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《末法规则世界之旅》


 第一章雨夜

意识犹如混沌中乍现的曦光，黑暗麻木的感知一点点被蚕食，取而代之的是如同针刺般的锐痛。
杜朝艰难地微睁开眼睛，试图确认目前的状态。
眼前充斥着虚无感，不可视物。
这不禁让他有些惊慌，怀疑自己是否瞎了。
只有触觉上微弱感受到后背疑似有液体流动，冰凉滑腻。
这是？下雨了！
而且现在是夜晚？！
来不及思考处境，持续的痛苦折磨使杜朝心神不定，一系列思绪无以为继。
他只好竭力收拢意识，冥想某些具体内容，试图通过转移注意力的方式来缓解疼痛，简单尝试后，收效甚微。
当前的处境已然难以掌握，但是好在杜朝并非完全茫然无知。
根据记忆中的知识以及刚刚尝试的经验推测，仍然可以得出比较不幸的结论——他似乎已经全身瘫痪，大脑发出指令却无法控制肢体进行动作。
杜朝在脑海里略微分析，发现实在没有切实有效的方法可以应对目前的困境，最终只能选择闭上双眼，收敛心神，坚持忍受。暂且寄希望于这种境况会随着时间的流逝有所改变。
...
滴，滴。
淅沥，淅沥。
哗啦！哗啦！哗啦！
不知过了多久，耳畔大雨滂沱的落地声逐渐清晰起来，同时伴随着还有身体上愈加明显的触感。
杜朝已经初步出现能够活动的迹象。
他的视觉有所恢复，勉强能观察四周，发现与预料中一样。
此时自己果然身处雨夜，正以伏倒的姿势侧脸趴在草地上。
上半身由于所处地势较低，半边脸已经枕在积蓄的水洼中，脸部皮肤传来草状物的挤压感，嘴里舌头下意识搅动，咂摸出一些土腥味泥沙。
“这种味道…是吃土吧！”
杜朝内心吐槽，迫不及待再次尝试控制身体，察觉到此时虽然虚弱，但是身体能够做出明显的反馈，不由暗自欣喜，庆幸没有真的瘫痪。
接下来的目的很明确，为了避免被持续下降的雨水淹没，以及急于摆脱不适的状态，他连忙指挥手脚进行动作。
手肘撑地，双脚收缩，身体侧向翻转，几番折腾，终于艰难地坐起。
呸！
啊呼～
啊呼～
啊...
杜朝坐起后啐出口中沙土，紧接着深呼吸，以保证呼吸道通畅。
等到呼吸节奏归于平静，抡起湿漉漉的袖子抹除面部泥沙污渍。
眼前雨水顺着额前头发淋漓而下，遮挡住大部分视线，只能隐约看见雨滴落地时溅起的白晃晃的水花。
状态甫一调整，杜朝颇有种劫后余生感，脑子里顺势崩出“哲学”三问：
我现在这是在哪儿？
还是在水蓝星吗？
我是被微型“黑洞”选中者？
...
正当杜朝陷入沉思的片刻，身体却突然本能地打起寒颤，联想发散的思维骤然中断，意识归于自身，蓦然发觉浑身的痛感逐渐被寒意替代。
看了下身上外装仅仅穿着长袖衫和短裤，并且全都湿透，杜朝突然意识到目前的处境不妙。
“好冷...还好饿！”
虽然不知道这是在哪里，但是目前身体状态欠佳，近乎虚弱不堪，待在这样寒冷的雨夜，轻则感冒，重则...没有得到及时救援，可能有死亡的危险。
不行，必须有所行动，关键是寻找到良好的提供避雨及保暖的场所，还需要食物。
四周空旷，然而视野不足，初步推断应该是在地形比较平坦的草地，当前雨势较大，而且刮风，为了节省体力，最好顺风而行，这样搜索到落脚点概率较大。
最后，虽然心中有了隐隐猜测，仍然希望能够遇见的是“人类”。
经过一番快速分析，杜朝他那热衷于“保命”的性格促使他立马开始行动，特别是在当前生命真切受到威胁的情况下。
他先是顺势站起，为了避免影响行动速度，将脚上一双拖鞋别在后腰短裤内侧，赤脚着地。
接着大致找准风向，双手收拢胸前，低头弓背缩成一团，哆哆嗦嗦的一步步蹒跚着走向黑夜深处。
...
