天涯在线书库《www.tianyabook.com》 《百年壶间醉》 第一章 真要杀人？这活儿我没干过啊！ 逃命是个体力活儿。 小乞丐铃铛鬼鬼祟祟找过来的时候，白堕刚刚把急促的呼吸压下去。 他背靠在青灰的墙砖上，额前的碎发乱糟糟的垂着，碎发之下，是一双寻常难得一见的眼睛，莹亮、剔透，带着少年人特有的、未经雪摧的锐气。 铃铛看到他，几步冲上来，扬脸问：“咱们怎么办？真要杀人？这活儿我没干过啊！” 他人还没到白堕的胸口高，瓜皮帽下面是一张非常寡淡的脸，背后留着的辫子又细又黄。 脚上的鞋早就在他刚刚逃命的时候跑丢了，额头上还增了一块明显的乌青。 白堕伸出食指，在他受伤地方戳了戳，问：“疼吗？” 铃铛没答白堕的话，而是接着问：“您有办法弄死那个姓温的吗？” 白堕：“我问你疼吗？” 铃铛揉了揉乌青的地方，迟疑了一下，最终还是点了头。 “一双鞋，加上这个，二一填作五，离开黔阳城之前，我非得帮你把这个仇报了不可。”白堕语气稀松平常，边说还边拍了拍自己身上的灰。 他一身破衣，裤子上满是窟窿，左边的袖子丢了半截，前襟上只剩下了两颗扣子。 铃铛实在看不出来这样一身衣服有什么值得爱惜的，他有些恼怒地按住白堕的手，“您没听人家说，那个姓温的要是不死，咱俩就都活不成吗？” 说完，他又换了苦口婆心的语气，商量着问：“您就不能按人家吩咐的去做吗？” “野狗还有不吃的骨头呢。”白堕不以为意，他看了看四周，料想应该没人追过来，就拉起铃铛，从街口拐了出去，“我得叫那些人知道知道，招惹谁也不能招惹一个姓白的叫花子。” 铃铛一把甩开他的手，气急败坏：“朝廷都没了，世道早变了。怎么着，您还以为这是在四九城呢？这里是黔阳，您那套不灵了！” 白堕并不知道铃铛说的“那套”指得到底是什么，这小孩子惯常就爱发发脾气，他没当回事，放任铃铛站在了原地，大摇大摆地兀自往前走。 五月里，正是天朗气清的好时节。 几个街口之后，黔阳城的热闹扑面而来。 主街上茶寮酒肆里高朋满座，夹道的小摊前人来人往，离得老远都能瞧见各处的红火。 没多大一会儿，铃铛小跑着追上他，不甘心地问：“我说的话您听见了没？” 白堕的眼睛追在满街漂亮的姑娘身上，抽空回他：“那可是泰永德的温慎，怎么能杀啊？” 在黔阳城里，间或就可以看到这样的姑娘，她们穿戴着自己民族特有的服饰，衣摆上铺满了好看又陌生的花纹。 铃铛抬手在他的胳膊上狠掐了一下，逼得白堕扭头看向自己，才说：“泰永德怎么了？他们家的破事儿传得满大街都是。昨个儿要饭的时候，还听人直骂他们家活该，要是不自己太下作，至于犯了众怒吗？” 白堕终于把心思收了回来，他一边示意铃铛小声些，一边解释：“同治爷的时候，泰永德可是出过黔地贡酒的。如今事情闹得满城风雨，定是有什么我们不知道的原因，你说话别那么损。” 铃铛不服：“我损？难不成还是我逼着他们家自砸招牌的？自己下作还不让人说，要脸不要？” 白堕拿眼睛瞪他，铃铛全当没看见，接着说：“人呐，到什么时候就得说什么话，泰永德如今那真是不行了。想当初咱在京城的时候，贵州每年多少好酒送上去，可也没见着他家的坛子啊。这回冒冒失冲到黔阳城来，明摆着是作死呢吗！现在好了，被同行挤兑得那么惨。依我看，逼咱们去杀人的，八成就是黔阳城的同行，实在看不下去他们家作的孽了……” 说到这，铃铛突然顿了顿，他停住脚，仰头看向白堕十分周正的眉眼，琢磨着：“您以前是不是说过，和他们姓温的一家有点渊源啊？正好，依我看，您就找过去，给他来一个白刀子进、红刀子出。不然别说替我报仇了，咱能不能离开这地界都成问题。” 白堕确实曾随父母一起与泰永德温家的人见过一面，不过那个时候他只有七岁，温家的几个孩子也都差不多大，如今十几年过去了，路上走个对脸都不一定能认得出来，加上他现在落魄成这副德行，冒然找上门去，不被打出来就怪了。 “我可没那么大面子。” 白堕说完，铃铛立刻嗤之以鼻：“呦，合着让您杀人您就没面子，让您当小白脸子往街上一杵，您就倍儿有面子，是吧？” 这种话白堕听的次数多了，也不在意，顺手在他头上敲了一下，“还不是为了养你，小没良心的。” 没良心的铃铛登时不干了，张牙舞爪：“我宁可饿死也不要那些你用皮相换来的东西！反正我小乞丐烂命一条，哪像您啊！您多金贵……” 白堕嫌他吵，想捏住小乞丐的两腮逼他闭嘴，结果刚一伸手，他身后就传来一声极为熟悉的乡音。 “嘿！打人了嘿！” 这种闲事都有人管？ 白堕吓得登时把手收了回来，可后面却没动静了。他回身去看，才发现这话不是对自己说的。 他和铃铛的身后，是一家三开间门脸的大铺面，门楣上匾额方正，写着“盛泰酒楼”。 也不知道店里出了什么事儿，原本在外迎客的小二突然边嚷嚷边往店里跑。 白堕和铃铛被那小二的口音勾着，都不免有些好奇，就凑到门边上往里看。 这家酒楼上下两层，齐满座满，客人们清一色的马褂长衫，大约都是本地的商贾名流。 此时，所有人的视线都聚在临窗的一张桌子上。 这张桌子前坐着一个中年男人，一身短打，裤腿上还沾着麦梗，左脚边倚着一把雪亮的镰刀。 这是一个扛活的，家里无田无业，靠农忙的时候帮人打打短工为生。 从京城到贵州的这一路上，白堕见过很多这样的人。 穿短打和穿长衫的坐在一起，本就格格不入，但那个扛活的却像是没觉出半分不妥一样，气度从容地问：“你认还是不是不认？” 他手里平端着一碗酒，白堕扫了一眼，立马奇怪起来，那双手太干净了，一点常年劳作的茧子都没有。 站在中年男人对面的，大约是这家店的掌柜，他抄手笑着，回：“您这是冤枉人的事儿，让我怎么认啊？” 这口京音说得倍儿正，白堕听着亲切，不由自主地又往店里走了几步。铃铛却迟疑了一下，没敢跟着进去。 那边掌柜的回完话，扛活的那位突然把碗重重地摔到了桌子上，像青天老爷拍下的惊堂木似的，颇带着那么点威仪，他说：“做生意讲的是诚信，我看你一个外乡人来这开酒楼不容易，才一再的给你机会。今天你要是承认这酒里兑了水，顶多是砸砸招牌，不认，我可就要砸人了。” “这位爷，您这话是打哪儿说的呢……”掌柜的一拱手，话虽然说得客气，可神态里却并没有太瞧得起对方，“我这么大的铺子摆在这儿，多金贵的酒也不能兑了水往出卖啊。怕不是您平常干活辛苦，也没喝过什么好酒，一个不留神，品差了吧？” “还敢犟，我问你，这是什么酒？”扛活的拧起眉，边说边把左手边的酒坛子往前一推，做足了架势要兴师问罪。 掌柜的面不改色：“这位爷您点的是京里林家的御泉贡啊。” 白堕猝不及防听到“御泉贡”这三个字，心头一紧，不自觉地又往前移了移。 那边掌柜的没停嘴，继续说：“这御泉贡在四九城里可是有一号的。陈某生在京里，后来四处游历，走到哪就把酒楼开到哪，可不论到哪，御泉贡都能卖到前三里头去，您说，我何苦要往这样的好酒里掺水呢？” 他一番话说得在情在理，周围的人听完都纷纷点头。 陈掌柜一看，顿时更加有恃无恐了，他俯下身，说：“我开酒楼这么多年，什么样的客人都伺候过。您要真是吃不起，也甭来霸王餐那一套，麻溜上后厨洗碗去，酒钱两清，陈某自然会放你走人的。” 话里话外，全是嘲讽。 扛活的“啧”了一声，扬手就把碗里的酒全波到了陈掌柜的脸上，接着他起身抓住对方的衣领，粗暴地把人扯到自己眼前，“你走南闯北，就拿这些掺了假的玩意儿去糊弄四方食客？你算什么东西？败了御泉贡的名声，把你的脑袋拧下来都不够赔！” 这一闹，原本看戏的客人都围了过来，你一言我一语的劝着。 小二更是急得直跳脚，刚要上前，扛活的一把就抄起了脚边的镰刀，把那小二吓得一下子退出去好远。 他这边逼退了店里的伙计，那边手上的力气却越下越重。 陈掌柜被自己的领子勒得满脸通红，慌忙解释：“御泉贡它就是这么个味儿啊！我们这做生意的，买卖再大也不敢欺客，我哪敢糊弄您啊！” 可扛活的却不买账：“还嘴硬，今天老子要是不教训你，你怕不是以为我黔阳城的人，都没见过世面呢！” 陈掌柜被他呵得直打哆嗦，连连叫苦：“你到底是什么人？就算真是谁顾了你来砸场子，也总得讲点儿道理、讲点儿证据吧！” “嘿！”扛活的像是听到了什么趣事，突然笑了，“老子这一生，恶事做尽，从来都不留证据。”他说完，举起镰刀就要往下砍。 “住手！” 几乎是在一瞬间，白堕猛地拨开人群，站了出来，“杯酒滴水的小事，不至于如此，我来给您二位断断，如何？” 说完，在一片质疑的目光和悄声的议论里，白堕袖手而立，利落的短发下，明眸带笑。 那扛活的男人明显愣了一下，他的视线在白堕的脸上扫了两圈，最后还真就放下了手里的刀，曲指落在桌面上敲了敲，“小子，你要是真有本事断得明，要什么老子都赏你，但要是敢信口胡诌，别怪老子没警告你，这黔阳城，你就别想竖着出去了！” 第二章 嗯，我砸得起 “您放心，人命金贵，哪里能说扔就扔啊。”白堕笑着答了一句，而后移到桌子边上，拿起双耳浮雕的土陶酒坛，“您这酒我可得尝一口，才断得出来。” 说完他仰头要喝，对方却抬手一拦，扣着坛沿把酒拉了回来，“小子，我再提醒你一句，同乡之谊重不过安身立命。别想在老子这玩什么猫腻，知道吗？” 这几句话意味深长，白堕知道他是在担心自己偏私，也不解释，仰头把酒送进嘴里，咂了砸，照实说：“掺水了，不到这坛的一成，也就是两三口的量。” 那男人的眼睛蓦地亮了。 白堕颇为意外，行家啊，这么小的量，换到一般人身上，铁定是察觉不出来什么的。 意外之余白堕还有些高兴，既然懂酒，那肯定也能听进去几分道理，说和说和，应该也不至于再继续砸店砍人了。 他坦然地把酒坛子放回去，还没开口，突然被掌柜的抡圆了胳膊，给了一个大嘴巴！ “啪”的一声，这一巴掌打得又狠又实，白堕半张脸迅速肿了起来。 陈掌柜这会儿气早就喘匀了，他腰杆挺得笔直，眉目不屑，开口就是挖苦：“哪里来的这么个没长眼的玩意儿？也不扫听扫听，我这酒楼开了有多久了？什么脏水都敢往我身上泼！我呸！” 他骂完了，又转头笑：“这位爷，这种杂碎说的话，哪能信呢？再说他连给您提鞋都不配，您跟他犯不着话。今儿这事儿啊，是我们店里唐突了，我这嘴呀，也是欠收拾。这样，您的酒钱免了，我再送您两坛御泉贡，您留着慢慢喝。” 他突然就换了态度，对着刚刚被自己挖苦过的寒酸男人奉承了起来。 扛活的像是没听一样，径自拿出一个钱袋，锦缎面，苏针绣，上好的作工。他看也不看，直接扔进白堕怀里，“拿去吧，有了这个，在黔阳城里，你想要什么都够用了。” 白堕还没来得及把那个钱袋拿稳，陈掌柜一把就抢了回去，转头堆笑：“这位爷，叫花子命贱，哪受得了这个赏。” 说着，他重新把钱袋押回对方手里，意味深长地在扛活的手上拍了拍。 这钱赏了，也就等于白堕刚刚说的事情被坐实了。 陈掌柜人精一样，看出了那个一身破烂的男人不好惹，他现在一门心思地想要把事情压下来，当然只能往白堕身上泼脏水。 这变脸的功夫简直是让人叹为观止，合着你耍暗箱操作的把戏，都不背人的？ 白堕心里的火蹭地就翻了上来，他颠了颠手里的酒坛子，黑下脸来，招呼也不打一声，冲着掌柜的就砸了过去。 陈掌柜见势不好，向左一歪堪堪躲过。 那坛子竟然不偏不倚地砸在了扛活的头上。 扛活的身子晃了两晃，仰头栽到了地上。倒地之前，两眼一翻，全是不甘。 白堕砸错了人，却没受一丁点影响，依然面不改色地往上扑，边扑边骂：“你脸呢？小爷我看在同乡的面子上替你出头，你转身就给我来一出恃强凌弱、忘恩负义！好啊，今儿我就让你知道知道，你这一巴掌算是拍到阎王爷头上了！” 陈掌柜被他吓得左闪右避，连连后退。 白堕一路横冲直撞，连嚷嚷带摔东西，酒坛子碎了一地，杯盘倾翻，一时间鸡飞狗跳。 陈掌柜边躲边哇哇大叫：“给我轰出去！轰出去！” 这下店里的伙计们才反应过来，齐齐上前，凶神恶煞地架住白堕就往外拖。 “慢着！” 在白堕没被扔出去之前，一个少爷打扮的男人站了起来。 白堕知道这个人。 刚刚所有人一窝蜂围过来看热闹的时候，只他一个人泰然地坐在门边，对店里的一切仿若未觉般，无动于衷。 他原本一副事不关己的样子，现在竟然挺身而出，白堕怎么看都觉得这场面太过眼熟，所以十分好奇，张口就问：“这位仁兄，你是没看着我替人出头之后的下场吗？” 那少爷没答话，而是起身，几步走上前来，对掌柜的拱手示意，“晚生刚刚回到贵州，不想竟然撞上了这样一番店大欺客的热闹。事有原委，看客众多，掌柜的这么做，就不怕这热闹传成笑话吗？” 陈掌柜并不买账，他抄手站着，一副油盐不进的架势：“进得门来，您就是客，您要笑就且笑去，但一个小叫花子要是想往我盛泰酒楼的招牌上泼脏水，我定不能依他！” 少爷想了想，转身把白堕拉回来，特意送到陈掌柜面前，才说：“你看这小乞丐，从头到脚一身空，真要是想泼，脏水也不是他自己带来的吧？” 这人年岁不大，气势上也没有过分的张扬凌厉，但说出来的一字一句都像是带着重量似的，暗含了机锋。 陈掌柜不由得细瞧了他两眼，对襟缎面马褂，领口、袖口整齐地包着一圈茶白色的边儿，不像是寻常人家出来的，琢磨了一下，就说：“这位小爷，我见您也是位有身份的主，吃力不讨好地护着一个臭要饭的是何苦呢？听我一句劝，小心事没办成，再蹭自己一身脏。” “这世道，自己心里揣着污水的人，反倒嫌弃别人脏，也不知道是谁给的脸。”白堕见缝插针，损完人，还转眼看着那少爷一笑，问：“你说是吧？” 少爷颔首：“是。” 他俩一唱一和，陈掌柜暗自憋火，问：“这位小爷，看这架势，这事儿您是非管不可了？” 少爷点头，回得肯定：“你我都是生意人，在贵州开店，断然没有让客人平白挨上一巴掌的道理。” 陈掌柜：“他是个臭要饭的，哪儿就成客人了？” “进得门来，自然是客。”少爷回得理所当然。 “哟，看来是我陈某人买卖做得大了，得罪了黔阳城里的朋友啊。”陈掌柜眉目高高扬起，挽了袖子，态度陡然倨傲起来：“合着您跟那扛活的一样，也是来砸场子的？” “嗯，我砸得起。”少爷面色不改，回了狠话，依然云淡风清。 陈掌柜双手环胸，眼珠一转，突然笑了起来：“行啊，那咱们就好好辩上一辩。既然这个叫花子说我的酒里掺了水，那想来也是杯中物的行家里手了，为了让大家伙都能信服，不如今儿就赌上一局酒，你敢不敢？” 赌酒这事可是大有渊源的。 它最早是八旗子弟间流行的一种相对文雅的比试，后来随着各地酒商一起，慢慢在民间盛行起来。 赌酒，赌酒的是见识、是渊博。一杯酒拿过来，说出它是什么酒不算完，还得说出来它为什么是这种酒。 好，好在哪里？差，差在什么地方？ 当年赌酒曾经盛极一时，仰仗的是八旗子弟被四方敬供喂出来的舌头，而后来的年岁，朝廷的赏赐越来越少，也就没谁能重现当年的盛况了。 是故陈掌柜一说完，周围立马爆出一陈热烈的叫好声。 白堕在一圈格外期待的看客中间显得十分淡然，他回：“可以啊。” 陈掌柜：“这要赌就得有点彩头。今儿你要是赢了，那就证明你说的对。店我认砸，额外呢，我还豁出这张老脸，当堂叫你三声爷，给你赔不是。但你要是输了，也别说我欺负你，我身后躺着的那位，估计是要赔些钱的，再加上我这店里被你砸了的东西，统共就算五十块大洋吧。你敢吗？” 他狮子大开口，是明知道白堕没钱，想让他骑虎难下，但白堕却没有丝毫犹豫，直接指着旁边的人，“输了钱你问他要。” 那少爷被突然砸过来的赌注弄得一愣。 白堕抢在他没开口之前，侧过头问：“你敢吗？” “你敢我就敢。” 少爷虽然意外，但并没犹豫，他一撩褂子，从腰间取了一个沉甸甸的钱袋放到桌面上，“我出门不习惯带银元。” 说着他拆开钱袋，往众人面前一推，里面竟然满是明晃晃的碎金块。 陈掌柜当下不再多说，吩咐人拼桌备酒。 伙计们手脚麻利地张罗起来，最后还依白堕的意思，请了位德高望众、主事公允的先生来作裁。 这位先生姓方，为人爽直，素日爱呆在茶馆里听书。 也不知道去请人的小伙计是怎么说，到最后不仅方先生来了，还带了三十多个看热闹的，里里外外，把盛泰酒楼挤了个满满当当。 这些人都是平常爱喝点小酒的，谁也没想到，如今这兵荒马乱的年月，县官老爷都被赶下了台，在这么一个山高皇帝远的地方，还能见着一回满族王孙鼎盛时期的豪赌。 桌子拼好，上面蒙了青布，当是擂台。小酒盅一字排开，一共放了五杯。 方先生本人并不好酒，他手里拿着张单子，有人事先在上面将酒名一一录好，以方便断出对错。 人群攒动，探头张望和议论四起。 白堕见一切妥当，拱手对众人道了礼，不慌不忙，从右到左，依次品了过去。 “酒清、味正，入口既厚又醇，浙江的同山烧。” “香气浓郁、绵甘适口，泸州窖酒。” “酒色微黄、挂杯、余味悠长，鸭溪大曲。” “前浓后酱、又冷又烈，这酒可不近，是凌川白。” 他每杯只抿一口，抿一口就能说得头头是道。简明扼要，却尽抓重点，三言两句，听得众人是意犹未尽。 每品完一杯，他都以清水漱口，而后再品下一杯。全程不假思索、自信笃定又行云流水，那双本就清澈无暇的眼睛，映在杯盏的水光里，更是熠熠生辉。 方先生食指压着条/子，他每喝一杯，就喊一声对。 “对、对！再对！还对！” 跟着这些“对”字一同响起来的，还有周围看客越来越热烈的掌声和交口称赞。 待白堕把手落到最后一杯上，陈掌柜的脸色已经非常难看了。 白堕却不管他，酒已入口，小酒盅“嗒”的一声，被放回了桌上。 “纯而不腻、空杯留香，是泰永德的剑沽。” 周围看客翘首以盼，叫好声已经含在了口里。 方先生那边却迟疑了：“……可惜、可惜啊。”他说完，把条/子递给白堕看，“此酒乃是是黔雪大曲啊。” 跟着，周围遗憾、抱怨的声音就响了起来。 陈掌柜忙不迭趁机出来打圆场：“各位！各位听我说！小兄弟年纪轻轻，就能猜到如此地步，已经实属不易。今天他虽然输了，但虽败犹荣、虽败犹荣啊。” “谁说我输了！”白堕抓过条/子看了一眼，上面字迹分明，可剑沽的醇香还留在舌/尖，他绝对不可能品错。 第三章 温慎 在极短的时间里，白堕想到了唯一的可能性：“这些条/子是谁写的？你作假！你故意让人把最后一杯酒的名字写错了，好叫我品不出、猜不中！” “嘿！你个臭要饭的，给脸不要脸了是不是？”陈掌柜向前一步，拿食指戳着白堕的胸口，“我要是作假，为什么只做这一个？我把之前的每一杯都作假了，让你输得彻头彻尾不好吗？小兔崽子，输了就想抵赖是不是！” 白堕一把推开他，“泰永德的剑沽是古法酒，尊崇天地老理，五月五月守着艾蒿踩曲、九月九登高回来下沙，百亩沃土的高粱红彤彤，酿出来不过几窖酒。我要是连它和黔雪大曲都不分清，我……” 白堕说着，自己突然顿住了。 他能说什么呢？ 说他曾尝过世间美酒万千？ 琉璃钟，琥珀浓，小槽酒滴真珠红。那些都敌不过世道未改时他扬手泼出去的一杯水？ 到了此刻，白堕才想起，以自己现在的境地，就算对方真的出了阴招，他也无从自证。 果不其然，掌柜的抄手在旁边讽道：“你一个叫花子在我这充什么行家里手啊？还你……你就怎么着啊？”说着，他端起最后那一只酒盅，作势要泼，“这就是黔雪大曲！” 