶又倒上一杯，说道：“这是老孙家的烧刀子，在地下陈了三十年，端的醇厚香甜，并不伤人，额娘想必是喝得有些急了。”
阿巴亥并不阻拦，问道：“你怎么没吃晚饭，可是你福晋伺候得不周到？明个儿我劝劝她。”
“不是不是，她不敢的。”代善酒量颇豪，可喝不得闷酒，又是空着肚子，孙记烧刀子乃是关外驰名的烈酒，喝下几杯，竟有些头重脚轻，少了平日的那些顾忌，盯着阿巴亥绯红的俏脸道：“孩儿是生汗父的气，他老人家只知道杀人攻城……唉！”吱的一声，他仰脖又喝下一杯。
“你们父子呕的什么气？”
“汗父杀戮太重，我规劝他老人家，本是好意，不想他竟大发雷霆，在众人面前，劈头盖脸地一顿训斥。当年孩儿与朝鲜元帅姜宏立对天盟誓，永结盟好，不再交兵，汗父因他们没有臣子之礼，竟大开杀戒，杀死四五百名朝鲜士卒。如今得了辽河以东的国土，竟还贪心，非要攻取辽西的广宁城不可！这又何苦呢？”代善忽觉有些失言，看阿巴亥两眼只顾盯着自己，心里一慌，问道：“额娘有什么事？该不是汗父要你来的吧！”
“是我自家要来的，怎么，你怕我给你汗父吹枕边风？”阿巴亥见他多心，调笑道：“情深莫过父子，我何必在你们中间掺合？再说你们想的都是军国大事，我想的都是自家的私事，本来搅扰不到一起的。我是来求大贝勒的。”
“求孩儿什么事？”代善既惊且惑。
“唉呀！我还比你小六岁呢！怎么一口一个额娘的？我祖上是大金国的宗室，我阿玛又是个循规蹈矩的人，依照祖宗的风俗给我取了个汉字的闺名，叫水兰儿。你就喊我水兰儿好了。”
代善见她浅斟轻啜，惺眼乜斜，越发显得风情万种，楚楚动人，不禁一痴，问道：“水兰儿？倒是个极清雅的名字！如水之柔，如兰之馨。”
阿巴亥幽幽地叹了一声，有如深潭中给微风吹起一圈涟漪，令人怦然心动，她心底自怨自艾道：真是红颜薄命，我十二岁时情窦初开，就嫁了年纪老大的男人，虽说他英雄盖世，可、可毕竟年纪有些大了，不再有少年新婚的缠绵与绻缱……她心里一酸，眼里噙满了泪水，凄然说道：“你汗父是个盖世的英雄，我能伺候他，实在是前世修来的福气。可是任凭你再大的英雄，也有、也有那一天……。你汗父一旦撒手而去，教我们母子怎么办好呢？我来就是问你一句痛快话，你、你愿意照看我们母子么？”
“这……没有汗父的旨意，我可不敢。”代善听她娇语如莺，有些情动难耐，但想到汗父，不由万分踌躇，急忙推辞。
“你好狠的心！”阿巴亥泪光一闪，大滴的泪水滑落到胸前，倏地不见了。她咬着银牙，泪水不住淌落，哀怨地问道：“你怕什么？你汗父亲口说要把我们母子四人托付给你，你不愿劳这份儿神么？”
“既是汗父之意，我怎敢推辞！”
“那我们母子就靠大贝勒了。”阿巴亥起身提壶斟酒。那玉色的纤手把着青花的小酒壶，身子微微前倾，漆黑浓密 7684." >的鬓发间散出一阵阵诱人的香气，直扑人的鼻孔，花香、酒香、美人……代善心神一荡，伸手捉住她的小手道：“怎么敢当？还是我自斟吧！”
阿巴亥身子一颤，胳膊有如雷击，登时麻热起来，略挣了几下，竟未挣脱，仰头看着代善。代善见她漆黑的眉毛微微蹙起，双眼含嗔，似怒似喜，满面晕红，不知是酒色还是羞怯，两个酒窝时隐时现，一双柔弱无骨的小手簌簌抖动，身子摇摇欲坠，伸手揽住，阿巴亥嘤咛一声，酥倒入他怀中，酒壶落在桌上，滚落在地，摔得粉碎……
“大贝……”屋外的侍卫张口要问，身边的代因扎一把将他的嘴捂住，低声道：“你这头笨叫驴！喊什么？主子又没叫，你要进去做什么？”侍卫一怔，随即回过神来，二人蹑手蹑脚地在窗根侧耳倾听，只听里面一阵悉悉嗦嗦，似是撕扯衣带之声，阿巴亥问道：“你可记住了答应我的话？”
代善喘着粗气道：“水兰儿，我记着呢！你这样惹人疼得俏模样，我不看顾你，还舍得便宜他人……你跟了我，今后的日子……放心好了，少不了你的荣华富贵……”
“你要对我好呢！不然可不依你……”阿巴亥也娇喘起来。
代因扎正是少女怀春之际，听得男女私情，早羞红了脸，回身见侍卫死盯着自己的胸前不住地看，轻啐了一口，骂道：“你这没正经的，竟这般不老实！要看回家看你媳妇去，何必这么做贼似的偷偷摸摸呢？好生当你的差吧！小心我禀了大福晋，剜了你的眼！”
那侍卫听她说得狠毒，讪笑道：“小浪蹄子！你装什么假正经？大福晋自家还偷食呢！我怕什么？惹恼了我，说出去大伙儿都没个好儿！”探手向她胸前袭来，代因扎见没吓唬住他，登时慌乱起来，双手死死护在胸前，哀求道：“好哥哥，你饶了我，改日请你吃酒。”
“这会儿你倒来求哥哥了？哥哥也不乘人之危难为你，必要你服服贴贴地答应哥哥。来，教哥哥香一口！”侍卫淫荡地一笑。代因扎怕惊动了屋里的大福晋，不敢不从，蹙着两脚慢慢靠过去，那侍卫先在她腮上拧了一把，凑上去要亲，突然听到又脚步之声，不及转身，已有人问道：“阿玛在屋里么？”
他吓得一哆嗦，听出是大贝勒的长子小贝勒岳讬的声音，急忙赶上几步，见岳讬与兄弟硕讬各自提着灯笼联袂而来，上前请安，惶恐不知如何对答。夜色已深，对面也看不真切，硕讬没有发觉侍卫神色有异，见屋里灯已熄了，问道：“阿玛歇息了？”
“是、是，贝勒爷刚刚歇下，两位小爷什么事，明早再禀不迟吧？”侍卫回神过来，恨不得几句话将他俩打发走了，不然若是闯进屋去，可就不好收拾了。
岳讬点头说道：“哦！我俩也没什么大事，听额娘说阿玛没有进一口晚膳，怕他动怒伤了身子，过来看看。”说着到门前侧耳倾听，似有喁喁私语夹带着喘息之声，甚为急促，便要上去敲门。
侍卫阻拦道：“贝勒爷吩咐过了，任何人不得惊扰，两位小爷还是请回吧！不然，奴才要受责罚了。”
岳讬心下疑惑，屋内不像是睡熟的呼吸之声，似是夹杂着女人压抑的娇喘，不敢硬闯，想到也许是阿玛召幸了哪个妃子，登时心里释然，赶紧退下，不想回身仓促，手中的灯笼碰到一个人的身上，烛火歪倒，烧着了外面的灯笼罩子，腾起一团火焰，那人吓得失声惊叫，竟是女子的声音。岳讬借着火光，看清了那女子的模样，竟是大福晋贴身的侍女代因扎，喝问道：“怎么是你？”
代因扎本来想趁着岳讬问话之机躲藏起来，不料突生变故，却给人发觉，惶恐道：“奴才、奴才是来……”一时之间，她想不出什么理由搪塞，急得嘤嘤而哭。
硕讬看着他们两个惊慌失措，骂道：“好呀！你们两个不知廉耻的奴才！想必是不好好当差，却在这里鬼混。看明日禀了阿玛，打断你们的狗腿！”拉着哥哥岳讬便走，出了跨院小门，才低声说：“我的傻哥哥，你在那里折腾什么？不是兄弟拦着你，还不知你要问出什么来呢！”
“深更半夜的，代因扎来阿玛的书房做什么？”岳讬尚未会意，兀自追问不休。
“你说还会有什么事？”硕讬回头看看无人，才放心说道：“大福晋想必就在阿玛的书房里，你刚才还要大声叫嚷，阿玛要是听到了，还不知道有多气恼呢！”
“大福晋会在屋里？”岳讬脸色大变。
屋里的代善与阿巴亥正在情浓之际，听到外面几声吵闹，恼怒不止。二人忍气温存了一阵，整衣起来，见侍卫与代因扎直直地站在门外，阿巴亥怒冲冲跨出门，劈面一掌朝侍女打下，斥骂道：“你个不中用的小蹄子，枉我调教了你！他们两人过来，有你什么事？不快快躲藏了，却没眼色地出来乱撞，还要你望风不成？”
代因扎捂了脸呜咽，不敢作声。代善骂道：“岳讬那两个小畜生也不长进，没有来地举灯乱照什么？”
阿巴亥跑进屋内，伏在床上哭道：“不知他俩口风可紧？若是传扬出去，可要大祸临头了。”
代善听了也惊恐起来，他本是个极谨慎的人，只是贪了几杯酒，竟不能自禁，想到储君之位，越发不安起来，沉思了半晌，说道：“你先回宫，切不可露了形迹。此事我自会料理。”阿巴亥没了主意，匆匆走了。
清早起来，代善亲领侍卫赶到岳讬家中，直闯内宅。岳讬与弟弟硕讬一夜未睡，无意之中他们得知了惊人的秘密，想着如何应付阿玛的责问，哪里睡得着？二人心慌意乱，一时也理不清头绪，命人连夜请来好友斋桑古及其妹夫莫洛浑，一起商议。斋桑古乃是二贝勒阿敏的弟弟，平日与岳讬交情极厚。四人商议了半夜，一筹莫展，最后说定假作不知，静观其变，正想各自散去，代善却排闼而入，见了四人先是一怔，随即喝道：“岳讬你好大的胆子！你贵为贝勒，又领了镶红旗人马，我对你不薄，你却聚众密谋，要逃往明朝。我今日要大义灭亲，给我都绑了！”