血色荒原边缘地带。
这里修建着一座前哨营地。多层木桩围成不规则的栅墙，墙内坐落着数排木屋和两座马厩，以及边角一处瞭望塔。
营地主屋内，中间放置着石盆，里面燃烧的木炭散发着热量，几道席地而坐的人影围在四周取暖，一个个被炭火映的面色泛红。
“怀特，好久不见。”坐在面向大门正中间位置的中年人率先开口，语气略带唏嘘。
他大约四十来岁，身材壮硕，一头茂密的血色短发，尤其是右眼下方一条长长的疤痕特别引人注目，疤痕从耳朵斜拉至嘴唇，看起来狰狞可怖，然而由于他的那双独特的棕色眼睛，透露着沧桑平静的神采，整个人的气质不再显得暴戾，而是给人一种坚韧、稳重的感觉。
“承你挂怀，迪利斯，大概有七年没见了吧，记得上次见到你应该在西特城，那次动乱发生的前…哈，如今看来，时光飞逝啊。”
坐在迪利斯右首的男子怀特先是微微颔首致意，提及过去时露出缅怀的神色。随即想到对于眼前的中年人来说，那并不是什么值得称道的回忆，便连忙话锋一转。
“对了，不知你近况如何？”
迪利斯似乎陷入了沉思，他的眼睛焦距门外，看向雨势连绵不绝的暴雨。缄默片刻后，认真的答复：
“嗯，老样子，还算不错，不过最近这里可不太平静，半个月前有人在巡逻区的西边发现巨兽活动的痕迹，上个星期收到消息，红木镇附近村子被袭击了。这些迹象表明将来这里可能不再安宁，或许是风暴来临的预兆。”
“啊，这可不太妙...”
怀特听完后显得十分惊诧，特别是“巨兽”这个字眼，眼见话题气氛不对，连忙开口敷衍。
“你知道的，我只是一个落魄的小商人，对这些事不了解，也无从关注，我只会运用手上的生计养家糊口而已。”
旋即展现出商人本色，眼中闪烁精光，用征询的态度望向迪利斯。
“对了，迪利斯，我的商队这次顺道过来，带来了货物，包括一些你可能用得着的私货，不知道我是否有荣幸为您这位大客户服务呢?”
迪利斯瞥了怀特一眼，摆了摆头，咧嘴爽朗一笑。
“你来得正好，我需要一些武器，精良的武器，或者成型的锻造武器的主要材料也行。这里地处偏僻，冶炼锻造技术相对落后，我手下士兵们的制式武器损耗严重，甚至有的已经完全损坏。”
讲述过程中，怀特眼中满含诚恳，静静聆听，这或许算是他的一项专属技能，能够轻易取得客户的信任。
同时他对这位好友现在的处境有所了解，知道造成目前状况的主要原因恐怕还是因为当年的事件，这导致他与军方以及王国某些高层的关系近乎割裂，与现任掌权者的矛盾无法调和，所以被贬戍至边缘地带，甚至于必须的补给和薪水常常无法得到及时的补充和发放。
“如你所愿，恰好我路过斯梅尔特，进了不少好货，品质绝对过得去。”
怀特继续发扬商人本色，抚掌而笑，神采飞扬，并且补充道：
“我卖给你的价格绝对合理公道，顶多赚个运输费而已，并且完成这笔生意，我愿意免费额外赠送一些盐巴和两大桶麦酒。”
“啊，几年没见，难得看到我这位亲爱的好友如此大方！”迪利斯作夸张状，颇带调侃意味，顺便将他如餐盘一样的硕大的右手放置在怀特肩膀，轻轻拍了两下。
“老大，我们在营地外发现个人。”
声音从门外传来，打断两人的交谈，同时还伴随着急促的敲门声。


 第二章交易

第二日中午，杜朝悠悠转醒。
映入眼帘的是木制横梁架设的屋脊，以及不知名的干枯草本植物填铺的屋顶。
杜朝正躺在柔软度还算合适的板床上。
右边不远处有一扇窗户，不是那种可以自由推开的翻式，更像是用一块块木板平竖叠加封存豁口。
此时阳光以某个角度从窗户木板间的缝隙射入，在眼前形成光束，最终散落在身上的被子，以及屋内某些角落，斑斑点点，带来少许暖意。
或许是季节特征导致，偶尔还会有冷风钻进来，带来与阳光截然相反的感受。
屋内沉闷的氛围让杜朝微感不适，使他不自觉地扭动起身体，赫然发觉骨头有些酸痒感，好在记忆中的痛感消失无踪。
嘴唇下意识微抿，意外的察觉到湿润，伸出手轻轻擦拭，手背上霍然出现一抹发粘的乳白色液体，凑到鼻子下面，散发着甜膻的馨香。
“应该是什么奶吧。”杜朝猜测。
在相对安定的环境下，杜朝的戒备心开始松弛，有多余的心思关注周围环境和事物。
他认真审视房间，注意到构成墙面的建造材料居然是原木，加工简陋，只是经过简单切割，甚至某些地方挂着没有去除干净的黑褐色树皮，这与常识相悖。
抬头四顾，房子内部规模比想象中要小，除了稍大的床占据大部分空间，额外只是摆放着一张桌子和一把椅子。
大概是门和窗户紧闭的缘故，房间内阴暗角落部分不少，杜朝视线粗略扫过后迅速收回。
对周围简单了解后，杜朝没有轻举妄动，而是竖起耳朵仔细聆听一会儿，直到四周持续保持安宁静谧，没有察觉到潜在的干扰因素，杜朝才安下心来。
那么，要不要起床呢？
稳妥起见，为了利于接下来的见机行事，杜朝认为起床是必要的，以便搜集更多信息。
掀开被子，身上的长袖短裤都在，只是有些泥渍污痕，像是简单用水漂洗过，又或者是因为那晚下雨。
床脚放着一双鞋码明显大了几分的革制靴，而当初别在腰间的塑胶拖鞋，则是端正的摆在床头的桌子上。
“咴咴咴...”
