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《旗魂》


 第一章启

帝国三经之首，名为莫度之山，直插云霄遮天日，不可以上。
莫度山阴横越三千里，若想从山南进入山北帝国地界，唯有从天下第一雄关，南疆的拒南关入内。
莫度山西端往北五百里，是贯穿帝国西界南北的青川高原，又名青川长山，高原外往西不足百里是眺望不尽的沙漠。
青川高原北端便直接黏连住帝国北端的永安山，横跨整个帝国北界，从西陵直至北原，山体并不如莫度山高不可望，也不如青川高原涉足难行，帝国便在整座山脉上建立了长达三千里的长城以抵御北部恶敌。
莫度山以东便是茫茫无尽的东海，直通帝国北界北原。
帝国边界如同铁桶坚不可破，立国千年，凭借三山东海天隘，北方北莽，西方神庭都未曾东方扶夷皆未能入境。
和平并不能永久，战争会卷土重来。
帝国立国1018年的夏尾，年轻的圣上游历于南疆时突然崩天，皇子年幼并于南疆返回途中失踪，便由议政阁暂时代理国事，帝国暗潮汹涌，十二州府主引兵割据，各怀心事。
一个月后的秋初，紧靠着南疆的古斯颜人，用手中的长枪与弓箭，撬开了帝国唯一的南大门——莫度山阴下的拒南关。
那一晚，拒南关十万边防军全军覆没，二十万居民被屠杀殆尽，入了关的古斯颜人如同洪水猛兽，不可阻挡。
仅两个月，南疆纵横三十万里，十四大城，上百重镇半数沦陷，古斯颜人很快来到了邕江旁，手中的弯刀指向邕江北岸几百米外的南疆首府，天宁城。
帝国十二州内部拒守一方，纷争不断，南疆接临渝州，启州，江州三州府，渝启二州素来与之交好却也因防范帝国北部无法支援。唯江州势恶但与北临海州剑拔弩张，也顾不得南疆之事，也算是不幸之幸
日暮，天宁城下城门紧闭，城前百米长的邕江大桥已被烧毁，裸露出烧焦的木架与黑炭。此时正是雨季，残桥下的江水汹涌跌宕，激流声如凶兽恶吼般惊人，打消了古斯颜人游江击城的想法。
江南岸八百里号角联营，江北城众士族鼓瑟吹笙。
古斯颜人为震慑天宁守军，每日晚饭之后便会进行拉练，号声震天，天宁城内百姓逃往北方不少，守护家族基业的众士族已是不对守军抱有希望，每日饮酒作乐，醉生梦死。
南疆最高长官陈太平年事已高，身旁人搀着他，颤颤巍巍爬上了城墙，岁月侵蚀早起榨干了脸上的水分，密布的皱纹随着皱起的眉挤成一团。老态龙钟的他站在五十米高的城头，看向江南岸紊丝不乱正在操练的古斯颜士兵，又转过头看向愁眉苦脸的城防守军，不由得叹了口气。
“议政阁那边有没有消息？”陈太平的眼里充满了疲惫，古稀老人的沉重的语气里带有一丝丝期待，更多的却是失望感。
一个月前，古斯颜人攻至江南岸两百里的林左城，南疆第一名将陈山河，亦是陈太平独子，率十万人驰援，却不料大败，全军覆灭，将领多被俘虏，也致使天宁城只剩不到一万守军，所幸邕江水涨，半个月内古斯颜无法筑桥而过，堪以避祸。
搀扶着他的青年人将头低了下去，瞟了瞟四周，压低了声音：“阿爷，帝都前两日才回了信……议政阁的意思……让我们自己想办法。”
陈太平表现的异常笃定，如同一切在他意料之中。
青年人想不到什么好话来安慰年事已高的老人，也只得硬着头皮说道：“阿爷，书院曾经的子弟也有很多回到了这里……”
陈太平突如其来的咳嗽声打断了他的话，沙哑的说道：“孙儿，纵使书院人介入到战争，你觉得接下来战局会如何？”
青年人欲要开口，话到了嘴边却又说不出来，迷茫的看着身旁的老年人。
帝国书院分为三大院，帝都院，江都院，天宁院。直归帝国最大组织学海管辖，连帝国也无从插手，培养学员术法，待到破距之境引入学海，但也不曾参与红尘之事，一心修道不无二事。
陈太平虽年事已高，浑浊的眼睛里依然透露着一丝坚毅，他将手从年青人手腕中挣扎出，温柔的抚着城墙上的墙垛。
“孙儿，我自弱冠之日起，便戍守拒南关，足足二十年，古斯颜人在我手下损兵折将吃了不少苦头却也难进一步，到我不惑之年带着你父亲回到天宁，从我父亲手上接过府主之位，这一晃眼又是半个甲子，古斯颜人在关外扣门撞的头破血流亦是毫无办法……”
陈太平有些哽咽，有些喘不过气，青年人拍了拍他的背，忧忡的看向他。
陈太平哈哈一笑，又继续道：“却没料到圣上视察拒南关，感染了风寒，不日殡天！朝纲大乱，众口伐我南疆却也不见有几人真为帝国，紊乱之际古斯颜人竟如无人之境，一路畅通无阻直至我天宁城下！”
话音戛然而止，陈太平猛烈咳嗽几声，一口殷红的鲜血从口中喷出，青年人吓了一跳，连忙掏出手绢，呼唤守军去找医师。
“无妨，”陈太平挥了挥手，“一个具有十万精髓边防军，无数守城器械，百米之高的雄关，到底是怎么被破的！”
年轻人的眼眸里充满了愤懑：“我在坊间听闻，拒南关是被一个百米高的大妖兽所破。”
陈太平扭过头，狠狠盯住他：“陈恭礼，你要记住，妖兽们早已随妖人于几百年前遁入天门，这世上已经没有这群怪物了。”
陈太平还想说些什么，眉头一皱，转了话锋：“这些，你以后会明白，扶我回去吧。”