四人大惊，不容分辩，侍卫一拥而上，将他们五花大绑，用手巾堵严了嘴，押出门去。岳讬的福晋接到禀报，飞跑赶上求情，代善铁青着脸，一声不吭，福晋见哀告无用，撒起泼来，双手抱定岳讬的双腿不放，代善喝令将她拉开。岳讬不等侍卫赶过来，弯腰在他福晋头上蹭松了手巾，低声道：“快去找八叔，求他……”话未说完，侍卫上来将福晋拖走。
代善本来打算将岳讬兄弟二人看管起来，等接了汗位再放他们出来，不料他们竟泄露给了别人，本是不传六耳的机密大事，如今却多了两个人知道，危险自然多了几分，若再不当机立断，此事难以保密。他自见到岳讬四人的面儿，就已动了杀机，不留活口，以免节外生枝。他将四人看押在大贝勒府的密室之中，即刻赶往八角金殿禀报。
努尔哈赤刚刚起来，小福晋德因泽正给他编辫子，梳理胡须，听了代善的禀报，怒道：“他们不知道朕与明朝又不共戴天的大仇？当年朕以七大恨告天，立誓伐明，他们也都在场，怎么竟想着逃归明朝，是中了什么疯魔？”
“汗父，儿子也不知道这几个是如何想的，汗父对他们不薄，他们竟这般丧心病狂？儿子现已将他们押入囚室，想亲自审理此案，若是他们死心塌地叛逃大金，儿子必定亲手斩杀这四个奴才！汗父切不可动气，伤了身子。”代善说道最后，声音竟有些哽咽。
“岳讬是你的嫡长子，也是将来大金国的传位人，朕有心命他署理兵部，磨练栽培，他竟如此教朕伤心！他们既生此意，就不是朕的子孙，也不是我大金的臣民。你好生审问，绝不容宽贷！”努尔哈赤伤心之极，两眼茫然地看着窗外，他不愿相信爱新觉罗的子孙竟出了这样的逆贼！
此时，岳讬福晋已在皇太极面前哭诉，皇太极问及内情，她却说不清楚，只是一味求他援手救命。皇太极道：“你不要心急，如今大贝勒被立为储君，谁敢捋虎须？此事只有去求汗父了。”他送走岳讬福晋，赶往八角金殿，努尔哈赤刚刚带了督堂阿敦等一干侍卫出城去了。他进了寝宫拜见小福晋德因泽，询问汗父什么时候回来。德因泽正在缝着一件新的貂皮袍子，笑吟吟地请他坐了，才说：“汗王想另选个地方做都城，这次带人出去，总要两三天才能回来。四贝勒有急事么？”
“大贝勒将岳讬看押起来，汗父可知道？”
“知道，大贝勒说他要与硕讬、二贝勒的弟弟斋桑古及其妹夫莫洛浑一起密谋逃往明朝。”
“怎么会？他们……”皇太极心头疑窦大起，想要辩白，却见一个侍女匆匆地进来，向二人各自施了礼，才恭声问道：“福晋，大福晋命奴才来问，汗王今夜可还歇在福晋这里？”
“汗王出城了。”德因泽冷笑道：“大福晋又想汗王了？代因扎，你的脸怎么这样红肿，敢是又给大福晋打了？”
德因泽给衮代做侍女时，便与阿巴亥的贴身侍女代因扎极为稔熟，闲暇之时，常常走动往来，做了福晋倒也还存着一丝姐妹的情分，背后嘘寒问暖的。代因扎听了，眼圈一红，看了皇太极一眼，欲言又止，皇太极急忙告退出来，沿窗根儿慢走，侧耳细听屋内的动静。只听代因扎呜咽道：“昨晚大福晋带奴才到大贝勒府上送菜肴……呜呜……奴才不小心，给硕讬贝勒看到了……大福晋发怒，打了奴才……呜呜……”
“送菜肴有什么见不得人的？”皇太极念头一闪，心里一片雪亮，“哦！是了。想必是有什么事怕给人看到，那硕讬却偏偏撞见了。匹夫无罪，怀璧其罪，硕讬看到了不该看的事，自然会惹来塌天大祸了。”想到此处，他诡秘一笑，暗暗得意道：“大贝勒呀！你不顾惜父子之情，竟要杀人灭口，此事却不能令你如意，不然你这位子怎能轮到我来坐？”片刻之间，他想出了个一箭双雕的妙计。
他在八角金殿前走了两圈，眼看代因扎擦眼抹泪地走了，转身进了寝宫，见德因泽独自咯咯笑个不住，问道：“福晋遇到什么喜事了？说来给孩儿听听。”
德因泽正在心花怒放之际，见他去而复返，悄声进来，竟不以为忤，嘻嘻笑道：“你看大福晋平日一副正经的模样，像个严守妇道的贤妻良母，谁知却是个骚狐狸！昨夜汗王歇在我这儿，她竟忍不住发情了，竟去找……哎呀！真说不出口！”
“大福晋去了哪里？”皇太极推知她必是去了大贝勒府，故意惘然追问。
德因泽摇头道：“要说咱们女真倒也容得她这样，父死妻其庶母，本来也不丢丑，可那都是丈夫死了以后的事，丈夫还在，就背着偷养汉子，却是家法难容了。这下可有好戏看了。”她见皇太极一旁发呆，说道：“你想必还不知道，大福晋昨夜跑到大贝勒府上，两个躲在书房里，唧唧哝哝的，闹得地动山摇，给硕讬兄弟俩看到了。你说这怎么得了，汗王若是知道了，还不气死？”
“这么说福晋想把这事压下来？”
“不压下来怎么办？汗王的脾气你不知道？他咽得下这口又脏又臭的闷气？”
“福晋有这样的善心，就没想着再进一步？”
“进什么步？”
皇太极撺掇道：“福晋难道忘了死去的大福晋，不想把这位子夺回来？这大福晋的位子既不是她独坐的，也不是好来的，当年她做侧福晋时，设下毒计，先以姿色缠住汗父，暗地里派个英俊的后生去勾引大福晋，却将此事泄露给三贝勒。三贝勒看到大福晋与那后生赤条条地在炕上翻滚，羞怒交加，竟拔剑将二人砍了。她就这样不露声色地做了大福晋，如愿以偿，借刀杀人，多么精细的算盘！”
“我倒是没有忘记旧仇，只是想大福晋的位子未必会轮到我来坐。”
“如今福晋最受汗父恩宠，何必妄自菲薄？”
德因泽为难道：“我若是向汗王揭发了，一无人证，二无物证，汗王未必会信。”
皇太极笑道：“福晋可放宽心，只要向汗父检举，汗父必会命人调查审问。此事关系重大，知道的人越少越好，四大贝勒之中，不会交与二贝勒，也不会交与三贝勒，最宜由我办理。福晋检举，我来审问，汗父想不相信都难。”
“你要我怎样谢你？”德因泽目光如水地看着皇太极道：“四贝勒该不会学大贝勒，专要在女人身上讨便宜？”
皇太极正色道：“此时不必言谢，只要福晋荣升了，自然不会少了我的好处。”
“你倒是个明事理的人。”德因泽咯咯一笑。
努尔哈赤去了一趟沈阳，二百多里的路程平常来回不足两天的工夫，可这次是有心在那里定都，不得不仔细看看四周。沈阳三面环山，四通八达，确是绝佳的形胜之地，滔滔的浑河流过，昼夜不息地向东入海，天柱山犹如一条巨龙探入浑河，山水相交，隐隐而成一龙脉。他选定了都城，逗留了半天，才转回辽阳。小福晋德因泽将他迎入寝宫，脱去外衣，坐下歇息。德因泽看他面带喜色，问了几句选定都城的事，说道：“汗王离开辽阳两天，辽阳可是热闹呢！”
“怎么热闹？”
“汗王可知道大贝勒为何将岳讬几人看管起来？”
“不是他们想南逃降明吗？”
“大贝勒若不用这种下策，事情早就泄露了。那天夜里，大福晋带着侍女深夜去了大贝勒府，给大贝勒送去亲手做的拿手好菜，天快明了才回来，大贝勒没说吧！”
“她到大贝勒府做什么？”努尔哈赤暗瞥她一眼，见她目不转睛地看着自己，掩饰道：“朕有一回酒后曾说过待朕死后，他们母子交由大贝勒代为抚养照看……不想就这么一句醉话，她竟认真了，倾心投靠代善……好了，朕早已乏了，想独自歇一会儿，你跪安吧！”
德因泽预想他会勃然大怒，没料到却如此平淡，以为他有心袒护阿巴亥，告退出来，心里兀自愤愤不平，她哪里知道次日努尔哈赤暗令皇太极带人调查此事。
阿巴亥听到了一些风声，坐卧不安，她不知皇太极如何查案，是大事化小，小事化无，还是有心将事情闹大，搅得满城风雨？这几天又不敢再与代善见面、通消息，她不知如何是好，只盼着代善早日动手杀了岳讬那几个人，死无对证，即便有人成心飞短流长，也奈何不得了。可是汗王下了旨意，案情未明，不得随意杀人。她饱受了两天的煎熬，听说汗王回来了，却又独自在寝宫安歇，这些福晋都未召幸，自己这个大福晋竟也见不到他的面了。阿巴亥越想越觉不安，她照样做了几色菜肴，亲到四贝勒府上探问动静，不料皇太极却以查案期间，依律回避为由，拒不相见，并将菜肴原封不动地退回，阿巴亥更是没了主意。