自始至终沉默着的少爷蓦地抬手一拦，他修长的手指扣住掌柜的手腕，逼得对方稳稳地将酒盅持平，而后才说：“刚刚这五杯之中，有不少都是当地各县的酒，香型趋同，他都没有出错，何以会在差别这么大的两种酒上出了纰漏？” 陈掌柜一边暗暗较着劲儿一边干笑：“马失前蹄也说不准啊，这认赌就要服输，我看这位小爷贵气，不会是想抵赖吧？” 杯中酒晃，少爷另一只手将它端起来，把剩下的半杯一口饮了，断道：“这分明就是剑沽，你认栽吧。” “不想输钱也不至于这样啊您！”陈掌柜甩开手，“明眼人谁瞧不出来，这会儿您二位就一根绳上的蚂蚱！敢问您一句，我凭什么要认这个栽？” “凭我是泰永德的少东家，温慎。” 年轻的少爷于人群之中负手而立，字字句句说得真切：“我刚从京中探亲回来，才知道舍弟已经将家里的生意做到了黔阳城，据说还遭到了城里所有酒家的排挤。这个时候你还敢卖我家的酒，可是已经想好了要如何与同行交代？” 这人本就风姿贵气，周身飒沓，替白堕出头一事，更显气度从容巍峨，若高山遥遥、锦绣翩翩。 满堂的议论私语乍起，有讲泰永德酿酒是如何出众的，有嫌恶店家作假的，更有懵着一张脸，左右打听为什么要排挤温家的，唯独白堕强掩下心中的错愕，问：“你是……温慎？” “是。”对方磊落堂堂，一锤定音，末了又问：“你听说过？” 我何止是听说过？我他娘的还要杀你呢…… 白堕干笑：“自然听说过，黔地的温家可是出过贡酒的。” 陈掌柜迎来送往几十年，他看着眼下的情形，立马转了口风，逮着一个伙计就训：“你那条/子是怎么写的！这都能写错，诚心让我下不来台是不是？我看你这个月的工钱也不用领了！” 白堕嗤之以鼻：“你这替罪羊找得倒是快。” 他顶瞧不上这种两面三刀的人，挤兑起来更是毫不客气：“输了就是输了，哪那么多借口？你赶紧认负，小爷我可还等着呢。” “小兄弟不急，”陈掌柜这会儿不仅不骂他了，反而笑得愈发和气：“方才是个误会，这输赢你我二人得各占一半吧？为了不让别人说闲话，也为让你赢得光明正大，咱们重新定个日子，再赌一局？” 脸呢？谁跟你各占一半啊？我本来就赢得光明正大。 白堕摇头：“不赌。” 陈掌柜没想到白堕会拒绝得如此干脆，诧异过后，立马转头对着温慎笑：“温少爷，您看您替他出头，他这说不赌又不赌了，这不就等于事情没弄明白，反倒把您晾在这了吗？要不您劝劝他？” 温慎眉目清冷，淡淡地回：“他说不赌，自然就是不赌了。” 陈掌柜：“那……这还没分胜负啊。” 温慎：“他赢。” “怎么能算他赢呢？”陈掌柜登时急了，“这赌酒过程中/出了意外，自然要重赌一局才能以示公正。不然别人还以为陈某人真的是故意作假，这事要是说不清楚，以后我这买卖还怎么开？” 说着，他几步过去，抓住站在一旁的方先生，“方先生，您快说句话。我承认我刚刚做得是过了些，但他们也不能得理不饶人，非要把这个污名给我坐实了啊。” 方先生猝不及防被他抓着，一时也拿不定主意：“这个……依老夫之见……” 方先生还没说出个所以然来，一直呆在门外的铃铛突然冲破人群，挤到白堕跟前，急道：“快走快走，陆先生找过来了！” “什么陆先生？”白堕一时没反应过来。 “哎呀！就是逼咱们杀人的那个！”铃铛压低声音说了一句，拉着白堕就走。 白堕无法，只得边走边冲陈掌柜喊：“七天之后，还是这个时候，我再来找你重赌。” 最后陈掌柜应了句什么，他都没有听清，就被铃铛拉了出来。 出门之后，铃铛迅速把他推/进沿街的小摊后面，两人七拐八拐，最后躲进了一座破庙里。 这庙虽破，却还算干净，应该常有过路的人在里面歇脚。 白堕累个半死，一进屋就仰面躺进稻草堆里，“还好你发现得早，不然又要听那个姓陆的啰嗦了。” “不是发现得早，是陆先生压根儿没来找咱。”铃铛在他身边坐下，面色坦然：“我骗你的。” 白堕不解：“骗我干嘛？” “不出风头能死是吧？”铃铛理直气壮地数落起来：“我可把话撂在这，什么七天之后再赌，您再敢去一个试试？” 训完，他又劝道：“我刚刚在门外站着，已经有好几个人打听您是什么来头了。咱们好不容易躲到了这，眼下那桩杀人的麻烦还没解决呢，您就老实几天吧，好不好？” 铃铛虽然年纪小，但心思却重，白堕嫌他杞人忧天，“不行，我都和人约好了，要是不去，温慎就当真下不来台了。” 铃铛把脸扭向一边，抱着腿和他赌气：“您要是为了杀他，那咱就去，否则就别想出这个门！” 破庙的旧门在风里来回晃着，连个门栓都没有。 虽然这个威胁杀伤力全无，但白堕却十分配合地没再纠缠，他坐起来，哄着说：“先不说这个了，哥哥去给你弄点吃的。” 铃铛毫不掩饰地扔出一对白眼，刻薄着说：“又想去干小白脸子的勾当了。” 他损完人，自己腾地站起来，“您老实呆着吧，我去想饭辙。”说完抬腿就跑了出去。 说到要饭，白堕虽然入行晚，但天分却高，凭着自己颇佳的长相，往哪个小姐姑娘面前一伸手，都能得着点油水。 相反，在这方面，铃铛凭的是自己的真才实学，数来宝、莲花落、哭天抢地、打滚撒泼，每一样都使得炉火纯青。 但可悲的是，真才实学往往干不过一张好看的面皮儿。 两个人躲在破庙里，连续三天没有吃上一顿饱饭之后，铃铛熬不住了。 他蹭到白堕身边，也不说话，就一根一根往下摘白堕身上的干草。 白堕揣手笑：“那你想怎么着啊？” 铃铛不自然地搓搓鼻尖，“您……您跟我去打虾米呗？” 打虾米说白了就是一种行乞的伎俩，两人之前用过几次。 每次铃铛都会先选好一个人当做虾米，然后冲上去碰瓷儿，等对方慌乱无措的时候，白堕再前去解围，顺便给对方讲一个“家中窘迫，孩子为讨一粒米下锅，擅自出来讹人”的故事。 到最后，往往是听故事的人声泪俱下、慷慨解囊，两人十天个半月的吃喝就全都有了着落。 办法虽然不厚道，但总好过饿着肚子，白堕欣然点头，两人出门便直奔了主街。 主街之上行人奔忙，铃铛瞧了片刻，眼睛一亮，他抬手往一个灰布小摊前指了指：“就那个吧，看着有钱。” 那小摊前，站着一个身穿洋装的少女。浅水绿的轻棉，配着大量的花边，在行色匆匆的人流里格外显眼。 铃铛说完，深吸一口气，猛地撒开脚往前冲，一头狠撞到洋装少女之后，再向下一滑，跌坐在地上，开哭：“哎呦！你走路不长眼睛啊！看把我撞的！” 他整套动作一气呵成，在谁都没反应过来之前，扯起脖子就喊，脆生生的嗓音顿时引得街上行人纷纷侧目。 洋装少女慢慢放下还没选好的油纸伞，低头瞧了铃铛一眼，没有半分慌乱地解释：“我刚刚一直站在这里，没有走路。” 铃铛不依不饶：“你没走难道是我自己撞倒的吗？现在我腿也摔了，脖子也崴了，你说怎么办吧？” 他故意下了力气可劲儿嚷嚷，有好信的人开始凑上来看热闹，很快就在两人身旁围了个圈。 事情闹大了，洋装少女非但不为所动，反而嗤笑了一声：“小家伙，姐姐今天心情好，不和你计较。你要是再不走，可要挨打了。” “你打啊！有本事就打死我！”铃铛没想到她这么硬气，为了逼对方自乱阵脚，他一把攥住少女的裙子，抬手就要往起掀。 站在人群最外圈的白堕见状不对，连忙几步冲进去，按住了铃铛的手，开训：“你怎么跑这来了？丢不丢人，赶快起来！” 铃铛撇撇嘴，眼泪说来就来，“哥，今天要是再没钱，小妹就要饿死了！家里的老娘都臭了，却连下葬的草席也找不到一张，还说什么丢不丢人？我今天就算死在这，也得要点钱回去！” 白堕硬挤出满眼心疼，蹲下去把铃铛搂进怀里，“都是哥哥对不起你，是哥哥没本事……” 人群登时传来阵阵唏嘘，有心软的姑娘甚至当场酸了鼻子。 可那洋装少女却回身挑了把伞，付了钱，然后抬腿走了。 谁也没料到她竟然会是这个态度，铃铛看了白堕一眼，果断起身去追。 洋装少女听到身后有动静，蓦地转身，撑手按住铃铛的头，让他无法再靠近自己之后，才对白堕说：“你是挺没本事的，有手有脚却落魄成这样，多半是活该。” 第四章 大哥，救我！ “怎么说话呢？”铃铛急了，“你这人一点善心都没有吗？” 洋装少女略一施力，把铃铛推回到白堕身边，十分不屑：“一个正常人会没钱，要么是时运不济，要么是懒散怠惰。我的善心不是给你们这种懒人的。” “你……你怎么知道我们……”铃铛还想辩解，洋装少女就把食指压/在自己唇上“嘘”了一声，“如果是勤勉的人，现在应该拼命找地方做工呢。言传身教，你能想出讹人的办法，足以说明他平时没教给你什么好东西。” 出师不利，白堕默默在心里摇摇头，他拦下还要再说什么的铃铛，起身对洋装少女一拱手：“小姐教训的是，我这就找地方做工去。” 说完带着铃铛大步迈出了人群。 这场闹剧很快被淹没在黔阳的喧嚣之下，无人在意，唯独铃铛都走出了好几条街，依然满腹牢骚：“不是，好好的饭辙，您走什么啊？” “再呆下去，你是怎么死的都不知道。”白堕不轻不重地在他的瓜皮帽上拍了一下，“没饭吃我再去帮你讨不……” 他话没说完，突然就被铃铛一把拉进街边的暗影里，躲了起来。 “饭辙来了。”铃铛语气兴奋，用下巴给白堕指了个方向。 白堕顺着那个方向看过去，立马就看到了被人从店里推出来的温慎。 温少爷还没站稳，一坛酒又被人从门里扔了出来，正正砸在了他的脚下。酒水飞溅，瞬间泼湿了他的长衫和一双黑绸面矮靴。 店小二守着门开骂：“想让我们重新卖你家的酒，做梦去！你那个弟弟可鬼得很哟，多少人家都被他坑惨喽！” 温慎站在台阶下，仰头辩解：“他少不更事，得罪了黔阳城的诸位，我愿意替他赔不是，但这和泰永德的酒并无干系啊。” 小二：“我呸！怎么就没干系嘞？那家伙和城里最大的两家酒楼做低价买卖，把剑沽的名头搞大，等我们这些小酒楼去拿货，他就给我们拿兑了水次品，害得满屋子客人拍着桌子骂！这种人家酿出来的酒，哪个敢卖！” “我知道……” 温慎还想解释，一个掌柜模样的人从店里踏了出来，压下他的话头，说：“温少爷，你三天来没日没夜，跑遍了城里所有的酒楼，好话说尽，却依然碰得鼻青脸肿，就没想想是为什么？” 温慎沉吟一下，立马行礼：“泰永德从赤水初到黔阳，还请王掌柜提点一二。” 王掌柜走下台阶，“令弟最开始合作的那两家酒楼，可都是黔阳王的产业。黔阳王是山匪出身，最是爱酒，令弟这番举动，无异于太岁头上动土啊。我们这些小酒家，聚在一起，嚷嚷着要把泰永德赶出黔阳，无非是暗自揣摩讨好人家罢了。” 接着，他又凑近了几步，对着温慎耳语起来。 以白堕站的距离，根本听不清他说了些什么。 待王掌柜撤身后，温慎已然满目难色，但他没再纠/缠，而是利落地道谢告辞了。 他那边一动，铃铛立马要往上跟，白堕手疾眼快地把人拦下：“这话我只说一次，别再打温慎的歪主意了。” “什么叫歪主意啊？”铃铛拼命拉着白堕往前走，“先不说陆先生让咱们杀他的事，就单冲前几天赌酒的交情，咱们问他讨顿饭吃，没什么不妥吧？” 白堕没听他的，反倒下了些力气把人按在原地，直到温慎彻底消失在人群里，才松开他。 铃铛万分不甘：“我看您就是诚心想让我饿着。” “温慎那样的少爷，能连着三天到处求人、赔不是，已经够难了，”白堕有些无能为力，“我现在又没什么好办法帮他，咱们就别去添乱了，成吗？” 铃铛眼睛向上一翻，哼道：“一个快要死了的人，也值得您这么上心，您可真是菩萨心肠。” “嘿！小兔崽子，你可是靠着天下人的善心长大的，怎么自己反倒一点善心都没有呢？” 白堕扬手作势要打，铃铛那边却躲得飞快，他几步跑出去好远，然后回头理直气壮地喊：“天下人要是都有善心，那我就不至于当乞丐了。” 话音刚一落地，不知道因为什么，他又玩命似地窜了回来，路过白堕的时候，还拉了他一把，“快跑快跑！” 白堕莫名其妙，一愣的工夫，已经看到拐角有几个人追了过来。 这几个月来锻炼出的本能，让他拔腿就跑，很快便把铃铛超了。 “已经都一个多月没动静了，怎么突然又出现了？”铃铛追在他身后，话像从牙缝里挤出来的一样。 白堕抽空回头看了一下，他们身后跟着五六个人，都是生面孔，一人提着一根木棍，也不说话，就沉默地紧追不放。 “看着不像京里头的，也不是姓陆的手底下的。”白堕满脸疑惑：“这帮人到底是谁啊？” “我哪知道！叫你到处惹祸！”铃铛边跑边嚷嚷：“这边这边，往人多的地方跑！” 白堕一顿，折回来跟上铃铛，两人直扎进人堆里，鱼一样左突右挪，尽挑着行人摊贩多的大街跑，可那几个人却像是付骨之疽一样，始终跟在他们后面。 “这算怎么回事儿啊，”白堕气气喘吁吁，咬牙切齿：“看来黔阳城当真是容不下我，往城门跑，那边那边！” 铃铛已经跑得满脸通红了，他勉强提着一股劲儿，跟着白堕转了弯。 两人刚跑到城门道上，白堕就看到了一个熟人。 正是逼他杀人索命的陆先生。 同时，陆先生也看到了他。 两人对视一眼之后，陆先生慢悠悠地把圆片眼镜带好，从街边的茶寮里走了出来，嘴角一扬，笑得十分渗人。 他身后还跟着几个伙计，之前都打过照面，现在一个个虎视眈眈的，看样子是等了有些时候了。 白堕猛地收住脚，还没来得及转身，后面那伙人已经追了上来。 前有狼，后有虎。 巧成这样，不来个顺水推舟，简直对不起眼下的狭路相逢。 白堕当机立断，直接冲陆先生扑了过去，“姓陆的，救我——” 陆先生正等着捉人，一时没反应过来，下意识地往后退了一步。 白堕扑了个空，顺势就抓住了旁边的一个伙计，“大哥，救我！” 刚一说完，后面为首的已经提着棍/子，比划到了陆先生眼前：“别多管闲事，把人交出来。” 陆先生的眼睛在白堕和对面的人之间扫了两圈，表情颇为无奈，最后伸出一根手指，把眼前的棍/子拨开，说：“这个人我有用，你带不走。听我一句劝，为了他把命赔在这，不值。” “不长眼的玩意儿！”为首的人目如铜铃，高门大嗓地喊：“你知道我是谁吗？” “呵，你是谁？”陆先生一笑，眼角眉梢全是不屑，“你先去打听一下，如今这黔阳城，是谁在当家做主……” 对面为首的没等他把话说完，突然抡起棍/子，对着他当头砸下！ 陆先生话还含在嘴里，整个人就晃了两晃，晕了。 他身后的伙计们见状嗷嗷叫着往上扑，可惜手里没有家伙，挨了一顿乱棍，很快又嗷嗷叫着被打散了。 白堕痛心疾首，就这还干杀人索命的买卖呢？你们可真给这桩买卖丢人。 他拉起铃铛再跑，没想到小孩子只跑了几步，就把手松开了。 铃铛好几天没吃上一顿饱饭，实在撑不住了，他双手杵在膝上，上气不接下气，“枕头掉了碗大个疤……” 白堕跑着扭过头：“啥、啥掉了？” 铃铛索性放弃了，他光着脚站在青砖道上，一转身竟然生出万丈豪情来：“枕头掉了碗大个疤！你们打死我吧！” 那几个伙计反应非常快，已经提棒追了上来，为首的很是嫌弃：“那他娘的是脑袋！” 说完，手里的家伙便抡了下来。 千钧一发之际，紧赶慢赶折回来的白堕护在了铃铛身前。 棍/子跟着就都砸了下来，一下接着一下，虎背熊腰的几个人，谁都没收着力气。 这一通乱棍，白堕只觉喉间发甜，他拼了命把怀里的孩子护紧，意识还是不受控制地涣散开去。 就在他要撑不下去的时候，背上突然一轻，为首的把他提了起来，“一会儿往前走，出了城门，别再回来，就能活命，听见了吗？” 白堕勉强把意识收回来，“你是要逼我们离开黔阳？” “我是给你们一条活路，”为首的把他扔到地上，扬起棍/子威胁：“还不赶紧滚！” 铃铛被对方吓得直发抖，他一边使劲想把白堕往后拉，一边不住地讨饶：“走走走，我们马上就走，我们本来也没想留在这的……” 白堕没有让他说完，“回去告诉你们陈掌柜，他既然那么害怕我，我就非得回去和他赌个高下不可！”他站起来，直视着为首的眼睛，“今天打我的这一顿，我要让他用身败名裂来还。” 为首的一怔，随后发起狠来，提起家伙又打！ 突然，一只素白纤细的手稳稳地撑住他的手腕，而后轻轻一拔，棍/子在那手里转了个圈，擦着对方的鼻尖挥了过去。 为首的一个跟头倒在了地上，慌乱地在脸上摸了摸，才发现对方只是在吓唬自己，立马恼羞成怒，爬起来带着人就往上冲。 那只手的主人不慌不忙，舞起棍/子左右开弓，又准又狠，瞬间撂倒一片。 摆平眼前的局势后，那只手收回来，落在自己的裙摆上，纤白的腕间裹着掐褶的袖口，浅水绿的轻棉，四周是大量的花边。 洋装少女。 第五章 你看我，长得就不错 白堕还没来得及感叹“冤家路窄”，竟然又听到了温慎的声音。 他说：“今后再欺负他一次，我就折你们一只手，敢欺负他第二次，我就断你们一条腿。滚！” 为首的一只胳膊已经被打折了，他强撑着呵道：“你知道我……” “不知道，滚！”温慎的声音含着怒气。 “好，给脸不要脸是吧？能弄死你们的人在后头呢，你们给我等着！”为首的说完这话，和剩下的人互相搀扶着，踉跄地走远了。 白堕本想嘲讽两句，可一开口就忍不住直吸凉气，他的后背已经疼得没有知觉了，手臂上满是青紫。 他咳嗽了半晌，吐出血沫，才勉强笑出来：“好巧啊。” 温慎就站在离白堕两步远的地方，眉目清淡，袖手而立。 洋装少女紧挨着他，揶揄道：“是巧，你不是找地方去做工了吗？” 说着，她迈到白堕身前，“今天挨的这顿打，能让你明白好吃懒做不是长久之计吗，嗯？” 最后一个字带着淡淡的鼻音，像极了从前学堂里的教书先生。 “告辞。”白堕扭头要走，温慎在后面拦下他，然后和洋装少女解释：“别胡闹，这就是之前和你说过的，那天当堂和人赌酒的少年。” “是吗？”少女故作意外，她盯着白堕，上下打量片刻，笑了起来：“别说，还真长得挺好看的。你这样的人，怎么会死了老娘，却连一张草席都寻不到呢？” 白堕被问得心烦，故意像是没听出她语气里的挖苦一样，桃花眼半眯着，懒散地回：“我也想找个有钱的姑娘小姐，然后去府上入赘啊，可惜没人要。” 他是成心给少女添堵，没成想对方却兴致盎然：“那要有多少钱才行？” 一旁的铃铛听不下去了，“有多少钱也不会入赘给你的！” “凭什么不给？”少女低下头看他，“你家小妹不是快饿死了吗？” 铃铛：“饿死了也不给！” …… 他们两个越吵越欢，白堕索性让开地方，躲到旁边专心揉起了自己的胳膊。 温慎走过来，问：“你确定刚刚那些是陈掌柜的人吗？” 当然确定了，现在整个黔阳城，就只有姓陈的害怕我去砸他们家的招牌，再加上那个口音，不是他就怪了。 白堕心里这么想，却没急着回，而是问：“有什么不对吗？” 温慎点头：“刚才那群人里，其中有一个，之前在我弟弟那里碰到过。” “嗬，您这弟弟真牛掰，怎么哪哪都有他啊。”白堕感叹完，又打听：“你家酒坊的事，想到办法了吗？” “我就是过来想办法的。” 温慎说完，走到晕过去好久的陆先生身边，曲指在他的人中上猛按了一下。 陆先生悠悠转醒，看到温慎之后腾地坐起来，连滚带爬向后翻了个跟头，颤声问：“你……你要干什么？” 温慎对他的这个反应多少有些不解，但很快就恢复了惯常的表情，他把掉在地上的眼镜捡起来，递到陆先生眼前，“晚辈泰永德温慎，听说陆先生是黔阳城里的百晓生，所以特意找过来，有事相求。” 陆先生的表情这才定了下来，“好说，好说。”他起身把温慎手里的东西接回去，笑了：“是为了你家酒坊的事吧？” 