天涯在线书库《www.tianyabook.com》 《骑士风云》 序章 危机潜伏 () 遥远的时代，遥远的大陆，人类与兽人族经过了长期的战争，大陆阿伦西亚上终于建立起阿伦西亚王朝，在英雄王凯恩?霍洛斯的领导下，人类将兽人族驱赶过了大陆最北面的沙漠，再也无法对人类构成直接威胁。这一年成为阿伦西亚元年，而这以前的战争岁月都被记载在“英雄王建国诗抄中”为诗人们长久传诵。但是，和平并未永久到来。在百年的时间内，兽人族多次入侵，血与火构成了阿伦西亚大陆的最初历史。 阿伦西亚历135年，伟大的君主凯撒?唐?克里斯三世病故，年仅五岁的王子阿尔法?萨科莱斯?莱塔尔继位，由首相法贝辅佐，史称莱塔尔四世。如此年轻的君主自然不能服众，首相法贝又并非一个在各方面都无可挑剔的人，于是廷臣之间的裂痕逐渐产生并扩大了，终于，动乱发生了。 阿伦西亚历136年春，王国重臣，掌握北方广大地区及卫戍部队的西奥多?法伦公爵在同首相法贝的一次争执之后被捕入狱，但很快被忠诚的部下救出，逃回到领地后不久，他起兵反叛，并于次年称帝，建立卡奥斯帝国，史称法伦大帝。 王国的叛乱讨伐军很快被派出了，但是那些长期养尊处优，从未经历过战争的王国贵族同北方那些经常与兽人族作战的帝国骑士根本就无法相比，于是他们一败再败，不但未能讨伐叛乱，反而又丧失了大片领土。 战败归国的贵族们相互指责，争吵。而首相法贝又未能非常公正的处置诸将，原本不是特别信奉宗教的他却把战败的原因归咎于神的背弃，浴血苦战的将士得不到赏赐，而那些传播着荒谬无稽谎言的预言家和巫术师却被待为上宾，这使得群臣极为不满。原本已衰败的王朝又发生了多次分裂，各地的诸侯纷纷起兵反叛，王国的剩余部分很快就分裂为许多小国家，更加无力对抗卡奥斯帝国了。在此后的数百年间，诸国之间互相征战不休，阿伦西亚大陆又一次陷入战火之中。而首相法贝也因此被后世人冠以“分裂相”的污名。 就在大陆各国的战争延续不断的这数百年间，居住在北方荒漠的兽人族中却出现了一位伟大的巫师――大祭司萨恩巴特，他为兽人族建立了一套完整的统治体系，并确立了一套简单而有效的，能够为兽人们的低级大脑所接受的法律体系。在严酷的法令之下，兽人们被组合起来。他们不再自相残杀，而是联合起来共同对抗严酷的自然环境，数百年间，兽人族的实力又强大起来，并产生了再次向南方发展的愿望，为了满足这种愿望，大祭司萨恩巴特用自己的鲜血和生命铸造了一把具有奇异力量的剑，后世即以他的名字为此剑命名――魔剑萨恩巴特。 阿伦西亚历300年，拥有了魔剑的兽人族大举南攻，很快粉碎了人类徒劳无益的抵抗。大陆各国不得不停止内战而联合起来抵御兽人族，而这场持续了百多年的战争也从人类之间的自相残杀转变为后世所称的“人兽争霸战争”。不过，最初的时候，人类由于无法抵御魔剑萨恩巴特而节节败退，眼看着即将面临灭亡的命运。然而，奇迹发生了…… 阿伦西亚历315年秋天，九月二十日清晨，被围困在东部小城卡达印的士兵由于饥渴而拼命的挖掘深井，突然发现了一条地道，推开地道尽端的石门之后，一座宏伟的地下宫殿伴随着无比辉煌的光芒出现在人们的面前，当人们的眼睛终于能够视物时，他们在那块被后世人称为“神迹石”的大石头上看见了十二件闪烁着光芒的武器――英雄王年代时由十二位圣战士所使用的圣兵器，而中间则插着一柄令人不敢直视的剑――传说年代中英雄王凯恩?霍洛斯用于平定四方的、相传是太阳神阿波罗所赐予的圣剑兰特贝尔克。 “神终于开始帮助我们啦！”欣喜若狂的士兵们拿着圣兵器冲出城堡，冲向敌人，圣兵器给了他们以无穷的勇气。 卡达印要塞的奇迹很快传遍了大陆，圣兵器被分发给十二位大陆各国最强的勇士，人类开始发动反攻并不断地取得胜利――不仅是因为有了能够对抗魔剑萨恩巴特的武器，而且还因为人们拥有了必胜的决心和信念。最终，兽人族被完赶出了阿伦西亚大陆，在达伦海峡对面的“地狱之岛”上勉强找到了栖身之地，而魔剑萨恩巴特也被封印在了兽人族的旧神庙中，人类再次确立了其大陆主宰者的身份。但是兽人族并不甘于失败，此后的百余年中，兽人族多次侵入大陆，战争之云仍在阿伦西亚的上空徘徊。 在长年的战争中，卡奥斯帝国取得了原属于兽人族的大片北方土地，并锻炼出了大批勇猛的骑士，成为大陆上军事力量最强的国家。而另一方面，继承了原阿伦西亚王朝残余土地和血统，一向以正统自居的索菲亚王国在经过了几百年的艰难磨练后又逐渐中兴起来，发达的文化和充实的经济实力使之俨然成为南方诸国的领袖，与卡奥斯并称为“大陆双雄”。 阿伦西亚历432年，大陆各国的首脑人物在小城卡迪亚会面，签订了著名的“卡迪亚盟约”，双方约定以卡奥斯军为主力，共同防御兽人族；南方各国每年向卡奥斯帝国提供粮食和资金作为酬劳；为了保证各国间的军事平衡，将圣兵器分散于各个国家，由索菲亚王国执掌圣剑兰特贝尔克。盟约签订后，各国均小心地遵守。无需为补给担忧的卡奥斯帝**得以专心于防御兽人族，不再给他们机会入侵大陆，而不必再担心受到进攻的南方诸国则可以力发展生产，他们的财力和人力都迅速的增加了，阿伦西亚大陆迎来了一个相对较长的和平时期。各国的公路被连接起来；来来往往的商人与使者络绎不绝；要塞与城堡成为了人口密集的都市。贸易与交流极大的促进了各国的经济与文化，这段时期也作为一个黄金时代而被历史学家和吟游诗人们长久传诵。 如同世间万物一样，和平也不可能永恒存在。随着时间的消逝，和平已逐步丧失了吸引力，正如大哲学家康拉德所说的那样：“和平与之战争正如水与之酒，当没有水的时候人们不惜用一切代价得到水；而当水掬手可得时，人们却又向往烈酒的芳香与醇美。” 长久生活在和平之中的索菲亚王国臣民，逐渐厌倦了这种长期为卡奥斯帝国提供补给的生活方式。他们无视于卡奥斯帝国一次次取得的重大胜利，却讥笑他们的每一次微小失利；他们更以看待乞食者的态度对待卡奥斯帝国的物资援助要求。“我们所辛苦生产出的东西，为何要白白的送给那些野蛮人！”粮食中被掺入了泥土和沙子，提供给卡奥斯帝国的金币也越来越少。对于国内的有识之士提出的意见和劝告，贵族们骄傲的宣称：“有圣剑兰特贝尔克在，任何军事上的威胁都是可笑的，我们不会屈从于那些野蛮人！” 终于，卡奥斯皇帝西奥多?法兰陛下在面临国内可能发生的大饥荒时，决心以战争来教训索菲亚人的傲慢与无知。在同帝国国内的重臣们商议过之后，帝国皇帝下达了战争的命令。现在，唯一的障碍就是索菲亚王国所拥有的圣剑兰特贝尔克…… 第二节 干燥的沙漠上，永远不会停的风呼呼的刮着。大量的砂尘和石子被卷起来，在砂地上反复地移动着。但是当这些砂石被吹到一座方锥形的建筑前时，却都立即落了下来，在这座似乎并不高大的金字塔四周，沙子和石头被风吹成了一道高大的围墙。但是，在金字塔那黝黑的入口处，却没有一粒沙子，尽管已过了数百年，尽管周围的茂密丛林已变成了无边的沙漠，但这座兽人族的金字塔神庙却始终屹立。风沙，战争，人世的一切变迁，都不能打破这永恒的宁静。然而，这宁静现在却被两个闯入者所打破了。 闯入者中年轻的一个穿着一身青蓝色的盔甲，同他那冰蓝色的眼眸相映成辉。在他年轻的，甚至带有几分稚气的脸庞上，带着一种令人不敢正视的英雄之气，最令人难以置信的是，在他左手拿的青蓝色盾牌上，竟镶嵌着三颗星――在大陆的任何地方，三颗星都代表着军中最高一级的指挥官――军团长的身份。军团长的地位与首相相当，在有些小国家中，首相与军团长均由一人担任，许多年高德劭的老臣一生都无法企及的地位，现在却被授予了一个尚处于十字头年龄的年轻人，这不仅是在卡奥斯帝国，在整个大陆上也是决无仅有的。不过，当初卡奥斯皇帝决定授予这位年轻人军团长职位时，帝**中并无一人提出反对，因为他无论是在家世，人品，武艺，功绩等各方面均无人可及：身为帝国老元帅之子，七岁时即随父出阵，十三岁时即单独统兵出战，且从未有过败绩，在历次的比武大会上，从无一人能够挡住他手中的剑，“帝国第一勇士”的称号已被他连续保留了四年，而他此时年方十七岁。整个大陆上无人不知他的名字――青龙骑士雷昂?法雷尔。 然而此时，年轻的勇士眼中却带着一丝疑虑与担心望着那黑洞洞的入口，在经过了一阵考虑之后，他向年长的同行者提出了自己的谏言：“陛下，我们非要依靠魔剑萨恩巴特不可么？索菲亚人仅仅依靠圣剑兰特贝尔克，是不可能挡住我帝国大军的。而且自古传说魔剑萨恩巴特是受到过诅咒的剑，如果不能饮到敌人的血，就要反噬其主，历史上凡是拥有过魔剑萨恩巴特的人从来都没有过善终的。更何况这座神庙中究竟有什么危险我们也不知道，陛下万金之躯，何必亲自冒险。如果一定要进入神庙，请让微臣首先进入一探。” 卡奥斯皇帝法兰用一种赞赏与鼓励的眼光看着他的爱将：“雷昂，朕的勇士，朕在军议会上曾说过朕的目标，卿还记得吗？” “当然，陛下，统一大陆诸国，给整个阿伦西亚带来和平，不仅仅是您的愿望，也是微臣毕生的理想。” “说得不错，雷昂，如果朕连一座早已废弃的兽人族神庙都不敢进入，那朕还有什么资格率领帝国的大军横扫阿伦西亚呢？你就在这儿等着吧，朕一个人进去就可以了。” “陛下，这绝对不行！” 但皇帝法兰用一个坚决而不可违抗的手势阻止了还想争辩的雷昂，大步走入了神庙。 一向勇敢无畏的青龙骑士这一次终于体会了紧张的滋味，他在神庙入口处来来回回的走动，反复推想着他的主君可能遇到的不测。卡奥斯皇帝法兰的实力是毋庸置疑的，但雷昂对自己主君的忠诚和爱戴之心使得他不由自主的几次想要踏向那黑黝黝的入口，然而严厉的军令使他一次又一次的站在了神庙大门之外――帝国的军人必须忠实履行主君的军令，更何况他身为军团长。眼看着地上的影子由长逐渐变短，又由短逐渐变长，雷昂的心情也越来越焦躁不安。 最终，当雷昂下定决心冒着违反军令的罪名进入神庙时，他听到从金字塔内传来了他所熟悉的脚步声，接着就传来了卡奥斯皇帝法兰那豪迈爽朗的笑声。雷昂惊喜的迎上前去，首先映入眼帘的是一柄闪烁着黑色光泽，使人不禁有叩拜冲动的剑――魔剑萨恩巴特。整柄剑被一重黑蒙蒙的光雾所笼罩，剑身虽然被一段乌黑的木鞘包的严丝合缝，但却散发出一股强烈的杀气，即使像雷昂这样久经沙场的勇将，也不禁突然产生了一种毛骨悚然的感觉，似乎被无数的冤魂所包围了。但雷昂还是走过去向皇帝深深鞠了一躬：“恭喜陛下顺利取得了魔剑。” 卡奥斯皇帝大声的笑着，以一种从未有过的自信向他的忠实部下下达了命令：“雷昂卿，召集十大军团的军团长举行会议，进军索菲亚！” “是，陛下！” 雷昂虽然回答的简短有力，但他的眉头却皱了起来，皇帝的声音中似乎带着与以前不一样的声调…… 第三节 帝国入侵的消息很快传到了索菲亚，索菲亚国王诺兰德夫六世迅速召集了国内的所有元老重臣商议对策。绝大多数将领都主张战争，但仍然有部分了解帝国真正实力的人建议进行和平谈判，一时之间，王宫的会议厅内吵成一团。 “懦夫！懦夫！” 一个满头白发的老将几乎把手指头捅到了王国首相克劳德主教的鼻子上，“一柄魔剑就吓破了你们的胆，到底是从未上过阵的文官。不要忘了当年我们正是用圣剑兰特贝尔克封印了魔剑萨恩巴特！眼下代表正义的圣剑由我们英勇的诺兰德夫王执掌，帝国以魔剑来犯正是自取灭亡！” 他的话引起了一阵狂热的欢呼和鼓掌，会议厅内主战派的声势顿时大振。 但首相克劳德丝毫不为所动，他转过身去直接面对索菲亚王诺兰德夫：“尊敬的陛下，在决定是战是和以前，请先允许我为您分析目前的情况。首先，我们了解到帝国已经出动了赤龙重装兵团与青龙骑士团；在海上冰龙海骑士团也已做好了进攻准备，随时可以两面夹击我们；而且帝国皇帝法兰既然亲自取出了魔剑萨恩巴特来对付我们，定然是要御驾亲征，因此我国还要准备对付他的双头龙皇骑士团；诸位都很清楚这四支以龙冠名的军团部是帝**中的精锐，此外，帝国十大军团中的铁甲骑士团和白龙圣骑士团，黑龙圣修士团，以及在整个大陆上所有雇佣军团中排名第一的金蔷薇佣兵团都有可能跟随帝国皇帝出战。相比之下，索菲亚王**的主力军团只有四支，在数量上就不及他们，且一向处于和平状态，缺乏实际作战经验；另一方面，我们派到各盟国去的使者到现在也没能给我们带来援军的消息，因此，我国在军力上明显处于劣势。从政力上看，我国虽然夸称富有，但人民以农耕为主，安于享乐，远不及卡奥斯帝国的游牧民剽悍勇猛，行动迅速。此次帝国有备而来，粮食补给已有充分准备，而我国仅在数天前得到消息，军需品并不充足。在如此诸多的不利因素影响下，纵然我们拥有英勇的诺兰德夫陛下和圣剑兰特贝尔克，恐怕也难以获得胜。” 首相克劳德的话使得会议室内又安静下来，主战派们虽然都听得很不入耳，但谁也无法反驳，帝国的实力之强他们并非不知，只是由于以前他们未曾与帝国作过战，因此没有切身的体会。此时众人都只能把眼光投向诺兰德夫王，等待他来做出决定，但诺兰德夫王显然还没有做出最后的判断，他指着他身旁最近的一张座席：“利奥特大公爵，我的好朋友，王**的最高统帅，就请谈一谈你的看法。” “是的，陛下。” 坐于次席的利奥特大公爵挺直了身体：“帝国确实拥有很多著名的将领，但我们也有不少名将：杰克佛利特将军一向与青龙骑士雷昂齐名，都被称为大陆最强的骑士，赤龙军团长卡尔达克确然以勇力而闻名，但是我国的王城近卫军团长阿鲁巴也同样力大无穷，足以同卡尔达克较量，再加上陛下的‘黄金甲骑士团’和我的直属军团，亦足以对付双头龙皇帝法兰了。至于冰龙海骑士团的海上威胁，从帝国本土到这里的海路以前还从来没有通过战船，更没有通过大军。沿途的那些城邦国家是否会允许帝**通过尤在未可知之数，就算他们能够通过，敌军海陆两方的行动也很难协调。只要我军行动迅速，大可各个击破。” 他的话音刚落，会议厅内就响起了一阵欢呼声，许多人高呼着杰克佛利特的名字，就连站在一旁伺候的宫娥侍女们也个个双眼湿润，欢呼雀跃，对于她们来说，人称“黑杰克”的杰克佛利特，他的名字永远是和胜利联系在一起的。大厅内的主战派也激动不已，利奥特大公爵身膺王国元帅之职，索菲亚王国的部兵力名义上都由他管辖，与首相克劳德同为仅次于索菲亚王的两位重臣，他的话与首相的话同样有份量，这一次就连诺兰德夫王也连连点头，主战派明显占了上风。 但首相克劳德仍想尽力挽回局势，他焦急的反问道：“其余的部队怎么办？陛下，其他的部队！――铁甲骑士团的斯泰恩保克，白龙圣骑士团的阿尔方斯以及其他可能的援军！” 诺兰德夫王的脸上显出犹豫和尴尬的神色，支吾道：“嗯，这确实是个问题，我们还要仔细考虑。” 话音未落，从下面的末席站起来一个矮个子男人，高声叫道：“陛下不必为其余的部队忧心，微臣可以自信的说，他们决不会离开卡奥斯国境一步。” 会议室中顿时安静下来，人们惊异的看着那个貌不惊人的男子，大部分朝臣都不认识他，就连诺兰德夫王也叫不出他的名字，只能用一个询问的眼色看着首相克劳德，希望他能说明此人的身份。克劳德大主教也同样吃惊，因此他愣了一会儿才向他的主君做出说明：“哦，陛下，他的名字叫图拉姆，新近才从下头调上来，他的职务是书记官，按理他是没有资格在这样的会议上发言的。” “哦，是吗？” 诺兰德夫王微笑着说道：“既然他敢于站出来说话，就听一听他的意见吧。” “好吧，陛下。” 于是克劳德首相示意书记官图拉姆站到前面来发言。图拉姆兴冲冲的走上前去，首先向诺兰德夫王行了一个礼：“感谢陛下破格让我发表意见。” 然后又对着首相克劳德深施一礼，然后才转身面向众人，开始侃侃而谈：“各位，刚才克劳德大人及利奥特大人所说的都很正确，我国拥有与帝国一样有名的勇士，只是在军力数量上不及对方，这使得我们迟迟未能下定决心与卡奥斯一战。但各位大人也许没有注意到：帝国的敌人也远远多于我们！他们必须要防备兽人族的入侵，还要防备国内野蛮人的破坏。铁甲骑士团虽然强大无比，但他们不得不守卫漫长的帝国北方边境线，绝不可能被调来对付我国；白龙圣骑士团是由圣教士组成，数百年来一直守卫着圣山科奥林斯，这一代的团长阿尔方斯更是虔诚无比的教徒，他曾发誓将此生奉献给米尔斯天神，有生之年决不离开圣山科奥林斯一步；黑龙圣修士团平时分散于各地协助管理地方事务，短时间内绝对无法集结；至于冰龙海骑士团，作为帝国唯一的海上力量一直在达伦海峡同兽人族周旋，自顾尚且不暇，根本没有能力进行两面夹击，剩下的金蔷薇佣兵团……” 图拉姆得意的看了周围一眼，徐徐说道：“根据最新传来的消息，金蔷薇佣兵团被雇往山岳之国特里科平息叛乱，短时间内是回不来了。所以，目前我们只需要对付赤龙重装兵团，青龙骑士团，双头龙皇骑士团这三只军团即可。四对三，我们占优势。” 图拉姆说完以后，会议厅中先是沉默了一会儿，随后就爆发出了惊天动地的欢呼声。所有的人，主战派固然是欣喜若狂，反战者也无法出声反对。诺兰德夫王站起身来，高声下令道：“我已经决定了，由于帝国首先破坏了卡迪亚盟约，我们……” 克劳德首相突然站了起来，不知因为是激动还是愤怒，他的脸变得通红，颤抖着说道：“等一等！陛下，图拉姆的发言只是迎合了大多数人好战的心理而已，根本不足为凭，如果我们在战场上遇到了铁甲骑士团或是白龙圣骑士团，难道我们指责他们不该离开自己的防地么！” 然而他的发言此时已起不到任何作用了，所有的人都高呼着战争的口号，似乎胜利已唾手可得。面对着这混乱的情况，克劳德首相无可奈何的叹着气，慢慢离开了。身后的会议大厅中，人们的欢呼和叫喊声仍然在继续着…… ; 第一章 大战役 () 传说中的阿伦西亚大陆上，人类为了共同抵御兽人族而约定的“卡迪亚盟约”被破坏了。卡奥斯和索菲亚两国的人民同时厌倦了和平的生活，在双方共同的愿望下，大陆上又一个战争年代开始了…… 一 寂静荒凉的卡德莱特平原上，一群野山羊正在悠闲的吃草。早春的积雪尚未完融化，远处，作为卡奥斯帝国与索菲亚王国之间天然分界线的格雷尔山脉顶峰上仍闪烁着晶莹的雪光。长达数千里的大平原虽然是属于索菲亚王国的领土，但由于这里自古以来缺少人烟，统辖不易，所以王**在这里从不设防，而将之作为索菲亚与卡奥斯之间的缓冲地带。 以前，这里总是有大批的商人和旅行者来往不绝，然而近年来由于两国交恶，往来的人就越来越少了，偶尔也会有一些猎人和大胆的行商经过此地，但是随着许多盗贼团伙出入此间，这里就再也无人敢通过了，于是大平原又重新成为了动物的天堂。但是此时，持续不断的马蹄声却打碎了这持久的宁静。 一小队斥侯骑兵迅速地跑了过去。接着，索菲亚王国的主力军团就出现在久已荒芜的驰道上：骑兵分别居于左翼和右翼，中间则由重铠步兵组成了本队，最后是由轻步兵所保护的辎重队。尽管首相克劳德一直在抱怨时间太紧，准备不足，他还是尽力筹备了此次出征所需的军饷辎重。除了阿鲁巴的王城近卫军有一半用于守城，另一半用于运输物资以外，索菲亚王国的几乎部直辖军队都被集中于此，但置身于这无穷无尽的长天碧草之间，却使人充分感受到了自己的渺小。 “战败，战败，还是战败。” 几天来，从前方传来的是不好的消息。帝国已接连攻占了好几座边境城市，帝国出动的兵力并不算多，但部是最强的部队――青龙骑士团，赤龙重装兵团以及帝国皇帝亲自率领的双头龙皇骑士团。一路上势如破竹，出入若无人之境。而且又有传言说帝国的海上劲旅――冰龙海骑士团已经出发，准备攻取索菲亚王国最重要的海港与贸易都市新科夫诺城。这一切都促使诺兰德夫王下定了与帝**决一死战，尽快结束战争的决心。因此，当半个月前他们得到帝**将从卡德莱特平原通过的消息时，诺兰德夫王立即下令军出发。计划在卡德莱特平原截住敌军，进行一次总决战。然而一向以勇猛无畏著称的帝**此次却一反常态，他们似乎有意要避开索菲亚王**的锋锐，连续数天时间，索菲亚军不得不在看不到头的草丛中搜索，军都陷入了一种焦躁不安的气氛中。就算有一两次传来发现敌踪的消息，也往往是虚惊一场。 “感觉就象被大草原吞掉了似的。” 掌剑官培那德低声的嘟哝着，他的背上就背着那口闻名大陆的圣剑兰克贝尔特。 掌剑官一职是索菲亚专为圣剑兰克贝尔特设置的官职，有很高的荣耀却没有实权，用来安置那些有极大军功却又毫无谋略的鲁莽之夫，培那德可以说是最适合这个位置的人选了。 就在他身旁的杰克佛利特听到了这句话，微微笑了笑，正想说话时，从前方跑来一名斥侯队长，匆忙报告说：“大人，卡奥斯的军队出现了！” 就象变魔术般，原本为长纵列队型的索菲亚军团迅速的散开了，当他们重新组合成队形时，已经成为了三角形的锋箭阵：重甲骑兵构成了最前方的突击集团；重步兵与贵族的骑士团组成中军；弓箭手和轻步兵被置于两侧以保护左右两翼；轻骑兵在阵型四周游击。平原作战，锋箭阵是最适宜的战术了。索菲亚军虽然缺乏实战经验，却并不乏训练，在杰克佛利特强有力的指挥下，迅速布成了作战集团。由诺兰德夫王亲自率领的索菲亚皇家骑士团，也就是人们常说的“黄金甲骑士团”居于正中，金黄色的铠甲在夕阳下闪烁着灿烂的光芒；利奥特大公爵所率领的索菲亚主力王军担任了前锋，而杰克佛利特的王室近卫军团则担当起了后卫之职。但此时杰克佛利特与利奥特本人却留在了诺兰德夫王身边，以便商讨应敌之策。 “出现的仅是赤龙重装兵团一支部队！” 斥候兵的报告令所有的人都吃了一惊。 “只有一支部队吗？” 诺兰德夫王看着他的部下：“你们怎么看？” “似乎是诱敌之计啊！” 杰克佛利特回答道：“我们还应谨慎小心为上，先建起营帐，密布栅栏陷阱以防敌军突袭。” 他的话音未落，旁边就有人高声的嘲笑起来：“这可不象是王国第一勇士所说的话呀！” 但诺兰德夫王立即作了个手势，迫使掌剑官培那德闭上了嘴。 “天很快就要黑了，陛下，而我们还不了解敌军的情况。” 杰克佛利特继续进谏。 “不错，很有见地，看来你比出使中京国以前成熟了许多。” 诺兰德夫王表扬了年轻的将军，随即转向了他的挚友――利奥特大公爵。 “你怎么看，我的朋友？” 利奥特大公爵沉吟了片刻，说道：“敌人即使是诱敌，最终还是要凭实力与我军决战，我们出来的目的即是寻找敌军主力并与之一战，如果这一次放走了卡尔达克，以后还得费心力去寻找他们。不如就在这里收拾了他，也好把青龙骑士与与帝国皇帝逼出来。” 诺兰德夫王看了看四周，所有的人都点头表示同意。 “好吧，那么谁去对付他？” 杰克佛利特走上一步，却被利奥特大公爵一把拉住了。 “此次帝国出战的三大军团，双头龙骑士团由陛下用圣剑兰特贝尔克收拾，青龙骑士雷昂是你的宿命之敌，红武士卡尔达克还是交给我来对付吧。” 面对着这位无论是年龄还是武勋都远超过自己的老将，杰克佛利特只得退让了。 二 片刻之后，利奥特公爵的部队就同赤龙重装兵团杀作了一团，一群群的索菲亚骑兵像海浪冲击岩石一般扑向身着纯钢制重铠的帝**士兵，但随即也像浪花一样四散开来――对于身上下都包裹着重铠的重装枪兵来说，普通的攻击是构不成伤害的。 那些重铠枪兵们将手中的长柄斧枪牢牢的驻在地上，组成了一道死亡的篱栅，每一击必有一名索菲亚骑士从马上栽下来――枪兵在训练和装备上，本就是为了克制骑兵而设：他们所用的刺马枪长度足足有三十尺，是人体长度的六倍，鼓噪冲上的骑兵还没能接触到枪兵的身体，就已经连人带马被长枪刺了个对穿。即使有少数幸运者冲进了这三十尺的范围内，也由于骑在马背上行动不灵活而被第二排的枪兵刺死。而且手持斧枪的重铠枪兵除了可以直接刺对方的骑士外，还可以用战斧斩对手的马腿，这一招使无数的索菲亚骑兵栽下马来，结果被乱枪戳死。 赤龙军团布成了数道一字形防线，在防线的最前沿，站着一个彪形大汉，身上的盔甲漆成了火红色，头盔已被他扔到了地上，露出了光溜溜的脑袋，他的个头高大的令人难以置信――就连骑在马上的索菲亚骑兵在他的面前也要矮上一个头，随着他手中长柄战斧的挥动，在他面前的索菲亚军就像被雷噬一样倒下来，有些甚至连人带马分成两片。他就是赤龙军团的军团长，卡奥斯帝国的第一大力士，素有猛将之称的“红武士”卡尔达克。 看到索菲亚军的攻势被遏制住了，“红武士”卡尔达克举起了手中的战斧：“军，前进！” 随着他的号令声，赤龙军团开始向前移动，人和马的尸体，甚至有些未死的士兵也被他们冷酷无情的踩在脚下，骨骼发出了碎裂的声响，鲜血喷溅出来，将原本就穿着红色铠甲的卡奥斯重装枪兵染得更加鲜艳夺目。以卡尔达克为中心，原本一字形的战阵逐渐向中央靠拢，形成了密集的锲形，像利刃般直接插入索菲亚军的腹地，而红武士卡尔达克就站在队形的最前沿，作为这利刃的锋锐。 身经百战的老将军利奥特并未惊慌，看到骑兵的进攻未能奏效，他立即改变了策略，在他的指挥下，索菲亚军的骑兵阵形向两侧分开，骑兵撤下，步兵换上――行动灵活的步兵一旦侵入到重铠枪兵的身边，那些枪兵就没有办法对付了，只能依靠厚厚的铠甲防御。而利奥特本人则毫不犹豫地迎上了卡尔达克，赤龙重装兵团的攻势总算被遏制住了。 但是，卡尔达克从一开始就布下了一个纵深阵形。看到敌军的攻势猛烈，卡尔达克又恢复了防御态势，尽管利奥特公爵竭尽力也无法突破赤龙重装兵团的纵深防御，两军陷入了艰苦的缠斗中。 “想不到卡尔达克的实力这么强大，竟使得利奥特大公爵陷入了苦战。” 后方不远处观战的索菲亚王诺兰德夫低声对身边的杰克佛利特说道。 杰克佛利特立刻走上前一步，说道：“陛下，请允许微臣前去助利奥特大公爵一臂之力。” 诺兰德夫王摇了摇手，用只有两人能听到的声音说道：“杰克，我有一件事要拜托你。” “随时听侯您的吩咐，陛下。” “我要你向我保证，杰克，无论发生什么事，你都要保护好阿斯尔王子。” “……，您说些什么，陛下，我们很快就能凯旋而归了呀。” “不必多说，杰克，向我保证。” “是的，陛下，我以我的剑起誓，只要我还有一口气在，我必将保护阿斯尔王子的安。可是，您为什么……” 诺兰德夫王脸上显出了一丝苦笑。 “我也不知道，杰克，我一生中从未有过这种感觉，是恐惧还是预感呢，抑或是即将取得胜利时的兴奋？杰克，利奥特是我的老友，也是我的老臣，无论是作为主君还是朋友，都应该是由我去援救他。” “陛下，您身为一国之主，岂能轻易出战，再说对付区区一个赤龙重装兵团，也不必动用到皇家骑士团吧。还是由微臣出战，若不能取得卡尔达克的头颅，微臣愿受军法制裁。” 诺兰德夫王大笑道：“很好，杰克，你总算又恢复了以往的豪气――自从出使中京国之后你就变得谨小慎微且多愁善感了。现在，我终于又看到以前的‘黑杰克’了。现在的杰克佛里特，已经不再是一个只凭武力取胜的将官了，就由你担任我军的预备队吧。” “可是陛下您……” “听着杰克，预备队的重要性你是清楚的，指挥官不仅要勇猛，更要有审时度势的能力，作为最后的生力军，投入预备队的时机一定要掌握好。我出战以后，你就是战场上的最高指挥官，可以说我军的胜利希望就由你来取得了，你应了解你所担当的责任！” 杰克佛利特终于低下了头：“是的，陛下，微臣谨遵喻令。” 诺兰德夫王微笑的看着眼前的年轻勇士：黑色的头盔；黑色的铠甲；黑色的军靴；甚至连盾牌和披风都是黑色的；当然还有黑色的战马。这使诺兰德夫王回想起自己年轻时候的悍勇和霸气，他转身上马，随着一道刺目的光芒闪出，在索菲亚军的齐声欢呼中，圣剑兰特贝尔克终于出鞘。 “来吧，利奥特，我们又并肩作战了！” 马蹄声若雷鸣般响起，身披着黄金铠甲的索菲亚皇家骑士团如金色的洪流一般涌向战场。 皇家骑士团的数量编制要比普通军团多三倍；这支赫赫有名的“黄金甲骑士团”从装备到人员的训练都是索菲亚军中最优秀的；身披黄金重铠的皇家骑士无论是攻击力还是防御力均是索菲亚军，甚至整个大陆所有军团中最强的，他们挥剑前进时，光是隆隆的马蹄声和阳光照在甲胄上的重量感就足以令人两腿发软了。更可怕的是诺兰德夫王本人手持的圣剑兰特贝尔克，正像民歌中所唱的那样：圣剑兰特贝尔克，是太阳光辉所铸成的，无论金属或石头，都阻挡不了它的光芒。 赤龙重装兵团士兵身披的钢制重铠丝毫也不能对圣剑构成阻碍，身披重铠的枪步兵在诺兰德夫王的举剑劈斩之下，就往往被连盔甲带血肉一起削为两段。 这股金黄色的杀戮之流从利奥特大公爵的侧面绕过，一举冲垮了赤龙重装兵团的左翼防线，纵然有一些士兵拼死的将矛枪驻入地上组成枪篱笆，但只要诺兰德夫王的圣剑兰特贝尔克一挥，枪杆就象稻草杆那样折断了。一步，两步……十步，二十步……赤龙重装兵团的防线在一点一点的往后挪动，士兵们濒死的惨叫声使得一向无畏的红武士卡尔达克此时也显出了狼狈的模样，终于，他发出了后退的信号，赤龙军团向后溃退了。索菲亚军发出了胜利的欢呼声，对溃逃的敌军发起了进攻。 “利奥特公爵，你立即率领你的骑兵团绕到那座山丘后去，截住他们，这一次我要让赤龙重装兵团从大陆军团中除名。” 诺兰德夫王似乎已经看到了胜利女神的微笑，他大声的下达了命令，在他看来这一战已经胜了，但他还想追求完美的胜利――不放过敌军一人。 “遵令，陛下！” 利奥特公爵立即率军呈弧线向赤龙重装兵团的后路截杀过去，绕过了一片小山丘后消失了，诺兰德夫王则自统索菲亚皇家骑士团长驱直入，一路追杀掉队的帝**士兵。 天色逐渐暗淡下来，后方的杰克佛利特眼看着索菲亚军不停的向前追杀，也逐步催动他的王室近卫军团向前移动，但他的眉头却皱紧了。他转向他的副官，一个有着东方人面貌的男子：“有点不对劲啊，赤龙枪兵团不可能单独出战，梅雨，你立即赶上去劝陛下停止追击，以免中了敌人的诡计。” “好的，大人。” 然而，尚未等梅雨催动坐骑，却发现前方的部队突然停了下来。 “怎么一回事？” 杰克佛利特正要派人去察看，后方的辎重队突然大乱起来，尘土飞扬中，一名满身是血的斥候兵跑了过来，张大了嘴，却说不出话。 “后面到底怎么了？” 回答杰克佛利特问话的是随后赶到的一名斥候：“是米兰的步兵，他们袭击了辎重队。” 三 米兰是位于阿伦西亚大陆东北侧，索菲亚王国与卡奥斯帝国之间的一个城邦。以制造精美的陶器和玻璃器皿而闻名。由于同时与两国交界，且濒临大海，因此它的商业亦极为发达，米兰的商人以精明强干而著称，他们曾骄傲的宣称：“只要是有人的足迹的地方，就可以看到米兰商人的影子。”大陆上也往往把那些十分精明狡猾的人称之为“米兰人”。米兰的城邦主并非世袭，而是由城居民选举产生，往往都是些最狡猾能干的富商，拥有极为高明的政治手腕，因此才能在两大强国的夹缝中保持中立近两百年。然而这一次，在卡奥斯帝**的强大压力下，一向最擅长于见风使舵的米兰公国终于倒向了卡奥斯一边，看来米兰公爵阿尔伯特大公是把宝押在帝国的身上了。想到这些，杰克佛利特不由得苦笑起来：“米兰人对我们这么没有信心，难道说他们肯定我们会失败吗？” 他低声自言自语。不过想归想，辎重队还是要救的，若辎重被毁，索菲亚人即使不战死也会饿死。因此杰克佛利特立即率领他的王室近卫军团援救辎重队去了。 而在前方的战场上，索菲亚王诺兰德夫正经历着他前所未有的震惊。在转过了一片山丘之后，他并未能够像预想中那样与利奥特大公爵会合，而是看到赤龙重装兵团又摆出了整齐的阵形，军容之齐整决不象是一支刚刚被打败的部队。在赤龙重装兵团的旁边另有一支更为整齐雄壮的部队，步骑兵兼有，飘扬的军旗并非卡奥斯的旗号，而是在天蓝色的底子上绘着一朵娇艳的金色蔷薇花。但索菲亚军的目光都落在了站在阵前的一条大汉身上，他的个头与红武士卡尔达克不相上下，身的盔甲也是火一般的红，头上带着一顶狮子头盔，最让人诧异的是他右手的兵器既非剑也非斧，而是一只巨大无比的铁手臂，整只右手套在铁手臂中，这支部队的突然出现使得索菲亚军产生了一片骚动。 “是金蔷薇佣兵团吗，不是说他们去山岳之国特里科了吗，怎么会出现在这里呢？” “是大陆排名第一的雇佣兵团哦！” “听说他们的团长是个绝顶的美人儿，怎么会是个这么难看的巨汉？” “金蔷薇骑士珍妮特。夏洛蒂确实是个金发美人，这个套铁手臂的家伙名叫巴夏尔，外号红狮子，原本是红狮子佣兵团团长，听说他迷上了珍妮特。夏洛蒂的美色，自愿加入金蔷薇佣兵团，成为珍妮特。夏洛蒂的副官，还把红狮子佣兵团也带了进去，所以金蔷薇佣兵团的实力才成为大陆第一，他的兵器就是那条铁手臂，铁手张开时可硬抓敌人的武器，也可以象利斧般劈砍，握成拳时可狠砸硬剁，甚至可充当冲城锤冲击城门、篱栅之类的硬体设施，巨大的铁臂膀还可充当盾牌，是一件攻防兼备，威力无比的武器，不过也只有象‘红狮子’巴夏尔这样的巨汉才能够使用。” 有些熟悉情况的士兵们述说着敌军的强大，这更增添了士兵的惊慌情绪。 士兵们的窃窃私语明显影响了军心，但诺兰德夫王则更为吃惊。金蔷薇佣兵团的突然出现完打乱了他的计划，而且金蔷薇佣兵团显然没有投入部兵力，团长夏洛蒂也未出现，他不得不指令部队停止前进，以思索对策。奇怪的是帝**也并不急于进攻，似乎有所等待。 从左侧的山谷中传来了一阵阵嚣叫声，大概是利奥特大公爵的部队吧，这想法让诺兰德夫王松了一口气，但他立即发现情况不对，利奥特大公爵的部队不可能这么零乱。从山谷中涌出了一群群的步兵，他们的武器都很原始，是几乎没有经过加工的石斧和矛枪，上半身**着，嘴里叫喊着谁也听不懂的语言，朝索菲亚军扑了过来。 “是北方的蛮族！” 惊恐的士兵们这样叫喊着。这些蛮族人是在以前兽人族地界上生活的人种，后被帝国征服。他们的文明极为原始，甚至没有自己的文字；但他们拥有与兽人族相近的强健体魄，与兽人们互相攻战都毫不吃亏；而且聚族而居，数量极多，靠抢掠为生，就连帝**也不敢随意进入他们的地界，不知为何却会出现在这里。随着一连串的嚣叫声，他们向两边分开，中间现出了一群骑马的蛮族人，似乎是领导人物，他们的马脖子上，手中以及枪矛上都挂着，提着，挑着一颗颗血淋林的人头，另有一颗被挂在旗杆上，仍然戴着金盔，隐约可见花白的胡须和怒睁的双眼。 是利奥特大公爵的头颅！ 索菲亚军中爆发出了狂潮般的的叫喊，恐惧已完被愤怒所替代。诺兰德夫王不再考虑什么，高高举起圣剑兰克贝尔特，下达了攻击令，索菲亚军朝蛮族人扑了过去。顷刻间，蛮族人的队形就被冲垮了，前排的步兵不是被乱剑砍死就是被踏作了肉泥，但这些野蛮人的数量似乎是永无止尽的，源源不断的从山谷中涌出，而帝国的军队，包括金蔷薇佣兵团却都毫无反应，静静的看着蛮族军队被不停的砍杀。诺兰德夫王本能的感到不大妥当，但他此时也无法可施，只得拼命砍杀，希望能尽快解决眼前的敌人，但面对这几乎无穷无尽的野蛮人群，他知道这是不可能的了。 此时，从索菲亚军的右侧又传来了隆隆的马蹄声，声势之浩大连大地都在微微颤抖，视线尽头出现了一片遮天蔽日的长枪林，一支给人以地狱般感觉的骑兵队从飞扬的尘土中显现出来，人和马都披着黑色的钢甲胄，就连脸孔也完被护甲遮住，手中持着的钢制骑兵枪也是黑色。这支队伍完没有旗帜，但整个阿伦西亚大陆上无人不知它的威名。 “铁甲骑士团！斯泰恩保克！” 诺兰德夫王几乎是呻吟着念出了这个名字，他喃喃自语：“抱歉，克劳德主教，我应该听你的意见。” 但此时后悔已无济于事了。驰于铁甲骑士团最前方的卡奥斯帝**铁甲骑士团军团长斯泰恩保克竖起了手中的两柄钢矛枪，高声呼喝着纵马前进，他身后的铁甲骑士们发出同样惊天动地的吼声，将手中的矛枪端平，开始了他们无坚不摧的冲锋。而在正面一直没有动静的赤龙重装兵团和金蔷薇佣兵团也同时发动了他们的攻势。索菲亚军已陷于三面包围之中。极度混乱中，从他们的后方又传来了快速密集的马蹄声。 “他们绕到我们的后面了吗，我们被四面包围了？是谁的部队？” 诺兰德夫王显得惊慌失措了，但这一次他总算放松了一下，从后面赶上来的是杰克佛利特。他刚刚打垮了米兰的步兵团，就连忙赶来抵挡铁甲骑士团的攻势。但索菲亚军在军力上已处于绝对的劣势，无论是在数量上或是在质量上。 ※※※※※ 在距离战场约一里的一座小山丘上，帝国皇帝法兰，青龙骑士雷昂，帝国宰相夫利斯等帝国重臣站在一起观察战局。山脚下卡奥斯帝国的另两支劲旅――青龙骑士团和双头龙骑士团排成整齐的队形，随时准备出击。天已经完黑了，但皎洁的月光仍将大地完照亮。尽管这里距离战场有一里之遥，仍可感觉到从那儿传来的叫喊声和血腥气。虽然所有的人都看到索菲亚王军已被完包围，但卡奥斯皇帝法兰的脸上并无高兴的神色。 “圣剑兰克贝尔特的威力太大呀！” 帝国宰相夫利斯轻轻的叹着气说道。情况也确实如此，从山上可以清晰的看到：在黑色的铁甲骑士团包围中有一道闪电般明亮的光芒在闪耀，诺兰德夫王所到之处无人敢攫其锋，无论是斯泰恩保克，卡尔达克还是巴夏尔都不敢。不惧死活往上冲的，只有那些头脑简单，从未听说过圣剑兰克贝尔特威力的蛮族人。他们以自己的血肉之躯徒劳的阻挡着诺兰德夫王的行动，以至于在诺兰德夫王的四周总是笼罩着一层淡淡的血雾。 “陛下，这样下去我军的伤亡太大，是否可让微臣前去阻止诺兰德夫的行动？” 青龙骑士雷昂终于忍不住上前请命。 “那些野蛮人是称不上我军的，当初费尽心机让他们到这儿来的目的就是让他们去钝化圣剑兰克贝尔特的锋锐。否则现在血流成河的就是我们的直属部队了。让他们多伤亡一点对以后我们的统治也有益处。” 宰相夫利斯低声的劝说雷昂放弃过早出击的念头。 “夫利斯大人也知道这种策略见不得人，所以才不敢高声说话吧。” 雷昂的话中明显带着怒意。 “蛮族人既然与我们并肩作战，就是我们的盟军，故意让盟军去送死，这就是黑龙圣修士团团长的高明谋略吗？” 虽然平时的雷昂显得宽宏大度，可是一旦被激怒后，他的辞锋就和他的剑锋一样锋利，就连老谋深算的夫利斯也在他年轻人的锐气前红了脸。 这时，一直没有说话的卡奥斯皇帝法兰回过头来：“听着雷昂，夫利斯卿的谋略是完正确的，虽然这也许伤了你作为帝国第一勇士的自尊心，但帝国士兵的生命更重要。虽然黑龙圣修士团此次未能集结出战，但夫利斯卿的谋略足可以抵的上一个军团，你今后要多听一听他的意见。” “是的，陛下。”这一次轮到雷昂的脸红了。“请原谅微臣的失礼。” 片刻之后，一队传令兵带来了米兰军团被击溃的消息，但宰相夫利斯一点都不惊慌。 “原本就没指望米兰的军队能取得胜利，之所以强要他们出战，只是为了让他们与索菲亚的关系完断绝罢了。我军已必胜无疑，您尽可放心，陛下。” 皇帝法兰点了点头，随即又道：“能够在这么短时间内完击败一个军团，‘黑杰克’果然是名不虚传哪。” 他的话立即激起了强烈的反应，雷昂几乎是跳到了法兰皇帝的面前，单膝跪倒：“陛下，请允许微臣出战，会一会那个杰克佛利特。” 皇帝法兰的激将法取得了成功，他大笑着扶起雷昂，解下腰间佩带的魔剑萨恩巴特递给他：“雷昂卿，朕要借爱卿的手摘取胜利的果实，朕要爱卿立即出战，不过不是去对付‘黑杰克’，他一人之力改变不了大局，朕要爱卿做的是：为朕夺取圣剑兰克贝尔特。” “遵令，陛下！” 当雷昂接过法兰皇帝手中的魔剑萨恩巴特时，他的手不禁颤抖起来，这口魔剑萨恩巴特的剑柄上竟有一排倒钩，握住它时倒钩就刺入持剑人的手掌。但并没有鲜血流出，相反从剑柄上有一股热流的感觉注入手掌。片刻之后，雷昂的身上下都涌现出一股强烈的杀气，就连他自己也为这杀气感到恐惧，法兰皇帝注意到了这变化，微笑着说：“不必紧张，雷昂卿，现在卿每杀一人，死者的生灵之气就会通过剑柄流入卿的体内，增加卿的力量。魔剑萨恩巴特将诱使它的主人不断杀人，这就是它的可怕之处。任何手持魔剑的人都会感受到它的诱惑，如果持剑的主人不能抑制住这种诱惑，就会为它控制，但若是主人能够控制住自己的杀戮**，它就可成为主人手中最犀利的武器。卿要好自为之，以卿的实力，定可控制住这口魔剑。” 雷昂不再多说，深施一礼，走下山坡纵身上马。举起长剑高声呼喝：“有我无敌！” 雷昂纵声长啸，这是法雷尔家族世代相传的家族精神，更是青龙骑士团令人闻风丧胆的冲锋号。身为青龙骑士团的一员，若是听到这声呼喝，纵然前面是刀山火海，也只有前进一途。 “有敌无我！” 士兵们齐声应和着雷昂的呼喝而速前进，青龙骑士团终于杀进了战场。他们的投入彻底粉碎了索菲亚王军的顽强防御，顷刻之间，索菲亚军的阵形被完打乱了。战局已完倒向了卡奥斯一边，索菲亚军已无法组织起有效的防御，被分割包围成若干小群体，作最后的抵抗。 四 但若说部的索菲亚人都无还手之力，那可是大错特错了。诺兰德夫王的圣剑兰克贝尔特至少包揽了帝**四分之一强的死伤人数，他一直试图将分散的皇家骑士团重新集结起来，但在青龙骑士雷昂的冲击下反而与其他人失散了。 卡奥斯帝**的另四分之一仇恨则应由杰克佛利特负责，看到他的黑色衣袍，在卡奥斯军的眼中就与看到死神无异。经此一战，“黑杰克”的大名传遍了整个阿伦西亚大陆。此时他的身上下，连他的黑马都已被鲜血染红，在他身边方圆二十尺的范围内，绝对看不到一个活着的帝**人。如果杰克佛里特有和卡奥斯帝国的某些将领相同的习惯――把杀死敌方大将的头颅悬挂在马颈上的话，那么此时他的黑色战马上恐怕这时就要挂上七八颗中队长级将官的头颅了。 但杰克佛里特自己也付出了相当的代价，他身边的骑兵已不足十名；副官梅雨率领着另一半的部下已经不知所踪，但他仍在乱军中四处搜索，希望能与诺兰德夫王会合。 一群卡奥斯的骑兵队发现了这支小部队，而且看见了杰克佛利特盾上的军团长标志，他们显然只想到了生擒敌军军团长的功绩而忽略了对方的实力，兴冲冲的围了上来。随着一声凄惨的哀嚎，为首的一名卡奥斯军小队长的脑袋飞出了老远，剑光闪动之间，另一名卡奥斯骑兵的剑连同手腕一起落到了地上，其余的卡奥斯骑兵目瞪口呆的愣了片刻，当第五名骑兵被挑下马时，有人终于叫出声来：“是黑杰克啊！” 听到这个令体卡奥斯军心惊胆战的名字后，他们就像奉到了逃跑的指令般，一溜烟的跑掉了。 杰克佛利特微微笑了笑，正想继续前进，忽然听到了一个熟悉而微弱的声音：“杰克……” 杰克佛利特回过头去，看到了一张东方人的脸庞，是他的副官，战斗一开始时就失散的梅雨！他原来是被绑在马上，此时随倒毙的战马一起躺在了地上。 “不要动，梅雨，让我看看你的伤势。” 但杰克佛利特的脸色很快阴沉下来，梅雨的伤势已无法挽回了，他也不会说安慰的谎话。 “没用了，杰克。” 梅雨费力的说：“我遇到了陛下，他让我转告你，要你返回王都，履行你的诺言。” “我想法带你一起走，梅雨，也许克劳德首相有办法。” 但梅雨推开了杰克佛利特的手，摇了摇头，而杰克佛利特却紧紧的握住他的手，激动的说道：“我答应过她照顾你的，你忘了吗？战斗结束后，我们一起回中京国去见她。” 梅雨的脸上浮现出一丝微微的笑容。 “没用的，杰克，没有用的。” 他慢慢的闭上眼睛，嘴角边仍带着笑容。 然而，这一丝笑容竟成了他最终的神情，他的眼再也没有张开。杰克佛利特紧紧的抱住梅雨逐渐僵冷的的身体，眼泪一滴滴的落了下来。他的部下们惊异的看着他，这还是他们第一次看到他们的军团长流眼泪。但只过了片刻，杰克佛利特就恢复了他一贯的沉稳与冷静，他将梅雨的尸体绑在一匹空马上，继续向战阵中行去。身边的士兵急忙跟上，一名部下犹豫着问道：“大人，您继续寻找陛下吗？” “是的。” 杰克佛利特简短的回答了一句，就不再搭理他了。 他们在遍地的尸体和残盔断矛间来回奔跑，不时的，有一些失散的索菲亚士兵加入他们的行列。 忽然之间，杰克佛利特感到了一阵难以言喻的悸动，是作为一个高明的剑手，只有在遭遇到极强大的敌人时才会有的预感。他不自禁的的伸手握住了剑，目光转向一片树林后面。 从那里传来了一骑马的蹄声，虽只有一个人，但所有的人都可以感受到从那儿传来的一股惊人的气势。蹄声渐响渐近，那骑士从树林后转了出来：青蓝色的坐骑，青蓝色的甲胄，就连眼眸也如同最纯净的蓝宝石一般，所有的人都停了下来。所有的人，甚至包括杰克佛利特本人在内，在场的索菲亚军没有人见过这位年轻的骑士，但所有的人都知道他是谁，不仅仅是因为他的盾上有一条青龙标记和标志着军团长地位的三颗星，还因为他英挺俊秀的脸上带着一种常人永远都不会有的自信与高傲神色――是青龙骑士雷昂，卡奥斯帝国的第一勇士！ 虽然面对着许多敌军，雷昂的眼中却只看到了一个身着黑色甲胄的索菲亚骑士。这些索菲亚人虽然经过了残酷的战阵，并随时将面临着死亡，可他们的脸上并无惊恐或疲惫的神色。因为他们跟在这个黑衣骑士的后面！索菲亚军的王牌，鼎鼎大名的黑杰克！在这场战争中，自己有许多优秀的部下在他的剑下败亡，想不到在这里遇上，难道是上天要自己为部下们报仇吗？好在自己的任务已经完成，如果再能将他击败……。从不贪心的雷昂这一次也一反常态，禁不住产生了过盛的战意，这或许是受了魔剑萨恩巴特的影响，但他毕竟是青龙骑士雷昂，立即又提醒自己不要轻视对方的实力。 而此时杰克佛利特却陷入了前所未有的震惊当中，他看到从雷昂的肩头露出一截剑柄，这柄剑他太熟悉了，以前总是背在掌剑官培那德的背上，关键时刻就握在诺兰德夫王的手中……圣剑兰克贝尔特落在了雷昂的手中，难道陛下他已经……，杰克佛利特不敢再想下去，他将一只手放在背后向部下们作了个手势，令他们立即撤离，自己就催马迎了上去，同时拔出了剑。 大陆上最负盛名的两位骑士就在这样一种环境下不期而遇了，他们从未会过面却早已彼此闻名，彼此间甚至有惺惺相惜的感情。然而，此刻，为了各自的主君与部下，两人心中都存有了杀死对方的念头。 两人的坐骑进行了第一次交错，两人的剑也在空中相遇了，杰克佛利特以手中的银剑直削向雷昂的颈项，雷昂随手挡开。当杰克佛利特的剑接触到雷昂手中的剑时，他感到从那剑上传来一种奇异的力量，那是一种无法用言语形容的奇怪感觉，夹杂着恐惧，死亡，焦虑等所有人类的负面感情。身的肌肉在一瞬间都无法控制了，剑虽然仍握在手中，却已毫无力量，随着雷昂轻轻的推挡而荡了出去，雷昂此时只需顺势前刺即可洞穿杰克佛利特的胸膛。 “难道他拿的竟然是传说中的魔剑萨恩巴特？” 杰克佛利特的脑海中闪过这样的念头，他这时候才注意到雷昂手中的剑，这柄剑乍一看非常普通，剑身上没有任何光彩，甚至是一丝亮光都没有。但绝不是黑铁生锈的颜色，而是没有任何感情因素，令人一见之下就感到非常不舒服的死黑色。 不过，现在的杰克佛里特可是面临生死关头，对于雷昂手中长剑的样子他只是瞥了一眼，更主要的是这口剑正向他的胸膛刺来。第一个照面就吃了亏，但杰克佛里特没有丝毫的慌乱神色，他的右手没有丝毫犹豫的放弃了剑，双腿发力，用自己的整个身体冲向对手，同时以左手的盾牌砸向雷昂的战马，而在极短时间内恢复了气力的右手就点向雷昂的双目，此时由于两人相距过近，而雷昂的剑又太长，反成了累赘，一时间无法回防。这已经不是剑术，而是极高明的格斗术！ 但雷昂的反应也大出杰克佛利特的意料，他同样毫无犹豫的松手，任凭那帝国皇帝亲手交与的，令无数人为之衷心向往的魔剑萨恩巴特坠落于地，一手拉缰避开杰克佛利特的盾牌砸击，一手反扣杰克佛利特的右手腕，同样是高明无比的格斗术！ 两人的战马一触即分，谁都未能得手。当两人都无法够到对方时，他们同时用脚尖钩起自己尚未落地的配剑，动作是同样的干净利落，以至于周围的士兵同声为他们喝彩。而当两人回马再次相对时，他们的脸色亦是同样的充满了吃惊和诧异。 “中京国的格斗术！” “想不到你也会？” 这是大陆上最负盛名的两大骑士初次见面后的第一次对话，也是唯一的对话。杰克佛利特说完话后立即率领士兵离去，而雷昂也毫无追击之意。 对于杰克佛利特来说，他已确认了诺兰德夫王的不幸，而自己也绝不可能抵挡同时身负圣剑兰克贝尔特和魔剑萨恩巴特的青龙骑士雷昂，所以必须活着回到王都与克劳德大主教商讨对策。 而就雷昂而言，自己一出手就以魔剑对付杰克佛里特，尚只是与之平分秋色，虽然只是一个照面，但对于他的自信已构成了沉重打击。当然，他并不知道刚才那一剑已让杰克佛利特出了一身冷汗，使尽了浑身解术，若他再攻一剑情况就大不一样了。这一战使得两人都发觉自己低估了对手，也使得他们之间又多了一层相互敬佩和了解的的情感。 五 此时战场上已几乎完平静了，还有一些索菲亚军的伤者在地上痛苦的呻吟，然而对于那些长期以来惯于同兽人族厮杀的卡奥斯帝**来说，他们的字典中不存在“仁慈”这两个字。他们在已空寂的战场上四处游荡，发现有受伤的索菲亚士兵就按照他们以前与兽人族作战的习惯：割断伤者的喉咙，剖开他们的肚子，乃至于砍下死者的头颅堆成小山丘，甚至对于投降的士兵也不放过。这些野蛮的习惯日后在青龙骑士雷昂，白龙骑士阿尔方斯等大臣的提议下被禁止。但在这一战中谁都没有想到要阻止卡奥斯士兵们用对付兽人族的方式对付自己的同类。 唯一的抵抗者来自索菲亚军的王旗下。那里的尸体已堆成了一座小山包，在这座山包的顶端，索菲亚的王旗仍然在高高飘扬，尽管有无数帝**的勇者试图夺取它，但他们此时都躺在了这山包里，反成了王旗的垫脚石。掌剑官培那德蹲坐在王旗之下，圣剑兰克贝尔特自是早已为诺兰德夫王所持，不过他自用的大剑“巨人斩”亦是一口极负盛名的名剑。这口与他的身体一般长大的巨剑已斩断了无数人的兵器连同他们主人的头颅，剑身上却无一丝缺痕与血迹。掌旗官倒下后他就亲自护持这面王旗，他身下的这无数尸体证明了他的忠勇。他一直待在这里，象传说中的雷神一般，击杀那些觊觎他身后王旗的帝**将兵，直到一个比他更高大的巨汉出现在他的面前…… “红狮子巴夏尔！” 培那德恶狠狠的盯着这个也是以大力气而闻名的敌手。他站在尸体堆成的山包上与敌对视，竟然没有居高临下的感觉。这使他心中第一次有了畏惧的情绪，他决定用语言来消除这种情绪。 “象你这么一个丑汉居然也想得到珍妮特。夏洛蒂的爱，实在是太自不量力的吧。” 培那德虽然没什么头脑此时也想到了利用这一点来打击对手，尽管他自己实在没资格去品评别人的相貌。一个真正的贵族应该是不会侮辱他的对手的，不过培那德从来也不认为自己是一个有良好风度的贵族。 毫无动静，巴夏尔仍站在原地，培那德的话语似乎未能取得成效，不过在巴夏尔四周围的人都看见了他的黑脸中泛出了红光，那是他愤怒的预兆，熟悉他的士兵纷纷后退――暴怒的红狮子可是绝对不能接近的。培那德本人当然不了解这一点，他决定再试一试。 “看看你的光头吧，真弄不懂珍妮特。夏洛蒂为啥能忍受每天见到你，这一次她一定是受不了你的光头才不出现……” 一声怒吼，打断了培那德的嘲笑。培那德的嘲笑正打中了他的要害，夏洛蒂确实说过厌恶他的话语，而这一次夏洛蒂坚持与他分头行事，私下里也确有人议论是不愿与他同行。这使得巴夏尔狂怒起来，他一把撕掉了身上的锁子甲，身的肌肉都紧绷，并泛出红色，巴夏尔发出类似于狮子的吼声，抓起几具尸体朝培那德扔去，接着就自己冲上了尸体堆。培那德正中下怀，举起他的“巨人斩”就迎了上去，地上扬起了一股股的沙尘，培那德代表整个索菲亚军开始了最后的抵抗。 两人的身躯很快为飞扬的尘土所湮没，只能听见两人发出的吼叫声，偶尔可见闪动的剑光。帝国的士兵从四面围拢过来，但谁也插不进手去。不过这场战斗并未持续很久。随着一连串的骨头碎裂声，巴夏尔那巨大的铁手臂象敲胡桃壳般的敲碎了培那德的铁头盔。 “确实是一个悍勇的对手，不过比我还差一点儿。” 他又俯身从几乎被打成肉酱的培那德尸体旁捡起了他的大剑“巨人斩”。 “真是一把好剑啊，居然没被我砸断，可惜我不用剑。” 他回头看看四周，除了一些仍在呻吟的伤者之外，周围已看不到一个站着的索菲亚士兵了。 “这么说我们赢了？” 巴夏尔回头问一名部下。 “是的，大人，我们歼了索菲亚军。您听这欢呼声。” 确实，从四面八方都传来了帝**将兵的军号和欢呼：“胜利！继续胜利！” 这是法兰王朝颁布给每一个帝国将兵的座右铭，也是所有帝**的心声。 ※※※※※ “阿伦西亚历596年，决定卡奥斯与索菲亚两国命运的‘卡德莱特平原之会战’以卡奥斯帝国的面胜利而告终，索菲亚王**自国主诺兰德夫六世以下，军覆没，仅杰克佛利特将军一人生还。索菲亚王国已没有兵力可战，整个大陆都认为，索菲亚王国的灭亡只是时间问题了。” 在日后记载这一段历史的史书上，学者们这样写道。 而且，在帝**的战况报告上，还记载着这一战卡奥斯帝**赢的并不艰难，双头龙皇骑士团从头到尾都未参战，自然是毫发无伤；青龙骑士团只损失了一成不到的兵力，战斗力丝毫未减；就连经过力战以后的铁甲骑士团与赤龙重装兵团也各自保存了六七成的兵力。除了因为杰克佛里特的勇猛而使得帝**损失了不少中队长以外，帝国宰相夫利斯以蛮族人和佣兵团削弱索菲亚军战力的策略取得了完成功。 还有不少学者在这一段纪录后悄悄的记下了如下的文字：自从这一场战争之后，整个阿伦西亚大陆就开始了它的第三个战争年代。这一次的战争时代，虽然延续时间不及最初的“英雄王建国时代”和“人兽争霸时代”，但它的规模却远远过之。而且，更涌现出了无数的英雄人物和传说，也有着许多令人伤心痛恨的故事；既令无数后世的热血少年们对于前辈的英勇羡慕不已，又使得无数学者史家为自己未能生逢其时而撼恨终身。 另外，在所有的报告和历史书中都没有记载：在卡德莱特平原上空，夕阳下的云层中，有一只巨大的三头鹰载着它的主人从头到尾观看了这一场战役。它从帝**开始设埋伏起就悄悄尾随着，直到卡奥斯军离开战场，它才不慌不忙的振翅飞出云层，向着大陆的另一头，达伦海峡的方向飞去。 六 带着沮丧的心情，雷昂返回了帝国皇帝的大帐。但等待他的却是热烈的欢迎式和法兰皇帝的亲自葆奖：“雷昂卿果然无愧为我帝国的第一勇士，亲手格毙敌酋诺兰德夫，又在一合之间令鼎鼎大名的‘黑杰克’落荒而逃，确实大振我帝**威。朕自当重重封赏。” 雷昂的脸上浮现出一丝苦笑，单膝跪倒在地，说道：“陛下的夸赞太过逾了，微臣实感惶恐不安，事实上诺兰德夫并非微臣亲手所杀，他是被微臣夺走了圣剑兰克贝尔特以后死在部下的叛将手中。至于杰克佛利特，微臣以圣剑兰克贝尔特和魔剑萨恩巴特在手尚且被他从容逸走，实在是深感惭愧，因此特地来向陛下请罪，并缴还两柄宝剑。” 说着，他从背上拔出那两柄大陆闻名的剑，高举过头，等待皇帝法兰收回。 所有人的目光都集中在雷昂的手上，这是令人窒息的一刻，圣剑兰克贝尔特和魔剑萨恩巴特居然被集中在一人的手中，那是何等强大的力量！两柄剑似乎互不相容一般发出了轻微的嗡嗡声，圣剑兰克贝尔特的青色光辉与魔剑萨恩巴特的黑色光气都在闪烁不定，彼此消长。 法兰皇帝大笑着伸手抓起圣剑兰克贝尔特，但他立即脸色大变，象抓到一块烧红的烙铁般将之放开，脸变得煞白。不过他很快恢复了正常，伸手取回了魔剑萨恩巴特，微笑着对雷昂说：“雷昂卿亲手夺取了这柄圣剑兰克贝尔特，朕就将它赐予卿，以雷昂卿的武力再佐以圣剑兰克贝尔特，相信定可令卿成为大陆无敌的武士。” 大帐中所有的人都发出了震耳欲聋的欢呼声：“无敌的青龙骑士！” “大陆第一的战士！”…… 法兰皇帝挥手停止了人们的欢呼。 “现在让我们处理掉一些杂务，直接向索菲亚王都进军吧，各军团长报告战况……” 好不容易才从人群中脱身的雷昂悄悄挪到了帝国宰相夫利斯的身边：“夫利斯大人，刚才陛下是怎么了，是否陛下的身体欠安？” 夫利斯看看四近无人注意，低声回答道：“我也不很清楚，也许陛下受到了魔剑萨恩巴特的影响，对圣剑兰克贝尔特有一种特殊的畏惧吧。” “难道陛下被魔剑萨恩巴特控制了吗？” “恰恰相反，陛下控制了魔剑萨恩巴特，但他必须不停的同魔剑萨恩巴特中蕴含的杀气斗争，难免会受到魔剑萨恩巴特的影响。” 一阵嘈动打断了他们的对话，一群野蛮人的首领走入大帐，他们的数目比起初与帝国谈判时已经减少了许多，这都是拜圣剑兰克贝尔特所赐。为首的酋长对着皇帝法兰大叫大嚷了一通，旁边的通译战战兢兢的将这些很不敬的话语翻译给皇帝法兰听。出人意料的，皇帝并未发怒。 “告诉他们，帝国感谢他们的帮助，他们会得到我们许诺的土地和财富，现在他们可以回家了。” 随着帝国皇帝的话语，身后的侍从搬出了大袋的金银币和宝石，这立刻改变了野蛮人的态度。当他们千恩万谢的退出帐篷时，走在最后的通译犹自在喋喋不休：“他们要我转告陛下，他们会永远是陛下的朋友，以后陛下如果再有差遣，他们随时愿为陛下效力……” 紧接着走入大帐的是这一次受卡奥斯帝国的雇佣而为他们作战的雇佣军首领们，为首的自然是金蔷薇佣兵团的副团长，赫赫有名的“红狮子”巴夏尔，他向皇帝法兰报告了战绩之后，就将缴获的战利品――已故索菲亚掌剑官培那德的名剑“巨人斩”呈交给法兰皇帝：“这是一口好剑，陛下，可惜我用不着，奉献给您吧。” 皇帝法兰微笑着接受了这件礼物并回赠他大批的财宝。 “多谢了，巴夏尔团长，这是你应得的酬劳，影响了你们在特里科的仕事，请代我向夏洛蒂团长致意。” “不必客气，陛下，相信此时珍妮特团长已经把那件事解决了。” 跟着巴夏尔一同进来的是银狼佣兵团的科尔登斯。卡修尔团长，他是一个三十刚出头，充满了魄力与野心的男子，是一个对于自己的实力极度自信的人。在他人看来，科尔登斯可以说的上是个兼具勇武和谋略于一身的人，正是由于他的存在，在短短几年内，银狼佣兵团就从一个名不见经传的小雇佣兵团一举成为大陆排名前二十位以内的著名佣兵团。但科尔登斯自己却一直认为他的地位远远配不上自己的才能，继续向上爬才是他最大的心愿所在，而他最崇拜的人就是当年自立称雄的法伦大帝。此次能够接受卡奥斯帝国的仕事委托，并且同大陆排名第一的金蔷薇佣兵团一起面对卡奥斯帝国的皇帝接受褒奖，这令他的自尊心得到了极大的满足。因此他的报告声也特别响亮：“皇帝陛下，奉陛下之令截杀索菲亚军的残兵败将，已将他们部杀尽，……只逃了杰克佛里特一个人。” 说到最后一句时他的声音不由的降低了。 可法兰皇帝却大笑起来，说道：“那个黑杰克并非你能够拦截的，你的仕事完成的非常漂亮，嗯，卡修尔团长，你是使用双手大剑的吧，这口剑倒是很适合你的。” 说着，他亲手将大剑“巨人斩”递给那极度兴奋的佣兵团长科尔登斯的双手颤抖着接过了这件褒奖品，跪倒在地上，他的声音也在颤抖：“微臣愿追随陛下左右……，永远效忠于陛下……，以报答陛下今日之恩……。” 他几乎是被侍从搀扶起来的。 “很好，卡修尔团长，继续追杀那‘黑杰克’的任务就交给你了，那家伙在今次战役中给我军造成了不该有的重大伤亡，朕要他为此付出代价。” “是，微臣一定竭尽所能，将那‘黑杰克’的人头呈献与陛下驾前！” 科尔登斯双手捧着皇帝的御赐之物，恭恭敬敬的倒退着离开了大帐。 皇帝法兰自始至终脸上都带着微笑，直到米兰的使者走进大帐，他的脸上立刻变了颜色：“德米莱斯，你这个无能的废物！竟然还有脸来见我，为什么不在战场上战死！你的步兵队不是号称米兰装备最好的部队吗，为何连一顿饭的功夫都不到就被索菲亚军打垮了？莫非你们仍和索菲亚暗通款曲？” 被法兰皇帝责骂的是一个跪在地上瑟瑟发抖的胖子，他身上下虽然穿着华贵的金属甲胄却无论如何也不象是一个军人，他的脸上有厚厚一层血污与尘土，但由于过分均匀却让人感到这是故意涂抹上去的。事实上当作战时他远远的躲在最后，身上连一滴血也没有沾到。此时他脸上的化妆被汗水化开，更显得猥琐不堪。德米莱斯在米兰国内本以能言善辩而著称，当初米兰城主派他来的目的本就是要借助于他的外交口才而不是军事才能，然而此时这位米兰的首席外交官却象一只猛然暴露在阳光下的地鼠般，眼睛盯着地上，恨不能找一个地洞钻下去。对于德米莱斯来说，法兰皇帝的目光和愤怒要比索菲亚军的喊杀声更令他难以承受。 “伟大的……英明的……皇帝……陛下。” 德米莱斯好不容易才控制住了自己的舌头“我们……米兰人……确实不是战场上的勇士，但请您相信我们确实是尽了一切力量在同索菲亚人作战，银色橡树步兵团是米兰装备最好的军团，而且根据骑兵克步兵的惯例我们摆出了防守的队形，可是……” 德米莱斯的舌头逐渐灵活起来，象弹簧般开始上下翻动，华丽的词藻又回到了他的脑子里。 “可是我们遇到了那个黑色的魔鬼，下官不该在您的面前提到那可恶的名字，可您知道那魔鬼一人就剁翻了我们足足一个中队的兵士，而自己却毫无损伤。在这种情况下士兵们都丧失了战意，我们在付出了惨重的代价后不得不后退少许，以便整军再战……” “够了！” 皇帝法兰冷冷的打断了德米莱斯的长篇大论。 “你的军团在伤亡仅三成的情况下就狼狈逃窜了，不但未能造成黑杰克骑兵团的伤亡，甚至未能拖住他们片刻，以至于他们能够迅速驰援诺兰德夫的军团，致使我军遭受到极大的损伤。两败俱伤，这难道不是你们这些狡猾的米兰人所希望的吗！不要忘了你虽是米兰的使者，眼下却是作为盟军接受卡奥斯帝国的命令，朕一样可以临阵脱逃之罪将你处刑！” 皇帝法兰的声音逐步提高，显示出他的怒气也越来越大，这使得德米莱斯又紧张起来。幸好在这时，宰相夫利斯及时说话缓解了他的处境。 “尊敬的陛下。” 宰相夫利斯的声音并不高，却很有说服力。 “诚然，德米莱斯伯爵未能尽到他的职责，陛下会因此感到愤怒也是理所当然的，只是考虑到我国与米兰公国长期以来的良好关系，还请陛下宽恕德米莱斯伯爵这一次的失误。给予他补过的机会。” 当宰相夫利斯的目光与法兰皇帝的眼神相对时，他的脸上浮现出一丝不易被人看出的笑容。 卡奥斯皇帝的眼中也有了一丝笑意，但是在满帐的文武官员中，只有敢于直视皇帝视线的青龙骑士雷昂才发现了这一点，这令他大为迷惑不解。沉默了片刻，卡奥斯皇帝终于开口饶恕了德米莱斯的罪，只是他的语气依然严峻，匍匐在地上的德米莱斯伯爵丝毫也感受不到有宽恕的意思：“既是夫利斯大人说情，看在你们的阿尔伯特大公面上，这一次就恕汝之罪，今后若再有临阵退缩之事，定当严惩不贷。” “是，是，下官叩谢陛下隆恩。鄙主人阿尔伯特大公定会感激万分。此外……” 如同一只在雷声过后又探出脖子的乌龟，德米莱斯抬起他肥胖的脑袋，向卡奥斯的皇帝展开了谄媚的笑容：“陛下答应鄙国商人的优先交易权一事……，应该不会受到影响吧。” 此时他的语态神情不象是在同大陆最强大国家的皇帝应对，倒象在交易所中面对客户的投机商，这才是德米莱斯的本性，要他长期保持贵族的风范同王家交往反倒是难为他了。 “恬不知耻，贪得无厌……” 军帐中所有人的头脑中都浮现出了类似的字眼，就连自认为已经非常熟悉米兰人的贪心的帝国宰相夫利斯也不由得为德米莱斯的大胆和贪婪而吃惊。当然他所考虑的要比其他人多一些，帝国目前仍需要借助于米兰的交易力量，自从卡迪亚盟约破弃后，他们必须通过米兰取得必需的物资与补给，在这种情况下可不能当真杀了米兰的使者。然而，在他们控制了索菲亚广大的土地，金银矿和谷仓后，那就要另当别论了。 “陛下能控制住他的怒气吗？” 宰相夫利斯的心中涌现出这样的疑问，这不仅事关卡奥斯和米兰的关系，还关系到法兰皇帝是否能抵御住魔剑萨恩巴特的嗜杀诱惑，这后一点才是令夫利斯真正担心的，尽管他刚才还安慰雷昂，此时夫利斯的心中可是一点没底。 沉默了许久，皇帝法兰终于说话了，他的声音显得平静而沉稳，大异于他平时的作风：“朕会遵守朕的承诺，但你也必须尽到你的责任！” 无声的，宰相夫利斯吁出了一口长气，他听出皇帝正竭力控制自己的情感，此时他只希望德米莱斯不要再不知轻重的提出要求，给自己带来杀身之祸。幸好德米莱斯听出了皇帝语气中的不详预兆，默默的行礼退出了。不豫的气氛笼罩了整个军帐，将官与侍从们纷纷告退，最后帐中只剩皇帝法兰，宰相夫利斯与青龙骑士雷昂三人。 “你有什么话想说，雷昂卿？” 皇帝法兰早已看出了雷昂的不安，索性首先提出。 “是的，陛下，微臣觉得您对德米莱斯伯爵的严厉似乎有些奇怪。” 卡奥斯皇帝大笑着：“这是控制人心的手段，夫利斯卿，你向他解释吧。” “这是根据各人的性情采取不同的对待方式，雷昂将军。” 夫利斯尽可能用简明的话语说明。 “象蛮族人，佣兵团长这些性情简单明快的人物，只需以好言抚慰即可令其成为忠诚的部属；但对于德米莱斯这类天生贪婪之徒，一味结恩示好并不能起到作用，必须要加以威严恐吓，才能令他们不至于有叛离之心。” “可是对那样的家伙似乎没什么用啊，他倒几乎将朕气疯了。” 皇帝法兰带着苦笑自嘲。他随即转向雷昂，揽住这名爱将的肩头。 “将这肮脏的家伙从心里踢出去，明天我们的军团直接进攻索菲亚王都圣佛朗西斯！” 看着这两人大步走出军帐的背影，帝国宰相夫利斯的心中忽然有一种莫名的感动，青龙骑士雷昂自小时候起就被皇帝法兰所宠爱，皇帝甚至专门为他延请了来自中京国的剑术和格斗名师传他武艺，而雷昂也确实从没有辜负过皇帝的信任和关爱。记忆中皇帝法兰就算是对自己的亲子奥利佛大公也不曾有过这么亲密的言行动作。 “也许这就是所谓缘分吧。” 夫利斯低声细语，但很快他的思绪就转向了明天将要开始的索菲亚王都攻略战。 七 达伦海峡，被称为地狱的渡口，海上的寒风啸叫声有人说是大祭司萨恩巴特永恒的吼声，冰冷的海水中还不时有巨大的虎鲨出没。这里既没有打渔的渔船也没有经过的商船，除了偶尔出现的帝国巡逻战舰外就没有谁敢于经过此处海域。原因很简单――海峡对面的“地狱之岛”上就是兽人族的聚居地。兽人族并不甘心窝居于冰天雪地的荒岛上，他们经常成群结队的杀过海峡劫掠居民，寻找粮食，经过的船只更是他们捕猎的目标。他们有时在岸上点起火堆，诱骗船只靠岸；有时就干脆乘坐木筏或驯服的虎鲨直接袭击过往船只，经过很长一段时间的猎捕，就再也没有民用船敢于通过达伦海峡了。无奈的兽人们有时甚至袭击落单的帝国战舰，海上大战也时有发生，因此在海上不时可看见肿胀的尸体――人类的或是兽人的在波涛间沉浮。 在乌压压的云层间出现了一只大三头鹰，这种地狱岛上特产的生物有着硕大无比的身躯，经过驯养后可以轻易的驮起体形壮硕的兽人。这时出现的一只显然是经过驯养的，它驮着它的主人在海峡上空绕了一圈，谨慎的确信无人跟踪后才向地狱岛内陆飞去――兽人族中可很少有这样精明小心的家伙。三头鹰最后降落在一个完被白雪覆盖的山洞口，从三头鹰身上跨下一个身高腿长的壮年兽人，头上的红色毛发象人类一样经过梳理，眼中透出一般兽人决不会有的智慧之光。他大踏步走进山洞。洞中铺着厚厚的地毯，铁制的火炉中烧着旺旺的木炭，洞中的布置与人类的房屋并无不同，一个有着雪白毛发，弯腰驼背的老家伙正在等他。 一见到这个老家伙，年轻的兽人就跪下了：“无所不能的大祭司塔塔拉，鹰族战士比斯诺完成侦察任务回来了。” 他说的是人类的语言！ 当年大祭司萨恩巴特曾经为兽人们制定过简单的语言规则，只不过经过了这么多年的进化，现在兽人族简单的语言符号早已不能满足表达复杂意思的需要了，但兽人们很快就发现了解决之道――人类早已有了完美复杂的语言系统，他们只需学习就可以了。当然不是所有的兽人都能学会，只有很少数特别高贵或是聪明的兽人才能有学习的权利。 “比斯诺，看到了吗？” 大祭司塔塔拉将自己完隐藏在黑暗的角落里，声音仿佛是从另一个位置传来的。 “是的，完象你预料的那样，有伟大的萨恩巴特引导的卡奥斯获胜了。” 比斯诺恭恭敬敬的回答道。 “要说敬语！要说‘您’！” 塔塔拉纠正着他的语法错误。 “我要知道的不是结果，而是过程！完的过程！” “是，过程是这样的……” 尽管比斯诺是所有兽人中人类语言说的最好的，要他描述这样一场宏大细密的战役仍很困难，中途还不时被塔塔拉打断，问一些连比斯诺自己都没有注意到的细节问题，所以有时侯比斯诺不得不用一连串的吼叫和叽喳声――兽人族的语言来表达他的意思。好不容易，他说完了卡德莱特平原会战的部过程。 塔塔拉沉思了良久，他转身从一旁的书架上取下了一本纸页泛黄的大书。书封面上写着“兵法总论”，这是数百年前卡奥斯名将爱尔立达斯的著名军事著作，虽然说现在这部书已是大陆所有军官学校的基础教科书，但人类的书籍竟然会在兽人族这儿出现也确实令人难以置信。塔塔拉熟练的翻了一阵，找到一页后他吃吃的笑了起来。 “妙极了，就在这儿：”骑兵的优势在于强大的机动力，如果以重甲部队对其构成合围，限制骑兵的移动范围，使其的机动力优势无法发挥，即可令其败北。‘卡奥斯这一次以枪兵为主作战，正是发挥了这一条兵法。在取得优势后再投入己方的骑兵部队，这是随后扩大战果的典型，要记下来。“ 他回头转向跪在地上的大个子：“比斯诺，你要记住，人类军队以骑兵为主，将来和卡奥斯对战，这条战法至关重要！” “是，比斯诺记住了。” 如果当年以毕生对抗兽人族为荣耀的名将爱尔立达斯知道他的兵法有朝一日会被兽人族用来对付人类，恐怕在地下也睡不安稳了。 此时从洞口又进来一名更为年轻的兽人，进门之后同样跪下：“安裘，拜见无所不能的大祭司塔塔拉，我们又遭到人类的袭击。大首领发怒了，他问什么时候进攻人类的领地。” “人类的行为确实难以预测，卡奥斯这时候进攻我们时机完不对，难道他们打算两面作战？以前他们会派大批的军队前来，可最近却只派小股部队袭击我们的巡逻队，这种小规模的骚扰毫无用处。” 比斯诺也为最近接二连三的袭击事件感到奇怪。 “人类是不可理喻的生物，难以用常理衡量。” 塔塔拉用低沉的声音做出了决断。 “我早就对大首领说过了，现在介入没有益处，让他们再互相斗一阵，等到彼此的实力都消耗的差不多了，我们再一举消灭这些可恶的人类。” “可是……” 安裘的声音中明显带着惧怕之意。 “大首领非常愤怒，他说既然人类胆敢向伟大的兽人族挑衅，兽人族就必须回击。如果伟大的塔塔拉祭司不同意，就派少一些战士去，至少要让人类知道我们兽人族不是好惹的。” “派少一些战士？派去送死么！卡奥斯的军队可不是好对付的。” 大祭司的声音中也带了愤怒之意。但是在沉吟了片刻之后，他还是向大首领的权威做出了让步。 “好吧，既然大首领耐不住了，那么就索性大干一场。安裘，去告诉大首领，我们集结所有的战士，进行一次最大规模的狩猎。” “是，伟大的塔塔拉。” 安裘回答完就迅速退了出去。 “你也去吧，比斯诺，为你的父亲去夺取土地吧！兽人族经过了数百年的屈辱，这一次要夺回属于我们的一切！” 塔塔拉嘶哑的叫声刺破黑暗，在漆黑的夜空中回荡着。 ; 第二章 陷落.圣佛朗西斯 () 大陆历596年，决定卡奥斯帝国和索菲亚王国两国命运的“卡德莱特平原会战”展开，在帝国宰相夫利斯的谋略和青龙骑士团、铁甲骑士团、赤龙重装兵团等帝**主力的猛攻之下，索菲亚王**遭遇到了面的溃败，就连国王诺兰德夫王六世也丧失了他的性命和配剑――圣剑兰特贝尔克。这场战争不仅仅是一场决定国家命运的会战，也是整个阿伦西亚大陆战火硝烟的开始。 而且，人类原本认为应该早已衰败的兽人族此时又一次的有了崛起之势，兽人族新的大祭司塔塔拉正在用嘲笑的目光看着人类之间的自相残杀。 取胜后的帝**随后长驱直入，目标直指索菲亚王国的王都圣佛朗西斯城……古老的阿伦西亚大陆上，新战争的序曲之幕拉开了！ 一 “……索菲亚军制，称为三阶级制，以十余人组成一小队，设小队长一名；十余小队组成一中队，设中队长一名，副队长一名；再以十余中队构成一军团，设正副军团长各一名。即所谓军团制，这也是大陆各国通常的军制……？？？莱恩斯子爵，请叙述我刚才说过的内容。” “呃，呃，我……” 被从睡梦中唤醒的十四岁少年长着一头漂亮的亚麻色头发，棕色的眼睛中此时闪耀着迷惑的神色――他压根儿就不知道是什么问题。 “关于大陆军制，大陆军制！” 坐在他旁边，与他同年的伙伴低声提醒他。然而，很可惜的，由于课堂里只有他们两个学生，因此这位好心同伴的行为立即被老师发现了。 “殿下，身为索菲亚王位未来的继承人，却帮助臣下作弊，将来可是会被指责为不负责任的国王哦。” 被批评者正是索菲亚王诺兰德夫六世的独子，王国未来的继承人阿斯尔。佛瑞里希。莱塔尔。他所帮助的同伴则是利奥特大公爵的爱子莱恩斯。利奥特。国王的儿子一出生就有王子的封号，而莱恩斯作为公爵之子在襁褓中就有了子爵的地位，命中注定，他们两个将来要成为国王和大公爵，统领索菲亚的人民和军队。这两个孩子恰巧是同年出生，又同样失去了母爱，幸运的是，就象他们的父亲所期望的那样，他们从小就成为形影不离的好朋友，无论做什么是总是两人一起。 按照索菲亚王家的习俗，王位的继承人必须从小被送到民间生活，以此培养他平等待人的思维习惯。当阿斯尔王子被送到一户中产阶级的骑士家中生活时，莱恩斯也一起前往，在那里他们象兄弟般度过了最初的十二年时光。两年前。当阿斯尔王子到了应该接受王家教育的时候，莱恩斯理所当然的也就成为王子的伴读。作为伴读和同伴，莱恩斯本应在处处帮助和照顾王子才对，然而事实恰恰相反，每次都是由阿斯尔替莱恩斯解围，就象这一次一样。 “很抱歉，克劳德大主教。” 王子的道歉只是礼貌性的，克劳德主教并没有责备的意思，只是开一个玩笑而已。王国首相克劳德的智慧和幽默令两位年轻人极为折服，不过这并不能阻止莱恩斯上课睡觉。一旦脱离了上课的正轨，话题就自然的转到了正在进行的战争之上。 “主教大人，您认为我们能赢吗？” 若是一般人提出这样的问题定会被指责为搅乱军心，但由王太子阿斯尔提出那又不一样了，而且克劳德主教也不想把他们两个当成小孩子哄，因此他索性为未来的国王和公爵分析了目前的形势，让他们自己做出判断。 “这么说父王的胜算不大?。” 阿斯尔做出了这样的判断。 “有杰克佛里特将军在，总不会一败涂地吧。” 莱恩斯还是比较有信心。 “但愿吧！” 克劳德不愿打击年轻人的热情，但他也不愿过分谈论这件事，毕竟这已被谈论的太多了。 “看来你们也无心再学习了，去找阿鲁巴将军练习骑术吧。” “多谢主教大人。” 两人象得了大赦般一眨眼就消失在门外了，对于这个年纪的年轻人来说，游戏比学习当然更有吸引力。克劳德主教正要离开，却见莱恩斯又从门边探出脑袋。 “还有一个问题，主教大人。” “什么？” “为什么阿鲁巴将军教我们骑术，而他自己却从不骑马？” 克劳德禁不住笑了，莱恩斯总是问一些奇怪的问题。 “因为整个王国找不到一匹能驮动阿鲁巴大人硕大身躯的健马。” 打发走了莱恩斯之后，他转身离开了授课室。他并未回到自己的首相休息室，而是沿一条花园小径走到了一间小黑屋内，即使是在阳光明媚的正午，这间屋里也照射不到一丝阳光。克劳德进屋后立即关门，将仅有的的一丝阳光也拒之于门外，这样，屋里的人和事就完与外界隔绝了。 一盏油灯被点燃了，一个身着黑衣的男子立于桌旁。脸完隐没于黑暗中，只能看到一双赤红色的眼睛，这并非疲劳和缺乏睡眠所致，而是长期处在特殊和艰苦的环境下，以及修炼特殊技能形成的身体变异之特征。 “很抱歉要阁下到这儿来，这件事不能让任何人知道。” “没关系，我已经习惯于置身在黑暗之中了。” 黑衣人的声音嘶哑，显得筋疲力尽。 “事情办成了？” 虽说是在提问，但克劳德用的却是肯定句式，似乎很有信心。 “很麻烦，不过总算成功了。” 无数的艰难困苦被一语带过。 “只是我们在回来的路上听到了坏消息。恐怕你我的努力都白费掉了。” 黑衣人的语气中微微有些激动的粒子。 “战败了吗。” 语气平淡，丝毫没有诧异之感，虽然远在后方，但战局早在克劳德主教意料之中。 “以黄金甲骑士团的实力，如果能够等到阿古利亚和林斯塔的援军，本来可以和帝**一拚的，可是陛下和大公爵还是那么急躁啊，如果再等一等就好了。” 这是索菲亚王国首相克劳德对于卡德莱特平原会战的唯一评价，此后他再也没有就这场决定两国命运的大战役发过任何议论。接着，克劳德伸手从怀中取出一张盖了玺印的字纸：“我们之间的协议仍然有效，这是剩下的酬金，七十万枚金币，阁下可以凭此到王家金库中去提取。” 黑衣人并未从克劳德手中接过纸张：“多谢主教大人的慷慨，就算是对于如此困难的仕事，一百万枚金币的报酬也显得太多了，我虽喜欢钱却也不想无功受禄。” “不必客气，希望这些钱对于阁下的理想实现能起到作用，我是支持阁下之理想的。” “那我就不客气了。”黑衣人收起了这代表着巨额财富的纸张。 “对了，我还有一件事情要拜托。” 克劳德若无其事的语气反而令黑衣人感到不安。 “不，我可不想面对青龙骑士团。” 黑衣人立即猜想出了克劳德的企图，可是他猜错了。 克劳德微笑着说：“不必紧张，只是让阁下护送一批货物前往林斯塔而已，报酬是十万枚金币。怎么样，有兴趣吗？” “十万枚金币的送货仕事吗，听起来挺诱人的。这么高的报酬，该不会有什么问题吧？” 黑衣人的声音中有一种疑虑的味道。但他的犹豫并没有持续很久――十万枚金币是任何人都难以拒绝的诱惑。 “既然是主教大人的委托，我就接下了。” “很好，你不会因此后悔的。具体的发送人和收货人我会写在仕事书中的。” “那么我就告辞了。” “请等一等，这十万枚金币还包括另一项仕事。” “哦，克劳德主教的酬金果然不好拿呢――还是要和帝国的正规军作战吧？” 对于黑衣人的猜测，克劳德主教只是笑了笑，突然改变了话题：“哪，听说阁下新近得到了一名十分出色的副官？” “确实如此，可是这和现在的仕事有关吗？” “据说他的海战能力十分出色？” “也还不错，可是，这到底和现在有什么关系呢？” 黑衣人的声调中带了警惕的味道。而克劳德也不再东拉西扯，直接切入了正题：“是这样的，我想请阁下分一部分兵力去防备帝国的一支海上力量。对方的兵力不是很多，但部是帝国海军的精锐……如果是一般的人听到冰龙海骑士团的名字或许会退缩的，不知阁下如何？” “冰龙海骑士团吗？相当难缠的对手啊。” “正是，若是连阁下都没有把握……” “不必激我，就算是冰龙海骑士团也没什么可怕的，既然是主教大人的委托，这仕事我就接下了。” 黑衣人冷冷的回答道，虽然在黑暗中看不见他的脸色，但从他的声调中可以感觉到他的自傲之意。 “那就拜托了。” 黑衣人回身慢慢的打开门，他先用黑布斗蓬小心的把自己完罩起，然后才敢将自己沐浴在阳光之下，置身于亮光之中显然不是他所爱好的。在离开之前他回头对克劳德主教说：“真是可惜，主教大人，我们辛苦完成了仕事，而一切却已经结束了。” 首相克劳德目送黑衣人消失在宫廷的花丛中，嘴角边喃喃自语：“结束了吗，不！才刚刚开始呢。” 他的眼中浮现出与他的年龄不符的坚毅与果决的光芒。 二 索菲亚王宫城堡中，两个少年正在到处转悠。完成了骑术课之后，就是阿斯尔和莱恩斯两人自由活动的时间了。由于战争的关系，城堡中的人都显得紧张，也没人有空陪他们闲聊打发时间，这让两个少年感到很无聊。 “到金库去看他们数金币怎么样？金子永远都看不厌。” 莱恩斯虽然比阿斯尔小几个月，却总是由他提出建议，而且往往是些不怎么高明的建议。 “好吧，虽然我对金子没什么兴趣。” 未来的索菲亚国王显示出了纳谏的雅量。 “但我想先去武库祭奠母后，好吗？” “虽然我还没有宣誓向你效忠，不过，国王是不必征求臣下的意见的，我们走吧。” 莱恩斯虽然在提醒阿斯尔注意君臣之分，但他却毫不谦让的走在阿斯尔的前头，压根儿就没有遵照“臣子不能逾越皇帝之前”的礼仪――事实上，莱恩斯经常拿阿斯尔的王太子身份开玩笑。而阿斯尔也从不以为忤。 “我现在只是王子，而且克劳德主教也常说一个好君主应多听臣下的意见。” 阿斯尔很认真的回答莱恩斯。 “只是开玩笑而已，你真是一点儿都不懂幽默啊。” “你不也常说幽默会丧失王家的尊严吗……” “呵呵……若是你一直这么软弱，将来我可不一定效忠于你哦……” 互相抬杠也是他们的日常乐趣之一。 ※※※※※ “每次都在武库中祭奠王妃，大约会引起守卫士卒的疑惑吧。此次出征为什么不把圣地之枪一起带走出战呢？” 即使是在肃杀的武库和祭奠的严肃气氛之中，莱恩斯仍然控制不住他的嘴巴。 阿斯尔并没有立即回答他的话，而是恭敬的对供奉在武库壁龛正中的一只金色三叉戟长枪行叩拜之礼，然后才回答莱恩斯的提问。 “父王说圣地之枪是母后留给我的遗物，将来只有我才有权掌握它。” “如此贵重的战力却置于武库中不用，陛下真是个大傻瓜！如果是我的话一定动用能出动的一切战力，管他有没有权掌握，让杰克佛里特将军手持圣地之枪，一定可以打翻那个什么青龙骑士。” 莱恩斯愤愤不平的发出了对主君的弹劾，也不顾阿斯尔正在身边。 阿斯尔对于这很无礼的指责并不以为忤，他早已习惯了莱恩斯不负责任的发言。 “到金库去吧！”他说。 ※※※※※ 然而两个少年在金库的门口被拦住了。 “阿鲁巴大人有命令，近来金库时常神秘失窃，为安计，没有他或首相大人的指令，任何人都不能进入金库。” 守门的卫兵这么说。 “你认为我们有盗窃的嫌疑吗！这可是大不敬的罪名呢。” 莱恩斯怒气冲冲的对卫兵叫喊。 “很抱歉。王子殿下和莱恩斯少爷自然是没有问题的，只是我们没有命令不能打开金库大门，而且王子殿下和莱恩斯少爷经常出入金库不知有什么事情呢？” 这名剑士卫兵的语气虽然恭敬却丝毫没有让步的意思，而且还反将了莱恩斯一军。看来这是一个颇有头脑的家伙，和以往那些呆头呆脑的士兵大不一样。 这下子轮到莱恩斯瞠目结舌了。“我爱听金币落地的声音”这话可不能对阿斯尔以外的人说起。他只能色厉内荏的说：“你不过是一名卫兵，竟敢干涉王子的事情，你叫什么名字，我要向阿鲁巴大人控告你。” “王城近卫军团第九中队席勒尔男爵麾下第五小队剑士艾尔夫。汉密尔顿，阁下。” 卫兵的回答严肃而恭谨，显然有着良好的教养。他接着又说：“如果阁下能向阿鲁巴大人传达我等将兵忠于职守的消息，卑职将不胜感激。” 这句话引起了另一名大个子卫兵的兴趣，他似乎真以为是在向上官报名记功，连忙走过来高声叫喊：“我是枪兵戈尔斯，新近被降职的小队长，请向阿鲁巴大人报告，枪兵戈尔斯没有放进一个可疑之人。” 艾尔夫立即喝止他：“闭嘴，傻大个儿！”一时间金库门前闹作一团。 关键时刻，又是阿斯尔站出来替莱恩斯解围，他把话题转开了：“枪兵和剑士属于不同的中队，为何被安排在一处守卫呢？” 王太子的问话当然是必须回答的，艾尔夫立即立正，然后回答：“因为阿鲁巴大人先后换了几拨守卫，而失窃却总是发生。阿鲁巴大人因此而处罚了一批将官，并调用不同将领所属的士卒共同把守，以避免监守自盗的现象发生。但毫无用处，昨天金库里又失窃了一些，每次的数额都不大，而且最奇怪的是每次丢失的都是银币。但这样的严密防守都未能奏效，实在是令人迷惑不解。” “是……是被鬼魂取走了呀！” 大个子戈尔斯苯嘴拙舌的插话。 “不要胡说，那些胆小士兵的醉话岂能作为开脱责任的借口。” 艾尔夫再次喝止他。 “我没胡说呀，这里是唯一的出入口，这扇大铁门连圣剑兰特贝尔克都不能将之破坏，除了鬼魂又有什么人能从我们两人的眼前带走钱币呢。” 艾尔夫干脆不再搭理他，向阿斯尔鞠了一躬：“很抱歉，殿下，两位没有阿鲁巴大人或主教大人的指令就不能进入金库。” 两个少年只能讪讪的退回来。 “到街上去逛逛吧。” 莱恩斯又提出了建议。然而，当他们走到城堡门口的时候，却听到了惊人的消息：“杰克佛里特将军回来了，我们战败了！” 三 战败了！诺兰德夫王驾崩了！利奥特大公爵阵亡了！掌剑官，掌玺官，掌旗官都死了！圣剑兰特贝尔克也落入了帝国的手中！一连串的坏消息若寒风般顷刻吹遍了整个圣佛朗西斯城。人们聚集在王宫的四周议论纷纷：“这怎么可能！……” “听说是军覆没呢！……” “听说帝国从地狱中雇来了佣兵，王**都给吃了！……” “这些只是谣传，千万不能听信，拥有圣剑兰特贝尔克的索菲亚军怎么会输呢！……” 一时间王都圣佛朗西斯刮起了猜疑与议论的风暴。而处于风暴眼中的索菲亚王宫却显得相对平静。剩余的朝臣们以克劳德首相和阿鲁巴军团长为首都聚集到大会议厅中，就是在这里，诺兰德夫王和大臣们作出了与卡奥斯帝国开战的决定。 “……情况就是这样了，在逃离战场的路上又遇到了银狼佣兵团的反复埋伏与截杀，士兵们都……” 满身血污的杰克佛里特坚持着说完了战况，他摇摇晃晃的向阿斯尔王子跪倒：“遵照陛下的遗诏，微臣杰克佛里特，向王太子殿下宣誓效忠。” 说完这句话后他再也支持不住，一头栽倒在地毯上，左臂的伤口又渗出鲜血。厅中的人们发出低声的叫喊，素有“战士中的战士”“大陆无敌的骑士”之称的杰克佛里特居然伤重若此，战局之惨烈可见一斑。 随着杰克佛里特被抬下去，议事厅内的短暂平静终于被打破，朝臣官员们亦如同外面的庶民们一般议论纷纷。只不过作为统治阶级，他们不仅是谈论局势，还纷纷提出了自己的见解和建议，建议迁都者有之，建议召集各路诸侯决一死战者有之，建议死守王都待援者有之，当然建议与帝国和谈者亦有之，一时间庄严的大议事厅内比王宫外的集市更为热闹。 “都是些废话！” 主持会议的最高级武将阿鲁巴厌恶的说道。由于留在王都的大多是些文官，提出的建议难免空泛而不切实际，自然更不符合作为武将的阿鲁巴的胃口。他越听越感到无聊，最后当他一眼看见坐在桌旁忙于纪录的书记官图拉姆――由于建议有功，诺兰德夫王在离开王都前刚刚提升了他的官职，图拉姆被任命为御前第一书记官。阿鲁巴的怒气一下子爆发出来。 “都是因为你这个混蛋！诱骗陛下出征。” 强壮的武将一只手就把矮小的书记官举在半空，只要阿鲁巴一用力就能拧断图拉姆的脖子。然而小个子书记官并没有惊慌失措，他既不挣扎也不叫喊，只是用平静的声音说道：“下官只是说出了陛下想要说的话而已，出征是陛下自己的意愿。” “还敢狡辩！” 阿鲁巴暴怒的神情与“红狮子”巴夏尔倒是有几分相似。他将图拉姆举的更高，似乎是打算将书记官重重的摔在石阶上。此时一直没有开口的首相克劳德终于说话了，制止了阿鲁巴的轻率行为：“住手吧，难道你想把战败的责任推给一名小小书记官吗。” 克劳德尖刻的讥讽阿鲁巴：“伟大而英明的君主战败的部原因就是听从了一个小书记官的不实之言？现在将这个罪魁祸首处死就可以摆脱战败的部阴影？陛下的名声就获得了保？臣子和庶民就会坚信我们必将获得最后的胜利？” 一连串尖锐的讽刺和抨击令阿鲁巴连头都抬不起来，克劳德主教年轻时就以对旧教权制度的严厉抨击而闻名，成为主教和首相后收敛了很多，在此时终于忍无可忍而发作出来。 无论是地位还是年纪，克劳德都在阿鲁巴之上，阿鲁巴只得讪讪地放下他的捕获物，低声的向克劳德首相道歉。发作后的克劳德此时也平静了许多，他也对阿鲁巴说道：“很惭愧，阿鲁巴大人，听到这样的消息就连我都失去冷静了。陛下和群臣都决心出战，图拉姆只是为陛下找到了出兵的理由，仅此而已。” “那我们现在应该怎么办？” “在鸭子堆里是不可能做出正确决断的，先散会吧，待明天大家冷静了再商议对策。” “好的，首相大人” “在这以前，阿鲁巴将军，阁下应立即调集城内王城近卫军的剩余兵力，并召回担任辎重运送任务的那一半兵力，加固城防，以备不测之需。” “下官立刻就去办。” “另外，向各路领主诸侯发出征集令，要他们率领所属向王都汇合。” “是，首相大人，大约两三天时间就可以准备完毕。” 然而，阿鲁巴未能完成这些准备工作。当天夜里，卡奥斯帝国的两大主力：青龙骑士团和双头龙皇骑士团横冲直撞的杀到了圣佛朗西斯城下――帝**几乎是紧随着杰克佛里特前脚接后脚的一路冲杀而来，没有给索菲亚一点准备的时间，这正是帝国宰相夫利斯的所谓“紧逼压制”策略。机动力极高的骑兵甚至抢在向王都撤退的索菲亚辎重队之前赶到了圣佛朗西斯城，断绝了阿鲁巴所属的王城近卫军一半兵力的归路。这样，索菲亚王都圣佛朗西斯城在完没有准备的情况下暴露于帝**铁蹄之前。 四 紧急会议又在大议事厅中召开了。只不过这一回与会的只有首相克劳德，军团长阿鲁巴，伤势略轻就起床议事的杰克佛里特三人，目前这三人是索菲亚的最高级官员了。还有负责纪录的书记官图拉姆。由于索菲亚王制规定书记官必须纪录所有的重要会议和文件，所以尽管图拉姆遭到指责仍得以出席紧急会议。 “刚刚得到消息，防御外围的第八中队未能及时撤回城内，遭到青龙骑士团六个中队的袭击，一下子被歼灭了，中队长柯拉阵亡，无人幸存。” 阿鲁巴的脸呈土色，他一向不信鬼神，而这一天尽听到不好的消息，以至于他不得不怀疑是不是自己撞了邪。 “这样一来城内的防守力量只剩四个中队了，连半个军团的兵力都不到啊。” “眼下的当务之急是赶紧让王太子殿下登位，这样我们就可以有大义名分召集各路领主。” 杰克佛里特提出的见解让阿鲁巴连连点头：“是啊是啊，国中一日不可无主，拥立新王必定可以恢复人心士气。” 克劳德却忧郁的摇头：“你们这么认为吗，我的意见正好相反，如果现在阿斯尔王子登位，也就意味着各地领主对诺兰德夫陛下效忠的宣誓被自动取消了，如果各地领主对现在的局势不满，他们大可借机投靠帝国。” 杰克佛里特与阿鲁巴面面相觑。当年，索菲亚王国从原阿伦西亚王国的废墟中建立时，大量的地方势力拒绝服从新王朝。索菲亚开国皇帝阿兰德尔凭借强大的武力和高明的政治手腕迫使他们承认了索菲亚的正统统治权，为了令他们支持王国政权，新王国的土地被分为直辖领和委任领两种，委任领实际上就是那些地方豪强原有的土地，再以索菲亚国王的名义将这些土地及其上的人民分封给他们，许诺他们成为贵族，土地和城堡可以世代相传，这些人被称为领主或是诸侯。而被国王的军队攻下的地域就成为直辖领，由首相直接派人管辖。这种方法避免了新生的索菲亚王朝与当时大量存在的地方势力直接冲突，对于巩固王权起到了至关重要的作用。不过，也带来了一定的后遗症――那就是整个索菲亚国内诸侯林立，最盛时号称有三百诸侯，王室的权力并不很集中。一旦发生巨变无法在短期内征集到大量兵员，这一次卡德莱特平原会战之所以战败，很大程度上也是因为王室只能动用直辖部队导致兵力严重不足的缘故。 而且，为了体现王制的的公平性，索菲亚王制还规定了在每一位新王登基时，各地领主都要到王都来对新国王宣誓效忠，如果对新国王的人选有意见，诸侯可向国王提出疑义乃至于挑战，由国王本人或他指定的臣下应战。多少年来，在圣剑兰特贝尔克的护佑下，除了兄弟争位的情况，几乎没有人敢于向索菲亚王挑战，即使有一两个鲁莽之徒也很快在圣剑兰特贝尔克之下俯首称臣。这一代的王子只有阿斯尔一人，由他即位担任索菲亚的国主，本来应该是没有什么问题的。 然而，在当前王朝基础受到动摇，尤其是圣剑兰特贝尔克已落入敌手的情况下，如果真的有人对阿斯尔王子的地位提出质疑，谁都没有把握能镇压下来，那必将会在王国内部引发重大变故，若在诸侯间引起连锁反应，那更不堪设想。杰克佛里特和阿鲁巴一想到这一点，两人的脊背上都感到一阵寒意。 “王子登基的事先缓一缓，我们还是考虑当前的局势吧，克劳德大人，我们是应死守王都还是向内陆撤退呢？”杰克佛里特提出了问题。 “两条路都走不通。” “为什么？”杰克佛里特追问道。 “死守，兵力不足。即使是最近的林斯塔派出援军，至少也要等到两个月后才可到达。况且是否有援军也很难说。” “那撤退呢？” “无论我们带着阿斯尔王子逃到哪儿，帝**必将紧追不舍，到头来只会使我们丧失所有的土地。” “真是伤脑筋呀。” 杰克佛里特陷入冥思苦想中。他原本不是一个善用智谋的将官，但自从出使海外后，已经比原来成熟了很多。 阿鲁巴不耐烦的一拍桌子，叫道：“既然想不出就先别想啦！帝国光凭骑兵无法攻城，先守它一阵子，让他们在城下瞎折腾好了。” 结果，会议毫无成效的结束了。在散会后克劳德主教留下了书记官图拉姆，同他面对面的进行了一次交锋。 ※※※※※ “图拉姆，看不出来你倒是个颇有胆识的人，我先前错看你了。” 虽说是在赞扬，但克劳德的语气中可一点都没有和善的意思。 “下官只是陛下谦恭的仆人，一心为陛下效忠。” 图拉姆当然也不会迟钝到听不出克劳德语气中的讽刺之意，他慌忙为自己辩解，但克劳德一言就揭穿了他的真实想法：“如果你真是为陛下效忠，就不会以陛下和大批士兵的生命换取官阶。” “下官委实不知帝国竟敢行险放弃北方边境。” “可你却敢劝陛下行险出击。” “下官一心盼望着我索菲亚统一大陆。” “你一心盼望的只是身份和地位，所以拼命的讨好陛下，说他想听的话，甚至不惜别人的鲜血和生命！” “大人明鉴，下官只是……” “好了，我对你的忠诚不感兴趣。现在我要你办一件事，若成功了你又可获得提升。” “嘿嘿嘿，难怪人人都传说：”首相大人从不让人做没有利益的事‘，下官一定尽力。“ 克劳德令图拉姆附耳，在他耳边低声说了几句话，图拉姆先是一惊，随即又显出会心的笑容：“想不到首相大人也会……，真是料想不到啊！” ※※※※※ 与此同时，在王宫的寝室里，阿斯尔与莱恩斯也正在促膝长谈。 “现在我们都是孤儿了，必须坚强。” 阿斯尔只能用这样的话安慰痛哭流涕的挚友。比起莱恩斯，他的悲痛要轻一些。一方面，他总是比莱恩斯显得成熟一些，另一方面，诺兰德夫王只对武事感兴趣，阿斯尔十二岁时才进王宫生活，父子之间的感情颇为淡漠。 “杰克佛里特将军说要我明天就登基正位呢。” 阿斯尔试图转移莱恩斯的注意力，他这一着成功了。 “那样不好吧，万一有领主不愿宣誓效忠，局面就无法控制啦。” 莱恩斯很难得的显示出他的敏锐洞察力，竟然与克劳德主教的想法一样。 “克劳德首相也这么说。” “但是无论如何，阿斯尔，在那一天，我一定会发誓对你效忠的。” “谢谢，莱恩斯，不管将来怎么样，我也一定会等着那一天的到来，等着听到你的宣誓……莱恩斯，我们永远是好朋友！” 在这样一个悲哀的夜晚，这对朋友互相做出了一生的承诺，两人谁都没有想到，这誓言日后将对他们构成多么大的影响。 五 紧张的夜晚过去了，当索菲亚人次日清晨看见帝国在城外布下的军阵时，就连阿鲁巴也不敢轻言死守了――青龙骑士团的严整军容沉重打击了他的自信心。虽然知道帝**在步兵没有赶到之前不会攻城，但在城头上的每一个人都有了败北的觉悟感。就在极度的紧张之中，还发生了一件令人捧腹的小插曲。 一群少女带着水果和酒以劳军的名义登上了圣佛朗西斯城头，然而当防卫官发表热情洋溢的讲话时她们的眼睛却死死盯着城外的青龙骑士团阵营。当青龙骑士雷昂出现在阵前时，她们在城头上爆发出了一阵欢呼。当脸色发青的防卫军官将她们赶下城墙时，城内女子中间已充满了关于青龙骑士美貌的传闻，这件事比战败更打击城内男人的自尊心，以至于有部分自暴自弃的军官向阿鲁巴提议出城决战。 “你们想死就从城头往下跳好了，我决不会开城门！” 阿鲁巴虽然这样对部下吼道，但他对于城内的士气越来越担心了，而且自己也变得更为暴躁。 在帝国方面，青龙骑士雷昂此时也充满了焦躁的情绪。从俘虏的供述可知城内兵力严重不足，因此雷昂立即提议对圣佛朗西斯发动强攻，虽说骑兵披着厚厚的甲胄无法攀爬城墙，他们也没有冲城车，撞门锤等攻城用具，但雷昂的打算是以绝对的兵力优势反复冲击圣佛朗西斯城的城门，他甚至建议由他亲自用圣剑兰特贝尔克破坏城门。只是这些建议都被皇帝法兰一句话就否决了：“我军必胜，何必虚耗士卒。” 雷昂自己也知道皇帝的决断是正确的，但是，要雷昂眼睁睁的看着敌人在城墙后发抖，自己却只能静待尚未到来的友军发动进攻，这实在不符青龙骑士一贯的风格。万般无奈之下，他只得去见宰相夫利斯，可夫利斯此时也对皇帝有所不满。他也向法兰皇帝提出了自己的建议――摧毁圣佛朗西斯城外的输水管道。城内虽有水井却不能满足城军民的需要，没有水索菲亚人的斗志很快就会被催垮。可这条建议同样被皇帝否决了，理由是他不想伤害城内的平民。 “陛下何时突然变得如此仁慈了。” 夫利斯的话语中带着略微讽刺的口吻――与青龙骑士之间的交谈不必顾忌太多――雷昂绝不是一个传播谣言的人。即使象宰相夫利斯这样喜怒不形于色的人有时也难免流露出自己的真实情绪。 “陛下似乎是有了充分的把握可以轻易取下圣佛朗西斯城吧。” 雷昂从皇帝的态度中猜出了点儿什么。但两人最终只能等待，别无办法。 ※※※※※ 一连数天过去了，城上城下均毫无动静，但在表面的平静中双方都孕育着不安的情绪。城内，杰克佛里特和阿鲁巴又一次在议事厅中碰面了，他们俩都是被首相克劳德匆匆招来的。 “首相大人有对策了吗？” 一见面阿鲁巴就问。 杰克佛里特摊摊手表示一无所知，他被图拉姆从城头上叫下，匆忙就赶到王宫里来了。 克劳德出现在厅中。 “没有书记官吗？” 杰克佛里特这样问道。按照索菲亚的制度所有的重要会议都应该由书记官加以纪录和整理。 “这一次会议不需纪录。”克劳德说道。“我已经有了应付目前局势的方法。” “是什么？” 另两人同时站起身。 “向帝国投降，交出圣佛朗西斯城。” 克劳德的语气就象是扔给别人一个苹果般平淡，但他的两位同僚却象被雷击一般跳了起来。 “克劳德首相！你疯了？” 杰克佛里特一时间也失去了一贯沉稳冷静的风度而口出污言。阿鲁巴的反应则更为激烈――他伸手抓起了倚在墙上的大板斧：“叛徒！到伟大的米尔斯神面前去向国王陛下谢罪吧。” 他一步一步的向首相逼近，但很快就被杰克佛里特从背后抱住了。 “克劳德首相大人，您的言行是当真的吗？” 杰克佛里特此时已经恢复了冷静，试图理解克劳德提出的见解。只是他的问话已不需要回答了，王宫外响起了骚乱和打斗的声音，接着，一名军官气喘吁吁的跑进了议事厅，阿鲁巴认出他是守卫王宫的卫士，而不是守城的士兵！ “大人，大人！帝**进城了！青龙骑士团已经杀到王宫门口了……是书记官图拉姆开门放他们进入的，他还说奉了首相之令！” 军官的报告杂乱无章，他已经完混乱了。 大厅中的三个人，克劳德原本就保持了冷静的态度，杰克佛里特此时也沉静下来，只有阿鲁巴象没头苍蝇般走来走去，嘴里嘟嘟囔囔：“怎么办，如何是好，我怎么去见陛下呢？” 猛然间一抬头，他看见一名侍女将阿斯尔和莱恩斯带进了大厅。 “现在，你们两个都要听从我的指挥。”克劳德的语气中带着不容反对的威严。“只有这样才能保住索菲亚王家的血脉。” “什么！还要我们听从你这叛徒的命令？休想！” 阿鲁巴恶狠狠的吼叫着。但克劳德压根儿就不搭理他，自顾自的下达命令：“杰克佛里特将军，你带着阿斯尔王子从王宫侧门出去，穿过平民区从后城门离开。阿鲁巴将军，你带莱恩斯子爵经正门离开，相信凭阁下的武力应该可以顺利脱逃。” 阿鲁巴还想怒吼，却被杰克佛里特制止了：“没有时间供你发怒了，阿鲁巴大人，赶紧离开，我们在城外见。” 两人按照索菲亚人出征前的习惯互相握了握手，就分别从两道门离开了。在临出门以前，杰克佛里特回头看了背叛的首相一眼，忍不住问道：“克劳德……大人，您怎么办？” “这还用问，当然是安享他的荣华富贵了。快走吧，莱恩斯，没时间了。” 阿鲁巴叫着。克劳德并不生气，反而递给莱恩斯一件斗蓬：“披上吧，莱恩斯，为了阿斯尔。” 莱恩斯看了他一眼，默默的披上了这件斗蓬，如果杰克佛里特尚未离开，他一定会注意到这是阿斯尔的斗蓬――上面绣着索菲亚王家的白底蓝十字徽记。然而，粗心大意的阿鲁巴却没有注意到这一点，他一把抱起莱恩斯就冲出了会议厅。 ; 第三章 白夜逃亡 () 王宫里已是一片混乱。逃跑的朝臣，侍女，卫士等形成了一片溃乱的人潮，他们四处乱窜，不知该往何处逃。当传来帝**从前门进入的消息时，这股乱流顿时有了方向――朝侧宫门涌去。在这种情况下，阿鲁巴将莱恩斯夹在肋下，带着几名部下逆着人流向王宫正门行去。当他看见前方出现帝**士兵时，他就把对背叛者的愤怒和未能参加卡德莱特平原会战的遗憾部发泄在这些倒霉鬼的头上。那些拼命前进，试图夺取头功的青龙骑士团士兵绝对想不到这儿有这么一个煞星在等着他们，阿鲁巴的大板斧上很快就占满了帝国士兵的鲜血。仓皇之下，帝**后退了。阿鲁巴发出胜利的吼声大步前进，他的行为又激起了不少索菲亚士兵的斗志，尤其是当他们把披着王太子斗蓬的莱恩斯当作了王太子之后，他们都鼓噪着跟随阿鲁巴前进，大有一举将帝**赶出王宫之势。 另一方面，杰克佛里特带着真正的索菲亚王太子混杂在人群中向尚未被包围的王宫侧门移动。突然之间，阿斯尔停下脚步：“等一等，杰克，我忘了件东西。” “什么宝物也及不上殿下的安重要，请殿下快走。” “不，圣地之枪不能失落，那是母后留给我的唯一纪念物。我们到武库去。” 阿斯尔的话语中带着王家血统的尊严，涉及到故去的王妃，杰克佛里特也只得从命了。两人排开人群朝着武库的方向走去。 ※※※※※ 呐喊前进的索菲亚军终于遇上了对手――青龙骑士雷昂出现在他们面前。雷昂将圣剑兰特贝尔克背在背上，手中持的仍是他日常用惯的银剑。尽管如此，在他面前仍没有一人能抵挡住三合以上。直到阿鲁巴亲自迎上雷昂，这一局面才得以改观。阿鲁巴以巨斧连挡了雷昂十五招快剑连击，双手都被震麻了，但他毕竟阻挡住了雷昂的凌厉攻势。只是当他看见已无心纠缠的雷昂反手自肩头拔出圣剑兰特贝尔克时，阿鲁巴也体会到了杰克佛里特曾有过的心情――败北的觉悟，他立即后退，转身，逃跑了。 雷昂一向不喜欢追击败逃之敌，但这一次却不得不紧紧追赶，因为他也和其他帝**士兵一样，看到了在索菲亚军队伍中有一个少年的斗蓬上绣着醒目的白底蓝十字徽记――索菲亚王家的徽记！生擒索菲亚王太子是每一个帝**人所能立下的最大战功，因此雷昂不仅自己紧追不舍，还下达了擒获索菲亚王太子者立获封爵的命令。而与此同时，此前一直仓皇奔逃，而这时候却正好走在莱恩斯身后负责拦截追兵的阿鲁巴终于看到了莱恩斯斗蓬上的徽记，当他好不容易想明白是怎么一回事时，顿时破口大骂起来：“该死的，狡猾的克劳德，他拿我们当引开帝**的诱饵啦。” 此时莱恩斯反而大感吃惊的看着他：“您不知道吗，阿鲁巴大人，我以为您早就明白了呢。” 看着周围士兵疑惑的目光，阿鲁巴慢慢停下了脚步。 “快跑啊，大人，否则就来不及啦。” 莱恩斯也停下了脚步。 “莱恩斯，你一个人跑吧，我不想再逃跑了。” 阿鲁巴的语气中没了一贯的凶悍霸道，反倒有一种悲哀的味道。 “既然你都自愿为殿下作替身，我身为索菲亚王城近卫军团长，就选择光荣的死亡吧，也算是为殿下和你做点事情。” “不，不！阿鲁巴将军，不要做无意义的事，我是为了朋友而不是为了阿斯尔的王子身份……” 可阿鲁巴不再理会莱恩斯，举起板斧带着残存的十余名士兵反冲了回去。 “子爵阁下！好好保重自己！” 这是索菲亚王城近卫军团长的最后一句话。 “傻瓜，笨蛋！” 莱恩斯强忍住泪水朝前跑。在经过了一处转弯后，他听到后方传来了一声长而凄厉的惨叫声，这熟悉的大嗓门正是阿鲁巴的声音。正失魂落魄间，一名狞笑着的帝国士兵将他拦住了。 “你就是诺兰德夫的小崽子吗，乖乖的放下武器束手就擒吧。” 青龙骑士团的军卒个个人高马大，莱恩斯的个子还及不上这家伙的剑高，尽管实力悬殊，但莱恩斯还是拔出了他的配剑。 “小兔崽子，想玩玩吗，那就接招吧。” 自以为大功在握的帝国士兵举起了大剑。 一招，两招，三招……这是一场强弱悬殊的战斗，幸运的是帝国士兵并不想要莱恩斯的命，他只想生擒对手。 “不错啊，小兔崽子，再过几年也许能在武士榜上排名呢，只可惜你永远没这机会了。” 帝国的士兵一边讥讽一边步步进逼，一步步后退的莱恩斯终因步伐错误摔倒在地，帝国士兵大笑着逼上前去，打算打掉莱恩斯手中的剑。就在这一刹那，莱恩斯做了一件正统剑士永远都不会做的事――他将剑奋力掷向敌人，并准确无误的插进了对手疏于防范的咽喉。那帝国士兵一头栽倒，喉咙里犹自咯咯作响。他所受到的部教育都告诉他武士决不可放弃他的剑，除非死亡。此时他或许还想责备莱恩斯不是一个真正的武士吧，然而他永远都发不出声了。 惊魂未定的莱恩斯连喘一口气的时间都没有，就听到了逼近的脚步声。他只得放弃了取回配剑的念头继续奔逃。总的来说莱恩斯的运气还不错――索菲亚王宫早在阿伦西亚王朝时期就作为皇帝的猎宫而存在了，宫内的道路曲折迷离，为莱恩斯逃跑提供了不少方便。但光是逃跑毕竟解决不了问题。终于，莱恩斯发现除了一条狭长的甬道外他再也没有其他路可走了，而这条路正是通往金库的死胡同！ ※※※※※ 阿斯尔和杰克佛里特的运气可要比莱恩斯好得多，青龙骑士雷昂在王宫内同莱恩斯捉迷藏，杰克佛里特得以带着阿斯尔轻易的从侧门离开王宫。街上这时到处都是青龙骑士团和双头龙皇骑士团的士兵们，但既然雷昂不在，而至尊至贵的卡奥斯皇帝又不可能亲自出手，那么其他试图阻拦的士兵就只能白白为“黑杰克”的勇名作出血的证明了。但帝**实在是太多了，特别是当他们肯定了阿斯尔就是索菲亚的王太子后更是悍不畏死的冲上前来。阿斯尔一向就害怕流血，但这时只能紧紧抱住母亲的遗物圣地之枪听任鲜血溅在他的脸上，身上。而挡在他身前的杰克佛里特更是重现了不久前卡德莱特平原会战时遍身浴血的豪勇胆识，终于被他杀开一条血路。 一旦有了空隙，杰克佛里特就打了个吁哨，他的黑马不知从哪儿钻了出来，一旦骑上了马背，帝**就不可能再阻止他了。最终，在留下了一条满是尸体和血肉的死亡之路后，杰克佛里特成功的策马跑进了王都后部的平民区。 与索菲亚王宫类似，圣佛朗西斯城的历史也可以追溯到阿伦西亚王朝时期，以王宫为分界线，城市可分为前半部分的商业及高级建筑物区和后半部分的平民居住区。前半部分的建设充分体现了王国的条理性，商店，大圣堂，仓库，兵营和贵族住宅等都规划的井井有条。而作为平民居住区的后半部分则完是自然发展的产物，多少年来从来没有订立过建设的秩序和规则，旧王朝时期的棚屋和暴发户们的两三层楼房杂乱无章的交织在一起，羊肠小道比乱麻更让人发疯，就连巡逻队也避免经过这大片区域。然而平民出身的杰克佛里特就是在这里长大的，肮脏的街角是他小时候的游乐场，狭窄的巷子就是他练习剑术的道场。在索菲亚所有的高官中，他是唯一可以不带随从而自由出入于这片被称为“圣佛朗西斯裙子下面”之区域的人。可以想象，当他进入了这片熟悉的平民区后，就连大海里的鱼或是树林中的猴子也不会比他更自在了。 相对的，杰克佛里特的幸运自然就变成了卡奥斯军的不幸。骑上战马追击他们两人的帝**士兵不在少数，但那些骑兵冲入巷道后就发现他们倒了大霉――巷子的宽度就连人走都困难，骑兵力挤过去时甲胄在两边的墙上都擦出火花，好不容易道路宽敞了一点儿，正要加速却发现前方路中间赫然横着一堵矮墙，纵马跳过的结果是一头栽进了污水坑里。最让卡奥斯人心惊胆战的是那些横七竖八横在巷子上空的晾衣架和晒衣杆，这些东西的高度恰好与骑兵的头部差不多，也不知道有多少帝国骑兵被戳伤了眼睛，或者是从马背上被刮下来。即使是最老练的卡奥斯骑兵也认为他们所遇到过的最可怕的绊马索阵也无法与这里相比。 青龙骑士团和双头龙皇骑士团作为帝国最精锐的骑兵部队，毕竟还是有几名骑兵凭借精湛的骑术和良好的运气冲出了这片**阵。当他们欣喜的冲出窄巷时才大惊失色――他们已赫然成为了杰克佛里特的活靶子。早在这里恭候多时的杰克佛里特这一回用这些帝国最优秀骑兵的生命证明了他的弓箭术与他的剑术一样出色。那些帝国骑兵一个一个从巷口中跳出，而没有被围攻之虞的杰克佛里特就从从容容的逐个打发，就象在练习场上射移动靶一样。当他的箭袋中还剩下两支箭时，巷子中不再有敌人出现了。 “看来通过骑术测试的人并不多嘛。我们走吧，殿下。” 杰克佛里特将阿斯尔放在他心爱的黑马背上，二人共一骑的走向圣佛朗西斯城的后城门，走向更为广阔的原野。 七 万般无奈之下，莱恩斯只得沿着通道向前狂奔。 “能多活一会儿，就多活一会儿。” 莱恩斯一边跑一边大声对自己说。当他跑到通道尽头时，他看到了一幕不寻常的景象。 那两名守卫――剑士艾尔夫和枪兵戈尔斯仍然站在金库门口，腰板挺的像标枪。这在平时自然是没什么，可是在这种情况下……莱恩斯一路跑来可是连一个索菲亚士兵都没看到。 “喂，你们两个！” 莱恩斯跑上前去气喘吁吁的问：“不知道帝**打进来了吗？” “知道，阁下。” 艾尔夫的回答还是那么彬彬有礼。 “但是并没有人通知我们换防，阁下。” “所以你们就在这儿等死！两个大傻瓜！” 莱恩斯大叫道。但他随即又说：“嘿，戈尔斯，我记得你说过这扇大铁门连圣剑兰特贝尔克都无法毁坏，现在正是验证的时候了――后面追来的是青龙骑士，他手里正拿着那玩意儿呢。快打开铁门，我们一起躲进去。” 回答他的却是剑士艾尔夫。 “很抱歉，阁下，没有阿鲁巴将军或首相大人的指令，我们不能……” “首相投降了，阿鲁巴已经死了，谁会给你们下命令！” 莱恩斯怒气冲冲的打断了艾尔夫。 “身为军人，只能服从命令。” 艾尔夫仍旧不愠不火的回答。 “该死的，简直是石头里打洞――死心眼。” 莱恩斯来来回回转了几圈，突然间灵机一动：“既然你们只服从命令，那就由我给你们下命令，我的阶级是子爵，在三个人中最高了……你们该不会是真的想死吧？” 最后一句话已带了恳求的意味――他毕竟是个只有十四岁的少年，只能哀求了。 艾尔夫与戈尔斯对望了一眼，都点了点头。 “好吧，我们听从阁下的指挥。” 艾尔夫一边说一边从腰上解下钥匙。随着门轴生锈的嘎吱声，沉重的铁门被缓缓推开。顿时，一道金色的光芒映亮了三人的脸庞。 ※※※※※ 眼看着三道铁闩被一一放下，莱恩斯的心中终于松了一口气。他坐在一堆钱币上打量四周，虽然克劳德首相常说战乱频繁，国库空虚，但这儿仍然堆积着大量的金银币。很多钱袋由于年代久远而腐烂了，亮晶晶的钱币从中流出来，三人稍一走动，被踩在脚下的钱币就嘎嘎作响，由此可见当年的“卡迪亚盟约”带来的和平有多么宝贵。但枪兵戈尔斯可不这么认为：“据说司库官雷欧拉大人就是在这根梁上吊死的，这声音就是他的鬼魂在数钱呢。” 戈尔斯一边傻乎乎的盯着屋顶瞧，一边哆哆嗦嗦的说道。索菲亚上任司库官雷欧拉的吝啬小气是大陆都有名的。那时候即使有国王本人的批条想要从金库中领出钱来也是一件极端困难的事――雷欧拉把每一个铜子儿都看成和他的血肉一样宝贵。自从克劳德主教上台担任首相后，他大手大脚的花钱风格就成了雷欧拉的眼中钉肉中刺。很快雷欧拉就将克劳德视为不共戴天的仇敌，但凭他的能力是绝对无法扳倒克劳德首相的，最终他做了一件事来表示他的抗议――他上吊自杀在金库里。有人说他这样做是为了以死向索菲亚王上谏言；也有人说他是受不了看着大把的金币从手中流出去而宁愿自杀；甚至有一种说法认为他是存心坍克劳德主教的台――教义中是严禁自杀的，出了这种事身为教区主教的克劳德会因此而受到责难。总而言之这令他以大陆第一吝啬鬼之名而著称，有人说他的鬼魂仍舍不得离开金库，终日在金子堆中徘徊。从那以后就没人敢在金库中多停留，索菲亚王国也不再设司库官。 “即使真有鬼魂也只是一个吝啬鬼而已，没啥可怕的。” 莱恩斯没好气的说道。 “你白长了这么一副大个子，胆子却这么小，真给索菲亚人丢脸。” “阁下，戈尔斯在战场上是很勇敢的，只要是人他谁都不怕，只是他特别怕鬼。” 艾尔夫这时反倒为为自己的同僚辩护，但莱恩斯根本就不理睬他。 “哈，鬼，我五岁以后就不相信这东西了……” 莱恩斯突然停下来，他听到身后有轻微的脚步声，而两名卫兵都站在他的前方！ “你们听见吗？” 莱恩斯问。三人同时站了起来。 “什么声音？” 艾尔夫警觉的拔出剑四处搜寻。而戈尔斯此时竟然抱住脑袋身发抖：“鬼……雷欧拉大人的鬼魂” 此时就连莱恩斯也有点儿背后发凉。他跳起来催促戈尔斯：“别傻站着，到那边看看。” 可戈尔斯吓的一动不动，莱恩斯只得自己到可疑之处察看。 又是一阵脚步声，这一次三人都听的很清楚，由于地上散落着大量金银币，这脚步声就特别刺耳。绕过一堆木头钱箱，莱恩斯一眼瞥见一个黑影。 “哈，在这里了！” 莱恩斯高声叫起来。 “快来，戈尔斯，不是鬼。” 那黑影慌里慌张的向反方向逃，结果一头栽到了从另一边包抄过来的艾尔夫怀中，被一把抓住。 “是盗窃者。” 艾尔夫下了判断。他抓住的是一个比莱恩斯年纪还要小的男孩，戴着一顶小毡帽，穿着破烂的土布褂子，脸上还长着雀斑。他的背上还背着一个袋子，挣扎中亮闪闪的银币从破口中滚落下来。艾尔夫显然是不愿对小孩子使用暴力，他松开手。但随后赶到的枪兵戈尔斯又紧紧抓住了他。 “小东西，就是你让我们丢尽了脸。” 戈尔斯举起枪打算一下子结果他。这倒也不能说戈尔斯为人残暴，对于盗窃王家金库的犯人各国法律都是直接处死，无需审判。但这一回有莱恩斯在旁边大说怪话：“啧啧啧，真是光荣啊，戈尔斯，刚才还吓的瑟瑟发抖，此时却对着一个小孩子高高的举起钢枪，你这么急于杀掉他是不是怕他会还击呢？” 被这么一说，戈尔斯只得汕汕的放下武器。 “他的盗窃让我们俩丢了小队长的官职，子爵阁下。” 戈尔斯说道。 “他拿的并不多，不该判死刑吧。” 此时莱恩斯竟然为那个小盗贼辩护。 “根据法律，盗窃王家金库无论数额大小都要处死。” 艾尔夫也加入到辩论中。 “我可不知道这条法律。” 莱恩斯仍不放弃阵地。 此时一阵敲门声打断了他们的辩论。一个清朗自信的声音在门外响起：“索菲亚的阿斯尔王太子殿下，您已经无路可走了，请出来投降吧。在下雷昂，以青龙骑士的名誉保证您的安。” 室内四人面面相觑，两名士兵都被弄糊涂了。 “真是值得信赖的保证啊。” 阿斯尔窃笑着自言自语：“可惜我不是王太子，不能代他回答。” 那声音等了片刻又响起来：“阿斯尔王太子殿下，若您不愿出来我只好进去了，相信您也清楚圣剑兰特贝尔克的威力，这一道铁门是拦不住我的。” 雷昂说完话后又很有风度的等一阵――他无需着急，室内的人飞不了。室内四人都傻了眼。 “这回完蛋了。” 戈尔斯低声自语，他放开了窃贼。艾尔夫虽然脸色苍白仍举起了手中的剑，准备作最后的抵抗。莱恩斯嘴上犹自说：“没啥好怕的，他们进来我们就投降好了。反正阿斯尔也不在这儿，他们说不定会放我们走呢……” 声音越来越小，两腿却在不由自主的发颤。这时，那被丢在一边的盗贼突然嘿嘿一笑，说话了：“如果我带你们逃出去，王太子殿下您能赦免我吗？” “你能吗？” 莱恩斯顾不上修正他的错误。 “我挖了一条地道……” 没等他说完莱恩斯就拉住了他的手：“废话少说，地道在哪儿？” 三人跟着盗贼走到一处墙角，推开一堆破木箱，地上赫然出现一个黑黑的洞口。 “难怪我们百般防范也没用，原来是有一条地道直接通进来。” 艾尔夫一脸恍然大悟状。而此时戈尔斯正在发愁：“地道口太小了，我多半进不去。” 此时雷昂又说话了：“那我就进来了，王太子殿下。” 随着话语声，外面的铁门响起了被敲凿的声音。 戈尔斯举起枪：“我留下断后吧，大人，您要知道我不是一个懦夫！” “屁话！把盔甲脱了，塞也要把你塞进去。” 莱恩斯嘴上说话手上也没闲着――他正将大把的金币朝口袋里塞。一边还冲着大家叫嚷：“喂，你，把袋子里的银币换成金币，再多拿几袋。你们两个也别闲着，快来帮我拿，越多越好，逃亡生活可是很花钱的哟。” 但两名守卫拒绝监守自盗：“您可以尽量多拿一些，但我们不会动金库里的一个子儿，阁下。” 即使在这种情况下艾尔夫仍坚持他的气节。 莱恩斯气坏了：“你们现在是为卡奥斯人看守金子！” 他大叫着。但艾尔夫丝毫不为所动：“怎么说都没用，我们既然身为金库守卫，就决不能监守自盗！” “说的对！我们是诚实的人。” 戈尔斯一边手忙脚乱的脱盔甲一边说。 此时铁门发出了最后一声呜咽，门上被凿了个大口子，圣剑兰特贝尔克晶莹闪烁的剑身从中透了过来，切断了一截门闩。门外帝**的欢呼声清晰可闻。 “快，快！” 四人鱼贯跳进洞里。莱恩斯此时比戈尔斯还要显得臃肿不堪――他身上下挂满了钱袋，双手还拎了几袋，身上所有的衣袋里都塞满了金币。就在临跳进洞时他还扔了几袋金币进洞，挂在脚上拖着走。这动作就连那盗贼都为之吃惊：“真够贪的，比我还要贪哪！。” ※※※※※ 三道门闩被切断了，帝**冲了进来。可他们的欢呼声很快变成了怒吼――到手的猎物不翼而飞了！一阵慌乱的搜寻后他们发现了地洞，青龙骑士雷昂站在地洞口边，脸色煞白。雷昂很少发怒，但此时站在他身边的士兵都从他微微颤动的身躯和紧握的双拳感觉到了恐怖。那些士兵无声的退开，对于满地的金银币连看一眼都不敢――雷昂最讨厌劫掠这种事。 “要不要钻下去追？” 副官柯利亚特问道。副官的作用就是在此时沟通上官与下级的联系，做为雷昂的私交好友，他也为这一次的大功从眼皮底下逃走而惋惜。 “算了。” 雷昂的声音里仍含着怒气：“堂堂青龙骑士团岂能钻地洞，这么个小耗子洞我们也钻不下去。” 他向后一挥手：“大家都很辛苦了，趁着陛下的统计官尚未到来，你们尽力拿一些吧，注意不要搅乱了秩序。” 士兵们发出一阵欢呼。青龙骑士雷昂虽然严格却并不死板，这也是使士兵们愿意为他?死力的原因之一，要士兵们辛苦攻入敌军金库却空手而归确实是有些不近人情。 八 地道里狭窄而潮湿，四人排成一列慢慢向前爬行。若是回头，黑暗中彼此也只能看到对方的眼睛在发亮。这里的土壤很疏松，这也许是能够被挖成地道的主要原因吧。 “太狭窄了！” 首先发出抱怨的是莱恩斯。 “你自己拿的太多了，再说我当初是按照自己的身材挖的地洞，我可从来没想到象你这样大包小包的搬。” 那窃贼自从知道莱恩斯并非王族后就显得自在多了。索菲亚的风气一向开明，大部分市民对于贵族远不象对于王族那样敬而远之。而莱恩斯恰巧就喜欢这种平等的语气，尽管他是国内最大贵族之子，他却生来就讨厌以阶级划分人。 “你叫什么名字？”莱恩斯又问。 “村里的人都叫我吉姆。”窃贼回答。 “姓什么？” “姓？” “就是你们家族的传世名。例如我们家的姓是利奥特，你的父母没告诉你吗？” “我没见过他们，村里的人把我养大。他们从没告诉我有姓，只有你们这些贵族才有姓，我的名字就叫吉姆。” “看来你和我一样啊，都是孤儿。” 莱恩斯叹了一口气。 “我很早以前就没有了母亲，不久前又刚刚丧失了父亲……父亲常说孤儿能够依赖的只有好朋友，我们以后做好朋友吧。” “那好极了，我从来没有过贵族朋友。你搬钱的样子似乎很熟练啊，以前也干过我们这一行吗？” 吉姆立即和新朋友开起玩笑来。 “啊哈，我每次进入金库时都想象着有一天能偷窃金库的景象。” 莱恩斯毫不害臊的说出了他心中的念头。他接着又问：“地道一直通到城外吗，就像故事传说中的那样？” “当然不会，我可不会那么白费力气，地道口就在王宫内。” “在哪儿！” 另三人同时发问，若好不容易钻出去却仍落在帝**手里那可太冤了。 吉姆神秘的一笑：“出去就知道了，很隐蔽，不会被发现的。” 艾尔夫此时也插话了：“你为什么只偷银币呢，金币可要比银币有价值的多啊。” “你们贵族当然可以自由自在的花钱，可如果我们这些平民拿出金币付账，就会被巡逻队逮捕盘问的。偶尔拿一两枚银币出来问题倒不大。” 吉姆愤愤不平的说。 戈尔斯此时不甘寂寞似的高声喊叫起来：“帮帮我，我被卡住啦。” 三人只得一边咒骂一边连推带拉，并扒松土壤帮助他，由于戈尔斯的原因他们在地道中只能慢慢挪动。 好在地道并不很长，艰难的爬了一段时间后四个逃亡者看到了象征自由的亮光。他们逐个爬出了洞口。当莱恩斯刚从洞口探出脑袋时一只大手一把抓住他的脖子将他拎了上去。一霎那间莱恩斯以为自己落到帝**的手里了，但他随即笑出声来。他看到一个肉山般的胖厨娘一只手拎着他，一手拎着吉姆，嘴里还在喋喋不休：“吉姆，你这坏小子，又来偷鸡蛋了，还带了人来。” “对不起，贝蒂大婶，这些是我的朋友，从王宫里逃出来的。” 吉姆一本正经的说。 “我知道，可怜的孩子，瞧你们脏的。”厨娘爱怜的说。 吉姆的地道口开在王宫厨房的鸡窝里！四人钻上来时头上身上落满稻草，戈尔斯钻出来时更是顶翻了整个鸡窝。好在厨娘贝蒂是吉姆的同村人，四人得以吃了一顿饱饭。帝**在王宫里钻来钻去，但谁也没对厨房里四个脏兮兮的打杂小厮感兴趣。可是一想到青龙骑士和他们处在同一片屋檐下，谁都不可能有好胃口了，四个人填饱了肚子以后就急匆匆的溜出了王宫――尽管帝**封锁了所有的出入口，可厨房的围墙是王宫所有宫墙中最低的。虽然如此，负担过重的莱恩斯仍然费了好大的劲儿才爬过去。 ※※※※※ 街上比起阿斯尔和杰克佛里特逃跑时已经平静了许多，但有许多帝国的巡逻队在走来走去。四人鬼鬼祟祟的躲开巡逻队的视线，躲到了离王宫最近的大圣堂里。只是莱恩斯此时的尊容实在太显眼了：身上挂满了钱袋，走路时金币还会从口袋里掉落出来。任何看到他的人都会把他和吉姆的职业相联系上。因此他们还是引起了一名帝国士兵的注意，他跟着四人进了大圣堂。但圣堂里只有一个年约十五六岁的年轻修道士在等着他。 “可疑分子在哪儿？” 帝国士兵一手握剑问道，作为占领者他已准备好应付可能的抵抗。但那小修道士显然没有以武力抗衡的意思。 “他们往那边去了，尊敬的长官。” 修道士用手指着侧门，地上果然有几枚金币通向侧室。想发财的士兵刚转过头去，那修道士猛然间举起手中的祈祷书朝他的头砸过去。这本专门被挑出来的厚书封面上包了铁皮，一下子就将这个倒霉士兵打晕了。 “出来吧！” 修道士转向侧门方向，脸上带着和他职业不相符的爽朗笑容。 “干的真漂亮，海因修士。” 莱恩斯总是第一个说话。而艾尔夫的感谢则更为简洁：“多谢你，海因修士。” “没什么，莱恩斯子爵。您竟然能够逃出王宫，实在是非常幸运啊。” 虽然此时莱恩斯的样子是四个人中最狼狈的，但修道士海因一口就叫出了他的封爵。 “你知道我的身份吗？” 莱恩斯感到非常奇怪――他们只是刚刚才认识啊！ 海因笑而不答，说道：“这里是索菲亚教区的大圣堂，卡奥斯与我们信奉的同样是伟大的米尔斯神，他们不敢得罪圣城卡达印的总教团，所以不会进来骚扰，子爵阁下和您的随从在这儿很安，我现在出去了解城内的情况，找机会带你们离开这儿。” “千万记着打听王太子阿斯尔的消息。” 莱恩斯叫道。 “我会打听的，不过有杰克佛里特将军随同，应该不会有问题的，可怜的阿鲁巴将军大约捐躯了吧。” 海因随口说着向门外走去，留下莱恩斯在房里纳闷儿：“他怎么知道这么多？就像和我一起逃出来的。” ; 第四章 屈辱与光荣 () 每一次立下大功后，青龙骑士雷昂总是会感到沮丧。因为他总是觉得自己本可以做的更好。他的副官兼好友柯利亚特就经常指出这是他的完美主义思想在作祟。这一次又是如此，眼看着快要被生擒的索菲亚王太子溜了，就连柯利亚特也认为他们的运气太糟了。因此，当雷昂一脚踢开索菲亚王国的核心之地――大议事厅的大门时，他的心情实在是不怎么好的。当他看见站在王座旁等候的克劳德主教时，他的情绪就更坏了――雷昂一向就讨厌背叛者，尽管克劳德的作为对帝国有利。 “阁下这一次及时转变了立场，不愧是号称索菲亚的第一智者，相信阁下的行为定会得到我皇帝陛下的重赏。只是阁下一人在此难道不怕被昔日的同僚刺杀吗？” 雷昂的话语中带着明显的讥刺之意。 “我这具残破之躯已不足关注，可听凭将军处置，只是现在请将军遵守我与贵国皇帝达成的协议，立即恢复街道上的秩序，保证王都内平民的安。” 克劳德无视于雷昂的敌意反而对他提出了要求，这使得雷昂不由得对他起了兴趣。 “我们怎么知道你不会乘我们出去时趁机逃跑？” 柯利亚特忍不住出声帮助上司。 “若我想逃跑现在你们就看不见我了，更何况按照你们的说法，我还要等待贵国皇帝的奖赏呢。” 两人一时哑口无言。克劳德的脸上则现出笑意――论武艺他当然远不及眼前的这两个青年，但论辩才就是雷昂与柯利亚特加起来再翻上两倍也比不上他的经验充足。他继续进逼：“根据我的了解，我们的金库已受到了一定的损失，街上也出现了贵国士卒哄抢居民财物的事件，我已经遵守诺言打开城门，现在该贵国遵守诺言了。与其在这里辩论，还不如请两位将军尽快去整顿士卒为上。” 两位帝国的年轻将领面面相觑，按理他们是胜利者，可此时却反倒被战败者弹劾，尽管每个人心里都清楚，即使克劳德主教不开城门，圣佛朗西斯城的陷落也只是时间问题，更有甚者，克劳德身为索菲亚王国首相却临阵投降，本应受到责难才是，可此时经过克劳德的言语，帝国和青龙骑士反倒成了背信者。而且雷昂竟然还不能反驳――是他同意士卒劫掠金库的。最终雷昂不得不在这场较量中认输――他与柯利亚特听从了克劳德的劝说。 “我们为什么要听从这个老头子的指令，他是敌人哪，而且还是战败者。” 柯利亚特走出王宫后才忽然想到他们是胜利者这一事实。雷昂对此也大惑不解，如果他知道杰克佛里特和阿鲁巴在确认了克劳德的背叛后仍听从他的调遣逃出王宫，他一定不会对克劳德的说服能力感到惊奇了。但他现在只能回答说：“也许他的建议有些道理。” 没过多久，雷昂就证实了克劳德的建议是正确的――发生了大骚乱。 进入王都的两支帝国部队――青龙骑士团和双头龙皇骑士团是帝国纪律最严格的军队，这得益于青龙骑士的治军严格和双头龙皇骑士团都由贵族组成的尊贵身份。因此城内虽然由于部分市民的抵抗发生了一些小摩擦但尚未发展到动乱的地步。真正的麻烦发生在城外，而且还是由帝**造成的――随后赶到的由红武士卡尔达克所指挥的赤龙重装兵团。 赤龙军团与铁甲骑士团是同时赶到的。斯泰恩保克的铁甲骑士团在“卡德莱特平原会战”中受到了一定的损伤，他用了一两天时间休整。作为高机动力的骑兵部队他能在几天内赶到并不奇怪。但是作为重枪兵部队的赤龙军团能够紧随着骑兵队到来那可就非同寻常了。卡尔达克深知没有步兵的支持，骑兵再强大也只能在厚厚的城墙下耀武扬威而无法越雷池一步，所以他尽了他的部力量驱使他的士兵前进。 “快点，再快点！我们早一天到达，陛下就早一天踏进索菲亚的的王宫。” 对于一向不善于鼓动的卡尔达克来说，这样的演说可是难为他了。然而他发现用大义名分并不能令士兵们加快速度，他只得又采纳了副官凯勒尔教他的一段话：“想想圣佛朗西斯的名酒！想想闪闪发光的索菲亚金币！还有大陆闻名的美人！只要你们到了那儿就是你们的啦！” 在这样的许诺下士兵的腿终于变得轻快了，在长官的带动下赤龙重装兵团的机动力就连一向以速度著称的斯泰恩保克也瞠目结舌。然而，当他们气喘吁吁的赶到圣佛朗西斯城下时，个个都目瞪口呆了――圣佛朗西斯的城门大开，帝国的士兵竟然在帮助索菲亚人维持秩序！ “皇帝陛下呢？” “进城了。” “青龙骑士呢？” “冲进索菲亚王宫了？” “索菲亚军队呢！！” “投降了。” 听到这样的回答，卡尔达克一屁股坐在地上――他没被累垮却被气垮了。正应了卡奥斯的一句谚语：“摩拳擦掌半天，结果擂台塌了。”卡尔达克费尽心机将士卒的士气鼓动起来，结果却找不到发泄的地方，这种感觉要比战败更令他恼火。长官的感觉尚且如此，士卒的想法更是不堪了。 当他们发现城内已恢复了秩序，梦想中的醇酒美人，金币宝石不能任他们予取予夺时，他们的发泄方式可就不限于坐在地上生闷气一种了。驻扎城内的双头龙皇骑士团和青龙骑士团这两大军团都不是赤龙重装兵团敢于得罪的，他们只得在城外寻找发泄的目标了：失去控制的士兵们抢掠了两个村庄，烧毁了大批树林，最后他们不知从哪儿听说了宰相夫利斯先前的提议并将之实现了――他们毁坏了圣佛朗西斯城外的输水管道。当匆忙赶到的雷昂将局面控制住时，消息已经传到了皇帝法兰的耳中，这令他大为震怒。 当天晚上，在索菲亚王宫的大议事厅中召开了帝国的庆功宴，然而第一件事就是处置犯了大过的赤龙军团团长。 “你的愚蠢行为令朕失信于索菲亚人，你知道吗！” 卡奥斯皇帝法兰盯着铁塔般跪在地上的卡尔达克。令皇帝不愉快的不仅是失信而已。根据克劳德主教的报告，要修复被毁坏的输水管道至少需要一年时间――有些地方只能等枯水期才能开工。而且在这段时间内城内只能依靠几口水井提供水源，也就意味着城内无法驻扎过多的兵力。而且水源匮乏对于即将到来的春耕将产生严重影响，今年的粮食收入必定会减少，帝国的军粮补充也会随之减少，而当初他们发动战争的主要目的就是粮食。 当然了，像卡尔达克这样的莽汉是不会理解这些的――当法兰皇帝宣布对卡尔达克的处罚决定时，他显得很不服气：“只是索菲亚人的一段水渠而已。” 他低声嘟哝者坐了下去，恰好坐在同样是一肚子不高兴的米兰使者德米莱斯旁边。卡尔达克虽然不满，但他绝不敢将他的怨气在皇帝面前表露出来――这个在战场上从不知害怕为何物的猛将在皇帝面前却不敢有丝毫逾越之处。而出身于商人之国米兰的德米莱斯则没有这种忌讳，或者应该说他还没有领略过法兰皇帝的厉害，再加上几分酒意。此时，他立起来向皇帝提出了质疑：“皇帝陛下，由于您命令您的士兵保持城内秩序，贵国的士卒在这一次的大胜利中一无所获，我们的商团队在城内转悠了整整一天也毫无所获，陛下当初答应我们的优先交易权也就毫无意义了。” 米兰商人最关心的利益受到损害，德米莱斯此时连基本的礼仪都不顾了。 所谓优先交易权，是大陆上通行的一种规则。在两国的战争时期，往往有商团队跟随军团一起行动，向军人出售各种各样的商品，称为随军商团，实力雄厚的随军商团甚至可以提供整整一支军团的补给品。因此有这样的商团跟随的确将给军队带来很大的方便。而当军队攻陷敌人的城市时，随军商团就趁机以低价收购军人们抢来的物品，为战胜者尽快将抢来的东西换成货币。更有甚者，有的商团还怂恿乱军大批绑架平民出售给他们充当奴隶。这时商团就获得了巨大的利益。 这种制度被人称为是“吸取战败者精血的魔鬼法则”，但由于它给军队和商团两方都带来方便和利益，因此大陆各国都有一两支与军方关系密切的商团队作为随军商团，他们可以优先购买军团的战利品，即享有优先交易权。当然，随军商团也受到规则的约束――他们只能收购胜利者的战利品而不能自己去抢夺，这是他们必须遵守的义务；作为他们得到的相应权利：当他们所依附的军团被敌军击溃时敌人也会遵守规则，不抢劫随军商团。 这一次米兰大公阿尔伯特之所以同意与帝国签订条约，很大一个理由也是看中了作为帝**的随军商团可获得的巨大利益。然而由于索菲亚军的不战而降，米兰人的如意算盘部落空了，因此德米莱斯才会显得气急败坏。 宰相夫利斯和皇帝法兰对视了一眼，两人都能够理解德米莱斯的沮丧心情，但他们一点都不关心米兰人的损失。静待了一会儿后，皇帝开了口：“阁下的意思，是要朕令帝**抢掠民间以便你们的商团队能够取得利益？如果你们这么想，尽可以自行其是，只是要当心负责维持城市秩序的青龙骑士团，他们可是得到过朕的命令：对于搅乱城市秩序者格杀勿论！” 德米莱斯的脸色顿时发白，结巴说道：“这，这怎么可能呢。我们可都是老实守法的商人，决不会做抢劫这种事的。” 法兰皇帝立即打断他道：“难道帝**就应该去抢劫吗？现在圣佛朗西斯已是帝国的领土！” 德米莱斯无言以对，讪讪的坐下了。 接下来的几个报告令法兰皇帝的心情变得愉快起来。几处都传来了捷报，又有一些原索菲亚的领主诸侯宣布投降了。尤其是当他看到作为臣服者的克劳德送上的索菲亚国库清单时，即使是挑剔如帝国皇帝也很难不感到满意了：数百万的金币，足足可供帝国军两年支用的粮食，以及其他许许多多的财物，索菲亚的财富比帝国的任何人原先预料的都要多得多。 在宴会上皇帝法兰大笑着将财物分给部下，并提升了一批将官：原银狼佣兵团团长科尔登斯被正式授予帝国骑士称号，成为帝国的直属部队，银狼佣兵团也从此改名为银狼军团了。更封赏战功最大的青龙骑士雷昂从伯爵晋升为侯爵，正式执掌圣剑兰特贝尔克，其他将官也各有封赏，就连克劳德也保持了他的主教职位，并协助担任圣佛朗西斯城的市政官，图拉姆成为他的副手，只除了卡尔达克――对他的处罚就是取消他此次的战功。 觥筹交错间，卡奥斯宰相夫利斯走到了索菲亚前首相克劳德的身旁，带着几分醉意：“克劳德主教，自从四十年前我们从卡达印修士馆毕业以后，就再也没有见过面了吧。当年在修士馆时你就是最出色的――‘修士馆开馆以来的第一奇才！’我虽然竭尽力却每次都只能得第二名，永远都及不上你。这些年来你可是以索菲亚第一智者之名称道一时啊。” 虽然是夸赞之语，却明显带着一种胜利者的骄矜语气。 克劳德立即听出了夫利斯的话外之音，他此时只能接受夫利斯的骄傲语气――作为失败者，这样的侮辱是必须承受的。可夫利斯也许是真的喝多了，他仍不想就此罢休。 “还记得毕业考的那次兵棋演习吗？我可是在你的苛烈进攻下一败涂地啊。可是在真正的战役中，呃，卡德莱特平原，情况却大不一样了。克劳德，实战到底与兵棋演习不一样哪。这一次我作了充分的推演和准备，原打算与老对手好好较量一番，呃，可是你的表现令我失望啊，老同学。” 夫利斯一反往常寡言少语的习惯，罗哩罗嗦的说了一大套，他真的太兴奋了。 克劳德缓缓放下了杯子――他准备反击了。论起辩才他自信大陆无人是他的对手，更何况当年夫利斯多次与他辩论过，每次均以失败告终。只是这一次他的雄辩尚未展开就被打断了，侍卫官的大嗓门压倒了所有的声音：“冰龙海骑士团，副团长，加拉米奥。法蒂诺子爵晋见。” 随着声音走进了一位年轻的将官，众人的眼睛随之一亮：这位将官的容貌竟然比女子更为娇媚，黄金般灿烂的头发随着他的脚步而微微颤动，灿烂的黄金甲外露出的肌肤如同初雪般晶莹。初次见面的人一定会把他当成女性――子爵加拉米奥。法蒂诺在帝国素有“鬼面将军”之称号，原因就是他的相貌太过于娇娆，恐不足以威敌，上阵时总是戴着一张鬼面具。他是帝国的一流大贵族之后，家资豪富，为人风流潇洒，他的名气要比他的顶头上司――冰龙海骑士团团长伊美尔达更大。走到哪儿都是名流淑媛瞩目的对象。此时他走到帝国皇帝御座之前，单膝跪倒，向皇帝祝贺战争的胜利。言语间充满了贵族世家的风度与气质，以至于席间的侍女纷纷把目光从青龙骑士雷昂的身上转移到加拉米奥的脸上，随着她们的窃窃私语，一时间大厅内出现了一阵轻微的骚动。 皇帝法兰的心情很好，他笑道：“加拉米奥卿，此时想必冰龙海骑士团已经杀到新科夫诺城下了吧，卿是来快马报捷的吗？” 加拉米奥脸上现出惭愧的神色，低头道：“微臣正是就此事代军团长向陛下请罪，冰龙海骑士团未能遵照陛下旨意进击新科夫诺城。” “为什么，不尊军令可是大罪名，伊美尔达卿不会不知吧。” 皇帝的神色倒并不很坏。 “陛下，臣等自阿兰军港启程后行至米兰附近海域即得到了留守帝都的阿尔方斯大人急报，兽人族在达伦海峡对面大量集结兵力，并造了许多木筏，显然有不轨之心。同时我国北方边境的多处哨站近来都受到不明势力的袭击。考虑到兽人族近年来行动的规律性，伊美尔达军团长认为这很有可能是一波大攻势的前奏，因此军团长决定师立即回防达伦海峡，以阻止兽人族的入侵。微臣也曾苦谏过，只是军团长固执不听，为此微臣专程前来谒见陛下，请陛下赦免军团长擅专之罪。” 说着，他从怀中取出阿尔方斯的报告书双手呈上。 厅中一时沉寂下来，众人的眼睛都看着正低头阅读报告书的帝国皇帝法兰。在帝**规中，不尊军令乃是最严重的罪行，以往曾有过将领因自作主张虽然立功却依然受到重罚的例子。这回卡尔达克受处罚的罪名也就是不尊军令，擅自破坏设施。伊美尔达此次的行动虽然是为了帝国的利益，但皇帝是否会追究她的自作主张呢？众将官均小心翼翼的等着。 皇帝的脸色阴晴不定，他反复的看了数遍报告书，低声笑道：“想不到那些野兽也懂得掌握时机了。” 他抬头看了看加拉米奥，问道：“是伊美尔达卿派遣卿来向朕道歉吗？” “不，不是。” 加拉米奥低头回答道。 “是微臣自己担心陛下误会军团长的行动，故此私自赶来向陛下解释，事先并未禀报军团长。若陛下有意处罚军团长，就请一并责罚微臣自作主张之罪。” 皇帝法兰冷笑了一声，道：“看来自作主张倒是冰龙海骑士团的一项传统呢，从军团长到副官都有这毛病。” 皇帝的语气不善，殿上群臣皆噤口不语。一时间，大殿上笼罩着不豫的气氛。 突然间，法兰猛拍了一下桌子，众人皆大吃一惊，然而卡奥斯皇帝却大笑起来：“好，好，伊美尔达卿虽是女流，却比须眉男子更有魄力。她若等待朕的决定就贻误了战机，传朕的旨意，赏赐伊美尔达卿一万枚金币以奖赏她的决断力。” 众人都舒了一口气，加拉米奥行礼谢恩后宽心的退了下去，殿上群臣都为皇帝的宽容而感到高兴，只有宰相夫利斯从皇帝的语气中仍然感觉出了一丝不悦的意味。 冰龙海骑士团团长伊美尔达的行为当然是完正确的，她在帝**中一向就以坚毅果决而著称，只是这样的性格是否能长久为皇帝所欣赏那就很难说了――自古以来过于锋芒毕露的人就很容易遭到上位者的忌讳，就算自己拥有比上级更强的能力也应该尽力的隐藏。这一次皇帝虽然认可了她的自作决断，但谁又能保证下一次她不会因此而受到处罚呢。 当然，象伊美尔达这样的武将说到底是不可能有夫利斯这种人之细心考量的，如果她处处小心翼翼反倒不是伊美尔达的性格了。但是，这样下去恐怕会成为不安的要素也说不定。夫利斯正想的出神，他突然注意到克劳德主教的脸上带着一丝了然的微笑。 “这只老狐狸，说不定已经看出帝国内部的隐患了。” 夫利斯心里这样想。此时图拉姆走过来，夫利斯的思绪又转到了这个小个子男人的身上。说来可笑，他对于图拉姆这个小人物竟然有几分忌惮，就是这个男人代表克劳德与帝国皇帝法兰进行了交出索菲亚王国政权的一系列谈判，具体的条款和细节是在围城的数天里与夫利斯谈的。图拉姆所表现出的坚韧与贪婪实在是令夫利斯叹为观止，德米莱斯与之相比根本就是小巫见大巫，就连皇帝法兰也惊诧于图拉姆的厚脸皮。虽然法兰与夫利斯都知道他们即使不接受克劳德的投降也可以轻易的拿下圣佛朗西斯城，但在图拉姆卑躬屈膝的态度之下他们竟然说不出“不予受降”这样的语句，而一旦谈到受降后索菲亚及其臣子的地位时，图拉姆又厚颜无耻的一点一点提出要求，并一点一点的取得胜利，最后签订了一份投降书。日后看起来这份具有条约性质的投降书虽然写的十分谦恭，并且承认索菲亚土成为帝国的领地，可在索菲亚人的具体利益上却一点都没有做出让步。 “索菲亚人损失的只是骄傲与自尊，以及暂时的国家权力，而帝国得到了虚荣，却失去了趁机增强国家势力的机会。” 这是若干年后史学家们对于索菲亚与卡奥斯所签订的这份“城下之盟”的评价。然而主要拟定这份条约的图拉姆却从没有得到过与之相称的赞赏，尽管他在这次谈判中展示出了惊人的外交能力。不过，克劳德主教本人却是知道的，此时他正在赞扬这个令索菲亚亡国的下属：“干得不错，图拉姆。看来你的外交力和说服力确实相当强。日后倚重你的地方还多的很哪。” 虽说当初正是图拉姆的建议使得诺兰德夫王贸然出击以至于军覆没，但克劳德属于那种往前看的人，只要图拉姆将来还有用，克劳德就不会为了过去的事而轻视图拉姆的能力。 “哪里，哪里，谬奖了，大人，下官毕竟也是索菲亚人。” 图拉姆装出一副一心为国的样子，但下一句又立即露出了狐狸尾巴：“您答应下官的提升……” “不必担心，从今天起由你担任我的副手。另外，我已经通知贵族院在血统系谱中加上你的名字。” 克劳德早已料想到了图拉姆的要求。 “谢了，大人，下官今后一定尽力。” 图拉姆一笑就露出他的两粒大门牙，周围的侍女们无不捂着嘴逃开了。 ※※※※※ 酒宴的最**是在皇帝法兰宣布圣佛朗西斯城作为委任领地，由青龙骑士雷昂担任该城的城主。大厅中众人都万分诧异。谁都知道圣佛朗西斯的城主一职也就意味着对整个原索菲亚王国广大土地的统治权，原本人们都猜想皇帝会将此处作为直辖领亲自驻扎，至少也会委派宰相夫利斯这样有经验的老臣管理，如今却交给青龙骑士雷昂，一个年方十七岁的青年，甚至可以说还是少年！而且，帝国皇帝做出这样的决定也表明他有回师帝国之意。宰相夫利斯可以说是受到震动最大的一人，如此重大的事务皇帝竟然事先没有同他商量，当消息宣布时他与其他人一样一无所知。其次就是青龙骑士雷昂本人，他也毫不知情。当宴会一结束，宰相夫利斯就不顾礼仪的拦住了皇帝的御驾。 “陛下，雷昂将军武艺高强，智谋杰出，只是他尚未满二十就担当一城之主，而且还是圣佛朗西斯这样重要的大城，更何况还要管理整个索菲亚，即使是青龙骑士恐怕也力有未逮吧。” 夫利斯开门见山。 法兰皇帝似乎有了几分醉意，趔趄着回答道：“贤卿当年力主朕提拔雷昂卿为军团长，以他年方十五的年龄就被人以‘阁下’相称之，当时也有人提出非议，贤卿一力反驳，这些年来雷昂卿战功卓著，声名鹊起，其中也有贤卿保荐之功。现在为何反对朕对他继续委以重任？” “当年雷昂将军的实力足可胜任军团长一职，而今他恐怕还不能独立担当一城之主的重任。而且眼下索菲亚土尚未平定，诺兰德夫的遗孽尚在逃窜中，日后恐怕还会有大大小小的战阵，陛下此时就有收兵之意，恐怕会功亏一篑啊！” 夫利斯抓住皇帝法兰的衣袖，显得十分激动。 “夫利斯卿。” 法兰的声音也低沉下来，他暂时摆脱了烈酒的束缚，眼中射出摄人的寒光。他递给夫利斯一张字纸：“这是三天前朕收到阿尔方斯卿的密报，兽人族此次的攻击非同小可啊。这些年来那群野兽的行动越来越有规律性了，听说他们的大祭司塔塔拉拥有与当年的萨恩巴特一样可怕的智谋和法力，根据阿尔方斯卿的报告，他们袭击我军哨所的手法极为娴熟，完是职业军人的手段。这次竟懂得利用我们北方空虚的机会倾巢杀出，可见他们的智力和实力的确不容小觑。若朕不能令他们老实在海峡对面待着，朕又如何专心讨伐南方诸国呢？” “这么说陛下早就知道此事了？” “不错，只是怕动摇军心，所以一直没说。” “阿尔方斯将军的白龙圣骑士团是专门克制魔导师和妖术的部队，一向都是兽人族的克星。而且，哈西那姆将军的皇家近卫军和安特亚斯将军的剑士军团都在帝都，陛下也不必太过担心吧。” 卡奥斯皇帝无奈的笑了笑：“卿也知道，阿尔方斯卿为人古板，他立下的那个古怪誓言束缚住了白龙圣骑士团的手脚，若那些野兽越过了科奥林斯山脉，阿尔方斯卿恐怕就鞭长莫及了。至于另外两支军团，哈西那姆卿要留守国都，决不能轻易出战，安特亚斯卿毕竟年事已高，而且部下又多是步兵，恐怕很难抵挡那些野兽的冲击。朕早已有意率军返回。伊美尔达卿的处置正合朕意。” “既然如此，微臣也可代陛下镇守此地，雷昂将军毕竟经验不足，为将尚可，作为一军统帅还有待磨练，要完平定索菲亚不仅需要武略，还需要政治和外交的才能。” “帝国本土的事务还要倚重贤卿的才略，贤卿不能留守于此。克劳德主教也精通政略，可由他辅佐雷昂卿，所有的文事可交与克劳德处理。” “克劳德新近投降，而且他极为狡诈，恐怕……” 夫利斯的眉头皱起，他对克劳德始终不放心。 “在索菲亚人的眼中他现在是叛国之贼，就算有不轨之心也没人会跟他，朕再留下卡尔达克与斯泰恩保克两人辅佐雷昂卿，克劳德一介文官谅他也做不出什么事。” 皇帝的心意已决，夫利斯的谏言也无法挽回。他只得提出新的建议：“索菲亚南方尚有不少地方未能平定，圣佛朗西斯城附近也有一些领主尚在观望状态，若一日不能擒获诺兰德夫之子阿斯尔，恐怕索菲亚就一日不会真正投降，以微臣之愚见，那‘黑杰克’定会带索菲亚王太子前往林斯塔王国避难或借兵，林斯塔的克拉里克王是索菲亚王太子的伯父，两国一向联系紧密，陛下应尽快派遣大军讨伐林斯塔为上。” “贤卿之言甚是，林斯塔与索菲亚关系密切，必须要派军讨伐。嗯，斯泰恩保克卿此次未能参与攻克圣佛朗西斯之战，似乎颇为不满，就令他率军前往。林斯塔军力薄弱，以铁甲骑士团的实力应该可以取胜了；卡尔达克卿此次受了重罚，朕就给他一个立功的机会，可令他率本部军团平定索菲亚南方诸郡；雷昂卿的青龙骑士团驻防圣佛朗西斯本城，以他的正直性格和严格军纪必定可以与城内居民处的很好，最终朕要借雷昂卿的人望取得索菲亚的民心。” 说着，皇帝法兰的眼中又看到了雷昂的身影，他必然是来推辞新职位的，但法兰不耐烦的挥挥手将雷昂打发回去，此时他急于回去休息――索菲亚的美酒终于将他征服了。 就这样，卡奥斯皇帝法兰与宰相夫利斯在通往寝宫的走廊上决定了下一步的军事部署，而且两人都喝了不少的酒。正因为如此，日后才会有人指责这样的决定过于随意，甚至有“两个醉鬼坐在寝室走廊的地毯上决定了大陆未来命运”这样的说法，但在当时，这样的决定看起来并无任何不妥之处。 另一方面，满腹心事的米兰使者德米莱斯在回寝室的路上被克劳德主教拦住了去路，德米莱斯一见克劳德就勃然大怒：“你来做什么！我和你没什么好谈的！” 德米莱斯眼下最痛恨的人无疑就是克劳德主教了――正是他的投降策略使得米兰人在圣佛朗西斯大捞一把的如意算盘落空了。但克劳德并不介意德米莱斯的态度。 “在索菲亚的仓库中尚有一批宝石和丝绸，还没有被法兰皇帝陛下的统计官注意到，若是大人愿意，它们随时可以从仓库中失踪，永远也不会有人发现。” 克劳德开门见山，他知道对于德米莱斯这种人不必有任何客套，只要提出利益。 德米莱斯的脸上顿时堆满了笑容：“您真是太客气了，您有什么吩咐下官我一定照办。” 他还没蠢到认为克劳德会白白给他好处。 克劳德的脸上也出现了笑意：“和您这样的聪明人谈话真是令人愉快，您只需要……” 克劳德在德米莱斯的耳边嘀咕了一阵，最后说道：“这只是略尽我对旧主的绵薄之心罢了，决非对卡奥斯的不忠，还请大人成。” 德米莱斯嘻嘻一笑：“下官完明白，您放心好了，这绝没有问题。” “那么就多谢了。” 克劳德说完就离开了。 看着克劳德的背影，德米莱斯粗俗不堪的往红色羊毛地毯上吐了一口痰：“呸，你对卡奥斯是否忠诚关我们屁事，只要有钱就好。” 说着，他得意洋洋的朝卧室走去。 ; 第五章 伺机反扑 () 当卡尔达克的部下在圣佛朗西斯城外任意肆虐之时，有两对眼睛正在不远处的树林中观察他们的行动，这两个人正是逃脱了追捕的杰克佛里特与阿斯尔。眼看着自己的家园和人民收到摧残，杰克佛里特恨的咬牙切齿：“这些混蛋，下次让我碰到看我怎么收拾你们！” “为何现在不出去阻止他们？杰克佛里特将军。” “那样会暴露殿下的行踪。” “可是我们的人民正在被屠杀！你完可以保护他们。” “抱歉，殿下，您的安更重要，我们还是尽快离开吧。” 杰克佛里特虽然这样说，但他却费了很大气力才抑制住自己冲出去的**，他害怕自己再看下去终于会忍不住冲出去，便急匆匆的抱起阿斯尔离开树丛――他熟悉这儿的每一条小路就和熟悉自家的卧室一样。 “我们去哪儿？”阿斯尔问道。 “到林斯塔王国去，投奔克拉里克国王陛下，殿下的亲伯父那儿，向他借兵复国。” 杰克佛里特回答说，一想到林斯塔国王，杰克佛里特的眼中呈现出一丝希望之光。 时光倒退回十五年前，当时诺兰德夫王新近丧偶，且又没有子嗣。在群臣的劝谏下，他同意续娶关系密切的盟国林斯塔国王克拉里克之亲妹凯瑟琳公主为妻。林斯塔与索菲亚的西南边境接壤，国内多为平原，军备一向不强，但却是大陆上农业最发达的国家。每年送到卡奥斯帝国的粮食中有一半是林斯塔出产的。 当时年纪尚幼的杰克佛里特曾跟随迎亲队到林斯塔去过一次。在他的记忆中林斯塔王克拉里克是一个文雅而极有风度的男子，以他后来战士的眼光来看或许过于文弱了一点，但作为凯瑟琳王妃的兄长那可是再合适不过了。林斯塔与索菲亚的关系在那段时间可以用“蜜月”来形容。林斯塔掌握有十二件圣兵器中的一对圣地之枪，凯瑟琳王妃将其中的一支作为陪嫁带往索菲亚，大大增强了索菲亚的军力。作为回报，诺兰德夫王承诺：只要克拉里克王提出要求，索菲亚军随时可为林斯塔效力。 诺兰德夫王原本不是一个沉迷女色的人，但自从凯瑟琳王妃到来后他就舍弃了原来喜爱的打猎和比武等活动，终日留恋于宫廷之间。 然而，好景不长，虽然贵为王妃，凯瑟琳也终于未能避免厄运，所有女性都要面临的关口――难产夺去了她的生命。诺兰德夫王虽然最后从丧妻之痛中解脱出来，但他始终认为阿斯尔对他母亲的亡故负有责任，因此他与儿子阿斯尔之间始终有一层隔阂。他将圣地之枪锁进武库，减少与儿子见面的机会，以此来减轻回忆的痛苦。而且从此以后一直保持着独身生活。 国小民弱的林斯塔一直接受索菲亚的保护，然而这一次却为了阿斯尔王子不得不面对大陆最强大的军事帝国。克拉里克王是否会接受这突如其来的命运呢？杰克佛里特一点儿也没有把握。 “实在是没有别的选择啊！” 甚至杰克佛里特自己也对这样的决定感到无奈。他拉起马缰，沿着一条林中小路疾驰而去。 ※※※※※ 在城市的另一头，也有一小队人在急匆匆的走着。准确的说是五个人：莱恩斯，吉姆，艾尔夫，戈尔斯以及自愿加入逃亡者行列的修道士海因。在大圣堂中躲了一整天后，海因为他们带来了阿斯尔与杰克佛里特已经逃离的消息。 “必须及早离开，再拖下去帝**就要城大搜捕了。” 海因这样劝说道。莱恩斯拥有索菲亚贵族的身份，特别是他现在被当作了王太子的替身，自然是必须尽快逃走，艾尔夫与戈尔斯两人也决心跟随，至于吉姆，在莱恩斯的哄骗和恳求下终于同意跟随“新朋友”去冒险，而海因则主动表示要加入他们的队伍，莱恩斯当然是求之不得――他刚刚发现海因似乎无所不知。 在海因的建议下，几人装成平民从正门大摇大摆的离开了――青龙骑士团的军纪很好，并不骚扰平民。 “现在我们去哪儿？” 莱恩斯问了与阿斯尔同样的问题。 “殿下与杰克佛里特将军一定前往林斯塔了，我们到那儿去追随他们吧。” 这是艾尔夫的提议。 而海因却不以为然：“现在人人都知道王太子等人会逃往林斯塔，想追随他们的人固然可以往那条路去，可追捕者大约会多出十倍吧。我们没遇到王太子之前大约先得应付几个中队的帝**才行。” 众人一时默然，海因说的完合理。 “那怎么办？” “先到‘大天使要塞’去吧。那是目前附近唯一驻扎有正规索菲亚军的地方了。” 海因说道，而众人都表示同意，于是行程决定就这样做出了。 在临走以前，莱恩斯凝视着朗朗夜空，远处天的尽头，被视为索菲亚王国守护星的南十字星仍然在散发着熠熠的光芒，朝着王都的方向，莱恩斯将剑置于胸前，高声的对着天空发下誓约：“虽然我现在还不是一个骑士，但我以南十字星起誓，我，莱恩斯?利奥特，一定会回来的，等着我吧，圣佛朗西斯。” 在他的身后，艾尔夫与戈尔斯两人看着他们的年轻的新主公，心中生出了一种莫名的感动。莱恩斯并不知道，在王都的另一边山坡上，他的朋友阿斯尔也正看着犹自冒出青烟的村庄，发下了同样的誓言。 大陆历596年，在卡德莱特平原的大会战中，仓促应战的索菲亚军面临到了军覆没的命运。而且，帝**随后以迅雷不及掩耳的速度发动了对索菲亚王都圣佛朗西斯城的攻击，失去了大部分兵力的王都几乎是立即就沦陷了。城防指挥官阿鲁巴阵亡，克劳德首相也投降了。然而，从王都里逃出了两个少年――利奥特大公爵之子莱恩斯和索菲亚的王太子阿斯尔，他们两个人成为了索菲亚复国的希望…… 一 “殿下的感觉还好吧。” 杰克佛里特尽力为阿斯尔做好了本该由侍女做的一切。这是阿斯尔生平第一次在野外露宿，身边的战士足可以保护他的安，但对于照顾孩子却一窍不通。因此阿斯尔虽然很疲倦，可却无法入睡――杰克佛里特为他铺的树--＆网--哉游哉的进入了要塞的大门，与他们一路上经过的其他城镇不同，城门口依然站着笔直的哨兵，看到他们的古怪模样立即将他们拦下来。莱恩斯官腔十足的叫嚷了一阵却毫无效果，反而使士兵几乎将他们当奸细加以逮捕。此时海因突然出示了一块王国的大将军兵符，他们才得以安然进入。 索菲亚的大将军兵符为两块，分别由国王及王国元帅执掌，出征时以此才能调动士卒。由莱恩斯之父，王国元帅利奥特大公爵执掌的一块已在卡德莱特平原战役中失落了，海因今此出示的是留在王都的一块，原本由克劳德首相保管的。莱恩斯很奇怪为何海因会有这东西，海因的回答是：“我为你们打听消息时到王宫里去了一趟，乘着混乱时就把这东西拿出来了。” 对于这样的回答莱恩斯将信将疑，但现在当然无法证实。 “反正你只需要知道有了这个东西对我们很有帮助就行了。” 海因最后这样对莱恩斯说。莱恩斯只得接受了这个说法――他现在觉得海因越来越神通广大了。 根据海因的提议，进入要塞后第一件事就是拜见要塞指挥官贝达老伯爵。要塞内已经到处流传着关于战败和王都失陷的消息，但老伯爵对此根本就不相信，他抱着嗤之以鼻的的态度听取了莱恩斯向他说明的情况，当海因试图劝说他放弃要塞并带领部下与他们一起撤离时，老伯爵大发雷霆：“本官守卫此地有四十年了，还从不知临阵脱逃为何物。现在快六十岁的人了，难道还会怕死吗！你们这些毛孩子或许不知何谓武人之心，但本官是决不会离开要塞的――除非他们把我抬出去。” 老将军的态度如此坚决，而且他的阶级又比莱恩斯高出一等，年龄更是大出数倍，显然不可能用兵符强令他服从，海因只得放弃了收编这一部兵力的念头。但看在与利奥特大公爵多年同事的份上，老伯爵同意莱恩斯从他的部下中组织一支护卫队带走，并同意他们从武库中任意挑选合用的装备武装自己，这总算给了海因一点安慰。 “我们要尽可能活用老伯爵给我们的恩惠。” 海因这样说道，然后他就开始了他的计划。 首先，海因建议莱恩斯恢复艾尔夫和戈尔斯的军职――他们又成为小队长了，这样他们就可以有合法的身份去招募部下。然后，他又要莱恩斯拿出一些钱来到比武场上去召开一次武道会，选拔强壮的士兵。这一条令莱恩斯心痛不已。 “又要花钱！你以为这些钱是偷来的吗！” 莱恩斯一边心痛的打开钱袋，一边不满的抱怨着。其实莱恩斯倒并不小气，一路上他们的花销是由莱恩斯承担的，但每次要他掏钱他总会心痛好久。 对于无聊的士兵们来说，比武打架本就是他们日常生活的一部分，如今有人悬赏要他们比斗，打起来当然更有劲了。用了一下午的时间，艾尔夫和戈尔斯两人选拔到了三个小队的强壮兵士以及一个使斧头的好手――他取得了武道会的第一名。 “身手不错。” 莱恩斯双手递给优胜者一袋金币的同时放出了海因教他的诱饵：“愿意成为我的部下吗？我看你可以做小队长。对了，你叫什么名字？” “斧步兵菲里克斯，愿为大人效力。”这大个子兴冲冲接过金币的同时，也把自己卖给了这十四岁的少年。他立即被任命为小队长，指挥一支斧步兵小队。 “好极了，这样我们就有三个小队的兵力了。尽快离开这里吧。”莱恩斯高兴的叫着。 “等一等，我们还要去一个地方。” 海因拉住了莱恩斯的衣袖。 “既然到了‘佣兵之都’，就要去看一看雇佣兵的风景，雇上一两支佣兵队。” “嘿，海因，我们现在已经有足够的兵力逃走了，没必要浪费钱雇佣士兵了。” “足够的士兵？逃走？看来我们有必要好好的谈一谈，莱恩斯阁下！” 海因很难得的戴上了严肃的面罩。 “你考虑过未来的打算吗？” “未来的打算？没，没有。” 莱恩斯还是第一次发现严肃起来的海因竟与他过去的老师克劳德主教有几分相似。他本能的并拢双腿，挺直了身体。 “阁下从王家金库里大约背出了六七万枚金币吧，用这笔钱你尽可以到一处帝**找不到的地方，买一些地，雇几个佣工，安安稳稳的做一个土财主。我们谁都不来打搅阁下的安逸生活，如何！” “不，不，那不是我希望的！” 莱恩斯慌忙的申辩着。 “那阁下的想法是什么，说出来让我们听听！” 海因步步紧逼，令莱恩斯难以招架。 “这，这，我还没有想到过，但我一定是要回到王都的……” 莱恩斯犹豫不决，他从未考虑过以后的事情，对于一个十四岁的少年来说这也是很正常的。 “好吧，那我来告诉你该做什么！” 海因的双眼中反射着太阳的光芒，宛如神祉般骄傲与自信：“继承令尊大人的地位与荣耀，建立起自己的军团！夺取属于自己领地！日后举天下之军恢复王都圣佛朗西斯城！以实力证明自己是大陆上最强的！这才是阁下心中的志愿，只是你自己不知道罢了。” 莱恩斯，吉姆，艾尔夫，戈尔斯以及新加入的菲里克斯个个目瞪口呆，过了良久，莱恩斯方才讷讷的说道：“我，我有这样想吗？” 而其他人仍未从海因的演说中清醒过来，都呆呆的看着莱恩斯。 突然之间，艾尔夫单膝跪倒，举剑于胸前，沉声说道：“莱恩斯子爵，下官发誓永远效忠大人，为大人的志向而战。” 戈尔斯与菲里克斯两人也慌里慌张的跪倒宣誓。吉姆则伸手抱住莱恩斯，高声叫道：“不管你想做什么，我都会帮你的，好朋友！” 就这样，十四岁的少年接受了第一批部下的效忠，可他完不知应该怎么办。半个月之内先后遭遇了丧父、失国、离散等大变的他此时又忽然变成军事集团效忠的对象，尽管这集团还很小。但在这时，他所感到的只有困惑。莱恩斯向四周围看了一圈，终于找到了一个可依靠的目标。 “海因，我该怎么办？” “首先，任命我为军师，其他的事我会为阁下策划的。” “当然，海因，你早已是军师了呀！我们什么都听你的。” 莱恩斯立刻颁布了他生平的第一道册封令。而海因也立刻使用他新获得的权力：“很好，那么就听我的，艾尔夫，戈尔斯，菲里克斯，你们三个整顿好你们的士卒，我们很快就出发了。莱恩斯，吉姆，我们到酒馆去――雇佣军就是在那儿接受仕事的。” “不不不，我不喜欢酒馆，我宁愿到街上到处逛逛，那还更自在些。” 吉姆自己当然是另有打算――到了这么热闹的地方不好好大偷一番岂不是对不起自己的盗贼名号吗。事实上，在几天前，他曾经悄悄递给莱恩斯一件赃物：“嘿，莱恩斯，这件东西对我好像没什么用，送给你吧。” 随着吉姆鬼鬼祟祟的话语，莱恩斯手中多了一个小小的木盒。他打开一看，盒子里面空荡荡的，在华贵的天鹅绒衬底之上只有一片雪白的羽毛。 “一片羽毛？那是什么东西？” “我也不知道啊。” “从哪儿来的？” “就是那天到海因的大圣堂里躲藏的时候，我看到了这个东西，被小心翼翼的收藏在圣柜里……” “天哪，我知道了，这是大圣堂里的圣物匣子。这片羽毛，就是传说中大天使现身时从翅膀上飘下来的，是米尔斯大神在人世间遗留下的神迹之一，是无比尊贵的圣物啊！如果被海因知道了，他一定会臭骂你的。” 所幸，海因知道以后虽然生了一会儿气，却并没有责骂吉姆。 “留在王都说不定会落到帝**手中，反正现在也不可能再还回去了，而我又只是一名修道士，无权触碰圣物……莱恩斯你就先收着吧。” 就这样处理了吉姆的偷盗行为，不过从此以后，他们每到一处教堂投宿海因总会特别注意吉姆的行为。当然，这一次情况略有不同，既然是在市井间……考虑了一阵，海因只得与莱恩斯两人去领略“雇佣兵集散地”的风光。 街上的形象已经萧条了许多，索菲亚战败的消息几乎是立刻引起了连锁反应，人们纷纷收拾东西逃离此处，不时有一队队的巡逻兵经过――这倒反而使要塞恢复了当年还是军事要地时的景象。前往酒馆的一路上海因还在教导莱恩斯：“进入酒馆后先请所有人都喝一杯，这是向大家说明自己要求雇佣兵的规矩，通常请客之后，大家都会为你欢呼一声，然后就会有很多人围上来问情况，那时候就由我来回答，可别忘记了。” “好的好的，我记住了。” 莱恩斯不耐烦的掀开酒馆门前的帘子，一头钻了进去。 酒馆中和他们原来想象的一点都不一样，冷冷清清的，空荡荡的桌椅旁边没坐几个人，完没有海因嘴里“销金窟”的味道。这也不难理解――帝**随时可能兵临城下，大天使要塞真的要成为战场了，谁还在这时候留下呢。平时流连于酒舍中的士兵们此时也被集合起来了，自然酒馆中就冷清了。 莱恩斯东看西看，走到酒桌旁，用尽气力大叫了一声：“我请所有人都喝一杯！” 静悄悄的，没有人搭理他，也没有海因所说的欢呼和拥抱。隔了片刻，酒店老板慢吞吞移到了莱恩斯身边，但他没有带来酒。 “小要饭的，快滚出去！” 这就是莱恩斯得到的唯一回答。 “什么！你竟敢侮辱我，我可是……” 他的嘴被海因及时捂住了，海因早就提醒过他不要随便暴露自己的身份，可莱恩斯总记不住。这时，桌旁的一个高个子男人开口说话了：“好啦好啦，年轻人想要体验一下当年的感觉也不是坏事。虽然这儿的酒贵些，我倒还愿意请这两位小朋友喝上一杯。” 说话的男人大约三十多岁，一头火红色的头发，身上穿着皮制的锁子甲，一把宽刃的大剑随随便便的挂在腰间，也没戴帽子，一付吊儿郎当的样子。明眼人一看就知道是那种职业的雇佣兵，真正杀人的老手。此时他正在玩弄已经空了的杯子，也没喊老板给他添酒。 “你是雇佣兵？” 莱恩斯带着疑问的眼神看他，在他的想象中，雇佣兵应该是满脸杀气，带着冷酷表情的家伙才对。眼前的这个男人说什么也不象是以别人鲜血为生的捕猎者。 “不象吗？我可是佣兵团长呐！” 红头发男人的用词很严肃，可腔调是吊儿郎当的。 “太好了，我正要雇人呢。” 莱恩斯真心实意的说道，可那男人压根儿就不甩他。 “好啦年轻人，在这里喝了一杯你就是成年人了，带你的和尚朋友出去吧，我没空和你做游戏，战争年代赚钱可不是一件容易的事。” “可我确实想雇佣兵，而且我有钱，现在应该是我请你喝一杯，还有，你叫什么名字？” 莱恩斯申辩道。 “有钱？” 红头发男人回头看了他几眼。 “也许曾经有过吧，你穿的很破烂，可鞋的质地不错，只是很久没换了，脸上也带着一种平民不会有的气质，但脸可是很久没洗了。你是从王都圣佛朗西斯城逃出来的吧，象你这种落魄的贵族我见多了，随着朝代更替总有一些人要被淘汰的。可我敢打赌你身上不会有超过五个铜子儿――像你这种人一有钱就会把自己打扮起来，除非是彻底潦倒了，就象你现在这样。你也许真的想雇佣兵――用来保护你回领地去，要不就是想去挖出你祖先留下的宝藏，可你现在拿不出定金，小老弟，你只能用未来的美好希望去打动人：回领地就有的巨额酬金啦，地下的大笔遗产啦，等等，这种故事我听多了。我可是个现实的人，没有看到现金以前什么都免谈，你还是去找那些愿意为你的希望投资的人吧。至于名字……要是告诉你我的名字，你就可以到外头去吹嘘某某人作了你的后盾吧，我可不想成为你招摇撞骗的道具！” 红头发男人罗哩罗唆说了一大套，莱恩斯只听懂了他不愿接受仕事，看看周围，酒馆里的其他人对他更不感兴趣，莱恩斯傻眼了。幸好海因及时插进来解他的围。 “你自称是佣兵团长吗？你的佣兵队在雇佣军团排行榜上列第几位？有过些什么业绩？” 海因一上来就用一连串问题反守为攻，使那男人难于招架。尤其是提到佣兵团顺位时他的脸泛出和他头发一样的颜色。 “佣兵团顺位吗，暂时还没有，不过很快就会有的。” 红发男人色厉内荏的回答。 “这么说是还没出名的佣兵队?！看来你很自信你的判断力，可我认为你的判断力很糟，你刚才说的和事实相差一大截呢！” 海因不慌不忙的刺激那男人的自尊心。 “什么！竟敢说我的判断不准！我一向评判人物都很准的！” 红发男人果然中计，一下子跳了起来。 “那么，我们就打个赌如何？既然你说我的朋友没钱，你就判断我的这位朋友身上有多少钱，说个数字，不管你说出多少，他一定能拿出比你说的数字多十倍的钱来，以此证明你的判断力确实低下。当然了，你说的数字必须是你判断出来的，而不能信口开河的乱说。” 海因不露声色的下了个套子，等着猎物朝里钻。 那男人果然暴跳如雷，高声叫道：“竟敢侮辱我，若你不是修士我就要和你决斗，好吧，咱们就赌一局。我说这个小家伙身上带的钱不会超过五个铜……不，我说他的钱不会超过五十枚金币！” 那男人说出了这个不算少的数字后得意洋洋的看着海因，为自己的谨慎小心而得意，这时他才突然发现自己忘了和海因定赌注！ 海因带着微笑看着他，同时向莱恩斯做了个手势。这下子轮到莱恩斯得意了，他抖开背上的大钱袋，金灿灿的金币哗啦哗啦的流出来。顿时，昏暗的酒馆里洋溢着黄金的灿烂光芒，周围的人都围上来，眼中射出贪婪的光。 “我们打算以五万金币的报酬雇请一支优秀的佣兵团！而且现在可以一次付清。” 海因看着周围骄傲的说。 “快说，什么仕事？” 周围的人们急切的叫道，普通的仕事四五千金币即可搞定，复杂的也很少超过一万，而且只有在佣兵排行榜上的列名的佣兵团才能收到如此高价，五万金币实在是个天文数字了。 “仕事很简单，不需要长途跋涉，连这座城塞都不必离开，如果运气好，你们甚至可以天天坐在这里喝酒而把这仕事完成。” 海因看了看周围那些难以置信的眼光，慢吞吞的说除了仕事内容：“从今天起，在这座城里待九十天，保证大天使要塞不落到帝**手中。” 话音刚落，周围响起了一连串的咒骂，哄笑和抗议之声。 “胡说八道，小子，要雇佣军团去对抗正规军？” “而且对手很有可能是青龙骑士团！想死的就接吧，钱再多没命享受也是白搭！” “闹了半天是耍弄人啊，小子！” “你们出再多也不会有人接的，这太不合情理了！” 确实，就连莱恩斯也怀疑自己的耳朵是不是听错了，这种事情是不可能的――雇佣军再强也强不过正规军，这是大陆多少年来形成的定规，以前也曾有雇佣军介入过国与国的战争中，但他们只是担负保护辎重、支援伤兵等辅助性工作，从来没有和正规军正面冲突的先例，更何况这次是和大陆军力第一的卡奥斯帝国作战！只是莱恩斯现在被完剥夺了发言权――海因根本不睬他，尽管他反复拉海因的衣袖。 周围的人一下子都散开了，和他们围上来时一样快。那红头发男人也想溜走，却被海因一把抓住。 “想赖帐么，别忘了你打赌输了，这仕事你非接不可！” “你可没说是这赌注。” “你自己没问，再说我们付给你一大笔酬金，并非要你白干。” “你们这是要我的命呢！” “别这么紧张，大天使要塞有正规军，你不是孤军，而且只要九十天，九十天后你就可以拍拍屁股走路，什么都不用管，如果帝**九十天内不来袭，你就白赚了这笔钱。” 海因一点点的使他动心：“想想，五万金币！以你们现在的佣兵团顺位大概只能开出只有这笔钱十分之一的价码吧，最重要的一点：你们若能抵御帝**一段时间，你的佣兵团就定可在佣兵排行榜上出现了――而且来攻的也未必就是青龙骑士团！” 这最后一句话让那男人动了心――能与强敌交手也是一名战士毕生的志向。他犹豫了一阵，终于点了头。 “好吧，我就试一试！但若是正规军在九十天内撤离，我可不会留下等死！” “当然，我们并不是要你送死，只要你尽力拖一段时间就可以了，而且九十天后，你若能多撑一阵，每多一天我们就给你一千金币的报酬！” 海因继续坚定他的信心，也不管自己将来有没有能力履行诺言：“好啦，既然接受了我们的仕事，告诉我们你的佣兵团叫什么名字，以骑兵为主还是以步兵为主？” “我们的旗帜徽章是白色独角兽，人们称我们为‘独角兽佣兵团’。兵种么，现在基本上还是由步兵团组成――不过已经有了两小队的重甲枪兵。” 红头发男人低声说道――他自己也觉得这样的家底实在是羞于见人。 “看来是刚建立不久的佣兵团呢，武器装备都还不足。” 海因笑着说：“那就别耽搁时间了，用这些金币去武装你的部队吧，若是不幸败给了帝**，你们可就什么都没有了！” 那红头发男人拿起数给他的钱袋，走出了酒馆。临出门前，他回头看着海因：“你是个很有趣的人，小和尚，能告诉我你的名字吗？” “我是修道士海因，这是我的朋友莱恩斯子爵，利奥特大公爵之子。索菲亚复国的希望！” 海因毫不客气的替莱恩斯大加吹嘘。 “别这么说！” 莱恩斯的脸倒红了。 “哈哈哈，希望我们能再见面，志向远大的年轻人们，独角兽佣兵团团长萨罗斯愿意为你们效劳。” 红发男人萨罗斯报出了他的名字后就消失在门外了。 “我们也走吧，时间有限，必须抓紧。” 海因拉着莱恩斯的手也走出了酒馆，他们急匆匆的去与艾尔夫等人会合。莱恩斯一路上都嘟着嘴很不高兴――他的钱袋几乎空了。 “为什么要花钱雇佣兵团守城，这样做毫无意义！还不如让他们在路上保护我们。” 莱恩斯责问海因。 “当然有用的，我们需要时间组织反抗帝国的力量。大天使要塞是唯一有可能拖住帝**的地方――帝国的骑兵虽然强大，但对于攻城是很吃亏的。要塞迟早都会失守，但我希望在这以前我们能够组织起一支足以自卫的力量。艾尔夫他们的三支小队是你将来发展势力的基础，要好好利用。而佣兵团再强大也不能做为心腹依赖，安排他们守城才是最合适的。” 海因耐心的为莱恩斯做解释。莱恩斯并未完听懂，但他相信海因的安排一定是正确的，也就不再问了。只是他天**说话的习惯却是无法改变的，走了没几步路，他又提出了问题：“你们反复提到的佣兵团顺位是什么意思？” “你不知道？克劳德主教应该告诉过你的呀。” 海因惊异的看着莱恩斯，随即了然的笑起来：“我倒忘了，你上课时多半是在睡觉。” 他不顾莱恩斯惊异的目光，开始给他作解释：“那是米兰人兴起的玩意儿。他们认为世上的一切都可以用金钱来衡量的，就连名誉也能，所以他们对各种各样的组织，人物，甚至国家都排了号，根据他们的势力大小建立了排行榜。例如：他们从大陆所有的佣兵团中选出三十支最强的，建立了大陆佣兵团的顺位表；他们又从所有的武士中选出了大陆最强的前三十位战士，组成武士排行榜。还有策士排行榜，商团排行榜，等等，乃至于各国直属军团实力的排行榜，以此来决定与之做交易的价码。由于米兰人到处都有，他们的消息也就是大陆上最灵通的，后来这排行榜本身就成为地位的象征，能够在排行榜上出现成为许多人的梦想，而且也可以有很多实际的利益。比方说，在排行榜上列名的佣兵团就可以收很高的价码，近年来号称大陆最强佣兵团的金蔷薇佣兵团的价码就要比排第二的死亡佣兵团高一倍多。又比如排行榜上排第一的武士就得到了大陆第一勇士的荣誉。” “现在在武士榜上排第一的武士就是青龙骑士雷昂吧。” “没错，这位子四年来始终是杰克佛里特将军与青龙骑士雷昂轮流占据，但是自从‘卡德莱特平原会战’后，青龙骑士就毫无争议的登上了大陆第一武士的宝座。” 海因突然一拍正听的入神的莱恩斯肩膀：“嘿，莱恩斯，有朝一日你也会争夺这大陆第一的称号的。” “我？我吗！不可能的！” 莱恩斯说什么也想不出自己和青龙骑士雷昂对战时的模样。 “你会的，相信我，你会的。” 海因自信的笑了，一付胸有成竹的样子。 “对了，你怎会连我上课睡觉都知道？” 莱恩斯大惑不解。 “伟大的米尔斯神是无所不知的。” 海因回答，脸上又泛出了狡黠的笑容。 ; 第一章 儿童军团 () 轻盈的马蹄声在转过了一片树林后停止了，杰克佛里特将年轻的王太子抱下马放在草丛中，自己则拔出了中京国铸造的银剑躲在一棵大树后面。 “有敌人吗，杰克？” 阿斯尔探出脑袋问道。 “我听到一匹马的蹄声一直跟着咱们，整整一天了。” 杰克佛里特怕吓着阿斯尔，又安慰他说：“没什么好担心的，殿下，来的只有一个人。” 阿斯尔确实没什么可担心的，一对一的情况下，除了青龙骑士雷昂，大陆上谁也挡不住杰克佛里特的剑，这是没人怀疑的。因此他满不在乎的从草丛里爬出来，坐在一块石头上等着看好戏。杰克佛里特连弓箭都没准备――单打独斗他有必胜的把握。 杰克佛里特的判断是正确的，没过多久树丛后就能听到由远而近的马蹄声。杰克佛里特弓起身子，活像一头等待扑食的猛虎。跟踪者终于绕过树林出现了，披着浅绿色的斗蓬，穿着墨绿色的锁子甲，还带着同样颜色的头盔。 杰克佛里特一下子窜出去，但他没有直接扑向目标，而是保持了一个真正武士的风度――他拦在路中间，高声喝道：“阁下一路跟随我等，意欲何为？若有不轨之心，何不光明正大的下马一……？” 最后一个“战”字他没能说出口。原因是他看到马上的骑士身材苗条纤细，穿的明显是一件女用盔甲，而身下的坐骑也是一匹栗色母马――是个女人？！ 杰克佛里特做梦也没想到自己有一天竟会向女人挑战，他讪讪的放下剑，让开了道路。心里希望着这是一个和善的过路者，最好能赶紧离开而不要过分给他难堪。但这一次他失望了，那女子不但没有走开，反而骄傲的策马立在杰克佛里特面前，咯咯的笑了起来，笑声如春风吹动的银铃般悦耳动听，显然是个年轻的姑娘。杰克佛里特既不能走开也不能阻止她，他十分尴尬的立在路边，显得手足无措。 那姑娘笑了一阵子就跳下马来，向阿斯尔走去。杰克佛里特立即警觉的挡在阿斯尔身前，右手又放在了剑柄上。但那女子很快就停下来，轻身细语的问道：“请问，您就是索菲亚王国的王太子阿斯尔殿下么？” 态度十分的温文有礼，看来是个极有教养的女子。 阿斯尔看着杰克佛里特，杰克佛里特微微点了点头――在一个女人的面前没有必要隐瞒身份。于是阿斯尔站起来回答这女子的提问：“是的，我就是阿斯尔。佛瑞里希。莱塔尔，索菲亚王国的王太子。” “是尚未登基的索菲亚王国国王陛下！” 杰克佛里特在旁边纠正着。 那女子发出了一声快乐的欢呼，她摘下头盔，向阿斯尔行了个屈膝礼，开始做自我介绍：“我的名字叫作玫兰霓丝，是在南方精灵森林中侍奉大地之母神玛亚的神官，五年前王太子殿下生病时，诺兰德夫王曾派人以殿下的名义前往我们的神庙请求护佑，并敬献了大批贡物。所以，这一次主持嬷嬷听说索菲亚王国战败的消息，特地派我前来保护王太子殿下。请殿下允许我跟随身边，一路上也好有照应。” 说完后，这位美丽的女神官就闪动着一双碧绿如春水的双眸等待阿斯尔的回答。 阿斯尔饶有趣味的看着玫兰霓丝，这位女神官的头发，眼睛，身上的衣甲都是绿色的，就和现在的天时一样――浑身上下散发着初春的气息。但对于处理问题他照例是没什么主见的，因此他又朝杰克佛里特看过去，等待他的决定。 杰克佛里特也正在审视着玫兰霓丝，他的目光更多集中在女神官的佩剑和马上挂着的弓箭，当然也没忘记在她的脸上多看几眼。杰克佛里特去过无数地方，见过的美女不计其数，但他此时也不得不承认玫兰霓丝是个绝色的美人。不过，这也许反而会成为不安的要素――自古以来在君主身边有过于美貌的女子似乎都不是什么好事。不过当杰克佛里特一转头看见阿斯尔那年轻稚气的脸庞时，又怀疑自己是否过虑了。但是，玫兰霓丝用了“保护”这个词实在是有点伤杰克佛里特的自尊心――堂堂黑杰克的主君居然要一个女子保护？更何况他还不清楚这姑娘的底细，想到这些，杰克佛里特打算开口拒绝了。 玫兰霓丝却及时看出了杰克佛里特的犹豫，她微笑着说道：“这位一定是大名鼎鼎的‘黑杰克’将军了，在您的面前夸耀武艺或许有点儿失礼，但我还是要说，我的剑技和弓箭技术是我们那儿所有人中最出色的，而且我对于枪术和格斗术也颇为娴熟。不信的话你我可以比一比。” 这个名叫玫兰霓丝的女子显然从没在外头走动过，自然也不了解杰克佛里特的真正实力。虽然是在自夸，但玫兰霓丝的神态和语气却显得十分自然，丝毫没有做作之态，任何人都会相信她说的是实话。 杰克佛里特颇为惊异――这个可爱的姑娘一眼就看出是他在左右阿斯尔的决定，但她却并不给人以精明世故的感觉。 “是个聪明伶俐，善解人意的女孩，而且还很明快爽朗。” 杰克佛里特在心里对她下了这样的评语。他回头看了阿斯尔一眼，王太子的眼中露出祈求的神色，显然已经接受了这个主动要求加入的女神官。杰克佛里特突然想到每天他对于照顾王太子的生活起居总是手忙脚乱，如果有一个细心的女子来处理这些一定会比他妥当的多，他终于下定了决心，冲着阿斯尔点了点头。阿斯尔兴奋的跳起来，抱住了杰克佛里特向他致谢。然后他转向玫兰霓丝：“欢迎您加入我们，神官小姐。” “谢谢您，王太子殿下，以后您叫我的名字就可以了。” 玫兰霓丝的脸上也绽放出鲜花般灿烂的笑容。 “刚才我还想，如果你们不同意我加入，我就只好偷偷跟在后头，找机会帮助你们了。啊，告诉你们一个小秘密，我被派出来的真正原因是因为我的武艺和学问让神庙里所有的修女都感到嫉妒了，他们要找借口赶我出去。这是我费了不少功夫才想出来的。” 玫兰霓丝一点也不谦虚的笑着。 “以后请叫我阿斯尔就可以了，玫兰霓丝小姐。” 说着，阿斯尔跨上了杰克佛里特的黑马背――他已经能够独自上马了。于是这支扩大了的小队伍继续朝林斯塔的方向走去。 ※※※※※ 几天以后，他们经过了一个叫拉穆镇的小镇子。这几天由于玫兰霓丝的悉心照料，阿斯尔已经从旅行开始时的睡眠不足中解脱出来，显得十分精神。他们的伙食也被照料的很好，就连存心挑剔的杰克佛里特也找不到任何不足之处，而且阿斯尔和杰克佛里特两人也都换上了整洁干净的衣衫，这使得杰克佛里特更加相信他当时做出的决定是正确的。 “我们在这里休息片刻，就赶紧出发，帝**随时会追来的。” 虽然身份不及阿斯尔，但一路上都是杰克佛里特在做决定。然而，当他们走进镇子时，却发现街上一个人都没有。当他们惊疑不定的走到镇子中心时，才发现是怎么一回事。 在镇子中心的小广场上，围着一大群人，从人群的中间传来优美和典雅的琴声，每一个人都在凝神倾听。他们个个都显得如痴如醉的样子――那琴声真是美极了。 喧闹欢乐的人群寂静，大地好似进入了梦境。 只有丛树奇妙的沙沙做声，仿佛在倾诉我久已忘怀的，古老的岁月和淡淡的哀情。 此刻一阵微微的颤栗，蓦的袭上我的心头。 优美的旋律配合着清朗的歌喉，虽然只是一首古老的诗歌，却有着令人难以抗拒的魔力。阿斯尔等三人也情不自禁的驻足倾听，精通音乐的玫兰霓丝很快就完沉浸在如诗如幻般的优美旋律中了，阿斯尔和杰克佛里特两人虽然对于音乐不是很懂，但两人也在不久之后就不知不觉的闭上眼睛，尽情享受这难得一刻的悠闲和欢娱――这琴声似乎有一种魔力，它使人忘却烦恼、忧愁、紧张等人世间一切的负面情感，而将人引入一种平静无念的境界中。 也不知过了多久，当这天籁般的旋律停止很长时间后，人们才逐渐从被琴声引入的境界中清醒过来。女人们为乐师送上了热列的鼓掌声，男人们也不得不拍了几下巴掌。他们逐渐散开，这时阿斯尔等三人才看见了那坐在大理石水池边上的奏乐人。 他斜倚着一株大柳树，怀中抱着一具金色竖琴。有几绺金黄色的头发丝垂挂在胸前，竟与金色的竖琴分不出彼此。双眼微闭着，长长的金色睫毛若花瓣一样覆在白色大理石般无暇的脸颊上。他穿着绣花的丝织上衣，戴着同样的绣花丝织尖角帽子，帽子上插着一支孔雀翎毛，口中还咬着一支红色玫瑰，每一处都是那么的和谐。如果不是亲眼见到，任何人都不会相信天下竟有这样完美无缺的容貌。假如帝国以美貌著称的加拉米奥子爵在此，一定会感到吃惊――世上竟然有比他更为美貌的男人。不知为何，阿斯尔突然感到一阵难言的亲切感，似乎在多年以前就认识这个弹琴的年轻人了。 那年轻人似乎注意阿斯尔异样的眼光，他抬起了头，周围有那么多的少女在向他欢呼，希望能和他说话，可他的视线却直接落在了阿斯尔的身上，上上下下的打量着阿斯尔，以及他身边的杰克佛里特。最后，他的眼光落在了阿斯尔怀中抱着的圣地之枪上，嘴角泛起一个小小的弧度――他在微笑，尽管这笑容是面对着阿斯尔而发，但旁边的所有女子，包括玫兰霓丝，都不由得红了脸，仿佛忽然听到了情人赞美的话语一样。 那年轻人站起身来，从金色的头发上似乎散发出无限的华丽。他走向阿斯尔，周围的人似乎都不能承受这华丽的光辉般纷纷让开，只有杰克佛里特没被这种气质吓倒，他反向前跨了一步，将阿斯尔置于他伸手可及的范围内。 “杰克佛里特将军？” 当他们之间的距离到了不需大声叫喊就能听清楚的程度时，那年轻人开口了，问题简单明了，但音调却象音乐般悦耳动听。 “是的，我就是。” 杰克佛里特同样简洁回答道于是那年轻人又转向阿斯尔，深深鞠了一躬：“您一定就是现在正在驾幸林斯塔途中的阿斯尔。佛瑞里希。莱塔尔王太子殿下了。” 他的说法使阿斯尔本人吃惊不小，他的名很长，民间知道的人也不多，就连宫里的侍从有时也不能完整报出，可这个初次见面的陌生男人却一口说出，而且没有丝毫阻碍。 “我就是阿斯尔，请问，你是……” 阿斯尔一时间想不出该怎么问他，但那年轻人已经明白了他的意思。 “我的名字叫做克瑞斯。安路达，是一个巡游四方的吟游诗人，靠着这具金竖琴和我的歌喉换取维持生命的面包和水。我会弹奏琵琶，竖琴，也会吹笛子，箫管，我还会做诗，唱歌，跳舞，说故事。对于我来说，大陆上每一位皇室成员的名字都是一个传奇，每天都要念上好几遍的。” 他身上的穿着正是标准的吟游诗人打扮，再加上他刚才的美妙琴声，杰克佛里特从一开始就了解了他的身份，因此他也就没有产生怀疑。然而此时，旁边却有人对他的解释提出了相反意见。 “请不要相信他的话，尊贵的少爷。” 说话的是一个年轻的村姑，此时她的脸正涨得通红，一半由于害羞，一半因为生气。 “前两天这个男人在我们家的农庄里借宿时，他说他是林斯塔王国的王子，为了品德的修行才四处漂泊。他还说了许许多多轻薄无行的话语，把我的家人都哄得晕头转向。可是第二天一早，他却象一道烟一样无影无踪了，害的我们四处寻找他。” 那村姑用手指着克瑞斯的鼻子，大声提出了对他的弹劾：“他是一个轻浮的骗子！” 旁观的众人顿时议论纷纷，许多人都指责起克瑞斯的薄幸。 面对当场被揭穿的谎言，任何人都会感到尴尬。而克瑞斯的脸上却连一丝不安的表情也没有，他若无其事的摇了摇头。任何人都明白他的这个动作并非为了否决那村姑的话，而是为了展示他华丽灿烂的满头金发。他终于开口，但却并非为自己辩解。 当夕阳的余辉最后一次照射大地时， 远近的山脉都笼罩在一重轻纱般的薄雾中。 世上的一切都恍如在梦中飘浮， 于是焉， 月之女神玛塔衣奴降临人间。 克瑞斯看了看周围，所有的人都迷惑不解的看着他，谁都不明白他这时突然做诗是什么意思。克瑞斯笑了笑，继续下去。 “她为人们带来美好的梦想和憧憬，每一个人都不例外。在此时一个流浪的年轻人将自己想象成贵族，不，他甚至更大胆的想象自己成为了有着最高贵血统的王族，并将自己的美好憧憬与周围的人分享，这难道会不被称之为一种友善的表示吗。” 他不顾周围人们目瞪口呆的表情，继续他的话语：“而当清晨的露珠随着阳光飘散而去时，夜晚的美好梦境自然也随风飘散了。这时候不将美好的回忆放在心底，却强要抓住梦的余韵不放，甚至冀望它能成为现实，那不是一件很愚蠢也很可悲的事吗。” 所谓让人恨的牙痒痒的，大约就是指现在克瑞斯的这副强调了，一件原本听起来卑鄙无耻的行骗案却被他用音乐般的声调说成了如诗如幻般的意境。看着周围的人们不可置信的眼光，克瑞斯又笑着做出解释：“更何况，我只是借用了林斯塔王子的荣耀。并没有借他做出任何的承诺，也没有做出过任何需要背负责任的事来，谁又能指责我不诚实呢。” 那村姑被他驳的哑口无言，她只得用手继续指着克瑞斯，叫着：“你们瞧瞧他的气质，谁又会怀疑他是个王子呢！” 克瑞斯弯腰向那女子鞠了个躬：“感谢您对我浅薄气质的夸赞。” 众人都哄笑起来，那姑娘满脸通红，躲到人群中去了。 众人纷纷散去，阿斯尔得以与克瑞斯自在的说话。 “你的年纪似乎不很大，当然比我要成熟多了。” 阿斯尔在克瑞斯的面前感到十分自在随意，甚至当克瑞斯伸手想要瞧一瞧圣地之枪时，他也并不犹豫得将这从不离手的宝物交在克瑞斯的手中，这使得杰克佛里特大为紧张。 克瑞斯抚摸着圣地之枪，神色间竟然带着无限的眷恋。他微笑着回答说：“事实上我今年只有十三岁，比殿下还小着一岁。” “什么！不可能吧！” 失声叫出来的是玫兰霓丝，她慌忙为自己的失礼而向阿斯尔道歉。 “没什么好奇怪的，相传英雄王凯恩。霍洛斯起兵时也只有十三岁，那时他就已经十分的威武雄壮；帝国的青龙骑士雷昂自十三岁时单独出兵作战，迄今为止从未打过败仗。十三岁，这可是英雄奋起的年龄哪！” 杰克佛里特在旁边插嘴，同时也是安慰玫兰霓丝。 就在此时，镇子外头一阵大乱。所有的人都惊慌的跑动起来，没等杰克佛里特去询问怎么一回事，就有人敲着锣叫喊起来：“帝**来了，大家快躲起来，自警队集合！” 在这战乱的时代里，国王的权威还不能深入到每一处角落，再加上战乱频繁，每一处有人居住的地方，大到一国一城，小到一村一镇，无不自己建立有武装力量，用于保境安民，拉穆镇自然也不例外。镇上的年轻人自发组建了一个小队，平时用以防御盗贼，此时就发挥作用了。 杰克佛里特听到消息后并没有惊慌失措的拉着阿斯尔逃命，而是拉住了一个年轻人打听情况。了解到消息之后他高兴的转过头来：“来的只有一个小队，十来个骑兵，我一个人完可以打发，而且还能捉到一两个活口了解情况。” 说完之后他又转向玫兰霓丝：“现在是展现你的剑术的时候了，玫兰霓丝小姐，好生保护殿下。” “放心吧！” 早已跃跃欲试的玫兰霓丝兴高采烈的回答，她早就希望有机会表现自己了。杰克佛里特点了点头，就消失在街道的拐角处了。 没过多久，就听到镇子外围响起了帝**惊恐的叫喊声：“是那个黑色魔鬼！黑杰克来了！” 同时还有镇上居民的欢呼声。显然，杰克佛里特占据了绝对的优势。阿斯尔一路上早已习惯了这样的情况，还不觉什么。可玫兰霓丝听的又是高兴又是嫉妒，她低声咕哝着：“怎么没人到这儿来呢，来一个也好啊。” 也许因为她是神官的关系，她的祈求立即就有了回应――街角处出现了数名身穿帝**铠甲的士兵。他们被克瑞斯的华丽吸引过来，并没有注意到旁边的阿斯尔，可玫兰霓丝主动迎了上去。 “发现了诺兰德夫的狗崽子！” 一名帝国士兵欣喜的大叫――他其实认错了人，被克瑞斯的王族气质所迷惑。但将错就错的，阿斯尔也陷入了危险之中。那士兵还想再叫一嗓子，旁边突然飞出了一道细细的剑光――玫兰霓丝行动了。 那四名士兵一面咒骂，一面拔剑应战。玫兰霓丝很快就发现真正的生死格斗与平时的剑术练习有多么大的不同，而且这些帝国的士兵隶属于青龙骑士团麾下――青龙骑士雷昂的部下任谁都不是泛泛之辈，而且是以四对一！玫兰霓丝一边抵挡一边后退，她的额头上出现了细细的汗珠。一点一点的，格斗接近了阿斯尔和克瑞斯的站立之处。 克瑞斯从头至尾一直没有发表意见。此时，他开口说话了：“四个大男人对这样一位美丽可爱的小姐动剑，是不是太无耻了呢。” 一名帝国骑兵怒喝道：“小兔崽子，有胆子就一同上来！” 克瑞斯笑了笑，转向阿斯尔一鞠躬：“尊敬的殿下，能借宝枪一用吗？” 阿斯尔怔怔的将圣地之枪递给克瑞斯，克瑞斯接过枪后就大步向四名帝国骑兵迎了上去。同时轻轻掸了掸玫兰霓丝肩头的尘土：“歇一歇吧，漂亮小姐，若是汗水化开了脸上的妆可就不美了。” 他镇定如恒的气势令那四名帝国士兵丝毫不敢怠慢，呼哨一声就分站在四角上，将克瑞斯包围起来。而克瑞斯只是懒洋洋的站在中间，一手持着圣地之枪，一手犹自扶着他的金竖琴，甚至手指轻弹了几下，发出一连串悦耳的音符，显然没把眼前的四个剑士放在眼里。那几名士兵愤怒的骂了一声，齐齐扑了上去，亮闪闪的剑刃散发着死神的气息，玫兰霓丝忍不住尖叫了一声。 就在这一刹那，众人的眼前忽然浮现出一个巨大的金色光轮，完包围住了正在格斗的五个人。周围众人的眼睛一时什么也看不见，只听到光轮中传来了几声惨哼。当人们的眼睛终于能够看清东西时，一切都已结束了。那四名帝国士兵都整齐的倒在地上，头外脚里，呈四个不同方向。他们从胸至腹都开了一条大口子，护胸甲象纸一样被划开了，五脏六腑都流了出来，而克瑞斯仍站在原地，眼睛微闭着，似乎什么也没做过，但他的呼吸显得有些急促。看到地上的惨象，阿斯尔不由得闭上了眼睛，而玫兰霓丝则躲到墙角呕吐起来。 “抱歉，让你们受惊了。” 在还给阿斯尔圣地之枪时，克瑞斯脸上带着勉强的笑容。 “我和你们一样讨厌流血，但是一旦动手就很难留活口。” “这似乎是当年‘枪圣’梅菲斯的幻枪术！” 杰克佛里特不知何时返回来了，在仔细检查了尸体的伤口后他这样惊奇的说道。 “枪圣”梅菲斯是数十年前闻名大陆的第一使枪名家，卡奥斯帝国当年最负盛名的名将，相传现在帝国枪法第一的铁甲骑士团长斯泰恩保克就是“枪圣”的亲传弟子，梅菲斯后因与新皇帝法兰不合，退隐后就不知所踪。 “没想到能在这儿见到他的幻枪术！” 杰克佛里特顿时对克瑞斯起了疑心。 “你到底是什么人？为何会使卡奥斯名将梅菲斯的绝技？” “请别误会，将军大人，这伤口是圣地之枪的锋锐造成的，与什么‘幻枪术’无关” 克瑞斯不慌不忙的辩解说。 杰克佛里特也将信将疑起来，他并没有亲眼见识过“幻枪术”的威力，只是从前与索菲亚的名将，与“枪圣”梅菲斯齐名的“南方剑圣”欧内斯特将军闲聊时听他说起过。欧内斯特与梅菲斯两人分别以剑术和枪法而称雄大陆，而且两人又是好友。当年著名武士的排行榜上，这两人永远都占据着第一第二的位子。那时候索菲亚和卡奥斯的关系还没有破裂，两人时常在一起讨论、比试、切磋，所以欧内斯特很熟悉梅菲斯的幻枪术。 “也许是我弄错了吧，如果克瑞斯心怀不轨他就不必援救殿下了。” 杰克佛里特心里这样想着，他朝着克瑞斯点了点头：“多谢了。” “不必客气，只是保护自己罢了。阁下把其他的帝国士兵部打倒了吗？” 克瑞斯问道。 “没有，逃走了两个。” 杰克佛里特显得有些沮丧，但他立即又高兴的说：“还好，我捉到了一个活口，这样我们就可知道王都的情况了。” “并不好。” 克瑞斯毫无顾忌的批评说。 “有人逃回去了，这样一来你们就暴露了自己的位置，相信很快就会有更多的帝国兵士追来的。现在，不能再浪费时间了，审问俘虏吧。” 审讯的结果令人失望，俘虏什么都不愿说――不愧是青龙骑士的部下，杰克佛里特也不愿对这样的人使用刑罚。但克瑞斯还是巧妙的从俘虏口中套到了一些消息：皇帝法兰已经率军返回帝国征讨兽人族，王都圣佛朗西斯现在由雷昂掌管，并由投降的原索菲亚王国首相克劳德担任副手；雷昂下令集结现有的帝**力，并召回为追击阿斯尔而分散的青龙骑士团，铁甲骑士团等帝国主力部队；根据皇帝临走时下的命令，现在担任追击任务的是新近加入帝**的银狼佣兵团，还没来得及改名，就被派出接替雷昂的直属部队。 杰克佛里特听完了俘虏的供述后，做出了如下的判断：“帝国派出了大批的军队追击我们，这一次我们遇到的只是庞大追击系统中的一处末梢罢了。但逃走的人一定很快会把我们的消息传到中枢部位，因此我们必须立即离开这里！” “银狼佣兵团团长科尔登斯原是猎户出身，精通追踪剿杀之术，由他担任追击部队的指挥官倒是人尽其才，看来帝国皇帝法兰确有知人之明。” 克瑞斯为他们提供了一点消息。 “这个可恶的家伙！正是他在我返回王都的途中一路埋伏，致使我军在‘卡德莱特平原会战’中的生还者军覆没。这一次若给我碰到，一定将他斩于马下。” 杰克佛里特咬牙切齿的说，但他并未因此失去理智。 “现在，殿下，我们还是尽快离开吧。” 说着，他为阿斯尔牵来了一匹卡奥斯骑兵留下的战马。 “请等一等！” 克瑞斯突然抓住了马嚼子。 “我也正好要去林斯塔，能否允许我与殿下同行呢？” “这？” 杰克佛里特犹豫了一下。克瑞斯的武艺似乎很好，而且王太子也许需要一个年龄相仿的同伴，但是……他的来历还不清楚，而且他们已经收了玫兰霓丝作为同伴。于是杰克佛里特打算拒绝他：“很抱歉，我们不能……” “不，我很高兴克瑞斯能与我们同行！” 阿斯尔突然在杰克佛里特尚未宣布决定以前插了嘴。他伸手握住克瑞斯的胳膊。 “一路上恐怕还会有危险，可我想你不会在乎的！” “当然！” 克瑞斯回握住阿斯尔的手，微笑着：“以伟大的米尔斯神的名义起誓，殿下不会为今天的决定后悔的！” 既然王太子难得的显示出了他的决断力，杰克佛里特也只得承认了。 “我什么时候成为专职保姆了？” 看看眼前的三个年轻人，杰克佛里特心里在苦笑。年龄最大的玫兰霓丝也只有十五岁而已，乍一看颇为成熟的样子，可相处长了就发现她仍然有着未泯的童心。杰克佛里特自己的年纪也不大，刚刚二十四岁，但他是从军队的最底层一级一级升上来的，一生中统领过各种各样的军人，但带领这样一批儿童军团倒还是第一次，况且还要应付帝国的追杀。最后，他的眼光落在了克瑞斯身上，如果不是知道了他的切实年龄，杰克佛里特说什么也不会相信他只有十三岁。 “看来克瑞斯也许可以帮我的忙，但愿他的身份和忠诚没有问题。” 杰克佛里特心中默默祈祷着。 这支扩大了的小队伍迅速的登上了旅程，四个人现在都有了马――帝**留下了不少，他们的速度比原来快了很多。但是，帝国方面也同样得到了切实的情报，有了明确的目标，他们的追击速度也加快了。 ; 第二章 破坏与建设 () 春天的气息终于吹遍了阿伦西亚大陆的每一寸土地，但对于索菲亚王都圣佛朗西斯城及城的居民来说，这是一个不同寻常的春天――他们不得不作为被征服者而接受帝国的统治。幸而帝国的占领军大部在不久以后就逐步离开了，这大大减轻了索菲亚人的负担。 首先离开的是德米莱斯的米兰军团。米兰人一向不愿做没有利益的事，既然待在王都而又不能肆意劫掠，他们当然不会在这里浪费时间了。但德米莱斯走时并非无收获，他得到了与克劳德约定好的一批贵重货物，心满意足的离开了。作为回报，他和他的军团也为王都留下了些东西，那也是与克劳德主教约定好的，就是谣言。 从德米莱斯的银橡树军团离开的第二天开始，圣佛朗西斯城就到处流传开了关于兽人族大举入侵的消息，原本被严密封锁的消息一下子到处传播开了，甚至有谣言传说帝都已经失陷了，士兵们长期被胜利压制住的思乡情绪象不断冲击的洪水一样蔓延开来，这种情绪如果不加以引导和宣泄终有一日会冲开理智的堤防形成大骚乱的，这使得皇帝法兰感到十分被动。当然，这些都是米兰商人的功绩――和传播商品一样传播各种小道消息本就是商人们的职业之一。 不久，继银橡树军团之后，皇帝法兰不得不率领帝国大军主力离开圣佛朗西斯城，返回帝国反击兽人族的进攻，卡奥斯帝国对索菲亚王国的大举进攻也就此告一段落。但法兰皇帝和宰相夫利斯并未忽略王都的防卫情况，他留下了卡尔达克和斯泰恩保克辅佐雷昂。“有青龙骑士团，赤龙重装兵团和铁甲骑士团在，就算是诺兰德夫复生，索菲亚军军力仍然完整无缺，也无可畏惧，更何况现在。”帝国皇帝如此自傲的说；而且他们也没有忘记“照顾”逃亡途中的阿斯尔一行――皇帝指令由科尔登斯亲率银狼军团出发，协助原本担任追击任务的青龙骑士团；最后，皇帝在出发时还带走了大量军用物资和战利品，几乎搬空了圣佛朗西斯城的仓库。 但是，总的来说，圣佛朗西斯城的居民还是比较幸运的。说是经过了战火的洗礼，王都的秩序倒还保持井然。虽然名义上是由帝国统治，但实际上对于圣佛朗西斯城的居民来说，一切并没有太大的改变――原来政令多半由克劳德首相发布，现在虽然换成了雷昂的名字，但实际上换汤不换药，多半还是克劳德的主意。雷昂是一个优秀的战士，统率军队也颇有经验，但繁琐而枯燥的日常政务就非他之所长了。尽管雷昂很聪明，也很用心的学习，但毕竟缺乏相应的经验。好在雷昂并不是一个多疑的人，既然自己做不了，就索性完采纳克劳德的建议了。更何况克劳德的建议总是正确的，而且他也很清楚自己的地位，无论何事都一定会向雷昂请示，并向他说明理由。雷昂的副官柯利亚特始终对克劳德抱有戒心，但他自己也并不熟悉政务，而且凭他的经验也不可能找出克劳德的错失来。 青龙骑士雷昂很快就将圣佛朗西斯看作了自己的领地，这样一来征服者的意识就自然而然消失了，帝国的士兵们不能象对待其他被占领的城那样任意劫掠，他们必须象在自己国家的城市中那样遵守法度的约束。而另两支没有这种感觉的帝**团：赤龙重装兵团和铁甲骑士团都被迫驻扎在城外――因为破城时卡尔达克的部下不分青红皂白的毁坏了输水管道，致使城内不能再驻扎多余的兵力了。如此，这两支以粗暴闻名的部队就很少有机会进城捣乱了，即使难得有士兵进城，他们也被负责巡逻的青龙骑士团骑兵镇住了，不敢轻举妄动。 在皇帝法兰率军离开后不久，城内先后发生了几次小小的暴动，这些行动是由一部分对帝国素有成见的原索菲亚贵族们发起的――由于克劳德的投降，他们保住了性命和财产，却失去了地位与荣誉。这些人一边心安理得的享受着克劳德主教为他们保下来的花园，豪宅以及家中箱底的资财，一面却公开的大骂克劳德的背信弃义和叛国求荣，在他们的心目中，自己眼下的处境远不及当年了，而这一切都是克劳德造成的，尽管当初正是他们自己一力主张对帝国开战。当这种思想发展到极致时，暴动就发生了。 有趣的是，当暴动者们成群结队的冲上街道时，他们叫喊打倒的并非帝国势力在索菲亚的代理人青龙骑士雷昂，而是克劳德主教――他们眼中的头号大叛国贼。主持这次行动的雷金纳德侯爵在遇到前来镇压的帝**士兵时竟然对他们这样说：“我们要找的是克劳德，并非反对帝国，请不要干涉我们索菲亚人内部的事物。” 当然青龙骑士团的士兵们没理睬他，一把揪住他的脖子就将他俘虏了。 雷金纳德侯爵是索菲亚世代相传的贵族，但他的迂腐和天真也是整个王国都有名的。他们家世世代代都出任掌玺官这一尊贵却没有实权的职位，也与他们家族有名的不识时务有关。这一次他被几个人一撺掇，就傻乎乎的充任暴动首领了。他集中了家中所有的仆人，侍从和奴隶，将他们武装起来就上了街。当然，这支临时拼凑起来的，毫无战斗力可言的乱糟糟队伍一下子就被帝**镇压了。 雷金纳德侯爵被带到雷昂面前后，雷昂问克劳德：“您打算怎么处置他？” 克劳德笑道：“您愿意处死一个六十岁的大孩子吗？” 雷昂也笑了。就这样，由于雷金纳德侯爵天真的发动暴乱，他被剥夺了所有的产业，但同样由于他天真的言行，他被视为是“无害动物”而保住了性命。 事情被没有就此结束，短短几天之后，王都又发生了一连串反对克劳德主教的事件，但都很快被平息了，所以不能称之为“叛乱”，但一直发生这样的事，至少也可以说是“不安的骚动”。斯泰恩保克就这样对部下评述这一时期圣佛朗西斯城的情况：“这个贵妇虽然已经被按倒在地，但还非要挣扎几下才肯屈服。” 比喻虽粗鲁，倒也颇为贴切。长期以来索菲亚人内心的自主意识和对卡奥斯帝国的轻蔑之心在王都陷落后最初的十几天内陆陆续续的发散出来，虽然未能形成燎原的烈火，却也令雷昂东走西顾，应接不暇。有鉴于此，雷昂不得不下令将因为追击阿斯尔一行而分散的青龙骑士团集结起来，这样一来，对索菲亚王太子的追击就由银狼军团单独承担了。然而，王都并未就此平静，更大的麻烦还在后头。 首先是粮食问题，圣佛朗西斯城本身原来倒是有不少存粮，但在皇帝法兰率军离开时他带走了仓库中的大部分粮食；由于王都落到了帝国的手中，索菲亚王国的其他领地自然也就免除了向王都圣佛朗西斯城输送粮食的义务；帝国当然更不可能向索菲亚人提供粮食；再加上米兰商人们趁机传播谣言，以便于他们哄抬物价。这样一来，城内一时间人心惶惶，谣言四起，就连雷昂也暂时没有什么解决的办法。最后，他同时采纳了克劳德和柯利亚特两人的建议：一方面发放了部分军粮以缓解局势，为此他与斯泰恩保克和卡尔达克两人发生了严重的争执；另一方面，他下令柯利亚特加强城内的治安，对于闹事分子则严加惩处，这样总算将事情平息下来。 接下来的事情令雷昂更为头疼：为了修复被卡尔达克及其部下破坏的输水管道，必须有大量的强壮劳动力，若从平民中招募，所需要的花费相当惊人，而且也很难保证纪律。当雷昂看到了克劳德主教送上的关于招募人手和训练他们所需的经费预算书后，不由得呆住了。 “这不可能，金库里根本没有那么多钱！” 雷昂沮丧的说道。自从当了执政官以后，他每天必须和大堆的数字作战，而且这种战争永远都无法取胜。 克劳德同情的点了点头，说起来有些讽刺，青龙骑士雷昂成为了圣佛朗西斯城的城主，他也就不得不面对索菲亚人的一大堆麻烦问题了。 “下官完理解，但若不尽快修复水渠，今年王都附近就不可能有收成了，其他地方又不可能有粮食运来……” “可我没法弄到那么多钱，主教大人您也很清楚！” 雷昂焦躁的绞着手指。 “也许可以找其他的劳动力替代，军人是最适合的。” 克劳德试探性的提出了解决方法。 雷昂的眼睛一亮，但立即又沉吟起来：“这样的话……青龙骑士团抽不出空，我们要维护城内秩序。斯泰恩保克和卡尔达克更指望不上，他们老早就不满我们的做法了，怎能想象他们会帮助索菲亚人修复水渠！真可惜，索菲亚的军队都被消灭了。” 克劳德笑了笑，没有说话。 雷昂突然想起来，叫道：“原本由阿鲁巴指挥的圣佛朗西斯城防卫军团，也就是你们俗称的王城近卫军不是还在吗，好像都关在城外的俘虏营中，他们能用得上吧。” 克劳德惋惜的摇摇头，说道：“这恐怕很难，阁下，这支部队是在城破之时被俘虏的，虽然他们大部都已经投降了，但按照法兰陛下的旨意，他们本来应该予以解散的，而且近来又发生了那么多事，若起用这支属于敌国的军队，其他将军一定会反对。” “没关系，我有把握说服他们。” 雷昂自信满满的笑着。 “这样我们就能省下这笔开销了，那些都是壮劳动力，肯定能满足需要。” 在随后召开的会议上，果然不出克劳德所料，雷昂的提议遭到了斯泰恩保克，卡尔达克等人的一致反对，就连雷昂的副官柯利亚特也不赞成。但雷昂只用一句话就令他们部闭了嘴：“既然诸位反对，那么，那位将军自愿率军担任这件工作？” 反对者们只得作罢――他们谁都不愿为索菲亚人出力做事。但不满情绪并未就此平息，有人立即想到了更为深远的事情上。 “雷昂将军，请恕下官不敬。保留索菲亚军团的想法是否出自那个克劳德之意呢？如果真是这样，那么此人对帝国的忠诚就颇为可虑了。” 说话的是卡尔达克的副官，赤龙重装兵团的副团长凯勒尔男爵。通常长官是粗人，部下也往往是头脑简单之辈。但凯勒尔却有所不同，他原本是黑龙圣修士团，帝国宰相夫利斯的部下，和宰相夫利斯一样，出身于圣城卡达印的修士馆中，为人谨慎细密，而且枪术也十分出众，深得夫利斯的信任。只是他有贪杯的习惯，这在戒律森严的黑龙圣修士团中被认为是大逆不道的事，凯勒尔也就很难得到晋升的机会。一向器重他的夫利斯索性将他调至赤龙重装兵团卡尔达克的部下，希望借他的头脑弥补卡尔达克智略的不足。凯勒尔也确实没有辜负夫利斯的期望，他冷静，精确而独到的分析令他很快就从满是肌肉派的赤龙重装兵团中脱颖而出，很快就积功升为赤龙重装兵团副团长之职。 此刻，凯勒尔提出的问题将矛头直指向缺席的克劳德主教，既可以为己方的反对意见找到理由，又可以将雷昂与众将官的矛盾推脱到索菲亚的降臣身上，不至于直接同青龙骑士发生冲突，确实凸显出了他的考量颇为细密。 然而雷昂并不领情：“这完是我自己的意思，克劳德主教并未就此事发表过任何言论。” 雷昂一边为克劳德申辩，一边暗暗佩服克劳德主教的先见之明――他早知道今次必然有人会找他的岔子，所以预先回避了。 柯利亚特也提出了异议：“保留这支部队可能会带来不安因素吧，毕竟那些都是索菲亚的军人！” 他也不想雷昂与诸将之间发生冲突，所以采取了就事论事的态度。 雷昂的唇边勾勒出一丝笑意：“当初索菲亚军团副武装时我们尚且未曾害怕过，难道现在帝国的军人竟然害怕面对一群手无寸铁，且已经投降的残兵败将吗？” 他缓缓扫视在场诸将，心头不由生出一丝感慨：皇帝陛下留给他的属官大多是炯炯武夫，帝国实在是缺乏象克劳德这样的政治人才，甚至于象图拉姆这样能够熟练处理公文事务的人也不多，聚集此方面人才较多的黑龙圣修士团又不在此地。自己虽有心做出一番事业来，却处处感到势单力孤。 雷昂不觉发出了一声长叹，才十几岁的年轻人竟然有了一种“知音难觅”的颓丧之情。但他毕竟是青龙骑士，有着十足的锐气，立即又振作起来。他猛然间站起，以手按桌面，盯着所有人，以极为坚定的语气，一字一句说道：“此事不必再做争执了，本官业已决定：保留原索菲亚的圣佛朗西斯城防卫军团作为今后专职的建设军团，今后我们还会有许多建设计划，必须有一批专门的劳力执行。” 雷昂以执政官的身份下了命令，所有的人都只得服从了。不仅是原本阿鲁巴的部下们，还有许多其他索菲亚军团的战俘也都被重新整合在一起了，他们被组织成了“劳力军团”，专门负责圣佛朗西斯城内外的各种修葺，建设，整理，开垦等事务，由于这些事情多半由克劳德负责，这些人自然就归入了克劳德的管辖。他们当然是没有武器的，就连干活的工具也要每天收缴，饶是如此，柯利亚特仍然派了大批的士卒进行监工，以防有所不测。 但是，雷昂的决断令他的两位部下：斯泰恩保克和卡尔达克都很不高兴。原本要这两个桀骜不逊的宿将听命于比自己年轻的同僚就已经是一件很不容易的事了，他们只是慑于皇帝的权威和青龙骑士的强大武勋才不得不暂时低头。然而现在，他们讲话的分量竟连一个索菲亚的降臣都都及不上！这种想法令帝国两大军团的指挥官十分不满，再考虑到雷昂自己舒舒服服的住在圣佛朗西斯城的皇宫内而他们却必须待在城外军营中，斯泰恩保克和卡尔达克的不满很快就转为了怒气。 两人之中，斯泰恩保克的意见更大。他一直认为在“卡德莱特平原会战”中，是他的铁甲骑士团以付出重大伤亡为代价遏制了索菲亚军主力的攻势，雷昂这个毛头小伙子不过是后来加入捡了个现成便宜罢了。对于在这场战役中青龙骑士武勋第一的说法他一直就不予认同。而且他也没有象卡尔达克那样犯下破坏王都设施的错误，然而此时却被置于同卡尔达克同等的位置上，不得不接受与自己同等阶级，而且年纪远比自己轻的多的青龙骑士雷昂的指挥。 这种种的不满加起来，斯泰恩保克就终日间坐在自己的营帐里喝酒，借着酒兴，他向部下们咒骂“金发的黄毛小子”，在士兵中散发着对长官不敬的情绪。而斯泰恩保克的副官皮罗迪又是一个比上司更暴躁的人，他似乎成了斯泰恩保克不满情绪的放大器，原本很小的一件事情经过了他的手反倒扩大化了，这样一来，铁甲骑士团与青龙骑士团之间的矛盾就公开化了，而卡尔达克的赤龙重装兵团也对雷昂采取了暧昧的态度，驻扎在原索菲亚王都圣佛朗西斯城的帝国三大军团间酝酿着不安的气氛。这种气氛是如此之强烈明显，以至于在归国途中的帝国皇帝法兰和宰相夫利斯都得到了消息。 ※※※※※ “雷昂卿到底经验不足，看来他还不会调节与下属间的关系。” 皇帝法兰在看完了凯勒尔送来的报告书后这样说。 “是否由微臣前往，替下雷昂将军的职责？” 宰相夫利斯问道。 “不，不，年轻人总有这样一个过程的。朕本来就希望历练他一番，雷昂卿是个聪明人，相信他会处理好这些事的。” “只是从凯勒尔的报告书来看，雷昂将军似乎过于纵容那个降臣克劳德了。” 夫利斯对克劳德主教总是不太放心――他很清楚克劳德的为人和能力，当初克劳德宣布投降时他就一直不相信。 卡奥斯皇帝摇了摇头：“这是朕的失误，配给雷昂卿的都是些武将，他只得依赖于索菲亚人了。不过，这样也好，那个克劳德可是与贤卿齐名的智者，雷昂卿应该可以从他那里学到点东西。” “只是，雷昂将军会不会被他蒙骗？克劳德可是有名的狡诈多端哪。” 皇帝微微的笑了：“贤卿过虑了，青龙骑士雷昂是个非常聪明的人，只是由于他的实力极强，平时没有必要使用计谋罢了。谁若是想要在他的面前卖弄智谋，一定会后悔的，那个克劳德自然也不例外。” 夫利斯点头表示同意，青龙骑士确实不是一个无谋的人，这一点以往夫利斯在和雷昂共事的时候就领教过了。 “不过，圣佛朗西斯城的是还是要处理的。臣下的疏漏，作为主上当然有责任替他修补，贤卿看看眼下应怎么解决他们三人间的矛盾呢？” “是的，陛下，以微臣之浅见，眼下应该……这样……这样。” ※※※※※ 数天之后，皇帝法兰的喻旨送到了圣佛朗西斯城，它为焦头烂额的青龙骑士摆脱了面临的困境。这是一份非常长的喻旨，皇帝在喻旨中命令斯泰恩保克率铁甲骑士团侵攻林斯塔，并捉拿索菲亚王太子阿斯尔一行；而卡尔达克则率军一直向南，攻略索菲亚的残余领地；皇帝在旨意中隐讳的暗示：两人攻下的索菲亚领土可以成为他们自己的领地，这大大刺激了斯泰恩保克和卡尔达克及其部下的战斗**；同时，喻旨中对雷昂的独断专行也做了整饬，并提醒他提防克劳德。 总而言之，皇帝法兰以其少见的耐心为雷昂打开了圣佛朗西斯城中混乱的局面，而且一向严厉的卡奥斯皇帝这一次居然没对三名当事人做出任何惩罚，这件事也使得熟悉皇帝性格的人大感吃惊。 皇帝这样做也许是为了帮助雷昂解决困境，也许只不过是实现了他当初在索菲亚王宫寝室外走廊上的想法而已。但是，由于他拒绝了宰相夫利斯代替青龙骑士雷昂担任圣佛朗西斯城城主的提议，在日后他遭到了许多帝国历史撰写者的非议――当然是在皇帝法兰死了之后的事。 那些评论者们不负责任的假设着如果当时皇帝改任夫利斯为圣佛朗西斯城城主会怎么样，如果当时不分散王都的军力又会如何。然而，正如大哲学家康拉德所说的那样“历史是没有假设的！” ; 第三章 复国基地 () 大陆历596年四月，在索菲亚王都圣佛朗西斯失陷于卡奥斯帝国一个月后，就以圣佛朗西斯城为--＆网--，帝国对大陆的第二次征伐开始了。只不过这一次，帝**兵分两路，一路是由号称帝国枪术第一的斯泰恩保克将军指挥，赫赫有名的铁甲骑士团，沿着银狼军团追击的路线进攻与索菲亚关系密切的林斯塔王国，并于沿途镇压索菲亚的各处领地；另一路则由有“红武士”之称的光头将军卡尔达克指挥，在“卡德莱特平原会战”中立下大功的赤龙重装兵团一路向南，进攻索菲亚王国残余的南方城市。而他们首先面临的，就是索菲亚王国仅余的军事重镇――大天使要塞。 ※※※※※ “嘿，嘿，莱恩斯，你现在必须做出选择了！新科夫诺城还是高兹堡？” 在离开大天使要塞，走了数天后，莱恩斯等一行人面临了一处岔路口。在这里，海因要求莱恩斯做出明确的选择。 “往右，沿着海边公路，可以抵达王国最重要的贸易都市新科夫诺城；往左，穿过黑森林和大沼泽地就到了新兴的矿山都市高兹堡；莱恩斯，你选择哪儿？” 海因催促着比他年轻的领队人，而莱恩斯此时完摸不着头脑。 “说实话，海因，我一点儿都不清楚，为什么我们一定要到那儿去，还有这两座城市有什么不同。” “哎呀呀，你还真是麻烦，一路上我都对你说了那么多遍了！难道你一点都没听吗？” “对不起，我以为与我无关，所以就……” “真是太过分了！难怪你上课时总是不专心！” 海因发了一通火，最后还是无奈的摇头：“算了，我再费一次唇舌吧。首先，为了将来对抗帝国的侵攻，我们必须占据其中一处地方以建立自己的军队。王国的所有领地中，只有这两处城市的行政官地位都还不算高，凭着我手中的大将军兵符和你的子爵身份，我们应该可以掌握住其中一块地区，以后再慢慢发展。这就是我帮助你重建王国的第一步计划，明白了吗，心不在焉的子爵大人！” 海因拿出一副老师的派头“是的，军师大人。” 莱恩斯老老实实的回答，旁边的吉姆忍不住大笑起来。 “至于两座城市的优劣……这两处都是很好的地方。新科夫诺城地处格雷尔河的入海口，在旧王朝时期就是著名的天然良港，又曾经是古代科夫诺王朝的首都。那里盛产海盐，也是大陆南方最发达的贸易中心，从林斯塔来的农产品、特里科来的手工艺品、阿古利亚来的兵器甲胄、泰尔兰国输入的珠宝钻石以及草原王国塔利亚斯的马匹都在这里汇集，甚至远至中京国的丝绸和绢织物都能在那里买到，每年的贸易税都有数十万之多，只是那里由商人们实行自治，他们除了向王国缴纳高额税金外不大愿意服从王国政府的行政命令。” 海因喘了一口气，接下去说道：“至于高兹堡……则恰好相反。它地处内陆，群山环抱之中，地势险要，原来只是一处军事要塞而已。但在约四十年前，城堡外的山脉中发现了丰富的金银矿脉，于是那里立即热闹起来，大陆的淘金人，盗贼和所有希望一夜发财的人都集中到了那个地方，在此后的十年间高兹堡的人口数增加了三十倍，城市规模亦随之扩大，但治安却是大陆所有城市中最差的，到了晚上没人敢于在室外活动，盗贼团公然的在街上行劫，就连巡逻队也不敢同他们较量，也没有人敢在这里征税。这种情况直到‘南方剑圣’欧内斯特将军出面担任高兹堡的执政官为止，欧内斯特将军以其强大的实力和不屈不挠的精神一一收服了那些最胆大妄为的盗贼首领们。迫使他们服从王国的法律，否则就送命，违法者被他收编成了执法者，他还对淘金者们强制征收人头税，虽然征税常常要副武装的进行。在十五年前欧内斯特将军退休时，高兹堡已经成为完受王国政府直辖的领地，它的收入也成为王国财政的主要支柱之一。” 海因刚作完了他长篇大论的介绍，就听到周围传来一阵热烈的掌声。 “讲得不错，海因，你满可以去编写一部大陆史哪。” 海因说的口干舌燥，就得到了这样一句夸赞，顿时气的他七窍生烟。 “现在我不想和你开玩笑！莱恩斯，请你担负起你的责任来，看看你的身后，整整三个小队的兵士都等待着你的决定呢。如果现在你连这种事都决定不了，今后如何统御大军，又如何争夺天下！” 海因此时声色俱厉，显示出大异平时的威严，就连其他人都被他吓住了，莱恩斯更是噤若寒蝉，此时再也不敢放肆了。 “大人，我能说几句话吗？” 总是冒冒失失的戈尔斯在此时插话，恰好解开了眼下的僵局。 “我就是高兹堡人，对那里很熟悉。那座城堡所有的房子都是石头建成的，非常结实，城墙足足有二十尺厚，城堡的背后就是格雷尔山脉，事实上城堡是被山围起来的，只有一条路通往外头，地势险要极了。如果我们到那儿去，帝国就算有十个军团的大军也休想攻下。” “戈尔斯说得不错，阁下。” 艾尔夫也与此时发言了。 “据下官所知，高兹堡拥有一支相当正规的军事力量，指挥官塞利斯是下官在军官学校时的同学，武略智谋都属上乘，足可以助我们一臂之力。而且高兹堡盛产的金银等矿藏也可以为我们提供充足的军费。相比之下，新科夫诺城虽然经济发达，但地处平地，缺乏相应的防卫措施，恐怕难以抵挡帝国的侵攻。所以，下官也建议前往高兹堡。” 周围的士兵们此时也交头接耳，议论去向。大多数人都接受了戈尔斯和艾尔夫的说法，莱恩斯也连连点头。他又转向吉姆和菲里克斯两人：“喂喂，你们两个别傻站着，有什么建议吗？” “我不知道，我只知道跟着大人您就准没错。” 菲里克斯傻乎乎的回答。莱恩斯叹了口气，戈尔斯的脑子已经不是很灵活，菲里克斯则要比他更笨。 “喂，吉姆，你怎么看？”莱恩斯吼道。 “产金子的地方自然是好地方了，我不反对。”吉姆回答道。 于是莱恩斯转向海因：“你瞧，海因，决定已经作出了，我们可以出发了。” “不错，大家都发表过了意见，可是子爵阁下唯独好像忘了陈述自己的意见。” 海因冷冷的说道。 “我想听的是子爵阁下自己的想法。” 海因只要一生气就会以爵位称呼莱恩斯，令他很难堪。 “我的意见？” 莱恩斯摸了摸脑袋，这才开始开动脑筋：“我的想法倒是……如果能够两处都占领就……恐怕太贪心了吧。” “这就对了！” 海因突然间一声大喊，大家都吓了一跳。 “你的想法和我不谋而合，高兹堡地势险要，易守难攻，而所有的人都认为新科夫诺城难以防守，我们就前往新科夫诺。只要将它守住，帝国自然不敢冒险攻击高兹堡了，这样我们就同时守住了两处索菲亚领地。而且，新科夫诺城的商人们有大量的资金，我们建立新军团可是需要大笔的资金，只有那些商人才能够提供。” “可是高兹堡是产黄金的，那里也不会缺乏资金……” 莱恩斯争辩说。 “那不一样，高兹堡的矿产是属于索菲亚王室的，我们擅自动用，现在当然没什么问题，可是日后恐怕会有麻烦。而科夫诺商人们的资金可就不一样了，他们向我们投资，与索菲亚王家一点关系都没有。” 海因的眼睛闪闪发亮，用力拍了一下莱恩斯的肩膀：“你总是懒得用脑子，其实你的头脑是很好的，为何不愿多使用它呢。” “可是大家都说去高兹堡……” 莱恩斯低声说道。 “智者不是人人都能作的！” 海因用一句索菲亚的谚语反驳。 “可你还说过新科夫诺城的商人们不喜欢接受王国政府的命令，而且他们也不会平白无故的把大笔资金交给我们吧。” 莱恩斯仍不放松。 “你就看我的吧！” 海因笑着回答。在莱恩斯的回忆中，海因似乎总是这样自信满满的样子。 ※※※※※ 数天之后，他们就看到了广阔恢弘的大海，一向生活在内陆的戈尔斯，吉姆等人和许多士兵都欢呼起来。 “真是太美了！” 莱恩斯也不禁喃喃的说道。 “很快你就会感到厌倦的！” 海因很老练的说道，莱恩斯当然一点儿都不信。然而，只过了三四天，莱恩斯就发出了这样的抱怨：“老是看到这点东西，太单调了。” 确实，他们现在走的海边公路一面临海，另一面则是高耸的悬崖，很难得才能看到一小片树丛。晚上他们只能在沙滩上露宿，还得当心潮汐的侵袭，接连几天下来，大家都很疲惫。 “现在这段路是最狭窄的，而且道路复杂，岔路极多，被称作‘大鱼之脊背’，走过去就可以看到开阔的树林和沙滩了，到那里以后就舒服了。” 海因顽强的为大家打气。 “你以前去过？” 吉姆好奇的问。 “没有，但是我查过《地理志》，上头都写着呢。” 正说着，海因突然回头盯着他们的领队：“你也应该多读点书，莱恩斯，不学无术的人是无法成为优秀统帅的。” “好啦好啦，别老是扯到我的身上。如果我自己样样都能解决，那还要你这军师作什么！” 莱恩斯显得很不耐烦。最近海因只要一有机会就向莱恩斯灌输诸如“开疆拓土”，“争夺天下”等等的思想，而这些都是一个十四岁的少年很难理解，也不愿理解的。 “没办法呀，谁让你是王国元帅之子，又生于这国破家亡的年代呢。” 话虽这样说，海因到底稍稍放松了对莱恩斯的逼迫。他改变话题，同莱恩斯谈论一些趣闻轶事，很快就吸引了所有人的注意力，不知不觉间，他们走完了这段狭窄的道路。当他们最后离开这段被称为“大鱼之脊背”的狭窄山道以前，他们在山道口的两块大石头上刻字留念，这是索菲亚人的传统，在这被称为“大鱼之口”的山道口岩石上，到处都刻满了路人的名字。 “知道为什么要在这些石头上刻名字吗？” 海因又提出了一个问题，众人皆大眼瞪小眼的看着他，却无人能够回答。 “因为当年索菲亚军进攻科夫诺的时候，在这一段的山道里迷路了。于是索菲亚的将军下令把所有走过的路口都刻上名字，以防止走回头路，好不容易他们找到了这里，为了标明这就是出口，统兵官干脆下令所有士兵都在石头上刻字，这就形成了传统。” “这一段特别容易迷路吗？我走过来也没感到特别复杂呀？” 莱恩斯很奇怪――他们一路过来只有一条通道，道路的一面临山一面临海，根本就不存在迷路的可能。 对于莱恩斯的疑问，海因却吃吃的笑了起来：“幸运的后来者，你们这是在享受前人的余荫哪！这里本来岔道纵横，而且都是死路，也曾是科夫诺防御的一道天险。后来科夫诺成为了索菲亚王国的领土，为了避免这一段道路阻碍王国内部的交流，更为了向从不信神的科夫诺人宣讲米尔斯神的仁慈，来自圣城卡达印的教士们费了大量的时间和金钱把所有的岔路口都堵死了，所以现在你们才能够悠哉游哉的在这里散步。然而，当年为了完成这项工作，不知有多少教士死在了乱石堆中与海滩上。” 说了这些话以后，海因站在那些岩石前默然了许久，似乎是在为那些前辈默哀。 ※※※※※ 此后的一路上他们过的相当平静，没什么值得注意的事件。这一带并非没有盗贼出没，但谁都不会傻到去招惹这样一支足有三个小队正规兵力，而又没有运送大批货物的队伍。以至于戈尔斯在一路上悄悄祈祷，希望能找到一点“有意思的事情”，艾尔夫则常常嘲笑他向来不信神，祈祷是不会有效的。但是终于有一天，戈尔斯的祈祷生效了。 当斥侯兵向担任前卫的戈尔斯报告发现有盗贼团出现时，他的第一反应竟是跪下向被他祈求的神祉致谢：“伟大的米尔斯神啊，感谢您的仁慈和大度，我以后用晚餐时一定不忘向您做祈祷。” 但他立即被随后赶到的艾尔夫在屁股上狠狠踢了一脚：“你这张乌鸦嘴，给我们惹麻烦啦！” 艾尔夫虽然在嘴上责骂戈尔斯，但心里也未尝不想找些刺激，这一点通过他指挥戈尔斯与菲里克斯布成进攻性的三角阵形得到了证明。 接下来的事态大出众人所料，一小队身穿盗贼服饰的骑兵出现在莱恩斯等人的面前，他们都用布巾蒙住了脸。为首的一个高个子男人高声叫道：“喂，听着，过路人，我们并不想找麻烦，你们大约也不想惹麻烦吧，我们不会攻击你们，你们最好尽快的离开。” 这边的莱恩斯等人商议起来，戈尔斯竭力撺掇莱恩斯动武：“他们是骑兵，而我的枪兵队可是专门对付骑兵的！” 但很快他们就看到对方骑兵队的身后又出现了大批的步兵队，数量足有他们的两倍，这一下子就打消了莱恩斯好战的念头。于是他们决定妥协，从盗贼团让出的路中穿过去，但艾尔夫仍谨慎的将己方三个小队布成半弧形，将莱恩斯，海因和吉姆围在中间，以防备可能发生的冲突。在转过一个拐角後，莱恩斯惊奇的看见在沙滩上还站着大批的盗贼部队，对方至少有两个中队的规模。这么大规模的盗贼团可以说在索菲亚还从未听说过，莱恩斯不由暗暗庆幸自己做出了正确的决定。如果以他三个小队的兵力与这支盗贼团冲突，恐怕连对方一轮攻击都抵挡不住。 突然，吉姆高声叫起来：“你们瞧，那边是什么！” 众人顺着他手指的方向看过去，在海滩边缘，一块大岩石上，十多个盗贼装束的剑士正在围攻一人。那人身材窈窕纤细，一头浅黄色的秀发飘散开来，是个年轻女子！此时她虽然孤身面对敌方大军，却并无慌乱之态。她背靠巨岩，使敌人无法绕到自己背后，手中两柄长枪回旋飞舞，那数十盗贼虽然大声吆喝，但始终无法上前一步。有一名剑士抢功心切，不顾一切的冲入枪影中，随即就被挑了出来――脖子被洞穿了。但他刚一倒下，立即又有两名在旁观战的斧头兵围了上去，看来这女子虽然武艺不凡，但象这样不停的消耗体力，而对手却可以源源不断的补充生力，最后一定会被累垮的。 “太卑鄙了！这么多人欺负一个女人！” 吉姆愤怒的叫着。 “莱恩斯，我们去帮她一把。” 莱恩斯看了大家一眼，所有人中只有好战的戈尔斯和没脑子的菲里克斯立即表示赞成，除了吉姆以外，大家都明白只凭这点兵力挑起事端将意味着什么。 “呃，吉姆，你听我说……” 海因试图劝阻吉姆，但吉姆立即拒绝了。 “海因，你是一个聪明人。可有些事情即使明知道是傻事也不得不做的，我小时候经常被邻村的一群大孩子欺负，所以我很清楚被一群敌人包围的滋味。” 说着，吉姆就撇开了众人朝沙滩上跑去，一边跑一边大叫：“喂，你们这些卑鄙的家伙，快住手！” 打斗中的人群愣了一下，那女子也停下手来，朝这边看了一眼，但她的眼神里没有丝毫感激的意思。她有一双如同最纯的蓝宝石一般的眼睛，但这双眼睛中竟没有一丝一毫感情的因素，眼光冷漠到了极点，配上她雪白晶莹的肌肤，整个人看上去竟象是用一块没有生命的冰雕出来的。吉姆被她看了一眼，顿时停住了脚步，生平头一次，吉姆有了一种自惭形秽的感觉。 先前那个高个子男人冲了过来：“小家伙，快滚到一边去！” 他一边说一边举起了手中的马鞭，朝吉姆的头上抽下来。但他又似乎不想杀人，竟然将马勒住以避免撞到吉姆身上。吉姆的动作非常敏捷，后退一步就躲开了。那高个子男人并没有下一步动作，因为他看到艾尔夫指挥的三个小队朝这边冲过来了。另一方面，盗贼团们也朝沙滩上集中，迅速排出了一个半圆形阵势，将莱恩斯等人包围起来。双方以吉姆和那个高个子骑兵所在的位置为核心，在沙滩上摆出了对峙的态势。 那高个子骑兵看到这边的规模也不算小，于是后退了几步，回到盗贼团中间去。在那里他和人群中的一个首领模样的人商量了几句之后，回过头来首先发言：“你们这些小孩子，不知道事情的前因后果，最好不要乱逞英雄，否则……” 他威胁性的举起一只手臂，身后的大批士兵同时举剑呐喊，声势十分浩大。 这边的艾尔夫立即挺身而出：“尔等的话简直可笑，我等乃是索菲亚王国正规军团，剪除盗贼本就是分内之事。原先看尔等还算安分守己，故此放尔等一马，可如今尔等竟敢做此卑鄙无耻之事，若再不知悔改，定当将尔等一举歼灭。” 虽然己方势单力孤，但艾尔夫竭力突出己方的正规军身份，希望借此吓退对手。一般来说盗贼团总是避免同正规军交手，因为这样做即使暂时获胜，也往往会招来正规部队的大举清剿。 盗贼团中，那个首领模样的人在听到艾尔夫的声音以后，身微微一震，抬头向这边仔细的观看了半晌。过了片刻，他招手把那高个子骑兵招了回去，在他的耳边低声说了不少话，那高个子男人连连点头。过了一会儿，他回过身来，仰头大笑：“既然你们这些不知天高地厚的家伙妄图以卵击石，硬要充英雄，那我就送你们上路吧。” 言毕，他将手一挥，身后的骑兵立即拔剑出鞘，拉开了进攻的架势。这边的艾尔夫也毫不示弱，他亦举手示意，同他共事多时的戈尔斯立即领会了他的意思，指挥部下将长枪端起，顿时在阵前形成了密密麻麻的枪林，长达三十尺的刺马枪形成了一道死亡篱栅，若骑兵不顾一切的冲上来只会先撞到枪尖上，这正是枪兵克制骑兵的不二法门。 那高个子男人看到艾尔夫的镇定自若，微微点了点头，立即指挥骑兵向两边散开，露出中间的步兵队。只要步兵接近了装备笨重的枪兵身边，枪兵就必败无疑了，艾尔夫只得匆忙命令枪兵散开，菲里克斯的斧步兵上前应战。此时，那高个子男人虽然脸被布巾蒙住了，但眼中却现出了得意的神色，而他身后不远处的那个盗贼首领却是连连摇头，似乎惋惜艾尔夫的反应迟钝。 忽然之间，海因高声叫喊：“枪兵队，速前进！” 众人都是一愣。没等大家明白过来，海因又大叫起来：“快点，戈尔斯，封住对方骑兵的路！” 那盗贼首领的态度顿时大变，他亲自跳出来挥了挥手，随着他的一声令下，盗贼团线后退了数百步之遥才稳定下来，而这边戈尔斯犹自傻愣愣的站在原地，不知是该听艾尔夫的还是听海因的。 接着，那首领又召回了高个子男人，又同他商量了许久，然后那高个子骑兵重新催马上前，盯着海因看了良久，方才开口道：“小和尚，看不出来你倒颇通兵略。” 海因淡淡的回答道：“阁下的上官懂得及时后退，反应也不慢哪。” 两人都心照不宣的笑了起来，旁观众人无不莫名其妙。 那盗贼首领指派骑兵分散两旁的原意并非是要以步兵临战，而是打算诱骗艾尔夫分散枪兵后令骑兵队从两侧突击，一举击溃这支小部队。但他的谋划被海因一眼看穿了，海因指令枪兵主动进攻，反过来将骑兵置于逆境中。本来枪兵对骑兵占优势，但无法用于主动进攻上，因为骑兵的机动力比枪兵高的多，枪兵进攻时骑兵只需后退就可避开了。但这一次盗贼团的数量占绝对优势，骑兵队的背后就是己方的步兵队，双方的距离又很近，这些骑兵反被自己人堵住了退路，根本无法及时后退，只能被迫同戈尔斯的枪兵队硬拚一场。虽然以这支盗贼团的军力来看，他们即使没了骑兵后所剩下的数量也足以消灭这三个小队，但一旦混战展开，这批骑兵的眼前亏是吃定了，海因一早就料到了对方不愿付出牺牲骑兵队的代价来消灭他们，他主动求战的架势果然令敌手线后退了。 “完熟悉步兵、骑兵、枪兵这三类基本兵种的优缺点，并能在实战中加以最大程度的发挥。” 那盗贼首领在心里对海因作出了极高的评价。这时，海因抢先开口了：“为何贵上官不愿亲自出来与我们答话？是瞧不起我们还是认为自己的盗贼身份羞于见人？” 那高个子骑兵脸上现出羞愧的神色，犹豫了片刻以后，顾左右而言他：“你们到底是什么人？是索菲亚的正规军吗？” 海因这边也感到颇为蹊跷，对方规模的庞大，布阵的熟练以及战法的娴熟都不象是一支普通的盗贼团所能拥有的水准，而且对方的首领更是鬼鬼祟祟的，似乎竭力想隐藏自己的身份。于是他指着莱恩斯高声说道：“这位是索菲亚王国利奥特大公爵之子，未来的王**大元帅莱恩斯子爵阁下，并有王国大将军兵符在此，若诸位尚懂得阶级地位之分，就应该立刻下马才是。” 说着海因出示了怀中的大将军兵符。他之所以力为莱恩斯吹捧，就是带有一点试探性――若对方是离散的王国正规军，则有被他收编的可能――海因总是念念不忘壮大自己的军事力量。 但是这一次海因失算了，那高个子男人一点都不为所动，冷笑道：“子爵？哼。我想要知道的是阁下的大名。” 海因抑制下心中的失望，回答道：“贱名不足挂齿，修道士海因。” 心里却反复盘算着如何应付下面的局面――既然对方不受阶级地位和兵符的制约，自己这一行人就处在了极端不利的境界中：他们的兵力太少了，第一次吓退了对手，第二次可就没那么幸运了。 “修道士海因……？” 那高个子男人犹豫了片刻，又返回去向那首领请示，之后又返回笑道：“既然是索菲亚的军人介入，这一次我们就退让了，只希望你们以后不要为今天的行为后悔才是。” 说完，他呼哨一声，带着两个中队的盗贼团迅速离去了，包括留在岩石边监视那女子的两个剑士小队。那些人动作极为整齐划一，撤退时队形也丝毫不乱，就象大海退潮一样，顷刻之间就消失在道路尽头了。 “果然不是普通的盗贼！” 海因心中说道，他长长的舒了一口气，从头上抹去紧张的汗水，背后也湿透了，刚才若真动起手来他们可是完没有胜算的。他看了看四周，只有艾尔夫理解他此时的感受，也正在以手拭汗，其他人谁都不了解他们刚从鬼门关转了一趟回来，都显得颇为轻松。吉姆更是急匆匆的向岩石边跑去，那个女子斜倚在石头上，似乎受了伤的样子。 “小姐，你没事吧？” 隔的老远吉姆就大声叫喊起来，同时殷勤的取出怀中的伤药递上去，但那女子根本不领情，只是冷冰冰的看了吉姆一眼，就令吉姆张口结舌的愣在原地了――那女子的眼神竟然如同冰雪一般的寒冷，她的目光中充满了讥讽，嘲笑之意，虽然她没有说话，但吉姆完能读懂她脸上的厌恶之意：“才多大的一个小孩子，竟然也来献媚讨好！” 这时，莱恩斯等人也围了过来。那女子突然间站起来，跑到岩石后拉出了一只小船，推到海中后以惊人的熟练度操帆弄浆，转瞬之间就划离了岸边。惊醒的吉姆拼命追赶，一边大叫着：“等等，小姐，请等一等！” 但那女子连头都没回，一会儿就消失在海天一色间了。吉姆仍尽力追赶，当他瘦小的身躯几乎完被海浪覆盖时，不会游泳的吉姆竟然试图向小船消失的方向游过去，幸好被戈尔斯一把抓住了，拖上岸来。 看着小船渐渐的消失，莱恩斯喃喃自语：“真是个骄傲的姑娘啊。” 作为一个贵族，莱恩斯受到的教育不允许他用“无礼”、“冷漠”等这样的形容词来评论一个女人，因此他选用了一个较为折衷的形容词。但他的平民部下可就不会这么文雅了。 “那个女人实在是太没有礼貌了，我们为她几乎送了命，她却连招呼都不打一个就跑掉了。” 戈尔斯一边安抚吉姆，一边愤愤不平的抱怨。 而吉姆却反驳他道：“你说错了，那位小姐有一种非常高贵的感觉，……就像我梦中的妈妈一样” 说到后一句时他的声音中带了要哭的腔调，声音也放低了很多。 ; 第四章 误入虎口 () 皎洁的明月洒在了大地上，在一个小小的水塘里映出银盘般的倒影，一层薄薄的迷雾笼罩着森林和小径，一切都呈现出安详宁静的气氛。突然之间，一骑马蹄踏碎了水中的倒影，一队卡奥斯的骑兵正在追击以一个骑黑马的骑士为首的几个人“快，快，到那片林子里头去。” 说话的是新近加入王太子扈从队的克瑞斯。自从他加入队伍后，克瑞斯就逐步取代杰克佛里特成为这一小队人的智囊，一路上在逃脱帝国的追击时，克瑞斯展现出了惊人的敏捷和反应，但自从那一次在拉穆村他出过一次手后，他就再也没有与人动手了，无论是在多么危急的情况下，他总是静静的站在一边。 “我讨厌流血，而且不愿杀人，上一次是我生平头一回杀人，以后再也不会做了。” 克瑞斯这样解释自己的行为，随后他又补充说：“所以，请别把我计算入战士的行列。” 但是，克瑞斯的谋略可要比十个战士更管用，自从银狼军团成为追击部队的主力以后，阿斯尔这一行人就被赶的晕头转向。科尔登斯不愧是猎户出身，他能够从最细微的蛛丝马迹中看出逃亡者的踪迹，他甚至从一小堆残灰，几个残缺的马蹄印乃至于一些断树枝中间判断出了一共有四个人。他的直觉也十分敏锐，克瑞斯精心设下的几个圈套都被他一一识破，这使科尔登斯以后得到了“猎犬”的外号。但他安排下的许多陷阱也被克瑞斯轻易的躲过――克瑞斯可要比杰克佛里特精明多了，所以杰克佛里特很快就认可了克瑞斯的提案权，在大多数情况下采纳他的意见。 就这样，这两批人一路上反复的玩着捉迷藏的游戏，有好几次科尔登斯几乎把阿斯尔等人逼入了绝境，但每次克瑞斯总能在关键时刻及时逃离，有几次还设法令科尔登斯损失了一些部下。但是，科尔登斯的执著也着实令克瑞斯头痛，克瑞斯数次设下了**阵试图摆脱这头“猎犬”的追踪，但科尔登斯却始终没有上当。他以其不屈不挠的韧性一点一点收缩包围圈，将阿斯尔等人逐渐的置于手掌中。 这一回，眼看着科尔登斯又快要成功了。由于银狼军团以步兵为主，现在只有两个小队的骑兵死死咬住了阿斯尔等人。杰克佛里特几次想要回头收拾他们，却都被克瑞斯拦住了：“不行，杰克将军，科尔登斯这家伙就希望我们停下来，这样他就能指挥大部队包围我们了！” 想到当初在返回王都的路上，科尔登斯正是屡次利用杰克佛里特的好战心理对他进行了包围歼灭，无畏的勇将只得接受了克瑞斯的意见。但是要杰克佛里特什么都不做的逃跑是不可能的，他取出弓箭，回头看准了一个追在最前面的小队长，一箭射了出去。 那小队长正在高声喝令部下紧追，但他的声音突然中断了――一支利箭准确无误的射入了他大张的嘴巴里，从后脑穿了出来，那小队长顿时一头栽下了坐骑。随后赶上的骑兵们大声怒骂，纷纷取出弓箭还击。但是作为射手来说，要骑在颠簸猛烈的马背上瞄准目标可不是轻易就能做到的，而且那些骑兵们也不具备象杰克佛里特那样强大的臂力和腕力，再加上是夜间的因素，所以尽管他们占了顺风之利，射出的箭却没有一支接近杰克佛里特的身旁三尺之内。 过了片刻，杰克佛里特又射出了第二支箭，这一回被小心提防的骑兵用盾牌挡开了，但骑兵们不得不放慢了速度，使得阿斯尔等人得以成功的钻入了一条林中小径。 “殿下，请放松缰绳，让马匹休息片刻。” 杰克佛里特拉住了阿斯尔的马嚼子，同时放慢了自己坐骑的速度。他回头一看，只见玫兰霓丝已经下了马，正站在树丛中双手合拢低声说着什么。 “玫兰霓丝，你在做什么？”阿斯尔好奇的问。 “我正在向风之精灵祈求，希望她能告诉我们哪儿有危险。” 玫兰霓丝轻声回答道。 “风之精灵吗？在哪儿？”阿斯尔东张西望。 “通常她们不喜欢和人接触，更讨厌血腥气。当然啦，象我们这些侍奉大地之母神玛亚的神官就例外了。” 玫兰霓丝带着骄傲的神情回答道。 “那么这些精灵告诉了你什么消息呢？” 克瑞斯带着不相信的口吻问道。 “她们说，在这片树林里有很多持弓箭的人，他们都带着强烈的杀戮**。” “这不可能！科尔登斯的人绝对不可能赶到我们前头。若是我的判断失误，我们早就被射成刺猬了！” 克瑞斯一边说一边滚鞍下马，将耳朵贴在地上仔细倾听，然后他迅速站起来，拉了一匹马挡在阿斯尔身前，同时对其他人说：“快，躲到马匹后头去！”。虽语调急促，但并未显得惊慌失措。 杰克佛里特等人也紧张起来，纷纷拔剑出鞘。正在纷乱之时，只听林中传出一阵沙哑的哧笑声：“想不到大名鼎鼎的黑杰克也有害怕的时候，真是闻名不如见面哪。” 言辞虽然不客气，但语气中似乎并无恶意。没等杰克佛里特做出回答，那沙哑的声音又响起了：“索菲亚的王太子殿下，您不必担心，我们虽不是索菲亚军却不会与你们为敌，诸位尽可以放心离去。” 杰克佛里特站到路中央，高声问道：“多谢阁下之美意，请问阁下尊姓大名？” 但林中静悄悄的，似乎人已经走了。杰克佛里特只得转向阿斯尔，道：“殿下，我们还是尽快离开吧。” 阿斯尔点了点头，扳鞍上马，一行人迅速离去。 只过了片刻，银狼军团的骑兵部队就追了进来。 “他们跑不远，快追！” 另一名小队长高声叫喊。此时树林中又传出了刚才的声音：“帝国的士兵？不妨在这里休息一会儿再追，如何？” 那小队长怒喝道：“什么人，不想死就站出来！” 树林中的笑声更响了：“既然你们自己不愿休息，就让我们帮你们休息吧。” 话音刚落，林中就飞出了无数的箭矢，骑兵们的惊叫声顿时响成了一片，他们徒劳的举起盾牌，但根本就抵挡不住从四面八方射来的箭雨。没过多久，这条喧闹一时的林中道路就沉寂了。银狼军团用来担任追击任务的两个骑兵小队，连一个人都没能逃掉，部都躺在了林子里，人和马的身上插满了箭矢。 丛树林中走出了一些黑衣人，他们都用布巾遮住头，这原本是沙漠生活的习惯，避免阳光的直射，但在这月光下，就显得多余了。为首的一人更是遮的严严实实，只露出一双赤红色的眼睛。他仔细的检查了地上的尸体，确认了没有人幸存后，他点了点头，示意其他人从林子里推出了许多运货的大车，从另一条岔路离去了。 没过多久，科尔登斯亲自率领银狼军团的主力部队赶来了――他一直都紧跟这支骑兵队，若杰克佛里特回头对付骑兵，科尔登斯就可以及时赶到包围阿斯尔等人了，只可惜科尔登斯的如意算盘被克瑞斯看破了。当他看见自己的前锋躺在这里时，他几乎被气疯了。但科尔登斯毕竟不是一个只会发怒的莽夫，在他以职业猎手的眼光检查了地上死者的伤口后，科尔登斯下令搜索树林。 足有四个中队的兵力在树林中搜索了半天，只找到一些被遗弃的断箭和坏车轮。科尔登斯还以他特殊的敏锐发现了地上的车辙印子，此外他还注意到了地上杂乱的马蹄印。 “马蹄印上有青龙骑士团的徽记，是那四个逃亡者的。” 科尔登斯做出了这样的判断，因为阿斯尔和克瑞斯两人的坐骑是夺自青龙骑士团骑兵的，青龙骑士团的士兵都在马蹄铁底部刻有特殊的符号，所以他们的马蹄印都带有青龙骑士团的徽记，关于这一点阿斯尔等人都没有注意，所以，即使精明如克瑞斯，也没想到这一点会被科尔登斯作为追踪的依据。 “车辙印压在马蹄印上，那些大车在逃亡者以后离去。” 科尔登斯又做出了这样的判断，就追踪术而言，科尔登斯确实可当得上大师的地位。他很快就判断出这些骑兵是死于树林中的伏兵箭下，这些埋伏者似乎还携带着很重的车辆。 “给我力的追！这些人推着大车走不快的。” 科尔登斯催促着部下。看来索菲亚的王太子身边多了不少护卫，不过这没关系，科尔登斯已经下定决心要追上他们，而且从树林中留下的痕迹看，对方的数量还及不上银狼军团的军力。 但没过多久，科尔登斯就遇上了难题――车辙印和马蹄印分道扬镳了。索菲亚王太子一行人的四匹马孤零零的向东面的一条小路行去，而车辙印子则继续沿着大路前进，这使得科尔登斯大伤脑筋：到底是对方故布疑阵，分兵前进呢？还是自己先前判断有误，这两批人根本无关呢？又或者对手玩了个金蝉脱壳之计，马蹄印子向东，而索菲亚的王太子却乘着大车逃命？这一招对手以前也玩过，不可不防。科尔登斯丰富的追踪经验此刻反令他难以适从。 “要不要分兵追赶？” 身旁的副官罗朗提出了解决难题的办法，作为科尔登斯的副官，罗朗也是一个颇有追踪能力的人。 “别说蠢话！就这点兵力我还担心围不住那个‘黑杰克’呢。” 虽然蒙卡奥斯皇帝御赐了大剑“巨人斩”，科尔登斯倒并未对自己的实力过高估计。在此前的卡德莱特平原会战后，一路截杀杰克佛里特直到王都的路上，科尔登斯屡次堵死了杰克佛里特的所有退路，但每次都因为武力不济而让杰克佛里特破围而去。所以这一次科尔登斯特别请法兰皇帝为他调派了几名剑术高手，打算来一个“蚁多闷死象”。 最后，科尔登斯还是凭他的多年经验解决了这一难题――他派了少量的骑兵跟踪大车队，暗中观察索菲亚的王太子是否混入其中，但是不得擅自动手，自己则率领银狼军团的主力继续追踪着马蹄印的痕迹前进。 ※※※※※ 作为被追踪者，如果在最初的时候未能摆脱掉追踪者，那以后就很难摆脱了。因为敌人将越来越熟悉自己的习惯和弱点，逃脱的手法如果一次被识破以后就很难奏效了，因为敌人已经有了防备。克瑞斯虽然不象科尔登斯那样是专职的追踪者，但他也很了解这一条“追踪者的法则”，而且他目前就陷在了这样的境地中。 上一次他们很幸运，得到了神秘林中人的帮助，但那以后他们的守护天使似乎去睡大觉了。科尔登斯的追踪越来越紧，有好几次他们只得依靠杰克佛里特的银剑杀出一条血路。克瑞斯现在也已经能够准确预测科尔登斯的行动规律了，但是这没多大用处，克瑞斯无法阻止科尔登斯的行动――他手头缺乏可供调动的兵力，他身边只有四个人：一个是女子；另一个是必须小心保护的；更何况克瑞斯自己仍然拒绝与人交手。当两人的智力水平有差异时，可以用实力来弥补。科尔登斯的头脑明显及不上克瑞斯，但他以庞大的军团做后盾，不惜牺牲自己的部下来拖住阿斯尔等人的行动。因此在几天之后，阿斯尔等人又一次被追上了，而且这一次与上回有所不同――科尔登斯亲率银狼军团的主力紧紧的咬在了拼命奔逃的四人身后。 “殿下，微臣留下断后吧！” 眼看着逃走无望，杰克佛里特不得不作了最后的觉悟。 “绝对不行！” 阿斯尔一口回绝了。“我不能没有杰克。” 前方出现了一条岔路口。 “分头走！” 克瑞斯叫道。此时分散敌人的兵力也未尝不是一条妙策。但这时已经迟了，一队银狼军团的骑兵从斜次里冲了出来，将这一小队人冲散了。 “在前面的法尔桑城堡会合！” 克瑞斯只来得及说了这一句话，就被数名骑兵隔断了。 杰克佛里特胡乱杀了数人，冲出包围圈，回头一看，却发现跟在他身边的是一个美貌的佳人――玫兰霓丝，而阿斯尔和克瑞斯却不见了。杰克佛里特这一惊可是非同小可，他拉转马头就冲了回去，一边大叫：“殿下，殿下！” 回答他的是冷笑着的几名帝国骑兵：“诺兰德夫的小崽子已经完了，接下来就该轮到你啦。” 但这些士兵的冷笑没能持续多久，杰克佛里特的快剑很快就穿过了他们的脖子。虽然杀了这些讨厌的家伙，可杰克佛里特的心情却更为沉重了――他担心阿斯尔的安危更甚于自己。杰克佛里特在人群中来回冲杀，反复的搜索，他就害怕会突然发现阿斯尔血肉模糊的尸体，幸好这样的事没有出现。玫兰霓丝始终仔细的跟随在杰克佛里特身后，替他挡开从背后射来的冷箭。那些骑兵终于害怕了，他们狼狈的散去。然而不久，从后头传来了隆隆的马蹄声，银狼军团的大部队追过来了。 “杰克大人，帝**追上来了！” 玫兰霓丝提醒着焦急的猛将。 “等一等，我再找找。” 杰克佛里特仍想做最后的努力，他四处张望着，希望能出现奇迹，但他再一次的失望了。身后的喧闹声越来越近了，已经可以看到闪闪发光的枪尖在阳光下闪烁。 杰克佛里特无奈的最后看了一眼，向玫兰霓丝招了招手，朝法尔桑城堡的方向驰去。 另一方面，阿斯尔和克瑞斯两人在战斗的一开始就脱离了战场，阿斯尔犹自不断回头，但克瑞斯却强拉着他的马头前进。 “不能犹豫啊，我们都不能与敌人动手的。” 克瑞斯在说话的同时将一袋金银币洒在地上，使得身后的追兵顿时乱了秩序――虽然名字改为了军团，但这些帝**到底是佣兵团出身，而佣兵对于金钱是很敏感的。 摆脱了追兵之后，克瑞斯回头看看周围，只有他和阿斯尔两人。 “真是太糟糕了，没有杰克佛里特在旁边我们自卫能力几乎是零。” 克瑞斯本来的计划是自己引开追兵而让杰克佛里特带着阿斯尔行动，如今他不得不亲自照顾这位年纪比他大的主君了。好在克瑞斯早已习惯了野外生活，他完有自信把自己和阿斯尔照料的很好。 克瑞斯带着阿斯尔一路向东，沿途中小心翼翼的避开银狼军团的搜索队。克瑞斯对于野外生存的能力可要比杰克佛里特强的多了，他总是能够为阿斯尔找到最好的食物和宿处。只是由于他们必须躲开帝国的骑兵，行动的速度大大减慢了。一路上克瑞斯发现这位年轻的主君没什么主见，事事总是习惯于听从他人的意见。作为未来的国君，从谏如流倒不是一件坏事，可是过分软弱绝不是一个人君应有的品质。 “殿下将来一定会成为一位仁慈的君主，但在这样的形势下，殿下的软弱性格恐怕会对复国大业带来影响呢。” 克瑞斯一有机会就提醒阿斯尔注意这一点，阿斯尔每次都虚心受教，过后却没有什么改变。 几天以后，克瑞斯终于带着阿斯尔抵达了法尔桑城堡，这里是法尔桑家族的自治领地，这个家族在原阿伦西亚王朝时期就是贵族了，历史十分悠久。当索菲亚王国崛起时，该家族的家主明智的选择了投靠索菲亚的道路，由此保了自家的领地和爵位。在过去的一百年中这个家族一直没获得什么特别的地位，家族中曾获得过的最高地位也只是掌剑官而已，这一代的家主麦兰。法尔桑侯爵甚至什么官位也没有，就靠家中的领地维持生活。 “总是保持着低调的原因不外乎几种：要么是有着很高尚的情操，不愿陷入政治的烂泥潭中；要么就是自家的水准过于低下，无法吸引别人的注意；再或者……有强大的实力和比实力更大的野心，为了不引起当权者的怀疑而故作低调――这位侯爵大人属于哪一种呢？” 对于克瑞斯的询问阿斯尔只能耸耸肩，对于这位麦兰侯爵他和克瑞斯一样一无所知，事实上他从未见过他，法尔桑家族的现任家主只是在当年诺兰德夫王登基时和诺兰德夫王与凯瑟琳王后成婚时到过王都圣佛朗西斯城两次，那时阿斯尔当然尚未出生。 “快开门，王太子阿斯尔殿下驾到。” 当他们来到这座不大的城堡下时，克瑞斯只得充当了传令官的角色。但城头上的哨兵只是懒懒的朝下看了一眼。 “这个月已经有三个自称是王太子殿下的骗子到这叫门了，他们的脑袋现在正在城门口悬着呢，你们若不想死的话就乘早滚的远远的，我可不想再杀小孩子了！” 那哨兵一边说，一边用手指着城门上高悬的几个干瘪人头。 听到这样的回答，克瑞斯不仅没有生气，反而笑了。 “谨慎倒是理所当然的，不过你们这些傻瓜看清楚了。” 克瑞斯举起阿斯尔怀抱着的圣地之枪。 “你们总听说过圣地之枪吧，还不去快禀报你们的城主！” 城头上顿时骚动起来，几个哨兵都围拢过来，伸长了脖子朝城下看，先前那名哨兵在看清了阿斯尔手中的证物后，啊的惊叫了一声，就匆匆忙忙的向城内奔去。 “防卫倒是挺严，看来这位侯爵还有点能耐。”克瑞斯低声对阿斯尔说。 “这位侯爵”对他们的接待仪式颇为隆重，当克瑞斯向城头的哨兵说明阿斯尔的身份后不久，法尔桑城堡的城门大开，一个五十多岁，满面精悍之色的中年男子身着华丽的服装带着卫士队迎接出来。到了阿斯尔面前他匆忙的跳下了马，首先看了看阿斯尔手中的圣地之枪，然后对着克瑞斯单膝跪倒：“不知殿下驾临敝处，微臣不曾出城迎接，还请殿下见谅。” 他和其他人一样，都为克瑞斯的华丽气质所迷惑。 克瑞斯与阿斯尔对望一眼，都笑了，这已经不是第一次被人误认了。阿斯尔纵马上前，接受了法尔桑侯爵麦兰的行礼，同时说道：“侯爵大人不必多礼，我们还是进城再谈吧。” 吃惊而尴尬的麦兰侯爵抬起头来看着阿斯尔，然后自我解嘲的笑了：“对，对，殿下的容貌与王后陛下颇为相像，请恕微臣愚昧。进城再谈，进城再谈。” 没过多久，城堡大厅内就排开了丰盛的宴席，自从逃亡之后阿斯尔还是第一次享受到符合他身份的晚餐。他还不能喝酒，只能用牛奶接受麦兰的频频祝酒。而他几次三番想要向麦兰侯爵打听杰克佛里特和玫兰霓丝的情况，却都被克瑞斯用眼神阻止了。 酒过三巡之后，麦兰站起来向阿斯尔致意：“殿下，微臣听说了卡德莱特平原的惨事后就心急如焚，恨不能立即赶赴王都为殿下分忧，只可惜微臣将少兵微，无力向帝国挑起复仇之战，如今殿下亲临此地，正好请殿下登基正位，传召四方以恢复正统。” 阿斯尔摇了摇头，说道：“侯爵大人的忠诚之心我可以理解，只是现在我必须前往林斯塔的伯父那里，向他借兵才有复国的希望。若侯爵大人愿意，我们可以一起前去，日后大人就是索菲亚复国的第一功臣了。” 这一番话是克瑞斯预先教他的，此时阿斯尔照本宣科的背出来，倒也像模像样。 麦兰哈哈大笑，道：“殿下的想法大错了，林斯塔区区小国，一向就没什么兵力。克拉里克王一介文弱书生，如何能助殿下复国。不如殿下就以此地法尔桑城堡为陪都，竖起王旗，令四方诸侯起兵响应，与帝国再战一场。若取胜则可以恢复王国，进而争夺天下；若败了也可以与帝国和谈，至少保住索菲亚的半壁江山。殿下大国之主，又何必去仰人鼻息呢。” 阿斯尔没料到这位侯爵竟有这么大的野心，他求助的回头看着克瑞斯，希望他能有所对策。克瑞斯像他眨了眨眼，示意没关系，然后转头看着法尔桑侯爵麦兰，笑着说：“侯爵大人的意思，是想和帝国正面交手了，不知侯爵大人手头有多少可用之兵？” 麦兰疑惑的看着克瑞斯，向阿斯尔询问道：“这位是……？” “索菲亚的新任书记官克瑞斯大人。” 阿斯尔临时为克瑞斯封了官位。书记官的职位不是很高，但这个身份却可以参与国家的所有大事，且可以直接向国王报告事务，因此有很直接的权力。再加上克瑞斯的王者气质，麦兰也不敢轻视他。但是一谈到自己手头的兵力，麦兰顿时显出一付趾高气昂的神色，一点都没有刚才所说“将少兵微”的样子。 “请恕微臣擅越，考虑到近年来四处战争不断，微臣征召士兵时略微超过了军制的规定。所以兵力么……嘿嘿……目前微臣手下共有八个中队的兵力。” 麦兰显然对自己的实力很得意，一点都没把违反索菲亚的军制放在心上。 克瑞斯微微皱起眉头，按照索菲亚军制的规定，诸侯的兵力不得超过一个军团编制的三分之一，通常大陆上各军团的军力为十二个中队，也就是说诸侯的自备兵不能超过四个中队。这是为了防止各地领主拥兵自重，对王国政权形成威胁。而今法尔桑侯爵麦兰的兵力超过了规定整整一倍，光是这一点就足以说明他有不臣之心了。当然，在目前的情况下，没有一兵一卒可指挥的克瑞斯必须借重于他的兵力。 “如此甚好。” 克瑞斯的脸上笑意更浓了，以至于周围的人都感到这里似乎升起了一轮灿烂的太阳。 “只是这点兵力仍不足以同帝国对抗。大人何不与我们合兵一处，共同前往林斯塔，以大人之才，日后定可成为讨伐帝国的主将。” 麦兰脸上逐渐显现出不耐烦的神色，双手握拳，盯着阿斯尔说道：“殿下，微臣苦心劝谏，难道殿下就丝毫不予采纳么？微臣一心为殿下打算，可殿下却置之不理，硬要独断专行，未免太让作臣子的寒心了吧。” 克瑞斯冷笑一声，说道：“麦兰侯爵一心想将殿下留在此地，无非是想借殿下的名义号令诸侯，把持朝政罢了。侯爵大人若是看殿下年轻就想要控制殿下以为己用，可就大错特错了。” 麦兰怒吼一声，跳起来一把撕去了身穿的华贵礼服，里头竟然是一身甲胄！他大叫一声：“来人，快来人哪！” 廊下顿时冲出一大群副武装的剑士，显然是早已埋伏好的。看到己方占了绝对优势，麦兰又沉稳下来，狞笑着向阿斯尔说道：“殿下的身边有这等狡诈的佞臣，难怪殿下听不进我等忠良的谏言了。只是，事到如今，微臣等仍无不轨之心，只是还请殿下仔细考虑微臣的意见，即使是卡奥斯的皇帝，想必也不会将忠臣的谏言置于不顾吧！待微臣为殿下除去了妄言的佞贼，再向殿下请失仪之罪。” 一边说着，麦兰一边拔剑出鞘，向克瑞斯一步步逼进。 克瑞斯的脸上仍然不动声色，冷笑道：“‘仍无不轨之心？’，那么侯爵大人为何要囚禁王国的大将杰克佛里特将军呢？” 同时，他的手无声无息的放在了置于桌旁的圣地之枪上。 此言一出，麦兰，阿斯尔两人都大惊失色。阿斯尔用手指着麦兰，叫道：“麦兰，你想谋反吗！克瑞斯！你为什么不早告诉我？” 而法尔桑的侯爵则后退两步，死死的盯着克瑞斯，叫道：“你，你是怎么……？” 麦兰的话没能说完，当他经过一群原先被吓的瑟瑟发抖的侍女时，突然有一道细细的剑光从人群中飞出，没等麦兰有所反应，剑光就缠上了麦兰的脖子。一个身着侍女服饰的少女从侍女群中窜出来，将剑架在了法尔桑侯爵麦兰的脸上。 “玫兰霓丝！”阿斯尔兴奋的叫道。 “阿斯尔殿下！” 玫兰霓丝也很激动。 “我和杰克大人两天前就到这里了，可是这个坏家伙！” 她指着被她制住的侯爵。 “他灌醉了杰克大人，还把他关起来了，我好不容易才逃出来。幸好刚才遇到了克瑞斯……” “快把杰克佛里特将军放了！”阿斯尔怒吼道，这还是他生平第一次发脾气。 “还有他的武器，甲胄和马匹。”克瑞斯在一旁补充道。 惊慌失措的士兵们看着麦兰，脖子被剑指住的法尔桑侯爵只得无奈的点了点头。过了片刻，杰克佛里特坚定的脚步声从廊下传了过来，很快，王国的的第一勇将出现在阿斯尔的面前，他的身上带了牢狱的痕迹，幸运的是，杰克佛里特并没有受伤。 “殿下！微臣无能，未能保护殿下……”杰克佛里特的声音中带着掩饰不住的激动之情。“真是惭愧，想不到会栽在自己人的手中。” “自己人？”克瑞斯又笑了。“那么就麻烦这位‘自己人’的侯爵大人送我们出城，如何？” “请交给我负责吧。”重新披挂好的杰克佛里特将银剑搁在了麦兰的脖子上，这一下彻底断绝了麦兰的逃脱之念――麦兰胆子再大也不敢在索菲亚王国第一猛将的手下轻举妄动。 当他们一行人走出城堡大厅时，外面响起了一阵骇人的嚣叫声。他们被八个中队的士兵包围了，但是没人敢上前动手――麦兰在杰克佛里特的手中呢。 剑和枪的锋锐映照着火把的光芒，阿斯尔等人押着麦兰从树林般的矛枪丛中穿过。出了城堡后，他们又上马奔驰了一段，直到看不见法尔桑城堡的塔楼时才停下来处置麦兰。 “怎么发落他？”阿斯尔拉着克瑞斯走到一边后，小心的询问道。 克瑞斯一言不发，只是用手作了个用力斩落的手势，使得阿斯尔大吃一惊。 “你不是说你不愿杀人的吗？”阿斯尔惊异的问道。 “我只说过我不愿看见流血而已，必要时我并不在意背上残忍的恶名。” 克瑞斯用和他的年龄极不相称的冷酷语调毫无怜悯心的回答。 “这样恐怕不好吧，他的手下人也许会因此而投向帝国的。” 阿斯尔犹豫的看着克瑞斯。 “杀害俘虏确实会影响殿下的名声。” 克瑞斯不慌不忙的回答说。 “但是麦兰这个人并非无能之辈，而且他的野心很大。他擅自增加兵力就表明他早已有不臣之心，殿下即使此时放了他，他也不会对殿下感恩戴德。相反，他一定会率领那八个中队追杀殿下，原因很简单――他已经走上了无法回头的背叛之路，只能走到底了。如果我们现在杀了他，他的部下就会陷入混乱之中，即使他们要投降帝国也是很长时间后的事了，可是若首领麦兰决定投向帝国一方，那将立即令我们陷入不利的处境之中。所以，殿下最好还是狠一次心吧。” 阿斯尔犹豫了良久，终于点了点头，他走到看守麦兰的杰克佛里特身前，低声同他商量起来。然而杰克佛里特只听了几句就高声反对：“这绝对不行，殿下！我们从重重包围的法尔桑城堡走出来，而周围没有人敢拦阻我们，就是因为我们用剑指着麦兰，也就是说我们以麦兰的生命同他的部下达成了这样的契约――他们放我们离开，我们不伤害麦兰的生命。如今麦兰的部下放我们安离开，而殿下却杀了麦兰，这会令殿下失去人望的。如今殿下面临复国的大业，若殿下连自己的诺言尚且不能遵守，将来又凭什么去号令天下呢？” 面临这种关系到原则的问题，虽然是面对主君，杰克佛里特的言辞也毫不客气，这正是他的性格使然。一向没什么主见的阿斯尔顿时又犹豫了，他又回头看着克瑞斯。 克瑞斯苦笑了一声：“杰克大人似乎没弄清什么是诺言，我们可没答应他们任何条件。殿下处置王国的叛臣似乎也谈不上失信。” “这只是辩词而已，威胁他人本就是一种契约！不能为了方便而放弃原则，更不能教殿下做不择手段的事情！” 杰克佛里特斩钉截铁的回答道。 克瑞斯无奈的耸耸肩：“既然这样，那就由杰克大人决定吧，只是，杰克大人的正直恐怕会令我们陷入不利境界呢。” 杰克佛里特点了点头，他转向麦兰：“刚才我们的辩论你也听到了，麦兰侯爵，如果你还有一点儿索菲亚臣子的良心，回去之后就应该知道怎样做，希望以后我们不要为今天的决定而后悔。” 说着，他收回了一直搁在麦兰脖子上的银剑，并后退了几步，让麦兰离去。 麦兰从头到尾都一言不发，不声不响的走开。当他完脱离了阿斯尔等人的追击范围时，他骤然回头，用一种极为怨毒的声调叫道：“你们等着吧，用不了多久你们就会为今天不杀我的决定后悔了！我一定要割下你的脑袋献在卡奥斯皇帝法兰陛下的御座前，阿斯尔小子。” 急匆匆的一说完，他就朝法尔桑城堡的方向狂奔而去。 “决定的真快呀，不愧是法尔桑的领主。” 克瑞斯带着苦笑低声的说。而杰克佛里特则显得颇为尴尬，讷讷的看着阿斯尔：“嗯，殿下，没想到麦兰是个如此不知好歹的人，克瑞斯的建议……嗯，也许有点道理。” 克瑞斯径直走去整理战马的肚带，同时说道：“快走吧，我们距离林斯塔还有好长一段路呢！反正现在的处境已经够糟的了，再加上一个麦兰也不会更坏了。” 克瑞斯的声调中带着明显的安慰语气。 阿斯尔点了点头：“有克瑞斯和杰克佛里特在身边，我什么都不怕的。” 他一回头看见了满脸不高兴的美貌女神官，又赶紧补充了一句：“当然，还有玫兰霓丝小姐。” 他们的处境远远没有象克瑞斯所说的那样“不会变得更坏”，事实上恰恰相反，法尔桑的领主麦兰很快就同银狼军团的科尔登斯碰面了，凶残嗜血的狼和狡诈的地头蛇之间达成了联手追杀阿斯尔等人的协议。科尔登斯的追踪术与麦兰的熟悉地形和手头的强兵结合起来，他们的追击速度顿时增长了一倍多。在离开法尔桑城堡短短两天以后，阿斯尔等一行人又一次被盯上了，这一回比以前任何一次都要危险――原本银狼军团中的骑兵数量不是很多，科尔登斯只能将之用作诱饵或是借他们拖住杰克佛里特，但现在有了正规的索菲亚骑兵的加入，科尔登斯手头的骑兵力量已经足以对杰克佛里特构成威胁了。以前杰克佛里特还会提出由他去抵挡一阵，但这一回他再也不敢这样说了――背后足足有五个中队的骑兵跟着，杰克佛里特即使回头也会立即被淹没在这骑兵阵的洪流中的。 背后的声音越来越近了，前面的四个人拼命的抽打坐骑，加速奔逃。突然之间，跑在最后的玫兰霓丝跨下战马发出了一声长嘶，骤然直立起来，接着就倒在了地上――它被一支羽箭从臀部射入，连箭尾都没进了马的身体，一直洞穿了肚子。这极具威势的一箭是麦兰亲手射出的，他对于自己的弓箭术一向极有自信，臂力也很强。若不是他见玫兰霓丝美貌而想生擒她，这一箭恐怕就要洞穿玫兰霓丝的后心了。现在麦兰只想让她跌下马来，但他又一次失算了。 就在玫兰霓丝发出第一声尖叫的同时，杰克佛里特伸手一把将她拎到了自己的马背上，他坐下的黑马虽然载了两人，可速度丝毫未减，反而跑的更快了。虽然如此，但杰克佛里特自己也清楚，一马双骑是无法持久的，他回头看着克瑞斯：“怎么办，克瑞斯？” 关键时刻，杰克佛里特对于克瑞斯的智谋仍然十分信任。 即使是在这样的情况下，克瑞斯仍很从容的催动坐骑，似乎不是逃命而是去参加皇家的宴会一般。他回答杰克佛里特的语气也是一样镇定自如：“没关系，杰克将军，只是容我考虑片刻。” 想了一阵后，克瑞斯故伎重演――他把一大袋金币洒在地上。但今次这一招不灵了，麦兰的部下同银狼军团不一样，他们是正规招募的骑士团，不容易受金子的诱惑，而且此时形势也不允许飞驰的骑兵下马捡拾金币，克瑞斯白白损失了一大笔钱。 “这招不管用，一定还有别的办法，克瑞斯，快点儿使出来。” 阿斯尔把克瑞斯当成了一个可以随时变出奇迹的百宝箱，似乎只要克瑞斯眨一眨眼就可以马上令他们消失。 对于阿斯尔的无条件信任克瑞斯只能报之以苦笑：“抱歉，殿下，我毕竟不是无所不能的。这一回恐怕我们真的遇到麻烦了。” 他又回头看着玫兰霓丝：“玫兰霓丝小姐的精灵能帮上什么忙吗？” “精灵们白天是不出来的，我也没法子。但是，克瑞斯的智慧之泉不会这么快就干涸吧。” 玫兰霓丝也对克瑞斯的智谋深具信心。 “身为智者的悲哀。” 克瑞斯自嘲的说道，他又转向阿斯尔：“殿下，待会儿请将您的圣地之枪借给我一用。” 正在不可开交之时，他们的前方又出现了铺天盖地的尘土，阿斯尔等人极目远眺，在飞扬的尘砂间隐隐有军旗飘扬，是索菲亚的军旗！ “麦兰居然能绕到我们我们前头吗？” 克瑞斯的眉毛微微一扬。 “这家伙居然能出乎我的意料，先前倒是小看他了。” 他回头看着杰克佛里特，眼中有一种沉静的色彩。杰克佛里特立即领会了他的意思，点了点头。 “放心吧，克瑞斯，我会保护好殿下的。” 杰克佛里特的眼中也有了一种觉悟的神色。他们俩都明白：一旦被前后夹击，他们就不可能生离了，也许凭杰克佛里特的实力可以逃跑，但他是决不会丢下阿斯尔单独逃命的，结果多半是大家一块玩完儿。 “真是抱歉，克瑞斯，当时若听从你的意见杀了麦兰，局势还不至于这么糟，我毕竟还是缺乏身为大将应有的决断力。” 在这种情况下，杰克佛里特流露出了后悔的感情，并诚挚的向比他年轻许多的同伴致歉。 克瑞斯谅解的一笑：“没什么，杰克佛里特将军，您对殿下说的道理并没有错，不能因为局势的不利而否定真理。” 他抬头看着前方道路上逐渐出现的军旗，深深的吸了一口气：“差不多了，殿下，请借圣地之枪一用。” 阿斯尔怔怔的将手中的圣地之枪递给克瑞斯，问道：“克瑞斯，难道真的要……” “殿下，待会儿您只管向前冲就是，无论发生什么，千万不要回头。” 克瑞斯一边说一边从阿斯尔手中接过了圣地之枪。同时以镇定无比的语气向其他两人下命令：“杰克佛里特将军，当先开路！玫兰霓丝小姐，紧紧护着殿下，决不能离开半步！” 此时在克瑞斯的眼中看不见以前一贯的阴柔目光，而是闪烁着一种若星光般坚决锐利的光芒。 “好的，克瑞斯，就看我的吧！” 杰克佛里特被克瑞斯的强大气势所迫，也激起了强烈的战意。他把玫兰霓丝放置在阿斯尔的马背上，一骑当先，朝前方出现的骑兵队冲了过去。 “索菲亚王太子在此，尔等逆贼竟敢犯上，可曾听说过我杰克佛里特么。” 说着，杰克佛里特拔剑出鞘，大有将前方的敌人一举荡平之势。而前面骑兵们的速度反而减慢了，有一个穿着白色甲胄，戴着白色头盔的骑士从军阵中冲了出来。 “且慢动手，杰克！” 那骑士看清了是杰克佛里特之后反将手中的剑插回了鞘内，并摘下了头上的护脸甲，出现在护脸甲下的是一张苍老但带着英气的面容，而且现在更充满了笑容。 “贝尔夫德斯伯爵！真的是你吗？” 杰克佛里特喜出望外的叫道。随后他回头对阿斯尔喊道：“殿下，是自己人！是莫拉迪堡的贝尔夫德斯伯爵，微臣当年的箭弓技教师。” 贝尔夫德斯大叫道：“王太子殿下也在么？伟大的米尔斯神保佑，总算找到了。” 贝尔夫德斯伯爵很快就迎上了索菲亚王太子的坐骑，为了表示没有恶意，他只是孤身一人上前。来到了阿斯尔的马前，满头白发的老将立即跳下马，跪在地上行叩拜之礼。 “臣，莫拉迪堡的贝尔夫德斯，叩见王太子殿下。”老伯爵以当年对待诺兰德夫王的礼节向阿斯尔行礼。 “您是来帮助我们的吗，伯爵？” 不敢相信奇迹的阿斯尔很没有礼貌的问道。 “能够见到殿下安，我的这把老骨头就算拆碎了都没关系。” 贝尔夫德斯没有听出阿斯尔语气中的疑问，但还是表示了他的忠诚。 “那好极了！” 阿斯尔指着后面，就像一个被人欺负的孩子遇到了家里的大人。 “那些人正在追杀我，快帮帮我们，伯爵大人。” 贝尔夫德斯站起来，仔细观察着阿斯尔身后的飘扬的旗帜。 “是索菲亚的军旗！” 老伯爵不能置信的叫道。 “麦兰叛变了，正与帝**一同追杀我们。” 杰克佛里特解开了老伯爵的疑惑。 “麦兰？法尔桑的麦兰侯爵吗？他竟敢公然追杀王太子殿下！” 老伯爵像一头老狮子般咆哮起来。 “我要活撕了这个畜生！” 老将回头一跳就跨上了战马，身手比一个少年还要矫健，同时挥舞着臂膀：“小子们，看到前面那些畜生了吗，给我杀！” 无需他再下更多的命令了，他身后的骑士团发出了惊天动地的怒吼声，白色的甲胄汇成了一道象征着死亡的洪流，向无防备的麦兰所属冲杀过去。不过片刻之间，来自莫拉迪堡的骑士团和来自法尔桑的骑士团就绞杀在一起了。在这种情况下，数量、装备都谈不上了，决定战场胜负的只有士气――麦兰完被杀了个措手不及，他甚至不知这支杀气腾腾的部队是从哪里冒出来的。 “麦兰，你这个懦夫！是男人就站出来，我莫拉迪堡的贝尔夫德斯向你挑战。” 年纪虽老但雄风犹在的老将在战场上四处转悠，寻找背叛的昔日同僚。 “怎么，敢背叛索菲亚，敢追杀王太子，却连我这老头子的挑战都不敢对应吗。” 经验丰富的老伯爵巧妙的在骂阵中揭发麦兰的罪行，以此打击叛军的士气。这一招确实收到了效果，法尔桑的骑兵们脸上都有了惭愧的神色，悄悄的后退了。现在除非麦兰亲自出阵，否则他的部下们一定会丧失斗志的。杰克佛里特也看出了这一点，所以他无声的站在阵前，心中早已下定决心：若麦兰走出来就一定不能再放他活着回去。但麦兰一直没有出声，也没有出现，法尔桑的骑兵们更加混乱了，终于，他们听到了不知何处传来的撤退命令，他们顿时乱了阵脚，而这种混乱还很快影响了银狼军团的骑兵们，追击的部队最终完陷入了无规则的溃退逃跑之中，五个中队的骑兵变成了五个中队的溃兵，贝尔夫德斯伯爵立即下令追击：“小子们，追上去，给我把麦兰这个叛徒的脑袋给我提回来！” 但此时克瑞斯却扯了扯阿斯尔的衣袖：“殿下，请立即下令停止追击。” 阿斯尔回头疑惑的看着克瑞斯：“可是，我们现在已经赢了呀。” “那只是暂时的，快下命令吧！” 阿斯尔点了点头，虽然他还没有理解克瑞斯的意思，但他却绝对信任克瑞斯。因此他向还在高呼喊杀的贝尔夫德斯伯爵跑去：“伯爵大人，请召回您的士兵吧。” “什么？”老伯爵吃惊的回头看着阿斯尔，但阿斯尔朝他点了点头。老伯爵无奈的点头说道：“好吧，殿下，毕竟那些也是索菲亚人。” 于是他下令士兵集合，并前来参见王太子殿下。 “殿下。” 贝尔夫德斯伯爵带着两个身高体壮的大汉走到了阿斯尔等人的面前，那两个人的甲胄上沾满了鲜血，脸上也沾了不少，乍一看简直就象是从地狱里爬出来的，即使在阿斯尔的面前，也掩不住一种粗鲁不文的样子，阿斯尔一见之下不由得向后退了一步。贝尔夫德斯见状哈哈的笑了。 “这是臣的两个犬子，伦贝朗和摩尔德斯，他们都是年轻的棒小伙子，很有力气，就是脑子笨了点儿。” “这才是最糟糕的。” 克瑞斯忍不住悄悄的讥刺说，但他的声音很低，只有玫兰霓丝听到了，她不由得扑哧一笑，又慌忙捂住嘴，幸好贝尔夫德斯伯爵完没有注意到。 老伯爵仍在替他的儿子们吹嘘：“这两个孩子是微臣精心培养出来的，枪术和剑术都很在行，现在各指挥一个中队，将来一定可以为殿下立下大功的。” 克瑞斯终于忍不住了，插嘴问道：“请问伯爵大人这次带来了多少人？” 老伯爵回头看着克瑞斯，眼中有明显的不愉快。杰克佛里特慌忙出来打圆场：“这是殿下新任命的书记官克瑞斯大人，也是我们的军师。” “是军师吗？那可不是一般人呢！” 老伯爵吃惊的说道，看来“军师”这个头衔令贝尔夫德斯伯爵对克瑞斯的印象大为改变――当他回答克瑞斯的提问时语气明显客气了很多。 “莫拉迪堡一共有四个防卫中队，这次部被带出来了。我和两个犬子率领三个骑兵中队，还有一个重甲枪兵中队负责押运辎重在后头跟着。” 受索菲亚军制的制约，诸侯拥兵不能超过四个中队，因此大部分诸侯都不惜工本的将自己的的四个中队名额塞得满满的，装备也非常精良，当然，这是遵纪守法者的做法。另有少数胆大者，如麦兰之流，就悄悄的突破了这一限制。 “什么？您把所有的部队都带来了？” 杰克佛里特惊讶的叫道：“那您的领地谁来保护？用不了多久您的东西就会被偷光的；奴隶和仆人也会被抢走，或者他们自己逃走；您的佃农也会被骗走的。” “没什么。” 老伯爵脸上带着憨厚的笑容。 “他们用不着逃走，也不会被抢走――我出来的时候已经把他们都遣散啦，能拿的东西也都分给他们了。剩下的房子和土地反正是偷不走的，也许农地会给卡奥斯的狗东西糟踏一些，但我不在乎。当年诺兰德夫陛下赏赐了我这块土地，如今为了阿斯尔王太子殿下的安把它丢了也不是什么大不了的事。” “您真是太好了！伯爵大人。” 阿斯尔感动的说。 “三个中队，我们的兵力仍处在劣势，刚才如果麦兰看出了这一点那我们就要吃亏了，所以我才请殿下收兵。现在，我们还是尽快出发吧。” 克瑞斯顺便解释了刚才他为何要放弃大好的局面下令收兵，同时催促阿斯尔尽快启程。于是，这一支扩大了的部队很快就踏上了继续前往林斯塔之路。 走在路上，玫兰霓丝悄悄的靠近克瑞斯：“伯爵大人的两个儿子看上去就象是两头野猪一样，初见面时真是吓死我了。” 克瑞斯笑了笑还没来得及答话，杰克佛里特在他们身后厉声斥责起来：“不要胡说！莫拉迪堡并不在帝**的进攻路线上，贝尔夫德斯大人若留下些部队照管，帝**一时还占领不了他的领地，可是他却把所有的防卫队都带来了。索菲亚的群臣间谁有他这样的忠诚心？你们还要嘲笑他们父子么？” 玫兰霓丝吐了吐舌头，回头向杰克佛里特作了个鬼脸，完显示出一副小孩子模样。不管是谁，在经历了生与死的过程后总难免有些失态的。杰克佛里特苦笑了一声，也就不好再说什么了。 ※※※※※ 当天晚上，在会合了莫拉迪堡的辎重输送队后，他们在林间扎下了一个大营帐。阿斯尔等人为了躲避帝**的追杀，已经有好几天没有敢生火了，晚上也只能啃冷干粮。眼下他们能够坐在温暖的火堆旁，吃着香喷喷的烤肉，最重要的是他们能够看见周围有许多士兵在走来走去，副武装的巡逻队不时在营中穿过，这给了他们以极大的安感。这使得阿斯尔和玫兰霓丝两人都十分高兴，而杰克佛里特也在从王都圣佛朗西斯城逃出后第一次完放松下来。唯一没有放松的是克瑞斯，或者说他从来就没有紧张过吧。此时，他正在同多喝了几杯的老伯爵闲聊。 “这么年轻就作了军师，你一定有非同寻常的本领啊。” 老伯爵又灌了一大杯葡萄酒，手有些颤抖了。 “当年诺兰德夫陛下任命克劳德主教为索菲亚军的军师时，我们这些老将谁都瞧不起他，认为他只是个文弱书生而已。可是没过多久，大家都心服口服了。你现在也是军师了，一定也有无与伦比的智谋吧。” 一提起索菲亚的前首相，贝尔夫德斯伯爵的脸上就出现了敬慕的神色。 “哪里，哪里，您过奖了。” 克瑞斯一边支吾着酒气熏人的老伯爵，一边在心里盘算着目前可调用的兵力。与追兵相比，四个中队的兵力确实还薄弱了一些，银狼军团和麦兰的部下合兵一处的军力超过了他们的三倍。但是…… “我自有把握令这四支中队发挥出三倍的威力来！只要他们服从我的指令。” 克瑞斯如此自信的想道。老伯爵看来对他颇为信任，而他的两个儿子都是头脑发达四肢简单之辈，这倒为他调兵遣将带来了方便。只有那个指挥输送队的绿眼睛男人，叫……对了，叫拜伦贝克，那家伙似乎总有点阴阳怪气，不知道是否值得信任。 此时，贝尔夫德斯伯爵由于喝的太多已经有些胡言乱语，克瑞斯一边应付他一边在心中默默考虑着前途可能遇到的各种情况。在这以前他们的运气总算不错，几次都在千钧一发之际逃离了死神的魔爪，但现在情况不一样了，克瑞斯手中有了能自由调动的兵力，他决不会再将自己及其朋友的命运交到守护天使的手里了，尽管这段时间他们的守护天使一直工作的很勤勉。 “也许应该给帝**一点小小的教训。” 克瑞斯心中盘算着，但他很快又否决了这样的想法。现在没必要作无谓的牺牲，而且科尔登斯和麦兰都不是无能之辈，他们的兵力又占了绝对的优势，不过，必要的防范还是应该的。克瑞斯很快写好了一封书信，并从怀中取出一枚小小的黄金印盖了个戳。 他挥手叫来了一名传令兵，将信交给他，下达了命令：“照这信上的地址尽快将信送到，不得有任何延误！” 克瑞斯还很少用这样慎重的语调说话。 那传令兵双手接过信看了一眼，脸上浮现出吃惊的神色。但他什么也没说――决不提问是一名传令兵的基本素质。他深施一礼，转身上马疾驰而去。 站起身来，看着传令兵远去的方向，克瑞斯又转向北方。 “卡奥斯的皇帝法兰，用不了多久，你就能看到大陆上谁才是真正的霸主了！” 他低声的自言自语，脸上浮现出一丝自信的微笑。此刻，满天的星光倒映在克瑞斯的眼中，反射出坚毅和骄傲的光芒。 ; 第五章 人兽争战再起 () “白龙圣骑士团，军团长阿尔方斯，叩见皇帝陛下，拜见宰相大人。” “帝国皇家近卫军，军团长哈西那姆，叩见皇帝陛下。恭喜陛下攻占索菲亚王都圣佛朗西斯城！” “帝国皇家剑士军团，军团长安特亚斯，拜见陛下。” 返回了帝都“天舞之城”以后，卡奥斯皇帝法兰所做的第一件事，就是召见了留守帝国的几位大将，包括卡奥斯帝国最为出众的“四将军”中留守帝都的三人，共同商讨对付兽人族的对策。同往常一样，宰相夫利斯不声不响的坐在皇帝的身边，为他出谋划策。 “诸位将军这些日子以来都辛苦了，赖诸位将军的努力，我帝国未失寸土，朕深感欣慰。阿尔方斯将军，辛苦阁下了。” “陛下令微臣辅佐皇太子监国，是对微臣的信任，臣理当竭尽力。” “安特亚斯老将军，西奥苔丝没给卿再找什么麻烦吧？” “啊，陛下，公主殿下的剑术进步很快，她也一直很努力。相信过不了多久老臣的本领就不足以再教她了。” “爱卿太谦虚了，身为四将军中年龄最长的老将，就连青龙骑士雷昂尚是出自爱卿的门下，难道还教不了一个女孩？哈西那姆，城里没出什么乱子吧？” “拜陛下神威所赐，除了不知死活的兽人族以外，没有任何麻烦。” 最初的寒暄过后，立即进入实质性商讨，虽然受到了皇帝的褒奖，但留守大臣阿尔方斯的脸色并不特别高兴。 “陛下，自从陛下出征以后，我们这里的边境哨所接二连三的受到袭击。先后有几支巡逻部队被歼灭，而且连一个活口都没留下，手段极为凶狠。” “是兽人族做的？” “在这种地方，应该没有其他的敌对力量了。只是，那些尸体上留下的伤痕大都是锐器造成的，而兽人族一向不喜欢使用刀剑……” 同样身为四将军之一的阿尔方斯有些迟疑，他是一个极为谨慎小心的人，常常能够注意到别人注意不到的微小细节。 “阿尔方斯大人所言不错，但是，微臣曾经亲自前往达伦海峡的渡口去看过，对面的山上这些日子灯火通明，兽人族正在不分昼夜的大量建造木筏，明显是有大规模进攻的迹象。” 此时发言的的青年拥有一头若丝绢般轻柔细密的纯黑色披肩长发，而他脸上的肌肤却如同汉白玉一般苍白，黑和白构成了极为鲜明的对比。若是论起相貌恐怕有人会把他与帝国公认的第一美男子加拉米奥子爵相提并论，不过这样的论点若是被这青年本人听到必定会引来愤怒的目光――与加拉米奥不同，这青年从来不以自己的容貌自豪，相反，对于别人对他这方面的评价他会认为是难以忍受的耻辱。 此人也是帝国四将军之一，而且还是最受皇帝法兰信赖的一位将军――帝国近卫军的指挥官哈西那姆。此人自士官学校毕业后原本是皇帝法兰直属的双头龙皇骑士团中的将领，由于他的武略出众，智谋也十分出色，因此很快就被委以副官的重任。以皇帝法兰的为人的严厉，他的副官可不是轻易就能担当的。但是，哈西那姆依然很好的完成了皇帝交予的所有任务，充分展现出了他的政战两面之才。于是，平民出身的哈西那姆成为法兰王朝中晋升速度仅次于青龙骑士雷昂的第二人。以二十二岁的年龄成为帝国十大军团的军团长之一，在以往帝国的历史上虽然不是绝无仅有，但曾经享受过这样殊荣的人也只要用一只手掌上的手指就能数完了。 “而且，兽王哈拉刚的亲卫队也是有使用刀剑的，如果他们出动了亲卫队，大约可以做到不留痕迹歼灭我军哨站的地步。总而言之，不管那些袭击是不是兽人族做的，它们想要进攻是决不会错的。” 这就是哈西那姆的意见。对于这样的看法，阿尔方斯、安特亚斯等人都连连点头，无人表示反对。接下去，负责防卫的阿尔方斯继续报告：“前些日子有小股的兽人部队强渡海峡，到我帝国近内骚扰，不过被我们打退了。而且很奇怪，他们这一次并非像以往那样到处抢东西，而是不顾一切的到处流窜，似乎是为了侦察情况而来。” “而且近来多次发现巨大的三头鹰飞越海峡在我国上空盘旋，这可是以前从来没有过的。” 老练的安特亚斯也注意到了一些特殊的情况。三头鹰是兽人族中最尊贵王者的坐骑，这种动物的出现标志着兽人族将出动王族参战。 法兰默默的听着这些报告，然后转向了身旁的宰相夫利斯：“贤卿的意见如何？” 帝国的宰相笑了笑，低声回答道：“陛下，长久以来我们在同兽人族作战的时候都只是把他们视作野兽，所以对付他们也从来不用战术和计谋，只要造成兵力的优势一拥而上就可以了。可是现在，我们的对手显然不仅仅是只拥有强健的体魄了。以微臣之见，我们只需要把他们当作和人类一样的对手来考虑，就可以理解他们行动规律了。” 夫利斯的话在诸将官之间引起了一阵小小的震动。 “宰相大人是说，兽人族现在也有了精通谋略的指挥官？就象当年的大祭司萨恩巴特一样？” “如果不是这样，他们的行动就无法解释了。听说兽人族新的大祭司塔塔拉，自称为萨恩巴特的转世，既然敢这样夸口，总也有一些本领吧。” 夫利斯的声音低沉而有力，就象铁锤一样敲打着议事厅中每一个人的心。当年“人兽争霸战争”的年代中，人类曾经在兽人族大祭司萨恩巴特的手上吃过大亏，那时候萨恩巴特自己已经以身殉剑，化成了魔剑萨恩巴特。而兽人们却根据他所遗留下的战术要点，在短短几年内几乎使人类灭亡。如今，这一段历史又可能重演？所有将官的眼睛都情不自禁的注视他们的皇帝，皇帝法兰的腰间，那里正悬挂着魔剑萨恩巴特。 注意到了众臣的眼光，卡奥斯的皇帝冷笑了一声：“不错，现在不但有圣剑兰特贝尔克，就连兽人族的至宝，魔剑萨恩巴特也落在我们的手中了，诸位将军还有什么可担心的！如果那些野兽再有蠢动之意，不管他们是凭借武力还是凭借战术，朕都要他们灭亡！” 皇帝站了起来，神色间有一种不容侵犯的气势，这正是当年他坐上卡奥斯皇帝宝座时，令所有群臣都为之折服的霸气。面对着皇帝无比的决心，所有的将官都跪了下来：“天佑吾皇！” 这是卡奥斯群臣在皇帝登基时欢呼的贺词，此时，不知为何，所有的人又一次重复了这样的过程。 “陛下的意思，是要我们主动出击了？攻上‘地狱之岛’，灭亡兽人族？” 在座所有将官中年纪最轻的哈西那姆面对这样的场景，不由得热血沸腾，身上下都充满了战斗的意志。