案子极是好查，不用三推六问，就极明朗了。但皇太极摸不准努尔哈赤的心思，不敢轻易和盘端出，毕竟代善是汗父一人之下的大贝勒，若是一招不慎，就会万劫不复了，怎敢冒那样大的风险！他想先命扈尔汉、额尔德尼巴克什、雅荪、蒙噶图四个协办大臣向汗王透露一些，探探口风，可又觉得最好不径直入宫禀报，小福晋德因泽却不管那么多，又将阿巴亥送菜肴给皇太极的事说给了努尔哈赤：“听说大福晋曾先后两回备下山珍海味送给大贝勒代善，大贝勒受而食之。又给四贝勒皇太极送过一回，四贝勒丝毫未动，退了回去。当年汗王不在时，大福晋有一天二三次派人到大贝勒家去，还有两回大福晋自己深夜出门……”
努尔哈赤再也忍耐不住，召来额尔德尼巴克什询问案子查得如何，额尔德尼巴克什按照皇太极吩咐的回禀道：“案子尚未全结，可奴才曾看到每逢贝勒大臣在八角金殿赐宴或会议之时，大福晋都披金戴银，满头珠翠，盛装艳服，精心打扮一番，在大贝勒眼前走来走去，有意献媚取悦。奴才本以为是眼老昏花，看错了，可私下听到众贝勒议论纷纷，都以为实在不成体统，本想如实禀报汗王知道，却又害怕大贝勒、大福晋责罚，就隐忍到了今天。若不是汗王动问，奴才也是不敢说的。”说着偷眼向宫外观望，似是极怕给别人听见。
努尔哈赤默然无语，只朝他摆摆手，额尔德尼巴克什小心退下。夜里，他怎么也不能入眠，命督堂阿敦将代善悄悄召入宫来，拍案低喝道：“代善，你为父不仁，黑了心肝！自己做的孽，却要子侄们来担当罪名，朕差点给你蒙蔽了！你要瞒到什么时候？”
代善吓得跪在地上，叩头不止。他还想着等汗父心绪好的时候，请旨杀了岳讬四人，不留痕迹，即可高枕无忧，不料汗父竟知道了内情。他伏地大哭道：“汗父明鉴，儿子贪杯多吃些酒，才惹出这样的大祸来。儿子平时立身谨慎，哪里做过这般狂悖荒唐的事！求汗父开恩，看在死去的额娘份上，饶了儿子这回，儿子再也不敢了。”
努尔哈赤垂泪道：“你额娘只生了你们兄弟两个，朕已处死了褚英，怎好再拿你开刀？好在你还不像你哥哥，心里还有朕这个阿玛，朕不想再因一个女人伤了骨肉，就给你留条小命！只是你无德无能，不足以做储君了。朕想好了，不再立什么储君，由你们四大贝勒，加上杜度、德格类、济尔哈朗、岳讬四小贝勒，共治国政。”
“那大福晋……”代善看到汗父那凌厉的目光，吓得后面的话急缩了回去。
努尔哈赤缓缓地说道：“家丑不可外扬，就大事化小吧！略做小惩就算了，何必闹得沸沸扬扬的，教百姓们饭后茶余说笑呢！她做大福晋日子虽不久，可积攒了不少绸缎、蟒缎、金银财物，私藏财物也是罪责难逃的。”
努尔哈赤不动声色地派人到界凡山上的行宫、阿济格家、阿巴亥的额娘家等处密查暗搜，果然搜出绸缎三百匹，精织青倭缎数匹，蟒缎被、闪缎褥各二床，又从暖木面大匣中抄出上千两银子。随即将阿巴亥休离，命她带着多尔衮、多铎寄居到远在乌拉的额娘家里，阿济格留在宫中恩养。阿巴亥知道已无可挽回，一手拉着多尔衮，一手拉着多铎，忍着泪拜别了努尔哈赤，一步一回头地离开了八角金殿，无人来接，也无人来送……
摘去了满头珠翠，脱下了华服彩裙的阿巴亥，紧咬着嘴唇，一声不吭，带着两个儿子穿行在僻静的小巷里，低头快步，匆匆而行。努尔哈赤气急败坏的模样和声色俱厉的那些话依然在耳边回响着：“这女人奸猾邪恶，欺诳盗窃，邪恶之极……朕不杀她，是看在三个年幼无知的儿子份上，实在不想他们像朕一样年幼就失去了额娘……朕给她留条活命，想着三个孩子一旦有了什么灾病，也好有人照应……”她目光呆滞，心里悔恨不已。
多尔衮从未见过额娘这样的神情，心里不住发慌害怕，好久才大着胆子，怯生生地问道：“额娘，咱们去哪？”
“去一个很远的地方，远远地离开你阿玛！”阿巴亥低头看一眼两个年幼的孩子，忍不住要落泪。
“为什么要离开阿玛？”
“阿玛要去带兵打仗，顾不上咱们了。”阿巴亥敷衍着多尔衮，她怕儿子再追问下去，不知如何回答，忙催促着快走。
小多铎拉住她的衣角，不愿再走，眼泪汪汪地说：“额娘，怎么不坐轿子？我走得脚都疼了。”阿巴亥看看瘦骨伶仃的多铎，弯腰将他抱起，泪水再也忍不住了……
“额娘不要哭，儿子不坐轿子了，跟着额娘走。”多铎伸出干瘦的小手费力地给她擦着眼泪，阿巴亥觉得那只小手竟又有些发热了，她惊慌起来，喊着多尔衮快走，不料脚下一软，与多铎一起摔倒在地，脑袋碰到一块碎石，登时晕了过去……
第十六章 中炮
一声巨响，炮弹落在黄龙幕帐不远处，幕帐登时腾起了一团火焰，努尔哈赤顿觉后背给人猛击了一下，火灼一般疼痛，那马也受了惊吓，竟人立而起，他猝不及防，被掀落在地。金国兵将见大汗落马，无不惊惶，四面八方抢了过来。
努尔哈赤废黜了代善，为了平息立储风波，他将四大贝勒代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极；四小贝勒：杜度、德格类、济尔哈朗、岳讬，召集在一起，焚香盟誓。努尔哈赤带头跪下，大小贝勒跟在后面。努尔哈赤祈求天神，父子兄弟和睦，子孙之中，若有品行不端、残恶狂悖之徒，群起而共诛之。不咎既往，惟鉴将来。盟誓完毕，他扫视着众人道：“今后一切政务由你们八和硕贝勒共同议处，朕不再立储君了，百年以后，由你们八人推选出新汗王。新汗王不能独揽后金大权，遇到军国大事，还要和八和硕贝勒共同议定。若是新汗王不听训诫，不听规劝，肆意妄行，违背祖制，八和硕贝勒可对其处置，初犯定罪；若不改再犯，没收其财物和门下包衣奴才；如再拒不悔改，就将他囚禁废黜。”
他见众人频频点头，代善面现愧色，肃声说道：“朕今年已过花甲，经历了两次废黜太子，不管你们今后谁继位做汗王，不该盛气凌人、狂傲自负，要行善政，收拾人心，虚怀纳谏，宽宏大量，多用众人之谋……新汗王既经选立，你们必要恭顺从命，不可觊觎汗位，妄生不臣之心，哪个胆敢如此，新汗王不必顾惜什么手足骨肉之情，必要严办！”他忽然看见李永芳匆匆而来，在门外逡巡，语调缓和下来，说道：“好啦！你们去吧！好生体会朕的一片苦心。”
近几日，李永芳接连收到辽东巡抚王化贞的密函，商议约他为内应，袭破辽阳城。努尔哈赤将几封密函反复看了，笑道：“这王化贞不是个实诚的人，专好吹嘘，以大话唬人。他不过是辽东巡抚，手下怎么会有十四万大军？那熊廷弼经略辽东军务，官职在他之上，如何却只有五千人马？”
“汗王问得有理，可是明朝官场上的陋规极多，汗王想必不曾理会。那王化贞在密函上所说大军十四万，并非虚言。他是明朝内阁首辅叶向高的门生弟子，又与兵部尚书张鹤鸣交情深厚。辽东每年往兵部请调的兵卒，都绕过熊廷弼，径自归到王化贞的名下，他手下兵马远多于熊廷弼，也就不足为奇了。”李永芳见努尔哈赤若有所思，接着说道：“王化贞自恃朝中有强援，不把熊廷弼放在眼里。凡事专向朝廷请旨，却不知会熊廷弼，他手握辽东重权，熊廷弼早给架空了。”
努尔哈赤悠然地点烟，深吸一口，笑道：“朕方才见密函上只具王化贞一人名姓，可知熊廷弼并未参与。看来他们经抚不和，那么熊廷弼徒有经略虚名，不足为惧了。”
“岂止是经抚不和？奴才看来，他们二人已势同水火了。王化贞主战，熊廷弼主守，各持一说，极为龃龉。弄不好怕是要老拳相见了。”李永芳想到熊廷弼何等的英豪，却奈何不得那个文弱的王化贞，若是二人由争辩而致打斗，该是怎样的场面，不禁暗自发笑。
努尔哈赤将密函抛在御案上，冷笑道：“区区一个王化贞，依仗叶向高就敢如此藐视我大金，竟说什么统领六万大军，一举荡平，可真大言不惭、狂妄之极！必要给他点儿苦头尝尝，教他想起辽东就胆战心惊。”
李永芳道：“王化贞好大喜功，意气自豪，其实并不知兵。他若是固守广宁不出，守住城池，山海关内外自可无虞，可他却一心想着建功，率兵渡过辽河，不是自己找死么？”
努尔哈赤道：“朕先遣一路人马，渡过辽河，偷袭西平堡，王化贞若能率兵救援，正好乘机在野外伏击，倒省得攻城了。”