“是，阿爷。”陈恭礼掺着老人的手，正欲离开，城墙石阶上传来紧凑的脚步声。
“府……府主，”登墙口上来个气喘吁吁的传令兵，颜色复杂的看向陈太平，“方才收到一个飞鸽传书，是，是……”
陈太平温和的看着他，拍了拍他的肩膀：“不着急，慢点说。”
传令兵稍稍喘了口气，喜形于色：“是陈山河统领的字迹！”
陈太平眉毛一样，推开搀扶着他的手，眼睛瞪的浑圆，有些不敢相信：“真的？”
旁边的孙儿陈恭礼微笑的看着传令兵，并没有感到任何意外。
“是真的！陈统领已经逃了出来，此时已经逃到了林左城，可是……”
传令兵的神色突然又耷拉下来，欲言又止，陈太平顾不得府主的仪礼，抓住他的衣领迫切问道：“到底怎么回事，快说！”
“陈统领逃是逃回了林左城，可是城中只有一支旗团五千人的守军了，自从古斯颜人推进到两边，林左城就成了江南孤城，我们连桥都拆了，已是无法支援……”
陈太平喜悦的心再次低落下去，默默推开了传令兵，颤颤巍巍走向城墙石阶。
“府主……”
陈恭礼微笑着拍了拍传令兵的胸口：“辛苦了，你先去休息吧。”
传令兵呆呆的立在原地，也不知自己说错了什么，目送两位大人走下城墙，也不知此时该去做什么了。
战争来临前的天宁城，大街上空无一声，除却长街两旁纸醉金迷的青楼酒楼，如同一座死城。
“南疆，我已经无法逆转这些士族的影响力了，”陈太平的语气很是平和，“孙儿，假如我不久便百日，接下来南疆就只能交给你了。”
陈恭礼讪讪笑了笑：“阿爷，您身体仍然健朗，我还少不经事……”
陈太平不耐烦的打断了他的话：“你父亲陈山河他不适合做府主，我只能把所有希望放在你身上。”
陈恭礼，默不作声，搀扶着祖父，眼观鼻，鼻观心。
“对了，我见你刚才听闻你父亲逃出，却一点也不惊讶，是为什么？”
陈恭礼抬起头面带笑意：“阿爷，书院也不尽是些乳臭未干的小伙，虽然本州子弟早已投入边防军或是学海，其他州那些天之骄子回了家乡，但是有一个人，他回来了。”
“谁？”
“去年帝国三大书院评选的书院十刃第四刃，济州人，王策！”



 第二章火

陈山河受了重伤，临逃出前被古斯颜人射中了胸口，距离心脏不到一寸。
晨起，古斯颜人调动了五万兵马于林左城南，旗帜林立，战歌啸天。
林左城上的守军面无表情，也可以说是对生存没了希望，如同行尸走肉，机械版游荡在几丈宽的城墙上，两眼无神的浮漂在南方几百米，弓箭却又够不着的古斯颜军阵。
林左城的平民百姓全副武装，举着锄头亦或菜刀锅铲挤在城门下，一副视死如归的模样。拒南关被屠的消息早已传遍了南疆，与其束手就擒，不如痛痛快快干他一场。
城门的守军紧紧拦住了热血激昂的百姓，他们知道，开了城门，以这帮没经过训练的平民水平，百分百还没冲到敌人面前，便被射了个精光。
不同于千年前帝国开疆拓土，所向披靡，他国子民皆为臣民。古斯颜入关所到之处烧杀抢掠，南疆人十不存一，横竖都是死，那不如痛快杀一场，杀两个是赚，杀一个够本，哪怕是战死，也比窝囊到被屠杀强。
帝国古话：南疆人皆勇斗士，视死如归。
城门下的喧闹一直持续到下午，人群累了，又或是激情释放完毕，顿作鸟兽散，不久居民区升起袅袅炊烟。
养尊处优的士族本想逃出，城北到邕江都被古斯颜截断，已经逃不回天宁，纵使逃回天宁也丢了家业，与平头百姓无二，加上其他方向皆被围困，逃无可逃，众士族见生门无望，索性将私兵转交给林左城府，城破则家亡，这些私兵在城破之后，也起不了什么作用。
林左城陈山河的部队只剩五千人，加上众士族的私兵也不过尔尔万人。
城南古斯颜五万人磨刀霍霍，东西两方几里又被两万弓骑手堵住。
“天亡我也。”林左城城主悲鸣。
陈山河平躺在城主府客厅的一处床上，苍白着脸庞看着天花板。
前日刚突破围剿，返回城中，伤兵不少，连城主府都腾出几间房作为伤兵营以供疗伤。
“城中还剩多少人马？”城主接过侍女奉来的茶，走到陈山河的床位旁边大口饮下，他看起来显得忧心忡忡，唤过来站在门口忙碌的一名宪兵，迫切问道。
宪兵也是哭丧着脸，城主每日都会如此问三次，城破在即，慌里慌张也是正常。
只是今日，宪兵支支吾吾不敢开口。
等了半天，城主心生一股不妙，急了眼：“要你说你就说，不然你就上城头巡守去！”
宪兵吞吞吐吐，直冒冷汗，缓缓开了口：“城……城主，今日那五千边防军……不在城中，城墙上只有各大家族的私兵，不到五千人……”
“什么！”
城主瞪大了眼睛，颤抖的双手不慎将茶杯洒下坠在地板上，碎裂成几片，城主却没听到清脆的裂纹声，如耳朵发鸣般听不到任何声音，连同忙里忙外的医疗兵走动的声音也听不到了。
陈山河轻轻咳嗽了两声，轻轻拉扯了城主衣角。
城主茫然的低下头看着他，一双沧桑的眼睛中只看得到浑浊与迷惘。
陈山河轻轻抚了抚缠着绷带的胸口，那绷带透露着丝丝殷红，前日的箭伤看起来很严重。他忍不住再次咳嗽几声，声音微弱：“莫要惊慌，那小伙子，看起来不是非凡之人，昨晚他从我这拿走了兵符，那两支旗队，应该是他带走了。”