温慎跟着起身，“是，晚辈想从先生这买个门路，见一见黔阳王。” “咝……这倒是个好办法，”陆先生沉吟了一下，“可你得知道，黔阳城的一半产业，那可都是付爷的，在这年月里，他就是黔阳的主人。哪是你说见就能见的啊？” 温慎：“先生定然有办法的。” “好说、好说。”陆先生搓搓手，“陆某开当铺，不收钱，只收奇。前些天有人当了自己老爹的头盖骨，希望我帮他杀个人，这买卖我应了。今天你来，说要见黔阳王，能当给我点什么呢？” “先生的规矩我之前听人说了，”温慎满眸磊落：“可惜我自出生起，一直平平，并无奇事，所以先生想要什么，还请直说。” 他虽是有求于人，却半点不落下风，神色坦然，风姿龙章。 陆先生笑得更开了：“过谦了，温少爷，你身上的奇事，都够说书的讲上半年了。” 说完，他眼神一变，慢慢正色起来：“既然你让我开口，却之不恭，那就让她，”他指向洋装少女，“跟我去都匀采一季的茶，如何啊？” 突然被提到的女孩儿顾不上跟铃铛吵架了，她一挑眉，问：“这么简单？” 陆先生：“小姐当真有巾帼气度，采茶可是苦差事。” 少女不以为然：“出些力气而已。” “力气谁都能出，如果真是这样，我又何必要小姐去呢？” 陆先生向前几步，眼神毫不避讳地落在少女的唇上，“有人从我这，定了一种特殊的茶。要在清明雨前，由未出阁的美人沐浴上山，口含嫩芽而摘，带露铺胸而晒。这少女呢，必须得唇薄色红，冰肌玉骨，娉婷似仙。我找了三年，看了无数美人，就觉得小姐最合适了。” 他话说到一半的时候，温慎就已经抬手把少女揽到了身后，但陆先生却歪头绕开温慎，问：“不知道小姐能否成全啊？” 温慎移了半步，挡住他的视线，“还请先生换个要求。” “你不同意？”陆先生依然笑着，眼神却冷了，“那黔阳王的事，我也就帮不上忙了。” “姓陆的，杀人的生意你做，皮肉的生意你也做，”一直在旁边听着的白堕忍不住站了出来，“这天底下还有什么缺德事你不做啊？” 他把正在犯难的温慎挤到一边，继续说：“你看我，长得就不错，换我给你采茶去吧？” 陆先生瞪了他一眼：“我要的是美人！” “我就是美人啊。”白堕理所当然，他双手攥拳并在一起，拼命往陆先生眼前递，“快快快，把我绑了，带到那个…那个什么地方去，给你采茶。我这嘴还大，一口能咬下好多茶，这胸脯，”他在自己身上拍了拍，“地方大，晒得多……” 陆先生被他逼得退了好几步，“你再胡搅蛮缠信不信我……” “谁胡搅蛮缠了？”白堕不依不饶地跟上去，“温少爷不想见黔阳王了，我想见！你不就是想要一个人去采茶吗？我去，你带我见完人，我立马去。” 陆先生气得直咬牙：“臭要饭的，我上次让你做的事情你还没做呢。”说完，他意有所指地看了温慎一眼。 白堕陡然心虚起来，他压低了声音，“我这不正努力做呢么，他不信任我，我怎么接近他？” 陆先生将信将疑，白堕又说：“不然我图什么？” 陆先生这才捏住他的手腕，扬声说：“行，我带你去，你可别后悔！” 白堕被他拉着，踉跄着往前走，边走边回头喊：“温少爷，你家的事，我去想办法。” 铃铛见状连忙小跑着跟上，三人很快走远，把温慎和那洋装少女扔在了原地。 陆先生一路拽着白堕拐进自己的铺子，白堕本来就受着伤，手腕被捏得生疼，进屋刚想把人甩开，陆先生就一把揪住他的衣襟，威胁说：“在黔阳，陆某人上通三教，下接九流，不要以为我脾气好，就真不会要了你的命……” 白堕被拽得直发晕，实在受不了猛地推开他，按住自己的胸口，大咳起来，直到咳出两口血，胸闷才退下去些。 铃铛忙跑进来把他扶稳，“您有话好好说，别动手行吗，我们还受着伤呢。”他求陆先生。 陆先生瞥了铃铛一眼，顺手拽住了他的辫子，用力一扯，接着在铃铛的惨叫声里狠笑起来：“你要是再不乖乖地去杀了温慎，我就连你和这个小的，一起丢进山里面喂老虎！” 白堕强撑着，一把擎住陆先生的腕子，沉声说：“你再动他一下，我就把你的手砍下来！” 他声音虚弱，却说得极狠。 陆先生对上他的眼睛，沉默片刻，当真慢慢把手松开了，“别再想着玩花招了，对你们这种人来说，我就是这的天。” 白堕的胸口像压了块石头一样，难受得要命，没有搭理他。 陆先生自觉无趣，又转回了之前的样子，闲聊似的问：“刚刚我被打晕的时候，你怎么没逃啊？” “我还有事没办完。”白堕敷衍了一句，问：“你什么时候能带我去见那个黔阳王？” 陆先生：“你还真要见啊？” 白堕点头。 “付爷哪是那么容易见的，再说他最近也没在城里。”陆先生琢磨了一下，竟然又把话折了回去：“你能有什么事，比逃命还重要啊？” 铃铛用鼻子“哼”了一声，接话说：“和别人赌酒呗，我们的命贱，贱到重不过某些人的脸面。” 白堕听出这话是在挤兑自己呢，当即横了他一眼，铃铛识相地闭嘴了。 陆先生的兴趣却被勾了出来：“这几日，满城的人都在传，说有一个道行很深的云游丐要与人赌酒，原来就是你啊。” 说着，他摇头感叹起来：“你小子怕是有福了。你不知道，付爷虽然人称黔阳王，但放眼黔阳城，就没几个人见过他。他爱喝两口，兴许会因为这个见你呢。” 白堕：“因为什么都可以，总之我一定要见到这个人。” 他眸色坚定，陆先生学着他的样子回：“你想干什么都可以，总之你一定要把温慎杀掉。” 做梦。 要不是顾及着他还有用，白堕真想把这两个字直接甩他脸上，但现在不是闹僵的时候，他敷衍了几句，就带着铃铛出了当铺。 陆先生追出来，啰嗦地嘱咐他赌酒一定不能大意。 哪里还用得着他嘱咐，白堕对这事看得重，到了和陈掌柜约好的日子，特意使了看家本领，要了顿好的，吃到七分饱才带着铃铛往盛泰酒楼走。 快到地方的时候，白堕就觉出了不对劲儿。 第六章 你认输吗 酒楼的三开间的门脸前围了近百人，什么打扮的都有，多数都探着头向里巴望着，也有些抄着手闲聊的。 “今天这阵仗可也太大了吧？” “说来也怪，这事不知道为什么，沸沸扬扬传了好些天，连我这不喝酒的，都忍不住过来瞧瞧。” “据说那小云游丐可是在替我们黔阳城的人出头嘞。” “得意什么哟，陈掌柜为人很有手腕的，我看那云游丐定要吃亏。” 围观的人中有眼尖的，看到白堕过来了，特意喊了一嗓子。人群瞬间让出一条路来，白堕夹在所有人的注目和议论里，迈过了盛泰酒楼的门槛。 “嗬，陈掌柜可真下本儿啊。”白堕进门一打眼，就忍不住感叹。 酒楼的一层已经完全变了样子，正中间摆着长形擂台，三层台阶，上铺细红绒布。擂台四周放着二十多把椅子，上面坐着的，个个衣着不俗。 除了门这边，屋里其余的三面全靠墙搭起了临时的包厢，不知道里面坐的都是些什么人。 上次主局的方先生和温慎并排坐在擂台左侧的椅子上，再里边，是之前见过的洋装少女。 她今天一身水粉色，发尾系着一条长长的缎带，见到白堕之后，便大大方方地冲他招了招手。 陈掌柜打里边迎出来：“诸位朋友抬举，陈某哪敢怠慢啊。” 他客气完，引着白堕上了擂台，介绍说：“小兄弟，今儿台下坐的，那可都是黔阳城里有头有脸的人物。你受累抬眼再往外瞅，乡里乡亲的，都要排到长街外边去了。这么多人来捧场，咱们可不能叫人看低了，所以这一局重赌，那可得换个玩法了。” 老家伙前几日背里使阴招的事还没结呢，白堕环着双手，有些好奇他现在又能憋出什么坏来，“你说说。” 掌柜的：“这玩法也简单，陈某从外面随意请上来五位，我们满楼的酒任他们勾兑，勾兑好了就写在纸上交给方先生，然后再请小兄弟来品，如何？” 这“如何”两个字，问的不是白堕，而是满屋的看客。 和上次的赌局比起来，这个难度陡然翻了几翻，但看热闹图的就是一个精彩，满屋子的人竟然没几个顾及白堕的意愿，全齐齐地拍手称赞。 “陈掌柜，您这个主意绝喽！酒水勾兑，最是讲究，须臾之间也就一滴两滴的事情，可出来的味道却是千差万别啊。” “谁说不是嘞，放眼整个贵州，能一一辨别出来，无一错漏的，估计只有半两酒仙海伊州了。” “海老都离开贵州多少年了，陈年旧事提它作甚？我看这位小兄弟的本事不俗，说不定能让大伙儿长长见识。” “一个乳臭未干的小子，能长什么见识……” 几个人越说火气越重，主局的方先生站起来，出言训诫：“住口吧！口舌之争本就非君子所为，更何况还是当面论人长短，传出去也不怕辱没了自家门楣！” “没事儿，您且让他们说去。”白堕扬眉一笑，“见识索性都要长，不如今儿就给各位长个大的！” 说完，他走到擂台左边，弯腰抄手，道了声“失礼”，就扯下了洋装少女系在发尾的绸带。 少女略一诧异，白堕没多做理会，径直回到擂台中间，长腿拨正板凳，矮身坐好，再用那二指宽的发带蒙住双眼，然后利落地吩咐陈掌柜说：“备酒吧。” 这是要盲赌。 要知道，赌酒输赢，仰仗的不单单是灵敏的味觉，眼睛可以辨别出来的酒色、通透、光亮也同样重要。 周围立马有人斥他年少轻狂，也有人赞他艺高胆大。 陈掌柜则像是怕他反悔一样，连忙自己选了三人，又让客气着温慎挑了两个，每人拿着二两的白瓷小酒壶，依次勾兑完了，再回到桌子边放好。 为了避免之前作假的糊涂帐再出现，方先生还特意邀请了几个懂酒的人，陪着一起录好了条/子。 一炷香过后，万事俱备。 白堕抬手，温慎将第一壶酒稳稳地放到了他的掌中。 烈酒入喉，少年人嘴角微扬，恣意风流，“多谢这位爷没为难我，老白干加烧刀子。我没猜错的话，这烧刀子应该不是黔阳城里产的吧？” “猜得不错嘞，这是乌蒙山脚下一家小作坊酿的，我上个月和陈掌柜提过一次，没想到他还真就把这酒弄来了。” “嗯，”白堕点头，“小作坊的酒有人情味儿，喝起来确是不一样。” 他说完，就从铃铛手里接过清水漱了口，品下一壶，“哟！这位爷您心疼我，知道我这些天没少挨揍。这里面有竹叶青、小回春……”说到这他咂嘴一笑，“怎么还有鹿茸浸呢，这我可不敢再多喝了。” “我看你年纪轻轻的，琢磨着给你补补！”这位一看就是个爽朗的主。 白堕笑笑，不多客套，又换一壶，“嗯，这位爷我得承您的情，你是怕我小花子平时喝不着酒，所以给来这么一壶大杂烩。古泉老窖、曲阜特曲、松山清白、杂粮酒……还有，还有……” 品到这，白堕像是被难住了一样，迟疑了起来。 他这一停不要紧，屋里屋外的人全都屏气凝神等着他的下文。 “还有这城里的枫露白啊。” 此话一出，所有人都听出来他是故意在卖关子，全场发出了一阵善意的哄笑。 白堕又下一壶，酒刚触到舌/尖，整张脸就苦兮兮地皱了起来，“这位爷我可得说您两句，您是拿了谁家的酒头，还特意给掺了好些水啊？没猜错的话，是城外那家幡上都落了灰的老孙家吧？我进城之前打那路过，还真讨着了一口。陈掌柜也是，这么大的酒楼，怎么还进这么次的酒啊？” 这回酒壶后面的人只是袖手站着，没答话。 方先生展开条/子给所有人看，上面正写着：孙家烧锅兑水。 “好！” 人群里不知道谁起了头，先喊了一声，跟着掌声便响了起来。 白堕志得意满，接过最后一壶，仰头饮尽，而后，他像是入魔了一样，整个人都怔住了。 这是壶烈酒，火辣的触感从喉咙里烧过去，往下沉时候，却像是被什么陡然凝成了冰，激得白堕的五脏六腑都缩到了一起。 他恍惚中听到周围有人在叫自己，眼前淡色的缎带下，只能透出些模糊的人影。 白堕回过神来，就听到方先生好意的提点：“可是没品出来？没关系，没品出来可以再喝一口。” 白堕摇头，他默默地把小酒壶放回到桌子上，收起了二郎腿，而后在四周探究好奇的打量中，曲指解下眼上的缎带。 “按说花雕应用黄酒，但京城林老爷有一知己，二十五年前喜得一女，他备下自家酿酒数坛，于满月之时当做贺礼送上。那知己将酒泥封窖藏，想待孩子出阁时以宴宾客，怎奈女儿未至成年而夭，伤心之余便将酒取了四散各处。所以这一壶林家的御泉贡，细品之下，竟全是花雕的悲意。” 他说得非常寞落，声音又低又沉，几句话就把那个远得不能再远的陈年旧事拽到了所有人的眼前。 周围的看客听得入神，纷纷唏嘘起来。 “伤心自叹鸠巢拙，长堕春雏养不成！”方先生更是满脸惋惜，他感叹完，又想起自己手里还捏着最后一张条/子。 趁着所有人心思都不在这的空当，他迅速把纸展开，而后就像是看了什么宝物一样，“啪”的一声，一把将条/子拍到了桌上。 上/书：珍藏林家御泉花雕。 这几个字一露出来，热烈的赞叹和叫好瞬间将之前的悲气一扫而空！ 门外的人拼命挤着往里瞧，屋里的人更是蜂拥而上，溢美之词毫不吝啬地堆到了白堕身上。 “好样的！真人不露相，露相非真人，佩服、佩服啊！” “这般气度，这等本事，我看不比当年的半两酒仙差！” “别说半两酒仙了，就说在当世，可没谁比得上他嘞！” 只有陈掌柜和最后一位兑酒人互看了一眼，两下眼里皆是不甘。 事到如今，抵赖不得，陈掌柜立马拿出了见风使舵的看家本事，和颜悦色地客套着问：“陈某方才眼拙，竟没瞧出来小兄弟还有这般本事，想必身世不俗，敢问……” 周围的热闹并没有把白堕从刚才的落寞里拉出来，他垂着眼，语气带着冰碴：“你还是别问了，我怕吓着你。” “那哪儿能呢，又不是三岁的娃娃。”陈掌柜打定主意，非要问个底出来，“咱们都是打北边儿来的，您亮亮身份，兴许从咱们熟识的人里头，还能找出些交集来呢。” 白堕在他不依不饶的絮叨里慢慢抬起眼睛，问：“你多久没回去了？” “这……”陈掌柜没琢磨明白他要说什么。 “如果你几个月前回去过，没准儿能见着林家三少爷被他二哥用十八坛御泉贡当街打死的场面。”白堕也压根儿没给他回答的时间：“现在尸体凉透了，魂魄无依，正赖这世间不肯走。他或许是你我之间唯一的交集了，要不要把他找来你店里坐坐？” 他越说声音越冷，一句咬得比一句重，最后一个字说完，周身落霜，寒意尽显。 “你生在四九城，又做卖酒的行当，应该听说过，林三少爷是个不折不扣的瘟神吧？”末了，白堕又故意问了一句。 陈掌柜被他的语气吓得眼皮狂跳，半晌，才心虚地错开眼，干笑两声：“我哪够格认识林家的那位三少爷啊。” 笑完，他迅速退开两步，略显刻意地对着店里的人高声道：“各位，各位！今天大家可算是来着了！勾兑赌酒，讲的是千变万化，有多少人就栽在那一滴两滴的量上了。” 陈掌柜说着，特意往白堕的方向比划了一下，“这位小兄弟，年纪轻轻，就有如此本事，真可谓是不世出的奇才，那说成是酒神在世也不为过啊！陈某人实在佩服，人生得一仰慕之人实在太难，所以今天我请客，屋里的、屋外的谁都别走，各位和我同乐、同乐！” 擂台下第一排坐着一位善谈的，当即就拱手客气：“那就多谢陈掌柜嘞。” “哎，您不用谢我，”陈掌柜摇头一乐，“要谢，您就谢我这小兄弟啊。” “那我就多谢小酒神了！” 门外立马有人跟着高声附和：“今天我们都承小酒神的情了！” “小兄弟好本事，在下佩服！” “小酒神年岁不大，但擂台之上，朗朗风姿，着实让人开眼呐……” 白堕站起来，摆手压下这些迎面而来的恭维，转头一抬眼，问陈掌柜：“你认输吗？” 第七章 黔阳城里，不留死人 满以为这事可以混过去的陈掌柜面露愠色，迟疑了。 白堕刚想逼上去，一直观望着的洋装少女突然单手一撑，从左侧翻上擂台，提着裙子，几步到了陈掌柜眼前。 “男儿磊落，愿赌服输！掌柜的要在这时候抵赖，怕不是想去宫里头当差吧？我可给你提个醒，皇帝都已经退位了，这种生不出儿子的差事，你就别再想了。” 她虽是女儿家，呛起人来却什么避讳都没有，质问完，又举起胳膊带头起哄：“大家可千万不能看着陈掌柜连个男人都做不成！认输！认输！” 台一众人有抿嘴偷笑的，也有频频点头的，屋外站着的更是被她带得举起拳头跟着喊。 “认输！” “认输！” “认输！” 这一喊，过往的行人也不住往店里围，探头打听着到底出了什么事。 陈掌柜见势不好，连忙挥着双臂，将众人安抚住，才转头扬脸，咬着牙，憋红了脸，对白堕拱手：“这位爷，您进得店来，自然是爷，我这尊您一声，爷，给您赔不是了。” “我不缺你那几声恭维。”他有意避重就轻，白堕哪肯依他，“用不用我提醒陈掌柜，这局酒，咱们是为什么赌的？” 陈掌柜紧咬着牙，没说话。 他是生意人，自己折点面子不要紧，但店里拿酒水糊弄客人的事情要是被坐实了，可大可小。 两边正对峙着，陈掌柜身边的一个伙计突然“扑通”一声跪了下去，抓住陈掌柜的裤腿讨饶：“掌柜的，都是我的错！那天是我把那酒给上错了，才闹成今天这样，您饶了我这一回吧……” “丢人现眼的玩意儿！”陈掌柜对着伙计，当胸就是一脚。那伙计被他踹倒在地，好半天没爬起来。 掌柜的打完人，转身狠狠地盯着白堕，说：“上次御泉贡的事，我认。确实是我店里的伙计手脚不干净，一时被你逮着了，但好赖我也赔了不是。杀人不过头点地，小兄弟，我劝你还是手下留情的好。” “你认就行。”白堕眯起眼睛，盯住陈掌柜的脸，抬手就是一拳！ 陈掌柜猝不及防，被这一拳从擂台上打了下来。 白堕跟着纵身跳下，趁着对方没起来，一脚又狠踹到他的肚子上。 “那一拳，是打你往好酒里兑水、故意欺客，这一脚，是踢你派人赶我出黔阳城，卑鄙下作。” 盛泰酒楼内里装得好，竹木地板上头打了蜡，陈掌柜被踢出去好远，撞到了桌子腿才停下来。 白堕信步走过去：“陈掌柜，下次再遇到姓白的叫花子，最好躲远点。这世上不是什么人看着落魄，都能随便欺负的。” “臭要饭的，蹬鼻子上脸了还！世道再变，也轮不上你这种人跟我摆谱……”陈掌柜腾地从地上爬起来，挥手招呼全店的伙计，“打！给我往死里打！” 四五个人应声冲上来，杀气腾腾。 铃铛拼了命地想往前挤，却被看热闹的拦在外面，半步也挪不动。 温慎那边也是同样的情况。 唯独站在擂台上洋装少女离得近些，她跳下来，踹飞了几个碍事的，挡在白堕前面，拦下了第一个冲上来的人，跟着其余的伙计就都扑到了近前。 少女勉强拖住第二个，白堕在她身后上蹿下跳，躲着接二连三落下来的板凳腿。 “你不是很能打吗？”他还不忘抽空对少女嚷嚷。 “衣服太紧了……”少女都没解释完，就听“刺啦”一声，左边的袖子被人齐齐地扯了下去。 如雪的手臂，明晃晃地落进了所有人的视线里。起哄和“啧啧”的惊叹声顿时在人群里炸了起来。 少女怒目一瞪，抢过板凳腿开抡，店里的伙计和周围的看客抱头鼠窜，场面一片混乱。 就在这个时候，正北包厢的帘子蓦地被撩开，跟着三声锣响，清音穿耳，酒楼内外的所有人，在同一时间，怔住了。 只有白堕和陈掌柜那边的人面面相觑，不知道发生了什么。 各自等了片刻之后，渐渐有人悄声议论起来。 “里头那位不会是黔阳王吧？” “那还用问？城里除了付爷，谁还敢鸣锣开道？” “那咱们眼下该怎么办啊？他老人家可不喜欢别人看到他的长相。” “赶紧回避啊！” 话一说完，像是得了什么铁令一样，屋里屋外的人竟然全齐齐地背过身去，低头盯着自己的脚尖，包括温慎和那个极有个性的洋装少女。 白堕心下骇然。 如今这个世道，就算是真的王爷走在街上，也未见得会有这般待遇，这黔阳王到底是个什么样的人物啊？ 他一愣神的工夫，陈掌柜已经带着自己的人有样学样，也转身回避了。 铃铛压根儿看不见在哪，酒楼内外就只剩下白堕一个人大喇喇地站在那。 帘子后面的人就在这个时候走了出来。 这个人四十岁上下，打扮富贵，身后整整齐齐，跟着六个伙计。 可不知道为什么，他额头上竟然顶着一个大包。 