“野地浪战乃是我八旗兵马所长，却是明军所短，如此扬长避短，必能大获全胜。”李永芳心里极是赞佩，汗王计谋百变而出，端的是炉火纯青。
一夜之间，后金兵马围住了西平堡。守堡副将罗一贯见情势危急，派人飞马求援。王化贞一心进兵，哪里容得有一城一地的失陷，得知后金兵数不多，急撤广宁、闾阳、镇武三处兵马，派游击孙得功、参将祖大寿、总兵祁秉忠，带兵往援。熊廷弼也得到了消息，派总兵刘渠赶来援助。两路人马会师前进，赶到平阳桥，得知西平堡失守，罗一贯阵亡。孙得功想要带兵返回广宁，刘渠、祁秉忠二人执意上前厮杀，孙得功勉强相随，兵卒陆续过了平阳桥，到了西平堡北边的沙岭，见前面尘头大起，大贝勒代善、四贝勒皇太极带领三万人马一起杀出。刘渠、祁秉忠拍马迎击，孙得功却畏缩在后面，观望不动。只见后金兵马前排左右一分，后面冲出一队弓弩手，万箭齐发，明军猝不及防，再要持盾牌护身，早已伤了数百人，军卒惊慌而退，有人大叫道：“明军败了，还不快逃？难道要等着女真人来砍脖子吗？”刘渠、祁秉忠舍命遮拦，无奈军心大乱，约束不住，四散溃逃。
王化贞不知军卒溃败，还想着西平堡解围之后，如何向朝廷写折子报捷，正在构思腹稿，一阵骤急的马蹄声直闯辕门，总兵江朝栋气喘吁吁地跑进来，喊道：“大、大事不好了！孙、孙得功反了，诱开城门，正朝巡抚衙门杀来，大人快走！”
王化贞仓皇失措，两腿颤抖不止，竟跨不上马。江朝栋将他连拉带拖地架上了马，挥鞭出城疾驰。回头再看广宁，城中浓烟大起，杀声震天，王化贞吓得抱紧马鞍，落荒而逃。一直跑到大凌河，见一支人马迎面疾驱而来，打的是大明旗号，为首的一员大帅，身高七尺上下，魁梧高大，威风凛凛，正是辽东经略熊廷弼。王化贞伏在马背上失声大哭，不肯下来相见。熊廷弼提缰上前，见他泗涕滂沱，狼狈不堪，拱手道：“抚台大人当日豪言六万大军一举荡平，怎么却落到这步田地？”
王化贞无言以对，既惭愧又尴尬，更加埋低了头，号啕不止。熊廷弼重重一叹，说道：“你就是再高声用力地啼哭，也没用了，广宁不可复得。熊某只有五千兵，都交你率领，也好抵挡后金追兵。熊某不忍心这么多的百姓给后金掳去受苦，要护领他们入关。”
王化贞听到五千人马，眼睛一亮，说道：“还是先夺回广宁，不然如何向朝廷交待？”
“迟了迟了。”熊廷弼摇头不已，“如你不上当出战，尽撤广宁兵马，也不至有如此大败。如今正是兵溃之时，谁还肯为你卖力固守？”
王化贞还要再三相求，探马来报，后金占了广宁，锦州、大小凌河、松山、杏山等城都已失陷。熊廷弼看看发呆的王化贞，良久无言，下令将沿路各城镇不能带走的粮草等财物点火焚烧，烟火遮天蔽日。逃难的辽民有数十万之众，他们携妻抱子，拉牛牵羊，哭叫之声，惊天动地。王化贞、熊廷弼回到京城，即被羁押刑部大狱，东阁大学士、兵部尚书孙承宗奉旨出关督理山海关及蓟、辽、天津、登、莱诸处军务。
孙承宗字稚绳，别号恺阳。北直隶保定府高阳县人。万历三十二年进士。年少时，曾杖剑出游塞外，访问要塞关隘边城堡垒，与九边的戍将、老卒吃酒谈兵，深知边事，晓畅虏情。孙承宗坐镇山海关，徐图恢复。更定军制，申明职守，以马世龙为辽东总兵，袁崇焕督理营务，鹿继善督理军储，杜应芳督理修缮甲仗，孙元化督理修筑炮台，游击祖大寿驻守觉华岛，副将陈谏协助赵率教驻守前屯，副将李承先负责训练骑兵，在山海关练成七万精兵。又在宁远筑起坚城，命袁崇焕、满桂、祖大寿驻守。派兵进据锦州、松山、杏山、右屯及大、小凌河，收复大片失地，前后修复山海关以外的大城九座、堡四十五座；练兵十一万；立车营五个、火营两个、前冲后劲营八个；制造甲仗器械弓箭等战具数百万；开拓土地四百里，开垦屯田五千顷。辽东兵精粮足，壁垒森严。
努尔哈赤本打算乘胜进兵山海关，但见孙承宗调度有方，明军日益恢复，他又想着迁都沈阳，因此按兵不动，广征能工巧匠在沈阳营造城池，建筑宫殿。四条宽街通衢的首尾各开一座城门，城池四面各开两座城门，城东，北为内治门，南为抚近门；城南，西为天佑门，东为德盛门；城西，北为外攘门，南为怀远门；城北，西为地载门，东为福胜门。城中央建起一群宫殿，居中为大政殿，八角重檐，正门两根盘龙巨柱，煞是威严气派，是努尔哈赤颁布诏令之处。殿两旁呈八字形排开十座亭子，称为十王亭，则是左右翼王和八旗大臣办事的地方。整座宫殿，楼台掩映，金碧辉煌，虽是仿照大明京阙样式，但在塞外宫阙如此巍峨，确是亘古未有。
努尔哈赤带着几个福晋，满朝文武，来到沈阳，又将离居多日的阿巴亥接入宫中，欢聚一堂。随即离开福晋子孙，移居城北的一座小宫殿颐养居住。这座宫殿背对未曾拆毁的明人所修镇边门，夹在城北地载门与福胜门之间，面朝通天街，不大的二进院落，甚为僻静。正中是三间宽敞高大的殿堂，东西两厢各有三间配殿，黄色琉璃瓦铺顶，镶着绿边，气势非凡。镇远门虽称之为门，其实已给堵死，不再通行，宫殿周围终日罕见行人。努尔哈赤每日在这里看书、舞剑，似是远离了尘世喧嚣的隐士，他在耐心地等着明军的消息，在知道熊廷弼被砍头，送到大明的九座边关传看以后，他不相信孙承宗能长年地守在山海关，老死辽东，他不是与孙承宗用兵斗法，而是与明廷博弈，毕竟孙承宗不能一手遮天，而自己却无人掣肘，只此一点，自己就已占了藏书网先机。善用兵者，待机而动，个中三昧，努尔哈赤多年领兵征战之中早已谙熟。
机会终于给他等来了。此时已是天启六年，天启皇帝朱由校已二十二岁，但他自幼不喜读书，宫里贴身的大太监魏忠贤常导之“倡优声伎，狗马射猎”，朱由校终日沉湎机巧水戏，操斧拿锯凿削搭建各种形状的楼阁宫殿、桌椅木器，精巧异常，即便是巧手的工匠也难企及，做了拆，拆了做，毫不厌倦，再也无心处理朝政。魏忠贤是河间府肃宁县的一个酒色无赖之徒，因逃避赌博输钱自宫为阉，改名李进忠，后得宠，皇帝赐名忠贤，复了本姓。他生得身形高大雄壮，极有心计，又善逢迎揣摩，与天启皇帝的奶妈奉圣夫人客氏结成了对食的夫妻，平步青云，不久迁为司礼监秉笔太监。明朝有二十四监，司礼监冠于二十四监之首，领东厂、内书堂、礼仪房、中书房等。司礼监掌印太监是王体乾，掌理内外章奏及御前勘合，职位虽在魏忠贤之上，却反甘心听命。秉笔随堂太监虽有八、九人，掌章奏文书，照内阁票拟批朱，但都看魏忠贤脸色行事。随即魏忠贤又提督东厂，一大批无耻之徒蚁附蝇聚，有“五虎”、“五彪”、“十孩儿”、“四十孙”之号。魏忠贤排除异己，专断国政，总揽内外大权，自称九千岁，内阁、六部至四方总督、巡抚，几乎都为魏氏死党，朝中东林党等正直大臣被他残害排挤殆尽。海内争相望风献谄，颂德立祠，天下财物耗费几空，朝野只知有太监魏忠贤，而不知有皇上朱由校。
孙承宗督师辽东，边防大备，功高权重，誉满朝野。魏忠贤为长久把持朝柄，一心接纳，有意引为外廷强援。孙承宗以为魏忠贤不过一介阉竖，却不把他放在眼里，魏忠贤由此怀恨在心，伺机报复。天启五年八月，辽东总兵马世龙派兵渡柳河，袭取耀州，中伏遭败。魏忠贤借机小题大作，交章弹劾马世龙。孙承宗不能自安，自请罢官返乡。魏忠贤举荐兵部尚书高第出任辽东经略。
高第本是一介文士，不知兵事，又生性怯懦，接到诏命，想到前几任经略不是战死辽东，就是斩首西市刑场，自以为必客死辽东，断无生还之望，躲在家中大哭不止，但诏令不可改换，更不敢得罪九千岁，咬牙到山海关赴任，以为关外必不可守，下令拆毁宁远、锦州城池，将驻守兵马尽撤入关内。
宁远的主将兵备道袁崇焕在辽东已有四年，宁远城是他定下规制，历经一年多筑建而成的，城墙通高三丈二尺，城雉再高六尺，城墙下宽三丈，上宽二丈四尺，城设春和、延辉、永宁、威远东南西北四门，门上都建有城楼，四角设炮台，东南角台上建有魁星楼。接到拆撤的军令，他实在舍不得数年的心血毁于一旦，力争军令不可行，写了论辩的文书，飞报高第，言辞极为恳切：“兵法有进无退。三城已复，安可轻撤？锦、右动摇，则宁、前震惊，关门亦失保障。今但择良将守之，必无他虑。”
