第十一回 盗玉瓶凤姐失算计 借银钗探春思远行
且说自提亲事后，黛玉之病一日重似一日，所进汤药尽皆吐出，反徒增一番辛苦。阖府这时多半都听说了北静王求婚之事，无不罕异，有说宝玉有情有义，竟胆敢闯进王府抗婚，只怕惹下祸根的；有替他两个惋惜，说“好好一对玉人儿，竟这样被拆散了”的；也有趁心如愿，借机散播流言，惹事生非的，这也不消说他。如今只说凤姐因连日操劳，又犯了旧疾，身下淋漓不止；便连贾母身上也不大好，日间每每思睡，夜里偏又多梦，一夜醒来几次，太医每日来往诊治，只不见效；王夫人自从梦见元春后，亦是坐卧不宁，又不敢对别人讲出，只在佛前告诉，说是若能保得元春平安回来，自愿吃长斋，捐庙散经，点长明灯孝敬佛祖。
这日刚吃了饭，贾母觉的心里发闷，正想着寻些什么消遣，破闷行食，恰有水月庵的姑子净虚带着智通来府里请安，觑看颜色，打探虚实。贾母正想寻人说话，见他二人来了，倒也喜欢，便歪在黑漆描金靠背椅上道：“你们来的正好，我们二太太才说要从此敬佛，吃长斋，你们既来的巧，且与我们讲些因果来听听，也叫我们时常心中念着佛祖，积些缘法。”净虚便先说道：“老菩萨原是极通的，这些年来行善积德，礼经拜佛，那佛经掌故只怕比我们还熟透，且又见多识广，解的通。叫咱们可说些什么好呢？”贾母笑道：“那能呢？都说佛法无边，我能知道多少？九牛一毛罢了。”净虚道：“虽说如此，咱们修了一辈子佛，也终是俗人俗身，论缘法，却未必通的过老菩萨。”贾母只道：“这说的过了，过了。你且随意讲几个来听听。”
净虚便命智通讲来，说：“讲的好，老菩萨喜欢了，师父赏你；讲的不好，回去且要罚背经书呢。”智通道：“既然老菩萨如此虔诚，我就讲个尸毗王割肉买鸽的故事吧。”贾母道：“这个却是听过了。”智通又道：“那便说个九色鹿王拯救溺人的故事。”贾母道：“这个也听过。”智通想想又道：“那便说个摩诃萨太子舍身饲虎的故事。”贾母仍说听过了。智通又故意说了“五百强盗成佛”、“须者提太子割肉事亲复国”、“善事太子入海求珠”等几个浅显熟惯的佛经故事，果然贾母都说听过了，智通便叹道：“我就说老菩萨普天下再没有不知道的故事，寻常往别的人家讲经说法，谁家不是听一个赞一个？就只在老菩萨这里，竟没什么新鲜的，可难为死我了，这那里是讲佛法，分明是考举，我若能唬的过老菩萨，我也不用讲经宣卷，竟去考试作官了。晚上这顿罚经，竟是逃不掉的呢。”嘲笑一回，这方又说了一个“佛图澄听铃音辨吉凶”的故事。
王夫人、凤姐、李纨等也都坐在旁边听他讲法。便听那姑子说道：“原来深山里有一座九级佛塔，塔铃垂檐，随风作响，有位高僧佛图澄，最擅长从铃音中分辨祸福吉凶，人们便常求他听铃，以便趋吉避凶，预知生死。某年某日，有位赵太子石宣，想要谋害亲弟弟秦公韬，弑父举事，又怕计不得逞，便故意先去拜访佛图澄，想试试深浅。又不好说明来意，恰听得塔上一铃独鸣，便问道：‘大和尚素识铃音，究竟主何预兆？’那佛图澄慧眼佛心，早猜到他来意，却故意不说破，只答道：‘乃是胡子洛度四字。’石宣唬了一跳，连忙又问：‘什么叫作胡子洛度？’说着，恰便石宣之弟秦公韬徐步进来，佛图澄便盯着韬的脸只管凝视。韬自然觉的诧异，问其缘故，佛图澄答：‘公身上有血腥味，恐近日有不吉之事’……”
说到这里，宝玉、探春两个走来请安，贾母拉着问了几句话，又向姑子道：“这故事杀气太重，倒还是说些平和通畅的来听听就好了。”王夫人早变了色，闻言也忙道：“正是，刚吃过饭，且别说这些血咕溜拉的不吉利。”
净虚察言观色，早猜到贾母心思，又见宝玉进来，知道他们这些公子哥儿多半喜听香艳故事，便得了一个主意，忙阻住智通，笑道：“这倒是我来讲一个孔雀王的故事吧。”因说，“从前有个孔雀王，有五百个妻子，他却独恋着一只青雀，把五百个妻子都抛弃了，就只想得到这青雀的欢心。因这青雀喜欢喝甘露，吃蜜果，那孔雀王就每天早晨亲自往深山里采露水蜜果，回来奉养这青雀，好哄他高兴。”
宝玉向来不好听经说道，本意只想请了安略坐片刻就走的，听了这几句，却是心里一动，暗想：甘露，蜜果，倒好像在那里听过的一样。便坐住了，脱口问道：“这孔雀王这般痴心，倒不知那青雀拿什么来还他？”那老尼一愣，道：“这个佛经里倒没有说的，想来那孔雀王这般迷恋青雀，自然是因那青雀有其特别的好处，或者两个有夙世因缘也说不定。”贾母道：“且别理这个，只往下说吧。”
净虚遂道：“却说这国的王后得了一病，百药不医，是夜却做了一个梦，醒来便与国王说：有仙人告诉我，只要吃了孔雀王的肉，我的病就会好。于是国王悬赏求药，说谁若抓到了孔雀王，不仅赏银万两，还把公主许他为妻。有个常在山里走动的猎人听见了，他从前原得过孔雀王的搭救，知道他每早要替青雀采食蜜果，便想了一个主意，把自己浑身涂了蜜糖躺在地上诱那孔雀王走近。果然孔雀王中计，被这猎人捉住。孔雀王情知被猎人出卖，只得同他商量：你如果放了我，我告诉你一个地方，那里有座金山。猎人不信，说我放了你，金山又没有却怎么办？国王的赏赐可是写的分明。遂把孔雀王献给了国王。”
宝玉听到此，顿足道：“这猎人忘恩负义，着实可杀。”贾母与王夫人也各自出神。凤姐催促道：“不知那孔雀王医好了王后不曾？”老尼继续道：“那孔雀王见了国王，便又谋之于王，说：你不要杀我，我只要对着一碗水念咒，就可以让王后康复。国王听了，果然命人拿来一碗水，孔雀王对着念了几句咒，拿水给王后喝了，王后本来病的连身子也抬不起，喝了水，立刻就下地走动了，出脱的比病前更加光彩夺目。国王自然高兴，要重赏孔雀，封他做宫中御医。”贾母点头道：“这国王倒有个正经主意。”老尼笑笑，继续道：“孔雀王说：大王且不急赏赐，这算什么，我如果对着湖水念咒，湖里的水便有了仙气药性，可医百病。国王更加高兴，便把孔雀带到了湖边。孔雀跳到湖里作了法，百姓饮了湖水，瞎的也看见光了，聋的也听见声了，哑的唱起歌来，瘸的跳起舞，就跟过节一样。孔雀王见灾难已满，便飞到枝头对国王说：您可知道这世上有三个蠢人？”说到这里，故意打住。
贾母正听的起劲，忙问：“那三个蠢人？”净虚笑道：“老菩萨同国王问的竟是一样。那孔雀王便答道：第一个是我自己。我有五百个妻子，却只爱青雀一个，每天早早晚晚跑来跑去替他采果觅露，就像差役一样，还差点丢了性命，自然是第一个蠢人。”宝玉打断道：“此言差矣，此乃痴情，弱水三千，只取一瓢饮，本是天地间最珍贵难得的，所谓择善而固执，怎能称之为蠢？”探春忙道：“且别打岔，听他说完。”老尼又道：“第二个蠢人是猎人，他背信弃义，以假当真，拒绝我许他的整座金山，却贪图万两黄金，还不是一个蠢货吗？”宝玉道：“以假当真，因小失大，也确可称之为蠢。倒不知这第三个蠢人是谁？”老尼笑道：“国王也是这样说，竟跟哥儿想的一模一样。只听那孔雀王说：‘第三个就是国王您了，我有这样法力，你怎么竟能轻易放了我呢？’说罢，孔雀王拍拍翅膀，转眼就不见了。”
讲毕，众人都道好听。贾母笑道：“这世上又贪心又固执的人原多着，依孔雀王说的，我们这屋子里坐的，也都是几个又不知足、又不识货、丢了西瓜捡芝麻的蠢货罢了。”说的人都笑起来，姑子自然又是满口奉承不已。凤姐笑道：“我虽不信这些报应因果，说不的，倒要替我们姐儿行行善，捐点香油，烦师父闲了也在观音菩萨、弥勒佛、二郎神面前常替我们姐儿祝祷祝祷。”智通道：“奶奶若求平安，心中只默念大慈大悲救苦救难观世音菩萨可也，我可帮奶奶在佛前求一串佛珠，念一句拨一粒珠子，每天念三遍经，缘法自然生。倒不必拜二郎神、弥勒佛的。”凤姐笑道：“都说到那个山头拜那座庙，我却不知道将来我们姐儿都要经过那些山头那些庙，那些庙里面又是那些佛爷主事儿，依我说倒是早早送了礼，混个人情熟络的好，横竖礼多人不怪，有人情比没人情好。免的真要求到的时候，‘临时抱佛脚’，只怕不应急儿。”说的众人都笑了。
两姑子又奉承不已，直说的天垂宝像，地涌金莲。宝玉渐听不入耳，遂告辞了出去，凤姐儿妯娌姐妹几个也都散了，惟有贾母和王夫人两个仍坐在那里听姑子讲经。
正说的热闹，忽然二门上小厮一叠声报进来，说是内相夏公公来了，贾母吃了一惊，唬的抖衣乱颤，忙忙更衣出迎。贾赦、贾政、贾珍、贾琏等皆出仪门外等候。
只见那夏守忠坐着四人轿子，后边羽林军执缨枪列队跟随，一路喝道而来，贾赦等忙接上前请安，羽林军在仪门外停住，夏太监仍不停轿，径命抬进中堂来，方喊停下，扶了小太监的肩下来。贾赦等只得跟从进来，见那夏太监一身素服，面色凝重，都不知发生何等大事，皆战战兢兢，且请入大厅，不及看茶，且跪下听旨。夏太监却又一手一个扶起赦、政二人，且道：“国丈爷请起，老奴非来传旨，乃是报信来的：皇上銮驾日内便要回京，娘娘的棺椁也随后就至，所以特来报与尊府知道，以便准备迎灵之仪。”
贾政听了，几欲昏厥，只疑听错，浑身震颤，不能说话。贾赦施礼问道：“公公请说的明白些，什么棺椁、迎灵，下官愚钝，一时不能明白。”夏守忠叹道：“我也是听探子八百里传报，原来娘娘在京时已经怀有龙种，月前随驾狩猎，不慎堕马，竟然一病而殁。皇上伤心不已，无心围猎，因而提前起驾回京。娘娘的棺椁随后回来。特来告知府上早做准备，免的届时筹措不及。”因细细告诉，说是元妃许是怀孕日子尚浅，行前竟未及诊出，及到了铁网山，连日马上颠簸，饮食不便，虽觉呕心胸闷，百般不适，却只当车马劳顿所致，只勉力支持，既不肯宣太医问诊，亦不肯教圣上劳心。那日随驾出猎，皇上一箭射中兔子，御前侍卫倒提了来报喜，元妃想是闻到血腥气作呕，忽然身子一偏堕下马来，偏偏靴子踏在蹬上未能脱出，那马受了惊，竟载着他一阵狂奔，侍卫们忙围堵追截，好容易拦住，救下元妃来，已是气微神散，下体更是淋血不止，及宣太医来，才知竟然小产了，虽百般施药，那里救的活。不到天明，便断了气。皇上因此无心狩猎，留下一队人马且与元妃装殓，自率亲军返驾回都。大约一两日就要升殿的。
贾政听了，老泪纵横，稽首痛哭，贾赦已经陪着夏太监走出好远了，尚跪在地上不知起来。贾琏早飞报与内府，贾母听了，大叫一声“我家完了”，往后便倒，两眼倒插上去，凤姐、李纨忙一边一个抱住了哭着叫唤，好容易叫的醒来，又听彩云哭道：“太太晕过去了。”凤姐忙又来拍抚王夫人，命平儿拿鼻烟来嗅着，一时手忙脚乱，披头散发。幸得邢夫人、尤氏也都闻讯走来，帮着料理。
一时宁荣二府哭声大作，缟素齐张，灯笼彩绸尽皆掩起，门楣树木悉挂白幡，又因大观园原为娘娘省亲所建，更是着紧布置，银砌素裹，妆点的雪窟云洞一般，素宫灯自园中一直挂到街上去。大观楼便安作灵堂，旁边含芳阁为坐息处，南边三间小花厅仍收拾出来预备宫中，又从正门往大观楼一带皆以帏屏依着自然山势遮挡使与园中分隔，另搭了五间大棚，请和尚道士念诵《解冤》、《楞严》诸经，开西角门专备和尚道士出入。又有清虚观订了几日打醮，演水陆道场；铁槛寺几日念往生咒，搭台放戏；并水月庵、水仙庵等凡与贾府有瓜葛的寺庙庵宇都上门请送仙冕，来往络绎不绝。不在话下。
且说皇上銮仗方起驾时，便迎上北王派去护驾的卫兵，因此一同回来，走至半路，忠顺府的亲兵也到了，都一同返京。诸王早在郊外设帐候迎，跪接銮驾，君臣互道辛苦，一同回宫，先议了国政，次日方诏贾府有职人等晋见，告以元妃事，犒银若干。贾政磕头谢恩，忍痛奏禀：“荷蒙皇上天高地厚洪恩，日夜思欲竭其犬马之力，图报捐埃而未能。前日皇上回京之先，已命内相告知娘娘身殁事，殷殷垂顾，臣感激涕零，镂心刻骨，口笔难述。今更蒙皇上亲劳抚嘱，奴才不胜惶悚顶沐之至。归家之后，惟有设案焚香，叩首仰祝而已。”遂谢恩归府，告知元妃灵椁回京日，又派出家人分班往亲眷处告诉，安排坟上助事，又叫进裁缝来量做衣裳，银匠来打首饰，纸匠来扎彩冥器，石匠来刻印志铭抄本，又宫中虽有画师传影，府里也须另请相公造像供奉，又于拢翠庵另起一坛诵经，又叫多多准备帐幔香烛，订戏班礼生，一时忙的人仰马翻。