不过，真正决定军务的却是老谋深算的宰相夫利斯：“达伦海峡绝不是那么容易渡过的，以往我们也有好几次想要杀上‘地狱之岛’，彻底灭亡兽人族，但都失败了。” 在座将官中地位仅次于夫利斯的阿尔方斯也立即开口：“宰相大人说得不错，兽人族可以驯养虎鲨，他们的海上力量决不弱于我们。以前我们曾经调集大军取得了一时的海上优势而把步兵送过海峡，但最终多半还是因为海军被击溃，上岛的部队缺乏后援而惨遭失败。所以，冲上‘地狱之岛’的做法不足取。” “冰龙海骑士团还没有回来吗？” 皇帝提问了，声音低沉，显然对于两位重臣的劝谏不是很满意。 “伊美尔达将军本人没有消息，但听说她指令副官加拉米奥子爵直接率军前往达伦海峡阻截兽人族去了。若兽人族无法渡过海峡，当然也不可能对我们造成任何威胁了。” 安特亚斯这样报告说。皇帝法兰则点了点头：“伊美尔达卿的思虑总是快人一步，深合朕意。” “不过，陛下，微臣以为我军目前还是先召回冰龙海骑士团较为合适。” 经过长久的考虑，宰相夫利斯终于开口发言了。 “哦，贤卿有什么好的意见吧？” “陛下，方才阿尔方斯大人已经说过，如果我们想要进攻‘地狱之岛’，达伦海峡乃是不可逾越的天堑。” “不错。” “我们感到麻烦，然而对于兽人族来说，情况也一定如此。” “有理。” “因此，我们可以利用这一点把海峡变成对兽人族的不利因素，我们可以暂时放弃对达伦海峡的控制权，使得兽人族把相当兵力运到海峡的这一头来。然后，令冰龙海骑士团封锁海面……” “再调集大军集中围攻对方的登陆部队，以多打少，必胜无疑！” 皇帝法兰大笑着接替夫利斯说完了下面的话，不仅仅是皇帝，宰相本人和其他所有的将官都笑了起来。 “陛下英明，这正是微臣想出的万之策。” “宰相大人果然不愧我帝国的第一智者，策谋渊深，无人可及！” 皇帝大笑着说道，伸手握住腰间佩剑的剑柄，站了起来。在这一刹那，皇帝的脸色微微变了变，但立即恢复了常态。 “不过，贤卿不觉得这法子太懦弱了吗？” 皇帝的语气突然改变，令夫利斯大惑不解。 “陛下，这是唯一可以确保取胜的战术……” “难道朕就不能堂堂正正的统领大军与那些野兽在沙滩上交战？那些野兽惯于劫掠，若是将它们放入帝国本土，难免会滋扰百姓。我们这些军团指挥官岂不是被人笑话！” “陛下，兽人族的强悍是人所共知的……” “我们卡奥斯的军团也不弱啊，阿尔方斯卿、安特亚斯卿、哈西那姆卿，哪一个不是身经百战的勇士――帝国四将军中的三人聚集于此，朕还担心什么！” 皇帝的语气越来越严厉，宰相夫利斯的脸色也越来越差：“陛下，我军从正面截击固然不会处于劣势，但总及不上使用让我军立于不败之地的战术来的安，而且，平白损耗士卒……” “够了，朕只是要卿提出建议，最终的决定还是由朕自己决定！” 既然皇帝这样表示，宰相也就无可反驳了。 “遵令，陛下，微臣这就去做出征的准备。” 军议会结束以后，宰相夫利斯和白龙圣骑士团团长阿尔方斯在走廊中边走边谈，内容当然不外乎刚才皇帝的态度突然转变。 “真是奇怪了，陛下原本似乎是要接受这提议的。” 夫利斯百思不得其解，而阿尔方斯也很奇怪：“陛下以前也不会那么固执，臣下的建议虽然不对胃口，但只要有理，陛下总还是能接受的。可是现在……” “这一次陛下的目的似乎不是为了取胜，而是醉心于杀戮啊。” 夫利斯低沉的说道，而阿尔方斯则突然想到什么似的回过头来：“哦，夫利斯大人，您曾和青龙骑士雷昂一起出征，雷昂将军可曾向您说起过陛下是如何得到魔剑萨恩巴特的？” “我问过，但雷昂将军自己也不知道，他只是和陛下一起前往神庙，然后就等在外头了。” “嗯，那就比较棘手了。” 夫利斯警惕的抬起头来：“阿尔方斯大人发现了什么吗？” 白龙圣骑士阿尔方斯为人精细，总是能注意到一些常人忽略的细节，这一点就连夫利斯也自愧不如。面对首相的提问，阿尔方斯四处看了看，低声在夫利斯的耳边说道：“难道宰相大人刚才没有注意到吗？陛下的手……” “陛下的手怎么了？” “……陛下的手是在握住了魔剑萨恩巴特的剑柄以后，其态度才突然转变的。” ※※※※※ 在此后的数天内，卡奥斯帝国与兽人族展开了大规模的对攻战，双方都倾尽了部战力，在达伦海峡的海面和附近的沙滩上展开了残酷无比的格斗战。卡奥斯帝国的十大军团，以皇帝法兰直属的双头龙皇骑士团为核心，哈西那姆的帝国皇家近卫军、老将安特亚斯指挥的帝国皇家剑士军团，阿尔方斯的白龙圣骑士团和由副军团长加拉米奥指挥的冰龙海骑士团都加入了战斗。比起在卡德莱特平原会战中帝国实际上只动用了三支直属军团的情况，这一次卡奥斯帝国投入的兵力有过之而无不及。而兽人族也一反以往只是派小股部队登陆骚扰的常态，几乎是调集了部的战力加以冲击。就规模而言，这可以说是大陆近百年来最大规模的会战。 然而，这场战争的本身没有任何特色。由于冰龙海骑士团在达伦海峡竭力阻挡住了兽人族源源不断的海上增援，大批的兽人援军未能登陆就被打落水中淹死，卡奥斯帝国得以阻止了兽人族登陆的企图，取得了最终的胜利，但是，他们也付出了极为惨重的代价。战斗结束后统计的结果表明，所有参战的帝**团都伤亡过半，经过此役之后帝**的元气大伤，用了数年的时间才慢慢的恢复了实力。而兽人族的损失更是人类的两倍以上，达伦海峡上一度飘满了兽人的尸体，连战舰都无法通行。 关于这一场战事，后来在史书上留下的只有它的残酷性：沙滩上堆满了兽人和人类的尸体，在达伦海峡附近的所有海面都被鲜血染红，而附近所有的肉食鸟类和鱼类在此后的数十天内都聚集在这附近，疯狂的啃食着阵亡者的残骸。 此外，在有些不正规的史书上还记载了这样的事情：卡奥斯的皇帝法兰亲自率军在人群中冲杀，当他手持的魔剑萨恩巴特斩下第一百个敌人的头颅时，天空中突然变成了如地狱中烈火一般的火红色，而魔剑萨恩巴特原本黝黑的剑深也幻出了与天空同样的颜色。所有的人都听到了一个古怪的声音在咆哮，它从皇帝法兰的嘴里迸出，但却并非皇帝本人的声音：“百人斩！千人斩！万人斩！” 而皇帝法兰的力量突然大大增强，他如同杀神附体一般冲进了兽人族的群落中，疯狂的砍杀着惊慌失措，四处奔逃的兽人。原本在体力上远远超过人类的兽人竟然没有一个能抵挡住法兰的攻击，而卡奥斯帝**也正是趁此机会奠定了胜局。不过，在战斗结束以后，除了一向对皇帝法兰无条件信任的哈西那姆仍然是满心喜悦以外，其他所有的将官，都为皇帝的突然转变而忧心忡忡。 ※※※※※ 在另一方面，兽人族中也有重大的转变。兽人之王哈拉刚和他的儿子比斯诺率领着他们的亲卫队在帝**阵中横冲直撞，为兽人们挽回了最后的体面。与普通兽人不同，组成亲卫队的成员都是整个兽人族中的佼佼者，他们专门学习人类的格斗技术，使用的武器也不象其他普通兽人那样只是笨重的棍棒，而是从人类那里缴获来的刀剑和巨斧。天生的巨大气力加上娴熟的技巧，即使是帝**中实力第二强的白龙圣骑士团也不敢轻攫其锋。兽人亲卫队所到之处，帝**无不辟易。 冲在队伍最前列的正是哈拉刚最钟爱的儿子比斯诺，他被认为是亲卫队所有勇士中最勇猛的，也是整个兽人族中最为聪明的一个家伙。当初冒险乘坐三头鹰前往卡德莱特平原，偷窥索菲亚王国和卡奥斯帝国之间的大决战，借机学习人类的兵法就是他的得意事迹之一。 比斯诺手持的巨斧是出自阿古利亚皇国的名器，在他的手下，已经接连有好几个帝**的中队长丧了命。那些人原本轻视他的技巧，想用灵活的战术与他纠缠，结果，在临死之前，他们才惊恐的发现眼前的这个兽人比他们更灵活。无敌的比斯诺一路挺进，本来他是打算去和那个正给他们造成巨大伤亡的帝国皇帝较量一番的。如果他们真的交手，胜负倒也很难预料――比斯诺已经从大祭司塔塔拉那里学到了对付魔剑萨恩巴特的法子。然而，上天没给他们碰面的机会。 当比斯诺砍倒又一个佩带着两颗星的帝**中队长之后，他突然感到背后有一阵轻微的凉风。比斯诺回过头来，及时的用巨斧挡开了来自背后的一记偷袭。兽人族的王子咆哮着举起斧头，却赫然发现站在自己面前的是一个最多只有十三四岁的年轻女子。人类的女性对兽人应该是没什么影响的，但比斯诺在看到那少女的面容之后却象被雷击一样呆住了。 那少女在第一次偷袭失败之后也没有继续出手攻击――她正在忙着揉搓自己被震麻的双手。对于比斯诺的奇怪表情她也很惊奇，不由得多看了几眼。比起帝国勇士的刀剑，这轻柔的目光竟然让年轻无畏的兽人比斯诺为之震颤。一瞬间，他竟然感到心跳的厉害，身上下都在发热。 “……人类的勇者似乎是不应该偷袭的。” 好不容易，比斯诺记起了一句人类的语言。他本想说一些更合适对女性说的话，可一时间什么都想不起来了，只好把记得的唯一一句不是咒骂的语言说了出来。 那少女脸上的惊异之色更加浓厚了。过了好一阵子，突然跳了起来，回头向己方阵营中跑去，同时尖声大叫：“师傅，师傅，这儿有一个会说话的兽人！他会说话哪！” 那少女看来没什么经验，竟然在敌人的面前转身。如果比斯诺这时候攻击完可以轻易的砍下那女孩的脑袋。但比斯诺却完没有这个念头，而且在以后回想起来的时候他也从没想过当时是否要攻击。他只是一直为另一件事后悔不已――他当时完愣住了，只是在那女孩快要消失在人群中的时候他想到自己该做些什么。 “等一等，能说出你的名字吗！……小姐！小姐！” 总算回想起这个名词的兽人大声叫喊，当然，他没有得到任何回答。那女孩很快就消失在人群中了。比斯诺拔腿就追，不过，大批的人类士兵很快就堵住了他前进的道路。 按照比斯诺通常的习惯，对于胆敢拦他去路的人类他应该大开杀戒才对。然而这一次，比斯诺却只是怅然若失的愣了片刻，便拖着斧头离开了战场，就连父亲兽王哈拉刚叫喊他都没用。比斯诺自顾自的跨上了三头鹰，直接飞回了“地狱之岛”。 对兽人们来说，麻烦就此展开了：从此以后他们的王子再也不愿意参加针对人类的行动。他只是终日坐着三头鹰在海峡对面盘旋，特别是在前一次大战的战场附近来回转悠。 以前，比斯诺最喜欢的那些人类知识：诸如格斗、兵法、历史等都不再能引起他的兴致了，而在众多的人类书籍中，他竟然对那些被兽人们认为是最无聊的诗歌和礼仪等方面的书籍着了迷。一天到晚坐在桌旁念念有词的研究这些东西。这种情况令兽王哈拉刚和他的其他儿子们，以及兽人族中众多的长老们惊恐不已。 “我的儿子被可恶的人类施加了魔法！” 这是哈拉刚所能想到的唯一解释，他去向大祭司塔塔拉求助，而这一次兽人族无所不能的大祭司也无能为力。 “您的儿子只是一时迷乱而已，相信随着时间的消逝他会逐渐恢复的。” 塔塔拉只能用这样的言辞来安慰伤心的兽王。虽然不是人类，但哈拉刚对儿子的担心和任何人类的父亲并无不同。 这样，无论是对于卡奥斯帝国或是兽人族来说，这一次的大战都给他们带来了持续的困扰。也正是因为这样，双方的史官们都尽可能省略了这一段战事的记载。 ; 第六章 初生之犊 () 王都圣佛朗西斯城失陷后，莱恩斯与阿斯尔各自找到了同伴逃出王都。而且，他们都各自找到了自己的前进目标，并为了达到这一目标而努力。然而，逃亡的道路决非是一帆风顺的，他们在路上都经历了生与死的考验，但终于还都幸存下来了。 王太子阿斯尔得到了王国第一猛将杰克佛里特的帮助，并在旅途中遇到了专程前来帮助他们的女神官玫兰霓丝，又在拉穆镇里结识了一个极为俊秀的美少年克瑞斯，他的出现彻底改变了这一行人的命运。如果不是克瑞斯的策划，恐怕阿斯尔早就沦为了卡奥斯帝**追击部队，特别是银狼军团的阶下囚了。不仅仅如此，克瑞斯的出现还对日后索菲亚王国的国运产生了重大影响，甚至说他改变了整个阿伦西亚大陆的历史也不为过。 另一个少年莱恩斯的运气也不差，他在圣佛朗西斯城内遇到了一个年轻的修道士海因，在他们一路上的冒险中，海因展现出了非凡的智谋和决断力。“天才的军师”是日后大陆历史学者们对于这个年轻修道士的一致评价。在他的一力主张下，莱恩斯把复国的希望放在了索菲亚王国南方的第一大贸易港口城市――新科夫诺城。 一科夫诺城，同圣佛朗西斯城一样，在古阿伦西亚王朝时期就是兴旺无比的名城，是古代科夫诺王国的首都。与圣佛朗西斯城不同的是，以圣佛朗西斯为王都的索菲亚王朝经过数百年的磨练，逐渐兴盛起来，而同样以古阿伦西亚王朝正统自夸的科夫诺王朝却由于过分发达的商业和经济，历代君主过分沉迷于享乐而最终导致了衰落。而且为了争夺所谓的“正统的权威性”，索菲亚王国和科夫诺王国之间发生过多次战争，这加速了古代科夫诺文明的衰败。 阿伦西亚大陆历331年，这两个曾经由兄与弟分别执政的国家，它们之间长达一百多年的战争终于有了结果――索菲亚的大军包围了科夫诺城。科夫诺的臣民凭借坚固的城墙和完备的防御体系进行了顽强的抵抗，包围战整整持续了一年。最后由于粮食耗尽，科夫诺人不得不相信了索菲亚人的许诺――他们投降后生命和财产都可以保。 “大家到底是兄弟之邦嘛，我们怎么会杀害自己的手足同胞呢！”索菲亚的将军们如此信誓旦旦的对科夫诺的使者们保证道。 然而，当科夫诺人打开城门後，等待他们的却是无情的刀剑。一拥而入的索菲亚军队没有浪费片刻的时间，立即就开始了屠杀和劫掠。他们对待“兄弟之邦”的态度比对待历史上任何敌人都要凶残，甚至连兽人族都没做过这么干净彻底的大清洗。 “背信弃义！” “卑鄙的懦夫！” “可耻的说谎者！” 科夫诺人愤怒的叫喊声最终被他们自己的鲜血淹没了，一城的居民几乎部惨死在“兄弟之邦”士兵们的刀剑下，幸存下的一些也被卖作了奴隶。但是，在科夫诺的国王被刽子手砍下头颅以前，他咬牙切齿的发下了这样的誓言：“只要科夫诺城存在，索菲亚人就永远别想统治这里，永远都别想！” 这誓言被传回索菲亚王都圣佛朗西斯城后，当时的索菲亚王贝尔里克二世只是冷笑了一声，向群臣说他根本就没将这话放在心上。但是不久以后，他突然下令索菲亚军动用冲城车和撞城锤等重装备，一层一层的拆毁了科夫诺厚达三十尺的城墙，将科夫诺彻底的夷为平地，一代名城就此消亡。 但是，科夫诺优良的地理位置和它天然良港的地位却是无法被摧毁的，随着大陆经济的发展，在格雷尔河的入海口重新又聚集起了大批的商人和随之而来的手工业者，在原科夫诺城的废墟上，商业又重新繁荣起来并形成了新的城镇。然而，似乎真是有原来科夫诺人的冤魂在作祟，这里一而再，再而三的发生反抗索菲亚统治的叛乱，索菲亚对此也毫不留情，一再派兵镇压，而且每次都把城市拆毁。于是，在古代科夫诺人的墓碑之上，又增添了无数人的冤魂。 阿伦西亚历464年，索菲亚的新任国王纳里撒三世听从了宫廷术士的说法――原来的科夫诺城被鬼魂所诅咒，是不详之地，应该另找地方建造新城。于是他下令废弃原来的科夫诺城旧址，在更临近海边的地方建立了一座新的海港城市，而且规定城墙高度不得超过标准城墙高的一半，这就是后来的新科夫诺城，尽管当时有人嘲笑他过于迷信，但科夫诺城迁了新址后，除了偶尔有商人们闹闹“自治权”以外，果然再也没发生过武装叛乱事件，纳里撒本人固然是得意洋洋夸赞宫廷术士的功劳和自己的先见之明，但大多数人都认为这是由于新科夫诺城的城墙过低，且地处平原无险可守的缘故。 武装叛乱虽然没有了，但麻烦并未就此结束，新科夫诺的商人们采用了抗税，逃避租役等多种办法继续与索菲亚斗争。此后的数代索菲亚国王无不把新科夫诺城看成是一个“难治之地”――尽管新科夫诺城是大陆南方最大的贸易港，但索菲亚王国政府却很少能从那里收到赋税。这种情况一直持续到三十年前，克劳德主教出任首相后才发生了巨大的改观。他答应给予新科夫诺城的商人们梦寐以求的“自治权”，代价是他们每年都要向索菲亚王朝上缴巨额的金币，而且不能拥有自卫的武力，这些条件都被答应了。从此之后索菲亚再也不必在那里驻扎重兵以防叛乱，而不必再承担大笔军费的科夫诺商人们也能够将更多的资金投入到商业中，双方的关系也改善了很多，这些年来索菲亚国库中最多的部分即来自于科夫诺商人们的缴纳金。 回顾这一段新科夫诺城的历史，海因的心中生出了无数感慨。现在，在他的竭力劝说下，莱恩斯一行人想要去的正是这著名的“难治之地”。与索菲亚有着旧怨，且久已习惯了自主生活的科夫诺商人们是否会愿意帮助索菲亚复国呢？他们是否愿意服从一个十四岁少年的命令呢？虽然在莱恩斯等人的面前海因总是显得自信满满的样子，可实际上他的心中却是一点儿都没底。 “如果实在不行，就到高兹堡去吧，但愿帝国能多给我一点儿时间。” 海因低声的自言自语。为了怕被别人听见，他抬头看了看四周，大部分人都离他有一段距离，唯一走在他身边的吉姆则呆呆的注视着大海的方向，压根儿没注意他在做什么。 “可怜的家伙，他是被那个神秘的女子迷住了。”海因在心里低声的说。 自从上次在海滩边的冒险以后，吉姆无论何时总是痴痴呆呆的向海上注视，若是偶尔有一片帆影经过他甚至会冲到海里去，所以现在大家不得不时刻派人盯着他。 “那姑娘的年纪比你大多了。” “她的性格也挺古怪的，一定不适合你。” 一开始的时候，大家还企图用这样的话来劝解他，但这一切然无效，吉姆还是每天注视大海，希望能够再次看到那高傲美丽的身影，但他每一天都失望了。吉姆变得越来越消沉，也不象以往那样爱说话了。 “吉姆现在无论如何都不象是一个十三岁的孩子！看来那种叫‘爱情’的东西连吉姆这样的小不点儿也无法抗拒。” 就连最迟钝的戈尔斯都这样悄悄的对艾尔夫说。 但艾尔夫只是笑了笑，以过来人的口气回答道：“这只是一时的迷恋而已，很快就会消退的，象他们这样年纪的小伙子总有这么一个过程的。” 但是，艾尔夫的预言并未应验，一直到他们抵达新科夫诺城后，吉姆仍然显得消沉而憔悴。但是现在，谁也不会再去注意他了，所有的人都为终于抵达目的地的兴奋和激动所包围，特别是当他们从海因口中了解到当年大旅行家阿良德对新科夫诺城的富丽繁华所做的描述后，大家都对这“大陆南方第一大贸易港”寄予了极大的期望。 ※※※※※ 新科夫诺城与莱恩斯这一行人所见过的其他任何城市都不一样，它是一座“没有边界的城市”，当莱恩斯等人看见道路两旁出现了稀稀拉拉的房屋时，他们并未意识到他们已经踏入了新科夫诺城的地界。房屋的数量逐渐增加，路上的行人也渐渐稠密起来。而且行人们的动作闲散而随意，决不象其他地方的人们总是急匆匆的有明确的目的。这里的人也没什么好奇心，看到这一小队夹杂着修道士的武装行列也没人过来询问，但也不象有些地方的胆小居民那样匆忙躲开。总而言之，这里的居民给人的感觉是颇为冷漠。 但是，与人群不同的是，这里的风貌却展现出了迷人的风采。不仅仅是大陆各地，甚至许多从海外运来的珍贵树种都可以在这里看到。那些大陆其他地方通常只被藏在皇家花园里的珍奇苗木，在这里却被随随便便的种在路边充当行道树。城市街道的两旁都种满了花草，完看不到裸露的土地。而这些花草往往都是在大陆的其他地方绝对看不到的珍奇品种，同样对于植物颇有研究的海因在这里发出了愉快的叫声，不时的向大家介绍一些从海外运来的奇异植物，有很多他也只是从书本上看到过，今天还是第一次见到实物。 “瞧，这是来自最南方海岸线的椰子树，它的果实可以提供清凉的饮料哦。” “这些是从中京国南方传来的凤尾木，你们看它的树枝象不象传说中凤凰的长尾巴……” 诸如此类的话题使莱恩斯这一行人一路上都不感到寂寞。 在道路的两旁还有不少有钱人家的别墅，这些房子的建筑风格与索菲亚本国的完不同，充满了异族风情。泰尔兰国的洋葱形圆顶，草原之国塔利亚斯的帐篷式住宅，乃至于具有中京国风格的尖角出檐宫殿，无不在这里展现他们的风貌。还有一些房子甚至综合了各种各样的风格，整个新科夫诺城感觉似乎是各地建筑风格的大杂烩。 大家一路走一路谈论这里的新鲜事物，感觉象是乡巴佬初次进城的感觉。然而，走了这许久，大家都发现新科夫诺城似乎缺少其他城市必备的一道风景――高耸的城墙。 “那是因为我们还根本就没有进入城内哪。” 对于大家的质问，海因这样回答。这回答让大家都极为吃惊――在任何一个人看来，这里无论如何都能称得上是一座大都市的中心了。竟然还仅仅是郊外，大家不由得对于新科夫诺城又增添了几分向往。 当大家看到前方道路上出现了一个不算很高的小城头时，他们都以为即将到达城内了，大家发出一阵欢呼。经过与守门士兵的一番交涉，他们顺利的通过了――比起其他地方，这里的盘查实在是很松散，但这里的士兵也很不看重阶级和爵位的约束力，所以当莱恩斯以子爵的身份要求一名士兵为他们带路去见新科夫诺城的执政官时，得到了这样的回答：“索菲亚的官爵可管不到我们头上！我也不会放下手头的工作去讨贵族们的欢心。” 那士兵断然回绝道。 听到这样很没有礼貌的回答，莱恩斯顿时勃然大怒――他毕竟是贵族出身，有着大贵族轻浮易怒的劣根性。 “混蛋，应该给你一顿鞭子让你知道什么叫礼仪！” 莱恩斯暴跳如雷的叫道。身后的戈尔斯和菲里克斯两个行动派立即举起了长枪和斧子，但他们马上被艾尔夫制止了。 “别胡闹，莱恩斯！” 海因生气的说。 “今后你若是想要令他人为你效力，必须放弃这种颐指气使的习惯。你的贵族脾气只会让你失去朋友和部下！” 对于海因的训导，莱恩斯只能红着脸接受了。 穿过城门后又走了很长一段路，前方又出现了第二座城门，走过了第二道城门后没多久，他们又遇到了第三道城门，以后又是第四道，第五道，终于，莱恩斯又耐不住发出了抱怨声：“这到底算什么嘛，我们是不是走出城了？” 十四岁正是忍耐性最差的年龄阶段，更何况莱恩斯心里还积存着刚才的不满。 “这是城市长期发展的结果！” 海因保持着他不急不躁的态度，慢慢的解释道：“最初新科夫诺只是一座小城，人口也不多，十二里的城墙就可以将它围住了，后来随着商业和手工业的发展，人口聚集越来越多，于是不得不在原城墙的外围另建新城墙，形成外城，这是许多城市都有的。然而新科夫诺的发展特别快，而且这里不允许拥有武装，商人们只能通过建城墙来保卫自己，他们也愿意为此拿出大笔资金，所以仅仅在过去的五十年里新科夫诺城的外城墙就扩大了六次，再加上原有的五道城墙，这座贸易都市总共有十一道防护的外壁，但是每一道都不高，防守也不严密。总之，这里是一处易攻难守的地方。” 一行人谈谈说说，终于来到了内城，虽说是新科夫诺城的中心，但这里的房子并不比他们在城外看到的更密集，也并不让人感到比其他地方更繁华。事实上，他们一路上都未能感觉到海因所引用《阿良德游记》中所说的情况：“即使是普通市民的生活也可用‘奢侈’二字来形容，这真是一个纸醉金迷，不可想象的世界！” “街上到处都是商店确实不假，人口也比其他任何地方都要稠密，可尚未达到‘不可想象’的境界。那个阿良德真是个大骗子！” 自认为受骗上当的莱恩斯低声咕哝着。往常在这种热闹的地方最兴奋激动的应该是吉姆，但如今他却耸拉着脑袋无精打采的跟着大伙儿走，连莱恩斯逗他都不回答。 “看来吉姆的灵魂已经被那神秘的女人带走了，那也许是个女巫呢。” 莱恩斯回头对海因说道。后者没理会他，正在拦住一个路人询问到市政厅的道路，得到了回答后海因满意的回头向大家说道：“一路上大伙儿都很辛苦了，现在解散，大家休息一会儿吧！” 海因高声下达了一个令人高兴的命令后，他低声的在艾尔夫的耳旁说了几句话。艾尔夫点了点头，转身离开了。 在众人的欢呼声中，他又一把拉住了正欲开溜的莱恩斯：“你别走，莱恩斯，我们去拜访这里的主宰者们。你今后能否成为这座城市的主人就要取决于他们的态度了。” “主宰者……们？”莱恩斯吃惊的重复着复数的名词。“这里有很多城主吗？” 海因笑了起来：“我以前没向你说过吗？那真是抱歉了。新科夫诺与其他地方不同，它并非由贵族和城主统治，而是由商人治理。新科夫诺的人们自称是自由的商人组成的社会，所以他们每隔十年由市民们选出十二个商人代表，组成‘商团议会’，共同决定城内的一切事务，他们才是新科夫诺城至高无上的主宰者，但是这些主宰者每隔十年就要面临被更换的危险，所以他们就不敢做违背市民意志的事情。科夫诺人很为这种制度骄傲，称这是最能够体现民众意志的政治制度，是最好的统治体制。” “若是十二个人的意见不统一那怎么办呢？” 莱恩斯一眼就看出了这种“最好的统治体制”的局限性。 “那就由十二个人举手决定，把问题分为‘是’或‘否’两种情况，同意的举手而反对的不举手，若大多数人都举手则通过决议，反之则不予通过，在大多数情况下这种决定还是很公平的。” 海因不厌其烦的解释道。 “那如果正好由六个人赞成而另六个人反对呢？” 莱恩斯也紧紧咬住海因不放。 “十二个人的商团议会中有一位最德高望重的主持者，被称为是‘议会团长’，他有权举起两只手。” 海因一本正经的回答道，莱恩斯忍不住大笑起来。 “如果这位‘议会团长’恰巧只有一只手臂呢？” 莱恩斯拿出了当年与阿斯尔抬杠的劲头，继续追问道。 “好了，莱恩斯，这种事情并非可以用来开玩笑的。” 海因有些生气的说。 “抱歉，海因。” 莱恩斯忍着笑向海因道歉，但随即又捧腹大笑起来。 “商人之国米兰建国之初也采用过这种统治方法。” 海因补充道：“但是随着时间的推移，米兰商人议会团长的位子长期被一人所占据，最后他扩大了自己的权力，自立为米兰公国大公，终生担任最高统治者，商人议会最后只是成为了摆设品，没什么实际权利。但米兰大公至今仍不是世袭制，上一任大公死后必须通过选举来决定新的统治者。可见这种制度其实是很容易被人窃取权力的，没有固定统治者的结果是人人都想当统治者，反而会造成混乱。” 海因最后说出了他自己对这种制度的看法。 莱恩斯对这种统治方法也不赞成，但他天性喜欢与人辩论，于是他又向海因争辩道：“那为何新科夫诺的商人们能够保持住这种体制的纯洁性呢，可见并非人人都想篡夺权力的。” 海因摇了摇头，说道：“并非如此，莱恩斯，你要知道世上任何人都是有野心的，你我也不例外，只不过野心有大小之分而已。要想实现自己的野心，必须有相应的实力作为后盾，米兰的第一任大公当初掌握了相当的军力，才能够压服众人。而新科夫诺城不允许拥有武力，他们的自卫军力只是各个大商人自己组织的几支护卫队而已，再就是遇到危险时临时招募的佣兵团。十二个商人代表彼此的实力都差不多，谁都无法轻易压服对方，而且新科夫诺城毕竟属于索菲亚王国的领地，若稍有不稳迹象立即会招来索菲亚的镇压大军，所以他们才只能老老实实的遵循现有制度。” 说到这里，海因的眼中现出了一丝凌厉的光芒：“若是我手中现在有一个军团……不，只要有一个中队的实力就够了，我就可以直接夺取这座城市，根本不用去浪费唇舌同那些商人们讨价还价。记着，莱恩斯，实力才是一切问题的关键。” “是的，我明白了。” 莱恩斯老老实实的回答，海因在莱恩斯不知不觉中又给他上了一堂课。为激发莱恩斯的霸气海因可谓是用心良苦。 ※※※※※ 稍候不久，两人站在了新科夫诺城市政厅富丽堂皇的大理石台阶前，看着黑洞洞的大门和门前足有三人合抱的巨大装饰石柱，莱恩斯的手掌心里浸透了汗水。 “你有把握说服他们吗？” 莱恩斯紧张的看着海因。 “说实话，没有。” 在莱恩斯眼中一向泰然自若的海因这一次竟然显得脸色发白。 “那你如何取得商人们的信任呢？” 莱恩斯问道。 海因发出了轻轻的笑声，他转过头来，开始向莱恩斯说明他有可能成功的理由：“长期以来，科夫诺人的自立之心始终被索菲亚压制着，如今索菲亚的皇家骑士团军覆没了，钳制新科夫诺城的索菲亚政权也已经不复存在，但是，相对的，为新科夫诺城提供保护的力量也没有了。在这种情况下，无论是为了自立还是仅仅出于自卫的要求，新科夫诺城的商人们必然想要扩充军力。不过，长期以来生活在索菲亚正统政权阴影之下的科夫诺人要想一下摆脱心理上的束缚却并非易事，科夫诺人有自建军团的财力，可是他们害怕被视为违反当年与索菲亚的约定而遭到周围索菲亚领主们的侵攻――要知道新科夫诺的富有早就令周围的领主们垂涎三尺了，只是他们限于王朝的法令才不能劫掠自国的领土，如今索菲亚王朝已告覆没，若新科夫诺城又有企图扩充军力的打算，立即会给予周围领主以讨伐的口实。现在，那些胆小怕事的商人们一定陷于进退两难的境界中。在这种情况下……” 海因猛然间一拍莱恩斯的肩头：“如果我们此时手持王国大将军的兵符，再以阁下大公爵之子的正统的名义令他们招募军队，这就给了他们以大义的名分；我们再许诺保障新科夫诺城的安，取得平民的信任；最后，对于原来的当权者给予保证地位的承诺。这样，我们就有可能争取到科夫诺商人们的投资，组建我们自己的军团，为将来扩充实力打下基础！” 海因这一番滔滔不绝的演讲与其说是向莱恩斯说明情况，还不如说是为了坚定他自己的信心。因为莱恩斯从头到尾听的莫名其妙，而且海因也不打算解释。此时，前去通报的守门卫士走来告诉他们可以进去了，海因用力捏了捏莱恩斯的手掌，两人并肩向黑洞洞的大门内走去。 ※※※※※ 新科夫诺的大议事厅是一座有着圆形巨大拱顶的建筑，在拱形顶的四周围开了许多天窗，明亮的阳光直射进来，使得整个拱顶似乎飘浮在空中一样。室内有点像一个小型的斗技场――圆形中庭的四周有一圈台阶围绕，议事的人们很随意的坐在台阶上自然围成一圈，发言者则自行走到中庭圆心处述说自己的意见，既没有主次之分，也没有尊卑之别。总而言之，这座大厅的布局充分体现了科夫诺人所崇尚的“平等”思想。 此刻，莱恩斯就坐在一级台阶上，看着海因站在大厅正中对着坐在他对面的十来个老者侃侃而谈。莱恩斯一路上曾经多次听过海因的演说，但这一回海因可是施展出了他真正的说服能力――许诺、保证、威胁、奉承……、等等，所有能够打动人心的手段他都用上了，慷慨激昂的演说令莱恩斯心诚悦服，连连点头，按他的想法，那些老家伙完应该立即解开钱袋，为索菲亚复国的大业慷慨解囊才是。然而，那些老奸巨猾的商人可不是象莱恩斯这样毫无经验的少年所能够猜透的，几个老头子耐心的听完了海因的演说，互相看了看，嘴角边都浮现出讥讽的笑容或是不信任的神色。大议事厅中先是沉默了一会儿，很快的，就有人队海因提出了斥责。 “小子，你以为跑到这里来胡说八道一通就能让我们听你的指挥吗？这一块烂铁片就能让我们交出军队的指挥权吗？简直是恬不知耻嘛！浪费了我们赚钱的时间，快滚出去！” 首先发难的是一个约五十多岁的灰脸胖子，他的衣饰在大厅里的所有人中是最华贵的：从中京国运来的丝绸外套；十只手指上都戴满了闪闪发光的宝石戒指；脖子上还挂着一串雪白的珍珠项链；就连头上所带的丝绸帽子顶端都镶嵌着一粒硕大的金刚钻；任何人都能看出这是一个地地道道的暴发户。他一边说话手中一边玩弄着一对黄金球，浮肿肥胖的脸上充满了骄矜与不屑。 正准备退回坐席的海因停住了脚步，他抬头冷冷的看着这个发言者，眼光中也充满了不屑与蔑视的神色，那胖子加诸于海因身上的轻蔑与无礼被十倍的送了回去，两人默默的相互瞪视了一会儿，五六十岁的老者竟然被十五六岁的青年吓住了。 “你，你这样看着我作什么。” 那胖子终于沉不住气先开口了。 海因的唇边浮现出一丝冷笑，脸上的轻蔑神情更是明显。 “卡西莫。法尔迪卡莱德，一个当年靠着偷窃战场上尸体遗物发迹的农夫，竟然也敢在这里指责我们一心想解救索菲亚王国的决心！” 海因的语气中也带了十足的轻蔑之意：“你以为你花钱买到了法尔迪克莱德这个古老贵族的姓氏就可以摆脱卑下的血统了吗？可是你这些年的所作所为证明你仍然不过是个卑鄙无耻的小人罢了！” 海因猛然间向前跨了一大步，用手指着卡西莫的鼻子：“你的随军商团专门跟随着恶名昭著的死亡佣兵团，用最低的价格从他们手中收购抢来的东西，从死尸身上剥取金银首饰，从哭泣的人手中抢走他们仅存的财产！” “而且你还偷偷的干最卑鄙无耻的勾当――贩卖人口！你的随军商团有多少次把整个村子的人都贩卖一空以换取几枚金币，又有多少次你们从母亲怀中偷走她们的孩子送到奴隶村去培养以便长大后送去贩卖！你的每一个金币都使用无辜平民的血和肉换来的，象你这样的两脚兽，也配说‘恬不知耻’这四个字吗！” 海因用从未有过的激烈态度指责随军商团主卡西莫。他很清楚自己和莱恩斯都太年轻了，要想让这些老家伙们重视自己，就必须显示出一定的气魄和压力。先让这些老家伙们吃上一惊，然后再慢慢晓之以理，动之以利。另一方面，奴隶贩子和随军商团主卡西莫在新科夫诺城的十二个商人代表中是最不得人心的一个，他的商人代表身份也是贿赂得来的，其他十一个人一向都看不起他，指责他的行为不会得罪其他人，因为即使是在新科夫诺城，人们对于贩卖奴隶的事也是很忌讳的，而卡西莫的底细人人皆知，所以大家对他都没什么好感。 此刻卡西莫的脸色完的变了，他财雄势大，从来没有人敢在他的面前揭他的老底。尽管旁人都在私下里议论他的行为，但即使是在商人议会上，也从没有人公开的对他提出如此严厉的斥责。 “混蛋，两个狗崽子！” 卡西莫此时真的可以用“咬牙切齿”来形容了。 “卫兵！卫兵！把这两个狗崽子丢到水牢里去！” 并没有人回应卡西莫的吼叫。新科夫诺城的武备力量是由各商团主自己的私人卫队组成，每次召开商团会议时由不同商人的卫队轮流担任会场警戒，今天担任警戒的并非卡西莫的私兵，在没有得到上司的命令以前那些士兵根本就不会理会卡西莫。 卡西莫的声音更加疯狂了：“贝迪莫，连你也要和我作对吗！你的手下是不是耳朵已经聋了，不要忘了下次会议可是轮到我的卫队值班！” 被斥责的是一个看上去年纪最大的白发老者，满脸皱纹使他的脸看起来象一张干瘪的桔子皮，双目中透出闪烁不定的神采。当海因向他看过去时，这个老头慌忙把目光移开了。 “是个无能的家伙。” 即使是不善于识人的莱恩斯也很快在心里对那老头子下了这样的评语。此时海因退回到他的身边，低声在耳边向莱恩斯告诉这个人的资料：“这个老头儿名叫贝迪莫。克拉莱斯特，十二商人代表之一，今年应该有六十五岁了，新科夫诺城最大的粮食商和酿酒商，为人胆小怕事，是个可以用威胁手段对付的人。” 在卡西莫的逼迫之下，那老头子贝迪莫。克拉莱斯特向会场角落里的一个人影望了过去，那影子完缩在阴影之中，脸都看不清楚。然而，海因却注意到那人影轻轻的点了点头。 同样注意到了这个动作的老家伙贝迪莫无可奈何的举起了一只手，顿时，一群副武装的士兵从四面的门中冲了进来。 卡西莫的狞笑听起来就象是一只得意的夜枭：“在污水池里烂掉吧！不知道天高地厚的小子！” 海因的脸上仍带着满不在乎的笑容，他的笑容是有原因的――那些士兵冲到他的面前并非是逮捕他的，他们恭恭敬敬的向莱恩斯和海因行礼，然后卫护在他们周围。此时卡西莫等人也惊异的发现，那些士兵身上穿的是索菲亚正规军的甲胄，而并非是科夫诺商人卫队的制服，三队士兵分别拿着剑、枪和战斧，担任指挥官的三个人新科夫诺城的商人们一个也不认识。 这正是艾尔夫、戈尔斯和菲里克斯三人指挥的小队！ 海因在市集上下达解散命令，只是为了麻痹暗中的监视者而已――象他们这样一队人来到新科夫诺城，不可能不引起执政者的注意。分散了的士兵在艾尔夫的巧妙安排下又重新在市政厅外集合，担任警戒的私人卫队哪里是正规军的对手，而且在数量上也不占优势，更何况他们在没有得到命令以前也不敢对索菲亚的正规军轻举妄动，毕竟科夫诺人在名义上还是处于索菲亚的管辖之下，因此艾尔夫等人没费多大的功夫就轻轻易易的控制了会场外围，然后就等待海因的暗号了。在贝迪莫发出信号的同时，海因也发出了他和艾尔夫约定好的暗号，于是，局面就这样定下来了。 完控制了议事厅中局面的海因脸上此时反倒没了笑容，他举起了手中的王国大将军兵符，看着场中的所有人：“王国的大将军兵符只是一块铁片而已，但它所代表的却是索菲亚王国的军权所属，更代表着索菲亚的地位和荣耀！诸位虽然号称享有自治和独立的权利，但毕竟新科夫诺城是属于索菲亚的一部分，诸位居然不将这大将军兵符放在眼中，难道当真有乘乱自立之心吗？” 海因不紧不慢的说出了在场的商人们心中最隐秘，也是最忌讳的念头，顿时令所有人都变了脸色。 海因接下来的语气中就充满了威吓之意，而且他说的也并非空穴来风。 “不过，新科夫诺城周围所有的领主现在还都是归属于索菲亚的旗下，科夫诺商人们的富庶早已名扬天下，而且新科夫诺城自己又没有武备。只要我们以王国的大将军兵符发出号令，想来那些领主会很乐意为王国讨伐叛乱的吧！” 会场上起了一阵轻微的骚动，那些商人们交头接耳了一阵子，老家伙贝迪莫代表众人开口了：“莱，莱恩斯子爵，海因阁下，我们决无自立之心。只是，在目前国家崩坏，王统不继的情况下，卑鄙之徒趁机混水摸鱼也是有的，大家都不得不小心谨慎，还请两位见谅。” 老家伙的说词结结巴巴，令他忧心的不仅是眼前的不利局势，还有他布置在议事厅外的护卫队――如果那些人都死了，要重新招募卫队可是要花费大笔金钱的。 海因一点儿都不关心商人们内心的想法，他的目的是要让这些商人们知道：自己和莱恩斯虽然年轻，却决不容轻视。而现在，他的这一目的已经达到了。 “很好，那么我们可以继续了。”海因作了个手势，示意艾尔夫带着士兵们退下去。然后不慌不忙的继续他的说服工作：“有了刚才的证明，相信诸位对于莱恩斯子爵的身份应该已经不怀疑了。我知道诸位现在对于莱恩斯子爵和我的能力还有怀疑，这也是理所当然的。若诸位还有什么疑惑顾虑的，尽可以提出来，我将尽可能的令诸位放心。诸位应该明白，给我们一部分资金帮助我们建立一支新的军团，不但能够抵御住帝国的侵攻，而且还会使得新科夫诺城作为索菲亚的中兴之地而青史留名的，而诸位的财产也会随着索菲亚王**的收复失地而迅速增加。这对于诸位来说不过是和其他生意一样的投资而已，而且我可以向诸位保证，你们不会为今天的投资而后悔的。”海因毫不谦虚的夸下了海口，就连一旁的莱恩斯也为海因的大胆许诺而吃惊不已。 “好大的口气啊，年轻人！莫非你不知道帝**的强大？就连手持圣剑兰特贝尔克的诺兰德夫王和他的黄金甲骑士团都军覆没了，鼎鼎大名的‘黑杰克’也败给了帝国的青龙骑士。前些日子传言说帝国的冰龙海骑士团将要侵攻新科夫诺城，城内是一夕三惊，你们这两个小孩子难道就能逆转形势吗？”。 这一次发言的是一个留着漂亮小胡子的中年人，由于刚才海因所展现出的兵力他尽可能的缓和了态度，但仍难掩其轻视之意。 海因这一次并未针锋相对的加以反驳――他已经确立了威严，没有必要再得罪更多的人，在必要时缓和对手的情绪也是说服成功的一大要素。 “确实如您所言，帝国的军力十分强大；而且，索菲亚的正规军也已经几乎是军覆没了。”海因不慌不忙的承认了对手的说法，但他随即加以补充：“然而，帝**目前的形势，可以用‘强弩之末’这四个字来形容。帝国轻易的攻下了王都圣佛朗西斯城，然后卡奥斯皇帝留下了青龙骑士团镇守，也就是说，青龙骑士被定死在圣佛朗西斯城了。而且最近兽人族发动了有史以来最大的一波攻势，迫使帝国皇帝亲自率军回国应战了，而冰龙海骑士团也不得不因此放弃即将到手的猎物而仓促返回，可见帝国的后方形势也并不乐观。在这种情况下我们有了充足的时间重新整备，只要诸位可以和我们同心协力，一定能够守住新科夫诺城的。” “而且……”海因的脸上又浮现出了狡黠的笑容：“要重新建立新的军团，必须要采购大批的军械和物资。兰登。利尔先生，您作为新科夫诺城最大的武器供应商应该可以获得最大的利益，您可有反对意见吗？” 若是在其他地方的会议上，公开提出让对方获得利益的事情一定会被认为有贿赂和鼓动之嫌。但是在商人代表的议会中，这样做是完允许的。本来在商人的心目中，政治也只不过是为他们的利益服务的一项工具而已。海因公开的向大军械商兰登。利尔保证未来组建新军时将优先采购他们的军械，这使得兰登。利尔感到十分满意。然而，反对意见仍然很多，没等海因坐下，立即又有人提出了疑问：“照……照你的说法，我……我们凭着自己的力量也完可以守住新科夫诺城了，为……为何还要听从你们这两个小……小孩子的指挥……” 说话的大胖子本来还想再多说几句的，只是他的身体实在太胖了，说了前几句就让他气喘不已了。在反复的深深吸了几口气后，他不得不闭上了嘴。仅是这两句话已经使他出了满头大汗，旁边的女奴慌忙用敷冰的毛巾为他擦拭。议事厅里所有的人中，唯有这个胖子带了一大群侍从使女。 看了看肥胖不堪的发言者，海因轻轻的点了点头。 “阁下想必就是佛利尔。安特利斯夫男爵了。” 海因没费什么事就认出了他，因为佛利尔男爵实在是太出名，也太显眼了。 在新科夫诺的十二位商人代表中，唯有大商船主佛利尔和议会团长斐兰德拥有索菲亚的封爵，但要说到名气，佛利尔的名声远远大于后者，但这并非由于他的爵位，而是他那出名的肥胖和大方。据说佛利尔的轿子需要十六个壮年的奴隶才能抬得动，而他每次上街时都一定会准备大把的金银币随处抛洒，所以他的巨大轿子每次在街上出现都必然会引来大批的求助者，有人嘲讽佛利尔说幸好他由于过于肥胖而很少出门，否则他就未必会有这么大方了。但这只是讥讽而已，对于上门求助者佛利尔也从不吝啬。也正因为如此新科夫诺城的平民们对于这个有着巨大体型的胖子有着很好的风评，商人们也就可以容忍他在议会内携带侍从使女的特权。 佛利尔属于那种天生好运的人，他的家族世代以经营海运为主，而且还垄断了科夫诺海盐的经营权，在所有的科夫诺商人中，佛利尔家族的财产是最多的。而且他们家族还有着令人难以置信的好运道：每次当他们家族的生意出现危机时，总会有莫名其妙的好运气降临到他们家族的头上，要么是几艘原本以为失踪的商船载着大批的财宝归来，要么是仓库中积压许久的货物突然被神秘人物定购一空。这些好运使得佛利尔相信他的财产是上天存心要赐予他的，有天上诸神的保佑，财富自会源源不断的涌来，所以他就更加大方，而且把主要的精力放在了美食和享乐上，这些最终促成了他现在的巨大体型。 佛利尔的父亲当年担任了整整三十年的议会团长职务，到了佛利尔这一代，虽然没有再担任议会团长，但他却继承了他父亲的男爵称号。而且他们的家族在新科夫诺城仍然有着相当强大的控制力。由于这些原因，海因对于佛利尔的态度也颇为温和。 “佛利尔男爵一向以仁慈和蔼而著称，平时对于无助的平民尚且乐于慷慨解囊，在当前国家崩坏，王统不继的关键时刻，难道佛利尔男爵阁下会不对祖国的求助伸出援助之手吗！” 海因很难得的奉承别人。恰到好处的恭维使得佛利尔的眼睛得意的眯成了一条缝――虽然常有人奉承他，但每次只要听到夸赞之语仍旧会让佛利尔高兴一阵子，人毕竟是喜欢听恭维话的。 然而，海因接下来的一番话可就不是恭维了。 “佛利尔男爵想必听说过帝国十大军团中的赤龙重装兵团吧。” “废话，赤龙重装兵团谁不知道！” 坐在佛利尔下首的一个矮个儿男人急冲冲的叫道。他的名字叫噶迪尔斯，木材经营商，也兼做采矿业，以前是佛利尔家族的管家，后来独立出来，在佛利尔之父，前议会团长的帮助下终于发家致富，所以他的一举一动都唯佛利尔家族马首是瞻。完了解这一点的海因压根儿就不理他，仍然看着佛利尔。 佛利尔眨了眨眼表示知道――由于他过于肥胖所以懒得说话，更加懒得用点头摇头来表示意见了，所以佛利尔常常用眼睛来表示同意或拒绝，而海因竟然也理解他的意思。所以他没有得到佛利尔的回答就继续下去：“那么诸位想必也知道赤龙重装兵团现在已经奉到帝国皇帝的命令攻略索菲亚的南方领土，而最终目标则是最为富庶的新科夫诺城?。”海因的这一句话在大议事厅中引起了轩然大波，顿时局面一阵骚动，就连惜字如金的佛利尔也禁不住叫了起来：“什……什么，你……你说赤……赤龙重装兵团进攻了？” “不必担心，只要诸位信任，我和莱恩斯子爵完有把握击退他们。”海因胸有成竹的夸口道，当然大议事厅中的众人无人相信他。 “黄口孺子，不知道天高地厚！” “不要再听他们胡说了，还是想想如何对付帝国的大军吧！” 大厅中一时混乱了，不过没多久又平静下来，因为海因又说话了。 “诸位现在指责我信口开河，但不知诸位中谁可以象我这样拍胸脯保证能够击退帝国大军的？” 海因的提问使得厅中众人个个面面相觑，哑口无言。说到底他们都只是些商人，经商赚钱个个都是好手，可率军作战可都是一窍不通。冷场了一阵后有人这样说道：“帝**也没什么可怕的，他们不是接受了圣佛朗西斯城的投降吗，最多我们也模仿王都的行动罢了，至少我们的财产和生命都可以得到保。” 海因突然间哈哈大笑起来。 “你笑什么？” 提议者不服气的问道。 海因又冷笑了两声，方才不紧不慢的说道：“吉利斯，听说你是以书生从商的，果然到现在还保留着书呆子的迂腐之气。” “你胡说什么！我提议投降正是效法了克劳德主教随机应变的故智，就连索菲亚的首相都投降了，我们又有什么理由为了一个空泛的大义名分冒着失去一切的危险与帝国作战呢？” 大农场主吉利斯。安特尔斯的财产绝大部分是庄稼地，一旦开战这些地方必然要陷于铁蹄的践踏之下，所以他最害怕战争。 “哦，向帝国投降就可以保住生命和财产了吗？如果前来进攻的是青龙骑士团，我倒要建议诸位投降呢。但是诸位对赤龙重装兵团和卡尔达克就那么有信心么？” 海因环顾厅中，所有人的脸上都显出否定的神情。 “卡尔达克正是因为在圣佛朗西斯城劫掠和破坏，所以才受到帝国皇帝责罚。这一次被派出来侵攻索菲亚南方也有将功折罪之意。当初在皇帝的压制之下，他还敢于冒着皇帝之讳劫掠地方。如今，他好不容易有机会单独引军出征，难道反而会循规蹈矩吗？” 海因的连续反问令吉利斯哑口无言，只得讪讪的坐下了。其他人也一时愣住了，而海因此时又趁机进一步打击他们：“姑且不论赤龙重装兵团。眼下索菲亚王制崩坏，秩序荡然无存，若周围的领主乘此时发兵侵攻新科夫诺城，诸位有把握抵挡吗？我可是有十足的把握取胜的。” 一连串的政治和军事问题把这些只精通经济的商人们击倒了，大议事厅中一片沉默。过了许久，终于有一个低沉和缓的声音打破了这片沉寂。 “我们中京有一句古话：”后生可畏‘，我纪千倒不介意让这些年轻人去试一试。“ 这是海因进入这大议事厅后第一次听到有赞同他的声音，他感激的回头，那个头发花白的中京老者――经营丝绸和精美瓷器的中京国商人纪千正朝他和善的微笑。这使海因在这阴暗潮湿的大厅中感到了一丝温暖――至少他不再是孤军奋战了。 “这怎么可以，难道要把我们的命运交付到这两个年轻人的手中吗！”宝石商人贾迪恩特的声音很大，但他的矛头并非指向海因，而是老者纪千。 “那又怎么样？让懂军事的人来指挥军团总比我们自己瞎胡闹要好！” 反驳宝石商人的却是大畜牧主和军马供应商安莱尔。若新科夫诺城要组建军团，他也可以借机出售大批军马，所以对于海因也采取了支持的态度。科夫诺商人们的内部有了争论，并且很快发展成为争吵。 “老家伙！” 卡西莫的手指头几乎捅上了中京老人纪千的鼻子。 “平时不声不响的一付老好人模样，关键时刻竟然帮助外人说话！难道你不怕走在路上被人用石头砸死吗？” 公然的威胁激怒了不少人，兰登。利尔和安莱尔都怒气冲冲的站了起来，佛利尔也连连摇头。 此时，一直坐在阴暗角落里的那个黑影终于开口说话了：“闭嘴吧，卡西莫，你再开口只会让我们多出丑而已！” 声音并不很高，但卡西莫立即老老实实的闭上了嘴，不但是他，其他人也都停止了吵闹，大议事厅中一时又平静下来。 那个人慢慢的站起来，走到大厅正中。当莱恩斯看清他的脸时着实吃了一惊――那个人太年轻了，只有三十多岁的样子，但脸上却带着与他年龄极度不符的精明世故。 海因也慢慢站了起来，脸上的微笑渐渐消失，神情变得凝重，甚至带着几分紧张：“斐兰德议会团长，您终于还是开口了。” 年纪极轻的新科夫诺城的实际统治者虽然斥责了卡西莫，但他显然没有袒护海因的意思。 “你的口才不错，也颇有点小聪明。可是，小子，想要单凭一张嘴就取得新科夫诺的统治权未免就太狂妄了。” “斐兰德阁下原来是担心这一点，您尽可以放心，我只要取得足够的资金组建军团，对于新科夫诺城的统治权决无觊觎之心。” “是吗？有了军队在手难道还会不想统治权吗？” 斐兰德的声音中带着明显的讥讽之意。 “科夫诺商人的独立权将得到尊重，我们不会干涉商人议会的事务。” 海因一字一句的说道。 而斐兰德此时也象海因刚才那样，哈哈大笑起来。 “年轻人，你的资历毕竟还太浅了，要想成为一城之主，你们还需要多磨练几年呢。” 斐兰德缓缓的笑道。 “年轻并不是问题，当年斐兰德阁下您十九岁时就成为了新科夫诺城的议会团长，当时似乎也没有人反对吧。” 斐兰德的嘴角边浮现出一丝笑容：“从刚才起我就一直在观察你们，和你这样擅长于辩论的人斗口是毫无意义的。” 他回转身躯，向着大厅中众人：“讨论到此为止，现在，我们进行表决。同意将新科夫诺城的统治权交给这两个年轻人的请举手。” “不，请这样说：”反对向新组建军团投资的人请举手！‘“ 海因突然插入。 斐兰德有些奇怪的看了看海因，点了点头：“好吧，反对他们的人请举手。” ※※※※※ 终于到了最后的关头，莱恩斯的心中不由得怦怦直跳。其实他刚才一直是旁观者的角色，但还是禁不住紧张的身发抖。他忍不住回头看海因，海因的脸上仍是一片平静，但由于莱恩斯靠他很近，所以莱恩斯可以感觉到海因的身体也在一阵阵的颤抖，但比起莱恩斯，可是要镇定的多了。 “真是没用，海因可比我镇定多了。” 莱恩斯心里对自己的紧张感到很羞耻，但他随即又安慰自己：“海因的年纪比我大，又是军师，镇定也是应该的。” 莱恩斯在一旁胡思乱想，而此时海因的心中正在默默的数着举手的人数，计算着有利和不利的因素。 “应该有成功的把握。” 经过一番计算后海因得出了这样的结论，但他随即又怀疑自己是不是过于乐观了。 表决终于开始了，书记官走到每一个人的面前，了解此人的态度。卡西莫第一个高高的举起了手，这是理所当然的。卡西莫举手的同时还回头瞪视着海因，眼中蕴藏着深深的恨意，海因只是报之以冷笑。 第二个是军械商兰登。利尔，海因计算中的正面因素之一。果然不出海因之所料，兰登。利尔很坚决的将双手抱于胸前，丝毫没有支持卡西莫之意。一对一平！ 接下来的宝石商人贾迪恩特、农场主吉利斯先后举起了手，局势似乎不很有利。但是很快，丝绸和瓷器商人纪千与畜牧主安莱尔的支持使得形势又变成了平局。 接下来的几个因素都是海因斯不能肯定的。粮食与酿酒商贝迪莫在举手与不举手之间犹豫了良久，一会儿看看斐兰德的脸色，一会儿又看看门外艾尔夫等人闪烁的甲胄反光，始终拿不定主意。海因此时只能通过目光对这个缺乏主见的老头儿加以鼓励，但他的对手可就没那么安静了。 “老家伙，就凭你也敢和我们作对吗！” 卡西莫轻蔑的说道。 这句话起到了谁也料想不到的效果。老头子贝迪莫突然抬起头来，勇敢的与卡西莫对视。 “我，是一个，自由的科夫诺商人！” 贝迪莫看着目瞪口呆的人贩子一字一句的说道，将双手往胸前一抱，明确宣告了他的立场。 再往下，就是海因最担心的变数――佛利尔男爵的态度了。对于贝迪莫老头儿他还可以用目光加以影响，但对佛利尔这一招可是毫无用处了――佛利尔男爵根本连眼睛都懒得睁开，此时海因的嘴唇微微翕动，似乎是在祈祷。 书记官站在佛利尔的面前等了很长时间，但佛利尔始终没有动静，微闭着双目似乎睡着了，也没人敢打搅他。过了良久，书记官忍不住轻轻叫道：“佛利尔阁下，您的意见是……” 似乎是从睡梦中惊醒，佛利尔睁开眼睛：“我……我吗？我懒得举手啊。” 轻描淡写的一句，使得大议事厅中有人欢喜有人愁。 “什么？这么随便就决定了新科夫诺城的命运！” 卡西莫低声的嘟哝着，但再借给他一个胆子，他也不敢公开的向佛利尔表示不满。 斐兰德若有所思的看着海因：“要反对者举手，就是因为这个原因么？” 但海因完没有注意到斐兰德的言辞，他的心中充满了欢喜之情：“快要成功了！” 海因努力控制住，不让自己笑出声来。 再往下，就是佛利尔的忠实支持者，木材和矿业经营者噶迪尔斯，正如海因的推断，噶迪尔斯虽然在嘴里不情不愿的说了几句，但还是没有举手。 这样，在新科夫诺城商人议会的十二个商人代表中，海因的支持者已经达到了六个，即使另两个商人代表：大渔业主伯莱恩和杂货连锁店主人佛莫都举手反对，海因也占据了一票的优势，这两个人果然都举手反对了。这样，最后的决定权落在了议会团长，新科夫诺城的实际控制者斐兰德男爵的身上。 按照惯例，议会团长最后再举手。当书记官最后来到斐兰德面前时，斐兰德看了看已经分为两派的代表们，又回头看着海因，眼中浮现出钦佩、怜悯、嘲弄等诸多复杂的感情。 “真是很不容易，海因修士，你的口才和辩论能力确实是我所见过的所有人中，除了一人以外最强的。只是，到了最后关头仍然功亏一篑。” 斐兰德一边说一边举起了一只手：“现在。六比六平了！” 然后，他又缓缓的抬起另一只手臂，大厅中的气氛一时紧张的似乎要凝固起来。 “阁下，请等一等！” 海因突然高声叫道。他走到斐兰德的面前，呼吸中微微带着一丝颤抖的因子。 “哦，还有什么起死回生的绝招吗？” 斐兰德略带讥讽的问道。 海因顾不上回击斐兰德的讽刺，从怀中取出一封信件递了过去。 “给我的吗？我看不出这有什么用呢。” 斐兰德嘴上虽然这么说，但他还是接过了信件。在看到信封名字的同时，他的脸色也突然变了。 “是克劳德首相大人，不，现在该称他主教大人了。是他写给我的信啊！” 克劳德主教在斐兰德男爵的心中显然有着很高的地位，他立即将信封拆开，仔仔细细的看起来。在很快的看完了信件后，他再次抬头反复的看着海因的脸，脸上写着：“原来如此”的神情，而海因此时反倒显得有些窘迫。 “海因修士，莱恩斯子爵。” 斐兰德的语气比原来改变了很多，甚至于带着几分恭敬。 “如果你们一开始就拿出这封信，相信问题早已得到解决了，为什么直到此时才拿出克劳德主教大人的书信呢？” “因为我想看一看我自己的能力究竟有多强。” 海因的语气中带着明显的自傲之意。 “海因修士，先前你夸口说自己能抵挡帝国的大军，我是决不相信的。但是，既然有克劳德主教的荐书，那你的才能确实就比较值得信任了。” 斐兰德想了想，又说：“请给我们一点时间商量片刻，毕竟这是一件太过于重大的事情。” 海因点了点头。于是，在斐兰德的示意下，所有的商人代表都站起身来，走到隔壁的小房间中去商议，佛利尔男爵是被一大群健壮的黑奴用软兜抬进去的。 当年市政厅的设计者早就考虑到了可能需要单独商议的情况，所以在大议事厅的后方安置了许多大大小小的半圆形会议室。如今，在其中较大的一个会议室中，新科夫诺城将来的命运将取决于这里头最后作出的决定。 在大议事厅中，莱恩斯悄悄的靠近了海因，他对于海因是越来越佩服了。 “海因，你真是太厉害了，居然单凭自己的口才就能让这些人同意把大笔的金钱交给我们这样的年轻人。” “可惜到了最后还是要借助于克劳德主教的力量。” 海因此时反倒显得有些无精打采。 “而且还不一定成功呢。” 他又补充道。但莱恩斯现在已经是信心十足：“你对于新科夫诺城的每一个商人代表好像都很熟悉呢。” “嗯，在王都时我仔细研究过这里每一个人的性格，以及说服他们的策略。我建议你到这里来发展实力，当然不是毫无目地的。” “难怪当时你一力主张到新科夫诺城而不是高兹堡。” “那倒不一定，即使去了高兹堡我也有把握取得那里的军权。” 海因自信满满的说道。 正说着，会议室的门打开了，斐兰德和其他十一个人陆续走了出来。斐兰德神色平静，在他的脸上完看不出决定的结果。 “莱恩斯子爵，海因修士。” 斐兰德开始代表众人宣布他们的决定。 “两位的才能得到了我们商人议会的承认。但是，你们两位也清楚，我们是小心谨慎的商人，要投资也必须有十足的把握才行。” “什么意思？” 莱恩斯紧张的问道。 “一旦我们宣布放弃自治权，并且公开违背当年的非武装誓约自行组建军团，毫无疑问，这将给周围领主以攻击我们的口实。” “阁下是怀疑我们指挥作战的能力吗？” “当然不是，但是作为商人，我们不能把赌注押在海因修士你的保证上，毕竟，你们的年纪太轻了。” “原来还是不信任我们的年纪呀。” 海因轻轻的笑起来。 “若我的言辞冒犯了两位，还请原谅。” 斐兰德的歉意倒是很诚恳。 “但是我们不得不小心，这关系到城居民的安危。” “那么，斐兰德阁下您有什么好的建议吗？” “确实有一个。” 斐兰德似乎是对他将要说出的人名感到极为敬畏，先深深的吸了一口气，然后才继续说下去：“在我们新科夫诺城的西面，离城大约十里的地方，有一个叫河之村的小村子，那里隐居着一位能够让我们感到放心的名将。” “谁？” “当年索菲亚军的第一名将，大陆排名第一的剑士：”南方剑圣‘欧内斯特大人。“ “是他？原来他隐居在这里！难怪这么多年来音讯无。” 海因也不由得深吸了一口气，籍以掩饰他的震惊。莱恩斯由于对于历史了解的太少，反倒没什么感觉。 “不错，确实是欧内斯特大人。如果你们能说动他加入新组建的军团，我们就同意你们的提议，向你们投资。” 斐兰德终于开出了他的条件。 “既然你们早就知道欧内斯特将军在附近隐居，为何到现在才想起来邀请他出山？” 斐兰德的脸上现出一丝苦笑：“早就试过了，可是欧内斯特大人的脾气很古怪，无论我们许下什么诺言，他都不愿接受。” “所以现在就让我们出面试一试？” “海因修士。” 斐兰德带着羡慕的口吻说道：“你的指挥能力我们没有见识过，也不敢妄加揣测，但是你的雄辩之才我们都是亲身经历过的，确实非常的佩服。因此我们做不到的事情，海因修士你倒很有可能做到，因此，这件事就拜托了。” “好吧。” 海因带着沉思的神情说道。 “欧内斯特将军若肯加入也可以大大加强我们的实力。” “那好极了，我们一言为定。” 斐兰德高兴的说道。 “两位若有什么需要准备的礼物之类，可以到我们的铺子里随意挑选。” “这倒是个不错的建议。” 海因低声回答，同时拉起莱恩斯的手，向门外走去。 “对了，海因修士！” 在莱恩斯和海因临走出大议事厅们以前，斐兰德又高声的叫道：“无论你们能否成功，我都很佩服你和克劳德主教的才略。我今晚在寒舍为两位和其他从王都赶来的勇士们接风洗尘，还请务必光临。” “多谢了！” 海因淡淡的回应道，拉着莱恩斯的手走了出去。 ; 第七章 南方剑圣 () 夜间，斐兰德的私宅。 盛大的欢迎宴会在斐兰德家的大堂上召开。此时莱恩斯等人才算见识到新科夫诺的繁华所在，除了无数的美酒佳肴之外，光是侍从使女就可以看出新科夫诺城的贸易有多么发达：不但有本地和附近林斯塔国的侍女；还可以看见从特里科来的金发碧眼的白皮肤女郎；从阿古利亚来的黑发美女、甚至还有远从泰尔兰国来的袒露着肚皮的黑皮肤舞女、席间竟然还有一个身披轻纱的中京国美女穿梭其中，为大家斟酒，使得无数色迷迷的目光向她射去。但斐兰德一句话就打掉了所有人的痴心妄想：“你们别打坏主意哦，她可是纪千老头儿的宝贝孙女。” 莱恩斯、海因、艾尔夫、戈尔斯、菲里克斯和吉姆等人都被邀请出席，就连他们三个小队的部下也都被安排在大厅外的院子里酒肉伺候。新科夫诺城方面除了主人斐兰德外，其余十一个商人代表中卡西莫托病不来，佛利尔男爵由于太胖而从来不出席这类宴会，剩下的九个人也部出席了。但在大厅中最为活跃的，却还是主人斐兰德自己。 斐兰德一反在市政厅中冷酷精干的形象，大声说笑。但他绝口不谈关于投资组建军团的事情，而是不停的与众人谈论着关于游乐、打猎、嬉戏、追求女人等玩闹事情。没过多久，他就发现了莱恩斯悄悄的往杯中倒果汁。 “这可不好哪，莱恩斯子爵。身为一个男人，怎么能够用果汁来干杯呢？” “我只有十四岁，还不是喝酒的年龄呢。而且我以前也没喝过酒……” “那可不行，在大议事厅里的时候海因修士可一点也不承认你们年轻啊！” “可我真的不会喝……” “来吧来吧！” 斐兰德一边不由分说将自己杯中的酒倒在莱恩斯的酒杯中，一边对他进行成年教育：“既然身为一个男人，就应该大口的喝酒、狩猎、抱女人、若是商人就要设法多赚些钱，若是武将就去抢别人的土地也不错。可别老是把自己看成小孩子，那会被别人笑话的。” 在斐兰德的半强迫和海因的目光鼓励下，莱恩斯端起杯子，闭上眼睛，皱着眉头将杯中的鲜红色液体一饮而尽。顿时，一股辛辣的感觉使得莱恩斯连连咳嗽，旁边的众人无不哈哈大笑起来。 “好啦好拉，现在我们的莱恩斯子爵已经是一个成年人了。” 斐兰德得意的宣布了莱恩斯的成长。他自己也在大杯大杯不停往嘴里倒酒，而且还不停强迫周围的人陪他喝，这时候海因才明白为什么刚才新科夫诺的商人们一定要把最靠近主人的位置留给他来坐。但是现在，就连修道士的身份也帮不了他了。 “什么？修道士不能喝酒？笑话！” 斐兰德一句话就把海因的挡箭牌踢到了九霄云外。 “我来告诉你一个故……故事吧，有关令……啊，有关克劳德首相的。” 斐兰德显然有些醉了，说话舌头都不大听使唤。 “当年，索菲亚的前王阿尔利德大王在位时，他派了一个叫雷欧拉的家伙来管理新科夫诺城。” 斐兰德谈到这件事时显得很兴奋，酒也醒了不少。 “雷欧拉？是索菲亚的前任司库官雷欧拉大人吗？” 莱恩斯听到这个名字很好奇。 “也许是吧，我可没空管他后来做什么。总而言之，这家伙是个地道的吝啬鬼！” “那一定是他了，后来他确实做了吝啬鬼。” 莱恩斯低声的自言自语，当然斐兰德什么也没听到。 “这个家伙为了替他的主子搜刮金币，竟然往新科夫诺的每一个铺子里都派了人纪录我们的经营情况，以此来向我们收税。我们的每一笔生意他都纪录，每天晚上雷欧拉这个蠢货就躲在他住的小楼里写纪录，他在这里的五年时间从来没有一个晚上是睡好的。” “真是个勤勉的官吏啊。” 海因故意做出这样的评价。果然，斐兰德大笑起来。 “勤勉？哈哈哈，确实太勤勉了。到年终的时候，你猜他收到了多少赋税？” “大约不多吧？” 海因从斐兰德的语气中猜出了结果。 “猜对了！他到了年终收税时不但没能拿到一个铜子，反而倒欠了那些负责纪录的人员一大笔工钱。” “怎么会这样？” “很简单，到了年终他要收税的时候，许多铺子都倒闭关门了，而按照法律：新开的铺子有一年的免税权，他无权收税，结果，收到的少数税款还不够付纪录人的工钱。” “是你们捣的鬼吧。” “当然，他以为用严格的管理就能对付我们科夫诺人，那可是大错特错了。每年他都收不到税金。于是，他就向索菲亚王报告说新科夫诺是个收不到赋税的穷地方！” 斐兰德一边说一边猛灌葡萄酒和麦酒，同时不停的吃吃笑。 “最可悲的是，他以为拿不到钱是因为他自己过于浪费了，所以他后来对自己和手下极为苛刻――每餐饭只吃些玉米和豌豆，连买面包的钱都省下来。也就是打那时候，他的吝啬鬼名声就传扬出去了，再也没有人愿意为他干活。五年中，这个家伙变得骨瘦如柴，本来属于他自己的一点家产也花光了，可是仍旧拿不到一个子儿的税金。最后，他被灰溜溜的调走了，听说是因为阿尔利德大王怕他再做下去会被活活的饿死！在这里他失去了财产、健康和名誉，只带走了几大箱的纪录书，还有更多的纪录书实在没能力运走了，只能留在了他住的房子里。” “一个可怜的，不会做官的官吏。” 海因做出了这样的评价。 “这与克劳德主教有什么关系？” 莱恩斯奇怪的问道。 “啊，我马上就要说到了。克劳德主教是继雷欧拉之后被派到这里来担任执政官的，当时他还只是教区主教而已。” 按照大陆上的习惯，因为贵族和骑士中识字的人不多，为了确保统治的高效性和正确性，识文断字的教士常常被委任为地方执政官的助手，有些能力强的主教甚至可以被单独任命为执政官。不但国家这样，私人也亦然。几乎所有的贵族城堡，甚至有钱的商人家中都供养着修道士，这不仅仅是宗教上的原因，还因为有文化的修道士可以帮助他们解决政治、经济、外交等许多方面的问题。但是像新科夫诺这样的大城被交给一个教士管理，在大陆以往的历史上也是不多见的。 “克劳德主教的作风和他的前任大不一样。” 当斐兰德提到索菲亚前首相的名字时，他的脸上显出了敬佩的神色。 “我以前从来没有见过这样的教士，他到新科夫诺城来没有携带一本宗教书籍，可是每当有人向他提出关于宗教上的问题时，他却能引经据典，把经书上的每一个章节都倒背如流。” “作为一个好教士，这倒不算什么。” 海因不以为然的说道。 “但他在统治方面的能力也同样出色啊。他到新科夫诺城后，从来不曾过问我们商人议会的事情；也从不了解我们的经营情况；甚至连一次都没去过市政厅。” “这么说他避免与你们见面?。” “那倒不是，每天晚上他都邀请我们到他住的房子里去。” “宣讲教义？” “不，不是，事实上，我们是去喝酒的。” “喝酒？教士请你们喝酒？” 海因差点儿没从座位上跌下来。虽说索菲亚地区的教士不象卡奥斯的教士们那样戒律森严，但身为教士，生活也是有一定节制的。 “没错，喝酒、说笑话、听歌、看舞女跳舞，正常男人该做的是我们都做，就连佛利尔都被他吸引到宴会中去了，而且在他那儿我们可以享受到用钱也难也买到的乐趣――和他辩论的乐趣，他的辨才确实是所有人都及不上的，我们谁都说不过他。我先前说海因修士你的辩论能力是我所见过的人中除了一个外最强的，那就是指克劳德主教大人了。不过，这也难怪，到底是一脉相传嘛，哈哈。” 斐兰德显然灌的太多，说话忘乎所以了。 “这么一来就能收到税金了？” 莱恩斯不相信的问道。 “那当然，我们怎么会让一个朋友感到麻烦呢。没等到年终，装满金币的袋子就堆满了主教大人的宅第。那一年，我们新科夫诺城上缴的赋税是索菲亚所有领地中最多的！” “所以说哪，海因修士，酒是快乐之水，要想取得我们科夫诺商人的支持，不喝酒是不行的。” 说着，斐兰德递给海因一个镶着宝石的大银杯，往里头倒了满满一杯葡萄酒。 “这可是当年克劳德主教用过的杯子呢，前人的风度，不可不学啊！” 看着海因苦着脸灌下了这一大杯的“快乐之水”，斐兰德哈哈大笑起来，一边得意的看着四周。很可惜的，周围没有人注意到他的胜利，所有的人都睡倒在地上了，葡萄酒和麦酒的瓶子滚了满地，这一下子就激起了斐兰德的睡意。 “后来呢，克劳德主教后来怎样？” 海因推着已经迷迷糊糊的主人，追问道。 “后……后来吗……” 斐兰德的声音越来越低了：“克劳德主教连坐在屋子里收钱都觉得太累，他向阿尔利德大王提议，给予我们新科夫诺城自治权，这样他就不必留在科夫诺也能拿到大笔的金钱了……” 斐兰德已经闭上了眼睛，但他的嘴里还在低声叽咕：“与那个雷欧拉相比，克劳德主教真是……太懒了，真是一个……聪明的懒人啊……” 斐兰德的头终于无力的垂下，他睡着了。 “聪明的懒人？只不过是节省了不该花的气力罢了。” 海因的自言自语中夹杂了敬重、崇拜、还带有一点点……嫉妒的情感。他站起身来，周围所有的人都躺在地上睡着了，因此年轻的修道士在此时显得特别高大，凝视着晴朗无云的夜空，海因的目光似乎要燃烧起来。 “克劳德……主教，总有一日，我会让所有人象敬重您一样敬重我海因的！您就看着吧。” ※※※※※ “头真痛啊。” “谁让你昨晚灌这么多的酒，宿醉是最难过的。记住，下次喝酒一定要有节制。” 翌日清晨，在前往河之村的路上，海因正在教育犹自昏昏沉沉的吉姆。 “想来的人不能来，而我本不想来的却不得不陪着你们在路上瞎跑。”吉姆不服气的反驳说。 前往河之村的一共只有三个人，莱恩斯、海因和吉姆，海因拒绝了艾尔夫派兵保护的建议。 “在欧内斯特大人的面前炫耀武力简直是笑话，而且在‘南方剑圣’隐居的地方也不可能有盗贼出没。” 海因这样对艾尔夫解释道。同时，他也拒绝了斐兰德要他携带礼物前往的建议。 “如果那个人是可以用礼物打动的，你们早就成功了，带礼物去只会起到相反的效果而已。” 另一方面，海因却强令吉姆跟随他们一同前往。 “为什么我一定要去！”吉姆又蹦又跳，试图逃走，但被海因一把揪住了脖子。 “当然是有理由的，吉姆。”海因的声音突然变得很严肃。 “你和莱恩斯的年纪都很轻，需要继续学习，如果你们两个能够拜‘南方剑圣’为师，向他学习兵法和武艺，将来一定可以成为索菲亚王国的重臣。” “是吗，那太好了！”莱恩斯显得很高兴。 “我对于重臣什么的可一点儿都不感兴趣。”吉姆的反应却和莱恩斯的截然相反。 “那么就算是为了朋友吧，现在我们手下的人才太少了，新组建的军团也需要大量的指挥官。吉姆，为了莱恩斯，你也应该尽力使自己能够成为一个优秀的军人。” “好吧。”吉姆终于同意了。 于是，现在这三个年轻人就一同走在了前往河之村的路上。 “‘南方剑圣’欧内斯特，他的名气就这么大吗？好像你们每一个人一提到他就特别惧怕的样子。”吉姆有些惊异的问道。 “当年，他是大陆上最强有力的战士。与卡奥斯的‘枪圣’梅菲斯齐名，也是天下最著名的武将。我以前和你们说过，他曾经凭借一个人的力量降服了盘踞在高兹堡多年的盗贼团，而且现在索菲亚的第一猛将，杰克佛里特大人当年也曾经向他学习过剑术。” “那后来他为什么会离开宫廷隐居呢？” “我也不是很清楚，好像是与诺兰德夫王和新任的首相克劳德在国政上有了分歧。有趣的是，在欧内斯特大人退隐的同时，卡奥斯的名将梅菲斯也同时引退了，两国的军事力量获得了暂时性的均衡。” “当时大约有什么隐情吧。”莱恩斯猜测着。 “也许是吧，宫廷之间的事情，不是你我所能了解的。”海因沉思着说道。突然之间，他用手指着前方的一片草棚屋顶：“河之村到了！” ※※※※※ 虽然名为“村”，但实际上只是在一处河口由几座茅草棚子所组成的一个小群落而已。当莱恩斯等三人进入这村子的时候，他们受到了很不友好的对待――嗖的一声，一支小小的银箭深深插入了他们身旁的泥地中。 “喂，站住！否则就射穿你们的脖子。”随着警告声，丛树丛中跳出了两个年纪似乎比莱恩斯略大一点的少年，手中拿着待射的弓弩机。 “请别紧张，这位是索菲亚王国的利奥特大公爵之子，莱恩斯子爵，我的名字叫作海因，是一名修道士，此次我们特地来拜会‘南方剑圣’欧内斯特将军。” 海因直接表明了莱恩斯的身份，希望能取得对方的信任。然而，这却招来了一阵嘲笑。 “子爵？啊，很高的身份呢。” 两个少年中看起来年纪更大一些，有着一头金褐色短发的男孩嬉笑着说道：“只可惜在我们的面前这爵位还是低了点儿，以前每天晚上为我铺床的女人都有伯爵夫人的称号呢。” 海因有些生气了，王国的封爵可不是让人用来取笑的。 “请不要拿索菲亚的封爵开玩笑，我们只想见欧内斯特大人谈些事情，别无他意，请让我们进去。” “开玩笑，我可没兴致和你们开玩笑，听说索菲亚王国的利奥特大公爵已经战死在卡德莱特平原，你们想在这里炫耀身份实在是打错了算盘！现在欧内斯特老师有客人，没空听你们胡扯。” 金发少年冷冰冰的拒绝了海因的请求。 “我确实是利奥特大公爵之子，父亲死了也没什么好炫耀的。我来这里是拜访一位父辈，你们又凭什么拦阻！” 对方提到了自己深爱着的父亲，莱恩斯的声音也高了起来，并往前逼近了一步。 “怎么，想打架吗，那正合我意。” 金发少年说着扔下了手中的弓弩，并卷起了袖子。 “好了好了，费尔特斯亚，别为这种事情吵架。” 另一个黑发的少年拉住了金发少年费尔特斯亚的手臂，同时对莱恩斯和海因说道：“请别介意，费尔特斯亚就是这样，一有机会就想与人打架。欧内斯特大人是我们的老师，他现在正在接待一位远方的客人，两位请稍等片刻。” 那黑发少年显然要和善的多，他招呼莱恩斯等三人进了院子，并安排他们坐在草棚里喝茶。 “谢谢，请问你的名字是……”海因双手接过了对方递来的茶杯，同时询问黑发少年的姓名。 “不必客气，我的名字是……奇立恩。艾夫。海代尔特。” “拥有两个姓吗？那可是王族的名字呢。” “见笑了，父亲给我取的就是这样的名字，我也决定不了的。” “是吗。”海因想了想。“海代尔特这个姓……好像挺熟的，以前在哪儿听过……” 突然之间，从房子里传出一声巨响，打断了他们的交谈。五个人同时吃惊的向屋子方向看去。 屋子的草屋顶猛然间被冲破了一个大洞，一个黑影从洞里窜了出来，跃上屋顶，迎着晨风站在阳光之下。他身上下都用黑色的布条裹起，甚至背上背的剑鞘也用布条裹起来，脸上蒙着黑色的布巾，若不是他站在阳光之下，还真以为是个黑色的幽灵。 那个黑影大声的笑着：“欧内斯特，赫赫有名的南方剑圣，果然名不虚传。” 从屋子缓步走出了一个老者，虽然头发已经雪白，但神色间仍掩不住有一股英锐之气，他的腰杆仍然象少年人一样挺直，脚步舒缓而随意，如果不是手中拿着一把剑，几乎要让人误以为他是去赴宴会的。 看到这个老人，莱恩斯和海因都不由得站了起来。这就是名动天下的当年索菲亚军第一名将！鼎鼎大名的南方剑圣！若是时光倒退二十年，光是提到他的名字就可以让无数的勇士心惊胆战了。此刻，这个老将抬起头看着屋顶上的影子，发出了一阵爽朗的笑声。 “花部仲，阁下的剑术果然颇有独到之处，但是为何不继续下去？” 那黑影摇了摇头：“欧内斯特，再打下去，我也没有把握取胜，我们日出人从来不做没有把握的事，下次有机会我们再较量吧。” 说着，他从屋顶上飞掠而下，他跳跃的距离极远，似乎是空中滑行一般，在经过莱恩斯等人的头顶时，他突然拍了一下吉姆的头。 “我认识你，年轻人，下次我会来找你的。” 金发少年费尔特斯亚举起弓弩：“什么人，竟敢向欧内斯特老师动武！” 没等对方回答，他就一箭射了出去。 “好小子！”那影子突然抬手，从他的手中飞出两道银色的光芒，一道将费尔特斯亚射出的箭矢在空中击落，另一道则向金发少年的脸上飞了过去。 在这一刹那，金发少年费尔特斯亚展现出了非凡的反应力，他就地打滚，躲过了这致命的一击。同时拔出了腰间的配剑，准备冲上去。 “住手！费尔特斯亚，快回来！” 出言阻止他的正是欧内斯特本人。在说话的同时，欧内斯特跑上前去将费尔特斯亚置于自己的保护之下。另一方面，奇立恩也向黑影射出了弩箭。 那奇怪的影子突然间向后倒跃，他行动的速度竟然比箭矢的速度还要快。众人都清楚的看到那支箭就飞在黑影的胸前，有一刹那似乎就要射中了，但那以后，那影子的速度越来越快，而箭矢的速度则越来越慢，终于无力的落在地上。那影子一瞬间就消失在树丛里了，只听到从树丛中传来的哈哈的笑声：“果然不愧是南方剑圣的弟子，我花部仲佩服，哈哈哈……” 声音越来越远，显示出敌人已经远去了。 欧内斯特大喘了一口气，回头看着金发少年：“太莽撞了，费尔特斯亚，连我都不敢贸然袭击他呢。” 虽然是责备，但语气并不严峻，带着恩师的慈爱之情。 “抱歉，老师。” 费尔特斯亚的歉意也是马马虎虎的，因为他的注意力已经被奇立恩从地上捡起的那两支几乎要了他命的东西所吸引。出于少年人的好奇心，莱恩斯等人也凑上去细看。 那是两支星形的飞镖，表面闪烁着银色的光芒。费尔特斯亚接过来在手中掂了掂，说道：“这么沉，好像是就用银制成的。” “不错，正是用银制成的，因为它的体形太小，用银制就可以保证有足够的重量能及远。这种名为‘飞星’的手掷箭矢是日出国武士的最爱。” 欧内斯特的声音从旁边传来。 “日出国吗？那可是比中京更遥远的地方呢。”海因吃惊的说。 “不错，日出比中京更在大海的东面，是一个岛国。据说太阳就是从他们那里升起的，所以那里的人自称日出之民。那里的人对于剑术有特别的爱好，几乎人人身上都佩着剑。而最出色的人则被称为武士，此外，他们对于潜行术、追踪术、和用手掷箭矢的手法也有独到的研究。他们的习性很野蛮，一语不合往往就拔剑相向，但是在对付外敌时又很团结一致，而且很重视友谊，与中京国有着世代的冤仇。” 欧内斯特简单的为大家介绍了日出国的概况，但这并不能满足年轻人们的好奇心。 “那个自称什么仲的家伙就是日出的武士吗？” “花部仲吗？他是日出武士中的佼佼者，据他自己说在整个日出国找不到一个对手了，所以到其他大陆来，寻找强悍的对手比试。” “从地理位置上来说，他应该先到中京去才是。”海因说道。 “他已经去过了，花部仲倒也直爽，他说他在那里打败了大部分的有名剑士，但最终还是尝到了败北的滋味。本来应该回去苦练十年再去报仇的，但是他已经喜欢上了四处旅行的生活，所以就继续到处游逛，寻找新的对手。他还说自从他到这片大陆以来，还没遇到过能抵挡住他十剑以上的对手呢。” 费尔特斯亚不禁哧笑起来：“好个狂妄自大的家伙，这一回老师给他一个教训了吧。” 欧内斯特的脸色变得极为凝重。 “他是一个强大的对手，费尔特斯亚，如果我年轻二十岁，或许还能与他打成平手。” “什么？老师败了吗！” 费尔特斯亚，奇立恩都不能置信的叫起来。 “那倒没有，我没让他看出有胜利的希望。日出人都是急性子，看看几剑决定不了胜负就没耐心了。事实上他们的剑术也是速战速决式的，开头的气势极盛，如果胆子小点儿的就会被吓倒了，如果能够挡住他们最初的进攻而坚持下去，倒有可能把他们拖垮――可惜我的体力不如当年了。” 老将长长的叹了一口气，颇有一种“英雄垂暮”的感觉。 “欧内斯特大人一眼就看出了他们剑术的弱点，不愧是经验丰富的老将哪。” 海因及时的夸赞，就是为了激发起老将军的雄心。 “我看出了他的弱点，他也一定看出了我体力不足的弱点哪，但是他显然不想借助年轻的优势取胜。那个花部仲实在是非常聪明而且骄傲的人。” 老将并未被海因的奉承所迷惑，反而很有风度的夸赞对手。 “他这么快就能看穿老师你体力不足的弱点吗？” 奇立恩不相信的问道。 “千万不要忽略他人的智慧，奇立恩。” 老将告诫着年轻的弟子：“花部仲从日出国远道而来，每到一地他都能在最短的时间内学会当地的语言，刚才你也听到了他对于我们的大陆通用语说的有多么娴熟，仅从这一点你就能想象出他有多么的聪明了。如果他下一次改变了主意卷土重来，必定是有备而战，我恐怕就很难有今天的幸运了。” “不必担心，老师。下次他再来的时候，就由弟子和他较量吧！” 费尔特斯亚认真的说道。听了这不知天高地厚的狂言，奇立恩、莱恩斯和吉姆都不禁笑出声来。 欧内斯特倒没有笑，他抚摸着弟子的脑袋，点了点头：“凭你的资质，费尔特斯亚，将来也许会有这么一天的，好好练吧。” “是的，老师！” 费尔特斯亚高兴的说道。他得意的回头看了看其余的几人，显然对于老师对自己能力的肯定极为高兴。 ; 第一章 南十字军团 () 这时，老将才转过头来，招呼三位年轻的客人。 “莱恩斯子爵吗？当年我和令尊大人曾有过一些交往呢。” 老将用柔和的目光看着十四岁的褐发少年。 “是……是的，您认识我吗？” 莱恩斯感到很惊异――他还没做自我介绍呢。 老将的脸上泛起了笑容。 “你们在外头的讲话声音是那么响，我年纪虽然大了，耳朵可没聋。海因修士的名字虽然以前没有听说过，但是这一次你在新科夫诺城居然能以言辞折服斐兰德那帮难缠的商人，迫使他们同意拿出钱来重建索菲亚军团，相信不久以后修道士海因的大名就会传遍整个大陆了。” 海因的吃惊比莱恩斯更甚――那才是昨天发生的事啊！ “那么我们的来意您大约也清楚了？” 既然老将的情报如此快捷准确，海因就决定开门见山。 “斐兰德那帮家伙，自从我来到这里以后就没让我有过安宁。” 老将半认真的抱怨着：“说实话，海因修士，我已经无意再卷入政治的漩涡中了。” “如果您真的无意于政治，那么您为何仍如此注意收集情报呢？” 海因反问道。这一招正命中老将的弱点，欧内斯特无奈的苦笑了一声：“真是个言辞犀利的小和尚啊，让我想起了一位以前的同僚。” “是克劳德主教吗？我正好有一封他的信件，主教大人说如果有幸遇到您就可以以此要求您的帮助。” 海因从怀中又取出一封信来交给欧内斯特。 莱恩斯此时真正的感到诧异了――自从在大天使要塞以来每到关键时刻，海因的怀里都能掏出一些极有帮助的东西，莱恩斯不禁怀疑海因的怀里是不是有一个百宝箱。 老将仔细的阅读着以前同僚的书信。有趣的是，他读完信后的反应与斐兰德的完一样――他抬起头上上下下打量着海因，脸上浮现出关爱，了解等带着复杂含义的笑容。 “原来如此，克劳德还是那么思虑周密啊。可是你要知道，海因，我与斐兰德不同，斐兰德当年受过克劳德主教很大的恩惠，所以他才不遗余力的帮助你们。而当年我正是由于与克劳德之间闹出了一点不愉快的事情才离开宫廷的。所以，我不会为了克劳德的请求而放弃初衷。” “如果真是有矛盾，主教大人也一定会在信中道歉的。” “有些事情是不能用道歉来解决的。” “那么您为何不回王都与主教大人当面交谈呢？” “现在吗？” “当然不是，如果您愿意帮助我们，我们就有足够的军力打回王都了。难道您就愿意看着圣佛朗西斯一直在帝**的盘踞之下吗？” 看着沉吟不语的老将军，海因继续下他的说词：“您的头发已经白了，克劳德主教也是一样，如果你们之间真是有什么不对的地方，也已经是十五年之前的事了，难道您真的打算将这些宿怨带到坟墓中去吗？！” 听到这样近乎于无礼的言辞，老将象被雷击中一般，后退了两步。 “你胡说什么！” 对于海因大胆的说词，费尔特斯亚控制不住的叫起来。然而，老将却并没有生气的意思。思索了良久之后，他突然间大笑起来。 “说的好！海因，将来你的辩论能力一定会超过克劳德主教的。你是否打算成为克劳德第二呢？” “不，我从来就没有想要成为‘小克劳德’，将来，我要人们记住的是我的名字――修道士海因！” 海因的脸上又显出了莱恩斯曾在大天使要塞见过的那种气魄，一时间就连最胆大的费尔特斯亚也不禁为他的气势所摄。 老将点了点头：“不愧是……好吧，既然连你这样的少年都有如此的雄心，我这个索菲亚的老将就更没有理由退缩了。” “您真的打算放弃隐居生活吗？老师。” 费尔特斯亚兴奋的语气与其说是在提问还不如说是在鼓励：“这样我们就能够参加真正的战争了！那太好了。” 老将军欧内斯特抚摸着爱徒的金褐色短发，轻轻的叹着气：“我一直认为自己的身体还很健壮，从来就没有想到过衰老，可是这一次与花部仲的比斗，让我明白我毕竟是个老人了。所以我要乘着自己还有些用的时候，做出点事情来，让人们知道欧内斯特虽然老了，但仍然无愧于‘南方剑圣’这一称号。” 海因趁机提出了更多的要求，他拉着两个年轻同伴的手，将他们拖到了欧内斯特的面前。 “欧内斯特大人，这是我的两个同伴，莱恩斯和吉姆，他们对于您的名声早已极为仰慕。您已经有了两位出色的弟子，那么就请您再收下这两个学生吧，就算是为我们索菲亚的将官多培养一些人才。” 尚未等老将点头，费尔特斯亚突然站了出来。 “莱恩斯子爵是索菲亚公爵的儿子，虽说血统低下了一点倒还能忍受。可是这个叫吉姆的家伙贼眉鼠眼，一看就知道不是贵族出生，难道也配同我们为伍吗！” 早已忍受不住费尔特斯亚的骄傲，莱恩斯此时终于发作了。 “你口口声声提到血统，那么请问你的血统有多么的高贵呢？” “我吗？” 费尔特斯亚冷笑了一声。 “我的名字叫作：费尔特斯亚?克拉尔?阿古利亚。阿古利亚皇朝现任皇帝莱迪尔三世陛下的第三子。遵从陛下的指令向欧内斯特大人学习剑术和兵法，为将来成为皇国大将军做好准备。” “是阿古利亚皇国的第三皇子吗，难怪这么骄傲。” 既然对方是王族，莱恩斯也就不得不忍受费尔特斯亚的盛气凌人了。 这时，海因突然恍然大悟的叫起来：“我想起来了！” 海因指着一直没有说话的奇立恩：“海代尔特……是草原王国塔利亚斯的国姓啊，难道，你也是……” 黑发的少年腼腆的笑了笑，没有说话，但他的金发同学代他回答了：“不错，奇立恩是塔利亚斯国的王子，而且还是嫡子，命中注定，他将来将会以一国之主的身份统率他们塔利亚斯著名的骑兵纵横于大草原的。” “原来如此，想不到连皇子的同窗身份也要求这么高，是阿古利亚的传统吗？” 看到吉姆的脸变得雪白，海因禁不住出言讽刺骄傲的金发少年。 “哎，费尔特斯亚，我早就说过，你没必要这么看重血统的，多一个朋友也没什么不好。” 奇立恩也出言帮助吉姆，虽说他将来会成为国王，但他可没有他的金发伙伴那样骄傲。 “总而言之，我不会同下贱的平民为伍。” 费尔特斯亚任性的说。 “你们这些孩子，就别吵啦。” 老将军不得不出来平息混乱。 “费尔特斯亚九岁的时候，他的父亲莱迪尔三世抱着他来找我，请我帮忙教育和保护他的孩子，由于宫内嫔妃争夺继承权的斗争，他的母亲去世了，而且可能危及小王子。我和莱迪尔的交情一向都很不错，所以就收留了他，这孩子从此以后就很注意血统和阶级的划分。” 老将向海因解释学生的性格来历，以免海因对他误会。 “原来如此，所以将来才要掌握军权以便为母报仇吧？” 海因立即敏锐的觉察到了费尔特斯亚想要成为阿古利亚皇国大将军的用心。 “至于奇立恩，他原来是‘枪圣’梅菲斯的弟子，梅菲斯那个不负责任的家伙要四处游玩，干脆把他的弟子扔在了我这边，幸好当年我们两人经常互相切磋技艺，所以我还能记得一点梅菲斯的幻枪术。” “是的，我国的军队以枪骑兵为主，一向极重视枪术的培养。欧内斯特老师虽然以剑术闻名，但这些年来老师对于我的枪术也点拨了不少。”奇立恩补充道。 “‘枪圣’梅菲斯以潇洒而闻名，据说他的弟子有不少，可却没有一个能在他身边待的时间超过两年的。” 海因对于大陆上的知名人物了解确实很透彻。欧内斯特深有体会的点了点头：“梅菲斯认为他的幻枪术关键在于个人的悟性，他说如果两年时间还不能了解到这种枪法的奥妙，那么再学下去也没有意义了。” 不知不觉间，老将军发现同海因交谈是一件非常愉快的事情。 而就在这时，一直没说过话的吉姆走到了费尔特斯亚的旁边。在足足高他一个头，而身份更是天差地别的皇子面前，吉姆勇敢的挺起了他的胸膛：“费尔特斯亚……王子殿下，用你的高贵血统论来看，我吉姆只是一个平民，说不定连平民都算不上，因为我根本不知自己的父母是谁，是奴隶也说不定。和你每天有伯爵夫人铺床的生活相比，我天天睡的是稻草，而且我在村子里唯一的生活手段就是偷窃！” 吉姆开始的时候还有些胆怯，但很快他的声音就越来越大。 “但是，我吉姆从来就不羡慕你们王族或贵族的生活，我靠自己的双手吃饭。虽然我偷东西，但是我从来不会偷那些因为我的行为而带来不便的人。我心安理得的过日子，直到遇上了莱恩斯。他是我一生中第一个朋友，从来不因我的身份而鄙视我。在我不高兴的时候他甚至会为了逗我开心而屈就我。” 吉姆转向莱恩斯，眼中充满了泪水。 “你放心吧，莱恩斯，我不会给你带来不便的。我可以做你的随从，那不用学习剑术和兵法也能胜任。现在，我就躲到一边去，免得给殿下们带来不便。” 说完，吉姆就一头钻进了树丛。而莱恩斯焦急的叫了起来：“等一等，吉姆，你听我说……” 他狼狈的回头冲着老将军欧内斯特一笑。 “抱歉，大人，我想我没有做您学生的荣幸。” 说着也一头转进了树丛里。 费尔特斯亚有些不安的看着他们，脸色渐渐的红了。 “费尔特斯亚！” 老将的语气中带着无限的沉痛。 “将来在剑术上你也许会胜过莱恩斯，但是，如果你们两个将来在战场上相遇，你是非败不可的――个人的能力再强，如果没有朋友和部属的帮助，是不能真正称为无敌的。而你始终不了解这一点，血统和阶级并不能帮你辨识真正的朋友。” “是的，我知错了，老师。” 费尔特斯亚低声回答。 “那就快去把他们找回来吧。” “是的，老师！” 不仅是费尔特斯亚，连奇立恩也跟着跑了出去。 ※※※※※ 另一方面，寻找吉姆的莱恩斯在树丛间转悠了半天，终于听到了吉姆说话的声音。莱恩斯欣喜的朝有声音的方向钻了过去，突然看见吉姆和那个黑衣人花部仲站在河边，似乎是在交谈什么。 “吉姆！” 莱恩斯惊异的跑过去。 吉姆转过头来，脸上还带着笑容：“你来的正好，莱恩斯，我刚刚和花部仲先生说好了，向他学习日出武士的本领。” “你胡说什么，吉姆，难道你要到日出国去吗？” “事实上花部仲先生早就见过我们了，就是在海滩上遇到盗贼团的那一次，他一直在暗处观察我们。他说我面对着无数的敌人仍然奋勇的向前冲，正符合日出武士的要求。” “那叫愚蠢！如果不是海因吓住了那帮盗贼，咱们都会玩完儿的！” 莱恩斯暴跳如雷的叫道。 “总而言之，我已经决定跟花部仲先生走了，他的本事可要比欧内斯特将军还要强呢。花部仲先生答应带我到海上去。” “别这样，吉姆。” 莱恩斯几乎是声泪俱下了：“难道你就愿意离开我们这些朋友吗？就算不在欧内斯特大人门下学习，我们还可以向其他将官学习啊，想想我这个朋友吧！咱们从圣佛朗西斯一路逃到这里，难道现在反而要分别吗？” “别担心，莱恩斯。” 吉姆的眼泪也落下来了。 “我去学习日出武士的本领，也是为了将来更好的帮助你这个朋友啊。我一定会回来的，你就放心吧！” “不行啊，吉姆，再考虑考虑？” 莱恩斯仍想做最后的努力。 “没有用的，他执意要出海的主要原因是那个在海上消失的神秘女子！” 不知何时出现的海因一语道破了吉姆的最终目的。而且欧内斯特也跟在海因的身后。 “花部仲，你的名声一向不错，可不要作拐带小孩的事情啊！” 花部仲哈哈大笑：“南方剑圣，刚才看到你有那么出色的弟子，令我也兴起了收徒之念，你尽可以放心，我花部仲身为堂堂武士，既然答应了教这孩子本领，自然决不会藏私。这孩子个子矮小，身体虚弱，学习你们的剑术是很难有所成就的，但是他手脚灵活，善于蹿跳，学习我们日出国的的潜行术那可是天生的人才。我们两人的比试没能分出结果，将来就看看我们的弟子之间谁更强了。” “吉姆！” 莱恩斯仍在叫喊，但欧内斯特拉住了他。 “让他去吧，莱恩斯，花部仲说得不错，吉姆不适合学习我们的剑术。但是在花部仲的训练下他应该可以成为一名优秀的武士。” 既然南方剑圣都这样说了，莱恩斯也就无法可施了，他只得含着泪眼看着吉姆被花部仲带上了一条小船，逐渐消失在暮霭的薄雾中。远远的，只听见吉姆的声音传来：“别担心，莱恩斯，我会回来的……” ※※※※※ 回到河之村后，莱恩斯接受了费尔特斯亚的道歉，并正式拜欧内斯特为师。由于天色已晚，海因和莱恩斯就接受了欧内斯特的邀请――在茅屋中休息一夜。 当天晚上，莱恩斯与海因两人由于过于兴奋而无法入睡。毕竟，他们在短短几天内经历的事情远远超过了两个少年所应该承受的范围。两人只得走到屋子外面观看夜空，希望初夏的凉风能帮他们平静下来。 “终于成功了，海因，接下来的事就简单了。” 莱恩斯心满意足的说道。 “最好不要想的太简单，后面的麻烦多着呢。” 海因提醒着年轻的朋友：“比如说新建军团的名字，你考虑好了吗？” “新建军团的命名吗……军团的命名权只有国王才有啊！” “这支军团不同，它没有动用王国金库的一个金币，完是我们自己建立的。是我们自己的军团，当然由我们来命名！” 海因坚决的说道。 “那么，好吧！就叫长胜不败骑士团如何？” “太俗了吧。” “那么就叫索菲亚皇家正统军团？” “太长了，而且可能与将来阿斯尔殿下建立的军团名混淆。” “真是麻烦哪，海因，就由你来取名吧！” “那可不行，你是未来的军团长，这种事情不能由别人代劳的。仔细考虑考虑，莱恩斯，你能想出一个好名字的。” 这一回莱恩斯没有再胡乱说话，他望着天边的星辰沉思了良久，突然间指着天顶南方一颗最亮的星叫了起来：“海因，那颗就是南十字星吗？” 海因仔细的看了看，点了点头：“不错，那正是我们索菲亚的守护星南十字星，据说只要它的星光不灭，索菲亚的国脉就可以一直延续下去。” “是南十字星啊！” 莱恩斯仰望了良久，转过头来：“海因，我曾经对着这颗南十字星发誓，一定会回到王都的。” “是的，我知道。” “我们建立这支军团的目的，也就是象南十字星一样守护着索菲亚，所以，我们就以南十字星为军团命名吧！新建军团的名字就叫――南十字军！” 阿伦西亚历596年初夏，在一个有着习习凉风与满天星光的夜里，南十字军，这个在日后令无数人为之心惊胆战，又令无数人为之衷心向往的名词，第一次出现在世间。就是神机妙算如海因，现在也决不会想到，南十字军的名字，在日后会与席卷整个阿伦西亚大陆的战争风暴紧紧联系在一起。 ※※※※※ 次日，当莱恩斯等人启程返回新科夫诺城时，他们的人数是五个人，虽然完成了任务，而且比来的时候增添了伙伴，但是莱恩斯并不感到高兴――吉姆的离去让他始终高兴不起来。而海因和欧内斯特也敏锐的觉察到了这一点，所以他们都刻意离开他一段距离，谁也不去打搅他。 过了片刻，欧内斯特觉得没有必要让莱恩斯一直沉浸在懊丧中，所以就催马赶上了他。 “莱恩斯，人的一生中总会遇到不愉快的事。如果能承受住，过了一段时间后也就会适应了。更何况你并没有失去你的朋友，只是暂时的分别而已。” “谢谢您，老师。” 莱恩斯接受了老将军的劝告，但他立即向老将军提出了一个难以回答的问题：“那么，欧内斯特老师，您是这么的豁达，当年您又是为了什么原因要退隐呢？” 欧内斯特唇边显出一丝苦笑，颇有一点“作茧自缚”的感觉――莱恩斯是一个不怎么精通人情世故而且好奇心过重的家伙，别人尽量避免触及的**他却喜欢当面询问。以前克劳德首相做他的老师时就常常被他问些稀奇古怪的问题。如今刚刚担任莱恩斯老师的欧内斯特也不得不面对这个好奇学生的旺盛求知欲了。 幸好欧内斯特是一个性格单纯明快的人，隐藏或支吾都不是他待人接物的方式。当看到同样好奇的费尔特斯亚和奇立恩都围过来的时候，老将军便一边斟酌着言辞一边开始了他的回答：“这……主要是和当时刚刚即位的诺兰德夫王在国政上有了分歧。你们都知道我和卡奥斯的名将梅菲斯比较投缘，可以称得上是‘莫逆之交’。所以呢，我对于卡奥斯帝国的印象一直不坏。而克劳德首相却一直认为应该将卡奥斯作为潜在的威胁加以防备和压制，而诺兰德夫王也就听信了他的说法。当然了，现在看起来这件事上克劳德首相的看法还是对的，但在当时为了这件事情我与陛下之间就很不愉快，对克劳德首相也有了成见，但从私人感情上说，我还是相当佩服克劳德首相的才智。” “那么老师为何退隐呢？”莱恩斯还是要刨根问底。 欧内斯特想了想，用尽可能不引起少年们胡思乱想的语气回答了这一个问题：“我和克劳德首相为了另一个人，在私人交往上发生了一点小小的冲突，当时我很激动，一怒之下就离开了。莱恩斯，这并不是应该学习的性格，今后你还是应该沉稳一些。” “可是，那究竟是什么……” 莱恩斯的追问没有能提出就被海因打断了――海因觉察出老将军的尴尬，及时的出言为他解围。 “莱恩斯，新科夫诺城就在前面了，你看艾尔夫他们都在前面等呢！” 出城迎接的是莱恩斯的部下。骄傲的科夫诺商人们虽然承认了莱恩斯等人的权力，但无要迎合他们的意思。而艾尔夫等人能够适时的在城外迎接也决非是幸运使然――他们从昨天晚上开始就在城外等候了。如果他们的等候再得不到结果，艾尔夫就打算带着人到河之村去搜索了。 “很高兴见到你们回来，莱恩斯大人！” 艾尔夫的问候朴实无华，却很能感动人心。随后，他立即就发现队伍中少了个本该一起回来的人。 “吉姆呢？那小子跑哪儿去了？” 菲里克斯也很在意这个比他年轻许多，但同样具有赤子之心的小伙伴。 “慢慢再说，慢慢再说。” 海因明白城门前不是说话的场所，将众人互相介绍了一番之后，他们就进城了。 科夫诺人很快就知道了欧内斯特驾临的消息。他们对于南方剑圣的欢迎程度令莱恩斯等人都感到嫉妒。街上很快就围满了欢迎的人群，老将军雍容的气度和风范令所有的新科夫诺城居民有了极大的安感，他们的欢呼声清楚的表明了这一点。但是，在欢呼的声浪中并未出现诸如“索菲亚万岁！”“国王万岁！”等其他地方常见的口号，而只是代之以“科夫诺万岁！”“打倒帝国！”等说法，由此可见科夫诺人强烈的独立意识。 费尔特斯亚和奇立恩的身份是不能暴露的，所以他们两个在海因的安排下，跟随艾尔夫到城外的兵营中去了。跟随欧内斯特一起到市政大厅中去见斐兰德等人的只有莱恩斯和海因两人。之所以是他们两人去，一方面是向斐兰德说明他们已经完成了任务，要求他们遵守诺言，另一方面，有海因在也可以防止他们反悔。 早已在大议事厅中等待的商人代表们并未象海因担心的那样出尔反尔，他们对欧内斯特将军的到来表现了极大的期望，并立即同意拿出钱来进行组建新军团的工作。只是当他们听说新建军团的军团长将由莱恩斯担任而不是欧内斯特时，他们感到不大放心。但是欧内斯特随后表示他会担任副团长一职，这才使他们安下心来。 “那么，现在就让我们签订一份正式的文书，分清我们的各自的权力和义务。” 海因提出了这样貌似合理的要求，商人代表们立即就同意了。对于他们来说，签订契约和条款正是他们这些商人所擅长的。 此后的整整一天，莱恩斯在反复的争论和辩解中度过，海因再一次施展出了他那惊人的辨才，他甚至同商人们为一两个字的使用和位置而争论不休。被吵的头昏脑涨的莱恩斯几次都昏昏睡去，醒来时发现海因仍在和那些商人们辩论。一直到晚上，当莱恩斯第五次从睡眠中挣开眼睛时，他发现海因正对着他举起庆祝的酒杯。 “谈完了？”莱恩斯傻乎乎的问。 “是的，莱恩斯军团长阁下。从明天起我们就要着手组建南十字军了。”海因用特别的语气称呼着莱恩斯名字后的新官阶，这使莱恩斯自己感到很不习惯。 确实，从历史上看，莱恩斯以十四岁的年龄担任军团长职务，在整个大陆史上可以说是绝无仅有的。就连卡奥斯帝国的青龙骑士雷昂，也是在十五岁成年式以后才受命出任军团长职务的。所以，在后世的许多文书上，都认为莱恩斯的这一职务并没有得到索菲亚王的敕封，只是自封而已，因此不能予以承认。但是有更多的人认为，南十字军日后的战功远比大陆上以往任何军团都要多的多，所以莱恩斯军团长的称号当之无愧。 这类争论在以后的岁月中一直进行着，反而冲淡了对于这次会议的主要内容――新科夫诺城防卫权渡让文书的研究。 这份由海因以莱恩斯的名义与新科夫诺城商人议会签订的文书，和当时其他一些重要的条约，例如克劳德主教与卡奥斯帝国签订的城下之盟相比，后世的史学家门往往都没有太加注意，原因是在这份文书中，后世的外交家们中找不出太多的精彩之处：双方说定由莱恩斯子爵及其指挥的南十字军负责新科夫诺城和周边地区的防务，而原有的商人议会则继续保留他们对于市政和经济事务的权力。咋看之下，这是一份相当公平的，找不到什么岔子的对等条约。然而，了解海因的人恐怕谁都不会相信以海因的性格会签订这样一份“无害条约”。事实上，海因不仅仅欺骗了当时的谈判对手，他甚至成功的骗过了后世的文献研究者们。在这份文书中，隐藏着一个当时谁都没有注意的陷阱，即使是在若干年后，也很少有人注意到，在文书最后的细则之中，赫然写着这么一条：“在新科夫诺城受到战争直接威胁的情况下，军团长可以暂时性的强制接管新科夫诺城的一切军政事务，直至军团长认为该威胁已经解除为止。” 文书签订了之后，一切就在海因的安排下井井有条的展开了。首先，海因将艾尔夫、戈尔斯、菲里克斯三人都升职为中队长，以他们原有的小队为班底建立起剑士中队、枪兵中队和斧步兵中队各一支，莱恩斯自己也被推上前台，担任了中队长的职务。当海因问他想指挥哪一类兵种，是步兵、骑兵还是枪兵时，莱恩斯毫不犹豫的选择了机动力最高的骑兵。此外，他们邀请老将军欧内斯特出任南十字军的副军团长，理所当然的，老将军出任了一支骑兵中队的指挥官，他的两个学生，费尔特斯亚和奇立恩则跟随在他的身边担任副手。 “海因你自己呢？你指挥什么部队？” 在海因分派完毕后莱恩斯才注意到海因没有给自己安排职务，所以他好奇的询问。 “哎呀呀，你还真是罗嗦。我当然是担任你的副官啦，难道你以为自己一个人真的能够指挥一支中队吗？” 海因的话使得周围的人都大笑起来，而莱恩斯则红了脸。 “海因说得不错，一支部队的战斗力通常是两种要素构成――士兵的勇武或是指挥官的统率能力。现在新建的骑兵中队还谈不上勇敢善战，所以中队长的武力或谋略就显得很重要了，而莱恩斯你现在两者都不具备，所以海因的辅佐是必须的。将来等到你自己能够独当一面的时候，海因就可以单独指挥其他中队了。” 老将欧内斯特这样对学生做出了解释，莱恩斯只有信服的点头。 “那么现在我们只有五个中队的实力，虽然号称是一个军团，可还及不上一支雇佣兵团的编制呢。” 艾尔夫提出了这样的看法。大陆上雇佣兵团的编制通常是六个中队组成，现在这支军团只有五个中队的编制，确实少了点儿。 “是的，我们这里缺乏能担任中队长的指挥官，而且就算是在建立好的这五个中队里，现在也缺乏能担任小队长的强壮士兵。事实上，就算是这五个中队，现在也仅仅是停留在纸面上的报告而已，大批的士兵还有待于我们去招募。” 虽然很不情愿，但海因也不得不承认目前不利的局面。不过他立即做出了补充：“只要那些商人们信守诺言，我们有足够的金钱，这一切都是可以解决的……” 接着，海因开始详细的述说他的一系列计划，其构想之精密细致就连经验丰富的老将欧内斯特也找不出任何不足之处。但是，在海因的计划背后，他另有一个更大胆的想法，只是在现在，还没有说出来的必要。 很快，在新科夫诺城的各处贴出了招揽人才的“招贤令”，海因希望借此扩充急需的中队长指挥官队伍；然后他又在城内召开了盛大的比武大会，从士兵中选拔出一批身强力壮的硬汉担任小队长；至于普通士兵，海因并不打算使用原有商人卫队的军力，那样会影响莱恩斯对新军团的控制权，他也不愿意仿效大陆上许多军团的做法：用奴隶充当步兵，那样做会影响军团的战斗力，他宁愿多花一点钱从平民中招募士兵，定期发给他们银币作为薪金。反正有科夫诺商人们的金库为他撑腰，海因在金钱上无需俭省。 有了从科夫诺商人们金库中运出的大袋金银币作为后盾，选拔和招募士兵的任务都进行的很顺利，各中队的军营一点点的充实起来，唯独贴出的“招贤令”毫无建树，整整十天内没有一个人来应征。无可奈何的海因只得将目前的五个军团作为唯一可以计算的战力进行他的大胆计划。 于是，在五月末的一个下午，海因召集了所有的中队长，向他们说明了自己的打算。 “什么！要主动出兵援救大天使要塞？” 虽然莱恩斯已经对于海因的许多大胆想法较为习惯了，但是当他听到海因的计划后，仍然抑制不住的大叫起来。 “没有办法了，我们不能再拖延下去。卡奥斯的赤龙重装兵团现在正在攻打大天使要塞，当初我们和独角兽佣兵团的萨罗斯团长约定了，要他帮助贝达老伯爵坚守九十天的时间，现在已经快要到了，必须在近期内采取行动！”海因坚决的表示说。 “但是就凭我们目前的兵力，怎么可能抵御赤龙重装兵团的攻击呢？”莱恩斯根本就没有信心。 “赤龙重装兵团是帝**中最善于城塞攻防战的部队，在目前的情况下，要想在他们攻击下守住大天使要塞几乎是不可能的。” 欧内斯特对海因的提议也不以为然。 “我从来就没有想过要守住大天使要塞，我想要的是在要塞中的索菲亚正规军的军力，在目前缺乏兵力的情况下，我不打算把这部分贵重的战力白白浪费在大天使要塞。” “而且……”海因接着补充说：“自从卡德莱特平原会战后，索菲亚军就再也没有进行过有效的抵抗了。把大天使要塞的贝达老伯爵救回来，不但可以借此向索菲亚的正规军施恩，为日后收编其他的零散部队打下基础，而且可以以此向整个大陆证明我们索菲亚军仍有抵抗的正规军，抢先拥有复国的大义名分，这就是我的打算。” 议事厅内的众将领互相看了看，他们都为海因的构想之宏大而感到惊异，虽然建立起了一支军团，但是在这些人中，就连欧内斯特也没有明确的想过今后该怎么办。如今，海因已经为他们指出了一条通向未来的路，尽管这条路现在还看不见终点，但大家谁都没有怀疑这条路的正确性――海因已经成功的在所有人的心目中建立起了属于他的权威。但是，并非所有的人都完同意海因目前的计划。艾尔夫就立即提出了异议。 作为一名实战型的军官，艾尔夫对于具体的战术问题是相当精通和敏锐的。在考虑了片刻之后，他根据丰富的经验向海因提出了四点不利的因素。 第一：他们刚刚来到新科夫诺城，立足还不稳，无论是商人还是平民对他们的信心都还不足，此时率军远征将会使得新科夫诺城的居民有一种“拿了钱就跑”的感觉，对以后在同商人们合作很不利。 第二：目前各个中队的兵力还远未达到齐装满员的地步，若出击的兵力过多，很有可能造成新科夫诺城内部的空虚。新科夫诺城周围的诸侯早已对这座城市的富饶有觊觎之心，而新科夫诺城自建军团也已经给了他们进攻的口实，如果诸侯们真的趁他们出战大天使要塞时进攻，很有可能使得南十字军丧失根本之地。 第三：卡奥斯的赤龙重装兵团拥有极其强大的战斗力，如果南十字军在大天使要塞的城壁下与赤龙重装兵团发生正面冲突，很有可能给这支新建的军团造成致命的打击，从此一蹶不振。 第四：帝**于四月中旬进击大天使要塞，此时已经有一个多月的时间。如果把他们前往要塞所需的一个多月也算在内，贝达老伯爵和萨罗斯的独角兽佣兵团至少要坚持两个半月之久，而在赤龙重装兵团的进攻下，他们能否抵御这么长的时间，任何人都不敢保证。很有可能当南十字军冲到要塞前时，大天使要塞已经失陷，而远道而来的南十字军必将成为士气正盛的赤龙重装兵团的饵食。 “总而言之，下官认为此时决非出战的最佳时机。” 艾尔夫用这句话结束了他的发言。 听完了艾尔夫的谏言，海因点了点头。但他的头却转向莱恩斯：“我应该向你祝贺，莱恩斯，你拥有了一个具备如此上佳战术眼光的指挥官。” 海因使用这种方式向艾尔夫表示了夸赞后，他就向大家做出了合理的解释。 “这些因素我也考虑到了。但是，为了将来能在战略上取得更大的主动，战术上的不利地位也只能忍受了。当然，我不会给敌人以可趁之机。事实上，这一次为了抢时间，我只打算带领骑兵部队前往。” “什么？那只有两个骑兵中队能前往大天使要塞吗？” 艾尔夫吃惊的问道。 “不，我希望欧内斯特将军继续主持新建军团的工作，大天使要塞方面只需要莱恩斯的骑兵中队去就够了。” “什么！” 这一次是所有的人都叫了出来，连欧内斯特也不例外。 “不必担心。” 海因满不在乎的说：“在新科夫诺城新建军团关键是保持城内的秩序和防止商人们反悔，这必须有欧内斯特大人的威望和经验才能控制住；但是到大天使要塞去同帝**周旋是需要随机应变的，而且这也是让莱恩斯建立威望的大好时机，所以必须由莱恩斯率军前往，当然我会和莱恩斯一起去，我并不打算同帝**大战一场，只不过是把贝达老伯爵和独角兽佣兵团接应回来而已，高机动力的骑兵完可以胜任这一任务。” “贝达老伯爵是否会同意离开要塞呢？当初我们劝他离开的时候他可是严词拒绝的。” 莱恩斯又提出了一点异议。 “在见识了帝**的强大实力后，我想老伯爵也许会改变他的初衷吧。而且，现在已经有了新科夫诺城作为抵抗卡奥斯的基地，老伯爵也没有必要以死向帝国表明索菲亚军人的决心了。总之，到了那里之后，我会想法说服他。” 既然海因做出了这样的承诺，大家也就无话可说了――海因强大的说服力是这里人人都领教过的。既然计划已经决定了，欧内斯特就立即将话题引入到具体的战术层面。开始商议各中队的任务和布置。 计划的关键是如何将从大天使要塞的残兵败将安撤回新科夫诺城，而且还不能将赤龙重装兵团一路带回来。大天使要塞那边到底是什么情况谁也不知道，不确定的因素是最危险的，所以海因的这个计划可以说是相当的冒险――很有可能，就象艾尔夫所担心的那样：当莱恩斯和海因满不在乎的以救世主身份在大天使要塞现身时，要塞里的索菲亚守军已经被完消灭，而他们将不得不以一个新建的骑兵中队面对整整一个军团数量的，专门克制骑兵的重铠枪兵！而海因正是针对这种情况做了种种的打算。 “制定计划时应该以最坏的情况来考虑，如果中途发生了什么好的因素不妨当作意外收获来看。” 这就是海因编制计划的原则，这一次他也是这样做的。 基本上，海因的打算是由艾尔夫、戈尔斯和菲里克斯三人指挥的中队在从大天使要塞到新科夫诺城沿途的路上逐次设置埋伏，每一次都最大可能的弱化赤龙重装兵团的军力，同时尽量减少己方的伤亡；莱恩斯的骑兵中队则在一路上都以游击战的战术加以骚扰，充分发挥骑兵的高机动力；而欧内斯特将军的骑兵中队任务最重：他不仅要负责新科夫诺城的治安和防务，还要作为预备队随时支援其他中队，也就是说欧内斯特将在这一条路上来回跑，输送给养，援救伤员，必要时还要延缓敌军的行动；最后，当被严重削弱的赤龙重装兵团到达新科夫诺城城下时，新科夫诺城原有的警备团即凭借城防优势对其进行阻击战，直至南十字军各中队完成休整和集结后，就可以在新科夫诺城的矮城墙下进行一场大的歼灭战。 海因的构想极其宏大精密，这场战争绝不再象卡德莱特平原会战那样是通过一两场大的会战来结束，而是一次延续几个月，甚至有可能达到一两年的消耗战。他的计划充分发挥了索菲亚军本土作战，兵员和物资可以得到补充，而卡奥斯军则无法则无法在当地招募兵员这一优势，一点一点的弱化赤龙重装兵团这个对于刚刚组建的南十字军来说过于强大的对手。 “帝**的短时间爆发战斗力是很可怕的，从正面我们决非其敌手。但是，如果一点一点的消耗他们，而我们的损耗能够得到补充，那么我们就有可能取胜了。” 海因用最简练的语言反复的说着他的这一战法的精髓所在，他之所以说的如此详细无非是为了让莱恩斯能有机会学习战术和战法。可惜海因的心血白费了――在他作详细解说时，莱恩斯竟然又睡着了，倒是费尔特斯亚和奇立恩听的连连点头。 当然，这个计划还有需要完善之处，例如新科夫诺城周围及到大天使要塞的沿途各索菲亚原有诸侯的支持与否就很重要。如果这些人投向了帝**，那么海因的计划就很难起到大的效果了。但是海因再也没有时间修正他的战术了，因为他不得不集中精力处理另一起突发事件――就在决定计划的第二天，在新科夫诺城周围巡逻的斥侯队带来了紧急报告：“出现大批的海贼船！” ; 第二章 首战立威 () 一般的说起来，大陆上的居民对于不可测的海洋总是有一种莫名的恐惧感，除了为生活所迫的渔夫和追逐利益甚于生命的商人外，很少有人愿意去海上旅行，当然这也与阿伦西亚大陆附近恶劣的海洋气候和恐怖的生物环境有关：不仅有已经证实存在的巨大虎鲨（这种生物在最寒冷和最温暖的水域中都能发现）、食人鲸、巨大的八爪鱼等大型凶猛鱼类以外，还有传说中能够以歌声吸引水夫自动跳海的可怕妖物――塞壬的存在，以及可以在海中生活的兽人族等等，光是这些就足以让所有的王族及贵族们对于海洋敬而远之了，没有了这些人的财力支持，造船业和航海术也就不可能有大的发展了。所以，一直到旧阿伦西亚王朝覆灭时，掌握海船和了解航海术的也仅仅限于商人和渔民而已。 此后，由于兽人族被赶过了达伦海峡，而他们同人类的战争并未停止。在同兽人族的反复较量中，首当其冲的卡奥斯帝国建立了大陆上第一支海军军团――冰龙海骑士团。但是，“海军只是为防备兽人族而设”这样的观点仍然深入大陆每一个正统军人的头脑中。所以，当冰龙海骑士团军团长伊美尔达一听到兽人族将大举进攻的消息时，她立刻放弃了几乎要到手的新科夫诺城回师防卫达伦海峡，而帝国皇帝法兰也并不因此而责怪她。 但是，还有一种人也握有海洋的钥匙，对他们来说海洋就意味着安和保障，只要他们逃到海上追捕的军队就奈何不了他们，这就是海贼。他们最初往往都是限于无奈才走上这条路的，多半是一些生活无着的渔民，或者是犯了罪的人组成了最初的海贼队伍。那时候他们的行动也仅仅是找一两条小木船，躲在船上沿着岸边游弋，一看到岸上有可抢劫的对象就跳上岸去劫掠一番，在巡逻队赶来镇压以前又逃回到船上去，一句话，那时侯的海贼不过是些小打小闹的窃贼而已。 但是，随着大陆诸国战争的延续，很多在政治和军事斗争中失败，在陆地上再也无法立足的贵族甚至是王族逃往海上，海贼们的力量就大大的加强了。那些人不仅仅自己加入了海贼的行列，他们的身边往往还跟着大批的家臣和部下。其中有些人以复国或报仇为志向，仍然维持自己的气节，扮演了所谓劫富济贫的“侠盗”角色，但更多的人从此之后无恶不作，为人类走向海洋又增加了一道比自然环境更加难以逾越的障碍。 这些人的加入使得海贼群的质与量都有了飞速的提高，战略和计谋也出现在海贼们的行动安排上。海贼们的数量越来越多，其中有些甚至自己拥有了建造船只的能力，在海中的岛屿上建立起了巢穴；而他们的行动规模也越来越大，甚至敢于公开的进攻城市。那些富裕而又靠近海边的贸易都市自然是他们的首选目标。因此，自从古阿伦西亚王朝建立了科夫诺城开始，这座位于格雷尔河入海口的海港城市就与海贼们结下了不解之缘。 大陆历211年，科夫诺城第一次受到了有组织的海贼群大举进攻，对于海上侵攻完没有防备的科夫诺人只有狼狈逃窜的份儿，城市几乎被抢掠一空。但是，也可以说是因祸得福，当时尚是正统的阿伦西亚王朝第四王子法尔贝拉来到这里重建科夫诺，并从此在这里定居，为科夫诺城以后争夺古王朝的正统权奠定了基础。 但是，也正是由于法尔贝拉王子的到来，科夫诺城陷入了日后因为与索菲亚争夺阿伦西亚王朝正统的战斗中，失败后遭遇到了毁城的悲惨结局。这也可以说是命运之轮的循环吧。 尝到了甜头的海贼们当然不会忘记这次胜利，在大陆历230～300年的七十年间，海贼们多次入侵，但有了防备的科夫诺人沿海筑起了极高的城墙，牢牢地守住了这块宝地。在此后当科夫诺城被索菲亚军围困期间，索菲亚人也多次试图从海上进攻，但结果却发现沿海的防备甚至比陆地上更严密，几次行动均无功而返。 大战期间，海贼们当然不会跑来凑热闹，而战争结束后，科夫诺城也被荒废了，海贼自然也就不会来了。但是，随着新科夫诺城的建立，海贼们又重新在科夫诺这个老金矿里发现了新的矿脉，他们屡屡的光顾此处，寻找发财的机会。由于新科夫诺城不能自备武力，每次海贼来袭时居民们都只能躲在城墙后头等待索菲亚的援军，那些未能被城墙保护起来的房屋就难逃被抢掠的命运了，也正是由于这个原因，新科夫诺城的城墙修筑的速度特别快――几十年内增修了六道外墙。而海贼们也形成了这样一种默契――他们不费时间攻打城壁，只是在城墙外头尽情劫掠。 在近几十年中，由于克劳德首相的治国和索菲亚军的强势，海贼们的行为收敛了很多。但在索菲亚军已经覆没的今天，海贼们想要趁机大捞一笔倒也是理所当然的事情。只是他们的情报似乎过于迟钝了，并不知道新科夫诺城已经有了赫赫有名的“南方剑圣”欧内斯特将军坐镇，而且，在这座城市里还有着一个现在还不为人知，但日后却名扬天下的天才军师――修道士海因的存在。 应商人议会的要求，紧急军事会议在新科夫诺城的市政厅召开了。只不过这一次的会议不象以往那样随便的分配座位，而是分成了泾渭分明的两派――在一个半圆内坐着代表新科夫诺城行政官员的十二个商人代表，而另一个半圆弧内则坐着索菲亚军方的代表――莱恩斯、海因和欧内斯特，这在以后的会议中形成了一个传统。 由于很清楚商人们会提出什么样的问题，所以海因一开始就没有允许他们提问。 “诸位是对于自己的投资是否有价值有所怀疑吧，这也是人之常情，不过，既然伟大的米尔斯神为我们送来了证明新建军团实力的祭品，那么诸位就只需要站在城壁上收获胜利好了。” 海因在说了这些极为自信的话语后，他就示意大家到城壁上去观看敌情。卡西莫对于海因的独断专行很是不满，但看到斐兰德、纪千等人都站了起来，他也只得很不情愿的跟随众人前往海边的城头。 在路上，欧内斯特悄悄走近海因的身边：“这么有把握，难道你确信你的安排万无一失吗？要知道海贼的出现可是打乱了我们原有的计划！” 海因笑了笑：“海贼的出现确实是突发事件，但我并不认为它属于不利因素。我们南十字军第一次作战以海贼为对手要比直接面对赤龙重装兵团要好得多，我们胜利以后就可以坚定商人们的信心，如果第一次就面对帝国，万一在作战中有小小失利，科夫诺人的信心就很难弥补了。” “胜利以后？难道你从没考虑过失败的可能吗？” “此战必胜无疑，老将军根本不必多虑！” 海因胸有成竹的笑道。 老将军看了海因半晌，突然间哑然失笑：“海因，如果不是对你已经有了一点了解，我一定会认为你是一个说大话的骗子。” 海因这一次没有回答，他正在和匆匆过来报告的艾尔夫交谈。说了几句后，艾尔夫告辞离去，而海因则转过头来，对老将军笑道：“都安排好了，待会儿就看大人您的了。” 欧内斯特点了点头，对付区区海贼他还有必胜把握的，刚才不过是以老将特有的稳重提醒年轻人罢了。他部下的骑兵中队已经整备完毕，但现在还不是老将出击的时候，他和商人们一起踏上了城头观看敌军的情况。 碧蓝的大海上扬曳着点点白帆，初看起来确实非常美丽壮观。只是在每一片船帆的下面都聚集着密密麻麻的黑点――海贼们早已迫不及待的等着下船登陆了。在一条冲在最前头的大海船上，居然模仿大陆军团的习惯悬挂着一面指挥旗――说明海贼们的领头人在这条船上。 “真是太猖狂了。”海因舔了舔嘴唇，勉强将下令击沉这条船的诱人念头压制下去――在他的脚边就有一具新近安置的投石器。自从打破了科夫诺城不能自备武力的规定之后，海因索性大举备战，城墙上大量安置了威力强大的投石器，而这仅仅是海因稳固城防计划中的一部分。但是，如果现在击沉了海贼的指挥船就可能令海贼们逃跑，从而使得海因的计划落空。海因并非嗜杀之徒，但这一次他需要借与海贼作战并取得胜利来巩固科夫诺商人们的信心，所以必须和海贼正面较量一场。 “这么多！” 一向胆小的粮食和酿酒商人贝迪莫在看到了对方的阵容后顿时退缩了，他躲在斐兰德身后，高声叫道：“大约有好几个军团的海贼朝我们冲过来了！” “别胡说！” 海因严肃的说道，贝迪莫的胡言乱语有可能搅乱军心。 此时，老练的欧内斯特已经大致统计了敌军的数量，立刻向在场的所有人做出解释：“海贼们乘坐的是轻型帆船，每只船上大约可以容纳一个小队的兵力。船只的数量倒不少，足有五十多只，也就是说，海贼们大约有五个中队的兵力，与我们可说是旗鼓相当。” “南十字军的第一战！” 莱恩斯喃喃的自言自语，他的手心禁不住出汗，而身体也在微微颤抖。毕竟，作为南十字军的军团长，这是莱恩斯第一次经历真正的战争。同以前在前往新科夫诺的路上所遇到的盗贼群相比，这一次他们面对的可是数量与己方相当的对手。 另一方面，海因的手指也在微微的抖动，这可以解释为兴奋，也可以看成是有一点点的紧张――与莱恩斯一样，这也是海因第一次独立的指挥军队。此前他虽然也向艾尔夫等人发号施令，但大都是临时的决定，而不象这一次预先有完整的计划和妥善的安排。 “旗鼓相当！” 海因的口中低声自语。通常在双方军力相近的时候，即使取胜也很难将对方的部队消灭殆尽，这是军事上的常识，但如果考虑到双方指挥官水准的巨大差距……海因对于这一战势在必得。 海贼们登陆了，从城头上可以清楚的看到他们手中闪着寒光的战斧和脸上兴奋的神情，使用简单，威力巨大的战斧是海贼们最爱用的武器。 根据海因的命令，所有人都隐藏在城壁后面，所以他们能够通过射击孔观察对手们的一举一动，而海贼们却发现不了观察者。 突然之间，城上城下的人群都发生了一阵骚动――那条指挥船也登陆了，海贼们的首领从船上跳了下来。根本无需刻意去辨认，这个海贼头子满脸的大胡子和挥动战斧吆喝的动作就已经说明了他的身份。 “是黑胡子！” 科夫诺人们发出了一阵惊叹声，没等莱恩斯等人提问，吓坏了的商人们就七嘴八舌的把这个煞星的情报告诉了新来者。 沙穆斯?马其斯，由于他脸上的又浓又黑的络腮胡子而得到了“黑胡子”这个外号，事实上沙穆斯杀人倒并不多，也并不是一个凶神恶煞的人，他有时候甚至显得风趣幽默，但这一切与科夫诺人是无缘的。对于科夫诺人来说，沙穆斯是个冷酷的海贼，更是个狡猾的对手。这些年来他多次侵攻新科夫诺城，曾经有几次，科夫诺人不惜花重金雇请了有名的佣兵团想要除掉他，但每一次都失败了，不但所有未被城墙保护起来的物资财产被抢掠一空，而且就连佣兵队长的头颅也往往被他放在了船头上作为炫耀。正是由于这些原因，他成了体科夫诺人的噩梦。 此时，这个满脸胡须的家伙正在对暂时集结在沙滩上的部下们作战前演说――海贼们与正规军不同，一旦开始抢劫就不可能再加以约束了，所以有必要在分散行动前加以整饬。别看沙穆斯长的凶神恶煞，说起话来居然还颇具幽默感。 “小崽子们！” 这是沙穆斯对部下们的爱称。 “很久没有到这个金库来取钱了，我们都是诚实的人，我们尊重科夫诺人的财产所有权，但这只限于在城墙里的。所有没被城墙圈起来的部分，就是海神波瑟斯赐给我们的礼物，大家尽情的捡拾好了――但是记住，别去敲打城墙，那样做既危险又没有利益；还有，尽量少杀人，若是鸡被杀光了，就拿不到蛋了……” 沙穆斯的演讲到此为止，那些海贼士兵的耐心已经到了极限，就算是头领的权威也弹压不住了，他们轰叫着，向沿海的村落冲了过去。 如果这些海贼分散开了，海因将他们歼的计划就不可能实行了――即使海因取胜了，他的兵力也不足以漫山遍野的搜索残兵败将。所以，在那些海贼们还没被杀光以前，海因要设法让他们的行动保持一致――这可是连沙穆斯都难以做到的事，但海因却巧妙的做到了。 从打开的城门后冲出了一队骑兵，数量并不很多，穿的都是新科夫诺城警备团的制服，但这其实是属于莱恩斯直属骑兵中队的一部分，在一名叫做瓦尔兹的小队长的指挥下冲出来担任诱敌任务。莱恩斯原本要求由他亲自出马，但被海因严词拒绝了：“勇敢是一件好事，莱恩斯子爵，但是无视自己和敌人的实力差就贸然出战那叫做愚蠢，我不想南十字军在刚刚开始走上正轨时就失去军团长！” 在严厉批评了少年上司后，海因看到莱恩斯的脸由于羞辱而发红，于是又安慰说他这次必定会给莱恩斯出战的机会，好不容易才把年轻的军团长稳定下来。 骑马挥剑的骑兵对付站在地上使斧头的步兵是很占优势的，这个叫做瓦尔兹的小队长也算是士兵中的佼佼者。但无论他们多么骁勇善战，几个小队的兵力是不可能抵挡五个中队的。所以，这些骑兵很快就败退下来。 “哈！哈！看不出来斐兰德那个吝啬鬼还组建了骑兵队呢，但是就凭这点数量想阻挡住我黑胡子的脚步是不可能的。小崽子们，给我冲！” 沙穆斯大声的笑着。用不着他下更多的命令了，海贼们一窝蜂的朝狼狈败逃的骑兵追了过去。胜利的**压过了抢掠的**，把敌人砍倒在斧头下面成了这些海贼的唯一想法。 另一方面，这支骑兵队败逃时的狼狈样也极大的刺激了海贼群的杀戮**，骑兵的高机动力原本应该使他们很快逃回城中。但这一次，这些骑兵的行动极为混乱。当然了，海因预先下了指令，但是刚刚从士兵提升上来的小队长瓦尔兹没有足够的统率力也是不争的事实，再加上新组建的部队缺乏相互的整合性，因此他们时打时停，行动极为缓慢。当骑兵们乱糟糟的涌到城门口的时候，海贼们也差不多紧随其后了。 城门大开，把战败的守军接回去，此时海贼们只需照原计划就可以尽情的抢掠城墙外的村子了。但是，已经被吸引到城门口的海贼们却不愿放弃继续追逐的快感，他们在城门没有关闭以前就朝门里冲了过去，这一举动立即蔓延到军，没等沙穆斯下命令，海贼们就乱哄哄的杀进了城里。 “等一等！” 沙穆斯在人群中徒劳无益的叫着，凭着多年的海贼本能，他感到有点不对劲。但是，由于被敌军紧逼而来不及关闭城门也是战场上常有的事，如果现在犹豫可就丧失了大好机会。没等他继续深入考虑，快速移动的人流就把他裹挟进了城内，沙穆斯也只得横下一条心往里冲了。 “偶尔把手伸进更大的口袋也不错。” 沙穆斯低声的自言自语，他的语气明显带着自我安慰的色彩。 新科夫诺的最外两道城墙间间隔并不大，至少在靠近海边这一段是这样。海贼们追着骑兵沿着内外两侧的城壁一路向前，道路两旁的铺子，装饰华丽的富豪住宅一一在他们眼前闪过。一想到这些房子里的东西马上要归他们所有，海贼们都疯狂的叫喊起来，就连沙穆斯也顾不上心里的不安而发出了欢乐的叫声。 在最外圈的城壁上，贝迪莫已经吓的缩成一团。 “他……他们……冲进来了！” 胆小怕事的老粮食商哆嗦着叫着，就连一向镇静的斐兰德也紧张的拉住了欧内斯特的手臂：“没……没问题吧，老将军！” 欧内斯特肯定的点点头，他转向海因那边，却看见海因正在向莱恩斯讲述兵法的诀窍。 “双方的实力接近，要想取胜就必须在地形和时机上占优势，最好的方法是让敌军在我们预先设定好的战场上作战，这样我们即可占据主动权。” “设陷阱的关键是要让敌人认为这是最佳或唯一的选择，要让他们觉得胜利已经在握，这样他们就不会考虑过多，记住，一定要在陷阱上放置诱饵。这一次我放下的诱饵就是外城圈内的财富，海贼们不可能抗拒这样的诱惑。同样的，莱恩斯，当你以后觉得一场战役即将取胜的时候，那也很可能是失败的前夕，要多动动脑子，考虑失败的可能性。” 确实，在城门外的海贼们由于嫉妒已经冲进了城内的同伴们，都疯狂的向里头挤，从城内传出的兴奋喊叫更刺激了他们的**。只一会儿工夫，五个中队都挤进了城内，把这一段的外城挤满了。 “行了！关城门！” 海因的语气中难掩兴奋之意。 随着一声巨响，吊在外城城门上的铁栅被放了下去。整整五个中队的海贼部变成了瓮中之鳖。 “上当了！” 一看到前面逃跑的骑兵飞快的钻进了内城城门，而这一次那内侧的城门飞快的关闭了，沙穆斯顿时明白了己方的不利处境。他是海贼团中第一个清醒过来的，但他绝不是第一个冲到外城铁栅边试图逃出的。然而，那些试图逃到城外的海贼们发出了惊恐的惨叫声――从城墙上落下无数的大石块，滚烫的沸油和投枪，几乎是在瞬间，就把最靠近城壁的一批海贼部杀死了。 “可恶啊！冲到城墙上去！” 沙穆斯下了这样的命令。 但是海因早就考虑到了这一点，艾尔夫的剑士中队被委派在两侧的城壁上负责防守。居高临下的优势在此时被充分发挥了。作为进攻方的海贼长期以来最忌讳的就是攻城作战，但这一次他们却不得不冒着矢石向城壁上发起一次次的冲锋。他们没有任何的攻城器械，只能沿着外城壁内侧的狭窄坡道往上冲，但在艾尔夫的紧密防御下，这一切都是徒劳无益的，白白丢下了大片的尸体。 事实上直到现在为止，南十字军占的优势并不是很大，他们的兵力并不占优势，作为防御方，南十字军唯一具备的优势就是地利――他们有城墙的保护，但这是属于防御性的设施，对于想歼敌军的海因来说，只要海贼们不主动攻击，这种防御性的硬体设施用处就并不是很大，除非…… 从海贼们两侧的城壁上响起了投石器发射的嗡嗡声，铺天盖地的石块朝海贼们的头上砸了下来。海因的手头缺乏弓箭手，但他用大量的石头和投枪弥补了这一缺陷，新科夫诺城原有的所有警备团都投入了从城墙上往下投掷石头和投枪的战斗，再加上守城的艾尔夫中队，铺天盖地的石块，投枪和沸油使得完无法防御的海贼们发出了更为凄惨的叫声，他们被夹在两到城墙间的最狭窄部分，连躲避的余地都没有。 “往两头跑，到宽敞的地方去！” 沙穆斯一边咒骂着狡猾的敌人，一边下达了命令。但是，他的这一步也被海因料到了。 沿着两道城墙间狭窄的通道，海贼们顶着头上不停落下的石块往前跑，不时有人被石头砸中而倒了下来。但他们还是有希望的，新科夫诺城在这一段由于受海滩的制约，两道城墙间的距离很窄，但是到了另一侧，那就很宽敞了，在两面城墙的威胁范围都够不到的地方，海贼们应该能找到一个安地带。 然而，冲在最前头的海贼们突然停住了脚步――在他们的前面，无数支明晃晃的枪尖正指着他们。戈尔斯的整整一个枪兵中队把这一段的通道完堵死了。在这样狭窄的通道里根本不可能横向展开，所以戈尔斯枪兵中队的纵深极其厚实，绝对不可能被强行突破。这种简单的横列阵形反复叠加，象一个大瓶塞一样牢牢地堵住了海贼们逃跑的路线。 看到了威胁的海贼们止住了脚步，但他们立即被后面涌上的同伴挤倒了，倒在地上的人被后头的同伴踩在脚下，骨头碎裂的声音和临死前的惨叫声同时响起；另有一些牺牲者被后头的人往前推，活活的串在了三十尺长的刺马枪上，而后面的牺牲者仍源源不断的挤上来，到后来，光是尸体就把道路填满了。而且在这一过程中两边城壁上的落石一点都没有减弱，海贼们无论前进或是后退都难逃一死。 “我还从来没打过这样的战争，脚步都不用挪，敌人就会自己往枪尖上撞！” 站在最前排的中队长戈尔斯低声自言自语，虽然他早就认定军师海因是个天才用兵家，但绝没有想到海因的计划会精密到如此地步。海因在下达命令的时候明确告诉他，不必前进，站在原地就可以了，戈尔斯现在才明白海因颁布这道命令的含义。 好不容易清醒过来的海贼们只得放弃了从了这里突破的念头，改向另一边逃命。而沙穆斯此时终于展现出了考虑细致的一面，他大叫着，试图阻止部下们无意义的逃亡。 “没有用的，另一面一定也有埋伏，赶紧到屋子里隐蔽起来！”说着，他自己就先找了一间比较结实的石屋一头钻了进去。 然而，在如此混乱的情况下，原本就没什么纪律的海贼们更不可能服从命令了，大多数人仍旧疯狂的朝甬道的另一面逃跑，他们重复了比刚才的逃跑路线更长的过程，留下了更多的尸体。只有少数沙穆斯的心腹听从了长官的指令，找地方隐蔽起来。 另一面理所当然的是由菲里克斯的重铠盾斧步兵防御，他们将巨大的盾牌排列成一道道盾墙，冲到盾墙边的海贼们即被从盾牌后伸出的斧头砍死。觉悟到死亡的海贼们也疯狂劈砍，但在好不容易破坏了第一排的盾墙后，却发现后面还有无止无休的盾斧兵在等待他们。勇气毕竟只能支撑一时，而他们每停留在原地一步，就要付出无数死亡的代价――威胁不仅来自对面的敌人，还有从上方飞来的石头和投枪。而且，菲里克斯的部下们也被置于不能后退的地步中――他们的后面挤满了人，连转身都不可能，只能疯狂的同正面敌人硬拚，就算前排的死了，后面的人也一样只能向前。 这样，海因巧妙的将所有的海盗压缩在新科夫诺城两道城壁间最狭窄的一段里，他们没有任何办法抵御来自四面八方的袭击，而南十字军根本就无需进攻，只需站在城墙上不停的往下扔石头就可以大量杀伤敌军，他们甚至连瞄准都不必，只要扔出就能打中。 “南十字军？没听说过科夫诺人或是索菲亚人有这支军团啊！” 听到了索菲亚军的欢呼声，沙穆斯在心里搜索着有关南十字军的资料，当然是一无所获。无可奈何之下，他做出了撤退的决定。 “可恶啊！我们失败了，但总还能逃脱的吧！” 许多海贼原先心里都这么想，周围还有许多同伴，人一多，自然就有了一种安感。五个中队的数量到底不是一下子就能消灭干净的。然而此时，剩下的海贼已经不满总数的一半了，大部分海贼的脑中都浮现出这样一个可怕的念头：“难道我们会被部杀死吗？” 这在平时似乎是不可思议的，但在这样的环境下，看着周围的同伴们一个个倒下，而自己也不知何时被杀死，平时这些海贼们自认为早已淡忘的，对死亡的恐惧一下子部爆发了出来。 有一些海贼归在地上乞求饶命，但这无济于事，科夫诺人恨透了这些海贼，根本不理会他们的投降，而索菲亚军虽然有心受降，但在这样的情况下也不可能停下手来。 此时，城墙上观战的人群已经是一片欢腾。 “真是……难以置信，我们……胜利了！真是难以置信。” 一直苦着脸的斐兰德此时只是不断的重复着“难以置信”这个词。而其他的商人代表也都喜形于色。纪千握住了海因的手不断的摇；兰登?利尔则重重的拍着海因的肩膀；就连极少说话的佛利尔男爵也情不自禁的点着头，叫道：“海因……修士，真是……太妙了！”他还想多说两句，但已经喘个不停。 一向与南十字军不合的贝迪莫也凑了过来，讨好的向莱恩斯说着夸赞的话语。而莱恩斯自己，也是同样的惊愕――他虽然听海因说过计划安排，但绝没有想到会有这么大的效果。 老将欧内斯特也对这样的策略衷心佩服，但他却这样回答强烈要求传授诀窍的费尔特斯亚：“把原本是作为防御措施的城壁作为进攻敌人的手段，将己方的地形优势发挥到最大，确实是前所未有的奇谋。从前在中京国传来的城墙构筑方法中有一种叫做‘瓮城’的设施，就是以双层的城壁使进攻敌军陷入进退不得的绝境，海因活用了这一条方法，制造了一个大型的‘瓮城’。但是，费尔特斯亚，这种计谋不是你这样的人能够学习的，这在兵法上称不上是正道，一旦有一点小失误就会造成难以挽回的损失。以压倒性的优势，从正面堂堂正正击溃敌军才是兵法的正道。不要被海因的诡计诈术所迷惑，老老实实的学习正统兵法才是你的职责。” 另有一人对于海因的计谋也不以为然，那就是一向以正统军人自居的艾尔夫，他立即直接向海因提出了异议：“阁下，下官认为这根本就称不上是战斗，只是单方面的屠杀而已，是否要向那些人招降？” 无意义的屠杀是艾尔夫坚决反对的。 “决对不行！” 宝石商人贾迪恩特、农场主吉利斯都大声的叫起来，他们受到黑胡子沙穆斯的打击可不是一两次了。 “您看呢？” 海因征询欧内斯特的意见，在这种事情上老将的丰富经验是必须借助的。 “他们大多不肯投降啊，此时招降只会损折士兵而已。” 老将沉静的回答。语气中带着淡淡的惋惜之情。 确实，大部分的海贼在必死的觉悟下反而放下了一切，疯狂的反击。 “不要忘了我们是海神波瑟斯的子孙，拿出你们的弓箭，让这些科夫诺人知道我们的厉害！” 沙穆斯在叫喊的同时以身作则，从藏身的石屋里冲出来，用弓箭接连射下了几个城墙上的警备团士兵，这大大鼓舞了海贼们的士气，他们嚣叫着朝城壁上和菲里克斯的防线冲锋，同时用弓箭掩护同伴。 对于经常在海上作战的人而言，远程的武器――弓箭是海贼们必备的技能，能够同时熟练的使用战斧和弓箭是海贼们唯一能够引以为骄傲的本领。此刻，海贼们施展出他们的看家本领进行反击：用弓箭压制城头上的步兵，趁着石块攻击势头减弱的时候，沙穆斯带着残存的海贼团力突击相对较弱的一端――菲里克斯的盾斧兵所构成的防线。 虽然海因用来阻击敌军的重铠枪兵队和盾斧兵是南十字军中防御力最强的兵种，但海贼们疯狂的突击仍给菲里克斯的部下造成了一定的伤亡。当然，要想突破是不可能的，但海因连这一点损失都不愿承担。他朝着早已等的不耐烦的莱恩斯和欧内斯特两人点了点头，作了个手势，于是，这部由海因谱曲；南十字军所有中队都参与演奏；新科夫诺城原有自警团伴奏的死亡协奏曲中最辛辣的一个音符奏响了。 随着轧轧的滑轮声，外城城门的铁栅又被重新拉了起来，城门又被打开了！早已焦头烂额的海贼们个个都目瞪口呆，谁都不知道是怎么一回事。 “一定又有什么诡计，千万别上当！” 沙穆斯声嘶力竭的叫着。但是，谁又能面对这唯一生存的希望而不动心呢，城门外的天空就象征着自由，而留在城内，随时都有可能被石头砸死。他们之所以不顾生死的突击菲里克斯斧步兵队，就是为了杀出一条逃生之路。如今，希望的大门自己打开了，谁还会去再面对密密层层的阻击线呢，随着铁栅的冉冉升起，海贼们原本拼死作战的决心也冰雪消融了。 只要有一个人行动，其他人也就纷纷仿效。海因故意放开的这个口子很快就吸引了所有的海贼向城门冲去，就连不少原本藏在屋子里的海贼也冲了出来。他们都挤在城门口，谁都想先逃出去，结果反而使大家都动弹不得，一时间城门下的海贼团密度达到了最大，这正是海因等待的结果。 随着海因的一声令下，从城墙上倒下了大桶的沸油，随着油脂一起被扔下还有大量的火把，顿时，新科夫诺城的城门下响起了地狱般的惨叫声，城门口变成了一片火海地狱。无数的生灵在一刹那变成了呼号翻滚的火球，在这一刹那海贼团残余的一个多中队一下子损失了三成多，幸存下来的已不到一个中队的数量了，而且他们还被堵在城里，谁若是想要逃出去就必须经过这一片火海。 “妙极了！” 莱恩斯兴奋的大叫起来。但是，他的老师欧内斯特，部下的艾尔夫等人却说出了不同的感想。 “真是太惨了！” 就连身经百战的欧内斯特看到在城门口堆积的大量尸体也不由得喃喃自语。在作战时这里是海贼们拼死想逃出去的唯一通道，也是海因用于大量杀伤敌军有生力量的陷阱所在。现在，这最后的，也是最毒辣的一个圈套――使用沸油和火把的同时攻击，使得无数的海贼成员在这里化作了烧成一团的火球，他们的身体由于高温而蜷缩起来，身上的皮肤被烧成了焦炭状，而鲜红的血肉却依然清晰可见，有许多人身上着了火以后仍然拼命的朝海滩上跑，他们的惨叫声和身上发出的焦臭味弥漫了整个城门附近的空间。有些人为了灭火在沙滩上不停的打滚，结果连皮肉都脱落了，露出了白森森的骨头，却还在不停的叫喊。面对这样的惨象，不仅仅是索菲亚人，就连吃过海贼多年苦头的科夫诺人们也不忍卒视的闭上了眼睛。 城上的石头和投枪攻击的更加猛烈了，然而，这却是南十字军对海贼们表示同情的唯一手段――他们尽可能快的结束掉这些仍在火焰中挣扎的海贼们的生命，帮助他们解脱痛苦。一时间，城头上落下的石块比雷暴雨时的大雨点还要密集。 尽管局势如此的险恶，仍有不少海贼冒着火焰和石头冲了出去，但他们的厄运还远未结束――欧内斯特和莱恩斯的两个骑兵中队正在外面的沙地上等着他们。 战斗进行到此时，南十字军才真正同敌人面对面的交手。但是，同海贼们涌进城时的战力相比，现在双方的实力比已经根本不在一个等级上了：论起数量，现在的海贼团已不足一个中队，能冲出城门口火海的更是连一半都不到，而南十字军的两个骑兵中队是毫无损伤；在士气上更是天差地别，侥幸逃出城门的海贼们个个带伤，完没有了战意。南十字军的骑兵们就象在靶场上练习劈斩一样，将拚命奔逃的海贼们一个个砍倒在地，而那些海贼连回头防御的念头都没有，只是拼命的向海上逃跑。 “完是单方面屠杀的形势！” 欧内斯特停住了手中的剑，低声说道。杀那些无力还手的人决非老将的光荣，即使他们是海贼。 但是，三个年轻人，费尔特斯亚，莱恩斯和奇立恩却是兴高采烈，他们现在的实力其实还不足以同海贼们正面较量。但是，朝那些逃窜者背后劈斩可不需要任何技能。他们现在可以尽情的发泄杀戮**，而他们三个和其他士兵们也确实这样做了。 海因的安排确实非常巧妙：他不停发动一**的攻击，但却不动用己方的主力，直到将海贼们置于无力还击的绝境后再让年级尚轻的军团长率军出击，使得莱恩斯的安得到了绝对的保障。但是，这样的安排谈不上任何战争的美感，所有人能够感受到的，只是血腥的，单方面的杀戮而已。即使是对于三个年轻的王族和贵族来说，这样的胜利也太轻易了。 没过多久，奇立恩第一个停下了手，接着是莱恩斯，费尔特斯亚先是指责他们手软，但很快也住手了。 “向着别人的后背攻击不是一个战士应有的行为！” 费尔特斯亚这样为自己解释。而此时他们也确实没有必要再动手了――沙滩上的海贼们已经被杀戮一空，体力和精神都已经非常虚弱的海贼在空旷的沙滩上无论如何也跑不过养精蓄锐了许久的骑兵，结果当然逃脱不了军覆没的命运。 但是，欧内斯特和他的年轻学生们并没有感受到胜利的喜悦，因为这场战役赢得太轻松了，他们都发现在海因的计划中，无论是威名远播的老将还是血气方刚的年轻军团长都只是可有可无的棋子而已，即使没有他们的存在，海因也能够利用其他人轻易取胜，而意识到这一点使得他们的自尊心严重受挫。当然，士兵们可没想到这么多，一阵阵的欢呼声响澈了整个海滩。面对这样的热烈场面，指挥官们的心里实在是颇为矛盾。 带着复杂的心情，骑兵中队返回了城里，而这里的战斗也已经基本上结束了。之所以说是“基本上结束”，是因为仍有一个海贼在做最后的抵抗。这个顽强的家伙当然就是海贼头沙穆斯?马其斯，他识破了海因的计谋，没有到城外去送死。但是，留在城内并不会变得更安，只是延缓了死亡的时间而已。此时，他正背靠城壁尽力的抵抗，他很清楚自己得不到宽恕，所以只是尽量的防守，尽量的拖延时间――就算是在这样的情况下，沙穆斯仍然没有放弃逃生的希望。 所有的人都聚集在这一片城壁的四周，科夫诺人疯狂的叫喊着，要求杀死黑胡子。此时沙穆斯正在同一个新科夫诺城警备团里的小队长，一个警备团里最强壮的大汉拚斗，在他的周围，戈尔斯枪兵队用明晃晃的枪尖布成了一个严密的包围圈。在外面则是密密麻麻的观众，甚至有很多平民也挤过来看热闹，这简直就象是一场角斗比赛。 格斗双方用的都是单手战斧，左手拿着盾牌。科夫诺人不停的进攻，斧头挥舞的象风车一样；而他的对手却只是躲避，格挡，一点都没有还手的迹象。眼看着昔日可怕的恶魔黑胡子现在被砍的毫无还手之力，周围的科夫诺人发出了一阵比一阵响的欢呼声。这声音又对场中的格斗者造成了更大的刺激，那小队长砍的更卖力了。但是，无论他怎么用力，他的斧头始终无法触及到敌人的身体。 沙穆斯是个头脑灵活的家伙，他很清楚，即使眼前的对手倒下了，也立刻会有另一个敌人来代替，所以他只是维持着目前不胜不败的局面，而且尽量的保持体力。躲避的时候只是挪动一小步；而且在用盾牌防御对手的大力劈斩时他会很巧妙的将盾牌在对方斧头接触以前微微回缩，以此消减手臂所受的震荡力。 与此同时，正在城墙上观看格斗的海因看见莱恩斯等人步履缓慢的走上城来，他好心的走上前去问候：“怎么样，莱恩斯，第一次战斗的感觉如何？” 然而，莱恩斯却用非常生硬的态度回应海因：“海因，你的智谋不仅让敌人讨厌，连我也一样。在你的计划中，我们也只不过是一些棋子而已。” 对于这样不合情理的指责，海因只是微微挑了挑眉毛。 “莱恩斯，在乱军中横冲直撞，把敌人砍的血流成河的指挥官，充其量也只能称是一名勇将而已，这种人得不到士兵的欢迎，因为他在大量消耗敌军鲜血的同时必然也会浪费许多己方将兵的生命；只有那些能够轻松取胜敌军，使士兵们能够放心将生命寄托的将官才能够被称为名将。作为一个军团长，战略的眼光要比战术指挥能力更加重要，你应该切记：战争的目的就是取胜，而且应该尽可能轻松的取得胜利。” 海因用尽可能浅显的语言把指挥战争艺术的诀窍告诉莱恩斯，但是，现在的莱恩斯还无法理会。而且他对于海因的说教很不高兴，他原想反驳，但还没开口就被城墙下怒骂和诅咒声打断了――沙穆斯取得了格斗的胜利。 格斗持续的时间并不很长，沙穆斯看到他的对手露出了一个明显的破绽。虽说他不急于取胜，但这么好的机会白白放过实在是太可惜了，于是沙穆斯猛然向前，伸出腿绊了对手一跤。力防范沙穆斯战斧的大个子万没想到会有这一招，就在他身体失去平衡，露出空隙的一刹那，沙穆斯的斧头劈开了他的脑袋。 在对手倒下的瞬间，沙穆斯想出了一个有可能脱身的法子，以他的水准看来这是唯一可行的方法了。他将盾牌丢在地上，挺直身躯，高声向所有的敌人发出了挑战：“来吧，你们这些懦弱狡猾的科夫诺人，除了使用诡计外你们难道都不懂格斗的技艺吗？再派一个高明点的战士出来，或者，使出你们惯用的伎俩，派出一个中队的士兵来对付我黑胡子！我倒要看看有多少士兵才能够杀死我黑胡子沙穆斯?马其斯。” 沙穆斯的激将法对于象欧内斯特、艾尔夫等这些有头脑的将官毫无用处，就连戈尔斯也根据他的经验明白这只是海贼头目垂死的挣扎罢了――沙穆斯试图把你死我活的战争转变为一对一的决斗，最后通过谈条件或胁迫有身份的对手保住性命。因此戈尔斯只是冷笑了一声，作了个手势，围绕在沙穆斯四周的枪兵开始向中间靠拢，无论沙穆斯怎样抵挡，他也不可能防御住从四面八方同时刺来的枪尖。于是，在周围科夫诺人的叫骂声中，这个危害新科夫诺城多年的黑胡子眼看就要被穿成一只刺猬了。 然而，沙穆斯的激将法对于几个涉世不深的少年起到了作用。性情急躁的费尔特斯亚首先高呼起来：“等一等，戈尔斯，让我来收拾这个夸口的家伙！” “绝对不行！” 海因急忙阻止――费尔特斯亚的身份特殊，身为阿古利亚皇国的第三王子，若他在比斗中出了意外，阿古利亚和索菲亚的关系会受到重大打击。更何况海因认为无论费尔特斯亚再怎么勇猛，毕竟只是个少年，与对敌经验丰富的沙穆斯相比还差的太远了。 “是啊是啊，还是让我来吧。” 莱恩斯趁机插上一脚。刚才海因的教导不但没能使他觉悟，反而激起了莱恩斯的逆反心，此时的莱恩斯急于要证明他是一个勇敢的战士，没等海因回答就一溜烟的冲下了城壁。一边跑嘴里还在叫喊：“海因你不是说过有朝一日我要和青龙骑士争夺大陆第一勇者的名号吗，现在我就朝这方向努力了！” 海因的脸都发白了，他虽然思虑周密，考虑到了敌人的每一步行动，但毕竟不可能料想到战场上的所有变化，最令他恼火的是，变数竟来自于己方的指挥官中。看着兴冲冲跑下城壁的三个少年，海因抑制不住怒气的叫喊起来：“我费尽心机就是为了避免这样的事发生，难道身为王族和贵族就一点都不能体谅臣下的苦心吗！” 他又匆忙的走到老将军欧内斯特身边：“请务必阻止他们，欧内斯特大人，您也明白这样太危险了！要不就请您亲自出手收拾了那个家伙。” 但是这一回，老将并没有认同海因的意见。 “永远匍匐在温暖巢穴中的雏鸟是长不成山鹰的。海因，如果你一直把他们置在绝对安的情况下作战，那么以后一但遇到变故他们就完了。既然身为武将就不能回避危险！” “可是他们的身份……” “无论是王族还是贵族，都只是父母赐予的地位而已。战斗的经验和技巧却是必须由自己亲自去体验的，你不可能永远都替莱恩斯安排好一切，所以必要的实战训练对他们来说是不可缺乏的。” “第一次实战就让他们面对生死格斗，太危险了！” “我们没有太多的时间让他们逐步提高，在不久后同赤龙重装兵团的战斗中一定会有更危险的情况发生，与其到那时让他们面对一大群的强敌而不知所措，还不如现在就让他们得到生死之战的体验和感觉，毕竟，眼下他们只面对一个敌人。而且，我也会站在旁边照顾他们。” 既然身为老师的欧内斯特提出了这样的理由，海因也只能认同了老将军的说法。但是，海因是那种要把所有事情都置于计划中的人，任何计划之外的变化都是他不能忍受的。所以，既然这场决斗已经不可避免，海因就决定把这一次的决斗也置于自己的计划之中――他希望能通过自己的计谋左右这场决斗的结果，并从中获得最大的利益。在考虑了片刻之后，海因把头探出了城墙外。 城墙下现在是一片混乱，艾尔夫、戈尔斯和菲里克斯三人正在手忙脚乱的阻止三个年轻人冲入包围圈，他们虽然不清楚费尔特斯亚和奇立恩的身份，但他们决不会让莱恩斯去冒险的。 ; 第三章 海贼沙穆斯 () 沙穆斯饶有兴味的观察着这场小小的骚乱，他很快就判断出莱恩斯的身份一定很高，因此在心里反复盘算着如何设法劫持莱恩斯，作为自己逃脱的筹码。就在这时，海因的声音从城墙上传了下来：“沙穆斯。马其斯，海贼首领黑胡子，你想要一场公平的决斗吗？” “当然！” 沙穆斯立即回答，他从下面仰望着海因。落日的余辉在海因的头上形成了一个奇妙的光环，突然之间，一阵颤栗传遍海贼首领的身。沙穆斯多年的海贼本能告诉他，眼前的这个年轻人和他这次遭受到的惨败有着密切的联系。沙穆斯恶狠狠的盯着海因，如果海因是处在他伸手可及的位置，那么沙穆斯就会不顾一切的朝他扑过去，哪怕丢了自己的性命也不在乎。然而，海因很谨慎，他站在城墙上说话，而且一开口就说中了沙穆斯心中最渴望的念头。眼下，海贼首领只能老老实实的听着。 “既然你想要一场决斗，那么，我们南十字军作为索菲亚王国的正规军，一定会按照骑士的规矩给你一场公平的决斗。明天正午，太阳的光辉把影子完消除时，我们派出一位勇士和你在新科夫诺城的大斗技场进行决斗。我们给你的胜利条件也很优厚：如果你在决斗中取得了胜利，你就可以带着你残余的部下和荣誉安离开。那么，你能够提出什么与之对等的失败条件吗？” 沙穆斯考虑了一阵，很谨慎的问道：“我的对手是谁？” 先了解自己的胜算有多大，然后再做出决定，沙穆斯的头脑在海贼群中算是比较灵活的一个。 “南十字军的副军团长，‘南方剑圣’欧内斯特大人。” 海因不慌不忙的回答，他决定用最谨慎的方式解决这场纷争。 “什么？是南方剑圣！” 沙穆斯顿时大惊失色。 “不不不，是欧内斯特大人的弟子，南十字军的军团长莱恩斯。利奥特亲自和你交手！” 不知何时摆脱了艾尔夫的莱恩斯突然插嘴，令海因的脸色为之一变。他正要说话，却被欧内斯特从背后拍了拍肩膀。海因回过头来，看见欧内斯特朝他点了点头，海因只得沉默了――原本他也考虑到莱恩斯很可能主动求战，所以目前的局势仍在他的预料之中。 城墙下，沙穆斯惊异的看着十四岁的少年，脸上充满了诧异的神色。他猜想莱恩斯的身份一定很高，但绝没有想到这个年轻人竟然有军团长的职位！沙穆斯原打算找机会劫持莱恩斯，但现在这个年轻人竟然主动要求和他决斗！一切似乎都比他计划的还要简单，但又都出乎他的意料之外。对方虽然看上去年纪轻轻，但既然有胆量向他挑战，一定有充足的把握，而且，他是南方剑圣的弟子！又是一个军团的总指挥官！ 生平第一次，沙穆斯感到了迷惑和慌乱的情绪在体内升起。指挥作战已经是一败涂地，万一在格斗中再败给了这样一个少年，那他真的再也没脸见人了。但这是他逃生的唯一机会，好不容易面前有了一线希望，怎能轻轻放过。 “让小孩子和我决斗，太不公平了吧，就算赢了也没什么光彩。而且，若是他在决斗中丢了性命，你们是否会遵守约定呢？” 沙穆斯做出了试探性的提问。 “莱恩斯子爵身为索菲亚王国已故元帅利奥特大公爵之子；‘南方剑圣’欧内斯特大人之徒；而且如此年轻就能够出任南十字军的军团长，当然是有神在佑护着，就凭你这区区凡人之资，休想击败他的。” 海因故意把话题引到宗教方面，他知道海贼们大多比较迷信，因为他们长期身处在变幻不定的大海中，出了把命运托付给虚幻的神祉以外，实在也没什么好办法能求得心理上的安感了。 果然，这一手使得沙穆斯更加犹豫了，他对于自己能否取胜产生了严重的怀疑。 “战败了，大不了一死而已。如此犹豫，哪配当一军统帅！” 等的不耐烦的戈尔斯怒吼了一声，沙穆斯不禁哆嗦了一下。 “他正是怕死才决定不了啊。” 海因懒洋洋的说道：“这样吧，沙穆斯，我提一个条件，你即使输了也能保住性命。” “什么？” “你若是在决斗中失败了，就向莱恩斯子爵宣誓效忠吧，这样就可以保住性命了。” “胡说，我堂堂黑胡子岂能忍受投降的耻辱！” “如果以你现在的实力，竟然敌不过一个十几岁的少年，那就说明莱恩斯子爵是有伟大的米尔斯神护佑的。啊，你们不信奉米尔斯神的，不过没关系，你们所信奉的的海神波瑟斯如果愿意保佑你，他自然会让你取胜，如果你还是输了，就向神的使者莱恩斯阁下屈膝吧，这也算不上耻辱。” “不，若战败了，我情愿一死！” 沙穆斯仍试图保持他的气节。 “笑话！若我们想要你死，现在就可做到，又何必冒险和你决斗？我们提出了你应得之外的优厚条件，你也该做出相应的回报才是。” 瞠目结舌了许久，沙穆斯还是摇头。无论海因怎么劝诱，他都摇头。最后，只说了一句话：“明天比武以后再说吧。” “这个家伙太顽固了，不要再罗嗦，砍了他算了。” 一向冷静的艾尔夫也不禁怒吼起来。但海因摇了摇手，阻止了他的愤怒，苦笑着说道：“好吧，那就等明天我们获胜后再说吧。” “什么，这样太吃亏了！” 费尔特斯亚大叫着，但海因丝毫不为所动。 “就这么决定了！莱恩斯，尽快去准备吧。欧内斯特将军，拜托您尽快教他一些格斗的技能。” “这么短时间内？也只能尽力而为了。” 欧内斯特苦笑着，是他建议给莱恩斯锻炼的机会，现在当然不能推托了。他握住莱恩斯的手，挤出了人群。并回头冲着费尔特斯亚和奇立恩两人叫道：“你们两个，也一起过来！” 打发走了莱恩斯等人之后，海因下令把沙穆斯安排到城里的旅馆去休息，并且给他治疗伤口。四周围的科夫诺人对于这样的结果并不是很满意，但一想到明天将能够看到一场精彩的决斗，他们也就不无满足的散去了。 欧内斯特带着莱恩斯和另两个学生一头钻进了练习场，他需要传授给莱恩斯足够的技巧。艾尔夫则忙着指挥其他同僚部队收拾战场；清理尸体和瓦砾；抢救伤者。而新科夫诺城的商人们也没闲着，他们忙着统计缴获物资和损失，同时计划给南十字军更大的投资。 至于海因，他一头扎进了武器商人兰登。利尔的铺子里，他没费什么劲就说服了武器商提供给他一套合用的装备，此时他正在为了寻找符合他计划要求的铠甲而努力。到了晚上，海因抱着一大堆累累赘赘的东西钻进了莱恩斯、费尔特斯亚和奇立恩三人合住的小帐篷。 “莱恩斯不在吗？” 海因注意到有一个床铺是空的。 “欧内斯特老师还在教他躲避的技巧和作战的步法。” 奇立恩睡眼朦胧的回答。 “那就请你们两个帮我的忙吧。” 说着，海因把手中的一大堆东西放下，费尔特斯亚顿时惊叫起来：“哇！多漂亮的黄金铠甲，是只有我们阿古利亚的工匠才能做出的名品啊！” “没错，这可是兰登。利尔最好的收藏品。” 海因得意的说。 “请帮我把它擦亮，一定要非常耀眼才行。” 出于对海因的尊敬，两个王族没有问为什么就帮他干了起来，但是海因对亮度的要求很高，他不仅要求连缝隙里的金属也要擦亮，更反复用沙子和蜡进行打磨，这使得两个少年王族感到很奇怪。 “海因，穿上这么明亮的铠甲已经很威风了，没必要费那么多功夫吧。”奇立恩试探性的问道。 “不，不，擦亮它不仅仅是为了美观而已，我另有计划。” 海因一边说一边在反复的打磨几只大银盘子，这些是他从厨房里弄来的。 “我现在是把它们当作镜子来打磨，因为明天用得上。而且，我还需要你们两个的帮助。明天，在莱恩斯决斗时，你们应该……” 海因一边快手快脚的干活一边向两个年轻人说明了他的计划，费尔特斯亚和奇立恩听后都笑起来。 “这样做似乎不合骑士的规矩啊！” 费尔特斯亚有些疑惑。 “只是一个小把戏而已，用来打击沙穆斯的信心，最终仍要靠莱恩斯自己取得胜利，所以我们不算犯规。” 海因满不在乎的回答。 “这法子听起来很古怪，那起到效果吗？” 奇立恩则有些担心。 “应该可以，我小的时候常常玩这种游戏。快加紧干吧，天就要亮了。” 海因催促道。 三人更加卖力的工作起来，在昏暗的烛光下，可以看到黄金甲胄象最华丽的珠宝一样在闪闪发光。 次日中午，当好不容易才睡醒的莱恩斯在吃早餐的时候，海因带着因熬夜而通红的双眼出现在莱恩斯的面前，他不顾莱恩斯惊异的目光，把他和费尔特斯亚、奇立恩三人费了一夜功夫擦亮的铠甲拿了出来，逼迫莱恩斯穿上试试。 “太亮了，反光都刺我的眼睛！” 莱恩斯抱怨说。 “这正是我希望的，你把它穿在身上就不刺眼了。” 海因连哄带骗的把铠甲套在了莱恩斯身上，尺寸大了点儿，但考虑到将来就正合适了。接着，海因又递给莱恩斯一柄配剑：“拿着吧，这可是我费了不少口舌才从兰登。利尔的铺子里弄来的，它的标价可是三万枚金币呢！” 海因郑重其事的说道。 “什么！兰登那家伙什么时候染上了卡西莫的毛病，三万枚金币？就这柄剑？” 莱恩斯大感惊奇。 “你懂什么！” 海因嘲笑的说道。他用两支手指捏住闪烁着银色光芒的剑尖，将它折弯，随着海因的手指慢慢用力，剑尖一直弯曲到与剑柄平行，若是普通的铁剑早已折断了，但这柄剑从头到尾却连一条裂纹都没有。海因突然间松开手指，只听嗡的一声，剑身又重新弹的笔直，剑尖犹自在不住颤动，一条光带在剑身上来回流动，整柄剑看起来竟象是一条活的水银一般。 “这可是中京国出产的银剑，是那里最好的匠人用纯银打制成的。这种剑的特点是重量轻而且极为锐利，正适合象你这样体力不强的人使用。兰登。利尔在数十年前从一个落魄的贵族手中得到此剑，后来就一直作为收藏品精心保存。虽然标了价钱，但佛利尔男爵曾出过十万枚金币的价钱都没能买到手。” “那你为这柄剑花了多少钱？” 莱恩斯提心吊胆的问道，从王都圣佛朗西斯城到这里的一路上，大家的花费总是由他来支付的，所以现在一听到花钱，莱恩斯本能的紧张起来。 “一个铜子儿都没有！” 海因得意洋洋的说道。 “我们对付海贼的战役取得了完美的胜利，所以兰登。利尔自愿把这柄剑还有盔甲送给我们作为礼物。喂，我说莱恩斯，我费尽心机为你弄来了最好的装备，你可别一上战场就被打倒了。” “太小瞧我了吧，‘南方剑圣’的弟子哪会轻易被打倒的，更何况是被海贼。” 莱恩斯自信满满的吹嘘道。 “好啦，时间差不多了，我们去斗技场吧。” 海因一把夺过了莱恩斯手中的汤勺。 “我还没吃饱呢！” 莱恩斯大声抗议着。 “吃的太饱你就连路都走不动了，那件盔甲还是大了点儿，挺重的。” 奇立恩关心的说道。 “当然了，我们阿古利亚的甲胄一向真材实料，不是真正的勇者可是无权披挂上身的！” 费尔特斯亚也不失时机的插上一句。四个人说说笑笑的朝着新科夫诺城中的大斗技场走去。 斗技场中早已挤满了从各处涌来的人群，人们三三两两的从各处涌了过来，斗技场上坐得满满当当，就连在附近的树杈上都坐了不少看热闹的小孩子。在前排精心设计的包厢里，新科夫诺城的十二位商人代表早就等在了那里，甚至就连很少露面的佛利尔男爵都早早的等在包厢里了。大家的脸色都很兴奋，只有武器商兰登。利尔的脸皱成了苦瓜状，看来海因说他“自愿”把武器装备奉送的说法未免有些不尽不实。而且，在他们包厢下的角落里，竟然还坐着不少海贼的残余人员！ 自从大部分尚有体力的海贼们逃出了城门后，海因就下令城内的三支步兵中队对残敌发动了最后的总攻，因为留在城内的大都是重伤者，所以他们没费什么劲就把剩下的解决了。当这些倒霉的俘虏得知他们尚有一线生机，而且他们的命运将由一场格斗来决定以后，他们纷纷要求能到现场观看。于是，这些俘虏就被安排到了斗技场的角落里，周围有一些武装的士兵在看守，不过没人担心他们会有什么异动――俘虏们个个带伤，而且还都伤的不轻，就算发给他们武器他们也未必能站得起来。人们议论着，猜测着，当然，还免不了赌博――科夫诺人无论什么都喜欢赌博，而且他们中的绝大部分这一次居然把赌注押在了沙穆斯的身上！ 插在沙地上的旗杆阴影一点点的缩短了，格斗的时间也渐渐临近了。人们对于格斗的时间安排颇有怨言――通常格斗总是安排在清晨或上午，那时候人的精神最好，天气也凉爽一些。然而这一次海因却执意要把时间安排在太阳光最强烈的正午，当然，他有他自己的打算。只是苦了那些观看者们――他们坐在毫无遮拦的六月烈日下，头上很快就冒出了油亮的汗珠。 沙穆斯出现在格斗场上，他身上还是昨天的那身皮质甲胄，已经破损了不少，露出里头的白色绷带――他身上的伤口看来是包扎完了。手中的盾牌换了新的，因为原来的那一个已经损坏了，战斧还是他用惯了的。他慢吞吞的走到斗技场中心，人群中发出了一阵欢呼声，主要是来自于那些向他投了注了的家伙，还有就是他自己的部下们。但沙穆斯心里并不高兴，还在低声的咒骂――自己竟然成了被人们观看的角斗者，这大大损伤了沙穆斯作为海贼的高傲。 而在斗技场的另一间休息室里，欧内斯特正在用很不满意的眼光看着身上下闪闪发光，活象一面大镜子一般的莱恩斯。 “怎么回事？穿这么重的甲胄还能走路么，而且又这么轻佻。赶快脱了，换一件轻便的皮质铠甲！” “哎呀呀，那可不行。” 海因慌忙的阻止。 “我让他穿这个可是另有打算呢。” 他把嘴巴凑在老将的耳朵边，低声的咕哝了几句。老将先是一笑，随后又出声反对：“这样做可不符合骑士之道啊！” “那又如何，若是真的格斗，莱恩斯可没有必胜的把握。难道您真的想让莱恩斯子爵去送死吗？更何况我们和沙穆斯的决斗一点好处都没有――那家伙什么也不肯答应。” 老将想了想，无奈的摇了摇头，默认了海因的计划。 巨大的战鼓敲响了，这是再一次催格斗者们上场的信号。如果格斗的双方中有一方未曾在鼓声结束以前及时的出现在格斗场上，那么他就算是自动放弃并认输了。沙穆斯已经在场地上等待了，所以现在这鼓声催促的只是莱恩斯一个人而已。 终于，休息室的门打开了，莱恩斯出现在门口。他一出现就引起了场所有人的一阵哄笑声――莱恩斯身上下都反射着闪闪的金光，走路慢吞吞的，看起来就像一个小丑一般。不过这笑声倒未必是恶意的。作为一个商人云集的地方，科夫诺人喜欢的就是感官刺激，莱恩斯这种花里胡哨的打扮在其他地方或许会被看作是庸俗和低级的表现，但在这里，却会被认为是有创新的作派。 可莱恩斯被这阵笑声弄得很尴尬，他抬起头，求援似的看着斗技场边上一座高高的了望台。这里以前是角斗表演时裁判的位子，可以把斗技场上的一切看得清清楚楚。只不过，这一回讲好是生死决斗，那么就由死神来作公证人了，所以这了望台上也没必要再安排人了。现在坐在这高台上的是海因――他冲着莱恩斯作了个一切放心的手势，使得莱恩斯平静下来，走向圆形斗场中央。而海因随即又冲着另两座高台上打了个手势，费尔特斯亚和奇立恩各自探出头来，向他举起手中的银盘子示意。海因笑了笑，放心的坐了下去。 沙穆斯万分惊异的看着面前的这个小孩子，心里被羞辱的感觉愈发的强烈了――对手竟然穿了这一身沉重无比的黄金盔甲来和他格斗，而且还刻意打磨的这么亮，难道真的把这场格斗看作了一次游戏吗？难道对手就这么有把握能够取胜？而他沙穆斯就不能在决斗中把这个不知天高地厚的小子当场格杀？ 沙穆斯越想越怒，眼睛恶狠狠的盯着莱恩斯，打定主意要在格斗一开始的时候就把这小子的脑袋劈开。于是，宣布决斗开始的鼓声一响，沙穆斯就狠狠的朝对手扑了过去。一场生死格斗开始了。 莱恩斯这还是第一次面对面的与敌人交手，但他总算记住了老师欧内斯特昨晚反复向他讲解了许久的闪避步法，一看见杀气腾腾的沙穆斯扑了过来，就敏捷的避开了。 只是，沙穆斯到底是海贼头目，动作比他预料的快的多，第一次扑空后没等莱恩斯重新摆正姿势，就立刻回头又攻了过来。狠狠的一斧子向着莱恩斯的头颅砍去，而莱恩斯已经躲闪不及，只得以手中的盾牌硬架。只听?的一声巨响，莱恩斯手中的护盾被震的脱了手，而且手上满是鲜血――他的虎口都被震裂了。 第二个回合就打掉了对手的盾牌，还令对手负了伤，沙穆斯的信心顿时大振。他挥舞着手中的利斧，第三次的扑了上去。而且他很狡猾，行动的路线并非直线，而是故意绕了个圈子，绕过莱恩斯的盾牌落地处――如果莱恩斯急于去捡回盾牌，他就可以趁机加以格杀，沙穆斯不愧是海贼中最有头脑的人物。 旁观的众人都发出了一阵惊呼――无论是于公还是于私，科夫诺的商人们可不希望作为保护者的莱恩斯被一个海贼击败，即使是那些在沙穆斯身上投了赌注的赌徒，这一回也都破天荒的希望自己能输。 莱恩斯毕竟是利奥特大公爵之子，在这种紧急的时刻，他镇定冷静的天性就显现出来了。护盾掉了他索性就改用双手握住银剑。莱恩斯已经意识到自己反正不可能硬挡沙穆斯的力一击，那么就索性放弃正面防御，而改为专心致志的躲避。这样一来失去了护盾反而使莱恩斯的动作更加敏捷了。 沙穆斯见自己的企图失败了，不由得低声咒骂着，继续发动进攻。莱恩斯勉强的躲过了连续几下的攻击，却已经气喘吁吁起来――他毕竟只有十四岁，体力和正当壮年的沙穆斯差的太远了。而且，莱恩斯身上套着沉重的黄金铠甲，即使是成年人也通常只把这种铠甲作为骑兵用甲胄，用马匹来承担它的重量。而现在莱恩斯却不得不套着这身甲胄采用灵活躲闪的战术，体力消耗之快是可想而知的。 不过，这身黄金甲胄也同样令沙穆斯大为头痛。并非因为它如何坚固，而是因为它的灿烂光泽。既然是两人间的格斗，观察敌方的动作就很重要，可沙穆斯只要盯着莱恩斯多看一会儿就睁不开眼了――那光芒太刺眼了。所以没过多久，沙穆斯就双眼红肿、泪水长留。而且最令沙穆斯迷惑不解的是：每次只要他向莱恩斯发动进攻，莱恩斯身上的甲胄光芒就会突然大大增强，刺的他完无法观看。连续几次都是如此，向来不怎么相信鬼神的沙穆斯这一回竟然也紧张起来。 “难道伟大的波瑟斯神真的站在那些人一边？” 沙穆斯心中出现了这样的疑虑。当然，他并不知道这其实是海因的诡计――只要沙穆斯进攻，海因等三人就会用亮晶晶的银盘子反射阳光到莱恩斯的甲胄上，凹面的银盘又有聚光作用，莱恩斯身上的光线当然增强了许多。由于海因等三人分别位于三个不同的位置，所以无论沙穆斯处在什么位置，他都无法躲过这些讨厌的光线。 和沙穆斯不同，头脑灵活，预先又受到提醒的莱恩斯很快就发现了自己身上甲胄发光的秘密。他逐步的适应了这一点，故意的站在背光的方向，迫使沙穆斯把脸朝着太阳。但他的动作慢慢的迟缓了――莱恩斯的体力越来越不足了。而此时沙穆斯的动作也相应的减慢了，他倒不是因为体力的原因，而是他的自信心受到了严重的打击――他有些相信海因关于莱恩斯受到天神保佑的说词了。 不远处的了望台上，海因也看到了莱恩斯的闪避越来越吃力了，他点了点头。 “快到极限了，差不多可以结束了。” 海因暗自这样决定，他举起手中的银盘子，再一次准备开始向莱恩斯的盔甲上聚集光线。但是，这一回莱恩斯身上的反光却突然消失了――此时刚好有一片云彩飘过，遮住了太阳。海因大吃一惊，他最担心的就是这个，当初决定格斗时间的时候曾经反复研究过天气，可是现在却无能为力了。 “伟大的波瑟斯神保佑！” 虽然弄不明白是怎么一回事，但立即就因为发现对手身上光芒消失而欣喜若狂的沙穆斯高声吼叫着，鼓起勇气向着莱恩斯猛扑，而莱恩斯现在可就狼狈了，他不得不在沙地上连打几个滚，才勉强躲过了沙穆斯的利斧。最后一击他实在躲不过去了，只得半跪在地上用手中的银剑硬架住了斧头，但沙穆斯随即一脚就把他踢了个跟斗。莱恩斯的头盔被打落了，嘴唇咬出了鲜血，额头也被沙子磨破了。跪在地上一时站不起来。 “喂，小子，欠我们的债还没还呢，可不能就这么死啊！” 这是斐兰德在为莱恩斯打气，而此时就连佛利尔男爵也在几个仆人的帮助下支起了半个身子，睁大了眼睛专注的看着斗技场中的局势。 “记着步法，莱恩斯，记住你是一个骑士！” 这是老师欧内斯特的声音，莱恩斯勉强的直起身体，舔着手上的血迹，看着面前太过于强大的对手。莱恩斯的眼中射出了一种沉稳冷静的光芒，嘴唇边竟然出现了一丝微笑。 “不错嘛，小子，还能坚持。” 沙穆斯嘲笑着，再一次的向莱恩斯逼近。就在沙穆斯接近对手并举起斧子的一刹那，莱恩斯突然主动倒地避过沙穆斯的攻击，然后狠狠的一脚踹在沙穆斯的腿胫骨上，这可是任何骑士训练中都没有的招式！ 自从决斗开始以后，莱恩斯一直忙于躲避和抵挡沙穆斯的攻击，从来没有过一次主动的反击，让在一旁观看的欧内斯特空自着急。如今莱恩斯终于有了反击，可是欧内斯特教他的技能、步法、攻击和防守的策略却一项都没用，而是用了这种近似于无赖的战术，这又让欧内斯特哭笑不得。 “天杀的，混蛋小子！我要活撕了你！” 沙穆斯龇牙咧嘴的咒骂着，莱恩斯的一脚正踹在了他刚刚包扎好的的伤口上，这大大的激怒了他，沙穆斯一瘸一拐的走上前，高高的举起了斧头。突然之间，沙穆斯的眼前一片白光，刹那之间天旋地转，他什么都看不见了，沙穆斯发出了一声惨叫，双手捂住了眼睛坐到在地上――那片云彩终于飘走了，海因赶紧直接把强光照到了沙穆斯的脸上。而莱恩斯趁机从容不迫的站了起来，把剑放到了沙穆斯的脖子上，格斗结束了。 周围的人们都被这突然的变化惊呆了，沉默了许久，终于发出了响亮的欢呼声。他们谁都没注意到沙穆斯脸上突然闪现的白光，对于莱恩斯身上强烈的太阳反光也没多想。现在，他们只知道莱恩斯赢了，代表着科夫诺人和南十字军胜利了！ 几个人急匆匆的走进了斗技场，他们是来劝说沙穆斯履行约定的。艾尔夫走在第一个――他要保证其他人的安。在莱恩斯把顶住沙穆斯脖子的剑取下之前，艾尔夫已经把沙穆斯身前的武器踢开，并把他结结实实的绑了起来。欧内斯特、海因等人也随后走过来。此时，坐在地上的海贼头子已经恢复了视觉，神态也平静下来。他看着那些朝他走来的人群，脸上又出现了那种玩世不恭的神色。 “嗨呀呀，看来这回我是一败涂地了！” 在这种危急的时刻，沙穆斯竟然还颇为自得。 “阁下倒是很能放松自己的心情！” 艾尔夫带着讽刺的口吻回答道。作为一个严肃认真的军人，艾尔夫最看不惯象沙穆斯现在这种满不在乎的态度。此时，海因等人走到了俘虏的面前。 “怎么样，认输了吧？” 海因带着微笑问道。 “没办法，那小子身上有天神赐予的光芒，我黑胡子只是一个凡人，输了也没什么丢脸的。但是昨天我可什么都没答应，所以也别指望什么。” 沙穆斯毫不害臊的说道。 对于沙穆斯的无赖表现，海因只是微微微笑了笑。 “为我们南十字军效力，对你来说并非一件耻辱的事情。” 海因大言不惭的吹嘘道。 “南十字军？从来没有听说过的军团，居然就这么狂傲！请问谁是这支军团的军团长呢，该不会真的是这个小无赖吧？” 沙穆斯冷笑着说道。 海因没有正面回答他的问题，却用手指着老将欧内斯特：“这位老将军，你大约听说过他的名字吧――‘南方剑圣’欧内斯特将军！现任南十字军的副军团长。” “什么！” 沙穆斯掩饰不住他的诧异之情，但他随即自我安慰的点了点头：“原来如此，昨天在战场上是败在南方剑圣的手下也不算冤枉了。只是想不到一向以正攻法取胜的索菲亚名将这次竟会采用如此凶残而且毒辣的战术啊！” 对于沙穆斯的尖酸讥讽老将军只是微笑而已，出于名将的矜持，他不打算纠正沙穆斯的误解。 “那么，现在，打算如何处置我呢？” 沙穆斯又问道。 “两条路，要么投降，要么砍头。” 海因简单明了的说道。 沙穆斯理解的点头：“很正确的做法，换了我也是这样。我的部下又如何处置呢？” “一样。” “那么，就砍头吧！” 沙穆斯语气平淡的做出了选择，似乎一点也不在乎死亡。 “你的部下们呢？” 海因追问道。 “也一样，你们部砍头吧。” “你自己不怕死，难道连部下的生命都一点不顾惜吗？” 这回是莱恩斯感到诧异了。 “身为海贼，平时我们尽情的抢掠，杀戮，既然被抓住了，当然只有死路一条。当年我们走上这条路的时候，早就准备好接受这种命运了。” 沙穆斯冷冰冰的回答。 “难道一点都不考虑投降的可能性吗？毕竟，你也承认莱恩斯阁下是有天神护佑的将军啊。” 海因摆出了劝诱的架势――南十字军现在太缺乏指挥官了，哪怕是海贼也要纳入指挥官候补名单中，所以海因才不惜让莱恩斯冒险同他格斗。 沙穆斯冷笑了两声：“即使我同意投降，你们会相信吗？” “如果你只是敷衍，我自然对付你的办法。” 海因胸有成竹的说道。 沙穆斯摇了摇头：“虽然我黑胡子只是一个海贼，但也不会蒙受投降的耻辱。我唯一感到遗憾的就是我的部下们没有完听从我的命令，否则你们不会胜的那么轻易。” “哦？既然海贼不服从命令，那么就试一试加入南十字军，统率一支正规军作战如何？” 海因巧妙的把话题转移到辩论方面，只要沙穆斯一旦和他进行辩论，海因深信他一定可以说服沙穆斯。 但是，很可惜的，沙穆斯感觉出了海因舌锋的厉害，他闭上嘴，高傲的昂起头，无论海因如何挑逗他，沙穆斯再也不肯开口说一个字了。 最后，无可奈何的海因点了点头：“这还是我第一次劝诱别人失败呢！好吧，那么，我们放你离开。” 一直没能令沙穆斯开口，在海因的心中想来，这恐怕是他唯一能够用来打动沙穆斯的言辞了，但是也失败了。 平淡的语气还是没能令沙穆斯激动，但却在周围激起了巨大的反响。跳的最凶，叫的最响的当然是周围的科夫诺商人们。 “不可能吧！海因修士，要放走黑胡子？” 斐兰德一时还不能相信。 “我们向你提供投资，你就这么报答我们！” 大渔业主伯莱恩和杂货连锁店主人佛莫等人都大喊大叫起来，但是海因一点都不为所动。 “诸位不必担心，我既然敢释放他，当然就有把握再击败他，只要这‘黑胡子’还敢来，我就一定能再次取胜！” 在夸下海口的同时，海因骄傲的看着四周围。周围所有的人都沉默了，如果是在昨天的战斗以前或许有人会嘲笑海因说大话，但是现在，却没有人会怀疑海因的能力了。 然而此刻，沙穆斯突然开口了，他一点都没被海因打动：“如果你以为放了我就会让我感恩戴德，那可就大错特错了。我黑胡子可是远近闻名的海贼，不会被你这种小把戏耍弄的。如果你放了我，我一定会带人回来报仇的！” 海因笑了笑，作了个手势，艾尔夫立即忠实的执行了他的命令――他拔剑上前，一剑就削断了绑住沙穆斯的绳索。 沙穆斯没有想到海因竟然真的会释放他，一下子怔住了，他犹豫了片刻，伸手抚摸自己放松了的手腕。 “快走吧，别等我改变主意。” 海因竟然反过来催促这个恶名昭彰的海贼头子。 “我的部下们呢？” 沙穆斯问道。 “能走的我们也会释放。” 海因回答。 沙穆斯不再犹豫，他转身朝斗技场的出口走去。在步出大门的时候，他回过身来，看着海因。 “你是一个很有趣的人，小和尚。但是我还会带着更多的人来杀你的，等着吧！” 但海因并不在意沙穆斯的恐吓，他回击道：“设下圈套将你的部队逼入死路的就是我，修道士海因，如果你有把握取胜就尽管来吧，我一定随时奉陪。” 听到了第一句话，沙穆斯脸上显出吃惊和诧异的神色，但很快就转变为愤怒的神情。他恶狠狠的盯着海因，而海因则满不在乎的承受了他充满恶意的眼光。沙穆斯转过头去，向着出城的方向跑去。 艾尔夫走上前去，向海因提出自己的谏言：“下官以为，这一次放他离开似乎是个错误。” 海因微笑着摇头：“不，艾尔夫，他将是一个很好的指挥官，将来我还是有把握收服他的。现在，我们还是考虑正事吧，又耽搁了两天时间，我们要尽快出兵援救大天使要塞！” 但是，接下来的第一件“正事”并非出兵大天使要塞，而是统计战果。这是一件令人心情轻松愉快的事情――南十字军的第一战取得了完美的胜利：海贼群的五个中队军覆没；海贼头子，“黑胡子”沙穆斯还是被海因放走的；缴获的大批海贼船只，虽然略嫌小了点，但对于新组建的南十字军还是很宝贵的资产；另外，虽说海因劝诱沙穆斯投降的计划失败了，但他却成功的使得大部分被俘的海贼留下来自愿摆脱海贼的身份；最重要的一点是：他们获得了科夫诺人的完信任，许多平民原本对他们的实力都抱怀疑态度，如今却疯狂的为他们欢呼。 至于南十字军自身的损失，可以用“微不足道”四个字来形容。参战的五个中队，只有最初担任诱敌任务的莱恩斯直属骑兵中队和担任堵截任务的菲里克斯斧步兵中队有几名士兵阵亡，其他各中队都只是有人受轻伤而已。就算是有人阵亡的中队，战斗力也丝毫没有受到影响。 “这是一次彻底的胜利，完可以作为兵法教科书上的典范！”莱恩斯得意洋洋的自我吹嘘为这次战斗做了最合适的总结。 ; 第四章 要塞攻防战 () 海贼入侵使得南十字军又耽搁了几天宝贵的时间，但这几天对于海因来说决非是白白浪费的，第一战的大获胜使得南十字军获得了科夫诺人宝贵的信任，而且海因还从海贼们的行动模式中领悟出了一个更好的输送兵员的方法，那就是从海上坐船行动。 按照海因的计划，前往大天使要塞的部队为莱恩斯的直属骑兵中队，由于人数少而精，又都是骑兵，因此可以保证相当高的机动力。但是，在到达了大天使要塞之后，如何把那里以步兵为主的部队安的带回新科夫诺城，一直是困扰海因的一大难题。因为海因无法预先了解他能够从要塞里头带出多少将兵，他们的士气，装备和训练也都是未知数；他们能否彻底的服从海因所发布的命令也不知道；最大的不利因素是当这些残兵败将逃出要塞时，屁股后头一定跟着杀红了眼的“红武士”卡尔达克和他的部下，如何摆脱他们，才是真正的困难所在。海因原来的打算是由自己去随机应变，一路上设法拖延。但是，现在，海因有了更好的计划。 使用海船运送步兵是一个既省力又快捷的方式，这样一来海因只需设法护送步兵队到达海边公路，这一段路并不长。之后就可以使用海船直接把伤残的士兵们送回新科夫诺城，至于南十字军本身，用四条腿奔跑的骑兵队当然可以轻易摆脱用两条腿行军的赤龙重装兵团。 然而，要完成这样的计划，海因还需要一个人的帮助，那就是佛利尔男爵。因为南十字军本身并没有船只，也缺乏能熟练操作船只的水手。而在整个新科夫诺城，拥有大量海船和熟练水手的也只有世代经营海运业务的佛利尔家族而已。所以，要想使海因的计划成为现实，佛利尔男爵的支持的不可或缺的。于是，就在歼灭海贼战斗的当天晚上，一点时间也不愿浪费的海因就拉着前去拜访佛利尔男爵，向他请求船只和人员方面的援助。 一想到要去拜访那个连说话都懒的大胖子，莱恩斯就感到很不舒服，但是海因一定要拉着他一同前往。 “这是你学习交际的好机会！”海因用这样的理由把莱恩斯带了出来。当海因向门口的守卫通报了自己的姓名后，那守卫脸上的不屑神情立即就变成了尊重和敬佩，可见修道士海因的大名已经传遍了整个新科夫诺城。而莱恩斯也很高兴的发现，他的名字也被排列在一起。 一进入佛利尔的豪宅，莱恩斯就被佛利尔家的豪华气派镇住了。按理说莱恩斯是索菲亚大贵族之子，家世显贵；而且从小与王太子阿斯尔为伴，经常出入宫廷，应该不会唯一所商人住宅的豪华吓倒。但是，佛利尔家中的华丽和奢靡远远超出了索菲亚的王宫，就连一向冷静的海因也情不自禁的发出赞叹声。 他们穿过用整块大理石和玉石雕刻出的人形水池，走在从客厅到走廊都是用金丝编织成的整块华贵地毯上。莱恩斯的眼睛都花了，他不停的转动头颅，两只眼睛连眨眼的功夫都没有。海因总算还能保持镇定，但当他看到在纯白大理石的水池中有一只足有圆桌面那么大的活海蚌，张开贝壳露出一颗人头般大小的珍珠时，海因终于不由得发出了惊叹的声音。 但是，他们没有太多的空闲欣赏这里的豪华奢靡，引路的仆人很快把他们带到了一个中央有圆形水池的大厅中，在圆形屋顶上有个同样是圆形的洞孔，从这个洞中可以清晰的看见夜空里闪闪发光的星辰。而佛利尔男爵肥胖的身躯就泡在水池里，沐浴在星光之下。对于客人们的到来他并没有显示出什么热情，只是微微抬了抬头，不过，这恐怕已经是佛利尔男爵最热情的表示了。 海因很快就说明了来意――他知道佛利尔一向疏懒，所以说话也尽可能言简意赅。对于海因要求提供船只的要求佛利尔并没有什么反应，但是当海因提到需要他提供人手时，新科夫诺城最大商船主的双眼难得的睁开了一次。 “要……要我给你们人吗？” “是的，男爵阁下，我们需要精通航海术的人员加入，否则即使有船我们也无法驾驭！” 佛利尔闭上双眼，陷入了长久的深思中，似乎又睡着了。但是海因已经有了在大议事厅中表决时的经验，知道佛利尔此时正在考虑问题，所以他耐心的等候。而此时莱恩斯的注意力完放在了大厅中精美的柱式上，对于海因和佛利尔的对话一点都没有注意。 片刻之后，一个大约二十来岁，脸色黝黑的年轻人走进了大厅中，恭敬的向佛利尔鞠了一躬，问道：“佛利尔大人，您叫我吗？” 佛利尔睁开眼睛，但他的回答却是对着海因的：“这……是我手下最好的船长，普立克提督，他……从小就在我的家族中担任水手，很……得手下们的敬重，而且也能够作战，有很强的指挥能力，现在他是我们家族船队的总监，就……让他帮助你们……吧！” 艰难的说完了这段话后，佛利尔又一次闭上了眼睛。 这个名叫普立克的男人似乎早已知道了原委，所以在佛利尔说完之后，他径直走到海因的面前，向他行了一例：“我对于战术和格斗都不是很擅长，但对于操船和指挥船队倒颇有自信，希望能为莱恩斯子爵大人和海因大人略尽绵薄之力。” “太好了！我们这里正缺乏中队长呢，你就担任中队长的职务吧，负责组建一支海船中队。”海因迅速决定了普立克在南十字军里的地位。 普立克略一点头，看来中队长的职位并不令他特别兴奋。他转向水池：“那么，我就告辞了，佛利尔男爵阁下。” 对于普立克的拜别，身躯肥胖的主人只是微微点了点头。 “男爵累了，我们出去吧。” 普立克这样说道，于是三人一同走出了大厅。海因对于佛利尔如何通知普立克出现始终迷惑不解，但普立克一句话就解开了他的疑惑：“男爵阁下已经大致猜到了你们的来意，所以早就安排我等在边门外了。” “原来是这样。看不出那个连说话都懒的胖子居然有这么细致的思虑。”莱恩斯十分惊异的叫了起来，也不顾现在还在佛利尔的家里。 顿时，周围所有的侍从和仆人都向莱恩斯投来了很不友好的目光，海因慌忙把这个丝毫不懂人情世故的家伙拖出了佛利尔的府邸。当他们走出大门时，普立克望着门上佛利尔家族的徽记，深深的鞠了三个躬。 “以后我再也不能算是佛利尔家族的人了。”普立克的言辞中带着深深的眷恋之意。 “但是，今后你就是我们南十字军的第六位中队长了！”海因充满热情的鼓励着这个新的部下。 “可要辅佐好莱恩斯哦，他一向没脑子的。”在对新部下提出要求的同时，海因向普立克深深的行了一礼。 “日后就拜托了！”莱恩斯也向新加入的中队长鞠了一躬，尽管这不符合礼仪，但却打动了年轻的提督。 “下官一定顷尽力效忠子爵大人！”普立克跪在地上，向新上司宣誓效忠。 于是，南十字军拥有了它的第一支海上力量，虽然这只是一支运输船中队。但是，从这一天起，南十字军就与以往的任何军团有了本质上的区别――以往的军团编制往往是由单一兵种组成，例如青龙骑士团就是清一色的骑兵为主，虽有少量步兵也只是用于保护辎重之用，从来不被派上战场；而赤龙重装兵团在战场上发威的必然是重铠枪兵，少量的骑兵仅仅是作为斥侯队使用。象南十字军这样由许多不同兵种的中队混编而成的军团还是第一次在大陆上出现。 尽管在当时，这是海因在总兵力不足的无奈情况下所采取的应变措施，以至于后来有不少人将南十字军称为“杂牌军”，但随着这支非正规编制的军团不断的取得胜利，有更多的人认为这种编制方法要胜过以往的单一兵种编制，各兵种之间相互合作，既可以充分发挥各兵种的长处，又便于抵消其短处，所以在日后的阿伦西亚大陆上出现了不少这样的混编军团。当然，在当时，谁也没有意识到这一点。 次日，海因用一个上午的时间向普立克说明了他的任务。其中的关键就是：当莱恩斯的骑兵中队带着从大天使要塞撤出的索菲亚将兵逃到海边公路后，普立克所率领的的船队要能够及时出现，把所有的步兵和伤员都接上船。命令倒不很复杂，但执行起来可有不少麻烦。 “我现在什么也没有啊！”普立克两手一摊，苦笑着说道。确实，所谓南十字军的运输船中队现在只是海因桌上的一纸空文而已，普立克手头有的只是签有莱恩斯大名的南十字军中队长委任状，船只和人员都有待补充。 “很抱歉，我必须立刻前往大天使要塞，没有时间帮助你组建中队。”海因也只能这样说，但他还是给普立克提了些建议：“佛利尔男爵答应提供我们一些大的商船，可以作为运输船中队的主力；其余所需的小船可以从这次缴获的海贼船中挑选；至于人员，从普立克你原来的部下们中间可以挑选出一些熟练水手，其余的人只能用新招募的渔民和庄稼汉凑数了，另外，这次俘虏的海贼中也许也有一些愿意改邪归正的――让老水手和新水手混杂在一起，这样可以逐步提高他们总体的航海术水平。我和莱恩斯离开后，副团长欧内斯特将军就主持所有的事务了，有事他会帮助你的。” 还有一点海因没有明说――他想借这个机会试一试普立克的政治能力如何。一般来说商人的政治力总是比较强的，而莱恩斯的部下目前大都是炯炯武夫，有政治才能的人并不多。无论是城市还是军团，要想长期而稳定的发展，文官和武将都是不可或缺的，所以寻找一切机会选拔人才也是海因注意的重点之一。他时刻未忘那张费了他许多心血写成的“招贤榜”，可惜直到现在为止都没有人来应征。 在做完了所有的准备，并把剩余的事务托付给老将军欧内斯特之后。当天下午海因就催着莱恩斯和他的直属骑兵中队离开了新科夫诺城，沿着来路返回大天使要塞。尽管艾尔夫和欧内斯特等人都建议他等到第二天清早再出发，那样符合大陆上军团的行军习惯，但海因还是拒绝了。 “我们与独角兽佣兵团的萨罗斯团长约定好九十天的时间，到今天只剩二十天的时间了，即使是骑兵，也不一定能在这么短的时间内赶回要塞，一天也不能浪费啊！” 海因一边说服其他将官一边跨上战马――在修道士里有象他这么好骑术的年轻人倒是不多。在走出城门的同时，海因犹自不忘回头叮嘱普立克：“记着，至多二十天后，无论船队是否组建好都要带着手头的所有船只到海边公路附近接应我们，我们能否生还就看你普立克提督的本领了！” “我会尽力而为。”普立克谨慎的回答――他不是一个惯说大话的人，也许正是这样才使他更值得信任。海因笑了笑，沿着骑兵们扬起的漫天尘土，向莱恩斯追了过去。 ※※※※※ 在大天使要塞这里，攻城方与守城方的鏖战已经持续了近一个月的时间。对于双方的人员来说，无论是将官还是士兵，这都是一场太过于漫长的拉锯战。 自从四月份卡尔达克率领他的赤龙重装兵团出征索菲亚南方诸城以后，一路上可以说是“势如破竹”。沿途的诸侯和守将大多数投降了，按照卡尔达克的想法本来是要大肆劫掠的，但是他的副官凯勒尔劝止了他，理由也很充分――如果卡奥斯军劫掠投降的领地，日后就没有人敢向帝**投降了。有鉴于此，卡尔达克只得下令约束部队，一路急行军继续攻城略地。 但是，并非所有的索菲亚军都失去了斗志，沿途仍有不少地方的自警团进行抵抗，他们或者深沟高垒，严阵以待；或者秣马砺兵，主动出击，给赤龙重装兵团造成了不少麻烦。可惜也仅仅只是麻烦而已，由于在数量，士气和装备上的差距实在太大，这些抵抗者们都被卡尔达克轻轻易易的打败了。被打散的索菲亚军有些投降了，有些则三五成群的躲进了森林里，他们伺机偷袭落单的帝**，抢掠和破坏军需物资，继续给赤龙重装兵团制造麻烦；但更多的人是沿着道路一路后撤，最终在大天使要塞与那里的守军汇合，增强了大天使要塞的防御兵力。 因此，当卡尔达克杀到大天使要塞城壁下面的时候，他所面对的索菲亚军一共有三股军事力量，他们共同进行防御――贝达老伯爵直属的原大天使要塞防卫队，接受莱恩斯和海因的仕事委托，由红发男人萨罗斯所指挥的独角兽佣兵团，以及撤退至此的各地自警团残兵，再加上少量各地涌入的义勇军所形成的一支混合兵力。姑且不论质，光是数量就已经很可观了，而且他们的斗志都很高，这些人如果能够得到好好的整编并加以活用，那么完可以形成一支相当有攻击力的对抗力量。 可惜的是，这支临时拼凑的部队在指挥上显得非常混乱，要塞的最高指挥官是贝达老伯爵这是毋庸置疑的，但并非所有的人都服从他的命令：独角兽佣兵团固然是只服从萨罗斯的指挥；而那支由许多残兵混合起来的混编部队也不习惯接受贝达老伯爵的命令，其中有些人甚至连指挥官都没有，他们完不知该服从谁；就算是贝达老伯爵自己，对于独角兽佣兵团的出现和这些混编部队的突然涌入也完没有心理准备，也不知道该如何安置他们。 贝达老伯爵在战术范畴内还是有一定水准的，与卡奥斯帝国对抗的决心也很大，但是处理起那些需要灵活应变的问题来，他的头脑就略显僵化了。开始的时候他甚至下令对那些要求加入守城部队的援军身份进行鉴别，以确保其中没有混入帝**的奸细，这严重挫伤了援军的积极性。因此，直到帝**兵临城下，索菲亚人也没能建立起一个统一的指挥机制。各人只是分别管理自己的部下，遇到问题也不知是否应寻求其他部队的帮助，而且贝达老伯爵对于另两支军力一直抱有一份戒心，把守城的责任和范围都置于自己的直属部队管辖之下，由于要塞防卫队的兵力不足，有些地方的军力就未免显得薄弱了。 战局就在这样一种混乱的情况下拉开了序幕，双方在数量上相差不大。但帝**的指挥要远比索菲亚军灵活――卡尔达克作战时总喜欢冲在最前面，指挥大军的任务往往是由副官凯勒尔来担任，这要比卡尔达克亲自指挥更有效。相形之下，索菲亚军的指挥就混乱的多了，贝达老伯爵发布的命令只有他自己的直属部队遵守，独角兽佣兵团的士兵一定要等到萨罗斯下令后才肯挪动，而那些混编部队则干脆完不服从命令，自顾自的进行作战。而且，在卡奥斯帝国所有的军团中，赤龙重装兵团正是最擅长于城塞攻防战的，攻城用的器械和城塞战的经验都很充足。尤其是在这以前他们未能参加对圣佛朗西斯城的攻城作战，早就憋了一肚子火，这一次打算在大天使要塞完发泄出来。 但是，索菲亚军占有地形上的绝对优势――大天使要塞的城壁又高又厚；城墙下还挖了深达六尺的护城壕沟，用来防卫冲城车对城壁的破坏；通行的吊桥早就被拉起了，要想到达城壁下，先要过壕沟这一关，城上也不缺乏投石器之类的重装备，弓箭和大石块也早已储备了许多，粮食，饮水都不虞匮乏。总之，帝**想要攻陷要塞决非一件容易的事。 双方都有一定的优势，又都有自己的缺陷，在这种情况下战局的胜负就要取决于双方指挥官的素质了。然而，贝达老伯爵和“红武士”卡尔达克都不是那种视野开阔，反应灵活的指挥官，因此在最初的试探性进攻中，双方的表现都很不尽人意。进攻方只是单纯的用弓箭和投石器攻击城墙上的设施，而防御方也同样用投石器和弓箭进行还击，如果海因或克瑞斯在这里，一定会批评他们的作战方式不够洗练吧。 在这一次的战斗中，索菲亚略略占了上风――他们居高临下的优势得以发挥，可惜由于缺乏指挥，索菲亚军的攻击杂乱无章，没能给敌人造成大的伤害。另一方面，卡尔达克也是满腹怨气，他的部队无法应付从城头上砸下的石块，被迫后退了数百步。然而，卡尔达克有一个很优秀的参谋――凯勒尔男爵，他向卡尔达克提供了改善局面的建议，并象以往一样得到了批准。 夜里，当城头上的哨兵耐不住困倦而逐步进入梦乡时，赤龙重装兵团倾巢而出，他们穿着厚厚的甲胄，但并未携带武器，而是每个人都带着一大包土，他们摸到壕沟边后就把土包扔在沟里，然后再返回去继续运土。等到城头的士兵警觉时，护城壕沟已经被填了一多半，惊慌失措的索菲亚军试图用投石器和弓箭阻止赤龙重装兵团的行动，但是凯勒尔早有安排，城下的帝**同样使用弓箭和投石器压制城墙上的攻击，掩护大部队继续工作。 对于这样的进攻，索菲亚人本应该主动出击，即可破坏凯勒尔的企图。但是由于索菲亚军内部无法协调，黑夜之中根本无法调集部队，白白丧失了反击的大好时机，一直拖到天快要亮的时候，贝达老伯爵才仓促的率领一队骑兵出城攻击，然而此时，大天使要塞外的护城壕沟已经有很长一段被填平了。 帝**大部分都还没有装备武器，所以他们只能后撤。但没过多久，卡尔达克就亲自带着副武装的重铠枪兵杀了出来，枪兵对付骑兵占有绝对优势，所以贝达也只能饮恨撤回。这一个回合的较量以帝**的胜利而告终，大天使要塞丧失了它的第一道屏障，此后帝**的攻城器械就可以直接威胁要塞的城壁了。 ※※※※※ 在接下来的数天内双方展开了真正大规模的攻防战，赤龙重装兵团一面使用投石器和弓箭等可以及远的武器压制城头上的索菲亚军，一面用长梯向城墙上输送士兵。而索菲亚方面也不甘示弱，他们依靠人数上的优势将冲上城头的帝**一一砍杀，这时候指挥是否协调已经无关紧要了――索菲亚军只要看见城墙上有帝国的士兵就一拥而上将之乱剑砍死。无论帝**多么英勇，他们始终无法在城墙上建立起一小块立足之地。 在城下督战的卡尔达克对于这样的战果当然极为不满，他披上红色战甲，亲自率军冲锋。只可惜卡尔达克的巨大身躯虽然在平地上有着很大的威慑力，但对于爬城墙实在是力不从心。爬到一半时被一块大石击中了头部，一头栽了下来。那石头砸在他的头上顿时粉碎了，卡尔达克的头盔也被砸碎了，可他的光头竟然毫无损伤！爬起来之后，晕头转向的卡尔达克随即就大声怒吼着下令部下冲锋，帝**的士兵们对此颇为不满――卡尔达克的脑袋能顶住大石头的撞击，他们的脑袋可顶不住。在这种情绪的影响下，士卒们的进攻明显懈怠了。 “混蛋！不许后退！给我往前冲！”卡尔达克不顾索菲亚军的箭矢嗖嗖的飞过他的身边，大声斥责士兵们。 “一个莽夫而已。”在城头观战的老伯爵冷笑着评价。他取出弓箭，一箭朝卡尔达克的脸上射了过去。但是，这个大个子的行动出人意料的敏捷，就在箭矢即将射中他脸门的一刹那，卡尔达克举起黄金盾挡开了这势在必中的一箭。 城上的贝达对于卡尔达克的反应之快颇为惊异，而城下的凯勒尔也着实为自己的长官惊出了一身冷汗。他快步走到那战意正浓的赤龙重装兵团军团长面前，向他进谏言：“大人，大人，目前我军军心已沮，是否暂时后撤？” “不要胡说，凯勒尔男爵！”卡尔达克怒吼道。“我军士气正盛，再加一把劲就能破城了，现在后撤，难道想搅乱军心吗！” “大人！”凯勒尔并未被卡尔达克的吼叫声吓倒。“我们目前伤亡不小，而且士兵们的体力都几乎消耗殆尽了。您的任务是进攻新科夫诺城，若在这里损失兵力过多，恐怕对日后的作战有影响，还是先回去休整为上。” 卡尔达克犹豫了片刻，凯勒尔提到新科夫诺城确实打动了他，而且他对于凯勒尔一向言听计从。 “好吧，既然你这么认为，那我们就先后撤吧。” 帝**随即发出了后退的信号，得到大赦的赤龙重装兵团士兵们纷纷逃离了城墙上弓箭和投石器的攻击范围。这一个回合，双方以平手告终。 在此后的几天内帝**改变了策略，为了减少损失他们不再大规模的攻城，而是根据凯勒尔的指令分成许多小队，沿着壕沟悄悄填土。凯勒尔很有耐心，他已经看出了索菲亚军分布不均的弱点，所以只在夜间找到索菲亚人的疏漏之处，将那里的壕沟填平。随着护城壕被填平的地方越来越多，索菲亚军防守的破绽也逐渐暴露出来。此后凯勒尔就不再使用步兵强攻城壁，而是调集了大量攻城利器――冲城车反复的冲击大天使要塞的城墙，冲城车的行动不快，但有厚厚的防护外壁，而且外壁上还包裹了一层厚厚的生牛皮，无论是弓箭或是石头都损坏不了这种巨大而笨重的四轮机械，帝**躲在大车里，用巨大的，顶端镶嵌有金属尖的巨木反复撞击城墙，一层一层的剥去要塞的防护壁，直到最终彻底破坏这座要塞。 这种作战方法的速度很慢，特别是对于象大天使要塞这样拥有高厚城墙的要塞来说，要真想把它推倒至少需要好几个月的时间，因此它的实际作用并不是很大。但是，日以继夜的撞击声却可以对守城者形成巨大的心理压力。眼看着城墙在震动中一点点的塌陷，城内的士兵都感到了败北的恐惧，贝达伯爵等人作为指挥官也都越来越烦躁不安，他们必须另想办法摆脱这种局面，否则守城士兵的士气就会一落千丈。而这，正是凯勒尔的目的所在。 攻防战进行了将近半个月后，索菲亚军被迫第一次出城迎战了。一天夜里，贝达老伯爵和他的儿子，年轻的剑士贝利克安一同率军杀出了要塞。直到现在为止贝达老伯爵仍然不完信任佣兵团，而且他们也很难指挥，所以他只能带领着自己麾下部的直属要塞防卫军团投入作战。他们趁着夜色悄悄的打开城门，目的是摧毁城外的冲城车。 很不幸的，凯勒尔早就在等待这个机会了。连续几天，凯勒尔和卡尔达克都率军在要塞外面守候，性情急躁的卡尔达克几次质问凯勒尔是否判断失误，凯勒尔都只能苦着脸向他请罪，然后再费尽唇舌的劝说卡尔达克当夜继续埋伏。好不容易，凯勒尔等到了猎物。 卡尔达克这一次难得的耐着性子等待索菲亚军离开城门――他必须把索菲亚人的退路封死，然后才能趁机抢占城门。卡尔达克的性情虽然急躁，但他到底是一个久经沙场的宿将，深知伏兵之妙。 等到索菲亚军部进入了包围圈中以后，随着卡尔达克的一声大叫，要塞墙外的沙地上顿时灯火通明，帝**从四面八方涌了出来，将索菲亚军团团包围，而卡尔达克本人更是横冲直撞的冲到索菲亚军与大天使要塞城门之间，截断了索菲亚人的退路。 “中计了！”老伯爵大叫了一声。这叫声实在太不合时宜了，反而令索菲亚军陷入了混乱之中。 “紧张什么，父亲大人，既然卡奥斯军来了，就索性大杀他一场！” 年轻而且冲劲十足的贝利克安在此时充分显示出了他的勇猛和冷静。面对这不利的局势，他不但没有害怕反而勇气倍增的朝敌军冲了过去，在他的豪气带动下，一部分士兵朝帝**的包围圈杀去。 对于索菲亚人的勇武，凯勒尔颇为惊异。但他毕竟处在有利的地位，赤龙重装兵团的士兵们排成了几重的包围圈把索菲亚军围得水泄不通，然后就从四周逐渐向中间挤压。尽管索菲亚军拚命抵挡，终究无法顶住卡尔达克的猛攻。在凯勒尔灵巧的部署和指挥下，帝**的包围圈一点点的缩小；索菲亚士兵一个接一个的倒下；地上的鲜血也流的越来越多。眼看着，索菲亚军距离军覆没的结局已经不远了。 紧急关头，从大天使要塞内又杀出一支部队，是萨罗斯指挥的独角兽佣兵团！他原本和贝达伯爵约定暂时担任守城任务，但是现在看到己方的部队有军覆灭的危险，萨罗斯不得不冒险冲出城进行援救。 佣兵团一向避免与正规军做正面冲突，但是这一次萨罗斯也只能豁出去干了。他的部队不顾一切的猛攻靠近城门这一侧帝**的背后，其攻势之疯狂令一向以大胆无畏著称的赤龙重装兵团士兵们也为之汗颜，终于，帝**被迫后退了几十步，正是这关键的几十步距离，使得萨罗斯能够接应到贝达老伯爵的残兵。 考虑到索菲亚人会有预备兵力的凯勒尔原本在这一侧安排了最强战力――由卡尔达克亲自指挥的一个重枪兵中队，再加上另两个重铠枪兵队，目的就是阻断索菲亚军可能的援救。然而凯勒尔没料到杀红了眼的卡尔达克忙于追杀一小队贝达伯爵的部下而远离了城门的要道，致使帝**原本完美无缺的包围网被萨罗斯撕开了一个口子。 “快冲，冲回去！”经验丰富的老伯爵看到了帝**的阵形有一角混乱了，立即让自己的儿子率领残存的士兵们向那里猛攻。卡尔达克仓促的冲回企图拦阻他们，但老伯爵亲自拦住了他的去路。 “快滚开，老东西！”卡尔达克暴跳如雷的吼道。“你们这些老家伙称雄的年代已经过去了！” “那么就试试我们这些老家伙们的剑吧！”贝达冷冷的回答。在他说话的同时，老伯爵的剑幻出一道银光向卡尔达克的脖子绕了上去。卡尔达克以与他那硕大体型极不相称的敏捷速度避开，手中的战斧如雷击般轰然斩下，老伯爵用盾牌硬挡了一下，一声巨响，贝达后退了两步。 “还颇有两下子，老家伙！”卡尔达克傲慢的狞笑着，一步步向老将逼近。贝达伯爵一言不发，一边暗中舒展着被震麻的手臂，一边调整握剑的姿势，准备抵挡下一轮攻击。在他的心中，对于卡尔达克的实力已经颇为忌殚。 卡尔达克的第二轮攻击比贝达伯爵想象中的还要猛烈，一般来说使斧头的人动作总是比较笨拙，对付动作敏捷的剑士总会吃点儿亏。而卡尔达克却完克服了这个弱点，常人需用双手才能轮起的巨大战斧在这个“红武士”的一只手中就像一片羽毛般轻盈。卡尔达克把斧头挥舞的就像风车一样快，贝达伯爵完无法从他的动作中找出破绽，他只能一步步的后退，抵挡，再后退，再抵挡……他的盾牌被击落了，甲胄上也显出了裂纹，最后一击从老伯爵的发梢擦过，打落了老伯爵的头盔，看来老伯爵的命运已经很不妙了。 幸好在这时卡尔达克终于不得不停下来喘口气，就在这一刹那老伯爵回头砍倒了两个在身后的帝**士兵，脱离了格斗场。贝达伯爵很重视荣誉，但他更重视大天使要塞的存亡，就算是为此背上临阵脱逃的污名也在所不惜。暴怒的卡尔达克一边高声喝骂，一边紧紧追赶，但此时贝达伯爵已经躲进了人群中，黑夜中很难再找到了。 “抢占城门！抢占城门！” 一看到索菲亚军的两支部队已经合流，要歼敌军的希望已经破灭，凯勒尔立即改变了作战目标。现在要塞的守备力量几乎已经倾巢杀出，如果这时赤龙重装兵团能够冲到要塞城门前，城门一时间还无法关闭，而城上的守军也不敢向下射箭或扔石块，那么大天使要塞就很有可能就此易主了。凯勒尔不愧是一个反应灵活，善于随机应变的将官，他一眼就看出了索菲亚军的破绽之所在，并立即更改了己方的作战方略。 可惜的是卡尔达克却没自己的副官那样灵活，他一心与逃走的敌将厮杀，结果丧失了紧随在逃跑的索菲亚军身后冲进要塞的大好时机。而其他的将兵当然也紧紧跟在军团长的后面，等到他们反应过来的时候，索菲亚军大部已经逃过了吊桥，只剩下独角兽佣兵团团长萨罗斯，老伯爵贝达和他的儿子贝利克安等寥寥几人在桥的这一头阻挡追兵。而且一看到卡尔达克怒气冲冲的向这里杀过来，他们也立刻回身逃跑了。吊桥随后被拉了起来――虽说护城壕沟的大部分被凯勒尔设法填平了，但在吊桥的这一段壕沟还是完整的。卡尔达克等人只得从两头绕过，可是这已经耽误了追上敌人的时间。 看着暴跳如雷的军团长，凯勒尔只能报之以苦笑。但对于已经逃远了的敌军，凯勒尔并不象他的上司那样完无能为力。随着凯勒尔的手臂挥舞，从帝**的军阵中冲出了许多手持长矛的投枪手，这是赤龙重装兵团中专门使用投枪进行远程攻击的投枪中队。 只听凯勒尔一声令下，无数的投枪就朝城门口尚未进入的索菲亚士兵们飞了过去。顿时，拥挤不堪的要塞城门口栽倒了一大片。令卡奥斯军人们欢欣鼓舞的是，索菲亚守备军的总指挥官，老伯爵贝达也在其中！ 投枪恰好从老伯爵的甲胄裂缝处钻入，刺穿了老将的肩胛骨。贝达伯爵只发出了一声哼叫就倒在了贝利克安的肩头――他毕竟是个老人了。父亲的受伤使贝利克安失去了理智，他狂叫着向要冲回去与帝**拚命，大惊失色的萨罗斯慌忙喝令部下把他们父子都架进了城门。随着两扇巨大的包铁皮门嘎嘎作响的关闭，索菲亚人总算从鬼门关逃了出来，虽然他们付出了重大的伤亡代价。 ※※※※※ “抱歉凯勒尔，是我的错。” 这是卡尔达克见到副官后的第一句话，凯勒尔原本给他创造了很多取胜的机会，可惜卡尔达克一次都没能抓住。但是，卡尔达克是一个直率的人，因此他直截了当的承担了过失，反而使得自己的副官感到受宠若惊。 “您不必自责，大人。下次还有机会的。” 凯勒尔反过来安慰他的上司。毕竟，长官向部下道歉，部下再怎么有理也不敢心安理得的接受。 话是这么说，凯勒尔却悄悄的叹了一口气。这一次计谋失败，下次再要索菲亚人上当可就更难了，凯勒尔不得不另想办法攻城。 另一方面，在大天使要塞内，老伯爵贝达清醒后的第一句话，也是唯一的一句话是向佣兵团长萨罗斯说的：“抱歉，多谢，拜托了！” 语句混乱，但却蕴藏了丰富的含义。“抱歉”是指他以前对独角兽佣兵团的不信任：“多谢”则是对萨罗斯的及时救援表示感谢；至于最后一句“拜托”，则是把大天使要塞防御指挥官的大权交给了萨罗斯，老伯爵自己的儿子贝利克安性情急躁，很难单独担任防御指挥官的重任，所以他宁肯将之交给陌生的佣兵团长，在这种关键时刻，贝达伯爵展现出了非凡的决断力。当他看见床前的几名军官，包括贝利克安都明白了他的意思后，老伯爵欣慰的点点头，又一次昏迷过去。谁都知道，他的伤势不可能痊愈了。 经过几个回合的较量，双方的实力对比有了点变化。索菲亚军的数量减少了很多，特别是原要塞防卫军的军力在那一晚几乎损失了一半多，但现在由佣兵团长萨罗斯担任指挥官。作为佣兵团长，萨罗斯经常带领独角兽佣兵团东征西战，作战经验可要比常年困守要塞的贝达老伯爵丰富的多了。他一上任就想出了对付帝**冲城车的办法。 “这简直就是些小孩子的把戏！”萨罗斯看着城下大甲虫般的冲城车笑道。在他的指挥下，索菲亚人用大量的油脂浇在冲城车的外壁上，然后投下火把。冲城车表面覆盖的生牛皮立即燃烧起来，并很快引燃了大车的木板。没过多久，这些大而笨重的车辆就变成了十几支大火炬。帝**士兵们惨叫着从车里逃出来，身上下都着了火，漫山遍野的奔跑着。 “可恶啊！狡猾的索菲亚人。”凯勒尔眼看着自己的部下们一个个在火焰中丧命，恨的咬牙切齿，但却无可奈何。他只得撤回了攻城的部队，继续寻找机会。 此后，双方就陷入了长期的僵持中。双方谁也无法在短期内击败对手，卡奥斯帝**和索菲亚军的指挥官在作战经验上几乎是不相上下，从用兵的策略和计谋上来看，帝**的凯勒尔要比目前担任索菲亚军指挥官的佣兵团长萨罗斯更高出一筹，但还没达到能让萨罗斯踩入陷阱的地步。自从上一次索菲亚军贸然出击吃了大亏后，萨罗斯就抱定了“老虎不出洞”的战术，无论萨罗斯如何挑逗他都不予理睬，对于帝**的强攻就用居高临下的地形优势将之击退。 “反正我们只需拖延时间就可以了，照这样的情况，九十天的期限很快就能坚持到。” 萨罗斯这样安慰部下们。 “九十天之后呢？” 一名士兵问道。 “每过一天我们就可以多获得一千枚金币的追加酬金，这可是一本万利的买卖！” 士兵们对于这样的说法将信将疑，谁会出钱为他们的拖延时间支付报酬呢。事实上就连萨罗斯自己对于当初海因的承诺也是抱着很大的怀疑态度。但在这样的情况下，所有可能被用来提高士兵士气的理由都被拿了出来。而且，萨罗斯为了那已经到手的五万枚金币，也必须先坚守要塞，直到满九十天为止。 双方就这样一天天的僵持下去，对于帝**来说，这样的拖延显然是很不利的。卡尔达克几次发起强攻，但都未能奏效。他只能求助于凯勒尔的计谋，而凯勒尔一时间也提不出什么好办法。 “向圣佛朗西斯城的青龙骑士团求援如何？” 凯勒尔试探性的建议，但卡尔达克一听就怒吼起来：“要我向那个乳臭未干的小子低头？休想！” 卡尔达克一听到雷昂的名字就两眼冒火星，凯勒尔只得放弃了从青龙骑士团得到援助的构想。在无可奈何之下，他派出了大批斥侯队在大天使要塞的四周搜索，试图寻找出能绕过要塞的捷径。当然，在最初的数十天内，帝**一无所获，但凯勒尔并不气馁，继续不屈不挠的进行搜索。 ; 第五章 老将的陨落 () 时间一天天的过去，不知不觉间，距离萨罗斯接受海因仕事委托的日子已经满了九十天。在驻防要塞的独角兽佣兵团士兵中间，逐渐出现了撤退的意见。 “当初约定的九十天时间已经达到了，我们不可能永远坚守这座孤城，作为佣兵团我们的仕事也已经完成了，保实力撤退才是上策。” 独角兽佣兵团里的许多人提出了这样的看法，其中甚至包括几名中队长。消息很快传到了索菲亚正规军中，并引起了一阵骚动。 “佣兵团要抛弃我们了！”这种说法大大打击了索菲亚军的信心。自从受到凯勒尔的伏击后，索菲亚正规军的实力已经不足以守住这座要塞了，如果现在佣兵团拍屁股走路，要塞的防御体系就会立刻崩溃的。 在这些天的生死战斗中，索菲亚正规军的代理指挥官，原指挥官贝达老伯爵的亲生儿子，骁勇善战的贝利克安已经和独角兽佣兵团的团长萨罗斯建立起了深厚的友谊，所以对于佣兵团要逃跑的说法贝利克安无论如何也不能置信。一天，年轻而性情急躁的贝利克安在酒馆把萨罗斯堵住了。 “萨罗斯团长，难道你真的要离开要塞吗？” 贝利克安开门见山。 “没有的事，只是一些醉鬼胡说八道罢了。” 萨罗斯若无其事的回答。 “听说当初莱恩斯子爵和你约定，每多坚持一天就可以追加一千枚金币的报酬，是真的吗？” 贝利克安仍在追问。 “没错，那个年轻的子爵出手可不小气啊。” “万一到时候你拿不到这些钱，那么你是否会后悔呢？” 萨罗斯笑了笑，看看四周，凑到贝利克安的面前低声说道：“说实话，贝利克安老伙计，我自己也不相信那个子爵会再拿出钱来。但是你可以放心，我决不会在这种关键时刻抛弃其他弟兄不管的，无论有没有追加的报酬，我都会硬撑下去。前些日子我刚派人去把我的副官邦迪斯叫来，他还带了一个中队，可以提供些帮助。” “哈哈，想不到你这家伙还留了一手。” 贝利克安总算放下了心事，有兴趣同萨罗斯开玩笑了。 “不过，贝利克安伙计。”萨罗斯却又一本正经的继续谈论局势。“我们不可能长期守住这座要塞的。我们储备的石头和弓箭快用完了；粮食和饮水也都得不到补充；受伤和阵亡的士兵也越来越多，必须及早考虑撤退的事情。不但是我们佣兵团要撤，你们正规军也要后撤！” 贝利克安低下头来，沉默了良久，说道：“父亲没让我们后撤！” “那又如何？老伯爵已经昏迷好多天了，不可能再下命令了。” 萨罗斯恼怒的说道。 贝利克安摇了摇头，说道：“我们和你们不一样，萨罗斯团长。我们是受誓言和命令约束的人，当年诺兰德夫陛下令父亲镇守大天使要塞，父亲就必须遵从，在没有新的命令以前他必须坚守这里，如果父亲不幸亡故了，我贝利克安就将接替他的位置继续死守；我们大天使要塞防卫军的其他士兵也是一样，除非我们都死光了或是接到新的命令，否则我们不会离开。” “如果老伯爵下令要你们离开呢？” “那么我们将遵守命令，不过我很了解父亲，他决不会下这种命令的。” 贝利克安坚定的说道，紧接着，他的声音又低沉下来：“如果真的到了要塞被攻破的那一天，萨罗斯团长，你就带着你的部下单独离去吧，我们一定会与大天使要塞共存亡！” 面对这样慷慨激昂的誓言，萨罗斯只是报之以沉默。对于长期以来习惯了用仕事谋生的佣兵团长来说，贝达父子对索菲亚王国的忠诚是他无法理解的，但他却很被这种激情感动了，尽管萨罗斯并不赞成这种做法。 ※※※※※ 帝**突然出现在大天使要塞的后方！ 当萨罗斯突然听到这样的消息时，他几乎从凳子上跌了下来。这从理论上说是绝不可能的！萨罗斯早在担任城防指挥官之初就详细询问过熟悉要塞附近每一寸土地的贝利克安，周围是否有别的通道可以让军队绕过要塞。经验丰富的萨罗斯非常明白，一但存在这样一条通道，那么大天使要塞的战略价值就大大降低了。但当时贝利克安非常肯定的回答说没有，大天使要塞是沟通索菲亚国土南北交通的唯一陆上要道，两边就都是极高极险的“大天使山脉”，根本不可能翻越，所以萨罗斯的所有兵力配备和应变计划都是针对单纯一面受敌的情况设计的。然而如今，在他们的后方，帝**却突然出现了，这完打乱了萨罗斯的部署，使他有一种“措手不及”的感觉。 当萨罗斯证实了情报属实，正打算把贝利克安叫来好好臭骂一顿的时候，侍从官又给他送来了一个令他吃惊的消息：贝达老伯爵苏醒过来了。 同时得到了两个惊人消息的萨罗斯坐在酒馆里想了很久（他比较习惯于在酒馆中处理军务，也算是一大怪癖吧），最终他把两个问题联合起来考虑了，这样一来比较容易的得到了答案。 萨罗斯命令侍从官暂时封锁了这两条消息，然后独自一人钻进了贝达老伯爵的卧室，在那里同老伯爵谈了很久。最后当他心满意足的从老伯爵房里出来的之后，他找到贝利克安并把这两个消息告诉了他。 贝利克安立即一头栽进了父亲的房里，但还没等他向老父亲表示高兴之情，老伯爵就用一种不容反驳的语气对他下达了命令：“立即率军撤出大天使要塞！” 毫无疑问，老伯爵的转变是由于萨罗斯的劝说，但当时贝利克安并不知道这一点。既然父亲下了命令，他立即同意了萨罗斯的观点，并着手准备撤离要塞。与此同时，似乎是有默契一般，城外的帝国赤龙重装兵团加强了他们的攻势，看来是打算与绕到要塞背后的友军互相呼应，这加剧了索菲亚军撤离的困难性，但也同时坚定了萨罗斯放弃要塞的决心。 ※※※※※ 大天使要塞的城壁下，卡尔达克正竭尽力的指挥进攻。 “凯勒尔男爵已经成功绕过了这座要塞，索菲亚人的后路被截断了！我们再加一把劲就能歼他们！给我力进攻！” 在卡尔达克的指令之下，赤龙重装兵团发动了自从攻打大天使要塞以来最大的一轮攻势，帝国士兵们完不顾城头上雨点般落下的箭矢和大石，以令人难以置信的勇气和速度轮番向城壁发起冲击。原本打这种硬战就是赤龙重装兵团的长处，在这里他们充分展现了与“帝国最勇猛枪兵团”之称号相匹配的战力，鲜红色的铠甲与同样鲜红色的军旗几乎覆盖满了大天使要塞前的整片平地。 “红武士”卡尔达克本人更是身先士卒，他惊人的身高使他能够俯视整个战场的范围。但是卡尔达克基本上不属于那种善于及时调整部署的指挥官，在下达了一轮命令后他就带着近卫队的士兵冲到了战场的最前方，带头举起巨大的撞门锤向要塞城门发动了反复的攻击。在整个战斗的过程中，卡尔达克只下过一次调整指令――他发现城门口部分索菲亚军的防御最为强劲，就下令调集了所有的投石器集中压制城门，这一招给索菲亚军造成了不小的损失。 相比之下，这段时期萨罗斯的精力就显得相当分散了。为了防止后路被绕过要塞的帝**封死，萨罗斯不得不抽调出相当一部分力量防守要塞的后方，这样一来在正面做防御的军力自然就薄弱了很多。对于帝**疯狂的攻击大有支持不住之势，前方各处的指挥官不停的向萨罗斯报告吃紧，而萨罗斯现在已经无暇顾及城防上有多少缺口了。 “把所有能搬的东西都装上大车，把所有的伤员也带走！” 萨罗斯一边手忙脚乱的下达命令，一边亲自关照着士兵们小心的把受伤的贝达老伯爵搬上大车。这时，年轻的贝利克安急匆匆的走了过来。 “帝**攻过来了！” “是要塞后方的吗？”萨罗斯惊慌的问道。 “不，是正面的敌军攻破了一部分城墙。”贝利克安叫道。他被萨罗斯委托负责正面防守城壁，但萨罗斯同时要求他注意后方的情况，这让贝利克安感到无所适从。 听到后方的敌军按兵不动，萨罗斯舒了一口气，退路没被截断。即使现在战败了，他们也至少保住了逃跑的退路。按理说自己身为一个佣兵队长是不该考虑这些麻烦事的，但现在他竟然不得不象个真正的军团长那样考虑整个战局的变化和局势了。 “我实在是做了比五万枚金币超值太多的事了，如果还能够活着见到那两个有钱的小子，一定要向他们索要多出部分的酬金！”萨罗斯心里暗暗的打着不怎么光彩的主意。 “后方的敌军始终没有动静，是否那只是帝**的诡计？”脑子一向不怎么灵活的贝利克安这回竟然提出了与他智力不符的精细问题。 “如果完没有帝**的存在，那么我们就不会在要塞后方看见帝**的军旗了。” “敌人可能只有很少的数量，还不足以对我们构成威胁！”贝利克安坚持的说道。 “也许是吧，但是我们决不能冒险。”萨罗斯在这种紧急关头显得小心谨慎。毕竟他是雇佣兵出身，长期的冒险生活使他养成了“不求有功，但求无过”的习惯。大天使要塞已经是处处破绽，再坚持防守只是单纯的与敌军硬拚兵力而已。保存实力，以图后效是佣兵团的一贯策略，萨罗斯现在当然也采用这样的方法。 “帝**逼近了！”贝利克安催促着沉思中的佣兵团长。萨罗斯抬起头来，由于下定了决心，他的神色看起来镇定多了。 “那个光头佬也冲进来了吗？” “那倒还没有，帝**只是占领了部分城壁而已，城门还在我们的掌握之中。” “那就好办了，‘红武士’我们惹不起，难道就连他的部下我们也敌不过吗？把他们统统赶下去！”萨罗斯神气十足的叫道，带着所有残存的部下朝城壁上冲了过去。 没过多久，在大天使要塞城壁上耀武扬威的赤龙重装兵团士兵们就结结实实的挨了当头一棒，不知从哪儿窜出无数的索菲亚军朝他们冲了过来。由于所有的索菲亚军人都知道这将使他们离去前的最后一战，所以他们一个个都拿出了吃奶的劲头的拼死搏杀。相比之下即将取胜的帝**在这方面就有些相形见拙了――既然胜利就在眼前了，谁又会在这时候去拼命呢？而且，冲上城头的大都只是些轻装备的步兵，缺乏铠甲和盾牌的保护，这在肉搏战中可是吃大亏的，尤其他们的对手是最擅长白刃战的佣兵团。而赤龙重装兵团最引以为自豪的重铠枪兵都还待在城墙下上不来――他们不能象步兵那样爬墙头，只能等待步兵占领并打开城门后才一涌而入。 在这些人中卡尔达克也是一个，而且还是排在城门下的第一个。他的巨大身躯使他无法攀爬城壁，上一次的勉强差一点要了他的老命，所以现在卡尔达克只能老老实实的等在城门后面，待步兵打开城门后第一个冲进去。 但是卡尔达克这一回又失望了。他等了良久，也没等到己方的步兵来开城门，只看到己方的士兵们一个个的从城墙上滚了下来，伤亡十分惨重。又过了一阵子，原本已被肃清的城门上方竟然又有石块和箭矢飞了下来，使得卡尔达克被迫率军后退。 “里面的人到底在干什么！难道连一群残兵都对付不了吗？”卡尔达克愤怒的叫着。但奇怪的是，他这一次竟然没有象以前那样发狂，而是冷静的下达了后退指令。 “反正那些索菲亚人也坚持不了多久，要塞迟早都是我们的，没有必要白白消耗士卒。” 卡尔达克低声的自语，似乎是在向自己解释。其实这段话是凯勒尔离开前反复叮嘱他的，凯勒尔就怕他一时冲动，白白浪费了士兵的生命。这一次卡尔达克总算记住了凯勒尔的谏言。 当看到要塞上所有的帝**军旗都被拔下，最后一名赤龙重装兵团士兵的尸体从城头上被扔下以后，卡尔达克心不甘情不愿的率军后退了，嘴里还在嘀咕着：“明天，明天我一定要拿下要塞，不管付出多大的代价。” 卡尔达克并不知道，他的誓言可以轻易实现了。当天晚上，在打退了帝**的又一波攻势以后，已经是遍体鳞伤的索菲亚军和所有的雇佣军都悄悄的撤出了大天使要塞。之所以选在晚上是为了防备卡尔达克的追赶，也是避免要塞后方帝**的袭击。萨罗斯为了把握这一时机可谓是用心良苦。 “要不要把里面的房屋部烧毁？” 在最后一个离开要塞时，贝利克安询问站在一旁的佣兵团长萨罗斯。 “不，那样会惊动帝**的。”萨罗斯否决了这项建议。“我们还是悄悄的离去吧，千万不能引起帝**的注意，特别是已经绕到要塞后面的帝**，多半是由那个叫凯勒尔的家伙在指挥，他可不是好对付的。” 在连续几十天的攻防战中，虽然谨慎小心的萨罗斯没有吃到过凯勒尔什么大亏，但他对于凯勒尔的智计和谋略却也十分忌殚，如果他知道凯勒尔男爵和帝国宰相夫利斯，王国首相克劳德等人一样，曾经是圣城卡达印之修士馆中的一位修道士，那他恐怕就更加会害怕凯勒尔的谋略了。现在，萨罗斯只是看着在夜色中黑黝黝的城壁，低声的计算着自己应得的追加报酬――他守卫大天使要塞的时间超过了九十天。 “我们还因该得到一万一千枚金币。”好不容易算清楚数额的萨罗斯低声对自己说，自从海因和他达成协议之后，直到今天午夜之前，他一共在大天使要塞内待了整整一百零一天。当然帝**的进攻的是在第三十五天的时候才出现的，他实际上与赤龙重装兵团只周旋了大约两个半月的时间。但是，以一个佣兵团的力量和一批残败之军将卡奥斯帝国号称最擅长于城塞攻防战的赤龙重装兵团阻挡在要塞城壁下两个多月的时间，萨罗斯已经确信自己的独角兽佣兵团一定可以在大陆佣兵团排行榜上露脸了。 “那个叫凯勒尔的家伙大约想不到我会这么谨慎吧，哈哈，明天就让你们对着一座空城去欢庆胜利吧。我反正已经完成仕事了，把所有能带出的活人都带了出来。” 想到这里，萨罗斯不由得朝着躺着老伯爵贝达的大车看了几眼，又继续他的美好计划：“但愿能找到那两个年轻的小子，他们应该不会赖帐吧。整整一万枚金币啊，又可以舒服一阵子了。”想到这里，萨罗斯不由得笑出声来。 然而，兴高采烈的萨罗斯绝对想不到，在他自以为小心的离开大天使要塞时，在不远处的山丘上，有一群人正在看着他们撤离。萨罗斯最为小心防备的赤龙重装兵团副军团长凯勒尔赫然正在其中！但是，他显然并无趁机追杀之意，只是静静的站在一个身着紫衣的少年身边。在他们的身后，地上卧着几只巨大的有翼兽类，它们的嘴上都缠着嚼子，这显然令他们感到很不舒服，因此它们的大嘴不时的开合，露出可怕的利齿，这正是传说中最为凶暴可怕的动物――飞龙！ 在阿伦西亚大陆自古以来的传说中，龙一直仅仅被当作传说中的动物在人们的口中流传，很少有人相信它们真的存在。但是，在那些曾经冒险越过西方大沙漠，到达过极西方国度的商人和冒险者口中，却一直流传着关于龙族和龙之王国托契亚的传说。据说，在那个布满火山和乱石的荒凉国家里，不但存在真正的龙族，还有着世上最为强大可怕的龙骑兵――人类甚至聪明到连龙族都能够降服的地步。乘坐飞龙的骑士完可以不受地形的制约，可到达任何他们想去的地方。对于这样的说法，大陆上的很多人嗤之以鼻。 “那是不可能的，如果真的存在龙骑兵，他们岂不是可以轻易的越过大沙漠，早就占领了整个阿伦西亚大陆了吗。” 许多人这样说道。而且传说中龙是能够吐火的动物，作为神话传说哄哄小孩子倒也罢了，真的考虑到与它们作战……这种事情当然是不会被人相信的。另一方面，和能够吐火的龙搏斗……恐怕除了英雄传说外也没人愿意去做这种事。但是现在，这种可怕的生物却千真万确的卧在了这里，在大天使要塞后方的山坡地上！ 现在趴在地上的这些飞龙都只是属于龙族中最普通的种类，它们的嘴里除了腥臭的气味外什么也吐不出来，真正能吐火的上位龙族是不会屈服于人类控制的。但是，这些毕竟是飞龙，它们可以轻易的越过任何天堑，当然也包括了大天使要塞在内。 “真是太感谢了，殿下。若不是您及时的出现并帮助我们，我们决不可能令索菲亚人这么惊慌的放弃要塞。真是想不到世上真的有龙骑兵的存在啊！” 被凯勒尔感谢的紫衣少年只是微微的笑了笑。他的年龄和帝国最年轻的军团长――青龙骑士雷昂差不多，甚至更年轻一些，但脸上的神情却老成持重的多，与他的年龄大不相称。他的头上戴着卡奥斯皇家特有的黄金冕，这是只有皇太子才能承受的荣誉。这个少年正是卡奥斯皇帝法兰的嫡子，帝国未来的皇帝，西奥多。奥利佛大公！ 此时，这位皇太子虽然接受了凯勒尔的感谢，但他的脸色却并不愉快。 “真正说起来，你应该感谢这位自托契亚皇国远道而来的席斯队长才是，龙骑兵是属于他的部下，若他不同意我纵使有心也无力帮助你的。说起来也真是可笑，我虽然身为帝国的皇太子，日后将统御帝国威震天下的十大军团，可是眼下竟然没有一兵一卒可以直接受我的指挥，而比我大不了多少的青龙骑士在我的这个年龄，早就已经是指挥大军的军团长了。” 发牢骚并非皇太子平日的性格，平时他总是小心翼翼，努力做出一副稳重庄严的神态，很少象现在这样毫无顾忌的做评论。凯勒尔有些吃惊的看着皇太子，但现在他完能理解奥利佛大公心中的不满与怨气。 “确实奇怪，陛下竟然忍心将自己唯一的儿子送到万里之外的异域去学习兵法，帝国境内有的是名臣宿将，足以为殿下之名师，陛下又何必舍近求远呢。” 凯勒尔一向和奥利佛大公的关系密切，所以他选择了顺从大公意思的说法。 奥利佛大公无奈的摇了摇头，说道：“父皇的意思，是想要我在托契亚皇国学会统御龙骑士的本领，日后率领一支龙骑兵团回来，这想法本身倒也没什么不好。而且能够与托契亚闻名的龙骑士――‘天枪’阿里昂皇子同师学艺，也是一件令人兴奋的事。” “那也没有必要令帝国的皇太子亲自前往啊！这里与龙之国度托契亚相隔万里，又有大沙漠阻隔，将帝国唯一的王储送到那里去，实在是太冒险了！难道夫利斯大人就没有提出异议吗？” 凯勒尔激动的说道。 当初帝国宰相夫利斯曾经是奥利佛皇太子的老师，那时候还在夫利斯手下办事的凯勒尔也因此得以经常与皇太子见面，他甚至曾经有一段时间还作过皇太子奥利佛的枪术指导，因此凯勒尔与奥利佛大公的关系也一直很密切。 这一次奥利佛大公奉令前往万里之外的飞龙之国托契亚学习，在路过索菲亚境内时专程绕道前往大天使要塞探望凯勒尔，正好就帮了凯勒尔的大忙。在奥利佛大公的坚决要求下，护送帝国皇太子前往托契亚皇国的龙骑兵小队运送了少量的赤龙重装兵团士兵越过大天使山脉天堑，虽然这点兵力尚不足以对索菲亚军构成威胁，但是，在凯勒尔的巧妙安排下，帝**故意暴露自己，使得谨小慎微的萨罗斯大伤脑筋，最后不得不放弃了要塞。 可以说，在出身于正规参谋学校――圣城卡达印之修士馆的帝**将官凯勒尔和佣兵出身，部智谋都来自于实战经验的索菲亚军临时指挥官萨罗斯的这一场较量中，两人斗智斗力，但最后还是凯勒尔略胜了一筹。 对于凯勒尔的力声援，卡奥斯的皇太子只是苦笑了一声，声音变得十分苦涩：“自从父皇执掌了魔剑萨恩巴特以后，他的性格就变了很多。父皇以前十分的爽朗明快，虽然经常会愤怒的叫喊，但笑声也从来不断。可是最近，父皇却很少发怒了。” “那是一件好事啊！” 凯勒尔安慰着年轻的主君。 “凯勒尔，你不在父皇的身边，不能感受那种气氛。卡奥斯的群臣们现在宁愿看到父皇的怒容，听到他的吼叫声。以前的父皇虽然暴躁，但还能够听进臣下的意见，可是最近这些日子，他决定了什么事就绝不肯改变了，甚至就连宰相夫利斯大人的话他也听不进去了。这一次，为了送我去龙之国度托契亚的事情，夫利斯大人与父皇力争，几乎被父皇砍了脑袋。他们都说父皇已经被魔剑萨恩巴特控制了。” 奥利佛大公满怀的愤懑似乎要一下子都发泄出来，他大胆的抨击着帝国的皇帝，自己的父亲，这些大逆不道的言语若是有一句传到帝国皇帝的耳中，恐怕就算是奥利佛皇太子也不能保住脑袋了。但是，在他的身边只有可称之为心腹的凯勒尔一人，而其他士兵都远远的站在一边，而且他们大都是来自遥远的龙之国度托契亚，对于卡奥斯的情况一无所知。 主君可以肆无忌惮的发泄愤怒，而身为部下的凯勒尔却绝对没有随声附和的胆子。他只是一言不发的站在奥利佛大公身边，而此时年轻的大公也终于意识到了自己的失态，他苦笑了两声，转移了话题：“怎么样，凯勒尔，现在那些索菲亚人还自以为很安呢，要不要我们的龙骑兵队出面骚扰他们一阵，只需要用弓箭在云层中轻轻摸一摸他们的头就可以了。那些家伙一定会惊慌失措的。” 凯勒尔不由得笑了，皇太子虽然平时努力装的老成持重，有时终究还会显示出未泯的童心。还没等他做出回答，有一个声音在他的身后开口了。 “这决不可以，尊敬的殿下！我们得到的指令是保护殿下绝对安的到达托契亚，决不能将殿下的万金之躯拖到战斗中去。而且在出发前我们也奉有严令，除了自卫以外严禁介入阿伦西亚大陆上东方各国的争斗中去。” 说话的正是这一小队龙骑兵的队长，龙骑士席斯，他刚才一直不声不响站在奥利佛大公和凯勒尔的身后，随时执行他的保护之责。对于刚才皇太子和密友之间的交谈他无兴趣，但是此时听到有关他龙骑兵队的事了，席斯立即站出来反对。 “我记得你们也说过要绝对服从我的命令的，否则会被阿里昂皇子砍了脑袋！” 奥利佛大公带点威吓说道。但是托契亚的龙骑士一点都没被吓倒：“不错，所以我们才服从殿下的指令，冒险携带了一些卡奥斯帝国的士兵飞越这条山脉，我们已经违背了阿里昂皇子不得介入大陆各国间争斗的喻令，但是，我们决不能让殿下您冒险与索菲亚人发出战斗，即使对方只是一群溃逃的残兵。眼下卡奥斯帝国已即将控制这座要塞，而我们的使命还有待完成，还是请殿下尽早离开为上。” 龙骑士席斯将身体挺的笔直，高声的发出了这一大段谏言。奥利佛有些恼怒的扬起了眉毛，正想反驳他，此时凯勒尔也接着发言了：“席斯队长说得不错，殿下，继续留在这里太危险了，还是请殿下尽快离开吧。至于那些索菲亚人，殿下不必担心，我们早就安排好计策对付他们了。” 说着，凯勒尔从怀中取出一支箭杆上涂抹了硫磺的箭矢，将它射上了天空。几乎是立刻，那箭杆就燃烧起来，在漆黑的夜空中划出了一道光的弧线。随着这支火箭的射出，从大天使要塞的方向传来的惊天动地的欢呼声和喊杀声，要塞的城壁上很快就燃起了熊熊的火把――帝**占领大天使要塞了。 凯勒尔回头转向年轻的主君：“您瞧，殿下，我们已经占领了要塞，很快卡尔达克将军就会亲率大军追击而来的，那帮丧家犬跑不了多远。但是索菲亚人现在也已经发现我们了，想必用不了多久就会冲杀过来，现在还是请殿下尽快离开吧。” 面对两位军官的反对，血气方刚的帝国皇太子只得退让了。 “看来我到底还是缺乏自己直属的军团啊，别人的部队到关键时刻还是指望不上。不过这次我若是能从托契亚活着回来，我一定要率领一支属于自己的龙骑兵团！” 奥利佛大公充满自信的说道，但他终于转身跨上了一条飞龙。 “殿下！”凯勒尔突然叫道。“殿下尽可以放心，刚才殿下说的话我一句都不记得了。” 他的用意是指刚才奥利佛大公愤怒中对皇帝法兰所作的弹劾，他一定会保守秘密。但有趣的是，凯勒尔虽然是在向奥利佛大公作保证，但这话却是对着龙骑士席斯的脸说的。 席斯微微一笑，立即明白了凯勒尔的用意，他笑着说道：“殿下刚才有说过什么吗，我怎么一句都没听见呢？” 凯勒尔也笑了，向席斯作了个感谢的手势，看着一条条的飞龙逐次飞起，慢慢的消失在夜空中。他叹了口气，正想回头，突然空中响起了一声吼叫，奥利佛皇太子乘坐的飞龙又折回来了！ “凯勒尔男爵！”奥利佛皇太子高声的叫着。“宰相夫利斯大人一直都很器重你，我也是一样。可要好好的保重自己，将来，在我即位以后，我希望能够继续看到你的活跃表现！” 皇太子做出了这样的许诺，几乎可以说是保证了。凯勒尔激动的单膝跪倒，叫道：“请殿下放心，微臣定当力以赴，将来报答殿下的知遇之恩。” 奥利佛微笑着点了点头，转身消失在夜空中。在凯勒尔看来，皇太子的笑容中似乎有一些复杂的因子。但他立即就没空再想奥利佛皇太子的笑容了――索菲亚军已经冲杀过来了，他必须加以抵挡。 ※※※※※ “被耍了吗？” 一看到对面山腰上升起的火箭信号，萨罗斯立即有了这样的觉悟。看来贝利克安的谏言还是正确的，绕到要塞后的敌军实力一定很弱，不足以向他们发起进攻，所以只能依赖正面的帝**发动进攻。 “既然如此，索性主动出击，消灭那些钻到我们肚子里的小虫子！” 萨罗斯这样鼓励惊慌失措的士卒们，并自己带头朝发射火箭的山丘上冲了过去。在他的带动下，士兵们也都不管不顾的朝山坡上奔去。 看到己方一时间处在了不利的地位，凯勒尔却表现的更为冷静。 “不必惊慌，我们只要能拖住他们片刻，卡尔达克将军的援兵就能赶到了！” 凯勒尔大声激励着自己的部下们。跟随他飞越要塞的部队虽然数量不多，但部是赤龙重装兵团中的精锐，此时他们竭力防御，萨罗斯一时倒也攻不进去，双方在山坡上展开了激烈的拉锯战。萨罗斯很清楚这样下去有被帝**包围的危险，但他现在也陷入了骑虎难下的地步，一时间脱不开身了。 从大天使要塞方向传来的喧闹声越来越响了，卡尔达克忠实了履行了他与凯勒尔的承诺――尽快率军援助绕到要塞后的凯勒尔，并包围被缠住的索菲亚军。红武士的军队很快就赶到了战场上，顿时，卡奥斯帝**占尽了优势。 “不行了！快撤退！”萨罗斯惊慌的叫道。但这时似乎已经迟了，红武士卡尔达克的利斧已经呼啸着向索菲亚士兵们的头上劈去，索菲亚军惊叫着四处逃命，阵形被完打乱了。萨罗斯反复的高声呼喝，试图重整颓势，但此时索菲亚人的军心已经散乱了，除了萨罗斯直属的独角兽佣兵团还能服从他的命令外，其他士兵只是到处乱窜，不但不能重整队形，反而把原本尚整齐的队列都冲乱了。万般无奈之下，萨罗斯只得亲自抵挡住卡尔达克，以避免这个红色的死神给索菲亚军造成更大的伤亡。 长着一头火红色头发的男人和身着火红色铠甲的光头将军对拼了几个回合，萨罗斯的实力明显差了一筹，在连挡住卡尔达克几斧子重斩之后，萨罗斯已经是气喘吁吁了，手中的剑和盾牌也无力的垂下，大滴的汗珠从脸上滴了下来，头盔也被打落了。 “不行了吗？还是趁早投降吧！”卡尔达克大笑着喊道。萨罗斯一言不发，咬着牙又挥出了两剑，但都被卡尔达克轻易的挡开了。 “大人，别再拖延了，赶紧把这个麻烦家伙解决！” 在一旁的赤龙重装兵团副团长凯勒尔高声喊道，他自己也正在与贝利克安交手。年轻的索菲亚猛将手中的双手大剑不停的向凯勒尔头上劈去，但老练而富于经验的凯勒尔并不急于还击，只是小心的闪避着对手的猛攻，消耗对方的体力，等待贝利克安有疏漏的时候。 正在混战之时，又有一队人冲进了战阵里，这一小队人的人数并不多，但他们所到之处，所有的士兵，无论是卡奥斯帝国的还是索菲亚王国的，都发出恐怖的尖叫声躲开了。 “怎么回事？”看到双方的队列都大乱了，卡尔达克恼怒的问道。眼下在帝**占尽了优势的局面下，这一队人的突然介入使得局面变得复杂了。凯勒尔的神情也显得有些狼狈，在这种情况下索菲亚军居然还留了预备军，可以说是万万料想不到的。 相比之下，萨罗斯的神色却很平静，甚至可以说带着一丝喜色。只是当他看到索菲亚军也同样受到那些神秘人物的打击时，他的脸上才有了一丝恼怒的神情。 “这个笨蛋，到现在都弄不清敌我之分。” 萨罗斯低声的咒骂。 那伙人很快就横冲直撞的冲进了战阵的中心。贝利克安正同凯勒尔杀得晕头转向，突然间一条黑影插进了他与凯勒尔之间，贝利克安抬头一看，脸顿时就白了。那个大个子满头都是金黄色的毛发，身上也都长着长长的绒毛。两只耳朵高高的竖起，和人类的截然不同，倒有些像狗，他的身体也象动物一样蜷缩着。这个丑陋不堪的家伙身上裹着简单的皮质铠甲，光着两只脚丫子，两只勉强能够称之为“手”的大爪子里紧握着一根巨大的木头棒子，顶端包了铁皮，上头还插着几根动物的牙齿加以强化。这种巨大的狼牙棒是蛮族人的最爱，一棒子就能打碎任何生物的头盖骨，甚至连眼珠都会由于冲击而被打飞出来。那怪物看到了目瞪口呆的贝利克安，直起身体，发出了一声人类绝不可能发出的咆哮声。 那是一个兽人！ 从来只在地狱之岛上生存的兽人竟然会在这里出现，即使是胆大豪勇的贝利克安也一时间呆住了。当那个兽人高高举起手中的狼牙棒，向他的头上砸下的时候，贝利克安竟然不知躲闪，幸好这时萨罗斯的一声努喝阻止了兽人的行为。 “错了！邦迪斯，是另一个。” 那兽人眨了眨黄色的小眼睛，终于听懂了萨罗斯的意思。他转向同样站在一旁发愣的凯勒尔，凯勒尔也和贝利克安一样吃惊，但他毕竟是经常与兽人族作战的卡奥斯军官，反应也比贝利克安快的多，一看到兽人的目标转向他，凯勒尔立即警惕的举起了手中的银枪。 “索菲亚人居然用兽人参战，但也休想吓倒我们！这种野兽我在达伦海峡那边杀的多得很了，没什么了不起的。” 卡尔达克一边大骂一边大踏步的赶了过来，接替下体魄远不及他雄壮的副官凯勒尔。那兽人的巨大体型和卡尔达克的正好不相上下，两个巨人顿时就杀做了一堆。 其他人不知不觉的都停止了战斗，围拢过来看这两个大个子的厮杀。凯勒尔站在卡尔达克的身后，神情紧张的看着自己的上司，卡尔达克则报之以轻松的笑容和鼓励：“不必担心，这种野兽我以前对付的多了，都是些笨家伙，没什么技能。” 凯勒尔却并不象当事人那样放心，他已经看出了那个兽人明显是受过良好的格斗训练，狼牙棒的挥舞也是很有章法的，他的技能和战斧的路数差不多，兽人中能够这样熟练使用武器的家伙可不多见。卡尔达克之所以强大就是由于他那压倒性的体力和气势，但这些在这个天生神力的兽人面前可就毫无用处了。因此凯勒尔的眉头紧缩，如果这是在大陆北方和兽人族作战他一定下令士兵们一拥而上进行围攻――这是体型弱小的人类对付兽人的最佳方法，但现在，眼前有那么多的索菲亚人在看着，他可不想让那些索菲亚人嘲笑帝国的武士倚多为胜，所以只能在旁边看着卡尔达克徒劳的与兽人对拚体力。 另一方面，萨罗斯则宽心的抱起了双臂，正在向不停喘气的贝利克安介绍这个兽人的来历：“这家伙就是邦迪斯，我的副官，比较可怕是吧。” “天哪，你的副官竟然是个兽人！”贝利克安犹自不能相信的叫道。 “是的，邦迪斯是我父亲以前在达伦海峡附近执行仕事任务的时候捡到的兽人族弃婴，后来就把他带回大陆，从小和我一同学习格斗，兽人族的这些家伙虽然在谋略方面没什么脑子，但对于格斗和气力可是一流的天才。” “可是我看见他也打死了不少我方的士兵。” 贝利克安气咻咻的说道。 “关于这个，我感到很抱歉。邦迪斯始终无法分辨出人类中哪些是敌人，哪些是自己人。我以前就是怕他的出现会造成人们的恐慌，所以一直让他单独躲在乡下的村舍里，接仕事时也只是我单独去接。前些日子看到局势不妙，才派人把他叫回来，所以他一时还无法分辨索菲亚军和卡奥斯军，但也幸好这家伙及时赶到了，也只有邦迪斯才能抵挡卡尔达克那天生的大力气。” 萨罗斯在说话的同时手也没闲着，趁着帝**的注意力都被他的兽人副官邦迪斯吸引过去的时候，萨罗斯巧妙的指挥部下和残余的的索菲亚军士们都退到了小山坡上，取得了暂时的地形优势。但他的企图还是被凯勒尔发现了，凯勒尔也不声不响的指挥帝**把山坡包围起来，目前帝国的军力仍占有绝对优势，足可以把这些自要塞中逃出的残兵消灭。 天色渐渐的亮了，晨曦中索菲亚军和卡奥斯军分成了壁垒分明的两方，一方站满了整个山坡，另一方则用密实的弧线阵形把山坡团团包围。两军之间的山坡地上，兽人邦迪斯和“红武士”卡尔达克犹自在舍死忘生的拚杀，两人都是生平头一次遇到能与自己的力量相匹敌的对手，邦迪斯一边打一边发出惊天动地的吼声，而卡尔达克也不甘示弱的大声呼喝，只可惜在音量上及不上兽人族天生的大嗓门。 凯勒尔站在一旁空自着急，赤龙重装兵团虽然取得了暂时的优势，但是也不能像现在这样都站在旁边看卡尔达克表演勇武。最好的解决方法是大家一拥而上，彻底干净的消灭对手。可是军团长卡尔达克眼下正醉心于同兽人的一对一格斗，一时间还不可能腾出手来下达命令，而凯勒尔自己又不便越俎代庖。 “大人，大人，我们发动总攻如何？” 凯勒尔只得不停的小声征询军团长的意见，而此时“红武士”正杀的兴起，凯勒尔连问几声都没得到回答，最后卡尔达克感到不耐烦了，叫道：“等一等，凯勒尔，等我收拾了这个野兽再说。” 凯勒尔无可奈何的叹气，每次都是这样，他竭尽力取得的优势往往就被卡尔达克的一时兴起破坏殆尽，这一次说不定也是这样，凯勒尔在心中默默的向至高无上的大神米尔斯祈祷：不要再节外生枝。 还没等凯勒尔的祈祷完成，从与大天使要塞相对的方向传来了铺天盖地的隆隆马蹄声，从远方的地平线上，隐约可见高高扬起的尘土，凯勒尔大吃了一惊，那个方向是通往新科夫诺城的，从那里过来的部队绝不可能是帝国的援军，那就只可能是索菲亚的军队了。凯勒尔不由得在心中发出苦笑：“恐怕是我平时酒喝的太多，对米尔斯大神不够恭敬吧，祈祷竟然起到了反效果。” 这时，身躯高大的卡尔达克也发现了地平线上的尘土，向凯勒尔发出了呼吁：“喂，凯勒尔，看看那些家伙是从哪儿冒出来的。” 凯勒尔一边答应一边极目远眺，仔细观察着地平线上出现的军旗，现阶段索菲亚人应该没有足够的援军才是。他极力辨认着对方的旗帜。凯勒尔自信对于索菲亚各领主的军旗徽号都有一定的了解，只要他弄清了这支突如其来的援军是属于哪方领主的，凯勒尔就可以大致推断出这支部队的性质和数量。 但是，这一回凯勒尔却看到了他从未见过的军旗，他一边观察一边向卡尔达克做出报告：“很奇怪，大人，似乎是索菲亚王家的旗帜，白底蓝十字的军旗，但又不完是，在十字形的顶端有金色的星形徽记。向这里移动的速度相当快，一定是骑兵部队；扬起了这么高的尘土，对方的数量一定很多！大人，我军目前处于劣势了！” 凯勒尔自己都为自己的观察结果而震惊，最后几乎是在大声的叫喊了。他一向是个镇定谨慎的人，如今竟会如此失态，就连卡尔达克也被他的惊慌感染了。他无暇再同兽人邦迪斯格斗，匆忙的退回了己方的军阵中。 另一方面，独角兽佣兵团团长萨罗斯也无心追击，匆忙召回了战意正浓的邦迪斯，他也同样对这支援军一无所知，此时也在同贝利克安商量形式。 “敌军数量很多吗？” 退回来的卡尔达克惊奇的问道。 “这么大的尘土……根据下官的经验，敌军的规模绝对不会小于一个军团！” 凯勒尔急切的叫道：“必须立即做出决定，军团长大人！” 卡尔达克无奈的看了看远处的地平线，身材高大的卡尔达克可以比其他人更清楚的看到那里飞扬的尘土，他也是久经战阵的军人，一眼就能够根据马蹄声，尘土和军旗的数量等看出敌军的规模大小，凯勒尔的推断并没有错，这支援军的规模确实非常大。 “索菲亚不应该有这么大规模的兵力了，难道是从阿古利亚国赶来的援军吗？” 卡尔达克疑惑的问道。 “先退回要塞，弄清敌军的来历和确切数量后再作决定吧。” 凯勒尔提出了比较稳妥的建议。 卡尔达克用贪婪的眼光看了看山坡上已经被完包围的索菲亚残兵，很不甘心的向他的副官兼参谋凯勒尔问道：“我们发动一次进攻，消灭他们以后再后退吧？” 凯勒尔坚决的摇头：“难道您想犯与敌军指挥官相同的错误吗？他们正是由于被下官的少量兵力拖住，才陷入了目前的绝境。” 卡尔达克最后看了看索菲亚军的阵容，又看了看远处渐渐逼近的尘土，那灰尘扬的更高了，似乎敌军加快了攻势。卡尔达克终于很不情愿的做出了决定，他把手向后一挥，高声的下达了后撤命令，赤龙重装兵团立即以整齐划一的阵容向大天使要塞的方向退去。 莫名其妙从死亡线上逃回的萨罗斯等人都奇怪的看着那支援军，那支部队的尘土虽然扬的很高，但移动的却很慢，总是在地平线附近折腾，直到帝**完消失在通往要塞的山路上了，那些骑兵才很快的出现在萨罗斯等人的面前。 这正是由莱恩斯和海因率领的支援部队，南十字军的一个骑兵中队。 ※※※※※ “看来你们只是玩了小把戏而已嘛。” 在发现了所谓“大规模”的援军只有一个中队而已之后，萨罗斯很失望的说道。 “虽然只是个小把戏，但能把赤龙重装兵团的卡尔达克吓走，我们可也是吃了很大苦头的。” 说话的莱恩斯满头满脸都是灰土，为了营造出千军万马的大气势，海因指挥他们把所有战马的尾巴都拴上了树枝，拖在地上来回奔跑；每一个骑兵手中都举着军旗；而且他们还不得不前进三步就后退两步，以避免被帝**看出破绽。这些小招式虽然生效了，但骑兵中队的每一个人都累的够呛，人和马的身上下都附上了一层厚厚的尘土，原本闪亮的铠甲都变成了灰色。 “想不到你们还真的召集了部队，又是小和尚的主意吧。” 萨罗斯微笑着问道。但此时海因和莱恩斯都无暇理睬他，两人都围到了老伯爵贝达的身边，贝达老伯爵看见了他们，挣扎着坐起来，脸上显出安心的笑容。 “看见你们我就放心了，很抱歉，莱恩斯子爵，我先前太看轻你们了。” 老将的伤势虽然严重，但发音吐字仍很清晰，意识也很清醒。不过，这决非一件好事，海因的眉头紧锁起来――这说明老将已经到了最后的关头，现在的清醒只是回光反照罢了。 莱恩斯想说什么，但却被海因作了个手势阻止了。打断将死之人最后的言语是很不吉利的，这时萨罗斯和贝利克安也都围了过来，听着受伤的老将做出最后的嘱托。 “你们已经有自己的军团了吗？” “是的，伯爵大人，我们在新科夫诺城商人们的帮助下，自己组建了一支军团，命名为南十字军。” 海因简短的回答。 “很好，卡奥斯帝**今后有对手了。” 老将的声调突然提高了，海因告诉他的消息重又激起了他的武人豪气，但他随即又无力的瘫倒下来，无奈的叹气：“没用了，我帮不上忙了。当初若是我听从了你们的建议，也许现在的情况会更好些。” “不，伯爵大人，若不是您死守要塞，为我们争取了时间，索菲亚部领土一定都会沦陷的，今后的事情就交给我们吧。” 海因安慰着沮丧的老将。 贝达伯爵笑了笑，这并不是刚才无奈的苦笑，而是看破了生死后洒脱的笑容：“没关系，我手下的士兵可以帮助你们。”他用复杂的眼光巡视着围在身边的索菲亚军士兵，他的直属部队已经不多了，大部分都在大天使要塞的攻防中战死了。眼下在周围的主要战力是萨罗斯指挥的独角兽佣兵团，还有就是当初溃逃入要塞的散乱士兵，由于没有统一的指挥，他们一直没能有组织的出战，反而保留了大部分实力。 “看来我能给予你们的也不多了呀，是我的指挥失误，才让部下们伤亡惨重。” 老将沉痛的说着：“不过我还有一个儿子，贝利克安，他的双手大剑技能还是不错的，蛮可以在子爵阁下你的手下做一个中队长。” “父亲……” 贝利克安痛哭着叫道，老将摇了摇头，又转向一旁的萨罗斯：“多谢了，萨罗斯团长，今后索菲亚的未来还需要阁下的……鼎力相助。” 老伯爵说完这句话以后，头终于无力的垂下了，一股暗褐色的血水从贝达伯爵的口中溢出，当海因，莱恩斯，萨罗斯等人接近他时，才发现老伯爵贝达已经挺着胸跨过那道天界与人间的界限了。老将在临死以前，仍然轻轻握着萨罗斯的手指。 一向坚强的佣兵队长无言的点了点头，对于这位垂死之际仍然不忘国家安危的老将，向来性情冷漠的萨罗斯也十分的钦佩，萨罗斯在那一晚清楚的看到，置老将于死地的那一支投枪是由赤龙重装兵团的副团长凯勒尔亲手射出的。此时，佣兵团长萨罗斯默默的握紧了手中的剑柄，决心承担起为老伯爵复仇的责任。 贝利克安低声的恸哭起来，但很快就抑制了自己，默默的向莱恩斯低头行礼，表示了自己的忠诚。 其他跟随佣兵团一起撤离要塞的索菲亚军人中都充满了悲哀的气氛，他们不但丢失了自己的防地，而且还失去了跟随多年的长官，前途也很是渺茫。虽然贝利克安等将官都知道海因将负责起他们的未来，但是对于普通士兵们来说，谁都不会把自己的希望寄托在这样一个年轻的修道士身上。 “尽快离开吧，帝**随时都会杀回来的。” 莱恩斯试图打破这种不详的寂静，他提出了关于今后的计划。 “我们先回新科夫诺城休整，重新编成，帝**很快就会发动进攻，以后我们一定会遭遇到更大的战斗，大家要抓紧时间哪！” 海因点了点头。 “出发吧。” 于是，这一批杂乱的败残之军急匆匆的穿过大天使山脉，向海边公路行去。莱恩斯的骑兵中队在前头开路，而唯一还有作战能力的独角兽佣兵团则担任了后卫之责 ; 第六章 真实身份 () 仓促返回大天使要塞的卡尔达克及其部下们很快就接到了索菲亚军会合后就撤离的消息，卡尔达克一听到索菲亚军逃跑了，立即就跳了起来。 “这些索菲亚的骗子，我想他们就不可能再有更多的援军。凯勒尔，立即准备追击。” 然而，他的副官却不象他这样激动。 “大人，我们现在最好是休整一段时间。” “什么？休整？凯勒尔你疯了吗，我们现在可是一路势如破竹啊！”卡尔达克高手叫喊道。 凯勒尔苦笑了一声，递给卡尔达克一叠字纸：“这是下属各中队的伤亡报告，军团长阁下，我们的军力在这一路上伤亡了不少，自从战争开始以后我们的兵员就一直没有好好补充过，在卡德莱特平原上损失了近四成兵力，形成的空缺始终无法弥补；这几天在要塞下猛攻，虽然给索菲亚人造成了巨大的伤亡，但我们自己也失去了不少战士。如今，赤龙重装兵团的兵力和当初战争刚开始，我们从帝都出发时相比损失了有近一半多，实在是无力继续进攻了。” 卡尔达克接过报告书，只看了一眼就将之揉成一团扔到了地下，焦躁不安的在室内来回踱步。凯勒尔的报告一向准确，既然是凯勒尔说军团需要休整，那么赤龙重装兵团的情况就一定到了很严重的地步。反复的兜了几个圈子以后，卡尔达克坐到了凯勒尔的面前：“那么，凯勒尔你有什么具体的办法能让我们最短时间内出击？” 凯勒尔笑了笑，每一次卡尔达克都是这样，虽然暴跳如雷，但最后还是要向他求援。凯勒尔坐下来，开始不慌不忙的为上官出谋划策：“下官的意思，我们先在这处要塞里休整一段时间，让士兵们得到充分的休息，并尽可能补充一些兵力。在索菲亚的国土上想要招募士兵并不太容易，但只要我们拿出重金，总能从亡命徒中找到一些合适的人选；大人再发出令渝，征用沿途投降的索菲亚领主们的军力，虽说他们的忠诚心和战斗力都不值得信任，但我们至少可以用他们探路送死，还可以向他们征集军粮；此外，我们可向其他的军团长们请求一部分援军，以充实我们的实力。” “要我卑躬屈膝的向圣佛朗西斯那个乳臭未干的小子低头求援？坚决不行！” 卡尔达克一听到凯勒尔建议的最后一条，又怒发冲冠起来。 “如果不是那个蓝眼小子骄横跋扈，我们也不会落到这步田地，我宁愿孤身一人去向索菲亚人挑战，也决不向那个小鬼求援。” 凯勒尔点点头，卡尔达克的反应早已在他的预料之中，应此他又提出了补充的说明：“不一定非要向雷昂将军求援，另一路的斯泰恩保克将军由于得到了新近加入的银狼军团的协助，现在可说是兵多将广，大人与斯泰恩保克将军的关系一向不错，这次可以向他请求一部分军力，相信斯泰恩保克将军一定会同意的。而且我们也不必因为个人好恶而将自己置于不利的境界。青龙骑士镇守圣佛朗西斯城，向前方战场提供军粮和辎重乃是他的职责所在，大人满可以理直气壮的派人回去向雷昂将军催讨一批粮食辎重，补充我们的需要。等到粮食、辎重和人员都充足了之后，我们再继续向索菲亚的腹地发动攻势，到那时再凭借大人的勇武，我们赤龙重装兵团就一定可以轻易横扫整个索菲亚的南方诸郡了。” 凯勒尔一番话，把性情直爽的卡尔达克说的心花怒放。刚才还是怒容满面的红武士此时却连连大笑不止：“妙极了，凯勒尔，不愧是从圣城卡达印修道馆里出来的战略奇才，你说得不错，我们在这里浴血奋战，没必要让那个蓝眼睛的金发小子舒舒服服待在圣佛朗西斯城休息，那么就由你凯勒尔亲自回去一次，给那小子找些麻烦也是好的。在你离开的这段时间里，我会老老实实的待在大天使要塞里等待援军，直到你回来为止。” 兴奋之下，卡尔达克说话连上下级应有的差别都弄混了。 凯勒尔忍着笑点了点头：“那么就这么决定了，我明天就出发，大人切切不可贸然出击，以免遭致败绩。” 极度兴奋下的卡尔达克对于凯勒尔这句不怎么吉利的劝谏之语完没有注意，只是连连点头。 ※※※※※ 次日一早，凯勒尔带着一小队直属的部下离开了大天使要塞，动身返回王都圣佛朗西斯城。而与此同时，经过了一夜急行军的莱恩斯等人，此时正目送着贝利克安和残余的索菲亚步兵们登上一只只巨大的海船，周围还有不少小艇处于警戒的态势。 普立克提督在他们离开后只用了十天不到的时间就组建成了一支拥有大型海船和独立小艇的海上运输中队，然后就用最快的速度赶到了海边公路的岸边，这充分说明了他的政治才能。在此后的整整十天时间内，普立克提督每天白天都派出小船在海岸四处搜索，到了晚上为了防备盗贼的劫掠就转移到远海中漂流。等到莱恩斯和海因率领着从要塞中撤出的败残兵到达海边公路的时候，普立克和他的船员们都已经等的不耐烦了。 “怎么样，和我们一起回去吗？” 莱恩斯试图劝说萨罗斯和他的独角兽佣兵团也加入南十字军的阵营，他对于海因的劝诱能力极为佩服，因此这一次也想试试自己的口才如何。 然而他的计划失败了，正在兴冲冲数着满箱金币的萨罗斯想也没想，一口就拒绝了海因的提议。 “决不，子爵阁下，虽说我很佩服你们在这么短时间内就能建立军团的能力，但是我决不会把自己的自由之身放到什么祖国、名誉或是正义的枷锁之下，自由自在的佣兵生活才是我毕生的心愿。” “是这样啊，难道一点都不考虑吗。” 莱恩斯没精打采的说道。他感到十分沮丧，不仅仅是因为提议被萨罗斯拒绝了，而且主要还是因为萨罗斯坚决的态度，使得莱恩斯感到自己的劝诱能力比起海因差的太远，他的自信心受到严重打击。 “不过，今后子爵大人有什么要求，尽管提出来就是。前些日子我得到报告，我们独角兽佣兵团的排名已经进入到了大陆佣兵团的排行榜内，现在我们的雇佣价格可不是当初的水平了哟。不过，对于你们的仕事，我一定以优惠价接受。” 也许是发现了莱恩斯的沮丧神情，萨罗斯笑着补充说。这时，他也已经以熟练的手法数完了箱中的金币，总共是一万五千枚，比他预计的还多了不少――有了科夫诺商人们的支持，海因对于金钱可是从来不吝啬的，这令萨罗斯十分满意。 “那么，我们这就告辞了。” 萨罗斯收起金币，抬头向莱恩斯、海因、贝利克安等三人辞行，三人只能无奈的点头，默默的看着萨罗斯带着独角兽佣兵团的士兵们消失在远处的山脉中。当看到萨罗斯的副官邦迪斯，那个身形巨大的兽人最后一个消失在山坡地上以后，别离的气氛再次笼罩了南十字军的年轻指挥官们，特别是对于贝利克安，在当初共同防守大天使要塞的三位指挥官中，父亲贝达伯爵已经逝去了，而曾经生死与共的战友如今也离去了，一直以来崇尚武人风格，视流泪为奇耻大辱的贝利克安此时又忍不住热泪盈眶起来。 “那么，我们大家也尽快出发吧。回到新科夫诺城后我们还有很多事情要做呢，我们要防备海贼；而且赤龙重装兵团的进攻还要依靠我们去打退呢；日后我们还要收复王都圣佛朗西斯城，大家可不能泄气啊！” 为了鼓动大伙儿的士气，莱恩斯发表了热情洋溢的演说。虽然这场演说比起海因的长篇大论来说还差的太远了，但是对于初出茅庐的莱恩斯来说，这已经是他所能尽到的最大努力了。 “说得很好，莱恩斯。” 海因拍了拍莱恩斯的脊背以示鼓励，然后向军作了个手势。 “我们出发吧！” 贝利克安和他的部下们，以及那些跟随他们一同逃出要塞的索菲亚败残兵们都登上了大船，他们将通过海路折回新科夫诺城，虽说在海上会遇到晕船的不适现象，但总不会有遭遇敌军的危险。而莱恩斯和海因则仍然率领骑兵从陆地上返回，他们将用最快的速度赶回到新科夫诺城，以部署防御赤龙重装兵团的战略。 “未来战局的发展就取决于我们速度了，速度越快，准备越充分，我们取胜的机会就越大！” 海因这样对莱恩斯说道。此时，小队长瓦尔兹也跑来报告，骑兵队已经做好了出发的准备。 “那么，向新科夫诺城，进军！” 莱恩斯高声的叫喊道。 ※※※※※ 在海因等人的鼎力相助之下，莱恩斯终于到达了索菲亚王国的南方的第一大贸易城市――新科夫诺城。在这里，他们奇迹般的说服了拥有城市统治权的商人议会向他们投资，并取得了“南方剑圣”欧内斯特将军的帮助，建立起了索菲亚王国覆灭后的第一支新正规军团――南十字军。 在最初对海贼团的战斗中，海因使用计谋完美的取得了南十字军第一战的胜利，为日后“不败之军团”的威名建立奠定了基础。同时紧急出兵大天使要塞，救回了以贝利克安等人为首的原要塞防卫军团的残余力量，增强了南十字军的实力，一切都在逐步走上正轨。 另一方面，索菲亚王国的王太子阿斯尔也在流亡之中，他的目标是他母亲的祖国林斯塔王国。而且，林斯塔王国不请自来的客人还不止他们这一批，帝**的名将斯泰恩保克率领铁甲骑士团紧随其后，他们的目标也很明确――攻占农业之国林斯塔。 ※※※※※ 太阳再一次的从地平线上升起，薄薄的晨雾尚未完散去，潺潺的流水声就打破了这一片平静，金色的阳光照在河水上，闪烁出宝石般的光芒。 这条河名为里纳苏尔河，虽然河床并不是很宽，但它的两岸边却分别代表着两个不同的国家――里纳苏尔河是阿伦西亚大陆南方大国索菲亚和农业之国林斯塔的界河。 一阵密集的马蹄声从索菲亚国土这边的树丛里响了起来，一批身着纯白色铠甲的斥侯兵从林中小道跑出，四下里张望了一阵后又退回了树林中。片刻之后，一支索菲亚军的大部队从树林中开了出来。 “杰克佛里特大人，我的部下们已经仔细检查过了，没有任何人发现我们，我们尽可以放心过河。” 说话的是走在队伍最前头的一个大个子，长着一头乱糟糟的灰褐色头发；身上的白色甲胄几乎都成了脏兮兮的灰黑色；他的身材十分高大，虽然及不上帝**赤龙重装兵团团长“红武士”卡尔达克，或是索菲亚军已故的近卫军团长阿鲁巴那样可称之为“巨人”的体型，但也是一个令人望而生畏的彪形大汉；而且他的身上充斥着一种粗鲁不文的武人习气，任何人一看就能猜出他是一个地道的莽汉型军人。 这个大汉的名字叫做伦贝朗，索菲亚王国莫拉迪堡领主贝尔夫德斯伯爵的长子。在索菲亚王**在卡德莱特平原会战中军覆没之后，贝尔夫德斯伯爵毅然放弃了自家的领地和城堡，率领部的家臣和卫队出兵保护出亡的索菲亚王太子阿斯尔，而伦贝朗当然也跟随着父亲一同出征了，现在他负责指挥一支骑兵中队担任斥侯的任务。 就伦贝朗个人而言，出兵护驾还有更实际的意义――能够向索菲亚王国的第一勇士杰克佛里特将军学习战法和剑术，而且还可以时时看到那个美貌的女神官玫兰霓丝，尽管后者对他和他的兄弟摩尔德斯从来都不抱好感，对他们献上的殷勤总是以白眼相报。 走在他旁边的就是索菲亚军的头号猛将杰克佛里特，他是在卡德莱特平原会战中唯一的生还者，也是当今天下唯一一个能够与手持魔剑萨恩巴特的青龙骑士雷昂交手，并仍得以身而退的将官。在卡德莱特平原会战中卡奥斯帝**虽然歼了索菲亚王军，但杰克佛里特的存在却成了帝**的最大噩梦和耻辱，死伤在他手下的帝国名将不计其数，以至于日后帝**都把这位身黑色铠甲的索菲亚王国第一名将称之为“黑色的魔鬼”而不敢直呼其名，其他的人则通常叫他的外号――黑杰克。 自从王都圣佛朗西斯城失陷后杰克佛里特就带着索菲亚的王太子阿斯尔出亡林斯塔王国――林斯塔国王克拉里克是王太子阿斯尔的伯父。一路上他们遭遇到了卡奥斯帝**的反复追杀，但由于他们的新任军师克瑞斯的智谋和杰克佛里特的强大武力，每次危机他们都有惊无险的度过了，和贝尔夫德斯伯爵的四个中队会合后，他们的实力就有了很大的改观，一路上也安多了。 此时，伦贝朗正兴冲冲的向杰克佛里特报告说他已经完成了侦察的任务，语气间多少带了一点夸矜的意味，能够在王国第一猛将的面前露上一手，伦贝朗颇为沾沾自喜。对于伦贝朗的报告杰克佛里特只是点了点头，他用一种复杂的眼光看着眼前这条在晨曦中闪闪发光的河流，低声的自言自语：“里纳苏尔河，国境之河。” 对于杰克佛里特来说，这是他生平第二次越过这条象征着边界的河流。上一次他来的时候还是个孩子，以骑士之侍从的身份跟随索菲亚的迎亲队前来迎娶林斯塔国王克拉里克之妹凯瑟琳公主为索菲亚国王诺兰德夫六世的王妃，那还是十五年前的事了。 现在，杰克佛里特又一次准备渡过这条国境之河，前往林斯塔。和十五年前有所不同的是，现在的杰克佛里特已经不是当年那个瘦小顽皮的骑士侍从杰克，而是享有索菲亚王国第一勇士之盛名的猛将了。而他这一次的目的，也不再是迎接某个人，而是改为了护送凯瑟琳王妃之子，也就是索菲亚王国的未来的国王阿斯尔王太子前往林斯塔借兵复国。 在四处巡视了一番，确定真的没有敌军在旁窥视后。杰克佛里特作了个手势，部下的骑兵举起了一只号角，随着一阵嘹亮的号角声响起，索菲亚军的本队从树丛里一队队的开了出来。 自从贝尔夫德斯伯爵的四个中队与阿斯尔这一行人会合以后，这支流亡的小队就不必再象以前那样东躲西藏了。但是由于追击者的兵力仍然远远超过他们，他们的军师克瑞斯又不愿意再象以前那样把逃脱的希望寄托在命运天使的眷顾上，因此克瑞斯采取了极为谨慎小心的战法：四个中队被他分成了三部分，伦贝朗所指挥的一个骑兵中队被置于最前方作为前锋，而且还把队伍中最强的猛将杰克佛里特也调派在前锋部队里。前锋负责向四处派出斥侯，侦察附近的情况，稍有可疑迹象就向中间的本队报告，克瑞斯可以据此采取对策。此刻，当杰克佛里特向本队发出了安的信号以后，有索菲亚王太子阿斯尔、军师克瑞斯、女神官玫兰霓丝、老将贝尔夫德斯等人在其中的本队才从林间小路里开出来。 本队是由两个中队组成：贝尔夫德斯伯爵直属的一个骑兵中队和运送辎重的一个重铠枪兵队，枪兵队的指挥官是个叫拜伦贝克的男子，有着一双暗绿色的眼睛，对于军中的事务他倒是很尽职的，但是平时总给人一种阴阳怪气的感觉。虽然同样有着绿色的眼睛，但玫兰霓丝讨厌他甚至超过伦贝朗两兄弟。不仅仅是玫兰霓丝一个，在所有的人中，除了贝尔夫德斯伯爵对这位中队长的才能颇为欣赏之外，其他所有的将官都对他不抱好感。但拜伦贝克本人对此从不在意，对于从背后射来的猜忌目光他早已习以为常。 最后押阵的后卫队是由老将军贝尔夫德斯的次子摩尔德斯指挥，与兄长相比他的勇武似乎差了点，但头脑还算更灵活一些，所以克瑞斯才放心把后卫之责让他单独负责。不过，克瑞斯对他的头脑可没抱太大的期望。 “一旦后卫队遇到麻烦，伯爵大人就请您立即接替令郎的指挥权。” 在传达各人的部署位置时，克瑞斯曾经私下里悄悄的向贝尔夫德斯伯爵做出了这样的指示。 各中队在河岸边排列好了阵形，作好了渡河的准备。阿斯尔纵马越众而出，走到里纳苏尔河边，抬头凝视着河对岸的风光。虽说林斯塔是他母亲出生的国度，但对于从没有来到过这里的阿斯尔来说，这是一个陌生的地方。 “我的母后就是在这里出生长大的吗？伯父克拉里克国王又是个什么样的人呢？” 阿斯尔浮想联翩，低声的喃喃自语。 “殿下也可以称作是半个林斯塔人，因此这里对于殿下来说一定是友好的地域，克拉里克陛下一定会帮助殿下的，殿下不必担心。” 不知何时，克瑞斯来到了阿斯尔的身后，他大声的鼓励着年轻的王太子。克瑞斯自己也在看着这条国境之河，眼中带着复杂的情感。 “我们终于到了林斯塔的国界，从现在起，殿下的安一定是可以得到保障的了。” 说着，克瑞斯从马鞍上摘下了自己的黄金竖琴，细长白皙的手指轻轻拨动了几下，一阵悦耳的琴声从他的手指缝间流出，向四面八方倾泻开去。所有的将兵都奇怪的回头看着克瑞斯，不明白他为何在此时演奏起音乐来。 他们的疑惑很快就得到了解答，从对岸的树丛里传出了一阵嘹亮的军号声，似乎是在回应克瑞斯的琴声一般。随着军号声，里纳苏尔河对岸的沙地上出现了一支轻骑兵部队，他们甲胄式样与索菲亚军的甲胄形式完一致，但是旗号有所不同――是林斯塔的骑兵。 这支骑兵队显然没什么恶意，他们的武器都收在鞘里，而且没过多久，一名骑兵队长就单独涉水过河，向阿斯尔等人的面前行来。 “林斯塔王家近卫军团副团长斯格比。勒斯，拜见王子殿下。” 那名骑兵队长到达众人面前之后，立即滚鞍下马，跪倒在地上行礼，但他所叩拜的对象却并非索菲亚的王太子阿斯尔，而是站在他旁边的克瑞斯。这位将官的年纪并不是很大，但居然已经作到了副军团长的职位，确实是令人颇为诧异的。 阿斯尔和杰克佛里特等人都笑了起来，这已经不是第一次被错认了，克瑞斯有一头华丽豪奢的金色长发，再加上他的容颜又极为秀丽美貌，就算是女子也远远不及，几乎所有的人都认为克瑞斯要比阿斯尔更具备王家的气质。 “哦，弄错了，副军团长阁下，这一位才是索菲亚的王太子阿斯尔殿下。” 杰克佛里特走上前去，笑着对斯格比说明，同时伸手想把他扶起来。但令杰克佛里特大为迷惑不解的是，尽管知道了谁才是真正的索菲亚王子，斯格比仍然坚持恭恭敬敬的向克瑞斯行叩拜之礼。 “下官并未弄错，杰克佛里特将军，索菲亚的阿斯尔殿下是必须尊敬的，但现在下官所叩拜的是我们林斯塔王国的第二王子，克瑞斯殿下。” 说话人的语气很平淡，因为对他来说，这根本应该是人人皆知的事实。然而，斯格比的这句话在索菲亚人中间引起了巨大的骚动，所有的人都吃惊的跳了起来，回头看着他们那位美貌绝伦的金发军师。 “克瑞斯……殿下？……第二王子？” 杰克佛里特不能置信的重复着，最初他曾经怀疑过克瑞斯的身份，因为他的气质太高贵了，不象是一个普通的吟游诗人。但时，他怎么也不会把克瑞斯的身份和王子的地位联系起来，而且后来克瑞斯在屡次的危难中所表现出的镇定和机智，都显示出他是一个有着与他年龄很不相称的丰富生活阅历和经验的人，对于阿斯尔这一行人也决无恶意，因此杰克佛里特对他的怀疑也就逐步打消了。可是现在却突然听到这样一个消息，即使是镇定如杰克佛里特一时间也感到无所适从。 “难道那个村姑说的是实话么，可是当时……” 杰克佛里特努力回忆着他们遇到克瑞斯时的一切细节，回想着当时的情况。 “当时你对那村姑说的竟是实情么，可却没有一个人相信。” 克瑞斯微微的笑了，笑容甚至比他身后刚刚升起的朝阳更加灿烂。 “人们向往美丽的梦想，但太过于美好的幻想，即使变成了事实也很少有人会去相信它的。我的名是克瑞斯。安路达。佛瑞里希，因为与阿斯尔殿下有一个姓氏重复，所以先前不能和你们说我的名，很抱歉，杰克佛里特将军，我的真实身份将会给我的修行带来过多的麻烦，我不得不隐藏它。” “不，不，殿下，一路上有失礼之处，还请多多见谅。” 明白了克瑞斯的真实身份后，杰克佛里特不自觉的改变了他的语气。按照大陆上通用的习惯，平民和奴隶是没有姓氏的，贵族和骑士只继承父亲方面的姓氏，而阶级中血统最高贵的王族通常同时继承父系和母系双方的姓氏，所以大陆王族都有两个姓。阿斯尔从母亲处继承了佛瑞里希这个姓氏，而克瑞斯则是从父亲处继承得来，而且佛瑞里希这个姓氏又是林斯塔的国姓，只要克瑞斯一说出这个姓氏，别人就立即能猜出他的身份了。 这时，由于惊异而一直没有说话的阿斯尔突然间叫了起来：“是佛瑞里希吗，我们拥有同一个姓氏，那么，克瑞斯，我们是……” “不错，亲爱的阿斯尔堂兄，我们身上有着同样的血统，我们之间有着兄弟的情谊。” 克瑞斯轻轻的拍着阿斯尔的肩膀，眼中呈现出友爱和亲密的光芒。 “真的是兄弟吗，难怪我第一次看到你就感到特别亲切，因为你和母后有着相同的血统啊！以后我们就可以兄弟相称了。” 阿斯尔激动的拉着克瑞斯的手臂，自从与好友莱恩斯失散以来，他还是第一次感到有这种安感。 这时杰克佛里特忍不住插了上来，他的心中有些疑惑始终想要澄清，因此他不得不打断了这场感人的兄弟会面。 “这么说，克瑞斯殿下您和我们在那个小镇子里相遇并非是巧合?？” “自从听说了卡德莱特平原的战事后，我就动身前往圣佛朗西斯城，希望能帮助索菲亚王国一臂之力，可是当我赶到那里的时候，圣佛朗西斯城已经陷落了。此后，我就到处寻找，能够在拉穆镇里和你们相遇倒也可以说是米尔斯神的旨意了――在那种混乱的形势下要找到两个逃亡者可是需要一点运气的。” “想不到殿下您这么富于计谋和策略，一路上若不是您的指挥，我们恐怕早就变成了帝**的阶下囚了。” 对于杰克佛里特衷心的敬佩之词克瑞斯只是微微笑了笑，回答道：“我说自己是个吟游诗人并非无稽之谈，从小我就习惯于在民间生活，长期在民间四处游逛，让我学到了很多东西，不仅仅学会了歌唱和舞蹈，对于策略和兵法也学会了不少。事实上，这些年来我已经很少在林斯塔王宫里生活了。” 说着，克瑞斯回头转向林斯塔的骑士斯格比，问道：“斯格比将军，王城的情况可还正常吗？父亲大人和兄长的身体还好吗？” 一直在旁边等待的斯格比立即恭敬的回答道：“是的，殿下，陛下与第一王子的身体都很好，苏尔雅城的情况也很正常，而且……王妃殿下的身体也很好。” 当克瑞斯听到斯格比提起了他并未问候的王妃时，他的眉毛微微的扬了扬，嘴角痉挛了一下，但终于什么都没说。过了片刻，克瑞斯回过头来向阿斯尔等人介绍眼前的这位林斯塔骑士：“这位斯格比。勒斯将军，是我少年时的好友，年纪要比我大一倍，小时候一直是他在保护我。当年我离开苏尔雅王城的时候他还只是一个中队长而已，如今倒也担任副军团长的要职了。” “这还要感谢殿下这些年来给予下官的很多帮助，若不是殿下帮助下官出谋划策，很多困难的任务单凭下官一个人是很难完成的。” 双方初见面的礼貌性会谈很快就结束了。紧接着，斯格比就向克瑞斯报告林斯塔军的具体部署情况，他从怀中取出了一张盖了林斯塔王子印鉴的字纸，正是阿斯尔他们在和贝尔夫德斯伯爵会合后，克瑞斯指派传令兵送出的那一张。 “下官接到了殿下的喻令之后，就立刻率领了王家近卫军的近一半兵力，也就是九个中队前来接应殿下和索菲亚国的王子，但是因为一直没有得到索菲亚边防官的正式入境许可文书，下官等不能随便进入索菲亚的领土，这些天里只能在里纳苏尔河对面等待。” 林斯塔的王子苦笑着摇了摇头：“斯格比，你还是象过去一样古板而不知变通，索菲亚的形势早就乱作一团，边境的官员也早就逃跑了，怎么可能得到入境文书呢。若是你能够早一些在索菲亚境内和我们会合，帝**的气焰也就不会那么嚣张了。银狼军团的科尔登斯一路上可是我们把我们追的东逃西窜啊！” 林斯塔近卫军的副团长顿时愤怒的握紧了拳头：“一个小小的佣兵团也如此大胆，竟然追击起正规军来了！殿下，既然索菲亚的王子在这里，我们进入索菲亚过境就不算是入侵了，下官立刻就率军迎击他们，让他们知道我们林斯塔的军力决不容小觑的。” 克瑞斯摆了摆手：“不必了，用不了多久我们就不得不和卡奥斯帝国的正规军交手了――听说卡奥斯的皇帝派遣了由斯泰恩保克指挥的铁甲骑士团讨伐林斯塔，相信很快就会打到这里的。我们还是先尽快回到苏尔雅王城与父亲大人和兄长见面吧。” “遵令！殿下！” 听到了坏消息的斯格比一点都没有慌张，按斯格比的想法，他身为武将只需负责冲锋陷阵就可以了，如何应对入侵这种大事则是更高一层人物的事情，他这种级别的军官根本就无需过问。而且，在斯格比的心目中，世上没有这位林斯塔的第二王子解决不了的麻烦。因此当斯格比听到克瑞斯以轻描淡写的口气述说卡奥斯即将到来的入侵后，他也只是以简单的心情去面对这件事，甚至可以说还有点兴奋的感觉。 很快的，斯格比带领索菲亚人从一片浅滩处渡过了界河――里纳苏尔河的河面并不是很宽，水流也不是很急，一般的骑兵完可以泅渡过去，运输辎重的大车也可以从水比较浅的沙滩上拉过去。这样，在出亡了近一个月后，索菲亚的王子阿斯尔生平第一次踏上了林斯塔王国的土地――他母亲凯瑟琳王妃生长的土地。 在索菲亚人渡过了这条界河后大约只过了半天不到的时间，另一队骑兵从索菲亚国方面的林中道路冲了出来。为首的有两个人，其中一个穿着索菲亚军式样的纯钢制铠甲，宽阔雄壮的背上背着一张巨大的弓，但他头顶上的旗号却是卡奥斯帝国的军旗。另一人则身着轻便的皮制铠甲，背上背着一口极为长大的巨剑，胸口的皮铠甲上挂着一只银色狼头的标记。 这两个人――法尔桑的领主麦兰和银狼军团的团长科尔登斯，一个原本是索菲亚王国的领主，有着侯爵的尊贵封号；另一个原本是不属于任何人管辖的佣兵团长，只为金钱卖命的暴徒。如今，这两个人出于对权力和名位的贪婪而走到了一起，共同执行追击索菲亚王太子的使命。 “看来他们已经顺利渡过里纳苏尔河了，而且似乎还增加了援军。” 熟练的检查过地上的马蹄印和其他的一些痕迹后，科尔登斯准确判断出了阿斯尔王太子一行人的行踪。不论他的性格如何，单就追踪术而言，科尔登斯的实力可是大陆上数一数二的，“猎犬”的外号他可是当之无愧。 “林斯塔的军力一向不强，集中你我的兵力也足有一个军团的力量了，直接杀进林斯塔的国境，怎么样？” 一向自视颇高的法尔桑领主麦兰这样提议道。一旦阿斯尔取得了林斯塔的援军，甚至可能从“卡迪亚盟约”的南方各盟国处得到帮助而恢复了索菲亚的正统，那么作为叛国之臣的麦兰势必会受到最严厉的惩罚，因此，麦兰此时是最急于斩草除根的了。 但是，做惯了佣兵团长的科尔登斯对于直接攻城略地这样的大事到底还是不敢擅自决定，擅长于追踪术的他对于政治的考量可就远不如身为侯爵的法尔桑领主了，在犹豫了良久之后，科尔登斯还是摇了摇头，拒绝了麦兰的提议。 “挑起两国之间的战争，这毕竟不是你我能够决断的。青龙骑士已经给我们下达了命令，斯泰恩保克将军不日将率领铁甲骑士团的大军西下，要我们服从他的指挥，我们还是返回去向斯泰恩保克将军报告吧，听从他的命令才是身为帝国臣子的正道。” 说完，科尔登斯率先策马回头，向回去的路走去，银狼军团的骑兵们也纷纷跟着团长调转了马头。看着科尔登斯等人离去的背影，麦兰愤怒的握紧了拳头，低声的咒骂着：“哼，什么斯泰恩保克将军，一介平民而已，竟然要我堂堂法尔桑的侯爵服从他的指挥！科尔登斯这个蠢货，说到底也只是个奴才而已，此时若夺取了林斯塔，完可以自立为王，至少也有了自己的领地，岂不比辛辛苦苦的给人作奴才要好的多了吗！‘身为帝国臣子的正道’，呸，我麦兰侯爵连索菲亚的王太子都背叛了，难道还会去听从区区一个卡奥斯平民军团长的命令吗！” 麦兰的抱怨除了他身边的一个心腹外没人听到，而他的这个心腹，也就是麦兰的副官玛考利男爵此时向上官提出了这样的建议：“大人，我们是否可以不等待帝国的援军而就以目前的八个中队单独进攻林斯塔？” 玛考利男爵出身平民，他们家世代都是法尔桑领主的侍从。到了玛考利这一代，麦兰为他取得了男爵的爵位，虽然男爵之位是贵族阶级中最低的，但玛考利至少踏入了贵族的阶层。也正是因为这样，玛考利男爵对麦兰的忠诚是无可怀疑的，所以麦兰才敢在他的面前肆无忌惮的发泄对卡奥斯帝国的不满。 对于玛考利男爵的建议麦兰侯爵只能付之一笑：“不行啊，玛考利，这种事情说说还可以，真的要和林斯塔的王家近卫军较量，我们的八个中队连对方的一半兵力都不到，如果有银狼军团的六个中队协助，还可以同林斯塔军拚一下，如今若贸然出击，只是白白送死而已。” 在麦兰老练的分析下，玛考利只得闭上了嘴。大陆各国之中，王家近卫军团的编制往往要比普通军团的编制大的多，卡奥斯帝国双头龙皇骑士团就是由整整三十个中队组成的；当年索菲亚的近卫军“黄金甲骑士团”也是一样；林斯塔王国的武备差一些，但它的王家近卫军团编制也有二十个中队之多。麦兰说到底只是法尔桑一地的领主而已，他虽然偷偷的扩充了军备，但若是想与王家的近卫军团较量，实力上到底还是差了一大截。 “那么我们就等待帝国的铁甲骑士团一同进攻吧。等到铁甲骑士团到达之后，我军的军力就占绝对优势了。” 玛考利还是颇有信心的。 “你以为阿斯尔这一批人会在林斯塔睡大觉吗！他们一定会在这段时间内力组建新军团的，那时候斯泰恩保克可未必能占到上风啊！” “组建新的军团需要大量的资金，林斯塔并不很富裕，短期内恐怕很难做到这一点吧。” 玛考利竟然还是不以为然。 面对这样一个无可救药的乐天派，麦兰只得苦笑了两声，玛考利的忠诚固然可靠，可他的脑子实在是…… “若是其他人，倒还能这么希望，可是阿斯尔的手下有杰克佛里特啊！还有那个叫克瑞斯的小子，简直比当年的克劳德还要狡猾十倍……” 说着，麦兰陷入了沉思之中，现在他不得不重新起考虑当初背叛索菲亚的决定是否明智了，但是现在后悔，又有什么用呢。 “回去吧。” 想了半天的麦兰无力的长长叹了一口气，最后看了一眼在夕阳下闪闪发光的里纳苏尔河，以及河对岸林斯塔的领土，拨转了马头。 ; 第一章 美丽苏尔雅 () 林斯塔的国都苏尔雅城，是一座建设在山丘之上的城市，也是林斯塔国内防御最坚固的城市。林斯塔国内多为平原与河川，适于耕种，但由于地势过于平坦而处在了很不利防守的位置。唯独在国内的第一大河额尔古纳河与另一条大河阿末儿河的交汇处有一个大山丘，河水在这里被迫转弯。不过，河水长期的冲刷搬走了泥土，剩下的岩石水流无法搬走，就形成了一大片高地。而苏尔雅王城就建立在这一片高地之上，它的背面是高耸的悬崖峭壁，悬崖下则是奔腾不息的额尔古纳河，形成了林斯塔王城背面天然的防线。因此王城苏尔雅是绝对不会有被敌军偷袭背后之虞的。至于王城的正面，多少年来林斯塔王国费尽心机在正面的山坡上建造了无数的防御工事，仅外围的防护城墙就有三道之多，每一道城壁上都安置了大量的杀伤性武器。此外，苏尔雅王城本身的护城墙规模也是极为宏伟壮观的，仅城壁顶部的厚度就为十五尺，而城壁底，按照筑城的规矩就足足有三十尺厚了，同当年大陆上最坚固的城墙――古科夫诺城的城壁一样厚，林斯塔人骄傲的把苏尔雅城称为是大陆南方最坚固的城市。 “索菲亚王都圣佛朗西斯城的城壁厚度也仅有二十尺，而且也不具备象我们苏尔雅城这样有力的地形，所以要说到防御能力，苏尔雅城毫无疑问是大陆上最强的，而且它毫无疑问还是最壮观的。” 每一个林斯塔人都这样骄傲的宣称，而曾经到过苏尔雅城的旅人和使者们在参观了城市以后，也都不得不同意他们的观点。有少数到过更多地方，见识更广的人对此提出过异议，认为卡奥斯帝国的帝都“天舞之城”比这里更有气魄，但自豪的林斯塔人当然不会听信他们那一套。毕竟，卡奥斯的帝都只存在于传说之中，到过那里的人实在是太少了，相信他们的人自然也不多。 大陆历596年四月，在一个晴朗的月夜，苏尔雅城城的居民都沉浸在了一片欢腾之中，因为他们迎来了一位特殊的客人，或者说应该是一位亲人吧，因为这位客人的母亲曾经是林斯塔最引以为自豪的美人――当今国王克拉里克的亲妹凯瑟琳公主殿下。当年林斯塔人流着泪送走了这位林斯塔的第一美人，如今她的儿子，索菲亚王国的王太子阿斯尔终于回到了林斯塔，尽管是到这里来避难的，但林斯塔人仍把他看作是回家的亲人来接待。 当初次到达林斯塔王都的索菲亚王子阿斯尔在第一眼看见苏尔雅城的雄姿时，他几乎从马上跌了下来。尽管在这以前，阿斯尔隐约听曾到过苏尔雅城的杰克佛里特向他介绍过这座城市的雄伟壮丽，可是当阿斯尔亲眼见到之后，他还是不能控制的叫出声来。 “真是太美了！” 没有人责怪王太子的失仪，因为玫兰霓丝，贝尔夫德斯等人也都或大声或低语的赞叹着那雄伟壮观的林斯塔王都。本应该在这时候充当解说的克瑞斯也一反常态的沉默了，原本一路上都是他在负责为阿斯尔介绍各地的情况和风土人情，如今到了他自己的国家，到了他从小长大的苏尔雅城，克瑞斯却无话可说了。他默默的看着那座山丘上的城市，眼中射出极为热切而激动的光芒。他的嘴唇微微歙动着，低声的自言自语：“终于回来了，苏尔雅城！” 明亮的月光映照在前方的城市上，由于整座城市建立在山坡地上，因此城市的轮廓线和层次感都极为分明，一层层，一道道的城壁，青色的塔楼和了望塔都清晰可见，整个山坡地与城墙极为自然的结合成一体。苏尔雅城的壮美之处就在于它和高地完美的结合，城市借助于地势而增添了无穷的气势，而天然的高地则由于青色城墙的衬托更显得高大雄伟。 在苏尔雅城壁前的空地上，闪烁着无数的火把，似乎满天的繁星都落到了林斯塔的王都之前。林斯塔人对于阿斯尔的到来表现出了空前的热情，他们倾城而出，欢迎索菲亚的王太子，由林斯塔王家近卫军团组成的仪仗队排列成长长的两行纵列，从山坡下的平地上一直排到苏尔雅城的第一道城门之前，林斯塔几乎部的贵族都站在队列的最前端；而热情的平民欢迎者们都被隔在了队列之外以防万一；在欢迎队伍的最前方，有两匹马静静的立在那里，马上的骑者身上都披着代表林斯塔王族血统的绿底白十字架斗蓬――林斯塔王国在习俗和宗教上与索菲亚相差无几，就连王家的徽记也差不多，只是底色和形式不同而已。最前面的骑者头上还带着象征王权的黄金冠冕。任何一个人都能猜出，这必定是当今林斯塔王国之主，阿斯尔的伯父克拉里克九世。 “这么多人哪！” 阿斯尔禁不住紧张起来，他不由自主的回头拉住了克瑞斯的手臂。 “克瑞斯，这是怎么一回事？再怎么说克拉里克伯父也没有必要亲自来迎接我吧，我的辈分可当不起啊！” “不必多虑，亲爱的堂兄。” 克瑞斯若无其事的回答道。自从他的身份挑明后，他就改变了对阿斯尔的称呼，不再是“殿下”了，因为克瑞斯自己也有资格被人以“殿下”相称，他使用“亲爱的堂兄”来称呼索菲亚的王太子。刚开始的时候这使得阿斯尔很不习惯，因为不管怎么看克瑞斯都显得比阿斯尔成熟的多了，但克瑞斯坚持要这样称呼，阿斯尔也就慢慢的习惯了。 “不仅仅是父亲大人，兄长他也一起来了，您看站在父亲身边的人就是我的兄长，林斯塔王国的王太子卡勒夫殿下。另外，我还认出那群人中还有纹章官巴利斯勋爵；掌剑官弗利伯爵；甚至还有掌玺官坎伯特老勋爵――他今年大约有八十岁了；哦，弗雷坎大主教也来了，他可是一向很少理会这种世俗事务的。看来整个林斯塔的贵族们似乎都涌出来了，这可都是为了你啊，亲爱的堂兄！” 听着克瑞斯介绍，阿斯尔的脸色越发的白了，他身后的杰克佛里特也不由得皱起了眉头。一路上杰克佛里特考虑过与克拉里克王会面的各种方式，但他从来没有想到过林斯塔人竟然会以这样大的热情来欢迎他们。当年他们以诺兰德夫王的迎亲队身份来林斯塔做客的时候，林斯塔人也没象今天这样激动过。但要说林斯塔王国有什么恶意也实在是看不出来，这样大张旗鼓的动作，怎么也不能解释为是心怀不轨的标志，更何况林斯塔的第二王子一路上给了他们那么多的帮助。 就在杰克佛里特迷惑不解的时候，阿斯尔向他提出了疑问。 “杰克，克拉里克伯父这样做有什么含义吗？” 杰克佛里特苦笑着摇了摇头：“很抱歉，殿下，微臣的浅薄见识实在无法作出令殿下满意的回答，也许克瑞斯殿下能解释这一难题吧。” 然而，这一回克瑞斯也说不出所以然来，他回头看了看身侧的斯格比，后者显出了一脸的无辜样，并双手一摊，作出了一个一无所知的手势，克瑞斯只得自己猜测着作出回答：“我想，也许父亲大人是借此向大陆各国表明他对于盟国索菲亚的态度吧，阿斯尔堂兄作为侄子是没有必要这样隆重的迎接，但如果是作为索菲亚王国的王太子，未来的索菲亚国王来到林斯塔，那么父亲大人的欢迎礼仪就不算是过份了。” 克瑞斯吞吞吐吐的回答道，显然他自己对于这样的回答也不是很自信。但这样的说法毫无疑问是最有说服力的，杰克佛里特，阿斯尔，贝尔夫德斯以及玫兰霓丝等人都信服的点了点头。 一行人渐渐的接近了，在快要会面的时候，克瑞斯突然回头看着大家：“哦，也许有一些不礼貌，但有一点我想提醒诸位。我的兄长卡勒夫王太子小时候脸上受过烧伤，因此他的相貌……不是很悦目，待会儿若见面时请大家千万不要显出惊奇的神色，以免兄长他伤心难过。” 众人纷纷的答应了，但在心里或多或少的都有些疑惑。 终于，他们与克拉里克九世相遇了，在杰克佛里特的眼中看来，这位林斯塔的国王仍然和以前一样文质彬彬，只是他的头上增添了不少白发，目光中也充满了只有长者才会有的慈爱之情。 虽然很久没见面，但克拉里克王一眼就准确无误的分辨出了自己的儿子和侄子，他伸出双手，把阿斯尔紧紧抱在怀中。 “欢迎回家，亲爱的王侄。这些年来朕几次三番的向诺兰德夫陛下写信邀请你们前来林斯塔做客，可是一直没有回音，如今可好了，大家终于见面了。” 克拉里克王毫不吝啬的表现出他对已故亲妹之子的怜爱之情，这种真挚的亲情深深的感动了阿斯尔。他也紧紧的抱住了他的伯父，十四岁的少年在这一个多月的逃亡生活中始终坚强的扮演了主君的角色，但是现在，他的害怕和悲伤都爆发出来了。 “父王死了，莱恩斯也不见了，家也没了……” 阿斯尔依偎在克拉里克王的怀里，低声的哭个不停。 克拉里克王轻轻的拍着阿斯尔的脊背，以示抚慰。 “别害怕，孩子，现在林斯塔就是你的家了，你愿意在这里住多久都没关系，朕一定会帮助你的。” 手中在抚慰着阿斯尔，克拉里克王的眼睛却不由自主的转向了旁边，他的儿子克瑞斯身上。事实上几乎所有人的眼光从一开始就都集中在了这位林斯塔的第二王子身上――克瑞斯修长匀称的身材、满头灿烂辉煌的金发、近乎于娇美的容颜和他身上那种高雅绝伦的王家风范，使得所有的林斯塔人都为之倾倒。 克拉里克王对待阿斯尔象自己的孩子那样慈爱，但他对待比阿斯尔还要年轻的克瑞斯，却始终无法把他当作孩子对待。克拉里克王握住儿子的手，用对待一个成年人的眼光仔细的看着他，眼中充满了骄傲和兴奋的神色。 “终于回来了，克瑞斯。” “真是抱歉，父亲大人，这几年来让您担心了。” 克瑞斯也充满感情的和父亲拥抱。克拉里克王拉住儿子的手，转向身后的贵族们，用一个父亲最为骄傲的语气高声宣布：“诸位，这就是朕的儿子，林斯塔国的第二王子克瑞斯。安路达。佛瑞里希，大家还是头一次见到他吧！” 身后的林斯塔群臣和外围的平民们都发出了一阵阵的欢呼声，人们高声叫喊着克瑞斯的名字，为他的美貌和风度喝彩。上了年纪的人都想起了当年克拉里克王年轻时的风采。 “克瑞斯殿下比陛下年轻的时候还要英俊啊！” “那是当然，当年殿下的母亲可是林斯塔著名的美人啊。安路达家族和佛瑞里希家族一向都是以美貌著称的，克瑞斯殿下继承了两个家族的最优秀血统，当然是绝顶的美少年啦。” “以前殿下从没有在公开场合出现过吗？” “克瑞斯殿下从小就到处旅行，在林斯塔王宫的时间很少，当然也从没露过脸了。没想到他竟然长的这么美貌！” “和卡勒夫殿下相比，简直就是天使和魔鬼的差别嘛，这一回王妃殿下可更要气死了。” 一提到林斯塔的王妃，顿时没有人再敢搭腔了。不仅如此，说话的人还紧张的四处张望了一阵，慌慌张张的钻进了人群。 处于人群中心的克拉里克王此时正在高兴的向阿斯尔等人介绍林斯塔的宫廷，首先介绍的自然是他的长子，林斯塔国的王太子卡勒夫殿下。当克拉里克王招呼一直躲在人群外的卡勒夫王太子上来与大家见面的时候，阿斯尔和其他的索菲亚人都情不自禁的深深吸了一口气。 卡勒夫王太子的脸上包裹了一块白布，只露出一双眼睛，遮住了他的容颜。 “卡勒夫的脸上有伤，所以平时习惯用布遮着脸。” 克拉里克王这样解释道，众人早就经克瑞斯提醒过了，也都不以为异。卡勒夫匆匆与大家打了个招呼就打算退下去了，但克瑞斯却一把拉住了这位比他矮上许多的兄长，热切的与他拥抱。 “亲爱的兄长，能再次看到您，真是太好了。” 克瑞斯的声音中隐隐有一点哽咽的味道，这种真挚的情谊绝不是表面上的礼貌，他和卡勒夫王太子的感情似乎非常的深厚。 克拉里克王欣慰的看着两个儿子之间的亲密动作，高兴的伸出双手把他们都抱在自己的怀里，他一直最担心的就是克瑞斯回来后与兄长卡勒夫不合，如今，一直压在克拉里克王心头的这块大石终于落了地。 站在一旁的索菲亚王子阿斯尔看着他们父子之间的亲密，不由得想起了自己的不幸身世，慢慢的低下了头。他身后的杰克佛里特敏锐的感觉到了主君的心情，伸手轻拍着阿斯尔的肩膀，向他表示自己的忠诚。玫兰霓丝也以其女性特有的细腻察觉到了阿斯尔的沮丧，及时的走上来安慰王太子。 “我们进城吧。” 为人精细的克瑞斯也很快就发现了阿斯尔脸上的悲伤之情，走过来帮助他摆脱尴尬。即使在这时侯，他仍然紧紧拉着兄长卡勒夫的手，不让他躲到人群中去。 在克拉里克王的带领下，一行人沿着卫队用火把排成的道路走进了林斯塔王都苏尔雅城的大门。沿途不停的有人对着克瑞斯欢呼叫喊，人们公开的评论着第二王子克瑞斯的美貌，甚至有很多红着脸的林斯塔少女走来向克瑞斯赠送花束，按照林斯塔和索菲亚共同的风俗，这是表达爱慕之意的方式，而克瑞斯对于这种事情显然很有经验了，他每次都很有礼貌的鞠躬，然后来者不拒的一一收下，但随后就分送给了身边的人。 走了一会儿，阿斯尔突然恍然大悟的叫道：“我想我明白为什么会有那么多的人来迎接我们了！” “为什么，殿下？” 杰克佛里特此时还是不明白。 “他们是来看克瑞斯的，大约克瑞斯的美貌早就在林斯塔国传扬开了，所以才会引来那么多的人。” 阿斯尔的语气中带着微微的嫉妒之情，人总是有忌妒心的。 对于阿斯尔这样的结论，克瑞斯也只能报之以苦笑。自己被人当作观赏的对象，克瑞斯以前也不是没有经历过，但他这次只考虑到了政治、军事等方面的因素，而没想到自己会引起这么大的轰动，但他此时也不得不承认阿斯尔的结论正确。 事实上，林斯塔王族成员的容貌一直是国内平民和贵族们关注的重心之一，原因是林斯塔王家的佛瑞里希家族一向以美貌而著称，历代的国王都是相貌英俊的美男子。到了这一代的克拉里克九世，他年轻的时候也是有名的英俊潇洒，虽然克拉里克王生性文弱，在国政上没什么特别出众的表现，一生都依赖盟国索菲亚的支持，但却留下了不少风流韵事。而且他的亲妹，后来成为索菲亚国王妃的凯瑟琳公主殿下也是素有“林斯塔第一美人”之称的绝代佳人，因此人们理所当然的认为下一代的林斯塔国王也将是美男子，这倒也无可厚非。 只是，当今的林斯塔王太子卡勒夫殿下从小脸上就有了永远无法治愈的烧伤痕迹，这成了他终生的耻辱。而卡勒夫也因此而时时感到自卑，平时总是用布遮着脸，也很少在大庭广众之下露面。林斯塔人对于这样一位“蒙着脸的王太子”当然不会满意，但以前因为只有这一位王子；而且王太子的母亲，当今林斯塔国的苏里奈王妃又是一个十分厉害的人物，她的亲信几乎控制了所有的朝政，所以林斯塔人也只能接受“蒙面王太子”这样的事实，在所有的林斯塔人心目中，都有着这样的疑虑：“若以后卡勒夫殿下继位成了林斯塔的国王，难道他也一直蒙着脸处理国务吗？” 当然，这样的流言若是传到了苏里奈王妃的耳中，那就多半有人要倒霉了。 但在另一方面，从很久以前的时候，林斯塔王国内就流传着关于第二王子的传说，据说这位王子殿下从小就在宫廷外过着流浪生活，他的母系血统来自于林斯塔国内极为高贵的古老家族安路达世家。虽然年岁尚幼，但他不但有着惊人的美貌和高贵无比的气质；而且是一位了不起的诗人和乐师；甚至有传言说第二王子的美貌要比当年的克拉里克王还要俊美，可以想象，这些传言对于林斯塔的民众来说具有多大的诱惑力。因此，当宫中传出第二王子克瑞斯殿下将和索菲亚国的王太子阿斯尔殿下一起来到苏尔雅城的时候，人们纷纷涌出了家门，走上街道欢迎这两位王家血统的继承人。 阿斯尔并不了解林斯塔国的这些情况，但他却误打误撞的猜出了真正的答案。克瑞斯本人对于这样的情况当然是心知肚明的，但在想通了林斯塔人为何要对他们抱有这么大的热情之后，克瑞斯的心中却猛然抽紧了――民众的过份支持有时候反而会把他置于不利的境地。他不自觉的用力拉紧了兄长卡勒夫的手，向林斯塔的王太子展现出了一个最真挚友好的笑容：“亲爱的兄长，我们又一起手拉着手走路了，就象小时候您经常搀着我的手上街一样。” 卡勒夫王太子默默的拍了拍了弟弟的手，但是一言未发，当他转过头来看见克瑞斯如金色瀑布般的长发时，他猛然将手抽了回去。然后，一直到走进苏尔雅城的王宫，卡勒夫都没有和弟弟说一句话。 一行人跟随着克拉里克国王在苏尔雅城的前方的防御工事里穿来传去，绕过一道道的壕沟和城墙。苏尔雅城的城壁设置极为严密，进入前一道城门以后必须向左或右方拐一个大弯，沿着城墙走上很长一段路才能到达下一个城门。也就是说任何人都休想直截了当的进出苏尔雅城，任何想要进入苏尔雅城的人都必须在高耸的城墙下绕很长一段路，然后才能进入下一道城门。 “如果真的有进攻者来犯，这种城壁的布置方式可以充分发挥己方的地形优势，使敌军暴露在城墙的攻击范围内更长的时间；增大敌军的伤亡数量；延长他们攻城的时间。” 一边走，杰克佛里特一边以内行的眼光审视着一路上苏尔雅城的防御状况，同时低声的向阿斯尔介绍筑城的知识。当年他来到这里的时候还只是一个小孩子，当然不会去注意苏尔雅城的防卫情况。可是如今他是一个军人，将来很有可能就要依托这里的城壁与帝**周旋，当然要注意所有可能利用的设施了。 在每一道城墙上，每隔一段距离都安置了一个小小的铁笼子，里头站了一个哨兵。哨兵安置的地方没有火把，人藏在暗处可以清楚的看见城墙下任何人的一举一动，铁笼里的哨兵即使睡着了也可以随时听到城墙下的动静，随时向城头上的巡逻队报警；而且另一方面，如果真的有敌人偷袭，他们即使杀死了哨兵占领了铁笼也无济于事――笼子是悬挂在城壁上的，出入都要靠绳索垂吊，占领了铁笼还是无法爬上城墙。 “这种铁笼子被称为‘鸽子笼’，是一种古老的放哨方法，但很有效，只是对站岗的哨兵来说太辛苦了，所以现在大陆各国很少沿用这种方法了。” 杰克佛里特一路上都很尽心的为阿斯尔解释各种各样的新鲜事物，本来这都是军师克瑞斯的职责，但现在克瑞斯身为王子，杰克佛里特当然不能因为这些小事去打搅他了。 弯弯绕绕的走了很久，他们终于来到了林斯塔王宫的大台阶前。王宫前的草地上已经站满了宫中的使女和侍从，在雪白的大理石台阶上，有一个身披华丽纱衣的贵妇人站在众人之前。她的肤色几乎和大理石一样白，有一头暗褐色的长发，梳理的十分讲究，嘴唇也涂抹的十分鲜艳，但她的脸上有一种冷漠高傲的神情，似乎对谁都不放在眼里的样子。 “林斯塔国的女主人，苏里奈王妃！” 克瑞斯低声的告诉阿斯尔和其他的索菲亚人，在提到林斯塔王妃的名字的的时候，克瑞斯的嘴角不自觉的抽动了几下，看着她的神色也绝对称不上是友好的。 “王妃？难道她不是你的母亲吗？” 阿斯尔冒冒失失的问道。 “那个女人？当然不是！” 克瑞斯回答的语气非常生硬，似乎是生气阿斯尔为何要问出这样的问题。他们身旁的克拉里克王显然察觉到了什么，匆忙的过来打圆场：“不管怎样，克瑞斯，她毕竟是林斯塔的王妃，名义上也是你的母亲，去向她问一声好吧。” 克拉里克王的语调听起来不象实在对自己的儿子说话，倒象是在哀求。但克瑞斯一口拒绝了他的要求。 “那个女人？决不！” 似乎是把“那个女人”四个字连着愤怒一同吐到了地上之后，克瑞斯走出人群，竟然打算单独离开了。克拉里克王慌忙的拉住了自己的倔强的次子。 “好歹她是卡勒夫的亲生母亲，看在你兄长卡勒夫的份上，无论如何不能离开啊，就算是你们兄弟之间相互敬爱的表示，好吗。” 提到兄长卡勒夫的名字，使得克瑞斯的态度略微的软化了，他虽然仍拒绝向王妃行礼，但总算没有再离开。只是，从头到尾，克瑞斯始终高傲的抬着头，对于那位人人都巴结不及的林斯塔王妃，他连看上一眼都不愿意。而那位苏里奈王妃显然也对克瑞斯抱着很大的敌意，尽管众人的眼光都被克瑞斯的华丽风采所吸引，但她却一直刻意的把目光避开，不正眼看克瑞斯，目光偶尔游移到克瑞斯的身边时，就立刻躲开了。 “看来克瑞斯殿下和苏里奈王妃之间有着很深的宿怨呢，我们可千万不能搅到里头去！我们最好去和苏里奈王妃行礼吧。” 杰克佛里特低声的提醒着年轻的主君阿斯尔，两人一同走过去向林斯塔的王妃尽可能恭敬的行礼。但是，由于克瑞斯的原因，阿斯尔在心中怎么也不可能对这位高傲的王妃真正的尊敬起来。 欢迎的酒宴很快就在苏尔雅城的王宫大厅内召开了。相对于阿斯尔来说，这一次的酒宴可要比在法尔桑城堡的那一次要舒适多了――当时他的身边只有克瑞斯一个人；还在不停的为杰克佛里特和玫兰霓丝的安危担心；更还要竭尽力的按照克瑞斯教他的说辞去安抚心怀不轨的法尔桑领主麦兰侯爵，这一切都使得阿斯尔不可能有什么食欲。而今，他所最信赖的部下们都坐在他的身边，伯父克拉里克王的热情款待更使得阿斯尔感到很安心。与在法尔桑城堡时大不一样的是：证实了王子身份的克瑞斯作为另一个主要人物被安置到了另一边的正席上，如今坐在阿斯尔左右两边的分别是杰克佛里特和玫兰霓丝两人。他们两个不停的提醒着阿斯尔应注意的王族礼节，使得阿斯尔连说话都不敢大声了。 与阿斯尔正好相反，克瑞斯在席位上虽然也被当作了上宾，但他的心情始终愉快不起来。在法尔桑城堡的时候，尽管麦兰侯爵在他的面前耀武扬威，可是克瑞斯一点都不怵他，因为他有足够的自信把这个张牙舞爪的侯爵摆布的服服帖帖。可如今，摆在克瑞斯面前的局面令他感到无能为力――他与父亲的宠妃不合，但又不可能公开与苏里奈王妃敌对，一向敬重的兄长卡勒夫王太子对他又有了猜忌之心；此外，与阿斯尔的座席被分开了，这也令克瑞斯感到不悦，他已经习惯了不离阿斯尔的左右，而此时离他最近的乃是王兄卡勒夫，而在卡勒夫王太子的旁边就是他最讨厌的苏里奈王妃。 因此，在酒宴的最初阶段，席间除了克拉里克王的笑声以外，几乎没什么人说话――克拉里克王实在是太兴奋了，他高兴的看着克瑞斯，向每一个人都劝酒，等到实在无人可劝的时候，他就往自己的嘴里猛灌。大厅中的所有人都面面相觑，感到这位林斯塔国王有些兴奋过度了，因此没过多久，就有人试图改变这种局面。 致过了最初的欢迎词之后，做事一向直截了当的杰克佛里特连片刻都不肯浪费，立即向克拉里克王提出了借兵的请求。 “尊敬的克拉里克陛下，承蒙您热情的款待，确实十分感激。如果陛下能够看在凯瑟琳王妃的面上再借给我们一些兵力，帮助阿斯尔王太子复国，那么我们索菲亚国国的人民都会万分的感激您的。” 克拉里克连连点头：“没问题，没问题的，杰克佛里特将军。林斯塔和索菲亚同属于卡迪亚盟约的签约国，我们之间又有姻亲的情谊，我们林斯塔一定会倾尽力帮助阿斯尔恢复索菲亚王国的正统地位。” 听到国王仓促的就做出了这么重大的决定，周围林斯塔的群臣们脸上都显出了惊疑不定的神色，坐在克拉里克王旁边的苏里奈王妃不悦的皱起了眉头，拉了拉丈夫的衣袖，但克拉里克王一点都不为所动，反而更加大声了：“朕知道你们在担心什么，卡奥斯帝国的强大军力是吧？在战争的消息一传到苏尔雅城我们就开始争论了，直到今天也没有结果，反而白白耽误了出兵援救圣佛朗西斯城的时间！” “可是陛下，凭我们林斯塔的军力，当时就算赶到了圣佛朗西斯城也无济于事的……” 一个白发的老臣高声反对道。 “就是因为有这样的想法，所以现在我们不得不单独面对卡奥斯的铁甲骑士团了！而且现在人人都知道朕的儿子克瑞斯一路上都在帮助索菲亚的王太子阿斯尔，不管我们自己怎么想，我们林斯塔国的立场早就被卡奥斯人决定了。这次朕不打算做任何讨论，出兵是命令！” 克拉里克王高声的叫喊着，他似乎有了几分酒意，趔趄着站起身来，用力的将酒杯砸在大理石地面上，水晶杯的碎片四处飞溅。一时间，大殿中的群臣都惊呆了，他们还从来没有看到过一向温文尔雅的克拉里克王发这么大的脾气。 沉寂了片刻之后，一个低沉、冷漠、而且极为坚定的声音打破了大殿中的沉寂：“陛下有些醉了，侍从官，扶陛下去休息吧。” 是王妃的声音。她的命令立即得到了贯彻，几名年轻漂亮的女官走上来将克拉里克王扶了下去，直到被扶出大厅的后门，克拉里克王仍在高声的吼叫：“现在朕克拉里克的两个儿子都在身边了，我还有什么好担心的！我谁都不怕！谁都不怕……” 等到国王被扶走了之后，大厅中的平静略为松动了一点，人们开始窃窃私语，谈论国王的失态。此时在大厅中主持的应该是苏里奈王妃了，但这位王妃需要保持她高不可攀的形象，所以她一言不发，只是朝座席中使了个眼色，立即，有一个身材高大的武将站了出来。 “杰克佛里特将军，阁下既然到了我们林斯塔，尽可以放心就是，我们林斯塔的骑士团一定会为索菲亚王国讨回卡德莱特平原会战的耻辱！” 虽说是在许诺，却很无礼的提到了索菲亚的败北，言辞中的挑衅之意暴露无遗。杰克佛里特微微蹙起了眉毛，他并不认识这个将官，但却注意到对方的护胸铠甲上有着代表军团长职位的三颗星，显然这个将官在林斯塔军中的阶级不低。他用疑问的目光看着身边的斯格比，后者以陪客的身份坐在杰克佛里特的身边。面对杰克佛里特的询问眼光，斯格比不安的喝了一大口酒，似乎是为了壮胆。然后，他低声的向杰克佛里特说明了这位将官的情况：“是迈尔考斯利伯爵，林斯塔王家近卫军团的军团长，下官的顶头上司。” 斯格比紧张的四处看了看，又小声的加上了一句：“王妃的死党。” 杰克佛里特点了点头，既然这家伙是属于苏里奈王妃的派系，他的态度显然就代表了林斯塔王妃的意思，林斯塔的王妃和第二王子克瑞斯不合，反对出兵援助索菲亚也在意料之中。杰克佛里特并不因此而感到紧张，毕竟，林斯塔国的国王克拉里克九世已经答应了出兵援助索菲亚，而且国王的态度又十分坚决，这些人就算有反对意见，他们也不可能推翻克拉里克王的决定。 看到杰克佛里特没什么反应，林斯塔的军团长迈尔考斯利又提出了挑衅的问题：“久闻杰克佛里特将军的威名远播，就连遥远的草原王国塔利亚斯国和泰尔兰国都传扬着阁下的武将之名。据说在卡德莱特平原会战中阁下甚至与手持魔剑萨恩巴特的卡奥斯帝国第一勇士，青龙骑士雷昂交手一回合而平分秋色，杰克佛里特大人可谓是当世第一猛将了。” 对于迈尔考斯利的大力吹捧杰克佛里特并没有高兴的神色，捧的越高，摔的越重，杰克佛里特很清楚这一点。果然，接下来这位林斯塔的王家近卫军团军团长就对杰克佛里特的实力提出了质疑：“但是，以杰克佛里特大人的强大实力，竟然会在卡德莱特平原会战中导致军覆没的结局，整整一个军团的部下伤亡殆尽，难道卡奥斯帝**的实力真的有那么强大吗？如果真的是这样，我们这些庸碌之辈与帝**作战就更没有希望了。但是，如果卡奥斯帝**并没有传言中的那么强大，那么是否外界对于大人的武艺评价过高呢？” 说完了这段自以为高明的问话，迈尔考斯利的脸上浮现出得意的神色。他把杰克佛里特置在了一个两头为难的境界里：若承认帝**的实力强大，那么林斯塔军就可以置身事外了――连你杰克佛里特都不是帝国的对手，我们林斯塔军又何必白白送死呢；若说帝**的实力并不是那么可怕，那么你杰克佛里特败给了并不强大的敌人，就只是浪得虚名之辈罢了。 对于这样的侮辱，索菲亚的第一猛将是万万不能忍受的，杰克佛里特的眼中射出凌厉的光芒，放下了酒杯，愤怒的站了起来。 关键时刻，杰克佛里特被一双轻柔的小手拉住了，是玫兰霓丝。她轻轻的拉住杰克佛里特的披风，低声的说道：“别中计，他们就是想挑起事端，引起其他大臣的不满，这样就可以影响克拉里克王的决定了。” 杰克佛里特原本就不是个头脑简单的粗人，一句话说下来顿时令他恍然大悟，眼下克拉里克王已经下达了援助索菲亚王国的命令，苏里奈王妃如果想要改变这样的局面，就必须挑拨索菲亚人和林斯塔人的关系，如果杰克佛里特和迈尔考斯利发生了冲突，不管是非如何，林斯塔人必然会对索菲亚的客人们产生不满，从而走到与索菲亚人对立的方面上去。 想了一想后，杰克佛里特忍着愤怒坐了下来。突然之间他感到奇怪――玫兰霓丝似乎不会有这样的考量啊！他奇怪的朝玫兰霓丝的方向看去，只见这位美貌的小姐正在和克瑞斯微笑，挥舞着手中的一张小纸片。杰克佛里特这才明白――当然是克瑞斯提醒了玫兰霓丝。 强忍住心中的不悦，杰克佛里特冷冷的哼了一声，看着趾高气昂的麦尔考斯利，说道：“阁下的辞锋倒是颇为锐利，只是不知在真正的战场上是否仍象在这里一样威风呢？” 麦尔考斯利立时精神大振，高声笑道：“如果杰克佛里特大人有兴趣，是否有兴趣同我切磋几招呢？” 面对这直截了当的挑战，杰克佛里特再也不能忍受了，他又一次站了起来。但是这一回，是阿斯尔拉住了他的衣袖。 “别冲动，杰克。” 主君的要求杰克佛里特是不能不听的，阿斯尔显然得到了玫兰霓丝的提醒，明白此时翻脸的后果。看着阿斯尔请求的目光，杰克佛里特紧紧的握住了腰间的剑柄，愤愤的咬了咬牙，终于又一次坐了下来。 然而麦尔考斯利却不肯就此罢休，他大声的笑着，继续挑衅：“难道有着赫赫威名‘黑杰克’会惧怕比斗么？或是杰克佛里特大人不屑于同我们林斯塔国的骑士交手？” 这后一句话的目的显然是针对在场的所有林斯塔骑士的，大厅中顿时响起了一阵嘈杂声，人们都用异样的眼光看着这个身黑色衣甲的索菲亚名将。 杰克佛里特的肺几乎要气炸了，若他还是当年的那个“黑杰克”，他必定会不顾一切的冲上去。但是现在，经过了卡德莱特平原会战的失败和这一路上的逃亡，杰克佛里特已经成熟了许多。他索性闭上眼睛，对于麦尔考斯利的反复挑衅来了个充耳不闻。 这一下麦尔考斯利可没了主意，他的无礼言辞已经引起了大厅中许多人的不满。再怎么说杰克佛里特等人也是林斯塔王国的客人，阿斯尔又是王太子的身份，他麦尔考斯利胆子再大也不敢公然的冒犯，更何况眼下另一面座席上的克瑞斯正在冷冷的盯着他，这冷酷的目光虽然是从一个十三岁少年的眼中射出，但却令身经百战的麦尔考斯利感到了一阵寒意，就算他背转过身子，仍然可以感到背上有象被针刺一样的压力。克瑞斯的厉害他不曾亲自领教过，但是连苏里奈王妃都十分忌殚的人他可是不敢得罪的。万般无奈之下，麦尔考斯利讪讪的坐回了座位上。 宾主之间出现了很不愉快的局面，大厅中又沉默了下来。纵然有些人想要打破这沉寂，但在苏里奈王妃冷漠的视线下林斯塔的臣子没有一个人敢于开口，而索菲亚人此时个个都满心愤怒，自然也不会说话。原本有能力和地位在这宴席中开口的几个人：苏里奈王妃当然是希望出现尴尬的局面，所以一言不发；卡勒夫王太子在这种公开场合向来是保持沉默的；阿斯尔虽然有心说些什么，但他不知该怎么表达自己的意思，而且杰克佛里特和玫兰霓丝两人此时也无心教他礼节了；剩下的最后一个人――拥有第二王子身份的克瑞斯，以他的头脑本可以轻易的摆脱这种不利局面的，但不知为何克瑞斯在这种时候反而保持了绝对的沉默，也许是在苏里奈王妃的面前刻意保持低调吧。 无言的尴尬持续了一阵，阿斯尔终于有了解决之道――他立起身来，以旅途劳顿为理由告辞了，这还是玫兰霓丝提醒他的，这时阿斯尔已经完没有了欢迎宴席刚开始时的愉快心情，玫兰霓丝的建议正合他的心意。苏里奈王妃王妃自然是顺水推舟的答应了，于是来自索菲亚王国的一行人走出了令他们感到窒息的大宴会厅，向安排给自己的寝室走去。 寝室的安排应该是掌管内宫的苏里奈王妃亲自部署的，因为这安排令杰克佛里特大为不快――他和阿斯尔的宿处被分开了。当杰克佛里特要求自己的寝室能和阿斯尔王太子的安排在一起时，得到的却是这样的回答：“来到了林斯塔，阿斯尔殿下就是回到了自己的家，杰克佛里特大人在这里也算是客人，守卫的工作就交给我们林斯塔的骑士团负责好了。” 因为说这话的正是林斯塔的王家近卫军团团长麦尔考斯利本人，杰克佛里特也不能对他的说辞反驳――如果坚持自己守卫主君的寝室，那就是不信任林斯塔的骑士了。而麦尔考斯利正在处心积虑的想找机会寻衅滋事呢。但是要说把阿斯尔一个人留在陌生人的守卫之下，杰克佛里特又是绝对不放心的。正在两难之际，克瑞斯及时的出现了。 “今晚我会和亲爱的阿斯尔堂兄同宿一屋，我们有很多话要谈，杰克佛里特将军您尽可以放心的去休息吧。” 克瑞斯的帮助令杰克佛里特大大的松了一口气，有克瑞斯在，一切就没什么可以担心的了。另一方面，麦尔考斯利对本国王子的决定可是无可奈何，而且，他也不必过于反对，毕竟目前王妃还没什么具体的安排，克瑞斯的防范对他们还没什么影响，所以他也就识相的告退了，杰克佛里特则与贝尔夫德斯、伦贝朗等军官一起走向为他们安排的寝室。 “寄人篱下的苦楚啊。” 走在花园的小径上，贝尔夫德斯叹着气说道。走在他身后的伦贝朗立即冒冒失失的叫了起来：“我们何必受他们的气，我们自己还有四个中队的士兵哩，我们自己组建军团！” 贝尔夫德斯立即喝止了莽撞的儿子：“闭嘴，你懂得什么！四个中队就想建立军团了吗！” 但这时摩尔德斯也插了上来：“父亲大人，我觉得兄长说得不错，我们可以就用这四个中队为班底，招募新的士兵，建立自己的军团。” 经验丰富的老伯爵冷笑了一声：“真是天真，招募一支新的军团需要多少财力你们知道吗？那绝不是我们目前所能够承担的。而且，要想把新招募的农民训练成合格的战士，至少需要五年的时间！帝**的铁甲骑士团马上就打到林斯塔来了，我们哪来的资财和时间组建新军团？” 突然之间，一直没有说话的杰克佛里特停下了他的脚步。 “伯爵大人，我觉得令郎说的话还是有道理的，林斯塔王家近卫军团的军团长如此敌视我们，而且他还代表了苏里奈王妃的态度，所以，将来我们不可能指望林斯塔王家近卫军团的帮助。我们必须建立有自己的军团。” “钱呢？训练呢？” 老伯爵反问道。 “明天我会和克瑞斯殿下以及克拉里克陛下商量借款的事，至于训练，我想我可以尽量缩短训练士卒的周期。” 杰克佛里特坚定的回答道。 ; 第二章 意外之财 () 次日一清早，杰克佛里特等人就被急促的敲门声惊醒了。警觉性极高的杰克佛里特一把抓起枕在头下的配剑，从地上一跃而起――他不喜欢林斯塔人为他准备的卧床，认为那太软了。开门一看，却是克瑞斯在敲门。 “阿斯尔殿下呢？您没和他在一起吗？” 杰克佛里特惊异的问道。 “阿斯尔堂兄和玫兰霓丝小姐在一起，很安。现在，我们去参加军议会，决定今后的行动步骤。” 克瑞斯用简短的话语解释了情况，就立刻拉着杰克佛里特向王宫花园的侧门走去――那里是通向小议事厅的最短路径。 走在路上，克瑞斯仍在对杰克佛里特解释昨天的状况：“昨天父亲大人不在的时候，我们同其他人商议是没有用的，因为那个女人不会支持我们。硬要把话题扯到作战上只会加剧我们和林斯塔诸将官之间的矛盾而已，所以我不说话。但今天有所不同，军议会由父亲大人亲自主持，没有人敢反对他的意见，而且这种军事会议那个女人是无权参加的，所以她也很难影响到我们的决议。” 在提到林斯塔的王妃时，克瑞斯甚至不愿称呼她的名字。而直接以“那个女人”代之，语气间也有着一种明显的嫌恶感。 “王家近卫军团团长迈尔考斯利将军仍然会反对我们吧？” 贝尔夫德斯伯爵插了一句，而克瑞斯的脸上则浮现出一丝不屑的笑容：“没了提线的人，木偶自己是不会动的。” 杰克佛里特点了点头：“克瑞斯殿下说得不错，那个迈尔考斯利纵然有几分小聪明，想在克瑞斯殿下的面前卖弄还差的太远了。” 在林斯塔王宫东侧的小议事厅里，林斯塔的重臣大将都已经围坐成了一圈，与索菲亚的习俗相同，这种商议性的会谈也都是以圆桌会议的方式进行，彼此之间可以毫无顾忌的交谈，没有阶级高低之分。 阿斯尔也在其中，但只有他一个人，玫兰霓丝由于是女儿身，又不是正式的将官，所以不被允许参加这种军事会议，被安置在议事厅外的休息室里等待。对于这样的安排她当然很不乐意，但也无可奈何――女性一向是被排除在战争之外的。当今大陆上除了卡奥斯帝国有正式敕封的女将军――冰龙海骑士团团长伊美尔达之外，其他国家都不允许女性为将。在林斯塔她就更没有抱怨的理由了，因为林斯塔的苏里奈王妃也和她一样，被迫坐在休息室里等待呢。 等到克瑞斯，杰克佛里特和贝尔夫德斯等人步入了会议室之后，军议会就正式开始了。没有丝毫的拖延，话题立即转到了对于索菲亚军的援助上。果然不出克瑞斯的预料，在场的人谁都不敢公开反对克拉里克王出兵援助索菲亚的决定。但是，迈尔考斯利等几个反对的将官仍然举出了种种的理由，希望缩小援助军团的规模。对于这样的要求克拉里克王也不能一口拒绝，因为迈尔考斯利毕竟是实战部队的最高指挥官，他军团长的身份可是不容忽视的。正在双方僵持不下之际，出身于圣城卡达印修士馆的弗雷坎大主教一句话就把议事厅中所有人的意见都否决了：“诸位大人们目前似乎还在悠哉游哉的看着别人的院子失火而讨论该不该去帮忙救火，只是不知是否有人想到过我们自己的国家马上也要陷入到战火之中了？” 弗雷坎大主教的性格很不受贵族们的欢迎，因为他说话总带着点讽刺的味道，而且还喜欢唠叨。所以这位大主教平时也很少参加贵族们的聚会，但他作为和索菲亚的克劳德首相，帝国宰相夫利斯同辈的智者，他的考量还是一向为克拉里克王所器重的，军议会这种重大的事务当然必须有他参加。这一次，他可是一反以往唠唠叨叨的习惯，一针见血的指出了问题的关键。 “是啊是啊，斯泰恩保克指挥的铁甲骑士团已经在向我们林斯塔进军了。” 斯格比也立即不失时机的插上一句。但被迈尔考斯利恶狠狠的瞪了一眼，又赶紧低下了头――顶头上司可是万万得罪不起的。 “他们也许只是为了攻略索菲亚的残余领土吧，眼下斯泰恩保克还没打到我们林斯塔的国土上呢。” 纹章官巴利斯勋爵提出了这样的意见，会场内一时哗然。 按大陆上的惯例，贵族的爵位分为公、侯、伯、子、男五等，而这些爵位只授予那些有实际武勋的人，公爵的儿子一出生就可以有子爵的地位，而侯爵之子出生后则享有男爵的权利，莱恩斯正是沾了这制度的光才得以命令他人。但是，侯爵以下各等级的贵族之子就没有特殊的照顾了，要想封到爵位就必须有实际的武勋才可以。 可是，在大陆各国都有这么一些人：他们有地位、有财产、唯独没有显赫的家世，而且一辈子也没建立过实际的功勋以换取实际的封爵，然而他们必须要有一个爵位来证明自己的贵族身份，于是勋爵的爵位就这样应运而生了。勋爵只是一个尊称而已，没有具体的实权，也不能以此号召军队，但对于那些饱食终日的富豪们来说，他们总算是有了贵族的称号。当然，这个爵位是要花大笔金钱去买的，而负责爵位买卖的，就是纹章官这一肥缺了。 可以想象，当对政治一窍不通的纹章官巴利斯勋爵提出这样一个短视的看法之后，他立即遭到了所有人的白眼，就连迈尔考斯利也用一种看待异类的眼光看着他，流露出“这种低能儿怎么也能挤进军议会”之类的神色。 “也许巴利斯大人有把握在斯泰恩保克的军队抵达里纳苏尔河边之后，前去说服他们停止进攻吧。” 弗雷坎大主教的讽刺声又响了起来，议事厅中响起了一阵笑声。 “如果我们把阿斯尔王太子和杰克佛里特将军绑起来送到卡奥斯帝国皇帝的面前，说不定真的能签订停战条约呢。” 用冷冷的语气说出这样提议的人正是克瑞斯本人，除了他之外恐怕谁也不敢当着索菲亚人的面说出这样的话来，纵然他们心中或许真的有这样的念头。然而，如今克瑞斯抢先抛出了这禁忌的果实，谁又敢伸手去接呢。这种毫无顾忌的说法顿时重重的刺激了克拉里克王的荣誉感，他怒吼道：“阿斯尔王太子是朕的亲侄子，凯瑟琳公主的亲子，谁敢出卖他？” 没有人应声，迈尔考斯利看了看身边的几个人，无可奈何的摇了摇头，原本在私下里可能被作为一桩交易的条件在克拉里克王面前提出，但现在这种想法却成了虚幻的泡影在地上摔碎了。 “既然我们不愿意出卖盟国索菲亚，那么我们林斯塔与卡奥斯帝国之间的战争就是不可避免的了。现在，我们的当务之急不是我们是否出兵去协助索菲亚复国，而是索菲亚的将官们是否愿意帮助保卫我们林斯塔王国的领土了。” 克瑞斯仍然用冷冰冰的语调对目前的局势做出了总结。一路上和索菲亚人在一起逃亡的时候，克瑞斯总是显得和善而且风趣，但不知为何，一到了这种正式的场合，他就戴上了冷漠坚定的面具，阿斯尔不由得回想起在法尔桑城领主麦兰的宴会上，克瑞斯也是这样冷冰冰的。后来克瑞斯这样回答阿斯尔：“当我面对敌人的时候，我就显得冷酷无情。” “难道现在克瑞斯认为自己是面对着敌人么？” 阿斯尔偷偷的想着与当前局势然无关的事情，要想把他的兴趣转移到国政上，大约还要等上好几年的时间。 而林斯塔人的注意力就被迫放到了眼前的战事上，以前事不关己，他们尽可以召开冗长的会议，慢慢的讨论，可如今战火却即将烧到他们自己的屁股上了。对于杰克佛里特提出的关于重新建立索菲亚军团的要求也不能等闲视之了。只是一谈到财力，林斯塔人的支持就显得苍白无力了。 “我们林斯塔国以农业为主，国库远不如索菲亚殷实，这一点诸位也都明白。要一下子拿出几十万的金币来帮助诸位重新建立索菲亚皇家骑士团，恐怕……” 说话的林斯塔国内政大臣兼掌玺官弗姆斯顿侯爵面有难色，弗姆斯顿侯爵属于那种“中间派”的人物，绝不是为了偏袒王妃的一派才这样说的。一边说话，他的眼睛就转向克拉里克王。克拉里克王的脸上也显出尴尬的神色，林斯塔的产的粮食倒是有不少，但是贸易并不发达，国内往往使用粮食直接交易，所以国库中金币少的可怜，就算把王宫里的资财部取出，也很难完满足新建军团的需要，更何况苏里奈王妃一定会力反对的。 “如果要建立一支象‘黄金甲骑士团’那样装备的军团，恐怕就是把林斯塔所有的资财都算上也达不到要求的一半吧。” 迈尔考斯利不无恶意的嘲笑道，当年诺兰德夫王花费了大量资金建立起的黄金甲骑士团被诸国称为是“大陆最华贵的骑士团”，身披着黄金重铠的每一个骑兵都要花费数以十万计的金币，这支骑兵团在卡德莱特平原的战败可着实让卡奥斯帝国发了一笔。 “我们当然不会有那样的想法，只需有最基本的装备就够了。” 杰克佛里特无奈的解释道。但就算是对这样的要求，弗姆斯顿侯爵还是只能无力的摇头。 议事厅中又一次沉默了，这么一笔天文数字的款项可不是动动嘴就能变出来的。过了片刻，议事厅中响起了一个犹豫不决的声音：“陛……陛下，请恕下官冒昧，诸位大人似乎是为了借给索菲亚人的钱在发愁。” 克拉里克王奇怪的看着站在桌子边上的一个人，他本来无权发言的。 “是书记官考利吗？你有什么话要说？” 杰克佛里特脑海里立即浮现出了不妙的预感，当初在索菲亚王宫内召开大军议会决定对卡奥斯的政战方略时，也是由于书记官图拉姆不恰当的插嘴，使得事情产生了无法挽回的后果。但是作为一个外人，杰克佛里特也不能阻止林斯塔书记官的发言。 杰克佛里特只能用严厉的语气抢先发问：“难道说书记官阁下能变出这笔钱吗？” “不，不。” 林斯塔的书记官谦恭的弯下腰。 “下官只是奇怪，阿斯尔王子名下明明有着巨额的款项，应该是不必为钱发愁的。” 书记官考利的话并没有引起了巨大的震动，贝尔夫德斯伯爵苦笑了一声，解释道：“我想书记官阁下也许是弄错了，我们来的时候，确实是把莫拉迪堡的所有资财都带来了，但那些充其量也不过几万枚金币，只能应付目前的花销而已，要想用这些钱建立新军团，根本是不可能的。” “不，不，伯爵大人可能是误解了下官的意思。” 书记官考利的腰弯的更低，和索菲亚的书记官图拉姆不同，考利是一个胆小怕事的人。 “下官指的是现在封存在国库里的那一批货物，大量的珍贵宝石和丝绸，还有诸如象牙，珊瑚等等贵重物品，据下官粗略估计，这些货物至少也值到一百万金币之多呢，就是阿斯尔王子殿下委托佣兵团送来的那一批。” 这一下议事厅中所有的人都傻眼了，所有的林斯塔人，包括克拉里克王在内都用惊奇的眼光看着索菲亚人的座席；而索菲亚人中间，贝尔夫德斯伯爵等后来加入者则同样用疑问的眼光看着杰克佛里特；杰克佛里特本人也是莫名其妙，他只能猜想这是他带阿斯尔离开王宫以前的事，所以他也看着阿斯尔；至于阿斯尔自己，他无人可看了，只好求助的望着克瑞斯：“是你变出来的吗？” 阿斯尔尽可能悄悄的问道，但现在大厅中一片寂静，他的问话其实每一个人都能听见，以阿斯尔的水准，他现在也只能这样猜想了，。 克瑞斯摇了摇头，他也一样惊奇，只是在表面上仍保持着平静。 “不……不可能的，一定是弄错了，我从来没委托过货物。” 看着大家的神情，阿斯尔结结巴巴的说道。 “是啊，我想王太子殿下自己也不可能一个人做出委托佣兵团这样的大事来。多半是书记官阁下弄错了。” 杰克佛里特也为自己的主君辩护，他可不想让林斯塔人认为他们是一群把大笔金钱藏起来，而向别人借钱花的骗子。而且自从卡德莱特平原战败后，他对于书记官一向没什么好感。 众人也都感到不可思议，克拉里克王把严厉的目光转向了站在一旁的书记官考利。胆小的林斯塔书记官吓的几乎跪在了地上。 “下……下官绝没有弄错，入库的手续是下官亲自办的，那个红眼睛的佣兵团长亲口说是阿斯尔王太子的货物。下官也曾仔细查验过，所有的货物都加盖了索菲亚王国国库的印章。再说，除了索菲亚王国的国库，还有哪一个国家能拥有那么多的珍宝呢。” 议事厅中响起了一片窃窃私语声，克拉里克王站了起来。 “我们到国库去看一看吧。” 众人纷纷起身，一方面是想证实书记官考利的说辞，另一方面，也想亲眼见识一下号称大陆最为富庶的索菲亚国库中的珍宝。在门外休息室中等候的几位女士，包括玫兰霓丝和苏里奈王妃，甚至连一些使女也加入了他们的行列――看珍宝的机会女人自然是决不会放过的。浩浩荡荡的一大群人在书记官考利的带领下，朝设在苏尔雅城最高处的林斯塔国库走去。 林斯塔王国的国库设在苏尔雅城成最高的山顶上，当初作这样的设置显然是为了防盗。但是，除了在收获季节临时充当粮库时会塞满粮食以外，大多数时间这座国库里都是空荡荡的，守卫国库的士兵们经常开玩笑的说：“就连最勤奋的盗贼也不会愿意爬这么高的台阶来光顾我们的国库。” 但是，这一次林斯塔的国库里可是挤满了人。林斯塔的文臣武将们贪婪的看着随便散放在地上一堆堆宝石、摆在架子上的象牙、或是一匹匹尚未开封的精制丝绸，还有许许多多别的珍品。在这些宝物上，确实都有索菲亚国库的印记。阿斯尔当年在好友莱恩斯的撺掇下，曾经多次出入索菲亚王国的国库，这些东西中有不少他都能认得出来。 杰克佛里特本人则正捧着一匹中京国产的丝绸在发呆，克拉里克王连问了他几声这些财物是否属于索菲亚，他才从回忆中惊醒，高声回答道：“是的，克拉里克陛下，我还记得这些丝绸是我出使中京国时带回来的礼物，一直存放在王宫的宝物库中，没想到会被送到这里来。” “这么多贵重的东西被送进了林斯塔的国库，为什么不向我报告？” 苏里奈王妃王妃愤怒的斥责着书记官，胆小怕事的林斯塔书记官连头都不敢抬。 “是……那个红眼睛的佣兵团长反复叮嘱下官要保守秘密，下官想这是属于阿斯尔王太子的财产，王太子殿下到达林斯塔以后一定会前来索要货物，所以下官直接把这些东西送进了国库里，也没敢向王妃殿下报告。” 虽然说书记官考利表达的极为隐讳，但在场的不少人还是听出了他的言下之义：如果这批货物的存在让苏里奈王妃知道了，恐怕这批货物就到不了索菲亚人的手中了。 “那个佣兵团长呢？” 迈尔考斯利紧接着问道。 “办完手续后就离开了，下官无意中听他们说起，这趟仕事的报酬就有十万枚金币之多呢。” 书记官考利的回答再次引起了众人的议论，光是报酬就有那么多，运送货物的价值就可想而知了。 此时，苏里奈王妃悄悄的走到了克拉里克王的面前，低声而热切的说道：“陛下，陛下，运送这些东西的人身份不明，可能是偷来的，是否先把这些货物扣押起来，待查明白后再加以处理？” 一向性格单纯的克拉里克王在低头想了一阵后，摇了摇头表示拒绝。 “朕决不会做这种事！” 他小声，但是坚决的对王妃做出了回答，然后，提高了音调向所有的人宣布道：“既然这些东西上都有索菲亚王国的印记，而且杰克佛里特大人也认出来了，那么这些宝物就是属于索菲亚王家所有的，不管这些东西是谁送来的，阿斯尔王太子都有处置它们的权力。现在，我们回去继续商议局势吧。” 说完，似乎是害怕再留下来会受到诱惑似的，克拉里克王第一个离开了国库。 苏里奈王妃气的脸都白了，但她也只能无可奈何的跟了出去，林斯塔的群臣们也都只得依依不舍的退了出去，留下一群索菲亚人在原地发呆，还有林斯塔的书记官考利――他的职责是最后一个离开国库，以确保货物的安。 “发财了！从天上掉下来的？” 摩尔德斯看着这满地的珍宝，不能置信的叫道。他的兄长伦贝朗更是连话都说不出来了，手中捧着一大堆宝石不停的傻笑。 “不是天上掉下来的，是有人给我们送来的。” 杰克佛里特在这时候仍保持了冷静，他在头脑中反复思索着，但他无论如何也想不出是谁会如此巧妙的为他们留下后路。 “是陛下吗？或是利奥特大公爵？还是……不，不可能的” 相对于杰克佛里特的困惑，贝尔夫德斯伯爵可要实际的多。 “不管怎样，现在钱的问题解决了，接下来的事情可就好办多了。” 杰克佛里特点了点头，表示同意。 “那么，我们就去继续参加军议会吧，决定一些具体的事情。这里的事情我看就委托那个书记官考利好了，看来他还是一个值得信任的人，我们就委托他代我们把这些货物卖掉，这样我们就有钱组建新的军团了。” 贝尔夫德斯伯爵这样提议道，众人都点头表示同意。 就在阿斯尔为得到这笔财富高兴的时候，在议事厅外的小休息室中，由于索菲亚人尚未到来，克拉里克王和苏里奈王妃正在闲聊并等候。对于克拉里克王来说，这或许只不过是闲聊而已，但苏里奈王妃却另有打算，她将其他人都打发出去，房间内只留了林斯塔国王夫妇俩人。然后，她就开始进言：“陛下，陛下，我们林斯塔国的军力一向薄弱，而索菲亚的武力一向是很强大的，那个杰克佛里特更是大陆都闻名的勇士，这一次如果让他们建立了自己的军团，恐怕以后会对我们形成威胁呢。” “你真是多虑了，索菲亚军怎么会对我们形成威胁呢，他们一向是我们的盟军啊！” 克拉里克王满不在乎的回答。 “国内有强大军力存在一定会对国家的政事发生影响，如果索菲亚的军团驻扎在我们林斯塔国内，朝臣们一定会感到惊惧不安，进而影响到我们的国政决策。这就好像如果有人在旁边看着，我就无法同陛下亲热一样，这一点陛下应该是能理解的呀！” 苏里奈王妃的比喻使得克拉里克王哑然失笑，他叹了口气，回答道：“这件事其实是不由你我决定的，你去问问麦尔考斯利伯爵，他是否有把握只用林斯塔王家近卫军团二十个中队的兵力单独与斯泰恩保克的铁甲骑士团交手，并取得胜利。如果他能够给朕肯定的回答，那么朕就重新考虑支持索菲亚的决定。” 克拉里克王做出了这样的承诺，一方面也是因为已经他拒绝了王妃的很多要求，总不能处处都让王妃碰壁，另一方面，他原本就不是一个很有主见的君主。苏里奈王妃拿着这样的条件兴冲冲的走出去寻找她的忠实支持者。然而，令王妃大为惊异的是，军团长麦尔考斯利说什么也不愿做出这样的保证。 “这是不可能的，王妃殿下。并不是下官妄自菲薄，我们林斯塔的王家近卫军团是挡不住铁甲骑士团的。” “你胡说什么，二十个中队还挡不住帝**的十二个中队吗！” 苏里奈王妃怒气冲冲的叫道。 “我们号称有二十个中队，其中有一部分是用于运输辎重的步兵，还有一部分是防守用的枪兵队，无法主动出击的，真正能用于进攻的骑兵中队只有十个；而铁甲骑士团的十二个中队部是身披重铠的重枪骑兵，他们另外有三个专门用于输送的步兵队，实际上铁甲骑士团的编制是十五个中队，在人数上并不吃亏；而且在单个士兵的战斗力上他们更是远远超过了我们，斯泰恩保克本人更是号称帝国枪术第一的勇将，甚至有人传说他是‘枪圣’梅菲斯的第一个弟子，下官无论如何也敌不过他的。在战场上指挥官之间的决斗是免不了的，若那时下官被他打倒了，或下官一时怯懦逃跑了，都会对军心产生致命的影响，那我们就免不了象索菲亚军在卡德莱特平原会战中的命运了。” 麦尔考斯利费尽唇舌试图让苏里奈王妃明白真正的战争和她们在王宫里的勾心斗角有多么大的不同，但是这位王妃一句也听不进去，或者说她根本听不懂。她只能从自己的水准上来理解目前的局势。 “蠢货，战场上的事以后再说好了，现在先把陛下稳住，告诉他你能够取胜，阻止索菲亚人建立军团才是当务之急。” 然而，麦尔考斯利毕竟是一个有着军团长职位的将官，而且是林斯塔国唯一的军团长，能够爬到这一地位的人可不是头脑简单之辈，他所考虑的可要比久居深宫的王妃要实际的多。 “说实话，王妃殿下真正担心的，恐怕是索菲亚人的军团将来会支持克瑞斯殿下与卡勒夫殿下争夺王位吧。可是王妃殿下要清楚，如果林斯塔的国家都不存在了，那么林斯塔的王位也就毫无意义了。下官身为林斯塔的王家近卫军团团长，遇事自当以林斯塔的国家命运为重，王妃殿下，下官认为当前应该同意索菲亚人建立军团，只有这样我们才有可能挡住帝**的侵攻。” 麦尔考斯利直截了当的回答象雷击一样打中了苏里奈王妃的要害，她犹豫了良久。 “这场危机渡过以后，王妃殿下还不是一样控制朝中的局势，那时候索菲亚人也没有利用价值了，再想法除去就是。” 麦尔考斯利看出了苏里奈王妃王妃心中的动摇，不失时机的又添了一句。 苏里奈王妃终于点了点头，就连自己最信赖的谋士都对她提出了这样的谏言，自己的目光也就不能太短浅了。无可奈何之下，她回头返回休息室。 麦尔考斯利看着王妃的背影，嘴角浮现出一丝笑容――女人总是比较容易说服的，要他单独承担起对抗帝**的重任，万一将来战败了（那是很有可能的），王妃一定会把部责任都推到他麦尔考斯利的头上，纵然王妃现在还没考虑到这么多，但以她的性格，一定会这么做的。所以，他麦尔考斯利无论如何都不会独立挑起这副重担的，能够在宫廷里混那么久，而且在喜怒无常的苏里奈王妃手中一帆风顺的得到了军团长的要职，若没有一点先见之明，那可是绝对做不到的。 看到王妃返回后铁青的脸色，克拉里克王立即猜出了是怎么一回事，他呵呵的笑了起来，递给苏里奈王妃一张字纸。 “什么东西？” 王妃很不高兴的问道。 “关于帝**进攻的规模，斥侯兵刚刚送来的。” 克瑞斯一遇到林斯塔的骑兵队后，就安排了大量的人手去打探帝**进攻部队的数量和编成，然而由于对手中有银狼军团的存在，他们的斥侯兵行动的很不顺利，直到不久前才得到一份比较翔实的情报。 “幸亏朕没有阻止索菲亚人自己组建军团的计划，帝**的兵力规模可比我们料想的还要多啊！” 克拉里克王一边将这份报告书递给王妃，一边劝慰性的说道。 苏里奈王妃接过纸张，粗粗的看了两眼。这份报告书上清楚的说明，帝**的入侵的兵力，除了斯泰恩保克指挥的铁甲骑士团一整个军团十五个中队外；还有新近加入卡奥斯帝**行列的银狼军团的六个中队；以及索菲亚王国的叛将，法尔桑领主麦兰侯爵指挥的八个中队；再加上其他一些投降的索菲亚军和雇佣兵，其总兵力规模达到了近三十个中队，仅数量就超过了林斯塔部军力的一半以上，就战力而言可说是具有绝对优势。 然而，苏里奈王妃既不懂战略也不懂战术，兵力的差异在她的眼中只不过是报告书上的一些数字差异而已。看完了这张报告书后，她依然是满腹的不高兴，因为现在她更没有理由阻止索菲亚人的行动了。 片刻之后，索菲亚人回到了议事厅中，军事会议重新开始。这一次，主要的议题就是如何对付即将到来的卡奥斯侵攻部队。 “我们将尽快建立起一支新的军团，协助陛下抵御帝**的侵攻。” 会议一开始，杰克佛里特就代表尚不存在的索菲亚军向克拉里克王作出了这样的保证。 “那好极了。”克拉里克王高兴的回答说。 索菲亚军的名气也一直是很响亮的，只是自从卡德莱特平原会战以后似乎减弱了很多，但不管怎样，有了索菲亚军的支持，特别从是“黑杰克”的嘴里说出的保证，总是令人感到宽心了不少。 但是克拉里克王随即又皱起了眉头：“对于指挥军队朕可是一窍不通啊，杰克佛里特将军，是否能由阁下担当起指挥索菲亚国和林斯塔国的联军之重任呢？” “这……” 杰克佛里特顿时犹豫了，对于指挥军队，他自信是有一定把握的，但这是指本国的军队而言，对于其他国家的军队，例如林斯塔的王家近卫军团，他就有些头疼了。姑且不说杰克佛里特对于林斯塔的军事习惯完不了解，光是麦尔考斯利对待他的敌对态度，就足以令杰克佛里特的指挥无力化。 犹豫了片刻，克拉里克王就理解了杰克佛里特的难处。他的眼光投向坐在身旁的本**团长，麦尔考斯利伯爵。 但是这位伯爵立即摇头拒绝了，他对于这场战争没有取胜的把握，因此他早就下定了决心，决不承担战败的责任。而且，麦尔考斯利也很有自知之明，他自问绝不可能指挥得动象杰克佛里特这样的名将，与其到时候出丑，还不如痛痛快快的现在就加以拒绝。 克拉里克王并非英武之君，两位具备军团长统御才能的大将都拒绝了他担当指挥官职务的要求，而他本人又没有这样的魄力亲自率军出征，一时间他没了主意，只能求助性的在会场中各人脸上来回巡视，希望找到一个解决的办法。 麦尔考斯利低着头，心中暗暗得意――按照他的想法，如果实在没有人担当得起联军指挥官之重任，最后肯定将不得不由克拉里克王本人担任。而一向不通军事的克拉里克王到时候就不得不对他麦尔考斯利言听计从了，那时候他迈尔考斯利伯爵就处在了既能够掌握实权又不必承担责任的有利位置上。这样，如果和卡奥斯的战争取胜了，他麦尔考斯利伯爵将成为对国王举足轻重的人物，即使战败了也没关系，战败的责任将由克拉里克王自己承担，只要林斯塔王国还存在，他麦尔考斯利的地位也不会受到影响。索菲亚人再怎么善战，毕竟是外人，迟早都要离去的，那时候，林斯塔国内不还是他麦尔考斯利伯爵的天下…… 正想到得意之处，忽然，麦尔考斯利听到了一个低沉而坚定的声音：“父亲大人，如果您同意，我将担当起抵御卡奥斯帝**侵攻的责任。” 发言者满头的灿烂的金发随着他的言辞而微微抖动，将无数的华丽洒到了屋子的四面八方，而所有的与会者在辨认出了发言者的身份后无不大为惊异――是林斯塔的第二王子，年仅十三岁的克瑞斯！而且他用的并非请求的语气，而是肯定的句式――他对于这个职位有绝对的把握？ 刹那间，议事厅中一片沉寂，麦尔考斯利几乎不能相信自己的耳朵。他万万没有想到，年仅十三岁的王子克瑞斯竟会主动请缨担任联军的指挥官。在这以前，他曾经考虑过卡勒夫王太子担任指挥官的可能性，但卡勒夫王太子喜欢的是农艺和种植，对于军事甚至比他的父亲更不善长，因此麦尔考斯利得出的结论是：如果卡勒夫殿下担任指挥官，对于他麦尔考斯利只会更有利。可是现在…… 索菲亚人对于这样的结果反倒更乐于接受，因为他们都清楚克瑞斯的指挥能力，其中以阿斯尔为最，在他的眼中克瑞斯简直是无所不能的，更何况克瑞斯早就被索菲亚人视为军师了。因此当克瑞斯坚定的提出了要求之后，阿斯尔第一个打破沉寂，甚至鼓掌表示支持。阿斯尔的态度自然就代表了所有的索菲亚人，杰克佛里特、贝尔夫德斯等人纷纷点头，认可了克瑞斯的提议。 麦尔考斯利仓促之下开动了所有的头脑思绪，考虑克瑞斯这样做的用意：现在索菲亚人已经表示了对他的认可，这样一来克瑞斯毫无疑问的掌握了索菲亚人的军事权力，作为林斯塔的王子，他也可以很轻易的掌握住林斯塔军力。但是，他掌握军权的目的…… “难道是要……！” 麦尔考斯利一想到苏里奈王妃最忌讳的那件事，顿时出了一身冷汗，几乎从座位上跳了起来，如果是这样还不如自己来掌握军权呢。一想到出去后可能面对王妃的愤怒，迈尔考斯利就感到不寒而栗。 但是，在目前的情况下，要阻止克瑞斯这样做似乎是不太可能的――就连克拉里克王也对克瑞斯的自告奋勇感到满意。他兴奋的拍着桌子，纵声大笑：“好极了，克瑞斯肯为年老的父亲分忧，不惜对抗帝国的大军，不愧是朕克拉里克的儿子。” 议事厅中众人互相的看了几眼，无不为克拉里克王对儿子的信任感到惊奇――他竟然丝毫没有考虑到克瑞斯是否适合担当指挥官这一问题。既然主君都发了话，林斯塔群臣也只能纷纷附和，只有迈尔考斯利满头大汗，想要阻止，却又苦于找不到合适的理由。 “怎么，伯爵大人对克瑞斯殿下担任指挥官有什么不放心的吗？” 似乎是看出了迈尔考斯利的窘态，杰克佛里特不失时机的问了他一句，略为报复了昨天迈尔考斯利对他的无礼言行。 “这……殿下的年纪似乎……” 迈尔考斯利只得举出了这唯一可能阻止克瑞斯取得军权的理由。但是，和他设想的差不多，这个理由被熟读史书的克拉里克王一口就驳回了。 “当年英雄王凯恩。霍洛斯以十三岁的年龄起兵，终于建立了阿伦西亚王朝，前代的卡奥斯名将爱尔立达斯也是以十三岁的年龄统兵作战，他创造的枪兵方阵战术成为后世克制骑兵部队的最佳方略；就算是当世，十三岁统领大军的例子也是有的――帝国的青龙骑士雷昂不就是在十三岁那年出任军团长职务的吗？难道朕的儿子就不能在十三岁时统兵作战？” 看到克拉里克王已经完听不进反对的谏言，迈尔考斯利只得闭上了嘴，现在他必须好好想一想出去之后如何应付大发雷霆的王妃，虽然苏里奈王妃本人不能参加会议，但她的消息灵通程度一点都不比与会的人差――所有在议事厅中伺候的人都是王妃的心腹，每隔一段时间就会把会场中的事情向她报告。接下来关于具体事务的讨论迈尔考斯利一点都没听进去，只是反复的思索着应付王妃的对策。 “那么，现在我们就决定了，就由克瑞斯担任索菲亚和林斯塔联军的总指挥官，权处理所有的军务，代表朕迎战卡奥斯！” 克拉里克王最后的宣布将迈尔考斯利从沉思中惊醒，军议会结束了。 果然不出所料，一走出议事厅，迈尔考斯利就被怒气冲冲的王妃拦住了。 “迈尔考斯利！你这个蠢货，怎么能让那个黄毛小子得到军权，将来他一定会对我们不利的！” 苏里奈王妃的政治嗅觉倒是很灵敏。 “不必紧张，不必紧张，王妃殿下。” 迈尔考斯利此时的感觉是在斗技场上面对一头红了眼的牛，他熟练的卖弄着自己的口舌技巧，使王妃的愤怒无法发泄到他的身上。 “陛下对与克瑞斯殿下的宠爱目前正是最高峰的时候，陛下显然想以此来弥补这些年来克瑞斯殿下不在宫中的缺憾。无论克瑞斯殿下提出什么样不合理的要求，陛下都会接受的。” “那你呢！为何你不接过联军的指挥权？” 看来王妃对于议事厅内发生的一切都了如指掌，迈尔考斯利苦笑了一声：“王妃殿下，您认为下官可能指挥得了像杰克佛里特这样的名将官吗？” 苏里奈王妃愣住了，虽说她不懂军事，但林斯塔宫廷里的关于“黑杰克”的传说可是不在少数的，就算苏里奈王妃再怎么自我膨胀，她也不可能认为杰克佛里特会听从迈尔考斯利的命令。 “就是这个眼高于顶的‘黑杰克’，对于克瑞斯殿下却是心悦诚服，就连他都没有意见，而且索菲亚的王太子阿斯尔更是对克瑞斯殿下的智谋死心塌地的支持，陛下又是力的支持，下官一个人又如何反对克瑞斯殿下的要求呢？” 连续的反问令苏里奈王妃哑口无言，她呆了一阵后，吞吞吐吐的问道：“那现在，我们……怎么办呢？” 已经不是质问，而是求教了。迈尔考斯利得意的咧开了嘴：“您瞧，一开始我就让您不必紧张，帝**的实力您也见识过了，克瑞斯殿下再怎么聪明，毕竟只是个十三岁的小孩子而已，如果这一战失利了，克瑞斯殿下的名望必然也就降低了，那时王妃殿下就可以向陛下施加压力，迫使克瑞斯殿下交出兵权。” “如果那黄毛小子竟然取胜了呢？” “那就说明克瑞斯殿下的智谋和实力都远远超出了他的年龄，王妃殿下再想用正常的手段保持优势恐怕是不可能了，那时候……” 迈尔考斯利的言辞中充满了不豫的诱惑性，苏里奈王妃沉默了。两人都在考虑着更大动作的可能性。 “无论如何，目前先借克瑞斯殿下的手保护王妃您的安，这还是一件想起来很令人愉快的事呢。” 迈尔考斯利最后说了这句话，使得苏里奈王妃笑了起来。 在宫廷的另一处，阿斯尔和索菲亚的将官们正在热烈的讨论着组建新军团的事情。出乎意料的，克瑞斯突然出现在众人中间，众人都用惊异的眼神注视着这位林斯塔的第二王子，现在林斯塔军权的掌握者。 “怎么，我这个索菲亚军的军师不能来吗？” 克瑞斯脸上带着阳光般灿烂的笑容问道，他此时的笑容与他刚才在议事厅中的冷漠形成了鲜明的对比。 “不，不，殿下，先前不知您的身份，多有冒犯，现在岂敢再为我们的琐事劳烦您的大架。” 杰克佛里特回答道。 克瑞斯脸上的笑容消失了：“我记得阿斯尔堂兄并没有解除我索菲亚王国书记官和王**军师的职务，杰克佛里特将军为何如此见外呢？” 语气中带着一丝不悦。阿斯尔急忙出来打圆场：“克瑞斯，你肯继续帮助我们那是最好了，我们先前是怕你不愿再介入索菲亚的事务。” 众人纷纷点头，杰克佛里特也很诚挚的说道：“殿下的才略和智谋是唯一能令我感到衷心佩服的，如果殿下愿意继续担任我们索菲亚军的军师，那实在是一件令人高兴的事啊。” 克瑞斯微笑着点了点头：“我会继续担当索菲亚的官职，诸位尽管放心。今后还需要多多借重诸位的力量，我们以后都会一直在一起的。” 对于克瑞斯这坚决的说法，杰克佛里特微微的有些奇怪，但他也没有多加考虑――毕竟杰克佛里特不是那种终日考虑政治的将官。他们立刻又聚在了一起，继续研究当前的局势和对策。是那种终日考虑政治的将官。他们立刻又聚在了一起，继续研究当前的局势和对策。 ; 第三章 筹募军团 () 此后的一段时间，整个林斯塔国进入到一场异常活跃的备战运动中去了。按照总指挥官克瑞斯的指令，整个林斯塔国采取了清野坚壁的措施；筹集粮食和军需品；整备军事器械；训练士兵，充分的作迎战卡奥斯军的准备。 克瑞斯自己则终日徘徊于苏尔雅城的城头上，安置和补充城上的防卫器械；调拨人手；增加岗哨。他也没忘记索菲亚新军团的事，虽然这件事情主要是杰克佛里特负责，但克瑞斯还是给了他们很大的帮助。 林斯塔的书记官考利很忠实的完成了索菲亚人的委托――他把所有的货物都卖给了在阿伦西亚大陆各地四处游逛的商队。这么多珍宝要找普通人一时间是很难脱手的，但商队不同，他们有着名为商人行会的严密组织，一个商队的货物信息可以很快传播给其他商队，一下子就能引来大群的商人，就象是腐肉可以很快引来大批秃鹫一样。而且考利身为书记官，掌管林斯塔王家货物进出和买卖的职责，对于商队也很熟悉，因此他很快就找到了合适的买主，并为阿斯尔争取到了最合理的价钱，货物的总价值达到了一百五十万枚金币的巨额数字，足够索菲亚人建立军团之用了。 虽说有了足够的钱，但杰克佛里特还是很难筹集到所需的武器装备――林斯塔是农业国家，武器制造业并不发达。虽说这些日子里林斯塔的几乎所有铁匠作坊都在为索菲亚人的装备尽心尽力，但杰克佛里特所能得到的武器在质和量上都不能令这位久经战阵的名将感到满意。这时候，克瑞斯及时的出现了。 “我们可以下达委托书，请附近的商团队为我们到邻国阿古利亚去购买所需的武器装备。” 克瑞斯如是建议。 阿古利亚皇国是位于索菲亚王国和林斯塔王国更西面的军事大国，亦是当年“卡迪尔盟约”主要盟国之一。这个国家的风俗习惯与林斯塔恰好完相反，历史上对于武略就极为重视。这个国家国内唯一发达的就是军事业及其相关的武器制造行业，也是大陆上出产佣兵最多的地区，阿古利亚本国内最为著名的“黑衣骑士团”一向骁勇善战。另外，阿古利亚国内还建立了整个阿伦西亚大陆上唯一的一所专门培养军事指挥人才的“古利斯士官学校”，与专门培养参谋型人才的圣城卡达印修士馆齐名。这一切都使得阿古利亚皇国与索菲亚王国、卡奥斯帝国并称为阿伦西亚大陆的三大军事支柱。 当初卡奥斯皇帝法兰侵攻索菲亚时，为了阿古利亚皇国是否会出兵干预的问题头痛了很久，后来在打听到了阿古利亚皇国现任皇帝莱迪尔三世的习性之后，才下定决心出征的。 莱迪尔三世与他崇尚武风的祖先完不同，从平民的角度看他倒是个和善的君主，但使用阿古利亚传统武将的眼光来看，莱迪尔三世绝对是个懦弱无能的君主，连自己皇宫里嫔妃之间的争斗都无力解决，最后祸及皇嗣，危及到了小皇子的安。他不得不把自己的第三皇子费尔特斯亚送到老朋友“南方剑圣”欧内斯特那里，名为学习，实为避祸。 自己家中的事务尚且如此，对于其他国家的问题他当然更加无力解决了。在得到索菲亚国遭受侵攻的消息，并且接到了索菲亚的求援信件后，莱迪尔三世仍然用了将近一个月的时间进行商讨，结果商讨落的个毫无结果的结局――他们还在商议的时候，索菲亚王都圣佛朗西斯城已经陷落了。 不过，一代皇帝的懦弱并不能影响臣民长期以来形成的尚武传统，阿古利亚皇国的武器还是大陆都有名的，到那里的商队也不在少数，他们进入阿古利亚皇国时携带着各种各样的货物――阿古利亚除了军事外什么都不发达，几乎部依赖从其他地区输入。但这些商队在离开的时候，他们的行囊中可都是满满当当的塞满了各类的武器。因此，阿古利亚皇国的主要经济来源也是来自于军事――输出武器和佣兵。 克瑞斯的提议令杰克佛里特愣了一阵。一般来说大陆各国武将的兵器和铠甲都是习惯于从武器商人那里购买，因为在他们那儿可以买到比较高级的装备；但是对于组建军团所需的装备，各国共同的习惯是由本国铁匠作坊大批量的打造，这是因为组建一支军团所需的武器和铠甲实在是太多了，如果要部都从商人那里购买，所耗费的资金决不是一般的军费开销所能承担的。当然，这样制造出的装备质量肯定及不上从商人那里购买的高级品，但也正因为这样，各国武器装备制造业的水平高低也就决定了各个国家的军事实力。 如今，克瑞斯建议杰克佛里特打破常规，从商人那里购买高等级的装备来武装新组建的军团，这实在是一个非常大胆，但也很破费的建议。而且对于杰克佛里特来说，这样的做法并非没有先例――当年索菲亚王国的王牌军团，黄金甲骑士团就是完用从商人那里定做的黄金铠甲武装起来的。当然，完成这支部队的装备足足耗费了十多年的时间――黄金铠甲的打造既费时又费事，而且还耗费了索菲亚数以千万计的金币。结果，在卡德莱特平原会战中这支耗费了索菲亚人无数心血的军团却落得个军覆没的结局。如今对于杰克佛里特来说，要再考虑从商人处购买武器装备，实在是一件很心疼也很冒险的事情。 “怎么样，是资金不够吗？” 克瑞斯看出了杰克佛里特心中的疑惑。 “我们手头的金币倒是够了，但是，这样做花费太大了，一下子把钱花光了，以后恐怕……” 杰克佛里特无奈的回答。 “不必担心，钱本来就是用的，我们以后完可以设法弄到更多的钱。” 克瑞斯很有把握的说道。 看到杰克佛里特心动的样子，克瑞斯自信的笑了。 “跟我来吧。” 说着，他带着杰克佛里特走到了林斯塔王宫的一间小会客室内。那里，有一个穿着华丽的胖子正在焦急不安的等待着，他的身边还有一个高个子，穿着同样的丝织上衣，但神态却完不同。看到克瑞斯和杰克佛里特走进屋子，这个胖子点头哈腰的站了起来，那副阿谀奉承的神气立即让人猜想到了他的身份――他是以追逐利益为人生第一目标的商人。 “早安，王子殿下” “……是，是，殿下早安。” 那胖子身旁身材高一点的人首先打招呼，于是这个矮胖商人也慌忙的效仿。 “杰克佛里特将军，这两位就是我们林斯塔最大的一支商团队――白鸟商团的正副团长。这位比较矮胖的是瑟尔瑟斯商团长，您看他的衣服上到处都绣着华丽的白鸟图案，这位个子略高一些的，就是瑟尔瑟斯商团长的副手，莫利菲先生，虽说是一位商人，可是莫利菲先生当年可是林斯塔军中有名的剑士呢，他的双手大剑技可是在林斯塔军都有名的。后来协助瑟尔瑟斯商团长建立白鸟商团，为保护商团的安他可是付出了不少心力。这些年来我在大陆各地的旅行，莫利菲先生也给了我很多金钱上的帮助。” 克瑞斯很熟悉的介绍道。看来他和莫利菲的关系还颇为密切。 “是，是，这些年来多亏莫利菲的帮助，我们从来都没有必要出钱雇佣兵团保护我们的货物。” 矮个子商团长瑟尔瑟斯慌忙的赞同道，他虽说是莫利菲的上司，但无论是仪容还是风度，他都不能和自己的副手相比。言辞交谈之间，处处显得手忙脚乱的样子。而且脸色苍白，两眼无神，似乎很心不在焉的样子。 克瑞斯点了点头，微笑着说道：“我招你们来的目的，相信书记官考利已经告诉你们了吧。杰克佛里特将军已经同意了从商团队购买武器装备，不知你们是否愿意接收这项委托吗？” “是的，当然。两位大人就尽管放心好了。我们白鸟商团经常在阿古利亚皇国做生意，对于那里的情况很了解的，我们一定会为殿下和杰克佛里特大人购买最好的武器，绝对是林斯塔本国见不到的高级装备。” 瑟尔瑟斯巧舌如簧的回答道。只要一谈到委托的问题，瑟尔瑟斯的舌头就立即灵敏起来。脸上也变得红光满面，目光神采奕奕，似乎身的活力在一刹那又回到了他的身上。 “别高兴得太早了，我们需要大量的装备，你们所能采购的只是一部分而已，我还会向其他商团发出邀请。但是，瑟尔瑟斯商团长，我把最重要的第一部分委托交给你们白鸟商团，完是因为你们以前对我有不少帮助的缘故，可别让我失望啊，如果到时候交不出所需的装备，那我可不会轻易原谅你们的！” 克瑞斯半开玩笑半认真的警告着兴高采烈的瑟尔瑟斯，而后者则立即信誓旦旦的保证自己决不会辜负王子殿下的期望。 克瑞斯点了点头，示意两人可以离开了。随后，他摇响了桌上的一个铃铛，不过片刻之后，书记官考利出现在桌旁。 “我让你拟定的榜文准备好了吗？” “是的，殿下。征召商团队的榜文已经写好了。” 考利毕恭毕敬的回答。 “很好，那么就尽快张贴出去吧。还有召集勇士的征兵榜文，也要尽快拟定。” 克瑞斯挥洒如意的下达了命令。看到他能够在这么短时间内把这些多而且繁重的事务处理得井井有条，杰克佛里特不得不佩服克瑞斯的政治才能。 两天以后，在苏尔雅城的所有商人都得到了一个令他们惊喜万分的消息――索菲亚王太子阿斯尔殿下大量收购高等级的武器装备。立即，除了白鸟商团之外，又有好几个商团为了相同的目的奔波在阿伦西亚皇国和林斯塔国都苏尔雅城之间，虽说这两地的距离决不算近，但对于以利益为最高准则的商人们来说，多跑跑路就可以得到大笔的报酬，他们还是很乐意干的。 虽然说克瑞斯为了林斯塔本国和索菲亚军团的各种事务忙的焦头烂额，但他并没有忘记阿斯尔的学习和教育，尽管他比阿斯尔年轻，但克瑞斯却毫不客气的替自己的堂兄拟定好了继续接受王家教育的计划。 这天，克瑞斯和林斯塔的弗雷坎大主教出现在阿斯尔的面前，后者正因为大家都无暇搭理他而垂头丧气的在王宫花园里散步。 “亲爱的阿斯尔堂兄，自从圣佛朗西斯城陷落后，您似乎就没有再继续接受过皇族应受的教育了。这对于日后将以帝皇之尊坐上索菲亚王位的堂兄您可是万万不能允许的。” 克瑞斯使用了这样一段颇为严厉的言辞作为开场白。然后，没等阿斯尔清醒过来，他就拉着阿斯尔的手走到了弗雷坎主教的面前：“这位弗雷坎主教，您也是见过的。他和您以前的老师克劳德主教是同样出自于圣城卡达印修道馆的同学，所以由主教大人继续作您的老师是最合适不过的；而且，玫兰霓丝小姐今后将教授您宫廷的礼仪；杰克佛里特将军也会继续向您传授剑术和兵法，总而言之，亲爱的阿斯尔堂兄，我会尽力把您培养成为一个优秀的君主。” 阿斯尔没有反对，事实上他还从来没有对克瑞斯的建议有过怀疑。 就这样，在克瑞斯的安排下，不但杰克佛里特，玫兰霓丝等人有了自己的职责，就连阿斯尔的生活也重新走上了正轨，和以前唯一有所不同的是，阿斯尔的身边没有了那个时刻不离的伙伴――莱恩斯。 圣佛朗西斯城，索菲亚王宫的一间寝室里。 青龙骑士雷昂从公文桌上抬起头来，看了看窗外。在清晨的薄雾中，一轮红日正冉冉的升起。雷昂的嘴唇边浮现出一丝苦笑，回头看了看堆在桌上，已经批阅好的厚厚一叠公文。 “又是整整一夜！我什么时候变得比夫利斯大人还要勤勉了。” 雷昂不无自嘲的对自己说。要是以前有人对他说有朝一日他青龙骑士会老老实实的坐在公文桌旁整整一夜时间处理繁杂的公务，他一定不会相信的――雷昂从小到大唯一的乐趣是在武斗场上寻得的。可是现在，他为了害怕被人嘲笑说自己成了一个终日埋首于文牍中的城主，雷昂只得每天晚上悄悄的在卧室中处理公务，白天还得精神抖擞的去武斗场上和士兵们交流武技，这实在是一件很辛苦的事情。 法兰皇帝把圣佛朗西斯城交给青龙骑士执掌，本意或许是让雷昂舒舒服服的担任城主，但现在雷昂完感受不到当城主的乐趣所在。作为一个被占领城的执政官，青龙骑士面对的麻烦实在是太多了。诸如粮食、经济、城市的修理工作、输水管道的修复等等，还有对索菲亚民众的安抚，这些都是让雷昂这位雄心勃勃的执政官为之一再发愁的事务。而且还会不时的有一些突发事件产生，例如索菲亚平民与青龙骑士团士兵之间的冲突等等。 当然，雷昂本来完可以把这些事情交给克劳德主教和其他部下处理，自己尽情享受做为城主的快乐。但是，把本应该由自己承担的事情推诿给其他人，这决不符合青龙骑士雷昂的处世原则。他坚持承担这一些责任，所有的事情都要亲自过问。之所以这样做，一方面是雷昂的责任心使然，另一方面也是因为他的副官兼好友柯利亚特的劝告。柯利亚特对于克劳德主教的忠诚心始终抱有疑虑，因此他多次劝告雷昂不要过于重用索菲亚的降臣。雷昂没有完听从副官的建议，他仍然给了克劳德主教很高的地位――担任圣佛朗西斯城的执政官，这是掌握实权的职位。若一座城市没有城主或城主不在时，执政官将权处理城内的一切事务。而且，在大多数情况下，城主懒于处理的的日常事务也都是由执政官负责的。 但是，青龙骑士决不是那种毫无戒心的人，他亲自处理所有的日常事务，就不必担心克劳德会从中捣鬼了。而且，从中他也学到了很多东西，克劳德主教不仅是个称职的执政官，也是个很尽心的老师，本来就极为聪明的雷昂很快就从克劳德主教那里学会了快速处理公务的本领。当然，不管他再怎么勤奋学习，总是比不上克劳德的经验丰富。因此，熬夜也就成了青龙骑士的必修课。 青龙骑士站起身来，照了照镜子：眼圈略有些发红，人也清瘦了很多――但如果是在女性的眼中，或许觉得这样的青龙骑士反而更成熟了也说不定――当然，雷昂自己是不会这么想的。从一旁的水盆中随意的捧水抹了抹脸，整顿了一下身上的甲胄――青龙骑士的习惯是永远处在小心谨慎的警戒状态，即使平时也穿着甲胄，皇帝御赐的圣剑兰特贝尔克当然也是从不离身的。由于昨天一晚上没睡觉，雷昂现在仍旧穿着铠甲。他打开房门正打算走出去，却突然吃惊的后退两步――门外，克劳德主教正微笑着看着他。 “主教大人，您……” “又是辛苦了一夜吗？年轻人能像阁下这样勤勉的确实不多呢。只是要当心睡眠不足带来的黑眼圈啊。” 克劳德脸上带着善意的笑容。 雷昂有些害臊的擦了擦眼睛。昨天晚上他打破常规，拒绝了克劳德主教帮助他处理公务的好意，尽管以前一直是他和克劳德主教一起处理的――雷昂一直认为和克劳德主教共同处理事务，有什么问题就可以当场向他提问了，也便于他学到东西。 但是这一次有所不同，因为在公文书中有赤龙重装兵团要求圣佛朗西斯城向他们提供粮食辎重的要求，而且还是由赤龙重装兵团的副团长凯勒尔男爵亲自送来的，看来情况颇为紧急。雷昂不想让索菲亚人知道帝**面临着困境，因此他决定单独解决这一问题。 “都只是些小问题而已，很快就可以处理掉了。主教大人您毕竟年纪大了，还是早些去休息吧。” 雷昂用这样的言辞打发走了克劳德，随后就开始了整整一夜的辛苦工作，他必须从其他的各类计划中抽调出物资和粮食，以满足卡尔达克的要求。卡尔达克对雷昂有很大的偏见，但青龙骑士对红武士并没有同样的想法。就算有，雷昂也不会为了个人恩怨影响到整个帝国的作战计划。 看到雷昂显出的窘态，克劳德又笑了。能够让青龙骑士显示出困窘的模样，恐怕他克劳德还是第一个人呢。但克劳德很快改变了话题，说明了自己的来意：“哦，对了。赤龙重装兵团的凯勒尔男爵一大早就在会客室内等待，似乎达不到目的就不肯离开的样子。” “知道了，我立即去见他。” 雷昂胸有成竹的点了点头。凯勒尔男爵是个不好对付的人，也许是受了上司影响的缘故，昨天他对自己不是很恭敬，言辞间也颇为激烈。但考虑到他们赤龙重装兵团可能遇到了不利局面，雷昂也就容忍了凯勒尔的急躁。 片刻之后，凯勒尔男爵就见到了精神不是很好的圣佛朗西斯城城主。一见面，凯勒尔男爵就站了起来，腰杆挺的笔直。 “侯爵大人，请原谅下官昨天的无礼。下官一路从前线驰来，心情急躁了些，说话间失去了冷静，还请侯爵大人包涵。” 凯勒尔自知昨天的态度过于激烈了，一见面就立即道歉，以避免被雷昂捉住把柄。当然，雷昂原本就没打算和他计较这些。 “不不，男爵阁下不必在意。以后还是请直呼名字较好一些，我还是不习惯侯爵的称呼。” 青龙骑士雷昂属于那种直截了当的性格，尽管已经有了极为高贵的爵位，但他却完没有上位者通常都会具备的那种骄傲心理。他回答凯勒尔的问题也直截了当，甚至没等凯勒尔发问，雷昂就告诉他答案了。 “卡尔达克大人要求的这一批粮食和物资我已经筹备完，男爵阁下您今天就可以押送这批辎重返回大天使要塞了。” “哦，是吗，那太好了。” 凯勒尔心中极为惊异。原本，出身于下级贵族家庭的凯勒尔对于象青龙骑士雷昂这样大贵族出身的将官，他始终抱着一份不信任的感觉，但经常人听说起青龙骑士是一个如何正直负责的人，因此他才向卡尔达克提出要求圣佛朗西斯城提供辎重的建议，其实这样的要求不是很合理；而且他和雷昂说话的态度也是故意的激烈一些；并且在提出要求的次日一清早就再次要求会见，目地都是为了试探青龙骑士是否象传言所说的那么值得信任。 按照凯勒尔原来的想法，他对于圣佛朗西斯城城主的接见并不抱太大希望，就算能见到青龙骑士，也多半是见到一个打着哈欠，形容不整的纨绔子弟。然而，他想的和实际发生的却是完不同的两回事。他看见的青龙骑士是一个虽然精神不振，但却衣着整洁的年轻人，而且凯勒尔也注意到了雷昂的黑眼圈，立即猜想到了雷昂是为了什么熬夜。青龙骑士雷昂竟然在能够这么短时间内处理掉筹备辎重的大麻烦事，凯勒尔也不由得对雷昂另眼相看了，甚至有几分感动。 “您可以立即去点收这批辎重，相信卡尔达克将军正等着急用呢。” 雷昂连坐下都免了，直接陪凯勒尔前往物资仓库，调拨所需的辎重。一路上，凯勒尔毫不掩饰他对雷昂的敬重之意。 “下官以前对于雷昂将军有些误解，如今才知道大人原来不但是当世无敌的勇将，而且在处理政务上也有如此高明的手腕，实在是佩服万分。” 对于这样的赞誉，青龙骑士怎么也不能心安理得的接受。 “您太过誉了，男爵阁下。多亏了克劳德主教的帮助，圣佛朗西斯城中才能够留存有足够的粮食和物资。” 话题扯到了那个众人争议的人物身上，凯勒尔不由得停下了脚步。 “听说雷昂大人任命了索菲亚的降臣担当圣佛朗西斯城的执政官，难道就是那个克劳德吗？” “是的，他原本就执掌索菲亚王国的首相职位，由他担任圣佛朗西斯城的执政官，很多事情就不必我们操心了。” 凯勒尔深思着摇了摇头，说道：“也许是下官多事。不过，雷昂将军，克劳德可不是易与之辈，此人把奉侍多年的索菲亚王国一手断送以保住自己的地位，大人倒是要小心他暗地里有不轨之心。” 雷昂笑了笑，这种谏言他已经听了不下十次了。 “多谢男爵阁下的提醒，我的副官柯利亚特也多次这样提醒我。不过，目前我的手头还缺乏能熟练处理政务的人才；而且这些日子相处下来，克劳德主教倒还没有不利于帝国的言行；我又一直坚持亲自处理圣佛朗西斯城的日常事务，所以，暂时借用他的才能还是必须的。” 既然雷昂明确表示了会继续信任克劳德，凯勒尔也就不好多说什么了。 “既然这样，就算是下官多嘴好了。那么，下官这就告辞了，卡尔达克大人等待这批物资一定很焦急了。” “一路保重。” 雷昂简单的道别。然后，他就回头向武斗场走去――每天必做的剑术练习可是不能拖延的，尽管青龙骑士现在已经有了大陆第一剑士的荣耀，但雷昂从来都不放松自己的。 同样是面对着赤龙重装兵团团长卡尔达克的援助要求，斯泰恩保克的反应可和青龙骑士雷昂大不一样。 自打斯泰恩保克和卡尔达克在圣佛朗西斯城外分手后，两人的境遇最初都差不多：一路顺风的攻打索菲亚王国的残余领土，但以后局面有了变化。卡尔达克的赤龙重装兵团在大天使要塞城下被索菲亚人和海因留下的佣兵团阻挡住了脚步，虽说后来依靠赤龙重装兵团副团长凯勒尔男爵的智谋，帝**攻下了大天使要塞，但也受到了相当的打击，不得不停下来休整。 而斯泰恩保克的运气可要比红武士好得多，他一路上基本没遇到什么抵抗。铁甲骑士团的强大攻击力是人所共知的，大多数的守备军都投降了。极少数不惜死战的索菲亚士兵也都得到了他们应得的归宿――习惯于同兽人族作战的铁甲骑士团连一个活口都没留。索菲亚王国的这一段领土一直到林斯塔的交界处都是平原为主，铁甲骑士团正能够发挥其优势。但是，一直习惯于在马背上决定行动计划的斯泰恩保克这一次却不得不停下来召集众人商议，一方面是因为得到了卡尔达克要求援助的书信，另一方面，他也要在军帐中接见前来报到的银狼军团团长科尔登斯和投降的索菲亚王国法尔桑领主麦兰侯爵。但是要说明的是：斯泰恩保克本人对于这种停留是很不高兴的。 “这个光头蠢货，竟然会去强攻大天使要塞！” 斯泰恩保克很没有风度的说着同僚最忌讳的特征，也不顾他的身边此时正有不少部下在听着。此时他的军帐中可以说是人才济济，除了直属的铁甲骑士团十三个中队的中队长，以及自己的副官皮罗迪将军以外，还有银狼军团的团长科尔登斯和他的副官罗朗、索菲亚王国的降将麦兰侯爵及副手玛考利男爵等人。 “不错，卡尔达克将军放着平坦的村庄不去攻占，富庶的城镇不去掠夺，倒跑去强攻索菲亚人唯一重兵驻守的要塞，实在是太愚蠢了。” 斯泰恩保克的副官，皮罗迪立即紧接着上司的话语，很不恭敬的攻击着阶级远在他之上的红武士卡尔达克。与卡尔达克的副官凯勒尔恰好相反，皮罗迪是个比上司斯泰恩保克更没有脑子的莽夫，遇事更冲动，当然，也更勇猛。平时他唯一会做的就是附和上司的意见，作战时他唯一的战术就是向前冲锋。若是在其他人的手下恐怕会被认为是个只会向前冲的低能儿，但在把冲锋看作是唯一作战手段的铁甲骑士团里，皮罗迪的低能反倒加速了他的晋升，最终爬到了副军团长的高位。 军帐中顿时出现了冷场，斯泰恩保克的评论缺乏最基本的军事常识，众人大都不能同意，但谁也不敢向脾气暴躁的铁甲骑士团团长直斥其非。原本提醒军团长的失误是副官的责任，但斯泰恩保克的副官皮罗迪只会引导上司犯更大的错误而已。过了一阵，终于有人壮着胆子开口了，是银狼军团的团长科尔登斯，他加入帝**的时间不算太长，还有那么一点责任心，此时，他冒险提醒斯泰恩保克注意自己的错误：“我想您是误解了，军团长阁下。皇帝陛下给卡尔达克将军的命令是攻略索菲亚的南方诸郡，最终目标是新科夫诺城，而大天使要塞卡住了从圣佛朗西斯城前往新科夫诺城的唯一咽喉要道，卡尔达克将军被迫强攻大天使要塞也是迫不得已的。” 很幸运的，斯泰恩保克这回没有发怒。其实他也知道自己的评论过于不负责任，但副官皮罗迪的随声附和反把他置在了不能改口的尴尬境地。现在，虽说是默认了科尔登斯的说词，但斯泰恩保克嘴上还是不肯服输。 “卡尔达克的赤龙重装兵团不是号称帝国最擅长于城塞攻防战的部队吗，难道小小一个大天使要塞就把他打成了这副惨相？” 没有人答话，谁也不想当真和斯泰恩保克辩论。斯泰恩保克只得自说自话：“自己不会用兵，倒要我来承担责任。居然向我请求援军，简直丢尽了帝**的脸面！” 说归说，斯泰恩保克的心中还是感到了一阵快意。原本卡奥斯帝国的十大军团彼此间关系都是平等的，但后来随着战功的大小和实力的差距，逐渐的分出了三六九等，皇帝法兰的双头龙皇骑士团部是贵族出身，地位超然，当然不会去争夺这十大军团中的排名地位。原本就实力不凡的青龙骑士团因为有了一位极为出色的军团长，变得越来越强大，在这几年内建立了无数赫赫战功，在军团排名上已经稳居第一宝座。再下来就是白龙圣骑士团，团长阿尔方斯也是大陆著名的剑士，据说他的实力不在青龙骑士之下。而且白龙圣骑士团的圣法术一向是兽人族的克星，所以在对兽人族的作战中有着绝对的优势，建立功勋也是理所当然的事情。但是，接下来的几支军团，尽管彼此间竞争的很厉害，却始终无法分出个高下来，其中又以斯泰恩保克的铁甲骑士团和卡尔达克的赤龙重装兵团最是相近。 如今，卡尔达克向他斯泰恩保克求援，说明卡尔达克承认不如自己，这让斯泰恩保克的虚荣心得到了极大的满足，哪怕只是为了羞辱卡尔达克，他斯泰恩保克也一定要派出一支援军去帮助赤龙重装兵团。 该派谁去好呢？斯泰恩保克的眼睛在军帐中睃巡，最后，他的眼光落到了索菲亚降将麦兰侯爵的身上。 麦兰从头到尾一直把双手抱在胸前，冷眼旁观着军帐中的闹剧。对于平民出身的斯泰恩保克，麦兰天生就有一种看不起的心理。而且在他看来，斯泰恩保克实在是个太过于浅薄的傻瓜，也许是帝国的军团实在太多，才会让这种人都能够担任军团长的要职，至于他的副官皮罗迪，更是个不值一提的低能儿。 麦兰看不起斯泰恩保克，同样的，斯泰恩保克看麦兰也是很不顺眼。他本人是平民出身，副官皮罗迪当然也是平民，先前在他手下效力的科尔登斯及其副手罗朗也都是平民，斯泰恩保克倒还能忍受，可是这个索菲亚的降将居然敢用这样一种不加掩饰的蔑视目光看他，实在使得斯泰恩保克愤怒不已。虽说是侯爵，可那是索菲亚的封爵，在卡奥斯帝国的将军面前连个屁都算不上的，居然也如此骄傲。 不过，愤怒是一回事，斯泰恩保克能够做到军团长之高位，当然不是一个会因为一时愤怒而滥杀降将的莽夫。所以他决心把麦兰调走，送到卡尔达克面前去，让脾气比他更暴躁的红武士去收拾这个不知天高地厚的索菲亚侯爵。想到这里，斯泰恩保克不由得暗自偷笑起来，他为自己能想出这么好的办法感到十分得意。 “麦兰将军。”斯泰恩保克刻意的不称呼法尔桑领主最重视的侯爵称号。 “就请阁下率军前去援助卡尔达克将军，共同攻破新科夫诺城。卡尔达克将军是我们卡奥斯帝国首屈一指的猛将，阁下在他的手下应该可以很快建立大的功勋，更快的和索菲亚人撇清关系。” 斯泰恩保克的说法顿时把麦兰激怒了。“和索菲亚撇清关系！”明显是不信任麦兰的投降。而且法尔桑领主之所以投降帝国，无非是想保自己的领地和城堡。可是如今，斯泰恩保克竟然想把他派到远在索菲亚王国另外一边的新科夫诺城去，麦兰本来对于来晋见斯泰恩保克就感到很委屈。如今，他的不满之意就更明显了。 法尔桑领主麦兰愤怒的挺直了身体，手不自觉的放在了腰间的剑柄上。正要开口拒绝，发现势头不对的银狼军团团长科尔登斯抢先开口了。 “军团长阁下，麦兰大人精通这里附近的地形，留在这里对阁下的指挥会有很大帮助的。如果麦兰大人被派到大天使要塞去，熟悉地形的优势就没有了，充其量也只能起到一个佣兵团的作用而已，对于卡尔达克将军无大益而却于阁下有大损，因此，还请阁下三思。” 听到自己的意见被反对，斯泰恩保克不悦的皱起眉头，这是他发怒的前兆，周围熟悉他的将官不由得都缩了缩脖子，悄悄的后退了几步。 科尔登斯也清楚苗头不对，但他更清楚如果斯泰恩保克固执己见，很有可能迫使麦兰再度反叛，那时不但白白损失了八个中队的兵力，还可能不得不损耗更多的兵力来镇压他们。因此，科尔登斯硬着头皮继续提出自己的意见：“下官长期担任佣兵团长，对于各地的地形都有些了解。当然，都不是很精通，对于这附近的地形远不如麦兰大人熟悉，留下来对于军团长阁下的帮助也不是很大，因此是否可让下官率领银狼军团前往大天使要塞协助卡尔达克将军。” 科尔登斯到底是经常和各类人打交道的佣兵团出身，一番话说的合情合理，斯泰恩保克也找不出反驳的余地来。他也看出了麦兰的神色不对，再在心中打了个小算盘：麦兰的部下有八个中队，而科尔登斯的部下只有六个中队，把麦兰留下更合算一些。终于，斯泰恩保克点了点头。 “既然科尔登斯将军自告奋勇，那就有劳阁下了。” 科尔登斯在心中松了一口气，麦兰也悄悄的放下了提了半天的心。 “既然这样，那么下官就尽快准备，明天就告辞了。” 科尔登斯如此回答。 次日，在科尔登斯率军离开的时候，麦兰专程赶来送行。说起来科尔登斯毕竟替麦兰化解了眼前的危机，麦兰必须要表达他的谢意。 “多谢科尔登斯大人的帮助，使我不至于背井离乡。” 不管麦兰多么瞧不起科尔登斯，这句感谢倒是说的诚心诚意。 科尔登斯笑了笑：“感谢倒是不必了，我这一次代替大人离开，说不定并非一件好事啊。” 麦兰听出了科尔登斯的言外之意，一时间沉默了。科尔登斯停下脚步，很诚恳的说道：“我也知道侯爵大人和斯泰恩保克军团长的脾气不投，但眼下我们都是同踏在一条名为‘卡奥斯’的船上，只有彼此尽力保持这条船的稳定才成，如果阁下能与斯泰恩保克将军精诚合作，相信侯爵大人迟早能够取得和在索菲亚一样的地位。” 麦兰苦笑了一声：“只恐怕不是我不肯帮助斯泰恩保克将军，而是斯泰恩保克将军容不下我啊。” 科尔登斯深有同感的点了点头，说道：“我也知道斯泰恩保克将军的脾气暴躁，但是以麦兰大人处世的本领，相信可以应付他的。眼下大人唯一的出路就是攻破林斯塔国都苏尔雅城，擒获索菲亚的王太子，彻底消灭索菲亚王国的血脉，否则大人迟早会以叛逆之罪受到索菲亚人的追杀，相信大人也很清楚这一点。” 麦兰一想到这一点就感到无奈，只得点了点头。 科尔登斯软硬兼施，终于迫使麦兰点头答应尽力帮助斯泰恩保克攻略林斯塔。看到自己的目地终于达到，科尔登斯高兴的离开了。 “科尔登斯将军倒是个很有心计的人哪。” 看着科尔登斯的背影，麦兰的副官玛考利男爵敬佩的说道。而此时麦兰正因为自己堂堂侯爵却被一个佣兵团长玩弄于股掌之上而满心不悦，听到了玛考利的赞誉后更是火上浇油。 “闭嘴，每次都说一些胡言乱语！” 喝止了玛考利后，麦兰又解释似的说道：“谁说我只有跟着帝国走到底这一条路？我堂堂法尔桑的领主，索菲亚的侯爵岂会被一个小小的佣兵团长吓住。等着瞧吧，玛考利，我侯爵麦兰的法子多着呢。” ※※※※※ “索菲亚皇家骑士团，第一骑兵中队，中队长贝尔夫德斯，向王太子殿下报到。” “第二骑兵中队，中队长伦贝朗，向王太子殿下报到！” …… 在林斯塔国都苏尔雅城外的大山坡前，新近重建完成的索菲亚皇家骑士团正在进行第一次的大检阅。在杰克佛里特的辛勤奔波和克瑞斯的大力协助下，以原莫拉迪堡的防卫军为班底，索菲亚皇家骑士团总算是初具规模了。 为了感谢贝尔夫德斯伯爵不惜放弃领地前来勤王的功绩，新建军团第一中队的光荣被赠与了老伯爵的直属中队；他的两个儿子也都获得了第二，第三中队的先排顺序；甚至于那个阴阳怪气的拜伦贝克，他所统领的重甲枪兵中队也得到了第四中队的封号；阿斯尔亲自指挥的一个步兵中队被排在了第五位，当然，阿斯尔暂时还无力独自统率一个中队的兵力，因此由玫兰霓丝帮助他；第六中队理所当然的由杰克佛里特指挥，那是一个骑兵中队；最后是由克瑞斯指挥的一个弓弩手中队，尽管克瑞斯是林斯塔的第二王子，但他以索菲亚军军师和书记官的身份在索菲亚皇家骑士团中统帅一个中队，倒也没人感到有什么不合适的。由于缺乏其他指挥官，新建的索菲亚皇家骑士团只有这七个中队的规模，只比一个佣兵团的规模略大一点。但是，这支弱小的军团却寄托了杰克佛里特、克瑞斯、以及贝尔夫德斯等人的部希望所在。 有一点或许是巧合，就在阿斯尔王太子检阅新建军团的当天晚上，在新科夫诺城旁边一个名叫河之村的小村子里，满天的星光之下，王太子的好友，年轻的莱恩斯子爵为另一支尚不存在的军团起了南十字军的名字，这两支后来成为索菲亚王国两大军事支柱的军团竟然是创立于同一天。冥冥中也许真的有所谓天意存在吧。 ; 第四章 铁甲突袭 () 军团组建以后，连续的数十天时间内就由杰克佛里特负责对新组建的军团进行训练和整编工作。白鸟商团很守信的送来了一批相当不错的纯钢制武器和铠甲，比起林斯塔自己的铁制品可要好得多了。很快的，重新组建的索菲亚皇家骑士团就有了相当不错的战斗力，但这还要在实战中予以检验。 这天，克瑞斯带着熟悉的微笑走到了林斯塔王宫后的小花园中，弗雷坎大主教正在这里教导阿斯尔学习大陆各国的历史。按理说弗雷坎大主教还兼任林斯塔王太子卡勒夫的老师，但是卡勒夫王太子从来都不喜欢这类王家的教育，他唯一的爱好就是农业技术，终日间在苏尔雅城外和农民们在一起，无论是弗雷坎主教的劝导还是苏里奈王妃的责骂都不能令他改变，后来大家也只好默认了他的爱好。所以现在弗雷坎大主教很高兴又找到了一个愿意听他唠叨的学生，而阿斯尔也很乐意从弗雷坎大主教这里听到许多以前不知道的故事。 “您的身份是大主教，是否比克劳德老师的主教地位要高出一级呢？” 阿斯尔很难得的提出问题。 “啊，是的，殿下，你要知道我们林斯塔、索菲亚甚至还有卡奥斯以及大陆上的大多数国家信奉的都是伟大的米尔斯神，所以各地的主教都是由圣城卡达印总教团的教皇派出的，都受教皇的约束。教皇的身边通常有两位红衣主教协助，再往下么，就是分散各教区的主教了。通常以一个国家为一个大的教区，设立主教一名，索菲亚国的主教就是克劳德大人了；林斯塔国的主教就是我了，还有阿古利亚皇国的主教修特尔大人。而好几个教区中又选出一位大主教，地位比周围的主教高一些，我就很幸运的当上了大主教，说是可以约束其他主教，但是现在各地的主教往往都当上了首相的职位，要想约束他们实际上是不可能的。除非自己国家的实力比他们的强。可是你瞧，殿下，索菲亚和阿古利亚的军力都比我们林斯塔强的多，因此他们是决不会听从我的指令的，所以大主教的地位比主教高的说法，也不过是空话而已。哦，忘了告诉你了，卡奥斯帝国也设有主教，而且他们的国土广大，拥有两名主教，分别是由白龙圣骑士团的阿尔方斯大人和帝国宰相夫利斯大人担任。并未设立大主教，不过在世俗的地位上身为军团长的阿尔方斯主教要听从身为宰相的夫利斯主教的命令，所以夫利斯主教实际上拥有卡奥斯附近教区大主教的权力。” 阿斯尔悄悄的吐了吐舌头，弗雷坎大主教就是这样唠叨，问他一句话他会罗里罗唆的回答一大套。所以阿斯尔平时很少提问。不过，阿斯尔常常想起，如果好刨根问底的莱恩斯在这里，他或许会感到很快乐吧。 “很抱歉打搅你们了。” 克瑞斯的声音打断了课程，他走过来递给阿斯尔一张字纸。 “亲爱的阿斯尔堂兄，这里有令您高兴的消息。” “什么？” 阿斯尔接过了这张斥侯兵送来的报告书，这是关于索菲亚国南方局势的。报告书中说明了索菲亚王国利奥特大公爵之子莱恩斯子爵在新科夫诺城建立了一支名为南十字军的索菲亚抵抗军团，并在最初的战役中就歼了一支入侵的海贼部队。报告书中详细的记录了这次战斗的过程，并特别提到了军师海因的名字。当然，阿斯尔对这些都不感兴趣，但是得到了好朋友尚且平安的消息，使得阿斯尔兴奋不已。 但是，让阿斯尔放心并非克瑞斯专程前来送这份消息的唯一目的，他主要是想向阿斯尔打听有关海因的情况，当然，他一无所获――阿斯尔压根就没听说过海因这个名字，克瑞斯只得就此作罢，但他并不因此而轻视那个年轻的修道士。 “如此辛辣而不留余地的策略，那个修道士海因倒是个不可小看的人物呢。” 克瑞斯一路上自言自语着，一边把“修道士海因”这五个字装在心里，一边前去斗技场与杰克佛里特会谈。这位索菲亚的第一名将这些日子以来天天都泡在那里，为了能尽快为新建的皇家骑士团培养出合格的军官，杰克佛里特可谓是呕心沥血。 克瑞斯带给杰克佛里特可就不仅仅是好消息了，除了南十字军的消息外，克瑞斯还告诉杰克佛里特关于帝**最新的动向：根据帝国皇帝法兰的命令，卡奥斯帝**在占领了索菲亚王都圣佛朗西斯城以后，就分兵两路。一路由斯泰恩保克指挥，铁甲骑士团直接进攻林斯塔；另一路则是“红武士”卡尔达克的部下，一路攻打索菲亚的南方诸郡，最终目的即是新科夫诺城。而且铁甲骑士团一路所向披靡的粉碎了索菲亚残余兵力的抵抗，相信很快就能够打到林斯塔的国内了。克瑞斯的斥侯兵可是费了不少的功夫才打听到这些消息。 “这么说不仅仅是我们，莱恩斯子爵他们的新科夫诺城也遭到攻击了？” 杰克佛里特沉重的问道。 “不错，目前我们只能各自为战。先要抵挡住帝**的攻势才行。” 克瑞斯立即看出杰克佛里特有出兵援助的意思，连忙提醒他先注意自身的安。杰克佛里特笑了笑，他当然没有迂腐到不顾实际情况的地步。 “敌军的兵力规模上一次就送来了，铁甲骑士团的十五个中队，银狼军团的六个中队，还有叛将麦兰的八个中队，还有一些其他的杂兵。总数超过三十个中队，实力不容小觑啊。” 杰克佛里特沉重的说道。 “不过如此而已。” 克瑞斯自信的一笑。 “难道克瑞斯殿下已经有了对付他们的办法吗？” 杰克佛里特惊异的问道，对于克瑞斯的智谋他一直是很信任的，但这毕竟是面对近三十个中队的强大敌军啊！ “今晚请到王宫的大议事厅中参加军议会，我会部署具体的对敌方略。” 克瑞斯如此说道。 当晚，林斯塔王宫的大议事厅。在召集了所有的索菲亚和林斯塔的将官以后，克瑞斯就开始了他的命令部署。 “我的计划并不复杂。只要诸位能够严格按照我的部署去做，帝**最后只有败退一途。” 克瑞斯的言辞间充满了强烈的自信，他用同样自信的目光遍视诸奖，就算是麦尔考斯利，在克瑞斯的炯炯目光下也不由得低下了头。这时候所有人心中都惊异的感到，他们所面对的是一个叱咤风云的大将军，而绝不是一个只有十三岁的少年。 “卡奥斯帝国的铁甲骑士团拥有大陆最强的攻击力和破坏力，相信在座的诸位谁都没有自信能挡得住斯泰恩保克的一轮猛攻吧。杰克佛里特将军，阁下对此有意见吗？” 杰克佛里特沉吟了片刻，终于摇了摇头：“如果是以前的‘黄金甲骑士团’，或许还有八成把握，如今，就只有四分胜算了。” 克瑞斯点了点头，他又转向了坐在一旁的克拉里克王：“父亲大人没有向卡奥斯帝国投降的打算吧？” 克拉里克王对于克瑞斯突然提出的问题吃了一惊，想都不想就挺直了身体，高声回答道：“当然没有，克瑞斯你尽可以放心指挥，若是连朕的儿子都败了，朕就亲统林斯塔的部子民与卡奥斯帝国决一死战！” 克瑞斯象父亲鞠了一躬，低声的为自己的冒昧而道歉。随后，他长身而起，看着众人笑道：“既然如此，我们就必须以手上现有的兵力与卡奥斯帝国一拚了。不管我们和他们的战力又多么大的差距。而且，我们从正面作战显然是很不利的。” “要使用伏兵突击么？” 杰克佛里特问道。正面作战不利，就以奇袭战取胜，这是兵法的常理。 克瑞斯摇了摇头：“斯泰恩保克虽然不怎么灵活，但也是久经沙场的名将，这种小伎俩是很难骗过他的。斯泰恩保克既然好战，我就不停的让他作战，消耗他的兵力和士气。这种行动最好是现在就开始！麦尔考斯利伯爵，斯格比男爵！杰克佛里特将军！” “下官在！” 几位林斯塔和索菲亚军中最著名的将官同时站起身来，他们的眼中都射出了热切的光芒。不论性格，识见和彼此的关系如何，武将在接到出击命令的时候总是兴奋莫名的。 “麦尔考斯利伯爵和斯格比男爵各统御林斯塔王家近卫军团一半的骑兵军力，明日就出发进入到索菲亚王国境内。你们两人分头出击，轮流袭击帝**侵攻部队的后方线和运输部队，迫使他们减慢行进速度，杰克佛里特将军则指挥索菲亚皇家骑士团所属的骑兵部队进行掩护以及为林斯塔军提供向导。记住，决不能和铁甲骑士团在正面冲突！” “是！”“我明白了。”“……” 杰克佛里特与斯格比都简单明了的回答，只有麦尔考斯利皱着眉头一言不发。 “麦尔考斯利伯爵有什么疑虑吗？” 克瑞斯看出了麦尔考斯利心中的不满。 “下官以为，面对敌军的重兵，我军反而分散军力，实在非稳妥之策。” 克瑞斯只是冷笑了一声：“就算是集结起所有的军力，麦尔考斯利伯爵有把握挡住铁甲骑士团的进攻吗？” “不，不，没有。” 麦尔考斯利的额头上顿时涌出了汗珠，他一直避免的就是与铁甲骑士团正面冲突。 “既然伯爵大人没有自信抵挡帝国的铁甲骑士军团，那么就服从我的命令吧。” 克瑞斯用锐利的言辞使得麦尔考斯利哑口无言，他离开座位，恭敬的等候克拉里克王离开议事厅后，克瑞斯也就独自一人返回内室了。这一天，大陆的历法书上正指着六月份的最后一天，传说中是天上诸神为决定人间祸福而聚会的日子。 次日清晨，当林斯塔和索菲亚的联军在苏尔雅城头下集结准备出发的时候，阿斯尔来到城墙上向下俯视着因人和马的喧闹而嘈杂不堪的山坡地，这里是苏尔雅城三道外围防护城壁的第一道之前，有一块天然的绿草皮，地方又很大，很平坦，因此常常被作为军团集合和演习的场所。当初重建的索菲亚皇家骑士团也是在这里进行第一次集结的。 眼下，这支新建立的索菲亚皇家骑士团也和林斯塔的王家近卫军团一样，它们的大部分兵力都在这片山坡地上准备出发。斯格比和麦尔考斯利两人各指挥五个中队的骑兵，这是林斯塔王家近卫军团部的骑兵兵力。相比之下，索菲亚的皇家骑士团虽然总共只有七个中队的编制，但骑兵数量却不少。贝尔夫德斯伯爵的第一中队，伦贝朗和摩尔德斯指挥的第二、三中队也都是骑兵，再加上杰克佛里特亲自指挥的第六中队，索菲亚军总共派出了四支骑兵中队，而且其中除了杰克佛里特的第六中队是新招募士兵组成的以外，另三支都是原来莫拉迪堡的防卫军班底，作战经验、装备和训练一点都不比林斯塔人差。就算是新建的第六中队，因为是由杰克佛里特亲自指挥，其战斗力也是可以值得绝对信任的。 不仅仅是阿斯尔一个人，克拉里克王、苏里奈王妃、弗雷坎大主教、以及其他许多林斯塔的王宫大臣都来到了山坡前为即将出征的索菲亚和林斯塔联军送行；不单单是贵族而已，还有许多附近的平民也跑来看热闹――林斯塔王国多少年来从没有出过兵，如今，终于可以看到林斯塔国的军容了。人们聚集在附近的山坡上欢呼雀跃，为林斯塔和索菲亚联军取得胜利祝福。而军人们也以整齐的军容和嘹亮的军号声向他们的支持者们答礼，杰克佛里特、贝尔夫德斯、伦贝朗和摩尔德斯等索菲亚军官也在向城头上的索菲亚王太子阿斯尔敬礼致意。 看着城下身着黑色甲胄的身影，阿斯尔感到了一阵难言的寂寞――自从一同逃出圣佛朗西斯城以后，他还没和杰克佛里特长期分开过，就算在法尔桑城堡有过短暂的分离，也很快就又重新见面了。如今杰克佛里特却要离开他去作战了，阿斯尔毕竟还是一个只有十四岁的少年，顿时感到了一阵恐惧。他看了看周围，玫兰霓丝和克瑞斯都在他的身边，这让他略微放心了一点。 突然间，阿斯尔的眼光落在了玫兰霓丝手持的圣地之枪上――自从到达林斯塔王国以后，阿斯尔不可能整天都拿着圣地之枪到处乱走，因此执掌圣地之枪的职责落到了玫兰霓丝的身上。她担任王太子阿斯尔的贴身护卫女官之职，就算是整天拿着武器也没人会感到奇怪。阿斯尔的耳边一下子就响起了当初好朋友莱恩斯说过的一段话：“……如此贵重的战力却置于武库中不用，陛下真是个大傻瓜！如果是我的话一定动用能出动的一切战力，管他有没有权掌握，让杰克佛里特将军手持圣地之枪，一定可以打翻那个什么青龙骑士……” 一念及此，阿斯尔顿时有所领悟，他跳起来向着城下大叫：“等一等，杰克！” 紧接着阿斯尔就从玫兰霓丝手中拿过圣地之枪，掷下城头。一道金光闪过，圣地之枪正插在杰克佛里特的马前，闪烁着灿烂的光芒。杰克佛里特惊异的抬起头来，正看见阿斯尔带着眼泪的笑脸：“拿着这个，一定可以取得胜利的！” 杰克佛里特禁不住也是泪流满面，他颤抖着拔起地上的圣地之枪，将它举过头顶，向着城上高声发誓：“请放心，殿下，微臣一定取得完的胜利回来！” 克瑞斯的策略和杰克佛里特的誓言很快就收到了效果。在这以前一直顺利前进的铁甲骑士团自从时间进入到大陆历596年七月以后就一直遇到了不断的麻烦。林斯塔可索菲亚的联合军团竟然主动出击，四处袭击帝**的前哨和后卫，但是每当斯泰恩保克亲率主力大军前去寻找林斯塔军决战的时候，那些胆小的家伙又都跑的比兔子还快，而且一溜就没了踪影。为此，性格刚愎的斯泰恩保克这几天一直很不高兴。他不象他的光头同僚那么喜欢骂人，但说话往往都拐弯抹角的带点刺激性：“当初若是不放科尔登斯那个长鼻子的家伙离开，现在他也许能替我把林斯塔的兔崽子们找出来。这样我就不用再为我们睡眠担心了。” 说这话的时候麦兰正好在营帐内，这使他极不愉快。斯泰恩保克说这话的意思明显是指他及不上科尔登斯的追踪能力，到现在也无法找到林斯塔军的踪迹。这些日子以来麦兰一直避免和斯泰恩保克发生冲突，毕竟他只是个降将，处处都受到歧视。但是这一次，麦兰的忍耐心终于到了极限。 “阁下的意思似乎是说下官没有尽到向导的责任？可是大人也知道这些天来遭到袭击的部是下官所属的部下，阁下所统帅的铁甲骑士团可是连一个手指头都没伤到。” 麦兰选择了最不会刺激斯泰恩保克的说法。但是，他的说法立即刺激了铁甲骑士团副团长皮罗迪的虚荣心：“那些林斯塔人说到底也只能和索菲亚人较量而已，岂敢找到帝**直属部队的头上来送死！” 皮罗迪大言不惭的吹嘘道，也不顾麦兰在旁边听了会有什么样的感受。而且，他立即追究起麦兰的责任来：“侯爵大人说到底也是一位名将官了，而且自称精通这一带的地形，居然连一群从外头闯入的林斯塔人都找不到，到底是索菲亚人啊！” 最后一句一语双关，既讽刺索菲亚人无能，又暗地里指责麦兰的忠诚，大有挑衅之意。 但是麦兰一点都不生气，这本是他挑起的话头。 “既然两位大人都认为下官无能，找不到林斯塔人的藏匿之地，下官身为向导也就无话可说了。可是……” 麦兰笑了笑，开始了他的反击：“林斯塔的国土却是不会藏匿的；苏尔雅城也一直待在两条河的交汇处没移动过；索菲亚的王太子也没离开过苏尔雅城。两位大人为何坐在这里一力指责下官的无能，却白白令林斯塔人悠闲自在的在苏尔雅城看热闹呢？” “混蛋！不停的被骚扰我们怎么快速前进！” 脾气比上官更暴躁的皮罗迪顿时怒骂起来，但斯泰恩保克却制止了他。 “说的也是。” 性格一向刚愎自用的斯泰恩保克这一次竟然听从了麦兰的劝告。 “麦兰侯爵倒是出了个好主意，皮罗迪，你率领铁甲骑士团所属的步兵和麦兰侯爵的部下继续慢慢前进，我就亲自率领十二个中队的重装枪骑兵突袭林斯塔王国的国都苏尔雅城。眼下林斯塔的军团既然都已经出来偷袭我们了，他们的本土必然空虚，如果能一举攻下苏尔雅城，我们的任务就结束了！” “可是大人……” 皮罗迪虽然没什么脑子但也知道这样一个常识性问题：“您所率领的骑兵是无法攻城的！” “蠢货，我不是说要突袭吗？我的骑兵虽然不能爬城墙，但冲击城门可是绝对没有问题的。只要那些林斯塔人没有防备，我们就可以冲进城去。” 说完，性如烈火的斯泰恩保克就冲出了营帐，为他的突袭做准备去了。皮罗迪也慌忙跟出去协助，营帐中只剩下麦兰一个人在偷偷的冷笑：“也好，就让你们去尝一尝苏尔雅城的坚固吧，在那里吃些苦头就不会这么狂妄了。” 斯泰恩保克说到做到，当天夜里就率领铁甲骑士团的主力离开了营帐。他们只携带了很少的粮食和饮水，没有任何辎重羁绊，用最快的速度向林斯塔的国都苏尔雅城进军。铁甲骑士团的强大突击力在这时候才完爆发出来，杰克佛里特派出的斥侯兵纵然侦测到了铁甲骑士团的动向，他也来不及向苏尔雅城报告了――斯泰恩保克完是速前进，其速度要比轻装的斥侯兵还要快。一般来说军团长只有在冲锋的时候才会下达速前进的命令，因为这样做士兵和战马都很容易疲劳。但斯泰恩保克完不顾这一点，他们铁甲骑士团的最大特色就是不顾一些的蛮干。而这一点常常令许多正统派的用兵家感到措手不及，这也是斯泰恩保克的铁甲骑士团得以长胜不败的一个重要原因。 四天以后，铁甲骑士团的主力渡过了里纳苏尔河，果然如斯泰恩保克所料，林斯塔国本土沿途完没有防备，一路上连象样的抵抗都没有。而斯泰恩保克也无暇理会沿途的城镇村庄，不停的向前冲锋。斯泰恩保克本人打这种突袭战可以说是最有经验了，深知兵贵神速之理。又过了仅仅三天时间，他的前锋就已经看见了苏尔雅城的堡楼了――林斯塔国的国都本来就距离索菲亚国境不是很远。 ※※※※※ 七月末的一个清晨，同往常一样忙忙碌碌的林斯塔人忙着在城门口进进出出。突然之间，在城头上?望的哨兵发现远处地平线上出现了飞扬的尘土。之所以能够及时发现还要得益于苏尔雅城是建设在高坡之上，?望范围比较远的缘故。一开始，哨兵甚至认为是林斯塔的骑兵队回来了。但是，一名较有经验的老兵注意到这支部队完没有旗帜，盔甲又是黑色的，他立即联想到了那支闻名大陆的，近几天来更被林斯塔国民传说的沸沸扬扬的部队。 “铁甲骑士团攻过来了！” 立即，整个苏尔雅城陷入了一片混乱之中，人们对于铁甲骑士团的突然出现完没有心理准备。城防官甚至不知道是否应该关闭城门。因为城门旁有许许多多的平民请求放他们入城避难。而铁甲骑士团正在急速向城门口靠近，特别是斯泰恩保克本人一马当先冲在最前面，显然就是想趁这时的混乱一举夺取城门。是冒着苏尔雅城陷落的危险放平民们进来还是把他们和铁甲骑士团一起关在城外，城防官显然没有这样的气魄做出决断。正在两难的时候，旁边响起了一个坚决果断的声音：“把城门关上，别管那些人。” 是克瑞斯的命令！他的脸上又呈现出了当初劝阿斯尔杀死麦兰时的冷酷神情，在他的身后还有克拉里克王，阿斯尔和玫兰霓丝等人，这几人对于克瑞斯冷酷无情的命令都大为惊异，但此时克瑞斯根本无暇解释，他亲自拔剑斩断了固定铁闸的绳索。随着一声轰然巨响，巨大的铁门闸几乎是在斯泰恩保克的鼻子前面落了下来，压死了好几个挤着进城的林斯塔平民，但也使得斯泰恩保克抢夺城门的计划化做了泡影。 看着铁闸下支离破碎的尸体，就连冷酷如斯泰恩保克都暗暗心折：“好家伙，真是够狠的。我以前还从没见过这么果决的家伙。” 而在城头上，一向慈和的克拉里克王正在指责他的爱子，这还是克瑞斯回来以后克拉里克王第一次对他表示不满：“太过份了！克瑞斯，这样做会失去民心的！” 克瑞斯却报之以坚决的回答：“不，父亲大人，只要我们最终取胜了林斯塔人的民心还是会支持我们，可是如果林斯塔王国毁灭了，再谈民心向背就毫无意义了。” 克拉里克本就不是善辨的君主，被克瑞斯的说辞驳的哑口无言。但是很快，他又想到了其他的事上，顿时害怕起来。 “怎么办？克瑞斯，我们的军队都杀出去了，麦尔考斯利伯爵，杰克佛里特将军也都不在，我们该怎么办？” 克拉里克王提到了这件最容易搅乱人心的事，身后的林斯塔群臣们中间顿时爆发了一阵窃窃私语。眼下苏尔雅城内只有文官和步兵而已，实在是一片空虚，克拉里克王和群臣们的疑虑也不是没有道理。 这时候，人群中突然响起了一个稚嫩但却坚定的声音：“大家都不用惊慌，克瑞斯一定早就预料到今天的局面了，他一定有办法解决难题的！” 是阿斯尔的声音，他对于克瑞斯的智谋可以说是无条件信任，关键时刻竟然是他出来稳定人心。阿斯尔这样一说，大家都把眼光朝向克瑞斯身上，只见克瑞斯的脸上依然带着镇定自如的神情，满头灿烂的金发也一丝不乱，随着头颅的微微晃动而四处散发着华丽的气息，这位林斯塔第二王子的冷静气度着实令不少人放心了很多。 面对大家探询的目光，克瑞斯嘴角微微上翘――他竟然在笑！一丝淡淡的话语从他的唇中流了出来：“诸位不必担心，我有对付他们的办法。现在，大家去各自工作吧，帝**绝对到不了城内。” 城上顿时人心大定，众人纷纷散去。只剩下阿斯尔，玫兰霓丝和克拉里克王，当然还有克瑞斯自己。看着阿斯尔热切的目光，克瑞斯的笑容变成了苦笑。 “谢谢您，亲爱的阿斯尔堂兄，您真是太信任我了。可是我没有必要欺骗你们，更不能欺骗父亲大人，我确实没有料想到帝**竟会如此行动。这一次斯泰恩保克这头蛮牛确实杀了我一个措手不及。我原本打算以不停的骚扰延缓他的行军速度，推迟最后决战的时间，没想到反而刺激了这个不顾后果的家伙，反而使得这一天提早到来了。” “怎么，局势很不利么？” 克拉里克王刚刚放下的心又提了起来，虽说在几次军议会上都说的慷慨激昂，但克拉里克王毕竟一辈子都没见过战争，刚才亲眼见到了铁甲骑士团的强大突击能力，使得他对于即将到来的战争完失去了信心。 “确实不利，父亲大人，但还没到不可收拾的地步。” 克瑞斯看着在城下纵横驰骋的铁甲骑士团，嘴角的苦笑变成了冷笑，阿斯尔感到一阵兴奋――他最熟悉克瑞斯的脾气，一看见克瑞斯熟悉的冷笑，就知道克瑞斯已经从最初的惊异和忧虑中解脱出来了，并已经转入到了对敌的方略中。 “斯泰恩保克的铁甲骑士团有着强大的攻击力，因为惧怕它的破坏力，所以很少有人敢于从正面与之冲突。我最初想到的也是尽可能避免与之正面交手。但是……” 克瑞斯顿了顿，手掌握成了一个拳头。白皙的脸庞上也泛出了兴奋的潮红。 “就象我的骚扰策略刺激了斯泰恩保克一样，斯泰恩保克的突然袭击也让我想通了一件事！” 克瑞斯猛地将手在空中一挥，大声呼喝道：“实力就是实力，卡奥斯皇帝法兰既然派了斯泰恩保克前来攻击林斯塔，就是要逼我们和卡奥斯帝国比拚实力！如果我们一直避免与他正面交手，那么我们就永远处在了不利的地位上，要想扭转局势，就必须与斯泰恩保克和铁甲骑士团正面较量一场！我克瑞斯。安路达。佛瑞里希难道会害怕在正面战场上与敌军交锋吗！” 面对克瑞斯疯狂般的呐喊，玫兰霓丝发出了小小的惊呼声，后退了几步。阿斯尔也不能置信般的看着自己的堂兄弟，在他的记忆中克瑞斯一直是显得冷静而不失风度的，如此大声的呼喝似乎还是第一次。只有克拉里克王，在最初的惊愕后很快就清醒过来，大声的笑着，紧紧的握住了克瑞斯的双手。 “好极了，不愧是朕的儿子！朕相信你一定能够取胜的。不过……” 克拉里克王毕竟是个文弱的君主，在一时的兴奋之后又显出了他的舔犊之情：“你竟然要和斯泰恩保克面对面较量吗？他可是卡奥斯枪术第一的名将啊！” 克瑞斯苦笑了一声，说道：“这恐怕不由我决定，父亲大人，斯泰恩保克那家伙一向自持勇力，不从正面给他点教训他是不会老实的。而且……斯泰恩保克应该很快就会设法逼我们出城迎战的。杰克佛里特将军又不在，城中好像没有合适的人选出战吧。” 克拉里克王无奈的叹了口气，离开了城壁。在他离开的时候，克瑞斯突然高声的叫喊道：“父亲大人！” “什么？” 克拉里克兴奋的转过头来，等待着克瑞斯的话语。 “局势不利的事，请……不要苏尔雅城中的平民知道，特别是不能让……那个女人知道。” 克拉里克王有些失望的点了点头：“放心吧。” 然后，克拉里克王就慢慢的走下了城头。待他走远以后，阿斯尔怯生生的走近克瑞斯的身边，低声说道：“克瑞斯，你对待林斯塔国的臣民，是不是太冷酷了，他们毕竟是你的臣民啊。” “冷酷吗？” 克瑞斯的脸上又出现了那熟悉的冷笑：“如果真的冷酷，我就应该下令打开第一道城门而关闭第二道城门，等到铁甲骑士团冲到两道城壁之间以后再将第一道城门关闭，然后下令弓弩兵将两道城壁之间的人部射杀，就象那个南十字军的海因在新科夫诺城做的那样。只是这样一来不管是帝**还是我们林斯塔的臣民都难逃一死了，我毕竟还是没能下这个狠心。” “那样做岂不是太残忍了吗！决不可以的！” 阿斯尔惊恐的叫了起来。克瑞斯摇了摇头，发出了一声长长的叹息：“你们只能看到眼前的局面而想不到局面的发展啊，难道我不杀那些平民他们就能够幸存了吗？斯泰恩保克一定不会放过他们的。” 阿斯尔不相信的嘟哝着：“帝**应该不会屠杀平民吧。” “明天走着瞧吧。” 克瑞斯淡淡的回答。 果然，翌日清晨，城墙下就响起了斯泰恩保克的吼叫声：“林斯塔的军人们，你们不放自己的同胞进城避难，难道连他们性命也不顾吗！或者林斯塔的军人们只不过是一群贪生怕死之徒而已？哈哈哈……” 斯泰恩保克的威胁并非虚声恫吓。随着他的嚣叫声，城下响起了许许多多林斯塔人的惨叫声――斯泰恩保克竟然下令铁甲骑士团的士兵们捕捉了许多苏尔雅城外的林斯塔国平民，然后将他们一个一个的斩首，以此来威胁林斯塔军献城。这一招当年卡奥斯帝**在同兽人族作战时就经常使用，头脑简单的兽人们决不能容忍这种侮辱，一定会出来拼命的。如今斯泰恩保克竟然把它用在了自己的人类同胞身上，而丝毫没有考虑彼此同类的情感。 当然，对于他这样的做法并非每一个帝**人都赞同。虽说铁甲骑士团的士兵是出了名的凶残，但还是有一些人向斯泰恩保克提出了谏言。 “军团长阁下，把对付异类兽人的手段用在了人类同胞的身上，这样做是否太残忍了？虽说他们现在是敌国的臣子，可是日后阁下征服了这里，他们也一样将是卡奥斯帝国忠实的子民哪！” 提出谏言的铁甲骑士团第三中队的中队长鲍尔斯。安斯特列亚男爵，他也是世袭贵族出身，受过贵族的良好教养，而且又是毕业于阿古利亚古利斯士官学校的正规军官，受过正式的骑士训练，对于名誉的看重胜过一切。看到自己引以为自豪的中队竟然沦落为刽子手，鲍尔斯禁不住冒着被斥责的危险提出了反对意见。 然而，鲍尔斯冒险上的谏言在斯泰恩保克那里连个水泡也没激起来。斯泰恩保克没有听取他的谏言，可也没有惩罚他，只是简单的说了一句“不必多虑，男爵阁下，那些林斯塔的胆小鬼们很快就要投降了！”，之后就没了下文。 鲍尔斯愣了一阵，根据以往的经验，他知道这时候斯泰恩保克的部精神已经完放在即将到来的厮杀上，对于其他的一切都不感兴趣了。传统上，铁甲骑士团中不怎么瞧得起有爵位的人，认为这些贵族往往都贪生怕死。世袭贵族出身的鲍尔斯在铁甲骑士团的十五名中队长中并不出众，甚至有些不合群，本来他只是副职，因为原来的第三中队中队长在卡德莱特平原死于杰克佛里特之手，所以他才得以升任中队长一职。按理说他现在应该识趣的走开，再上谏言就有些自己找死的意味了。可是鲍尔斯一眼看到了在阵前倒下的一排排无头尸体，感到自己的军人荣耀受到了莫大的侮辱，终于又壮着胆子继续上谏：“军团长阁下，皇帝陛下攻克圣佛朗西斯城时曾下令保索菲亚的平民，如今虽然是林斯塔国的平民，但也一样将被置于皇帝陛下的荣光之下，阁下是否……” 事关卡奥斯皇帝的敕令，斯泰恩保克不得不回过头来回应部下发言了：“鲍尔斯男爵阁下，只要拿下了苏尔雅城，林斯塔的国民自然会向我们宣誓效忠，到那时我们再讨论是否保林斯塔的平民也不迟。” “可是阁下，雷昂将军善待圣佛朗西斯城的居民，听说取得了很好的效果……” 鲍尔斯男爵犯了个大错误，他不该在斯泰恩保克的面前提起青龙骑士的名字。不提起雷昂还好，一提起雷昂，斯泰恩保克顿时勃然大怒：“你竟敢拿我和那个狂妄的金发小子相比，若不是他的假仁假意我还不用在这儿餐风露宿哪！你在这里是不是为雷昂作奸细的？来人哪，给我把这个搅乱军心的家伙拖下去，等我攻占了苏尔雅城就砍了这个混蛋的脑袋！” 两个大汉走进来就想把男爵往外头拖，当然?，鲍尔斯身为中队长不会没有一两个同僚为他求情，而鲍尔斯本人又在拼命挣扎，一时间帝**的阵形里有些混乱。看到其他各中队的士卒们都看着这里窃窃私语，斯泰恩保克的怒意更盛了。 “拖下去，立即斩首！” 斯泰恩保克高声的喝道。自知大事不妙的鲍尔斯男爵这时候反倒没了顾忌，在被拖出阵营的时候犹自骂不绝口：“斯泰恩保克！胆小之徒！只敢屠杀手无寸铁的平民，有胆子你就向林斯塔军的勇者提出挑战！那个‘黑杰克’在这里呢！胆小鬼！懦夫……” 听到部下提起了那个在卡德莱特平原会战中令帝**没齿难忘的敌人，斯泰恩保克冷笑起来。 “怎么，以为我害怕一对一决斗吗？” 回头看见了部下们的眼光，斯泰恩保克的蛮劲又冲了上来。 “好吧，把那个混蛋先关起来，等我提着那个‘黑杰克’的脑袋去见他，叫他死而无憾！” 说完之后，斯泰恩保克下令部下们暂停杀人，并后退了数百步远，空出一大片空地来，然后就派了些大嗓门的士兵到苏尔雅城下去溺战，指名单挑杰克佛里特出战。 苏尔雅城城头，克拉里克王、阿斯尔、弗雷坎大主教等人看着城下的林斯塔平民被一排排的屠杀，无不痛心疾首。只有克瑞斯保持了一贯的冷静。他悄悄的走近阿斯尔，低声说道：“如果昨天狠一狠心，牺牲一些平民，我们不但可以歼斯泰恩保克和他的铁甲骑士团，也可以避免今天更多的林斯塔平民死亡了。只可惜当时我一点准备都没有……” 说着，克瑞斯又发出了叹息声，不知是在为那些无辜遇难的平民们哀伤，还是在为自己决断力不够而后悔。 阿斯尔无言以对，随后他悄悄的对玫兰霓丝说起这件事情：“克瑞斯确实有先见之明。但在当时，即使我能够预见到今天的惨事，我自忖也还是狠不下心来牺牲一部分的平民。也许这就是我和克瑞斯的差距所在吧。当年父王也是很有决断力的，也许我永远无法成为一个英明的君主啊！” 阿斯尔说完后又沮丧的自言自语。玫兰霓丝却这样安慰他：“也许殿下永远都无法成为一个英明的君主，可殿下将来一定会成为一个仁慈的国王啊，做一个仁慈的国王也很好啊。” 斯泰恩保克的挑战传到了苏尔雅城城头上，克拉里克王的脸上顿时布满了愁云。 “杰克佛里特将军不在，谁能够代替他出战呢？难道我们不能不理睬他吗？” “那是不行的，父亲大人，如果我们不理睬他的要求，他就会继续屠杀平民。必须派人去将他击败，至于人选嘛，我早就说过了，自然是我去了。” 克瑞斯满不在乎的回答道。 “可是你毕竟只有十三岁啊！” 克拉里克王似乎忘记了他驳斥麦尔考斯利对于克瑞斯年龄提出质疑时的说辞，哀声叫喊起来。 “不必担心，父亲大人，我既然敢出城应战，自然是有把握的。” 克瑞斯说完之后，从侍卫官的手中取过了一柄长枪，就稳步向城下走去。 “等一等，克瑞斯！” 克拉里克王颤抖着声音叫喊道，他回头对一名侍卫官嘱咐了几句，那侍卫立即匆匆的向城内跑去了。 “让我好好看看你，孩子！” 说着，克拉里克王将克瑞斯抱在怀里，仔细的看着，自从那天晚上再次相会之后，克拉里克王还没这么仔细的观察过克瑞斯的形容相貌。而克瑞斯也是第一次距离父亲那么近，他惊恐的发现：克拉里克王的眉毛已经花白了，脸上也有了许多小小的皱纹和老年人特有的黑斑。父亲已经老了！ 侍卫官很快抱来了一件东西，长长的，用雪白的绸布裹得严严实实，但在场的所有人都知道那是什么。克拉里克王将绸布一层层的揭开，最终，白色的布裹中闪现出了一道金色的亮光――是另一柄圣地之枪！原本由克拉里克王亲自执掌的。 克拉里克王抚摸着这金色的圣枪，脸上浮现出无限的回想和眷恋。终于，他转过身子，把圣地之枪放在了克瑞斯的手中，说道：“圣地之枪，是我们林斯塔国的最强大的圣兵器，可是我一生中都没有使用过它。如今，圣地之枪传到你的手中，相信你一定可以令它不辜负圣兵器之传说的。” 克瑞斯默默的接过了圣地之枪，抚摸了良久。他很清楚克拉里克王把枪传给他意味着什么――自古以来只有林斯塔的国王才能执掌圣地之枪。周围的索菲亚群臣有的吃惊，有的高兴，还有的人张嘴想说什么，但终于还是没有开口。最后，还是克瑞斯自己打破了沉默：“我暂时借用它，父亲大人，只是为了抵御卡奥斯帝国的侵攻。阿斯尔堂兄也拥有圣地之枪，它只是一件兵器而已。” 说完这句带着双关之意的话语后，克瑞斯就回头向城下走去，手中紧握着圣地之枪，脚步若磐石般坚定。 ; 第五章 决斗 () 等了很久，斯泰恩保克终于看到了苏尔雅城门的开启。但是，令他大为惊异的是，走出城外的并非是传言中黑盔黑甲黑坐骑的“黑杰克”，而是一个身金色的将官！一头灿烂如黄金般纯金色的长头发，身披阿古利亚皇国最好的工匠打制成的黄金铠甲，金色的披肩、斗蓬和战靴，手中还握着一柄――金色的三叉戟长枪。 “圣地之枪！林斯塔王国的执掌的圣兵器！” 斯泰恩保克立即领悟过来形势不对，对方手持圣地之枪，就一定是林斯塔王族中的人物，至少也有很高的身份。在看清了克瑞斯的脸庞后，斯泰恩保克更加坚定了自己的想法，除了王族外恐怕也没人有这么高贵的气质了。 先是感到惊奇，但转念一想，斯泰恩保克又是一阵窃喜。对方既然不是大名鼎鼎的“黑杰克”，那就没什么可虑的，如果对方的身份很高，只需将之生擒就可以用来胁迫林斯塔国屈服，又提高了自己的武名，实在是一件一举两得的事情。想到这里，斯泰恩保克得意洋洋的提起插在地上的两支纯钢矛枪，向林斯塔的将官迎了上去。 两人越走越近，在相距十步左右的时候，两人各自停下了脚步，开始对话。 “金发小子，报上名吧。免得我斯泰恩保克不知道杀的是谁。” 一见面，斯泰恩保克就拿出了挑衅的姿态――这些贵族们大都轻浮易怒，只需略加挑逗就可以使他们头昏脑涨了――斯泰恩保克决斗的经验很丰富。 “林斯塔王国第二王子，克瑞斯。安路达。佛瑞里希。如果你还能活着回去，就记住这名字吧！” 克瑞斯用同样锐利的词锋回击，态度十分的冷静沉着――决斗在两人还没正式交手以前就以另一种方式开始了，武器较量只是最后的阶段而已。 听了克瑞斯的回答，斯泰恩保克先是一愣，但随后又感到理所当然――除了林斯塔的王子，谁还能有这么高雅的气质。能够生擒一位王子的想法极大的刺激了斯泰恩保克的想象力，再想起索菲亚王国阿斯尔王太子也在苏尔雅城中，斯泰恩保克的心情就更畅快了。 “很不错的风度哪，小子，如果戴上王冠就更可以吸引女人了，可惜，你没机会了！” 斯泰恩保克一边嘲笑着一边向克瑞斯逼近，但克瑞斯向后退了一步。 “怎么，害怕了？” “不，只是想说好条件而已。” “什么条件？” “斯泰恩保克阁下，你我之间的较量是林斯塔王国和卡奥斯帝国之间的较量，所以我国尽管有杰克佛里特将军的勇猛，仍然派了我以王子之尊的身份来与阁下交手。但在决斗以前我们有一件是必须说清楚。” “真是罗嗦，有什么事就快说吧！” “我们一对一的交手，若我不幸失手为阁下所败，自然是任由阁下提出条件，但如果阁下败在我的手中呢？” “废话，那当然也是任杀任砍了。” 斯泰恩保克的耐心快没了，手头的钢枪不断晃动。 “但如果阁下战败了，却又侥幸逃生，没有落到我们的手中呢？” “真是太烦了，我又不会投降，我们再各自凭实力麾军大战一场好了！” “很好，各自凭实力大战！就是这样！” 克瑞斯之所以不断的说话，就是为了挤兑斯泰恩保克说出这句话来。 “那么就说定了，阁下回去后立即释放所有的林斯塔国平民，以后也不得以他们为质胁迫我们，我们两国间各自凭实力较量！” 斯泰恩保克哈哈大笑：“看不出你这个小子倒颇有心计，很好！痛快！我回去后就释放平民，你我若不能在这一场格斗中决定胜负，我们就各自麾军决一死战！” 克瑞斯点了点头，不再说话，只是双手抱住圣地之枪，神情肃穆的盯着斯泰恩保克的一举一动。 斯泰恩保克此时也丝毫不敢大意，一步一步的向对手逼近。死亡的天使在两人的头上来回的徘徊着，等待着石破天惊的一击。 两人之间的距离逐渐的缩短了，从十步减少到了八步，又从八步减少到了六步。始终是斯泰恩保克在向前移动，而克瑞斯一直没动。他把身体倚在枪杆上，头竟然微微的垂下了，一开始他的眼睛还在随着斯泰恩保克的行动而微微转动，到后来干脆连眼睛都微闭上了，所有的人都看不出克瑞斯是醒着还是睡着了。 斯泰恩保克此时反而不敢前进了，克瑞斯摆出的姿态让他想起了一个人，一个他生平唯一害怕，也是唯一佩服的将官。斯泰恩保克的行动停止了片刻，决定是否继续攻击。但在这时，他听到了背后的部下们发出的欢呼声。 在部下们的面前决不能示弱！象我这样的猛将岂能因为对方摆出一个古怪的姿势就退却！决不可以！ 斯泰恩保克下定了决心，他大吼了一声，不顾一切的向前冲去，手中的两柄纯钢矛枪的枪尖闪烁出摄人心魄的寒光。 城上城下的所有人都摒住了呼吸，大家都认为斯泰恩保克的气势完压倒了他的对手，只有站在城墙上观战的阿斯尔和玫兰霓丝两人互相对望了一眼，两人的眼中都流露出了然的神色――他们在拉穆镇第一次见到克瑞斯的时候曾经看见他摆出过这样的姿势，那一次是为了救玫兰霓丝，克瑞斯主动挑战四名青龙骑士团的剑士，结果在一招之内那四名剑士部横尸当场。巧合的是，那一次克瑞斯用的也是圣地之枪，只不过是属于阿斯尔的那一支。 五步！ 四步！ 三步……斯泰恩保克正准备将长枪刺出，忽然看到克瑞斯的双眼睁开了，嘴角边带着讥讽的冷笑。手中的圣地之枪在一刹那挥舞成了一个圆形。 “不好了……” 斯泰恩保克只来得及想到这么多，他感到眼前似乎升起了一个巨大无比的光轮，仿佛一轮灿烂无比的太阳，一时间他的眼睛什么都看不见了。不仅仅是斯泰恩保克一个人，所有人的眼睛都在这一刹那都感到了剧烈的刺痛，不得不闭上眼睛。 如果换了别人，恐怕就当场没命了。但斯泰恩保克是知道这一招厉害的，一看到克瑞斯把枪挥舞成圆形他就立即后跃，胸前感到一阵刺痛，就象是被火烧的感觉一样。但斯泰恩保克暗地里却庆幸自己总算逃出了鬼门关，可是他高兴的太早了。 克瑞斯向前跨了一大步，手中的圣地之枪随之挥舞。城上城下那些及时睁开眼睛的人在这一刹那又看到了一个奇景――克瑞斯手中的圣地之枪幻作了三柄，虽然枪身看不清楚，可是原本只有三个枪头的三叉戟长枪却清清楚楚的涌出了九个金色的光点，分别向斯泰恩保克的前胸、双眼及下腹刺去。在任何人看来，斯泰恩保克都决不可能同时挡住这三处进攻的。 然而，斯泰恩保克身为帝国的第一枪术名家，果然有其过人之处。他大叫了一声，手中的双枪同时向地上插去，随着一声轻轻的响动，克瑞斯那势在必中的黄金枪竟然被他架住了。没等克瑞斯有进一步的动作，斯泰恩保克立即向后跳开，离开了克瑞斯手中长枪的威胁范围。他的胸口不停起伏，不只是过于吃力了还是过于吃惊。 “大光轮！？三连星！？” 斯泰恩保克大声的叫喊着，虽说他脸上带着铁面具看不见他的表情，但可以清晰的感觉到他的惊诧之意。 “你竟然会使这两招！难道你是……” “我曾经和他谈起过阁下，斯泰恩保克将军。” 克瑞斯没让斯泰恩保克把话说完就打断了他，然后开始自己说话，他的声音很低，除了面前的斯泰恩保克以外没人能听到。 “很多人都得他传授过，但阁下是最令他惭愧的一个，对于气势和技艺的掌握一窍不通，只知道用蛮力进攻。完不顾躲闪，反击的策略，对于引诱和欺骗的技巧也毫无体会。” 克瑞斯此时竟然冷冰冰的批评起斯泰恩保克的枪术来了，而斯泰恩保克听到这样的评论后竟然冷汗直流，不住的后退。 “你，你怎么知道他对我的评语……” 克瑞斯不再搭理他，回过身去自顾自返回城门了。斯泰恩保克站在原地愣了一阵，突然间反应过来，冲着克瑞斯的背影挥拳大骂：“混小子，你还是我的后辈呢！而且你还忘了最后一句――‘虽然如此，仍不失为天生的枪术奇才！’别跑，小子，应该向前辈致敬！” 虽然是在喊克瑞斯别跑，但斯泰恩保克可没胆子再追上去。看到克瑞斯进入了城门后，斯泰恩保克只得施施然的拖着枪往回走，一路走一路自言自语：“真是冤枉，一招都没进攻，决斗竟然就结束了。到底算输了还是赢了？” 抬头看看部下们的眼光，怎么也不象是欢迎胜利者的神色，斯泰恩保克更是满心不悦。他根本连一招都没发出，就被迫后退着躲过对方的杀手，等到对方打完了，他又被对手的言辞吓住而忘了进攻，就这么糊里糊涂的输掉了这场比斗。但是，这也不能完说是冤枉――对方和他同出一门，太熟悉他的枪术了。 “败给了自己的后辈，算不算丢脸？” 突然之间，斯泰恩保克哈哈大笑：“不算丢脸，他们两个人的气度简直象极了，我打不过他当然也打不过那小子！” 说完后他又哈哈大笑，城上城下的所有人都莫名其妙的看着他。可斯泰恩保克一点都不在乎――反正他的脸上带着铁面罩，谁也看不见他的脸色。 克瑞斯返回到苏尔雅城内，克拉里克王等人纷纷向他询问斯泰恩保克为何会说出那些没头没脑的话来。对于这些人的问题克瑞斯一概双手一摊：“我又不是那个戴铁面具的家伙，我怎样会知道呢。” 众人只得散去。但对于阿斯尔，克瑞斯就不能敷衍了事了。 “说实话，阿斯尔堂兄，斯泰恩保克的实力确实很强，如果真的容他放手一博，胜负就很难说了。我先迫使他后退，然后找机会退回来了，仅此而已。” “那他会不会不服输又去屠杀平民呢？” 这才是阿斯尔最关心的。 “不会，因为斯泰恩保克的部下都认为他已经输了，如果他再要求决斗或是不遵守诺言，都会被部下认为是失信的。啊，父亲大人也来了，有什么事吗？” 克拉里克王也来找克瑞斯，但他要问的是下一步的对策。克瑞斯笑了笑，说出了这样的意见：“在格斗之前我就已经反复考虑过了，斯泰恩保克在格斗场上丢了面子，他一定想从战场上得回来。现在铁甲骑士团多半会强攻苏尔雅城，城中的粮食和士兵都还充足，我们先死守一段时间好了。” “那么以后呢？” 克拉里克不放心的问道。 “杰克佛里特将军不是无能之辈，他一定会火速回援苏尔雅城的，等到他所率领的骑兵队返回的时候，敌军的士气和锐气也该被消磨的差不多了。到那时，就按照我先前说的，我们和铁甲骑士团堂堂正正的来一场正面决战。” 克瑞斯语气平淡的回答道。 “和铁甲骑士团正面冲突，你有把握取胜吗？” 阿斯尔这一次终于对克瑞斯有了疑虑，毕竟双方的战力差距太大了。阿斯尔虽说以前对战争从不感兴趣，但这些天来一直在军中，耳濡目染，对于军事总算有了点了解。 “在以前我会说没有，现在……胜负各半吧。现在的铁甲骑士团没有后援，没有辎重，甚至没有补给，他们的体力完依靠携带的少量军粮和掠夺我国的粮食维持，就算可以横行一时，终究不能持久的。如果充分的考虑到各种因素，我们还是有五成胜算的。” 说完，克瑞斯就站起身来，向林斯塔王宫的大书房走去。在临走时他对克拉里克王留下了一句话：“苏尔雅城的城防很坚固，守城的职责就请父亲大人多多费心吧，那个叫拜伦贝克的中队长会帮助您的，这些日子里我要反复考虑各种战术，直到对帝**有九成胜算为止，尽可能不要打搅我。” ※※※※※ 果然不出克瑞斯的预料，在此后的几天内，斯泰恩保克按照约定释放了平民。然后，为了复仇，他亲自指挥铁甲骑士团发动了声势浩大的攻击行动。骑兵不能爬城墙，但是铁甲骑士团的士兵们反复的对苏尔雅城的城门发动突击，企图破坏城门，然后杀进去。他们用几个骑兵组成为一组，合力拖动一支巨大的撞门锤，然后策马向城门猛撞，其威力也相当的惊人。每撞一下整道城壁都会震动。 克拉里克王亲自在城头上督战，林斯塔和索菲亚军团所有的步兵都用在了城壁的防御战上。士兵们用投石器向城头下投掷大石块，投枪等，弓弩手则不停的向下射箭。但是铁甲骑士团的甲胄防御力太高，一般的箭矢，投枪等都很难对他们构成伤害，只有直接命中的大石块还有些效果，只可惜骑兵机动力太高，石块能直接打中的实在不多。 如果说林斯塔人为了不能够有效的给予铁甲骑士团致命的打击而沮丧的话，那么斯泰恩保克这边可是感到愤怒了，攻击城门的行动没能取得什么明显的效果，而且部下的不断伤亡也着实令他感到心疼。而且，铁甲骑士团还面临着一个难题，那就是铁甲骑士团的粮食供应逐渐的紧张了。 斯泰恩保克原本计划在短期内打一场突袭战，一举夺取苏尔雅城，如果突袭没有成功，就迅速撤回索菲亚国内和步兵队会合，因此无论是在物质准备和精神准备上，斯泰恩保克都没有长期作战的准备。 但是现在，斯泰恩保克却陷入了进退两难的境地。如果说突袭战成功了，当然决无此理――苏尔雅城还在林斯塔人的掌握之中呢。但如果说他一无所获，却也不合实际，因为除了国都苏尔雅城，林斯塔王国的其他领土都暴露在铁甲骑士团的面前。如果斯泰恩保克愿意，他尽可以四处劫掠村庄，毁坏城镇，说他已经占领了林斯塔的大部分国土也不为过。只要他足够的兵力，他确实可以做到这一点。 这样一来，斯泰恩保克就不得不和他自己的贪欲作斗争了，他完可以四处劫掠一番，然后扬长而去。但是苏尔雅城就像一个有着强大诱惑力的美女一般死死的吸引住了斯泰恩保克――只要攻下了这座城市，整个林斯塔王国就是他的领地了，这种念头使斯泰恩保克寝食难安，无论如何也下不了撤退的决心。 既然不想撤，攻城又一时间难以奏效，就要准备长期围困了，可是斯泰恩保克现在手头兵力不足，在苏尔雅城下来回呼啸，耀武扬威还可以，要想凭这十二个中队的兵力把林斯塔的国都围困得水泄不通，斯泰恩保克自忖还难以做到。而且围困他人自己先要有足够的粮食才可以，而铁甲骑士团出击时携带的少量军粮早就消耗殆尽了，好在林斯塔是产粮大国，从民间掠夺粮食还比较容易。但这些日子林斯塔军的总指挥官克瑞斯下达了清野坚壁的命令，散落民间的粮食宁愿烧毁也不愿留给帝**，铁甲骑士团收集粮食也逐渐的困难了。 “怎么办？是撤退还是继续攻城？” 斯泰恩保克很难得的向部下征询意见。现在他麾下的中队长们都聚集在他的营帐内，其中甚至还包括了本应该被斩首的鲍尔斯男爵！ 斯泰恩保克格斗结束返回军团中以后就把鲍尔斯男爵放了，居然还很诚恳的向这位男爵道了歉――斯泰恩保克在逆境中还能够保持一点理智和人情味。他释放鲍尔斯男爵的理由是：鲍尔斯男爵在上级极端愤怒时仍然勇敢的谏言，充分体现了军人的责任心和荣誉感――斯泰恩保克就是这么个家伙，同一件事他从不同的角度来看可能做出完不同的判断，甚至做出的判断还和时间及心情有关。 但是这一回，没有人能够回答斯泰恩保克的问题。所有的人都和他一样，不知使该放弃即将到手的一切还是继续冒险。隔了很久，有一名中队长建议撤回索菲亚国土内重新整编，补充后再继续进攻。但是他的谏言立刻被斯泰恩保克拒绝了。 “我们辛苦到达了这里，只要再加一把劲就能舒舒服服的坐在林斯塔王宫里喝葡萄酒了，现在撤回圣佛朗西斯城去看那金发小子的脸色？呸！” 众人皆无言，很多人的心里都在低声嘀咕：“不正是你自己问我们是否撤退的吗？不想撤还问！” 结果，这次会议除了鲍尔斯男爵自告奋勇率领他的中队去筹办军粮以外，没有做出任何有用的决议，而铁甲骑士团也继续攻城。 深夜，阿斯尔一个人在王宫的走廊中穿行。白天玫兰霓丝总是寸步不离的守着他，可到了晚上身为女子的玫兰霓丝毕竟要回自己的房间去休息。平时克瑞斯会和他在一起，但最近几天克瑞斯总是躲在林斯塔王宫的书房里不出来，连每天的食物都由侍卫官给他送进去。这一天，阿斯尔终于忍耐不住想去看一看克瑞斯到底在做什么。 他走进克瑞斯所在的大书房，第一眼就看到了坐在大桌子旁的堂兄弟，圣地之枪斜倚在桌旁。这么晚了克瑞斯还没有休息，听见声音的克瑞斯抬起头来，他的面容让阿斯尔大吃了一惊：一向潇洒的克瑞斯如今竟然是脸色苍白，两眼中布满了血丝，原本灿烂的金发也失去了光泽。 “怎么了！克瑞斯？” 阿斯尔吃惊的叫了起来。 “嘘，别大声嚷嚷，只不过几个晚上没睡觉而已，不必大惊小怪。” 克瑞斯冲着他挥了挥手，示意他安静，又低下头去摆弄桌上的小玩意儿去了。 阿斯尔好奇的走近桌子，看见克瑞斯桌上乱七八糟的堆着一大堆古怪的东西。有打着格子的地图，几个赌博用的骰子，还有一张写满了字的白纸和一堆各种各样的棋子，而此时克瑞斯正在地图上反复的摆放着棋子，同时不停的投掷骰子，并在不断的纸上记录着什么。 阿斯尔看了良久，始终弄不明白克瑞斯在做什么，终于忍不住出声问道：“你在做什么？克瑞斯？” 克瑞斯连头都没抬：“这就是兵法家们常说的兵棋推演啊，难道您以前没有见过吗？” “常常听说，但是从来没有亲眼见过。” 以前在索菲亚王宫时，阿斯尔常听文臣武将们说起相互之间的兵棋演习，而且所有的大臣都一致公认，王国首相克劳德主教是兵棋演习的第一高手。但他从来没见过真正的兵棋，没想到就是克瑞斯桌上的这一大堆乱糟糟的东西。阿斯尔顿时来了兴致，一屁股坐到了克瑞斯的身边，耐心的看了起来，可是他看了很久也没能看出什么诀窍，不得不又打搅克瑞斯的推演：“这东西到底有什么用呢？” “很抱歉，亲爱的阿斯尔堂兄，现在我没有太多的时间为您详细讲解兵棋的原理和规则。我只能简单的告诉您，现在我正用它推演我们即将与铁甲骑士团发生的战争，我在这地图上测试各种各样的战术，以确保我们能在实战中取得九成以上的优势。” 克瑞斯确实太忙了，说话的时候手一直没停。不停的在地图上摆放棋子，又在不停的掷骰子。 “成功了吗？” “很难，要想考虑到实战中所有的情况几乎是不可能的，但在兵棋推演中考虑的越细，在实际战场上面对突发事件的应对能力就越强，现在我已经想出了一种战术可以确保我们获得六成以上的胜算。” “那不是很好吗，六成胜算就足够了呀。你也该休息休息，克瑞斯。” 阿斯尔表示着对堂兄弟的关切，但克瑞斯坚决的摇头：“不行的，亲爱的阿斯尔堂兄，这一战关系到林斯塔的存亡，必须有九成以上的把握，否则我不会出战。” 克瑞斯一边说一边继续往纸上书写，突然间他剧烈的咳嗽了几声，当克瑞斯抬起头时，阿斯尔看见白纸上竟然有几滴殷红的血珠！ 阿斯尔吓的脸色苍白“克瑞斯！……” 没等阿斯尔发出叫声，克瑞斯一把捂住了他的嘴。 “别嚷嚷，传出去会搅乱林斯塔军心的！” 克瑞斯放开阿斯尔，笑了笑：“没什么好担心的，只不过是鼻血而已，我的鼻子一直不好。” “那样你太辛苦了！还是早些休息吧。” 阿斯尔几乎是在哀求了。 克瑞斯无奈的摇了摇头，苦涩的说道：“亲爱的阿斯尔堂兄，您一直对于我的智谋极为信任，委任我为索菲亚军的军师。其实不仅仅是您，父亲大人、玫兰霓丝、甚至杰克佛里特将军都认为我们这些参谋官是天生的奇才，一举一动都一定是正确的，其实并非如此。我们的每一个策略都是经过反复考虑的，在做出正确的决断之前我们就已经预先考虑了好了许多种对策了，去除了可能带来不利局面的选择，剩下的当然就是优秀的策略了。比如说这一次的决战，我已经作了超过一百次以上的推演，目的就是为了保证将来能够应付在战场上发生的任何变化。我敢肯定那个叫海因的修道士在制定防御新科夫诺城的计划时，一定也反复的进行过兵棋推演，最终才会制定出那样精确而完美的计划。” “一百次以上！那应该足够了吧！” 阿斯尔低声的叽咕着。 “远远不够！斯泰恩保克这家伙虽然头脑简单，脾气暴躁，但作战经验极为丰富，又很容易冲动，往往会做出一些出乎我们意料之外的决定来，比如说这一次的突袭战。几乎打了我一个措手不及，幸好我们是在城防坚固的苏尔雅城内，否则……可是将来在战场上，如果再有这种疏忽，恐怕就很难挽回了。” 克瑞斯抬起头来，看见阿斯尔已经是睡意朦胧了，不由得哑然失笑：“说是简单的解释，结果却罗里罗唆的说了这么一大套。好了，亲爱的堂兄，赶紧回去休息吧。” 说着，克瑞斯扶起阿斯尔向他的卧室走去，而阿斯尔在走道上犹自低声说梦话：“不要再试了，克瑞斯，太累了，休息吧。” 克瑞斯感动的拍了拍阿斯尔的肩头：“多谢了，亲爱的堂兄。” 他把阿斯尔安置在自己的床上，随后又走进了书房。 然而，阿斯尔没能得到一个安眠之夜，在他躺下之后没多久，从苏尔雅城的防护壁那里传来了一声惊天动地的巨响，所有的人都惊跳了起来。有的人以为是地震了，有的人以为是天塌了。只有克瑞斯安稳的坐在椅子上一动不动，面对慌慌张张冲出门的阿斯尔，他只是轻轻一笑：“别担心――这好像已经是我今天第三次说这个词了。” 阿斯尔可一点都不像克瑞斯那么镇定。 “克瑞斯，发……发生什么事了？” “我没出去看过，不过可以猜出来，多半是斯泰恩保克这头蛮牛撞倒了第一道护城壁的城门。” 克瑞斯不慌不忙的回答道。 事实和他猜想的完一样，斯泰恩保克亲自上阵，趁着天黑的时候林斯塔人的防备松懈，终于指挥铁甲骑士团的数十名大力士抬着一个最大号的撞门锤一头冲倒了第一道护城壁上的大铁闸。当铁闸倒下时，整个苏尔雅城都震动了。 那些在城壁上防御的士卒们可就不象克瑞斯那么安稳了。帝**突然间一涌而入，守备军们几乎都吓呆了。白天在城头上看着那些黑色盔甲的帝国士兵还不觉得怎么可怕，但这时面对面的较量，林斯塔人顿时感到了铁甲骑士团强大无比的压迫感。 “后退，后退！步兵退回第二道城壁后面去！重枪兵组成方阵，把路口堵死！” 关键时刻跳出来指挥部队的是索菲亚军的枪兵中队长拜伦贝克，别看他平时显得阴阳怪气，但在这种生死关头反倒镇定无比。他亲自率领着索菲亚皇家骑士团的第四中队，也就是他直属的重铠枪兵中队死死的堵住了通向第二道城门的路径，明晃晃的枪尖组成了一道死亡的篱栅，封住了铁甲骑士团继续扩大战果的道路。也幸亏如此，大部分驻守第一道城壁的步兵得以逃回到第二道城内，避免了被歼的命运。 次日，当太阳光再次照射到苏尔雅城的城壁时，这座林斯塔国的国都已经有部分易主了。城内的人们已经是一片慌乱，就连从不过问军事的苏里奈王妃都跑到了克拉里克王的面前要求他保证苏尔雅城的安，甚至提出了投降的建议。克拉里克王理所当然的拒绝了，但是，当投降的提议从更多的大臣嘴里提出来的时候，一向不是很坚决的克拉里克王也不由得动摇起来。杰克佛里特不在身边，最信任的克瑞斯也不在身边，克拉里克王只得心慌意乱的去书房找克瑞斯商量对策。 克瑞斯恐怕是整个苏尔雅城内唯一能保持镇定态度的人了。克拉里克王来回的在他的身边踱步，不停的长吁短叹，而克瑞斯居然脸头都不抬，继续作他的兵棋推演。终于，克拉里克王忍不住开口了：“克瑞斯，你现在是王**的总指挥官啊，难道一点都不为目前的局势担忧吗？” 父亲的问话必须回答，克瑞斯抬起了他那疲惫不堪的脸庞：“父亲大人，如果您是担心苏尔雅城被攻破，那您完是多虑了。斯泰恩保克的攻势到此为止了，铁甲骑士团眼下就象是一头筋疲力尽的蛮牛，他们虽然攻破了第一道护城壁，但是他们休想再前进一步！” 克瑞斯坚定的语气给了克拉里克王一点信心，他这时才注意到克瑞斯的疲态。 “天哪，克瑞斯，你怎么成了这个样子！我要把伺候你的使女部斩首！真是伤脑筋，现在我又不得不为你的身体担心了。” 无奈的笑了笑，克瑞斯回答道：“父亲大人，如果您真的要担心，那还是担心我军即将与帝**展开的决战吧。这是到目前为止我唯一没有把握的事情，铁甲骑士团的突击力实在是太强了，要包围歼灭他们几乎是不可能的，即使我们能完成包围圈，他们也可以轻易的杀开一条血路冲出去。而我们必须把他们包围歼灭，否则一旦让他们流窜到各地，我们就很难对付他们了，林斯塔王国从此以后也休想得到安宁。” 克拉里克王从来没有想到过这么多，此时听了克瑞斯分析，脸上的血色变得更稀薄了。 “这么说是毫无办法了吗，有些大臣向我提出模仿索菲亚的对策，我们也投降，而且王妃也……” 愤怒的一挥手，克瑞斯不顾礼仪的打断了克拉里克王的话语。他不顾自己身体的虚弱，两手扶着桌子站了起来。 “大臣们提出投降，因为即使林斯塔王国灭亡了，他们也一样可以在卡奥斯帝国的宫廷中获得恩宠，王妃提出投降，因为她只看到了眼前的不利局面，唯恐自己的生命受到威胁。可是父亲大人！您投降后难道卡奥斯帝国会让您成为林斯塔的领主吗？索菲亚的诺兰德夫王在卡德莱特平原阵亡了，可他的儿子阿斯尔王子仍然被迫到处出逃，对于曾经是林斯塔国王的您，帝国难道会让您安安稳稳的度过下半生吗！而且，无论是什么样的投降条约，交出索菲亚的余孽肯定会被写进条款中吧，那时父亲大人以什么面目去见阿斯尔堂兄和杰克佛里特将军呢？现在索菲亚皇家骑士团已经建立，他们如果有所行动，造成的破坏力可决不会比铁甲骑士团小啊！” 听到如此尖刻的谏言，克拉里克王的脸上红一阵白一阵。除了他自己的儿子之外，恐怕谁都不敢在他的面前说出这样的话来。他愣了一阵，问道：“那么，克瑞斯你有把握击败铁甲骑士团吗？” “要说有绝对可以取胜的把握，当然没有，但是现在我已经可以告诉您。我有了七成的把握可以歼铁甲骑士团军团，只要让斯泰恩保克看到随时都可以取胜的希望，他就会不停的进攻，而不计部下的伤亡。然后，我们再从两侧不断的加以骚扰……” 克瑞斯突然看见克拉里克王的脸上显出了不耐烦的神色，只得停止了他的介绍。克拉里克王可以说是一个地道的书生，他向往战争的宏大和壮丽，但对于具体而繁琐的战术安排却毫无兴趣，不过，克瑞斯的言辞总算给了克拉里克王不小的信心，他脚步坚定的离开了书房，似乎又一次的下定了决心。 随着克拉里克王离开之后，阿斯尔悄悄的走进了书房，手中还捧着一个大水晶杯。 “克瑞斯，这是玫兰霓丝专门为你取得的圣水，她向水的精灵祈祷过的，据说有不可思议的神奇恢复效力，你喝了它吧。” 克瑞斯摇了摇头：“亲爱的阿斯尔堂兄，日后您若是成为了一国之主，最忌讳的就是听信这些虚妄无稽的传言，这是一位圣明君主最容易被欺骗的地方。” “可这是玫兰霓丝说的呀，她怎么会骗我呢！” 阿斯尔愤愤的说道。 “玫兰霓丝小姐是神官，她相信这些也是应该的，可是殿下您日后若以这些想法来治国，将会对您的国政产生重大的负面影响――如果所有一切事物都是神来决定的，那么我们为何要辛苦的工作呢？如果仅仅是祈祷就能决定战争的胜负，那么我这几天所做的兵棋推演也就毫无意义了。殿下，玫兰霓丝小姐教导您礼仪和风度，但是我不希望她的宗教观点影响到您的性格。即使真的有神存在，神也只会帮助那些敢于依靠自己的人！” 克瑞斯的一番教导令阿斯尔十分不安，这些日子他最喜欢的就是听玫兰霓丝说一些神话故事，而且索菲亚，林斯塔可都是信奉米尔斯神的国家，即使有少数人的信仰不同，也只是信仰不同的神明而已，很少有不信宗教的所谓“自然论者”。而且传统上王族和贵族都排斥这些不信神的人，认为他们是属于被神明遗弃的一族。想不到如今竟然会在林斯塔王国的第二王子口中听到只在低贱的平民中间流传的“自然论”论调，这可是背弃自己家族血统的叛逆之举――如果按照“自然论”的说法，所有的人都是平等的，那么王族也就失去了统治众多平民的思想依据了。 但是，阿斯尔决不会去反对克瑞斯，对于克瑞斯他已经养成了一种依赖的习惯。此时，他局促不安的看看克瑞斯，又看看手中的水晶杯，脸上显示出进退两难的神色。 看着阿斯尔的难堪表情，克瑞斯高声的笑了起来。 “对于一位皇帝来说，比迷信更糟糕的就是优柔寡断！犯了错误尚可弥补，可如果总是下不了决心，那可就什么事都做不成了！” 说着，他从阿斯尔的手中接过这只水晶杯，仰起头来一饮而尽，还把杯子放在手中把玩不已。 “水精灵的圣水传说，以前在‘梦幻森林’中旅行的时候也曾经听说过的，听说当地的居民一旦生了病就到泉水边祈祷，若诚心的祈祷一夜，也许可以得到水精灵的眼泪作为药物。但如果祈祷的心不诚，水精灵有时候就会作弄人，给的药物毫无效果。不过，这既然是玫兰霓丝小姐祈祷的结果，应该是可以放心的。” “玫兰霓丝小姐为你整整祈祷了一夜吗？她可没告诉我，不过刚才她交给我这杯子的时候，眼睛却是有些红呢。” 阿斯尔大为感动的说道。 “也许吧，不过神官小姐是否需要祈祷一夜就很难说了，也许水精灵会看在平时交流的份上为她早些流眼泪呢。” 很不负责任的说着，克瑞斯若无其事的晃了晃他那金色的长发，不知是为了否定阿斯尔的话语还是为了减轻自己心中的愧疚。 ※※※※※ 正如克瑞斯的推论，铁甲骑士团在攻下了第一道城壁以后就再也没有什么建树了。斯泰恩保克虽然不惜代价的强攻，但也无济于事。在狭窄的巷道中，铁甲骑士团的骑兵再也不可能像在城外那样用强大的冲击力发动攻击，冒险冲入两道城壁间的结果就是被从天而降的巨石砸得头破血流。帝**唯一的战术就是站在第一道城壁上，借助于弓箭与第二道城壁上的林斯塔军互相攻击。这样的战术对于攻城是毫无用处的，但是斯泰恩保克也想不出更好的法子来。 战局进入了拉锯阶段，由于都拥有了一定的地形优势，双方的士兵每天都有不小的伤亡。但是，林斯塔和索菲亚的联军所损失的都是步兵，步兵本来就只能用于城塞的攻防战，损失一点对于日后的野地决战构不成什么影响。而铁甲骑士团就有所不同了，他们所损失的都是最精锐的骑兵，这些一生都在战马上纵横驰骋的帝**士兵们无论如何也想不到，自己最后会在死在城塞上。 终于，有一部分将官对于斯泰恩保克这种毫无胜算的攻击方式感到厌倦了，他们联合起来，在鲍尔斯男爵的带领下集体向斯泰恩保克提出了谏言。 “军团长阁下，我军所擅长的是在平地上与敌军进行面对面的冲击战，如今却被迫置身于毫无胜算的城塞战中，实在以我军之短处与敌军之长处相争，这样下去我军会在苏尔雅城的城壁之上不断的出血，直至衰弱而死。还请军团长阁下改变战术为宜。” 鲍尔斯男爵代表十二位军团长中的八位战战兢兢的述说着他们共同的意见，在他说话的时候，斯泰恩保克一直斜着眼睛看着他。不知是否习惯使然，鲍尔斯男爵老觉得斯泰恩保克的一双眼睛总盯着他的脖子，鲍尔斯男爵越讲越感到脖子后面一阵阵发凉，最后不得不停止了说话。 军帐中沉默了片刻，斯泰恩保克慢吞吞的开口了：“男爵阁下既然提出了反对意见，想必有什么好的对策了，不妨说出来听听。” 暂时没有掉脑袋的危险，鲍尔斯男爵和他背后的同僚们都暗地里松了一口气。鲍尔斯男爵走上前去，恭敬的鞠了一躬，说道：“下官等才智疏浅，一时间还没有什么更好的办法，只是，我们几个商量过以后都认为，如果现在我们退出这道城墙，回到宽阔的草地上去，至少不用同林斯塔军硬拚实力。我军在平地上可以完发挥我们的战斗力，到那时如果林斯塔军胆敢出城应战，我们就给予迎头痛击；如果他们龟缩在城里不出来，我们也可以从容的活动，不必受到城墙的限制。” 提出了建议后，所有的中队长默默的等待着斯泰恩保克的怒气爆发，放弃辛苦占领的城壁对他们来说是无奈之举，但斯泰恩保克一定会把这视为懦弱的行为。鲍尔斯男爵更是提心吊胆的等着，希望斯泰恩保克不要把怒气光发泄到他一个人的头上。 出乎所有人的意料，斯泰恩保克在低头考虑了一阵后，点头同意了鲍尔斯男爵的建议，这令他的部下们都很吃惊。虽然说他们提出建议的目的就是希望长官能够接受它，但性格一向刚愎自用的斯泰恩保克这一次居然会这么通情达理，着实让他们感动不已。 等到那些中队长们带着不可思议的神情走出军帐后，斯泰恩保克从桌子上拿起了一份报告书，又看了数遍，怒气冲冲的吧这张纸撕的粉碎。他之所以同意撤出城墙，主要就是由于这份报告书的原因。 报告书是斯泰恩保克的副官皮罗迪写来的，完是一副诉苦的派头――自从斯泰恩保克率领主力军团离开之后。没过几天，林斯塔和索菲亚的联军就发现了铁甲骑士团本队和步兵分开的的秘密。没了强大的铁甲骑士，剩下的运输部队和补给中队很快就成为联军的饵食，在接连数天内联军不断的袭击分散了实力的帝**，使得铁甲骑士团的步兵部队和索菲亚降将麦兰侯爵的部队受到了重大损伤。 “……而且，那个黑色魔鬼也在其中，下官曾数次与之交手，每次皆惨败而归，最近一次若非托赖军团长阁下之洪福，几乎不能生还……至今臂伤未愈，只能以左手书写……” 在报告书中皮罗迪特地写上了这一句，向斯泰恩保克告知了敌军大将杰克佛里特的行踪。对于曾在卡德莱特平原吃过杰克佛里特大亏的铁甲骑士团来说，“黑杰克”的存在是一个不能忽视的威胁。 最后，皮罗迪报告说他将在近期内率领残余部队前往苏尔雅城同铁甲骑士团的主力会合，只有这样才能继续作战。 就在斯泰恩保克参阅皮罗迪报告书的同时，安居在苏尔雅城内的克瑞斯也正在阅读杰克佛里特派人送来的报告书。他的心情可比斯泰恩保克要好得多了，一边看，嘴角上一边露出了笑容。 杰克佛里特的报告书中并不是很详细――他不敢写的过于详细，因为送报告书的斥侯兵必须穿过帝**的包围圈才能到达城里。虽说斯泰恩保克的兵力不足以完包围这座城市，但巡逻兵总是四处游荡的。送报告书的斥侯兵很有可能会落到帝**的手中。所以在报告书中保守一些秘密还是必须的。 但是，杰克佛里特还是写了不少事情，特别是他和林斯塔王国的军团长迈尔考斯利伯爵之间的冲突。这一段使得克瑞斯有些担忧，虽说杰克佛里特写的不是特别详细，但克瑞斯还是感觉出了这两人之间的关系已经不是用“紧张”二字就能形容的了。 事实也确实如此，以杰克佛里特的丰富实战经验，他很快就猜出了了铁甲骑士团军力分散的原因。向林斯塔本国派出的斥侯兵也证实了他的推断――斯泰恩保克竟然直接突击林斯塔国都苏尔雅城。在这种情况下，迈尔考斯利、斯格比等将官皆主张立即回援，从半路上截住铁甲骑士团的主力，与之决一死战，但杰克佛里特却否决了这种意见，他认为因该趁机袭击帝**的残余部队，逐步削弱铁甲骑士团的军力。为此，联军中的指挥官发生了尖锐的对立。 就在得悉帝**动向的当天，在联合军的军帐中，杰克佛里特、迈尔考斯利和斯格比三人坐在一起商讨局势。当然，他们之间的气氛绝对称不上是融洽的。 对于曾经有过卡德莱特平原会战惨痛教训的杰克佛里特来说，帝**的真正实力他了解的十分透彻，当初诺兰德夫王正是由于听信了图拉姆等人的意见而轻率出击，把所有的希望都寄托在一场正面决战上，结果造成了无可挽回的损失，自己也付出了生命作为代价。因此尽管杰克佛里特素有索菲亚王国第一猛将之称，但他还是尽量的避免与帝**的正面交锋。 但是，从来没有见识过帝**真正实力的迈尔考斯利的想法就完不同了，他是一个相当自负的军人，同时也是一个颇具实力的将官。凭着他的头脑和心计，多少年来迈尔考斯利在林斯塔王国的仕途可谓一帆风顺，就连心狠手辣的苏里奈王妃有时也不得不听从他的意见。因此很自然的，迈尔考斯利瞧不起一味蛮勇的所谓“猛将型军人”，对于一向有“蛮牛”之称的斯泰恩保克更是不屑一顾。而且迈尔考斯利毕竟身为林斯塔国的重臣，在任何情况下他优先考虑的仍然是国家的安危。在这种国家本土受到攻略的情况下，迈尔考斯利主张立即回援本国也是很自然的事情。 另一位指挥官斯格比。勒斯本身也是林斯塔人，而且身为军团长迈尔考斯利的直属副官，说什么也不敢违背上司的意见。这样一来，在索菲亚王国和林斯塔王国联合军的三位指挥官中，主张回援林斯塔的就占了两人，杰克佛里特处在孤立地位，而且他又毕竟是异国之人，似乎不该多做争辩，联合军的动向似乎已经决定了。 然而，杰克佛里特深知这一次的决定关系重大，如果稍有不慎，很有可能造成卡德莱特平原的悲剧重演，因此他坚持自己的意见：继续攻击敌军的薄弱环节，逐步削弱敌人的实力。这样，他和迈尔考斯利两人间发生了激烈的争执，双方的态度都十分强硬，谁也不肯让步。 “杰克佛里特大人到底是索菲亚人，一心只考虑到战局的胜负，对于我们林斯塔平民的生死完不顾啊！” 情急之下，迈尔考斯利竟然说出了这样挑衅意味十足的话来，令站在他身旁的斯格比大吃一惊，如果杰克佛里特有心报复，迈尔考斯利此举甚至可以被认为是破坏两国间关系的言论，会受到严惩的。 杰克佛里特沉默了片刻，再争执下去很有可能发展为争吵，甚至武斗。大敌当前，若是联合军内部发生内讧可就让帝**看笑话了。但是，他的意见是必须坚持的。他一再提醒自己要冷静，杰克佛里特现在已经不是一个只会用武力解决问题的将官了，在出使中京国期间杰克佛里特曾经花了大量的时间研究策略和战术的著作，其间也有不少关于言语论战的宝贵经验。 他想了一阵，突然记起在某一本兵法书中曾经说过，如果要让水冷下来，光向锅里添水是没有用的，如果抽去锅下燃烧的柴薪效果会更好一些。一念及此，杰克佛里特的思路立即灵活起来。片刻之后，他想到了对策。 “军团长阁下，我记得当初在军议会的时候，克拉里克陛下指定的联合军指挥官是克瑞斯殿下，现在克瑞斯殿下不在的时候，我们轻率的率领联合军的主力部队与帝**展开决战，是否有所逾越呢？如果万一……不幸战败……军团长阁下是否愿意承担部责任呢？” 这一击正中迈尔考斯利的痛处，他当初力辞指挥官的职务，就是为了避免承担战败的责任――迈尔考斯利对于这一战本就没有信心。如今，杰克佛里特却提出要他承担战败的责任，迈尔考斯利是无论如何也不能接受的。他愣了一阵，象一只泄了气的皮球般松口了：“既然杰克佛里特大人这么说，那就部由杰克佛里特大人负责吧。我迈尔考斯利决不会擅自代克瑞斯殿下做出决定。” “那就行了，我们的职责就是把联合军的主力部队安然无恙的带回林斯塔，交给克瑞斯殿下智慧。至于他如何决定，则不是你我能够置喙的了。但是，我们也不能毫无行动的返回林斯塔，既然斯泰恩保克胆敢把铁甲骑士团的主力带走突袭苏尔雅城，那么他的辎重运输队必然空虚了，我们就趁此机会攻击他的后路，让他失去后援的希望！” 杰克佛里特斩钉截铁的说道。 此后的一切就和皮罗迪的报告书中说的一样――“林斯塔军频频出击，寻找我军的弱点不断的给予打击，使得我军完丧失了斗志……” 经过这一次的争执，迈尔考斯利和杰克佛里特之间的矛盾似乎越来越激烈了。不过此后的一件事暂时缓和了他们的矛盾。 八月初，杰克佛里特就率领联合军折返林斯塔国土，他们的行军方向与皮罗迪率领的铁甲骑士团步兵队几乎是平行，但杰克佛里特并不满足于仅仅是返回而已。他不断的寻找机会袭击帝**的辎重部队，使得皮罗迪疲于应付。麦兰的部下也付出了重大的伤亡代价，他们开始隔三岔五的逃跑，为帝**效命的索菲亚人越来越少了。而头脑简单的皮罗迪仍象以往那样把责任归咎于麦兰身上，但他却不知道没了主力部队的支持，麦兰的态度当然就不会象以前那么恭顺了。于是两人间的争吵不断，麦兰的火气也越来越大，如果不是他们现在都时刻受着杰克佛里特的威胁，恐怕会酿成一场内讧也说不定。 相对的，联合军内部的矛盾却有所缓解，因为杰克佛里特的为人比较宽厚，并不因为意见不同而处处与迈尔考斯利计较。在一次突袭战中，迈尔考斯利坚持与皮罗迪单独较量，结果几乎送了性命――能够做到铁甲骑士团的副团长，而又缺乏相应的智力，所以皮罗迪在勇武方面可是充分的补充了其他方面的不足。理所当然的，一向以“智将”自居的迈尔考斯利虽然也是林斯塔王国数一数二的格斗好手，但是在皮罗迪面前可差了一大截，在格斗中就处在了完下风的位置。不仅仅是处在下风，而且几乎就差点被皮罗迪一枪捅穿了喉咙。 幸好，此时杰克佛里特已经收拾了麦兰手下的两名中队长，前来助迈尔考斯利一臂之力。凭杰克佛里特的强大实力，皮罗迪可是万万抵挡不住的。两人交手了几个回合后胜负就分明了――皮罗迪带着残存的部下落荒而逃。这样一来，不管迈尔考斯利是否愿意，他都算是欠下了杰克佛里特一个很大的人情，迈尔考斯利只得讪讪的向杰克佛里特致谢，而杰克佛里特只是一笑置之，双方的紧张关系似乎暂时得到了缓解。但是，在迈尔考斯利的心中，又有一种新的针对杰克佛里特的负面情绪产生了，那…… 迈尔考斯利并不象苏里奈王妃那样是心胸狭小的女人，他在林斯塔王国的风评也一直都还不错，称得上是个堂堂的男子汉。但是，他一直把杰克佛里特放在和他不同的立场上，虽然现在还不是敌人，但也绝对称不上同志，而且迈尔考斯利始终认为总有一天他们之间会有一场严重的冲突产生――即使不是出自他们的本意，也一定是为了各自的主君。所以杰克佛里特在战斗中展现出的强大实力着实让迈尔考斯利为之烦心，对于杰克佛里特的实力他已经不敢再加以质疑，但是，这样一来迈尔考斯利在以后的行动中就不知不觉间放弃了一切以武力同杰克佛里特等人硬拚的念头，而改为采用更曲折隐讳的策谋。 ; 第六章 胜利宣言 () 时间进入到八月中旬，大陆历596年的夏天特别炎热，而八月又是最热的时节。似乎天界也在和人间过不去，炎热的天气让交战的双方都疲惫不堪。每天用于休息和喝水的时间要大大超过行军和战斗的时间，人和马都更容易疲惫，战斗也越来越短――指挥官无力再继续进行大规模的战斗。到了后来，联合军方面和帝**都没了继续战斗的兴致，双方都在向林斯塔进军，甚至走同一条路，在一条大路的两旁同时行军时甚至彼此可以看到对方，但谁也没精力发动攻击了――天太热了，光是为了应付狂暴的夏之狂魔就费去了双方士兵的几乎所有精力。 双方战争暂时停止的另一个因素是因为尸体腐烂的太快，搬运腐烂的尸体令双方的士兵们都叫苦不迭。那些死去的战士除了给敌军造成了伤亡，还给己方的同伴们带来了太多的苦恼――尸臭味令他们的士气大为低落，而且在尸体上很快就滋生出大量的寄生虫。在这种情况下，联合军方面的指挥官不得不暂时停止制造更多的死者――不仅仅为了减少伤亡，也为了保持林斯塔国土的安，免得形成大规模的瘟疫。 另一方面，同样是由于天气的原因，在苏尔雅城下的攻防战也暂时停止了。过于炎热的天气使得铁甲骑士团身上的金属铠甲象烙铁一样炙人，就连斯泰恩保克也不得不脱下了他从不离身的纯钢铠甲。他把部队撤到了额尔古纳河边的一边树林里，躲避炙人的太阳光。部下的士兵们除了放哨值勤的，大部分时间都泡在清凉的河水中驱暑。帝国的士兵大多是来自北方的旱鸭子，不过这并不妨碍他们在浅水中嬉戏。 另一方面，斯泰恩保克也采取了一些他平时不常用的措施――四处派出斥侯和间谍，了解苏尔雅城内和城外各处的情况。性情一向急躁的斯泰恩保克居然会这样做，倒是很罕见的。除了军事上的需要，闲在营帐中无事可干也是使斯泰恩保克耐下性子大派谍报的原因之一。 守卫在苏尔雅城内的林斯塔军也暂时放松了，他们的国都是建立在山坡之上，后面又面临着两条大河，凉爽的风总是不缺乏的。但是为了从山崖下的大河中汲取河水冲洗被污血沾染的街道，林斯塔人可着实费了不少功夫。趁着帝**离去的机会，他们悄悄的打开城门埋葬了尸体，以避免在城内因死尸堆积而引起瘟疫。但是，这也为帝**的间谍混进城内提供了方便。 在这些日子里，每到黄昏，城的居民都常常聚集到苏尔雅城最高的山坡上，在林斯塔国库前的广场上乘凉，唯独在这段时间里，王族，贵族和平民之间的差异几乎完消失了。克拉里克王可以毫无顾忌的和平民坐在一起，而所有的贵妇人和小姐们也都毫无顾忌穿了最华丽暴露的夏装在这里展示她们的魅力。就连苏里奈王妃也居然可以容忍男人们对她评头论足的窃窃私语――她很骄傲，因为她的美貌是所有这些美女中最吸引人的。 不过，林斯塔人的聚会索菲亚人通常是没兴趣参加的，主要是因为索菲亚王国的王太子阿斯尔很少到他们中间去，而阿斯尔不去的原因多半是因为玫兰霓丝的缘故――玫兰霓丝讨厌那些男人的目光，她既没有华贵的服饰，也无意去和那些林斯塔的贵妇人们争奇斗艳。但是另一方面，杰克佛里特曾经吩咐过玫兰霓丝决不可离开阿斯尔太远，如果阿斯尔执意要去，那么玫兰霓丝也只能跟随，而阿斯尔并不想让自己的女侍从官感到困扰。 阿斯尔不愿意到外头去的另一个原因是克瑞斯，克瑞斯身为林斯塔的第二王子，本来应该是和其他王族在一起的，但克瑞斯这些天来一直都待在书房里，尽心研究对付铁甲骑士团的战术，他的脸庞明显的消瘦了，脸色也变得很差，就连那灿烂的金色长发似乎也失去了光泽。但他的眼神却一如既往的充满了自信，嘴角边的笑意也一天比一天浓厚――看来克瑞斯已经逐渐的找出了对敌的方略了。而一向把克瑞斯看作是主心骨的阿斯尔也就常常待在书房里，虽然他不能帮助克瑞斯研究对策，但是阿斯尔觉得自己哪怕只是和克瑞斯说说话，也可以让辛苦工作的克瑞斯不至于感到太寂寞，就算是尽到了一个朋友和兄弟应尽的职责了，而且他还能学到不少东西。 终于，在夏天快要过去的一个中午，天气已经不象前些日子那样炎热不堪，当阿斯尔象往常一样前往林斯塔王宫的大书房去陪着克瑞斯时，却在门口和大步走出来的林斯塔国第二王子撞了个满怀。克瑞斯一反以前沉静冷漠的常态，竟然兴奋的抱住阿斯尔走了几个舞步。嘴里还兴奋的大叫着：“我成功了！亲爱的阿斯尔堂兄！我们可以胜利了。” 阿斯尔惊疑而不知所措的看着克瑞斯，好不容易才弄懂了克瑞斯的意思。想明白以后阿斯尔也兴奋的大叫起来：“真的吗？克瑞斯，你有把握击败斯泰恩保克的铁甲骑士团了？” “当然，我们现在可以有九成的胜算，一定可以取胜的！我还真是有一个天才军师的才能哪。” 克瑞斯毫不谦虚的叫喊着，又抱着阿斯尔在走廊上转了一个圈。突然，他停下了脚步，重新挺直了腰杆，脸上又戴上了冷漠的面具，显示出一位王子的尊严。阿斯尔吃惊的看着他，好不容易才弄明白了克瑞斯转变的原因――有一名侍女正从走廊的尽头走过来。 克瑞斯转过身来，用和往常一样彬彬有礼，但是冷漠无比的语气向那侍女下达了指令：“请为我准备好洗澡的热水，再准备一套礼服，待会儿我要去见父亲大人。” “是。” “再请替我通知宫内总管勒克斯特男爵，我今晚准备开一场盛大的晚宴，请他为我准备好菜肴，并布置好场地，就在大议事厅举行，以我的名义向所有在城内的贵族发出请帖。” 克瑞斯发出这一连串的命令，似乎连想都没想。 “是，立即去办。” 那侍女恭恭敬敬的退了下去，而克瑞斯显然也无意再摘下冷漠的面具。他朝着阿斯尔点了点头，而阿斯尔也赶紧用符合王族身份的礼仪还了个礼，莫名其妙的离开了――他始终弄不明白克瑞斯的性格。 当天晚上，当苏里奈王妃、弗雷坎大主教等人迷惑不解的来到大议事厅后，发现这里已经布置成了一个盛大的宴会场。部的林斯塔贵族都得到了邀请，由于克瑞斯私下里被那些贵族夫人小姐们称为是“林斯塔国的第一美男子”，再加上他第二王子的身份和这些天来的活跃表现，几乎所有的人的心理天平都向克瑞斯这一头倾斜了。因此这一次的邀请宴几乎招来了林斯塔国内所有的贵族小姐，盛装的美人们在席间穿梭来回，把原本就富丽堂皇的大宴会厅装点得更是璀璨华贵。 虽说是在战争期间，材料，人员都很缺乏，但林斯塔王国的宫内总管，男爵勒克斯特也确实不愧是林斯塔国内数一数二的总管人才，他居然在一个下午的时间内就能把一切都布置的妥妥贴贴。仓促之间他没时间把破旧的天花板重新修补，但经验丰富的勒克斯特男爵竟然想出了一个弥补的办法――他在天花板下吊了一张巨大的金丝网，在网上洒满了各式各样的玫瑰花瓣，并喷上香水。随着大厅中人流的涌动，丝网也随之微微晃动，香气扑鼻的花瓣就一点点从网眼中漏出，纷纷扬扬的落下，就好像在下一场花瓣的雨。这个独创性的做法后来竟成为一种时尚大为流行，被称为“勒克斯特风格”。 客人都到了，但发出邀请的主人还没有露面。在所有的宴会中，这段正式宴会开始前的时间才是最热闹也是最吸引人的。男人、女人、夫人、小姐们都按照各自的喜好聚集在一起，相互谈论着。而被他们谈论最多的当然就是这次宴会的主人，请帖上飞扬洒脱的花体字签名者――克瑞斯。安路达。佛瑞里希王子殿下。 那些在战争开始后才来到苏尔雅城，从未见过克瑞斯相貌的夫人小姐们都不自觉的和以前见过克瑞斯的女人们聚在了一起。她们悄悄的议论着这位“林斯塔国第一美男子”的传闻，她们彼此之间也互相称赞着对方的美貌和华贵的服饰，但多少都有点儿言不由衷，若是真的看到一个在容貌上更胜过自己的美女，那些贵妇人们往往又会用嫉妒和鄙视的眼光彼此对视，反倒没了相互吹捧的兴致。而且，所有的贵族，不管相互之间的关系如何，都被一条无形的界限划分的清清楚楚。在公爵、侯爵等大贵族的队伍中，绝对看不到男爵或是子爵阶级的身影；而如果有哪一位公爵大人想要参加到那些下级贵族们热烈的讨论中去，那么他周围必定会立刻鸦雀无声，而这位弄混了阶级的先生也只得讪讪的离去。在女士们的圈子里，这种气氛更加明显。而且女士们滔滔不绝的奉承话也总是向着这一群人中身份最高的那一位倾泻。 在所有的这些人中，苏里奈王妃无疑是最为得意的，不仅仅是因为周围所有的人都在奉承她，而且还因为她发现在所有的这些夫人小姐中，确实暂时还没有能够在美貌上胜过她的美女。这让她的虚荣心得到了极大的满足，只可惜她的忠实崇拜者迈尔考斯利伯爵不在这里，而其他奉承者的言辞又实在太过于老套，否则苏里奈王妃一定会更加感到满足的。 终于，随着礼仪官的号角声响起，宣告了宴会的发起者――林斯塔王国的第二王子克瑞斯殿下和林斯塔国王克拉里克九世的出席。他们之所以一起出现。显然是因为此前他们在一同商谈的缘故，但是谈话的内容并无人知晓，尽管苏里奈王妃费了不少心思，可却没能打听到什么消息。按照王族的礼仪，克拉里克王头戴黄金的冠冕走在最前面，他的身后跟着三个年轻人，他们的服饰上都有着王族的标记，但形容相貌大不相同，他们的出现使得大宴会厅中客人们发出了一阵窃窃私语。 紧跟在克拉里克王身后的十四岁少年有着一双柔和的浅蓝色眼睛和给人以同样感觉的暗金褐色短发，他胸前的王族徽记和林斯塔国传统的标志并不一样――是白底蓝十字的徽记――索菲亚王国皇家的标记。这个少年当然就是索菲亚的王太子阿斯尔殿下了。故国索菲亚被卡奥斯帝**攻破后他就在重臣杰克佛里特的辅佐下逃到了林斯塔王国――他伯父克拉里克王的国度。在这里他受到了热情的对待，克拉里克王把他当成自己的亲生孩子一般照料，甚至有所过之。所以在这种正式的宴会上，阿斯尔被安排在紧随克拉里克王身后，这也算是一种特殊照顾吧。 走在阿斯尔身边略后一点的是克拉里克王的长子，也是林斯塔王国的王位继承人，未来的国王卡勒夫王太子殿下，但他的出现使得大厅中的客人们都大吃一惊，虽然出于礼仪不能发出声音，但所有的人还是在心中暗暗的惊叫了一声，有些人未能控制好，结果发出了小小的惊呼，在大厅中引起了一阵混乱。而引起这阵混乱的原因，则是卡勒夫王太子脸上的伤痕。 以往在这种公共场合，卡勒夫王太子都会在脸上蒙一块白布，以避免造成不必要的恐慌。但是今天，不知是什么原因，卡勒夫王太子摘下了遮住面庞的布巾，向世人展现出他的真正容颜。王太子脸庞的上半部生的相当端正，额头高挺、双眼有神，使人感觉到如果不是因为那场灾难，卡勒夫王太子也一定是个英俊的美少年。但是，在王太子的鼻子以下，则显露出另一种景象。明显是由于烧伤的缘故，卡勒夫的上下嘴唇都没有了，露出了白森森的牙齿，而在牙齿边缘，红色的肌肉也翻露在外面，而由于长期蒙着脸庞的关系，卡勒夫脸上的皮肤极为苍白，这与他嘴唇附近的伤疤构成了极为强烈的对比，更让人感到阴森恐怖。 所有的林斯塔人都知道他们的王太子脸上有伤疤，但真正见到过这处伤痕的人并不多。这伤痕是如此的可怕，以至于就连苏里奈王妃也不忍卒视的闭上了眼睛。面对着这么多惊异、怜悯、甚至是厌恶的目光，卡勒夫王太子的脸色愈发的苍白了。但他却依旧坚强的站在克拉里克王身后，并没有试图把自己的脸重新隐蔽起来。 最后，当三人中间年纪最轻，但看起来却最为成熟的一个人――林斯塔王国的第二王子克瑞斯走进大厅时，大宴会厅中又一次发生了骚动，但这一次骚动的原因却和刚才的原因完相反――克瑞斯的华丽风采使得大厅中所有的人都为之疯狂，不仅仅是贵妇人和小姐们，甚至就连男子也为被他的高贵气质所折服。人们不自觉的移动脚步向他靠拢，原本按照阶级地位严格区分的，整齐的队列此时也不知不觉的以克瑞斯为中心慢慢的集中了。 宴会厅中所有的女性，不管是天真娇憨的贵族小姐、稳重大方的贵夫人、还是有着火辣辣诱人目光的侍女们都心迷神醉的看着这位第二王子殿下，如果克瑞斯不是还保持了他一贯的冷漠表情，一定会被这么多热情的目光融化掉的。 克瑞斯此时确实显得光彩照人，数十天的形容憔悴在他洗了一个热水澡之后竟然丝毫也看不出来了。虽然是在出席宴会，但克瑞斯却是身甲胄，而这身由阿古利亚皇国最好的甲胄师精心制作的盔甲即使是作为礼服也丝毫不显得唐突。他那灿烂无比的金色长发一直垂到腰际，在身披的纯白色披风映衬下更显得雍容华贵。他的面容就象是一块毫无瑕疵的大理石雕成的，而紧紧抿着的双唇就好似一粒晶莹剔透的红宝石镶嵌在纯白色大理石底座上。若不是他眼中那坚毅而令人不敢直视的目光和他那飞扬洒脱的神采，这位林斯塔王国的第二王子说不定真的会被人当作一尊只能用“完美”二字来形容的大理石雕像。当他大踏步的走进宴会厅时，大厅中原本珠光宝气的夫人小姐们顿时都显得黯然失色了。 宴会厅中所有的人在一瞬间都被痴迷了，只有一个人除外――苏里奈王妃，她的眼光也落在克瑞斯的身上，但并不是为了欣赏，而是感到了难以言喻的威胁。她的眼光从克瑞斯身上又转移到了自己的亲生儿子――卡勒夫王太子的身上，两人站在一起，克瑞斯的美貌和自信愈发衬托出了卡勒夫的猥琐与自卑，而大厅中众人的赞叹和艳羡之情也清清楚楚的表白出了在未来可能的王位争夺较量中，林斯塔群臣将要采取的态度。这使得苏里奈王妃更为不安，她的目光向周围四处梭巡，希望能找到一个与她抱有相同想法的人，但是很遗憾的，四周围似乎没有她的同志。苏里奈王妃这时不由得暗自后悔，不该把林斯塔王家近卫军团团长迈尔考斯利放出去指挥战斗，弄的现在连一个商量的人都没有。 另外，还有一件事也使得苏里奈王妃很不愉快――自从玫兰霓丝走进大厅之后，原本都集中在苏里奈王妃身上的目光有一大半立即转移了方向。严格说起来王妃的相貌并不比玫兰霓丝逊色，甚至用王妃挑剔的眼光来看，玫兰霓丝还缺乏成熟女人的风韵，但是她也不得不承认，玫兰霓丝身上有着王妃早已逝去的天真、清纯和她永远也无法企及的温柔气质。幸好在这个问题上王妃并不感到孤独――大宴会厅中把妒忌和羡慕的神色写在脸上的决不止她一个人。 待到众人略微安静了一些后，克拉里克王作了个手势，示意大家安静。但是，宴会厅中一时还是静不下来，女人热烈的讨论着诸如“克瑞斯殿下将和谁第一个跳舞”之类的问题，国王的权威在她们的面前也失去了效用。克拉里克王颇为无奈的笑了笑，不尊敬权威似乎是女人的特权，对于这项特权就算他克拉里克九世贵为国王也无法改变。 克瑞斯默默的走上一步，虽然只是一步之差，但他却走到了克拉里克王的前头，他举起一只手，向四周围看了一眼。严厉的目光使得大厅中所有的人顿时安静下来――原本所有的人都在注视着他。 克瑞斯又默默的退到了父亲的身后，等待父亲说话。克拉里克王这一次又笑了，不过笑容有些尴尬――身为国王却不得不依靠儿子的权威，未免让他感到难堪。不过，克拉里克王并不是那种小肚鸡肠的人，何况又是他最得意的儿子，一笑之后也就不再考虑了。他清了清喉咙，开始发言：“诸位，今天召集众卿前来，是向众卿宣布我们林斯塔王国和卡奥斯帝国之间的战争即将以我们林斯塔王国的面胜利而结束了！” 得意的四下看了一眼，克拉里克王不顾周围惊异的目光，继续发言：“这些几十天以来，卡奥斯帝国的铁甲骑士团把我们的国都苏尔雅城团团包围，诸位每天都生活在恐惧和担心之中，前些日子第一道城壁的陷落更是让众卿饱受惊慌之苦。但是，朕现在可以高兴的对众卿宣布，杰克佛里特将军，迈尔考斯利侯爵等大将率领的林斯塔和索菲亚的联合军骑兵主力已经到达了苏尔雅城外，即将与我们会合；而朕的儿子，联合军的总指挥官克瑞斯也已经制订出了可以轻易击败铁甲骑士团的战术，我们的胜利指日可待了！” 克拉里克王以前从没发表过象今天这样热情洋溢的演说，他的一反常态让林斯塔的群臣都面面相觑。如此的自信，如此的骄傲，这似乎不象是克拉里克王以往的风格。 “怎么听起来象是克瑞斯殿下的口气？” 玫兰霓丝悄悄的对阿斯尔低语。阿斯尔理解的点了点头，整整一个下午克瑞斯都和他的父亲在一起，他一定是费了不少的唇舌说服了克拉里克王，才让克拉里克王做出了如此自信的保证。克瑞斯的计划也需要阿斯尔的帮忙，但他没有必要说服阿斯尔，因为阿斯尔早已无条件的信任自己的表兄弟了，不管克瑞斯做出什么样的决定阿斯尔都会表示赞成的。 但是，林斯塔的群臣可不是人人都象阿斯尔信任克瑞斯那样无条件信任克拉里克王的。在克拉里克王的演讲结束后没多久，当众人从惊诧中恢复以后，很快就有人提出了异议：“铁甲骑士团是帝国十大军团中攻击力最强的军团，而斯泰恩保克更是卡奥斯首屈一指的枪术名家，即使我们联合军的主力到达，也未必能够在实力上凌驾于铁甲骑士团之上，请问陛下，有什么具体的战术，能够保证一定击败铁甲骑士团？” 提出质疑的人是林斯塔王国的掌剑官弗利伯爵，他是一个大约四十岁左右的壮年汉子，曾经是一个雇佣兵团的团长，后来因为多次接下林斯塔王家的仕事，最终加入了林斯塔的王家近卫军团，成为一名正式的将官，并获得掌剑官的殊荣。他麾下的佣兵团也随之加入林斯塔国的正规军，称为“林斯塔王家近卫军团独立中队”。作为一个佣兵出身的将官，弗利伯爵有着多年的作战经验，当年在秘密任务中也曾经与帝**有过接触，而且还吃了不小的苦头，因此，他才会对克拉里克王的自信表示出怀疑的态度。 面对臣下的质疑，克拉里克王显得有些不知所措――他刚才的言辞都是克瑞斯教他的，而克拉里克王对自己的儿子还是绝对有信心的，但这样的理由当然不能用来说服臣下。他有些窘迫的朝后看去，克瑞斯正冲着他点头微笑，克拉里克王立即感到安心了不少，他笑了笑，对弗利伯爵说道：“对敌之策并非朕所擅长的，具体的战术还是由联合军的总指挥官克瑞斯殿下来说明吧。” 克瑞斯不失时机的走上前去，虽然迎着大厅中那些热切的目光，但他的神情仍旧冷静无比，镇定如恒而又一字一句的说道：“具体的作战方案，现在不可泄漏。但是我们之所以要召集诸位前来，就是为了宣布这样一件事：明天，我将和父亲大人、阿斯尔殿下一同离开苏尔雅城，同杰克佛里特将军和迈尔考斯利伯爵的军团会合，在城外同铁甲骑士团决战。在父亲大人不在苏尔雅城内的时候，将由我的王兄卡勒夫以王太子的身份处理国事，城内大部分军队都将被带出去，城内只留下两个步兵中队，守城的职责就由王兄和弗雷坎大主教共同负责了……” “什么，陛下要抛弃我们母子离去吗？” 没等克瑞斯把话说完，苏里奈王妃就不顾礼仪的大叫了起来。由于极端的焦急和惊诧，她那原本美丽的脸扭曲了。 “克瑞斯身为联合军的统帅出城迎战是理所当然的，可是陛下为何要亲自去冒险！如果陛下有必要亲自出战，那么当初又何必让克瑞斯担任统帅一职！如果陛下不幸有了什么闪失，那我们母子可就……” 苏里奈王妃扑上前去抱住卡勒夫，一半是造作，一半是发自内心的痛哭起来。她的举动引起了不少人的共鸣，群臣们纷纷发出了不平之音：“陛下自从即位以来，就从来不曾涉足武事，如今却要亲冒矢石与敌军作战吗？这样太危险了！” “克瑞斯殿下不是有充分的把握取胜吗？为何还要陛下出战！” 议论的声音逐渐增大，甚至出现了很危险的言论：“难道陛下想要抛弃国都和臣民们逃跑……” 这样的不敬言论当然不敢大声说出来，但信任的堤防一旦有了缝隙，疑虑和猜忌的水珠就会一点点的挤进人们的脑海。这种情况当然要加以避免，克瑞斯立即加以大声的喝阻：“两军决战，任何一方自然都要竭尽力取得胜利。我们联合军的主力部队在这个炎热的夏天长途奔袭，早已疲惫不堪，而陛下若能亲临前线，必将对林斯塔军的士气起到鼓舞的作用，更何况陛下身为一国之君，自当以国家的利益为重。如果我们大军远离而陛下仍留在城内，帝**势必会力攻城，那时候难道凭区区两个步兵中队的兵力就能够保证陛下的安了吗！” “我和陛下，阿斯尔王太子离开苏尔雅城，正是为了吸引帝**的注意力，避免他们继续围攻国都，保诸位的家人和城内平民的生命。这难道不是身为王者必备的勇气吗！” 看到周围的人们一时都无言以对，克瑞斯挺直了身体，声音愈加严峻：“在这事关国家存亡的紧急关头，所有的人都必须服从国家和陛下的指令，齐心协力才能共同度过危机。在这样的时候，我们需要的是行动而不是询问！若还有人胆敢对陛下的国策提出质疑，将被视为严重的利敌行为而受到严惩！希望诸位能明白这一点。” 克瑞斯声色俱厉的下达了这样的指令，大厅中一时都沉寂下来。此时的克瑞斯给人的感受绝不是赏心悦目的美貌，而是令人难以承受的压迫感。大厅中没有人敢用看待十三岁少年的眼光来看待这位愤怒的林斯塔第二王子，就连苏里奈王妃也在克瑞斯的气势威压之下悄悄的停止了哭泣，不敢发出声音。 看到自己已经完主导了宴会厅中的气氛，克瑞斯满意的笑了笑，脸上的冰雪似乎在一刹那间融化了，大宴会厅里的人们不由得都暗自松了一口气，气氛又和缓下来。 “很抱歉破坏了诸位美好的心情，这一次我之所以召开如此盛大的宴会，除了要向诸位宣布上述的决定之外，还有就是要预祝我们的作战取得完的胜利。现在，让我们为了林斯塔国美好的未来，干杯吧！” 说着，克瑞斯高高的举起了手中的酒杯，高呼着林斯塔国传统的祝酒辞：“愿天神保佑林斯塔！” “愿天神保佑林斯塔……” 众人同声附和着，都举起了手中的酒杯，正要把杯子放到嘴唇边，突然，地上传来了一声清脆的碎裂声，一只水晶杯落到了地上，摔碎了。众人都惊异的向这只杯子的主人看去。在这么多人的注视下，那杯子的主人惊慌失措的看着大家，张着嘴又不知如何辩解。但是，就算他不张嘴他的牙齿也无法遮掩起来――他没有嘴唇，是卡勒夫王太子摔碎了杯子！ 不知是故意的或是失手，但这时候破坏了宴会厅中的气氛却是不争的事实。特别是对一向最害怕被别人注意的卡勒夫王太子来说，刚才勇敢的摘下蒙面布巾已经耗尽了他所有的勇气。此时，在大家的注视下，卡勒夫王太子的脸色变的苍白，几乎就要跌到了。 一只雪白的手掌无声的放在了他的肩头，是克瑞斯！虽然年纪比他的兄长小不少，但克瑞斯的身材却比卡勒夫王太子更为颀长。卡勒夫抬起头来，正看见克瑞斯微笑着看着他，默默的，克瑞斯把酒杯放到自己的唇前一饮而尽，接着就把空杯子又一次高高的举起，在众人惊诧的目光中，水晶杯被猛的摔到了黑色大理石的地板上。 一声更为清脆的碎响声回荡在宴会厅的上空，水晶的酒杯化作了无数晶莹的碎片散落在地上。而克瑞斯则高声的发出了比杯子碎裂声更为激昂的声音：“为了胜利！” 众人都愣了一阵，突然间恍然大悟。于是，所有的人都把酒杯放在唇边一饮而尽，然后纷纷的把杯子用力摔在地上，高声的呼喊着：“为了胜利！” 卡勒夫的眼眶湿润了，但强制自己保持安静，没有让眼泪流下来。 看到所有的人都被那种激动兴奋的情绪所感染，克瑞斯再一次满意的笑了。他的目的已经达到，没有必要再留下了。于是，克瑞斯移动脚步，离开了大宴会厅。 所有的人都呆呆的看着他，看着克瑞斯高傲而安详的脚步踏在满地的玫瑰花瓣和水晶碎片上，就好像传说中的美神托莫索斯在深红色的天幕和满天的星光之上舞蹈一般。他走过人群，而那些站在两旁的贵妇人和小姐们都自动的分成两排，空出走道来让他通过。尽管她们都从心里伸出了无数的手想要挽住他，可是却没有一个人敢于真正的走上去留住克瑞斯――他的气度太高贵了，大宴会厅中那么多的名门闺秀，竟然没有一个人有上前挽住他胳膊的自信。大家都眼睁睁的看着克瑞斯的离去，当他走到门口时，突然回头一笑：“竟然没有人邀请我跳舞？那么，我就告辞了，诸位请尽兴。” 他的这句话和他临走时的笑容使无数的林斯塔国美女在此后的几天内一直后悔不已。 ; 第一章 冲锋号令 () 在走廊上，总算有一个人拦住了克瑞斯的脚步，是阿斯尔。他还很不习惯华丽的宴会和浮躁虚伪的辞令，与克瑞斯交谈还更愉快一些，何况他也有一些事情必须和克瑞斯商量，而且，玫兰霓丝的催促也是他离开的原因之一，对于一直在神庙中与精灵和祭司打交道的女神官来说，那些赞美者和追求者简直就象是一群围绕身旁不停嗡嗡叫的苍蝇般令人讨厌。 “克瑞斯，请等一等。” 为了回应堂兄的呼唤，克瑞斯停下了脚步，嘴唇边依然带着那令人心醉的笑容。 “亲爱的阿斯尔堂兄，有什么事么？” 阿斯尔气喘吁吁的跑到了克瑞斯的面前，犹自喘着气：“我在宴会间听到了一些不好的议论，虽然你已经下了命令，可还是有一些人在悄悄议论你会不会和伯父大人一起逃跑。” “这是理所当然的，用命令原本就压不住人心。” 克瑞斯若无其事的点了点头。 “事实上我那么声色俱厉的恐吓他们也就是要他们在暗中议论，就连我们林斯塔国自己的臣子都这么议论，城外的那个斯泰恩保克当然也就会认为我是想和父亲大人一同逃跑了――而这正是我的目的所在。” “你……你是说城内有帝**的间谍？斯泰恩保克……马上就会得知我们宴会里的言谈？” 由于吃惊，阿斯尔有些口吃的问道。 克瑞斯大笑了起来：“你还真是天真啊，亲爱的阿斯尔堂兄，难道苏尔雅城城的臣民都那么坚贞？而斯泰恩保克身为帝国十大军团之一的军团长就那么无能？连一个奸细都派不到城里来？若真的是那样，我倒反而要失望了――和傻瓜交手可是毫无乐趣可言的。不过，我相信斯泰恩保克今晚一定能得到城里的消息，明天一清早帝**就会乖乖的跟着我们走。” “到哪儿去？” 阿斯尔又问了一个很没有水准的问题。 看着年纪比自己大一岁，可见识反应都远不及自己一半的堂兄，克瑞斯只得苦笑了一声，耐下性子来给他讲解兵法的常识：“亲爱的阿斯尔堂兄，克劳德主教或是弗雷坎大主教大约都曾经教您读过中京国传来的兵法书吧。” “是的，学过一些。” “那么，您大约也知道在他们的兵书中，对于战争能否取胜，有三条最基本要素的看法了。” 克瑞斯此时的口气不象是对着自己的堂兄，倒象是在耐心的教一个蒙童。 “好像是……天，地，人三要素吧。” 阿斯尔的记忆力倒还不错。 “是的。天，指的是天气；也可以指作战的时机；但更指形势大局；前一段时间帝**刚刚在卡德莱特平原会战取得胜利，又轻易的攻取了圣佛朗西斯城，气势正盛，可以说他们占据了‘天’的优势；人，指的是作战双方的士气以及将官的水准，我们联合军固然是拥有杰克佛里特这样的名将，但铁甲骑士团也不乏像斯泰恩保克这样一流的猛将，而且他们的兵力虽然少了点，但单个士兵的战斗力要大大超过林斯塔的军人，因此在‘人’这一条上我们双方可以说是势均力敌；唯一对我们有利的因素就是‘地’了，帝**远道而来，虽然有麦兰之流自甘堕落的为他们作向导，但那些人对于林斯塔的地理情况毕竟远不如我们本国人来的熟悉，而且我们在守城战中又有城壁的防护，可以说是占尽了地利，因此，前些日子你们问我取胜的把握时，我回答说胜负各占了一般的比率。” “那现在你又说我们能够有九成的取胜把握，难道除了地利以外，我们还占了其他优势吗？” 阿斯尔孜孜不倦的问道，既然克瑞斯很尽职的担当起了老师的角色，他也就索性做一个好学生了。 克瑞斯沉吟了片刻，回答道：“可以这么说吧。前一段时间斯泰恩保克率领帝**中精锐的铁甲骑兵长驱直入，气势正盛，我们与之正面交手是决无胜理的，所以一直躲在防御坚固的城壁后，籍此懈怠帝**的斗志。如今，天气转凉，适合于大军征战，而且我们的士气也都重新鼓舞起来，对于帝**的战术也渐渐的熟悉起来，不像战争刚开始时那么陌生了。可以说，目前作战的时机对我们有利，‘天’这一条并不完被帝**占优势了。” “另一方面，杰克佛里特将军指挥的是骑兵部队，与对方的步兵队同时往这里赶，骑兵在速度上总是占了优势，也就是说我们可以趁斯泰恩保克还没有和他的步兵队会合以前就与杰克佛里特将军会师。到了那时候，至少在一个短暂的时期内我们的兵力是占了优势的，在‘人’这一条上我们也就可以有充分的把握了。” “最后，在‘地’这一条上，我们主动出击就放弃了原有城墙所具备的地利，因此必须加以弥补，具体说来就是把帝**引诱到我设定好的战场上去，在我们选择的地方和他们进行决战，要做到这一点就必须让斯泰恩保克乖乖的跟着我们走，而现在那些臣子的私下议论正可以帮我们做到这一点。” “万一斯泰恩保克不上钩呢？” “那就要看鱼饵是否诱人了，所以我才坚持要父亲大人同行。” “天哪，克瑞斯，你竟然拿伯父大人当作诱饵！” 阿斯尔大惊失色的叫了起来，克瑞斯赶紧做了了禁声的手势。看了看周围，幸好走廊里静悄悄的，没有一个人经过。 “嘘，别这么大声嚷嚷，只有这样做才能保住父亲大人的安。而且……亲爱的堂兄您也是起到相同的作用啊。我的部计划都是以斯泰恩保克会跟着我们为基础的，若是你们不配合那我可就无计可施了。” 克瑞斯的脸上终于泛出了十三岁少年应有的笑容――天真而带着几分顽皮，就象是一个小孩子即将成功的进行一次无伤大雅的恶作剧，却被某一位兄长发现，而又哀求这兄长不要告发的神情。看着他这么可爱的笑容，谁能够把他的计划和一个国家的存亡以及几个军团规模士卒的生死联系起来呢。 克瑞斯的率直反而让阿斯尔无言以对，对于自己他倒并不担忧，因为他早就把克瑞斯看成了与无所不能的米尔斯神差不多的人物了。犹豫了一阵，阿斯尔开口了：“我是绝对信任你的，克瑞斯，可是伯父大人是否愿意……” “我和他说明白了，若不这么做林斯塔国就没有前途了，所以父亲大人也就只好同意了。但是这种事情可不能让其他更多的人知道了。” “明白了，那么，就让我们共同保守这秘密吧。” 很难得的，这一次是阿斯尔主动伸出手去握住了克瑞斯的手，两人默默的握紧了手掌，彼此间都感到了一阵奇异的默契。在阿斯尔的记忆中，他已经好久没有和人这样亲密的握手了，记得上一次似乎是和好朋友莱恩斯，在得到卡德莱特平原会战失败，两人的父亲双双阵亡噩耗的晚上，他们两人发下了永远互相守护的誓言。 次日，当克瑞斯、克拉里克王、阿斯尔等人率领着苏尔雅城内大部分的步兵，（其中还包括了拜伦贝克的指挥的一支枪兵队和掌剑官弗利伯爵率领的“独立中队”）一起离开苏尔雅城外出时，斯泰恩保克果然早早的得到了消息，而且还了解到了前一天晚上在林斯塔王宫的大宴会厅发生的事。他的想法和克瑞斯希望他想的完一样：“那个长头发的小子到底还是耐不住要逃跑了，哼哼，居然还大言不惭的说要和我决一死战。决战带着他老爹干什么，还不是想要弃城逃跑。” 身边的鲍尔斯男爵走上一步，自从上一次斯泰恩保克向他道歉以后，鲍尔斯男爵已经把不失时机的进谏作为自己的一项职责来看待。 “军团长阁下，是否我们现在就出击，给他们一个迎头痛击？” 斯泰恩保克想了想，摇了摇头：“不行，现在我们一冲出去那帮人一定又逃回到城内了，派人跟着他们，了解他们的动向，等他们离城墙足够远了我们再行动。反正那些都是步兵，我们的骑兵可以很轻易的追上他们。” 鲍尔斯男爵有些惊异的看着自己的上司，在他的印象中斯泰恩保克似乎还从来没有这么深思熟虑过，似乎是几十天的等待生活让这位性情急躁的猛将改变了性格。鲍尔斯男爵感到有些不安，斯泰恩保克能够学会用脑子当然是一件好事，可是，铁甲骑士团之所以强大就是因为它不顾一切的勇猛和决不缩手缩脚的无畏，如今，军团长却突然变得深思熟虑起来，铁甲骑士团还是原来的那支无敌之师吗？鲍尔斯心中可是一点没底。 正如林斯塔军的行动逃不过斯泰恩保克的眼睛一样，帝**的动向也很快就被阿斯尔等人了解了。从索菲亚军斥侯兵那里得到了消息的阿斯尔匆忙的跑到队伍前列去通知克瑞斯。但他的行动显然是多余的，克瑞斯早就知道了这一切。 “不必担心，亲爱的堂兄，我可以肯定斯泰恩保克在今天之内决不会追上来。” “那可不一定啊，斥侯兵报告说树林里的帝**正在缓慢移动。他们都是骑兵，而我们是步兵。” 阿斯尔显得很紧张。 “我已经在四周都派了大量的斥侯，只要帝**有所行动，我们都可以及时的了解到。不过，如果斯泰恩保克现在动手，我们大可以从从容容的返回苏尔雅城，所以我可以肯定斯泰恩保克一定会等到明天。” “可是你也不常说斯泰恩保克的性格很难用常理来衡量吗，万一他现在……” 没等阿斯尔说完，克瑞斯就打断了他的话：“放心，这一点我也考虑过，大不了我们折回城里好了，以后再出战，我们也损失不了什么。” 阿斯尔只得点了点头，既然克瑞斯这么肯定，他也就没什么疑虑了。过了片刻，他又忍不住提出了问题：“斯泰恩保克真的知道我们昨天在宴会中的议论吗？” “当然，昨晚我派在城外的哨兵就看到半夜里有人在朝城外的空地上射箭，箭杆上似乎还附了什么，毫无疑问是有人在向外传递消息了。不过这正合我意，斯泰恩保克果然中计了。” “你还真是厉害，竟然连帝**派在城里的间谍都能被你用来迷惑敌人。” 阿斯尔由衷的钦佩道。 这时，从旁边跑过来一名骑士，打断了他们的谈话。阿斯尔回头看了一眼，突然兴高采烈的叫了起来：“斯格比！是你么，你们的骑兵队都回来了？” 从树丛里钻出来的正是和杰克佛里特、麦尔考斯利等人一起出战索菲亚的林斯塔王家近卫军团副团长斯格比，他的出现也就意味着联合军的主力部队――骑兵部队已经到了附近。 “是的，殿下，我们已经到达了离这里不足三十里的阿末儿河滩附近，遵照克瑞斯殿下的喻令，我们现在驻扎在那里等待克瑞斯殿下的进一步指示。” “杰克佛里特、贝尔夫德斯伯爵他们还好吗？一路上你们还算顺利吧。” 阿斯尔犹自喋喋不休的询问着，在阔别了近两个月之后再看到这些人，他实在是太兴奋了。 斯格比暗自苦笑，他现在急着向克瑞斯报告进展和讨教进一步的行动，却被阿斯尔拦住问这些没要紧的问题。但是，索菲亚国王太子的问题是必须响应的，他只得耐着性子恭恭敬敬的做出回答：“是的，几位大人都很好。原本杰克佛里特大人打算亲自前来的，只是他身担指挥之责，不可轻易离开；而且，下官是林斯塔人，对于这里的地形更加熟悉，能够轻易躲过帝**的斥侯，所以就由下官前来听取克瑞斯殿下的指示了。” 最后一句话隐讳的说出了他的目的，阿斯尔终于明白过来，识趣的让开了。斯格比转向林斯塔国的第二王子：“殿下，我们已经按照您的吩咐把军团部署在‘北陆原’的四周围了，只是杰克佛里特大人担心这样做我们的军力是否过于分散了，他认为集中兵力与敌军决战才是上策。而且……麦尔考斯利大人和下官也都这么认为。” 克瑞斯笑了笑，手指轻叩着鞍桥，微微的摇头：“这一点，我在兵棋推演时已经反复试过了，集中兵力和帝**正面交锋，最终很难占到优势――铁甲骑士团的实力太强了。斯格比，你回去告诉杰克佛里特和麦尔考斯利两位将军，既然我是联合军的总指挥官，那就一切听从我的安排。让他们按照原计划部署，不得擅自更改。” “尊令，殿下。” 斯格比行礼后就匆匆离去。克瑞斯看了看周围，高声的下令：“军，加快速度，一定要在明天之前赶到北陆原！” 阿斯尔想了想，终于恍然大悟的叫道：“克瑞斯，难道你选择了那里作为战场吗？” 克瑞斯微笑着点了点头：“是的，北陆原在苏尔雅城以北约四十里的阿末儿河转弯处，是一处乱石滩。那里地形复杂，有河流，树丛，石堆等复杂地势，便于零散部队的埋伏和撤退，而铁甲骑士团的重装骑兵在那里无法充分展开，正适合我们进行阻击战，我打算就在那里和斯泰恩保克决一死战。” “那我们是不是应该首先和杰克佛里特将军他们会合，才能确保自身的安啊？” 阿斯尔提醒着克瑞斯，尽管他也知道克瑞斯一定早就考虑过这个问题了，但他还是这样说，希望能从克瑞斯这里了解到杰克佛里特等人的情况。 克瑞斯立即领会了阿斯尔的问话中的潜在含义，微笑着回答道：“不必担心，亲爱的阿斯尔堂兄，今天晚上我们就可以与杰克佛里特将军的骑兵队会合了。到了明天，斯泰恩保克一定会后悔今天没有发动进攻的――因为他将看到我们的军力增加了，所以他一定不会再拖延而急速发动攻击，那时候我们的位置恰好到了北陆原附近，一切就落入我的计算之中了。” 克瑞斯自信无比的语气终于感染了阿斯尔，他不再提心吊胆的发问，而是比较悠闲的去回头和玫兰霓丝交谈去了。不仅仅是阿斯尔一个人，克瑞斯的镇定神色使得克拉里克王也沉静下来，听到斥侯兵不断报告的关于帝**主力悄悄的跟着他们的消息也不是很惊慌了。 当天夜里，克瑞斯下令军不准休息，继续向北陆原方向前进。而当黑色的夜幕中出现杰克佛里特那黑色的甲胄时，阿斯尔兴奋的跳了起来，他扑到了杰克佛里特的身上，紧紧握住黑衣将军的双手，就像一个撒娇的孩子。 “太好了，杰克！终于又会面了，真是太好了。” “是的，殿下，微臣也很高兴能再次和殿下相见……本来是不该来的，可是放心不下殿下的安危，所以……” 杰克佛里特的声音有些哽咽，他对于阿斯尔的心情决不仅仅是臣子对于主君的效忠而已，事实上自从逃出圣佛朗西斯城以来，杰克佛里特一直扮演了保护者和照料者双重的角色。虽然后来有玫兰霓丝和克瑞斯先后加入了队伍，但杰克佛里特和阿斯尔之间的情感早就远远的超越了君臣之间的互相关心了。 “很抱歉。恐怕我要打断你们的感人交流了。” 克瑞斯很不识时务的出现了，没等阿斯尔提出抗议，他就把杰克佛里特拉到一边去了。他们在一旁的低声的交谈着，不时的争辩几句，但最后杰克佛里特还是点头同意了。随后，他就纵马过来继续和阿斯尔交谈：“微臣还要感谢殿下的厚爱――圣地之枪对于微臣实在是助益良多。” 欣慰的点了点头，阿斯尔轻拍着杰克佛里特的手掌：“圣地之枪对于杰克还有是些帮助的吗，那太好了。” “方才克瑞斯殿下已经被所有的计划都告诉微臣了，明天，我们就可以让斯泰恩保克那个家伙见识到圣地之枪的威力了。” “明天吗？那可就令人期待了，真希望天能够早一点亮啊！” 很难得的，阿斯尔生平还是第一次期待着战争的开始。 在阿斯尔喃喃自语，希望天能够早一些亮的同时。另有一个人也在烦躁不安的走来走去，低声的咒骂着这无边的黑暗阻碍了他的斥侯兵监视敌军。这个家伙正是杰克佛里特想要对付的人――斯泰恩保克。 斯泰恩保克指望天能够尽快的亮起来的心情可要比阿斯尔更为强烈的多，因为只有这样他才能够获得打击林斯塔军的机会。斯泰恩保克现在已经有些后悔白天过于谨慎了，他决心在第二天把这个错失弥补过来。 好不容易，清晨的曙光划破了夜之神的神秘面纱。斯泰恩保克就迫不及待的下令军准备出击。此时，斥侯兵跑来向他报告说林斯塔军的数量在一夜间增加了不少，这让斯泰恩保克大为不快。他亲自跑到战线前沿去观察对手，好不容易，找到了索菲亚皇家骑士团的军旗。 “看来那些家伙在城外还安排了不少接应的部队，不过没关系，我们的实力还是占绝对优势！” 自信满满的这样宣布着，斯泰恩保克就下令军出击了。到现在为止，铁甲骑士团和林斯塔军之间的相对位置始终保持在勉强能互相看到的距离。现在，斯泰恩保克决心缩短这一段距离。 帝**的骑士们纷纷的跳上了战马，互相鼓励着，向那一队慢吞吞前进的林斯塔军追了过去。他们的这一行动立刻被对方察觉了。林斯塔人的军旗发生了混乱，他们手忙脚乱的从普通行军状态转入了急行军状态。 看到林斯塔人的慌乱姿态，斯泰恩保克禁不住哈哈大笑：“果然是一群娇生惯养的贵族，遇到这样一点麻烦就如此的慌乱。等着吧，看我把那个长头发的小子从马上生擒过来的时候，他就知道一对一的格斗和真正的战阵厮杀有什么差别了――在决斗场上讨贵妇人的欢心和在乱军中搏杀可是决不一样的！” 话还没说完，就听到从前方不远处的树林中传来了嘹亮的军号声――是林斯塔人特有的冲锋号。随着号角声从铁甲骑士团的左右两方同时冲出了林斯塔人的骑兵部队。从两侧以包抄的方式向着斯泰恩保克的本队冲杀而来。 “有伏兵？” 斯泰恩保克的猛将性格此时完暴露无遗，他连停下来观察一下敌情都不愿意，就大声的对部下吼叫着：“林斯塔人的部队就那么多，就算他们设置了伏兵，我们也一样杀他个片甲不留！” 甚至连他胯下的战马都受不了他的高声叫喊，猛地直立起来，发出了一声长嘶。斯泰恩保克就势举起手中的两柄钢矛枪，用更大的音量吼叫着：“军，冲锋！” 在初升阳光的照射下，斯泰恩保克身的钢制黑漆甲胄都闪烁着黑色的寒光，看起来就象是一个黑色的战神。这吼叫声就是铁甲骑士团的冲锋号，铁甲骑士团军将士都随之发出了惊天动地的吼声，他们放下脸上的护脸甲，端平了手中的长枪，开始了他们无坚不摧的冲锋。今年年初的时候，在卡德莱特平原，正是斯泰恩保克指挥同样的强大冲锋攻势扭转了战场的局势，使得索菲亚军陷入了失败的泥潭中。 斯泰恩保克并没有意识到，他的发出的冲锋号令，正式拉开了后世被称之为“北陆原会战”的大战帷幕。这次战役，是继卡德莱特平原会战之后，代表“卡迪亚盟约”南方诸盟**事势力和北方第一军事强国卡奥斯之间的再一次军事较量。而且，这一次战役的结果，在日后对于卡奥斯、林斯塔和索菲亚三国的国运都产生了深远的影响。 ; 第二章 烽烟北陆原 () 大陆历596年秋季，在卡德莱特平原会战大败索菲亚军，攻占了索菲亚国都苏尔雅城的卡奥斯帝**为了擒获逃脱的索菲亚王太子阿斯尔及杰克佛里特等人，更是为了继续完成其统一阿伦西亚大陆的霸业，终于出击林斯塔王国。而在林斯塔王国，在阿斯尔的表弟，有着林斯塔国王子身份的克瑞斯大力帮助下，获得了意外之财的索菲亚人在林斯塔国重建了索菲亚皇家骑士团。他们与林斯塔组成了联合军，共同团结于年仅十三岁的林斯塔国第二王子克瑞斯之指挥下，抵御卡奥斯的侵攻。 帝**方面，以性格暴躁，但却粗中有细的猛将斯泰恩保克为指挥官，更有号称帝国攻击力第一之盛名的铁甲骑士团十五个中队为主力，再加上索菲亚降将麦兰所指挥的八个中队，总共二十三个中队的兵力向林斯塔国发动了进攻。双方于北陆原展开了决定两国命运的大会战。然而，由于斯泰恩保克采取了奇袭的战略，导致兵力严重分散，真正参加北陆原会战的只有他部下直属的十二个骑兵中队，六个中队的步兵和五个法尔桑投降骑兵团尚在匆匆前往战场的路上。 而联合军方面，指挥官克瑞斯统合了新建的索菲亚皇家骑士团七个中队与原有的林斯塔王家近卫军团二十个中队的兵力，除了留两个步兵团防御国都苏尔雅城以外，二十五个中队部投入战场，形成了二比一的兵力优势。尽管如此，联合军在单个中队的战斗力上仍然无法和铁甲骑士团相比。胜利女神究竟会倒向哪一边，谁都不敢保证。而且，这也是年轻的奇才克瑞斯第一次指挥大军作战，不管日后他获得了什么样的评价，在当时，除了他的表兄阿斯尔对他绝对信任以外，很少人真正的相信他能够取胜。 ※※※※※ “军前进，冲锋！” 在斯泰恩保克下达攻击命令的同时，林斯塔军的两支骑兵团也发出了攻击的命令。他们是隶属于林斯塔王家近卫军团麦尔考斯利麾下直属的两支中队，两名中队长的勇猛在林斯塔军中也是数一数二的。 原本，杰克佛里特是打算由自己来亲自阻挡住斯泰恩保克第一轮攻击的。在联合军所有的将领中，从卡德莱特平原生还的杰克佛里特也是惟一有过和斯泰恩保克交手经验的将官，也只有他才切实了解斯泰恩保克的强大突击能力。但是，克瑞斯考虑到这毕竟是在林斯塔国的国土上，保卫国土的第一战还是交给林斯塔人比较合适，于是阻挡斯泰恩保克的任务就落到了麦尔考斯利部下的头上。只可惜，在林斯塔军中称雄的勇者和帝**中以勇猛著称的斯泰恩保克相比，差的太远了。三支骑兵部队从三个不同的方向向一点集中。如果从空中往下看，会发现这三支部队都有一个共同点，那就是他们的指挥官都冲在了最前头。一般来说指挥官亲自冲锋陷阵固然可以增加士气。但是，同样的，如果指挥官受到了损伤，对于士气的打击也是相当沉重的。而且，三支部队都把主要的兵力集中在前方，看起来就好像三个巨大的箭头一般。 很快，这三个箭头就交汇在一起了，但这种交汇绝不是令人愉快的。双方都是枪骑兵，在第一次的冲击中彼此的长枪就交错在一起了，往往形成两个骑士同时被对方的骑兵枪刺中，双双翻下马来同归于尽的结局。斯泰恩保克一马当先冲进了林斯塔人的军阵中，但他立即被数十名林斯塔的枪骑兵围住了。而且，那些骑兵丝毫也不讲究骑士间的规矩，他们一拥而上，看起来打算倚多为胜。斯泰恩保克的脸部被黑色的护脸甲包住了，但他的冷笑声却透过护脸甲传到了每一个人的耳朵里：“嘿嘿嘿，好好学习一下怎么使用长枪吧，到了地狱里你们也许用的着呢。” 说话的同时，斯泰恩保克手中的两柄钢矛枪就化作了两团闪烁着黑色寒光的光气，附近所有的骑兵都被连人带马的罩进了这两团光气里。那些骑兵惊叫着，徒劳地挥舞着手中的武器，企图挡住那两支神出鬼没的钢矛枪，但却毫无作用。只听惨叫声、钢枪扎进甲胄的扑哧声、人和马的坠地声响成一片，等到斯泰恩保克终于停手的时候，在他身体的周围已经没有一个活着的生命了――不仅仅是人，甚至连战马的脖子都被斯泰恩保克捅穿了。 随着一声愤怒地吼叫，一名林斯塔的骑兵小队长向着斯泰恩保克猛冲过来――他的兄弟刚才死在斯泰恩保克的手下了，而他自己正是由于悍勇才被任命为小队长的，此时更是充分发挥出了十倍于平日的勇猛，这个小队长疯狂地抽打着战马，迫使它达到最大的速度，然后就把骑兵枪端平，朝着斯泰恩保克发动了最猛烈的攻击。气势之强烈就算是整整一个小队的骑兵冲锋也有所不及。 而此时斯泰恩保克也充分展示出了他异于常人的强大实力，他竟然并不后退，反而向着对手迎了过去。两人几乎是立刻就碰到了一起，随着一声巨响，林斯塔骑兵队长的长枪刺在斯泰恩保克的护胸甲上竟然折断了。而斯泰恩保克的两支钢矛枪同时插入了那勇猛骑兵的体内，只听斯泰恩保克发出了一声大吼，那具尸体被他从马上挑了起来，飞到空中滑了个圆弧重重地落到了地上。一时间，林斯塔人几乎都被斯泰恩保克的勇猛惊呆了。而所有的铁甲骑士团士兵们都看到了主帅的勇猛，他们发出了兴奋的吼叫声，发动了更为猛烈地攻击。 但是，如果说林斯塔军人的勇敢就此被吓住了，那可是大错特错了。看到己方的军威受挫，两名林斯塔的中队长同时向着斯泰恩保克围了过来，由于斯泰恩保克的勇猛他们丧失了林斯塔武人的尊严，眼下这耻辱必须再通过斯泰恩保克的败北来洗刷。两支长枪同时从左右两侧绞杀过来，一个刺斯泰恩保克的颈项，另一人则恶狠狠地冲着斯泰恩保克的腹部招呼，两名中队长可谓配合默契。然而，他们太低估铁甲骑士团军团长的实力了。 斯泰恩保克冷笑着，双手的钢矛枪同时向两边封出。重重地打在了两人手中的枪杆上，那两名中队长感觉像是被雷打在了手上似的，两支长枪同时飞上了天。枪杆上还带了斑斑的血迹――那两人手掌上的皮肤都爆裂了。 那两人倒没感到痛苦，精神上的巨大打击早就把**上的痛苦掩盖了。两人都目瞪口呆地看着斯泰恩保克，怎么也想象不出从一个人的体内居然能够爆发出那么大的气力。然而，他们又犯了一个错误，而且是致命的错误――谁都不能在斯泰恩保克的面前有片刻的犹豫，更何况是呆住了。 斯泰恩保克的长枪就势刺出，把一名中队长当胸捅了个对穿，另一人总算反应灵活一些，一头滚下了战马，躲过了致命的一枪，紧接着在地上打了一个滚，躲过了斯泰恩保克胯下战马随后的蹬踏动作，连滚带爬地躲进了人群中。 “这家伙居然如此骁勇！” 一边后退一边回头观看战局的阿斯尔禁不住惊呼起来。两名林斯塔军中素有勇名的中队长，竟然在一招之内就败下阵来。而且一个付出了自己的生命作为代价。另一个虽然侥幸保住了性命，却丧失了武人的勇名，从此以后休想在人前抬起头来。在这以前阿斯尔曾经在城墙上观看过斯泰恩保克和克瑞斯之间的决斗，当时斯泰恩保克似乎是被克瑞斯耍得团团转，阿斯尔也因此一直对斯泰恩保克的实力持怀疑态度，想不到这家伙此时居然能爆发出如此强大的战力，确实令阿斯尔心惊不已。 “克瑞斯，那个戴面具的家伙真是太厉害了，想不到你居然能击败他。看来你的实力比斯泰恩保克更强呢。” 阿斯尔充满敬佩之意向着的克瑞斯叫喊道，由于他们都在快速行进，队伍跑成了一长串，而克瑞斯又跑在队伍的最前方，所以阿斯尔必须大声喊叫才能让声音传到克瑞斯的耳朵里。 只听克瑞斯的声音远远地传了过来，他的语气还是像往常一样平和自在，丝毫没有像阿斯尔那样声嘶力竭的感觉：“不要太高估我的能力了，亲爱的表兄，那一次斯泰恩保克只是被我吓退了而已，若是真的较量起来，胜负还很难说呢。” “不错，殿下，千万不能轻视铁甲骑士团的强大潜力，当初正是他们在卡德莱特平原给了我们致命的一击。斯泰恩保克本人更是被称为卡奥斯帝国中以武力著称的‘四将军’之候补，决非普通武将能够抵挡的。” 一直跟在阿斯尔身边寸步不离的杰克佛里特适时地提醒着自己年轻的主君，他曾经在卡德莱特平原与斯泰恩保克有过会面，但当时由于形势的极端不利，杰克佛里特主动地退让了。这一次，杰克佛里特不打算再后退了，他纵马追上前去，向克瑞斯请示道：“殿下，看来由我出面阻挡斯泰恩保克，似乎局面会有利一些。” “不，不，现在还没到出动本军王牌大将的时候。继续向前，继续向前。” 克瑞斯胸有成竹地回应道。 此时，在后方担任拦截任务的两支林斯塔军骑兵团已经伤亡过半，由于没有了指挥官的领导，士兵们只是单纯地寻找眼前的敌人进行搏杀，对于帝**集体的阵形变化和攻击都无法组织起有效的防御，如此一来他们就再也无力阻止铁甲骑士团的前进了。随着一支不知从何处发出的信号箭射出，那两支败残的骑兵团就匆匆地后退了。他们对于逃跑的路线显然是精心挑选过的，残兵败将们沿着好几条小路飞快的退入了丛林中，速度几乎和他们自树林中杀出时一样快。 帝国的士兵们发出了胜利的欢呼声，有些就打算加速追赶了。而此时斯泰恩保克却并无欢欣鼓舞的态度。他阻止了士兵们分散追击的企图，沉思着，自言自语地说道：“不对劲，防线太薄了。” 那口气就好像一个在饱餐了一顿美味后，低声抱怨作料太少的大老饕。对于斯泰恩保克来说，他毕生参加了大大小小无数次激战，对于战争的规模和形势几乎有了一种先天的直觉，而此时，他的直觉显然在告诉他：林斯塔军并没有尽出力。 帝**有着同样直觉的显然不止斯泰恩保克一个人，鲍尔斯男爵在身边的战事结束后也很快地来到了上官的身边，提出了他的看法：“阁下，林斯塔军的兵力应该不止这一点而已，他们似乎有所保留……” 在铁甲骑士团的诸将官中，鲍尔斯男爵算是比较有头脑的一个。 “我当然知道，那些家伙分散兵力，正犯了兵家之大忌。这样下去我们会很轻松地把他们各个击破！” 斯泰恩保克故作轻松地回答道。在他的内心中或许并不这么认为，但是现在斯泰恩保克也无法说出敌军分散兵力的目的何在，而他又不愿意让部下知道自己的迷惑，只得采取了这最简单的说法。 如果是副官皮罗迪，他一定会高高兴兴地接受这个说法，然后回头去继续冲锋。但鲍尔斯男爵可不是那种“把脑袋和嘴放在上司口袋里，自己只需要保留手和脚”的单纯行动派。对于斯泰恩保克的说辞，他摇了摇头不愿接受。 “军团长阁下，请恕下官失礼。根据我们的内应传来的消息，林斯塔军的指挥官就是那天在苏尔雅城城下与阁下决斗的那个金发少年，林斯塔王国的第二王子克瑞斯。那天阁下与他交手时被他的卑鄙伎俩所骗，连一招都没使就莫名其妙的输掉了决斗，可见那克瑞斯之狡诈多谋。此人在面对面的格斗中尚且使用计谋，更何况是在大军的征战中？而且两军相争应集中兵力并非很复杂的策略，那个金发少年不会不知。阁下，下官以为那人一定另有诡计，还请军团长阁下多加小心。” 斯泰恩保克斜着眼睛看着鲍尔斯男爵。这位男爵喜欢上谏言，斯泰恩保克倒没什么不满，毕竟有一个能出出主意的人总比自己孤家寡人来的好。可是这位男爵为何每次上谏言都要揭自己的短处？难道只有逆耳的言辞才能被称为谏言吗？所以每次尽管斯泰恩保克知道鲍尔斯男爵的意见是有道理的，他还是无法欣然地接受。 好不容易，压抑住了怒吼的冲动，斯泰恩保克尽可能心平气和的与鲍尔斯交谈：“男爵阁下，你说的我也知道，那个小子的言辞神态和当年的……几乎是一模一样，又岂是一个不懂兵法的笨蛋。说老实话，我就是弄不清那小子在打什么鬼主意。阁下既然喜欢上谏言，是否可以给一些实际点的意见，比方说那小子到底想干什么，或是我们下一步的具体行动之类的。” “……” 看到鲍尔斯男爵无言可答，斯泰恩保克感到一阵得意，他的声音也不自觉的提高了。 “多加小心？多加小心就可以避免敌军的攻击了吗。小心谨慎无非是为了防备敌军的埋伏罢了，可是你看看这附近，尽是一片平原，哪有可以埋伏兵马的地方？就算有几片树林子，也离我们的行军路线远着一大截，就算有人从里头冲出来，还没靠近我们就一定会被发现，那还算什么埋伏！而且敌军之所以要设伏也无非是为了取得地利，那苏尔雅城的城壁岂不是最大的地利，又何必出来送死！” 斯泰恩保克一连串的言论令鲍尔斯男爵面红耳赤，无言可答。过了好一阵子才勉强地开了口：“想不到军团长阁下居然也有这么锋利的辞锋和这么细致的考量，国内原本都传说阁下只是个粗线条的军人，看来是大错了。” 鲍尔斯适当地说了一句奉承的话语，这句话比他的苦心上谏起到了更好的效果，斯泰恩保克哈哈地笑了起来。 “身为军人，自当以征战为第一。终日间翻动嘴皮子说长道短，那是文官的伎俩，可不是我辈武将应行之道。” “阁下所言极是，下官一定谨记于心。” “现在，继续前进。敌军可能还会继续不断地杀出，不过毫无作用，来多少我们就杀他们多少。”斯泰恩保克自信满满地发下了这样的豪言壮语。他看了看前方，由于刚才的耽搁，林斯塔国王的队伍和铁甲骑士团之间的距离又拉大了不少。 “那些家伙，就知道逃跑。军前进，追上他们！” 随着斯泰恩保克高声的号令，铁甲骑士团又继续向前推进了。 回头看着又一点点追上来的帝国士兵，克瑞斯的嘴唇边泛出一丝苦笑。 “这么快就被打败了吗？看来还是低估了铁甲骑士团的实力啊。” “克瑞斯，你的计划失败了吗？” 不知何时，阿斯尔跑到了克瑞斯的身边，而且还听见了他的自言自语。 “别担心，别担心！亲爱的表兄。” 自从与阿斯尔相遇后，克瑞斯对这位整日间忧心忡忡的表兄说的最多的恐怕就是这个词了。 “我安排了不少后备力量，即使其中的哪一个环节出了点差错，也不会影响到总体的计划，所以我才敢说有九成以上的把握取胜啊。” 克瑞斯一边安慰着容易受惊的表兄，一边从鞍上的箭袋上取出了一支箭杆上涂了硫磺的短箭，张弓搭箭，向着空中射了出去。硫磺在半空中燃烧，形成了一道光的幻影，而且由于箭杆上还涂了不同的金属粉末，燃烧的火焰发出了不同的色彩，看起来极为绚丽夺目。这就是大陆上通用的信号箭。它可以给很多人看到，但具体的含义只有事先约定好的人才知道，是一种极为有效的通讯方式。 从树丛里又冲出了一群林斯塔的骑兵，他们的数量还是不多――两个中队的兵力。但是为了抵御他们的攻击，斯泰恩保克不得不下令铁甲骑士团停止追击，摆开阵势进行还击。这一次的攻击时间比上一次还要短，损失了近一半兵力的林斯塔军又一次狼狈地逃回了树丛里，铁甲骑士团的兵力也有了一些轻微的损伤。不过，对于久经战阵的斯泰恩保克来说，这一点小小的损失更本就算不了什么。 “看来那些家伙打算采用逐步消耗我军实力的战法，难道他们自恃在兵力数量上占绝对优势吗？” 斯泰恩保克当然不会知道克瑞斯把林斯塔部的兵力都投入了这场作战中。就算知道了，他也不会在乎――铁甲骑士团的强大突击力是无人可及的。他自信就算在兵力上处于劣势，也一样可以击败林斯塔军。 “大人，敌军撤退的路线极为混乱，是否追杀他们？” 另一名中队长高声地问道。 斯泰恩保克摇了摇头：“不必，林斯塔人故作混乱，只是为了诱使我们追击，好让他们的国王趁机逃跑罢了，他们一定还会有部队冲出来送死，不要上当，继续追击他们的本队！” “是，阁下！” 士兵们答应着，心里暗暗佩服主帅的精明。斯泰恩保克平时看起来和赤龙重装兵团的卡尔达克一样，是个毫无心计的粗鲁汉子，可一到了真正的紧急关头，就可以看出他的思虑其实颇为缜密。也正是由于这一点，斯泰恩保克才能跻身于帝国十大军团长之列。 果然，没过多久，斯泰恩保克的预言就实现了――从另一条道路里冲出了林斯塔军的第三支骑兵团，而且是由林斯塔王国惟一的军团长麦尔考斯利亲自率领的！ 看到林斯塔军的兵力还是不多，斯泰恩保克禁不住纵声大笑。 “果然不错，那帮蠢货就这么一批批地出来送死吧！军，前进！” ※※※※※ 北陆原会战，被后世称为是“天才策士”克瑞斯生平指挥的第一战，也是使他从此奠定威望的一战。然而这场会战开始的时候，林斯塔军的局面却是难看之极，他们一群群地从树林里或是其他埋伏的地方冲出来，又一群群地在如岩石一般强硬的铁甲骑士团阵前被击溃，然后四散奔逃。其狼狈情形简直就像是一群乌合之众。 而帝**则十分从容地将这些零散部队一一击破，斯泰恩保克一边前进一边大笑，他现在已经可以肯定，林斯塔军出现这样狼狈的局面是由于他们的指挥官，那个叫克瑞斯的黄毛小子完不懂军事，竟然犯了分散兵力的低级错误。 “贵族已经是无能之辈了，王族就更愚蠢了，缺乏最基本的兵法知识。林斯塔的国王克拉里克九世也实在太愚蠢了，放着名将杰克佛里特不用，竟会把军权交给毫无经验的人，就因为他是自己的儿子！” 斯泰恩保克这样评论着他的对手。在他身边的鲍尔斯男爵又忍不住开了腔：“阁下，据说对方的指挥官克瑞斯王子是个极聪明的少年，我们追击索菲亚王太子的部队在一路上就吃了他不少的亏……” “哼，那小子也许是有点小聪明，在一对一的格斗场上还能耍耍，可是到了大军纵横的战场上还异想天开地胡乱编造战术，结果无非是自取灭亡而已――为什么长着金头发的家伙都喜欢自作聪明？” 鲍尔斯男爵不敢说话了，他知道斯泰恩保克最后一句话是指的青龙骑士雷昂。上次他就是因为提起了这个斯泰恩保克最忌讳的名字而差点丢了脑袋。现在可不能再自讨苦吃了。 在林斯塔军的阵营中，此时也显得颇为混乱。但奇怪的是克瑞斯对于这种不利的状况竟然没有做出任何的补救措施，只是不声不响的继续率军前进，关于这一点，后世研究阿伦西亚大陆史，特别是那些对克瑞斯感兴趣的人们提出了种种不同的看法：“克瑞斯殿下早就预料到了战局的发展，他之所以部安排骑兵出战，也就是考虑到了一旦失利，骑兵可以从容的退走，不至于遭到铁甲骑士团的力反扑。所以这最初的不利情况原本就在他的计算之中，当然没有必要做出更正了。” 克瑞斯的拥护者们这样宣称道，但是，对于这样的说法很多人都持反对意见，因为根据后来的分析和推演，这段时间内林斯塔军的巨大伤亡并非是不可避免的。所以，有人提出了另一种看法：“克瑞斯当时说到底也只是个十三岁的少年，而且又是第一次指挥大军作战，因此在最初的设想中计划与实际不符是很正常的，正是由于他的缺乏经验才使得林斯塔军伤亡惨重。而他为了掩饰自己的失误，故意不加以补救，或者应该说，他当时想不出补救的方法来。” 这样的说法前半部分还颇有说服力，但后半部分则也有很多人反对。因为在日后的统治中，克瑞斯固然做了不少不为人们理解的事，但他从来不曾掩饰过自己的行为。因此又有人根据克瑞斯日后表现出的性格做出了这样的推论：“因为战役的结果事关自己祖国的存亡和自己即将建立起的威望，所以克瑞斯殿下为了确保最终的胜利，使得斯泰恩保克对他创立的这种堪称为艺术的用兵方式放松警惕，不得不牺牲了大量的林斯塔士兵。从他日后的表现来看，克瑞斯殿下应该是一个为了达到目的而不惜任何代价的人。”更有甚者，有人做出了极端的推论：“他根本就是故意让那些林斯塔军去送死的，因为那些大部分是属于‘王妃派’麦尔考斯利的直属部下，借着帝**的手把他们除去，有助于巩固克瑞斯本人及索菲亚军的地位，克瑞斯完是一个不择手段的人！” …… 还有许多持类似或相似论点的人各执一词，他们都举出了一大堆事例来证明自己的观点，但谁也不能说服别人。即使某一种说法在某一个时期内占了上风，过不多久必然又会被另一种更具说服力的猜测推翻，没有一个人能真正说出克瑞斯此时的实际想法。但是有一点是毫无疑问的，那就是不管克瑞斯当时到底是怎么想的，这一段时间内林斯塔军的阵容确实完是一片混乱。 如果说第一第二阵的骑兵队还是比较顺畅地逃回了树林中，那么从第三阵麦尔考斯利开始，林斯塔军从进攻到溃退几乎都毫无章法可言了。一向自视甚高的林斯塔王家近卫军团团长麦尔考斯利继上一次在铁甲骑士团副团长皮罗迪的手上吃了亏以后，这一回又尝到了斯泰恩保克本人的厉害――交手仅一合他手中的剑就飞上了半空，若不是有部下拼死救援，以身体为他挡住了致命的一枪，他麦尔考斯利的名字就从此从大陆武士排行上除名了。 麦尔考斯利一战之下立即败北，他的部下们顿时阵脚大乱――指挥官的成败直接影响到士兵们的士气，斯泰恩保克趁机挥军力剿杀，一时间就连林斯塔王家近卫军团的军旗都岌岌可危――若是军旗被夺，林斯塔王家近卫军团从此可就声名扫地了。 在这种情况下，原本安排在第四阵的林斯塔王家近卫军团副团长斯格比为了援救上官和军旗，不得不提前率军杀出。他的出现暂时缓解了林斯塔军的不利局面，但也仅仅是暂时的。没过多久，斯格比自己的部队也已经伤亡过半，而麦尔考斯利的中队还没有按计划撤退，而且他们还堵住了斯格比原定后撤的通路，脱离了正轨的林斯塔士兵们只得四散奔逃，一时间，只见漫山遍野都是林斯塔骑兵的绿色战袍在闪动，而这些大都是被追杀的帝国士兵们砍倒的林斯塔军的尸体――斯泰恩保克终于忍受不住诱惑，下令军团分散追杀林斯塔的溃逃士兵。林斯塔军的面败北看来只是时间问题了。 勉强逃回了树丛的麦尔考斯利回头看见自己的绝大部分士兵仍然未能脱离战场，正在被帝**肆意的屠杀，不由得破口大骂克瑞斯的分兵战术完不合实际。而在林斯塔军的本队，一边高速后退一边回头观战的索菲亚军官们此时对于总指挥官克瑞斯的权威性也产生了动摇，其中，甚至包括了杰克佛里特在内。 杰克佛里特眼看着林斯塔的骑兵队一群群的被击溃，终于再也忍不住了。他纵马追上了克瑞斯，高声地叫道：“克瑞斯殿下！我们已经被击败数次了，这样下去士兵的士气会消耗殆尽的，分散兵力决非上策，还是请殿下尽快集中兵力吧！” 杰克佛里特的神色之间已经颇为严厉，虽然知道自己的位分，但杰克佛里特绝不是那种丝毫不敢得罪上官的人。只要有必要，他会毫不犹豫地提出谏言。 克瑞斯一言不发，或者说他根本就没有理睬杰克佛里特的谏言。这使得杰克佛里特大为不满，伸手去挽住了克瑞斯的缰绳：“殿下，殿下，战局如此的混乱，岂是名将所为。您看战场上我军的部队完被打乱了，要赶紧收拾残局啊！” 克瑞斯终于有了反应，他无奈地摊了摊手，很不负责地说道：“这种事情你去和敌军商议吧，我也没什么办法。” “那么，就由下官前去阻挡斯泰恩保克一阵子，至少确保斯格比将军安退走，如何？” 杰克佛里特提出了这样的建议。他自信在联合军所有的将官中，也只有他才能阻挡住斯泰恩保克的锋锐。 “不行！一旦阁下也同斯泰恩保克陷入缠斗，我就不得不投入部兵力了。那样我军就陷入了最为不利的混战局面，而我从一开始极力避免的就是与帝**形成混战。” 听到这样的评论，杰克佛里特一时沉默了。克瑞斯的言下之意明显是说除了他杰克佛里特以外，甚至就连林斯塔的将官也都是可以牺牲的。对于克瑞斯如此的看重，杰克佛里特不知是该感到自豪呢还是担心。而且，克瑞斯不惜牺牲大量林斯塔军的冷酷也让杰克佛里特为之震惊。似乎是感觉到了杰克佛里特的不悦之意，克瑞斯回过头来，向他做出了解释：“杰克将军，在我们前往林斯塔的一路上，阁下应该是比较了解我的，如果有别的办法能够拖住斯泰恩保克，我是决不会平白无故的牺牲这么多士兵的。如果连阁下都不能信任我的计划，我的策略就很难实施了。” 杰克佛里特无言地点了点头，低下头去。他努力地不往后看，可是，林斯塔士兵的惨叫声却不停地传到他的耳中。杰克佛里特死死地攥住剑柄，指甲几乎把手掌都刺出血来。 虽说做好了牺牲大量士兵的准备，但克瑞斯还是适时的调整了他的作战方略。他再一次的向着空中射出火箭，示意其他埋伏的部队暂停攻击。 帝**方面，现在的行动目标也不是很明确。斯泰恩保克看着草原上到处乱跑的敌我双方士兵，心中颇为犹豫。一方面，他知道眼下还不是分散军力追杀残敌的时候，因为他还没能够予敌以致命一击，林斯塔仍有不少部队可以动用，如果现在分散了兵力，很有可能被敌方的生力军冲击而遭致败绩；另一方面，眼前这些到处乱窜的敌军实在是太混乱了，完是任人宰割的态势，如果就这么把他们放走了，实在是不甘心。在这种矛盾的心态下，斯泰恩保克转而征求部下的意见。 “喂，男爵阁下，现在我倒是想听一听您的意见。我们是继续追击他们还是先收拾了这些满山乱跑的小虫子？” 鲍尔斯仔细的观察了一阵局势，然后很谨慎地回答道：“大人，下官以为，敌军似乎是故意牺牲这一部分的士卒以确保其本队能够逃跑。您看那一支有着林斯塔王族旗帜的队伍越跑越远了，他们毫无疑问是打算用眼前的这些残兵来拖住我们。” 斯泰恩保克顺着鲍尔斯手指的方向看过去，果然发现那里林斯塔王家的旗帜渐渐的快要消失在地平线上了。斯泰恩保克顿时领悟过来，高声叫喊道：“不错，那帮家伙果然是想牺牲部下来保证他们自己能够逃跑！到底是有着所谓王族血统的人，连这种事情都做得出来。” 平民出身的斯泰恩保克对于血统论似乎有着与常人相反的理解，在他的心目中，越是所谓高贵的家族血脉中的血液就越是污浊不堪，而王族的地位在他的心目中恐怕反而是最低的。所以，斯泰恩保克对于能擒获王族的机会是不肯放过的。 “把部队集中起来，别去管那些残兵了！追击敌军的主帅，结束这场战争！” 斯泰恩保克下达了召集令，正杀的兴起的铁甲骑士团各中队只得不情不愿地放弃了已经到手的猎物，向着斯泰恩保克指定的地域重新集结了。 战场上出现了一个暂时的空隙，双方都利用这段时间暂做休整，林斯塔军也终于获得了一段宝贵的后退时间。喘息未定的斯格比的率领着残余的部下逃进了树林，在那里，他又收容了一些离散的士兵，数了数，幸存的部下已经不到一半人了。沿着预先规定的路线，斯格比好不容易追上了高速移动中的林斯塔本队。麦尔考斯利此时也已经来到了克瑞斯的面前，满脸都是不高兴的神色――他的部下伤亡比斯格比略好一点，但也损失了近一半的兵力。 看着跪在面前的两位林斯塔大将，克瑞斯的脸上显示出不甘而又无奈的神色，他苦笑着对身旁的杰克佛里特与阿斯尔评论道：“竟然在这么短时间内就败北了，到底是铁甲骑士团的实力太强还是我们林斯塔的军人太不堪一击呢？” 麦尔考斯利满心的不悦，部下们的损失是因为服从身为统帅的克瑞斯之军令。而现在克瑞斯竟然如此的评论林斯塔的将兵，一副事不关己的模样。他在心中暗自怀疑克瑞斯是否故意让他的直属部下在帝**的手上消耗殆尽，但现在又不能够公开地提出来，因为就连一向被认为是克瑞斯之心腹的斯格比也遭到了比他还要惨重的损失。所以现在说克瑞斯存有私心，还为时过早。 “很好，两位将军都辛苦了。你们不必再跟随本队前进，只需要找地方就地休整，注意收容被帝**打散的部队，而且不要和铁甲骑士团正面冲突。等到铁甲骑士团过去以后，就从背后骚扰他们，袭击他们的小股部队。甚至不需要和他们交手，只要让斯泰恩保克了解到你们的存在，使他不能专心致志的力进攻就可以了！” 脸上重新泛出微笑的克瑞斯用充满自信的语气下达了这样的指令。这一条指令很符合目前的情况，并赋予了指挥官最大的自由度，两位林斯塔的将官都心满意足地离开了。 克瑞斯随后下达了继续前进的指令，同时发出信号，命令埋伏的部队继续以小股兵力反复骚扰帝**。尽管这样做使得林斯塔的军团遭受到了很大的损失，但克瑞斯仍然坚持保持持续不断的攻击。而且，他再一次的拒绝了杰克佛里特率领索菲亚军出击的请求。 “索菲亚的皇家骑士团拥有比林斯塔军更为强大的战斗力，所以我打算在最关键的时刻发挥你们的作用。而杰克佛里特将军则要担负起予敌军致命一击的的重任，所以现在还是请阁下保持兵力为上。” 克瑞斯把自己计划的关键告诉了杰克佛里特，这位索菲亚王国的第一猛将只得暂时收起了出战的念头，不过，他对于克瑞斯大量消耗联合军中的林斯塔士兵，而让索菲亚军在一旁观战的做法感到担忧，担心这样做会使得林斯塔人对索菲亚军产生对立情绪。对于杰克佛里特的疑虑，克瑞斯这样回答：“如果我倒过来做，只消耗索菲亚的军力而让林斯塔人到最后再出战，恐怕索菲亚军的意见会更大吧。不管怎么说我毕竟是林斯塔王国的王子，下达的命令林斯塔人还不敢反对。可是如果我一味的让索菲亚人去送死，即使杰克佛里特将军您不反对，其他将官也一定会有怨言。一旦他们心中对我的信任出现了裂痕，那么我就很难在今后的战斗中指挥他们了！” “可是克瑞斯殿下，如果让我们索菲亚军和林斯塔军轮流出战，共同承担这最初的不利局面，也许情况会好一些……” “不一样的，杰克佛里特将军。联合军中的两支组成兵力：林斯塔军和索菲亚军，必须有一支保持完备的作战状态。如果我下令两军轮流出战，最终只会使两支军队的兵力士气都受到很大的损伤，那时候就很难在指望他们爆发出如何强大的战力了。再说索菲亚军虽然是精锐之师，但毕竟只有七个中队，兵力太少了。无法承受长时间的消耗作战。另外，现在让索菲亚的士兵们在心中感到愧疚，同时使他们的战意无法宣泄，以后一旦放他们上了战场，他们就可以爆发出十倍的战斗力来。” 克瑞斯精密独到的分析终于折服了杰克佛里特，他敬佩地点着头离去。此时，阿斯尔才得以靠过来和克瑞斯交谈――他刚才无法插入克瑞斯与杰克佛里特之间关于大军调动的讨论，只能和玫兰霓丝走在一起，如今好不容易才有了机会与自己的表兄弟交谈。但是还没等他开口，坐下的战马就猛地绊了一下，几乎把他摔倒。阿斯尔惊异地朝地上看去，发现原本柔软的草地已经不知何时转变成了乱石滩，地上散落着大大小小的石块，骑兵的行动速度明显受到了阻碍。 看着阿斯尔惊异的神色，克瑞斯微笑着点了点头：“北陆原到了！” ; 第三章 诱敌之计 () 大陆历596年九月，卡奥斯帝**同林斯塔与索菲亚联合军之间的战争进入到了第二阶段，也就是决战阶段。联合军的统帅克瑞斯选择了林斯塔国都苏尔雅城以北的一片荒凉河滩作为两军决战的战场，而这原本只是在当地人中流传的地名也因此而成为了阿伦西亚大陆战争史上非常重要的一个名词，那就是――北陆原会战。 会战的一开始，联合军的局面并不见好，克瑞斯坚持的骚扰策略对于经验丰富的帝国铁甲骑士团军团长斯泰恩保克毫无作用。在斯泰恩保克的指挥下，铁甲骑士团把克瑞斯用来阻碍帝**前进的林斯塔骑兵团杀的一败涂地，就连林斯塔王家近卫军团的军旗都几乎易主。持续不断的失败使得联合军内部的军人们对于克瑞斯的指挥产生了怀疑，克瑞斯好不容易才平服了这种情绪。不过，连续的失败还产生了另一个效果――帝**的指挥官斯泰恩保克也理所当然的认为联合军的年轻指挥官一定是一个毫无能力可言的纨绔子弟，这坚定了他生擒林斯塔王族的决心。 当联合军的本队到达北陆原之后，克瑞斯就下令军放慢了后退的速度，在平原上摆开了阶梯式的阻击阵形，逐次迎战帝**。他自己则在一辆活动的大运输车上设置了一个精致的小军帐，把这里当作了他的临时指挥所，开始在军帐中指挥部队。从这一刻开始，北陆原会战即进入到了第二个阶段中，这也是整个林斯塔王国与卡奥斯帝国之间的战争中最关键的一环，联合军能否在这里阻挡住帝国铁甲骑士团的攻击，就看克瑞斯在这一战中的指挥如何了。 此时，克瑞斯终于展现出了与他的实际能力相符的指挥力，他在军帐中摆开了一张巨大的北陆原地形图，还准备了不少不同颜色的棋子：红色的一共有二十三个，但被放置在图纸上的只有十二个，其余的被放在一边；图纸上还放置了十八个绿色的棋子和七个蓝色的棋子。放置的位置也各不一样：红色棋子被放置在一起，不时的向前移动；与之正对的是一小堆绿色和所有蓝色的棋子，保持静止状态；而绝大部分的绿色棋子被井然有序地分散配属在红色棋子的两侧，并不时地被放置到红色棋子的中间去，然后又被取回，纸上相应标注的数字再加以修改。这种布置的方式十分的简单明确，就连对于兵棋推演一窍不通的阿斯尔也明白了这张地图上棋子的意思――代表着目前的战局。红色毫无疑问是指斯泰恩保克指挥的铁甲骑士团，数量最多的绿色棋子当然是指林斯塔的王家近卫军团了，蓝色的，必然代表着以杰克佛里特为首的索菲亚皇家骑士团。 克瑞斯不慌不忙地布置着这一切，阿斯尔充满好奇心地在一旁观看。杰克佛里特也站在一旁，不过他可不像阿斯尔那样完是外行看热闹的派头，而是用一种非常内行的眼光欣赏着克瑞斯的动作，不时的对阿斯尔解释几句。 “瞧，殿下，克瑞斯殿下现在正在计算敌军在最初的攻击中所遭受到的损失，然后在记录纸上将这一结果记下，同时记录下我军的伤亡。这样，我们就可以大致了解到敌军和我军的实力对比，以及在战争中的消耗情况，及时地做出相应的调整。” 杰克佛里特停顿了片刻，接着用一种充满敬意的语气说道：“以往兵棋推演只是在作战前被用于推测战场上的情况，以帮助指挥官预先考虑战场上的局势，而像克瑞斯殿下这样在战役进行的过程中也利用兵棋推演来调整战术，微臣还是第一次见到。克瑞斯殿下可谓是创造了一种新的战争艺术了。” 正在忙于工作的克瑞斯听到了杰克佛里特推崇备致的评价，抬起头来笑了笑，补充道：“虽说是这样，不过这种方法需要最翔实的战场资料，我们的斥侯兵必须不停地把最新的战场情况向我们报告，否则我的兵棋推演就只是完建筑在空中楼阁之上的泡沫了。” 他又看了看站在身旁的阿斯尔，后者完不能理解他与杰克佛里特的交谈，但又舍不得离开，站在军帐中显得无所适从。克瑞斯禁不住笑了，说道：“好啦，亲爱的表兄，您现在最好去和玫兰霓丝小姐待在一起，或者去和父亲大人说说话，这里很快就会变得嘈杂不堪，以您的王太子之尊实在不适合再待在这里了。” 确实，小小的军帐中挤了三个人就已经颇为局促了，如果再有斥侯兵进来报告，恐怕就连转身都困难了。 “是的，殿下，您还是去休息一会儿吧。一路上奔波到这里，您恐怕也很累了。” 杰克佛里特此时也不失时机地向主君上谏言，他的目的不仅仅是让阿斯尔去休息，也是为了避免阿斯尔过多的提问打搅克瑞斯思考问题。然而，一向对克瑞斯和杰克佛里特言听计从的索菲亚王太子这一回却提出了自己的主张：“不，我还是想待在这里，和你们在一起。兵法也是一个未来的国王必须学习的艺术。” 杰克佛里特和克瑞斯对望了一眼，两人都对阿斯尔终于有了“王者意识”感到颇为欣慰，然而，阿斯尔提出的要求也让他们有些为难――现在正是紧急关头，他们不可能在指挥大军的时候再分心传授阿斯尔兵法。 “不必担心，我不会打搅你们的，我会老老实实地坐在旁边，决不出声妨碍你们的工作。” 阿斯尔的请求就象是一个小孩子哀求大人让他在玩具旁多待一会儿的神气，而且话一说完他就坐到了椅子上，摆开了一副不达目的决不罢休的架势。无奈的和克瑞斯对视了一眼，杰克佛里特终于点了点头：“好吧，那么就请殿下保持安静。” “是的，我一定会的。” 阿斯尔兴高采烈地说道，然后他就专心致志地看着那张巨大的地图――尽管他还看不懂。 没过多久，斥侯兵就跑来报告帝**的前锋已经到了，克瑞斯听后微微皱了皱眉毛：“来的这么快？我们的阻击部队似乎还是很不得力啊。” “下官前去迎战吧。” 杰克佛里特自告奋勇，但克瑞斯摇头拒绝了。 “不行，杰克佛里特将军，您最好不要露面。第一次较量我打算只用林斯塔的部队，最好不要让斯泰恩保克考虑到索菲亚军力的存在。” “他们不可能不知道。” “知道是一回事，在实战中把己方知道的一切部加以计算又是另一回事。” 克瑞斯不慌不忙地回答道。 “好啦，亲爱的表兄，我们一起去看看吧，杰克佛里特将军最好不要去。” “不，下官一定要去观察敌军的阵容。” 对于杰克佛里特的固执，克瑞斯若无其事地摇了摇头，但也没再坚持。于是，三人一起向军帐外走去。 重新整合了部队以后，斯泰恩保克急匆匆地率领着部的中队速前进，意图追上林斯塔军的本队。一路上他们继续遇到了反复的骚扰性攻击，不过，现在那些袭击的部队可聪明了许多，一但遭到了铁甲骑士团强力的反击就立刻后撤，避免与帝**正面冲突。而斯泰恩保克此时也无心和这些小股部队多作纠缠，只要他们退去，斯泰恩保克就继续前进追击林斯塔的本队。他一边前进，一边对于林斯塔军的懦弱大加嘲讽，藉此增强己方部队的士气。 不久以后，高声咒骂林斯塔军怯战的斯泰恩保克终于发现敌军不再后退了，他们在一处狭窄的沙地上摆开了阵形，等待着与铁甲骑士团的第一次正面交锋。林斯塔军的军容整齐，士气旺盛，和斯泰恩保克想象中丧家之犬的模样大不相同。 “这些家伙，这时候居然还能保持阵容！那个长头发小子倒还有些能力，不过，我很快就会把他装在笼子里送回帝国！” 斯泰恩保克用充满自信的的口吻评论着对方的指挥官。他举起一只手，示意部下略微调整阵形，从追击敌军的快速移动队形转变成为突击阵形，铁甲骑士团以其一贯的干练作风在高速移动中完成了这种转变。 两军进入到了对峙阶段，斯泰恩保克一眼就看到了敌军阵营中的指挥大将――克瑞斯，他没有戴头盔，金色的长发随风飘扬，如果不是他手中拿着金色的圣地之枪，他骑在白马上的风姿也许真的会被人当作是传说中的美神托莫索斯了。令斯泰恩保克激动的不仅仅是克瑞斯一人――斯泰恩保克对于艺术和美学的爱好远不及他对战争和杀戮所立下的功勋来的感兴趣。他注意到克瑞斯的身边还另有三个人：一个少年胸前有着索菲亚王家的白底蓝十字徽记――索菲亚的王太子阿斯尔，另一人头上戴着金色的王冠，背后竖立着林斯塔王国的绿底色十字军旗，是林斯塔国王克拉里克九世本人！这两个人的出现大大刺激了斯泰恩保克建功立业的野心，如果能生擒到这两个人，他斯泰恩保克的功绩可就远远超过青龙骑士雷昂了。一时之间，强烈的竞争意识几乎完淹没了这位帝国著名猛将的部思想领域。他正准备发出进攻的命令，突然又在阿斯尔身边看到了另一个人影：黑色的甲胄、黑色的战袍、就连胯下的坐骑也完是黑色的，从黑色斗蓬下翻出的衬里颜色却是血一般的鲜红，这个黑衣骑士站在那里一动不动，但他身上所散发出的气势却比千军万马同时冲击更令人感到震撼。 “是那个‘黑杰克’！” 斯泰恩保克惊异之下不由得脱口说了出来。他和杰克佛里特可不是第一次碰面了，两人在卡德莱特平原会战中曾经有过碰面的经历，不过那一次两人各有心事，还没有来得及交手就各奔东西了。但当时斯泰恩保克曾经亲眼目睹了麾下的好几名中队长想要从杰克佛里特的身上取得击毙敌军军团长的荣耀，结果却沦为了这位黑衣将军的剑下亡魂。为此他一直为了当时没能把杰克佛里特截下而憾恨不已。如今，两人在北陆原终于再次相逢，不过，像斯泰恩保克这样的猛将可不会把杰克佛里特的存在当作威胁。 “报仇的机会终于到了！军，前进！” 这就是斯泰恩保克发现了杰克佛里特也在敌军阵营中之后做出的惟一反应，用武力来解决问题才符合斯泰恩保克的思路。克瑞斯先前一直担心帝**发现杰克佛里特之后会考虑到索菲亚军团的战力存在，但在斯泰恩保克心中这根本就不是问题――他早就把索菲亚军和林斯塔军当成一股军事力量加以考虑了，此时看见杰克佛里特只是更加刺激了他进攻消灭敌军的决心。 大出斯泰恩保克的预料，林斯塔军一看到帝**开始进攻，他们不但不发起相应的冲击，反而指挥中间的部队向后退却，而两侧的阵形不变，形成了弧形阵。而站在王旗下的林斯塔军指挥官更是回头折回了阵形里，对于斯泰恩保克的高声挑战连眼都没抬。这下可把斯泰恩保克气昏了，他破口大骂：“混蛋小子，连最起码的骑士礼仪都不懂吗！林斯塔的王族都是些废物，看到敌人就只会逃跑！看我追上你把你撕成碎块！” 似乎是为了印证斯泰恩保克的咒骂，当铁甲骑士团继续向前的时候，林斯塔人干脆部回转过身体，向后逃跑了。而且，最令斯泰恩保克目瞪口呆的是，那个黑衣的猛将杰克佛里特居然也随之后退了。不过，逃跑的只是正面的部队，有大量的林斯塔骑兵和重装枪兵从两侧围了上来，同帝**绞杀在一起。他们的策略也很简单：一旦阵形被帝**打乱了，他们就立即向两侧撤退，而忙于追击林斯塔军本队的帝**也无暇去搭理他们，然后又从两侧围上新的部队加以补充。 对这样的战术，斯泰恩保克并非没有对策。但是，现在的他只能单纯的从正面加以突破――战场是克瑞斯精心挑选的，狭窄的沙地两侧是复杂的河湾与丛林，地形的复杂限制了斯泰恩保克采用多样化的战术。包抄、侧击等策略在这里都用不上了，他只能用正攻法。而林斯塔军又决不和他正面交手，一旦发现处在了铁甲骑士的冲锋路线上，那些林斯塔人就四散奔逃了。而如果铁甲骑士们调转过身子，那些原本溃散的林斯塔军又能够很快地聚拢起来攻击他们的后方。总而言之，现在帝**的感觉就像是一个大汉手持巨棒却身处一大群的蚊子中间，不知该如何下手才是。 “我军从一开始到现在，似乎就只有逃跑最在行了。” 带着苦笑，杰克佛里特一边后退一边回头看着杀气腾腾的战场。那里，林斯塔军和铁甲骑士团厮杀正烈，人的惨叫声和马的嘶鸣声响成了一片。一向习惯于冲锋在前的杰克佛里特却此时却不得不眼睁睁地看着别人拼杀，这实在让这位索菲亚王国第一猛将心情不快。 “我们很快就有反击的机会了，不过那首先要等到铁甲骑士团的士气衰落以后。” 克瑞斯再一次的向杰克佛里特说明他的计划，同时，他返回了大车上的营帐中，不管外面如何杀的昏天暗地，克瑞斯始终自顾自地坐在营帐里研究他的兵棋。 杰克佛里特对于克瑞斯坐在营帐中指挥军事的做法颇为诧异，一般来说指挥官总是亲自处在前线的，象克瑞斯这种做法历史上似乎只有那些胆小的将官才做过，而他们最后往往都是以败军之将留下污名的。 “殿下，您不亲自关注战局吗？” “不必了，斥侯兵会向我报告一切的。” 抬头看见杰克佛里特不满的神色，克瑞斯笑了笑，又补充道：“如果我亲自在战场上指挥，我所看到的只是眼中所见的一部分，而这场战役的规模绝不是单靠一个人的双眼就能完体会的。在这种情况下关注局要比单纯的在战场上冲杀更能够体现指挥官的统率力。” 不久以后，果然有大量的斥侯兵匆忙地跑进来向克瑞斯报告战局，而克瑞斯也就依据这些情况一一调整自己的部署，他把主要的兵力配属在铁甲骑士团进攻路线的两侧，逐次派出，一点点的弱化帝**的锋锐。受到打击的部队则被调派到帝**的后方去重新整编，然后再次从铁甲骑士团的侧后方发动攻击。而且，每当铁甲骑士团向前冲锋的时候，克瑞斯就下令军向后撤退相应的距离。总之，他使得联合军的本队始终都处在斯泰恩保克的了望范围之内，但是无论斯泰恩保克怎么冲击，他都无法缩短两军之间的距离――不管他冲得有多快，克瑞斯都会用相同的速度向后撤退，不让斯泰恩保克有威胁到联合军本队的机会。而且，斯泰恩保克每前进一步，都必须击败大批的林斯塔阻击部队，这使得他们的作战意志和体力都大量消耗了。 北陆原会战进行到现在，联合军终于摆脱了最初的混乱状态而进入到有序的阶段，而从这一刻开始，北陆原会战的主动权就牢牢地掌握在了克瑞斯的手中。 但是，斯泰恩保克也并非那种毫无戒心的将官。在接连打退了几次攻击之后，他发现林斯塔军的行动规律性比过去大大增加了，进攻与后退之间的转换也变得十分娴熟，没有再留下能够被己方利用的空隙。而且，每一次的突袭行动都必然是针对着铁甲骑士团最薄弱的环节，其攻击的准确性和效果也有了很大的提高，与他停下来整编之前所遇到的林斯塔军相比简直是天壤之别。斯泰恩保克对这种变化感到迷惑不解。他虽然不是那种会为了一点疑惑而停止行动的人，但也决非一个完无谋的莽夫，过了片刻，斯泰恩保克终于忍不住向部下提出了疑问：“鲍尔斯男爵，阁下是否觉得敌军的情况有些不正常？” 没有想到军团长居然会主动提问，鲍尔斯带着受宠若惊的心情匆忙地赶到了斯泰恩保克的身边。 “是的，大人，下官也觉得林斯塔军的行动模式有些奇怪。” “这一回男爵阁下有什么好的谏言吗？” “下官以为，敌军似乎努力和我们保持一种‘半接触’的状态。” “半接触？” “是的，也就是说他们始终处在我们的观察范围内，但却不让我们真正接触到他们。” “这是为什么？” “这个……以往下官从未见过这种战术，似乎是诱敌之计。” “又是‘诱敌之计’？男爵阁下似乎始终都保持着相当的警戒心啊！” 顾不上斯泰恩保克的讥讽，鲍尔斯又提出了新的谏言：“大人，那些先前被我们打散的林斯塔军又在我军的背后集结，似乎有图谋不轨之意，我们是否回头吧他们彻底消灭后再继续前进？” “哈，哈。那些小虫子不必介意，反正他们已经失去战斗力了。” “可是大人，即使是败残之军，若集结起来再加以修整，还是有一定力量的。到时候他们骚扰我军的后方，恐怕……” 沉吟了片刻，斯泰恩保克同意了鲍尔斯的意见。 “好吧，那就由男爵阁下率军把他们扫平。” “遵令，大人！” 兴冲冲的鲍尔斯男爵随即率军回师。但是他空喜欢了一场――在后方骚扰的正是麦尔考斯利和斯格比的部队，一见到铁甲骑士团的军旗，他们又一次回头逃跑了。鲍尔斯追了一程，结果对手竟然作鸟兽散，四散逃入了树丛。“大获胜”却又一无所获的鲍尔斯男爵只得回头去向长官复命。“看来指挥官的无能竟然影响到了部下呢，连对阵都不敢就四散奔逃了，我还真是替林斯塔的军人脸红。” 斯泰恩保克用充满鄙视的态度评价对手，鲍尔斯却颇为担忧：“大人，他们不与我军硬拼，似乎是另有图谋，我们还是……” “好啦好啦。” 斯泰恩保克不耐烦地打断了部下的谏言：“我知道他们的图谋是什么。” 他指了指又远了一些的林斯塔军本队王旗，很自信地说道：“无非是拖延时间，好让他们的国王能够远遁罢了。我们再为这种事情争论就真的陷入他们的算计中了，赶紧追上他们的本队，生擒林斯塔和索菲亚的王族，才是我们的当务之急！” 结果，斯泰恩保克没有得出任何结论，但他坚信己方的攻击可以解决一切问题。所以虽然铁甲骑士团的伤亡数量比过去有所增加，但他还是不屈不挠地继续前进。帝**一路向着联合军的本队追击，在他们的身后，留下了一条用大量鲜血和尸体铺成的道路。 ; 第四章 陷阱 () 整整一个白天就在双方的激战中过去了，黑夜的降临并未阻止这场惨烈的厮杀，林斯塔军的攻势甚至更为猛烈了。克瑞斯投入了大量的兵力，就连掌剑官佛利伯爵的“独立中队”都被派了出去。战场上燃起了无数的火把，双方的军人在火光和微弱星光的映照下继续拼死地格斗着，睡眠和休息的想法都被抛到了九霄云外，双方只想着如何尽可能多的杀死敌人。而且，彻夜不眠的并不仅限于在战场上的军人，军帐中的克瑞斯和杰克佛里特两人也在紧张的忙碌。战场上的情况千变万化，两人为了把握住局势可谓是煞费苦心。 克瑞斯除了不停地派出斥侯兵以外，还几次亲临战场上观察情况，而杰克佛里特更是几乎冲到了铁甲骑士团的面前，如果不是因为克瑞斯严令他不得主动求战，恐怕杰克佛里特就要和斯泰恩保克发生面对面的冲突了。 铁甲骑士团的前锋距离林斯塔军的中军营帐越来越近了，有几次帝**的先遣小队几乎冲到了军帐的面前。面对这种情况，杰克佛里特终于耐不住要求索菲亚皇家骑士团出战。然而，克瑞斯却依然不为所动。 “敌军尚未到疲惫的时候，我们现在出击，仍然可能和他们形成混战的局面。再等一等局势就更有利了。” 克瑞斯这样回答索菲亚第一猛将的要求，而杰克佛里特并不就此罢休，他想了想，又说道：“那么，请殿下下令熄去营帐前的火把，以免被敌军知道我们中军的位置，那样会招来斯泰恩保克的猛攻，而整个大陆上恐怕没什么人能挡得住铁甲骑士团的力一击，即使是下官也……” 杰克佛里特提出了新的建议，虽说他曾在卡德莱特平原狠狠地给了铁甲骑士团一个教训，但他从来都没有轻视过斯泰恩保克这个对手。然而，即使是对于这样的建议，克瑞斯也毫不犹豫地拒绝了。 “不行，我故意暴露目标，就是为了让斯泰恩保克觉得胜利已近在眼前，只有这样，他才会不计代价地继续发动攻击。现在隐藏起来，反而会使得斯泰恩保克清醒头脑，等他冷静下来之后，我们再想诱使他在不利局面下主动攻击就很难了。” 克瑞斯每次说服别人的时候，必定会举出足够的道理。杰克佛里特只得离去，但没过多久，他又一次急匆匆地冲进了营帐，这一次，他可不是前来劝说克瑞斯的，而是为了通知他前去应战：“克瑞斯殿下，铁甲骑士团的前锋已经冲到了我们中军营帐前了，现在不是商量是否出击的问题了，而是必须出击！否则我们的主力军团还没出击就被敌军夺取了中军，那可真是大笑话了。我已经下令骑兵团列阵，您也尽快去您自己的弓弩手中队里担任指挥吧！” 克瑞斯的脸上显现出大为惊异的神色――在他的地图上，铁甲骑士团应该还和中军营帐有一定的距离才对。但他很快就清醒过来，无可奈何的苦笑了一声，自言自语地说道：“看来坐在营帐里‘纸上谈兵’还是行不通啊，中京国的古语还真是灵验。” “来不及了，克瑞斯殿下，请赶快出去吧！” 杰克佛里特焦急的催促着犹自镇定如恒的统帅，自己则一把抱起了坐在一旁发呆的阿斯尔，大踏步地向营帐外走去。营帐外面，玫兰霓丝已经整顿好了阿斯尔直属的步兵中队，杰克佛里特只需把年轻的主君交给玫兰霓丝照管，自己就可以冲出去厮杀了。但就在他离开的一刹那，克瑞斯牢牢地握住了他的手臂。 “等一等，杰克将军，现在是谁在阻挡铁甲骑士团？” “是拜伦贝克将军的重铠枪兵队。” 克瑞斯咬了咬牙，猛地一拍杰克佛里特的肩头：“那么，现在我们就后退！传令下去，留重铠枪兵队断后，军后撤！” “什么！” 杰克佛里特的脸色完变了，在战场上保存实力是一回事，可是当敌人冲到面前还调转身体逃跑，那可就是彻头彻尾的怯战行为了，而杰克佛里特一生中向来是与“怯懦”二字无缘的。他长大了嘴，看着眼前神色坚决的指挥官，一时间连话都说不出来。 “在铁甲骑士团的实力被最大程度削弱以前，我决不会和铁甲骑士团作正面冲突……算了，没时间再解释了，立即传令后退！” “我一生中从没下达过这样屈辱的命令！” 杰克佛里特的声音也有些不冷静的因素。过去，在卡德莱特平原和圣佛朗西斯城他曾经有过败退的经历，但即使是败退，也没有一个敌军敢于出现在他的面前十步之内而还活着的。如今，眼看着敌军快冲到自己的鼻子底下了，而己方的部队还没和敌军交过手，却被要求下令后撤，也难怪杰克佛里特难以保持冷静的态度了。 “这是我身为联合军指挥官的命令！” 克瑞斯声色俱厉地叫道。但杰克佛里特只是漠然地看着他，似乎还没决定是否应该执行这道不寻常的命令。此时，营帐中响起了另一个声音：“杰克，服从克瑞斯的命令吧，他现在是指挥官。” 是阿斯尔的声音，即使在就连杰克佛里特都对克瑞斯失去信心的现在，他依然保持了对自己表兄弟的绝对信任，这种毫无理由的信任究竟是出于什么原因，后世的人们一直争论不休。不过，不管怎么说，阿斯尔的完信任使得克瑞斯在日后有了一个充分发挥其聪明才智的舞台，也为阿斯尔自己君主地位的巩固提供了坚实的人事基础，这一点后世所有的人都是一致承认的。而最初证明这一点的，就是在北陆原会战中。 既然自己的主君说了话，杰克佛里特只得弯腰行礼，接受了这道命令。而此时克瑞斯又追加了一条指令：“军所有的东西都不用收拾了，只带着必备的武器离开，其他东西部按照原来的样子摆放，这营帐里的也一样。另外，通知拜伦贝克，不要和帝**硬拼，稍作抵抗后就退进丛林里去――敌人的骑兵部队无法钻进密林。” 克瑞斯的指令有时候很实际――不用携带粮食辎重使得联合军立即就能脱离战场，但是，他毕竟只是一个十三岁的少年，又是第一次指挥如此大规模的战争，在紧急之下，他的命令终于又显示出了不切实际的毛病――铁甲骑士团的强大突击能力，又岂是拜伦贝克仅仅“稍作抵抗”就能够顶得住的。 为了确保军能够安然撤退，拜伦贝克几乎是不顾一切地用钢矛枪顶住前面己方士兵的尸体组成防线，这个平时阴阳怪气的绿眼睛男人在这时候却显示出了惊人的决断和勇气，他亲手杀了几名后退的己方士兵，迫使其他的人用身体去阻挡帝**的铁蹄。等到前排的防线被突破以后，拜伦贝克已经争取到了足够的时间把剩余的士兵组织成了几个圆形的圈阵：外围的几排枪兵半跪在地上用长枪组成防线，前排的士兵受伤后根本无法后退，只能拼死血战。圆形的阵法布置可以防御任何一面的攻击，但是很难整体朝一个方向移动，当然也就不可能逃跑了。而且阵形的指挥官被围在圆圈的最里层，只有把外面的士兵都杀光了，指挥官才会受到伤害，而只有等到指挥官阵亡，整个阵形才会被瓦解。这种战术虽然残酷之极，但却起到了一定的作用――重铠枪兵的装备和训练原本就是专门用于对付敌军骑兵队突袭的，一旦所有的士兵拼死抵挡，就算是斯泰恩保克也一时间攻不进去，铁甲骑士团的攻势终于被阻止了片刻。 然后，拜伦贝克一看到己方的部队都已经脱离了战场，就立刻放弃了防御力极高而移动力极差的圈阵，改为面逃跑的纵向阵形，也不顾铁甲骑士团跟在后面追杀。他用枪杆抽打着部下的脊背要他们撤退，其态度和刚才要士兵们宁可战死也决不后退一步的做法截然相反，有些士兵无法适应这样大的变化，后撤的速度慢了些，结果立刻就被紧追而上的帝国铁甲骑兵活活踩死。等到拜伦贝克撤退到帝国骑兵无法进入的密林深处以后，他清点了士卒，发现幸存者已经不到原来数量的三分之一了，而这一切仅仅是在不到一顿饭的时间内发生的！ 回头看着已经是一片火海的原中军所在地，杰克佛里特的心中充满了遗憾和愤怒的情绪，自从开战以后他就始终没有得到一个与敌人拼杀的机会，却莫名其妙地连中军帐和粮食辎重都丢失了。具有丰富作战经验的杰克佛里特深知：在战争中一支军队如果损失了粮食和辎重，那么完就失去了自行补给的能力，接下来只需要两三天的工夫，甚至不需敌军发动进攻，失去了补给能力的部队就会由于饥饿而丧失部战斗力的。所以在战场上只要破坏或夺取了敌军的粮食辎重囤积地，可以说就是胜券在握了；同样的，如果己方的辎重地被毁，本军离败北也就是一步之遥了。克瑞斯身为一军统帅不可能不知道这一点，可是当杰克佛里特和克瑞斯说起这一点的时候，年轻的联合军总指挥官只是笑了笑，回答道：“不需要两三天，明天我们就能够取胜了，那些粮食辎重权当是拜托斯泰恩保克帮我们存一夜吧。” 克瑞斯一边说话，一边回头看了看和帝**的距离――铁甲骑士团在攻占了敌军的主营之后，必定会停下来统计战果，所以现在倒不担心敌军会追上来。但是克瑞斯随即又下了一道令军瞠目结舌的命令：“军，燃起火把，把索菲亚和林斯塔的王旗都竖起来！” 杰克佛里特大吃一惊，高声反对道：“不行啊，克瑞斯殿下！这样做会招来斯泰恩保克的追击，现在我军新近败北，士气极差，拜伦贝克将军的重铠枪兵队又不在了，不可能再顶住铁甲骑士团的一轮猛攻……” “我军可不是因为战败才后退的，现在说败北可早了一些。我们付出了这么大的代价，好不容易才诱使斯泰恩保克不计伤亡地跟着我们一路前进，现在当然要继续争取他们的陪伴了。” 克瑞斯吃吃地笑着，挥了挥手示意部下照他的命令去做。一支接一支的火把被点了起来，联合军的本队再一次呈现在帝**的面前。 早已习惯了克瑞斯的自信，杰克佛里特只得无言地退下。他再一次地回头，看着满是硝烟的北陆原战场，发出了一声长长的叹息。 说来也巧，在杰克佛里特叹气的同时，帝**方面和他同样享有盛名的猛将斯泰恩保克也在叹气。只是他叹气的原因并非战败，而是因为胜利得太快了。 “这帮家伙真没出息，连自己的玩具都顾不上了，到底是一群无能的贵族！” 看着营帐中仍然摊开的大地图和兵棋，斯泰恩保克竟然很难得的为敌军的惨败而叹息起来。在他看来自己已经取得了胜利――敌军不但丢了粮食辎重，连中军帐里的地图都没来得及收拾，可见逃跑时的狼狈不堪。当他看见地图上代表铁甲骑士团的红色棋子犹自摆放在距离蓝色棋子相当一段距离的地方时，斯泰恩保克禁不住哈哈大笑起来。 “居然坐在营帐中指挥战局？中京人有一句谚语――‘纸上谈兵’，用来形容那个金发的王族小子倒是很贴切。这么个天真的家伙怎么可能想象得到我们铁甲骑士团的强大突击能力！一次突击就让他丢尽了脸面，看他将来怎么再去面对他的国人――假如他还有将来的话。” 斯泰恩保克在营帐里头得意洋洋地自吹自擂，他部下的中队长们却站在营帐外悄悄地撇嘴――斯泰恩保克这一次的突击可是付出了重大的伤亡代价。 铁甲骑士团一路上打退了林斯塔军的反复攻击，自己当然不可能没有一点损伤。而且，最令军官们不安的是，帝**士兵们的士气和战意也随着疲劳的增加而逐渐消褪了。帝**整整一天连同晚上都得不到休息，一路上还得随时防备敌军的袭击。一两次的胜利固然可以增加士气，可不停的战斗所带来的厌倦感很快就取代了最初的成就感。 “整整一天，杀得手都发麻了！” “不知道什么时候又会有人冲出来，我们现在打退了这一股敌人又有什么用呢？” “军团长有神赐之力，永远不会累的，可我们毕竟是普通人，需要休息啊！” 士兵们的抱怨声先是被小队长们严厉喝止了，但是当小队长们也开始抱怨的时候，中队长们就有些紧张了。他们自己也很疲倦，但军团长斯泰恩保克一直被胜利所带来的激扬感所控制，谁也不敢在这种时候去打搅他。结果，帝**的冲击速度虽然没有减慢，但对付同样规模的林斯塔阻击部队，他们所付出的伤亡代价却大大增加了。克瑞斯的疲劳战术逐步地显现出了效果。 当斯泰恩保克发现了联合军的中军所在，下令集中部兵力进行突击时，帝**在精神和**上的战意都早已经处在了严重透支的状态中。但是，他们毕竟是大陆攻击力第一的军团，在攻击敌军核心，尽快结束战斗的信念支持下，铁甲骑士团爆发出了比以往更加强大的战斗力。他们以速突击，一路击破了克瑞斯先后安排的四支拦阻中队，其推进速度之快使得沿途的林斯塔斥侯兵都来不及向克瑞斯报告战况，于是就出现了克瑞斯的兵棋推演失效的结果，但是铁甲骑士团自身的伤亡也比以往的任何一次都要大得多。 不过这一次的胜利使得铁甲骑士团的军官们都很满意――他们获得了大批的粮食和辎重，这可是帝**紧缺的物资，自从他们的突袭战转变为围困战以后，铁甲骑士团的物资补给就一直处在短缺状态中。幸好林斯塔是个农业大国，靠着派出游骑兵四处夺取村镇的粮食，铁甲骑士团才得以坚持下去。现在，他们一举夺取了林斯塔军的粮食运输车，看着堆积如山的军粮，所有的军官都乐的合不拢嘴。而且，失去了补给能力的林斯塔军一定会很快崩溃的，这一点尤其让帝**的士兵们感到胜利在望，他们冲杀一天的疲劳和困倦也似乎都到到了补偿。 营帐内，斯泰恩保克犹自在为林斯塔军的不堪一击感到失望：“真是无能啊，本来以为还可以痛痛快快地和那个‘黑杰克’较量一番，结果连一招都没出手就把他们的主营都攻占了――那个杰克佛里特怎么没露面，难道是死在乱军中了吗？” 他走出营帐，要求部下们清查林斯塔军的尸体，看一看是否会有那个在卡德莱特平原会战中给他们带来重大伤亡的黑衣骑士在内，当然，他们一无所获。正在忙乱间，突然有一名士兵指着前方高声的叫喊起来：“看哪，大人，林斯塔军的本队！” 所有的帝**官都抬起头来。果然，在远处的地平线上，可以看到有一队人马正在急匆匆地移动，在几团火光的簇拥下，一面高耸的林斯塔王旗清晰可见，明显就是刚才逃离的那一批人。 斯泰恩保克大笑起来：“真是不知死活的傻瓜！军集合，给我追上他们！我要把那个金发的小子装进笼子里送回帝国。” 说着，斯泰恩保克立即跨上了战马，准备出击了。然而，此时却突然有一只手伸过来握住了他的缰绳，是鲍尔斯男爵！ “请等一等，大人！” 鲍尔斯的脸上有着紧张的神情――在这种时候阻挠斯泰恩保克的行动，可能会付出很大代价的。 “有什么事吗？男爵阁下。” 也许是受胜利的影响，斯泰恩保克的情绪很好，说话也比较缓和。 “下官以为敌军此时燃起火把太不合常理了，任何人都知道大败之后再暴露自己的位置无异于自杀，可敌军竟公然用火把映照他们的王家旗帜，明显是为了给我们看见的，这里头很可能有什么诡计，黑夜之中，我们还是谨慎一些为好。” 斯泰恩保克并未生气，反倒大笑起来：“男爵阁下一向谨慎小心，在这种情况下居然还保持了危机感，不愧是胆小怕事的贵族出生啊。” 对于斯泰恩保克这样的评论，鲍尔斯不知是该看作赞誉或是讽刺，他只能报之以苦笑。 “不过……” 斯泰恩保克话锋一转：“白天的时候阁下也曾经提醒过我注意林斯塔人的伏兵，他们也确实有伏兵存在，但结果却是被我们杀的一败涂地，现在连辎重都丢光了。可见林斯塔人的军力薄弱，根本就抵挡不住我军的攻势，现在既然他们自己暴露了位置，我们就正好追杀过去，管他有什么埋伏，我们统统踩平他们！路上也许还会遇到一些骚扰我们的小杂碎，不过，结局也一定和白天是一样的――我军一路突破，势不可当！” 对于斯泰恩保克夸下的海口，其他的中队长们纷纷点头――他们今天已经充分领略到了己方军团长的豪勇。只有鲍尔斯仍然皱着眉头，试图另找理由说服斯泰恩保克放弃追击。斯泰恩保克看出了他的企图，拍了拍鲍尔斯的肩膀：“这样吧，反正这些物资也需要有人看守，男爵阁下就率领自己的中队留下来清点物资，那些林斯塔人已经是一群丧家之犬，我们追击他们绝不会遇到抵抗，少一个中队的战力也没什么大不了的。” “可是大人……” 鲍尔斯仍然不肯放弃，但斯泰恩保克已经不耐烦了：“难道阁下觉得留下清点物资会阻碍阁下的继续夺取武勋吗？” 语气不善，鲍尔斯男爵的脸顿时发白了。 “不，当然不是……下官遵命。” 无可奈何之下，鲍尔斯男爵只得接受了这件任务，讪讪地退了下去。看到无人再反对他的意见，斯泰恩保克高声喝道：“那么，军出击！” “嗨！” 除去鲍尔斯男爵以外，其余十位中队长同时高声应和，他们和斯泰恩保克一样，早就把心思放到生擒林斯塔王族能够立下的大功上去了。士兵们的疲惫和抱怨当然早就被踢到了一边，铁甲骑士团再一次鼓起了高昂的斗志，向着林斯塔军本队撤退的方向追了过去。 在林斯塔军方面，当克瑞斯得到报告说帝**又一次开始追击后，他昂起头看着身后，果然，从原来的营帐处响起了嘈杂和喧闹的声音，举着火把的帝**队列形成了一条长长的火龙，从营帐里蜿蜒游出，一路朝着他们追了过来。克瑞斯轻轻笑了几声，自言自语道：“好吧，就让你们陪我们散散步！” 他回过头去，高声下令：“军，熄灭火把！” “熄灭火把恐怕会影响我们的行军速度吧。已经暴露了目标，如果不尽快离开，恐怕就走不了啦。” 杰克佛里特又一次提出了异议。克瑞斯虽然点头表示赞同但却还是否决了他的意见：“杰克佛里特将军说得不错，不过，我早就准备好了熟悉地形的向导，黑暗不会影响我们的速度，让帝**迷惑一阵子对我们有好处。” 没人再提出异议了，所有的部队都用最快的速度熄灭了火把，林斯塔的本队一下子就笼罩在黑夜中了。 “怎么回事？” “敌军突然消失了！” 突然失去了目标的铁甲骑士团显得有些慌乱。在这种情况下，斯泰恩保克反倒要担当起稳定军心的职责了。 “没什么奇怪的，那小子发现了我们的追击，就赶紧把火把熄灭了，这也是人之常情。在黑暗中他们走不快，我们只需要赶到他们刚才暴露的位置，在附近准能找到他们！” 斯泰恩保克镇定的语气稳定了军心，帝**继续向前。只是没过多久，他们又遇到了麻烦――前方出现了一条不算很宽的河流，阻挡住了他们的去路。 “没什么障碍能挡住我们铁甲骑士团！泅渡过河！” 斯泰恩保克下达了这样的命令，帝**士兵们也纷纷遵照执行。对于骑兵来说，河流并非是不可逾越的障碍，受过训练的战马完可以轻易地渡过一般的河湾。铁甲骑士团虽说都披着沉重的金属铠甲，但他们以前也不是没渡过河。 经过一番忙乱，帝**都安地过了河，只是更为疲劳了。此时，突然又有士兵指着远处的山坡叫道：“大，大人，敌军的火把又亮起来了！” 斯泰恩保克抬头一看，果然又看见了大量的火光，距离刚才火光消失的位置却又有了相当的一段距离。 “这帮家伙，跑得倒不慢哪。一定是发现没有火把看不见路，只能再把火点起来了。” 斯泰恩保克很乐观地解释了敌军的行为，然后，他就立即率军调转方向，朝着火光亮起的方向追过去了。 追了一段路，林斯塔人似乎是注意到追兵越来越近了，他们又一次地熄灭了火把。斯泰恩保克沿着原来的方向追了一段路，却发现林斯塔军的火光又在另外一个方向亮了起来。他再次调转队形，可是林斯塔军跑了一段路后又一次失踪了。当火光再次亮起时，敌军本队又和刚才的位置大不一样了，而且还有和铁甲骑士团越来越近的趋势，这一下，就算是普通士兵也能看出林斯塔军是在故意绕圈子了。 “这帮混蛋，想耍我们！” 斯泰恩保克的蛮牛性格又一次被激起了，他瞪着不远处的火光，那面林斯塔的王旗一直在火光映衬下飘扬，在王旗下甚至隐约可见敌军指挥官一头金黄色长发的灿烂光芒。 “想赛跑是不是？好吧，我来陪你们玩玩！” 斯泰恩保克恶狠狠地叫道，下令各军团继续追击。然而，精疲力竭的部下们纷纷发出了怨言：“大人，士兵们都很疲倦，再也走不动了……” 这样的抱怨刚刚提出就被斯泰恩保克的怒吼顶了回去：“什么！走不动了？林斯塔人不也和我们一样整整一天都在高速移动中度过吗？而且现在他们还是处在逃命的状态下，应该比我们更加疲惫才对！谁若是再敢搅乱军心，格杀勿论！” 一片沉默，没人再敢说话了。 这样，整整一个晚上，铁甲骑士团就追着林斯塔及索菲亚联合军的本队在北陆原上大兜圈子，铁甲骑士团不得不一遍一遍地反复渡过河流，在山坡前后上上下下，到最后大部分骑兵都几乎在马背上打盹了，而他们跨下的战马也大都口吐白沫，有很多因走不动而掉队了。 斯泰恩保克也知道自己上了林斯塔人的当，但现在的形势已经不容许他反悔了。而且，他发现敌军的情况也并不比他们好多少，不时可以看见林斯塔军的战马倒毙在路边。 “只要等到天亮，他们就逃不走了！” 斯泰恩保克用这样的话语激励士气，而铁甲骑士团也鼓起了最后一点勇气继续前进。 ; 第五章 情势逆转 () 清晨的第一道阳光终于照射到北陆原的荒地上，这时的北陆原的景象已经和昨天清晨时大不一样了。原本洁白的沙滩此时已被大量的鲜血染成了紫红色，地上四处插着残枪断矛，简直就像是一夜间从地里长出来的密密麻麻的茅草；人的肢干和马的残骸被毫不吝惜地四处抛洒；尚未断气的躯体犹自在扭动不息；成群的乌鸦飞临这片土地，在微微颤动的人体上撕扯还冒着热气的内脏，人类之间的互相残杀使得整个北陆原在一天之内变成了一片修罗地狱。 然而，这场残酷的战争还远未达到终场的阶段，在阿末儿河滩的尽头，一片尚未染上污血的平原上，两支军队互相瞪视着，准备做最后的角逐。 经过了一夜的追逐，到了天快亮的时候，斯泰恩保克终于指挥铁甲骑士团追上了已经走投无路的林斯塔王家部队――林斯塔军现在被逼到了河边。当然，这是以帝**的立场来看。而在联合军统帅克瑞斯的眼中，铁甲骑士团经过这一夜的奔波也已经是强弩之末了，己方的部队虽然也很疲倦，但因为一直没有在战场上拼杀过，还保持了足够的体力。因此他下令军集结，准备给铁甲骑士团这个疲惫不堪的巨人以最后一击。 克瑞斯把最后的决战战场选择在了柔软的河滩地上，因为在这里身披沉重铠甲的铁甲骑士团骑兵不容易快速奔跑。这里看起来颇像一片斗技场，只是，范围可比任何斗技场都要大得多。这里已经是北陆原的最北面的边缘，再往北，渡过阿末儿河，就是一望无际的大森林了。可以说，整整一天一夜的厮杀从北陆原的南侧一直持续到北侧，横穿了整个原野。 现在，克瑞斯身边的实战部队部是索菲亚的军人了――林斯塔的所有部队都被派了出去，就连拜伦贝克的枪兵队也在夜晚的突袭战中被打散了，所以现在，克瑞斯部下仅有分别由杰克佛里特、贝尔夫德斯、伦贝朗和摩尔德斯等人指挥的四支骑兵中队和阿斯尔直属的步兵中队，以及他自己亲自统率的弓弩中队，共六个中队的兵力，而且都齐装满员，士气高昂。此外，惟一的一支林斯塔部队――克拉里克王直属的一个步兵中队，是不能作为战力计算的，这支中队的职责是誓死保护林斯塔国王的安，就连克瑞斯也无权调动。不过，克瑞斯也根本没打算动用这支中队的兵力。 索菲亚军所面对的，是由斯泰恩保克指挥的十一支铁甲枪骑兵中队，然而这些骑兵中队的数量都不到原来编制的一半了――大部分是在连续的战斗中伤亡了，还有一部分是在这一夜的追逐战中失散了。所以，双方的兵力可以用“势均力敌”这四个字来形容。不过，双方的士气、体力和战斗意志可就绝不是在一个层次上了，而克瑞斯之所以不顾林斯塔军惨重伤亡和担当怯战污名，其目的也正在于此。 斯泰恩保克用通红的眼睛看着对面的敌军，虽然脸上戴着铁面罩，但从他通红的双眼可以看出，这位帝国十大军团长之一的猛将也已经是精疲力竭了。只是，从他的铁面罩里传出的声音却还是坚定而有力的。 “终于赶上他们了，这一回那小子应该没有伏兵了吧。军，冲――锋！” …… 没有人应和，斯泰恩保克大为恼怒地回头观看，却发现自己的部下们大都坐在马背上东倒西歪地打盹，连手中的枪都拿不稳了。而他们的战马也多半是口吐白沫，摇摇晃晃地待在原地，怎么看都不像是还能够冲锋陷阵的样子。只有极少数的精锐还勉强整顿了盔甲，跟在他的后面。斯泰恩保克无奈地点了点头：“好吧，就算是只有这些人也够了！前进！” 说完，他就一马当先地冲了出去。斯泰恩保克座下的战马是皇帝御赐的宝物，此时不但没有疲惫之态，反而因为又能够冲锋陷阵而发出了欢乐的嘶鸣声。在他的身后，仍然有部分士兵紧紧跟着，铁甲骑士团的最后一次突击开始了。 看着步步逼近的对手，克瑞斯回头看着身旁的杰克佛里特：“还真是有精神啊，那个戴面具的家伙，现在居然还能发动攻击。杰克佛里特将军，这两天来阁下大约被憋坏了吧。” “是的，殿下，下官此时的战意可以说是前所未有的旺盛。” 杰克佛里特敏锐地觉察出了克瑞斯的心意，用带着满心希望的口气说道。 “很好，那么，以战意旺盛的杰克佛里特将军去面对精疲力竭的斯泰恩保克，应该是有必胜的把握了吧。” “遵令，殿下！若是不能击破斯泰恩保克，下官愿受军法处置。” “不过要小心，杰克佛里特将军，我可是要阁下毫发无伤地取胜，以后的战役中还要多多借重阁下的武略呢。对付一头蛮牛，躲过它的尖角刺它的脖子才是最有效的方法。而且，这一次我希望阁下不要过于执着和斯泰恩保克之间的对决，解决铁甲骑士团的士兵才是最重要的。” “明白了，殿下！” 杰克佛里特沉静地回答道，随即纵马出阵，向着斯泰恩保克的方向迎了过去。 克瑞斯笑着点头，随即向后头叫道：“喂，大家别让杰克佛里特将军一个人冒险，军，冲锋！” “是！” “遵命！殿下！” 贝尔夫德斯伯爵、摩尔德斯、伦贝朗等人都鼓足气力叫喊道。两天来一直后撤，使得他们的求战之心都达到了最大的限度。现在，他们终于有了发泄愤怒的机会。 杰克佛里特和斯泰恩保克两人沿着一条直线对冲而去，他们两人都是一身黑色的甲胄，只不过斯泰恩保克的黑色盔甲上现在已是血迹斑斑，当然，这些都是别人的血。激战到现在，斯泰恩保克的身上竟然没有受过一处伤，可见他的实力有多么强大了。他吼叫着，手中的钢矛枪挥舞成了车轮形，大有把杰克佛里特平吞之势。 杰克佛里特的气质正好相反，他一言不发，只是仔细地观察着对手的动作。他最心爱的兵器――那柄中京国匠人精工煅造的银剑此时并未出鞘，但他的手中却持着更令人胆寒的武器――圣地之枪。 两人的战马都是万中选一的名驹，因此他们的相遇也非常快。然而，这两位分别称雄于卡奥斯和索菲亚的名将的对决在一瞬间就结束了。斯泰恩保克把身的力量集中于一点，向着杰克佛里特的护胸铠甲猛刺过去，攻势之猛烈，就算是杰克佛里特也不愿硬架，他轻巧地挪动了身躯，使得枪杆从自己的腋下穿过，然后一只手试图抓住斯泰恩保克的枪杆，另一只手中的圣地之枪就势刺向斯泰恩保克的面门。然而，他却忽略了斯泰恩保克的另一件兵器。 “当”的一声巨响，斯泰恩保克用左手的钢矛枪架住了杰克佛里特的兵器，两人的战马擦肩而过，谁都没能占到便宜。可是待到斯泰恩保克回转马头，打算再和杰克佛里特较量第二回合的时候，却发现对手早已一阵风般地冲到他的部队中去了――杰克佛里特压根儿没打算和对手一对一地分出胜负来，他现在的目标是铁甲骑士团早已疲惫不堪的骑兵队。 愣了片刻，没等斯泰恩保克回过神来，又有一大群骑兵队伍从他身边飞也似的奔驰过去――是索菲亚皇家骑士团的其他部队。而且，最令斯泰恩保克难以忍受的是，这些人跑过他的身边时居然没有一个人向他挑战，他堂堂的铁甲骑士团军团长竟然被放在了让人视若无睹的位置上！ “竟敢瞧不起我！混蛋！” 斯泰恩保克高声怒吼，他决定去找那个有着一头金发的林斯塔王族较量，可是，当他试图向克瑞斯的面前冲击时，却遭到了如雨点般的箭矢的攻击――克瑞斯亲自指挥的正是一个弓弩手中队，他把这个中队布署在阵前，阻挡任何可能的攻击。 本来，对于身披铁甲的铁甲骑士团士兵来说，弓箭手根本就够不成威胁。他们射出的箭很难穿透厚厚的钢制盔甲，而没等他们来得及搭上第二支箭，行动迅速的骑兵就冲到面前把他们剁翻了。可是，现在的斯泰恩保克几乎是孤身一人面对整整一个中队的弓弩手，那情况是可大不一样了。斯泰恩保克的实力虽然强大，但毕竟只是一个凡人，本事再大也不可能抵挡住四面八方射来的箭雨。他疯狂的突击结果是使自己中了好几支箭，好不容易才退了回来；他又大声地向敌方的指挥官挑战，却又无人理睬他；无可奈何之下，斯泰恩保克只得在弓箭的射程外徘徊，直到他听见身后的部下们发出惨叫声，才匆匆作出了回头救援部下的决定。 对于铁甲骑士团的骑士们来说，这一天恐怖地再现了当初卡德莱特平原的景象，而且，他们处在了最不利的局面上――己方的体力和士气都已经消耗殆尽，而对手却是生力军；他们所面对的也并非只有杰克佛里特一人；而且，杰克佛里特手中的兵器，也和当初卡德莱特平原会战时大不一样了――圣地之枪的锋锐可不是普通银剑所能比拟的。总而言之，现在这些精疲力竭的帝国骑士们遭遇到了一生中最可怕的境遇：面对着强大无比的敌手，竟然累得举不起手中的兵器，就像在梦魇中所遇到的那样。他们除了把仅有的气力用在了惨叫上之外，实在也没什么更好的法子了。 “前进！杀！” 索菲亚的骑兵团这时候如入无人之境，每一个骑兵都可以尽情地砍杀对手。鲜血飞溅，残肢碎体四处抛洒，人头一颗颗地滚落。面对着养精蓄锐许久的敌手，帝**完没有还手之力。即使有少数的士兵想要拼死抵抗，也碍于体力的限制而无法组织起有效的防卫，更何况，冲锋在最前面的是索菲亚军的王牌大将，素有“黑杰克”之威名的杰克佛里特。 此时，杰克佛里特已经拔出了他惯用的银剑――他觉得光使用圣地之枪的攻击效率太低了――虽然说杰克佛里特并非那种嗜杀之辈，但是克瑞斯把他“冰封”了整整一天一夜的目的就在于激起他的战意，而克瑞斯确实也成功了。 他的左手拿着圣地之枪，无论什么甲胄都挡不住随意的一刺；而右手持着他心爱的银剑，银剑虽然不能洞穿帝**士兵身上的重铠，但是杰克佛里特的高超技巧弥补了这一切。剑身就像是活的蛇一般从敌军的盔甲缝隙中插入，待到拔出的时候就带出大摊的血。而牺牲者也就发出了惊天动地的惨叫声倒下了。 黑色的战马迅捷无论地在帝**的阵形里穿过，杰克佛里特所经之处，地上的左右两边一定会留下各带一种伤痕的尸体――被圣地之枪剖开肚子的或是被银剑刺穿脖子的。无论是那一种死法，对于死者来说或许是永久的解脱，但对于还活着的人来说可都是难以忍受的精神折磨。在经历了整整一天一夜的厮杀后又面对着这样无情的杀戮，有不少士兵发出了平时决不会发出的惨叫，有些人甚至疯了。而且，侥幸没有经过杰克佛里特身边的帝国士兵也并不轻松，他们面对着随后杀上的大批索菲亚骑兵，这些人虽然在剑术或枪法上没有杰克佛里特这么可怕，但也决非现在情况下的铁甲骑士团所能抵挡的。 铁甲骑士团的中队长拉斯迪是个颇有实力的将官，虎背熊腰，是铁甲骑士团中有名的大力士。此时，他面对索菲亚军中另一个也是以气力闻名的将官――中队长伦贝朗。两人很快就丢掉了骑士应有的体面，他们从马上打到地上，互相搂抱在一起，抓起对方的头往地上撞，盔甲被撕扯得不成样子，仍然是难分高下。这时，杰克佛里特正好纵马经过。 “真是不成体统。” 杰克佛里特评论道，不过，他也只是评论而已，并没有出手相助的意思――曾经是军团长的杰克佛里特当然不会与部下联手攻击对方的中队长。不过，他也没有能闲下来――铁甲骑士团的另一名中队长阿利路杀气腾腾地冲了过来，打算帮助自己的同僚，捡一个现成便宜。