高第一心保命，撤兵之意甚为坚决，以为他不过一时大言，哪里肯听？急令并撤宁远、前屯卫二城。袁崇焕看了高第的军令，不住冷笑，眉毛一耸，厉声对传令的校尉说：“你回去禀告经略大人，我袁崇焕官居宁前兵备道，守卫宁远、前屯卫二城，乃是我份内的职责，人在城在，城亡人亡，断没有轻易离开的道理！”高第闻言，连道狂妄，只好答应袁崇焕带领本部人马留守宁远，其他明军限期撤退到关内。军令如山，极为仓促，锦州、右屯、大小凌河及松山、杏山、塔山各地守军毫无准备，匆忙退兵，把储存在关外的十几万担军粮丢得精光，关外只剩下宁远一座孤城。
大年初十，沈阳城内节日的气氛正浓，通天街上人来人往，都忙着预制各式彩灯，庆贺元宵。往年的灯节，自十五至十七放灯三日，今年迁到新都沈阳，努尔哈赤下令将灯节增加到八天，从正月初十晚始张灯，至十七日晚落灯。刚刚入夜，通天街上一里多长的灯市，灯火辉煌，绮丽无比。沿街家家户户门前彩灯高挂，有人物、瓜果、禽兽、鱼蟹灯，穷工极巧，角胜争奇，还杂陈龙灯、狮子、高跷、旱船、秧歌、灯官等剧。就是一些小巷深处的贫寒人家，门口也点起了雕刻模制的各色冰灯，晶莹剔透，玲珑可爱。不少人家把上年积剩的油蜡，倒至铁锅中，挂到门上燃烧，直到天明。灯月交辉，四处欢歌，士女游观，填溢街巷。
努尔哈赤与众贝勒、福晋、大臣摆酒赏灯，看着那些年幼的孙子们在宫苑里堆起不少雪人，放着花样繁多的花炮：盒子花盆、烟火杆子、线穿牡丹、水浇莲、金盘落月、葡萄架、旗火、二踢脚、飞天十响、五鬼闹判儿、八角子、炮打襄阳城……，把夜空点缀得灿烂无比，捋髯大笑，点了烟袋，深深吸上几口，吐出一口口浓烟。自高第接任了辽东经略，知道明军必有变动，确未料到竟会将锦州、右屯、大凌河等城的兵马自行回撤到山海关以内，只留下宁远孤城。努尔哈赤端酒喝了几杯，向众贝勒大臣说道：“四年前，朕将关外的土地都归入我大金版图，正想领兵入关，却偏偏出了个孙承宗，不仅将辽西的几座城池夺了回去，还将朕挡在关门以外，不能前进一步。如今他既被罢职，朕终于去了心头大患！新任辽东经略高第，尽弃关外诸城，只留下宁远一座孤城。看来此人实在庸碌得很，朕想亲统大军，攻破宁远，乘势叩关攻明，去看看中原的景致。”
代善说道：“宁远不过一万多人马，儿子的两红旗已绰绰有余，何必劳驾汗父屈尊，汗父还是在沈阳好好赏几天灯吧！”
努尔哈赤笑道：“你的孝心，朕已知道。那宁远守将袁崇焕不过一介书生，朕大可不必亲领大军攻城。但朕这几年耐着性子在都城养尊处优，早已烦闷了，想出去活动活动筋骨，倒不是看重他。量宁远一座孤城，能支撑几天？”
皇太极道：“此时正是天寒地冻，我大金铁骑不便驰骋，不如等两三月以后，大地回春，冰雪融化，再攻宁远不迟。”
努尔哈赤挥手道：“高第将兵马撤回关内，袁崇焕拒不从命，必定加紧备战，岂能教他如此从容？兵法上说：出奇不意，攻其不备。袁崇焕必想不到朕此时用兵围城，等他发觉，朕已兵临城下，他自然措手不及了。”众人见他执意要去，不敢再劝阻。
正月十五一过，努尔哈赤亲领大军十三万，号称二十万，浩浩荡荡，不见首尾，剑戟如林，十六日到达东昌堡，十七日渡过辽河。
袁崇焕孤守宁远，对后金全神戒备防范，努尔哈赤大军出了沈阳城，过了东昌堡，他便已得到消息，撤回中左所、右屯等处的明兵；烧掉城外民房，将城外百姓全部迁入城里。右屯卫守城参将周守廉依照袁崇焕的将令，坚壁清野，焚烧房屋，运走谷物粮食，带领一千守军进驻宁远。后金兵马如入无人之境，兵不血刃，直扑宁远，二十三日将宁远四面密密围住。
袁崇焕命总兵满桂守城东，副将左辅守城西，参将祖大寿守城南，副总兵朱梅守城北，通判金启倧负责供应饮食，自己居中调度，总督全局。他发信给山海关的辽东总兵赵率教，一经发现宁远逃回的官兵，就地处斩，格杀勿论。他又深知努尔哈赤善用间计，抚顺、清河、开原、铁岭、沈阳、辽阳等城失守，莫不如此，命同知程维模稽查城内奸细，定下守城方略：凭坚城固守，敌诱不出城，据守城池，与敌周旋。部署完毕，袁崇焕下令封闭四门，然后与都督同知谢尚政、都司韩润昌、推官林翔凤、参谋守备黄又光几个平日结纳的同乡死士，微服上街，四处巡查。街上的军民行走匆匆，脸上多有惊恐之色，走到南街，见往日人流如潮的繁华景象早已不再，林立的店铺商号都已关门歇业，街上冷冷清清。他忽觉一阵凄凉，正想着如何收拾人心，使大伙儿安定下来，一心一意守城杀敌，别无其他的念头，却见沿街上的一座黑漆大门轰然洞开，几辆骡车外罩厚厚的青布大幔，从门里吆喝着出来，急急向南面的延辉门驰去，车厢中的人不住地呼喝车把式道：“快些走！若是迟了，城门关闭就再难出城了！”
袁崇焕疾步跟上，骡车离城门还有一箭之地，眼看那千斤的闸门缓缓落下，车把式大急，连连挥鞭抽打，喊道：“且慢关城门，我们还要出城呢！”车厢内的人早已掀开车幔，一起呼喊起来。
守门的军卒哪里肯听，任凭怎样呼喊，闸门已经放下，再想绞起已难，眼看城门死死闸住，车上的人纷纷跳下车来，呼天抢地，哭成一片，不住捶打着城门。霎时，四周居民一起涌来，将城门洞团团围住。袁崇焕躲在人群中，侧耳细听。车厢内下来一个老者，拿出一包银子，送与守门的校尉道：“军爷，你就行个方便，放小老儿出去吧！不然大金兵马杀入城来，教小老儿往哪里躲？”
“不行！”校尉打脱了那包银子，厉声说：“奉袁大人将令，城门关闭，金兵不退，不可开启。请回吧！”
那老者见已无望，含泪叹息道：“唉！大金的铁骑纵横关外，宁远弹丸之地，怎么守得住？没想到，我这一大把的年纪了，却要埋骨在关内异乡了。”围观的百姓听了，无不耸容惊骇，纷纷议论：“可不是么，这个袁蛮子好生可恶！他拼着一条性命不要了，却要咱来陪他！”
“他也真个不知死活！好好听经略大人的话，退回关内早就万事大吉了，如今倒好，还要大伙儿这般担惊受怕！”
“金兵素来残忍，略地屠城，就是妇孺也不放过，杀人如踩死蚂蚁一般。他袁崇焕守此孤城，还不是为了个人邀功升官？一旦有个闪失，却要害了满城的百姓。”
“管他做什么，砸开城门，一起逃出去吧！”
眼见人越聚越多，纷纷向城门涌去，校尉大声吆喝着，命众人退后，领着十几个兵丁持刀相向，哪里阻止得住？正在危急，城楼上有人大喝道：“哪个擅开城门，格杀勿论！”随着喊声，下来一个威武的将军，满脸虬髯，按刀立在众人面前。袁崇焕见是守南门的参将祖大寿，心下大急，暗忖：若是此时金兵攻来，他如何一心守城？想到此处，挤出人群，上前给那老者打躬问道：“老人家为何要出城去？”
老者见一个中年的汉子，身形略矮与常人，脸上三绺长须一丝不乱，两眼之中神采飞扬，灼灼逼人，身穿半旧的布棉袍，以为是个平常的平头百姓，赌气道：“不出城却要在城里等死么？”
“何以见得就是等死？”袁崇焕不愠不怒，他见祖大寿等人见了自己，面有惊喜之色，似要上前拜见，急忙以目制止。
“谁能挡住十三万金兵？”
“你怎么知道挡不住？”
老者诧异地看他一眼，问道：“你是什么人？看你是个读书人的模样，怎么竟这般痴呆！”
“我便是钦命的宁前兵备道。”袁崇焕神情自若。
人群一阵惊呼，“他就是袁大人？袁大人来了！”袁崇焕微笑看着越来越多的民众，说道：“宁远城自修筑那日起，我就想着会有恶战的一天，不仅城墙加宽加高，且已储备了数万担粮米，足够一年的耗费。金兵往来飘忽，所带的粮草不多，只要守得两三个月，他们粮草一尽，不战自退，大伙儿何必担心。”
人群中有人问道：“若是他们不退怎么办？”
袁崇焕连声大笑，说道：“金兵有刀，我们有枪；金兵有弓箭，我们有盾牌。怕他们什么？”他回身北望一眼高大的鼓楼，见鼓楼下的十字街上也站满了人，远远地朝这里观望聚集，他暗道：来得好！正好当面晓以大义，安定人心。他登高大呼道：“各位父老乡亲，奴酋入犯，正是我们做臣子枕戈尝胆之秋。本道受皇命守卫，数年的心血都花在这宁远城上。身在前冲，奋其智力，自料可以阻挡奴酋。万一不测，本道势与此城共存亡，就是血溅城头，也算不枉此生，决无后退半步之理！”说完，拔出佩剑，割开食指，在一处白粉皮墙上写下四字：誓死守城。血迹淋漓，鲜艳夺目。