王夫人又忙里生事，只要赶在热孝
里替宝玉完婚，贾政踌躇道：“服中娶亲岂不违制？”王夫人道：“这是娘娘的遗旨，奉旨成亲，怎算是违制？”贾母虽不愿意，也不好拦的，况且势成定局，料难挽回，早早水落石出了也罢，只好由的他们张罗，淡淡道：“只怕他姨妈不乐意。”王夫人便教凤姐请进薛姨妈来，将这重意思说了，因道：“南边原有这样的规矩，要么守制三年，要么就得赶在百日热孝里成亲，只是不能吹打。我想着宝玉还可等的，宝丫头今年已满十八岁，再等三年，未免耽误青春，所以意思断了七就赶着把婚事办了。日子原是宫里天文官选定了的，也不必改他。只是一概笙箫鼓吹，宴乐全免，只先拜堂合卺，三年孝满后再补行礼乐，虽是权宜之计，未免委屈了外甥女，不知妹妹意下如何？”
薛姨妈虽是为难，也觉在理，只得道：“这也是他们的缘份如此，须争不过，但凭老太太的意思就好。”又道，“不瞒你们说，当初和尚与了宝丫头八个字叫錾在金锁上时，还送了一句话儿，说是要应在婚事上头的。”王夫人、凤姐等忙问何话。薛姨妈倒也记的清楚，便慢慢的念出来，道是：
雪藏金锁犹寻玉，莫将假来认作真。
贾母、王夫人都笑道：“这真真儿是他从胎里带来的一块宝贝，天生口含，那里假的？珍珠儿也没这么真。这倒是和尚早已料在头里了。”一时众人议定，八字是早已合过的，也不必问名相亲，下茶换盅，便即交换了庚帖为定。自此宝钗禁步闺中，日夜操持针指，再不往前头与贾母、王夫人晨昏定省，亦不往园中走动，便有事体，只教莺儿、文杏等往来传话，不提。
且说府中事繁人
..杂，便免不了许多窃盗瞒匿之事，或是走路子寻差使不得、挟私报复的，或是拉帮结伙彼此勾连做假账的，甚或有假造对牌兑银子挪作他用的，一起不了一起又生，正是按了葫芦起来瓢，那凤姐近来身上原本不好，更又摊上这件大事，未免心绌力怯，渐不能支，邢夫人又隔三岔五指件由头打发人来要这要那，贾母、王夫人、黛玉处天天有大夫出出进进，无数细枝节末，大事小情，都要由凤姐操心分派。这日刚打发了吴新登家的出去，贾菖、贾菱两个又跟脚儿进来，说配药的人参用完了，问是向府里领取还是支钱去买，凤姐叹道：“还人参呢，旧年学里老太爷来要，连须末子都翻出来，统共才那一包，都拿去用了。如今柜子里只怕连草根子也再找不出一根来。”因与菖、菱两个商量，且照大夫开的方儿，将就配了汤药来煎就是了，丸药不妨暂停配制，等眼前这些大事了了再行设法。
贾菖、贾菱两个无法，只得搭拉着头应了，怏怏地出去。平儿便向凤姐道：“奶奶忙了这大半日，连茶也没喝一口，不如趁这会子没人，略歪歪吧。”凤姐点点头，拿了个拐枕放在身后，刚想歪着，贾琏挑帘子进来，却是为打发帐幔银子，一时钱不凑手，故进来与凤姐筹借。凤姐道：“你做梦呢。年前的租子，难道不是你收着？况且给娘娘治丧，朝廷自有赏赐，如何又来问我要钱？”
贾琏道：“去年田庄因大旱欠收，匪众又抢去大半，统共只剩那一点子钱，还不够应付过年的，这些你又不是不知道，如今青黄不接，那来的租子钱？这会子突然闹出这件事来，竟没个凑钱处，朝廷那点子赏银，搭棚都不够，早两日就用完了，你好歹那里腾挪些，先让我打发了素幔帷幕、蜡烛元宝这笔。”凤姐冷笑道：“这话说的蹊跷，土菩萨过河，倒叫泥菩萨背着——你没有，难道我有不成？这些年来出的多，进的少，每有事情派下去，不论子侄奴才，都是两手一伸只管要钱，二十两的营生，不要足一百两都不肯动动窝儿，如今竟成了例了，那里还有剩余？依我说，娘娘的事原是皇家的事，宫里原有份例银子，守着多大碗，就吃多少饭也罢了，又要耍虚头，图排场，打肿脸充胖子，又是白绫衣裙，又是全素头面，又是多少座纸亭子、纸车、纸房子，连栏杆、池子、花树、草虫儿也都要依模照样儿用彩纸剪出来，足足的要再搭一座大观园出来才罢了。十几个巧匠忙了多少日子，也不过备着到时候一烧。那里是烧纸，竟是烧钱！如今我还不知道向那里弄钱来给众人裁衣裳呢。好在刚忙过二姑娘的事，好歹省几件衣裳簪环的钱。还有个新闻呢，大概宝姑娘怕他弟媳妇没有素头面，悄悄儿叫人送了一对佛手簪、一对楼阁童子纹银耳环来给邢姑娘。不知怎么又给老太太听见了，说：倒是他想的周到。便又开了私房箱子，捡出许多银钗素簪散与众人插戴，连我也赏了这根簪儿。”说罢从头上拔下一支珍珠满地麒麟送子镂花簪来给贾琏看，又道，“可笑这个脚打后脑勺的节骨眼儿上，太太还要火上浇油，倒催着办宝玉的婚事，说要奉遗旨成亲，商量打多大床，多少只柜子，又是什么织金衣裳，三牲六礼，都还指着天上往下掉金子呢。”
贾琏笑道：“我进来原为同你商借，倒听你这一箩筐的牢骚，饶是不借，还有这许多废话说。宝玉的婚事，老太太不是早有准备的，怎么倒问你要？且不理那个，赶紧打发了手上这笔是真。不如还是找鸳鸯商量，或者还有些办法。”凤姐忙阻道：“快别去讨那个钉子碰。为他上次帮你弄了一箱子东西去当，不知怎么给太太知道了，人前人后不知念叨了多少次，又扔些不酸不醋的话儿给鸳鸯听。弄的他如今且远着你，避嫌还避不过来呢。你看这些日子你同他说话，他何曾肯拿正眼儿睃过你，别说求他弄银子，就是你拿着大捧白花花的银子给他，只怕他都未必肯要。”贾琏焦燥起来，顿足道：“这也不行，那也不行，难道叫我空手去回人家，把幔子退回去不成？”
凤姐想了一想道：“这也不是个事儿，纵然今儿你还了幔子这笔，明儿银爵盏、银灯台那笔出来，还是不够。”贾琏道：“谁说不是？只恨无法子可想。”凤姐道：“法子倒有一个，只不知道你敢不敢？”贾琏忙问何计，凤姐因道：“前次甄家不是存了许多东西在这里，钥匙可是你收着？如今何不拿他出来换些银子。反正那甄家已经是漏船沉了底，未必再有机会翻身的，那些东西又不能吃又不能用，搁着也是白搁着，不如拿来且派些用场，救救急，灭了眼前火再说。”贾琏沉吟道：“这倒也不失为一个救急之法。只是那些多半是御制之物，寻常当铺未必敢收。”凤姐道：“你还惦记着有当有赎呢，我劝你不如肉包子打狗——只望他去，别望他回了。我跟你说，太太陪房周瑞家的女婿，叫作冷子兴的，说是京里有名的古董掮客，认识各省各府许多大户，依我的意思，不如叫他弄出京城去，找个山高水远的地方卖给那些深宅大院，一则解了燃眉之急；二则又隐秘，岂不两便？”
贾琏笑道：“连我尚不知道他有这么个女婿，你倒打听的清楚。”凤姐道：“放屁。你不清楚，难道我是耐烦打听东家长西家短的？原是那年他女婿为了一桩古董生意和人打官司，被告说来历不明，要递解还乡，周瑞家的巴巴的来求我出面撕掳，我因此记下了。”贾琏道：“原来这样。这事我怎么一星儿也不知道？这也且不去说他。他既欠着你这个人情，少不得会应承下来。只是远水解不了近渴，此时却往那里去腾挪这笔银子呢？”凤姐道：“你若肯答应把甄家的东西卖的钱分我一半，我就先借你二百两对付了眼前。”贾琏咬牙道：“我把你个没足餍的，劝你也能着些儿吧，‘一锹撅出个金娃娃，还非要寻娃他娘’，难道都能带进棺材里去？”凤姐骂道：“放屁，难道我是故意有钱不给你的？这就是老太太拿出来给宝玉办喜事的钱，也只先给了这一笔，叫做衣裳。太太倒会做人情，又说什么反正要做起来，琴姑娘、云姑娘的婚期也眼看着就到的，不如把礼也一并提前备下。恨不的把一个钱掰成两瓣花。这钱我明日就要付给绸缎庄的。如今给了你，明儿还不知去那里挪凑呢？”
贾琏却又踟蹰道：“周瑞家的既是太太陪房，这件事只怕瞒不住太太。”凤姐道：“太太是个胆小躲事的，又不肯承担，这事被他知道，反而束手束脚，宁可瞒着他的好。你放心，周瑞家的不答应便罢，既掺和到这件事里头，自己也有不是，未必有胆子往外说去。”
正自商议，有人来报“冯紫英、陈也俊两位公子来了”，贾琏忙出去迎接。这边凤姐便命人叫进周瑞家的来，与他细细说了。又命他说与女婿冷子兴知道。周瑞家的起先不敢，后来听凤姐说自己并不出面，所有交接都是他同女婿打理，情知有许多好处，便利欲薰心，大包大揽下来。凤姐又道：“太太胆小，且这些日子正为了红白两件大事着忙，这件事却不可以让太太知道。”
说着，王夫人又打发了彩云来找凤姐，周瑞家的唬了一跳，忙起身道：“既是奶奶吩咐了，我回家说给他老子，必教拿棒子打的他知道。”彩云笑道：“周嫂子同谁生气，舞刀弄棒的？”周瑞家的故意叹道：“还有谁，就是我那个不争气的儿子。上次奶奶教训了他，好了两天，没几日又惹出祸来。”彩云一笑，并不再问。
三人遂一同出来，周瑞家的自回家去，凤姐便随彩云进角门往王夫人处来。只见邢夫人、尤氏、李纨也都在此，却是为商量两府迎灵事。凤姐便先回道：“刚才二爷回去说，幔子、旌幡都已齐备，只是衣裳还差着老太太、太太们的几件，因是订制，要迟一两天。”王夫人点点头，叹道：“我何曾办过这些事？再想不到，我吃斋念佛一辈子，竟没积下德行，落的个白发人送黑发人，一儿一女都走在我前头，珠儿是这样，大姑娘也是这样……”说着又哭起来。
李纨听见提起贾珠，那里禁的住，也拿绢子堵着嘴呜咽起来。便连尤氏也觉伤心，勉强劝道：“娘娘是享尽了福才去的，原不同于我们平民凡人。这是他的寿数如此，不可强争，婶娘不要太伤心了才是。”王夫人哭道：“只可惜了那没现世的孩儿，连是男是女也不知道，就跟他娘一同去了。宫里太监说，娘娘原在京时已然有了身孕，竟未查出。想那宫里太医按月诊脉，如何竟能疏忽了？莫非有人害他。”凤姐心里一惊，忙劝道：“太太想到那里去了？娘娘一向身子健壮，况且又是刚刚有孕，想是并未来的及召太医诊脉，又或是太医错诊一半次也是有的；娘娘原是皇上心爱之人，那里会有人敢加害呢？”邢夫人冷笑道：“这也说不准。那戏里常有的，宫中嫔妃众多，都是你害我，我害你，自己没孩子，便巴不的人人都生不了孩儿，眼见娘娘有了龙种，还不想方儿害死他呢？都以为宫里严谨，岂不知越是大的地方儿越藏污纳垢呢，不然，那狸猫换太子的故事从那儿来的？”
凤姐原本心中有鬼，听不的这些话，又不好驳回，只得道：“便如两位太太说的，或者娘娘正是因为有这些个担心，才故意瞒住消息，不让太医知道。太太想，伴驾春围，这是多大的恩宠，后宫佳丽三千，贵妃、昭仪一大堆，皇上谁都看不上，偏就点了咱们娘娘伴驾，这是别的妃子想争还争不到的荣耀呢，娘娘如果不去，想必就另有别的妃子顶缺儿，未免夺宠，说不定伴在皇上身边的两个月里会吹些什么闲风碎语。所以娘娘才不肯以实相告，想法瞒住了众人，勉力远行；又或者娘娘怕皇上离了宫，那些妃子更有机会加害自己，所以宁可以身犯险，随驾躲出宫去。就是月信来迟，自然也只推在路途遥远阴阳不调上，不肯教太医诊脉的，倒未必是有人故意加害。这原是娘娘的一片苦心，只可恨天不从人愿，倒辜负了娘娘的一生聪明。”说着，也拿绢子拭泪掩饰。
邢、王二人听了，都觉有理，点头道：“你说的也是人之常情，大概总不出你说的这两种缘故。宫廷里的事，原本难猜。”遂不复提起。凤姐反心神不宁，独自思忖了半日。
是晚，贾琏亲自找着冷子兴，将一箱器物交与，再三叮嘱不可在京中出手。冷子兴正有一宗生意要往南边去，便大包大揽答应下来，只说：“二爷放心，若不能办理的明白，再不回来见二爷的。”
谁知他二人交头接耳，早被周瑞的儿子禄儿看在眼里，这禄儿平日不学无术，只以斗鸡摸狗、赌钱吃酒为意，因输了钱，没有银子吃酒，又不敢跟老子娘说，便来姐姐、姐夫家借贷，正看见贾琏与冷子兴说话，又见贾琏的小厮兴儿、旺儿两个搬挪箱子，不禁思忖：早听说琏二奶奶瞒着上头私放利银，赚的黑心钱，又说二爷偷了老太太的东西去当。如今看他们鬼鬼祟祟的样子，必定不是什么见的光的好东西，我便偷了，料他们也不敢嚷出来。