结果，他反而要面对敌方的最高勇将。 能够成为铁甲骑士团中队长的人可绝不是懦夫，虽然曾在卡德莱特平原会战见识过杰克佛里特的骁勇，但阿利路还是不管不顾地冲了上来，口中发出了惊天动地的大吼声。相对之下，杰克佛里特却是一言不发，只是轻轻地拉动缰绳，座下的黑马极为灵巧地转动身体，阿利路的长枪以一张纸片厚度的误差从杰克佛里特的脖子前掠过，而杰克佛里特随即一剑插入了阿利路失去平衡的身体。 阿利路的惨叫声和拉斯迪的嚎叫声同时响起――拉斯迪被赶来助战的摩尔德斯一枪捅穿了肚子，摩尔德斯可不像杰克佛里特这么讲究骑士的风度。阿利路和拉斯迪成为铁甲骑士团最早阵亡的两位中队长。 听到己方的部队不断被残杀而发出的惨叫声，斯泰恩保克的眼睛都绿了。他回转过马头，疯狂地追赶着从他身边掠过的索菲亚骑兵，大声喝骂着。然而，这些骑兵们对于他的挑战都置之不理，对于斯泰恩保克的攻击，他们也只是匆忙地架开之后就避开了。当斯泰恩保克冲到了对方人数最多的密集区域以后，他发现自己被一大群索菲亚的将官给包围了。 “斯泰恩保克？！” 喊这句话的目的并非为了证实什么，而仅仅是骑士交手前吸引对手的注意力罢了。伦贝朗率先动手，大剑重重地向斯泰恩保克的头盔劈了下来，气势猛烈至极。这一剑若是命中了，斯泰恩保克恐怕会连头盔带人一起被劈成两半吧。不过，对于铁甲骑士团的军团长来说，这种程度的攻击实在是太逊了。 “小孩子的玩艺儿！” 带着冷笑，斯泰恩保克举枪架住了这一击，顺便把伦贝朗的大剑弹了出去。但他的笑容没能持续下去――摩尔德斯的长枪刁钻无比地向他腰肋猛刺，到底是兄弟，就算联手攻击也比他人更有默契。斯泰恩保克将长枪架开，然而他此时却已无法顾及贝尔夫德斯伯爵本人了――他的后背被贝尔夫德斯的钢剑掠过，一大片钢甲胄飘落下来。等到斯泰恩保克回头的时候，伦贝朗和摩尔德斯的第二次攻击又展开了。 这父子三人的联手攻击此起彼伏，他们除了行军外就一直没有损耗过体力，此时的体力还相当充沛。而平时决不会把他们放在眼中的斯泰恩保克却早已耗尽了体力，完靠毅力在坚持。勉强抵挡了几个回合，斯泰恩保克发现手中的钢矛枪越来越重，他实在是失去战意了，只得虚晃一枪，掉头后撤了。 军团长的溃败立即引起了连锁反应，早已失去了斗志的帝国士兵们一窝蜂地跟在斯泰恩保克身后逃跑了，他们竭尽力地抽打着坐骑，企图逃离这片不祥的土地。在铁甲骑士团的历史上，恐怕还从来没有发生过这么凄惨的情况：所有的帝国士兵，包括中队长和斯泰恩保克本人在内，部都在逃命，甚至当追击的部队冲到他们身后，刺穿他们的后心时，这些原本夸称无敌的铁甲骑士们也连头都不回地继续向前冲，然后从马上栽下，死亡。 相对地，帝**的溃败引起了索菲亚军的狂热欢呼声，他们现在面对的不再是号称帝国十大军团之中攻击力第一的军团了，而完是一群溃退的残兵，对付这样的部队，什么战术、阵形、技能、勇气都用不着了，他们所需要的只是不断地追上早已精疲力竭的敌人，挥舞着兵器把他们打下马来。尽管铁甲骑士团的战马都是精心挑选出来的优良品种，但它们也和主人一样，在整整一天一夜的厮杀中耗尽了气力，这时候的逃跑，充其量只是最后的本能在起作用而已。有很多帝国的战马在奔跑的时候就毫无征兆地倒了下来，口吐着白沫死去了，它们的主人也因此而丧生，或是做了俘虏。 “真是一场无趣的战争！” 不知何时，杰克佛里特从战场上退了回来。无意义的屠杀并非这位名将所喜欢的，而且，对于早已确立了索菲亚第一猛将威名的杰克佛里特来说，他也无需通过屠杀毫无还手之力的敌人来树立武勋。 “战争本就是无趣的，取得胜利才是战争的惟一目的，或许与阁下想象中的英雄史诗大不一样，不过，这样做才是胜利的惟一方式。” 一边抒发着自己对战争的看法，克瑞斯同时挥手示意弓弩部队继续保持阵形。即使是在取得了完胜利的现在，克瑞斯依然丝毫不放松警惕――他的直属部队仍保持着完美无瑕的阵形，把阿斯尔、克拉里克王和他自己严严实实地保护起来。或许是被残酷的景象吓住了吧，自从昨天战斗开始以后，克拉里克王就一直没有说过话。这位生性平和的国王一生都没经历过战争，当他看见地上的尸体和内脏时，竟然完控制不住地呕吐起来。为了不影响士气，克瑞斯只得把他安排到大运输车里去。然后，克拉里克王就再也没露过面。 阿斯尔一开始的情况也并不好。不过，他毕竟是英雄王的后代，身上有着祖先坚强的血脉，而且又早有过从圣佛朗西斯城逃出的经历，因此很快就适应了这种气氛。现在他甚至被己方胜利的热烈气氛感染了，这一回居然也跃跃欲试地打算亲自出阵追杀敌军。克瑞斯对于表兄难得展现出的勇敢倒是并不反对――反正现在铁甲骑士团已经完是一群散兵游勇了。但是，杰克佛里特却反对年轻的主君亲自去冒险。 “冲锋陷阵是我们这些武将的事情，殿下身为人主，还是以仁慈为主，最好不要让鲜血弄脏了殿下的手！” 杰克佛里特自己虽是杀人如麻的武将，却对阿斯尔提出了仁爱的要求，然而现在正满心想试一试冲锋滋味的阿斯尔完听不进去，他大声地喝令着直属的步兵队前进。 只是，王太子的命令被玫兰霓丝一阵白眼堵了回去――美丽的女神官对于这种厮杀是坚决反对的。而且，虽然阿斯尔名义上是索菲亚皇家骑士团第五步兵中队的指挥官，可实际的指挥权却在玫兰霓丝手中――中队里的士兵人人都知道这一点，在掌权的女人没有点头以前，这些士兵可是决不敢向前走一步的。结果，杰克佛里特的谏言没有起到的效果却被玫兰霓丝无声地做到了――跃跃欲试的王太子没了步兵队的支持，只能苦着脸老老实实地待在弓箭队保护之下。 此时，克瑞斯出面安抚尴尬的阿斯尔：“亲爱的阿斯尔表兄，您日后是要成为王者的人，手上最好不要沾染血腥气，您还是是父亲大人一起待在后方吧。” 随即，克瑞斯举起手臂，下令军前进：“不能给敌人喘息之机，这一次一定要狠狠地给斯泰恩保克一个教训！” 克瑞斯大声叫喊着。突然，所有的人都闻到了一股浓烈的烟味儿，看见原来的主营方向冒起了几缕轻烟。众人皆迷惑不解，现在天已经亮了，怎么还会有人点火？ 只有克瑞斯的脸上显出了然之色，微微地点着头，嘴里喃喃自语：“铁甲骑士团中居然还有人才啊，原来以为只有斯泰恩保克本人才可能会下这样的决心呢。” 他脸上的神色又转变为高傲和兴奋，甚至轻轻地拍击着手掌。似乎是为增加了强力的对手而感到高兴，杰克佛里特等人都为克瑞斯的举动而大惑不解，突然之间，杰克佛里特恍然大悟：“是粮食辎重！他们烧了我们的辎重运输车队！” 克瑞斯微笑点头，对于杰克佛里特的迅速的反应力相当满意。 “说得不错，杰克佛里特将军，铁甲骑士团纵火焚烧了辎重队！” “他们疯了吗？那些粮食辎重已经被他们抢到手了啊！”杰克佛里特惊异地叫道。 对于他的惊异，克瑞斯用淡淡的语气回答：“抢来的，战败了不又会被抢回去？与其再次落到敌人的手中，还不如索性把它们烧了，还能够阻挡我们的追击。现在杰克佛里特将军是处在胜利者的地位上，一时还想不到这么多，不过，如果处在败北的位置上，相信以杰克佛里特将军的才智也能够想到这一条策略的。” “阻挡我们的追击？” 杰克佛里特还是有些不明白，那些运输车并不在帝**逃跑的路线上，即使烧起来也是很容易绕过去的。 “待会儿阁下就明白了。” 克瑞斯仍然是淡淡地微笑，但他随即又下了一条指令：“立即通知贝尔夫德斯伯爵，让他们不必顾及运输车队，力追击敌军！我们也加速前进，不能让斯泰恩保克就这么轻易地脱离！” 不出克瑞斯的预料，焚烧辎重运输车的命令是由斯泰恩保克麾下十四位中队长中惟一贵族出身的鲍尔斯男爵下达的。他费了整整一夜的功夫清点完了所有的物资，然而，在天亮以后，他却亲眼看到了己方部队的大溃败――由于运输车队是在一处高坡上，鲍尔斯得以对铁甲骑士团的悲惨景象一览无余。 “还是中计了！都败到这个分儿上，那小子居然还有余力反击？” 紧紧地握着双拳，鲍尔斯几乎把牙都咬碎了。先前林斯塔军不正常地溃败，鲍尔斯曾经考虑过敌人采用疲劳战术拖垮帝**的可能性。但是，克瑞斯的战术思想贯彻得实在太彻底了，牺牲的部队数量之多，使得鲍尔斯也不敢相信那是有计划的败退，而且斯泰恩保克又一直充满了自信心，对于他的谏言一直保持冷嘲热讽的态度，所以鲍尔斯男爵也就没有再坚持自己的意见。这时候，他正在为自己的不够坚强而大感后悔。 “大人，我们是去援救本队还是火速撤退？” 他的背后同样有一群小队长在观看着己方的溃败。而此时，他们之中的一名小队长冒冒失失的问话，立即得到了鲍尔斯怒气冲冲的回答。 “废话，当然是去援救同僚了！我堂堂卡奥斯，岂有眼看着同伴们被杀而自己回头逃跑的军人！” “是！” “遵令，大人！” 鲍尔斯麾下的骑士们纷纷准备上马出击。比起在原野中整整转悠了一晚上的其他同伴们，他们的体力总算好一些，战斗意志也比较充足。 在员都上了战马之后，鲍尔斯突然挥手止住一名小队长：“等一等，平斯顿，你留下把这些运输车连同上面的物资都烧了！” “什么？大人，那可都是我们急需的辎重啊！我们又费了整整一夜的功夫清点……” 小队长平斯顿的脸色顿时白了，虽然也是贵族出身的骑士，但平斯顿的头脑可远远及不上他的长官来得灵活。他甚至怀疑中队长是不是看到己方溃败，过于激动而发生了精神错乱的情况。 “又不是我们自己的辎重，你心疼些什么！” 鲍尔斯没好气地说道。在铁甲骑士团中尽是些四肢发达头脑简单的家伙，自己虽然尽力笼络了一些人才，可这只是相对于其他中队的情况而言，要找到一个完理解自己意图的同伴实在是太困难了。再一想到可能斯泰恩保克对自己也是这种想法，鲍尔斯就不由得苦笑。 果然，那个平斯顿还是没理解鲍尔斯的想法：“大人，那些物资现在把我们抢过来了，就是我们的了……” 鲍尔斯的耐心快被耗尽了，他大声地怒吼起来：“简直是笨蛋，抢过来就是我们的了，那么战败了不又被敌人抢回去了吗？！赶快去烧了――或者就待在这里与辎重队共存亡？” 恍然大悟的平斯顿慌慌张张地跑了过去。不一会儿，运输车队就冒出了缕缕的火焰。亲眼看着火头烧大了，鲍尔斯才放心地带着其余的部下离开了。 ; 第六章 黑骑士 () 鲍尔斯男爵的加入使得一败涂地的帝**获得了一丝喘息之机。他在山坡下遇到了斯泰恩保克的溃败部队，鲍尔斯下令散开队形，把已经完丧失斗志的同伴迎了过去。然后，排开了密集的拦截队形，打算为军团长的逃脱尽力争取时间。 经过山坡地的斯泰恩保克看见了山上的火头，暗自点了点头，对于鲍尔斯采用的策略他是完能够理解的。不过，如果换了自己，是否能够这么决绝地下令焚烧已经到手的物资，斯泰恩保克并不敢保证。现在鲍尔斯的决断力为他提供了很好的逃脱机会，斯泰恩保克当然不能白白糟踏了部下的苦心。 鲍尔斯可以称得上是一个智勇双的良将，但要凭他手上已经严重减员的一个中队之兵力阻挡住杀意正浓的索菲亚皇家骑士团三个骑兵中队，显然是不可能的。鲍尔斯竭尽力地阻挡住了贝尔夫德斯伯爵的去路，可是对于一窝蜂般从他身旁掠过的伦贝朗与摩尔德斯两兄弟及其部下，他可就无能为力了。幸好这时，从山坡上冒起的火焰也落到了索菲亚追击部队的眼中，等到头脑迟钝的伦贝朗兄弟反应过来是怎么一回事后，他们都惊慌地大叫起来：“是我们的粮食辎重队！快去救火！” 然后，这两支中队的士兵就改变了方向，朝着山坡上冲了过去。 看着惊慌失措的对手，鲍尔斯的脸上暗自呈现出一丝笑容。这就是他焚烧辎重的主要目的，先前当然来不及和其他人说明白。 “上当了！伦贝朗和摩尔德斯可真是单纯。” 自后方紧追而来的联合军本队中，杰克佛里特不由得大声叫了起来，现在他终于能够体会到克瑞斯所说的“阻挡”是什么意思了――虽说已经落到了敌人的手中，但是头脑简单的将官并不会很快把“我们的辎重”这一概念从头脑中剔除。所以，当他们看到辎重队着火之后，一定会不顾一切地先去救火，这就给了惨败的帝**宝贵的逃脱时间――反正那些辎重本就是抢来的，帝**当然不会心疼。这个道理看起来很简单，但能够摆脱贪欲而体会到这一点的将官恐怕不多，如果说事先能预料到这一点的，更恐怕只有克瑞斯一人了。 一念及此，杰克佛里特不由得回头看了身边的克瑞斯几眼，他早就知道克瑞斯的头脑聪明无比。不过，一个才十三岁的少年思虑能达到如此周密的地步，还实在是令人感到可怕。 “救火的职责就交给父亲大人直属的步兵队吧，索菲亚的兵团线出击，追击斯泰恩保克！” 克瑞斯下达了这样的指令。随即，终于被解脱出来的阿斯尔直属步兵中队和克瑞斯自己麾下的弓弩中队都疯狂地冲了出去。顷刻之间，鲍尔斯的防线就土崩瓦解了。若是在平时的情况下，步兵队根本就不是骑兵的对手，弓弩中队在平地上更是铁甲骑兵最好的饵食。不过，现在双方的实力差距太大了，鲍尔斯苦心排列的防御阵形一旦被冲乱，索菲亚的步兵就得以从容地在人群中施展贴身格斗的拿手本领，骑兵的冲击优势则完丧失。更何况，杰克佛里特和贝尔夫德斯伯爵的骑兵队也在一旁虎视眈眈呢。 而此时，伦贝朗和摩尔德斯的部队也接到了克瑞斯的指令返回，形成了索菲亚皇家骑士团军围剿铁甲骑士团一个中队的局面。眼看着部下一个个地丧命，再拖下去就有把自己也陪进去的危险，鲍尔斯只得下令军撤退。仓皇的帝国士兵们现在遭遇到了和其他中队的同僚同样的命运，他们的反应也如出一辙――疯狂地抽打着坐骑，对于索菲亚军的追击连回身抵御的功夫都没有。 一场大追击战在北陆原上展开了。以索菲亚皇家骑士团和精疲力竭的铁甲骑士团在了北陆原最北侧的较量为转折点，现在后世所称的“北陆原会战”进入到了第三个阶段――追击阶段中。在整个会战的时间分布中，这一阶段是最长的，相对于帝**来说也是最凄惨的。不过，现在的斯泰恩保克当然领悟不到这一点，他只是一心率军逃命，走上了漫长的败北之路。 斯泰恩保克选择了与进攻时相同的路线撤退，只不过方向与第二阶段他进攻时正好完相反。这是兵法上的常识――走熟悉的路线当然安一些。但是，斯泰恩保克很快就意识到他犯了一个致命的错误――在先前进攻时他没有歼的那些林斯塔阻击部队现在又倒过来寻找他的麻烦了。 当然，这也是克瑞斯精心策划中的一环――先前被打散后就逃离的阻击部队在经过了一天的休整和整编，虽然在数量上无法增加，但在士气和体力上毫无疑问地都可以得到恢复，用来对付溃逃的帝**当然是绰绰有余了。斯泰恩保克的逃跑路线是克瑞斯故意留给他的，自然不容许这位铁甲骑士团的指挥官随意改变。 铁甲骑士团一路溃败，路上不停地遭遇到联合军的阻击。枪兵队长拜伦贝克、林斯塔王国的掌剑官弗利伯爵、军团长麦尔考斯利以及他的副官斯格比都先后率军出现在斯泰恩保克的面前。这些部队每出现一次，就会给斯泰恩保克麾下的骑士们带来大量的伤亡。而且，当帝**好不容易冲过那一道道的死亡封锁线后，这些阻击部队就立刻与索菲亚皇家骑士团的本队会合，组成了更为强大的追击部队。这种类似于滚雪球的效果使得克瑞斯的追击部队数量越来越多，最后形成了比铁甲骑士团的残余部队多出好几倍的军事力量，持续地追赶。 “逃命的部队是跑得最快的部队。” 当年卡奥斯名将爱尔立达斯的这一句名言如今在他的帝**后辈身上得到了最好的体现――斯泰恩保克和他麾下的骑士们仅用半天的时间就跑完了他昨天整整一天一夜走完的道路。等到太阳快要偏西的时候，斯泰恩保克已经回到了战役开始时的出发点。这一路上帝**的士兵们可是吃足了苦头――沿途战马不断地倒毙；为了减轻重量骑士们争相抛弃了他们一向引以为自豪的纯钢制甲胄，而这使得联合军的弓箭部队得到了充分发挥其弓箭技的机会。为了争夺还能够走路的马匹，原本亲如兄弟的士兵们甚至自相残杀起来，铁甲骑士团一向的骄矜在生死线之前的大溃逃中丧失殆尽。 如果说在先前的进攻中，铁甲骑士团是在一路上制造着死者前进，那现在他们就是同样在制造着死者撤退了。只不过先前是林斯塔和索菲亚联合军的士兵们丧命，而现在则换成他们自己付出生命了。名震天下的帝国十大军团之一，在这一次的溃逃中几乎面临了军覆没的结局。斯泰恩保克麾下的十一位骑兵中队长，先后有六人在联合军的追击和先前的对攻战中丧命。而他们所指挥的中队也都是军覆没，情况凄惨至至。原本就洒满了鲜血和尸体的平原上，现在更是增添了无数的冤魂。 太阳快要落山的时候，斯泰恩保克终于跑到了北陆原的南侧边缘。再往前，就是林斯塔王都苏尔雅城的所在地了，不久前斯泰恩保克还在这里意气风发地围困林斯塔人，可现在他却不得不担心苏尔雅城中派出的阻击部队了――如果城里真的有部队派出来，只要阻挡他片刻，后头的追兵围上来这么一圈……帝国的十大军团之一从此可真的要从大陆上除名了。 似乎是在印证他的顾虑，在路的尽头，苏尔雅城的城头方向扬起了一大片尘土，夕阳下隐隐有兵器在反光。斯泰恩保克发出了一声低沉的呻吟，手中的钢矛枪无力地垂了下来，心中有一种“穷途末路”的不详征兆。尽管如此，他还是别无选择，只能继续以最高速度向前冲击。 在联合军的阵营中人，此时也都看见了这一片尘土。所有的人都毫不怀疑，是卡勒夫王太子的守城部队前来接应了，士兵们发出了一阵震耳欲聋的欢呼声。歼敌军的功绩已经近在眼前了。就连杰克佛里特也抱持着乐观的态度，回头对克瑞斯叫道：“克瑞斯殿下，您的策略完成功了，帝**眼看着就要军覆灭了！” “是吗？我的安排中可没有王兄出城堵截这一项啊！” 克瑞斯不置可否地回答道。 “既然是克瑞斯的兄长，相信还是有一定决断力的。他一定是得到了我军大获胜的消息，前来接应我军的。” 阿斯尔也抱着乐观的语气，但克瑞斯可一点都不像他那么兴奋。 “但愿吧，王兄的能力如何，我不是太清楚。” 两军的距离渐渐缩短了，追在最前面的摩尔德斯下令尽快和堵截的部队会合。一名小队长抢先冲了过去，用他的大嗓门向着对面的部队大叫：“是苏尔雅城的守备队吗？摩尔德斯将军请你们……” 没等他把话说完，对方的回答就到了――一支纯钢的箭矢从这名小队长的嘴里穿过，带着脑浆和鲜血自后脑穿出，余势仍然未衰，又射到目瞪口呆的摩尔德斯身上，终于被护胸钢片弹出，落在了地上。这一箭的劲道之足，整个联合军中恐怕没一人能够做到。而即使是在卡奥斯帝**的侵攻部队中，能够射出带这么强劲力道之箭矢的也只有一人――索菲亚的降将麦兰侯爵。 对于一个有着极大野心，甚至连斯泰恩保克也不怎么看在眼里的将官来说，若是没有一手绝技就如此自傲那可就是地地道道的狂妄自大了。而索菲亚的侯爵麦兰最擅长的就是弓箭技，当初在追击阿斯尔一行人的时候，玫兰霓丝就差点被他的利箭要了性命。他也因为这项技能而极为自负，曾经骄傲地宣称：“若是把决斗限定在二十步之外进行，就连青龙骑士雷昂也决非我的敌手。” 这一箭的射出，无异于向联合军宣告了帝**步兵和索菲亚投降部队的出现。这支部队一共包括铁甲骑士团的三个步兵中队和麦兰麾下跟随领主一同投降帝国的八个中队，其中还包括了五个法尔桑的骑兵中队。十一个中队的规模和斯泰恩保克用于进攻苏尔雅城的铁甲骑士团本队相差无几，比起现在的联合军部兵力的总和也不遑多让。他们虽然在前往苏尔雅城的途中遭遇到了杰克佛里特的骚扰和袭击，损失了一部分的兵力，但是在此后的行军中，残余部队士气和体力的损耗都已经恢复了。而此时的联合军在经过了整整两天一夜的激战后，可以说都处在一种“身心俱疲”的状态中。 平心而论，如果斯泰恩保克或是麦兰能够把这一支兵力活用起来，同联合军再好好地较量一番，未尝没有扳回局面的希望。然而，除了克瑞斯以外，没人注意到帝**还有这样一个机会。当然，克瑞斯是不会给帝**喘息之机以便他们弄清情况的。 虽说杀死了一名敌人，但麦兰完是处在一种莫名其妙的状态中，前头乱哄哄的队伍完是陌生的，骑兵们大都赤身露体，即使有少数穿着甲胄的身上也尽是灰尘。连一面旗帜都没有，完分辨不出敌我――铁甲骑士团本来就是不打旗帜的，黑色的钢甲胄和无坚不摧的冲锋就是他们的识别标志。可这一回他们可吃了不打旗帜的大苦头――弄不清形势的麦兰为了安起见，干脆下令他的弓箭骑兵部队张弓搭箭，瞄准了向着他们猛冲过来的溃逃部队。 连警告声都没有，麦兰就下达了无情的指令：“放箭！” 随着他冷酷的命令声，一大片飞蝗般的箭矢飞了出去，顿时，仓促奔逃的帝国骑士们又倒下了一大片。咒骂声和惨叫声同时响起，而此时斯泰恩保克才狼狈不堪地自人群中冲出，他总算保持了铁甲骑士团最后的体面――身上的甲胄还算齐整，但也覆盖了一层厚厚的灰尘，原本乌黑发亮的甲胄和马匹如今都成了灰蒙蒙的一片。 “混蛋！你在做什么！连你也打算背叛帝国吗？” 虽然是在不利的情况下，但斯泰恩保克的嗓门一点也不见小。他身后的鲍尔斯不由得为自己的上官捏了一把汗――若是麦兰起了异心，那情况可就不可收拾了。 幸好，法尔桑的领主只是桀骜不驯，倒还没有落井下石的意思。斯泰恩保克的喝问使得麦兰打了个哆嗦，他瞠目结舌地看着眼前的这一支溃逃部队，好不容易才认出了喊话者的身份，又费了不少功夫才弄明白后头那些衣不遮体的可怜虫们竟是名震天下的铁甲骑士团！他不能置信地问道：“这……这些是您的部队吗？斯泰恩保克大人？” “废话，我们被那个金发的小子打败啦，就差军覆没了――皮罗迪在哪儿？” 斯泰恩保克倒是一点都不隐瞒，毫不脸红地述说着自己的丢脸事――反正他的脸上还带着铁面罩，脸色如何别人也看不出来。 “很，很抱歉，大人，刚才我不知道是您的部队……” 麦兰结结巴巴地向斯泰恩保克表示歉意。虽说他瞧不起这个平民出身的军团长，而且现在斯泰恩保克又是处在大败而归的处境下，不过误杀了友军的罪过可是不轻的，甚至又有一名铁甲骑士团的中队长在刚才的箭雨中丧了命，而且不管怎么说，斯泰恩保克是麦兰的顶头上司，所以麦兰也只能低声下气地向这位此时狼狈不堪的上官道歉。 “算了，皮罗迪在哪儿？” 斯泰恩保克虽然也很不高兴，但他总算了解到自己目前的处境，没有再摆出盛气凌人的架势。目前他最关心的是自己的副官，如果皮罗迪麾下的枪兵队能够阻拦对手一阵子，这些败残兵逃脱的希望就大为增加了。 “皮罗迪……大人，他率领辎重运输部队在后头。下官带了骑兵部队在前探路。”麦兰犹豫着回答。 事实上，他和皮罗迪分道扬镳的原因并不仅仅是为了探路，而是因为在这些天的接触中，麦兰与皮罗迪之间的矛盾已经到了不可收拾的地步。如果不是身处在敌国的土地上，他们两人之间也许会爆发出一场大火并的。不管怎么说，麦兰作为降将在皮罗迪等帝国将官的眼中总是低人一等的，所以为了避免引出更大的麻烦，麦兰听从了副官玛考利的意见，带着他的部下离开了本队，单独在前。这样做的目的，除了避免与皮罗迪发生更大的冲突以外，还可以早一点见到斯泰恩保克本人，向他述说情况，以免让皮罗迪抢先开口造成斯泰恩保克先入为主的印象。 不过，麦兰说什么也没预料到他和斯泰恩保克之间的会面是以这样的形式进行的。一时间他甚至不知道该说什么，安慰这位性格刚强的军团长显然是不合适的，那会被误认为是讽刺。可是对于这么大的失败完视若无睹显然也不好，正在两难之际，所幸斯泰恩保克先开口了，解决了麦兰的难题。 “侯爵大人，就请阁下略微阻挡追兵。敌军兵势强大，阁下只需略微阻挡一阵子就可以，不必承担过大的伤亡。” 斯泰恩保克颇为体恤的命令使得麦兰心中略微舒服一些。他也曾经听说过斯泰恩保克一向以冷酷而闻名，但是每次在遭受挫折后就会变得和善一些。这一次居然会下达这种人情味十足的命令，恐怕是大败之后人性的回归吧。本来，麦兰对于执行这位上官的命令是很不情愿的，不过这一回他决定看在斯泰恩保克下达之命令的分儿上，尽力为这位上官多争取一点时间。 “放心吧，大人，下官一定尽力！” 麦兰的语气还是颇为平淡，但已经作出了保证。斯泰恩保克当然并不知道这位下属心中的决定，对于麦兰他还是不能完信任，因此只是点了点头，就迅速地率领着残存的部下们通过了。随后，麦兰立即下令把他麾下的部队集结起来，排开了阵形。 发现情况不对的联合军最初的时候有一阵慌乱，但在克瑞斯的安抚下，很快就恢复了秩序。 “不过是一些步兵罢了，士气和战斗力都不能和我们精锐的骑兵队相比，冲散他们！” 克瑞斯这样鼓动着，重新鼓起了勇气的士兵们继续向前冲锋。老伯爵贝尔夫德斯冲在最前头――上一次他没能收拾叛将麦兰，这一回他决心把这个“索菲亚军人的耻辱”一劳永逸地解决掉。 然而这一回麦兰的态度也不像上次，那一回他是遭遇到了突袭，在完没有准备的情况下被迫后撤了，若真的面对面较量，麦兰自信指挥能力不会比这个老家伙逊色。所以现在他也迅速地做好了应战的准备。 索菲亚的骑兵队杀气腾腾地逼近了，而麦兰排列好的半圆阵形却一动不动，骑兵们约束着自己的战马，看着索菲亚皇家骑士团一点点地接近。漫天的尘土几乎快要压到麦兰的鼻子前头了，这时候，这位法尔桑的领主，有着吞没林斯塔之雄心的将官猛地挥下手臂，大吼了一声：“放箭！” 与刚才的情况相似，飞蝗般的羽箭朝着冲来的索菲亚皇家骑士团射了过去。猝不及防之下，索菲亚的军人们栽倒了一大片。贝尔夫德斯伯爵的手臂上也中了一箭，一头从马上栽了下来。 “父亲大人！” “该死的，是弓骑兵！” 伦贝朗和摩尔德斯两人也都被流矢所伤，但他们毕竟是年轻人，受伤不但没有削弱他们的勇气，反而使这两人更为剽悍。摩尔德斯立即过去保护老伯爵，而伦贝朗则不管不顾地朝着麦兰猛冲过去。手中的大剑挥舞得与风车相似，口中恶狠狠地吼叫着，大有把麦兰平吞之势。 “不知死活的小子！” 冷笑着，麦兰再一次张弓搭箭，闪烁着寒光的纯钢制箭矢瞄准了伦贝朗的前心。伦贝朗身上佩带着护胸钢甲胄，不过麦兰对自己的臂力极为自信，这一箭定可洞穿伦贝朗的胸口。 “叛将麦兰！” 随着这一声呼喊，一支箭尾上镶嵌着黑色羽毛的箭矢冲破漫天沙尘，向着法尔桑领主的咽喉飞了过来。由于是仓促射出，劲道并不是很足，但速度极快，而且命中点极为精确――是杰克佛里特为了援救伦贝朗而射出的羽箭。能够被称为王**的第一大将，杰克佛里特的弓箭技也是索菲亚军中数一数二的。虽说弓箭上的力道比不上麦兰的急劲，可他的精确度绝对可以弥补这一缺陷，而且，所谓“劲道不足”也仅仅是针对麦兰而言的，对于其他人来说，杰克佛里特的弓箭术绝对是无可挑剔的。 大惊失色的法尔桑领主立即俯倒身体，躲过了这致命的一箭，等到他直起身体时，伦贝朗的战马已经冲到了他的面前。弓箭的威力就在于其远程的攻击力，一旦敌人逼近，弓箭手就处在了必死无疑的地步。但是，麦兰的实力到这时候才充分地发挥出来――他竟然打破了弓箭近程无法使用的常规。只见他一个翻身躲在马腹之下，躲过了伦贝朗的一记重斩，然后迅捷无比地拉开长弓，一箭射向对手的腹部。 在这么近的距离内，任何躲避的念头都来不及付诸实现。然而，伦贝朗却幸运地避过死神的爪牙――他跨下的战马正好直立起来，这一箭就射进了马腹之中。伦贝朗随着战马倒下，立即在地上连续打了几个滚，然后就躲进了己方的骑兵阵营中。这样，打头阵的三个指挥官中一人受伤倒地，一人败北，另一人摩尔德斯也无暇再指挥进攻了，他们只得黯然后退。自从早晨斯泰恩保克溃退以来，联合军的追击还是第一次遭遇阻碍。 “是弓骑兵啊！想不到麦兰的直属中队竟然是弓骑兵。” 杰克佛里特低声地惊叹着。弓骑兵属于骑兵中比较高级的兵种，他们主要的武器是威力强大的长弓，射程远，威力大，而且克服了普通弓箭手最薄弱的一个环节――机动力不足的缺陷。弓骑兵即使被敌人逼近也能够迅速撤离，避免了一旦与敌军贴身肉搏就根本来不及逃离的弱点。而且弓骑兵本身也装备有短剑，必要时也可以进行贴身肉搏。总而言之，弓骑兵是所有远程攻击兵种中威力最强大的。 不过，弓骑兵的训练和装备也相当麻烦，要想在颠簸跑动的马背上准确命中目标，对于射手的要求可比普通弓箭手严格得多。而且挑选合适的奔跑时动作平稳的战马也不是一件容易的事情。虽然大部分的普通骑兵都可以装备弓箭，但他们的命中率比起受过专门训练的弓骑兵来，那可要差得太远了。普通的骑兵想要射箭必须停下来，站在原地才可以进行攻击，而弓骑兵却可以在急速奔跑中精确命中目标。麦兰悄悄地筹备了这样一支威力强大的兵种，看来是早对索菲亚有不臣之心了。在现在的形势下，这个兵种的存在对于帝**来说是相当有利的。 “对手是弓骑兵，拥有强大的远程攻击力，冲上去的部队就决不能后退，拉开了距离我们的伤亡会更惨重！” 克瑞斯一针见血地指出了与这种骑兵部队作战的诀窍。可惜，由于他不在前线亲自指挥，等到他的指令传达到前锋部队的时候，前锋的三支索菲亚骑兵团都已经退了回来，再想要冲过去恐怕又要付出一部分伤亡代价了。 打退了索菲亚军第一轮攻击的麦兰也并不急于进攻，只是在原地保持队形――他的意图就是拖延时间，当然不会主动损耗实力。 “不能让他们回过神来，要逼得他们除了逃命以外来不及去考虑其他的事情。” 克瑞斯向杰克佛里特等指挥官说明了自己的意图，随即就作出了部署：“杰克佛里特将军，这一次由阁下打头阵，务必冲破麦兰的封锁。” “遵令，殿下。” 杰克佛里特立即率军冲了出去，而克瑞斯亲自指挥大军紧跟其后。克瑞斯很清楚，如果让斯泰恩保克有时间组织起剩余的部队，他很有可能会再次发动反扑。所以他已经下定了决心：无论付出多大的代价，他都要把麦兰的防御线冲垮，决不能给铁甲骑士团反击的机会。 ; 第七章 血的道路 () “举弓……” “搭箭……” “瞄准……” “放箭！” 麦兰又一次下达了攻击指令，排列成横向阵形的弓骑兵们又一次向高速前进的索菲亚皇家骑士团射出了箭雨，只是这一次，他们的对手已经有所准备了。所有的骑兵都把盾牌举在最前头，阻挡着致命的箭矢。有些人的马匹被射倒了，从马上滚了下来，但更多的骑士从他们身边掠过，向着弓骑兵的队列冲了过去。 杰克佛里特冲在最前面，左手的圣地之枪和右手的银剑同时挥舞，阻挡着射向他的箭矢，眼看着这个令人闻风丧胆的“黑杰克”越逼越近，气急败坏的麦兰亲自举弓，连续向杰克佛里特射了几箭，但都被杰克佛里特拨开了。冲在最前头的骑兵已经冲进了弓箭的死角，眼看麦兰的弓骑兵中队就不得不和杰克佛里特指挥下精锐的骑士团贴身肉搏了。然而，法尔桑的领主决非那种一击即溃的人。一看到弓骑兵已经无法有效地阻挡敌人，麦兰立即指挥安排在两侧的另四个骑兵中队围了上去，而他自己直属的弓骑兵本队则不慌不忙地退到后头去了。 “一对四，杰克佛里特，看看你有多大能耐吧。” 冷笑着丢下这句话以后，麦兰悠然地带着弓骑兵中队后撤了。按他的想法，以四支中队的兵力围剿一支中队，不管杰克佛里特如何勇猛，也一定会被缠住而动弹不得的。虽说这样做牺牲了不少自己的兵力，但总算是对斯泰恩保克有个交待了。然而，他的想法大错了。 被四个中队围住的杰克佛里特脸上毫无惧色，在卡德莱特平原会战的时候他孤身一人面对千军万马也没有害怕过，此时身后兵力充沛，更有刚刚指挥他们获得胜的奇才克瑞斯王子作为后盾，当然更不会有丝毫的惊惧。随着一声轻微的忽哨，杰克佛里特坐下的黑马已经跃进了人群中，而他手中的那两件兵器又一次发挥其强大无比的威力，一个接一个的牺牲者倒在了他的面前，那些麦兰部下的骑士们根本就抵挡不住这位索菲亚王国的第一大将。 遵照克瑞斯的命令，杰克佛里特在顷刻之间就突破了麦兰苦心布置下的防御线，并毫不停留地开始追击麦兰的本队。而在他的身后，克瑞斯指挥下的联合军主力立刻开始了对索菲亚叛军的围剿，麦兰的四个骑兵中队若是在面对面的阵地战中，还是有一定战斗力的。可是现在，面临着克瑞斯完不讲阵形、策略等常规战法，而只是一味地以数量与敌贴身肉搏的“混乱战术”，他们就立刻陷入了不利境地中。特别是当他们看到了联合军中间竖起了索菲亚王太子的旗帜后，他们的作战信仰受到了严重打击，士气大为低落，终于，阵形开始溃散了。 “好家伙，不愧是大名鼎鼎的‘黑杰克’！” 麦兰发现了自己的部队在片刻之间就崩溃了，不由得惊呼起来。不过他的反应立即变成了害怕――当他看见黑色的战马载着黑衣的骑士向他冲过来的时候。虽说曾经自夸过在远程的较量中可以胜过青龙骑士雷昂，但麦兰很清楚自己的近战能力绝对比不上杰克佛里特，因此他立即回头，加速逃跑了――反正，他已经尽到了自己的职责，为斯泰恩保克争取到了一定的时间，而且，法尔桑的领主也绝不是那种把义务约束看得高于一切的人。 “我已经尽职了，损失了那么多的骑兵队，没必要再跟着那个戴铁面具的家伙受罪了！” 暗自这样想着，逃跑中的麦兰下了一个决定――他要直接返回自己的领地法尔桑城堡，不再为帝**卖命了。一旦决定了目标，麦兰的坐骑脚步似乎也轻快了许多。 当然，紧追其后的杰克佛里特是不会知道这一点的，他的骑兵中队还落在后面没来得及跟上来，但麦兰和他的部下们只是一味地逃跑。对于杰克佛里特的勇猛，索菲亚人可要比帝国的将官知道得更加清楚。所以尽管现在杰克佛里特只有孤身一人，却没一个人想要回头和他较量一番。杰克佛里特竟然一个人追击整整一个中队的敌军！ “是不是太狂妄了，竟然完无视敌军可能的反攻？” 发现情况的杰克佛里特暗自问自己，不过他还是决定继续追击，因为只有这样才能达到克瑞斯所说的“逼得他们除了逃命以外来不及去考虑其他事情”的要求。 数里的平地对于追击和逃跑的人来说，几乎就算不上距离。不多久，麦兰和他的部下们自林斯塔国都苏尔雅城面前跑过，而杰克佛里特也紧随着跑了过去。令他感到奇怪的是，本应该有林斯塔人把守的城墙上竟然毫无动静，眼睁睁地看着敌军大模大样地从城墙下经过，而竟连一支箭都没往下射。 “难道苏尔雅城已经陷落了？” 身经百战的勇者感到脊背上一阵发凉，如果国都苏尔雅城已经陷落，那么他们在北陆原辛苦取得的胜利就毫无意义了。可是当他专门踅回来朝城墙上看过去的时候，却发现林斯塔的王旗仍然好端端地插在城头上，似乎也隐隐有巡逻的士卒在走动。 “真是奇怪，苏尔雅城内出了什么事吗？是应该继续追击敌人，还是弄清苏尔雅城的情况呢？”杰克佛里特为了作出选择而头痛不已，不过，最后他还是作出了决定：“算了，还是先去见克瑞斯殿下，等待他的指令吧。” “好极了，杰克佛里特将军！” 对于完成了任务归来的黑衣猛将，克瑞斯满心高兴地予以表彰。而阿斯尔也兴高采烈地为自己麾下的猛将感到高兴。而此时杰克佛里特根本就顾不上欢庆胜利，他急匆匆地把苏尔雅城的异象向克瑞斯做了报告。而克瑞斯听了以后毫不诧异，只是冷笑了一声。 “没什么的，只不过是城里的守军怕死，所以不敢主动向帝**挑战罢了。” “什么，城防指挥官不是卡勒夫王太子吗？更何况还有弗雷坎大主教辅佐，怎么……” 杰克佛里特惊异地说道，就连败退的敌人都不敢追击。这无论如何不像是一国王子的胆量。 “父亲大人不在城中，真正的实权一定是落到了那个女人的手里。妇人之见，能作出什么好的决定。一开始帝**的后援部队从苏尔雅城方向出现时，我就想通这个问题了。” “真是可惜啊，如果城里的部队能够出来阻截住斯泰恩保克一会儿，哪怕只是一小会儿，我们就能够歼铁甲骑士团了。” 杰克佛里特不无遗憾地感叹道。但他随即又领悟到这种说法有指责林斯塔王太子之嫌疑，赶紧转变了话题：“我们现在还继续追击吗？” “那是自然的，我们林斯塔付出了那么大的代价，就是为了要把入侵者彻底地赶出林斯塔国土。” 麦尔考斯利自作聪明地插嘴道，随即看见了索菲亚人很不友好的目光，尴尬地笑了笑，又赶紧补充说：“当然，一等时机成熟，我们还要出兵帮助盟友把帝**赶出索菲亚的国土。” 杰克佛里特没有理睬他，只是看着克瑞斯。沉吟了片刻，克瑞斯点了点头。 “侯爵大人说得不错，我们确实要把帝**彻底地击败。至少在今后的几年内，要让卡奥斯不敢再起侵攻林斯塔之心。” “几年以后呢？”阿斯尔紧接着问道。 “有了几年的时间，我们的准备也就差不多了。到了那时候……即使帝**不主动进攻我们，我们也要出兵圣佛朗西斯城了。” 克瑞斯淡淡地回答，精神似乎已经飞到几年后他统帅大军夺回王都圣佛朗西斯城的策划上去了，两只眼睛里也闪现出极为激烈的神采。不过，他很快就把思绪返回到了目前的局势上：“现在，还是那句话――不能给帝**以喘息之机。我们不停地追赶，一直把他们赶过里纳苏尔河……不过，有些事情必须处理的……请弗雷坎大主教出城清理战场，各中队中受伤的人员都送回苏尔雅城内，包括父亲大人、贝尔夫德斯伯爵等。其他还有战斗力的人员部跟随我出击……粮食辎重被铁甲骑士团烧了，请弗利伯爵回城再为我们催运一批……各中队在追击的路上完成休整和重新编成。” “士兵们的士气和厌战情绪应该考虑进去，否则，我们就会步上铁甲骑士团的后尘了。”杰克佛里特谨慎地建议说。 “当然，士卒们的意志是必须考虑的，我会解决这个问题。” 克瑞斯很快地回答说，突然之间，他爆发出了一阵剧烈的咳嗽。 “殿下，您不进城休息片刻吗？”斯格比看着因连续指挥而脸色苍白的统帅，关心地问道。 对于部下的关怀，克瑞斯苦笑了一声：“休息嘛，等到敌军被彻底击败了，我会好好休息的。可是现在，还不是时候……杰克佛里特将军，就请阁下继续担任前锋，追击敌人。麦尔考斯利侯爵和斯格比男爵，今晚休整后明天就各自率领本部从小路包抄――你们是本地人，对于这里的地形应该很熟悉。斯泰恩保克仓促之间来不及找向导，他一定会沿原路撤退的……” 一边考虑，克瑞斯一边就下达了各种命令。虽然头脑在高速活动中传达出的指令有些混乱，但克瑞斯还是把所有的问题都考虑到了。最后，在向军官们下达了所有必要的指令后，克瑞斯站起来对着联合军的体军人们下达了继续追击敌军的总动员令：“林斯塔和索菲亚的军人们！我们共同的敌人卡奥斯帝**的入侵曾经给我们带来了巨大的灾难。如今，在我们军将士的拼死抵抗之下，他们终于陷入了穷途末路的绝境。诸位现在一定都很累了，事实上我也很疲倦了，但是敌军一定比我们更疲倦，只要我们尽力地再发动几次攻击，我们就可以一劳永逸地消灭那些可恶的卡奥斯帝**了。诸位，拜托了！” 克瑞斯简短而又充满感情的演说起到了巨大的作用，士兵们的厌战情绪被即将到来的完胜利所带来的兴奋和喜悦所代替，他们兴奋地呼喊着“克瑞斯殿下万岁”的口号，气势磅礴地开始了最后的追击战。 天色很快就黯淡下来，追击帝**的部队在距离苏尔雅城外约十里的地方扎下了营帐――虽然克瑞斯的鼓动可以一时激励人心，但要希望部队长期作战，充足的休息时间和粮食供应才是保证士气的关键。弗利伯爵很尽职地为联合军弄到了补充的物资，并带来了卡勒夫的祝贺。而且，弗利伯爵还设法从弗雷坎大主教那里打听到了他们离开以后苏尔雅城城中的情况。 正如克瑞斯的推断，克拉里克王一离开苏尔雅城，苏里奈王妃随即就向卡勒夫和弗雷坎大主教宣布由她决定国都的一切。卡勒夫作为他的亲生儿子，当然是无可无不可的，而既然王太子没有意见，弗雷坎自然也就不宜提出反对意见了。 此后，王妃下达了一连串莫名其妙的命令。她亲自把苏尔雅城的城门钥匙收藏起来，为了避免被敌军偷袭，她甚至连为派斥侯兵而开启城门的要求都拒绝了。这样，直到斯泰恩保克的残兵败将通过城壁之前，城里对于北陆原的战况仍然是一无所知。而当城上的士兵发现铁甲骑士团的步兵队和索菲亚的叛军通过苏尔雅城城壁前的时候，惊慌失措的苏里奈王妃差点下令城大逃亡，如果不是因为苏尔雅城的后面是悬崖绝壁，除了正门外没有其他的逃脱路径，恐怕苏里奈王妃城里的贵族们都会跑得一个不剩的。好在皮罗迪等人已经得到了北陆原会战开始的消息，他们急于前往战场参战，而且还担心苏尔雅城内会派出部队阻截，双方都没有战意，当然也就挑不起战斗了。此后，当乱哄哄的铁甲骑士团溃兵通过时，苏尔雅城的将士甚至弄不清那些是联合军的部队还是帝国的部队，所以，谨慎小心的结果是他们既没开城迎接，也没有在城头上阻击。 听到了这些消息，联合军中的将兵个个都有愤愤之色，就连属于“王妃派”的麦尔考斯利也无法为这位王妃辩护――本来女人就是不应该干涉政事的，更何况苏里奈王妃对军事一窍不通。反倒是主帅克瑞斯脸上并无怒色，只是淡淡地表示：这种事情早在预料之中，苏尔雅城未曾陷落已经是运气了。 另一方面，林斯塔的将兵们对于克瑞斯拒绝进入咫尺之遥的苏尔雅城休整，而宁愿在城外露宿的做法都感到十分奇怪。眼看着家园就在眼前却不能回去看一看，林斯塔的士兵多少都有一些怨言。士兵们的情绪令麦尔考斯利、斯格比等林斯塔将官都很担心，因为他们很清楚士卒们的情绪一旦得不到宣泄，很容易酿成大的变故。在共同商议了对策以后，他们一同前往主营，向主帅克瑞斯提出了进城休整的要求。 “大战之后好不容易才幸存下来，士兵们都急于回去向牵挂着的妻子家人报个平安，这也是人之常情啊。反正现在我军离国都也并不远，殿下是否能够网开一面，让林斯塔的士兵们回城去见一见家人，这对于鼓舞军心士气也可以大有助益。” “不行！” 克瑞斯冷峻的语气使得营帐中的所有将官，包括索菲亚军的杰克佛里特和伦贝朗等人都吃了一惊，因为林斯塔将官的要求按理说不算过份。 “士气可鼓而不可泄，我之所以在城外宿营，也正是因为士兵们的想家念头……” 看到众人的神色，克瑞斯用略微和缓的语气开始作解释：“如果我现在回城，城中必定会举行一个盛大的凯旋式，诸位也可以被当作英雄而受到热烈的欢迎。然而，这样一来，在将官和士兵的心目中，就会造成战争已经结束的印象。可是我们都知道――我们与帝**的战斗并没有结束。铁甲骑士团的本队虽然覆灭了，但他们仍拥有近十一个中队的后备兵力。索菲亚叛将麦兰的实力诸位也见识过了，如果他们再次联起手来，其兵力仍然可以给我们带来大麻烦。而且，一旦回到了城里，势必要统计伤亡的数字，而这些数字如果现在被公布，将严重影响军心……” 克瑞斯的声音略微放低了，而军帐中的众人都一时默然，他们都很清楚克瑞斯说这话的含义――在这一次的北陆原会战中，联合军的伤亡之惨重恐怕远远超过了对手。为了拖垮铁甲骑士团，联合军在最初的阻击性战斗中付出了极大的伤亡代价。 “同样的原因，这一次阵亡的大部分都是林斯塔军，回城之后，没有看到亲人生还的人恐怕会大大多于能够与亲人团聚的人吧。对于他们来说，我军回城带来的只是希望的破灭，这些人的态度反而会影响我们的军心士气。而且，即使是那些生还的士兵，在同家人见面以后，他们还愿意再冒着丧生的危险出战吗？” “既然是军人，自当服从上官的命令。若我们下令出征，士兵当然必须服从的，即使是与家人生离死别也在所不惜！”斯格比高声地回答道。 但克瑞斯随即冷笑了一声：“既然如此，又何必回去让他们经历两次的生离死别呢？” 看到帐中诸将都已经无言可答了，克瑞斯点了点头，笑道：“只不过离开了两天而已，林斯塔的军人们也不会那么焦急吧。再过几天，等我们彻底结束了这场战争以后，他们自然有充足的时间与家人团聚。诸位现在还是去休息吧，明天一早就要出发了。” 诸将愤愤离去，只有杰克佛里特仍然留在帐中，脸上还有疑问之色。看出了他的疑问，克瑞斯笑道：“还有什么疑问吗，杰克佛里特大人？” “殿下，您刚才说的那些理由似乎并不足以为据，下官还是以为若是把军团置于城中休整，我军的战力可以更快地恢复。” 克瑞斯有些诧异地看着杰克佛里特，随后笑了起来。 “真是不错，杰克佛里特将军，阁下的考量早已超越了一个普通武将的范畴了。我的顾虑确实不止于此。” “愿闻其祥，殿下。” 克瑞斯看了看外头，低声说道：“父亲大人令我担任联合军的指挥官，我现在只要率军在外，就仍然是总指挥官。而若是返回了城里，那个女人说不定会另生枝节，麦尔考斯利也一定会有争功之心。若是中途换将，接下来的战役可就危险了――斯泰恩保克毕竟不是普通的将官。所以，我把所有的战斗都结束以后再回去，就可以避免这些可能的麻烦了。” “原来如此，原来殿下对于这些人还是有戒心的，刚才不让他们知道，也是怕麦尔考斯利伯爵会起异心吧？但若是彼此过于戒备，恐怕……” 杰克佛里特故意不提起苏里奈王妃的名字，以免引起克瑞斯的愤怒。但聪明无比的指挥官还是领悟了杰克佛里特的言下之意。 “杰克佛里特大人是怕我会因个人的好恶而影响林斯塔的安定吧。不必担心，我会分清公私之别。” “很抱歉，殿下，下官身为索菲亚人，这种事情本非下官能够置喙的。” “不必道歉，阁下，日后我们同为一殿之臣，彼此提醒乃是分内之事。” 克瑞斯的笑容如阳光般灿烂。而杰克佛里特却是大惑不解。 “一殿之臣？克瑞斯殿下，这？” “我不是阿斯尔表兄亲口敕封的索菲亚王国书记官与军师吗？比起林斯塔王子的身份，前者完是靠我自己的才能获得的，自然更令我高兴啊。” 半真半假地说笑着，克瑞斯走出了营帐。外面，满天的星光依然灿烂，就和他初次与贝尔夫德斯伯爵会面后的那个晚上一样。而克瑞斯的心情已经和当时大不一样了。那时他还只是一个籍籍无名的少年，就连贝尔夫德斯伯爵的四个中队都未必肯听从他的指挥。可是现在，他已经成为了林斯塔和索菲亚联合军的总指挥官，并且已经在北陆原会战中击败了号称帝国攻击力第一的铁甲骑士团，树立了他自己的威望。而这一切都仅仅是在短短几个月之内发生的。再想到将来的事情，克瑞斯不由得情绪激昂。他喃喃自语着：“只不过是刚刚开始呢！” “什么，殿下？”跟在后头出来的杰克佛里特问道。 “不，没什么，阁下也去休息吧，明天，有着更繁重的任务呢。”克瑞斯笑着说道。 “明天……” 杰克佛里特也在看着满天的星光，但他想到的却是过去的日子。营帐周围花树的香气和围绕在身体四周的淡淡薄雾都让他想起了那个在中京国国都逝去已久的夜晚，一生一世刻骨铭心的片断又清晰地重现在脑海中，杰克佛里特悄悄地取出身边的黄金饰物“步摇”，托在掌心中轻轻地抚摸着，不知不觉，眼中蒙上了一层淡淡的雾霭。 ※※※※※ 在此后的数天之内，克瑞斯展开了规模宏大的追击作战。他深知现在的斯泰恩保克可以说是惊弓之鸟，绝对不敢停下来与林斯塔缠斗，所以冒着被各个击破的危险分散了兵力，下令各中队分散搜索敌军。 “只要有一支中队缠住他们，我们的其他部队就能很快赶到，那时候斯泰恩保克就算生了翅膀也逃不走了。” 克瑞斯这样对中队长们解释他的意图。为了互通消息，他甚至专门用一支骑兵中队的兵力充当斥侯兵，确保各中队之间的联系。熟悉地形的林斯塔人四面出击，在整个林斯塔的国土上展开了一张巨大的搜索之网，寻找溃逃的帝**。 这种战术很快就起到了效果。三天之后的一个晚上，在距离国界之河里纳苏尔河还有约六十里的一片满是乱石的河谷中，弗利伯爵指挥的独立中队搜索到了铁甲骑士团败残兵的痕迹。不愧曾经是雇佣兵团的指挥官，弗利伯爵很快就找到了敌军的营地。他一面立即发动进攻拖住敌人，一面就以最快的速度把消息传递到各处。没过多久，得到了消息的联合军各中队都在飞快地向这片河谷集结，就像是一群闻到了腐肉气味的秃鹫。于是，这处原本荒凉的无名河谷，竟然成为构成整个北陆原会战壮大诗篇的最后一个章节，也就是后世所记载的“河滩剿灭战”的主战场。 ; 第八章 河滩歼灭战 () “那个可恶的金发小子，到现在都不肯放过我们！” 被迫陷入苦战的斯泰恩保克一边发出了这样的怒吼声，一边恨恨地把钢矛枪插入到林斯塔士兵的身体中。死者发出的惨叫声使得斯泰恩保克心中更不愉快――这些声音会招来更多的敌人。他决心尽快解决眼前的这批林斯塔军，然后尽快撤离。 现在斯泰恩保克的情况可以说是凄惨致至，自从三天前在北陆原遭受到了前所未有的惨败之后，他好不容易才找到了自己的副官皮罗迪和其余的部队。可是，法尔桑的领主麦兰以及他所率领的索菲亚投降部队中的骑兵部队却就此失踪了，再也没回来。而且就在当天晚上，本来和皮罗迪的辎重队在一起的三个索菲亚步兵中队也在指挥官玛考利男爵的率领下悄悄逃跑了。这样一来斯泰恩保克手中能用于作战的就只有原本属于铁甲骑士团辎重运输部队的一个重铠枪兵中队和两个步兵中队了，就算再把原来的骑兵中队拼拼凑凑，总兵力也不足六个中队了。克瑞斯一直最担心的索菲亚叛军和铁甲骑士团步兵中队联手的可能性，在他的苛烈追击下，再也无法实现了。 最初的局面对于帝**来说，还不算是最糟的。因为只有弗利伯爵的一支独立中队发现了他们。皮罗迪的部下虽然数量不多，对付一支中队还是绰绰有余的。因此皮罗迪信誓旦旦地向主官表示，一定能够歼这支部队。不过，斯泰恩保克可不像他的副官这么轻松。他很清楚，对方一定已经发出了消息，稍后林斯塔和索菲亚的大部队就会成群结队地赶过来了。 “不要和他们多作纠缠，尽快离开这里！” 斯泰恩保克对自己的副官做出了这样的指示――他毕竟是有着军团长职位的将才，对于形势的判断要比他的部下准确得多。然而，副官皮罗迪可没有斯泰恩保克这样的考量。 “放心吧！大人，再有一小会儿我就能把这些家伙都解决了。” 皮罗迪说出这样的豪言也并非完没有依据――他现在依仗兵力的优势把对手包围在一个小小的山丘上了。两个中队的步兵把敌人后退的道路堵死了，而皮罗迪本人指挥着直属的重铠枪兵部队强行突击。说来也有趣，以骑兵为绝对主力的铁甲骑士团，竟然由一名重铠枪兵指挥官担任副团长，这主要就是因为皮罗迪那过人的勇猛，而他的勇猛在这一战中充分地发挥了出来。尽管弗利伯爵拼命地防御，但仍然无法抵挡敌军的攻势，他的防线一再缩小，林斯塔军的伤亡十分惨重。 不过，林斯塔的掌剑官也不是无能之辈，他深知只要坚持到己方的大部队赶到，铁甲骑士团的末日就到了。因此，一向秉承着佣兵团之传统，决不与敌军硬拼实力的弗利伯爵这一回也不惜代价地死死缠住了铁甲骑士团的主力，虽然皮罗迪把他打得狼狈不堪，但皮罗迪本身也无法甩掉这个可恶的攻击者，斯泰恩保克只能不断地投入兵力，以求在林斯塔援军到达以前消灭这一股部队。胶着状态持续了一段时间，首先看出危机的仍然是铁甲骑士团中惟一的贵族，鲍尔斯男爵。 “军团长阁下，这样下去敌军很快就会把我们包围的，必须立即撤离！” 不顾从头上嗖嗖飞过的流矢，鲍尔斯跑到战场最前沿向斯泰恩保克进言。 “废话，我也知道要撤离，可是那些林斯塔人肯放我们离开吗？”斯泰恩保克没好气地回答。 但是鲍尔斯早就想好了对策：“大人，事到如今只有一个方法了，各中队中只有下官的部下尚有一些战斗力，就请让下官的中队留下来断后，大人和皮罗迪将军的部属还是尽快撤离吧！” 鲍尔斯用苦涩的语气说出了这样的谏言，这也是无可奈何之下的做法了――留下来断后的部队必然会军覆没。但鲍尔斯既然提出了这样的建议，当然不能说让别人留下来送死。 斯泰恩保克愣了一阵，这种方法他也考虑过，但是他身为指挥官，无论如何都不能下达这种要部下送死的指令。但是，这也是惟一的办法了。 “也只有如此了，多谢了！鲍尔斯……男爵阁下。” 沉重地拍了拍部下的肩头，斯泰恩保克带着残存的将兵后退了，并带走了皮罗迪和他的步兵。而鲍尔斯立即指挥他手下所有尚能作战的部队围住了弗利伯爵，使得弗利无法继续对铁甲骑士团的本队进行追击。双方都是遭受了重大伤亡的部队，彼此间的战斗也已经无章法可言，只是凭本能进行着生死的较量。 由于有着“把自己的生存建立于同僚的死亡之上”的负罪感，包括斯泰恩保克在内的铁甲骑士团本队将兵们在山谷间前进的时候都默不作声。对于在战争中一向都是冲锋在前的铁甲骑士团将兵来说，被迫做出用同僚生命阻挡敌军的决定，他们都感到了极大的耻辱。因而，尽管在他们的身后，冲天的火光和震耳的厮杀声仍在继续，但这些将兵谁都不敢再往后看一眼。然而，他们自己的噩梦还远未结束。 垂头丧气走在最前头的士兵们猛然间感到了一阵难言的杀气，他们愕然抬头，却看见在他们的前方有一个披着比黑夜更深沉之披风的将官当道而立。他的甲胄、头盔乃至于战马都是深沉的黑色，只有手中持着的一柄三叉戟长枪闪烁着金色的光芒。 “黑杰克！黑色的魔鬼！” 惊慌失措的帝国士兵们失声叫喊。这时候看见这个身披黑色甲胄的索菲亚猛将，甚至要比看见传说中的死神斯奴比斯更让人感受到死亡的接近。铁甲骑士团停止了前进，每个人的心中都莫名地生出了必死的觉悟。 “没别的退路了，军，向前冲！” 斯泰恩保克大声地吼叫，作为帝国首屈一指的猛将，他此时也只能采取这样的战术了。在这种近乎于绝望的时刻，斯泰恩保克脑海里突然浮现出了一个荒谬的念头：“当初在卡德莱特平原，索菲亚的国王诺兰德夫在看到我铁甲骑士团出现的时候，心情大约就和我现在一样吧。” 索菲亚军的进攻甚至比斯泰恩保克的思绪还要快，等到斯泰恩保克清醒过来时，他发现自己已经置身于激烈冲突的死亡漩涡之中了。而在这漩涡中倒下去的人们顷刻之间就被夺去了生命；枪和剑绞在了一起，骑士互相撕扯着从马上一同翻滚下来，一落到地上就被乱枪戳死；有些随着战马一起倒下的骑兵还没来得及从马蹬里抽出脚，就被四周一拥而上的步兵乱剑分尸了。铁甲骑士团处于绝境，但索菲亚军的局势决不比对手占优。有了必死之觉悟的帝**爆发出了令人难以置信的战斗力，他们的骑兵甚至敢单枪匹马地冲击联合军的中队阵形。帝**的指挥官斯泰恩保克更是骁勇绝伦，他一个人竟然顶住了麦尔考斯利、斯格比、伦贝朗和摩尔德斯四人的联手攻击，而且犹自攻多守少。一边打，斯泰恩保克一边大声吼叫：“让你们看看帝**团长的真正实力！铁甲骑士团的威名可不是你们这几个小杂碎就能破坏的！” 他的话音刚落，就听到旁边传来了一个沉稳而又充满自信的声音：“是吗？那么我来试一试如何呢？” 斯泰恩保克愕然回头，杰克佛里特手捧圣地之枪正冷冷地看着他。铁甲骑士团的军团长大笑了一声：“很好，杰克佛里特，我们终于有机会决一死战了！” 一身黑衣的索菲亚第一猛将一言不发，只是做了一个手势示意其他索菲亚和林斯塔的将官让开――他当然不会与别人联手对付斯泰恩保克。对杰克佛里特极具信心的伦贝朗和摩尔德斯立即就退到了一边，而斯格比和麦尔考斯利两位林斯塔将官，虽说心里多少有些不痛快，但也无言地退开了。 当世的两大名将对峙了片刻。面对如此强大的对手，斯泰恩保克很难得地采取了守势，他把两支钢矛枪置于身前，一枪指天，一枪指地，身上散发出极为罕见的冷静气势。杰克佛里特暗自吃惊。斯泰恩保克此时给人的感觉竟然与那一次他和克瑞斯比武时克瑞斯的气势颇为相似。不过，杰克佛里特身为索菲亚王国的首席将官，当然不会为对手的气势吓倒，既然对方采取了守势，他就首先发动，一步步地朝对手逼近了。 两人之间的距离逐渐缩短，斯泰恩保克仍然是毫无反应，但场中所有的人都感觉得到，斯泰恩保克身上正积聚起一股越来越强大的气势，一旦发出，则势不可挡，而杰克佛里特当然更是警惕了。正在千钧一发之时，突然从战场的侧面传出了一片欢呼声，而且竟然是帝**的欢呼：“抓住索菲亚的王太子啦！” 大惊失色的杰克佛里特立即后退，而斯泰恩保克在此时从马背上一跃而起，连人带枪向着杰克佛里特猛扑过来。虽然无心恋战，但杰克佛里特还是不能无视斯泰恩保克的猛烈进攻，他只得举枪抵挡，并拔出了自己善用的银剑。斯泰恩保克此时似乎完疯狂了，除了躲避杰克佛里特的杀招以外，他对于杰克佛里特不停从他身上划过的银剑竟然完不加理会。斯泰恩保克身上的伤痕当然是越来越多，但他的战斗力竟然一点都没受到影响，仍在不停地进攻。对于这样疯狂的攻击，杰克佛里特也无可奈何，他只能步步后退，避过对手同归于尽的招数，然后伺机消耗对方的体力。 这时候，有一小批骑兵部队从人群中冲了过来。为首的一名将官老远就冲着斯泰恩保克大喊：“快走吧，大人，前面有一个缺口！” 杀得晕头转向的斯泰恩保克抬头一看，脸上的面罩几乎掉落下来――竟然是鲍尔斯男爵。 “男爵阁下，你怎么……” “下官打败了对手，逃出来了。” 鲍尔斯轻描淡写地述说了自己千辛万苦才取得的胜利，然后就把斯泰恩保克朝马上拖。 “快逃命吧，大人，皮罗迪将军在前面杀出了一个缺口，再迟就来不及了！” “可是我们已经抓住了索菲亚的王太子，再拖住黑杰克一会儿我们就能够……” 斯泰恩保克犹自不肯认输。 “那是下官的计略，哄骗索菲亚人的！” 情急之下，鲍尔斯泄漏了天机――是他指令一小部分士兵发出欢呼，给索菲亚军增添了混乱。 “什么？是假的？那现在……” 斯泰恩保克看了看站在对面的杰克佛里特，刚才他和鲍尔斯对话的时候，杰克佛里特并未乘势反击，而是心神不宁地看着侧面的方向。 “不必紧张，大人！” 鲍尔斯转过头去对着杰克佛里特：“杰克佛里特将军，就算我告诉你这是计谋，恐怕你还是要赶到索菲亚王子面前保护他吧――如果中了我的缓兵之计而使得索菲亚王子真的被擒，那你可后悔莫及了。” 苦笑了一声，杰克佛里特点了点头。 “说得不错，就算知道这是假的，我还是要去看一看才能放心。阁下的谋略果然不凡，请问阁下尊姓大名？” “铁甲骑士团中队长，帝国男爵鲍尔斯?安斯特列亚。” “很好，我记住了，相信阁下日后定可成为帝国的栋梁之才。” 说完之后，杰克佛里特就匆匆离去。留下鲍尔斯站在原地苦笑：“栋梁之才吗？首先要能在这场战争中活下去才成啊。” 心急如焚的杰克佛里特纵马向着索菲亚步兵的方向跑去。在路上，突然又有一名铁甲骑士团的将官出现拦住了他的去路，他的盾牌上镶嵌着两颗星――是一名中队长。若是平时，中队长级别的将官是最好的猎物了，但是现在杰克佛里特完无心恋战，他甚至没有拔剑。 “如果不想死的话，就趁早离开吧。” 很难得地，杰克佛里特说出了这样的话。然而，他的对手似乎并不重视生命。 “黑杰克，想不到你也有今天！你的主君已经没命了，就算杀了我你也只是个无主孤魂罢了！就让我布利斯滕送你去和你的主子见面吧，哈哈！” 大笑着，那中队长竭尽力举枪向杰克佛里特冲来，杰克佛里特勃然大怒。他大吼了一声，竟然以单手一把抓住了对方的枪尖，然后用力一拗，那纯钢制的长枪竟然折断了。大惊失色的布利斯滕未及有任何动作，杰克佛里特就用另一只手把他硬生生从马背上拎了过来，死死地卡住了布利斯滕的脖子。 “你们真的杀死阿斯尔殿下了吗？！快说！” 杰克佛里特还从来没这么凶狠过，但他随即发现自己的力气用得太大了――布利斯滕口鼻流血，已经死了。无奈地放下死者，杰克佛里特继续往前冲。不过，现在可没人再敢阻拦他了――刚才他一只手捏死布利斯滕的事已经在战场上传开了。 等到了阿斯尔的面前，他才发现鲍尔斯的言辞确实有些危言耸听，但也不完是谎言。事实上，阿斯尔终究犯了年少轻敌的毛病。他脱离本队擅自出击，甚至脱出了己方步兵的范围。而忙于指挥的克瑞斯也分不出精力去照顾这位少不更事的表兄，只能让玫兰霓丝率领步兵紧随其后。 就在这时，倾尽力击败了弗利伯爵而追上来的鲍尔斯立即抓住了这一契机。他调集了所有残余的部下，在小队长平斯顿的指挥下对这一支打着索菲亚王太子旗号的步兵发动了最猛烈的攻击。帝**虽然在数量上不占优势，但个个都抱定了必死的决心，且骑兵本身又占有绝对的优势，而玫兰霓丝毕竟年轻力弱，一时间也被打得手忙脚乱。同时，鲍尔斯自己在战场上到处宣扬索菲亚王太子被俘的消息，借以搅乱索菲亚军的军心。 当杰克佛里特赶到时，帝**正在外围力进攻玫兰霓丝布置的圆形圈阵，这个圈阵把阿斯尔和玫兰霓丝包围在阵中心。一看到这位可怕的黑衣将官出现，小队长平斯顿就发出了撤退的信号――鲍尔斯只要他吸引杰克佛里特过来，可没要他与这位名将对敌。帝**一窝蜂地逃散了，杰克佛里特走到了喘息未定的年轻主君面前。 “来得正好，杰克。幸好你及时赶到了，要不还真是麻烦。” “殿下身为一国之主，还请自重为上，切不可轻易涉险。若是殿下遇到了不测，微臣等……” 杰克佛里特郑重地向阿斯尔提出了谏言，而阿斯尔也虚心地点头接受了。 “好吧，那么下官继续去追击敌军，殿下还是去和克瑞斯殿下待在一起吧。” 说完之后，杰克佛里特就匆匆上马离去。而阿斯尔却并未遵照杰克佛里特的建议返回，而是冲着玫兰霓丝招了招手：“来吧，玫兰霓丝，我们继续前进。” “殿下，杰克佛里特将军要您……” “我知道，可是眼看着部下们都在尽力死战，自己却躲在安的地方，这可不是一个好的主君。杰克以前不也曾说过吗？一个身先士卒的君主会得到部下的爱戴。” “可是殿下……” “好啦好啦，我们前进！” 阿斯尔不顾礼仪，两度打断部下的谏言，高声下达了出战的命令。战意正盛的步兵们也乐得服从。他们齐声答应着，又一次向着战场开拔了。 ※※※※※ 好不容易，斯泰恩保克和鲍尔斯逃出了山谷。回头一看，身边剩下的士兵已经不足十指之数了。斯泰恩保克仰天长叹：“难道我铁甲骑士团竟然在这里军覆没吗？亡在那个乳臭未干的金发小子手中？” 身边的鲍尔斯赶紧为心慌意乱的上司打气：“大人，其他部队只是暂时离散了，只要能逃出去，我们终究能重新聚集的。只要人还活着，铁甲骑士团就可以恢复元气，大人尽管放心好了。” 似乎是为了验证鲍尔斯的话语，一路上帝**陆续同本队汇合了。铁甲骑士团除斯泰恩保克以外的十四个中队长，有六人在三天前的北陆原会战中丧生，一人死在麦兰的弓箭下，另有两人在刚才的混战中又战死了，不过其余的五人总算带着各自的残余部下逃了出来。其中，三个步兵中队的实力也在这一晚上的突袭战中消耗得差不多了。而且，就算把所有的步骑兵算在一起，曾经声威显赫的铁甲骑士团如今仅剩下不足两个中队的兵力了。 “大人，大人，前面就是林斯塔国的国界里纳苏尔河了，渡过了这条河我们就安了。” 帝国的士兵们终于看到了前方里纳苏尔河的粼粼波光，他们长长地舒了一口气。然而，他们的噩梦仍未结束――从背后传来了索菲亚军和林斯塔军的战鼓声和呐喊声，声势极为浩大。是克瑞斯亲自率领着联合军的主力追杀过来了。 “狠毒的家伙，好歹还是同出一门，对于自己的前辈难道连一点逃生机会都不给吗！” 斯泰恩保克看着越来越逼近的敌军，声嘶力竭地叫喊着。克瑞斯当然听不见他的抱怨，而且就算听见了也不会有任何反应。比起精疲力竭、完依靠着逃生意志行动的帝**来说，联合军的行动可要快得多了。不一会儿，铁甲骑士团又一次陷在了死亡与杀戮的漩涡之中。 “看来林斯塔终究要成为我的埋骨之地了。” 斯泰恩保克尽力杀死了几名索菲亚的骑兵，突然看到前方又一次出现了黑衣骑士杰克佛里特的身影。正要从侧面撤退，又看到侧面出现了索菲亚王太子的旗号――阿斯尔的步兵中队又冲到前线来了。斯泰恩保克无奈地收起双枪，他的斗志也几乎要丧失了。此时，满身浴血的副官皮罗迪出现在他的面前，他身上已经受了好几处伤，甲胄也破烂不堪，而且还空着手。 “大人，快逃吧，后面就是里纳苏尔河了。鲍尔斯男爵已经过了河，在那边可以接应我们。” “恐怕来不及了，皮罗迪，你看，黑杰克已经发现我们了。” 果然，杰克佛里特已经注意到这里，正在催马赶过来。 “大人，我会拖住他们的，您快走吧。” 皮罗迪仍然不肯放弃，他把斯泰恩保克的战马往后拖。 “不可能的，皮罗迪，你一个人再怎么勇猛，也不可能同时阻挡住两支敌军――他们在不同的方向上。” “我有办法的，大人，快走吧！” 皮罗迪的嘴唇边泛出一丝得意的笑容。斯泰恩保克大为惊异。这个从不知思虑为何物的副官竟然学会了使用头脑吗？由不得他多想，皮罗迪伸手从他的手中拿过了一支钢矛枪。 “我的部下都死光了，枪也已经折断了，就借您的一用吧。快走，快走。” 皮罗迪用枪杆猛烈地抽打着斯泰恩保克的坐骑，迫使斯泰恩保克离开。 “皮罗迪……抱歉了。” 好不容易才说出这句话的斯泰恩保克终于下定了逃跑的决心，策马向着里纳苏尔河的方向跑去。 “永别了，军团长阁下。” 看着主将的背影，皮罗迪喃喃自语。然后，他举起长枪，朝着阿斯尔的步兵队冲了过去。 “黑杰克！你的主君快没命了，还不快来保护？哈哈哈……” 皮罗迪的叫喊果然吸引住了杰克佛里特的注意力，当他看见皮罗迪疯狂地冲进阿斯尔的直属步兵队并连续冲破几名士兵的防御，直逼阿斯尔马前的时候，杰克佛里特不由得发出怒吼，顾不上再去追击斯泰恩保克，而朝着皮罗迪冲过去。皮罗迪在关键时刻想出的办法果然起到了作用，他利用杰克佛里特对主君的忠诚心，同时牵制了两支部队。 阿斯尔排列出的是冲锋阵形，主将在队伍的前方。皮罗迪接连捅翻了几个索菲亚步兵，就和主将阿斯尔面对面了。旁边的玫兰霓丝发出尖叫声，不顾一切地上前用身体护住阿斯尔，而皮罗迪毫不犹豫地扑上前去。 “女人！滚一边去！” 皮罗迪大吼着，顾不上背后步兵的骚扰，手中的长枪化作无数光影向着玫兰霓丝刺去。而玫兰霓丝那细细的剑光就如同雷暴雨中的闪电那样，虽然细小，却始终不肯消失。她想要死死地缠住对手，但她毕竟是女子，臂力和体型都比对手差了一大截，皮罗迪完不顾自身的打法终于让无法硬挡了。她只得向一旁跳开，以避过皮罗迪足以穿胸破腹的一击。 皮罗迪部的实力在此时得以充分发挥，他自己大约也已经觉悟到这是最后的战斗了。玫兰霓丝稍稍退开一点，他就立即从这个小小的空隙间挤了进去。在一瞬间，皮罗迪和索菲亚的王太子阿斯尔处在了面对面的局势。尽管玫兰霓丝再一次扑上，但已经无法再挡到阿斯尔的身前了。此时，已经跑到了步兵队阵形外侧的杰克佛里特大吼了一声，甚至等不及士兵让开，纵马直扑进去，一连撞倒了好几个己方的步兵也顾不上了。 此时，处在风暴中心的阿斯尔反而冷静下来。他拔出了佩剑，仔细地观察着对手。皮罗迪可不像阿斯尔这么谨慎，他大吼着，力扑上。阿斯尔挥剑挡架，然而，比起体格魁梧的对手，他无论是格斗经验还是闪避技巧都差得太远了。勉强抵挡了两个回合以后，阿斯尔手中的剑被打落到了地上。 “去死吧，小子！” 皮罗迪狞笑着，正打算再次扑上，突然之间，一支羽箭带着无比急劲的破空之声而至，深深地刺穿了皮罗迪的右手掌――皮罗迪的身都穿着金属铠甲，弓箭恐怕不能穿透，所以射手蓄意地选择了他身上没有甲胄遮掩的区域；当然了，这也有可能是射手本身不愿意再杀人，所以射他的手掌。皮罗迪惨叫了一声，回过头去，满头金黄色长发的射手正在近一百步以外冷冷地看着他――竟然能在百步之外命中对手掌心，克瑞斯的弓箭技丝毫也不比杰克佛里特、麦兰等人逊色。 “以为这样就能阻止我吗？别做梦啦。” 高声咒骂着，皮罗迪以左手持枪，继续朝阿斯尔扑去。然而，皮罗迪的行动又一次被阻止了――他听到从侧面传来急促的马蹄声，没等他回过头来，一个黑衣的人影就从一匹急速掠近的黑马上凌空跳起，扑在了他的身上，两人一同翻滚到地上。是杰克佛里特，他终于赶到了。 两人在地上翻滚着，用左手紧握着对方的右手腕以防止对方拔出护身的短匕首，同时用膝盖猛撞对手的下腹。他们就像是在街头的地痞一般撕打，身为武将的尊严和体统都顾不上了。杰克佛里特以前曾经嘲笑过伦贝朗的作战太不成体统，可是如今，他的形象比伦贝朗绝好不了多少。不过，特对于这种贴身的格斗克佛里，杰可要比皮罗迪有利得多――他学习过中京国的格斗术。而且，比起只是依靠身强力壮的皮罗迪来，杰克佛里特的体力也一点都不吃亏。相对于一心想要拔出匕首的皮罗迪，杰克佛里特用手肘反复地击打着对手的脸部，皮罗迪的鼻子都被打碎了，鲜血喷溅了杰克佛里特一身。 四周的步兵都围了上来，但谁也不敢出手相助――姑且不论是否会误伤到自己人，杰克佛里特的武将之勇名也不允许他们出手相助。大家只得呆呆地看着地上的战斗，谁也不敢上前。 终于，杰克佛里特在翻滚中巧妙地绕到了皮罗迪的背后，他从背后扳住了皮罗迪的头颅，用力地扭动，这是中京国格斗术中最凶狠的一招。只听到皮罗迪的脖子发出了碎裂的声音，这位奋勇死战的铁甲骑士团副军团长脸色变成了死灰色，眼珠子也凸了出来，嘴巴、鼻子和耳朵里都喷出了鲜血。杰克佛里特放开他站了起来，而他的对手竟然仍能够动弹！皮罗迪摇摇晃晃地站了起来，头颅向一边很不自然地歪倒，脸孔也已经扭曲了，但他仍然死死地盯着阿斯尔，喉咙中发出了咯咯的声音。皮罗迪眼中射出的仇恨目光是如此强烈，如果这眼光是有形的，阿斯尔的身躯一定被刺穿了。但是，眼光毕竟只是眼光，阿斯尔仍然站在原地未动，而皮罗迪却倒下了，他的身躯重重栽倒，发出了一声钝响，并扬起了一大片尘土。 ; 第一章 胜利的代价 () “终于结束了。” 看着地上庞大的尸体，阿斯尔不无心悸地说道。死去的皮罗迪看起来甚至比他活着的时候更有压迫感，而且他脸上的恐怖表情也实在让人害怕。玫兰霓丝实在忍受不了这可怕的神情，躲到一边去了。而杰克佛里特拍了拍身上的尘土，带着怒意走向自己的主君。 “殿下，您实在太任性了。您可知道，由于您的轻率几乎导致了不可挽回的结果！” 杰克佛里特竟然对阿斯尔使用了批评的口吻，对一向极重视君臣之道的杰克佛里特来说，这还是第一次。而阿斯尔也已经认识到了自己的过失，对于部下的批评，他只能红着脸接受了。这时候，已经赶到现场的克瑞斯赶紧过来为自己的表兄解围：“啊，杰克佛里特将军，阁下刚才使的似乎是中京国的格斗术吧，真是太精彩了。” 克瑞斯故意把话题岔开，好让阿斯尔和杰克佛里特都有台阶下。杰克佛里特体会出他的好意，也就乐得就此收篷――毕竟，对于自己的主君是不能太过于严厉的。 “见笑了，克瑞斯殿下，丢失了骑士应有的风度，场面也太残酷了。” “哪里，两虎相逢，自然是勇者争胜了。” “斯泰恩保克逃掉了？” “是的，让他逃过了里纳苏尔河。”克瑞斯不无遗憾地说道。 而杰克佛里特也感到很可惜：“在这么狼狈的局势下仍然能够逃脱，斯泰恩保克果然不愧为帝国的名将啊。” 此时，斯格比急匆匆地赶了过来：“殿下，杰克佛里特将军，麦尔考斯利大人率领着本部的军马渡过里纳苏尔河，继续追击斯泰恩保克的残部去了，还请殿下尽快决定方略。” “什么？我不是一再告诫，不要追过里纳苏尔河吗？” 克瑞斯的声音隐含着怒意。 “下官也曾经苦谏过，可是麦尔考斯利侯爵不予理睬。” “贪心而又不懂节制，那个索菲亚的降将麦兰跑到哪里去了？难道麦尔考斯利侯爵一点都不考虑吗？算了，让他去吃点苦头好了，反正损失的也是麦尔考斯利的直属部下。” 克瑞斯用愤怒的口气说出了这不负责任的话语。而斯格比有些紧张地看着统帅，不知是否当真按照这样的指令执行。这时候杰克佛里特在旁边咳嗽了一声，提醒失去控制的克瑞斯。联合军的统帅终于意识到了自己的失态，他笑了笑，提出了解决的办法：“也不能见死不救啊，只是现在大家都很累了……” “殿下，就由下官去……” 斯格比主动请缨，但克瑞斯摇了摇头。他的眼光一直落在杰克佛里特的身上，杰克佛里特想了一想，就明白了克瑞斯的意图――麦尔考斯利与杰克佛里特一向不合，如果由杰克佛里特去援救麦尔考斯利，就可以缓解两人间的紧张关系。 “好吧，那就由我去。” 杰克佛里特说完后就跳上了战马，带着部下的骑兵向里纳苏尔河的方向跑去。而克瑞斯则挥舞着手臂，向军下达了命令：“我们胜利了！回师苏尔雅城！” ※※※※※ 对于好不容易渡过了国界之河的斯泰恩保克来说，这几天来的噩梦终于结束了。然而，抬头看看自己的部下，斯泰恩保克发出了一声呻吟：“这就是曾经闻名于大陆的铁甲骑士团吗？！” 确实，围绕在他周围的部下，连士兵带将官部算上，也不超过一个中队。而且个个带伤，战马也都是疲惫不堪。仔细数了数，跟在他身边的中队长也只有四个人了，部是骑兵军官，三个步兵中队的中队长，一个都没跟来。 “看来皮罗迪已经完了？”斯泰恩保克艰难地问道。 他身边的将官立即给了个明确的回答：“是的，大人，据后来逃回的士兵说，皮罗迪将军与那个‘黑杰克’面对面格斗，英勇地战死了。”斯泰恩保克无言地点头，嘴里默默悼念着自己忠诚的部下。不过，铁甲骑士团的团长不是那种多愁善感的人，只过了片刻，他就抬起头来，炯炯的目光注视着一直跟在身边的帝国男爵鲍尔斯?安斯特列亚。 “鲍尔斯男爵，阁下似乎是从古利斯士官学校毕业的正规将官？” “是的，下官有幸曾在那所著名的士官学校学习。” “很好，这一次阁下给我提出了很多宝贵的谏言，只可惜大部分都未能被采纳，否则，我们也不会败得那么惨。” “只要还活着，日后总还是有机会的，大人。” “说得好！日后总有机会的！所以，我现在任命阁下为铁甲骑士团的副军团长，希望阁下在今后的战斗中继续向我提出有用的谏言。” 也许是被这突如其来的提拔吓倒，鲍尔斯一时间竟然忘了道谢。但他很快就反应过来，也没有再推辞。或许是觉得自己是铁甲骑士团中惟一适合担任这项职务的人吧，鲍尔斯一口答应下来：“下官一定竭尽力，辅佐军团长阁下重振铁甲骑士团的威名。” 斯泰恩保克纵声长笑，不愧是帝国首屈一指的名将，他很快就从大败的阴影之下解脱出来。 “赤龙重装兵团的卡尔达克，总是为自己有一个毕业于圣城卡达印修士馆的副官而自傲。如今，我斯泰恩保克也有了一个从阿古利亚古利斯士官学校毕业的正规军官担任副手，看那个光头家伙以后还怎么在我面前神气――如果不是他要走了科尔登斯的银狼军团，我们还不至于一败涂地哪。” “大人，现在我们怎么办？”一接过任命，鲍尔斯就立即担负起了副官的职责，对日后的前途提出了疑问。 “还能怎么办？当然是先到圣佛朗西斯城去，那个金发小子一定会很高兴看到我的狼狈样。不过，他是原索菲亚地区的最高执政官，我受他的节制，如今也只有去听候他的发落了。” 没精打采地，斯泰恩保克作出了这样的决定。这时，他又听到身后传来隆隆的马蹄声，竟然还有追兵追了过来。 “那群疯子又来了，快跑吧！大人！” 说着，鲍尔斯当先催动了坐骑。虽说刚刚被提升，那也要确保铁甲骑士团能继续存在下去，他这个副官才有意义。若是连铁甲骑士团都被消灭了，他鲍尔斯就要成为历史上任职时间最短的副军团长了。 幸好现在幸存的部下都是跑得足够快的骑兵了。斯泰恩保克带着这批人不顾一切地向前狂奔，突然之间，鲍尔斯看见前方的一处山谷口有人在向他们招手，来不及多想，铁甲骑士团的残部一溜烟地钻进了山谷。 紧跟在他们身后的正是麦尔考斯利的骑兵部队，林斯塔王家近卫军团中，隶属于麦尔考斯利直属的部队原本有十个中队，其中骑兵中队六个。这几天经过连续的鏖战，还剩下近三个中队的骑兵和两个中队的步兵。 这一次，麦尔考斯利判断失误，拱手让出了联合军的指挥权，反而让克瑞斯立下了大功。现在他急于建立与他地位相符的武勋，所以就把麾下残余的所有部队都带来了。眼看着前方的敌军钻进了一条峡谷，自以为大功告成的麦尔考斯利连想都没想，就带着所有的骑兵追了进去。跟在后头的步兵眼看着主官去抢功，而自己却因为速度不够只能干着急。不过，他们的悔恨没能持续多久，就听到冲进山谷的林斯塔军发出了悲惨的叫声，纷纷从山谷中逃了出来。 “伏兵！麦兰的弓骑兵！” 逃出来的骑兵身上个个都带着伤，有更多的人身上下插满了箭矢，像个刺猬般倒在了山谷口。 “中计了！” 惊慌失措的步兵们悲惨地叫着，不知是应该继续向前还是回头逃跑。正在狼狈的时候，一队索菲亚的骑兵旋风般越过了他们身畔，为首的将官一身纯黑的甲胄，连战马都是黑色的，就像是一道黑色的闪电。 “杰克佛里特将军来了！” 好不容易抓到了救命稻草的林斯塔军终于有了希望。果然，没过多久杰克佛里特就护着满身浴血的麦尔考斯利从山谷中退了出来，后者的身上就像是落满了红色的雨水一般。而逃出来的林斯塔骑兵已经不足原来的四成了。 “多，多谢了。” 惊魂未定的麦尔考斯利结结巴巴地向黑衣的猛将道谢。而杰克佛里特只是简单地点了点头：“克瑞斯殿下很担心侯爵阁下的安，所以派我来接应阁下，我们还是尽快回去吧。” “当，当然……想不到那个斯泰恩保克这么狡猾，居然预先在索菲亚的境内留下了伏兵。利用我们对于索菲亚地形不熟的弱点加以反击。” 杰克佛里特笑而不答，麦尔考斯利这样说纯粹是为了推卸责任罢了。斯泰恩保克绝不可能做出这样的部署――他自己差一点都落在联合军的手中，哪里还有余力再设下圈套对付追兵呢。按照杰克佛里特的推论，麦兰的伏兵只是麦兰独立行动的后果罢了，至于斯泰恩保克恰好跑进了麦兰设伏的地点，也只能视之为巧合。 确实，就在杰克佛里特和麦尔考斯利走上回师之路的时候，山谷内的斯泰恩保克正在和麦兰发生激烈的冲突。 “混蛋，麦兰，这几天您跑到哪里去了！” 斯泰恩保克一看见叛逃的索菲亚将官就满腔怒火，若不是麦兰的临阵脱逃，他还不至于落得这么悲惨。 然而，自认为又一次救了斯泰恩保克的麦兰对于这样的指责却是满心的不悦，他低声但是坚决地反击：“斯泰恩保克阁下，如果我的部队随着本队一起行动，其结果只会落得与铁甲骑士团一般下场而已。正是由于我在三天前竭尽力地阻挡，阁下才免于当场被俘的命运。而今天，如果不是我的埋伏，阁下也一样逃脱不了林斯塔军的追击。现在，阁下居然指责我的行动，未免太忘恩负义了吧。” 言辞激烈，不但没有再使用下级应有的谦称，甚至公然指责斯泰恩保克不知好歹，明显是不把已经遍体鳞伤的铁甲骑士团放在眼里了。 “混蛋，你……” 斯泰恩保克气得说不出话来，伸手去拿挂在马背上的钢矛枪，这时候他才发现双枪已经少了一支，这也提醒了他现在双方的实力对比已经不同往常了。这时候，副官鲍尔斯也在背后轻轻地拉住了他的衣角，显然是在提醒他注意到这一点。斯泰恩保克勉强抑制住自己的怒气，哼了一声，说道：“这件事情暂不追究，现在我们需要补充一些士兵，侯爵阁下尽快给我们提供一些武器装备。”然而，对于这样命令式的口吻，麦兰也已经不愿意再接受了。他冷笑了一声，回答道：“很抱歉，军团长阁下。我们法尔桑土地贫瘠，人口稀少，这一次为了阻止林斯塔军的追击，士兵们已经是伤亡惨重，所以现在我们自己还要忙着休整，实在抽不出力量来帮助铁甲骑士团。圣佛朗西斯城的资源充足，又是由帝国的雷昂将军控制。阁下还是直接回圣佛朗西斯城恢复补给为上。” “……” 斯泰恩保克带着铁面罩，看不出他的脸色，但是从他身上下都在微微颤抖来看，铁甲骑士团的军团长已经愤怒到了极点。站在他四周围的帝国士兵们也都感觉出了这一点，他们都紧张万分地悄悄把手放到了自己的兵器上，不过看看四周，都是麦兰的部下，帝国的士兵们谁都不敢抱着生还的把握了。 这时候，鲍尔斯男爵终于开口了，他不得不开口，因为这关系到在场所有帝国士兵的生命。 “大人，我们还是先回圣佛朗西斯城再说吧，雷昂将军应该可以给我们一些帮助。” 鲍尔斯一边说着，一边半强迫性地拉过了斯泰恩保克的缰绳，带着愤怒的上官离开了这片山谷。斯泰恩保克这一次很难得地没有反对，事实上他也知道现在绝不是发怒的时候，所以就默认了鲍尔斯的举动。心惊胆战地，帝**士兵鱼贯离开了峡谷，他们都很担心已萌生叛意的麦兰会突然下令剿杀。幸好，法尔桑的领主只是在口头上对帝国有不尊敬的行为，倒还没有把言辞转化为真实行动的打算。 不声不响地看着帝国的士兵消失在峡谷口，麦兰的副官玛考利走到了上司的面前，这个一向乐天派的家伙这一回居然紧紧皱着眉头：“侯爵，斯泰恩保克对于我们很不满意，他回去以后一定会对我们不利的。” “当然，我也不指望他去为我们唱赞歌。” “那我们为何还要放他们离开？现在把他们这么一圈……神不知，鬼不觉……我们可以说铁甲骑士团被林斯塔人打得军覆没了。” 麦兰摇了摇头，否定了副官的建议。 “现在我们已经背叛了索菲亚，必须依仗卡奥斯帝国的强势生存，如果连帝国都背叛了，那我们就不得不靠自己了。这一次的会战结果，说明了索菲亚的势力仍在，而想在索菲亚和卡奥斯这两大势力的夹缝中求生存，凭我们现在的势力恐怕还是太难了。再说，青龙骑士雷昂决非无能之辈，他不会听从斯泰恩保克的一面之辞就惩罚我们，但也不会轻易地被我们欺瞒。” “如果青龙骑士真的讨伐我们呢？” 玛考利很不放心地问道。 “那时候，只有再投降林斯塔了。我们手上的兵力不足以单独和两大势力中的任何一个对抗，但是无论我们投向哪一方，另一方势必会感到麻烦吧。想来他们也不会轻易逼我们作出对他们不利的决定。” 麦兰自信地笑着，对于自己擅长于审时度势的本领，麦兰一向是很自傲的。 等到杰克佛里特和麦尔考斯利两人追上联合军的本队时，阿斯尔他们已经差不多要抵达苏尔雅城了。克瑞斯看见狼狈不堪的林斯塔军团长，并没有向他发脾气，只是轻描淡写地说了一句：“来得很及时啊，正好可以赶上凯旋式。” 然而，出乎克瑞斯的预料，当他们回到苏尔雅城的时候，得到的并不是热烈的欢迎式，而是铺天盖地的哭声和责骂声――弗雷坎大主教已经在北陆原收回了大量的尸体，在北陆原会战中，联合军的伤亡数字要远远超过帝**的伤亡字数，而这些大都是林斯塔的士兵。死者的家属和亲人们此时都聚集在城门口，为死去的亲友送葬。联合军的返回使得这些人的悲痛转变成了对战争指挥者的愤怒。他们聚集在城门口，向着幸存下来的人们发出了愤怒的声讨：“克瑞斯殿下，我的儿子是为了你们王族才送命的！” “我的丈夫也死了，为什么殿下你却活着！” “我们本来一直和平地生活着，如果不是索菲亚人到来，我们根本不必和帝国作战的！” “为什么要牺牲那么多林斯塔人的生命来维护索菲亚的王子？请回答我们，克瑞斯殿下！” …… 诸如此类的责问不绝于耳。对于这些因悲痛而失去了理智的民众来说，这样的指责多少都带了些个人的情绪和不合理的成分，但是还有不少指责是难以回答的。最初的时候克瑞斯还试图争辩，他大声地叫喊着：“大家不要误会了，你们是为了保卫林斯塔才作战的。你们死去的亲人正是为了保护你们才牺牲的……” 然而，无论克瑞斯的辩才如何高超，他都无法和一大群失去了理智的人争论――只要他一说话人们就用震天的喊叫声掩盖他的声音。原本平民们的指责只是为了发泄愤怒而不是为了弄清事实，他们根本就不愿听克瑞斯的申辩。特别是当某些别有用心之流，如麦尔考斯利等人，把克瑞斯在北陆原会战中坚持使用林斯塔军消耗铁甲骑士团战力的部署泄漏出去以后，民众的不满就更加明显了。 “克瑞斯殿下竟然用林斯塔人的鲜血浇灌土地，而让索菲亚人收获胜利的果实，殿下出卖了林斯塔！” “索菲亚人究竟给了你什么好处？！” “这个殿下是跟着索菲亚人一起来的，他到底有没有林斯塔的血脉……” …… 各种可怕的猜测和推想都提了出来，而当少数人把怨言转化为具体的行动后，苏尔雅城城门前的秩序就陷入一片混乱了。拥挤的人群堵塞了城门，而且有不少人从地上拣起石头向骑在马上的克瑞斯、杰克佛里特等将官砸去，阿斯尔的脸上也挨了一块石头，嘴角都被砸破了。无可奈何之下，杰克佛里特只得指挥麾下的士兵们进行弹压，把阿斯尔等人安排进运输车里，然后派士兵强行分开人群，冲出一条路来，好不容易才进了城。 克瑞斯原本兴高采烈地骑在马上，走在队伍的前头，可是现在他成了众人攻击的目标，不得不和阿斯尔一起钻进运输车上的帐篷里。他的身上倒没挨到石块，但平民的态度对克瑞斯的打击可要比石块大得多了。他用手捧着头，把脸深深地埋下去，阿斯尔和玫兰霓丝试图安慰他，但两人都不知该说什么好。帐篷里呈现出死一般的沉寂。 到了王宫门前，仍有不少人跟在后头叫嚷责骂，众人只得在士兵们的保护下进入了林斯塔王宫。一向坚强的克瑞斯在这种时候竟然变得那么虚弱，甚至连走下车的时候都是阿斯尔搀扶他的。当他慢慢走向宫门的时候，突然有一个小男孩冲破士兵的封锁，冲到了克瑞斯的面前，用童稚的声音尖叫起来：“克瑞斯殿下，你出卖了林斯塔！你出卖了我的爸爸和妈妈！伟大的米尔斯神会惩罚你的，让你也失去妈妈和爸爸。等着吧，一定会有惩罚……” 声嘶力竭的指责者立即被士兵们拖开了。过了片刻，惊慌失措的卫士队长跑到克瑞斯面前道歉：“真是抱歉，殿下，那孩子的父亲在北陆原战死了，他的母亲知道消息后也自杀了，这孩子现在有些疯癫，请您不要介意。” “不要介意……吗……是不必介意，上天早就惩罚我了……我早就没有了母亲，父亲大人也……” 克瑞斯微微张开嘴，似乎是想微笑，但他突然之间吐出了一大口鲜血，一头栽倒在地上。周围响起一片惊叫声，离他最近的阿斯尔慌忙搀扶住他。克瑞斯的神志仍然很清醒，低声说道：“告诉他们，放了那孩子。您也不必太担心，亲爱的表兄……” “这一次还说只是鼻子出血吗？！” 阿斯尔生气地叫道，同玫兰霓丝一起把克瑞斯抬了起来，送进了王宫里。 克瑞斯此时的样子非常可怕：原本一头灿烂的金发似乎也失去了光泽；鲜艳的红嘴唇此时也失去了血色；甚至就连任何情况下都浮现在嘴角的笑意也不见了，代之以深深的悲哀；克瑞斯的精神骨架似乎被一下子抽掉了，整个人都虚脱了。而且，从进入王宫大门开始一直到被送入他的卧室，克瑞斯都没有说过一句话。进了自己的房间后他坚持不肯躺在床上，而是在椅子上坐下，仍保持和帐篷里一样的姿势――双手插进头发里，把头深深地埋起来。 王宫里静悄悄的，一个人都没有出现。就连预先被送回的克拉里克王都没有来迎接自己凯旋的儿子。如果是过去，小心谨慎的克瑞斯一定会对这种反常形势大为小心，早就派出人手了解情况了。而现在，他似乎已经完陷入了半昏睡状态中，对于周遭的一切都不闻不问，警戒的职责就落到了杰克佛里特的身上。 杰克佛里特敏锐地感觉到王宫内的形势不大对劲，他试图找一个林斯塔人了解情况，可是就连麦尔考斯利等将官都找借口溜得无影无踪了。偌大的一个林斯塔王宫，杰克佛里特竟然找不到一个了解情况的人。好不容易，找到了一些宫女侍从，他们说刚才都被命令待在屋里不得随意走动，也都不知道发生了什么事。 “为何克拉里克陛下没有出来迎接自己的儿子？这总应该知道吧？” 顾不上尊敬女性的骑士规则，杰克佛里特几乎是在愤怒地大叫了，吓坏了的宫女终于结结巴巴地说出了一些情况。 原来，几天前克拉里克王由于在战场上受到了惊吓，又一直没有得到好好的休息，被送回来以后就生病了，现在正在静养，甚至不知道克瑞斯返回的事情。而苏里奈王妃本来还一直在宫里主持的，后来士兵跑来报告了城门口的骚乱，王妃就失踪了，还命令所有的宫女侍从不得离开自己的屋子。 了解了情况以后，杰克佛里特站在走廊上思索――现在可没人能给他出谋划策了，凡事又得部依靠自己。自从遇到克瑞斯以后，杰克佛里特还是第一次面临这样的处境。 “战争刚刚结束，王妃又想要打什么坏主意，未免太快了吧。” 抬起头，杰克佛里特看到了站在庭院中身体直挺的索菲亚士兵，他感到放心多了――不管什么时候，有军队在手的人总是掌握住主动权的，突然之间，他脑中灵光一闪：“不管王妃想要干什么，没有军权是不行的，而现在手中尚有军队而又愿意服从王妃调遣的，只有麦尔考斯利一人。” 想通了这一点，杰克佛里特很快就找到了对策。他立刻下令拜伦贝克前往麦尔考斯利侯爵的住所附近，监视这个不怎么安分的军团长。然后，亲自安排索菲亚士兵接管了林斯塔王宫里的防务。派人站在阿斯尔、克瑞斯和玫兰霓丝等人的卧室外警戒，甚至连克拉里克王的卧室他都考虑到了。 然而，做完了这一切以后，杰克佛里特就不知道下一步该怎么办了。现在，他才真切地感受到，克瑞斯之所以重要，不仅仅是因为他的智谋，还因为他的自傲与坚定给了其他人无比的自信心。当杰克佛里特扫视四周的时候，他才发现几乎所有的索菲亚军都和他保持了相同想法――失去了克瑞斯领导的索菲亚军个个都显得无精打采。 然而，这位已经在不知不觉间已经成为了索菲亚人精神支柱的将官此时正坐在桌旁发愣。专程来探望的阿斯尔还是第一次看到克瑞斯没有在考虑问题，或者其实他是想到了太多的事情，但阿斯尔当然无从得知。 终于注意到了阿斯尔的存在，克瑞斯慢慢地抬起了头。他的脸色已经比刚才要好得多了，嘴唇也恢复了一些血色。看着满面关怀之色的表兄，克瑞斯的脸上呈现出一丝淡淡笑容：“多谢你这么关心我，亲爱的阿斯尔表兄。您脸上的伤好些了吗――那些忘恩负义的家伙。” “克瑞斯，平民们只是一时的冲动，你不必太在意的。很快，他们就会因为他们的鲁莽而向你道歉了。” 阿斯尔本想委婉地劝说克瑞斯放宽心，但他实在没什么谈话经验，所以还是一开始就说出了主题。 克瑞斯微微摇头：“林斯塔的民众长期以来生活在和平中，他们喜欢的是像父亲那样平和的君主，善战的人决不是他们心目中的主君。只是，我呕心沥血取得了战争的胜利，保住了林斯塔国家的尊严，却也绝没有想到会得到这样的报答――看来这个国家并不适合我，虽然她是我的祖国，但是，从小我就被这个国家和他的当权者们抛弃了，而且，现在她也并不欢迎我回来。” 对于克瑞斯突然发出的怨言，阿斯尔颇为吃惊地问道：“怎么会这么想呢？克瑞斯，毕竟……” 金发的美少年断然挥手，阻止了阿斯尔的话语。现在，克瑞斯似乎又恢复到那个冷漠自信的联合军统帅了。 “好了，亲爱的表兄，我所指的不仅仅是这一件事，有很多事情您是不知道的……” 阿斯尔闭上嘴，等待着克瑞斯的说明。然而，克瑞斯却突然转变了话题：“您曾经敕封我为索菲亚王国的书记官，并代理索菲亚军的军师职务，现在这道人事令仍然有效吧？” 阿斯尔大为迷惑不解，克瑞斯身为林斯塔国的王子，为何要拘泥于索菲亚国的官职呢？ “当然，可是……” “很好！” 克瑞斯打断了他的言辞，接下来的动作更令阿斯尔吃惊――克瑞斯突然站了起来，向着阿斯尔单膝跪倒，用极为坚定而且不容反驳的声音发下了这样的誓言：“我克瑞斯?安路达?佛瑞里希以先祖的名义起誓，今后微臣一定会竭尽力辅佐陛下，为陛下尽绵薄之力！” 阿斯尔目瞪口呆，这还是他生平第一次被人以“陛下”相称，尽管这称呼日后将顺理成章地成为臣下对他的敬称，但是，第一个对他以“陛下”相称的，竟然是林斯塔国的王子。而且，从被人称呼为“陛下”到成为名副其实的君主，阿斯尔还要走过漫长而艰苦的道路。 ; 第二章 金发克瑞斯 () 在几天之内，苏尔雅城中呈现出不寻常的平静。平民们都在哀悼自己的亲人，也有一部分人害怕自己会因围攻联合军的事情而受到惩罚，所以都躲在家里不敢出来。就算是少数得以与亲人团聚的林斯塔士兵，这几天也没有出门――他们都在家里头睡大觉呢。就连克瑞斯和阿斯尔等人，这几天也没有精神做任何事情。他们除了爬起来吃些东西以外就是倒头睡下，恢复损耗过多的体力。这时候，最辛苦的恐怕要数索菲亚的士兵了。他们几乎接管了整个苏尔雅城的防卫措施，并且按照杰克佛里特的命令小心地提防着可能的变故。其中，苏里奈王妃的去向最令杰克佛里特感到不安。拜伦贝克很快就报告苏里奈王妃在麦尔考斯利侯爵住宅的周围出现过，但随即就消失了。杰克佛里特对此深感不安，他只得下令部的索菲亚士兵进入高度戒备，并且毫不客气地控制了城门。下达这些命令的时候，杰克佛里特的心中倒并不紧张――现在林斯塔军几乎完丧失了战斗力，只有索菲亚军的实力尚在，所以真的发生什么不测事件，杰克佛里特也自信一定能解决问题。 “如果要出问题，也一定与麦尔考斯利有关。” 杰克佛里特这样推断，并命令拜伦贝克加强对麦尔考斯利府邸的监视，而且故意让麦尔考斯利发现这种监视，以打消他心中的胡思乱想。 如果说杰克佛里特的判断只是猜测，那他的猜测还是相当准确的。此时，在麦尔考斯利府邸的一间密室中，林斯塔的军团长和苏里奈王妃王妃正在激烈地争论。 “麦尔考斯利，到现在你还这么犹豫，那个小子很快就要动手了。他这次立下了这么大的功绩，一定会借此大作文章。陛下对他又宠爱，如果他趁机提出要陛下改立王太子，陛下一定会答应的――他竟然把圣地之枪传给了那个小子，陛下的态度已经很明确了。” “是的，是的，王妃殿下，我也知道现在情况不妙。可是也请您看看我的身上，大大小小的伤口少说也有十几个，现在我恐怕连一只猫都打不过，更何况对方有‘黑杰克’坐镇。” 由于极度的烦躁和疲劳，而且又是在密室之中，麦尔考斯利讲话连最起码的敬语都省略了。如果是平时，骄横的王妃一定会勃然大怒，但在现在的局势下，苏里奈王妃只得忍受麦尔考斯利的无礼。不过，麦尔考斯利现在的景象可真是凄惨――身上下几乎裹满了绷带，一条手臂还用绷带吊在脖子上。这都是那个索菲亚侯爵麦兰的杰作。在最初与斯泰恩保克的消耗战中，麦尔考斯利一直很注意保护自己，所以尽管部下伤亡惨重，但他本人却没受到什么损伤。不过，当他为了抢功而首先杀进麦兰埋伏的峡谷时，可就首先倒了大霉――身上至少挨了四五支箭，一条手臂也折断了。如果不是后来杰克佛里特出现把他救回，林斯塔就要变成大陆上惟一没有现任军团长的国家了。所以，现在麦尔考斯利对于厮杀的事情一点都不感兴趣。 然而，从来只为自己考虑的苏里奈王妃根本就不愿意去了解这种事情。她提出了要求，而麦尔考斯利竟然敢拒绝，这在苏里奈王妃王妃的眼中已经构成了大逆不道的罪名。但是，王妃毕竟不是一个完没有考量的人，现在她必须借助于麦尔考斯利的力量，所以不能同他翻脸，这一点王妃还是知道的。她想了一会儿，用尽可能和善的语气开口：“你的情况不好，可现在那帮人的情况也不好啊。贝尔夫德斯那老家伙被抬了回来，一时还不能动弹；陛下也卧病在床，不可能做那些人的靠山；就连那个狡猾无比的小子现在也好像累垮了，现在不动手就没机会了。” 麦尔考斯利没有说话，只是冷冷地看着王妃。苏里奈王妃以前从来没有看见过麦尔考斯利的这种眼神，不由得害怕起来。她后退了几步，惊恐地叫道：“麦尔考斯利，你……你想干什么？” 林斯塔的军团长一步就窜到了王妃的面前，用他那只还能活动的手拖住了王妃的衣领，把她拖到了窗口，大声地吼叫道：“看看外头！王妃殿下，您看见那些在附近转悠的索菲亚士兵了吗？他们不回去休息却在这边巡逻，为了什么？为了监视我！谁派他们来的？杰克佛里特！就算其他人都躺下了，可那个杰克佛里特还警惕着呢――我最怕的就是他！王妃殿下，您从来都不考虑其他人的死活，没关系，我很愿意为您献出自己的生命。可是，我不愿白白地送死！现在杰克佛里特已经盯上我了，说不定还是克瑞斯殿下的主意，而我现在一点实力都没有了――连剑都举不起来！现在轻举妄动，只是白白送死而已！” 被吓住的苏里奈王妃一句话都说不出来。而麦尔考斯利在稍微平静了一些后终于恢复了常态：“真是抱歉，王妃殿下，我失礼了。不过，我希望辅佐卡勒夫王太子的心和您是一样的，您想，是谁在大军离开之后提醒您取得苏尔雅城的控制权？又是谁在克瑞斯殿下即将回城祝捷的时候给您传递消息，派人煽动平民反对克瑞斯？如果平民们为克瑞斯殿下的胜利欢呼，那现在整个林斯塔国的民心就都让他掌握了。我竭尽力地帮助您维持目前的状况，而您却要去破坏它！” “可是，陛下他……” 苏里奈王妃很不服气地申辩，但话一出口就被打断了。 “陛下，陛下确实很宠爱克瑞斯殿下，但现在他毕竟还没有下令改立王太子。如果王妃殿下您轻举妄动，岂不是正好给了那批人行动的借口――要知道现在我们有任何行动都会被镇压的，只有保持现状才是最好的办法。” “那以后呢？以后怎么办？” 王妃哭了起来，麦尔考斯利无情地指出了事实――现在林斯塔的军力根本不足以与索菲亚军对抗。 “这一次克瑞斯殿下大量消耗林斯塔的士卒，显然是为了将来夺权做准备，这一点林斯塔的王公大臣也都很清楚，所以现在国上下对索菲亚人都不抱好感。我们只要拖延下去，林斯塔人就会处处与索菲亚人作对，那时候，我们以整个林斯塔的意志作为号召，就很容易阻止克瑞斯殿下的计划了。关键是让整个林斯塔都反对他们！现在，您最好还是回去吧。” “哎，麦尔考斯利，如果当时你接过指挥权就好了，那现在……” 苏里奈王妃仍在幻想，但麦尔考斯利毫不客气地打断了他。 “抱歉了，王妃殿下，虽然我对克瑞斯殿下决无好感，但我还是佩服他的才能――如果当时由我来指挥，现在我们就算还活着也一定做了帝**的阶下囚了。指挥官如果不是克瑞斯殿下，我敢说，我们中间的任何一个人，包括杰克佛里特在内，谁都抵挡不住铁甲骑士团的突击！” 麦尔考斯利的劝说起了作用，苏里奈王妃很快就回到宫里，只是带着满脸的不高兴。在此后的几天内，苏尔雅城一直很平静，没发生什么不可收拾的事件。但是，一股反对索菲亚人的暗流在苏尔雅城内悄悄地涌动，索菲亚的军人明显感到盟国的不友善。他们在街上买东西被拒绝，问路被戏弄，甚至单独出去的时候还会遭到不明身份者的殴打。而且，在林斯塔的街头巷尾，都流传着克瑞斯故意消耗林斯塔军以便于将来用索菲亚军夺权的传言，人们看待第二王子的眼光也渐渐变了，从原来的崇敬与羡慕变成了猜忌和不信任。 杰克佛里特对这种局势很是担心，他也听到了那些传闻。而且，他对于克瑞斯的想法一无所知，也不知道应该采取什么样的对策。他也曾经隐讳地询问过克瑞斯到底做何打算，甚至是否需要索菲亚军采取行动，但克瑞斯的态度始终很暧昧，不愿做出明确的回答。直到有一天，杰克佛里特突然得到消息：克拉里克王的病情略有好转，召集所有的林斯塔和索菲亚将官前往大议事厅开会。带着抑郁的心情，杰克佛里特出席了会议。令他吃惊的是，从来不允许参加此类会议的苏里奈王妃竟然也在其中！不仅是她，还有许多女人也站在大厅的侧面。不过，相对地，玫兰霓丝也得以站在阿斯尔的身后。 “诸位。” 克拉里克王的脸色还是很差，他靠在一个松软的枕头上，每说一句话就要咳嗽一阵。 “朕的儿子克瑞斯，率领大军在北陆原打败了帝国的入侵，挽救了林斯塔。可是，朕却听说了许多对他很不公平的言论。这是为什么？难道，你们不知道克瑞斯苦心挽救的正是你们自己的生命和财产吗？你们现在不仍在享受着林斯塔王国的俸禄和爵位吗？如果帝**赢了，你们都将失去这一切！” 克拉里克王虚弱的手掌紧紧地握住了克瑞斯的手，而克瑞斯的脸上毫无表情。这几天他一直这样，就连在阿斯尔的面前也是如此。自从几天前他向着阿斯尔发下了那没头没脑的誓言以后，克瑞斯甚至在阿斯尔的面前都保持着冷冰冰的面容，所以阿斯尔始终弄不清克瑞斯究竟在想什么。 面对国王的指责，大厅中沉默了许久。终于，有人开口了，发言者是王国的掌剑官弗利伯爵，在阻击斯泰恩保克的战斗中他的部队最终被鲍尔斯击溃，可以说是军覆没，而他自己也受了重伤，这一次是被人抬进来的。 “陛下，臣等所议论的，是克瑞斯殿下这一次所用的策略，我们林斯塔军的损失太惨重了，而索菲亚军却在最终摘取了胜利的果实……” “损失惨重吗？弗雷坎大主教，您是负责最后统计战果的，请您说一说，我们的损失到底怎样？”克拉里克王打断了弗利伯爵的话，指着坐在一旁的弗雷坎大主教。大主教从身边取出一本小册子，翻了一阵，低声报出了一连串数字：“林斯塔王家近卫军团，总共二十个中队，除去微臣和卡勒夫王太子的步兵队用于守城外，实际参战十八个中队。其中，连同中队长部战死的，有七个中队。” 大厅中响起一阵低声的私语。按照惯例，指挥官在部队伤亡过半的时候就应该下令撤退了，在战争中除非被敌军包围或是连续追杀，否则很少会出现军覆没的状况。而在这一次最终取得胜利的战争中，居然会有这么多的中队士兵部丧生，当然是因为克瑞斯在他们实力大损的情况下仍然强令攻击的结果。而弗雷坎大主教则继续报下去：“有三个中队仅剩下一支小队的兵力维持编制，有三个中队的兵力仅剩下三成还不到，另有四个中队伤亡过半，只有陛下的直属亲卫队没有伤亡。所以说，现在林斯塔的部战力，统合起来也只有六个中队的兵力了。而且，在战争中我们还失去了十一位中队长，其余的九个人，除了微臣和卡勒夫王太子，包括陛下在内，也都个个受伤。” 大厅中响起一阵低沉的哭泣声，原来那些站在墙角的女人都是牺牲的中队长们的亲人，所以被特别准许出席这次会议，以便让她们了解到战局的惨烈。 “那么索菲亚军呢？”克拉里克王故意问道。 “索菲亚军，总共七个中队，部参加了这次战争。战争结束后的统计是……四支骑兵队伤亡过半，一支重铠枪兵队还剩两个小队，阿斯尔殿下和克瑞斯的直属步兵队与弓箭队伤亡了大约三分之一。贝尔夫德斯伯爵和他的两个儿子都受了箭伤，拜伦贝克将军也受了轻伤，不过不妨碍作战。另外，阿斯尔殿下在回城的时候被暴民的石头砸伤。杰克佛里特将军和克瑞斯殿下都没有受伤……” 大听众的私语声暂时停止了，克拉里克王看着大家，慢慢地说道：“听见了吗？索菲亚的盟军也和我们一样在非常辛苦地作战。阿斯尔、克瑞斯和朕的中队都属于亲卫军，当然不可能派出去厮杀。可就算是这样，阿斯尔和克瑞斯的中队仍有不小的伤亡，其他中队更是都背负了巨大的伤亡数字，他们之所以比林斯塔伤亡较小是因为索菲亚人更为骁勇善战，而且没有中敌人的诡计――麦尔考斯利，你在里纳苏尔河那边的山谷中丢失了多少部队？” 麦尔考斯利满脸通红，说不出话来。克拉里克王叹了一口气，又说道：“那么，我们来看看战果吧。弗雷坎大主教，战果怎样？” 弗雷坎又摸出另一本小册子，急促地翻动着：“战果嘛……敌军包括铁甲骑士团的十五个中队和索菲亚叛将麦兰的八个中队，其中，麦兰侯爵的八个中队大约逃回去一半，这通过数他们留下的尸体可以算出来。铁甲骑士团的损失可就惨重得多了――根据我们在索菲亚的斥侯报告，斯泰恩保克逃回去的时候，身边所有的士兵加起来也不满一个中队了。而且我们还找到了七具佩带两颗星标志的尸体，应该是对方的中队长了。杰克佛里特将军还亲手击毙了对方的副军团长皮罗迪，至于佩带一颗星标志的小队长，更是不计其数了。” 弗雷坎看了看大厅里的人，又低声补充道：“这些伤亡绝大多数都是索菲亚军造成的，其中身上留有杰克佛里特将军圣地之枪伤痕的，就超过了半个中队。而且，战场上的人都传说杰克佛里特将军用一只手捏死了对方一名中队长……”杰克佛里特是左右两手同时开动的，如果说他用圣地之枪杀的人有半个中队，那他右手银剑的战果也决不会比这少，当然，这种伤痕弗雷坎大主教就不会刻意去查验了。 大厅中一时寂然，林斯塔人虽然对索菲亚人有偏见，但谁也不会怀疑杰克佛里特的实力。克拉里克王看着大家，慢慢地说道：“都想明白了？索菲亚人是来请我们帮助的，但是这一次是他们首先帮助了我们，这一点谁也不能否认。你们还要把他们看作是心怀不轨的入侵者吗？战争是很残酷，在克瑞斯的指挥下我们的损失确实很大，可是如果换了你们中间任何一个，你们能够保证自己可以击败帝国的入侵部队吗？即使是在现在战争结束，敌军实力已经明白无误的情况下？” 众人皆哑口无言，在亲眼见识过了帝**的强大实力以后，他们谁都不敢夸这个海口了。而且回想起来，面对如此强大的敌军居然还能够取胜，所有的人，包括麦尔考斯利在内，都不能不感到是个奇迹。但是，终究还是有人低声地反对：“陛下，索菲亚人之所以能取得这么大的战果，是因为我们林斯塔的军人不顾生命地消耗完了帝**体力的缘故……” 他的话没人再加以注意，因为克瑞斯在这种时候活动了。无论别人对他的观感如何，克瑞斯那灿烂的金色长发和纯白色大理石般的俊秀面容始终是众人注目的焦点。他离开了大厅，过了一会儿又走了回来，手中捧着与他那灿烂金发相映成辉的圣地之枪。克瑞斯跪倒在克拉里克王的面前。“父亲大人，我曾经说过，为了抵御卡奥斯帝**的入侵，我暂时借用圣地之枪。如今，入侵者已经被赶走了，我现在将这柄枪归还。” 克拉里克王不能置信地看着自己的儿子，惊异地问道：“归还？克瑞斯，你可知道这柄枪代表的意义？而且卡勒夫根本就不会枪术……” “圣地之枪只是一件兵器而已，阿斯尔表兄也有一柄，那什么也不代表！” 克瑞斯坚定地打断了克拉里克王的话语，他走上去把金色的三叉戟长枪靠在了克拉里克王的身边，然后就退了下去，继续跪下：“父亲大人，我还有一件事要请求您。” “什么事？” 克拉里克王虚弱地靠在软垫上，无力地问道。克瑞斯的拒绝似乎令他很伤心。 “近来苏尔雅城民对索菲亚军有了一些误会。而且战争已经结束，苏尔雅城也不需要再驻留大量的部队，所以我将带着索菲亚皇家骑士团的部队到苏尔雅城西方约二十里的小城凯亚斯驻扎，在那里完成重新整编和训练的工作，以避免对林斯塔的国政产生影响。” “凯亚斯城……” 克拉里克王喃喃自语，似乎想起了什么。突然间，他醒悟过来，直起身体叫道：“什么？索菲亚军要离开！那你呢？” 克拉里克王艰难地从软垫上抬起身体，双手抓住克瑞斯的肩头，急速地问道。 “我身为索菲亚皇家骑士团第七中队的中队长，当然也一起去了。” “不行，绝对不行！” 林斯塔的国王声嘶力竭地叫了起来，接着又大声地咳嗽。旁边的医官慌忙走上前去照料，以避免老国王被活活呛死。 “克瑞斯，克瑞斯，难道你现在还要抛弃你的老父亲吗？这一次你走了，我可能再也见不着你了……” 克拉里克王悲痛地叫道，他的王冠滑落下来，露出了满头的白发，比起北陆原战役之前，克拉里克王显得又苍老了许多。 看着日益衰老的父亲，克瑞斯的眼睛湿润了，大滴的泪珠从他那大理石般的面颊上滴落下来。但是，他的声音还是和原来一样坚定：“我知道您对我的爱护。但是，我留在这里只是一个王子，对于林斯塔的国政毫无帮助，只会令更多的人不愉快而已……” 说到这里，他的眼睛扫视过麦尔考斯利和苏里奈王妃两人，这两人都不由自主地打了个寒战。“而我到那凯亚斯城去，却有大量的工作要做，在那里我生活得更充实。而且，自从阿斯尔来到这里以后，林斯塔就发生了这一连串的事情，臣民们有怨言也是可以理解的。索菲亚军离开以后，林斯塔的事务就可以恢复正常的。我知道您舍不得离开我，我也是一样啊！您可以放心，我会经常回到苏尔雅城来探望您――毕竟，阿斯尔表兄还要仰仗弗雷坎大主教的教导。我走了以后，想来王宫里也会安静一些，父亲大人，您现在需要安静的休养，这样对您的身体有好处的。” 克瑞斯说完以后就转过身子准备离开了。这时，大主教弗雷坎站起来拦住了他：“殿下，现在苏尔雅城内的兵力严重匮乏，若是索菲亚军又撤走了，一旦再有外敌入侵……” 克瑞斯微微一笑，以极为自信的眼神扫射着大厅中所有的人，高声说道：“我们并非离开林斯塔，只是驻扎在二十里之外的凯亚斯城，一旦有事，一天之内即可到达。而且，经过了这一次的战争，相信帝国短时间内应该没有余力再出兵了。而其他国家……应该也不敢轻易挑衅。如果真的有外敌入侵，我自会杀得他们片甲不留！” 抬起头来，克瑞斯傲然环顾厅中众人，谁都不敢和他那清冷高傲的眼神对视，纷纷低下头去。虽说克瑞斯这句话说得极为狂傲，但在场所有的人都不敢怀疑他的实力。看到所有的人都低了头，克瑞斯大踏步走下台阶，打算离开议事厅了。 “别走啊，克瑞斯，克瑞斯……” 突然间，克拉里克王的叫喊声在大厅中响起。克瑞斯的脚步停了下来，但终于又再一次迈出，而且，比原来更为坚定，甚至连头都不回。但是，所有的人都惊异地看到，在克瑞斯走过的红色地毯上，留下了一滴滴深红色的水迹――克瑞斯的眼泪。 “殿下，我们也告辞吧。” 一片沉寂中，杰克佛里特轻声地提醒着年轻的主君，阿斯尔点了点头，对于这一连串的事件，他也感到十分突然。 继阿斯尔等人之后，麦尔考斯利、苏里奈王妃等人也找借口告退了。对于他们来说，克瑞斯的突然离去无异于是天大的喜讯，他们赶紧要商量下一步的计划。苏里奈王妃很难得地笑逐颜开，不断地夸奖麦尔考斯利有先见之明。而林斯塔惟一的军团长则一边毫不脸红地接受了苏里奈王妃的赞赏，一边继续考虑着将来的事情。 不过，对于克瑞斯的态度感到高兴的并不只是苏里奈王妃等人，索菲亚的将官也十分高兴――因为克瑞斯已经明确表示将和他们在一起了。 “有了克瑞斯殿下作为军师，我们一定可以击败帝**，夺回圣佛朗西斯城的！” “没错，克瑞斯的智谋绝对称得上是天下第一了！” 在返回寝室的路上，伦贝朗和摩尔德斯两人兴奋地一唱一和，而阿斯尔和杰克佛里特两人各怀心事，默默地走在后面，没兴致参加他们的讨论。玫兰霓丝当然更不会主动去和这两兄弟说话，又细心地看出杰克佛里特有话想和阿斯尔说，所以一个人走在最后头。走了一阵，杰克佛里特终于开口了。 “殿下，就如克瑞斯殿下所言，当初您将圣地之枪借给微臣是为了抵御卡奥斯帝国的侵攻，如今战争已经结束，请您把圣地之枪收回去吧。” 说着，杰克佛里特把手中所持的圣地之枪双手捧着交给阿斯尔，后者大为吃惊，并且拒绝接受：“为什么，杰克？圣地之枪在你的手中发挥得很好啊，而且我又不懂枪术……” “不懂枪术可以向克瑞斯殿下讨教，而且微臣也可以指点一二。如今殿下的年纪也渐长了，日后经常要在战场上奔波，若是没有一件好的兵器，殿下恐怕会时时遇到危险。时至今日，微臣一想起当时殿下与皮罗迪面对面的情景就心有余悸……所以说，殿下如今必须学习武艺保护自己了。而且，圣地之枪是陛下和王妃专门留给殿下的护身之物，微臣自然也不能据为己有。至于微臣自己――这柄银剑一直用得很顺手，也舍不得更换。” 说着，杰克佛里特轻轻抚摸着银剑的剑柄，显得甚是眷恋。 由于早就知道了这银剑对于杰克佛里特的意义，阿斯尔理解地点了点头，终于收回了圣地之枪。 当阿斯尔走回自己的房间，推开房门时。他吃了一惊――克瑞斯正在屋里等他，脸上带着他所熟悉的笑容。 “克……克瑞斯？” 阿斯尔吃惊地叫道。 而林斯塔的第二王子走上前去，双手扶住比自己矮上一截的表兄，微笑着说道：“啊，亲爱的表兄，从今以后我们可以一直在一起了。” “克瑞斯，你真的决心离开苏尔雅城吗？可是林斯塔毕竟是你的祖国啊，而且舅父也很爱你……” 一听到林斯塔的名字，克瑞斯的脸色就变了，他冷笑了几声，用悲愤的语调说道：“父亲大人吗？他确实很爱我，可是只有他一个而已。整个林斯塔王国，除了父亲大人和我死去的母亲，或许还有卡勒夫王兄，其他没有一个人爱我的！我为什么要为这样的国家效力！” 看着几乎失去常态的表弟，阿斯尔有些害怕了――克瑞斯以前可从来没有这样失控过。他试图劝解克瑞斯：“这样想也许太偏激了，那么多的女孩子为你欢呼，我们可都很羡慕呢。” “她们？哼！只是迷恋我的身份地位以及外表而已，未出嫁时除了会争风吃醋外就只是一群呆头鹅，而一旦出嫁有了权势，就会变得和那个女人一样――当年我的母亲就是死在她的阴谋诡计之下，而我小的时候也几乎死在那个女人的手中。她是卡勒夫王兄的母亲，我不会伤害她。但是，我这一生决不会再给另一个女人伤害我的机会，不管她有多么美貌妖娆！” 这还是克瑞斯第一次对那些迷恋他的女子做出评价，不过阿斯尔总算弄明白了两件事情：一是克瑞斯与苏里奈王妃之间的宿怨，另一件就是为何以前克瑞斯一直对那些主动献上的名门淑媛不屑一顾，不过，对于克瑞斯为何如此看重与卡勒夫王太子之间的兄弟情谊，阿斯尔仍然百思不得其解――从表面上看，卡勒夫对于克瑞斯似乎颇为冷淡。 “也许克瑞斯特别重视兄弟感情吧，他和我不是也特别投缘吗？” 阿斯尔只能对自己做出这样的解释。这时，克瑞斯转过身来，看着阿斯尔，眼中炯炯有神：“听着，亲爱的表兄，其实，我是很有野心的。我一心希望自己日后能在史书上留名。不过，绝不是以林斯塔的王子甚至国王的身份――那种依靠血统得来的身份我根本就不在乎，我所要的，是靠自己的才能得到的――以索菲亚王朝第一首相的身份――统一阿伦西亚大陆的首相！” 第二天，杰克佛里特就率领着索菲亚军离开了苏尔雅城。林斯塔的第二王子克瑞斯殿下也在其中，尽管克拉里克王苦苦地要求自己的儿子能够留下来，但克瑞斯还是毫不犹豫地离开了。他们的部队并不多，经过北陆原会战以后，索菲亚的残余部队也已经相当有限了。不过，比起林斯塔王国的部队来，索菲亚军还是占了绝对的优势，所以杰克佛里特也并不担心林斯塔人会有不利的举动。事实上，带着阿斯尔摆脱了苏里奈王妃和麦尔考斯利这一批居心叵测的家伙，杰克佛里特反而感到安心。几天后的一个晚上，他们抵达了克瑞斯口中的“小城”凯亚斯。 “这就是凯亚斯城？” 当阿斯尔看到所谓凯亚斯城的貌后，他不能置信地叫了起来。呈现在他眼前的，是一片荒凉无比的景象：在长满杂草的空地上，矗立着一座破败不堪的旧城堡。城堡的围墙大多倒塌了，屋顶也多半没有了，门窗更是一扇不剩，露出黝黑的洞口，活像一张张大开的嘴。虽然经过了多年的风雨，但仍然到处可见一片片黑色的碳迹，显然，这座城堡当初是被大火焚毁的。 “真是荒凉啊。” 杰克佛里特低声自语。而玫兰霓丝也赶紧接上了一句：“是啊，这地方真是阴森恐怖。” “阴森？恐怖？” 克瑞斯轻轻地笑了起来，月光下，他的眼中却隐隐有着泪光在闪动：“大约十五年以前，这里曾经是整个林斯塔王国最为豪华富丽的地方。那时候，你们脚下踩的道路部是用白色大理石铺垫的；那些现在长满杂草的地方曾经开满了从中京国移植来的奇花异草；在那边的城堡里，明亮的灯火长年不熄，侍从使女们来回穿梭，他们身上的服饰要比普通贵族的礼服还要华贵；客人们彻夜地歌舞，整个林斯塔王国所有有名望的家族都以能够在这座大厅里跳舞而感到荣耀――这里就是林斯塔王国最古老的家族――‘金发世家’安路达家族的城堡，是我出生的地方，是我真正的家。” “是克瑞斯的家吗？” 阿斯尔好奇地东张西望，这里非常破败，从四周围的一些基础痕迹可以看出当年的围墙所在。但是，总体来说，这座城堡早就无法使用了。在城堡的四周围，野地里，零乱地分布着一些奴隶和平民居住的小屋子，不过也大都破败了。此时，军队的喧闹声惊醒了熟睡中的人们，他们纷纷从屋子里走出来，好奇地观看着这批不速之客。看到人们渐渐地聚集起来，克瑞斯纵马走到了他们的面前。 “你们都是安路达家族的雇工吗？” 人们惊奇地看着这个俊美的少年，面面相觑。过了好一阵子，才有一个白发的老者代替大家做出回答：“是的，曾经是的，少爷，可是安路达家族早在多年前就消亡了。” “消亡了？你们能认出我吗？” 克瑞斯晃了晃他那灿烂的金色长发――这是他们安路达家族――“金发世家”的标志，家族中的每一个人都有着一头灿烂无比的金黄色长发。 人群中有一阵小小的骚动，人们惊奇地看着这个俊美的少年，从他的面容嘴角中，依稀可以找出一些当年的回忆。 “是‘金发世家’的人吗？” “有些眼熟的样子，和当年的小姐……” 不少上了年纪的人在窃窃私语。终于，刚才那个白发老者又代表大家发言了：“请问您是……” “黛茜尔?安路达的儿子，安路达家族的惟一继承者，我的名字叫做克瑞斯。” 人群中的骚动顿时变成了激动，人们吃惊地看着克瑞斯，仔细地观察着他的面容，特别是有些老人，更是不顾礼仪地走到克瑞斯的面前，拉住缰绳上上下下地端详着这个自称安路达家族继承者的年轻人。在仔细地验证过之后，几个老头子庄严地宣布：“没错，是小姐的儿子，同当年的小姐几乎是一模一样。” 他们的宣言立即引起周围巨大的反响，人们四处奔走相告：“黛茜尔小姐回来了！” “不，不是，是小姐的儿子回来了，是个男孩，安路达家族复兴有望了” 四周聚拢了越来越多的农民，和当初在苏尔雅城一样，人们纷纷跑来亲眼目睹克瑞斯的风采。由于担心民众再有过激的行为，杰克佛里特下令部队把克瑞斯围起来，但却被克瑞斯拒绝了。 “这些都是我家的子民，是绝对可以信任的。” 看到附近的农民都已经聚集起来，克瑞斯纵马走上一处高坡，看着那些热切的目光，高声宣布道：“我，黛茜尔?安路达的儿子，克瑞斯?安路达?佛瑞里希，现在回到了自己的故乡，作为安路达家族的惟一继承人，我要重新恢复安路达家族的荣耀，我要使安路达家族的徽记，重新成为所有人仰慕的焦点！” 在明亮的月光下，克瑞斯原本就雪白的脸庞上闪烁着难以形容的光芒，使他看起来真的好像是天上的神?――乐与美之神托莫索斯下凡一般。人群中发出了一阵巨大的欢呼声，不仅仅是那些农民，就连索菲亚的士兵们也都被克瑞斯的风采所迷醉。阿斯尔惊异地看着自己的表弟，而克瑞斯也正在这时回头向他看去，眼中展现出了绝对自信的神采。 ; 第三章 乱世治城 () “雷昂大人，斯泰恩保克将军的铁甲骑士团回来了。” 当接到柯利亚特的报告时，青龙骑士雷昂正在为是否出席圣佛朗西斯城的丰收庆典宴会而烦恼。在今年年初的时候，由于卡尔达克毁坏了输水管道，而且皇帝法兰离开的时候又带走了大批的粮食，城里的居民曾经一度为可能发生饥荒而紧张过。不过，新上任的城主雷昂努力解决了这一问题，他重新组织了本应该解散的索菲亚投降军人，将之改编为“劳力军团”，进行城内设施的修复工作。 在政治能力极高的克劳德主的教带领下，本来计划要两年才能完工的输水管道修复工作竟然没有妨碍当年的收成――克劳德并没有单纯地仅按照原来的管路修复，而是巧妙地重新铺设了一条临时管道，满足农业用水的要求。然后再慢慢地修复原来的永久性管道，这样就保证圣佛朗西斯城附近大量农地不至于荒废。 而且，他在耕作制度上也采取了很大的变革：他把原来由贵族和王族所拥有的大量土地直接租给了平民，然后按预先商议好的高额地租收取粮食，而不再像原来那样由各家的雇工和奴隶直接耕种这些土地。这种方法并非他的独创，农业之国林斯塔采用这种方式已经几十年了。当年克劳德主教也曾经建议过索菲亚采纳这种更易为平民接受的方式，但由于大大损害了的贵族利益，遭到了原来那些大贵族的强烈抵制，这种方式未能得以推广。 不过这一次他却成功了，具有讽刺意味的是，这一次的成功与卡奥斯帝国的入侵不无关系――原来的土地所有者无法再抵制他了。最大的地主诺兰德夫六世已经死了，他的儿子阿斯尔也远在林斯塔，当然不可能回来反对克劳德主教的计划。其他一些大地主的情况也大都相似：利奥特公爵、掌剑官培那德、阿鲁巴等人都由于死亡而交出了他们的土地。另一方面，即使是一些还活着的人，谁又敢来向青龙骑士雷昂要求属于自己的地产呢？所有的命令都是以青龙骑士的名义发出的，克劳德只需要说服雷昂就可以了，而雷昂对于克劳德的意见多半都是采纳的。克劳德不仅仅租出了土地，他还把那些战死贵族家中的无主奴隶也都放了，就让他们在原来的土地上耕种，并答应他们除了地租外的所有收成都归他们自己，这样就激起了人们的干劲。 克劳德的这种方式很快就见了成效，那些种植速生品种粮食的农民很快就缴纳了相当数量的地租，所以前来求援的凯勒尔才能够顺利地获得一大批军用物资。而到了十一月份，真正的收获季节来到以后，从四面八方运来的粮食几乎让城里的居民笑歪了嘴――圣佛朗西斯城的四周本就是整个索菲亚王国最丰腴的地区，原本就有精工细作的传统。“为自己而干”的信念使得这些农民都尽力多产些粮食，结果是克劳德提出的近乎于苛刻的地租条件都得到了满足，他一举解决了困扰圣佛朗西斯城整整一年的粮食问题。运来的粮食越来越多，塞满了粮库后就只能堆在露天，到最后克劳德主教不得不中断“劳力军团”的其他所有工作，集中精力抢修库房，以保证在冬天到来之前把粮食都收藏好。 看着堆积如山的粮垛，就连一向对克劳德抱有极大戒心的柯利亚特也不得不佩服克劳德主教的政治才能。 “这个老头子还真是有一手……恐怕夫利斯宰相也没这么强大的政治能力。” 柯利亚特的后一句话是偷偷对雷昂说的，青龙骑士丝毫也不在意部下的失言。他也看着这大堆的粮食，喃喃自语：“我是多么幸运啊，竟然能向这样一个人学习治国之道。” 对于在贫瘠的帝国长大的青龙骑士团将士来说，如此丰饶的收获他们还是第一次到。现在，作为圣佛朗西斯城的主人，他们也和索菲亚人一样为丰收而感到自豪。所以，当索菲亚人提出要召开盛大的庆典活动时，帝国将官也很高兴地答应了。不过这一回轮到雷昂头痛了――他一向讨厌出席这类宴会，而且他还不知道该以什么样的表情去面对作为被征服者的索菲亚民众。以前他一直在兵营和王宫里活动，偶尔去一次斗技场，尽量少和索菲亚人见面，即使是难得的接见，他也都是副武装，把圣剑兰特贝尔克摆在胸前，摆出一副冷冰冰的统治者面孔。但是这一次去参加宴会，到底该不该带着圣剑兰特贝尔克呢？雷昂为此伤透了脑筋――圣剑兰特贝尔克是皇帝御赐，本应该时刻不离身，可这柄剑曾经是索菲亚王国的圣物，若是带着它在索菲亚人面前出现，似乎又有炫耀战利品的意思，雷昂实在不知如何是好。而此时，柯利亚特的报告为他带来了一个绝好的借口。 “太好了！” 雷昂的头一句话让满腹心事的柯利亚特吃了一惊，他当然不知道雷昂是为终于有借口不出席宴会而高兴。雷昂站起身来，对一名站在他身旁催促的宫女说道：“请转告主教大人，帝国的军务在身，我没时间去出席宴会了，请他原谅。” 雷昂一向很谨慎，有关帝**对索菲亚残余领土和林斯塔王国的侵攻行动，他从不在克劳德的面前泄漏。而克劳德也很自觉，遇到这种事一定回避，决不会给自己和雷昂带来尴尬。所以，雷昂以“帝**务”作为借口，确实是最好的推托办法。 那宫女很不情愿地离去。当初占领了索菲亚王宫以后，雷昂把王宫里的大部分使女侍从都放了出去，但仍有不少女子自愿留下――她们的理由是她们出去后无法生存，雷昂也只得默许他们继续在王宫里工作。不过，雷昂已经不止一次为自己的仁慈后悔了――那些女子对他的兴趣可要比对工作的兴趣大得多，只要他一经过有这些宫女的地方就会引来一片火辣辣的目光。而且只要是有向他报告的事务，那些女子就一定会自告奋勇地充当传令兵。青龙骑士团的士兵反而不得直接与雷昂说话。 打发走了宫女，雷昂轻松地站起来，与柯利亚特一同去接见带铁面罩的同僚。在路上，雷昂半开玩笑地说道：“喂，柯利亚特，铁甲骑士团这么大规模的部队来到圣佛朗西斯城，我们的斥侯兵竟然没有预先报告，看来你所负责的防务可有些懈怠了。” 柯利亚特苦笑了一声，回答道：“大人，您见了他们就知道了，他们现在都在后院里呢。” “哦，斯泰恩保克将军和他的亲卫队吗？” “不，整个铁甲骑士团。” “什么？！” 雷昂停下了脚步，看着自己的副官等待说明。但柯利亚特没有说话，或许他不愿意描述己方的惨状吧。雷昂只得继续前进，一边忧心忡忡地问道：“战败了？” “惨败。” 柯利亚特尽可能用简短的字眼。雷昂的脸色黯淡下来，不再提问，但他的脚步明显加快了。 尽管事先在心中已经做好了思想准备，但当雷昂和斯泰恩保克，或者说是和铁甲骑士团体会面的时候，他还是被深深地震撼了。几乎所有的将兵都没了盔甲，身上也都带着伤；就连斯泰恩保克，虽然仍带着铁面罩，但脖子上却裹着白色的绷带。而且，人员的数量也比雷昂预想中少得多。 “皮罗迪呢？大多数中队长还没到齐哪？” 雷昂扫视着场中的众人，嘴唇干涩地问道。但斯泰恩保克的回答比他更没有生气：“铁甲骑士团，活着的在这儿了。” 镇定如青龙骑士，这时候也终于忍不住失控了。他一把揪住了斯泰恩保克的衣领，大声怒吼起来：“怎么可能？你们的实力占绝对优势啊！就算有那个黑杰克在，最多也只是你斯泰恩保克单挑失败，林斯塔人怎么可能击败铁甲骑士团呢？而且还是歼！” 一声没吭，斯泰恩保克早就料想到了雷昂的反应，而且他也能理解――若是换了他自己，态度恐怕更为凶狠。斯泰恩保克本就是来请罪的。青龙骑士雷昂，是卡奥斯皇帝法兰在这一地区的代理人，有权对他做出处置，这一点斯泰恩保克很清楚。因此，他慢慢地跪倒在地上，就像是在对着皇帝本人做汇报：“下官斯泰恩保克无能，被林斯塔和索菲亚的联合军击败了。铁甲骑士团几乎军覆没，辱没了帝**的声威。所以，下官甘愿接受任何处罚。” 看着跪倒在地上的同僚，雷昂反而吃惊了。斯泰恩保克一向刚愎自用，谁都不放在他的眼中，这一回居然主动请求责罚，反而让雷昂不知所措。想了一想，青龙骑士作出了决定：“斯泰恩保克将军，阁下与我一样，是佩带有三颗星的军团长。虽然阁下这一次大败而归，但我无权处罚你，你还是自己回帝都‘天舞之城’去向陛下请罪吧，只有陛下才能决定如何处罚你。请起来吧。” 斯泰恩保克满心屈辱地站了起来，青龙骑士雷昂不处罚他，这让斯泰恩保克的心中更没有底。皇帝法兰的严厉是众所周知的，斯泰恩保克一向蛮勇，但一想到这一次他所犯下的大过，这位从不知紧张为何物的猛将就禁不住汗流浃背。不过，形式上，他还是欠了雷昂的人情。 “不处罚我吗？那么，多谢了，雷昂将军。” 雷昂苦笑着，摇了摇头。 “不要感谢，斯泰恩保克将军，由陛下亲自决断，对于阁下不知是福还是祸啊――敌方的实力真的有这么强大吗？还是杰克佛里特的实力太强了？” 到底是武将，三句话不离本行，还是忍不住要谈论军事。 既然是青龙骑士问起，斯泰恩保克也就据实而谈：“杰克佛里特确实勇猛，据说他连兵器都没用，空手就把布利斯滕中队长给活活捏死了。但真的较量起来我也不输与他，而且索菲亚人的数量也不多；至于林斯塔军，他们的数量很多，但战斗力有限，本来决非我的对手。只是……” 一想到对方的指挥官，斯泰恩保克的身体不由得颤抖了一下。 “林斯塔军的指挥官，是一个名叫克瑞斯的金发少年。他竟然不惜己方的大量伤亡，不停地用小股部队消耗我军的战力。” “这样做不是正好被各个击破吗？” 雷昂禁不住插口，对于军事指挥，青龙骑士也是颇为自负的。 “我也是这么想，所以忽视了部下的谏言。敌军确实不停地被击溃，死伤狼藉，在第一天的战斗中，林斯塔军的阵亡者有我军的数十倍之多。而且我甚至占领了林斯塔军的中军营帐，夺取了他们的部粮食辎重。” “那不是已经胜利了吗？” 柯利亚特也终于忍不住插嘴了。斯泰恩保克苦笑，摇头：“那小子最狠的地方就在这里，我以为已经胜券在握，就力追击残敌。结果，不停的战斗使得部下们的体力耗尽了。而那小子就抓住了这一机会，动用索菲亚的军团力反攻，整整三天，连喝口水的时间都不给我，所有的部队在败逃的路上伤亡殆尽了――雷昂将军，您日后要遇到他可千万要当心，那个金……小子一点都不顾惜部下的生命，用兵之果决凶狠为我生平所未见。” 雷昂点了点头，说道：“多谢提醒，斯泰恩保克将军，这样吧，您先在这里休整，暂时不要返回帝国。陛下那里，我会预先写信通知，然后您也写一份请罪书送回去，好让陛下不至于太过盛怒。等到陛下的决定传到这边了，您再返回天舞之城，这样，就可以避免过于严厉的惩罚了。” 雷昂的头脑确实比以前灵活了许多，不一会儿就想出了折衷的办法。 “那么就多谢了。” 斯泰恩保克随着领路的宫女离去，走到门口时突然折回：“还有一件事，雷昂将军。索菲亚的降将，法尔桑的领主麦兰在我战败之后叛离了，他虽然曾经救过我两次，给了林斯塔人不小的教训，但是却一再拒绝服从我的命令，公然违抗皇帝陛下的旨意。对于这种三心二意的家伙，您还是尽快讨伐为上。” 斯泰恩保克到底是正统的武将，虽然对麦兰极为不满，却也并不隐瞒他的功绩。沉思着，雷昂点了点头。 “我会处理的，阁下就请放心吧。” 送走了斯泰恩保克，雷昂站在原地一动不动，默默思索。此时，送走斯泰恩保克的柯利亚特急匆匆地跑了过来：“大人，是否让下官整顿军马，前去讨伐那个反复无常的小人麦兰？” 对于思想中只允许一种颜色存在的柯利亚特来说，麦兰侯爵这种两面派的人物让他感到极为不齿。所以对于讨伐麦兰的工作，柯利亚特倒是很热心的。如果是换了半年以前，雷昂也一定和他一样毫不犹豫地出兵了。不过，这半年来青龙骑士已经成熟了许多。 “不，柯利亚特，这不是最好的办法，应该有更好的解决之道。” “那您有什么好办法吗？” 雷昂冥思苦想，但终于摇了摇头：“我知道有更好的办法，可就是想不出来。看来这一次只有去寻求克劳德主教的帮助了――他还在主持丰收庆典吗？” 得到了肯定的回答后，雷昂自嘲地笑起来：“看来这一次我要做言而无信的小人了――走吧，去出席丰收庆典。” 青龙骑士的突然出现使得庆典达到了最**，宴会中有许多帝国的军人，对于军团长的出现，他们当然满心高兴；而索菲亚人中的少女们恐怕比帝国的士兵更为急切地盼望着青龙骑士的出现。人们热情的欢呼声令这位年轻的城主有些不知所措。他努力板起的面孔也在克劳德主教的笑声中融化了。 “哈哈，雷昂将军，很高兴你还是来了。” “抱歉，主教大人，我先前确实有些事情。” “啊，没关系，其实我知道你为什么不愿意参加这类活动。” “您知道了？” 雷昂的脸一下子红了，倒不是说自己的心事被猜中，而是身为帝**人，铁甲骑士团的败绩着实让他感到耻辱，不过，他立即发现他误会了。 “是不知道应该怎样面对索菲亚人是吗？他们现在还算是你的子民啊。” 克劳德主教大约喝了点儿酒，脸红通通的，声音也有些颤抖：“其实你的部下们早就学会怎样和他们相处了，你看……” 克劳德举起一只手，指着欢庆跳舞的人群。确实，几乎所有的帝**人都被热情的索菲亚少女邀去跳舞了，就连柯利亚特也不知何时被扯到了人群中，笨拙地舞蹈着。看到这样的景象，青龙骑士禁不住喃喃自语：“索菲亚的民众，这么快就忘却了国家的失败和主君的耻辱吗？还是我太重视这些了？” “王族血脉，国家荣誉，这些都不是民众所关心的。” 克劳德主教听见了他的疑惑，自作主张地担当起老师的责任讲解起来：“谁让他们生活愉快，物质丰足，他们就拥护谁。现在的圣佛朗西斯城正是这样。” “那是您的功劳啊，是您做到了这一点。” 雷昂谦虚地推托着荣耀，但克劳德却不容他反驳。 “错了，那些命令上签的可是你的名字――青龙骑士雷昂。” 雷昂无话可答，每次与克劳德主教交谈，他总是处在下风，但从来不会因此而感到耻辱，对于克劳德主教的口才，他早已钦佩得五体投地，所以他还是决定改变话题。 “主教大人，有一件事情想向您请教……” 雷昂一边走向人较少的角落，一边把自己对于处置麦兰的烦恼向克劳德倾诉，虽然知道这样做泄漏了帝国的军情，但雷昂也别无选择――反正这么大的事情迟早都要传开，而且凭克劳德主教的精明，不可能对这件事一无所知。 果然，当听到林斯塔和索菲亚的联合军获胜，而铁甲骑士团军覆没的消息时，克劳德主教连眼睛都没眨一下。在青龙骑士的面前，他甚至不用装出惊奇的样子――两人心照不宣。 一路上，有无数热情的手臂想把雷昂拖到跳舞的人群中去。如果不是因为青龙骑士向克劳德讨教的心情极为强烈，恐怕连他也不能抵挡住索菲亚美女的诱惑了。 默默地沉思了片刻，克劳德抬起头来，脸上带着胸有成竹的笑容，但回答雷昂的却是这样的话：“雷昂将军，相信您也理解我的立场，对于这种事情我不便开口。” “我也知道这让您为难了，可是，我实在想不出除了讨伐外更好的办法，但是我知道那办法一定存在。请您教我。” 克劳德轻轻地叹了口气。 “当年，诺兰德夫陛下成婚的时候，麦兰侯爵曾到圣佛朗西斯城来过，想要在王朝中出任官职。他确实是个有实力的人，在比武场上很出了一阵风头。我也曾和他交谈过，在宴会上，他的谈吐极为自负，我猜想他是一个很有野心的人，所以故意给了他一个很小的官职，试探他。果然，麦兰侯爵勃然大怒，当即就返回领地法尔桑，从此再也没有仕官的请求了。” 雷昂愣了一阵，还是没能弄明白这对他现在的处境有什么帮助。他只得再次哀求：“主教大人，就像您刚才所说的，让我们暂时忘记彼此的身份吧。现在是一个没有经验的弟子在向德高望重的老师请教，请您再给我一点提示好吗？” 轻轻地笑了，克劳德看着雷昂：“能收到这么聪明的弟子，很多老师一生都不会有这种幸运呢。” 他举起手，指着那高高的粮食垛子：“野心是人人都有的，这一次我能够收到这么多的粮食，也正是利用了农夫们那小小的野心――只要缴纳了地租，剩下的就是自己的了。所以他们认真地工作，为自己多收获一些。当然，他们为实现自己野心的工作首先就满足了我的要求。所以说，野心是可以利用的，越是**强烈的人，越是容易控制――只要让他们看到满足**的希望就可以了。” “？……！” 像是突然间被针刺了一下，雷昂一下子跳了起来，满脸都是笑意，活像个大孩子。 “我明白了，主教大人，把麦兰看成一个农夫就可以了。” 他回头飞奔，同时叫道：“我现在就去给陛下写信，请求他正式敕封麦兰为法尔桑及周围地区的领主……接受了帝国的敕封，他就不得不替我们镇守土地了。” 看着飞跑的青龙骑士，克劳德的脸上呈现出一丝笑容。这是欣慰的笑意，就像一个老师看见得意弟子漂亮地完成了作业时所迸发出的笑意。接着，克劳德的目光又转向了不远处的篝火堆。那里，欢庆的人们正在进行庆典的最后一项活动――放飞一大群鸽子。在索菲亚和卡奥斯共同的传说中，鸽子是人间与天国之间的信使，人们在鸽子的背上写着各种各样祝福的话语，向天神祈祷明年能够继续丰收。那些鸽子被关了许久，终于重获自由，此时纷纷化作白色的小点消失在夜空里。而且，谁也没有注意到，有几只鸽子的飞行路线不像其他鸽子那样漫无目的，而是非常精确地向着圣佛朗西斯城的南方――新科夫诺城的方向飞了过去。 ※※※※※ “天色好阴沉哪，似乎要下雨了。” 无聊地坐在会议室中，莱恩斯看着阳台外面的天空。 自从返回了新科夫诺城以后，南十字军就又一次进入了紧张的备战状态。现在，南十字军的兵力编成比起最初的时候又有了很大的增加。贝利克安和普立克两位中队长的加入使得南十字军的中队编制从最初的五个增加到七个。而且，在他们前往大天使要塞期间，海因苦心写出的“招贤榜”终于有了效果――有一批弓箭手前来投奔，他们原来都是附近山林里的猎户，如今终于决定为了王国的命运而出仕了。海因在这些人的中间找到了一个弓箭术极为高超的男子，似乎很适合出任中队长的职务，不过，还需要进一步的手续。 “海因，你最近似乎特别喜欢和鸟类打交道，是不是那个弓箭手特菲亚的习惯传染到你的身上了？” 语气轻松地开着玩笑――今天老师欧内斯特出去整顿士卒，莱恩斯获得了一天休息的时间。 “别胡说了，我喜欢看着鸟儿在天空中自由翱翔，而那个男人的嗜好是把它们从天空中射下来――不过话说回来，他的弓箭术确实高超，昨天我们正式颁布了中队长敕封令，现在特菲亚和欧内斯特将军应该在挑选用来训练成弓箭手的士兵吧。” 一边反击着莱恩斯的玩笑，海因从阳台上走了进来，他的手中捧着一只白色的鸽子，那鸽子的脖子上还挂着一只精致的丝织袋子。 “幸好在下雨之前飞到了，要不字迹就会模糊了。” 说着，海因解下带子，从中取出一幅折叠好的白绢。这种从中京国运来的丝织物极为轻薄，折起来小小的一团，摊开以后竟有半尺见方的一块，上面密密麻麻地写满了字迹。 “鸽子送来的信？是什么？” 少年人的好奇心是最强烈的，莱恩斯忍不住把头探过去看，可他很快就失望了――白绢上写的字他一个也看不懂。 “那是什么东西？弯弯曲曲的和蝌蚪一样，当真是天神送来的预兆？” “是古代的卡达印文字，大陆最早的古文字，用来纪录远古的符咒书，现在只有出身于圣城卡达印修道馆里的人才学习过这种文字。” “这是远古的符咒书？这么新？”莱恩斯不能置信地摇着头。 海因笑了起来，一边阅读着白绢上的信息，一边对他做出解释：“这是不久前新写的，当然也不是符咒。用这种文字书写主要是为了保守秘密――就算它落到了其他人的手中，大部分人也看不懂这种文字。不过，这些信息可是相当重要的――这只鸽子是从圣佛朗西斯城飞来的，它为我们提供了现在帝**的动向。” “这么小一幅白绢，就算写满了字也没多少内容啊。” “大量的消息是通过科夫诺的商人们传递的――商人的消息灵通程度可以说是大陆上最强的。不过，他们只能了解公开的信息，关键的信息还要依靠秘密的渠道。” “秘密渠道？原来你还在圣佛朗西斯城安插了密探哪，这可不像是一个虔诚的修道士应该做的事啊。” 莱恩斯很不负责任地批评海因，尽管他本人就是受益者。不过，这一次海因只是笑而不答，他也没空再搭理莱恩斯了――白绢上的消息太重要了，海因不得不集中部精力消化这段材料。他仔细地阅读着每一个字，脸上的神色也逐渐由微笑转为凝重。 “出了什么事吗？”发现海因的神色不对，莱恩斯也不敢乱开玩笑了，他紧张地问。 海因放下白绢，思索了一阵，轻轻摇了摇头：“并非坏消息，你的朋友阿斯尔王太子逃到林斯塔王国了，还有杰克佛里特将军伴随。” “这早就知道了，以前斐兰德男爵派来的商人就说过了。” “他们和我们一样，在林斯塔王国重新组建了索菲亚皇家骑士团。” “啊哈，军权总是最重要的，阿斯尔当然明白这个道理。” “帝**的铁甲骑士团也随之入侵林斯塔，但是被林斯塔和索菲亚的联合军击败了。” 海因把最重要的部分轻描淡写地带了过去，他无意向莱恩斯这个还没有经验的少年详细地解释战争的过程，当然一方面也是因为他自己得到的材料也不多。正像莱恩斯所说的，这幅白绢上能写的东西太少了。只不过，海因现在已经知道了探索的方向，接下来他当然会派大量的人员去了解相关的信息。 莱恩斯果然没注意这消息，他只是自信地点着头，说道：“当然，有杰克佛里特将军在，总是能取胜的。” “这一次指挥作战的联合军统帅似乎并非是杰克佛里特将军，而是一个林斯塔的王族，阿斯尔殿下的表弟克瑞斯王子。” “克拉里克王的儿子吗？能击败帝国的大军也算是个人才了。” “绝顶的奇才，阿斯尔殿下还真是好运，居然能得到这样的人才相助。不过他用的方法……如果是我的话恐怕也只能走这条路。”海因语气复杂地低声自语。 作为一个专职的参谋型人才，他在阅读信息的同时已经不自觉在头脑中飞速构建了一幅战场形势图，试图用自己的头脑来解决问题。不过，到现在为止他还想不出更好的计谋。海因与克瑞斯的头脑差不多在同一水准，克瑞斯苦心钻研几十天才解决的问题，海因当然不可能立即就想出对策。 “好啦好啦，林斯塔的问题解决了，可现在还是设法解决我们的问题吧――赤龙重装兵团很快就要打过来啦。”莱恩斯硬是把海因的思绪拉回了现实，迫使他正视目前的局势。 海因笑了笑，回答道：“是的，莱恩斯，目前我们又知道了一点有关我们的坏消息――斯泰恩保克把银狼军团派来帮助卡尔达克了。” “增加了一个佣兵团，也没什么大不了的。”莱恩斯不以为然。 但海因的态度比他谨慎得多：“错了，银狼军团的科尔登斯是个极有追踪经验的人，有了他的引导，赤龙重装兵团的行动速度和精确度就会大大提高。对我们即将采取的运动战术极为不利，必须要想好对付他的法子才行。”“那也没什么大不了的，我们这边不也增加了特菲亚吗？你不曾经说过――弓箭手用于守城是最合适的，特菲亚的到来可以解放欧内斯特老师，使我们在战场上又增添了一支强大的力量。” “虽然如此，但敌方的实力还是强过我们许多啊。赤龙重装兵团这些天来一直龟缩在大天使要塞里头不出来，赤龙重装兵团的副军团长凯勒尔真是好耐心啊。他将是我们最强有力的敌手。相比之下，脾气暴躁的红武士卡尔达克反而不足畏惧。” 曾经在独角兽佣兵团团长萨罗斯的口中听说过对凯勒尔的评价，此时海因谨慎地评估着对手。 “你总是能够取胜的，海因，我们对你绝对有信心。” 实在无言可答的莱恩斯最后用这种不负责任的发言中止了会谈，走出了会议室。 窗外，一大滴水珠飘进了屋子，落在海因的脸上。 “下雨了……朔望日下雨，今年的夏天又这么热，冬天就应该很冷吧。” 看着外面乌沉沉的天空，海因低声自语着，他坐了下来，又陷入沉思。 ※※※※※ “真是阴沉的天气，很快就要下雪了吧。” 同样地看着窗外乌沉沉的天空，帝国宰相夫利斯心中考虑到的却是下雪的可能性，在寒冷的帝国北方地区，十一月份下雪并非没有可能。只是，这里，帝国的首都“天舞之城”，在整个帝国的领土中，还算是比较靠南方的地区，应该是不会这么早就下雪的。 “是不好的预兆吗？铁甲骑士团已经战败了，难道赤龙重装兵团也会遭到同样的命运吗？最近真是不顺利，一连串的麻烦事。” 宰相夫利斯心中暗自猜想，看着坐在桌子旁沉思的帝国皇帝法兰。镇守圣佛朗西斯城的青龙骑士雷昂刚刚派人送来了一封信，向皇帝报告了这不好的消息。夫利斯作为宰相，当然也阅读了信件，现在他不得不和皇帝商量关于这件事的对策。 “铁甲骑士团战败了，按理说他们是不应该失败的。” 皇帝结束了思考抬起头来，开始与自己最信任的臣下商量问题。虽然在不久以前为了把皇太子奥利佛大公送到龙之国度托契亚学习的事情，法兰和夫利斯之间发生了尖锐的冲突，不过，最后还是夫利斯屈从了君主的意见。而且皇帝也并未因此减少对宰相的信任。 “是的，陛下，斯泰恩保克的实力应该远远超过林斯塔和索菲亚的联合军才对。而且他也不是那种毫无头脑的将官，这一次居然会失败，微臣也颇为诧异。” 皇帝法兰从桌子上又拿起了另一封信：“斯泰恩保克自己也送来了请罪书，卿看过了吗？” “是的，陛下。斯泰恩保克将军的信件微臣也阅读过了，他对于战争的过程写得很详细。” “居然能击败斯泰恩保克，看来先前我们都小看林斯塔军的实力了。” “是的，陛下，而且竟然使铁甲骑士团军覆没，对方的实力确实不容小觑。” “真是可惜了，皮罗迪可是一员猛将啊。” “是的，陛下。” 感觉到臣下已经无意再泛泛而谈，法兰笑了笑，结束了一般性的议论，开始进行实质的讨论。 “怎么样？对于他的处罚……夫利斯卿有什么意见？” 宰相夫利斯早就想好了答案，此时胸有成竹地回答道：“微臣以为，这一次倒也不能部说是斯泰恩保克将军的过错。敌军采取的行动远远超出了常人的预料范围，如果斯泰恩保克将军的报告属实，那么他所遇到的对手是一个连微臣都无法预料的人。” “那个叫克瑞斯的林斯塔王子吗？听说是个极为俊秀的少年。” “是的，根据斯泰恩保克将军的报告，那个克瑞斯很有可能也是……那个人的弟子。” “是枪圣梅菲斯吗？不必忌讳提到他的名字，夫利斯卿。当年就连梅菲斯本人尚且在贤卿的计略下黯然引退，如今克瑞斯只是他的弟子，年纪又轻，怎么也不可能超出贤卿预料范围的。” 对于皇帝的夸赞，夫利斯不知是该感到自豪还是惭愧。他语气复杂地回答道：“陛下太器重微臣了，如今的年轻人，恐怕不是微臣这样的老朽能够猜度的。” 卡奥斯看着意气消沉的老臣，不由得哈哈大笑起来：“好啦，当年朕在卡达印的修士馆里初次遇到贤卿的时候，卿还只不过是个整天想着与克劳德争夺第一名的见习修道士，那时候朕也只不过是个空有大志而手头无一兵一卒的亲王而已，朝政完被梅菲斯那一批人把持。后来，在贤卿的帮助下，我们一一排除了朝中重臣的干扰，终于树立了皇帝法兰的独裁体系。那时候我们遇到的敌人可比现在强大得多，贤卿可从来都没有今天这样沮丧的神情啊。” “啊，对不起，陛下，事实上……唉，现在年轻人的思想实在是不好理解。过去我们认为是高于一切的职责、信念、忠诚等等，在现在的年轻人眼中似乎都一文不值了。” 夫利斯似乎是想到了什么很不愉快的事情，他脸上的皱纹都挤在了一起。 “宰相大人是针对什么事情有所感想吧？不妨告诉朕，我们一起来考虑。” 夫利斯苦笑了一声，摇了摇头。 “对不起，陛下。现在微臣还没有十足的把握，如果贸然向陛下报告，恐怕在日后有诽谤他人之嫌。” “朕赦卿无罪就是。” “抱歉，陛下，事关年轻将官的声誉和前途，微臣暂时还不能向陛下禀报，还请陛下恕罪。等到日后水落石出之时，微臣一定向陛下禀明原委。” 宰相夫利斯的脸色很不好看。公然地拒绝皇帝可不是一件普通人能做到的事，但夫利斯还是不惜冒着得罪皇帝的危险守口如瓶，看来夫利斯背负的这个秘密是很重要的。 法兰沉默了片刻，被拒绝的滋味在皇帝来说可是很不好受的。不过，他最终还是信任宰相的忠诚。夫利斯跟随他多年，决不会有不利于他的企图，这一点帝国的皇帝深信不疑。 “好吧，那么我们还是回到这件事情上。以贤卿之见，应该赦免斯泰恩保克的过错了？” “是的，陛下，斯泰恩保克将军是不可多得的猛将，这一次他败在同门后辈的手下，一定极为不满，陛下给他一个补过的机会，他一定会力以赴报仇的。” “嗯，斯泰恩保克卿这一次可是丢尽了脸，报复之心必然强烈，贤卿的提议也有道理，只是，要重新建立铁甲骑士团，花费可不少啊。” 夫利斯早就考虑到这一点了。此时，他不慌不忙地回答说：“不必担心，微臣已经有了解决之道――陛下可以把这笔开销转嫁到索菲亚人的头上，给圣佛朗西斯城的青龙骑士雷昂将军写一封信，让他筹集所需的资金。索菲亚人一向富足，多拿出一点金币来对他们也不算什么。” “卿的意思是让斯泰恩保克在圣佛朗西斯城就地重新整编？” “不，在索菲亚的地界上整编，招募的都是索菲亚人，这样太危险了。微臣的意思，是让斯泰恩保克回来重整旗鼓，只要让雷昂卿把所需的资金交给斯泰恩保克将军一并带回来就可以了。反正那里有克劳德主教帮助谋划，雷昂将军必定可以筹集到所需资金的。” 皇帝法兰微微笑了：“卿始终不忘与克劳德之间的竞争啊。也好，给雷昂卿出这样一个题目，看看他究竟在克劳德那里学到些什么――听说最近索菲亚人对雷昂卿的风评很不错，他已经成功取得了圣佛朗西斯城的民心。” 皇帝的语气中带着明显的骄傲和自豪之意――提拔青龙骑士为城主，是他自己一力主张的。雷昂的成功当然说明了皇帝本人的英明，所以皇帝对自己的先见之明极为得意。这一点，精明如夫利斯当然不会不知。 “陛下的预见力确实不凡，当时就连微臣也对雷昂将军不敢过于器重，而陛下却一力提拔，果然起到了大作用。就预见力而言，微臣自愧不如。” 恰到好处的吹捧让皇帝极为高兴。任何时候，只要一提到爱将青龙骑士雷昂，皇帝法兰的兴致就会变得很高。这时候，他又兴致勃勃地说下去：“这一次雷昂卿写信要朕敕封索菲亚的降臣麦兰为领主，而斯泰恩保克卿却说此人有叛离之意，请求朕派兵讨伐此人，贤卿以为如何？” “微臣以为，雷昂将军的保举和斯泰恩保克将军的控告都说明了那个麦兰确实有不稳迹象，不过，两位将军采用的是不同的对策。而且，雷昂将军的建议明显技高一筹――使麦兰接受帝国的官职，不但可以安抚此人，让他为我们去争取那些我们现在还无力兼顾的土地，还可以断绝他与索菲亚藕断丝连的信念，索菲亚人也不会再相信他。而斯泰恩保克将军的提议只是单纯的以暴制暴罢了，若是讨伐不成，反而会把麦兰赶回索菲亚的阵营。” “哈哈，贤卿所言极是，雷昂这孩子，现在也终于学会使用策略了。” 向来冷酷严厉的卡奥斯皇帝在提到青龙骑士的时候竟然带了对儿女的眷恋之情，这让宰相夫利斯极为诧异，皇帝对于自己的亲生子女也是一向严厉有加而极少关爱的。但青龙骑士雷昂却从小就独占皇帝的恩宠，一路平步青云，终于坐到现在的城主宝座。 夫利斯皱着眉头，提出了谨慎的意见：“微臣倒认为，这么老辣圆熟的策略不像是雷昂将军自己就能想出来的，倒象是那个老狐狸克劳德的手笔。” “不管是谁的注意，雷昂卿能够给朕写信就说明他已经领悟到了这条策略的高明之处并且接受了，这么一来二去的，克劳德的那几手不就都被雷昂卿学会了吗？” “可是，如果是克劳德的主意，他可能在看起来巨大的利益下面塞进一些对我们不利的东西……” “贤卿太多虑了，贤卿能想出这条策略中有什么‘对我们不利的东西’吗？反正朕是想不出来，哈哈。” 皇帝自得地笑着，完听不进反对的意见，克劳德也只得闭了嘴。但他在心中暗暗嘀咕：“那个老狐狸，心里打的鬼主意连我有时候都猜不透，陛下这样的武人当然就更……” 当然，这样大逆不道的念头是决不能在皇帝面前泄漏的。 “那么，就这么决定了：那个麦兰本来是索菲亚的侯爵，朕现在授予他帝国侯爵的地位，再给他一份领主的契约。这样，在我们腾出手来收拾林斯塔之前，就由他充当帝国和林斯塔之间的缓冲好了。” 皇帝作出了最终的决定，并立刻开始动手撰写诏书。不过，他很快又想到了另一个问题：“啊，夫利斯卿，还有一件事。” 皇帝放下了笔，抬起头来，看着自己的宰相：“朕分兵两路，现在斯泰恩保克这一路已经失败了。赤龙重装兵团的卡尔达克这一路，我们是否需要变更部署？” “到现在才想到吗？陛下的思虑到底慢了点儿。” 夫利斯的心中暗暗嘀咕，从刚才开始他就一直考虑这件事情。过去的事情已经无法挽回了，但是尚未发生的，他还能尽力改善。 “微臣也在考虑这件事。听说在卡德莱特平原会战中丧命的索菲亚利奥特大公爵之子莱恩斯在新科夫诺城建立了一支新的军团，命名为南十字军。” “南十字军？竟想以不灭的南十字星自居吗？未免太狂妄了吧――那小子多大了？” “大约十四五岁吧。” “这么年轻，竟也想在大陆军团排行榜上争取一席之地，现在的年轻人确实越来越狂妄了。” 皇帝法兰冷笑起来，但宰相夫利斯一点也没有小看这支部队的意思：“微臣也认为那孩子只是个傀儡而已，南十字军真正的指挥官应该是重新出山的‘南方剑圣’欧内斯特。” “什么？！‘南方剑圣’欧内斯特也加入了南十字军？” 这一次帝国皇帝着实吃惊了，他挺直了身体，站了起来，在室内来回踱步。但是，皇帝法兰很快就恢复了一贯的霸气，他挺直了身体，冷笑着说道：“好得很，枪圣梅菲斯的弟子出现在林斯塔国，阻碍了我们攻略林斯塔的计划。如今南方剑圣干脆亲自出马在新科夫诺城组建军团了，看来这些老家伙们都打算再阻挡我们的脚步，可他们当年就没能成功，现在当然也不可能成功的。夫利斯，以卿之见，卡尔达克对付南十字军有没有胜算？”“这个，从战力来看，南十字军只不过是一支刚刚组建的军团。数量、编制、训练等都不能和帝国十大军团之一的赤龙重装兵团相比，就算有南方剑圣在，他一个人毕竟不可能阻挡大军的脚步……” “这么说卡尔达克的实力是占优势了？” “是的，赤龙重装兵团确实在战力上有明显的优势。但是，当初斯泰恩保克将军进击林斯塔的时候，我们也都认为他的实力占据了绝对优势，可是后来……” “斯泰恩保克之所以会失败，是因为他没有考虑到林斯塔军指挥官克瑞斯的狡诈，新科夫诺城也有和那个克瑞斯一样狡猾的指挥官吗？” “现在倒还没听说，‘南方剑圣’欧内斯特虽然威名远震，但他是一个极为正统的将领，应该不会使用什么出乎常规的计谋。而且，像林斯塔的王子克瑞斯这样的天才指挥官可不是轻易就能找到的……” “贤卿说得不错，如果索菲亚人在林斯塔和新科夫诺城两边都能够获得有超常计略的将领，那他们的运气也太好了。嗯，听说卡尔达克的副官凯勒尔男爵也是从圣城卡达印的修士馆中毕业的参谋，而且是贤卿力推荐的人才，朕应该可以放心的吧。” 提到了夫利斯一向器重的学生，帝国宰相的脸上显出信任的神色。 “陛下英明，微臣对于凯勒尔的头脑还是绝对放心的，只要有他在，相信卡尔达克将军不会遇到像斯泰恩保克将军的遭遇。而且，微臣还听说不久以前科尔登斯的银狼军团也被派往索菲亚南方地区，协助赤龙重装兵团的行动。” “哦。斯泰恩保克卿已经替朕为卡尔达克增派援军了吗？这个家伙竟然把手中的兵力分给别人，结果自己反而遭到惨败，真是太愚蠢了。” “想来当时斯泰恩保克大人也认为自己稳操胜券吧。” “好啦，不谈这个令人丧气的家伙了。既然卡尔达克卿占据有绝对的优势，那么我们还是让他继续发挥吧――毕竟，现在红武士刚刚攻下大天使要塞，气势正盛。现在无论是招他回来或是给他加派援军，都会被认为是不信任他的表现。而且，朕对于科尔登斯的印象还是不错的，此人颇有头脑，是个知进知退的人才。” “是，那么就如陛下所言。不过，最好还是给卡尔达克将军写一封信，要他小心从事，不要贪功冒进。” “贤卿所言甚是，朕再给卡尔达克卿发一封诏书就是。” 说完，皇帝又坐了下来，开始继续写诏书。 看到皇帝已经没有事情，宰相夫利斯就躬身告退了。他走出大殿，站在了宫殿的台阶上，一片很大的雪花飘落下来，落在夫利斯的手掌上。 “下雪了……这么早就下雪，今天大约会很冷啊。” 夫利斯看着黑暗的天空，眼前又浮现出赤龙重装兵团副团长凯勒尔的形象。凯勒尔是他的得意弟子之一，文才武略都相当出色，只是当年由于经常饮酒误事而无法在严谨的黑龙圣修士团中立足。是夫利斯力推介凯勒尔进入赤龙重装兵团，成为一名中队长。而凯勒尔也终于醒悟，从此很少饮酒，并一直尽心为赤龙重装兵团的军团长卡尔达克出谋划策，终于获得了卡尔达克的信任，现在荣膺副军团长之职。这一次，由他辅佐卡尔达克，如果对方仅仅只有一个“南方剑圣”欧内斯特的话，夫利斯自信凯勒尔应该可以对付。 “凯勒尔，不要辜负了我对你的信任啊！” 宰相夫利斯的心中默默地呼喊着，看着大片的雪花从他的面前飘落。不过，他并没有离开，而是站在石阶上默默地等待着什么。不一会儿，就有一个穿着黑色法袍的人出现在他的面前。 “莫拉法尔吗？终于来了，事情查得怎么样了？” 黑衣人莫拉法尔是帝国宰相夫利斯的麾下，卡奥斯帝国黑龙圣修士团的十三位中队长之一，有着相当高的地位。不过，当初夫利斯决定任命他为中队长时，很多人都感到不能理解――莫拉法尔并非圣城卡达印培养出来的修道士，他甚至和夫利斯不属于同一个教派。圣城卡达印的总教团所信奉的是米尔斯光明神，研究古代流传下来的符咒，通过对米尔斯神的信仰，遵守严格的教义，加上本身刻苦的修炼取得非凡的技能，是整个大陆上流传最广的教派。然而，莫拉法尔却是一名巫师，这种职业只在民间流传，从来没有正式的组织和教义。他们研究的是一些很古怪的技术，包括隐身、放毒、变化、诅咒等等，也就是俗称的黑魔法。他们也有崇拜的神?，不过他们所崇拜的暗黑神卡迪斯恰巧是米尔斯神最大的对立面，所以这种宗教一向受到米尔斯教派的激烈反对，而大多数正统王朝甚至不承认这种人的存在。不过，夫利斯相当器重莫拉法尔本人的能力，所以他还是决定重用这个巫师。 “夫利斯大人，您要下官调查的事情，已经有了些眉目。但是，尚没有确切的证据可以证明。下官只是有些推测……” “如果只是推测那就不必说了，事关帝国贵族的荣誉，若没有证据决不可胡乱猜疑！” “是，遵命，大人。” 莫拉法尔恭敬地低下头。他也知道自己处处都不受人欢迎，所以平时总是弯着腰，对任何人都是一副十分谦恭的样子。 似乎是被莫拉法尔的这种态度打动了，宰相夫利斯的语气也变得颇为和缓：“这一次就辛苦了，我会给予阁下应得的提升。” “是，多谢大人。” 仍然谦恭地低着头，莫拉法尔用眼角看着夫利斯离去的背影，嘴角边浮现出一丝得意的笑容。 ; 第四章 皇帝的诏令 () 拜发达的驿站制度之赐，仅仅十数天以后，皇帝法兰的诏书就分别送到了圣佛朗西斯城的斯泰恩保克和青龙骑士雷昂的手里。得到了赦免令的斯泰恩保克当然是很高兴，他兴高采烈地去找青龙骑士雷昂辞行，并且向他提出了诏书上的另一要求――由雷昂提供给他一大批财物，由他押送回去以便重组军团。青龙骑士也从皇帝单独给他的诏书上得到了这一消息，但当他听到斯泰恩保克提出的数字时，早就习惯了大额资金的雷昂也结结实实地吃了一惊。而且，就连一直主张同其他军团保持良好关系的副官柯利亚特都发怒了：“真是麻烦，把我们当什么了？赤龙重装兵团的凯勒尔三天两头跑来要粮食，这边居然又提出这么一大笔的资金――我们青龙骑士团什么时候变得比夫利斯大人的黑龙圣修士团还要富有了？”“自从我们得到了克劳德主教的帮助之后。”青龙骑士苦笑着回答道。 回想起来，自从他担任了圣佛朗西斯城的城主之后，对于皇帝和同僚们提出的要求好像还从来没有完不成的，也许就是因为这样，他们青龙骑士团才会被皇帝法兰和帝国其他将官当作一只会下金蛋的鸡。 “库房里有这笔资金吗？” 柯利亚特很关心地问道，按理说这种事务性的工作应该由他来做，不过雷昂要自己的副官主要负责城内治安，所以有关政务的事情就只能亲自处理了，好在有克劳德主教的协助，雷昂现在对于圣佛朗西斯城内的情况可是了如指掌。 “有一些，建立一支普通军团是绰绰有余了，不过要满足斯泰恩保克将军的需要就有点儿……除非我们把王宫里的金银装饰品都算上。” “那可绝对不行，那些都是索菲亚的珍宝，我们这么干，以后走在路上会被索菲亚人丢石头的――陛下难道真的打算把铁甲骑士团建设成原来的规模吗？那样的开销可不是国库轻易就能承担得起的。”已经逐渐认识到民心可贵的柯利亚特很泄气地问道。 “所以陛下就打算把这笔负担转移到了我们的头上。”雷昂立即猜想出了皇帝的意图，不慌不忙地回答说。 “那我们怎么办？能不能拒绝？就说我们的库房中现在没有这么多的资金。”柯利亚特叫道。 思想单纯的副官一时间还想不出解决之道，而他的主官可就镇定得多。 “不行，陛下在诏书中答应了我敕封麦兰为帝国侯爵的要求，相对，我就不能拒绝他的要求了。解决之道嘛――很简单，陛下把事情交给我们，是因为我们有克劳德主教的帮助，我们可以和他商量。” 现在，也许连雷昂自己都没有意识到，克劳德主教在他心目中的地位已经越来越高了，很多事务都要和他商议。但是，青龙骑士和以前的诺兰德夫王截然不同，他从来都不曾把所有的事务都委托给克劳德，而只是听取他的意见，最终决定仍由自己来作出。当然，这是由青龙骑士一贯的小心谨慎所决定的。 克劳德的反应果然很平静，听完了雷昂的叙述后他哈哈笑了：“这多半是那个夫利斯的主意，给我这样一个两面的难题――如果我办好了，就是帮他解决了一个难题；如果我不能办好，那他就可以到处宣扬我无能了。” “那您有办法吗？” “啊，不难，现在刚刚收获，农夫们的手中都有些余钱。我们只要把那些城外无人开垦的荒地卖给他们就可以了――既可以让他们帮我们开垦荒地，又能够平白取得大笔的资金。” “太高明了，我这就去写布告。” 青龙骑士兴冲冲地离去了。以前关于城内政务的布告都是由克劳德主教书写的，雷昂只需要签个名就可以了。可是现在，逐渐成熟的雷昂要求自己亲自操作，他的执政官才能越来越出色了。几天以后，心满意足的斯泰恩保克押运着沉重的大车离开了圣佛朗西斯城――车上载满了金银币。克劳德用几天的时间筹集到了不少钱，再搬空了库房里所有的储存，总算满足了斯泰恩保克的需要。雷昂曾经提出让柯利亚特率军护送斯泰恩保克返回帝国，因为斯泰恩保克手上的兵力太少了，而且货物又过于贵重。但是，斯泰恩保克一口拒绝了雷昂的好意。 “非常感谢您的关心，雷昂将军。可是，如果哪一支盗贼团能从我斯泰恩保克的手中抢走货物，那我也不用返回帝国了――我会一头撞死在地上！” 斯泰恩保克可是很少这么彬彬有礼的，所以雷昂也就不再坚持了。毕竟，要堂堂铁甲骑士团的军团长接受护送，那也实在太丢帝**的脸了，就算斯泰恩保克的脸上戴着铁面罩，恐怕也挡不住旁人的目光。 ※※※※※ 卡奥斯皇帝的诏书送到卡尔达克手中的时间比斯泰恩保克略晚了几天，但也没有耽搁多少日子，因为卡尔达克这时候还在大天使要塞驻扎。以他的急躁脾气，要不是副官凯勒尔尽力拦住，恐怕早就冲出去进攻了。 不过，副官凯勒尔的思虑可要比他的主官细密得多，他预料到敌军可能采取拖延战术进行消耗战，所以驻扎在要塞里不慌不忙地进行万的准备。他用士兵不足的理由阻止了卡尔达克在七月以前攻克新科夫诺城的打算，劝说他留在要塞征募士兵，恢复赤龙重装兵团的编制。 到了八月份，炎热的天气又给了凯勒尔劝说主官继续休整的理由。而且又因为是在索菲亚的土地上，赤龙重装兵团招募士兵的工作很不顺利，兵员数量的恢复相当缓慢，所以卡尔达克不得不同意耐心地等待整编工作完成。 不过，凯勒尔在这段时间并没有闲着，他调集兵力把大天使要塞破损的城壁修葺一新，并增添了许多防守器械，他本人更是几次返回圣佛朗西斯城，从那里运来了大批的粮食辎重，囤积在要塞里。他打算把大天使要塞建设成为赤龙重装兵团进攻索菲亚南方领土的永久性基地。卡尔达克一开始对于凯勒尔多次向雷昂请求帮助的做法很不满意，但凯勒尔用这样的理由说服了他：“如果我们的大天使要塞有了足够的物资支持，我们就不必依赖于圣佛朗西斯城派出的补给部队了。那样，阁下才是真正摆脱了青龙骑士团的控制。” 头脑简单的卡尔达克觉得很有道理，也就默许了凯勒尔的行动。 到了十月份，气候终于凉爽了，士兵补充的工作也大致完成了。而且，卡尔达克得到了同僚斯泰恩保克给他派来的援军――银狼军团团长科尔登斯率领的六个中队。卡尔达克又忍不住想要动手了，但就在几天以后，斯泰恩保克的铁甲骑士团在北陆原惨败的消息传到了大天使要塞。而且不久以后，皇帝法兰的警戒诏书也送到了大天使要塞。 这个消息可着实给了卡尔达克当头一棒。他怎么也料想不到以铁甲骑士团的强大实力会被一向军力薄弱的林斯塔击败。而他的副官凯勒尔在仔细分析了关于战局的情报后，得出了这样的结论：“斯泰恩保克将军之所以会失败，就是因为过于轻敌，准备不足就贸然突进，且过度分散兵力的缘故。” 然后他就立即向主官上谏言：“大人，我们的对手实力也远不及我们，很有可能会采用同样的方法应战，所以我们就决不能重蹈铁甲骑士团的覆辙，必须小心谨慎，步步为营。更何况，陛下的诏书中也要我们小心谨慎……” “谨慎谨慎！自从四月份获得陛下的命令出征以来，由于听从了你的谨慎建议，我已经在这里待了半年多了！难道要我在这里坐等索菲亚人自己投降吗？” 卡尔达克的暴躁性子终于控制不住了，他跳起来大声怒吼起来。 “当然不是，大人，只要我们做好了充足的准备就可以出发了。那时候，胜利必定属于我们。” 早就见惯了卡尔达克的暴躁脾气，凯勒尔不慌不忙地仍然坚持自己的意见。果然，红武士在发了一通火之后又没了主意，只得一屁股坐回到椅子上。 “好吧，那你说，凯勒尔，还有什么准备没做的？” “地形，大人，有鼎鼎大名的银狼军团在，大人何不妨先让他们把从这里到新科夫诺城的道路了解透彻了，我们再胸有成竹地动手。斯泰恩保克大人之所以会失败，很大程度上是因为他不熟悉当地的地理环境所造成的，我们最好小心一些。而且，我们的本队也可以趁这段时间多多训练，让新加入的士兵与原来老兵间的默契更好一些，这样，我们就可以立于不败之地了。” “有必要吗？我们已经准备了这么久了，说到底对方不过是一群乌合之众而已。”卡尔达克还是有些心急。 凯勒尔叹了口气。很多将领只看到胜利者在战场上如何骁勇善战，指挥若定，却很少注意到他们在战争开始前是如何耐心地做准备；他们只注意战场上的事情，却很少把眼光投放到更广阔的战场之外。当年的卡奥斯名将爱尔立达斯对这些人就有这样的评价：“这类人只会战斗，也只能战斗而已。”很不幸，凯勒尔现在面对的主官卡尔达克也是这样一个人。凯勒尔不由得想到了青龙骑士雷昂，青龙骑士不但在战场上勇猛绝伦，而且对于行政事务又极为精通，像他这样的人正是凯勒尔心目中最优秀的将领的典范。 幸好卡尔达克接下来的一句话让凯勒尔很是感动：“凯勒尔，既然你认为有必要，那就放手去做吧。最多，我在这处要塞里度过新年。” 凯勒尔大为高兴――不管怎么说，卡尔达克对他还是信任的。他虽然不能够理解战前准备的重要性，但是他一向无条件信任凯勒尔的所有提议。 “放心吧，大人，不需要那么长的时间。” 说完，凯勒尔就去继续做准备了。 第二天晚上，银狼军团团长科尔登斯就率领着部下的骑兵离开了大天使要塞，向着新科夫诺城的方向进发了。他只带了少量的骑兵，因为他的职责并非攻城略地，而是探查沿途的地形，以便为将来的进攻做准备。科尔登斯隐蔽得很好，擅长于追踪术的银狼军团团长在离开要塞时丝毫也没被南十字军的斥侯兵发现。 而凯勒尔则不慌不忙地在要塞里继续为进攻做准备，他把军团中所有的缺额都填满了，整备了所有的武器装备，并着手进行阵形布置的训练。总而言之，凯勒尔以修士馆中修道士们所特有的耐心做着这一连串的工作。他把赤龙重装兵团的情况恢复到了从卡奥斯本土出发时的状态，并且随时可以出击。 帝**方面既然这么有耐心，新科夫诺城的南十字军可就有些急躁了。在连续几天都得到了帝**毫无动静的消息以后，就连一向谨慎的艾尔夫都有些耐不住性子。 “帝**莫非另有诡计，这种用兵不像是卡尔达克一贯的方式。” 在为此专门召开的一次军议会上，艾尔夫提出了这样的意见，而经验丰富的欧内斯特立即做出了回答：“没什么值得奇怪的，这是最正统的用兵法，若是换了我做指挥官，也一定会这样的。” “不错，赤龙重装兵团的副团长凯勒尔男爵也是从圣城卡达印修士馆中毕业的参谋，这必定是他制定的战术，确实是完美无瑕、坚实无比的用兵术――如果完照他的步骤来走，我们连一点机会也没有。” 不知从何处得到了有关凯勒尔的完整资料，海因做出了这样的补充。 与会的将官们都默然不语。所有的中队长都参加这次军议会的。当然，身份特殊的莱恩斯、费尔特斯亚和奇立恩三人也得以参加――他们需要在实践中学习兵法。不过，通常在会议上发言的只有海因、欧内斯特和艾尔夫三人而已，戈尔斯和菲里克斯都属于那种实战型的将官，对于这种讨论问题的会议毫无兴趣，每次都是头一沾会议桌就睡着了。另三位中队长――普立克、特菲亚和贝利克安，由于是初来乍到，所以都采取了沉默的态度，等待服从别人的命令。不过，海因对于这种情况是很不满意的。 “喂，大家都别这么沉默，军议会的目的就是听取意见，有什么主意最好说出来。” 海因鼓励着大伙儿，然后他的死党莱恩斯立即帮腔：“说得对，戈尔斯！菲里克斯！都别睡了，普立克，你们有什么意见也都提出来！” 然而，费尔特斯亚立即跳起来，当头给了他们一瓢冷水：“既然你是军师，那还是都听你的吧。主意都是你拿好的，我们说了也没用。” 显然，费尔特斯亚对于那一次对付海贼时被海因当作可有可无的棋子一事仍然抱有不满情绪，但他立即被奇立恩劝阻了――每次费尔特斯亚生气时总是由奇立恩充当调节者。 “好啦好啦，费尔特斯亚，这一次我们面对的敌人太强大了，每一个人都要竭尽力才行，到时候还要充分仰仗你的勇猛呢。” 被夸奖的费尔特斯亚心满意足地坐下了。 “说得对，到时候红武士卡尔达克一定要交给我来对付！”费尔特斯亚毫不谦虚地夸口道。 这时候，普立克慢慢地开口了，他说话很慢，一字一句的，似乎是在一边说话一边斟酌，但也有可能是受了他以前的主人佛利尔男爵的影响。 “下官以为……如果敌军的行动是有规律可循的……倒是更容易对付一些。” “怎么个容易对付法呢？” 一直没说话的贝利克安追问道。他曾在大天使要塞同赤龙重装兵团面对面地交过手，深知对方的厉害。 “假设……我是对方的指挥官，根据一定的规律……完成了休整……聚足了补给物资……我的下一步行动目标是……” 普立克仍然慢吞吞地考虑着，他并没有受过修士馆的兵法教育，当然也猜不到凯勒尔的计划。但是，同样是修道士的海因却想到了：“地形！他一定是想了解地形！” 海因跳了起来，在室内来回地踱步。 “哎呀呀，我真是太愚蠢了，早就该想到的――对方有银狼军团在，当然会派科尔登斯出来了解地形的。帝**已经在兵力数量和经验装备上占了优势，若是再掌握了地形，我们就真的毫无机会了――不能让他们得逞！” 海因停下脚步，开始以极为自信的语气下达命令：“欧内斯特将军，莱恩斯子爵，你们两个立刻率领本部的骑兵离开新科夫诺城，沿着从这里到大天使要塞的路途搜索，寻找并击溃科尔登斯的侦察部队。如果有可能，尽可能杀死科尔登斯――他的存在对我们威胁太大了。守城的职责就交给艾尔夫将军负责。” 第二天一大早，莱恩斯和欧内斯特就率领着部下的骑兵队出发了。海因当然是和莱恩斯在一起，而欧内斯特的身边也带着两个人――费尔特斯亚和奇立恩。上次出兵援救大天使要塞的贝利克安等人时他们未能参与，一直耿耿于怀，所以这一次，不管不顾地跟了过来。 遭遇战发生在距离大天使要塞不远的地方，就在当初莱恩斯等人遇到大批盗贼的沙滩旁边。科尔登斯的用意是要勘察地形，所以他的行动速度当然不会很快。在好不容易勘探完那一段狭长的山道――“大鱼之脊背”之后，科尔登斯等人正在为能够看到宽阔的平地而高兴时，却迎面发现了大批身着索菲亚军服饰的骑兵。 南十字军方面也并非有备而战――按照海因的推测，帝**应该还在“大鱼之脊背”里头大兜圈子才对。事后，对于科尔登斯这么快就能摸清楚这一段复杂的环形路之本领，海因着实佩服不已，但这也使他对于科尔登斯更为忌讳了。不过当时，当前方的斥侯兵发现银狼军团的踪迹时，莱恩斯等人正散布在沙滩上休息。而欧内斯特的骑兵队正在附近搜索，南十字军的战力并不集中。 双方都没有布起作战的阵形，但谁都没有退缩的意思。在科尔登斯看来，索菲亚军的数量不是很多，而且大都坐在地上休息，分布又散乱，完是一副遭到突袭的样子。所以他略加考虑就率领骑兵队发起了攻势。而南十字军出来的目的就是寻找帝**的探路部队，对于主动送上门来的对手当然不会有怯战的想法，虽说和科尔登斯遭遇的只有莱恩斯自己率领的一个中队，但他还是毫不犹豫地迎了上去。 “喂，喂，莱恩斯，冷静一点！” 海因试图阻止战意正浓的军团长，对于海因来说，任何不在他预料之内的突然变化都是难以忍受的。不过，莱恩斯现在对他的劝阻丝毫都不感兴趣。 “好啦，海因，在战局开始之前运筹帷幄是你的事情，战斗开始以后可就是我们这些武将的事情了。” “但是你现在年纪还太轻，剑术也未娴熟，不适合去冒险的，还是先退却吧――会合欧内斯特将军以后，就万无一失了。” 海因拉住莱恩斯的缰绳不放，莱恩斯有些生气了：“海因，你一直希望我成为大将军，难道还有从不上战场的大将军吗？” “这……” 很难得地，海因竟然对莱恩斯的质问无言可答。其实他也很清楚莱恩斯迟早要上战场，只是现在海因的心态就像是宠爱孩子的父母明知孩子需要锻炼，却总是下不了决心放孩子离开一样。 “放手！” 莱恩斯硬是挣脱了海因，朝着急冲而来帝国骑兵冲了过去，海因无奈地叹了一口气，急匆匆地向树林的另一头，欧内斯特骑兵队所在的方向跑去了。 第一次与敌军面对面地较量，莱恩斯心中的兴奋远远超过了对战争的恐惧。特别是当他看见对方有一名佩带两颗星的中队长朝他冲过来的时候，莱恩斯竟然一点都不犹豫地迎了上去。 科尔登斯比莱恩斯更加激动――他看见了莱恩斯盾牌上的三颗星――那可是军团长的徽记！科尔登斯禁不住激动得浑身发抖，暗自在心里感谢伟大的米尔斯神对自己的眷顾。 两人很快就碰面了，若是平时，科尔登斯一定先动手再说。不过这一次，必胜的信念使得科尔登斯有耐心同莱恩斯交谈两句。 “喂，小子，你盾牌上的三颗星该不是捡来的吧。这代表着什么意思你知道吗？” 科尔登斯挑逗着年轻的对手――了解一下对方是否有真正的军团长身份也没坏处。 莱恩斯果然一下子就被激怒了，他恶狠狠地叫道：“我当然是真正的军团长，南十字军的统帅，莱恩斯子爵，你不就是想知道这个吗？现在，回答我，你又是谁！” “银狼军团团长科尔登斯。” 既然对方以骑士的礼节做出了回答，科尔登斯也不得不报上自己的大名。然后，他就不愿再耽搁时间，直截了当地冲了过来。手中的大剑“巨人斩”挥出一个光弧，向着莱恩斯的头部猛劈，而莱恩斯对于骑在马上的避让动作还很不娴熟，只得举起盾牌硬架。只听一声巨响，莱恩斯手中的盾牌被震裂了，而他的手臂也一阵阵地发麻。 “力气真大。” 莱恩斯心中暗暗地想着，既然在马上的动作不灵活，他索性跳下了马，站在地上应战。而这正中科尔登斯的下怀――科尔登斯使用的是双手大剑，对于仅用双腿操控马匹也不是很得心应手，所以他擅长的也是步战。一见莱恩斯下马，他也立即跳了下来，继续向对手逼近。 两人又交战了一个回合。这一次，科尔登斯打掉了莱恩斯手中的盾牌，或者说是莱恩斯主动抛弃的――他发现盾牌已经破损，就把盾牌朝着科尔登斯的脸上丢了过去，趁机躲过了科尔登斯的一记重斩。 “身手还挺灵活嘛，小子。” 科尔登斯嘲笑着，又发动了第三次进攻。然而，这一回莱恩斯已经从最初的不适应状态中解脱了，看着科尔登斯劈过来的剑锋，他牢牢地记住老师欧内斯特所教的卸力手法，将剑尖微侧。科尔登斯的大剑劈在莱恩斯的剑脊上，若是一般的剑承受这样的攻击恐怕早就折断了，但莱恩斯所用的银剑质地极佳，科尔登斯的攻击毫无效果，轻轻地滑了开去。莱恩斯则趁机发动了攻势，他把银剑举过头顶，用最标准的劈砍姿势朝着科尔登斯斩去――这还是自从他与别人有过真正的格斗以后，第一次正规的攻击。 科尔登斯巧妙地以步法躲过这一击，正要发动反攻，却突然听见背后传来一阵急促的马蹄声。接着，一个兴奋而急躁的声音响了起来：“太不够朋友了，莱恩斯，发现敌人也不通知我一声。” 随着叫喊声，科尔登斯只感到一股凉风向他的后脑袭来。久经战阵的佣兵团长顾不得多想，一头趴倒在地上，总算躲过了这一记突击。那马上的骑士如风般从科尔登斯身旁掠过，但紧接着就从马上跳起，凌空向科尔登斯扑了下来，剑光闪烁间，可以看到那骑士一头短短的金褐色头发在飘扬。 如此好战而又气势凌厉的，自然非南十字军中战斗意志最旺盛的费尔特斯亚莫数了。 科尔登斯被迫做出了一个大为丢脸的动作来躲避攻击，心中对那骑士充满了怒意，可是还没等他有所行动，费尔特斯亚一连串的攻击已经接踵而至。横劈、纵斩、直刺……费尔特斯亚的每一招都是在攻击，科尔登斯连考虑的机会都没有，只能不停地防御。在剑光的间隙中，他惊奇地发现面前这个对手的年纪也并不大，最多十六岁的样子，可是他的每一击都沉重无比，而且脸上那一往无前的凌厉气魄更是让阅人无数的科尔登斯暗暗心惊。 好不容易，科尔登斯获得了一个短暂的空隙――费尔特斯亚毕竟需要喘口气。借此机会，科尔登斯立即向后跃出，高声叫道：“你到底是谁？我和你并无仇怨，为何要如此拼杀？” “我的名字叫……费尔特斯亚……南方剑圣的弟子……记住这名字吧……即使是在地狱里！”只喘了一口气，费尔特斯亚立即又开始了不停的攻击，甚至连说话的时候他都在不停地进攻。他和科尔登斯当然没有仇怨，但费尔特斯亚的性格本身就是力进攻型的，既然科尔登斯是他的对手，他就会发动最大的攻势，直到对手倒下。 科尔登斯又勉力接了几招，每接一招他都必须后退一步，才能够卸去费尔特斯亚的劲道。一般来说这种猛烈的攻击通常不会持久，可费尔特斯亚的情形着实可怕――他的攻击力量不但没有减弱，反而有逐渐加强的趋势。平心而论，费尔特斯亚的招式并不复杂，行动间也有不少破绽，凭科尔登斯丰富的作战经验本来应该可以扳回局势的。但是，不知为何，费尔特斯亚那凌厉的眼神和气魄却弥补了这一切。就算是久经沙场如科尔登斯竟也越打越胆寒，他的战意一点点消失了。 终于，科尔登斯在做了个假动作骗过经验不足的年轻对手以后猛然翻身逃跑了。他逃跑的原因不仅仅是费尔特斯亚的勇猛，更是因为他看见了在费尔特斯亚背后的从林里，有一大群骑兵正在飞速靠近。为首的一员老将满头白发，但脸上丝毫没有苍老之态，反而有一种难以言喻的威严。虽然从来没见过这个人，但科尔登斯立即猜出了对方的身份。 “天哪，是南方剑圣！” 科尔登斯在心里狂喊了一声。光是南方剑圣的弟子就已经不好对付了，更何况这老家伙亲自出现。佣兵团一贯的策略就是在实力处于下风时决不与敌军硬拼，科尔登斯当然不会违背这条保命之道。所以他选择了逃跑也是无可厚非的。 银狼军团的速度绝对是一流的，更何况这次科尔登斯带出的是骑兵。只一会儿工夫，帝**的士兵们都跟着科尔登斯逃出了沙滩，沿着来路狂奔而去。 “追，尽可能杀死科尔登斯！” 海因下达这道命令的目的很明确――银狼军团精通搜索和探路的能力，有他们帮助赤龙重装兵团，那可是如虎添翼。如果能先除去科尔登斯，那以后帝**的行动就会迟缓许多。不过，他的指令似乎有些多余――早在他做出反应之前，杀红了眼的费尔特斯亚已经紧追而去，不愿让朋友单独冒险的莱恩斯和奇立恩两人也追在后头，南十字军毫不留情的追杀一直持续到道路变窄，到达被称为“大鱼之口”的山道出口处为止。 “行了，行了。别再追了。” 现在，海因不得不反过来阻止己方的追击了――在狭窄的山道中，他们很容易受到伏击，而且对方还是精于此道的银狼军团。然而，海因到这时候才发现，对于莱恩斯等年轻人，特别是费尔特斯亚，下达进攻命令容易，要想把他们再从战场上拖回来可就困难了。欧内斯特费了好大的劲，硬是拖住费尔特斯亚的脖子才把他拉了回来。 “为什么要停止！再差一点我就能收拾那个蠢货了！” 虽说被硬生生地拖了回来，但费尔特斯亚的怒吼声一直在山道间回响，就算是以老师欧内斯特的权威都无法让他安静。 “敌人差不多不敢再过来了，相信不久以后卡尔达克一定会忍不住发动面进攻的。我们现在回去是为了准备更大的作战。” 用这样的话安抚了费尔特斯亚之后，南十字军总算得以安安静静地返回。走在路上，海因悄悄地接近欧内斯特，低声说道：“说实话，欧内斯特将军。费尔特斯亚殿下的勇猛实在是令人惊奇，照这样看，就算是真的让他去面对卡尔达克本人也决不会吃亏的。” 欧内斯特微微点头：“费尔特斯亚属于那种天生的狂战士类型。虽然，由于年龄所限，他现在的招式还有些破绽，但是他那一往无前的气魄足可以弥补这些缺陷。而且，假以时日，费尔特斯亚一定会成为大陆上首屈一指的猛将。只是他的猛将性格要好好地加以约束，否则，总有一天会闹出乱子的。另外，莱恩斯这一次也展现出了相当不错的素质，看来日后可以放心地让他们出战了。” 海因连连点头，心里却盘算着以后一定要在战局得到控制时才能把费尔特斯亚放出去。否则，费尔特斯亚的勇猛一定会把整个南十字军带入到一味猛攻的狂躁风格中去。 科尔登斯的战败归来终于给了卡尔达克出兵的机会。他立即叫来了副官凯勒尔，不无得意地说道：“看到了吧，凯勒尔，敌人已经在我们帝**的脸上狠狠扇了一记耳光，难道现在我们还不慌不忙地做准备吗？” 凯勒尔没有说话，在他的心目中，探路部队与敌军的小规模接触是谈不上胜负的。不过，凯勒尔并不想在这件事上同卡尔达克辩论――反正要塞的整备工作已经完成，赤龙重装兵团也处在了蓄势待发的状态。因此，凯勒尔深深地低下头，说道：“那么就以大人之见，我军出击吧。” 卡尔达克哈哈大笑，说道：“哈，凯勒尔，好不容易从你的嘴里听到出击命令，还真是难得啊。” 凯勒尔微微一笑，但随即皱起了眉头：“据说敌军阵营中有一个极为骁勇的少年，竟连科尔登斯将军都深感吃力。他自称是南方剑圣的弟子，实在是不可轻敌哪。而且，这一次仅仅是为了对付一支探路的部队，敌军竟然连南方剑圣都出动了，他们的战略着实难以摸索。” 卡尔达克笑了笑，满不在乎地说：“也许是敌军终于忍不住主动进攻了，据科尔登斯报告说，敌军的军团长居然是一个小男孩，这种小孩子耐不住性子上前线亲自动手也是常有的事，科尔登斯将军也许遇到了他们的主力部队，所以才会吃亏，没什么了不起的。” 凯勒尔忍不住想笑――刚刚卡尔达克还把这次失败看作是难以忍受的耻辱，可现在居然又说是“没什么大不了的”，自己的这位主官实在是有些小孩子脾气。当然，这种评价是不能让卡尔达克知道的。 “是，大人，那么，下官就去做出击的准备了。” 恭敬地鞠了一躬，凯勒尔退下了，他要去做出发的准备。 大陆历596年的十一月，攻克了大天使要塞以后就毫无动静的赤龙重装兵团在休整了好几个月以后终于完成了重新整编和准备，继续展开对索菲亚南方诸郡的攻略行动。吸取了同僚铁甲骑士团惨败的教训，赤龙重装兵团的实际指挥官凯勒尔的行动很是谨慎，他集中了能够动员的部兵力――赤龙重装兵团的十四个中队，除去留下一个用于大天使要塞的防卫，另一个用于运输辎重以外，其余的十二个中队部开出了要塞。此外，银狼军团团长科尔登斯亲率的六个中队被编成了前锋部队，负责引路、探索的工作。总而言之，在凯勒尔的严密布防之下，南十字军要想效仿克瑞斯采用不断骚扰的战术是决不会成功的。 “大军是不需要用什么奇谋的，只要攻势足够强就够了。如果我们能保持这样的阵容和队形达到新科夫诺城下，那么，我们就绝对取得了战争的胜利！” 凯勒尔充满自信地这样对士兵们发下了豪言。确实，就战力来看，帝**绝对是处于优势的。他们总共有十八个中队齐装满员的兵力，而南十字军只有八个中队，其中的特菲亚弓箭中队还在组建中。就算把索菲亚王国沿途各领主的兵力都算上，还是及不上帝**兵力的雄厚，更何况这些兵力都不会服从南十字军的调遣。 然而，南十字军的天才军师海因是否会让他能保持这样的阵容到达新科夫诺城呢？谁都不知道，甚至在这个时候，凯勒尔还不知道海因的存在。但是海因对他可是万分警惕，赤龙重装兵团刚一出发，南十字军布置在大天使要塞之外的斥侯兵就连夜赶回新科夫诺城向海因报告了。 ; 第五章 南十字军会议 () “赤龙重装兵团终于出动了！” 当这样的消息自斥侯兵口中传到海因的耳中时，他的脸上浮现出了盼望已久的神色。 “他们终于忍不住动手了，如果再这么拖下去，我还真是感到头疼呢。” 莱恩斯也抑制不住自己的兴奋之意，他轻拍着腰间银剑的剑柄――这是王国大将军杰克佛里特常做的动作，莱恩斯从小就经常看到，一直很是羡慕。如今，他总算有了机会模仿杰克佛里特的言行。 “海因，说吧，你有什么计划？” 海因笑了笑： “对策当然是早就有了，不过，这还要召开军议会决定。” “又是军议会啊？可谁都知道你是南十字军的军师，所有的事情都是由你决定的。” “话虽如此，但是很多事情必须让大家知道才好，而且，众人的智谋毕竟要胜过一个人的天才。还有，你还需要学习兵法，如果我每次都只是告诉你应该怎么做而不告诉你为何要那样做，那你永远都只是个单纯的武将而已。” “好啦好啦，又是一大串的教育，我发现你说话的口气越来越象克劳德主教了。” 说着，莱恩斯很不高兴地离去。 听到了克劳德主教的名字，海因的眼中泛出一丝奇异的光彩，这是一种敬慕、尊重和热爱的目光，或许，还带着一点点的――嫉妒。 对于南十字军经常召开军议会的做法，后世的史学家褒贬不一。有的人认为纯粹是流于形式――因为所有的人都知道，南十字军的主要决定都是由军师海因作出的。不过也有不少人认为这是避免产生独断专行的良好做法――因为海因每次在会议上都要为他所作出的每一条决定说明理由，而其他人也可以提出反论加以驳斥，这样在辩论中解决了许多被海因疏漏的问题。但是，无论观点如何，后世的兵法研究者们有一点是没有异议的――与同时代的另一位天才克瑞斯相比，同样作为一流的军事家，海因制定出的计划往往要比克瑞斯的更加完善和周密。而且，在对于两个少年的性格培养上，海因对于莱恩斯的帮助也要大于克瑞斯对于阿斯尔的，因为克瑞斯总是习惯直接替阿斯尔解决问题，而海因却总是把材料提供给莱恩斯，然后让年轻的主官自己去考虑解决之道。当然，这是在以后的事务中。在莱恩斯还很不成熟而索菲亚又面临着帝**强大攻势的这一段时期内，海因还总是亲自处理事务的。 如今，在南十字军军营的会议室中，南十字军又一次召开了军议会。参加这次军议会的包括南十字军的八位中队长、军师海因以及费尔特斯亚和奇立恩，总共十一个人。照例，由海因先提出观点： “诸位，此次赤龙重装兵团的进攻，和铁甲骑士团进攻林斯塔不同。帝**这一次可说是有备而来，赤龙重装兵团的军团长是头脑简单的卡尔达克，但实际处理军务的却是他的副官，凯勒尔男爵。此人出身于圣城卡达印的修士馆，同克劳德主教及帝国宰相夫利斯一样，是个深具谋略的将官。这一次，他为了防止我们的奇袭，更不惜调动了银狼军团的科尔登斯为前锋，他们在军团本队前进的正面、侧面都有充分的防备，又派出了大量的斥侯，沿途布置半永久性的军营……总而言之，凯勒尔男爵的策略使得我军在正面完无机可趁――不管是交战还是偷袭。” “帝**无论是数量或是战力都完凌驾于我军之上，如果让他们一直保持这样的状态到达新科夫诺城下，凭新科夫诺城的城防是绝对顶不住赤龙重装兵团的猛攻的。” 老将军欧内斯特脸色阴沉的做出了补充，作为久经沙场的名将，他深知在双方实力差距过大的基础上，再想通过战场指挥的因素来改变业已决定的战局是很困难的。然而，在座的将官中绝大多数都没有他那样的考量，大家普遍认为通过将官的巧妙指挥可以改变己方在军力上的差距。特别是因为海因的存在，所有的人都对他寄予厚望。 “有海因作为军师，我们一定能取胜的。” 说这话的正是莱恩斯本人，恐怕所有的人中间也只有他还能保持这样的乐天。或者，还有一个人，不过那家伙之所以不担心倒并非是相信海因，而是相信自己的武力可以解决一切问题，这个人当然就是费尔特斯亚。 “敌军的数量或许是多了点，不过凭我的实力一定可以轻易地击溃他们！” 费尔特斯亚自信满满地宣称，刚刚击败了科尔登斯，使得他的自信心极为高涨。不过，当他看见老师欧内斯特都用带着劝诫意味的目光看着他时，也终于自觉到把话说得太满了，于是就低声地补充了一句： “凭我的实力，再加上海因的智谋……总是能够取胜的吧。” 欧内斯特微微点头，如果是其他人说这种话一定会被老将认为是大言不惭，但对于费尔特斯亚，老将有着一种非常深切的期待。所以，他不想打击学生的自信心，而且还打算略加鼓励。 “费尔特斯亚，你有天生的战士天赋：勇猛的性格、灵敏的反应、超人的气力，如果再能够好好地练习闪避步法和格斗技巧，将来对付卡尔达克也并非不可能的事情。” “是的，谢谢了，老师！” 费尔特斯亚喜出望外，而其他人则惊异地看着老将。 欧内斯特笑了笑，把话题岔开了： “诸位对于战局还有什么看法？” “现在的情况是战局刚刚展开，帝**就已经占据了主动权，如果照这样的情况发展下去，我们一定会输的。” 以往一直没有发表过意见的特菲亚很难得地开口了，而且一举点出了南十字军目前的处境。 沉思着的艾尔夫深有同感地点头： “不错，凯勒尔费了几个月的时间苦心经营大天使要塞，就是为了能够在遇到不利形势的时候有一个据点可以撤退。大天使要塞本来就很险要，经过凯勒尔的布置以后简直称得上是固若金汤了。可以说，现在的赤龙重装兵团已经立于不败之地。在大军出发以前就决定了局面的优劣，凯勒尔男爵可真不是一个简单人物。” “如果我们从正面作战，利用地形拦截他们会怎么样？” 从不在意这种会议的戈尔斯竟然也发了言，他终于认识到局面的严重性。作为一个正统的军人，戈尔斯提出了正面拦截的可能性，但他的想法立即遭到了反对。 “不可能的，双方的兵力相差太大，就算我们能给帝**造成比我们自己伤亡更大的损失，到最后我们拼光了，他们一定还有得剩――假设，我们把八个中队部拼光，消灭了他们十到十二个中队，但最后我们的军力完了，而他们至少还剩六七个中队，足可以轻轻易易地占领新科夫诺城。”不用海因开口，奇立恩就出言否决了戈尔斯的意见，不过为了能让戈尔斯明白，奇立恩不得不作了一个很浅显而又深刻的假设。 欧内斯特看着奇立恩微微点头。和费尔特斯亚正好相反，奇立恩是个擅长于开动脑筋的人，他喜好各类战略战术的研究要甚于对格斗的爱好。不过，总的来说，欧内斯特总觉得奇立恩并不喜欢和战争有关的事务，所以平时欧内斯特对他的教导也大都集中在战略和战术方面，至于治国之道，并非欧内斯特的专长，但欧内斯特还是尽其所能地教他。 各种战术都被否定了，大家一时都沉默下来，会议出现了暂时的冷场。这时，一个平静的声音开口了： “我想……海因军师应该有解决之道吧。” 是普立克的声音，他提醒了大家，所有的人都把目光投注到海因的身上。南十字军的军师点了点头，微微一笑。 “我也只是有些想法而已，未必实用，所以还要大家一起考虑。” 众人都有些奇怪，在记忆中海因似乎总是非常自信的，好像从来没有这么谦虚过。不过，海因接下去就滔滔不绝地说开了： “我最初的想法曾经在与海贼交手之前和大家商议过，基本上同林斯塔的克瑞斯殿下的战术差不多：利用我军本土作战的优势，一点点地消耗帝**的实力，把他们活活地拖垮。不过，这一招现在已经不行了――帝**现在有了防备，凯勒尔集中兵力的部署就是为了对付我们的消耗战术。而且，林斯塔王国在兵力超过对手的情况下仍然付出了极为惨重的代价才取得胜利，可见帝**的战斗力恐怕比我们想象的要强大得多，我们恐怕没有那么多的兵力可供消耗……” “说的是啊，赤龙重装兵团的战斗力可是相当强大的，否则父亲大人也不会……” 早已见识过帝**实力的贝利克安忍不住中途插嘴。海因同情地点了点头，继续发言。 “不过帝**也毕竟不可能做到滴水不漏，他们在前方部署严密，也为此耗费了大量兵力，所以，他们的后方必定存在漏洞。我们就利用他们的这些漏洞，逐次打击他们。小小的打击或许不能对帝**构成什么大的损失，但是，脾气暴躁的卡尔达克一定会因此而勃然大怒，然后他就会改变目前的作战方略――到那时候，我们就有机可趁了。凯勒尔虽然深具谋略，但毕竟只是副职，如果卡尔达克作出了决定，他也是无法挽回的。” “好主意，只是我们怎样才能绕到帝**的后背攻击他们的漏洞呢？” 经验丰富的老将欧内斯特一眼就看出了海因这计划中最大的麻烦――敌军纵然存在破绽，但是他们决不会主动把这漏洞暴露出来的，如何才能攻击到他们的后背是关键所在。 “而且，卡尔达克改变了行动方略以后，我们下一步的计划……万一他的战术还是对我们不利，那么我们的局势就……”奇立恩也考虑得颇为深远。 海因点了点头： “这些我都想到过，现在我已经想出了解决之道。” “是啊，说了半天只有这几句话是最要紧的，其他的都无所谓。” 莱恩斯大模大样地评论道，顿时把海因气得七窍生烟――他之所以费了这么多的口舌，就是为了让莱恩斯能够学习到兵法的奥妙，可是这个没脑筋的家伙却毫不在意，实在是把海因气坏了。不过，生气归生气，海因还是要向大家说明： “攻击帝**后背的麻烦，我们可以请普立克提督帮助我们――赤龙重装兵团没有海军，我们通过海船就可以轻易的绕到帝**的后方了。至于卡尔达克改变战术以后嘛……如果还是对我们不利，我们就继续刺激他，迫使他再一次改变战略。总而言之，这种事情一定要随机应变的，我不可能猜出卡尔达克肚子里在想什么，所以，也不可能预先作出对策了。” 海因的解释合情合理，众人都连连点头。海因接着又补充道： “大家都知道现在帝**的实力占优势，但是，我们必须要赢――否则索菲亚就完了。既然这样，就只能在战斗中寻找机会逐渐地扳回局势了――我们不能有疏漏，不能有错误，否则，好不容易积攒到的优势地位就会丧失了。大家一定要记住这一点，千万要小心！” “说来说去，我们下一步做什么？” 费尔特斯亚没好气地问道，听了半天，他还是不明白海因的意图。 “等待，等待帝**离开大天使要塞远一些，只有这样他们才会露出破绽。不过，大家都要进入临战状态――我们随时都会出击的。可能是一两个中队，也可能是军出动。普立克提督特别要做好准备。” “明白了。”普立克的回答简短而有力。 “不管出动多少，别忘了把我带上就行！” 费尔特斯亚叫喊道。这是军议会结束前的最后一句发言。 艾尔夫在离开前在菲里克斯的屁股上狠狠踢了一脚： “幸福的家伙，结束了！” 自从会议一开始就睡的像头死猪似的斧步兵中队长菲里克斯终于醒了过来，睡眼朦胧地看着大家，引起了一阵哄笑声――“菲里克斯”在大陆通用语中的含义是“幸福”，而中队长菲里克斯一天到晚总是傻乎乎的无忧无虑，所以大家都开玩笑地说：“只有傻瓜才是最幸福的。”因此，菲里克斯也就通常被大家以“幸福的家伙”称之。 ※※※※※ 自从出兵以后，直到现在还算顺利。但是以后……坐在休息的军帐中，凯勒尔看着一张巨大的地图默默思索。这张地图最初是他交给科尔登斯的，不过那时候这上面只有寥寥的几条线，大致标出了一条道路。但是现在科尔登斯为他增添的可就多了，特别是上面关于从大天使要塞出发以后的一段路程标注得极为详细，甚至连哪里适合宿营扎寨，哪里可能遭到埋伏都标了出来。但是，在出了“大鱼之脊背”那一段峡道之后，地图就变得很简略，只是大致地标出了路线和城市，甚至连水源地和道路类型都没有标上――由于遭到了南十字军的阻击，科尔登斯没能完成地图的标注工作，现在这一部分的情况还是当初凯勒尔交给他时的原样底图。 “还在为地图的事情担心吗？” 科尔登斯走进了营帐，手中拿着一只酒壶和两只杯子。凯勒尔笑了笑。在赤龙重装兵团中，大部分的将官都是只重视战斗的猛将型军人，凯勒尔虽然由于智谋出众而受到了众将官的尊重，但他终究难以找到一个能够彼此畅谈和理解的人物。身为佣兵团长的科尔登斯来了以后，凯勒尔终于找到了一个能够与之商议的人物。而且，两人还有一个共同的爱好――喝酒。两人时常聚在一起商议，当然，每次都会喝上一杯。 “真是抱歉，地图没能画成，要不我再去一次？” 一边为凯勒尔倒了一杯酒，科尔登斯一边笑眯眯地建议。凯勒尔摇了摇头，对于科尔登斯的建议毫无兴趣。 “没用了，他们既然已经防备到我们勘探地形，你再去一次也很有可能遭到埋伏。遇到一次突袭还可以说是疏忽，连犯两次错误就未免太愚蠢了。” 凯勒尔端起杯子一饮而尽，放下杯子后连连咂嘴： “真是不错，似乎是550年前后的葡萄酒，一口喝干太可惜了。” 科尔登斯微微一笑，又想给凯勒尔再倒一杯，但凯勒尔很坚决地拒绝了。 “不行，当年我就是因为饮酒才会误事，所以后来发过誓约，在执行军务的时候最多只喝一杯，决不多饮。” “好吧，那就把它留着，等攻下了新科夫诺城之后，你我再共求一醉吧。” 凯勒尔苦笑： “但愿能做到吧，如果能在新科夫诺城中喝酒喝到醉倒，那也是一件最愉快的事啊。只恐怕，我们的对手不会让我们得逞啊。” 科尔登斯有些奇怪地看着凯勒尔，在所有的公开场合一直都保持着乐观态度的赤龙重装兵团副军团长在私下里居然会抱着这么悲观的态度，着实让科尔登斯暗自心惊。 “男爵大人或许过虑了吧，说到底，现在我军还是占据了优势的――对手的兵力远远不及我军，这一点我已经打听清楚了。听说在新科夫诺城新建的军团名为南十字军，总共只有五个中队而已。” 凯勒尔点头，但随即又说道： “收罗了从大天使要塞逃出的残兵败将，再加上新科夫诺城商人们的丰厚财力，又过了这么长的时间，对手的兵力大约会有增加吧。” “就算有所增加，也不会超过九个中队吧。不管怎么说，我们的兵力还是比对方多了一倍以上。铁甲骑士团之所以会失败，归根结底是因为斯泰恩保克将军贸然分兵，造成林斯塔军的军力远远超过了斯泰恩保克将军的攻击部队，形成了无法弥补的兵力差距。现在我军集中兵力于一点，力进行正面攻击，索菲亚军的战斗力又不如我们，应该是必胜无疑的。” 凯勒尔摇了摇头： “我也是这么想，所以先前也一直是这么做的。可是，不知为何，心中总是有不详的预感――索菲亚人居然如此看重阁下的探路部队，竟派出南方剑圣前来阻击，可见南十字军的指挥官深知地形的重要性，对方有这样的指挥官，胜负实在是难以预料啊。” 科尔登斯想了想，问道： “新科夫诺城是索菲亚的领土，作为统治者的圣佛朗西斯城王宫里难道就没有这一带的详细地图吗？” 凯勒尔苦笑道： “我早就去索菲亚王宫的书房里查找过了，根本没有详细的地图，我只找到了一份极为简略的草图，就是阁下现在用来做基础的那一份。我也向那个名叫图拉姆的书记官打听过，他说王宫当时是被青龙骑士团占领的，我又不可能去向雷昂将军质问……” “雷昂将军不会做这种事，多半还是索菲亚人搞的鬼！”科尔登斯气愤愤地说道。 凯勒尔点了点头，表示赞同： “我也这么想，但现在那个克劳德在雷昂将军的手下很受器重，这种没有证据的指责毫无用处，地图的事我们只有自己解决。” “没办法，只有到了一个地方，把那里的索菲亚军肃清以后再由我们逐步勘探了。” “这样一来我军的行进速度大受影响，不过，只有这样了。” 无可奈何地说着，凯勒尔放下杯子，打算站起来。这时，科尔登斯突然叫住了他： “啊，男爵阁下，还有一件事。” “什么？” “我们把所有的兵力都集中在前锋，后防线上的兵力就略显薄弱了。特别是从大天使要塞沿途运送补给的部队，只有一个中队。万一遇到索菲亚人的偷袭，恐怕……” 凯勒尔笑了笑，说道： “这一点我也曾考虑过。不过，我军的主要辎重都是随着本队一起移动的，现在我步步为营，戒备森严，谅索菲亚军也决不敢袭击我们的本队。至于运输部队，即使受到打击也不会对我军的补给造成大的影响。而且……从这里到新科夫诺城只有一条路，到现在为止我还想不出索菲亚人能有什么办法绕到我军的背后去！” “嗯，确实如此。那么，请恕下官多嘴了。” 说完，科尔登斯就起身告辞了，凯勒尔送他走出军帐。外头，一队队副武装的帝国士兵正在巡逻。凯勒尔每到一地，总是先筑起半永久性的营寨，四周围布置密密层层的栅栏，在最高点设置望楼，又调集整整两个中队的兵力在营寨中巡逻……总而言之，在这样严密的防备下，敌军的任何偷袭行动都是不可能的。当然了，这种行动方式大大牵制了赤龙重装兵团的行动速度，不过凯勒尔并不着急――“反正新科夫诺城是不会自己长脚逃走的。”凯勒尔一直用这样的话安慰焦躁不安的主官卡尔达克。 无论从哪一方面来说，凯勒尔都是一个相当优秀的人才。不过，和大多数自循规蹈矩的修士馆中毕业的参谋一样，在某些情况下，凯勒尔的思路仍然显得不够开阔。或者说，长期以来习惯了在大陆各地征战，向来只是把大海看作不可逾越之天堑的凯勒尔从来也没有想到过他的对手海因竟然从海贼的行动中领悟出了一种新的行动方式――从水路移动。 ; 第六章 海线伏击 () 漆黑的夜幕之中，一只只小船无声无息地向岸边接近，船上搭载的都是索菲亚步兵队。他们中的大部分人都是从新科夫诺城就近招募的渔民，早已习惯了船只的颠簸，所以都显得非常冷静。一小部分的士兵脸色很难看，但为了不遭受同伴们的耻笑，他们努力地闭着嘴，谁都不敢吐出来。 不过，在一条最大的指挥船上，却有人吐得一塌糊涂。这个倒霉鬼正是一力要求跟随出战的费尔特斯亚。平时威风凛凛的阿古利亚皇国第三皇子在海上却变成了一只偎灶猫，趴在船板上大叫头晕。旁边的几个人很同情地看着他，但都爱莫能助。 “忍着点吧，费尔特斯亚，想当初我也有点头晕的，不过习惯了也就好了。” 以老资格自居的正是南十字军的军团长莱恩斯，他总算有过坐船接应贝利克安的经验，所以还比较能适应海上的行动。不过他说话的时候，海因一直在用讥讽的眼神看着他――当初莱恩斯坐在船上的情形可要比现在的费尔特斯亚狼狈得多，不但大哭大叫，还想不顾一切地往水里跳，而且那时坐的还是比现在大得多的大商船。不过，为了南十字军的荣誉起见，海因不打算揭穿他。 和他们一起坐在指挥席上的还有另几个人――中队长艾尔夫以及跟随两个好友一同出战的奇立恩。虽然奇立恩对于战斗一向不感兴趣，不过由于他和费尔特斯亚、莱恩斯三人之间早就发下过誓言一定要永远互相守护，所以他还是冒险跟来了。老将欧内斯特对于这三人单独出战不怎么放心，不过后来因为有海因跟随，欧内斯特也只得同意费尔特斯亚的请求。他自己则由于要负责新科夫诺城的防卫而不能出战。 在不远处的另外两条指挥船上，分别坐着南十字军的另两位步兵中队长――戈尔斯和菲里克斯。由于是偷袭行动，而且为了能够坐小船移动，所以这一次海因动员的部是步兵。而且，这三支步兵队都是跟随着莱恩斯等人从大天使要塞一路前往新科夫诺城的老班底，海因指挥起来得心应手――这一点在敌军后方的冒险行动里可是至关重要的。如果把负责运送部队的普立克运输船中队也算上，南十字军总共出动了四支中队，以总兵力的一半进行秘密行动，如果不是因为帝**步兵的行动速度极为缓慢，海因无论如何也不敢冒这样的大险。 小船一只只地停靠在沙滩上，步兵们纷纷从船上跳下，从齐膝深的海水中登上了岸边。这里是在“海边公路”上的一处荒僻滩头，距离大天使要塞已经相当远，从要塞里派出的巡逻兵也不可能跑到这么远的地方来。当然，行动中的赤龙重装兵团本队也不会在这种地方布防。在小队长们的喝令下，士兵们逐次在沙滩上集合。最后，艾尔夫背着犹自两腿发软的费尔特斯亚走上了陆地。费尔特斯亚勉强在地上走了几步，但还是感到天旋地转。他哼哼唧唧地说道：“总算上陆了――该不会现在就让我与人交手吧，我现在除了满天星斗以外什么也看不见。” “不必担心，我们会在树林里休息，等待明天再行动。” 说着，海因从怀里掏出一份详细的地形图，仔细地观察了一阵后就带着大家朝连绵的山脉走去。一边走一边向大家做解释：“那边的路旁有一处山坳，树木茂盛，我们就在那里埋伏，等待任何经过的帝**小股部队――不管是运输队、巡逻队还是单个的斥侯兵，只要有帝**经过就把他们拦截下来。不过根据我的推测，最先经过的应该是赤龙重装兵团本队与大天使要塞之间联系的骑兵小队……” “然后呢？把他们拦截下来以后我们怎么办？”莱恩斯很没头没脑地问道。 海因恶狠狠地盯着他：“我不是在军议会上说过了吗？我们的目的是激怒卡尔达克，只需要几次攻击就一定会让卡尔达克摸不着头脑，然后他就不得不在冒着补给被切断的危险下继续前进和老老实实一无所获地返回大天使要塞两条方案之间任选其一了，不管他选择哪一条，我们的处境都会比目前好得多。” “话虽如此，但如果卡尔达克真的不顾一切地进攻，我们还是奈何不了他的。”艾尔夫低声说道，为了怕影响军心，他没敢让其他士兵听见这句话。 “放心，到时候我另有法子让他冷静。” 海因自信满满地笑着，很是有把握的样子。 天色渐渐地亮了，从海面上刮来的风吹散了道路上薄薄的晨雾，但在茂密的树林之中，因为海风不能进入，所以仍弥漫着淡淡的雾霭。在树林里休息了一整夜的士兵们慢慢地恢复了体力，但是因为不能生火，他们只好吃着被海水浸湿的干粮。不过，他们没有等待多久，一阵急促的马蹄声就打破了海边的寂静。 “来了！” 首先跳出来的是费尔特斯亚，跟在他的后面，一大群索菲亚的士兵黑压压地围了上去。急速飞驰的帝国骑兵眼见前面出现了一大群士兵，一时间竟然不敢相信那是敌人的部队。 “天哪，那些是……索菲亚人！” …… 袭击战只用了很短的时间就结束了，南十字军以三个中队的兵力包围了一个小队的斥侯兵，其结果自然是不言而喻的，只是片刻之后，战斗就结束了。 “干得不错，想来凯勒尔一定会奇怪的――我们是怎么溜到他们后方的？哈哈，估计他这一次还想不出来，一定会大举搜索这片地区，我们先回船上休整，等待第二次行动的机会。” 说着，海因就带着大家向昨晚的登陆地点走去。在那里的地平线上，隐约可见海面上的点点白帆――普立克带着大运输船在海上漂流，准备随时接应他们。海因放出火箭信号，不一会儿，大批的小船就靠到了岸边。和来的时侯一样，南十字军的三支中队无声无息地又回到了海上。 ※※※※※ 当得到消息而亲自赶来救援的凯勒尔到达现场时，袭击者早已逃之夭夭了，现场只剩下了一大批帝**人的尸体。 “真够狠的，连一个活口都没留――奇怪了，索菲亚人是怎么跑到这里来的？” 看着地上的狼藉景象，凯勒尔大惑不解。而与他一同过来的科尔登斯在仔细地检查过地上的痕迹以后，迅速作出了判断：“对方的人数很多，至少有两个中队以上的兵力――当然，也可能是敌军虚张声势的布置，使我们不能弄清他们的实际兵力。” 科尔登斯根据自己的能力提出了相应的见解――故布疑阵欺骗敌人对于银狼军团的团长来说可是拿手好戏，所以他也考虑到别人使用这种方法的可能性。 “嗯，这倒很有可能――这么大规模的部队决不可能从我们的行军路线上偷偷溜过去，难道是预先埋伏在这一带的小股部队？” 凯勒尔显得疑虑不安――如果这里真的埋伏了索菲亚的部队，那么他们的行动就会随时受到监视和威胁，这对于帝**来说就太不利了。不过，凯勒尔毕竟是修士馆培养出的一流参谋，他很快就作出了决断，并下达了指令：“先搜索这附近一带，看看是否能找到那些袭击者。科尔登斯将军，这件事就拜托阁下了。” “尊令，大人。”简短地做出了回答，科尔登斯就迅速展开了行动。 就在他快要离开的时候，凯勒尔又叫住了他：“阁下，这件事……请不要让卡尔达克将军知道。” 科尔登斯理解地笑了笑，点头应承了。 不过，帝**的搜索当然是一无所获。几天以后，科尔登斯沮丧地送来了一份毫无建树的报告――袭击地点的附近没有发现任何索菲亚军的痕迹。看着这份报告，凯勒尔只得独自在营帐内发呆。而且，这件事情还必须瞒着卡尔达克，如果让卡尔达克知道了，凯勒尔的麻烦可就大了。 不久以后，凯勒尔又遇到了麻烦。南十字军显然没有让赤龙重装兵团安静的想法。没过几天，赤龙重装兵团的运输线又遭到了第二次打击――南十字军袭击了赤龙重装兵团本队与大天使要塞之间互相联络的一处中继站，驻守在中继站里的一个小队军覆没。不过，凯勒尔总算又瞒住了消息，没让卡尔达克知道。赤龙重装兵团得以正常前进。但是，凯勒尔与科尔登斯两人为这件事伤透了脑筋：“科尔登斯，麻烦你再去搜索一次可以吗？” “当然，大人，下官这就出发。” “另外，派人通知大天使要塞，让他们加强防备。而且，最近从要塞派出的运输队也不要运什么东西，多派部队保护。” “好的，我让他们派出整整一个中队的兵力护送，那些潜伏在角落里的索菲亚人不见得能对付得了整整一个中队的兵力吧。” 科尔登斯相当有自信地说道。然而，他的推测失误了――连续品尝了胜利滋味的索菲亚军现在已经不满足于仅仅袭击小队规模的敌军，他们正在酝酿着更大规模的行动。 “真是不耐烦哪！” 费尔特斯亚低声地咕哝着。眼下，他们正躲在“大鱼之脊背”狭窄通道的入口处的树林里，等待猎物的到来。 由于他们的连续几次打击都没能令帝**改变策略，现在南十字军的局面还是没有改变。有鉴于此，海因这一次只得冒险吃一条大鱼――他决定袭击赤龙重装兵团的辎重运输部队。这支部队足足有一个中队的规模，如果歼灭了这支部队，帝**就一定会有所反应了。所以，现在海因结集了三个中队规模的兵力――这也是普立克运输船队所能运送兵力的极限。在打听到辎重部队已经从大天使要塞出发的消息之后，海因就率军在这里埋伏。 费尔特斯亚的耐心很快就耗尽了，而莱恩斯还在一旁凑热闹：“是啊，不如我们在大路上拉起栅栏，谁都别想通过……” “你们两个，统统闭嘴！” 海因很不高兴地斥责道：“若是伏击战像你们想象的那么简单，大陆的历史上就不会只有那么寥寥几个人能被称为是名将了……若是真的把路拦死，恐怕还没等敌军的辎重队到来，卡尔达克本人就会先出现了。你们两个怎么说也是未来索菲亚王国和阿古利亚皇国的大将军，即将成为公爵的人物，难道不能稍微动动脑子学习一些兵法吗？” 严厉的斥责使得两个少年满脸通红。然后，海因自顾自地去和其他人商量事情了。 “嘿，艾尔夫。” 一听到军师的呼唤，三名中队长中最有头脑的剑士指挥官立即回过头来。 “派一两个步兵卸去盔甲，装扮成农民到前面的路上去观察，发现敌军立即报告。” “已经派出去了，军师大人。” “啊……很好。再派出一支中队到前头一段路去埋伏，发现敌军不要动手，把他们放过来，等到敌军遭受攻击往回跑的时候再出面阻截，务求不让一个敌人逃脱。” “也已经办好了，由于不知敌人会从哪个方向出现，下官把菲里克斯和戈尔斯的中队分别部署在两翼了，我们的位置在中间。而且下官已经和他们说定，等到我们发动攻击时他们再动手。” 海因有些惊异地看着眼前的中队长，艾尔夫的实战经验着实让他吃惊。他的眼光反而让艾尔夫有些窘迫，不好意思的笑了笑，说道：“其实这些下官都曾经专门在兵书上学习过的。” “哦，原来你也读过爱尔立达斯的《兵法总论》一书啊，先前我倒是小看你了――我听莱恩斯说，当初他遇见你时你只是一个看守金库的哨兵。” 海因很直率地向艾尔夫述说了心中的疑惑――普通的士兵大都是农民，不识字的。从艾尔夫?汉米的名字看来他是个贵族，只是海因说什么也想不到一个哨兵竟然会阅读过这种兵法著作。 “啊，原来您是为了这个奇怪。其实下官本来是城防指挥官阿鲁巴将军麾下的一名小队长，负责王宫的保卫工作。当时由于金库不断地失窃，阿鲁巴将军一怒之下撤了下官的职，直接担任金库守卫――戈尔斯也是一样。” “这我曾经听说过，但是从步兵升上来的小队长也很多，所以我很奇怪为何阁下会有那么细致的考量。” 艾尔夫有些害臊地笑了笑：“下官曾经在阿古利亚的‘古利斯士官学校’学习过。” “什么？” 海因脸上呈现出吃惊与恍然大悟的神情：“阁下竟然是从古利斯士官学校毕业的正规将官，难怪受过如此正统的兵法教育。” 古利斯士官学校是大陆上最著名的武官培养学校，一向与大陆上另一所以培养参谋型人才而著称的圣城卡达印修士馆齐名。它虽然设置在武风极盛的阿古利亚，但却不受阿古利亚皇国朝廷的支配，在当今战乱之世，各国贵族纷纷把自己有志从军的儿子送到这所士官学校来学习，每年毕业的学生也散落于大陆各国。由于它不对学生的去向和效忠对象做出限制，所以各国的朝廷里都有古利斯士官学校的毕业生，而且这些学生也往往凭借其出色的武艺和丰富的作战策略而在各国的军队中居于要职。所以，各国对于从古利斯士官学校毕业的学生都相当器重，后来甚至只要是古利斯士官学校的毕业生，就立即会被委任以小队长甚至中队长等要职。不过，也正是因为各国都有这所学校的毕业生，以至于在战场上往往出现同窗好友为了各自的祖国和主君而不得不兵戎相见的悲惨局面。 “啊，是的。当年在一起的好朋友们运气可都比我好得多――当初一同回来的塞利斯男爵现在已经成为高兹堡的城防指挥官了。另有一个朋友鲍尔斯男爵是帝国的将官，听说在铁甲骑士团中供职，如今也升成了中队长――只是经过北陆原会战以后，如今不知是死是活，另外，还有一个伙计……想来总比我好。只有我，一开始被任命为负责王宫守卫的小队长倒还很高兴――这个职务和中队长同样光荣，没想到后来反而被降职……” “别泄气，现在你不也是中队长了吗？” 艾尔夫有些脸红地微笑，说道：“是啊，这还要多谢莱恩斯军团长和军师大人的提拔。而且，有了海因军师的过人谋略，我们将来一定会长胜不败的。” 这一回倒是轮到海因脸红了，他笑了笑，答道：“其实所谓智谋，无非是在经过充分的准备、周密的思考以后才作出的决定而已。而且，这种事情往往受条件的制约，如果真的把智谋作为惟一的寄托，那么到最后失望的成分可能大得多。” “啊，海因军师，都传说您是从圣城卡达印的修士馆中毕业的天才军师。修士馆中的人才，比起我们这些武将来，思虑可要周密得多了。” “修士馆吗？我倒是很想去那里见识一番呢，可惜……我从来没有去过卡达印城。” 海因冷冷地回答，似乎对于修士馆中的生活并不羡慕。 “什么？您没有去过圣城卡达印？可是您所表现出的智慧，只有受过修士馆正统教育的修道士才能表现出啊……” 艾尔夫的疑问被一连串的啄木鸟叫声打断了――这是预先派出去的斥侯兵们所发出的信号，说明有卡奥斯帝**接近了。树林中顿时沉寂下来，但却弥漫着一股不安定的气氛。所有的士兵都紧张地站了起来，一声不响地透过树叶的缝隙向外张望。有些士兵甚至紧张得双手发抖――自从南十字军建立以来，除了贝利克安麾下的一部分士兵，其他中队还是第一次与中队规模的帝**进行面对面的较量。而且这一次，出战的三个中队以前都从来没和这么大规模的帝**有过接触，也难怪他们会紧张。 不仅仅是士兵，甚至连指挥官也不能例外。戈尔斯和菲里克斯并不在此处，他们的反应如何无从得知；但艾尔夫却不自觉得屏住了呼吸；莱恩斯紧张得不停搓动双手；奇立恩则在默默地祈祷着什么；费尔特斯亚把大剑平举在胸前，嘴唇微微颤抖，脸上的神色与其说是紧张倒还不如说是兴奋；只有海因，神色如常，从他的脸上丝毫也看不出这场即将发生的战斗成败如何，尽管战斗的方案是他一手策划的。 大路上传来了一阵歌声，是帝**的歌谣。卡奥斯的士兵丝毫也没有发现他们已经落入了埋伏圈，他们反复地唱着一些简单的小曲，嗓门拉得又广又长。这些人的行进是从大天使要塞向着新科夫诺城的方向移动，而且他们的移动速度并不快，似乎是步兵部队。应该是从大天使要塞里派出的辎重运输部队。这些部队确实也无需着急――帝**侵攻部队的主要辎重都是随本队一起运输的，他们这支运输队的任务主要是传递消息和携带一些非必要品，所以凯勒尔也并不要求他们加快速度，而且又有了科尔登斯的嘱托，他们摆出的都是警戒行动的态势。 按照艾尔夫先前的布置，此时应该是枪兵队长戈尔斯率军埋伏在这支卡奥斯运输部队的后方。艾尔夫有些担心，头脑简单的枪兵队长会不会看见敌人就忘记了他先前的嘱托而贸然冲出，破坏了海因将敌军歼的计划。幸好，直到帝**运输部队的前锋出现在他们的视线范围内，戈尔斯那边一直没有轻举妄动。 这支运输部队慢慢地在道路转弯处出现了，大约一个中队数量的帝**士兵排成了整齐的方阵，按照标准的警戒行军阵形，把运输的大车围在方阵的中间。在队伍的最前头还有大约一个小队的分散士兵在左右警戒，这是对于行动速度要求不高时的阵形，如果要求队伍快速移动，往往就会把运输车置于队伍后头，取消警戒部队，以确保军的高速移动。不过现在帝**采用的阵形可以确保遭到突袭时的防御能力――凯勒尔训练出的部下确实颇为谨慎。 “差不多了吧？” 低声地询问着，艾尔夫开始慢慢地向树丛外移动，但海因用一个手势阻止了他。 “再等一等，让菲里克斯先动手，戈尔斯其次，我们最后再上。” 海因一边低声地解释，一边伸手拉住了蠢蠢欲动的费尔特斯亚。过了片刻，眼看着帝**的大车一辆辆从眼前滑过，费尔特斯亚有些着急了。 “喂，军师大人，你到底想干什么？再不动手他们就跑啦！” 海因笑了笑，但还是拒绝放手，不过他把手指放在嘴里，吹出了一声长长的口哨。顿时，前方的树丛中响起了可怕的喧闹声，菲里克斯的斧步兵中队从树林里窜出，拦住了道路。 发现不妙的帝**停了下来，他们都是步兵。立刻，前几排的步兵举起了手中的长枪，组成一道密密的篱栅，其余的步兵掩护着大车开始缓缓后退――运输部队在遇到敌人的时候一向都是尽可能避免作战的。不过这一回，他们的撤退计划失败了。 树林中又响起一声长长的口哨，从帝**的背后冲出了大量的索菲亚重铠枪兵，为首的中队长戈尔斯手中持着又沉又粗的钢矛枪，恶狠狠地拦住了帝**的后退道路。在前有拦截，后有堵截，而两侧分别是大海和丛林的局势下，这支赤龙重装兵团的运输部队看来是很难避免被歼的命运了。 但是卡尔达克的部下可从来没有一个是胆怯之徒，一旦发现撤退无门，帝**的士兵们纷纷举起了手中的武器。他们围绕着大车排成数排，组成了最坚实的防御网――赤龙重装兵团枪兵队的防御能力可是帝**中数一数二的。 菲里克斯和戈尔斯两人都不是那种有耐心慢慢摆阵形的指挥官，随着一声令下，两人率领着自己的部下们向着被包围的帝**猛扑了过去。但赤龙重装兵团的士兵对于这种事件可经历得多了，他们不慌不忙地缩小间距，摆出了紧密防守的阵形，前排的步兵半蹲下，把长枪的枪柄牢牢地拄在地上，向斜上方排列，而后排的士兵则把长枪向前伸出，一个小型的防御圈就这样构成了。无论索菲亚人怎样冲击，他们的阵形始终保持在完美无瑕的状态。 菲里克斯此时脸上可完没有了“幸福”的表情，他大声地吼叫着，手中的战斧挥舞得像个大车轮。他一个人抢先冲进了帝**的阵营里，但立即被包围了。只是，菲里克斯一点也不惊慌，他给人的感觉反倒像是个在长枪的树林中挥舞大斧伐木的樵夫，把帝**的士兵们一个个连人带枪地砍成两段。戈尔斯的表现也不比他差――他的枪杆上至少穿了五六具披盔带甲的尸体，脖子耸拉着，活像一串被挂在一起的死鸡。然后戈尔斯把钢矛枪在树上一撸，那些尸体就稀里哗啦地滚落了，然后戈尔斯又继续往前，把更多的帝国士兵穿在他的枪尖上。 索菲亚军的数量要比帝**整整多出一倍，局面占优势也是很自然的。不过，赤龙重装兵团的士兵可决非无能之辈，他们虽然倒下了不少人，但死者和伤者都立即被抬到了方阵的内部，而死伤者形成的空隙立即被新的生力填补了，索菲亚人的攻击虽不能说是毫无效果，但至少短时间内还不能击垮这支帝**的运输队。而这正是运输队中队长的目的所在――只要他能够拖延时间，这里毕竟是帝国的占领区，很快大天使要塞内部或是卡尔达克的本队就会派出援军的。当然，海因是决不会给他这机会的。 “差不多了，我们的数量比他们多两倍，一旦形成混战局面他们就完了。现在该出动你的步兵队了，只要冲散他们的阵形，我们就胜券在握了！” 海因果断地对艾尔夫下令道，他终于松开了费尔特斯亚的手腕。 “现在，就看你的了，费尔特斯亚……阁下。” 按照事先与欧内斯特做好的约定，海因等人在任何场合下都不在费尔特斯亚和奇立恩的名字后头加上“殿下”的头衔，以免暴露他们的身份――现在在整个新科夫诺城，知道费尔特斯亚和奇立恩两人实际身份的也只有莱恩斯、海因和欧内斯特等寥寥几人而已。 终于被解脱了的金发少年一句话都没说，晃动着他那金褐色的短发朝着树丛外冲了过去――费尔特斯亚早就等得不耐烦了。莱恩斯和奇立恩也紧跟在后头，他们三个总是在一起的。 第三支步兵队的突然加入立即改变了战局，从横方向冲入的索菲亚步兵队一举冲破了防御较薄弱的帝**侧翼，将帝**分割成了头尾两个部分。其中，费尔特斯亚的勇猛功不可没――是他冲进方阵的中心，一剑劈飞了帝**中队长的头颅，彻底粉碎了帝**有效的防御指挥。失去了指挥官，又被人从内部攻击，帝**原本整齐的阵形终于动摇、溃散，最终解体了。赤龙重装兵团的士兵们失去了斗志，开始四散奔逃，战斗进入到了无抵抗的屠杀阶段。 在这种狭窄的山路上，逃跑几乎是不可能的。菲里克斯和戈尔斯的部队像两个瓶塞子那样牢牢地塞住了道路的两端，而路中间的树林里又源源不断地涌出索菲亚的步兵，剩下惟一的方向就是海边了，可那面都是沙滩和水面，既无处躲也跑不快。索菲亚的士兵们充分品尝了胜利者的快感――他们四处追赶那些逃散的帝**士兵，在他们没来得及求饶以前把武器插入他们的身体，沙滩上到处弥漫着士兵临死前的惨叫声。 没有兴趣继续追杀的奇立恩走到了一辆大车的前头，好奇心使他揭开了车上盖的篷布。 “这些家伙拼死保卫的到底是什么呢？” 结果他大失所望――车上空空荡荡的，只有一些备用的车轮。 “简直是疯了，为了保护空空的车辆而疯狂地战斗。” 莱恩斯很不能理解地大声叫喊道。这时，海因走近他的身边，立即回答了他的疑惑：“保护所运送的物资是输送队士兵的职责，即使是空的车辆，也决不能轻易放弃，这就是士兵的荣誉之所在。如果因为车辆上没有物资而弃车逃跑，那将是一个输送队士兵最大的耻辱，这就是他们拼死血战的根本。生为重视勇名的卡奥斯人，他们应该更懂得这个道理，所以我们的战斗虽然取胜了，但却并不轻松。” 确实，地上也躺了不少索菲亚人的尸体。其伤亡比率要比海因事先预料的高得多。 “差不多不能再拖延了，卡奥斯的援军应该很快就能赶到了，我们要迅速撤离。那些没解决的帝国士兵就不用理睬了，尽快带着受伤的士兵离开战场！” 海因看着太阳的位置，下达了这样的命令。正统的艾尔夫很快执行了命令，戈尔斯和菲里克斯两人虽然有些不情愿，但还是结集了士兵。最麻烦的是把杀意正浓的费尔特斯亚从战场上拖回来，这家伙杀开了性子，说什么也不愿服从海因集合撤退的命令。最后，莱恩斯和奇立恩两人好不容易才找到了费尔特斯亚，再加上艾尔夫、菲里克斯和戈尔斯五个人一起动手，才把杀红了眼的阿古利亚第三皇子带回到船上。 整整一支中队覆没的消息终于传到了卡尔达克的耳中。这一次，凯勒尔再也无法隐瞒了。赤龙重装兵团的军团长在听取了凯勒尔的报告以后大发雷霆：“喂，凯勒尔，这是怎么一回事？！敌军偷偷摸摸地骚扰我们后方，甚至歼灭了我们整整一个中队，而我军却毫无反击之力！” “很抱歉，大人。下官未能找到那些袭击者。” “连科尔登斯都没能找到吗？” “敌人的行动很迅速，每次动完手以后就迅速撤离了，似乎没留在我们的控制区域之内。” “别胡说了，他们不在我们的后方，难道每次都从新科夫诺城远道而来袭击我们吗？肯定是南方剑圣那家伙在大天使要塞附近埋伏了一支部队，专门骚扰我们。这种钻到我们肚子里的虫子必须清除掉，否则我军的后方始终不得安宁。” “是的，大人，下官也是这么认为。只是，科尔登斯将军已经对附近进行了几次详细的搜索，以他的搜索能力，如果真的有敌人隐藏，应该逃不出我军的围剿。” “附近没有，难道他们是从天上飞过来的吗？！” 卡尔达克愤怒地大吼，凯勒尔慌忙认错：“是，是的，大人，下官立即去让科尔登斯将军做更为详尽的搜索。” 勉强支吾过去，凯勒尔一个人回到营帐中，又坐在桌前发呆。 “又在考虑了？” 科尔登斯走了进来，手中还是拿着酒壶和酒杯。 “哪，军团长生气了。” “是怀疑我的搜索能力？”科尔登斯微笑着问道。 凯勒尔急忙澄清：“我可不这么认为，只是对方的行动确实有些奇怪。据幸存者说对方有足足三个中队的兵力，这么大规模的兵力当然不可能逃过阁下的眼睛。而且，据说就连南十字军的军团长也在其中，显然索菲亚人不是早就埋伏在那里的。但是，他们用什么办法绕到我军后方的呢？” “也许真的是从天上飞过来的吧。” 科尔登斯开玩笑地说道，他曾经听凯勒尔说过使用龙骑士飞越大天使要塞的事情。 “不可能的，如果索菲亚人真的有飞行部队支持，我们现在就不会那么轻松了――飞行部队的可怕绝不是你我能想象得到的。不过，既然不是从天上……难道是从……海上？！” 凯勒尔终于恍然大悟，他跳了起来：“我明白了，新科夫诺城的商人们拥有大量的海船，那些家伙一定是通过海路把部队运输到我军的后方，偷袭成功了以后又从海路返回，所以我军找不到他们的痕迹――必须立刻向卡尔达克将军报告。” 凯勒尔兴冲冲地跑到中军大帐去向卡尔达克说明，走进军帐后，却见到卡尔达克正和几个满脸是血的骑兵队长在说话。一见到凯勒尔，卡尔达克的大嗓门就响了起来：“嘿，凯勒尔，我知道那些索菲亚的胆小鬼们是怎么绕到我军后方的了――他们是坐船从海滩上登陆的，然后又登上海船逃跑了。” “确实如大人所说，只是……” 凯勒尔很是奇怪――卡尔达克说什么也不像能自己想出答案的人啊。不过，性格直爽的卡尔达克很快就自己解开了凯勒尔的疑团：“我们的一支斥侯部队又遭到袭击了，不过这次幸好我们都是骑兵，又有了准备，所以逃得还算快，更妙的是我们的一名小队长偷偷地跟着那些袭击者，看到他们走到沙滩上然后都登上了海船跑掉了。” “哦，这位小队长在哪儿？” 凯勒尔显得很高兴――赤龙重装兵团中居然还能有一两个有头脑的。随着他的话语声，一名原本站在台阶下，脸上缠着厚厚绷带的骑兵小队长走上了一步：“下官，第十二骑兵中队第四小队队长菲利尔?德斯拜见副团长阁下。” “啊，菲利尔小队长，请你把看到的一切再说一遍。” 凯勒尔相当谨慎，他想要了解更多的情况。 “是的，大人。下官等奉命前往大天使要塞向守城的胡安中队长了解要塞目前的情况，以防止索菲亚军趁机偷袭要塞。” “这我知道，我要知道的是你们后来的情况。” 凯勒尔有些不耐烦――派人去大天使要塞了解情况本就是他的提议。 “后来，下官等顺利地抵达了要塞，胡安中队长说目前大天使要塞一切平静，没有发现敌军的踪迹……” “够了。我要知道的是你们遇到袭击的事情！” 凯勒尔恼怒地叫道――看来对于赤龙重装兵团的将官还是不能寄予过高的期望。 “是，大人。下官等离开要塞以后，在返回本队的途中遇到了袭击……” “什么时候？什么地点？对方有多少人？” 科尔登斯忍不住插嘴提问。菲利尔有些不满地看了他一眼――科尔登斯虽然是佣兵团长，但并非他的直属上官，无权向他提问的。但是，凯勒尔立即示意他回答。菲利尔只好努力地回想细节。“大约有……三个中队的兵力，今天早晨的时候，地点嘛……是在海边公路的后头一段路上，距离我们的本队不是很远。” 凯勒尔和科尔登斯对望一眼：“看来这些家伙的胆子越来越大了――对方是什么兵种？” “一个重铠步枪兵中队……一个重铠斧步兵中队，还有一个剑士中队……” 菲利尔绞尽脑汁地回想着当时的情况，一点点地回忆着细节。 “有没有佩带三颗星的军团长，是一个很年轻的男孩子？”科尔登斯急匆匆地问道。 经他一提醒，菲利尔顿时想起来了：“是，是的，确实有这么个家伙，而且，还有另两个年级相仿的男孩在帮他。那个金褐色短发的小子可真狠哪，下官的好几名部下去围攻他，都被他连人带马劈成了两截。”菲利尔心有余悸地回忆着。 科尔登斯则深有同感的点头：“确实，那家伙不像是普通的士兵――不过说来也奇怪，他的身上没有任何标志。年级轻轻的就有那么可怕的实力，将来不知道会变成什么样子……” 科尔登斯的感想被卡尔达克不耐烦地打断了：“够了，一个小孩子，再怎么勇猛也有限，不管他是什么人，只要让我遇到了就一定让他没命！现在，凯勒尔，你还是决定一下怎么对付他们吧。” 凯勒尔犹豫了片刻，低声说道：“这个，军团长阁下，我们赤龙重装兵团虽然在陆地上可以与任何敌人较量，但却无法防御他们的海上侵攻。海边公路那里的海岸线太长了，我们不可能处处布防，敌军的海船总能找到没人的地方靠岸……” “难道我们就不能在沿途多设置一些兵营，分别驻扎一些兵力，随时向我们报警？”卡尔达克很不服气地说道。 听到这样的计划，凯勒尔的脸色顿时变了。他急忙叫道：“这样是绝对不行的，大人，若是我军分散兵力，就正中了对方的计策了――分散驻扎的兵力困守在兵营中，正是索菲亚军各个击破的最佳饵食。” 也难怪凯勒尔会着急，若是真的按照卡尔达克的想法去做，帝**的兵力再多也不可能把整条海边公路都填满，那时候赤龙重装兵团可真的要落得比斯泰恩保克的铁甲骑士团更为悲惨的结局了，而他凯勒尔也一定会被人当作比斯泰恩保克更为无能的指挥官而受到讥笑。 身为帝国十大军团之一的军团长，红武士卡尔达克也立即意识到了自己所提计划的愚蠢。但他又想不到更好的主意，还是只能向凯勒尔求助：“那么，凯勒尔男爵有什么好的建议吗？” “大人，索菲亚人虽然狡猾，但他们毕竟不敢进攻我们的本队。袭击一些散兵游勇，并不能积累起足以抵消我军优势的战果，如果我们保持目前的状况继续前进，我军仍然占据了绝对的优势，可说是必胜无疑。” 凯勒尔很清楚目前帝**的优势地位，所以他并不打算改变战术。但是，他的主官可不这么想：“不，凯勒尔，你说我们现在占了优势，可到现在为止我们已经连败四场了，如果把科尔登斯的败北也算进去那就是五次了，这样下去士兵的士气和军心都会受到影响。” “可是大人，除了这一次的辎重队遇袭，其他的几次失败对我军根本就算不了什么……” 卡尔达克愤怒地挥手，打断了凯勒尔的辩解：“也许对于男爵阁下来说，伤亡不过是报告书上的几个小数字而已，但我身为赤龙重装兵团的军团长，手下的整整一个中队被消灭了而我却毫无反应，赤龙重装兵团的将士们会怎么想？不管怎么说，我一定要采取行动，哪怕是杀死几个索菲亚人替伤亡士兵报仇也好。” 卡尔达克一旦固执起来就不可挽回了，做了他多年副官的凯勒尔很清楚这一点。他轻轻地叹了一口气――自己毕竟只是个副官而已。无可奈何之下，凯勒尔只得遵从上官的命令改变作战方略：“为今之计，我们有两条对策。” 凯勒尔沉思着，用手指着巨大的地形图：“一个办法：我们退回大天使要塞，向皇帝陛下请求派遣冰龙海骑士团援助，我们在要塞里继续做准备。如果陛下恩准，伊美尔达将军接到旨意后立即从阿兰军港启程，从海路到达这海边公路附近大约需要两三个月的时间，我们就在要塞里过冬，等到来年春季再会同伊美尔达将军的冰龙海骑士团水路并进，那时候谅新科夫诺城的那帮家伙就没什么伎俩能够施展了……” 说到这里，凯勒尔停下来观察主官的脸色。卡尔达克的脸色很不好看，对于凯勒尔的建议毫无反应。凯勒尔看了看形势不对，也就不再说下去了。凯勒尔也能够理解红武士的心情――毕竟，现在赤龙重装兵团的兵力绝对占优势，若再向皇帝提出援军的要求，也许会被人讥笑为胆小懦弱。而且求援的奏章一定是凯勒尔书写，他实在还不知该如何措辞呢。 顿了一顿，凯勒尔开始第二条提议：“下官的第二条建议是我军继续前进，不顾补给线被切断的危险集中部兵力进攻新科夫诺城。这种方法有些冒险，但并非没有成功的希望。下官在当初筹备进攻时已经考虑过了这种可能性，因此把主要的粮食辎重都随着本队一起带出来了。即使没有补给线的支持，我军在两个月之内的给养是完可以自行满足的。而从这里到新科夫诺城，如果不遇到索菲亚军的抵抗，骑兵只需要十五天即可到达，就算是像我们这样装备齐的步兵部队，也只需要三十天功夫就可以抵达新科夫诺城下。新科夫诺城的城防一向薄弱，相信在三十天之内也就可以拿下了。而且，在主城被围攻的情况下，索菲亚人大约很难再有余力继续袭击我军的补给线了，那时候如果补给线得到恢复，我军就可以展开长期的围攻作战。当然，索菲亚人也许会在途中进行抵抗，但是在目前的实力对比下，正面作战我军占据了绝对的优势，这一点下官有绝对的把握……” “妙极了，凯勒尔！” 卡尔达克打断了凯勒尔的言辞，他纵声大笑――这正是他想要的，符合红武士性格的作战计划。 “这么好的主意，为什么不早些提出来？我们现在就启程，早一天赶到新科夫诺城下，我们就早一天完成陛下的命令。如果那些索菲亚的小崽子们敢在中途出现，我们就在半路上给他们毁灭性的打击！” 凯勒尔点头，本来他也预料卡尔达克会采纳这条意见。不过，有些事情是必须提醒的―― “军团长阁下，我军有充足的粮食辎重，所以行军速度不必太快。必须让士卒们保持充沛的体力，以免犯下和斯泰恩保克将军在北陆原同样的错误。当然，也不必像现在这样步步为营，到处设立防御的营寨。” “说得不错，像现在这样一步步地往前爬，实在是太慢了。科尔登斯将军，就请阁下为前锋，立即出发。目标：新科夫诺城！” 卡尔达克高声下达了攻击令。这样，在经过数十天的缓慢警戒移动之后，赤龙重装兵团终于展现出它强大的攻击能力，开始以正常的速度向新科夫诺城进军了。 ; 第一章 大鱼之脊背 () 帝**加快进攻速度的消息很快传到了南十字军的指挥系统，看出危机的军团长莱恩斯怒气冲冲地去找海因算账。当他冲进书房的时候，海因正对着一张巨大的索菲亚南方领土地图在发呆，比起凯勒尔手中的地图，这张地形图可要详尽得多。而且，在地图的背面，还盖着索菲亚皇家书库的印鉴。 “喂，海因！你出的好主意！” 莱恩斯的脸色很不好看，当然，遇到这种情况，换了谁都不可能保持平静。 “敌军本来的行动速度还不快，被你的偷袭策略一刺激，卡尔达克开始蛮干啦。现在我们怎么阻挡帝国的大军？” 经过几次战斗，虽然南十字军都取得了胜利，但本身也受到了一定的损失。帝**的骁勇善战远远超出了莱恩斯原先的估计。所以，莱恩斯现在不再像战争刚开始的时候那么乐观了。事实上，在经过这几次战斗之后，整个南十字军中能够保持乐观态度的只有费尔特斯亚一人而已。 海因的脸色却正好与莱恩斯相反，虽说遭到了指责，但他却显得很高兴。 “很不错，莱恩斯，你终于学会正确地分析形势了――现在帝**的实力确实超过我们很多，从正面作战我军绝对没有取胜的希望。” “那你还逼迫卡尔达克改变策略？”莱恩斯气冲冲地问道。 而海因却不慌不忙地说道：“我必须迫使他改变策略，因为如果按照他原来的部署，赤龙重装兵团缓缓进击，其本队与大天使要塞之间的联系不受阻碍，我军可以说是一点机会都没有的，只要赤龙重装兵团一抵达新科夫诺城下，我军就只能依托低矮的城壁进行最后的防御战了。所以说，虽然之前帝**的行动速度缓慢，但他们是在稳健地把我们逼向死亡，而我尽力避免的就是这种情况的出现。” “那么现在呢？现在他们抵达新科夫诺城下的时间更短了！我们完蛋得也就更快！” 莱恩斯大叫道，海因在心里微微叹气――从最初的满不在乎到后来的惊慌失措，没有经验的将官往往会犯这种错误，他必须提醒莱恩斯改变这种习惯。 “不必惊慌失措。不错，敌军的行动速度是增加了，可是赤龙重装兵团在急速前进的同时也冒了一定的风险――他们同大天使要塞之间的联系远不如以前紧密了。如果我们再继续派人通过海路骚扰他们的补给线，对方的凯勒尔男爵就无法从要塞里得到任何补给和消息了。” “这跟我们有什么关系？要知道帝**的辎重都被他们的本队保护着，没有补给线他们也能照常作战。”莱恩斯大惑不解地问道。 而海因却沉着地笑了：“当然有的，相信我。” 海因的脸上又呈现出了以往一贯的自信笑容，看到这种自信的微笑，莱恩斯心中不自觉地又有了安感。他点了点头，不再说话了。 看到莱恩斯已经安静下来，海因不慌不忙地从椅子上站起来，脸上的微笑消失了，代之以凝重的表情。他摇动桌旁的一个铃铛，一扇侧门打开了，艾尔夫走了进来。 “海因军师，您有什么事吗？” “啊，艾尔夫中队长，听说你和高兹堡的防卫司令官塞利斯男爵是一同毕业于古利斯士官学校的同学？” “是的，下官当年同塞利斯男爵是同窗好友。” “据说塞利斯男爵的谋略和器量都很出众？” “确实，塞利斯是我们那一届学生中最出众的将官，无论智谋或是武艺都属上乘，可以说是相当出色的人才，所以很快就被委以重任。” “好极了，那么，我想借阁下的名义向塞利斯男爵发一封信件，如何？” 艾尔夫愣了片刻，若有所思地问道：“难道军师大人是想……” 海因阻止了他的说话，微笑着点头。艾尔夫想了想，说道：“但是……从这里到高兹堡没有现成的道路，必须从荒野小路行动，那样做很耗时间，至少需要二十天左右。就算塞利斯得到消息后立即出发，从高兹堡抵达大天使要塞也至少需要三十天的时间。而照目前的速度，赤龙重装兵团的主力在三十天以后就可以抵达新科夫诺城下……” “这倒不难，我虽然不能保证说永远阻挡住帝国大军，但在狭窄的山道上拖他们数十天还是可以的。而且，赤龙重装兵团的凯勒尔男爵也不是无能之辈，他应该不会对高兹堡方面的动静毫无戒备。” “这么说军师大人是打算在中途同他们的主力较量了？” “面对如此强大的敌军主力，要想不经过一场恶战就取得胜利，那怎么可能呢？我所能做的，就是把这场战斗的规模限定在我所能控制的范围之内进行，这样，胜利的机会就大一些……” “喂，喂，你们到底在说什么？” 听了半天却一点都不得要领的莱恩斯终于忍不住了，他跳起来打断了海因与艾尔夫之间的默契交流。 海因与艾尔夫对望一眼，两人都忍不住笑了：“莱恩斯子爵，军师大人的打算是让高兹堡的防卫军团出动攻击大天使要塞，这样一来，帝**的侵攻主力就不得不回头援救要塞，从而无暇继续攻击我们了，这样一来我们就从绝境中被解脱出来了，这其实是很简单的谋略。但在这样的情况下还能想到用主动进攻的方法来缓解困境，军师大人的思路确实极为开阔。” 艾尔夫显得很兴奋，在一般遭到优势敌军进攻的情况下，大多数人一定会主要考虑如何进行防守作战，而海因却仍然以进攻的手段来解决问题，也难怪艾尔夫会对海因的战略极为折服了。 “从一开始的时候，我就把高兹堡的战力列入计算中了，所以根据这条设想来制定方略，现在会采取这样的行动也是很自然的事情。”海因难得很谦虚地说道。 而这时莱恩斯也终于理解了海因的意图，但他立即想到了另一个问题：“既然如此，海因，为什么要等到赤龙重装兵团速前进以后我们再动手呢？早一些让高兹堡的部队进攻，我们就可以不必为帝**的进攻担忧了。” “不行，高兹堡的部队数量有限，只能起牵制作用，如果赤龙重装兵团没有远离大天使要塞，一旦他们回头反击，高兹堡防卫部队就有被歼在大天使要塞城壁下的危险。所以，只有在赤龙重装兵团速进攻，并且我军已经截断了他们的本队和要塞之间的联系以后，塞利斯男爵的攻击才能够令凯勒尔感到危险，从而迫使他退兵。” 海因开始详细地述说他的计划，而莱恩斯这次总算没有再走神，仔细地了解作战的步骤。 看到自己已经没有事情，艾尔夫起身告辞了：“那么，下官这就去给塞利斯男爵写信，请他出兵相助。” “不必了，信件我已经写好了，中队长阁下只需用自己的笔迹把这封信抄摹一遍就可以了。” 说着，海因从桌上拿起一张字纸递给艾尔夫，艾尔夫接过之后看了看，点了点头。 “当然了，除了这些主要的内容，中队长阁下还可以加上一些自己的事情――老同学之间难得有机会通信也是很不容易的。” “是，下官确实也很想给他写信了。” “哦，还有一件事。帝**进攻之后，我军必须继续截断他们与大天使要塞之间的联系，而我本人要指挥部队在正面拦截他们，欧内斯特将军又要坐镇新科夫诺城，所以继续在敌军后方骚扰的任务就交给阁下了――南十字军剩下的所有将官中，只有阁下能够担当起独自作战的重任。” “是，多谢军师大人的器重，下官一定尽力。” 艾尔夫敬礼后离开，书房里只剩下海因与莱恩斯两人。 “啊哈，海因，现在你越来越有军师的威严了。” “只希望我们的子爵大人能够早一点有军团长的威严就好了。”海因一本正经地回答莱恩斯的调侃。 莱恩斯不好意思地笑了笑，赶快转变了话题：“你什么时候也用摇铃铛来通知将官了？” “啊，以前我见到佛利尔男爵使用铃声来通知下人，觉得这个方法很好，所以就用上了。好了，别尽关心这些无关紧要的问题，莱恩斯，我们很快就要面临真正的考验了。” “我知道，你打算同帝**正面较量了。” “是的，只有这样才能争取到时间，让高兹堡的部队偷袭大天使要塞，无论他们能否成功，卡尔达克必将陷入两面为难的境界中，到时候，我们就可以趁机截杀了。但是，这一次的正面较量……实在是很危险。我知道这说起来有些不合适，但是，怎么说呢……莱恩斯，我想让你留在新科夫诺城。” 莱恩斯的脸色渐渐发白，他站了起来：“我不明白你的意思，海因。我身为南十字军的军团长，作战时理应身先士卒。无论是欧内斯特老师还是你自己，当初都是这么告诫我的。而且，以前的所有作战我都参加了，虽不能说建立了多么大的功勋，但也决不应该被视为懦夫吧！” 生平第一次，海因竟然在莱恩斯的面前显得狼狈：“我知道这说出来恐怕有损你的自尊心，可是我不得不告诉你：以前的作战，我都是在充分地考虑好之后，有了必胜把握的情况下才让你出战的，所以你们的攻击不会遇到敌军的有效抵抗。可是这一次有所不同――赤龙重装兵团是帝国十大军团之一，战斗力之强在大陆各军团排行榜中也是有名的，而且军团长卡尔达克力大无穷，勇猛过人，副军团长凯勒尔也是圣城卡达印修士馆中极为出类拔萃的人物。这两个人的组合可以说是力量与智谋的完美结合，同他们正面作战，我实在没有太大的把握，在战争中恐怕不能分出精力来确保你们的安――不仅仅是你一个人，费尔特斯亚和奇立恩都有王子的身份，一旦受到了伤害，恐怕会带来很大的麻烦……” “费尔特斯亚绝对不会同意留下的。” 莱恩斯总算为自己找到一个好的理由。 “如果你能够留下，我就有办法说服他。” 海因并未被说服――本来，凭莱恩斯的口才，要想说服海因根本就是不可能的。不过，莱恩斯并不打算就此屈服，两人唇枪舌剑地争论起来：“我们三个人发过誓言要永远互相守护的！” “所以我才要求你留下，只有这样，我才有理由让另两个人留下。” “如果你战败了，海因，那我们就算留下也无法抵挡帝**的进攻。” “不错，可是如果你们不在战场上，我在作出决定的时候就会少很多顾忌。” “你认为我们在战斗中会成为累赘吗？” “不，但是费尔特斯亚一旦投入战场就不肯退出了，而即将到来的战斗绝不是光靠勇猛就能够取胜的，我必须确保该撤退的时候所有的人都能够服从命令。” “我身为军团长，有权利决定自己是否参加战斗――毕竟，我必须考虑身为武将的名誉。” “但是我更希望你能够为整个南十字军考虑――如果南十字军完了，你这个军团长和武人的名誉都考虑不上了。” 莱恩斯终于张口结舌了，海因可不像以前他辩论的对手阿斯尔王子那么好对付。两人针锋相对地互相瞪视了片刻，莱恩斯终于屈服了。 “好吧，我留下，我还可以帮你说服奇立恩，至于费尔特斯亚，你自己去对付他吧。” 说完，莱恩斯就回头走出了书房，去找费尔特斯亚和奇立恩了――他想看看海因是怎么说服费尔特斯亚放弃战斗机会的。 而海因则留在书房里，低声地自言自语：“莱恩斯这家伙，比起以前来，越来越难说服了――不过，这说明他已经渐渐地成长了――是我的功劳。” 海因低声笑了起来，笑声中充满了自豪与得意。 不一会儿，莱恩斯就拉着怒气冲天的费尔特斯亚出现在海因的面前――看来莱恩斯已经预先把消息通知了脾气暴躁的朋友。一见面，费尔特斯亚就怒吼起来：“听说你打算把我们甩掉？” 海因不慌不忙地站起来，他并不搭理费尔特斯亚，却双手扶住莱恩斯，把他往门外推：“这是我和费尔特斯亚之间的事情，你不需要插手。” “可是……” 莱恩斯本想看一出好戏，但海因却不给他这个机会。没等莱恩斯有提出抗议的时间，海因就把他推出了门外，并把门关上了，莱恩斯白白跑了一趟。 “不让我偷听，好吧，反正你也说服不了费尔特斯亚。” 莱恩斯很有信心地自言自语――费尔特斯亚可不是那种用大道理就能说服的人，一旦他倔强起来，就算是老师欧内斯特都拿他没法子，所以莱恩斯才答应海因，只要他能说服费尔特斯亚，自己就遵守海因的要求。一想到这一点，莱恩斯就施施然地离开了。 数天之后，海因就率领着南十字军的主力部队离开了新科夫诺城。他一共带走了五支中队，包括戈尔斯的枪兵中队、菲里克斯的斧步兵中队、贝利克安的骑兵中队以及新近建立完成的菲利尔弓箭手中队，还剩下一支莱恩斯本人的直属骑兵中队，由海因亲自率领着出击，把他们的中队长兼军团长莱恩斯丢在了新科夫诺城。另外，艾尔夫在此前就已经率领着他的剑士中队出发前往海边公路一带执行骚扰任务，而普立克提督的运输船中队当然要负责保证他们的行动自由和补给充足。这样，留在新科夫诺城担任守备任务的只剩下老将军欧内斯特的骑兵队，再加上莱恩斯、奇立恩和费尔特斯亚三个年轻人。 海因原本打算把菲利尔的弓箭队留下守城，因为弓箭手守城是最合适的。但考虑再三之后，他还是把老将欧内斯特留下了。其原因主要是菲利尔毕竟初来乍到，无论是能力还是忠诚心都还不能被完信任，而防守新科夫诺城的任务事关重大，莱恩斯等三人又都留在城中，防卫指挥官必须做到万无一失，而且城内的居民对于老将欧内斯特的信任感也要比区区一个猎户要高得多。另一方面，海因觉得在对付帝**的时候，即使没有老将军的协助，他也能够应付得了，正是因为有了这种自信，他才作出了由“南方剑圣”欧内斯特留守新科夫诺城的决定。 在送行的仪式上，莱恩斯很惊讶地发现费尔特斯亚兴高采烈地留了下来，丝毫也没有不满的神色，这让他感到十分诧异。他试着向海因打听原因，可是一向对他直率的军师这一回却是笑而不答。在回城的路上，莱恩斯带着满心嫉妒的口气对奇立恩说起了这件事情：“真是难以想象，费尔特斯亚居然同意老老实实地待在新科夫诺城而不是上前线与敌军交手。” “很奇怪吗？我们三个人不是说好要互相守护的吗？我们两个都留下了，费尔特斯亚当然也只能留下。” 奇立恩倒没有什么意见。本来，奇立恩并非一个热衷于战争的人。可莱恩斯的想法和他大不一样，莱恩斯出身于武将世家，父亲又曾经是索菲亚王国的大将军，从小就接受了武人的思想熏陶，在他的心目中，证明自己能力的惟一途径就是战争。 “真是可惜，我原以为费尔特斯亚会大吵大闹，这样我就有理由提出一同出战了。” “就辩论能力来说，费尔特斯亚和海因差得太远了，连你都说不过海因，费尔特斯亚怎么可能成功呢。” “话是不错，可费尔特斯亚并非那种能够用言语对付的人，我还指望他的态度能起到作用，看来是失策了――说来也奇怪，费尔特斯亚这一次为什么要笑眯眯地接受海因的主意？印象中他对于海因的计谋一向是不怎么看重的――费尔特斯亚只重视武力。” “既然如此，你为何不当面去问他？” 奇立恩有些不耐烦了，同莱恩斯的又一个不同之处是：他也不喜欢辩论。 “我才没那么傻呢，海因既然不肯自己告诉我，他一定也告诫了费尔特斯亚，我去打听准是什么都得不到。” 话虽这样说，但莱恩斯还是忍不住去询问费尔特斯亚。结果，他只证明了自己的推断能力大为提高――费尔特斯亚果然一本正经地回答他：“这是我和海因军师之间的秘密，谁都不能说。” 就这样，莱恩斯想利用费尔特斯亚对付海因的计划破产了，不过他并不沮丧：“海因那家伙可不是现在的我就能对付的，这一次失败了，下一次还有机会。” 莱恩斯这样勉励自己。 “索菲亚军出动了！一共有五个中队，而南方剑圣欧内斯特留守新科夫诺城，并没有出战。”负责斥侯任务的科尔登斯不愧“猎犬”之名，很快就送来了这样一份翔实准确的报告，而凯勒尔在得到消息以后，脸上显出了一丝冷笑：“那帮家伙，就这么点兵力，居然还这么耐不住性子，简直是自寻死路――原来还以为他们会充分利用新科夫诺城的地利进行城塞守卫战呢。不过，这样也好，我们就在路上给他们一个狠狠的打击――我立即去向卡尔达克大人要求出击！” 然而，还没等凯勒尔去找卡尔达克，卡尔达克本人倒先来到了凯勒尔的军帐。 “啊，您来得正好，大人，我正想去找您。新科夫诺城的索菲亚军出动了，看来他们被我们逼急了，竟然想自暴自弃的进行一场决战。我军只需继续前进，就可在‘大鱼之脊背’地道里，也就是当初科尔登斯将军遭受败绩的地方同他们打一场正面的歼灭战，我军无论是兵力还是士气都占尽优势，可以说已经稳操胜券。” 知道卡尔达克一向喜欢听胜利的消息，凯勒尔刻意地投其所好。不过，也不能说凯勒尔夸张了己方的优势，因为这一次帝国侵攻部队一共集结了二十个中队的强大军力，除了一支中队留守大天使要塞，一支运输中队遭到偷袭军覆没以外，现在凯勒尔的手上仅赤龙重装兵团的直属中队就有十二个，已经比对手多出了一倍有余，再加上银狼军团的六个中队，凯勒尔以超出对手三倍的兵力应战，当然是自信满满了。 出乎凯勒尔的意料，听到了这样的消息，卡尔达克的脸上没有丝毫的喜色，反而显出一种了然的神色。他递给凯勒尔一张字纸，神色平静地说道：“我军前面的几次失败已经证明了敌军统帅决非无能之辈，他们当然不会自暴自弃地找死。” 在凯勒尔的记忆中，卡尔达克似乎还从来没有这么冷静过。赤龙重装兵团的副军团长呆呆地看着自己的主官，一时间竟然忘了伸手去接红武士递来的东西。看到自己居然能令凯勒尔感到吃惊，卡尔达克颇为得意。 “敌军既然主动出战，当然是有原因的。嗯，你自己拿去看吧。” 凯勒尔接过纸张看了起来。他的脸色渐渐发白，五指攥成了拳头，终于狠狠地砸到了桌子上。“混蛋！狡猾的家伙！狡诈的科夫诺人！” 这一回是站在旁边的银狼军团团长科尔登斯感到诧异了――凯勒尔和卡尔达克的性格似乎倒过来了。他忍不住出声问道：“是什么情况这么糟？” “最糟的情况。” 凯勒尔怒气重重地叫道，他把字纸扔给科尔登斯。佣兵团长接过纸张，仔细地看了起来。 信是留守大天使要塞的赤龙重装兵团胡安中队长派人送来的，他在信上写道：遵从凯勒尔副军团长的命令，自从主力部队离开大天使要塞以后就一直十分注意索菲亚王国的另一座重镇――高兹堡的动向。最近，果然发现高兹堡的索菲亚驻军行动异常，后来就加派了斥侯兵，结果发现高兹堡的城防指挥官塞利斯男爵早在十天前就率领着城中的主力部队离开了高兹堡，去向不明。 一般来说，王国各地的委任领地通常只允许自备四个中队的兵力，以防止有领主图谋不轨。但各处的直辖领就有所不同，直辖领的官员由首相直接任命，不但负有保境安民的职责，还担当有监视与威慑各地领主的重任。因此，直辖领的驻军往往就比较多。高兹堡是索菲亚王国内最为重要的黄金产地，当年又以治安混乱而著名，这里的驻军就更多一些。根据帝国事先的调查，即使是在和平时期，这里也驻扎有至少八个中队的兵力，和大天使要塞的兵力一样多。然而眼下，中队长胡安派出的斥侯经过反复侦察，确认了这样一件事：现在留守在高兹堡城内的只有一个中队，却每天反复地在城内外穿梭，做出大部队仍在城内的假象。也就是说，有七个中队的兵力，整整半个军团规模的索菲亚军不知去向了！ 因为高兹堡通到外头的惟一通路就是指向大天使要塞的，因此胡安中队长立即做出了不妙的预想，并赶快向凯勒尔求援――现在大天使要塞内只有帝**一个中队的兵力，无论怎么看都是太少了。 “看来他们的目标应该是大天使要塞了？”科尔登斯看毕了书信后问道。 “那还用说！这些狡猾的狐狸，偏偏找到了我们最薄弱的环节――大天使要塞要是丢了，我们可是两头都不着落了。” 凯勒尔犹自在生气，而现在，竟然是卡尔达克反过来安抚怒气冲冲的副官：“也不必太恼火，你不是早就考虑到这种可能性了吗？要不然，你怎么会让胡安中队长加意留心高兹堡那边的情况呢。” “话虽如此，可是那些索菲亚人在这时候跟我玩这一手，实在是太毒辣了！” “也没什么了不起的，大不了我们先回头援救要塞就是，反正我军的实力占优势。那些索菲亚人只敢在远处叫嚷，偷袭我们的小股部队，真的打起来他们可占不到便宜。”卡尔达克很自信地说道。而凯勒尔在片刻的失控以后又立即恢复了常态，展现出了他冷静的头脑：“哎，大人，对方的统帅既然如此聪明，竟然能够迫使我们在兵力占绝对优势的时候还被迫做出撤退的打算，难道他会让我们平平安安地撤走吗？他必定会在我军后撤的同时加以截杀，那时候我军首尾难以兼顾，士兵又没了战意，兵力再多也无法取胜的。” 卡尔达克又没了主意，他也是久经沙场的老手，深知士气的重要。过了良久，他才感叹道：“居然能在这种情况下逼迫我军后撤，对手实在是个厉害角色。” 凯勒尔深有感触地点了点头：“确实如此，原来我还认为我们不会遇到像林斯塔的克瑞斯王子那样的人物，现在看来我们的运气比起斯泰恩保克将军来也好不了多少，甚至更糟也说不定。不过，我还是要试一试，对方毕竟只有六个中队。我倒要看看他怎么抵挡三倍于他的大军！” “你打算怎么办？”卡尔达克问道。 “速前进！在高兹堡的索菲亚军到达大天使要塞以前就击溃新科夫诺城的主力部队，然后我们就视情况而定：或者回头援救要塞，或者不顾一切地直捣新科夫诺城！” “很好，我们就这么办！” 卡尔达克很高兴地听到了对他胃口的计划，他立即离开，开始为即将到来的恶战做准备去了。科尔登斯也随后打算离开，但却被凯勒尔叫住了。 “科尔登斯将军，请稍等一下。” “啊，阁下有什么事吗？” 凯勒尔走到科尔登斯面前，脸色有些尴尬；“有个要求，或许不是很合适，但还只能提出来。” “大人有什么吩咐，尽管提出就是。”科尔登斯倒是显得很爽快。 “是这样的，我，我想借重阁下的银狼军团。” “那是理所当然的。”科尔登斯有些奇怪地说道――本来他就在为帝**效力嘛。 而凯勒尔则赶紧解释：“我的意思，是需要阁下离开我军的本队去办一件重要的事情，可是又不能让阁下带走银狼军团的主要兵力，我想暂时把这部分兵力归入我的直接指挥。” “要我办的是什么事呢？” “是这样的……” 凯勒尔把头伸到科尔登斯的耳边轻声说了几句，科尔登斯听后轻轻地笑了起来：“因为要潜入敌军的领地，所以不能多带部队吧。” “是的，而且还希望阁下把这些部队交给我来指挥。” 按照大陆上的惯例，各级指挥官之间只能命令自己的直属部下。如果不是自己的直属部队，就算军衔高过对方也只能向对方提出建议而不能直接命令。科尔登斯的银狼军团更是他自己建立的，与帝国无关，所以，凯勒尔有什么计划要银狼军团履行时一定是通知科尔登斯本人，而决不能直接向他的部下命令。前次，当科尔登斯为了探查道路而只率领少数骑兵离开大天使要塞时，银狼军团中其他的部队都留在要塞中，无论是凯勒尔还是卡尔达克都无权对他们发号施令。这一次，科尔登斯又要只率领少数部队外出执行任务，而凯勒尔向他索要银狼军团剩余部队的指挥权，着实让科尔登斯感到为难。 科尔登斯沉吟了片刻，他并不是一个完无私的人，要他把自己辛苦积蓄起的力量交给他人，实在是心有不甘，而且，“别人家的孩子不心疼”，在战争中银狼军团的实力会不会被当作棋子白白消耗掉，也让科尔登斯很担心。似乎是看出了他的疑惑，凯勒尔向他保证道：“放心，如果阁下的部队有了伤亡，我一定首先为他们补充人员和物资。” 考虑到目前帝**的处境，再考虑到与凯勒尔的交情，科尔登斯终于点了点头：“好吧，我去通知副官罗朗，让他服从大人的指挥。” “多谢了，还有……这次的事一定要办好。” “我尽力而为。” 科尔登斯淡淡地回答道。这一次接受的任务可不简单，科尔登斯不敢再夸海口，急匆匆地做准备去了。 ※※※※※ 带着满腔的愤懑之气，凯勒尔指挥帝**侵攻部队的主力速前进。他打算和那个从未谋面，却已经接连让他吃了几次小亏的索菲亚军指挥官好好地较量一场。一向谨慎的凯勒尔这一次竟然担当了部队的前锋，他的直属中队甚至跑到了军团长卡尔达克直属中队的前面。不过，凯勒尔并没有失去理智，帝**的行动一如既往，并没有牺牲休息的时间来加快速度。在接近索菲亚军可能出现的区域以后，帝**的行动速度甚至放慢了，他们每天只走半天，其余的时间用来休息，以确保有充足的体力应战。现在，由于科尔登斯不在，凯勒尔只能用银狼军团的副团长罗朗指挥斥侯兵，虽然罗朗也是一个颇有实力的男子，但毕竟及不上他的主官那么经验丰富，这也是帝**行动速度放慢的一个重要原因。 经过了四五天的行军，帝**终于进入到了那段狭窄的海边通道――“大鱼之脊背”。不过，他们还笑不出来――在狭窄的山道上，索菲亚军布成了整齐的阵势，密密麻麻地把路口部阻塞了。 “正如我之所料，敌军果然在这里设防。” 看这前方密密麻麻的索菲亚军，凯勒尔早有准备。他不慌不忙地下令军排列战斗队形，然后自己走到主官卡尔达克的身边商议对策。 “啊哈，凯勒尔男爵，看来还真被阁下说对了，索菲亚人果然在这里阻击我们。” “不错，大人，从地图上看，这里是惟一能够让我军无法发挥兵力优势的地方。所以对方一定会在这里布阵，堵截住我们的进路。” “那就踩平他们！” 卡尔达克的回答简短有力，而且极具个人特色。不过，凯勒尔可不像他的主官那么自信。 “索菲亚军的布阵严谨而坚实，没有丝毫的破绽可寻，要想用突袭来解决问题是不可能的了，只能正面作战――对方的指挥官实在是不可多得的人才啊。” “确实不错，不过，凯勒尔，你什么时候变得这么颓丧了？正面作战我军也绝对不会吃亏。或者就由我亲自率军突击？” 卡尔达克的豪气又被激了起来，甚至想亲自出战。但凯勒尔立即拒绝了――战斗一开始就让主帅亲自出战，赤龙重装兵团和他凯勒尔也太丢脸了。 一个中队的试探部队被派了出去。在狭窄的山道上，连一个中队的兵力都无法完展开，只能排列成密集的纵向队形前进。而南十字军也面临相同的情况。他们也是排成了一列列整齐的队形，像一个厚实的塞子一般死死地堵住了山路。 双方的前锋很快就相遇了，赤龙重装兵团方面的主攻将官是卡尔达克麾下首屈一指的猛将达赛尔斯，他是赤龙重装兵团中为数不多的骑兵队指挥官之一，也是使剑的好手。此时，他带头纵马冲在最前面，左手举着巨大的盾牌抵挡攻击，右手的长剑就不停地上下飞舞，每一击都有一名索菲亚的士兵倒地毙命，而且都是身首分离的下场。 不过，由于预见到帝**派出的第一轮攻击波应该是骑兵，海因刻意安排了戈尔斯的重铠枪兵队担任阻击。足足有三十尺长的刺马枪使得索菲亚枪兵立于不败之地，虽然达赛尔斯一个人凭借其精湛的技艺杀进了索菲亚人的军阵，但他的部下们可就没那么好的运气了，他们被长枪刺穿身体，从马上被硬生生地挑下来。等到达赛尔斯稍微冷静了一点，停下来之后才发现，他的身边已经没有一个帝**人，他已经被包围了！ “可恶的家伙，故意把达赛尔斯放进军阵中，却力阻击他的部下，造成指挥官的孤立以便于狙杀，对方的指挥官真是太狡猾了！” 在后方观察战况的凯勒尔禁不住大声地叫喊道。此时，发现了危机的达赛尔斯也惊慌失措地试图撤出。但海因好不容易才把他诱进来，又怎么肯轻轻放过？只见天空中划过一支燃烧着碧绿色火焰的火箭，这是南十字军进攻的信号。得到了信号的戈尔斯随后发出了进攻的命令，枪兵队开始以整齐的步伐前进，达赛尔斯的骑兵队面临着闪亮的枪尖，不得不一步步地后退，而退得稍慢的人就被刺穿在枪尖上了。只是片刻功夫，达赛尔斯的骑兵队就伤亡过半，部队的士气也受到了沉重的打击。 “后退！后退！” 一发现情况不妙，凯勒尔一边下达命令一边亲自率领着自己的投枪中队试图上前营救。但是，由于个头高大的己方骑兵挡在了前头，凯勒尔的投枪部队无法发挥其优势，根本没办法冲上去。关键时刻，还是军团长卡尔达克展现出了他的强大实力。 “让开，看我的！” 红武士卡尔达克亲自率军迎了上去，他以其惊人的臂力强行分开了己方的骑兵队，然后以身为壁挡在了南十字军的面前。卡尔达克的部下也都是装备重铠的枪兵，同戈尔斯的部队相比丝毫也不吃亏；身为军团长，卡尔达克本人的勇猛可要比从小队长升上来的戈尔斯强多了；而且，戈尔斯遵照海因的命令身处阵形后方，所以索菲亚军的前锋部队根本就没有能力阻挡卡尔达克的反扑，不一会儿，卡尔达克就成功地冲到了达赛尔斯的身边。 他来得正是时候，达赛尔斯的身上已经布满了伤痕，鲜血不停地从身上流下，神志也已经不太清醒。当卡尔达克冲到他的面前时，他竟然认不出来自己的上官而举剑向卡尔达克猛劈，经验丰富的红武士不慌不忙地举起战斧架住他的剑，然后丢下盾牌，用空出来的手把达赛尔斯从马上拽了下来，把他当成大包裹似的夹在腋窝下头，慢慢地退了回去。周围的索菲亚军都想阻拦他们，但没一个成功的。试图靠近的索菲亚士兵们在卡尔达克的巨斧一挥之下往往就颓然倒地，有些甚至凭空矮了一截――身体被拦腰截断了。 看到己方的将官已经被救出，凯勒尔立即下令军后退，他自己则指挥投枪部队担任后卫之责。如果索菲亚军试图追击，凯勒尔就会毫不犹豫地使用远距离投枪教训他们。但是，南十字军在发现已经不可能杀死卡尔达克和达赛尔斯两人以后，他们就慢慢地退了回去，回到战斗开始时的地点重整队形。本来，南十字军的任务就是阻挡帝**的前进步伐，他们当然没有必要奋勇前进。 惊魂未定的帝国骑兵总算撤了回来，虽说伤亡了不少，但总算逃回来了。卡尔达克把受了重伤的达赛尔斯送到医官的手中，然后回到中军与凯勒尔商量对策。 “一开始就给我们如此重创，更几乎要了达赛尔斯的命，对方的指挥官真是太厉害了。” 虽说很不服气，但卡尔达克还是不得不承认对手的强势：“他们的部队战斗力倒不是特别强，但在那样的指挥之下，发挥出的破坏力实在可怕。” 凯勒尔微微点头，不过他也算是少壮派的军官，对于自己的指挥能力也一向颇为自负，当然不会就此认输：“大人，就请让我来试一试吧。” “嗯，那样也好，看看圣城卡达印修士馆里头出来的人才有什么取胜之道。” 接过了指挥权的凯勒尔开始指挥部队缓缓前进，他竟然无视上一场战斗的失败，还是调集了达赛尔斯的残余部队进攻。不过，因为兵力减少，这一次凯勒尔摆出的是很单薄的凹形阵势，缓缓前进。然后他自己率领的投枪部队则小心翼翼地跟在后头。这令在后方观战的卡尔达克大为不解：“凯勒尔这是在做什么？对方只需要集中兵力前进，就可以很轻易地突破我们的防卫线了。” 果然，索菲亚军把枪举起，开始缓缓地前进。而帝国的骑兵无视敌军的威胁，仍然保持慢速行进。双方的前锋很快就相遇了，这时候，帝国的骑兵以令人难以置信的速度回身，加速，逃跑了。站在后头的卡尔达克禁不住低声地咒骂――用一支丧失中队长的部队去挑战，不是明摆着自寻死路吗？眼看着索菲亚军就可以欢呼着前进了。 然而，索菲亚军接下来的行动大出卡尔达克的预料，他们竟然像是害怕了这样一支单薄的兵力似的，开始缓缓地后退了。 “开什么玩笑！先前正是他们把这支骑兵队打得七零八落，如今面对一批逃跑的残兵败将反而后退了！” 卡尔达克在后头实在是目瞪口呆，而这时他突然听见前方的凯勒尔在低声咒骂：“狡猾的家伙，居然不上当。不过，没关系……” 声调突然转高，是在下达命令：“你们这些人，快让开！你们这一批，赶紧围上去！” 随着凯勒尔的指令，一大批的投枪手从骑兵队的缝隙中挤了过去，他们冲到了距离索菲亚重铠枪兵仅有数十步之遥的地方，摆开了发射投枪的姿势。这样的距离，正是投枪手最能够发挥威力的距离。 这时候，在后头的卡尔达克才看出了凯勒尔的用意――他用骑兵进攻的目的并非要依靠骑兵制胜，而是为了用骑兵的败北诱使索菲亚人前进，露出破绽来，真正的杀手锏是他自己的投枪中队，而如果派出的骑兵中队还是齐装满员的，由于数量过多反而无法为跟在后头的投枪中队让路。然而现在，达赛尔斯的残兵败将所布出的稀疏阵形正好可以成为凯勒尔直属投枪中队的掩护。而且，凯勒尔的投枪中队可以隔着骑兵队与敌军保持一段距离，避免同敌军正面接触。再加上对方的重铠枪兵部队行动缓慢，现在就算发现了凯勒尔的企图，他们无论是前进死拼或后退逃跑都已经来不及了。 眼看，凯勒尔这一次总算能扳回局面了，这让观战的卡尔达克兴奋不已：“太妙了，居然连受了重创，失去了战斗力的中队都能利用，凯勒尔不愧是从修士馆里出来的人才……哎呀，不妙！” 卡尔达克的身材特别高大，所以他首先看见了索菲亚军阵形中有所变化，但对方的变化速度太快了，没等卡尔达克有时间提醒凯勒尔，战场上的局势就发生了彻底的扭转―― 就在凯勒尔下令攻击的前一瞬间，南十字军重铠枪兵部队的队形突然分开，从军阵中扑出了一支杀气腾腾的骑兵部队，正是由贝利克安率领的。他在大天使要塞的时候曾经尝过凯勒尔投枪中队的厉害，所以这时候早就下了趁机报复的决心。没等凯勒尔反应过来，贝利克安就带着骑兵队一窝蜂地突破了早已丧失斗志的达赛尔斯骑兵中队，冲进了凯勒尔直属投枪中队的阵形中。 “哈哈，竟然想跟我们的海因军师玩弄策谋，真是太自不量力了！” 贝利克安大笑着，为海因的先见之明而兴奋不已。在感叹的同时，他也没有忘记自己的任务――大量杀伤帝**的投枪兵。 擅长于远距离攻击的投枪队虽然不会像弓箭手那样，一遇到敌军的贴身攻击就会陷入混乱。但一直以来早就习惯了在远处置敌于死地的士兵如今突然被迫同对方面对面地交手，而且还是面对居高临下的骑兵，他们顿时就显得很不适应。不一会儿，凯勒尔和他的部下们就狼狈不堪地逃了回来。 “太丢脸了，凯勒尔，枪兵对骑兵应该是占据优势的，怎么会被他们打败！” 卡尔达克很不高兴――这么连续地失败，赤龙重装兵团的脸都丢尽了。 “抱歉，大人，对方太狡猾了，居然看穿了下官的图谋，还将计就计地反攻我。” “居然连你凯勒尔都被作弄了，对方到底是何方神圣？” “不清楚，不过，这么出色的用兵术，很像是修士馆里的手法。” “对方也是出身于圣城卡达印的修士馆吗？” “很像，不过他的用兵似乎更为自由灵活，不像我们这些习惯了清规戒律的修道士有严谨的规则和要求。” “现在我们怎么办？”卡尔达克有些泄气。 不过凯勒尔并不在意：“我们的兵力还是占据优势，就算什么计谋都不用，调集所有中队不停地轮番攻击，也能拖垮他们。” “好吧，就这么办！” 接下来的整整一天，凯勒尔就索性指挥部队不顾伤亡地轮番攻击，体力耗尽的部队就调回来休整。赤龙重装兵团重铠枪兵的攻击力和防御力都是第一流的，面对面的攻击使得索菲亚军也占不到什么便宜。几个回合以后，戈尔斯的重铠枪兵队终于耗尽了体力而被迫后退了。 “真是费劲，想不到索菲亚的军人居然那么顽强。” 虽说得以前进了少许，但卡尔达克却一点都没有愉快的样子。 “是啊，对方的统帅充分发挥了地形的限制性，我军无法凭借兵力众多的优势一举包围他们，只能逐次地派出部队一对一地较量。虽说我也预料到敌军会采用这样的方法抵抗，不过，计划中的打算和实际做起来是不一样的，对手的统率能力之强为我生平所未见。” 凯勒尔带着满腔的敬佩之意说道。虽说他自忖在遇到敌军优势兵力的情况下也可以用同样的方法抵御，但决不能够做得像现在的对手这样完美。所以，对于敌军统帅的顽强，凯勒尔着实感到佩服不已。 “别再夸赞对手啦，现在有什么好的主意？”卡尔达克看见凯勒尔对于敌方竟然如此推崇，心里实在不是滋味。 凯勒尔笑了笑，回答道：“现在我军不必改变策略，大人，只需要不停地进攻，他们自然会因疲劳而后退的，就像现在这样。不过……等到了这条山道的路口以后，我们恐怕会遇到一点麻烦……” ; 第二章 老将胜谋 () 凯勒尔以他的预言证实了他确实是一流的参谋。此后的局势完如他所言，帝**用强攻的战术使得索菲亚人不断地后退，然而，当他们到达“大鱼之脊背”出口附近的时候，帝**遭遇到了极为顽强的阻击――南十字军把部队分散配属在山道出口处，由于地形的限制，帝**只能一个中队一个中队地逐次派出兵力。而南十字军地处开阔的地方，可以同时把两支以上中队的战力投入战场，这样，帝**就在战术上处在劣势的地位。己方的部队明明多出对手很多，可是受地形的限制却无法一次性大量投入，这使得卡尔达克极为不满。 “该死的，凯勒尔，还真让你说着了。现在，有什么好的对策？” “很抱歉，大人，我最担心的就是这个，不过，现在短时间内还无法对付他们的这种战术。” “什么意思？” “敌军采用这种战术，本来就在下官的预料之中，但并非没有应对之策――敌军的军力不足，我们只需不断地进攻，而自身注意轮换休整，就可以耗尽他们的实力。不过，那是在我军后方没有威胁，可以集中精力对付前方之敌的情况下。现在，大天使要塞受到威胁，敌军的目的就是在这里拖延时间，我们就不能和他们慢慢地干耗下去了。” “你的意思是只有撤退了？” “是，这是惟一的选择。”凯勒尔无情地指出了事实。 卡尔达克有些不甘心地叹着气：“有没有别的选择？例如其他的小路……” “从这里到索菲亚南方领土的羊肠小道倒是有几条，不过，那种道路无法通过我们这样装备齐的大军。如果说为了通过小路而放弃装备，到头来只会削弱我们的战斗力而已。如果在勉强翻越山道的时候遇到伏击，那后果更是不堪设想。而且……” 凯勒尔举起了手中厚厚一叠的纸，这是守卫大天使要塞的胡安中队长这些天内连续送来的求援书。 “要塞那边一天送几封求援书来，那边的情况一定也颇为紧急了吧。可恶的索菲亚人，到现在还断绝了我们与要塞间的联系，那边的实际情况怎样我们一点都不清楚。” 确实，自从战斗开始以后，凯勒尔几次派回大天使要塞的斥侯都在路上被索菲亚军拦截了，所以他们无法主动了解要塞的情况。胡安的求援书之所以能够送到凯勒尔等人的手中，是因为他采用了和以前不同的所谓“紧急输送体制”，也就是同时派几个人把同样内容的信件送出去，这样，即使其中的一部分落在了索菲亚军的手中，仍可以保证其他的信件送达目的地。当然，这种方法也有缺点，那就是信件的内容一定会同时落入索菲亚人之手。不过，凯勒尔对此倒并不介意――最近的信件都是用卡达印的古文字书写的，就算落到索菲亚人的手中，被译出的可能性也很小，另一方面，在凯勒尔的心目中，信件的内容本来就是对方希望得到的结果，因此，即使让索菲亚人知道了现在帝**的窘境也没什么大不了的。 “总而言之，面临敌军的拖延和挑逗战术，现在最好的应对策略就是不要跟着他们的步调跳舞，我们自顾自地撤退，或者……” 凯勒尔吞吞吐吐的，卡尔达克立即就不耐烦了：“还有什么好主意，说话只说一半可不像是你凯勒尔的个性！” “还有个法子倒是不用撤退，不过，大人您恐怕不会采纳……” “什么？” “向圣佛朗西斯城的雷昂将军求助，请他派人帮我们防守大天使要塞。只要青龙骑士团愿意插手，就算索菲亚人兵力再多也休想威胁到我们的后防线。” 凯勒尔提出了这样的建议，但并没抱多大的希望。果然，卡尔达克一口拒绝了这样的方案：“呸，要我向那个骄傲的小子求助，我宁愿坐在要塞里头度过新年！” “那就只有撤退一条路了，不过不必太急――毕竟，大天使要塞是索菲亚境内数一数二的坚实堡垒，胡安中队长的防御能力也还是可以信任的。” “但是，男爵阁下也曾经说过，如果我军后撤，对方一定不会轻易放过这大好的追击截杀的良机吧？” 卡尔达克到底享有帝**中最高一级指挥官――军团长的荣耀，对于军事常识还是比较熟悉的。不过，这一点身为副官的凯勒尔早就考虑到了：“确实如大人所言，敌军一定会趁机追杀我们。不过，对于这一点，下官已经有了安排，现在，就等科尔登斯将军返回之后，看他带给我们的成果如何了。如果运气好的话，我们甚至不用撤退也能取胜呢。不管怎么样，现在我们先着手做长期战的准备，用篱栅把这条路堵死，防止索菲亚人玩突袭的把戏。” 凯勒尔充满自信地笑着，这笑容也感染了他的主官。于是，卡尔达克总算安静下来，他们暂时停止了对出口处索菲亚军的攻击，开始积极地做防御战的准备了。 帝**的局势很不利，可南十字军方面的形势也不见得乐观。虽说在“大鱼之脊背”山道里以及出口的地方成功地阻止了帝**的前进，但南十字军本身也付出了相当大的代价。连续作战使得南十字军此次出战的五个中队都很疲倦，而且担任主战的戈尔斯枪兵中队和菲里克斯斧步兵中队都伤亡了近一半的军力，贝利克安和海因自己的骑兵队也因为替换主战部队，被迫同专门克制骑兵的帝**重铠枪兵部队交手而各损失了约三成的战力。现在，只有特菲亚的弓箭部队还算完整，可这是因为他们没有同敌军正面冲突的结果，一旦弓箭队与敌军贴身肉搏，其损失之惨重可就和一般的部队大不一样了。 不过，辛苦的战斗总算有了些回报，当他们撤退到山道出口附近，占据了地形优势的情况下，帝**在几次试探性进攻均告失败以后就停止了攻击，并且后退了几百步，开始在道路中间铺设栅栏等障碍物，看来是打算做长期战争的准备了。而且，海因收到了艾尔夫从帝**斥侯兵身上缴获的一封信件，由于信件是用古代卡达印文字书写的，所以先前没人能看懂。不过，这当然难不住修道士海因本人。 “信上说了些什么？” 虽说是南十字军中惟一不识字的中队长，但菲里克斯对于文字上的事情倒是一向很热心的，此时，他正眼巴巴地看着海因阅读那份“天书”，而其他中队长也都好奇地看着海因。 “有趣得很，帝**驻守大天使要塞的中队长向赤龙重装兵团的本队求援了，原因是高兹堡方面的索菲亚军主力在十几天以前就神秘失踪，估计已经在偷袭要塞的途中了。” “这么快？我们的信使应该还没到高兹堡哪。” 贝利克安也略微知道一些行动计划，因此他对于高兹堡驻军的行动倒并不诧异，只是奇怪他们的行动为何会如此迅速。 对于贝利克安的疑问，海因禁不住笑了：“看来那个塞利斯男爵确实非同反响，他一定已经注意到了要塞帝**的动向，预先作出了与我相同的决定，我寄信过去倒有些多余了。” 海因兴致高昂地拍了拍菲里克斯的肩膀，微笑道：“想不到索菲亚军中还有这样思虑周密的人才，实在是我军的大幸运事啊！如果塞利斯男爵总是能够理解我的想法，以后我们新科夫诺城和高兹堡两地的索菲亚军配合作战就从容多了。” “那现在我们的计划要修改了？” 虽然说话不多，但特菲亚的发言总是十分实际。 “不错，这也算是一件意外事吧，不过是意外之喜。当然，我们要修改原来的作战计划了，估计敌军很快就会被迫撤离――立刻通知普立克提督，让他把艾尔夫的中队接回来，免得成为帝**撤退途中的饵食。我们自己也要做好准备，敌军既然在当道设立栅栏，无非是为了避免撤退时遭到我军的追击罢了。不过，我辛辛苦苦逼他们撤退的目的就是为了在他们后撤时麾军截杀，当然不会让他们安安稳稳地逃走――贝利克安，多派些斥侯兵严密观察敌军的动向，只要他们一有撤退之意我们就随后追杀，这一次至少要留下他们一半的兵力，大家都要努力啊！” “是！”“遵命，军师大人！” 众将官都精神抖擞地回应。虽然现在兵力仍处在劣势，但在海因的带动下，南十字军的众将官们竟然看到了胜利的曙光。 ※※※※※ 兵力不占优势的一方尚且希望胜利，那么在实力上明显居优势地位的另一方自然就更不愿意失败了。虽说自从开战一来就一直运气不佳，但凯勒尔毕竟是出身于圣城卡达印之修士馆的正规参谋官，在不利的情势之下，他仍然没有放弃取得胜利的努力。在完成了营地的布防并焦急地等待了两天之后，凯勒尔终于等到了他想要见到的人――派出去执行特殊任务的银狼军团团长科尔登斯以及一小队同他一起来到帝**营地的索菲亚人。 “卡尔达克大人，我来向您介绍：这位就是索菲亚南方诸侯中一直享有盛名的波尔拉地方自治领主，埃米尔?安特农斯特伯爵阁下。现在，听从了科尔登斯将军的劝告，伯爵大人决意放弃早已名存实亡的索菲亚政权，向我们卡奥斯帝国宣誓效忠。而且，为了表达对帝国的忠诚，伯爵大人将协助我们攻打新科夫诺城。” 凯勒尔努力使自己的的介绍热情而且富于感染力，但卡尔达克的反应颇为冷淡：“啊，是吗，那最好了。” 然后就没了下文――卡尔达克和大多数帝国的将官一样，思想上的正统性很强，对于背叛者向来都没什么好感，所以卡尔达克当然不会像他的副官这样热情，他在礼貌性地应酬了几句以后就离去了，留下凯勒尔和对手进行具体的谈判。凯勒尔的性格中对于这种两面摇摆的墙头草也不抱好感，但是，为了赤龙重装兵团的利益着想，他现在必须尽量地笼络这位波尔拉的地方领主。 “伯爵大人，根据确实的情报，现在守卫新科夫诺城的南十字军已经把主力部队部开出城与我军在这里对峙了，城内只有一个中队的防守兵力，这可是阁下夺取新科夫诺城的大好机会。” 凯勒尔竭力撺掇这位波尔拉领主的野心，不过，他的鼓动效果并不明显。波尔拉的埃米尔伯爵是个身材矮小的男人，但他的目光闪烁，显然心计颇深。此时，他提出了一个至关重要的问题：“确实，如副军团长阁下所言，新科夫诺城现在只有一支中队防守，可是副军团长阁下似乎忘了告诉我这支中队的中队长是谁。” 凯勒尔愣了愣，但立即满不在乎地笑道：“难道伯爵大人不知道吗？对方守城的将官是素有‘南方剑圣’之称的索菲亚名将欧内斯特。”波尔拉的伯爵冷笑了一声，说道：“正是因为知道了这一点，我才不敢贸然进攻新科夫诺城的。” 凯勒尔点了点头――心计深沉的埃米尔伯爵当然不会平白无故为卡奥斯帝国背上背叛者的污名，他之所以投降卡奥斯，无非是早已垂涎新科夫诺城的财富，但又不敢独力面对“南方剑圣”的威名，所以就想借助帝**的兵力达到自己的目的。凯勒尔很清楚这一点，但他也需要利用埃米尔伯爵的力量拖住南十字军。而且，比起智谋和说服能力，凯勒尔自信要高出对方一筹。 “哈哈，伯爵大人。正是因为有威名远震的南方剑圣镇守，南十字军才敢于把所有的部队都派出来对付我们帝国的军团。可以这样说，正是我们帝**的进攻，才为阁下创造了这一个绝佳的机会――现在新科夫诺几乎是一座空城。但是，我们创造了机会，真正要把握住这机会还要依赖于阁下自己的努力，如果说新科夫诺城完没有防卫的力量，恐怕不必伯爵大人动手，随便其他的小领主就已经可以抢先攻入城中了，我们又何必借重阁下的武力？” “……” 波尔拉的伯爵一言不发，但眼珠不断地转动，显然是在考虑利弊得失。凯勒尔看见他已经心动了，又赶紧趁热打铁地继续游说：“新科夫诺城有几代人积累下的巨大财富，当然不会被别人轻轻易易得到，想要发财，不付出一定的代价是不行的。天下从来就没有不费气力得到的午餐，这一点伯爵大人应该很清楚才对啊。说到底，南方剑圣毕竟已经只是一个老人了，近十五年来从来没有展露过身手，守卫的部队又只有一个中队，阁下对他如此忌惮，又岂能染指新科夫诺城的财富？” 虽说埃米尔伯爵在索菲亚南方诸郡中也算是小有名气的策士，但出身于圣城卡达印修士馆的凯勒尔也只不过把他看作一个乡下的土财主而已。埃米尔伯爵的贪婪之心很快就被挑拨起来了，他没能犹豫多久，就下定了进攻新科夫诺城的决心。不过，出于贪小利的心理，他还是希望能从帝**这里弄到点好处。 “既然这样，副军团长阁下，我就冒险协助帝**去和南方剑圣较量了。不过，我们为了帝国去和索菲亚的第一名将拼命，帝国是不是也该给我们一点具体的协助呢？” 凯勒尔笑了笑，他早就看穿这种讨价还价的把戏了，于是他回答道：“伯爵大人请不要弄错了，阁下进攻新科夫诺城，一旦成功之后城中的巨大财富将尽数为阁下所有，难道还说是为了我们帝国吗？更何况伯爵大人也已经看到了――南十字军封锁了前往新科夫诺城的道路，科尔登斯大人带你们过来的山间小路虽然可以通过几队人和马，却绝不可能让装备沉重的大军通过。我们帝国就是有心为阁下派出援军，也无法到达新科夫诺城下，所以，阁下只能依靠自己的力量了。不过，我们帝国可以给阁下这样的承诺：一旦阁下攻陷了新科夫诺城，城市当然是要交给帝国，但是在我们帝**到达以前，阁下从城中获得的一切财物都归阁下个人所有，我们帝国承认阁下的财产所有权。” 虽然没有任何实质性的东西，但帝**总算是给了些承诺，波尔拉的领主也只有满足了。双方都只是想利用对手，却又都不愿意承担责任，于是，协议达成了，连干杯庆祝的兴致都没有，埃米尔伯爵匆匆告退了。 等到科尔登斯送索菲亚人离去之后，军团长卡尔达克不声不响地走进了营帐：“你打算利用这种人吗？凯勒尔，我可不认为他能够对付得了南方剑圣，答应他可以随意掠夺新科夫诺城？未免太轻率了吧。” “确实如此，大人，那不过是个只看得到眼前利益的土财主而已，就算他能够侥幸击败南方剑圣，取得新科夫诺城，也一定会被从这里回头的南十字军主力轻易地剿灭。所以，下官才毫不吝惜地做出承诺――反正那承诺他根本就享受不到。不过，不管怎么样，听到主城被袭击的消息，这里的索菲亚军不可能再有余力追击我军了，这就是下官的目的――不管那个埃米尔伯爵怎样目光短浅，只要他能帮我们拖住南十字军就足够了。如果他一下子就被击败了，我们就撤回大天使要塞等待皇帝陛下的援军；如果他干得比预料中的出色，甚至竟然能够攻下新科夫诺城，那我们就趁机反攻。下官会派科尔登斯将军监视他们的行动，随时向我们报告最新的消息。