这时有声音从窗户方向传来，虽然被隔板挡住，依稀能够辨认出是印象中马的嘶鸣声。
杜朝凑近窗口，顺着缝隙看过去。
在有限的视野中，首先看到的是莹莹草地，再往前不远处，是一座马厩，横杆后有栓系着五六只马匹，有的埋首吃草，有的迎风摆动马鬃，有的嘶鸣着。
越过马厩屋顶，在更远处有一排露出一截的尖刺木桩，完全遮挡住后面的景象，那应该是木墙。
这些独具人类风格的物品和建筑，虽然有着跨越时代的疏离感，但是让杜朝真正安心不少。至少可以判断出，他现在大概率是落入“人类”手中，而不是陷入某种非人的危险。
要不是之前看过不少新闻报道，知道那些被“黑洞”选中者全部都无迹可寻，杜朝甚至怀疑，这里可能是在水蓝星某个隐秘而不为人所知的地方。
杜朝鼓起勇气，穿上那双稍大的灰色皮革靴子，走到房门前。
靴子出乎意料之外的很合脚，应该是内部有柔软的填充物。
停在门前，杜朝第一时间没有去推开，而是沉下心思观察，避免出现什么疏漏。
眼前的木门目测高度将近两米五，宽一米五左右，这比常识中的要高大不少，特别是与这样狭隘逼仄的小房间并不匹配。
“这种现象是否预示着出入这里的“人类”身材高大？”杜朝给出结论。
杜朝接着用手触碰“巨门”，门的表面凹凸不平，符合粗制滥造的印象。门上接近脖子高度的地方，有一块黝黑的“事物”，侧身借着窗**入的阳光的散光，凑过去一看，才发现是一块门把手。
大号门把手需要一只手极力张开才能勉强握住，是由两根铁钉嵌入固定在门上，铁钉的截面形状不规则，并且已经出现锈蚀痕迹，明显可以看出不符合现代工业成品的形象。
杜朝继续在门与门框间探查摸索着，全部查看一遍后，不禁松了口气。
没有门锁，甚至没有门栓。
这起码意味着自己不是被囚禁，不会在有所异动的情况下产生糟糕的后果，演绎那些影视作品中被惩罚或者被杀死的情节。
其实从之前的现象已经有证据表明，自己与房子主人的关系起码是建立在“友好”层次之上。
杜朝再无顾忌，将双手平摊在门上，缓缓用力，手感比预想中要沉重不少。
“咯，咯，咯吱~”
门开了。
...
“你们好，我叫杜朝。”
杜朝出门后不久便被人发现，并被邀请到营地主屋大厅，此时正在心怀忐忑的对眼前房子主人进行问候。
“你好，杜朝先生。”坐于杜朝对面的怀特回礼，而且刻意站起躬身，用优雅的腔调如是说道。
“感谢你们救了我。”杜朝也站起，深深鞠躬。
“杜朝先生，你不必...额，如此客气。”怀特回应，然后看了坐在首座的迪利斯一眼。将右手先搁置胸口，又指向迪利斯，顺势解释道：
“对了，忘了介绍，我叫怀特，这位是迪利斯。”
“谢谢你们，怀特先生，迪利斯先生。”
“每个人都会遇到困难，我只是在杜朝先生遇到小麻烦的时候，适当提供了一点微不足道的帮助而已。”怀特表情诚挚，同时伸手示意杜朝坐下。
杜朝坐下后，与席间的怀特进行短暂交流，主要是被问及身体状况以及对未来的打算，而迪利斯从头到尾一言未发。
直到怀特找到一个合适的借口，打发长久未进食的杜朝去厨房。
杜朝走后，偌大主厅只剩下迪利斯和怀特二人。
“老朋友，你看这笔交易如何？”怀特怔怔望向迪利斯，似乎是非常期待对方的答复。
“嗯。”间隔不久，迪利斯发出声音，表示赞同。
“我知道你会怀疑这件事的真实性，即便你从特殊的渠道得到过同样的消息。”怀特试探性观察迪利斯的表情，见到没有波动，继续说道：“就算不确定真假，这也将会是一个契机。
我们正在渴望一场真正风暴，而它正在到来，不是吗？
那些“外来者”的命运无法被约束，部分行径不会触动因果之网，他们甚至可以制造神祇也无法照耀的阴暗角落。
对于不断变化的世界而言，没有永远的高高在上，规则总是容易被规则之外的事物打破。
老朋友，这对我们而言，无疑是我们复仇的机会和更进一步的机遇。
我多么希望你能够遵从本心，恪守你真正的职责，履行你该尽的义务。”
看到迪利斯依旧不为所动，怀特撇了撇嘴，尽量用商量的口吻道：“那么，需要什么样的额外条件，才能够明确表示你愿意参与这场计划呢？”
看到老友吃瘪，迪利斯终于从座位上站起，双臂环抱，罕见露出恶作剧后戏谑的表情，朗声道：
“除非你这趟货物，全都归我！”



 第三章路途

马车在迤逦的荒原小道上徐行，道路两旁簇拥着疯长的野草与灌木丛，间或行驶过某个路段，惊动不远处匿藏的鸟类，便会传来阵阵翅膀搅动枝叶的窸窣声。
“该死，我不该去避雨的，天知道我做出了多么槽糕的选择。”
“贪婪的迪利斯，拿走了我所有值钱的货物...”