想的定了，遂趁人不备，觑空儿踅进房中，撬开箱子，也不敢细挑选，只随便拿了几件趁手之物，人不知鬼不觉溜出。待出来灯下细看，见是一只镶金嵌玉的羊脂瓷瓶儿，一个镂花雕纹三足鼎，一只玲珑剔透玉如意，都珠光宝气，料想价值不菲，不禁心中大悦。又见那瓶儿纹理细腻，绘着五彩人物，衣袂分明，须发毕现，十分精致可人，便不舍得出手。次日天明，先藏起瓶儿，只将玉如意和铜鼎拿到当铺去，顺顺当当押了五十两银子，心中得意非凡，那里知道早已闯下弥天大祸来。这且不论。
如今只说赵姨娘听见贾母分首饰，便又急起来，因踮着脚儿来探春处借簪子。探春正在窗前临字，闻言诧道：“你并不少这些，如何倒问我借？”赵姨娘便抱怨道：“我虽有几根鎏金的，无奈这种日子不合戴。若论银的，统共那一只双股素簪儿，还是那年你舅舅死时现打的，偏前儿又断了一股儿。我记的历年府里办白事，你头上分明不少戴的，如今老太太又赏了你，一个头那里插的下这许多。你平时又不爱戴这些簪呀钗的，不如借我戴两天，过后还你就是。”探春听见“舅舅”两字便打心里怒起来，冷笑道：“姨娘别说还，就借了不还也使的，谁不知姨娘亲戚多，我今儿借了你，明儿你又不知借了谁，只怕就算姨娘想给我，那借的人倒不肯还给姨娘呢。要不然，姨娘前年跟我的丫头翠墨借的素裙子，还有环儿瞅我不在家借去的一幅字画，两盒子胭脂，怎么一直不见还呢？别的且不论，那胭脂原是我去年生日时大姐姐宫里赏的，寻常便拿银子也没处买去，环儿一声不响拿了去，也不知给了什么上不的台面的烂猫臭狗，传出去，不只我没脸，便连宫里的脸面也丢了。倒说的好听：借！谁还指望着还呢。”
赵姨娘听了，恼羞成怒，道：“不过走来同你借根银簪，又不是什么金的翠的，能值几何，就被你兜头兜脸翻出这许多旧帐来，只管拿话堵我。左一句‘姨娘’长，右一句‘姨娘’短的，生怕喊一句娘就折堕了你大小姐的身价儿。我倒不怕明白告诉你，那孝裙子借去，也是为了吊你舅舅的丧，你又不肯去磕头尽孝，你的裙子替你尽了礼，你还该谢我才是，倒问着我。就是那字画、胭脂，也是你亲兄弟拿了去，你做姐姐的难道不该照应点亲兄弟，倒把钱攒下来添活那些钱多的压沉箱底的外人，都不记的谁才是跟你一个肚子里掉下来的。姑娘也别太势利了些。‘得胜的猫儿欢胜虎’，我知道姑娘瞧不上我，那又如何？你能耐，难道能耐的重托生一次，生在太太肚子里不成？”
探春那里禁的住这些话，直哭的声哽喉咽，恨道：“我自然知道自己是姨娘生的，不用姨娘这么三天两头的提着，变着方儿作践我，自己作践了不算，生怕别人不跟着作践，所以每每的要闹些事故来好教我没脸。姨娘自己被人瞧不起，就见不的我活的有点人样子，拿着下三滥的奴才逼我认舅舅，又每每造谣生事，说我拿钱添活外人。别说没有，就是有，也是我自己的份例，给那我添活的着的人，只要我愿意，就算把钱撂在水里，抛到街上，姨娘管的着么？”待书、翠墨看见，忙上来解劝，又嗔着赵姨娘道：“姨奶奶是怎么了，既然口口声声提着姑娘是姨奶奶生的，倒不知疼爱，次次来必惹的姑娘伤心。”探春骂道：“你们也胡说了，我凭什么要他疼？难道老爷、太太疼我还不够的？我倒肯知足，并不指望谁疼爱。只望他少来两遭儿就是我的造化了。”
赵姨娘见探春哭了，也怕闹大了自己吃亏，不敢再嚷，却只嘟哝着不肯去，道：“这府里难道还缺少疼他的人？我就把心剖出来给他，只怕他还嫌腥呢。只当自己是金枝玉叶，把生身母亲嫌的脚底下泥也不如，我实告诉你罢，这些日子官媒没少往府里跑，倒也羡慕姑娘的美貌学识，巴不的娶回家去，只可惜，不是门第寒酸，就是身家贫薄，就难得有个把王孙公侯之家，又是讨姑娘去填房的。为的是什么？我倒也 4e0d." >不必说明，姑娘既然天天念着正呀庶呀的，只管自己想去。”
一习话，更说的探春面红耳赤，掩面而哭，枉然伶牙俐齿，又岂是悍妇对手。待书见姑娘哭的可怜，又知道赵姨娘得不着好处再不肯走的，只得从自己头上拔下根白菜蝈蝈的银押发来递与他说：“姨娘若不嫌弃，就把这押发且拿去戴吧，好过在这里惹姑娘生气。”探春道：“你又充什么潘通、石崇，有那些金银散发？便有，倒不如施济穷人去。”赵姨娘道：“正是呢，这府里，我们不是穷人，谁还是穷人？丫环的插戴也比我们体面。”说着摔帘子去了。翠墨叹道：“真真是‘贼不走空’，饶是得了东西，还要撂这许多闲话。”待书忙把他衣襟一拉，不叫说话。探春这里气的哭了半日，只说“什么时候彻底离了这府里才算好呢”，晚饭也没吃便睡下了，不提。
且说潇湘馆诸人起先听的元妃身殁，都道：“这回可没有什么金玉赐婚的了吧。自古以来都只说‘金童玉女’，谁听过‘金女玉童’的呢？”后来又闻说王夫人决意奉旨成婚，要赶在热孝里办了白事办红事，连日子都择定下来，就在陪灵回来当月里。不禁都瞠目结舌，叹道：“口谕成了遗旨，是更难收回了。”
黛玉早自贾母提亲日起，已知万无生理，如今闻说金玉佳期已定，更是万念俱灰，一尘不起，惟有心头一点留恋固执不破，虽是神色淡然，若无其事，脸上却一天天瘦下去，水粒俱绝，身如燕轻，只日进梨汁一盏续命，虽精心烹调，何尝有粥饭之思，纵浓薰绣被，终不能安枕片刻。大夫每日一次诊脉开药，贾母一日三次的遣人来看顾，有时亲眼看着进汤进药，无奈刚吃下去，略一转眼便又吐了。贾母看了，又是忧心又是烦恼，无法可想，也惟有叮嘱紫鹃等小心伏侍而已。
紫鹃到了此时，明知便说尽千言万语亦不能略解黛玉之忧，每日里夕卜灯花，晨占鹊语，当庭拜月，临鼎焚香，无人处便暗暗垂泪祝祷，只盼还有回天之机。看着园里人忙进忙出，商量着怎么装饰新房，怎么打床造柜，又是怎么订制衣裳头面，只恨不能堵住双耳，不闻不见。这日回过贾母话回来，又见黛玉依在床头抱膝沉思，面上木无表情，腮边泪痕不干，眼里却是空空的，不禁叹道：“姑娘好端端的怎么又哭了？”黛玉闻声回头，惨然笑道：“谁哭了？这两天我只觉眼睛发涩，这泪大概是终于流到尽头了。”紫鹃心里难受，强笑劝道：“姑娘又说笑了，泪是人体之水，那有流尽的时候？”
黛玉听的一个“水”字，又觉刺心，猛回头“哇”的一声，将早晨吃的燕窝尽皆吐出。紫鹃忙过来揉抚胸口，便忍不住哭起来。黛玉喘吁吁笑道：“傻丫头，我不哭，你倒哭了。那里就死了呢？”紫鹃更听不的这话，越发掩着脸大哭起来。雪
雁、春纤等听见哭声，只当发生了什么大事，及进来，才知黛玉又吐了，都叹道：“姑娘不吃东西这个毛病，可怎么样才好呢？医生便有回天妙手，仙丹灵药，也得姑娘肯吃才行。”捶了一回，收拾了出去，也都坐在石矶上纳闷。
恰宝玉从外面进来，看见他两个，忙拉了雪雁的手走到竹下悄悄问道：“妹妹这两日怎样？我每每问他，只说好些，竟连我也生疏起来。我又不好驳他的。”说着眼圈儿红起来。雪雁由不的哭道：“那里‘好些’？你只看他脸上瘦的那样就知道了，刚刚还吐了呢。”宝玉听见，忙掀帘子进去，果见紫鹃在与黛玉揉胸口，忙凑近问：“妹妹觉的怎样？”黛玉微微叹道：“好多了。”一语未了，又喘起来。宝玉坐在椅上，见他玉容惨淡，形销骨立，心里只如万千勾戟抓挠一般，疼的有口难言，半晌方道：“妹妹放心，凭别人说什么，都别往心里去，也别理会。待我迎了大姐姐的灵回来，自有决断的。”
黛玉叹道：“你也不用多说，这些日子，我思前想后，也想清了许多事。我这病横竖是好不了的了，你只和宝姐姐两个好好的过吧。”宝玉大惊失色道：“妹妹说什么话？我的心妹妹是知道的，如何又来怄我？”黛玉眼中流出泪来，摇摇头不教宝玉说话，又喘了半晌方继续道：“我已经想明白了，娘娘殁了，大祸眼看就要临头，这偌大一家子几百口人，指望可都在你身上呢。你负了他们，天也不恕你。我是不能尽力的了，可你是这家里的人，你不管，谁来管呢？”
宝玉心痛如绞，哭道：“妹妹这么说是拿刀子剜我的心呢，我也不指望当官做宰，就算家败了又怎么样，只要我们在一块儿，有一口粥吃我就不怨什么了。”黛玉收了泪，摇头苦笑道：“只怕一口粥吃不上的日子也还有呢，那时可又怎么样呢？乌鸦尚知反哺，我来这府里十年，并不能报恩，再叫你为我惹祸生非，是叫我死也不安生、不清净了。我也背不起这骂名，你要真心体谅我，就听我这一回，拿待我的心待宝姐姐，只要你好，我也就……”说到这里，又咳起来，眼睛看着宝玉，无限怜惜，却再没有一滴泪。宝玉哭的肝肠寸断，黛玉的话只是一句听不进去，紧紧攥了他手哭道：“好妹妹，我决不负你！”
黛玉见他这样，更觉不忍，暗想我同他自小相知，如今我撒手去了，叫他情何以堪？心中并无自己，只是一意为宝玉伤感，愣愣望了他半晌，方叹道：“我在这世上，并无一个亲兄弟，亲姐妹，所知己者，不过你和宝姐姐两个。从前我在窗外头看见你穿着贴身衣裳睡在床上，他坐在旁边替你绣肚兜，一边摆着蝇帚子，我心里还不自在。这几日不知怎的，闭上眼睛，便每每想起这个形状儿来，想来今后你们两个在一处，这情形自是家常见的，我想着，倒觉的安心。如今我要去了，不指望别的，能看见你两个好好在一起，我的魂灵儿在天上看见，也是欢喜的。”说罢，手慢慢松开，竟转身睡去，不复再言。
宝玉那里听的进这些话，只疼的肝胆俱裂，恨不的将心剜出来千刀万剐，整个人灵魂出窍般，木呆呆的眼神也散了，脸色也青了，眼泪流下来，也不知道擦拭。紫鹃雪雁见了，都惟恐他犯了呆症，忙将他一阵乱摇乱叫，半晌，宝玉方“呀”一声哭出来，因见黛玉力倦神微，只怕吵着他，因将手拳起堵着嘴，哭的喉梗声嘶。紫鹃等见了，更觉伤心，忙将他拉出来，扶他在竹下藤椅上坐着，叹道：“二爷好歹保重身子，若是不肯自己珍重，岂不辜负了姑娘的一片心呢？”
正劝着，袭人与秋纹已经闻讯来了，紫鹃惦记着黛玉，抽身回屋。袭人见宝玉面无人色，忙搀了回房。宝玉却不用人扶，一路飞跑回怡红院，扑在榻上，这方放开声音，尽兴大哭起来，叫道：“这回活不得了。林妹妹天仙一般人物，老天何以叫他受这般荼毒？想是我家运道尽了，后头更有许多腌臜不堪的事情不忍心叫他看见，所以早早的要收他回去。”袭人听了又好气又好笑，推他说：“听听你这满嘴里说的什么？那有红口白牙自己咒自己家运道差的。老爷听见，问你还有命在么？”又道，“这些日子府里为着娘娘的事忙的不可开交的，太太还要在百忙里抽出工夫来，乱着裁尺头
做衣裳订床打柜，为的是谁？你倒事不关己的，只做撒手大爷一般，还有这许多抱怨，太太听见，岂不寒心？”宝玉哭道：“我才不要结那劳什子亲事，我只要跟妹妹一起，要活一处活，要死一处死。什么金玉良姻？又是什么娘娘遗旨？活人的事，凭什么倒要一个死人做主？”袭人听他说的大胆，唬的忙上前捂住他嘴道：“我的小祖宗，这话也是混说得的？”看他这样，深觉忧心。
且说到了灵柩进京这日，贾母亲自率了邢、王二夫人及尤氏、凤姐、李纨、探春、惜春等嫡亲女眷，贾赦、贾政率领敕、效、敦、珍、琏、玉、环、琮、珩、珖、琛、璜、琼、璎、璘、蓉、蔷、菖、菱、芸、芹、蓁、萍、藻、蘅、芬、芳、芝、蓝、荇、芷、范、兰等一干男丁，无论有职无职，俱披缟着素，苴棒菅履，或坐车，或乘轿，或骑马，或疾行，都往东出城十里外高丘上站定，铭旌蔽日，帷幄如云，恰如银山匝地，雪浪翻伏，更有僧尼高宣佛号，各王府亲宅也都设了路祭斋坛，也有送和尚道士念经超度的，也有送整台素轿车马金银山的，也有送吹打班子的，远薄一点的也都依例送了许多猪羊香烛并扎了百花亭男女童来，直将东郊十里亭铺成一片雪山银海。接着，大明宫掌宫内监戴权也带着一众侍卫内相着素车打锣张伞而来，与贾政等厮见了，连道“节哀、珍重”。
一时羽林军护着梓宫队伍来到，执事太监高宣一声“停棺”，顿时鸣锣檀板齐响，佛号哭声大作，贾母、王夫人等扶着棺材几次哭的昏死过去，贾赦、贾政一边哭泣，一边跪请老太太节哀，凤姐命人抬了陈年铁梨木扶手靠背椅子来请贾母坐下。抱琴装裹的绢人儿一般，过来给贾母跪着磕头，贾母见了抱琴，便如见了元春一般，一把抱在怀里，复又放声大哭起来。