咝……眼熟啊。 白堕眯起眼睛，跟着在心里就“哎呦”了一声，这不是那天那个扛活的吗！ 完了完了完了，他看着人家头上的大包，又红又肿，真心觉得温慎家的买卖要砸在自己手上。 那人径直走到白堕跟前，也不开口，就笑眯眯地盯着他看。 白堕原就心虚，这会儿更是被看得直发毛，僵了一会儿，才问：“你就是黔阳王？” “如假包换。”对面的人颔首，顿了顿，又介绍自己说：“付绍桐，特意赶过来，谢你那天替我出头的事。” “那倒不用。”白堕当即心安了。 付绍桐脸上的笑意不改，眼神微转。 身后跟着的人立马搬上来椅子，待他坐好后，便拍着巴掌招呼说：“各位，都转过来吧，见见黔阳城的主人。” 所有人依言转回身，半敬畏半好奇地打探着付绍桐。 陈掌柜那边一打眼，瞬间就变了脸色，他忙迎上来，弯腰作揖：“对不住，对不住，小人当真眼拙，竟然没认出来您就大名鼎鼎的黔阳王。前几天的事，属实是怠慢了，您老千万要给小人一个机会，让小人好好赔个不是……” 话还没说完，付绍桐眼神一变，立马就有人把陈掌柜按倒，迫他跪在了地上。 “你的人打他了？”付绍桐指着白堕问。 陈掌柜忙摇头：“没啊！没打着呢还！您在包厢里都能看着，我的人都还没近前呢。” 付绍桐提醒他：“前些天。” 陈掌柜明显地吞了吞口水，解释说：“咳！那不是……怕砸了招牌，没有办法才想出的下策吗，小人也是不得已……” “去砸了。”付绍桐头都没回，直接吩咐了一句。 他身后的随从立马走出来两个，架起梯子，摘了盛泰酒楼的招牌，不顾陈掌柜的哀求和挣扎，拿出砍刀，几下砍了个零碎。 场内所有人噤苦寒蝉，无一个敢出声。 陈掌柜被吓得直哆嗦，笑脸早就赔不出来了。 付绍桐弯腰，又问：“你总指使人往御泉贡里掺水？” 陈掌柜惨白着一张脸，“哪能啊！就那一次，还被我那不成事的伙计送错了桌子。那酒原不是给您的，是酒坊泰永德的五少爷托我掺好水，送给温少爷喝的。” 白堕下意识地去看温慎，结果对方的眼底也是一片茫然。 陈掌柜接着说：“听那五少爷的话，他哥的舌头该是出了问题，尝不出味道来了，又说他哥一向视京里的林三少爷为知交，进门来必点御泉贡，这才有了后面的事情啊。” 白堕的脸色变了一下，把话接过去，问：“他是在试探他哥？” 陈掌柜：“可不，人人都知道，尝不出味道就兑不了酒，那泰永德的东家，得该换人了。” 他答完，趁人不备，突然挣开按在自己双肩上的桎梏，爬到付绍桐跟前，拽着他的裤腿求：“这事本就是个误会，和我的干系更是不大，要早知道您就是黔阳王，给我八个胆子，我也不敢造次啊！您老大人不计小人过，饶了我这一回吧！” 付绍桐眼皮微垂，指了指白堕，“你去求他。” “这……”陈掌柜竟犹豫了，“这事我哪求得着他啊……” 付绍桐：“怎么？不乐意？” “我求您那是应当应分，”陈掌柜勉强扯起嘴角：“但是求一个要饭的，这事……这事它说不过去啊。” “他是要不原谅你，你就不用在黔阳城里待了，”付绍桐向后坐直身子，满目森然，“黔阳城里，不留死人。” 陈掌柜拽着付绍桐裤腿的手猛地一抖，他两鬓边上全是汗珠，本能地想向白堕开口，但犹豫半晌，最终还是什么都没说。 付绍桐见状，随手指了一个酒楼的伙计，“去，先把那个杀了，给他看看。”他吩咐自己的人说。 立马有人上前把那伙计往出拉，伙计哭得呼天抢地。 白堕没想到事情会闹到如此地步，冷汗登时下来了，他忙冲付绍桐嚷嚷：“等等，你怎么能随便杀人呢？” 付绍桐动了动手指，让那几个人停下来，“你没听人提过，我是山匪吗？” 白堕：“山匪也不能随便杀人啊……”说着，他把吓得半死的伙计抢回来，扔到陈掌柜边上。 付绍桐颇为疑惑：“不能杀？” “不能！”白堕回得斩钉截铁。 付绍桐略一点头：“那拖出去打，打到掌柜的愿意求饶为止。” 那伙计立马又哭了起来，陈掌柜在他的嚎啕里大呵一声：“够了！” 接着，他膝行到白堕身前，像换了个人一样，诚恳地说：“这位爷，小的错了。第一错在不该与人合谋，往御泉贡里掺水。第二错在不该事后派人对你相逼。第三错在不知悔改，一味地妄图遮掩。千错万错都还请您多担待，给小的和身后这几个人一条活路。” 第八章 就没什么想和我说的？ 陈掌柜低头跪着，凝眉沉眸，不见了之前的圆滑，反倒生出一丝忍辱负重的味道来。 不知道为什么，白堕竟然觉得有几分愧疚，他和付绍桐商量：“不然算了吧？” “那就算了。”付绍桐点头，又说：“事我算替你了了，下次见面，别这么心软。” 说完，他起身，身后有人鸣锣，付绍桐带着他的人，头也不回地迈出了盛泰酒楼。 白堕本想追上去说说泰永德的事，但是对方走得干脆，加上还有陆先生那边兜底，想想也就算了。 付绍桐一行人刚消失，有好些人便立马围上前来，与白堕攀谈。 这个打探：“我看小酒神一身好本事，咋个落到这地步田地啊？” 那个拉拢：“我叔父在南城开了两家酒楼，小酒神要是不嫌弃，不如跟我回去寻个事做？” 后面还跟着一个抢人的，“妈哟，净胡说！小兄弟这身本事应该去酒坊啊，我婆娘的叔叔正好有一家，小兄弟来我这才能有个好前程哇。” 这些好去处，多半是看在付绍桐方才的面子才得来的。 白堕半点都没动心，他一一谢绝，拨开人群，走到温慎面前，认真拱了拱手：“这次的事情要不是有温少爷在后面托着，我连和人赌酒的资格都没有，这份人情我记下了，日后必还。” “不必记在心上。”温慎斟酌了一下，试探着问：“你要是没地方可去，要不要跟我回泰永德？” “不了、不了，”白堕忙不迭地干笑两声：“我这个人懒散惯了，做不了工。” 温慎还要再说，白堕立马拿出缎带，往他身旁的洋装少女面前一递：“多谢小姐。” 少女伸出手，柔软的指尖擦着白堕的掌心，轻轻将绸带拿了回去，说：“若是真心谢我，不如考虑一下我四哥刚刚说的？” 哪壶不开提哪壶。 “真心倒是不假，”白堕搓搓手，“但我还是更愿意干讹人的勾当。” 他拒绝之后，便准备告辞，少女却盈盈一笑，“你刚刚对我四哥说日后必还，也会还我吗？” 白堕顿住，刻意抬眼上下把她扫了一圈，才回：“小姐这样的人，应该没有什么地方用得着我还吧。” 他敷衍完，又想离开，少女突然抬手，那只光洁纤白的手臂就横在了白堕眼前，她问：“你为什么总想着走？” 白堕微愣，连带着迈出去的脚也收了回来。 少女指了指自己被扯掉的衣袖，又问：“就没什么想和我说的？” 白堕摇头。 他这个态度，少女非但不气，反而把自己那张精致的脸凑近了，弯眼一笑：“这事，你得对我负责啊。” 白堕略带无奈地看了一眼温慎，见他嘴角带着浅笑，没有丁点要出面解围的意思，索性破罐破摔起来：“我看小姐这身打扮，怕是刚回国不久吧？我小妹从前也留过洋，法兰西那地界，男女都穿短袖，这有什么好负责的？就算小姐守旧，也该找刚刚的伙计负责，他比我这个要饭的，多少还强些。” 少女理直气壮：“可他没你长得好啊。” 白堕懒得搭理她，甩手就走，边走边四处踅摸，但就是没找到铃铛。 少女不依不饶地跟着他：“不想负责也可以，但总得为我做点什么吧？” 白堕全当没听见，把手拢在嘴边，喊：“铃铛！铃铛——” 少女：“你要是猜对了我的名字，这事就一笔勾销，另外……”她说着，拿出一个钱袋，“这些你都拿去。” 白堕还没答话，她手里的钱袋刷地一声，就被什么人拽了下去。 铃铛两步移到白堕身边，把钱袋揣进自己怀里，“白给的钱，谁不要谁是傻子。” 说完，他冲白堕一挑眉：“您去猜。” 两边都志在必得地等着，白堕无法，他瞥了一眼自己右手边的桌子，那上面放着一杯已经冷了的茶。 他倾身，食指划过茶汤，接着托起少女的手，在她的掌心工整地写下了一个“纾”字。 行云流水、不见半分犹豫。 少女满目讶异：“你怎么……” 既然是温慎的妹妹，那必然就是泰永德唯一的小姐——温纾。 白堕没给她问话的机会，而是拽出方才的钱袋，从里面拿出一块鹰洋来，再把剩下的还给少女。 “多谢您的赏。”说完，他拉着铃铛，逃似的溜了。 铃铛极为不满，跟在他身后嘟嘟囔囔：“您为什么要还回去啊？那些都拿着，够咱们吃上两个月的了！” “人家那是好心，找了个借口接济咱们，咱们不能拿人当冤大头使。”白堕回身，见铃铛还光着脚，就说：“走，哥哥带你买鞋去。” 铃铛立马不气了，一蹦三尺高，“买鞋！买鞋去！” 白堕豪气地应下后，才知道买鞋是个功夫活。 不能买新的，那样不好讨饭，太破的也不成，冻脚。一条街逛了两遍，依然没找到合适的。 白堕看着手里的钱，大有守着金山被饿死的感觉。 铃铛还在四处踅摸，他索性往街边一坐，半柱香的时间过去了，一块鹰洋没花出去，他又讨了两个大子回来。 可恨不可恨？ 突然间有钱了的白乞丐无所事事，晃到一个小摊子前，上面摆了一水儿的小玩意，其中有一个作旧的了小铜铃，一摇叮叮当当的响，煞是好听。 白堕掏钱买了，塞进腰里，铃铛那边也正好喊他去付钱。 小孩子心性大都如此，铃铛有了新鞋，立马走得虎虎生风。 白堕却总觉得哪不太对劲儿，两条街之后，依然觉得背后有个黑影似的。 他急走一阵，接着顿住脚，猛然回身，正正对上温慎那双琉璃般清透的眼睛。 “妈呀！”白堕紧退两步，“温少爷，您干嘛呢这是！人吓人，吓死人，不知道吗？” 温慎波澜不惊地回：“你走得太急了，我找了好半天，才追上你。” 白堕：“您鼻子底下的那个是摆设吗？喊一声就完了呗。” 温慎：“那样不雅。” …… 白堕被气得差点跳脚，“我是不会去泰永德的，您回吧。” 温慎却摇头，话锋一转，突然问：“你到底是谁？” 白堕一怔，温慎接着问：“你认识林止遥？” 他问这话的时候，盯着白堕的眼神蓦地紧了紧，像是定要逼出什么一样，“你刚刚在酒楼里，和陈掌柜提到了他。”他不给白堕半点推脱的机会，又补了一句。 白堕的眼皮狠狠地跳了起来，他不自然地把脸转向了别处，“我那是吹牛的。”旋即，他又刻意说：“听倒是听说过，可没见过。” 温慎低头“嗯”了一声，说：“他有眼疾，应该是不常出来走动的。” 不知道是不是错觉，他整个看起来非常的失落。 一直站在旁边的铃铛则完全没注意到这些，他终于找到自己能插话的地方，立马拉开了架势，滔滔不绝：“您别瞧那位三少爷眼睛不好，但架不住他舌头好啊。多少人拼了命想把自家的酒送进林宅让他尝上一口，就一口，您猜怎么着？但凡他说一句好，妥了，那四九城里的老少爷们就算砸锅卖铁也得买上一钱来尝尝。如果他说一句不好，那算是遭了，那家酒坊不出三天，指定关张。” 铃铛打小学唱数来宝，说话习惯带着顿挫，这一段讲得更是跟说书似的，极为好听。 温慎的眼神里露出几分骄傲来，他问白堕：“一呼百应，这种事情你能做到吗？” 白堕：“不能。” 温慎：“那你赌酒赢下来的那些名头，说什么这一代无人能出其右，怕是有些过了。” 这些话又不是我自己安到身上的！ 你特意过来，难道就是为了挤兑我吗？ 白堕不耐烦起来：“林三少爷确实是有些名头，但他仰仗的是家世显赫，攀附的是达官显贵。我今儿还就把话撂这，如果有一天我也可以酿酒，去他娘的王子皇孙，就单酿平头老百姓爱喝的、喝得起的好酒！” 最后两个字，他说得格外重。 温慎像是听到了一件愚不可及的事情，“酿酒是有成本的，人人都喝得起的，必然不是会好酒。” “话不投机半句多。”白堕负气转身。 温慎在后面叫他：“你跟我走吧，我可以给你一个酿酒的机会。” 白堕脚下不停，故意反问：“人人都喝得起的机会吗？” 他问这话原也没想得到什么回答，问完了便背对着温慎挥挥手，“剑沽可不是人人都喝得起的。” 这算是拒绝了。 “慢着，”温慎紧赶几步追上他，却没再劝，而是说：“我还有些关于林止遥的事情要问你。” 白堕听到这话，走得更快了。 温慎小跑着才能勉强跟上他，“你欠了我的人情，不是说日后必还吗？” 白堕：“你不是说不用记在心上吗？” “他到底是怎么死的？”温慎像是没听到一样，一把拽住白堕的胳膊，“京里谣言纷纷，我需要一个确实的原因。” “那你可找错人了，”白堕的手臂之前受过伤，现在被捏得疼了，直接没好气地回：“我都说了，我不认识他……” 话说到一半，他注意到温慎的眼神，突然就想到了一个脱身的好法子。 第九章 就要你一只手，不多吧？ 白堕甩开温慎，手腕一翻，掌心朝上，朗声说：“一两银子。” 刚刚还满眼恳切的温慎登时换了一脸的不可置信。 “你这么看着我干嘛？你想打听事情，难道不应该给点好处吗？”白堕理直气壮地晃晃自己的手。 温慎松开他，拿出一两碎银，心不甘情不愿地捏着，没说给也没说不给。 “你们这些富家少爷，不要把钱看得太重！”白堕说完便上手去抢，把银子拿到自己手里之后，又说：“一两就是一两，你捏得再紧，也不会变成一斤。懂吗？” 温慎被他气得直咬牙：“快说。” 白堕知道这人讨厌无赖嘴脸，所以偏不肯如他的意，“现在这世道，怎么还会有人随身带着银子呢？” 他边说边把银子收进怀里，然后眯起了眼睛，那双桃花眼里的水润清澈在一瞬间消失殆尽，危险的光倏地漫了上来，“林三少爷到底怎么死的我是不知道，但我知道，你是怎么死的。” 温慎锁起眉，下意识地和他拉开了些距离。 “蠢死的。”白堕突然转身，拉起铃铛就跑！ 两人出了街角，上了城门道，再向左，借着满街商铺行人的掩护，很快就彻底把温慎甩开了。 再三确认安全之后，白堕才慢下脚步，有些憋气：“自打来了黔阳，就没消停过，见天儿的逃命也不是回事啊。” “您刚才白刀子进、红刀子出，不就什么事都解决了？”铃铛白了他一眼，“有陆先生在那盯着，咱们想离开这破地都不成。” 白堕一巴掌拍在他的瓜皮帽上，“我再说一遍，我不可能杀温慎。” 铃铛损他：“刚刚您二位对着呛的时候，也没看出来关系有多瓷器啊。” “谁让总和我提林止遥。”两人说着，拐回了之前歇脚的破庙。 还没推开门，白堕就看到庙里坐了几个人，全都百无聊赖地望着天。 看那衣着打扮，不像是路过借宿的，倒像是在故意等着他们回来。 糟了，这是让人堵上门了。 两人不动声色地往外退，一边退，铃铛一边压低了声音说：“八成是陈掌柜那老王八蛋派的人。” 白堕学着他的样子：“快走，那人不是个东西，刚才折了面子，被捉住肯定是顿好打。” 铃铛：“叫您招惹人家！没见哪个要饭的敢这么捅娄子的！” 他这声喊得大了些，里面的人被惊动了，立马追出来，高声说：“小酒神，您可回来了。我家主人有事，请您过去一叙呐。” 白堕和铃铛对视一眼，双双收住准备开溜的脚。 对面的人恭敬地客气着：“请小酒神务必赏光。” “你家主人怎么会知道我们在这啊？”白堕迟疑了一下，站在原地没有动。 那人堆笑：“我家主人是黔阳王啊。” 付绍桐？ 按那位今天的说法，短时间应该见不了面才对，难不成是陆先生那边有结果了？ “不是刚见过吗？”白堕将信将疑。 对面的人也看出了他的担心，解释说：“因为主人刚刚知道一点关于你的事情。” 白堕身上还当真是背着些事的，这事情越少人知道越好，所以他有些心虚地问：“他说没说，如果我不去，会怎么样？” 对面的人：“绑你过去，原话。” “我自己过去就行吧？”白堕权衡了一下，决定配合。 对面的人也没有异议，抬手引着白堕拐出街角，立马有汽车开过来，载着一行人直奔付绍桐的府邸。 三进的院子一直走到底，白堕终于见到了这座宅子的主人。 付绍桐坐在梨花椅上，手里正擦着一把枪，他看白堕进来，先笑了起来，“黔阳比不了京城吧？”他问。 白堕却没闲话家常的心思，他开门见山：“付爷找我，是因为点儿什么啊？” “我听说你想见我，可这么简单的事，却有人拿它做买卖，这可不行。”他说着，手下从门外推/进一个人来——陆先生。 陆先生被反剪着双臂，鼻下嘴边全是血迹，眼镜片已经碎了，堪堪架在鼻梁上。 自己在黔阳城一共就这么几个熟人，今天算是见全了。 白堕按住自己隐隐发痛的眉心，问：“付爷这是？” 付绍桐：“他要挟你了吧？” 白堕斟酌着回：“没要挟成，不算。” “心太软。”付绍桐点了他一句，而后绕过长案，踱到陆先生眼前，“你平常帮人牵线搭桥、买卖消息，捞些外财也就算了，怎么还干起逼人索命的事了呢？” 他手里还握着枪，每说一句，枪就在手里转一圈。 陆先生极力压着，才让自己的声音听起来自然些，“这些事情上不了台面，只有找他们这种过路的外地人去做才合适，方便，也不容易被查到，所以才想请他帮帮忙。” “唉，我自己是个恶人也就算了，”付绍桐真心实意地问：“怎么身边也一个好人都没有呢？” 没有人回答他。 陆先生两肩不住地抖着，他像是怕到了极致，却又不得不努力克制着。 白堕淡然地站在一边，实在想不通他到底在恐惧什么。 付绍桐那边沉吟了一下，又问：“就要你一只手，不多吧？” 陆先生明显松了一口气，他原本清秀的眉宇陡然坚毅起来，“多谢付爷。” 有人从他身后扔出一把砍刀来，哐当一声，砸在地上。 陆先生弯腰捡起来，半点也没拖泥带水，比在腕间就要砍！ “等等！”白堕瞬间被激出一层白毛汗，他本能地扑过去，却听见陆先生咬着牙说：“不想让我死，就离远点！” 这下白堕终于意识到事情闹大了，他死死握住陆先生拿着砍刀的手，转头急道：“付爷！” 付绍桐看着他笑：“我说出去的话，就没收回来的。” “我来，”白堕把心一横，“既然是为我出头，断手的事让我来，才更合适。” 付绍桐高深莫测地看着他，半晌，点头。 陆先生满眼诧异：“你要干嘛？” “上次你拽铃铛辫子的时候，我就说过要把你手砍下来的。”白堕也不看他，强硬地把刀抢下来，提起他的手，横在腕间，直接划了下去！ 鲜血滴在地上，白堕死死捏着他的手腕，递到付绍桐眼前，“砍了，没砍断。”他说。 付绍桐噗地笑了出来：“也就你敢和我耍这种小聪明。” 地上的血越来越多，白堕的脸色渐渐差了下去。他头疼厉害，强撑着说：“今天还请您放他一马，这本就是我和他之间的恩怨，犯不着您出面啊。” “那就放他一马。”付绍桐颔首。 陆先生听到这话，整个人脱力一般，应声瘫倒在了地上。 很快，门边上有人进来，简单地处理过伤口后，便把人带了出去。 血腥味似乎荡满了整间屋子，白堕的头痛已经从眉心蔓延到了全身，脚下也跟着开始发飘。 付绍桐蓦地伸手抚住他，问：“你怕血？” 白堕点头。 付绍桐闻言，从长案上抓过几张大公报，矮身把地上的血擦了，再打开窗子，让风透进来。 他做完这些，才转过来问：“什么时候开始的？” 白堕的意识渐渐回笼，他没听清对面的人问了什么，下意识狠晃了几下头，像是这样可以把钝痛赶出去一样，末了，他才一拱手：“今天的事情多谢了，若是付爷不嫌弃，这些人情，我以后慢慢还。” 付绍桐：“我做这些，本来就是还你替我出头的那个人情。” “您不欠我那些，”白堕摇头，“那天我也不单是为您出的头。” 付绍桐的眼底闪过一丝不快，他绕回椅子前坐好，“看来是我做的这些，没让你满意啊，”他语气又轻又缓，“说吧，你还想让我做什么？” “我确实是有事找您，但决计不是来做交换的。”白堕上前一步，“泰永德的人在您的地盘上做了错事，一心想法子补救，却找不到门路，不知道付爷能不能网开一面？” 付绍桐：“能啊，不过要用我欠的人情来换。” “我不换。”