南十字军用骚扰我军后方的方法来阻碍我们的进攻，现在我也用同样的方法加以反击。自从开战以来我们一直处于被动的状态，这一次，以伟大的米尔斯神之名起誓，我一定要把主动权夺回来！” 凯勒尔低声赌咒着，这些日子他感到自己一直都处于下风，自尊心大受打击。不过，他毕竟不是一个没有气量的将官，不会终日哀叹自己的不幸。很快，凯勒尔的思绪转到了另一个问题上：“哦，对了，卡尔达克大人，这一次科尔登斯将军除了带回了埃米尔伯爵之外，还为我们打听到了不少关于南十字军的消息。” “是吗？那南十字军的军团长到底是何方神圣？是不是那南方剑圣本人偷偷地藏在阵中指挥？”“不，据说南十字军的军团长是前索菲亚王国大公爵利奥特之子，是个年仅十四岁的少年，名叫莱恩斯，正是科尔登斯大人上次遇到的年轻人。” “十四岁的少年？听说上次在北陆原大败斯泰恩保克的林斯塔王子克瑞斯也只有十三岁吧，现在的年轻人当真那么厉害？” “据说莱恩斯本人倒还平常，但是南十字军的实际指挥权是掌握在一个名叫海因的修道士手中，他的年纪也不大，但智谋极为渊深，被封为南十字军的军师。正是由于他的指挥，南十字军在兵力不足的情况下仍让我们吃足了苦头。” “是个修道士吗？那也应该是出身于圣城卡达印的修士馆？” 凯勒尔凝神想了一阵，摇了摇头：“夫利斯大人对于修士馆中的年轻人才一向很注意，但是下官不记得修士馆曾经有过这样一个出色的年轻修道士。” “也许夫利斯大人也有没收集到的情况吧。可能那个叫海因的家伙在修士馆中原本并不出众，后来才展露出才华的。” 卡尔达克猜测着，而凯勒尔则笑着摇头：“不可能的，大人。按照中京国传统的说法，一个人的才华就像是放在布口袋里的锥子那样，无论怎样掩饰都会露出一点尖来，如果那个海因真的出身于修士馆，夫利斯大人不可能毫无所觉。” 自知辩论绝不是副官的对手，卡尔达克不耐烦地挥了挥手：“行啦，不管他是从哪儿来的。总而言之，现在这小子给我们带来了不小的麻烦。凯勒尔，以你的才干，尽力击败他吧。” “遵令，大人……下官尽力而为。” 凯勒尔低声回答，在红武士卡尔达克的印象中，他的副官还从来没有像这一次这样毫无自信。 ※※※※※ 新科夫诺城，斗技场。 “嘿，嘿，莱恩斯，你的动作太慢了！” 一边毫不费力地把莱恩斯打翻在地，费尔特斯亚一边不慌不忙地把木剑搁在莱恩斯的脖子上，同时很得意地看着站在一旁的老将欧内斯特：“您瞧，欧内斯特老师，我又赢了。” “没办法，这家伙太狠了。”莱恩斯施施然地站了起来，虽说被打倒了，但他的脸上一点都没有不高兴或是害臊的神色。 “不管是我还是奇立恩，格斗战中从来都没赢过费尔特斯亚，这家伙的力气太大了。” 老将微笑着看着自己的得意弟子，费尔特斯亚的勇武确实远过于常人。不过，现在他还并不打算助长这个骄傲学生的自信心：“费尔特斯亚，你的年纪要比奇立恩大一岁，比莱恩斯更大了两岁。在你们这个年龄段，年龄相差一岁在体力上的差别就是很大的，所以赢了比自己年轻的对手也没什么值得骄傲的。” 但费尔特斯亚的兴致并不就此打住：“没关系，那我以后就专门找那些年级比我大的老家伙较量好了……啊，对不起，老师，我可不是说您。” 面对学生毫无顾忌的天真，欧内斯特只有摇头苦笑，继续指导他们的剑术。 正在此时，一名传令兵急匆匆地跑了过来：“欧内斯特将军，莱恩斯军团长，斐兰德议长请几位赶紧到大议事厅去，有紧急的事务要磋商！” “什么事？是赤龙重装兵团打过来了吗？海因不会那么快就败北吧？” 关注年轻修道士朋友的莱恩斯急匆匆地问出了一连串的问题。然而，从只负责传令的斥侯兵这里一点消息都得不到：“很抱歉，子爵阁下，我什么都不知道。” “那就别罗嗦了，快让开路！” 莱恩斯不耐烦地叫着，推开斥侯兵急匆匆地向议事厅跑去，欧内斯特等人也紧紧地跟在后面，脸上神色都颇为担忧。只有费尔特斯亚一个人慢吞吞地走在最后，一副胸有成竹的样子：“嘿，嘿，一定是这样了，海因军师，你还真是有先见之明啊。” 一进入到大议事厅，欧内斯特就发现气氛有些不寻常――商人议会的十二个成员都到齐了，就连平时很少出门的大胖子佛利尔男爵和在新科夫诺城被视为过街老鼠，平时极少在公开场合露面的奴隶贩子卡西莫都出现在议场上。 “谢天谢地，你们终于来了！” 一见面，议会团长斐兰德就急匆匆地站了起来，平时一向显得精明干练的斐兰德这时候却脸色苍白，神情十分紧张。相比之下，老将欧内斯特到底是久经沙场的老将，此时就镇静得多：“斐兰德大人，发生了什么情况？” “最糟的情况！我们一直以来担心的事终于成了现实！”斐兰德高声地叫道。 但这时费尔特斯亚却在一旁懒洋洋地笑了起来：“没必要这么大惊小怪吧，是不是有其他的领主想要劫掠新科夫诺城？” 众人一时间都哑然了，人人都知道费尔特斯亚是个从不动脑子的家伙，此时竟然会说出这样的见解。斐兰德也是目瞪口呆地看着金褐色头发的少年，他是新科夫诺城商人议会中惟一知道费尔特斯亚和奇立恩实际身份的人，所以平时对他们也更为关注一些，当然也对他们了解得更为透彻。“怎么，我说错了？” 费尔特斯亚看见大家脸上的惊异神情，反而有些奇怪了。斐兰德连忙说明：“不，不，费尔特斯亚……少爷，您所说的见解完正确：波尔拉地方的领主埃米尔伯爵以我们擅自增加军备，违反了与索菲亚王国之间的协定为借口，扬言要出兵惩罚叛逆，而且，前锋部队已经出发了。只是……” “凭你的头脑怎么能预先猜想到这一点？”这个疑问斐兰德当然不好说出口，只能闷在肚子里。不过，费尔特斯亚的性格太直爽了，没等别人问，他就自己说出了答案：“海因军师果然思虑周密，所以专门把我留下对付那些胆敢觊觎新科夫诺城财富的家伙。不过，当时能够同意放弃去和赤龙重装兵团较量的机会而留下守城，可见我自己的先见之明也不差啊！哈哈哈……” 众人对于费尔特斯亚的自吹自擂都只能报之以苦笑，不过，莱恩斯总算解开了一个疑团：海因是用什么理由说服费尔特斯亚留下的。然而，莱恩斯并不相信海因会预先料想到有人来攻城，否则以海因的谨慎性格决不会只留下一个中队守城，所谓要防备其他领主偷袭的说法纯粹是为了安抚费尔特斯亚的说词而已。但是现在，这种说法正好可以用来安定人心。 “啊哈，诸位，既然海因军师早就想到这一点了，可见他一定是有充分的把握才率军出征的。当初诸位答应向南十字军投资的时候曾经说过，如果有南方剑圣在城里就可以一切放心了。如今正是欧内斯特老师本人在守城，所以无论什么人不经过我们的同意都休想进入新科夫诺城一步，对于这一点，海因军师也一定是有充分的信心的，大家尽管放心好了。” 借着海因和欧内斯特两人的权威，莱恩斯总算安抚了骚动不安的新科夫诺城商人议会成员们。然后，欧内斯特也发表了简短的讲话：“诸位，本官多年来也总算经历过几场大大小小的战争，不论是野战还是城塞的攻防战都还是有一定经验的，所以，大家不必过于担心。” 欧内斯特的讲话很短，也没什么信誓旦旦的保证，但是，他沉稳的声调和态度要比莱恩斯声嘶力竭的演讲更让人感到安心。看到众人都安静下来，欧内斯特满意地点了点头：“很好，斐兰德议长，就请阁下指派商人议会所属的武装力量进行防御战的准备吧。” “是的，可是将军您……” “本官会率领南十字军主动出击，不管怎么样，我不想让敌人接近新科夫诺城，那样会破坏诸位的财产，不是吗？” “那当然是最好了！” 大农场主吉利斯?安特尔斯的财产大都是新科夫诺城外的土地和房产，他当然不希望在新科夫诺城的近郊开战。不过，其他人的利益损失不大，所以想法也和他有所不同。 “以一个中队的……兵力主动挑起……野外战争吗？” 佛利尔男爵很难得地开了口，对于老将的自信，他有些担忧。 “对方只是一个领主，最多只有四个中队的兵力，对于这种状况，本官还是有一点把握的。”欧内斯特淡淡地回答。 既然老将已经做出了承诺，其他人也就不好再说什么了。 “那么，本官就告退了。” 说完，欧内斯特就带着他的学生们走出了议事厅，直接向大斗技场走去――在开战的时候，这里还兼作点兵场。走在路上，欧内斯特突然想起正好可以利用这个机会趁机考较几个学生的兵法才能：“这一次我军主动出击，面对兵力占优势的敌军，莱恩斯、费尔特斯亚、奇立恩，你们认为应该采取什么样的战术比较合适？” “您尽管放心吧，老师，哪怕就凭我一个人，就一定能把他们砍得满地乱窜！” 抢先发言而又如此自信满满的，当然是性情急躁的费尔特斯亚了。对于他的回答，欧内斯特只是笑了笑。费尔特斯亚没有提出任何有价值的建议，只是单纯地要求以实力决定胜负，这倒也符合他的个人性格，做出这样的回答并未出乎老将的意料。于是，他又转向莱恩斯：“你的想法呢？莱恩斯。” “我……吗？” 莱恩斯摸着脑袋想了半天，终于回答道：“现在还不清楚敌人的情况，很难预先做出判断，等到了开战前再说吧。” “随机应变的想法吗？也还不错。” 到底是名将，欧内斯特并没有像其他人那样指责莱恩斯偷懒，反倒认为莱恩斯随机应变的想法更具有灵活性。 然后，他把目光投在了第三个学生奇立恩的身上，从刚才到现在奇立恩一直都在凝神思索，所以欧内斯特也并不出口询问，他知道奇立恩正在考虑对策。而且，在这三个学生中，欧内斯特对于奇立恩在军略方面的期待值也最高，他希望奇立恩能够说出一些有价值的建议。 过了一会儿，奇立恩沉思着开口了：“敌军的兵力占优势，在气势上一定很盛，多半会抢先进攻。我们最好是先摆出防守的阵形，消耗掉敌军的气势后再加以反击。不过，在野战中面临优势敌军总是吃亏的，最佳的取胜方式还是依赖新科夫诺城的城墙，坚守待援――海因军师听到消息一定会及时回头援救的，到那时候我们与援军两面呼应，一定可以取得胜。” 奇立恩的思虑确实颇为缜密，欧内斯特微笑点头：“不错，奇立恩的策略是最常规也是最好的作战方式，足可以使我们立于不败之地。不过……这一次我并不打算采用这种方法，我仍然打算率军出击……” 他又回头转向莱恩斯：“莱恩斯能了解我的想法吗？” “既然身负‘南方剑圣’的赫赫威名，我欧内斯特岂能一直处在被一个年轻人支配的地位！我要证明给大家看，即使没有海因的智谋，我们也一样可以取得胜利！” 莱恩斯的脑海中出现了这样的词句，但是，他没有将它说出于口，只是单纯地回答道：“我想我可以理解的，老师。” “是吗，理解就可以了，不用说出来。” 欧内斯特低下头去，正好和莱恩斯的目光相遇，两人会心地笑了，脸上都显示出身为武将特有的骄傲神情。 短短两天以后，南十字军留守要塞的惟一一个中队就杀出了新科夫诺城，主动前往迎击入侵的波尔拉地方索菲亚军。双方在距离新科夫诺城以西约六十里的一片草地上摆开了阵形。 “敌军沿着格雷尔河的河滩布阵，大约有三个中队的兵力，是普通的横向阵形。” 从预先排出的斥侯兵那里传来了这样的消息，得到了信息的老将欧内斯特微笑着点点头，回头看着跟在身后的三个弟子：“兵力差不多符合我的料想――领主通常只有四支中队，留一支守城，顷尽其他部队前来进攻；战术也很不错，既然兵力占优势，用普通的横向阵形反而能够发挥最大的优势――三支中队一字排开，不管我军进攻哪一支，另两支中队都可以绕过来将我们包围，然后形成围剿的局面；此外，沿着河滩部阵可以防备遭到我军的伏兵袭击后方――看来这位埃米尔伯爵并非没有头脑的人。你们认为我应该用什么阵形迎战较为合适呢？” 老将欧内斯特时刻不忘传授实战兵法。对于这一点，莱恩斯等三人当然都心领神会。但是，三个人都没什么实战的经验，所以谁都说不出好的意见。欧内斯特微微笑了，他也并不奢望学生第一次上战场就能对兵法战策应用自如。 “没把握吗？好吧，我告诉你们，我打算排列不常用的新月阵形。现在，你们估计我用这个阵形的目的是什么？” 老师提出了第二个问题，如果接连交白卷就太丢脸了，所以奇立恩代表大家开口回答了。而且在三个人中，奇立恩对于兵法的学习可以说是最认真的。 “您大约是打算将新月阵的凸面朝着对方，这样即使被包围了，我们也可以收缩防线成为圆圈阵，用这防御力最强的阵形阻挡敌军开始时的猛攻。等到敌军的气势衰竭了，我们再加以反击。” 新月阵在阵形中算是一种比较高级的阵法――把主要兵力配置于阵中，两头逐渐减少士兵，然后整条阵形弯曲，就如同一弯月牙，因而得名。它的凸凹两面朝向敌军各有其不同的妙用：当己方的兵力占优势时，通常是把凹面朝向敌军，形成半包围态势，逐步对敌军进行合围；而如果己方的兵力不足，则可以用凸面向着敌军，当己方面临着被包围的危机时，就可以逐步收缩阵形，一旦使得新月的两个头合并，就成为所有阵形中防御力最强的圆圈阵。而且，它也不像圆圈阵那样几乎毫无机动能力，必要时仍可以将两头散开进行移动。所以，使用这种阵形，不论进攻还是防御都很出色，只是训练不易，朝向布置也颇费心计，一般将官使用起来是很难得心应手的。当然了，在老将欧内斯特的手中，排布新月阵还是轻而易举的。奇立恩看到己方的兵力较少，就想利用新月阵的凸面进行防御战，这也是最常规的战法。 看到学生正确地把握住新月阵的特性，欧内斯特很是满意。不过，他的想法并不仅及于此。 “奇立恩说得不错，一般说来确实是这样的。但是，这一次我打算反其道而行之，把新月阵的凹面向着敌军。” “您打算包围他们吗？可是我们的兵力不足，如果被敌军反包围……” 奇立恩惊异地叫道，然而老将的脸色依然很平静。 “别紧张，奇立恩。我之所以这样布局，是想让你们了解到这样一个道理：在实际的战争中，局势是千变万化的。平时所学习的兵法战策只能说明在正常情况下的对策，但是在战场上的随机应变才是最重要的，所有的兵法只是提供了一种选择而已，决非一定要遵守的教条。牢记这一点，就算不能够成为名将，至少不会死得太快。你们都认为新月阵只有两种作用：防御或是包围，其实它还有一种使用方法，那就是用两端的月牙?入敌军的阵形，切断他们的联系，最后完冲散敌军的布阵。当然，应用这种方法需要一定的先决条件，那就是阵形两端必须有能够杀进敌军阵营的猛将指挥，而现在，我们有这一条件。” 欧内斯特笑着拍了拍费尔特斯亚的肩膀，这时他才发现费尔特斯亚几乎与自己一样高了。 得到了老师的赞许，费尔特斯亚顿时乐得合不拢嘴：“太好了，欧内斯特老师，您终于愿意给我完发挥的机会了。瞧着吧，我决不会让您失望的！”“我对于你的勇武一向很有信心，费尔特斯亚，只管放心的往前冲好了。两个头中间只要有一个插进去，敌军的阵形就会散乱了。奇立恩，莱恩斯，你们两个负责新月阵的另一个头，可别只让费尔特斯亚一个人出风头哦。” 老将巧妙的煽动使得三个年轻人都热血沸腾，他们都自信满满地跳了起来，就连一向最冷静的奇立恩也不例外：“您放心吧，欧内斯特老师，我和莱恩斯有两个人，说什么也不会输给费尔特斯亚一个的。” “少吹牛了，以前你们两个一起上还不是一样被我打倒？” 费尔特斯亚得意洋洋地说道，被单独委以重任，费尔特斯亚的自信心更是空前膨胀。 “行啦，在战场上见分晓吧！” 莱恩斯很不耐烦地结束了争执，他所关心的不仅仅是他们之间的事情，还有老将本人安排。 “您怎么办？老师。” “我就在阵形的中间坐镇，随时可以援助两头，如果你们两边都前进了，我就带着本队往中间挤。” “明白了，老师，那我们就去了。” 说着，莱恩斯就拉着奇立恩向阵形的一头跑去。欧内斯特却一把抓住了他们：“别着急……这是你们第一次面临比己方占优势的敌人，要小心些。在战场上使用非常规的战术，可能会收到意想不到的效果，但也有可能遭到空前的惨败――如果现在是海因在指挥对面的军队，我是绝不敢采用这种战术的。不过，对于那个埃米尔伯爵，倒还值得试一试。总而言之，以前都是海因军师为你们安排好了的胜利，可这一次却要你们自己去争取，努力吧！” “是！” 三人的回答完一致，然后，他们就分别向两头跑去了。 双方的军队在一顿饭功夫以后就各自完成了布阵，相遇了。说来讽刺，维护索菲亚王国正统的南十字军从组建到运营从来没花过索菲亚王国一个铜子儿，而现在成为叛逆者的波尔拉地方守备队却完是用索菲亚国库里的金币建立起来的，但是现在双方的立场却完倒了过来。但在名义上，双方都说自己才是维护索菲亚王权的正统。 “你们科夫诺人擅自增加了军备，有不轨之心，所以现在我以索菲亚王国的名义讨伐你们！” 埃米尔伯爵用这样的说词攻击对方。但是，老将欧内斯特根本就没兴趣和他舌战。 “胜利不是靠嘴说出来的，进攻！” 欧内斯特下达了攻击令，和一般人的预料相反，兵力处于劣势的南十字军竟然抢先发动了进攻。当然，兵力处于优势的波尔拉领主是决不会退缩的，他立即下达了同样的攻击令。 两军短兵相接。枪和枪彼此咬噬，剑和剑发出高亢的声音，浑身是血的骑士发出惨叫声，从回转的马背上被甩下来。人们的疯狂传染给了马匹，狂跳着的马儿们露出牙齿咬着彼此的颈部。双方的勇气和敌忾心都发挥到淋漓尽致，互相疯狂地杀伐着。虽然同为索菲亚人，但现在却为了利益和财富成了不共戴天的仇敌。 “杀死他们，杀死可恶贪婪的科夫诺人！” “没什么可怕的，他们是侵略者，杀死他们！” 双方的叫喊声掺杂在一起，而这些叫声又从大量的流血中得到了报偿。在金色的太阳下沉之前，哪一方获得胜利还无法判断出来。两军的战士在双方没有死绝之前将永远继续杀伐下去似的。然而，事实上，经过欧内斯特的冷静计算，南十字军的目的就是要让波尔拉军的阵列变形，使他们的指挥系统紊乱。 波尔拉军的不利局面是从左翼开始的。当然，他们在左翼面对的正是杀神附体的少年猛将――费尔特斯亚。 费尔特斯亚不善于用计，在战场上也很少下达战术的指挥命令。但是，他最擅长的就是用最快的速度和最大的力量撕破敌军的防卫，且在这种面对面的对抗中也根本就没有使用诡计的必要。费尔特斯亚狂吼着，手中的大剑挥舞成风车状，凡是胆敢接近这银色风车的波尔拉军，毫无疑问都永远地失去了生命。 “那小子太可怕了！”“简直不像是人哪！” 第一次尝到费尔特斯亚勇猛苦头的波尔拉军步步败退，而费尔特斯亚毫不放松地跟着进击。正如欧内斯特所希望的，费尔特斯亚带着他的部下深深地?入了波尔拉军的阵形中，切断了这两部分波尔拉军的联系。而且，这是一枚带着巨大血腥的楔子――在费尔特斯亚经过的地方，就像是被雷打过似的，齐刷刷地倒着一大片的尸首。 “喂喂，费尔特斯亚冲进去啦，我们也不能落后哪！” 在右翼的莱恩斯和奇立恩两人感到了竞争失败的危机，两人不自觉地加快了脚步。他们两个虽然及不上费尔特斯亚天生的勇猛，但毕竟是南方剑圣的弟子，无论是剑技还是灵敏都要远远超过普通的波尔拉士兵，所以他们的行动倒也顺利。不过，这种顺利没能持续很久，莱恩斯和奇立恩两人的面前出现了一个身材高大的将官，盾牌上镶嵌着两颗星的标志，是一名中队长！ “两个小孩子，竟然也这么猖狂！” 那中队长冷笑着向前突进，莱恩斯原打算按照格斗的方式和他对答几句，但奇立恩却已经纵马冲了上去，手中的长枪向着对方的脸门狠狠地插了过去――奇立恩仍记着“枪圣”梅菲斯的教导，在战场上优先使用的武器是长枪。 那中队长挥剑挡开这一击，然后还击，奇立恩不很轻松地架开。别看奇立恩平时不喜欢格斗，真的较量起来他一点都不比眼前的这个对手逊色。两人的战马来回打转，兵器在空中交错迸发出火星。 突然，奇立恩坐下的战马长嘶一声后轰然倒下――有一名波尔拉的枪兵用长枪刺穿了奇立恩坐骑的肚子。年轻的塔里亚斯王子被掀下马来，死神在奇立恩的头顶上盘旋了片刻，但却未能得逞――莱恩斯及时地补上了位子，疯狂地攻击对手，使得那中队长抽不出空来给奇立恩补上一剑。而塔里亚斯的王子也及时抽出被死马压住的脚，反手拔出了腰间的长剑，一剑削去了偷袭者的脑袋――他不仅仅是“枪圣”梅菲斯的弟子，也是“南方剑圣”欧内斯特的学生，枪和剑的技艺都很不错。 莱恩斯单独面对敌手，开始的时候还有些紧张，但几个回合以后他发现对方并不像以往所遇到的敌人那么强大而不可阻挡，于是渐渐地有了自信心。 “原来这个中队长也不过如此，奇立恩既然能对付，我也一定能！” 莱恩斯决心为自己的武士生涯添上光辉的一页――杀死敌军的一个中队长！然而，还没等他想出怎么对付敌人的法子，突然发现眼前的对手少了一截――对方的脑袋没了！ 从被砍飞头颅的中队长身后显出了费尔特斯亚笑嘻嘻的面容：“喂，你们两个，动作也太迟钝了吧，两个人这么久还收拾不了一个对手。” “那你的战绩又如何？” 莱恩斯没好气地叫道。突然被人抢走了猎物，任谁的心里都不会很舒服的。 “不包括这个，我已经宰了一个带两颗星的，十来个带一颗星的，不带星的就没记了。” 费尔特斯亚看了看面前的尸首，发现了对方盾牌上的两颗星。 “呀呀，真是可惜，原来这也是一个中队长啊，真不应该从背后攻击，现在不能把他算进战绩了。” “你不是一向很讲究武士原则的吗？怎么这一次也从背后下手了？” 莱恩斯调侃地问道。 而费尔特斯亚听到这话却满脸的不高兴：“呸，还好意思说呢，我们三个人不是发过誓言要互相守护的吗？看到奇立恩被打倒了，我就赶紧过来了――不过这些人大都脸朝着你们呢，我总不能请他们回过头来再动手吧。” “谢谢，费尔特斯亚。”想到了三个人之间的誓言，莱恩斯感到一阵温暖，真心实意地向费尔特斯亚道谢。 而费尔特斯亚反而害臊了：“算啦算啦，快追击残敌吧，可别让他们跑了。” 这时，莱恩斯才突然想起一件事：费尔特斯亚是指挥左翼的，而现在左翼和右翼居然会合了，也就是说……他们把敌军包围了！ 莱恩斯抬头一看，果然发现双方的阵形形成了非常奇妙的局面――南十字军的新月阵完陷进了波尔拉军的阵形里，而且新月的两头合并成了圆形，把相当一部分的波尔拉军包围在阵形中了，但是，在这个包围圈的外头，还有一些波尔拉领主的部队被分割了，但这绝对称不上是包围了南十字军，只是被隔在了新月阵外头而已。而且，波尔拉军的三个中队已经阵亡了两名中队长，剩下的惟一指挥官就是埃米尔伯爵本人，可这时候他也早就不知去向。波尔拉军完没有了统一的指挥，士兵们到处乱窜，士气更是一落千丈，即使有些指挥官仍在声嘶力竭地呼喊防御，也没有人服从命令了。完是一边倒的局面。 “我们赢了，真是难以置信！” 莱恩斯大叫起来，这是他第一次取得胜利，其兴奋的感觉和以往在旁边看着别人取胜是完不一样的。莱恩斯看着自己身上的血污、麻木肿胀的双手，才惊觉自己的左臂受了点轻伤，可他一点都没在意。 “我们赢了！胜利！” 费尔特斯亚竟然无视仍有一部分敌军在抵抗，他举起大剑仰天长啸，宣布了己方的胜利。而这叫声立即引起了所有南十字军将士的共鸣，他们都跟着大叫起来：“胜利！胜利！” 那些残存的波尔拉士兵们面面相觑，他们的斗志被完摧垮了。而且，没有一个指挥官出来告诉他们该怎么做。不知不觉，有一名士兵放松了手中的武器。 当啷，清脆的声音起到了谁都料想不到的作用。一连串的兵器落地声响起，波尔拉的士兵们纷纷丢掉了手中的武器，他们投降了。 “干得不错，是凭借你们自己的双手得到了胜利。” 一直坐镇中间的老将欧内斯特表扬着三个获胜归来的弟子，虽然他自己起到了最关键的作用――他一直主导着新月阵形的方向，使之牢牢地楔入波尔拉军的队列，最终造成了波尔拉军的面溃败。但老将对自己的作用只字未提，只是反复地鼓励着三个少年，其中，他特别满意费尔特斯亚表现出的互助精神。 “很好，费尔特斯亚，牢牢记住你们之间的誓言，要永远互相守护！” “是，老师！”三人都兴奋地回答。 欧内斯特高兴地笑着：“埃米尔伯爵逃走了，不过没关系。经过这一战，谅周围的其他领主应该不会再小看南十字军的武力了吧，而且，新科夫诺城的安也有了保障。” “现在那些吝啬的商人应该又要拿出钱来投资了！” 莱恩斯愉快地叫道。 在距离战场不是很远的一块树丛里，几只眼睛从头到尾紧张地看着这场战斗，看到波尔拉军最终失败，观看者中为首的一个愤怒地挥拳砸着身旁的树干：“果然只是个乡下的土财主，居然一下子就灭了。现在只能趁南十字军的主力还不知道这消息的时候撤退了。” 这个不甘心的人当然就是奉命监视南十字军动向的银狼军团团长科尔登斯了，但此时他也只能赶紧返回――他身边只有十多名骑兵护卫，又是在新科夫诺城的附近，若是让欧内斯特的部下发现了可就有大麻烦了。他只得快马加鞭地从小路赶回赤龙重装兵团的本队去通知凯勒尔――波尔拉的领主失败了。 ; 第三章 主教的秘密 () 南方剑圣胜利的消息很快就传到了新科夫诺城中，商人们欣喜若狂。对于胆小怕事的商人来说，没有什么比得到安的保障更重要的了。现在，在见识过海因的绝顶智谋之后，他们又领略到了老将军欧内斯特名不虚传的强大武力。 “有海因军师和欧内斯特将军在，我们完可以高枕无忧了！” “就算是帝**真的打到城下，我们也没什么可担忧的，南十字军足可以把一切问题都解决！”“我们是为了保护新科夫诺城的安而投资，请务必不要让我们的投资白费。” 商人们原本这样提出要求，既然现在他们的要求在连续的胜利中得到了满足，很自然地，他们主动提出了追加对南十字军的投资。这正中欧内斯特的下怀，这样，他就有更多的资金去武装士兵了。 关心新科夫诺城安危的并不仅仅限于商人们，出兵在外的海因也一直很担心主城的安危。此时，他正在看着面前的两份报告书发呆。 其中一份是负责监视赤龙重装兵团动向的特菲亚送来的，报告的内容并没有出乎海因的预料――帝**正在后撤，然而速度缓慢，防备森严，显然是害怕南十字军的截杀。特菲亚请求海因下令趁机追杀敌军。这正是海因辛苦得到的结果，若是正常情况下他一定会毫不犹豫地下令追杀，可是现在…… 海因拿起了另一份报告书，那是他派在新科夫诺城附近的斥侯兵送来的。以海因的谨慎性格，虽然在新科夫诺城留下了老将欧内斯特镇守，但他还是很注意收集科夫诺方面的情报，主要是防止新科夫诺城周围的领主有什么异动或者是新科夫诺城里的商人们有不稳迹象。如今，他的担心竟然成了现实。新科夫诺城确实遭到了奇袭，当然，海因这时还没收到关于战况的报告。 “想不到当初为了稳住费尔特斯亚说的话竟真的实现了，这些领主也真是太会挑选时机了。” 海因很不高兴地哼哼着，原本他认为新科夫诺城周围的领主即使心存不轨也不会在帝**大举入侵的时候发动变乱，因为这样做无异于自杀――即使攻下了新科夫诺城也只是帮帝**的忙而已，这是很浅显的道理。但是，现在看起来他还是太高估那些领主的判断力了。 海因曾经使凯勒尔为了作出前进或是后退的决定而头疼不已。然而现在，轮到海因本人感到头疼了。究竟是放弃重创敌军的大好机会回头救援新科夫诺城还是冒着丢失主城的危险继续进攻，海因为此深感烦恼。他是智者，但并非知能者，只能根据手头的消息来作出判断。最后，还是海因一向谨慎小心的习惯占了上风。 “机会总还是能在创造的，主城若是丢了可就麻烦了。” 海因这样安慰自己，不过他又随即怀疑自己是否过于武断了。毕竟，新科夫诺城有南方剑圣坐镇，未尝不可能只用一个中队的兵力取胜。这想法又让他犹豫了很久，但最后海因还是放弃了完依赖别人的念头。 “最好不要把所有的蛋都放在别人的篮子里，毕竟，新科夫诺城只有一个中队。” 海因最后还是作出了最为小心谨慎的决定，他走出营帐，下令己方的部队也后撤，返回新科夫诺城。虽然众将官们都很不乐意，但还是支持了他的决定――海因把情况分析得很清楚。 不过，众人的惋惜之情溢于言表：“要撤退了吗？帝**的运气还真是不错，要不是索菲亚的笨蛋领主帮忙，这一回他们可就死定啦！” 枪兵队长戈尔斯原来打算大干一场的，现在只能放弃了。不过，对于所谓“帝**运气好”的说法，海因却不以为然：“是凑巧吗？我可不这么认为。如果没有赤龙重装兵团的策动，索菲亚的领主应该不敢贸然向‘南方剑圣’挑战的――身为圣城卡达印修士馆的一员，那个凯勒尔男爵不可能每次都处在下风的。艾尔夫，现在不能再犹豫了，赶紧回援主城要紧。” “辛苦了这么久，到最后还是只能放弃吗？” 带着可惜的口吻，负责具体指挥的中队长艾尔夫接受了撤退的指令。自从骚扰敌军的任务完成后，艾尔夫就带着他的剑士中队在普立克提督的运输船中队协助下同海因的本队会合了，目的就是为了加强在同赤龙重装兵团决战时的战力，然而现在这一方案却被迫取消，也难怪艾尔夫会感到遗憾。 “没办法的，艾尔夫，主城受到威胁，我们的军团长还在那边呢。” “是，下官明白。只是……敌军是否会趁我们后撤的时候追杀呢？” 不愧是出身于阿古利亚古利斯士官学校的将官，艾尔夫不仅仅想到了大好机会的放弃，更想到了敌军趁机截杀的可能性。这种情况并非没有可能。现在南十字军的兵力仍然远逊于赤龙重装兵团的实力，之所以能够逼迫对手后撤，主要是因为海因巧妙地扼守住了关键性的地形，而且赤龙重装兵团的后方受到威胁，不得不暂时后撤。如果现在海因让出了关键性的通道，一旦让赤龙重装兵团趁机挺进，到了可以充分发挥其兵力优势的平原上，索菲亚军的不利局面就近在眼前了。所以，艾尔夫的顾虑还是非常实际的。 海因笑了笑，这个问题他当然不会没有考虑过，不过，海因自有他自己的想法：“阁下说得不错，确实有这个可能。如果敌军趁我们后退时前进，他们一定可以获得一时的优势。但是，以后的局面就很难说了，大天使要塞的危机仍然存在，而赤龙重装兵团也恐怕很难如愿打一场正规的歼灭战――我自会让他们在开阔的平原上疲于奔命。赤龙重装兵团的副团长凯勒尔男爵也是一个有长远眼光的人，我不认为他会为了眼前的局部利益而将整个军团置于冒险的态势下。” “是，明白了。那么，下官这就去做撤退的准备。” 艾尔夫带着众将官匆匆离去，而海因独自遥望着帝**营地的方向，眼中不觉有了一种惺惺相惜的神采。 “再会吧，凯勒尔男爵，以后有机会我们再较量。” 不知是否真的存在感应之说，当海因对着帝**兵营方向发出感慨的时候，赤龙重装兵团的副军团长凯勒尔也正好在凝望着南十字军的阵营。 “修道士海因，如果你真的有那么强大，就让我们在战场上见面吧不过，这一次是不成了，那个埃米尔伯爵太蠢……” “凯勒尔大人。” 凯勒尔回过头来，是一名年轻的将官，菲利尔?德斯小队长，原本隶属于另一名中队长手下。上一次在遭遇到南十字军的奇袭以后，菲利尔在逃脱后仍然记着悄悄地跟踪对方的大部队，从而得到了索菲亚军利用水路运输部队的情报。所以凯勒尔认为他是一个可造之才，将之调至自己的部下，颇为器重。 “啊，菲利尔，有什么事吗？” “正如您的推断，索菲亚军果然后撤了。卡尔达克将军请您过去议事――军团长大人似乎打算改变后撤的计划。” “是吗？居然还想要趁机截杀索菲亚军？太自负了吧。” 凯勒尔轻声笑着，跟着菲利尔走回营帐中。果然，卡尔达克一见他就跳了过来：“怎样？凯勒尔，敌军正在撤退，我们现在回头就可杀他个措手不及，我自己冲在最前头，那些索菲亚人中间还没人能挡得住我，一定可以冲出这条狭窄的山道。只要冲出了山道，到了开阔的地方，我们就排出横向阵形，从正面向前推进，敌军如果胆敢还击，我们就利用兵力的优势把他们包围起来……” “确实如此，大人。” 凯勒尔淡淡地打断了卡尔达克的长篇大论。 “那还犹豫什么？立即下达回头反攻的命令！” 虽说发言被打断了，但卡尔达克难得看到自己的意见得到了副官的赞同，还是十分高兴。然而，凯勒尔接下来的话可就让他高兴不起来了：“以后呢？您打算怎么办？” “以后？”“是的，冲出山道以后。” “当然是找索菲亚军决战了，在开阔的平地上，我们的阵形一旦展开了，把他们四面包围，他们就休想逃走了。” “不错，可是您也知道，在平地上敌军同样有充分的施展余地。您认为他们会给我们包围他们的机会吗？在那个修道士海因的指挥下？” “呃……人总是会犯错误的，那个海因再怎么聪明也难免有犯错误的时候吧？” “是啊，可是迄今为止下官还没能抓到过他的错误。当然了，如果我军兵力充足，后防线又没有被偷袭之虞，我军尽可以慢慢行动，将他们逼入绝境。可是现在，在大天使要塞受到威胁的情况下，我们恐怕没有闲暇和他们在平原上捉迷藏啊。” “不用这么麻烦，我们直接进攻新科夫诺城，不怕那些索菲亚军不出现！” 卡尔达克怒气冲冲地叫道，他精心构想的反攻计划被凯勒尔轻描淡写的几句话打得粉碎，卡尔达克有些恼羞成怒的感觉。 “不错，大人，索菲亚人一定会出现的。可是那样一来我们就被置于一战必须取胜的被动局面了，万一不幸战败了，不仅新科夫诺城攻不下来，就连大天使要塞也可能已经丢了。到那时候，我们赤龙重装兵团所面临的遭遇恐怕也和斯泰恩保克的铁甲骑士团差不多了，而现在我们的兵力仍然占据绝对优势，下官以为我们没必要那样冒险。还是先返回要塞里，补充所需的粮食辎重，整备兵员，向皇帝陛下发出求援书，请陛下派遣冰龙海骑士团前来相助，封锁索菲亚的海上通路，这才是万无一失的取胜之道。” 卡尔达克沉默了许久，长长地吐了一口气：“好吧，既然男爵阁下这么认为，就按照男爵阁下的意见行动吧――不过，求援书可要你来书写，我可不想再在陛下面前丢脸了。” 凯勒尔的脸上浮现出一丝笑容：“放心吧，大人，事实上几天前下官就已经把求援书写好了，您只需要签上名字，盖过印章以后就可以送出去了。” “原来你早就考虑到了这一天哪。既然如此，就不要犹豫了，赶紧把书信拿来，尽快地送出去吧。” 卡尔达克有气无力地回答。他始终也想不明白，己方的兵力明明占据了优势，为何一直以来都落在下风，他还从来没有遇到过这种情况。若是以前有人告诉他实力并不能决定一切，红武士卡尔达克一定嗤之以鼻。但是，自从听说了北陆原会战中兵力占绝对优势的铁甲骑士团落得个军覆没的结局后，卡尔达克不得不相信“一个好军师抵得上一支军团”的说法。 赤龙重装兵团的求援书通过圣佛朗西斯城向帝国本土传递。很自然地，在圣佛朗西斯城驻防的青龙骑士雷昂得到了前方战事不利的消息。作为整个索菲亚领土的总负责，雷昂感到自己肩头的担子颇为沉重。而且他的心中难免会有一些想法――卡尔达克宁愿绕远路去向皇帝求助，却不愿向近在咫尺的青龙骑士团求援，明显是对他雷昂的青龙骑士团有成见。对于年轻尚轻又极为重视荣誉的青龙骑士来说，这当然不会不留下一点芥蒂。出于武人的荣誉感和雷昂个人的责任心，他打算派兵帮助卡尔达克防守大天使要塞，以避免赤龙重装兵团出现首尾难顾的尴尬。不过，照例克劳德主教是不会和他谈论有关帝**务的，雷昂只能找好友兼副官柯利亚特商量。 “怎么样？柯利亚特，如果派你带几个中队协助卡尔达克将军防守大天使要塞，谅索菲亚人也无法威胁到赤龙重装兵团的后路了。就算他们乘着海船在大海上漂流，最多也只能拦截小队的斥侯兵而已――而且还要当心我青龙骑士团骑兵部队的围剿。听说守卫新科夫诺城的南十字军兵力并不充分，没有了后顾之忧以后，卡尔达克大人应该很快就能拿下新科夫诺城了。” 雷昂考虑得很仔细，战术也拟定得很好。但是柯利亚特对于这个计划并不热心。 “雷昂大人，下官知道您完是出自公心的想要协助友军，但是下官担心会被别人误会啊。” “误会？误会什么？” 雷昂感到很奇怪。和大多数人一样，青龙骑士雷昂在观察别人的时候可以作出相当准确的判断，可一旦问题牵扯到自己身上，判断力的水准往往就大为降低了。 “您真的没想到吗？卡尔达克将军一向对我们不满。如果我军在这时候向大天使要塞派出援军，是否会被认为有同赤龙重装兵团抢功的意图呢？” “这……” 雷昂困惑了。确实，性格光明磊落的青龙骑士从来就没有考虑过这个问题。 见主官已经感到犹豫，柯利亚特继续说：“现在赤龙重装兵团确实遇到了一点麻烦，但他们的实力仍然要超过对方。我军若是冒冒失失地插一脚，即使赤龙重装兵团以后胜利了，他们也不会感激我们，反而有可能认为我们分了他们的功绩；万一赤龙重装兵团失败了，我们青龙骑士团反而要平白无故地和他们一起承担失败的责任。所以说，无论怎样我们都讨不了好。因此下官认为，我军还是不要介入为上。” 雷昂苦笑着点头，以他的头脑当然也能够理解这些。但是，雷昂身为帝国首屈一指的大将，他必须对帝国的皇帝负责，考虑整个帝国的利益。而柯利亚特身为青龙骑士团的副军团长，只需对自己的直属上官雷昂负责，也就是说他只需要考虑青龙骑士团本身的利益就可以了。这就是两人意见之所以产生分歧的原因。 “啊，柯利亚特，你说得不错。可是，我作为陛下钦点的圣佛朗西斯城城主，若是只顾着自己直属军团的名誉和利益，而对同僚的不利局面视而不见，恐怕会被别人说成是自私和卑怯的表现吧。或者，去向克劳德主教大人请教方略，如何？” “这……恐怕不好吧。姑且不论克劳德主教的忠诚心如何，作为一个索菲亚人，他恐怕很难做出对帝国有利而对索菲亚不利的谏言。迄今为止，他为我们效力都是对索菲亚民众和帝**都有好处的民政工作，对于我们的军务他从不涉足，这固然是他的谨慎之处，但恐怕也带有一定的可疑点。” 不知是出于偏见还是过于谨慎的戒备心理，柯利亚特对于克劳德一直抱着怀疑和不信任的态度。不过由于他一直只负责军事，而克劳德只负责民政，所以两人的行动轨道决不会交叉，当然也不会有大的矛盾产生，这也是青龙骑士雷昂苦心做出的人事安排之一。不过，只要一有机会，柯利亚特就设法提醒雷昂注意提防克劳德。青龙骑士对此是心知肚明的，而他也无意要自己的副官改变看法。 “不干涉军事，不出卖其他的索菲亚人，这正是克劳德主教值得敬重的地方。如果他像那个图拉姆一样，为了一己的利益连自己母亲都可以出卖，我是决不会重用他的。” 雷昂的语气先是带着尊敬的声调，但当他提到索菲亚前书记官图拉姆的名字以后，口气就变得充满厌恶感。其实图拉姆对于帝国的事务还是很尽心力的，但他对卡奥斯人过于谄媚的嘴脸和对索菲亚同胞冷酷无情的态度反而使得所有的人――不论是卡奥斯人还是索菲亚人都对他不抱好感，思想单纯的柯利亚特更是把他看作人类中的耻辱。但奇怪的是，克劳德主教对此却并不在意，还是很重用图拉姆的才干，让他在自己的手下担任类似于书记官的职责。而且图拉姆本人也表现得非常圆滑，雷昂几次有心将他除去，却都无法找到合适的借口，只得作罢。他也几次向克劳德主教提出不要再重用图拉姆这种人，但都因无法找出图拉姆在工作中的错失而无法实现。 谈了一阵子，还是没得出什么结论，雷昂最后还是放弃了向克劳德求教的念头，因为柯利亚特认为他即使问了也不会得到满意的答案。而且，这样做反而会让克劳德了解到了帝**目前的窘境。既然得不到更好的意见，雷昂只得暂时把出兵援助的念头搁下，着手处理其他的问题。 不过，雷昂并不认为他不向克劳德求教就意味着克劳德主教不了解帝**目前的窘境。事实上，每次当雷昂与克劳德在一起议事的时候，只要雷昂有什么想隐瞒的事情，他总是感到克劳德主教的笑容中带着了然的味道。而就在同柯利亚特商议过关于出兵援助赤龙重装兵团的事情后的第二天，当青龙骑士与克劳德主教相遇时，雷昂感到克劳德的眼中又带了那种熟悉的笑意，雷昂忍不住主动出声道：“啊，主教大人，近来似乎有对帝国不利的传闻啊。” “是吗？我怎么一点也没注意到？” 克劳德笑眯眯地回答，雷昂本来也没指望从这个老人的口中套出什么话来，只得支吾着离开了。独自坐在书房里，雷昂禁不住又皱起了眉头：“难道这位主教大人真的不了解眼下赤龙重装兵团面临的困境？” 雷昂这样揣测着，不过，只要联想到克劳德主教一贯的精明，雷昂就对此不敢抱什么希望了。他甚至有这样的想法：“也许克劳德主教知道的比我还多呢。” 与青龙骑士的愁眉苦脸相反，克劳德主教在同年轻的帝国将军分手以后，脸上始终保持了笑眯眯的神色。他沿着花园的走廊左穿右绕，走进了一间小小的黑屋子。 屋子里没有点灯，在一片漆黑中隐约可见一个披着黑斗蓬的人影孤独地坐在桌旁，当克劳德走进屋子时，他将头低下去以躲避那并不强烈的阳光。当克劳德小心地把门完关闭以后，黑衣人才慢慢地抬起头，黑暗中，黑衣人的两只眼睛就像是两团红色的火。 “阁下的症状越来越明显了。黑魔法这种东西虽然很有实效，但修炼起来对于本身的伤害作用也很大，不要过于沉溺其中了。” 克劳德很谨慎地提出建议，而黑衣人只是付之一笑，笑声中又带着少许苦涩：“算了，它已经改变了我的一生，而且修炼了那么多年，早就习惯了――主教大人似乎很高兴的样子？” “嗯，能再次看到老朋友当然心情愉快。” “在我的面前就不必玩这套把戏了吧？那个青龙骑士又被你作弄了？” “可别胡说，我一直很尽心地帮助他。” “只是在政略方面，其他方面可不一定――算了，反正那与我无关――这次叫我来又有什么事吗？” “确实有事情要麻烦阁下。” “什么事？该不是要我出面去帮助新科夫诺城的南十字军吧？”黑衣人用带着点调侃的口气问道。 而克劳德则一本正经地回答：“那可不行，现在我是帝国忠实的臣子了……” “是吗――？” 黑衣人的语气中带着明显的嘲笑，而克劳德也无意与他争辩。他微笑着，开始述说：“今年，圣佛朗西斯城附近的村庄都大丰收了，特别是西边的福斯克村，那儿的农民们手中现在有不少钱。” “？” “我曾经在圣佛朗西斯城的南面树林旁建立了几座伐木厂，如今也囤积了不少上好的木材。” “？” “在圣佛朗西斯城的东侧，还有一小片金矿区。产出来的金子虽然不及高兹堡的成色好，却也算很有价值的财产了。” “？您到底想要我做什么！” 自从遇到了克劳德主教以后，黑衣人发现自己的耐心已经好了许多，不过，总还是有不能适应的情况。而克劳德自己却一点也不急，他笑眯眯地继续述说：“这些财富当然会引起不法之徒的觊觎。” “啊哈，我明白了――要我去收拾盗贼团？” “不。自从青龙骑士团控制了圣佛朗西斯城以后，这附近已经连一个盗贼都没有了。事实上，现在圣佛朗西斯城的秩序反而比当年作为索菲亚王都的时候更好了。” “那么……” 黑衣人反而糊涂了，而这时克劳德主教脸上的笑意更浓了。带着一种狡黠的意味。 “我想阁下代我去征收那里的物资。” “那儿的人不会平白无故地交出物资吧？您有什么凭证给我吗？” “阁下的武力就是凭证。” “什么？要我当盗贼抢劫！绝对不行！我们是佣兵团，只有讨伐盗贼团，岂有自己做盗贼的道理！” 早就料到了黑衣人的反应，克劳德主教一点都不着急：“事实上，那些地方都是属于我自己的产业。我以主人的身份邀请阁下去取财物，阁下大可不必感到愧疚。” 黑衣人用惊讶的眼光看着克劳德。虽说以往克劳德主教也曾经布置过一些奇怪的任务给他，不过，他还从来没有听说过有要别人去抢劫自己财产的事。感觉到了黑衣人奇怪的目光，克劳德满不在乎地耸了耸肩头：“没办法，现在圣佛朗西斯城的城主是青龙骑士雷昂。他的为人非常精细，又向来有亲自处理公务的习惯，如果我用金库里的金币支付阁下的酬劳，一定会引起他的怀疑，所以，只能让阁下自己去取得属于自己的酬劳了。” 黑衣人摇了摇头，语气变得沉重而且恭敬：“克劳德主教，我虽然是一个靠出卖鲜血为生的佣兵团长，但却也是主教大人您的朋友。如果大人您有需要我帮助的地方，即使没有任何酬劳我也一定会去做的。大人您完不必牺牲自己的产业，您有什么吩咐尽管开口就是。” 克劳德点了点头，伸出手去握住了黑衣人的手：“我完信任阁下的友情，多谢你的好意。不过，这些年来相信你也了解，我克劳德决不会做出于人于己都无益的决定。去夺取那些财物本身就是我这次委托的任务，而且并不是容易的任务，还请阁下尽力去完成他。” 犹豫了片刻，黑衣人点了点头：“既然是主教大人的愿望，那么我遵命就是――虽然我还是不理解您的想法。” “那么，拜托了。” 克劳德轻轻握了握黑衣人的手，转身准备离开了。这时，黑衣人在他的背后轻声说道：“主教大人！” 克劳德主教回过头来：“什么事？” “距离上一次见到您，您又瘦了很多。” 克劳德默默地站了半晌，才回答道：“啊，要一个年迈的老人背负过于沉重的责任，消瘦也就在所难免了。” “希望我能够帮助您承担部分的责任。” “承担责任吗……” 克劳德低声呓语，走出门去，抬头看着空中。他的眼睛所注视的，正是索菲亚王国的南方，新科夫诺城的方向。 “能够为我分担责任的人，应该已经成长起来了吧……” ※※※※※ 当求援书抵达卡奥斯帝都“天舞之城”的时候，城中正好又下了一场大雪。这一年整个阿伦西亚大陆的天气似乎特别寒冷，往年这时候不应该下雪的，而现在刚刚十一月底，天舞之城已经是冰天雪地的世界了。帝国的将官们踏着满地的冰雪，前往皇宫会议大厅与帝国皇帝法兰会面，商讨赤龙重装兵团请求援助的要求。刚开始的时候，议事厅中议论纷纷：“真是想不到，就连‘红武士’卡尔达克这样的猛将竟然也被铁甲骑士团的败北吓住了，写信回来要求援军，太怯懦了吧！” “‘南十字军’？听说是由商人出钱临时拼凑的防卫队，编制也严重不足，又只是由一个小孩子出任军团长，竟然把凯勒尔吓成这样子？” 帝国的重臣们对于这份求援书如此评价。但他们的嘲笑却被一个威严的声音喝止了：“知进知退，方为大将之风。光懂得向前突进的野兽最终只不过是猎人手下的猎物而已。现在赤龙重装兵团的对手是南方剑圣和他的弟子，当年我国与之齐名的‘枪圣’梅菲斯大人初次上阵时也被认为只是大贵族的纨绔子弟，可结果向他挑战的人却无一生还；而且这一次在北陆原大败斯泰恩保克卿的林斯塔王子克瑞斯也只是个少年，众卿不要又犯了视虎为猫的错误。” 说话的正是帝国皇帝法兰本人。既然皇帝做出了评价，谁又敢反对呢？顿时，议事大厅内一片寂静。 室内安静下来以后，皇帝法兰看了看四周，周围坐的人并不多。白龙圣骑士团团长阿尔方斯由于仍然在监视着兽人族的举动，自然不可能参加会议了；赤龙重装兵团团长卡尔达克远征在外，当然也不在场；铁甲骑士团团长斯泰恩保克虽然已经回到帝国，但他忙于重建军团，现在不在帝都，所以也未能出席这次的军议会；而帝国皇家剑士军团团长安特亚斯由于年事已高，一般的会议通常不出席；皇帝最为信任的猛将哈西那姆奉令公干，也离开了天舞之城。这样，十大军团的长官没几个人出席。就是在其他次一级的将官中，也有不少人因故未到。最后，法兰四处看了看，发现其中少了一个原本相当醒目的人影。 “伊美尔达卿呢？冰龙海骑士团团长为何不在？” 冰龙海骑士团团长伊美尔达是帝国惟一的女性军团长，而且她本人的容貌也一向颇受瞩目，再加上皇帝法兰召开这次军议会的主要目的就是了解冰龙海骑士团对于出兵的态度，所以伊美尔达的缺席就相当引人注目。 “陛下，伊美尔达将军上次奉令自海路攻击索菲亚的新科夫诺城，回来后一直染病在床，所以未能向陛下报告，还请陛下见谅。微臣将代替伊美尔达将军执行陛下的命令，微臣自信，不论陛下作何决定，微臣当竭尽力，一定能够完成陛下的心愿。” 敢于做出这样自信保证的，只有冰龙海骑士团的副团长加拉米奥子爵。他出身于大贵族世家，从小就受到贵族教育，因此他的功勋和荣誉意识极为强烈。而且，加拉米奥当年与青龙骑士雷昂曾经同门学艺。最近，昔日的同窗青云直上，现在已经出任到城主的要职不禁大大刺激了加拉米奥的竞争意识。所以，抓住这一次主官伊美尔达未能出席军议会的机会，加拉米奥立即向皇帝表达他的浓烈战意。另外，上一次在达伦海峡阻击兽人族入侵的时候，加拉米奥确实表现出了不凡的指挥能力，他此时竭力请战，倒也没有人认为他狂妄。 在他说话的时候，旁边的宰相夫利斯微微皱了皱眉头，咳嗽了一声，似乎是有话想说，但终于还是没有开口。 看着年轻气盛的臣下，帝国皇帝微微点头。 “众卿以为如何？” 加拉米奥的出身与青龙骑士雷昂颇为相似，也是帝国的名门后裔，与雷昂又是同出一门，剑术自然也颇为出色。再加上容貌出众，极受美女的青睐，一向以来众人对他的风评都相当不错，又有了最近达伦海峡阻击战的大功作为背景，所以，当皇帝询问众将的意见时，大多数人都点头表示赞同。不过，也有反对的意见，宰相夫利斯就是其中的一个。 “陛下，根据近来的报告，南十字军是由‘南方剑圣’欧内斯特指挥的。这是一个经验极为丰富的老将，老练如凯勒尔也深为忌惮，被迫写来了这求援信。加拉米奥子爵虽然勇气可嘉，但毕竟年纪尚轻，恐怕难以胜任单独出兵的职责。” 一听到有人反对，而且还是发言举足轻重的宰相反对，加拉米奥慌忙为自己辩解：“卡尔达克将军的求援书上说得很清楚：赤龙重装兵团仍然占尽陆地兵力的优势，之所以要求援军只是为了对付索菲亚军的海上力量。所以下官只需要对付索菲亚人的运输船就可以了，在上一次与兽人族在达伦海峡的激战中，微臣暂代伊美尔达将军指挥，总算积累了一点实战经验，下官自信对付运输船队的能力还是有的。” 宰相夫利斯正要说话，皇帝法兰的低沉声音响起了：“嗯，以加拉米奥子爵的能力，完可以胜任此项任务。” 既然皇帝开了口，一般来说就不应该有反对的意见了。但是，这一回宰相夫利斯似乎存心与加拉米奥子爵作对一般，他又一次出言反对：“陛下，兽人族虽然在最近的连番大战中败北，但它们对我们的威胁依然存在。达伦海峡的防卫不可松懈，如果贸然调走冰龙海骑士团，恐怕会影响到帝国本土的防御……” “兽人族早就被杀得一败涂地，短期内绝对无法挑衅了！” 眼看快要到手的立功机会又要飞走了，加拉米奥子爵不顾礼仪地打断了夫利斯的发言：“伊美尔达将军仍然可以留守达伦海峡。下官只需要带走本部所属的一半舰队就可以了，还请宰相大人给予下官为帝国尽忠的机会！” 加拉米奥面向着皇帝法兰站起来，然后跪倒在地上，向着帝国皇帝慷慨陈辞：“我们法蒂诺世家历代都受到卡奥斯皇家的恩宠，微臣加拉米奥?法蒂诺更是在少年时就被陛下委以副军团长的要职，所以微臣愿以性命报答陛下的知遇之恩。臣以历代先祖和法蒂诺家族的荣誉起誓，若是不能攻下新科夫诺城，微臣就……” “好啦，加拉米奥将军！” 皇帝法兰挥了挥手，阻止了加拉米奥的誓言：“年轻人的通病就是太冲动，天下没有必胜之战，决不要以战争的胜负来赌咒！朕对于卿的实力还是深具信心的，这一次朕就任命卿为主将，率领本部的六个中队出兵自海路攻击新科夫诺城，前去助卡尔达克将军一臂之力。” “是，多谢陛下教导！多谢陛下成！” 喜出望外的加拉米奥低头谢恩。而皇帝法兰则哈哈大笑，离开了会议室。皇帝这一走，议事厅里的安静就被打破了，加拉米奥家世显贵，他的家族在朝中有不少世交好友，所以大厅内诸将，特别是那些身世地位不及加拉米奥的人纷纷走上前去向即将出战的年轻子爵祝贺，那些年轻的宫廷侍女，更是把他当作了即将凯旋的英雄一般欢呼。而加拉米奥本人也显出一副志得意满的样子，笑眯眯地说道：“青龙骑士雷昂初次单独领兵出战的时候只有十三岁，而如今，我早就过了这个年龄了。虽然迟了点，不过决不会表现得比雷昂差劲！” 众人纷纷叫好。此时，正陶醉于众人赞叹声的加拉米奥突然听到了一个低沉的声音：“祝子爵阁下旗开得胜――只是要当心您的面具为您带来麻烦。” 前半句是相当平凡的祝词，本不会引起注意。但是，这声音实在是听起来让人感觉不舒服，那是一种带着金属锈蚀声音的腔调，极不舒适地刺激着人的耳鼓，再加上莫名其妙的后半句，以至于一句祝愿之词听起来就象诅咒一样刺耳，加拉米奥有些恼怒地把头回过去，想看看是谁这么不识趣。 在大厅的角落里，背靠着柱子站着一个人。他的身材矮小，披着黑色的斗蓬，斗蓬上画有一条龙缠绕着十字的标记，那是黑龙圣修士团的法衣。这个人的脸几乎部隐没在黑色的风帽里了，不过，加拉米奥已经从他的声音中辨认出了他的身份：“是你，莫拉法尔！信奉暗黑神卡迪斯，只会靠玩弄黑魔法取悦夫利斯宰相的巫师。” 加拉米奥的语气中带着厌恶和轻蔑，就像是看到了一条毒蛇。不仅仅是他一个人对黑衣法师莫拉法尔抱着不友善的态度，事实上也确实没有什么人愿意待在巫师莫拉法尔的四周――在他的周围，总是有一种让人感到窒息的气氛。 “想不到你也会出席这种只有副军团长以上级别的人才能出席的军议会呢。” 完无视于加拉米奥的不友善语气，莫拉法尔微微欠了欠身：“承蒙夫利斯大人恩宠，下官刚刚被提升为黑龙圣修士团副团长。” “哦，宰相大人居然会提拔一个巫师当副手，看来最近宰相大人确实有老迈的迹象呢。” 加拉米奥冷笑着说道，由于自恃大贵族的身份，加拉米奥在言谈间竟然对于帝国的宰相也很不恭敬。奇怪的是，身为夫利斯副官的莫拉法尔对此完不在意，他在意的是另一件事：“子爵阁下对于这一次出征似乎信心十足？” “那是当然！” “只是，根据下官的预测，今次的任务不一定能为阁下带来武勋啊。请恕下官多嘴，这一次阁下引以为自豪的面具恐怕会给阁下带来大麻烦。” “你怎么知道？从那个水晶球里看到的？” 加拉米奥冷笑着反问道。虽然自古就流传着黑魔法中有一种可以用水晶球预测未来的法术，但身为贵族的加拉米奥是从来不信的。 “下官只是尽同僚之义点醒阁下而已，现在不信，将来可能会后悔呢。” 莫拉法尔还是那种不瘟不火的态度，说话的声音轻得几乎听不见。 “让你和你的黑魔法都见鬼去吧！我从来没有向你这种人征询过意见！” 满心不悦的加拉米奥不顾贵族风度地吼叫道，随后就怒气冲冲地离开了。 轻轻地冷笑了几声，莫拉法尔低声自语：“年轻人啊，总是这么冲动――很快你就不得不请求我的帮助了。” 就在加拉米奥与莫拉法尔交谈的同时，还有两个人也在谈论加拉米奥的出征――宰相夫利斯趁着众人不在意，悄悄地溜出了议事厅。 “陛下，陛下！” 还不容易才在走廊里追上了皇帝法兰，夫利斯不顾礼仪地捉住了法兰的衣袖：“陛下，加拉米奥子爵年轻气盛，性情急躁而又刚愎自用，决非南方剑圣的对手啊！” 然而，对于宰相的劝告，皇帝法兰却丝毫也不以为意：“贤卿多虑了，当年朕提拔雷昂的时候也是一片反对声，只有贤卿一力坚持，后来那些反对者无不对贤卿的远见卓识心服口服。而今，加拉米奥卿在上一次的战斗中确实展露了不凡的才华，堪称可造之才，贤卿为何独独对朕启用这名年轻将官如此惊慌？” “陛下，时机不同，人物不一，应对策略自然有所不同。加拉米奥为人好大喜功，到了那边不但不能帮助赤龙重装兵团，反而会与卡尔达克将军争夺战功，还请陛下三思啊！” 皇帝停下了脚步，用一种奇怪的眼神看着夫利斯。 “诸将都想立功，作战时自然奋勇争先，那不是很好吗？贤卿为何如此坚决地反对出兵援助赤龙重装兵团？” “不，不，微臣并非反对出兵。只是认为指挥官的人选还有待商量……” “莫非宰相大人担心加拉米奥子爵此去会夺了大人爱徒凯勒尔男爵的武勋？” 皇帝的语气不善，夫利斯不由得汗流浃背：“不，不，微臣决无此意……微臣告退。” 诚惶诚恐地退出来，夫利斯摸了摸额头，已经是一把冷汗。 “陛下怎么突然变得如此固执，竟然一句谏言都听不进去。” 夫利斯暗暗地思量，他感到万分奇怪，以往皇帝法兰并不是那样的。突然间，他的脸上显出了极为恐怖的神色，因为他回想起了一个细节――皇帝在同他说话的时候，手掌一直紧紧握住腰间的剑柄――魔剑萨恩巴特的剑柄！ ; 第四章 凯旋的花束 () “欧内斯特将军和莱恩斯军团长在格雷尔河的河滩处以一个中队的兵力大败波尔拉侵攻军三个中队！” 当这样的消息传到由海因率领的南十字军本队以后，艾尔夫、戈尔斯等将官除了满心的高兴之外，都或多或少的带了一点点遗憾的心情：“如果当时我们充分信任欧内斯特将军的能力，专心地追击帝**，现在战争就已经结束了！”戈尔斯的发言可说是道出了大家的心声。不过，也没有人因此责备海因过于谨慎，不管怎么样，海因是在绝对保障主城安这个大前提下做出那样的决断。而且，他们以不足敌军三分之一的数量成功地迫使帝**主动后撤，也算是取得了重大的胜利。 新科夫诺城的商人们为凯旋而归的南十字军准备了盛大的欢迎式，不仅仅是为了欢迎海因这一行人，也是为了向先前已经返回的南方剑圣以及他的弟子们表示感谢。尽管欧内斯特认为战争尚未结束，没有必要这样大肆祝贺，但商人们却有和他不同的见解―― “这次不过是为了在完取胜以后的更大规模的庆祝活动做准备而已，事实上我们已经很俭省了。” 既然是商人们自愿出资操办，而且，庆祝一番对提高南十字军的士气也有好处，欧内斯特也就不便再加以反对了。于是，当风尘仆仆的海因、艾尔夫等人返回到新科夫诺城的时候，他们立刻被成千上万欢呼雀跃的市民和盛大华丽的表演所包围了。 新科夫诺城本就是一个吸纳大陆上几乎所有文化的场所，甚至远在海外的国家都经常有商船出入港口。因此在这里的娱乐和表演活动也是多种多样，荟萃了各处的精华：从泰尔兰远道而来，身黝黑的杂耍艺人；来自草原之国塔利亚斯，在马上比在地上更为灵活的马术师；以及来自阿古利亚，以技艺出众而闻名的剑术师，等等。即使是对于从小在号称富裕豪奢的索菲亚首都圣佛朗西斯城长大，而且身为大贵族之子的莱恩斯来说，这些表演也都是新奇有趣的，大部分节目都令他眼花缭乱，连名字都叫不出来。至于他的两个年轻伙伴：奇立恩和费尔特斯亚，虽然都是王族之尊，但他们两人所生活的国家对于这些享乐的事物都是视作颓废生活而严加禁止的，所以他们的兴奋比莱恩斯更为强烈。只可惜作为欢迎式的主角，他们不能跑到人群中尽情的游戏，而必须规规矩矩地站在欧内斯特身后听新科夫诺城的商人代表们致冗长的欢迎词。 “真是无聊啊！” 莱恩斯很不客气地打了个哈欠，眼睛却盯着路边的一群顽童。那些孩子的年纪看起来与莱恩斯差不多，在人群中到处乱窜，不停的进行各种恶作剧。一会儿故意挤到女士们中间，推推搡搡地引起一阵尖叫声；一会儿又跑到贩卖小吃的摊贩前一边同摊主胡搅蛮缠，一边偷偷朝口袋里塞吃的东西。而这一切都让从小就习惯在平民家中生活，在十字街头游戏的莱恩斯感到十分亲切。 “奇立恩，我真羡慕他们啊！可以自由自在的玩耍，为什么同样年龄的我却非要站在这儿听斐兰德长篇大论的念书呢？” 莱恩斯低声地咕哝，而身边的奇立恩则立即一本正经地回答：“要说羡慕的话，他们应该更羡慕你才对吧――同样的年龄，他们只能挤在人群中偷零食，而你却能以军团长的身份接受新科夫诺城商人议会团长的致词。” “我只是说说而已，真是个没幽默感的家伙。你瞧那些小子的动作多笨拙，要知道当初我和阿斯尔那家伙可是经常有免费的零食可以享用的……” “喂喂，别再?嗦了。就要有小姐上来献花了，那可是纪千老头儿的宝贝孙女，号称是新科夫诺城的头号美人哦！” 费尔特斯亚急匆匆地插话，打断了莱恩斯的美好回忆。一提起这位小姐，三个年轻人都来了精神。纪千的孙女儿纪夕也只有十三四岁的年纪，但是艳名已经传遍了整个科夫诺地区。只可惜这位小姐严格遵守中京国的古礼，平时大门不出，二门不迈，即使偶尔出门一次也总是坐在严严实实的轿子里，脸上还遮了面纱。所以极少有人能一睹她的芳容。在莱恩斯等人初次来到新科夫诺城时的欢迎酒宴上，纪千曾经骄傲地向客人们介绍他的心肝宝贝，只可惜当时莱恩斯忙于应付斐兰德的劝酒，根本无暇顾及为他斟酒的中京国美女的容貌。所以，当后来的费尔特斯亚和奇立恩向他打听美人容貌的时候，莱恩斯也只能瞠目结舌，无言以对了。 这一次，费尔特斯亚和奇立恩终于亲眼见到了闻名已久的美人。纪夕手捧着一束鲜花站在纪千身边，身上披着轻薄如水的纱衣，一头乌黑的长发并没有按中京国的习惯梳理成发式，只是随随便便地挽着，但这更使她增添了妩媚的风韵。两位王子的表情都在一瞬间凝滞了。过了半晌，费尔特斯亚才低声地说道：“花束只献给军团长吧？莱恩斯，现在我对你不单单是羡慕，简直就是嫉妒了！” 奇立恩没有说话，因为他的眼睛始终都注视着那个披着轻纱的窈窕身影。过了一阵子，当斐兰德终于发言结束，该轮到小姐献花的时候，奇立恩才仿佛下定决心似的，吞吞吐吐的小声说道：“哦……莱恩斯，能不能把这个机会让给我？以后不管你想吃什么或是想要什么，我都会设法为你弄到。” 奇立恩的一生中大约还从来没有这样求过人，他结结巴巴地提出了请求，然后就心急如焚地等待莱恩斯的回答。不过，他并没有焦急很久――莱恩斯几乎是立刻同意了奇立恩的要求。对于只有十四岁，而且玩心又特别重的莱恩斯来说，街边顽童们手中的零食要比眼前美人手中的花束更具诱惑力；而且他也不想在接受了花束以后，面对费尔特斯亚的挖苦和嘲笑；更何况又是好友奇立恩提出的要求，所以他立即后退了两步，退到奇立恩身后去了。 然而这时候，手捧花束的纪夕已经站在他们的面前了。莱恩斯的突然后退，反而把这位美人弄糊涂了――以往男人们见了她多半是想方设法的接近，还从来没有见过往后逃的。不过，由于从小受到严格的淑女教育，纪夕只能用微笑来掩饰她的惊奇。然后，当满脸通红的奇立恩鼓足勇气走上前一步的时候，他那傻乎乎的样子引出了纪夕真心的笑容。就像是谁不经意打破了盛着梦的盒子，纪夕的笑容几乎融化了广场上每一个人的心。 当奇立恩终于跨过了似乎比从家乡塔利亚斯到这里新科夫诺城更远的两步的距离来到纪夕面前时，他的身都在颤抖。尽管费尔特斯亚一直在背后小声地提醒他保持镇静，不要丢了王族的风度，可奇立恩还是控制不住自己的双手颤抖。当他从披着轻纱，宛如梦一般轻柔的小手中接过花束的时候，颤抖的手指轻轻地从纪夕的手背上划过，本应该是没什么感觉的，可奇立恩却立即跳了起来，那模样就和卡德莱特平原会战时杰克佛里特接触到魔剑萨恩巴特一样的神情。 “抱歉，抱歉，非常对不起，我不是故意的……” 奇立恩的紧张态度使得广场上每一个人都笑了起来，这笑声更使得年轻的塔利亚斯王子手足无措，不知自己的“罪过”会带来什么结果。幸好这时，莱恩斯在旁边大声地提醒。 “喂喂，快接过花，然后就可以结束了！我也可以去吃东西。” 南十字军军团长的眼睛始终盯着路边摊贩上那些不知名的零食。然而，他显然打错了算盘。在奇立恩笨拙地接过花束以后，莱恩斯正要往人群里钻，却被一只手搂住了脖子。 “别着急，军团长大人，还没结束呢。” “欢迎仪式不是结束了吗？我的肚子饿了。” 莱恩斯努力地想要挣脱，其实他的肚子并不饿，但是他很想混到人群中去回顾当初和小伙伴们一起偷食的场景，不过，这个打算也落空了。 议会团长斐兰德脸上笑眯眯的，但搂住莱恩斯脖子的手却一点也不放松――如果军团长跑去和顽童一起偷东西吃，那南十字军的脸面可就丢尽了。 “军团长阁下不是想吃东西吗？丰盛的庆功宴会在等着您呢。” “宴会？不不不，我不想喝酒。” 莱恩斯上一次在宴会上被斐兰德狠狠地灌了几杯，到现在都心有余悸。但是，就连海因都抵挡不住斐兰德的劝酒攻势，莱恩斯自然更逃不掉了。 “不喝酒？那可不行，身为军人，若是不能喝酒会被部下笑话的。” 斐兰德搂住莱恩斯的脖子，硬拖着他向市政厅的大厅走去。虽然莱恩斯是军人，而且还是军团长的身份，但这时却被身为商人的斐兰德牢牢抓住，一点都无法挣脱。 “阁下身为军团长，也代表着南十字军和整个索菲亚军的颜面，可不能做出有损于南十字军名誉的事来，这一点海因修士可是专门拜托过的。” 抬出海因的名号来压制愤愤不平的莱恩斯，斐兰德硬是把他拖进了市政厅的大门。原本就十分宽广的议事大厅现在排放了许多桌子，议事厅被布置成一处巨大的宴会场。当然，大部分的士兵仍然只能被安排在四周的广场上。能够进入宴会厅的，只有中队长以上官阶的将官，以及新科夫诺城商人议会的成员而已。这一次，不但伤势未愈的中京商人纪千带病出席了宴会，就连从不出席此类宴会的佛利尔男爵都出现在宴会场上，他一个人连同伺候他的黑奴和女仆，就占用了整整一排座席。仆人们仔细地为这位过于肥胖的男爵挑选好吃的食物，诸如鸡肉，海鲜之类，然后剔除肉中的骨头，最后把整块的食物切成小片后塞入佛利尔男爵的嘴中。而佛利尔本人只是微闭着双眼，不时用眨眼的动作来表达他的意思，而仆人们也就根据他的要求不停地更换食物。这种进食方式令初次与佛利尔男爵一同用餐的莱恩斯等人大为惊奇。 “男爵阁下连咀嚼的力气都节省了，可是他这副模样实在是太难看了。” 虽然身体被制住了，但斐兰德可控制不了莱恩斯的嘴巴。他赶紧打断了莱恩斯很不礼貌的议论。 “佛利尔男爵需要照管他的庞大产业，所以要节约每一分体力。也正是因为这样，男爵一向不喜欢和别人一起用餐，这一次他可是额外的破例了，男爵阁下的光临就是对我们这些操办者和南十字军的最大敬意。” 急匆匆地把莱恩斯安排在海因身边的座位上，斐兰德终于摆脱了这个小捣蛋鬼，与其他人欢庆去了。而莱恩斯犹自不肯罢休，仍然喋喋不休地评论着佛利尔男爵的进餐。 “就像是一个巨大的食物桶一样，记得小时候我们翻开的蚂蚁窝中也有这么个大家伙……” 听到他越说越不像话，海因终于忍不住出言打断他的议论。不过，海因当然不会直截了当地让上官莱恩斯闭嘴，他另有妙策。 “从另一个角度来说，这也说明了佛利尔男爵为人宽厚，他的仆人们对他都非常爱戴。” “什么？”莱恩斯果然立刻被转移了注意力。“这是怎么看出来的？” “很简单，佛利尔男爵把挑选食物的权利给了他的仆人们，吃东西的时候又闭着眼睛，如果有仆人对他不满意，应该是很容易下毒的。可是现在，你看那些仆人们一个个都小心翼翼，挑选吃的东西一定自己先尝几口，可见他们是很认真的为主人效力。” 海因故意胡说八道一番，而莱恩斯果然上当，真的同他辩论起来。 “那也许是佛利尔男爵定下的规矩，他们不得不先尝过才奉上的。” 正如海因的预料，一有机会，莱恩斯喜欢辩论的性格就展露无遗。不过，想和海因在辩论功夫上较量，莱恩斯的火候显然还远远不足。 “是迫于命令敷衍其事还是出自内心地认真工作，并不难分辨，你再仔细地观察一阵，应该可以得出正确的结论。” 海因给莱恩斯留下了一道习题，迫使他闭上嘴之后就不再搭理他了。他转向自己的右侧，老将军欧内斯特的座席。 “欧内斯特将军，首先，祝贺您取得胜利，击破了三倍于己方的敌军。” “彼此彼此，海因军师不也迫使超过我军三倍以上兵力的帝**狼狈逃窜吗？” 老将的神色淡淡的，丝毫不因自己立下的大功而沾沾自喜。事实上，欧内斯特曾经私下里和莱恩斯谈论过这次胜利，当时欧内斯特这样述说自己的感受―― “我确实感到很高兴，但并不是因为我以少胜多，击败了三倍于我方的波尔拉军，而是因为这次战斗让我感觉到就统率军队的实力而言，我还不输给海因这个年轻人，这才是令我真正感到自豪的。” 当然，海因不会知道欧内斯特心中的感受。此时，海因正在谋划的是下一步的计划。 “帝**之所以撤退，也就是因为看到波尔拉的叛乱被立刻平息了，新科夫诺城无机可趁的缘故。这一次若不是老将军镇定，我们可就有大麻烦了。” “军师阁下有什么差遣，尽管开口就是。” 与海因的迂回战术相反，老将欧内斯特在识破了海因的目标以后，立即采用了开门见山的方式，这反而令海因大为惊异。 “您……您是怎么知道我有求于您的？” 南方剑圣脸上现出笑容，不慌不忙地饮了一杯酒，脸上浮现出回忆往事的神色。 “唉，也许你自己不知道。海因，你和当年的克劳德首相实在是非常相像，每次在有求于人的时候，都先要七拐八绕地说上一大堆废话，等到把人弄糊涂了再提出要求。当年我和他同殿为臣，最不习惯的就是他这种拐弯抹角的性格。” 一提到索菲亚前首相克劳德的名字，一向言辞犀利的海因居然无话可答了，脸色也微微有些泛红。过了半晌，海因默默地倒了一大杯酒灌下了肚子。 “海因，你不是不喝酒的吗？” 好不容易找到海因破绽的莱恩斯赶紧发动攻击，不过，海因虽然在言辞上输给了南方剑圣，但对于南方剑圣的弟子可是一点都不在乎。 “那次你没听斐兰德议长说吗？就连克劳德主教在这里的时候也经常喝酒，我只不过是一个修道士，为什么不能喝？” 海因到底没有酒量，一杯酒下肚，脸上的血色就都泛了出来。看到自己居然能令海因红脸，欧内斯特有些自得地笑了。 “哦，我不该提起这件事的，请原谅。到底有什么吩咐呢？请直说吧。” 既然老将已经表示了和解的意图，海因正好趁机下台阶。他赶紧直截了当地说出了他的想法：“哦，是这样的，眼下高兹堡的塞利斯男爵为了迫使赤龙重装兵团首尾难顾，正在对大天使要塞展开佯动攻击。而现在赤龙重装兵团的本队已经返回，若是塞利斯男爵没有及时撤退，我担心赤龙重装兵团的凯勒尔男爵会在大天使要塞前上演一出大剿灭战。所以呢，务必要派人骚扰撤退中的赤龙重装兵团本队，迫使他们减慢后撤的速度，以便使塞利斯男爵能够安撤离。所以，我想请老将军再辛苦一次，率领麾下的骑兵队出击。” “这……” 欧内斯特沉吟不语，显然是在考虑此时出兵的可能性。在先前的战斗中，老将以他丰富的经验和过人的胆识击败了敌军三个中队，但是相对的，己方不可能没有伤亡，他的骑兵中队有近三成的将兵阵亡，再加上受伤的士兵，现在麾下能够用于作战的兵力不足先前的一半。作为和数量三倍于己方之敌军作战以后的成果，这当然是很了不起的，但是再用这支部队去骚扰数十倍于己方的赤龙重装兵团主力，就未免有些不自量力了。 “您不同意？或者明天再给我答复吧。” “当然不行！我们自己的兵力太少了，这时候只派出一个中队去和赤龙重装兵团较量，简直就像让一条狗去挑战一群狼一样！” 就连莱恩斯也看出了欧内斯特犹豫的原因，他立即代替老师作出了回答。虽然比喻很不恰当，但意见却并非那么不可取。莱恩斯对于海因一向很信任，但并非盲目地顺从，随着他逐渐地成长，凡事渐渐地有了自己的主张，这正是海因苦心教导的结果。不过，这时候海因还不指望莱恩斯能够理解他的想法，就像不能指望一个刚学会走路的婴儿一开始就理解成年人为何要奔跑一样。所以他必须向莱恩斯分析情况，使他理解自己的想法，就像他过去所做的一样。 “说得不错，莱恩斯，只用少量兵力去挑战敌军的优势兵力，确实是兵家之大忌。不过，现在的形势迫使我们主动出击，如果一味地防守，等到高兹堡的塞利斯男爵败北，帝**没有了后顾之忧以后他们必然会力进攻我们。双方的实力相差太远，最终我们必定是失败的结局，这一点，相信你也能明白。至于派出的人选，也只有欧内斯特将军合适。” “为什么？艾尔夫的步兵中队几乎没有损伤，他的武艺和智谋也一向很被你看重，为什么不让他去？” 莱恩斯再次辩论，只不过这一回他并非胡搅蛮缠，而是很有针对性地提出建议。这让海因很是满意，他点着头，回答道：“确实，艾尔夫是个不错的将才，具备独当一面的能力，所以先前在选择输送到帝**后方骚扰的人选时，我第一个挑选了他。不过，这一次有所不同。以前赤龙重装兵团的主力都在前方与我军主力对峙，骚扰部队面临的只是敌军的小股兵力。而现在，派出的将官必须面对整个赤龙重装兵团，所以派出部队的首要前提条件就是必须有足够的能力可以迅速逃脱，而具备这种条件的只有骑兵而已。在南十字军的三个骑兵中队里，贝利克安过于冲动，你又是军团长，剩下的只有欧内斯特将军了。” “可是，老师麾下的骑兵队只剩下一半了！” 莱恩斯很不服气地叫道，而海因只是苦笑，又为自己斟了一大杯葡萄酒。 “我知道，早在回来的路上我就打听过了。事实上，现在欧内斯特将军麾下的骑兵还是三支骑兵中队里最多的。我们在‘大鱼之脊背’山道上同赤龙重装兵团几次交手，贝利克安的中队只剩下三分之一，至于你的直属中队，很遗憾，有战斗力的只有原来的四成左右……” “什么？你把我的部队都消耗光了！” 莱恩斯跳了起来，他的性格原本就是飞扬跳脱的。连续几次辩论失败，莱恩斯的心情自然很难保持平静了。然而，海因还是一点都不甩他，他再一次往自己的嘴里灌了一大杯酒。 “到现在才想起来问自己部下的生死，未免太没有做军团长的责任心了吧。” 海因居然不顾时机地继续嘲笑莱恩斯，这不像是他一贯的作风。但还是对莱恩斯起到了效果：南十字军的军团长怒气冲冲地站起来，走出了大厅。 “喂，莱恩斯，你到哪儿去？” 坐在欧内斯特身边，一直忙于对付一整只烤羊腿而顾不上说话的费尔特斯亚终于开口了。既然彼此发过誓言要互相守护的，费尔特斯亚认为自己应该问一声。但是，他的好意却被冷冰冰地弹了回来。 “我去尽一个军团长应尽的职责――慰问自己的部下！” 莱恩斯连头都没回地出了门。 “呀呀，看来我的态度有些急躁了――待会儿得向军团长大人道歉。” 海因笑眯眯地调解着费尔特斯亚满脸不高兴的情绪。同时，他敏锐地注意到原本应该和费尔特斯亚形影不离的另一个人不见了。 “咦？奇立恩呢？他不是应该和你坐在一起的吗？” 一提到奇立恩，费尔特斯亚的脸色就好像吃了个酸苹果。 “那小子吗？不但魂被勾走了，连人都被捎带上了。”费尔特斯亚冲着另一侧科夫诺商人们的席位撇了撇嘴，“说是还要去向那位小姐道歉，多半是想找机会套近乎吧。” 费尔特斯亚的猜测多多少少有些冤枉了老实的塔利亚斯王子，当奇立恩好不容易钻进了妇女们的座席，并小心翼翼地成功凑近那披着轻纱的美人身边时，他脸上的神色还是像个待决的死囚。“夕……小……姐，请原谅我刚才的无礼……我真的不是故意的……真的不是……” 正在兴致勃勃观看歌舞的纪夕回过头来，有些惊奇地看着眼前这个莫名其妙的傻小子，又忍不住笑了。 “请别在意，奇立恩将军，并不是什么大不了的事情，您根本不必道歉。” 面对着笑靥如花的美人，奇立恩原本在塔利亚斯王家学院里辛苦学习过，刚才好不容易才回忆起的华丽辞藻都飞到九霄云外去了，他只是傻乎乎地摸了半天脑袋，才好不容易迸出了一句：“没什么关系吗？那太好了，我原本还以为是犯了重大的罪行呢？” “重大的罪行？怎么可能呢？” 纪夕抬起那带着无限梦幻的双眼凝视着年轻的塔利亚斯王子，一瞬间奇立恩以为自己会陷入到那深深的眼波中去，他慌忙挪开目光，说话都结结巴巴的：“我……我小时候就听说你们中京国的规矩很严，若是一个男子碰到了未婚少女的手臂，那少女就必须砍下自己的手臂以示贞节，或者是……嫁给那男子。” 瞠目结舌地愣了半晌，纪夕和他周围的一群女孩子都忍不住咯咯地笑起来。怕被其他人听见，她们只能用手帕或是手掌捂住嘴偷偷地笑。 奇立恩呆呆地看着纪夕，后者正用自己的衣袖捂着嘴偷笑，那妩媚的神态让奇立恩的心儿完被融化了。好不容易，等到小姐们的兴奋劲过去了，奇立恩才很认真地问道：“是我弄错了吗？” 纪夕努力地板起脸，尽可能认真地回答奇立恩：“我是出生在这里的，所以也不敢说中京国没有这规矩。可是，如果我自己遵守这规矩，那从小到大，就算我有和章鱼一样多的手脚也不够砍啊。” 说完，纪夕又伏在桌上咯咯地笑个不停，终于打翻了一把酒壶，发出很大的声响，旁边不远处的桌旁立即投射来了纪千老人的严厉目光。纪夕慌忙恢复了正襟危坐的神态，两眼目不斜视地注视着宴会场中的歌舞，再也不敢旁顾了。而奇立恩也感到纪千的目光在他的身上绕了几圈，似乎并不友好，这让他感到十分尴尬，甚至不敢回到原来的座席，只得偷偷地溜出了宴会场。 “嘿，嘿，原来你也溜出来了！” 一走出宴会厅的大门，奇立恩的肩头就被拍了一下，把他吓了一跳。回头一看，原来是莱恩斯。顾不上责备莱恩斯的唐突，奇立恩开口询问：“你怎么出来了？” “啊啊，海因那家伙被欧内斯特老师讥刺了，结果他像疯了一样拼命灌酒，然后就把我当作出气筒……你呢？也被人嘲笑得待不下了吗？” 犹豫了一阵子以后，奇立恩这样回答。 “呃……差不多吧，确实被人当傻瓜看待了。” “傻瓜？像菲里克斯那样幸福的傻瓜吗？” 莱恩斯没头没脑地评论着，掉头离去。而奇立恩却站在原地，痴痴地看着天空。 “菲里克斯……幸福的傻瓜，如果真的能够经常听到她的笑声，就算做一辈子幸福的傻瓜又有什么关系呢……” ※※※※※ 庆功酒宴的第二天，一大早，南方剑圣欧内斯特就来到了海因的书房。他自认为已经起得很早了，但令他惊奇的是，昨天饮酒过量的海因居然起得比他更早，此时已经坐在书房里了。看见老将军走进来，海因首先站起来打招呼：“早啊，欧内斯特将军，昨天我有些失态的地方，真是过意不去。” “没什么，只是你这么一大早就起来了，看来宿醉对你没什么影响嘛。” “没办法，我必须等待欧内斯特将军您的回音，然后作出相应的安排啊。” 海因微笑着坐下，而欧内斯特也坐在了他的对面。 “看来你已经预料到我的决定了。” “应该不出我的预想吧。” “好吧，那我就正式告诉你我的决定：海因军师，本官业已决定听从阁下的建议，出兵攻击赤龙重装兵团的后方。” “太好了，那我的很多计划就得以实施了。” 面对海因的愉快表情，老将的神色却并不轻松。 “不过，有些话我必须要说清楚，海因军师。对于目前应该采取的战略，我的看法与阁下略有不同，在敌强我弱的态势下，这种连续主动出击的战术消耗过大。自从与海贼团战斗以后，我军就一直没有好好地休整过。虽然阁下的智略弥补了大部分的弱点，但我军兵力不足的致命缺陷仍然逐步地显现出来，现在我们用兵就已经有捉襟见肘之感了。这一次只用半个中队延缓赤龙重装兵团回撤的速度，说实话，我并没有太大的把握。” 海因点了点头表示理解，然后他立即提出了补救的方案：“关于这一点，老将军，昨晚我已经考虑过了。我决定把莱恩斯中队和贝利克安中队里所有还能够战斗的骑兵抽调到您的直属中队里，这样就可以凑出一支齐装满员的中队来。” 虽然解决了自己中队补充的问题，老将欧内斯特的神色仍然十分严峻。 “东拼西凑只能解决一时的问题，很快我们就没有腾挪的余地了，及时补充才是最重要的。” “请放心，预计这一次帝**返回之后应该有一段时期的休整，我们也可以趁机恢复实力。” 海因作出了保证，欧内斯特点点头，起身离去。 “那么我这就去整编士卒了。” “请等一等，欧内斯特将军。” 欧内斯特停下脚步，回过身来。 “什么事，军师阁下？” “您……您擅长海战吗？” 欧内斯特沉吟了片刻，摇了摇头。 “说实话，会一点，但并不精通。” “是吗……啊，抱歉，打搅您了。” 海因的失望之色溢于言表。在欧内斯特走后，他考虑了片刻，摇响了桌上的铃铛。不一会儿，一名士兵走了进来。 “有何吩咐，大人？” “请替我把艾尔夫和普立克两位中队长找来。” “遵命，大人。” 卫兵很快地离开，留下海因一人在书房中沉思。他想了很久，又从桌上拿起一幅白绢细细观看，和上一次鸽子送来的一样，这幅白绢上的文字同样也是用卡达印的古代语言书写的。 卫兵的行动颇为迅速，没过多久，外头就响起了敲门声。 “请进。” 随着海因的话语，首先进来的是步兵中队长艾尔夫。 “来得挺快，艾尔夫――你熟悉海战吗？” 大约是接受了欧内斯特的教训，海因现在说话变得非常直接。过于突然的提问使得艾尔夫愣了一阵，然后才回答道：“不，不熟悉，大人。” “一点都不会？” 海因仍不死心地追问道，但艾尔夫的回答还是一样。 “在海上，除了不晕船，其他各方面下官和莱恩斯子爵并无两样――都是一窍不通。” “太糟糕了。” 海因叹了一口气。艾尔夫是个有头脑的将领。在他的面前海因不必隐瞒局势的严重性。 “是防备海贼入侵，还是抵御卡奥斯帝国的冰龙海骑士团？” 艾尔夫也有了些预感，很紧张地问道。不过，这一次海因并不打算说得太多――如果这消息传开了，一定会搅乱新科夫诺城的人心。 “两者兼而有之吧――现在有大麻烦了。” 海因瘫坐在椅子上，很是没精打采的样子。不过，艾尔夫倒并不放弃。 “阁下，说起海战，当年下官在古利斯士官学校的时候，倒是有一个同窗好友精于此道――” “现在能找到那家伙吗？” 没等艾尔夫说完，海因就一跃而起，打断了他的发言。然而，他得到的还是失望。 “恐怕不能，他自从毕业以后就渺无音讯了。” “那就没用。” 海因无力地坐回到椅子上，挥了挥手让艾尔夫离去。片刻之后，普立克提督推门入内。 “有什么吩咐吗？军师大人！” 还是与刚才一样的问题：“阁下对于海战的心得如何？” 普立克到底是做了多年船长的人，他考虑了一阵，很沉静地回答：“如果是面对面的接舷战，双方比拼的只是剑术和勇气，那么，下官还有一定的把握。但如果是各自操持战舰互相攻击，那要讲究风向水势的利用，还要看船舰的性能，这些则非下官之所长了――下官毕竟只指挥过商船。” “是这样啊，明白了。虽然不是很令人满意，但总比一个没有强吧。” “？” 普立克提督对于海因的自言自语无法理解，而海因也无意解释。他无精打采地打发走了普立克，然后一个人坐在书房里发呆。过了许久，海因愤愤地站起来。 “没有这方面的人才，难道我就赢不了吗？哼哼，修道士海因一定能想出法子来的！” 一边大声地激励着自己，海因从旁边的柜子里搬出了一大堆东西，有地图，棋子模型，记录用的纸笔，还有几个骰子，正是策士们用来进行兵棋推演的道具。然后，他就直接坐在地上，开始了反复的推演工作。 率领冰龙海骑士团近一半的兵力，意气洋洋的“鬼面将军”加拉米奥子爵在十二月初的时候离开了卡奥斯帝国的海上重镇阿兰军港。利用军团长伊美尔达卧病在床的机会，他得以自由挑选冰龙海骑士团中最强大的战舰。所以此次，加拉米奥所率领的六个舰船中队数量虽然不是很多，但部是冰龙海骑士团中的精锐，他甚至调集了两艘被称为“海上霸者”的巨型弩炮战舰。这种战舰，一艘就能装载足足一个中队的兵力连同部的辎重器械，在舰队战中的作用就和要塞差不多。而且舰身上装载了大量的巨型弩炮，可供整整一个中队的士兵同时发射巨弩箭，其威势之强大决非常人能够想象得到的。要想与这种战舰对抗，除非是兽人族的“海上浮城”，那是由无数木头扎成的巨型木排，用驯服的虎鲨牵引，装载士兵的数量是巨型弩炮战舰的两倍以上，而且也很难被击沉。若是被这种东西接近了，成百上千的兽人一拥而上，就算是冰龙海骑士团也无计可施了。不过，新科夫诺城的南十字军当然是决不会有这种东西的，所以加拉米奥很有自信，他这一次是所向无敌的。 舰队沿着大陆东面的海域蜿蜒而下。自从冰龙海骑士团建立以来，一直都主要用于防备达伦海峡的兽人族人入侵，还很少有利用海军攻击其他国家的例子。上一次伊美尔达率军远征新科夫诺城之所以失败，很大程度上也是因为以前帝国并不了解到新科夫诺城沿途航路的资料，只能一边探索一边前进，大大影响了速度的缘故。不过，有了上一次的经验，再加上沿途的陆地大都已经为帝国所控制，即使有些港口属于米兰，那也是卡奥斯的同盟国，所以加拉米奥的前进就顺畅得多了。 在进入到原索菲亚王国的领土以后，加拉米奥决定到圣佛朗西斯城去拜访当地的城主。原因有二：一方面，他和雷昂自小就同门学艺，虽然两人之间有竞争的意味，但总算还有一些同窗之谊；另一方面，雷昂身为索菲亚地区的最高执政官，加拉米奥来到他的领地上，也应该去拜访一番以尽礼节。因此，他下令舰队暂时在最靠近圣佛朗西斯的海边暂时停留，自己则带着几名部下轻骑前往圣佛朗西斯城。 两人之间的会面相当简单，加拉米奥和雷昂都不是那种感情特别丰富的人，而且他们之间的友谊也没到见面后抱头痛哭的地步。所以，在最初的寒暄之后，两人的谈话很快就进入了完讨论公事的阶段。当然，雷昂对于加拉米奥的到来是持欢迎态度的。 “很高兴陛下终于还是为赤龙重装兵团派出了援军。我这边也听说了，最近卡尔达克将军的进展很不顺利。我曾经打算派出副官柯利亚特率军去助卡尔达克将军一臂之力，可是，这几天圣佛朗西斯城附近的盗贼突然多了起来，柯利亚特居然镇压不了，当然也就无暇派出援军了。” “柯利亚特不是你最得意的部下吗？居然连盗贼团都镇压不了？若是派出去也多半只是自取其辱吧？到那时候，大约只有你自己亲自出动了吧？” 加拉米奥的评论毫无顾忌，大贵族骄傲自大的特性在这位加拉米奥子爵的身上体现得特别明显。不过，青龙骑士雷昂从小的时候就了解加拉米奥目中无人的习性了，而且他自己又是一个心胸宽阔的人，所以雷昂只是笑了笑，并不生气。不过，加拉米奥并没有就此打住。 “真是可惜啊，现在大陆排名第一的剑士不能和过去排名第一的剑士较量了。” 加拉米奥十分暧昧地笑着。 “由于几个盗贼的骚扰，雷昂你就不能取得击败南方剑圣的荣耀了，未免太可惜了吧。” 对于加拉米奥的煽动，青龙骑士并不以为意，他只是淡淡地点头，回答道：“陛下交给我的任务，是守卫圣佛朗西斯城而不是去和南方剑圣较量，眼下城中出现了盗贼，我当然要以本职的工作为优先。能击败南方剑圣欧内斯特当然是很大的荣耀，但如果圣佛朗西斯城因为我的擅自离开而有了闪失，那么我的罪过可就远远大于功绩了。” “也幸好如此，现在击败南方剑圣的功绩可就落到我的头上了！啊，现在要抓紧去取得这应属于我的功绩了。” 加拉米奥自信满满地笑着，站了起来，显然已无意再作停留。雷昂也就站起身来相送，不过，他还是对昔日的同窗提出了劝告：“听说南十字军的军师海因是一个极为出众的用兵天才，凯勒尔男爵多次在他的手下吃了亏，子爵阁下还是小心一些为妙。” 然而，年轻的子爵极为自信。 “凯勒尔败北，难道就证明我一定会失败吗？上一次在达伦海峡我独力面对数倍于我的兽人海军，最后还不是取得了胜利！” 两人走在王宫的走廊上继续谈论。一路上，加拉米奥不时地对两侧用崇敬眼光注视他的宫女们还以微笑，这是他的一贯习性，走到哪儿都能讨女人的喜欢。不过，就在走出王宫大门的时候，加拉米奥立即从怀里取出了他的鬼面具，戴在了脸上。 “现在还不是在战场上，没必要戴这东西吧，会吓到人的。” 雷昂劝说道，看着眼前的人突然从俊美无比的美少年变成了一个恐怖之极的魔鬼，任何人都难免心神不安。 “在宫廷中，美女的秋波可以让我心情舒畅，而大街上那些愚民的眼光只能让我感到讨厌而已，所以让他们不敢往我脸上看是最好的办法。” 加拉米奥冷笑着回答，雷昂也只能无奈地看他离去。 “让开，为冰龙海骑士团的副团长、帝国的子爵加拉米奥大人让路！” 加拉米奥的部下高声呼喝着为他们的上官开道，其中也含有预先通知的意思，免得旁人贸然看到加拉米奥的脸被吓到。不过，这种呼喝没起到什么作用，加拉米奥的鬼面具还是引起了大骚乱――他来到圣佛朗西斯城的时候还是清晨，街上没什么人注意他。可现在却是正午，人最多的时候，他的鬼面具使得整条大街上一片混乱。人们哭喊着四处奔逃，以为是地狱鬼出现了，人与人之间互相践踏；货品被打翻在地上；有些胆小的女人和孩子甚至被吓昏了过去，而加拉米奥本人却很得意于这样的结局。 “看来我的鬼面具确实做得很成功，现在能把索菲亚人吓倒，以后在对付科夫诺人的时候也一定可以起到大作用的。” 加拉米奥冷笑着离去。不过，在他走过去没多远之后，有一个穿着普通市民服饰，但是个子高高、军人味十足的男人从人群中窜了出来，死死地盯着加拉米奥的背影。 “没错，就是这张面具！他竟然是帝国的将领？而且还是……冰龙海骑士团的副团长！” ※※※※※ 冰龙海骑士团自帝国本土出发的消息很快就传到了赤龙重装兵团卡尔达克和凯勒尔的耳中。皇帝为他们派来了援军，这当然令凯勒尔很高兴。不过，当听到援军是由加拉米奥子爵率领时，凯勒尔的脸色有些不愉快。 “加拉米奥率军前来有什么不妥吗？” 赤龙重装兵团一直都是作为帝国的主力野战部队在外征战，所以军团长卡尔达克回到帝都天舞之城的机会很少，自然也不熟悉加拉米奥的为人。不过，凯勒尔以前可是一直待在宰相夫利斯的身边，因此他对于冰龙海骑士团的副团长认识更多一些。 “加拉米奥子爵的贵族意识太浓厚了，不大容易和人相处。” 凯勒尔尽可能用了和缓的语气，他一直在夫利斯的身边，自然也就接受了夫利斯对于朝中诸将的看法，而帝国的宰相曾经这样评论过加拉米奥：“有一定的能力，作为副官尚称尽职，但是过于自信。且好大喜功，稍有战果就会极力扩大战线，不是一个适合担当一军统帅的人。” 也正是受了加拉米奥的影响，凯勒尔认为所有的大贵族都是难于相处的人，所以他当初对青龙骑士雷昂才会有先入为主的偏见。 “不好相处？没关系，反正他在海上作战，我们在陆地上，彼此不必经常见面，当然也不会有矛盾。” 卡尔达克很是乐观，但凯勒尔却没有他的上官那么自信。不过，这时候当然不好出言反驳，否则就有挑拨之嫌了。 “这件事情先放一放，凯勒尔，最近索菲亚军老是在背后攻击我军，等到我回头迎战的时候，他们又逃得无影无踪，那是什么意思？” 话题转到了现在赤龙重装兵团面临的局势上。老将欧内斯特的骚扰战术相当成功，帝**的殿后部队不断受到攻击，而当卡尔达克率领大军回头的时候，欧内斯特的骑兵队又高速后撤，下一次进攻的时候又换了一种旗号，所以直到现在帝**都没弄清敌军攻击的规模。 “这个，下官也曾经猜想过敌军的意图，不过，不像是大规模的追击，否则他们不会打了就走――现在这种程度的攻击对我们几乎构不成损伤。” “那就只是无聊的骚扰？” “应该是的，不过……”凯勒尔托住下巴继续考虑，“那个修道士海因不会做没有目的的事情，他们这样做必定有必然的理由……为了延缓我军的后撤速度……是了，大人，对方一定是发现波尔拉的那个笨蛋领主已经被击败了，没了后顾之忧以后他们又想要追击我们，所以先派了一支骑兵队来阻碍我们，等到他们的主力准备充分以后就发起总攻。” “现在还想追击我们？他们未免太自大了吧，我们杀他一个回马枪如何？” 卡尔达克很高兴地说道，连续的后撤早就使他不耐烦了，一有机会他就想回头攻击。现在赤龙重装兵团已经撤出了那段名为“大鱼脊背”的狭窄山道，有充分的地方展开兵力了。不过，凯勒尔并不赞成这种做法。 “大人，我们现在回头作战的目的是什么？” “打他们一个落花流水啊。” “仅仅是为这种战术上的目的，就放弃我们战略上回防大天使要塞等候援军的决定？太草率了吧，大人。追求这种小胜利毫无意义，而且反而有可能正中了那个修道士海因的奸计。” “那我们怎么办？” 卡尔达克又没了主意，而凯勒尔则胸有成竹。 “很简单，我们不必搭理他们的挑衅，下官亲自率领投枪中队殿后，一切等回到要塞以后再说。” 不愧是帝国宰相夫利斯的得意门生，凯勒尔虽然不能预知海因拖延他撤退速度的目的，却敏锐地察觉到了海因诱骗他们的企图，而且毫不费力地破解了欧内斯特的骚扰战术。对于能够远距离攻击的投枪兵来说，欧内斯特“打了就跑”的战术就很难奏效了，而且凯勒尔的头脑也很冷静，为人又谨慎，欧内斯特既无法用计谋骗他上钩，又无法偷袭他。在连续的几次袭击都没能占到便宜以后，欧内斯特放弃了继续攻击的打算。不过，老将还是很认真地尽到了自己的职责――他一直远远地监视着帝**，直到证实他们已经部撤回了要塞，而且并没能追击到高兹堡的部队以后，欧内斯特才率军返回新科夫诺城。 十二月中旬，新科夫诺城的商人们终于得到了惊人的消息：卡奥斯帝国的冰龙海骑士团大举入侵了。本来，修道士海因早就从圣佛朗西斯城那里飞来的信鸽身上得到了这个消息。不过，为了稳定人心，他一直保守秘密。如今，同样的消息被散布在各地的商人们传了回来。不过，有了前几次的经验，城中没有再出现以前那种惊慌失措的现象。 “现在海因军师和欧内斯特将军都在，没什么可怕的。” 商人们这样安慰自己，不过，作为政务长官的斐兰德还是紧急会见了负责军务的欧内斯特、海因和莱恩斯三人。其中莱恩斯纯粹是因为他的军团长身份才邀请他的，斐兰德所有的事情都只和南十字军中真正掌握实际军务的海因与欧内斯特两人商议，对于莱恩斯，斐兰德原本派了一些侍女哄他玩，不过，海因并不赞成这种做法。 “莱恩斯的玩心本来就太重，若是我们还把他看成小孩子，那他永远都只是个小孩子而已。让他参与事务性的商讨，有助于他的成长。” 于是，莱恩斯得以和海因等人坐在一起。不过，他对于海因等人商讨的关于行军、补给、防御和攻击的策略听不大明白。不过，莱恩斯至少可以明白海因成功地让斐兰德保持了信心。 “对于来自海上的威胁，我已经有了对策，所以议长大人尽可以放心。” 海因很自信地安慰着心神不宁的议会团长。不过斐兰德还是很担心，因为他们新科夫诺城完没有海军，虽说南十字军中有一个海上中队，但那也仅仅是些运输船而已。 “原来您是担心这个，不过，我完有把握在没有海军的情况下击败冰龙海骑士团，您就等着瞧吧。” 对于海因的自信斐兰德感到很惊诧，没有海军如何与冰龙海骑士团对抗？不过，在斐兰德的印象中海因似乎一向是这么有把握的，而且也从来没有让他们失望过，因此斐兰德也就只能相信海因的承诺。 “那么，我们能做些什么？” 斐兰德很热心地提出问题，而海因只是淡淡地回答：“您只需要保持城中的正常秩序就可以了，不必过于在意战局。战斗的事情是我们这些人负责的，您只需要给我们足够的信任即可――当然，还有必要的物资。” “物资方面尽可以放心，你们决不会因为物资短缺而失败！” 斐兰德信誓旦旦地作出了承诺，然后，这一次会议就结束了。在返回军营的路上，莱恩斯很惊异地问海因：“喂，海因，你有什么妙计，能够在没有海军的情况下对付帝国的海军？” 海因笑了起来，如果是别人向他提这个问题，他一定会拒绝回答。不过，对于莱恩斯，他不必隐瞒。 “这些日子里，难道你没有注意菲里克斯和戈尔斯，还有艾尔夫和特菲亚他们的中队都特别忙吗？” 被海因一提醒，莱恩斯尽力地回想起来。 “嗯，确实，他们好像都挺忙的，整天带着斧头锯子之类的东西早出晚归，似乎是在兴建什么建筑。” “确实，他们是在做土木工程。” “建造要塞吗？” “不，当然不是。要塞可不是一朝一夕就能建好的。” “那么……” “你等着瞧吧，不久以后你就能见到他们的成果了。” 海因抿着嘴笑，显然对于自己想出的办法极为得意。 此后的十几天，海因本人变得更为忙碌，他整天都在城外指挥艾尔夫等人的建设，回到城内以后也多半是在反复地观看新科夫诺城周围地域的地形图，通过兵棋推演研究各种战术。同时，为了防备帝**意外的偷袭，他指派贝利克安担任斥侯部队的总负责，再利用各地居民的自警团作为耳目，贝利克安的骑兵队可以快速地把任何信息在最短的时间内传递回新科夫，帝**的任何动向都休想瞒过他的耳目。 不过，海因的警戒心在这一段时期多少有些过虑了。在大天使要塞之内的赤龙重装兵团目前还没有再次出战的意思，卡尔达克倒是曾经有这个想法，但被凯勒尔劝止了。 “如果我军现在出击，相信结果和上一次也不会有太大的改变。还是耐心地等待冰龙海骑士团的援军到达以后，我们再有所行动吧。” “这么说要等到明年再动手了？” “正是这样，大人。” “自从三月份接受了这任务，到现在战争将近拖了一年，陛下和其他朝臣们一定会嘲笑我的进展缓慢。” 卡尔达克有些不耐烦，但凯勒尔一点也不着急。 “当初斯泰恩保克将军倒是在九月份就结束了在林斯塔的战争，不过，大人您不想得到他的结局吧？” “什么？不，当然不！” “那您就保持耐心吧，进展缓慢总比战败好一些。而且……” 凯勒尔沉思了片刻，缓缓说道：“今年大陆的气候似乎特别寒冷，听说现在帝都天舞之城已经下雪了。这里的居民也都说以前从来没有见过这样寒冷的天气，相信对于新科夫诺城的人们来说，这也是一个寒冷的冬天。” “那和我们有什么关系！” 卡尔达克还是没想通中间的关联，凯勒尔只得把话说明白：“很容易理解的，大人，您要知道科夫诺地区位于大陆的南方，一向气候温暖，那里的人多半不适应寒冷的天气，更不用说在雪地里打仗了。而我们卡奥斯的部队常年居于北方，早就习惯了冰雪和严寒，所以，如果两军在雪地中交战，我们肯定占据优势。这就是下官之所以要拖延到最冷的时候进攻的目的。” 卡尔达克想了想，摇了摇头表示不以为然。 “对于士兵来说，长官的命令可要比寒冷更重要，在生死决战的时候，冰雪恐怕也没什么影响吧。” “一时的勇气当然可以被激发，但是寒冷对意志的影响是长期而且耐久的。士兵的士气必定会因此而下降，战斗时的勇气也肯定不如从前，这是毫无疑问的。而战争的胜负也往往取决于这些看不见的因素。” 凯勒尔毕竟是熟读兵书的将领，很清楚这些战场外因素的重要性。对此，卡尔达克也并不反对。 “是这样啊。那么，好吧，我就耐心地在这里等待过年好了。” “事实上，大人，我们要做的事情还很多。部队需要重新整编；受损的部队还要再重新招募兵员；另外，科尔登斯将军的银狼军团也需要重新整编……麻烦的事情多着呢。” “银狼军团也要重新整编？为什么？他们并没有受到多少损伤哪？” “是的，不过大人您知道银狼军团现在还是以步兵为主，而在先前追击索菲亚王太子那些人的时候，科尔登斯大人就觉得光是步兵速度太慢，不能发挥出银狼军团的优势，因此他想把步兵队部改编为骑兵。” “这样要花费不少钱哪。” “但完是值得的，科尔登斯将军的能力……” 卡尔达克没耐心再听下去了，挥挥手，终止了凯勒尔的发言。 “知道了，连同我们自己休整的事情，一起交给你去办理吧。” “遵命，大人。” 凯勒尔虽然对卡尔达克说明了目前赤龙重装兵团需要休整，不过他并没有指望卡尔达克会帮助他处理这些麻烦事。和大多数军团里一样，这些具体而琐碎的事务性工作都是由副官来完成的，相对于赤龙重装兵团的卡尔达克和凯勒尔，情况就更是这样了。 这样，在大陆历596年的最后一个月里，索菲亚军和卡奥斯帝**双方都在忙于各自整编和补充部队，两国之间出现了暂时性的平静。不过，双方保持平静的目的乃是为了准备更大规模的战争，战争的阴云仍然在大陆上空盘旋。 ; 第五章 成年仪式 () 大陆历596年终于结束了，对于整个阿伦西亚大陆来说，这是悲哀而且充满杀戮的一年。从432年签订“卡迪亚盟约”以来的和平局面被打破了，人类之间又一次开始了大规模的自相残杀。“卡迪亚盟约”的南方诸盟国试图联合起来，共同对抗大陆最强的军事帝国――卡奥斯。而多年来一直只能在边境地区小打小闹的兽人族也终于抓住机会，发动了一次大规模的攻势。 不过，战局与大多数人的预料一样：拥有大陆上最强兵力的卡奥斯帝国在这一年的战争中占尽了上风，卡奥斯皇帝法兰亲率双头龙皇骑士团、青龙骑士团、铁甲骑士团以及赤龙重装兵团四支主力部队，再加上以在大陆佣兵团排行中排名第一的金蔷薇佣兵团为首的诸多佣兵部队，以及北方蛮族的兵力，在卡德莱特平原会战中一举歼灭了索菲亚王国的主力部队，并就势攻占了王国的首都圣佛朗西斯城，占领了索菲亚绝大部分的领土。然后，法兰又回师帝国本土，率领白龙圣骑士团、冰龙海骑士团以及帝国皇家近卫军等留守兵力击退了兽人族的入侵。卡奥斯帝国虽然是两面作战，但在两头都取得了胜利。此时的皇帝法兰可说是意气洋洋，达到了军事上的顶峰。 可是，在取得最初的胜利之后，皇帝法兰就面临着一连串不好的消息：先是进攻林斯塔的铁甲骑士团在北陆原会战中军覆没；然后，进攻新科夫诺城的赤龙重装兵团又遇到了索菲亚南十字军的顽强阻击，不得不向皇帝发出了援兵的请求。 “卡尔达克，作为朕的爱将，卡奥斯帝国最擅长于城塞攻防战的将官，决不能失败！” 皇帝在发出援军的同时，也对自己的部下发出了这样的指令。然而，在另一方面，南十字军的军师海因也自信满满地宣称：“帝国的进攻一定会被打败，我们索菲亚复兴的日子很快就会到来！” 这样，在整个大陆都关注着新科夫诺城得失的气氛中，阿伦西亚大陆迎来了它新的一年，大陆历597年的新年钟声即将敲响。 ※※※※※ “干杯，为了新的一年！” “干杯，为了阿斯尔殿下的成年！” 大陆历596年的最后一天，午夜，小城凯亚斯的城堡中，索菲亚的王太子阿斯尔和他部下的将官们正在庆祝并且迎接即将到来的新年。通常新年的庆祝晚会是在第二天，也就是新年的第一天晚上举行。不过，对于阿斯尔来说，这个晚上自有其特殊之处。 按照大陆的习惯，年满十五岁的人就能被视为是成年人了，然后，他们将承担起一个成年人应尽的职责。对于一国的王子来说，情况更是如此。十五岁以前的王子即使即位了也不能亲自处理政务，必须由宰相或是首相协助处理，而年满十五岁之后，年轻的国王就是可以独立亲政了。也许阿斯尔本人并不觉得这一夜之间会有什么变化，但是，对于王太子部下的杰克佛里特、贝尔夫德斯等重视传统的将官来说，王太子的成年仪式就意味着他们效忠的对象已经从一个小孩子变成了一个英明的君主。因此，深通诸将官心理的克瑞斯特地安排了这一次迎接新年的晚会。晚会将持续一个通宵，直到东方的晨曦升起，王太子殿下的成年式举行为止。 此外，克瑞斯将晚会提前召开还有另一个原因，那就是克拉里克王的要求。在克拉里克王的反复要求之下，阿斯尔和克瑞斯终于同意出席第二天即将在林斯塔首都苏尔雅城举行的新年晚会，于是克瑞斯就把他们凯亚斯城自己的晚会提前举行了。 此时，所有的人都高高地举起了酒杯，再一次地为王太子的成年祝贺：“干杯，为了王太子殿下的成年！” 突然，另一个更为坚定自信的声音响起：“干杯！为了索菲亚的再次复兴！” 激越而清朗的声音使得所有的人都惊奇地回头，站在桌旁，手持水晶杯微笑地说话的人正在抚弄他那一头灿烂无比的金黄色长发。复兴索菲亚的诺言竟然是由林斯塔的王子提出，杰克佛里特等大将都不由得感到一阵惭愧。 “克瑞斯殿下，这些日子以来，您一直为了重新恢复我们索菲亚皇家骑士团的战力而呕心沥血地筹划，真是辛苦您了。” “杰克佛里特将军未免太见外了，索菲亚皇家骑士团不仅仅是阁下的军团，也是我的军团――我自己在皇家骑士团中也拥有一支弓箭手中队，为自己所在的军团尽力，难道不是理所当然的吗？而且，你们来到以后，帮助我重建了凯亚斯城，恢复了我们安路达家族领地昔日的繁荣景象，我还应该多谢你们呢！” 说着，克瑞斯用无限眷恋的目光注视着这座大厅。这座当年曾经是整个林斯塔王国最为豪华富丽的厅堂，早在十五年以前就毁于一场大火，曾经是达官贵人们嬉笑娱乐的场所化作了瓦砾和砂石的废墟，沦为野兽和盗贼出没的场所。然而，经过索菲亚军的辛苦重建和克瑞斯的精心布置，现在这大厅里又是一片珠光宝气，白色的大理石地面上又铺上了镶嵌着金丝的红地毯；中京国出产的丝织物挂满了精美的刻花玻璃窗；而窗台边则摆放着银制的烛台――凯亚斯城堡不但恢复了旧观，甚至更胜从前。 不过，也就是因为这件事，克瑞斯在日后的史书上遭到了严厉的批评。 “为了自己的怀旧心情，大量挪用索菲亚皇家骑士团的军费重建故居和凯亚斯城，大大延缓了索菲亚军恢复和发展的速度，在很大程度上，阻碍了索菲亚王国复国的进程。” 这是一种较为普遍的看法，不过，后世的史学家们对于克瑞斯的评价总有其自相矛盾的一面，不同的人对他的同一事迹都看法不一。而关于这件事也就像其他许多有关克瑞斯的事情一样，仍然有人为他做出辩护：“克瑞斯殿下从来都是将自己看作索菲亚的一员，他的领地自然也是属于索菲亚的财产，因此他动用索菲亚人的资金进行重建，也是为了以后能够更好地支持索菲亚皇家骑士团的发展。重建工作确实花光了索菲亚人带到林斯塔的所有资财，但是，此后索菲亚皇家骑士团直到返回圣佛朗西斯城以前的所有财政支出花费都是由克瑞斯支持的，其中主要依靠了凯亚斯的赋税，安路达家族还给索菲亚人的数目可要比他们花去的多得多。而且凯亚斯城堡作为索菲亚王太子殿下的行宫，自然也不能过于简陋。总而言之，克瑞斯殿下是把自己当作了索菲亚人来通盘考虑问题，因此绝对谈不上是‘挪用’。” 这种说法在一段时期内也曾占据过上风，不过，这些支持克瑞斯的评论者们有一点是无法否认的，那就是克瑞斯将凯亚斯城堡重建的美仑美奂，华丽的程度大大超出了“王太子行宫”所必要的，花费的资金自然也成倍增长。对于这种趋势，后世的人只能解释为克瑞斯喜欢华丽宏伟的天性，正如他的用兵一样――北陆原会战的宏大壮丽也是后世所罕见的。 不过，克瑞斯当然不会知道后人对他的评价，就算知道了他也不会在意吧。此时，他正在向阿斯尔述说着他们安路达家族的美好过去。 “您瞧，亲爱的阿斯尔表兄。那一面墙上挂着的就是我们安路达家族历代先祖的画像。当年这座城堡着火的时候，周围的佃农们冒着被烧死的危险抢救出了这些画像，现在他们又还了回来。您瞧那第一幅，戴着孔雀翎头盔的勇者画像，那是沃尔甘?安路达侯爵，安路达家族的第一位贵族。当年在阿伦西亚王朝的时候就出任大臣，后来更成为林斯塔王国的第一位首相，是我们家族永远的骄傲。” 克瑞斯又指着墙上排在第二位的一幅画像，这幅画像上画着一个极为年轻俊秀的美少年，也有一头纯金色的披肩长发，乍一看几乎就像是克瑞斯本人。不过，画像的眼中决没有克瑞斯那种英睿之气，而且整个人看起来更为阴柔，几乎像个女子。 “这一位是阿斯达特?安路达男爵，他一生都没有出仕，终老在这凯亚斯城。但是他的名气却并不比沃尔甘侯爵小，那是因为他的美貌和风流，阿斯达特男爵是个绝顶的美男子，而且他的子女个个都是纯金色的头发，所以后来我们安路达家族后来才有了‘金发世家’的称号。” “这位先祖和克瑞斯你倒是很相像啊！” 阿斯尔很难得地与克瑞斯开了个玩笑，而克瑞斯的脸上立即显出不屑的神色。 “外表上倒是有几分相像，可是性格上差得太远了。这位先祖把他的所有精力都放在了追求美女上头，一生中有无数的情人。然而却没有能生下一个合法的继承人。幸好他私生的子女都像他一样有金黄的长发，所以他死后才找到了一个承继血统和贵族地位的人。总而言之，这是一个对国家和历史进程没有任何帮助的人。” 阿斯尔点了点头，克瑞斯对待女性向来丝毫不假辞色，却一直醉心于政治和策略，性格上确实与这位阿斯达特男爵相差太远了。这时，他突然看见在走廊的尽头有一具画框，但其中却是空的。“这里没有画像吗？” 阿斯尔指着那画框问道。而克瑞斯却看着那画框很久都没有说话，过了好一阵子，才慢慢地作出回答：“那里。应该是我们安路达家族的最后一位家主，也就是母亲大人的画像，可是，到现在为止我都没有得到一张能够表现她绝世姿容的画像，所以只好空着了。” 阿斯尔突然之间恍然大悟。 “难怪你前些日子召来了许多画师，后来却都把他们赶走了，原来是要他们为你的母亲画像吧？其实，既然身为王妃，宫廷里总应该留有她的画像，去找一幅不就行了吗？” 阿斯尔很为自己想到的主意感到兴奋，但克瑞斯的神色却更加严肃。 “没有，一幅都没有，都被那个女人烧了。” 克瑞斯沉痛地回答，双手情不自禁地握成了拳头。 “如果我能回忆起母亲大人的相貌，我就自己画一幅了。可是，我一出生母亲大人就过世了，而宫廷里又没有她的画像。从小到大，我从不知道母亲大人的相貌如何。我只能去向那些见过母亲的人询问，然后自己猜想……” “真是太不幸了，我至少知道母后的长相。” 阿斯尔同情地拉住了自己表兄弟的手，但克瑞斯显然不需要这种怜悯。他猛地挣脱，高声说道：“没关系，我可以根据我的感觉去画，然后再让那些见过的人评判修改。阿斯尔表兄，总有一天，我会把母亲大人的容貌重现在画布上的，你就等着看吧！” “你一定能成功的，我坚信这一点！” 阿斯尔尽力地鼓励着，克瑞斯微微笑了笑，又开口向阿斯尔作介绍，不过，他的声音极为轻柔，与其说是在为阿斯尔介绍，还不如说是他自己陷入了回忆和沉思。 “瞧见那楼梯边的银烛台了吗？当年，年轻的林斯塔国王克拉里克赏光参加臣子的生日舞会。本来只是一次礼貌性的拜访，然而，就在那里，就在那烛台边，他遇见了一生中永远的幸福。她当时似乎是累了，斜倚在楼梯栏杆上休息，而年轻的国王走过来邀请她共舞。国王的邀请当然不能拒绝，于是他们相互拥抱在了一起。他们跳了一支又一支，不停地跳。从生日的舞会一直跳到了婚宴的舞会上……” “后来呢？” 虽然知道克瑞斯绝不是有心地述说这些往事，此时的言辞多半只是一时的感情流露而已，但阿斯尔还是忍不住出言询问。即使进入了十五岁成年的阶段，阿斯尔的好奇心依然强烈。 “后来……” 克瑞斯低声自语，似乎又陷入了沉思。阿斯尔在旁边焦急地等待，又过了良久，克瑞斯终于慢慢地开口了，他的眼神??，多半还是在自言自语：“后来，美好的……” “打搅了。” 一个声音在他们身旁响起，克瑞斯立即警觉地睁开双眼，停止了说话。杰克佛里特正站在他们的面前，脸色凝重。 “天快亮了，殿下，出发的时候到了！” 阿斯尔强忍住心中的不快，他好不容易才能够见到克瑞斯流露感情，听他述说往事，却被杰克佛里特突然打断了。不过，对于杰克佛里特，阿斯尔是决不会流露出不满之意的。他还是尽可能温和地回答：“啊，知道了，杰克佛里特大人。” 然而，阿斯尔毕竟只是一个少年，他的不愉快语气立即被杰克佛里特听出来了。当然，杰克佛里特绝对猜不到阿斯尔心中的想法，而且，他还想到了另一件事情上。 “怎么，克瑞斯殿下，难道殿下已经知道我们的计划了吗？” 趁着阿斯尔去换衣服，杰克佛里特悄悄地向足智多谋的书记官询问，然而，克瑞斯并非神仙，他当然也不了解阿斯尔态度转变的原因正是因为他自己。 “应该不会的，就算知道了也没什么大不了的。” ※※※※※ 片刻之后，一队人就离开了凯亚斯城堡，前进在通往阿末儿河的道路上，除了阿斯尔、杰克佛里特和克瑞斯三个以外，贝尔夫德斯、伦贝朗、摩尔德斯以及玫兰霓丝等索菲亚皇家骑士团的高级将官都在队列之中，他们的脸色都很凝重，因为他们都背负着一个共同的秘密。而且，在他们的身后，整个索菲亚皇家骑士团都悄悄地跟着，只是不让阿斯尔知道罢了。 人群中惟一心情轻松的反倒是阿斯尔本人，对于部下的凝重他感到很不理解。十五岁成年的仪式以前他也见到过的，并不是什么特别重要的礼仪，仪式本身也并不很隆重。 当他们听到阿末儿河的滔滔水声以后，所有的人都停了下来。只有索菲亚的王太子阿斯尔一人继续纵马向前。按照规矩，他要在新年流过的第一滴水中沐浴，然后割破自己的手指，把自己的鲜血滴入大地，再叩拜过天地山川之后，他就算是一个成年人了。 这样的仪式本来只需要阿斯尔一个人来就可以了，但是所有的将官都坚持要同行，索菲亚的王太子也只得让步了。然后，当阿斯尔进行完这所有的仪式，嘴唇冻得发青，打着哆嗦返回到人群中间以后，所有的将官同时跪倒在地上，而身后的士兵们也突然出现跪倒在王太子的面前，对于他们来说，真正的仪式才刚刚开始。 “陛下，请陛下戴上这顶王冠，正式成为索菲亚王国的第三十三代国王，率领我们夺回王都圣佛朗西斯城。” 杰克佛里特的声音在微微发颤，作为一个久经沙场的战将，他从来没有像今天这样紧张过。他的双手中捧着一顶小小的王冠，在晨曦中闪烁着灿烂的金色光芒。 “陛下？王冠！你们……大家……” 阿斯尔一下子被弄糊涂了，他不知所措地看着跪倒在地上的将官。 “是的，陛下。王冠是用士兵们捐献的金币汇集融化后铸造的，虽然小了点，但却代表着我们索菲亚皇家骑士团体将兵的忠诚之心，请陛下先戴上它，从此以后，我们索菲亚王国就以阿斯尔陛下之名传诏四方。” 老将军贝尔夫德斯代表所有的索菲亚士兵跪在地上请求道。他的脸由于激动而变得苍白，白色的胡须在不停地抖动――因为他的嘴角一直都在颤抖。 “老臣已经看到过两位陛下登基了。阿尔利德大王和诺兰德夫陛下，他们两位都是英武过人的陛下啊，如今，能够看到阿斯尔陛下登基，老臣亦死而无憾了。” “请陛下登基！” 所有的将兵同声呐喊，声势极为浩大，阿斯尔情不自禁地后退了两步。 “这……克瑞斯，这也是你的意思吗？” 几乎是本能，阿斯尔又向自己的表兄弟求援了。而克瑞斯只是站在一边，一副事不关己的样子。 “对于这件事情，亲爱的表兄，您得自己决定。我只是知道而已，虽然没有反对，但也并不赞成。” “为什么？” 阿斯尔急忙询问，克瑞斯作出的决定总是有理由的。然而，这一次克瑞斯却拒绝回答。 “理由您自己应该明白。现在登基既有好处又有坏处，就看您自己是否愿意了。您自己想一想这中间的利弊，然后作出您认为最合适的决定吧。” 智慧的百宝囊关闭了，阿斯尔只得自己考虑。他看着眼前的诸将官，除了克瑞斯以外，所有的人眼中都闪现着热切、渴望和忠诚的光芒。 “要我现在就登基，你们大家都这么想吗？” “是的，陛下，如今您已经成年了，足可以担当起一国之君的重任了。” 杰克佛里特热情洋溢地说道。而阿斯尔却不像他那么兴奋。 “是大家的意思，难怪克瑞斯不能反对了。可是，杰克，我并没有感觉到比以前更成熟了啊？” “没关系，微臣等及所有的将兵，都会力辅佐陛下的！” 杰克佛里特的声音还是那么的热诚。他力图用自己的热诚感染年轻的主君，使他承担起责任。然而，阿斯尔显然不想这么早就承担责任。 “可是按照传统，新的国王登基是不是要有所有的领主宣誓效忠吗？如果有人反对，还得通过比武将之压服，现在，这一切的仪式尚未进行，难道就――” 对于阿斯尔的推诿有些不耐烦了，杰克佛里特不顾礼仪，打断了阿斯尔的辩论―― “陛下，我们现在还不是在索菲亚的领土上，索菲亚的大部分国土都落到了卡奥斯人的手中，我们正要通过艰苦的战斗将他们一一夺回，而在这个过程中，必然有很多人会丧失生命。可是，所有的士兵们都渴望为了一位真正的国王去死，他们希望您能够以国王的身份出现在战场上！这就是我们要您登基的原因，所以我们根本就不在乎形式！如果您现在即位了，我们索菲亚皇家骑士团的士气一定会更加高涨的！” 说着，杰克佛里特站了起来，双手捧着皇冠，走到阿斯尔的面前，半强迫性地想把皇冠戴到阿斯尔的头上。然而，刚刚成年的王太子坚决地拒绝，他接过王冠，然后用力地把杰克佛里特推开。杰克佛里特怔了怔，也就不好再用力了。阿斯尔把王冠捧在手中，看着所有的人，眼中难得地射出了坚毅自信的光芒。 “大家的心意我明白了。但是，现在，我还不想即位，正如杰克佛里特将军所言，我们还不是在索菲亚的国土上！我不想在林斯塔的土地上成为索菲亚王国的国王！我一定会成为国王，但是，那一定是在夺回了圣佛朗西斯城之后，我要在我的先祖、祖父、父亲陛下曾经登基的王座上行加冕礼！这顶王冠我会留着，到了那个时候，我一定会把它戴在我的头上！” 阿斯尔凝视着跪在地上的诸将，久久无言。此时，金红色的太阳在阿斯尔的背后升起，使得年轻的索菲亚王太子身上似乎出现了一个巨大的光环。刹那间杰克佛里特觉得阿斯尔似乎变成了一个高不可攀的神祉，他情不自禁地再次跪倒在地上，声音颤抖地说道：“微臣，当誓死为王太子殿下效忠！” “誓死为殿下效忠！” 所有索菲亚皇家骑士团的将兵同声高呼，虽然没有能够看到阿斯尔成为国王，但他们看到了他们未来国王的英武和自信，这也同样使得士兵们的士气大为提高。 按照计划，仪式结束后贝尔夫德斯伯爵和他的儿子们将率领索菲亚皇家骑士团返回凯亚斯城，而王太子阿斯尔、克瑞斯、杰克佛里特以及玫兰霓丝等四人将直接到苏尔雅城去参加克拉里克王的新年宴会。走在路上，杰克佛里特忍不住悄悄地走到克瑞斯的身边。 “克瑞斯殿下，还真不出您的预料，王太子殿下拒绝了我们要他即位的请求，看来殿下的性格并不像我们原来猜想的那么软弱呢。” 克瑞斯很满意地微笑着。 “这样最好。本来，王太子的加冕典礼是个可以大大利用一番的机会，现在就浪费掉了，太可惜。现在即位，除了提高这些人的士气以外什么用处都没用，反而会引起苏尔雅城那帮人的猜忌，另外，索菲亚各地的领主们可能也会以没有宣誓效忠过为借口反对阿斯尔表兄的统治，所以还是暂时不要即位的好。” 杰克佛里特恍然大悟。 “是了，现在即位一定会让林斯塔人感到威胁，从而影响到我们的复国大业，这一点下官倒从来没有想到过。可是克瑞斯殿下，您先前为何不反对呢？” “这是大家的意见，我毕竟不好过于独断。而且，我毕竟是林斯塔人，若是反对，恐怕会引起不必要的猜忌……” “不，克瑞斯殿下，现在我们都把您看作我们索菲亚人的一员，而且是我们索菲亚皇家骑士团中必不可缺的一员！” 杰克佛里特慌忙向克瑞斯解释，而林斯塔的第二王子只是淡淡地笑了笑，并不在意。杰克佛里特突然又想到了阿斯尔身上，喜滋滋地说道：“如果殿下也是基于这些考虑才拒绝了我们的要求，那么殿下的考量可要比我原来预计的要渊深多了。照这样看，未来的索菲亚国王一定可以让人大抱期望的！” 对于杰克佛里特的乐观，克瑞斯却不以为然―― “我看未必，阿斯尔表兄恐怕还想不到这么多。他之所以拒绝，也许纯粹不过是出于对承担如此重大责任的害怕心理而已。不过，难得表兄展现出了他英明决断的一面，将来的索菲亚国王还是很值得期待的！” 两位重臣在身后悄悄地议论着，而独自走在最前面的索菲亚王太子阿斯尔却无所觉，此时，他正在默默地思考，脑海中浮现出了一个有着亚麻色头发和棕色眼珠的身影，他生平最好朋友的身影。 “莱恩斯，如果没有你在我的面前，我怎么会登基做国王呢！你曾经说过一定会对我宣誓效忠的，我也一定要看到你站在我的身边，才会感到安心啊！” 凝视着早晨的天空，阿斯尔在心中默默地叫喊着。 ; 第一章 战历新年 () 同样是在进行成年仪式，在新科夫诺城的莱恩斯可远不像他在林斯塔的朋友那样自在。 “这种天气要我下河洗澡？别开玩笑了！现在正飘着雪花呢！” 莱恩斯死死按住身上的皮袍子拼命挣扎，而他的两个朋友――费尔特斯亚和奇立恩正在想方设法地把他往格雷尔河里头推。 “不要撒娇，我们阿古利亚的天气可要比这里冷得多了，那里的人们不是都在河里洗澡吗？再说，这也是欧内斯特老师的命令。” “可是现在你费尔特斯亚不也总是喜欢泡在热烘烘的浴缸里吗？一点都没有阿古利亚人吃苦耐劳的精神啊！” 莱恩斯大叫着揭朋友的老底，不过费尔特斯亚一点都不害臊。 “因为你们索菲亚的成年仪式规定要在河里洗澡，否则我才不关心你在哪儿洗呢，别再耽搁时间了，你要知道奇立恩可是耽误了去和纪夕小姐会面的时间来陪你的！” “不要听他胡说啊，我只是被邀请参加今天晚上的舞会而已。” 奇立恩慌忙红着脸解释，不过，现在的莱恩斯对他的解释毫无兴趣。 “别推我！救命！救命啊……” 比起阿斯尔的成年仪式，关心莱恩斯是否达到十五岁成年标准的人可就少得多了。本来，在新科夫诺城这种民族混杂的地方，索菲亚的习俗并不是主要的风俗习惯。现在，站在格雷尔河边等待莱恩斯成年的除了费尔特斯亚和奇立恩两人以外，就只有欧内斯特和海因两位了。看着三个少年在河滩边嬉闹，但海因的心思却并不放在莱恩斯成年这件事上。 “新年的第一天，一向温暖的科夫诺地区居然下雪了，前所未有的寒冷天气呢。” 海因伸出一只手掌，看着一大片雪花飘落到他的手掌上，然后慢慢地融化。 “从前，听说当年古代科夫诺王朝覆灭的时候，那一年的冬天也特别寒冷，这里曾经下过雪，以后就再也没有了。” 老将欧内斯特微笑着说道，他说这话当然只是随口说说而已。然而，却引起了海因的忧虑。 “百年不遇的寒冷，是不好的兆头哪……新科夫诺城也会陷落？” 海因低声地自语，脸上显出了复杂的神色。而身经百战的老将当然不信这一套。 “别太紧张，海因修士，这只是巧合罢了。” 海因抬起头来笑了，但脸色仍然不见轻松。 “当然，欧内斯特将军，我考虑的并非是宿命的问题，而是寒冷天气对我们将造成的影响。当年科夫诺之所以陷落，恐怕也是因为习惯了温暖气候的科夫诺人不适应在雪地里作战的缘故。” “你是说这样的天气会给帝**带来优势？” “当然，赤龙重装兵团的士兵们都是来自于大陆的最北方，早就习惯了在雪地里行军，作战，他们甚至可以在雪地里安然入睡。而我们的士兵，连基本的防滑行军训练都没有经受过，更不用说在雪地中休息恢复了。” “确实有道理。” “下雪使得我们行军的速度减慢，我们南十字军灵活机动的特性就很难发挥了。最糟糕的是，如果地面被冰雪冻住了，我们的斥侯骑兵就无法快速奔跑，那样一来我们就无法及时地了解敌军的情况。在不了解敌情的状况下与敌军硬拼，我们的胜算可不高啊！” 欧内斯特连连点头，眼中也出现了疑虑的神色。而海因则继续补充： “另外，下雪对于心理的影响也很大。我们的士兵看到外头飘着雪花就不大愿意离开营帐了，这样一来我们的巡逻和警戒能力都大为降低，这只是对士兵而言。对于指挥官来说，我们的对手会因为下雪而增添了信心气势，因为他们也知道我们比他们更不适应这种寒冷天气。” 海因举出了一连串的问题，这些可都和预兆无关，都是实实在在的麻烦。欧内斯特也是经验丰富的老将，当然完可以理解海因所说的这一切。虽然早就知道海因是个思虑极为缜密的人，但欧内斯特还是为海因考虑问题的细致感到吃惊。 “这真是个麻烦，看来现在的情况对我军不利哪。” “确实如此，而且……” 海因抬起头看着那一片片飘落的雪花，低声说道： “对方的凯勒尔男爵大约也想到这些了吧。相信他们不久以后就会出击了――在最有利的形势下出击。” 虽然考虑到了许多不利的因素，但这样的想法决不能在科夫诺商人们的面前表露出来。当天晚上，在迎接新年的宴会上，海因依然是满脸堆笑地应付着斐兰德等商人议会的成员们。这一次宴会是在中京国商人纪千的家中举行，几乎所有新科夫诺城的头面人物都出席了，不过，像往常一样，佛利尔男爵仍然没有露面。另外，还有一个“重要人物”也没有出现，不过他的缺席决非是出自本意――此时，南十字军的军团长莱恩斯正裹着厚厚的棉被躺在床上大打喷嚏。 “他们现在倒舒服，去享受酒宴了，我可倒了大霉！混蛋的费尔特斯亚！可恶的奇立恩！还有欧内斯特老师也……啊……嚏！” 也许是存在所谓感应吧，正站在舞场边观看的老将欧内斯特突然间感到耳朵发热，他回头微笑着对身边的海因说道： “看来不应该强迫莱恩斯下河洗澡，现在让他感冒了。” “必要的锻炼是必须的，以后还是应该让他多多强壮身体。” 海因若无其事地回答，突然间，他的眼光转到了在舞会中玩得正高兴的费尔特斯亚身上。 “说起来，欧内斯特大人，费尔特斯亚殿下是阿古利亚人，这个国家向来以艰苦朴素为美德。可是现在，费尔特斯亚殿下却比科夫诺人更讲究服饰衣冠，对于美食和各种享受也过于贪图了，这样下去，恐怕……” 对于海因的劝告，欧内斯特只是微笑，但并不以为然。 “费尔特斯亚是个天生豪爽勇猛的人，像他这样的人，毫无疑问是不适合清教徒生活的。我只要他在战场上无畏就可以了，至于生活上的习惯，我并不想过多约束他――毕竟，他是阿古利亚皇国的王子，为人处世的习惯不能过于寒酸，只要不影响他的斗志，舒适的生活倒是有助于培养他的王者气质。” “您这么认为吗？那么倒是我多虑了。” 海因一边说，一边在会场中寻找着应该与费尔特斯亚寸步不离的另一半――草原之国塔利亚斯的王子奇立恩。然而，他的眼睛都望酸了也没能看到奇立恩的身影。似乎是注意到了海因的神态，欧内斯特微笑着说道： “在找奇立恩吗？刚才他偷偷地溜到花园里去了。” “哦，是吗？那么，必定还有一个人也在花园里……” 一边说着，海因把眼光在商人议会的席位上来回穿梭。果然，中京国商人纪千的旁边，原本应该坐在那里的一位美丽小姐也不见了。 “这种事情，就算没有海因修士你过人的智慧也一样能猜想到的――年轻人愿意多交些朋友总是好的。” 欧内斯特笑眯眯的，和对待费尔特斯亚一样。老将军既然无意指责阿古利亚王子的过于讲究排场，当然也无意干涉塔利亚斯王子与异性的交往了。 “啊啊，当然，老将军。不过您知道，如果将来塔利亚斯的王妃是个中京国人的话……” “海因修士你和克劳德主教还真的相像啊，现在就考虑到了那么深远的问题。” 欧内斯特的话语中带着一丝调侃的味道，而海因也立刻红了脸。 “您说的是，我想得太多了。如果这一次不能守住新科夫诺城，那么可就什么都不必想了。对手会什么时候出击呢？” 海因改变了思考的方向，不过，欧内斯特对于海因的过于勤勉显然感到厌烦了。他重重地在海因肩头拍了一下，打断了他的思考―― “海因修士，你是一个非常聪明而且负责的人。不过，再怎么负责的人也没有必要时时都想着国家大事，现在是舞会，就让我们好好地放松片刻吧。繁忙的军务和不利的局面不妨等到明天再去想。而且，听说海因修士在不久前刚刚得到了来自圣城卡达印的任命书，教皇已经正式承认你为教士了，恭喜你终于结束了学徒生涯，也应该好好地庆祝一番哪！” 说着，欧内斯特就挽起身边一位小姐的手转身跨进了舞场，并顺手把海因也拖了进去。立刻，从四面八方有七八只白嫩的小手来挽住这位早已鼎鼎大名的“新科夫诺城第一智者”的胳膊，而一向镇定自如的修道士海因此时竟然脸色煞白，哆哆嗦嗦地想往外头钻，不过他失败了。 新科夫诺城商人议会的议会团长斐兰德男爵，他的夫人也是极为出众的美人。一看到海因落进了舞场中，斐兰德立即请他的夫人出马。于是，好不容易挤到舞场边缘，只要一步就能脱出苦海的虔诚修道士被一只雪白的手臂拎住了脖子，拖了回来。 “海因修士，早就听说您的大名了，能否赏光呢？” 带着娇媚的笑容，这位个子足足高出海因一个头的美人用她碧蓝的双眼凝视着被吓傻了的小修道士，那双蓝眼睛里荡漾着深不见底的漩涡，足以把任何男人拖到她的眼波中去。 “对……对不起……夫人，我不怎么会跳舞……” 海因结结巴巴地拒绝，就算是面对着帝国的大军，他也从来没有这么紧张过。后来，面对莱恩斯的嘲笑，海因曾经这么为自己辩护： “哪怕是再多再凶暴的军队，他们的行动都是有一定规律，可以预料、猜测、判断的。只要是能够用智谋对付的敌人我就一点都不担心。然而，女人是完不同的动物，我相信即使是智慧之神也猜不出她们在想些什么，而她们在想什么和她们要做什么之间又有天壤之别。所以，我宁愿孤身面对敌人整整一个军团也不愿面对一个女人！” 海因的判断一向准确，这一回又被他说中了。虽然是在邀请，但斐兰德夫人根本就没有给海因拒绝的余地。没等海因把话说完，两只似乎柔弱但却不容抗拒的手臂就揽住了海因的脖子，把他拖到随着乐曲翩翩起舞的人群中去了。 “不，不，夫人，我真的不会跳舞……” “嘿，海因，太丢脸了。” 虽然年事已高，但舞步娴熟而又潇洒自若的老将军欧内斯特不知何时出现，又在海因的肩头拍了一下。 “不会跳舞并不丢脸，可是这么畏缩可就太丢脸了。当年的克劳德主教在这一方面也是第一流的身手啊，如果你真的有志超过他，在这些地方可也不能缩手缩脚的。” “是啊，当年克劳德主教的舞跳得可是棒极了。” 蓝眼睛的美人紧紧揽住海因的脖子，笑眯眯地鼓励着： “那时候我就是被克劳德主教专门选出来的舞女，他也是穿着这种同样的修士袍，可是他跳舞时那风度气质，简直……把我这个可怜的小女孩迷疯了。现在你也穿着这种长袍，应该不会比他差的吧。” 一个吹，一个捧，修道士海因终于迷迷糊糊地上了钩。 “是，是吗？克劳德主教也很擅长这个？那我就试一试吧。” 勉勉强强地下了舞场，一向镇定自若的“新科夫诺城第一智者”，南十字军的军师这一回可是风度无了。他的动作笨拙无比，一会儿踩到了舞伴的脚，一会儿又绊到了别人的裙子。还不时地小声哀求： “您贴得太近了！夫人，请保持距离……” “我的脖子！夫人，我快喘不过气了……” 而在一旁看热闹的议会团长斐兰德、中京国商人纪千、武器商兰登?利尔等人无不哈哈大笑。“哈哈，终于找到海因修士的弱点了。” “当初我们十二个人被他一个人辩驳得哑口无言，如果当时我们派议长夫人出马，只要一个人就能对付他了！哈哈哈……” …… ※※※※※ 晚上，宴会结束以后，海因和费尔特斯亚一起去莱恩斯的营帐中探病。甚至直到进入营帐以后，费尔特斯亚犹自在喋喋不休地抱怨海因的“好运”： “那位夫人可是场除了被奇立恩骗走的小姐外最迷人的，我邀请了好几次才有幸与之共舞一曲，而我们的军师大人几乎一直独霸着她，真是太让人羡慕了！” “是我‘独霸’她还是她‘独霸’我，费尔特斯亚你可要分清楚！” 海因立即反唇相讥，平时他可不是那么沉不住气的。 “看来你们这一晚上过得都很愉快啊，有美人相伴，又有醇酒享受，只有我最倒霉，只能喝这种苦药汤！” 莱恩斯看着桌子上一碗黑乎乎的药水，一想到在今后的几天里还要喝这种苦水，最贪图口腹之欲的南十字军军团长就满心的不高兴。但是，修道士海因的怨气似乎比他更大。 “我们两个之间，到底谁更不幸一点，恐怕还很难说呢！” 海因气愤地回答，他好不容易在科夫诺人面前树立的威信在这一晚的舞会上丧失了大半，这让海因委实感到气愤。而且，舞会的热潮过去以后，他又不得不回到现实中来，面对着帝国入侵的烦恼。看着营帐外的雪越下越大，海因禁不住喃喃自语： “为了守住这座城市我已经竭尽了心力。可是现在，一向温暖的南方都市竟然下雪了！伟大的米尔斯神啊，难道您真的要让新科夫诺城再一次地沦落吗？” 同样是看着下雪的天空，同样是在向伟大的米尔斯神祈祷，但赤龙重装兵团副团长凯勒尔的心情可与南十字军军师海因的沮丧完相反―― “感谢您，伟大的米尔斯神，感谢您在关键时刻给我们的帮助！” 凯勒尔满心高兴地看着乌蒙蒙的天空，那一片片的雪花在他看来就是米尔斯神送来的最好的新年礼物。 “我以后一定更加虔诚地向您祈祷、更加敬重地向您奉献祭品、更加认真地遵守教规――偶尔才喝一小杯。” 凯勒尔继续祈祷，不过多多少少有些不专心了。他的思想已经从米尔斯大神的神圣殿堂中转移到了即将到来的雪地厮杀上。不过很快，他的思想部转移到了一个人身上，而这个人这时正站在他的面前，脸上带着极端自信、骄矜的笑容。 “不愧是出身于黑龙圣修士团的教士啊，凯勒尔男爵，在庆贺新年的宴会上居然还不忘向米尔斯神做祈祷。” 冰龙海骑士团副团长加拉米奥此时并没有戴他的鬼面具，因此他那绝伦的相貌几乎吸引了宴会上部异性的目光。不过，在连续地跳了好几支舞曲之后，加拉米奥决定休息片刻，享受一下与人交谈的乐趣。而为人粗豪，出身于平民的“红武士”卡尔达克在加拉米奥的眼中绝对是个索然无味的家伙，所以他决定来找同样是贵族出身，而且又曾经做过修道士的凯勒尔男爵叙谈。 “说起来还真是幸运哪，男爵阁下，我的卫队在下雪以前及时进入了大天使要塞，否则地上一旦冻结，我们就不可能赶上您的新年宴会了。” “确实很幸运，子爵阁下，从这里通向海港的道路由皮特罗斯要塞封锁，而那要塞现在还控制在索菲亚军的手中，您轻骑简从出行居然没受到他们的拦阻。” 加拉米奥哈哈大笑―― “皮特罗斯要塞？那里虽然有一些索菲亚人，也只不过是一群丧家犬而已，终日要防备我们的突然袭击，哪里还敢在外面巡逻呢。我绕了一点路，就轻轻易易地过来了。来得还真及时呢，哈哈哈……” 然而，凯勒尔关心的显然不是加拉米奥能否及时参加他的新年舞会，而是加拉米奥的战舰部队。 “子爵大人，您的战舰队现在漂流在海上，不会有被冻住的危险吧？” 加拉米奥哈哈大笑，满是不屑之意： “男爵大人可真是外行啊，大海是不会结冰的，即使在帝国最寒冷的北方，达伦海峡也从来没有被冻结过，更不用说这里了。男爵大人以往也在帝国的海船上作过战，怎么忘了？” 凯勒尔笑了笑，对于加拉米奥的语气他倒并不在意。 “以前虽然也坐过船，但那时候自己并不直接担任指挥，事不关己当然不注意。可是这一次，子爵大人您的舰队对我们太重要了，所以难免有些多虑。哦，下雪对您船上的水手是否有影响呢？要不要为他们送一些御寒的衣物去？” 凯勒尔很尽心地问道，而加拉米奥极为自信地摇头拒绝了。 “男爵阁下太过虑了，冰龙海骑士团向来都在极冷的北方作战，早就习惯了风雪天气，根本不必担心。” “哦哦，那又是我多虑了。我所担心的，是这场大雪固然可以令我军相对于索菲亚人处于优势，但如果因此而影响了冰龙海骑士团的战斗力，那也很可惜的。” 对于凯勒尔的疑虑，加拉米奥自信满满地作出保证： “放心吧，男爵阁下，寒冷对我们绝对构不成影响。这一次我们冰龙海骑士团的精锐战力尽聚于此，就算是要我们到陆地上作战，也可以轻易地击败那些索菲亚人――” “不不不，只需要冰龙海骑士团为我们封锁海面就可以了。” 凯勒尔忙不迭地打断了加拉米奥的自信保证，在陆地上赤龙重装兵团仍然占据了绝对优势，他当然不需要冰龙海骑士团来插上一脚。看到自己的部队被如此重视，加拉米奥哈哈大笑，极为得意。 “啊，暂时放下战争，不要辜负了这美好的舞会吧。说起来，男爵阁下，今天您举办的宴会虽然及不上以往王宫里的盛大，但能在这种小地方见到如此之多的丰盛菜肴也相当不容易了，可见男爵阁下的补给是相当充足的。” 前两句话不怎么中听，但加拉米奥能够敏锐地从宴会的丰盛中推断出赤龙重装兵团有充足的后勤补给，确实也让凯勒尔颇为佩服。 “谬奖了，这些都要归功于镇守圣佛朗西斯城的雷昂将军，若不是他的慷慨大度，我们的军需供应早就紧张了。” 凯勒尔谦虚地回答，但加拉米奥说话的意图却并不在于此。 “不过，您的宴会还是有一点不足之处……” “什么？” “说是舞会，可放眼望去尽是些炯炯武夫在据案大嚼，难得看到一两个女子，而女性之中，又很少有能让人赏心悦目的，这些难道不是不足之处吗？” 凯勒尔愣了片刻，随即点头大笑―― “那可就抱歉了，我们这里本来就是要塞，又经过了长时间的攻防战，当然不会有多少美女留下。不过……” 凯勒尔话锋一转，开始说一些加拉米奥爱听的话： “这里所有的美女都已经被子爵大人的风度所吸引了，所以子爵大人从刚才一直都没有空闲，不是吗？” 凯勒尔毕竟是出身于圣城卡达印修士馆的修道士，修道士们对于如何与贵族相处都是有一定心得的。而大贵族出身的加拉米奥最喜欢听的就是奉承，所以凯勒尔的奉承轻易地打动了加拉米奥，冰龙海骑士团的副团长得意万分地大笑不已。 “说得不错，男爵阁下果然精明无比。” 凯勒尔微笑不语，以他个人的性格而言他是不喜欢阿谀奉承的。不过，眼下凯勒尔有求于加拉米奥，只要冰龙海骑士团能够尽力为赤龙重装兵团封锁住海上通路，凯勒尔当然不会吝啬于奉承之言。 “阁下，我们已经准备完毕，随时可以出发了。” 就在凯勒尔与加拉米奥两人谈兴正浓的时候，银狼军团的团长科尔登斯走到了凯勒尔的面前，恭身行礼。 加拉米奥的说话被打断，他抬起头，满脸的不愉之色。而凯勒尔却是满脸喜色，他扶起科尔登斯，笑着说道： “这么快就准备好了？到底是科尔登斯将军，果然与众不同――向军团长大人报告过了吗？” “已经报告过了，他让下官听从大人的指令。” “很好，那么就照原计划，出发吧。首先拔除那些布置在要塞四周的监视网，这时候还要麻烦阁下，实在是抱歉了。” “不必在意，大人，这本就是下官的职责。说起来还要多谢阁下帮助我们重新整编了部队，现在银狼军团部改成了骑兵，行动起来迅速多了。” “嗯，那就努力吧。” 科尔登斯又行了一个礼，匆匆离去。加拉米奥看着凯勒尔，脸上满是惊异之色。 “今天晚上还要派部队出战？男爵阁下未免太克尽职守了吧。” 充满自信地笑着，凯勒尔回答道： “正是要趁今晚，既是新年，又在下大雪，那些索菲亚人应该没有防备。以往我军的攻势之所以事倍功半，就是因为索菲亚人在我们要塞的附近安置了大量的监视哨，而且不停地有斥侯兵向新科夫诺城和高兹堡两处报告，只要我军一有动作，他们立刻就能作出反应。所以我若想取胜，就非要除掉那些监视者不可。这一次的大雪正是天赐良机，敌军的斥侯不能在雪地中奔跑，而且他们的反应也要迟钝得多，所以他们就很难逃脱了。此外，大雪使得新科夫诺城和高兹堡两处无法及时得到消息，被消灭的监视哨很难及时补充，这样我军的行动就完自由了。” “男爵阁下考虑的确实周密。不过，这样复杂的任务，恐怕一般人很难担当啊。” “别人或许做不到，不过银狼军团的科尔登斯团长一定可以。”凯勒尔充满信心地说道。 “银狼军团？难怪了，那家伙就是有‘猎犬’之称号的银狼军团团长吗？” 加拉米奥的语气带了些敬佩之情，笑着说道： “派出‘猎犬’去剿杀索菲亚人的斥侯，男爵阁下确实称得上是人尽其才，这一次那些索菲亚人可就要倒大霉了。” “啊，这只不过是第一步而已，行动的步骤早就拟定好了，现在不过按计划逐次地执行而已。”凯勒尔微笑着说道。 又过了片刻，一个脸色黝黑，脸上还挂着一条深紫色刀疤的男人走到了凯勒尔的面前，行礼。 “副军团长阁下，第四重铠枪兵中队，已经做好了出战的准备。” “啊，胡安中队长，辛苦了。” 凯勒尔拍了拍中队长胡安的肩头，激动地说道： “上一次阁下担任大天使要塞的留守之职，克尽职守，出色地确保了我军的后路。这一次，任命阁下为整个赤龙重装兵团进攻部队的前锋，相信阁下也一样可以出色完成任务的。” “下官自当力以赴。” 那黑脸将军胡安只是简短地回答，显然是个行动重于言辞的人。他深施一礼之后，就大踏步地走出了宴会厅。很快，外面传来了大军行动的喧闹声。 低沉地笑了几声，加拉米奥又忍不住评论凯勒尔的部下： “比起刚才的银狼军团团长，这位中队长可就逊色得多了。” “何以见得？”凯勒尔抬头问道。 加拉米奥的语气虽然令人不快，但评价倒颇为中肯。 “刚才银狼军团整整六个中队出发都没发出声响惊扰我们，而现在这位胡安中队长仅仅一个中队就闹得天翻地覆。” 凯勒尔哈哈大笑。对于冰龙海骑士团的副团长加拉米奥，他原本是不怎么瞧不起的，认为他只是一个目中无人，喜欢被奉承的纨绔子弟而已。不过，这次在同他交谈过之后，凯勒尔才发现加拉米奥并非没有可取之处，至少，他的思考能力相当敏锐。 “这个人的头脑不坏，评论也颇有见地。能够成为伊美尔达大人的副官，果然有其过人之处。”凯勒尔暗自改变了对加拉米奥的评价。不过，中队长胡安是凯勒尔麾下的爱将，他必须为自己的部下辩护： “比起科尔登斯团长当然不如。不过，在赤龙重装兵团中，胡安中队长的能力也算是相当出色的了。而且，银狼军团向来是以行动隐秘而著称，而我们赤龙重装兵团的重铠枪兵队却是讲究以气势震慑敌人，声势当然比佣兵团浩大得多了。” “那个男人的能力很强吗？看起来就像是一个单纯的武夫而已。” “子爵大人这一回可看错了，胡安中队长和我一样，曾经在圣城卡达印的修士馆中学习过呢，而且，他甚至还懂得古代卡达印的文字。” “什么？那个男人也是修道士？” 加拉米奥大为吃惊，那种脸上带着刀疤的男人居然也是修道士出身？而且还懂得只有高级修士才有资格学习的古代卡达印文字？ “确实如此，只可惜胡安队长未能毕业就被从修士馆里赶出来了，所以没能成为正式的教士。”“赶出来的，是因为打架吗？” “确实，胡安队长性情急躁，因为一点小事而杀害了同学，本来是要被处死的，幸好宰相夫利斯大人保住了他。” “原来是个死囚。” 加拉米奥哧笑着，顿时失去了刨根问底的兴趣。 “军团一队一队地杀出去，看来男爵大人是打算在今晚就发起攻势了？” “一点都不错，我赤龙重装兵团从新年的第一天就发起进攻，这一次一定要拿下新科夫诺城！”代替凯勒尔作出回答的，正是赤龙重装兵团的团长，“红武士”卡尔达克本人。此时，他已经不知何时副武装，顶盔贯甲地站在凯勒尔等人的面前。在他的身后，几乎赤龙重装兵团的所有将官都副武装地跟着，脸上都洋溢着兴奋和激动的神色。 对于卡尔达克的突然介入，加拉米奥显然很不高兴。不过，卡尔达克的身份阶级远在他一介副官之上，加拉米奥当然不能当面流露出不满之意。而卡尔达克也根本无心理会他――本来，在卡尔达克的心中，进攻新科夫诺城只是赤龙重装兵团一支部队的事情。虽然听从凯勒尔的建议向皇帝请来了援军，但卡尔达克依然打算独力完成这件事。 “那么，我们就出发了，凯勒尔。”“是，祝大人一路顺利。” “可别忘了尽快赶上来。”“是，大人放心好了。” 凯勒尔微笑着向自己的上官行礼，卡尔达克满意地点头，又对着加拉米奥礼貌性地点点头，便离去了。 “怎么？男爵阁下不出战？？” 加拉米奥注意到大厅中已经是空空荡荡，而凯勒尔仍然镇定自如，禁不住出口询问。 “当然是要出战的，不过，我必须处理完要塞中的一些事务以后再离开，所以这一次我担任军的后卫。” “还要留下来处理事务？” 加拉米奥又忍不住笑了。 “难道决定计划以前没有充分的准备吗？” 而凯勒尔却是正容回答： “确实，这一次的出击计划非常仓促，事实上是昨天刚刚确定的。” 加拉米奥看了看天空，恍然大悟―― “是看到下雪才决定出击的吧！” 凯勒尔暗暗点头――加拉米奥的思虑确实敏锐。 “正是，所以我们只来得及决定了出击的计划和方案，而对于要塞内留守部队的人选和方案都没有来得及考虑。不过我很快就能处理完这些事务。在这种天气里，不可能有谁能强攻大天使要塞了，所以也不需要在要塞里保留大量兵力。” “看来今晚连我都不能享受完这美好的宴会了。什么时候要我的舰队出击呢？” 看到其他部队都已经出发，加拉米奥的战意也被燃起了。不过，凯勒尔却笑眯眯地安抚他： “子爵阁下一点都不必担忧，您的舰队这几天最好不要出动。” “为什么？” 加拉米奥有些不高兴，把其他的部队都派出去作战，而专门请来的舰队却要按兵不动。难道凯勒尔怕自己会抢了他的功绩？ 似乎是觉察到了加拉米奥的不悦，凯勒尔慌忙解释： “这样做，子爵大人，是为了保证胜利。我们所用的战术是所谓‘分进合击’的策略，两支大军分别从水陆两面同时进攻，同时杀到新科夫诺城下，敌军就束手无策了。不过，一定要同时赶到才可以，否则就会被敌军各个击破。” “不错，这确实是个好办法。难道男爵阁下是怕我不能及时赶到新科夫诺城下吗？”加拉米奥气哼哼地问道。 凯勒尔摇了摇头，回答道： “恰恰相反，子爵大人，我是怕您过早地赶到了。从这里到新科夫诺城，我们陆地上要花费几十天的时间；而从海路前往，如果是顺风，只要几天时间就可以了。所以若是您出击过早，而我们赤龙重装兵团尚未赶到，那么您就不得不单独面对南十字军了。” “就算是单独面对又如何？光凭我的舰队一样可以杀他们个片甲不留！” 加拉米奥傲气十足地叫嚷道。凯勒尔暗自苦笑，他最担心的，就是冰龙海骑士团抢功心切，贸然突进。他只得继续好言相劝，好不容易，加拉米奥才勉强同意暂不出击。 “那么，子爵阁下您就尽情地享受这美好的新年宴会吧！所有的美女现在都只陪您一人跳舞了！” 丢下了这句话以后，凯勒尔自己也急匆匆地离开了宴会厅，去为出击前做最后的准备了。只剩下加拉米奥一人留在宴会厅内――不久前他还抱怨男人太多而女人太少，现在整个宴会厅内只有他一个男子了，剩下的都是女子。 “就剩我一个了？那有什么意思！” 发现自己只有自己的一个男子，自己的美貌就变得毫无意义了。没有了与同性的比较，相貌如何又有什么关系呢？加拉米奥很无趣地待了一会儿，也起身离去了。 ; 第二章 幻影佣兵团 () 与大多数人用宴会的方式来庆祝新年的做法不同，青龙骑士雷昂度过新年第一夜的方式有些特别。当新年钟声敲响的时候，他正与自己的副官柯利亚特趴在圣佛朗西斯城外的雪地里。在他们身后的树丛里，还隐藏着不少青龙骑士团的士兵。 “真是抱歉，雷昂大人。由于下官的无能，致使您不能出席克劳德主教为您举办的新年舞会了。” 柯利亚特在低声的向上官道歉。不过，青龙骑士雷昂可是一点都不介意。 “没关系，柯利亚特，抓住那些可恶的盗贼就是最好的新年礼物了。再说，我已经很久没有这样率军作战了，再不练习练习就要生疏了。” “若是下官稍微聪明一些，独力把那些盗贼解决掉，您就不必在下雪的日子里这样辛苦了。” 柯利亚特依然很抱歉的样子。本来，清剿盗贼是他的职责，可是最近圣佛朗西斯城附近发生的一连串盗抢事件柯利亚特居然一件都没能解决掉，这实在让他大为丢脸。眼看着新年快要到了，青龙骑士雷昂决定不让那些盗贼猖獗到新的一年。于是，在做了必要的调查之后，雷昂亲自率领着青龙骑士中的精锐士兵在新年的夜里跑到这里来埋伏。这样一来，柯利亚特心中难免有了自己未能尽职，以至于上官亲自出马的负罪感。不过，雷昂可不这么看。 “别再说话了，柯利亚特，我的副官什么时候变成爱唠叨的老太婆了？事实上，我宁愿在雪地里趴着，也不想去面对舞会上那些热情过度的漂亮小姐们。她们就像是八爪章鱼似的，一旦缠上就再也不肯放手的，上一次的庆丰收舞会我尝够苦头了。” “那只是对您个人而言，而我们可都没您这么好的运气。您知道阿兰斯伯爵家有一位非常漂亮可爱的小姐吗？” 柯利亚特低声地问道，而青龙骑士却毫无反应。 “阿兰斯伯爵？没听说过有这个家族啊？” “那是索菲亚的爵位，并非帝国的贵族。不过，既然您下过令不准伤害索菲亚的旧臣，那他们的贵族称号也就被保留了，虽然我们没有承认，但他们依然以贵族自居。” “索菲亚人愿意怎么想就随便他们好了，只要不影响到我们的统治，我们就不必干涉。” 青龙骑士对于这种事情一向很宽容的，就连上一次掌玺官雷金纳德侯爵谋反，最后雷昂都赦免了这位侯爵的死罪。然而，柯利亚特告诉他的却是更严重的事情。 “大人说得不错，不过您也知道，这些贵族既然保留了财产和封爵，那他们的生活习惯就不会改变――舞会和社交依然是他们日常的爱好。他们时常邀请我们的将官出席。您知道我们卡奥斯的宫廷中一直以学习索菲亚的社交礼节为时髦，所以我们的将官也都很乐意去见识索菲亚人的所谓‘高贵礼节’，以便将来回去后能够到天舞之城的王宫里去卖弄，这已经在我们的将官中间形成风尚了。下官屡次训诫，但收效不大。现在我们的很多将官都以能够进入索菲亚人的社交圈子为荣哪。”“有这种事情？” 雷昂愣了愣，他的脑海重浮现出克劳德主教有一次对他说过的话：“当一个文化落后的民族征服一个文化相对发达的民族以后（这在历史上经常可以看到，比如说当年的兽人族统治人类，又如索菲亚征服科夫诺），它所面临的无非是两种选择：一种，就是强迫对方接受己方落后的文明，但这种企图多半是以失败而告终。兽人族之所以最终失败，就是因为它们不能够适应人类的文明所致；另一种，则是改变自己，接受对方的先进文化，使自己吸收对方的强大之处。索菲亚的宫廷当年就力学习被征服的科夫诺文化，最终使自己成为了大陆的文化强国。” 当时克劳德只是随口言之，而雷昂也没在意。如今，青龙骑士雷昂才意识到，原来克劳德主教说这些话是有所指的。克劳德当然不会说卡奥斯的文化不及索菲亚发达，但以青龙骑士的聪明，他当然不难理解这一点。 犹豫了片刻，青龙骑士趴在雪地里作出了一个重要的决定，这决定在当时可是很少有人能有魄力作出的。 “既然圣佛朗西斯城已经成为我们帝国的领土了，就没有必要阻止我们的部属和索菲亚人来往，和索菲亚的贵族保持关系对我们的统治也有好处。” “这么说您不见怪？” “对于有助于民心稳定的事情我向来不见怪的。” “那太好了，雷昂大人。” 柯利亚特喜滋滋地说道：“今天下午我刚刚接受了阿兰斯伯爵的邀请，待会儿任务一结束我就去他们家中参加宴会。” “狡猾的家伙，原来你是在套我的准许哪。” 雷昂忍不住笑骂，但他随即用双手做了个手势，示意所有的人噤声。在前面的树丛之中，传来了唏唏簌簌的声音，有一小队人慢慢地走了过来。他们的头，脸都用黑布包裹着，正是村民们口中的盗贼形象。 “今年的天气真冷啊，这时候圣佛朗西斯城居然下雪，那可是很少有的现象。不过也幸好如此，现在决不会有人来找我们的麻烦。” 一个高个子的盗贼对身旁的同伴们嬉笑着，但他的伙伴们似乎个个神情严肃，谁都不理他。过了一阵，才有一个低沉沙哑的声音接口：“做这种事情，没什么值得夸耀的，赶快完成以后就离开吧！” “遵命，阁下！” 其他盗贼异口同声地回答。突然之间，那说话低沉沙哑的盗贼伸手拔出了长剑，声调中充满了紧张的情感―― “不对劲，有敌人！体戒备！” 随着警告声所有的盗贼都拔出了武器，并迅速聚拢到一起。他们的动作迅速，反应敏捷，显然都是训练有素的武士，决非一般打家劫舍的盗贼所能比拟。 躲在暗处，原打算多偷听一点消息的青龙骑士雷昂暗自为对方的警觉性之高而感到惊异。不过，要想让青龙骑士感到紧张那是不可能的。雷昂不慌不忙地站了起来，脸上带着自信高傲的笑容。 “你们这些人，投降吧。看在你们这几次都没杀人的份上，我饶你们不死。” “青龙骑士！” 竟然会遇到大陆第一勇士，而且还是在这种情况下。盗贼们发出了一阵惊叫声，有几个人手中的兵器甚至落到了地上。雷昂笑了笑，做了个手势，随后跳起的柯利亚特立即指挥埋伏在周围的士兵们组成了一个紧密的包围圈。对于青龙骑士雷昂来说，他所担心的不是敌人是否负隅顽抗，而是对手很可能会四散奔逃，如果被逃走了一个，那以后还会祸害地方，这才是雷昂担心的。 不过，这一回雷昂的判断错误了。在最初的慌乱之后，盗贼们不但没有混乱反而密集地聚在了一起，手中的武器握得更紧了。他们的脸上虽然有些紧张的神色，但意志显然还是很坚定的。特别是为首的一个盗贼，脸部被黑色的头巾完遮没，只露出一双深红色的眼睛。他默默地举起一只手，做了一个很古怪的手势，然后，还没等雷昂反应过来，他又大声地呼喝着，下达了进攻的命令。 随着一阵呼啸声，那群盗贼挥舞着手中的武器朝雷昂这边冲了过来。 青龙骑士雷昂这一次真正感到吃惊了。对手不过是一群盗贼，而且又面临着被青龙骑士团包围的局面，竟然还敢抢先攻击！最令雷昂吃惊的是：他们居然敢向自己――大陆排名第一的武将抢攻！ “看来这个世界的变化还真是快呀，才不过半年左右没有与人交过手，竟然连盗贼都不把我放在眼里了。” 雷昂的心中升起一股怒气，他反手自腰间拔出银剑，向对方迎了上去。现在，青龙骑士的身边总是随身佩带两柄剑，一柄是皇帝御赐的圣剑兰特贝尔克，另一柄则是他自己用惯了的银剑。不过，现在只不过是对付盗贼，当然不必动用圣剑兰特贝尔克。与此同时，在外围的柯利亚特也大声怒吼，指挥部下发起了攻击。 雷昂的心中微微感到一丝不妥――柯利亚特的进攻使得原本无懈可击的包围阵形有些散乱。本来，如果柯利亚特不动手而只是监视住那些家伙，雷昂自信一个人也能够收拾这些盗贼，而且可以一个都不放过。不过，雷昂也能理解柯利亚特的立场，剿灭盗贼本就是柯利亚特的职责，对于他来说，万万没有让主官与敌人动手而自己却在一边旁观的道理。所以他并不打算出言阻止自己的副官。 然而，就在双方快要相遇的前一刹那，那些盗贼早有默契地突然间一哄而散，四散逃命去了。他们显然早就看准了逃跑的路线，几个逃走的方向正是柯利亚特为了攻击对手而放松了警戒的空档。 雷昂这一下可是哭笑不得，刚才这些家伙还是一副气昂昂视死如归的模样，现在却变成了一群丧家犬。不过，至少有一个人没有逃，反而主动地向雷昂这边走来，正是那个红眼睛的黑衣蒙面首领。他手中的大剑足足和身体一样长，宽度也几乎相当于板斧，平时背在背上还看不出来，可一旦握在手中，立即给人以极端的压迫感。 “青龙骑士，久闻大名了。” 那黑衣人抢先开口，言语中听不出丝毫的不安。 “你是什么人？为什么专门袭击克劳德主教的产业？” 雷昂的问题一针见血，正是由于掌握到了这些盗贼只袭击克劳德主教名下财产的情况，今晚他才能伏击成功。 “都说青龙骑士不但身手敏捷，头脑也冷静无比，果然名不虚传，一下子就看出了我们的行动规律。” 那黑衣人冷笑着，却不肯回答雷昂的问题。 “你们是索菲亚人？为了报复克劳德主教的背叛？如果真的有能力，为什么不敢正大光明地找到圣佛朗西斯城去？如果想和我们帝国对抗，为什么不干脆去投奔新科夫诺城或是林斯塔的索菲亚军？只敢在城外的农民家里逞威风，不算真正的勇者！” 雷昂高声地指责着，希望能激怒对方，从中套出一点消息。然而，这一次他又失算了，那黑衣人根本就不理睬他的指责，反而连声地冷笑着，指着自己的大剑，说道：“你可知道这口大剑的来历？” “什么？” “这口大剑名叫‘灭妖斩’，与索菲亚掌剑官培那德的‘巨人斩’都是出自阿古利亚最好的武器工匠雷斯特克大师之手，是当今天下仅次于圣兵器的名剑之一。” 雷昂有些奇怪――这种生死关头对手不但不紧张反而好整以遐地与他谈话，未免也太大胆了。这时，他看了看周围，顿时大为惊异。 青龙骑士团是卡奥斯帝国十大军团之首，军团中的每一个士兵都是真正的精锐，他们的剑术、骑术都是卡奥斯军中最出色的。这一次雷昂用来伏击的部队更都是青龙骑士团中的佼佼者，按理说对付几个盗贼应该是绝无问题的。然而，雷昂看到的景象却和他想象中的大不一样，青龙骑士团的士兵们固然是处在上风，但他们打得也相当艰苦。而且，那些盗贼们也很清楚凭本身的实力绝不可能胜过青龙骑士团，因此他们从一开始就抱定了逃跑的想法，决不和帝国的士兵正面交手。他们一边抵挡对手的攻击一边东躲西藏，不知不觉地就躲进了树林里。当雷昂注意到周围战况的时候，所有的帝国士兵和盗贼们都已经分散在漆黑的丛林中了。只能听到他们的叫喊和咒骂声，但原本严密包围的态势已经不复存在了。 “可恶，上当了！” 雷昂立即醒悟过来，对方是在故意拖延时间，以便其他盗贼能够脱逃，他立即跨上前去发起了进攻。 “狡猾的家伙，我一定要捉到你！” 愤怒地叫喊着，雷昂手中的银剑幻出了一片银光，向对手罩了过去。 而黑衣人只是哈哈大笑―― “到底经验不足啊，年轻人，下一次可要学聪明点！” 说话的同时他也没忘记抵挡雷昂的攻势，两人顷刻之间就交手了数招。青龙骑士连续几剑都被对方挡开了，他心中暗暗吃惊――能把一柄如此笨重的大剑舞动得那么灵活，对手的剑术绝不简单。 不过，雷昂的对手黑衣人心中可是更为惊异――青龙骑士手中的银剑本来并不以力量见长，但雷昂连续的几剑力道都极大，虽然都勉强被挡开了，但自己的双手也被震得隐隐发麻。而且对方的攻击无止尽，一剑一剑不停地攻过来，而自己到现在一直忙于招架攻击，居然没找到反攻的机会！ “不愧为大陆排名第一的剑士，我不是他的对手。” 暗自在心中做出了这样的评价，黑衣人手中的大剑“灭妖斩”突然挥出，力地反攻，这柄巨大的长剑挥舞开来，方圆数十步之内尽是光影，威势极为骇人，即使是青龙骑士雷昂也不愿正面抵挡。他十分从容地跳开，嘴角边带着一丝冷笑――对手在劣势下还非要转守为攻，当然不可能不付出代价――黑衣人的肩头冒出了一股血流，伤得还不轻。 用受伤作为代价，黑衣人终于得到了一个喘息之机。不过，他既没有后退也没有调整姿势以备再战，而是举起一只手，口中念念有词地低声念了几句咒文。双眼中的红色突然暴涨，整个人变得极为恐怖。 雷昂的脸色微微一变，对手看来有些古怪，他正想再次抢攻阻止对方念咒，却突然看见一个巨大的黑影向自己的脸上飘飞过来，那影子发出巨大的嘶叫声，一片黑暗中只能看见两只通红的眼珠，身散发着恐怖的妖气。 “那是什么东西！” 不知何时从背后跑来的柯利亚特正好看见了这一幕，他惊恐地大叫。然而向来不惧怕任何妖术的青龙骑士却毫不畏惧，他敏捷地跳起，躲过了那黑影的一次袭击，顺手一剑剁在对方的腰部，只听那黑影发出了一声凄厉的嘶叫，一头从空中栽了下来。 “雷昂大人，您没事吧！” 柯利亚特喊着跑了过来，脸上的神色很是难看――若雷昂受伤，那可是因为自己未能尽职的缘故。不过，他的担心并没有成为现实，青龙骑士可不是那么容易受伤的人。此时，雷昂正用银剑挑起那落在地上的黑影，冷笑了两声。 “原来是这东西！” 那是一副漆黑的斗蓬，正是刚才黑衣人披在肩上的。不过，在斗蓬的腰部，被雷昂一剑切开的裂口处，竟然在一滴滴地滴着鲜血！ “这……这是什么？斗蓬竟然会攻击人，还会受伤！” 柯利亚特看着那妖异的黑色斗蓬，那斗蓬竟然还像没“死”透一般在微微扭动。 冷冷地一笑，雷昂说道：“只不过是黑魔法中的转移术而已，据说能把自己的灵魂转移到某一件东西上，然后操纵那物体去行动，其实不过是高明一点的障眼法，不足畏惧。柯利亚特，刚才攻击我的并不是斗蓬，而是那黑衣人本身，只不过他借了斗蓬作障眼法，而他的本体却趁机跑掉了。” 雷昂的语气中带着难以掩饰的厌恶之情。本来，黑魔法在大陆各地都属于被人厌恶的一个种类，这种法术里头包括了许多诸如隐身，放毒，变化，诅咒等奇怪的技能，而且这些技能中没有一项是正大光明使用的。对于习惯于骑士精神的卡奥斯将官，特别是对青龙骑士本人来说，这些只能在背后下手，根本就见不得人的伎俩更是难以容忍地存在。 “那个家伙是巫师吗？可是他的大剑用得很好呢！” 柯利亚特惊奇地说道，能够使黑魔法的巫师从来都不能与人正面交手的，他们一向只能躲在暗处下手。而刚才那个黑衣人可是与青龙骑士面对面地较量了数招，而且还可以在劣势下转守为攻，这可是连一般剑士都难以做到的！ “那家伙不是巫师，他和夫利斯大人身边那个叫莫拉法尔的家伙不一样，他身上没有那种令人恶心的气息。” 雷昂沉思着，虽然刚才让对手跑掉了让他很不愉快，但他并不因此贬低对手。 “他是一个真正的剑士，我和他对决时能感受到他的气势。但是，他会使黑魔法……” 雷昂转过身来，双眼发亮―― “四处搜寻，柯利亚特。使用这种法术很费精神，而且他又受了伤……” 雷昂用剑拨弄着那斗蓬腰间被割裂的部位，冷笑着―― “他的腰部一定也不会好受，应该逃不远。” “遵令，大人！” 柯利亚特迅速地向部下下了些命令，今晚出击的士兵都是他的直属部下，雷昂只是临时加入而已。所以，对于这些士兵的指挥还要柯利亚特来执行。 “你的部下战果如何？” 雷昂询问下属，而柯利亚特则是一脸苦相。 “很糟糕，大人。” “有伤亡吗？死了多少？” 雷昂脸一板，很不高兴地问道。柯利亚特慌忙解释：“伤亡倒是没有，还杀了对方几个人。只是……大人先前嘱咐要捉活口的要求却没能做到，那些人都很疯狂，受了伤的居然都自杀了，所以……连一个活口都没捉到。” “这么强悍，看来不是普通的盗贼团了。” 雷昂低头沉思，而柯利亚特立即接口：“绝对不是，大人。他们的剑术都很可观，一对一的情况下我们的士兵居然还不能稳操胜券，就算是大部分正规军团的士兵也没有他们强悍――他们绝不是盗贼！” 雷昂低着头，若有所思―― “既然不是盗贼……那么……黑色的斗蓬……红色的眼珠，柯利亚特，我知道他们是什么人了！” “您想到了什么？大人！” 柯利亚特急切地问道，雷昂笑了笑，回答道：“现在还没有十足的把握――柯利亚特，你听说过‘幻影佣兵团’吗？” “幻影佣兵团？” 柯利亚特想了想，问道：“您说的就是那支在大陆佣兵团排行榜中仅次于金蔷薇佣兵团和死亡佣兵团之后排第三位的神秘佣兵部队吗？” 雷昂点了点头，说道：“没错，因为这支佣兵团行踪诡秘，从来就没有人知道他们的真正名号，所以人们只得称他们‘幻影佣兵团’。不过，他们的实力非常强大。这么多年来始终占据着大陆佣兵排行榜上第三的位置。有人甚至说如果他们的行动不那么神秘，传出来的事迹再多一点，他们的排名很有可能超过死亡佣兵团而列第二位。” “大人曾经见过他们吗？” “没有，如果见过我就可以肯定了，现在只能推测而已。不过我曾经听宰相夫利斯大人说起过，幻影佣兵团的团长有通红的眼珠，夫利斯大人推测那是修炼黑魔法的结果，果然被他料中了。” “难怪我们赢得那么吃力――不过，大陆排名第三的佣兵团怎么会来做盗贼呢？” “我也感到奇怪哪――柯利亚特，加紧搜查树林，一定要找到一两个活口！” “是，大人。那个黑衣人受了伤，一定逃不远的。我一定能捉住他！” 信心十足地下了保证，柯利亚特快速地指挥部下在整个树林中撒下了搜索之网，而自己却过来劝已经累了大半夜的青龙骑士回城休息。 “大人，您已经很辛苦了，现在我们已经取胜了，剩下的事情我独力也能对付，您还是回去休息吧。” 雷昂笑了笑，回答道：“不必，那个黑衣人的实力不弱，又懂得黑魔法，我还是亲自押阵比较放心。早些把事情结束了，你也能赶紧去拜会那位阿兰斯伯爵啊。” 柯利亚特的脸色有些发红，但他并不肯就此认输，坚持道：“下官的职责，就是对付这些盗贼，所以下官解决掉这些盗贼以后就能去休息了。可是大人您不同，您的职责是圣佛朗西斯城内的事务，这是永远都处理不完的。明天一大早城里又会有许多事情要麻烦您，所以您必须有充足的体力来完成自己的分内之事，不应该为了额外的工作浪费体力！” 柯利亚特的谏言并不高明。不过，他提到了雷昂自身的职责，这使得一向负责的青龙骑士犹豫起来。他看了看自己的部下，能够成为青龙骑士的副官，柯利亚特的实力自也有其过人之处。终于，雷昂点了点头。 “既然这样，好吧，我先回去了。柯利亚特，小心一些！” “放心吧，大人，那个家伙逃不出我的手掌心！” 柯利亚特信心十足地送走了自己的上官，随后就开始进行大规模的搜索行动。论起搜索的能力他或许及不上银狼军团的科尔登斯，但是，柯利亚特在这一方面一向也是颇有自信的。 ※※※※※ 临到天快要亮的时候，他的部下们终于在靠近树林边上的灌木丛中找到了一个盗贼同伙。那是一个高个子的男人，虽然脸用布巾遮住了，但身上仍然散发着一种很浓的军人气质。 “发现敌人了！” 那第一个发现目标的帝**人兴奋地大叫，自以为交上了好运。然而，很可惜的，当他的同伴们循声跑过来的时候，他们所看到的只是那倒霉士兵的尸体而已。那个高个子男人手中的长剑和盾牌挥舞得密不透风，一连有好几个士兵被他砍翻了。 “不错不错，差不多有中队长级别的身手呢！” 及时赶到的柯利亚特带着一丝冷笑出现在格斗场中，他的出现使得那高个子男人彻底放弃了逃生的希望。柯利亚特身为青龙骑士团的副团长，他的剑术实力绝对是不容置疑的。 “阁下的剑术相当出色，绝不可能是无名小卒，为什么不敢报上大名呢？” 柯利亚特缓缓地拔剑出鞘，之后面向对手举剑至胸前，这是剑士在面对自己所敬重的对手时所行的礼仪，也是一对一格斗的规矩。随着柯利亚特做出这个动作，原本围攻那男子的青龙骑士团士兵们纷纷退后，在那男人身边又形成了一个包围圈。这一次，柯利亚特决心不再重蹈覆辙，他下令四周的士兵严密监视，但是决不要抢攻，以免再次被敌人逃脱。 “既然不愿报上姓名，至少可以摘下蒙面布吧，我可不愿意杀死一个连面容都羞于见人的对手！” 柯利亚特的言辞终于起到了作用，那高个子男人愤愤地摘下了脸上的布巾。他的脸色苍白，嘴角还在微微颤抖，显然是非常紧张的缘故。 两人在帝国士兵们所围成的圆形格斗场中互相瞪视着，他们两个用的都是长剑和盾牌，但那高个子男人手中的铁剑显然更粗重一些。互相试探性地走了几步之后，柯利亚特首先发起了攻击。 柯利亚特的个头在帝**中算是比较高大的，但在这高个子男人的面前还是显得矮小了。然而他的动作却远比对手灵活得多。两人交手几个回合以后，所有的人都能看出柯利亚特明显地处在上风了。不过，柯利亚特本人的感觉并不轻松，因为按照雷昂的要求他必须活捉眼前的这个对手，而他们两人的实力差距还没有大到让柯利亚特能轻松生擒对方的地步。 又打了几个回合，柯利亚特发现他的对手正在逐步地向格斗场边缘挪动，他立即猜出了对方的企图。 “想要逃跑吗？如果你那么打算我可要下令我的士兵们一拥而上了。” 那高个子男人满脸通红，突然间疯狂地回头反攻。柯利亚特大笑着接下了对手的攻势，心里暗自得意――照这样的打法他很快就能找到对方的破绽了，而后就可以把对手打倒在地，完成上官雷昂擒获一个活口的要求。 突然间，柯利亚特感到有点不对劲，一时间他也说不上来是什么。仔细看看对手，似乎也没有突然变强的样子；自己的剑和盾牌也依然用得很灵活，但是，似乎总有一点不对劲…… 他回头看向四周，突然发现原本用来包围对手的士兵不知何时变少了，原本紧密的包围网变得稀疏了许多。 “怎么回事？有人偷袭！” 柯利亚特大叫着，这时候他看见一名士兵突然间脸部扭曲，一头栽倒。在他的身后缓缓升起了一个人影，一个身黑色，只有两只眼珠通红的人影！ 是那个黑衣人！他的斗蓬已经没有了，但里面的皮质软甲也是漆黑色，脸上仍然用布蒙着，手中的那口大剑“灭妖斩”犹自闪烁着血光。他向那高个子男人做了个手势，那高个子立即向黑衣人那边靠了过去，两人背靠背站在一起，共同面对着四周虎视眈眈的一大群帝国士兵。 柯利亚特身都绷紧了，但这并不是因为紧张，而是兴奋的激动――青龙骑士雷昂刚才为没能捉住这黑衣人而感到遗憾，现在他柯利亚特有机会完成上官的愿望了。他立即放弃了原来的目标，向着黑衣人猛扑过去，口中大叫：“哈哈，原来你还没逃掉啊，那就永远不必走了！” 说着，柯利亚特就发起了猛攻。他原本就是一个积极进攻型的将官，刚才为了要完成上官生擒对手的指令而不得不小心翼翼，现在他可不必再顾忌什么了――这个对手可不是轻易就能生擒的，所以杀死对方也是大功一件。柯利亚特一剑接一剑不停地进攻，气势之强大决不逊于刚才的青龙骑士本人。 相较之下，他的对手就要凄惨得多了。那黑衣人的左肩受了伤，只能用单手握剑，而且他的腰部也不是很灵活，行动间一瘸一拐的。但即使是这样，他依然敏捷地避过了柯利亚特的一轮快攻，并且不时地反击几剑。那口大剑“灭妖斩”一旦攻出，就连柯利亚特也不敢硬接，只能后退闪避。 两人之间的格斗比起刚才柯利亚特和那高个子男人的较量要激烈得多了，但两人的实力可以说是相差无几，一时间也分不出胜负来。就在他们激斗正酣的时候，旁边的帝**士兵们突然发出了一阵愤怒的叫骂声那高个子男人趁着众人不在意时突然跳起来，砍倒了两个帝国士兵以后撇下黑衣人撒腿逃跑了！ 在场中的帝国将兵大都是贵族出身，极重视骑士精神。黑衣人负了伤仍然冒险出手援救自己的下属，而那被援救的高个子男人居然撇下上官独自逃跑了，这让所有的人，包括柯利亚特在内都感到极为愤怒。顿时就有几个人跳起来去追那逃跑的家伙，不过，人已经逃进了树林，看来是追不上了。 那黑衣人显然也十分吃惊，他愣在原地，呆了半晌，口中发出了低低的诅咒声。柯利亚特暂时停止了进攻，冷笑着看着他：“连你的部下都放弃你逃走了，还是投降吧――你一个人是绝对逃不了的。” 黑衣人淡淡地摇头，手中的大剑又一次举了起来。柯利亚特亦举剑于胸前，两人之间立即又要爆发一场恶战了。 突然，一个清朗自信的声音在林中响起：“幻影佣兵团的卡西纳特团长，阁下已经没有胜算了，还是投降为上！” 是青龙骑士雷昂的声音，他又回来了！ 那黑衣人骤然听到这极为自信的声音，身上下微微一震。他立即放下了手中的大剑――面对柯利亚特他还有信心拼一拼，但是面对雷昂，就算是准备充足也不是对手，更何况现在还受了伤。黑衣人立即放弃了抵抗的打算，不过，要他投降那是不可能的。他又一次举起右手，口中念念有词―― “糟了，赶快阻止他！” 雷昂从树林中跳了出来，脸上带着焦急之色。但已经迟了，那黑衣人跳了起来，连人带剑向着柯利亚特猛扑过去。 青龙骑士团的副团长身手一向敏捷，柯利亚特后退了两步躲过对方的正面袭击，一剑刺进了对手的身体，但是他立即感到不对劲，定下神来一看，他的长剑插在一截腐朽的木桩里！ “又让他跑了，真是太狡猾了！” 柯利亚特气愤地拔出长剑，回头转向自己的上官：“雷昂大人，您怎么没去休息？” 青龙骑士笑吟吟地走过来：“我已经休息过了，看到你还没回来，就知道事情还没结束，所以就过来看看。” “可惜还是迟了一步，让那家伙跑了。这一次连一个活口都没捉到，真是太丢脸了。” 柯利亚特充满遗憾地向上官请罪，而雷昂却不在意，笑道：“也不算无收获，至少，得到了一个线索。” 他回头挥了挥手，立即，从树林里走出几名士兵，他们都是雷昂的直属部下。他们拖着一个俘虏，正是刚才逃跑的高个子男人。 “是这个家伙吗？” 柯利亚特用充满鄙夷的眼光看着他：“本事不错，可是品格太坏，居然在战场上撇下上官自己逃跑了，而且那上官还是专门来援救他的！” “哦，是这样吗？” 雷昂冷笑着，语气中也充满了厌恶之情：“本来我还想通过他问出些消息，不过，既然这家伙这么没骨气，说的话也多半不能相信。他的主子会使用黑魔法，谅来也不是什么好人，就给他一个盗贼应得的下场吧。” “遵令，大人！” 两名士兵正想把那高个子男人拖走，那男人却突然开口了：“不，不要杀我，我不是盗贼！而且，我知道你们卡奥斯帝国的一个大秘密！有关你们卡奥斯帝**团长级别的将官！” “哦？看来这家伙不仅仅是一个懦夫，还是一个告密者呢！” 柯利亚特冷笑着说道，挥了挥手：“像这种人留着只会是祸害，满嘴胡说八道，拖下去，砍了！” 那高个子拼命挣扎，高声地喊叫着：“不，我没有胡说，冰龙海骑士团的副军团长，名叫加拉米奥是吧，我知道有关他的秘密！他出卖了卡奥斯帝国……” 青龙骑士雷昂骤然抬起头来，眼中满是怒火：“加拉米奥子爵是我的同窗好友，你竟敢诽谤他！柯利亚特，立即把他杀了！” 而这时青龙骑士团的副军团长反倒是满脸谨慎之色，他走上两步，低声地向雷昂上谏言：“大人，加拉米奥子爵几乎没在这里露过面，而这个男人居然能说出他的名字，看来并非无稽之谈。如果我们贸然把他杀了，恐怕就死无对证了。” 雷昂满脸怒气地转过头来：“怎么？柯利亚特，连你也相信这种告密者吗？” 柯利亚特并不畏惧，反而更加靠近雷昂：“大人，这家伙如果是在胡说，我们随时都可以杀他。可是，万一他真的知道什么事情……” 雷昂沉思了良久，终于点了点头：“好吧，那就暂时不杀他。不过，加拉米奥子爵既是我的同窗，又是同僚，我不想听他的坏话。柯利亚特，你派人把这家伙押送到帝都天舞之城去，交给宰相夫利斯大人审问，考核将官的忠诚本就是夫利斯大人的职责，我们没有必要插手。” “是，大人，交给夫利斯大人，他一定能辨别出这家伙说的是真话还是假话。” 柯利亚特兴冲冲地领命而去，雷昂独自一人留在树林里沉思：“加拉米奥背叛帝国？不，绝不可能！” ※※※※※ 几天之后，柯利亚特再一次来到原本是索菲亚的王宫，现在被作为圣佛朗西斯城市政厅的王宫殿里拜见上官。 “雷昂大人，遵照您的命令，已经派人把那个俘虏送到天舞之城去了。而且，据那个俘虏临走前供述，他们确实属于那支神秘的‘幻影佣兵团’。那个红眼珠的黑衣人确实是他们的首领，卡西纳特团长。” “他们为什么要充当盗贼？而且专门袭击克劳德主教的产业？” “这，那家伙自己也不知道，他们只是习惯于接受卡西纳特的命令，至于为什么要这么做，卡西纳特从来都不说。” 雷昂站了起来，在屋子里来回踱步。这是卡奥斯皇帝法兰的习惯，不知何时青龙骑士也继承了这种习性。过了一会儿，他又问道：“那家伙还说了些什么？” “这……大人，冰龙海骑士团的加拉米奥子爵……” “别说了！” 雷昂愤怒地挥手，阻止了柯利亚特的言论。 “我之所以要立即把那家伙送到夫利斯大人那边去，就是不想让他散布会影响军心的谣言！可是你还傻乎乎地去询问这些――不管你听到些什么，决不允许说出来，不管是对我还是对其他任何人！” “是，很抱歉，大人。” 柯利亚特低声地道歉。青龙骑士雷昂在为人的品格上似乎有洁癖，对于那些诸如告密、揭发、诽谤等事情连听都不愿听，而且很容易为此生气。此时，雷昂似乎稍微平静了一些，他点点头，说道：“说些别的吧，幻影佣兵团为什么会在这里出现？” “据他供述，卡西纳特团长这一段时间以来常常来到圣佛朗西斯城，据说是从一个人手中接任务任务，但是到底与谁接头，这也无人知道。” “这么说圣佛朗西斯城里有他的同伙？” “是的，下官也这么认为。前两天我们追踪那卡西纳特在雪地里留下的足印，结果发现足印往圣佛朗西斯城的方向过来了。” “他在短时间内连续两次使用黑魔法，元气大伤，而且你我又各自破了他的魔法一次，他的身体不可能没有感应，这家伙现在伤势不轻，一定跑不远！” 雷昂很有自信地做出判断，但是柯利亚特却满脸沮丧：“下官也是这么想，可是我们在城里城外连续搜索了几天，却一无所获。” 雷昂笑了笑：“没关系，我们已经知道对手是谁了，以后自会加紧防范――柯利亚特，他们既然专门袭击克劳德主教的产业，应该是与克劳德不和的那些索菲亚贵族有关，加强对他们的监视。” “是，大人。不过……” 柯利亚特犹豫了片刻，回答道：“那些贵族大都是些无能之辈，终日间只知道跳舞、宴会、游园、享乐，他们对克劳德主教的意见不过是酒足饭饱之余发发牢骚罢了，而且，现在面对我们帝国的将官，他们连这些牢骚都不敢乱说了。总而言之，那些废物怎么看也不像是有能力找克劳德主教麻烦的样子。” 雷昂停止踱步，抬起头来看着柯利亚特，嘴角边带出一丝笑容：“呀呀，一向对索菲亚人抱有戒心的柯利亚特将军竟然会为他们说情，看来那位阿兰斯伯爵的千金还真是有魅力啊。” 上官的调侃使得柯利亚特满脸通红，他嗫嚅着为自己辩解：“不，不，大人，这几天我没怎么去阿兰斯伯爵家中……” 雷昂笑而不语，静静地看着自己的副官。柯利亚特的脸更红了，他连忙又更正：“去是去过的，不过不是很多……每天只不过去一两次，两三次而已……” 雷昂忍不住哈哈大笑，拍了拍副官的肩膀：“别担心，柯利亚特，我一点都不介意。能够改变你对索菲亚人的成见，我也很高兴呢。那些索菲亚人的牢骚对我们构不成威胁，真正对我们有威胁的仍然是盘踞在新科夫诺城和林斯塔王国两地的索菲亚正规军。” 一提到索菲亚的正规军，柯利亚特突然想起了什么：“啊，您正好提醒我了，大人。前一天我刚刚得到消息，新科夫诺城那边也下了大雪，这可是百年不遇的好机会。所以，赤龙重装兵团在新年的夜里就出发进攻新科夫诺城去了。凯勒尔男爵委托下官向您请求一个中队的兵力代为防守大天使要塞，本来当天就要向您报告的，因为那幻影佣兵团的事情给耽误了……” 雷昂点头微笑：“抓住机会，力出击，凯勒尔确实无愧于是夫利斯大人的得意门生。不过，这一次他向我们提出援军邀请，大约是瞒过了卡尔达克将军的吧。像这种下大雪的天气，道路不通。水路又有冰龙海骑士团坐镇，无论是高兹堡的部队还是新科夫诺城的海军，都不可能再威胁到要塞，我们派出防守中队不过是略尽人事而已。柯利亚特，调一个步兵中队去就足够了。” “遵令，大人。” 柯利亚特转身匆匆离去，然而，雷昂又把他叫住了：“等一等，柯利亚特，还有一件事。” “什么，大人？” 雷昂犹豫了片刻，方才开口问道：“冰龙海骑士团那边怎么样？” 柯利亚特笑了笑――雷昂虽然嘴上说不关心加拉米奥的事情，但行动中还是很在意的。他也早就预料到了这一点，所以预先准备好了情报。此时，柯利亚特回答道：“冰龙海骑士团仍然驻扎在靠近要塞的海边营地里，并没有出动。这是凯勒尔男爵的安排。不过，听说加拉米奥子爵对于这种安排很不满意。” 雷昂微微颔首，点头道：“海军的速度快，很有可能后发而先至，为了避免被索菲亚人各个击破，只能让他们迟些出动，若是换了我也只能这么安排。不过，凯勒尔不了解加拉米奥的性格，他可是不会轻易放过抢功机会的。” “您是说加拉米奥子爵会擅自出击？” 雷昂点头，说道：“加拉米奥一向很看重阶级划分，如果是卡尔达克下达的命令他倒可能会遵守，但是现在，凯勒尔只是个男爵，加拉米奥一定不会甘心受他的调派，而且他似乎有些轻敌，很有可能轻视索菲亚军的实力而贸然出击。” “如此说来这一次我们又会败北？” 柯利亚特不能置信地问道，雷昂摇头，微笑：“不会，这一次凯勒尔的运气太好了。天气帮了他的大忙，又不用担心敌人从海上偷袭后路，就算没有冰龙海骑士团加入，卡尔达克和凯勒尔两人也足以拿下新科夫诺城了――毕竟，他们的对手兵力严重不足。” 雷昂抬起头来，看着窗外阴沉沉的天空：“嗯，柯利亚特，如果我的判断正确，最多再过一个月，卡尔达克将军应该能坐在新科夫诺城的城头上喝庆功酒了。” ; 第三章 兵棋推演 () “这鬼天气，要是我们不想出点奇招来，恐怕用不了一个月，坐在这儿的就不再是索菲亚人了！” 当附近其他地方都已经放晴的时候，新科夫诺城却犹自在飘着雪花。今年的天气确实有些古怪，所以当莱恩斯说出这种很不吉利的话时，居然没有人反驳。而且，现在南十字军诸将官的心思都放在了另一个更为紧急的消息上，这个消息是刚刚由普立克提督的部下冒险从海路送过来的。 “什么？帝**彻底破坏了我们的监视网？” 当海因听到这消息时也大惊失色，他早就预料到凯勒尔男爵必然会利用坏天气的良好机会，但绝没有想到对手的动作会这么快。 “大天使要塞附近在新年到来的前一天开始下雪，而当天的夜里帝**的银狼军团就突然袭击我们了。由于是新年的晚上，而且外面的雪又很大，我军斥侯大都没有防备的躲在帐篷中，结果几乎被银狼军团杀得精光，驻扎在要塞附近的四个小队只有一个幸存者，而且受了重伤，逃回船上后很快就死了。” 普立克提督的报告声很低，不过，足够让所有的人都听见了。而所有的人当中，骑兵中队长贝利克安的脸色是最难看的――组成监视网的的四个小队是他的部下，这些人的阵亡也就意味着贝利克安的骑兵中队在一天之内损失了将近一半。而且，坏消息还没完：“最近冰龙海骑士团已经到达了要塞附近的海面，我们的运输船不能再出去探听消息了。” 普立克的脸色很难看，而海因却显得更为沮丧。过了一会儿，才犹豫着问道：“能不能设法避过他们的舰队呢？现在陆地上的道路部封冻了，我们的骑兵无法行动，惟一传递消息的途径就是海上了。” “这……几乎不可能，阁下。海面上虽然不像陆地上有丛林和山岳的阻碍，但是礁石和漩涡的限制使得真正可通行的航道也很有限。而这些航路大都已被人们熟知，帝**的战舰很轻易就能封锁住。当然，我们可以冒险去探索新的航道，但是，这样做一样会带来舰船的损失，而且……我们没有那么多时间。” 海因无奈地点了点头，挥手让普立克退下。他站起身来，看着窗外：“道路不通，现在我们真正的成了聋子和瞎子，一点消息也得不到。” “用银狼军团来剿杀我们的斥侯，凯勒尔男爵可真懂得‘人尽其才’啊！” 艾尔夫怒气冲冲地说道，而海因的脸色却变得更为凝重：“不，艾尔夫，我不认为凯勒尔的目的仅仅是为了拔除我们的监视网那么简单，他这样做肯定有更大的目的。” “您的意思是说……” 海因仍然凝视着窗外的雪花，低声自语：“现在，赤龙重装兵团的主力应该已经在路上了吧。” 不仅仅是艾尔夫，会议室中其他的将官脸色都变了，只有老将欧内斯特不动声色，暗自点头。 “不可能吧？要进行这么大规模的行动，事先必须要有充分的准备。而下雪只是前两天的事情，就算帝**想利用这机会也至少需要好几天来准备呢！而且，前次敌军进攻的时候，准备得可以说是万无一失，所以后来虽然败北却也没给我们追击的机会。由此可见那个凯勒尔男爵应该是个极为谨慎的人，从他的性格看来，他不应该会做出这么迅速的决定。” 提出异议的是奇立恩，在欧内斯特的三个弟子中，奇立恩可以说是最热衷于策略研究的一个。对于他的见解，海因只是微笑着点头，但并不以为然：“你说的也许有理。不过，科夫诺人有一句话‘事实常常会超出想象’。我们不能把希望寄托在敌军的疏忽上。艾尔夫将军，如果您是帝**的指挥官，您会怎么做？” “根据兵法的常理，应该是做好一切准备之后再动手，贸然出击并非万之策。不过，听说那个凯勒尔是出身于圣城卡达印修士馆的将军，他的策略可能和我们在阿古利亚古利斯士官学校中受到的兵法教育不一样，所以，应该是同样身为修道士的海因大人，你的想法更接近他。” 海因笑了笑：“我并非出身于圣城卡达印的修士馆，不过，如果我处在凯勒尔的位置，一定会立即动手――背后有青龙骑士团的支撑，大天使要塞无论什么有麻烦都能解决的。” 海因提到了青龙骑士团，会场中众人的脸色再次为之一变。若是青龙骑士雷昂也加入了战局，那么南十字军可以说是一点机会也没有了。似乎是注意到了众人的紧张之色，海因赶紧宽慰大家：“不必太担心青龙骑士团，他们可能会帮助赤龙重装兵团守卫大天使要塞，但决不会直接出面与我们较量――听闻赤龙重装兵团的卡尔达克和青龙骑士雷昂不和，所以他一定不会甘心让青龙骑士抢他的功绩。而且……现在青龙骑士雷昂自己应该也有要处理的麻烦事，多半抽不出精力来帮助赤龙重装兵团。” “不过，现在我们的敌人又增添了冰龙海骑士团，听说这支军团的军团长伊美尔达是帝**中惟一的女性军团长，能够以女儿身出任军团长的要职，她的实力和智谋都是极为可怕的，决不在凯勒尔之下。” 海因接着又补充了这一段。但是，由于人们对于女性总是存在着轻视心理，而且在座所有的索菲亚将官都从来没和这位女性军团长交过手，因此海因的提醒并没有起到多大效果。大多数将官都在为考虑如何抵挡赤龙重装兵团即将来临的攻势而默不作声，只有老将欧内斯特走到莱恩斯、费尔特斯亚和奇立恩三人的面前――现在可是考校他们三人才能的大好机会。 “费尔特斯亚，帝**很快就将兵临城下，你有什么好的办法吗？” 欧内斯特笑容可掬地问道。每一次他都最先提问费尔特斯亚，因为他知道费尔特斯亚说出的答案莱恩斯和奇立恩两人是决不会抄袭的――那种极端的自信也只有像费尔特斯亚这样的人才有。 果然，费尔特斯亚的回答完符合他一贯的风格，也和老将欧内斯特预想中的答案一样：“不必担心，老师，到时候您只需把我配置在最前方就可以了！” 众将都暗自摇头苦笑，但欧内斯特却依然温和地拍了拍费尔特斯亚的肩膀进行鼓励：“很好，费尔特斯亚。正面攻击的战术永远是最简单也是最有效的，而像你这样的勇者就是需要这种一往无前的气势。相信不用多久，我们就能发挥到你的勇武了。” 老将对于年轻勇者的推崇使得众将都忍不住吃惊，就连海因也暗自奇怪――费尔特斯亚的骄傲已经近乎于狂妄了，但欧内斯特从来不加以斥责，反而每次都加以鼓励。海因曾经就此事向欧内斯特提出过谏言，而欧内斯特的回答却与海因的看法有所不同：“谦虚的品德对于一个修道士来说或许是美德，但对于武将则是致命的弱点。战场上永远只有一个胜利者，谦让给别人就等于自杀。对于自己实力的信心往往可以影响到一个人在战场上的发挥，费尔特斯亚有非常大的潜力，只要他有足够的自信心，这潜力发挥出来将是不可阻挡的！” 看来，欧内斯特现在依然按照这样的理念来教育费尔特斯亚。不过，他也只对费尔特斯亚一人采用这样的教育方式，对于莱恩斯和奇立恩两人，他的看法和海因并无不同。 “莱恩斯，现在轮到你了，你有什么好主意吗？” 南十字军的军团长从刚才开始就一直托着下巴冥思苦想，不过，他有没有在考虑这件事就不知道了――至少直到现在为止，莱恩斯显然还没想出什么好主意：“很抱歉，老师。” “又交白卷吗？别着急，仔细地想一想，至少说出一个大致的思路。” 对于莱恩斯，老将军的教导一向都显得特别耐心。他也曾经对海因这样评论过莱恩斯的才能：“也拥有很大的潜力，不过和费尔特斯亚的有所不同――费尔特斯亚的能力是体能上的，所以要教他认识到自己的能力，而莱恩斯的潜力是天资方面的――他有非常敏锐的直觉和判断力，然而他又有些懒惰，根本就不想用脑子，所以有时候只能哄着他学习。” 对于这样的评价海因是举双手赞成的――对于莱恩斯的懒惰他领略得太多了。 果然，莱恩斯在经过几次眨眼以后两眼发亮，显然想到了什么。又过了一会儿，他犹豫着开口了：“帝**比我们的数量多，如果能把他们分散开，逐步地加以消灭……” “很好，说下去！” 海因高兴地鼓励。然而，南十字军的军团长再次让他大失所望。 “没了，我就想到了这么多。” “什么！难道你就不愿意再多动动脑子吗？我教你的那么多战术都跑到哪里去了？你实在是太让我失望了！” 按理说海因不久以前刚刚被卡达印教廷正式承认教士的身份，应该是很能控制住自己的感情才对，而他对别的任何人也确实都能够保持冷静。惟独对莱恩斯，这位年轻的军团长往往几句话就能把海因气得七窍生烟。眼看着海因快要跳起来了，老将军欧内斯特慌忙出来打圆场：“啊，啊，没关系。现在，让我们听听奇立恩的意见。” 之所以把奇立恩放在最后，因为每次都是奇立恩的设想最为详尽，所以欧内斯特也给他充足的时间考虑。这一次，奇立恩同样没有辜负老师的期望。 “我的想法。敌强我弱，我们还是应该据城而守，充分发挥我们新科夫诺城城墙众多的优势。虽然我们的每一道城墙都很矮，但在海因修士的指挥下，相信帝**要攻陷它们还是要耗费很大的气力，我们一道墙一道墙的逐次防守，到最后应该可以拖垮他们。” 对于奇立恩的慎重，海因禁不住笑了：“是这样啊，也不失为一个好主意。充分利用城防优势，我倒也有取胜的把握。但是这样一来，新科夫诺城本身作为战场也就会被破坏殆尽了。” “啊，那有什么！如果我们战败了，新科夫诺城完好与否就不重要了。” 费尔特斯亚在一旁插嘴说道。听到这样的言论，海因和欧内斯特两人的脸色立即沉了下来：“费尔特斯亚，你从哪儿来的这种想法？我们南十字军失败了，难道新科夫诺城中的平民们就失去生存的权利了吗？认为平民只是为自己而存在的，若是自己失败了就要拉着自己的子民一同殉葬，这种想法是所有居于上位者的大忌！” 以前对于费尔特斯亚的骄傲一向很宽容的老将军欧内斯特这一次却毫不客气地教训了阿古利亚的王子，也不顾费尔特斯亚的王子身份必须保密。而且，他严厉的目光还同时转向了奇立恩：“你也是基于这样的考虑才提出这建议的吗？” 塔利亚斯的王子脸色通红，嗫嚅着说不出话来。 “看来奇立恩心中多少也有这样的想法呢，这可是以后需要多加注意的。” 海因暗自想道，不过，眼下有身为老师的欧内斯特一人教训他们就够了，海因当然就没有必要也去扮演批评者的角色了。 “据城而守，这是最后无可奈何之下的战术，不到万不得已，这样的战术还是不要采用的好。诸位还有别的更好的意见吗？” 海因的提问暂时阻止了欧内斯特对两个学生的教训，不过议事厅内没有一个人对海因的提问做出回应。大家都望着年轻的军师，默然不语。 “如果就连你海因军师都想不出好的办法，那我们就更不行了。” 所有的将官心中大约都是这么想的。不过，另一方面，他们也并不担心。 “海因军师总能够想出办法解决难题的。” 这也是他们的心声。海因已经在他们的心目中建立了无可动摇的权威，南十字军能够在日后的大小战役中不断地获得胜利，其中一个重要原因就是在南十字军中，从将军到士兵对于他们的军师都有着近乎于迷信的信任感，而正是这种信任感给了他们必胜的信念。 “怎么？没有更好的意见了吗？看来只有采用我的战术了呢。诸位尽管放心好了，我们一定能取胜的。” 海因笑眯眯地说道。但是，正当所有的将官都满怀希望地等待海因说明即将采用的战术时，海因却挥了挥手，结束了军议会。 “到时候自然会向大家说明的，现在大家各自去做准备就可以了。” 对于这样的解释，众将虽然感到有些奇怪但还是纷纷离去了。只有莱恩斯在过了一会儿以后又溜回了书房中，海因正坐在那里沉思。 “嘿，海因，把你的战术告诉我吧，我可等不及了。” 十四岁少年旺盛的好奇心使得莱恩斯忍不住向海因探询，而且莱恩斯记得以往海因有什么想法多半都会告诉他的。不过，这一次海因的回答着实让莱恩斯吃了一惊。 “既然你是军团长，那我也不想瞒你。说实话，莱恩斯，现在我并没有成熟的作战计划。” “什么！那你怎么对大家说你已经有破敌的良策了呢？” 莱恩斯惊叫着，而海因却若无其事地微笑：“不必大惊小怪，作为南十字军的军师，我必须要稳定军心啊。只有让大家都相信我是能的，他们才会认真地执行我的指令。至于破敌的办法……现在我正在考虑呢。” “现在才考虑？那不迟了一点吗？” “不迟，在军议会上我了解了大家的想法，然后再综合众人之智加以整理，弥补缺漏的地方，加强精妙的设想，最后就可以得出一个最好的策略了。” “原来你是抄袭了大家的想法。” 莱恩斯气哼哼地叫道，以前他一直把海因当作无所不知，无所不能的神来崇拜，现在突然发现偶像破裂，难免心里头很不舒服。而海因却并无不安之色：“别说那么难听，其实好的战术也无非是这样得来的。军师并不是天神，能够平白无故地想出妙策。不过，必要的头脑和众人的绝对信任是不可或缺的。所以，平时我必须时时装出胸有成竹的样子，这样才能取得众人的信任――对于我来说，这也是很辛苦的事。” “那么这一次，你打算偷窃谁的策略呢？” 海因神秘地笑了笑，低声说道：“你可以骄傲一回了――我打算采用你的构想。” “我的构想？” 莱恩斯这一回真正感到吃惊了，他连自己曾经作出过什么样的回答都记不清楚了。还是海因提醒他：“分散敌军的想法，这是很好的思路。” “这个？我只是随便说说而已的……” 莱恩斯低声回答道，当时他确实没有仔细考虑，只是为了应付老师欧内斯特的提问才随口说了两句。然而，海因却显得很高兴；“这样更好了，这说明你有非常敏锐的直觉，一下子就能找到最佳的思路。分散敌军的兵力，再予以各个击破，这是我们最好的胜机。奇立恩提出的办法，据城死守虽然也可以，但是代价太大了。所以现在我还是按照主动出击，在分散敌军兵力后予以各个击破的思路来考虑战术。你还有什么更深一步的想法吗？” 这正是海因在军议会上曾经提问过莱恩斯的。而莱恩斯的回答也没有变：“对不起，我想不出更多的了。” 这一次海因倒没有生气，他微笑着说道：“找到了正确的思路，却无法继续发挥。莱恩斯，这是因为你虽然有天赋，却没有将之转变为现实的能力，不过，没关系，这方面的才能是可以后天加以学习的。” 海因笑眯眯地站起来，转身从身后的柜子里抱出了一大堆的东西。莱恩斯好奇地看着，有巨大的地图，有一些雕刻成骑兵和步兵模样的人像，甚至还有赌博用的骰子。 “别用这么奇怪的眼神看我，这些就是你们经常传说的兵棋了。我们在考虑战局时经常作的兵棋推演，就是用的这些道具。” “这就是兵棋？” 莱恩斯目瞪口呆地看着眼前的这一大堆破烂。兵棋推演，在大陆的任何地方都被视为是极为神秘高深的本领，据说擅长于此道的将官可以轻易地预测战局的胜负。但是，这种本领仅限于在圣城卡达印修士馆中学习过的修道士才会使用，而修道士们严格地保守着兵棋推演的秘密，除了修士馆毕业的人以外一概不予传授。而且，他们在做兵棋推演的时候也都非常的小心，不许任何人偷看。几乎所有的人都听说过这种推断战局胜负的手段，但真正见识过的人却很少。 “奇怪是吗？其实这也没什么神秘的，兵棋推演据说是当年大陆的第一智将凯斯特拉斯将军发明的，是一种模拟战争的战棋游戏，后来流传到了修士馆中。不过，在很长一段时间内，它只是修道士之间相互用来消磨时间和较量统率才能的游戏而已――直到今天，修士馆中的毕业考试还是一场修士之间大规模的兵棋推演较量。在长期的发展中，随着兵棋推演规则的逐渐完善，这种棋类游戏竟然能够相当逼真地模拟出实际战场的情况了，所以就有人用它来推演即将发生的战局。后来越传越神，变成了只有高级教士和将领才能够学习的特技了――其实只是一种较为复杂的棋类而已。说实在的，现在兵棋推演也并不像以前那么神秘了，很多高级的将官都会使用它，不过，本领有高下之分罢了。我小的时候还很喜欢把它作为一种游戏来玩――只可惜现在找不到好的对手了。” 说道这里，海因的眼中出现了一种怀念和激动的神色，似乎是回想起了什么往事。不过，他很快就从回忆中清醒过来，很热心地说道：“怎么样，莱恩斯，想不想学习这种技术？学成之后我们两个可以互相较量――这可是很有趣的游戏呢。” “好啊！” 一听到“游戏”两个字就双眼发亮的莱恩斯兴冲冲地回答。海因点了点头，但突然脸色一板：“不过，有一件事你必须答应。根据修士馆的规定，兵棋推演严禁传给修道士以外的人。我虽然不是出身于修士馆，但也是修道士，所以还不算违反教规，但你却不是修道士，所以……” 海因放低声音，轻轻地说道：“你决不能把这件事告诉任何人，包括欧内斯特将军。” “好的，没问题！” 莱恩斯只要是对于游戏的事就绝不犹豫，他满口答应了。海因笑了笑，坐到了桌子的旁边。 “现在，我先告诉你一些大致的规则。兵棋推演的规则非常多而且复杂，不过，有一条最基本的原则，那就是兵棋推演的目的是尽可能真实的模拟实际战场的情况，所以一切的规则都可以根据实际情况加以修改。” 海因打开那大地图，那地图与普通的地图略有不同，上面除了标明山川地势以外，还被划分成了许多方格。 “你能辨认出这地图上所描绘的地形吗？” “这……应该可以吧。” 莱恩斯仔细地看着这张地图，地图的两端分别有代表城塞的城堡标记，而中间的道路蜿蜒曲折，有一边都是蓝色的地域，应该是代表海洋了。莱恩斯看了一阵子，做出了回答：“这好像是我们新科夫诺城和大天使要塞之间的地形图。” “没错，你可以把这地图看作是下棋时的棋盘，这些是棋子。” 海因一边说，一边把那些木雕的小人像放在地图上。 “这些棋子代表军团，注意这些棋子摆放的位置，代表着战争开始的时候敌我双方的所处的地理环境。” 海因一边说一边把八个蓝色的小棋子摆放在地图一侧的城堡中，微笑着问道：“你能明白这八个棋子的含义吗？” 莱恩斯想了想，很快做出了回答：“是代表我们南十字军的八个中队吗？” “正确，妙极了，看来你的理解力确实很好。” 一边对莱恩斯做出夸奖，海因一边忙着把许多红色的棋子摆放在地图的另一侧，不用说，这些当然指的是帝**的侵攻部队了。然后，海因开始在一张白纸上书写许多数字。 “现在，我们要为这些中队设定战斗能力了，这是最重要的一环。兵棋推演能否符合实际战场的情况，主要就看推演者为各中队设定的能力数值是否符合实际。首先，记载下每个中队的兵力数字；然后，根据平时表现出的战斗力，各自给他们不同的评价数值。例如，在我们南十字军中，战斗力最强的部队当然是欧内斯特将军的骑兵中队了。在对方的赤龙重装兵团中，当然是以他们的军团长，‘红武士’卡尔达克的直属中队战斗力为第一。这是一项非常繁琐的工作，但是一定要客观的评价。” 一边说，海因便在白纸上给每一支部队都作了编号，然后一一记载下他们的战斗数值。他显然对于每一支部队的能力都已经经过了深思熟虑，所以下笔很快，并没有丝毫的犹豫。在部书写完毕之后，他又在另一张白纸上写下了一个日期：一月一日。 “这是战争开始时的日期，虽然没有确切的证据，但是我相信凯勒尔男爵一定在下令银狼军团攻击我们的同时就发起了他的总攻。” 海因在说话的同时手也没停着，他开始移动在地图上的红色棋子。 “这代表他们每天的行军，步兵和骑兵的移动能力不同，所以他们移动的步数也不一样。假如步兵每天行进一格，那么骑兵大约能行进两格左右。而且，步兵和骑兵行动的方式和范围也不一样。例如，骑兵渡河很方便，而步兵只能涉水过浅滩，但是步兵可以在树林中穿行，而骑兵想进树林必须下马……等等。不过，一般来说，在行军的阶段，谁都不可能让步骑兵脱节，所以现在我们还是推断他们的步兵和骑兵保持同步。” 一边说，海因一边移动了所有的红色棋子，然后随手在白纸上写下了第二个日期：一月二日。之后又开始移动红色棋子。 莱恩斯耐着性子默默地看着，到现在为止他一直没有说话，这也算是少见的了。不过，他终于忍不住开口了：“为什么你不动蓝色棋子？” “不是说过了么，蓝色棋子代表我们南十字军。而直到现在为止，我们的部队还待在新科夫诺城里没动过呢。” 海因一边解释，一边手脚飞快地移动着代表帝**的红色战棋。最后，当白纸上的日期记载到一月十二日，也就是当前的日期时，海因满意地笑了笑，指着地图对莱恩斯说道：“怎么样，现在我就可以推断出到今天为止帝**大约行进到了这里，快要到达‘大鱼之脊背’的狭窄山路了。” “那又怎么样呢？” “这样，我们就可以推断我们的战术了。假设，从明天开始，我们南十字军力出击，从正面迎击帝**，你看结果会怎么样？” 海因一边说，一边开始同时移动红色和蓝色的棋子。很快，两种颜色的棋子在地图上某处相遇了。 “你瞧，假如我们从正面进击，大约十五天以后，我们就可以和敌军在这里相遇了。” 海因指着地图对莱恩斯解释，同时自己拿起一本更为详细的地图册仔细翻阅，说道：“这里是一片荒滩地，适于大兵团展开作战，在这里作战对我们很不利。” 说着，他拿起一枚红色棋子，和旁边的蓝色棋子碰了一下，然后拿起桌上的骰子掷下，又反复了几次，最后在白纸上纪录下结果。面对莱恩斯莫名其妙的目光，海因抬起头来微笑：“如何尽可能真实的模拟真正的战斗是兵棋推演中最困难的一步，因为战局的胜负取决于太多的因素，而我们不可能把每一个因素都考虑到。然而当年天才的凯斯特拉斯将军想出了一个绝妙的主意，那就是用掷骰子的方法来决定两支军队相互攻击所造成的损害数值，用骰子的不确定性来模拟实际战局的变化多端。当然，我们还要考虑到其他的可预料的因素，例如骑兵攻击步兵时的效果就要比步兵攻击骑兵的效果好得多，所以当我们模拟骑兵对步兵的攻击时，我们使用两个骰子来估算这次攻击的效果，而如果我们用步兵攻击骑兵时，我们只能用一个骰子来计算效果了。当然，这只是其中的一个因素，计算使用骰子的数量本身就是一个很繁琐的过程，我们考虑到的因素越多，推演就越接近于真实情况。” “通常要考虑哪些因素呢？” “太多了，除了兵种的相克性以外，部队的士气、指挥官的才能、补给的充分与否、以及是否拥有地形优势等等都是不可忽略的要素。例如，骑兵虽然在平地上占优势，但若是到了沼泽地里或是树丛里，那可就远不及步兵灵活了；同样的，一支补给线被截断的部队无论怎样也很难爆发出惊人的战斗力，所以只能削减模拟它作战能力的骰子数目了。” “这真是太麻烦了！” 莱恩斯很不耐烦地叫道。海因点了点头：“乍听起来确实很繁琐。不过，幸好，这么多年来我们修道士已经探索出了一整套推算的规则和算法，所以现在基本上能够比较客观地模拟出实际作战中的情况了。以后我会把这些算法告诉你的。另外，在掷骰子的时候也要多掷几次，取一个中间值作为计算依据才能保证效果。” 海因在说话的同时手也没闲着，他反复移动那些棋子、投掷骰子、在白纸上纪录、还不时地摇摇头自言自语：“呀呀，帝**的实力太强了。” 过了一会儿，他把一个蓝色棋子从地图上拿开，看着莱恩斯说道：“瞧，一支中队被歼了。” 说完以后又继续他的推演。莱恩斯呆呆地看着他一枚一枚地拿走蓝色棋子，偶尔也拿走几枚红色的。最后，海因站起来，拍了拍手，笑着对莱恩斯说道：“第一次推演完成了，按照这推演的结果，如果我们试图从正面阻击帝**，南十字军将在开战两天以后就被歼。而且，我还没有考虑到冰龙海骑士团的威胁。” “这么凄惨吗？这种方式真的能推断出未来的战局？” 莱恩斯不能置信地问道。虽然刚刚亲眼看见海因作了一次推演，但莱恩斯还是很难相信这种掷骰子和记录的方式能够模拟真正的战场。 “我早就说过了，推断是否准确取决于推演人考虑到的各战场要素是否合理。而到目前为止，我的推演基本上都能够实现。” 海因不无骄傲地回答道。然后，他又坐了下来，重新摆放棋子。 “既然这种战术不能取胜，那么我们就必须另外想办法，而且，也要通过兵棋推演来检测效果。这次我采用逐次投入兵力的方法来试试，就像那位林斯塔王国的克瑞斯殿下所做的那样。” “如果还不行呢？” 看这继续忙碌的海因，莱恩斯低声问道。而海因头都不抬就做出了回答：“那就要试验第三种战术了，通常得出一个好的策略以前我们都要进行上百次的推演呢。” “上百次？！” 莱恩斯跳了起来，他的耐心原本就不多，当听到海因的回答以后更是立即就被耗尽了。 “对不起啦，海因，我可没耐心在这里傻乎乎地掷骰子。要玩这东西我宁愿去酒馆里，在那里还有可能赢点儿钱，再见了。” “什么？这可不完是游戏啊。作为军团长你必须学习……” 海因的劝诫毫无效果，莱恩斯已经一溜烟地逃出了书房。 “真是个孩子气的家伙。” 海因很不高兴地低声嘟哝――学习兵棋推演是许多将官一生中都梦寐以求的，而莱恩斯却把大好的学习机会轻易放弃了。 “算了，以后再教他吧。” 海因只能这样安慰自己。突然，书房的门又一次被推开了，刚刚跑出去的莱恩斯又连滚带爬地冲了进来。 “怎么，改变主意了？” 海因满怀希望地问道，但莱恩斯的脸上可完没有求知的**。 “我们有大麻烦啦，海上出现了敌人的战船！” 海因的脸色微变，站了起来：“帝国海军竟然来得这么快？” 虽然有些惊异，但海因并不惊慌――他早就做好了对付帝国海军突袭的准备。 然而，莱恩斯的回答让海因的脸色一下子完变了：“不是帝国的海军，是海贼团！上次被我们放走的海贼头子沙穆斯回来报仇啦！” ; 第四章 火焰之雨 () 大陆历597年的一月，卡奥斯帝国的赤龙重装兵团和索菲亚王国的南十字军围绕新科夫诺城的争夺战进入了白热化的阶段。双方在第一个回合的较量中各自感觉到了对手的强劲，因此当第二个回合的较量展开时，两支部队的实际指挥者――南十字军的海因和赤龙重装兵团的凯勒尔都做了最完善的准备。凯勒尔的运气略好一些，他抓住了下雪的机会，将南十字军陷于被动，而且更得到了冰龙海骑士团的援助，决心在海上彻底地压制住索菲亚人。 不过，南十字军方面的修道士海因早就准备好了对付帝国海军的策略，本来应该是胸有成竹的。然而，即使是足智多谋如海因也万万没有料想到：在这最关键的时刻，从来不介入大陆各国间争斗的海贼团竟然也会来插上一脚！ “伟大的米尔斯神啊，我一直很虔诚地侍奉着您。然而，您真的要彻底抛弃您在新科夫诺城的子民吗！” 修道士海因脸色苍白地看着天空，发出了这样愤怒的叫喊。 就在这时候，另有一个人也在向天神祈祷。不过他所信奉的神?和海因所信奉的完不一样。“以海神波瑟斯之名起誓！我黑胡子可是个有血性的汉子，上一次，我手下那么多的弟兄死在了科夫诺人手中，我作为首领岂能无动于衷！一定要为他们报仇！” 正是在这样的思想驱动下，在上一次劫掠新科夫诺城的战斗中侥幸生还的海贼头子沙穆斯?马其斯率领强大的战舰队前来报仇了！ 吸取了上一次失败的教训，这一次黑胡子重新召集了大批的部队，而且，他还专门调集了海贼团最精锐的战船――装备有投石器的重型战舰。这种战舰体型巨大，载重能力极强，每条船上除了装载了一具中型投石器以外，在舰体的两侧还各有一排固定的巨大弓弩炮，而且，船舱里还可以载运大量供投石器用的石弹和供弩炮使用的大箭。为了保证机动力，船身上不仅安装了普通的风帆，还在船体的两侧开有浆眼，有整整一个中队的水手坐在船上，在海战中如果己方处在不利风向或是船帆损坏了，他们仍然可以用大浆移动战舰，如果与敌人的战船相遇了，这些水手又都是骁勇的战士。总而言之，这些海贼大型战船的作战能力绝对是一流的，就算是卡奥斯帝国的精锐战舰，其性能也不会比这些海贼战船更好了。沙穆斯为了从海贼团总头目的手中借到这些战舰，可是费了不少的功夫。 “有了大型战船，只要那些科夫诺人胆敢露头，就一定打得他们落花流水！” 不仅仅是沙穆斯一个人这样想，所有见识过这些大战船威力的海贼都这么想。这一次黑胡子之所以敢于再次返回来找南十字军较量，除了为部下报仇的想法之外，有这些强大的战舰撑腰也是重要的原因之一。 果然，当新科夫诺城的商人们和南十字军中的诸将官在城墙上看见那些硕大无比的帆船时，就连海因和欧内斯特脸上都变了颜色。海贼团竟然拥有如此巨大的战舰，这是任何人都没有料想到的。 “天哪，这么大的战船，就算是帝国的海军也不过如此罢了！” 也不顾是否会影响军心，莱恩斯在城头上张大了嘴巴惊叹，他的话更加引起了一阵恐慌。本来，就站在他旁边的海因应该出言阻止他的，但这时候海因自己也是脸色苍白，靠在城壁上喃喃自语：“早不来，晚不来，偏偏这时候来――这个海贼头子沙穆斯还真是会挑选时机。” “这么大的规模，就算是索菲亚王国的盛时期也不曾有过如此庞大的舰队啊。” 就连老将欧内斯特也禁不住出言感叹，他的白须微微颤动，脸上也颇有惊讶之色。 欧内斯特和海因两人尚且为这突如其来的进攻所震慑，城里其他的人自然就更不用说了，逃跑的、叫骂的、嚷着要出战的、趁机偷东西的都挤作了一团。一时间，新科夫诺城中乱作一团。人们拖儿带女，四处逃命。甚至有人对南十字军提出了抨击：“自从你们索菲亚人来到这里，我们新科夫诺城就再也没有安宁过。海贼团、帝**、甚至波尔拉的领主都来进攻我们了，这些都是你们招来的祸患！” 一般的平民抱持这样的想法倒也罢了，但是，当商人议会中的成员，奴隶贩子卡西莫也这样说的时候，本来心情就不好的莱恩斯一下子跳了起来：“什么？这是我们招来的？简直是忘恩负义！遭受了这么多次的进攻，可现在你们还能够舒舒服服地坐在新科夫诺城的市政厅里聊天，难道不正是我们的功劳吗？” “神气什么，黄毛小子，谁都知道南十字军真正的掌权者是欧内斯特将军，你只不过是一个傀儡罢了。” 以前卡西莫在面临众人的嘲笑讥讽时一直是采取忍让的态度――他也知道自己不讨人喜欢。但是，这一次也许是觉悟到了失败的前景，卡西莫竟然毫无顾忌地同莱恩斯争吵起来了。不过，莱恩斯这些日子以来为了能与海因辩论一直在苦练嘴上功夫，虽然现在辩论本领还及不上海因，但对付一个卡西莫倒还是绰绰有余的。两人立刻唇枪舌剑地吵了起来，顿时，城头上也闹作了一团。 “够了，卡西莫，瞧瞧你的丑态！” “好了，莱恩斯，难道你还嫌麻烦不够多吗！” 斐兰德和海因立即厉声呵斥，但毫无效果。莱恩斯的小孩子脾气一旦发作就根本不理睬海因的劝阻，至于卡西莫，他反正也没了顾忌，再加上一向对斐兰德就有所不满，此时正好借机发泄出来，因此两人仍然争吵不休。不过，很快，有另一种力量迫使他们各自闭上了嘴。 “科夫诺城的守财奴们，这回要你们为上次的残暴行为付出代价！” 一想到上一次的狼狈样，沙穆斯就咬牙切齿。所以，当他的战舰队接近了新科夫诺城的城墙以后，沙穆斯立即下令把所有的大型战舰都横过来，把侧舷对着岸边的城市。沙穆斯特别观察了城楼上敌方指挥官们站立的位置，然后，黑胡子冷笑着下达了攻击命令：“上一次，你们的投石器让我们吃了大苦头。如今，让你们见识见识我们大型战船的威力！所有投石器和弩炮，瞄准……攻击！” 顿时，所有海贼战舰上的投射武器都发动了，铺天盖地的大型弩箭和巨大的石块向着新科夫诺城中飞了过去。 “呼……呼……嗖嗖嗖……” 天空中响起了异样的声音，正在忙于同卡西莫较量口才的莱恩斯抬头一看，脸都白了――天空中像是飞过了无数的鸟雀――大石块、巨弩箭，投枪……黑压压的一大片东西向着他们站立的地方飞了过来。 “天哪，他们进攻啦！” 没等莱恩斯把话说完，海因一把拖住他逃下了城楼。有几块大石头在莱恩斯的身边掠过，砸到地上发出惊天动地的响声。一直站在他们身边保护的艾尔夫又及时地伸出盾牌帮助莱恩斯挡住了几支流矢。好不容易，海因拉着莱恩斯逃到了较为安的城墙死角中。 “你没事吧？” 海因一边拍打着身上的尘土一边询问――刚才为了逃命，一向注重风度仪表的海因竟然一路滚下了城墙台阶。而莱恩斯自然也和他一样，好不容易爬起来之后才发现自己身上被碰伤了好几块，疼得莱恩斯龇牙咧嘴。不过即使是在这种时候，莱恩斯犹自不忘找海因的麻烦：“嘿，看不出来我们的军师手脚还挺灵活，反应也不慢哪，满可以充当一个小队长。” 当然海因完无心和他开玩笑：“别胡说了，快看看其他人……呀！艾尔夫，你受伤了！” 站在他们身边一直忠于职守的剑士艾尔夫身上中了两支箭，因为他一直用盾牌遮挡莱恩斯和海因，结果自己倒顾不上了。幸好，弩箭射到这里以后已经没什么力量了，艾尔夫的伤势很轻。 “没什么，军师大人，只是轻伤，您还是看看其他人吧。” 看到莱恩斯和海因已经没有危险，艾尔夫这才放下盾牌，坐在地上开始给自己包扎伤口。海因见状重重地踢了莱恩斯一脚，恍然大悟的莱恩斯连忙跑过去手忙脚乱地帮忙，同时甜言蜜语地向部下道谢。 “真是太感谢了，艾尔夫，若不是你我们两个恐怕就送命了――自从我们在王都的金库门口相遇开始，你已经救了我们不止一次了。” 正直的艾尔夫反而不好意思了：“不必介意，阁下，保护上官本就是下官的职责。而且现在也没有大碍，您还是看看其他的人情况吧。” 莱恩斯站起身来东张西望，附近是一片混乱，谁都没有料到海贼竟然会以这样的方式发动攻击，原本聚集在街上骚乱的人群被砸死砸伤了一大片，站在城头上的守卫更是伤亡惨重，南十字军的诸将都忙不迭地逃下城来，新科夫诺城商人议会的成员自然逃的也不慢，幸好有大批护卫的保护，总算没什么重要人物伤亡。不过所有的人都是一副狼狈模样，只有老将欧内斯特依然不紧不慢地缓步行走，保持他一贯的风度。老将军手持的长剑不停闪动着，所有射向他的弩箭投枪都被轻轻地拨开了，就连几块大石头也被卸到了一边。众人很快就发现他们的军师已经找到了一个安的地方，于是，所有的人很快都聚集到了城墙的角落中――在这里不会有从天而降的打击。 “怎么办，军师大人？” 几乎所有人一见到海因的面都问出这一句话来，而海因也都做出同样的回答：“不必担心，我自有安排。” 等到人差不多到齐了以后，海因立即做出了一连串的部署：“戈尔斯，立即组织士兵去抢救伤者，让大家都躲到屋子里去，决不要在街上停留。” “是，阁下。” “菲里克斯，带着你的盾斧手到城墙上去监视敌人，不要让他们趁机攻城。注意用大盾牌保护自己！” “遵命，阁下。” “特菲亚，你的弓箭队随时待命，如果那些海贼真的攻城，一定要把他们射下去！” “放心吧，大人！” 看到海因发布指令又快捷又清晰，所有的人心中总算松了一口气――海因总是有办法的。这种思想已经成了新科夫诺城中所有人的一种信念。这时候，新科夫诺城方面的代表，商人议会团长斐兰德出现在大家面前，商人议会的成员中，也只剩下他一个人了。 “其他人呢？大家都没事吧？” 海因很关心地问道，斐兰德点了点头：“还好，都没什么大碍，安莱斯和兰登的背上挨了箭，但伤得都不重。只有纪千老头儿的运气不好，腿被石块砸断了。” “什么，卡西莫那家伙呢？” 莱恩斯连忙问道，他记得刚才卡西莫是站在城楼上最显眼的地方的。 斐兰德笑了笑，用讽刺的口气说道：“这家伙吗？他当时吓傻了，站在原地一动不动，还是我把他拖下来的。不过，他的运气还真是不错，这么多的石块和弩箭从他身畔飞过，竟然没有一支击中他的。” “这就叫‘好人不长命，祸害遗千年’吧！” 奇立恩在旁边插嘴，最近他常与纪夕会面，学到了不少中京国的谚语。 “现在大家都躲起来了吧？” 海因接着问，斐兰德不由得苦笑了：“我让他们都回去――现在待在街上太危险了。” 斐兰德说话的语气有些古怪，想来那些人离去的时候一定没和斐兰德打过招呼。不过，海因还是很满意：“很好。幸好佛利尔男爵不在，要不然他可就有些危险。” 这时候海因竟然有兴致开玩笑了。现在，轮到斐兰德向海因提问了：“怎么样，海因修士……噢，应该称呼你为教士阁下了。阁下有没有取胜的把握？” 面对斐兰德直截了当地提问，海因的脸上也浮现出了苦笑：“本来，我倒是想出了一个法子对付来自海上的威胁。但是，那些布置是为对付卡奥斯帝国的冰龙海骑士团而准备的，如果现在用在了海贼团的身上，以后若是帝国海军前来进攻，我们可就是束手无策了。” “难道没有别的办法可想吗？你可是大名鼎鼎的海因军师，一定有办法的！” 斐兰德充满信心地鼓励着，海因苦笑着摇头：“策略不是议长大人您钱袋里的金币，随时都能取出来的。算了，先试试看这法子吧：贝利克安，带着你的骑兵中队到沙滩上去挑战，设法诱使海贼们登陆――在陆地上我们总还能对付他们的。” “是，阁下！” 贝利克安立即出动了。新科夫诺城的城门大开，一队骑兵冲了出来，在海滩上来回奔驰，向海上的海贼团发出了挑战。然而，经验丰富的沙穆斯对于南十字军的挑战毫不动心。 “上一次我们之所以失败，就是因为过于轻敌，在陆地上同正规军作战的缘故。所以，这一回我们只在海上同科夫诺人交手，决不上岸！” 沙穆斯这样教导他的部下。的确，要论起海上的作战能力，恐怕除了卡奥斯帝国的冰龙海骑士团以外，大陆上没有一个国家的军队能够及得上长年生活在海上的海贼。 “那些小虫子，竟敢在我们面前跳舞？给他们点厉害尝尝！” 随着沙穆斯一声令下，所有的战舰都把投射器对准了沙滩上的贝利克安骑兵中队。贝利克安的反应也不慢，一看到海贼团调转船头，立即下令军后撤。然而，他们的动作还是慢了些，刚刚逃到城门边就遭到了箭雨的攻击，顿时栽倒了一大片。在海贼们一片嚣张的嘲笑声中，贝利克安和他的部下们狼狈地逃回城去了。 “军师大人，这一招不行啊！那些海贼不上当。” 狼狈不堪的贝利克安好不容易逃到了海因的面前，哭丧着脸向海因诉苦。斐兰德等人都用期待的眼光看着海因，等待他更多的策谋。然而，海因只是两手一摊，很无奈地说道：“别这么看我，事情来的太突然了，我也没什么法子。” 众人面面相觑，谁都没了主意。 “没办法，好在投石器的射程毕竟有限，我们先躲到他们的射程以外去吧，那些海贼迟早都要登陆的。” 莱恩斯提出了一个不怎么高明的主意，引来了斐兰德很不友好的目光：“你的意思是说我们就放任在海贼们射程内的房屋被摧毁？” 莱恩斯耸了耸肩，很不在乎地承受了斐兰德的敌视：“新科夫诺城大得很，就算损失一些也没什么大不了的，何况我们现在也没有别的办法。” “竟然说出这种话，这像是承诺保护市民的南十字军军团长说出的言论吗！” 斐兰德怒气冲冲地叫喊道，海因慌忙把他拦住了：“别生气，议长大人，我们现在派部队到海滩上去只是白白损失兵力罢了，还不如保存实力等待海贼们登陆的时候与他们决战。莱恩斯的意见虽然不中听，但也是惟一可行的办法。” 斐兰德愤愤地哼了两声。作为新科夫诺城的最高长官，市民们选举出的执政者，他当然不能忍受这样的回答。斐兰德转过身去，看着后面的一个人，新科夫诺城中惟一的海军部队长官。 “普立克提督，你不是也通晓海战吗？我们提供你船只和人员，可不是让你这时候躲在船坞里的！” “这……阁下？” 普立克转向海因，征求他的意见，但海因却坚决地摇头：“不可以，普立克提督，你的海军必须用来对付冰龙海骑士团，我不会在这种计划外的麻烦中把海军消耗掉。” “海因军师，你不能这样不负责任啊！难道就眼看着我们的城市被摧毁？” 斐兰德的脸色越发的难看了，海因摇了摇头，解释道：“很抱歉，斐兰德议长，如果可能我也很想教训那些可恶的海贼。可是，普立克提督的海船部都是用商船改装的，根本就没有用于海战的装备，如果现在派出去，还没接近对方的战舰就会被击沉了。到那时候，我们就真的完了。” “是的，阁下，我们的水手都很勇敢，如果有机会接近海贼我们一定会尽力拼杀，不过，海贼们不大可能给我们进行接舷战的机会。” 普立克也很冷静地提出了谏言。面对这样合情合理的解释，斐兰德傻眼了。 “难道只能任他们肆虐了吗？” “恐怕是的，好在对方真正对我们城市构成威胁的只有那些投石器投射出的大石块而已――只有大石块才会砸坏我们的房屋。而他们的海船体积再大，也不可能装载许多石头航行，等到他们的石头投完了以后形势对我们就有利了。” 海因很有自信地安慰斐兰德，但议会团长一点都不因此而放松。 “有利，怎么个有利法？” 海因笑了笑，不慌不忙地解释：“到了那时候，他们无法再在远距离威胁我们，只能有两个选择：要么，就是军登陆，进行地面作战，而在陆地上我们南十字军还是有把握对付他们的；如果他们不愿意登陆，那就只有撤退一条路可走了。我们只是损失了一些房屋，而被砸坏的房屋是很容易修理的。” 海因很自信，因为他坚信事态的发展只能是这样了。然而，正如海因自己说过的一句科夫诺谚语“事实常常会超出想象”，修道士海因毕竟不是神，他也有失算的时候。 过了整整半天的时间，当夜色逐渐降临以后，新科夫诺城中的人们注意到密集的石块攻击终于渐渐稀疏了。 “他们的石头快要用完了。” 海因很自信的这样推断，然后下令军做好战斗准备。南十字军的士兵们悄悄地在城内集结，准备等海贼登陆时打他们一个措手不及。 此时，在城外的海面上，黑胡子沙穆斯正借着夕阳的最后一抹余辉满意地观察着自己的战果――新科夫诺城的城墙上被打得千疮百孔，虽然尚不至于坍塌，但已经被破坏得一塌糊涂。在城外靠近城墙的所有建筑都被摧毁了，到处都是一片废墟。 “哼，本来我倒不想破坏你们的城市，只要你们定期提供一些金币就够了。可你们竟然胆敢组建军团来对抗我们，还把我们杀得那么惨，现在，就让你们这些愚蠢贪婪的科夫诺人知道我们海贼团的厉害！” 沙穆斯的自吹自擂被部下的报告声打断了。 “大人，石头用完了。” “这么快，我还没尽兴呢！” 沙穆斯意犹未尽，他冷笑了两声：“现在，大约那些科夫诺人会以为噩梦结束了吧。不过，就像那一次我们在他们的城墙里面所遭受的悲惨境遇一样，我也要给他们一个意外惊喜！” 沙穆斯回过身来，大手一挥：“小崽子们，把我们给科夫诺人准备的礼物拿出来！” “遵命，大人！” 随着响亮的应答声，海贼们从船底的舱室中搬出了大批的弩箭，这些弩箭和刚才他们所用的普通弩箭有所不同――所有的弩箭箭杆都是黄褐色的，涂抹了大量硫磺和白磷，在中空的箭杆内还灌注了大量的油脂，经过这种处理之后的弩箭在空中飞行时很快就会自行燃烧，而且箭秆内的油脂遇热爆裂之后就会四散飞溅，引燃周围的一切。在大陆诸国的武器库中，这类火箭的威力是最大的。但是这种火箭制作不易，又因为太容易自燃而不易贮藏，再加上硫磺和白磷的价格过于昂贵，所以大多数国家只是将它作为用来奇袭敌军辎重队时的手段，还很少有在大规模战争中使用的。 不过，对于经常在海上作战的海贼来说，这种火箭是对付战船的最好武器了――所有的海船都是木制，一旦被这种火箭击中就一定会引起不可收拾的大火。所以在海贼们的武器库中，这类火箭的储存量是非常大的。为了研制和大量生产这种武器，海贼们可说是投资巨大。即使是在海贼的岛上，这种火箭的价格仍然极为昂贵，沙穆斯这一次竟然筹备了这么多的火箭用来攻城，也可以说是不惜血本了。 “为了购买这些火箭，我花光了所有的积蓄。不过没关系，上一次死在那城墙下的弟兄们，我黑胡子今天来为你们报仇了！” 沙穆斯的声音在夜空中随着海风飘荡，他高高地将手举起，然后又落下，下达了攻击的指令。 无数的弩箭被海贼船身两侧的巨大弩炮射上天空，在空中突然自行燃烧，刹那间天空中似乎划过了无数的流星，众多火光划破夜色，形成壮观无比的景象，纷纷扬扬地向着新科夫诺城的方向飘了过去。 “那是什么？” 当新科夫诺城中的人们纷纷抬头观看这美丽壮观到极点的景象时，他们心中竟然没有感觉到恐惧。 “真是太美了！” 甚至有人这样赞叹，但是，当这些流星落到他们身上的时候，赞叹声立即变成了惨叫。 “是火箭，火箭哪！”“天哪，竟然用这种东西……” 惨叫声变成了呻吟，最后渐渐消失了。被火箭直接射中的人固然是当场毙命，就算是那些站在旁边的人，也因为油脂的四处爆燃而身着了大火，满地打滚惨叫。火箭所射到的地方立即引起了一片大火。这样的破坏可比先前单纯的石块破坏力要大得多了。只一会儿工夫，新科夫诺城东侧靠近海面的地方就化作了一片火海。而且，不仅仅是直接被火箭覆盖的范围，就连那些原本在海贼船射程之外的地方也因为火势的蔓延而遭殃。 海贼们的伎俩还不止于此，为了增强火箭的威力，他们又用投石器把大量灌满了油脂的羊皮袋抛向城中，这更助长了城里的火势。巨大的火浪使得一切试图灭火的努力都化作了泡影，天上飘落的雪花对于这样可怕的火势也没有任何影响，新科夫诺城的大部分都陷入了一片悲惨的烈火地狱中。 “简直就是当年科夫诺王朝覆灭惨景的重演！海因修士，现在怎么办？” 斐兰德看着眼前的一片火光大声叫喊，虽然他们站立的地方暂时还没有受到直接攻击，但所有人都能感受到扑面而来的热气。 “我的铺子，我的铺子被烧啦，救命啊！” 奴隶贩子卡西莫不知从哪个店铺里钻了出来，他的屁股上着了火，但手中仍然紧抱着一个大包裹不放。虽然众人对这家伙都没好感，但他毕竟是新科夫诺城商人议会的成员，老将军欧内斯特走过去把这个肥胖的奴隶贩子拎起来扔到一个水缸里，卡西莫手中的包裹落在地上，洒出了许多亮闪闪的金币。 “我的金子！你们都不许动！” 奴隶贩子竟然不顾自己身上的火仍未熄灭，试图从水缸中爬出来捡拾那些金币，欧内斯特没好气地把他一把按了下去。 “没人会动你的金子，先灭火吧，吝啬鬼。” 欧内斯特又回过头去，看着海因：“这样下去我们的损失太大了，必须出战，海因！” 此时，年轻的修道士脸色苍白地呆在原地，一直没有说话。由于他的计算失误，给新科夫诺城带来了这么大的损失，这着实给海因的自信造成了很大的打击。 “怎么办？海因！我们先把你为应付帝国海军所作的准备用来抵挡海贼吧。” 就连莱恩斯也焦急地催促起来了，海因犹豫了片刻，还是摇了摇头：“不行，莱恩斯，我们还是设法把他们诱到沙滩上消灭。” “太固执了，海因！” 莱恩斯的叫喊没有起到任何效果，海因转身找到了负责实战的艾尔夫：“艾尔夫，你的部队集结了吗？” “刚刚集结了，阁下。可是，现在又都分散开了――大家都去救火了。” “是吗，那么，至少把你的中队集结起来，然后到库房去搬取尽可能多的金银币和丝绸锦缎，然后把这些东西都搬到海滩上去。” “这……遵命，阁下。” 艾尔夫虽然不理解海因的指示，但他还是遵守了命令。片刻之后，就看见大批的士兵大包小包地把许多东西朝海滩上搬。不时的有许多金银币从包裹的缝隙中漏出，洒落在沙滩上，在城内熊熊火光的映照下闪烁着诱人的光芒。看到这样的景象，海贼们无不血脉贲张。没过多久，就有人向沙穆斯提出了建议：“大人，大人，看见海滩上那些宝贝了吗？我们登陆去搬吧。” 然而，沙穆斯一点都不为所动。 “一群笨蛋！你们也不想一想，那些科夫诺人为什么要把这些东西扔到沙滩上？” “城里着了火，他们当然只能把东西往城外搬。” 两个海贼自作聪明地做出了解释，但随即被沙穆斯重重地踢了两脚。 “蠢货，难道把这么多财物往我们的面前搬吗？明明是诱骗我们上岸的伎俩，周围一定有大批的索菲亚军在等着，只要我们一上岸肯定会遭到围攻。” “可是大人，眼看着这么多财宝却不能去搬，实在是……” 海贼们犹自不肯罢休，沙穆斯冷笑了一声：“当初我们就是因为贪心才被骗进了那可怕的陷阱，后来整整五个中队的弟兄活着回去的不到两个小队，还都是被科夫诺人释放的。如果你们想死，就尽管上岸去搬好了，不过，我可要事先说好――我的火箭会攻击所有胆敢靠近岸边的船。” 沙穆斯冷酷的命令使得所有的海贼只得断绝了趁机大捞一笔的念头，不过，在沙滩上那些闪光的金币着实令他们眼馋，海贼们的注意力明显分散，眼睛老是盯着城外的沙滩。 黑胡子很快就注意到了部下的失态，他决心一劳永逸的解决掉这些诱惑物。 “向沙滩上攻击！” 沙穆斯下达了指令，部下的海贼们无不大惊失色。 “大人，这些可都是……” “攻击，混蛋！” 沙穆斯举起了手中的皮鞭，与其他海贼头目有所不同，沙穆斯很少使用手中的“九尾猫”――木柄上系有九条皮索的鞭子，这是海贼头目们用来压制手下的有效工具，也象征了头目的权威。沙穆斯平时很少用这东西，不过，这一回他高高地举起了手。 被吓坏了海贼门只得不情不愿的向沙滩上攻击，在沙滩上来回搬运东西的索菲亚军完没有任何遮挡，在心理上又没有任何防备，顿时就被打倒了许多，而那些堆放好的财物也都被打得七零八落。艾尔夫只得放弃财物，逃回城去向海因报告。 “什么？竟然连金币都不能诱惑他们？” 海因陷入了沉思，过了片刻，他低声喃喃自语：“看来这个黑胡子倒还并非完的贪财之徒呢，还是有些头脑的。” “现在不是爱惜人才的时候！快想法子对付那家伙！” 莱恩斯几乎是在海因的耳朵旁边大叫了，而斐兰德也差不多是在哀求了：“海因军师，如果您不能想法子化解掉海贼的攻势，我们就没有机会面对帝**了！” 海因终于点了点头：“说的也是，现在只能把我为冰龙海骑士团准备的‘大餐’用来招待这些不请自来的客人了。” 他回过头去，高声地下达指令：“艾尔夫、戈尔斯、菲里克斯，你们到港口去，按照我们说好的步骤行动。普立克提督，派出诱饵舰，把海贼团引到港口中去。” 艾尔夫等人的脸上都显出兴奋的神色。他们分头离去，海因本人则继续指挥南十字军和新科夫诺城的守卫队进行灭火和救护工作。 ※※※※※ 不久以后，在海面上志得意满的沙穆斯发现从海面另一侧的港口中驶出了数十条小艇，艇身上飘扬着南十字军白底蓝十字加一颗金星的旗帜。 “哈哈，看来科夫诺人确实比以前大方多了，居然舍得拿出钱来建造海军。不过，用这种小船就想和我们的战舰对抗实在是太天真了。” 沙穆斯先是满不在乎地加以嘲笑，但随即又勃然大怒起来――他发现这些船正是上一次他自己在劫掠新科夫诺城时被南十字军俘获的船，其中一艘甚至正是他自己当初的座舰！ “混蛋，是在嘲弄我吗？小崽子们，冲上去，把他们击沉！” 海贼团的大型战舰暂时停止了对新科夫诺城的攻击，改变方向朝着那几条小船追了过去。自知不是对手的科夫诺海军立即撤退，向着港口内退了回去。 新科夫诺城的港口正是格雷尔河的入海口。奔腾汹涌的格雷尔河到了这一段骤然变宽，河面也因此而平静了许多。而在入海的位置又恢复成一段狭窄的小口子。这样一来海面上的风浪就无法影响到停泊在内河的船只，这一段宽阔的河面就形成了天然的良港。平时港口内总是商船云集，众多的桅杆形成了一片密密麻麻的树林。码头上总是堆满了来自大陆各国，甚至来自其他大陆的珍贵货物。各式各样的人种在这里汇集，在这里至少有十种以上的语言同时通用。到了夜晚则是灯火通明，岸边所有的酒馆旅店里都挤满了人。舞女和酒保在人群中穿梭，从客人身上赚取大把的银币。 不过，当沙穆斯来到这港口的时候，展现在他眼前的繁荣已不及原来的十分之一了。大批的商船都被拖上了岸，码头上也是空空荡荡――现在帝国海军封锁了海面，商人们的海上贸易受到了很大的影响。再加上军师海因又于近日发布了命令，要求所有船只不允许停泊在港口，于是大部分商人只得借此机会把船拖进船坞进行检修了，少数仍坚持航行的也只得把船停泊在外海。饶是如此，港口的岸边仍然灯火辉煌，而诸如仓库、酒馆、行会等大批建筑物引起了黑胡子沙穆斯极大的兴趣。 “啊，原来科夫诺人的财源在这边呢！小崽子们，别管那些小船了，把船身横过来，破坏他们在岸边的房屋！” 随着主帅的命令，数艘最大的战舰和数十艘环绕在周围的小型战船部侧过船身，准备再一次的发射火箭。然而，就在他们的横向阵形刚刚排列完成，第一波攻击还没来得及发出的时候，从新科夫诺城的城墙上反而抢先射出了一支火箭。不过，这支火箭并非射向海贼，而是对着空中发射的――这是一支信号火箭。 信号火箭和海贼们用来攻击的火箭略微有所不同，它的箭秆中也灌注了油脂，但是在箭秆表面的硫磺中还掺入了少量的金属粉末，随着掺入金属粉末的不同，在空中燃烧时发出的火焰光芒也不一样。 这支火箭表面掺杂的金属是铜，在空中发出了耀眼的绿光。在射到一定高度后骤然炸开，在空中绽开了一个巨大的礼花――信号火箭也时常被用来充当节日庆祝时的焰火。 不过，现在的海贼可无暇欣赏这焰火的美丽，他们面面相觑：“这是什么意思？” “不对劲，有古怪。” 沙穆斯凭本能的感到不妙，上一次在冲进新科夫诺城的时候他也曾经有这种预感，后来的事实证明他的预感是正确的。很快，他就发现了异常。 从港口的一侧传来了隆隆的声音，在黝黑的夜空深处回荡，如同打雷一般――但谁都知道，这种下雪的天气是决不会打雷的。隐隐的，在远处的海面上出现了一条白线。 “那是……难道……” 沙穆斯以往也曾经见到过这种景观，但他绝不相信这种事情会在这里出现。不过，他的担心立即变成了现实――那白线迅速靠近，发出震天的巨响。现在，所有的人都能看清楚那是什么了――那是一排滔天的巨浪，向着海贼们的战船直冲了过来！ “怎么可能……” 沙穆斯怎么也想不通在港口里怎么会有如此的巨浪，但他什么都来不及想了――那浪头来得飞快，顷刻间就冲到了海贼们的面前。那浪头足足有近百尺高，就连最大的海贼战舰在这巨浪的面前都像一块小木片一样脆弱。那些平时在海上凶神恶煞的海贼此时都变得惊恐万状：“波瑟斯大神啊，保佑我们这些可怜的孩子吧……” 祈祷还没完成他们就被滔天的巨浪吞没了。为了向岸边攻击，沙穆斯原本是下令所有的战舰都把船身横向面对港口。现在，这些横过了船身的战舰在巨大浪头的冲击下就像是遇水的泥墙一般骤然翻倒。不论是大船还是小船，所有进入港口的海贼战舰在巨大的浪头冲过以后部倾覆了。船上的水手都落到了海里，就连沙穆斯自己也一头栽下了水面。 幸好，身为海贼游泳是必须掌握的技能，落到水中的海贼们一时倒还没有被淹死的危险。但是在下雪的天气泡在水里可是任何人都难以承受的，海贼们惊叫着向岸上游去。但他们很快就发现到岸上的下场比留在水中更惨。 海贼团的袭击造成了大量的伤亡和不计其数的财产损失，但他们几乎是立刻就遭到了报应。看到海贼们向岸边游来，愤怒的新科夫诺城居民们甚至放弃了对自己财产的抢救而跑去追杀那些成了落水狗的海贼。那些好不容易游上岸已经筋疲力尽的海贼被城里的居民活活扔进了还在燃烧的房子里，更多的海贼面对愤怒的民众不敢上岸，只能在冰冷的海水中浸泡，最后被冻僵而淹死。 沙穆斯比其他的海贼都要聪明，他当然知道往岸上游无异于自寻死路。因此，他一直抱着一根木头在水中漂浮。但南十字军早就盯上他了，没过多久，就有一只小船向他这边过来了。船上站着一个二十多岁的精壮汉子，脸色由于长期的海风吹拂而变得黝黑。 “我是南十字军第六海船中队的中队长，提督普立克，黑胡子沙穆斯，如果你不想冻死在水里，就老老实实地上来吧。” 普立克伸出了一只手，但黑胡子一点都不领情。 “呸！去死吧！” 海贼头子竟然从水里向着对方挥了一斧子――他随身携带的板斧竟然还没有抛弃。不过，在水中攻击速度当然大为减慢，普立克轻轻易易地躲开了。而且他立即换了一种邀请方式。 “不知死活的家伙，既然不能把你当人看那就把你当鱼吧！” 随着普立克的话语，从小船上抛下了一张渔网，紧紧地裹住了海贼头子。然后，不管沙穆斯怎么挣扎都没有用了，他被横拖直拽地拉上了船，五花大绑之后被带到了新科夫诺城的城头上。 这是沙穆斯第二次与南十字军的指挥官面对面，很遗憾的是，和上一次一样，他又是被结结实实地绑住了。沙穆斯没费什么劲就认出了又一次让他大败的罪魁祸首――那个穿着一件教士长袍的修道士海因。此时，莱恩斯、斐兰德等一帮子人正围住海因问长问短：“太神奇了，海因，你是怎么做到的？” “也没什么特别的，我让艾尔夫带人筑了一道水坝堵住了格雷尔河的河道，等到积蓄了大量河水之后再把水坝破坏掉，造成一次洪水就可以了。” “难怪前些日子戈尔斯他们总是神神秘秘地往城外跑，原来是为了这个。” 莱恩斯这才明白过来海因所说对付冰龙海骑士团的“妙计”，而斐兰德也恍然大悟：“难怪你不允许我们的船停泊在港口中，原来是为了这个。” 海因点了点头，但随即又叹气：“可是现在我最后的棋子也被用尽了，等到帝国海军真的来了以后，我可是一点办法都没有了。” “没关系，我们再筑一条水坝好了。” 莱恩斯胸有成竹，而海因却连连摇头：“不可能的，格雷尔河在冬天的枯水期里很难蓄水，上次我用了将近一个月才蓄起了所需的水量，现在不可能有那么多的时间了。” 正说着，普立克带着俘虏来到了他们的面前。 “你好啊，黑胡子，我们是第二次见面了。” 海因居然先向沙穆斯打招呼，而黑胡子怒气冲冲地昂起头不予理睬。 “还罗嗦什么，这种人决不能再留着！来人哪，把这家伙拖出去，砍下他的脑袋挂到城门上去，让我们的市民至少发泄一下愤怒！” 斐兰德会感到愤怒是理所当然的――他们科夫诺人的人员和财产损失太大了。但他的指令立即被海因否决了：“不不不，请别急，斐兰德议长，先把他关起来，让我考虑好之后再发落他。” “没必要吧，这种人除了砍头之外是没有其他用处的！” 斐兰德很不满意，而奴隶贩子卡西莫不知从何处钻了出来，高声地叫喊：“海因大人，请把这家伙交给我来处置，我保证让城的市民都满意。我愿意出一万枚金币……不，我出两万枚金币买下剥黑胡子人皮的权利！我要把他的皮囊里填满稻草挂在城头上晾干！” 海因嘴角边带着微笑看了看那个突然身价剧增的海贼头目，沙穆斯的两眼紧闭，一言不发。海因又看了看斐兰德和卡西莫，他们两个都恶狠狠地盯着黑胡子。海因又转过头去，终于开了口：“普立克提督，你先带人去把那些还飘在水里的海贼捞起来，别让他们冻死了。然后再去看看那些被打翻的战船还能不能用，尽可能回收。” “是，阁下！” 普立克领命离去，海因又转向艾尔夫：“艾尔夫中队长，就由阁下带人把这个黑胡子送到监狱里去，注意别让市民伤害他。” “什么？这……” 斐兰德张大了嘴巴，但海因立即打断了他的发言：“别担心，议长阁下，只要我们愿意，黑胡子的脑袋随时可以落地。可黑胡子的脑袋一旦落地，可就再也长不到他的脖子上去了。” 斐兰德又张了张嘴，终于有气无力地说道：“反正人是你们南十字军抓的，你们有权力处置他。” 海因笑了笑，转身离去。临走时丢下了一句话：“待会儿让普立克提督到书房向我报告，其他人不要来打搅我。” “下官普立克，奉令向军师大人报告。” 一直到第二天早上，收拾完残局的普立克提督才有空跑来向上官报告。当他走进书房以后，不由得吃了一惊：军师海因的眼中布满红丝，显然一夜没合眼。 “大人，您……” 普立克原想说些什么，但立即被海因打断了：“怎么样，提督阁下，俘虏了多少？” “总共大约有六个中队的海贼来袭，我们收容了大约四个中队的残兵。监狱里关不下，我把他们安排在斗技场里了。戈尔斯中队长、菲里克斯中队长和贝利克安中队长的部下正在严密看管，其他人还在忙着救火。” 海因点了点头，漫不经心地问道：“船呢？缴获了多少战船？” “那些大型战船基本上都还能用，但小船大都被浪头打碎了。” 海因的眼中骤然发亮，他站了起来：“大船还能用？那太好了！普立克提督，阁下能够指挥这些战船作战吗？” “这……” 普立克脸上显出羞愧的神色，过了一阵才回答：“大人，海贼战船与我们惯常使用的商船大不一样――他们主要是用人力驱动。我们就算能操纵也必须要有大量的人手。” “我不想知道这些，你到底能不能驾乘这些战舰上战场？” 海因急躁地问道，普立克赶紧回答：“可以，大人，但是我们整个中队只能操作一艘战舰。” “那有什么用。” 海因失望地坐下，挥了挥手示意普立克离去。普立克弯腰鞠躬后离开，但在门口时又想起了什么似的回头：“大人，有一些事必须让您知道……市民们对于我们收容海贼的做法很不理解，而且艾尔夫中队长也认为四个中队数量的海贼留在城内太危险了……请您及早做出决断。” “知道了，你下去吧。” 海因打发走了普立克，一个人陷入了沉思。 “……没办法了，看来只能这样了……虽然有点冒险，但总比毫无希望的好……终于还是要求他帮忙吗？新科夫诺城的安危毕竟要重于我个人的尊严哪！” 海因在抱着头喃喃自语了许久之后，终于站起身。他显然做出了一个重大的决定，脸上洋溢着果决和自信的神色。他在房间里来回地踱步，之后又重新坐下。不过，现在他坐下不再是为了考虑问题，而是迅速地在一幅白绢上写了许多文字。之后，他走上阳台，那里有一个鸽子笼。海因从里头拿出一只白鸽，将白绢裹在鸽子的脚上。 “拜托了，请尽快飞回去吧！” 海因将鸽子放上天空。眼看着它逐渐地化作一个黑点，最后消失了。 随后，海因笑眯眯地走出书房，对等在外面的传令兵下了一条非常清楚简明的指令：“把南十字军所有的将官都请到议事厅去，还有商人议会的成员――我要处置海贼头子沙穆斯。” ; 第五章 海贼的价值 () 不久之后，大多数人都在大议事厅集中了。佛利尔男爵照常没有出席，尽管这一次他的损失最大――他靠近海边的货栈和仓库几乎被烧光了。但他派了一个名叫夏洛克的代理人过来，自从普立克被南十字军征召以后，这个夏洛克就取代了普立克原本的位置。 “男爵大人不愿意看到这残酷的场面。” 作为代理人出席会议的夏洛克这样解释主人的缺席，不过他立即又表示男爵要他亲眼证实沙穆斯的死亡――佛利尔男爵当然不会怜悯给他造成了巨大财产损失的海贼。 另外，断了腿的倒霉老头儿纪千也未能出席，结果造成了奇立恩也没有出席这次会议――他跑到中京国老瓷器商家里探病去了。不过除了这几个人，其他所有人都到齐了。大家都想知道海因要如何发落黑胡子――这个给新科夫诺城带来了巨大损失的家伙。卡西莫赌咒发誓的猜测海因一定会把沙穆斯卖给他以换取两万枚金币。而宝石商人贾迪恩特则加以嘲笑，认为海因不可能像卡西莫这样贪财，大厅里显得颇为嘈杂。不过，当艾尔夫把沙穆斯押进来以后，议事厅中顿时就平静下来。 当沙穆斯被带上来的时候，他的脸色依然红润。丝毫也看不出害怕的样子。海因示意艾尔夫解开他的束缚，然后只是上上下下地打量着他，脸上一直带着笑容。这样过了好一阵子，沙穆斯终于忍不住先开了口：“说吧，是砍头还是吊死，或者剥皮也行，赶快告诉我答案！” “这取决于你自己。”海因不慌不忙地回答，接着又说了一句让所有人都瞠目结舌的话：“如果你愿意，我也可以放你走……” 接下来的话他没能说完，周围响起了一阵巨大的质问声：“什么！海因阁下你疯了吗！” 斐兰德情急之下连礼貌都不顾了，而卡西莫更是火冒三丈：“这家伙一定是被海贼买通了，要不就是疯了！” 就连胆小怕事的粮食商人贝迪莫也提出了反对意见：“别这样，海因大人，我们都反对！” 相比之下，南十字军的将官们显得冷静得多。他们毕竟对海因的性格更了解一些。而且，海因立即作了个严厉的手势要求大家安静，众人只得先闭上了嘴。 沙穆斯本人反倒是颇为平静，他微微冷笑，双手抱于胸前。 “又想要我投降？别指望了。” 海因非常沉稳地微笑。 “不，这次不要你投降――就算你同意投降，新科夫诺城的市民也决不会答应的。我决定把你放走，而且，你的部下也可以走，甚至你的战舰都可以还给你。” 沙穆斯的脸上终于显出了迷惑的神色，他瞪视海因半晌，确定他没有发疯。然后沙穆斯冷笑了两声，用满不在乎的口吻说道：“是这样吗？真是个有趣的修士，痛痛快快的，把你的条件说出来。” 海因微笑点头――黑胡子沙穆斯果然是个聪明人，这样他就不必多费唇舌了。 “你既然不怕死，想来也不会畏惧卡奥斯帝国的冰龙海骑士团吧？” 沙穆斯愣了愣――对于新科夫诺城遭到卡奥斯帝国攻击的传闻他只是略有所知。他不明白海因为何要突然问出这样没头没脑的问题。但是，旁边有一个人却立即想到了。 “不会吧，竟然想雇佣海贼团去对付冰龙海骑士团，太异想天开了吧！” 海因笑了笑――莱恩斯的判断力确实敏锐，立即猜想到了自己的企图。不过，不了解前因后果的沙穆斯可是大吃了一惊：“要我为你们抵挡帝国的海军？绝不可能！我沙穆斯可是有尊严的海贼，怎么能做那些下贱佣兵做的事！” “还是仔细考虑考虑如何？你也是这附近的人，应该也不想看到科夫诺落到帝国的手里吧。而且，作为一个战士，能和帝国的海军较量也是很难得的机会。最重要的一点：我们会付给你高额的报酬！” 海因把能想到的理由都搬出来了，然而，黑胡子可不是那么容易被说服的。 “我知道你的口才很好，可是不管你说什么，我只有一个回答：不！” 沙穆斯会拒绝，这早在海因的预料之中。 “那随便你，你若是同意了我还要多费些雇佣金呢，现在这笔钱可以节省下来了。而且……卡西莫，你说你愿意出三万金币买下这家伙是吗？” “是两万，一个子儿也不能加了！” 卡西莫心疼地大叫，而海因则一本正经的和他还价：“两万五怎么样，黑胡子可只有一个。” 大厅里所有的人都暗暗好笑――海因明显是在捉弄沙穆斯。但黑胡子本人可不这么想。 “等一等，你们不能这样侮辱我！我可是有尊严的海贼，不是奴隶可以买卖的！” “当然，卡西莫买下你是为了剥皮的，而不是当奴隶――你见过有价值两万枚金币的奴隶吗？” 海因若无其事地回答，一直故作镇静的黑胡子终于挺不住了：“好吧好吧，我可以帮你们。不过那可不容易，冰龙海骑士团是大陆最强的海上兵力，就连兽人族都无法取胜的，更何况是我们。而且，我们是海贼，没有理由和帝国对抗的。” “我看你昨天用的火箭用来对付帝国的战船倒很不错，只要运用得当，未尝不能以少胜多。至于理由嘛……海贼抢东西需要理由吗？” “火箭对付战船确实有效，但这种武器非常昂贵，而我为了给兄弟们报仇，已经把所有的积蓄都用来买火箭了――它们扔到你们城里了。” 沙穆斯实话实说，他的话引起了大厅中一阵愤怒的叫骂。但海因却高兴地笑了：“只要你答应就好，钱的事情你不必担心，所有购买武器装备的费用我都可以给你。而且，我还可以额外给你十万金币的酬劳。怎么样？” “十万！” 大厅中响起了一阵惊呼声，即使是雇佣大陆排名第一的金蔷薇佣兵团，最多也只需五万左右的金币就够了。就算是对于早已习惯了大笔金钱的科夫诺商人们来说，海因提出的金额也简直是个天文数字。 “十万枚……金币吗？” 海贼头子沙穆斯也被吓住了，虽然作了大半辈子海贼，但他还是想象不出十万枚金币堆在一起时的样子。黑胡子愣了愣，苦笑了一声：“一边是剥皮的下场，一边是十万枚金币的报酬，看来我没什么别的选择――不过，你怎么能相信我呢？万一我拿了钱溜之大吉甚至和帝**联手对付你们，你们可就完了。” 海因淡淡一笑，脸上充满了自信：“黑胡子，你已经败给我两次了，你也应该清楚自己不是我的对手。” 沙穆斯脸色发红，想要争辩几句，但终于无可奈何地叹了口气，低下头来。海因继续傲然地说道： “你是个海贼，不过还算有头脑，你既然舍得花费部积蓄来为自己的部下报仇，应该也算是讲信义的人，所以我才会给你机会。不过，如果你背信弃义，我自然有把握收拾你。” 海因的神色是如此的自信，不由得沙穆斯不相信。 “好吧，我黑胡子一向说话算数――你可以信任我。” “很好，艾尔夫，带他下去休息，连其他海贼也一起治疗。普立克，你去调集缴获的船只，把船都修理好还给他们。” “是，大人！” 两人奉命离去。海因随即转向站在一旁的斐兰德：“斐兰德男爵，这一次又要阁下破费了。我估计至少需要二十万左右的金币――不过，能击退帝国海军的入侵，也算是值得了。” 斐兰德脸色苍白，过了好一会儿才开口回答：“我并不心疼钱，海因教士。但是，我不知道您这样强烈的自信是从何而来，竟然相信一个海贼。不过，既然我们之间有过协议，那我们商人议会还是会支持阁下的决定。尽管我要提醒您：二十万金币相当于我们新科夫诺城整整一年的税收！” “如果这一次不能取胜我们就没有明年了。” 海因淡淡地回答。大厅里又响起了一阵窃窃私语，但海因毫不理会。他看着大家笑了笑，自顾自地离去了。 两天之后，在新科夫诺城的港口码头，海因和莱恩斯亲自送重新整备完成的海贼团离开。在他们的旁边，艾尔夫如临大敌一般小心戒备，而在港口的外围，南十字军所有的中队都在老将军欧内斯特的率领下副武装的戒备着――毕竟，有足足四个中队的海贼团在城里，谁都不敢掉以轻心。 当沙穆斯看见被修葺一新的几艘海贼大型战舰时，他的眼中第一次显出了感激的神色，但也只是一刹那。然后，似乎是怕别人发现他的表情，沙穆斯急匆匆地上了船，准备扬帆起锚了。 “所有的粮食、饮水和所需的金币都放在船上了，别忘了派人和我联系，等候我的指示。” 海因犹自在下面叮嘱，似乎他面对的是自己的部下而不是海贼。沙穆斯大约觉得自己被这样叮嘱很丢脸，红着脸一言不发。等到所有的海贼都上了船，沙穆斯就像是逃跑一般飞快地离去了。“真是个不懂礼貌的家伙！我们饶过他的性命，又给了他那么多钱，居然连个‘谢’字都没有。”莱恩斯在旁边气愤愤地抱怨。而海因则笑着劝解他： “别介意，这个黑胡子大约不擅长表达情感，所以只能一天到晚板着脸。只要他愿意帮助我们，我才不关心他的脸色如何呢。” 另一侧，艾尔夫的脸色也很不好看：“军师大人，下官觉得那个黑胡子要的军费太多了――就算是购买火箭也不必五万枚金币的，他一定会贪污一部分。” 海因又大笑起来：“哪哪，诚实的艾尔夫，我倒觉得沙穆斯比我原先预想的要老实得多――我原以为他至少会开出十万金币的价码。现在，我们的预算倒节省了五万。” “每次只要海因军师一开口，我们商人议会就要大破财了。” 斐兰德和欧内斯特不知何时走了过来，斐兰德虽说是在抱怨，但语气中并无不满之意。 “是啊，幸好有新科夫诺城强大的财力支持，我们南十字军才得以维持下去。” 海因笑眯眯地搪塞着斐兰德。这时候，他突然看到在欧内斯特的身边站着一个陌生人，身上穿着索菲亚军的将官服色。 一发现海因注意到他，那陌生军官立即开始了自我介绍：“下官是高兹堡城防指挥官塞利斯男爵的副官希达，奉男爵阁下之令前来与南十字军的海因军师联络。” “高兹堡的人吗，太好了。” “能拜见鼎鼎大名的‘南方剑圣’欧内斯特大人，下官深感荣幸。而且，塞利斯男爵听说了海因军师以巧计迫使帝**后撤的事迹，感到万分敬佩。” “太客气了，这还要感谢塞利斯男爵的帮助呢。上一次帝**后撤，男爵阁下及时地疏散了吧？” “是，多亏了新科夫诺城方面的骚扰，帝**后退的速度很慢，我们都安地返回了。” “最近天气不好，想必男爵阁下也注意到了天气对我们的不利影响吧。” “是的，下官正是为此而来。由于大雪的影响，我们对帝**的监视受到了相当大的影响，想必新科夫诺城的情况也是一样。所以男爵阁下要我转告海因军师，现在大天使要塞已经是一座空城，驻守的赤龙重装兵团倾巢出动不知去向，相信是为了对新科夫诺城进行一次大规模的进攻，请千万小心。另外，塞利斯男爵已经率领高兹堡的所有中队出发，前往大天使要塞牵制帝**的行动。” “男爵大人如此配合，实在是太感谢了。对于赤龙重装兵团的行动我们也早已有所防备，一定会小心在意的。” 海因真心实意地道谢――派出自己的副官来提醒南十字军小心，塞利斯男爵确实用心良苦。 “已经有防备了吗？那就好了，下官这一路上就怕耽误了时间。” “从这里到高兹堡并没有现成的道路，阁下竟然能在这么短时间内赶到，可见阁下的忠于职守了。总而言之，我们南十字军对贵方的帮助万分感谢。艾尔夫，你送希达阁下去休息。” “不必了，既然口信已经带到，下官这就回去了。” “休息几天吧，这样太辛苦了。” 海因出言挽留，那军官摇了摇头： “相信这时候塞利斯男爵身边正需要人手，下官要尽快赶回去，告辞了。” “男爵阁下真是有一位好副官哪，那么，多谢了。” 送走了急匆匆的军官希达以后，众人也逐渐散去。而这些天来一直保持沉默的老将军欧内斯特悄悄地走到海因身边： “海因，你对于利用海贼这件事真的那么有自信吗？万一他们反悔……” “请相信我，欧内斯特将军。如果他们真的背叛，我也有把握对付他们的。” 海因抬起头，自信地微笑：“昨天我刚刚得到消息，这一次冰龙海骑士团只派出了副军团长加拉米奥出战，他只是个轻浮的年轻贵族，可要比军团长伊美尔达容易对付得多了。而且他们也只有半个军团的兵力。” “是‘鬼面将军’前来吗，这个人倒不像传言中的那么可怕……咦，海因，你从哪儿得到这么翔实的情报？” 海因的神秘地一笑：“您瞧，欧内斯特将军，我之所以如此自信，就是因为我并非孤军作战哪――在圣佛朗西斯城那边，经常会有重要的情报送来。” 欧内斯特若有所思，突然间，他顿有所悟地点了点头，看着海因：“哦，原来是这样啊。” 老将军的脸上也显出了会心的微笑。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 一月中旬，帝都天舞之城。 帝国宰相夫利斯脸色沉重地走进了皇帝法兰的书房。法兰正在那里等候。要皇帝等待可是破天荒的事情，但夫利斯冰冷的脸色说明了事态的严重性。 “夫利斯卿，这么晚的时候还要朕等在这里听取报告，看来是有很重要的事情了？” “是的，陛下，非常紧急的事态。” 夫利斯看了看四周，按照他的要求，皇帝已经摒退了左右，现在整个书房里只有他们两人。 “这么神秘，居然要求所有人都离开。记忆中似乎只有当年我们共同商议对付梅菲斯的时候才这么密议过哪。” “是的，陛下，这件事确实很棘手。” 夫利斯慢慢地坐下，声音也放得很低：“陛下还记得吗？上一次当陛下询问微臣关于对斯泰恩保克将军的处分时，微臣正在为某件事情伤脑筋，陛下加以询问，而微臣却未能回答。” “啊，当然，贤卿居然连朕都瞒着，也算是少见的了。” “很抱歉，陛下，当时微臣只是猜测，所以不敢妄加评论。时至今日，微臣总算有了一点把握，所以前来请陛下裁决。” “哦，那就说说看是什么事吧？” “这件事情，还要从伊美尔达将军说起。去年陛下命令伊美尔达将军率军攻略索菲亚的新科夫诺城，但在中途得到了兽人族入侵的消息，所以伊美尔达将军率军返回。当时陛下并没有责罚她的自作主张。” “没错，伊美尔达卿的决定是正确的，若不是她及时地阻断了达伦海峡，恐怕还没等朕回师，兽人族的大军就渡过海峡了。” “可是陛下，当时伊美尔达将军所作的决定并不仅于此。当时在得到了兽人族即将入侵的消息以后，伊美尔达将军果断下令军回防，但她自己却亲率直属中队冒险长驱直入，意图以一个中队的兵力奇袭新科夫诺城。索菲亚的新科夫诺城当时几乎没有防守兵力，伊美尔达将军的策略本来是很有可能成功的。” 皇帝法兰的脸上显出吃惊的神色，愣了一愣之后才回答道：“哦，居然有这种事。看来伊美尔达卿的果敢决断远远超出了朕的预想呢。” “是，微臣在得知这计划的时候也极为吃惊。如果成功，陛下此时已经将整个索菲亚掌握在手中了。” “可惜没有成功。” “是的，陛下。伊美尔达将军在靠近新科夫诺城的海面上遭到了一支神秘舰队的偷袭，对方在兵力上占了绝对优势，而且对于海战也十分熟悉。最可怕的是，对手竟然完知晓伊美尔达将军的行动路线和作战计划。” “竟然会有这种事，据朕所知索菲亚是没有海军的，就算到了现在也只不过有一些运输船队而已。” “当时伊美尔达将军也是这么确信，所以她毫无防备。结果被打得军覆没，她自己更是险些被敌人生擒，好不容易才逃脱了，但仍然负了好几处伤，伤势还不轻。陛下也知道伊美尔达将军为人心高气傲，不愿意将战败的消息传出，所以她一直托病不出，实际上是一直在家中养伤。” “真是可惜了。不过……” 皇帝的脸上突然泛起狐疑之色：“正如贤卿之所言，伊美尔达卿为人高傲冷僻，她不会主动把这些事情告诉贤卿吧。” 宰相夫利斯的脸上泛出笑容：“陛下英明，微臣只是看到伊美尔达将军一直托病不出，心中奇怪。所以向她的部下打听了一些，再加上一些猜测，基本上就能了解到事情的真相了。” 皇帝法兰禁不住笑了：“以贤卿之才，果然任何事都瞒不过贤卿的耳目啊。” “陛下谬奖了，但微臣今天要报告的并非此事。” “哦？” “事实上，当时伊美尔达将军曾派出副官加拉米奥子爵前来向陛下解释她的计划，而且更请求陛下能派出精锐在陆地上呼应，水陆夹攻，使得其他地方的索菲亚军无法援救新科夫诺城。” “加拉米奥卿吗？当时是在庆祝卡德莱特平原会战的庆功宴上吧，他并没有说这件事啊。朕记得他反而是专程来为伊美尔达卿的自作主张来求情的。” 皇帝法兰惊奇地回忆，而夫利斯立即接上：“陛下明鉴，当时微臣也在陛下的身边。加拉米奥子爵非但没有向陛下陈述这件事，反而一力向陛下说明伊美尔达将军擅自行动，不遵号令。” “难道他……竟然构陷上官？怎么可能！当初正是伊美尔达卿保举他出任副军团长之要职。而且加拉米奥卿出身于法蒂诺世家，一向极重视骑士的荣耀。” “是，所以当微臣联想到这些的时候，自己也不敢相信。而且又毫无证据，因此上一次当陛下询问微臣时，微臣无论如何也不敢说出这样的猜想。” “难怪上次贤卿竭力反对让加拉米奥卿率军出征了……如果真的是这样，那伊美尔达卿自己为何不向朕说明？” 皇帝又提出了疑问。加拉米奥的家世尊贵，相貌又十分的俊美，一向很得皇帝的宠爱。所以皇帝也很难相信加拉米奥居然会做出这种事情。 “是，微臣也感到奇怪。不过据微臣猜测，伊美尔达将军对这件事情不是很清楚，而且她太骄傲了，恐怕也不愿承认自己亲手提拔的副官会出卖她。” “这……朕还是不能相信。” “是，所以微臣也一直只是疑惑而已。但是最近，镇守圣佛朗西斯城的雷昂将军送来了一名俘虏，已经招认是属于幻影佣兵团的一名中队长。” “幻影佣兵团？大陆排名第三的那支佣兵部队？” “是，正是他们在海上偷袭了伊美尔达将军的舰队，致使伊美尔达将军军覆没的。” “幻影佣兵团居然拥有了这样的实力？听说他们的团长卡西纳特是个善使大剑的勇者，但从没听说过他们还精于海战哪。” “是，据那俘虏招认，近来卡西纳特新得到了一名年轻的副官，据说是从古利斯士官学校毕业的，此人精通策略，而且特别擅长于海战。” “哦？这和加拉米奥卿有什么关系吗？” “陛下，那俘虏供述了一个至关重要的情况――幻影佣兵团在出击之前，曾经有一个带着鬼面具的人来与卡西纳特密谈过……” “哼，虽然加拉米奥卿号称‘鬼面将军’，但带鬼面具的人也未必就是他！” 皇帝法兰重重地说道。加拉米奥一向颇受关爱，不论于公于私，皇帝都不希望听到对加拉米奥不利的消息。 “陛下明鉴，只是，此后那俘虏又在圣佛朗西斯城见过一个带一模一样鬼面具的人。而当时卫兵的呼喝清楚的表明了那个人正是加拉米奥子爵！” “是吗？如果真的是这样……” 帝国皇帝又重重地哼了一声――皇帝法兰对于部下向来严厉，如果加拉米奥真的做了这种事情，不管他多么受宠，也必将受到严惩。 “贤卿能够肯定加拉米奥子爵确实做出了出卖上官的卑鄙行径吗？如果真是这样，哼哼，朕决不能容忍这种风气蔓延，一定要肃正卡奥斯帝国的军纪！” 皇帝接受了宰相的谏言，然而，宰相夫利斯的脸色却更加难看：“麻烦的事就在这里：那俘虏并没有亲眼见到加拉米奥子爵的容貌，因此我们没有直接的证明；另一方面，他虽然信誓旦旦地发誓诚实，但我们也不能排除有敌人故意诬陷帝国将官的可能性。” “哦，是这样吗……” 皇帝陷入了沉思，过了片刻终于开口：“没有直接的证据，朕就不能对加拉米奥加罪了。” “是，陛下明鉴。而且，现在加拉米奥子爵统兵在外，更要小心从事。” 宰相夫利斯深深地弯下腰表示同意。加拉米奥所属的法蒂诺家族是帝国最大的名门望族之一，历来都享有极高的荣誉。在当今的朝廷中，这家族的势力也是根深蒂固，无数名臣宿将都出自于法蒂诺家族的门下。若是贸然惩罚了加拉米奥而又举不出令人信服的证据，必然会引来轩然大波。再加上现在加拉米奥的手中握有军权，更不能轻举妄动了。 “看来当时朕令加拉米奥统兵出征，倒是犯了错误了。” 皇帝虽然认错，但宰相夫利斯无论如何也不敢接受的。 “不不，陛下当时并不知道这些隐情，做出那样的决定本就是无可厚非的。” “那么，现在要召他回来吗？” “这……” 夫利斯考虑片刻，摇了摇头：“眼下新科夫诺城那边战事正酣，若是临阵换将必然引起骚动。而且，会使得加拉米奥子爵起疑心。以微臣之见，还是暂时保持平静为好。” 皇帝法兰点了点头，接受了这建议。然后，在考虑了片刻之后，法兰又做出了进一步的指示：“那个俘虏，贤卿多加拷问，看看能不能问出更多的情况来。” “是，陛下，微臣已经把他交给了副官莫拉法尔审讯。等到有进一步的证据以后，微臣再向陛下报告。” “莫拉法尔？那个巫师？” 皇帝的声音中带着明显的不悦：“为什么要交给他？” 和所有人一样，皇帝法兰也讨厌莫拉法尔。 “陛下明鉴，莫拉法尔所通晓的黑魔法中，有一种‘幻魔术’，可以使人的精神恍惚，完说出自己所知道的一切，而且决不会说谎。微臣正是要借重这一点，才把事情委托给了莫拉法尔法师。” 皇帝不再开口，算是默许了宰相夫利斯的做法。看到皇帝已经没有别的事情，夫利斯深深地鞠躬行礼，然后就退了出来。 走出书房以后，夫利斯不禁用手抹了抹额头上的汗水。不知为何，现在与皇帝法兰单独待在一起的时候，总会情不自禁地感到恐惧。以前可没这种感觉，那时候他经常与法兰在一起通宵畅谈天下大事，振兴帝国的种种构想也多出自于此。 “魔剑萨恩巴特，真的影响了陛下吗？” 夫利斯皱起眉头暗自猜想。以往，在帝国的群臣间曾经有过关于皇帝被魔剑萨恩巴特控制的传闻，但夫利斯对此向来是不屑一顾。而且，皇帝法兰的性格虽然有所改变，但为人处世依然公正而严明，处理公务的效率也没有丝毫下降。因此这种说法也仅仅止于谣言而已。不过，现在夫利斯明显地感觉到，皇帝不仅仅是言辞谈吐有所改变，就连身上散发出的气质也逐渐有所变化了。 “如果陛下曾经在那兽人族的废弃神庙中遇到过什么……” 夫利斯为自己的猜想感到惊惧，他不敢再想下去了。这种事情已经属于神鬼巫术的范围了，不是他这个凡人的才智学识所能够猜度的。而且现在皇帝总的来说还算正常，随随便便作这样的猜想未免有大不敬的嫌疑。宰相夫利斯用力地摇了摇头，努力把这种想法从自己的脑海中驱逐出去。他急匆匆地离开王宫，前往黑龙圣修士团的营地去找他的副官莫拉法尔了解进一步的情况。 然而，夫利斯在营地中到处搜索，却没有发现莫拉法尔的丝毫踪迹。他这个出身于巫师的副官向来行踪诡秘，常常无故的失踪，不过宰相夫利斯并非那种好奇心旺盛的人，只要莫拉法尔能及时完成他给予的指令，夫利斯也就从不去干涉他的私事。 “这家伙又跑到哪儿去了？” 夫利斯找了一圈之后不得不打消了立即了解那个俘虏最新情况的念头。作为帝国的宰相，夫利斯要忙的事情实在太多了。无可奈何之下，夫利斯只得暂时先把这件事放在脑后，留待以后再说了。 正当帝国宰相夫利斯为了寻找他的副官而四处奔忙的时候，在索菲亚王国境内，大天使要塞以东的海面上，一队卡奥斯帝国的战舰正急速地向新科夫诺城行进中。在其中最大的一条巨型弩炮战舰上，在船身中部最为舒适优雅的船舱中，有一个身穿黑色法袍的家伙正在悠闲自在地喝酒，正是夫利斯遍寻不获的黑龙圣修士团副军团长莫拉法尔！ “啊哈，加拉米奥军团长到底是名门之后，连船上都准备了这么好的酒。” “别说错了，我只是副军团长而已。” 虽说是在纠正，但加拉米奥的语气却很得意――他的性格本就喜欢接受奉承。这一点莫拉法尔当然深知――他本来就是故意讨好加拉米奥。 “没说错，现在子爵大人可的的确确是在独力统率这一队战舰，说阁下是军团长那可一点都没有错。” 加拉米奥的嘴角浮现出笑意，也就不再坚持了。他现在开始感觉到这个喜欢穿黑色法袍的家伙虽然长相和气质都令人厌烦，但却是一个颇为有用的人才。比如说这一次，正是莫拉法尔连夜从帝都天舞之城赶来给他送信，告诉加拉米奥有人揭发他的事情。 “这一次还要多谢阁下及时赶来通知我，真是想不到，青龙骑士竟然会在背后摆我一道。”加拉米奥恨恨地说道，而莫拉法尔却笑着安慰他：“雷昂大人也只不过是尽本分罢了。他自己不亲自审问这俘虏而将之送到夫利斯大人手中，正是他的谨慎之处――所有的事情都是宰相大人自己亲自了解，雷昂将军不必承担出卖朋友的污名。” “那种无赖之徒，随口诬陷岂能当真。如果雷昂真的还顾及朋友之情，当时就该杀了他。我加拉米奥乃是世家子弟，又蒙陛下大恩，怎么会做出背叛帝国的事情！” 莫拉法尔微笑不语。脸上的神色却明显对加拉米奥的申辩不以为然。两人之间短暂的沉默之后，加拉米奥终于忍不住又开口：“恕我冒昧，莫拉法尔阁下。你我之间并没有什么交情，为什么阁下却冒着违抗宰相大人令谕的罪名前来通知我？” 莫拉法尔脸上的笑容愈发的得意：“在下曾经提醒过大人，您的鬼面具将给您带来不便，现在大人可相信在下的水晶球了么？” 加拉米奥脸色微变：“那种东西……难道真的可以看到将来？” 莫拉法尔收敛了笑容，正色回答：“未来将要发生的事情，不是人力所能预测的。但是，我的水晶球可以预感到某种可能性，大致了解到某人一生的命运，这可是千真万确的。” “这和阁下帮助我有什么关系？” 莫拉法尔又笑了：“大人天生就是一个强者，有让在下为之效力的命运，我只是遵从命运竭力帮助大人成为强者罢了。” 这说法太玄妙了，加拉米奥惊奇地张开嘴，用手指指着自己，问道：“命运？你是说我将来会很强大？” 莫拉法尔的笑容带上了神秘的色彩：“如果这一次的事件会令大人就此一蹶不振，在下也不会冒险来帮助大人了。” 加拉米奥愣了半晌。莫拉法尔的话语在他心中猛烈跳动，加拉米奥只感到呼吸紧张，心跳也不由自主的加快了。过了一阵子，他纵声长笑：“好，好极了。莫拉法尔大人，如果本官将来真的能有所作为，本官一定会记着阁下的功绩。” 莫拉法尔深深地弯下腰：“在下的才能，对于大人的未来将是不可或缺的助力，这一点还请子爵阁下放心。比方说……那个胆敢诬陷大人清白的狂徒，他已经永远都不能开口了。” 加拉米奥微笑点头。过了一会儿，他又突然皱起眉头，问道：“莫拉法尔阁下，我有一件事情觉得很奇怪――这里距离帝都天舞之城有千里之遥，我从海上行进到这里也用了将近一个月的时间，从陆路行走更是要几个月的时间，而你是怎么能在几天内赶到的？” 莫拉法尔脸上的神秘笑容更为浓厚：“这是一种‘空间转移’的魔法，不过大人向来不信这类东西，在下一时间恐怕也很难解释清楚。” “哦？是吗……” 加拉米奥喃喃地说道，但也没有再问什么。莫拉法尔的推测正确，加拉米奥对于这类事情果然没有兴趣刨根问底。两人之间又一次陷入了沉默的境地――虽说加拉米奥终于对莫拉法尔有了好感，但他们两人之间实在是没什么话题好谈。加拉米奥是个贵公子，而莫拉法尔是个巫师。两个人的兴趣、习惯、爱好和想法都完不同。好不容易，莫拉法尔找到了一个合适的话题：“子爵大人这一次仓促出击，似乎没有通知赤龙重装兵团的凯勒尔男爵吧？” 加拉米奥很不耐烦地撇了撇嘴：“这家伙，太谨慎了。我几次要求出战他都要我耐心等待，我看他纯粹是怕我们抢了他们赤龙重装兵团的武勋。” “陆地上的行军要比海上缓慢得多，凯勒尔男爵应该也是想等时机成熟以后水陆同时攻击吧。” 莫拉法尔的评价还是比较中肯。平心而论，加拉米奥也是一个颇有头脑的将官，能够作为青龙骑士雷昂的同窗，当然不是一个无能之辈。他也完能理解凯勒尔的用心，所以之前也一直能耐心的等待。但是现在，加拉米奥自己却有另外的想法：“宰相大人已经对我起了疑心，说不定很快就会下令召我回去审问。现在说什么都没有用了，只有尽早攻下新科夫诺城，立下让众人都信服的武勋，才能重新争取到陛下的信任。” “如果能拿下新科夫诺城，那当然是最好了――子爵大人与索菲亚人私通的谣言就不攻自破了。不过，万一攻不下来……” 加拉米奥怒气冲冲地站起来：“你怀疑我的能力吗？新科夫诺城根本就没有海军，最多只有一些运输船而已。我现在只需要考虑如何在登陆后压制他们的步兵就可以了！” 莫拉法尔不动声色。加拉米奥确实是个相当有才能的将官，但他身上大贵族轻浮易怒的天性也表现得特别明显。莫拉法尔当然没有必要去触怒他。 “请原谅，阁下，也许是在下多虑了。” 加拉米奥哼了一声，不再理睬他，径自走出了舱室，到船头上去了。 ; 第一章 以敌制敌 () 在航行了几天之后，冰龙海骑士团的战舰队终于到达了新科夫诺城附近的海面上。加拉米奥现在加强了警戒，派出了大量的了望人员。终于，一天早晨，他们发现了可疑目标。 “大人，海面上有一支船队！” 一名爬在桅杆上的水手大声叫喊。一直亲自坐在船头警戒的加拉米奥立即站起来，向远处了望。 “似乎冲我们来了。是索菲亚的海军吗？” “不，大人，从船型上看，好像是商船队！” 了望的水手经验丰富，一眼就看出了这些船只绝不是战舰。加拉米奥也很快辨认出来了：这些船只船体臃肿，行动缓慢，而且每一条吃水都非常深，显然是些载满了货的商船。科夫诺这一带贸易发达，就算是在战争时期仍然有不少人冒险在海上贩运货物。这几天加拉米奥也见过不少商船队，不过那些商船一见到他们战舰的影子就远远地躲开了。而这支船队却傻乎乎地一直向他们这里航行过来，看来是打算和他们共用一条航道了。 “不知死活的家伙。既然靠近了就是可疑分子，说不定还是新科夫诺城的海军乔装的，把他们拦下来仔细盘问。” 加拉米奥盛气凌人地下达了这样的命令。其实他并不担心这些船只会突然偷袭――这些船太老旧了，速度又慢，如果真的有图谋不轨的行动，加拉米奥自信只要一轮齐射就能把它们统统打沉。之所以下令搜查，纯粹是出于帝国海军的优越感――竟然敢和冰龙海骑士团争抢航道，简直是瞎了眼了！ 没过多久，那些船只就被拦住了，为首的商人被带上了加拉米奥的座舰。这个商人的年纪并不大，只有二十五六岁的样子，脸色黝黑，显然是过惯了海上生活的。 “你是什么人？竟然敢阻挡我们帝国海军的航道！” 加拉米奥的声音威严而有力，他又戴上了鬼面具，在阴暗的舱室中看起来更加阴森恐怖。 那年轻商人显然是被吓住了，愣了好一阵子才哆哆嗦嗦地回答：“请，请原谅，公爵大人，我们接近贵方是为了寻求保护的。” “公爵？” 加拉米奥先是一愣，随后哈哈大笑：“蠢货，难道你连划分阶级的纹章都不懂吗？这符号是……算了，指望一个商人了解贵族的纹章也太可笑了――你刚才说要寻求我们的保护？” “是，是的，大人。您是勇敢的军人，请务必保护我们。” “什么？我可没有闲心去为商船提供什么保护。” “只是暂时的，大人，请允许我们能跟着贵方的战舰航行一段距离。” “为什么？” “是海贼，大人，有一大群海贼船跟着我们，我们的船速度太慢了，无法摆脱他们。” “海贼？你们的船上载运着很贵重的货物吗？” “不不，也没什么，只是一些粮食而已。” 那商人吞吞吐吐地掩饰，但他那慌张的神情当然瞒不过加拉米奥的眼睛。 “狡诈的科夫诺人，竟敢在本官的面前撒谎！” 加拉米奥站起来，大踏步走出了船舱，高声对自己的部下们下达命令：“到那些船上去，给我仔细地搜查！” “遵命，阁下！” 士兵们立即冲进了那些商船的船舱，不顾商船上水手们的抗议，四处搜查起来。不一会儿，有几名帝国士兵发出胜利的欢呼，抱着许多贵重的丝绸跑到了加拉米奥的面前。 “大人，他们把丝绸和绢织物藏在粮食堆的下面了！” 加拉米奥冷笑了一声：“这些才是海贼觊觎的货物吧？” 那商人听出了帝国将军的语气不善，一把拉住了加拉米奥的袖子：“大人，大人，这些是我们部的财产哪……” 加拉米奥冷冷一笑：“放心，你不会破产的。你不是说这些船上只装载了粮食吗？等我们靠岸以后，本官一定会把所有的粮食都还给你！” “不，不，大人……” 那商人脸色苍白，拼命地哀求。但加拉米奥丝毫不为所动。 “把这些讨厌的家伙赶到他们自己的船上去，不准他们随意行动，等到本官找地方卸下与他们无关的货物以后就把船还给他们。现在，把他们赶走！” “是，阁下。” 士兵们过来把那拼命挣扎的年轻商人推推搡搡地赶下了船。这时，一直躲在船舱里的莫拉法尔不知何时走了出来。 “子爵大人，记得在阿伦军港为阁下送行的时候，伊美尔达将军似乎专门嘱咐过阁下不要抢夺民财……” “够了！” 加拉米奥怒气冲冲地打断了莫拉法尔：“是这个家伙首先欺骗了本官。而且，如果我们不接收这批财物，它们也会落入海贼之手，与其便宜了海贼，还不如用来补充我们的军需呢！莫拉法尔大人，在这里是本官指挥，请阁下不要乱插嘴！” 莫拉法尔耸了耸肩，默默地退下去了――他原本就不是那种有强烈正义感的人，当然没有必要为此和加拉米奥争执。 很快，那些商船队的水手们被集中到一条商船上去了，加拉米奥还为自己没有把这些人部抢光的慈悲心而沾沾自喜。他下令把这些商船和己方的粮食辎重船编成一队，安置在队列的后方，然后冰龙海骑士团就继续前进了。 没过多久，他们又遇到了第二批船只，只不过这些船只可不再是商船队了。 “大人，船身两侧有许多大桨，船头上悬挂着黑旗，是海贼船。” 了望的水手很快做出了报告，但语气并不紧张――他们可是帝国的正规海军，岂会惧怕区区海贼！ 确实，听到这消息的加拉米奥也一点都不在乎：“看来还真的有海贼记挂那些货物呢。今天本官的心情还算不错，就不为科夫诺人平定海疆了――挂上我们冰龙海骑士团的旗帜，放他们滚吧。” 水手们按照吩咐去做了。但没过多久，了望的水手又大叫起来：“大人，那些海贼船不理睬我们，他们仍然向我们冲过来了，而且还摆出了战斗队形！” “什么？” 加拉米奥站起来，脸上充满了惊诧之意：“看来大陆的南方到底和北方不同呢，竟然连海贼都敢袭击正规海军了。军，进入战斗状态――本官要让他们见识见识冰龙海骑士团的厉害！” 很快的，帝国的海军和大批的海贼战舰在海面上摆开了对峙的架势。海贼船的数量很多，气势汹汹地摆出了包围的阵形，不过他们基本上都是些小船，只有几条大型海贼战舰。而帝**虽然在舰船的数量上不占优势，但他们的战舰都体型巨大，随便哪一艘都能和海贼船中最大的战舰较量一番。而且，帝**还拥有两条硕大无比的巨无霸――帝国海军中威力最强大的巨型弩炮战舰！光是船舱就分成了上下五层，就算不用那船舷上密密麻麻排列着的弩炮，这种大家伙哪怕光是用撞的也能把那些聚集在他们四周的小船统统撞沉。 有了这样强大的战舰，加拉米奥虽然是处在被包围的状态下，但他一点都不在乎。如果不是怕海贼们袭击辎重运输船，他早就拉开架势冲过去了。不过现在，为了保证己方的运输船不受威胁，加拉米奥下令所有的战舰先摆出圈形的防御阵，把运输船置于绝对安的保护之下。当然，那些抢来的商船也夹杂在运输船中，一起被安置在圈形阵的中间。 海贼船迅速地接近了，这边的帝国海军都可以清楚地看到在为首的一条海贼大型战舰上，站着一个满脸黑胡子，面相凶恶的家伙。他手中的一口板斧在太阳照射下发出亮闪闪的寒光。和大陆诸国武将的习惯不同，海贼使用的斧头通常都是单手的，左手仍然可以握盾牌。不过，沙穆斯手中的这柄斧子，一般人恐怕两只手也难以举起。黑胡子的模样已经是很吓人的了，不过，比起加拉米奥脸上的鬼面具，那可是小巫见大巫了。 “狂妄自大的蠢货，还真敢向我们挑战哪。” 恐怖的鬼面具下面传出了嘲笑的声音，加拉米奥举起一只手，发出了攻击的命令。 顷刻之间，从城墙般高大的帝国战舰上发射出了无数的弩箭、石弹。帝国海军训练有素，射击极为准确。他们用巨大的铁头弩箭洞穿了海贼船单薄的船壁，而经过加工的石弹很轻易就砸碎了船上的舵、桨等配件。只片刻功夫，进入到帝国海军射程的数十艘海贼船被击沉了，惊慌失措的海贼从船上跳下，狼狈不堪地游水返回大船。习惯了同兽人族作生死之斗的冰龙海骑士团当然不会放他们逃走，一通乱箭齐发，大部分的海贼都被射死在水里，海面上浮起了第一批尸体。 但是，海贼团也不是好惹的。还没等加拉米奥得意的笑出声来，又有数十只大船冲了过来，他们在很远的距离向帝国的战舰发射出的弓箭，在空中突然起火自燃――海贼们终于使用火箭开始攻击了。 大陆各国所有的军船都使用木材建造，在海面上最怕的当然就是火攻。帝国的海军自然也免不了这个弱点。但是冰龙海骑士团久经战阵，对于火攻当然也是早有防备。他们的船身外壁上都裹了铁皮，火箭射中后无法钉在船身上，滑下了水中以后也就自行熄灭了。 看到火箭对船身不起作用，海贼们又把攻击的目标集中在帝国战舰的船帆上，这一招以前可是屡试不爽的，但这一回居然也失效了――冰龙海骑士团的战船船帆都是用特殊药物浸泡过的，根本就烧不起来。 不过，看到对方竟然使用火攻，加拉米奥着实也吓了一跳。 “海贼不是一向只要抢东西的吗，怎么会携带火箭？把东西烧光了他们还抢什么！” 加拉米奥敏锐的直觉告诉他这一次决非不期而遇，对手一定是有备而来。他原本只是懒洋洋地坐着观战，这时候终于站了起来，抖擞精神准备大战一场了。 “他们有火箭，我们可不能轻敌了！军，密集防守，别让他们的战船靠近！” “大人，我们是否也用火箭还击？” 麾下的中队长向他请示，对付战船的最好武器当然是火箭，帝**也不会不准备。不过由于火箭价格昂贵，而且消耗量特别大，这一次冰龙海骑士团并没有携带太多。 “不，我们的火箭还要留着用来攻击新科夫诺城呢。用普通的弩箭和石弹收拾他们，再不行就把大船开过去，把他们撞沉！” 加拉米奥做出了这样的指示。然而，他的命令很不成功。没过多久，又有部下跑来报告：“大人，风突然停了，现在我们的战船很难移动！” “什么？” 加拉米奥跳起来向自己旗舰上的定风旗看去，果然那旗子无力地垂了下来，现在海面上竟然一丝风都没有了。帝国的战舰只装备了风帆，风一停他们就无计可施了。硕大的战舰呆呆地停在海面上，连转向都很困难。 另一方面，海贼头子沙穆斯正在得意的偷笑：“嘿嘿，到底是外来的，怎么比得上我们对这一带风向水势的熟悉。小崽子们，前进！” 海贼战舰的特点就是在船身两侧装备有大桨，在没风的时候可以用人力驱动，不过也正是由于这一点，海贼战舰上往往有大批的水手，装载量受到严重影响，而且也不可能造得太大――像帝国那种巨型的战舰，无论用多少人也休想用桨来驱动的。 不过，在没风或是风向不对的情况下海贼战舰的高机动力优势可就充分的发挥出来了――多少年来海贼们正是靠这一点在海上横行，他们很清楚这一带什么时候风势如何，往往挑选没有风的时候才现身抢劫，那些单纯依赖风力驱动的商船这时候可只就有哭天喊地的分儿了。 现在加拉米奥和他的冰龙海骑士团也陷入了这样的圈套中。但是，帝国的战舰可不是普通商船所能比拟的，帝国海军的船体要比任何一艘海贼战舰都要高，好不容易接近了的海贼们站在那巨大的船壁面前，感觉和站在新科夫诺城的城墙下面也没什么两样。从上头扔下来的石头和投枪密集如雨，小船上又没多少可以躲闪的余地，结果大多数靠近的海贼都被砸死了，船也被砸沉。 对于这种场面，冰龙海骑士团可是太熟悉了，多少年来兽人族的巨大木排“海上浮城”往往都能成功地冲到帝国战舰的面前，但兽人们面对这坚强的船壁却都无计可施，最后要么被击沉，要么只能狼狈逃窜。帝国的水手们对这种防御战驾轻就熟，就好像在城墙上防守一般。 “好极了，就是这样，他们奈何不了我们的！” 加拉米奥信心十足地鼓励着部下。他到底也作了多年的海上将官，很清楚现在没风的局面只是暂时的，海面上怎么可能长时间没有风？过不了多久，海面上就会起风。而只要有了动力，帝国的战舰就能充分发挥其优势了。 但是，海贼们接下来的攻势可让所有的帝国海军都为之瞠目结舌――海贼们一旦发现强攻不奏效，就改变了作战方略。他们的战船如飞一般在帝国的战舰前面划过，然后就发射出大量的火箭。其数量之密集几乎遮没了天空，一道道明亮的火光不停地从海面上划过，到后来已经不是单纯的“一道道”了，而是整片整片地向帝国战舰飞来，就算是久经战阵的加拉米奥也从没见过那么“华丽”的场面――从头到尾海贼们压根儿就没使用过别的武器，看来他们船舱里装载的除了火箭之外不会有别的东西了。而火箭的价值是所有投射武器中最昂贵的！ 帝国海军这一下可抵挡不住了。虽说他们的船只专门作过防火处理，但木制的战船到底不可能完不受火箭的影响，船身上也不是处处都裹着铁皮。只要有一处地方被引燃，立即就会引起一阵骚乱，而现在他们几乎是面临着火箭的大雨，特别是当海贼们施展绝技――把大量灌满了油脂的羊皮袋投掷到帝国战舰上以后，更是引起了不可收拾的大火。一时间，在外围的所有战舰上都冒起了黑烟。 “快灭火！灭火！简直是疯了，居然用火箭当普通弓箭使用！大陆南方的海贼真的那么‘阔绰’吗？” 气急败坏指挥灭火的加拉米奥几乎是在大声吼叫了，而旁边的莫拉法尔终于忍不住冷冰冰地回答他：“以在下之见，这些海贼多半是冲着大人您来的。能大量使用如此昂贵的武器，当然不会和那个以富庶闻名的新科夫诺城没有一点关系。” “科夫诺人竟然雇佣海贼对付我们？” 加拉米奥到底是个聪明人，一点就透。但他还是不能相信这样的推测。 “怎么可能呢？海贼向来和商人势不两立的，听说不久前新科夫诺城的南十字军才把海贼团杀的一败涂地……他们绝不可能联手的！” 似乎是存心驳斥加拉米奥的论断，在桅杆上了望的水手再一次高声叫喊：“大人，前面又来了一队船只，他们的旗帜是索菲亚王家徽记白底蓝十字军旗……在十字顶端还有一颗金星……是传闻中南十字军的军旗！” “他们还真的……混蛋！” 加拉米奥咬牙切齿地骂道，连一向最重视的贵族风度都顾不上了。不过，现在当然不是指责科夫诺人不守规矩的时候，加拉米奥忙着指挥部下灭火，把受损的战舰调到防御圈内部去，还要找机会反击海贼的进攻。加拉米奥还真不愧是冰龙海骑士团的副团长，这时候充分展现出他的实力，这纷繁复杂的一切居然被他指挥的井井有条。帝**虽然不占上风，却也不显败势，战舰的阵形依然严整。海贼们屡次想要攻进去，但都在付出了惨重代价之后不得不溃退。 ※※※※※ 在远处南十字军的战船上，围坐了一大群人。南十字军的军团长莱恩斯、老将军欧内斯特、军师海因、中队长艾尔夫等人都在船上，甚至还有新科夫诺城的议会团长斐兰德。若是帝**击沉了这艘船，他们就一定可以轻易地攻下新科夫诺城了。惟一有点奇怪的是欧内斯特的另两个弟子――本应该和莱恩斯寸步不离的费尔特斯亚和奇立恩并不在船上。费尔特斯亚拒绝乘船的理由是他会晕船，而奇立恩脱逃的原因据说是为了留守新科夫诺城，不过人人都知道他这些日子实际上充当了中京国商人纪千的管家，天天待在那里。而且，南十字军中惟一的海船中队长普立克也不在。 “这么壮观的场面，真是难得一见啊！” 能够把这关系到新科夫诺城生死存亡的战斗当作表演来看的，恐怕也只有莱恩斯一个人了。不过，大约是这些日子年龄渐长的关系，居然也没有人再对他提出反驳了。