执事太监高喊一声“宣旨”，顿时四下里偃旗停乐，贾府众人忙都过来列队跪倒，数百人群，只闻呼吸之音，不闻抽泣之声，静的月夜风轻一般。戴权遂高声宣旨，备述元妃生前身后事，椒房失鸾之痛，今上哀悼之情，因潢海往京城路途遥远，又为解木造棺诸事，已经耽搁近旬，头七已过，二七将即，况且天气炎热，尸身不敢久停，宫中监天正又早择定入殓日期，不得有误，因此特命梓宫不必进城，径往孝慈先陵归葬可也。
贾母等听了，俱是一愣，无奈只得山呼万岁，磕头谢恩，一时只见素浪翻滚，雪山起伏。戴权亲自扶起贾母来，再三劝慰，又说先陵早已派人通报告诉，一应事宜都是预备妥当的。贾母只得再谢皇恩，临时命人回家去打点行囊，又将贾赦、贾政、贾珍、贾琏等叫至跟前来叮嘱一番，眼看着太阳下山，不便久留，方又抚棺痛哭一回，就此别过。
于是前头执事太监执牌引路，先是九命丧仪牌一对，诔言五座，肃静牌、回避牌等两列，接着吹手四名，清道旗一对，门旗一对，御棍、腰锣、伞瓶、令箭、令旗等一队队过去，又有贾珍、贾琏、宝玉等孝主骑马开道，引马、对马共计十六匹，后头六十四个杠夫轮番抬着梓宫灵轿随行，再后面是僧尼队伍一路诵经响板，皇帝圣旨、诰命、王侯等座轿亭十数座，每座八人抬轿，明器和下帐香亭等五亭，每亭四人，再后面才是亲眷所赠绢亭、金银幡、引魂轿、宝盖华伞、食案罂缶、香鼎提炉、角灯宫灯，前呼后拥，又有魂帛、执幕、执披、高照等数十人，扯白布穿白服男女执事者七十四人，吹手三班十二人，最后面才是孝妇诸眷，以及留灵路仪执白条纸花、散纸钱的数十人，一路鸣锣开道，响号喧阗而行，径往先陵破土下葬，守制哭灵，须七七四十九天方可回京。
贾母年迈不禁，且又是长辈，便不亲往，凤姐因病情沉重，巧姐儿又年幼，且府中事务也着实离不了他，探春、惜春又都因造册待诏，黛玉、湘云等是亲戚，也都随贾母留京不去。凤姐扶着贾母，探春、惜春等跪着，眼睁睁看送殡队伍浩浩荡荡径自往东去了，足有一盏茶时候方过完。贾母犹自引颈遥望，直看的人影儿不见，方打起轿子回府。府中又另设祭仪，每日请僧尼道姑念经超度。不在话下。
且说薛姨妈因是亲戚，不必随灵守制，贾母因怕闷，便请他仍搬进来住在潇湘馆，薛姨妈因要打点薛蝌与宝琴两桩婚事，推辞不肯，只答应每日过来一处说话；贾母无奈，便又请了李婶娘来园中略住几日，李婶娘为着李纨与贾兰不在园中，避嫌不愿前往，贾母命人再三请了来。宝琴和湘云两个，便仍
陪贾母住，日夕承奉起坐，小心伏侍，每每贾母伤心垂泪，必想方设法，设辞安慰。凤姐因诸事繁杂，精神恍惚，反不及他两个周到。
宝钗又寻空约了湘云来家，悄声向他说道：“你的大好日子就在眼前。料想你叔叔婶子未必肯替你准备周全，倘若嫁过去，也是这样单衫零钗的，岂不落人褒贬？虽说我们诗礼人家不讲究这些虚名，总也得面儿上过的去才好。因前些日子替琴儿准备嫁妆，我便私下做主也替你备了几件。你若多心，我就不好拿出来了。”
湘云听了，眼圈泛红，低头愧道：“姐姐一心待我，感激还来不及，那有什么多心？只是姐姐的日子也近了，难道不替自己留着些？”宝钗眼圈儿便也红起来，连颈带腮一并泛起桃花，半晌说道：“这宗亲事其实不妥，只是娘娘有命，那里容我说的一句半句？如今也不好进园去，许久不见颦丫头，也不知他怎样了？”湘云叹道：“不是我说句咒他的话，只怕不好呢。太太还说过几日办了你同宝玉的事，就要再托人同北府里说，还叫来下催妆礼呢，那里是催妆，依我说分明是催命呢。”说着滚下泪来。宝钗亦低头不语。
湘云又坐一坐，告辞欲去，宝钗送出门来，这方拉着手儿叮嘱道：“你好歹多替我去劝劝林妹妹，同他说，并不是我不念姐妹的情份，但有一点法儿可想，我宁可他做我，好过这样吞心的。”湘云劝道：“这是你多虑了，他虽多心，也断不会这样想。这原是各人的命，那里怪的了你呢？”说着又洒了几点泪，方进园来。
却说黛玉送灵回来后，许是劳动着了，反肯略进些饮食，倒比前些时候觉的舒展些似的。紫鹃、雪雁等都大喜过望，只说：“阿弥陀佛，宁可好了吧。”这日晚间，黛玉吃过药，又见紫鹃端上玫瑰花熬的粥来，倒也颜色鲜美，便尝了几勺，幸喜不曾呕吐。因取茶来漱了口，问道：“宝玉走了多久了？”紫鹃答道：“刚走了三天。”黛玉点头叹道：“那是还有四十多天，只怕见不到了。”紫鹃听了难过，忙劝道：“姑娘刚刚身上好些，怎么又说这样丧气话？”黛玉点头不语，凭窗出了一回神，自觉身上清爽些，便欲去给贾母请安，亦是宽解之意。紫鹃看他双颊潮红，似比前精神些，想着走动一下也好，免的老太太惦记，一天几次的派人来问，遂扶出园来。
果然贾母见了他，脸上有些喜色，道：“你又起来做什么？这早晚凉，小心风吹着，回头又吐了。”凤姐、湘云等也都在贾母处定省，见了黛玉，都拉着手问长问短。黛玉道：“这两日倒比前好些，昨日并不曾吐。”贾母更觉放心，说了几句话，仍催紫鹃送他回去，叮嘱：“刚好些，千万别劳动着。”凤姐笑道：“可看出个亲疏远近来了，妹妹病了，老祖宗一日三次的叫人探问，略走几步路就怕妹妹累着。我现也病着，老祖宗非但不心疼，每日里还嫌我懒，干的活少，恨不的叫我扛了笤帚扫院子去。”说的贾母笑了。
这里黛玉进了园子，方走到沁芳闸边，忽然一阵风，吹的满树落英缤纷，便如识人性的一般，飞飞扬扬扑了黛玉一头一身。黛玉不禁站住了长叹一声，心道久病不起，竟将春光也辜负了，可怜这些花儿早已凋萎，只为自己不来收葬，宁肯枯死枝头亦不随风飞落。因叹了一声，回头道：“紫鹃，你回去将我的花锄锦囊取来。”紫鹃劝道：“姑娘刚好些，又操劳了，况且天色已晚，不如等明儿好了再来收拾吧。”黛玉喟然长叹道：“那里还有好的日子呢？”挥挥手只命紫鹃快去。紫鹃无奈，只得回身去了。
黛玉遂慢慢行来花冢之旁，猛可里想起那年三月中浣葬花时，与宝玉同读《会真记》的往事，一时许多句子扑上心头，思及“玉宇无尘，银河浣影，月色横空，花阴满庭，罗袂生寒，芳心自警”诸句，正应着眼前景物，一点不差，又想及“去住无因，后退无门”，“玉堂人物难亲近”等句，不禁心恸神驰，柔肠百转，顾不的风清月冷，树荫露寒，身上一软，就便儿坐在花下石凳上。却又忽然省的，此处便是自己瘗花埋香，哭作《葬花吟》，后与宝玉互剖心事之地，耳边蓦的清清楚楚响起一声“妹妹，你放心”，听着就像是宝玉在自己耳边说话的一样，更觉万箭攒心，喉头一甜，猛的一口血喷出，手扶着花树，便软绵绵倒下来。
紫鹃取了花锄回来，却不见黛玉，正欲寻时，迎面见着玉钏手里托着一瓶子玫瑰露进来，因拉住问道：“可见着我们姑娘没有？”玉钏道：“我正奉了老太太的命，去给你们姑娘送这个呢。老太太听说林姑娘肯吃东西，喜的什么似的，立逼着二奶奶找出这个来，叫给林姑娘换口味。”左右看看无人，便又拉着紫鹃的手道：“我因信你，才问你这话，有没有，你只别往外嚷去。”紫鹃听他说的蹊跷，心中惊疑，忙问：“何话？”玉钏道：“我听人家说，林姑娘和宝玉商量着要私奔，只等宝玉守灵回来，就跟老太太告假，说林姑娘要回乡扫墓，叫宝玉跟着，两个瞒天过海，远走高飞去，可有这话的没有？”紫鹃叫一声苦，顿足骂道：“这是那个烂了舌头的嚼蛆，可不屈死我们姑娘？”玉钏道：“我也不信林姑娘会说这样的话。可太太竟有些当真呢。从前我姐姐还不是一句顽话，就枉丢了性命？要说宝玉，真就是个害人精，远的不说，那晴雯、芳官、四儿是伏侍过他的，自然容易招惹是非，小红却是已经跟二奶奶去了的，谁知就为着同他说了两句话，便惹了多大不是……”
话犹未了，却听石后头有人笑道：“这不是林姑娘么，怎么睡在这里？你身子又弱，倒和史大姑娘学。”却是老太太房里的丫头傻大姐的声音。紫鹃、玉钏俱吃了一惊，忙往石山后寻去，果然见黛玉倒在花树之下，双目紧闭，面如银箔，脸上身上覆了半扇落花，静无声息。即伸手向鼻下轻探，只觉气若游丝，似有还无，不禁都唬的连声呼唤。忙叫了人来将黛玉抬去潇湘馆，又命雪雁飞报与贾母知道。正是：
船到江心桨已断，那堪风雨不饶人。
第十二回 潇湘泪尽绛珠还珠 狱庙情伤宝玉失玉
且说贾母送走黛玉，又向凤姐等叹道：“都说你林妹妹要做王妃，是喜事；我看着却未必是福。你们大姐姐倒是贵为皇妃的，我前日看他出殡的阵仗，竟不如前头蓉儿媳妇去时的气派。我虽不是贪慕虚荣、一味爱排场的，可也不能失了大格儿，可怜他一生争强好胜，到死竟不能得个身后哀荣，便连诸王侯、诰命也都较先前冷淡许多，想来娘娘一死，我们宁荣二府的气数便要尽了。”
宝琴、湘云虽能言善道，却为这话说的严重，都觉辞穷，竟不知劝慰。只有凤姐强撑着劝道：“老太太说的差了，蓉哥儿媳妇是咱们宁府里出的殡，想要怎么铺排，只管随心思弄了去，珍大哥哥又舍的花钱，好面子，爱排场，所以气派；如今娘娘贵为皇妃，原是宫里的体面，从奢从俭，原有一定之规，那里由我们呢？何况本来并不知道要当下就归葬先陵的，所以许多执事都不及准备，就是诸王侯相府里亲戚故旧要奠祭拜仪，也都措手不及，况且事关国体，反而拘礼，不便张扬，那里就说到亲疏冷热上去了。老太太素来最心宽大度的，如今怎么反倒多心起来？”贾母叹道：“你那里知道这些？那日在十里亭，戴公公宣读圣旨，虽然说的天花乱坠，字眼动听，可是到底连个追封谥号都没有；而且当地里就喝令扶柩着归孝慈县，连城也不让进，家也不让回，便连铁槛寺停放几日也不许，虽说尸身不便久搁，那里就急到这样儿？总要过了三七再发引也不迟。况且提前又是一丝风儿不透的，弄的爷儿们一点准备没有，竟闹了个措手不及……”
正说着，忽见雪雁满脸泪痕闯进来，跪下回道：“老太太，我们姑娘不好了。”众人听了，都是心头一惊，由不的滴下泪来。湘云早拉着宝琴抢出门去。贾母亦是老泪纵横，哭道：“我苦命的孩儿啊。”扶了凤姐往外便走。刚出门来，只见前头几个小厮一阵飞跑进来，满口里只嚷：“不好了，不好了。”几不曾迎面撞上。凤姐气的劈面一掌，把为首一个打了个倒仰，骂道：“我把你们眼里没主子的混账奴才，不在二门外侍候，怎么竟跑进里面来了？满嘴里说的什么昏话？唬着老太太，我揭你们的皮！”
那小厮打了个趔趄，忙直挺挺跪下，也不知磕头，也不知求饶，仍是乱嚷着：“不好了，来了好多穿衣戴帽的大人。”凤姐更怒：“放屁！难道你是不穿衣服，光着身子的不成？到底什么人来了，把你唬成这样儿？”贾母心中惊疑不定，颤巍巍道：“慢点声儿问他，别吓坏了他。好孩子，跟你主子好好说，到底是什么事？”小厮定一定神，方回道：“外面来了一队穿官衣的衙役，还有许多戴官帽的，奴才也不认得是什么官儿，都不是从前常往府上走动的那些人，各个执棒拿牌，好不威风，都黑脸儿包公一样，见了人只管踢打，教把几层门通通打开，不放一个人出去，说是什么王随后就到……”
凤姐大惊道：“这不是抄家？”贾母一句没听完，早已倒仰过去，浑身抖颤，喉咙里咳咳作响。凤姐和鸳鸯忙一边一个抱住了，掐人中，揉胸口，哭着乱喊。便见一队皂隶杀腾腾的进来，叫道：“贾府的人听着，北静、忠顺两府传旨办事来了，出来一个喘气的领罪。”雪雁看见光景不对，早飞跑着去了。
这里凤姐忙扶着贾母跪下，贾母气息奄奄，几次张口想要说句什么，竟是一个字也吐不出来。于是先是一队执事军卒进来，把守两边门口，接着北静王爷与忠顺王爷各带一路人马进来，分头站定，忠顺王遂高声宣读圣旨，凤姐也没大听清，只说是什么“窝藏赃物”、“私卖禁品”云云，便知是自己委托冷子兴捣卖甄家古董种下的祸根，那里还敢言声。