肤色白皙、身材瘦长的怀特脸上充斥着懊恼，嘴里不停抱怨着。
他姿势呆滞地坐在马车前室，杵着手杖，满脸苦涩。
有时似乎重新触及到了让人不堪的悲伤回忆，便会眉头紧皱，连续用手杖击打脚下的踏板，发出“砰砰砰”的声响。
而身旁的管家兼马车夫席恩对此见怪不怪，完全没有劝说的意思。只是按照平时那样自顾自的驾驶马车，偶尔还会轻挥鞭子驱使马匹加速，看起来心情颇为轻松愉悦。
原先庞大的商队由于货物的损失而被遣散，在应允支付足够的赔偿并立下契约后，商队大部分人开始制定新的计划，多数都已经在回归的路上。
少数人怀特自然除外，因为他有新的目的地。
当然，作为这次经商活动的发起者和领导者，活动中途失败造成的负面影响不可避免，这会降低他在商会中的评价，影响往后生意的主导权和分成，不过这丝毫不能阻碍他的决心。
货物经过不为外人所知的友情赠与后仍然剩下很少的部分，基本都是生活用品，这是怀特以接下来计划所需的名义强烈争取的结果，恰好将现在唯一的马车装载一半。
此时杜朝微眯着眼睛，正无精打采地躺在货物堆上。
由于被“血色营地”的主人迪利斯恶意拒绝，他不能继续待在那里，需要自己另谋出路。在怀特的协商下，决定与怀特同行。
有趣的是那些代表迪利斯态度的话都是怀特代为传述。
今天凌晨，杜朝他们三人从“血色营地”出发，到下午已经行进了大半天的路程。
杜朝也丧失了最初观看野外景色的兴致，变得身心疲惫。再加上坎坷的荒野路径使马车一路上都在颠簸，让他连小憩都不能。
他一脸茫然的看着天空，晴朗的天空中没有云层遮蔽，除了颜色大略在变化范围内，天空轮廓的弧度比印象中更大，诡异的好似与大地平行。
这种现象联系简略的物理和天文知识，不由在杜朝心中形成新的猜测和佐证。
“哎，貌似确实是穿越了，虽然之前看到的事物特征明显，年代感十足，有些类似于接触过的文学和影视作品中描述的西方中世纪的特征，但是现在看来，几乎可以推翻这个观点。”
“假如按照曾经看过的穿越小说的套路，恐怕回去是很难咯。”
“不过…不对啊，按理说我应该有金手指的啊，这可涉及到我以后在异世界的生存状况，但是目前为止，只是表现出语言通识的技能而已。”
杜朝心存质疑，但还是抱着希冀的心态搜寻脑海，探查是否存在自己没有“阅读”过的信息，或者能突然闪现出直达理解层次的文字。
绞尽脑汁，结果一无所获。
联想那些小说套路，进行大胆推测。
难道说，是声控的？
“系统。”杜朝低呼。
毫无反应...
莫非因为声音太小了，导致意念不够集中，所以不能激活“系统”？
杜朝加大音量，声音能够无视周围的噪音干扰，清晰传递到坐在马车前室的怀特和席恩的耳朵里。
“系统。”
依旧毫无反应...
杜朝有些急躁，这可严重关系到自己的生存问题，他不想再次流落野外，就像那天夜晚，可能在寒冷中孤独死去的情形。他想要自己掌控自己的命运。
拿出豁出去的心态，丹田积蓄气势，胸腔鼓起，喉咙激荡，一道声势浩大的音节喷薄而出。
“系统！！！”
一声巨响在开阔的荒草地炸开，甚至有影响风向的错觉，吓得远处一群鸟类和几只兔子惊慌逃窜。
“杜朝先生？”怀特闻声惊觉，半转身偏过头，用问询的目光看向杜朝。似乎是受到巨大声音的影响，原先脸上悲戚的情绪消失不见，被略微的惊愕所替代。
“没...没事，我的嗓子不是太舒服。”杜朝讪笑解释。
“哦，没关系，恰好我认识一位巫医，她在精神领域方面的造诣颇高，刚好她常年定居在我们这次的目的地——橡木镇，等到了那里，我相信你的嗓子一定能得到很好的治疗。”怀特安慰道。
杜朝虽然隐隐察觉不对，不过还是欣然接受了对方的提议。
...