不仅如此，竟然还有人表示赞同：“真是声势浩大，如果当初沙穆斯用那么多的火箭来袭击我们，现在新科夫诺城也早烧成一片废墟了。” 斐兰德犹自心有余悸，海因笑了笑：“正是议长大人提供的金币才让他买了那么多的火箭哪。艾尔夫，看来你的预料失误了――黑胡子大约没有中饱私囊，他一定把所有的钱都用上了。” 而艾尔夫考虑的却是更为实际的情况：“这个黑胡子还算讲信义，如果他把这些钱用来买了火箭之后再回过头来攻击我们新科夫诺城，我们可就完了。军师大人，直到现在下官对您雇佣海贼的做法仍然不敢苟同。” 海因满不在乎地笑了：“别担心，艾尔夫，这我早就考虑过了。海贼们的目的不在破坏，而是抢劫。他们若用火箭攻击我们固然可以毁掉新科夫诺城，但这也断了他们自己的财源。那个黑胡子是个聪明人，决不会作这样的蠢事。” “这？” 艾尔夫还是不能相信，海因笑着指了指前方的战场：“你瞧，那些海贼们原本只需不停地用火箭攻击就能完烧毁帝国的战舰了，可现在他们却还是不惜伤亡地企图冲破帝**的防御阵形，还不是为了夺取财物？” 艾尔夫朝那边看过去。确实，海贼们本来完可以单单使用火箭远距离攻击的，但他们明知帝国的战舰防御力极强，还是不顾死活地接近对方，企图使用斧头劈开船壁冲进去。但在帝**顽强地反击之下，海贼们的努力只是徒然的增加伤亡而已。 “在这样密集的火箭攻击下，帝国战舰的阵形竟然仍能保持严密，那个‘鬼面将军’还真是有过人之能。不过，这样下去我们的优势恐怕保持不了多久――很快就要起风了。” 老将军欧内斯特做出了这样的推断。确实，所有的人都感到了一丝微微的凉风。现在帝**处在不能移动而被动挨打的地位，就像一头搁浅了的鲸鱼被众多的小虾米戏弄，但他们一旦恢复了机动力，海贼团的那些小船根本就不可能拦住帝国战舰的。 “欧内斯特大人说得不错，我们也该有所行动了。” 随着海因的话语，身边的艾尔夫立即取出了弓弩，拿出一支信号火箭射上了天空。火箭在空中划出了一道长长的绿光――海因总是特别喜欢绿色。 对于早就被烧的焦头烂额的帝**来说，这一道火光根本就没引起他们的注意――他们早就对火光失去敏感了。但在帝**的阵形中，却是有人一直等待着这道信号火光。看到这绿色火光之后他们就立刻行动起来了。没过多久，他们的行动就见了效果。 “大人，大人，那些商船漏了！” 很快就有士兵跑来向加拉米奥报告，而冰龙海骑士团的副团长早就忙得晕头转向，哪还有心思去管那些商船。 “真?嗦，漏就漏了，就算沉了也没关系。” 加拉米奥没好气地说道，但那士兵却并不就此打住：“不，大人，那些商船并不是漏水，而是从船身里往外漏油！” “什么？” 帝国的子爵加拉米奥这一天经历了太多的不可思议，原本以为自己再也不会感到吃惊了，但事实却远远地超出了他的想象之外。加拉米奥愣了愣，好不容易，他才明白过来那些商船现在漏油对他们冰龙海骑士团来说意味着什么。 “那个混蛋，一定是奸细！我要砍下他的脑袋，扔到海里去喂鲨鱼！” 杀气腾腾的帝国子爵顾不上其他事情，带着人跳上小船，向着阵形中间的商船队冲过去。跑到那边之后他发现自己今天真是算开了眼界――几条商船早就解开了束缚，正悠哉游哉地绕着他们的运输船兜圈子，他所有的运输船都已经被油脂包围了。而原本应该站在商船上看守的士兵早就没了踪影。最让加拉米奥吃惊的是：所有的商船肚子上都开了个大洞，金黄色的油不停地从里面哗哗地流出来，看来这些船上载运的都是油，而粮食和丝绸只是放在最上层的掩饰而已。看那油不停涌出的架势，加拉米奥毫不怀疑那帮家伙甚至把压舱的海水都用油脂代替了。 “快，快阻止他们！” 加拉米奥气急败坏地叫道，自己带头跳上了那条为首的大船。跳上船之后，他发现自己正面对着那个年轻的商人。但现在这个家伙可完没有了先前的脓包样，他的眼睛炯炯有神，手中拿着一口狭长的科夫诺弯刀。 “南十字军第六海船中队队长，平民普立克，向子爵阁下致敬。” 那年轻人一口叫出了先前加拉米奥没有告诉他的爵位，脸上满带着嘲讽之色。 加拉米奥气得脸色铁青：“果然是科夫诺人的奸细，都说科夫诺人狡诈多端，果然不错！” 普立克冷笑着还击：“这可是你自己把这些船安置在队伍里的，贪婪而又自作聪明的子爵大人――本来我还担心很难再潜进来放油呢，可是你竟仍然把我们留在船上，这可给了我们行动的机会了。” “那么，现在你就死在这里吧！” 加拉米奥愤怒地叫道，同时拔剑出鞘向普立克攻了过去，普立克十分自信地挥刀挡开――他之所以仍然留在船上，就是想见识见识这位“鬼面将军”真正的实力。照他的想法，这位帝国的子爵既然这么容易上当，在剑术上也多半只是个绣花枕头罢了。然而，几招一过，普立克就发现自己失算了。 加拉米奥可是立志要胜过青龙骑士雷昂的将官，姑且不论他们在为人品性上有多大的差别，单就剑术来说，加拉米奥还是颇有自信的。连续的几招快剑让普立克应接不暇，他被逼得一步步后退，最终退到了船舷边上。 “好剑术，可惜现在没用了。” 普立克高声地夸赞着对手，然后一头从船舷上跳了下去――他必须在火烧起来以前离开这里。加拉米奥当然知道他的企图，但自己身上华贵的甲胄妨碍了行动，而且又是大冬天的，堂堂子爵大人可不想跳到水里去挨冻。他只能眼睁睁地看着普立克迅速游过水面，爬上了另一条小船。 “放箭，放箭！射死他！” 加拉米奥高声下令，附近船上的帝国士兵都张弓搭箭，瞄准了坐在小艇上的普立克。普立克却毫不惊慌，他冷笑着举起了船头上早就准备好的火把。 “放箭？来吧，只要我一松手这火把可就掉下去了。” 众人面面相觑――在他们船下的海面上，现在可是漂了一层厚厚的油脂，就算有一个火星落下去也会引起不可收拾的大火。本来在海面上的油层应该很快就会被海浪打散的，但现在正是帝国的战船组成了一个圈阵，阻止了油层的漂散。 就在帝**难以决断的时候，普立克已经快手快脚地操纵小船移动到圈阵的边缘了，这时候加拉米奥终于下定了决心：“混蛋，难道放你走就不会点火了吗！射箭，射死他！” 众人一通乱箭射了过去，普立克当然一直都在戒备，一看到对方射箭他立即一个筋斗翻下了船，一头钻进了水中。那些弓箭下水之后很快就浮了上来，一支都没有命中目标。 “一群蠢货！” 加拉米奥气冲冲地叫骂，他亲自抢过弓箭射了下去，果然看到海面上很快就漂起一缕血迹，但他再也没空去捉拿普立克了――这家伙临走时扔下的火把立即在水面上燃起了熊熊大火，而且火势很快就蔓延到了他们的运输船。 “快灭火，抢救运输船！” 加拉米奥一叠声的下令，但这时说什么都没用了，运输船可不像战船那样做过防火处理，一遇火就立即烧起来了。而且，还有几条装满了油的商船在那边呢。那几条船上堆满了引火物，船舱里又满是油脂，几乎是“爆燃”起来的。顷刻之间，冰龙海骑士团的运输船队变成了一座火焰山。 在等待了许久之后，海面上重又起风了。这本是冰龙海骑士团求之不得的事情，但现在他们却为此而叫苦不迭――风助火势，现在他们战舰上的大火更加一发而不可收拾了。 另一方面，帝国海军本来组成严密的圈阵，是为了保护在阵形中间的运输船，而现在这些运输船都变成了火船，帝**变成是围绕着一群火船在作战。这些火船漂到哪里，哪里就变成一片火海。更何况就连海面上都燃起了熊熊大火，帝**严密的阵形现在反而妨碍了他们的闪避，坚实的船舱如今都成了火焰的地狱。现在，所有的帝国船只都着火了，帝**再也无力顾及海贼的进攻，而是把部精力都放在了灭火上。 在无可奈何之下，加拉米奥下令放弃了阵形，各战舰自行脱离。这是无可奈何的行动，深谙兵法的加拉米奥深知一旦放弃阵形就立即会遭受到海贼团的围攻，但如果仍然保持阵形就都会被活活烧死。两相权衡之下，他只能选择前者。 对于海贼们来说，帝**突然主动放弃了严密的阵形当然是求之不得的事情。只不过，他们并不知道南十字军的策略。然而当沙穆斯看到帝国战舰散开后圈阵中间那些熊熊燃烧的运输船以后，他立即明白了。虽然不知道详细的经过，但沙穆斯的脑海中立即浮现出了修道士海因那张沉着自信的脸，不知为何，一向不知害怕为何物的海贼首领黑胡子突然感到脊背发凉。 “这一定是他的策划了。我们用了那么多的火箭，发动了如此强大的攻势，仍然不能突破帝**的防御。而那个看起来文弱的家伙……” 沙穆斯不由自主地回头瞧了瞧南十字军的战船。 “那个家伙竟然不动声色地烧着了他们的防御中心，真是太可怕了……幸好我这一次没有再与他为敌……” ; 第二章 冰龙败退 () “沙穆斯这家伙，不知道又在念叨我什么呢――我突然感到耳朵根子发热。” 在不远处，南十字军的战船上，海因突然笑着对莱恩斯说道。不过，他忘了莱恩斯最喜欢和人抬杠。 “你怎么能肯定是沙穆斯呢，其他人就不可能吗？” “啊，修道士的直觉，常人是很难理解的――你看这一次我们已经胜利了。” 知道莱恩斯一旦胡搅蛮缠起来就没完没了，海因慌忙把话题岔开。 “胜利了吗？可我看帝国的战舰还挺多哪。” 莱恩斯犹自不肯罢休。海因笑了笑，解释给他听：“你看见对方阵形中间的冲天火光了吗？这说明普立克提督已经得手了。现在，冰龙海骑士团的运输船已经被完烧毁，没有了辎重补给，就算帝**能够赢得这一次战斗的胜利也已经失去了再战之能――现在他们对新科夫诺城已经完没有威胁了。” “原来军师大人并没有完依赖海贼，使冰龙海骑士团丧失战斗力的行动还是由我们自己完成的？” 一旁的艾尔夫插嘴提问，脸上满是钦佩之色。海因自得地笑了笑：“当然，海贼们只是为了利益而战，他们不可能真心帮助我们。不过现在都无所谓了，帝**和海贼方面不论哪一方胜利我都不在乎――胜利的一方势必元气大伤而无力再对我们构成威胁。” “使得敌对的两方自相残杀，最后我们得益，军师大人的智谋果然高明。” 艾尔夫由衷地赞叹，而斐兰德也赶紧不甘寂寞地开口：“当然，这可是我们付出了大笔金钱以后才得来的利益呢！” “损失一些钱总比损失人命好，如果议长大人看到那边海贼和帝**死伤狼藉的惨景，相信就不会心疼您付出的金币了。” 不知何时，提督普立克回到了大船上，他的肩头还带着一支箭，伤口由于海水浸泡而发白了。 “你受伤了，普立克！” 牢记着海因的教导，莱恩斯第一个对部下表示关切。为了让上官安心，普立克勉强笑了笑：“没什么，阁下。箭到了水中以后力量大大削弱了……不过那个加拉米奥子爵的实力确实很强……” 普立克终于坚持不住而晕了过去――带伤在水中游了那么长的时间，如果不是普立克自小就精通水性他早就没命了。 大船上一阵忙乱，普立克被抬下去休养了。这时，欧内斯特走到海因面前：“再留下已经没有意义了，我们也回去吧。” “不，不，还有些事情要做――我们答应沙穆斯的酬金还要给他呢，我想沙穆斯现在应该是稳操胜券了。而且……我还想看看另一支援军到了没有。” “另一支援军？” “是的，按照我的计划，如果海贼们反悔甚至倒戈，我还安排了另一支部队对付他们。” 海因很自信地微笑，同时抬起头来四处张望。 “按照约定，他们应该在附近海面上警戒的。” 可是，海面上什么都没有。 “哎哎，看来他们还没到呢。” 海因只得又回过头去观看战局。他的预料确实很准：冰龙海骑士团在放弃了严密的防御阵形以后，战场的局势立即陷入了一边倒的局面。帝**已经完无心恋战，所有的战舰都在夺路逃命，一些大船为了争抢航道甚至不惜撞翻己方的小船。几乎所有的帝国战船上都冒出滚滚浓烟，一片凄惨景象。 这种混乱的局面对于海贼来说是最愉快的，他们本来就最擅长于制造混乱然后趁火打劫。这时候海贼船反而停止发射火箭了，他们往往成群结队地围住一艘帝国的大战舰，用斧头劈开船壁之后一拥而上，然后就听见凄惨的叫喊声从大船上响起，许多还在挣扎的帝国士兵被活活地扔进了海里。帝国战舰面对这样的围攻就好像一只没了牙的老虎面对一群恶狼一样，毫无办法。 当然，帝国的战舰也试图摆脱这种包围，但做惯抢劫勾当的海贼们却专门有办法对付他们――海贼船一旦靠近，就立即从船上伸出一块长木板，木板的顶端有一个状如鸟嘴的大铁钩，铁钩子牢牢地钩住对方船舷，然后大群的海贼就从木板上冲过去了，被钩住的战舰根本无法逃脱。经过这一次战斗，这种被称为“乌鸦”的装置就成为了所有帝国水手的梦魇。 对于那些实在防御太坚固的战船，比方说巨型弩炮战舰级别的超级战舰，海贼们确实啃不下来。但沙穆斯当然不会就此罢休，既然攻不下，他就下令放火。海贼们把所有的火箭、灌满了油脂的皮袋都招呼到这些巨型战舰的身上去了。这些船上的帝国水手的命运比被抢劫的同僚更惨――他们往往都被活活的烧死，或者在大船沉没时随之葬身海底。 加拉米奥自己的座舰也被烧着了，不过作为一军统帅他当然不能惊慌。加拉米奥努力地保持镇静，下令转移到小船上去。这时，之前一直默不作声的莫拉法尔走到他的身边：“子爵大人，我们已经没有希望扳回局面了。” 莫拉法尔说得很直率――现在也不是讲客套的时候。加拉米奥脸色铁青的哼了一声，但也没有反驳。不过，莫拉法尔当然不是故意触怒他。 “子爵阁下，现在恐怕连逃命都成问题了，您是否愿意和在下一起离开呢？” 莫拉法尔说完这句话以后就开始默默地念咒语，不过片刻，加拉米奥惊异地看到在黑袍法师的身体四周升起了一个暗色的雾球，逐渐包围住了莫拉法尔的身体。 “来吧，我可以立即带你回到天舞之城……从这死亡的威胁中脱离。” 莫拉法尔的身影已经逐渐模糊了，但他仍然从雾球中向加拉米奥伸出了一只手。 加拉米奥惊恐地后退了两步，作为一名正统的剑士，他对于巫术一向是深恶痛绝的。但是现在，这种巫术却能帮助他逃脱……加拉米奥犹豫了。 “来吧……你会喜欢的……” 莫拉法尔的声音几乎轻不可闻了，语调中带着一种很强的诱惑味道。 加拉米奥突然感到一阵害怕，他刚才处在那么恶劣的环境下都没有害怕过，现在却害怕了――毕竟，莫拉法尔展现出的能力对他来说太陌生了。加拉米奥又后退了一步，终于被他找到了拒绝的理由：“多谢好意了，莫拉法尔大人。不过我已经遭到了宰相大人的怀疑，如果这一次再孤身脱逃，那就再也没有辩白的机会了。我必须带士兵回去，让他们证明我的苦战！” 加拉米奥急匆匆地说完，甚至不敢再在原地停留，回头就跑掉了。在雾中的莫拉法尔脸上现出了一种神秘的笑容，又似乎有一种失望的神色。这时，一柄利斧猛然从他身后劈下，将他劈成了两半。然而，这仅仅是黑袍法师所制造的幻象而已。 沙穆斯目瞪口呆地看着眼前的这个人像幻作一团烟雾，最后随风飘散了。 “以伟大的波瑟斯神起誓，这家伙必定是个魔鬼！” 好不容易才爬上船来打算抓条大鱼的沙穆斯一上船就遇到了这件怪事，着实让这个迷信的海贼吓了一跳。他又四处转了一圈，但只有失望――这条船上的人大多数都战死了，剩下的少数人也都和加拉米奥一起撤退了。而且船上的大火已经根本无法扑灭，沙穆斯只得带着满腹的惊恐下了船。 以帝**旗舰的沉没为标志，卡奥斯帝国的冰龙海骑士团面溃败了。然而，逃上了副舰以后的加拉米奥这时候反而振作起来，他下令所有残存的兵力先不要管自己船上的大火，而力向海贼团的薄弱处突破。本来，同乱糟糟的海贼团相比，冰龙海骑士团无论是单个士兵的战斗力还是整体的纪律都要远远超过海贼，而且海贼们又忙于抢掠，根本不顾彼此间的掩护，因此帝**此时的反击竟然让海贼团吃了大亏。 看到己方已经没有能力再追击对手，所有的火箭又都用完了，沙穆斯也就下令收兵了。当太阳落下，皎洁的月亮悬挂天际时，这场海面上的激战终于接近尾声。冰龙海骑士团的六个中队，只逃走了不到六分之一。而他们带来的那些巨型战舰，更是一艘都没能带走。 直到确信帝**已经逃走，而海贼团也被重创以后，南十字军的战船队才慢吞吞地开进了战场。海因这样小心自有他的道理――当时海贼们气势正盛，而冰龙海骑士团也杀红了眼，如果南十字军过于接近说不定会遭到袭击，南十字军的战船都是用商船改造的，性能比帝国战舰和海贼船都远远不如。不过，现在他们就不用担心了，帝**已经逃走了，海贼团现在可没能力再挑起事端，南十字军大可逍遥自在地兜圈子。当然，海因现在冒险过来可不是为了兜风。 “干得真漂亮哪，黑胡子阁下。” 隔的老远海因就笑眯眯地向海贼头打招呼，而沙穆斯却很不高兴地看着他：“狡猾的修士，烧帝**的运输船，是你的主意吧？” “当然，有什么不妥吗？” “我们死了那么多人，辛苦了许久，结果东西都被你烧光了！” 沙穆斯恶狠狠地叫道，如果不是清楚己方目前实力不足，他几乎就要下令攻击了。 “哎呀呀，还有这么不懂道理的家伙，要不是我们搅乱了他们的阵形，你们早就完蛋啦！” 莱恩斯暴躁地跳了起来，但海因一把按住了他。 “这个么，很抱歉了。我们会做出赔偿的。” 海因挥了挥手，身后的水手立即搬出了两个大木箱，海因打开箱盖，箱子里满溢的金币几乎让所有的海贼眼珠子都掉出来了。 “十万枚金币，预先说好的报酬。” 然而，黑胡子却高傲地抬起头：“我之所以下令抢夺物资，就是不想接受你们的报酬――我黑胡子是个堂堂海贼，由伟大的波瑟斯神赐给食物，而不是卑躬屈膝，等待富人施舍的佣兵！” 沙穆斯得意洋洋地说完了这段话，向周围看了几眼，原以为会看到部下们钦佩的眼光，谁知一眼看过去，所有海贼都恶狠狠地盯着他――看来重视海贼荣耀甚于金币的只有他一个。在海贼世界失去了部下的信任就意味着死亡，沙穆斯不由得一阵哆嗦。 幸好，善解人意的海因及时给了他一个台下。 “既然这样，这些钱就权当我们赔偿你们战利品的损失吧。” 说完，海因就下令水手把金币送到黑胡子的船上去。送上门来的金币，就算是沙穆斯也不好说不收了。但他的脸色还是很不好看――这一次海贼团付出了惨重的代价，但除了海因送上的金币以外，他们几乎没什么收获。帝**的战船几乎都被烧毁了，上面载运的物资也都沉入了海底。如果是面对商船队，海贼们还能有另一项收获――把俘虏的人员卖作奴隶。但这一次他们对付的可是帝国的正规军，多年来一直同兽人族作战的冰龙海骑士团向来没有活捉俘虏的习惯，当然，他们自己也绝对不会投降。海贼团本身也损失了不少舰船，人员伤亡更是惨重。沙穆斯本人对这一点更是体会深刻――之前被南十字军释放的那四个海贼中队，现在除了他本人之外都死光了。 “修士，我很佩服你收揽人心的能力――当初你在新科夫诺城放走的四个中队，现在已经在这里部为你们科夫诺人战死了。” 沙穆斯带着悲哀的口吻说道，不单单是为了死者，也是为了自己――他所信赖的部下几乎都死光了。在海贼世界，没有自己的兵力就无异于失去了牙齿的狼，地位立刻就会大大下降的。不过，海因可不关心他的海贼地位。 在完成诺言支付了金币之后，海因就下令返回了。虽说现在海贼团的实力不济，但他们还是害怕遭到突袭。毕竟，海上是黑胡子的天下。 在返航的途中，莱恩斯忍不住向海因询问他为何要如此笼络沙穆斯这家伙，而海因则回答道：“难道你没有发现吗？普立克提督的运输船毕竟不适合进行海战，所以我们需要能在海上与帝国海军正面交手的将官，而沙穆斯是最合适的。” “可是，这家伙竟然以身为海贼为荣耀，根本就不愿意听从我们的调遣！” 莱恩斯气冲冲地叫道，他们已经放了沙穆斯两次，可这家伙竟然还是一副冷冰冰的模样，这着实让莱恩斯恼火。但是，海因却胸有成竹地微笑：“别担心，这一次他不是帮了我们么，有第一次就有第二次，我会慢慢让他上钩的。” 另一方面，“鬼面将军”加拉米奥带着冰龙海骑士团的残余部队杀开了一条血路向北撤退，现在说他是“鬼面将军”未免有些名不副实――他的鬼面具已经在激战中破损了。而且，加拉米奥最引以为自豪的金色长发也在大火中烧焦了不少，这比部下的伤亡更让加拉米奥感到痛惜。 即使确信海贼团不会再追上来以后，帝国的士兵们还是得不到休息――他们要忙着扑灭船上的余火，以及修补船身破损的地方，以维持他们仅存的立足地不沉没，等到这一切做完，已经是第二天的黎明了。然而，在天色破晓以后，帝**的了望水手惊恐地发现，又有一队战船跟在他们后面了。虽然速度不是很快，但对方显然非常熟悉这附近的海城，总是能够找到最合适的航路，也正是因为这样，无论帝**怎样加速，他们都甩不掉这些追踪者。 “这些是什么人？是敌人吗？” 加拉米奥现在最关心的就是这点了。虽然现在还没有遭到攻击，但从对方不声不响跟在后头的行径来看，怎么也不像是自己人。 然而，加拉米奥用来了望的哨兵是个新手，他不认得对方船头上的旗帜。一怒之下，加拉米奥指令一名军官上去。在上一次冰龙海骑士团军团长伊美尔达亲自率军突袭新科夫诺城的时候，这名军官就负责了望工作。他上一次侥幸死里逃生，这一次在加拉米奥的麾下被提拔成了小队长。 “那是什么旗号？” 加拉米奥连问了几声，都没有得到回答。他满心愤怒地抬起头，却看见那名久经战阵的小队长脸色苍白，摇摇晃晃地从桅杆上跌了下来，若不是加拉米奥及时地接住他，就一定摔死了。 “如此惊慌，还算是帝国的军人吗！” 加拉米奥怒气冲冲地斥责说，而那小队长哆嗦了许久，终于开口了：“大……大人，不好了。” “那是敌人？就算是敌人又能如何，海贼那么凶悍，我们不也逃出来了吗！” 加拉米奥对部下的怯懦十分不满，而那小队长立即说出了原因：“子爵大人，那旗号我见过。上一次也是在这附近，敌人突袭了伊美尔达将军的中队，当时下官看到的正是这样的旗号――黑色底纹带白色闪电的徽记。那些家伙部用黑布巾蒙着脸，打起仗来恐怖极了，他们的海战技术甚至比我们还娴熟，上一次伊美尔达大人几乎还没做出任何反应就被打败了。” 那名小队长一口气说了许多，他原本以为加拉米奥也一定会害怕的。然而，他的上官只是皱着眉头，看着远处的舰影，低声自语：“原来是他们……这算是报应吗？” “阁下，帝**败下来了，我们是否攻击呢？” 提问的年轻人正站在被加拉米奥注视的那条船上。他的身旁有一张椅子，一个用黑布蒙面的大汉正坐在上面，他有一对通红的眼珠，腰部和肩头犹自裹着绷带，正是在圣佛朗西斯城外几乎死于青龙骑士雷昂之手的幻影佣兵团团长卡西纳特。他的精神依然很糟糕，眼中的神采也很黯淡。尽管身边的部下一再催促，但他却一直保持沉默。 “阁下，现在已经没有必要再蒙面了――我得到消息说穆里斯中队长已经叛变，他把我们的所有情况都招供了。” “所有的情况？他能知道多少！” 卡西纳特终于开口，轻声地哧笑着。 “我知道你伊斯华特的性格不喜欢藏头露尾，那就随便你吧。我却不喜欢阳光。” “是，那么就多谢阁下了。” 黑衣人卡西纳特点了点头，又不说话了。 “阁下的精神还不好么？上一次下官没有跟随真是失策，未能帮助您对付那个青龙骑士。” “算了，就算你在也没什么用――那可是在陆地上，我们两个人联手也未必能赢。你不参加反而好一些，万一我死了，你还可以凭副团长的身份领导大家继续完成我们的目标。” “阁下……” 黑衣人摆了摆手，示意自己的副官安静。过了一会儿，他突然开口询问：“昨天你看了一天海贼和帝**之间的战斗，你觉得他们的水准如何？” 那副官伊斯华特愣了愣，随即回答道：“这个么……那些海贼太贪心了，白白造成了许多伤亡。如果是下官指挥只需专心致志地用火箭攻击，根本就不会给对手逃脱的机会。” “不，我是问你对帝**指挥官的感觉。” “帝国方面？相当有能力的将官，面对如此强大的火箭攻势，一开始的时候居然被他守住了，要不是后院起火还未必会输呢。” “如果你来指挥帝国方面，结果会如何？” “这……恐怕也和现在差不多――下官不知道海贼是用什么方法点燃了帝**的运输船。这一招太毒辣了，不管是谁都受不了。” 听到副官的赞誉，卡西纳特微微点了点头。虽然蒙着脸，但仍可以感觉到他脸上浮现出一丝笑容。他低头陷入沉思：“这不是海贼能想出的计谋……虽然被这样的计谋击败了，但帝**的指挥官还是个很有能力的人啊。” “阁下？” 副官伊斯华特脸上显出疑惑的神情。卡西纳特的性格非常谨慎，他从不让身边的人知道不该知道的事，所以即使他麾下的中队长被俘叛变，他们的秘密也不会部泄漏。比方说当初与带鬼面具者密谈的事情，只有随行的中队长穆里斯了解，即使是身为副官的伊斯华特，也对此毫不知情。 对于部下的好奇，卡西纳特一无所知，他仍然在喃喃自语：“有才能的人也应该有相应的野心吧……推翻上官自己取而代之的想法……自古皆然哪。” “阁下，他们快要逃跑了，是否攻击？” 伊斯华特焦急的催促声把他从思考中惊醒，卡西纳特抬起头看了看远处――帝国的战舰正在速前进，想摆脱他们。 “阁下？” “不，伊斯华特。我们接到的任务要求，是在海贼背信的情况下才出面对付帝国海军，甚至包括海贼团。现在既然海贼团已经攻击了帝**，我们就没必要再介入了。” “可是这样……我们的报酬岂不是受之有愧吗？” “不，我们的这位雇主从不在乎金钱，但如果我们擅自行动倒是很有可能会破坏他的计划――我们还是撤退吧。” 不久以后，提心吊胆的冰龙海骑士团终于能够松一口气――他们看见那些战船离开了，暂时总算没有被歼的危险了。 “大人，现在我们去哪儿？” 麾下的中队长向加拉米奥请教，凭他们现在乘坐的这些破船，当然不可能直接返回帝国本土了。必须向同僚寻求帮助，而现在能帮助他们的有两处――圣佛朗西斯城的青龙骑士团和大天使要塞的赤龙重装兵团。 考虑了一阵，加拉米奥无奈地下达了指令：“到圣佛朗西斯城去。” “大人，我们的船只情况很糟，恐怕坚持不到圣佛朗西斯城了。而我们在海边公路上就可以遇到赤龙重装兵团的部队……” 部下提出建议，但加拉米奥火冒三丈的一口否决了：“别忘了你们是冰龙海骑士团！就是游泳也要到圣佛朗西斯城去！” 部下惊恐地散去，他们很不理解为何上官对赤龙重装兵团如此感冒。只有加拉米奥自己知道原委――他可是违反凯勒尔的指令私自出兵攻击的，如今打了败仗岂能再回到凯勒尔面前去？再说“红武士”卡尔达克的性情暴躁，自己的身份又比他低，到那边一定会遭到羞辱。相比之下，虽说正是雷昂送到帝都去的俘虏导致了他的提前出兵，但是以青龙骑士的性格决不会落井下石。上一次就连和雷昂翻过脸的斯泰恩保克最后都从青龙骑士那里弄到了一大批资金返回帝国，相信对于作为老同学的加拉米奥，青龙骑士雷昂应该更为照顾了。 带着这样的想法，加拉米奥率军踏上了败北之路。 ※※※※※ 仅仅一天以后，冰龙海骑士团败北的消息就传到了男爵凯勒尔的耳中。果然不出加拉米奥的预料，与凯勒尔同时听到消息的卡尔达克立即跳起来破口大骂。失去了海上力量的压制，索菲亚军又可以通过海船骚扰他们的后方，甚至再次威胁大天使要塞，他们苦苦等待了几个月以后，竟然又回到了第一次进攻时的局面。卡尔达克虽然头脑简单，但也能想通这道理，这更让他对加拉米奥恨之入骨。如果这时候冰龙海骑士团的副团长站在他面前，卡尔达克说不定真的会做出冲动的事情来。 凯勒尔倒没有生气，毕竟是作过修道士的人，凯勒尔的修养是非常好的――喝醉酒的时候除外。他现在只是感到非常的沮丧和失望。 “好不容易才等来援军，本来也没指望他们作为进攻的主力，只要能为我们封锁住海面就可以了。可是现在……” 凯勒尔很少在上官卡尔达克面前喝酒，尽管卡尔达克自己也好杯中之物。然而此时，凯勒尔却毫无顾忌地当着上官的面往自己嘴里一杯接一杯地猛灌，可见他的心情之郁闷了。 “真是可惜，如果再拖上几天，等我们冲出了这一段最为不利的地势，那是就算没有海军的支持我们也有胜算了。” 凯勒尔的叹息令卡尔达克更为恼火。平心而论，这几天赤龙重装兵团的行军速度已经相当快了，但坏天气多多少少对他们造成了影响。自从新年夜里离开大天使要塞以后，帝**在三天之内就走过了平时需要五天才能走完的路程，进入了最狭窄的海边公路。然而，这一段路是所有路程中最艰难的。直到现在，赤龙重装兵团的主力仍在这一段被称为“大鱼之脊背”的狭窄山道里徘徊。如果索菲亚军封锁了出口，他们又会像上一次那样动弹不得。 “别说了，闭嘴！” 卡尔达克怒气冲冲地打断了自己的副官，知道上官眼下正是最暴躁的时候，凯勒尔不敢再说话了。然而，有人却不知道。 正当赤龙重装兵团的指挥官满心不悦时，负责沿途哨探工作的科尔登斯又给他们带来了坏消息：“刚刚得到消息，高兹堡那边的索菲亚军又出动了，目标还是大天使要塞――看来他们是与我们耗上了，只要我们一离开就力骚扰我军后方。” “滚出去！” 可怜的科尔登斯莫名其妙地被卡尔达克训斥，他的脸顿时变得通红。一半是惊异，另一半则是愤怒了――科尔登斯做惯了自由自在的佣兵队长，几曾被人这么训斥过？而且是在自己完没有过失的情况下。他的脸色由红变青，军帐内的气氛眼看就要爆发了。 “科尔登斯阁下，我们出去谈。” 关键时刻，还是凯勒尔出来缓和局势，他把科尔登斯拉出帐篷，告诉了他冰龙海骑士团败北的消息，然后又诚恳地道歉，总算使科尔登斯暂时安静下来。 “凯勒尔大人，我倒是可以理解军团长阁下的心情。但是，现在我们必须尽快采取对策。大天使要塞几乎是空城，青龙骑士团毕竟只派出了一个剑士中队。” “道路不是都被封冻了吗，索菲亚人怎么还能出击？” 凯勒尔犹自不相信高兹堡防卫军的行动会这么迅速。 “听说高兹堡的指挥官塞利斯男爵是出身于阿古利亚古利斯士官学校的将官，在那里学习过冰雪行军的方法。我的部下看见他们把毛毡裹在脚上，既保暖又防滑，行动起来相当迅速。” “竟然学会了我们帝国的行军方法！” 凯勒尔皱起眉头，陷入沉思。过了片刻，他拍了拍科尔登斯的肩头：“科尔登斯团长，我已经有了应对之策，阁下请跟我来。” 他把科尔登斯带回到营帐中。 “军团长阁下，眼下的局势对我们不很有利。不过，下官已经有一定的把握，数十天以后，我军将歼新科夫诺城南十字军的主力，您尽管放心好了！” 凯勒尔信心十足地向卡尔达克保证。听到这样的诺言，性情急躁的赤龙重装兵团军团长本应该高兴才是，然而，他却用惊奇的眼光看着凯勒尔――在红武士卡尔达克的印象中，副官凯勒尔似乎从没像这样毫无根据的自信过。 帝**感到困扰。相对的，南十字军的局面就有利得多。就在帝国海军败北的第二天，海因利用海船运输士兵重新组成了对赤龙重装兵团的监视网。虽然由于天气原因他们的消息来源还很不稳定，但总算不像刚开始的时候那样对帝**的动向一无所知了。 “真是出乎我的意料，帝**的行动竟然这么快，半个月的工夫竟快要冲出‘大鱼之脊背’山道了。” 当得到第一份报告的时候，海因确实为赤龙重装兵团的大胆推进而感到惊异。本来他认为凯勒尔男爵应该是个小心谨慎的人，没想到在必要的时候他居然也如此大胆。 “现在怎么办？我觉得我们还是赶到山路口去堵截他们比较好。” 身旁的莱恩斯提出了建议。这些日子经过海因和欧内斯特的苦心教导，莱恩斯的战术能力提高了很多。听见这样的提议，海因脸上显出了笑容：“很好的建议，如果我们能够及时堵住路口，帝**就很难前进了。不过，那样一来双方就形成僵持的局面，凭我们目前的兵力，我们是不可能在面对面的阵地战中将他们击败的。” “对方的兵力比我们多三倍，你竟然还想将他们击败？” 莱恩斯不能置信地叫道，而海因只是微笑：“没有办法呀，如果让他们长期盘踞在这里，我们的实力不足，迟早会失败的。不把他们击败，我们就不可能有精力发展势力，最终又如何夺回王都呢？夺回圣佛朗西斯城可是你自己发下的誓愿，难道你忘了吗？” “不，不，没忘。” 莱恩斯慌忙辩解，脸上却泛出红色――海因提起了他其实久已忘却了的誓言。 “所以说哪，尽管形势险恶，我们还是必须击败他们，必须！” “啊，光说大话是没用的，有什么具体的主意吗？对方的兵力毕竟要比我们多三倍哪！” “有的，对手兵力众多，把他们分散开不就行了？还是用你当初的想法。” 海因微笑着回答。正确的思路是一个战略家必备的能力之一，而莱恩斯似乎在这一方面很擅长。 “分散？那个凯勒尔可不是笨蛋，好不容易确立了兵力上的优势，他怎么会主动分散兵力呢！”莱恩斯虽然有着天生的战略嗅觉，但在具体的战术指挥上毕竟缺乏经验。不过海因并不担心――战术的本领是可以后天学习的，而他现在正在苦心的传授。 “有些时候，形式将迫使人们做出不利的决定，以避免更大的损失。比如说现在，那个凯勒尔男爵多半在发愁是不是分兵援救大天使要塞呢。” 海因笑嘻嘻地说道。这时，突然有哨兵跑来报告：“阁下，门外有一位将军求见，他自称是军团长阁下和军师大人的老朋友。” “老朋友？什么样子的‘朋友’？” “一副油腔滑调的模样，有一头火红色的乱发，身上挎着一口大剑。” 海因想了想，突然间恍然大悟：“原来是这家伙，好极了。莱恩斯，我们去见见这位‘老朋友’。” ※※※※※ “萨罗斯团长，许久不见了，听说阁下的独角兽佣兵团最近一段时间颇为活跃啊。” 被请进帐篷的红头发男人正是曾经在大天使要塞与贝达老伯爵等人并肩对抗帝**两个多月的独角兽佣兵团团长萨罗斯。他还是那副不正经的模样，当听到海因的恭维时，他的脸上显出了嘲讽的笑容：“啊哈，修士，这次你说话可不准确了――我们只不过半年左右没见而已，谈不上‘许久’，而且，这些日子我一直忙于重整部队，压根儿就没接过任何任务，所以也绝对谈不上‘活跃’。” “一直没有接受过任务委托？那你靠什么生活？” 莱恩斯很惊奇地问道。身为佣兵团长，要维持一大帮子士兵的生活可不是一件容易的事情。而且，莱恩斯还记得萨罗斯的副官是一个兽人，光是那家伙一个就可以消耗掉十人份的粮食――当初他们在一起用餐的时候，莱恩斯曾经见识过兽人邦迪斯的大胃口。 萨罗斯又笑起来，不过，这一次的笑容是和善的：“看来你们到底还是些贵族子弟，甚至不知道你们所给予我的金币有多大价值――上次你们支付的五万枚金币，再加上后来添的一万多，足够我用来重新装备部队了。至于购买大家的口粮，更是不在话下。” “嘿嘿，老朋友来了！” 兴高采烈大叫着跑过来的，当然是曾经一起与萨罗斯并肩作战的贝利克安了。朋友见面的场景是感人的，他们兴奋地互相握手，甚至彼此拥抱。 “来帮助我们吗？太感谢了！” 贝利克安用的是肯定句式――他毫不怀疑萨罗斯一定会在最需要的时候出现。对于朋友的直率，萨罗斯反倒有些窘迫。 “别误会，我可是要收钱的。事实上，最近重组部队的工作把我手头的金币都用完了，所以我想再赚一些。听说你们还在和赤龙重装兵团较量，我想我们对付赤龙重装兵团总算还有些经验，而且你们也一定不会吝啬高额酬金的。” 萨罗斯毫不害臊地谈起了钱，不过海因对于花钱一向是大手大脚的――这一点倒是与克劳德主教很相像。 “没问题，阁下一定会满意的。” 海因笑眯眯地揽着萨罗斯回到了营帐中。走在路上，他按捺不住自己的兴奋，立刻与莱恩斯谈论起了局势：“哪，莱恩斯，现在我们的兵力又增加了六个中队，这样我们与帝**的兵力差距就缩小到了二比三左右，如果再设法令帝**分去一半兵力，我们就可以和他们面对面的较量一场了。明天！只要等到明天我就能拿出一个合适的作战方略来！”\ 第三章 双重信心 () 第二天一大早，海因就召集了南十字军以及新科夫诺城商人议会的成员，开始部署作战计划。海因的脸色苍白，眼中布满血丝，显然又是一夜没睡。但是，他的精神非常兴奋，说话的中气也很足。他一反以往让大家先提建议的做法，从一开始就自己说个不停：“诸位，我想大家都很清楚。近来帝国的侵攻已经部分的遭到了败绩――他们的海军完蛋了。现在，我们就要对付他们的陆军。目前赤龙重装兵团的主力部队已经进入了被称为‘大鱼之脊背’的狭窄山道，但还没来得及冲出来。虽然他们的兵力比我们多一倍，但现在帝**面临着腹背受敌的窘境――高兹堡的塞利斯男爵不顾冰雪的封锁，毅然领军出战大天使要塞，这就使得实际指挥赤龙重装兵团的凯勒尔男爵进退两难。根据我的推断，帝**将有以下的三种选择：“其一，他们采取最为稳妥的方针，军回防大天使要塞，暂时停止对我们的侵攻。然后等待新的机会或是再向帝国本土请求援军，就像上一次那样，这比较符合凯勒尔男爵个人的谨慎习惯。不过，我想他的上官卡尔达克应该很难接受这样的结局。 “其二，他们采取最为冒险的措施――军高速前进，争取在我们封锁路口以前冲出那一段狭窄山路。等到了宽阔的地方以后，他们的兵力优势就能够发挥了。不过，同样受到天气影响，帝国大军的前进也比较困难，而我军可以利用海路快速移动。因此，他们恐怕很难如愿在我军封锁以前军通过那一段被称为‘大鱼之口’的山谷口。并且，即使他们冲出了山道，他们仍将面临着后院起火的威胁。一旦我军利用骚扰战术再次断绝了他们的补给线，他们甚至有军覆没的危险。我想，以凯勒尔男爵的谨慎，应该不会做出这样冒险的选择。 “这样一来，他们可能采取的对策很有可能就是第三种了：凭借兵力的优势分兵作战，我的想法是他们很有可能分头行动――凯勒尔率军回防大天使要塞，而主将卡尔达克将继续进攻。他们并不知道我军增添了独角兽佣兵团的兵力，因此他们会认为即使被分成两部分，他们的兵力仍占优势，而这一点正是我们可以利用的！诸位，我们就在他们分兵的时候奇袭他们，只要击败了其中的一部，另一部分也就不足畏惧了。” 众人互相看了几眼，像往常一样，海因的分析总是完善而周到的。南十字军的诸将也早就习惯了接受他的调派。不过，随着年龄的增长，军团长莱恩斯最近渐渐变得富于叛逆性了。对于海因的意见，他总要提出些问题。 “嘿，海因，你的分析听起来不错。可是，那毕竟只是猜测而已，如果敌人的反应出乎了你的预料――他们选择了第一或是第二种对策：军后撤或是力进攻，我们该怎么办？” 莱恩斯提出的看法引起了不少将官的共鸣，众人纷纷交头接耳，颇为军团长的成熟而诧异。虽说被他人质疑，但海因的兴奋之色却是所有人中最明显的――他的苦心教导终于有了效果，莱恩斯已经逐步掌握策略的实质了。 “好极了，莱恩斯，你终于能够独立提出看法了。不过，在现阶段你的想法还称不上成熟。很多时候，如果你把自己假设成敌军的指挥官，就可以理解他们的想法了。三条对策中，第一条军后撤的方法显然过于保守，如果他们后撤，双方又形成了僵持的局面，帝**只能等待下一次机会。可是，他们在前两次都没有取胜，又如何能保证下一次一定能取胜呢？所以，卡尔达克应该没有耐心等到下一次。若是他们采取第二条策略――军进攻，如果是卡尔达克本人亲自指挥倒很有可能这么做，但那样无疑是一次孤注一掷的冒险。而且，可以毫不夸张地说，如果他们真的敢这么自暴自弃，我就一定有把握歼他们！” 海因自傲地看了看周围，没有人怀疑他的自信――过去几次战斗的结果早已证明了修道士海因的实力。 “对于帝**来说，他们当然也竭力地想取得战争的胜利，所以，我才可以肯定，他们会采取第三种策略。如果他们真的反常行事，使用第一或第二种方法，我可以说，我们只会赢得更轻松！” 海因回答了莱恩斯的问题，同时也打消了所有人最后的疑虑。看到众人已经没有意见，修道士海因骄傲地挥了挥手：“那么，就让我们开始与赤龙重装兵团的决战吧。军出发！” ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ “以上，就是下官的作战计划，如果大人能照此行动，我军就必胜无疑了。” 就在海因对南十字军下达出击命令的同时，凯勒尔也向他的上官卡尔达克讲述了他的作战方略。参加会议的除了赤龙重装兵团的所有中队长，还包括了银狼军团的团长科尔登斯，以及他的副官罗朗。 听完了凯勒尔的计划，卡尔达克本应该是高兴地接受才对，因为凯勒尔苦心制定的这份计划在很大程度上也是迎合了卡尔达克勇猛好战的性格。然而，卡尔达克却默默地把计划书拿过去看了许久，最后才还给了凯勒尔。 “分兵作战，是否过于冒险呢？” 凯勒尔脸上显示出一丝惊异之色――向来粗豪的卡尔达克竟然会提出这谨慎的问题，这可是不多见的。不过，他对这一次的计划早就仔细考虑过，此时对于任何问题都是成竹在胸。 “大人明鉴，分散兵力确实是冒了一定的风险。不过，下官对此却另有计划――按照下官的策划，我军的胜机也正在于此。” “哦？” “自从我军进攻以来，大人应该也已经发现，南十字军的指挥官修道士海因实在是个狡猾无比的人物。每次我们以优势兵力进攻的时候他总能想办法攻击我们的薄弱处――但决不会在我军的正面出现；难得打一次堂堂正正的阵地战也一定是在占据了绝对地形优势的情况下进行――总而言之，如果我军不露出点破绽，南十字军是决不会出现在我们面前的。如果我们永远都按部就班小心翼翼，他们也一定永远不会同我军正面交锋。我们之间的战争将无止尽的拖延下去。所以这一次，下官作出了一个令他们有机可乘的决定，只有这样，南十字军和那个修道士海因才会进行正面的攻击。而我军也就有了取胜的希望。” “想法倒是不错，但如果我们露出的破绽太大，到最后说不定会形成不可收拾的局面。” 卡尔达克不愧是久经沙场的名将，关键时刻，思虑之细密并不亚于他的副官。 “这就要看大人的了，据下官所知，南十字军中除了‘南方剑圣’欧内斯特以外，并没有能在实力上凌驾于大人之上的武官，而且南方剑圣毕竟年事已高，如果大人能够拖住他一段时间，下官的计划就可以成功了。” “这一点你不必担心，只要那个欧内斯特出现在我的面前，我就一定能击败他！” 卡尔达克自信满满地宣称，匆匆地在计划书上签上了自己的名字，同意了凯勒尔的战略。这时，一直没有说话的科尔登斯走到了凯勒尔的面前：“男爵阁下，这一次下官未能跟随在阁下身边，阁下对于附近的地理环境又不是很熟悉，恐怕大军的行军速度……” 凯勒尔笑了笑，拍了拍科尔登斯的臂膀：“科尔登斯团长，正是因为阁下的银狼军团行动迅速，反应敏捷，我才把回头援救大天使要塞的重任交给阁下――对手有七个中队的规模，兵力与阁下是旗鼓相当，所以也只有交给阁下才能让我放心。至于我这边，大可不必担心――毕竟，我们已经是第二次进攻了。” 凯勒尔的信任令科尔登斯十分感动，他挺直了身体，向凯勒尔做出了保证：“阁下尽可以放心，下官一定能保住大天使要塞的安！” “好极了，那么就拜托了。另外……不要忘了最主要的任务。” 凯勒尔神秘地微笑着，而科尔登斯心领神会地点头。 “卡尔达克将军虽然不知道您的部计划，但如果他知道了您的苦心，一定会感动的。” “也许吧，但我不希望他知道。” 凯勒尔淡淡地笑着，抬起头。 卡尔达克果然对他言听计从，他的策略立即得到了实行。赤龙重装兵团的主力已经出动，一队队精锐的兵士开出了军营，向着新科夫诺城的方向出发了。 “军将士，尽最大努力前进，在索菲亚人封锁路口以前冲出去！” 在被称为“大鱼之脊背”狭窄道路上，赤龙重装兵团的军团长卡尔达克正在对着自己的部下们大声吼叫。对于他来说，眼下的当务之急就是一定要在南十字军到达以前冲出这段最为狭窄的道路。只有到了能充分展开阵形的地方，帝**的兵力优势才能够发挥，这是在吸取了上一次在山道口被南十字军死死堵住的惨重教训以后，凯勒尔和卡尔达克得出的共识。所以这一次，凯勒尔计划中的第一步就是力冲出这一段狭窄山路。 为了加快速度，卡尔达克减少了行军部队的数量，他挑选了最精锐的四个枪兵中队进行突击，大大加快了行军速度。虽然说由于路面被结了冰的积雪覆盖，士兵们走路时脚会打滑，但早就有雪地行军经验的赤龙重装兵团很快就用以毛毡包靴子的办法解决了这一问题。他们在路上不时可以看到科夫，但卡尔达克丝毫也不在意他们。 “如果索菲亚人以为我们兵力少就好对付，那他们可就大错特错了！” 卡尔达克如此自信地宣称。这时，他注意到天上又飘起了雪花。在雪天里行军，就算是卡奥斯帝国的士兵也多多少少有些怨言，然而，卡尔达克却巧妙的用这一点来鼓励军心：“诸位，看到了吧，就连伟大的米尔斯神也在力的保佑我们。这种时候下雪，无疑是天意也要让我们这些来自北方的勇士在雪地中夺取武勋，大家不要辜负了这百年难遇的大好时机啊！” “嘿嘿！” 士兵们同时呼喝，卡尔达克的鼓动很有效，帝**的行动速度明显加快了，就算是当初为了夺取王都圣佛朗西斯时的急行军，其速度也不会比现在更快了。 雪越下越大了，当夜晚降临以后，天地间已是一片银白色的冰雪世界。而热情高涨的帝**燃起火把继续前进，赤红色的铠甲，闪烁飘动的火光，帝国的士兵们如同一条鲜艳的红色火蛇在雪地中移动。 卡尔达克力的突进并没有白费，上一次进攻他们花费十天功夫才走完的路程，如今他们仅用了六天就完成了。当卡尔达克看到前方那两块凸起的山石――被称为“大鱼之口”的山道出口时，他的双眼中绽放着兴奋与焦虑的神色――南十字军有没有封锁住路口，现在就可以见分晓了。为了防止遭受突袭，一向豪放的卡尔达克这一次竟是出人意料的谨慎。他派了中队长胡安率领一支先遣部队前去探路，直到胡安发出了安信号以后，卡尔达克才率军一举冲出了那山道口。外面空荡荡的――新科夫诺城的南十字军显然还没能赶到。卡尔达克抑制不住心中的兴奋之情，大声地狂笑起来：“哈，终于冲出来了，现在，再也没什么能阻止我了！” 为了表达自己的兴奋之意，卡尔达克甚至下令部下们履行了科夫诺人的传统――在“大鱼之口”的岩石上刻字。 另一方面，亲自率领南十字军部兵力出击的海因在帝**行动以后不久就得到了关于卡尔达克突袭部队的情报――那些在海上飘荡的船只确实是南十字军布下的监视网。在得到了这消息以后，海因先是为自己的预料正确而高兴――帝**果然采取了分兵的策略，但是随即，他又为卡尔达克率领的部队过少而感到惊异。 “连同直属的部下在内也只有五个中队，就算是分散兵力也不该只有这么点部队哪。” 海因默默地计算着：赤龙重装兵团一共有十四个中队，不过在上一次的战斗中有一支护送辎重队的枪兵队被歼了，就算要恢复也不是短期内能实现的。因此现在能够作战的只有十三个中队。再考虑到他们至少还要留下一支部队守卫大天使要塞，计算中的兵力就减少到了十二支。再加上银狼军团的六个中队，凯勒尔手头的兵力应该是十八个中队。假设他们分兵一半回援大天使要塞，现在卡尔达克部下应该有九个中队的战力。 而南十字军这边，刚成立的时候只有五个中队，后来普立克、贝利克安和特菲亚的陆续加入使得他们的中队数增加到八个，然而普立克提督的部下部是水手，不能担当陆战任务，所以实际能用于作战的只有七个中队，与帝**即使是分兵一半后的九个中队相比，在兵力上仍然处于劣势。再看部队的质量，赤龙重装兵团是卡奥斯帝国的十大军团之一，而且是终年转战各地的实战部队，论起作战的经验是帝国诸军团中最丰富的。而南十字军仅仅成立了不到半年，虽然托赖海因的智谋，到现在为止还没输过，但部队的实战经验和勇猛都不能与久经沙场的帝**相比。 双方的实力差距很明显，无论是南十字军的海因还是赤龙重装兵团的凯勒尔对此都心知肚明。所以在这之前，海因无论如何也不愿同帝**正面冲突，而凯勒尔却竭尽心力要形成对拼实力的局面，甚至不惜冒着削弱己方优势的危险分散兵力。 不过现在，萨罗斯的独角兽佣兵团及时出现，使得索菲亚军方面实力大增，平白增加了六个中队的战力，而且这六个中队在大天使要塞曾有过同赤龙重装兵团鏖战的经验，那可怕的兽人邦迪斯更是拥有与“红武士”卡尔达克相匹敌的气力。也正是由于这一点，修道士海因才敢于主动出击，打算同帝**面对面较量一场。而眼下帝**方面应该并不知道独角兽佣兵团的出现，他们应该仍然认为己方无论是在部队的量和质方面都处于上风。而这正是海因的取胜机会。海因也想到凯勒尔可能不会平均分散兵力，不过，如果是那样他也一定会把主力放在进攻新科夫诺城的方面而不是回头援救要塞的方面，这一点海因确信不疑。 但是，现在的帝**数量比预计的居然更少，这倒把海因弄糊涂了。难道凯勒尔竟然如此谨慎，把主力部队调回去守卫要塞？可亲自率军进攻的乃是赤龙重装兵团的军团长卡尔达克本人，既然凯勒尔这样谨慎，他也应该不会让军团长亲自率领少量部队冒险的吧？ “或者，他们竟然狂妄到认为凭五个中队也一样能够击败我们？” 海因这样猜测，但立即又自行否决了――卡尔达克也许会这么自我膨胀，但凯勒尔绝对不会。海因虽然聪明，但他毕竟不可能料到敌方将领所有的策略，这一次，他对于凯勒尔采取的战术就无论如何都猜不透。 不过，现在的事实很明显，由于兵力的减少，帝**的行军速度比海因原来预计的要快了很多，原本海因打算在“大鱼之口”阻击帝**的计划已经不能实现了。一天以后，海因就得到了赤龙重装兵团已经在山道之外安营的消息。 “虽然他们冲出来了，但既然帝**的数量较少，那形势就对我们有利，军，进攻！” 海因下达了这样的命令。于是，在一月份的下旬，二十日的时候，拥有十三个中队的战力，在兵力上占据了绝对优势的南十字军终于和卡尔达克麾下的五个中队进行了面对面的较量。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 大陆历597年一月，新科夫诺城的攻防战进入最后关头。南十字军的军师海因在确保了己方的兵力优势以后就发起了面的攻势。二十一日的凌晨，南十字军部的七个中队倾巢而出，同赤龙重装兵团的五个重装枪兵中队展开了激烈的对攻战。 战斗刚一开始，杀气腾腾的帝国猛将卡尔达克就在人群中找到了对方白发苍苍的老将欧内斯特。南方剑圣的赫赫威名是任何武将都不敢轻视的，卡尔达克立即集中了部的精力，向欧内斯特发出了挑战。 老将军立即接受了挑战，在南十字军所有的将军中，恐怕也只有他的实力能够与卡尔达克相抗衡。本来，海因打算用兽人邦迪斯来对付卡尔达克，但后来他改变了主意。因为帝**的兵力太少，让海因感到很不放心，所以他决定把萨罗斯的独角兽佣兵团作为预备队使用，而且在最初的战斗中他并不打算展现这一实力。所以现在只有让经验丰富的老将来对付勇猛凶暴的“红武士”了。 卡尔达克并非没有和老将作战的经验――在大天使要塞的城下他曾经和老将贝达伯爵有过一对一的较量。不过，在同欧内斯特厮杀了几个回合之后，他很快就发现了这个老人和先前同样使单手剑加盾牌的贝达伯爵有多么大的不同。欧内斯特虽然年事已高，但步伐却比年轻人更加灵活，进攻和防守之间的转换也远比一般人灵活得多。卡尔达克根本就找不出可以利用的空隙。 “不愧是南方剑圣，果然厉害。” 在连续几次进攻都被躲过而自己却几乎挨了一剑之后，卡尔达克不得不暂停了攻势。好不容易有空隙向四周看了一眼，卡尔达克骤然发现己方的局面竟然很不利。南十字军占据了兵力的优势，而修道士海因更在外围直接指挥布置，赤龙重装兵团的阵形只要有一丝空隙，海因立即能加以利用并且使之扩大。南十字军的各中队在帝**的阵形之间游走阻击，力袭击帝**的后背和侧翼，但是一旦与实力强大的帝**面对面则立即避开，然后又由另一支部队来接替攻击。特菲亚的弓箭队更是占据了有利地形拼命射箭，帝**的五个中队现在已经陷入了各自为战的不利局面中。 当然，帝**方面也并非没有指挥。同样曾经在圣城卡达印修士馆学习过的胡安中队长临时代替了凯勒尔的指挥职责。但是比起海因的反应和灵敏，胡安的能力未免逊色太多，他现在只能竭力阻挡海因的进攻和渗透，根本腾不出手来进行反击，更不用说主动进攻了。所幸，卡尔达克这一次带出来的部队都是赤龙重装兵团中的精锐，重装枪兵的防御能力是所有兵种里最强的，即使是各自为战他们一时间也不会呈现败象。 局面的转变是从直接面对了南十字军团的第五中队开始的。这支中队也算是赤龙重装兵团中比较善战的部队，中队长埃尔科斯特素有“北地雄狮”之称，是赤龙重装兵团中仅次于卡尔达克的猛将，他手持的巨型斧枪同时具备战斧和长枪的功用，既能够直刺也可以猛劈，一开始在他的指挥下这支中队还算是所向披靡。莱恩斯指挥的骑兵队面对长枪兵显得束手无策。但是很快，帝**的面前出现了一个满头暗金褐色头发的少年，手中的大剑比身体还高，但挥舞起来却像风车一般，任何在他面前阻拦的帝国士兵都在他的一击之下丧了命。 “我的名字叫费尔特斯亚，有人敢和我决斗吗！” 疯狂的少年四处寻找目标，本来他想找卡尔达克本人较量的，但老师欧内斯特却抢了先，费尔特斯亚只好找其他人发泄愤怒。总算天从人愿，他找到了中队长埃尔科斯特。 两人都是猛将型的军人，连打招呼的时间都省了，立即就恶狠狠地火并起来，两人的武器交击在一起溅出火星，而两人的吼叫声更是惊天动地，周围的军人们无不为他们的勇斗而惊恐。 格斗战并没有持续很久，埃尔科斯特的枪杆由于反复隔挡费尔特斯亚的猛劈而弯曲了，他身上的甲胄也由于剧烈的震动而脱落，一片片地飘散下来，而且，面对着金发少年凌厉无比的气势，“北地雄狮”的勇气也象甲胄般一点点剥落了，终于，在虚晃了一枪之后，埃尔科斯特放弃了对手和他好不容易积累起来的勇名后退逃跑了。 中队长的溃退立即影响了部下的所有士兵，赤龙重装兵团第五中队放弃了抵抗而陷入了溃逃的状态中，原本他们的防区呈现出了混乱态势。在外围指挥的海因立即抓住这一契机力突破。片刻以后，在原本赤龙重装兵团第五中队的防区内先后冲进了艾尔夫的剑士中队、菲里克斯的斧布兵中队和贝利克安的骑兵队，再加上莱恩斯的骑兵队，这一小块区域内竟然聚集了四支中队，纵使胡安竭力的调兵防御也已经来不及了。一处的溃败影响到军，帝**的阵形终于被冲散了。 “撤退！撤退！撤回到山坡上去！” 看到局势不妙，胡安立即做出了最稳妥的指令。到底曾经做过修道士，在还没有开战的时候胡安就为帝**留好了退路，在一处小山坡上设下了坚固的防御阵地，用密密层层的栅栏做出了一个半永久性的营寨。凭借弓箭手、投枪手和地形优势，只要撤回到那里就一定可以确保安了。 虽然很不情愿，但卡尔达克还是尊重了部下的指令――他早已拜托中队长胡安权指挥，当然不能出尔反尔。而且，他亲自担当了断后的任务，在他那巨斧的威胁下，南十字军一时也无法对帝**进行追杀，遭受败绩的帝**得以撤回到山坡上的营寨中。 “竟然被那帮人打败了，真是耻辱！” 卡尔达克满心的不悦。但临时代替副官职责的中队长胡安则尽力地劝慰他：“不必在意，大人，我们以少量部队出击的目的就是吸引敌军主力，如今南十字军的部七个中队都被吸引在了山下，只要我们坚守几天等到凯勒尔将军到来我们就必胜无疑了！” 卡尔达克无奈地点了点头，坚守并不符合他的猛将性格，但这既然是凯勒尔计划中的一部分，他也只能耐着性子等待了。 在此后的两天内，帝**坚守不出，他们既然拥有地形优势，南十字军也决不会损耗兵力进行强攻，双方进入了僵持局面。不过，南十字军的海因对于这种局势却是越来越感到不安。 “以卡尔达克的性格竟然能静下心来防守，而他们用于进攻的兵力又少得反常，这其中一定有鬼。” 海因这两天变得烦躁不安，他整日间躲在营帐中钻研兵棋，反复地进行推演，试图猜测出凯勒尔的企图。但是，从他一天比一天坏的脸色可以看出，年轻的修道士毕竟不能洞悉所有的事情。他又派出了大量的斥侯在这一段道路上来回搜索，但现在天气也似乎在和他做对，三天两头就是暴雪的天气，斥侯兵的行动很困难。 二十四日，在围困了帝**整整四天以后，海因得到了一份来自高兹堡塞利斯男爵的书信。塞利斯男爵非常关注这里正在进行的战事，他深知一旦新科夫诺城陷落，高兹堡无论如何也不可能单独幸存，所以，尽管道路封冻和帝**的封锁使得他的斥侯兵损失惨重，但塞利斯男爵还是尽力的向这里输送情报。塞利斯已经听说了在新科夫诺城附近海面上的两次激战，他为南十字军居然能同时对付海贼和冰龙海骑士团的威胁而敬佩不已。此外，他还向海因提供了一条至关重要的消息――最近银狼军团已经出现在了大天使要塞的附近，正在与高兹堡的进攻部队周旋。但奇怪的是，帝国赤龙重装兵团的直属部队却一支也不见。 “凯勒尔并没有率军返回？那么他和赤龙重装兵团剩下的七个中队到哪儿去了？” 海因为这个新的消息而陷入了更大的烦恼，既然凯勒尔不曾回援大天使要塞，他当然是应该把兵力用在进攻新科夫诺城上了。海因一个人在帐篷中考虑了良久，突然间恍然大悟：“明白了！原来那家伙是这样打算的！” 海因跳了起来，他在一瞬间明白了凯勒尔的计谋。以前他之所以想不到，就是因为他无论如何也不相信一直表现的小心谨慎的凯勒尔会做出这样冒险的决定。 海因原来想到了帝**会分兵作战，但是他认为帝**只会分成两部分，以分头抵挡两头的攻击。然而，凯勒尔的打算却不仅仅是抵挡住攻击而已，他的目的是歼南十字军，为了做到这一点，他冒险把兵力分成了三部分。卡尔达克率领一部分精锐先行进攻，引诱出南十字军的主力；科尔登斯率领银狼军团回援大天使要塞，他并不需要击溃高兹堡的部队，只要拖延时间就可以了，因此也不需要过多的兵力；至于凯勒尔自己，则亲率着赤龙重装兵团的大部昼伏夜出，乘着卡尔达克吸引住对方的时候悄悄地对南十字军加以包围，最后即可歼对手。由于凯勒尔一直认为南十字军只有七个中队的战力，因此他虽然分兵三路，但每一路在数量上并不吃亏，所以凯勒尔做出这样的决定并不算很冒险。如果他的计划得以实现，南十字军将在得意洋洋地包围卡尔达克的同时被凯勒尔的七个中队反包围，然后在包围圈中的卡尔达克将与外围的凯勒尔里应外合，一举歼灭掉南十字军。 一旦想穿了这些，海因禁不住满身冷汗。他一直以来过于自信凯勒尔决不敢冒险分兵，所以在形势迫使对方分兵以后也仅仅想到了对手分兵两路的可能，然而，一旦想通了对手将分兵三路，其后的一切策略立即都顺理成章的被他预料到了――海因毕竟是第一流的参谋。 不过，如果凯勒尔确实打算采用突袭战的方法将南十字军包围，他的行军必需要非常小心不被南十字军发现。而海因在这些日子里派出了大量的斥侯兵，他们竟然对七个中队规模的兵力毫无所觉，这也太不可思议了！海因为这个问题又陷入了烦恼之中，他反复地考虑着自己派出斥侯的时候疏漏了那些地方，到底为什么会发现不了帝**的行踪。 “还在考虑吗？” 老将军欧内斯特走进了帐篷。南十字军的军师一连几天都黑着脸，诸将官们都很紧张，但之前就连莱恩斯都被海因赶了出来，所以他们只好请身份最高的老将军来打听消息――无论如何，海因是不会给欧内斯特脸色看的。 “您来的正好，欧内斯特将军，我正在为一个问题发愁……” 海因把自己心中的疑惑向老将说明了，他反复强调自己已经考虑到了所有的方面，周围应该没什么区域被遗漏。然而对于肯定藏在那里的凯勒尔及其部下却毫无所觉。 欧内斯特静静地听完了海因的述说，他考虑了片刻，轻声地笑了起来――海因固然是个很聪明的少年，但是他毕竟年纪尚轻，缺乏对于最底层士兵的了解。 “嗯，关于这个问题，我只能根据我的经验提出些建议。海因，如果你是敌军的指挥官，你的军事行动会选择在什么时候进行？” “当然是对我军最有利的时候！” 海因有些奇怪，这一点是最基本的常识，他当然能想到。而且，虽然他的年纪比莱恩斯也大不了多少，但欧内斯特从来不曾用这种对学生的口吻向他提问。海因向来自信于他的学识和智谋，一直以来他的表现也非常出色。现在，欧内斯特居然用对待莱恩斯的口吻向他提问，海因虽然出于礼貌回答了，但心中却感到微微的不悦。 老练的欧内斯特立即听出了海因语气中的不悦之意，他笑了笑，不再说话了。海因出于自傲又不愿意再开口提问，他只得自己皱着眉头冥思苦想：“最有利的时候……对于北方的帝**来说……是下雪的时候！” 海因终于明白了欧内斯特的意思，他大笑着跳起来，伸手抱住了老将军。 “太感谢您了，欧内斯特将军，谢谢您对我的提醒。” 海因终于想通了凯勒尔的行动模式――他充分利用了这些日子的坏天气，平时小心隐藏，只有等到下暴雪的时候他才率军前进。南十字军的斥侯兵虽然接到了小心戒备的命令，但在下暴雪的时候他们是不会出动的，所以对于帝**的动向也一无所知。 “既然知道了他们的行动模式，那么我就有办法对付他们了！既然他们认为下雪的天气对他们有利，那么帝**就必定会在雪天出现，而我们就在那时候伏击他们！” 海因现在又变得信心十足，他迅速召集了所有的将官，部署了下一步的作战计划。 一月二十七日，又是一个暴风雪的天气。冬之狂魔似乎要充分证明他对大陆南方的控制权，暴风裹夹着大片的雪花在天空中飞舞。天地之间灰蒙蒙的一片，风吹的人连头都抬不起来。 在距离“大鱼之口”不远的一片荒地中，逐渐显现出了一支部队的轮廓。他们身上都披着白色的斗蓬，但是在翻飞的斗蓬下面，隐约可见鲜红的甲胄和战袍――正是凯勒尔所指挥的赤龙重装兵团主力部队！ “快点，快点！我们就要完成对索菲亚人的包围了！” 虽然张口说话很困难，但凯勒尔依然竭力大声地叫喊。帝国的士兵们并非没有在暴风雪天气中行军的经验，但这样的坏天气，即使是在北方的卡奥斯也不多见。 有几个士兵低声的抱怨，但立即被他们的小队长厉声斥责。凯勒尔早就把此次行动的目的向他们述说清楚了，所有的士兵都清楚他们即将完成对南十字军的最后包围。虽然坏天气给他们的行动带来了很多麻烦，但同样是拜坏天气之赐，他们决不用担心会被索菲亚人的斥侯兵发现。 然而这一次，他们失算了。当凯勒尔的部队行进到一处最窄的峡谷时，领头的指挥官突然听到在风声中夹杂着异样的声音。那是羽箭破空的嗖嗖声，是突然袭击！ “敌袭！敌袭！” 领头指挥官惊慌的呼喊声骤然终止了――他被一支利箭贯穿了咽喉。南十字军第八弓弩中队的队长特菲亚无愧于猎户出身的将官，虽然是在对面都很难看清楚的大风雪中，他的箭法依然准确。不过，他的部下可就没有那么强的实力了，巨大的雪花阻碍了视线，强力的暴风又把羽箭吹得偏离了方向，赤龙重装兵团又都是披着重铠的枪兵，虽然海因安排的伏击位置很好，下达攻击令的时机也很不错，但收效还是不大：帝**的先头部队被射倒了一些，但绝大部分都立即做出了防御战的准备。 “居然被发现了？还敢在这里伏击我们？” 凯勒尔着实吃惊，但也仅仅是吃惊而已，他并不慌乱――他的麾下有七个中队，兵力足可与南十字军军相匹敌，而军团长卡尔达克手头还有一批精锐，再加上又是在大风雪中作战，来自北方的帝**占尽了优势。 “既然索菲亚人胆敢出击，我们就消灭他们！军，进攻！” 凯勒尔果断地下达了攻击令，对于可能被索菲亚人发现的情况，他也早就做好了部署。他与卡尔达克约定：如果南十字军先和他的部队交战了，卡尔达克就立即率领赤龙重装兵团所有的精锐前来援助。 “坚持防守，只要坚持到军团长大人到来我们就胜利了！” 凯勒尔这样为部下打气。确实，以南十字军的那点兵力，他们绝不可能分兵作战。如果南十字军把七个中队的兵力都用在了凯勒尔这边，那卡尔达克那头必然是无人防守的局面了，所以凯勒尔现在信心十足――卡尔达克发现敌军失踪之后就会立即联想到这边的战事。然后，用不了多久，他就会率领赤龙重装兵团的主力前来，那时候前后夹击，就算南十字军拥有天才的军师也一样必败无疑。 凯勒尔的坚定信念在他突然看到了一个满身黄褐色毛发的兽人以后骤然消失了。那个身高体壮的家伙比帝**人还要耐寒，这么大的风雪对他毫无影响。兽人邦迪斯露出满嘴的黄牙大声吼叫着，他在人群中四处奔跑，所有不幸在他面前出现的帝国士兵都在他的猛烈一击下丧命。邦迪斯手中的巨大狼牙棒上很快就糊满了帝**士兵的鲜血和脑浆。这一次为了防止邦迪斯再误伤自己人，萨罗斯预先反复教导他辨认敌我，不过到最后邦迪斯还是只能凭颜色来辨识敌人――他会追杀所有穿红色甲胄的人，幸好，南十字军的制服中并没有红色。 凯勒尔的心猛然抽紧，他当然认识这个兽人，在大天使要塞城下他曾经几乎被迫与这兽人对决。而邦迪斯的出现也就意味着索菲亚人获得了新的援军，他们的兵力绝对超过了凯勒尔原本的预料。 “原来如此！” 凯勒尔心中暗自盘算：既然南十字军又有了新的兵力，也就不必动用包围军团长卡尔达克的力量来伏击他们了，因此现在，卡尔达克一定还不知道自己被突袭的事情，所以一味等待是不行的了，必须主动向卡尔达克方面靠拢才行。 “菲利尔，带着你的部下，去向军团长大人报告，请求援助！” 凯勒尔对自己信赖的部下下达了指令，麾下的小队长，菲利尔?德斯立即竭尽力地向卡尔达克本队所在的位置进行突围。 “拦住他们，拦住他们！” 负责实战指挥的萨罗斯大声吼叫，但却被修道士海因拦住了。 “不，让他们过去吧。” “为什么？” 萨罗斯迷惑不解――对方可是去叫援军的！但海因立即回答了他的困惑：“我们现在并不占优势，必须把山坡下的主力部队也召过来才行，如果卡尔达克主动向这里突击，我们的部队就可以一并跟过来了！” 确实，海因用来打伏击的只有独角兽佣兵团的六个中队和特菲亚的弓箭队而已，在兵力数量上并不占优势，而单兵的作战能力又及不上久经战阵的赤龙重装兵团，最主要的是，现在的风雪天气对索菲亚人的影响要比对卡奥斯帝**的影响大得多。如果这种局面再持续下去，独角兽佣兵团很快就会支持不住的。而在卡尔达克那边，南十字军有六个主力中队，卡尔达克麾下只有五个，将他们一并调过来，多多少少可以平衡双方的战力。 “趁现在，力阻击对方的指挥官！” 海因下达了这样的指令，凯勒尔是出身于修士馆的将官，而圣城卡达印的修士馆向来不以武艺培养见长。如果能够令凯勒尔受伤或死亡，索菲亚人的局面就会有利得多。 萨罗斯立即执行了这一指令，他一直没忘要为贝达老伯爵报仇的事。在乱军中反复地冲杀了几个回合之后，他终于看到了正在指挥部下的凯勒尔本人。 “还记得大天使要塞的指挥官贝达伯爵吗？今天就要你为他的死亡付出代价！” 萨罗斯大步地突进，手中的大剑挥舞着，向凯勒尔的脖子上砍去。赤龙重装兵团的副团长伸手敏捷地避开，手中的长枪同时反击，两人展开了激烈的格斗战。 与此同时，在小山丘上的赤龙重装兵团军团长卡尔达克隐约听到了风中传来的喊杀声，他走出营帐，但外面的风雪太大了，就连山下的索菲亚军都看不太清楚，更不用说眺望远处了。 “胡安，你有没有听到军团厮杀的声音？” “很抱歉，阁下，下官什么也听不见。” 麾下的中队长毕恭毕敬地回答，他可不像卡尔达克那样有灵敏的感觉。但卡尔达克毕竟与凯勒尔共事多年，相互之间有着常人难以理解的默契。 “这种天气，正是凯勒尔行动的机会――他会不会遭到索菲亚人的伏击？” “有这可能，但是，山下包围我军的索菲亚人并未减少，他们应该没有余力再去对付凯勒尔将军才对。” 中队长胡安并非无谋之徒，所以他也采取了比较谨慎的论调。而且更加仔细地观察山下的南十字军营地，过了片刻，他突然发现营地中有骚乱的迹象，似乎正有人竭力想要突破包围冲进来。 “大人，山下的索菲亚人有动静，似乎正在遭受攻击！” “是么？” 卡尔达克也立即向山下观望，他的视力可要比中队长胡安好得多，立即看出了双方的规模。 “好像是我们赤龙重装兵团的军人，只可惜数量太少了……等一等，我认出来了，是他！菲利尔?德斯小队长，凯勒尔的部下！” 卡尔达克立即站起来，伸手抄起了自己的大板斧：“胡安，整顿士卒，下去援救！” 说完，他自己就一马当先地冲下去了，也不管现在身边没有一兵一卒。 虽说南十字军对于帝**的突袭预先有了准备，但他们的主要精力是防止山上的卡尔达克往下冲，所以当菲利尔拼命从外往里冲的时候，南十字军一时间竟然呈现出了混乱状态。不过，这也只是片刻的事情，海因虽然不在，但负责指挥的老将军欧内斯特却更富于经验。他很快发现对方的兵力严重不足，当即调动麾下的骑兵把菲利尔围住了。可惜，包围圈很快就被身披红色甲胄的巨人“红武士”给冲散了。开始的时候只有卡尔达克一个人，但很快胡安就率领着剩余所有的帝国士兵冲上来了。帝**集中兵力冲击一点，就连欧内斯特也抵挡不住，他只得下令后撤，卡尔达克得以成功的接应到了菲利尔的小队。 “大人，凯勒尔将军遇袭……对方增添了一个佣兵团……” 筋疲力尽的菲利尔只能说这么多了，他从马背上栽下来摔到地上昏过去了。不过，这已经够了，卡尔达克立即明白了他的意思，然后，连回头和中队长胡安商议都免了，卡尔达克下达了总攻击令：“给我听着，凯勒尔将军的援军已至，只要和他们会合我军就胜利了！军，前进！” 赤龙重装兵团的五个精锐中队经过了几天的休整，早已充满了斗志，如今人人都知道这将是最后决战，更是鼓起了部的精神勇猛突进。特别是第五中队的中队长埃尔科斯特，在前次的战斗中丢尽了脸面，如今，他决心在战场上重新挽回自己的名誉。埃尔科斯特紧跟在卡尔达克的身边，他们两人狂怒吼叫着奋勇突进。 在他们的身后，中队长胡安正竭力地指挥部下跟上他们。卡尔达克和埃尔科斯特固然勇猛，但能够及时把部队插进他们创造出的空隙，并阻止南十字军袭击他们后方的胡安才是真正确保帝**攻势的大功臣。不过，眼下胡安本人并不认为这是出战的好时机。 “大人，现在就把所有兵力投入决战是否过于仓促？” 好不容易才追到卡尔达克背后的胡安气喘吁吁地问道。当然，卡尔达克对着问题是不屑一顾的：“真罗嗦，现在凯勒尔正在和他们决战哪！难道等凯勒尔被歼了我们再动手？” “可是，本来我军可以拖住更多的索菲亚人，我们加入后这些索菲亚军也可以……” 没等他说完，卡尔达克又冲到队伍的最前列去了，胡安的谏言只落得个没有结果的下场。卡尔达克一马当先，他的战斧上已被鲜血染红，他的意志也完被血色覆盖了。现在，卡尔达克的耳朵中除了索菲亚人临死的惨叫声什么都听不见了，他大步向前，所到之处，南十字军的阵形像被刀劈一般裂开来。在他的带动下，赤龙重装兵团撕开了南十字军的防御网，杀出重围向着“大鱼之口”那边，凯勒尔本队所在的方向冲了过去。 ; 第四章 暴风雪中的胜利 () 在山道口的战场上，凯勒尔和萨罗斯之间的格斗战已经持续了数十个回合。凯勒尔虽然以智谋见长，但他的枪术实力绝对是第一流的，甚至曾经做过帝国皇太子奥利佛大公的枪术教师。如今，面对萨罗斯如狂风暴雨一般的攻击，凯勒尔非常冷静地闪避、挡格、招架，不时进行一些凌厉的反击。两人之间的格斗看来一时尚没有结束的迹象，而且显然还可以继续下去。不过，凯勒尔现在可没耐心再和萨罗斯纠缠下去了――萨罗斯的部队现在由海因指挥，他完可以专心于格斗，而帝**这边可没人能代替凯勒尔，他一边打斗一边还要时时关注战场上的局势，这可太吃力了。 好不容易，凯勒尔听到远处传来了卡尔达克那熟悉的大嗓门，他感到一阵激动――援军终于到了！现在，赤龙重装兵团合兵一处达到了十二个中队的规模，凯勒尔确信己方已经胜券在握了。 不过，海因这边也很得意――老将军欧内斯特已经同他会合了。南十字军连同独角兽佣兵团的部兵力加起来达到了十三个中队，他们在兵力数量上可是一点都不吃亏。 “不要让他们会合，尽一切可能让他们各自为战！” 海因下达了具体的指示，独角兽佣兵团继续攻击凯勒尔这边，而欧内斯特则率领着南十字军的主力部队挡在凯勒尔与卡尔达克之间，力阻止赤龙重装兵团两支部队的会合。卡尔达克和凯勒尔甚至可以彼此听到对方的声音，但就是这一点点距离，他们却始终无法突破――老将军欧内斯特站在那边呢。他默默地拦住了卡尔达克的去路，无论“红武士”如何暴跳如雷，狂呼乱叫，老将军冷静而又凌厉的剑光始终牢牢地裹住了卡尔达克，不让他再前进一步。 而凯勒尔方面，现在正被萨罗斯死死地缠斗，论起智谋凯勒尔要胜过萨罗斯很多，但比起武艺来两人却很难一时间分出胜负，凯勒尔几次想要突过去，但都没能成功，反而差点受伤。几次下来，他只得放弃速胜的念头，静下心来与萨罗斯较量实力。 其他的中队长们也各自找到了对手捉对厮杀，艾尔夫对上了胡安，他们两个都是智将型的军人，攻击之前必定会考虑周，两人间的格斗慢吞吞的，但一招一式都充满了致人死命的杀机。与此相反，戈尔斯和骑兵队长达赛尔斯却打得不亦乐乎。后者前些日子刚刚养好伤，但行动间一点都没有重伤初愈者的顾忌。不过，所有将官中打得最凶的还要数菲里克斯和赤龙重装兵团的猛将埃尔科斯特，两人之间猛烈的冲击使得手中的武器都折断了，他们竟然在地上扭做了一团。匕首、头盔、甚至地上的石头都被用作打击对手的武器。所有将官中惟一没有被同等级对手缠住的居然只有南十字军的军团长莱恩斯，这倒不是说他的三颗星军团长标志不起眼，而是那些想对付他的帝**将官都毫无例外的先遇上了杀气腾腾的费尔特斯亚，而又很少人能在费尔特斯亚的手上招架住三招。就算能勉强抵挡住阿古利亚王子的猛攻，在他的身后的另两个少年就会一拥而上――莱恩斯可是从不讲骑士规则的，在他们的带动下受“永远互相守护”之誓言约束的奇立恩也只能放弃骑士规则了。 暴风雪越来越大了，地上的拼死战斗也越来越进入**。现在双方谁都无法控制局面了，战略、战术、策谋现在都用不上了，此时任何一方想要后撤都只会遭到被敌军追杀而军覆没的下场。双方只能倾其所有的投入部兵力，竭尽力消灭对方。不过，总体来说，现在南十字军稍微占有一点优势――他们从一开始就占据了有利的地形，阵形也比仓促应战的帝**更为整齐，最重要的一点：赤龙重装兵团中有能的指挥官们，包括卡尔达克、凯勒尔、胡安等人都陷入了艰苦的格斗战中而无暇他顾，但南十字军方面的指挥者海因却不必亲自上阵，他站在地势较高的山坡上纵览局，随时调整战场的局势，使之向着有利于南十字军的方向发展。为了保证指挥者的安，莱恩斯的直属中队有一半留在了山坡上，由小队长瓦尔兹指挥。他们并不主动出击，只管阻挡帝**对山坡上的冲击。看着帝**的阵形一点点紊乱，海因脸上逐渐浮现出自信的笑容。 “照这样下去，虽然会付出不小的伤亡代价，但我们终究能够取胜的。” 不过，海因万万没有想到，这时候赤龙重装兵团副军团长凯勒尔的心中竟也有着相同的想法：“大约索菲亚人认为已经胜券在握了吧，哼哼，很快你们就会知道，最后的胜利属于我们！” 凯勒尔满意地微笑着，不慌不忙地阻挡着萨罗斯的攻势，等待他布下的最关键棋子的出现。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 战场局势的突然转变是在将近晚上的时候。随着夜幕的逐渐降临，战场上的冲突不但没有缓和，反而更加激烈了。卡尔达克手中的板斧已经缺了口，而他的对手欧内斯特也不得不两度更换了手中的钢剑。 “真是强劲的对手，单打独斗我们的士兵居然一点都占不到便宜！如果当初在卡德莱特平原你们也有这么善战，现在我们就不会在这里见面！欧内斯特将军，想来这都是你的功劳吧。” 一边打，卡尔达克一边毫不顾忌地夸赞敌军的善战――卡尔达克是那种敬佩勇将的人，即使对方是敌人也毫无例外。 对于敌人的赞誉，欧内斯特只是微笑不语，但手中的剑光却更为凌厉。卡尔达克被逼得连连后退，再也没有闲暇说话了。 此时，南十字军第八弓箭手中队的中队长特菲亚已经率军撤到了“大鱼之脊背”的出口处，随着战局进入混战阶段，弓箭队已经发挥不了优势了，在先前的伏击战中又有了一些损伤，所以特菲亚得到的命令是撤出战场休整。然而，在不久以后，他就为自己错误的选择了休整地点而后悔不已。当特菲亚好不容易整顿好了队形，正准备继续投入战斗的时候。他突然听到背后的山道中传来了急促密集的马蹄声，这使得特菲亚大为惊异――在这种大雪弥漫、天色昏暗、而且又被冰封的路面上居然还有人能快马奔驰？没等他回过头去，就听到后头传来了冷酷而低沉的命令声：“是索菲亚人！我们终于赶上了！给我杀！” 一支骑兵队宛若旋风般冲进了弓箭队的阵形里。突然遭到骑兵的冲击，特菲亚的部下顿时阵脚大乱。特菲亚连怎么回事都没能弄清，就遭到了左右两口长剑的同时夹击。总算他身手敏捷，用手中的长弓挡住了一剑，并及时拔出腰间短剑挡住了另一边的进攻。然后扔下断弓匆匆忙忙地逃离了战场。 但他的部下就没那么幸运了，长弓手的甲胄单薄，装备笨重，只能在远处发挥其威力，一旦进行贴身格斗就连最低级的步兵都不如。虽然他们也有护身用的短剑，但比起冲击力强大的骑兵来，这种短剑就和玩具差不多，根本连敌人的身体都难以接触到。骑兵在人群中尽情地踩踏，把惊慌失措的索菲亚军砍倒在雪地中。人群中有一口大剑的光芒特别耀眼，巨大的剑身上闪烁着冰冷的寒光，这种寒光只有出自阿古利亚第一铸剑名家雷斯特科大师之手的名器才会拥有。 “是巨人斩！” 认出这口大剑，并了解其威力的索菲亚军无不惊恐万状，他们的慌乱又感染了其他士兵，弓箭手们完丧失了斗志，他们慌乱地四处奔跑，直到被砍倒在地。 等到海因注意到这里的突变并做出应变措施之时，南十字军的第八弓箭手中队已经遭遇到了毁灭性的打击，近九成的士兵都被杀死了，特菲亚几乎是孤身逃脱的――对方不但气势压人，数量上也占据了绝对优势――共有六个中队的兵力，正是科尔登斯率领的银狼军团！ 银狼军团的突然出现使得战场上的局势完逆转。帝**现在不但重新占据了兵力优势，更对南十字军形成了三面包围的态势――凯勒尔已经被阻挡在了南十字军阵形的一边，卡尔达克在另一边，而现在科尔登斯的银狼军团正好彻底封锁了南十字军最后的退路，而且这一端原本是海因用来调兵遣将的处所，在这里都是些残兵败将，并没有强力的武将支持。如果科尔登斯从这一头突破，完可以彻底粉碎南十字军的阵形，那时候索菲亚人的败北就近在眼前了。而科尔登斯又是一个经验丰富的将官，他正准备这样做！ 海因在这种关键的时刻充分显示出了他的决断力。他很清楚现在银狼军团的气势正盛，如果只派少量部队去阻挡一定会被立刻击溃的。因此海因一叠声的下令，派了一批最强中队前去阻挡银狼军团的锋锐。 “戈尔斯，用你的枪兵队去阻挡他们，无论如何不能让阵形溃散！欧内斯特大人，贝利克安，你们两位用骑兵队去协助戈尔斯！艾尔夫，把你的剑士中队插到银狼军团中间去，不要顾忌伤亡，一定要让他的阵形混乱！” 紧接着，海因又对另一头的萨罗斯下令：“萨罗斯团长，派邦迪斯去对付红武士，调几个中队过来协助我们！” 正在忙乱之间，突然有一骑骑兵自新科夫诺城方向跑来，战马已经跑得口吐白沫，但马上骑士仍然毫不吝惜地鞭打着马匹要它跑得更快。隔得老远，那骑士就大声叫嚷：“海因军师，塞利斯男爵要下官前来通知，银狼军团主力突然消失不见，可能会杀一个回马枪……” 那气急败坏的骑士正是塞利斯男爵的副官希达，由于道路被帝**封锁，他不得不绕远路先赶到新科夫诺城，然后又从新科夫诺城赶来战场，终于迟了一步。 “现在赶来通知，太迟了。” 海因在心中无奈地苦笑，但他还是调派了部下的最后一支生力军――小队长瓦尔兹的半个中队前去接应希达，免得他被四面八方铁桶般围过来的帝**擒杀。 南十字军感到万分惊异，而帝**方面也不是个个都有心理准备。赤龙重装兵团的军团长卡尔达克就莫名其妙。趁着欧内斯特等人前去阻拦银狼军团的工夫，卡尔达克终于和凯勒尔碰面了。然而，一见面卡尔达克就劈头盖脸地询问：“怎么回事，凯勒尔！科尔登斯怎么回来了？” 凯勒尔满心兴奋地笑着回答：“是奉了您的命令，大人。” “什么？” 卡尔达克愈发的莫名其妙了，凯勒尔随即又笑着解释：“您在计划书上签字的时候难道没注意到纸张的最后有一道折痕吗？其实在那里面还隐藏了一道命令：科尔登斯团长在同高兹堡守军周旋几天后就立即折回，集中部兵力配合我军反攻。” “原来是这样……” 卡尔达克总算若有所悟――凯勒尔从一开始就没打算分散兵力，但他知道对手正在想尽办法让他分兵。为了引出南十字军的主力，凯勒尔做出被迫分兵的样子，而且，索性把兵力分成三部分以引诱对手上钩，但是到最后这三部分的兵力都是指向新科夫诺城方向的。为了保守秘密，竟连军团长卡尔达克都被蒙在鼓里。这一条计中计用得极为巧妙，终于瞒过了机智无比的对手海因。 卡尔达克并不是那种心胸狭窄的人，而且一向对凯勒尔极为信任，因此，虽然凯勒尔擅自冒用了他的名义下达指令，但卡尔达克倒也并不介意。不过，当他想明白凯勒尔的计划以后，突然想到了一件要事：“现在，大天使要塞怎么办？难道我们放弃要塞吗？” “当然不是，大人。” 凯勒尔有些难以启齿地说道：“这……下官以个人的名义向圣佛朗西斯城的雷昂将军发出了请求，请他派兵暂时帮我们驻守要塞。有所逾越之处，还请大人见谅。” 卡尔达克沉默了片刻，他当然知道凯勒尔这样做完是为了取得胜利，因此他虽然没有表示赞同，但也没有反对，算是默认了凯勒尔的做法。 两人交换过意见之后，立刻就开始了对索菲亚军的进一步的攻击。凯勒尔发现南十字军为了抵御银狼军团的攻击而削弱了防线，立即下令集中兵力冲击一点。而这时南十字军这边用来阻挡的只剩下菲里克斯的斧步兵中队和莱恩斯直属的半个骑兵中队，根本就无法阻挡住赤龙重装兵团以军团长卡尔达克亲自充当先锋的猛烈攻势。很快，南十字军的防御阵就被完突破了，双方的部队混杂在了一起，陷入了极端的混战之中。而对于兵力占据优势的帝**来说，这种混乱局面是最有利的。 天色完暗下来了，但地上的格斗仍在继续。在居于战场最高处的小山坡上，海因颓然坐倒在地上，面如土色。 “完了！完了！想不到竟会失败。我太骄傲了，竟然小看了凯勒尔的智谋。” 海因用双手抱住头，很长的一段时间里，他没有再发出一道命令，只是这么呆呆地坐着。直到小队长瓦尔兹完成了援救任务回来向他报告：“已经把希达将军送到安地方了，海因军师，现在怎么办？” 尽管南十字军的战况极端不利，但瓦尔兹的语气中居然没有一点惊慌失措的样子，这让海因十分吃惊。 “你不担心么？瓦尔兹，敌人占据了优势。” “担心？” 这一次倒是小队长吃惊地张大了嘴：“为什么要担心？有海因军师在，不管什么麻烦都能解决的！我们对您有信心！您瞧，大家都在很努力地战斗呢！” 说着，瓦尔兹将手指着山下。果然，所有的将士，不管是南十字军的还是独角兽佣兵团的，都尽了最大的努力在拼死作战，他们虽然面对了众多的敌人，但脸上却一点没有害怕的神情。不时的，可以听到一些小队长或是中队长抬出海因的名字来鼓舞士气：“这种情况早就在海因军师意料中了，大家尽管放心好了！我们南十字军，还从来没有打过败仗哪！” 他们的鼓动虽然毫无根据，但竟然能起到很好的效果。索菲亚军的士气一直十分高昂，虽然伤亡惨重，但他们给帝**造成的伤亡决不比自身小。 不知为何，修道士海因感到眼眶发热，情不自禁地流下了眼泪：“信任，大家仍然信任我！等着瞧吧，我修道士海因，决不会辜负这种信任的！” 海因站起来，大步向山下走去。小队长瓦尔兹慌忙赶上去拦阻：“您要去哪儿，大人，下头很危险的！” “我必须找到莱恩斯，向他发布指令！” “那种事让传令兵去做好了。” “这次的命令不能用传令兵！” 海因连头都不回，继续往山下走。瓦尔兹只得仓促地集结起部队，掩护海因向着战场中杀了进去。 帝**已经占据了优势，但他们眼下还感觉不到这种优势。或者说有这种感觉的只有策划出这种局面的凯勒尔本人，对于其他的帝国士兵来说，他们所感受到的压力一点也不见少。特别是对于银狼军团而言，他们的局面更糟糕。 以前，当银狼军团还是以步兵为主，又是在以大军追击寥寥数人的索菲亚王太子阿斯尔一行时，其强大的机动力就令阿斯尔等人吃足了苦头。而现在当他们经过重新整编成为骑兵队之后，银狼军团的机动力之高就是在整个大陆上也算是少有的了。这一次奉令在最短时间内回头攻击新科夫诺城，虽说天气和道路状况都不利于快速行军，但是，凭着科尔登斯及其部下的优秀骑术，他们仍然能在冰雪覆盖的道路上奔驰如飞，及时赶到了战场上。 不过，银狼军团的作战能力在大陆各国的佣兵团中算不上一流。当戈尔斯奋不顾身地指挥部下用刺马枪排列出防御阵以后，骑兵的攻击行动就被延缓了。而经验丰富的老将欧内斯特又及时指挥他与贝利克安的骑兵队插入银狼军团的阵列中，立即打乱了科尔登斯的部署。很快，艾尔夫也带领他的部下冲进了骑兵的队列中。本来步兵面对骑兵是很吃亏的，但艾尔夫现在完不计伤亡的打法令科尔登斯大感头痛，更何况还有专门克制骑兵的枪兵队在一旁助战。没过多久，科尔登斯不得不亲自上前阻止艾尔夫的攻势。两人在一片小树林边相遇了，艾尔夫一眼就看到了科尔登斯手中的大剑“巨人斩”。 “这是掌剑官培那德大人的兵器，居然落在了你的手中！” 艾尔夫仔细观察着对手的兵器，眼中浮现出回忆的神色：“培那德大人曾经是我的上官……他为人好酒贪杯……头脑简单而又性情暴躁。但是，他是一个正直的人！一个英勇、耿直、没有私心的将官！是我所尊敬的上官！” 艾尔夫拔出长剑指着对手：“为了你胆敢杀害培那德大人的罪，祈祷吧！” 科尔登斯冷冷一笑，他并不想辩解自己的大剑是卡奥斯皇帝所赐。银狼军团的团长从马背上跳下――虽然成为了骑兵队长，但他还是习惯双腿站在地上作战。 随着一声若狼嚎般的呼喝，大剑“巨人斩”闪过长长的寒芒，科尔登斯与艾尔夫两人拼杀到了一起。 在另一面的战场上，海因好不容易找到了军团长莱恩斯一行人。莱恩斯身边的部下已经不多了，但年轻的军团长无愧于利奥特大公爵之子，他毫不退缩，继续在战场上来回冲杀。莱恩斯之所以如此神勇的一个主要原因是在他的身边有另两个伙伴――费尔特斯亚和奇立恩切实履行了他们“永远互相守护”的誓言。其中费尔特斯亚更是勇猛绝伦，在他的大剑下，至少已经有半个中队规模的帝国士兵丧失了性命。 “谢天谢地，总算找到你们了。” 海因气喘吁吁地拉住了莱恩斯的胳膊。毕竟是个文官，一路上尽管瓦尔兹尽力为他开道，但海因还是累得够呛。 “你怎么来了，这儿太危险了，快离开！” 莱恩斯在说话的同时又砍倒一名帝国士兵――现在他对于格斗和杀人已经很熟练了，也许利奥特家的人在这一方面还是比较有天赋的。 “听我说，莱恩斯，你必须立刻离开！还有你们两个，费尔特斯亚、奇立恩。” “为什么？” 莱恩斯吃惊地停下脚步。身处战阵之中，他无法及时了解整个战场的局势。 “我们的局面很不利，可即使战败了我们也要继续战斗下去，所以要保存实力。莱恩斯，你赶紧返回新科夫诺城重组部队，尽最大可能守城，或者逃到高兹堡去也行。两位王子决不能死在这里，你们逃出去之后赶紧回国吧。” “什么？我们要战败了？胡说八道！” 费尔特斯亚激动地跑过来揪住了海因的脖子。 “只不过多了个银狼军团就把你吓成这样，如果你不是军师海因，我就以搅乱军心的罪名斩了你！” 海因无奈地苦笑：“现在不是闹意气的时候，费尔特斯亚……殿下，请您赶快离开吧，我们真的快要败北了。我和欧内斯特大人会尽量拖延时间，你们以后就将是对抗卡奥斯帝国的惟一希望了！” “不，不，决不！我辛辛苦苦的锻炼剑术，难道就是为了败北吗！” 费尔特斯亚愤怒地掷剑于地，仰天大叫。奇立恩也坚决地摇头反对：“丢下并肩作战的同伴逃跑，我们塔利亚斯的骑士决不会做这种事！” 此时，一直没有说话的莱恩斯突然用力扯住了海因的袖子：“告诉我，海因，如果现在帝**的总指挥官，比如说那个凯勒尔男爵或是军团长卡尔达克死了，帝**会不会溃败？” “主将死亡当然会打击部下的信心，但这是不可能的……那个凯勒尔太聪明了，而‘红武士’卡尔达克的实力绝不是可以被一举击毙的。” “这就够了！” 莱恩斯伸手拉起费尔特斯亚和奇立恩，大声地叫喊着：“来吧，费尔特斯亚，现在是证明你的勇武的时候了，我们去找到‘红武士’卡尔达克，杀了他！”“对极了，就是这样！” 费尔特斯亚高声吼叫，捡起地上的大剑。三个年轻人丢下海因向敌军最密集的地方跑去。焦急的南十字军军师跟在后面连声大叫：“太冲动了！这样是没用的！不要冒险！” 然而，海因在战场上行动的能力可远远比不上早就习惯了战阵的武将，不一会儿，三个年轻人的身影就被无数身披红色甲胄的帝国士兵淹没了。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 在凯勒尔这一边，他与萨罗斯之间的格斗依然继续。只不过现在形势已经逆转――原本是萨罗斯想尽方法阻止他与卡尔达克会合，现在却换成凯勒尔尽力防止萨罗斯过去援救南十字军了。凯勒尔的实力原本就比萨罗斯高出一点点，刚才要分心指挥部队所以才和萨罗斯斗的不分胜负，如今胜券在握，行动起来当然更加游刃有余了。 相比之下，萨罗斯就要惨得多了。刚才就没能阻止卡尔达克突击南十字军的阵形，眼下他的心情急躁，大剑挥舞得更加没有了章法。独角兽佣兵团的兵力已经缩减至原来的一半，指挥官萨罗斯受了伤。就连他的副官邦迪斯，那个从不知疲倦为何物的兽人，如今也是在气喘吁吁地挥动棍棒了。 勉强又抵挡了凯勒尔的几次攻击，萨罗斯身上又开了好几个口子。但他的勇气依旧没有松懈，萨罗斯尽力地挥出几剑，迫使对手后退。但凯勒尔立即又杀了回来，只不过这一次，另一柄剑接下了凯勒尔银枪的攻势。 “很抱歉以多打少，不过在目前的局势下我们不能再讲究骑士的风度了。凯勒尔男爵，如果阁下现在死亡，将挽救我们南十字军的危机。” 在这样的时候，仍能够保持风度及镇定的，大约也只有老将军欧内斯特一人了。凭老将的经验，他当然看出了南十字军眼下的不利处境。而且，老将也想出了解决眼下困难的办法――杀死帝**的最高指挥官，正与莱恩斯的想法不谋而合。为此，老将不惜放弃骑士单打独斗的传统和荣耀。 欧内斯特揉身而上，连连向凯勒尔发动了进攻。虽然是一个老人，但身手之矫健决不亚于青壮少年。凯勒尔暗自心惊，打起十二分的精神应战，他以巧妙的步法躲过了一连串的攻击，喘一口气正要反攻，突然听到一个充满怨恨的声音：“父亲大人，您在天上看着吧，贝利克安今天为您报仇！” 随着这一声吼叫，贝利克安的大剑劈头盖脸地砸了下来。他的眼睛被复仇的欲念烧得通红，拼尽力向凯勒尔发动攻击。 为了能在最短的时间内杀死凯勒尔摆脱困境，欧内斯特把已经受到重创的银狼军团交给了艾尔夫及戈尔斯两人，自己带着贝利克安火速回援。他到的正是时候，在三个人的联手夹击下，凯勒尔被逼得连连后退，显然支持不住了。 当然，帝**这边也有援军，听到凯勒尔被夹击的消息。军团长卡尔达克一边大骂欧内斯特不讲骑士规则一边火速往回赶――南方剑圣的厉害可是人人都知道的，卡尔达克坚信只有自己才挡得住欧内斯特的攻击。但是，他在半路上被三个少年拦住了。 “红武士卡尔达克是吧？接受挑战吧！” 费尔特斯亚吼叫着就要往上冲，但卡尔达克冷笑着示意身边的部下上前阻挡。 “我现在没空陪小孩子游戏！” 说着就要离开，但莱恩斯突然从人群中冲出：“怎么，赤龙重装兵团的军团长不敢和南十字军的军团长较量么？” “军团长？” 卡尔达克惊异地回过头，这时他才注意到了莱恩斯盾牌及甲胄上的三颗星。 “原来你就是利奥特的余孽，也好，当初我在卡德莱特平原把你的老爹送上了天，如今再成你吧！” 卡尔达克说着就往前冲。他之所以同意较量的原因不仅仅是因为莱恩斯的军团长身份，还因为他看见麾下的中队长胡安和达赛尔斯已经冲过去帮助凯勒尔了。另外，费尔特斯亚已经把他刚刚派出的部下砍了个七零八落，卡尔达克决心阻止那个金发小子继续屠杀自己的部下。 在莱恩斯跨出去迎战以前，费尔特斯亚早就吼叫着冲了上去。他的大剑重重地劈向卡尔达克的头颅，红武士满不在乎地架开，但随即大吃一惊：“这小子好大的力气。” 卡尔达克暗自抖动着被震麻的双手，心里对费尔特斯亚多了几分重视。当初科尔登斯和小队长菲利尔等人都曾向他描述过南十字军中有这么一个力大无比的少年，卡尔达克如今才算是真正见识到。没等他反应过来，另一柄银剑和一口长枪又攻了过来――莱恩斯和奇立恩当然不会让费尔特斯亚一个人对敌。对于这种三位一体的进攻，卡尔达克只有暗自咒骂着接下――他当然不会指责三个小孩子联手围攻他。不过，这三个小家伙的实力决不像是小孩子，以“红武士”卡尔达克的勇猛，一时间竟也被逼得手忙脚乱。 中队长胡安和达赛尔斯分别接下了萨罗斯和贝利克安的攻击，现在凯勒尔得以与欧内斯特单打独斗。这时候凯勒尔才充分展现出了他的实力，在又一次避过了老将军欧内斯特的连续攻击之后，凯勒尔骤然反击了一招：三道银色光芒向着欧内斯特脸上射过去。 老将军急忙避开，脸上满是诧异之色：“三连星？难道你曾经学习过……” “欧内斯特将军，当年承蒙梅菲斯大人指教，我才能对您的剑术有些了解。所以说，您想要在短时间内解决战斗，恐怕是不可能的了。” 凯勒尔自信地微笑，举起手中的银枪指着另一边卡尔达克所在的方向：“倒是你们南十字军的军团长，莱恩斯子爵那边，现在很有一点危险呢――您现在赶去救援也许还来得及。” 凯勒尔这样说的目的当然是为了分欧内斯特的心。但出乎他的意料，老将军不但没有紧张，反而自信地笑了起来：“看来对于阁下实力的估计，我是太保守了。不过，同样的，阁下也错误估计了那三个孩子的实力――现在那边不知道是谁更需要救援呢。” “哼哼，三个小孩，想要击败‘红武士’吗？” 凯勒尔嗤之以鼻，但欧内斯特却继续大笑：“别人也许不行，但那个金褐色头发的孩子，费尔特斯亚，我对他绝对有信心！” 凯勒尔仍然冷笑着不相信，但却情不自禁地关注起那边的局势来。 卡尔达克和三个少年之间的战斗并没有持续很久。红武士毕竟是卡奥斯帝国著名的猛将，在最初的慌乱之后很快稳住了阵脚。他不但有天生的大力气，更有娴熟的技艺，在一连串猛击之后终于打落了奇立恩的钢枪，但奇立恩立即又拔剑扑上，攻势比刚才更为猛烈。但卡尔达克依然毫不在意地接住――三个人中他除了比较忌惮费尔特斯亚的猛击，另两人的攻击都能够毫不费力地接下来。不过，对于费尔特斯亚的大力劈斩他尽可能的加以躲避而不硬接，而且莱恩斯的攻击也让他大为头疼――莱恩斯总是在他背后转悠，有机会就捅一剑，这种偷袭甚至比费尔特斯亚的攻击更难招架。 在连续躲避了费尔特斯亚几剑之后，红武士终于狂怒起来。他发出了惊天动地的吼叫声，狠狠地向费尔特斯亚连续重斩，费尔特斯亚当然不会闪避，他也连续地回击，两人的武器重重交击在一起，发出的响声连大地都震动了。周围的士兵，甚至包括莱恩斯和奇立恩在内，都丢下了武器用双手捂住耳朵。但即使是在这么大的声音中，仍然传出了费尔特斯亚和卡尔达克两人的怒吼声。 随着一阵嘶哑的碎裂声，费尔特斯亚手中的大剑终于承受不住如此猛烈的撞击而折断了――卡尔达克的战斧毕竟厚重一些。然而，费尔特斯亚的战斗意志却没有丝毫的衰减，他丢下断剑向卡尔达克猛扑过去，死死抱住了卡尔达克持斧的右手。红武士大声咒骂，竭力想摆脱对手，他用左手重击费尔特斯亚的背后，费尔特斯亚的嘴里流出血来，但依然不肯松手。 眼见同伴受伤，奇立恩两眼通红地冲了上去。一向给人感觉稳重平和的奇立恩如今竟变得比费尔特斯亚更加疯狂，他冲上去扳住了卡尔达克的左手，同时像山猫一般爬到红武士的背上，狠狠地咬住了卡尔达克的耳朵。遭到这种完无赖式的攻击，卡尔达克竟然无法挣脱，三个人扭做一团，僵持了一会儿，奇立恩松开嘴，焦急地叫道：“快，莱恩斯，现在就看你的了！” 周围所有的士兵都向这里跑，但由于当时是四个人之间的格斗，士兵们大都让开了一块场地。如今，距离最近的只有莱恩斯一个了。面对奇立恩的要求莱恩斯犹豫了片刻――这样做无论如何都不符合骑士精神的。不过，莱恩斯本就不是个很注重骑士精神的人，更何况现在费尔特斯亚和奇立恩都在浴血奋战。所以他没犹豫多久，举起手中的银剑，向卡尔达克走过去。 “无耻之徒！混蛋！” 卡尔达克大声怒骂，但他现在一点都动弹不得――费尔特斯亚的气力太大了，而奇立恩则很聪明地用脚钩住了一棵树根，两人都尽了身的力量来阻止卡尔达克行动。眼看着莱恩斯一点点走近，卡尔达克骤然飞起一脚把莱恩斯踢倒，手中的剑也被踢飞了。 在这一刹那莱恩斯的灵敏反应又一次显现，他倒在地上后索性不再爬起，一个跟斗翻到卡尔达克面前，拔出靴子里的护身匕首，用尽身气力向着卡尔达克的甲胄缝隙里插了进去，短匕首透过了甲胄的空隙，一直插到剑柄处！ 赤龙重装兵团的军团长，红武士卡尔达克发出了有生以来最为凄惨响亮的嚎叫声，他的力气突然大增，猛力把费尔特斯亚和奇立恩甩了出去，同时重重一脚踢飞了莱恩斯。但他随即就捂住肚子，摇摇晃晃地走了几步以后栽倒在地上。 “大人！卡尔达克大人！” 副官凯勒尔在这时终于摆脱了欧内斯特的拦阻，冲到了卡尔达克面前。凯勒尔不知从哪来的大力气，竟然把卡尔达克魁梧的身躯抱了起来。然后，他脸色苍白但是语气坚定的下达了指令：“军，撤退！” 海因的预测还是正确的，军团长的重伤使得帝**阵脚大乱，所有的将兵都无心再恋战了。他们匆匆突破南十字军的阵形，向着“大鱼之口”的方向后退了。 同艾尔夫鏖战了良久的科尔登斯也立即放弃了战斗，虽然局势骤然逆转，但科尔登斯还是冷静地担当起后卫之责，正是他的银狼军团确保了“大鱼之口”的退路，使赤龙重装兵团得以迅速脱离。这边的南十字军当然也早就无力再战了，刚才凯勒尔首先冲到了卡尔达克的面前，那时莱恩斯、费尔特斯亚和奇立恩三人都倒在地上无力起身。如果凯勒尔趁机下手完可以把三人部杀死，但他只是力抢救了自己的上官，然后就迅速撤离。而海因当然也忙着抢救己方的军团长，绝没有乘胜追击的意思。 “莱恩斯，费尔特斯亚，奇立恩，你们还好吧！” 在凯勒尔离去之后海因就赶到了，他匆忙地察看三个年轻人有无受伤。幸好，卡尔达克最后的挣扎只是为了挣脱他们，莱恩斯等人只是被摔了一下，但并没有受伤。只有费尔特斯亚挨了几下重的，不过，胜利的兴奋早就把伤痛赶到九霄云外去了。 “我们赢了吗？” 顾不上擦拭嘴角的血迹，费尔特斯亚拉住海因询问。 “是的，殿下，由于您的勇武，我们击败了红武士卡尔达克，我们胜利了！” 海因难以抑制心中的激动，紧紧拉住了费尔特斯亚的手――他一直不怎么瞧得起只有蛮力的费尔特斯亚，然而这一次正是费尔特斯亚的蛮力将他们从失败边缘挽救了回来。 “我们竟然赢了？真是难以置信。” 看着赤龙重装兵团士兵们在大雪中慢慢消失的身影，莱恩斯禁不住喃喃自语――他刚才也意识到了己方的处境，所以很难想象他们竟还有胜利的希望，尽管最后致胜的建议还是他提出来的。不过，除了海因、莱恩斯、欧内斯特等寥寥数人之外，绝大多数南十字军的将兵都没有意识到他们刚才所处的险境。他们只知道南十字军又一次胜利了！军师海因的策略又成功了！将兵们一片欢腾，他们甚至把海因举起来向天空中抛掷。 “回去吧。” 海因下了最后一道指令。他们的事情还很多，受伤的士兵更需要及时治疗，他们不能把时间浪费在欢呼上。 就这样，在纷飞的大雪中，南十字军踏上了胜利的归途――虽然，他们背负了惨重的伤亡作为代价。 ; 第五章 双头之蛇 () 大陆历597年，一月。卡奥斯帝国从596年四月就开始的新科夫诺城攻略作战终于结束了，但并非是帝**想要得到的结局。战局几度起落，凯勒尔指挥下的赤龙重装兵团从一开始就占据了兵力优势，但在南十字军军师海因的高妙策略下，帝**在战争中竟然一直都处于下风。不过，凯勒尔最后还是抓住了一次机会，几乎让南十字军就此无力翻身。然而关键时刻军团长卡尔达克的重伤使得凯勒尔的所有苦心筹划都付之流水。再加上此前冰龙海骑士团的溃败，卡奥斯帝国攻略新科夫诺城的计划算是完失败了。赤龙重装兵团的溃走也标志着卡奥斯帝国在对索菲亚的战争中已经丧失了最初的优势，双方陷入了长期相持的阶段中。这一次战役的结果不仅仅影响索菲亚和卡奥斯两方，其他的势力――米兰、林斯塔，甚至圣城卡达印，都对此做出了不同的反应。 至此，卡奥斯皇帝法兰留驻在索菲亚领土内的三大军事力量中的铁甲骑士团和赤龙重装兵团都已经丧失了战斗力，现在惟一具备威慑力量的，只剩下驻扎在圣佛朗西斯城的青龙骑士团了。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 很沮丧的，青龙骑士雷昂又一次在圣佛朗西斯城王宫的后院中迎接了溃败回来的同僚。比起上两次斯泰恩保克和加拉米奥的凄惨，这次凯勒尔的局面总算好看一些――他们在大天使要塞已经有过了休整，损失也不像另两支军团那么大。 “科尔登斯呢？银狼军团军覆没了吗？” 一眼看到队列中都是赤龙重装兵团的直属部下，雷昂禁不住开口询问。虽说这种问题很无礼，但雷昂也顾不得许多了，以前斯泰恩保克和加拉米奥的惨败已经让雷昂不敢再抱什么希望了。幸好，凯勒尔给他的回答还不算太糟―― “科尔登斯将军的银狼军团被留在大天使要塞防守，他们的兵力还算完整。另外，我们在那里还遇到了柯利亚特将军，多亏了阁下的援助，我们才得以守住了大天使要塞。” 凯勒尔的感谢确实很有必要。自从银狼军团离开之后，大天使要塞的防卫就完落到了青龙骑士团的肩上。青龙骑士团用来守城的只有一个原本担任辎重运输任务的步兵中队，但他们凭借要塞的有利地形，依然顽强地阻击了高兹堡守卫队整整三天时间，接着雷昂又派出了副官柯利亚特率领青龙骑士团一半的骑兵中队从正面突击，一举击溃了塞利斯男爵的七个中队。塞利斯男爵亲自断后，身上一连负了多处伤，好不容易才摆脱了帝**的追击而逃回高兹堡。 “卡尔达克将军的伤势如何？” 虽然卡尔达克对自己有偏见，但雷昂还是适时地表达了自己对同僚的关心。凯勒尔当然能体会雷昂的心情――同为帝国十大军团的军团长，眼看着斯泰恩保克在北陆原丧失了武将的名誉，而现在卡尔达克更是身负重伤，青龙骑士难免会有“兔死狐悲”的感觉。他连忙安慰：“不必太担心，军团长大人的伤势很沉重，但暂时还不致死――那一剑虽然插得很深但并未伤及致命处。卡尔达克大人的体格又很健壮，应该不会有太大问题的。” 雷昂微微点头，眼光落到凯勒尔身后的担架上，红武士卡尔达克庞大的身躯即使是躺着也一样给人巨大的压迫感。不过，雷昂倒还是第一次看见卡尔达克没有穿戴甲胄的样子。身上被绷带裹得满满的――卡尔达克受的伤不止一处，但只有腹部的伤口是最严重的。 “怎么样？打算继续进攻新科夫诺城吗？”雷昂低声问道。 这一次赤龙重装兵团虽然败北，但局面比起斯泰恩保克的铁甲骑士团和加拉米奥的冰龙海骑士团，是不能同日而语的。赤龙重装兵团除了在最初南十字军的偷袭行动中损失了一位中队长，在前日的决战中丧失了两名中队长之外，其他高级将官基本上都还保持了战斗力，各中队的兵力也大都保留了六七成，足堪再战。虽说军团长卡尔达克受了重伤，但人人都知道赤龙重装兵团的实际指挥者是副军团长凯勒尔，所以雷昂提出这样的问题并非无稽之谈。 凯勒尔苦笑了一声，显得心灰意冷，回答道：“不，下官已经没有再出战的打算了――连续几次进攻都以败北而告终，这一次更是占了天时的优势，最后竟然还是失败了。我们再强要出击也多半只是自取其辱而已，下官虽然无能，却还懂得适可而止，如果一定要弄到像斯泰恩保克将军那样军覆没的局面回去，恐怕也太丢脸了。” “难道就这样以败军之将的身份回去？” “这是无可奈何的事，我们已经连累了加拉米奥将军的冰龙海骑士团，既然卡尔达克大人受了重伤，那就只有让下官回去向陛下请罪了。” 凯勒尔不愧是宰相夫利斯最为看重的人才，虽然只是副职，却毫不犹豫地承担起了战败的责任。稍做休整以后，凯勒尔在第二天就率军离开了圣佛朗西斯城。 柯利亚特现在仍在大天使要塞防守，所以只有雷昂一个人出面送别。凯勒尔在临走的时候，趁着众人都不在身边，低声地向雷昂提出了一个非常大胆，也是非常有诱惑力的提议：“雷昂将军，自从我军进攻新科夫诺城以来，一直承蒙大人为我们提供军需辎重，保守后防，下官委实万分感激。所以，尽管这并非下官应该插嘴的，但下官还是想说。” 凯勒尔看了看四周确实无人，轻声说道：“这一次下官虽然败北，但也给敌人造成了不小的麻烦――眼下新科夫诺城那边的南十字军也是伤亡惨重。如果大人趁机麾军南下，以大人的才智勇武，下官可以保证，不用一个月，新科夫诺城一定会落到大人的手中。那时候大人无论是于公于私，都可以得到莫大的利益。” “哦？” 看见雷昂并不热心，凯勒尔又继续往下说：“于公，大人奉令驻防索菲亚，本就负有剿灭索菲亚残余势力的重任。虽然没有得到陛下明确的旨意，但陛下既然下令我等攻击新科夫诺城，当然是有取下此地之意了。如今既然我们赤龙重装兵团已经失败，那么由大人的青龙骑士团接替，出面去攻下新科夫诺城，也就是理所当然的事情了，而且大人也可以获得为同僚卡尔达克将军报仇的大义名誉。” 雷昂沉吟不语，似乎有些心动了。 凯勒尔继续说道：“若是于私，现在镇守索菲亚的三大军团，只剩下青龙骑士团了。若是赤龙重装兵团和铁甲骑士团都不能取胜，而大人却一战成功，青龙骑士团的勇名就更加响亮了。陛下既然连圣佛朗西斯城都可以委任给大人管理，新科夫诺城自然也不在话下。而新科夫诺城的财富为大陆南方诸郡之冠，足可以令大人手上的财力和物力增加十倍。而且，下官已经指示过科尔登斯将军，在我们返回帝国之后，他将服从大人的命令。经过连续两次的作战行动，科尔登斯已经精通了新科夫诺城附近的地理环境，足可以助大人一臂之力！时机难得，还请大人尽快下定决心！” 凯勒尔用极为热切的语调劝说着青龙骑士，雷昂却只是沉吟不语。过了良久，才淡淡地挥了挥手，说道：“男爵阁下的心意，我已经明白了，我自会仔细考虑阁下的建议。” 凯勒尔点了点头：“既然如此，那么下官这就告辞了。还希望大人莫要错过了良机才好。” 说着，凯勒尔转身回到自己的队伍中，卡尔达克已经被非常稳妥地安放在运输车里了。 “出发！” 随着这一声命令，凯勒尔率领着赤龙重装兵团的残余部队，踏上了返回帝国之路。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 带着些犹豫的心情，青龙骑士雷昂返回了圣佛朗西斯城。但现在他的心情怎么也无法平静――凯勒尔的那些建议确实给了他很大的诱惑。别的姑且不论，光是“完成赤龙重装兵团和冰龙海骑士团联手都未能完成的任务”这一条，就让极重视武将名誉的雷昂心动不已。 不过，比起荣誉和利益，青龙骑士更看重的还是责任。皇帝给他的指令是驻守圣佛朗西斯城。如果在没有得到旨意的情况下擅自进兵，赢了倒还好说，万一失败……他的罪行就会加倍。就算皇帝法兰对他极为宠爱，不致加罪。但他青龙骑士必将因为贪心和不自量力而受到众人耻笑，这也是雷昂最忌讳的。 由于柯利亚特不在身边，雷昂只得独自考虑问题。这件事情的关系重大，他不能够独自决定。“去向克劳德主教请教吗？” 如果是政略上的事情，雷昂一定毫不犹豫地向克劳德借用智慧了。但是，这件事情绝对属于卡奥斯的军务范畴，而且还和索菲亚有着莫大的关系，雷昂实在是不想让索菲亚人克劳德介入。 “或者，向陛下发出公文，请求他的意见。如果陛下同意我出击，他当然会下达正式的命令，那样我就不算是擅自行动了。” 雷昂想到了这个主意，但他立即又想到了凯勒尔竭力劝说他私自出兵的原因――如果凯勒尔认为皇帝会派遣青龙骑士团出阵，他一定会劝说自己向皇帝请求。但现在凯勒尔却建议他先斩后奏，明显是对皇帝的旨意不抱希望。以凯勒尔的精明和对宫廷事务的熟悉，他当然不会做没有把握的事情。如果皇帝正式下达一道命令要他尽心保卫圣佛朗西斯，那时候雷昂再出击就不仅仅是自作主张而是抗旨不遵了，这种结局可不是雷昂愿意看到的。 反复地思量了许久，雷昂还是不能做出决定。他最后终于站起来，慢慢向克劳德主教的卧室走过去。但是到了门口又折回，而回到自己房间后又忍不住还是想去讨教。如此反复了三两次之后，当雷昂再一次来到克劳德主教门前时，那两扇门骤然打开了。克劳德穿着睡衣拿着烛台站在门口，脸上满是惊诧之意：“噢，原来是雷昂将军，这么晚了还没休息？” “抱歉，打搅了，主教大人。” 雷昂咬了咬牙，对于胜利的期望终于压过了他对克劳德的猜疑――事实上自从他与克劳德共事以来这位索菲亚的主教还从来没有让他失望过。 “我确实有事想向主教大人求教……” 雷昂走进克劳德的卧室，把凯勒尔对他的建议及自己的困惑说了出来，然后请求克劳德告诉他该怎么做。克劳德默默地听完雷昂的述说，却只是微笑不语。过了良久，禁不住雷昂的反复要求，他才慢慢地说道：“这件事情，处在下官的立场委实不便发表意见，相信阁下也能理解下官的苦衷。” “是，我也知道主教阁下身为索菲亚人，当初为了保圣佛朗西斯与我们卡奥斯合作就已经蒙受了很大的耻辱，现在当然不便再对我们进攻索菲亚的事务发表意见。但是，这件事情关系重大，以我的能力实在无法决定如何行动，还请主教阁下给我一点意见，哪怕是个小小的提示也好。” 克劳德沉吟了许久，方才慢慢说道：“也许，阁下写信回天舞之城向帝国宰相夫利斯大人讨教，更合适一些。” “这我早就想过了，可是夫利斯大人多半不会同意我的要求。凯勒尔的态度已经很明显地说明了这一点。” 克劳德又是微微一笑，说道：“以阁下的眼光来看，是凯勒尔男爵的判断力准呢，还是夫利斯宰相的眼光高明？” “这……凯勒尔将军只是夫利斯大人的学生，当然是夫利斯大人更高明了。” “那就是了，既然阁下也认为夫利斯宰相与凯勒尔男爵的意见会相左，那么阁下认为是谁的看法更为深远呢？” “这个……” 连续的几次反问让雷昂陷入了窘境，他的脸色微微有些泛红：“以我的看法，现在出击新科夫诺城，似乎看不出有什么坏处――南十字军确实损失惨重，如果我军长驱直入，他们应该抵挡不住……” 克劳德还是微笑，却不再说话。雷昂终于意识到克劳德笑容中的惋惜之意，红着脸问道：“怎么，有什么考虑不周的地方吗？还请主教阁下指点。” 克劳德轻轻摇头，说道：“这件事情，如果是宰相夫利斯大人，他也许会与阁下有不同的意见。” 克劳德到底忌讳自己的立场，说话一直吞吞吐吐的。青龙骑士雷昂毕竟年纪尚轻，他有些急躁了，急切地叫道：“主教阁下是与夫利斯宰相齐名的智者，甚至犹有过之，宰相大人能想到的，主教阁下也一定能想到，还请阁下指教。” 犹豫了片刻，克劳德慢慢地说道：“我并不能猜测出夫利斯宰相的看法。不过，将军阁下是否听说过两头蛇呢？” “两头蛇？” “是，传说中很可怕的动物。它擅长于防守，不管谁攻击它的一个头，另一个头立即会同时反击，所以除非同时对两处攻击，否则很难对付它的。” “您提到这传说的意思……您指的是林斯塔？” 雷昂终于恍然大悟。 克劳德脸上又浮现出笑容――青龙骑士雷昂实在是个非常聪明的人，每次只需一点提示就能让他明白自己的意思了。 “凯勒尔男爵只奉令攻打新科夫诺城一处，因此他所有的思虑都围绕新科夫诺城这一个目标而展开，在考虑问题上当然不必像阁下那样有那么多的顾忌。” “是，您提醒的非常有理，我几乎忘记了林斯塔还有索菲亚的正规军。如果我军倾巢出动攻击新科夫诺城，圣佛朗西斯城就空虚了。” “而且，圣佛朗西斯的居民恐怕还是不愿看到雷昂大人攻击索菲亚人吧。如果阁下离开了圣佛朗西斯城后，城内的居民有所异动……现在附近的领主们仍然大都处在半独立的状态，不必林斯塔的索菲亚皇家骑士团动手，光是那些领主的动向就足以让阁下伤透脑筋了。” 既然已经说开了头，克劳德索性说出了一大堆困难，雷昂越听越是心惊，汗水潸潸而下。 “是，是，若不是主教大人的提醒，我几乎本末倒置了。在圣佛朗西斯城四周确实还有不少未曾投降的领主，虽然他们没什么实力，但也不能完无视。” 青龙骑士雷昂终于打消了出击的念头，他恭敬地向主教克劳德鞠躬行礼后离开――这是他当年对待剑术老师的礼节――现在的青龙骑士雷昂已经不知不觉间把克劳德当作老师来尊敬了。而克劳德也无意阻止雷昂对他的恭敬。 在雷昂离开之后，克劳德悄悄抹了抹额头上的汗水，禁不住自言自语：“好险哪。如果他真的进攻……好在先和我商议了。” 但克劳德随即又警惕起来，他小心地看了看周围，幸好没什么人偷听。 “竟然会经常忍不住对自己说话，难道这真是衰老的先兆吗？” 克劳德低声嘟囔着，熄灭烛台又爬进了被窝――好不容易才捂热的被窝现在又凉透了，但是，克劳德翻来覆去的再也睡不着了。第二天天一亮，年老的索菲亚大主教就急匆匆地离开了王宫。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 几天以后，巩固了大天使要塞防卫的柯利亚特率军返回了圣佛朗西斯城。他回到城里的第一件事当然就是向青龙骑士雷昂报告情况。而雷昂也把凯勒尔对他的建议和克劳德主教的提醒告诉了自己的副官。听到了凯勒尔的提议，柯利亚特立即表示赞同。 “凯勒尔男爵的建议是完正确的，军团长阁下！据科尔登斯将军说，眼下的南十字军确实已经是强弩之末了，只要我军出动，他们一定不是对手。阁下，眼下的大好时机可不容错过啊！” “但是克劳德主教的提醒……如果附近的领主们有所异动……” 青龙骑士一反以往的英明果决，在这件事上却显得犹豫。事关帝国的前途命运，柯利亚特顾不上礼仪，打断了雷昂的言辞：“阁下，那个克劳德是索菲亚人，他会反对我们出战也是理所当然的。可是大人身为卡奥斯帝国的十大军团长之首，大陆排名第一的勇士，岂能被周围诸侯的一点小小威胁所吓倒。天下从来就不会有完美无缺的出战时机，当初我们决定进攻索菲亚的时候，不也面临着诸如北方兽人族的威胁、国内蛮族的暴动、圣剑兰特贝尔克的强大以及粮食辎重不足等等困难的吗？反对的人也不在少数，但最后陛下和宰相大人毅然决定出兵，结果战局却出乎意料的顺利，我帝国不是一路势如破竹吗！大人，当断不断，反受其乱哪！” 向来只是赳赳武夫的柯利亚特竟然懂得用中京国的谚语来表达意思，青龙骑士雷昂有些惊奇地看着他，突然恍然大悟地笑了起来：“看来经常参加索菲亚贵族的宴会果然有助于提高部下的气质修养哪，从来都不看书的柯利亚特将军竟然通晓中京国的谚语了――是不是因为那位阿兰斯伯爵小姐喜欢呢？” 青龙骑士突然转移目标，直率的副官顿时满脸通红。结结巴巴地申辩：“这……这也是没办法的，大人。那些索菲亚贵族们都以在谈吐中引用中京国谚语为时尚，所以我也只能去研究这些东西……” 青龙骑士哈大笑，同克劳德主教交谈的次数多了，不知不觉间辩论的能力提高了很多。虽然与克劳德本人交谈时依然总是被他控制主导权，但在和其他人谈话时雷昂已经可以轻易地把话题引到对自己有利的那一面去了。 在遏制了柯利亚特的凌厉攻势以后，雷昂再不慌不忙地和他探讨具体问题：“你说得不错，柯利亚特，克劳德主教身为索菲亚人当然不会赞同我出兵的打算。这一点我在决定向他讨教的时候就已经想明白了――如果他真的支持我进攻索菲亚人，我反而要瞧不起他了。不过，既然他反对当然要提出适当的理由，而他现在提出的理由就很充分。你看，我们虽然掌握了圣佛朗西斯城周围的地区，但还未能够统治索菲亚部领土――西面与林斯塔王国之间的领地大都是斯泰恩保克将军攻占的，由法尔桑城堡的麦兰侯爵驻守；东南面诸郡则大都为赤龙重装兵团所攻克，现在科尔登斯将军又扼守住大天使要塞，基本上形成了我们卡奥斯帝国的势力圈。然而，当初两大军团出征时他们只是攻下了沿途的领地，所以即使在这势力圈之内，仍然有不少领主未曾投靠我们。他们虽然不敢公开反对帝国，但也从来没有向帝国表示过顺从的意思。所以我们必须先解决内忧，再对付外患。” 青龙骑士的分析清楚明确，充分凸显出雷昂已经从一个单纯武将转变成了视野面的统帅之才。然而，柯利亚特并不肯就此罢休――眼看新科夫诺城唾手可得，任谁都不会轻易放弃的。 “可是大人，那些领主都没什么兵力，根本就不可能对我们构成威胁。况且，现在麦兰和科尔登斯都在扩充兵力，凭他们的实力，也就足以镇压任何叛乱了。” 对于部下的乐观，雷昂脸上浮起了一丝复杂的笑容：“哦，科尔登斯将军参加过卡德莱特平原会战，又是陛下亲自提拔的，他的忠诚当然无可怀疑。但是，麦兰侯爵就不同了，当初斯泰恩保克将军的提醒，柯利亚特你可别忘了。” “可是，大人不是亲自向陛下请求了对麦兰的敕封吗？而且还与大人一样是侯爵！” “对，不过也不能因此而放松了警惕。不是敌人，但也未必就是朋友。而且麦兰驻守西方，若是我把大军部调往南方的新科夫诺城，圣佛朗西斯城的大门就向他敞开了。” “凭他也想进攻圣佛朗西斯城？那他身后的林斯塔岂不是正好入侵？” “当然很难，但如果他联合林斯塔的索菲亚人一起进攻呢？” “这……这怎么可能！他是索菲亚的叛将哪，而且当初还与科尔登斯将军一起追杀过索菲亚的王太子！” 柯利亚特完困惑了，他所习惯的战争理念在现在所面临的政治问题前完失去了作用。青龙骑士团的副团长根本就想不到这么复杂的一面。然而，他的上官可比他思虑周密得多。 “怎么不可能？虽然追杀王太子是大罪，但如果有献出圣佛朗西斯城的大功，功罪也可相抵吧。所以说，圣佛朗西斯城这边必须有人坐镇。” “那么，大人就坐镇这里好了，下官率领半个军团的兵力出击，一定能拿下新科夫诺城！” 柯利亚特信誓旦旦地保证，但雷昂摇头拒绝了。 “对手毕竟有南方剑圣欧内斯特在，柯利亚特你可不能太轻敌。能够击败凯勒尔男爵的谋略和三倍于己方的大军，南十字军决非轻易就能对付的。” “大人……” 柯利亚特还想力争，但这次轮到雷昂摆摆手将他打断了：“好了，柯利亚特。这些日子你也很辛苦了，先下去休息吧。” 无可奈何的柯利亚特只得离去，雷昂目送他的背影离开，然后走到墙上挂着的索菲亚图边，仔细查看关于新科夫诺城的地形――虽然用言辞折服了柯利亚特，但雷昂心中并未消除南征之意。 “这么好的机会……还是向夫利斯大人请示吧。” ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 大陆历597年的二月初，在帝都天舞之城的卡奥斯皇帝法兰收到了青龙骑士来自圣佛朗西斯城的报告书。雷昂在书信中报告了赤龙重装兵团的败北，以及红武士卡尔达克的重伤。此外，他还提出了继续攻略新科夫诺城的请求。与此同时，另一份由凯勒尔书写的有关此次战役的详细报告书也已经直接送到了宰相夫利斯的手上――凯勒尔当然是个聪明人，预先找到老师求情。 在这之前已经听说了帝**败北消息的帝国宰相夫利斯，如今终于得到了有关新科夫诺城攻防战的详细战报。很快，他就被皇帝招往宫中商议。这一次除了要决定出对败军之将凯勒尔的惩罚以外，还要附带决定加拉米奥的命运――后者在不久以前也返回天舞之城请罪，因为法蒂诺家的声望而不便下狱，如今正被责令闭门思过。 “怎么样，贤卿对于这一次的败北有什么看法吗？” 照例，皇帝首先发问。夫利斯无奈地苦笑，回答道：“这……陛下，并非微臣庇护自己的学生，从凯勒尔送来的战况报告来看，赤龙重装兵团的行动实在没有可以指责之处。甚至可以说这一次卡尔达克将军表现出了少有的耐心和毅力，而凯勒尔在战略和智谋上也有大大超越他平时水准的发挥。当然，也许是微臣受到了师徒关系的影响，判断失之偏颇，还请陛下明鉴。” 不过，皇帝并没有指责夫利斯护短：“贤卿说的也有道理，朕的判断与贤卿并无差异。但是，他们最终还是战败了。” “是，因此受到惩罚也是理所当然的。凯勒尔决不会因此有所不满，这一点微臣可以代他保证！” 然而这时，皇帝法兰反而犹豫不决：“赤龙重装兵团的主官是卡尔达克，而且此次失败的很大责任都在于他，凯勒尔一直尽心辅佐，如今反被降罪责，就是朕也感到有失公允。” “可是，卡尔达克将军伤势沉重，根本就不能领罪了。若是他因此心情郁闷而有所不测……陛下，帝国不能因此而损折大将啊！” “说的也是，先把卡尔达克送到圣山科奥林斯的神庙中去吧，那边的修女祭司们精通治疗法术，据说甚至有起死回生的能力，就让卡尔达克在那里安静修养吧。” “是，陛下英明。至于对副官凯勒尔的惩处……” “上一次我们好像也没给斯泰恩保克降罪吧，他的状况可比凯勒尔惨得多。先让凯勒尔从国库中领钱，重新整合军团吧，朕以后还要借重赤龙重装兵团的武力。” “是，多谢陛下开恩。” 宰相夫利斯喜滋滋地代替学生感谢皇帝的宽大。本来，凯勒尔先找上他也就是求情的意思。但是随后，夫利斯想到了另一件棘手的事情：“但是这样一来，陛下，我们也就无法以战败的罪名对加拉米奥子爵加以惩处了。” 确实，作为主要进攻力量的赤龙重装兵团和作为辅助兵力的冰龙海骑士团同时失败，如果放过凯勒尔而单单处罚加拉米奥，必然会引起帝国群臣的不满。 “他的叛国罪名呢？” 皇帝当然不介意加拉米奥的战败，但他在乎部下的忠诚心。 “据莫拉法尔报告，那个叫穆里斯的俘虏已经死了，现在死无对证，一点办法都没有了。” 宰相夫利斯很沮丧地回答，现在他感到在这件事情上自己也许用错了人。 “死了？那个莫拉法尔竟如此无能，只会用刑讯逼供吗？” 皇帝果然勃然大怒，但巫师莫拉法尔连夫利斯都深感难以对付，皇帝自然更奈何不了他。 “莫拉法尔倒是很尽职的，他用最耗精神的招魂术探寻俘虏的头脑，然而俘虏的体质太弱，竟然再也没能清醒过来。莫拉法尔也因此元气大伤，现在还躺在床上。” 宰相夫利斯一贯的信条是用人不疑，所以尽管莫拉法尔把事情办砸了，夫利斯仍然代他辩护。不过，帝国宰相并不知道，使巫师莫拉法尔元气大伤的并非招魂术，而是仓促使出了空间转移魔法，导致海贼沙穆斯的那一斧子几乎就要了他的老命。 “这么说，朕竟然奈何不了加拉米奥？” 皇帝有些沮丧地问道，而宰相夫利斯给了令他更为沮丧的回答：“是的，陛下。而且这件事情还要保守秘密，如果在帝**中传开必将引起轩然大波，弄不好还会导致冰龙海骑士团正副军团长间的彼此对立。” “如果朕故意安排加拉米奥去做他力所不能及的工作，然后再借机处罚他呢？” 皇帝试探性地问道，但宰相立即正容回答：“陷人于法，非陛下所宜为！” 夫利斯的心中暗暗诧异――以前皇帝法兰的性格可是光明磊落，虽然御下严厉，但决不会想到这种陷害的伎俩。怎么现在……难道魔剑萨恩巴特……夫利斯的情绪猛然紧张起来，他接着说道：“况且，根据逃回来的士兵的报告判断，加拉米奥子爵在战斗中还是很勇猛的，战术能力也不差，和索菲亚人之间也绝对没有互相勾结的迹象，因此如果没有充分把握而贸然惩罚他……恐怕会使帝国白白损失一位有前途的年轻将官。” 皇帝法兰笑了笑，他原本就一直很看重加拉米奥。既然现在宰相夫利斯主动提出，皇帝当然也乐得就此下台。 “既然这样，那就先不惩罚加拉米奥卿。今后对他多加注意，重要的任务不交给他就行了。” “是，也只有这样了。” 宰相夫利斯无奈地回答，他对于加拉米奥本人并无任何成见，只是就事论事罢了。现在既然没有明显证据，他当然只能就此罢手。 在解决了赤龙重装兵团和冰龙海骑士团的问题后。第三件事，就是讨论青龙骑士团提出的请求。就皇帝本人而言，雷昂提出的建议他总是很看重的，同意的可能性也很大。但是，宰相夫利斯的意见就要谨慎得多：“陛下，雷昂将军的请求虽然有理，但未免过于冒险，微臣以为还是小心一些为上。” “哦？” “陛下您看，雷昂将军虽然表达了想要出战新科夫诺城的愿望，但他也同时述说了他对圣佛朗西斯城周围领主们动向的不安，特别是对索菲亚叛将麦兰的忧虑，雷昂将军自己显然也很矛盾。” “那么，以贤卿之见，雷昂卿为何要送这样一份自相矛盾的书信来？” “微臣以为，雷昂将军现在确实无法单独决定，所以才向陛下请求指示。” “那边不是有克劳德在吗？那只老狐狸，难道他也决定不了吗？” 皇帝有些不耐烦地说道，然而夫利斯立即猜到了克劳德的处境：“在这种问题上，就算是克劳德也不好回答吧――他的立场不允许他做出明确的回答。” “好吧好吧，那么贤卿认为应该怎么处理？” “以微臣的看法，陛下还是让他小心保守圣佛朗西斯城为上，只要守住那里，索菲亚的形势就不会有大的变动。另外，如果雷昂将军的战斗欲过盛，陛下可让他先巩固帝国在圣佛朗西斯城周围地区的统治――由青龙骑士团出兵讨伐四周诸郡，应该可以轻易平定的。” “就这样吧，贤卿可以退下了。” 很奇怪地，以前对国事一直很尽心的皇帝法兰竟然厌倦了政务，想要提前结束商议了。但是，宰相夫利斯还有事情要禀告：“陛下，还有一件事情……” “还有事？是什么？” 虽然很不耐烦，但卡奥斯的皇帝总算还是听了夫利斯的报告。 “是这样的，自从斯泰恩保克将军和加拉米奥将军相继败北以后，米兰公国的阿尔伯特大公对我国的态度似乎有了些转变――上一次加拉米奥子爵败退经过米兰港口时，他们竟然拒绝为冰龙海骑士团补给。虽然后来阿尔伯特大公亲自写信道歉说没有辨认出帝国的军旗，但微臣总觉得他们的态度傲慢了许多。另外，自从前几天赤龙重装兵团败北的消息传来后，我们向他们要求的粮食援助也被拒绝了……” “行了！” 没等宰相夫利斯说完，帝国皇帝就气冲冲地站了起来：“这些惟利是图的商人，难道因为我们败了几次就胆敢瞧不起我们吗！夫利斯卿，立即准备派遣征讨的部队！” “不，不，陛下，微臣的报告并不是这意思……” 宰相夫利斯慌忙向怒气冲冲的皇帝解释：“现在米兰依然是我们的盟国，陛下暂时没有必要征讨。微臣的意思，我们写一封信去，让米兰大公阿尔伯特安分守己，也就可以了。眼下帝国的粮食和物资供给仍然大都依赖米兰，不能轻易和他们翻脸。” 皇帝慢慢地坐下来，冷冷地哼了一声：“既然贤卿这么认为，那就由贤卿写信吧。还有什么事吗？” “不，不，没有了。” 宰相夫利斯慌忙弯腰鞠躬，慢慢地退出了会议室。 ; 第六章 教皇的册封 () “巴格纳德！” 回到宰相的书房以后，夫利斯呼唤着麾下另一名中队长的名字――现在莫拉法尔既然卧病在床，宰相夫利斯只能起用其他人了。 “随时听候命令，阁下。” 中队长巴格纳德早就等候在书房中了。和巫师莫拉法尔不同，巴格纳德是正宗的修道士，也出身于圣城卡达印的修士馆，但他擅长于剑和格斗，这一点与凯勒尔倒很相像。其实，巴格纳德与凯勒尔本就是好友，所以这次巴格纳德专门等在这里听消息。 “你可以放心了，陛下赦免了凯勒尔的罪。” “是吗？那太好了！凯勒尔男爵本就不应该获罪的。” 巴格纳德为好友被赦免而兴高采烈，但夫利斯随即就递给他一份公文。 “立即把这封信送到米兰公国阿尔伯特大公的手中，一定要他亲自收下。另外，你还要等他的回信。” “遵命，阁下。” 目送部下离开，宰相夫利斯的眼中显出忧虑之色。他早就写好了书信，因为他预料皇帝法兰一定会同意他的建议并把这件事交给他办理。以前，他对皇帝的预料从来没有失误过，这一次也还算在掌握之中。但是，今天皇帝的态度着实令宰相夫利斯感到不安，从今以后，他似乎不再有那么自信的把握了…… 帝国宰相的国书很快就被送到了米兰公国，但并非直接送到阿尔伯特大公手中。按照米兰的习惯，这些书信被送到直接管理日常事务的米兰首相兼米兰公国内惟一的军团长兼首席外交官――银色橡树步兵团的德米莱斯伯爵手中。只有他不能决定的事务才会被呈交米兰大公审阅。不过，送信的巴格纳德也并不着急――这封书信绝对属于德米莱斯“不能决定的事务”。 果然，当德米莱斯拆阅了信件以后，当场吓得跳了起来――虽说宰相夫利斯劝阻了皇帝发兵征讨米兰的念头，但在国书中他可是毫不客气地狠狠斥责了米兰的见风使舵，并且发出了战争的威胁。胆小的德米莱斯自然不敢怠慢，一边连声向巴格纳德道歉，一边急匆匆地跑到王宫去向主子阿尔伯特大公报告去了。 然而，米兰公国的阿尔伯特大公可不是轻易就会被吓倒的。在仔仔细细地阅读了两遍国书以后，他冷笑了一声： “瞧吧！伯爵大人，你在这些小事情上这么不在意，现在终于得罪帝国皇帝了。告诉我，当初阁下力劝我投入帝国的羽翼，现在，阁下是否仍然觉得光踩这一条船很安？” “不，不，公爵大人，我们还是应该尽快备战为上。” 德米莱斯哆哆嗦嗦地说道。曾经见识过帝国皇帝的威严，现在德米莱斯的胆子比以前更小了。对于手下的惊恐，阿尔伯特只是哈哈大笑： “蠢货，难道你还看不出来吗？他们只是威胁而已，并没有当真动手的打算。” “这……您能肯定吗？大人。” “当然！” 阿尔伯特满不在乎地说道： “我第一眼就看出他们的意图了。现在，回答我，首相阁下，你认为到底是否有必要继续与帝国合作？” “这……公爵大人，如果不同他们合作，那么战争……” 德米莱斯毕竟及不上他的主子精明，仍然被夫利斯的虚声恫吓所迷惑。 “蠢货，如果帝国打算动武，又岂会写信来通知，现在他们的物资供应仍然有很大一部分依赖我们，我根本就不怕他们动武。我只想问你，因为你是负责所有实际事务的，只同帝国一家合作是否能帮助我们米兰商人获得最大的利益？” “这……虽然近来我们的交易量扩大了不少，但帝**对我们的物资要求越来越多了，税金也越收越高，下官已经不止一次后悔当初劝大人您选择了帝国一方……” “好啦，闭嘴吧，看来我有必要换个聪明点的首相了。” 阿尔伯特很不高兴地打断了德米莱斯。事实上他早就在心中有了决定，一再提问只是为了考校德米莱斯，而且，他很失望地发现：米兰首相的政治考量已经大不如前了。 米兰大公的态度可把德米莱斯吓坏了，他跪倒在地上，涕泪横流地哀求： “大人，下官无能，还请大人教导……” 阿尔伯特大公冷冷地哼了一声： “你知道最近科夫诺商人们支持的南十字军刚刚击败了帝国的赤龙重装兵团吗？” “是的，听说了，大人。” “科夫诺的商人一直和我们米兰竞争，他们的商队虽然不能来北方交易，但我们也一直无法插手大陆南方的贸易。只是最近帝**在卡德莱特平原会战胜利以后，我们才得以把势力范围扩展到索菲亚的南方地区。但是最近冰龙海骑士团的溃败又使得我们丧失了大陆南方的海上贸易权。”“您是说……科夫诺人支持南十字军是想和我们米兰竞争贸易权？” “当然了，否则他们也不会舍得花那么多钱供养一支军队了。” “那么您认为现在我们还要继续支持帝**？” “不错，卡奥斯帝国虽然军事发达，但他们国中大多数的将官对于经济却是一窍不通，那些人只注重于战争的胜负，却从来不在意脚下的土地和供养他们的粮食物资供应。而我们米兰可以满足他们的需要，为他们填补他们力所不能及的经济空白。最终，卡奥斯帝国也许能控制大陆的政治和军事，但是他们将在经济上受我们米兰的控制！这就是我们米兰人的发展之道！” “是，是，大人英明。下官无能，未能体会大人的苦心……” 米兰大公阿尔伯特对于德米莱斯的谄媚之言毫无兴趣，他顿了顿，继续接着说下去： “当年索菲亚王朝在我们米兰的支持下击败了科夫诺王朝，从而使科夫诺的贸易地位一落千丈。而我们米兰趁机奠定了大陆第一贸易港口的地位，此后的百年间可算是财源滚滚。但是，近几十年来索菲亚的首相克劳德力支持科夫诺人，大大影响了我们米兰的收益，所以我才决定支持卡奥斯帝国击溃索菲亚，其间的重要性，又岂是物资税金就能比拟的！你这个蠢货只关心一些蝇头小利，却耽误了大事！” “大人恕罪，大人饶命啊！” 德米莱斯痛哭流涕，磕头如捣蒜一般，他现在是真正在为他的前途和命运担忧了。 看到部下的丑态，阿尔伯特很不满意地哼了一声，但却也无可奈何――不管怎么样德米莱斯对他还算忠诚，而在利益为最高原则的米兰公国就算是一条忠心的狗也不是那么容易找到的，所以他撤换德米莱斯的话也只是吓唬他而已。 “好啦，别再装出这副丑态了，如果我有心撤换你就不用对你费那么多唇舌了！” “是，是，谢谢大人……谢谢大人……谢谢大人！” 德米莱斯说着就想溜出去，但却被阿尔伯特一声断喝阻止了： “等等，我的话还没说完呢。” “是，是，大人有什么吩咐尽管说。” “听着，立刻筹集一批物资运往帝国本土。而且，从今以后，你要尽力满足帝国的一切要求！不准再怠慢他们的使者！” “是，下官一定照办！一定照办！” 德米莱斯一边擦汗一边点头哈腰退了出去，然后帝国宰相夫利斯派出的使者巴格纳德就莫名其妙地受到了极为丰盛的款待。不过，在德米莱斯退出以后，阿尔伯特大公又转向了另一道门： “看到了么，莫利菲阁下，您的机会来了。” 从门背后走出白鸟商团的副团长――满脸精悍之色的剑士。 “大公阁下，感谢您给我这样的机会。” “您也看到了，德米莱斯已经不适合再担当首相的职责了，现在，是培养年轻人的时候了。瑟尔瑟斯的白鸟商团太小了，委屈了阁下的大才。” “靠大公阁下的提拔。” 莫利菲淡淡地回答，显然对这问题不感兴趣。不过，米兰的大公并不生气，他脸上显出了和善的笑容，和刚才对待德米莱斯的态度完不同： “你能肯定那位克瑞斯殿下是个聪明人吗？” “是的，克瑞斯殿下完懂得经济在治理国家中的重要性。而且，对于米兰的财富和大公的慷慨，克瑞斯殿下也一直是相当仰慕的。” “很好，那么您现在可以到码头上去了，我们约定好的货物已经放在那边了。别忘了，莫利菲阁下，我是非常器重阁下之才华的。” “是，我谨代表克瑞斯殿下再次感谢您的慷慨大方。” 莫利菲行了个礼就打算离开，这时阿尔伯特的眼光突然转到了窗台边的巨大绣花窗帘上，那窗帘有些微微的抖动。他突然想起了什么，追上去问道： “请等一等，莫利菲阁下。听说克瑞斯殿下是个非常俊秀的美少年？” 莫利菲愣了愣，随即回答道： “是的，大人，但是……殿下他对于女性从来都不假以辞色。” 米兰大公喜欢用美人计，这也是很有名的。似乎是察觉到了阿尔伯特的意图，莫利菲又加上了这一句。不过，阿尔伯特并不泄气： “那索菲亚的王子阿斯尔呢，也是个可爱的年轻人吗？” “这……” 莫利菲略微犹豫了片刻，还是做出了回答： “阿斯尔殿下是个非常随和的少年，甚至可以说……有点软弱，因此所有的事务都由克瑞斯殿下和杰克佛里特将军决定。” 阿尔伯特的脸上显出满意的神情。 “啊，是这样啊。好的，麻烦阁下了。” 米兰的大公甚至亲自纡尊降贵地送莫利菲出门，然后，他回头以和他那肥胖体型极不相称的敏捷速度冲向还在抖动的窗帘，一把抓住了藏在里面的偷听者。脸上又换了一种笑容，和他刚才面对莫利菲的又完不同： “莉莲娜，我的小宝贝，又在偷听爸爸的公务事了！” 他伸手从窗帘后面拉出了一个小姑娘，只有十二三岁的年纪，皮肤就象雪花一般晶莹透明，海蓝色的眼睛要比阿尔伯特收藏品中最华丽的宝石还要纯净。 “你的那些漂亮女伴们呢？她们怎么不陪你玩？” “那都是些傻姑娘，我不喜欢她们。他们会分享大家看我的目光。” 小姑娘的声调中带着孤独与高傲――过分骄傲似乎是阿尔伯特家族的传统。 “别担心，宝贝儿，没有人会比你更美丽可爱了！” 哄着自己的宝贝独生女儿，阿尔伯特抱着她回到花园去了。不管在外人的眼中他是一个如何冷酷无情的公爵，至少在自己女儿的眼中，阿尔伯特决心扮演一个好父亲的角色。 ※※※※※ 圣城卡达印，地下神殿。 这里就是当年“卡达印城之奇迹”所发生的地方。在这古老的地下神殿中，人类获得了无比强大的十二件圣兵器。而且，就在神殿中央的祭台上，曾经插着那无与伦比的圣剑兰特贝尔克。直到如今，祭台正中依然有着深深的剑孔。 不过，眼下这地下神殿已经被当作米尔斯教派的神圣之地而加以崇拜。每年，都有无数的人从大陆各地赶来朝拜，他们把这里作为生命里的惟一寄托，甚至有些虔诚的信徒不惜耗尽部的财产和毕生的生命一步一叩地爬到这里来朝圣，就为了到这里来祭拜这块被称为“神迹石”的大石头祭台。 此外，这里还是米尔斯教派的最重要集会之地，每当遇到重大需要决定的事务时，教派中所有的长老们就会在这里商讨事务，据说这样可以得到米尔斯神的护佑和点醒。不管怎么样，这些年来米尔斯教派的势力越来越大，早已成为了大陆上最流行的教派。阿伦西亚大陆上的绝大多数国家，包括卡奥斯、索菲亚和阿古利亚这三大军事强国在内，都把信奉米尔斯神作为国家正统的宗教信仰。当然，这中间圣城卡达印的修士馆也起到了很大的作用――修士馆中培养出大量的军事和参谋人才，这些人在大陆各国中往往都出任到首相、宰相或是军团长的高位，他们的地位自然会影响到这些国家的宗教信仰。卡奥斯的宰相夫利斯、索菲亚的首相克劳德都属于这种情况。 此刻，在石头祭台旁，正围坐着米尔斯教派的几位最高长老。至高无上的教皇米鲁迪斯以及他的两位红衣主教都在其中，还有一些虽地位超然，但平时并不参加日常会议的长老们。他们默默地围坐在桌旁――教士们就算是开会，也总是沉默寡言的。 过了很久，教皇米鲁迪斯终于说话――如果他不说话，是绝对不会有人先开口的。 “怎么样？对于克劳德主教的提议书，诸位有什么意见吗？” 沉默再一次笼罩了会场，又过了很久，才有人说话： “那个叫海因的少年，不久前才刚刚得到了正规教士的地位。如今竟要升他做主教，未免也太快了些。无论是年纪还是资历，他都还没有到适合成为教区主教的地步。再说，科夫诺的愚民们一直都沉溺在金钱和**的泥潭中，多少年来我们派往那边的主教没一个能做长久的，让这么一个年轻人管理又能有什么用呢？” 红衣主教索南斯的年纪很大了，意见自然也较谨慎稳妥。但是，另一位红衣主教，在教会中属于少壮派的费瑟尔斯意见却与他相左： “索南斯主教的意见，未免有些迂腐了。确实，自从克劳德被调往圣佛朗西斯城以后，长久以来我们在科夫诺教区都没找到一个合适的人选出任主教。但是如今，既然在那里有一个让众人佩服的教士，正好顺水推舟地让他成为主教。只有这样，米尔斯大神的荣光才能照耀那块物欲横流之地。” “年轻人的**正是最强烈的时候，而米兰、科夫诺这两处则是大陆上生活最靡烂、**诱惑最多的地方。那里的愚民完不知米尔斯神的伟大，终日醉生梦死，以满足物质和**为生活的惟一目标。过去我们派往米兰的几个主教不都被认为是年轻有为的人才吗？结果呢，反倒陷进了**的深渊中不能自拔，最后竟成为了阿尔伯特的走狗。现在，那个叫海因的年轻人只有十几岁，少年人心志总是不坚定的，是否又会成为可耻的叛教者呢？” 红衣主教索南斯的声调中带着深深的恨意。神殿中一时沉默下来，神殿里的人都知道红衣主教索南斯当初有两个非常被器重的学生，就是被米兰大公阿尔伯特精心布置下的陷阱所迷惑以至触犯了教规。后来一人自杀身亡（在米尔斯教派的教规中，就连自杀也是被列为严格禁止的戒条之一）；而另一人不但叛离了教会，甚至反过来与教会为敌。这件事情对索南斯的打击非常大，所以他后来再也不相信年轻人。 然而，另外一位红衣主教――费瑟尔斯的情况和索南斯完不同。他从一出生就被送到圣城卡达印的修士馆中学习，年纪很轻就成为了教区主教，此后爬上大主教、红衣主教之位也都是一帆风顺。所以他对年轻人的看法自然与索南斯大不一样： “如果是从清心寡欲的修士馆中被直接派到这种热闹繁华之地，当然很难保证不被诱惑。然而，这位海因教士从小是在一样富丽繁华的圣佛朗西斯城长大，而且他已经在新科夫诺城住了很长时间，完经受住了诱惑的考验，这还不足以证明他的坚贞么？” 索南斯立即抓到了另一个破绽： “他并不是出身于修士馆的教士，任命一个不是修士馆出身的人做主教，似乎并没有这样的先例哪！” 但是，索南斯疏忽了一个重要的史实，反倒被博学的费瑟尔斯抓住了话柄： “哼哼，看来索南斯主教确实年纪大了，竟然忘掉了阿尔方斯主教大人的先例。” 索南斯顿时被辩驳得哑口无言，只得在心中抱怨自己的疏忽――卡奥斯帝国的白龙圣骑士团，军团长阿尔方斯，确实并非出身于圣城卡达印修士馆的教士。事实上，阿尔方斯本来甚至不属于米尔斯教派。他是另一个古老教派的大祭司，这个教派与米尔斯教派的不同之处就在于他们是多神教，还曾经是卡奥斯帝国的国教。他们以科奥林斯山脉上的神殿为圣地，供奉阿伦西亚大陆上原有的许多神?，如海神波瑟斯、美神托莫索斯、太阳神阿波罗、月之女神玛塔衣奴等等，米尔斯神虽然也是其中之一，但并不被当作最高的神?来崇拜。不过，随着出身于圣城卡达印之修士馆的教士在帝国国内身份的逐步提高，卡奥斯帝国最终还是接受了大陆上通行的米尔斯教派作为国教，而原有多神教中地位最高的大祭司阿尔方斯也终于接受了米尔斯教派的洗礼，被任命为主教。 当初这样安排当然是为了安抚人心――象阿尔方斯这样有地位的祭司不可能再从修道士做起，而他对米尔斯教派的支持与否将决定帝国境内众多信徒的信仰方向。因此上一任教皇做出了这违反常规的决定。 不过，现在这个例子正好被费瑟尔斯用来反对索南斯的意见。 “更何况，是克劳德主教亲自推荐的人选，难道他还会看错人吗？” 费瑟尔斯又提出了一点有利之处。克劳德以他的实绩在教派中获得了很高的威望，是竞争下一届红衣主教的最有力人选。费瑟尔斯的年龄，经历都与克劳德类似，与他的交情也相当不错――他们在修士馆的时候就是好友，后来也一直保持了良好的关系。如今克劳德的要求费瑟尔斯当然会尽力支持。 索南斯很不高兴地哼了两声，但也提不出什么反对的意见。过了一阵子，他才有气无力地说： “教区主教的人选合适与否关系到我们教会的声誉，可不是轻易就能判断的。归根到底，这件事情还是要教皇陛下亲自决定。” “当然，但是教皇陛下在做出决定以前，想必也乐于听到一些正反两方面的意见吧，而你我正好担当了这职责，不是吗？” 费瑟尔斯与索南斯一向不合，因此即使在这种事情上费瑟尔斯也一点都不肯退让地做出尖锐回应。 两位红衣主教的意见完对立，以他们的身份之高自然也不会有其他人与他们辩驳了。因此，众人都把目光射向了坐在议席正中间却一直没有开口的教皇米鲁迪斯，他的意见将是最后的决定。 又沉默了许久，教皇米鲁迪斯终于开口了： “卡奥斯和索菲亚，同样都是信奉米尔斯神的国家，但却陷入到了互相残杀的状况中。这些同样受到米尔斯神光辉照耀的的子民们却为了世俗的权力而互相伤害，权力者之间的纷争又威胁到了无辜平民的安，使无数虔诚的信徒白白丧失了生命。” 米鲁迪斯看了看四周。尽管他说的话与现在的议题毫无关系，但周围所有的人都很恭敬地低下头，一副聚精会神聆听教义的样子。米鲁迪斯满意地点了点头，继续下去： “幸好，圣佛朗西斯城的克劳德主教，当年修士馆中最优秀的学生，他深切体会到了米尔斯神的教诲，他的果断决定避免了一场屠城的残祸，圣佛朗西斯城子民得以保。而我们米尔斯大神的荣光也得以继续照耀着那虔诚之地――当年的古阿古利亚王朝早就接受了我们米尔斯教派作为国教，作为后继者，索菲亚的子民当然也更能够深切体会得到米尔斯神的教诲。” 教皇米鲁迪斯说到激动之处，他站起来伸出双臂，似乎是在感谢神明的佑护。而周围所有的教士赶紧跪下祈祷： “愿米尔斯大神的荣光永远普照大地！” 米鲁迪斯对于教士们的虔诚感到很满意，他静静地站了许久，直到教士们念完一遍祈祷文之后才继续发言。好不容易，这次他的发言连上了正题： “然而，同样是起源于古阿古利亚王朝，科夫诺人却一直无视于米尔斯神的教导。正如刚才索南斯教士所说的：科夫诺人贪婪而不知节制；残忍而不懂宽恕，他们把所有的精力都用在追求物欲上。即使是在接受了索菲亚王朝统治后的新科夫诺城，科夫诺商人们的贪婪和愚昧也丝毫都没有改变。” 教士中间低声地响起了一阵附和之声。本来在教皇说话的时候偷偷议论是被看作大逆不道的，但现在教皇米鲁迪斯的发言引起了共鸣，他也无意阻止教士们的议论。确实，直到今天新科夫诺城中居然没有兴建起一座哪怕是最小的教堂，这让卡达印的教士们极为愤怒，但也无可奈何――自从受科夫诺人尊敬的克劳德主教被任命为王国首相调离新科夫诺城以后，圣城卡达印几次向那边派去的主教都遭科夫诺人戏弄而狼狈离开了。虽说科夫诺人没有像阿尔伯特大公那样腐蚀拉拢派去的教士，但他们却用各种手段诱使新上任的主教破戒，然后大肆宣扬以为笑料。一连几次之后，就再也没有教士敢到那里去了――在那里不但主教做不长，就连名誉也很难保得住。所以米尔斯教派数十年来一直都没能在新科夫诺城建立起权威。 “那些人不信神明，不知忏悔。即使是对当年的克劳德，科夫诺人尊敬他也并非是出于信仰，而是对克劳德个人智慧的折服。” 教皇米鲁迪斯一针见血地指出了问题的实质，接着又提出了解决之道： “现在，那个年轻的教士海因也和当初的克劳德一样。他使科夫诺人敬服的原因也不是信仰，而是他统兵作战的能力――他保护了他们，所以科夫诺人对他感恩戴德。他们不会也不敢捉弄这位年轻而手握兵权的教士。对于我们来说，这就足够了！” 米鲁迪斯又一次站起来，做出了最后的决定： “不管世俗的权力如何分配，我们伟大的米尔斯神必须是绝对惟一的信仰。不管圣佛朗西斯城的城主是谁，克劳德都牢牢地控制住了教区居民的精神信仰。新科夫诺城也应该是一样的――给那位海因教士颁发委任状，任命他为新科夫诺城及其周围地区的主教。这是最能保障我们教会利益的措施，也是米尔斯神的旨意。” “遵从伟大的米尔斯神之教诲。” 所有的教士都站起来再一次祈祷――米尔斯神的旨意当然是没有人能够反对的，而作为米尔斯神在人间代理的教皇的旨意自然也就是米尔斯神的旨意了。 ; 第一章 圣佛朗西斯 () 大陆历597年的二月下旬，在新科夫诺城的海因收到了一份事先绝没有料想到的书信。当他看完这份来自圣城卡达印的委任状后，海因自己也不能置信了：“竟然会任命我担任科夫诺教区的主教？” 海因皱起眉头，苦苦思索着历史上出任教区主教中年纪最轻的是谁。但最后他发现还从来没有人在十几岁的年纪就出任主教职位的，自己似乎很荣幸地成了第一个。 不过，对于海因的突然被提升，莱恩斯反倒并不吃惊：“凭你的能力，出任教区主教也是理所当然的――在这里没有其他教士比你更强了。就连赤龙重装兵团都被你击败了，谁还能和你竞争呢！” 对于莱恩斯的夸赞，海因只得无奈地苦笑：“在这里只有我一名教士，根本就无法比较啊！而且出任主教的条件是要对教义极为熟悉，和统兵作战的能力没有关系。” “既然只有你一个教士，那当然就是你了，还犹豫什么，赶快去通知斐兰德他们！” 说着，莱恩斯就兴冲冲地往外跑，却被海因一把抓住了：“没那么简单的。教区主教的任命一向都非常慎重，就连当年从圣城卡达印之修士馆中以第一名毕业的克劳德主教也是在三十岁以后，通过艰苦的试练后才被任命为教区主教的，在当时已经是不得了的破例提拔了。如今，他们竟然任命一个不是出身于修士馆，甚至连圣城卡达印都从没去过的人出任教区主教，这未免太草率了。” “我看没什么草率的，教会在这里需要代理人掌握权力，教士当然要比普通人好。” 莱恩斯的直觉确实灵敏，竟然大致猜测出了教皇的意图。不过，现在并没有佐证证明他的想法，就连莱恩斯自己也是随口说说而已，并没有进一步去考虑。但海因是个很聪明的人，他立即意识到了这一点，点头接受了莱恩斯的解释。 “说得有道理，莱恩斯，自从克劳德主教离开后卡达印教会就再也无法插足科夫诺教区了。现在他们无疑想要取回这里居民的精神信仰的控制权。” “科夫诺人信仰什么与我们无关，不过主教职位总是令人垂涎的，送上门来的礼物没有不收的道理――总而言之，还是先去找斐兰德吧，我们需要钱盖教堂。” 莱恩斯拖着海因向市政厅走去。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ “教区主教？” 斐兰德的语调中明显带着讥讽之意――这些年来他没少捉弄过那些被派来试图在科夫诺宣扬对米尔斯神信仰的主教们。想不到这一回卡达印改变策略，只送来了一份委任状而不再是派个人过来。 “那些光头和尚又想把手伸进这里了么？噢噢，对不起，海因教士，我并不是说你。” 斐兰德一边盘算一边暗自做出了决定：科夫诺人将接受这位主教大人，但他们所尊重的并不是教会的权威而是海因本人的能力，就像当年他们尊重克劳德主教本人一样。 “既然这样，那我们又要召开庆祝会了？” 斐兰德不怀好意地笑着说――从一月底到现在将近一个月时间里，新科夫诺城几乎每天都在狂欢，庆祝他们成功地抵御住了帝国的侵攻。这段时间斐兰德充分发挥了他的酒量，狠狠地灌了海因几次。所以现在海因只要一听到“庆祝会”就脸色发青。 “不，不，谢谢您的好意，我只需要一间小房子作为教堂就可以了――人们来祈祷的时候至少应该有一个小祈祷室。” 海因低声提出了要求。斐兰德愣了愣，以前来的教士们也曾经提出过同样的要求，斐兰德总是把原本克劳德居住的那间破屋子拨给他们作为教堂，等到人被赶走后立即又把屋子挪作它用。不过现在那间屋子及其周围已经被改建成了南十字军的军营，而且又是海因提出的要求，看来不能再敷衍了。 “好吧，主教大人就放心吧。为了感谢您帮助我们打败帝**的入侵，我们科夫诺人一定会为你们兴建一座大圣堂，其宏大的规模绝对要胜过圣佛朗西斯城的那一座，而豪华的程度甚至要让卡达印的教皇都感到嫉妒！” 斐兰德微笑着做出保证。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 此后不久，新科夫诺城的商人议会从商人那里搜刮了大量金钱，在城中开始了巨大工程的营建工作。后来被称为阿古利亚大陆上最为豪华壮丽的科夫诺大圣堂，就在这一年动工。然而它的完建成，却是在一百三十年以后的事了。 与此同时，在圣佛朗西斯城，也展开了大规模的营建工作。不过，青龙骑士雷昂开展营造工作的目的和原因都与新科夫诺城的完不同。 早在一月份，副官柯利亚特就给雷昂送上了一份报告书，上面是有关圣佛朗西斯城城墙及其输水管道修葺和整理的情况报告。本来这种事情是属于克劳德主教的职责，但柯利亚特另有打算――“雷昂大人，现在城市的输水管和城墙破损之处都已经完修理好了，‘劳力军团’的任务已经完成。下官建议还是把他们解散的好。” 柯利亚特所指的“劳力军团”就是当初雷昂为了修复输水管道而组织起来的索菲亚战俘部队。他们的数量庞大，差不多够得上一个军团的编制了。当初柯利亚特也曾经激烈反对过把这些俘虏组织起来，他认为这样会对帝**构成威胁。不过，近一年来这些战俘都很老实，没什么越轨的行动，因此柯利亚特对他们的警惕也渐渐放松了。不过，现在既然输水管和城市已经修理完毕，柯利亚特依然建议解散这支部队。 “既然他们已经投降了，本应该把他们释放才对。当初是出于无奈才继续羁押他们，如今既然输水管已经修好，大人也该放他们回家了。” “解散么？恐怕不合适吧。” 在这件事情上雷昂还是比较实际。虽说继续留用那些战俘不太公平，但青龙骑士至少可以不必为劳力的事情发愁。相比之下，柯利亚特的想法就有些过于理想化了。而且，作为城市的统治者，青龙骑士的想法不仅仅是出于安考虑。柯利亚特一提出解散劳力军团，雷昂的脑子里立即浮现出了将来万一需要劳动力时他们不得不求助于平民雇工的被动景象。而且，这一年来饱受训练的大脑居然立刻为雷昂估计出了雇佣平民劳工大致所需的金钱数目――那将是一笔令青龙骑士难以承受的数字。 “这些人毕竟曾经与我们为敌，把他们解散后无人再监视他们，万一被人组织起来反倒会对我们构成威胁。还不如在我们自己的看管之下，更令人放心一些。” 同往常处理事务的态度大不一样，青龙骑士雷昂竟然找出了种种的理由加以推搪，但柯利亚特也明白了雷昂的真正心意。 “说来说去，大人您无非是想继续使用那些无偿劳动力罢了。” 如果是其他人一定不敢当面这样指责上官，但柯利亚特丝毫不忌讳这些――他与雷昂之间本就是无话不谈的。 面对副官的指责，雷昂的脸红了，但并不愿改变主意：“确实是这样，柯利亚特。一旦解散后再要找这些不花钱的强壮劳力就困难了――解散以后他们就是我们自己的子民而不再是战俘了，不能再无偿使用他们的劳力――或者，你的部下们愿意去干体力活？” “别开玩笑，大人。帝国的士兵怎么会愿意帮索菲亚人干体力活呢！” 雷昂耸了耸肩。这也是克劳德主教的习惯之一，雷昂不知不觉学了去。 “那就没办法了，还是先保留那些人吧――以后需要他们的地方还多着呢。” 既然主官做出了决定，柯利亚特也只得接受了。不过，他还有意见：“既然如此，大人，多多少少给他们找些事情做，这些人都是士兵，一旦闲下来就会闹事。” “……也有道理，柯利亚特……这些日子天气寒冷，不少平民被冻死了……就让他们去修理城内所有破损的房屋吧。” 雷昂立即想出了该让他们做的事情。柯利亚特禁不住对上官的才智佩服得五体投地：“真是太妙了，大人。这样一来既可以对城里的平民施恩以取得民心，而那些战俘现在就是在为索菲亚人工作，也不会再有怨言了。一箭双雕，您的政治考量越来越细致了呢！” “谢谢――柯利亚特你的中京谚语也越用越娴熟了。” 雷昂笑眯眯地回答，柯利亚特立刻红着脸退出去了。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 等到了四月初，这一次是克劳德前来报告：城内所有的破损房屋都已经修葺完毕，年久失修的路面也都重新平整过了。圣佛朗西斯城的居民们对于青龙骑士的仁慈和英明赞不绝口。不过现在，又需要给劳力军团找些事情做了――否则那些士兵又会闹事。而且，闲来无事的人们也就会传出各种各样的谣言，对帝**是很不利的。但是这一次，雷昂想不出什么好的主意了。 “城里基本上没有什么再需要劳工的事情了，可那些人也不能闲着。主教阁下，您有什么好的建议吗？” 克劳德微微皱了皱眉头，虽然他的心中早有打算，但现在还不适宜说出来，因此只是保持沉默。但雷昂却误解了他的意思：“您也没有好的办法吗？或者，让这些人去开垦城外的荒地以增加粮食产量如何？” “大人，城外所有的荒地都已经租给农民了。” 克劳德不得不提醒年轻的城主。 “哦，是的，我倒疏忽了……啊，有了！听说最近新科夫诺城那边正在修建大圣堂，而您作为这里的主教为我们付出了很多心力，作为回报，我们为您扩建圣佛朗西斯城的大圣堂如何？” 克劳德有些吃惊地张开嘴，他从来没想过雷昂会提出这样的计划。虽然很感激青龙骑士的好意，但克劳德想要的并不是这个，所以他还是得拒绝。当然，他拒绝得比较技巧：“非常感谢您的好意，圣城卡达印的教皇陛下也一定会感谢您的。那么，我这就去筹集所需的资金，大约一千万金币也就够了，再用个二十年的时间，大圣堂一定会成为大陆供奉米尔斯神的最高圣地。” 克劳德装模作样地回过身去，暗自在心里偷笑。果然，青龙骑士雷昂立即把他叫住了：“请等一等，主教大人，一千万金币，二十年时间！您不是开玩笑吧。” “当然不是，科夫诺人要新建大圣堂花费比这还多一倍呢。我们只是扩建，已经很节省资金了。众多神像的雕刻，建筑的装饰也都是大耗时间的事情，二十年还少了呢。” “这……恐怕我们拿不出这么多钱来。” 青龙骑士现在只要一听到要花钱的事情就感到害怕。他并不是一个吝啬的人，但这一年来经常都面临着资金的问题――城内大批帝国士兵及所雇佣官员日常的开销；根据克劳德签署的投降书中的规定，圣佛朗西斯城每个月要向帝都天舞之城献上的粮食和资金；前一段时间青龙骑士团还要负担林斯塔和新科夫诺城两处攻略部队的辎重和军饷――他们在名义上都属于青龙骑士的部下；再加上斯泰恩保克临走时狠狠地敲了他一笔……这些加起来，就算是再慷慨大方的人也会感到吃不消的。 克劳德暗暗好笑，雷昂的反应正在他的预料之中。当然，表面上仍需要做做样子：“确实，库房里没那么多钱。不过教会修建教堂所需的资金一直都是向信徒募捐的。圣佛朗西斯城中有那么多的虔诚教徒，他们一定会很乐意拿出家产来献给伟大的米尔斯神。” “那样一来城内的居民就会被榨干了……很抱歉，主教大人……有没有别的不需要大笔资金的营建工作？” 雷昂果然被老练的克劳德吓住了。索菲亚的大主教暗自微笑，现在差不多是提出建议的时候了：“如果说需要占用大量劳工而又不必花费大笔金钱的……只有扩建城墙了。” “扩建城墙？可是现在圣佛朗西斯城的城壁已经足足有三十尺厚了呀！” 早在古阿古利亚王朝时期，使用木桩和夯土筑城的技术就已经相当高明了。以木桩打入地面形成骨架，再以一层层粘土和碎石严密夯实，最后在外壁包上城砖，就筑成了坚固的城墙。后来经过多年的实践，又制定出了严密的筑城规则：城墙顶部宽度，底部宽度和城墙高度之比为一比二比四，在这种比例下筑出的城壁既不易攀爬也不易坍塌。传统上城壁底部通常为二十尺厚，而顶部是底部的一半，也就是十尺厚，可以容纳八名士兵或是三匹马并排前进，高度也就是固定的四十尺高。不过后来古科夫诺城首先打破了这惯例，他们把城墙底部的厚度定为三十尺，顶部达到十五尺，高度则增加到了六十尺。后来索菲亚军在攻打科夫诺城的时候就因这种高大城墙而吃足苦头――他们原有的攻城器械高度不够，不得不重新制造。此后，大陆各国亦纷纷仿效，国都的城墙都被加宽加高，所以现在各国的国都城壁大都为三十尺厚，六十尺高。惟一例外的是卡奥斯帝国的首都天舞之城，这座城市是来自中京国的名师王坚主持建造，因山而建，气势极为宏伟壮丽，高度也远远超过了那些平地起墙的城市。后来林斯塔的国都苏尔雅城也模仿了天舞之城的规格。不过，圣佛朗西斯城所处的地方是一片平原，当然只能使用通常的筑城方式。 “当年大师王坚曾经研究过将城壁宽度扩大到四十尺的情况，并把筑城的方法写在了他的遗著《法度七书》中，然而那毕竟只是假设而已。从来都没有一个国家愿意花费那么多的精力和时间来实践这种假设――根据《法度七书》中的记载，如果要把城壁从二十尺扩充到三十尺，需要花费比重建一道二十尺城壁多一倍的劳力，而若是要建四十尺宽的城墙，则需花费四倍于此的劳力。所以各国往往都愿意把劳力用在多建几道外城墙上，而不愿去过份强化一道城壁。不过，眼下我们的情况有所不同――城外的土地大都租借出去了，不能再随意增加城墙圈地，所以只有强化原有城壁了。”克劳德显然对于修筑城墙也很在行，他侃侃而谈，而雷昂仍然犹豫不决。对于青龙骑士来说，城墙的高大与否并不重要――青龙骑士团从来都是在战场上与敌人较量，决不会躲在城墙后面防守，因此雷昂并不关心圣佛朗西斯城的城壁有多高。在他而言把大量劳力用在单纯用于防御的城壁上简直是浪费。注意到了雷昂的犹豫，克劳德继续做出谏言：“建筑城壁所需的粘土满地都是，木材也可以直接让劳工去砍伐，基本上不需要花费金钱，所以就目前而言，这是解决劳力出路的最好办法。估计这项工程总共要花费三到五年的时间，而在这中间如果有什么更为紧迫的工作，劳力军团还可以暂时停止修筑城墙。” 考虑了一阵，雷昂终于点头同意了克劳德的建议。一方面他也想不出更好的解决办法，另一个主要的原因，雷昂对于克劳德的建议总是听从的。 很快地，柯利亚特听说了雷昂的这项决定。作为雷昂的副官和青龙骑士团中排名第二的勇将，他同样对于加固城墙的做法不以为然。不过，雷昂很快就交给了他一项令他高兴的工作：“前几天陛下来信拒绝了我进攻新科夫诺城的要求，理由是附近领主的动向令人担忧。既然如此，柯利亚特，我就任命你为征讨主将，率领青龙骑士团一半的兵力去安抚圣佛朗西斯城附近那些不愿意归降我们的索菲亚领主。记着，只要控制周围地区就可以了，往南一直到大天使要塞，往西到麦兰侯爵所控制的地盘，超出这些范围的领主暂时不要去管他。而且……” 雷昂顿了顿，很慎重地说道：“我要你去是以安抚为主，不要轻易诉诸武力，尽可能让他们主动归降。我对他们的要求也不高，只要他们答应在名义上归顺我们卡奥斯帝国就可以了，他们的财产，封爵和领地都可以被保，每年缴纳的税金也决不会比当初在索菲亚统治下所缴纳的数目更多。记住，不到万不得已，不要动武！” “遵命，大人。下官一定尽力！但是，最近那些盗贼……” 柯利亚特先是自信，但随后又提出了疑问。这几天在圣佛朗西斯城附近的盗贼又有增多的趋势，而且根据被害者的叙述判断，那些可恶的强盗多半又是幻影佣兵团假扮的。幻影佣兵团是大陆上排名第三的著名佣兵部队，竟然会不顾体面一而再，再而三地冒充盗贼来骚扰圣佛朗西斯城，也算是一桩怪事了。柯利亚特对此百思不得其解，而他的上官雷昂毕竟历练得多，已经找出了答案：“这一点我早就想通了，他们一定是受了科夫诺人的委托才这样干的，目的是分散我们的精力，使我们无暇顾及新科夫诺城，而当初他们袭击克劳德主教的产业也一定是为了阻止我们向赤龙重装兵团派出援军。不过现在由我亲自坐镇圣佛朗西斯城，他们闹不出什么大事，柯利亚特你尽管放心出征好了。” 青龙骑士敏锐地察觉到了幻影佣兵团的真正目的，而柯利亚特此时也才恍然大悟：“原来如此！幸亏被大人看破。那么，下官这就出发了。” ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 几天以后，雷昂亲自来到城门口送柯利亚特出征。那地方现在可是热闹非凡――不仅柯利亚特麾下的七个骑兵中队和一个步兵中队聚集在城门口准备出发，而且还聚集着大量索菲亚劳工及装满了木材、石料等物资的运输车――克劳德主教的扩建城墙工作已经开始了。 雷昂并不是第一次在这里送出部队。以前斯泰恩保克、卡尔达克出征的时候他都是在城门口送行的，后来加拉米奥离开时雷昂也一直送到城门口。不过令人遗憾的是这些部队后来都大败而还。 “你是我的直属部下，青龙骑士团又是帝国十大军团中排名第一的部队，可千万别弄到和斯泰恩保克、加拉米奥他们一样下场啊！” 雷昂半开玩笑地嘱咐道，而柯利亚特则信誓旦旦地保证自己决不会败北。这时，雷昂突然感觉到这一次送行的气氛和前几次似乎有些不一样。在用眼角的余光四处扫视了一阵后，雷昂才弄明白了自己感到诧异的原因。 在城墙角落的地方，竟然站着不少索菲亚的少女。她们大都小心地用轻纱罩住脸庞，以避免被人认出她们的身份，看来与帝**人的交往仍然是不能公开的秘密。而即使是这样，她们还是来了，与站在那里的年轻帝国士兵依依不舍地话别，不时可以看到有些士兵把女子送给他们的戒指或耳环小心翼翼地贴身收藏，然后神情严肃地指天划地，显然是在发誓了。若是在帝国本土，大军出征前这种场面可算是毫不稀奇，但现在是在被占领地的圣佛朗西斯城，那可就大不一样了。 雷昂惊异万分地看着周围，突然发现就连柯利亚特这时候也显得有些魂不守舍，虽然人还出于礼数站在雷昂面前，但魂早就不知飞到哪边去了。雷昂识趣地告辞返回，然后悄悄地躲在城门后面偷看，虽说这种动作不符合青龙骑士的名号与侯爵城主的地位，但雷昂实在忍不住自己的好奇心。 一看到上官已经走开，柯利亚特立即匆匆地跑到了城门边一个小角落里，在那里站着一个身裹黑沙巾的女子，连头都被包起来，面容一点都没露出。她藏得也相当隐蔽，如果不是因为柯利亚特向那边走，青龙骑士根本就不会发现那里有人。雷昂怎么也想不通为何自己的副官会知道那里有人等他――柯利亚特刚才可是一直恭敬笔直地站在自己面前，连眼珠都没转开过。 柯利亚特的动作非常小心，根本就不像他平常的风格。他走到相距不远的城门角落竟然花费了比平时多两倍的时间。他们立刻凑在了一起，低声地说个不停。雷昂禁不住悄悄从背后接近，想要偷听他们的谈话，但是他失望了――那一对恋人的声音非常低，恐怕就是面对面雷昂也听不清楚。说来也奇怪，他们两个之间却能够毫无阻碍地理解对方的意思。而且即使是在热烈地谈话，柯利亚特也在不停地东张西望，雷昂想要进一步接近的念头只得打消。 “真是想不到，柯利亚特竟然也会表现得这样谨慎。” 雷昂暗自好笑，这时他注意到那女子慢慢地踮起了脚尖。青龙骑士到底不是一个好偷窥别人**的人，于是便悄悄离开了。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 青龙骑士团开始攻伐周围领主的消息在不久之后就传到了林斯塔的凯亚斯城。此时的阿斯尔正在为好朋友莱恩斯成功地防守住了新科夫诺城而诚心诚意地向米尔斯神祈祷。而他的表兄弟克瑞斯，当然也陪着他在一起。 “殿下，青龙骑士团正出兵攻打圣佛朗西斯城附近的独立领主们。” 一直关注索菲亚国内局势的杰克佛里特急匆匆地跑进来报告，这报告虽然是对阿斯尔说的，但杰克佛里特的脸庞却转向克瑞斯一边――所有的事物都由克瑞斯决定，这一点是毫无疑问的。杰克佛里特专程跑来的主要目的，就是想了解克瑞斯的态度。 不过，林斯塔第二王子对于这件事的反应相当冷淡，他只是微微点了点头，很沉静地回答：“啊，春天来了，不管是普通农户还是一城之主，都要对住家附近来一番大扫除哪。” 杰克佛里特反倒有些紧张：“怎么，克瑞斯殿下，您不打算出兵援助吗？” “出兵？援助？” 克瑞斯的语气中带着一丝讥讽的笑意。自从他在北陆原返回挨了林斯塔国民的石头以后，克瑞斯就有了冷笑的习惯，即使是对关系密切的杰克佛里特和阿斯尔，有时候也免不了用哧笑的语气说话，对于其他人这种习惯就更明显了。 “杰克佛里特大人，现在索菲亚皇家骑士团的兵力恢复了几成？” “这……大约是正常编制的八成左右。” 其实杰克佛里特也自知眼下还无力挑起战争，不过他和所有人一样，对于克瑞斯的智谋有着近乎崇拜的信任，所以才试探性地提出了问题。不过，立刻被冷冰冰地弹了回来：“我并没有呼风唤雨的能力，杰克佛里特大人，如果阁下身为实战部队的指挥官却不能为我提供足够的兵力，那我们贸然挑起争端的结果一定会很惨――更何况对手是青龙骑士团；另外，林斯塔本国的军队现在大约只恢复了一半的战力吧，若是我们现在进军索菲亚，林斯塔军可是一点忙都帮不上的；在我们到圣佛朗西斯城之前，至少要面对麦兰侯爵的地方势力，就算能够勉强取胜，也不可能再和青龙骑士团对决了。” 似乎是注意到了自己对杰克佛里特的态度有些恶劣，克瑞斯专门做出了解释。而杰克佛里特也很直接地承认了自己思虑不足―― “抱歉，克瑞斯殿下，是下官考虑得太不顾实际了。” 杰克佛里特慢慢地退了出去。本来他对于这件事也没抱太大的希望，只是盼望克瑞斯能够再一次创造奇迹而已。如今，也只能死心了。 看着杰克佛里特慢慢离去，阿斯尔反倒有些不忍。 “真的没办法吗？克瑞斯。贝尔夫德斯伯爵的莫拉迪堡也会落入帝国之手的。” “那是当然的，亲爱的表兄。不过我记得老伯爵早就遣散了所有奴仆和佣人，能搬动的值钱的东西也都换成了我们的军费，帝**最多只能得到城堡和土地而已。再说，那些东西我们现在根本无力顾及，如果硬要把那些自己胳膊够不着的东西抱在怀里，一定会很辛苦的。” 克瑞斯顿了顿，突然压低声音，低声在阿斯尔耳边说道：“事实上，我一直担心的，就是青龙骑士团对我们动手，或者是进攻新科夫诺城。如果他们真的那么做了，我们就完了！” “什么？” 阿斯尔吃惊地叫起来，但克瑞斯确定地点点头：“北陆原会战我们虽然取胜，但已经元气大伤。新科夫诺城的情况也是一样，而且他们刚刚打完，连恢复的时间都没有，局势比我们更糟。” “可是听说那边有一位军师海因，聪明无比，难道他……” “唉，你们竟有这种想法！那位修道士海因大约也和我一样辛苦吧。您要知道，智谋只能充分发挥实力，但却不能取代实力。” 克瑞斯有些急躁地打断了阿斯尔，但随后又看到阿斯尔脸上显出不解和委屈的神色，只得又苦笑着做出解释：“您瞧，亲爱的表兄，青龙骑士团是帝国十大军团中实力最强的部队，比铁甲骑士团要强得多，而当初我们对付铁甲骑士团的时候就已经非常吃力了。所以，凭我们现在的实力与青龙骑士团火并，那无异于自寻死路。另一方面，如果青龙骑士团大举西征，我们也是无力防御的。而科夫诺那边的局势也与我们差不多，光凭一支新建的南十字军和高兹堡的守卫部队，根本不足以对圣佛朗西斯城构成威胁。” “那岂不是说我们必败无疑了！” 阿斯尔确实没什么对敌经验，一下子就害怕了。克瑞斯微笑着，摇头：“必败无疑？那倒未必。虽然我们的实力不足以进攻，单独防守也不可能取胜。但如果我们林斯塔和科夫诺能够密切配合，青龙骑士团也不敢贸然开启战端。眼下的形势……嗯，用两头蛇来形容也许比较合适。” “两头蛇？” “是的，林斯塔和科夫诺各为一个头，不管青龙骑士进攻哪一边，他的防地圣佛朗西斯都会遭到另一头的威胁，这就是我们的胜机之所在。如果雷昂真的大举进攻林斯塔，我们虽然最终会失败，但拖它三五个月还是没有问题的。相信新科夫诺城的南十字军也不会袖手旁观，一定会出兵袭击帝**的后路，同样的，如果青龙骑士团进击科夫诺，我们也一定要及时出战援助南十字军……总而言之，如果科夫诺陷落了，我们林斯塔也就完了；若是林斯塔亡国，科夫诺也一定不能独存，这就是现在我们所面临的格局。” “是这样吗？如果莱恩斯那边想不到这一点，那怎么办？” 阿斯尔还是有些紧张，在他的感觉中，莱恩斯虽然有时候能说出一些惊人的话语，但大多数时候还是玩心十足的，恐怕想不到那么深远。 “莱恩斯子爵也许想不到，但那个修道士海因，他一定能想到的！” 克瑞斯眼中浮现出惺惺相惜的神色――处在同样水准线上的策士，纵然没有互相交流过，但也一定能彼此了解。 ; 第二章 战斗的技巧 () 大陆历597年的春天在谁也没注意到的情况下悄悄来到了。上一个冬天是出乎所有人意料的寒冷，而且对于新科夫诺城中的人们来说，心理上的重压更甚于天气的暴虐。当城市陷落的阴影终于消逝后，人们才骤然发现气候导致的不愉快也早就消逝得无影无踪。 春天是大陆南方地区最宜人的天气，气候既不太冷，也不像夏天那样热得让人难以忍受。特别是当厚冰盖和积雪都融化以后，大地在短短数天内就变得姹紫嫣红，令人充分感受到春天的来临。比起土地的变化，人们衣饰的变化更是快得让人吃惊。科夫诺本就是大陆南方最为繁华热闹之地，居民对于服饰衣着一向非常讲究。前些日子为了抵御寒冷也顾不上美观，把所有的衣物都裹在身上，但现在，各式各样的服饰都出现在街头了。科夫诺的少女们更是打扮得花枝招展，引得路人纷纷驻足回头，以至于那一段时间因走路撞伤的男人大增。 每年这时候都是出去游玩的大好时机，除了到郊外踏青、去附近的小山登高望远之外，新科夫诺城港口外还有不少小岛可供游人露宿。以前每年这时候海贼都会大肆劫掠人口卖作奴隶，不过，自从沙穆斯带领部下在海上和冰龙海骑士团狠狠地火并了一番之后，这一段海面上再也没有出现过海贼的踪迹。也许是因为那一战让他们元气大伤了，也许是沙穆斯怕了海因的奇谋，总而言之，新科夫诺城附近的海面上呈现出难得的平静状态。 商船贸易也因此而兴盛，过去每十艘商船中至少有两艘会沉没或落入海贼之手，但现在每二十艘商船才会有一艘遇险，而且还多半是天气原因。商人们的利益和他们缴纳的税金都成倍增加，以斐兰德为首的商人议会当然个个都乐得合不拢嘴。 但是，也不是所有人都能享受到春天带来的愉快，对于某些人来说，好天气的延长只是缩短了偷懒的时间而已，莱恩斯当然就是其中的一个。既然风和日丽，在老师欧内斯特的严格管教下，莱恩斯不得不把大量的时间用于格斗训练。头一两天他还有兴趣，甚至还愿意与费尔特斯亚比试灵活性，但仅仅两三天以后他就叫苦不迭了。在连续的做了十天步法练习以后，莱恩斯已经完没有了兴趣。 终于，某一天，当练习时间结束，费尔特斯亚和奇立恩都满头大汗地离去之后，老将军欧内斯特单独把莱恩斯留在了格斗场上。莱恩斯自知不妙――他的练习太马虎了，就算是欧内斯特这个一向宽容的老师也会对他做出惩罚的。 不过，欧内斯特是个能在任何情况下都保持平静态度的将官。至少现在，老将的脸上依然带着和善的笑容。他要莱恩斯坐下，又递给他擦汗的布巾，但是始终没有说话。比起耐心来十五岁的少年和头发雪白的老将那可是相差太远了。过了片刻，莱恩斯终于忍不住先开口了：“对不起，老师。” “哦？”老将的脸上依然带着笑意。“为什么要道歉呢？” “这……我在做步法练习的时候偷懒了。” 欧内斯特微笑着轻轻抚摸学生的头：“这不需要道歉，每个人都希望自己能过得轻松一些，于是就想出法子放松自己。我要求你做步法练习，而你觉得那样太辛苦，于是偷懒，这也未必就能说是错误……啊，莱恩斯，你知道那些在街上耍猴子的艺人是怎么挑猴子的吗？” “什么？” 莱恩斯一时不明白老师的用意，而欧内斯特则微笑着继续下去：“那些艺人从山上捉来猴子之后，把它们分开关在屋子里。然后强迫它们举起大石头，如果有放下的就用鞭子抽。之后，离开屋子，悄悄地躲在暗中观察。” 莱恩斯的兴趣被激起来了，兴致勃勃地朝老师挪近了一点。 “如果是聪明的猴子，一看到人走了就赶紧把石头放下了，等人进来以后再把石头举起来。如果是笨猴子，它们就一直举着石头，直到累得身发颤也不敢放下。于是，艺人就把聪明猴子留下训练，而笨的猴子，则被剥皮卖肉了。” 也许是故事的结尾太残酷，莱恩斯一反常态的没有说话。过了好一阵子，莱恩斯才低声说道：“以后，我要禁止艺人捕捉猴子。” 欧内斯特笑了笑――激起莱恩斯的慈悲心可并非他的本意。他拍了拍学生的头：“人类本就是残酷的，莱恩斯，你可怜猴子们，可你每天吃的肉都是从动物身上割下来的，你愿意以后只吃素食么？” “这……” 莱恩斯又被问住了，每天只靠白菜和胡萝卜过日子，莱恩斯可是连想都不愿意想的。 “好啦，别为这问题烦心了，你日后可是要做大将军的人，不能把慈悲心用在这一方面。我告诉你这故事的目的，只是要让你知道，有时候，别人让你做的事情未必对你有利，即使他的心中确实是想帮助你。” “老师，您的意思是说步法练习对我没有帮助？” 莱恩斯很惊异，欧内斯特竟然会这样评论他自己的教育方式，这和他白天在斗技场上的严厉判若两人。 “对我来说，我认为步法练习对你们是有帮助的。在面对敌人前进或后退的时候，如果因步法错误而摔倒，就很有可能送命。不过，这也并非是绝对的。战场形势千变万化，地形状况也随时会改变，如果过于自信步法熟练而忽略了脚下的情况，更有可能因大意而丧失性命。善泳者溺于水，古来多少名将，都是败亡在自己最自信的技能上。” “那您还坚决要求费尔特斯亚和奇立恩练习步法？” 欧内斯特点点头，说道：“每个人的情况都不一样，有些练习对他们很有帮助，但你也许不能接受。莱恩斯，你还记得你第一次杀人的情景么。” “第一次杀人……” 莱恩斯愣了愣，欧内斯特在第一次教授他剑术的时候，曾经问过同样的问题。虽然莱恩斯的年纪并不大，但是拜乱世之赐，莱恩斯杀的人着实不在少数。姑且不论南十字军成立后与赤龙重装兵团之间的多次战斗，就算是在从圣佛朗西斯城前往大天使要塞的路上，莱恩斯也多次杀死了袭击他们的盗贼。更往前，甚至在他离开索菲亚王宫的时候…… 莱恩斯突然打了个寒战，他的脑海中浮现出了他第一次杀死的敌人：那个青龙骑士团的大个子剑士，在眼看胜券在握时被莱恩斯脱手掷出的短剑刺穿了咽喉。莱恩斯还记得他临死前看着自己的眼神，那是一种极端怨恨、惊奇和不可思议的眼神。 “是一名青龙骑士团的士兵，我曾经告诉过您的。” 欧内斯特微笑点头：“是啊，莱恩斯，可是你有没有想过为什么第一次交手竟能杀死一名青龙骑士团的剑士？要知道青龙骑士团中每一个士兵都可以称得上是帝**的精锐，而你甚至没有受过正规的剑术训练。”“这……我没有遵循常规，把剑掷出去了。” 欧内斯特拍了拍莱恩斯的脑袋：“是啊，不遵循常规，这就是你能够取胜的道理之所在了。那士兵无论是体力、技能、还是对剑术的熟练程度都要超过你很多。但是他太拘泥于现成的技能，不懂得灵活应变，所以，他只能是一名士兵。莱恩斯，你是幸运的，一开始就能从死亡的阴影中逃脱，也许是因为命中注定你将来能够有所成就吧。” “老师……” 莱恩斯为老将军的慈爱之心所感动，有些哽咽了。 “好啦，说了那么多废话，也该教你一些有用的技能了。” “太好了，我去叫费尔特斯亚和奇立恩过来！” 莱恩斯刚刚兴奋地站起来，就被老将军轻轻按住了：“不必了，我待会儿要对你说的，对费尔特斯亚未必有用，甚至会起到反效果。凭费尔特斯亚的天资，白天在格斗场上的练习就足够了。” “是，老师。” 莱恩斯老老实实地坐下，等待着老将军的教诲。 “莱恩斯，你觉得自己比起费尔特斯亚和奇立恩来怎么样？” 老将军没有传授什么秘技，反而又问了莱恩斯一个问题。 “这个……我的气力比费尔特斯亚差太远了――他连红武士卡尔达克的攻击都能够承受，而剑术上……也不及奇立恩纯熟，奇立恩练习的时间比我多。” 虽然有些不情愿，但莱恩斯还是承认自己的不足。 “不错，你没有费尔特斯亚天生的巨力和对格斗的嗜好，也不及奇立恩的勤奋刻苦，在这些方面不管你怎样吃苦，都很难及得上他们两个。学习剑术是要吃点苦头的，但并不是说一定要吃苦才能学好。莱恩斯，你有你的长处。” “……” “你的长处就是你随机应变的能力，莱恩斯，针对不同的对手，拟定出不同的对策，在最短时间内了解对方的弱点并加以打击。日后面对敌人，费尔特斯亚必然是依靠天生的神武之力取胜；奇立恩则是依赖娴熟的招式和步法取胜；而你，莱恩斯，你所能仗恃的就是你的头脑。” “头脑？” “是的，想必你们一直认为只有参谋和军师才会需要头脑吧，其实不然，格斗战和大规模的战争同样是生死较量，只不过规模小一些，对于头脑的反应要求更高。古来优秀的武将也多半是出色的战略家，因为他们懂得善用头脑。莱恩斯，你所学到的一切，都只是为你提供了选择的可能而已，千万不要把老师教给你的技能认为是不可更改的金科玉律。” “啊，海因也常常对我说，军师的建议只是参考，最终还要靠自己的头脑做出判断。” 欧内斯特轻抚着莱恩斯的亚麻色短发，似乎想到了什么似的低声叹息：“海因吗，能够得到他的帮助，莱恩斯，你实在非常的幸运啊。” “是啊，我也一直这么想。海因一直在教我有关战略和战术的知识。” 老将军点头，沉思了片刻之后，突然说道：“莱恩斯，海因是个教士，他能教你的只有战略和战术。但你是武将，所以，不要仅仅把眼光局限在战略战术上，海因所传授的技能，有很多也是可以应用在格斗上的。” 莱恩斯愣了愣，突然间恍然大悟地连连点头：“是，是的，老师。我以前一直没想到这些呢。” 老将军笑着又拍了拍莱恩斯的脑袋：“好啦，你也很疲倦了吧，回去睡吧。” “您答应教我的技能……” “傻小子，随机应变、举一反三，这些就是我要教你的能力，所以我才说这些对费尔特斯亚没什么用处。好了，快回去睡吧。” 说着，欧内斯特自己先站起来，率先离开了。 “谢谢您，老师。” 莱恩斯喃喃地说道，欧内斯特的教导确实给了他很大的助益。在这一天的晚上，莱恩斯觉得自己又长大了一点。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 数天以后，当莱恩斯、费尔特斯亚和奇立恩三人再次在格斗场上比试的时候，费尔特斯亚又和往常一样取得了胜利。然而，和以往不同，费尔特斯亚的胜利比以前要吃力多了。 “莱恩斯这家伙，太狡猾了！” 费尔特斯亚很不高兴地嘟哝。以前莱恩斯总是试图用盾牌硬挡他的攻击，当然失败的时候居多，就算能挡住也一定震得两手发麻。但现在莱恩斯却改变了对策，与费尔特斯亚的格斗从头到尾没用过一次盾牌，只是不停地闪避，想尽办法绕到费尔特斯亚的背后，用木剑戳阿古利亚王子的屁股。 “身为武将，却只敢从背后发动攻击，那是懦夫的行为！” 费尔特斯亚气冲冲地指责对手，但莱恩斯却嬉笑着回答：“在一对一格斗的情况下，我能绕到你的背后，充分说明了我的灵活性！” 费尔特斯亚怒气冲冲地继续猛劈一阵后，突然扔掉了手中的木剑和盾牌合身扑上，一下子把莱恩斯压倒在地上，然后抽出短剑放在了莱恩斯的脖子上。一旁观战的欧内斯特顿时大惊失色。幸好，费尔特斯亚立即收起了短剑，站起身来得意洋洋地宣布：“我又赢了！” “原来这家伙也是会不守常规的。” 莱恩斯低声咕哝，是他自己先违反规则，当然不能指责费尔特斯亚不守规矩。反正以前和费尔特斯亚的比试从来都没有赢过，也不感到耻辱。而且，莱恩斯还找到了自己失败的原因―― “刚才那一下子并非躲不开，只是被吓住了――下次只要小心一点，费尔特斯亚就奈何不了我了。” 不知不觉间，莱恩斯的格斗能力提高了不少。以前就算是莱恩斯和奇立恩联手，也很难抵挡住费尔特斯亚的强攻，但是不久以后，费尔特斯亚就不愿意同时面对莱恩斯和奇立恩两个对手了。理由很简单―― “莱恩斯太无耻了，总是偷袭我的后背！” 确实，以前莱恩斯都是和奇立恩一同作正面攻击，结果两个人的力气仍然及不上费尔特斯亚一人。但是自从莱恩斯学会了利用灵活的头脑作战以后，他总是让实力稍强一些的奇立恩在正面缠住费尔特斯亚，然后自己在费尔特斯亚的背后寻找机会。阿古利亚的第三王子虽然神力惊人，但背后毕竟没长眼睛，一场格斗下来，背上总是被沾石灰的木剑戳得斑斑点点，当然也就不能算是取胜了。但是，三个人中间莱恩斯的实力依然是最弱的，他即使和奇立恩单独较量也总是输多赢少，不过欧内斯特对此并不在意。 “费尔特斯亚和奇立恩的年纪都要大过你，身体条件也比你好得多，取胜是理所当然的，不必颓丧。以后随着年龄的增长，身体条件差异的缩小，你的实力就会慢慢发挥出来的。” 有时候，海因也会难得地到斗技场上看他们较量，很可惜的，每一次海因看到的都是莱恩斯失败。不过海因对此也不在意。 “武将的主要能力在于统兵作战，格斗能力强的将官最多只能对付十几个人，斗技场上是培养不出名将的。” 根据这条理由，莱恩斯除去格斗练习外剩下的大部分时间就被海因占用了，海因终于把兵棋推演的诀窍传授给了莱恩斯，之后只要一有机会就拉着莱恩斯下兵棋，但结果和格斗场上一样――莱恩斯也从来没赢过。不过海因苦心的教导总算有了些效果――莱恩斯在与奇立恩和老师欧内斯特谈论兵法的时候总算不再是一问三不知了。当然，对于天性疏懒的莱恩斯来说，这样的生活未免太紧张了。 “原以为打退了赤龙重装兵团的入侵后会舒服些，谁知道掉进了更加辛苦的地狱里！白天被逼着练习格斗，晚上还要学习兵法，忙得连出去游玩的时间都没有，米尔斯大神哪，请可怜可怜我这个倒霉的人吧！” 莱恩斯偷偷篡改了每天晚上临睡前的祈祷词，但米尔斯大神显然没有让他解脱的意思，莱恩斯每天依旧是枯燥而乏味地学习。每当海因听到莱恩斯的抱怨时，他总是会用另一个例子来劝诫企图偷懒的南十字军军团长：“奇立恩可要比你辛苦得多，还是多向他看齐吧。” 不过莱恩斯现在的辩论能力大增，很快就会提出反论：“奇立恩可是心甘情愿为别人忙碌的，与我不同！” 两人所指的是同一件事――年老的中京国瓷器商人纪千在海上被海贼袭击的时候受了重伤，腿被大石头砸断了，这自然影响了他的经营活动。纪千惟一的亲人就是他的孙女纪夕，然而，要这个年纪幼小的千金小姐去对付生意场上形形色色的各种人是不可能的。这样一来，这个中京老头的店铺眼看就面临着关门的危险了。 不过，这种情况反而给了某人趁机接近纪家小姐的机会――奇立恩立即义不容辞地担起了帮助中京老头的职责。尽管奇立恩自己对于经营也是一窍不通，但是他毕竟有欧内斯特、海因和整个南十字军作为后盾，任谁都不敢小看他，就算是议会团长斐兰德也要多多少少给几分面子。而欧内斯特也认为奇立恩学习商业对于他回国以后的执政应该有所助益，因此也就没有阻拦，只是要求奇立恩不能耽误正常的练习。于是从此以后只要练习一结束，奇立恩就往中京老头的店铺里跑，而且每次都要忙到深更半夜才筋疲力尽地回来。 现在，南方剑圣的三个弟子在正常的武士修行之余逐渐挖堀了各自的专长：莱恩斯跟随海因学习兵法战策，为日后担任大将军做准备；奇立恩则忙着在实践中熟悉商业和提高行政的能力――他是草原王国塔利亚斯的王位继承人；至于费尔特斯亚，他的爱好倒是相当单纯――阿古利亚王子的所有业余时间都是在格斗场中度过的。几乎南十字军的每一个士兵都和这位有着金褐色头发的大个子男孩较量过，但是，没一个能胜过他。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 在相对平静而又忙碌的气氛中，新科夫诺城度过了大陆历597年二月、三月和四月的时间。到了四月底，从圣佛朗西斯城传来了青龙骑士团出兵平定周边区域的消息。这在商人中间引起了一阵恐慌。他们立即去向海因求助：“青龙骑士团终于出动了！海因主教大人，这一次你有把握取胜么？” 商人们七嘴八舌地提问，不过内容几乎一致。相对于商人们的紧张，新上任的主教冷静得就像一块石头。 “不必担心，诸位，这消息我在月初就知道了。” “主教大人有秘密渠道了解情报，那么也一定有把握取胜！但对方可是号称大陆最强的青龙骑士团啊，听说领兵的副团长柯利亚特已经兵不血刃地劝降了两处领主。” 海因却依然沉静：“斐兰德议长，关于这件事，我也不想在您的面前说谎。如果青龙骑士团真的倾尽力来进攻，我们南十字军并没有什么胜算。” “什么？” “怎么会这样？那我们的投资岂不是白费了！” 商人们顿时一阵慌乱。面对这种情况，海因暗自好笑――每一次和商人们会谈，他不但能掌握话题的主动权，甚至还能控制对手的心情。 “别着急，我可以向诸位保证，青龙骑士是决不会来进攻的。” 他的话使得众人平静下来，如果是一般人做出这样的保证，恐怕没人会相信的。不过，既然从海因嘴里说出来的，那可就大不一样了。 “这……主教大人这样说想必是有些把握的吧。” 粮食商人贝迪莫一向都胆小怕事，凡事总要求万无一失。虽说海因做出了保证，但他还是有些担心。不仅仅是贝迪莫一个人，其他人多多少少也有些紧张――青龙骑士团的威名实在太盛了。对于这一点，海因也早就预料到了，他不慌不忙地做出了解释：“我的保证诸位尽可以放心。事实上先前我也一直担心青龙骑士团的动向，担心他们接着赤龙重装兵团之后对我们发起进攻。但是现在，青龙骑士团既然忙于平定圣佛朗西斯城的周围领地，他们就决不会再进攻我们了。原因也很简单――在一月份的时候我们刚刚同赤龙重装兵团大战过一场，元气大伤的时候，青龙骑士雷昂都没有发动攻击。现在我们的实力已经逐步恢复，他们当然更没有理由进攻我们了。另一方面，青龙骑士雷昂要对付的不仅仅是我们新科夫诺城一处敌人，高兹堡的塞利斯男爵，甚至林斯塔的阿斯尔王太子殿下，都是青龙骑士要防备的对象。他之所以只派出副官去平定附近领主，而自己却依然坐镇圣佛朗西斯城，显然就是惟恐城防空虚，被别人乘虚而入。” “也有可能是故意麻痹我们，万一他派副官率领半个军团就进攻了呢？” 商人议会中的奴隶贩子卡西莫一向与南十字军不和，此时终于找到机会向海因挑衅，不过，他想和海因谈论军事实在是太不自量力了。听到这样的问题，海因脸上浮现出自信的冷笑：“今年年初我们刚刚击败了帝国十大军团中一直享有盛名的赤龙重装兵团，就算是青龙骑士雷昂，恐怕也不敢那么自信，仅仅率领半个军团就进攻我们吧――更何况只是他的副官。卡西莫阁下总算也为南十字军投资过，难道阁下对自己洒下去的金币一点信心都没有吗？或者……阁下突然谈到军事方面，看来是对我的能力不放心而打算自己亲自指挥实战了？” 海因说到最后一句时突然声色俱厉，周围的商人都响起了一阵笑声。在众人的嘲笑声中，原本就不讨人喜欢的奴隶贩子满脸通红地钻进人群，再也不敢出来了。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 好不容易安抚了骚动不安的商人们，稳定住了人心，海因施施然地前往位于新科夫诺城的市中心――未来科夫诺大圣堂的工地。虽说是科夫诺商人们主动提出要修建的，而且又提供了资金，但在这个年代，所有大工程的主要建设者大都是军人，科夫诺大圣堂的建设当然也不例外，因为军人有严格的纪律和统一的指挥，容易控制又不会闹事，比松散的雇工或是偷懒的奴隶要好得多。工地上除了专业的雕塑匠、画家和手工艺者是从民间雇佣以外，其他都是南十字军的官兵，菲里克斯和戈尔斯两人的中队很不幸地被挑来充当了劳工。而作为主要的设计者和使用者，科夫诺主教海因教士当然把大部分的时间都用在了关注教堂建设上。 “主教大人，您的教堂真是太宏伟了！” 菲里克斯是个虔诚的教徒，以前他对海因的称呼始终在“教士大人”和“军师大人”之间徘徊，因为在他看来世俗的“军师”称号似乎要比“教士”高级一些，所以他不知道是该以世俗的地位来表达对海因的尊敬还是教会的称呼更能让海因感到高兴。不过，自从海因得到了主教的职位以后，菲里克斯就免去了如何称呼海因的烦恼。对于虔诚的菲里克斯来说，“主教大人”几乎就是伟大的米尔斯神在人间的代表，是至高无上的存在。他甚至曾经表示过要捐献自己的部财产，一步一叩地爬到圣城卡达印去朝圣。就连身为教士的海因都为菲里克斯对宗教的死心塌地而感到吃惊，曾经委婉地劝诫过他：“即使是按照最正统的教义，米尔斯神在人间的代理也只有教皇一个人而已，所以不必把‘主教’两个字看得太认真。教会也从来没要求过信徒捐献所有财产和生命，而现在世俗的伙伴们又很需要你，朝圣的事情，暂时还是不要考虑吧。” 身为主教居然这样劝诫信徒，如果被红衣主教索南斯听到一定又会大骂“叛教者”了吧。不过，菲里克斯并没有完听从教区主教的劝诫：“教皇大人是米尔斯大神的化身，而主教就是教皇大人在各地的分身，当然是要一样尊敬的。现在我的祖国索菲亚正遭受威胁，我不会离开南十字军。但是，等到战乱被平定，莱恩斯大人的愿望得到履行的时候，我就要把我毕生的精力用在侍奉伟大的米尔斯大神上面。” 面对这么个死脑筋，海因也无可奈何。不过，也正是因为这个原因，海因才派他做营建大圣堂的监工。在宗教信仰的驱使下，菲里克斯干得比任何人都卖力；而在他的驱使下，所有的工人都不得不尽最大努力工作，大圣堂的各项建设工作都非常顺利。 “很好，菲里克斯，照这样的进度，大约五年以后基本的骨架就可以完成了。” “五年？基本的骨架？” 菲里克斯脸色苍白地重复，虽然负责监工，但他对于具体的建设工作并没有什么经验，原本甚至想年底的时候就能在崭新的祈祷室中向米尔斯神忏悔了。如果是照一般常见的小教堂来说，菲里克斯的想法倒并不逾越，但凭他的简单头脑，就算现在已经看到了图纸，了解到了大圣堂的宏伟壮丽以后，他仍然无法想象需要多少时间和劳力才能完成这一伟大工程。 “当然，要部完成雕塑、装饰和环境的安排大约还需要十倍于此的时间。而且这还是最乐观的估计，如果中途遇到了变故，恐怕还要拖延下去。甚至拖延个一两百年也不是什么稀奇的事情。不过这样也好，菲里克斯，这样你就可以把一生的精力都奉献给伟大的米尔斯神了。” 海因这样说多多少少有些调侃的意思――菲里克斯在南十字军的诸中队长中以头脑简单、易于知足而出名，被称为“幸福的傻瓜”。不过，恐怕连海因自己都没有料想到，他所说的玩笑话在日后竟会成为现实：由于战乱的波及、资金的匮乏以及教会的干预等种种原因，科夫诺大圣堂的建设在南十字军离开以后就被无限制地拖延了，后来在众多信徒的支持下才得以陆陆续续地一点点完成，直到一百三十年以后，科夫诺大圣堂的雄姿才完展露在世人面前。 然而，在后来被镌刻在大厅正门石碑上对大圣堂建设做出巨大贡献的许多人名当中，信徒菲里克斯的名字竟然超越了设计者海因大主教而被排在了第一位。 ; 第三章 王子的心愿 () 亲眼看着一辆辆满载财物和金币的大车进入了凯亚斯城的城门，负责押送的莫利菲才暗自送了一口气。他的脸色很差，眼中也布满了血丝――这些天来莫利菲为了把这批财物安送到凯亚斯城克瑞斯殿下的手中可是费尽了心机。首先，从米兰的港口搭海船出发；然后从入海口进入额尔古纳河；逆流而上经过数十天的艰苦航程，在一处不为人知的小码头卸货；之后又搬上大车，昼伏夜出，小心翼翼地避开世人耳目才送到这里。而且和以前的护送不同，就算是在林斯塔的国境内，他也不敢寻求正规军的保护，因为这件事情决不能让贪婪的苏里奈王妃知道。总而言之，这一路上莫利菲可着实吃了大苦头。不过，他的辛劳总算没有白费。 “真是辛苦你了，莫利菲。” 专程来迎接的正是林斯塔王国的第二王子克瑞斯本人，不过克瑞斯现在是把自己看作索菲亚王国的书记官和军师来心意履行职责的。 “唉，殿下，不是我诉苦，您所托付的事情实在是太困难了，那些东西都是最惹眼的财物，足够引来大陆所有的盗贼，而您又不愿意公开派兵护送……就是在一开始的时候，因为还要在内河航行，我们只能用吃水浅的小船运输，结果在海上差点被浪头打翻……” 莫利菲并非罗嗦的男人，但这一次也忍不住抱怨了几句。克瑞斯充满歉意地拍了拍他的肩头：“非常抱歉，莫利菲，可是这件事情也只有拜托你。米兰在财力上秘密支持我们的事情，不能让任何人知道。所以我就只能信任你了，而从以前起你就一直是在帮助我的。” 克瑞斯提到了以前的事情，莫利菲脸上的抱怨神情立即消失了，代之以凝重忠直的神色。他跪倒在地，轻声地说道：“殿下，当年如果没有安路达家族的照拂，我的父母早就不在人世了，哪里还会有我呢。我的生命都是殿下您的，为您效力是理所当然的事。刚才只是一时糊涂胡说八道，请您千万不要放在心上。” 克瑞斯慌忙把他扶起来：“不，不，莫利菲，这些年来我一直在外面流浪，多亏你的帮助才没遇到大麻烦。我对你只有感谢之意，请别胡乱猜疑。” 两人相视一笑，彼此间的信任又加深了一层。他们并肩向城里走去。这时侯，莫利菲才注意到克瑞斯是孤身一人前来的。而以前多半和他一同行动的索菲亚王太子阿斯尔、大将杰克佛里特等人一个不见。 “咦，阿斯尔殿下和杰克佛里特将军呢？获得这么大笔的财物他们难道一点都不动心吗？” “我没告诉他们，杰克佛里特将军的性格过于耿直，我们与米兰阿尔伯特大公交往恐怕会引起他的不悦，所以干脆连阿斯尔表兄也一起瞒住了。” “说起来，殿下，直到现在我还想不通为什么阿尔伯特那个老狐狸会老老实实地把这么大笔的财物交到我们手中。大陆上都传说要从那个老狐狸身上榨出钱来比从石头里榨油更困难十倍呢！”克瑞斯脸上现出一丝冷笑：“形势所迫，莫利菲，只是因为形势罢了。” “形势？” “是的，商人都是以利益为最高准则的，阿尔伯特自然更是如此了。为了确保他将来的利益甚至得到更多，他只能预先投资。” “这……请原谅，殿下，我还是不明白。” 克瑞斯停下了脚步，看了看四周没人，就开始低声地对莫利菲做解释――以后还要借重莫利菲做同样的工作，所以一定要向他解释清楚这样做的意义。 “你知道，莫利菲，米兰是大陆贸易的中心，可它并非是大陆上惟一贸易发达的地区。” “这我明白，殿下。索菲亚的新科夫诺城也是著名的贸易都市。” “是的，所以当年米兰竭力撺掇索菲亚王国攻打原本属于兄弟之邦的科夫诺王朝，就是为了打击贸易上的竞争对手。他们的策略成功了，科夫诺城被毁灭后米兰独霸了大陆的贸易，才有了今天的局面。” “原来如此，当年索菲亚的胜利竟然是因为米兰在背后支持……” “此外还有卡达印总教团的力量――科夫诺人不信仰宗教，阻碍了米尔斯教派势力的扩张……当然，这与我们无关。你只需要知道米兰人的行动准则都是以利益为标准的就可以了。出于同样的原因，他们在去年转而支持卡奥斯帝国击溃了索菲亚军。” “为什么？” 莫利菲十分惊异，虽然他的头脑也算是不错的，但遇到这种极为复杂的政治问题，莫利菲毕竟只是一介剑士而已。 “原因同样是科夫诺的竞争，你知道索菲亚的首相克劳德主教就是从新科夫诺城被调往王都上任的，他上台以后在经济上逐步摆脱了对米兰的依赖，转而依靠科夫诺人的财力。米兰人在索菲亚境内的贸易自然受到影响，甚至威胁到了米兰作为大陆贸易中心的地位，所以他们才不顾一切地支持帝国发动战争。正是由于他们在财力和物力上的力支持，一直仅仅依靠‘卡迪亚盟约’诸签约国供养的卡奥斯才有能力发动如此大规模的战争，从而又一次为米兰保住了贸易中心的地位。” “也就是说，大陆诸国间的血腥征战，竟然都是为了米兰的利益！” 莫利菲顾不上谨慎地叫道，引来了周围人群的一阵好奇目光。克瑞斯冷笑着点了点头：“也可以这么说。总之，米兰自己虽然没什么武力，但它在大陆诸国间的影响力却是决不容小觑的，比起圣城卡达印的教会也不啻多让。” “那么现在呢？他们既然帮助帝国，为什么又会向我们伸出援手？如果被帝国知道了，岂不是自找麻烦？” “因为帝国并没有得到他们的彻底信任。据说卡奥斯帝国的皇帝法兰为人刚正而严厉，想必不会欣赏米兰人惟利是图的性格。另外，帝国并没有能完征服索菲亚，谁是最后的胜利者还未可知，精明如阿尔伯特之流当然要为自己留条后路。” “哦，殿下的意思是说米兰人现在给我们财力支持，就是为了日后免遭我们的报复？如果是那样他们只需要力支持卡奥斯把我们消灭不就可以了吗？” 克瑞斯又冷笑了一声：“消灭？他们当然试过了，只是没那么容易。前些日子我们在北陆原狠狠教训了不可一世的铁甲骑士团，想必阿尔伯特也和帝国人一样震惊吧。再加上前不久，莱恩斯子爵的南十字军又击败了赤龙重装兵团，阿尔伯特应该明白帝国的武力并非那么可靠了――他自己又没有强大的武力，说到底，米兰毕竟只是寄生在帝国这棵参天大树上的藤蔓罢了。” “所以阿尔伯特又想利用我们的武力？” “是的，他想利用我们的武力，而我们想利用他的财力，所以彼此间才有谈判的可能。只不过，投资和援助是不一样的，既然已经给了投资，为了不使以前的投资白费，他们就必须投入新的资金以支持我们，然后又不得不投入更多的资金以避免我们失败，这样，我们就可以源源不断地获得资金支持了。” “有这么容易？” 莫利菲有些将信将疑，克瑞斯微笑着继续解释道： “当然，还有其他别的原因。莱恩斯子爵在新科夫诺城倚仗科夫诺人的财力建立起了南十字军，这也是让阿尔伯特感到恐慌的原因之一。如果他不愿意帮助我们，那么一旦我们取胜，索菲亚王国的经济必然会力倒向科夫诺一边，那可是阿尔伯特最不愿意看到的事情。所以，他只有赶紧选择一方下注，新科夫诺城的南十字军当然不必他来投资，更何况，我们这边毕竟有索菲亚的王太子，是所谓‘正统’，所以米兰人也没什么选择余地。” “难怪我去和阿尔伯特谈判的时候，还没怎么开口他就爽快地答应了。” “当然，就算我不派你去谈，说不定米兰都会派使者来。我们主动找过去正中阿尔伯特的下怀，他当然不会拒绝。正是想清楚了这中间的关窍，我才不必亲自跑到米兰去谈判。事实上派你去主要就是为了用你的武力护送这一批财物而不是借重你的谈判能力。莫利菲，对付这种商人，一是利诱，二是威胁，只要用这两种办法，自可以让他们老老实实地服从。” “不过，殿下，阿尔伯特认为您至少应该写一封信给他。您只给了我一份证明身份的文件，而所有的消息都是通过我口头传达，却没有给他片言只字，阿尔伯特感到被轻视了。” “这我早就考虑到了，我们与米兰的交往决不能有书信往来――文字上的东西以后会被留下，而我不想留下任何证据。如果书信被帝国获得，米兰的麻烦就大了。以阿尔伯特的精明，不会不明白这一点，他所谓的恼怒也只是外交手段而已，若是我真的写了书信，恐怕他会迫不及待地烧了它。” 克瑞斯低声评论着，对于这位一般人都认为难以对付的米兰大公阿尔伯特，克瑞斯却把他的性格牢牢地把握住了，因此在与阿尔伯特的外交较量中占尽了上风。想了一阵子，他突然轻轻拍了拍莫利菲的肩膀：“啊哈，莫利菲，阿尔伯特这老家伙对你可是相当器重啊，竟然会提出要你出任米兰公国的首相。” “只是谈笑罢了，我并没有当真，殿下。” 莫利菲连忙澄清，心中却暗暗吃惊――阿尔伯特和他会面的时候房间里应该是没有其他人的，但克瑞斯居然能知道自己与阿尔伯特的谈话内容，这着实让他感到吃惊。 “是吗？那就好。” 克瑞斯改变了开玩笑的口吻，语气变得严肃：“千万不能相信那家伙，米兰大公阿尔伯特，是一个连自己的亲生母亲都不会信任的人。” “我明白，殿下。” 莫利菲恭敬地鞠躬，心中突然升起一种感慨――以前他为克瑞斯效力纯粹是为了报答安路达家族的恩情，就算克瑞斯是个毫无能力的花花公子他也一样会尽忠到底。但是现在，莫利菲却感到自己所效忠的对象确实有让他为之效力的才华和魅力。 “能够为克瑞斯殿下效力，是我一生中最大的幸运。” 莫利菲低声呢喃，既是向克瑞斯说，也是对自己说。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 不久，在清点了阿尔伯特支援的物资之后，看到杰克佛里特急匆匆的来找克瑞斯，莫利菲就告辞了――在名义上他现在依然只是白鸟商团队的副团长，克瑞斯不希望让太多人知道他们之间的关系。 “殿下，克瑞斯殿下，您听说了吗？” 杰克佛里特匆匆走来，脸色很是难看：“青龙骑士团的副团长柯利亚特攻下了圣佛朗西斯城东面靠海的皮特罗斯要塞！” “这已经是青龙骑士团出征以来占领的第四处诸侯领地了吧，也没什么特别的。” 克瑞斯毕竟是林斯塔人，对于索菲亚国内的状况不那么熟悉，所以对这件事并不感兴趣。但杰克佛里特的想法就大不一样了。 “您不知道，殿下！” 杰克佛里特的声音中带着悲伤和哀痛：“皮特罗斯要塞是索菲亚境内最强大的堡垒之一，扼守着通往东方海边的交通要道，与西面的高兹堡、南面的大天使要塞并称为索菲亚王国的三大重镇。在皮特罗斯城堡内常驻着八个中队的兵力，指挥官布斯特伯爵，是下官的前辈，也是索菲亚王国内最著名的剑士之一。可是这样一座防卫森严的要塞，竟然被帝**在一天之内就攻下来了。” “骑兵应该是不善于攻城的，想必是那个布斯特伯爵过于大意，让青龙骑士团突袭成功了。” 虽然没有得到进一步的消息，但克瑞斯立即做出了判断，而且他的推断一向很少有错误的。 “……也可以这么说，殿下。布斯特伯爵主动率军出击，在遭遇不利局面后又不愿回撤而坚持要与柯利亚特单独比斗，结果……不幸失败了，而青龙骑士团乘机力突击，一举攻占了城堡。” 杰克佛里特低下了头，声音有些哽咽。布斯特曾经是他的上司，也是最初教他武技的将官，当年杰克佛里特就是以布斯特骑士随从的身分前往林斯塔王国迎亲的。他们两人间的关系相当不错，杰克佛里特一直把他当作老师来尊敬。所以布斯特伯爵的死讯给杰克佛里特带来了巨大的悲伤。但是，对于克瑞斯来说，他既然不认识那位伯爵，当然也不会感到悲痛，而且他也不是一个怜悯失败者的博爱主义者。 “年纪一大把了，却还是这么冲动，结果连为我们拖住敌人的机会都失去了。” 克瑞斯毫不客气地加以评论，像他这样的策士对于那些鲁莽的冲动之举是最不能容忍的，因此他的评价也很不客气。但这引起了杰克佛里特的反对，以前他对于克瑞斯的意见多半是无条件接受的，但这一次他却坚决地反对：“不，殿下。布斯特伯爵决非一个鲁莽好斗的人！” 杰克佛里特的声音微微颤抖，十分激动。 “虽然下官已经有多年没有与他见面，但下官还是能体会出布斯特伯爵的苦心――青龙骑士团实力强大，纵然闭门死守也只能拖延一时。因此，趁着他们分兵作战的时候索性力出击，如果能够取胜就可以大大削减青龙骑士团的实力，这正是布斯特伯爵对索菲亚的无比忠诚！” “只可惜最后还是失败了，不管想得有多好，失败了就什么都谈不上了。” 克瑞斯懒洋洋地回答。只是看到杰克佛里特不高兴地蹙起眉头，克瑞斯连忙转变了话题――他可不想因为这种事情与杰克佛里特争执。 “那么现在，杰克佛里特，青龙骑士团对圣佛朗西斯城周围地区的平定作战快要完成了吧？” “是的，殿下，只剩下温泉谷了。那里是索菲亚国内最出名的疗养地，以舒适的温泉、美丽的花卉和热闹的游园会而出名，但根本就没有防守兵力，因此帝**不费任何气力就能轻易得到。” “巩固了圣佛朗西斯城周围的领地，青龙骑士就有余力进行更大规模的行动了呢。” “是，相信不久以后他就会在林斯塔或是科夫诺这两处目标中挑选一处进攻了。” “我们也要做好防备了，杰克佛里特，我知道你现在很难过。但是，与其为他人已经发生的不幸而悲伤，还不如多做些准备避免自己的不幸吧。杰克佛里特将军，自从北陆原会战之后，我们的军力到现在还没有完恢复，重新补充兵员、整编部队、尽最快的可能完成索菲亚皇家骑士团的重建工作，这才是阁下当前最紧迫的任务！将来，不管青龙骑士雷昂选择的是新科夫诺城还是林斯塔，我们都免不了和他们一战，而且，根据我的判断，这一天的到来恐怕不会太遥远了吧。” “明白了，殿下，真是抱歉，下官几乎疏忽了自己的职责。” 杰克佛里特接受了克瑞斯的劝告，回头准备离去了。突然间，他似乎想起了什么似的回头：“殿下，还有一件事……” “什么？” “这……” 杰克佛里特的嘴巴张开了几次，但终于没有开口，摇着头离去了。克瑞斯看着他的背影，颇为诧异。 “一向直爽的杰克佛里特将军，怎么也变得这么吞吞吐吐了？” “克瑞斯！” 低头沉思的林斯塔第二王子肩头突然被拍了一下，把他吓了一大跳。抬头一看，却是表兄阿斯尔笑眯眯地站在他的面前。以前，凭阿斯尔的身高要想拍到克瑞斯的肩头还是挺困难的，然而就在这短短的半年间，阿斯尔的个子开始大幅抽高，虽然到现在为止还比不上自己的表兄弟，可已经有点成年人的味道了。 “啊，亲爱的阿斯尔表兄，您现在似乎学会了神官小姐静悄悄的走路方法哪。只是身为未来的索菲亚国王，如果总是这样鬼鬼祟祟，将来会让臣下疑心的。” “吓到你了吗？很抱歉，克瑞斯，是杰克佛里特要我来的。” “杰克佛里特将军？他刚刚才离开，不知道有什么事，古里古怪的。” 阿斯尔拉着克瑞斯的手，两人走到一处角落里。 “克瑞斯，杰克佛里特一直有一件事情想要问你，但他自己又不好直接开口，所以委托我来询问。” “什么事情就连杰克佛里特都不敢问――难道他有姐妹要向我提亲吗。” 克瑞斯很难得地开起玩笑，但阿斯尔的脸色却很严肃。 “不仅仅是他，这件事情连我也很想知道――克瑞斯，你对于林斯塔的王位，到底有什么打算？”克瑞斯抬起头，脸上满是惊怒之色：“为什么会问这样的问题？” 阿斯尔犹豫了片刻，回答道：“难道你会不知道吗？据说克拉里克舅父经常在人前夸耀你的才能，结果就造成了苏尔雅城中的大批王公大臣经常借故往我们凯亚斯送礼物；另外，据杰克佛里特说，近来常常有林斯塔的斥侯兵在窥探我们的动静，是麦尔考斯利的手下，他显然也很注意我们；而且，这些日子我们到苏尔雅城去探望舅父的时候，城里的居民看我们的神情，甚至卡勒夫表兄的目光，都有些变了……” 克瑞斯默默地听阿斯尔说着，终于忍耐不住一把抓住了阿斯尔的肩头，死死地盯着他，低声怒吼道：“父亲大人，卡勒夫王兄，还有那个女人，苏尔雅城的愚民们，他们怎么看我都无所谓。可是，阿斯尔表兄，还有杰克佛里特将军，难道连你们都不相信我吗！” 克瑞斯此时的目光之凌厉决非一个十四岁少年所能有的，就算与他亲密如阿斯尔在面对这目光时也禁不住身发抖。阿斯尔的肩头被克瑞斯紧紧握住，连骨头都在咯咯作响。 “好……好痛啊，快放手，克瑞斯……” 阿斯尔的眼泪都流出来了，克瑞斯愣了愣，连忙放开了手。 “抱歉，阿斯尔表兄，我是太激动了。” 阿斯尔只是揉搓着自己的肩膀，一时说不出话来。但是，却有另一个声音代他开口了：“该说抱歉的应该是下官，这本是下官想知道的问题。” 是杰克佛里特，他一直悄悄地跟在后头。此时，他终于走到克瑞斯的面前亲自向他解释：“克瑞斯殿下，请您不要误会，我和王太子殿下对于您是决不会有丝毫怀疑的。但是，林斯塔的王位毕竟不能等闲视之。下官想知道的是，您对这位子是否真的无兴趣？现在克拉里克陛下的意思已经很明显。林斯塔的群臣中除了苏里奈王妃的死党也大都持观望的态度，甚至已经有不少人主动与我们联络。而被麦尔考斯利把持的林斯塔王家近卫军团在上一次的北陆原会战中伤亡惨重，到现在都没能恢复实力。至少在目前，凯亚斯城的部队实力是要胜过他们的！” 杰克佛里特又走上前一步，低声但是恳切地向克瑞斯上了一个极为大胆的谏言：“克瑞斯殿下，如果索菲亚王国能有您这样的奇才做我们的盟国国主，那也是非常幸运的事情。我们索菲亚皇家骑士团体都愿意为殿下效力，只要您一声令下，我们立即可以……” “够了，杰克佛里特。” 克瑞斯冷冷地打断了杰克佛里特的谏言。 “杰克佛里特将军什么时候变得喜欢自作主张了？年初的时候突然要求阿斯尔表兄登基成为索菲亚的国主，现在居然又想把我推上林斯塔国王的宝座，创造国王是一件很愉快的事情吗？” 克瑞斯以前还从来没有用这么严厉的口气对杰克佛里特说过话，从来不知害怕为何物的黑衣猛将面对克瑞斯那冰冷的目光时竟然感到了一阵彻骨的寒意。他情不自禁地单膝跪倒，低下了那高昂的头。 “殿下，克瑞斯殿下，下官只是为了索菲亚和林斯塔两国的未来而做此打算。以殿下的才能而为一国之主……” “即使是有才能也要有足够的舞台可供发挥才行，而对于我来说，林斯塔太小了！” 克瑞斯再一次打断了杰克佛里特，他转向阿斯尔，眼光突然变得柔和：“亲爱的阿斯尔表兄，您还记得那天晚上我对您说过我的志向吗？” 阿斯尔愣了许久，才弄明白克瑞斯的问题含意。 “你是指在北陆原会战结束时那天晚上所说的话吗？” “当然，阿斯尔表兄您还记得吗？” “……你说要统一整个阿伦西亚大陆……” 阿斯尔好不容易回忆起了一些，低声地回答道。事实上，当时阿斯尔虽然听到了这豪言壮语，但并没有当真在意，毕竟克瑞斯还只是个十多岁的少年而已。而他自己年纪也不大，对于权力还没什么兴趣。不过，现在跪在地上的杰克佛里特听到这话语之后，他几乎吃惊得跳起来，睁大眼睛不能置信地看着克瑞斯――眼下他们的祖国还没有恢复，他们还是寄居在别的国家里，而克瑞斯竟然表现出了这么大的野心！ “是的，阿斯尔表兄。我要统一大陆，结束这纷争之世。不过，不是为了我自己，而是为了您，为了索菲亚。” “克瑞斯殿下……” 杰克佛里特终于忍不住出声，克瑞斯回过头去，看着杰克佛里特，眼中闪烁着极端倨傲的光彩：“奇怪吗，杰克佛里特将军，为什么不是林斯塔而是索菲亚，为什么不是我自己而是阿斯尔表兄？阿斯尔表兄对我是无条件地信任，不管我说什么他都会相信的。而阁下就有所不同了，身为索菲亚王国的第一大将，总应该保持有一点警戒心的。” “殿下，您……” 杰克佛里特心中的疑问突然被克瑞斯抢先说出，他反而什么也说不出来了。看到杰克佛里特的窘态，克瑞斯笑了笑，开始解释：“从很小的时候，我就在大陆各处旅行，见到了无数的人间悲剧，也遇到了许多悲惨的人，而他们的悲伤、哀痛、失去亲人和财产的凄惨，都是来源于一个原因――战争！正是因为战争的存在，人们才会流离失所，才会悲伤失望。而战争之所以存在，就是因为大陆上并存着不同的国家。各国间为了财富、土地和名誉而自相残杀，要解决这些纷争，惟一的手段就是统一！不管用什么样的手段，都要把各国统一在一面旗帜之下，用强大的力量迫使它们服从，避免更多无益的流血。而要想达成这样的目的，就必须由一个国家来完成，现在的大陆上能有这样的实力的，除去大沙漠西面仅仅存在于传说中的龙之国度托契亚，只有卡奥斯帝国、索菲亚王国和阿古利亚皇国这三大强国了。” “可是索菲亚已经……” 杰克佛里特忍不住站起来插嘴，脸上满是悲愤之色。克瑞斯淡淡一笑，出言安慰他：“不，杰克佛里特，我所说的实力，不仅仅是指军事力量，还包括了文化、经济、以及人才和民心。索菲亚王国虽然丢了王都，但王太子阿斯尔表兄还活着，国家的王统尚在。而且大批的忠臣良将，像杰克佛里特将军你、贝尔夫德斯伯爵等仍然聚集在王太子的周围，为了恢复国家而努力，另一方面，莱恩斯子爵又在新科夫诺城竖起了旗帜，继续反对卡奥斯的统治，这些正是国家实力的象征！有这么多人的支持，有这么强大的国家实力，我们怎么会败呢！” “克瑞斯殿下……” “克瑞斯……” 阿斯尔和杰克佛里特都极为感动，声音也有些哽咽了。克瑞斯情绪激昂，继续高声地宣言：“最重要的一点，那就是信任！阿斯尔表兄信任我，我可以切实地掌握索菲亚的国家权力，这才是达成我梦想的关键！杰克佛里特，我曾经对阿斯尔表兄说过，现在我也对你说，我的志向，并不是林斯塔的国王，那种依靠血统得来的地位我不稀罕！而且，卡勒夫王兄于我有大恩，我决不会抢夺他的地位。另一方面，林斯塔的民众对我毫不关心，他们用忘恩负义和责骂来报答我曾经为他们做过的一切，所以，他们也没有资格成为统一天下的国家之民众！杰克佛里特，你听好了，不管你愿不愿意，我的目标是索菲亚的首相，索菲亚王国中兴和统一大陆的开国之相！” 初夏的阳光下，克瑞斯身上下都笼罩在金色的光芒中，他看起来宛若神?般骄傲和自信，杰克佛里特和阿斯尔两人甚至感到不能直视。第一次听到克瑞斯说出他的志向，杰克佛里特身颤抖，再一次跪倒在克瑞斯的面前。 “克瑞斯殿下，对于您，下官只有感激和敬佩。下官，杰克佛里特，以索菲亚军人的荣誉起誓，在任何情况下，一定会服从您的指挥！” 克瑞斯默默地点了点头――能够得到“黑杰克”的效力，他的理想就更容易实现了，这也是他当初选择索菲亚的原因之一。 ; 第四章 大陆勇士 () 新科夫诺城，斗技场。 “干得不错嘛，莱恩斯，居然能够抵挡我的进攻了。” 费尔特斯亚挥舞着手中的木剑，慢慢逼近比他年轻的对手。若是以前，莱恩斯要么是拔腿就逃，要么就沉不出气冲上来强攻，最终都是失败的下场。不过现在，他已经成熟了许多。莱恩斯稳稳地站在原地，眼睛死死盯着费尔特斯亚手中的木剑。 两人再次慢慢地靠近，突然间，费尔特斯亚大吼了一声，向前猛烈突击――进攻前一声大吼正是他的特色之一，一般的敌人若是听到这狮子般的吼声往往早就被吓得腿脚发软，失去斗志了。不过，莱恩斯与费尔特斯亚交手可不是一两次了，当然不会被吓倒。面对费尔特斯亚猛烈袭来的木剑，莱恩斯举起小圆盾挡格，就在木剑接触盾牌的一刹那，莱恩斯轻轻地把盾牌向后缩进，这样一来费尔特斯亚的力量大部分都从盾面上滑过，莱恩斯本身承受的力量就很小了。 随着一声钝响，莱恩斯后退了两步，完化解了这一次猛击。没等费尔特斯亚改变姿势，莱恩斯立即开始了反击，连续三剑连击居然逼得费尔特斯亚连连后退，对于不擅长用盾牌的费尔特斯亚来说，被迫防守显然是很不愉快的。几招过后，费尔特斯亚扔掉了左手的盾牌，改为双手握剑――他打算使用大剑技了。 “好啊好啊，莱恩斯，看来你确实进步了不少，这样一来我就不必再顾忌什么，可以充分发挥实力了。” 费尔特斯亚是个天性豪爽的人，敌人愈强他就愈有斗志。看到以前一直是手下败将的莱恩斯竟然已经能够反攻，费尔特斯亚对于格斗的兴趣更是大增。 “充分发挥？难道你以前一直没有充分发挥实力吗？少吹牛了！” 自信心大涨的莱恩斯居然出言嘲笑，但他很快就叫苦不迭――费尔特斯亚并没有吹牛，他的木剑上力道骤然增加，纵劈、直刺、横斩，每一击力量都大得让莱恩斯无力招架，而且速度加快了好几倍，若狂风暴雨般向莱恩斯袭来。现在的莱恩斯终于体会到了战场上敌人面临费尔特斯亚时的感觉――这家伙攻防之间虽然有破绽，但招式速度之快根本就令人来不及做出反应。虽然只是木剑，但若是被打中一下，恐怕也逃不了骨头折断的命运。莱恩斯只能打起副精神回避，心中还指望费尔特斯亚这种完不顾体力的猛攻会耗竭他的气力，但他又一次失望了。阿古利亚王子天生的巨力似乎是无穷无尽的，漫天的剑影不停地向莱恩斯涌来，莱恩斯一开始还能看清费尔特斯亚剑尖的动向加以闪避，但到了后来就两眼发花什么都看不清了。终于，莱恩斯因为闪避步法不够娴熟而慢了下来，被费尔特斯亚狠狠地一剑打在腿上，虽然费尔特斯亚已经减弱了力道并把剑身翻转，但莱恩斯还是被打得跪倒在地上站不起来。 “喂喂，对待自己人也这么狠哪！” 虽然疼得龇牙咧嘴，莱恩斯还是忍不住开口说话。费尔特斯亚收起剑，走过来把他扶起来，脸上却并没有抱歉的意思。 “这可不能怪我，我已经提醒过你了。不过，能逼我使出力来，莱恩斯你的实力已经大大增加了。” “不错，短短半年内能有这样的进步，可见莱恩斯的潜力还是很大的。” 不知不觉间，老将军欧内斯特出现在了斗技场的旁边。脸上带着年轻人早已熟悉了的微笑。 “费尔特斯亚，你的气力比以前又增加了不少，但是招式还未见纯熟，进攻以前还要想一想，这大大延缓了你的速度，如果不是因为这原因，你早就可以把莱恩斯打倒了。” “老师……” 费尔特斯亚有些不服气――所有与他较量的人都对他的速度和力量感到害怕，而欧内斯特竟然说他的动作仍未纯熟！ “想不通么？费尔特斯亚，你对敌的的优势就是在于力量和速度。在力量上，随着年龄的增长自然会逐日增加的，而且你平时也很注意锻炼身体。但是对于速度，就不能仅仅依赖天赋了，招式的娴熟是要经过苦练的。我对于莱恩斯的要求是他在打斗的时候应该多用脑子。而对你，恰恰相反，你在对敌格斗的时候不能多想。” “不多想？” 这下子不但是费尔特斯亚，就连莱恩斯也被弄傻了。但欧内斯特冷静地点头：“一点都不错，费尔特斯亚，我对于你的要求，是要把所有的招式都练到不需要思考就能使出的地步，进攻，进攻，再进攻，在不断的攻击中摧垮对手。这也是最符合你个性的战斗方式吧。” “对极了，老师！” 费尔特斯亚兴奋地回答。欧内斯特笑了笑，继续下去：“所以无论对手做出什么样的反应，身处什么样的条件之下，你都必须自然而然地转换到进攻的状态中。而在这一瞬间最重要的就是速度，如果那时候你还要考虑用什么样的招式，可就会丧失了良机。因此，费尔特斯亚，要牢牢记住这一点……” 老将军的双目闪亮，向费尔特斯亚告知了后来令他终身受益无穷的诀窍：“先动手，然后再考虑！” “是，老师！” 费尔特斯亚大声地答应。之后，老将军又转向莱恩斯：“虽然最后还是失败了，但你的表现还是让我很满意。总而言之，干得不错，莱恩斯。” “谢谢，老师。” 得到了老师的夸奖，莱恩斯着实感到得意，不过，紧接着欧内斯特就对他提出了意见：“还是有一点小问题，莱恩斯，你牢牢记住了我要求你注意观察对手的教导，这当然很好，可是，你观察的目标却错误了。” 欧内斯特随手捡起地上的木剑，挥舞了几下，那木剑立刻幻作了一团光影。 “现在你能看清我的剑吗？” “不能，一点都看不清。” 刚才注意费尔特斯亚的剑尖动作已经让莱恩斯头昏眼花了，现在他甚至都不敢再看那团剑影。 “是的，剑上的招式千变万化，如果你要观察的应该是对手的剑，那就犯了舍本逐末的毛病，要注意观察我手上的动作。” 欧内斯特不经意间又教给莱恩斯一招，莱恩斯依言观察欧内斯特的手腕，果然发现了许多规律性的东西。 “明白了，老师，关键在手上的动作！” 莱恩斯兴奋地大叫，看到学生立即掌握了诀窍，老将军欣慰地点头：“不错，剑术最终还是要依靠手来施展，与其注意对方的剑，不如观察对方的手，这才是取胜之道。” 说着，欧内斯特又奇怪地东张西望：“奇立恩呢？奇立恩怎么不在？他一向都是最勤勉的。” 莱恩斯与费尔特斯亚对望一眼，两人都忍不住笑出声来。欧内斯特也立即恍然大悟，自嘲地笑了起来。 “呀呀，我曾经要求他不能影响练习，可是现在看来命令的堤坝只要决一点口最终还是会造成滔天洪水的，这孩子最近也有些心不在焉了。不过没关系，我是专门来找你的，费尔特斯亚，站住，不要悄悄地溜走！” 原本打算偷偷溜去给奇立恩报信的阿古利亚第三王子被老将军用一只手拎住脖子揪了回来――虽说费尔特斯亚的个头几乎与老师一般高大了，又是南十字军中最出色的猛将，但在南方剑圣的面前却依然像是一个毫无还手之力的顽童。 “有事吗，老师？” 费尔特斯亚以为自己又有什么过错被老师抓住了，不过，这一次欧内斯特告诉他的却是好消息―― “正确说来，我是来向你祝贺的，费尔特斯亚。” “祝贺？” “不错，最近你没去酒馆吗？” “没有，我不喜欢到那种低级地方去。” 欧内斯特在心里暗自叹了口气――费尔特斯亚的王族意识始终非常浓厚，与绝大多数有空就泡在酒馆里的武人不同，他虽然好酒但却不喜欢酒馆中随便的气氛；与莱恩斯待人接物毫无顾忌的性格也不一样，费尔特斯亚从来不与平民在一起厮混。而在新科夫诺城这种商业发达的地方，爵位和血统是根本不被人们看重的。因此费尔特斯亚虽然是南十字军中最勇猛的剑士，但并没有什么朋友。不过这样也好――泄漏身份的可能性自然也就减少了。对于这样的性格，欧内斯特虽然不是很欣赏，但也无意强求他改变。 “嗯，费尔特斯亚，你知道在酒馆中总是有各种各样的消息，偶尔去打听情报也不错的。前两天出来了最新的大陆武士排行榜，很高兴听到你的名字已经被排进了前三十位。” 老将军告诉费尔特斯亚这个消息，原以为这个最重视名誉的弟子一定会高兴得跳起来。然而，出乎老将的意料，费尔特斯亚在听说了这消息以后只是愣了半晌，才很不高兴地说道： “只排到第三十位吗？这么瞧不起我。” “既然挤进了排行榜，总是从最后一个开始的，大陆上有成千上万的武士，能排到前三十位之内，已经是了不起的成就了。之所以有这份荣耀，主要是因为上一次你们三个联手打败了赤龙重装兵团的指挥官卡尔达克，而在三个人中间，你是出力最大的。” 老将的言辞热情而激动，充满了感染力――他想尽可能让学生体会到这份荣誉的来之不易，然而，费尔特斯亚还是懒洋洋的不感兴趣： “是为了那件事吗？几个月以前的事到现在才做出评价，那些米兰商人的反应也太迟钝了吧。”欧内斯特禁不住苦笑起来――费尔特斯亚的骄傲甚至超出了他的预想。 “就算是米兰商人，要打听大陆的事情，还要把消息综合整理，费上几个月的功夫也是很正常的。而且你们三个人联手攻击卡尔达克将他击败，严格来说应该是不计入武士战绩的。” “早知道那两个家伙会分我的武勋，我就单独和卡尔达克决斗了。” “费尔特斯亚！” 老将的声音突然变得严肃，脸上也浮起了不愉快的皱纹： “为了独占武勋而单独冒险，这是身为武将的大忌！自古有多少名将因为这种贪心而把自己陷入到了孤立无援的境地中，虽然我一直认为你应该有身为王者的傲气，但是千万不能把同伴看作竞争对手，这一点决不能忘记！” “是，老师，我错了。” 老将难得斥责费尔特斯亚，但如果有所劝诫那就一定是非常严厉的。费尔特斯亚只得接受教导。 看到同伴受到斥责，旁边的莱恩斯就打算为费尔特斯亚减轻压力。与海因在一起的时候多了，莱恩斯也学会了不少策略。 “对了，老师，现在大陆上排名第一的武士依然是青龙骑士雷昂吧？” 把话题岔开，转移老师的注意力，这一招确实用得挺是时候。欧内斯特不得不转过头来应付莱恩斯――不管学生提出什么样的问题，身为老师都有义务要为之解答，这是欧内斯特的教育理念。 “嗯，大陆排名第一的武士位置向来是众人争夺的焦点，但是青龙骑士雷昂确实可以说是当之无愧。当今天下能够与他较量的将官原本就寥寥无几，再加上他得到了圣剑兰特贝尔克，更是如虎添翼了。手持圣剑的青龙骑士，绝对是天下无敌的。” “这么厉害？” 莱恩斯吐了吐舌头。不过说来也奇怪，以前提到青龙骑士的名字时，总感到是在另一个遥远空间的事情，似乎是在提某一个神?的名字。而现在，在老将欧内斯特、军师海因等人的潜移默化之下，他们提到雷昂的时候只是把他当作一个凡人来看了，不仅如此，在费尔特斯亚的心目中，雷昂已成为他追逐竞争的目标。 “难道就没人能胜过他吗？武士榜上排名第二的是谁？” 费尔特斯亚果然很不服气，恶狠狠地叫嚷道。而他立即得到了回答，不是来自欧内斯特，而是莱恩斯―― “是我们索菲亚王国的第一大将，被称为‘黑杰克’的杰克佛里特将军。以前一直被认为是大陆第一猛将，后来虽然在卡德莱特平原与青龙骑士的交战中退让，但那也是因为雷昂手中同时持有圣剑兰特贝尔克和魔剑萨恩巴特的缘故。” 莱恩斯的语调中充满了骄傲。杰克佛里特一直是索菲亚国人的希望之所在，他也确实无愧于这种希望。就算是费尔特斯亚，也不得不承认他的勇名。 “确实听说过，那么排名第三的呢？” 费尔特斯亚打破沙锅问到底，一路追问下去。不过，这个问题能回答的人就不多了，莱恩斯想了一阵没能想起来，只好求助地看着老师。欧内斯特点了点头，耐心地向两个学生做出了说明：“排名第三的武士名气本应该是很响亮的，但真正见过他的人却不多，因为大多数见到他脸的人都被他杀死了，人们也不愿谈到这个恐怖的家伙。他的名字叫玛鲁迈斯，是死亡佣兵团的团长，大陆最为恐怖和残忍的男人。” “死亡佣兵团？大陆排名第二的佣兵团吗？” “是的，这支佣兵团的规模并不大，之所以能得到排名第二的位置，主要就是因为有玛鲁迈斯这个佣兵团长。一般来说佣兵团总是有比较亲密的国家作为后盾，在那些国家接的任务比较多一些。比方说排名第一位的金蔷薇雇佣兵团就是以卡奥斯帝国的武力背景作为后盾，它所接下的都是对卡奥斯帝国有利的任务，至少也不会妨碍到帝国的利益。然而，死亡佣兵团却完不同。” 欧内斯特深深吸了一口气，对于即将被提到的恶行，就算是南方剑圣也感到难以忍受。 “玛鲁迈斯这个人完没有所谓信义和道德的观念，不管是什么人或国家，只要给钱就可以雇他卖命，而即使是刚刚给过他大笔佣金的雇主他也可以立即转手加以杀害，只是为了另一笔不大的酬金。” “如果只是为了钱而卖命，那么这种人倒不难对付。” 不知何时，军师海因来到了他们身边听他们交谈，这时候终于忍不住插嘴了。海因对于控制人心向来是很有心得的。喜欢金钱的就用大把金币将之俘虏、迷恋权位的就授以官职、重视荣誉的就尽力夸耀，针对不同的人使用不同的对策，所以海因就连处在敌对方地盘上的海贼都能利用。 “如果海因军师也这么想，那是相当可悲的。” 对于海因的自傲，欧内斯特却是丝毫不以为然：“以前也不乏想利用玛鲁迈斯的自作聪明者，但这些人的头颅后来都被挂在了玛鲁迈斯的脖子上作为装饰品。玛鲁迈斯是个从来不被他人利用的人，甚至那些自以为对他施了大恩或是对他还有用处的人玛鲁迈斯都照杀不误，如果是他想要杀的人，不管对方出多少钱他都不会饶恕，在他的字典中从来都没有‘宽恕’这个词。” “把人的头颅挂在脖子上作为装饰品？竟然有那么残暴的家伙？” 莱恩斯不能置信地问道，欧内斯特脸色沉重地点头：“这是兽人族的习惯，挂的头颅越多，越说明本人的勇猛，据说玛鲁迈斯是兽人与人类的混血儿，所以他既有兽人天生的巨力又有人类的智慧，而他把这一切有利的条件都用在了作恶上。他早就完失去了兽人的纯朴和直率，而人类的道德规范又完约束不了他，可以说，这个人身上集中了大陆上所有种族的恶质。在执行任务的时候往往不分青红皂白地乱杀无辜，甚至连女人和小孩都不放过，被死亡佣兵团袭击过的城镇，多半是一个活口都留不下来的。” “这种疯子，大陆上有那么多有名的武士和军团，难道就没人阻止他吗？” 费尔特斯亚暴躁地叫道。但欧内斯特只是沉静地回答：“想杀他的人当然不在少数，有些人是为了抢夺第三武士的名号，有些人纯粹是为了除害，不过他们都失败了。只是让玛鲁迈斯脖子上的骷髅越挂越多，已经有很长的一段时间，没有人再敢谈论杀他的事情了。而且，玛鲁迈斯并非一个无谋的莽夫，他并不招惹那些军事力强大的国家，诸如卡奥斯、阿古利亚，还有我们索菲亚，他从来不与这些国家为敌。这些国家自己又有许多麻烦事，当然也就不会冒着损失兵力的危险去捉拿他了。他也从来不曾向排名在他之上的杰克佛里特或是雷昂挑战过，因此一直保持了大陆第三武士的名号。” “好吧，那么以后，就让我来收拾他！我并不在乎大陆第三武士的名号，但若是让这个家伙继续横行，就是米尔斯大神也一定不会乐意的。” 说着，费尔特斯亚转身朝向莱恩斯：“莱恩斯，我们可要约定好了，这个疯子是属于我的，以后就算你遇到了也要把这家伙让给我！” “好吧，我同意。” 莱恩斯高声回答，他还与费尔特斯亚击掌为誓。欧内斯特和海因对看一眼，两人眼中都浮现出笑意――两个少年的约定似乎有些可笑，不过，对于两个少年自己来说，他们的态度却是很认真的。 “那么后面呢，排在后面的又是哪些人？” 费尔特斯亚依然问个不停，欧内斯特淡淡一笑，回答道：“排在前三位的武士被称为‘前三强’，这几年基本上没变过。而第三位以后的名号就经常变更了，没有必要多加注意。” “是谁呢？排第四位的武士一定也很有名的。” 莱恩斯也起劲地询问，但欧内斯特只是淡淡一笑，却不做回答。 然而，经过海因的苦心教导，莱恩斯察颜辨色的能力已经非常优秀，从欧内斯特的神色中，他猜出了答案。 “是您！大陆排名第四的武士就是您吗？欧内斯特老师！” “原来是老师啊！凭老师的本领，怎么只排在第四位？” 费尔特斯亚大感不解地叫道。 欧内斯特微笑，脸上却浮现出了回忆的神色。 “事实上，我已经有很多年没有在排行榜上出现过了，退隐的武士是不会在排行榜上出现的。这一次为了索菲亚而出仕，而那些米兰商人竟然又把我排上去了。” “欧内斯特大人昔年曾经是大陆排名第一的剑士，如今重新出山，竟然只被列到第四位，那些米兰商人确实也太没眼光了。” 海因在旁边插嘴，其实还是为了刺激老将的雄心。不过，欧内斯特却只是摇头：“如果我们这些老人总是占据着上位，就会挡了年轻人的前进道路。我们的时代已经过去了，当年的梅菲斯就是看透了这一点，才飘然而去的。如今我的职责就是引导你们这些年轻人，莱恩斯、费尔特斯亚，还有你，海因，日后的阿伦西亚大陆将是你们充分表现的舞台，而我们这些老人的职责，就是为你们铺好道路。武士排行榜中除去‘前三强’的位置难以撼动，后面的排位经常有更替，而现在那些米兰人竟然一下子就把我放在了第四的位置上，未免太抬举我了。” 欧内斯特似乎想起了许多往事，他转过身子，离开了斗技场。 “老师，欧内斯特老师！您还没说完哪！第四位以后的人是谁……” 费尔特斯亚叫喊着追过去，莱恩斯也想追过去，但被海因一把抓住了衣袖。 “别过去了，莱恩斯。欧内斯特大人不想再谈下去了。” “为什么？” “因为排在第四位以后的武士都是卡奥斯帝国十大军团中的名将，日后也许都要和你在战场上交手，欧内斯特大人怕说出来会打击你们的斗志。” “开什么玩笑，打击我们的斗志？现在雷昂的青龙骑士团正驻扎在圣佛朗西斯城，我们也从来不曾害怕过哪！” 因为追不上欧内斯特而垂头丧气返回的费尔特斯亚正好听到了这一段话，他立即跳了起来。海因在心中暗自得意――他故意曲解老将军的心情，目的就是刺激这两个年轻人，激发他们的斗志。费尔特斯亚的反应正在他的意料之中。 “是吗，那么我就告诉你们了，听了可别害怕。排第五位的阿尔方斯，担任卡奥斯帝国白龙圣骑士团的军团长，据说拥有与青龙骑士雷昂不相上下的实力，只是因为他的主教身份很少与人交手，排位才比较落后。排第六位的哈西那姆，帝国皇家近卫军军团长，卡奥斯皇帝法兰最信任的年轻猛将，三年以前他的名字才刚刚进入大陆武士排行榜，但现在已经蹿至第六的高位，爬升速度之快为历代武士之最。排在第七位的也是帝国将官，卡奥斯帝国皇家剑士军团的的指挥官安特亚斯将军，此人是昔年卡奥斯帝国的第一名剑士……” 看到莱恩斯和费尔特斯亚正听得出神，海因突然拍了拍莱恩斯的肩膀： “喂，莱恩斯，你知道为什么卡奥斯帝国的的梅菲斯能被称为‘枪圣’而与之齐名的欧内斯特将军只能被称为‘南方剑圣’吗？” 莱恩斯愣了愣，怔怔地回答：“难道就是因为这个安特亚斯？” 海因点了点头，笑道：“正是这样，因为帝国有安特亚斯在，所以他们无论如何也不肯承认欧内斯特将军‘剑圣’的称号――他们认为安特亚斯才有权担当这个名号，于是欧内斯特将军只能得到南方诸国的承认而被称为‘南方剑圣’了。就算是这样，帝国内部还有不少人将安特亚斯称为‘帝国剑圣’……呵，很有趣吧。” “这个家伙这么厉害？” 费尔特斯亚有些不相信地问道，而海因却正色回答他：“确实如此，此人和排在上面的那三位帝国将军――白龙圣骑士阿尔方斯、帝国皇家侍卫长哈西那姆以及青龙骑士雷昂被合称为帝国的四将军，实力绝对是不可轻视的。安特亚斯虽然是其中最年长的一位，但据说青龙骑士雷昂、冰龙海骑士团的加拉米奥、甚至帝国皇太子奥利佛大公，公主西奥苔丝等人都是出自他的门下，皇帝法兰让安特亚斯专门负责教授自己的子女，可见此人有多受器重了。如果以后你们在战场上遇到他，可千万不能轻敌……” “好啦好啦，再下面的是谁？” 费尔特斯亚有些不耐烦了，海因笑了笑，继续介绍下去：“铁甲骑士团团长斯泰恩保克原本名列第八位，被称为帝国四将军的候补，但是经过了北陆原会战的败北之后，听说现在排名下降了一点。再下面的，就是金蔷薇雇佣兵团的团长珍妮特?夏洛蒂，最近她在山岳之国特里科的表现十分活跃，不久前她的排名正好升到了第十位，成为大陆上第一个排名在前十位之内的女将……” 海因滔滔不绝的谈论突然又被费尔特斯亚打断了：“等一等，海因。说了半天，尽是索菲亚和卡奥斯的将军，甚至还有佣兵团长，但怎么没有我们阿古利亚的将军！不管怎么说，我们阿古利亚也是大陆三大军事支柱之一啊！” 海因愣了愣，显出一丝苦笑：“很抱歉，费尔特斯亚殿下，这武士排位并非是由我决定的。阿古利亚黑衣骑士团的骁勇善战早就闻名于大陆了，但这些年来并没有听说过什么特别出众的武将……听说殿下的第二位兄长加瓦夫王子颇具勇名，不过好像还没能在武士排行榜中排名……” “加瓦夫？那种人也能叫勇将吗！” 费尔特斯亚满是不屑地说道。听起来费尔特斯亚与阿古利亚的第二王子明显不合，莱恩斯有些奇怪地看着海因，等待他做出解释，但海因只是轻轻地朝他摆了摆手，示意他不要介入。 费尔特斯亚面向北方，恨恨地抱怨了几句，不知是抱怨米兰人的不公还是本国武将的无能。终于，他回过头来，向着海因说道：“想不到连加瓦夫这种人都能在阿古利亚国内称雄，海因，你看着吧，用不了多久，我就会让所有人都知道我们阿古利亚勇者的名字――费尔特斯亚！” “当然当然，殿下的勇猛很快就会天下皆知了。” 一面敷衍着自信心膨胀的费尔特斯亚，海因匆匆拉着莱恩斯离开了。 “做什么，海因。为什么这么急匆匆的？” 当他们走到费尔特斯亚看不见的地方以后，莱恩斯很惊奇地询问。 “嘘，小声点，可别让费尔特斯亚听见。这次是我不好，不该提起阿古利亚王族的事情。今后，如果费尔特斯亚提起了有关阿古利亚的事，特别是关于他们兄弟间的事情，你最好装聋作哑。” “为什么？费尔特斯亚和他的兄长们不睦吗？” “不仅仅是不睦而已，那位加瓦夫王子的母亲，就是阿古利亚的王妃，据说当年费尔特斯亚的母亲就是被她谋害的。费尔特斯亚如果留在国内也一定没命了，所以才被送到这里来的。将来，费尔特斯亚回去以后，阿古利亚国内一定会有一场大乱的。像这种王族内部的纷争，我们这些外人最好不要介入。” “是这样吗？海因，你竟然连这种事情都知道，真是了不起啊。” 莱恩斯满不在乎地说道，海因抬起头来看了他半晌，也没弄清莱恩斯究竟是在夸赞自己还是在讽刺。无可奈何之下，只能把它理解为好意。 “没办法呀，在城内住着两位王族，不可能完把他们当普通人来对待的。考虑到将来，只能对阿古利亚和塔利亚斯的局势略加注意了。” “仅仅是‘略加注意’吗？可我听说贝利克安的整整一个中队都被你用来派谍报了。” 莱恩斯到底是南十字军的军团长，对于军团的动向不可能一无所知。 “那也是没法子的事情，圣佛朗西斯城及其周围的领地，林斯塔的消息，还有阿古利亚和塔利亚斯，这么广大的区域里没有足够的人手可不行啊――按理说这些都应该是你身为军团长的职责所在，可你却毫不关心。” 海因话锋一转，转而指责莱恩斯的失职。莱恩斯干笑了两声，不敢再接口了――他的辩论能力比起海因，还是差得太远了。他只得顺着海因的话题往下说：“那你打听到了什么情况？” “主要是为两位王子考虑日后的出路。说实话，他们的未来都并不乐观。” “什么？” 莱恩斯吃惊地停下脚步，他一直认为身为王族应该是幸运的事情，他的好友阿斯尔就是这样，从小就有许多人效忠，也被人尊敬。 “奇怪么？‘有一千个人就有一千种不幸’，王族当然也不能例外。” 海因用一句古老的谚语表达了他的意思，看到莱恩斯还是惊奇地睁大眼睛，他只能详细解释了：“比如说费尔特斯亚吧，他从小就没了母亲。” “阿斯尔和我都一样，这么多年也应该习惯了。” “然而费尔特斯亚却是为了避难才来到新科夫诺城的，可以说，他是被祖国抛弃的。而且，在阿古利亚国内，他的两个王兄都对王位虎视眈眈。将来如果费尔特斯亚回国，必将被认为是新的威胁而遭到联合抵制。” “是有些麻烦……大不了他留在我们南十字军不回去好了。” 莱恩斯眼珠一转，想出了这条“妙计”。而海因只能苦笑摇头：“没那么简单，费尔特斯亚的身份决定了他是王位的竞争者，如果我们留下他，那么不管阿古利亚国内哪一方得势，在消灭了另一方以后都会把目标朝向惟一具备竞争资格的费尔特斯亚，而那时索菲亚也就树下了阿古利亚这个强敌，这可是我最担心的。” “那我们就索性帮助费尔特斯亚夺取阿古利亚皇帝之位，岂不是可以得到强有力的臂膀吗！海因，凭你的谋略，一定可以做到的。” 莱恩斯兴高采烈地出主意，这一次海因倒没有否决，只是皱着眉头：“我早就考虑过这方案了，并非我自夸，要让费尔特斯亚登基决非难事。可问题也正在于此――费尔特斯亚固然勇猛善战，是个优秀的武将，但我并不认为他适合成为一国之主。如果真让他做了皇帝，阿古利亚也许不会对索菲亚构成威胁，可是费尔特斯亚必将连年对其它国家发动战争，那时候阿古利亚的臣民一定会陷入无边的战乱之中。为了自己的利益而将他人置于不幸境地中，这决非是让人心安理得的选择。” “难道另两个王子登基阿古利亚的臣民就会安乐了吗？” “不知道，阿古利亚太远了，得到的消息不多，到现在也没弄清楚另两个王子的为人。不过，阿古利亚的国民崇拜勇猛的英雄，听说第二王子加瓦夫在这一方面就颇有名气。” “再怎么强也胜不过费尔特斯亚吧。” 莱恩斯坚信在他们这一辈的年轻武将中绝没有人能超过阿古利亚的第三王子，这可是他被打倒过无数次之后得出的宝贵结论。 “这一点我也坚信不疑，所以我才说可以轻易让费尔特斯亚登上阿古利亚的皇帝位。” 海因笑眯眯地回答。 “那么，奇立恩那边呢？他有几个心怀不轨的兄弟？” “相对于阿古利亚，塔利亚斯的情况要好一些，奇立恩是嫡子，只有一个年纪幼小的妹妹，所以他的王位倒是很稳固的。” “那不是很好吗？” “可是塔利亚斯的麻烦在外面，虽然号称草原之国，但大草原上各种各样的游牧部落有几十个，势力较大的也有十来个，并不是都服从塔利亚斯管辖的。而且游牧民族的生活来源又很不稳定，只要来一阵风暴就会冻死很多牲畜，这种情况常常导致部落之间的战争。将来奇立恩登基之后面临的内忧外患可着实不少。” “确实挺麻烦，如果海因你到那边去，也许能解决这些问题吧。” “可我不可能过去――我们自己的麻烦也很多，光是夺回王都这件事就足以让我伤透脑筋了。”海因长长地叹了口气，这些问题困扰他显然不是一两天了。 “不但要为索菲亚的未来考虑，还要想到阿古利亚和塔利亚斯的未来，海因，如果被欧内斯特老师知道了，他大约又要笑你操心太多了吧。” 海因苦笑了两声：“欧内斯特大人只知道出于情谊把人收下来，却没想到以后的事情。而这些事情关系到未来索菲亚王国的外交环境，作为军师，当然要尽可能整备一个最好的环境。” “是吗？听你的口气，就像已经坐到了索菲亚首相位置一样。” 莱恩斯嬉笑着讽刺，但出乎意料的，他的讽刺居然没有引来海因的回击，海因若有所思地愣住了，似乎回忆起了什么。 “索菲亚的首相么……对我来说并非很遥远的地位啊……” “什么？你……” 没等莱恩斯说话，海因突然一拍莱恩斯的肩膀，结束了这个话题：“行了，莱恩斯，不要老是被麻烦事束缚住手脚，这些事情并不需要在一两天内解决，时间还长得很，我们尽可以慢慢地考虑。” 不知不觉间，海因用上了“我们”――他对于莱恩斯的判断力已经颇具信心了。 “对了，海因，还有一件事。” 莱恩斯显然还不打算结束谈话，他又提出了问题：“刚才你提到了不少帝**的名将，可你忘了说一个最重要的人。” “哦，是谁呢？” 海因回过头来，莱恩斯得意洋洋地说道：“卡尔达克！被我们打败的赤龙重装兵团军团长！赫赫有名的红武士！他在大陆武士排行榜中排第几位？” 海因微笑着看着莱恩斯：“真的想知道吗？知道了可别后悔。” “后悔？为什么？我只是要知道我们打败的对手有多强。” 莱恩斯满心欢喜地回答，海因忍住笑意，说道：“好吧，那么我就告诉你。虽然在帝国十大军团中享有盛名，但赤龙重装兵团的强大并非单纯由于卡尔达克的武力，主要还是得益于副官凯勒尔的谋略。卡尔达克有‘红武士’的称号主要是因为他参加的格斗战次数很多，不过这样一来败北的次数也就不少了，很多人都是靠击败他而在武士排行榜上得到晋升的。当年他甚至因为在格斗战中输给了新进的帝国皇帝侍卫官哈西那姆而失去了帝国四将军之一的位置……总而言之，他在大陆武士排行榜中的顺位并不高，原来也就在十五六位左右，又经过这一次的格斗战败北，大约……跌到二十位以外去了吧。” “什么？我们打败的敌人竟然这么不中用。” 莱恩斯目瞪口呆地站在原地，说不出话来。海因吃吃地笑着，无视于莱恩斯的伤心失望，他自顾自离开了。 ; 第五章 兽人潜行 () 正当新科夫诺城的海因用嘲笑的口吻谈论着卡奥斯帝国赤龙重装兵团的军团长时，另有一个人却满怀尊敬地带着花束和点心前往圣山科奥林斯的神庙去探望卡尔达克。这个人当然就是卡尔达克的直属副官，赤龙重装兵团的副团长凯勒尔男爵。 在年初的新科夫诺城攻略作战失败以后，凯勒尔代替重伤的上官担负起了部败战的责任。不过幸好有前面斯泰恩保克的大败作为垫底，凯勒尔也没受到什么惩罚――治军一向严厉的皇帝法兰竟然会连续两次原谅在大陆南方攻略战中败北的将官，已算是十分难得了。但是，凯勒尔感到自己身为参谋官却连续败在敌方军师海因的智谋之下，实在惭愧。于是他主动上书请求自贬一级，官阶从副军团长贬到了普通中队长。但是因为赤龙重装兵团并没有任命新的副军团长，而且军团长卡尔达克本人由于重伤不可能再处理日常事务了，凯勒尔的权限反而被扩大――他实际上掌管了赤龙重装兵团的部事务。连日来一直忙得不可开交，直到过了好几个月，他才抽出时间来探望上官。不过现在凯勒尔的心情很轻松，一路走一路哼着小调，同时观赏着四周美丽的风景。 圣山科奥林斯的范围广大，就连帝都天舞之城也是在圣山科奥林斯的范围内。如果不是这样，白龙圣骑士团团长阿尔方斯终身不离开圣山科奥林斯一步的誓言可就难以实践。不过，大部分的神庙都集中在主峰的附近，距离帝都天舞之城有两天的路程。这一路上都是卡奥斯帝国境内风景最优美的地方，以科奥林斯主峰的雪山为背景，奇峰、怪石、飞瀑、流泉，风景美丽如画。多年来一直在军旅中经历血腥厮杀的凯勒尔很快就被深深沉醉了。 “能够在这种地方养伤，卡尔达克将军也算是因祸得福呢。” 凯勒尔在心里暗自这样念叨。特别是当他看见那些美丽的修女和女神官们嬉笑着在山泉中沐浴，看见有人过来一边惊叫一边逃开以后，他的这种想法就更强烈了。凯勒尔也曾经做过教士，不过是在圣城卡达印的修士馆中。在那里他终日面对的只有阴冷的墙壁和主教们冷冰冰的怒容，从来没想过提倡禁欲的宗教生活竟也会如此丰富多彩――路边的果园中，男女教士们毫不忌讳地围坐在一起谈笑唱歌，同时尽情畅饮被卡达印教会严厉禁止的葡萄酒。看见凯勒尔经过的时候还很热情地喊他一同休息。这种诱惑是如此的强烈，以至于凯勒尔在谢绝了最初几个人的好意之后终于忍不住在一群教士的身边坐下，放松一下身体。同时，他也想弄清为何这里的宗教生活如此自由。 很快，凯勒尔就明白了其中的原委：卡奥斯帝国原先信奉的多神教本就是开放、提倡享受和重视人体美感的宗教，后来虽然归附了圣城卡达印的米尔斯教派，但实际上并没有失去原有的活泼，这里的教士原都是多神教中的祭司，他们虽然换了信奉的对象却并没有改变原来的生活习惯。 在喝了几口浓郁芬香的深红色饮料以后，凯勒尔也像放松身体一样放松了自己的思想。脑子里浮现出了这样的念头―― “原来做阿尔方斯大人的手下竟然是如此的舒适，难怪夫利斯大人总是责怪他引诱了忠实的信徒，也许我也该重新施洗礼，再一次加入教会。不过，这一次一定要做阿尔方斯大人的手下。” 虽然这么想，但在重新出发以后不久，当凯勒尔面临着通往阿尔方斯驻地与卡尔达克所在神庙的岔道口时，他还是毫不犹豫地选择了后者――加入白龙圣骑士团毕竟只是一时的浪漫幻想而已，凯勒尔是一个负责任、讲信义的将官，他一向都以身为赤龙重装兵团的成员而自豪。 圣山科奥林斯原本是作为多神教的圣地而存在，在这里修建有大大小小各种各样的神庙，海神波瑟斯、太阳神阿波罗、月之女神玛塔衣奴、美神托莫索斯……甚至还包括了人人都讨厌的死神斯奴比斯，几乎每一位神都有属于自己的神庙。如今虽然他们以米尔斯神作为最大的神?来供奉，但教士们并未因此荒废其它的神庙。 “米尔斯大神是个慈悲的神，想来他也不会愿意为了自己占用过多的住房而让其他神?失去住所。” 面对这样的说辞就连卡达印的教士们也无可奈何。不过，他们要求把主峰上最大的一座，原本用来供奉万神之父丘里斯的神庙改做供奉米尔斯神的教堂。结果，白龙圣骑士团在这座神庙的旁边盖了一座更大更宏伟的米尔斯教堂，解决了这一问题。 总而言之，在圣山科奥林斯上，各式各样的神?和睦相处，包括各自的祭司也都感情融洽。而且，他们除了日常供奉神?之外，还另有其它的工作。包括为民间治愈病人、传播艺术以及记载历史等等，最重要的一点，卡奥斯帝国的国民大都是在神庙中学会读书写字的。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 在凯勒尔的面前出现了一座纯白色建筑，这是供奉生命之女神忒里俄亚斯的神庙。在卡奥斯的传说中忒里俄亚斯不仅仅是主管生命的女神，她还掌管着医药、生育以及病人的康复等等，因此供奉忒里俄亚斯的神庙也负责医治病人的工作，这里的祭司几乎个个都有一手好医术，卡奥斯军中大部分的医官都是来自于这里。受伤极重的卡尔达克也是被送到这里疗养，有了优秀医者的精心护理，又身处在这么好的环境里面，再加上女神忒里俄亚斯的护佑，卡尔达克的伤势应该很快就能恢复了。 神庙里静悄悄的，在庭院里有一些病者躺着晒太阳，不过凯勒尔知道像卡尔达克这样的重伤者是不能待在室外的。因此他直接前往专供病人住宿的房间寻找。 要找到红武士所在的屋子并不困难，卡尔达克毕竟是身为军团长的将官，住的是最好的屋子。而且，赤龙重装兵团还专门为他在门外派了两名卫兵。不过，当凯勒尔走进室内之后，他注意到屋子里的陈设非常简单，除了躺着红武士庞大身躯的大床以外，只有一张桌子和一把椅子。然而根据凯勒尔曾经做过修道士的眼光来看，这里的布置非常雅致。桌上的花瓶中，红艳艳的山花尚挂着露珠；墙上挂着一些古朴的竹根雕塑，就是草编的窗帘上，也有非常精致的花纹。 “布置这些的一定是位美丽的小姐。” 凯勒尔暗自想到，不过随即又为这些精心安排的陈设感到悲哀――他的上官卡尔达克可是地地道道的粗人，恐怕不能理解布置人的一片苦心。 “啊哈，凯勒尔，是你啊，怎么到现在才来。” 虽然受了重伤，卡尔达克一贯的大嗓门倒是丝毫没变。不过这样也好，见到他中气很足，凯勒尔也比较放心。 “很抱歉，大人。重新整编军团的事务繁忙，之前实在抽不出时间来。” 凯勒尔恭恭敬敬地回答，同时把手中的花束和点心放在桌子上。卡尔达克点了点头，笑着说道：“那些事情应该难不住你的――你本来就负责这些。对了，陛下惩罚你了吗？” “没有，承蒙皇帝陛下的恩典和宰相大人护佑，下官没有受到责罚。” 卡尔达克长长吁了一口气，说道：“这样我就放心了。这些天来我一直担心你要替我背黑锅，很是过意不去。” 凯勒尔感动地握了握军团长的手，说道：“大人尽管放心养伤，军团里的事务下官会部负责的。大人只要好好休息，争取早日康复，赤龙重装兵团的将士们，都还在等待大人回来重新指挥部队雪耻呢。” “哈，说得好，我要报仇雪恨！咳咳……” 卡尔达克的大笑又牵动了肚子上的伤口，疼得他连连咳嗽。凯勒尔慌忙上前照看，突然听到背后传来一个温柔而又充满威严的女子声音―― “不要乱动，让我来。” 随着话音，一个身穿白色祭司服饰的女子走上前来，细心地为卡尔达克检视伤口。她的动作轻柔而优雅，举动间充满了对伤者的慈爱之心。凯勒尔虽然在背后只能看到她两条雪白的臂膀在动作，但也可以感受到卡尔达克所得到的照顾必然是无微不至的。 “凯勒尔男爵吗？您可知道将军的伤势很严重，不能有大的情绪波动。您这样和他大声谈笑，很容易让伤口迸裂的。” 那女子在做完了一些必要的护理之后回过头来，冷冰冰地看着赤龙重装兵团的前副军团长。凯勒尔的眼前骤然一亮，他看到了一个虽然称不上绝顶美貌，但却绝顶温柔可爱的女子。她即使是在生气的时候，模样也是非常迷人的。两弯眉毛微微地蹙起，眼中的光波依然柔和。而且，不知为何，凯勒尔感到这个姑娘有一种难以言喻的高贵气质。他情不自禁地并拢双脚，挺直了身体。 “是的，是下官……呃，是我的过错，非常抱歉。” 发觉自己用错了称呼，凯勒尔的脸红了――他怕卡尔达克嘲笑他，然而，当那女子回过头去的时候，凯勒尔才发现卡尔达克对那女子的拘谨并不逊于自己。 “将军大人，您要大笑本是您自己的事情，但是，如果您的肚子因此而再次裂开，我可没法子再把它缝合起来了。” “是，是，以后保证不这样了。” 卡尔达克的语气甚至比面对皇帝的时候更加拘谨，显然，这位威名赫赫的红武士也被这小小的女子辖制住了。 看到自己成功地镇住了两名久经沙场的武将，那女子微笑着离开。不过，在临走以前，她走到桌旁仔细地检查了凯勒尔带来的礼物，确保里面没有“违禁品”之后，才安然地离去了。 等她走了好久，室内的两个男人才开**谈，不过，声音比原来低了很多，话题也很自然地转到了这姑娘身上。 “军团长阁下这些日子生活得着实愉快啊，照这样看下官也想受点伤到这里疗养了。” 凯勒尔首先开口调侃上官，卡尔达克立刻满脸通红，真正变成“红武士”了。 “不要胡说，你也看到了，我被管得死死的，连开怀大笑都成为一种奢望。而且，我已经有好几个月没有闻到葡萄酒的香味了――这里的祭司并不忌酒，可他们偏偏不让我喝，哪怕是一小口！” 说着，卡尔达克用贪婪的眼光看着桌子上凯勒尔带来的物品，他深信熟悉自己性格的凯勒尔一定会给他带来些什么。凯勒尔一边把装这些物品的篮子拿给卡尔达克检视，一边微笑着说道：“可是大人似乎很乐意被这样管束――您的精神比原来好多了，心情也似乎很愉快。” “不要胡思乱想，我只是尽力讨好那个小丫头，以便早日溜出去而已――在这神庙里军团长的威严还比不上一个打杂的。” “当然，您是病人，病人只能服从医者的指令，更何况是如此美丽可爱的医者。” 凯勒尔笑眯眯地回答。这时卡尔达克翻遍了凯勒尔带来的礼物也没找到他要的东西，很不高兴地抬起头来： “只有鲜花，甜腻腻的点心，还有哄小孩子的水果――凯勒尔，你应该知道我想要什么！” “您也看到了，大人，如果下官带了那些您喜欢的东西刚才就会被那位小姐没收了。不过，下官知道您想要什么。” 说着，凯勒尔伸手在篮子里拿出一样东西递给卡尔达克，红武士只看了一眼就生气地回过头去――那是一本米尔斯教派的教义书，又厚又沉。 “谢谢你，凯勒尔男爵。阁下曾经做过教士，也许会需要这东西，但我对米尔斯大神的教诲一点兴趣都没有，我宁愿在死后向米尔斯神忏悔也不愿在身前遵守这种东西。而且，凯勒尔，你也是知道的――我识字不多。” 说完，卡尔达克就把头转过去不愿意再搭理凯勒尔了。面对上官的指责凯勒尔却一点都不着急，他仍然保持着笑脸： “没关系的，大人，精神上的食粮有时候会带来与物质享受一样的效果。请您把书打开翻上几页，下官向您保证，您读了几页之后一定会感到心情愉快的。” 卡尔达克莫名其妙地看着副官，在凯勒尔坚持下他只得翻开了大书，翻了几页后他的眼睛突然发亮了――教义书的中间部分都被小心地挖去了，留出来的空间里摆放着两个精致的小瓶子，里面装满了深红色的液体。 “妙极了，凯勒尔，你真是一个出色的好副官！” 卡尔达克一边万分欣喜地夸赞着部下，一边迫不及待地拿起酒瓶灌了口，心满意足地咂着嘴。喝到了久违了的葡萄酒，卡尔达克的心情果然立刻好转了许多，脸颊绯红地躺在床上，在酒的支持下卡尔达克又有心情与凯勒尔交谈了。 “真是不错，凯勒尔。可是你这样损毁米尔斯大神的教义书，难道不怕米尔斯大神降下惩罚吗？” “没关系，大人，当年下官还在圣城卡达印求学的时候，就制造了这本书。如果米尔斯大神真的生气也已经惩罚过下官了，所以大人您不会受到牵连。” “哈，哈，原来是凯勒尔当年用过的道具啊。看来男爵阁下昔年在卡达印修士馆的时候就不是一个循规蹈矩的学生呢。”“当时下官喝酒的另一大乐趣就是可以违反禁酒令，把那些一本正经的主教们苦苦宣讲的禁令踩在脚底下，实在是有莫大的乐趣。大人，相信您不久以后就能体会到，偷偷喝酒要比在酒馆中随意享受有更大的乐趣……” 凯勒尔正说得高兴，突然发现躺在对面正开怀大笑的卡尔达克骤然脸色发青，眼光转到了他身后的门口。紧接着，凯勒尔感到有两道生气的目光打在他的背上。他立刻闭上了嘴，感到脊背发凉。“告诉过您不要大笑的，将军大人。” 生气的语调依然掩不住天生的温柔态度，那女子走过来看了看满脸通红、眼光发直的的卡尔达克，眼波又在桌子上绕了一圈，立刻发现了男人们的秘密。 “您似乎突然对宗教感兴趣了呢，将军大人。” “呃……只是听从副官的劝告用它消磨时间而已。” 卡尔达克的舌头已经不太灵活，但脑子还算清醒，知道尽力隐瞒。 “是吗？可是我记得您说过您识字不多，还是让我来为您念吧。” “不不……没有必要……” 卡尔达克此时的狼狈决不亚于在战场上被敌人包围时的样子。没等他有任何拒绝的余地，那女子就伸手拿起了那本教义书。一看到大事不妙，凯勒尔就决定抛弃可怜的上官单独突围了。 “那么……既然这样，大人，下官这就告辞了，您就好好聆听米尔斯大神的教义吧。” 不顾卡尔达克恶狠狠的眼光，凯勒尔朝自己的上官做了个鬼脸，准备撤退了。然而，出乎凯勒尔的预料，卡尔达克并没有受到狂风暴雨的对待，相反地，凯勒尔在门口听到了极为温柔的劝慰声：“将军大人，您就这么不顾惜自己的身体吗？若是伤口真的迸裂了，您……我……” 此后的声音低沉下来，尽管凯勒尔竖起耳朵也听不清什么，但他完可以理解，不禁悄悄地笑了：“卡尔达克大人居然有这么好的运气？不过，以大人的粗鲁性格能否领略到这姑娘的温柔呢？”凯勒尔有些嫉妒地自言自语着，快步离开了。快要走出神庙大门的时候，突然又听到背后传来了卡尔达克的大嗓门：“凯勒尔，今后军团里的事情恐怕还要麻烦你一阵子――他们说我的伤势至少要休息一年半到两年才能痊愈。” “一两年？看来大人您在这里确实很愉快啊。” 凯勒尔微笑着在心里做出回答，心情轻松地离开了。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 达伦海峡对面，地狱之岛。 大祭司塔塔拉的山洞依然是那么的阴冷潮湿，虽然现在整个大陆都已经晒到了初夏的阳光，但在这山洞中依旧燃着火炉。 身材高大的兽人比斯诺走进了山洞，作为兽王哈拉刚最得意的儿子，他在过去的几年中所表现出的机智和勇猛超越了所有的同类，被认为是最有希望继承下一任兽王之位的人选。然而，在经过了上一次与卡奥斯的大战之后，比斯诺的性情大变，终日间沉迷于研究人类的文化的诗词，特别是那些关于人类感情的书籍最令他着迷。现在，不仅仅是族中的长老们对他伤心失望，就连原本对他抱有很大希望的父亲――兽王哈拉刚也逐渐对他失去了耐心。惟一了解并依然支持他的，除了比斯诺自己的直属部下以外，就只有他的老师，大祭司塔塔拉一个人了。 “你来了么。” 高大的身影骤然变矮――比斯诺跪在了地上。 “是，鹰族的战士比斯诺，拜见无所不能的大祭司塔塔拉。” “你来做什么？” “请您告诉比斯诺，比斯诺的决定是否正确。” “你已经决定了吧，那就没有必要再讨论是否正确了。” “可是，比斯诺将要做的事，是以前所有的祖先都没有做过的……” “伟大的萨恩巴特也只有一个，比斯诺，如果你觉得自己做的事情是正确的，那就不要犹豫。” “明白了，塔塔拉大祭司。” 比斯诺站起身来，带着极度自信和兴奋的神色向山洞外走去。就在他快要离去前的一刹那，塔塔拉突然低声说道： “比斯诺。” 强壮的兽人立即停下了脚步。 “是，无所不能的塔塔拉。” “你之所以要冒险进攻人类的领地，大约是因为你已经阅读完岛上所有的人类书籍了吧――或者，想去找寻心中的……人类称之为‘梦想’的东西吧。” 比斯诺静静地站在原地，愣了许久，终于还是举步向山洞外走去。塔塔拉抬起头来，看着他的背影：“比斯诺，如果你能够成功，你将成为兽人族的历史上，比大祭司萨恩巴特更伟大的英雄了。” 比斯诺还是没有回答，但当他步出山洞口以后，他的回答顺风飘了进来： “比斯诺并不想成为伟大的英雄，比斯诺只是为了寻找心中的‘梦想’。” 在兽人王子离开后不久，另一个兽人走了进来，与比斯诺头上金黄色的毛发不同，这个兽人满头的白发，但并不是因为年纪的原因――他与比斯诺比起来还要年轻一些，也要瘦弱很多。不过，塔塔拉一直认为这个学生的头脑要超过比斯诺，是兽人族年轻一辈中最聪明的。 “安裘拜见塔塔拉大祭司，大祭司召我来有事吗？” “安裘，你去帮助你的朋友比斯诺吧，他要实现的愿望太宏伟了，凭他个人的力量是很难完成的。” “可是大祭司，所有的长老都认为他已经疯了，父亲甚至说如果听任他继续这样胡作非为，他会把兽人族毁掉的。” “你的父亲是长老会的成员，他这样想也并不稀奇。但是安裘，你和比斯诺是从小一起长大的，难道你不相信他吗？” 安裘犹豫了许久，才慢慢地说道：“我只知道他的所有部下依然信任他。” 塔塔拉嘴角浮现出笑容――安裘总不喜欢正面回答问题，但从小到大，无论是在游戏中还是在真正的部落征战里，安裘总是充当比斯诺参谋的角色，当然也是以他的部下自居。 “好了，把你的手下也都带上，去助他一臂之力。” “遵命，大祭司。” 兽人安裘领命而去，很快地，他在沙滩上找到了正准备出发的比斯诺。 “比斯诺，根据塔塔拉大祭司的指令，我安裘前来助你一臂之力。” “好极了！有了安裘的帮助，比斯诺的计划就一定可以成功了！” 确实，比斯诺手下的都是鹰族战士，虽然拥有强大的坐骑三头鹰，具备极高的机动力，但是数量毕竟太少了。如今有了安裘的帮助，他就拥有了陆上部队的支持。兴高采烈的比斯诺让安裘指挥部下的兽人都登上了木排，他自己则率领大批鹰族兽人爬上了坐骑三头鹰。做好了出发的准备。正打算下达出发命令的时候，一只强而有力的手抓住了他： “你要做什么？比斯诺。” 是兽王哈拉刚亲自出动了，虽然兽人族的习俗是向来对成年兽人的行为不加干涉，但哈拉刚毕竟关心自己的儿子。如果是以前比斯诺率领大批战士出战他只会感到高兴，但是根据最近的情况……哈拉刚着实不能放心。 “比斯诺要去攻打人类的城堡，在海峡对面占据一块土地。” 兽人族向来没有说谎的习惯，比斯诺说的是实话，不过，他并没有告诉父亲他部的打算。 “你疯了吗，不久前我们聚集了那么多的战士都没能取胜，如今你只用这些鹰族战士，就想攻打人类城堡了？” 哈拉刚怒气冲冲地斥责，但是，他的儿子丝毫不为所动。 “安裘手下的战士会帮助比斯诺的。” “那也太少了，这么小的木排还没等靠近对岸就一定会被人类战船击沉的。” “比斯诺打听过了，最近人类的战船在他们的自相残杀中消耗了很多，而且鹰族战士会在高空了望――我们还是有机会的。” “那也太冒险了！” 两个兽人争执不下。要兽人之间相互辩论实在是一件非常困难的事情――他们自己的语言太缺乏词汇，根本不能表达丰富的含义。因此哈拉刚父子间的争吵是用人类语言进行的。但是，要他们把人类的语言说得非常熟练又实在太难为他们。很快地，比斯诺就失去了耐心，他咆哮着挣脱了哈拉刚的手臂――暴力才是兽人最常用的方式。 不过年轻的兽人毕竟比不上老家伙经验丰富，哈拉刚作为兽人族之王，原本就拥有超强的体魄。兽人族之王的威严原本就是靠暴力维持的，如果不是因为比斯诺是他的儿子，他早就动手教训这小子了。如今既然比斯诺抢先动手，那正中他的下怀。哈拉刚也发出了一声怒吼，扑上去把比斯诺一拳打倒了。 年轻的兽人族王子立刻跳了起来，兽人族的习俗就是力量决定一切。比斯诺毫不犹豫地朝哈拉刚扑过去，两个兽人扭作了一团。 附近许多兽人都跑出来看热闹，不过，他们对于比斯诺的打算一无所知。而且最近又传说比斯诺已经疯了，因此他们大都在议论比斯诺是否活腻了想要自杀。当然，兽王哈拉刚的儿子对这一些都毫不在乎――要想自行其事就要把阻拦者打倒，这是兽人族的习俗。 两个兽人滚作一团，地上被滚得尘土飞扬。比斯诺和哈拉刚彼此扭抱在一起，因为是父子较量，双方都没有拔出武器，只是尽量想把对方摔倒。而且，父子间的较量也有争夺权力的意思，因此在旁边观战的无论是哈拉刚的亲卫队还是比斯诺手下的鹰族战士都不能插手。 撕打了许久，终究还是比斯诺的年轻占了一些优势――他把哈拉刚按倒在地上。强壮的兽王挣扎了几次都没有成功，其实他的作战经验远远超过比斯诺，如果面对的是敌人，哈拉刚就可以通过打击对手的致命处迫使对手逃开，但是对于自己的儿子，兽王不愿意这么做。 附近的围观者们发出了很大的鼓噪声。比斯诺击败了兽王，取得了胜利。按照兽人族的习俗，比斯诺可以做他想做的一切事情，如果这时候比斯诺把哈拉刚杀死甚至就可以成为新的兽人族之王，亲卫队只会拥护他而绝不会找他的麻烦。兽王哈拉刚当然很清楚这一点――当年他就是杀死了上一任兽王夺取了这宝座的。但是尽管如此，他还是不愿意冒着打伤儿子的危险取得胜利。在最后努力了几次后，兽王哈拉刚停止了挣扎，用有些混浊的双眼看着自己的儿子。 “你赢了，比斯诺。现在的你比我更强壮，我的儿子！” 说完了这两句话，哈拉刚就闭上了眼睛――现在他是儿子的俘虏了，他的命运要由比斯诺来决定。周围的围观者们也在这一瞬间安静下来，所有的眼睛都注视着比斯诺，这个很有可能成为新兽王的剽悍兽人。 比斯诺站起身来，后退了两步。反手拔出了腰间的巨斧，所有人都倒吸了一口凉气，然而，比斯诺接下去做了个谁都没有料想到的动作――他把斧头顶在自己头上，然后跪下，恭恭敬敬地冲着哈拉刚连连磕了几个头。把武器顶在头上代表屈服，但兽人族里是没有磕头这种礼仪的，对于他们来说，只有当年被他们统治的人类才会这样卑躬屈膝，兽人宁愿死亡也不会接受这种耻辱。 “比斯诺真的疯了。” “不，他是被人类的魔法操纵了。” 旁观的兽人们唧唧咕咕，他们说什么也理解不了比斯诺的想法。不过，比斯诺对别人的看法可一点都不在乎，磕完头以后他就站起来，大踏步走向自己的三头鹰坐骑。 “鹰族的战士们，出发了！” 在海峡对面的云间，隐隐显出白色雪峰，正是卡奥斯帝国圣山科奥林斯的主峰。那晶莹透明的山峰不论白天黑夜都闪烁着冰雪的反光，正是兽人族每次行动的路标。以那座山峰为路标，兽人族对阿伦西亚大陆的又一次侵攻开始了。 ; 第六章 意外的功勋 () 大陆历597年的夏天即将过去了，自从年初卡奥斯帝国对新科夫诺城的侵攻以失败而告终之后，大陆上算是平静了一段时间。各国间的大规模战争暂时停止，不过小规模的战斗总是不断。从上一年的年初就爆发的，山岳之国特里科王国的内乱仍在持续，虽然拜大陆排名第一的金蔷薇雇佣兵团之助，亲卡奥斯帝国的王国政府镇压了大部分叛乱，勉强控制住了局势，但国内的反叛势力依然不时抬头，陆陆续续地发动袭击。 不仅仅是特里科一处，号称大陆三大军事支柱的强国也不能完平安无事。阿古利亚皇国内部发生了农民暴动的事件，卡奥斯帝国的北方领土面临着兽人族的再一次进攻，不过，至少在索菲亚，战争算是真正告一段落了――不久之前，柯利亚特率军平定了圣佛朗西斯城的周围诸郡。这样，以圣佛朗西斯城为中心，东面到海边，西面到里纳苏尔河的原索菲亚国境，南面到大天使要塞，青龙骑士雷昂建立起了相对稳固的帝国势力圈。 为了欢迎凯旋归来的柯利亚特，圣佛朗西斯城召开了盛大的庆祝会。本来按照青龙骑士雷昂的性格是决不会为这种事情庆祝的――庆祝取得索菲亚人的土地，一定会引起城内居民的反感，雷昂是这么想的。然而，提出要举办庆祝会的不是别人，正是身为索菲亚人的图拉姆！ 为了要讨好帝**图拉姆可谓是不遗余力。他以前所未有的热情操办了一切，把所有的准备都做好了才鼓动着如簧之舌去请求雷昂的批准。青龙骑士向来都厌恶他，但是面对图拉姆满脸谄媚的笑容雷昂也找不到生气的借口。而且柯利亚特这一次确实干得非常出色，除了在进攻皮特罗斯要塞的时候被迫动用武力强攻以外，其它所有的领主都被劝降了。完达到了雷昂对他提出的要求。当青龙骑士征求克劳德主教意见的时候也没听到反对的说法，因此，雷昂同意了这次宴会。盛大的凯旋式、丰盛的庆功酒宴、热闹华贵的舞会，不论别人怎么评价图拉姆的品行，他的行政能力还是相当出色的，就连存心挑剔的青龙骑士雷昂也找不出任何岔子。虽然很不乐意，但他还是不得不承认，克劳德主教手上用的人没一个是无能之辈。 “为什么就连图拉姆这种人都有如此上佳的行政能力，而我的部下竟连一个这样的人才都找不出呢！”雷昂为此极为憾恨。 不过，旁边的克劳德主教立即安慰他：“翻遍整个圣佛朗西斯城，我们也找不出一个能与柯利亚特将军相媲美的将才，因此大人在人才上并不吃亏。” 雷昂苦笑了一声――他麾下固然不乏英勇的武将，但现在他需要治世的能吏，否则圣佛朗西斯城的民政事务就得一直依赖索菲亚人，这一直是雷昂的一块心病。当然，这件心事不能向克劳德吐露。再说下去怕真的泄漏了，雷昂只得另找别人转移话题：“这一次干得真不错，柯利亚特。原本我并没有指望拿下皮特罗斯要塞。那里扼守着通往海边的道路，一直是我们的麻烦，上一次加拉米奥子爵来拜访我的时候还只能绕道行动。皮特罗斯要塞的防卫相当严密，居然被你在一天内就攻下了” 原本心神不定，目光在人群中四处游移的柯利亚特连忙回过头来回应上官的表扬：“不敢当，大人。主要是由于敌军主动出击的缘故――那位布斯特伯爵实在是个很英勇的将官，只可惜年纪大了，行动迟缓了一点。” 柯利亚特带着一丝惋惜回答，原本他也尽力的劝降过了。不过，布斯特伯爵情愿战死也不愿投降，其铮铮铁骨着实让柯利亚特敬佩不已。如果和另一些人比起来，那就更让人感到天道不公了。“那边的那个家伙，出卖了祖国居然还能笑得那么得意，为什么这种人反而能活得更长久！” 柯利亚特说话的时候眼睛当然是盯着他最瞧不起的索菲亚降臣图拉姆。后者这时候正在同一群侍女调笑，尽管他的两颗大门牙着实有碍观瞻，但图拉姆的自我感觉还是相当好――他擅长于奉承别人，自然也喜欢别人奉承他。眼下，他就已经被这一群女孩的**汤灌得晕晕乎乎了。 不过，别看图拉姆身材肥胖，他的感觉倒挺灵敏。突然间抬起头来，正看见柯利亚特在盯着他，图拉姆连忙堆起满脸的笑容向着柯利亚特举起了酒杯。柯利亚特立刻厌恶地转过头去，但图拉姆却会错了意。 “难道他已经知道了？”图拉姆暗自猜想，原本他的目的是尽最大可能讨好帝**，因此偷偷地安排了更令人吃惊的节目。眼下，受到触动的图拉姆决定加速行动了。 于是，当舞会达到最**，所有人都极度兴奋的时候，主办者图拉姆突然跳到了一张桌子上，大声宣布了令人吃惊的消息：“诸位，诸位，告诉大家一个好消息。今天的宴会，是为我们的英雄――柯利亚特将军庆功的日子，作为卡奥斯帝国的忠实臣民，我们圣佛朗西斯城为柯利亚特将军准备了一件礼物！” 图拉姆露出两颗大门牙，像只猴子一般在人群中跳来跳去，挤到柯利亚特的面前，用极为夸张的声调高声叫道：“啊哈，柯利亚特将军，作为今天宴会的主角，我们的英雄，您想要什么样的奖赏？” 柯利亚特对图拉姆一向是最感冒的，但是在大庭广众之下也不能对着他的鼻子来上一拳，只能很压抑地回答：“身为帝国的将官，完成上官的命令就已经是最好的奖赏了。再说，能够给予我奖赏的，也只有我的直属上官雷昂大人。” 言辞间已经相当的不客气，显然不想和这家伙多做纠缠。不过，图拉姆的脸皮之厚可是就连帝国宰相夫利斯都叹为观止的，既然存心粘上了柯利亚特，可就没那么容易被甩掉了。 索菲亚的前书记官面对着青龙骑士团副军团长的冷眼，一点都不害怕地哈大笑：“我可以保证，柯利亚特将军想要的奖赏，只有我们圣佛朗西斯城才能够给予。” 当所有人都用惊奇的目光注视他的时候，图拉姆又一次跳上了桌子，尽最大的嗓门大叫：“现在，就让我们宣布这件奖赏。诸位，我要宣布，今天是卡奥斯帝国青龙骑士团副军团长柯利亚特将军，与我们圣佛朗西斯城的名门望族阿兰斯伯爵千金芙蕾娜小姐订婚的大日子！” 大厅内突然沉寂了片刻，大多数人都不能相信自己的耳朵。他们用疑惑的目光盯着站在桌子上的图拉姆，想要弄清楚这究竟是真的还仅仅只是一次余兴节目。毫不在乎地承受了众人的眼光，图拉姆又高声地叫喊： “哈，不要害臊，柯利亚特将军。我们知道您已经仰慕阿兰斯伯爵小姐很久了，只是一直不好意思提出罢了。当然了，如果您不愿意，也不必勉强，尽管拒绝好了――我们圣佛朗西斯城的居民都是帝国最忠实的臣子，决不会有丝毫怨言的。”一边说，图拉姆从内室牵出了那位脸儿绯红，打扮的花枝招展的伯爵小姐，径直把她带到了柯利亚特的面前，就等着柯利亚特挽住她的手了。 这一家伙，敲钉转脚，让柯利亚特连犹豫的余地都没有了――当着那么多人的面，就算是毫不相识的女子，极重视骑士荣誉的柯利亚特也是不好拒绝的，更何况这是早就日思夜想，求之不得的事情。没再怎么考虑，柯利亚特接过了那只带着白色手套的小手，两人走下舞池共舞了一曲。 大厅中响起了热烈的掌声，人们都为这一对璧人祝福。确实，他们两个站在一起是再般配不过的了。大多数人都认为这是他们在出战前就约定好的，也有人想可能是青龙骑士为了收揽人心而特意安排的。所以人们都尽力祝贺，以表达对帝国的忠诚。 然而所有人中受到最大冲击的大约就是青龙骑士雷昂本人了，他的脸色苍白，差点捏碎了手中的酒杯。不屑于和图拉姆交谈，他直接找到了主教克劳德。“主教阁下，这是您的安排吗？” 顾不上客套和礼仪，雷昂开门见山。克劳德依旧保持了他镇静的态度，微微地笑着：“不，我并不知道这件事。” “这难道只是图拉姆那家伙自行其是？他竟然如此大胆？”雷昂气冲冲地叫着，眼光又转向在舞池中尽情舞蹈的那一对。 “也许柯利亚特是知道的，虽然这是自己的事情，但他竟然没有告诉我。无论于公于私，都太过分了！” “我倒并不认为柯利亚特将军知道这件事。图拉姆的目的就是给他一个惊喜，不会预先通知的。图拉姆只是预先打听清楚了两人的关系，确信柯利亚特将军一定不会拒绝。这样，不管柯利亚特将军是否愿意，他都算欠下了图拉姆的人情。” “可是柯利亚特就这么随随便便地把手接过去了，未免也太……”雷昂犹自满脸怒意，克劳德忍不住笑了，说道：“在当时的情况下，难道雷昂大人还要求柯利亚特将军向您报告请求批准吗？如果有朝一日雷昂大人站在柯利亚特将军今天的立场上，相信也就可以理解他的行动了。这件事情是无法拒绝的，雷昂将军，您看看您部下的其他士兵，他们都很高兴。为什么？因为副军团长为他们开了个先例，以后他们与索菲亚人的交往就自由多了。” 说着，克劳德用手指向舞池。雷昂顺着他的手指看去。果然，在继柯利亚特之后，大批的青龙骑士团将兵都搂着各自心爱的女子走下了舞池，以前他们都只能偷偷摸摸地交往，但从现在起就可以正大光明地行动了！雷昂无奈地叹了口气，只得接受了这样的事实。然而片刻之后，他的目光又转到在人群中尽情穿梭的图拉姆身上，恨恨地说道：“图拉姆这家伙，明知道柯利亚特讨厌他却还是设下了让柯利亚特不得不钻的圈套，而且竟然连我都不能反对他的计划，看来这个人的能力远远超出我的估计呢――柯利亚特不知道，难道阿兰斯伯爵家的小姐也不知道吗？” “不，我认为阿兰斯伯爵父女一定都是知道这件事的。” 克劳德的眼光转到了在人群中正在与其他索菲亚贵族高声谈笑的伯爵身上，这位阿兰斯伯爵现在满脸得意之色，与其他人说话时语调也提高了许多。而周围那些赔笑奉承的贵族们脸上都带着羡慕的神色，一个个点头哈腰的一副谄媚模样。 “正是这些人，不久以前还认为索菲亚王国是永远不可能崩坏的，大声主张对帝国发动战争。然而仅仅过了两年不到，又都认为帝国将永久统治这里而力奉承帝**的指挥官了。人类真是一种易于接受现实的动物。” 克劳德看着那自鸣得意的一群人，暗自在心中抒发着这样的感慨。对于这些人，他并不感到厌恶――克劳德一向认为每个人都有权利追求自己的利益，不过，这些人的目光是如此的短浅，克劳德总觉得自己可以用一种居高临下的目光来看待他们。 庆祝的酒宴一直持续到天亮。雷昂、克劳德等人当然没有兴趣这样彻夜狂欢，但兴奋的年轻士兵们却围住了同样兴奋的柯利亚特不放，当然还有许多索菲亚的贵族聚在大厅里凑兴。再加上图拉姆的推波助澜，狂欢的气氛始终没有衰减。国家、民族、对侵略者的仇视和对被征服者的警惕都在这一晚上被抛到了九霄云外。所有的人都毫无顾忌地坐在一起畅饮美酒，就连柯利亚特也醉眼朦胧地发现自己居然和图拉姆坐在一起，而且已经干掉了好几瓶烈酒。 不过，并非所有的人都把精力放在了宴会上，青龙骑士雷昂在礼貌性的出席了宴会之后很快就告辞了。从头到尾他甚至连一支舞都没跳，使得许多翘首以待的索菲亚贵族小姐大失所望。 在回到卧室之后不久，正在忙着处理政务的青龙骑士被一阵急促的敲门声打断。他很不高兴地走过去开门。“什么事？” “是从天舞之城送来的急报，夫利斯大人亲自封口的。”送信过来的正是当天晚上负责城防的中队长本人。在信封上盖有帝国宰相夫利斯的印鉴，说明这是帝国最紧急的文书，即使指挥官在睡梦中也一定要将之叫醒的。雷昂接过书信打开看了几眼，脸色顿时变了。考虑了片刻，雷昂向克劳德主教的卧室走去。 “真是抱歉，打搅您了，主教大人。”对于把一个老人从被窝里拉出来，雷昂确实感到抱歉，但他有更紧急的事情。 “这是刚刚从帝国本土送来的急件，非常的紧急。”雷昂把这封信递给克劳德，但克劳德并没有伸手去接。雷昂当然能理解他避嫌的做法，解释道：“这件事情，不仅仅属于帝国的军务，它关系到整个人类的命运――不久前兽人族攻占了我们的一处领地，而且是北方领土中被认为最牢不可破的玛尔斯堡！” 克劳德神色微变，终于接过信件仔细地看了起来，看完之后又微闭双目陷入了深深的沉思中。过了很久才抬起头，看着早就等得不耐烦的青龙骑士。 “雷昂大人怎么看待这件事？” “玛尔斯堡地处海边悬崖上，若是光用步兵是绝对攻不下的。听说兽人族乘坐着三头鹰从天而降，才攻下了这座城。趁着冰龙海骑士团势力减弱的时候，利用三头鹰骑士和木排渡海袭击，这本来也并不是什么特别奇怪的战术。然而以往他们只是为了抢掠财物，而这一次竟然以攻城掠地为目标，难道兽人族当真想要大举反攻？但是，他们在攻下了这座城堡之后又突然提出要与我们和谈，这也是以前从来没有过的事情。主教阁下，您看他们是不是想用和谈来拖延时间，然后发动更大规模的攻击？” 克劳德微微摇头，表示不赞成雷昂的见解。不过，他并没有提出进一步的看法。 “雷昂大人，夫利斯宰相写这封信并非是要征求您的意见，仅仅是通知而已。所以，暂时不必急着做出结论，帝国本土军力雄厚，足可以应付任何局面，您还是静观其变好了。” 雷昂愣了愣，他原本是想征询克劳德主教的看法，却不料老头儿依然守口如瓶。 “主教大人到现在仍然对我抱有戒心吗？我只是诚心向大人讨教，并无他意。”与用兵一样，青龙骑士谈话也喜欢直率的方式，不过，他所面临的对手经验太丰富了。 “很抱歉，今天多喝了几杯，现在感到头痛欲裂，实在无法作任何深入的思考。” 克劳德微笑着避开了雷昂的质询，两眼朦胧的似乎要睡着了。毫无头绪的青龙骑士只得劝慰老人上床休息，然后悻悻然地离去。不过，他一走，克劳德立即以老年人少有的敏捷从床上跳起来，坐到桌子旁，开始在一幅白绢上写字：“……选择距离帝国首都最远的领地攻击，显然是害怕帝国大军的反攻，而攻下城堡之后，并不杀人抢掠，反而力整修城防，聚集物资，明显是有长久驻扎之意，此后更派出使者要求和谈，更是兽人族历史上从来没有过的事情。综上所述，兽人族应该是打算在海峡的这一头争取立足点，为将来作大规模的登陆战做准备。所以他们提出的和谈也多半是为了麻痹帝国而使用的缓兵计罢了。虽然是一条很愚蠢的计策，但是以兽人族的头脑居然能想到使计，已经是非同一般的进步了。他们中间很可能出现了比当年的大祭司萨恩巴特更有智慧的领导者。今后，对于兽人族的动向要多加注意……” 此时的克劳德运笔如飞，看不出一点“饮酒过量”的样子。不过，他毕竟是一个凡人，不可能了解到所有的事情。