城主弯着腰轻轻整理着陈山河的衣领，语气低下：“你就这么相信他？一个弱冠青年，并无显赫家世，又能有几分才华？”
“他能从十几万古斯颜人中救出我们，也能将林左带出困境，不然，你还有什么好办法吗？”
城主眼神迷离，回想到前日深陷古斯颜人包围，被一个青年救出火海，顿时闭口不语。前日，因情报有误，自己独断专行，强令陈山河与自己带兵倾巢而出袭敌，却中了埋伏，陷入围攻。
危急时刻，一群黄牛顶着尖角闯进战场，打破了包围，那群黄牛少说也有上千头，如发了疯般在人群中横冲直撞，很快将南部进行围困的敌军撕开了一个大口子，径直朝边防军冲开。
这群黄牛像开了智，看到黑色制服的边防军便转了向，掉头又往南部冲去，前头牛背上坐着一个二十五六的青年，干净的星辰目似夜空中星辰填满深邃，朴实无华的黑色布衣给他添加了不少神秘的色彩。
那名青年只是莞尔一笑，冲着边防军招了招手，示意边防军紧跟其后，最终突破了包围，成功逃回林左城。
城主回过了神，轻声道：“那日我不该擅作主张，如果听你的话，不出兵，也不至于如今这个下场。”
陈山河摇了摇头：“敌人不可小觑，哪怕是不出兵，也会是此时这个下场，邕江以南皆数沦陷，只剩林左，只是时间问题。”
“唉，”城主长长叹了口气，“不说这个，那小伙子叫什么名字，他领了兵去哪了？”
陈山河闭上了眼睛，看起来很累：“如果他失败了，名字什么的也就无所谓了。”
“什么失败……”
城主的话还没说完，便被急匆匆闯进来的士兵打断了话。
“城……城主！陈统领！城南的古斯颜人……乱了！”
城主一脸诧异，不可置信的盯着士兵黢黑的脸庞：“你再说一遍？”
“属下在城头巡逻，亲眼所见，古斯颜人城南五万人，已经乱成一团麻，凌旗长让属下来向统领和城主大人请求出兵！”
城主的脑门刹那间流下几滴冷汗，前日出兵也是因此，收到情报说是古斯颜人不熟南疆苦烈，军营起火人马凌乱而趁势出击，却不料中计进了包围圈，差点全军覆没。
还没登上城墙，便看到直入天穹的黑烟。
城主胆怯的爬上城头，快步走到城垛前，不可置信的望向南方。
午初前喧声震天的五万古斯颜人军阵，此刻如同无头苍蝇乱窜，军阵后方的青色主军旗此时也只剩下一个旗杆。
乱糟糟的人群挤成一团，人仰马翻，也不知经历了什么，五万人密密麻麻挤成一团，虾忙蟹乱，军阵中到处燃起了火，黑烟四起，伴随着恐怖的哀嚎声，肉眼可见的古斯颜人开始一个个倒在地上，红色的鲜血矫揉在一起，慢慢浸湿了黄色的地面。
“这……这是？”城主想不明白，也不敢想明白。
“哈，”陈山河不知何时也登上了城头，被人搀扶着慢慢走向城主，笑声颇大震到了胸口，不免咳嗽了两声：“咳咳……看来，这小伙子，成功了。”
城主惊讶的看着乱糟糟的军阵，余光又瞟到位于原本东西门两侧的弓骑驰援南部，不解的问道：“什么成了？”
陈山河顺了口气，意味深长的看着城主并未着急回答他的话：“于怀城主，打开城门，让儿郎们冲杀吧！”


 第三章兵乱

从天空往下看，几万人乱糟糟挤成一团，如同一个蛋糕，被人拿着筷子转着圈来回搅和。
从东西两方驰援军阵的士兵也是傻了眼，贴近了慌乱的人群，便被卷起来飞满天的尘土呛进了鼻孔。
外围的人不清楚里边的情况，只见中心的人乱了，他们也就跟着乱了。
这支五万人的部队由十几个旗团组成，但只有几个旗尉在外围高声呼喊整顿军阵，平日里洪亮的声音此刻也被淹没在嚎叫中人潮里。
军阵主旗附近的呐喊，哀嚎，**，惨叫声不绝耳，跟在外围骚乱的士兵也被践踏和兵戈误伤，一层一层往外同样发出了惨烈的呼喊。
没人知道到底发生了什么，驰援的弓骑兵束手无策，人潮汹涌，根本看不到人海的另一方到底发生了什么。
可是很快，他们就看到了缘由。
一个骑着牛的蒙面黑衣青年从军阵中闯了出来，悠悠勒停在弓骑兵们的不远处。
满天尘土下，青年的黑衣一尘不染，甚至连丝血迹都没有。这让古斯颜弓骑兵们的指挥官感到了不妙，那青年平静的看向古斯颜援军，一双眸子似止水无波，散发着一股股寒意。
这让弓骑兵指挥官心里很不舒服，他冷冷的盯着青年，感觉到这场骚乱与他有直接关系，欲挥鞭追上去。
骑兵们调动了方向，还未驱马，便又看到成千匹强壮的公牛亮出血红的犄角，低着头卯着劲冲出了人群，几乎每匹牛的身上都浸满了鲜血，还有不少破烂军服，残肢败骸挂在牛角上。牛群冲出的通道两旁挤满了古斯颜士兵尸体，不是肚子被刺了个对穿，便是整个身体被塔碎成肉饼，满地鲜血与内脏。
青年将头转了过去，不再看向弓骑兵们，掉了头往回冲去，牛群堪比训练有素的骑兵，迅速转身齐齐跟着青年往回去，扬起一片片尘土。
指挥官见这一幕，停止了追击，示意不要轻举妄动。前方军阵皆是自己人，追击不成，反会加剧自己人的伤亡。他只得令旗手高舞旗帜，让军阵里的士兵快速往旗帜方向靠拢。
腥味随着风荡到弓骑兵的面前，看着满地的污秽，不少士兵伏在马背上呕吐起来。
城墙上的于怀城主眺望着这一切，不免一阵恶寒。
久经沙场的陈山河却孜然一笑，喃喃自语：“这小子是怎么做到的？”