原来皇上回京不数日，忠顺王便悄悄将北静王水溶告下，说他趁皇上外出期间，借生日为由聚党闹事，私交外邦，亲近佞臣，平日往来的多是些夤缘钻刺、心怀不轨之辈，每每非议朝政，狂言谤上，又举出贾政、贾雨村等一干人来。皇上听了，半信半疑，惟念在元妃之情，并不肯轻易办理，只命有司提审相关人等，明察暗访。免不了审出宁国府贾珍、贾蓉父子夜夜设局聚赌，斗鸡酗酒，且以女尼、道姑侍酒，充作粉头之类。当今原是至仁至圣之君，闻此丑事，能不震怒？又看了参与聚赌的一干人名单，所来往的，都是些世家显宦，王孙公子，连宫中内相也偶有加入，更觉严重。
看官须知，自古以来，朝廷最忌之事便是官宦勾结，私设赌寮妓寨。这赌与嫖还是其次，只怕以赌为名，以色为饵，行贿赂之实，蓄虎狼之势，勾结各方势力，聚党乱政才是至大隐患。再将北静王府客如云来、海上志士多所投辖之事，与宁国府夜夜聚党两宗并看，愈觉严重，更又有待罪之臣、前兵部大司马贾雨村以做媒为名，走动两府之间，设结通家之好，岂无祸心？遂命忠顺王亲提贾雨村严刑审问。
那贾雨村起先只抵死不认。偏偏祸不单行，百密一疏，滔天大案往往泄于芥豆之微。原来，贾雨村从前在应天府时，因有个来自葫芦庙的门子深知自己底细，心里大不自在，遂将其寻衅充发，只当无事。不料前些年遇着大赦，那门子得还自由身，改姓更名，辗转来了京城，又托亲靠友做回老本行，心下将雨村恨的贼死，只为惧他权势，不能如愿。今既遇着雨村降职，皇上又令人明察暗访其所有经手官司，往来官员，各府县衙门俱得了密旨。被那门子知道，正撞在心坎儿上，如何不报仇，便将从前雨村在应天府所为添油加醋的举报了上去。府衙不敢怠慢，一道密折奏了上去。雨村听见这件事发，情知逃脱不过，心想此事原为贾、薛、王三家而起，如今贾府大势已去，自己身上正有许多谋私贪污、断案不公之罪不能自辩，不如都推在贾府身上，只说碍于宁荣两府及王子腾淫威，不得不徇私枉法，并取出当年与王子腾、贾政等往来书信为据，又供出贾赦贪求古扇授意自己逼死石呆子等事来，但求脱身自保，陷之惟恐不深，且道：“若不信，只管去荣国府搜检，那二十把古扇想来自然还在府里的。”又一力开脱北静王，说两府联姻之事原是贾政为慕北静王府之势，再三托自己代结红线，意欲攀龙附凤，其实王爷并未应允。只望开脱了北静王，可为自己护身之符。
皇上雅不愿与北王分崩，况且宁府聚赌之众，牵连甚多，一旦治罪，必定朝廷大乱，群臣反目，此时边疆不稳，外患不绝，如何再可引发内乱？然而贾府既为北静王之羽翼，却是不可不除，只恨不能以聚赌罪处之。今既得了贾雨村这番供词，遂顺水推舟，且将北静王水溶开脱，一边着府衙重审薛蟠、冯渊一案，一边又另寻隙端处治贾家。恰在此时，京中又有探子来报，说查得贾府奴才周禄私当御制违禁之物，经查问，得知乃是贾门孙媳王熙凤委托古董商人冷子兴运出变卖；内务府又对出此物原为案犯甄家所有，并将宝月瓶献呈御览，禀道：“此乃朝鲜国进贡之物，却为甄犯吞没。玉瓶原为一对，已查过冷子兴所卖货单，并无此物，想来还藏在贾府未出。”
至此，铁案如山，终成定议。当今便是再仁慈宽厚，也免不得龙颜大怒，遂将甄家之案审结，指其“行为不端，亏空甚多。朕屡次施恩宽限，令其赔补。非但不肯感激朕成全之恩，尽心效力，反而将家中财物暗移他处，企图隐蔽，有违朕恩，甚属可恶！”当即判了个削去户籍，卖身为奴；复下旨“贾府藏匿犯臣家资，是明知故犯，罪同欺君”，令其“家中财物，固封看守，并将重要家人，立即严拿”。
忠顺王又上疏云：既然贾府敢于藏匿甄家之物，想来查抄贾府之际，必定早有防范，将财物他移；况且贾府在朝中党羽颇多，说不定有人通风报信，又或是贾府中人四处求告，阻逆官差办事，恐生枝节；遂献了一个调虎离山之计。因此朝廷上下密不通风，皇上一道圣旨，著贾府所有男丁往孝慈县守灵，趁其毫无防备、府内空虚之际，命忠顺王联同北静王一道夙夜抄检，亦是敲山震虎之意。
北静王亦深知圣意，更不敢稍有懈怠徇私之处，遂与忠顺王并肩前来，先问的一声：“谁是王熙凤？”凤姐颤巍巍答应一声，早有侍卫上来将一条绳儿五花大绑，便喝令着送往狱神庙去监禁起来。接着忠顺王一声令下，众衙役便搜家的搜家，撵人的撵人，贴封条的贴封条，捱屋逐院的抄将起来。先抄了宁荣二府正房大院，将看家的仆妇尽皆赶出，都教押往宗祠去暂且看守；抄出大量赌具，宫用缎纱，当票，书信等物，又果然自贾赦房中抄出二十把古扇来，与贾雨村所供毫无二致，都交两王过目了，着师爷记录在册。
两王早听说大观园之名，恨无机会领略，趁此正要仔细玩味一番，遂都不理宁荣二府，只由的士兵抄检，自己且先进园来，但见屏山掩路，清溪九曲，引池叠石，饶有幽致，不禁都点头叹息。忠顺王便向北静王笑道：“这里却比府上后花园如何？”水溶谦道：“寒舍鄙陋，不如此处多矣。”忠顺王笑道：“北王何必过谦？此处虽然也算的上玲珑可观，却只得‘清秀’二字，依我说不如府上远矣。我听说府里后花园有座瀑布，一丈多高，声或擂鼓，巨丽无匹，只可惜无缘亲见。”水溶忙道：“忠顺王若有雅兴，小弟扫花煮茗以待。”士兵们各处打门呼喝，搜房撵人，只惊的鸥鹤逃飞，鹿兔奔走，他二人只是闲庭信步一般，一路把玩闲花野石，奇山秀水。
只见迎面一个院落，妆红砌绿，门额上写着“怡红快绿”四字，院内曲径游廊，蕉叶冉冉，室内屏障泥金，玻璃镜隔断，博古架上杯盘碟碗俱全，皆可式可样儿的搁在预先凿好的槽儿里，什么青花蕃莲碗，二龙戏珠流云花朵葫芦瓶，五彩仕女敞口盘，宋代汝窑红梅瓶，元代龙泉中盘，还有许多叫不出年代名号的精致器物，都鎏金烫花，文彩辉煌。忠顺王喜的眉开眼笑，都叫侍卫小心收起，一一记录。
北静王且只顾着看对联字画。兵士们早冲进去驱撵丫环，搬拿东西。袭人正病在床上，行动略迟慢些，就被那些兵役死拉硬扯起来，拖在地上，麝月忙走来搀起，与众丫环一起出来院中，役卒们这便翻箱倒箧，又搜出许多珍玩古董来。因其中有大红汗巾子一条，北静王只觉眼熟，忙命人拿过来，可不正是从前茜香罗女国王赠与自己、自己又转赠了琪官之物，且新配了石青的绦子，极是抢眼出色。忠顺王却也认得了，不禁微微冷笑。水溶只做不闻，问道：“这是谁的？”那袭人半死不活，走来跪下回禀：“是我们二爷赏与奴才的。”
水溶便知是宝玉之物，约摸猜到几分，遂将袭人看了几眼，虽是满面病容，倒也温柔端丽，便知必是宝玉身边心爱之人。这水溶虽然位极人臣，毕竟年轻，有些少年心性，既知袭人是宝玉近身之婢，便故意要同他捣乱，遂笑道：“这人病成这样儿，只怕活不长，若一时半会儿死了，倒是不便，且传出去也不雅。不如叫他家里人领了去吧。”便又打听袭人可有什么家人在此，因问知府外头尚有个哥哥，便命人找了花自芳来，领他妹子回去。
袭人那里肯走，只哭道：“情愿与主子在一处，死也死在府里。”无奈身虚体乏，那里扎挣的过，早又吐了两口血，晕死过去。麝月搂着大哭，那些衙役那会有怜香惜玉之心，只觉不耐烦，大声喝斥着，强行分开两人，将袭人生拉活拽丢出府去，只等花自芳来领。怡红院众人一并撵出园去，与鸳鸯等拘在一处。那袭人爬在地上，睁开眼来，只见自己衣衫凌乱，袜甩鞋脱，身边许多衙役指点嘲笑，却连一个姐妹熟人亦无，不禁既羞且愧，忽想起从前抄检怡红院撵晴雯之事，比起今日何等相似，而自己之形容狼狈，更比晴雯犹甚，不由的心灰意冷，垂下泪来。
水溶俟着忠顺王往拢翠庵去了，又将搜捡之物一一细察，捡出多件自己历年赠送宝玉之物，都叫亲兵藏了收起，这方闲闲出来。
妙玉禀烛开门，凛声道：“我是本庵住持，并非贾族亲眷，既然此处已为是非地，便是我缘尽离开的时候。你们须不可阻我。”众隶听了，面面相觑，做不的主，便将妙玉带至忠顺王爷前，说了一遍。那忠顺王看见妙玉仙姿绝色，玉骨冰肌，便起了垂涎之心，故意道：“你在贾府多年，虽依你说原本无亲无故，如何能信？只别被搜出证据来。”因教皂隶搜检。一时果然搜出大量瓷器字画，都是稀世珍玩，不可多得。便又闯入卧室中来，只见素帐高悬，清香袅袅，沁人心脾，最可异者，是窗下置一青玉五枝灯，高七尺余，雕蟠镂螭，以口衔灯，燃之，则鳞甲皆动，灿若列星。忠顺王笑道：“一个尼姑，如何藏有这般宝贝？自是贾府之物了。”遂令抄没。妙玉虽不舍，然见那些人凶神恶煞一般，自知不能保全，况且毕竟身外之物，也只得道：“东西你们便拿去，但我本方外之人，并无过犯处，须不可拘禁。”忠顺王道：“既这样，我就差两个军卒送你去别的庵里挂单，也好知道你的下落。将来说不定还要提审对证。”说罢，果然命了两个亲随跟从妙玉出府。妙玉往外走时，有意无意，将袖一拂，便将自己平日吃茶用的那只绿玉斗拂落在地，跌成几瓣。忠顺王也不在意，只嘿嘿冷笑。
众衙役一路抄至潇湘馆前，紫鹃堵着门跪着，手里握把剪子，将鹰口对准自己心口，哭道：“我们姑娘死了，我反正也不想活了。你们还要搜，还要翻！姑娘千金贵体，岂是你们可以亵渎的？谁敢碰他一下，我就死在这里。”雪雁见他这样，便也一旁跪下，也说愿意随姑娘去死。春纤等看了，也都跪下了。衙役们不敢妄动，只得又飞报与两王知道。
水溶早有心要借抄检之机好歹见黛玉一面再做道理，听说竟然死了，顿足不已，因来至院门前远远的向里面一张，只见两边翠竹成荫，夹着一条石子路，那石子被月光照的雪亮，如冰如银，印着树影参差，苔痕浓淡，越觉清幽，月洞窗里帐幕低垂，银烛高烧，朦朦胧胧的看不清爽，却有一股异香如兰如菊，闻之令人肃然起敬，不禁叹道：“原来这里叫作潇湘馆，倒是好个所在。”又见紫鹃一身缟素，披发执剪而立，更觉感慨：“有其主必有其仆，鬟婢辈尚且如此，可想姑娘为人。”从前只知他才貌双全，如今方知更是冰清玉洁、刚烈忠贞之辈，益发捶首叹息。便令军卒不许骚扰，自己在门前恭恭敬敬，拜了几拜。紫鹃看着，不禁又发呆想，心道倘若姑娘果真嫁了这位王爷为妃，未必就不如意了，说不定还不至于死。想着，更加流泪悲泣。
那忠顺王听说死了人，便也过来张了一张，只见院宇深沉，帘幕掩映，竹树葱茜，溪榭幽绝，森森然若有冷气袭来，自思新死的人灵魂未远，打扰了须不吉利，且北静王一力环护，不教搜检，便不坚持，只道：“把院门封了，不许一个人进出。”复带队向前搜去。
水溶拜罢，忽闻半空里有女子叹息声，且吟道：“尔今死去侬收葬，未卜侬身何日丧？侬今葬花人笑痴，他日葬侬知是谁？”不禁一惊问道：“何人说话？”紫鹃跪答道：“是鹦哥，念的是我们姑娘的诗。”水溶听了，悠然向往，暗思近朱者赤，所养鹦哥尚通灵至此，可想那林黛玉是何等超凡出世的一个谪仙人物了，我终俗人，竟无缘一见。不禁向着鹦鹉点头再三，方始离去。早有亲随便向檐上取了鹦鹉笼下来，跟在后面，紫鹃等看着，虽怒而不敢拦。
遂到秋爽斋前。探春听说抄检，叹道：“我从前说什么来着？果然来了。”并不消兵卒们喝命，只自带着丫环出来，因请求面见王爷。两王听了兵士报告，均觉惊讶，心道一个姑娘家，看见这许多兵来抄家，不说惧怕躲避，反要主动求见，这样奇女子，倒是不可不见的。遂命带来。探春站定，不卑不亢的禀道：“我并不知我家犯了什么弥天大罪，但只我父亲月前已经奉旨将我绘像造册献上，一日未将我从册中除名，我便一日还是侯府千金，待选郡主，如何容的这些兵卒造次？”
原来朝中规矩，凡是待选之女，皆比男人高贵，且在放定之前，权作皇族看待。如今贾府虽抄，然探春、惜春却因为已经送册入宫，并不在罪属之列，故而探春有是语。忠顺王哑口无言，且也衷心感佩，遂向北静王笑道：“此女前程不可限量。”复向探春道：“姑娘见教的是，既这样，姑娘请自收拾了随身衣物，我教几个士兵送姑娘出去。”又故意当着探春面传令下去，不许为难贾府女眷。探春这方看着待书等从从容容收拾了几件衣物出来。