袁崇焕复又跃上高台道：“大丈夫一生，应该俯仰无愧，心术不可得罪于天地，言行要留好样与儿孙。我闻辽东自古多豪杰义士，怎忍心将祖宗留下的基业拱手让与他人？大伙儿若能与我一心守城，自能破釜成舟，置之死地而后生，何惧金兵百万？仰仗各位了！”屈身下拜，朝众人跪下。
众人热血沸腾，刷地跪倒一大片，齐声喊道：“愿跟随大人，誓死守城——”
那老者颤微微上前，拉着袁崇焕的手道：“袁大人，刚才小老儿冒犯了！大人既有心守城，这几大车上的财物就作军饷，算是小老儿向大人谢罪！”
袁崇焕搀住他道：“老人家忧心城陷，桑梓罹难，也是人之常情，何罪之有？”
一时，全城军民士气大振，有的登城防守，有的捐送粮草；就是一些说书的艺人也巡守巷口，提防奸细。宁远众志成城，严阵以待。
努尔哈赤见宁远城内一片悄然，不见什么动静，忍耐不住，带人到城前，举目一看，城墙高厚，巍峨壮观，那高耸的城楼，楼檐翘起，凌空欲飞，真是气象万千！他命人朝上喊话：“袁崇焕，朕这次带了二十万大军来攻，宁远非破不可。你如愿投降，朕一定大加优待，封你做大官。”
袁崇焕登城向下答道：“我在宁远修筑城池，自然是要死守到底，怎肯投降？你不必费口舌了，我不是李永芳那样的软骨头，不怕你吓的！我生是大明的人，死是大明的鬼，怎会稀罕你一个蛮夷许下的什么高官？当真可笑！”
努尔哈赤气得脸色铁青，远远地将令旗一挥，背后转出上万的弓弩手，万箭齐发，破空之声不绝于耳。袁崇焕泰然自若地坐在城楼中，夜幕将垂，西天布满红霞，将远处山头的积雪映照得瑰丽无比，天地交合之处红白晕染。无数的羽箭破空而来，顷刻之间，将城楼的门窗钉得得密密麻麻，城道上落满了箭矢，横七竖八，有如枯枝乱柴。箭雨过后，金兵铺天盖地而来，成千成万地冲到城边，竖起云梯攻城。袁崇焕一声令下，突然之间，躲在墙雉之后的军卒，举起千千万万火把，矢石如雨般投下城去。明军从城头的每个石堞间推出一个又长又大的木柜，这些大木柜一半在堞内，一半探出城外，大柜之中伏有甲士，俯身射箭投石，投完了便将大木柜拉进城头，再装矢石探出投掷。城头十一尊红衣大炮轰鸣，轮流轰击，每一炮打出，炸得土石飞扬，无数金兵和马匹被震上半空。
努尔哈赤挥动令旗，后面铁骑奔突，冲出一队队铁甲军，每人身披两层铁甲，称为“铁头子”，推了铁车，车顶以生牛皮蒙住，车内暗藏军卒，矢石不能伤，奋勇迫近，直到城下的死角，车内的军卒舞动长锹铁铲，猛挖乱掘城墙墙脚，铁甲军推车猛撞城墙，声音轰隆轰隆，势道惊人，饶是城墙既坚且厚，也多有破损。
“不好！金兵正在穴城。”袁崇焕一惊，挥剑大喊：“快拆阶石！”军卒将城上铺设马道的长条大石抬起，顺着城墙投砸而下，那阶石十分沉重，铁车都给砸坏，压死了不少金兵。
穴城乃是金兵多年练就的攻城之法，军卒伏在城墙脚下，凿成空洞，向城内不断掏挖，终至城墙塌陷。穴城的金兵虽给发觉，但已有不少金兵已掩身在墙洞中，躲过了大石。不到半个时辰，宁远四周十余里的城墙墙脚已被挖得千孔百疮，眼看城破在即，满城百姓惊惶失措。通判金启倧大吼道：“快取万人敌来！”那“万人敌”不过是在芦花褥子和棉被里暗撒了火药，纷纷投到城下去。正月严冬，气候酷寒，就是白天尚且滴水成冰，遑论没了日头的夜里？城下的金兵身穿铁甲，本不甚御寒，见到被褥，都来抢夺，城上将火箭、硝磺等引火物投下去，“万人敌”立即燃烧爆炸，烧死了无数金兵。
城上军卒见金兵烧得四处翻滚，拍手大笑。忽然轰隆一声，城墙给掏挖得久了，土石松动，竟塌裂了一丈多的口子，袁崇焕从城楼跃身出来，搬了石块去堵，肩膀早中了一箭，他咬牙将石块垒好，刚刚站直了身子，胳膊又中一..箭。祖大寿看了，劝道：“大人保重，何必亲身涉险？大人若有闪失，这宁远怎么办？”
袁崇焕知道事情紧急，哪容他多嘴，厉声道：“宁远虽只区区一城，但与我大明的存亡有关。宁远要是不守，数年之后，咱们的父母兄弟都成为鞑子的奴仆。我若胆小怕死，就算侥幸保得一命，活着又有甚么乐趣？”伸手将左臂的箭头拔出，带出一大块皮肉，刺啦撕下一角战袍，将伤口裹了，快步去搬石块。众军卒见他临危不惧，大为感奋，冒着箭雨搬石运土，泼上井水，一层层冻得结结实实，工夫不大，便将缺口堵死。
袁崇焕急忙命人巡查城墙，金兵挖出的洞穴大小竟有七十余个，若这样掏挖下去，宁远城迟早要给挖破了。他站在城头，抚剑望着天边的残月，月冷星稀，天色转明，依稀看出远处雪山的轮廓。想到天明以后金兵必然倾力猛攻，正在彷徨无计，忽听到城下金兵齐呼：“万岁，万岁，万万岁！”呼声自远而近，如潮水涌至，到后来数万人齐声高呼，惊天动地。晨曦之中，但见一根九旄大纛高高举起，铁骑拥卫下青伞黄盖，一彪人马锵锵驰近，簇拥着一个身罩黄袍须发斑白的高大老者，正是大汗努尔哈赤临阵督战。大金官兵见大汗亲至，士气大振，数百架云梯纷纷竖立，金兵如蚂蚁般爬向城头，城上守军奋力抵抗，滚木擂石雨点般砸落，金兵惨叫着摔到城下，却前仆后继，没有一丝怯意。但见金兵的尸体在城下渐渐堆高，后续队伍仍如怒涛狂涌，践踏着尸体攻城。
城头的军民瞧着这等声势，不觉骇然失色。谢尚政心中大怯，奔到袁崇焕的身前，低声道：“大人，眼见宁远是守不住啦，咱们快出城南退罢！”
袁崇焕大怒，喊着他的表字道：“允仁！枉你还是个武举出身，竟这般没胆色！众人都在奋勇杀敌，你却说出这等言语？想要动摇军心么！大丈夫以身许国，怎能如此畏首畏尾？宁远在，咱们人在；宁远亡，咱们人亡！”谢尚政满面羞愧，奔回城边御敌。
努尔哈赤见攻了一夜，宁远城巍然屹立，丝毫不动，命人将黄龙幕帐向前移动，将大纛旗高高树起，身旁两百多面大皮鼓打得咚咚声响，震耳欲聋。但见城下满是金兵的死尸、兵刃，兀自有不少的金兵或死或伤，一个个血染铁甲，从阵前退下来。饶是他身经百战，此刻见了这一番厮杀，也不由得暗暗心惊：“与明军征战多年，往常的明军将士个个懦弱无用，怎么宁远的明军却如此英勇，丝毫不弱于我们满洲精兵呢！”心里半惊半恼，暗忖：“这小小的宁远城，若是攻不下来，怎么去打山海关……”命传令官晓谕八旗将士加紧攻城。
那传令官驰马大呼：“众官兵听着：大汗有旨，哪个最先攻登城墙，便封他为宁远城的城主，招他为额附。”金兵听了，想着荣华富贵和娇嫩的格格，大声欢呼，那些枭将悍卒个个不顾性命地扑将上来，旦夕之间就要攻上城头。
袁崇焕见情势危急，却听不到红衣大炮的声响，持剑奔到红衣大炮前，大喊道：“彭簪古，彭簪古！”连叫数声，无人应答。
背后跑过一人，喘着粗气道：“大人，火器把总彭簪古受了重伤，已给抬下城去了。”
“唐通判，其他放炮的人呢！”
“都给金兵一阵箭雨射死了。”
“你来放炮！”
“大人，卑职只是看别人放炮，可从未摸过呀！”
“对着城下放就是了。”
唐通判不敢违命，装了火药炮弹，问道：“大人，朝哪里放？”
袁崇焕往远处一指道：“你可看清了那边的黄龙幕帐？必是那老贼努尔哈赤，就朝他那里发炮。”
这红衣大炮长一丈，重有三五千斤，口径三寸，中容火药数升，杂用碎铁碎铅，外加三四斤的精铁大弹，火发弹飞，横掠而前，攻无不摧，可有二三十里的射程，是用重金购自澳门的葡萄牙商人，宁远城上布置了十一门。火炮建在平台上，炮身上有小轮、照轮，所攻打或近或远，据此刻定里数，按照一定规式，低昂伸缩炮管。唐通判小心翼翼地调了炮口，装上火药炮弹，点燃火线，大呼道：“大人躲开了！”拉着袁崇焕跑出数百步远，只听一声巨响，有如山崩地裂，炮口喷出一大团火球，远远地飞落到城外，在金兵中炸开，一时之间，人仰马翻，血肉横飞。袁崇焕见离黄龙幕帐尚远，暗叫可惜。此时，督建炮台的孙元化、炮手罗立飞跑回来，装好火药炮弹，将炮口调高。袁崇焕叫道：“我来点火！”将火线点燃。不料那小轮竟给震松脱了，炮口低落下来，唐通判大急，竟挺身将炮管托起，躲在远处的袁崇焕三人大叫着命他躲开，他浑若不闻，死死抵住炮管，面色涨得通红。又是一声巨响，炮弹落在黄龙幕帐不远处，幕帐登时腾起了一团火焰，努尔哈赤顿觉后背给人猛击了一下，火灼一般疼痛，那马也受了惊吓，竟人立而起，他猝不及防，被掀落在地。金国兵将见大汗落马，无不惊惶，四面八方抢了过来。