荒茫的旷野上，黄昏如期而至，光明在地平线上逐渐消逝，大地即将转向黑夜的怀抱。
老管家席恩是位精神矍铄的老人，虽然看起来头发斑白，形容已过半百，但是他浑身肌肉虬结，身体壮硕，有股不输于年轻人的气势。
他端坐在驾驶位上，神情专注的驾驭着马车，眼前道路已经从荒野土路变成由细碎的石子铺就，而马车在地面上的投影也被拉得更长。
微风拂面而来，席恩的坚毅表情没有丝毫变化，面部皱纹就如刀刻斧劈，他好似一尊饱经岁月风霜的雕塑。
随着马车继续行进，碎石子道路变得更加宽阔，顺着道路延伸的方向望去，远方出现一个贴在地平线上的白点。
白点倒映在西恩的瞳孔中，就像是投掷在平静湖面的石子，席恩双眸掠过波动的神采，勾起他曾经的回忆。他连忙偏过头，用苍老醇厚的嗓音提醒道：
“怀特先生，我们快到白日城了。”
疲累的怀特有所感应，缓缓抬起头，睁开惺忪的眼睛，双手放在太阳穴位置轻轻按揉。
过了片刻，貌似调整了下状态，才意味不明的开口道：
“我们很久不曾踏足这片土地了。”
席恩目光中流露出短暂思索的神色，最终归于沉寂，好似变回了那个兢兢业业的老管家，只在乎自己的本职工作，只在乎手中的马鞭和辔头的牵绳，以及前方的道路。
...
得益于后面的道路变得相对平坦，杜朝终归可以朦胧入睡，短暂的浅睡中又被西恩的声音唤醒，不过他的身体过于年轻，身体机能不能得到成熟的运用，所以意识难以很快彻底清醒，而是较长时间处于迷糊的状态。
等到杜朝终于缓过神来，发现天色接近黯淡，太阳几乎整个埋在地平线之下，蔚蓝澄澈的天空已经是星辉隐现。
“嗷呜，北方之狼苏醒了。”杜朝以确立心锚的方式无意识的喊着中二的话语，借此加深苏醒的状态，等到身体没有那种慵懒的抵抗感，便伸着懒腰坐起。接着眼中明确看到天色渐晚，不禁担忧道：
“哈，怀特先生，天快黑了。”
此时怀特正在试图拉平皱褶的衣领，听到来自杜朝的询问，停止了整理仪表，语气和善的回应道：
“不必担心，你看前面。”
接着伸出右手食指，顺着已经接近笔直的道路指向前方，开口道：
“那里就是我们今晚的落脚点——白石镇，我们马上就可以享用一顿独特的美味了，我保证会令你怀念不已。”
杜朝听到后精神为之一振，扶着马车的栏板缓缓站起身来，赫然发觉地上的路径变化巨大，由人工痕迹明显的细碎白色石子铺筑，并且相比之前，更加宽阔。
他调整重心，抓着栏杆转过身去，看向怀特所指的方向。
前方的视野仍然平坦开阔，但是在黄绿掺杂的草原上，星罗棋布着大小不一的白色石头，而脚下的大路如同一匹白练，朝着前方横贯而去。
在道路的不远尽头，一座村庄隐隐显露，各式白色的建筑物在余晖映照下反射着洁白的光辉，与此时暗色调的天空背景形成鲜明对比。



 第四章白石镇

夜幕降临，天空中一轮缓缓升起的淡紫弦月静悬映照，一辆装载着货物的黑色双驾马车在夜色下匆匆行进，沿着灰白石块铺成的大道驶向不远处的白石镇。
临近镇子，杜朝才发现外围高耸着一道墙帷，由白色石块砌成，有些地方已经出现破损，但是总体较完好，高度差不多如同一堵低矮的城墙。
“白日之墙！”
一个词汇由怀特轻声吐露，情绪莫名。
这引起了坐在距离较近的杜朝的注意，他敏锐而清晰捕捉到怀特传递的信息，察觉到有些异样，由于好奇，探头询问道：
“怀特先生？”
“嗯？”听到来自杜朝的声音，怀特微愣，旋即露出灿烂的笑容，回应道：
“你听到的，正是眼前这座城墙的名称，如果感兴趣，我可以为你讲述一些关于这座镇子的简略见闻。”
“当然，愿闻其详。”
杜朝好奇心颇为浓烈，连忙姿势由盘坐转为蹲起，身体前倾，尽量靠近怀特耳边。
耐心的等到杜朝做好准备，怀特才微微昂起头，清了清嗓子，娓娓道来：
“我所了解的大多都是来自于各种传闻，譬如商会内部的消息渠道，没有经历考证，只是好过道听途说而已，所以，你不必太纠结内容的真实性。”
“我知道了。”
二人先表达立场，怀特随后继续讲道。
“据我了解，白石镇历史悠久，有过极其繁荣辉煌的时期，虽然地处偏僻，但是相关传闻却流传甚广，在遥远的过去，它被称之为白日城，寓意着光辉散发之地，因盛产特殊的石材闻名，但是最终由于战争等诸多因素走向了没落。”
“包括你眼前的白日之墙在内等建筑至今得以留存，我不得不感慨这些石材确实独特，历经战争和岁月的洗礼，仍然保存的如此完整。”
怀特露出缅怀的神色，背对的杜朝无法察觉。
联系到“古老”这个概念，杜朝下意识联想到古董，不由深深看了“白日之墙”几眼，随后含糊道：
“所以说，它们都有着极其厚重的历史，承载着许多故事？”
“当然，大部分是描述发生在这里的战争，另外还有一些宗教的记载，听起来十分离奇有趣。”
怀特顿了顿，特意加重语气。
“那些宗教记载表明它具备超凡的神性，象征了某种意义上的隔绝，将物质世界的肉体和精神分割开来，不过，具体描述内容不得而知，大概是为了丰富神的威能而诞生的无聊的谣传吧，哈哈...”