于怀城主的精神高度集中，听到了他的呢喃，急切的问道：“陈统领，现在你可以告诉我搅乱敌方的人，到底是谁了吧？”
陈山河撇了他一眼，略带骄傲：“是吾儿恭礼书院故友，名为王策。”
于怀的眼神凌冽起来，默默念了几遍这个名字，刹那间眼梢弯成一片月牙：“好名字，若能熬过此劫，我必向城主荐他为旗长级以上。”
陈山河的目光完全被远处古斯颜乱阵吸引住，仿佛没有听到城主的话。
于怀皱了皱眉，加重了语气：“陈统领，我们都是年逾半百之人，你可能见过可以指挥牛群的人？”
陈山河心中一顿悸动，他了解于怀想说什么。
帝国开国千年来不止存在人类，还有另一种人生存。
妖人。
帝国史书记载，妖人为异兽开智，修炼渡过破距境方可转为人形，具有和人无二的特征，具称妖人，可号令同种族的异兽加以指挥。
百年前，因妖人密谋造反，被凌驾于帝国之上的组织，亦是书院的更高一层领袖学海予以镇压，所幸存妖人以及开智异兽皆以遁入天门，帝国内只剩普通生物，史书记载妖人已被清绝。
陈山河顿了顿，脸上露出自豪的表情，看着城下远方骚乱的军阵已被牛群冲得七零八落，不禁哈哈大笑：“书院，你还能不知道是什么地方吗？”
于怀点了点头，若有所思。
书院分为三院，帝都院，南疆天宁院，西陵天威院。每隔十年招收九十名学员，分成三个旗队每院三十名，帝都迷云旗，天威击势旗，天宁武锋旗。
九十名弟子皆为修炼术法天才，不乏有箭术，大乘着势如闪电穿墙透石。有拳术，奔若惊雷震断坚石大地震荡，有剑术，挽花削铁御剑飞行。此外亦有琴棋书画各类等等术法，皆有不同。十年为期后，便会进行三院合斗，最终挑选出书院十杰，进入更高一层的学海，凌驾于帝国之上，民间俗语，入学海便此生无忧，贫苦子弟亦可翻身踏入名门。
于怀自然了解书院，因他年轻时，也是书院子弟，可惜未能进入学海。但他有所怀疑的是，书院几百年来，有几十期学员几百名子弟，未曾听闻有指挥生物之能。
陈山河瞧见于怀的脸色，自是了解他的担忧，娓娓道来：“妖人早已绝迹你大可放心，吾儿恭礼这一期出现了不少新的术法，渝州张府主之女张映雪所学变化术可令肢体随意化为武器，启州南风家女南风琴可操纵水化为任何形态，现在加他一个王策可控牛群也不足为奇，更何况吾儿恭礼所得书法之术可书字杀人，又能有何奇怪之处？”
言罢，陈山河哈哈大笑。
于怀将信将疑，长吁一口气：“但愿如此，可就算这小子能统领牛群，他又是怎么把牛群藏起来，甚至能搅乱整个五万人军阵，连他们的统领都无法反应过来整顿的？”
陈山河止住笑声，将眼神投向远处，久久才回道：“这，恐怕只有那小子知道，这一批书院子弟，连我父亲都无法评价，恐怕是自古以来，最无法琢磨的一批……或者是最无法预料的一期……”
天空中不知何时生了一片片乌云，将整片天空遮住，焦躁的日光被厚厚的云层遮住也没了力气再直入大地，整个城南庇护在阴影之下。
风势渐大，漫天的尘土随之飘向四方，整个军阵的士兵被吹得睁不开眼，更无法挥舞手中的武器去抵挡来势汹汹的牛群。
大风持续了半个时辰，整个军阵被围绕在尘土之间，待到不久尘土飞去，睁开眼的士兵们只发现遍地的残肢和几匹牛的尸体，那早先的牛群早已消失不见。
弓骑兵的指挥官带领着援军终于挤开了人群，骑着马踏进了只剩下旗杆的主军旗下，他捂着鼻子躲着血腥，看着遍地的血污强忍着呕吐，终于发现为什么这支五万人的军阵会乱成无头苍蝇。
面前几个军官打扮的人齐齐躺在地上，帐篷碎成了破步条飘落在附近，这一看便是在开作战会议时，被人一锅端了。
大统领和几个旗团的旗尉五零八落的躺在地上，早已失去了生息，他们身上有着统一的伤口，全是被利箭刺破了心脏，一击毙命，怪不得无法收拢部队，一个指挥的人都没有了，再加上牛群的冲锋和接连阵亡士兵的惨叫，整支军队没有出现逃兵已是万幸。
这到底是什么人干的？指挥官不免一阵恶寒，他突然想到方才那名黑衣青年毫无感情的眼神，心中突生一种后怕。
指挥官眼皮一跳，感有不妙，便不再犹豫，连忙找了个高处，让旗手将旗高高举起，迅速整顿部队，安排存活的旗尉和小旗长将散乱的士兵重新列成阵。
指挥官的动作是迅速的，但当他刚刚收拢好几支旗队，从嘈杂混乱的士兵叽叽喳喳声中，又听到远处传来了震荡声。
“哒哒哒……”
这是马蹄的声音，从古斯颜军阵南方的一座山下传来来。
指挥官心中一阵激灵，大呼不妙。待他眯起眼睛看向南方，只看到灰尘中蒙蒙一片片人影，速度很快，眨眼间便到了不足百米的距离。
那些高大的马匹很明显不是古斯颜的坐骑，那骑在马背上的身姿挥舞着马刀如同一个个恶魔，那骑兵群奔来的速度让他感到了一丝绝望。
“士兵们，列阵！”指挥官声音有些颤抖，“接敌！”
话音刚落，指挥官又看到了那个熟悉的人影，这一次，那名黑衣青年骑上了战马，于军阵前惊雷般高高越起，跨进了人群。


 第四章真相

暮色西沉，腥风绕城。
于怀城主细看着呈上来的战报，不觉发出惊叹。