忠顺王直看着探春去了，方命番役进去搜检，自己便也步进院来，只见梧桐挺密，芭蕉扶疏，又是一番景象。及进了屋，更觉布置的与别处不同，虽为琼闺绣阁，却无一毫脂粉气，甚是宽敞阔大，彝鼎图书、棋枰茗具咸备，靠东壁设一白玉盆，大如瓮，浸着各色香花，西壁设一水晶瓶，内插珊瑚树，长九尺余，衬一鸟尾，金翠灿烂，既非孔雀，亦非稚鸡，长七尺余，瓶更莹澈，内外可鉴。中设花梨大理石大案，案上置着一尊七尺高的汉青铜长信宫灯，绿锈斑斑，铭文累累，又有宝砚成堆，插笔如椽，四壁书画琳琅，皆为名家笔墨。忠顺王不住点头赞叹，又将宫灯拎在手上颠了一颠，怕不有二三十斤重量，不禁笑道：“这位贾府三小姐倒是个女中豪杰，闺阁陈设与寻常公侯千金大不相同。”水溶亦打量着壁上字画道：“这幅米襄阳的《烟雨图》甚是难得，如今书画市上，便一千两银子，未必求的来。”因见桌上放着茶吊子，触手犹温，便取一只玉枝梗光杯来斟了一杯，润了润，笑道：“这是千叶多心茶。走了这半日，正觉的口渴。”又让忠顺王爷。
时有侍卫进来回禀，稻香村现住着贾府孙媳的娘家亲戚母女二人，请求辞去。忠顺王问明身份，无非寡妇弱女，料无干系，便命检查了随身包裹即可放行，只不许带走府中财物。就便出了秋爽斋，往稻香村来。方至门前，众役已抄检已毕，不过是些家俱被褥，再略有几件古董摆设，除此竟没一点值钱东西，别说金银珠.９9lib?宝，便连几轴字画也都是近代仿品。忠顺王听了不信道：“必是你们搜检的不仔细。”又命重新搜过，且叫李婶娘打开包裹给士兵再搜一回，虽有几件头面首饰，四季衣裳，李婶娘咬紧口只说是自己娘俩的，忠顺王却也看不上眼去，只得挥挥手叫他们去了，倒觉诧异：“阀阅之家，何以有此粗陋窳劣之物？政公对待寡妇儿媳如此苛刻不成？”及进院中来，看见篱落萧疏，鸡飞狗跳，井台边上尚有洗衣盆、捣衣杵等物，遂不疑有他，反笑道：“荣府里亦有自食其力者乎？倒是孤儿寡母的有志气。”
接着，薛姨妈也哭着进来，带了宝钗、宝琴、湘云、邢岫烟等辞去，也都只带些随身衣裳，并无违禁之物。薛姨妈还惦记着黛玉，却闻潇湘馆中忽然哭声大作，紫鹃泣血一般喊着“姑娘”，情知黛玉不好，便欲进馆去瞧，却被差役拦住，喝问：“你说是亲戚，这亲戚也恁多，难道你竟一胎生了四个女儿不成？还要拉三扯四的不足。你若不走，就一条绳儿绑了。”宝钗只得劝着母亲离开，想着与黛玉姐妹一场，临死竟不能见上一面，都不禁伤心流泪。
那妙玉此时已走至曲径通幽处，但见风扫残红，香阶乱拥，正自叹息，忽闻哭声，便又站住了向两王求情道：“原来潇湘馆主人仙逝，我本佛家弟子，岂能袖手旁观，视而不见，理该为之诵经超度。”这话却投了水溶的心，叹道物以类聚，人以群分，这林黛玉所结交的竟然各个都是凤毛麟角、百不逢一之人，忙道：“既这样，仙姑请便。”忠顺府虽不情愿，也不便阻拦，仍叫亲兵跟随监管便罢。
正乱着，忽然一个带发修行的小尼姑穿着簇新的直裰僧袍走来，也请道：“我也不是他家的人，只是来讲经的，被留宿在此，你们抄家封门，须得放我出去，怕回庵里晚了，师父骂。”湘云展眼看的清楚，惊叫一声：“四妹……”宝
钗忙将他嘴捂住，使眼色儿不教叫破。那些皂隶正忙着搜检，衣饰细软，俱各登记，那里耐烦分辨，也不细问，便向忠顺王爷禀报，说有个小尼姑因说经留在府中未去，绑也不绑，忠顺王爷看他只有十三四岁年纪，僧衣布鞋，面目冷淡，并不留意，只道：“佛门中人，不必为难，教他各自去罢。”竟然就此轻轻放过，教他走了。宝钗等看着他头也不回的离去，都望着背影点头叹息。
湘云却又另起一番心思，暗想跟出去也罢，留下来也好，横竖都是寄人篱下，且自己又和邢岫烟不同，他原是薛家未过门的媳妇，又有老子娘住在外边，自己虽与宝钗要好，毕竟不是他家的人，与其仓皇出去，倒一动不如一静的，倘使叔叔婶婶来找，也容易联络。便说情愿留下，同贾母等一处。宝钗也不深劝，反是薛姨妈拉着垂了几滴泪，说“我这一出去，必定立时写信与你叔叔，叫他们派车来接你”。
及出来，才知道自己家门前也拥着许多官差，不禁大吃一惊，忙拦住一个差役道：“我们只是借住在此，除房子是贾家的，一总衣食都是我们薛家自己带来的，如何也一同抄了？”那番役道：“管你什么薛家、贾家，皇上下旨抄检宁荣二府，咱们不听么？皇旨明明白白：凡府内财物一概封存，你既然住在贾府里，自然要抄。凭你天大冤屈，且到金銮殿上喊冤去，咱们听旨办事，却不管查案的。”
薛姨妈还要再说，另一个差官模样的人走来说：“原来你是薛家老太太，薛家也不干净，你们两家既是至亲，又住在一处，已经该抄，况且自己还有错处。”一句未完，早见宝蟾人群里窜出来，拉住薛姨妈道：“大爷被他们带走了。”薛姨妈听了，抖衣乱颤，忙问：“封了我家东西也就罢了，怎么人也要带走？难道住在这里也有罪？”那差官笑道：“应天府打死人的，可是你儿子？杀人偿命，你们躲在这府里几年，俗话儿说的：善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到。如今可不是到时候归案了。”
薛姨妈再想不到是这件事发，心知薛蟠此去凶多吉少，往时还有贾王两家帮忙周旋遮庇，如今却靠谁去？不禁哭天抢地，喊着薛蟠的名字哭道：“造孽的儿啊，你这一去，可教你娘死也闭不了眼啊。”又数落起冯渊、香菱来，“我知道你们死的屈，可是初一、十五，清明、重阳，没断了给你们烧纸、诵经，如何阴魂不散，又来缠他？”宝钗惟恐人听见笑话，忙拉住母亲劝抚：“这都是哥哥宿日积下的冤孽，应有之劫，妈妈这时候且别乱说话，叫人听见，反落话柄。”又命人出去打轿子，送岫烟去邢大舅处。
薛姨妈自知失态，又见岫烟在旁边，更不好意思，欲要忍着泪叮嘱几句，那里忍的住。宝钗一颗心恨不的分作几瓣，又惦着里头贾母等这会儿不知怎样，又要安慰母亲，又为哥哥难过，烦恼焦虑难以形容，碍于闺阁身份，又不好上前同人打话，只得问宝蟾：“可见着薛蝌兄弟？”宝蟾道：“二爷跟着大爷去了。”宝琴吃了一惊，忙问：“我哥犯了什么罪？”宝蟾方知匆忙中答得不妥，忙道：“二爷没罪，是他们带大爷出去，二爷跟着出去打点了，说是就回来的。”宝琴这才略略放心，遂拭泪与岫烟道别，只说：“等我们安顿下来，再给姐姐送信去。”岫烟见薛家如此，心下也自暗惊，又不好多说的，况且对薛蟠、香菱的旧事虽有风闻，原不深知，此时更加不便说什么，只得含泪安慰了薛姨妈几句，登车而去。
好在不多一会儿，薛蝌进来，找见薛姨妈，说已经问准了薛蟠押往之处，容后再找门路疏通便是。方才已雇下一辆大车，就停在外面，此处虽然封了，幸喜城南的几十间房子俱已收拾妥当，如今便往那里去好了。薛姨妈也无别法，只得应允，又乱着找人往里边报信，宝钗经此一番变故，却早暗自打定主意，遂向母亲禀道：“母亲有琴儿与薛蝌兄弟照料，想必暂且无妨，倒是这里除了探丫头外，竟无一个正经主子留下，又都没经过什么事，未免大乱，不如我留下来帮他们料理几日。”薛姨妈讶道：“这又何苦来？他家弄成这样，你留下，却不是自己往坑里跳？”宝钗道：“我留下来，不过是亲戚的情意，朝廷里便有旨下来，也未必会难为女眷，纵有什么事，少不得还要放我出去，总不见的将我一同治罪；这时候走了，倒显的咱们薄情寡义，以后也难相见；况且咱们家现在也弄成这样子，若说为怕株连要躲开，终究也是躲不开的。”薛蝌和宝琴也都深知缘故，都道：“既这样，婶娘倒不如成全姐姐的义气，所谓‘患难见真情’，大家彼此也好互通声气，况且有咱们照顾婶娘，姐姐也放心的。”薛姨妈想了想，只得允了。于是哭哭啼啼的出来，一家人上了车，且往城南去了。
接着蘅芜苑、紫菱洲、藕香榭等处也都搜过了，不过是些字画玩器，头面衣物而已，二王游兴已尽，便命封了大观园门，只留角门一处派人把守，预备另有用途。遂将宁荣二府一干人都先押往宁府西边宗祠中暂时安顿，黑油栅栏外拦了老粗的绳索，派着几个兵轮流看守，等候御裁。
一时两王去了，贾母悠悠醒来，神思渐定，见探春与鸳鸯等正围着哭泣，且不问搜检之物，却先向人群中撒目一周，因不见黛玉与凤姐两个，便向二人询问。探春哭的两眼肿起，不敢告诉，鸳鸯知不能瞒，从实禀道：“二奶奶被那些人捆着，说要带去什么狱神庙监押候审；林姑娘方才于搜检之前，已经气绝升天了。”贾母听了，长叹一声：“他倒去的干净。”两行老泪流出，左右看看，又问其他人。探春只得也都照实说了，贾母听说岫烟、宝琴被薛姨妈带出，点了点头，又见宝钗守在身边，叹道：“你这丫头痴心，怎么不跟你娘出去，倒在这里陪我老婆子受罪。”说到惜春竟然就此易装出走，又流下泪来：“傻孩子，他打小儿就爱和小尼姑做伴儿，动不动就说要剪了头发做姑子去，这佛门是容易进的？可怜他身上一个钱也没有，就这样走出去，却吃什么？”
宝钗强忍悲痛劝道：“古语说：一子出家，九祖升天。今日之难，是咱们家命中有此一劫也未可知，倒是四妹妹这一走，或者可以托带着一家人都功德圆满了，想来过不了多久，就会风平浪静，雨过天晴的。”探春、湘云也都道：“宝姐姐最博学多识，说的一定不错。”贾母叹道：“但愿如你说的就好了。”遂命探春与鸳鸯扶他起身。探春与鸳鸯原本担心贾母风烛残年，禁不的这样惊动，又不能请大夫来诊治，急的只是哭。及贾母醒来后，略作休息，便已神清气定，反安慰他们道：“你们平时也都是能经事拿主意的，如何经历这一点子事，就这样张惶起来？他们爷们儿不在，原该庆幸，好歹外面留些可以打点的人。这时候倒该想想，派个什么人出去，通知爷们儿一声，想些法子才是。”一言提醒了鸳鸯，拭泪回道：“宝姑娘方才进来前，已经拜托了他兄弟薛二爷，想来这会儿已经派人去通知老爷了。”因见贾母心智清明，知道一时不妨，略略放心，方慢慢镇定下来。
原来贾母素来最是胆小，每于尊荣之时，常思没落之日，况且前些时候为甄家抄没的事，一再悬心，每每虑及后事，忧心不已，及后元妃殁了，便知运数将尽，日日夜夜只耽心这一刻。如今果然抄了，心中一块大石落地，反倒坦荡，只一心一计为儿孙打算起来，眼看枝叶凋零，自己再不出来说句话，只恐难有把持大局的人，因此非但不用探春等照顾自己，反打头儿安慰众人道：“这是祠堂，列祖列宗在上头看着，须不可哭哭啼啼，叫祖宗见笑。虽在非常之时，不能沐浴更衣，亦不可蓬头乱发，举止失仪。”遂正一正衣冠，来至宁荣二公像前，带头拜下去。众人见了，也都整衣理鬓，依次跪拜，一如往日祭祖之仪。
堂中原有坐息之所，茶炊之具，并有专人打扫看护，一切甚是干净齐备，堂中松柏蓊郁，夹着白石甬路，庭内锦幔高张，彩屏环护，鼎彝香烛俱全，贾母向鼎内焚了香，暗祝暗祷已毕，复回身命探春道：“念上面的对联与我听。”探春恭敬念道：
“勋业有光昭日月，功名无间及儿孙。”
贾母道：“解给众人听，什么意思？”探春道：“这是先皇御笔亲赐，称颂咱们祖上建下不世功勋，可昭日月，惠及儿孙。”贾母泪流满面，叹道：“解的好。我并不信祖宗打下的百年基业，就这样败在我手上，有列祖列宗保佑，我们贾家将来必然还有出头之日。眼前艰难，是我贾家的一道劫数，只要咱们上下齐心，安贫乐居，终归过的去，惟今之计，须得节衣缩食，再说不得从前如何如何的话来，亦不可哭哭啼啼，抱怨牢骚，另生是非。”探春等俱跪下道：“老太太教训的是。”
看守在黑栅栏外的那些差兵看见贾府女眷先前那样张惶纷扰，一眨眼工夫却又安静平定下来，列队拜祖，有条不紊，都觉佩服，赞叹：“这才是诗礼大家的气派。”及仆妇们将陋就简，胡乱炖了些稀粥咸菜来，众人都觉难以下咽，贾母却吃的津津有味，反向众人道：“有的吃，且吃一口罢，说不的后边，连这一口粥也没的吃的日子还有呢。”虽粗茶淡饭，倒一日日似乎更健朗起来。众人见老太太这样，也自宽心打气，渐渐安定下来。薛姨妈又买通侍卫，每每送些衾枕被褥、弄些汤水进来与贾母等享用，不在话下。
如今且说宝玉随着贾府众人在孝慈县结庐守灵，终日禾席草枕，咽菜食粥，十分辛苦。更兼思念黛玉，想起行前一日辞别之际，许多话都未能出口，反有无限可回思处，心上反复掂量，不能放怀。