怀特发出调侃意味的爽朗笑声。
杜朝听后陷入沉思，内心隐隐渴望谣传成真的同时又夹带着莫名的恐惧。
接着他尝试顺着墙体左右远望，却看不到延伸的转角或尽头，在黯淡的月辉下，石质墙体表面浮现着奇异的微弱荧光，神秘而梦幻。
杜朝讶异于色彩奇幻的特征，这在远处观察时容易忽视，沦为视觉的背景盲区，直到靠近才在眼前清晰呈现。
联想到某种超自然的可能性，杜朝的精神备受鼓舞，旅途的疲累瞬间消弭不少，强烈的好奇心促使他有种尽快闯入见识一番的期待。
片刻之后，马车到达石道尽头，围墙上出现一方敞开的不规则的门，门框边缘光滑但是凹凸不平，上面密布着龟裂的纹络。
穿过门后，不出意料看到两块藏在后面与墙壁靠拢的青色门扇，材质由于视力受限无法辨析，形状与门框一样不寻常规整，目估后意外发现两者居然基本契合。
真是奇怪的门！
“rya~”
杜朝没来得及表达自己的疑惑，便听到来自席恩驱赶马匹的呼喝声。
奔驰的马车快速通过墙后没有建筑物存在的空旷区域，没有发现人迹，甚至没有听到虫鸣鸟叫，只有空荡的马蹄声不断回响，四周安静的气氛有些诡异。
顺着石道继续前行，地势开始逐步升高，好在坡度平缓，这对两匹长途奔波的马来说不算艰难的考验，轻松顺利通过。
等到路途趋于平坦，又跑过一小段路程，一条河流横亘在眼前，不间歇的发出流淌哗啦声。河水流向不明，貌似在距离较远的视野拐角处汇聚成湖泊，月光下能看到反射的粼粼波光。
河面上架设了一座长石桥，马车接近这里开始被控制减速，处于桥头位置时，视野立即变得明朗，前方就是与桥衔接的村庄街道，以及坐落街道两旁的房屋。
夜色渐浓，杜朝下意识灵感触发，蓦然放眼望去，一座石山的轮廓落入眼中。
村庄附山而建，鳞次栉比的房屋排列散落在各个角落，脚下的大道直接贯通至山顶，如同大树的主干，其它道路像枝杈往外散开，越是靠近山脚中央大道的地方灯火越密集，再往外远离灯火逐渐变得稀少，最后星星点点，几乎漆黑。
眼前的景象无不给杜朝带来轻微的震撼，仿佛来自于灵魂本能，激发隐藏深处的欲望，那种丝丝缕缕与认知牵连的神秘感渗透脑海，怪异而自然，平淡而强烈，似乎一些披上外皮隐而未发的东西在暗流下涌动，却无法直接确认。
不过此刻杜朝没有究其根本，没有探寻引导这些感受的因素所在，而是切实想到食宿问题马上得到解决，内心充溢着激动与渴望。
......