古斯颜五万部队死伤近半，总指挥官大统领以及下属七名旗尉被击杀，何等震撼。
面前的青年带领着五千骑兵，加上一千头牛击穿了整个古斯颜军阵，只阵亡了不足百名战士。
自古斯颜入关以来未尝一败，但在今日栽了一个大跟头。这也是南疆的一场大胜，憋了三个月的恶气终于吐出，浑浑噩噩的士兵们也有了一丝鲜活的神采。
他不由得投去赞赏的目光，对这名粗布黑衣，其貌不扬的青年充满了钦佩。
林左城内并未设军营，陈山河有令士兵不得扰民，所以大都在城墙下扎了营，以供登城方便。前日遇伏死伤严重，为了照顾伤兵，于怀下令将城主府腾出来以养伤兵，府内几乎被伤兵塞满。
可以说，城主府内除了女眷的几间房，只剩下书房没有腾出了。
陈山河也打量着面前的青年，一张沧桑的脸上也透露着压抑不住的欣喜。
被看的久了，眼前这两位长官也只赞叹两声，也不问话，青年有些不适应，皱了皱眉轻轻咳嗽两声。
陈山河晃过神来，看着不自在的青年，哈哈大笑：“我儿此前曾书信来，说他有一个同门要来助我，我当时还想，一个没上过战场读书人又能怎么助我，今日算是大开眼界了。”
青年愣了一下，嘿嘿一笑，不知怎么回答。
于怀捣了捣陈山河的胳肢窝：“书院可不是那些书生学员，而是修炼术法武技圣地。”
“哦哦哦！”陈山河一拍脑门，“听到书院二字就不觉往书生面想，差点忘了，我儿恭礼也是书院子弟。”
于怀无奈摇了摇头，问着面前青年：“王策？”
青年点了点头。
“你是怎么将骑兵藏起来的？那骚乱是怎么回事？大统领和七名旗尉又是如何死掉的？”
王策将头转向窗外，看着天际，欲言又止。
天上的云依然漂浮在城池上空，挥之不去，风中刮来的满城血腥味，仍是那么凝重。
天宁城邕江南岸的古斯颜主帅军营里，亦是如此，布满浓浓压抑的气息。
营帐里站着七八个人，他们身前端坐着年轻的主帅，黑色斗篷衣遮住了半张脸，看不清是何表情。
几个军官安静的伫立在主帅面前，看少年老成的主帅拿着毛笔慢悠悠的在白色麻纸上书写符文，谁都没有开口说话。
“谁来说一下经过？”
主帅停下了笔，将麻纸放置一旁，撩开斗篷衣的帽子，露出一张俊秀的脸庞，清澈的双眼扫视着周围的军官，微微扬起的嘴巴让他们感到一种温暖洋溢。
入关三月，多少也了解面前这位谦谦君子，看着他轻柔笑意，几人心里却打了一个冷颤。
“回殿下……是地下钻出来一个黑衣青年，将土灰扬满了整个营帐，手持弩箭将大统领和旗尉们一一击杀，又将主军旗射下，导致营中骚乱，而我走了运，没有被射中心脏，假死后趁乱逃出，勉强活了下来。”
其中一个军官面色苍白，低着头小心翼翼的偷瞄着主帅。
“你逃了。”主帅面无表情，细细看着一旁麻纸上的符文。
“是……军营大乱时，我从一开始就提醒大统领搜查一下附近的山上有没有藏着散兵，可是大统领认定了林左城只剩不足五千，料敌人断然不敢分兵，便扎营在城外的高坡下，将部队集结。可未曾想到被人乱了营，又不知从哪来了片牛群，将军阵冲了个七零八落，我趁慌乱逃了出来，没多久又见军阵后方的山上冲下来几千骑兵，没了指挥，我们的人如无头苍蝇根本无法阻止反击，那些骑兵彻底将我们击溃至逃散……”
军官的声音愈发低落，直至最后已然听不到在说什么了。
主帅呷了一口茶，依然看着符文，平淡的说道：“你们怎么看？”
其他人面面相觑，不知如何回答。
愣了片刻，见主帅未有发火的迹象，几人这才松了一口气，七零八落的谈了起来。
“我活了半辈子，还没听说过有人可以指挥牛群，这可真是奇了怪了。”
“你说那五千骑兵目标这么大，是怎么藏起来的？”
“那个刺客是如何知道大统领会将营帐扎在某个地方？”
几个人喋喋不休，也没讨论出个所以然。
主帅微微皱了一下眉，从胸前拿出一张地图摊在桌上，默默看了一阵。
军官们闭了嘴，一同将目光投在了地图上。
主帅抬起了头，看着他们：“林左城附近山岭高坡较多，城南也只有这一片平地方便集结，我若是大统领，也会将营扎在这个高坡上便以观察全局，恐怕那刺客在高坡里挖了个洞藏在里边，以待时机。”
逃回来的那名军官眼睛一亮：“那些牛群和骑兵，恐怕也是提前藏在军阵后的山上，精锐的骑兵们藏在山上可以不动声色，可那未开智的牛群又是怎么保证的了不发出动静的呢？”
其他几个军官这才反应过来，或是睁大了眼睛，或是点了点头恍然大悟。
“那名青年的模样看清楚没有？有没有什么特征。”主帅的语气变得凝重起来。
“属下离得远，未曾看到，只见他一袭黑衣，腰后好像别着两把匕首……”
“匕首……”主帅喃喃细语，心里想起一阵激鼓声，“看来不是持毛笔的陈恭礼。书院习通生灵术的人只有张映雪和卫伽蓝，但两人皆为女流。且不说通灵术修习艰难，驾驭一只生灵已是高手，更何况是千头牛群？这人到底是谁？”
主帅将麻纸拿起，盖在了地图上面，指着上边的符文字问道：“认得吗？”
几名军官摇了摇头。
“这是篆书，”主帅的语气恢复了平静，“帝国依然有我们不了解亦或者是没有的东西，近几月的连胜连胜让我小瞧了他们，才会落得这次小败。但帝国并没有我古斯颜的独一，那就是悍不畏死的斗志。”