这夜守着灵前烧了些奠器纸扎，放过焰火，跪了回经，又守着王夫人吃了药，这才各自睡下。方朦胧欲眠，忽听一阵音乐声，似琴筝又似箫管，竟不能分辨，不禁暗想：水陆道场已散，又那来的声响？况且清幽雅致，也不似那些和尚道士吹打的那般。又闻一阵幽香缥缈，亦不是寻常檀香麝香。正纳闷时，便见许多仙子簇拥着一位丽人走来，羽衣缟袂，遥遥站定，且向宝玉凝眄不语。宝玉定睛看去，竟是林黛玉的模样儿，却比黛玉显的丰润，不禁大喜道：“原来妹妹大好了，我这里还只是替妹妹悬心。却不知吃了那位太医的药？回去定要好好谢他。”
那林黛玉这方敛衽施礼，轻声叹道：“原来你都忘了，可还记的灵河岸三生石畔灌溉之情么？”宝玉听了这一句，只觉心头恍惚，若有所思，却又一时想不清楚，因问：“妹妹说什么灵河岸？宝玉愚钝，一时不能明白。这又是什么典故？”黛玉叹道：“你果然都忘了，想当年离恨天外，我承你日夕以雨露灌溉，总没什么报答，所以在警幻仙子座前立誓，自愿跟你到世上走一遭，把一生的眼泪尽还与你，以完此债……宝玉，只愿你能以待我之心对待后人，就是不辜负我了。否则，若只是一心以我为念，更有负佳人，岂不令我之罪愈重，令我之债难还？”说罢，连连叹息。
一番说话，宝玉总未听懂，只这句“把一生的眼泪尽还与你”却是锥心刺骨，痛不可抑，不禁哭道：“妹妹要去那里？我跟妹妹一同去。”说罢抓住黛玉袖子只是不放，却被黛玉迎面一拂，只觉身上一凉，惊醒过来，室内空空如也，那有什么黛玉，只一缕幽香，如有似无，依稀仿佛。
宝玉心如刀绞，遂放声大哭起来，道：“林妹妹故去了。”贾政等都被惊醒，听见斥道：“三更半夜的胡说些什么？都为你日里胡思乱想，才会做这些乱梦，有这些邪话，还不好好睡去？”宝玉那里肯听，只要备马回京，说是再不回去，就赶不及最后一面了。
贾政气的浑身乱颤，喝命李贵等：“把他给我捆起来，把嘴里塞上，看他还敢胡说不了？”李贵等原不敢动手，只为贾政喝命的紧，只得胡乱将宝玉捆了，绑在牲口栏边拴马桩下，又用随身汗巾子塞了嘴，叫他跪着给元妃守灵。贾政亲自提鞭打了几鞭，被李贵等苦劝住了，只说“众人都还睡着，太太现又身上有病，刚吃过药睡了，惊醒了倒不好。”贾政扔了鞭子，又指着骂了几句，只道“明日再揭你的皮”，这方去睡了。
茗烟看了不忍，俟贾政去了，便要上前解缚，李贵唬的拦住，骂道：“贼小猴崽子，难道只有你心疼主子，咱们的心都不是肉长的？只是老爷已经发下话来，谁敢放了二爷，要剥我们的皮呢。”茗烟哭道：“李贵，贵大哥，你若放了二爷，我从此叫你贵大爷。不然，休想我们再听你差遣。”李贵骂道：“猴儿崽子，我有什么可差遣你的，我又听谁差遣？我今儿放了二爷，明天老爷问起，难道是你替我捱鞭子？”茗烟道：“咱们做奴才的，不能为主子分忧，还算人么？别说捱鞭子，怎么还有人替主子去死呢？”
他们这般吵嚷哀告，早又惊动了另一个痴人。你道是谁？便是那宁府里年老仆人焦大。原来这焦大也随众人来孝慈守陵，却给派了个看守牲口栏的差使，自然不乐意，约着几个小厮往墟上喝了点酒，便又忍不住借着酒意大发牢骚，说是：“从前你焦大太爷在战场上何等威风，一夫当关，万夫莫开，任他千军万马，我焦大单枪匹马，杀进杀出，不在话下。不但自己活的出命来，还保全国公爷整个儿进去，囫囵儿出来，所以才有这些后福可享。要不是焦大太爷，你们能有今天这大米白饭吃着？都还不知在那个林子里鬼哭狼叫呢。如今得了意了，都不把你焦大太爷放在眼里，可知太爷眼中原也看不上这些败家的子孙，通没一个好东西。那有从前国公爷的影儿？”
那些小厮原是哄他拿钱出来打酒吃肉，既见他醉了，越说越不上道，生怕惹起是非牵连到自己身上，便都一哄散了。焦大遂骂骂咧咧，提了酒壶自个儿一溜歪斜的往牲口栏来，冷冷月光下，远远看见茗烟正苦苦求告李贵，宝玉却被缚在拴马桩上，登时大怒，骂道：
.9９lib?“反了，兔崽子竟敢把主子捆起，还有王法没有？”便要上来给宝玉解缚。李贵忙拦道：“不与你老人家相干。这原是我们府里二老爷叫捆的，谁敢放了二爷，老爷要剥我们的皮呢。”
焦大醉眼看去，见那宝玉形容样貌竟与当年国公爷一般无二，顿时激出一腔忠勇义愤之情，用力推开李贵骂道：“兔崽子
?，仗着爷们儿给你几分脸，连你焦大太爷也不认得了。焦大太爷说放人，谁敢拦着？千军万马也不是你太爷爷的对手。”说着三两下解开宝玉。李贵被茗烟抱着手，急的只喝骂别的人帮忙拦阻，岂知那些人原惧宝玉，又知焦大粗莽，出手重，都怕他酒醉之人不知好歹，若是被打伤了倒不值，况且并不与自己相干，便都躲的躲了藏的藏了，那实在躲不过的也只上来装模作样拉扯，那肯真心使力。
?宝玉一旦解绑，更不停留，只道：“贵大哥请了，回来老爷要打要杀，凭我领去，不连累你们就是。”旁边便是牲口栏，甚是方便，遂与茗烟两个解了马缰绳骑上就走。那焦大看见，大喝一声：“爷，等等我焦大。”便也抢了一匹马，扬鞭踢蹬，随后追上。李贵连声追着喊“二爷且听我说”，却只听马蹄清脆，炒豆般“哒哒哒”一阵去的远了，先还见的马蹄扬的尘土飞起，转眼便连一丝声儿也不闻了，只见的一弯冷月，半天箕斗，那里还有三人的踪影。李贵朝着去的方向瞪了半日，唉声叹气，顿足不已，只得垂着手来回贾政。
宝玉等遂打马扬鞭，一直奔回荣府里来，却见门上贴了老大封条，且有官兵把守，只惊的魂飞魄散，便要撕封条闯进去。那些兵忙拦住道：“奉皇上旨意，两府已被查抄，你们是什么人，胆敢在此闹事？”宝玉只得拱手央告：“军爷请了，我是这府里的贾宝玉，却不知我家人如今何在？”那人道：“有的死了，有的押着，有的关着，知道你问的是谁？”宝玉听见“有的死了”，便知是黛玉，大哭道：“你许我进去看一眼，就出来的。”说着也不知那里来的力气，推开那兵便抢进门去，且向园里奔来。将及穿堂，眼见园门近在眼前，却被那兵追上，扯住手臂叫道：“反了，你敢撕皇上封条？”便大喊大嚷起来，各处把守之兵也都闻声赶来，焦大、茗烟忙拦住，且护着宝玉往里冲。无奈寡不敌众，那里是那些侍卫的对手，早被拉手拖脚，死死按住。
宝玉大哭起来，只道：“放开我，只放我进去看一眼就出来，忘不了你们的好处。”那些人那里肯听，反随手抓些草来只管堵他的嘴。茗烟气的乱踢乱打，骂道：“我们二爷何等尊贵，岂是你们这些王八羔子可荼毒的，早晚茗大爷脱了困，一个也不饶你们。”那焦大仗着自己年轻时强弓硬马，出生入死，便浑忘了如今老迈，久不用武，只当可以护着宝玉冲杀的进去，不料只三两下交手，便被众侍卫掀翻在地，踏在背上笑道：“恁老货也敢来现眼。”焦大趴在地上，见那些人一边拦截宝玉，一边指着他口出秽语嘲言，只气的目眦欲裂，忍辱不过，奋起余力一跃而起，大喝一声：“爷，我焦大来也！”便如蛟龙出海，猛虎下山一般，冲着那两个拉扯宝玉的侍卫直撞过来，那人见他来势勇猛，忙撒手让开，焦大一冲而过，撞在墙上，顿时头破血流，瘫倒在地，口中犹喃喃：“主子，焦大帮你。”遂撒手而去。茗烟见了，大哭起来，跪下道：“焦爷爷，茗烟今儿认得你了。”那些人见闹出人命来，都不再嘻笑，将宝玉主仆两个绑起，径自报与北静、忠顺两王。
两王正连夜看着书记官将查抄之物登记造册，以备明日上朝禀明圣上，单头饰一项就有：金镶珠宝头箍十四件，金厢珠玉宝石头箍两件，九凤朝阳挂珠钗一件，双龙夺珠勒丝嵌宝挑心一副，鸿燕衔枝金镶玉发梳两对，饰斧钺五兵玳瑁簪九根，这是几样大的，其余簪、钗、梳、篦、步摇、翠翘、珠花、帽花、金银宝钿、金玉搔头等不计其数；
项饰又有：累丝嵌玉双龙戏金珠项圈一领，珍珠翠毛璎珞圈四只，金镶玉项圈挂金锁饰麒麟送子、福寿双全等共计二十四件，海棠四瓣镶猫眼石红宝石衔东珠金锁两件，镂金裹珊瑚嵌珠玉坠角项圈六件，大东珠二十挂，其余长命锁、银铃、桃心、挂件总有上百之数；
耳饰约有：金水晶仙人耳环四对，金点翠珠宝耳环四对，纯金方楞耳环四对，金镶玉灯笼耳环二十对，金累丝灯笼耳环二十对，嵌翠环金流云飞蝠耳环十四对，丹凤衔珠九连环耳坠三对，玉兔捣药金玉耳环各一对；其间装饰祥禽瑞兽的有龙、凤、鹤、鹿、麒麟、十二生肖、狮子、蝙蝠、鱼、蝴蝶、蜻蜓、蜜蜂、蝉等，奇花异果的有牡丹、莲花、梅、菊、竹、灵芝、石榴、桃、佛手、葡萄、葫芦等，人物神仙的有观音、童子、八仙、福禄寿三星、和合二仙、刀马人物以及戏曲故事等，其余还有文房四宝、吉祥文字、暗花古钱、方胜如意等等，难述其详；
又有许多家具屏障，也有紫檀雕镂，也有铁梨玳瑁，皆泥金镶嵌，文彩炫耀，便比寻常王府也不差什么；又有纹龙金樽、金盘、执壶、碗匙、象牙箸无数，许多绣龙刺凤的内造衣料，纹龙金玉钮扣、别针，紫貂、玄狐、豹皮，蟒衣、玉带，西洋大玻璃镜、自鸣钟、自行船等，皆为逾制之物；至于金银赌具，洋呢倭缎、纱绫绉丝、棉单夹袄、名人字画及古扇名帖，更不可胜计；至于利契当票，家人文书，自然更在查抄之列。两王并书记官一边造册，一边叹赏不绝。
尚未誊清，忽闻侍卫捉了宝玉主仆，且打死一个老家奴，俱是一愣，水溶便要起身亲自出见，忠顺王劝阻道：“他现是犯官之属，私晤恐怕不妥。倒是先送去狱神庙，同那王熙凤一起关押，明日朝上禀告了皇上再听从发落吧。”水溶原也要避些嫌疑，遂点头应允，命侍卫且押去狱神庙与王熙凤关在一处，分别拘押待审。
凤姐见了宝玉，自有许多别情可诉，及见他颈上空空，不由讶道：“你的玉呢？”宝玉这才发觉不知何时竟将那块随生即来、刻不离身的宝玉丢失，咕哝道：“谁知道落在那里了，我如今只恨不的一时三刻死了，又理那劳什子做甚？”并不放在心上，只一心记挂黛玉，不提。
且说次日忠顺王上朝面圣之际，便备述抄检详情，并递上查检单子。皇上阅过，沉吟不决。两王均知圣心仁慈，不愿降罪元妃亲眷。北静王水溶趁机进言，力陈贾政为人忠禀正直，恪守本份，向来言不妄发，身不妄动，虽然勒管家人不严，本人却无过犯；忠顺王虽与贾府不睦，既参的他势败，料其再无死灰复燃、柙虎出笼之日，便也不放在心上，且正在力主和议之际，既见皇上有意网开一面，乐的送个顺水人情，又成全自己之势，遂盛赞贾府之女贾探春智勇孝义，端方得体，不啻恺悌君子，堪负议和重任，力举和谈。
皇上因连日来朝廷中主战、主和两派争议不下，其枢纽处又在于议和一派并无恰当人选，皇族王公之女固不肯负楫远行，便寻常侯府千金凡有备选女儿者亦多有怨尤，无不贿赂内监良工以免入选，今上孝悌为先，更不肯强人所难，致使人家骨肉分离，况且有那羞手羞脚无胆识之辈，既便不敢抗旨，勉强从嫁，倘若不能安抚夷敌，反为不美，未能议和，反招嫌隙，岂不有违初衷，因此久决不下。如今忠顺府既有绝佳人选，且可减贾家之罪，正是一举两得之计。龙颜大悦，遂召贾探春进殿面圣。
忠顺王亲自往贾氏祠堂传旨，先叮嘱贾探春数句，恩威并施，询其心意。探春暗想：我家已败，且子孙辈更无有力挽狂澜者，便留在此，也是牛衣对泣而已。况我每欲出人头地，建一番不世功业，苦无机会，今日果能学历代先贤烈女，以一介闺阁弱质，而抵千军万马，息干戈，平战乱，也是一件功德，更不负此生素志。遂垂泪道：“若牺牲探春一人，而能于家国有益，既解君王边疆之扰，复脱父母狴犴之困，使其得免囹圄，安享遐龄，虽万死而莫辞。”反再三拜谢忠顺举荐之功。忠顺王大喜，即命探春辞别贾母，带回府里着意装饰。
探春遂整一整衣裙，在宗祠牌位前跪下，再三叩拜了，又请贾母上座，也跪下磕头。贾母早一把抱在怀里，放声大哭道：“叫我如何舍的你去？”探春流泪道：“老太太那般不舍的林姐姐，他要去，还不是撒手便去了；我这一去，老太太也只当我死了，再不必为孙女牵挂。不然，反教孙女于心不安。离合聚散，原是各人的定数，老太太说过：不信贾家从此败了。孙女此行，若能为重建贾家略尽绵力，已是万死莫辞，何况只是嫁人？老太太该为孙女高兴才是。便是我爹娘前，能见一面固然好，若竟无缘再见，也只有求老太太与他们说，孩儿这里再三拜请堂上各自保重、万不可为我悬念操心，便是成全孩儿的孝心了。”说罢，磕下头去。