烟雾稍散，袁崇焕三人冲上炮台，见唐通判早已给大炮震得粉身碎骨，远处的黄龙幕帐已给烧得干干净净，努尔哈赤的大纛正自倒退，大纛附近纷纭扰攘，金兵堰旗息鼓，纷纷后退。“袁大人，打中了！打中了！”孙元化、罗立跳跃欢呼。
袁崇焕大呼号令，乘势开城，率兵杀出。金兵军心大乱，已无斗志，自相践踏，死者不计其数，一路上抛旗投枪，溃不成军，纷纷向北奔逃。袁崇焕追出三十余里，担心中其埋伏，又见金兵渐渐收拾队形，缓缓向北退却，不好迫近，收兵回城。满城的百姓早已拥在城门口，夹队相迎，纷纷赶来拜谢救命之恩，多年来，明军与金兵作战从未有过如此大胜，众人想起这场恶战，激动地放声大哭。
尾声 归天
阿巴亥扶他慢慢坐起身来，努尔哈赤道：“给朕装上一袋烟。”阿巴亥听他想抽烟，以为病情有了转机，忙将烟袋递上，打火点燃。努尔哈赤吸了一小口，却猛烈地咳嗽起来，突然两眼圆睁，张嘴吐出一口鲜血。阿巴亥吓得呆了，赶忙将他揽在怀里，擦干净嘴角的血迹，忽觉他身上一阵冰凉，冷汗直流，气若游丝。
努尔哈赤败回沈阳，躲入了城北的小宫殿里，静养背伤。背上不过给火炮灼伤了一片，并不十分沉重，但心头的火气实在难消，急火攻心，伤口愈合得极是缓慢。辗转床榻，半个多月，才勉强下来行走。四大贝勒一起赶来探视，努尔哈赤扶病而起，见了众人，问道：“代善，八旗兵马伤亡多少？”
“不过三五千人，阿玛不必放在心上。”
努尔哈赤摇头叹息道：“征战死伤倒也平常，只是朕自二十五岁起兵，战无不胜，攻无不取，不料今日在这小小的宁远城，遇着这袁蛮子，偏偏吃了一场大亏，实在可恨可恼！”
皇太极劝慰道：“自古胜败兵家常事，一场小小败绩，汗父何必耿耿于怀？等汗父身子康健了，再领兵报仇，踏平宁远城，出这口恶气不迟！”
“话是那么说，朕只是不甘心。”努尔哈赤咳嗽几声，苍白的脸色渐渐有了一丝红润，“朕征战多年，每次班师，无不是满载金银珠宝、刀枪牛羊而归，可这次却两手空空，真是羞见祖宗……”言下之意，竟是极为愧疚。
代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极四人面面相觑，不料汗王心病竟如此沉重，正想着如何劝解，颜布禄进来禀报说：“袁崇焕派人送来礼物，要面交汗王。”
“带他进来！”努尔哈赤颇觉意外，忖道：这袁崇焕当真有趣，胜了一场却送来礼物，到底何意？皇太极想到袁崇焕直立宁远城头，轻袍缓带，大有古代儒将之风，本来暗自喝彩，但取胜之后派人送礼物致意，未免有些趾高气扬，小看对手了，心里大觉不屑。
“阿弥陀佛——”随着一声清亮的佛号，殿外进来一个出家的和尚，向着努尔哈赤合掌施礼道：“贫僧李喇嘛拜见汗王。”
努尔哈赤问道：“袁崇焕给朕送来什么礼物？”他见信使竟是哟个方外的僧人，觉得袁崇焕处事实在匪夷所思，大大出人意表。
李喇嘛从贴身处取出一幅画来，恭恭敬敬呈上。努尔哈赤展开一看，见上面工笔画了宁远城楼，楼下一尊红衣大炮，城下一座黄龙幕帐起火燃烧，一匹高头大马人立而起，地上四脚朝天地躺着一人，五彩龙纹的黄袍，乱蓬蓬的头发、胡须，神情极为狼狈，赫然就是自己，画脚下写着两行小字：“老将军横行天下已久，今日竟败于我这后生小子之手，岂非天意？”努尔哈赤捶座大怒，喝道：“你这蛮子，辱朕太甚！”大叫一声，倒在龙椅上。四大贝勒急忙上前扶起，看他背上的伤口鲜血迸流，将外衣浸透，忙将他抬到炕上歇息。努尔哈赤伏在炕上，兀自咬牙切齿道：“朕二十万大军，竟然攻不下一座小小的孤城！可恨可恨！”
代善带头劝解道：“汗父息怒，身子要紧。”
努尔哈赤疲惫又痛苦地闭上眼睛，一句话也说不出来。一连躺了两个多月，伤口渐渐愈合，想到自己中了袁崇焕的计策，气得金疮开裂，越发愤恨，病情刚刚好转，就下令四大贝勒加紧整修舟车，试演火器，天凉以后，伺机攻打 5b81." >宁远，必报前仇。
转眼到了七月，正值盛夏，天气出奇炎热，努尔哈赤背伤愈合未久，更是耐不得如此高温，勉强熬了几天，沈阳依然笼蒸火烤一般，实在难以忍受，疮口周围竟又红肿起来，只得命二贝勒阿敏护送着，前往清河汤泉避暑疗养。谁知一路颠簸，饱受暑热之苦，到了清河汤泉不到两天，背上的伤口竟有些化脓。八月初一，99liｂ?二贝勒阿敏杀牛烧纸，祈祷神佑，但丝毫不见效果，病势渐觉危重，下令乘船顺太子河返回沈阳。八月初七，大福晋阿巴亥赶来侍奉。
夜色如水，星光灿烂。太子河上，灯火点点，一艘大木船在河中缓缓行进，木桨划开河水的声音极其轻柔，船头却戒备森严，站立着许多披甲持刀的侍卫，人人面色凝重。船舱中，努尔哈赤面色苍白，气虚体弱地侧卧在床榻上，闭目养神。大福晋阿巴亥在一旁不停地用凉湿的手巾给他敷着身子，背上的疮口不住地浸出腥臭的脓水，身上灼热滚烫。不到一个月的光景，努尔哈赤已变得消瘦异常，赤裸的后背透出条条肋骨。他虚弱地嘘了一口气，阿巴亥知道他半边身子已麻木了，忙起来扶他翻个身，见他脸上的痛苦之色减轻了不少，才小心地坐下，轻声问道：“汗王，可是背上的伤疼得厉害？”
“不疼，我只觉得烫，像有人拿火在烤……”
阿巴亥心头顿觉不祥，想必毒气已渐渐散开了，她背转身去，擦了擦泪水。努尔哈赤声音微弱地问道：“到了……什么地方？”
“前面就是叆鸡堡了，离沈阳四十里。”
“阿敏呢？”
阿巴亥急忙将舱外的阿敏喊来，努尔哈赤不悦地看着他，鼻子哼了一声，责问道：“你可给他们几个送信了？他们怎、怎么还不到？是不是朕的话没人听了？”
阿敏跪下道：“汗王放心，奴才派人骑快马赶往沈阳，必不会耽搁！汗王再睡一会儿，大贝勒他们即刻就到了。”
“朕、朕是怕见……不到他们了。”努尔哈赤大口喘着气，说话断断续续，动了动手指，说道：“你去吧！”
阿巴亥看着阿敏出舱，忍不住抽泣起来，哭道：“求汗王撑着点儿，不要胡思乱想，奴婢心里慌得有些六神无主了！”
努尔哈赤强打精神，抓住她的手道：“拉朕起来。”
阿巴亥扶他慢慢坐起身来，努尔哈赤道：“给朕装上一袋烟。”阿巴亥听他想抽烟，以为病情有了转机，忙将烟袋递上，打火点燃。努尔哈赤吸了一小口，却猛烈地咳嗽起来，突然两眼圆睁，张嘴吐出一口鲜血。阿巴亥吓得呆了，赶忙将他揽在怀里，擦干净嘴角的血迹，忽觉他身上一阵冰凉，冷汗直流，气若游丝。她吓得张口要喊阿敏，可连张了几下，竟喊不出声来。“不用喊他！”努尔哈赤声音微弱，可依然有着往日的威严。
二人在床舱中静静地坐着，舱外河水哗哗地奔流声清晰可闻，河面上不时有船只穿梭往来，闪烁的灯火透进舱中，稍纵即逝……良久，努尔哈赤的喘息有些均匀了，他凝视着阿巴亥，悲伤道：“朕纵横关外数年，没想到临死竟这般寂寞，身边没个儿孙守着！朕叫他们来，他们竟不听了。”
阿巴亥听他说得凄惨，眼里又涌出泪来，抚慰道：“他们想必还没接到汗王的旨意。”
“你可知道，朕为什么不再立太子？”
“奴婢不敢乱猜。”阿巴亥听了“太子”二字，登时想起了代善，想到自己一手拉着多尔衮，一手拉着多铎，千辛万苦地回到乌拉老家，在路上多铎发冷发热的，差点儿送了命……她心头一阵酸楚，眼泪大滴滚落。
努尔哈赤吃力地说道：“立褚英、代善二人，朕都错了……”
“那四贝勒呢？汗王心里不是一直属意于他。”
“老八倒是极像朕，他的军功、才干，这些阿哥之中，无人能出其右。只是……唉！都是朕害了他！”
“奴婢越发不明白。”
“朕不该给他请汉人师傅，如今他中毒已深，做什么事都愿意用那些汉人，开口闭口也是汉人的做法，朕担心我们女真的祖制要给他毁坏了。不然，他倒是个合适的太子。”他看着阿巴亥，无?