那名逃出的军官面色更加苍白，“扑通”一声跪在了地上。
主帅没有去看他，伸手招进来门口的卫兵，温和道：“送他上路吧。”
其他的军官瑟瑟发抖，不敢多嘴更不敢替他求饶，主帅冷冷的撇了他们一眼，指了指麻纸上的符文：“这两个字，念'武锋'。”
战争每天都会有人死亡，无论是富贵或是贫穷，死后皆为土灰。
刽子手擦了擦刀，可怜的看着军官的身体。军官的头颅滚在地上，两眼正对着林左城的方向，睁着的眼睛里透露着不知是不甘还是悔恨。
林左城主府里的王策没来由的眼皮猛跳，生出不好的预感。
陈山河与于怀回味在方才的冲杀当中，他们觉得有些超出了他们的理解，书院人当真如此恐怖？
约莫过了一刻，于怀从震惊中回过神，看向王策，目光如炬：“你是怎么控制牛群的？”
陈山河附和着点了点头，心事重重的拍了拍王策臂膀。
如同看懂了他们两个的疑问，王策鬼魅一笑：“并不是我控制。只要用牛千余头，牛角上缚上兵刃，尾上缚苇灌油，以火点燃，这些牛就像不要命般往前冲去。”
于怀皱了皱眉：“百年前与北莽作战之时，北原军曾试过火牛阵，但却以失败收场，被火惊吓的牛群非但不会冲向敌营，反而在原地乱撞，造成极大伤亡。”
“属下在书院所学之术，便是催眠生物，上千头牛固然数量庞大，但术法稀释平分下来，足以平静异兽心灵，加以引导，勉强可以控制牛群的几只头牛，其他牛便自会跟着方向冲锋。”
于怀点了点头，眼神飘忽不定，细细思考了一阵，挥了挥手：“刚经过一场大战，小友想必疲惫不堪，先去休息吧。”
王策得令，抱拳而退。陈山河瞟了瞟于怀，又看了看王策背影，转身跟了上去。
两人远去，于怀的眼神瞬间凌冽起来，抽搐的面部肌肉也不知他在想些什么。
“咕咕～”
窗台上飞下一只信鸽，于怀快步走去，解下绑在鸽子腿上了信条，瞧了片刻昂起头望向远方，露出一副奇怪的笑容。



 第五章会议

南疆真正的掌权者并不是陈太平。
南疆真正的掌权者是帝国议政阁的直属官，南疆巡守府监察长，丁万里。
清晨，这名挺着大肚腩的秃发中年，正大腹便便的坐在天宁城政厅会议长桌的主座上，笑呵呵的看向其他人。
说他坐着并不贴切，椅子的扶手将肥胖的身体挤成一道道纹路，两条短小臃肿的退紧紧贴在桌腿上面，说是躺着也行，说是挂在椅子上也讲的过去。
纵然是长相喜感，也长着一副慈眉善目的模样，但没有人敢正视着他，一个个低着头或是撇向其他方向，从而避开监察长和蔼的目光。这位看起来肥胖到不能活动的监察长，是一位在帝国都数的上号的，实打实的九星武师。
帝国尚武，普通士兵多为二星武师，军中高手乃至统领也不过八星，贵为九星更为屈指可数，有传言道一名九星武师可一人挡一个百人旗队。
陈太平并不在场，前日因身体抱恙卧病在床。丁万里无视身旁空着的府主座位，仿佛对此并不在意。
丁万里“吸溜”一声，粗鲁的将茶杯端起一口饮尽，又将茶杯往桌上一顿，用力过大而茶杯裂开，清脆的声音直击每个人的耳孔，众人乱哄哄的声音慢慢停了下来。
丁万里手里拿着一张纸，那是有关林左城战斗的报告，皱着一张脸，仿佛并不满意这群人的表现。
监察长只顾看着战报不发话，其他人望着裂开的茶杯，亦是一句声音不敢出。
“诸位，”丁万里将战报揉成一团，丢在了垃圾桶里，“想必昨日林左城的事情大家都知道了，陈统领打了一场打胜仗。”
“是啊，听说有一青年使用了火牛阵……”
长桌末尾有人小声嘀咕，忽然被身旁人用胳膊捣了一下，瞬间没了声音。
丁万里眼皮轻抬，稍稍撇了一眼，而后又看向右边统领制服的人：“沙统领，火牛阵以前有过没？”
被称为沙统领的人闭着眼睛，好像在休憩，听到丁万里的问话，眼皮都懒得争开，只是小声回了句：“北原人曾经用过，并未成功，反而让牛群冲撞了自己军阵，乱了阵脚从而大败退兵，被北莽人耻笑百年。”
两人一问一答，甚是干脆，听起来并没有其他什么意思。
其他人却不这么想，众人皆不敢直视丁万里，原是惧怕他。沙统领却不会，作为南疆第一旗营流沙营的统领，掌管南疆最精锐的部队，又是陈山河的女婿，自是不惧。
众人很明显分成了两派，长桌左边的人看着丁万里，而右边的人因陈太平不在，便看着他的女婿沙统领，都在等着两人下一句话。
“可是，”丁万里话锋一转，“我记得百年前，天门一战，那些妖人可曾使用过火牛阵，给帝国十二州联军造成了不小的损失。”
沙统领依然闭着眼睛，匀称的呼吸声让他看起来陷入了沉睡。
丁万里并不满意沙统领的表现，却也无可奈何，只得看着众人，又拿出一张纸，略带着一丝火气念道：“邕江水涨，古斯颜人过不了江，鉴于我们屡败屡战，用坚强的意志震撼了敌人，我们选择了谈判。”
“什么？”长桌上顿时乱了起来，他们并不知道何时进行谈判的，更不会知道谈判的结果。
“安静！”丁万里奋力敲了敲桌子，“此次谈判结果是，南疆割让邕江以南，林左，南海，拒南关三座大城，三天之后生效。”
丁万里很快的讲话说完，抚着胸口长舒了一口气。
“怎么会这样！”
刚刚安静下来的众人此时又躁动了起来。