如果是熟悉兽人习性的阿尔方斯看到这样的评论，一定会立即指出：兽人族从不说谎，如果他们提出和谈就决不会再主动挑起战争，所以，所谓“缓兵之计”的说法，是不恰当的。其实，兽人族的王子比斯诺脑子里究竟在想什么，这时候大陆没有一个人知道，就连被比斯诺派往帝都天舞之城作为和谈使者的安裘，也不明白他的想法。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ “真是难以想象的宏伟壮丽。”满头白发的兽人看着远处天际线上延绵起伏的城墙影子，禁不住发出了这样的感慨。虽然距离帝都天舞之城尚有两天的路程，但已经可以感受到这座巨城那压倒一切的霸者气概。 兽人安裘是兽人族长老的儿子，也是被兽人族王子比斯诺认为在整个兽人族中最有头脑，也是人类语言说得最好的一个――当然，比斯诺没有把自己考虑进去。这一次，按照比斯诺的命令，安裘作为兽人族的使者前往人类营地要求谈判。尽管他不能理解比斯诺的想法，但作为最忠实的朋友和部下，安裘决心尽自己的最大努力去完成这件工作。 在与之接触的帝国方面，这在以往也是从来没有过的事情，所以负责前线指挥的军团长哈西那姆也不敢自作主张，在征求了宰相夫利斯的意见后，他亲自护送安裘前往帝都天舞之城与卡奥斯皇帝法兰会面，作直接的谈判。 一路上，安裘与哈西那姆难免要进行一些交谈，他们彼此间很快就互相吸引了。哈西那姆惊诧于兽人居然会有过人的智慧，而安裘则对帝国将军的勇武敬佩不已。 “阁下的眼光果然出色，天舞之城是大陆最有霸者气魄的都城，整座城市仿佛是凭空自山体中生长出的而非人力建造，因此以‘天舞’为名。”哈西那姆充满自豪地回答。天舞之城是所有卡奥斯人的骄傲，也是他们的国家象征。 安裘没有说话，若是平时他对于哈西那姆的自信言辞一定会设法加以反击，不过眼下，他已经被天舞之城的宏伟壮丽深深的震撼住了。越是靠近帝都，越能感觉到这座城市的巨大压迫力，安裘的话语也越来越少了。 三天之后，帝国皇帝法兰在天舞之城的皇宫中接见了远道而来的兽人族使者安裘。人类历史上第一次与兽人族的谈判开始了。一开始，气氛很是紧张。 “你们抢先发动了攻击，竟然还敢派人来谈判！你可知道我们一直是怎么对待兽人的吗――把你们的脑袋砍下来堆成小山！”卡奥斯皇帝法兰对于兽人族的使者很不客气，也根本不想和他讲究外交上的礼仪。毕竟，人类与兽人族已经敌对了几百年，彼此仇视和敌对的心理几乎已经成了一种本能。 面对愤怒的皇帝，安裘并不紧张。他的目光集中在皇帝腰间的佩剑上――那是魔剑萨恩巴特，兽人族的圣物。安裘的嘴唇微微歙动，用令人无法察觉的声音念着一些古老的咒语。皇帝法兰搭在剑柄上的右手骤然颤动了一下，魔剑萨恩巴特的剑身散发出一种诡异的气氛。不过，由于皇帝独自一人坐在高高的宝座上，群臣又大多低着头，所以几乎没人注意到这景象。 “我是为了和平而来，兽人族并不想与伟大的皇帝陛下为敌。”安裘用很柔和的声音回答，似乎是他的温和起到了效果，皇帝法兰的态度变得镇静了一些，不过还是很强硬。 “想要和平？很好，我们也想要和平。把被你们占领的玛尔斯堡交出来，滚回到你们原来的岛上去吧。” “玛尔斯堡原本就是由我们兽人族的祖先所建立的，是我们祖先留下的重要城市。那里有我们先祖的神庙，我们好不容易才夺回的，不能交还。” 安裘的态度依然平稳，但语调却很坚定。他的言论引起了周围卡奥斯群臣的不满，沉默了片刻，哈西那姆忍不住开口了：“阁下的意思，只要有你们兽人族神庙的就是你们的土地了？那么在我们帝国的整个北方领土上，到处都散布着你们兽人族的神庙。当年我们只是处于怜悯才没有把这些石头堆摧毁，难道你想说这些地方都是你们的吗！” “那些地方本来确实是我们的领土，只是由于战争失败，我们才丢失了这大片领土。通过战争的失去的土地，如今我们再通过战争夺回来，也是天经地义的事情。”安裘预先早就考虑好了应对言辞，所以他的回答显得沉着而冷静。 “既然这样就没什么必要再谈判了，你回去整顿部队吧，我们帝国将倾军之力夺回玛尔斯堡。”宰相夫利斯淡淡地说道。语气虽然和缓，但却包含了慑人的魄力。不过，安裘对此也早有准备：“这次我来正是为了避免这样的结局，夫利斯阁下。还是让我们面对现实吧――要说我们能夺回当年部的土地当然是不大可能。但是，玛尔斯堡并非依靠兵力众多就能攻下的，当年你们是用围困的方法攻下了这座我们在大陆上最后的堡垒，然而如今，我们有了鹰族的战士帮助，围困已经不能打败我们了。” “但你们最多也只能局限在玛尔斯堡一处而已，休想再前进一步。”夫利斯充满怒意地回答。调集帝国的所有兵力，他确实可以把玛尔斯堡长期围困，让兽人族无所作为。 “可是这样一来你们的军队就被拴住了，你们就没有办法对付大陆南面的其他人类国家了。”安裘微笑着说道，正是因为深入了解了大陆眼下的局势，他才敢于冒险前来谈判。 夫利斯气得脸色发青，但也无可奈何――安裘的言辞正说中了他的心病。看到麾下的重臣竟然一个个都被这兽人驳倒，皇帝法兰不得不开口了：“那么你们提出的和平是什么样的呢？” “保持现状，伟大的皇帝陛下。”安裘不慌不忙地回答道。 “保持现状？” “是的，我的主人比斯诺王子，希望陛下您能承认我们对于玛尔斯堡的统治权。我们将把它作为我们兽人族和你们人类和平交流的地方。” “承认？和平交流？”皇帝法兰先是一怔，随后哈大笑起来。受到他的影响，大殿中的帝国群臣们也都发出了大声的嘲笑。 “兽人族居然要求我们承认他们抢夺去的领地！如果是这样，那么我们渡过达伦海峡之后夺取的土地是否也能被你们兽人族承认呢？”侍卫长哈西那姆冷冷地问道。 “至于和平，人类和兽人之间本就没有和平可言，这一次如果不是我们的皇帝陛下特别恩准，你的脑袋早就被挂在城门口示众了！” 持这样论调的正是铁甲骑士团的军团长斯泰恩保克，作为镇守卡奥斯帝国北方边境的大将，斯泰恩保克历年来杀死的兽人难以数计，这么多年来他的铁甲骑士团镇守陆地，伊美尔达的冰龙海骑士团巡防海峡，兽人族始终无法越雷池一步。只是由于同索菲亚的战争，铁甲骑士团和冰龙海骑士团都遭受了重创，结果让兽人族趁机占领了玛尔斯堡。现在，斯泰恩保克只要一想起这件事就恨得牙痒痒的。 不过，并非所有的帝国将官都一味主战，当“和平”两个字从安裘嘴里吐出来的时候，帝国宰相夫利斯和白龙圣骑士团团长阿尔方斯脸上都显出极端震惊的神色，他们两个彼此对望了一眼，眼中浮现出赞赏的神色。担心其他将官再说出反对的意见，宰相夫利斯连忙插口与安裘交谈：“那么，安裘阁下，兽人族用什么来保证和平呢？” “兽人族的名誉和诺言，另外，还有你们人类的武力――我们只需要玛尔斯堡这一块地方就够了，只要你们不主动进攻，我们就不再进攻大陆。你们人类在大陆上的武力远远超过玛尔斯堡，所以你们也应该不怕我们反悔才是。” 安裘很镇静地回答。兽人族从来不说谎，这一点所有的人都知道。他们答应的事情就决不会反悔。而且，安裘很正确地分析了形势――玛尔斯堡地势险要，即使不答应兽人族的条件，帝**也很难再把这座城夺回去。如果帝国继续与兽人族作战，玛尔斯堡就将成为他们的心腹大患。如今兽人族主动要求和谈，对于宰相夫利斯来说，正是求之不得的好机会。不过，最后的决定权还是在皇帝的手上。 皇帝法兰皱了皱眉头，这件事情对他来说，未免太突然了。往常遇到这种情况他一定会征求宰相夫利斯的意见，不过这一次，夫利斯着实有些提心吊胆――他注意到皇帝的手一直搭在魔剑萨恩巴特的剑柄上。 大殿里呈现出一种诡异的沉静，所有人的目光都盯着坐在宝座上的卡奥斯帝国皇帝。过了良久，皇帝法兰站起身来，点了几个人的名字：“夫利斯卿、阿尔方斯卿、安特亚斯卿、哈西那姆卿、斯泰恩保克卿，跟着朕。” 说着，皇帝法兰向隔壁的小议事厅走去，宰相夫利斯提起的心终于放下了――皇帝第一个点他的名，说明皇帝还是信任他的！而且夫利斯坚信，只要皇帝愿意听他的意见，他就能说服皇帝同意与兽人族的和谈。更何况还有安特亚斯和阿尔方斯两人在场，夫利斯坚信这两个人也一定会同意他的意见。 片刻之后，在小议事厅中展开了一场唇枪舌剑的辩论，斯泰恩保克对于兽人族提出的和平要求不以为然。 “他们只是为了拖延时间而已。承蒙陛下的恩典，微臣的铁甲骑士团已经完成重新编制，只要陛下挥一挥手，微臣就率军踏平玛尔斯堡！” 对于斯泰恩保克的豪言壮语，皇帝法兰只是很不高兴地摇头：“注意阁下的言辞，斯泰恩保克卿。朕本来以为卿的暴躁性格在北陆原之战以后会有所收敛。不过现在看起来，卿还是一点都没接受教训啊――玛尔斯堡岂是一个铁甲骑士团就能攻下的！” 斯泰恩保克满脸通红，不再说话了。皇帝又转向站在一旁一直没有说话的哈西那姆：“卿的意下如何？” 哈西那姆的武技和军略都十分出色，但是在这种政治上的判断力就有所不足了。而且，他也很清楚自己的短处。因此恭身回答道：“此等大事，非微臣的才干所能判断，宰相大人和阿尔方斯大人都识见超卓，安特亚斯将军的经验丰富，陛下还是听取这三位大人的意见为好。” “他们？他们的意见已经很明白了。” 皇帝有些不满意地说着，但还是转向了夫利斯、阿尔方斯等人：“三位贤卿的意思，是希望朕答应那兽人的要求了？” 阿尔方斯走上一步：“确实，陛下，据微臣所知，兽人族虽然凶残暴虐，但极守信用，所以他们提出的和平要求应该是可以相信的。” 看到皇帝沉吟不语，老将军安特亚斯也及时进言：“不错，而且玛尔斯堡已经在他们的手中，若是想用武力夺回，必然要耗费大量兵力，与其血流成河，不如与之保持和睦。此后如果我们的北方边境能够得到安宁，也算是一大成就了。” 皇帝法兰依然犹豫。法兰自从出生以后就一直在与兽人族的战争中长大，要他突然之间同意与一直被认为是异类的兽人族和解，着实有些困难。看到皇帝还是没有下定决心，宰相夫利斯决定也发言：“陛下，以前我们虽然在卡德莱特平原会战取得了巨大胜利，但终究未能彻底灭亡索菲亚，主要原因就是我们有兽人族这个后顾之忧。如今若是与兽人族讲和，就可以腾出主要兵力用于南方战场……” 宰相夫利斯低声陈述，以往他的谏言总是能被采纳，这一次…… 皇帝法兰还是在犹豫：“要集中兵力进攻南方吗？这样的话……人们会说朕讨好异类以征伐同类，恐怕会带来不利的传闻……” “关于这一点，微臣早有计算。我们这样……这样……”夫利斯胸有成竹地微笑着，在皇帝的耳边低声嘀咕了几句，原本一直犹豫不决的皇帝法兰猛然站了起来，高声地笑着。脸上神采飞扬，又完回复到了众人心目中果敢决断的帝国皇帝：“贤卿所言甚是，朕能有贤卿辅佐实在是朕的大幸，那么，就与兽人族议和吧！” “是，谨遵谕令。” 卡奥斯的诸将一起恭身行礼，不管怎么样，能够与多年来的大敌兽人族议和，实在是一个令人愉快的消息――卡奥斯帝国连年与兽人族交战，在过去没有与南方各国交恶以前，帝国每年因战争而死的人几乎都是兽人族造成的。如今终于有了和平，就算是好战的斯泰恩保克也暗自在心中吁了一口气。 ; 第七章 画卷 () 既然皇帝决定议和，那以后的事情就好办多了。签订文书，赠送礼物等手续都一一的办妥了。兽人族根本就不了解这些礼仪，而帝国也无意大张旗鼓的宣传。两天以后，帝国皇帝法兰在宫中设宴招待兽人族的使者安裘，也算是为他饯行――现在的情况下，一个兽人在帝国内呆得太久多多少少会带来一些麻烦，光是每次安裘出行时随行的哈西那姆向帝国民众做解释工作就得花费一大番口舌。所以后来安裘干脆不再离开皇宫，以免再惹来麻烦。 不过，宴席还是很丰盛，至少现在帝国已经不把兽人族当作野兽看待，而承认他们是与其他国家一样对等的政权了。皇帝法兰以下，所有在帝都天舞之城的重臣都出席了，只除了冰龙海骑士团的团长伊美尔达――她的运气实在不好，去年在攻略索菲亚时受的伤刚刚养好，又真的生病了，而且病得还不轻。以至于皇帝法兰有时候开玩笑地说伊美尔达以前借生命之女神忒里俄亚斯的名义装病养伤，现在却真正招来忒里俄亚斯的照顾了。代替她出席的副团长加拉米奥，在前次的新科夫诺城攻略战中亦是惨败而归，而且正是由于他的原因才导致帝国防备达伦海峡的力量削弱，丢了重镇玛尔斯堡。因此，以往在这种宴会上很活跃的加拉米奥如今也不敢多说话了。青龙骑士雷昂、红武士卡尔达克等深受皇帝宠爱的将官又不在，宴会的气氛显得有些沉闷。过了不多久，安裘打算找个话题：“哎，早知道我们兽人能够和你们人类这么亲密的坐在一张桌子上喝酒，前些日子我们双方也就不用牺牲那么多的战士了。” “是你们首先出动兽王哈拉刚的亲卫队，偷袭我们的营地，然后又发动了大规模的攻势，我们才不得不应战。”老将军安特亚斯立即义正词严地反驳，但他随即看到了安裘充满诧异的眼神：“亲卫队？怎么可能，我们进攻是因为你们人类首先渡过海峡来挑衅，你们不断偷袭我们的村子，烧毁我们的房子，所以哈拉刚陛下才决定讨伐你们。” “什么时候？”警惕性极高的宰相夫利斯立即提问，安裘低头想了一阵――兽人族对于时间的概念是很模糊的。 “按照你们的历法，应该是去年年初的时候吧。” “胡说八道，这几年来我们从来就没有主动渡过达伦海峡！”这一次连阿尔方斯都加入了辩论――那时候皇帝正率军亲征索菲亚，阿尔方斯代理国内军政事务，他当然不会忘记自己当时所面临的局势。 “我们当时忙于对索菲亚的战争，怎么可能再去招惹你们兽人呢！当时倒是我们的边境哨所接二连三遇袭，又都是在靠近地狱之岛的方向。” “不可能，我们那时候连木排都没准备好，海上又有你们的冰龙海骑士团巡逻，我们怎么可能渡海呢！”安裘也有些着急了，当然，他并不知道当时帝国的冰龙海骑士团已经被派往科夫诺地区，达伦海峡的防卫空虚了一段时间。不过，安裘发现这样辩论下去会把刚刚建立起的良好关系弄糟，要赶紧换个话题。很快，他找上了离他最近而且关系也比较密切的哈西那姆。 “啊，哈西那姆将军，有一件小事。我的主人比斯诺王子托我办的，几乎忘记了。”安裘一边说，一边从怀里拿出了一幅画轴。 “比斯诺王子托我为他在大陆上搜寻这画上的人，我想我在这里也不常出去，恐怕找不到，所以想拜托将军阁下代为寻访。”安裘把画轴递给哈西那姆，哈西那姆微笑着打开。脸色突然一变，一声没吭，悄悄走到皇帝法兰的身边，将画轴交给了皇帝，低声在法兰耳边说了几句。法兰展开画轴看了几眼，不由得微笑起来。 “安裘阁下是如何得到这卷画轴的呢？”皇帝的话语很平静。不过，熟悉皇帝性格的人都知道这是皇帝在努力控制自己的情绪，不由得都好奇地抬头张望，想看看那画轴上到底是什么人，但是皇帝法兰已经把画轴卷起了。 当然了，安裘不可能了解皇帝的心思，而且他本来就没把这件是看得很重，也就很随便地回答：“啊，是我在临走的时候比斯诺王子交给我的，他只是说如果我有空的话就替他找找看。比斯诺王子的语气很平淡，看来也不是什么很重要的事情。” 安裘虽然聪明，但也只是个兽人，他毕竟不能了解关于感情的微妙心理，所以他并不知道，比斯诺在拜托他这件事情的时候，心情可是紧张得无以复加呢。比斯诺之所以要提出与人类议和，很大的原因也就在这幅画像上。但他又不愿意让安裘知道自己的心思，所以只能故作平淡地提出。结果，既然比斯诺只是淡淡地一言带过，安裘自然也就淡淡地提起。 “怎么，陛下知道这画像上的人吗？” “哦，帝国人口众多，要找一个人可不容易――安裘阁下这几天只能在宫中休息，恐怕会感到气闷吧。”皇帝轻轻地把话题带开，显然是不想再谈论这问题了。但是，他并没有把那卷画轴还给安裘，而是不动神色地放到了自己的怀里。安裘愣了愣，但出于礼貌也不好开口索要了，不过他本来也没看得很重，于是微笑着另找了一个话题：“并不气闷，皇帝陛下的宫廷实在是太富丽了，到处都是可以看见黄金和丝绸。在我们的岛上，这些东西就很难见到。” “我们帝国有一处地方大量出产黄金，丝绸则是从米兰公国运来的，今后我们可以进行贸易――我知道你们地狱之岛上的皮毛和宝石是很有名的。”宰相夫利斯笑吟吟地说道，作为一国宰相，夫利斯无论何时都在想着国家的事情。这一点无论是他，还是索菲亚的克劳德，甚至是新科夫诺城的海因和林斯塔的克瑞斯，都是一样的。不过，他的好意却被不经意间弹了回来。 “谢谢，不过我们兽人族最看重的不是黄金，而是钢铁，上好钢铁制成的刀剑，才是我们兽人族勇士最喜欢的宝物。”说着，安裘从腰间拔出了一把短匕首骄傲地展示。这种护身匕首是大陆上每一个武士的必备用具，但在兽人族中间可算是难得的珍品了，只有地位很高的兽人才能佩带。 安裘只是一个兽人，虽然学了些人类的礼仪，但他毕竟不能通晓与帝王交谈时的规矩。他的回答已经冒犯了在座的帝国将官，而竟然又在他们的面前展示兵器，实在是犯了那些帝国勇将的大忌。在座的帝国将官无不脸色发青，只有白龙圣骑士阿尔方斯深知兽人族秉性直爽，所以也就一笑置之。但是，在另一些将官眼中，看法就不一样了。 “哦，这就是地狱之岛上出产的兵器吗？”一直保持低调的加拉米奥终于忍不住站起来，他冷笑着走近，从安裘手中接过那匕首。双手各用两根手指捻住匕首的两端，慢慢地施力，那匕首竟然被他折弯了！ “如果兽人族把这种铁器也称为宝物，那么也没什么了不起的！”加拉米奥带着骄矜的语气嘲笑地说道，眼看着自己心爱的匕首被损毁了，安裘气得脸都红了：“这有什么了不起的，我也能！” 安裘气愤愤地叫着，抓起桌上的餐刀用力拗。然而，他没有学过使力的方法，只是单纯凭着蛮力气，结果虽然折断了好几把餐刀，却无法把它们折弯。 眼看着安裘的脸越来越红，自尊心得到满足的帝国将官无不哈大笑。为了避免事情闹大，皇帝法兰只得亲自出来收拾局面：“加拉米奥，太无礼了，怎么能损毁客人的名器，看来卿是喝多了。哈西那姆，到武库中去，把所有的匕首都取来，请安裘阁下挑选自己喜欢的。众卿也都散了吧，不要再出丑了！”说着，皇帝向宰相夫利斯使了个眼色，自己率先离去了。夫利斯连忙站起来紧跟着皇帝，两人向皇帝本人的卧室走去。 “陛下，您听到刚才那兽人一开始说的话了么？”一进门，没等皇帝开口，夫利斯抢先发问了。 “哦？贤卿是指我们与兽人族互相指责袭击的事情？” “是的，陛下。如果那兽人没有说谎，那么就是有人同时挑拨我们与兽人族两方面，用意当然很明显――企图挑起我们之间的战争。而且这一条策略后来也成功了。” “阿尔方斯卿不是常说兽人族从不说谎么。看来那兽人说的是真的。不过，挑起我们与兽人族的战争对谁有好处呢？” “当然是对索菲亚人，陛下。当时我们正在与索菲亚交战，如果北方边境战火又起，我们就面临两线作战的窘境了。” “索菲亚人么？”皇帝法兰禁不住哑然失笑：“他们并没有得到什么好处――朕很快就攻下了他们的国都。” “那是因为我军行动迅速的原因，不过，后来陛下仍然因为兽人族的原因不得不撤兵返回帝国，没能彻底镇压索菲亚境，这不能不说是这条计谋的毒辣之处。” “那么贤卿认为是谁想出了这个不但毒辣，而且长期有效的策略呢？” “在整个索菲亚国中，能想出这么老辣之策略的不会有别人，一定是克劳德这个老狐狸了。陛下，微臣建议立即去圣佛朗西斯城拘捕克劳德，向他询问真相。” 宰相夫利斯咬牙切齿地说道――他与索菲亚的前首相克劳德是地地道道的死对头。这一点皇帝也深知，所以只是微笑：“贤卿要以什么罪名拘捕他呢――在担任索菲亚王国首相的时候设计对付我们卡奥斯吗？如果是这条罪名，那整个索菲亚王国，任何一个人都可以被判处死刑了。” “可是陛下，这家伙既然能想到这么深远的事，说不定投降也是早就预谋好的……” 夫利斯急切的谏言被皇帝懒洋洋地打断了：“好了，朕要贤卿到这里来不是为了追究索菲亚降臣之责任的，如果我们这样做会失去索菲亚的人心。朕要贤卿过来，是因为另有一件事情有趣得很，贤卿看看这是什么。” 皇帝法兰从怀中取出那卷画轴递给夫利斯。夫利斯展开看了几眼，也不由得微笑起来：“原来是西奥苔丝公主殿下的画像，嗯，是模仿基本画法手册中的人物肖像作成，笔法拙劣，显然没有受过正规的训练。不过一笔一划都极为工整，显然这个画者下了非常大的功夫。” “朕不是关心这个，朕只是想知道兽人族怎么会有朕亲生女儿的画像！” “西奥苔丝殿下虽然年纪幼小，却已经很有王妃殿下当年的风度仪容了，看来公主殿下的艳名甚至传到了地狱之岛上呢。”宰相夫利斯笑吟吟地说道，不过看到皇帝很不高兴的脸色，他赶紧收起了开玩笑的心情。 “这……殿下的性格向来不受约束，从小就爱在民间游玩。而且，前些日子殿下又跟随安特亚斯将军参加了同兽人族的大会战，也许那时候被兽人族看到了……” “人类的女子对那些野兽也有诱惑力吗？” “也许公主殿下杀死了他们的重要人物，他们是为了报仇吧。” “嗯……贤卿说的也有道理。既然是这样……就不必让他们知道西奥苔丝的事情。”皇帝法兰随手把那卷画轴扔进了火炉。于是，这卷花费了比斯诺无数心血和不眠之夜，好不容易才精心绘制出，更寄托了他无限向往和希望的画像，很快就被熊熊的炉火吞噬了。 ; 第一章 战争中的和平 () 九月初，新科夫诺城。 经过海因、欧内斯特等人一年多的苦心教导，现在南十字军的军团长莱恩斯无论在武技还是在军略方面都有了长足的进步。在格斗战的能力上，虽然在面对超强猛将费尔特斯亚的时候依然是屡战屡败，不过面对比他大一岁的塔利亚斯王子奇立恩，莱恩斯有时候已经可以取胜了。在兵法上，海因的辛苦教导总算看到了成效――在最近的一次兵棋推演中，莱恩斯破天荒的第一次取得了胜利。当然，那是在海因先让他两个棋子的情况下。 “哈，哈，哈，我终于取胜了！我的十二个中队对付你的十个中队，终于攻下了你的堡垒，胜！”莱恩斯得意洋洋地站起身来，伸了一个大懒腰。 “啊，真是累死我了。海因，你的战术也不过如此嘛。”相较于莱恩斯的欢欣鼓舞，海因却眉头深锁，长久地注视着棋盘。 “喂喂，海因，不要做出这副样子。以前你每次都把我打得军覆没，我也从来没生过气啊。” “我没有生气！”海因抬起头来，目光炯炯地注视着莱恩斯。 “莱恩斯，你虽然取胜了，但你取胜的方式却很有问题。” “赢了就是赢了，海因你就不必再找理由了吧。以前我输了可从来没这样沮丧过。”莱恩斯不无得意地说道，他还没有从胜过海因的巨大喜悦中清醒过来。 “我说过我没有生气！也没沮丧！更不是找理由推托！”海因猛地拍了一下桌子，又一次展现出了他平日里深藏不露的威严，终于把年轻的南十字军军团长镇住了。 “莱恩斯，当初我在教你作兵棋推演的时候就说过，兵棋推演是尽量模拟实战中的情况，但它毕竟只是纸上谈兵，和实际情况还是有差别的。而且，有时候在兵棋推演中成功的一些战术在实际中是不能应用的，尽管这些战术看起来很好。”海因的手指指着地图上一个红色的棋子，那代表莱恩斯麾下的一个中队。 “你是怎么利用这支兵力的？” “啊哈，这可是我的得意之作。”莱恩斯得意洋洋地笑着：“利用这一支已经失去战斗力的残兵吸引住你的主力，其余部队趁虚进攻你的主城，后来你虽然把这支部队灭了，我却已经攻下了你的老巢……这战术可完是我自己想出来的！” “够了！”海因重重地一声断喝，打断了莱恩斯得意洋洋的自吹自擂。 “莱恩斯，你可知道你这样的决定意味着什么吗？也就是说在你的计划中就已经把这整整一个中队的士卒都牺牲掉了！当然，在这里你所看到的只是一个棋子和若干数字而已。但是，兵棋推演是模拟实战情况而设置的，如果你认为这种战术实用，那你将来在真正的战争中就会犯下不可弥补的错误！” 海因声色俱厉，以前他还从来没有这么生气过：“身为军团长，应该看重每一个士兵的生命，如果是在战斗中被杀死或是因为自己的能力不足而导致兵力损失倒也罢了，但如果自作聪明，一开始就打算用牺牲一部分士兵的方式来取得胜利，这样的指挥官是决不能得到士兵信赖的！莱恩斯，如果你不能认识到这一点，你就没有资格成为指挥大军的统帅！” 莱恩斯满脸都泛起了红色，以前不管遇到什么事，不管有没有道理他总爱与海因抬杠，但是这一次，莱恩斯却老老实实地闭着嘴，不再与海因辩论了――他很清楚眼下的海因正是怒火中烧，决不能再招惹他。看到莱恩斯难得的这么老实，海因的语气也和缓了一些。 “莱恩斯，我想你以前也注意到了，我每次在和你下兵棋的时候，对于伤亡惨重失去战斗力的残子总是小心地将它们调回来补给，有时候为了保护这些残子甚至要牺牲更多的兵力。你不止一次的因此嘲笑过我，但你有没有想过，这些棋子在我的心目中并非仅仅是纸上的一两个数字，而代表了麾下的士兵们，活生生的士兵啊！对于为了取得胜利而勇斗的士兵们，难道在他们失去战斗力以后就要当作无用的垃圾处理掉吗！” “对不起，海因，我做错了。”无可奈何的莱恩斯只得红着脸道歉，这可是他以往从来没有做过的！海因这时候也逐渐平息了愤怒，轻轻地摇着头：“算了，也没有必要道歉。几乎每一个初次接触兵棋推演的人都会犯这样的错误。有些人能够及时醒悟，但也有些人从此就会走上了为达目的而不择手段的歧路，我不希望你成为这样的人。莱恩斯，身为武将，爱惜每一个部下的生命是基本的素质，士兵们把生命托付给你，是希望你率领他们打胜仗的，他们决不会容忍你把他们当作工具消耗，如果你这样做了，将会失去军心的。” “是，海因，我明白了。”莱恩斯心诚悦服地回答。海因满意地点点头：“很好，那么我们继续吧。这一次我让你一个棋子，你用十一个中队进攻我的十个中队，地形依然是平原……” 两人坐下又重新开始了一局，不过这一次他们的较量还没开始就中断了――费尔特斯亚风风火火地跑了进来。 “喂，莱恩斯，海因，大消息啊！兽人族和帝国议和了！” “什么？！”海因听到这消息突然站了起来，满脸惊慌失措。他站起来的时候胳膊甚至碰翻了装棋子的盒子。莱恩斯满脸诧异地看着他――以前他可从来没有看见过海因这样失态的。 “没必要这么紧张吧，海因。帝国与兽人族议和关我们什么事呢。” 海因的脸色由青变红，又由红变紫，终于大声咆哮起来：“莱恩斯！难道你不会用脑子的吗？！帝国的总兵力要远远胜过我们，他们之所以在攻下了圣佛朗西斯城之后进展缓慢，就是因为必须把大量兵力放在北方边境防备兽人族的缘故。况且卡奥斯帝国与兽人族是世仇，如今，他们竟然愿意放弃这世代的仇怨而与兽人族议和，你说他们是什么目的！” “他们要腾出兵力来进攻我们？”莱恩斯站起来不能置信地说道。“竟然与兽人族讲和来进攻同为人类的我们，这未免也太……” “是啊，帝国的皇帝竟然能下这种决心，很有魄力呢。”海因很不高兴地说道。帝国与兽人族议和的消息彻底打乱了他的计划，以前他拟定的所有作战计划都是针对帝**有后顾之忧，无法一次投入部兵力这个大前提来假设的。如今他不得不把帝国所有的兵力，甚至兽人族可能的援军都估算进去了，这样一来南十字军承受的压力未免太大了。而且，费尔特斯亚带来的令他吃惊的消息还不止这些。 “还有大新闻呢。兽人族攻占了卡奥斯帝国的要塞玛尔斯堡，可他们双方并没有因此而打起来，帝国居然承认了兽人族对玛尔斯堡的所有权。” “玛尔斯堡原本是兽人族在大陆上苦心经营的最后一处坚强堡垒，经过多年的建筑才完成。总有一些不为人知的秘密通道之类，现在冰龙海骑士团实力大减，铁甲骑士团又丧失了战斗力，兽人族抓住这个机会反攻也在情理之中。不过，卡奥斯的皇帝居然能忍受这样的耻辱而与兽人族议和，可见他进攻我们的决心有多大了。” 海因依然满脑子记挂着帝国进攻的危机。不过费尔特斯亚紧接着又给了他一个意料之外的消息。 “最不可思议的消息是这个――兽人族在攻下了玛尔斯堡以后并没有再把它当作军事要塞经营。他们的王子比斯诺宣布，玛尔斯堡将作为与人类的贸易与交流都市存在，所有人类的商人，只要不携带武器都可以到那里去与兽人族进行贸易。他们保证在玛尔斯堡内所有人类商人的安！”海因与莱恩斯都傻了眼，他们两个面面相觑。 “有这种事情？那个兽人族的王子发疯了？” “听说很多地狱之岛上的兽人族长老也都这么认为。”费尔特斯亚一本正经地回答。这时候莱恩斯插口了：“话虽如此，可是有商人敢到那种地方去吗？” “麻烦就在这里了。地狱之岛上的皮毛、宝石和稀有药材都是很诱人的东西，而兽人们喜欢的精美丝绸、刀剑和手工艺品在大陆上又并不稀奇，如果与他们交易成功将获得巨大的利益。商人议会的体成员正在为此聚集在议事厅里商量呢。欧内斯特老师建议你们也去听一听。” “原来是来通知我们开会的，怎么不早说！”说着，海因急匆匆地向新科夫诺城的市政厅议事大厅跑去，莱恩斯也紧随其后。 “怎么样，海因，你认为他们会去冒险吗？” “对于商人来说，利益代表了一切，我正是想阻止他们做这样的冒险。” 海因展露出少见的飞毛腿一路狂奔。不过，他还是晚了一步，当他赶到市政厅的时候，所有的商人都已经做出了决定―― “海因主教，您来的正好，我们刚刚决定体出发到玛尔斯堡去与兽人族进行贸易，想请您暂时代理新科夫打尽的危险集体出发！ “你们疯了吗？如果兽人族不守信用而杀了你们，我们新科夫诺城的财政支柱可就一下子垮掉啦！” “关于这一点倒不用担心，兽人族非常讲信用，他们的打尽，科夫诺在整个大陆上的贸易地位立刻就不保了！”海因的顾虑是很实际的，不过，新科夫诺城的商人们考虑的比他更实际。 “确实如此，海因主教。”代表众人的商人议会团长斐兰德深深地点着头。“正是因为我们这些人的商品几乎包括了所有的种类，才可以一次满足兽人族的部要求。您大约还不知道，前些日子隶属于米兰的商队，还有一些独立商团队都已经出发了。我们得到的消息就已经迟了一步，再加上米兰的地理位置比我们距离玛尔斯堡近得多，我们吃大亏了！不过，出于谨慎的考虑，米兰人派出的商队规模并不大，只是试探性的。其他的小独立商团也运不了多少货物，所以我们才决定来一次大规模的贸易。佛利尔男爵将贡献出所有的商船队，我们一次性就把所有的货物都运过去，这样就可以在短时间内掏空兽人族的仓库，就算米兰人再运东西过去，兽人族也没有商品和他们交换了。至于危险，海因主教，商人本就是为了利益要冒险的，这与你们南十字军为了国家而战斗是一样的。新科夫诺城并非没有其他商人，如果我们死了立即会有新的商人议会被选出，而且我们计算过了，兽人族背信的可能性很小，您不必过于担心。” 说的有情有理，就连海因也找不出反对的理由。一转头，他看到了一个肥胖的身影。 “难道……佛利尔男爵也一起去吗？” 海因看着商人队列中那硕大无比的肥胖身躯，不能置信地问道――佛利尔以前可是从来不亲自出动的。他总是习惯于把事情交给他的管家，以前是普立克提督，现在换成了一个叫夏洛克的矮个儿男人。 “我……也会……亲自去。”很难得的，佛利尔男爵用语言而不是眨眼回答了海因的提问，这也说明了他的决心。海因无奈地摇摇头，突然又想起了一件事―― “等一等……纪千老先生呢？他的伤势还没好去不成的！” “有人代表他。”斐兰德朝着人群中指了指。 “谁？纪夕小姐吗？难道是……”海因的脸色又一次发青――他看见奇立恩居然也站在商人的队伍中。因为身上换了一件商人的袍子，又蓄意地躲在人群中，海因刚才居然没看到。 “是我，海因。你不必担心，玛尔斯堡距离我的祖国塔利亚斯并不太远，对我来说那里算不上天涯海角。”奇立恩很努力地试图说服海因，不过南十字军的军师当然不会允许塔利亚斯国的王子去做这样的冒险。 “啊，奇立恩少爷，看来你和商人议会的关系不错嘛，居然被允许参加这种会议，还同意你去玛尔斯堡冒险，别做梦了！莱恩斯，费尔特斯亚，去把他拉出来！”海因怒气冲冲地下达了命令，莱恩斯和费尔特斯亚立即朝奇立恩跑了过去。不过，挤到奇立恩的身边以后，他们并没有对奇立恩下手，而是很有默契地站在了他的身旁。 “嘿嘿，海因，你就让他去吧。另外，我们三个讲好是要一生一世互相守护的，所以，我和莱恩斯也可以……”费尔特斯亚嬉皮笑脸地说道，不过他的要求立即被另一个低沉的声音拒绝了。 “你们两个不能去，奇立恩，你也一样。要清楚你们自己的身份，更要了解你们肩上担负的责任！”老将军欧内斯特早就在大厅里了，但刚才一直默不作声，直到现在才做出了决定性的发言。老师的决定当然是不可违抗的，奇立恩有些失望地低下头。 “可是老师，纪家的瓷器和丝织物是最被兽人族喜欢的货物，如果这一次不一起去，会丧失大好机会的……” “让普立克提督代替纪老先生去，把海船中队的所有船只也派出去。普立克以前是佛利尔男爵的管家，他的经营能力和武艺都不会比你差，手下又有整整一个中队的人力资源，决不会让纪家吃亏的，这样你就可以放心了吧！” 海因立即提出了解决方法，一番话封死了奇立恩的所有籍口。欧内斯特点了点头，挥挥手示意三个人跟他走，南十字军的三位年轻勇士只得跟着老师离开了议事厅，等到了没有外人的地方，欧内斯特又回过头来开始从正面劝说：“莱恩斯，费尔特斯亚，奇立恩，我并不是反对你们出去游历。这半年来你们也应该知道了，如果是有助于你们成长的事情我决不会反对的，不过，这一次太冒险了。正像我刚才说过的，你们三个要清楚自己的身份！要是被兽人族知道了塔利亚斯和阿古利亚的王子自投罗网来了，他们本来没有的野心也会被激发出来，那时候你们反而连累了其他商人。如果你们出了事，又将会引起大陆各国间的争端！” 老将军的劝阻终于使得原本跃跃欲试的三个年轻人打消了去玛尔斯堡的念头。这时海因急匆匆地赶了过来。“欧内斯特大人，您认为放他们去真的合适吗？毕竟是在和兽人族打交道，以前谁都不了解他们。” “不必过于担心，海因。”老将微笑着回答：“以前与梅菲斯交往的时候也曾与兽人族打过交道，他们确实残忍而剽悍，但有一点品质是人类没有的，那就是诚实和守信，答应过的事情决不会反悔。而且这一趟如果成功确实可以获得巨大的利益。海因，科夫诺以商人为主，我们必须考虑到他们的利益。” “不错，所以我才决定让普立克提督跟去。可是，我总认为……” “相信我，海因，凭我的经验还能够看得出什么是危险，什么是机会。让普立克提督跟过去确实是个好主意，既可以体现我们南十字军对这次行动的支持态度又能够观察玛尔斯堡的情况。不过，海因，有一件事也许你应该注意――帝国既然与兽人族停战了，他们就没有了后顾之忧……” “我明白，欧内斯特大人，这正是我目前最伤脑筋的。”海因深深地叹着气。 “我已经写信去向某个能力比我强的人请教了，对于这件事情，我也没什么把握。” “是吗？能力比你强的人？”欧内斯特脸上显出了然的笑容。 “当今天下能力强过你的人可不多啊，况且能够让你坦然承认的，恐怕只有一个人了……” ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 就连南方的新科夫诺城都得到了帝国与兽人族议和的消息，处在帝国与科夫诺中间位置的圣佛朗西斯城得到消息当然更快一些了。对于青龙骑士来说，这是个好消息。 “陛下决定与兽人族和解吗？很好啊，这种无意义的战争早就可以终止了。”当青龙骑士雷昂从副官柯利亚特的口中听到这样的消息时，他的第一个反应就是高兴。不过，随后又皱起了眉头。 “陛下不惜与兽人族缔结和约，难道是想集中兵力在大陆南方？” “好极了，这样一来无论是林斯塔或是科夫诺我们都可以轻易攻下了。”副官柯利亚特兴高采烈地说道。但雷昂的脸色却逐渐难看起来。 “你真的这么想吗？柯利亚特。与兽人族停战，却把剑指向同类，陛下将因此承担污名啊！”柯利亚特脸上的笑容一下子僵住了。 “这……下官倒没考虑这么多。”雷昂站起来。开始在房间内来回踱步。 “柯利亚特，皇帝陛下想要统一大陆的心情我是可以理解的。但是，如果采用这种手段，恐怕会影响陛下的声誉啊！你怎么看？” “下官以为目前没有必要计较这些，我们和南方诸国的战争早就在进行了，并不是刚刚挑起。结束一边的战端，避免两线作战，这也是正统的兵法理论。” “话是不错，可是……与兽人族都能够讲和，却执着于同类之间的残杀，无论怎样用兵法辩解，终究也会被人诟病的，也许我应该给陛下写信。” “阻止陛下再次出兵么？大人，眼下正是出兵的良机，下官以为不必为这种理由裹足不前。”雷昂长长地叹了一口气，他确实很难决定。 “或者，听一听克劳德主教的意见吧？” “又是他？大人，这种事情向他询问恐怕不合适吧。” “确实，进攻索菲亚残余领土的事情……克劳德主教也很难回答的。”雷昂抬起头呆呆地看着天花板，陷入了冥思苦想。 “如果克劳德主教知道了这消息，他会怎么判断呢……” “帝国皇帝与兽人族议和，必定有再次南下的意图。但是，刚刚同兽人族和谈之后立即挑起南方战火，就算以皇帝法兰的魄力也很难承受住国内将兵及民众的抱怨。相对于此，宰相夫利斯在提议皇帝同兽人族议和的同时必定已经拟定好了对策，那就是故意示弱，诱使科夫诺或是林斯塔任一处的索菲亚人主动进攻。这样一来，就可以把挑起战端的责任转嫁到索菲亚人头上，名正言顺地发动二次征讨。因此，若要避免帝国的面进攻，就必须小心谨慎地应对任何挑衅，在没有万准备之前，不能轻易发动战争……” “克劳德主教，有一个好消息！” 听到青龙骑士雷昂的声音在门外响起，正忙着在白绢上写字的克劳德连忙将白绢藏到桌子里。不过他大可不必如此慌乱――青龙骑士雷昂是个有礼貌的绅士，进门以前一定会先敲门，等克劳德同意之后才进来。 “主教大人，相信您也听说了，皇帝陛下不久前与兽人族讲和了。”雷昂开门见山――他毫不怀疑克劳德的消息网。 “啊，略有所闻。”克劳德还是那副淡淡的神情，不过雷昂并不介意。 “您也许会担心帝国将趁机进攻南方诸国吧。现在没有了后顾之忧，帝国就可以调动部大军了。”雷昂毫无顾忌的在克劳德面前谈论这件事，因为对他来说，这个麻烦已经解决了。 “不过您现在不必担心了，皇帝陛下刚刚给我送来一道喻令，要我保持目前的平静局面，不得擅自开启战端。”说着，雷昂把这封盖着帝国皇帝印章的书信递给克劳德，克劳德开始的时候还在犹豫，但后来在雷昂的鼓励之下也就接过书信看了起来。过了片刻，克劳德脸上情不自禁地浮现出一副“果然如此”的自得神色。不过，一注意到雷昂正在好奇地看着他，克劳德又赶紧板起了脸。 “啊，要大人停止对索菲亚人的敌对行动，恐怕有些多余了，附近的领主都已经投降，帝国已经确立了对索菲亚的统治权。” “科夫诺地区还在索菲亚人的手中。” “科夫诺那边只有一些商人而已，而且早年在诺兰德夫王统治的时候他们就是半独立的。统治者是卡奥斯还是索菲亚对他们来说是一样的。迟早，他们会送来一张投降书，然后多半会要求享有同以前一样的自治权，当然同意与否就要看大人的意见了。所以您不必担心。” 雷昂惊异地看着克劳德――这还是他第一次听克劳德正面谈论关于索菲亚残余领土的事情。不过这让雷昂很高兴，老头儿终于肯为他在这一方面出谋划策了。 “但是主教大人您看，陛下要我停止所有的军备事务，甚至规定我军的巡逻兵往南不得越过大天使要塞，往西不能渡过里纳苏尔河，这也未免有些过份了。” 克劳德微微一笑，雷昂的抱怨他完可以理解――这一定是宰相夫利斯提出的建议，目的当然是故意对索菲亚人示弱了。不过，对于雷昂，他却给了另一种建议――“这些地域的归属不明，若是强行进入想必会引起争端，既然现在陛下有令，大人正好照办。” 雷昂得意地看着克劳德――他原来就猜想到克劳德会支持这决定，所以才跑来通报消息的。现在，克劳德的反应正和他的预料一样，雷昂认为自己已经摸到这位索菲亚第一智者的脾气了。 “那么，我告辞了。”默默的，克劳德看着雷昂得意洋洋地离去，脸上也浮现出一丝得意的笑容，让青龙骑士认为自己已经被完猜透了，这也是克劳德做出这样回答的目的之一。 等到雷昂离去以后，克劳德从桌肚里把那幅已经写满了字的白绢取出，又添加了一些内容后便站起身来，打开了桌旁的窗户，外面是满天繁星。克劳德伸手从窗外的笼子里捉了一只鸽子，把白绢卷成的小卷缠绕在鸽子腿上。 “是个适合于飞行的天气哪，去吧。”克劳德松手放鸽子飞上天空，看着它逐渐化作一个白点，消失在南方的天际中。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ “真是伤脑筋啊，很快又要打仗了！”莱恩斯一边走一边很不乐意地低声嘟哝。老将军欧内斯特，费尔特斯亚和奇立恩三人也满怀心事地走在他身边。跟在他们后面的还有艾尔夫、贝利克安等南十字军的陆军将官。每个人的脸色都不好看。 他们刚刚送走了踌躇满志的商船队，这一次的商船大队可算是规模空前，新科夫诺城的十二位商人议会代表几乎部出动了，佛利尔家族的部船队和南十字军仅有的一个海船中队也被派出去了，船上载满了兽人族喜欢的货物――斐兰德预计船队还会载满金币和宝石，皮毛回来。不过莱恩斯等人考虑更多的则是帝国即将再次进攻的危险。 “海因呢？”费尔特斯亚没头没脑地问了一句。 “这几天一直待在书房里研究对策，看来十几天内是出不来了。再像这样考虑下去，我看他迟早是要发疯的。”莱恩斯有些紧张地回答道，但费尔特斯亚突然拍了拍他的肩膀：“当面撒谎，那不是海因吗。” 果然，科夫诺的主教，南十字军的军师海因正满面春风地走过来，肩头上停着一只白鸽，脸上完没有了这几天来一直挂在脸上的沮丧神情。 “嗨，诸位好。”隔的老远，海因居然主动向他们打招呼。这让莱恩斯万分诧异。 “怎么，海因，想出防备帝**入侵的对策了？” “不用再防备了，帝**不会入侵。”海因笑眯眯地回答，接着就对站在原地目瞪口呆的所有南十字军将官下命令：“大家听着，从今天起，你们的巡逻部队决不允许穿过‘大鱼之脊背’山道，如果遇到帝**也不准出战，只能逃跑。” “这算什么！”费尔特斯亚第一个跳起来，他恐怕是在场所有人中惟一盼望战争的。不过他的暴躁举动被老将军欧内斯特制止了，老将现出若有所思的神色：“避免向帝**挑衅么？” “对极了，只要我们不主动出手，帝**暂时不会胡乱行动。啊，对不起，我得去看看大圣堂的建筑进度如何了。”说着，海因很轻松地哼着小调离开了。莱恩斯突然冒冒失失地叫了起来：“我能理解你的想法了，可若是阿斯尔那边先动手怎么办？” 海因笑着回过头来。“那位克瑞斯殿下，相信他的考量吧。” “那我们什么时候出兵回到圣佛朗西斯城？”莱恩斯又问道，海因笑了笑。 “这……恐怕短时期内做不到了。” “可是你这么有把握帝**不会主动进攻吗？”莱恩斯又叫道，但没有再得到回答。海因已经施施然的离开了。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 林斯塔，凯亚斯城。 “青龙骑士团停止了武备工作？”克瑞斯唇边带着一丝冷笑，看着眼前的一份报告书。 “是的，克瑞斯殿下，帝**不知为何松懈了武备，斥侯部队的数量也大大减少，行动范围也不再超出里纳苏尔河与大天使要塞的范围。” 杰克佛里特副铠甲地站在克瑞斯面前，腰杆挺的笔直。自从上一次克瑞斯向他表露过自己的抱负之后，杰克佛里特对他更加尊敬。 “新科夫诺城那边有什么动作？” “他们也收缩了警戒范围，另外，近来新科夫诺城在大举修建大圣堂，听说前不久还送了一大批商人前往玛尔斯堡贸易。” “力发展内政吗？看来他们想要抢在我们前头反攻呢。” 克瑞斯淡淡地笑着，举起盛着葡萄酒的酒杯，浅浅地啜了一口。杰克佛里特显然很为这样的消息高兴，乐滋滋地说道：“原先我们还担心帝国会大举进攻，现在看起来，他们确实像外面所传说的那样：想要一段时期的和平了――无论对北方的兽人族或是南方诸国都一样。这样，殿下，我们就有充足的时间做准备，相信不久以后，我们就能够踏上夺回王都的征途了。” “夺回王都？”克瑞斯摇了摇头。 “恐怕近几年内不可能了，杰克佛里特。小鸟想要一飞冲天固然很好，可若是在翅膀没长以前就离开鸟巢，恐怕只会落得个摔死的下场吧。” “您的意思是说……”克瑞斯的声音变得颇为低沉。 “杰克佛里特将军，帝国皇帝决不像外面所传说的那样喜好和平，与兽人族议和不过是为了大举南侵的手段而已，至于圣佛朗西斯城的青龙骑士团松懈武备，相信正是诱使我们出兵的伎俩。杰克佛里特将军，传下令喻，任何部队都不允许渡过里纳苏尔河一步。通知苏尔雅城的麦尔考斯利将军，他的部队也要遵守这命令。” “麦尔考斯利侯爵不会遵从我们的命令吧。”杰克佛里特谨慎地回答道，克瑞斯微微一笑，说道：“那就告诉他，如果不这么做就会招来帝国大军的征讨！相信这一条一定会让他乖乖照办了。” “遵命，殿下。”杰克佛里特转身走出了书房，克瑞斯独自一人低声地笑着：“想要让我们给你出兵的借口？卡奥斯的皇帝法兰，你未免太小看你的对手了。就连那个修道士海因都没有上当，我怎么会中计呢。” ; 第二章 失去的盟友 () 天舞之城，皇宫。 宰相夫利斯一个人急匆匆地走在通往会议室的走廊上，现在已经是大陆历597年的最后一个月了，天舞之城中又接连下了几场大雪，令人想起去年年末的寒冷。说来也奇怪，大陆历597年，似乎是在不经意间过去的。去年这个时候夫利斯正在为赤龙重装兵团和得意门生凯勒尔担忧，那似乎就是昨天发生过的事情，但竟然已经过去整整一年了。也许正像谚语中所说――最平淡无奇和过的最快的岁月莫过于和平的岁月了。虽然这一年中多多少少有些局部的战争，但大的争端总算停止了。最重要的，人类与兽人族之间持续千年的互相争斗也暂时停止了，这给人类又带来了许多希望。 不过，夫利斯的脸上很快又泛起了苦笑，他想起了即将面对的事情。虽然皇帝召他入宫时并没有说明是什么事，但凭着与皇帝法兰共事多年来对他的了解，夫利斯也能大致猜出事情的原委。果然，一进入到会议室的大门，夫利斯就听到的皇帝的咆哮声。 “夫利斯卿，朕最信任的大臣，这一次竟然判断失误了吗！”皇帝法兰怒气冲冲地走到帝国宰相的面前，几乎撞到了夫利斯的鼻子。 “卿当初要朕同意与兽人族议和，无非是为了积蓄兵力进攻南方诸国，特别是为了讨伐索菲亚的余党。然而，卿却主张朕耐心等待，等索菲亚人先动手反攻之后再调集大军将之一举荡平，这样可以避免朝臣和平民的非议。这可是卿的提议，卿没有忘记吧。” “微臣时刻谨记。而且也正是照这样做的。现在帝国本土的各军团都在做充分准备，以求在将来的大战中一战功成。” “可是朕已经等了三个月了，而那些索菲亚人却毫无动静！他们甚至连斥侯兵都不往青龙骑士团的领地中派！我们用什么借口进攻？”皇帝怒气冲冲地叫道――卡奥斯帝国的历代皇帝都好战，皇帝法兰更是如此。 宰相夫利斯微微一笑：“陛下，对于这件事，您大可不必担心。尽管耐心等待就是，索菲亚的王都圣佛朗西斯城在我们的手中，除非那些索菲亚人甘心让索菲亚王国就此湮灭，否则他们一定会设法夺回王都的。” “耐心等待！朕已经耐心等待了三个月，贤卿还要朕等多久！三年？五年？还是十年二十年！”皇帝又在高声咆哮，不过，夫利斯现在一点都不害怕，反而有些欣慰――现在的皇帝法兰似乎又回到当初那个性格直爽而暴躁的亲王了。当年夫利斯应付他的咆哮也多得很了，并不在乎。 “陛下，即使等上十年二十年，圣佛朗西斯城仍然是帝国的领地，而且在青龙骑士雷昂将军的统治下只会越来越恭顺。听说雷昂将军与当地居民的关系处得相当好，当地居民已经逐渐淡忘了以前作为索菲亚王都的事实。然而，对于那些妄图恢复索菲亚的余党来说，时间拖得越久，对他们就越不利，陛下不要忘了，眼下索菲亚的王太子是寄住在林斯塔的。当初因为铁甲骑士团的入侵，林斯塔王国才与索菲亚人一起联手作战，虽说有姻亲关系，但如果长期居住，也一样会带来不便吧。迟早，林斯塔人会厌烦了索菲亚人的寄居，那时候索菲亚人可就无处安身了。他们要么孤注一掷地进攻我们自取灭亡，要么在大陆各国流浪慢慢地消亡，反正现在只是苟延残喘而已，陛下不必担心。” “那么新科夫诺城的南十字军呢？听说他们最近还和当地的商人联手去玛尔斯堡进行贸易，狠狠地大赚了一票。米兰大公阿尔伯特被气坏了，甚至请求朕下令攻击他们的商船队。” “攻击商人是绝不可以的，陛下，那样做我们卡奥斯帝国境内就再也看不到一个自由商人了。我们不能处处都依赖米兰。现在由于击退了赤龙重装兵团和海贼的关系，南十字军和科夫诺商人的关系还算良好。不过，陛下您也知道，供养一支军团的花费是何等巨大。当初科夫诺商人舍得拿出钱来，无非是因为面临着我们帝国入侵的危机罢了。如今我们逐步松懈了对南方的威胁，科夫诺商人们的钱袋是否愿意再为南十字军打开就很难说了，一旦面临财力紧张的状况，南十字军和科夫诺商人的关系就会进入恶性循环――越是不给越缺钱，越是要钱就越不给。很快，他们之间的联盟就会面临解体或是火并的危机了。然后南十字军面临的选择和索菲亚王太子的也就一样了。”夫利斯神情自若地为皇帝分析情况，终于让法兰脸上的怒容逐渐消失了。 “嗯，也有道理――那么以贤卿之见，等到这样的条件大约需要多久？” “大约三到四年，这还要视具体情况而定。”夫利斯说出了一个大致的时间，皇帝的脸色又阴沉下来。 “三到四年！这么长的时间？岂不是让那些索菲亚人有了充分的准备！” 夫利斯微笑点头：“正是，陛下。卡奥斯帝国的武力强悍天下皆知，他们若准备不足当然不会贸然挑起战争。但不管他们准备多久，他们都不可能达到帝国目前的武力水准。而且，这几年我们也不会虚度时光，各军团近两年来两面作战，伤亡都不算小，正好借此机会好好地休整补充，而且对于民众还可以大肆宣扬陛下休兵止战的仁爱之心。过了几年，等到卡奥斯和大陆各国的民众都习惯了和平生活之后，索菲亚人的反攻当然会被视作搅乱秩序的无耻行径而遭到一致讨伐的。那时候师出有名，将士们自当奋力死战，帝国的霸业也就指日可待了。” 宰相夫利斯果然无愧于帝国第一辩才之士，一番话说得皇帝法兰由怒转喜，后来竟然哈大笑起来。 “妙，妙极了！贤卿果然无愧于我帝国的第一智者。很好，既然时间和形势都对我们有利，那么就照贤卿的意思办！” “是，那么微臣告退。” 宰相夫利斯行礼后退出会议室。走出室外，看这满地的白雪，夫利斯禁不住陷入冥想：“过个三四年，局势真的会像我预料的那么顺利吗？不过……他们应该是敌不过青龙骑士团的。而且那边还有克劳德那只老狐狸……但是……他到底是站在哪一边的呢？” 宰相夫利斯很清楚青龙骑士雷昂的实力，因此他也毫不怀疑雷昂有能力单独守住圣佛朗西斯城。如果以雷昂的武力再加上克劳德的智力，那么圣佛朗西斯城绝对可以称得上是万无一失的，然而，如果这两个人互相……青龙骑士雷昂虽然武艺出众而又敏锐机警，但他能否对付得了老谋深算的克劳德？夫利斯心中可是一点都没底。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ “克瑞斯殿下，林斯塔的内政大臣兼掌玺官弗姆斯顿侯爵求见。”担任日常警戒工作的拜伦贝克向克瑞斯报告道。按理说拜伦贝克是索菲亚的将官，遇事应该先向阿斯尔报告才对，不过人人都知道凯亚斯城的实际控制者是克瑞斯，所以讲究实际的拜伦贝克干脆把这些虚礼省了。 “弗姆斯顿侯爵？”克瑞斯感到有些奇怪。由于他在北陆原会战中展示出的才能和武勋，以及克拉里克王在公众场合的多次表现，近来确实有不少林斯塔的文臣武将悄悄地跑来拜访以拉近关系。不过弗姆斯顿侯爵是一个相当正直和刻板的人，应该不会这样未雨绸缪的。 “请他到会客室。另外，请杰克佛里特将军一起到会客室来。”克瑞斯站起身来，每次对于那些奉承者他总是用客气的态度和暧昧的言辞将他们打发走。而且一定会让索菲亚人跟在旁边听他们交谈。克瑞斯本人根本无意于林斯塔的王座，但是他并不想让林斯塔的群臣过早知道这一点。让那些大臣一直抱着希望可以让索菲亚人在林斯塔国内的地位得到保证，他行事也方便一点。 片刻之后，弗姆斯顿侯爵和克瑞斯就在会客室里碰面了。面对克瑞斯满身的英睿之气，老侯爵显得惶恐不安。 “殿下，老臣无奈，前来向殿下提出这样无礼的要求，请殿下千万恕罪。” 克瑞斯嘴角边露出一丝笑意，又隐隐带着点失望的神色――他大致能猜出弗姆斯顿侯爵的要求。 “侯爵大人不必顾虑，有什么要求尽管说出来，只要我能够做到的……” “是这样的，殿下也知道我们林斯塔的财政状况一向不佳，虽然有足够的粮食，却缺乏流通的钱币。前些日子的大战以及随之而来的重建费用，阵亡士兵的抚恤，还有立功将士的奖赏已经耗尽国库中仅有的一些金币。所以，林斯塔的财政实在无力再承担索菲亚军的军饷支出了。” 本来，从苏尔雅城调往凯亚斯城的金币只是象征性的，索菲亚皇家骑士团重建和恢复兵力所需的大量资金都是来自那一批被神秘佣兵团送到林斯塔的索菲亚财宝。在那些财宝用尽了以后，克瑞斯很快找到了另一个经济支柱――米兰公国的秘密支持。因此他在财政上并不匮乏。 不过，索菲亚皇家骑士团日常的军饷和林斯塔的王家近卫军团是一样的，而且以前一直是从苏尔雅城的国库中拨给，虽然数量不多，却用来表现林斯塔和索菲亚两国间的同盟关系。如今取消这项供应，虽然在经济层面上并不会给索菲亚军带来困难，但在政治层面上的意义却是很大的――林斯塔断绝了对索菲亚的经济支持。 克瑞斯脸上的笑意变成了惊愕的神色，他万万没有料到弗姆斯顿侯爵提出的居然是这样的要求。不过，很快他的脸色就平静下来。 “啊，那也没什么，我们这里本来也没对苏尔雅城抱太大的希望。今后我们的资金自行解决好了。”克瑞斯接受了这样的要求，一直站在他身后的杰克佛里特嘴角微微动了动，终于还是没开口。然而，弗姆斯顿侯爵脸上的难堪之意却更加浓厚，犹豫了良久，终于又说话了：“还……还有，殿下。因为凯亚斯城以前一直是林斯塔的直辖领，现在被殿下您收回成为自治领，所以……按照规矩，凯亚斯城每年都应该向苏尔雅城缴纳一定的赋税……” 自知要求过分，弗姆斯顿侯爵的声音越来越低，而且又赶紧补充：“老臣也知道这样的要求太不合理，可是……殿下，如果能从凯亚斯城得到一定的资助，林斯塔其他地方的平民们就可以少交很多的赋税……” 克瑞斯没有说话，脸色却微微有些发青。这时，一直忍耐着的杰克佛里特终于开口了：“侯爵大人，请恕我冒昧，这样的要求是克拉里克陛下提出的吗？” 弗姆斯顿侯爵脸色变得苍白，嘴角抽搐了许久，才慢慢地说道：“不，不，只是老臣自己的不合理要求，请殿下恕罪，老臣也是出于无奈……” “所以就把主意打到我们头上了！弗姆斯顿侯爵，过去我们两国的关系一向很好，从圣佛朗西斯城每年都有运输车队满载着金币和丝绸前往林斯塔，今天你们支援我们的资金与之相比不过是九牛一毛而已！而且在北陆原会战中我们给你们的援助也不算少了。如今，在我们最需要帮助的时候，阁下竟然……” “好了，杰克佛里特将军。”克瑞斯沉静地挥了挥手，阻止了杰克佛里特的怒气。 “好吧，侯爵大人，您可以放心地回去，告诉那个女人，她的要求会得到满足的。但是，她必须善待父亲大人。如果她没有好好伺候我的父亲，我是不会放过她的！”克瑞斯的话音并不高，语调也很平静，但杰克佛里特和弗姆斯顿侯爵两人都受到了巨大的冲击。弗姆斯顿侯爵抬起头看了克瑞斯许久，才低下头去恭敬地行礼：“事，老臣一定转达。另外，还有一件事……” “什么？” “请稍等。” 弗姆斯顿侯爵点了点头，起身走出了门外，过了片刻，他又折回来了，手中抱着一卷精美的地毯。 “这是陛下私下里嘱托老臣带来的，陛下说无论如何要您收下。” 弗姆斯顿侯爵慢慢地摊开地毯，当最后一卷丝织品被揭开之后，室内骤然闪出了一道璀璨的金光――在众人的面前呈现出一柄金色的三叉戟长枪――只有林斯塔王才能执掌的圣地之枪！ 旁边的杰克佛里特禁不住发出了惊呼声，而克瑞斯也站了起来，脸色凝重―― “这……父亲大人……我明白了，但我的心意还是一样，侯爵阁下，请您转告父亲大人，圣地之枪我收下了，因为我确实擅长于用枪，但除此之外决无它意。” 已经不需要再说什么，弗姆斯顿侯爵深深地弯下腰去。 “那么，老臣告退了。”等到弗姆斯顿侯爵退出以后，克瑞斯无奈地叹了口气，慢慢地瘫坐在椅子上，眼中隐隐有泪光闪动。 “殿下，您……”杰克佛里特大为惊异――克瑞斯应该是不会为了金币伤心吧。果然，克瑞斯立即给了他一个答案：“父亲大人快不行了。” “什么？” “至少他已经不能处理政务了，所有的权力都落到了那个女人的手里。” “原来殿下是根据这一点来判断的吗？可是弗姆斯顿侯爵说那是他自己的主意……” “人人都知道我们的资金并不依靠苏尔雅城，断绝同我们的经济来往只会破坏我们之间的关系，至于用要求凯亚斯城缴纳赋税的办法来麻烦我们，更是典型的妇人之见。就算是麦尔考斯利那样的男人也不会提出这样的建议。弗姆斯顿侯爵一向不偏不倚，当然更不会用这种蠢办法来触怒我了。” “如果是那样，那么今后我们同林斯塔的关系……克拉里克陛下把圣地之枪传给您的意图，应该是很明显了……” 克瑞斯重重地坐下，语气中带了明显的怒意：“杰克佛里特将军，这件事情以后请不要再提起！最多，以后不能去苏尔雅城探望父亲大人了。不过，以我们的实力，也不必过于顾虑，就算那个女人不知天高地厚地想动手，麦尔考斯利和其他重臣也一定会力阻止她的。当然了，必要的戒备还是应该的。杰克佛里特，让摩尔德斯和伦贝朗的骑兵中队长期保持警戒状态。任何情况下凯亚斯城的守备队不能少于两个中队。” “是，殿下，下官立即去布置。” 杰克佛里特不敢再多说什么，起身匆匆离去，克瑞斯又沉默了许久，突然开口：“莫利菲，你怎么看待这件事？” 白鸟商团的副团长从屏风后头慢慢地走了出来，脸色颇为阴翳。他比杰克佛里特更为了解克瑞斯，所以也绝口不谈圣地之枪的事情。 “殿下，虽然那女人的主意并不高明，但确实也挺麻烦，我们的资金并不是很宽裕，您从哪儿去弄到每年的赋税呢？难道真的向凯亚斯城的居民征收重税吗？” “阿尔伯特那边有办法吗？” “从米兰公国来的钱多多少少有些烫手，而且阿尔伯特并不是一个很大方的人，要他承担正常投资之外的资金，几乎是不可能的。” 克瑞斯点头，沉思了片刻。 “哪，莫利菲，现在我倒是很羡慕新科夫诺城的南十字军呢，至少，他们不必为了资金的问题发愁。” “与其仅仅羡慕，不如……”莫利菲低声地试探着，克瑞斯眼中一亮。 “向他们要求帮助！好主意，莫利菲，科夫诺商人们的资金充裕，我们用阿斯尔表兄的名义向莱恩斯子爵提出要求，一定会得到回应的。” “但是殿下，科夫诺和米兰是死对头，如果我们用了米兰的资金，再向科夫诺提出援助要求，阿尔伯特大公那边恐怕会很生气呢。再说科夫诺距离这里的路程也太远了，大批的财物输送过来难免会有损失……” “我们没有必要一味地讨好米兰，而且，让阿尔伯特知道我们并不单纯依赖他们米兰未尝不是一件好事。莫利菲，等到阿尔伯特发现我们开始借助科夫诺商人力量的时候，他就会感到危机。然后他就面临两个选择――力支持帝国把我们打倒，但米兰对帝国的影响力还远未达到能迫使帝国出兵的地步。或者，他就只能从正面与科夫诺竞争――增加给我们的投资。因此，距离遥远关系也不大――科夫诺的援助只要有一次就够了，以后的资金阿尔伯特自会给我们源源不断地送来。”克瑞斯一旦谈到政治的事情就神采飞扬，而他的远见也着实让莫利菲钦佩不已。 “殿下的思虑果然深远，能够把那老狐狸阿尔伯特玩弄于股掌之上的人，大陆上恐怕还找不出几个呢。” “既然了解了我的想法，就赶快去做吧，找一个人用阿斯尔表兄的名义给新科夫诺城的莱恩斯子爵写信。” “这……由阿斯尔殿下亲自写不是更好一些吗？” “不，对于阿斯尔表兄和杰克佛里特他们来说，资金的事情一向都不用操心的，我不想让他们为了经济的事情伤脑筋。” “可是那样一来索菲亚人都会认为殿下有一只能源源不断产生金币的聚宝盆了。殿下，您完没有必要独自一人承担经济重担的。” “杰克佛里特是武将，他只需要打理好军团就可以了。至于阿斯尔表兄……”克瑞斯站起身来，脸上充满了骄傲的神色。 “阿斯尔殿下日后是要成为王者的人，以前我在北陆原会战中尽力避免让他的手染上血腥气，现在也同样不想让殿下的手沾染上铜臭味！” ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 新科夫诺城，市政厅。 海因和莱恩斯两人坐在原本属于斐兰德男爵的书房里，斐兰德和其他的新科夫诺城商人议会成员出发到玛尔斯堡贸易尚未返回，南十字军暂时接管了新科夫诺城部的军政事务。通常欧内斯特依然负责军事，而海因管理政务。这段时间莱恩斯等三人算是放了大假――老师欧内斯特无暇再来关照他们的学业，海因也忙得要命。不过费尔特斯亚就算是没人要求也会整天泡在斗技场中，奇立恩则是一有空就往纪千家里头跑，只有莱恩斯最为逍遥自在，整天在城里闲逛。不过这一天，他没心思再逛街了――有一封以阿斯尔名义的求援信送到了他的手中，莱恩斯立即急匆匆地前来找海因商量。 “嗨，海因，阿斯尔的求援信你怎么看。” “信是发给你的，你莱恩斯子爵的看法才是最重要的。” 海因淡淡地回答。莱恩斯立刻风风火火地叫起来：“我的意见不用问也知道的――阿斯尔的要求当然是必须满足的。我们应该尽快筹集一批资金送到林斯塔去。” “如果真的是王太子殿下的要求，当然应该满足。”海因的口气还是很平淡，但莱恩斯却被猛烈地刺激了。 “什么？你说这不是阿斯尔的信？可是信件上索菲亚王太子的印章可是千真万确呢！” “根据我派在林斯塔的斥侯报告，索菲亚皇家骑士团的部事务都由林斯塔的第二王子克瑞斯殿下掌握，甚至连王太子的印章也由他保管的。” “你认为这是他假冒阿斯尔名义发出的信件？如果是这样，阿斯尔的处境可能很不利呢，海因，我决不能袖手旁观！”莱恩斯气愤愤地站起来，海因却在这时候微笑了。 “不必太紧张，莱恩斯。我并没有说那位克瑞斯殿下对阿斯尔有不利的企图，事实上，我所了解到的情况是：克瑞斯殿下对索菲亚的王太子竭尽忠诚，甚至不惜放弃了自己继承林斯塔王位的机会。” 莱恩斯愣了愣，这才慢慢地坐下来。 “那你刚才……” “我只是就事论事而已，而且也仅仅是我个人的猜想。很抱歉莱恩斯，作为一个军师有时候总会有些奇怪的猜想，这是我们这些参谋的嗜好。克瑞斯殿下也许只是不想让阿斯尔王太子为了金钱的事情发愁，就像我对你一样――你也从来都不过问南十字军的具体财政事务。” “因为你把所有的事情都接管了，而且在这方面没人能及得上你！”莱恩斯很不服气地叫道，但随即又软了下来。 “怎么样，给他们的援助……你同意吗？” “军团长阁下是南十字军的统帅，这封求援信件又是直接写给阁下的，阁下应该完可以自行决定。”海因竟然冷冰冰地打起了官腔，莱恩斯只得苦着脸求饶：“行了，海因。人人都知道你才是南十字军的实际指挥者，若是没有你的点头，我没法子从金库中领出哪怕是一枚金币――你到底同不同意？” 海因微微一笑，他刚才之所以冷漠正是因为这封信中对他只字未题，如今既然莱恩斯亲口承认了他的重要性，海因终于表示了态度：“长期以来，索菲亚王国的财政支柱一直是依赖科夫诺地区的税收支持的，所以现在他们遇到了经济上的困难，第一个想到科夫诺也是很自然的。” 海因的声音突然变得低沉，似乎是在自言自语：“嗯，那些货物算来也用得差不多了，财政上果然紧张了……” “什么？同意还是不同意？”莱恩斯伸长耳朵，却还是听不清海因的低语，只得大声再次询问。海因慌忙掩饰：“啊啊，没什么，没问题的，莱恩斯，我们很快就可以筹集一些金币和宝物送过去。” “不过林斯塔距离我们新科夫诺城可不近哪，中间又隔着帝国的统治区，我们怎么把货物送到？”听到海因抱怨自己从来不关心具体的问题，莱恩斯决定尽一次职，关心一下具体的货物输送。不过，他所能做的也只是向海因提问而已。 “货物输送并不困难，军团不能到的地方，商团是可以自由在各国间穿行的。我们的消息和情报都是通过科夫诺地区的商队输送，这些货物也可以委托他们送去，不过要小心一些就是了。我所担心的，并非是货物的输送而是货物的来源。这一次我们自己还有些积蓄，可以满足林斯塔方面的要求。但如果以后他们经常写信来求援，我们的麻烦可就大了。要科夫诺的商人议会供养一支南十字军，他们还可以接受，但如果要他们连同索菲亚皇家骑士团一起供养，恐怕就连斐兰德男爵也会反对的。” “可是我不能拒绝阿斯尔的要求，我发过誓言要效忠于他的。” “子爵大人还发过誓要夺回圣佛朗西斯城，又发过誓要同费尔特斯亚和奇立恩两位朋友永远互相守护。年轻人总是这么冲动，誓言太多会束缚住自己的手脚。” 海因很不客气地批评着莱恩斯的少不更事，尽管他自己的年纪也不大。不过，虽然把莱恩斯说得脸红，海因最终还是要回到经济的问题上来：“如果要想在新科夫诺城长期待下去，就不能总是向商人们伸手――没人会尊重一天到晚伸手讨钱的乞丐。你知道吗，莱恩斯，我们南十字军现在是处在最危险的时候。” “最危险的时候？在打败赤龙重装兵团和冰龙海骑士团的现在？” “是的，在有太过于强大的外敌入侵时，我们内部不得不团结起来抵御外敌，所以斐兰德他们的商人议会对我们的物资要求才会有求必应，而一旦外面的威胁解除，我们南十字军的存在对他们而言就将是一个沉重的包袱了。如果我们不能想些办法赚钱以为长久之计，就会越来越招致他们的厌恶。” “要军团赚钱？做保镖还是强盗？但我们不能离开新科夫诺城到处跑，那么只能到城外开垦荒地屯田了。”莱恩斯提出的两种方法是大多数军团自给自足的方式。在这战乱的年代，除了财力雄厚的大国，很多小国的军团都面临资金不足的危机。为了筹集到足够的军饷，不少军团做出了打家劫舍的勾当，或者截然相反，变成了专门清除恶党以收取佣金的佣兵团。当然也有一些洁身自好的将官不愿意这么做，于是他们就把士兵变成了庄稼汉，靠开垦荒地种粮食来度日。不过这样的生活很艰苦，大多数人都难以忍受的。海因当然熟悉这些，而且他并不打算采纳这中间任何一种方法。 “其实，我们南十字军建立的方式也和佣兵团差不多，我们应允保护科夫诺商人的安，他们提供我们资金。不过现在，我打算做一些更实际的，我们自己来经商！”海因为自己想出的赚钱方法而兴奋得两眼闪闪发光，反倒把莱恩斯吓了一跳：“自己经商？有那么容易吗？” “跟着科夫诺的商人，他们会帮忙的。这一次我把普立克提督派往玛尔斯堡之后就想到了：普立克提督的运输船中队这一次装载的都是纪家的丝织品，纪千老头儿答应给我们一大笔报酬。但要是装载的货物是我们南十字军自己的，我们岂不是更可以大赚一笔吗？反正运输船中队平时并没有用处，正好可以用来运输货物。我已经想好了，等到普立克提督回来之后，我就派他专门帮科夫诺商人运送货物，然后我们收取佣金――最近海上的海贼又多起来了，一定有不少商人愿意接受我们南十字军的保护。等到我们积攒了一定的本钱，我们就自己购买货物到其他港口去贩卖。” “那样一来，我们南十字军岂不是又变成商团队了。” “不错，只要能赚到钱，商团队，雇佣兵团或者是正规军团，我们都能干！”海因兴冲冲地叫道，莱恩斯用充满惊异的眼光看着海因。 “说实话，海因，你这副样子实在不太像教区主教哪，更像一个惟利是图的商人。” “是吗？莱恩斯，哈，只要形势需要，不管是主教，商人，还是军师，这些角色我都可以扮演得很好！”海因颇为得意地吹嘘自己。并且很快，他就给南十字军的所有中队分配好了位置：“我们南十字军的八个中队，普立克提督的运输船队预定为整个军团赚取金币；菲里克斯的斧步兵中队要担任大圣堂的建设工作，戈尔斯的重铠枪兵队有时候也要参加；贝利克安的骑兵队都被派出去担任斥侯了；艾尔夫的剑士中队要维护城内的治安；特菲亚的弓箭手中队进行城防工作；最后，欧内斯特大人和你的直属骑兵中队，都要作为预备队保持日常警戒。这样，你们今后的职责就基本确定了。” “海因，听你的安排，我们南十字军好像要在这里长久驻扎的样子。” “当然，所以我才安排好每一支中队具体的任务啊。” “可是海因，你说过我们很快就能打回圣佛朗西斯城的。”海因抬起头来，神色严肃地看着莱恩斯。 “很高兴你能记得自己的誓言，莱恩斯。不过，我们南十字军的实力还没有强大到能与青龙骑士团正面对抗的地步，所以要想从青龙骑士雷昂的手中夺回圣佛朗西斯城，就必须等待一个好机会，而现在并没有这样的机会。”海因站起身来，拍了拍莱恩斯的肩膀。 “放心吧，莱恩斯，我们总有一天会打回去的，夺回圣佛朗西斯城，不仅仅是你的誓言，也是我的梦想啊。” “什么时候？” “大约三五年之后吧，现在‘双头蛇’的格局逐渐形成，没有必要急着去打破它。等到时机进一步成熟以后，我们就会出兵的。而且……那时候我们也会得到强有力的帮助！”海因大声鼓励着年轻的军团长，同时把自己的目光透过大窗，投向天空最北面的方向，那是圣佛朗西斯城所在的位置。 ; 第三章 来自远方的使者 () 大陆历596年到597年的两年间，发生了太多的事情。到了597年的年初，索菲亚和卡奥斯两国间的大规模战斗总算告一段落。不久以后，卡奥斯帝国又与兽人族签订了合约，卡奥斯皇帝法兰甚至下令帝国军休整。这使得很多人都认为大陆上的战乱终于结束了，阿伦西亚大陆迎来了第二个和平年代。 此后的数年间，大陆各主要国家都没有再发动战争。各国纷纷休养生息，重新发展贸易和文化，路上的商旅又逐渐增加起来。然而，所谓的和平终究只是美好的幻想而已。失去了王都圣佛朗西斯城的索菲亚人固然不肯就此没落下去，而卡奥斯的皇帝法兰也决不甘心仅仅统治圣佛朗西斯城附近的地区。双方都在暗自作准备，等待着大决战再度爆发的那一天……一年、两年、三年，不知不觉中，阿伦西亚大陆迎来了大陆历600年的春天。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 格雷尔河，阿古利亚大陆上最长的一条河流，从山岳之国特里科的崇山峻岭中起源的一条潺潺溪流，沿途汇聚了众多的支流，最终形成了势不可挡的大河。由于支流众多，格雷尔河也是整个大陆上流域最广的河流之一。从最西北面的起源地山岳之国特里科，流经阿古利亚皇国的东部，进入索菲亚国境后汇聚了里纳苏尔河的巨大水量，最后在科夫诺的入海口涌入大海，甚至还有一部分化作溪流穿过黑森林，进入到大陆最南方的泰尔兰国境内。如果再把格雷尔河的两条支流，阿末儿河和额尔古纳河都算上，卡奥斯帝国和林斯塔王国都应该算是它的流域，因此这条大河也被称为是孕育了整个大陆文明的母亲河。 除了向沿岸的各国提供了充沛的饮水以外，格雷尔河还是大陆上最重要的航运通道之一，大批的商人借助格雷尔河的充沛水量运输货物，除了上游地区因为结冰而在每年冬天断航以外，即使是在战争期间，这条河道的航运也从来没有停止过。也正是因为这样，格雷尔河沿岸，城市村镇的发展速度要比其他地方快上许多。而且，索菲亚王国当年与阿古利亚皇国之间的交流也大都是通过这条河道进行的。 阿古利亚皇国，立国于阿伦西亚大陆正中央的高原上，传说是当年古阿伦西亚王朝的首都之所在。但是经过多年的风雨变迁，原有的繁华早已不复存在。国内多高山，少平原，人民以农耕为主，崇尚自然简朴的生活。因为地处高原，易守难攻，多少年来其他国家的争斗很少能影响到它，相对的，其他国家的文化也很难传播到这里。国内武风盛行，是整个大陆上最为尚武的国家。古时候阿古利亚的男子甚至从来不事生产，除了奴隶，男人出生的目地就是为了打仗。 当年，为了抵制各国间交流带来的外来文化渗透，阿古利亚的贵族们甚至废除了金银铜制的货币，国内一律使用铁铸钱币交易，而一些生活必需品又可以由本国自产，贵族们认为这样就能够避免国民和其他国家的商人进行交易，迫使人们过清心寡欲的生活，从而保持阿古利亚的简朴传统。当然，这种封锁后来以失败告终，因为它使得阿古利亚的国民除了铸造术外缺乏其他能赚钱的技能和手艺，他们为了换得钱币购买高级的生活用品反而不得不出卖自己的传统――阿伦西亚的尚武传统使之成为大陆上出产武器和佣兵最多的国家，甚至建立起了大陆上惟一一所培养正规军人的军官学校――古利斯士官学校。也正是因为如此，阿伦西亚和索菲亚王国，卡奥斯帝国并称为大陆三大以军事为支柱的国家。 但是，这一代的皇帝莱迪尔三世却是个爱好和平，或者说是个懦弱的君主，在他执政的数十年间，阿古利亚竟然没有对外用过一次兵，这也是阿古利亚历代皇帝中从来没有过的。不过，除了武略之外，莱迪尔三世在其他方面倒可以说是个相当称职的皇帝，他对臣下公正，对子民仁慈，平时注重兴修道路，开拓荒地，增修水利，大大增强了阿古利亚的国力。莱迪尔三世是阿古利亚皇国历史上少数几个重视文化的皇帝之一，所以在他执政的时候，阿古利亚的文学、艺术有了很大的提高，对外交流也相当频繁，与索菲亚王国的交往密切，只是事情一涉及到军事，他就立刻变得优柔寡断了。以至于有人批评说如果不是因为阿古利亚的尚武传统和“黑衣骑士团”的威名使得他国不敢轻举妄动，莱迪尔三世的统治早就被其他国家推翻了。但总体来说，阿古利亚依然是武力强大的国家，国内人民有着深深的自豪感。 “什么索菲亚，卡奥斯，根本都不是大陆的正统。我们大阿古利亚才是惟一继承古代阿伦西亚王朝的正统，国家也是在大陆的正中央，最高的地方！” 阿古利亚的国民常常这样自豪地宣称。不过对大陆上的其他主要国家而言，阿古利亚的位置是在西面。阿古利亚国境的再西边就是不可穿越的大沙漠了。传说在沙漠的另一头有龙之国度托契亚和风之王国西里西亚，但很少有人亲眼证实过。阿古利亚皇国的北面是一望无际的大草原，草原之国塔利亚斯就在那片土地上建国，但是因为草原太广大了，塔利亚斯和阿古利亚并没有什么交往，两国之间的国境也从来没有精确划分过。其东面，以格雷尔河为界，则是卡奥斯帝国的广袤领土。不过由于在格雷尔河的阿古利亚一边尚有格雷尔山脉的悬崖峭壁作为天堑，因此阿古利亚与卡奥斯虽然号称邻国，彼此间却根本就没有通路，自然也就不存在战争的可能了。惟一可以相通的一条道路既不属于卡奥斯帝国也不属于阿古利亚皇国，而是在山岳之国特里科境内，因此特里科也就成为了两国争夺的重点。国小民弱的特里科无力阻止这种争夺，结果他们只得选择依附其中的一方来求得生存。这一代的特里科国王基尔席斯选择了卡奥斯帝国作为保护者。这当然是因为阿古利亚的当代国主莱迪尔三世过于懦弱的关系。不久前特里科国内曾经爆发了反对卡奥斯而亲近阿古利亚的叛乱，不过在卡奥斯帝国所介绍的金蔷薇佣兵团之严酷镇压下，这一次叛乱被平息了。以前阿古利亚和索菲亚的交往频繁，特别是国内大部分的商品都来源于格雷尔河最下游的科夫诺地区。格雷尔河上时常可以看见来来往往的船只，不过，自从位于这条航道中间的圣佛朗西斯城落到帝国手中以后，这种交往就中断了。莱迪尔三世是个过于谨慎的君主，为了避免招来卡奥斯帝国的敌意他甚至不愿意向索菲亚地区派出商船。 不过，受高额利润的诱惑，偶尔还是有一些大胆的商人载着武器沿河而下出售，再满载着最受阿古利亚居民欢迎的工艺品和丝织品回去贩卖。其实控制这一段河道的圣佛朗西斯城城主青龙骑士雷昂对于这种走私也多半是睁一只眼闭一只眼的，他并不想为这种小事与拥有“黑衣骑士团”的阿古利亚皇国交恶，而且让商人在境内通过对圣佛朗西斯城的物资流通也有好处。上官既然是这个意思，日常负责巡逻河道的帝国士兵也总是马马虎虎的。有时候雷昂甚至故意把一些家境贫寒的士兵派来巡逻河道，以便他们能从商人那里得到些贿赂补贴家用。因此近年来在格雷尔河上往来的船只又有逐渐增加的趋势。 此时，就有一只大船沿着格雷尔河顺流而下，船头上挂着阿古利亚托德尔商会的标志旗。往年在这种初春的时候还很少有船从上游直接航行过来，因为那时候上游地区的河面还被封冻着，就算解冻的地方也有不少浮冰，对于舱壁薄弱而又满载沉重货物的商船来说，浮冰是最可怕的杀手。 不过，在这条船的船壁上虽然有不少被浮冰碰撞过的痕迹，但船体却并没有损伤，船身的造型也很冼练，如果是有经验的士兵，例如卡奥斯帝国冰龙海骑士团的成员就应该能够看出这条商船实际上是战舰改装的。只不过眼下登上这条船检查的帝国士兵都是来自青龙骑士团的旱鸭子。青龙骑士团在陆地上称雄，对于船只却并不精通，雷昂又经常调换在这处肥缺值勤的士兵，因此士兵们多半也只是把这种巡逻看作收取贿赂的机会而不会认真检查。 一名帝**的小队长登上了船，装模作样地四处巡视了一番之后走到了自称船主的男人面前。就算他再怎么马虎也能看出这个男人实在不像是商人，强壮的身材和满面的精悍之色使他看起来完像是个不折不扣的军人。 “您好，大人。我的名字叫瑞切尔，阿古利亚皇国托德尔商会的成员。我们的商会长托德尔大人说这里并不禁止商船的航行……” “你就是船主？不怎么像商人哪。”那小队长也是个心直口快的人，随口说说，倒也并无恶意。不过，这个自称船主的男人瑞切尔脸色微微一变，右手情不自禁地放到了腰间――尽管那里空荡荡的。 一旦发现自己并未携带武器，那男人终于想起了自己的使命，连忙堆起笑脸：“啊，我本来是行武出身的，后来被雇来为托德尔商会做保镖，如今总算也有了自己的商船了。” 那无心的小队长也很容易的相信了：“原来是这样啊，这年头虽说已经不打仗了，但强盗还挺多，小心戒备总是必需的。我们的城主雷昂大人确实不禁止商船贸易，不过那只限于民用品。你们阿古利亚最有名的兵器和铠甲是不准运输到下游的科夫诺去的――你的船上有运输武器吗？” 瑞切尔连忙堆出笑容：“啊，没有，只是一些手工艺品……” 那小队长伸头到船舱里看了看，果然看见舱里堆积着大批做工粗糙的小玩艺儿，并不值钱。他不由得苦笑了两声：“科夫诺本身就以出产精美的工艺品而闻名，你们把这种东西贩到科夫诺去卖绝对会破产的，虽然我不懂经营但也没见过往科夫诺贩卖工艺品的。” 他突然眨了眨眼睛，轻声地笑着：“其实你们阿古利亚除了武器和盔甲好像也没什么能卖的了，经过这里往下游的船十有**是运输军械的，你的船上多半也藏了一些吧？” 瑞切尔脸上的笑意变成了不安：“没有，绝对没有。不信的话您可以搜查……” 那小队长兴味索然地摇摇头：“算了，你们还是走吧。” 那小队长离开船上岸，挥手下令沿岸的关卡放行了。瑞切尔悄悄擦了擦额头上的汗珠，指挥船只从关卡通过，低声对身边的部下咕哝道：“以前就听说青龙骑士团是帝国排名第一的军团，士兵个个认真负责而且决不骚扰平民。但今天亲眼见识到才发现原来也不怎么样。‘决不骚扰平民’倒是不假，可所谓‘士兵个个认真负责’可就未必了。” 身旁的部下没有立即答话，等船只行出去很久才苦笑着回答：“大人，卑职以为您当时也许应该给那军官一些金币。” 瑞切尔这才恍然大悟，苦笑着拍了拍自己的脑袋：“哎呀呀，看来我到底不是一个做商人的料子呢，若是真正的商人恐怕一开始就把金币递出去了，而我竟然没有听懂那军官的意思，真是太迟钝了。” “那是因为我们的船上确实没有装载违禁品，如果真的装载了武器，恐怕大人就能听明白那军官的意思了。而且大人您恐怕也从来没想过用贿赂的方法――毕竟，我们‘黑衣骑士团’的副军团长瑞切尔?加姆卡其男爵是一位光明磊落的将军哪。”部下微笑着安慰上官。 与此同时，那名小队长也正在与自己部下的士兵谈论刚刚过去的那只商船：“真是个吝啬的家伙，原来以为这么大一只船多多少少可以拿到一点，谁知道他竟然情愿冒被当场揭穿的危险也不愿破费。” “您为何不当场搜捡他的船呢？那是我们的职责啊。”一名士兵很奇怪地问道，他新近才被派来。那小队长笑着回答：“关于这个么，我告诉你一个小秘密：雷昂大人其实并不介意那些商人贩卖武器。阿古利亚人除了武器和铠甲外还能靠什么赚钱？如果我们真的严格搜查过往商船，这一段河道恐怕再也不会有商船来往了，那我们只是白白损失了税收而已。” “可是那些武器被运到新科夫诺城会武装索菲亚人哪。”那士兵还是有些死板，小队长哈大笑起来：“难道他们装备了阿古利亚的武器就能抵挡住雷昂大人和我们青龙骑士团了？” “当然不能！”所有的士兵齐声呼喊，语调中充满了自信。 “所以说啊，既然连雷昂大人都不介意这一点，我们又何必担心呢。” “如果是这样，那为何要把我们派来巡逻呢？”看来那士兵还是个死心眼，小队长禁不住笑着在他脑袋上敲了一下：“你还是真是顽固哪，雷昂大人派我们来，无非是让我们向过往商人展示帝国的权威，以及让你们接受一些馈赠而已，这样你至少不用为明天的酒钱发愁了，也不会像其他军团的士兵那样在酒馆里抱怨军饷太少……” 那小队长又用手指敲着另外两个士兵的头盔：“而你们两个也有钱买玫瑰去送给心爱的姑娘了。” 附近的士兵们发出一阵哄笑声。先前那个死心眼的士兵这才恍然大悟：“难怪各个中队被轮番派到这里来巡逻了，原来是来捞外快的――雷昂大人可真是个通情达理的上官。” “是啊，能在雷昂大人的手下效力真是很幸运的……”其他士兵也纷纷议论，那小队长突然收敛了笑容，提高了声调：“雷昂大人确实是个相当开明的上官，不过你们有一点要记住：雷昂将军最讨厌的就是士兵敲诈民财，勒索地方，所以我们只能收取商人们主动献上的礼金，决不允许主动开口向他们索要，更不允许抢夺他们的财物！” “遵命，阁下！”士兵们齐声回答，那小队长看着商船远去的方向，低声嘟哝着：“一毛不拔却能够顺利通过关卡，除了我们青龙骑士团，恐怕其他军团就不会这样客气吧……幸运的家伙。” ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 数天以后，这只挂着托德尔商会旗帜的商船进入到了科夫诺的范围。格雷尔河在这一段骤然变宽，河两岸相距有数里之遥，直到入海口的地方才骤然变窄，但水流却湍急了许多。 水面上出现了一队巡逻的战舰，但这已经是索菲亚的军队了。船头上挂着的白底蓝十字旗帜是索菲亚的标记，但十字顶端还有一颗熠熠闪光的星星。这面旗帜现在还不很为人熟知，不过数年以后，这面旗帜和它所代表的南十字军的名字将会传遍整个阿古利亚大陆。 “停船，这里是新科夫诺城商人议会和南十字军的领地。”那些战舰上的士兵离得很远时就开始高声叫嚷，说它们是战舰未免有些夸张了，其实都是一些小船，而且装备了大量的木浆，和大陆各国通常的战舰并不一样，倒有点像是海贼船，其实这些船还真是从海贼手里抢来的。这些年来南十字军虽然也新造了一些船只，不过大都是用于经商的运输船，现在既然还没有海战的威胁，讲究实际的科夫诺人就不会把太多的钱花在战舰上。虽然他们也造了一些战舰，不过那都是最新式的战船，当然不会用于巡逻。 巡逻船慢慢地靠近，几名南十字军的士兵跳上了这只商船。他们隶属于南十字军第六海船中队的普立克提督麾下。但在瑞切尔眼中，这些士兵可就远不如先前的帝国士兵来的军容齐整了――青龙骑士团的将兵们个个副武装，铠甲穿得整整齐齐。而他眼前的这些索菲亚军却连南十字军的军服都没好好穿，有些甚至只是水手打扮。 论起态度来，这些士兵可要比帝**直截了当得多了。为首的小队长一上船就冲瑞切尔伸出了手：“科夫诺是商人的大本营，伙计，到了这儿你就算回到家了。什么也不用担心，什么也不用紧张，你的安有绝对保证，这里的旅馆也很好，酒馆里又有各种各样的消息――有些消息就算你在其他地方出一千个金币都买不来呢。最重要的一点：这里的税金很合理――只收总交易额二十分之一的税金，不过请你先上交船上货物总价值十分之一的保证金，等你把货物卖出去并买了相应的货物之后，我们会根据你的交易情况再把多余的钱还给你……总而言之交了这笔钱你就再也不用出其他的额外花费了，我们会为你领路，送你去最好的旅馆，介绍你认识当值的贸易官领取文书……所以别吝啬，伙计。”这个小队长大约是酒保出身，一开口就像念菜单一般叽里咕噜的说了一长串，不过瑞切尔根本就不在乎他的介绍。 “很抱歉，我并不是商人。本官是阿古利亚皇国黑衣骑士团的副团长，瑞切尔?加姆卡其男爵，有要事求见‘南方剑圣’欧内斯特大人。” 瑞切尔报出自己的身份，着实令那小队长大吃了一惊。愣了半晌，他才吞吞吐吐地说道：“欧内斯特大人？那不是我能够通报的……” “那就请带我去见阁下的上官，我直接和他谈。”瑞切尔此时完没有了之前应付帝国士兵时的笑容，他的面容极为严肃，脸上的凛然之色使得周围的索菲亚军无不肃然起敬――这才是他本来的性格。那名南十字军的小队长完被他压制住了。 “是，是，我这就带您去见中队长普立克提督。” “阿古利亚皇国的人吗？还是黑衣骑士团的副团长？有什么事情？” 得到通报而同样莫名其妙的普立克提督接待了这位男爵。不过瑞切尔在普立克提督的面前依然守口如瓶：“请带我去见南方剑圣欧内斯特大人，事关重大的机密，只能直接向欧内斯特大人报告。” 普立克只能点头同意――虽然他们两个都是同级的中队长，但瑞切尔还身居副军团长的要职，从礼节上来说，也确实应该由担任南十字军副军团长的老将欧内斯特出面接待。 很快的，普立克引领着瑞切尔来到了南十字军的主营。事前他已经派人向欧内斯特及其他高级将官报告，所以当瑞切尔来到营帐前时，他不仅仅看到了一个满头白发的老将站在门前迎接，还看见老将的身边站着两个年轻人。其中一个身穿黑色的教士长袍，看起来就像个刚刚从修道院毕业的见习修道士。然而，在他的长袍袖子上却绣着只有主教才能拥有的十字标记。 “这一定就是曾经击败过帝**赤龙重装兵团，大名鼎鼎的海因主教了。”瑞切尔在心中暗自猜想。四年前卡奥斯帝国与索菲亚王国之间发生的战争是大陆各国注目的焦点，特别是关系到索菲亚生死存亡的三次会战――卡德莱特平原会战、北陆原会战和新科夫诺城的攻防战，除了卡德莱特平原会战的结果基本上符合双方实力的对比以外，另两场大战卡奥斯帝国输得都有些莫名其妙。当然索菲亚军之所以能够取胜是因为他们的战术极为漂亮，而制定这些战术，引领索菲亚军走向胜利的两位天才军师――修道士海因和林斯塔王子克瑞斯的大名也已经传遍了整个大陆。 一想到自己现在正与这位智谋出众的天才面对面，瑞切尔禁不住有些呼吸急促。他仔细地观察着这位年轻的主教。不过，海因的外表怎么看也不过只是一个年轻教士而已，充其量脸上的书卷气浓厚一些，与另一位被誉为天纵奇才的军师，林斯塔第二王子克瑞斯传说中的英武美貌大不一样，海因一点也不像个指挥大军的天才军师，这多多少少让瑞切尔感到有些失望。 瑞切尔的眼光又落到了另一个身披铠甲的青年武将身上。那年轻人其实还应该算是少年，至少脸上仍然带着几分稚气，身材也并不算很高，甚至还及不上身为文官的海因。一头原本应该很漂亮的亚麻色头发由于长久没有梳理而显得乱蓬蓬的，棕色的眼珠不时走神，甚至不时把目光投向附近的零食小摊。不过总体来说，这目光显得非常灵活，显然它的主人是个极为敏锐的人。 “莱恩斯子爵，南十字军的军团长，不过只是个爱胡闹的顽童，军师海因的傀儡。”瑞切尔心中立即浮现出了他在阿古利亚国内时所听到的对这位军团长的评价。不过凭他多年来的经验，他感到眼前的这个少年恐怕不仅仅是个傀儡那么简单。虽然莱恩斯的脸上依然充满稚气，但那双灵活的眼睛却说明了他的聪明机智。 这一年，南十字军的军团长，莱恩斯?利奥特子爵正好年满十八岁，距离他来到新科夫诺城，拜南方剑圣欧内斯特为师已经有整整四年了。他从一个十四岁的少年成长为十八岁的青年，身材和相貌都有了相当大的变化。不过，和一同长大的费尔特斯亚，奇立恩等人相比，莱恩斯依然显得很不成熟。比起十四岁的孩子当然有了很大的进步，但在心智上似乎还不能以十八岁的标准来衡量他。 “莱恩斯长大的只是身体，他的头脑似乎成长得要比身体慢一些。”有时候海因会这样挖苦莱恩斯，特别是在莱恩斯又胡闹的时候。对于这样的说法若是费尔特斯亚一定会忍不住跳起来要求决斗的，但莱恩斯只是笑一笑又继续我行我素了。从来不重视外界的评价，这恐怕也可以看作是莱恩斯心智发育缓慢的一个标志吧。 一见到南方剑圣，瑞切尔立即挺直身体，毕恭毕敬地行礼――老将的威名在阿古利亚也是同样富有震撼力的。“下官瑞切尔?加姆卡其，阿古利亚皇国黑衣骑士团的副团长，久闻南方剑圣欧内斯特将军的大名了，今天有幸拜见，实在是难得的荣耀。” “哦，瑞切尔将军太客气了，我们这一辈人称雄的年代早就过去了，现在站在这里的只不过是一介老朽而已。”老将军客套了两句，正想询问瑞切尔的来意。然而，没等老将军提问，瑞切尔就主动地说明了：“下官来到这里，是奉了我国皇帝陛下之令，前来迎接第三王子费尔特斯亚殿下回国的。” ※※※※ “什么？” “是接费尔特斯亚回去的！”莱恩斯与欧内斯特两人面面相觑，虽说他们也知道费尔特斯亚迟早要回国，但也没料到这么快。只有海因依然保持平静，轻轻点着头，低声自语：“嗯，差不多也就是这几天了，基本上还是在我预料之中的。” 瑞切尔又恭恭敬敬地朝欧内斯特行了一礼，从怀中取出一封书信，双手送到欧内斯特的面前。“这是我国皇帝陛下给欧内斯特大人的书信，这些年来承蒙大人费心教导费尔特斯亚殿下，使之成为天下闻名的勇将，甚至能在战场上击败赫赫有名的帝国勇将‘红武士’卡尔达克，我国的皇帝陛下实在是万分感激，本来陛下想亲自前来向大人致谢的，只是最近几年陛下的身体一直不好，无法离开病榻，所以德比安王太子殿下令下官前来，请大人无论如何准许费尔特斯亚殿下归国。” 欧内斯特接过书信，点了点头：“莱迪尔陛下的身体不好吗？嗯，父亲病了要让儿子回去，这也是人之常情，费尔特斯亚现在正在斗技场，我这就派人去叫他过来。” “不，不敢当，还是下官自己去拜见殿下吧，还要烦劳大人派人引领。” “哦，那我们一起去吧。”说着，老将军欧内斯特带着瑞切尔向斗技场走去。莱恩斯和海因两人远远地跟在后面，一路低声交谈着：“嗨，海因，难道费尔特斯亚就要这么离去吗？” “那是当然的，阿古利亚的皇帝莱迪尔三世病得不轻，如果费尔特斯亚现在不赶回去，恐怕就见不到父亲的最后一面了。” “费尔特斯亚的父皇病得很重？难怪这么急匆匆的了，可是为什么那位将军不说清楚呢？” “很简单的道理：保守秘密，以免人心浮动。其实莱迪尔三世的病情已经拖延了很久了，阿古利亚国内现在的局势并不很稳定。” “哦？海因你知道这么多？” 海因苦笑了一声：“没办法哪，如果现在不为费尔特斯亚考虑好将来的事情，以他的单纯性格和火爆脾气，将来一定会遇到麻烦的。这些年来我派了不少斥侯在那里，基本上了解到了他们国内的政局。所以我猜想最多到今年夏天，阿古利亚一定会派人来请求费尔特斯亚回国的，果然如此。” “阿古利亚国内的局势到底是怎样的呢？”莱恩斯一向是很好奇的。不过这一次，海因并没有立即回答他。 “别着急，莱恩斯，很快我就要召集一次军议会，把我所了解到的消息告诉费尔特斯亚，还要给他一些建议，那时候你自然就明白了――瞧，费尔特斯亚殿下主动来找我了，一定是来向我讨教的。” 海因的判断一向准确。果然，隔得老远，费尔特斯亚的大嗓门就响起来了：“海因军师，我们南十字军的脑袋，告诉我应该怎么办……” 当天下午，在新科夫诺城的市政厅会议室中，海因召集了欧内斯特、莱恩斯、费尔特斯亚、奇立恩以及艾尔夫、戈尔斯和普立克等几个南十字军的主要将官，把他这些年来了解到的关于阿古利亚皇国的情况说了出来。 “之所以只召集你们几个人，是因为在座诸位都是知道费尔特斯亚殿下和奇立恩殿下实际身份的。其他不知道的人就没有必要再传播了，以免传到帝国那里对阿古利亚和塔利亚斯两国带来不必要的麻烦。” 海因的顾虑是有道理的――如果让卡奥斯帝国知道了阿古利亚和塔利亚斯的王子参加过抵抗他们的战斗，恐怕会给这两个国家带来困扰。 “费尔特斯亚殿下，首先我要告诉你，这一次要你回国并非是令尊大人莱迪尔陛下本人的意思，而是你的兄长，王太子德比安的主意。令尊大人的病情已经相当严重，根本无法处理国政了，因此这封信很有可能也是假的。” “什么？用假信件来骗我吗？德比安那家伙想干什么！”费尔特斯亚立即怒气冲冲地跳起来。海因连忙安抚他：“别激动，殿下，我只是说明一些情况，具体的决定待会儿再说。” 海因看了看四周，清了清嗓子，开始作一番长篇大论的介绍：“诸位。众所周知，莱迪尔三世陛下是个爱好和平的君主，但是这样的性格在阿古利亚国内是会受到批评的。莱迪尔陛下的仁慈和德望使他免受指责，但阿古利亚的国民对于新皇帝的期望却并不是像莱迪尔陛下这样的君主。” “我们阿古利亚的传统就是崇尚武力，然而父皇就是脾气太好了，竟连自己最宠爱的妃子和自己的儿子都保护不了！”费尔特斯亚低声咕哝着，这是他的切肤之痛。 “不错，所以阿古利亚的国民，特别是中上阶层的贵族对现在的王太子德比安殿下都很不满意。” “德比安这家伙的脾气倒不错，从来不生气。不过也和父皇一样，是个懦弱无能的家伙。从小时候起，他想要做什么事从来都不会正大光明地提出来，总是拐弯抹角地骗别人去做，然后自己占便宜。”费尔特斯亚述说着自己对这位王兄的观感，显然，他对德比安没什么好感。 “确实如此，阿古利亚的现任王太子德比安是一个很虚伪的人，不过有一点不能否认，他是个很聪明的人。自从莱迪尔陛下患病以后，阿古利亚的国内事务几乎由他一手操纵，但是国家的政治和军事等方面都没有露出明显的破绽。” “那有什么用？德比安的性格太软弱了，不适合作阿古利亚的皇帝！”费尔特斯亚高声叫着，海因禁不住笑了：“哦？你也这么认为？” 海因低声地笑了起来：“正是因为王太子德比安并非勇将，所以阿古利亚朝廷中有不少人对他抱着怀疑的态度。而这种怀疑正好成为某些人的机会――第二王子加瓦夫殿下就抓住这点大做文章，到处宣扬德比安的无能，说他没有资格做阿古利亚的王太子。另外，好像加瓦夫殿下的母亲是莱迪尔陛下的正妃，而德比安王太子只是平民女子的孩子……” “加瓦夫这个混蛋！若非当初母亲大人被不明不白的害死，阿古利亚皇国的正妃应该是我的母亲才对！至于德比安，他不过是一个女仆的儿子而已，只是最早出生，就被封作了王太子――记得那时候所有的大臣都认为父皇在这件事情上过于轻率了。” 海因无意间提起这件事，更使得费尔特斯亚暴跳如雷。海因深表同情地点头：“正是这样，因为缺乏血统和武力的支持，德比安王太子在这场夺嫡之争中并不占优势。而且，第二王子加瓦夫在阿古利亚国内确实颇有一点勇名。” “勇名？哼！” 费尔特斯亚轻蔑地冷笑了一声，也没有再说话。海因笑了笑，继续下去：“而且他也算是个好客的王子，总是邀请大批的王公贵族到他的住宅中去通宵豪饮。喝醉了酒之后的加瓦夫更加受人欢迎――因为那时候他总是到处许诺，若是他做了阿古利亚的皇帝以后会如何如何，因此有不少人支持他，其中也不乏有实力的将官。” “如果是这样，那位德比安王太子应该没什么机会的。”一直在旁边默默聆听的莱恩斯突然插了一句，到现在才开口说话，莱恩斯的脾气已经比以前收敛许多了。不过，对于他的意见，海因大不以为然地连连摇头：“并非如此，那位德比安王太子决非无能之辈。他也知道自己在贵族中间不受欢迎，因此就尽力讨好阿古利亚的平民。当加瓦夫和他的贵族朋友们在豪宅中通宵畅饮的时候，德比安却在街头与普通平民喝酒聊天，甚至与他们开玩笑。这样一来就在平民中间确立了‘加瓦夫王子高高在上而德比安王子平易近人’的印象。而且德比安王子在近几年中利用执政的权力连续几次减税……总而言之，他很会收揽人心。再加上他毕竟拥有王太子的身份，一些中立派系不会公开反对他，所以德比安王太子的权力暂时还是稳固的。” “暂时？这么说这个权力基础已经要逐渐崩溃了吗？”莱恩斯一旦开口就不停地往下问了，反而把费尔特斯亚晾在一边。 “是的，主要是因为黑衣骑士团的缘故――黑衣骑士团原本一直保持中立，军团长夏斯特尔老公爵德高望重，没有人敢得罪他。而这位公爵始终保持了不偏不倚的态度，不投向任何一方，因此维持了双方势力的平衡。然而夏斯特尔公爵不久前患了病，而且病情急剧恶化，看来去世只是时间问题了。黑衣骑士团的军团长职位马上就要空缺，所以现在加瓦夫王子费尽心机想要成为黑衣骑士团的新任军团长，这就成了德比安王太子的心病。” “难道德比安不能自己争夺这军团长职位吗？” “阿古利亚的风俗尚武，若是选举新的军团长一定要通过比武。加瓦夫以王子之尊出战，其他人就算在勇猛上胜过他也不好随便出手，除非是德比安王子亲自和他较量，不过那样一来结果是显而易见的。再说加瓦夫的实力确实很强，德比安手下还真找不出能与他匹敌的勇将。” 海因微笑着回答了莱恩斯的提问，同时把眼光放到了费尔特斯亚身上。而头脑简单的阿古利亚第三王子依然毫无反应，只是冷笑着。突然，莱恩斯猛力拍了一下桌子，高声叫起来：“啊哈，我明白了，德比安之所以要派人来请费尔特斯亚回去，就是想利用费尔特斯亚阻止加瓦夫夺取黑衣骑士团军团长的职位。” 会议室中响起了一阵窃窃私语声，众将官都在交头接耳的议论着。众人都为莱恩斯的判断力大为提高而感到高兴，然而对于最先看穿了这一点的海因，反倒没人觉得惊奇――在他们的心目中，军师海因反正是无所不知的。 海因本人也为莱恩斯的领会感到高兴，点头微笑着：“不错，莱恩斯，正是这样。费尔特斯亚殿下击败红武士卡尔达克的勇名早就传出去了，又是阿古利亚王族身份，是对付加瓦夫的最有力人选。” “要我给他卖命么？德比安这家伙，从小到大都这样，总想利用别人！我才不回去呢。”费尔特斯亚很不高兴地嘟哝着。海因轻轻点头：“情况正是这样，费尔特斯亚殿下，我现在把这些消息，还有我的推断告诉你，是否回去，要取决于你自己。不过，令尊大人的身体恐怕拖不了很久……” “知道啦，父皇病重，不管我愿不愿意，我都得回去。然后，因为我和加瓦夫向来不合，一定会出手教训他的――德比安这家伙太狡猾了，我非得受他利用不可。” “确实如此，然后因为殿下刚刚回国，缺乏必要的人心支持，即使由殿下出任了黑衣骑士团的军团长也不会立刻对德比安王太子的地位产生威胁――两害相权取其轻，非常高明的政治手腕。不过，虽然我没有见过令尊大人，但我猜想如果莱迪尔陛下能够做主，他是不希望殿下您回去的――阿古利亚皇城现在已经变成了是非之地，他一定不愿意自己最心爱的儿子回去冒险。”海因的语气有些暧昧，说不上是挽留还是劝离。而在最熟悉他的莱恩斯听起来，倒像是在故意刺激费尔特斯亚的自信心。 果然，费尔特斯亚大笑着站起来：“是非之地？难道四年前你们的新科夫诺城就安了？” 勇猛无畏的阿古利亚王子看了看四周，豪气冲天地笑道：“谢谢你的提醒，海因。不过我已经决定了，不管遇到什么危险，我都要回国去探望父皇。而且，海因，我并不害怕危险。” “确实如此，殿下的强大武力足以应付任何困难。”海因点了点头，脸上浮现出“早知如此”的神色。他也站了起来，神情严肃地回答：“既然殿下已经决定了，那么我也不阻拦了。过两天会为殿下召开一次欢送宴会，祝愿殿下一路顺风。” ; 第四章 再次的分离 () 会议结束了，众人纷纷散去，不过，在会议室的门口，海因把奇立恩拦住了。 “奇立恩殿下，有些事情想和您谈一谈。” “哦？什么事请说吧。” 奇立恩停下了脚步，这时好奇心极重的莱恩斯又凑了过来，海因瞪了他一眼，不过也没赶他走。 “是这样的，奇立恩殿下，我建议您也最好作些准备。” “什么准备？”“回国的准备。” “回国吗？”奇立恩陷入了沉思，这几年他除了继续与莱恩斯、费尔特斯亚一起向欧内斯特学习武技之外，还经常向海因讨教兵法，又常常参加商人议会的经营活动，忙的不亦乐乎，几乎忘记自己的本来身份了。而且，一提起回国，奇立恩的眼中立即浮现出一个披着轻纱的倩影，那盈盈的眼波似乎要将他融化。 “你和费尔特斯亚殿下不同，身为塔利亚斯王国惟一的王子，回国执政乃是你的职责。而且，这些年来你无论在兵法、武略还是政务经营上都表现得非常出色，相信回国以后一定会大有作为的。” 与劝说费尔特斯亚留下不同，海因尽力提醒奇立恩他所身负的职责。奇立恩犹豫了良久，才慢慢地开口： “一定要这么急吗？” “根据我派在北方的斥侯报告，因为缺乏继承人的关系，组成塔利亚斯王国的十五个部族中已经有六个对王朝萌生叛意，尽管宰相里巴尔大人尽力安抚，仍然不能使局面稳定。所以，相信不久以后就会有书信或是使者来请你回国了。” “很紧急的局面哪，看来奇立恩也不得不离开了。” 莱恩斯无精打采地说道，奇立恩点了点头： “既然是这样，那我确实应该尽快回去。多谢您的提醒，海因军师，那么，我就和费尔特斯亚同路回国！” “那纪夕小姐怎么办？” 莱恩斯很不适当地问奇立恩，而后者嘴角边露出凄凉的笑容： “祖国的安危总比个人的感情重要，夕小姐会原谅我的。” “而且只是暂时分离，以后还有机会见面的。” 海因微笑着安慰说。奇立恩无奈地点点头： “那么我先告辞了，有不少事情要准备呢。” “也不必这么着急啊，反正也没什么东西……就连费尔特斯亚都不慌张……” 莱恩斯傻乎乎地劝阻，海因在他的脑袋上重重敲了一下： “傻瓜，他是去向纪夕小姐道别啊，用多少时间都不嫌多的。” 数天之后，在新科夫诺城中召开了盛大的宴会，对外只说是庆祝今年的春天提早到来，只有议会团长斐兰德和少数南十字军的将官知道这其实是为费尔特斯亚和奇立恩两位王子送行。科夫诺的商人依然像往常那样把宴会布置得很热闹华丽，不过，既然是送行的宴会，气氛中多多少少带了点离别的悲哀。 “唉，说是发过誓要一生一世互相守护的，可是转眼间就各奔东西了，誓言真是最不可靠的东西。” 与以往不同，向来在这种酒宴上最活跃的莱恩斯、奇立恩和费尔特斯亚三人都静静地坐在角落里，无精打采地喝着葡萄酒，享受着这最后的相聚时刻。对于莱恩斯的抱怨，费尔特斯亚微笑着，拍了拍莱恩斯的肩膀： “不用担心，莱恩斯，我们永远是好兄弟。我回到阿古利亚之后，取得了黑衣骑士团的指挥权，就能够给你和南十字军更大的帮助了，相信我，我永远是你最强有力的朋友！” “谢谢，如果哪天费尔特斯亚你需要夺取阿古利亚的皇位了，给我稍个信儿，我一定带着南十字军来帮忙。” 莱恩斯很感动地回应了费尔特斯亚的好意，突然，他又想到了另一件事： “说起来，费尔特斯亚，最近我好不容易能在斗技场上胜过你了，现在你却要逃跑了。” 费尔特斯亚抬头，哈哈大笑： “不害臊的家伙，十次中勉强能赢个一两次就这么骄傲了，要知道我并没有拿出部实力来和你较量哦。” “是谁输了以后破口大骂的？又是谁最后被累到躺在地上爬不起来的？还说没拿出部实力，我看你可是连吃奶的劲都使出来了。” 一谈到格斗比武，莱恩斯和费尔特斯亚谁都不肯服输。在欧内斯特的三个学生中，莱恩斯的年纪最小，今年刚满十八岁。奇立恩要大他一岁，而费尔特斯亚更大一些，现在已经踏进了二十岁的年龄了。不过，年纪最轻的莱恩斯在格斗场上反倒是费尔特斯亚最头痛的对手，奇立恩这两年忙于学习经营和军略，早就不和他们在格斗场上争雄了。每次较量都是奇立恩最先败北，莱恩斯次之，费尔特斯亚依然是无敌的猛将。不过，随着莱恩斯年纪和武技的增加，他的韧性越来越强，到后来竟然顽强到能够把费尔特斯亚拖垮的地步。当然，这也仅限于很少的几次而已。而且，对于失败，费尔特斯亚从来都是不肯承认的： “嘿嘿，莱恩斯你可要知道在格斗场上较量和在战场上厮杀完是两回事，我和你的比斗只是游戏而已，很多杀招都没有使出来，若是你我真的在战场上相遇，你是无论如何坚持不到耗尽我体力那一刻的。不过话说回来，最近的格斗比以前有意思多了，至少不再是一边倒的局面了。” 说来说去，费尔特斯亚还是沉湎于以前的胜利之中。莱恩斯笑了笑，突然四处搜寻： “奇立恩呢？怎么一眨眼又不见了。” “那还用问吗，准是又和某位小姐躲到花园里去了。可怜的奇立恩，现在肩膀上大约已经都被泪水打湿了吧。” “那我们的军师大人呢？” 费尔特斯亚喝了一大口酒，自信满满地说道： “喏，在那边，和我未来的副官谈得正欢呢。” 费尔特斯亚指了指另一处角落，那里，海因正在和黑衣骑士团的副军团长瑞切尔畅谈他这一路来的见闻。瑞切尔把自己一毛不拔却安然通过帝国关卡的轶事告诉海因，海因在哈哈大笑之余却又不无庆幸地说道： “阁下真是幸运啊，因为是青龙骑士团的关卡，而且青龙骑士雷昂特别有命令不得滋扰商人，所以阁下才得以安通过。但是，这一次送费尔特斯亚殿下回国，我们可不能再寄希望于这种幸运了。” “主教大人另有更好的安排？” “当然，这一次就托付给斐兰德男爵好了，斐兰德议长是科夫诺商人的首领，由他委派商队护送费尔特斯亚殿下回国当然要比阁下自己冒充商人安多了。” 海因的性格十分谨慎，对于瑞切尔，也只说费尔特斯亚一个人，至于塔利亚斯的王子奇立恩将和他们一起出发之事，海因只字不提。 宴会逐渐进入了尾声，等到快要结束的时候，莱恩斯和费尔特斯亚终于见到了失踪许久的奇立恩。费尔特斯亚很难得的判断正确――奇立恩的两边肩头都是湿漉漉的。面对费尔特斯亚和莱恩斯嘲笑的目光，奇立恩正想为自己辩护两句，突然听到背后的咳嗽声――海因出现在他们的面前。他也一眼就看到了奇立恩肩头的水迹，连忙用咳嗽掩饰住笑意，尽量严肃地说道： “哪，费尔特斯亚、奇立恩，正好你们两个都在这里。送给你们一人一件小礼物。” 海因把两个封好的锦囊袋递到他们面前，费尔特斯亚伸手接过，掂了掂： “这么轻，就算装满宝石也没多少啊，真是个吝啬的家伙。” 海因严肃地摇摇头： “这里面装的东西可要比宝石珍贵得多，我是军师而不是商人，能送给你们的当然不是金钱而是计谋――当你们回国后若是遇到了麻烦，这里面就装着解决的办法。” “原来又是鬼主意啊，到底是军师。不过我是不会遇到麻烦的，就算有，凭我的大剑也足以解决了。” 说着，费尔特斯亚随随便便地把锦囊塞进了口袋，而奇立恩却珍而重之地把袋子贴身收藏，还不忘向海因道谢： “万分感谢，海因军师。感谢您这些年来的教导。” 无可奈何之下，费尔特斯亚也向海因说了些感谢的话： “啊啊，虽说不能与敌人面对面的较量，不过海因你的智谋确实很可怕，我真的很佩服的。这个小袋子总会有点用的吧……谢谢啦。” 海因微笑着点头： “记着，一定要到了你们各自的祖国之后才能打开。” 当天晚上，莱恩斯和费尔特斯亚以及奇立恩三人最后一次睡在同一顶帐篷中。明天天亮两位王子就要乘坐科夫诺商人的船离开了。不过莱恩斯照样睡得死气沉沉的，到了半夜，他突然被费尔特斯亚叫醒了： “嗨，莱恩斯，起来。” “什么事啊？明天还要早起呢。” 莱恩斯睡眼稀松地抱怨着，然而费尔特斯亚接着又把奇立恩叫醒了。 “莱恩斯、奇立恩，我一直在想海因给我们的锦囊里到底藏着什么样的妙计，翻来覆去的怎么也睡不着。奇立恩，把锦囊拿出来看看吧。” “这样不好吧，海因说过要到了自己的祖国才能够打开的――海因的建议向来都不会错。” “你这么迷信他？那也随便你。我自己的可要打开看看。” 说着，费尔特斯亚从衣袋里掏出锦囊，三下两下就撕开了。从里面取出一幅长长的白绢，小声读了起来： “眼下德比安王太子有求于殿下，必然会尽力笼络殿下。德比安并非吝啬之人，相信此时殿下府邸中的金银财宝已经堆积如山了。不过，有一点请殿下切记：无论德比安怎样吹嘘兄弟情谊，殿下依然是继加瓦夫王子之后最有可能与德比安争夺阿古利亚皇帝宝座的人。因此，只要加瓦夫的威胁一过去，德比安立即就会转而对付殿下。而要应付这种局面，惟一的办法就是掌握军权。以殿下的勇猛不难取得黑衣骑士团军团长之位，有这样一支强大的军团在手中，殿下的安基本上可以保障的。不过，为了预防万一，还请殿下做一件事：阿古利亚皇国掌握有十二件圣兵器中的吸血魔剑缪尔拜斯廷，这是所有圣兵器中最接近于魔道的兵器，据说使用吸血魔剑杀人可以吸取被杀者的精血补充体力，因此使用吸血魔剑的人在作战时永远不会感到疲劳。殿下应立即去拜见莱迪尔陛下，请他将这柄吸血魔剑赐予殿下。殿下刚刚回国，父亲对儿子的关爱之心此时正是最浓重的时候，莱迪尔陛下一定不会拒绝。而德比安王太子正有求于殿下，也不好公然反对。有了吸血魔剑，再加上黑衣骑士团和殿下本身的过人之勇猛，德比安纵然不安也只能对殿下退让三分了。不过，他对于殿下一定会有疑忌之心，殿下无论在什么时候都要保持警惕，吸血魔剑必须随身携带。切记！切记！” “原来是吸血魔剑缪尔拜斯廷啊！想不到你们阿古利亚皇国还有这样的圣兵器。” 莱恩斯惊叹着。费尔特斯亚只是若有所思地点头： “哦，记得小时候确实是见过这么一柄剑，不过父皇从来不曾使用过，甚至很少携带，所以早就忘掉了。相信就算是国内知道这件事的人也决不会太多――海因那家伙是怎么知道的？” “这种有关圣兵器的大事，要是海因不知道才奇怪呢。” 莱恩斯对于海因是极为推崇的，费尔特斯亚和奇立恩也立刻认同了这种意见。 “哈，我记得吸血魔剑是双手持的大剑，正适合我使用的套路。” 费尔特斯亚乐滋滋地说道。 “有了这件兵器，莱恩斯，你再想把我拖垮就不可能了。” “战场上也许不行，格斗场上不还是一样吗――反正又不能杀人。” 莱恩斯丝毫不肯示弱地反唇相讥。不过费尔特斯亚已经完沉浸到了手持圣兵器的幻想中，没兴趣和莱恩斯斗嘴了。 “永远不会疲劳！哈，这项特技最适合我了！海因出的主意确实不错，一回到国内就去向父皇索要吸血魔剑――不过，海因这家伙也真是无聊，这么好的主意为什么不索性痛痛快快地告诉我，还要装神弄鬼地封在锦囊里！” “恐怕是怕你知道得太早过于兴奋，泄漏了风声吧。要是这消息先被那个加瓦夫知道，被他得到了吸血魔剑，恐怕你要在格斗中战胜他就有些困难了。” 奇立恩解释道，在三个人中，奇立恩的思虑是最周密的。费尔特斯亚想了想，点头表示同意： “也有道理，我一路上一定守口如瓶――对了，奇立恩，我的锦囊里确实装了个好主意，难道你不好奇你的锦囊里是什么吗？” 奇立恩有些动心了，他拿出锦囊袋犹豫了良久，终于还是摇摇头： “我想，既然海因叫我回国以后再拆开，我还是等到回去后再拆好了。” “哎，真没劲。本来还想看看你的锦囊呢。” 费尔特斯亚很不耐烦地跳上了床。 “那就睡觉吧，睡觉睡觉！” 不过，三个人这一晚上都没能再入睡，因为费尔特斯亚一直在不停地嘟哝： “吸血魔剑……缪尔拜斯廷……圣兵器……” 次日清晨，格雷尔河的港口处依然像平时一样喧闹，不过，气氛略有点不同――副武装的南十字军士兵站在各处守卫，在港口靠近内河的码头上，一支商船队正准备出发。与商人们通常的行动路线不同，这支船队并不出海，而是将沿着格雷尔河逆流而上，一直抵达山岳之国特里科的河湾都市吉兰特。之后费尔特斯亚和奇立恩将分道扬镳，各自从陆路回国。 为了护送他们以及应付沿途各国的巡查，新科夫诺城的商人议会专门派出了武器商兰登?利尔和大牧场主安莱尔两人陪同――阿古利亚和塔利亚斯分别盛产武器和马匹，派这两个人去于公于私都有利。斐兰德原打算再请南十字军的普立克中队沿途护送，不过海因拒绝了他的要求――对于普立克的海船中队，海因另有安排。 “保重了，一路顺风。” 老将军欧内斯特轻拍着两个学生的肩膀，费尔特斯亚和奇立恩现在都已经成长为高大的青年，费尔特斯亚更是比老将军整整高出了一个头，肩膀也宽得多。面对着朝夕相处，如慈父般的恩师，费尔特斯亚的眼圈红了： “再见了，老师，我们一定还会再见面的。” 莱恩斯惊异地看着费尔特斯亚――和他相处四年，莱恩斯还是第一次看见费尔特斯亚流泪。不过其实这也是理所当然的――费尔特斯亚从九岁的时候就被送到了欧内斯特的身边，在三个人中他是最早和老将军一同生活的。从九岁到二十岁，费尔特斯亚迄今为止的大多数时间都是在欧内斯特身边度过，在他而言欧内斯特是和父亲一样亲密的存在。同样的，老将军对他的感情也最深厚。 “当初你来的时候还只是一个小淘气鬼，可如今却成了南十字军中数一数二的猛将。好好干，费尔特斯亚，以你的能力，将来不难得到大陆第一勇士的名号。” “是，放心吧，老师！” 费尔特斯亚的豪气被激起，他高声地回应着老师的期望。老将军又转向另一个将要离去的弟子奇立恩，想要说一些告别的话语，不过奇立恩正忙于安慰那位哭得眼睛红肿的美人儿，完抽不出精力应付别人。 “好了好了，别人都看着我们呢。只是离开几天而已，很快我就会来接你的。” …… “好好锻炼骑术，以后到我们塔利亚斯去不会骑马可不成哦。” …… 欧内斯特和莱恩斯相视一笑，知趣地走开了。 “看来奇立恩不久以后就会赶回来的――这里可有他未来的幸福之所在呢。” 莱恩斯得意洋洋地猜测着，老将军只是微笑不语。 终于，随着一声长长的号角声，船队扬起白帆开始远航了。莱恩斯看着那逐渐消失的帆影，默默祈祷着： “保重啊，奇立恩，费尔特斯亚！” 一直显得玩世不恭的莱恩斯，眼眶终于变红了。突然，一只手在他背后重重地拍了一下。 “谁呀？不知道现在我心情不好么！” 莱恩斯恼怒地回头，却见海因和欧内斯特两人站在他的身后，神情严肃。 “不要一直为离别悲哀，莱恩斯，我们也要做好出发的准备了。” “出发？那哪儿去？” 莱恩斯迷惑不解地问道，海因皱了皱眉头，但随即昂起头，眼中又一次浮现出那宛如天上神祉一般的自信与骄傲神色。 “难道你忘了自己当初看着南十字星所发下的誓言吗？莱恩斯，我们建立南十字军的目的，就是为了有朝一日夺回圣佛朗西斯城，重建索菲亚王国，如今，这机会终于到了！” ※※※※※ 大陆历600年的三月，冰雪尚未完融化的初春，南十字军和莱恩斯送走了两位朝夕相处的朋友。紧接着，海因做出了反攻圣佛朗西斯城的决定。 “现在南十字军的各中队都已经齐装满员，粮食辎重和军饷也很充足。另外，根据我派在林斯塔的斥侯报告，阿斯尔王太子的部队也已经差不多做好了战争的准备。现在已经到了可以出击的时候了。” 在临时召开的军议会上，海因做出了这样的判断。 “军师大人，这些年来卡奥斯与我国之间的战争基本上停止了，人们都说卡奥斯的皇帝法兰表现出了仁慈宽爱的一面。若我军在这时候主动进攻，恐怕会给其他各国造成挑起战端的印象吧。”发言的正是中队长艾尔夫，他被认为是南十字军中除了海因与欧内斯特之外最具军事头脑的将官，提出的意见也很中肯。 “艾尔夫阁下的顾虑并非没有道理，但是，我所考虑的是，如果我们连自己的国家都没有了，就算留给后人再好的印象又有什么用呢，更何况历史总是为胜利者书写的。” “若我军主动出击，卡奥斯帝国就有口实调动部大军来攻击我们，眼下他们与兽人族的合约依然有效，帝国的北方边境太平无事。在这种情况下我们两国的实力悬殊太大了。如果我军战败了一定会在历史上留下破坏和平与不自量力的污名。” 艾尔夫依然坚持自己的意见，并不因为与军师海因的看法相左而有所动摇，这也正是艾尔夫的可贵之处。不过，海因却轻声地笑了起来： “所以我才安排费尔特斯亚和奇立恩两位王子回国。” “指望他们的帮助吗？虽然两位殿下的友情是可以放心的，但这么短的时间内，他们能否掌握到实际的军权还很难说。更何况就算他们真的掌权了，在刚刚上台不久，人心未固的情况下也不可能大举出征的。” 海因胸有成竹地微笑： “不必担心，到时候我自有办法。不管怎么说，要是我们在战场上失败了，那索菲亚的国脉也就此断绝，那时候无论承担什么样的污名也都无所谓了。虽然我是一名教士，不过我更看重的还是尘世间的输赢成败，至于身后的名誉，等到了米尔斯大神的面前再慢慢分说也不迟。” 海因的话在会议室内引起了一阵笑声。但是很快，他的声音低沉下来： “我之所以急着要进攻，还有另一个重要原因――诸位都知道青龙骑士雷昂是个精明强干的将官，他的为人正直而不乏宽厚，通情理而又不失原则。虽然对于圣佛朗西斯城的平民来说他是一个最合适的统治者，但对我们来说他就是最强大的敌人。这些年来他的统治已经越来越稳固了，我担心再拖下去，我们将无法得回圣佛朗西斯城的民心了。” 众人都默默地点头，海因每月都从圣佛朗西斯城得到大量的情报，这些自然也包括了圣佛朗西斯城的民情和青龙骑士所采取的政策。即使是处在与雷昂对立的阵营里，也没有人能否认青龙骑士确实是一个真正有才能和令人钦佩的统治者。艾尔夫也终于认同了海因的意见： “既然决定进攻，那我们就要充分的做准备了――青龙骑士团可不是赤龙重装兵团能比得了的。” “是的，近期内要把派到各地去担任斥侯的贝利克安骑兵中队召回来，另外，派人与林斯塔的阿斯尔王太子联系，我们采用分进合击的策略进攻！” “分进合击的策略吗？” “是的，从新科夫诺城与林斯塔同时进攻，这样将继续保持目前两头蛇的态势，从而使得青龙骑士团难以同时应付两头。这样一来他就有可能被迫在圣佛朗西斯城死守，到那时我们可以形成两面夹击的局面了。” “计划倒是不错，可是，实际运作起来，真的会这么顺利吗？” 艾尔夫有些疑虑地问道。对此老将军欧内斯特也抱有怀疑： “小心啊，海因。分进合击的策略如果应用不当，可能会被敌人各个击破的。当初赤龙重装兵团和冰龙海骑士团就是采用同样的战术进攻我们，结果反被我们各个击破。特别现在我们面对的敌人是青龙骑士团，帝国排名第一的军团，又是高机动力的骑兵部队，他们完可以在两路敌军之间游走，击败了其中一支后再从从容容地回防，或是干脆进攻另一支。” “这些我都计算过，诸位不必担心，相信我。” 海因的嘴角边又浮现出了那熟悉的笑容，每次只要海因这样微笑，他就必定是有了充分的把握和必胜的信心。 “那我们就准备作战吧，打败青龙骑士，把圣佛朗西斯城夺回来！” 莱恩斯自信满满地叫喊道，而海因只是笑着摇头： “不，在出兵进攻帝**以前，我们需要先解决掉我们自己的后顾之忧。” “后顾之忧？” “是的，长期以来一直威胁科夫诺商人海上贸易的那些家伙。” “是海贼！” 莱恩斯失声叫道。会议室中的诸将官互相对视了几眼，都不由得暗自佩服海因的考量细致。 长久以来海贼一直是商人们最大的噩梦之所在，特别是黑胡子沙穆斯这个煞星出现以后，新科夫诺城的所有商人都吃过他的大苦头。不过，自从南十字军建立以后，沙穆斯对新科夫诺城的进攻接连两次遭到惨败，损失了大批部属。而且两次都是被放走的，最后不得不为南十字军击败帝国海军作为回报。这极大刺伤了沙穆斯作为海贼的自尊心，也让他对南十字军，特别是军师海因抱持了极大的恐惧感，自从那一次战斗之后，沙穆斯就再也没在新科夫诺城附近的海面上出现过。不仅仅是沙穆斯一个，几乎所有的海贼现在都知道了南十字军的厉害――海因的两次用兵着实让海贼团吃足了苦头。所以在这几年中只要挂着科夫诺商会旗帜的船队到了海上，海贼船甚至会主动绕道航行。 不过，一旦南十字军离开新科夫诺城，海贼团就肯定不会再那么客气了。不管怎么样，海贼总是依靠抢劫商船来生存的，如果南十字军的威慑力不存在了，相信沙穆斯一定会兴高采烈地卷土重来吧。因此，海因决心在离开以前一劳永逸的解决掉这个祸患。 “要对付海贼可不容易，这些家伙行动迅速，来去如风，从来只有他们袭击别人，还从来没有人能主动进攻他们呢。” 中队长普立克以前也是商人出身，和海贼打交道的时候也不少了，因此显得并不乐观。不过，海因却很有自信： “关于这一点，我早就想过了。既然海贼也是人，他们就需要休息，而既然他们需要休息，那就一定有巢穴可以供我们突袭。诸位，以前海贼团在准备充分进攻我们的时候我们南十字军都抵挡住了，如今，换成我们南十字军来突袭毫无防备的海贼，应该胜算更大才对。” “可是据说他们的老巢是在隐秘无比的海岛上，这么多年来，从来都没有人能找到那里的。” 艾尔夫提出的问题向来都很实际，不过对于这一点，海因也早有准备： “确实，外面的人想要找到那里是很困难的，不过如果是曾经做过海贼的人，应该是很容易引领我们找到他们老巢的。” “有向导吗？” 莱恩斯立即来了精神，振作起来。海因得意地回答道： “当然，我们前后两次俘虏了大批海贼，其中总有一两个愿意弃暗投明的。而且，这几年我派了一些人装作逃犯逃往海上，现在应该也成功地混进海贼团了。” “可是我们还缺乏战舰部队，海贼船的战斗能力是很强的。” 特菲亚很难得表示了意见，他发表意见不多，但向来都很中肯，而海因也做出了令他满意的回答： “不需要战舰，我并不打算同他们进行海战，我只要偷袭他们，并且将他们歼在陆地上就可以了。普立克提督的运输船中队足以把我们的陆军送上海贼岛，海贼的陆战能力是无法与我军相抗衡的。” “只要有确实的航海图，我就可以保证把部队送到岛上，不过，到现在我还很难相信我们真的能找到海贼岛――当年科夫诺商人曾经悬赏重金，但也没能弄清楚海贼岛的确切位置，如今光凭着几个投降者的描述就能找到，实在是很不可信。海因军师，虽然很不恭敬，但我还是要对您说：沿海航行与深入海上完不同，沿着陆地总能找到一点可作为标志的东西。而在深海中除了看到水天一色大海茫茫之外，任何标志物都找不到的。据说中京人可以用能标识方向的奇怪转盘领航，但我们这里即使是最熟练的水手也只能依靠太阳和星星的位置来判断航向，稍有不慎就会迷航。无论向导怎样信誓旦旦地保证自己认得道路，船队也很有可能在连续转了几天之后而迷失方向，历史上有很多这样的例子。没有翔实的航海图我们的水手就没法寻找方向。” “看来普立克提督还是在意比较实际的东西，是吗？” 海因微笑着，从书桌抽屉里拿出了一张科夫诺附近的航海图来，与同一时期其他所有的本地航海图都不同，这张图上用红色清楚的标明了一个其他所有图纸都没有的岛屿位置――海贼岛！ “天哪！真的标出来了――什么？海贼岛竟然是在‘迷之海域’？那里是不可能有船能通过的呀！军师大人，若不是有这张海图作为证明，下官无论如何也不会相信海贼岛会在那神秘恐怖的地方。而您竟然能找到，要不是有曾经做过海贼的人作为向导，您一定也找不到那里的吧。” 普立克接过航海图仔细观看起来，脸上充满了惊叹的神色。既是惊讶于海贼岛位置的险僻，也是为海因居然能找到这个地方而诧异。 “我所依赖的不仅仅是投诚过来的海贼而已，还几次派遣精锐装作渔民到那一带仔细察探过，虽说为此牺牲了不少优秀的部下，但总算收集到了最翔实的资料。普立克中队长，这份航海图对于阁下应该是有所帮助的吧。” “太，太完备了，军师大人――还有局部的放大图，连暗礁和海流的方向都标得很清楚。有了这份航海图的帮助，下官可以保证，一定能够把士兵毫无损伤地送到海贼岛上去。” “很好，那么输送部队的任务就委托普立克提督了。” 海因站起身来，神采飞扬地下达了命令： “诸位，我们就这样决定了，出动南十字军的四个中队奇袭海贼团的老巢，彻底消灭他们！艾尔夫、戈尔斯，你们的中队将作为这次行动的主力。特菲亚，你的弓箭中队也要做好准备随时待命。菲里克斯，你能抽出空吗？” 海因向菲里克斯询问意见，因为菲里克斯的中队被派去修建大圣堂，这几年来一直忙得不亦乐乎。 “真是对不起，主教大人。大圣堂的主体再过两天就能完工了，如果您愿意再等几天的话……”“算了，那么莱恩斯，你的骑兵队恐怕要进行步战了，本来你就是非去不可的。” “没问题！” 莱恩斯精神抖擞地回答。能够参加战斗是莱恩斯最希望的，至于他的骑兵将不得不放弃战马改为步兵，莱恩斯一点都不介意。 “欧内斯特大人，就请您负责留守新科夫诺城，很快贝利克安的骑兵队也会陆续返回，还请您负责他们的整编工作。” “我这边倒是没问题，但是如今费尔特斯亚和奇立恩都走了，莱恩斯要一个人单独出战……” “您太过虑啦，老师。我现在可是曾经在格斗场上击败过费尔特斯亚的人哪！” 莱恩斯很不服气地申辩着，老将军微笑点头： “确实，是我想得太多了。海因，就拜托你了。” “不必担心，欧内斯特大人，我都安排好了。之所以一定要莱恩斯去，因为那里有他必须面对的敌人，但是，他决不会有危险。您放心好了。除了我们带去的这些人，我还另外安排了棋子，这一次的行动是万无一失。” 海因非常自信地笑着，对老将军做出了保证。 很快的，仅仅两天以后，一支满载着南十字军将兵的船队就离开了新科夫诺城的港口，向着东面的海域进发了。 ; 第五章 迷之海域 () 自从三年前冰龙海骑士团的威胁被打破以后，南十字军的海船中队就基本上没起到过军事作用，但他们却为充实南十字军的小金库做出了重大贡献――租借给没船的商人们输送货物；向商团队提供保护以收取佣金；在有最新货物消息的情况下他们还可以抢先贩运大量的紧俏商品，让南十字军自己大赚一笔。总而言之，这支运输船队的存在使海因在资金运用上不必完依赖商人议会。所以，海因不遗余力地增加普立克提督麾下的海船数量，现在这支海船中队的运输能力比以前有大幅提高，以前最多能够同时运送三个步兵中队，现在则可以运送四支了。而这一次海因就充分利用了他们的运送能力――戈尔斯的重铠枪兵中队，艾尔夫的高级剑士中队，再加上特菲亚的弓箭队和莱恩斯的直属骑兵中队，构成了这一次进攻的主力。如果再把负责运送的普立克海船中队本身算上，南十字军动用了部八个中队里的五个来围剿海贼团，也算是竭尽力了。 出行后的当天下午，莱恩斯就不见了踪影。好不容易，在最大一艘指挥船的船尾，海因终于找到了正在大口呕吐的南十字军军团长。 “我以为你已经习惯坐海船了，怎么还是会晕船啊？” “毕竟我已经有三年多没有上过甲板了，而且以前都只是沿着海岸航行，从来没有到过深海区啊。” “那你可要尽快适应哦，海贼岛距离这里还远得很，即使一路顺风，这一次的航行也要持续十几天呢。” “天哪！我会死的！” 海因不再理会惊慌失措的莱恩斯，自顾自地离开了。说来奇怪，尽管海因也很少坐船，但他从来也没有晕过船。 此后确实如海因所言，他们的航程持续了很长一段时间。虽然这一路上南十字军的运气还算不错，没遇到暴风雨或是大海怪之类的麻烦，但他们还是花费了将近十天的时间才到达海贼岛附近的水域。 到了这一片水域之后，普立克就显得格外小心――这里已经是海贼团的天下，随时随地都会有满载着斧头兵的海贼船冲出来的。这里的环境也非常古怪，海面上到处弥漫着蒸腾的雾气，各艘船之间离得稍远就看不见了，雾气不仅仅能阻断人的视线，似乎还能隔断声音，在这里若是大声叫喊甚至能听见回声。不过也正是因为如此，普立克得以尽量隐藏在雨雾中航行。 “真是个古怪的地方。” 莱恩斯还是第一次见到这种奇观，对此，就连航行多年的普立克也是大为惊奇：“是啊，我在海面上生活了这么多年，还从来没有见过在海面上会有这样长久不消散的雾霭，真是可怕的地方。连哪儿有礁石都看不见，要不是有了这张航海图，我们的船早就触礁沉没了。” “所以这里才会被称为‘迷之海域，船只的墓场’啊。” 海因就像是从雾中冒出来一样突然出现在莱恩斯和普立克的身后，把两人都吓了一跳。 “小心啊，普立克提督，前面就是围绕着海贼岛的暗礁群了，是传说中最难摸索的海域。在那边的礁石缝里可是塞满了船只的残骸，我可不希望我们也成为其中之一。” “关于这一点您尽管放心，军师大人。有了这张标记清楚的航海图，虽然在迷雾中下官也能够避开它们。” “很好，我已经尽力派人把航海图标记清楚了，接下来就看提督阁下的操船水准了。” 普立克很快就没有闲暇再和他们交谈了――他把部精力都放在了指挥船队上。雾气越来越浓，几乎到了对面都不见人影的地步，所有人的身上都被雾气打得透湿。普立克把自己的指挥船置于船队之首，而其他所有的船只都用绳索连成一长串，通过挂在绳索上的铃铛来传递消息。现在普立克已经完不能根据视觉来判断了，他只能根据海流的情况、船速和水声判断出己方船队的位置，然后对照航海图来避开暗礁群。 “天哪，在这样的地狱中还要摸索多久？这样下去我们迟早会触礁的，然后就变成和那边一样。” 莱恩斯指着几乎与他们船身擦肩而过的一块大岩石高声叫喊，在那岩石的夹缝中，有着一堆勉强保留了船只模样的残骸，上面已经爬满了涨潮时附上的水藻，破损的洞口宛如一张张大开的嘴，整堆残骸看上去活像个恐怖的海怪。 “不要乱叫，身为军团长应该保持冷静，还是相信普立克提督的操船技术吧。现在我所担心的，倒是突然有海贼船杀出来，如果在这种地方遭到海贼的突然袭击，我们一定会军覆没的。” 海因满脸紧张之色地东张西望，幸好他所担心的事情始终没有出现。这时候，普立克所遇到的压力大约减轻了些，他又有功夫回过头来与海因交谈了：“军师大人不必太担心，虽然下官不了解海贼的习惯，不过下官可以保证，这种可怕的地方，就算是海贼也不会闲着没事在里面乱窜的。” 海因点了点头，但是没有再答话。过了一会儿，他突然开口：“差不多了，我们应该穿过这片‘迷之海域’了。” 果然，海面上的雾气似乎是骤然消散的，很快，他们又来到了晴空万里的海面上。就在正前方，不太远的天际线上，隐约可以看到一片灰蒙蒙的陆地，而在那片陆地的周围和背后，依然可以看见浓浓的云雾在海平面上翻腾。 普立克回过头来报告，语气中难掩兴奋之意：“看来我们到了，军师大人。那里就是被雾气包围的神秘岛屿，海贼团的巢穴――海贼岛。” 海因凝视着那一片岛屿，久久无言。过了很长时间，才回过头来对普立克下达命令：“很好，现在掉头，军回到那迷雾中去。” “什么？军师大人！” “不必大惊小怪，偷袭一定要在对手毫无防备的情况下才能起到效果，如今是大白天，如果我们大模大样地开过去没等接近海岛就会被他们发现的。海贼的数量比我们多，正面冲突一定会吃亏的。所以要等到晚上，偷偷地接近。” “是，明白了，军师大人。” 普立克立刻指挥船队返回，很快，这支偷袭部队又躲回到了湿漉漉的雾气中。然后海因又接连下了几道命令：“普立克提督，派一些小船，载上精通水性的水手去把附近的通路都探熟，摸清楚海贼岛的港口所在，以及他们所有战船的规模数量，最重要的是把我们上岛的水路了解透彻了，晚上我们进攻的时候必须确保没有任何阻碍！” “遵命，军师大人。” “让他们小心些，千万不能被察觉了。” “是，军师大人。” 普立克急匆匆地执行命令去了。海因又找来了负责实战部队的艾尔夫：“艾尔夫中队长，命令所有的士兵，抓紧这最后的时间尽量休息，准备充足的体力，到了晚上就是他们大显身手的时候了。” “是，阁下。” 等到安排好了所有的事情之后，海因回过头来找莱恩斯：“怎么样，莱恩斯，现在应该不晕船了吧……咦？人跑哪儿去了？” 海因站起来找了一大圈却一无所获，不由得有些紧张了：“不会吧，在船上还会失踪？该不会掉到海里了吧！” 幸好一直站在旁边的小队长瓦尔兹立刻报告：“禀报军师大人，莱恩斯军团长刚才似乎找了条小船离开了。” “离开？他想做什么？” “听军团长大人说，他想到刚才那块岩石上，失事船只的残骸里去探险。” 瓦尔兹老老实实地回答，海因差点没气昏：“不会吧，这么大的人了还是小孩子脾气――要探险现在也不是时候啊。” “卑职也这么劝阻过，不过军师大人您知道军团长向来不会放过这种探险机会的。” “哼哼，上一次他和费尔特斯亚、奇立恩两个偷偷跑到旧科夫诺城的废墟去探险，差点闹出大乱子，现在只有一个人了，居然还有这么重的好奇心。” “所以卑职派了整整一个小队的士兵跟着，附近又有那么多部队，应该不会有问题的。” “哎哎，也只能这么想了。好在还有半天工夫，但愿这家伙能在战斗开始前玩够回来。” 海因很泄气地说道，一想到自己当初选了这样一个长不大的顽童做上官，海因就常常感叹自己的眼力不好。 幸好，莱恩斯很快就回来了，兴味索然。 “发现什么宝藏吗？” 海因用带点嘲笑的口吻问道，莱恩斯无精打采地回答：“别提了，除了几具骷髅，连一枚小金币都没见到。” “你在出发探险的时候也不想想，在海贼岛附近的船只残骸，哪还会剩下什么！” 海因很不客气地教训着莱恩斯，后者只得苦着脸接受：“哎呀，我倒没想到这个――那些海贼当然早就把东西抢光了。不过，倒也不能算无收获――至少我找到了这个。” 莱恩斯递给海因一把小小的短匕首，匕首的刀鞘已经腐烂了，但从腐朽的刀鞘中射出青色的光芒。海因握住剑柄，将匕首拔出一截观看，刃锋刚一出鞘，海因的脸上就被蒙上了一层青蒙蒙的光气。海因被那光芒骤然照到吃了一惊，手一松，那匕首滑落于地。却无声无息地插进了木制船板，若不是被剑柄护手挡住，说不定就落到下层去了。 “好锋利的匕首，样式也古怪――你在哪儿找到的？” 海因举起匕首挥舞了几下，船舱里立刻腾起一片青色的光影。 “在一具骷髅的胸腔里，他的手中还握着这刀鞘，看来是自杀的。不过说来也奇怪，海贼把什么都带走了，为什么把这样的宝物留下？” 莱恩斯百思不得其解的问题，海因却略加考虑就明白了：“真是个没脑子的家伙，那人自杀的时候因为匕首太锋利而完没进了身体里，海贼不收拾尸体，当然发现不了。你去的时候尸体已经腐烂了，自然就被你看见了。” 海因拿着匕首仔细观察，突然发现了什么： “瞧，这里有龙的徽记，似乎是中京国的标志哪。” “这是中京国的宝物吗？” “也许吧，传说古代中京国与我们当年的阿伦西亚王朝一样，有十二柄以龙为徽记的神奇兵器，也许你得到的就是其中之一吧。虽然剑柄和刀鞘都腐朽了，但刃锋却没有丝毫损伤，只要重新配上柄和鞘，就又可以使用了。很快我们就要面对手持圣剑兰特贝尔克的青龙骑士雷昂了，虽然这么短的兵器没法子对抗圣剑兰特贝尔克，但你还是留着吧。” “好极了，正有此意。” “不过，你拿了别人的宝物，至少也应该好好把尸体葬了――再去跑一趟吧。” “什么？在岩石上怎么埋葬死人啊！” “蠢货，你不是有了这柄匕首吗，正好试试它的锋锐。” “用这么一柄短匕首，要在岩石上挖出埋一个人的洞穴，那可太过分了！” “拿死人的东西就不过分吗？快去吧！” 海因连说带哄地赶走了莱恩斯，然而没过多久他就回来了，隔得老远就大声叫嚷：“海因，海因！天哪，你不知道这匕首有多可怕，切割岩石和切豆腐一样，随手就能割一大块石头下来。” “这么说你的工作还算顺利？” “当然，我给那死鬼做了一个四四方方的石棺材，还带盖子的，保证不会被海浪把尸体冲走。” “很好，这样至少你可以心安理得一点。” 海因注视着那堆岩石的方向：“不知道那是什么人？能够拥有这样的宝物，最后又有自杀的气节，应该也曾经是勇敢的战士吧，却死在这里……其他人的尸体也应该处理掉，最好是放火把船烧了，但是现在烧会被海贼发现――瓦尔兹小队长，别忘了，今晚以后派人把那堆残骸烧掉，就算给里面的尸体火葬吧。” “遵命，军师大人。” 不久以后，负责哨探的普立克提督返回了大船，兴奋地向海因报告：“所有的水道都探查清楚了，军师大人。下官可以保证今晚一定会毫无阻碍地冲进海贼岛的港湾。那些海贼到底不能与正规军团相比，我们在哨探的时候居然连一艘巡逻船都没看到――那些家伙太大意了！” “当然，多少年来从来都没有人主动进攻过他们，海贼们缺乏警惕感也是很自然的。当初我决定主动进攻也正是料定了这一点……那么现在，你也休息吧，普立克提督。今天晚上把我们的步兵送上岸以后，你就用运输船封锁住港口，不能放一个海贼逃脱。我让你携带的油料带了没有？” “准备好了，大人。按照您的吩咐，我们所有的船只都用油料来代替压舱海水了。” “很好，到时候就和当初对付冰龙海骑士团的辎重船一样，在海贼船四周洒满油脂。不过，是否需要点火就由你自行决定吧，如果形势许可，我想尽可能俘虏那些海贼船，充实我们的军力。不过决不能放一个海贼逃脱，否则他们会四处流窜继续威胁商船队――总而言之，你根据形势自行做出判断。可不要优柔寡断最后把我们自己的船烧了，那样我们就回不去了。” “这样的话还得看军师大人陆地上的战果如何。下官会仔细观察陆上的情况，只要稍有不对，下官就立刻放火离开，然后带船队到另一边的沙滩上接应我们的步兵。” “很好，就是这样。现在赶紧休息吧，晚上就要忙了。” ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 当晚，夜黑风高，南十字军的船队悄悄向海贼岛逼近了。在乌沉沉的夜幕之中，海贼岛的轮廓隐约可见。 普立克的许诺一向不会错，白天早就算好了行进方向和距离，就算是在黑夜中，普立克仍然指挥船队毫无差错地行进，走最短的路程冲进了海贼岛的港湾。 一批水性极佳的士兵早就被派下了水，他们潜行到为数不多的岗哨处，非常顺利地干掉了所有哨兵――那些哨兵根本不是用来防备外敌偷袭的，而只是用来看守船只防备风暴和失火的。确实如海因的预料，海贼团从来都没有想到过会有人来偷袭。 很快，南十字军的四个陆战中队都顺利的登陆了，由于要防备海战，所有的士兵都换上了轻便的皮制铠甲。在漆黑的夜色中，只能隐约看到兵器刃锋上的闪光和士兵们眼中的兴奋之色――组成南十字军的大都是新科夫诺城本地的居民，多少年来他们吃尽了海贼团的苦头，如今总算有机会报复了，所有的士兵都满怀着杀戮之意。 不过，海因并没有急着出发，他很悠闲地在沙滩上等待了一阵子，这让莱恩斯和艾尔夫都很紧张。 “军师大人，为什么不继续行动？我们这样很快就会被发觉的，天一亮就丧失战机了。” “别着急，艾尔夫。这里可不是新科夫诺城的运货码头，有明显的道路可以把我们引到市中心去。没有人引导就在这里随便乱闯是很容易迷路的，那时候才叫丧失战机呢。” “难道大人您在这里也可以找到向导？” 艾尔夫简直不能置信――海因真的能把所有的事情都安排得这样顺利？不过他很快就心悦诚服了――他看到一个海贼打扮的士兵急匆匆地走过来，与海因交谈了两句之后就在前头带路了。 “出发！”南十字军的军师终于下达了命令，整整四个中队规模的士兵开始小心地移动了，他们将前往海贼团居住的村落，彻底毁灭威胁了科夫诺数百年之久的海贼势力。 走在路上，莱恩斯悄悄地接近海因：“真是太顺利了，海因，感觉不像是长途偷袭行动，倒像是一次郊游呢。” “把所有的情况都考虑在内，把所有的事情都安排好，行动起来自然顺利的。当年的大陆第一智将凯斯特拉斯将军就曾经说过：”最成功的军事行动也就是让士兵们感到如同游园会的行动。‘“”你为此准备了很久吧。“ “还好，自从第一次与海贼交手之后，我就考虑对付他们的办法了。一旦下定了决心，目标又明确，接下来的事情就简单了――探寻海路，派遣间谍，这一切准备也不过仅仅花了一年多的时间，而这些法子你也能想到的。” “你是说有朝一日我也能和你一样成为考虑周密的军师？” “军师并不是遥不可及的天上神祉，只是考虑细致一点的人罢了。” 莱恩斯点点头，过了一会儿，他的思虑又突然跳到了另一方面：“这么说，海因，我们在几年前就可以进攻海贼岛了？” “差不多吧。” “那么，为什么我们当时不立即进攻呢？我记得那时候黑胡子刚刚和冰龙海骑士团打了一场，海贼团的实力几乎耗尽了，如果我们那时候进攻，一定可以轻易取胜的。” 海因低声地笑了起来，摇了摇头：“那可不行，原因有二。其一，当时海贼是为了我们与冰龙海骑士团作战的，如果我们趁机进攻会被指责为不义行为；其二，也是最重要的一点……” 海因看了看四周没人，悄悄地把嘴凑到莱恩斯的耳朵边：“这些年来商人们正是因为担心海贼的威胁才不惜工本的聘请普立克提督护送。如果海贼被彻底消灭了，我们的保护也就失去了意义，那时候我们南十字军的主要财源就断绝了。” “天哪，竟然为了这样的原因而保留海贼团！” “嘘，别让人听见！这也是没法子的，当初科夫诺的商人议会同意给我们投资是为了抵御帝**的入侵，后来帝**被我们打退了，南十字军最初建立的意义已经消失。如果我们再把海贼团彻底消灭，那就难保商人议会肯继续给我们投资了。中京国有一句古话……原文我也记不得了，大意是：若树林里的兔子被捉完了，那么主人就会吃猎犬了，这是很有道理的，你以后千万要记着！” “那么现在……你就不怕商人议会反悔吗？” “不怕了，我们马上要返回圣佛朗西斯城，不必再处处依赖商人议会了。所以帮他们收拾掉海贼，也算是临别赠礼吧。” “还可以借机向斐兰德议长表功，狠狠地敲他一笔。” 莱恩斯不愧是海因苦心培养出的人才，举一反三，立即猜想出了海因没说出口的念头。南十字军的军师有些尴尬地笑了笑，却也没有反驳。 这时，一直走在最前面的海贼向导悄悄地停下了脚步，回过身来向海因报告：“大人，村子到了。” 在黑夜中，海贼们聚居的村落展现在南十字军将兵的面前。天色太黑了，只能看到一些隐隐约约的轮廓。不过，看得出来那些海贼村落的房子都只是些茅草棚而已，相当的简陋，和外面的贫穷村落没什么不同。如果在其他地方看到这样的房子，谁都不会把这些和抢劫了亿万财富的海贼联系起来。 海因做了个手势，把除莱恩斯以外的其余的三位中队长都招了过来。向他们说明了自己的计划：“特菲亚，把你的人散开，形成半圆形的包围网。派一个小队的弓箭手准备火箭，待会儿让他们先射茅草棚的屋顶，等到火烧起来以后，屋子里一定会有人跑出来，那时候也可以借助火光看见敌人了，就下令所有的弓箭手瞄准敌人齐射。每两名弓箭手瞄准一个人，确保万无一失。” “明白了，大人。” “艾尔夫，戈尔斯，你们的任务是保护弓箭手，别让海贼接近他们。不必主动出击，只要把接近弓箭手的敌人消灭掉就可以了。” “如果那些家伙四处逃窜怎么办？” 艾尔夫很仔细地提出了问题，海因笑了笑，回答道：“没关系，如果海贼们丧失斗志而四处逃窜，我们就可以避免遭到他们有组织的抵抗而减少损失了，然后我只需要烧掉他们的船只和粮食，他们就被困死在岛上。” “这样做未免太残忍了吧。” 艾尔夫还是有些意见，不过海因立即安慰他：“没关系，到适当的时候我会招降的――我也不喜欢没有意义的杀戮。” “明白了，那么下官这就去准备。” 艾尔夫起身离去，一向以艾尔夫马首是瞻的戈尔斯也立即跟去了。看到自己没有任务，莱恩斯有些急躁不安： “我呢？海因，我的中队做什么？” “作为预备队，用来应付突发情况，最关键的时候才投入战斗。” 海因冷冷地回答，不过他的回答让莱恩斯感到很满意，他心满意足地闭上了嘴。 袭击很快就开始了，数十道闪烁着蓝色火焰的光芒射向黑暗中的海贼村落，很快，数十座茅草棚子都燃起了赤红色的火焰。由于气候潮湿，草棚也并不干燥，火烧的并不像想象中的那么快，从火苗上升腾起了一阵阵的白色水汽，和烟雾混杂在一起。 海贼团的反应也比预料中的慢得多，等到火头烧得很大了，才从草棚中传出了惊慌的嘈杂喊叫声。门被打开了，有人冲了出来。直到这时候他们还丝毫没想到有人偷袭，出来的人手中没有一个拿着兵器的，他们手中拿的都是水桶和盆子等灭火工具。 烟雾弥漫了整个村子，被红色的火焰照亮的白色雾气中，隐隐约约可以看见黑色的人影在晃动，对于特菲亚麾下的弓箭手来说，这就已经足够了。人们的耳中传来锐器划破空气的风声，几乎是立刻，大批的救火人群惨叫着倒在了地上。特菲亚的第一轮攻击非常漂亮，几乎每一支箭都命中了目标。一切都完符合海因的预想，顺利得让人感觉出乎意料。 火焰中的人群发出了惊恐的喊叫声，大部分人直到现在还没有弄清楚到底发生了什么。他们完丧失了理智，像一群没头苍蝇一样到处乱窜，甚至没有人想到要攻击弓箭手。 特菲亚的第二轮攻击开始了。在三年前与银狼军团的遭遇战中，特菲亚几乎损失了部的手下，现在各个小队都是在那一战之后重新补充的，不过，经过三年的训练，他们的技术和斗志都丝毫不逊于原来的班底。更何况他们现在面临的敌人比草原上待宰的羔羊也强不了多少。 “瞄准了，准备……” 特菲亚正要把“发射”两个字说出口，突然听到身后传来了一个充满惊诧和愤怒的声音：“住手，特菲亚，让他们部住手！” 特菲亚惊异地回过头来，却看到艾尔夫满脸怒容地站在他身后。南十字军虽然以莱恩斯为军团长，军师海因掌管一切，而副军团长又是久负盛名的老将欧内斯特，但平日里的事务性工作，几乎都是艾尔夫负责的。因此对于特菲亚等人来说，艾尔夫是最直接的指挥者。此时，正是他下达了停止进攻的命令。 “怎么了？艾尔夫阁下，是海因军师的命令吗？” “就算是海因大人，也不能做这种事！用你自己的眼睛看看吧，你杀的到底是些什么人！” 艾尔夫怒气冲冲地叫道，随后跑去直接和海因交涉了：“军师大人，您的情报似乎有很大的失误啊，我们所杀死的，都是老人和孩子！” 海因愣了愣，站起身来仔细观察战场，专门负责保护他的小队长瓦尔兹赶紧举着盾牌站起来挡住海因的身体。 确实，在火海中挣扎呼号的都是白发苍苍的老年人和身材瘦小的孩子，甚至连年轻的女性都没有。海因的脸上泛出了红潮，随后又变得苍白。他一把抓过了还待在身边的那个海贼向导，怒气冲冲地问道：“这是怎么回事？” 别看海因平日里一直以文官自居，他的力气还着实不小，把那向导捏得连气都喘不过来，连声咳嗽。海因连忙松了手，那向导才得以断断续续地答话：“没办法呀，大人，这里只是丧失劳力的老人们等死的地方，首领们和精壮士兵都住在那边的山洞里，所有的宝物，制造火箭的工场和仓库也都在那里。可是，到那边去必须要走这条路，必须要经过这村子。” 海因哼了一声，放开了向导。回头对莱恩斯下令：“算了，莱恩斯，轮到你的中队上场了――先去灭火，把人都救出来再说。” “还是我们来办吧。” 艾尔夫自告奋勇，但海因摇了摇头：“我知道你是一个正直的人，艾尔夫中队长，但我们的主要目地还是歼灭海贼。这里的骚乱一定引起了那边海贼部队的注意，他们一定会派出部队探查。你立刻和戈尔斯指挥麾下的中队到前面的山道中埋伏，打他们一个措手不及！” “等救了这些人之后下官就去埋伏！” “不行，那样就来不及了！” “下官做得到的，不能再浪费时间了！” 结果，艾尔夫还是拉着戈尔斯冲进了火海，并且命令特菲亚也加入了。海因无奈地摇了摇头，回头对莱恩斯做出了这样的评价：“莱恩斯，艾尔夫是一个非常正直的人，以后可以任命为城主或执政官，但是他过于迂腐，不能根据实际情况随机应变，不可独立担当战场指挥官。” “我倒觉得他是个很有头脑的人。” “只可惜被自己的道德观念约束得太死了――喂，你的部下都去了，你自己怎么不去救人！” “都跑光了，谁来保证你的安！” “我看你又是想偷懒吧！” …… 由于四个中队一起动手，很快把火势控制住了。不过，正当艾尔夫打算带人去前面埋伏的时候，突然听到前面传来了嘈杂的脚步声，紧接着，路上亮起了许多火把――海贼团的精锐终于出现了。 “太迟了，真是抱歉，军师大人。” 艾尔夫满脸通红地道歉，但海因这时候当然顾不上指责他了。 “别慌，趁着那些家伙还没弄清楚情况，分散隐蔽起来。特菲亚，等他们接近以后，用你的弓箭队先给他们当头一棒。” “明白，大人。” 南十字军的将兵们飞快地各自隐藏到了还冒着青烟的废墟后头，等待着无防备的敌人接近。那些海贼直到这时候仍然显得很松弛，事实上他们从来也没有什么纪律观念。急匆匆跑过来的海贼们唱着粗野的歌曲，嘴里为半夜三更被迫爬起来而不停地咒骂着，但他们一点都没有将要受到袭击的警惕性――海贼们还是没想到会遭受袭击。 乱糟糟的队伍越来越近了，借着他们手中火把的火光，所有的埋伏者都能够看见带队海贼头目的脸了。而这张脸是几乎所有科夫诺人都忘不了的――满脸又浓又密的胡子，正是南十字军的老对手，臭名昭著的海贼头子，黑胡子沙穆斯！ ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 那些海贼逐渐接近，一点都没有防备。特菲亚的部下们悄悄地举起了手中的长弓，把利箭搭在了弓弦上，眼看着，就可以给海贼团一个迎头痛击了。突然，从废墟中响起了一个衰老却并不虚弱的声音：“有敌人偷袭呀，他们是来杀尽我们的哪！” 随着叫喊声，从废墟里扑出了许多人影，正是刚才那些被南十字军拖出火场的村民们，他们完没有武器，但是都不顾一切地向南十字军发起猛攻，抢夺士兵的刀剑，抢不到的就拳打脚踢，甚至用牙齿咬。那些老人和孩子原本就散乱的夹杂在士兵们中间，此时突然暴起，着实让南十字军措手不及，无防备的南十字军顿时阵形大乱。 这样的变故就连海因也料想不到，他一时间愣住了。不过，和他的反应一样，黑胡子沙穆斯也没想到利用这机会，他也愣住了。 最先反应过来的反而是莱恩斯，他的中队原本是作为预备队保留的，因此埋伏在后面，没有受村民暴起的影响，此时，他立刻指挥部下往前冲。帮助艾尔夫等人摆脱村民的纠缠。 沙穆斯眯着眼睛看了半晌，他没有认出三年不见，已经长大了的莱恩斯，但却在人群中一眼就看到了仍然穿着修士长袍的海因，对于修道士海因的面容他这一辈子都决不会忘却的――沙穆斯的脸上显出极端惊异的神色，张大了嘴，过了好半天才发出了怨毒和惊惧的声音：“是你们？新科夫诺城的南十字军！” “南十字军”四个字在海贼团中间引起了巨大的恐慌，事实上这些年来海贼团的势力比起当年已经是大不如前了，而这都是拜新科夫诺城的南十字军所赐。前几次和南十字军交手的人几乎没有活着回来的，这也更增添了南十字军的可怕声名。所以当沙穆斯无意间说出这个可怕的名字时，他身后的海贼部队立即陷入了一片恐慌之中。这恐怕是沙穆斯本人始料未及的。相对的，莱恩斯这边也正忙着摆脱纠缠重整阵形，双方暂时形成了对峙的局面。 带着爽朗的笑容，海因出现在黑胡子的面前，后者露在胡子外面的脸立即变得苍白――如果说黑胡子在人世间有最害怕的人，那就一定是眼前的这个年轻教士了。 “沙穆斯?马其斯，海贼首领黑胡子，我们有很长时间没有见面了啊，见到你还是那么健壮，真是让我高兴。” 海因照例笑眯眯地向沙穆斯问好，海贼首领则哭丧着脸回答：“我活得健壮，是因为没再见到你的缘故。这些年来我们没再招惹你们科夫诺人，为什么还是不肯放过我们！” “何必这么紧张呢？记得我们上次的合作不是很愉快吗？我们的金币应该为阁下带来良好的生活条件了吧？” “为了那些金币我们丧失了大批的精壮士兵，而且从此以后我们只要看到你们科夫诺人的商船就主动退让，为什么现在你们竟然又来进攻我们！” 沙穆斯怒气冲冲地叫喊着，海因微笑不语。这时，看到艾尔夫和戈尔斯的中队已经摆脱村民的纠缠重新建立起了阵形，海因悄悄地做了个手势，艾尔夫立即心领神会，他悄悄地指挥部队向两边分开，逐渐形成了对海贼团半包围的态势。如果是在白天这种小把戏一定瞒不过沙穆斯的眼睛。不过，眼下天还没亮，南十字军这一边又没有点燃火把，最重要的是，沙穆斯把所有的注意力都集中在了海因的身上，因此没能发现南十字军的动作。他犹自在和海因争吵：“你们是怎么找到这里的？啊，一定是在我们撤退的时候派人跟踪了。我们为了你们与帝国海军力拼，可你们却暗地里玩这一手，真是太卑鄙了！” 对于他的指责，海因丝毫都不加理会，反而直接提出了另一项要求：“怎么样，沙穆斯，到我们这边来吧，以你的才能，至少可以成为中队长的。” “别做梦了，我沙穆斯以身为海贼为荣耀……该死的，你们想干什么！” 就在他们拌嘴的时候，天边终于出现了第一缕曙光，经验丰富的海贼头子也立刻发现了己方所处的位置和阵形都很不利。不过，他已经没有时间再修正战术了，海因轻轻地叹着气，却用力地挥下了右手，发出了进攻讯号。 “沙穆斯，海贼的天职就是抢劫商人，而支持我们南十字军的正是商人，为了商人的利益，即使你们不再主动进攻，我们也要消灭你们，这是没有调和余地的――虽然我很希望你能够加入我们。”海因的感叹似乎有猫哭耗子之嫌――就在他抒发感想的同时，南十字军和海贼团已经发出震耳欲聋的呼叫声拼杀在一起了。剑和斧头彼此交错着，死亡的阴影笼罩在每一个人的上空。 海贼历来都是用斧头的好手，不过，眼下沙穆斯的这批手下都是在当年与帝国海军的大战以后重新招募的，无论是技术还是服从性都远不及当年的部下。相比之下，南十字军的指挥和阵形都远比乌合之众的海贼来的高明，在陆地上单兵作战的格斗技也并不逊色。最重要的一点：南十字军有海因坐镇指挥，他随时可以根据战场的变化做出调整，补充新的战力，撤换疲惫的士兵。当年赤龙重装兵团的副团长凯勒尔就在海因的现场指挥下吃足了苦头，如今沙穆斯自然更加不是对手了。 战斗持续了一阵之后，天色完大亮了。沙穆斯好不容易从艾尔夫的攻势下脱身，看了看四周，突然发现自己的部队已经被包围了！而且，海因已经堵死了他返回的通道，并成功地占据了高坡地形。还把特菲亚的弓箭中队安置在了高地上，准备配合步兵攻击了。 “早就知道不是这家伙的对手――撤退！撤退！” 沙穆斯马上做出了逃跑的决定，在海因的面前他已经惨败过两次，他可不想有第三次被俘的经历了。 为了逃命的海贼团发挥出了比平时强大得多的战斗力，突破了海因包围圈的薄弱之处，但是他们毕竟没能按原路返回，而是狼狈的落荒而逃，向着荒野中跑去了。 “军师大人，怎么办？是追击他们还是沿着这条路攻击海贼的巢穴？” 负责实战指挥的艾尔夫立刻问道。 “先追黑胡子，他是海贼的首领，捉住了他这次行动就成功了一半。” 海因做出了这样的判断。于是，南十字军军沿着黑胡子溃逃的道路开始了一路追击。 追击战一直持续到中午，熟悉海贼岛地形的沙穆斯终于找到了一处易守难攻的山崖。他们倚仗着地形优势做顽强抵抗。海贼们除了擅长使用斧头以外，弓箭也是他们引以为自豪的技能之一，居高临下的防守很占优势。艾尔夫亲自带着部下做了几次攻击，均无功而返。不过，海因显然不打算进一步损耗士卒，他下令把那山崖包围起来。 包围圈很快就完成了，沙穆斯眼睁睁地看着南十字军在山下布置，却毫无办法――在海因的手下接连吃了大亏，现在他无论如何也不敢再冲下山主动挑战了。 “接下来我们应该做什么？” 莱恩斯这样询问军师海因。而海因只是微笑着，叫来了中队长戈尔斯，在他的耳旁低声嘱咐了些什么，戈尔斯很快领命而去。随后，海因才回过头来回答莱恩斯：“包围他们，耐心等待。” “可是还有不少海贼头目在那边的山洞里呢，我们来是打突袭战的，现在演变为包围战，无论士气或是粮食辎重都够不上啊。而且，如果被其他海贼联合沙穆斯内外夹攻，我的处境就很危险了！”莱恩斯毕竟已经受了海因整整四年的教导，很快就根据常识提出了自己的意见，而且还相当的中肯。海因对于他的成长微笑着回答：“说得不错，莱恩斯，不过这一次我攻击海贼岛不仅仅是为了替科夫诺的商人们彻底排除威胁，还有一部分原因就是为了黑胡子沙穆斯――我想让他加入南十字军。” “这我们早就试过了，但是他可是个典型的顽固派呢。”莱恩斯耸耸肩，回答道。不过海因却并不气馁：“所以现在我才把他团团包围住。” “前几次我们都捉住过他的，不也一样没用？” “所以这一次我打算采用另一种方法。相信我，莱恩斯，会成功的。” 海因胸有成竹地微笑着，自从莱恩斯与他相遇以来，他看到最多的就是海因的笑容。而且，每次海因的微笑都从没有让他失望过。 于是，漫长的一天开始了。海因调走了戈尔斯和艾尔夫两人的中队，不知干什么去了。留在原地包围的只有莱恩斯自己的直属中队和特菲亚的弓箭手中队。海因下令将弓箭手埋伏在周围的树林中，而莱恩斯本人则带着他的部下们散乱地坐在山坡下，连基本的队列都没有，一副随随便便的样子。对于这种安排，莱恩斯又感到奇怪了：“海因，我知道你让我这么做是为了引诱沙穆斯下来攻击，可是现在我们的兵力都分散了，如果沙穆斯真的冲下来，单凭我和特菲亚的两个中队可没把握拦住他呀！” 海因满意地笑道：“说的对极了，莱恩斯。所以，我才让你作出没有防备的样子，这样正是为了避免沙穆斯过早发动攻击。” “什么？用这种方法……太冒险了吧。” 莱恩斯大惊失色，而海因却自信地点头：“正是这样，我们越是做出松懈的样子，沙穆斯就越不敢主动进攻――他以前在我的计谋下多次吃了大亏，如今当然会小心谨慎。” “可是这样拖住他有什么用呢？时间拖得越久，对我们就越不利呀！” “正因为沙穆斯想不到我们需要拖时间，所以他才会上当。不过，只要过了今晚，沙穆斯就会忍不住进攻的，而那时候我的布置也已经完成了。沙穆斯会被逼到走投无路的绝境，只能选择投降我们的道路了。” 海因自信满满地做出了这样的保证。莱恩斯思来想去，怎么也想不出他能用什么办法迫使心如铁石的海贼头目黑胡子投降。不过，既然海因这样自信，他也就只能相信了――海因说的话从来都是有把握的。 整整一个白天在焦虑不安的等待中度过了，沙穆斯在山崖上自然看见了南十字军散乱不堪的模样，不过，也正如同海因的预想，沙穆斯对于这种形势一点都不敢掉以轻心。对于要求趁机向南十字军突击的部下，沙穆斯用恶狠狠的语调加以驳斥：“这是明显的诡计，难道你们看不出来吗！下面只有一个中队，其余的部队藏到哪里去了？那个叫海因的修士，是我生平所见过最狡猾的对手，他会给我趁机突袭的机会吗！” “可是，头儿，我们没有粮食，没有水，在这种地方坚持不了多久的。” 沙穆斯冷笑，得意洋洋地回答：“怕什么，这里毕竟是我们的地盘，那个可恶的修士是靠了偷袭才打了我们一个措手不及。对于他来说时间更为宝贵，如果我们在这里拖住他一天，山洞那边的弟兄们就会有准备了。那个修士就是害怕这一点，所以才想诱使我们冲下山去决战，好尽早解决我们，腾出手来对付山洞里的弟兄们，我沙穆斯可不会上他的当！” “头儿果然高明，到底是曾经和南十字军交过手的。” 部下这样恭维道，不过马上发现沙穆斯的脸色变得十分难看，这时候那说错了话的部下才想起来――沙穆斯与南十字军交手的几次都是以惨败告终的。 ; 第六章 全线埋伏 () 双方在紧张的对峙中熬过了一个白天，一直到晚上，夜色深沉以后，南十字军始终没有发动进攻，沙穆斯自然也不敢随便往山下冲。但是，看到山下的南十字军始终一副镇定自若的模样，沙穆斯总是感到惊疑不定。按照常理，偷袭的一方应该是打速决战才对，而现在南十字军的动作却大违常规，在这里悠然自若地对他进行长期包围。沙穆斯实在猜不透海因葫芦里到底在卖什么药。 “难道……他们的兵力比我想象的还要充足，已经攻下山洞了！” 沙穆斯一想到这种可能就禁不住汗流浃背，他虽然是冷酷无情的海贼，毕竟也只是个凡人，有亲人，有朋友。一想到自己的老母亲，还有感情深厚的妻子可能都已经落入了南十字军之手，沙穆斯就无论如何都坐不住了。他几次三番地站起来看看山崖下面，南十字军的士兵们依然像原来一样松懈，甚至毫不在意地在身旁点燃了火把，一副丝毫都不担心遭到突袭的样子。而且，从山崖上看下去他们的兵力怎么也只有一个中队的规模，而昨天夜里沙穆斯在混乱中感到对方至少有四个中队。 “有埋伏，一定有埋伏！” 沙穆斯在心里大声警告自己，勉强耐着性子再次坐下。他在心目中反复思量着对手这样有恃无恐的原因，但是无论如何也猜不出来。 “真是自讨苦吃，若是我能猜到那小子心中在想什么，我也不用那么怕他了。” 沙穆斯自嘲地苦笑着。与南十字军的几次交手早就让他吃足了苦头，现在沙穆斯说什么也不敢胡乱猜度海因的想法了。不过，这位海贼首领黑胡子说什么也想不到，他此时的心理也同样在海因的预料之中，并且又一次被海因利用了。 在惊疑不定的猜测中，沙穆斯又度过了整整一个紧张不安的晚上。然而，直到第二天的曙光升起，南十字军依然毫无动作，一点都没有继续进攻的意思。而沙穆斯这边的海贼都有些不安了――他们在前一天的睡梦中被叫醒来查探情况，心理上可没有作长期战斗的准备，而且，连最起码的粮食都没有准备。 “头儿，弟兄们都饿了一天一夜了，大家快没力气了。” 部下哭丧着脸向首领报告，而此时沙穆斯自己的肚子也在咕咕作响。不过，对于他来说，肚子饿还在其次，最重要的一点，他不知道自己的老巢怎么样了，这让沙穆斯越来越感到担心。 “头儿啊，大伙儿都很担心家里的安危哪。” 部下的第二次报告更加触动了海贼头子的心情，他终于跳起来做出了决定：“不管那小子想做什么，我们必须冲下去了！小崽子们，拿起你们的斧头，我们冲回山洞去，和那里的弟兄们会合！” “是！” “遵命，头儿！” 海贼士兵们抱着必死的决心，在沙穆斯的带领下不顾一切地冲下山来。沙穆斯冲在最前面，大声呼喊着要与南十字军决一死战。然而，出乎他们的意料，山下的防守非常薄弱，就连特菲亚的弓箭手中队也已经不知去向。莱恩斯的直属中队在略加抵挡之后就后撤了，不过撤退显然是早有准备的，行动进行得有条不紊。 “怎么办？头儿？追击他们吗？” “别蠢了，天知道那个修士安排了什么诡计。按照原计划，我们先回去再说。” 于是，海贼大队放过了溃败中的南十字军，返回自己的老巢去了。 另一方面，莱恩斯正在与海因争吵：“怎么回事，海因，其余的中队都跑哪儿去了？好不容易那些海贼往下冲了，我们居然没有兵力阻拦他们！特菲亚呢？特菲亚的弓箭队都不见了！” “这时候沙穆斯抱着求死之心发动攻击，现在集中兵力拦住他们虽然可以取胜，但我们的损失一定会很大。” “哦，难道你有一点都不损失士兵就歼敌人的方法吗？” 莱恩斯不能置信地冷笑着，海因却毫不在乎地点头：“是的，只要等到有利的时机……我把部队派到另一处地方埋伏了，不久以后我们就可以毫不费力地歼灭海贼团的主力，而且，还可以迫使黑胡子投降。” “有这么好的事情？” “你很快就能看到了。” 海因自信地笑着：“在这以前，先带你去看一出好戏――来吧，我们沿着沙穆斯的行动路线，到他们的老巢去。” 海贼团很快就发现了南十字军的跟踪。不过，眼下沙穆斯可没有时间和精力来搭理他们，按照他的计划，只要与在山洞里的另一支海贼大队会合，也就是说把海贼团现有的部兵力集中起来，他们就拥有了一支军团数量的部队，尽管这几年里海贼的势力已经远远及不上当年了，不过，一向以数量取胜的海贼团依然拥有相当于正规军一个军团规模的士兵。根据沙穆斯的经验，南十字军的兵力一向就不是很充足，否则当初也不用雇佣海贼来对付帝国海军了。如果他能聚集起海贼团所有的兵力，并将之集中在自己的指挥之下，沙穆斯还是有信心与海因决一死战的。 一边考虑着对付南十字军的计划，沙穆斯一边带领部下往作为老巢的山洞狂奔，终于，他可以看见远处的塔楼和寨墙了。 海贼团的老窝被设置在山洞中，其实，那地方虽然被称为“山洞”，却和正规的要塞差不多，甚至更为坚固――在一处高耸的山崖上有许多大大小小的洞穴，而这些洞穴就是海贼们的栖身之所。不仅仅是他们的住宅，还是他们的藏宝库、火箭工场和会议厅。虽说海贼们其实从来都不担心这里会遭到攻击――海贼岛外围的恶劣环境才是他们最信任的天然屏障，不过，为了鼓舞士气和求得心理的安感，他们还是费了不少功夫把山洞的出入口建设成了坚固的要塞。在围绕着洞穴的外围山崖上，用石头和夯土筑成了高大的护墙，巨大原木筑成的了望台也很有规模。这里的山洞数量很多，但是仍然不能完容纳数量急剧膨胀的海贼队伍。于是，一部分丧失了战斗能力的老弱病残被打发到了山下，他们在那里聚居，形成了一个小村落。不过那些人仍然是海贼，因此即使艾尔夫把他们从火海中救出，他们依然把南十字军当作敌人加以袭击。 “据说海贼团的总头目是一个已经老得连路都走不动的老头子，所有的海贼都是他的晚辈，没有人知道他的名字，人们都称他为‘维尔大叔’。这个老家伙现在已经不再管事。原来所有的事务基本上都是由黑胡子沙穆斯控制的。不过这几年来海贼团的势力规模已是大不如前，沙穆斯作为领导者的才能也受到了质疑，所以，现在总头目又选拔了一个更为年轻的头目，名义上充当沙穆斯的副手，实际上分去了他一半的权力。可以想象，沙穆斯对于这样的安排一定不会很满意，所以现在也是设法迫使他投降的最好机会。” 一边不慌不忙地跟随着前面的海贼，海因一边低声向莱恩斯介绍目前海贼岛上的局势。莱恩斯一向知道海因最擅长的就是了解敌方的情报，不过，对于他竟然连海贼岛上的局势都能探查清楚，莱恩斯也着实感到惊讶不已。 “你连这些都打听到了？看来海贼岛上的一切你都了如指掌哪！难怪这一次的行动这么顺利了――不过话又说回来，碰上了你这样的对手，沙穆斯这几年当然吃不开了――正是你把他逼到现在这地步的！” 莱恩斯很不客气地指出，海因笑了笑： “这根本不算什么，接下来还有更厉害的――莱恩斯你看，好戏开场了。” 海因的手指着前方，山寨前的空地上，那里，正在上演一场海贼团自相残杀的闹剧。 “什么？我是叛徒！” 沙穆斯目瞪口呆地看着寨墙上破口大骂的总头目维尔大叔，以及站在总头目身边的海贼团第三号人物麦恩赫夫。两人都是满脸怒色，恶狠狠地盯着不知所措的沙穆斯。 “别开玩笑了，南十字军的追兵正在后面呢，赶快开门，放我进去！” 沙穆斯说着就率领部下往城门口走，在他看来，这一切只不过是一场谈不上滑稽的闹剧罢了――糊里糊涂地从山洞中出发和南十字军糊里糊涂地对峙了一整天，再回到家里竟然就糊里糊涂地被指责为叛徒！简直就像是梦魇中的场面――沙穆斯多么希望这仅仅只是一场恶梦啊。然而，从寨墙上射下了如雨点般密集的箭雨，彻底打破了他的希望。 “可恶的家伙，昨天晚上不就是你与南十字军一同攻打我们的吗，当时的神气劲儿到哪儿去了？” 别看年纪大了，腿又残废，总头目维尔大叔的嗓门可一点也不见小。愤怒的斥责声就连在远处树林里的莱恩斯和海因都能听见。而且，另一个指责声也很快响起：“当初正是你接受了南十字军的条件，用大批弟兄的生命去换取那几个金币。沙穆斯，你一定从中收取了不少贿赂吧！然而从此以后我们就一蹶不振了，只可惜当时我不在，要是那时候我已经在岛上，一定不会让你这么胡作非为！昨天晚上，竟然又伙同南十字军来攻打我们，现在还想来骗开城门，真的把我们当傻瓜吗！” “麦恩赫夫，你胡说什么，昨天晚上我一直被包围在山崖上，根本无法离开！” 沙穆斯声嘶力竭地辩白，然而，回答他的除了斥骂，只有若大雨般倾盆而下的乱箭。原以为冲到寨墙下就安了的海贼被“自己人”的箭雨射得死伤狼藉，沙穆斯的部下一下子减少了一多半。 “你们疯了吗！我们根本没有背叛啊！” 这是沙穆斯的部下们所惟一能想到的解释，不过，城墙上的人根本就不听他们的解释，只是不停地用乱箭射下，阻止他们进城的企图。 沙穆斯比起他的部下来，头脑当然要好得多。稍稍冷静下来以后，他想到了一个荒谬，但是现在却是惟一合理的解释。 “是那个小子，是那个小子的谋略！该死的，又上了他的当了！” 沙穆斯声嘶力竭地嚎叫着，他已经能够大致猜出海因的构想了，不过，同以往几次一样――明白得太晚了。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ “这又是你的圈套？” 在后方观看的莱恩斯禁不住再次向海因询问，海因自得地笑了：“当然。” “你让我的中队作出诱敌的样子，把沙穆斯定死在山上，趁机调走戈尔斯和艾尔夫的中队，就是为了让他们装扮成海贼来攻打这里，然后再派人伪装成沙穆斯的模样，断绝他的后路？” “沙穆斯最有名的就是他满脸的黑胡子，他真正的相貌反倒很少有人注意，所以只要找一个身材魁梧的士兵，在脸上粘满胡须，手里再拿一把斧头，就很容易让人误认了。加上是在晚上，只有火把的微弱光芒照耀，就更不容易认出来了。只可惜菲里克斯不愿意参战，否则让他来扮演，还可以在阵前耍弄几斧子，那就更象了――不过现在也足够了。以前沙穆斯与我们合作过，海贼团里人人都知道，这正是他最大的弱点。” “好毒辣的计谋啊，海因，幸好你是站在我们这一边的，否则我以后晚上会连觉都睡不着的。” “好了，该我们出场了。” 海因拍了拍莱恩斯的肩膀，指挥部队不慌不忙地走出了树林，在海贼老巢的寨墙下排列出了整齐的阵形。 “啊哈，沙穆斯阁下，看来你的行动还没有成功呀，还是交给我们处理吧。这些年来承蒙阁下对我们商船队多加照顾，今后作为我们南十字军的中队长，还有很多地方要借重阁下哪。” 海因笑眯眯的一番话彻底坐实了黑胡子的背叛罪名，不但在城墙上的海贼骂得更凶，就连沙穆斯阵营中的人也禁不住开始怀疑黑胡子是否真的与南十字军勾结了。 “混……混帐！修士，我与你拼了！” 沙穆斯两眼通红，怒气冲冲地扑上来，站在海因身旁的小队长瓦尔兹立即组织起了一道坚实的防卫人墙，把海因保护得严严实实。而沙穆斯这边却没有一个人跟上，所有的人都用半信半疑的目光看着黑胡子。 沙穆斯怒气冲冲地回过头来，却看到了部下们眼中的猜疑，纵然他再怎么勇猛无畏，也不禁黯然了。 “好，好，修士，算你厉害。” 沙穆斯无奈长叹，向着自己的部下们招了招手，往斜次里冲出去，落荒而逃了。然而，比起他跑过来的时候，跟着他走的人已经不足原来的五分之一了。很多人在城墙下被射死了，更多的人不知道是否该追随他，傻傻的呆在原地不知何去何从。 “瞧，莱恩斯，机会来了。现在沙穆斯被逼得走投无路，我们可以迫使他投降了。” “那好极了，我们速前进，追上他！” “不用着急，现在沙穆斯惟一能去的只有一个地方，我们只需要赶到那里等候就可以了。” “哪儿？” 莱恩斯风风火火地问，然而海因却笑而不答。过了一会儿，莱恩斯突然恍然大悟地叫起来：“我明白了，是港口，他必须找到船离开！” “猜对了，不过普立克提督早就把港口控制了。而且为了怕我们追击，沙穆斯一定不敢从大路公开行军，所以我们可以预先到达那里等候。” “但沙穆斯不是傻瓜，他一定想到我们必然控制了港口，他往那里冲必定是做好了决一死战的打算。普立克的水手中队不擅长陆战，不知道能不能守住港口。” 莱恩斯忧心忡忡地说道。海因却是抚掌大笑起来：“很好，莱恩斯，你的考量越来越细致了。不过，沙穆斯的一切都在我的预料之中，他就算是做好了决一死战的心理准备，到头来还是会发现落入我的陷阱之中――你很快就会看到的。” 海因的判断多多少少有了一点失误――有了死战之觉悟的沙穆斯行动起来要比海因预料的快很多，当莱恩斯及其中队赶到港口的时候，沙穆斯的部下已经聚集在那里了。 不过，海因的保证还是完可信的――沙穆斯比他们更加震惊――他被整整四个中队包围了。除了普立克的海船中队，戈尔斯的枪兵队，艾尔夫的剑士中队，以及特菲亚的弓箭手中队都在这里等着他，因为海因预先有过交代，他们只是包围而没有开始围剿。不过，当莱恩斯的中队赶到以后，沙穆斯就彻底地失去希望了。 “哼哼，修士，想不到你连这个都考虑到了。在你的面前我想要逃跑都做不到――那就来吧，来杀了我吧！” 沙穆斯举起了手中的斧头，做出了拼死的姿势。 海因走上前去，脸上一贯的笑容不见了，代之以严肃和愤怒的神情：“怎么，以为我们不敢杀你吗？沙穆斯?马其斯，海贼首领黑胡子，你真的自认为你的抵抗会对我构成影响吗？如果我们有心杀你，早在四年以前，在新科夫诺城的城墙下，你就会被乱枪刺死了。” “我确实及不上你，修士，你的谋略太可怕了，不管我做什么都在你的预料之中。然而，我是黑胡子，海贼团的首领，我有自己的骄傲和自尊，就算你再怎么聪明，也不能剥夺我的自尊！” “自尊吗？沙穆斯，在四年以前，你和莱恩斯军团长决斗失败以后，你不但没有履行投降的诺言，反而又带着大批海贼前来破坏，那时候你的自尊在哪儿？” 论起辩才，海因是最有自信的，他冷冰冰地驳斥着沙穆斯，声色俱厉。与以往黑胡子所见到的修道士不同，这一次海因的态度严厉无比，在他的面前就连最胆大妄为的海贼头领也情不自禁地感到一阵寒意。他结结巴巴地为自己辩护：“我……本来就没有答应过投降，那可是你们自己一厢情愿……” “既然你不愿投降，在格斗失败以后就应该立即自杀！这才符合你们海贼所谓的尊严吧！格斗以前不愿承担责任，失败以后又无耻地离去，这就是你的所谓海贼尊严吗？” 海因的声调愈发严厉，沙穆斯有些恼羞成怒地昂起头来，高声叫道：“格斗失败！修士，那一次格斗我输得可是不明不白，说什么海神波瑟斯不站在我一边，其实你只不过是利用了太阳光的反射而已，不要把我当成傻瓜！” 沙穆斯确实不是一个笨蛋，在那一次逃回去之后，他就明白了海因所使用的策略，对次他一直愤愤不平，今天听到海因反复他提起他的失败，沙穆斯终于忍不住发作了。 “是吗？阁下确实很聪明呢，同一个十四岁的少年决斗，还抱怨对手使用策略！” 海因笑吟吟地讽刺道。看见部下们看着自己的惊异眼神，沙穆斯的脸色变得通红。当初在格斗场上看到他失败的海贼同伙，都在后来的战斗中阵亡了，现在的部下从来都不知道当初的事情，如今，以前的疮疤骤然被揭穿，着实让沙穆斯感到羞辱。他愤怒的咆哮起来：“不错，我是战败了，但决非败给那个十四岁的小子，而是败在了你的策略下！修士，你们的那个军团长根本就是个废物，只是你的傀儡而已。我沙穆斯从来都没有怕过什么南十字军的军团长，如果没有你的谋略，我决不会失败的！已经过去四年了，那个叫莱恩斯的小子现在也应该长大了吧，如果现在那个小子出现在我的面前，我轻易就可以将他击败，决不会再上你的当了！” 对沙穆斯来说，这不过是为了避免在部下面前丢面子而说的大话――他根本就没认出莱恩斯，也没想到南十字军的军团长真的会出现在这里。然而，所谓“言多必失”，海因之所以力激怒沙穆斯正是为了创造这样的机会，他立即抓住了沙穆斯的话柄，冷笑了两声，回过头去看着莱恩斯：“听见了吗？莱恩斯，这家伙信誓旦旦能击败你呢。” “荣幸之至。” 莱恩斯淡淡一笑，摘下了自己的铁手套扔在地上――这是大陆上骑士提出挑战的规矩，沙穆斯虽然是个海贼也完能明白这意思。他吃惊地上上下下打量着眼前这个貌不惊人的少年，终于认出了四年前的对手。 “想不到，你真的来了，在这么危险的地方。” “身为军团长，当然要与部下一同行动。沙穆斯?马其斯，当初我确实是仰仗了海因的计谋才打败你的，也难怪你瞧不起我。不过，这一次，凭我手中的银剑发誓，我一定要凭本身的实力击败你！” “那好极了！” 沙穆斯恨恨地举起了手中的斧头，走上前去想要捡起那只铁手套――在自己已经丧失所有希望的现在，这一次决斗无论输赢他都不在乎了。然而，海因当然不会让他这么轻易抓到救命稻草。“等一等。” 海因挺身隔在两人的中间，脸上带着讥讽的神情：“黑胡子，看看周围，现在你还有决斗的资格吗？我只要一声令下，甚至不必动用到我们的步兵，光是弓箭手就能把你钉成一只刺猬。” 确实，周围都是南十字军的部队，特里科的弓箭手个个箭在弦上，只要海因下令，在场的海贼一个都跑不了。沙穆斯的脸上红一阵白一阵，隔了很久才迸出一句：“如果你们不愿意决斗，那也没什么。到了这个地步，我早就把生死置之度外了！” “那么刚才你当着那么多人面前的所说的只是空话而已，你根本不敢与我们的军团长决斗！” 海因步步紧逼，终于使沙穆斯暴怒了：“我要决斗，你却不准；我不决斗，你又说我吹牛，你到底想要什么！” 海因淡淡一笑――他快要达到目的了。 “我的要求很简单，也很合理――沙穆斯，在目前我们已经稳操胜券的情况下，依然让我们的军团长冒险与你较量，你也应该提出相应的条件吧。” “什么条件？” 沙穆斯有些紧张地问道，海因又是淡淡一笑，嘴角骄傲地翘起：“你不是傻瓜，应该想得到的。” 沙穆斯愣了一愣，突然间仰天长笑：“还想要我投降吗，修士，我只知道你的智谋可怕，想不到你还是这么固执啊！不可能的事情居然一再痴心妄想！” “没什么痴心妄想的，你要为了海贼的所谓自尊而殉葬是你自己的事情，然而，你的部下也将因为你那愚蠢的自尊和你一同走向灭亡，另外――还有你的老母亲，好像还有一位年轻漂亮的夫人……” 沙穆斯大叫了一声，两眼通红：“可恶，你到底是不是人！竟然连我的家人都算计……” “我不需要算计她们，山洞里的海贼既然认为你已经背叛，他们当然不会放过你的亲人，如果沙穆斯?马其斯是我们南十字军的一员，我当然会设法援救她们，但是，我没有必要去援救一个海贼的家人……” 海因神态自若，他早就考虑好了一切。沙穆斯的眼睛越来越红，突然间长叹一声，流下了红色的泪水。 “算你厉害，我的一切都被你玩弄于股掌之上。好吧，你的智谋我是心服口服的，如果这小子还能在武力上胜过了我，而你们又能救出我的母亲和妻子，我就没有理由不为你效力了。” “不是为我，而是为了南十字军；不是效忠于我，而是效忠于莱恩斯大人，南十字军的军团长。”海因高声纠正，随后，他后退了两步，为莱恩斯和沙穆斯之间的最终决斗让开了道路。一直没有说话的艾尔夫也立即下令南十字军的士兵们后退，为他们的决斗让出了一块场地。 “莱恩斯，接下来就完看你的了，我的所有计划都是为了把沙穆斯逼到这一步，不过最终，还是要仰仗你的武力解决。” “放心吧，海因。不要忘了，我可是刺伤过红武士卡尔达克、在格斗场上击败过费尔特斯亚的武将哪！” “正是因为这样，我才对你寄予厚望。” 海因拍了拍莱恩斯的肩头作为鼓励，默默地退下了。年轻的南十字军军团长踌躇满志，束了束原本就很紧的腰带，拔出了腰间的银剑，大踏步地走向了格斗场。于是，莱恩斯和沙穆斯，这原本实力相差悬殊的两人，在相隔四年之后，又一次在格斗场上面对面了。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 与当年不同，没有宣布决斗开始的鼓声，也没有欢呼呐喊的观众，两个人从一开始就扑在了一起。沙穆斯依然抢先发起攻击，狠狠的几斧子向莱恩斯的脑袋劈下去，攻势极为猛烈。不过，早就习惯了费尔特斯亚之凌厉气魄的莱恩斯对于这种攻击可算是司空见惯了，他轻巧地转了个身，就闪过了所有的攻势。紧接着，采用当年对付费尔特斯亚的策略，莱恩斯飞快地绕到沙穆斯背后攻击他的后方。海贼头子身手矫健地跳开，在空中转身，不过他刚刚落地，莱恩斯的第二次攻击又到了，沙穆斯手忙脚乱地架开，而莱恩斯一击不中又一次飞快地绕到了沙穆斯的身后，海贼头儿这一次狼狈地在地上翻滚才躲开了莱恩斯的第三次攻击。眼看着，莱恩斯在格斗战中占据了上风。这让在旁边观战的海因等人都很欣慰。 “这几年的功夫还真没有白费呢，欧内斯特的大人的教导见效了。” 海因心满意足地笑着，看到莱恩斯进步是他最大的快乐之一。不过，更精于剑术的艾尔夫却并不很乐观： “军团长大人的剑术过于浮躁了，所有的进攻都只是一掠而过，缺乏沉稳狠辣的后招，虽然攻击速度很快，却并不难招架。而且……” 艾尔夫眯起眼睛观察着场中两人的动作，低声说道： “下官记得那个黑胡子的实力并不止于此，他显然没有力发挥……只是试探军团长的实力而已，一旦他了解到军团长的弱点，就会力反攻的。” 艾尔夫的话立刻就见效了，黑胡子沙穆斯在发现莱恩斯的技能和气力都还及不上自己之后，马上抓住机会进行反攻。一时间，格斗场中充斥着黑胡子兴奋的吼叫声，战斧的影子几乎完遮没了莱恩斯的身影，优劣形势在一刹那间完逆转。 “看起来我们的军团长大人情况不妙啊，军师大人有没有办法……” 同样在旁观战的普立克提督悄悄地走到海因身后询问，他没有亲眼见识过上一次莱恩斯和沙穆斯之间的格斗，但却听说过海因以奇谋左右了那一场格斗的结局。此刻，他指望海因再一次地施展奇谋。然而，对于普立克的期望，海因无奈地摇了摇头： “不行的，普立克提督，如果用我的智谋胜了这一场格斗，沙穆斯依然不会真心归降。只有靠莱恩斯本身的实力将他打倒，才是惟一让沙穆斯心服口服的办法。莱恩斯在格斗场上曾经胜过天生勇者的费尔特斯亚，应该也不会败给沙穆斯的。” “可那时双方用的都是木剑，而且我们都知道费尔特斯亚殿下是决不会伤害军团长的，可是现在……” “那也没办法，世上没有只能在格斗场上称雄的军团长，莱恩斯毕竟是索菲亚元帅之子，世代武将的后裔，如果他连这样一个穷途末路的海贼都对付不了，那以后又怎么指望他去对付帝国的大军呢？” 普立克沉默着点了点头，不再说话了。事实上现在南十字军军团长的职责绝大部分都是海因承担的，包括确立计划、统军作战，乃至于日常的部队整编，莱恩斯本人只需要作为单纯的武将就可以了，如果他真的连这一点都做不好，那么也就没什么资格担任南十字军的军团长了。 格斗场中的形势愈发严峻，沙穆斯连续两次重重地击中了莱恩斯的盾牌，第三次重击将盾牌砸成了两半，莱恩斯不得不放弃了盾牌，完采用游斗策略。沙穆斯的攻势愈加凌厉，有一次斧头甚至从莱恩斯的额头上掠过，使几根亚麻色的头发自莱恩斯额前飘落。 然而，面对这样的局面，莱恩斯的脸上始终保持了镇定自若的态度，唇边甚至还带着一丝笑容。他在地上翻滚闪避，不时攻击沙穆斯的双腿，对于大多数武将来说被敌人打得在地上打滚是很耻辱的事情，有些人甚至宁死也不愿做出这样的动作，然而莱恩斯根本就无所谓，几次灵巧的翻滚使得沙穆斯的攻击都落了空，反而使自己气喘吁吁。看到对手的脚步已经有些钝重，莱恩斯暗自高兴：“差不多是时候了。” 沙穆斯的进攻确实称得上苛烈无比，不过，比起莱恩斯所习惯的费尔特斯亚来，到底要差了一截，所以莱恩斯闪避起来也是得心应手，心理上也没有任何负担。而且他也不象其他武将那么注重骑士的荣耀。 “局面难看没关系，关键是结果，只要取得胜利就行了。” 这正是莱恩斯每次用来回击费尔特斯亚指责他缺乏武将风度的口头禅。此时，看到沙穆斯的身体因为疲惫而前倾太多，莱恩斯立即抓住了这个机会。 他的反攻方式出乎任何人的意料――莱恩斯整个人倒在地上向沙穆斯滚过去，就在沙穆斯举起斧头准备劈下去的一刹那莱恩斯抢先掷出了手中的银剑。紧接着，就在大惊失色的沙穆斯挥舞盾牌挡架的同时，莱恩斯已经滚到了沙穆斯的脚底下，他抱住海贼头儿的长腿狠狠一扳，两人就都翻倒在地上了。 论起贴身格斗沙穆斯也并不吃亏――他可是海贼团里数一数二的大力士，比起身材相对瘦小的莱恩斯强太多了。这种如同街头顽童般的扭打本来就更注重力量而不是技巧，沙穆斯没费多大劲就把莱恩斯压倒在身下，双手狠狠地掐住了对手的脖子。不过，还没等他使劲，沙穆斯就呆在那里不敢动了。 一柄闪烁着青色光芒的短匕首正指着他的脖子！ 虽然匕首的刃锋距离沙穆斯的皮肤还有一段距离，沙穆斯却可以清晰感觉到从那青色光芒中所渗出的阵阵寒意。面对那匕首的锋锐，沙穆斯甚至能够清楚的感知――只要莱恩斯的手指一动，自己的脑袋就会没有任何阻碍的滚落到地上。他的手臂微微颤抖，虽然粗大的手掌已经放在莱恩斯的脖子上，却再也不敢用力了。 “我又赢了！” 艰难地推开沙穆斯那硕大身躯以后，莱恩斯爬起来得意洋洋的宣布。周围观战的将官们对望了几眼，眼中都呈现出掩饰不住的笑意――他们的军团长取胜固然值得欣慰，可他取胜的手段未免有些…… “赢了就是赢了，沙穆斯，这次你还有什么话说？” 海因抢先开口，以免再生变故。不过，沙穆斯显然没有反悔的意思，他双手抱在胸前，冷冷地回答：“虽说有点不甘心，但我确实是败在了那小子的手底下，我也无话可说。” “什么小子，应该叫我军团长大人！” 莱恩斯趾高气昂地叫喊着，沙穆斯摇了摇头：“别忘了，你们还有一件事没做到呢……” “当然，既然是我们南十字军中队长沙穆斯大人的亲人，我们当然会力援救的。不仅如此，沙穆斯，我还要让你亲眼看到海贼团在顷刻之间覆灭，而且，我方可以不费一兵一卒就取得胜。” “不可能的，山洞那边的寨墙是我当年亲自监工加固的，决不比你们大陆上的任何要塞逊色，而且在那里还有另外整整一个大队，由麦恩赫夫指挥，他是盗贼出身，但很有头脑，无论策略和勇猛都不比我差。” 沙穆斯不能置信地争辩着，现在的黑胡子陷入了一种矛盾的境地中――他希望海因能够轻易地攻下山洞，救出自己的亲人。但是另一方面，作为多年的海贼首领，他又不希望自己为之效力了大半生的海贼团就此消亡。不过，不管怎么样，他必须跟着海因和南十字军，去亲眼证实发生的一切。 海因胸有成竹地笑着，不顾沙穆斯的沮丧神色而下令将他的部属一起编入南十字军的队列中，重新向着海贼团的老巢进发了。比起两天前晚上的行军，他们现在对于道路已经比较熟悉了，又是白天，再加上有沙穆斯的人在前面带路。所以，当天色刚刚有些黯淡，开始进入黄昏的时候，南十字军的大队就又一次出现在海贼巢穴的寨墙下了。 ; 第一章 第九位中队长 () 不知是出于谨慎还是其他的考虑，当南十字军在岛上追着沙穆斯到处跑的时候，另一支海贼大队一直龟缩在山洞里没敢出来，只是时刻保持着警戒。南十字军的出现很快就引起了海贼团的面骚乱，在一阵乱糟糟的骚动之后，寨墙上出现了无数的人影――海贼本来就是以人多著称的。 在火把的照耀下，寨墙出现在海贼总头目维尔大叔的身影，他没有双腿，坐在一张四个人抬动的椅子上。在他的身后，站着另一个海贼头目麦恩赫夫。他们一眼就看见了站在南十字军将官队伍中的沙穆斯，又是一连串的破口大骂。 沙穆斯默默地承受着责骂，若是早晨他还会申辩自己的无辜，但是现在，说什么都没用了。麦恩赫夫大约也发现斥骂没有什么实际效果，他低下头去在总头目的耳边说了几句，老头子点了点头，麦恩赫夫就走下了寨墙。过了片刻，当他再次出现在墙头的时候，身后又多了不少人，大批精壮的海贼士兵手持利刃，押着一小队人，为首的是两个女人，一个白发苍苍的老太太和一个年轻的女子。 沙穆斯的身骤然颤抖，但是，他一句话都没说。莱恩斯等人都用同情的眼光看着沙穆斯，那些毫无疑问都是他的亲朋好友了。接下来所有的人都把眼光射向站在队伍最前方的军师海因，看看他有什么办法能从死神手中救出这些人。 海因的脸上依然挂着笑意，甚至当那些刀斧手举起斧头，把闪闪发光的利刃架在被害者的头顶上时，海因的笑容也依旧灿烂。 “怎么样，维尔大叔，你的部下已经众叛亲离了，投降吧，我保证你的安。” …… 在他身后的沙穆斯差点没昏倒：“这就是你救我亲人的办法吗！你以为你的诡辩对维尔大叔有用吗！” 沙穆斯举起拳头，想冲着海因的脑袋来一下子，不过，他的动作被另一只更为有力的手阻止了，是艾尔夫，他一直在监视着沙穆斯。 “军师大人从来不做没把握的事情，也从不会许下没有根据的诺言，你先忍耐一下。” 艾尔夫的言辞如同他的剑术，坚实而沉稳，没有任何的破绽，沙穆斯只得忍耐。另一方面，海因压根儿不去理睬身后咬牙切齿的沙穆斯，依旧笑眯眯地施展他那如簧之舌：“投降吧，我保证你们每一个人的安，保证你们都能过上丰裕的生活，而不必象现在这样终日提心吊胆……” 海因的劝说并不仅仅是针对海贼头目，而是对着海贼团所有成员的，海贼头目们当然不会容忍他这样瓦解军心，在愤怒地吼叫了一阵之后，从寨墙上飘下了一个衰老，却充满怨毒的声音，正是那个老头子维尔大叔发出的：“蠢货，你以为我们的人会背叛吗？他们马上就要亲眼看到一个背叛者的下场……先是他的家人……麦恩赫夫！” “遵命，大叔。”维尔大叔身后那个叫麦恩赫夫的海贼头儿恭敬地行礼，然后一把将那个白发苍苍的老太太拉到了城头，维尔大叔的面前，高高举起了手中的斧头。海贼总头目的声音又飘了下来，充满了厌恶、怨恨的毒素：“老太婆，为生下了沙穆斯这个无耻叛徒的罪孽，去向伟大的波瑟斯神请罪吧。” 城墙下，沙穆斯身都在颤抖，但是，他还是未发一言，只是用双手死死地握住了斧头。艾尔夫有些担心地看着他，但眼光更多地还是放在海因身上。就连一向对海因最信任的莱恩斯都有些沉不住气了。 “喂，海因，有什么办法快用啊，斧头一落就完啦！”海因还是不予理睬，仍然对着墙头：“你可要想清楚了，维尔大叔，砍下这颗脑袋，无异于宣判了你自己的死刑。你能砍别人的脑袋。别人也能砍你的脑袋！” 海贼总头目大声地狂笑起来，笑得连气都喘不过来：“威胁我吗，小子，有本事就攻进来，不过就算你能踏平这里，也救不了她了！麦恩赫夫，下手！” “遵命，头儿！”麦恩赫夫手起斧落，一道银色的光弧从夕阳最后一抹余辉中闪过，一颗白发苍苍的头颅从墙头滚落下来。城上城下都发出了一阵惊呼，不过，他们惊呼并非是因为有人被砍了脑袋――海贼和士兵对于死人都是司空见惯的。他们之所以惊呼，是因为被砍下脑袋的人并非那依然在麦恩赫夫手中挣扎哀号的老太太。人头滚落在地上，嘴巴依然大张，带着狂笑的神情――是海贼总头目维尔大叔的脑袋！是麦恩赫夫砍下了他的头颅！ ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 随着这一颗人头的滚落，海贼团的阵营中骤然发生了谁都预料不到的变故，许多海贼突然呐喊着向身边的同伴攻击，顷刻之间在城头上的海贼被砍死了一多半。而且，原本押解沙穆斯亲属的那一队人突然间改变阵形，排列出了防御力最强的圈型圆阵，把原本被押解的人围在中间――他们被保护起来了！ 在南十字军看来都是海贼在自相残杀，而海贼们本身却清楚地看到，突然倒戈的都是另一个头目麦恩赫夫的部下。在海贼团的阵营中原来就是以沙穆斯和麦恩赫夫两人各掌握一个大队的兵力，剩下一些老弱病残担任守卫山洞的工作。如今，沙穆斯的部下早已伤亡殆尽，剩下的人中麦恩赫夫的势力占了绝对优势，再加上所有人都没有防备，没过了多久，剩下的海贼都被杀光了，寨墙的门也被打开，麦恩赫夫带着一小队士兵向海因等人走来。 “下官麦恩赫夫，已经完成歼灭海贼的使命，特此向主教大人复命。” 一靠近南十字军的阵营，海贼团中排第二号的头目立即径直跪倒在海因的面前。他的举动和言辞着实让包括沙穆斯在内的所有南十字军将官都大吃一惊。 “麦恩赫夫，你原先不是盗贼吗，怎么……” 沙穆斯这时候当然是最先提问的，他的脸色变得苍白――自己被指责为背叛者，几乎丢了性命。想不到海贼中真的存在背叛者，而且竟是地位仅次于他的第三号人物麦恩赫夫！ 似乎是猜到了他的想法，海因微笑着替麦恩赫夫解释：“麦恩赫夫将军可不是背叛了你们海贼哦，当初他投入海贼团的目的就是为了消灭你们海贼团。他原本是盗贼出身没错，而且当年专门在旧科夫诺城的废墟中装神弄鬼，诈人钱财。不过，两年前当莱恩斯、奇立恩和费尔特斯亚三人前往废墟中探险的时候，在废墟中装鬼吓人的麦恩赫夫被费尔特斯亚击败了，后来被我俘虏，就投降了南十字军。是我命令他伪装成老巢被毁的盗贼投入你们海贼团的，我曾经答应过他只要他帮助我歼灭海贼团，我就任命他为南十字军的中队长。所以现在，诸位，站在你们面前的是南十字军第九中队的中队长，麦恩赫夫将军。” 海因笑眯眯地为大家介绍了麦恩赫夫的来历，艾尔夫等人这才释然。不过，莱恩斯仍然是满心惊奇，走到麦恩赫夫的面前上上下下打量了许久，很惊奇地说道：“原来你就是那个当初装鬼吓人的家伙，我记得你当时差点被费尔特斯亚砍了脑袋。” “幸好海因主教及时出现，才救了下官一命。所以，下官才有了弃暗投明的机会。”麦恩赫夫赔着笑脸说道，接着，他转过头去面对海因，诚挚地恳求道：“主教大人，多谢你对下官的提拔。不过，经过这几年的相处，下官不得不承认，论起统兵作战的才能，下官远远及不上黑胡子沙穆斯阁下，因此，还请主教大人把中队长的职位交给沙穆斯阁下担任，下官依然可以担任沙穆斯阁下的副手，在沙穆斯阁下的中队里担任一名小队长就可以了。” 海因微微一笑，回头看着沙穆斯。后者神情复杂，满心不是滋味――正是麦恩赫夫与海因合谋将他逼到了现在的地步，但又是麦恩赫夫与海因联手救了他的亲人，沙穆斯实在不知自己该怎么办。不过海因并没有给他很多时间考虑，高声笑着宣布：“既然没有反对，那么就这样定了――沙穆斯?马其斯，阁下被任命为南十字军第九战舰中队的中队长，今后南十字军的海上作战就要多多仰赖阁下的才能了，麦恩赫夫担任阁下的副官，你们两个继续好好合作吧！” 就这样，在几乎是半强迫的情况下，原来的海贼头子，黑胡子沙穆斯成了南十字军的第九位中队长。 此后的数天内，南十字军忙着整理和统计缴获的物资与财宝。海因这一次攻击海贼岛的意义早已超越了通常所说的“一举两得”――他收降了优秀的将才沙穆斯；一举解决了困扰科夫诺商船队多年的心腹之患；同时更借此向以斐兰德议长为首的新科夫诺城商人议会施恩……此外还有一个重要的目的，就是为了海贼岛上巨大的财富。 岛上有海贼团积累了数代的财宝，包括珍贵无比的钻石，美丽的珍珠，精美的艺术品和大批的金银币。看着宝库中堆积如山的财富，莱恩斯等人两眼都发直了――虽说他们已经在以富庶而闻名的科夫诺待了很久，但谁也没见过那么多的宝物。就连早已预想到海贼团巨额财宝的海因，当他真正面对这笔巨大财富的时候，也禁不住发出了惊叹的声音。不过，在最初的惊叹之后，海因下令把大部分海贼的宝库都封闭起来，只搬出了很小一部分。 “为什么要这样安排，这些不都是我们的了吗？为什么不部搬走？”莱恩斯不能理解地大叫，但海因立即给了他答案：“两点理由，第一，我们目前用不着这么多财物，如果带回去，一旦南十字军战败这些东西就也都没了。第二，我们目前没有那么多的船只运输。” 海因所在意的，不仅仅是财宝。海贼称雄海上多年，所仗赖的就是先进的火箭制作技术和熟练的造船技师。南十字军这一次在岛上缴获了大量的火箭、造船工具，并俘虏许多熟练的制造技师，这些都是海因非常重视的。不过这样一来，运输的船只就显得不足了。海贼团中所有被缴获的船只都被完好地保存了下来，由投降了的海贼充当水手，尽管如此，运输能力依然显得严重不足。无可奈何之下，海因只得先把大部分士兵载回去――南十字军对帝国的反攻很快要开始了，他不能让士兵在这里虚耗时间。至于大量的物资和俘虏的人员都只能等下一批运送了。不过，不管有多么困难，海因都决心把海贼岛上所有的人都带走，不让这里有再次成为海贼巢穴的可能。 整理和重新编成的工作持续了整整五天，在三月末的时候，南十字军的第一批返回船队浩浩荡荡地向位于格雷尔河入海口处的新科夫诺城港口进发了。南十字军出击的四个中队都在第一批返回了――他们将在不久以后对帝国的战争中发挥巨大的作用。此外，随船返回的还有新近投降的海贼头目沙穆斯及其直属部下――海因可不放心让他单独呆在岛上。海贼岛上留守的工作就交给了麦恩赫夫，他的忠诚还是比较令人放心的。麦恩赫夫除了要监视留在岛上的大批海贼余党之外，还要负责彻底摧毁原来的海贼巢穴，破坏所有可能成为军事设施的东西，另外，他还有一个特殊隐秘的使命――把大量不打算带走的宝物隐藏起来。 回去的旅程比起来的时候，可要艰苦得多了。似乎是上天有意取回在前一段时间内给予南十字军的好运气，来时没有遭遇到的风暴和海啸在回去时都让南十字军的船队碰上了。而且海啸改变了航道，负责领路的普立克提督竟然在“迷之海域”的浓雾中迷失了方向，幸好有更精通这一段水域的沙穆斯作为向导，南十字军总算有惊无险地回到新科夫诺城。 不过，他们已经花费了比来时多三倍的时间，整整用了将近一个月的功夫。等到航行许久的将兵们终于为看见新科夫诺城高耸的灯塔而欢呼的时候，已经是四月的下旬了，春天的气息已经完覆盖了阿伦西亚大陆的南方地区。与春风同时吹拂到人们心灵的，还有一连串或好或坏的消息。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ “怎么样，欧内斯特大人，这一个月的时间还算顺利吧，各地都有些什么消息？”一踏下海船的甲板，海因就向负责留守的老将军欧内斯特提出了问题。不过，他立即就自己发现了一个答案――在新科夫诺城中多了一处以前没有的景观――即使是在码头上也能发现，在城市轮廓的天际线上，在市政厅对面的位置，有一个镶嵌着黄金和宝石的金色教堂尖顶，在正午的阳光下反射出熠熠的光彩――新科夫诺城的大圣堂主殿终于完工了。 “这么快？我们走的时候尖顶才刚刚搭好架子，现在居然已经结束了？”就连一向对于工程建设颇有自信的海因，对于大圣堂的建设速度之快也禁不住感到诧异，老将军欧内斯特微笑着，指了指旁边的中队长菲里克斯，后者则满面骄傲之色地挺起胸膛，向海因报功：“自从主教大人离开以后工人们就决心用建设完整的大圣堂来欢迎您的凯旋归来，下官有个心愿――希望凯旋归来的将士们能够在新落成的大圣堂里作胜利祈祷，现在终于得偿所愿了，现在就请主教大人到新的大圣堂中去看看吧。” 于是，就由菲里克斯带路，一行人顾不上消解海上的劳累，都兴致勃勃地前往市政厅前见识那号称大陆最为宏伟壮观的神圣之地。所有人中，最为兴奋的恐怕还要数直接负责建造的菲里克斯本人了，一路上他喋喋不休，不停地述说着建设者们对于宗教的虔诚信仰和对于主教海因大人的敬仰之心。 “您知道吗，主教大人，为了能在短时间内完成这么多的工作，所有的工人都自愿放弃了休息的时间，他们分成了三班，昼夜不停地工作，在这一个月中工人们甚至敢于争夺太阳神的光辉，就算是晚上大圣堂的工地上也亮如白昼……” “为此耗尽了库房里所有的蜡烛火把，连同奖励给工人的额外工钱，我们又多支出了近十万枚金币。”站在一旁的议会团长斐兰德没好气地插口――建设大圣堂所用的资金都是由他负责筹集的，当初一时高兴答应下来的事情竟然会演变成为长期的投资，而且还是投资给宗教的，别想指望得到任何回报，现在斐兰德一想起花去的大笔资金就感到心疼。 “奉献给米尔斯大神的圣堂，无论花去多少金币都是值得的，更何况这是为海因主教大人建造的！”菲里克斯一本正经地回答，在他的心目中无论用多少金币也不能表达他对宗教的虔诚之心，当然，还有一点――大把的金币不是他掏出来的，虽说菲里克斯已经捐献了部的积蓄和身为中队长的薪金。 “没错，这还是值得的。”很难得的，在商人中也有菲里克斯的支持者――杂货铺连锁店主人佛莫对于这一次的收获很满意――所有加夜班用的蜡烛火把都是他提供的，虽然算不上是飞来横财，却也让他结结实实地发了一笔。 在这种无关大雅的争论中，一行人悠闲自在地参观着新近建成的大圣堂。大圣堂的一切都显得那么的雍容华贵，处处可以看出建设者的苦心，不时有人为了那宏伟的规模和精美的装饰而发出惊叹的叫声。而菲里克斯，则充满骄傲地充当起了解说员的职责，尽管圣堂的建造方案是海因拟定的，但真正负责把它付诸实现的，却是菲里克斯本人。在这一天以前就连老将军欧内斯特都没进来参观过――菲里克斯阻拦一切无关人员进入，一定要把最初的效果展现在海因主教的面前。 “您看，主教大人。穿过那立柱的长廊，就是施洗的水池了，水池是用从山岳之国特里科运来的大理石砌筑的，每一块石头的缝隙都精心打磨过，没有任何瑕疵。” 众人走到池边，果然看见水池中的壁面如同镜子般光滑，几乎看不出拼贴的缝隙。海因从小在圣佛朗西斯城的圣堂里长大，对于教堂的要求是再熟悉不过的，而此时，面对着这精心的杰作，也只有连连点头。 再往前走，就是巨大穹顶笼罩的大圣堂主体了，这里是整座教堂的中心所在，也是最高、最宏伟的空间部分。顶上巨大的穹顶是新科夫诺城乃至于整个大陆南方最高的建筑，然而，身处这巨大的屋顶之下，却并不令人有压迫之感。而造成这种感觉的根源，就在于巨大穹顶下方设置的一圈窗洞。 “在这里，我们的工匠略微修改了主教大人您的方案，原本连接墙壁和穹顶的鼓座被想象成非常厚实的墙体，但根据几位老工匠的意见，那里只需设置一圈立柱就可以承重了，所以我们省去多余的部分，形成了这一圈窗洞，既可以减轻重量又可以缩短工期，而且效果也很不错――本来圣堂里完不透光的，现在要明亮多了，不知道主教大人您是否满意……” 菲里克斯有些提心吊胆地看着海因，不管怎么样，他擅自修改了海因的原有方案，这对于把“主教大人令喻”看得高于一切的菲里克斯来说可算是大逆不道的事情了。 海因没有说话，抬起头看着那巨大的穹顶，那圈窗子使得原本阴暗的大厅增添了亮光，在一片幽暗朦胧中，从窗口透进的光线连成了一片，遮没了原本就感觉纤细的柱子，整座穹顶宛如不受依托而漂浮在空中的圣殿，给人一种漫无边际的幻觉。 “这不是人力所能完成的，就象是神迹的体现，前来参拜的信徒们一定会这样想的。”海因做出了这样的评价，他满意地点头，拍了拍菲里克斯的肩膀：“好极了，菲里克斯，比我预想的还要好。” “是吗，那太好了。”单纯的中队长满脸绽出了笑容，他担心了数十天的心事终于放下了。兴高采烈的菲里克斯带着大家继续向前，前面就是供奉米尔斯神像的祭坛了。 在这祭坛前面，所有的人都感到眼花缭乱。整座教堂中其他的地方都是用黑色或白色的大理石砌筑，色彩单纯而平淡，惟独祭坛部分装饰得金碧辉煌，所有的墙面都用半透明、色彩绚丽的琉璃砖装饰，而琉璃砖下都用金箔打底。琉璃砖本身的艳丽色彩部由金箔的灿烂金色为底色，使得祭坛的本身就宛如散发着金色的光芒。对于站在远离祭坛、处于黑暗空间中的信徒们来说，那里似乎就是传说中的圣地，可望而不可及的天堂。 “当信徒来到这里的时候，他会相信，这并非出于人力，也并非是出于艺术，只有米尔斯大神的恩泽才能够使圣堂拥有这样的光辉，他的心会飞向天空，飘飘荡荡，感觉距离伟大的米尔斯神仅一步之遥……”这是在不久以后，在科夫诺大圣堂的正式落成仪式上，教皇米鲁迪斯的特使，红衣主教费瑟尔斯在参观了大圣堂以后所发出的感叹，这也被后世认为是对科夫诺大圣堂最贴切的评论。 “不过，目前完成的也只有大圣堂的主体而已，周围的附属建筑和大部分的室内装饰都没能完成，主要是由于缺乏资金的关系……”菲里克斯虽然是向着海因报告，但眼睛却看着负责资金供给的议会团长斐兰德。斐兰德苦着脸摇了摇头，向海因诉苦：“主教大人，您也知道我们商人议会已经拿出了上千万的金币，如今再要……” 没等斐兰德把话说完，海因就深表理解地点头：“您说得不错，男爵阁下，商人议会给予我们的资金援助已经大大超出了我原本的想象，如今大圣堂的主体已经完成，可以使用了。剩下的资金就让我们南十字军自行解决吧，这一次我们剿灭了海贼，正好缴获了不少财宝，完可以奉献给伟大的米尔斯神。” “什么？要部奉献……”莱恩斯冒冒失失地叫道，却被海因暗地里踢了一脚，只得不开口了。事后，海因这样开导莱恩斯：“你这个冒失鬼，也不想一想，现在人人都知道我们缴获了大量海贼财宝。如果我们还要求商人议会拿出钱来支持大圣堂的建设，他们一定会有怨言的。相反，如果我们故作大方免除了他们的这项义务，再考虑到我们为他们剿灭海贼的功绩，他们就不得不有所表示了。而且以后若是有人对我们缴获的海贼财宝提出疑问，我们就可以用大圣堂的建设作为籍口了。总而言之，我们不但不必拿出钱来还会有大笔的进益，你就等着看好了。” 果然，此后不久，为了答谢南十字军剿灭海贼的功绩，商人议会又送来了大笔金钱作为谢礼，虽然数目之大让不少商人感到心疼，但一想到从此以后不必再为大圣堂那个无底洞募捐，商人们也就心安理得了。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 在做完了这一次令人大开眼界的参观以后，海因等人返回了南十字军的军营，在这里，欧内斯特告诉了他另一个消息。 “不久前从阿古利亚王国传来的消息……” “莱迪尔三世陛下驾崩了吗？”海因冷静地问道，手指轻轻叩着桌子。 “不，是黑衣骑士团的老团长夏斯特尔公爵过世了。” “什么？那费尔特斯亚……”莱恩斯立即跳了起来，对于朋友的关心超出了一切。不过，同样关心费尔特斯亚的欧内斯特当然早就得到了消息，立即给了他一个令人安心的回答：“费尔特斯亚回国后就被封为大公，在一对一的格斗中击败了第二王子加瓦夫，成为黑衣骑士团的第十五任军团长。” “哈，费尔特斯亚当然是不会失败的。”莱恩斯兴奋得跳起来叫道，海因则微微地点头：“很好，今后可以把黑衣骑士团算进同盟的战力中了。” 欧内斯特笑了笑，又告诉他们更为详细的消息：“据说加瓦夫王子在格斗中使用了阿古利亚王国所拥有的圣兵器吸血魔剑，但依然被费尔特斯亚击倒，吸血魔剑也被费尔特斯亚夺取了。” “加瓦夫怎么会先得到吸血魔剑？”海因有些困惑地想了想，突然间瞪视着莱恩斯，怒气冲冲的问道：“是不是你们预先偷看了锦囊？” “是费尔特斯亚自己拆的，不关我事！”莱恩斯苦着脸辩白，海因重重地哼了一声。 “两个傻瓜，之所以不预先告诉你们，就是怕你们太兴奋泄漏消息，可费尔特斯亚这家伙还是……哼哼，幸好吸血魔剑缪尔拜斯廷要杀人才能见效，在一对一的格斗中除了锋利一点之外没有大用处。” “奇立恩老老实实地没有拆开锦囊，那他就一定能成功了？”莱恩斯有些不服气地反问道。海因微微一笑，脸上浮现出自傲之色：“如果不出意外，现在奇立恩应该已经掌握塔利亚斯的军政大权了。” 他站起身来，双眼看着窗外，北面，王都圣佛朗西斯城的方向。 “各处都安排得差不多了，反攻的日子也近了……” “那么我们的第一步就是要攻下大天使要塞，那可不轻松啊。” 莱恩斯兴冲冲地叫着，海因微微一笑，不置可否。 “这个么……还要看形势再说吧。”说着，海因把眼光转向西面――林斯塔王国的方向：“最关键的，阿斯尔王太子的军队……那位克瑞斯殿下能及时出兵吗？” 在海因的计划中，要想从青龙骑士雷昂的手中夺回王都圣佛朗西斯城，必须要有索菲亚皇家骑士团的紧密配合，这种配合是不可或缺的。无论他多么富有智计，南十字军目前的实力还绝对不足以与青龙骑士团正面冲突。然而，听说林斯塔那边的克拉里克王自北陆原会战以后身体状况就一直不佳，而把持朝政的苏里奈王妃及军团长麦尔考斯利一党对于第二王子克瑞斯及其帮助的索菲亚人一直抱有敌意。因此，尽管海因先后派出了大批斥侯，他还是弄不清索菲亚王太子的情况到底如何，索菲亚皇家骑士团究竟能不能及时出兵也在未知之数。 海因只是一个凡人，他不可能了解到所有的事情。然而不久前，在林斯塔的国都，苏尔雅城内，正发生了一件大事。因为当时苏尔雅城里的人尽一切力量隐瞒了消息，所以不仅仅是远在新科夫诺城的海因，就连身处林斯塔国内的阿斯尔、克瑞斯、杰克佛里特等人对这件事也一无所知。然而这件事情，将会对林斯塔的国运以及此后战争的进程，都会产生重大的影响。而造成所有这一切变故的原因就在于――林斯塔的国王，克拉里克九世驾崩了。 ; 第二章 国王驾崩 () 大陆历600年，二月二十一日，林斯塔国王克拉里克九世病亡，时年四十七岁。随着他的逝世，平静了三年多的林斯塔王国又一次陷入了内乱的纷争。而纷争的原因，就是王位的继承权。至少，当事一方的苏里奈王妃和麦尔考斯利伯爵是这样认为的。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 克拉里克王临死的时候到底有没有下过改立王太子的旨意，恐怕永远都没人能说清楚了――他临死的时候身边只有苏里奈王妃一个人，甚至连他的长子卡勒夫王太子都被王妃的死党麦尔考斯利阻挡在卧室之外，麦尔考斯利自己都不在卧室中，这正是他的聪明之处，以后不管林斯塔的群臣有什么议论，他也是无关者。当然，惟一知道事情真相的苏里奈王妃是绝不会传达对他不利遗言的，这一点麦尔考斯利深信不疑。但卡勒夫王太子则未必，年轻人的冲动和正义感可能使他犯下难以弥补的错误，所以麦尔考斯利甘冒大不韪地将他诱骗出了卧室，这样无论克拉里克王有什么遗言都不会对他的计划构成影响了。而另一位王子，克拉里克王的次子克瑞斯殿下更是远在数十里之外的凯亚斯城，对于苏尔雅城中发生的一切毫不知情。 自从克拉里克王丧失主政的能力之后，虽说名义上是由王太子卡勒夫监国主政，但朝政大权实际上落到了苏里奈王妃及其死党麦尔考斯利伯爵的手中。对于这种情况，精明如克瑞斯自然心知肚明，所以他除了每月派人向克拉里克王送来问候书信之外，绝不踏上苏尔雅城的城头一步。就算逢年过节必须前往王宫中向父亲行礼，他也一定和索菲亚大将杰克佛里特同往，有“黑杰克”坐镇，麦尔考斯利等人也不敢起什么异心。但也正是因为如此，克拉里克王病情恶化乃至于驾崩的消息克瑞斯也是一无所知。 不过，作为必须的礼节，负责苏尔雅城事务的人，不管是卡勒夫王太子、苏里奈王妃或者是麦尔考斯利伯爵，都有义务向第二王子克瑞斯报告国王的死讯并请他出席葬礼。而正是这一点，让苏里奈王妃和麦尔考斯利伯爵伤透了脑筋。 按照正常的情况，不仅是第二王子克瑞斯必须出席葬礼，来自索菲亚的客人、索菲亚王太子阿斯尔作为子侄的身份也应该出席，而杰克佛里特、贝尔夫德斯等索菲亚的将官作为客人也完有出席葬礼的权利。可以想见，一旦消息被送达凯亚斯城，克瑞斯和阿斯尔两位王族肯定会前来参加葬礼，如果光是他们两个来还好对付，但那是绝不可能的――赫赫有名的猛将杰克佛里特一定会随行，不仅仅是他，如果他们还率领着索菲亚皇家骑士团的大批将兵来到苏尔雅城下，那可就大事不妙了。 “怎么办？！” 这是几天来苏里奈王妃对麦尔考斯利所说得最多的一句话，也是让这位林斯塔惟一的军团长最为烦心的问题。纵然他长袖善舞，八面玲珑，这么多年来在官场和战场上都一帆风顺，可眼前面临的问题却也不是轻易就能解决的。 在闭门苦心思索了数天之后（这期间克拉里克王的死讯当然被严密封锁了），麦尔考斯利终于想出了一个应付目前局势的对策，虽然在事后看来，正是他的这个主意导致了最坏的结果，但在当时的情况下，麦尔考斯利坚信这是最好的办法了。 于是，在二月二十九日，克拉里克王逝世整整八天之后，麦尔考斯利前往王宫拜见了早已焦躁不安的苏里奈王妃，得意洋洋地向她阐述了自己的计划――在计划中一支由中立贵族组成的报丧团将立即被派往凯亚斯城，向林斯塔的第二王子克瑞斯以及索菲亚的王太子阿斯尔通报克拉里克王病逝的消息，同时邀请他们回苏尔雅城参加克拉里克王的葬礼，并同时参加林斯塔新王卡勒夫的登基仪式。这正是麦尔考斯利苦心思索良久得出的两之策。 然而，苏里奈王妃对于新王登基比麦尔考斯利预料中的还要急不可耐。第二天，也就是二十九日，报丧团还没有离开王城，甚至在麦尔考斯利都不知情的情况下，克拉里克王的死讯就被苏里奈王妃向苏尔雅城中的王公大臣们宣布了。而且，苏里奈王妃紧接着宣布由王太子卡勒夫登基继位，新王的登基典礼和克拉里克王的葬礼立即同日举行。为了避免麦尔考斯利对她擅自决定而感到不满，苏里奈王妃自作聪明地想出了一个安抚麦尔考斯利的办法――她代替卡勒夫拟定了新王登基后的第一条旨意，加封麦尔考斯利的官爵为侯爵，且敕封麦尔考斯利为林斯塔王国的大将军。 苏尔雅城中顿时陷入一片混乱，可怜的林斯塔王宫宫内总管――勒克斯特男爵虽然以精明干练而著称，但要他同时操办一位国王的丧礼和另一位国王的登基典礼，而且还是在同一天内！这样的要求实在也太难为他了。不过，王妃本人对于这两次典礼的规格倒并不在意，她只要新王已经登基这个事实就可以了。 于是，在三月一日，在勒克斯特男爵一迭声“不成体统”的道歉声中和猝不及防的麦尔考斯利侯爵大人满脸的惊怒之色中，苏尔雅城内急匆匆地举行过了克拉里克王的葬礼和新王卡勒夫的登基典礼之后。然后，被立即任命为大将军的侯爵麦尔考斯利下达了一道令所有人都瞠目结舌的命令：苏尔雅城城进入紧急备战状态，并立即封锁苏尔雅城的城门！ 当听到这条指令的时候，不单单是不知情的臣子，就连苏里奈王妃本人都大吃了一惊。暴躁而易怒的，王妃立即怒气冲冲去找新任林斯塔大将军算账：“麦尔考斯利，你疯了吗！为什么要紧急备战？” “难道殿下不知道？那正是因为王妃殿下的命令啊！” 不知是因为刚刚升了官，底气也比以前足了不少，还是因为对这种突如其来的变故满腹怨气，相对于以往的恭顺，麦尔考斯利的口气硬了不少，见到苏里奈王妃也不再是一副点头哈腰的模样了，甚至没有称呼王妃的新头衔――林斯塔国的王太后。 “我？！” 看到王妃的脸色逐渐发青，原本好看的眉毛也因为愤怒而扭曲了，麦尔考斯利明白这位王妃的坏脾气又犯了，他慌忙弯了弯腰，用尽可能恭顺的态度加以解释：“您看，殿下，下官采取这样的措施也是不得已啊――原本下官苦心安排克拉里克陛下的葬礼和卡勒夫殿下――哦，卡勒夫陛下的登基典礼一起举行，就是为了不让凯亚斯城的克瑞斯殿下和索菲亚人抓到口实反对我们。” “嗯？” 显然苏里奈王妃的政治考量并没有麦尔考斯利预料中的灵敏，她用充满疑问的目光看着麦尔考斯利。林斯塔的军团长无可奈何地摇摇头，继续更详细的解释：“把老国王的葬礼和新国王的登基典礼并为一体，如果克瑞斯殿下要对卡勒夫陛下的登基提出质疑，那他同时也就背负上了搅乱父亲葬礼的罪名，势必遭到林斯塔群臣的反对。这就是下官主张将两次典礼合并的理由。由于克拉里克陛下生前并没有颁布更改王太子的旨意，或者说没有这样的旨意被传出来，所以由卡勒夫王太子继位是理所当然的事，群臣也没有反对的理由。而一旦卡勒夫陛下登基继位之后，第二王子克瑞斯以及索菲亚人的任何不满行动就会成为针对林斯塔国王的敌意了，那时候，下官就可以整合整个林斯塔王国的力量加以征讨，甚至向其他国家请求援助……”“哦……这样是最好的。” 苏里奈王妃这才理解地点头，看到王妃得意的模样，麦尔考斯利无奈地摇头――每次这位王妃都会自作聪明地破坏他的计划，而最后又往往要他来弥补过失。 “可是下官的苦心经营却被殿下的匆忙完破坏了。” “什么？！”苏里奈王妃的眉毛又竖了起来，和大多数高高在上的贵妇人一样，王妃在麦尔考斯利的眼中是一个目光短浅而又轻浮易怒的人。不过，麦尔考斯利理由充足，所以他并不担心：“确实是因为王妃殿下的过失――王妃殿下留给克瑞斯殿下和索菲亚人的时间太少了。原本下官是打算用缩短距离葬礼的时间来压制克瑞斯殿下和索菲亚人的――葬礼在几天以后举行，算来正是报丧团到达凯亚斯的日子，如果克瑞斯殿下接到消息不立即出发飞奔赶来，他就算是故意延误了陛下的葬期，也可以作为反对他的一项罪名。然而现在殿下没等报丧团出发就急匆匆地举行了葬礼，反倒是我们的过失了――克瑞斯殿下必定会指责我们故意隐瞒克拉里克陛下的死讯，擅自举行葬礼。如果他有心挑衅，这甚至是一条可以用来出兵的籍口啊！” “有这么严重吗？”苏里奈王妃对于后宫的事情也许轻车熟路，但要她把视野放大到军略范围就力有不逮了。对于她的这种无知，麦尔考斯利只能在心里苦笑：“唉，王妃殿下也应该知道，克瑞斯殿下的用兵才能不但林斯塔国内无人能及，就连那个索菲亚的第一猛将杰克佛里特都对之钦佩得五体投地。而且索菲亚人又对克瑞斯殿下言听计从，这两年来索菲亚的皇家骑士团几乎就成了克瑞斯殿下的私人武装，军团的规模已经从七个中队扩展到十个；而我们林斯塔的近卫军团，这几年虽然恢复了编制，但在实力上无论如何也敌不过扩大后的索菲亚皇家骑士团，这一点林斯塔国内人人都清楚，王妃殿下虽然久居深宫，也不会无耳闻吧。” “这……难道……他会用武力来争夺王位？” 苏里奈王妃的脸色终于发白了，麦尔考斯利的言辞打动了她，或者说是把她吓住了。 “拥有这样强大的军团，再加上对自己用兵才能的极度自信和鼎鼎大名之‘黑杰克’的鼎力相助，难道有人会不用武力来争夺王位吗？”麦尔考斯利苦笑着回答，根据他自己的眼光和野心来判断，克瑞斯必将争夺林斯塔的至尊宝座，这是毋庸置疑的。 “那……那怎么办……难道林斯塔的臣子们就眼看着那个狠心的小子带着外国的军队来欺压我们这一双孤儿寡母吗？麦尔考斯利，想想办法啊……” 苏里奈王妃终于垮了下来，无奈地哭喊起来，从不可一世的王太后和国王到所谓的“孤儿寡母”，苏里奈王妃用一眨眼的功夫完成了这种转变，对于这种典型的宫廷式表情，麦尔考斯利也只能无可奈何地苦笑，他赶紧找出理由安慰这位王妃殿下：“王妃殿下也不必太担心，到目前为止局势还算是在下官的掌握之中，苏尔雅城城防的坚固是天下闻名的，当初就连卡奥斯帝国号称攻击力最强的铁甲骑士团也在我们苏尔雅城的坚实城壁下铩羽而返，如今索菲亚皇家骑士团虽然强大，也决不可能在短时间内攻破这座坚城。” “但要是那些人长期围困怎么办？”王妃的胆子依然没能壮起来，还是一副可怜巴巴的模样。麦尔考斯利感到自己骤然间高大了起来，得意地咳嗽了几声，卖弄起自己的谋略来：“只要拖一段时间，他们到底是外人，迟早都要离去的。而且……索菲亚皇家骑士团到底不是大陆排名第一的军团……” 麦尔考斯利不再顾及礼仪约束，他放低声音，把嘴凑到苏里奈王妃的耳旁低声耳语了一阵，得意洋洋地大笑起来。苏里奈王妃也连连点头，脸上的忧虑顿时雾消云散了。但她随即又板起了脸，摆出了王太后的派头：“既然这样，那就权拜托大将军了――侯爵大人可不要令我们母子失望啊。” “明白了，王妃……哦不，王太后陛下。” 麦尔考斯利略感失望地低下头，但还是摆出一副恭顺的模样：“但是在这以前，我们必须抵挡住索菲亚皇家骑士团的攻击――索菲亚皇家骑士团中有克瑞斯殿下和‘黑杰克’在。对于他们，无论是斗智斗勇，下官都没有取胜的把握，所以我们惟一能够凭借的，就只有苏尔雅城高耸的地形和坚厚的城壁了。因此，及早做好战备是必须的。” “知道了，既然已经权委托侯爵大人，就照侯爵大人的意思去做吧。” “是，王太后陛下。” 麦尔考斯利低着头退下了，心中却是在暗自后悔不该鼓起苏里奈王妃的信心，以至于她又恢复了骄横跋扈的本性。不过，不满归不满，麦尔考斯利办事的能力还是林斯塔所有将官中第一流的，不久之后，在林斯塔群臣和城居民的反对之声和诧异目光中，苏尔雅城门口的巨大铁闸被慢慢放下了。 随着一声轰然巨响，苏尔雅城和外界的联系被完切断了，自从三年前斯泰恩保克的铁甲骑士团入侵以来，苏尔雅城又一次进入了备战的状态中。只不过，这一次他们防备的对手，正是三年前帮助他们击败铁甲骑士团的索菲亚军和第二王子克瑞斯。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 凯亚斯方面得到消息，是在两天之后的三月三日。经过了最初的悲伤之后，索菲亚皇家骑士团的将官们立即聚集在一起商议对策。而名义上的军团长，王太子阿斯尔，则因为正跟着神官小姐玫兰霓丝去探访精灵之森的传说，所以他既没有听到舅父去世的消息，也没有出席军议会。 事实上二十九日苏里奈王妃一宣布消息，克瑞斯派在苏尔雅城内的斥侯就出发向凯亚斯报告这一消息了。然而林斯塔的军团长麦尔考斯利也绝非无能之辈，他派兵封锁了前往凯亚斯方向的一切通路，克瑞斯的斥侯兵不得不绕道行进，延缓了报告的时间。在杰克佛里特等索菲亚将官看来，这两天的耽搁是致命的――他们丧失了在葬礼上对克拉里克王的逝世时间和有无遗诏提出疑义的大好时机，更没能够阻止卡勒夫王太子的登基。不过，克瑞斯本人对此并不关心。 “决定最终胜负的乃是实力，靠耍弄一点小手段是成不了气候的。” 当从斥侯兵口中了解到麦尔考斯利所作的一切布置之后，索菲亚军的实际控制者克瑞斯冷笑着做出了这样的评价。尽管这三年来他的身材又比原来高大了很多，相貌也愈发俊美，但他喜欢冷笑的性格却丝毫不变。所以，虽然无数的女性将他的音容笑貌深藏心底，却从来没人敢于直接向他表白的――“克瑞斯殿下的辞锋要比杰克佛里特将军的银剑更为锐利，而且从不因为对方是女性而稍假以辞色……”诸如此类的传言早已为林斯塔王国的每一个女子所熟知了。甚至有人传说能够看到克瑞斯殿下真挚笑容的只有王太子阿斯尔一个人，这种说法虽然有些夸大其词，但也不算完的空穴来风。至少，不管是在林斯塔人还是寄居于此的索菲亚人印象里，这位年轻俊美，而又冷傲无比的殿下从来都没有真正开怀大笑过。部下们最常见的，就是当他们做的事不能令这位王子满意时，从克瑞斯嘴角浮现出的讥刺笑容。 “可是，克瑞斯殿下，现在卡勒夫王太子成为了林斯塔的国主，他的态度将改变林斯塔王国原本对我们的支持政策。更何况人人都知道卡勒夫殿下只是苏里奈王妃王麦尔考斯利伯爵的傀儡……那两个人对我们的敌意一向就十分明显。原本他们的态度只代表个人，最多也只是林斯塔军人和后宫的意见。而如今，他们的反对却可以通过卡勒夫殿下转变为林斯塔整个国家的意志……这样一来，我们所面临的局面就很困难了。” 提出这样见解的正是有索菲亚第一勇将之称号的杰克佛里特，对于一直以猛将之名纵横沙场的杰克佛里特来说，他本人并不满足于仅仅被看作一个武夫。自从当年作为索菲亚的使臣到中京国拜访，见识到所谓的礼仪之邦的深厚文化以后，杰克佛里特就一直把兵法和策略的学习运用作为自己的必修课，再加上这数年来他一直都在被称为“天才策士”克瑞斯的指令下行动，耳濡目染，思虑的缜密程度和完整性都有了很大提高。四年前的卡德莱特平原会战，他就已经不再是一个只知用蛮力的将官了，而四年后的今天，杰克佛里特终于展现出了他细致的一面。看到一向被认为只是勇猛过人的“黑杰克”竟然也拥有了这样的政治考量，克瑞斯有些惊奇地抬起头来看着他，微笑点头。 “杰克佛里特将军的意见确实不错，我们目前所处的局面比原来不利了。” “可是如果殿下愿意，这样的局面原本是可以避免的。殿下只需要……” 克瑞斯突然抬手，阻止了杰克佛里特继续说下去。他的脸色变得凝重，看了看周围的索菲亚人：“诸位到现在仍然觉得我应该取得林斯塔的王位吗？” 没有人回答，因为王太子阿斯尔并不在场，其他人谁都不能随意回答这个问题。但是所有的人眼中都射出了热切的光芒，毕竟，他们现在谈论的乃是最高的至尊之位。看到无人应答，克瑞斯淡淡一笑，再一次地阐明了他对林斯塔王冠的态度：“诸位，并非我妄自尊大，如果我克瑞斯?安路达?佛瑞里希想要那顶代表林斯塔至尊之位的金色王冠，就算它是戴在米尔斯大神的头上，我也一样能将之摘下。然而，它却是属于我的兄长卡勒夫殿下的……哦，现在该称陛下了。长子继位，在法统和顺序上都没有不当之处，所以诸位也就不必一再提出这不合适的要求了。” 既然克瑞斯已经如此明确表态，其他人也就不再敢提起争位的事了。不过，杰克佛里特可不是那么容易说服的，他考虑到的也不仅仅是克瑞斯个人的事情，王太子阿斯尔不在，他就是在座索菲亚人中地位最高的，他必须为索菲亚的前途命运多加考虑。 “殿下，您无意于这顶王冠，可是如果拥有这王冠的人利用它来对付我们呢――现在苏尔雅城四门紧闭，一派如临大敌的样子，麦尔考斯利甚至封锁了我们凯亚斯城附近的道路，他们的敌对态度已经非常明显了……” 克瑞斯又是淡淡一笑――虽然克瑞斯待人严厉，但对于这位索菲亚第一勇将的杰克佛里特，他的态度一向都比较温和。这不仅仅是因为杰克佛里特的武勋，也是因为他的声望和在索菲亚诸将官中的超然地位。 “确实如此，不过，杰克佛里特大人，如果阁下处在麦尔考斯利的地位，在国境之内有这样一支强大而又不受自己约束的军力，小心翼翼也是必然的措施吧。” 克瑞斯可是很少这样为别人着想的，杰克佛里特愣了愣，也终于缄默了。看到已经无人反对，克瑞斯站起身来，用激昂和充满自信的语调高声宣告：“诸位，我们来到这里的目的，乃是最终反攻帝国，而林斯塔国内的态度并不重要。如今，经过三年的休养生息，我们索菲亚皇家骑士团的军力已经充足，凯亚斯城也囤积了相当的粮食辎重，很快就可以踏上反攻之路了，无论麦尔考斯利之流是否支持，我们都将走自己的路，没有人能够阻挡我们，索菲亚皇家骑士团的旗帜，必将再次飘扬在王都圣佛朗西斯城的上空！” “嗬嗬！” 众将一起站起，高声欢呼。克瑞斯傲然巡视四周，眼光中除了仍然带着他那一贯的英睿之气外，还带一点点的……野望之光。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 军议会结束后，克瑞斯叫住了两个最后离开的年轻将官：“巴尔哈姆斯子爵，修戈兰斯男爵。” “下官在。” 两名年轻将官立即站住，用充满激情的语调回应。巴尔哈姆斯子爵和修戈兰斯男爵都是索菲亚的贵族子弟，修戈兰斯男爵还是已故索菲亚掌剑官培那德将军的亲弟弟。不过当王都失陷的时候，他们两个还在阿古利亚皇国的古利斯士官学校中学习，逃过了亲眼目睹国家崩坏的噩运。从士官学校毕业之后，这一对同学兼好友决定依然为索菲亚王家效力，他们打听到王太子阿斯尔在林斯塔重新组建了索菲亚皇家骑士团，就千辛万苦地赶来林斯塔，投效于索菲亚军中。克瑞斯没有辜负他们的忠勤之心――他们两个很快就被提拔为索菲亚皇家骑士团的第八和第九中队的中队长，部都是骑兵队。巴尔哈姆斯擅长于枪术，指挥一支枪骑兵中队，而修戈兰斯秉承了家族中双手大剑的特长，指挥一支被称为“斩队”的剑骑兵中队，更以不逊于其兄的勇猛而著称。 “你们两位是后来的将官，没有参加过北陆原会战，在皇家骑士团中缺乏相应的武勋，想必平时也为此感到和原来的军团长们格格不入吧。” “殿下……” 两名年轻将官的脸色都有些窘迫，他们是在一年前被提拔为中队长的，作为新来者，平日在交谈中难免会有资历不够的感慨。时常感叹自己加入太晚，未能参加那一场令索菲亚皇家骑士团扬名于天下的“北陆原会战”，所以在平时的军议会中也很少有自信发言。眼下克瑞斯突然当面提出这件事，两人的脸色都有些不安。 似乎是看穿了他们的他们的不安，克瑞斯笑了笑，用轻松的语调安慰他们：“不必担心，我的意思是――很快两位就会有大展身手的机会了，到时候希望能看到你们把所缺乏的实际武勋加倍补偿回来――毕竟，你们是出身于古利斯士官学校的正规将官啊。” 巴尔哈姆斯和修戈兰斯对望了一眼，眼中都浮现出了激动和骄傲的神色，他们一齐拜倒在地，用最为庄重的语调发下了誓言：“请殿下放心，下官等定然竭尽力报效！” 克瑞斯微笑点头，示意两人离开。 之后，克瑞斯转头返回了会议室中，会议室中已经看不到一个人。不过，在克瑞斯所坐的座椅后面，有一面装饰精美的屏风，而在屏风之后，则时刻站着一条身佩大剑的壮年汉子。平时他总是不露面，只有当房间里只剩克瑞斯一个人的时候，那壮年汉子才会走出来与克瑞斯交谈。 “莫利菲，每次要让你站在我身后，真是辛苦你了。” “哪里，殿下，时刻护卫殿下的安，保证殿下的背后不会有人偷袭，正是我毕生的职责。” 大剑士莫利菲由于受到过安路达家族的恩情，决定把这一生用来充当克瑞斯的影子，事实上克瑞斯有许多秘密的任务也是交给他去办理的。当克瑞斯还是一个少年吟游诗人的时候，莫利菲就利用自己白鸟商团副团长的身分为克瑞斯解决了许多困难。当克瑞斯成为索菲亚的书记官兼皇家骑士团军师之后，莫利菲终于从白鸟商团中脱离而正式投效到克瑞斯麾下。不久以前，克瑞斯任命他为索菲亚皇家骑士团的第十位中队长，不过莫利菲仍然把自己看作克瑞斯的影子，不愿意公开露面。所以即使是杰克佛里特等高级将领也只是知道莫利菲的存在而已。 “现在你也算是索菲亚皇家骑士团的一位中队长了，却还要你时时躲在幕后，未免有些对不住你了。” “能够追随殿下就已经是至高无上的荣幸了。” 莫利菲真挚地说道，这些年来这一句话他已经在心中述说了无数遍，特别是每当看见克瑞斯展现出他那过人的谋略时，他的这种感觉就愈发强烈了。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 在作出了出兵反攻的决定之后，索菲亚皇家骑士团的动向就应该很明朗了。不过，克瑞斯暂时还不能有什么动作――因为皇家骑士团的军团长，王太子阿斯尔还没有返回。而且在他回来之后身为人子的克瑞斯必须要为父亲克拉里克陛下举行葬礼，阿斯尔也必须参加。 虽然苏尔雅城方面没有及时通知克瑞斯和阿斯尔回去参加葬礼是一件很失礼的事情，但克瑞斯既然无心挑衅也就不想追究了。所以他现在下令在凯亚斯城内单独筹备一个葬礼，并向林斯塔各地所有的领主诸侯，包括苏尔雅城在内都送去了邀请函。苏尔雅城当然是没有任何反应，然而，在林斯塔的其他地方，还是有不少领主诸侯动身前来参加葬礼了――苏里奈王妃太性急了，她举行葬礼的速度之快不仅仅让凯亚斯城来不及反应，其他在外地的领主也都没能赶得及回到国都参加葬礼，而此后国都的大门就被封闭了，吃了闭门羹的领主们只得前往凯亚斯城聚集，在这里表达他们对先王的哀思，很自然的，他们也聚集在一起发泄着对新王卡勒夫古怪政策的不满。 “王太子殿下的性格太古怪了，居然下令封闭城门。现在是和平时期，没有战争，王太子殿下这样做到底是在提防什么？” “嘘，现在应该说是卡勒夫陛下了。据说陛下第一次上朝的时候没有戴蒙面的布巾，结果当场吓昏了两名侍女，此后陛下公开露面就都戴着蒙面罩了。” “蒙着脸的林斯塔国王吗？太可笑了！” “而且听说陛下没什么主见，甚至很少说话，所有的命令都是王太后下达的。” “蒙着脸的人，到底是不是卡勒夫王太子也很难说。” “就算是也只是一个傀儡而已，竟然封闭国都的城门，关在城里做国王吗？难道其他的林斯塔国土都不要了么？” “当初在北陆原会战中保卫林斯塔国土的可不是他！” “他在害怕什么？” “当然是害怕……” 诸如此类的疑问被不断提出，而贵族们在谈论这些问题的时候，眼角时常偷偷地窥视着坐在上位的一个身影――那个有着灿烂金色长发和绝顶俊颜的十七岁青年。不过，虽然他们并不知道了杰克佛里特以前所碰的钉子，但也没什么人敢于把这些话公开在克瑞斯面前表达，直到有一次一个平时言行就很不谨慎的贵族在克瑞斯面前说了这样的话：“殿下，一想到今后的三十年我们都将向着一个把脸蒙起来的国王叩拜，我们就感到前途黯淡，但如果是一位象殿下这样……” 没等他说完他的发言就被强制终止了――克瑞斯将手中水晶杯里残余的半杯葡萄酒都泼在了那贵族的脸上，在众人都面面相觑之际，克瑞斯站起来扫视四周，同时用清冷无比的语调做出了这样的宣示：“卡勒夫陛下乃是我的亲兄长，林斯塔王位合法的继承人，现在更是林斯塔至高无上的君主，他脸上的伤痕并非神秘，相信所有人都见到过。陛下只是为了避免给臣民带来困扰才一直蒙起自己的面容，这正是他竭力为臣民着想的明证。若是有谁再敢在我的面前诽谤陛下的声誉，我是决不会放过他的！” 克瑞斯终于如此清楚地在林斯塔人面前表明了态度，林斯塔的贵族们也只有彻底地死心了。不过，消息传回苏尔雅城中，并没有因此让终日惶惶不安的苏里奈王妃和麦尔考斯利等人安心。 “这只是那小子缓兵计而已，用意在于麻痹我们的警惕。不管怎么样，还是要力防备。很快的，我们就可以自己控制局势了。”麦尔考斯利这样叮嘱部下，而且，他继续不屈不挠地进行他那“自己控制局势”的计划。 到了三月十日，在外游历的索菲亚王太子阿斯尔终于在玫兰霓丝的陪同下匆匆地返回了――他们是在路上听到了克拉里克王病逝的噩耗而仓促返回的。原本探访精灵之森只是玫兰霓丝个人的行动――她是拥有与精灵交往能力的女神官，然而在城堡中感到厌烦的阿斯尔趁着众人不注意偷偷地离开，在路上追上了女神官，这才迫使玫兰霓丝同意带他同行。如果不是这样，杰克佛里特必定不会同意阿斯尔离开城堡，至少也会亲自率军随行。阿斯尔一直担心这次大胆地偷跑回去后会遭到克瑞斯和杰克佛里特的斥责，然而现在，他免去了这项危险――克瑞斯和杰克佛里特现在当然无暇指责他的擅自行动了。不过另一方面，阿斯尔却被一直负责照管他的玫兰霓丝狠狠抱怨了一通――由于玫兰霓丝必须要护送阿斯尔返回，她自己的探访计划只能告吹了，而原本玫兰霓丝是不一定要参加这种葬礼的。 好在阿斯尔早已习惯了玫兰霓丝对他的指责，在这位一直如同长姐般照料他的女神官面前，阿斯尔从来都没有身为王者的自觉，而玫兰霓丝对阿斯尔的指责和教导也从来不会因为他的王太子身份而有所忌惮。 按照克瑞斯的计划，简单地举行过父亲的葬礼之后，索菲亚皇家骑士团就会军出发，离开凯亚斯城向索菲亚境内进军了。不过，对于他的这一计划，并非所有人都毫无疑虑。杰克佛里特就曾经向克瑞斯上过谏言：“克瑞斯殿下，这三年来索菲亚，卡奥斯和林斯塔诸国间一直处于休战状态，也就是说处在一种相对‘和平’的状态中，无论是谁，要先打破这种平静态势，势必会遭到大陆的指责，虽然夺回王都圣佛朗西斯城是下官梦寐以求的事情，但若是殿下因此而背负了挑起战争的污名……” “关于这一点我早就考虑过了。帝国的军力强大，镇守圣佛朗西斯城的青龙骑士团更是大陆排名第一的军团。我军主动出击，不但会遭到抢先挑起战争的指责，还有可能因为失败而背负不自量力的骂名。但是，如果我们不主动挑战，那么随着时间的推移，索菲亚的国统会逐渐都湮没掉的。我们的资金、军力在这几年中都有了很大的提高，但是以后的形势未必会象现在这样有利了。可以说，经过这几年的苦心经营，我们索菲亚皇家骑士团的势力在最近已经到达了顶峰，并且引起了林斯塔人极大的猜忌――麦尔考斯利之流的行动证明了这一点。没有了林斯塔的支持，我们此后就可能逐渐衰落下去，现在林斯塔更换了国王，这种趋势就愈发明显了，如果我们再不采取行动，我们和林斯塔之间的关系就会进一步恶化，最终导致最坏的结局。杰克佛里特将军。不管怎么样，林斯塔是我的祖国，我不希望和我的兄长兵戎相见。” “是，下官明白。只是……以我们眼下的兵力恐怕很难击败青龙骑士团，这一点下官始终担心……” “那也没办法，我宁愿指挥军团在索菲亚境内与青龙骑士团作战败北而死，也不愿在苏尔雅城下把林斯塔军打得一败涂地。” 克瑞斯微笑回答，但声调中却带了很浓厚的悲观之意，杰克佛里特吃惊地看着眼前这位金发的美貌青年――以前克瑞斯可从来没这么悲观过。不过，克瑞斯随即报之以令他安心的笑容：“别在意，只是随口说说而已，事在人为，我不认为那个青龙骑士雷昂能够轻易击败我。” ; 第三章 阋墙 () 克瑞斯不想和林斯塔兵戎相见，但是作为另一方的林斯塔王国惟一的军团长，大将军麦尔考斯利可不是这么想，从一开始他就坚信他们一党与克瑞斯，阿斯尔等人的对立一定会以武力冲突来结束。不过他也很清楚真要动起手来林斯塔的王家近卫军团决非索菲亚皇家骑士团的对手，所以他早就安排好了计划。一方面，麦尔考斯利在城内训练部队、整顿装备，一副打算与索菲亚人决一死战的样子，另一方面，他偷偷向苏尔雅城外派出了几个秘密信使，至于这些信使的目的地，就连苏里奈王妃都不知道。 “总而言之，这些信使将为我们带来击败索菲亚的大军，使王妃殿下能完掌控林斯塔国的一切。” 麦尔考斯利对着苏里奈王妃谄媚的笑道――最初几天内苏里奈王妃要求别人称呼她为“王太后陛下”，但很快又觉得这样一来自己似乎衰老了许多，于是又要求改回了原来的称呼。除了这一条主意，其他一切有关国事的见解她都完听从麦尔考斯利的建议――王妃在处理国政上本就一窍不通，却一定要把实权抓在手中。结果，她自己在不经意间变成了麦尔考斯利的傀儡。 “最近这几天有不少人上书请求开放苏尔雅城的城门，他们说那小子已经明确表示不会争夺林斯塔的王位，而且很快就要离开林斯塔了，没有必要对他这么提防……” “哦，王妃殿下，您可千万别上他们的当。那些人早就几次三番地跑到凯亚斯城去过了，他们当然帮那小子说话。我们现在千万不能松懈，只要坚持过这几天，那些索菲亚人真的要离开也好，假的也罢，都无关紧要了。” “哦？” “那时候，他们已经被消灭了。” 麦尔考斯利得意地笑着，苏里奈王妃吃惊地看着这位信心十足的大将军，说什么也想不出麦尔考斯利凭哪条能击败索菲亚军。不过她对于军事本就没什么知识，所以也没兴趣追问下去。挥了挥手，示意麦尔考斯利退下了。 麦尔考斯利这边忙着备战，克瑞斯那边也在准备战争，不过，他所针对的目标，乃是卡奥斯帝国的军队――克瑞斯从来没把麦尔考斯利之流当作值得较量的对手。不过，克瑞斯并未因此放松对苏尔雅城的监视。当斥侯兵送回苏尔雅城仍然紧闭城门面备战的消息时，克瑞斯禁不住哑然失笑了。 “真是可笑，竟然天真的以为只要紧闭城门就能保住林斯塔的王位了。仅仅守住苏尔雅城一处又有什么用呢，象这样自我封闭，等于说把除了国都以外的所有领土都放弃了。若是我真的有意于林斯塔的王位，完可以寻求到其他各地领主的支持，然后撂开苏尔雅城在凯亚斯另外建立一个小朝廷，这样用不了两年大陆就会知道林斯塔的国都是凯亚斯而非苏尔雅。那时候再以叛逆的罪名攻伐苏尔雅城，就可以轻易确立克瑞斯陛下的统治权了――所以说哪，亲爱的阿斯尔表兄，没有比女人更加目光短浅的动物了――哦，抱歉得很，我没有看到神官小姐也在这里。” 这时候能让克瑞斯道歉的，恐怕也只有满脸怒容的美貌女神官玫兰霓丝了。她正好从走廊里过来，听见了克瑞斯对待女性的评价。和她一起进来还有杰克佛里特，不过杰克佛里特感兴趣的并非克瑞斯对女性的评论，而是他取得王权的策略。 “原来克瑞斯殿下有如此的把握，所以这次才借葬礼的名义将诸侯领主从各地邀请来吗？” 杰克佛里特时刻不忘着林斯塔王冠的事情，在他看来没有比克瑞斯更适合担当林斯塔国王的人物了，所以他才会误解了克瑞斯的意思。而林斯塔的第二王子也只得赶紧澄清：“不不，杰克佛里特将军是误会了，我只是在向阿斯尔表兄阐明苏尔雅城里那帮人的愚蠢而已，可笑麦尔考斯利那家伙以己度人，一心认为我会和卡勒夫王兄争夺王位……” 克瑞斯突然停住了，脸色骤然之间变得苍白，口中不停地喃喃自语：“以己度人……以己度人……” 阿斯尔等人均莫名其妙地看着他，谁都不知道克瑞斯突然想到了什么。过了一阵子，还是阿斯尔壮起胆子询问：“你……怎么了？克瑞斯？” “以己度人！阿斯尔表兄，难道您不觉得奇怪吗？” “我不明白……” “是麦尔考斯利的想法！他这样紧张地封锁苏尔雅城，当然是认为我会对他有不利意图了，而且他还认为我一定会用武力攻打苏尔雅城，所以才如此小心谨慎。但是，是什么原因让他对我如此忌讳呢？如果仅仅是因为惧怕我和卡勒夫王兄争位，那现在在卡勒夫王兄已经即位的情况下他应该放松了，可是他依然紧张，也就是说他仍然惧怕我们出兵攻伐他。那么，是什么原因使他如此害怕呢？一定是麦尔考斯利知道自己做下了我决不会原谅的事情，所以才那么紧张害怕。可是，人人都知道林斯塔王家近卫军团的实力不强，难道他竟然打算和我们较量武力……” “我还是不懂。”阿斯尔泄气地说道，比起克瑞斯来，他的政治考量要差得太多了。不过，杰克佛里特在这一方面可要比自己的主君强得多。 “是有些奇怪，克瑞斯殿下，下官与麦尔考斯利侯爵也算处事过一段时间，此人并非完没有头脑的鲁莽之徒，很难想象他会做出长时间封锁苏尔雅城的蠢事。除非……” “除非他确信我们不久以后就会消失，不能去争取林斯塔各地诸侯的支持。而他显然不相信我们会就此离开林斯塔前往索菲亚，所以，他应该有主动让我们消失的法子……” “想和我们交战吗？” 杰克佛里特带着冷笑的口吻猜想道，克瑞斯却沉思着摇了摇头：“麦尔考斯利不会这么不自量力……他害怕阁下甚于害怕帝**，不会有向‘黑杰克’正面挑战的胆量……而当今天下能够与阁下较量的只有一人……哼哼，看来麦尔考斯利终于走出这一步了！我还是低估了他的胆量和卑劣，竟然连这种事情都能干得出来……也怪我一时大意，疏忽了这一点。” “杰克佛里特，克瑞斯，你们在说什么呀？我一句都不懂呀！” 阿斯尔很不高兴地抱怨着，然而就连杰克佛里特此时也猜不透克瑞斯的想法，他也只能用同样疑问的目光注视着林斯塔的第二王子，等待着他的解释。而克瑞斯只用一句话就让杰克佛里特明白了事态的严重性：“青龙骑士团！杰克佛里特将军，麦尔考斯利想要借帝国的手消灭我们！” 经历了最初的惊愕，诧异和愤怒的情绪后，杰克佛里特很快就平静下来。象他这样身经百战的名将，即使在最不利的处境下也能够保持冷静的。而在座中仍然感到莫名其妙和摸不着头脑的，只有对于政治考量一向不是很擅长的王太子阿斯尔了。无奈地，克瑞斯只得费尽唇舌地向他做出解释：“您瞧，亲爱的阿斯尔表兄――林斯塔王国历史上和卡奥斯帝国并无冤仇，而且根据当年‘卡迪亚盟约’被送到帝国去的粮食援助，有一多半是林斯塔出产的。而三年前林斯塔和卡奥斯在北陆原的那一场大战，也是因为索菲亚的残余王族逃到了林斯塔而引起的。现在，支持索菲亚人的克拉里克王已经逝世了，新王卡勒夫陛下对于卡奥斯帝国法兰陛下的威严和青龙骑士雷昂大人的勇武是仰慕已久的，很想和卡奥斯恢复以往的‘良好关系’，因此派出使者前来圣佛朗西斯城和雷昂大人联络，希望能和卡奥斯帝国签订和平条约……” 克瑞斯的嘴角边带着一丝嘲讽的微笑，淡淡述说着这一段奇怪的话语。而阿斯尔也只是呆呆地听着，私下里却为克瑞斯语气的突然转变而莫名其妙。 “为了表示林斯塔国请求和平的诚意，林斯塔还愿意将本国的第二王子，三年前北陆原会战的总指挥官，破坏两国关系的罪魁祸首克瑞斯王子连同逃来林斯塔避难的索菲亚王太子阿斯尔、败将杰克佛里特等一干人众均交给帝国处置。只不过，由于当年先王克拉里克陛下的错误决定，使得这一批人的势力变得异常强大，仅靠林斯塔本国的军人难以征讨，因此请求青龙骑士团出兵，帮助林斯塔讨伐，或者是和林斯塔军共同讨伐，消除这些影响两国关系的隐患，以确保两国的和平能够持久下去……” “克瑞斯，你截获到麦尔考斯利派往圣佛朗西斯城的使者了吗？” 阿斯尔终于明白了克瑞斯的意思，吃惊地问道。而克瑞斯脸上的嘲讽之意愈发浓厚，微笑摇头：“没有，不过，相信麦尔考斯利也写不出比这些更多的东西来了――只要想到了麦尔考斯利的计划，他所能采取的步骤，我大约能猜个**不离十。” “确实，如果麦尔考斯利真的想要对付我们，他也只能和帝国勾结了。” 杰克佛里特神色严肃地说道，对于局势的突然变化，杰克佛里特感到问题严重。不过，作为同样负有盛名的将官，杰克佛里特对于青龙骑士雷昂的为人，还是有一定信心的：“青龙骑士雷昂，不应该是一个趁人之危的人。眼下林斯塔正在国丧期间，他应该不会随便出兵攻伐吧？” “但是如果是林斯塔的国王亲自写信邀请他，两国的军队站在同一阵营，那么青龙骑士的行动就名正言顺了。” 意识到情况的紧急，就连从来不过问军务的女神官玫兰霓丝也禁不住插口，杰克佛里特的脸上顿时满脸愁云：“连神官小姐都这么认为吗？看来青龙骑士团很有可能出兵了。克瑞斯殿下，不必我们主动出击，看来不久以后我们将不得不和青龙骑士团大战一场了。” 对于杰克佛里特的预言，克瑞斯沉思着摇了摇头：“帝国会出兵，不过未必是青龙骑士团――诸位，我倒认为青龙骑士团不会轻举妄动。” “嗯？”所有的人都无声的注视着克瑞斯，想听听他的判断――克瑞斯的判断一向准确。 “青龙骑士雷昂，不是那种会为了眼前利益而贸然行动的人。三年前，当赤龙重装兵团从新科夫诺城大败而归的时候，新科夫诺城的南十字军也是精疲力竭了。如果雷昂是个只重视眼前利益的人，他必然会出兵攻击新科夫诺城，可是他没有。当然是因为顾忌我们林斯塔的动向。如今，他要对林斯塔发起攻击，同样要考虑新科夫诺城南十字军的行动。迄今为止，我们与新科夫诺城南十字军所形成的双头蛇格局并未被打破，雷昂想要单凭青龙骑士团一个军团的力量击败我们是不可能的，他也很清楚这一点。所以这几年一直没有主动挑起事端。” “这么说帝**不会有动作了？” “不，青龙骑士不好战，但帝国皇帝却并非如此。虽然过了这几年，相对于我们和南十字军，卡奥斯帝国的军力依然占据了绝对优势，又没有了兽人族的后顾之忧，皇帝法兰早就有发动二次征讨的念头了。但是，帝国皇帝苦于一直找不到出兵的借口打破他亲手形成的停战局面，又无法从我们身上找到借口，所以才一直隐忍至今。如今麦尔考斯利送去的文书正好成为他出兵的借口，借着卡勒夫陛下的邀请，名正言顺地出兵林斯塔，先消灭索菲亚皇家骑士团，断绝了索菲亚的国脉，剩下一支南十字军也就孤掌难鸣了。青龙骑士雷昂纵然不会立即出兵，却一定会把这份林斯塔王国的国书送往帝都天舞之城，交给皇帝法兰亲自判断，而帝国皇帝一定会做出出兵的决定。那时候集结并且出兵林斯塔的，很可能是帝国十大军团中的其他精锐了――说不定又是斯泰恩保克的铁甲骑士团呢。” 尽管克瑞斯为了缓和气氛在最后一句加上了调笑的口吻，但在座的所有人都笑不出来――四年前的北陆原会战，不管外面的民众如何吹嘘，这些亲自指挥并参加作战的人都是知道铁甲骑士团厉害的。当时还有林斯塔王家近卫军团的力支持，而现在林斯塔军是站在敌人那一边的，如果真的是斯泰恩保克卷土重来，战局如何当真是难以想象了。 一发现众人过于意气消沉，克瑞斯连忙安慰他们：“好了，诸位也不必过于担心，如果青龙骑士不立刻出兵，从帝国本土调集军团费时费力，一时半会儿帝**还很难有所动作的。” “但是……” “这样的局势确实对我们很不利，但我还是能够应付的，大家就放心吧。” 克瑞斯嘴角边的笑容从嘲讽的意味转变成了自信的神采，那笑容使得屋内众人都安心不少。 “克瑞斯，我知道你总是有办法的！” “既然这样，那就仰仗克瑞斯殿下的谋略了。” 早就习惯了众人对自己的依赖，克瑞斯微笑着点头，随后退进了内室，又开始默默思索对策方略了。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 数日后，在凯亚斯城的大会议室中，克瑞斯召集了皇家骑士团部的将官，召开了决定今后行动的军议会。由于事先已经知道了他们所面临的处境，所有的将官都显得有些紧张不安，惟一真正保持了一贯平和态度的只有女神官玫兰霓丝，她对于军略一向不感兴趣，而且也对克瑞斯的智谋抱有绝对的信赖，最主要的一点：“精灵的女神永远只是从天上俯视着人间的纷争，决不会受到兴衰成败的萦绕。” 已经成熟了，女神官对待任何事情都是这种态度，决不会因外务而影响到自己的喜怒哀乐。她这种超然事外的态度甚至影响了阿斯尔，索菲亚的王太子端坐于正中，神色亦是平静如常，但是在桌子底下，阿斯尔却紧紧握住了玫兰霓丝的纤细手指，手掌中满是冷汗。 当克瑞斯终于从内室中走出，坐到阿斯尔身边的时候，所有的将官都从心中暗自舒了一口气，他们都从克瑞斯的脸上看到了笑容，那种胸有成竹，胜券在握的笑容。 “诸位，相信大家都知道我们所面临的困难了，而且我的推测也已经被证实――这是从苏尔雅城内宫中抄录到的文书纪录，正是麦尔考斯利假冒王兄卡勒夫名义向帝国送出的国书。” 克瑞斯从怀中取出一张字纸，递给众人传阅。要弄到苏尔雅城王宫内书房的文件可不是一件容易的事情，但既然克瑞斯把注意力放在了这一方面，他当然能得到想要的一切。众将官一个个阅读过那书信，无不满脸愤怒之色，杰克佛里特接过那纸张看了两遍，脸上却满是惊诧神情――他并非吃惊那书信中的文字，而是惊奇那信件的内容竟然与克瑞斯预先料想的几乎是一模一样。只是更加卑躬屈膝，又加上了不少礼物和物资回报的条件，不过，至少――书信中没有提及割让领土的条件，看来麦尔考斯利并不打算用林斯塔的国土去酬劳那些帮他赶走对手的人。 “也没什么值得担心的，本来我们就打算找青龙骑士团较量一番，如今他们自己送上门来，正好和他们痛痛快快地打一场！” 抱持这样想法的正是所有中队长中最为鲁莽的伦贝朗，不过他的论调立刻被其父贝尔夫德斯伯爵痛斥：“万一战败了呢？之后怎么办？还不给我闭嘴！” “哦……父亲大人。” 伦贝朗嗫嚅着闭嘴了，他本想在神官小姐面前表现一番――这两年玫兰霓丝出落得愈发楚楚动人，不过相应的，她对伦贝朗和摩尔德斯献上的殷勤也越发冷淡――向她献殷勤的人实在太多了，而且玫兰霓丝现在大部分的时间都在各处游历，难得回到凯亚斯城中也多半是陪着阿斯尔在一起，能够看到这位美人芳容的机会可是越来越少了。不过，对于新来者，特别是新近来到凯亚斯城的巴尔哈姆斯和修戈兰斯两人，倒是愈发觉得自己当初的选择万分正确了。因为是第一次看到女神官小姐在军议会上露面，子爵巴尔哈姆斯很难得地站起来，第一次在军议会上发言了：“王太子殿下，克瑞斯殿下，下官以为目前我军虽然不利，却也并非完无望，若是帝国首先开启战端，我们也可以借此向大陆各国呼吁，联合起来对抗帝国，比如说阿古利亚皇国……下官和黑衣骑士团的副团长瑞切尔?加姆卡其大人颇有交往，必要时下官愿以使臣身份前往阿古利亚交涉。如果阿古利亚皇国对帝国的西方边境构成压力，相信卡奥斯的皇帝也不得不三思而行了。” 巴尔哈姆斯不愧是出自古利斯士官学校的正规将官，思路十分广阔。提出的建议也颇有见地，室内诸将都连连点头，就连杰克佛里特也在心中暗暗称许。不过，巴尔哈姆斯看重的并非他们的态度――这位子爵阁下在坐下的时候眼角偷偷瞄着坐在阿斯尔身边的美貌女神官，只可惜玫兰霓丝正襟危坐，连眼帘都没有抬一下，对于刚才的讨论似乎根本就没有注意到。巴尔哈姆斯有些失望地坐下，而且，祸不单行的，几乎是立刻有人跳起来反对他的意见了。 巴尔哈姆斯的阶级不低，又有子爵的身份，而且还是第一次在军议会上发言，按理说不应该有人不给他面子的。可是这时候跳起来的并非别人，正是巴尔哈姆斯子爵自己的同窗好友，同样是出自古利斯士官学校的修戈兰斯男爵。本来修戈兰斯的家族中只有他的兄长培那德享有爵位，然而身为王家掌剑官的培那德在卡德莱特平原会战中以身殉国，根据索菲亚的法律，为国家战死的贵族，其亲属可以继承爵位。因此培那德的爵位就被传给了其弟修戈兰斯，修戈兰斯才从普通的骑士转变成了贵族。不过他的头脑并不比他的兄长更出色，性格火爆更是犹有过之。对于巴尔哈姆斯所提出的过于曲折的对策完不能接受，加上平时与巴尔哈姆斯争辩惯了，所以根据在古利斯士官学校学到的礼仪，好不容易等到巴尔哈姆斯结束发言坐下了，他就立刻跳了起来：“这法子太不实际了吧！等到我们派出使臣去阿古利亚，帝国的大军早就渡过里纳苏尔河了。何况人人都知道阿古利亚皇帝莱迪尔三世是个胆小鬼，要他和帝国为敌？绝对不可能的――更何况这两年莱迪尔三世一直卧病在床，顶替他执政的王太子德比安更是个没胆子的软骨头，一听到击剑的声音就脸色苍白，这种人更加指望不了。” 面对这位朋友毫无机心的顶撞，巴尔哈姆斯哭笑不得。偷偷抬眼看了看玫兰霓丝的态度，后者依然毫不关心。无奈的，巴尔哈姆斯反问道：“那么，修戈兰斯，我的朋友，按照你的看法，有什么好主意吗？” 年轻气盛的男爵没有丝毫犹豫，立刻作出了回答――他毕竟也是出身于古利斯士官学校的将官，平时这样回答教官的提问也不在少数了：“很简单，帝国要进攻我们，无非是因为林斯塔和索菲亚内部不合罢了，只要我们在帝国干涉以前解决掉我们的矛盾，帝国就没有口实再进攻了！” “就……这么简单？” 巴尔哈姆斯冷笑，被修戈兰斯激怒，他几乎忘了现在是在部索菲亚皇家骑士团将官都出席的军议会上，而仿佛回到了当年在士官学校教室里互相问答争论的场景中：“‘解决掉我们的矛盾’？能不能具体一点？” “攻下苏尔雅城――把那个麦尔考斯利和什么苏里奈王妃统统斩首――再让林斯塔王重新写一封国书，收回邀请帝**干涉的旨意――就行了。” 修戈兰斯很认真地回答，巴尔哈姆斯禁不住哈大笑，但突然醒悟过来而控制住了自己――他现在可是以中队长的身分在军议会上，而不是在士官学校外面专门作弄同伴的小酒馆里。 “修戈兰斯阁下，虽然我们没有参加过四年前的林斯塔国防卫战，但对于林斯塔国都苏尔雅城的坚实程度应该是有所了解的，当时卡奥斯号称帝国攻击力第一的铁甲骑士团在苏尔雅城下围攻了数月之久，也只是攻破了苏尔雅城三道外围护城壁中的第一道，甚至连主城墙都没能接触到，反而耗尽了锐气，所以日后才会有了北陆原的惨败。如今，我们岂能犯和斯泰恩保克一样的错误！”和巴尔哈姆斯的态度大不一样，修戈兰斯竟然很诚恳地点头，表示同意巴尔哈姆斯的意见，不过这并不能让他改变自己的看法：“苏尔雅城确实易守难攻，但现在我们只能强攻苏尔雅城，否则如果帝国大军出动，苏尔雅城里的林斯塔军再同时出战，我们就没机会了。强攻一座坚城总比同时面对两处强敌要好一些。” 诸将都默默无言，修戈兰斯和巴尔哈姆斯，都是出身于古利斯士官学校的将官，他们两人的讨论基本上代表了在座所有将官的意见。而且从目前来看，确实找不出更好的办法了。很自然的，所有人都把目光放在了正中偏左的位置上――克瑞斯所坐的位置。 克瑞斯一直保持沉默，静静地听着众人的辩论。他出来的时候早已有了对策，此时便毫不犹豫地站起来，高声笑道：“几位将军的意见都有道理，强攻苏尔雅城太冒险，但若不下这决心却又面临着遭两面夹击的危险。先前我们一直避免和林斯塔军正式决裂，但是现在，我们已经不能再忍让下去了。诸位要清楚这一点――林斯塔军的实力远远及不上我军，麦尔考斯利之流之所以胆敢一而再，再而三地向我们挑衅，正是因为有难攻不落的国都苏尔雅城作为后盾。苏尔雅城不但是他们用于反对我们的基地，更是他们部的精神支柱，只要攻下了这座城，就可以让麦尔考斯利之流彻底死心，完断绝与我们为敌的念头。所以，不管有多少困难，我也要攻下苏尔雅城！我要让所有反对我的人知道，无论是帝国的大军还是难攻不落的坚城，都不能阻挡我克瑞斯?安路达?佛瑞里希的脚步！” “遵命，大人。” “一定完成您的愿望，殿下！” 索菲亚皇家骑士团的所有将官都站起来，群情激昂，神情激动地叫喊着。这时，一直没有动作的玫兰霓丝终于抬起了眼帘，看了看被围在人群中神色自信的克瑞斯，脸上显出了微微的笑靥。 ; 第四章 和平与武动 () 圣佛朗西斯城，渴见厅。 这里是当年索菲亚王宫规格的大议事厅，当年诺兰德夫王就是在这里做出了与帝国交战的决定，这决定后来导致了圣佛朗西斯城陷落于帝国之手。这些年来把索菲亚王宫当作府邸的圣佛朗西斯城城主青龙骑士雷昂虽然没有去刻意地装饰它，却也没有任它破败。必要的整修和日常的清理使得这座大厅依然保持了华贵和富丽的特色，即使在这里召开皇家舞会也完合适――当年这里作为索菲亚王宫的时候，倒是三天两头有热闹的舞会举行，不过自从雷昂成为这座王宫的主人之后，这座大厅一年到头也很难有这种热闹的场面出现了――雷昂不喜欢无意义的奢华，长期亲自处理政务的习惯又使他对于金钱的支出很敏感，所以王宫里的侍女们时常发出不满的叹息也就在所难免了。 除了召开大规模的军议会和进行舞会，这里还是用来接待重要客人和使节的场所。此刻，青龙骑士雷昂就在这大厅中接待来自林斯塔的客人。尽管他已经有整整两个通宵未能休息，精神和体力都处在严重不足的状态中。但当雷昂听到有来自林斯塔的使者求见时，他还是立刻同意了使者的求见，并专门安排在这最为华贵的大议事厅中。或许，在青龙骑士雷昂的心目中，这是一次促成更大程度和平的机会吧。 然而，尽管雷昂按照传统的礼仪给予了这位客人国家使节的礼遇，但作为使节本身却并不要求这样的接待――他只要求绝对的隐秘。为此，雷昂迁就地摒退了所有无关人员，包括仕女，侍者和哨兵。大厅里只有青龙骑士雷昂本人，他的副官柯利亚特以及那使者共三人。 在看完了使者送来的书信后，雷昂立即明白了这位林斯塔使臣如此鬼鬼祟祟的原因。他的脸色由失望逐渐转变为愤怒，最终冷笑了一声，把书信递给了身边的柯利亚特。 “我一生中还从来没有看到过这样卑劣、忘恩负义和无耻的谎言。身为主君和兄长，登基后第一件事竟然就是出卖自己的亲兄弟，而且正是那兄弟将自己的国家从危难中拯救出来！象这样的人，没有资格担任一国的君主！” 此时青龙骑士雷昂的脸色如同出鞘的剑一般锐利，那使者被吓得跪倒在地上，连看都不敢向雷昂的脸上看上一眼。匆匆读完书信的柯利亚特连忙在雷昂耳边低声说了几句。雷昂神色稍缓，点了点头：“原来你不是林斯塔国王卡勒夫陛下派来的，只是大将军麦尔考斯利的狗腿。那就没什么好说的了，柯利亚特，把这个假冒国使的家伙赶出去。” “不，不，侯爵大人，卑职确实是林斯塔派出的使臣，您看这国书上的印鉴可是千真万确的。卑职奉了卡勒夫陛下之令，一心只想要与卡奥斯修好……” “但是人人都知道你们的卡勒夫国王只是个傀儡而已，所有的权力都掌握在王太后苏里奈和大将军麦尔考斯利的手中。” 柯利亚特没好气地插口，与有洁癖从不听小道消息的青龙骑士雷昂不同，柯利亚特对于各种各样的传闻还算比较关心一点――这也和他已经结婚有关，贵妇人们总是各种小道消息的最热心传播者，为了讨好太太柯利亚特平时不得不多长一只耳朵。 “国……王陛下有病在身，委……托苏里奈王妃殿下和麦尔考斯利大将军监国，所……以他们两位的意见也完代表了卡勒夫陛下的意见。” 那使者结结巴巴地辩解，雷昂很不高兴地哼了一声。柯利亚特有些奇怪地问道：“不是王太后么，怎么又成王妃了？” “苏里奈王妃殿下觉得王太后的称呼太老了，所以坚持要我们依旧称呼她王妃殿下，因为卡勒夫陛下尚未成婚，所以暂时也不会混淆……” 向来都讨厌这种无聊事，没等使者说完雷昂就打断了他的解释：“简直是乱七八糟！既然是你们的大将军和王太后合伙要赶走索菲亚人，又有林斯塔的国王作为号召，应该是名正言顺的事情，又何必多此一举拖我们帝国下水。” “因为……侯爵大人您想必也听说过，索菲亚人中间有那个‘黑杰克’在，他的实力太强了，而且，克瑞斯殿下的统兵能力可以说是天下无敌……哦，不，不，应该说在林斯塔国是无敌的……” 使者结结巴巴地不知该如何继续，要是把索菲亚述说得过于弱小就不能回答雷昂的问题，但如果要把他们说得过于强大，又怕得罪了索菲亚的仇敌卡奥斯。幸好，柯利亚特接过了他的话头：“林斯塔的第二王子克瑞斯殿下，正是四年前在北陆原大败斯泰恩保克将军铁甲骑士团的索菲亚及林斯塔联军总指挥官，据说此人的统兵能力极为出色，而且……有传言说他是‘枪圣’梅菲斯大人的传人。” “是啊，除了雷昂大人您以外，这南方大陆再也没有能够与他较量的对手了。”一看到有机会，那使者赶紧插口，试图用激将法打动雷昂。不过，青龙骑士可不是他这种水准的人能激得动的。 “确实，克瑞斯王子的威名在圣佛朗西斯城也是很响亮的。能够击败斯泰恩保克将军的铁甲骑士团，确实是个有能力的对手……不过，要我们帝国的军团加入到你们林斯塔内部争权夺利的斗争中去，你们的大将军麦尔考斯利也太自作聪明了！” 雷昂一眼就看穿了林斯塔现任大将军的良苦用心，并毫不犹豫地打算拒绝掉。不过，熟悉青龙骑士性格的柯利亚特悄悄地拉住了雷昂的袖子：“请等一等，大人，这件事情还是不要那么简单的处理掉为好。仔细商议一下，也许会有更好的应对之道。” 雷昂不太高兴地看着柯利亚特，但既然是自己的副官，又是私交甚笃的好友，当然不能不给面子。犹豫了片刻，雷昂点了点头：“好吧，先带这个自称使臣的家伙下去，待会儿到我的房间里来。” 片刻之后，柯利亚特带着这位来自林斯塔的使者穿过王宫的长走廊走向设在王宫另一侧的客房。在走廊上，柯利亚特遇到了他一生中最讨厌的那个家伙――这几年中大约是因为如鱼得水，结果越长越胖的书记官图拉姆。 “啊，哈，柯利亚特大人，真高兴看见您。” 照例，隔着老远，厚脸皮的图拉姆就满脸堆笑的向柯利亚特打招呼，看到那虚伪的笑容，柯利亚特真想把那张肥胖的脸颊踩到脚底下再狠狠跺两脚。 等了等，看到柯利亚特无要答话的意思，而且快要迎面走过去了，图拉姆又不识趣地开口了：“昨天晚上在普拉迪娜伯爵夫人家中举办的宴会上，有幸见到了尊夫人，尊夫人真是愈发地迷人了……” “闭嘴，不许谈论我的妻子！”柯利亚特怒气冲冲地喝道，手掌情不自禁地握成了拳头。 “啊，是，是……承蒙尊夫人的抬爱，卑职被邀请晚上到大人家里去为尊夫人讲述关于新科夫诺城海贼的事迹……特地向您通报。” 柯利亚特的脸色发绿，一把揪住了图拉姆的短脖子，恶狠狠地威胁道：“书记官图拉姆阁下，我知道你是克劳德主教手边的红人，而且雷昂大人这些年来也没能抓住你的失误之处给予惩罚。不过，如果你胆敢跨进我家的大门一步，哪怕光是一只脚踏进去，我就要以传播毒素和心怀不轨的罪名处死你！没有审判，也不会通知克劳德主教，只要在我家发现你就立刻处死！你最好记住了！” 急匆匆地说完这些话，柯利亚特象接触到毒素一般把图拉姆扔了出去，丝毫不顾及同僚的礼仪。图拉姆矮而肥胖的身躯在地上弹了几下后直挺挺地翻倒，图拉姆发出了一连串夸张的呼痛声，但随即又满脸堆笑地站了起来诉苦，只是脸上的笑容比哭更难看：“哎哟……柯利亚特大人，当初为了您能够握到阿兰斯伯爵小姐的纤手，卑职可算是竭尽力的呀……哎哟……卑职差一点还成为大人您和伯爵小姐的主婚人哪……哎哟……疼死我了。” “如果你再不闭嘴，你就再也不用喊痛了。”柯利亚特怒气冲冲地把手放到腰间的剑柄上，语气变得阴沉，图拉姆慌忙用和他那肥胖身躯很不相称的灵活速度逃开了。看着图拉姆的身影在走廊拐角处消失，柯利亚特回头看了看他所引领的使臣，那使臣的身后站着两名青龙骑士团的卫兵，名为保护，实为押送，所以尽管刚才发生了这一幕小闹剧，但那使者还是老老实实地站在原地没动。 柯利亚特把他带到了贵宾所用的客房门前，客客气气的请他进去，然后，安排那两名士兵站在门口，用足以让屋内使者听到的声音嘱咐道：“在这里看着，不许任何人进去打搅我们的客人――但是，也不允许任何人擅自出来离开！” “遵命，大人！” 两名青龙骑士团的士兵腰杆挺的笔直，精神抖擞地回答――帝国士兵向来严守命令，青龙骑士麾下的士兵在这方面就更出色了。 柯利亚特满意地点头离开，急匆匆地去找上官雷昂商议――他必须尽早结束公务回到家里看着他那好奇心过重的夫人――天很快就要黑了。 另一方面，在王宫花园的一间小屋子里，图拉姆正一边龇牙咧嘴的诉苦，一边向坐在桌旁的主教克劳德报告：“主教大人，您交给我的指令真是太辛苦了――柯利亚特那家伙差点把我活活摔死了。哎哟哟……我的屁股啊……” “也就是说你没能打听到消息。”克劳德轻轻地问道，语气相当平淡，听不出不满意的表示。 “呃……是的主教大人，我什么消息都没能弄到――柯利亚特本人固然被气得七窍生烟，可他身后还有两名大个子士兵恶狠狠地盯着我，我没法子接近那个人。后来他又派了士兵看守，既不让房里的人出来又不让外面的人进去，我连续派了两个送饭的侍女都被打发回来了，我是一筹莫展啊。” “算了，你下去吧。” “是。” 在克劳德主教的面前，图拉姆那些胡搅蛮缠的伎俩一点都使不出来――年老的主教决不会和他多说一句废话。但是也不会不公正地对待他，所以图拉姆虽然没能完成克劳德主教的指示，倒也并不担心。得到了指令，图拉姆讪讪地走了出去，但随即回过头来，很不高兴地嘟哝着：“说起来，主教大人，这还是圣佛朗西斯城中第一次有我们不了解情况的事情呢。如果您同意，我再去跑个两趟――雷昂和柯利亚特我惹不起，难道两个士兵我图拉姆还对付不了？” “柯利亚特是个小心谨慎的人，不要太冒险了。” “这时候柯利亚特多半跑回家看着老婆了，他决不会出来的。” 克劳德依然摇了摇头，低声地下了指令：“不必了，未必是什么大事。很快我们会有更重要的事情要完成，这时候不要再招惹麻烦。” “好吧，既然主教大人这么说――可是主教大人您这两年越来越消沉了。您看看您的手几乎都不能写字了，每次下指令都只能直接告诉……” 图拉姆嘀咕着离开了屋子，克劳德微微一笑，抬起手看着自己的手掌，那手掌消瘦得几乎只剩下一副骨架了，在苍白的皮肤下面隐约可以看见青色的筋络在颤动。克劳德叹息着端起桌上的茶杯，可是茶水却都泼到了他的身上――他的手在不停地颤抖。 “当然是消沉了――我老了，已经快要落下了。不过，新的星辰很快会升起来的，而且即将绽放出更璀璨的光芒……” 年老的主教慢慢站起来，走出了屋子。门外花园中，已经隐约可见满天的繁星，克劳德的眼光落在其中一颗刚刚升起而熠熠闪光的星星上，默默地注视了良久，嘴角浮现出一丝微笑。 在大陆所有的星图上，那颗星都是被标注在星图的最南方，大十字星座的顶端，因此它一直被命名为――南十字星。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 满怀着心事，柯利亚特急匆匆地前往上官的书房，青龙骑士正坐在屋子里静静地看书，等待。看见柯利亚特进来，雷昂就微笑着站起来――在私下里他们是亲密的朋友，不必太讲究上下级的礼仪。 “来得迟了一点，柯利亚特。” “是的，很抱歉。大人，路上被图拉姆那个讨厌鬼缠住了，说了一大堆莫名其妙的话，好不容易才摆脱他的纠缠。” “哦？能摆脱图拉姆的纠缠可不容易呢，就连我看见他也很头痛的。” “算了，大人，不谈这些。您对于林斯塔使者的态度真的那么简单吗？” “我正想听听你的意见呢，柯利亚特。这一年来克劳德主教好像衰老得很厉害，有时候连我说的话都听不清了，哎，要是有能防止衰老的药就好了。” “下官的意思，林斯塔人意图借着我们青龙骑士团的手驱逐那些令他们厌烦了的索菲亚人，这是毋庸置疑的。” “不错，这样还可以同时收拾对林斯塔王位构成威胁的第二王子克瑞斯，可以说是一举两得。不过，把我们青龙骑士团看作是可以任人摆布的棋子，林斯塔的大将军麦尔考斯利和那个苏里奈王妃未免也太小看我青龙骑士雷昂了。” “那两个人当然不值一提，可是大人，您不觉得这正是个绝佳的机会吗？” “在大陆上重启战端？进兵林斯塔一举消灭索菲亚王室的余党甚至占领林斯塔境，然后再进攻新科夫诺城意图统一大陆？” “正是这样，大人！原来您考虑的比下官考虑的更多……” “柯利亚特，现在你的想法就和我没有成为圣佛朗西斯城城主以前的想法一样，等到你更加成长之后，也许能体会我现在的心情。” 雷昂淡淡地说道，对于在政治的靠量而言，青龙骑士雷昂要远远超过他的副官，就连柯利亚特都能想到的事情，雷昂自然一早就想到了。不过，正因为雷昂考虑得更为深远，他的态度又和柯利亚特的截然不同：“当年，在法兰陛下发动大亲征的时候，我也是和你一样的想法，一心想要统一大陆土，追求那大陆第一武将的光辉和荣耀。可是，柯利亚特，自从我在陛下的手中取得了这块封地，成为圣佛朗西斯城的一城之主以后，我的想法就变了。” 柯利亚特惊奇地看着自己的上官，在记忆中青龙骑士一向都很冷静，很少象现在这样激动的――也许，是因为雷昂已经连续两个通宵没有休息的缘故吧。不顾及副官的惊异目光，雷昂自顾自地说下去：“每天我一起床就开始处理这城市的公务，不停的处理，永远会有做不完的公务涌现出来，不管我处理掉多少，都会有更多的公务源源不断地向我涌来，就好像永远杀不完的蛮族人一般。柯利亚特，最初的一段时间，我真是非常厌倦了，如果没有克劳德主教的帮助，我一定坚持不下去的。” “您完不必这样勤勉的，各类公务自然有相应的人员去处理。” “不错，可是柯利亚特，陛下是任命我为圣佛朗西斯城的城主，他是把这里交给了我来治理，难道我就把所有的事情往下面一推，终日间只是沉迷于练武，打猎？不，那样就辜负了陛下的期待。更何况，圣佛朗西斯城是被我们占领的敌国都城，如果不能让这里的居民感到我们的统治要胜于索菲亚原来的，那么他们就会永远怀念作为索菲亚王都的时代，永远不会真心向我们卡奥斯臣服。所以我越是感到厌烦，就越是咬牙坚持下去，尽管公务占用了我几乎部的时间，甚至连修行武艺的精力都被占用了，但我却逐渐喜欢上了这样的生活。柯利亚特，当你走在街上，听见人们真心实意地向你致敬；当你看到又一个丰硕的收获季节来到让所有人笑逐颜开；当你从盗贼的手中又救下一个无辜农民；又或者你发现街道两侧的房屋一天比一天漂亮，人群一天比一天稠密的时候，柯利亚特，你会真正感到一种由衷的自豪感，欣慰的感觉，比打了任何胜仗都要愉快的感觉。” “大人把这里治理得非常好，所有的人都这么说。” 柯利亚特有些哽咽地回答，雷昂轻轻摇了摇头：“还是不够，柯利亚特，在城里依然有盗贼在活动，昨天我们吊死了两个。虽然他们是咎由自取，可是，那终究是因为我没能为他们提供正当谋生的手段，才迫使他们走上这条路的。柯利亚特，当我看见那被吊死者空洞的眼神时，我生平第一次感到害怕了。” “害怕？大人，不可能吧。” “确实是害怕了，柯利亚特，那是因为我的过错才导致他们犯下死罪的，是我未能尽职啊……” “……” “所以，柯利亚特，现在我特别害怕看见那些眼神，你还记得四年前的大战，我们刚刚进入索菲亚国境，特别是我们最初攻下这圣佛朗西斯城时的景象吗？” “大人……” “眼神，那些害怕的眼神、恐惧的眼神、以及惊疑不定的眼神；老人的、妇人的、孩子们的……那是看着魔鬼的眼神，以前我既不在意也不在乎，可现在不同了。现在，我几乎不敢再面对那样的眼神了，我青龙骑士雷昂不想被人们看作是魔鬼……” “您太激动了，大人，喝下这杯酒也许会好一些。”柯利亚特低声劝慰着，递给雷昂一杯上好的葡萄酒。这是他妻子惯用的办法，每当柯利亚特沮丧或激动的时候，他的夫人，阿兰斯伯爵小姐芙蕾娜总会端着一杯葡萄酒温柔地劝他喝下，然后柯利亚特就会平静下来。看来这一招用在雷昂身上效果也不错，青龙骑士喝下了那杯葡萄酒，显得平静多了。 “啊，是有些激动了。不过，柯利亚特，我是想告诉你，我不想再去进攻别人，不想再看到那些人的眼神。我已经喜欢上了这种走在路上有人向我打招呼的生活，而讨厌那种时时刻刻配着剑的日子了……” 柯利亚特沉默了许久，终于点了点头：“明白了，阁下。那么下官就去打发走那个使者，我们不介入林斯塔人内部的争斗。” “这样就好，柯利亚特，一切就委托你取处理吧。” 不知是由于喝酒的缘故还是因为先前过于疲劳激动的关系，平静下来的雷昂显得有些困倦了。柯利亚特看到时机已至，便站起来恭敬地行礼告退了。不过，在临出门的时候，他突然想起一件重要的事情：“还有一件事情，大人。” “什么？” “这……请恕下官僭越，这么大的事情，是否有必要向皇帝陛下禀报呢？” 雷昂沉默了，心中暗自摇头――以他对皇帝法兰性格的熟悉，他当然知道一旦向皇帝禀报后的结果，所以先前故意忽视过去。然而，现在既然副官提出了这样的建议，雷昂也就不能再装聋作哑了――这种可能会改变帝国国策的事件，先前不禀报还可以说是无心疏漏，而现在不禀报可就是存心隐瞒了，就算是他青龙骑士雷昂，也不敢背这样的黑锅。 无奈地点着头，雷昂消沉地回应道：“说的不错，理应向陛下禀报才是。这样吧，我写一封书信说明这件事情，令人送回天舞之城，请陛下亲自裁断吧。” “是否要把那使者一起送到天舞之城去？” 想了想。雷昂摇了摇头：“不必了，从刚才的交谈来看，这家伙有一点小聪明，天知道他在陛下面前会说出什么话来。柯利亚特，我其实并不希望陛下满足他们的要求――还是尽快打发他回去吧，我们只需要把他送来的信件和我的书信一起送往天舞之城就算是很忠于职守了。” “是，大人。” 柯利亚特答应道，突然抬头看见窗外的天色，脸色突然大变――外面已经是晚上了，满天的繁星在夜空中闪耀。 “那么，下官告退了。”说着，柯利亚特急匆匆地试图离开。然而，也许是行动有些急促了，雷昂敏锐地觉察到了副官的匆忙。 “怎么了？这么急匆匆的？” “哦，下官想要早些回家看看，您也知道芙蕾娜已经怀孕而且产期快到了，这几天她的身体又不是太好……可还是那么活泼好动。” 青龙骑士正色站起，脸上满是歉意：“是这样啊，那赶紧回去吧。真是抱歉，拖了你那么久。” “不，不，下官职责所在，自当首先完成公务……下官告辞了。” 说着，柯利亚特一路小跑着离开了。而疲倦的青龙骑士也终于抵挡不住睡魔的诱惑，起身返回内室休息了。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 第二天一大早，青龙骑士团的副团长柯利亚特就很尽职地完成了上官雷昂交给他的使命――他派了一个小队的士兵把那位来自林斯塔的使臣送出了圣佛朗西斯城。虽然柯利亚特没有在那使臣面前明确答应出兵林斯塔的请求，却也没有立即回绝他――在处理这些事情上，柯利亚特要比他的上官圆滑一些。 不过，和上官一样，柯利亚特对这个鬼鬼祟祟的使臣也没抱着什么好感，所以在言辞和态度上也只是保持了最基本的礼仪，对那使者套近乎的言辞和想要贿赂他的试探也没有任何反应。一出圣佛朗西斯城的地界，柯利亚特就自顾自地回去了，那一个小队的士兵依然担当护送指责――或者说是押送。其实他们得到的命令正是把这个有可能给整个大陆带来麻烦的家伙押送出帝国的领地，关键是要防止他自作聪明地跑到帝国本土，皇帝法兰的面前去胡说八道。 所以，当他们走出了青龙骑士团所管辖的地界之后，那一个护送小队也就很快返回了，把那使者连同他的侍从扔在了原地――他们现在不用担心那使者会跑到帝国本土去了，从这里前往卡奥斯必须要经过青龙骑士团的管辖区，而巡逻的部队当然是不会再允许这些人入境的了。更何况，雷昂拿走了他们的国书，这一批人就算到了帝国也无法证明自己的使臣身份了，只会被当作间谍抓起来，处死。 小队长尽最后的礼仪道了别之后，这一队骑兵就回头离去了。那使者满脸沮丧地呆在原地，极目四顾，周围是一片灰蒙蒙的平原。太阳已经快要落山了，周围的一切看起来都是阴沉沉的，而比天气更加阴暗的，当然是这使者此时的心情。 “完蛋了，都完蛋了，麦尔考斯利大人不是说他们一定会兴高采烈地答应出兵吗？为什么在林斯塔国内料事如神的大将军到了索菲亚就吃不开了呢？” 这一番话实在是很不恭敬，特别是在现在由苏里奈王妃和麦尔考斯利两人执掌大权的情况下。那使者周围的侍从们都在紧张地窃窃私语。使者这才醒悟过来自己在人前说了不该说的话，可此时后悔已经迟了。无可奈何之下，沮丧转变成了自暴自弃的愤怒。他索性抛开一切、破口大骂起来：“他妈的，混蛋！骄傲自大的青龙骑士雷昂！自作聪明的大将军麦尔考斯利！两个都是混蛋！混蛋……哈，我维利骂了你们，又能怎么样！虽然我维利只是个小小的文书官，可我仍然看不起你们！还有那个柯利亚特，怕老婆的混蛋！刚才的小队长，虽然不知道名字，更是不折不扣的混蛋！混蛋……” 那使者维利这样认为也并非无理由――他正好看见了图拉姆捉弄柯利亚特的那一幕闹剧，难免会对柯利亚特平时的生活做出种种猜测。至于那帝**的小队长，不但拒绝告诉维利自己的姓名，对维利一路上低声下气的搭讪不理不睬，刚刚又竟然当着使者维利的面告诉路上遇到的巡逻部队以后不要允许他们这一行人再入境，当然是丝毫不顾及维利的面子了，也难怪这位林斯塔的使者会如此愤怒。 此后的一顿饭功夫，荒原上充斥着一定会令青龙骑士团士兵勃然大怒的叫骂声，不过，也算是使者维利的幸运吧，并没有帝国的巡逻兵在这里出现――青龙骑士团依然遵循着三年前皇帝法兰保持克制的旨意，并不在这种敏感地段巡逻。 终于，等到维利骂得累了，天也差不多黑了。才有一个较为大胆的侍从走上前去战战兢兢地向主人询问：“现在怎么办？大人？在这里宿营吗？” “笨蛋，蠢货，这种地方能宿营吗？自古以来这种边境地带就是强盗最喜欢出没的地方！蠢货！笨蛋……” 那仆人苦着脸退下去，心中却很是不屑：“若是真有强盗，早就被你刚才那一通大闹引来了，现在居然害怕了……真正的蠢货。” 没有人再敢上去自讨没趣了，使者维利发现了自己的孤立态势，这才惊慌起来：“唉，那些可恶的家伙，把我扔在这种鬼地方了，距离林斯塔还远着哪！” 确实，这里虽然已经离开了青龙骑士团所管辖的地界，但距离林斯塔国境里纳苏尔河还有很远的距离。这一段地方土地贫瘠，又没有什么大的村庄城镇，所以就被青龙骑士团放弃并作为卡奥斯和林斯塔两国之间的缓冲地带了――这两个国家现在名义上依然是处在交战状态中，如果没有这样一段地界必定会引起争斗的。 不过，要说这一段土地完无人管辖，倒也不尽然――至少，这里不多的几家农户每年的赋税一点都不少交，不过不是交给青龙骑士团，而是交给了一位同时享有卡奥斯帝国和索菲亚王国侯爵爵位的老爷――法尔桑的领主，侯爵麦兰。 林斯塔人，特别是麦尔考斯利的手下对于这位法尔桑的领主可从来不抱好感，这也是理所当然的――当初在北陆原会战之后的河滩剿灭战中，正是麦兰的埋伏几乎要了麦尔考斯利的老命。麦兰的行事风格其实和麦尔考斯利颇为相似。两人都是以利益为优先，而且无论在任何情况下都是优先考虑自己的利益。也正是因为如此，麦尔考斯利对他更为忌讳。这种想法当然会影响到手下人，一想到现在他们正是立身在这样一个人的土地上，维利就禁不住脊背发凉。 “快走，快走，可别让法尔桑的人发现了。” 于是终于决定行动的一队人急匆匆地出发了，他们想要借着夜色的掩护尽快离开这里。当然这是不可能的――从这里到达里纳苏尔河至少还有十几天的路程呢，不过晚上行动多少带给人一点安感，这种安感一直持续到他们发现道路前方有一支灯火通明的队伍在等待他们为止。 “那是……盗贼团吗？” 一名侍从惊恐地叫道。如果这位使者维利先生还有气力，他一定又会大声斥责“蠢货，笨蛋”了――盗贼团是不可能这么明目张胆的，而且也不会点着火把在前面等待。