三人的到来没有惊扰这座城镇的宁静，在人流稀疏的街道上，偶遇的行人都是披风长袍的怪异装束，他们步履节奏稳定，缄默而神秘。如果不是街边窗口透射的灯光偶尔照清他们的面容，显露出真实活人的形象，杜朝甚至觉得他们像是移动的提线人偶。
马车最终被席恩轻车熟路的停靠在一座破旧的旅馆门前。
“呵呵呵，远道而来的客人，有什么可以效劳的？”
一位左眼戴着黑眼罩的秃顶老人站在旅馆门后，脸上带着阴恻恻的笑容，冲着三人热情招呼道。他身形佝偻，一张缺牙老脸向前长长伸出，裸露在外的脖颈皮肤使人联想到褶皱的鸡爪皮，让人油然而生一种难以言喻的恶心感。
“两个房间，以及食物。”怀特态度轻佻随意的吩咐道，目光没有在对方身上片刻逗留，似乎对旅店内部的装饰更感兴趣。
说完后从上衣口袋掏出一枚黑色硬币，抛向对方位置，硬币在空中划出一道美丽的弧线，在对方暗藏惊愕的眼睛中逐渐放大，眼罩老头愣住瞬息，又急忙回过神来，向右趔趄半步才堪堪双手接住。
“尊贵的客人，感谢您的慷慨，老蒙克乐意遵照您的吩咐。”
老人接住黑色硬币后，嗓音微颤，不复刚才的无礼，并深深弯下腰，看起来像是滑稽的葬礼告别仪式。
安排好食宿问题，怀特径直走到杜朝身前，双手拍放在他的肩膀，深深注视并态度郑重的说道：
“杜朝，非常抱歉，我临时有一些私人事情需要处理，暂时会告别一段时间，如果你同意的话，我会安排席恩送你继续前往橡木镇，那里有我曾经遗留的一些财产，就像我们之前约定好的，去继承它，你将获得一笔不菲的报酬。”
“啊，当然...当然可以，怀特先生。”杜朝由于突如其来的变化瞬间呆滞，有些不明所以的接受了对方提议。
在杜朝没有缓过神来的空档，怀特对着席恩嘱咐了几句，然后从马车上抽出自己的手杖，随即回身向杜朝和席恩挥手致别，最后朝着某个街道方向走去。
呃...这么快，不先吃个饭再走吗？
考虑到对这个世界了解甚少，而怀特无疑是目前的倚靠，他的离开让杜朝不免有种淡淡的失落感。
不过好在还有席恩。
杜朝神色黯然的挥手，目送怀特的背影消失。
“晚餐准备好了，请二位前去用餐。”
眼罩老头蒙克粗犷的嗓音响起，配合刻意的蹩脚礼仪语，显得颇为滑稽。
杜朝席恩二人听罢，依次走进旅馆。
......
怀特修长的身影出现在空旷无人的街道上，他的神情肃穆，注视着眼前的虚空，灰色眼眸中渐渐有雾霭弥漫。
随着他的步伐持续奏响，四周空气似乎被同步，开始有细微的波纹扩散，幅度愈来愈大，扭曲的波动也随之明显。
等到契合某个界限，怀特整个人变成几近透明，前方波澜起伏的空气宛如被挤开的水面，他的身形钻入其中，突兀的在街道上消失不见。
直到怀特再次显现时，依旧是白石村的景象，他仍然站在那条街道上，不同的是，四周更加寂静无声，一切事物都浸染上了一层猩红色调，在表面朦胧隐现，诡异的意蕴浮动流转，而天空高悬着一尊漆黑的圆月，深邃到给人一种可怖的错觉，仿佛吞噬星空的黑洞。
怀特面色沧桑，眼神毫无神采，杵着手杖静静站立，左手摩挲下巴作沉思状。
联想到初入村庄所见情景，最边缘区域两座印象中漆黑沉寂的房子重新亮起灯光，不禁呢喃自语道：
“星辰之图的灵辉再次点亮，是陨落的灰烬复燃还是截断的道路再续？”
怀特暗自思忖。
两道，恰巧这个时机。
太过偶然。
难道说这是针对我而来，妄图趁机拨动我的命运之弦。
是陷阱，是契机，是诡计，还是命运？
那么，让我看看，到底是熄灭的星辉再次绽放，还是黑暗睁开了眼睛。



 第五章偶遇

翌日清晨，杜朝早早醒来，精神状态异常饱满。
窗外天色阴沉黯淡，小镇如同笼罩了一层云翳，浓的散不开。
杜朝推开房门，借着楼梯拐角悬置的油灯散发的微弱光亮，沿着霉尘弥漫的阴暗阶梯拾级而下。
直至抵达一楼旅馆厅堂，一如昨晚安静的气氛。
旅馆老板蒙克正在小心擦拭着铜色的餐盘，见到杜朝，打起招呼：
“嗨，小伙儿，昨晚你肯定做了个香甜的美梦，不然今早我可不会见到你如此精神奕奕。”
杜朝瞥了对方一眼，有些畏惧以及尴尬，勉强敷衍道：
“早上好，蒙克先生。”
老蒙克似乎是察觉出了杜朝语气里的搪塞，伴随着嘿嘿讪笑，提醒道：
“你的早餐在桌子上，还热乎着呢，如果要找席恩先生，他正在外面找地方喂马。”
“谢谢。”
杜朝望向旅馆厅堂内仅可摆放的四张桌子，目光在桌面上简单巡视，其他三张桌子上面空空如也，只有靠近旅馆大门的那张的桌面上盖着圆形银色金属罩子。
他径直走过去，揭开盖子，热腾腾的香气扑面而来。
一盘肉，一份汤，一小碗糊状物。
相比昨晚的丰盛显得略微简单，唯独一小碗不知名糊状物引起杜朝更多的注意，这是一种口感介入软糯和酥脆的食物，类似于某种海鲜肉糜和荞麦制品的混合，味道香鲜可口，恰到好处。只是上面散布着细小的晶状物，使人不得不怀疑它的食材构成。
这在昨晚的餐桌上同样出现，同样只有一小碗，杜朝曾向席恩和蒙克表达自己的疑惑，最终只得到“别浪费”这样的答复。
过了几分钟，杜朝享用完他的早餐，背靠座椅上观察门外。
......