“这算不算的上我们输了？”
“我泱泱帝国竟要向一个蛮夷小国割地赔款？”
长桌右边更有愤怒者破口大骂：“丁万里，你真是个畜牲！”
丁万里擦了擦汗，愤而重重敲了敲桌子大吼：“诸位，如果没有邕江这道天堑，以这三个月的战绩来看，谁能保证天宁城安全，能保证你们的家人安然无恙？”
这几句话道出，众人声音顿时小了许多，陷入沉思。
丁万里继续道：“而且这次敌军势大，我们没有喘息的机会，倘若借此休整，好好练兵，再夺回来失地也未尝不可！”
一名老臣涨红了脸，站了起来拿起拐杖直指丁万里，颤抖的嘴巴恨不得一口吃了他。
“丁万里，你就是个无能贼子，你让其他十一州怎么看待我们？这件事你请示帝都议政阁了吗？我们虽是分封而治，但这种大事你瞒了我们所有人，一人做主，未免也太自大！”
被人当着这么多下属的面指着自己大骂，丁万里火气涌了上来，将南疆宪兵部队的虎符掷在桌上，打了个响指：“卫兵，李大人年事已高，将他送回家中修养！”
右边的官员看着长桌尽头的沙统领，轻声喊着他，想把他叫醒，却唤来一阵阵呼噜声。
老臣被卫兵架了出去，嘴里依然不停的喊着“懦夫，贼子，叛徒”。
其他人看在眼里，摸了摸自己官服上的衣领，暗暗将涌上心头的火气压了下去。
厅内冷了片刻，有人小声问道：“可是丁大人，为什么要三日后？”
“因为他们也要休整，要整理……战利品。”丁万里的声音并不笃定。
“那林左城的士兵和百姓呢？既然林左给了古斯颜，那城里的居民和士兵怎么撤回来？”
“古斯颜人已答应放行，我已飞鸽传书告知林左城于怀城主，你们不必惊担心，今日就到此结束吧，散会！”
众人接连拜别除了政厅，丁万里起身准备离开，看到沙统领依然闭着眼睛在休憩，轻轻拍了拍他的肩膀：“老沙别装睡了，他们都走了。”
日上三竿，林左城残破的军旗插在高大的城门之上，强风刮的旗帜呼呼作响，那旗杆却依然坚挺在青石地板上纹丝不动。
王策此时站在城门上，远远的看着昨日的战场，血迹还未消退，隔着几里之远依然闻得到血腥味。他望着那个高坡，趴在墙垛上托着腮，谁也不知道他在想些什么。
陈统领皱着眉头悄然走到了他的身旁，一言不发的望向另一边，那是近在咫尺却又远在天边的天宁城。
“阿策，此番敌人不会善罢甘休，假如再来五万人，我们又该如何应对？”
王策从思考中醒来，脱口而出：“这事得靠你南江第一名将，我一个毛头小伙子，也想不出什么好办法。昨日一战也是赌了运气，前日火牛阵成功一次已是万幸，昨日更是将运气用光了，牛群也跑了。”
“哈哈哈，你一个小伙子还挺自谦，”陈山河哈哈一笑，转而又锁起眉目，拧巴着脸，“事到如今，除了固守，我也没什么好办法了。”
头顶上的旗帜飒飒作响，王策抬头看了看，这是他第一次这么近的距离观看边防军的旗帜，黑色的步上简简单单编织者一朵红色朱槿花，残破的布洞让这花看起来有些凋零，也有那么些不甘衰败的倔强。
“真美。”
王策小声的赞叹，陈山河也顺着他的眼神看去，不觉间点了点头。
哒哒哒！
一阵阵沉闷的脚步声传来。
王策和陈山河不约而同的扭过身去。
传令兵一路狂奔，看到了陈山河，嘴里边大声叫嚷。
“不好了！城北出现敌军！大约有五万人……”



 第六章风雨来临

停战条约公开后不到一小时，天宁城大小酒馆里人满为患，熙熙攘攘。
城南一家小酒馆里客人很多，店小二应接不暇，忙活了半晌连一点歇息的时间都没有。
马老三一个月前从南岸逃了回来，他的桌上摆着一把军制长剑，另有十几个空酒壶。他很久没有喝的这么痛快了。紧张了十几天，生怕古斯颜人渡江破城，终日惶惶，在今日终于盼来了希望。
停战了。
马老三作为逃兵，在一开始还有些愧疚，愧疚不能如其他战友一样战死沙场，酒过三巡之后，身体里充满了酒精扰乱了想法，又想到再也不用担心古斯颜入城大开杀戒，也能保得住自己一条小命，甚是惊喜。
老婆都没讨到，小命肯定重要。
似乎他又有些清醒，摇了摇头将这些想法甩出脑外，又从腰间摸出一个布袋，看了良久，又长呼一口气，将布袋重新塞了回去，继续倒上酒。
酒馆里喝高了的酒徒们放声肆言，从天文地理聊到青楼俗事，每个人的声音中充满喜悦。听着聒噪的声音，马老三昏昏沉沉的睡了过去。
马老三做了个噩梦，梦到自己做上了边防军小旗长，顿时被吓醒，他连忙晃了晃身旁的酒壶，竟是一滴也没有了，他的大嘴抽搐着，连忙喊道：“再，再给老子来一壶！”
物极必反，凡事必有反面。有人庆幸停战捡回一条命，自会有人不服战事结果。
离酒馆隔了几条街的天宁城主府前，大门外围了一层又一层群情激愤的民众，有举着“无能陈家”“窝囊废府主”横幅的，有往府门上扔臭鸡蛋的，也有叉着腰破口大骂的。
门内的管家擦着冷汗，吩咐下手将门紧紧锁住，回身快步走进了书房。
“公子，听说你找我。”管家站在门外轻声呼叫。
吱嘎～
木门打开，陈恭礼从中走了出来。
“黄叔，我爷怎么样了？”
管家愁眉苦脸：“谈判的事监察长大人并未告知老爷，却让老爷背了锅，老爷一气之下昏了过去，所幸医员来看过，说是并无大碍，开了几副败**。”