贾母数日里经历了这许多生离死别，心如刀绞，只哭的说不出话来。众人也都无不掩面痛哭。探春又与湘云、宝钗等一一话别，又再三拜嘱宝钗：“我今日去了，不知有再见的日子没有。你我原本就是好姐妹，如今又与我哥哥订了亲，不如今儿就改了口，让我先叫一声好嫂子。我能得宝姐姐做嫂子，便不能亲在爹娘面前尽孝，也可放心了。若是爹娘想我时，还求嫂子多多解劝，请他们保重身体，勿以探春为念。”说着便福下去，口称“嫂子”。
宝钗也顾不的羞耻，忙忙还礼，拉住道：“妹妹这一去，必当雀屏中选，替闺阁扬名。你素来志向高远，今能如此，方不负你素日为人。至于家里的事，尽请放心。”待书、翠墨等人，更是死死拉住探春不放，只说愿随姑娘一起去。忠顺王权情道：“果然事成，宫中少不得也要陪送许多宫女，若府里有愿意随行的，倒是可以相伴的。且等上朝回来再议。”遂催促着去了。
次日陛见，那贾探春丰容靓色，仪止端方；肩若削成，腰如纨束；宝髻玲珑，步摇金钿之蝴蝶；冰裙百褶，动转翠环之跳脱；蛾眉淡扫，裁拂窗之新月；粉面轻匀，绽映水之娇花。额黄侵绿云之鬓，碧钏透红袖之纱；香如高阁浮屠，而幽远益清；明若长廊宫灯，而高华犹胜；虽美玉之莹洁，不足喻其神；既宝珠之光润，不能夺其志；俊眼修眉，文采精华，顾影徘徊，竦动左右。皇上见之大惊，赞道：“此非明妃再世乎？”询其志，又应对自如，言必有据，跪陈自愿抚夷远嫁：“非邀王嫱、文姬之名，实效缇萦、木兰之志。妾以罪臣之女，蒲柳之姿，而能上解君王社稷之忧，下慰椿萱养育之慈，此乃天恩祖德，集于探一身，何敢不从？”
皇上听其出语不俗，愈觉嘉许，叹道：“此既曹娥、昭君，亦不能比肩矣。”当即令皇后认为螟蛉义女，更其姓氏，脱离贾氏宗籍，授宝封号，赐“杏元公主”，暗含元春之名，也是悼念之意。遂命即日迁入宫来，命内廷教养仪礼，择于三月十九日起行，羽林军护送。并为其孝心所感，法外开恩，赦免贾政之罪，并许贾母及贾政夫妇等送亲，只不许相认。探春听了，既惊且悲，无可奈何。他原为开脱父母缧绁之苦方请命远嫁，却因此永别膝下，失天伦之缘，移异域之花，安得不痛。
是年三月十九恰值清明，漫天淫雨霏微，无远弗届，江边自有许多人家不惮细雨，应节应景，放风筝，点荷灯，都教侍卫遣散了，一早插屏拦幕，搭棚彩结飞龙舞凤之形，设御座，铺红毡，单等送亲仪辇。探春的嫁妆船队妆金堆花，停在江边，只等择时起航。到了吉时，皇上亲临江畔，升御座，祭祖先，诸王进表称贺，领皇上宴。
一时宴乐大作，半空里鸾鸣凤舞，乐部人员着紫绯绿三色宽衫，齐作百鸟之鸣，最前一列乃是拍板，次用画面琵琶，金妆画台座上张着三尺箜篌，有一人高髻大袖，交手轮捻，跪而擘之；又有高架上画花地金龙大鼓两面，击鼓人宽袖外于肘处又套着黄窄袖，垂着绦子，挥舞着两条金裹鼓棒高低互击，宛若流星；再后面又有羯鼓一队，杖鼓两列，都是长脚幞头，紫绣抹额，扎着宽袍，窄袖，次列箫、笙、篥、笛等，歌一阵，舞一阵，箫一阵，鼓一阵。酒过三巡，菜已数道，贾探春所乘文车始至，镂金为轮，丹画其毂，轭前有杂宝为龙凤，衔百子铃，铿锵和鸣，响于林野。两列有宫女洒花前引，其后使臣、烛笼、打扇、提灯相随。
至墀下，钟鼓齐歇，有司仪上前打起骞帷，探春步下车来，凤冠霞帔，袅袅婷婷，由宫女扶着，来至御前跪倒，口呼“万岁”，自称“孩儿”，行宫廷叩拜大礼。当今与皇后均离座起身，执手叮咛，殷殷垂嘱。一时万众跪伏，口称“万岁万岁万万岁”，声动四野，震天撼地。寻常百姓不得近前，都围在帷幕之外，沿江倚着码头踮脚翘首而望，有赞叹皇家排场声势浩大的，有羡慕公主风姿逸艳高华的，也有感叹海疆路途僻远的，不消详叙。
却说贾政、王夫人、赵姨娘一干人已于前一日被侍卫接回，与贾母会齐，都夹在百官中相送，陪座末席，却只可远远看着，不能挨近，别说抱头执手，便连说一句话也不得其便，情知今朝别后，永无相见之日，都五内摧伤，悲啼不已，又不好出声的，只得强自忍耐，两泪默流，杯中酒只当苦药一般，迥难吞咽。
那探春也于行礼之际暗暗寻找，好容易方远远看见祖母、父亲等在席末悄悄招手，不禁痛在心中，泪盈双睫，惟以双目遥遥注视、微微点头而已。复回身禀于皇上：“昔蔡文姬出使有胡笳十八拍传世，昭君亦有琵琶，女儿虽不才，得无一箫管乎？”
皇上闻言自是喜欢，即命人取来点金紫竹笛一管，探春遂当庭吹了一曲《游子吟》，如鹤语长空，雁鸣旷野，时抑时扬，若断若续。贾政等听了，都暗暗点头，越发伤感，喉中哽咽难言。
一时，礼炮三响，吉时已到，探春遂郑重拜别今上，弃岸登舟，扬帆起行，船已去了老远，犹站在甲板上不忍归去，烟水渺茫，早已看不见岸边人影，半空里却有几只风筝摇曳，依依有不忍别之态。探春看见风筝，不禁想起生日时，湘云与宝琴送了一只带哨风筝，还没来的及放起，而那一社定了题目咏水，也为宝玉哥哥的缺席终未起的成，如今自己渡江而去，连与哥哥见一面辞别几句都不可，大观园诗社，已成绝响，风筝断线，更无归家之日。想到此，泪如雨下，将袖掩面，惟一声长叹而已。
且说京中诸人闻得贾府被抄，所谓墙倒众人推，那素来不睦的，便告他营私舞弊，仗势欺人；那原有仇隙的，便告他草菅人命，结交外官。于是牵牵连连，又扯出贾琏强娶尤二姐案，张金哥被逼婚致死案，又有王熙凤私设银贷、重利盘剥等等一干事来，大大小小足有一二十件，男女人命也有七八九条，一齐告在御前。更有甚者，贾赦与平安州节度史的通信也被查抄了一并呈上，这私交外官罪名非轻，尤难开脱。
皇上看了邸报，既惊且怒，惟念在元妃惨死之情，探春和番之功，法外开恩，免其亲父贾政之罪，其余人等，那本该问斩的便改了充军，本该充军的便改了杖刑，本该杖刑的便改了革职，且许折银抵罪，不急充发，日前只在孝慈守陵，面壁思过，不许私自回京，亦不许与外界往来，断七方可还家。
贾政等俱向上磕了头，含愧谢恩领罪而去。法度虽严，无外乎人情，既有了这一个多月供人奔走，少不得又上行下效，权情从宽，虽不能大改，那流三千里的便作一千里，杖一百的改作五十，无职孺妇诸如李纨、贾兰等更有许多脱身免罪，只降为庶民了事。又因大观园本为元妃省亲所建，皇上念在元妃情份上，准予赐还，仍命贾母、贾政等一干人住进去。宁荣二府虽为前朝敕建，然而贾赦、贾珍罪不可赦，遂予削爵籍没。这都是后话，不提。
只说黛玉既去，北静王伤逝之余，自愿一力承担其身后事以慰芳魂，遂问及潇湘馆诸人。紫鹃垂泪回禀：姑娘早有遗言，愿死后灵柩得还故里，与父母相伴。北王遂派了一队亲兵护送棺椁往姑苏安葬。妙玉听了，便也请求扶灵同去，因道：“我本是姑苏人氏，原在蟠香寺修行，既然林姑娘回南，我愿一同回去。也使他沿途有伴，不致孤单。”北静王听了更喜，准予同归。便遣了两只船，一只是雪雁、妙玉等护着灵柩同行；另一只便是北静王委派护送的差兵。紫鹃因是贾府家生子儿，不得同去，临行前扶着棺材哭的死去活来；黛玉乳母王嬷嬷年纪老迈，膝下并无一儿半女，便不愿回去南边，北王打发了他一些钱，让他自求生计去了。
那船行了将有半月，来至瓜州一带，风势渐紧，波涛恐人，船夫望一眼天上，只见冻云四合，银蛇狰狞，惊道：“只怕要下雨。”话音未落，一声焦雷，天便黑下来，大雨倾盆，黑浪翻滚，船公乱喊着要收帆靠岸，那里腾的出手来，都抱住桅杆船舷滚爬号叫，且伸手不见五指，张嘴便灌进水来，竟不知此身是在船上，是在水里。
雪雁闹乱里犹抱住黛玉的棺椁不放，心里想着：姑娘死的那般孤单，咽气时身边竟连一个亲人都没有；当年他来京城是我陪着，如今回南又是我陪着，我若再舍了他，姑娘孤苦伶仃的该有多么可怜，今天这船若沉了，我便随姑娘一道去了也罢。这般想着，心中倒觉平静安详，忽听云中似有仙乐缥缈，如凤吹鸾吟，清妙不可言，俄见许多华服丽人嘻笑行来，都道：“绛珠仙子总算到了，雪雁妹子也一起来了，如此更妙。”
雪雁看时，那些人中也有晴雯，也有司棋，为首的一个更似从前东府里小蓉大奶奶的模样儿，恍恍惚惚，并不记的这些人已死，便连黛玉之死也已忘记，只笑问道：“你们怎么都在这里？难道知道我们姑娘回南，特来相送么？”那些人都拉着他手道：“只管问什么，且随我们到警幻仙子案前销号，自然知道的。”雪雁身不由己，便随那些人前去，却隐隐记的还有一人不曾随来，因回头不住张望，却见黑浪翻滚中似有一女子随波逐流，面目依稀，只一时想不起来，还欲看时，忽然眼前现一座大石牌坊，上书“太虚幻境”四字，遂被众仙子拥过石坊去了。
那妙玉披头散发，也死抱着一根船桨不放，黑暗里只见江水滔滔，荆榛遍地，虎狼同行。忽然一叶轻舟自天边飞流而下，船上有两个人向他叫道：“妙姑还不上船？”妙玉趑趄道：“这是何地，汝系何人？”二人道：“此乃迷津，深有万丈，遥亘千里，我乃木居士，他是灰侍者，特来度你往离恨天归案。”妙玉听了不信，诘问道：“这里既是万丈迷津，什么木居士、灰侍者，如何撑的了船？况我本佛门中人，何罪之有，又有何案可归？汝辈不可欺我。”那灰侍者摇头道：“枉修了这许多年，还是看不破，如此执迷不悟，终究难度沉沦之厄。”说罢，引楫回桨。妙玉又觉不舍，方欲唤时，忽闻迷津内水响如雷，一夜叉自黑水中窜出，直扑而来，不禁大呼一声：“我命休矣。”睁开眼来，却在船板之上，许多兵围着他指手划脚，方知已经得救，却并不知因这一念贪生，便失却超度之机，从此堕落迷津，历劫无数，这也是运数使然，暂且不提。
却说方才风浪虽猛，那些官兵仗着体格强壮，一半人降帆扳桨，一半人舀水定舵，幸喜把得船不曾翻沉。好一时风浪才停下来，点算人数，计较得失，却有一个指着道：“那只船呢？”众人这才知道送灵之船已沉，都顿足道：“这回去如何向北王交待？”忽见远处有一物漂来，极力看去，似是人影。忙引船靠近，打捞上来，竟是那姑子，忙一顿掐指控背，乱了半晌，妙玉方星眸半启，双唇微张，问道：“我还活着么？”那些兵都笑道：“你若不活着，我们这些人岂不成了牛鬼蛇神？”又引船来回驰骋，只望还能再找到雪雁等一并救起，却见烟波浩渺，寒光漠漠，那里找的见。
这些兵只怕北静王知道了责罚，不敢这般回去，便商议着凑些银子，又请了会水的艄公下水去捞，想着若是寻得到黛玉棺椁尸首，便仍送往苏州去安葬，以完此差。一连捞了几日，才终于找到了，已被水冲出百丈之远，及打捞上来，只觉得重量有异，便都觉诧异：如何浸了水，倒不重反轻？遂顾不的忌讳，请道士来烧香念符，安慰了亡魂，这才大胆撬起长命钉，打开棺来，只闻一股异香扑面袭来，中人欲醉，都道：“好香，好香。”探头看时，却见棺中空空如也，而一尘不染，滴水不沾。不禁都瞠目结舌，不能解释。只得引船回来，如此这般告诉北静王。水溶听了，引以为奇，叹道：“这真仙人也，是小王无缘。”终日郁郁不乐，情思缱绻。
偏偏那只鹦鹉自到北府以来，便不饮不食，亦不肯开口说话，百般逗引，只不理睬，却每每长吁短叹，腔调便与绝世美人一般。虽金笼翠架，锦袱玉粒，而绝无欢势，没几日，便一命呜呼了。水溶更觉沮丧，悔不该将他弄来，叹道：“姑娘竟连一只鹦哥也不肯留与我为念。”亲自执锹在后花园畸角上掘了一穴，用只锦匣将这鹦鹉郑重埋了，又立一块碑，亲书“鹦鹉冢”三字，聊寄哀思。这些，都已是后话了。
却说那妙玉一念贪生，反堕迷津，后事如何，请见拙作“红楼四块玉之妙玉传”；至于宝玉与风姐在狱神庙中诸事，以及将来出狱后所为所见，则见“红楼四块玉之宝玉传”；又有众家人仆婢及十二官风流云散，花飞四处，则见“红楼四块玉之红玉传”。这一部《黛玉之死》，却到这里便结束了。正是：
绛珠本是百花仙，生不同人死不凡。
若问神瑛身后事，明宵梦笔续奇缘。天涯在线书库《www.tianyabook.com》