白堕凝眉，磊落坦荡，“从我站出来的那一刻起，赌酒就是我自己的事了。因为自己的事问别人讨恩，传出去不得让人笑话死？” 付绍桐打量他半晌，笑了：“既然这样，如果我要是同意了，就等于你欠了我一个人情，你拍着自己纸片一样的胸脯想一想，你还得起吗？” 以付绍桐在黔阳城的势力，与其说还不起，不如说是压根儿没机会还。 白堕明白他没有说破的道理，却没有半分迟疑，直截了当地回：“我今天来找你办这件事情，没打算靠人情、靠关系，而是要同你讲一个四海天下、放眼皆准的道理。” “那我们就来说说道理。”付绍桐仿佛听到了一个笑话，“泰永德的那个少爷，知道我爱酒，借着的我东风，祸害了黔阳城的酒家，现在底下吵得厉害。于公于私，我都不应该让他再继续干这个买卖了，你说是不是这个道理？” 白堕：“是。” 付绍桐挑眉，想了想，又说：“剑沽啊，确实是好酒，但是酿酒，那得是有德之人做的事。像温家那样的人品，它配不上剑沽的刀影柔肠。买卖关张了，我也算是替天行道了，你说是不是这个道理？” 白堕：“是。” 付绍桐：“那这事就结了。” 第十章 大清朝也死了 白堕双手落在长案上，突然换了语气：“您爱酒，剑沽更是举世难寻，您当真忍心看着这样的好酒，彻底从世上消失吗？” 他清逸的五官里藏着锐气，一双眼睛晶亮如星，问这话的时候，坚定和挑衅各占了一半。 “他们可以回赤水，”付绍桐向后撤开身子，“我没说要赶尽杀绝。” “回不去了，”白堕分毫不退地盯着他：“泰永德是贵州老字号，如果一直守在赤水，支应好那边的老主顾，再加上外面慕名而去的，就算他们家子辈再无作为，这买卖也黄不了。” “但如今的情况不一样了。他们在黔阳城把口碑给砸没了，赤水那边必然会被牵连，回去后遇到的第一件事，就是酒家连手逼他们降价，可是前些年粮食价高，他们根本降不起。更何况如果这步退了，泰永德未来就再也别想翻身。” “这里面的每一件事，温慎都看得清清楚楚，所以他才会在黔阳城死磕。温家不是只有一个德行有亏的五少爷，还有一个扛得起大局，对得起剑沽的温慎，单凭这一点，好酒也不该绝！” 白堕一口气说完这些，后退半步，弯腰行礼：“请付爷高抬贵手，不是对温家，而是对剑沽，网开一面。” 付绍桐的神情慢慢松了下去，他思忖片刻，说：“我在城里一共有十二家酒楼，从明天起，每家的柜面上，都会摆好剑沽，至于剩下的那些小酒家，就要看泰永德他们自己了。” 白堕的眉目瞬间染上了喜色，“多谢付爷！” 付绍桐也跟着笑：“你和那个温慎，是朋友？” “算不上，”白堕想了想，才勉强找到了一个还算准确的词，“算同行吧。我没讨饭之前，家中的行当也和酒有关。家父常说，一家之兴不如百家之盛，同行间总要互相帮衬些。” “你父亲当真是让人仰慕的大家。”付绍桐说这话的时候，语气非常奇怪，听起来更像是自言自语，隔了一会儿，他又笑着解释：“人都说同行是冤家，我看着别的地方有土匪，就想给他一窝端了，可从没想过帮衬他们。” “帮衬也得分时候。”白堕顺着他的话应了一句，他心里存着个疑影，又随便聊了几句之后，赶忙寻了个借口告辞了。 白堕前脚刚迈出付宅的门槛，后脚就看到了陆先生。 他腕间缠着厚厚的绑带，身后跟了足有二三十人，见到白堕之后立马三步并做两步地迎上来，探手一撩长衫，竟跪了下去！ “救命之恩，无以为报，我陆云开这条命从今天就是你的了！请老大受我一拜！” 他说完，低头就磕在了青砖地上。 他身后跟着的人立时都跪了下去，齐刷刷地喊：“见过老大！” 白堕看着眼前的阵仗，蒙了一会儿才反应过来，他一把拽起陆云开，“你干嘛啊这是？” 陆云开挣开他，重新跪回去：“你要是不认我这个小弟，我就长跪不起了。” 这事不仅突兀，而且还透着些怪异。白堕有些吃不准他这么做是不是有些别的目的。 付宅地段繁华，这么多聚在一起，过路行人不免纷纷侧目。 白堕实在受不了，再次拉他起来：“我认，我认还不行吗？” 图谋也好，意气也罢，先看看再说吧。 这下陆云开高兴了，他一笑，刚被打过的嘴角就疼得直吸凉气，“这是老大你上次来我这当的东西，”他拿出一个小红绒布包，恭敬地递回白堕手里，“本来想等你杀完人就还你的，现在不用了。” 他一提，白堕倒想起来了，忍不住打听：“是谁托你去杀温慎啊？” “这你都猜不到？”陆云开挥手让自己身后的人散了，说：“泰永德的那个五少爷温惕呗。我有个主顾，喜欢收集有钱人的骨头，温惕听说了，连夜挖了自己老爹的坟，拿出头盖骨，直言让我弄死他四哥。” 白堕不可置信地瞪大了眼睛。 陆云开看了他一眼，就又说：“没见过这么大逆不道的吧？纲常伦理，在那个败家子眼中，都比不上茅房的稻草。” “不是，”白堕艰难地开口：“你是说温正仁，死了？” “对啊，”陆云开点头：“死了一年多了，死之前本来筹备着泰永德进京的事，谁知道他死没多久，大清朝也死了，还进什么京啊……” 白堕打断了他：“那现在泰永德谁当家？” “说是温正仁死之前传给四少爷温慎了，”陆云开边答边犯嘀咕：“可是不知道为什么，温慎好像没有实权。” 白堕从没想过泰永德的局势会复杂到这步田地，他想了想，又把方才的红布小包压回陆云开手里，“我能用这个，换你帮我一个忙吗？” 陆云开登时不乐意了：“老大，这么见外不合适吧？” “那你先帮我收着。”白堕到底没把东西拿回来，“付爷已经答应不追究泰永德的事了，你能不能帮忙说服城里的小酒家，主动去泰永德进酒？” 陆云开：“自然能。” 白堕：“但是不能以你的名义去，我希望他们是承了温慎的情，回去进酒的。” “这也好说。”陆云开答应得爽快，“但你帮他这一次没用啊，温家那池水不清，他就没路可走。” “那就是他自己的事了。”白堕答完，支走了陆云开，自己沿着大道慢慢往回走，路过旺街，还顺便买了两笼包子。 他回到破庙的时候，铃铛已经快急疯了，门一开就冲过来，扑了个满怀。 “我以他们把您杀了呢！”他刚刚哭过，嗓子都哑了，整张脸脏得跟鬼画符似的。 白堕笑他：“你看谁家男孩儿整天哭哭啼啼的？” “我没哭！”铃铛抓起一个包子塞进嘴里，“怎么这么慢？那个黔阳王留您在那吃饭了？” 白堕摇头，等他吃完，才认真地说：“铃铛，咱们不能在黔阳待了。” “那咱就走，陆先生总不能见天儿眼睛都不眨地盯着咱们。”铃铛给他打气：“四九城那么难逃，咱不也逃出来了？” “不是因为他，”白堕叹着气，满脸愁容，“是黔阳王，他可能知道我是谁了，甚至还有可能认识我爹。” 他说起自己父亲的时候，眼睛里似乎有什么东西，很快地闪过去。 “您家老爷子？”铃铛狐疑：“不能吧，离得这么远……” 白堕：“我爹年轻的时候，组过一个局，叫酒伴仙。那个局里一共有四个人，每个人在酒之一字上，都各有一项绝技。当时年纪最小的那个，算起来现在应该和黔阳王差不多大。” 铃铛依然不信：“我看八成是您想多了，您都不知道黔阳王多大岁数啊。” 白堕不想和他争，他不希望别人知道自己的身份，所以还是离开的好。 第二天日上三竿，他上街先买了干粮，温纾给的那点钱还剩下些，白堕掂了掂，决定给铃铛弄块肉吃。 但卖肉的瞧不起他，还没进门就被往出轰：“我这门槛高，有命没钱可别进来哈！” “谁说他没钱？”青白的裙摆上挑，绣着海棠的鞋子踩着门槛走来进来，温纾眉目凌厉地护到了白堕身前，“他要买什么，我替他给。” 白堕清了清嗓子：“呃……用不着吧。” “为什么？”温纾转身，笑得狡黠：“你怕欠了我，还不起吗？” “你先忙。”这话白堕不想接，干脆转身告辞了。 温纾追出来，寸步不离地跟着，“我找了你好久了，城里的酒楼我挨家挨户地走，叫花子常去讨饭地方，我都派了人，在那里守着，可就是没找到你。” “温小姐，”白堕无奈地停了下来，语长心重：“我是不可能去泰永德的，再说，你以前不是挺看不惯我的吗？” “我现在看得惯啊。”温纾双手合十了，跟他撒娇：“拜托拜托，工钱随便你开，你就来吧，算我求你了好不好？” “小纾，不必求这种人。” 是温慎。 他一身雪青长衫，眉梢带寒，从人群中几步款行过来，萧萧肃肃。 “四哥！”温纾瞪他：“我办正事呢，你又耍什么脾气，从前不是你邀请他来我们酒坊的吗？” 温慎：“我从前以为他是个仗义直言的君子，昨天才知道，他就是个泼皮无赖！” 白堕摸了摸怀里的那一两银子，很是心虚。 温纾虽然不知缘由，却分毫不让，她慢慢正色起来：“以他现在的年纪，在酒上能有这么高的造诣，已经非常难得了。用人，要用其长，避其短，他这样的人，如果能为你所用，不论如何，都是利大于弊的。四哥，这点帐你都算不清吗？” “我算得清，”温慎说着，故意横了白堕一眼，“就是不想用。” 白堕气结，故意拿话敲打他：“你们家门庭高，院子深，我才懒得去蹚浑水呢。” 他说完就走，温慎在他身后幽幽道：“不去最好，反正除了泰永德，你也找不到什么好去处。” “温少爷，我敬你替我出头，你的事我是尽心尽力，”白堕忍不住折回来，对上温慎的眼睛，“不就是骗了你一两银子吗？至于吗！” “我的什么事你尽心尽力了？”温慎问他。 白堕语塞，他总不好当面直说出付绍桐和黔阳酒家的事，更何况他也没想用这些跟温慎邀功。 温慎见他不说话，又讽刺道：“不是连让你来我家做工这点小事都不愿意吗？” 怎么又绕回来了？ 白堕一时想不出怎么回，温纾紧接着劝：“拜托你就跟我们回去吧，泰永德真的特别需要你。你也说了，敬我四哥为人，现在有些嫌隙，日后都会慢慢解开的。” 她说得极为恳切，白堕却听出一丝不对来。 第十一章 怎么突然就过来了？ “你们为什么会需要我？”白堕问。 温纾转头看了自己哥哥一眼，面色迟疑了起来。 而温慎反到十分坦然：“我的舌头出了问题，尝不出味道来，但这件事情不能让其他人知道，尤其是我母亲和我五弟，所以我需要你。” “尝不出味道？”白堕先是吃了一惊，接着更疑惑了：“你那天赌酒的时候，不是尝出了剑沽吗？” 温慎摇头：“我没尝出来。” 白堕不解，他盯着温慎，希望可以得到一个解释，但温少爷却不再开口了。 最后，还是温纾把话接了过去：“我四哥他……只是选择了相信你啊。” 白堕的心像是被什么狠撞了一下。 良久，他问：“去了你们家，都需要我帮你干嘛啊？先说好，我可不会酿酒。” 温慎把方才错开的视线移回来，“泰永德酿酒有自己的工序，每一道工序，都有我爹亲自安排下的人负责，其实不太用得上我。找你，是为了以防万一，如若出现什么状况，可以帮我遮掩一下。” 白堕了然：“这也倒也不难，就是要遮掩到什么时候啊？” 温慎：“到我的病被治好。放心，该给你的钱，只多不少。” 说完，他没给白堕再问的机会，很快地又接了一句：“你叫什么？” “我……”白堕眼神在两兄妹之间转了转，回：“姓白，单名一个堕字。” “‘不畏张弓拨刀，唯畏白堕春醪’，你叫这个名字，不去酿酒可惜了。”温慎极认真地问：“愿意和我回去吗，白堕？” 事情都已经聊到这个分上了，被问的人也没端着，当即点头：“成，不过得带上我身边那个小家伙。” 温慎点头算是同意。 温纾更是喜出望外，她一拍巴掌，然后挽住白堕的胳膊，笑着说：“走，咱们现在就去接人，接到了就回酒坊。” 白堕把她的手移开，走到前面带路。 三人刚走到旺街，迎面正好遇上了温家的伙计。 那伙计是骑着马来的，一身对襟短打，脚蹬短靴，肩宽体阔，嗓门又大，见到温慎就喊：“少东家！老夫人来黔阳了，你快点跟我回去！” 温慎颇为意外：“怎么突然就过来了？” 那伙计：“定然是五少爷在背后搞的鬼啊，老夫人一心想留在赤水，除了他，谁还能请得动？” 温慎蓦地严肃起来，“来不及了，你和我先回家，让小纾和沈先生去接人。”这话是对白堕说的。 白堕有些没搞清楚状况，但眼下也不好多问，跟着温慎翻身上了那伙计的马，一路急行，奔了城郊。 温家在黔阳还没置办宅邸，泰永德主仆上下全都住在酒坊里，前面酿酒，后面住人，但好在地方大，收拾得极为规整。 白堕跟着温慎拐进内院的时候，温老夫人正端坐在北厅的红木椅上。 老夫人的年岁大了，两腮的肉向下耷拉着，眉头间有一条很深的沟。 温慎看到她，忙进去行礼：“儿子见过母亲。” 老夫人没接他的话，而是扫了白堕一眼，训道：“这是带回来个什么人呐！” “路上遇着的，”温慎低着头，“小纾觉得可怜，就让我带回来给个事做。” “你倒是善心，这兵荒马乱的年月，家里的钱是大风刮来的不成？”老夫人不乐意地瞪了温慎一眼，“打发他出去，碍眼。” 不用温慎示意，白堕立马退了出去，但又不放心自己的这位新东家，就特意躲在了门边上。 老夫人看不见他之后，温慎便奉了杯茶上去，“母亲，您一路舟车劳顿，受苦了，喝口茶润润嗓子吧。” “我不喝，”老夫人的表情略缓了下来，“这一路坐着马车，颠得我是一点胃口都没有。我听说，黔阳城里，有钱的人家，都坐汽车，可是真的？” “那自然是真的。”她身旁站着的少年接了话，“不过得是顶有钱的人家，改天我也请母亲和四哥坐上一回。” 这少年一张娃娃脸，看来就是那个惹是生非的五少爷温惕了。 老夫人乐呵起来：“就数你最有孝心。” “嘿嘿，”温惕笑着从桌边拿起一盘点心，“母亲，您尝尝。这可是黔阳城卖得最好的桂花饼。这饼您一层一层撕，足足能撕下九层来。母亲，您试试。” 老夫人接过去一试，当真撕下一层来，立马乐开了花，“别说，还真是。” 说着，她把饼放进嘴里，连着吃了两层，突然端起茶杯猛灌了几口，“好吃，我儿子买的东西就是好吃。” 温慎往杯里续了茶，试探着问：“母亲，这饼是不是有些干啊？” “不干，好吃。”老夫人又吃了一层，抬手再把茶杯端了起来，喝几口，直到整张饼都吃完了，还连连夸着。 五少爷趁老夫人低头的工夫，看向温慎，笑的格外得意。 白堕站在门外，按着自己的眉心叹气，怪不得姓陆的说温慎没有实权，原来根儿在这呢。 他没心思再偷看了，轻手轻脚地出了内院，往里酒坊里逛去。 处面有人在碎粮，号子喊得又齐又亮。 白堕数了数日子，快到端午了，是该泰永德踩曲的时候了。 旁边不断有人把粮食搬进来，白堕帮忙上去扛了两袋，累得双腿直打晃，干脆放弃了。 太阳偏西的时候，温纾终于带着铃铛回来了。 她做事非常麻利，给白堕和铃铛安排了住处，换了衣服，还贴心地送了两包点心。 期间白堕嘱咐她：“你可得和少东家说，像我们俩这种好吃懒做的人，干不了力气活。” 温纾“噗嗤”一声笑了：“四哥得把你带在身边才有用处啊，怎么会让你做力气活呢。” “他怕是没法把我带在身边了，”白堕故作高深地一笑，“你看我也算是走后门进来的，你可得给我们安排个清闲的去处。” “知道了，”温纾扭不过他，只得笑着答应：“那一个去守窖池，一个去看粮堆，够清闲了吧？” 白堕嘟囔：“守窖池可不清闲。” 温纾这回没再纵着他，转身走了。 第二天一大早，昨天见过的、那个大嗓门的伙计就来敲了门，“起来嘞！这可不是能睡到太阳落山的地方！” 白堕和铃铛迷迷糊糊地揉着眼睛，跟着他往外走。 这主健谈，路上和白堕说自己叫沈知行，是泰永德的管账先生。 白堕看着他那体型，看着他那脚下生风的步子，怎么看怎么觉得不搭边。 管账先生不应该都长成姓陆的那副德行吗？ 沈知行自然不知道他在胡思乱想些什么，从酒坊北门进去的时候，特意招呼所有干活的伙计过来，喊：“这两位！是大小姐从路上捡的，说是看着长得不赖，放在家里养养眼。不能干重活，不能干脏活，你们可听清了，都别欺负。” 最后一句，让他咬着牙，说出了另外的味道。 伙计们立马哄笑起来：“长得是好，我们就拿他当朵花养着。” “对嘞，大小姐相中的，哪个舍得欺负哦。” 铃铛憋得满通红，指着一群大汉嚷嚷：“那臭女人一天到晚胡说八道！要不是她哭天抢地，追在我的屁股后求……” 白堕一把捂住他的嘴，然后看向沈知行，说：“沈先生，活再轻也是活，再简单也得有人做，您还是带我们哥俩去做工吧。” “老子放个屁的工夫就做了。”沈知行训了一句，迈步向前，“这头。” 从南门出去不远，有个建得非常结实的粮仓，一丈高，上尖下圆。 沈知行把铃铛推过去：“去吧，里边有个伍老头，你去给他打下手。” 铃铛极不情愿地看着白堕，白堕再三示意让他听话，他才委屈巴巴地走了。 沈知行又带着白堕进了窖池。 长形的酒窖一共挖了五个，左右各二，正南单出一个来，上面全都用黄泥细密地封着。 白堕进去扫了两眼，不免奇怪：“这里有酒？” “酒窖里没酒像话吗？”沈知行没给他好脸色，“你，每天就在这里打扫卫生。盯住窖帽，上面不能有杂物，不能有裂口。来回走，动作要快，门要关严，不能叫这屋里的温度变了，听明白了吗？” 白堕全不在意他说了什么，而是紧追着问：“剑沽要去年重阳下沙，可泰永德不是一个月前才到黔阳的吗？” 沈知行狐疑起来，训他说：“不该你问的，别问。等你真攀上大小姐的高枝，成了我家姑爷，再打听吧。” “谁稀罕成你家姑爷啊……”白堕往酒窖沿上一坐，打发他走：“该忙忙去吧。” “还吩咐起我来了。”沈知行虽然不满，但到底还别的事要做，也没纠缠。 他走之后，白堕非常仔细地查了每一口窖，这封窖的手艺非常高超，而且封了肯定不止一个月的时间。 为什么在泰永德没有进黔阳之前，就已经开始在黔阳酿酒了呢？ 他百思不得其解，眼下又找不到温慎或者温纾，只得暂且按下。 接着一连好几天，他都没见到这俩人，只能穷极无聊地盯着酒窖发呆。 相反铃铛那边却忙得热火朝天。 晌午放饭的时候，白堕和铃铛两个人蹲在墙边儿，一口馍一口菜，吃得极香。 铃铛边吃边说：“刚刚来新粮了，一麻袋一麻袋往里搬，好家伙，我这辈子也没见过这么多粮啊！” 他越说越兴奋，声音难免大了些。 不远处，有个皮肤黝黑的伙计听见了，端着饭碗就走了过来，问：“小家伙，软饭吃得香吧？” 第十二章 这个人以后归我管 铃铛拧起眉，张嘴刚想顶，白堕却拉住他，挪身换了个地方继续吃。 黑伙计笑嘻嘻地跟过来，“本想着沾沾你们的光，咱们兄弟也好能多见大小姐几面，哪成想大小姐一次也没来，大约是把你们忘了吧？” 他越说声音越大，周围的伙计全跟着哈哈大笑。 铃铛站起来就要摔碗，白堕却再次把他拽住，抿嘴垂眸，只吩咐了一句：“吃饭。” 黑伙计见状更放肆了，他抓住铃铛的辫子，笑：“你哥哥靠吃软饭，怎么还把你养得病怏怏的？你看看这辫子黄的！干脆学你哥，剪了算嘞。” “不行！”铃铛抱住自己的瓜皮帽往前逃。 白堕倏地起身，一脚踹到了黑伙计的肚子上，“放开你的爪子。” 黑伙计被他踢得后退了两步，扬起手里的碗就冲白堕砸了过来，“耍狠是吧？行！今天咱俩就练练！”说完，他拔腿向前，直奔白堕而来。 白堕毫不犹豫，抄起饭桶正扣在了他的头上。 铃铛趁着他看不见，也扑将上来，拽着他的辫子使劲儿扯，跳起来往他的脚上踩，生平所学的下三滥半点也没藏着掖着。 黑伙计疼得嗷嗷直叫，好不容易把桶从自己头上掀下来，又被白堕糊了一眼睛的米饭。 铃铛顺势把他撂倒，骑到身上，一顿王八拳狠抡起来。 三人打得不可开交，周围一群人跟着起哄看热闹，直到账房先生沈知行来了，才把他们分开。 