奈地说道：“以老八的性子，他时刻想着叩关攻明，要进关做天下的共主。朕却怕我们入关以后，后辈子孙给汉人教坏了，忘了祖宗创业艰难，只知文恬武嬉，祖宗之法就这么轻易地丢了。”
“原来汗王竟思虑得如此深远？”阿巴亥见他脸上渐渐生出一片红光，说话的声音也洪亮了起来，心下欢喜。
努尔哈赤拿起烟袋空吸了一口，惬意地闭眼道：“你仔细听着，选一个能守祖制的新汗，朕才放心。”忽觉一股辣辣的烟草味直冲喉间、鼻孔，他禁不住又咳嗽起来。
阿巴亥取过烟袋，劝阻道：“汗王，先好生歇着，别一下子说这么多的话！”
努尔哈赤摇摇头道：“你不要拦朕，朕这病来势凶猛，怕是熬不过去了。再不说，还要带着这些话进棺材么？”
阿巴亥不敢再拦，只觉他身上又滚烫起来，烤得自己的胸前也是一片汗渍，拿了手巾去擦，却听他说：“阿巴亥，朕想从他们几个小阿哥里……挑、挑选一人，把大金国的汗位传给他……”
她登时停了手，忘了燥热，诧异地几乎叫出声来，颤抖地问道：“哪、哪几个小阿哥？”
“多尔衮、多铎，还有、还有费扬古……”
“可是他们三人都还年幼，又没有多少战功……”
“朕要的是守成之主。”
“四大贝勒岂会答应？”阿巴亥顿生怯意。
努尔哈赤喘息道：“朕命他们赶来，就是要当面拥立新汗！不然，朕死以后，汗位之争免不了会有一场厮杀，势必给四大贝勒夺了去，朕不愿子孙流血，反目成仇……”
“怎么会？他们可都是至亲的兄弟……”阿巴亥想到骨肉相残，吓得瞠目结舌。
努尔哈赤重重地出了口气，捏紧她的手说：“你别怕，朕不会教他们这样的……这会儿……我觉得好些了。只要朕死不了，绝不容他们动刀……”
“汗王，你死不了的，奴婢已求过天神……”阿巴亥柔肠痛断。
“朕这样苦撑着，就是要等他们来……你听，可是有马蹄声？”
阿巴亥侧耳静听，果然岸边蹄声杂沓，由远渐近，惊喜道：“他们来了！”却觉肩头异常沉重，努尔哈赤已歪倒在她的肩上，大睁着两眼，口中已没有一丝气息……
“汗王——”她惊悸得一声恸哭，撕心裂肺……
四贝勒皇太极抢身进舱，默默跪倒， 6cea." >泪如泉涌，“阿玛——”哭了一会儿，他抬起头来，见大福晋阿巴亥怔怔地看着自己，神情有些呆滞，问道：“我飞马赶来，还是迟了一步，阿玛临死前可有遗言？”
“汗王已糊涂多日了。”阿巴亥心头扑扑直跳，额头沁出细细的汗珠。
“阿玛果真没透露什么？”
“没有。”
皇太极眼里射出两道凌厉的光芒，逼视道：“若非阿玛有话要说，何必急着召我们赶来？”
阿巴亥置之不理，反问道：“大贝勒代善、三贝勒莽古尔泰怎么还没到？”
“我的坐骑最是神骏。”
阿巴亥心底一沉，知道必是送信人做了手脚，登时觉得遍体冰冷。皇太极追问道：“阿玛到底说了什么？”
“他们不来，我不能说！”
“好！你若不说，我也猜得出来，你必是想借在阿玛身边之机，假称遗命，将汗位传给阿济格、多尔衮、多铎三人。我可诬赖了你？”
“你血口喷人，我怎么会敢如此荒唐！”阿巴亥大惊失色。
皇太极冷笑道：“自然是阿玛留了遗命给你，你才敢如此大胆。”
阿巴亥惊恐万分，颤声道：“你、你要怎样？”
皇太极一阵长笑，说道：“我听到的遗命可不是这样。”
“你从哪里听来的遗命？”藏书网
“阿玛刚刚对我说的。”
“你、你胡说！你来之时，汗王分明已经死……”
“哼！等众位贝勒大臣到齐了，看是谁胡说？他们是信你还是信我？”
阿巴亥大叫道：“你竟敢假冒……”舱外冲进两个侍卫，将她紧紧拖住。
阿巴亥挣扎着大骂道：“该死的奴才，你们要造反么？”
“住嘴！”侍卫大声喝止。
“我的嘴也要你们这些下贱的奴才来管！”阿巴亥气急。
皇太极森然说道：“照理说，我们做晚辈的本不该管，但却不喜欢你四处乱说。你要是管不住自家的舌头，可别怪我心狠手辣！我那三个兄弟小小年纪，就这么无故地死了，岂不可惜！”
“我不会乱说的……求你放过他们。”阿巴亥一下子坐倒，惊惶不已。
“我不放心。你自己选吧！是要儿子还是保命？”
“你就这么狠心？”
“我也没别的法子。”
“容我想想。”
“工夫可不多，早拿主意。”皇太极看着侍卫将阿巴亥押出船舱，跪在努尔哈..赤身边……
半顿饭的工夫，代善、莽古尔泰等人赶到，也都哭拜倒地。过了多时，才想到询问汗王有什么遗命。皇太极看看刚刚返身回来的阿巴亥道：“我赶来时，汗父已然到了弥留之际，他见我到了，眼睛发亮，口中嗫嚅着似是要嘱托什么，竟说不出话来，只是抓着我的手不放……”
代善两眼红红地看着阿巴亥道：“这四天，额娘一直跟在汗父身边，汗父此前说过什么话？”
不等阿巴亥回答，皇太极接过话茬道：“方才我已问过额娘了，汗父只说、只说十分喜爱额娘，离不开额娘，要她陪着去。”他两眼直视着阿巴亥道：“额娘，我说得可对？”
代善本有些怀疑，但想到那夜书房的风流，还以为汗父对他与大福晋之事依然怀恨，登时不敢再追问下去。阿巴亥看着皇太极那咄咄逼人的目光，咬牙道：“不错！黄泉路上，汗王还要小福晋德因泽、我的贴身侍女代因扎一起陪他。”
皇太极知道她对这二人恨之入骨，必欲乘机杀之而后快，点头道：“汗父的遗命谁敢不从，我第一个放不过他！”
“好！有四贝勒这句话，我就放心了。我自十二岁来到汗王身边，二十六年来，锦衣玉食，享尽了荣华富贵，也不忍心离开汗王，情愿相伴地下。只是我的三个儿子阿济格、多尔衮、多铎，年纪尚幼，还要请四大贝勒多多看顾他们，我也好安心地侍奉汗王。”阿巴亥泪如雨下。
皇太极答应道：“我们必不负额娘所托。”
“四贝勒，你可要记住今夜的誓言！上天不可欺呀！”阿巴亥泪眼婆娑地盯着皇太极，良久，才转身朝努尔哈赤拜了几拜，整整鬓发，走出船舱。
远处依然不断传来急促的马蹄声，也许她的三个儿子正在飞马赶来，可她知道等不到了，也不敢等他们来。阿巴亥闭目流泪，两个侍卫将牛皮绳索套入粉嫩的脖颈，慢慢收紧……
天命十一年，皇太极继承了金国汗王之位。不久，就在沈阳城东二十里的浑河北岸，依着“川萦山拱、佳气郁葱”的天柱山，选定万年吉壤宝地，安葬了努尔哈赤，孟古、阿巴亥等人与他一起合葬，这就是大清关外三陵中的东陵——福陵。天涯在线书库《www.tianyabook.com》