陈恭礼点了点头，又退回书房内。
管家见他准备合门，连忙问道：“外边的人怎么办？”
“无妨，不用理他们，闹够了自然会走的，整个天宁城都知晓丁万里才是南疆的‘府主’，你觉得这些人到底是怎么来的？”
管家恍然大悟，不由得点了点头。
“就算他们不走，我那位姑父，自然会来处理。”
“你是说沙狐统领？哼，公子啊，你几年没回来，可不知道他……”
话未讲完，陈恭礼合上了门，管家自讨没趣，摇了摇头悻悻离去。
天宁城上的乌云总算消去，但这片乌云又飞到了南岸的林左城，依然灰暗一片。
于怀将手中的纸条塞给了陈山河，王策知趣的走向一旁。
陈山河的手颤抖着，将纸条紧紧窝成一团丢向一旁，抬起头看向于怀，往日里骁勇善战的大统领，此时也有些结巴了。
“停，停战了？我们要……割地？”
旁边守城的士兵未离他俩很近，听不到他们在说些什么，只是看到陈山河强壮的后背拧成一团，忽然一拳打在坚硬的墙垛上，沉闷的撞击声荡在城墙上。
王策站在看着两人似乎争吵了起来，打转的眼睛也不知道在盘算着什么。
古斯颜五万人扎在城北门外，军阵的后方有一个十几米长的大铁笼，上边遮盖着黑布，看不清里边是什么东西。
于怀城主带着失魂落魄的陈山河一路走来，停战的消息早已传出，士兵们聚集在城北墙上不知所措，等待着城主和统领的命令。
王策看着远处的铁笼，心里咯噔一下，一股不妙油然而生。
有一股亲切的感觉，又有一种灾难来临的警觉。
“统领！”
几个旗长敬了一个礼，等待着陈山河的命令。
“嗖”！
“统领小心！”
强烈的破风声传来，一支弩箭不偏不倚，径直朝着陈山河袭来，周围人完全没有反应时间。
王策此刻离陈山河很近，不假思索伸出手就要抓弩箭，另一只手想要快速推开陈山河。
哪料陈山河壮硕身体如山岳般难移，不仅没有推开反而将王策震至一旁，周围的人紧张焦急的盯着陈山河，陈山河却忽视掉势如破竹的弩箭，正当一众士兵就要心凉的那一刹那，陈山河突然伸出了手，一把抓住了疾驰的弩箭，那箭尖离额头只剩一寸。强劲的箭风直接将陈山河的头发扬起，握箭的手却坚如钢铁，纹丝不动。　
“咦，居然能强接机弩铁箭？”城门外穿着斗篷的古斯颜统帅不由赞叹一声，示意操纵机弩的人停了手，“九星武师，果然不同凡响。”
城墙上众人提着的心掉了下来，还没来得及长舒一口气，又听到一阵猛烈的咳嗽。
几日前胸口的伤还没养好，强接弩箭引发伤口破裂，让陈山河体会到一种撕心裂肺的疼痛感，陈山河甩下了箭，捂着胸口强忍着疼痛，可鲜血还是顺着指缝流了下来，殷红了胸前的单衣。
士兵们连忙找出止血药粉，陈山河接过涂在胸口，又从袖口扯下一条碎布，由王策帮忙从胸口到后背缠了一圈。
“统领，箭上绑有东西！”眼尖的士兵发现了弩箭根部绑着一张白色纸条。
“念来听听。”陈山河声音有些虚弱，却也不却洪亮磅礴之气。
“我方与贵国暂已停战，贵国割让林左城归于我部……”
声音蓦地停了下来。
陈山河问道：“怎么不念了？”
“回统领，”士兵艰难的的将最后几个字吐了出来，“他们说……三日后实行。”
“什么？三日后？”
“为什么要三日后？”
陈山河眉头一皱，大手一挥打断了士兵们的疑问：“敲响警钟，告诉居民不要出门，所有家族私兵以及边防军速上城墙，淄重队做好物资输送，准备接战！”
士兵们仍有不解，但听到命令后，立刻闭上了嘴，传令的传令，准备火油擂木的也迅速搬运起来，其他人倚在墙垛处持弓紧盯远方。竟是一句疑问再也没有。
于怀看着陈山河，目光寒烁一闪而过，转而走下了城墙。
陈山河看着仍在身边的王策，问道：“你没有疑问？”
王策摇了摇头。
三日之后，王策也能明白个大概，还要继续打三天，最坏的结果是林左城被攻破，不仅仅是自己和其他军民身首异处，而古斯颜完全可以借此再向南疆多索取一座大城，乃至越过邕江直插北岸。
“泱泱大国，竟然向一蛮夷小国割地求饶，就这罢了，竟然还要三日后，这不摆明了欺我南疆，到底是哪个蠢猪同意……所以这一场战争，只能胜不能输啊。”
陈山河语无伦次，透露着无奈与悲愤，王策也不知道说什么，也只能陪着“唉”了一声。
“你不是军人，而是一个书院子弟，你不可把命丢在这里，趁其他城门还未出现敌军，你快走吧。”
生怕王策拒绝，不等王策回答，陈山河又连忙掏出一块令牌塞在王策手中，说道：“帮我把这块令牌带回家里，带给恭礼，告诉他，我以他为荣。
“既然其他门敌军未到，为何不逃？”
“身为军人，当马革裹尸，以死明志，以身报国。”
王策有股热血在沸腾，想了想，又将令牌还给了他，摇了摇头：“我答应过恭礼，要守住这座城，哪怕只有三日。”
陈山河久久说不出话，看向王策的目光多了一分怜惜，并不是因王策的不畏死，二是从他身上看到了自己二十年前的影子，热血澎湃，豪情万丈。
锦衣青年，纵马挽弓，挥斥方遒。

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