沈知行气得嘴角直抽，把仨人踹到墙边站好，问：“为什么打人？” 铃铛：“他嘴欠。” 沈知行又给了他一脚，侧头对黑伙计：“二子，你说！” 黑伙计全身上下都是米饭粒，他顾不上摘，昂着头回：“就是看不上他，长得油头粉面的，算什么东西。” “你好，长得跟块煤似的，”铃铛当即眼皮一翻，“路过伙房的时候可得注意点，别再谁不小心，把你倒进炉子里，回头你爹还得来收尸。” “你个小兔崽子！”黑伙计扬起巴掌要打，白堕快他一步，撑住他的腕子，“你再敢动一下手，信不信我让你滚出泰永德。” “谁这么大口气啊？”门外传过来一个声音。 白堕和众人一起寻声去看，只见温惕抄着手，一副纨绔公子的模样，晃荡着进来了。 他走到白堕跟前，横看两眼，竖看两眼，最后一乐：“你这人，不是穷苦命。眼睛透，皮肤白，和我一样。从《相书》上来说啊，咱们这种人，生来就有福。” 说完，就冲周遭的伙计挥挥手，“都忙去吧，二子去洗洗，这个人以后归我管，别再闹了。” 周遭的人依言散了，沈知行走的时候，还特意带上了铃铛。 独独剩下白堕一头雾水地站着，完全搞不清楚温惕打算唱哪出。 “五少爷这是什么意思？”他先发制人。 温惕抄着手，见四下无人，突然换了嘴脸，“你就这种穷酸样，凭什么入了我姐的眼啊？” 他抬手在白堕的脸上拍了拍，“这皮肉论斤卖，也值不上两个大子。” 话不投机，白堕懒得和多费口舌，他推开五少爷，迈步往出走。 温惕幽幽地说：“小子，我姐不让动你，可没说不能动那个小萝卜头。” 白堕顿住脚，温惕晃悠着靠近了，狞笑：“你说两袋粮压/在他身上，他还能走得动路吗？” “温惕，我劝你最好别惹我。”白堕慢慢抬眼，“不然我绝对有本事，让你也滚出泰永德。” “哈哈哈哈哈哈……”温惕笑得前仰后合：“我姐这么多年，情窦初开，居然相中了个傻子！” 白堕：“你父亲的头盖骨拿回来了吗？” 温惕猛地收住了声音，一双溜圆的眼睛来回转着，“你……你什么意思？” “五少爷若是有空，”白堕慢条斯理地揉着自己的手指，“大可以进城去问问陆云开，我这个人，你得不得罪的起！” 温惕的脸陡然没了血色。 白堕却没打算放过他：“我知道老夫人疼你，但她要知道了你做的那些事，会怎么想？你们温家叔伯众多，他们要是知道温正仁死后，被自己的亲儿子掘坟挖骨，还会让你活着吗？” 他抬手揽过温惕的肩膀，把他往反方向带，“吃软饭确实丢人，但胁父杀兄，可是要丢命的。走，带我看他们搬粮去。” 温惕像是个木偶一样，蒙着一路到了粮仓跟前，见到熟识的伙计们才算回过神来。 伙计们正忙活着，粗麻袋里装着小麦，粉碎之后制曲，是酿酒极为重要的一环。 “你就在这站着，”温惕有心缓和：“今天少爷我让你好好风光风光。” 铃铛压根儿没在这，方才的话大约是他信口胡说的。 白堕没再听他的，而是走到粮堆前，踢了踢麻袋，“今年新粮？” 温惕：“可不，价还不低呢。” “拆一袋我看看。”白堕说。 温惕不干了：“凭什么啊？” 白堕双手环胸，眼尾上挑，“你都不肯听我的话，我今天还怎么风光？” 温惕琢磨了一会儿，妥协了：“给他拆一袋。”他吩咐旁边的伙计。 白堕：“你自己动手。” “别得寸进尺啊！”温惕指着他嚷嚷。 “不听我的也行，那我就先去陆……” 白堕的话还没说完，温惕拿起剪刀就把麻袋戳漏了。 里面的小麦顺着破洞流出来，色泽饱满、粒粒分明，最外头裹着一层水润的光。 看着还真是新粮，怎么就味道好像和以前闻过的那些不一样呢？ 白堕自己对小麦也是一知半解，想了半天，没想出个所以然来。 温惕过来拉他，“走走走，带你见见我姐去。”同时眼神一移，示意伙计们赶快往里搬。 这个小动作落进白堕眼里，不免疑心更重了，还真得去见见温纾。 他由着温惕在前面带路，两人一直走到了曲房。 门一开，热气立马扑到脸上，跟着莺莺笑语便传到了耳边。 白堕信步进去，一眼就看到了温纾。 少女光着双足，莹白圆/润的脚趾和纤细的脚背上沾满了酒曲。她一边笑着和旁边的女孩子聊天，一边灵/活地踩在杨木的曲框上，动作麻利熟练得根本看不出富家小姐的样子。 白堕几乎快走到她眼前的时候，温纾才注意他，“你怎么来了？热，快出去。” 她之前踩好的曲，中间高，四边低，状似龟背，堪称完美。 “这活干得真漂亮。”他忍不住夸她。 温纾从木框上下来，“我漂亮的地方多着呢。” 玩笑过后，她把脚沾到清水里，随意地甩出水珠，“能帮我把鞋拿过来吗？”她问。 白堕取了鞋子，放到她脚边的时候，看到她脚上未干的水迹，俯身拽着袖口帮她抹干了。 温纾低头看着他，眼睛里满是笑意：“你对别的女孩这样做过吗？” “穿好了就出去吧。”白堕像是没听见一样，故意出了曲房。 温惕等在外面，他见温纾出来，甜笑着邀功：“姐——我可把你的意中人带来了。” 温纾：“新粮入仓的事办妥了？” “哎呀，等你操心的时候，新粮早都已经打碎了。”温惕不太乐意地鼓起两腮，看起来更像个孩子了，“你答应我的事儿可别忘了，母亲快醒了，我去伺候。” 说完，他抄起手，晃荡着走了。 “他胡说八道你也不管管。”白堕看着他的背景，对温纾说。 “嗯？”女孩儿忙着整理裤腿，没听明白。 白堕：“意中人和觉得我长得好看这些话，在酒坊里传得风言风语，对你的名声不好。” “就这么不想和我扯上关系啊？”温纾直接把他的心思戳破了，“不仅我会坚持这样说，我劝你最好也这样说。” 白堕挑眉。 温纾：“既然不能让任何知道你是四哥的人，那就只能让别人认为，你是我的人喽。你那天说，四哥不会把你带在身边，不也是因为这个么？” “还不笨。” 两个人边说边走，出了酒坊大门，拐进了林子里。 这林子里长着些扶芳藤，路不大好走，所以平常也没什么人来。 白堕想起了之前的事，问：“这个酒坊，是什么时候买下的？” “嗯……”温纾想了想：“可能是父亲没过世之前置办的，我当时在国外，不太清楚。不过因为现在生意不如从前了，赤水那边的窖池也够用，所以这边一直是闲着的。” 白堕：“那为什么去年重阳突然就开始用了呢？” “是惕儿，”温纾怕自己的裙子被野草勾住，着意拉高了些，“他说想历练一下，黔阳这边所有的事，都是他一个操办的。” 白堕轻笑了起来：“是他想历练，还是你母亲授意的啊？” 说完，他见温纾没懂，又解释说：“操办一家酒坊得遭多少罪啊？他在赤水，只要伺候好你母亲，要什么有什么，来这是何苦呢？” 温纾迟疑着：“许是他突然上进了……” “上进想把你四哥挤下去吗？”白堕言之凿凿：“五少爷才多大？他能想到唯一挤走你四哥的方法，撑死了是买凶杀人。现在不是他想上进，是你母亲在逼着他上进。不搞定你母亲，你四哥这个当家做不稳。” “母亲平日是纵着惕儿，我也看不惯，可是她从没说过反对四哥当家啊。”温纾依然不信。 白堕不想和她争了，“信不信由你，但愿你四哥心里能有点数。” “对了，”温纾像是想到了什么高兴的事，眼睛亮了起来，“这些天不知道为什么，城里的酒家突然间全跑过来定酒，四哥忙着在帐上支应，走都走不开。” “哦。”白堕兴致缺缺。 “你别不高兴啊，”温纾见他这样，忙劝道：“四哥听说你和人打架了，还特意让我问问是怎么回事呢。” 怪不得，原来温惕是她找过去，替自己解围的。 白堕心里一暖，脸色终于好了一些，“你回去和少东家说，我有办法能帮他搞定老夫人。” “知道了，”温纾拿起挂在胸前的怀表看了看，“我得回去干活了，今年马上要最后一次下曲了，大曲得提前备下，再不快些，就来不及了。” 这样的酒曲至少要发酵三个月以上才能用，泰永德端午踩曲守的是旧例，一窖剑沽，要下六次曲，之前的那些酒曲是哪来的？ 算到这，白堕又不满起来：“你能不能让温慎少帮点五少爷，那就是个养不熟的白眼狼。” “行，”温纾被他逼的故意说起了反话，“我一会儿就去告诉四哥，他的母亲要算计他，他的弟弟是个白眼狼，而你，你有办法替他解决掉他的母亲，让他远离他的弟弟，好吗？” 白堕：“……” 他险些没被这话气死，同时又觉得，自己说那些话，确实没什么道理。 温纾说得对，自己到底有什么立场去管别人的家事呢？ “回去吧，”最后他说：“少东家有什么事的话，你再来找我。” 第十三章 你不管，我管 然而温慎一直没有什么事情来找他。 黔阳的生意渐渐有了起色，赤水那边也需要人，温慎来回奔波，根本没有时间。 白堕在泰永德的日子近乎混吃等死，派上的用场还没有铃铛大。 铃铛通过粮仓的伍老头，慢慢地认识了酒坊里的不少人，开始跟着学学东西。 而白堕每天一个人守在窖池，除了打过一架的黑伙计二子，其他一个都不认识。 那些人看他的眼神，从最开始的不屑嘲弄，慢慢也变成了理所当然。 所有人都习惯了他的存在，却依然没谁瞧得起他。 日子混到七月底的时候，满大街的大帽兵一手拿着一把剪刀，见了人，二话不说，上去就先把辫子减掉。 温慎、温惕两兄弟一早就短发，倒没什么影响，可怜酒坊里有几个守旧的，却没能幸免，其余的自然跟着人心惶惶。 晚上回去睡觉的时候，白堕不由分说，拿起剪刀把铃铛的辫子也剪了。 铃铛哇哇大哭：“我娘知道了，会跑进梦里来骂我的！” “我剪的，你让她来骂我。”白堕手里拿着铃铛的瓜皮帽，终于明白这小孩儿为什么要天天带着它了。 原本他前边的头发并没有剃光，是直接梳到后面去的。 白堕奇怪：“你这头发是一直没剃过啊？” “我……”铃铛支吾了一会儿，突然发起脾气来：“我命贱，从小就没有爹娘，连剃头这种事都没人管，不行吗！” 他边说边哭，要死要活，白堕为数不多的同情心很快用没了，他被烦得不行，从褥子底下摸出个小铜铃，扔了过去。 “赔你的。”这东西白堕买了很久了，却一直没机会给他。 铃铛终于不哭了，他抓紧了小铜铃，吸着鼻子，“我明要去跟王师傅学验曲呢，怎么见人啊……” 白堕心里咯噔一下，这时间过得也太快了，上次温纾踩的曲，现在已经发酵好了。 泰永德的新酒，要出窖了。 第二天铃铛再回来的时候，不但不觉得头发难看了，反倒笑得比平常还开心：“王师傅的辫子也被大兵剪了！我俩现在算难兄难弟，他对我可好了。” 他边说边扑腾，从身上掉下些黄色的渣来。 白堕推了他一下，“你离我远点。” “嫌弃什么啊？”铃铛乐呵呵地捡起一块来，得意地说：“这叫黄曲，发酵得最好的，就是得是这个样子。我今天和王师傅一起碎了不少，明天就要往酒窖里头下了。” “哦，是吗？这原是这样啊，真长见识了。”白堕笑吟吟地看着他。 “忘了您懂得多了，”铃铛粘上来，“您看看，王师傅说得对不对？” “人家都说好了，还有什么对不对的……”白堕顺手把酒曲接过来，在手上撵了一下，突然就顿住了。 他起身推开铃铛，把酒曲放进嘴里尝了尝，然后呸了出来。 “这是怎么回事呢？”白堕盯着自己的手指，左思右想，蓦地问：“上次制曲买的那批粮用完了吗？” 铃铛：“没有。” “走，去看看。”白堕起身。 铃铛拦住他：“看什么啊，最后剩下几麻袋，早被五少爷派人拉走了。” 给酒坊进的粮应该算是公物，要入帐的，白堕不解：“凭什么？” “您说凭什么？”铃铛坐回去，荡着双脚，“凭这是他家呗。” 白堕一早就怀疑那些小麦有问题，现在这个局面，查又无处查，正为难呢，铃铛那边又说：“五少爷说反正用不了，就拿到后院磨面粉去了。” 白堕的心这下算是彻底凉了。 “那咱上伙房转转去吧。”他死马当活马医，和铃铛一起出了门。 伙房这会儿早没人了，大门外边挂了锁，铃铛站在门边上嫌弃他：“您大晚上的，这是抽什么风啊？” 在伙房帮厨的于婶赶巧出来泼洗/脚水，看到人影，吆喝了一声：“哪个站那呢？” 铃铛跑过去，甜笑着：“婶子，是我。我饿了，想来寻个馍吃吃。” “是你啊，”于婶安下心来，“等着啊。” 她折回屋，拿了钥匙，走到伙房门口，还笑着跟白堕打了招呼：“铃铛年纪小，是得多吃些。” “麻烦您了。”白堕应着。 三人进了伙房，于婶从柜子里拿出两个馒头递给铃铛。 白堕趁机问：“婶子，这馍是上次五少爷送来的那些面蒸的吗？” “面？什么面？”于婶满脸疑惑。 白堕：“五月制完曲之后，五少爷不是送来过几袋小麦吗？” “那个啊，”于婶终于想了起来，她看看左右无人，便凑近了，神秘兮兮地说：“当时送过来没人管，天气又热，不知道怎么搞的，没几天那些粮就全都发霉了。伙房管事的李大状怕挨骂，就偷偷让人给埋了。” “您知道埋哪了吗？”白堕急着问。 于婶：“酒坊外的林子啊。” 白堕听完，拉着铃铛就跑，直冲进林子后，低头一寸一寸地找，终于在天快泛白的时候，找到了一块像是被人挖开过的地方。 白堕挑了根稍粗些的树枝，拿着当锹开始挖。 铃铛也不好干站着，边帮忙边问：“您这一晚上到底要干什么啊？给个准信儿行不行？粮食发霉了就发霉了呗，发霉了也是在它变成酒曲之后发霉的啊……” “不是，”白堕抽空看了他一眼，“我记得那些粮食运来之前，温纾她们已经开始踩曲了。也就是说温惕后买的这些，是隔了些日子才用的。如果是在这期间，粮食就已经发霉了呢？” 铃铛：“那干活的人不就发现了吗？” “发现不了，”白堕已经挖到了麻袋片，“制曲之前，小麦要被打碎，几十袋粮食一起倒出来，如果霉变没有特别严重，不会有人发现的。” 说着，他一把将麻袋从地里扯了出来。 酸臭味四散，很快冲进鼻腔，麻袋上不断渗出黑水，白堕像是看不到一样，用力一撕。 里面的小麦已经马上要烂没了，乱糟糟的，像棉絮一样。 铃铛更是不嫌脏，他拿起树枝在里面捅了捅，“这……这能看出什么来啊？” 白堕：“看不出来。” 铃铛甩手就把小树枝扔了，“那您费这劲干嘛啊？” “我看不出来，你也看不出来，但是总有行家能看出来。”白堕把东西放回去，又把土培好，“这是证据。” 铃铛袖手站着，说风凉话：“等您找到行家，那曲都下到窖里头了。” 白堕一顿：“确定明天就要下了？” “准确些说，”铃铛指了指天边马上就要升起来的太阳，“是今天。” 白堕猛地爬起来，“你先回去吧！”他边跑边说。 “东家没在家！”铃铛在他背后喊。 白堕顾不上答话，跑回酒坊，冲进后院，七拐八拐进了温纾的院子。 这院里有个小二楼，他并不知道温纾到底睡在哪一间，现在也不是犹豫的时候，白堕见院墙边搭着几根竹竿，二话不说，上去一脚给踹倒了。 竹竿滚落，正砸在中央那棵长势不好的西府海棠上，哗啦啦带起一片响动。 很快，温纾就从二搂的窗子里翻了下来。 她穿着白色的洋裙睡衣，光着脚，脚踝和纤细的小腿露在外面，一双眼睛全是清戾警觉，看不出半分睡意。 “是我。”白堕先开了口。 几乎是在一瞬间，温纾整个人就柔和了下来，她弯起好看的眼睛，一把拉住白堕，问：“你怎么来了？” 白堕看着她光脚站在冰凉的地上，下意识带着她往屋里走，“你有办法阻止一会儿下曲的事吗？” “女孩子住的地方，是不能随便进的。”就在他刚要跨过门槛的时候，温纾笑着拦了他一句。 白堕：“温纾，我在说正事。” “不是正事你就不会来找我了。”温纾失望地叹了口气，才问：“为什么啊？” “之前制曲的那些小麦发霉了，”白堕自己站在门边上，却把温纾推/进屋里，“大曲一下，这五窖酒就全毁了。” 温纾不免奇怪：“你怎么发现的？我昨天才去看过，大曲发得非常好，黄灿灿的一片。” “来不急解释了，天马上亮了，你有没有办法阻止？”白堕问。 温纾按住他的手，示意他缓缓，“这是惕儿第一次操办的事情，母亲极为看重，还说出酒那天，要请家里的叔伯们都来压阵呢。眼下四哥不在，我说话未必管用。” 白堕：“管不管用你也要去说，不管闹出多大的动静，都必须阻止他们。” 温纾捏着自己的手指，没有答话。 白堕想不通，为什么这么大的事，她竟然是这副漫不经心的态度。 温纾大约是猜出了他的疑问，便语重心长起来：“其实这件事放任不管，对我们来说才是好事。” “你说什么？”白堕差点以为自己听错了。 温纾：“如果真像你说的那样，最后酒酿糟了，那就是惕儿的责任，母亲偏袒了惕儿那么多年，也是时候让他吃点亏了。到时候叔伯们都在，母亲丢了面子，以后才不会继续那样骄纵他。” “五谷精、日月华，这五窖酒我看了三个月，绝不能让任何人糟蹋了它。”白堕深吸一口气，声音也跟着冷了下去：“你不管，我管。” 第十四章 这是能胡闹的地方吗 “不是不管，是没有证据我也管不了啊。”温纾见他变了脸，忙换了态度。 霉变的粮食已经被埋烂掉了，行家里手一时间又寻不到，现在要找证据，怕是只能从温惕那里下手了。 白堕想到了这一点，温纾也想到了，“你别乱跑，一会儿惕儿醒了，我去问问关于那批粮食的事，你先回去等我。” 天已经亮了，仆人们开始打扫。 白堕从院子里出来的时候，正巧碰到两个老妈子在洒水。 他点头打了招呼，还是放不下心酒曲的事，但又没什么头绪，只能信步去了粮仓。 管粮仓的伍老头刚起，见他来了，好奇着问：“铃铛怎么没来啊？” “伍伯，我能进去看看吗？”白堕看着粮仓，和他商量。 伍老头倒很是爽快：“没锁，推门就能进。五月的时候制完曲，泰永德就没进新粮，里面空着呢。” 白堕的眼睛腾地亮了，他直冲进去，一头扎进麻袋堆里。 很快，一小堆麦粒被他抖了出来，这些麦粒又小又皱，颜色极深。 这是陈粮，陈了不止三个月的粮！ 远处酒坊里传来了锣声，泰永德下曲，是极重仪式的。 白堕抓了一把小麦揣进兜里，起身往窖池狂奔。 他破门而入的时候，酒坊的伙计正举着家伙要铲掉窖顶的封泥。 “等一下！”这一嗓子喊过去，满屋子的人都顿住了。 素日里冷清的窖池，此时站满了人，干活的、管事儿的，还有温家的主仆们。而在这一众人中，白堕只注意到了一个，他的少东家，温慎。 他像是见到了救星一样，几步冲上去，捏住温慎的手腕，“这曲不能下！” 温慎慢慢地把手抽回来，后退半步，眉目疏离，问他：“你不是负责看窖池的伙计吗？怎么这么晚才来上工？” “……我，”白堕没想到他会是这个反应，一时竟不知道该回什么。 温慎问完，便不再看他，而是吩咐伙计：“启封。” “温慎！”白堕咬住后槽牙，“叫从人赤水拿新曲过来，不差这一两天！” 温慎沉默地看着他，没有说话。 倒是五少爷温惕抄着手，走了出来：“注意点儿身份和场合行吗？这是能胡闹的地方吗？” 温老夫人眼角吊着，一脸不满：“我们泰永德的伙计何时学得这么没有规矩了？慎儿，你是怎么管教的？” 五少爷转回身，扶住温老夫人的手臂，“母亲，这个人是我管的，您别和他计较。” 老夫人脸色很快缓和了下来：“你啊，从小就不拘一格，最是能和下人打成一片，什么样的朋友都交。” “那是啊，”五少爷笑着回：“咱们做买卖的，不就得什么三教九流都交嘛，可不能太清高。”说着，他有意无意地瞧了瞧温慎，才又说：“一个伙计，回头我训训得了，您别生气。” 老夫人慈爱地点头：“我儿识大体，还是正事重要，启封吧。” “不能启！”白堕一把拽过五少爷，从兜里掏出麦粒，直接扔到了他眼前：“现在启了，当心泰永德的招牌掉下来，砸死你。” “怎么和五少爷说话呢！”旁边有伙计不依了。 接着就有人附和：“就是啊，别以为有大小姐给你撑腰，就了不起了！说话办事之前，先看看自己有几斤几两。” 