“本德尔，你发现什么线索了吗？”
“可能，可能吧，也许再走两步路就有了呢。”
穿着灰色长风衣的年轻人在寂静的街道上疾步奔走，身旁跟着落后半个身位的肥胖中年人，黑色便装的臃肿中年胖子一双略短的粗腿凌乱交错，勉强才跟上节奏。
年轻人本德尔突然站定，认真审视着街道四周，右手手指交叉舞动，喟叹道：
“难以置信，这座血色荒原中的偏僻小镇有太多我无法解读推导的信息，无论是建筑风格还是居民的装扮样式，甚至一些人类社会的寻常习性，我不能从我所知的历史文献记载中找寻到关于它存在的蛛丝马迹，仿佛就像…某个未知的历史阶段突然遗漏在这里。”
胖中年人听到后，短小的弯眉皱起，不满的嘟囔着：“这个世界从不缺乏稀奇古怪的事物，何况这里还是远离人迹的地方，我们完全没必要花费时间精力在这些无聊的事情上。”
旋即又似乎有所思虑，迫切追问道：“本德尔，按照那本该死的“日记”上表达模糊的记载，我们从赫铎城长途跋涉至此，几乎快要深入血色荒原的腹地，难道最终还是要一无所获吗？”
本德尔抿嘴微笑，平静回应：
“不，托德先生，我想你是误会了，这座小镇只是整个事件中看似关键的线索导向的节点，具体我们需要调查了解刺杀者的背景和目的。或许可以继续找个原住民问问，至少看起来比较正常的，如果愿意交流，即使语言不通，也能获取足够的重要信息。”
继而拍了拍口袋，目光从眼前事物抽离，变得空洞深邃，补充道：
“况且，探索未知的过程很有趣，不是吗？”
托德微眯起双眼，盯着眼前年轻人的侧脸，略微恼怒道：
“哼，得了吧，我可以暂且放任你的行为，不过别忘了，我们时间不多了，你以为你在干什么，自由自在的旅行吗？你可是要向我们伟大的弗西斯皇帝陛下负责。”
胖中年人托德·雷斯顿身为沃瑟瑞缇王国世袭伯爵，深受皇室信任，同时兼任王国要枢内阁警卫局的局长，平时一贯养成的威势让他此刻看起来盛气凌人，不过由于联想到此次关乎的是王储被刺杀案，而自己作为被勒令调查的负责人之一，同时也是该事件的候补替罪羊，后续的话语间气势不足，活脱脱像一只狂吠的家犬。
本德尔意味不明的笑了笑，将白皙瘦长的手伸向风衣外侧口袋，掏出一块灰银色怀表，微微愣神，但还是直截了当提醒道:
“那是你应当履行的职责，我只是出于维系《群岛盟约》的目的接受了协会发布的任务，这才乐意提供一定的帮助，我随时可以退出。”
说完本德尔提步向前走去，紧接着揶揄道:
“还有一点，‘伟大’这个词在我所在的国家一般用在某些高尚的事业上，而非一头猪戴上都能自以为是的冠冕。”
“你…只要你来到沃瑟瑞缇，我会第一时间抓住你。”托德听到后，马上气急败坏喊道。
“当然，我不会怀疑你不能这么做，不过，首先你必须自己要将凶手绳之以法。”
“…”
托德一阵沉默，之后脸上迅速堆起笑容，朝着本德尔语气和善道:
“哈，亲爱的本德尔，我们有共同的目的，我们是伙伴不是吗？”
托德赶忙甩动他的小短腿，急急的凑到本德尔的身侧，用祈求的眼神看向他。
本德尔无奈道：“好吧，趁我还没丧失耐心之前，我们需要尽快找到新的突破口。”
二人在安静如同墓地的小镇中穿梭，看不到所谓愿意交流的“正常人”，遇到的都是用怪异装束裹紧自己，一言不发注视前方的路人，十分诡异。
小镇建筑物不少，即使有的灯火通明，有光亮从窗户或者门的缝隙中透射而出，但都保持着紧闭的状态。
他们二人都不是少不谙事的莽夫，在对某些规则没有足够的了解之前就去肆意破坏，所有没有采用硬闯的举措。
漫无目的的寻找最终迎来了结果，一间半掩门的旅馆出现在眼前。
顺着仅开的半扇门往里看去，一位穿着“奇装异服”的黑发年轻人坐在靠椅上，神色安详惬意，正盯着门外，似乎也发现了来客。
本德尔露出灿烂的笑容，主动打起招呼：“你好，我是本德尔·琼斯，我能和你聊聊吗？”

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