白堕充耳不闻，只盯住五少爷问：“这是新粮还是旧粮？” “当然是新粮了，”五少爷答得飞快，“再说就算是旧粮怎么了？欠收的时候，我们也不是没用过。” 白堕：“那如果发霉了呢？” “……你，你胡说八道什么？”五少爷的眼神不自觉地闪了闪。 白堕向前逼了一步，向来水润的眸子幽深起来，“酒的味道，全在曲里。从去年重阳到现在，整个酒坊的人忙了一年，你忍心看它被糟蹋了？五少爷，我把话说在前头，到出酒那天，能不能丢得起这个人，你自己思量。” 五少爷低下头，圆圆的眼睛不住地眨巴着。 就在这时，负责验曲的王师傅突然从人群里走了出来。 他先向老夫人行了一礼，才又对温慎说：“少东家，我对不起您。今年的大曲没发酵好，里头都烂了，还是听这位小兄弟的，从赤水拿大曲过来，再启封吧。” 周围的人听了，顿时低语起来。 老夫人更是一脸的不可置信：“王师傅，你可是赤水的老人啊，出了这样的事，怎么不早说呢？” 王师傅转过身子：“泰永德最近困难，在黔阳又刚刚起步，我一时糊涂，觉得这些大曲扔了真是浪费，所以偷把烂掉的地方给剃了。但是小兄弟说得对，酒坊的祖辈们都看着呢，曲没了可以再制，但口碑没了，就再难立起来了。” 他刚一说完，五少爷立马扬起头来，“王师傅，现在生意虽然难做，但我们温家也不缺这点钱，下不为例，知道吗？” “哎，多谢五少爷大恩。”王师傅低头应着。 五少爷又晃到温慎旁边，“四哥，既然这样，我看启封的事，就改天吧。” “旧粮的事，你不解释一下？”温慎微微侧过脸，垂眸看着他问。 五少爷的眼神左右飘了一下，最后摆出一副满不在乎的模样，“许是我被骗了，我买的是新粮啊，他们看我年轻，故意拿旧粮糊弄我。” 温慎：“发霉的事情你也不知道？” “四哥！怎么那人说什么你信什么啊？”五少爷扬起自己那张圆脸，嚷嚷起来：“他胡说八道的……” “温惕，”白堕幽幽地打断了他：“我可是纸糊的，遇着脏水，保不齐就漏了。”最后两个字，咬得格外重，威胁的意味不言而喻。 五少爷明显一僵，不自然的迟疑半晌，最后破罐子破摔起来：“我确实一早就知道那些小麦发霉了，多亏这位兄弟好本事，发现了端倪，不然酒坊的损失就更大了。我代表泰永德，多谢你。” 他态度转变之快，让所有人措手不及，几句话更是语惊四座，连温纾都睁大了眼睛，就更别提周遭那些目瞪口呆的伙计们了。 “还真让他说对了？” “想不到那个家伙是有些本事的。” 温惕一说完，立马扑到老夫人膝下，颤声说：“母亲，我确是逼不得已啊。王师傅尚且知道心疼咱家的钱，我又怎会不心疼呢？那制曲的过程，不就是把粮食弄发霉了么，谁成想先发霉和后发霉还区别啊。我要是早知道会影响出酒，是绝对不会隐瞒的！” 他说得言辞恳切，声泪俱下，老夫人心疼坏了，揉着他的头连连安慰：“没事没事，都怪你爹，从来没教过你这些。” 哄完了，又拿手帕替他擦泪，“叫你哥回去拿些大曲就行，这也不耽误什么，更何况你还是好心。” 五少爷哭得更凶了：“母亲，就只有您能理解儿子……” “哎呦，不哭了，”老夫人拉起他，二人往外走，“都多大的人了，还哭成这样，娘带你去洗洗。” 窖池里很快安静下来，伙计们对东家的事情不敢妄自议论，全都垂着手，不说话。 唯独白堕扬眉挺胸地站在人群中央，长舒了一口气。 温慎走过来，眼底的清寒已然退去了大半，“做得不错，”他说：“这五窖酒都是你的功劳。” “不敢当。”白堕却没什么好脸色，“这酒，是所有伙计辛苦一年的功劳。” “你听听人家这话，”温纾跟着过来，冲温慎抱怨：“再听听母亲说的。粮食打碎、踩曲、发酵，多少人的心力和时间都搭进去了，结果做出来的东西不能用，她还说什么都不耽误……” “够了。”温慎斜了她一眼。 温纾也意识到自己说得欠妥，没敢顶撞，而是说：“四哥，白堕这次立了功，是不是应该有些奖赏啊？” 温慎点头，叫来沈知行，说：“明天开始，带他去大师傅那，学做摘酒。” “这……”沈知行有些不敢相信：“这太快了吧？” 一般来说，伙计得在酒坊里干满三年，东家才会考虑给他换个能学到东西的位置，而像是摘酒这样重要的工序，有的甚至要干上十年才能等到机会。 温慎后退了两步，与众人拉开距离，高声说：“各位来我泰永德，除了赚些工钱贴补家用，更多的是想学个一技之长，他日在酒坊有些地位也好，出去自立门户也罢，靠得都是酿酒的手艺，是不是？” “是！”众人齐齐地答他。 温慎指着白堕，又说：“我今天赏他，是叫你们所有人明白，凡是踏实肯干，为酒坊着想的，哪怕资历再浅，我也愿意栽培他。反倒是那些终日散漫，偷奸耍滑的，干得时间再长，我也不教他本事！明白了吗？” “明白！” 真是笼络人心的一把好手，白堕把视线从温慎身上移开，自叹不如，温老爷子温正仁善于行商，看来他儿子也不差。 他默默从池窖里出来，外头的太阳已经升得老高，在地上照出一片亮堂堂的白。 “里头的人都等着向你贺喜呢，”温纾也跟着追了出来，“主角怎么还提前退场了？” 第十五章 你这是打算另谋高就了？ 白堕半靠到石阶的扶手上，“你四哥真是厉害，”他像自言自语似的，“今天的事闹得这么大，以你母亲和温惕的做法，不知道要寒了多少伙计的心，可他呢，借着提拔我的机会，云淡风轻地就把事情了了。” 温纾笑了，眼神明透地落在白堕身上，“你想多了，四哥是真心要提拔你的。” 白堕：“那他一箭双雕，更如意了。” “唉……”温纾撑住扶手，向上扬起纤长的脖子，望着天叹气：“你们俩之间的误会，到底什么时候能说清啊……” “没有误会。”白堕起身，顺着石阶往下走，“你四哥希望我成为一个在泰永德说话有分量，但却与他无关的人，对吧？只有这样，到他需要我的时候，我才顺理成章的帮他，而不被人怀疑，对吧？” 温纾像是不知道该怎么回答一样，迟疑着，并没有跟上来。 白堕停下脚，背对着她说：“如果泰永德的生意真的不如从前了，那一定是因为，自从温老爷离世后，你们没有一个人把心思放在酿酒上。” 说完，他像是想把这些乱糟糟的事情扔到身后一样，大步向前地出了酒坊。 自从答应来泰永德，白堕还是第一次出来，从前顶多是在酒坊周边转转。 他沿着大路慢慢往前晃，不时有人骑着马从他身边去。走得累了，便钻进了路边的茶寮。 茶寮的老板是个头带银饰的中年女人，她手握着一把大壶，杯盏嗒地放在桌面上，扬手把冒着白气的滚水冲了进去。 “小伙子尝尝，”她说：“这茶叫云雾，别的地方泡出来的，可都没我这的味好。” 茶叶在水中慢慢舒展开，杯口洇洇水汽，看着当真像云雾一样。 白堕往怀里摸了摸，尴尬起来：“老板娘，我没带钱。” 老板娘却不尴尬：“喝吧，我正缺个干苦力的。” 因为这一杯茶，白堕吭哧吭哧给人家搬了一下午的茶砖。他在泰永德干了三个月，都没这么累过。 老板娘一边招待客人，一边笑他：“谁家穿短打的汉子，力气会像你这样小啊？” 白堕只顾干活，不理她。 过了片刻，来了几个穿长衫的，都是绸缎在身，进门就要好茶。 老板娘忙活去了，白堕正好蹲在柱子边上偷起懒来。 那几个客人边等边闲聊：“今年的饷钱，各位都备好了吗？” “别提了，我到昨天才备齐，今年的数目太大了。” “他那边又招了兵，你看这些打马从路上过的，大多都是他的人。” 白堕听着好奇，正打算往前凑凑，头上就挨了一下。 “干活去。”老板娘冲着茶堆努努嘴。 白堕麻利地爬起来，拖着发酸的胳膊，两块两块地往里拿。 太阳彻底沉下去的时候，那些半人高的茶堆终于见底了。 白堕双手撑着腰，当胸的浊气都没来得急吐上一口，就听背后传来了一个声音：“你这是打算另谋高就了？” 白堕被吓得一个激灵，“妈呀”一声回身，正对上温慎的眼睛。 他登时急了：“人吓人，吓死人！温少爷！” 温慎水波不惊地回：“叫东家。” “有何贵干啊，”白堕没什么好脸色，“东家？” “我今天并非有意疏远你……” 他没说完，白堕就伸手叫停：“您是东家，本来就不用和我亲近。” 温慎顿了顿，又说：“让你去学做摘酒，也不是为了做样子给……” “您是东家，想让我干嘛都行。”白堕打断得更加干脆。 温慎有些无奈，他低下头，眼睛落在自己霜色的褂子上，好半天，像是终于想清了一样，抬眸正色说：“不论你是怎么知道这件事情的，我都希望你能相信，我从来没想过要浪费了那五窖酒，就算惕儿到最后都不肯承认粮食发霉，我也会想办法阻止下曲的。” 这回白堕没有接话。 温慎又说：“父亲离世之后，泰永德的生意确实不太好，母亲年事也高了，我这几个月，精力都放在拿单子上面，酒坊的事确实疏忽了。” 他站在成片的暮色里，平淡的、诚恳地看着白堕，夭夭如桃似李，灼灼仿同辰辉。 白堕认输了，他捧起最后的几块茶砖，边往里走，边说：“酒酿不好，卖出也是砸招牌，你自己可想好了。” 温慎跟上他：“所以我才需要你尽快成为大师傅。” “……你认真的？”白堕的表情像是吞了一个煮鸡蛋。 温慎点头。 白堕一时没忍住，训道：“我来你家不到半年，做到大师傅？你让那些在酒坊里苦熬了二十年、三十年的人怎么想？” “黔阳这边的人资历都浅，”许是觉得他的声音太吵，温慎抬手向下压了压，“现在的大师傅李平夏是从赤水强拉过来的，不能一直呆下去。再说只有你成了这边的大师傅，我才不至于太过被动。” 很显然，让他被动的，就是组起这边酒坊的温惕。 “看来是我想多了。”白堕放下手里的东西，自嘲地笑了笑。 温慎不解：“什么？” 白堕：“我还以为东家您阳春白雪，不知道您弟弟其实不是个东西呢，害的我瞎操心那么久。” “惕儿不成器，母亲又太过骄纵他，”温慎顺着他的话说：“我要不管，这边的生意怕是难了。” 他哪是不成器啊，他是太成器了。 思来想去，白堕决定还是得提醒两句：“东家，你有没有想过，老夫人让五少爷来这边挑大梁，可能有取而代之的意思啊？” 温慎一怔。 白堕立马说：“不信？你仔细想想……” “我信，”温慎的声音很稳，面色更是坚定：“但是她是我母亲，于我有生养之恩，哪能记恨妄议？我总有本事，一桩桩、一件件地让她打消这个念头的。” 白堕今晚第二次被震撼到了。 “东家，我终于知道，为什么你那么聪明，那么努力，泰永德的生意依然不好了。”他说。 温慎不接话，白堕便自顾自地说：“你行事太正了，那些奸猾的商人一看到你就不舒服，还怎么做生意啊……” 温慎依旧没接，他的视线越过白堕，落在他身后的门上。 白堕下意识地回身去看，老板娘正依在门边，她头上的银饰已经摘下去了，乌黑的发尾缀着一朵月白色的花。 “二位打算聊到什么时候啊？”她问。 白堕本想解释，温慎竟然先他开口，礼貌地打招呼：“于姨，好些日子未见了，上次的事情，多谢您帮忙。” 于姨展颜一笑：“那都是小事。对了，买汽车的事，我可帮你联系好了，什么时候见见？” “这么快？”温慎思忖了一下，回：“要等我把手里那几单的钱收回来，怕是得半个月左右。” “唉……”于姨像是想起了什么一样，“被交饷的事情闹的，最近大家手头都紧啊。” 温慎礼貌地笑笑：“钱一筹齐，我就过来找您。” “好嘞，我这是寡妇门前，就不留你们了。”于姨甩着手腕，把两人打发了出来。 白堕跟在温慎身后，瞅着他的后脑勺乐：“那天在盛泰酒楼，你替我出头，说要砸店的时候，我还以为你家里有座金山呢。” “谁家都没有金山，”温慎没回头，直接说：“更何况为母亲买汽车是家里的私事，不好动账上的钱。” 怪不得他最近忙成那个样子。 白堕突然觉得自己的这位少东家，比从前真实了些。 他没再多话，一直以半步的距离，跟在温慎的右后侧，回了酒坊。 白堕没有吃早饭的习惯，第二天睡到了上工的时辰，匆匆洗了把脸就往窖池走，走到一半的时候，正好撞上了个冤家。 黑伙计二子很是不自然，眼神东瞟西瞟，迟疑着说：“我……我来带你去见大师傅。” 白堕这才记起，自己今天是要去学做摘酒的。他由二子带着，走了半天，才见到泰永德的大师傅李平夏。 李平夏因为少出门走动，辫子还幸存着，模样看着很是随和。 白堕上前一步，行了礼：“今后就有劳大师傅了。” 李平夏伸出劲瘦的手，把他拉到眼前，笑了：“你这可不是干活的料，得多练练。” 白堕昨日在茶寮干了一天的苦力，手本就有些抖，被他一捏，抖得更厉害了。 旁边有伙计见了，不怀好意地笑：“有人可看见，昨天天还没亮，你就从大小姐的院子里跑了出来。是干了什么事，才把身子搞得这么虚啊？” 那伙计说完，旁边站着的两个人，立马跟着猥琐地哄笑起来。 “都闭嘴！”二子呵了一声，指头戳住最先说话那人，“白兄弟凭本事救下了酒，这功劳少东家记着，咱们也都得记着。今后谁再放肆，就是和我杨二过不去！” 那伙计张嘴想呛，李平夏便咳了一声：“眼下世道乱，生意难做。这五窖酒要是瞎了，酒坊也离关张不远了，大伙儿的衣食从此要依仗谁，那可就说不准了。所以救酒的人，对大伙儿有什么恩情，你们自己可要掂量清楚。” “就是啊，小兄弟昨天拼死力劝，救下的可是我们的饭碗，有谁再挤兑他，我也不饶！” “上工都是凭本事吃饭，不要光看着人家眼红，多跟人家学学本事才是正道。” 第十六章 清醒了？ 伙计们你一言、我一语的，最开始出言不逊的人悻悻地摸着鼻子，不敢说话了。 毁誉由人，白堕从不放在心上，他问李平夏：“大师傅，今儿我干点什么啊？” “新酒没出窖，我都没什么事做，就更别提你了。”李平夏乐呵呵的，想了半天，一巴掌拍在大腿上，“饿了，跟我去伙房找点吃吧。” “成，咱走着！”白堕也乐得清闲，跟在李平夏身后，大摇大摆地往后院走。 两人刚走到院门，就看到一群女眷笑嘻嘻地跑了出来。 “快点快点，听说开回来了！”其中一个边跑边说。 她们擦着白堕和李平夏跑过去，像是有什么大天的喜事一样，连礼数都顾不得了。 紧接着，温老夫人也由人搀着，跨出了院门。 她见到李平夏，着意放缓了步子，喜笑颜开：“李师傅，惕儿给泰永德买了辆汽车回来，你也跟着一块去瞧个新鲜？” “哎呦，”李平夏奇道：“那可得去瞧瞧，咱们酒坊现在也有汽车了。”说完，伺候着老夫人向外走。 温惕？把汽车买回来了？白堕满肚子疑惑，也跟着去瞧。 一行人还没出酒坊的大门，就听到了“滴滴”的喇叭声。 老夫人乐开了花：“是惕儿！是惕儿！” 走出去一看，果不其然，一辆气派的黑色汽车正停在酒坊的门口。四个硕/大的轮子，亮到反光的车门，车门上还有一块让人新奇的镜子。 丫头、老妈子一窝疯地围上去，东摸摸、西看看，还有几个会来事儿的，连连夸着五少爷好本事，赞着老夫人好福气。 “汽车，黔阳城一共就三辆，咱家这是第四辆！” 温惕从车下来，骄傲地把老夫人让上车，随后发动了车子扬长而去。 一股黑烟从车后面喷出来，最前面的几个老妈子正巧迎风站着，被喷了一脸，却还都咧着嘴在乐。 “还真叫他给买回来了。”白堕狐疑着，退出人群，转身去了账房。 账房里沈知行把桌子拍得震天响，“谁让你们拿钱给他的！到底是谁！”他声音高得险些把房顶掀开。 记账的小伙计被吓得连账本都拿不住了，“是五少爷自己让拿的，他说……这都是他们温家的钱，他想拿就拿……” “放屁！放他娘的臭屁！”沈知行大约是快被气疯了，他意义不明地捏着拳头，发出“咔咔”地响声，“帐上的钱有一个万个用法，独独没有让他拿去败家的用法！生意做不做了？饷钱还要不要交了？” 一屋子没人敢说话，只有他一个人的声音越喊越大。 这下没有进去的必要了。 白堕依在门边上，连连摇头，东家呀东家，你弟弟这个包袱可太重了。 正想着，一个小伙计冲过来，啪地把门推开了，“沈先生，吵起来了，您快去看看！” 沈知行比他喊得还大声：“谁吵起来了？” “少东家回来了，正好在门口遇着了开着汽车的五少爷，丫头、老妈子本就围了一堆，现在连酒坊的伙计也都听着动静，赶过去看热闹了。” 沈知行拔腿就往出冲，白堕冲得比他还快，冲到大门口，正好看到温老夫人扬起手，狠掴了温慎一巴掌！ 这一巴掌把所有人都打愣，老夫人却并没有觉出任何不对，她近乎歇斯底里地说：“你要小题大做到什么时候？这么多年真是白养你了，半点持重的架子都端不出！我们温家难道已经穷的，连买点东西都要精打细算了吗？” 温慎垂头不语。 老夫人：“你就是看不得我有半点开心！不孝子，你再这样处处针对惕儿，就给我滚出温家，我就当没你这个儿子！” 温慎猛地睁大了眼睛，不可置信地说：“母亲，我如此辛苦操持，也全都是为了这个家不被败光……” 老夫人扬手又给了他一个耳光，“被谁败光的？你是想说被我败光的吗？” 她气急了，从地上捡起一个手臂粗细的棍/子就往温慎身上砸，“我生你，养你，你就这么报答我？你辛苦？若是没有我的辛苦，哪里轮得到你操持这个家！” 她边说边打，温慎不躲不避，咬着牙硬抗。 白堕一个健步挡到温慎身前，扬肘护住头替他挨了两下，之后大呵一声：“够了！” 不知道是被气的，还是被吓的，老夫人哆嗦着嘴唇，“你……你……你算什么东西，反了你了！” 白堕：“我是泰永德的伙计，这里是泰永德的酒坊，我身后是泰永德的东家！谁要动他，都得先过我这一关！” 他每说一句，就向前逼一步，老夫人被他逼得连连后退，抖得更厉害了。 白堕却没有停下来的意思：“你知道泰永德的帐面上有多少钱吗？你知道这汽车要花多少钱吗？你知道温慎每跑下来一单的净利是多少钱吗？别说穷的精打细算，若是没有温慎，你和你那个败家儿子，会穷得连饭都吃不起！” “惯子如杀子，你为人母亲，有权利管教，他为人兄长，亦权利管教。”白堕说完，凝眉横向五少爷，呵斥说：“温惕，过来给你四哥道歉！” 五少爷被他吼得猛一哆嗦，下意识地从老夫人身后走出来，喏喏地张口：“四、四哥……” 白堕：“跪下！” “啊？”五少爷蒙了一下。 白堕沉下声音：“温惕，别让我说第二遍。” 五少爷蓦地晃过神来，扑通一声跪到温慎脚下，哭喊起来：“四哥！四哥对不起，都是我不好，我也是一片孝心呐！而且我听说马上就要有钱收回来了，帐面上不差这点钱，我才拿了去买的，我都是为了让母亲开心啊……” 温慎拧眉：“你知不知道账面上那些钱，是留着交饷的？” “我知道，可是交饷也比不上让母亲开心重要啊。”五少爷抽抽搭搭的：“再说，他们等着钱用，咱们就是财神爷，晚交几天，又不会把咱们怎么样的……” 温慎被气到几乎说不出话来：“不会怎么样？黔阳王屠过的村子，比你去的村子都多！” “那些是乡野村民，没钱没势的，和咱们能一样吗？四哥你可不能拿住这点不放，往死里针对我啊。” 五少爷哭得声泪俱下，老夫人也是满脸泪花，颤颤巍巍地指着温慎：“好，好一个泰永德的东家！那你就管好你的泰永德，我们母子从此与你不再相干！” 训完，她拉起五少爷，迈腿要走。 温慎忙拦住她：“母亲……” “你别叫我母亲！”老夫人甩开他，“今日/你若是不给个说法，我铁了心，决不进这个门！” 温慎满目为难，迟疑了半晌，最后低下头去，“母亲，是我不对……” “不对什么你不对！”白堕拽着温慎的袖子，把他扯到自己身后，而后迎上老夫人：“五少爷威逼伙计，公款私用，如果这样的事情都能轻纵，怕是今后我们这些伙计的工钱都发不出来了！” 老夫人怒极反笑：“好，好啊，真我养的好儿子，和他养的好狗！” 她原本手里就拿着个棍/子，这会儿正好当拐棍使了，拄着慢慢向外走，边走边有意说：“我们母子以后就是饿死路边，让亲朋看尽笑话，也不劳你这个东家费心了。” 五少爷忙跟了上去。 “母亲！”温慎也要追，白堕却把人死死地按在了原地。 他看着那两人的背景，呵道：“温惕！你们在黔阳举目无亲，就你身上那点钱，能撑得了几天？你有本事养老夫人吗？” 五少爷的脚步明显犹豫了起来。 白堕又说：“你要是还有一丁点孝心，就劝你母亲回来。” 几步之后，五少爷站住了，“母亲，这事本就是我不对。四哥他经营酒坊辛苦，骂我两句也是应该的。要不然，我先把那汽车退了，或者当了，等四哥拿回钱来，再叫他去给您买。” 老夫人负气：“我不要他的东西！” 温慎推开白堕的手，走到近前，好声哄道：“这事我也有错，不该那样责备惕儿，母亲您消消气，跟儿子回去吧？” 五少爷也劝：“是啊母亲，刚听丫头说，锅上还煨在丝娃娃呢，咱们回去吧。” 老夫人沉着脸，表情几变，最后还是点了头。 一群人前簇后拥地送她往回走，路过白堕的时候，她突然拿起手里的木棍，狠砸到了白堕的头上！ 看到血顺着额头淌下来，她肆意地咧嘴笑了：“我们温家的事，一个伙计瞎掺和什么？把他赶出去！” 几个下人拽着白堕便往出拖。 白堕在闻到血腥味的那一刻，整个人就懵了。顿痛从眉心一直窜到后脑，周围的一切像是消失了一样。 他看不见，也摸不着，沉沉浮浮，耳边是一坛又一坛酒碎的声音。 突然，他像是撞到了什么一样，整个世界都剧烈地摇晃了起来，黑色的硬壳被什么东西敲碎，有光透了进来。 他听见温慎喊：“白堕！” “我不是，”他迷迷糊糊地否认，接着又说：“别砸了……” 温慎又捏着他的肩膀晃了晃，“你醒醒！” “五谷精，日月华。酿的每一滴都不是酒，是……人心。”耳边砸坛的声音实在太吵了，他魔怔了一样，胡言乱语。 温慎不死心似的，晃得更用力了，但依然没什么起色。 直到有风刮过，勉强把白堕鼻间粘腻的血腥味吹散了些，他这才注意到，自己躺在一个枯草堆上。 温慎就蹲在自己的对面，他身上的褂子不知道被什么东西勾的，破了好几条口子。 白堕顾不上许多，拽过温慎的衣服，胡乱把自己脸的血擦干净，才虚弱地说：“你离我远点儿。” “清醒了？”温慎的声音里透着一丝喜色。 白堕：“有你在这，我怕是清醒不了了。” “抱歉，”温慎露出些许愧疚，凝眸解释：“我没想到母亲会突然动手，等我送完她，再回来找你的时候，你已经被他们丢下矮坡，滚进这条沟里来了……” 他身上的血腥慢慢地侵了过来，白堕用了最大的力气，狠推了他一把：“东家我怕血啊，你离我远点儿！” 第十七章 全被他杀了 温慎一怔，顺势向后翻身，和他拉开了距离。 一炷香之后，白堕终于彻底缓了过来。他站起来四处瞧瞧，才发现温慎所说的沟，足有一人半高。幸好底下全是落叶和干草，不然非摔出个好歹来。 他忍不住犯愁：“这怎么出去啊？” 温慎见他好了，便欲上前，吓得白堕腾腾往后退。 温少爷心思通透，当下把外面的褂子脱下来扔了，问：“行了吧？” 这回白堕主动迎上去，“你老娘下手也忒黑了。真看不出来，那么大岁数了，打起人来，跟二十岁小伙子似的。” “注意礼数，”温慎面露愠色：“那是我母亲，你今天这样顶撞她，我都不知道回去该如何收场了。” 白堕毫不在意：“她不是要赶人走吗？正好，我就不回去了。” “还说！”温慎更气了：“你今天这样一闹，这三个月来的刻意经营，全白费了。” “有什么关系啊。整个泰永德，每一块地方、每一个人，不管是明里，还是暗里，本来就都应该是你温慎的。”白堕说着，盘腿坐到地上，“只有这样，所有人才能一心一意，好好酿酒。” “谈何容易啊。”温慎叹气，他跟着坐了下来，话里话外透着深深的无力，“我现在的经营，连父亲在世时的一成都不到。惕儿又贸然来了黔阳，眼下账面的钱周转不开，连饷钱都不知道要到何处去凑……” “你等一下，”白堕终于忍不住问了：“这饷钱到底是什么？” 温慎：“饷钱是黔阳城的规矩，所有商户每年都要向黔阳王交饷。” “付绍桐？”日头已经偏西了，白堕紧了紧自己的衣领，“为什么啊？” 温慎起身，清出一块干净的地方，然后开始收集周围的树枝，他边忙边回：“说是军费，保家乡父老平安用的。” “放屁，这不就是明抢吗！” 白堕依旧在原地坐着，直到温慎看不下去，吩咐他起来干活，他才四处踅摸起来。 “要交多少啊？”捡了一会儿，白堕问。 温慎：“老商户每年五百，新商户头年交三千。” “啥？”白堕手里本就没几根的树枝掉了一地，“四九城里三十个拉车的一起跑，跑一年也才勉强能赚回三千块大洋来，他张嘴就要三千？谁家能随随便便拿出三千块来？今年整个上黔阳，就你一家新商户吧？” “本来是够的，”温慎没理会他的抱怨，只是愁道：“现在却全被惕儿拿去买车了。” 怪不得当初温少爷在盛泰酒楼，随手就能扔出金子来，人家不到温老爷在世时一成的买卖，帐面上就能有三千块的大洋，厉害，厉害啊。 自己大惊小怪个什么劲儿啊。 白堕弯腰把树枝捡起来，扔进柴火堆里，“你不是和那个老板娘说，过两天能收到钱吗？” 温慎蹲下去，把火点燃了，“时间上来不及，饷钱三天后就要交了。” “和他商量商量呗，晚几天交。”白堕把手伸到火堆前，暖洋洋的，拐得他声音都跟着懒散起来。 “听说去年找他商量的，一共有十三个，全被他杀了。人头在城门挂了一排，从中秋，挂到重阳。”温慎说完，便一动不动地盯着火光出神。 你那个弟弟还真不负众望，多大的娄子都敢捅啊。 白堕略一琢磨，试探着问：“这么多年，黔阳就没人反抗过吗？” 温慎摇头。 “也没有人逃？”白堕不死心。 温慎终于动了一下，他向后坐好，说：“黔阳王手里有兵，有枪，反抗基本是不可能的。逃走的话，别人如何我不知道，但泰永德怕是不行。” “可不是不行么，”白堕头不抬眼不睁地损他：“泰永德家大业大，之前还特意贴到人家脸上去了，不盯着你盯着谁啊！” 破天荒地，温慎竟没有反驳，也没有训他。 在这个时候说风凉话好像有些不近人情，白堕又安慰说：“事情说不定还有转机呢，咱们先出去再说。” 温慎锁眉深思着，依旧没有说话。 “不是，就算没有转机，咱也不能跟这等死啊。”白堕过去拉他。 “也对。”温慎的语气平常，但眼底却显出一抹不易察觉的坚毅。 他利落地起身，抬头四处打量了一会儿，选好方向后，后退助跑，几步就冲上了笔直的沟壁，再抓住上面突出的石头，手臂用力，整个人瞬间翻了出去。 留下白堕一个人在沟底，目瞪口呆。 “你早就能出去，还生什么火啊！”白堕气得扬起头来嚷嚷。 “你冷，而且我要想事情。”温慎从上面甩下根藤蔓来。 白堕拽住，试了好几次，最终在力竭之前，爬了出来。 待两人回到酒坊，已经是满天星辉了。 白堕到了住处，铃铛哭得眼睛都肿了，见到他立马扑上来：“您没死啊？” “死了也没见你出去找找我。”白堕看他哭得好玩，故意逗他。 “我不去，”铃铛哑着嗓子，“大小姐带人出去找了，我就跟这等着，您要是有个好歹，我就捅了老夫人，让她给您偿命！” 白堕哈哈大笑：“嗬，没看出来啊，这么讲义气？” “您还笑？！”铃铛登时哭得更凶了。 白堕忙哄了半天，又把发生的事情讲了讲，铃铛才缓过气来，“您也是，自己一个伙计，掺和东家的家事做什么。” 说完，他伸手碰了碰白堕额头上的伤，又心疼起来：“等下次进粮，我非放两只老鼠进去，狠吃他一顿，叫那个老太婆随便打人！” 白堕笑着任由他胡说，自己洗了个澡，伤口也不处理，便睡下了。 第二天一早上工，所有人都默契地没有提白堕要被赶出泰永德的事。 赤水那头有伙计送了大曲过来，为了抢时间，大家伙儿都被拉去碎曲。 日头刚起来，温度正好。二子带人麻利地把酒坊大门前的空地清出来，黄灿灿地曲饼铺了一地。 伙计们拿着镐棍砸得大刀阔斧，白堕就比较憋屈了。他分到了细磨的活，和铃铛一起坐在几个姑娘中间，拿着小杵一点点把碎了曲块研成粉。 黔阳的姑娘性子爽朗，边干活，边唱起了甜甜的情歌来。不远处的汉子们看得赏心悦目，干活的膀子抡得更开了。 一行人干得热火朝天，突然传来了一阵滴滴声。 很快，汽车在大门外停下，温慎和一个看起来有些瘦弱的青年人一起下了车。 那青年先开了口：“东西倒好，就是不知道价格上能否再商量一下。我也是背着父亲买这汽车的，一时拿不出那么多来。” 温慎还没说话，沈知行就风风火火地冲了出来，边路边喊：“东家！东家！”到了地方，他才终于注意到了周围好奇的眼神，偏头对着温慎耳语了起来。 温慎听完，脸色一紧，他像是想要躲什么人一样，带着青年往车上去，“访南兄，我们换个地方谈。” 可惜，还是晚了一步。 老夫人由人搀着，一路从干活的伙计们中间穿过去，平日里的沉稳雍容，和她脚下的曲饼一样，早就不知道被踢飞到什么地方去了。 “这是惕儿对我的孝心，”她带着一众老妈子挡在汽车前面，“哪个敢卖！” 温慎看起来非常为难，他先把同来的青年人妥当安置在一旁，才到近前去劝老夫人：“母亲，黔阳不比赤水，饷钱的事开不得玩笑。这汽车先卖了，等半个月后，尾款收上来，我再重新帮您买一辆。” 老夫人瞪圆了眼睛，气得两腮发颤，“你是不是样样都想压你弟弟一头？当家让你做了，酒坊让你管着，如今连买个汽车这样的小事，你都要抢他的功不成？” 说着，她向后推了温慎一把，“你犯不着在我面前表现，谁有孝心，我自己心里清楚！” 她的声音极大，半点都没想遮掩。周遭干活的人明面上忙着手里的活计，实则耳朵恨不得贴到他们那边去。 “我从没有这么样想过。”温慎尽力想压下老夫人的火气，“母亲，黔阳王行事狠辣，我听说就因为小农卖菜，泥水溅到了他手上，他就让人把整个村子都给烧了。三岁的娃娃哭闹扰了他的清净，他竟持刀把那孩子的皮给扒了！这样的人是说不清楚道理的……” 老夫人：“你少拿这些借口搪塞我，他一个土匪出身，无非是要钱而已，实在不行，还有你爹的那箱金子在，我就不信他敢把我们怎么样。” 温慎的眼神不自觉地闪了一下，良久，他无声地叹了一口气，“请母亲先回后院吧，这汽车我不动便是了。” 老夫人的表情这才稍稍松下来些，又寒着脸嘱咐几句，才带着人，慢慢回去了。 待她走远，温慎回身，带着几分愁色给买家赔不是：“对不住了，访南兄。家母的意思你也听到了，害你白跑一趟，要不我先送你回去吧？” “倒是可惜了。”那青年并没有为难他，只是语气里不无遗憾，他的眼神在汽车上驻足片刻，才摇头：“我自己回去就行，不麻烦了。” “正好我进城里还有事，同走吧。”温慎坚定地做了个请的手势。 青年没再推辞，同温慎一起上了车。 两人刚一离开，伙计们就炸开了锅。 第十八章 先生，我有事求你 其中以从赤水来送曲的小个子为最，他义愤填膺：“四少爷好歹是当家，老夫人当着这么多人，一点面子都不给留，老爷泉下有知，非心疼死不可！” 二子马上接话：“可不是，对自己的儿都能如此，更别说对我们这些伙计了。” “你们这些从赤水来的是不知道黔阳王的厉害，”又有一人悄声说：“反正到了日子，东家要是筹不到钱，我可就告假不来了。” 他一说完，周遭立马有人点头同意，更有人好奇打听的。 李平夏狠咳了两声，他身板消瘦，但眉目却威严，伙计们不敢得罪，顷刻间噤了声。 “您今天出息了啊，”铃铛半开玩笑地损起了白堕，“竟然没冲出去搅和。” “挨了几句骂而已，又没像昨天似的动手。”白堕低头仔细看着杵下的粉末，“再说她幸亏走得急，没看着我在这边，不然说不准又要把我赶出去了。” 铃铛看着他，老怀安慰似的说：“早这样多好，凡事多低头，忍一忍，能保一世平安。” “铃铛，哥哥告诉你，做人有时候自己吃点亏没什么，但如果遇上所有的不平都不敢出头，那就不是人了，是乌龟。”白堕最后三个字说得俏皮，惹得旁边的女孩子咯咯直笑。 铃铛把眼皮翻上了天，“那也得量力而行吧，您也不看看自己是什么身份。” 这回白堕没搭理他，而把曲粉倒出来，交给管此事的王师傅过目。 王师傅看完就夸：“虽然没研得多快，但是研得精，比那几个女娃都强。” 白堕乐呵呵地笑了起来：“研曲是要下功夫的，从前我看书的时候，苏姐姐总坐在我旁边，低头细细地研完一杵曲……” 他突然意识自己说多了，遮掩地笑了一下，又去忙活了。 人多，自然出活，曲料很快备好。李平夏特意去请示老夫人下曲的事宜，结果没说几句就被赶了出来。 许是上次那么隆重的准备被搅和了，这次老夫人和五少爷都极为敷衍。甚至扔出来一句：“事事都要问我，还养你们这些伙计做什么！” 李平夏无法，自己算好了时间，次日上午带着人进窖池，依旧礼，鸣锣启封。 灰黄的窖泥被砸开，大师傅极尽本分，担心新伙计们下窖有什么危险，自己最先跳了下去。 白堕二话不说地跟上，李平夏笑着训他：“莽撞了吧，启封的火候掌握不好，窖里就会有沼气，人一下来，连声都出不了，直接就晕了。” “我信大师傅能掌握好。”白堕理所当然：“再说我跟着您学东西，本来就应该替您冲在前面的。” 李平夏没再多言，让人把曲粉顺下来，矮身一点一点地耐心教他。 五窖酒全忙活完，天已经擦黑了。 有伙计犹豫着，站在外面不肯走，等到李平夏上来，便小心翼翼地说要告假。 白堕这才想起，明天就要交饷的日子了。 温慎自前天进城之后，就没有回来。他们在这边忙着，压根儿没察觉到外面的伙计们早已经人心惶惶了。 李平夏好脾气地准了假，等人都散去后，他像是担心白堕也害怕一样，安慰说：“你放心，少东家肯定有办法，就算真没办法了，老爷走之前还留下一箱金子呢。咱们踏实守在酒坊里，不会有事的。” “钱的事我担心不着，咱们低头酿好自己的酒就得了。”白堕忙着拾掇，头都没抬。 李平夏面露赞许，也跟着收拾了起来。 因为酒坊里的人走了大半，人手不够，两人忙到月上柳稍。 白堕回去之后倒头就睡，直到温纾把他摇醒了。 他睁开眼，天光已然大亮。温纾急得眼角泛红，捏着白堕的手格外用力，她见白堕醒了，脱口就问：“你能不能帮帮我？” “怎么了？”白堕从没见她慌张成这个样子，不敢怠慢，起身问：“酒坊出事了？” 温纾点头，她努力让自己冷静下来，“刚刚一队散兵冲进内院，把母亲和惕儿带走了。他们个个背着枪，我硬抢也没有胜算，所以就偷跑出来想找到四哥再去周旋，可是……” 白堕奇怪：“东家还没回来？” “昨天夜里差人送了一千五的大洋回来，说是剩下的他继续想办法。” 温纾的眼圈红得更厉害了，“我知道不应该求你，上次付绍桐在盛泰酒楼帮你平事，他欠你的人情就应算还完了，可是听刚刚那些人的意思，母亲和惕儿恐怕要赔上命去，眼下只有你一个人和付绍桐说得上话，你哪怕帮我拖一会儿，等到四哥回来也好。” 如此性命攸关的大事，她自然心急如焚，可偏偏还能极尽克制地没有将任何东西强压到别人身上。 懂情理、知分寸，这样的性子让白堕不由生出几分佩服来。他忙和温纾一同骑马出了门，路上问：“知道带去哪了吗？” “应该是付绍桐家里吧。”温纾猜道。 白堕打马直奔付宅，可是大门紧闭，连敲了半柱香也无人答应。无法，他只得让温纾等在这边，如果回来人好能及时知道，自己匆忙去了陆云开的当铺。 陆云开没在柜上支应，而是坐在椅子上翻着棋谱。 白堕冲进去，拽住他就说：“先生，我有事求你。” 陆云开见他明显一怔，旋即放下书，把他让到椅子上坐好，慢条斯理地劝：“别急，在黔阳城，天大的事我也能给你办好了，先喝口茶缓缓。” 他吩咐手下沏茶，白堕却拦下他：“我要见付绍桐。” “啥？”陆云开的态度立马就变了，他推了推自己的圆片眼镜，无奈道：“老大，我上次就是因为给你忙活见付爷的事，差点没把命搭上，这回你又来。想见他直接去就不完了吗？你俩之间我可得躲远些。” 白堕：“我去了，他家连个看门的都不在。温家母子因为饷钱的事让他绑了，眼下也不知道被带到哪去了，再晚我怕会出人命，请先生一定要帮我想想办法。” “是因为钱没凑够吗？”陆云开支着下巴“嘶”了一声，奇怪起来：“不应该啊，付爷昨个还说，饷钱的事可以缓缓呢。他们家怕不是又有别的什么地方得罪付爷了吧？” 说着，他一屁股坐在白堕旁边，气道：“温家的那哥俩诚心的吧，怎么总在付爷跟前惹事呢！” 白堕满眼焦急，陆云开便没再耽搁，利落地吩咐手底下的人去打听。 一共出去两个，头一个估计连门口那条长街都没走完就回来了。白堕正惊讶于此人能干，他就说：“付爷往城西南的集市口杀鸡去嘞，好多人都奔过去看热闹呐。” 看来是满大街都传开了。 陆云开问：“知道因为什么吗？” 那人摇头：“齐哥找付爷近前的人打听去了。” 白堕不再耽搁，起身就走，陆云开追在后面叫了人力车。 车夫健谈，跑开步子，兴奋地说：“今天这阵仗可大，半城的人都围去看热闹，就一会儿的工夫，我已经跑了三趟集市口了。” 集市口是朝廷未改之前，处决刑犯的地方。那本就热闹，人来人往，还有终日无事的，守在那边闲谈。 人力车夫很快把两人送到了地方，围观的人乌泱泱一片，根本瞧不见里头的情况。 陆云开给了钱，顺便问：“知道今天闹这出是什么吗？” 车夫：“交不上饷钱呗，年年不都得闹出点动静嘛！” 白堕一听脸就沉了，陆云开却愈发疑惑：“怎么可能呢，付爷亲口说了今年的饷钱得变变啊……” 他边琢磨，边靠着自己欺行霸市的拳脚，带着白堕挤到了最里边。 虽然早有准备，但白堕还是被眼前的情形震得一怔。 付绍桐端坐在后面的棚子里，两旁边站着六个黑衣伙计，再旁边，是两排背着枪的散兵。 人群的正中央立着两根十字木桩，上面五花大绑的，正是温老夫人和五少爷温惕！ 老夫人的脚下架着干柴，而温惕却光脚站着冰上，他不停地用脚搓着冰，嘴唇已经冻得发紫了，依然不肯停下，样子看起来十分诡异。 “这是在干嘛？”白堕脱口问出，身侧的陆云开也是一脸茫然。 旁边有好信的人替他答了：“付爷说了，这两个人，只能活一个。儿子脚底下的冰化了，正好能把老娘脚下的柴火洇湿。未时点火，要是柴火没湿透，就烧死老娘，要是湿透了，就打死儿子。那儿子急的，已经尿过两回裤子了。” “这也……也太……”白堕从前在京里，不是没听过酷刑，但如今事情放到他眼前，仍旧觉得骇人。 “你知道什么哇？他们家心黑，有钱还不给付爷交饷。”那人竟有几分得意：“活该收拾他们。” 木桩之上的老夫人已经快要晕了，若不是有绳绑着，许是早就瘫到地上了。 温惕更是一脸惨白，连声哀求：“你放了我们，我四哥有钱，他一定会给你的！” 第十九章 你得救我 他这一喊不要紧，旁边看守的立马给了他一鞭子！ 温惕脚下不稳，直接从冰上滑了下去，手生卡在绳子里。被抽出的血印子从嘴角一直连到胸口，皮开肉绽。 老夫人当即嚎啕起来：“不是人的东西！你们怎么敢……” 温惕疼得嗷嗷直叫：“我家有钱，有钱啊！” 看守的瞧了付绍桐一眼，用手指扣进他已经破开的皮肉，掀起一层来，讽道：“钱不是让你拿去买汽车了吗？” “还有……还有……”疼得全身冒汗的五少爷声音都虚弱了起来，眼泪鼻涕一起往出流，“还有几天就有钱进帐了。”