不过，在这种时候，这种地方出现的，如果不是盗贼团，那就是……使者维利这边的队伍个个都大惊失色――他们终于碰到了最不想碰到的人。 相对于这边的惊恐不安，那边的队伍倒是个个得意洋洋，为首的一个人更是满面笑容地迎上来，空着双手，看起来也没什么恶意。 “那边的就是林斯塔来的使者吗？我的名字叫做玛考利，法尔桑侯爵麦兰大人的副官。奉了麦兰大人的令喻，前来迎接阁下，略尽地主之仪。” “多……多谢了，我们的时间不多，必须要赶快回去……” 维利的脸色变得苍白，他只是麦尔考斯利手下的一个小小文书官而已，甚至不能算是林斯塔朝廷的官员，最多只是麦尔考斯利私人的家臣而已，何曾被人以“阁下”相称过。别看他刚才把卡奥斯的青龙骑士，林斯塔的大将军个个都骂得一文不值，但现在真正遇到了统军作战的将军，维利的两腿就情不自禁发软了。虽然是在拒绝，可语气说什么也硬不起来。 “啊，哈，别担心，麦兰大人决无恶意的，我可以用自己的男爵爵位担保。你们来的时候我们没得到消息错过了，如今岂能随随便便地让使者阁下离开呢？哈，那样不是太没有礼貌了吗？我已经在这儿等了好几天了，请跟我来吧。” 对于一向乐天派的玛考利来说，使者维利这种并不坚决的反对影响不了他的态度，没等维利再说出反对的意见，玛考利就用单手握住维利坐骑的缰绳，半强迫地把维利向他们的阵营中带过去了。 ; 第五章 无奈之战斗 () 初升的太阳照耀在宽广的平原上，一条宽阔的道路蜿蜒着通向前方。初春时节的三月，这正是一个充满花朵和蜜蜂的季节。大道两侧布满了芍药、罂栗、紫花地丁、延命菊、桃花、金盏花等各式各样的花丛，各种各样的花瓣在道路上飞舞着，呈现出不一样的美感。往常，在这条道路上总是云集了不少来自各处的商人，而这些日子道路上却是空空荡荡，没有任何旅人的踪迹。不过，随着一阵阵密集的马蹄声响起，一支军团打破了空气中的宁静，将久违了的喧闹带回到大道上。 以白底蓝十字为徽记的军旗在晨风中猎猎作响，自从索菲亚王国的“黄金甲骑士团”在卡德莱特平原会战中军覆没以后，这白底蓝十字的军旗几乎一度从大陆上消失，不过，在克瑞斯、杰克佛里特、贝尔夫德斯等人的不懈努力下，这一面索菲亚皇家骑士团的军旗终于重新得回了属于它的尊严――至少目前在林斯塔的境内，没有任何人认为林斯塔本身的近卫军能够与寄居于此的索菲亚皇家骑士团相抗衡。如果想要抵挡住皇家骑士团的强大攻势，苏尔雅城就是惟一的屏障了。 “正是因为有这种想法，麦尔考斯利之流才敢于再三的向我们挑衅，甚至勾结帝国。” 克瑞斯满心不悦地自语道。他微微皱着眉头，纵马奔驰在队列的最前方。自从做出了强攻苏尔雅城的决定之后，凯亚斯城就取消了原计划克拉里克王的葬礼，而聚集所有到达的林斯塔诸侯召开大会，严词斥责麦尔考斯利等人仓促举行国葬和新王登基典礼的行为，最主要的是他们公布了麦尔考斯利伪造国书向帝国投降的罪状，并以此为号召，要求所有贵族前往苏尔雅城反对麦尔考斯利的野心。在这样的名分下，以索菲亚皇家骑士团为主力，加上大大小小数十个林斯塔诸侯的私人卫队组成了讨伐军，并立即向苏尔雅城进发了。 事实上诸侯们并没有多少兵力――他们都是来参加葬礼的，并非出征作战，当然不会率领大批军队。不过克瑞斯也根本没指望他们参战，他只要求这些诸侯参加并亲眼证实他们索菲亚皇家骑士团的战力就可以了――只要他们知道了索菲亚皇家骑士团的强大，以后在皇家骑士团返回索菲亚以后这些人也就会保持对索菲亚的友好态度了。另外，他们的存在至少可以向苏尔雅城证明：诸侯们是站在凯亚斯城这一边的。 而之所以取消葬礼，是因为克瑞斯正式表示不承认麦尔考斯利和苏里奈王妃擅自为克拉里克王举行的葬礼――他这个身为人子的并不在场，所以要等攻下了苏尔雅城之后举行一场更正规和更盛大的葬礼。相应的，新王卡勒夫的登基是否承认也就很难说了，不过在这一点上没人再敢向他提问了。 讨伐军在一路上没有遇到任何抵抗，正如克瑞斯的预料，林斯塔军惟一能够凭借的只有苏尔雅城的地利，所以他们决不敢出城应战。很快的，前锋部队已经能够看到林斯塔国都的城壁了。 在道路的尽头，隐约可以看见黑色的城垛和高耸的塔楼。因为是因山而建的关系，那座城的规模气势远比一般平地起城的城市大得多，在周围一望无际的平原上更显得坚不可摧，给所有人都带来巨大的压迫感。 “苏尔雅城，林斯塔的都城，难攻不落的名城……想不到竟然要由我亲手来打破它的不落之名。”克瑞斯眯起眼睛，远远眺望着这座给他带来许多困扰和思绪的城市。脸上的神色阴晴不定。然而，此时的克瑞斯在他人眼中看来，这位骑着白色骏马，有着一头灿烂金发，身披黄金铠甲的俊美青年当真如同神话传说中引导胜利的太阳神阿波罗一般，令人不敢仰视。 当然，也有人不怕那耀眼光芒刺伤眼睛的。这个人当然就是索菲亚的王太子阿斯尔了。说来奇怪，虽然小时候从未谋面，但阿斯尔对于克瑞斯一直有着比亲兄弟更亲密的感情，对他的行动更是无条件的信任。不过，阿斯尔也从来不会象其他人那样在克瑞斯面前感到自惭形秽。这也许和身份有关，但更多可能是从小受了莱恩斯那种无所谓的态度影响。 “克瑞斯，你真的决心攻打苏尔雅城吗？这里毕竟是你出生的地方呀。” 敢于在克瑞斯面前说出这样意见的，也只有阿斯尔一个人了。相对于表兄弟的直率，克瑞斯只是淡淡一笑：“不错，我是出生在苏尔雅城中。但是在记事之前我就离开了，而且还是很悲惨地离开……我在这里没有回忆，如果说有的话，也只是后来和你们一起回到苏尔雅城之后的事情了，而且并没有令人愉快的回忆――群臣的不信任、对手的阴险、以及……北陆原会战后城内居民们对待我的态度，更是让我永世难忘的回忆啊。” 相对于克瑞斯的悲观和失望，阿斯尔尽力想让他察觉到光明的一面：“克拉里克舅父还是很钟爱你的，他甚至想要把林斯塔的王位……” 克瑞斯猛然回头，举起一只手，毫不客气地阻止了阿斯尔的继续发言。不知为何，在这件事上，克瑞斯的态度始终出奇的固执，即使是阿斯尔也没有任何通融劝说的余地。 “父亲大人确实对我关爱有加，不过那是在我长大成人，有了足够自保和威胁他人的能力以后对我的补偿心理而已。并不是在我小时候就一心一意地爱护我，照顾我，为了避免对我的伤害甚至不惜牺牲自己……哦，亲爱的阿斯尔表兄，每一个王室家族都有许多不为人知的秘密，林斯塔王室也是一样，有很多事情，您并不知道，所以您也不能代替我做出决断。” 克瑞斯以前从来都没有这样正面冲撞过阿斯尔，这一次的态度可以说是破天荒的头一遭了。不过幸好，阿斯尔从小到大和莱恩斯相处得久了，早就习惯了他的无心顶撞，所以对此一点都不介意。反而主动提出了道歉：“哦，真是抱歉，克瑞斯，我不该提到这件事情的。” 此时克瑞斯也觉察到自己的态度过于激烈了，有些惭愧地笑了笑，转移了话题：“您瞧，亲爱的表兄，苏尔雅城就在前方了，很快的，我们又可以在王宫中的花园里散步了，而且不用再担心任何人的窥视……” “这么有把握吗？克瑞斯？苏尔雅城的城壁可是大陆南方最坚固的。” 阿斯尔有些担心地说道，他自己当初就亲眼看见过卡奥斯帝国铁甲骑士团攻城时的惨象，尸如山积，血流成河。就算是那样铁甲骑士团也没能攻下苏尔雅城的护城壁。相对于他的紧张，克瑞斯愈发潇洒自若：“我当然知道苏尔雅城的坚实――外围的防御设施大多数还是我亲手布置的呢，我当然不会蠢到去敲打城壁的地步。您就等着看吧，最多十天，您一定能在苏尔雅城王宫的花园里散步。” 阿斯尔睁大眼睛看着自己的表兄弟，怎么也想象不出克瑞斯的强烈自信从何而来。不过他也很清楚，克瑞斯许下的诺言，一向是不会令人失望的。 从看到苏尔雅城高耸的护城壁到终于来到苏尔雅城下，还要经过整整一天的行程。到次日上午的时候，讨伐军的大队人马就聚集在苏尔雅城门的前面了。当然，城壁的大铁闸早已放下，城头上站满了防御的士兵，一派如临大敌的模样。 “请卡勒夫王兄出来，我想和王兄说话。”克瑞斯纵马立于城门前，高声呼喝。城头上顿时起了一阵骚动――林斯塔国第二王子克瑞斯的赫赫威名这里无人不知，虽然早就知道克瑞斯一定会出现，可当他终于站在苏尔雅城的城头下时，所有的林斯塔军还是爆发出了前所未有的惊恐。 “是克瑞斯殿下！” “是那位无敌的第二王子吗？他终于来争夺王位了！” “我们不可能赢的，没有人能够胜过他！” 面对士兵的纷乱，军官们只能用这样的说辞进行安抚：“怕什么！他现在站在城墙下面，进不来的！” “就算是克瑞斯殿下也不可能攻下苏尔雅城的！” 这是他们恢复士气的惟一理由了，这条理由总算起到了一点效果，城头上渐渐平静下来，也有人跑到王宫报告去了。 克瑞斯的呼喝很快得到了回应，不过，来到城头上并不是克瑞斯所要求的林斯塔新王卡勒夫，而是一直把他看作眼中钉的麦尔考斯利本人。 “哈，我以为是谁。原来是第二王子殿下亲自驾临了，殿下这一次来，是想要向新近登基的卡勒夫陛下宣誓效忠的吗？” 由于确信自己站在绝对安的地方，麦尔考斯利居然大着胆子向克瑞斯挑衅起来。克瑞斯抬起头，冷冷地注视着麦尔考斯利，站在城头上的这位林斯塔大将军顿时收敛了笑容，感到脊背上一阵阵发凉，他不由自主地擦了擦额头――才发现自己不知何时冒出了冷汗！不过，不管怎么样，麦尔考斯利还是得硬着头皮撑下去――除了他以外再没有人敢于面对克瑞斯了。 “我要与王兄说话，请卡勒夫王兄出来。” “呵，殿下，卡勒夫陛下忙于处理政务，无暇接见。殿下有什么事情，不妨由下官代为禀报吧――下官不久前刚刚蒙陛下恩典受封为林斯塔的大将军，也算有能力决定一些事了。” 克瑞斯冷笑了一声，眼中的神色愈发凌厉。 “忙于政务？城门紧闭也有政务可忙吗？什么大将军，不过是那个女人的狗腿而已！” 城头上，麦尔考斯利的脸色顿时变得极为难看，克瑞斯的斥责正中他的痛处――在苏尔雅城内也一直有人议论他的官位是靠奉迎苏里奈王妃得来的。但公开被人这么揭短，却还是第一次。 “克瑞斯殿下，下官一直以礼相待，殿下却为何一再口出恶言？难道殿下以为现在还是克拉里克陛下在位之时吗？哼哼……殿下纵然天纵神武，却也并非天下无敌吧。” “指望青龙骑士团吗？愚蠢而又自作聪明的侯爵大人，不要忘了，我四年来力备战的目地就是有朝一日反攻圣佛朗西斯城，索菲亚皇家骑士团早就有和青龙骑士团对阵的觉悟了，只是……青龙骑士雷昂会象你想象的那么愚蠢，放弃自己的封地，把部兵力带到林斯塔来帮助你么？” 克瑞斯悠然自若的一番话重重刺激了麦尔考斯利的心病――他一直最担心的就是两件事：青龙骑士团能否击败克瑞斯――虽说青龙骑士团被称为大陆最强军团，但麦尔考斯利并未亲眼见识过他们的实力，而克瑞斯的厉害他可是亲眼目睹的，更何况有索菲亚的第一大将杰克佛里特相助。另一方面，雷昂是否会率军前来也在未知之数，麦尔考斯利根据自己的判断认为卡奥斯的皇帝必定需要借口挑起战争，但青龙骑士是否想开战就很难说了――这些年来青龙骑士团的士兵表现得比林斯塔军更为谨慎，一点也不象有志统一整个大陆的样子。虽说他派去的使者维利是所有可信任部下中口才最好的，但他能否说服青龙骑士，麦尔考斯利可是一点都没把握。 城头下，克瑞斯依旧在冷冷地讥刺他：“至于你自己，麦尔考斯利，你真的认为藏身于苏尔雅城中就安了吗？这里的城防是我当初一手布置的，苏尔雅城壁的弊端缺陷我了解得可要比你透彻！麦尔考斯利大人，我其实并不想看到索菲亚和林斯塔两国自相残杀。你还是赶快开城投降吧，我可以不追究你的罪责……” 说到最后一句，克瑞斯口吻中有了一点劝诱的意味，不过，他的劝说能力可远远及不上南十字军的军师海因，再加上脸上无法掩饰的冷漠神情，不但未能安抚麦尔考斯利，反而刺激了他。 “住口！黄毛小子！” 城头上，麦尔考斯利终于失去了镇定，恼羞成怒了：“本官一直尊称你一声‘殿下’，你就真的以为本官怕你么？回头看看，你们索菲亚军确实很强大，但是以骑兵为主。想用骑兵攻城？你也太看不起我们林斯塔人了；如果你想要长期围困，我也有耐心陪你玩――苏尔雅城的存粮一向是大陆所有都城中最多的；至于城内的缺陷……哼哼，黄毛小子，大约你还指望斯格比的帮助吧？我可以告诉你，斯格比早已被囚禁起来了，现在我国上下一心，力抗敌，你别指望苏尔雅城会有内奸！” 城头下，克瑞斯眉毛一扬，突然纵声哈大笑。那笑声中带了深深的轻蔑之意，更带了无比的自信。城上城下，所有人都用万分惊异的目光看着这位俊美青年，他们大都猜想克瑞斯一定会用最为激烈的言辞反驳麦尔考斯利，然而，他们都错了。 林斯塔的第二王子骤然举起了他的圣地之枪，笔直地指着城头上的林斯塔大将军，用那清冷如冰的眼神注视着麦尔考斯利，口中却一言不发。 城头上，麦尔考斯利如遭雷击一般，腾腾腾接连后退了几步，最后竟然一屁股坐在了地上。 “他……他想干什么？紧锁城门！紧锁城门！” “所有的城门都锁死了，大人。” 卫兵反复地向麦尔考斯利报告，然而，这位林斯塔的大将军却充耳不闻，只是神经质地反复叫喊：“紧锁城门！千万不能让他进来……” ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 当晚，在召开完了决定下一步行动的军议会之后，克瑞斯漫步走出营帐，眼光不由自主地射向前方夜色中灯火通明的苏尔雅城――讨伐军在苏尔雅城的正面下寨宿营，苏尔雅城里面当然是不敢有丝毫的大意。夜光中城头上密集的火把宛如一串串华美的钻石项链缠绕在美人的脖子上，而连同护城壁共有四道城墙上都不惜工本地点满了灯火，更增添了光芒的层次感。 “真美啊！如同传说中天父丘里斯的宫殿一般。”尽管心中对这座城并没有什么好感，克瑞斯还是情不自禁地说出了心里话。克瑞斯本就是一个对美学极为敏感的人，就连用兵也追求华丽和盛大的特色，更不用说面临这罕见的美景了。 “确实很美，但这也说明了他们防卫森严，我们完无隙可趁。” 与克瑞斯不同，杰克佛里特是个注重实效的人，同样的景色带给他的感想和克瑞斯完不同。“您看是不是派人试探性地攻击一次，现在我军的士气很盛。” 杰克佛里特低声询问，事实上刚刚的军议会中就有将官主张先强攻一次再说，不管能否成功，试探一下林斯塔军的战斗力也是好的。 “我的‘斩队’虽然是骑兵，但下了马攻城也一样的骁勇，就请殿下给我修戈兰斯一次证明实力的机会吧！” 军议会上战意最盛的当数两位新近加入的中队长――他们急需要通过战斗证明他们的能力，取得使他们有发言权的武勋。所以，就连一向主张稳妥的巴尔哈姆斯都建议发起一次试探性的攻击。 不过，他们的建议依旧被毫不犹豫地否决了。 “苏尔雅城的城防部署当初是我一手建立的，我可以毫不客气地说，凭我们的实力要想从正面攻克苏尔雅城是不可能的。所以任何程度的试探只是白白损耗兵力而已，而为了日后与青龙骑士团的交战，我不想有任何不应有的损伤。” 即使是现在面对杰克佛里特提出的要求，克瑞斯依然用这样的理由加以拒绝了。 “可是殿下，难道我们就此进行长期的围困作战吗？那个麦尔考斯利虽然自作聪明，但他有一点说得不错――苏尔雅城中早就囤积了大批的存粮，又有二十个中队的兵力，如果他们坚守不出，我们也奈何不了他们的。” 克瑞斯双手负于身后，来回踱步。过了一会儿，终于回过头来回答杰克佛里特：“不，杰克佛里特将军，我并不打算长期围困苏尔雅城――卡奥斯帝国的皇帝也不会给我们那么多时间。尽早攻下苏尔雅城，结束林斯塔国内的纷争，是基本的策略。不过，这并不意味着我们一定要采用强攻的方法。” “苏尔雅城的防备有破绽吗？那座城好像不存在可以被人利用的薄弱环节啊。”杰克佛里特忧心忡忡的说道，当初初到林斯塔的时候，为了确保苏尔雅城的安他曾经仔细寻找过这座城的薄弱处，结果一无所获。现在负责守城的麦尔考斯利，虽说克瑞斯瞧不起他，但他毕竟是能成为林斯塔大将军的军官，不会露出明显的破绽予人。 克瑞斯抬起头，嘴角边带了一丝自信的笑容：“天下间不存在完没有破绽的事物，城塞守备也是一样。只要是人在防守，就不会没有缺陷的……” ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 同样的夜色，同样的月光照耀下，另有一支部队正在急匆匆地进发，目标正是林斯塔的国都苏尔雅城。这支部队的数量比起索菲亚皇家骑士团略少了一点，但也拥有了九个中队的战力。 “呵，维利阁下，您尽管放心地回去禀报麦尔考斯利大将军好了，并不是所有人都象青龙骑士雷昂那样目光短浅的。” “是，是，想不到竟然是侯爵大人您在关键时刻拔刀相助，敝主人一定万分的感激。” “嘿嘿，以前因为贵上官是听从克瑞斯那个黄毛小子的调遣，而本官又恰好不得不听命于斯泰恩保克那头蛮牛，我们之间才有了一点小小误会。不过，眼下事过境迁，那点不愉快本官早就忘了，哈，相信贵上官麦尔考斯利大人也不会一直把这点小事记在心上的。” 这位得意洋洋自吹自擂的，当然是索菲亚境内与青龙骑士雷昂同享帝国侯爵封号的法尔桑领主麦兰了。此刻，他把自己苦心经营多年的所有家底都带了出来――为了拥有能实现自己野心的实力，麦兰这几年来拼命地扩充军备。不过一座法尔桑城堡所能供养的军队毕竟有限，所以麦兰到现在一共也不过拥有了十支中队。当然了，这个数量虽然称不上可以傲视群雄，却也快赶上一支军团的规模了。以一镇诸侯来说，更是了不起的强大军力了。 不过，虽然拥有了一定的武力，但比起位于他西面的林斯塔及索菲亚联军，以及东面圣佛朗西斯城的青龙骑士团这那两大势力来说，夹在中间的麦兰实在是弱小的存在。虽然他可以成为天平上一枚很有分量的砝码，但要想达成麦兰的野心――成为与这两大势力分庭抗礼的第三强者，他这位法尔桑的诸侯还需要一个机会。 如今，这机会终于来了，而且是一个绝佳的机会――至少在麦兰的眼中是这样。 “那么就请维利阁下立即回去向麦尔考斯利将军禀报，我麦兰愿意为林斯塔王国的安宁略尽绵薄之力。对于贵国的新王卡勒夫陛下也抱有十足的敬意，为此就算粉身碎骨，也在所不惜。” “是，是。” 那使者原本是兴高采烈地一迭声答应――不管怎么样，他为主人找到了一支援军。不过，当他听到麦兰最后那有些极端的诺言后，禁不住半信半疑起来：“这……请恕卑职失礼，麦兰将军您为什么要这么不遗余力地帮助我们林斯塔呢？毕竟，我们曾经在战场上敌对过的。” “这个嘛……” 法尔桑的领主这才发现自己过于得意之下表现的有些过火了。不过，他毕竟是个老谋深算的诸侯，很快就为自己找到了理由：“嘿嘿，想来您也听说过，维利阁下，我麦兰以前曾经是索菲亚的臣子，不过在三年前已经主动投效到了卡奥斯的阵营，而且还力追杀过那个自称为索菲亚王太子的小子，所以，那些索菲亚余孽一口咬定我麦兰是什么‘叛国之臣’，嘿嘿，所以我这一次一定要亲手抓住那些可恶的索菲亚人，向皇帝陛下证明我的忠诚。” “哦，哦，卑职明白了。” 维利自以为了解地连连点头――就象大多数作了坏事无法回头的罪犯一样，这位法尔桑的领主既然已经背上了叛国的罪名，也就只能孤注一掷力追杀索菲亚的王太子了。至少，维利心中确实是这样理解麦兰行动的。这也打消了他的困惑，维利高兴地点点头：“既然这样，卑职就立刻回去向麦尔考斯利大将军禀报：法尔桑的领主大人倾尽力前来相助了。卑职一定把大人的书信亲手交给大将军。” “还要请维利阁下在大将军面前多多美言几句，表明我们的好意。” 麦兰盯着维利坐骑上沉重的行囊袋，意味深长的笑着。林斯塔的使者也贪心地笑了起来――这一次他本来带了不少礼物打算贿赂青龙骑士团的将官，结果却一件都没能送出去。而他自己却收受了法尔桑领主的大批贿赂，行囊袋愈发地沉重了。 “侯爵大人尽管放心，卑职一定尽力。”维利谄媚地笑着，催促着来自法尔桑的侍从出发了――他原来的那些侍从因为听到了他在荒原上发泄的不满之辞，又知道他收受麦兰贿赂的事情，所以就要求麦兰把他们处置掉了，新换了一批法尔桑人，这些人到了林斯塔也是人生地不熟的，不用担心他们会泄漏机密。 看着这一批人在小路上消失，麦兰阴森森地冷笑了一声，挥手示意军扎营休息。这时，副官玛考利急匆匆地凑了上来：“大人，您不是下令我们连夜急行军赶到林斯塔的么？为何突然又下令休息？” 很不高兴地哼了两声，麦兰没好气地回答道：“急行军做什么？急着到林斯塔去送死啊？” “可是刚才您还……” “那是做给那个笨蛋使者看的！真要命，我的副官怎么也这么笨！” 虽说遭到了长官的斥责，但一向乐天的玛考利倒丝毫的不以为意，呵地赔笑了几声。 “请恕下官愚昧，对于侯爵大人的神机妙算，下官始终都猜不透。” 这一句奉承恰到好处，法尔桑的领主大人顿时精神大振，得意洋洋地向玛考利解释起来。不过那与其说是解释，还不如说是自我吹嘘来的合适。 “嘿嘿，玛考利，我想你还不至于愚蠢到认为我这次出兵真的是帮助林斯塔人镇压索菲亚人吧？” “当然，下官原来就在想您决不会为了林斯塔出兵的，谁知道竟然错了。” “嘿嘿，当然错了。我正是为了林斯塔而出兵的，不过，不是为了那个愚不可及的麦尔考斯利，当然更不是为了那个丑八怪卡勒夫国王，而是为了林斯塔广大的国土和丰裕的粮仓。” “原来大人您的志向就是林斯塔的王位？” “嘿嘿，王位倒不在乎，关键是看谁掌握实权――现在那个头戴林斯塔王冠的卡勒夫小子不就是个傀儡吗？谁的手中有军队谁就能掌握实权，现在那个麦尔考斯利，还有那个克瑞斯小子正是依靠这一点才能那么神气活现的――归根结底，军事实力决定一切！” 麦兰越说越得意，满口的唾沫星子飞溅出去：“这些年来我虽然尽力发展军力，但是法尔桑这地方太小了，土地贫瘠，收成又少，养不活多少部队。如今难得天赐良机，以富产粮食著称的林斯塔发生内乱，正是我们趁隙夺取的大好时机啊。只要攻下了林斯塔，我们就有足够的粮食发展军备了。嘿嘿……别看林斯塔国小民弱，在我麦兰的手上还是可以有一番作为的。” “但是林斯塔王家近卫军团有二十个中队的实力哪，而且还有我们索菲亚的皇家骑士团在那边……” 与麦兰不同，玛考利依旧把自己看作索菲亚王国的子民。麦兰不大高兴地哼了一声，却也没兴趣去纠正他――他也从来没把自己看作是卡奥斯帝国的忠实臣子。 “所以我才下令军放慢速度前进，一边拥有坚不可摧的苏尔雅城墙，另一边拥有杰克佛里特这样的猛将和被称为‘奇才’的军师……嘿嘿，这场战争有热闹可看了。最好是他们能两败俱伤，这样我就可以大模大样地坐享其成了。” “如果不是这样呢？” 玛考利很不识时务地打断了上官的美好幻想。麦兰不高兴地回答道：“那我们可以继续等呀，等到其中一方失败为止，另一方必然会有损伤。然后……” 玛考利终于点头，一脸恍然大悟状：“哦，下官总算明白了。所以慢慢地行军也没关系，等到他们打完了我们再介入。” “嗯，就是这样。”看到副官总算开窍了，麦兰高兴地说道。不过，想通了的玛考利立刻又提出了一个令他措手不及的问题：“我们可以趁他们一方战败，另一方有损伤的时候介入，那么万一我们打败了剩下的对手自己也有损伤以后，青龙骑士团趁机介入怎么办？他们的实力可比咱们强得多，而且名义上，雷昂大人是帝国在这里的最高统帅，不管做什么都可以的……” “呃……这……”麦兰确实被打了个措手不及，愣了一阵才回答道：“这个嘛……青龙骑士雷昂应该不是那种趁人之危的卑鄙小人吧。” “那大人您自己岂不是……” 玛考利没敢再说下去，但麦兰立即明白了他的意思。脸上先是一阵红一阵白，终于高声怒骂起来：“滚开，你这个蠢货！” 乐天派的玛考利这一次再也保持不住笑脸了，他哭丧着脸离开了。留下法尔桑的领主一个人坐在地上叽咕：“大家都是帝国的侯爵，他应该没有理由进攻我吧……” ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 奔腾汹涌的额尔古纳河自发源地一路向东，在林斯塔平原的松软土地上冲刷出了宽广的河床，也为这里的农业提供了充沛的水量。然而，就在它与阿末儿河的交汇处，这两条大河却遇到了巨大岩石山的阻挡。水流不能冲刷走硕大无比的石山，只能从旁绕行，同时在石山下切出了笔直光滑的峭壁。 这峭壁就成为了构筑在石山上的苏尔雅城之天然屏障。多少年来，苏尔雅城的背面始终是被认为最不可逾越的天堑。没有人能够立足在悬崖下奔流的河水中，更没有人能越过那重重的峭壁爬上来。因此苏尔雅城的防卫设施几乎都集结在坡度平缓的山丘正面，对于背面的悬崖，一向被认为是最安的区域而设置最重要的场所，例如粮仓和重要的工场。 “真是险要极了！”还是第一次来到这里，从下面观看苏尔雅城的景象。杰克佛里特禁不住发出了这样的感叹。 “正因为其险要――所以才会被认为是不可逾越的天堑――所以才会被掉以轻心――所以才有被攻破的可能。” 站在阿末儿河边，克瑞斯抬头仰视着那似乎高不可攀的黑色悬崖，嘴角边带着自信的微笑。在黑色悬崖的顶端布满了大大小小的石头屋子，那些都是城内作坊和工匠的住宅，随着天色逐渐昏暗而陆陆续续地燃起了灯火，使得那悬崖顶上宛如另一个世界。 “原来殿下从一开始就打算从这里突破？” 扛着数倍于自己体长的大剑，修戈兰斯紧紧的跟在杰克佛里特身后――克瑞斯终于满足了他求战的愿望，同意他率领“斩队”放弃战马参加这一次的行动。除了修戈兰斯中队之外，杰克佛里特也率领本部跟随其后。另外，还有向来都跟随克瑞斯的莫利菲，他的剑士中队本就是步兵，参加这种攻城战那是天经地义的。当然还有克瑞斯自己直属的弓箭队，一共四支中队进行这次行动。 另外一名新近加入的中队长巴尔哈姆斯虽然没能得到跟随出战的机会，但他却得到了更大的殊荣――克瑞斯指派他协助老伯爵贝尔夫德斯一起指挥仍在苏尔雅城正面威慑敌军的其他中队。名义上是协助，实际上老伯爵早已因为年龄关系而无力指挥了，克瑞斯把实际的指挥权力交给了新近加入的巴尔哈姆斯，等于说承认他是自己的分身，这怎能不让年轻的子爵欣喜若狂。 “骑兵部队和拜伦贝克的枪兵队在正面吸引住他们的注意力，我们从背后攻击。注意，一有机会就要在正面配合，但是决不要付出无畏的牺牲。还有――必须要确保阿斯尔殿下的安。” 这就是今天白天，清晨时候克瑞斯给巴尔哈姆斯的作战指令，年轻的子爵一口答应了。他毕竟是从古利斯士官学校毕业的正规将官，对于这种佯动作战并不陌生。 很快的，索菲亚皇家骑士团在林斯塔城的正面进行了频繁的调动。苏尔雅城头上立刻一片纷乱，麦尔考斯利也匆匆从城里赶来观察形势。皇家骑士团的部队在正面摆出了攻城的架势，使得守备的林斯塔军大为紧张。 “终于要开始了――即将面临第二王子的攻势了。” 林斯塔的军人们这样想着，做好了防御战的准备。然而，城头下的索菲亚军闹腾了一阵后就没了反应，阵形又匆匆地解散了。 “到底怕了苏尔雅城的坚固，不敢轻易尝试。” 麦尔考斯利用这样的言辞安慰惊恐不安的军士们，不过他倒也不敢掉以轻心，下令继续严密监视。 不久以后，索菲亚军摆出了另一种阵形，目标似乎是苏尔雅城的城门。 “力保卫铁闸！” 城头上的麦尔考斯利立即作出了反应，但也并不紧张――第一道护城壁的铁闸曾经在与铁甲骑士团的战斗中被破坏过，后来被修复了，而且比原来更加坚固――可以说，除非有斯泰恩保克那么恐怖的冲击力，否则休想破坏那道铁闸门。 索菲亚的骑士们举起冲城锤比划了好一阵子，又颓然放倒，过了一阵子，冲锋阵形甚至解散了，又是一场虚惊！ 就这样，整整一天内索菲亚军不停地变换阵势，有几次骑兵都开始奔跑了，但每次都在最后关头偃旗息鼓了，反复的折腾下来，林斯塔的军人们个个莫名其妙。 “索菲亚人到底想做什么？” “也许是体力过剩了，在做临战前的最后演习吧。” “我们没必要跟着他们的步调跳舞，不必再搭理他们的闹剧。” 麦尔考斯利很没趣地评论道，然后自己返回城中休息了。长官尚且如此，士兵们的戒备自然也渐渐放松下来，然而，林斯塔人却没有发现，在这种反复的折腾中，索菲亚军的四个中队悄悄消失了。 ; 第六章 城防弱点 () 等到傍晚降临，城下的索菲亚军收兵回营的时候，有四个中队的兵士悄悄地隐藏下来，沿着城头上观察哨的死角悄悄地绕到了苏尔雅城的背后，两条大河边的悬崖下。 “再等一会儿，水势就会更加小了，那时候就会露出可供立足的沙滩地。” 看着峭壁下面渐渐扩大的一小块沙滩，克瑞斯微笑着说道：“虽然不象海水那样有明显的潮汐起落，但阿末儿河的河水每天还是有固定涨落时间的，而在水势最小的时候，靠近峭壁的地方就会露出常年冲积形成的一小片沙滩来。这时候偷袭者就可能接近峭壁，继而设法攀援上去。” “原来苏尔雅城还有这样的弱点，难怪殿下说对于苏尔雅城防的弱点了如指掌。” 杰克佛里特由衷地赞叹道，而克瑞斯却摇了摇头，笑道：“杰克佛里特将军不要误会，其实苏尔雅城的城防本身是没有弱点的，这片沙滩只有在冬季水势较少的时候才有可能露出水面，现在虽然是三月份，但上游的浮冰大坝尚未融化，所以阿末儿河的河水依然较浅，这片沙滩才有可能露出，再过一段时间，就不会有这样的机会了。即使是现在，只要上面有一个小队的士兵防守，当我们登上沙滩的时候抛石或是射箭，沙滩上无地可闪，任何人都休想活命的――而在我的城防计划中，这里是派了两个小队的兵士轮番值守的。” “什么？” 正准备登上渡河木排的杰克佛里特愕然止步，神色惊异地看着克瑞斯。而后者却毫不在意地微笑着，亲自指挥莫利菲走上了木排，率领着一部分的兵士向沙滩驶去。 “不必担心，杰克佛里特将军。苏尔雅城的城防没有弱点，但现在的苏尔雅城却有可以被利用的破绽。” 克瑞斯走到杰克佛里特的身边，用充满了自信语调的声音轻声解释道：“破绽在于防守的人，麦尔考斯利的守城策略完是照我从前拟定的方案进行的，而我的城防计划书中并没有说明在这里派两个小队值守的原因。” “难道他就没可能发现过这沙滩吗？” 克瑞斯摇了摇头，脸上浮现出自傲的神色：“要想知道这沙滩的秘密，首先要了解阿末儿河每天涨落的规律；还要清楚河水上游的气候情况――阿末儿河上游的浮冰大坝每年会阻塞河道，迫使河流转向分流，从而影响下游的水势，这可不是一般人能够轻易了解的；而且，更要熟悉冲积沙滩形成的可能性。这一切，我也是作为吟游者四处流浪的时候才了解到的，麦尔考斯利贵族出身，不可能知道这些。” “可如果麦尔考斯利真是完照搬了您的策略，那他也很有可能在这里派上两个小队的兵士――尽管他不知道原因。” 杰克佛里特很谨慎地说道，克瑞斯点点头，但唇边的笑容愈发灿烂：“不错，但是那样反而会帮了我的忙。” “这……下官愚钝，还是不能明白。” 克瑞斯又轻声笑了笑，开始解释：“那天麦尔考斯利不是说么，他已经把素来亲近我的斯格比囚禁起来了。” “是啊。” “可是斯格比担任的可是副军团长的职位，手中掌握林斯塔王家近卫军团近一半的兵力。就算麦尔考斯利能够囚禁斯格比一个人，他也不可能把半个王家近卫军团囚禁起来的。” “那当然不可能的，他必须要保留足够的兵力守城呢。” “所以，必然会有一些忠诚于斯格比的中队让他感到难以安排吧。就算可以把中队长再囚禁起来，但底下的小队长却是不可能被囚禁的――没有了基本的指挥官，士兵们就会立刻散乱掉。” “当然是这样，不过他可以安排那些小队到不重要的的位置上去。” 克瑞斯笑着拍了拍杰克佛里特的肩头――他的个头现在已经与杰克佛里特一般高大了。 “杰克佛里特将军，如果你处在麦尔考斯利的位置上。苏尔雅城的正面防御需要和我面对面，当然需要安可靠的部队。那么你会把那些不怎么令人放心的部队调派到什么地方去？” “当然是距离殿下远远的，越是不可靠的部队越是要安置在远离战场的位置，以免他们受到殿下的影响临阵反乱……远离战场的位置……这里是最远的！” 杰克佛里特突然间恍然大悟，连连点头：“明白了，下官明白了！麦尔考斯利并不知道殿下在这里调派值守部队的用意，所以他一定会把最不可靠的部队调来这‘不重要’的位置上，而那些部队是一定会为殿下效力的。” 克瑞斯微笑点头：“正是这样，假如我估计不错，上面应该是斯格比的直属中队在防守。那么，我们出发吧。” “请等一等，殿下。” 杰克佛里特依然没有挪动脚步，而且还伸手阻止了克瑞斯登上木排的打算。 “这些毕竟只是猜想而已，如果上面的部队并非斯格比将军的直属中队或是他们不愿为殿下效力，那殿下的处境就太危险了。请让下官先过去试一试吧。” 克瑞斯摇摇头，神色极为坚定：“不行，杰克佛里特将军，只有我去才有用。不必担心，我的判断不会错误。” 杰克佛里特无奈地点头：“好吧，那么我与殿下一起过去。” 然而，他的好意又一次被阻止了。 “沙滩上容不下许多人，只要我和莫利菲在那里就够了。” 看着杰克佛里特惊愕的神情，克瑞斯又笑着说道：“等到我上去之后，就会指派上面的兵士扔绳子下来，让下面的士兵爬上去。到时候就要借重将军阁下的勇武了。” 黑衣的猛将只得点头同意，他后退了一步，正准备让开，突然听到背后传来了一个欣喜的声音：“嗨，克瑞斯，杰克，终于找到你们了，我也要参加攻城作战！” 杰克佛里特大惊失色地回头，立刻就看到了那声音的主人，那决不应该在这里出现的人――索菲亚的王太子，阿斯尔。 “您疯了么？殿下，怎么跑到这里来冒险！如果被城里的林斯塔军发现了怎么办？真是太胡闹了！是谁这么大胆，竟敢引领殿下冒险穿越苏尔雅城正面的防线？” “是下官，王太子的严令，下官只有遵从。” 走出来承接杰克佛里特怒气的，正是白天刚刚展露出指挥才能的年轻子爵巴尔哈姆斯。不过这时候他可是一脸孔的垂头丧气，小心翼翼地注视着克瑞斯的态度――这位军师大人的态度才是最重要的。 克瑞斯的脸色与杰克佛里特一样恼火，甚至更糟。不过，他倒没有开口斥责。眼光在巴尔哈姆斯身后的部队里扫视了一阵，淡淡地开了口：“能够引领一支步兵队和一支枪骑兵队穿越敌军的阵前，而且没有引起任何骚动，子爵阁下的能力倒是远远超出了我的想象哪――看来白天原本没必要那么折腾的。不过，子爵阁下把原本应该小心护卫的主君带到阵前来，可是犯下了失职的罪名啊！” 克瑞斯的语气不善，巴尔哈姆斯顿时脸色苍白。看到情况不妙，阿斯尔急忙开了口：“是我坚持要子爵带我来的，不管怎么说我算是皇家骑士团的军团长吧？巴尔哈姆斯子爵执行我的命令并没有错。” “是，是，王太子殿下坚持要前来，所以下官只能带着本部的骑兵队护送，还请克瑞斯殿下见谅。” 巴尔哈姆斯一边苦着脸向克瑞斯做出解释，一边用眼睛偷偷看着阿斯尔的身后。在那里，一个极为美貌的佳人正面无表情地站着。对于巴尔哈姆斯的眼神也没有任何反应。 年轻的子爵暗自叹了一口气――若不是因为玫兰霓丝开口要求，就算是“王太子殿下的严令”也不可能让他这样冒险的，然而眼下看起来他的一番苦心都白费了。这时候，克瑞斯又开口了，声调阴沉：“巴尔哈姆斯子爵，阁下虽是执行了军团长的指令，却无视了本官给予阁下的指令！” 克瑞斯依旧立场坚定――他绝不能容忍有人不遵从他的指令。巴尔哈姆斯的脸色愈发苦恼了，这时候，阿斯尔的身后响起了一个娇媚动人，却又坚定不移的声音：“请不要找子爵阁下的麻烦，是我拜托他帮忙的，如果要惩罚，就来找我好了！” 美貌的女神官终于开口了，而且还是回护自己的！巴尔哈姆斯激动的几乎昏了过去，一下子，所有的骑士精神都涌上了心头。 “不，不，所有的罪责下官一人承担，与神官小姐无关……” 正闹得不可开交，一直没说话的修戈兰斯突然开口了，而且语出惊人：“喂喂！有完没完哪？河水已经降到最低了，正是最好的机会！” 他的发言立即吸引了所有人的注意力，众人紧张地看着那片沙滩。确实，沙滩已经不再扩大了，水流也是最慢的时候。按照克瑞斯原先的计划，此时正是渡河的最佳时机。 无奈地挥了挥手，克瑞斯示意巴尔哈姆斯回去。 “不遵号令的罪责以后再说，先把王太子殿下安护送回去，不能有任何差错！” “是，下官遵命。” 巴尔哈姆斯连忙恭身受命，暗自擦了擦额头上的汗珠――总算度过了一个难关。这时，弯下腰的巴尔哈姆斯突然注意到修戈兰斯对他眨眼一笑，悄悄做了个手势。巴尔哈姆斯也会心地笑了――修戈兰斯毕竟是他在士官学校的同学，很巧妙的帮他解了围。 不过，年轻子爵的麻烦并未就此结束――阿斯尔本人固执地拒绝撤离，就连杰克佛里特和克瑞斯两人的劝谏都不能让他改变心意。 “骑兵攻城是很吃亏的，而我的中队都是步兵，不是正好适合用来攻城吗？为什么宁肯要杰克和修戈兰斯的骑兵中队步战，也不允许我的中队参加？” “因为下官等率领的中队完可以胜任这次的行动。” 杰克佛里特用这样的理由企图说服阿斯尔，然而，很遗憾的，阿斯尔不再是四年前那个单纯少年了。 “不要哄骗我，杰克，我已经不是小孩子了――骑兵平日的训练都是以马上作战为主，放弃了战马以后不管再怎么骁勇也不能力发挥。而步兵原本就是训练用于城塞战的，象这种偷袭作战正是最适合我们参加了，为什么我不能加入？！” 杰克佛里特脸色一变再变，终于禁不住发作了：“因为殿下的身份！难道殿下不能理解微臣长久以来的苦心吗？若是殿下有了什么闪失……微臣的部希望就破灭了！殿下身负复兴索菲亚的重任，岂能亲自冒险，若是要殿下上战场，除非是微臣已经死了！” 杰克佛里特的坚决态度使得众人都吃了一惊，特别是当看到他那发红的双眼和苍白的脸颊，诸将谁都不敢作声了。 克瑞斯默默地拍了拍杰克佛里特的肩头，冲着巴尔哈姆斯做了个手势，示意他尽快带阿斯尔离开。巴尔哈姆斯识趣的点头，转过身去当先带路，打算带着年轻的主君离去了。 然而，阿斯尔的行动也大出了所有人的意外，他坚决的把巴尔哈姆斯推开，大步站到杰克佛里特和克瑞斯两人的前面：“杰克，难道在你的心目中，我是一个只能躲在别人背后的主君吗？” 杰克佛里特愣了愣，嗫嚅着说道：“不……殿下，您误会了微臣的意思……” “那么，杰克为什么一味阻止我上战场呢？” “殿下身为一国之主，不宜亲自冒险。冲锋陷阵，乃是我辈武将的职责。大陆上那么多的君主，亲自披挂上阵的又有几人？阿古利亚的莱迪尔三世，身为大陆三大军事强国之一的国主，一生中从未上过战场一次。” “一国之主吗？” 阿斯尔凄凉地笑了笑：“杰克，你认为现在的我有莱迪尔三世皇帝的资本吗？索菲亚的王都尚在帝国的手中，我又凭什么做一个永不上战场的和平君主呢？” “殿下，微臣一定会竭尽力击灭敌军，眼下殿下根本不必……” 阿斯尔举起一只手，打断了杰克佛里特的谏言：“好了杰克，我要想成为索菲亚的中兴之主，总有一天要在战场上与敌人交战的。前次的北陆原会战，杰克你也没这么小心啊！” “因为那时候我们根本没有小心的资本啊！可是现在……” “现在我们也并不是高枕无忧啊！杰克，不管你怎么说，我决心已定――我一定要参加这一次的战斗！” 杰克佛里特惊奇地看着年轻的主君――他从没看见过阿斯尔脸上有过如此坚决的神色，甚至在当初阿斯尔拒绝登基为索菲亚新王的时候，也不曾如此坚决过。无奈地摇了摇头，黑衣的猛将向旁边的克瑞斯投去了求助的目光：“克瑞斯殿下，请您……” 然而，这一回克瑞斯也无奈地摇头：“抱歉，杰克佛里特将军。阿斯尔表兄毕竟是皇家骑士团的最高统帅，既然他决定了的事情，我也无法阻止的。” “可是克瑞斯殿下，相信您也清楚这一次行动的危险性……” “请原谅，两位殿下，杰克佛里特将军，河水快要涨上来了，再不行动就来不及了。” 修戈兰斯又一次出言提醒，这一次他可是真正地着急了――河水确实一点点地涨上来了，露出水面的沙滩地正在逐步缩小。 “别再耽搁时间了，我以皇家骑士团军团长的身份下达命令――立即开始行动！” 阿斯尔用胜利的声调叫喊着，同时用得意的目光回头看着玫兰霓丝――后者正在用鼓励的神色向他微笑。看了看又逐渐湍急起来的水流，克瑞斯无可奈何地点点头，带头走上了木排。 “沙滩上容不下许多人，我和莫利菲先过去，你们随后过来吧。” 阿斯尔也想跟上去，但他的肩头立即被一只带着黑色铁手套的胳膊牢牢地揽住了。 “无论如何，殿下请不要离开微臣的身边。” 纵然从玫兰霓丝那里学到了争辩的技巧，但若是论起气力，阿斯尔穷尽一生之力也绝对赶不上杰克佛里特一半的，索菲亚的王太子只能老老实实地待在黑衣猛将的身边了。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 未等木筏完靠岸，克瑞斯就一个箭步跳上了沙滩。他仰起头，看着悬崖顶上那一簇簇的灯火。身处悬崖之下，更让人感觉到山壁的高不可攀。 士兵们一个接一个地登上了岸，密密麻麻地挤在狭小的沙地上。虽然只有莫利菲麾下的一个剑士中队，却已经把这一小块沙滩地挤的满满的。 “如果这时候有人丢一块石头下来，至少可以打死一个小队――世人只知道使用奇计可以出其不意，却不知这样做本身的巨大危险性。” 抬头看着头顶上黑沉沉的崖壁，莫利菲阴沉着脸色说道。这时候克瑞斯正站在他的身边，莫利菲这样说也有劝谏之意。 不过，克瑞斯本人早已胸有成竹，他轻轻点了点头，从肩头上拿下了那金色灿烂的竖琴，那竖琴几乎和他的灿烂金发融为一体，若不是克瑞斯将它摘下，根本就没有人注意到。 “叮咚……叮咚……叮咚……” 随着克瑞斯手指的轻微拨动，竖琴发出了清脆悦耳的乐音。这种琴音是任何人都无法模仿的，纵然有人能够获得这种稀有的竖琴，他也无法像克瑞斯那样弹奏出如此美妙动听的乐音。所有的士兵很快就沉醉了，他们几乎忘记了自己即将面临的厮杀，闭上了双目，尽情享受这美妙的时刻。河岸边，阿斯尔和杰克佛里特对望一眼，两人都回想起了当年他们初次遇到克瑞斯的情景。 “说起来，已经有好多年没有听到过克瑞斯的琴声了。” “他要处理那么多的军政事务，纵然是乐与美之神托莫索斯再生，也不会有闲心弹琴的――而且，克瑞斯殿下每天接触到的都是人与人之间最丑恶的勾心斗角与彼此攻战，这种事情是不会让人对艺术有兴趣的――不过，幸好克瑞斯殿下的琴声还是象当年一样美妙动听，他的技艺并没有因为疏于练习而衰退。” “克瑞斯的技艺虽然没有衰退，但他的琴声却再也不象当初那样充满爱意了，现在的琴声中带有了杀戮和破坏的**，虽然程度还不是很强烈，却已经失去当年的纯洁了。” 插话的是玫兰霓丝，她也是当年在拉穆镇初遇克瑞斯时的旅伴之一，也曾经听到过克瑞斯那天籁般的乐音。此时，玫兰霓丝虽然也在倾听琴声，但她却微微蹙着眉头，轻轻地摇着头。 “神官小姐竟然能听出琴声中蕴含的**吗？” 杰克佛里特不能置信的问道，他是一个武将，但在出使中京国的时候也曾经和那里的贵族女子谈论过乐道，因此对于音乐技艺也不能算是一窍不通。不过，在他听起来，克瑞斯的琴声并没有什么变化。 “是精灵，精灵们感觉到了克瑞斯殿下的嗜血内心，它们告诉了我。” “哦？” 杰克佛里特还是不相信，但也不想反驳――在有关精灵的事情上与神官小姐辩论无疑是极不明智的。 “精灵们还感觉到了蕴藏在克瑞斯殿下心中的苦闷与悲伤，他对于即将到来的胜利并不高兴。” “是啊，被迫与同胞手足为敌，而且还要亲自率军攻打自己出生的城市，任谁都不会高兴的。” 阿斯尔颇为体恤地为表兄弟辩解。尽管他自己很快也将面临着进军出生地圣佛朗西斯城的重任，但他的立场与眼下的克瑞斯可是完不同。 对于在河岸上发生的议论，克瑞斯完一无所知。他弹奏乐曲的目的也不是为了愉悦己方的士兵。清脆的琴声划破了黑暗的夜空，传到了在沙滩上与河岸上的索菲亚军耳中，同样的，琴声也引起了崖上林斯塔守军的注意。隐隐约约地，在沙滩上可以听到从悬崖顶上顺风飘下的喧闹声。 “悬崖底下有人在弹琴！” “怎么可能……悬崖下面可是河面啊！” “可是真的有琴声……而且似乎是克瑞斯殿下的琴音……我能够听出他那黄金竖琴的声音……” 悬崖下，莫利菲和他麾下的剑士们静静地等待着。身负大剑的勇士不时向旁边微笑着的主君看上一眼，克瑞斯也在静静地等待。与莫利菲等人的焦虑不安不同，林斯塔王子的脸上始终洋溢着自信和镇定的神情。犹豫了良久，莫利菲终于忍不住询问：“没问题吧，殿下？” “没问题的，我的竖琴声音与众不同，他们一定能辨认出的，然后就会扔绳子下来。” 克瑞斯自信满满地微笑着，“可是，万一他们认出了您，但扔下的并非绳索而是石块，那我军……” 莫利菲很少像这样对克瑞斯的计划不放心的，但这一次实在是太冒险了。不过，克瑞斯对此并不在意。 “不必太担心，我忠实的莫利菲，麦尔考斯利那种男人做不出令我吃惊的事情来，上头一定是忠于斯格比的军队，当然也会忠于我的――你瞧，接应我们的绳索扔下来了。” 果然，有一条长长的绳子从悬崖上蜿蜒而下，一点点的伸展到了沙滩边上。莫利菲定睛一看，不由得啼笑皆非：“殿下，这种绳子不能拖人的！” 从悬崖上扔下的绳索色彩斑斓――是用许许多多士兵的腰间皮带和头盔勒带结成的。 “您不能靠这样的绳索来冒险，还是让我来吧。” 说着，莫利菲径直走到那绳子前面，试了试绳索的牢固程度，就打算向上攀爬了，然而，克瑞斯拉住了他的胳膊。莫利菲坚决地回过头来：“下官知道殿下的勇气，不过这种事情下官是绝不会让殿下亲自冒险的――这种临时结成的绳子随时都可能散开的。” 克瑞斯微笑点头：“所以我也不能让你去冒险啊――我原本就没指望上面的守军会为我们准备好绳子，所以预先有了准备。” 说着，克瑞斯示意两名士兵走上前来，他们的背上各自背了很大一卷粗绳索，绳索上还打上了许多粗大的绳结，以使得攀爬更加方便。克瑞斯让他们把粗绳索结在那条简易绳索上面，然后拉动绳子，示意上面的人开始拉扯。 看着一大卷绳索被一点点拉上去，克瑞斯与莫利菲悠闲自在地在下面聊天：“现在不用再为我担心了吧，忠实的莫利菲，这种绳索，就算用刀斧也不是一时半会儿就能砍断的。而且绝对及不上一个人的重量，不会有拉断绳子的危险。” “殿下考虑得果然细致入微，确实没有丝毫的疏漏――下官先前是多虑了。” 莫利菲心悦诚服地说道。这时，那粗绳索的绳头又从悬崖上扔下来了。而且一扔就是两根――克瑞斯让他们一次拖上去两条绳索。 克瑞斯向莫利菲做了个手势，两人分别登上了一根绳子，稍一用力，就飞快地沿着绳索爬上去了。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 当克瑞斯的身影出现在山崖顶端的时候，引起了一阵热烈的欢呼：“果然是克瑞斯殿下！” “第二王子来了吗？那太好了！” “斯格比将军有救了！” “殿下怎么能来到悬崖下面呢？那里可是无法立足的河面啊。” “克瑞斯殿下当然是有神明护佑的，在殿下的面前，任何奇迹都会出现的！” 兴奋的士兵们围上来问长问短，而克瑞斯也笑着和他们一一打招呼：“马努斯契尔、弗里克、莫拉斯?德斯、真高兴又见到你们。” 他又回过头去向莫利菲解释道：“好极了，莫利菲，这些都是斯格比直属中队里的士兵们，当年我还是一个吟游者的时候就和他们很熟悉了，可怜经过北陆原会战后当年的旧识也就剩这几个了――你们的中队长还活着吗？” 最后一句话当然是对那些士兵说的。众人都愣住了，过了一阵子，作为小队长的马努斯契尔代表大家做出了回答：“还活着，殿下。麦尔考斯利怕杀了斯格比队长之后会引起军队的骚乱，所以只是把队长囚禁起来了，用他的生死胁迫各中队听命。” “他不仅囚禁了斯格比大人，还把海斯特、雷伊、霍夫曼几位中队长也都关起来了，他们的中队都被分散成许多小队，担任后备防守的工作，连王宫都不许靠近。” 克瑞斯点了点头，得意地笑起来：“想必这些小队的防区都安排在远离城门的区域吧――比如说这里。” “是的，殿下，附近几乎都是对麦尔考斯利不满的部队。只要殿下一出现，他们立即会像我们一样为殿下效命的。” 克瑞斯轻轻地摇头，笑了几声：“我并不要求你们为我效命，你们只需要仍然效忠于斯格比和真正的林斯塔国王就可以了。” “难道真正的林斯塔王不是殿下您吗？城里一直有传言说老国王陛下临终前的遗言是让殿下您成为林斯塔的国王……” 克瑞斯沉默着，摇了摇头：“并没有正式的遗诏，传言只能是传言――不过眼下操纵一切的是麦尔考斯利而非林斯塔王室，这种状况必须改变。现在，先把下面的士兵接应上来吧。” “是，卑职等遵命。” 虽然不能理解，马努斯契尔还是忠实地执行了克瑞斯的指令，他和其他的林斯塔士兵一起帮助还在沙滩上等待的索菲亚军攀爬上来。只要有了一根绳子，上来的士兵就会携带更多的绳索。到后来悬崖上扔下的不再是绳子，而是成排的绳梯，士兵们上山的速度大大加快了，但是，时间的流逝比他们的速度更快，第二批上来的士兵，脚上已经带了湿漉漉的水迹了。 “要抓紧了，克瑞斯殿下。河水正在上涨，已经淹没了沙滩表面了。” 护送着阿斯尔上来的杰克佛里特一见面就这样说道，同时把背在背上的王太子阿斯尔放下来，由于杰克佛里特的悉心照料，阿斯尔身上倒是一滴水都没有沾到。 “真是抱歉，因为我们的固执而耽搁了时间。” 随后上来的玫兰霓丝正好听见了杰克佛里特的谏言，她红着脸向克瑞斯道歉，同时也是代表了王太子阿斯尔。而克瑞斯只是付之一笑：“不必担心，还有时间。” 克瑞斯这样说明显是为了安慰自责的索菲亚王太子和女神官――此后上来的士兵腰部以下大都是湿漉漉的。而当负责后卫的修戈兰斯最后一个爬上悬崖的时候，他的身盔甲都湿透了。 “咳，咳，因为两位殿下的争执，我们有五名士兵被上涨的河水冲走了。” 修戈兰斯毫无顾忌地批评着，同时从口中吐出刚才灌进的河水，满脸不高兴的样子。 “行了，修戈兰斯，别再说了。” 看到阿斯尔和玫兰霓丝脸上的愧疚之色愈发浓厚，杰克佛里特低声斥责着莽撞的将官。慑于黑衣骑士的勇名，修戈兰斯只得闭嘴了，但仍然不甘心地低声嘟哝着：“即使身为上位者，也不能无视普通士卒的的生死啊……” “闭嘴！” 杰克佛里特提高声音大喝了一声，声音中带了几分怒意，修戈兰斯耸了耸肩，无言地离开了。这时，一直没有出声的克瑞斯及时开口了，他的声音解除了阿斯尔和玫兰霓丝的尴尬，也避免了杰克佛里特和部下之间的冲突：“人到齐了，现在，大家集合。莫利菲，你率领本部的剑士中队，和马努斯契尔他们一起去召集分散各处的小队，然后前往地牢中救出斯格比和其他中队长。而剩下的索菲亚人，就跟着我和杰克佛里特将军。目标：林斯塔王宫，进军！” ; 第七章 失败的容颜 () 林斯塔王宫，塔楼书房。 “笨蛋！彻头彻尾的笨蛋！” 林斯塔的新任大将军麦尔考斯利正怒气冲冲地斥责着跪在自己面前的倒霉蛋――派到圣佛朗西斯城去寻求援助的使者维利。 “我让你去找青龙骑士雷昂，可你却找到了什么法尔桑的侯爵。蠢货！笨蛋！” 麦尔考斯利仍在怒骂，维利带来的那封书信他看都没看就扔在了一边。可怜的使者犹自不知主人为何发怒，只是单纯地连连道歉：“是，是，卑职无能，卑职无能，请大人恕罪……” 麦尔考斯利恶狠狠地盯着维利，心中很有把这个废物拖出去斩首的冲动，然而，在这以前，他还有些事情要询问清楚。 “青龙骑士对我们的要求有什么反应？” “反应冷淡，大人。” 自知处境不妙，维利也不敢多嘴多舌了。不过，麦尔考斯利想要了解更多的消息。 “反应冷淡？难道他不想借机消灭索菲亚的余孽吗？” “青龙骑士好像不想出战的样子，他的副官柯利亚特倒是表现得颇有兴趣，可是上官不准，副官也无可奈何。” “哼哼，卡奥斯的皇帝会放弃这重新挑起战争的机会？我绝不相信！一定是青龙骑士本人胆小怕事，不敢向帝国的皇帝禀报。” 麦尔考斯利低声抱怨着，他一向认为自己对于整个大陆的形势已经完熟捻了，这一次利用卡奥斯帝国对索菲亚人的仇恨心应该可以达到自己的目的，然而，青龙骑士的反应大大超出了他的预料。 “青龙骑士雷昂不敢出兵，卡奥斯的皇帝一定会出兵的！你为什么不直接前往帝国本土向帝国的皇帝申诉？” 维利早有准备，不慌不忙地回答：“卑职原打算这么做的，但是青龙骑士也怕卑职去直接请求帝国皇帝，所以他命令副官派兵押送卑职离境，而且那可恶的押送队长还当着卑职的面告诉边境巡逻的帝国骑兵队，若是卑职再进入圣佛朗西斯城的地界就以奸细的罪名格杀勿论，而且他们还收走了卑职身上的书信和使者证物，根本就不允许我们进入帝国的领地一步……” “够了够了，笨蛋一个，连这点小事都做不好。”麦尔考斯利不耐烦地挥手，阻止了絮絮叨叨的维利。他在房间里烦躁不安地走来走去。在这件事上似乎找不到维利的错失――青龙骑士雷昂的考量细致，即使是远在林斯塔的麦尔考斯利也有所耳闻。既然雷昂不打算介入，他当然不会放任林斯塔的使者四处活动。 “所以你后来就找上了法尔桑的领主？” “是麦兰大人主动找上卑职的，他派了副官在路口等待了好几天，然后又亲自出城三十里迎接卑职。麦兰大人对林斯塔表现得极为友善……” “行了……主动找上来的吗？哼哼……”麦尔考斯利极不高兴地又一次打断了维利，眼前的这个男人已经是他可信任的手下中最被认为有能力的一个了，可是一派出去还是这么被人轻易玩弄于股掌之上。麦尔考斯利越想越气，重重一脚踢在维利的身上。 “快滚，别再让我再看到你！” “是，是，谢谢大人。” 尽管被踢得头破血流，维利还是千恩万谢――不管怎么样，他的命保住了。只要保住了性命，他就能去享受麦兰给他的大笔贿赂了。维利不敢再多作停留，连滚带爬地跑出了书房。身后，麦尔考斯利犹自在低声咒骂：“引狼入室的笨蛋，麦兰那家伙会这么好心吗！” 一想到那位法尔桑的领主，麦尔考斯利的左手臂就禁不住隐隐作痛，背上的箭创似乎也有发作的迹象――当初正是这位法尔桑的领主在里纳苏尔河另一边的山谷中设伏，几乎要了麦尔考斯利的老命。无论如何，麦尔考斯利对这家伙是不会抱任何好感的。而且，两人的谋略水准差不多在同一水平，野心也差不多，麦兰心中的如意算盘，麦尔考斯利当然也不会毫无所觉。 “前门还在抗拒索菲亚的猛虎，后门又有法尔桑的恶狼窥视，真是举步维艰哪――如果是青龙骑士倒不用担心他会背信弃义――维利这个蠢货，不但帮不了忙还尽给我找麻烦。” 麦尔考斯利现在又有些后悔刚才白白放维利离开了，不过他也并不着急――反正现在苏尔雅城城门紧闭，先前还专门派人才把维利接了进来，如果他麦尔考斯利没下命令，维利根本就无法离开，随时都可以杀他。在书房里来回踱步，麦尔考斯利开始考虑让索菲亚人和法尔桑军互相攻击的可能性。 “继续死守，等麦兰忍耐不住抢先进攻？他没法进攻我们，只能打索菲亚军……没用，这个狡猾的家伙一定不会先动手，在我们没有两败俱伤以前，他不会出现的……或者，把麦兰进犯的消息告诉索菲亚人，让他们撤围去攻打法尔桑……克瑞斯那家伙恨我入骨，不会这么轻易就放过我的……或者可以利用陛下……好主意！” 麦尔考斯利越想越兴奋，一屁股坐回到桌子旁，打算好好地拟定一份计划。然而，从外面传来的一阵混乱喧闹破坏了他的思绪。 “谁这么乱？难道不知道本官正在考虑作战计划吗？！” 麦尔考斯利怒气冲冲的从桌旁站起走到窗前，打算好好训斥一番外面的值守军官。然而，他刚刚走到窗前探出脑袋，窗外就飞过几支流箭，差点就射中了他。 “怎么回事？” 大惊失色的林斯塔新任大将军看见楼下的院子里乱作一团，士兵和宫女侍从们象没头苍蝇一样跑来跑去，宫廷秩序荡然无存。军官们声嘶力竭的发号施令也无人理睬，甚至他麦尔考斯利好不容易挤过人群，来到楼下之后接连几声喝问都没人回答了。 “到底是怎么了！值守军官？西拉特中队长！”麦尔考斯利呼喊着部下将官的名字，用来守卫王宫的部队自然是他最能够信任的中队了。中队长西拉特是他的同乡，虽然能力比不上副官斯格比，人也粗鲁不文，但在忠诚心方面绝对是无可挑剔的。麦尔考斯利甚至有意在这一次战争结束后任命他为新的林斯塔王家近卫军团副军团长――反正也不需要借助他的才干，只要忠心就好。 终于，忠实的西拉特亲自跑来向麦尔考斯利报告了，他满脸的惊恐之色，舌头都在颤抖：“不……不好了，将军大人。索菲亚人攻进来了！” “什么？前面三道城墙都失守了吗？有人通敌？” 麦尔考斯利的第一个念头就是一定有部下叛变了――否则苏尔雅城正面的三道防护城墙无论如何也不会在这么短时间内同时失陷的。不过他随即又感到奇怪――自己派去守卫城墙的都是最忠心的部下，而且他还专门加派了督战队监视，那些人应该没有机会背叛的。不过，接下来西拉特的报告更让他大惊失色：“确实有部队叛变了，是斯格比将军的部下。听说他们已经把斯格比将军和其他几位中队长从地牢里放出来了……” “胡说，不可能！”麦尔考斯利脸色苍白地喝道。对于那些军心不稳的部队，麦尔考斯利从一开始就很小心的把他们布置在远离战场的高地上了，而且都被分散成了小队，各小队之间又安排了比较可靠的巡逻中队加以分隔警戒。当初他为了这些安排可谓是绞尽脑汁，费尽了心计。麦尔考斯利自信这些人是绝不可能有机会组合起来造反的――当然，这是在没有外力帮助的情况下。 “那些人不是都被隔离在高地上吗？我还一再吩咐你密切监视，可是你这个蠢货……” 麦尔考斯利又想骂人了，不过熟悉他脾气的西拉特连忙抢先为自己申辩：“可是大人，索菲亚军正是从高地上杀下来的，下官的中队连抵挡他们的攻势都来不及，哪还有工夫区监视那些可疑份子呢？” “突然出现在高地上？怎么可能？难道他们能从后山的悬崖下面爬上来？” “恐怕只有这种解释了。” 西拉特无奈地回答，麦尔考斯利怒气冲冲地哼了一声，突然间恍然大悟：“难怪那小子当初在计划书上特别注明要日夜值守……该死的，不该派那些人去守卫的！” 这时候麦尔考斯利才明白过来那份城防计划书上在后山安置两个小队的用意，他先前虽然不能理解，但也不折不扣地执行了。只是由于不知用途而派错了人，终于酿成大错，现在固然是后悔莫及，却也无法挽回了。 “您说什么？大人？” 没看过克瑞斯城防计划书的西拉特自然是不能理解，奇怪的询问道，而麦尔考斯利自然也没兴致向他解释。 “他们从悬崖下面爬上来的能有多少人！立刻组织反突击，把他们赶下去！……另外，传令下去，封锁消息，不得让前方各中队知道，以免搅乱军心！”麦尔考斯利怒气冲冲地吼道。他依旧认为索菲亚军的主力仍然摆在苏尔雅城的正面，从背后攻上来的最多只是一支小型的突击队罢了，目的是破坏他的防御计划。所以他仍然把主要精力放在正面战场上――虽然比起克瑞斯来，麦尔考斯利的智谋明显不及，但相对于其他人来说，他绝对是个思虑缜密的将官。 西拉特接受了命令匆匆离去，然而没过多久又连滚带爬地逃回来了，身上还带了好几处箭伤。“不行啊，大人。索菲亚人上来了至少三个中队，其中还有一个弓箭手中队，占据了高地的优势，居高临下向我们射箭。根本就攻不上去，而且……下官在乱军中亲眼看见了那两个人……” “哪两个人？”麦尔考斯利从部下的语气中觉出了不妙的预感。 “第二王子克瑞斯殿下和那个‘黑杰克’！我们完了，大人！仅凭下官一个人无论如何也阻挡不住他们的！”西拉特的声音中带了觉悟的味道。 “什么？是他们两个！”麦尔考斯利又一次目瞪口呆，林斯塔王家近卫军团虽然有号称二十个中队的战力，但为了防备军中的不满份子，麦尔考斯利已经把几个中队拆散了，而剩下的部队绝大多数也都被派到城市正面的城墙上防守去了，这里除了那些需要防范的“可疑份子”之外，只有西拉特一个中队固守王宫，而且还要担任监视工作，本来就已经很吃力了，根本就禁不起任何突袭，更何况是克瑞斯与杰克佛里特亲自率领的突袭战！ “死守王宫！立即派人到前头去，把前面的部队调回来！快，快！”麦尔考斯利这时候总算还保持了一点理智，下达了一连串的补救命令，不过已经毫无用处了，局势早就不在他控制范围之内了。 “没用了，大人，王宫已经被完包围了！任何人都冲不出去，而且……”西拉特犹豫了一下，低声说道：“士兵们的士气也很低落，他们都不敢和克瑞斯殿下为敌――那些原本就心怀不满的人更是完投靠到索菲亚人那边去了，现在即使有使者冲出包围圈到了前面，前面的部队是否会执行命令也很难说了……” “闭嘴！闭嘴！”麦尔考斯利愤怒地狂吼着，眼前的世界似乎一下子坍塌了。正在闹得不可开交之时，一幕小插曲更使得局面变得一片混乱――有一个人影冲到了麦尔考斯利的面前，伸出手紧紧抓住了林斯塔大将军的脖子，“索菲亚人打过来啦……他们来杀我们母子了……不是你向我保证没事的吗！麦尔考斯利，你这个骗子！无赖！无耻的猪……” 是苏里奈王妃，不过这时候的王妃已经完没有王族的样子了：身上的衣服是胡乱披上的，春光大泄；头发也没梳理，乱蓬蓬的四处飘散着；最惨不忍睹的是王妃的面部――向来被小心掩饰的面容这一次没有化妆，脸上的细纹路一条条宛如渔网般交织着，再加上因为彻夜狂欢而熬肿的眼泡和疯狂通红的眼神，苏里奈王妃多年来竭力保持的美貌端庄形象在这一瞬间被破坏殆尽。 显然，王妃殿下是从床榻上直接冲过来的――这也难怪，索菲亚军半夜里爬上悬崖，天还没亮就发起进攻了，而这时候大多数苏尔雅城里的居民都还在睡梦之中呢，即使她苏里奈王妃贵为王族也不例外。整个苏尔雅城内，恐怕只有麦尔考斯利一个人是真正“不辞辛劳”连夜处理公务的。 “王妃殿下，请保持冷静……”麦尔考斯利的语调与其说是劝谏，还不如说是哀求――苏里奈王妃象一只八爪章鱼一般牢牢地攫住了他，整个人几乎扑到了他的身上，一只手死死地揪住了麦尔考斯利的脖子，而且另一只手还在不停地抽打他。而麦尔考斯利仍然力图保持矜持，也不敢用手去触碰王妃的身体。所以根本无法摆脱这种纠缠。 “冷静！冷静……西拉特，西拉特！” 面对上官的求助，不受贵族规矩制约的粗鲁军官西拉特立即出手相助了――他把苏里奈王妃硬是从麦尔考斯利身上拖下来，当他看到王妃仍在拼命挣扎时，干脆一巴掌把她打昏了。 松了一口气，麦尔考斯利尽力整了整被弄乱的盔甲，看了看那个不知是被打昏还是被吓昏了，犹自被西拉特抱在怀里的女人，皱了皱眉头。 “西拉特，把王太后陛下送到陛下的房里去，加派一小队士兵保护。” 不管怎么样，他麦尔考斯利总还是林斯塔的大将军，总算还是恪守本份的。不过，眼下苏里奈王妃的模样实在无法再让麦尔考斯利出口尊称她“王妃殿下”。 “是，大人。”西拉特雄赳赳地离去，这个粗鲁不堪的乡下军官居然有一天能抱着王太后走路，恐怕也算是他一生中仅有的奇遇吧。一想到苏里奈王妃平素一直是一副高高在上的骄傲样子，麦尔考斯利就很想大笑几声，但他现在无论如何都笑不出来的――坏消息不停地传过来。 “大人，前院被攻破了！” “中庭失守！” “后院，后院坚持不住啦！大人，他们打过来了！” 士兵们的惨叫声越来越近了，麦尔考斯利甚至可以看见前面不远处索菲亚军的阵营中那有着一头灿烂金发和身着黑的两个人影――克瑞斯和杰克佛里特，这两个人都是麦尔考斯利平生最害怕的对手，他们竟然同时攻进了城里！ 仅仅依靠西拉特一个人的中队当然是阻挡不住索菲亚军的，更何况索菲亚军方面有杰克佛里特和克瑞斯两人在。不过，这两个人现在都没有在阵前――克瑞斯虽然掌握了圣地之枪，但他却向来没有亲手杀人的习惯，所以总是站在最后指挥，而杰克佛里特多少想到了当年在北陆原与林斯塔军并肩抗敌的情谊，也不大好亲自出手。再加上身边有一个需要绝对保障其安的人在――王太子阿斯尔正站在他的身边，于是杰克佛里特就借“保护王太子殿下安”的名义生平第一次没有站在阵前临敌。 但在索菲亚军的诸将官中，有一个人是完没有这些顾虑的，这个家伙当然就是刚刚加入索菲亚军的修戈兰斯男爵。对于他来说这是加入皇家骑士团以后第一次面对敌人的实际战场，他必须要借着大量敌军的鲜血来证明自己的价值。因此他和麾下的“斩队”理所当然地冲在最前头打头阵。别看修戈兰斯的部下原本都是骑兵，放弃战马之后他们原本在马上一往无前的凌厉气势却丝毫未减。他们以密集的锲型阵向前冲锋，而修戈兰斯就冲在第一个，在他的面前没有一名林斯塔士兵能够抵挡住三招以上的，林斯塔军个个叫苦不迭，甚至有些刚刚加入的林斯塔军把他误认成了威名远拨的索菲亚猛将杰克佛里特。 “难道这就是赫赫有名的‘黑杰克’吗？怎么不是穿黑色盔甲的？” 当然这种错误立即得到了纠正：“这家伙不是黑杰克，黑杰克站在后面哪，披黑色战袍的那个。” 熟悉情况的老兵告诉新兵，不过这样一来反而使得士气更加低落：“天哪，索菲亚军中除了黑杰克以外还有这么一个杀人狂，我们绝对没有胜算的！” 士兵们惊恐的叫喊声甚至影响了上官，麦尔考斯利很快就发现他的部队已经完崩溃了。 “守不住了，上塔楼去，把铁门关死！”说着，麦尔考斯利自己转身逃上了刚刚才从里面出来的塔楼。这里是林斯塔王宫中最高的地方，从塔楼顶上几乎可以俯瞰到整个苏尔雅城的貌，因此麦尔考斯利特地把他的书房设在这里头，以便随时观察城内的局势。而且塔楼的入口和楼梯都很狭窄，又有极结实的铁栅栏门阻隔，平时甚至可以用来作为牢房囚禁犯人。不过眼下，麦尔考斯利把自己关在里面了。除了他以外，西拉特和最后一些士兵勉强守住了各处楼梯，但这已经是麦尔考斯利能够指挥的最后一些士兵了――还不足两个小队。 修戈兰斯很快就冲到了塔楼下面，但一时也攻不进去了――塔楼的通道太狭窄了，他的大剑施展不开。而其他士兵又只能一个个地鱼贯而入，林斯塔的剑士却可以躲在暗处随时偷袭他们，修戈兰斯接连损失了几名优秀部下，只得暂时终止了冲进去的打算，双方形成了短暂的僵持局面。 塔楼上，麦尔考斯利犹如一只困兽般在书房里走来走去，即使在这最后关头，他还是没有放弃――他麦尔考斯利侯爵到底是能做到林斯塔大将军的人，无论是兵法，策略，还是勇气和信心都是林斯塔诸将官中数一数二的人才。 “完了吗？……没有！我麦尔考斯利，林斯塔堂堂的大将军，不会就这么认输的！”一边大声为自己打气，麦尔考斯利一边急速开动脑筋思考对策。然而直到这时候，他心中所想的却不是如何逃跑，而是如何取胜的策略：“只要设法到达前面城墙的守军中，总还能找到可靠的部下……然后离开苏尔雅城……那小子把主力用来偷袭我，正面的防御必然空虚，只要先击溃他们的正面兵力，然后来一个反包围，把他们困死在苏尔雅城中……不过首先要救出陛下和王太后以取得大义名分，还要设法烧掉高地仓库里的存粮……如何阻挡那小子出城决战？――有了，他们用来偷袭的部队没有骑兵，把他们诱到平原上用骑兵力突击……但是和克瑞斯那小子正面交手实在没把握……” 正想得出神，突然一瞥眼，看见了书桌上那封早就被他扔在一边的，法尔桑领主麦兰送来表示“好意”的书信。麦尔考斯利骤然大喜：“有了，现在我算是败了，索性暂时逃离，积蓄力量，等待东山再起。麦兰那家伙一定会迫不及待地介入，正好利用他拖住索菲亚人……看看麦兰是怎么败在克瑞斯手下的吧，哼哼。” 一刹那间，麦尔考斯利为自己想出的妙策而雀跃不已，但也仅仅是一瞬间而已。下一个瞬间，他听到了从塔楼下传来的惨叫声――索菲亚军又开始攻打了。克瑞斯不希望再拖下去引起其他变故，所以决心尽快结束这次攻击。 于是，索菲亚的第一猛将终于亲自出手了，纵然塔楼里的剑士可以占据有利地形以多打少，他们还是无法阻挡住这位黑衣的猛将。一层层的守卫被清除了，厮杀的声音逐渐传到塔楼顶上来，战斗越来越接近了。现在麦尔考斯利终于知道要为眼前的局势忧心了，他试图冲下楼梯，但只探出了一下脑袋又赶紧缩回来了――他看见杰克佛里特已经站在了这一层的楼梯上，正在和最后几名卫兵厮杀。对于那几名卫兵麦尔考斯利实在无法期待，他也非常肯定自己不可能在杰克佛里特的面前冲下楼。 麦尔考斯利跑到窗子边上，想看看能不能从窗口逃生，不过这种希望也立即破灭了。不仅仅是因为塔楼本身很高，还因为麦尔考斯利看见楼下聚集了大批士兵，不仅仅有索菲亚军，还有大批的林斯塔正规军，个个怒容满面。而站在他们阵前的，正是被他囚禁起来的副军团长斯格比和其他一些中队长，甚至还有几名先前被委派在城墙上防守的中队长，显然也已经站到了索菲亚军那一边。他们的出现，彻底打碎了麦尔考斯利所有的希望。 “真的完了吗？”麦尔考斯利长叹了一声，眼下他真正是处于“众叛亲离”的境界中了。 “跳下去，还是拔剑自刎呢？”想到自己一生中最后考虑的竟是这个问题，麦尔考斯利禁不住想要大哭。堂堂林斯塔王国的大将军，最后竟落得个如此下场，临死时身边没有一兵一卒…… “让开吧，我只要麦尔考斯利就行了，不想多杀无辜――毕竟，我们曾在北陆原共生死过。” 门外传来了杰克佛里特自信的劝告声，接着传来了另一个更为坚定的拒绝声：“决不！除非您从下官身上跨过去。” 是中队长西拉特！他现在是名副其实的孤家寡人了――麾下的所有士卒都已经伤亡殆尽，最后他只得亲自守护麦尔考斯利的房门。 这两句对答着实让麦尔考斯利感动了一阵子――总算还有人是对他忠诚的，但现在也没什么用了。麦尔考斯利一缩身，爬上了窗台，打算纵身地跳下去，这样至少痛苦小一些，而且――他不想让杰克佛里特看见自己的败亡。就在最后回头的一瞬间，麦尔考斯利又看到了桌子上的那封信。 “法尔桑的麦兰侯爵……自作聪明的大笨蛋，就让我麦尔考斯利先到地狱里去等着你吧――如果你真想要与克瑞斯为敌，相信很快就会下来陪我的。只可惜，我看不到你的败亡了……慢着……等一等，对了！” 麦尔考斯利一纵身又跳下了窗台，以生平少有的敏捷速度冲到了桌子边，抓起那封书信凝视了片刻，嘴角边浮现出得意的笑容：“嘿嘿，想不到这封信能救我的命啊，法尔桑的麦兰侯爵，多谢阁下了……” 书房外，短暂的格斗战很快就结束了，格斗双方无论是技艺还是勇气都差得太远了。杰克佛里特很快就打飞了西拉特的佩剑，将银剑顶在了他的脖子上，西拉特只得一步步的后退，最后背心贴在了书房的门板上，再也无法闪避了。 “西拉特中队长，当年在北陆原阁下的表现就很勇猛，如今也丝毫未变。”杰克佛里特的声音中带着一丝赞许之意――视死如归本就是武将的美德，确实值得钦佩的。 “请让开吧，阁下已经为麦尔考斯利这样的人尽到义务了，我不想杀死阁下这样的勇者。”西拉特依然坚决地摇头，尽管摇头使他的脖子被银剑划破，鲜血流了一身，但他还是毫不退缩地摇头：“杰克佛里特大人，阁下的剑技确实天下无双，下官从一开始就知道不是对手了。不过，下官先前已经说过了，如果您要进入这书房，就从下官的尸体上跨过去！” “……”西拉特坚定无比，而杰克佛里特握剑的手反而有些犹豫，以他的性格，他实在不愿意杀死这样的将官。正在犹豫间，西拉特突然仰面朝天倒下了，反把杰克佛里特吓了一跳。定睛一看，原来是书房的门开了，麦尔考斯利出现在门口。 “谢谢你，忠实的西拉特，不过不用再打了――我决定投降了。” ; 第一章 克复林斯塔 () 片刻之后，林斯塔王宫中的最后几处抵抗也被平伏了，索菲亚军算是完占领了王宫。克瑞斯进入王宫后首先做的一件事就是派斯格比和莫利菲去各处稳定人心，打开城门放外面的索菲亚军进城。前方城头上林斯塔的守卫部队虽然很多，但没有了麦尔考斯利的直接指挥，他们也只有服从副军团长斯格比的指令了。 站在高坡上，看着大批的索菲亚骑兵部队进入了内城，克瑞斯的脸色虽然依旧保持平静，却长长地舒了一口气。他的这个微小动作立即被紧靠在他身边的阿斯尔发现了。 “克瑞斯，你好像刚刚放下心的样子？” 阿斯尔很关心地问道，克瑞斯轻轻地点了点头，用别人注意不到的声音小声回答道：“是啊，直到现在，我们才算是真正控制了局面。” “可是从一开始你就是一副必胜的模样，让大家都认为我们一开始就已经赢了。” 克瑞斯轻轻地笑起来：“那是为了安定军心啊，亲爱的表兄。虽然我之前一直做出镇定自如的样子，但相对于城内林斯塔王家近卫军团的二十个中队，我们攻进城的只有四个中队，数量相差太悬殊了。所以，我充分利用麦尔考斯利对于后方完没有防备的疏漏，集中所有四个中队的兵力围攻只有一个中队把守的林斯塔王宫，擒获了麦尔考斯利本人，从而避免了与林斯塔军面开战的局面――不管怎么样，我毕竟是林斯塔人，如果真的正面开战，把林斯塔王家近卫军团打得军覆没，必定会引起体林斯塔人的怨恨和反感吧。” 阿斯尔恍然大悟，深表赞同地连连点头：“原来如此，所以你才冒险攀上悬崖直接攻击林斯塔王宫哪。这样就可以避免攻击林斯塔军的大部队了。” 克瑞斯微笑点头，认同了阿斯尔的意见。 “只是可惜了这一支守卫王宫的中队，被打得军覆没了。” 突然插话的正是完成任务返回的杰克佛里特。他押着麦尔考斯利来到了阿斯尔、克瑞斯等一行人的面前。他并没有给这位林斯塔的大将军上绑――以他的实力完没有这个必要，而麦尔考斯利也很清楚这一点。而且，他已经找到了不必逃跑就能保命的方法――至少他自己是这么认为的。对于他突然发表的意见，克瑞斯冷冷地笑了笑，似乎是在自言自语的说道：“那也是没办法的，战争总要死一些人――这罪责该由挑起战争的人来背负。” 他的目光放在了面前的俘虏身上，脸上又浮现出了那众人熟悉的讥讽笑容：“麦尔考斯利大人，林斯塔王国新任大将军的第一次作战就兵败被俘，未免也太丢脸了吧。” 麦尔考斯利努力地想要笑一笑，但却失败了。他只能哭丧着脸回答：“与殿下交兵的人，好像还从来没有能取胜的，下官不是第一个，当然也不会是最后一个。虽然领悟得迟了一点，但下官总算还是明白这道理了。” 对于麦尔考斯利的奉承话，克瑞斯只是冷冷地哼了一声：“为了让阁下领悟这道理，又有多少无辜的士兵惨死在沙场上……” 他的目光从麦尔考斯利的身上转移到王宫前的广场上――那里，修戈兰斯正指挥部队清理战场，把各处的尸体搬运到一起准备埋葬。虽说只有几个中队规模的战斗，但由于克瑞斯要求速战速决，又是让修戈兰斯的“斩队”担任了前锋，死伤的人数着实不少。广场上的尸体几乎叠起了厚厚一层，而其中绝大部分都是身披绿色战袍的林斯塔军。 突然从麦尔考斯利身后传出了一阵恸哭声――是中队长西拉特，他麾下的士兵几乎都躺在那里了，就是他自己，也几乎成为杰克佛里特的剑下亡魂。这个面对杰克佛里特的银剑都不曾眨一眨眼的硬汉子，这时候竟然跪倒在地上号啕大哭起来。一时间，不仅仅是在场的林斯塔人，就连索菲亚人也都感到有些眼酸。 克瑞斯长长地叹了一口气，眼中胜利者的骄傲神色不见了，代之以一贯的阴郁神情。他的目光又回到麦尔考斯利身上，这位林斯塔的大将军慌忙装模作样地擦了擦眼睛。 “这都是由于你的一意孤行所造成的……若不是我尽力缩小了战争规模，眼下痛哭的就远不止西拉特将军一个人了。” 说完这句话，克瑞斯就不再搭理那个犹自哭丧着脸的俘虏，快步向王宫的内苑走了过去――现在局势已经基本平静，无论于情于理，他都应该去探望林斯塔的国王，他的兄长卡勒夫一次，至少让他知道自己将要采取的态度。 麦尔考斯利愣了愣，也赶紧快步跟上，他不走也不成――后面的杰克佛里特还押着他呢。阿斯尔犹豫了一下，也和玫兰霓丝跟在后面。 内苑里打斗的痕迹少一些――克瑞斯预先下过命令不准伤害林斯塔的王族。然而修戈兰斯的部下是新近组建的军队，原来大都是索菲亚的流浪汉和佣兵组成――在林斯塔境内招募的索菲亚军，如果不想用林斯塔的居民，就只有招募流浪汉和佣兵了。这些人第一次有机会冲进王宫内苑里，难免想要大肆劫掠一番，而修戈兰斯自己忙于冲锋杀敌，也疏忽了对他们的约束，于是内苑里到处可以看到散乱在地上的衣服首饰、破碎的瓷器碎片、以及被士兵们抢掠丢弃的各种艺术品。甚至还不时可以看到一些“斩队”的成员犹自在屋子里外来回穿梭寻找战利品，看到他们这一行人才一哄而散。 克瑞斯越往里走，脸色越是难看。了解他想法的杰克佛里特连忙悄悄地命令一些部下抢先到前面去驱赶乱军，自己走到克瑞斯面前，抢先表示自己的意见：“修戈兰斯这一次太疏忽了，纵然他勇猛无畏地立下大功，也无法弥补部下的过错。不过，幸好这些人只是抢东西，还没有做出无耻卑鄙的事情来。” “疏忽？部下的过错？哼！”克瑞斯很不高兴地看了杰克佛里特一眼，他当然能够了解杰克佛里特明为斥责，实际上暗自为修戈兰斯开脱的意思。杰克佛里特身为索菲亚的第一大将，他的面子总是要给的。克瑞斯又很不高兴地到处看了看，看到确实没有什么人受到伤害，才满心不悦地回答道：“既然是这样，这一次就取消给修戈兰斯及其部下的奖励金――反正他们已经为自己争取过了。” “是，多谢殿下。下官回去后一定对修戈兰斯严加整饬。” 难得克瑞斯对部下的过失表示宽容，杰克佛里特颇为宽慰地答谢。不过事后，他确实把修戈兰斯劈头盖脸的痛骂了一番，而可怜的修戈兰斯也因此而丧失了他第一次勇战得来的部武勋。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 很快的，他们走进了整个林斯塔王国的核心之地――林斯塔国王的寝室院落中。这里没有什么乱兵抢掠，门口依旧站着腰杆笔直的卫兵――并非索菲亚军，而是麦尔考斯利预先派在这里的，借助林斯塔国王的威严，这些卫兵总算吓跑了那些心怀不轨的乱兵。 看见克瑞斯意图进入，门口两名卫兵立即举起手中的长枪封死了入口，他们并非不认识林斯塔的第二王子，但这些士兵也都是西拉特的部下，多多少少感染上了上官的死脑筋。 不过，紧跟在克瑞斯身后的麦尔考斯利立即识趣地把他们喝开了：“混蛋！竟敢阻拦克瑞斯殿下吗？快滚开！” 既然是麦尔考斯利亲自下达命令，那两名卫兵也只得让开了。克瑞斯昂然进入，阿斯尔在门口犹豫了一阵，被玫兰霓丝轻轻一推，也就进去了，接着担负保护之责的玫兰霓丝自己也跟了进去。而其他的人，则被杰克佛里特挡在了门外――这对兄弟见面的场景，没有必要让太多人在场。 屋子里的光线很暗，这更加增添了阴暗的气氛。所有的侍女和侍从都逃走了，房间里只有两个人――林斯塔王国的新国王卡勒夫和他的母亲苏里奈王妃――现在应该是王太后了。 苏里奈王妃此时已经苏醒了，低声啜泣着，不过当她看见克瑞斯怀抱着圣地之枪走进来的时候，顿时吓得连啜泣都停止了，躲在卡勒夫的身后不敢出声。而卡勒夫则是脸色阴沉，坐在床沿边一言不发。反倒是克瑞斯首先开口，打破了室内的静寂：“很久不见了，亲爱的卡勒夫王兄。” …… 没有回答，卡勒夫高傲地抬起头，眼睛看着天花板。克瑞斯有些尴尬地笑了笑，突然做了一件令室内所有人都大惊失色的事情――他单膝跪倒在地上，向着面前的异母兄长低下了那高傲的头颅：“奸臣弄权，把握了朝政，有不利于我林斯塔国的企图，故此臣弟才借助索菲亚军的力量清除奸臣，恢复秩序。攻下苏尔雅城实在有其不得已之处，请陛下见谅。” 克瑞斯的这几句话更使得屋子里所有的人都脸色大变――这并不是因为克瑞斯为自己的辩解，而是他在言辞中表明的态度。卡勒夫站起来，更是满面惊异之色：“你……克瑞斯，你承认我林斯塔国王的地位吗？” “长子继位，天经地义。臣弟在所有的场合中都表示过了，只是有些小人始终不敢相信罢了――或者说他们不能相信，否则他们就失去专权的借口了。只是，陛下与臣弟从小到大的兄弟情谊，居然会受到那些小人挑拨的影响，实在是令人痛心。” 克瑞斯依旧跪在地上，连头都没抬，但语气中带了一点伤感的味道。原本就易于激动的林斯塔王立即被感动了：“抱歉，克瑞斯，我没有信任你……” 卡勒夫的声音有些哽咽，他走上前去把克瑞斯抱住。兄弟两个紧紧地拥抱在一起，旁边的阿斯尔禁不住擦了擦眼睛，心里又有些莫名其妙的嫉妒感觉。这时候，身后的玫兰霓丝悄悄拉了拉他的衣袖，低声说道：“真是想不到，克瑞斯殿下竟然对卡勒夫王子有那么深厚的感情，以前好像看不出来。” 阿斯尔深有同感地点点头，但没说什么――他怕打搅了这对兄弟之间的感人交流。 “太好了，太好了……” 远不如异母兄弟灵活的卡勒夫此时只是不停地重复着这一句话，他拉着克瑞斯的手坐下，满面的泪痕。 “好像又回到当年的时光了――只是现在你已经有能力保护自己了，而我，反倒要借助你的力量保护了。” “是啊……当年的时光……臣弟这一生都不会忘记的……” 克瑞斯眼中浮现出了回忆和憧憬的的朦胧目光，但也仅仅是一刹那。很快，他的眼神中又恢复了一贯的清冷明澈，神色也变得冷漠起来。而卡勒夫并没有注意到这些变化，仍然在兴奋地喋喋不休：“那些小人……总是说你觊觎林斯塔的王位，其实那也没什么――克瑞斯你的才能要比我强多了，真的由你出任林斯塔国王也未尝不是一件好事……” “陛下！陛下疯了吗？！”卡勒夫身后传出了歇斯底里的惨叫声，当然是苏里奈王妃发出的。卡勒夫慌忙站起来安抚母亲，同时无奈地朝克瑞斯笑了笑。 因为卡勒夫并没有戴蒙面罩，他的笑容反而使他的残缺面容变得更加恐怖，在阿斯尔身后的玫兰霓丝发出小小的惊呼声，然后慌忙红着脸道歉后退了出去。阿斯尔也感到很不舒服，但出于礼貌，他还是坚持站在原地没动，但脸上的神色多多少少有些变化。只有克瑞斯，依旧坐在卡勒夫对面沉静如常，没有丝毫的不安神色。 “这种违反法统、而且容易引起朝臣误会的论调，请陛下今后不要再提起。否则，无论对陛下，对臣弟，或者是对朝中的大臣们，都是一件很麻烦的事情。” “唉，是这样的。有一些老臣也说这样做会引起混乱――不过没关系，王国首相的位置一定是你来担任的，所有的事情都交给我的兄弟，林斯塔王国的亲王来处理，别人也不会有什么意见的。” 相对于卡勒夫热切的目光，克瑞斯轻轻地摇了摇头。 “很抱歉，王兄，这件事情，臣弟不能从命。” “为什么？” 卡勒夫急切地叫道，克瑞斯低声苦笑了一声，回答道：“朝臣的效忠，陛下。请恕臣弟失礼――如果臣弟留在国中，恐怕没有一个大臣会真正对陛下效忠。先前麦尔考斯利之流尚且能够独霸朝政，更何况身为王族的臣弟呢。” 克瑞斯的语气中带了一些无奈的色彩，但也有几分自负――他的意思并不隐讳――若是将自己留在林斯塔国内，那么身为国王的卡勒夫将永远只是一个傀儡而已。就连麦尔考斯利这种外人都能够迫使朝臣遵守自己的指令，如果换成了身为亲王的克瑞斯来出任首相，那么所有的大臣都一定会把克瑞斯视作真正的国王而忽视卡勒夫的存在。 卡勒夫愣了愣，他的政治考量远远及不上自己的兄弟，甚至连阿斯尔都有所不如。因此，这种对于克瑞斯来说显而易见的事实，卡勒夫用了很久才想明白。而且，他也很难理解克瑞斯为何要力推托。 “唉，克瑞斯，其实你不必这么忌讳的，你是我的亲兄弟，让你掌握实权我确实没什么不放心的……” 这一次卡勒夫没有理睬在他身后不停拉扯衣衫的苏里奈王妃，很坚决地提出要求，但克瑞斯更为坚决地摇头：“这样一来那些街头巷尾的谣传，以及长久以来那些自负有远见者的担心就都变成事实了――不，无论是名义上还是实际上，臣弟都不会分散陛下的权力――臣弟很快就会离开林斯塔国，决不会再对陛下的王座构成威胁。” “可是克瑞斯……”卡勒夫悲伤地叫道，但立刻被他的母亲苏里奈王妃在背后狠狠地捏了一下，疼得一时间说不出话来。克瑞斯不等卡勒夫再说什么，果断地站起来，拉住了兄长的手：“现在，亲爱的王兄陛下，就让我们一同牵着手出去，在所有的朝臣面前证明我们的兄弟情谊吧――用事实彻底封住他们的谣言之口。” 怔怔地，卡勒夫没能有什么反对的意见――和以前所有的情况一样，林斯塔的国王总是处在被动的位置上。两人大踏步地向门外走去，从头至尾，克瑞斯都没向蜷缩在角落里的苏里奈王妃看上一眼。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 正如克瑞斯的预料，他和卡勒夫手挽手出现在林斯塔的群臣面前果然引起了巨大骚动。就在克瑞斯进入国王卧室与卡勒夫叙话的同时，几乎所有的林斯塔臣子都聚集到了王宫的内苑中，等着向新国王宣誓效忠，然而他们却看到了一个完没有料想到的景象。 这些人中间最惊异的恐怕要数麦尔考斯利了，他在屋子外面已经焦急不安地等了很久。按照他的想法，屋子里应该很快就有惨叫声传出――至少应该有一个女人的惨叫声，然后他就可以把大部分的罪责推到死鬼的头上，再用那一封信设法保住自己的性命。不过，当他看见克瑞斯与卡勒夫神色如常地一同走出房门之时，麦尔考斯利身上下禁不住颤抖起来――他感觉自己的情况不妙了――即使克瑞斯肯放过他，苏里奈王妃为了推卸责任也一定会找个替死鬼，最后追究起责任来，倒霉的就一定是他麦尔考斯利了。凭着他多年来对这位王妃殿下的了解，麦尔考斯利深信自己的判断不会失误。 “看来我要成为林斯塔王国历史上任职时间最短的大将军了。” 麦尔考斯利暗自在心中长叹道。果然，在卡勒夫先是说了一阵他与克瑞斯之间的兄弟情谊之后，从卡勒夫身后传来了一个尖声怒吼的女人声音：“佞臣麦尔考斯利，为及一己之私，不顾国家大局，挑拨陛下与兄弟之间的情谊，祸乱朝政，着即处死！” 这个声音当然是苏里奈王妃发出的，她的想法倒是难得与麦尔考斯利完一致――赶紧找一个替死鬼处死，然后好推卸自己的责任。而且与麦尔考斯利看中苏里奈王妃一样，在苏里奈王妃的眼中，最好的替死鬼当然就是麦尔考斯利本人了。 不过，在场的几乎都是索菲亚的将兵，没人会听从克瑞斯口中“那个女人”的指令，虽然另有几个林斯塔的王宫卫士在场，但他们都是中队长西拉特的部下，也算是麦尔考斯利的忠实部属，更何况此时他们自己的行动也不自由，所以尽管苏里奈王妃喊得声嘶力竭，她的命令还是只落得个没有结果的下场。 当然，苏里奈王妃的叫喊也不算无效果――至少她成功的引起了场中诸人对那位林斯塔大将军的注意。林斯塔国王卡勒夫把头转向麦尔考斯利，眼中浮现出同情的神色――虽然这位林斯塔王相貌恐怖，性格为人倒是一向颇为仁慈，甚至被人认为是软弱可欺。这也是麦尔考斯利先前得以为所欲为的原因之一。但不管怎么样，麦尔考斯利毕竟与卡勒夫有过十几年的朝夕相处，而且还曾经教过他兵法，也算有过半师之仪。卡勒夫的嘴巴开合了几次，似乎想说点什么，但终于还是没开口，默默地把头转过去了。 克瑞斯亦回过头来，再一次用冷冰冰的目光审视着这位林斯塔的大将军，每次只要面对克瑞斯的清冷目光，麦尔考斯利就会禁不住身颤抖，这一次也不例外。 “麻烦大了，我得加紧行动才是。” 麦尔考斯利暗自琢磨着，慌忙摆出笑脸：“恭喜陛下与克瑞斯殿下之间兄弟和睦如初。” “胡说什么！卡勒夫陛下与克瑞斯殿下之间本无间隙，都是因为你们这帮小人挑唆，胡乱拨弄是非，才会导致手足相残！阁下推卸罪责，还想逃脱吗？” 刚刚赶到，正站在旁边的子爵巴尔哈姆斯立即厉声呵斥，麦尔考斯利慌忙连连点头，一叠声地赔笑：“是，是下官愚驽。” 担心克瑞斯再说出不利的言辞，麦尔考斯利慌忙从怀中取出那封法尔桑领主的信件，恭恭敬敬地双手奉上：“这件东西，权当下官恭喜克瑞斯殿下的贺礼，或者说是下官将功赎罪的信物也行，请殿下过目。” 众人都一愣，巴尔哈姆斯在克瑞斯眼神示意下接过了那封书信，一边打开一边冷笑着说道：“还挺长的，是礼单吗？事到如今，侯爵大人还想用金帛财物保住性命，未免太迟了罢……咦？奇怪？” 巴尔哈姆斯脸上一副不能理解的样子，将信递给克瑞斯本人。克瑞斯接过信纸，脸色微微一变，随后便仔细阅读起来。而麦尔考斯利抬起眼睛睨视一脸惊奇之色的年轻子爵，心中暗自得意：“那是在你们索菲亚人来到林斯塔不久之后发生的事情，你这新来的黄毛小子懂得什么！” 这时候，克瑞斯读完了信件，眼中浮现出一丝难以为人觉察的笑意。他将书信收起，冲着身旁的林斯塔王卡勒夫微微一笑：“王兄陛下，麦尔考斯利献上的这封书信对于臣弟即将进行的索菲亚复国之战颇有助益。而且，臣弟还需要借用他的部分力量，王兄您看是不是暂时先把对麦尔考斯利侯爵的处罚放在一边……” 卡勒夫没等克瑞斯把话说完就迫不及待地连连点头：“如此甚好，如此甚好……克瑞斯，都交给你办理了。” 克瑞斯淡淡一笑，又回过头来看着麦尔考斯利，脸上的笑容转为冷笑：“麦尔考斯利阁下，你很聪明，也很幸运。这一次即使不借助你，我也可以对付那些人，不过，看在王兄的情面上……好好把握这个机会，成功了，它将是你新的开始，若失败了……这就是阁下的最后一次表演了。” 麦尔考斯利慌忙跪下谢恩：“是，是，多谢殿下网开一面――殿下果然天纵神武，下官穷尽数日苦思方才想到此信可能对殿下有用，而殿下片刻之间就能想出破敌良策……” 克瑞斯又是冷冷一笑，将那封书信往麦尔考斯利面前一扔，拉过王兄卡勒夫和旁边索菲亚王太子阿斯尔两人，头也不回地离去了。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 数日之后，里纳苏尔河边。 看着一队队来自法尔桑的军人很顺利地渡过了这条国境之河，麦兰禁不住笑出声来：“国内忙于内战，连边境线的巡逻都顾不上了，林斯塔的局势还真是可悲哪。” 身旁的副官玛考利连忙搭腔：“是啊，大人真是太会挑选时机了。” 自从上一次因为口无遮拦被麦兰严斥之后，玛考利的嘴巴收敛了许多。麦兰更是得意地哈大笑：“相信这时候那两伙人正打得不亦乐乎呢――不过从时间上来推断，他们应该大致已经分出胜负了――唉，当年也是在这里，银狼军团的科尔登斯拒绝了我立即进攻林斯塔的提议，否则现在局面可能早就有所改观了……” 正说着，从林斯塔国境深处匆匆地跑来一骑，隔得老远就摆手示意他们停止渡河，当然，法尔桑的将兵们没一个理睬他的。那骑者只得靠近，然后就被几名法尔桑的骑兵擒获，带到了麦兰的面前――正是上一次的林斯塔使者维利。 “原来是维利阁下，是来为我们做向导的吗？”看着狼狈不堪的林斯塔使者，法尔桑的侯爵皮笑肉不笑地“问候”道。 “不，不……事实上，卑职是来请求侯爵大人您暂时撤军的。”维利吞吞吐吐地说道，满脸的难堪之色。 “撤军？” 麦兰先是一怔，随即哈大笑起来：“当初不是贵主人主动要求援军的吗？如今怎么又要撤军？” “这……我国的大将军非常感谢侯爵大人的情谊，只是如今形势有了些变化，所以想请侯爵大人暂时不要进入林斯塔的国境……” 维利的脸色愈发阴暗，从麦兰的脸色他也可以看出自己的要求很难得到满足。果然，法尔桑的领主没等他把话说完就脸色一板，恶狠狠地喝道：“行了！当初说尽好话请求我们出兵援助，如今大军快到了竟然又要我们回去！说来就来说走就走，你们把我们法尔桑的勇士们看成什么了！” “可是……” 维利张口结舌，心里却大叫冤屈：“当初可是你们主动粘上来的……说尽好话的也不是我们呀……” 但这念头只能在心里转动，说出口的却是：“我国的大将军亦是非常抱歉，所以愿意赔付侯爵阁下所耗费的部军资金，当然还有重重的酬谢……” 麦兰冷冷哼了一声，压根儿就不去理睬维利，回头对副官玛考利下令道：“把这家伙扣下了，若是他想逃跑就杀了他！” 维利吓得一屁股从马上跌了下来，大叫饶命。玛考利叹了口气，示意两名士兵把他带下去了。“看来他们有所警惕了，大人？” 等到维利被带远、周围没有外人之后，玛考利低声询问道。麦兰满不在乎地点了点头：“没错儿，否则麦尔考斯利那个铁公鸡怎么舍得赔付军资金要我们撤军。不过……哼哼，现在醒悟已经太迟了。” “那我们下一步怎么办，大人？” 玛考利小心翼翼地问道，尽管上官似乎并不在意，但玛考利总有不详的预感。麦兰得意地一笑，回答道：“麦尔考斯利自以为很精明，其实处处都落在我的下风。嘿嘿，这一次他派使者过来，至少告诉了我三件事。” “哦？” “第一，他在夺嫡之争中占到了上风――如果麦尔考斯利吃亏了，他就会巴不得我们介入把水搅混。可是现在他却想息事宁人，说明这家伙自认为胜券在握了，所以才惟恐我们介入――看来克瑞斯那小子实力也有限，居然被麦尔考斯利打败了。” “大人英明！” “哼哼，第二，麦尔考斯利还没能完控制局势，否则他就不会只派一个使者过来而是亲率大军来迎击了――当年在河对岸的山谷中他尝过我的厉害，不会愚蠢到认为一个使者就能让我撤退。可是现在这家伙一定正忙于收拾残局，实在脱不开身，所以想先派这家伙来稳住我，等到苏尔雅城那边大局已定之后再腾出手来对付我们。” “大人高见！那第三呢？” “第三嘛……嘿嘿，如果说麦尔考斯利已经取胜却又腾不出军队来防御我们，那么他现在必然正在麾军反攻索菲亚人的老巢凯亚斯城，所以苏尔雅城必然空虚。只要我军行动迅速，奇袭攻破苏尔雅城，就可以一举占据优势了。然后再收拾掉那两拨因自相残杀而把实力消耗殆尽的残兵……嘿嘿嘿，这林斯塔王国的主人，就要换个人当当了。” “高明，大人太高明了！” 副官玛考利脸色激动地叫道，但随即还是那个老问题：“我们下一步怎么办，大人？” 麦兰没好气地看了他一眼――自己的副官脾气不错，可脑子实在是……麦兰气鼓鼓地回答道：“这种情况下值得冒点险――我们效仿铁甲骑士团那头蛮牛当年的战术――玛考利，你率领步兵和辎重队继续正常行军，而我亲率所有的骑兵部队速前进。苏尔雅城距离这边的国境线并不算远，如果运气好，两天以后我就可以坐在苏尔雅城的王座上了。” “好主意，大人。但是我们扣留了林斯塔人派来的使者，那个麦尔考斯利大将军会不会起疑心呢？” 麦兰满意地点点头――玛考利总算提出了一个颇具水准的问题。 “我考虑过，不过那使者也只是骑马来的。而且麦尔考斯利计算他的行动时间也不可能按他速奔跑来计算，所以他这时候应该还在等待使者回报消息。而等到他觉得不对劲的时候，嘿嘿，我军的前锋已经杀到苏尔雅城下了。” 玛考利恍然大悟，连连点头：“是，下官明白了。” “那么就不要耽搁了，立即行动吧！” 麦兰下达了指令，法尔桑军迅速开始了分兵动作。 麦兰的行动确实迅速，短短两天之后的傍晚，他就率军冲到了苏尔雅城的城壁前。 即使在很远也能看出，苏尔雅城城墙上的防守人员相当少，而且都是精疲力竭的样子，甚至当他们发现法尔桑骑兵队之后关城门的反应也是慢吞吞的。 “天赐良机，冲进去！” 麦兰一马当先地冲进了苏尔雅城的城门，在经过城门的一霎那，麦兰感到前所未有的激动与满足――他一生的愿望终于要实现了。 外城圈里空荡荡的，仅有的几个林斯塔兵卒忙不迭躲到一边去避开法尔桑骑兵的践踏，麦兰当然无暇去理会他们，他只是集中精力继续向前冲。 第二道城门也被他冲过了，这样一来苏尔雅城所仗持的三道护城壁只剩下最后一道最高最厚的主城墙了。在冲过第二道城门的时候，麦兰几乎想纵声大笑――这可是连帝**的斯泰恩保克都没能达到过的区域啊！第三道城门近在眼前，而且尚未关闭！麦兰抑制住心中的狂喜，朝着城门猛扑过去，然而，就在他控制不住快要欢呼胜利的瞬间，局势突变！ 城门虽然没有关闭，但从城头上突然放下了巨大的铁闸，轰隆隆地直压下来，若不是麦兰及时勒住战马，他可能会被活活压死在铁闸下的――事实上也确实有好几名抢功心切的士兵遭此厄运。而且不仅仅是第三道城门，就连第一和第二道城门也被铁闸彻底封锁了。就在这一瞬间，麦兰的骑兵队被完分割包围在三道城墙所构成的两处包围圈中了！ 随着一阵号角的响起，三道城墙上都骤然出现了无数人影，无数雪亮的弓箭箭蔟在最后一抹残阳下闪烁着死神的气息。有许多是身披绿色战袍的林斯塔军人，但更多的，则是高举着白底蓝十字军旗的索菲亚军！ 城上的士兵虽多，却都悄无声息，只是从他们的眼中都流露出了杀戮的眼神――林斯塔人大都记得当初麦兰在里纳苏尔河对岸山谷中给予他们的伏击。而索菲亚军，在老伯爵贝尔夫德斯的影响下也早已恨透了这个两面三刀的家伙。 麦兰的坐骑在城门口的空地上来回兜了几个圈子，一时间无所适从。而它的主人更是早已迷惑了。麦兰用手背擦了擦额头上的冷汗，但当他看见城头上出现的几个人影时，大滴的汗珠又从他额头上滴落下来。 城头上出现了一个身材高大，年约四十多岁的壮年武将，神跋扈的样子与麦兰倒有几分相似，身披林斯塔大将军的绶带，正是麦尔考斯利本人。此刻，他正用充满嘲讽的目光看着在城墙下团团乱转的法尔桑领主，脸上的得意笑容几乎能把人淹死。站在他旁边的一个青年用蒙面布巾遮住了脸，但头上却带着象征林斯塔之尊之位的金色王冠，当然就是林斯塔国王卡勒夫了。而他此时和另一个年纪更轻一些的青年很亲密地站在一起，那个青年的容貌虽然麦兰已经有四年未见，却一眼就能认出来的！ “阿斯尔王太子殿下！天哪，你们竟然……竟然……站在一起！” 麦兰口中喃喃自语，失魂落魄地松开缰绳，听任跨下的战马在原地不停地转圈子。随即，当他看见阿斯尔背后站着的另两个人时，麦兰几乎从马上载下来。 克瑞斯的风采依旧是那么灿烂夺目，而一身黑色的杰克佛里特更是法尔桑领主永恒的噩梦。 此后就是一小段沉寂，没人有兴趣同这位因为过大的野心而成为瓮中之鳖的法尔桑领主交谈。就在麦尔考斯利举起手臂准备下令攻击的前一刻，麦兰抢先行动了，而他的行动方式，出乎所有人的意料。 麦兰滚鞍下马，朝着阿斯尔匍匐在地，额头碰到地上。 “微臣，索菲亚王国法尔桑之地世袭领主，先王诺兰德夫陛下亲口敕封之侯爵麦兰?法尔桑，自四年前受帝国胁迫，不得已冒犯殿下之后，一直深感后悔，终日企盼能有机会将功补过。所幸殿下洪福齐天，一路逢凶化吉而至今日，微臣亦暗自庆幸，今日为报答先王陛下知遇之恩，更为表明微臣对殿下之不贰忠诚，臣率法尔桑之地部兵力千里而来勤王。日后征讨帝国凶焰，恢复国家，微臣愿为前锋以供殿下驱策，虽万死而不辞！此处已有微臣麾下部骑兵，尚有四个中队的步兵携带军械、辎重，粮食随后赶至，万望殿下收录，给予微臣一个向帝国报仇的机会。” 没有人说话，所有人的目光都有些呆滞。麦尔考斯利更是目瞪口呆地愣在原地，举起的手臂也无力地垂下了。说句心里话，他一直不怎么瞧得起这位法尔桑的领主，认为自己这么多年来在最错综复杂的宫廷关系中应付自如，要比这个终日只知道抢地盘的乡下土财主强得多了。可是今天看起来，他不得不承认，自己……至少在某些方面……比起这位法尔桑的领主来要差了一截。 ; 第二章 大反攻文告 () “真是想不到，那种人居然会选择投降。” 尽管事情已经过去了五天，尽管此时正是身处国葬的肃穆气氛中，过度惊讶的玫兰霓丝还是控制不住她的嘴巴。不过没人回答她的言辞――卡勒夫、阿斯尔和克瑞斯都作为死者的近亲站在行礼者的第一排，决不能开口说话的。而巴尔哈姆斯等将官纵然想要搭腔却因为距离过远而无法实现。玫兰霓丝还想说些什么，却被身边的杰克佛里特拍了拍肩头阻止了――他们现在就站在人群的第二排，很容易引起别人注意的。而且，麦兰现在正以索菲亚重臣的身份同样在第二排，就站在杰克佛里特的身旁呢！ 这位法尔桑的领主在关键时刻及时转变立场，从而保住了自己的性命。而且，正在用人之际的克瑞斯也没怎么惩罚他，很快就接受了麦兰的投降――尽管杰克佛里特为此和他有过一番激烈的争执：“象麦兰这种纯粹见风使舵的小人，若是收录在同一阵营中，必然会影响整个索菲亚军的质量和名誉！”一想到今后要同麦兰这种人同殿为臣，杰克佛里特就满心的不悦――他还清楚记得当年他在法尔桑城堡外放走麦兰以后这位侯爵的反应。 “更何况他当初还追杀过王太子殿下，而且用这个换取帝国的封爵，这种行为决不可原谅！” 老伯爵贝尔夫德斯也坚决反对，在索菲亚军的各级军官中，老伯爵由于其德高望重的品格和对索菲亚王家无比的忠诚而受到众人尊敬，因此尽管他平时很少发表意见，但如果有所建议，克瑞斯也通常是尊重的。 不过这一次，克瑞斯却也只是无奈地摇头：“事实上我也不想这么做，但是我没有别的选择。论起情感我更愿意把麦兰的人头悬挂在苏尔雅城的城头上以为叛国者戒，然而身为军师的悲哀之一就是遇事不能完按自己的感情去处理。”杰克佛里特和贝尔夫德斯都莫名其妙地看着克瑞斯，等待他进一步做出解释。克瑞斯耸了耸肩，又接下去说：“麦兰毕竟是一镇诸侯，这位侯爵麾下拥有整整十个中队的战力，那是目前我们皇家骑士团所不能忽视的一支宝贵力量。未来与青龙骑士团的较量将是极为艰难的战斗，我需要调动一切可用的兵力。” “另一方面，杀了麦兰，最多只起鼓舞人心的作用而已，而那些同样投降了帝国的诸侯们将人人自危，进而力反抗我们。但如果我们接受了麦兰的投降，就可以起到安定人心的作用。这样，在今后我们进军索菲亚的过程中，那些领主至少不会前来阻挠。” 杰克佛里特与贝尔夫德斯对视一眼，两人只能无奈地点头表示同意。不过，杰克佛里特还是有些担心：“他这样反复无常，将来如果局势不利可能又会投降到帝国那边去……” 克瑞斯自信一笑，点了点头：“可能，不过你们可以放心，我既然敢接受他的投降就不怕他作怪。如果到时候他另有异心……哼哼，我有的是办法收拾他！” 于是，这位法尔桑的领主得以重返索菲亚阵营，而且仍然享受他侯爵和世袭诸侯的称号。由于他的爵位很高，他得以与杰克佛里特、贝尔夫德斯等元老重臣站在一起，共同参加这一次林斯塔先王克拉里克九世的正式葬礼。 这一次的国葬比起先前那一次的，要隆重得多了。林斯塔部的贵族和诸侯都赶到了苏尔雅城，再加上客居于此的索菲亚人，一生重视与索菲亚关系的克拉里克王终于得到了一个与他生平相称的葬礼。而对于活着的人来说，另一件事情更为重要――他们亲眼看见了克瑞斯在朝堂上当众向卡勒夫叩拜，从而彻底平息了关于林斯塔王位争夺的谣言。不过，克瑞斯所行的礼仪并非臣子对主君的拜礼，而只是普通平民或外国人对一国之主的尊敬礼仪，这也终于证实了这位林斯塔第二王子决心离国而去的传言。 此外，在葬礼和次日的朝会上众人都惊异地发现了一件事――本该以谋逆罪被处死的麦尔考斯利仍然神气活现地站在朝堂上，只是身上象征林斯塔大将军的紫色绶带被取消了――克瑞斯只是削去了他新封的官位，却保留了他的原有官职，甚至苏里奈王妃赐予他的侯爵称号也被保留了。麦尔考斯利本人一心以为这是他及时交出那封书信立下功绩的缘故，所以逢人便吹嘘自己的急智，而克瑞斯做出这样处理的真正原因却不是为此。 “其实我从一开始就没打算杀掉麦尔考斯利。” 在葬礼后的新王登基典礼上，克瑞斯用嘲讽的眼神看着在人群中钻来钻去的麦尔考斯利，向身旁的阿斯尔、杰克佛里特等人作出解释：“说起来可悲，麦尔考斯利的那点小聪明虽然在我的眼中微不足道，但他却是其他所有林斯塔臣子中最有谋略的人才――而且又积累了这么多年的经验，很多事情，只有他才能处理好。若是把他杀了，卡勒夫王兄以后的日子会很麻烦。” “精灵们告诉我，他是一个有野心的男人，一心想要掌握林斯塔的最高权力。” 玫兰霓丝向来很少参与这种政治性讨论，但这一次也忍不住插嘴。而克瑞斯只是淡淡一笑：“那么精灵们更应该告诉神官小姐，我克瑞斯的野心比他更大，麦尔考斯利的野心与之相比只是小巫见大巫而已――而且，他对林斯塔王家总算还没有不臣之心。如果麦尔考斯利能够把事情处理好，那么让他掌握权力也不是什么值得担心的事情――反正他的那点能力还远不足以对我们构成威胁。” “斯格比不是很可靠吗，他为什么不能取代麦尔考斯利的位置？” 阿斯尔不解地问道，按他的想法克瑞斯就算不亲自出任林斯塔的首相，也至少要安排一个亲信人物来掌握实权才对，但克瑞斯只是摇头：“斯格比的个性过于古板保守，不能接受新事物，不是一个适合担任领导者的人。林斯塔的其他将官也是一样，除了麦尔考斯利之外，缺乏能独当一面的人才。将来若是林斯塔麻烦事不断，我们也不能专心致力于讨伐帝国的战争――总而言之，林斯塔还是需要一个拥有头脑、谋略和铁腕的实权者，而现在看起来只有麦尔考斯利适合这位子，所以我才找借口赦免了他的罪行。凭他的头脑，相信几年之后又可以重新得回这大将军之位的。” “只是要当心他将来与我们为难。” 杰克佛里特还是比较谨慎，就象他对麦兰的态度一样。不过克瑞斯对此也并不在意：“经过这几次教训，麦尔考斯利应该不会再有反对我们的胆量――更何况我们并无意要为难他，他没有必要再冒险。不过我还是削去了他的大将军封号，这样现在他与斯格比、弗利伯爵他们就差不多又处在同一地位上，比起弗雷坎大主教更差了一级，暂时还不能大权独揽了。再加上这一次他与索菲亚群臣特别是那个女人造成的对立尚未消除，麦尔考斯利想要恢复权力至少需要三年时间，而三年以后……” 克瑞斯自信地一笑，拍了拍阿斯尔的肩头：“相信到那时候我们的阿斯尔陛下应该已经以大国之名号令四方了，区区一个麦尔考斯利根本就不值一提。” 在场的索菲亚诸将都自豪笑起来，不管什么时候，克瑞斯这种无比自信的倨傲总是让人感到心迷神醉。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 典礼结束之后，克瑞斯悄悄地邀请阿斯尔和他一起去“散散步”。而且，他婉言谢绝了杰克佛里特和玫兰霓丝的陪同保护。虽然有些莫名其妙，阿斯尔还是象往常一样同意了。 两人沿着黑夜中的林斯塔街道默默前进，街上的巡逻队不少，看见他们两个都忙不迭地敬礼。克瑞斯显然不是无目的的散步，他有着非常明确的目标，很快地，他们进入了一所看上去很华丽的大宅子。但是房子里空荡荡的，连一个仆人女佣都看不见，甚至要克瑞斯亲手举着银制烛台在走廊里带路。空荡荡的走廊上只有两个人的脚步声，阿斯尔越走越是担心，虽然有克瑞斯在身边，他还是有些害怕了。不过，和往常一样，克瑞斯立即敏锐地觉察到了他的担心，微笑着安慰他：“没什么好害怕的，这里是安路达家族以前的别馆，以前我们家族的人来苏尔雅城觐见或办事的时候就住在这处别馆。我小的时候还常常在这里玩，当然也荒废很多年了，不过感谢那些忠实的老仆人，宅子保存得还很好。” 克瑞斯在走廊尽头的大门前停下脚步，那门很有气派，看来里面应该是一个非常豪华的大厅。克瑞斯把手放在门把手上，略微犹豫了片刻：“这本是我一个人的秘密，不过……你也算是亲人之一，就见见她吧。其他人，甚至是杰克佛里特和玫兰霓丝，也最好不要告诉他们。” 说完，克瑞斯神情严肃地打开了大门，让阿斯尔走了进去。阿斯尔惊奇不解地走了进去，然后，他愣住了。与外面的陈旧破败完不同，大厅里被装点得金碧辉煌――这正是克瑞斯的个性。然而整个厅中没有一件家具，甚至连一把椅子都没有，大厅中惟一的陈设，就是在正面的墙上挂着的一副巨大的肖像画，一个二十多岁青年贵族妇人的身像。那贵妇人的容貌有些模糊不清，但是气度风韵却被勾勒得优雅极了，身上下隐隐笼罩着一层圣洁的光辉。而且，在那画像的眉宇仪容间，有着阿斯尔非常熟悉亲切的高贵气质――他身旁那个人的气质。 阿斯尔禁不住后退一步，确信克瑞斯就在他身边，突然想起了在那个新年宴会上他与克瑞斯的交谈。 “是令堂大人？你终于完成了？” “是的，母亲大人的画像，我终于有了一张。” 克瑞斯的声音隐隐有些哽咽，眼中也闪耀着点点的波光：“虽然我还是没能完回忆起她的音容笑貌，但母亲大人给我的感觉，那种亲切、慈祥的母爱，我却能表达出来了。不管怎么样，有了这张画像，我和母亲大人之间，不再是天人永隔了。我想，您是我的表兄，见一见我的母亲也在情理之中。” “是啊，有一副画像能够祭拜要好多了。我也从来没见过我的母后――我出生时她就去世了。不过我比你好一些，宫里有很多母后的画像，我从小就一直对着画像祭拜的――不知道现在那些画像怎么样了，也许都被帝**烧了。” 阿斯尔想起了自己的母亲凯瑟琳王后，也有些伤感。过了片刻，他抬起头来：“只是可惜舅父大人没能看到这副画像。” 克瑞斯神色黯淡地点头，但突然冷冷地一笑：“我倒是设法让那个女人看到这副画像了，一方面让她知道她的暴行阻隔不了我对母亲大人的思念，另一方面，借她的反应看看这副画像的真实程度如何。” “那她的反应如何呢？” 阿斯尔好奇地问道，克瑞斯自得地一笑，回答道：“当场吓昏过去了，她以为是鬼魂回来找她报仇呢。” 克瑞斯的语调中带着深深的恨意。阿斯尔犹豫了一下，在林斯塔这么多年，他多多少少也听说了一点克瑞斯之所以厌恶苏里奈王妃的原因。而且，也从其他人那里了解到了一点当时的经过。因此，虽然没什么把握，阿斯尔还是想安慰自己这个背负着沉重负担的表兄弟。犹豫了一阵，他吞吞吐吐地开口了：“嗯……克瑞斯……我听很多人说，当时安路达家族的女主人，也就是令堂大人确实是病故的，并没有人下毒……当时舅父大人每天和她一起用餐，没人敢下毒的……令堂大人的过世好像和苏里奈王妃无关。” 克瑞斯抬起头，长久凝视着母亲的画像，对于阿斯尔的言辞不理不睬，这在他们这么多年的交往中这还是第一次。阿斯尔愣了一阵，又想开口说些什么，但克瑞斯立即举起一只手用极为坚决的态度阻止了他的发言。阿斯尔不敢再说什么，过了片刻，两人默默地退了出来。在走廊上，克瑞斯似乎恢复了平静，微笑着向阿斯尔道歉。 “其实，您所说的那些我在成长后不久就已经弄明白了，否则我早就不会放过那个女人的。我之所以痛恨她，是因为她后来对我，还有安路达家族所做的一切――不过她也因此而受到惩罚了，所以这些年来我才能一直容让。” “她做过些什么？” 阿斯尔不假思索地问道，但话一出口就有些后悔了――这正是克瑞斯最隐秘不欲人知的往事。果然，克瑞斯摇了摇头，缄口不言。阿斯尔也不敢再问，并且暗自下决心以后不再那么冒昧――这都是以前莱恩斯的坏习惯，尽管过了这么多年，他的影响还是没能完消除。 两人之间一时没什么可以交谈的了，默默地返回宫中。在阿斯尔的记忆中，这似乎是克瑞斯生平第一次主动提起与他的过去有关的事情。 当克瑞斯踏上林斯塔王宫宫门大台阶的一瞬间，他闭上眼睛，长长地吸了一口气，似乎是要借此抒发出胸中的郁闷。然后，他回过头来，脸上又恢复了那种清冷自信的神采。克瑞斯高声地笑着，语调中充满了与他年龄不相称的霸者之气：“来吧，亲爱的阿斯尔表兄，忘掉过去的事情，我们还有许多事情要做呢！而其中第一件事，就是夺回圣佛朗西斯城，恢复国家正统！” ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 大陆历600年四月初，在林斯塔小城凯亚斯完成了最终整备的索菲亚军终于以王太子阿斯尔的名义发布了失国后的第一篇文告，这就是后世用来标志君王阿斯尔统治时代确立的《大反攻文告》。 文告当然是索菲亚王**现任书记官克瑞斯拟写的，大意是号召索菲亚的诸侯领主起来反抗帝国的统治。虽然这些年来在青龙骑士雷昂的怀柔措施下，靠近王都圣佛朗西斯城的绝大多数贵族领主都投降了帝国，但很多边远地区的领主都还保留着相当程度的独立性，克瑞斯的目的就是争取他们的支持。最初看来这篇文告的效果并不是很好――绝大多数的领主并不相信仓促重建的索菲亚皇家骑士团能够真正击败卡奥斯帝国的大军。不过，随着文告在索菲亚境内各处的流传，还是有一些忠诚心较高的贵族领主和将军率军前往林斯塔，准备参加夺回王都圣佛朗西斯城的战斗。 在此后的一个月间，林斯塔与索菲亚之间的驿道上人流涌动，大批的索菲亚军从各处向林斯塔凯亚斯城集结。 “微臣莫雷特斯，弗尔斯地方伯爵领主，当年闻说卡德莱特平原的噩耗后就立即率军前往王都支援，可惜弗尔斯地方偏远，尚未走到一半就听到了王都陷落的消息，微臣只能返回领地等待时机，天幸殿下无恙。如今，微臣奉诏前来，本部四个中队部在此听候殿下调遣。” “卑职，弗尔莫斯特城城主戴姆拉伯爵之子伯尼迪亚。因为父亲老迈，特地代父出征，率领领地中仅有的两个中队前来听从殿下调遣。” “微臣布弗利德斯，阿马托地方伯爵领主，奉殿下之文告前来集合。本部共有四个中队的兵力，除留守的一个中队外已部在此。” “下官凯赛尔，原本奉令守卫与泰尔兰国交界的黑森林关口，如今既然殿下有诏，下官就抽调部分兵力前来助战――下官共带来总兵力的一半，三个中队，希望能对殿下有所助益。” …… 就这样，虽然比起索菲亚境号称三百诸侯的规模，奉诏前来的还不到其中十分之一，但索菲亚军的军事力量还是在短期内急速膨胀，在短时间内，即使不算法尔桑的十个中队，奉诏前来勤王的各路诸侯也拼凑起了将近二十个中队的大军，再加上索菲亚皇家骑士团和法尔桑领主麦兰的各十个中队，索菲亚军的数量猛然增加至近四十个中队之多，令那些原本认为索菲亚已经亡国的人大为吃惊。对此，克瑞斯也已经很满意了：“虽然单独数量不多，但加起来倒还是一支很可观的力量呢――当然，前提是要有足够的协调性和充分的服从，这一点就交给杰克佛里特将军主持了。” 克瑞斯作出了这样的判断。确实，以杰克佛里特再索菲亚军中的勇名，由他来指挥这些临时拼凑起来的军队是最合适不过的，不管那些领主贵族有多么的桀骜不逊，在鼎鼎大名的“黑杰克”面前他们也不敢有什么反对的意见，更何况，对于绝大多数初次上战场的年轻人来说，杰克佛里特更是他们心目中的英雄偶像。 只不过，军队一多，随之而来的开销也增大了，每天消耗的粮食就大为增加，幸好林斯塔本就以生产粮食而著称，因此军粮供应还不虞堪忧。但是与粮食消耗同样的，凯亚斯城中库存的金银币也在迅速减少，这一点让克瑞斯着实烦心：“那些忠诚的领主们好像很少有人想到要多带辎重过来的，尽是些只想参加野餐会却不带干粮的家伙……唉，要是那边的部队肯过来会合就好了，他们一定会携带大量资金前来。” 每当这时候，克瑞斯心目中就会浮现出新科夫诺城南十字军的字眼，对于科夫诺地区的诸侯来说，他们是从来不用为钱发愁的。而且南十字军的首领莱恩斯以前也很慷慨地帮助过幼时朋友阿斯尔。克瑞斯这一次发出文告，很大程度上也是想通知南十字军前来会合。不过，那一带的索菲亚军显然没有与他们会合行动的意思。不久之前，一名来自高兹堡的军官就明确表达了这一点：“下官希达，高兹堡城防指挥官塞利斯男爵的副手。男爵阁下令下官前来禀报殿下，我们高兹堡的部队将配合新科夫诺城的南十字军一同从南面反攻圣佛朗西斯城，与殿下的主力部队构成分进合击之势。南十字军的海因军师足智多谋，定可帮助殿下分担一部分压力，殿下尽管放心好了。”“分进合击么？那好极了，到时候就让我们来比一比谁先取下圣佛朗西斯城吧。” 克瑞斯当时虽然这样笑着回答希达，但心中却有着一丝的不安――若是索菲亚皇家骑士团落在后面被别人先攻下了圣佛朗西斯城，那他的脸面可就丢大了。而那个修道士海因，现在已经成为科夫诺地区主教的年轻天才，能够从没有一兵一卒的窘况发展到现今拥有象南方剑圣欧内斯特这样名将的军团，而且还连续击败帝国的海陆大军与威胁科夫诺商人多年的海贼团，克瑞斯对他着实有三分忌惮。“南十字军吗？就让我们来比一比吧，看谁先攻下圣佛朗西斯城！” ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 五月初的时候，来自林斯塔凯亚斯城的《大反攻文告》被送到了圣佛朗西斯城青龙骑士雷昂的手中。而此时雷昂写给帝国皇帝的书信连同那封收缴自使者维利的林斯塔“国书”还正在向帝国的输送途中，这是因为雷昂派出的使者按照他的意思故意延缓了书信的传送速度。正如雷昂的期望，当林斯塔人的信件送到帝国时，林斯塔本国的内乱已经结束，这封信件已经没用了。不过，青龙骑士始料未及的是：索菲亚人竟然敢于抢先发出战争信息。看着手中那张措辞凌厉的文告，雷昂禁不住发出苦笑：“我尽力想要避免的战争，还是不可避免吗？” 结果，他只得再以八百里加急文书的形式将这封文告日夜不停的发至帝国本土。另一方面，他召集了副官柯利亚特，命令他做好战争的准备。 “不去攻打别人，别人就要来攻打自己，这毕竟是一个战乱的年代啊！” 下达完了战争指示，雷昂独自一人坐在大议事厅中，长久地沉默不语。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 五月上旬，卡奥斯帝都天舞之城终于得到了来自林斯塔王卡勒夫的援助请求诏书和青龙骑士雷昂为此而写的报告书，正如麦尔考斯利的预料，早就等得不耐烦的帝国皇帝立即将之视为对大陆南方进行第二次征战的最好籍口，因此虽然雷昂在报告书中尽力主张不要轻易介入林斯塔的内乱，皇帝法兰还是立即召集了所有的将官，表达了他出兵林斯塔的决心。 “雷昂卿向来判断准确，但这一次似乎优柔寡断了。” “正是，即使我们不向林斯塔出兵，那里的索菲亚人也绝不可能甘心就此一直寄居于异乡的。”很难得地，宰相夫利斯的看法与皇帝完一致。既然帝国内部最有权势和被认为最有谋略的人都这么认为，其他的帝国将军也就纷纷点头，赞同他们的意见。 “雷昂大人或许是过份沉迷于圣佛朗西斯城的安逸生活，而忘了我们卡奥斯志在争雄天下的霸业吧。” 提出这样指责的乃是赤龙重装兵团的军团长，素有“红武士”之称的卡尔达克。当年他在新科夫诺城下饮恨败北的耻辱，这两年来卡尔达克时刻不忘。虽然他当年在进攻和败退的时候都曾经得到过青龙骑士团的莫大助力，但卡尔达克对于任何阻碍他报仇的举动都是不能容忍的，因此尽管副官凯勒尔在桌子下悄悄拉他衣袖，他还是站起来做出了这样的弹劾。紧接着，卡尔达克立即向皇帝表达了他的战意：“陛下，当年败战的耻辱微臣矢志不忘，如今既然天赐良机，请陛下无论如何赐予微臣报仇雪恨的机会。” 部下旺盛的复仇心正是皇帝法兰所期望的，他大笑着点头：“很好，此次朕本就打算充分发挥卡尔达克卿的武力，既然卿如此奋勇，就任命卿为我大军的前锋吧。” “是，多谢陛下。” 卡尔达克喜出望外地致谢――大军先锋的职位通常由高速的骑兵担任，如今皇帝既然任命他这个步兵军团的军团长担任，正说明了皇帝对他的器重。 卡尔达克心满意足地坐了下去，旁边却有一人坐不住了：“陛下，微臣不才，当年亦曾在和索菲亚人的战场上败北过，而且对手正是此次将要讨伐的索菲亚王太子一干人等，故此，臣请求陛下让微臣担任前锋。微臣毕竟曾经在林斯塔国内征战过，对那里的地形民风都比较了解，微臣的部下又都以骑兵为主，无论如何，不会影响到陛下大军的行进速度。” 这样气急败坏要争夺先锋印的，当然就是铁甲骑士团的军团长斯泰恩保克了。他原本一直认为既然是前往林斯塔作战，理所当然的是由他这支去过林斯塔的骑兵部队担任前锋了，万没料到卡尔达克半途杀出抢了他的位置，情急之下，斯泰恩保克说话就难免有些不注意了。 果然，卡尔达克一听到他的最后一句就又跳了起来：“什么？本官担任前锋就会阻碍陛下的大军吗？！斯泰恩保克大人，阁下未免太瞧不起我们赤龙重装兵团的铁脚板了吧――当年我们攻略圣佛朗西斯城的时候，我的枪兵队与阁下的骑兵队可是同时到达的！” 斯泰恩保克无心与卡尔达克争执，只得赔着笑说道：“卡尔达克将军误会了，本官绝没有看不起赤龙重装兵团的意思。只是，当年虽然我们两军共同受命攻打索菲亚残部，但阁下却是前往科夫诺地区作战的，此次若是出兵攻打新科夫诺城，自当以阁下为先锋。但既然是进攻林斯塔……对于那里的地形我们铁甲骑士团总比赤龙重装兵团更熟悉一些，所以由我们担当前锋也更顺理成章一些。” 以斯泰恩保克的性格，他可是很少用这种口气和人说话的。今天之所以如此压抑，一方面，眼下是在皇帝法兰的面前，毕竟不好表现得过于放肆。另一方面，红武士卡尔达克也是以脾气暴躁而闻名的莽汉，斯泰恩保克终究不想因为言辞而与他翻脸…… 然而，粗豪的卡尔达克却没有这种认知。斯泰恩保克的理由确实比他充足，卡尔达克觉得自己必须用言辞来挫败他。于是，红武士冷笑了一声，找了一个最能刺激斯泰恩保克的话题――这可是他费尽了心机才想出来的：“不错，阁下的大军确实曾经到过林斯塔。不过，如今在阁下的铁甲骑士团中，又有多少人是从林斯塔回来呢？” 卡尔达克嘴角边带着讥讽的冷笑，他身旁的凯勒尔禁不住大吃一惊――这样过份的言辞可不是在皇帝面前能随便说出的。而且，引起的后果也…… “你……混蛋！” 斯泰恩保克的忍耐果然马上崩溃了，他咆哮着朝卡尔达克扑了上去，而红武士亦毫不犹豫地迎上去――虽说当初被莱恩斯在他的肚子上捅了一刀，但这两年在生命之女神忒里俄亚斯的精心护佑下（或者说是在代表忒里俄亚斯的某位女祭司的悉心照料下），卡尔达克觉得自己如今是前所未有的强壮，足以同被称为四将军之候补的斯泰恩保克较量一番了，如今，斯泰恩保克的冲动正中他的下怀。 不过，这一场冲突还未爆发就很快被止住了――在帝国皇帝面前失礼甚至是有可能导致死罪的，虽然斯泰恩保克和卡尔达克都是那种冲动起来不顾一切的莽汉，但也可以说是这两个莽汉的幸运――他们两个都有处事冷静的副官。 卡尔达克的副官凯勒尔、斯泰恩保克的部下鲍尔斯，两人都死死地抱住了自己的上官，从而避免了事态的扩大。而帝国皇帝的怒吼更使得他们两人彻底冷静下来：“统统住手，两个没脑子的笨蛋。原以为你们两个经过败北会变得冷静一些，谁知道还是这么冲动！居然会为了几句闲言碎语而动怒，何曾有大将之风！” 在皇帝的怒火前，这两位桀骜不驯的宿将顿时变得比小猫还要温顺，斯泰恩保克和卡尔达克都深深低着头，连大气都不敢喘一口。 帝国皇帝重重地哼了一声，却把目光射向旁边的宰相夫利斯――很显然，皇帝对于他们两个的争执也决定不下，所以向宰相求助。以前夫利斯从来都没有让他失望过，这一次当然也不例外。 夫利斯轻轻咳嗽了两声，低声作出了评判：“斯泰恩保克将军的部下是骑兵，又曾经在林斯塔征战过，本来，是最合适担任前锋的军团。” 斯泰恩保克的脸上绽出笑容，但他的副官鲍尔斯却听出了不好的语气，脸色阴沉下来。果然，夫利斯接下来就转变了语气：“只是这一次，斯泰恩保克将军的铁甲骑士团有更为重要的任务，不能跟随陛下出征林斯塔了，所以这前锋之任，也就只能让卡尔达克将军担任了。” “什么？我不能出战！” 斯泰恩保克震惊得再一次站起：“宰相大人，下官这几年来日夜操练，就是时刻想着有朝一日能向那些可恶的索菲亚人报仇雪恨，如今宰相大人却……” “但是我帝国北方边境的安危更加重要，而这向来都是由阁下的铁甲骑士团负责保护的。若我大军出征，北方腹地就难免空虚，必须留下一支强力的部队保护。此次出征，不同于当年无奈之下的孤注一掷，不能冒后方空虚的危险。” 夫利斯打断了斯泰恩保克，虽然声音低沉，却包含着不容反驳的力量。 “但是现在兽人族已经与我们议和了！” 斯泰恩保克很不服气地申辩道，但夫利斯立即用更为严厉的声调反驳：“议和是一回事，小心戒备又是另一回事。不能把我们的国家安危寄托在对兽人族的信任上。更何况，最近特里科的动向也令人担忧。” “特里科？是要防备阿古利亚吗？” 与夫利斯有着相近政治考量的阿尔方斯立即觉察了宰相的不安根源之所在。他本人并不好战，再加上那永远不离开圣山科奥林斯的誓言，所以历次大军出击时总是由他担任留守之责。当然，这也是因为阿尔方斯被认为是帝国内惟一在政治手腕和经济头脑上能与宰相夫利斯相比肩的人才。甚至有人评论他比宰相夫利斯更厉害――阿尔方斯不仅智谋和政略出众，其武力亦极为强大，与青龙骑士雷昂、皇帝侍卫官哈西那姆和老将安特亚斯同被称为帝国四将军之一。 “正是，虽然这一任皇帝莱迪尔三世懦弱无能，但阿古利亚王国始终都是不能轻视的对手。虽然我们与他们之间有山岳之国特里科作为缓冲，但是特里科兵力薄弱，不可能抵御住阿古利亚黑衣骑士团的侵攻，而一旦特里科陷落，我国的西方边境就对阿古利亚军敞开大门了。” “不过据说现在掌握阿古利亚实权的王太子德比安性格类似其父，一样的懦弱无能。而且其弟加瓦夫一直觊觎皇位，他们内部矛盾重重，这时候应该没有能力轻举妄动才对。” 虽说本人的行动受到誓言约束，但白龙圣骑士团的情报却从来都是非常翔实的，阿尔方斯是卡奥斯帝国中为数不多的几个重视战前情报的将官之一。 “阿尔方斯将军的判断不错，所以先前我也不是很担心阿古利亚的威胁。不过……” 夫利斯轻轻地摇了摇头，脸上显出无奈的神色：“据报黑衣骑士团原来那个稳重小心的军团长夏斯特尔公爵已经病故，最近新换了一个军团长，也是阿古利亚的皇族子弟，其性格极为勇猛好斗，担任军团长职务不到一个月，已经打败了黑衣骑士团中所有的勇士，现已被公认为阿古利亚的第一猛将。而且……” 夫利斯脸上的神色逐渐变得凝重，甚至有几分紧张：“甚至有传言说他是……南方剑圣欧内斯特的弟子。” “什么？南方剑圣不是在新科夫诺城组建了南十字军与我们对抗吗，难道阿古利亚的皇族已经介入了和我们的战争？” 由于事关重大，皇帝法兰也禁不住开口了，他虽然是向夫利斯提出问题，却把眼神向旁边的卡尔达克扫射过去。卡尔达克立即明白了皇帝的意思，愣了愣，回答道：“这……微臣在和南十字军较量的时候，确实见到欧内斯特有三个弟子，其中一个就是南十字军的军团长莱恩斯，另外两个从没有报过姓名。不过，其中有一个金褐色短发的小子天生神力，虽然年纪不大，却是微臣生平所见过最为骁勇的战将。微臣上一次之所以受伤败退，就是因为在和这小子力拼不下时被莱恩斯那个小无赖偷袭所至。宰相大人的描述倒有些像他，不过，那小子每次作战都是冲在第一个，如果真的是皇族子弟，欧内斯特应该不敢让他这么冒险的。” “但如果他真的是阿古利亚的皇族，此人掌握了黑衣骑士团的指挥权必然对我帝国产生重大威胁，那时候他们的行动就不能以常理来推断了。所以，我建议留下斯泰恩保克将军留守帝国本土，以防万一。” 夫利斯做出了最终决断，皇帝法兰也点了点头表示同意。斯泰恩保克纵然满心不悦也只得坐下了。此时，原来一直站在皇帝身侧没有说话的哈西那姆突然走到皇帝面前，单膝跪倒：“吾皇陛下，微臣身为帝国皇家近卫军的军团长，陛下身边的第一侍卫官，负有保护陛下安的重责，本来应该时刻不离陛下左右的。然而在上一次的大亲征中，陛下令微臣留下专门监视兽人族的动静。如今，兽人族已经与我们签订了合约，已经没有必要专门监视了，请陛下准许微臣履行职责，时刻护卫在陛下身侧。” 看着年轻勇猛的部下，皇帝法兰的脸上呈现出笑容――帝国的四将军之中，如果说阿尔方斯是得到他的信赖，雷昂是得到他的宠爱，那么法兰对哈西那姆的态度就是介乎于这两者之间了。哈西那姆无论是勇猛还是能力都得到过皇帝的充分肯定，向来都被认为是帝**中的佼佼者之一。 “卿觉得朕是一个时刻需要保护的人吗？” 帝国皇帝的脸上带着笑容，语气也很随和，象是开玩笑的口气。这让他身边的大臣们都有些吃惊――皇帝法兰可是很少会这样和部下交谈的。 “不，微臣决无此意。陛下在微臣的心目中，乃是无敌的勇者，根本无需任何护卫。” 哈西那姆依旧跪在地上，语气也象原来一样坚定：“只是帝国皇家近卫军本就是为了保护陛下的安而创建，纵然陛下已经拥有了双头龙皇骑士团，微臣和近卫军团的职责还是应该履行，所以，请陛下准许微臣跟随陛下出征。” 在卡奥斯的历史上，皇帝是所有帝**团的最高统治者，所以皇帝自己是没有直属军团的。近卫军就是专门为了保护皇帝而设，所以帝国近卫军原本都以步兵的高级剑士为主，负责帝都和皇宫中的警戒工作。不过，到了皇帝法兰这一代，情况就有所不同了。 法兰的皇帝地位并非靠世袭得来，而是在惨烈的宫廷斗争中放逐了上一任帝国皇帝，他的表兄而得来。在那时候帝国近卫军当然不会站在他这一边，所以法兰从一开始就在贵族中间挑选精锐组建了自己的私人武装，这就是双头龙皇骑士团的前身。他成为皇帝以后加强了这支武装，使之成为帝**中最为精锐的军团。而原本的帝国近卫军，反而失去了存在的最初意义――以法兰的实力和直属军团的勇猛根本就不需要近卫军的保护。在这种情况下，帝国近卫军的局面每况愈下，甚至只能在宫廷宴会中起装饰作用，或是被用来安置打发无能的贵族子弟，几乎面临着被解体的厄运。不过，后来哈西那姆出任了帝国近卫军的军团长之后，他大胆地改变了近卫军的面貌，使之摆脱了原本仅仅充当宫廷摆设的格局，而成为与其他军团一样可以进行野战的作战军团。其兵种也由步兵逐渐转变为骑兵，而原来的大部分精锐剑士――他们虽然个人剑技能力极为优秀，却缺乏整体的配合能力，且大都是骄傲的贵族子弟，无法承担野战的辛劳。哈西那姆把这些人都安置到了老将军安特亚斯的皇家剑士军团中，用专门组建的皇家剑士军团取代了原本近卫军担当的任务，而将帝国近卫军改编成为一支简练服从的精锐之师，其战斗力比起其他老牌军团也毫不逊色，这正是哈西那姆得以迅速崛起的重要原因之一。也正是因为这样，只要一有机会，哈西那姆就会设法证明近卫军的价值，所以这一次，他的战意也十分浓厚。 皇帝法兰考虑了片刻，又把目光投向一旁的宰相夫利斯，夫利斯微微点头表示同意。 “陛下，既然斯泰恩保克将军的铁甲骑士团未能出战，那么就由哈西那姆将军代替也是一样的，虽然这一次我们面临的敌手实力远不如上一次，但我们还是尽可能以与上一次相同的兵力规模出击为好。” 有了宰相的赞同，皇帝法兰也就点头同意了，一抬眼，看到其他座位上的将官们个个都跃跃欲试地要站起来发言，法兰连忙站起来抢先结束了这一次会议：“朕知道诸卿都有为国出征的念头，不过这一次，我们毕竟只需要对付索菲亚人的残兵而已，以朕的双头龙皇骑士团，哈西那姆卿的帝国近卫军团，卡尔达克卿的赤龙重装兵团，再加上圣佛朗西斯城的青龙骑士团，已经足够收拾那些苟延残喘了四年的孤魂野鬼了，若是朕派太多的军队去，恐怕别人倒要嘲笑我卡奥斯帝国小题大作了。” 皇帝自信无比的笑声打消了其他将官自告奋勇的念头，他们只得坐了回去。看到出征人选已经基本确定，宰相夫利斯站起来，作最后的战略部署：“既然这样，诸位将军就尽快去准备吧――卡尔达克将军，阁下的前锋部队在两天后就出发，以最快的速度进入林斯塔境内。其他军团也尽快出发，最迟二十天之后，大军必须进入原索菲亚的领土。” “可是，夫利斯大人，虽然我们时刻都在准备洗雪当年的耻辱，赤龙重装兵团毕竟已经有三年没有出征了，整备时间恐怕不是两天就能做好的。” 对于帝国宰相的决定提出异议的，正是赤龙重装兵团中负责具体部队运作的副军团长凯勒尔――现在他已经官复原职了。虽然是老师的意见，但凯勒尔还是优先以军团利益为重。不过，夫利斯也依然坚持自己的意见： “不，必须在两天后出征――具体的整备工作就在路上完成吧，以阁下的能力，这并非不能做到。” 凯勒尔眼中浮现出若有所思的神情：“大人是担心林斯塔的内乱很快结束吗？” 夫利斯点头微笑，满意地看着自己的得意弟子：“正是，雷昂将军已经拖延了时间，我们不能再耽搁了――那些索菲亚残党的实力不弱，如果他们快速控制了林斯塔的局势，我军的出兵就师出无名了。而只要我军的任一支部队与他们交上手，有了交战的事实，我们再从容调派大军也不迟。” “是，下官明白了，下官这就去做准备。” 凯勒尔低下头，深深地向老师鞠了一躬，便起身跟随早已急不可耐的上官卡尔达克一同离去了――现在他们一刻也不能耽搁，必须立刻着手准备出战。 ; 第三章 复国宣言 () 赤龙重装兵团的两位指挥官走在王宫的廊道上，也许是因为竞争成功的原因，卡尔达克的心情很愉快，甚至不时地哼唱着凯勒尔从未听过的歌曲。曲调悠扬婉转，似乎是科奥林斯山上祭司们常唱的圣歌。凯勒尔禁不住暗暗奇怪――从不相信宗教的红武士卡尔达克大人什么时候迷上圣歌了。不过片刻之后，卡尔达克告诉了他另一个更令他震惊的消息。 “嗨，凯勒尔，这一次的战争凯旋之后，我打算结婚了。” 凯勒尔停下脚步――他的两条腿在顷刻之间突然不听使唤了，差点儿没跌倒在地。 “什……么……您……结婚？” 看着卡尔达克那油亮的光头，凯勒尔开始怀疑自己的上官是不是突然有了向来缺乏的幽默感，不过卡尔达克的态度非常自然，绝不是在开玩笑。过了好一阵子，向来机警的凯勒尔才想到在这样的场合下该说些什么。 “那么……恭喜您了，大人。” 凯勒尔并没有问诸如“那位幸运的小姐是谁”之类的话，因为他还是很难想象红武士卡尔达克身穿结婚礼服与新娘子在圣堂里的情景――虽然在理智上接受了这样的事实，但在凯勒尔的意识中却还没有这样的概念，所以他也无法像对待其他人那样为卡尔达克祝福。不过，兴奋的红武士并不打算就此结束话题。 “猜一猜，聪明的凯勒尔，我的新娘是谁。” “这……” 既然上官出了考题，凯勒尔只得应考。他飞快地把往事回想了一遍，再结合卡尔达克刚刚哼唱的歌曲，凯勒尔的脑海中浮现出一副温柔可亲的和蔼面容。 “是……忒里俄亚斯神庙中的那位小姐？”凯勒尔试探地问道，卡尔达克脸上顿时显出无趣的表情。 “唉，原打算让你伤点脑筋的，没想到一下子就猜中了。” “真的是她？！”凯勒尔脸上反而显出难以置信的神情，他本来也只是随便猜测而已。不过，在听到了事实以后反而更加难以置信。 “那么娇小玲珑的人儿，站在卡尔达克大人的身边……”凯勒尔暗自想象，脑海中却无论如何也想象不出那副场景。他无奈地摇了摇头，停止了这种无用的想象。 “到时候恐怕要麻烦你担任我的司仪了。”按照大陆通常的习惯，结婚的男方和女方各自有一个司仪，通常由各自的亲朋好友担任。卡尔达克并没有亲人，最好的朋友也就是自己的副官了。 “那是理所当然的，大人。” “不过，首先要能够取胜才行，若是战败了，我是没脸去向她求婚的。” “请您尽管放心，大人，下官一定竭尽力。”凯勒尔微笑着回答道，心里暗自下定决心――即使仅仅是为了看一看红武士卡尔达克身穿结婚礼服站在教堂里的模样，他也一定要贡献部智谋取得胜利。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 另一方面，近卫军团的军团长，帝国皇帝的侍卫官哈西那姆在会议结束后带着满身的尘土回到了住所。虽然是帝**中最有名望的四将军之一，但平民出身的哈西那姆并没有为自己置办豪华宅第，他的住所只是一处普通房屋，惟一与平民住宅的不同之处就是那屋子距离帝国皇宫后门很近，而且有一个很大的院子――距离皇宫较近可以快速作出反应，院子大可以作为练武场，这正是哈西那姆当初相中这房子的原因。 场院很大，但屋子很小。所以哈西那姆家中也不可能有很多的仆人伺候。实际上，这房子里的住客包括哈西那姆自己也仅仅只有两个人。此时，另一位住户正很仔细地为哈西那姆清理着丝绒斗蓬上的尘土。 “唉，说过多少次的，哈西那姆大人。下朝回来不要从皇宫后门的市场里穿过，那里的小贩总是把您的外衣弄脏。” “可是从那里回来最近啊。而且，我也说过多少次了，莉蒂丝，你不是我的部下，不要叫我大人，也不需要用敬语。” 虽然哈西那姆在外人的眼中总是紧紧抿着嘴唇的冷漠神情，脸孔也多半是板着的。但在家中，对待和他同住在一起的另一位住户，他却完是另一种态度――这也是没办法的事情，莉蒂丝?安斯克罗利亚是他的女房东，他不得不对她客气一点。 说起来有些可笑，堂堂帝国四将军之一的哈西那姆，直到今天居然仍没有自己的官邸而是在租借别人的房子。当年他刚刚从阿古利亚的古利斯士官学校中毕业来到天舞之城的时候，哈西那姆选了这一处房子作为临时落脚点。这户人家原本也是贵族，从莉蒂丝的姓可以看出来。不过很显然，这户人家早已没落了。到哈西那姆来的时候这户人家仅剩下一个老太太和一个小孙女相依为命，经常因为家中没有男子而受到附近邻居的欺侮，哈西那姆的到来正好成为这户人家的保护神。然而不久以后，房子的女主人，那位据说曾经做过男爵夫人的老太太过世了，但她临死前却给哈西那姆找了一个不大不小的麻烦。 “哈西那姆先生，您是一个好人。莉蒂丝年纪太小了，还不能照顾自己，而我们家又没有别的亲人了。所以，拜托您照顾莉蒂丝了。” 就这样，因为一个老太太临死前不负责任的发言，刚刚进入青年期的哈西那姆就背上供养他人的沉重包袱。虽然哈西那姆本人对此很不乐意，但也无可奈何――当时的莉蒂丝只有十岁，确实不是一个能够照顾自己的人。无论是出于骑士精神还是对死者的同情，哈西那姆只得接受了这个小包袱。 此后的数年间哈西那姆担任了一个颇为矛盾的角色。一方面，出于个人的道德观念，他总是把莉蒂丝作为女房东的继承人加以必要的尊敬；另一方面，同样是出于对他人承诺的责任感，他又要同时承担起监护人的职责；虽说房子是莉蒂丝名下的，但这点小小的财产却完要依靠哈西那姆来保――在这期间曾经有某一个大贵族想要占据这附近的土地兴建私家花园，然而在听到了这户人家中房客的姓名后他立即打消了这一念头――那时候的哈西那姆已经成为了帝国皇帝的副官，而且刚刚在格斗战中击败了红武士卡尔达克而成为新的帝国四将军之一。 另一件让哈西那姆无奈的事情是：自己毕竟是帝国的将军，不可能亲自做家务事，于是他的饮食起居就很自然地被莉蒂丝盘接管了，虽然哈西那姆从不以侍女来看待莉蒂丝，但莉蒂丝却自觉承担了这一任务。 此外，对于莉蒂丝的教育也常常让哈西那姆感到困惑――通常帝国的女孩子应该被送到圣山科奥林斯的神庙中去接受教育，但是莉蒂丝坚决不肯离开祖母的房子。哈西那姆只得亲自教育他，基于“让她能够自己保护自己”的想法，年轻的武将当然不会教授别的技能，于是周围的邻居们便常常看见在这户人家的院子里，一个有着披肩黑色长发的俊美青年手持木剑很有耐心地教导一个小姑娘剑术。只可惜这种教导往往以失败告终――如果莉蒂丝对武技感兴趣，在哈西那姆的悉心教导下她也许会成为可以与帝国第一位女军团长伊美尔达相媲美的女将军。可惜莉蒂丝除了性格有些执拗外，其他的一切和普通女孩并无不同。对于格斗和剑技也没有特别的兴趣，哈西那姆的教导往往徒劳无功。 “幸好莉蒂丝在这些方面还算很有天份，否则我的辛苦未免就白费了。” 看着做完剑术练习后更热衷于做家务事和照料自己的莉蒂丝，哈西那姆常常这样无奈地安慰自己。对于莉蒂丝的活泼，哈西那姆常常不知自己该用什么目光来看待她――是房东？弟子？姐妹？还是……更复杂的情感对象……？ 然而对于莉蒂丝来说，她对于哈西那姆的感**彩远比哈西那姆对她来的简单得多。小的时候莉蒂丝把哈西那姆当作英雄来崇拜，等到日子一天天过去，昔日的小女孩逐渐成长为少女之后，这种感情也渐渐地有了变化，成为了莉蒂丝快乐或是悲伤的源泉。她照管哈西那姆的饮食起居也就更为尽心了，甚至连哈西那姆军服上一点细小的污垢、早餐的茶水和点心都要花费她十二分的心思。当然，若是哈西那姆出席宫里的宴会，莉蒂丝也会紧张整整一夜，然后反复查问他的所有行动。不过男人在这些细小方面总是很粗心的，而且莉蒂丝从小时候起就一直帮着哈西那姆做杂务，因此黑发的将军也没从这些小地方看出这姑娘的心思。为此莉蒂丝在以前一直有患得患失的心理，不过，这种担心在一件事情发生以后就结束了。 数年前当哈西那姆终于升任到帝国近卫军军团长高位的时候，皇帝法兰也终于听说了他的这位爱将生活俭朴，至今没有自己的住所，当即下令赐给他一所非常豪华的宅第，里面的陈设家具一应俱，甚至伺候主人的侍女也都是从皇宫里精心挑选出的美女。不过，当哈西那姆告诉莉蒂丝他们将搬家的时候，莉蒂丝却哭着说自己决不肯离开自己的祖宅，让哈西那姆一个人搬走。不管他百般劝说都无济于事，终于，哈西那姆发怒了：“真是个任性的姑娘！” 丢下了这一句话，皇帝的侍卫官就径直前往宫中值勤了，留下莉蒂丝在家里哭了整整一夜。然而第二天，莉蒂丝却听说了一个惊人的消息。 哈西那姆承担着皇帝的怒气而谢绝了那份赏赐，理由是：“微臣的家人不愿离开她的祖宅，而微臣决不能和她分开。” 不过莉蒂丝并没有从哈西那姆的口中证实这条传言，但他们也确实没有搬迁，两人的生活又恢复到和以前一样。只不过莉蒂丝嘴角边的笑容比原来增加了很多，而哈西那姆每天要消灭的小圆饼和小面包也更加精致可口了。 “今天的会议商量些什么？这么急匆匆地把你叫走，连早餐都没来得及吃完。”一边抱怨着帝国将军的繁忙公务，莉蒂丝把早已准备好的一份特大号餐点摆在了哈西那姆的面前，帝国的勇将一瞬间显出了惊慌的神情。 “太多了，莉蒂丝，我吃不完的。” “闭嘴，这是对你早晨没吃完就逃跑的惩罚，再加上中午的份，身为武将不吃饱怎么行――或者，要我来喂你吃吗，将军大人？”完无视皇帝侍卫官的赫赫威名，莉蒂丝恶狠狠地喝道，在最后一句又突然转成了甜腻腻的声调，面对这样软硬兼施的手段，帝国近卫军的军团长立即就投降了：“不，不，谢谢，我自己来。” 看着帝国将军大口大口地吞咽着自己精心烤制的小面包，莉蒂丝沉浸在她自己构造的小小幸福之中。一边把一大杯热气腾腾的浓茶递给哈西那姆，莉蒂丝笑吟吟地问道：“好啦，别光顾着吃东西，还没有回答我的问题呢。是什么事情让你丢下我的小面包跑到皇宫里去挨饿？” 莉蒂丝毫无顾忌地打听着御前会议的机密内容，其实她对这些东西一点都不感兴趣，只是想找个话题和哈西那姆聊天罢了。犹豫了一下，哈西那姆觉得自己也该告诉莉蒂丝一声。 “呃……其实也没什么。陛下决定再次向大陆南方出兵，攻下林斯塔，进而统一整个大陆。” “又要打仗？其实现在的日子不是挺好吗，为什么一定要统一大陆呢。”莉蒂丝随口评论着，但这也是她的真实心情――对于莉蒂丝来说，只要能每天看到哈西那姆吃着她精心烘烤的小面包就感到非常幸福了。若是别人这么评论帝国皇帝的决策，哈西那姆一定会大声斥责，但对于莉蒂丝，他却只能报之以苦笑。 “大人的事情，小孩子不要乱说话。” 虽然当年的黄毛丫头如今已经成长为楚楚动人的美女，但在哈西那姆的眼中，莉蒂丝永远都只是当年那个只知道抱着玩具娃娃，自己走到哪儿她就跟到哪儿的十岁小姑娘。 莉蒂丝嘟起了嘴巴，但也没再说话――她对于政治一点都不感兴趣。不过，哈西那姆接下去的一句话让莉蒂丝跳了起来：“这一次，我也将跟随陛下出征。” “什么？你也要走？那怎么行！你的任务不是一直留守帝都的吗？” 对于这个不懂事的小姑娘，哈西那姆只有苦笑着向她解释：“唉，莉蒂丝。我是近卫军团的指挥官，又是皇帝陛下的侍卫官，无论陛下到何处我都必须护卫在侧，这是任何一个侍卫官必须履行的职责。以前陛下在帝都天舞之城，我当然也要待在天舞之城中，可是如今陛下要出战了，我身为近卫军的军团长自然要随军出战。” “可是上一次，陛下大亲征的时候，你不也没出战吗？”莉蒂丝尖声叫喊，自从上一次“搬家事件”之后她还没这么激动过。 “上一次因为前线有蛮族和金蔷薇雇佣兵团的助力，兵力已经十分充足。而这边又要留下足够的兵力防备兽人族入侵，所以才留下了近卫军团。这已经是破例之举，不能作为惯例执行的。”哈西那姆试图让莉蒂丝理解自己的职责，其实上一次他之所以同意留守帝国本土，也正是为了就近照顾当时刚刚经历过“搬家事件”而情绪不稳的莉蒂丝，但他毕竟是帝国的将军，不能总是顾及到私事。 “没办法留下吗？”莉蒂丝眼圈红红地问，看样子眼泪都快要流出来了。轻轻在心中叹着气，哈西那姆硬着心肠回答：“是的。” 然后他就准备走上前去安慰号啕大哭的小姑娘。不过，出乎哈西那姆的预料，莉蒂丝不但没哭反而咯咯地笑了起来。 “既然这样，那我就执行第二方案吧。” “什么？”哈西那姆一时摸不着头脑，不过莉蒂丝立即给了他答案。 “既然你不能留下，那我就只好跟你走。” “什么？不行！”醒悟过来的哈西那姆立即拒绝，不过，以往莉蒂丝的要求他好像还从来没有能拒绝得了的，这一次当然也不例外。 “为什么不行？你不能留下来是因为你的官职所限，可我却没有任何约束，想去哪儿就去哪儿！” “帝**律，出征将兵不能携带家眷！”哈西那姆急匆匆地叫道，身为军团长他绝不能违反军规，更何况他会因此而受到部下们的耻笑，不过，就算是帝**律也约束不了莉蒂丝。 “少臭美了，谁说我是你的家眷了？我可以做你的副官――你不是还没有副官吗？” “抱歉，我说错了，咦！！……做副官？！开玩笑吧！”哈西那姆先是满脸通红，接着万分紧张，不过仔细一想，这提议倒也不算完无稽。 “凭你的剑术，做我的副官倒也未尝不可。不过，副官的职责乃是辅佐上官整顿军队、团结士兵、传达指令、以及保障后勤。而这一切你都一窍不通，我自己却都会――我本来就担任皇帝陛下的副官，所以根本不需要副官辅佐。” “谁说副官只能做这些了？你会做小甜饼吗？你会泡浓茶吗？如果没有我在你的身边，你连烫衣服都不会的――难道你要披着皱巴巴的斗蓬检阅部队吗？那样会给人笑死的。” 莉蒂丝“理由十足”地反驳道，哈西那姆更是哭笑不得：“军队中根本不需要这些……” “可是你需要啊！我才不相信你能咽下那些配给士兵吃的黑面包。”看到哈西那姆还想抵抗，莉蒂丝突然转身跑进了屋子里，过了一会儿换了件衣服又跑出来，得意洋洋地看着目瞪口呆的哈西那姆。 “怎么样，很合身吧。”莉蒂丝身上下换了一件甲胄，而且还是哈西那姆的旧铠甲！不知道什么时候被她偷走改成了女用盔甲，不过穿在莉蒂丝身上倒还真的挺英武。 “怪不得我找不到了，原来被你……不过倒还真的不错。” “我一直都防备有这么一天，所以早就做好了准备……就这么定了，我莉蒂丝?安斯克罗利亚从今天起就是哈西那姆大人的副官了，以后不管你到哪儿，都别想把我甩掉！” “唉……真是个任性的姑娘。”再一次证实了自己永远无法拒绝莉蒂丝的要求，哈西那姆无奈地站起身来，准备出门了。莉蒂丝立刻紧张地质问：“怎么？想到哪儿去？” “去给你办理加入军籍的手续啊，任性的小姐。卡奥斯帝国皇家近卫军，可不是说进入就能进入的。” ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 此后的两天时间里，预定出征的各军团都在紧张地做着准备。然而，他们的这一切努力都白费了。仅仅一天后，就在赤龙重装兵团预定次日清晨出击的前一夜，同样是来自圣佛朗西斯城，被作为紧急文书快马送至的另一封文书改变了夫利斯的作战计划。这封文书，当然就是由克瑞斯亲自撰写，而以索菲亚王太子阿斯尔名义发布的《大反攻文告》。 “军暂停出击，做好充分的准备，一个月之后再出发。”夫利斯在看到这封文书之后，甚至来不及向皇帝法兰报告，立即以他宰相的权限直接向各军团下达了这样的指令，这让皇帝法兰大为不满――他和其他各军团一样，也正在紧张地做出征准备呢。 “贤卿前一天还急着要出兵，可现在突然下令暂缓，为什么？”帝国皇帝将宰相夫利斯招至宫中，怒气冲冲地质问道。 “正是为了这个，陛下。”夫利斯指了指皇帝手中的那封文告，在他进宫之前，这封紧急文书当然已经被送给帝国皇帝看过了。 “这个吗？”皇帝法兰没好气地将那文告扔到一边，在他的心目中，这种反攻的威胁根本不值一提。 “这东西只不过更给了我们出兵的籍口而已，朕看不出有什么用处――那些索菲亚人既然自愿承担挑起战争的责任，朕更可以从容将他们粉碎了。” “确实如此，陛下。” 夫利斯微微欠了欠身，表示他同意皇帝的意见。 “所以我们现在已经没有必要急着出兵造成战争的事实。而且，微臣先前要求各军团加速是为了能在林斯塔内乱结束以前介入，使得索菲亚人难以兼顾，然而雷昂将军的拖延误了大事――现在林斯塔的局势已经平定，索菲亚人更是直接诏告天下要攻打圣佛朗西斯城，在这种情况下，我军与其劳师远征还不如在圣佛朗西斯城下以逸待劳。” 皇帝沉思着点了点头，眼中射出赞赏的光芒――他已经逐渐理解夫利斯的打算了。 “贤卿的意思是……” “那个索菲亚的王太子既然不自量力地发出了这封诏书，他们就必须向圣佛朗西斯城进攻了。而且不仅仅是林斯塔一地的部队，其他各地的索菲亚残党必定也会向圣佛朗西斯城逼近。这样，我们就有了将他们一举歼灭的机会――但如果我军出击过早，即使打败了林斯塔的那些狂妄之徒，各处的余党也必定会龟缩回老巢不敢再出击，这样我军还得一一四处征讨，费时费力。但如果我们让他们在圣佛朗西斯城下看到了胜利的曙光，那么他们必然会调集所有的兵力疯狂进攻。等到他们筋疲力尽的时候，我大军再速出击，将他们合围……” 夫利斯用双手做了个环抱的手势，脸上显出微笑：“到那时，我帝国统一大陆土的霸业就完成第一步了。” 皇帝法兰禁不住哈大笑，宰相夫利斯不愧是被称为帝国内第一人的智者，每次都能为他谋划出最好的策略。 “贤卿的策略果然高深，有了贤卿的辅佐，朕何愁霸业不成！哈！” 突然，皇帝的脸上显出犹豫之色：“不过这样一来，雷昂卿那边的压力岂不是过于沉重了？” “陛下英明。”夫利斯脸上显出笑容。 “微臣这计划中最关键的一环，就是雷昂将军能否在圣佛朗西斯城下为我们拖住所有的索菲亚残党。不过，凭借青龙骑士团的善战和雷昂将军的英勇、再加上圣剑兰特贝尔克之助、还有圣佛朗西斯城本身六十尺高的护墙……难道陛下对于大陆排名第一的勇将还有什么不放心的么？” 任何时候，只要一提到青龙骑士雷昂的名字，皇帝法兰的脸上总是浮现出关爱和自豪的神情。“哈，贤卿所言不错，是朕过虑了。凭着雷昂卿的武略，青龙骑士团足以对付任何威胁，更何况听说克劳德那老家伙这三年来一直在扩建圣佛朗西斯城的护墙，哈，那些不自量力的索菲亚人必定会在圣佛朗西斯城下碰得头破血流，雷昂卿决不会让朕失望的。” “陛下英明。”夫利斯再一次地弯下腰去，但心中却暗自有些担心。他也说不出是为什么，每次只要一提到克劳德的行动，纵然找不出任何破绽也好，帝国宰相的心中总是会感到一阵颤栗。自从他当年在圣城卡达印修士馆的毕业考中惨败给克劳德之后，夫利斯总是有这种挥之不去的阴影。 几乎是差不多的时候，新科夫诺城的南十字军也获得了从林斯塔发出的《大反攻文告》。这样，海因等人终于知道了前一段时间林斯塔所发生的事情及其结果。不过对于索菲亚皇家骑士团最终做出的反攻决定，海因早在预料之中，因此他只是把文告粗粗地看了一遍，微笑着批评王太子殿下书记官的文法并不是很正规，便继续埋头为他早已考虑好的反攻作战起草具体实施计划书了。 “林斯塔那边聚集的兵力挺多，不过，我们会按照自己的时间表，自己的计划来行动。当然，需要和他们同时行动，借此搅乱青龙骑士雷昂的防御体系，而且，更需要林斯塔方面配合的是：我们一定要抢在他们之前攻下圣佛朗西斯城。” 海因这样笑眯眯地对诸将保证道，引来一阵得意的笑声。事实上，自从南十字军完成对海贼的清剿返回之后，海因就在力筹备反攻圣佛朗西斯城的计划了，如今，在得到了林斯塔方面的确实消息后，他的行动时间表终于确定下来了。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 五月六日清晨，夜晚的雾霭尚未消散，林斯塔王国凯亚斯小城的城门下，一片并不算太大的草地上，各式各样的旗帜在晨风中猎猎作响，而每一面旗帜下面，都站满了脸色坚毅的士兵――索菲亚皇家骑士团终于做好了一切准备，在这一天踏上了向卡奥斯帝国反攻的征途。 在林斯塔宽广的草地上，排列着来自各地的士兵。有从最边远的泰尔兰国境赶来的边境守卫，也有林斯塔就近派遣的皇家骑士，虽然来自不同的地方，但他们聚集在这里的目地却是一致的：反攻！重新夺回索菲亚王都圣佛朗西斯城！ “我们索菲亚，自从诺兰德夫陛下驾崩以后，还从来没有聚集过那么多的部队！” 站在城头上，看着下面灿烂如云的无边旌旗，杰克佛里特不由得感触万千。在这一片的草地上，聚集了仍效忠于索菲亚的各路诸侯领主，以及地方卫戍部队拼凑起来的十九支中队，再加上法尔桑领主麦兰的部家底――十个中队和索菲亚皇家骑士团本身所属的十支中队，这里聚集了总共四十九支中队的庞大兵力。这个数字与当年诺兰德夫王倾尽力与帝**在卡德莱特平原决战时的兵力也相差无几，也就是说姑且不论质，光是在数量上，他们已经基本恢复了当年诺兰德夫王朝的兵力水准。 不但如此，为了弥补部队质量上的不足，克瑞斯还调集了林斯塔的军队相助――现在克瑞斯刚刚攻克过苏尔雅城，他在林斯塔国内的地位可说是如日中天。对于他所提出的要求，无论是麦尔考斯利还是苏里奈王妃都不敢有半点异议。因此克瑞斯成功地争取到了林斯塔军一半的兵力相助――由副军团长斯格比所率领的林斯塔王家近卫军团十个中队，将同索菲亚人一起渡过里纳苏尔河，进入原索菲亚的国境同帝国战斗。 “真是奇怪，其实索菲亚王国的兵力并不算少啊。为何当年诺兰德夫王只能率领三个军团的兵力出击，以至于在卡德莱特平原军覆没呢？” 同样是看着城下的大军，玫兰霓丝的想法与杰克佛里特的感慨却完不同。正好在玫兰霓丝身边的黑衣猛将听到这样的疑问，立即以他索菲亚大将的身份作出了解释：“那是因为我们索菲亚王国的制度问题――我国的很多领土都是属于诸侯的委任领，诸侯在自己领地上建立的军队王国朝廷是无法随意调用的。如果需要诸侯出兵，只能象这一次一样发出征集诸侯的文告，然后各地诸侯会自行决定是否出兵援助，但是这需要时间。因此索菲亚国土虽然广大，直属于国王陛下的军队却并不是很多――直属部队太多了对于国家财政是个沉重的负担。不过这样一来，在遇到紧急情况的时候，例如当年的卡奥斯入侵，国王陛下就只能动用有限的兵力迎战了。” “那么帝国为何能拥有那么多的部队呢？以前他们的财政不是比我们还要紧张吗？” 站在一旁的修戈兰斯也忍不住提出了疑问，杰克佛里特笑了笑，继续回答：“卡奥斯的情况比较特殊，他们国内的领土绝大多数都是当年从兽人族手中夺来的，因此并不象我国有那么多的世袭诸侯。直辖领一多，中央王朝所能调动的物资金钱自然也就多了，可以支持大规模的军事力量。而且，最主要的一点，根据当年的《卡迪亚盟约》，卡奥斯帝国接受南方诸国的援助以建立强大武力防御北方兽人族的进攻，因此，在南方各国财力的共同支持下，他们才能够建立起闻名大陆的十大军团。可以说，现在侵略我们的卡奥斯帝**，正是我们自己供养起来的。”“所以当《卡迪亚盟约》被破坏，卡奥斯帝国无力供养那么多的军队而出现饥荒时，他们就不得不发动战争了。” 不知何时，克瑞斯出现在人群中，脸上带着淡淡的笑意。 “克瑞斯殿下，真是没有想到您能在这么短的时间内聚集到如此之多的部队。” “那是因为索菲亚王国本身的实力仍在哪，杰克佛里特将军。很高兴你终于认识到了索菲亚现行诸侯制度的局限性――若是王权不能够集中，就会出现象现在这样的情况――国家虽然有强大的实力却不能充分发挥，那些可恶的诸侯个个拥兵自重，到关键时刻愿意为国家尽上一份力量的却没有几人。遇到外敌入侵的时候还是一盘散沙，结果就一败涂地。所以，当我成为了索菲亚王朝的首相之后，必定要彻底改变这种诸侯林立的局面。” 克瑞斯的言辞之中霸气十足，索菲亚王国的首相之位，在他看起来似乎已经是自己的囊中之物了。不过，在场的索菲亚将官没有一个人感到惊诧――在他们看来，日后由克瑞斯出任他们的首相已经是天经地义的事情了。不过，对于他所提出的论点，杰克佛里特还是抱有疑问：“可是，当年的开国君主阿兰德尔陛下采取这样的措施也是迫不得已――分封诸侯可以避免无谓的战争，从而保障了王国政权的建立。” “哼哼，前人偷懒，后人就遭殃了。正是因为那位开国君主避开了矛盾，他的后人们不得不自己去解决这些问题了――诸侯们的野心得不到抑制，到了适当的时候就一定会爆发出来――就像那边那个人一样。” 众人沿着克瑞斯的目光，看到了城墙下方队中一个身披钢铠，身背长弓的精壮军官，他的头盔和盾牌上有着索菲亚侯爵的徽记，但众人看他的眼光中都带着不齿的神情。 “象麦兰这种人，正是诸侯制度产生出的弊端――我并不是瞧不起麦兰的野心，一个人若无野心那也只是个废物。但是，如果让个人的野心超过了尊严，那么就会做出种种令人不齿的事来。”“虽然如此，克瑞斯殿下却还是留下了他的性命。” “没办法，我必须借助他的兵力。” 克瑞斯有些丧气地说道，转身走开了。这时，玫兰霓丝悄悄地回头，在杰克佛里特耳边低声细语：“精灵们告诉我，克瑞斯殿下并没有说实话。” “哦？难道神官小姐的精灵可以探查到人的内心吗？” 杰克佛里特有些奇怪，玫兰霓丝接下去又说：“虽然不能，但精灵们却可以感觉到一个人的情绪――根据我的猜想，克瑞斯殿下先后放过了麦尔考斯利和麦兰这两个对我们有强烈敌意的人，并不完是他所说的那些理由。” “那是什么理由呢？” “没有理由，如果一定要说有的话，那仅仅是因为克瑞斯殿下的习惯罢了――他厌恶杀人。” “克瑞斯殿下厌恶杀人吗？” 杰克佛里特仔细回想了一下，克瑞斯以前似乎是说过这样的话，而且，无论战局多么惨烈，他好像也从来没有亲自上战场厮杀过，只是在后方策划。 “好像是有这种感觉，不过，我记得你也曾经说过，克瑞斯殿下的琴声中带有很浓的血腥气。” “当然了，他虽然没有亲自上过战场，但死在他谋略之下的人，却远比死在杰克佛里特将军您银剑之下的要多得多了。身上沾染血腥气那是理所当然的。不过，每一次他在下令杀人的时候，精灵们总是能从他身上感到痛苦的情绪。” “痛苦吗？为了自己的理想，被迫沾染上永远也擦洗不掉的血腥气，任谁都会感到痛苦吧。” 杰克佛里特颇有感触地说道。这时候，克瑞斯终于注意到了这边的窃窃私语，他朝这里举起了一只手：“嘘，不要说话――太阳升起来了。” ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 当第一缕阳光自地平线上射出的时候，城墙上下所有的人们都发出了震耳欲聋的欢呼声――有一个身披黄金铠甲，头戴黄金盔的青年出现在城头上。 “王太子殿下万岁！” “索菲亚王国万岁！” 城下士兵们把所有欢呼声都朝城上的青年倾泻过去，这使得站在城墙上的阿斯尔大为紧张。不由自主的，他转过头看着身后的另一个青年，同样是披着金黄色的黄金铠，但是克瑞斯的头上根本不需要金盔――他的长发就象是最纯净的金子一般灿烂。 “克瑞斯，我不行的，还是你来帮我念吧。” 阿斯尔很没有王家气度地哀求着，但克瑞斯坚决地摇头：“别说傻话，亲爱的阿斯尔表兄！你是索菲亚的王太子，未来的国王和皇帝，这些士兵即将为你而拼命、流血、牺牲。所以只能由你向他们发表宣言，接受他们的欢呼和效忠。我可以为你准备这一切，也可以为你指挥他们，但是现在，必须是你亲自出面！” “是啊，殿下，您能做到的，放心吧！” 杰克佛里特也低声地鼓励着年轻的主君，阿斯尔无可奈何的点了点头，低头看了看手中那张写满了娟秀字迹的白绢――那是克瑞斯为他写好的稿子，玫兰霓丝用了整整一晚上帮他摹清的。阿斯尔也费了许多时间来背诵，不过，到真正需要的时候，他还是紧张得把什么都忘记了。看着城头下那些热诚的目光，阿斯尔再一次地感到了压力，他不由自主地想要回头向克瑞斯寻求帮助――这已经几乎形成了他的本能，不过这一次，阿斯尔总算控制住了自己，勉强地定了定精神，开始了他一生中的第一次演说：“来自各地的将士们……” 城墙下，所有的将官和士兵们都屏息倾听着索菲亚王太子的演说，他们的脸色都十分严肃而紧张――并不是因为现在所处的气氛，而是因为所有人都知道他们这一次将面临着什么样的对手――大陆排名第一的名将和大陆排名第一的军团――青龙骑士雷昂！更何况，青龙骑士的手中还掌握有整个大陆上最为强大的圣兵器――圣剑兰特贝尔克！ 如果说在卡德莱特平原会战之前青龙骑士的勇名还仅仅是为卡奥斯人所称道的话，那么，经过了这四年的时间，大陆已经没有一个人不知道青龙骑士雷昂的厉害了。当年手持圣剑的诺兰德夫王都在雷昂的手下惨遭败亡，圣剑亦被夺走。而向来被认为与青龙骑士实力相近的索菲亚第一勇将，大名鼎鼎的“黑杰克”也在青龙骑士的手下仅仅一个照面就被迫逃亡，这更使得世人把雷昂的实力拔高到了不可想象的境界。不过，并非所有的人都被笼罩在青龙骑士身上的那赫赫威名所吓倒。 “青龙骑士当时手中同时掌握有圣剑兰特贝尔克和魔剑萨恩巴特，所以杰克佛里特将军虽然败北却也不算耻辱。” 就在王太子阿斯尔努力演说的同时，藏在他身后城墙阴影中的那一批索菲亚皇家骑士团最高将官们也在悄悄地交谈。最主要的，克瑞斯想要借杰克佛里特的名头消除麾下诸将对青龙骑士的恐惧心理。所以，他故意提起了那一次早已被大陆各地的吟游者们所反复吟唱过的战斗――大陆两大最强骑士之间的交手，并刻意淡化了雷昂本身的实力。 但是，亲身经历的杰克佛里特对于克瑞斯的安慰却并不能安然接受，他只是沉重地摇头：“说出来也许有搅乱军心之嫌，可是克瑞斯殿下，下官还是要说明：青龙骑士雷昂的实力确实在我之上，当时他虽然同时掌握有圣魔双剑，但雷昂用来对付我却仅仅只用了魔剑萨恩巴特，一招之内我的配剑就脱手了。若是他双剑齐出，天下绝没有人能在他一击之下生还的。” 克瑞斯无奈地摇摇头――他当然知道雷昂的厉害，现在之所以尽力贬低雷昂本身的实力，只是为了加强其他将官的信心罢了。 不过，很可惜的，杰克佛里特并没有体会到他的苦心，而且由于杰克佛里特的过份诚实，现在克瑞斯的这种做法似乎反而起到了负作用――身旁那些一向把杰克佛里特视为无敌战神的索菲亚将官，如摩尔德斯、伦贝朗，甚至巴尔哈姆斯的脸上都显出了几分惧色。惟一没有害怕反而有跃跃欲试之态的只有一个将官――那就是家族中从来都没有恐惧这项遗传的修戈兰斯，索菲亚王国已故掌剑官培那德的胞弟。 “幸好正是因为青龙骑士同时掌握圣魔双剑的力量太过于强大，所以就连帝国皇帝也不敢让他掌握这么强大的力量而收回了魔剑萨恩巴特，现在雷昂的手中只有圣剑兰特贝尔克，比起当初与杰克佛里特将军在卡德莱特平原上相遇的时候，青龙骑士的实力已经有所削减了。” 克瑞斯故作轻松地笑道，这样的说法其实十分牵强，但克瑞斯现在需要哪怕是一点最小的籍口来打破青龙骑士不可战胜的神话。但是，杰克佛里特又一次误解了他的意思，他甚至认为克瑞斯有轻敌之念，郑重地提出了谏言：“青龙骑士雷昂的实力，加上圣剑兰特贝尔克的威力，克瑞斯殿下，那样的组合绝不是目前大陆上任何一个人，包括下官在内所能战胜的。昔日在圣佛朗西斯城沦陷的时候，王都近卫军的军团长，向来都以勇力而闻名的阿鲁巴大人，在青龙骑士以银剑御敌时尚能勉强抵挡，而一旦青龙骑士拔出了圣剑兰特贝尔克，阿鲁巴大人亦只有败退一途，乃至于最后身死城破。克瑞斯殿下，下官以为这一次我们所面临的确实是前所未有的强敌，还请殿下千万小心应付。” “我自己当然会小心应付！可是过于渲染敌人的强大只会使自己的信心丧失！难道你不能理解我的想法吗！” 克瑞斯几乎就这样爆发出来。然而，作为军师的素养使得他只能忍耐。万般无奈之下，克瑞斯放弃了争取杰克佛里特合作来安抚军心的想法。回过头去，王太子阿斯尔的艰难演说似乎快要结束了――克瑞斯从头到尾都没听阿斯尔的演说――那文稿本就是他拟定的。如果说他有所注意的话，那就是阿斯尔是否能够利用这篇文稿充分调动起索菲亚和林斯塔联军的激情，就象克瑞斯自己当年在北陆原大战前所做的那样。 不过，很显然的，阿斯尔并没有能够做到这一点――他只是单纯地背诵着克瑞斯的文章，还要时不时偷眼看看下面的稿子，语气和声调也很平淡，丝毫都谈不上有感染人心的力量。就连一向对阿斯尔非常宽容的杰克佛里特也禁不住连连摇头：“唉，我们的王太子殿下……太柔和了。” “今天我们聚集在一起，乃是为了明天的胜利之光辉！将士们，我们的前方确有强敌，然而，我们必须前进，无论是什么样的敌人，都会被我们团结起来的力量所击倒！” 这是克瑞斯所拟文稿中最后结束的一句话，本来是十分慷慨激昂的煽动，然而丝毫不懂得演说艺术的阿斯尔却也只是用平淡的语气将之念出，丝毫没有起到当初克瑞斯撰写文章时预料的效果。城墙下仍旧是一片寂静，有几名士兵甚至偷偷地打了个哈欠――将士们甚至不知道演说已经结束了。 轻轻而又无奈地摇了摇头，克瑞斯走上前去，他那满头灿烂的金发一出现在城头，立即引起了比阿斯尔出场时更大的欢呼。 “克瑞斯殿下！” “克瑞斯军师！” 林斯塔人和索菲亚人的欢呼声虽然不同，但其中所包含的敬仰之情却并无二致。克瑞斯没有说话，只是用威严的目光扫视着城墙下聚集的无数将兵。所有被他目光注视到的军人无不立即站直，腰杆笔挺地接受这位金发战神的检阅。 “都准备好了吗？”虽然费心给阿斯尔准备了长篇大论的演说稿，但克瑞斯自己的发言却是简洁明了。 “好了！”所有的将兵异口同声，阿斯尔费了无数口舌都未能调动起来的激情，在这一刹那都被调动出来了。 “那么……”克瑞斯将高傲的手臂挥向东方――索菲亚王国的方向。“军出发！目标――圣佛朗西斯城！” 大陆历600年五月，阿伦西亚南方大陆上空战云密布，新战争的序曲大幕，即将被拉开了。 ; 第四章 王都雄威 () 大陆历600年，战争之神在经过了三年的沉寂之后又活跃起来。不管是南方海边的新科夫诺城，还是西面的平原之地林斯塔都发生了一连串的变故，而在所有这些变故结束后，胜利者们都抱着同样的决心：反攻！重新夺回索菲亚王都圣佛朗西斯城！ 索菲亚皇家骑士团的实际指挥者克瑞斯利用阿斯尔的王太子身份向诸侯们发出了召集令，尽管前来应募的诸侯并不多，但克瑞斯把投降的法尔桑军和林斯塔的援军都算上，依然拼凑起了将近五十个中队的庞大军事力量。 “对手的青龙骑士团只有十六支中队，我军数量要超过敌军数倍，此战我军必胜无疑，一定要夺回王都圣佛朗西斯城！”克瑞斯这样充满自信地宣称道。 另一方面，新科夫诺城方面的南十字军也做好了出征的准备，尽管比起林斯塔的正规军来，南十字军除了高兹堡的力量并没有其他额外的助力，但南十字军的军师海因却自信满满地对所有部下宣称：“我们必定是第一支进入王都的部队！” 对于他所夸下的海口，南十字军的诸将大都有些疑惑。不过，海因用带着一丝神秘味道的绝对自信压服了他们，南十字军的所有将兵都摩拳擦掌的等待着出征的那一天。 帝国方面，皇帝法兰也终于等到了出兵的借口，率领着帝国精锐做好了再度南征的准备。无论是卡尔达克、哈西那姆还是帝国皇帝本人，无不认为索菲亚人的挑战是不自量力的愚行，帝国只需要动用极少的力量就可以将之轻易扫平了。不过尽管如此，皇帝法兰还是接受了宰相夫利斯的提议，延缓大军的出发日期，打算在圣佛朗西斯城下以逸待劳，给残留下来的索菲亚军以致命打击。 “上一次陛下的大亲征一举歼灭了宿敌索菲亚军的主力，攻占了圣佛朗西斯城。这一次，陛下的二次亲征一定能一直打到林斯塔国和新科夫诺城，甚至可能越过黑森林到达泰尔兰国！完统一大陆南方。” 在宰相夫利斯的煽动下，帝国国内的居民们都这样纷纷传说着，他们为了这宏伟的计划而激动不已，不辞劳苦地为帝**提供了二次出征所需的军需辎重。 一时间，科夫诺、林斯塔和卡奥斯的大军都在以飞快的速度集结，准备。而他们的目标，都是指向一个地方――圣佛朗西斯城。 然而，对于负责防守圣佛朗西斯城的青龙骑士雷昂来说，任何企图攻打圣佛朗西斯城的念头都是荒谬可笑的。雷昂本人是排名大陆第一的武士，他麾下的青龙骑士团也在大陆军团排行榜的位置上把第一位置占据了多年。不但如此，他新近还获得了又一个有利的条件，那就是――圣佛朗西斯城新近扩建的城墙。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 五月中旬，正是一个阳光明媚的早晨。这天一大早，圣佛朗西斯城的正门处热闹非凡，圣佛朗西斯城的城主青龙骑士雷昂正与部下一同参观刚刚扩建好的城壁。 “天哪！真是难以想象的宏伟壮观――但是，还是及不上我们天舞之城的霸者气魄。”面对着扩建后超出大陆上所有平地城市的巨大城墙体，柯利亚特禁不住发出这样的惊呼。不过，对于帝国的无比忠诚心使他加上了最后一句。 “天舞之城是因山而建，利用了圣山科奥林斯的天然地势，平地起城的圣佛朗西斯当然不能与之相比。”青龙骑士微笑着解释道，他抬起头，仰望那足足有八十尺高的超巨型城墙――这个高度可是普通城墙的两倍，就算是比起国都要塞级别的城市护墙，也足足高出了二十尺的高度。这样巨大的高度使得任何现存的攻城兵器都失去了用武之地，而且站在城墙上防守的士兵也获得了比以往更大的视野和杀伤范围，在整个大陆的历史上，确实还从未出现过如此巨大的城墙。 微笑着，雷昂向陪同他们一起参观的克劳德主教祝贺：“确实没有想到，主教阁下竟能在这么短的时间内完成这样浩大的工程――看来主教阁下的才略，我以往还只是见识到极小一部分呢――今后还要烦劳阁下多多提点才是。” 克劳德点头不语，比起前些日子雷昂会见林斯塔使者的时候，他又瘦弱了许多。眉毛胡子已经完白了，皮肤也呈现出老年人特有的灰白色，走路的时候甚至摇摇晃晃的，有好几次，雷昂都忍不住伸出手去搀扶他，但都被克劳德用与他苍老外表不符的敏捷速度躲开了。不过，他似乎也在尽可能节省体力，甚至对于雷昂的问话也尽可能简短回答甚至不答。似乎是为了弥补老头儿的不敬，旁边的图拉姆经常用过份谄媚的语调插话：“确实如雷昂大人所看到的，这座城市的护城壁现在有八十尺高，按照‘法度七书’中城墙顶部厚度、底部厚度与高度为一比二比四的筑城规则，这道城墙的底部宽度为四十尺厚，整个城墙采用了木桩、片石、条石和夯土多层混杂的砌筑方式，城墙底部甚至是都用巨石直接垒成，用融化的铁汁粘合，绝对没有任何一种冲城车能够破坏它的墙体。顶部也有二十尺的宽度，可驻扎的防守士兵比以往增加了一倍，甚至可以容纳一支骑兵队在上面奔跑――以后青龙骑士团的骑兵也可以站在城墙上防守了。这一次林斯塔的那些人若是到来，定可以让他们只有望墙兴叹的份儿！哈……” 尽管图拉姆说的非常卖力，解释的也很详尽，但多半是因为他个人形象的关系，图拉姆得到的回应却出乎意料的冷淡――雷昂只是冷冷的哼了一声就不再搭理他，而柯利亚特更是毫不客气地冲了他一鼻子灰：“你以为我们青龙骑士团会站在城墙上与敌人作战么！” 图拉姆愣了愣，这才骤然发现自己的言辞不大妥当，连忙点头哈腰，满脸赔笑地道歉：“是，是，下官的言辞不妥，请两位大人见谅。以大人们的勇武当然是不会有利用到这城墙的必要……” 然而，他的奉承又一次落了空――雷昂等人早就走远了，把他一个人撂在了原地。图拉姆呆了一下，嘴里低声诅咒了几句，又赶紧追了上去。 参观者最后来到了城门，之前一直保持了平静态度的青龙骑士雷昂终于在这里停下了脚步，吃惊地张大了嘴巴。 “这……这难道就是中京人所说的‘瓮城’么？”雷昂所面对的，并非单单一道城墙，乃是一组巨大城墙的完美组合体。在城门入口处，专门建有一个相对独立的四方形城圈，而在这城墙圈中又加了一道护墙，这样，城门入口处一共有三道护墙防护，任何一个想要进城的人都必须通过三道带有巨大防护铁闸的城门。而这三道城门又并非一条直线，而是分别开在三道城墙完相反的位置上。第一道城墙的城门开在最左边，而到了第二道城墙则到了最右边，在第三道城门处，门洞位置又回到了最左边，这样，攻击者想要通过城门就必须在这城圈内迂回前进，而这使得他们暴露在城墙杀伤范围内的路线大为增加了。 更有甚者，三道城墙只有最里面一道在城里一侧设置有上墙头的坡道，即使攻击者破坏了第一和第二道城门，他们依然无法攻上墙头，依然要承受来自城墙上的巨大压力。而且这三道护墙的高度甚至比其他地方的城墙还要高出二十尺，达到了前所未有的一百尺高度，底部却依然保持了四十尺的厚度，这使得城墙的倾斜度大为减少，被攀登的可能性也几乎降低到了零。 “因为墙体本身构成了四方形，所以彼此的支撑能力大为增强，墙体倾斜度也得以减少，因而可以造出近乎于垂直的城墙。城门圈本身的高度又可以确保它的独立性――即使敌军攻占了一段城墙，他们也无法就此攻占城门，从而无法打开城门扩大战果，在这种情况下，勉强攻上城的的敌军也往往会因为兵力不足而遭到歼灭。这种瓮城的建设极为费时费工，相当于重建了一座小城，即使在中京国本土也不多见。若非王坚大师在他的《法度七书》中绘有图样，凭凡人的智慧恐怕是很难领略到这种体系之博大精深的。” 由于是自己最得意的作品，克劳德主教很难得的开口解说。事实上关于瓮城的设置在《法度七书》中虽有涉及，但不知是由于作者要保密还是一时疏忽，这一部分的说明极为简略，图样更是极为潦草的草图，多少年来极少有人能领会到这一段记载的精义。而克劳德凭借他对这部建筑宝典的多年潜心专研，终于弄清楚了关于瓮城的精妙之处，只是苦于建造这样的巨型建筑所要耗费的人力物力过于巨大，即使以国家的力量也很难负担，以往他虽然身为索菲亚王国的首相，却也一直没有机会来做实践上的尝试。如今，青龙骑士雷昂对于他所负责的工程建设完放手，而且又有“劳力军团”的大量劳力供他自由使用，克劳德终于得偿所愿，完成了自己多年来的梦想。 “若非亲眼见到，决不会相信人世间还会有这样精妙的构想。” 与对待图拉姆的态度完不同。在克劳德的面前，青龙骑士雷昂丝毫都不掩饰他对年老主教的钦佩之意，就连柯利亚特现在也深受其影响而对这个衰老不堪的老头儿抱了十足的敬意。不过，他还是有其他的想法。 “这些城壁的建设固然极尽巧思，不过对于我们青龙骑士团来说，似乎有些多余了……虽然很抱歉，克劳德主教，不过我们青龙骑士团是从来没有据城防守的习惯，事实上我们卡奥斯帝国的军人从来都认为落到据城死守的地步乃是武将的耻辱……” “行了，柯利亚特，身为武将，因时因地不同，采用的对策也有所不同，必要时防御也是必须的。”雷昂低声地呵斥着自己的副官，但语调并不严厉。显然，对于柯利亚特的观点他并非完反对，呵斥只是照顾克劳德主教的颜面罢了。 克劳德低声地笑了，脸上的皱纹却舒展开来，微微眯起双眼，似乎是陷入了回忆。 “以前在卡达印修士馆的时候，也有一个被认为是天才的年轻人说过类似的话。” 雷昂和柯利亚特都好奇地停下脚步――克劳德主教一向口风严谨，不会无缘无故提起无关的人或事，他既然有这样的说法，必定是与他们帝国有关。果然，克劳德慢慢地继续下去：“王坚大师的《法度七书》被认为是所有对土木工程感兴趣的人一生中所能接触到的最高圣典，即使在以藏书丰富而闻名的修士馆中，一般的学生也是无缘见到的，只有少数享有特权的主教和更极少数被认为前途不可限量且受到宠爱的学生，才有可能借到这本书籍。然而，那个年轻人却骄傲地宣称，据城防守乃是最愚蠢的下策，把大量的人力和物力浪费在筑城上本就是一种愚策。若是被人逼的只能据城死守，那么无论城防多么坚固也已经落了下风，若是被人长期围困则毫无希望，与其这样还不如力研究进攻的策略，不使自己落入据城死守的窘境。所以这种关于筑城的要诀根本没有学习的必要。他的话虽然有些狂妄，但是因为有大天使要塞和古科夫诺城的前例在，很多教师和主教也就认同了他的想法。” “确实有道理，大天使要塞和古代科夫诺城都是素有难攻不破之称的坚固堡垒，后来却还是被敌人攻破。听闻这一次林斯塔的内乱之所以很快平息，也是因为林斯塔人所仗持的苏尔雅城被索菲亚军在一夜之间攻占，林斯塔人顿失心理屏障所至，可见过于依赖坚城毕竟不是上策――能够提出如此高妙见解的，想来就是克劳德主教阁下了？” 对于克劳德所转述当年那个年轻人的看法，柯利亚特深有同感，因此也很难得地主动向克劳德主教提问。不过，克劳德对此却是笑而不答，反而把目光转向了雷昂。雷昂立即明白这位主教大人是在考验自己的见识，略一思索，当即回答道：“想来不会是主教阁下您吧――这种不执着于一城一地，而以运动进攻为主的想法主要是我们卡奥斯游牧民族的性格，而在南方以耕种为主，习惯了筑城占地的索菲亚人应该不会有反对筑城的想法。如果是我来推测……那个年轻人应该是卡奥斯人。” 克劳德微微笑着，每一次雷昂猜中了他的心意，克劳德总是会露出这样的笑容，那是一位师长看见学生进步时的欣慰笑容。 “嗯，当时我碰巧也在修士馆中学习，并且和那个年轻的天才争论了几次，争论没有结果，后来干脆在战场上见胜负。” “什么？为了这种事情大动干戈……”雷昂吃惊地叫道，反倒是柯利亚特比较冷静。 “主教阁下您指的是兵棋演习吧？”克劳德再一次地微笑点头，这一次他的笑容是为柯利亚特而发。 “正是，在毕业考上的兵棋演习中，我反复利用各处城堡的城壁拖延和消耗了他手中的机动兵力，最后，等到他的补给和士气都呈现不足状态时，一举出击将他击败，他也因此只能以第二名的成绩毕业。为此他一直耿耿于怀。不过他倒还一直记得那一次的教训，此后在卡德莱特平原的实际战场上他力发动野战而尽力避免城塞战，利用野战所取得的巨大优势耗尽了我能够用来守城的防守兵力，从而避免了攻城的狼狈。” 雷昂和柯利亚特终于恍然大悟：“原来您所说的竟然是……宰相夫利斯大人！” 克劳德笑着点点头，不过，他的言辞并不能改变夫利斯在帝**人们心目中的博学者形象，雷昂禁不住发问：“照您这么说，……夫利斯大人对于《法度七书》没兴趣么？可是我记得以前在天舞之城的时候，和夫利斯大人闲谈时，他对于王坚大师的这部著作并不生疏哪，对于各类城市的建设要点也非常熟悉……” 克劳德又是一笑，只不过这一次的笑容带着那种针对无知学生的安慰之意。 “《法度七书》，一共由七个章节组成，内容博大精深，包括了各个方面的知识，不仅仅是关于筑城的书籍而已，其中还包括了许多军事器械的制造法。” 这一回，柯利亚特也精神大振地抬起头：“愿闻其详。” 是他习惯用的中京国谚语，若是平时多半又会招来雷昂的戏谑，不过现在雷昂可无暇去嘲笑他――他正专心致志地听着呢。 “所谓《法度七书》，其实是七部写给皇帝看的奏章。当年王坚大师在中京国的宫廷中向他们的皇帝解释营建知识和技巧，用了七天时间先后写了七篇文章，每天说明某一个方面的知识，阐述的极为详尽细致，可以说这七篇文章汇集了王坚大师生平的所有知识和经验。只是可惜，他们的皇帝对这些根本就不感兴趣，甚至因为厌烦而下达了杀害王坚大师的命令。所以王坚大师只能逃离家乡，漂泊到这里。后来他落到了兽人族的手中，幸好被当时新兴的卡奥斯帝国将军所救，辗转来到了卡奥斯的宫廷中。卡奥斯皇帝阅读了他的那七篇文章，惊为奇才，当即聘请王坚大师担任了卡奥斯的宫廷建筑师。” “当时在位的法贝尔陛下是我们卡奥斯历史上最为重视文化与艺术的君主，他以过人的才度和气量重用了当时被视为异乡骗子的王坚大师，从而建造出了宏大无比的天舞之城，而王坚大师也因此成为大陆最有名望的建筑名家。” 柯利亚特带着骄傲的口气插嘴，这一段历史是每一个帝国人的骄傲，帝国的居民往往在小时候就已经背的滚瓜烂熟了。 克劳德笑了笑，轻轻摇了摇头：“你们的历史上是这么记载么？但是在圣城卡达印修士馆中的纪录却略有不同――王坚大师后来似乎是逃出帝国的，他的弟子在林斯塔模仿天舞之城的造型为林斯塔人建造了苏尔雅城，而王坚大师本人则从此销声匿迹。不过，在他逃出以前，那七篇文章中所描述建筑技巧已经成为大陆公认的建筑基本法则，所以这七篇文章被称为《法度七书》。” “说了这么多，原来只是说明了《法度七书》的来历哪！” 柯利亚特的性子不算急躁，但这时候也难免有些不耐烦。雷昂赶紧用一个严厉的眼神阻止他继续冒犯年老的主教，而克劳德则轻轻笑了笑，这一次就直接切入了正题：“《法度七书》的第一章主要是介绍建筑选址的知识，他们中京人称为‘风水’的一套系统理论，中京国的文字本就艰难晦涩，这些理论更是玄而又玄，我们这个大陆上从古至今好像还从来没有一个人能够读懂的。所以当年修士馆中大多数人都跳过这一章，直接阅读下面那些具体的东西。” “主教阁下您和夫利斯大人呢？”柯利亚特禁不住询问，在他想来，像克劳德和夫利斯这样的智者应该是无所不通的，然而，克劳德只是无奈地摇摇头：“我们也是一样，根本就看不懂那些古文字――文字固然能看懂，可那种文法却完无法理解，只能放弃了。” “第二章着重介绍材料的选用，包括泥土和石块的选择、砍伐树木的时机、秋材和春材的差别、水质对搅拌粘土的影响……等等，都是非常具体而有用的经验，几乎所有的学习者都把这一章背的滚瓜烂熟，我和夫利斯也不例外。” “第三章具体介绍普通民居的建造经验，对于修士馆中志向远大的学生们来说，那些通常都被认为是低俗的雕虫小技，所以也很少有人下功夫去研究。不过，当年也有一个性格古怪的同学，专门研究这一章，扬言今后专门为平民工作。” “值得尊敬的人。”雷昂也忍不住插话，克劳德没有回答，而是继续接下去：“第四章就是我毕生钻研的――筑城的技巧。当年修士馆中绝大多数学生都重点钻研这一章，但是因为这一章中也有部分使用了那种古代文法，真正能钻研透彻的并不多。” 说到这儿，克劳德突然自傲地一笑：“例如瓮城的建造方法，好像迄今为止只有我一个人学会――不过现在有了这个实例，想来以后会有不少人模仿吧。嗯，夫利斯所精通的是第五章，他把很多精力都用在了上面，所以说，他对《法度七书》还是很有研究的。” “第五章是什么？” “从第五章开始，就与建筑的关系不大了――那一章是关于各种军事器械的制造方法，包括现在大陆上通用的投石器、冲城车、撞门锤等重型器械，大都出自于《法度七书》的构想。而夫利斯对这些进攻性的东西是最感兴趣的。雷昂将军，您说夫利斯宰相熟悉城市的建设要点，倒也不错。不过，他熟悉这些的最终目的是为了有朝一日要攻击这些城市。” 雷昂吃惊地点点头：“原来如此――那第六章呢？” “第六章是其他一些古怪的机械，包括用滴水计时和用沙漏计时的机械工具、针头永远指着南方的古怪转盘等等，非常的复杂。在我们这些终日研究战术的人看起来都是些古怪而无用的玩艺儿。不过，当年修士馆中也有一个青年对这些东西特别感兴趣，他甚至根据书里的介绍制造出一个木头的小鸟，会自己在天上飞行――不过也仅仅是些玩具而已，没什么实际用处。”说到这里，克劳德就闭上了嘴。等了一会儿，柯利亚特终于忍不住发问了：“第七章呢？第七章是什么？” 克劳德摇了摇头：“《法度七书》的最后一章，传言是整部书籍的最后要点，隐藏了无与伦比的高深学识。然而可惜――第七章早已散失了，没有人知道它的实际内容。” “什么？是这样啊？真可惜！”异口同声的，雷昂和柯利亚特同时哀叹，就像听故事到了最**却突然终止那样，两个年轻将官心中多多少少都有些不知足的感觉。 “很抱歉，我所知道的就是那么多了，夫利斯宰相也了解一些方面，以后你们回到帝国以后，不妨再向他讨教。”克劳德微笑着说道，两个青年将官只得点头，不过，他们并没有注意到克劳德言辞中的箴言――“你们回到帝国以后……” ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 毕竟是年轻人，雷昂和柯利亚特很快把注意力放到了其他方面。 “一百尺高的城墙，就算是普通城墙上的?望塔也达不到这么高的高度哪，在上面的视野一定非常广阔。” 毕竟是军人，雷昂的思路很快回到了军事上，而且他立刻得到了回答。 “确实如此，在城头上可以获得比以往远三倍的视野，而且在城头上另外筑有更高的了望塔，大人若是站在那塔上足以了望城。” 是好不容易才赶上来的图拉姆，吸取了上一次的教训，他的言辞尽可能简短，不过，雷昂还是没有理睬他。 当然，图拉姆的话还是起到了一些效果――雷昂和柯利亚特加快脚步，朝瓮城城墙上最高的那座了望塔走去。不久以后，两人就用非常轻快的脚步开始爬那高的令人头昏的转梯，而克劳德主教虽然看上去老迈不堪了，但竟然也能跟上两位年轻将官的速度，只苦了这几年来肥胖许多的图拉姆――开始几层他还能勉强跟上，到后来每走一步台阶他就呼哧呼哧喘气，再到后来图拉姆干脆就趴在台阶上不动了――直到有几名士兵嫌他挡道而把他搬了下去。 “果然心旷神怡。” 因为发现讨厌的图拉姆没能跟上来，雷昂的心情好了许多。站在了望塔的顶端，果然可以轻易俯瞰整个圣佛朗西斯城，甚至能透过长窗看到王宫大议事厅中的会议桌。其他一切更是不在话下，包括王宫前的广场、城市正面的繁华街道、贵族住宅区、大教堂和附近的大量商店，乃至于王宫背后像蜘蛛网般密集的平民住宅区都历历在目。 “这就是我的城市！我自己的城市！” 虽然已经作了四年城主，青龙骑士雷昂还是第一次看到这座城市的貌。他巡视着这一切，心头洋溢着一种说不出的感动和自豪。以前，哪怕是索菲亚的历代国王也好，从来都没有人能够看到这样的景象吧。本来，雷昂一直认为克劳德主教的营建工作对他没有实质意义，但是现在，雷昂的念头转变了。 “谢谢您，您让我第一次看到了这座城的貌，也更加让我体会到了身为城主的职责，真的非常感谢您，克劳德主教。”雷昂回过头来，真心实意地向克劳德道谢，年老的主教愣了愣，虽然他扩建圣佛朗西斯城的城墙可以说是有所图谋，但居然会产生这种效果，他也从来没有想到过。 “柯利亚特……咦？这家伙在做什么？”雷昂呼喊着自己的副官，想让他分享自己的感觉，但却发现柯利亚特正在呆呆地盯着城中某一处傻看，脸上带着雷昂从未见过的温柔神色。雷昂好奇地顺着他的视线看过去――在贵族住宅区的某一处私家花园中，有一个身穿白色衣裙的贵妇人正坐在长椅上晒太阳，不时地逗弄着怀中的婴儿，一派温馨宁静的景象。 “都已经和伯爵小姐成亲两年多了，竟然还看不够么？”雷昂的调侃把沉浸在幸福中的柯利亚特骤然惊醒，他回过头来。不过，柯利亚特并不像以前那样急着为自己辩护，而是心满意足地笑着。 “请恕下官僭越，大人，像您这样没有家室的人恐怕很难理解，自己的妻子和孩子，就算用一辈子时间也看不够的。”虽然不是辩解，但向来在副官面前伶牙俐齿的青龙骑士这一次竟然哑口无言了。呆了一下后，他只得转移话题。 “这塔楼造来原本是用来观察城外敌情的，现在似乎换了一种功用啊――还是让我们来瞧瞧城外，看看我们的视野扩大了多少吧。”说着，雷昂将视线投向城外，在充斥着房屋的城内尚且可以一览无余，相对空旷的城外更是视野广阔了。翠绿的原野、葱郁的森林、碧蓝的湖泊，还有一块块沼泽地都在视线之中，只有到了远处的山坡那边视线才受到阻挡。不过在这以前，圣佛朗西斯城周围数十里的范围都在这塔楼的监视范围之内。 “妙极了，只要在这里派几名？望哨兵，就算是飞鸟也无法躲过他们的视线。”雷昂带着极为兴奋的语调赞叹道。这一次，柯利亚特终于回过神来接口了。 “确实，大人，这一次林斯塔和科夫诺的那些索菲亚余孽若是想要偷袭我们，嘿嘿，他们可就有苦头吃了。” “柯利亚特！”雷昂低声地喝止，同时用抱歉的眼光看着一旁的克劳德主教，柯利亚特也发现了自己的失言，红着脸向克劳德道歉，而克劳德只是微笑了一下，表示他并不介意。雷昂心中禁不住一阵高兴。 “主教大人终于站到我们这一边了。”雷昂乐观地猜想着，又一次把视线转向了城外。 “咦，有一骑我们的斥侯兵。” “跑的那么急，完不顾惜马力，一定有非常紧急的军务。”站在塔楼上，柯利亚特甚至能看到从那匹狂奔战马口中吐出的白沫。他和雷昂对视一眼，两人心中都有了不妙的预感。雷昂率先回头走下塔楼，准备就在城门听取那斥侯兵的报告。 不过，年轻的帝国将军还是轻视了那塔楼的广大视距――虽然他早就看到了斥侯正在高速向这里行进，但当他真正从筋疲力尽的斥侯兵手中接过那标有紧急字样的报告书时，已经是大半天以后的事了。 “高速奔跑还费了那么多时间，到底是圣佛朗西斯城的塔楼太高还是我们的骑兵速度变慢了呢？”在拆开那报告书的时候，雷昂还有兴致和身旁的柯利亚特开开玩笑，也是为了放松自己的心情，准备接受坏消息。然而就在下一个瞬间，雷昂的脸色骤然抽紧了。向来遇事不惊的青龙骑士这一次竟然变了脸色，令身旁的柯利亚特着实吃了一惊。 “什么消息？”柯利亚特问道，雷昂沮丧地将报告书递给他，没有说话。柯利亚特接过后展开一看，立即跳了起来。 报告书非常简短，只有寥寥数语：“法尔桑领主麦兰侯爵叛变，正与索菲亚军共同进军圣佛朗西斯城。” ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ “麦兰，无耻的叛徒！” “两面三刀的卑鄙小人！” 在得到前方斥侯送回的消息之后，青龙骑士团里到处充斥着这样的喝骂。法尔桑领主的叛变不仅在精神上打击了帝**人的自尊心，还有其实际的影响――原本麦兰的领地是作为帝**与林斯塔之间的缓冲存在，如今麦兰投入了索菲亚人的怀抱，也就意味着圣佛朗西斯城的西边大门向索菲亚军敞开了。 “现在他们可以长驱直入了！可恶，斥侯部队到底在做什么？到现在才把这消息送来！”在紧急召开的军议会上，柯利亚特砸着桌子怒气冲冲地叫道。他的指责多多少少有点不合情理――那些斥侯兵正是奉了雷昂和柯利亚特的命令不得进入法尔桑领土巡逻，所以他们平时对于法尔桑领主的动向并不清楚，再加上克瑞斯蓄意封锁消息，如果不是因为这一次接到了索菲亚人的“大反攻文告”后，柯利亚特下令加强对那一带的监视，恐怕到现在青龙骑士团都不知道法尔桑城堡已经人去楼空了。 相对于副官的愤怒，青龙骑士雷昂显得比较冷静。毕竟是身为军团长的将官，雷昂在考虑到己方不利因素的同时，也在考虑对己方有利的因素。在圣佛朗西斯城做了四年的最高长官，特别是每天都接受克劳德主教的熏陶。现在的青龙骑士，无论是政治考量还是军事头脑都和以前那个单纯的帝国第一猛将不可同日而语了。 “既然破除了圣佛朗西斯城的屏障，索菲亚军必定会长驱直入吧，不过，这也正好给了我们各个击破的机会。” 雷昂沉思着，缓缓地做出了这样的评论，同时，他不由自主地把目光投向了他左边空着的座席――那里应该是克劳德主教的座位。年老的主教最近已经开始出席帝国的军议会了，以前他在这方面一直都很注意避嫌，不过，随着他和雷昂相处的时间增加，青龙骑士早就完消除了对他的戒备心，多次要求克劳德主教不仅仅在民政方面，在军略上也能够给他出谋划策。克劳德以前一直都找理由推托，不过近来老头儿的古板总算有些松动。特别是在他帮助青龙骑士团加固了圣佛朗西斯城的城壁之后，克劳德“决不涉足帝**略”的自律终于被打破了。青龙骑士为此而兴奋不已，一有机会就向老头儿请教，虽然克劳德依然经常是吞吞吐吐的不愿做出对祖国索菲亚不利的建议，但雷昂还是从他那里学到了很多东西。以至于他现在每做出一个决定都会设法征求克劳德主教的意见，这几乎成了一种习惯。 但是这一次，克劳德又找理由避开了――毕竟这是一次直接针对索菲亚人的军事会议。雷昂的眼中带着几分失望，但他对自己的想法依旧深怀信心。不过，并非军议会上每一个人都能理解他的想法。 “……抱歉，大人，下官不明白您的意思。”一名中队长提出了这样的疑问，青龙骑士团中的将官个个都有极为出色的剑术，但并不是每一个人都拥有出色的战术眼光。不过雷昂平素对待部下都很随和，因此无论是军官还是普通士兵都习惯随时向长官请教疑惑。这一次也不例外，雷昂立即为部下解开了困惑―― “根据我的推测，索菲亚王太子发布那文告的目的一方面是为了征集各地的诸侯，另一方面，也是为了通知科夫诺方面的南十字军配合行动，企图用分进合击的战术使我们两头难以兼顾。以我们青龙骑士团的实力来说，敌军单凭一个军团是无论如何不可能与我们正面交锋的，所以采用这分进合击的策略也是他们惟一的取胜之道。不过……这种战术本身有一个重大的缺陷，当初我们帝**就吃过这亏。” 雷昂的目光又转向身旁的副官，带着微笑，显然是要考副官的战术能力。柯利亚特想了一想，说道：“冰龙海骑士团的败北？” 雷昂满意地点头，笑道：“正是，当初赤龙重装兵团的凯勒尔也打算采用同样的战术突袭新科夫诺城，然而因为他们和冰龙海骑士团海陆未能协调，两支部队未能同时到达新科夫诺城下，反被兵力远远不及的对手各个击破。若是不能协调好就容易被各个击破，这正是分进合击战术的最大弱点所在。” “索菲亚军的指挥官，南十字军的军师海因和林斯塔国的王子克瑞斯都是智略出众的将官，他们未必会犯同样的错误吧？”柯利亚特比较谨慎地说道。“永远不要把取胜的希望寄托在敌军犯错误的可能上。”这是当年卡奥斯名将爱尔立达斯一句著名的军事格言。身为帝国的将官，对于这一点自然是坚决奉行，帝国的军事行动向来都是以自己为主，很少有根据对手行动而随时变化的例子。 “索菲亚人当然不会主动犯这种错误，但我们可以牵制他们。” 雷昂站起来走到大地图前，手指着圣佛朗西斯城南方的一处关隘，脸上现出微笑：“关键就在于这里――大天使要塞。” …… 会议室中沉静了片刻，一些头脑较为灵活的将官发出了赞叹的声音。 “妙极了，利用大天使要塞拖住新科夫诺城的敌军，不愧是雷昂大人！” “凭科尔登斯将军的能力，银狼军团守住要塞是没问题的，这样一来我们就可以专心对付林斯塔的敌军了。” 等到将官们的议论略微平息了一些，雷昂便正式说明了他的计划―― “我的打算，就是利用大天使要塞为我们争取时间，首先击破林斯塔和索菲亚联军的主力。只要击败了索菲亚的王太子，索菲亚军就失去了复国的灵魂，然后我们再回过头来对付南十字军，那时候就算南十字军攻破了大天使要塞，没了效忠的对象他们也只不过是一支地方武装罢了，并不难对付。” “但是如果索菲亚的王太子并不急于进军呢？他们完可以等待南十字军攻下大天使要塞之后再一同进攻。”柯利亚特提出了谨慎的意见，不过，雷昂对此显然早有准备，颇为自得地笑了起来。 “哈，柯利亚特，有时候你的思虑还是过于单纯哪。索菲亚人不进军，难道我们就不能主动打到林斯塔去么？” “主动进攻林斯塔？” “不错，圣佛朗西斯城和林斯塔之间都是平原，并没有险要的地势天险。先前我之所以不进攻是因为不愿意打破好不容易形成的和平局面，但是，既然现在索菲亚人先下了挑战书，那我们也不能单纯被动防守哪。我们主动进攻，战争的主导权就掌握在我军手中了。而且……” 雷昂突然冷冷一笑，脸上现出久已不见了的锐气：“从这里到林斯塔正要经过法尔桑城堡，麦兰那个家伙四年前为了自己的利益而背叛了索菲亚，如今又是为了利益而背叛卡奥斯，我倒要看看当我帝国的大军攻下他的祖传领地法尔桑之后，这位侯爵大人是什么表情。” 雷昂的愤怒立即得到了所有青龙骑士团将士的回应。其中最激动的还要数柯利亚特：“大人所言极是，麦兰这种两面三刀的小人一定要受到惩罚！那么就请让下官率军出击，一定攻下法尔桑，取下那个无耻小人的首级！” 雷昂摇了摇头，眼中的英睿之气愈发浓厚――当年他仅仅作为青龙骑士团军团长的时候，眼中总是有这样无畏的神情，而自从他出任城主以后，就很少有这样的表情了。不过，雷昂毕竟是雷昂，当战争无可避免地来到面前时，青龙骑士如同重新出鞘的剑一般，又恢复了大陆无敌勇士的霸气。“这一次我亲自率军出战――目标不仅仅是法尔桑，更有可能要打到林斯塔。林斯塔和索菲亚军并非无能之辈――当日以斯泰恩保克将军的铁甲骑士团之勇猛，尚且在苏尔雅城的城墙下惨败，若仅仅派你柯利亚特出战未免有些托大了。” “可是大人曾经明确指令过下官负责军事……”柯利亚特还想坚持，但雷昂用另一个更为有力的理由将他说服了―― “你的孩子刚刚出世，母子两个都需要照顾。” 柯利亚特立刻沉默了，他并不是一个公私不分的人，若是上官有命令他一定会毫不犹豫的出击，决不会受到家庭的羁绊，但现在正是上官劝说他留下，再考虑到家里的实际情况……柯利亚特终于退让了。 “那么您打算带多少部队去？”柯利亚特立即考虑到下一步的事情，他身为青龙骑士团的副军团长，调派部队本就是他的职责。 “除了你麾下直属中队以外部的骑兵中队，再加上一支步兵中队和一支枪兵中队保护辎重。”雷昂立即报出了他所要的兵力。青龙骑士团一共有十六支中队，其中十二支骑兵中队，两支步兵中队，一支枪兵中队和一支弓箭手中队。当初柯利亚特平定圣佛朗西斯城周围诸郡的时候仅仅动用了六支骑兵队的兵力。相比之下，雷昂今次将率领青龙骑士团几乎部的兵力出击，以他的实力而言，提出这样的兵力要求可算是十分谨慎了。 柯利亚特愣了一愣，他原以为雷昂也仅仅需要一半的兵力就够了，不过再仔细想一想，相对于索菲亚军已经聚集起的近四十个中队，雷昂以十三支中队的军力出击并不算多。只不过，由于“青龙骑士”这四字称号的赫赫威名，才会让人有了雷昂过于小心谨慎的错觉。不自觉的，柯利亚特把这样的想法宣之于口。 “哪，比起以前的青龙骑士，大人您现在用兵谨慎了许多呢。” 从前的雷昂不管面对多少敌人也好，总是把一半的兵力交给柯利亚特作为预备队，然后仅率领一半的骑兵中队进行突击，当敌军败退以后（不管对手的数量有多少，在雷昂的突击下从来都只有败退的分儿，所以青龙骑士团才被列为大陆排名第一的军团。）再由柯利亚特指挥另外一半的军队追击溃逃之敌，所以青龙骑士团每一次对敌都是大获胜，与之交手的敌人也从来没有丝毫扳回局面的机会。 “嗯，做了这几年的城主，冒险拼命的劲头不如以前了。” 雷昂随口回答副官的言辞，但随后他的脸上又露出自信的笑容：“其实呢，原本凭半个军团的实力我也有取胜的信心，不过多带些部队去我就有必胜的把握了――倒是你这边，柯利亚特，三个中队你有把握守住圣佛朗西斯城么？” 上官提出了疑问，柯利亚特当即立正，腰杆挺的笔直，郑重地向上官做出保证：“下官以武人的荣誉担保，圣佛朗西斯城决不会有任何危险。” 雷昂点头微笑，拍了拍爱将的肩膀。 “我想应该也是没什么问题的――大天使要塞有科尔登斯将军在，那些科夫诺人根本是不可能来到圣佛朗西斯城下的。就算真的来了，面对这由克劳德主教亲自监工的，足足有八十尺高的城墙和一百尺高的城门也只有徒然兴叹而已。” “还有我们青龙骑士团的无敌之师，大人――虽然只有三个中队，但下官足可以让任何对手不敢小觑我们！”柯利亚特充满自信地说道。 青龙骑士团虽然重视进攻，但对于守城战并非完没有经验，三年前在赤龙重装兵团败退的时候，青龙骑士团仅仅用一个步兵中队就在大天使要塞阻止了高兹堡防卫队的数轮猛攻，令素以善战著称的塞利斯男爵铩羽而归。所以柯利亚特的自信也不是无根据。 对于副官的自信雷昂也表示赞同，因此在一阵爽朗的笑声之后，青龙骑士下达了军议会的最终决定――“就这么定了，柯利亚特，你立即去整顿兵马，明天上午我们就出征！” “遵命，大人！” 散会后，走在前往军营的路上，青龙骑士团的中队长们禁不住纷纷议论：“雷昂大人似乎变得谨慎多了呢。” “从前大人可不像现在这样小心，以前甚至连半个军团他都嫌多的。” “嗯，确实这样，记得当年在对付兽王哈拉刚的亲卫队时，雷昂大人甚至是一个人杀进敌阵去的。可是现在即使是对付盗贼团他也会下令调动大批军队予以包围歼灭。” “青龙骑士团会不会就此衰落啊？” 有些中队长提出了疑虑，但他们的私语很快就被宏亮的斥责声打断了：“你们懂什么！雷昂大人已经从单纯在战场拼杀的武将转变为指挥大军的帅才了，这正是我们青龙骑士团更加强大的征兆！” 柯利亚特止住了军官们的胡思乱想，但他自己却也禁不住有些疑虑：“从单纯蛮勇转变为知进知退，这当然是一件好事。可是，我们所面对的对手，南十字军的军师海因和林斯塔的王子克瑞斯，都是以策略闻名的智将。放弃青龙骑士团勇猛的传统而改为与他们较量策略……雷昂将军，你难道是受了他太多的影响么……” 不自觉的，柯利亚特把目光转向王宫的一处偏僻角落――那里是索菲亚王国前首相，主教克劳德的居室。 ; 第五章 要塞之争 () 大军出征的准备匆匆进行着，对于驻扎在圣佛朗西斯城的青龙骑士团来说，出征准备除了往常的武器辎重，粮食被服等等基本措施之外，很多帝国将兵还面临着一个麻烦的大问题――如何向自己的妻子解释这一次出征。 青龙骑士团在圣佛朗西斯城已经驻扎了整整四年，这期间成家立室的决不仅仅是柯利亚特一个――青龙骑士团的士兵本就是帝**人中最优秀的佼佼者，走到哪儿都能吸引异性的目光。虽然以索菲亚人的眼光来看，帝**应该是受到仇视和痛恨的侵略者，但在雷昂公正严明而又宽容大度的统治下，这种怨念早就消逝的无影无踪了。在这种情况下，再加上柯利亚特作俑在先，不可避免的有大批帝**人与索菲亚女子通婚，其中甚至有不少中队长级别的高级将官。当然，这些人中间军阶最高的，就是副军团长柯利亚特将军了。 “为什么一定要打仗呢？难道一定要把索菲亚王家最后的血脉赶尽杀绝才肯罢休吗？” 几乎所有结了婚的帝**官回家后都面对了夫人们的质询，看着她们泪汪汪的双眼，军官们原本因为可以再上战场而昂扬的雄心又重新萎缩下来，他们不得不找出各种各样的理由来搪塞。 “这不能怪我们，是他们扬言要打到圣佛朗西斯城来，我们不得不应战。” “如果让帝国本土的军队来攻击，他们只会更加残暴地对待被占领地的人民，而我们青龙骑士团，不管怎么样一定会善待俘虏和平民的。” 虽然夫人们的劝阻还不至于妨碍到雷昂出征的命令，但却不可避免地动摇了帝**的军心，特别是当一个黑色笑话在军营中流传之后。 某军官的夫人亦是索菲亚的名门望族，这位夫人有三个兄弟当年都在索菲亚军中任职，而其中两个已经死在卡德莱特平原的战场上，剩下的一个在从古利斯士官学校毕业后就立即前往林斯塔投入了王太子阿斯尔的索菲亚皇家骑士团，听说还担任了中队长的要职。于是青龙骑士团的将官和索菲亚皇家骑士团的中队长，本应该是死对头的两人因为这位夫人的存在而不自愿的成了亲戚。而担心家族血脉断绝的这位夫人更是威逼丈夫立下重誓，绝对不能伤害自己的兄弟。 “所以他在战场上看到任何一个敌军的指挥官就先要问一声：你是不是某某小姐的兄弟，得到了否定回答后才能举剑，如果对方给了他肯定的回答，他就不知道该怎么办才好了。” 听到这笑话的下级军人们往往会哈大笑，而军阶越高的将官，对这笑话的反应就越加冷淡，甚至有些中队长级别的军官会露出无奈的苦笑。以至于这笑话的真实性大为增加――这也难怪，索菲亚的习俗与帝国类似，爵位都要靠武勋获得，因此索菲亚的贵族家中男丁大都从军也是很自然的事情。而根据门当户对的观念，青龙骑士团中高级将官迎娶的也往往是都是些贵族小姐，妻子的父兄们在对立一方的军中也是无可奈何的事情。 “幸好这一次是由雷昂大人亲自领军，否则柯利亚特大人一定会很为难的。” 谣言最后甚至祸及副军团长，柯利亚特对于这种言论也只能报之以无奈的苦笑，但私下里却也未尝不感到庆幸――如果真的由他来率领与索菲亚人交战的军队，如何面对家中的妻子就是一大难题了，不过他现在可以轻松地向夫人芙蕾娜保证。“这一次我负责留守，不必离开你的身边。” “真是要感谢雷昂大人的体贴哪。”每次看到那些必须跟随青龙骑士出征的高级将官们满脸的苦想，柯利亚特就会有这种感激的想法，作为回报，他尽最大的心力在最短时间内完成了大军出征的准备。 五月十七日，在了解到法尔桑侯爵重新投向索菲亚仅仅六天之后，青龙骑士团的大军就做好了一切出征的准备。他们将完成四年前斯泰恩保克的铁甲骑士团未能完成的任务――攻占林斯塔，歼灭索菲亚最后残存的王族。 不过，青龙骑士雷昂所处的时势与四年前是完不一样的――当年斯泰恩保克进攻时只需要考虑林斯塔一路，完没有后顾之忧，甚至还有青龙骑士团为他提供充足的补给。而雷昂不仅仅要独力解决补给、后防等一系列问题，还要随时防备来自另一面的威胁――新科夫诺城的南十字军。 “我们主动出击的目的就是抢在南十字军到达圣佛朗西斯城之前击溃敌军的主力。只不过，南十字军的军师海因，应该不会让我们自由的发挥吧。”在临出征之前，雷昂与柯利亚特再一次站在城门塔楼上眺望远处的大地。他对柯利亚特说出了一直以来藏在他心中的隐忧。 “不是有大天使要塞么？难道在科尔登斯将军的指挥下那要塞连一个月都支持不住？” 在三年前，大天使要塞面对高兹堡守卫队攻击的时候，柯利亚特曾经与科尔登斯共同配合过，虽然只是很短时间，但柯利亚特对于科尔登斯的能力还是很肯定的，这些年来陆陆续续也有些交往，雷昂对他的评价也很不错――总而言之一句话，银狼军团的团长在青龙骑士团正副军团长的眼中向来都不是一个无能之辈。 “我对科尔登斯将军抱有信心，但是，不知为何，总有不快的预感……”雷昂的语调中带着深深的无奈之意。 “说来有些可笑，柯利亚特，我总对这里的防务不太放心，虽然人人都知道大天使要塞是难攻不破的――很奇怪的预感，是么？” “确实如此，下官觉得您太谨慎了。姑且不说大天使要塞的坚固，现在这里更比大天使要塞要坚固十倍……”说着，柯利亚特用脚踢了踢身旁的一具大型投石器。在这蜒绵的城墙上，每隔二十步就设置了一具巨大的投石器。圣佛朗西斯城的城墙高度为大陆第一，这样的高度当然不仅仅是用来？望和防备敌军攀爬之用――城墙上装备了大量密集的投石器和巨型弩炮，战时还可以增加大量的弓弩手，充分利用城墙高度带来的优势，这些投射武器的打击范围要远远超出所有人的想象。而且，在城墙内侧自备的仓库里，弓箭、石块、油脂等用于守城的物资堆积如山，就算有十个军团规模的敌军来攻城也足够招待他们的。 “如此强大的防御体系在以往大陆上可说是前所未见，大人还有什么担心的呢？并非下官夸口，就算是天舞之城和苏尔亚城，也绝不会有比这里更坚固的防备了。下官能奉令防守这座城，乃是下官的荣幸，而且下官也敢用家族的荣誉和本人的头颅担保――即使科夫诺和林斯塔两处的敌军同时来到这座城下，这里也绝不会有任何一点闪失！” 雷昂嘴角边浮现出赞同的微笑，柯利亚特所说的这一切他都清楚，而且也完相信，然而，心中那一种不祥的预感总是挥之不去。 “你说的不错，柯利亚特，可是……我总有一种奇怪的感觉……这些年来我们在这里生活的很愉快，这里的居民们也逐渐对我们友善起来了。可是，我总觉得他们并不把我们当作这座城的主人――无论是民政官报告时的恭敬态度也好，上街时居民们对我们的低头行礼也好，我总觉得那是对待客人一样的礼仪――好像我们迟早要离开似的。” “那是因为大人对他们太仁慈了！”柯利亚特冷冷地说道，但雷昂立即摇头否决了这一说法。 “不，正是因为我们的友善，他们才把我们当作客人一般的尊敬――如果我们态度凶暴，只会换来看待侵略者的冷漠眼神――这与我们的态度没有关系。柯利亚特，你还记得么，以前在我们的家乡，法雷尔家族的世袭领地中，那里的人民和我们都是很随便的，走在路上会有小孩子过来讨要糖果，在酒店里也可以随意地和农民喝酒聊天――如果请他们喝酒就会引来真心实意的欢呼声，若是乡亲们有了麻烦也会主动地来找我们寻求帮助……” “在这里的小孩子看到我们也并不躲开哪，农民们也经常找我们解决纠纷……下官并不觉得有什么不对劲哪，大人。” “但是我总觉得他们有一种奇怪的高傲，对于我们的态度虽然恭敬，却始终保持着一定的距离――还是那句话，他们始终没有把我们当作自己人来看待――柯利亚特，难道是我太敏感了么？”柯利亚特无奈地摇摇头。 “他们毕竟是索菲亚人，而我们是卡奥斯的军人，大人，无论您怎样努力，这中间的差异是消除不了的――更何况索菲亚的王族尚在，而索菲亚人长期以来又一直把我们当作北方的蛮族加以歧视……您平时又主要用索菲亚的降臣管理民政――根据下官平时的听闻，圣佛朗西斯城的居民恐怕还是把克劳德主教视为实际上的管理者，而您在他们心目中的印象大约相当于当年诺兰德夫王的地位――虽然是名义上至高无上的统治者，却对他们的日常生活没有实际影响，因此，那些索菲亚人缺乏对您的认同感也是意料之中的事情。大人您若是想要改变这种状况，今后恐怕不能再给克劳德主教过大的权力了――反正这些年来您在政务方面的能力已经足以处理城内的所有事务了。” 雷昂笑了笑――荣誉感极强的柯利亚特一直不能认同当年克劳德在帝国大军兵临城下的时候主动开城投降的行为，这恐怕是柯利亚特向来对主教克劳德抱有戒心的原因吧。所以这些年来柯利亚特不止一次地提醒他不能给予索菲亚降臣过大的权力。直到现在，柯利亚特依然不忘抓住时机谏言。 “噢，柯利亚特，有时候我觉得你恐怕太谨慎了。当初我们一进入圣佛朗西斯城就被各种各样的麻烦事弄的手忙脚乱，若不是克劳德主教在政务上的力相助，我们绝不可能在这么短时间内恢复正常秩序，取得这城市的民心。而且，这些年来他在所管理的职责范围内从来没有犯过错失，所作的一切比我想象中的还要好――就连图拉姆那个家伙，我几次想找理由赶走他却都找不到借口。而且这一次的城墙扩建，更使我们获得了万无一失的防御优势，你说，在这种情况下，我不可能不给予他相当的礼遇啊。”雷昂的声音突然转的低沉，带了深深的感慨之意――“而且，这些年来，我从一个只知道厮杀的武夫逐渐成长为通晓民政的执政官，克劳德主教功不可没――很多事情，他几乎是手把手地教我，就算是当年皇帝陛下为我延请的名师也不曾像他那么尽心……我是不可能对他抱戒心的。” 柯利亚特叹了口气，雷昂对他的意见一向非常重视，但惟独在这件事上，雷昂始终非常固执的重用索菲亚降臣，无论柯利亚特怎么劝谏也无济于事。不过，青龙骑士也注意到了部下的态度。 “嗯，这一次我要离开圣佛朗西斯城，城中就以你为首了。城中的防卫，你就要多多尽心了――我之所以要你留下，也正是因为你一直以来都非常谨慎。” “是，下官明白。”柯利亚特正容回应，雷昂满意地点了点头。看到城门下的部队已经部集结完毕，便准备走下塔楼出发了。突然之间，他注意到在远处的道路上又有一骑帝国的斥侯兵飞速向这边跑来。与上一次相同，那匹良马被催着狂奔，甚至于口吐白沫马上要倒毙的样子，显然是极为紧急的事务要禀报。 “看来下次我不能上塔楼眺望――每次似乎都有紧急军情。”雷昂勉强说笑着，快步走下了城楼。有了上一次的经验，他很有耐心地等了许久，才从不停喘气的斥侯兵手中接过了那份标有最紧急字样的文书。打开后看了几眼，雷昂脸上浮现出复杂之极的神色，那是惊异、恼怒、悲哀等许多感情的混合。他犹豫了片刻，回头下达了一项出乎所有人意料的命令：“军解散，终止出击林斯塔的计划。” “为……为什么？大人！”柯利亚特第一个反应是长官大约被哪个坏消息气糊涂了，不过，已经逐渐平静下来的雷昂随后就将那封文书递给了他，苦笑着说道：“有时候感觉灵敏反而不是一件好事呢――我的预感的麻烦居然成真了。” 面对上官这没头没脑的一句话，柯利亚特迷惑不解地接过文书，看了几眼，随后也出现了与雷昂刚才相同的表情，惊异地大叫起来：“这……绝不可能！他们是怎么做到的？” 两位长官的古怪举动使得所有青龙骑士团的将兵都迷惑不解，然而不久以后，他们就知道了这个消息，大惊失色之余他们均不约而同地提出了同样的问题。 “他们是怎么做到的？” 这令所有帝**人均迷惑不解的消息就是：大天使要塞的科尔登斯送来急报，新科夫诺城的南十字军并没有进攻大天使要塞，却突然出现在要塞的北方一侧，并且已经攻占了圣佛朗西斯城东侧临海，与大天使要塞、高兹堡并称为索菲亚三大重镇的皮特罗斯要塞！ ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 早在四月的中旬，南十字军在得到来自林斯塔的“大反攻文告”后不久，就得到了法尔桑领主麦兰重新投入索菲亚怀抱的消息。惊诧之余，所有的南十字军将官也为法尔桑领主的“从善如流”感到惊叹不已。 “这家伙大约出生时忘记把羞耻心和尊严从母亲肚子里带出来了。”到底是科夫诺的商人，就连嘲笑别人的水准都要高人一筹。新科夫诺城商人议会团长斐兰德的这一番评论引起了众人的哄堂大笑，就连老将军欧内斯特也为斐兰德的“精辟见解”而忍俊不止地大笑起来。 不过，并非所有人都只是在单纯的嘲笑。往常在这种情况下应该是最活跃的一个家伙，南十字军的军团长莱恩斯却一反常态地皱着眉头，板着脸一言不发。 “咦，我们的军团长大人有什么不高兴的么？”注意到了莱恩斯的态度，斐兰德笑眯眯地问道。莱恩斯抬起头来，满脸的不甘心。 “麦兰那家伙投降对于阿斯尔他们固然是一件好事，可对我们来说就是大麻烦――原本我们和圣佛朗西斯城之间隔着大天使要塞，而阿斯尔与青龙骑士团之间隔着麦兰的势力，现在他们可以直接攻击圣佛朗西斯城了，而我们却面临攻打大天使要塞的苦差事――海因，看来你所夸下的海口是无法实现了。”南十字军的军师淡淡一笑，用十分自信的口吻回答。 “原来我们的军团长大人是担心这个……很高兴你的思虑又进步了，莱恩斯。不过关于这一点你可以放心，我对此早有安排――无论如何，我们一定会抢在林斯塔的索菲亚皇家骑士团之前进入圣佛朗西斯城，你尽管放心好了。”莱恩斯冷冰冰地哼了一声，这些年来随着年龄和阅历的渐长，莱恩斯对于海因的预言和策略也不像以前那么迷信了――特别是他最近接连几次在兵棋推演中与海因打成了平手，这更让他的自信心大增。 “是么？我倒看不出你有什么办法能在短时间内攻下大天使要塞，当初卡奥斯帝国中最擅长于攻城的赤龙重装兵团以绝对优势的兵力足足围攻了两个多月，把要塞内的守军几乎消耗完毕后才迫使贝利克安他们放弃了要塞，而他们自己也因此几乎伤亡过半，被迫龟缩在要塞里将近半年时间恢复兵力――现在我们可没有那么多的兵力可供消耗。而且，银狼军团团长科尔登斯的能力我们可是领教过的，不可能指望他像麦兰那样不战而降。” “没错儿，你的意见完正确。”虽然是面临着莱恩斯的严厉反驳，海因却一点也不生气，反而在心中暗自得意――莱恩斯的军略是他一手教导的，看到这个向来顽劣不堪的淘气鬼如今居然拥有了如此上佳的战术眼光，海因心中充满了骄傲的感觉。不过，对于他不成熟的意见，他还是有必要加以反驳的。 “若是强攻大天使要塞当然会面临很多问题，只不过……我们的目标乃是圣佛朗西斯城本身，有谁规定我们一定要强攻大天使要塞的？” “……？” 海因突然提出的问题引起了众人的迷惑，新科夫诺城和圣佛朗西斯城之间有大天使要塞这雄关阻隔，要想从一方到达另一方就必须通过这要塞，这在古代科夫诺王朝与索菲亚王朝争霸时期就已经是千古不变的真理了。即使是当年号称大陆第一智将的索菲亚名将凯斯特拉斯，也只能采用奇计在一昼夜之间攻陷要塞之后才能继续用兵。如今海因居然表示进攻圣佛朗西斯城不需要经过大天使要塞，这可是在座所有将官从古至今从未听说过的理论！ “开……开玩笑吧！不经过大天使要塞就能直接进攻圣佛朗西斯城？”普立克、艾尔夫等将官都感到难以置信，纵观场，也只有菲里克斯、戈尔斯等原本就没什么头脑的军官依然对海因的意见深信不疑。 “如果真的存在这种方法，昔日古代科夫诺人也不必花费大量的人力物力兴建这座要塞了。”普立克很不高兴地说道――大天使要塞一直是科夫诺居民最引以为豪的成就之一，可如今海因竟说那完没用！这可大大刺伤了普立克作为科夫诺人的自尊心。 对于诸将官的疑问，海因并没有直接回答。 “今天下午，在我的书房里召开对圣佛朗西斯城青龙骑士团攻略的军议会，到时候我自然会向诸位详细阐述我的想法。” 海因在回答诸将的时候眼光却紧紧盯着莱恩斯，似乎是为了考较他的头脑灵活性。 “这几十天来我尽可能把生平所学都传授给你了，而且为了激发你的自信心又不惜在日常的兵棋推演中故意示弱，莱恩斯你现在应该具备一个战略家的眼光了。” 海因这样着鼓励年轻的军团长，然而尽管莱恩斯此后的半天时间一直在绞尽脑汁的想象，他还是不能理解海因用什么法子能绕过大天使要塞直接进攻圣佛朗西斯城。 “真是个笨蛋，看来还是得由我来告诉你答案。” 当天下午，军议会一开始的时候，海因看着垂头丧气的莱恩斯很不高兴地评论着――他原本还指望经过这段时间的强化训练，莱恩斯思考能力的深度和广度都有了质与量的飞跃，现在看起来他的要求有些偏高了。 “在数百年前，人类只能把目光局限于陆地作战的时候，大天使要塞的作用还是很明显的――即使当年的凯斯特拉斯将军也不能摆脱时代的局限，但今天，情况有所不同了。”年轻的主教接下来解释道。他的话让旁边的莱恩斯和老将军欧内斯特同时眼睛一亮，欧内斯特考虑了片刻，微笑问道：“从海上直接过去么？” “正是，百年前人类还没有正规海军，只能把目光注视脚下的大地，但现在不同了――若是我们现在还使用百年前的战术，未免太老套了。”海因的解释终于得到了诸将的理解，他们都恍然大悟地笑了。 古代阿伦西亚王朝建都于大陆中央的高原上，也就是如今阿古利亚皇国所在的位置，那时候人类的所有活动都局限于陆地，大陆边缘的地方都被认为是蛮荒之地而得不到开发，自然也没有发展什么航海技术，也不存在制造大型海船的能力。这种习惯一直持续至今，迄今大陆诸国中除了卡奥斯帝国为了在达伦海峡上对抗兽人族不得不建立了一支冰龙海骑士团之外，其他所有国家都没有正规海军。即使是民间，迄今也只有商人都市米兰和科夫诺拥有大规模海船队。所以，在数百年前的战争中指挥官把目光仅仅局限于陆地上也是无可厚非的――事实上后来索菲亚军在围攻科夫诺城墙的时候，曾经试图派遣部队从海上攻击，但却被更精通海上行动的科夫诺军打的一败涂地，所以从此以后索菲亚军再也不发展海军。 不过对于现在的南十字军来说，情况明显的不一样了――海因一向都很注意海上力量的培养，当初南十字军总共七个中队的编制中，就有一个是专门的海船运输中队。而正是这支海船中队的存在为海因的调兵遣将带来巨大的便利，从而击败了赤龙重装兵团的攻击。现在，南十字军中已经有两支海船中队了，虽然沙穆斯的船队都是以攻击为主的战舰，但也可以用来载运部分士兵。 “从一开始我就没打算强攻大天使要塞，我们利用海船直接从海路前往圣佛朗西斯城的东面海岸，先在那里登陆。根据我的了解，那边的皮特罗斯要塞自从三年前被柯利亚特攻下之后就被荒废了，青龙骑士团并没有派兵驻守，我们大可以从容占领，然后以那里为据点做攻城的准备。” 海因从容自若的态度使得众人都敬服地点头，不过，老将军欧内斯特对这计划的赞同却依然有所保留――“你的策略看起来不错，海因。不过这方法有几个很大的破绽，所以恐怕很难实现。” “哦？请将军大人指点。” “第一，圣佛朗西斯城东边的海岸并没有适合于船队停泊的港口。” “关于这一点，您尽管放心。那里确实没有开发完善的港口设施，但是据我所知，在那边的海岸线上有一个小小的缺口，可以让船只停泊进去避风。三年前帝国的冰龙海骑士团南下科夫诺时，指挥官加拉米奥就曾经把船队停泊在那里，等待进攻时机，所以那里已经有了船只停泊的先例，帝国海军能够做到的，我们当然也能做到――而且根据我们斥侯兵的报告，这几年有不少偷运走私货物的商船早就把那里当作了避风港，眼下在圣佛朗西斯城内流通的私货有很大一部分是从那里上陆的。” “哦，海因你居然连圣佛朗西斯城内走私货物的来源都能调查到，果然厉害哪。”莱恩斯带着嘲笑的口吻插嘴，不过海因却十分得意。 “在那里我派下的斥侯恐怕比青龙骑士雷昂自己派的都要多――总而言之，欧内斯特将军，船只停泊不是问题。”老将军点了点头，但眉头依然紧缩。 “好吧，那么第二个问题――我们的海船中队运载能力毕竟有限，无法一次把南十字军所有的部队都运到圣佛朗西斯城东边的海岸去。而如果我们不能一次把部队运过去，在距离圣佛朗西斯城那么近的地方，先上岸的部队必然会被青龙骑士团的巡逻部队发现而遭至围攻，而那时我军正兵力分散，处在绝对的劣势之下……这种情况，你考虑到没有？” 老将军的脸色沉重，但海因反而笑的愈发轻松。 “说来说去，您所担心的无非是我不能一次运载所有的兵力前往战场而已。不过这一点我也早就计算过，普立克的海船中队可以载运四支步兵队，沙穆斯的战舰中队虽然不是专门用来运输的，去除重装备后却也能附带一个中队的兵力……” “但是骑兵中队如何运送？” “自然也是用海船输送了。” “一匹战马要占三个人的地方，一支骑兵中队就要消耗掉普立克中队部运送能力――南十字军中虽然骑兵并不多，却也有我、贝利克安和莱恩斯这三支骑兵中队，你能有多少船只来运送？当初攻击海贼的时候可以不用骑兵，但现在对付青龙骑士团，海因你也不至于自大到认为光凭步兵就能取胜吧？”因为事关重大，老将军的态度有些严厉，不过海因依然笑颜以对。 “当然，骑兵是必须运过去的，对付青龙骑士团，没有骑兵是绝对不行的。至于运输能力么……我想给诸位介绍一个人――艾尔夫，他可是你的旧识哦。”海因站起来摇了摇桌上的铃铛，房门被推开，走进了一个身穿黑衣的青年人。他的身上并没有穿戴甲胄，但身上下却有着浓浓的军人气质――这是所有从古利斯士官学校毕业的正规将官所独具的特征。 “伊斯华特！竟然是你么！”艾尔夫吃惊地站起来，满脸惊喜地上前与那年轻人拥抱。而海因也是笑容满面。 “诸位，我向大家介绍，这一位乃是幻影佣兵团的副团长，伊斯华特先生。” “幻影佣兵团的副团长么？老同学，干的真不错哪！”艾尔夫满心愉悦地说道，而伊斯华特只是淡淡一笑。 “只是一个佣兵团的成员而已，连国家都没有的流浪者――不过这也正是我当年的梦想。好啦，现在还是让我们的海因大人来谈他的正事吧，稍后我们再到酒馆里去聚一聚，好好聊聊这些年来的遭遇。” “只要看到你来我就大致明白海因军师的想法了――当年在士官学校里的时候，你就是最擅长于海战的――这一次海因军师居然能请到幻影佣兵团的海军来运送士兵，我们的计划一定能成功的！”艾尔夫满怀自信地说道，海因点头微笑着补充道：“正是如此，伊斯华特先生的麾下有四支海船中队，其中两支已经改装成了运输船中队，再加上普立克提督的运输船队，足可以运送我们南十字军的部骑兵部队了。至于剩下的步兵么……艾尔夫、戈尔斯、菲里克斯、你们三支步兵队就搭载战舰出发，特菲亚，你的弓箭中队留下守城。” “是，阁下。” “明白了，军师！” “遵命，主教大人！” 终于完明白了海因策略的南十字军军官们都兴高采烈地大声回应，他们这样高兴自然有他们的理由――憋了那么久，如今他们终于能向帝国踏出反攻的第一步了。而且，有了策略出众的军师筹划，更是大大增加了他们对于胜利的信心。 “等一等，海因，还有第三个问题。”老将军欧内斯特在这最令人激动的时刻又很不识趣地打断了海因的部署。悄悄吐了吐舌头，但海因的脸上依旧是堆满笑容。 “啊，我想我可以猜出您想说什么……” “哦？” “您大约是担心大天使要塞的守军在我们出击的时候轻举妄动吧？” 南方剑圣欧内斯特双眉一挑，随即哈大笑。 “不错，不愧是海因――不过，这个问题乃是最关键的――我们军冒险突袭敌人后方，实际上也是把自己送到了青龙骑士团和银狼军团的夹击圈内。我们的补给线首先就会遭受到敌军的威胁……” “粮食辎重都可以同样通过海路运输，从海边到皮特罗斯要塞路途并不远，补给线不必拉得很长。” “就算补给不成问题，我们军杀出后新科夫诺城本身城防空虚，科尔登斯并非无能之辈，当他知道我军力进攻圣佛朗西斯城以后很有可能主动向科夫诺进军或者是回师圣佛朗西斯城与青龙骑士团两面夹击我们……” “我当然不会让他有这个闲工夫。”海因脸上露出自信的笑容：“事实上我已经派人去和高兹堡的塞利斯男爵联系了，在我们出兵的同时塞利斯男爵将率军向大天使要塞进发――我们并不需要他攻下那座要塞，只要他在那里拖住银狼军团的兵力就够了。塞利斯男爵的谋略和武技都属上乘，拖住银狼军团是绰绰有余了。” 老将军深沉地摇头。“就算是这样，海因，难道你有把握一举击败青龙骑士团，夺取圣佛朗西斯城么？姑且不论青龙骑士团的强大，听说最近克劳德扩建了圣佛朗西斯城的城墙，甚至在城门口建造了大陆上从未展现过的‘瓮城’，城墙高度也达到了前所未有的一百尺，这样一座坚城远比大天使要塞更难攻克，更何况守城的乃是青龙骑士雷昂，大陆排名第一的名将！比起你以前击败过的赤龙重装兵团或是冰龙海骑士团之类，青龙骑士团的实力要远远超出！海因，从我们相遇起到现在你还一直没有失败过，但是千万不要犯了轻敌的毛病。” 不知不觉间，老将的口吻似乎是有一点对待莱恩斯的感觉了，南十字军的年轻军师脸上依然挂着笑容，但却悄悄地撇了撇嘴：“轻敌么？老将军不必担心，我也自知眼下的南十字军并非青龙骑士团的对手，不过，那并不妨碍我们攻下圣佛朗西斯城。” “……？” 看着老将军疑惑的目光，海因却很难得的没有做出解释――“对于取下圣佛朗西斯城我有绝对的把握，老将军您就放心吧。” “……太夸大了吧，海因。如果我们在那边久攻不下，无论是银狼军团回师还是青龙骑士团主动出击我们都很危险的――那样一来我们就象夹在两块铁板中间的肉一样……”就连莱恩斯都感觉到了危险的气息，然而海因依然不为所动。 “南十字军并不是烤肉饼――看来莱恩斯你贪吃的习惯还是没改。关于战败的可能性么……诸位丝毫不必担心――只要我们到了那边，我们就可以说是胜利了。”无视在座所有将官目瞪口呆的样子，海因得意洋洋地站起来伸了个懒腰：“好啦，军议会到此为止，诸位，各自去准备吧。” 说完，南十字军的年轻军师就施施然地离去了，留下所有的军官们站在那里大眼瞪小眼――从前海因曾经许下过不少让他们大为吃惊的诺言，而且还都一一实现了。不过，在诸将的记忆中，像“只要到了那边就是胜利”这样异想天开而又不负责任的说法，他们还是第一次听到。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 虽然对海因那毫无理由的自信心都有些半信半疑，但根据长久以来养成的习惯，南十字军的将兵们还是尽心尽力地为出征做好了准备。在港口码头上忙碌了整整一天之后，艾尔夫还没忘记走进码头边上的小酒馆――老朋友伊斯华特正在那里等他。 一见面，伊斯华特就笑吟吟地向他问候：“哎，今天能碰面真是难得哪――想当年你、我、塞利斯还有帝国的鲍尔斯四个人可是经常在学校外的小酒馆里碰头的。” “是啊，自从毕业之后我们就没再碰过面了――真快啊，一下子就是五年过去了。”艾尔夫也很感慨，然而伊斯华特却轻声地笑了起来。 “分别五年是不错，可是你说我们没再碰过面可就错了。” “哦？毕业以后我们见过吗？我怎么记不起来了？”艾尔夫吃惊地问道，他自认为记忆力还是不错的，可是却怎么也想不起来这些年来在何处与这位老同学见过。 面对艾尔夫的困惑，伊斯华特笑的更加大声了。 “确实见过的，而且还是在敌对的局面下对峙过。不过，当时我们都蒙着脸，你没能认出我来。”“不可能，如果是双方对峙的话，即使我没见到你的人，只要看看你排兵布阵的手法就一定能辨认出来――当年在士官学校的时候我们两个较量兵棋推演的次数最多了。” “关于这一点，我不能不说，老同学，当时你的功力明显退步了――若不是那个修士――喏，就是你们现在的这位海因军师反应迅速，你就要被我包围歼灭了。” “哦？我有过这么狼狈的时候么？”艾尔夫凝神细想，突然之间恍然大悟：“你……四年前在‘大鱼之脊背’出口处那些假扮盗贼团的神秘人物，难道就是你所率领的么？” 伊斯华特哈地笑了，点了点头。“终于想起来了？没错，当时我可是一眼就认出了你，所以另外派了一个部下和你们对答，连话都没说一句――你确实没认出我吧。” 艾尔夫果然大吃一惊，满脸诧异之色。“当时……竟然是你……记得当时那些盗贼团的行动整齐、反应迅速，丝毫也不逊于正规军……我就感到很奇怪……但是我记得你一向不擅长于陆战，以前在兵棋推演的时候也总喜欢出人意料的依靠海上优势取胜……” “呵，那些人可都是我们幻影佣兵团中的精锐，再说我在佣兵团里待了一年多，要想活下去就得适应各种各样的情况，学习各种各样的技能。从前的兵棋推演么……那只不过是在理想状态下的演练罢了，根本就不能适应实际的情况――倒是你艾尔夫，当时给我的感觉可不怎么样――用兵完按照书上说的理论来进行，看见骑兵就用枪兵抵挡，一旦碰见步兵又赶紧撤换……太僵化了。” 艾尔夫苦笑了一下，摇了摇头：“也许真的是这样吧……你毕业后在佣兵团里磨练，而我却从一开始就被安排到阿鲁巴大人的王城近卫军中担任小队长，负责王宫的值守戍卫……虽然是个很光荣的职位，却根本就没有指挥军队的机会。后来更由于金库失窃的麻烦被降职为普通卫兵，若不是莱恩斯子爵带着我们逃出王都，现在汉密尔顿家族已经从大陆上除名了……当年我们四个都立志要做出一番事业，如今你成了大陆排名第三的幻影佣兵团之副军团长；塞利斯更是早就担任了重镇高兹堡的防卫官，地位与诸侯类似；就连帝国的鲍尔斯，虽然经过北陆原大战的败北，但听说现在也成为了铁甲骑士团的副军团长；只有我……唉……” 艾尔夫灌下了一大杯麦酒，语调颇为低沉，伊斯华特淡淡一笑，出言劝解。“你现在也已经成为中队长，而且南十字军自从建立以来就从没打过败仗，这又是何等的荣耀！不管怎么说，你们三个都是贵族出身，又都在大国朝廷中任职，将来的前途可说是不可限量，哪像我终日漂泊，居无定所。” “贵族？哼哼，鲍尔斯一回国就承袭了家族的爵位；塞利斯的父亲更是侯爵，一出生就拥有男爵的地位；而我们汉密尔顿家族却只是空有一个姓氏而已，一无爵位二无田产……伊斯华特，其实我们两个都是一样的平民，要想有所作为就必须依靠自己的努力。所以当年在士官学校的时候，我们两个是最谈得来的。” “可你一直念念不忘要重振汉密尔顿家族的荣誉，而我却只是希望能自由自在地过一辈子而已――现在可算是各偿所愿了，在南十字军这支‘不败之军’中你有很多立功升迁的机会，而我也可以跟随卡西那特大人四处游历。” “不败之军？”艾尔夫苦笑了一声，“很新鲜的说法呀。” “外面都传开了，你们南十字军自从建立以来，先后抵御了卡奥斯帝国赤龙重装兵团和冰龙海骑士团的侵攻；击败了波尔拉地方领主的挑衅；在接连几次对付海贼的战斗中更是大获胜，南十字军在大陆军团排行榜中的地位也因此而快速上升――现在好像已经进入前十位了。外面都传说现在除去林斯塔的索菲亚皇家骑士团，再没有其他军团的武勋能够和你们相比了。” “那完是因为海因军师的个人能力所致，如果没有他这个天才军师，我们只不过是一支科夫诺商人出资筹备的地方武装罢了。说起来，伊斯华特，我一直很担心――南十字军几乎是依靠海因军师一个人的智谋在同过于强大的敌人抗争，而其他的将官，甚至连南方剑圣欧内斯特大人在内，似乎都是海因军师棋盘里的棋子罢了。海因军师从来都不犯错，这正是他的高明之处，但是，他毕竟也是人，是人就总会有失误的，而一旦海因军师出了错，南十字军也就完了。” “所以说你艾尔夫才要小心啊，在上级指挥官犯了错的时候，你们这些负责实战的将官就有责任提醒上官的――不管怎么说，艾尔夫你可是从古利斯士官学校出来的，即使单独统御军团也是绰绰有余的。” 伊斯华特尽力地鼓励艾尔夫，而艾尔夫只是苦笑。 “有时候我真的很羡慕戈尔斯和菲里克斯他们，他们对于上面下达的任何命令从来都可以不考虑的加以实行，而我却不行。即使是海因军师的策略，我也会常常感到困惑，然而到最后总是证明他是正确的。有时候我想是不是也像戈尔斯他们那样完把脑袋放到海因军师的口袋里去，可是……唉，在士官学校里养成的习惯却使我始终不能摆脱思考的束缚。” “呵，你还是和以前一样死板啊――不过这正是你的可贵之处，南十字军今天的光荣是你们大家努力的结果，纵然海因军师是百年不遇的天才，南十字军也不能成为他的一言堂。纵使每次都扮演愚者的角色，艾尔夫你还是应该尽职说出自己的谏言――听说鲍尔斯在刚刚加入铁甲骑士团的时候所遇到的阻力比你更大，但他也坚持了下来而终于成为副军团长。我在幻影佣兵团中这几年，卡西纳特团长最令我佩服之处就是他每次都能听取众人的意见，即使不想接受也一定会说明原因，所以大家都很敬佩他。” 艾尔夫点了点头，眼中浮现出敬重的神色。 “关于这一点，海因军师倒也是这样――每一次面对不同意见，他除了提出反驳理由之外，还往往可以把反对者说服――只除了这一次。‘只要到了那边就是胜利’，这样的理由实在是太牵强了。”“那你为何不坚持反对？” “因为欧内斯特大人也没有再反对了――这些年来反对者的角色通常是由欧内斯特大人来担任，老将军的经验丰富，提的意见往往都非常面，我完没有必要再卖弄自己了。而且，不管怎么说，海因大人的策略和智谋还是令我十分佩服的，能够做他的部下，也算是我身为武将的幸运吧。他以前还从来没有说过不能履行的诺言，这一次，也就信任他吧。” “哼哼，看来海因军师已经成为你们的精神支柱了，竟然连欧内斯特老将军和你这么古板的人都会在没有得到合理解释的情况下无条件信任他。” 伊斯华特的口吻中带了点嘲笑的意味，而艾尔夫一口喝干了杯中的麦酒，眼睛直直地盯着空杯子，下意识地回答道：“从某些方面来说，正是这样。” 看到艾尔夫已经有些醉意了，伊斯华特将几个银币丢在桌上，起身扶艾尔夫离开了。只是他自己也有些醉醺醺的，两人相互搀扶着跌跌撞撞地走在新科夫诺城的小巷中，突然，艾尔夫哈一笑。 “当初在士官学校外的小酒馆里，每次喝多了都是这样，塞利斯负责搀扶鲍尔斯，我负责你。” “到底是谁搀扶谁……啊？你可要看……看清楚！”伊斯华特大着舌头反驳，两人相视一笑，似乎又回到了当年的学校生活中去。突然之间，伊斯华特长长地叹了口气。 “这一次……可能会和鲍尔斯交手呢，到时候真不知道怎么面对他。”艾尔夫点了点头，脸色有些消沉，但还是很明确地加以回答。 “各为其主呗，我们古利斯士官学校出来的学生，大多数都会面临这种问题的，而我们在士官学校里的时候不也都说好了么――朋友归朋友，战斗归战斗。一年前我在和塞利斯通信的时候，他也明确表示过，朋友的友情决不能妨碍国家的利益。相信鲍尔斯当年也一定是抱着这样的想法参加卡德莱特平原会战的。” 伊斯华特点了点头，脸色还是很悲哀。“你们是为自己祖国而战的骑士，抱有这样的想法并没有错，但是我……战斗的目的乃是为了佣金，为了金钱而牺牲自己的朋友……我不会做这种事情。” 艾尔夫一时无言，两人默默地继续前进。终于，到了各自的营房门口，伊斯华特道了晚安正要离去，却被艾尔夫叫住了。“哦，有一件事差点忘记了――四年前我们在海滩上相会时，你们所围攻的那个年轻女子到底是什么人？伊斯华特你以前也一直很注重骑士精神，为何那一次会以众欺寡，而且还是对付一个女人――要不是这种行为，我说不定当时就会联想到你了。” 这一次反而是伊斯华特脸上浮现出吃惊的神色：“什么！你们不知道那女子的身份？……那你们还冒冒失失地出手救援，而且还不惜以三个小队的兵力和我的整整两个中队相抗衡？……我还一直以为是你们精心安排的，否则我哪怕再损失一个中队的兵力也要把她杀了！” “那是因为吉姆这小子……唉，可怜的小吉姆，现在不知道怎么样了――那女子到底是什么人？为什么你一定要杀死她？” “她和她的部下让我损失了一大半的兵力――那一次，幻影佣兵团的精锐几乎都断送在她的手中，不过我们也差一点让她也灭了――要不是你们跑来插一脚。至于她的身份么……你们不会是当真不知吧？这么厉害的女人，大陆可也找不出几个的。” “确实不知，我们救了她以后她不但不道谢反而飞快的驾船跑了，连一句话都没说。可怜的吉姆为她发呆了好几天，后来甚至跑到海外去寻找了。” “哦？还有这种问题啊？其实她……”伊斯华特突然住口，嘿嘿一笑，脸上浮现出狡黠的笑容：“关于这个秘密，还是你们自己寻找吧――如果不出意外，你们迟早都会再次遇见她的。告诉那个吉姆，只要他努力和帝国战斗，就不会等待很久。” 说完，伊斯华特笑眯眯地转身进了自己的帐篷，艾尔夫站在原地想了好一阵子，终于还是无奈地摇摇头，钻进帐篷里去了。 ; 第一章 帝都争夺 () “一切顺利，阁下。” 迎着五月初的凉爽海风，负责实战部署的艾尔夫满心喜悦地向南十字军的实际指挥者海因主教做出报告――自从四月下旬出发以来，经过十几天昼伏夜出的谨慎航行，他们的船队已经成功地绕过了大天使要塞，出现在圣佛朗西斯城的东方海域。而向来只注重于陆战的卡奥斯帝国青龙骑士团对这里几乎完放弃了，海面上没有一艘巡逻的船只，甚至连岸上也没有？望的哨所。眼下，他们已经抵达预定的登陆地点――那只是海岸线上一个小小的缺口，里面有一湾浅水，吃水深的船只根本不能进入，但比起其他乱石嶙峋的海岸来，这里总算是个可以登陆的地方。 “青龙骑士毕竟也有疏忽大意的地方。”海因脸上带着得意的笑容，不过他的笑容很快就收敛了――他看见在岸边上有一骑帝**的斥侯正在朝这里张望，然后飞快地离去。 “见鬼了！不是说青龙骑士早就放弃这里了么？怎么还会有帝**的巡逻兵？”海因失态地跳起来大嚷，随后冲着艾尔夫大叫。 “快，艾尔夫，赶紧指挥士兵们登陆――必须抢在青龙骑士团主动出击以前占领皮特罗斯要塞，有了那边的地利我们才可能抵挡住青龙骑士团的攻击。” “遵命，军师阁下。”艾尔夫高声答应，心中却在暗暗奇怪。 “你不是说过‘只要到了这里就是胜利’么？现在为何如此紧张？” 不过，想归想，艾尔夫还是非常尽职地履行了自己的职责。他熟练地分派着上岸的船只，并很仔细地指挥先上岸的部队在岸上布成防御阵形，以防止万一遭突袭的局面。 其实以前索菲亚王国在这里派驻有防护的军队，后来雷昂占领圣佛朗西斯城之后，也模仿索菲亚的制度在这里派了一个小队的巡逻兵和建起了警戒哨所。不过因为这里是科夫诺和米兰两大商业地区的交接地带，科夫诺和米兰竞争多年，而且现在又各自帮助卡奥斯和索菲亚两个敌对国家，双方的商人都不敢冒着被抢掠的危险从这里通行，于是在这里巡逻的部队就不能像其他有商人地方的巡逻士兵那样获得丰厚的额外收入，在这里值勤的士兵往往被认为是青龙骑士团中最穷困的一些倒霉蛋。后来，在克劳德主教的建议下，雷昂把这里的部队调往格雷尔河巡逻，从而解决了士兵们的薪饷不足问题。 青龙骑士团的大小将官们从来都没有想到过索菲亚军竟然能够用海军运送部军队入侵，因此他们也从未对这里抱有戒心。雷昂的主要防卫方向就是南面的大天使要塞和西面的法尔桑，对于东面临海的区域，他一直认为那里最多也只是可能成为海贼登陆的地方。为了避免那里的居民受到海贼骚扰，在询问过克劳德主教的意见后雷昂甚至下令放弃了皮特罗斯要塞，将那里的居民部迁往圣佛朗西斯城。对于那些居民来说能够被迁往以前的王都当然是求之不得，所以他们都一致感谢青龙骑士的仁慈，而雷昂也在居民们的赞扬声中放松了对东面的警惕。 不过，并非所有的帝**人都对这里的危险性一无所知。负责镇守大天使要塞的银狼军团团长科尔登斯本人反而是帝**中最了解大天使要塞不足之处的军官――这要塞固然可以挡住任何陆地的入侵，对于从海上行进的敌人却是无可奈何。这也是他跟随凯勒尔与南十字军多次交手以后，对南十字军的行动模式有所了解所致。也正是因为如此，科尔登斯虽然无权要求雷昂恢复皮特罗斯要塞的防卫，他却冒着越权的危险擅自在那一地区增派了巡逻士兵，每天关注海面上的动静。此刻，就是银狼军团的一名斥侯兵发现了索菲人的踪迹，这可以说是南十字军的不幸――如果青龙骑士团在此时得到消息军出击，他们只需要一天左右就能赶到这里。而只能用小船登陆的南十字军要想卸下部士兵至少需要两天时间，这两天可以说是最危险的时候――也是帝**最有可能取胜的时候。 不过很遗憾的，科尔登斯在派出斥侯的时候忘了关照他们遇到紧急事态应该向谁报告，结果这名斥侯兵依然按照原来的习惯――返回大天使要塞去报告直属上官科尔登斯，而这里的海岸线本就不属于大天使要塞的防区――从这里到达要塞及时是快马奔驰也足足需要两天的时间，科尔登斯原本就是越权设置斥侯的。 接到斥侯兵报告的科尔登斯一方面大骂斥侯兵是笨蛋，另一方面也为自己的疏忽而后悔不已。但他现在已经自顾不暇了――高兹堡的塞利斯男爵根据与南十字军的约定，已经调集了高兹堡的部兵力聚集在大天使要塞城下，总共有八个中队的战力。而科尔登斯尽管这两年来扩充了兵力，也只是从原来的佣兵团规模――六个中队扩充到八个中队，兵力上并不占优势。三年前与塞利斯男爵的交手也使他对这位对手决不敢掉以轻心。因此，科尔登斯纵然有心派兵去阻止南十字军的登陆，也已经没有多余部队可派了。万般无奈之下，他只得命令斥侯立即前往圣佛朗西斯城向青龙骑士雷昂本人禀报，并加强对皮特罗斯要塞的监视。这一次那个斥侯兵学了乖――他在前往圣佛朗西斯城报告情况的时候顺便绕道皮特罗斯要塞侦察了一次，然后，便把索菲亚军已经占领皮特罗斯要塞的消息一并带往了圣佛朗西斯城。 而此时，在南十字军的预定登陆地点，海因正看着乱作一团的登陆部队满脸怒容：“这太糟糕了，照这样的速度三天以后也没法子完登陆哪，而帝**随时都可能出现的！” 确实，眼下的南十字军可以说是一团混乱。用来登陆的小船数量不够，士兵们只能一批批的出发。人还好，对于骑兵队来说就更麻烦了。战马由于害怕不肯站上那小小的独木舟，无论士兵们怎样驱赶咒骂都无济于事。用了大半天时间，仅仅有一个中队数量的士兵登上了岸，而且还是分属于许多不同中队的，根本就无法集中指挥，结果这些人聚集在一起反倒阻碍了后来者上岸的路线，结果局势愈发的混乱。人喊马嘶，根本就不可能做到像海因先前所要求的那样“谨慎无声”。如果在皮特罗斯要塞有守卫的士兵，他们早就被惊动了。不过很幸运的，那里现在只是一片废墟。当然，海因对于这种状况是决不会满意的。 “这样下去我们迟早会完蛋的，艾尔夫，不能再快一点么？” “很抱歉，军师大人。”艾尔夫现在也是忙的焦头烂额，一脸的苦相。 “我们的士兵从来都没有过这种大规模登陆的经验――以前都是小规模的。骑兵部队更是从来没有在海上航行过，大部分的士兵和战马眼下刚刚从晕船中恢复，很难保证行动的高效率。” “我知道，但是如果我们再不加快速度，一旦青龙骑士团出现我们就完了。” “下官只能尽力而为。” “要快！再快一点！”在这样不近人情的反复催促下，艾尔夫终于忍不住了。 “……当初说‘只要到了那边就是胜利’的到底是谁啊？”面对部下的突然反弹，海因先是一愣，但随即还是苦着脸承认了失误：“也许是有些狂妄了……不过当时可没想到在这种环节上会这么狼狈啊！” 正在闹的不可开交的时候，一直悠哉游哉看热闹的伊斯华特慢吞吞地走到海因身边，看来是打算帮老同学解围：“啊，海因军师，我倒有一个办法可以在一天内登陆完毕。” “哦？请指教？” “登陆速度缓慢关键在于骑兵――骑兵的战马不愿登上小船，而这里的海水深度又不允许它们泅渡。” “这一点，现在我完清楚――然而正是因为当初我忽视了这一点，所以我们目前才这么麻烦。”海因显得有些不耐烦，伊斯华特微微一笑――关于海战的经验，这位天才的军师毕竟及不上他的经验丰富。 “大型运输船之所以不敢进入那浅滩并不是做不到，而是害怕搁浅。但是运输船一旦到了那浅水的地方，战马就可以直接游泳上岸了――问题就是南十字军是否愿意为我们搁浅而损失的运输船支付赔偿金……” 没等他说完，海因就高声叫了起来：“为了感谢您的建议，我们将支付您双倍的赔偿金！” 伊斯华特淡淡一笑，回头向幻影佣兵团的运输船队下达了指示：“体运输船队，冲滩！” 随着伊斯华特的指令，一条条巨大的运输船像集体自杀的鲸鱼般冲向了海岸，并且就此搁浅在那边了。不过，船上的骑兵部队随即就砍开了船壁骑着战马直接冲进了水中，一队队的骑兵飞快的泅渡过浅水沙滩，向岸边集结了。 “妙极了，这样我们就能在一天内登陆完毕了。”海因现在终于放下了心，回头看着伊斯华特：“早就听艾尔夫将军夸奖过阁下的海上指挥能力，果然非同寻常。” “哪里，只不过打破常规考虑罢了――就像军师阁下您经常做的那样。”伊斯华特笑容可掬地回答。这时，另一条船上的普立克过来询问：“军师大人。我们自己的运输船队是否需要冲滩？” 海因考虑了片刻，摇了摇头：“不行，我还指望你的船队以后为我们运送辎重呢，不能在这里损失掉。而且你的船上是莱恩斯的部下，他们至少有过海贼岛登陆作战的经验，应该稳定一些。” “人是登陆过的，马可没有。” 莱恩斯坐在角落里，一边呕吐一边苦着脸申辩道――说来奇怪，莱恩斯坐船的次数也不算少了，可每次还是会晕船，吐的一塌糊涂。 “没关系，根据斥侯兵的报告，皮特罗斯要塞现在确实是一座空城，我就率领已经登陆的部队先到那里去准备，莱恩斯，你和剩下的部队登陆完毕后再到要塞来与我们会合。” 布置完毕，海因就亲自登上了小船，上岸会合了已经登陆的欧内斯特和贝利克安骑兵中队，快速向前方不远处的皮特罗斯要塞进发了。在临出发以前，海因颇为得意地向艾尔夫下了一道指令―― “给林斯塔的阿斯尔殿下送去书信，告诉他们南十字军已经夺回了皮特罗斯要塞，正在向圣佛朗西斯本城进发中！” 五月十日，南十字军成功进驻了皮特罗斯要塞。因为青龙骑士团并没有在这里设防，所以他们得以不费吹灰之力的取下了这座要塞。 “但是这里是否有防御价值呢？” 当莱恩斯走进皮特罗斯要塞那勉强可以称为城门的破洞之后，不由得发出了这样的抱怨声――青龙骑士既然放弃了这里，自然不会任由这儿成为盗贼巢穴，因此他在搬迁这里居民的同时，也派人把要塞里的大部分房屋都拆毁了。再加上这几年来周围的农民经常到这里来拆石头盖房子，要塞已经是一片破败不堪的样子，一点也没有当年索菲亚三大重镇之一的模样了。 “到处都是垃圾，连一幢完整的房子都找不到。用这种地方作为我们反攻圣佛朗西斯城的大本营？海因你是不是糊涂了？” 莱恩斯到处转了一圈，对于要塞中的破败和零乱感到十分反感。不过，对于军事经验丰富的老将军欧内斯特和艾尔夫等实战将官来说，他们对于这座要塞的观感却大不一样。 “很好，城墙基本保持了完整。防御强度也没有受到破坏，只要略加修补就能够起到很好的防护作用。” 欧内斯特用内行的眼光看着皮特罗斯要塞依然有六十尺高的护墙，脸上显出满意的神情。艾尔夫四处看了看，也颇为高兴。 “虽然上面的建筑都被拆毁了，但作为基座的大石头却还保存着，很容易就能恢复起来――当初拆毁这里的人似乎已经考虑到未来恢复的可能了，一些关键的构件都被留下了。” “既然你们觉得满意那就好啦，菲里克斯，拿出你的营建本领来，三天之内能够把这里的城门和城墙破损地方修补完毕么？” 海因拍着大个子斧步兵战士的肩膀，笑嘻嘻地问道。中队长菲里克斯在新科夫诺城中负责大圣堂的营建工作，对于土木工程是比较有经验的。 向来实话实说的傻大个儿四处张望了一阵，回答道：“如果让艾尔夫和戈尔斯的部下帮我一把，五天内可以完成。” “五天太长了，青龙骑士团快马跑到这里只需一天！我派所有的步兵帮你，三天之内能做到么？”海因有些焦急地催促道，菲里克斯想了想，终于点了点头。 “如果光是修复城墙和城门，可以的。” “那就不要犹豫了，快点干吧！” 当天晚上，莱恩斯被嘈杂的号子声搅得彻夜未眠。万般无奈之下，他跑到海因的帐篷中与他聊天。海因也同样没睡，不过，他可不像莱恩斯那样无所事事。海因这时候正对着地图上的一大堆棋子发呆，莱恩斯一看就知道――海因又在研究他的兵棋了。 “菲里克斯这家伙还真是缺心眼，他竟然是按照日夜赶工的速度来答应时间的！” “所以他才能答应我三天哪――修造城墙可是大工程，就算这里的城墙损坏不多，材料又遍地都是，菲里克斯能在三天内把它修补好也已经是了不起的成就了，幸亏他以前在新科夫诺城的时候经常日夜赶工，在这方面有经验，否则光是要安排士兵们轮换工作就很繁琐的了。” “只是我们这三天晚上都别想睡好觉了。” “那只是因为你太闲了――若是让你也轮班去城墙上抬一天石头，然后再换下来睡觉，就算在耳朵旁边打雷也弄不醒你了――或者你愿意亲自去试试？” “不不不，我宁愿坐在这里看你下棋。” 海因笑了笑，不再理睬他，继续自顾自地摆弄那些棋子。毕竟跟随海因学习了好几年，现在这些棋子在莱恩斯的眼中已不像刚刚见到时那么神秘了。看了一阵，莱恩斯又忍不住提出了疑问。 “哪，海因，现在你排布的阵势是在模拟这一次与青龙骑士团的战斗么？” “当然。你以为我半夜三更闲着没事下棋玩么？” “可是棋盘上的地形与局势与我们现在的情况并不符合哪――按照你这样的排布，我们好像是与青龙骑士团在野战的态势中。” “没错，我正在考虑日后与青龙骑士团决战的部署。” “但是欧内斯特老师反复强调过，以南十字军目前的战力，不管是在数量上还是在质量上，我们都是决不可能与青龙骑士团相抗衡的！” 海因笑了笑，随手收起了代表双方兵力的棋子，看来是结束了一局。 “正常情况下当然不能，不过，天下并没有绝对的事情。” “什么意思？” “青龙骑士团也是由人组成，他们再怎么强大，终究也要受到物资补给、粮食输送、士气高低和战场形势的影响，如果我们把他们逼到这些条件都是最坏的情况下，然后再与他们决战呢？” “……？” 莱恩斯还是一脸的不知所措，海因无奈地叹了口气，只得给他作更详尽的解释，同时又开始重新摆开了一个新的阵形。 “比如说，如果青龙骑士团丢失了他们的主城圣佛朗西斯，军中的粮食辎重只能支持很短一段时间，部下的士兵们经过这些打击之后个个士气消沉，而他们正在向帝国本土撤退的时候又突然遭到我军的包围伏击，那你说青龙骑士团的战斗力会怎么样？” 莱恩斯立即一本正经地回答：“他们会个个拼命的――要是不拼命就没法子活着回去。” “……有这种说法吗？” 海因的脸上活像吞了个酸苹果，很不高兴地看着莱恩斯：“所有的军事书籍和我过去的经验都告诉我，碰到这种情况的军队一定会军心涣散并且陷入混乱之中！而这时候就是我们击败甚至歼灭青龙骑士团的大好时机！” 莱恩斯想了想，再想起过去读过的那些军事教材，只得不大情愿地同意了海因的观点。不过，他并不打算就此结束。 “话虽如此，但你有什么法子让青龙骑士团陷入这样的困境呢？青龙骑士雷昂可不是一个可以轻易捉弄的傻瓜！” “关于这一点么，现在还要保密。”海因笑眯眯地回答。“反正，我有把握对付他。” “从他的手中骗到圣佛朗西斯城？”莱恩斯不大相信地问道。 “能不能不要说‘骗’字，这可是双方的战争哪！”海因有些不大高兴地反驳，但莱恩斯并不打算改口。 “对付青龙骑士，我想不出除了骗以外还有什么法子能从他手中夺回圣佛朗西斯城。”看着说话从不注意的莱恩斯，海因终于不耐烦了。 “反正我有把握，你尽管放心好了。” “是么？”莱恩斯半信半疑地点点头――他自知永远不可能猜到海因的谋略，所以也懒得费劲去揣测这位军师大人的主教帽里到底藏了什么样的兔子。莱恩斯打了一个呵欠――谈了这一阵子，他终于感到困了。 “那么，我去睡觉了。希望过几天就能看到你给我们变出来的胜利。”说着，莱恩斯走出了帐篷。海因抬起头看着他的背影，嘴角边显出自信的笑容。 “很快的――应该很快的，假如不出什么差错。伟大的米尔斯神啊，请您保佑您的忠实臣仆吧――千万不能出什么差错啊。” 海因若有所思地喃喃自语，眼中突然有了一种思念和关怀的感情。不过，这也仅仅是一刹那而已。紧接着，海因的眼色又恢复了冷静。他低下头去，继续进行他的兵棋推演。 五月十二日，正在向圣佛朗西斯城进发的索菲亚皇家骑士团得到了来自南十字军的消息。王太子阿斯尔为好友的成功而兴奋不已，但是，作为军师的克瑞斯却大为愤怒：“简直是疯了！他们打算就这样冒冒失失地冲到圣佛朗西斯城下么？” “怎么了，克瑞斯，难道莱恩斯快速进军不好么？” 阿斯尔一时间还无法理解克瑞斯的怒火从何而来，但站在一旁的杰克佛里特却略为知觉了一些：“作为索菲亚的王太子，理应是由阿斯尔殿下第一个进入圣佛朗西斯城的，如今，那位海因军师居然说将要首先夺还王都，未免有些僭越了。” “是这样么？莱恩斯是我的好朋友，他这样做也是为了索菲亚，我不会责怪他的。”阿斯尔并不在意，但克瑞斯的意见和他完不同。 “不，亲爱的阿斯尔表兄，我所担心的并非是我们不能抢先进入王都圣佛朗西斯城，而是南十字军会为了这种争功的念头而受到重大损失！甚至影响到局！” “会这样么？” “正是，圣佛朗西斯城为索菲亚的昔日王都，索菲亚王朝政权的象征，也是大陆南方最重要的城市之一。若是谁能将之从帝国手中夺还，无疑将成为此次索菲亚复国之战中最大的功臣。南十字军的莱恩斯子爵和那位海因军师想必受了这枚甘美果实的诱惑，才会犯了如此违反兵家常理的错误！” “他们犯了错误？” “是的，从海路绕过大天使要塞直接出现在圣佛朗西斯城下，乍一看似乎是避免了一场艰难的攻城战。但实际上，他们这是将大军直接送进了圣佛朗西斯城青龙骑士团和大天使要塞银狼军团两路敌军的夹击圈中！主动将自己置于死地，这岂不是最为愚蠢的错误！” “但如果他们从正道攻击，一定会被拦在大天使要塞的城壁之下的。” 大天使要塞的设立就是为了充当圣佛朗西斯城和科夫诺之间的屏障，这是最基本的常识，连向来不通军略的阿斯尔也很清楚。 “我原本的计划，正是要他们强攻大天使要塞！”克瑞斯怒气冲冲地喝道。 “南十字军若是老老实实地联合高兹堡守卫军攻打大天使要塞，虽然一时半会儿无法攻破，却也没有被敌军攻击背后而军覆没的危险，银狼军团也势必被吸引在大天使要塞那里脱不了身。而我们这一方面，就可以沿着麦兰让出的道路长驱直入。以青龙骑士的性格，他必定会引军主动出击，那时候我就和他打一场大规模的正面会战。青龙骑士团乃是大陆排名第一的军团，其战斗力比起铁甲骑士团来还要强上许多。不过，雷昂麾下毕竟只有一个军团的兵力，就算他倾巢出动也只有十六个中队而已，而且雷昂随时还要关心大天使要塞那一头的情况，无法专心和我对敌。而我们这边则可以凭借绝对的兵力优势与他周旋，我们与雷昂不同，没有后顾之忧，尽可以拖延时间。最后，如果那位海因军师能想出办法攻破大天使要塞，青龙骑士雷昂势必会陷入到两头难以兼顾的困境之中；就算不能，我也有把握逐渐拖垮青龙骑士团的本队，到了那个时候，我们与青龙骑士团决一死战的时机也就来了！” 在盛怒之下，克瑞斯终于说出了他策划已久的反攻计划。不过，如此复杂精密的策略，即使他亲口说出来，营帐中也没几个将官能够理解――克瑞斯说完这番话以后军帐中一片寂静，杰克佛里特沉吟不语；巴尔哈姆斯低着头冥思苦想；修戈兰斯则轻轻敲打着自己的脑袋；至于另几个战术能力更差一些的将官如伦贝朗和摩尔德斯等人，包括王太子阿斯尔在内，都傻傻地站在原地发愣。过了好一阵子，才听见杰克佛里特恍然大悟的声音：“……啊，原来如此，果然是高妙无比的策略。” “但是现在这整盘战略却被南十字军完破坏了！”克瑞斯恨恨地叫道。 “什么天才军师海因，简直是一个鼠目寸光的蠢才！他这样做会把整个南十字军和我们索菲亚皇家骑士团都葬送的！”克瑞斯的声音越来越响，最后竟然从腰间拔出长剑，一剑将身旁的座椅劈开。帐中诸将无不大惊失色――自从他们认识克瑞斯以来，还从没见过这位林斯塔的第二王子如此愤怒。 “这……有这么危险么？他们以前也打过不少胜仗的。” 在这种情况下，只有阿斯尔敢于出言了――考虑到与莱恩斯从小到大的情谊，阿斯尔觉得自己应该为朋友辩护。不过，他那小小的辩护在克瑞斯的冲天怒火前丝毫没有作用：“以前打过不少胜仗么？哼哼，这一次的败北就会把他们以前的功绩连同我们这些年来辛苦积攒的优势一同消耗殆尽！原本我收降麦兰的目的，就是把青龙骑士的目光吸引到我们这边来，逼迫他与我们交战。而现在南十字军突然冲到了圣佛朗西斯城旁边，青龙骑士自然会先动手收拾他们。虽然同样号称军团，但南十字军毕竟只是商人组建起的武装力量，总共只有九个中队，其中更有两个是海上中队，真正能够用于陆战的中队只有七个，他们至少还要留下一个中队守城，其战力更是大打折扣。而青龙骑士团共有十六个中队，其中仅骑兵中队就有十二个，雷昂即使只率领骑兵迎战，其兵力数量也超过了南十字军一倍。再考虑到双方军人的素质差异……更何况，皮特罗斯要塞距离圣佛朗西斯城极近，南十字军是劳师袭远而青龙骑士团是近城防御，南十字军的所有补给必须都依赖海上运输而青龙骑士团可以就地调集物资……双方所处的形势优劣可说是一目了然！像这样天差地别的劣势，那个海因军师竟然还敢自吹要让南十字军第一个进入圣佛朗西斯城？” 这一下子，阿斯尔终于焦急起来：“这样说，莱恩斯岂不是很危险么？” “不但是他，连我们都很危险！”克瑞斯怒气冲冲地说道。 “本来我们与南十字军一直是形成分进合击的互相援护形势，青龙骑士团无法专心于单独的哪一个战场，现在若是南十字军败北，青龙骑士就可以回过头来专心对付我们了。而且，银狼军团的战斗力也必须被考虑上了……” “即使是这样，我们这一路的兵力依然占据优势。”巴尔哈姆斯意气昂扬地说道，很有一点初生牛犊不怕虎的气势。然而，远比他年轻的克瑞斯反倒像个老人般的消沉，他摇了摇头。 “我们军队数量虽多，却都是临时拼凑起来的。彼此之间的协调默契还远远没有达到娴熟的地步，更何况还有麦兰这样不能完信任的部队……反观我们的对手，青龙骑士雷昂虽然年纪不大，却已为将多年，深得军心，他的麾下向来以勇猛忠诚而著称，用以一敌十来形容他们的战斗力绝对不算是夸张，这样比较起来，我们的战斗力甚至还吃点亏……原本我出兵是八成胜算的，可如今……若是南十字军被歼灭了，我们与青龙骑士团之间的决战……胜负之数也就很难说了。” “那就暂时退回林斯塔，另行等待时机，如何？”巴尔哈姆斯以前在古利斯士官学校的时候一向以智将自诩，这时候也充分的展现出了他的战略能力。不过比起克瑞斯，他的判断力显然还要差上一截――克瑞斯再一次地摇头，拒绝了他的提议。 “不行，我们已经没有时间再等待了――即使我们想撤回林斯塔，帝国也不会就此罢手。前些日子从天舞之城传回的消息，卡奥斯皇帝法兰已经在整顿军马，准备二次亲征了。这一次若是不能夺回圣佛朗西斯城，索菲亚的国运也就到此为止了。” “那么现在，殿下可有什么补救的措施么？”修戈兰斯在一旁问道，与巴尔哈姆斯不同，修戈兰斯更喜欢直截了当地提问。 “为今之计，只有立刻向南十字军的莱恩斯子爵下令，要他们立刻从海路返回，重新依正道攻击大天使要塞，在我大军到达之前千万不能和青龙骑士团正面冲突。” “可是，南十字军前往皮特罗斯要塞时是采用偷袭的手法，现在他们已经暴露了，青龙骑士会轻易放他们回去么？”杰克佛里特在一旁说道，克瑞斯的脸色立时大变，过了好一阵子，才低声说道。 “如果是那样，只能要他们死守皮特罗斯要塞了――但愿那座要塞还有防御作用。杰克佛里特，立即以王太子殿下的名义向南十字军下令，要他们火速撤回，至少也要死守在皮特罗斯要塞，决不能再前进一步。”“那也只有这样了，下官立刻去办。”说着，杰克佛里特匆匆离去，而克瑞斯又紧接着回头，对一直站在他身后的中队长莫利菲下达了指示。 “莫利菲，把你安排在圣佛朗西斯城的监视者派一半去监视南十字军的动静，他们的动向随时要向我报告。” “遵命，殿下。” 莫利菲亦领命而去，克瑞斯又抬眼看了看四周，下达了第三道命令：“军，加快行军速度，务必在南十字军灭前赶到圣佛朗西斯城！” “遵命！”所有将官均高声应诺，然后便纷纷跑去执行命令了。不过，将官们纷纷私下里讨论着克瑞斯今天大怒的原因―― “还真是难得哪――以前克瑞斯殿下不管遇到什么麻烦都是沉着自若的，想不到在这位殿下的脸上除了冷笑还能够看到愤怒的表情。” 诸将们为了弄清楚克瑞斯如此失态的原因而议论纷纷，不过，最后还是玫兰霓丝的解释让大家感到比较合理。 “因为这是克瑞斯殿下第一次遇到意料之外的事情呢，所以他才会失态――也许是为自己不能猜度到那位海因主教的思虑而感到愤怒吧。” 玫兰霓丝的猜测虽然不能说很准，却也十分接近了――就在那一天的晚上，克瑞斯在军帐中面对着大地图作了整整一夜的兵棋推演后，坐在椅子上默默发呆―― “难道他竟然想用这种方法来取胜么？新科夫诺城的海因主教？难道你真的是那么狂妄，竟然有把握在一天之内取下被克劳德扩建过的圣佛朗西斯城？或者……你有什么我所不知道的胜算妙策……？” “目前的情况，虽然看起来是南十字军占了先手，不过仔细想来，他们的行动过于急躁了。” 在得知了南十字军已经占据皮特罗斯要塞之后，雷昂立刻停止了原计划对林斯塔方面的主动攻击，转而研究对付南十字军的策略。所以就在五月十七日的下午，青龙骑士雷昂在原索菲亚王宫的大议事厅内召开了有青龙骑士团体将官参加的军议会，而且这一次，在他的强烈要求下，克劳德主教也第一次以正式的辅佐官身份坐在会议桌旁，雷昂的左手边，他的右侧则是副官柯利亚特的位置。 “当然了，我先前过于大意，忽视了对皮特罗斯要塞的防卫，这是我的过错。现在反倒要借诸位的力量来弥补，真是抱歉了。”雷昂对于自己的失误也毫不掩饰，不过，旁边的柯利亚特立即替他辩护。 “先前确实没有想到敌军竟然会从海上进攻，不过大人您也不算无防备――至少，您委托克劳德主教负责拆毁了皮特罗斯要塞的城墙，现在那里应该已经没有防御价值了。我们的骑兵只需要一天就可以踩平那些偷偷摸摸溜进来的家伙！” 雷昂没有说话，他用询问的眼光看着克劳德，希望能得到他的提点，不过，年老的主教只是低着头，已经雪白的胡子随着他的头部上下摇晃而微微颤动，似乎在打盹的样子。无可奈何地摇摇头，雷昂只得提出自己的想法―― “敌人的失误正是我们的胜机之所在――如果南十字军的耐心再好一些，在我军主力与林斯塔的索菲亚军主力陷入胶着之后再从海上绕过大天使要塞突袭，那么我们的局面就很困难了。但是现在，我们正可以抢在与索菲亚皇家骑士团交手之前歼灭南十字军，消除了这隐患之后我们再回过头去与林斯塔的克瑞斯王子交战，这样就可以避免两线作战的麻烦。” “绝妙之极，下官立刻就率军出击――还是和上次一样，只要半个军团的骑兵就够了！”柯利亚特兴奋地主动请战，不过雷昂却举起一只手阻止了他。 “不，柯利亚特，南十字军毕竟是一支难以对付的部队，还是我亲自率军出击，兵力规模也和原计划出击林斯塔的一样。” “您亲自去……而且还要带这么多的部队！太谨慎了吧。”柯利亚特禁不住出口询问――青龙骑士团的士兵素质为大陆所有军团之冠，而雷昂要是仍然带十三个中队出击，其兵力规模更是超过了南十字军实际战力的一倍有余，如此谨慎小心，委实不像青龙骑士的风格。不仅仅是柯利亚特，其他将官也都感到很吃惊。 面对副官和其他下属的惊异目光，雷昂微微一笑，却依然不为所动。 “有些过于谨慎是吧，不过，那样也就确保我军必胜――皮特罗斯要塞距离这边快马仅需一天路程，我多带些部队去也没关系，若是圣佛朗西斯城有危险我也可以立刻回头。” “有三个中队把守，圣佛朗西斯城绝不会有危险，可是大人您……带这么多部队去收拾一支商人武装，恐怕会影响您的勇名……”柯利亚特犹豫着说道，雷昂笑了笑，摇头。 “南十字军毕竟是击败过冰龙海骑士团和赤龙重装兵团的部队，当年这两支军团也不都觉得自己的实力占据绝对优势么？小心一些，确保万无一失总是好的――克劳德主教，您觉得我的想法是否有偏差之处么？” 已经是一种习惯，雷昂做出的所有决定都想要得到克劳德主教的首肯，这就像是胆小的学生对老师的依赖心理。从刚才到现在克劳德一直都低着头，对于雷昂所精心考虑出的策略也没有任何反应，这使得雷昂原想通过克劳德主教的反应来验证自己策略是否正确的想法落了空，无可奈何之下，他只得动用上官的权威正面向克劳德询问了。 作为辅佐官，克劳德有义务回答上官雷昂的问题。慢慢地，年老的主教抬起了头，睁开了那衰弱无神的双眼。雷昂发现自己似乎是打搅了一个老人的休息，心中顿时感到一阵歉意，不过，出于自己的强烈责任感和好奇心，他还是硬着头皮提问：“刚才我的想法您听见了么，或者我再为您解释一遍？” 克劳德微笑着摇头，表示不必了。 “那么您觉得我的想法怎么样？”雷昂急切地问道，心中有一种当年在士官学校里考试后等待成绩的感觉。 “如果仅仅把目光局限于青龙骑士团本身，您的决定是最正确的。”克劳德终于给了青龙骑士一个分数，但并非雷昂预期中的分数。 “请原谅，您的意思我不能完明白……您有更好的方法么？”既然是在正式的军议会中，雷昂也就不再顾忌克劳德的降臣身份了，他再一次提出询问，克劳德主教也只得正面回答：“前些日子，天舞之城的法兰皇帝陛下似乎给您写过一封信。” 雷昂犹豫了一下――那封信属于机密的文件，他并没有告诉过别人，当然也没有和克劳德主教提起过。不过，雷昂随即就释然了――“圣佛朗西斯城内没有能瞒过克劳德主教的秘密”，这已经是所有人都公认的事实了。 “确实如此，陛下打算发动第二次大亲征，一举平定大陆南方。这一次有卡尔达克将军的赤龙重装兵团和哈西那姆将军的帝国近卫军跟随陛下的双头龙皇骑士团一同出征。” “什么……” “有这种事情？” 议事厅里顿时响起一片窃窃私语声，青龙骑士团的将官们禁不住交头接耳，悄悄议论着这重大的消息。雷昂似乎为自己隐瞒了这样重大的消息而感到有些惭愧，他看了看周围，用解释性的语气说道：“我先前之所以没有公开，是怕引起城内居民的猜疑，引起不必要的对立，所以现在也请大家尽量保守机密。” 不过，对于其他的将官来说，他们的想法却和已经得到了城主与侯爵地位，早已位极人臣而不可能再升迁的青龙骑士雷昂完不同――对于那些中级军官来说，再次发生战争也就意味着他们又有获得晋升和奖赏的机会了，而在最初的兴奋之后，他们立即想到一旦皇帝的大军亲至，帝国十大军团中的其他部队势必会与他们争夺武勋。因此，大多数的将官在一瞬间的高兴神色之后又立刻显露出焦虑不安的神情。不过，雷昂对于这种心情当然不会理解，他现在只是专心于克劳德主教给他的建议。 “您的意思是说……要我在留守在圣佛朗西斯城内直到与陛下的大军会合？” 年老的主教微微点头：“即使林斯塔和科夫诺两方面的部队在这圣佛朗西斯城下会师，他们也无法攻破这座城市。而当法兰皇帝陛下来到这里之后，以后的事情就不用阁下承担责任了。” 克劳德的论调立即引来了一片恶狠狠的目光――除了雷昂以外，青龙骑士团的所有将官都怒气冲冲地盯着这个企图阻止他们立下武勋的糟老头儿。片刻之后，一名中队长跳了起来：“雷昂大人，克劳德主教的论调有通敌之嫌呢！竟然要我们对外面的敌人视而不见，乖乖地龟缩在城里等他们来进攻，这不是明摆着和索菲亚人相勾结吗！” 不过他的激烈弹劾立刻遭到了雷昂更为强烈的反弹。 “闭嘴，这里是军议会，当然可以提出各种想法。如果是因为你的愚蠢头脑不能理解主教阁下的高妙策略而指责他通敌，以后还有谁敢畅所欲言？若是再胡说八道，立刻把你赶出去！” 那中队长灰头土脸地坐了下去，柯利亚特愣了愣，站起来发言了，有了前一个人的教训，他的论调比较和缓：“大人，单纯躲在城墙之后防守，我军确实可以立于不败之地。不过，这样做是否过于消极了？若是被别有用心的人传扬出去，大人您的名誉会不会被抹上怯懦的污名呢？” 雷昂笑了笑，回答道：“如果能够确保我军必胜，我个人的名誉并不足惜……克劳德主教的提议非常正确，不过相对于我们青龙骑士团的传统似乎有些不太适合……请容我考虑片刻。” 说完，雷昂微闭上双目，陷入深深的沉思中。坐在旁边的克劳德看见他这副模样，嘴角边不由得浮现出一丝笑容――遇到难题时闭目沉思本是自己的习惯，不知何时被雷昂偷学了去。看来雷昂是打算处处模仿自己了。 过了片刻，雷昂睁开眼睛，眼中闪耀着熠熠的光彩。他站起来，向克劳德主教深深地鞠了一躬：“您给了我一个非常高妙的提议，足可以使我军完的立于不败之地。只不过……” 雷昂又深深地鞠了一躬：“非常抱歉，主教阁下。我个人的性格还有青龙骑士团的荣誉，都不允许我看见敌人而只是一味的防守；另一方面，陛下既然交给我圣佛朗西斯城城主的重任，在遇到敌人时我也不能把责任推回到陛下身上；而且，这一次对南十字军的攻击我有绝对把握可以获胜。所以――我还是打算率军出击。不过，在此后对索菲亚皇家骑士团的时候，我一定会小心应付，只要形势稍有不利就退回圣佛朗西斯城中，等待陛下的大军到达，到时候还要请阁下多多提点才是。” 议事厅中的青龙骑士团将官们听着军团长的决定，心情也随之跌宕起伏，当他们听到雷昂终于决定率军出击时，心中都松了一口气。不过当他们听到雷昂述说以后的行动时，又不由得都皱起了眉头，部暗自在心中下定决心，决不让形势出现“稍有不利”的状况。 “您的第一次正式建议就未能被采纳，还要请您原谅。”雷昂再一次地向克劳德道歉，年老的主教反倒笑了。 “罢了，从来没有上官因为不采纳部下的建议而道歉的。年轻人总有自己的想法，您就按照自己的想法去做吧。” “是，多谢您的谅解。”雷昂高兴地说道，他回过头来高声下令：“那么，就这样定了。柯利亚特，你去把解散的士兵重新集结起来，我明天就出发，你还是担任留守的职责。” “遵命，大人。”再一次验证了自己的上官是个体贴部下的好长官，柯利亚特亦兴奋地高声答应，但随即又低声询问：“那么，大人，是否要立即通知大天使要塞的银狼军团，要求他们配合？采用两面夹击的战术，我们的胜算就更大了。” “这……听说大天使要塞遭到了高兹堡防卫军的攻击，我们还不知道科尔登斯能否有余力抽调部队出来……”雷昂考虑了片刻，做出了决定―― “这样吧，柯利亚特，你派人把我们的决定通知科尔登斯，由他自己决定是否派兵夹击。反正，就算没有他的配合，我也一定能击溃南十字军的主力。” 雷昂站起身来走到窗前，在鲜红的晚霞照耀下，他的脸上洋溢着久违了的英睿之气。 ; 第二章 尔虞我诈 () 银狼军团的科尔登斯收到青龙骑士雷昂的书信，是在一天以后――现在他们都采用了战时的快马轮换输送体制，消息传达的速度比平时大为增加。 带着不很轻松的心情看完了雷昂的书信，科尔登斯随手将信件递给了副官罗朗。 “雷昂大人倒是个体贴下属的长官，允许我自行做出决定。可是……”科尔登斯的脸上显出苦笑，眼光转向另一边――他现在就站在大天使要塞的城壁上，而城壁下正在进行一场漫长的要塞攻防战。 高兹堡的塞利斯男爵对于城塞攻守极有心得，在他的巧妙指挥下，高兹堡军总是能够找到要塞的防卫薄弱之处加以攻击，而科尔登斯也只得一刻不停地调整防御部署，以适应对方的变化。塞利斯的攻击称不上最猛烈，但却有充足的持久性――塞利斯原本就不急着攻破要塞，因此他采用的战术从容不迫，很注意己方兵力的保护。只是四处佯攻，寻找科尔登斯的破绽之所在，如果找不到就换地方再试，虽然科尔登斯也在不停的调整部署以适应对手，但他也委实抽不出精力来处理其他事务了。 “大人您打算怎么做？”罗朗看完了书信，在把信交还给科尔登斯的同时也给了他一个问题。老练的雇佣兵团首领考虑了片刻，做出了决定：“虽然很困难，但是还要配合雷昂大人的动作。罗朗，我现在实在脱不开身，就由你率领两个中队前往吧。” “我……吗？”作为科尔登斯的副官，罗朗并非好勇斗狠之人，必要的时候他甚至表现得很谦虚。 “就凭两个中队，要和曾经击败过赤龙重装兵团和冰龙海骑士团的南十字军较量……” “我并不要你与他们正面冲突――若是正面交战，即使没有我们相助，南十字军也一定敌不过雷昂大人，所以他们多半会利用皮特罗斯要塞的地利进行防守。而你只需要监视住南十字军在海边的登陆地与皮特罗斯要塞之间的道路就可以了――他们这样冒冒失失地冲进来，补给必然也要依赖海上运输，你的职责就是尽力破坏他们的补给线，断绝他们的粮食命脉。这样一来，他们就无法长期困守那座要塞了。” “哈，这倒不难。”罗朗终于轻松下来，不过科尔登斯又紧接着补充。“还有一点，当他们的粮食补给无法支持之后，他们多半会想再顺着海路逃回去，那时候你要记住，一定要主动出击，牢牢地缠住他们，不能让他们上船逃走，只要坚持到雷昂大人的部队赶到，南十字军的末日就到了。” “是，下官明白了。只是，抽走了兵力之后，大人您这边……” “不必担心，我手头还有六个中队呢，以前做佣兵团长的时候也指挥惯六个中队了，部队多了反而不大适应，而且有大天使要塞的地利，我完还可以坚持好几个月，直到南十字军彻底完蛋――真是奇怪，那个海因主教向来谨慎，这一次竟然会犯这种低级错误。” “也许他另有诡计呢。”罗朗小心地说道，他们银狼军团与南十字军交手可不是一两次了，将兵们提起主教海因的名字总有些紧张，“诡计么？我说什么也看不出他有什么诡计能够施展啊――除非他们能够从正面击败青龙骑士团或是在一天内夺取圣佛朗西斯城！哈，当然这两者都是不可能的。” 科尔登斯大声地笑着，满脸自信的神色。 南十字军方面，在占领皮特罗斯要塞之后没几天，莱恩斯就收到了来自索菲亚皇家骑士团的信件。 “啊哈，是阿斯尔的信呢！真让人高兴……呀呀，原来不是阿斯尔写的，只是盖了他的印章，真让人扫兴。”莱恩斯很不高兴地看完了信，一脸的惊疑神色。 “喂，海因，皇家骑士团的克瑞斯军师要我们立即撤退呢。” “别理他，他是担心我们抢了首先进入王都的功绩。”海因回答的简单明了。但莱恩斯却有些迟疑。 “这封信里详细地说明了我们现在所处的不利形势，他分析的很有道理，你还是看看吧。”但海因还是毫不在乎。 “该分析的我都分析过了，我知道克瑞斯王子是个聪明人，不过他毕竟不可能知道天下所有的秘密，所以你不必担心。” “是这样么……不过我总觉得……算了，就继续相信你好了……”低声嘟囔着，莱恩斯打算离开了。这时候，海因突然回头：“那个信使呢？” “在前面等着。” “先把他关起来，别放他回去。” “为什么！这可是阿斯尔派来的信使啊！”莱恩斯吃惊地大叫，但海因则非常的冷静。 “我知道，不过还是先把他关起来。然后军出发，继续向圣佛朗西斯城前进。” “什么！要放弃皮特罗斯要塞？”莱恩斯停下了脚步――他打算问个水落石出才走。 “是的，现在这要塞对我们没用了。” “没用了？这里是通向海边的门户，若是不派兵驻守这要塞，我们的补给线就得不到保护了！”“保护补给线么？”海因吃吃地笑了起来：“根据传统的理论，辎重输送队需要派兵护送是为了防止中途遭到盗贼团和敌军小股部队的破坏。不过，在这里情况有些特殊――拜雷昂侯爵的勤勉之赐，圣佛朗西斯城附近连单独的盗贼都没有，更不用说是盗贼团了，而青龙骑士现在面临我们和阿斯尔王太子这两面之敌，当然不可能把部队分散，因此，对于辎重输送队，我们完没有必要浪费宝贵的兵力。” “但你不是也刚刚收到消息么――青龙骑士团的大部分兵力正在向这皮特罗斯要塞进军，一但他们到达这里，我们的补给线就被切断了！”毕竟在海因和欧内斯特的共同教育下整整学习了四年，莱恩斯现在已经拥有一定的战术常识了。 “没错，等到他们来的时候我们就放弃这条补给线好了。” “没有补给线的支持，我们坚持不了多久的！” “我并不打算和他们长期交战，事实上……这一次的战争，估计再过十天左右就会结束了――以我们的胜利而告终。” “奇怪的自信，难道你以为到了圣佛朗西斯城门前城门就会打开迎接你吗？” 对于莱恩斯的讽刺，海因只是笑了笑，却没有回答。过了一阵子，莱恩斯有些犹豫地说道：“哪，海因，我有一个法子，虽然不一定好，却可以保证我们不会失败。” “哦？说来听听。”虽然语气依然是漫不经心，海因却很认真地回过头来，双眼凝视着莱恩斯。年轻的军团长被看的有些脸红，但还是坚持把自己的计划述说下去：“我的想法，其实和阿斯尔要求我们做的差不多――我们现在既然拥有了皮特罗斯要塞，就应该充分利用这里的地利。我们军驻守在这要塞里，当青龙骑士团来到这里的时候，我们就依托要塞的高大城墙死守，有普立克提督海船中队支持我们的补给线，我们应该可以坚持不少时间。而这时候阿斯尔的大军也正在向圣佛朗西斯城高速移动中，青龙骑士雷昂必须兼顾林斯塔那边的动静，所以他不可能长期围攻这里，很快的我们就可以逼迫他撤军。” “好，很好的建议。”海因微笑着点头，但随即又摇头：“如果我不是有必胜的把握，那么我也会选择这方法的，不过这法子有两点不利因素。” “哪两点？” “第一，青龙骑士团的战斗力要比你所想象的还要强大的多，我军即使拥有皮特罗斯要塞的地形优势也未必能挡得住他们的猛攻。” “可你不是说过我们可以击败他们么？” “我确实说过，但绝不是在现在，他们刚刚出征士气旺盛――这时候与青龙骑士团硬拼无异于自寻死路。” “那么第二点呢？” “第二点才是最大的问题――莱恩斯，即使你的这种想法成功了，青龙骑士团被迫撤退，而我们也与阿斯尔王太子的部队胜利会师了，但是此后呢？面对藏身于圣佛朗西斯城坚固城墙后的青龙骑士团，我们可是一点法子也没有的。” “那时候的事情可以再想办法――我们两军会合后有将近六十个中队的大军，完可以围攻圣佛朗西斯城。” “围攻？哦，是的，是可以这么做，不过，你可要知道，帝国并不会给我们这么多时间。”海因微笑着站起来走到桌子旁，拿出一幅白色丝绢递给莱恩斯。 “自己看吧，卡奥斯帝国皇帝的大军正在做出征前的最后准备，如果我们在帝国本土的军队到达以前依然未能夺回圣佛朗西斯城的话，我们以后可是一点机会都没有了。”莱恩斯看过了那封书信，脸色越发凝重起来。 “真是麻烦，想不到帝国皇帝也会亲自出征。” “所以，我不能让青龙骑士团驻守在圣佛朗西斯城中，必须把他们诱出来才有机会。” “那么你为何要戈尔斯和所有的步兵连夜抢修皮特罗斯要塞的城墙！早知道要放弃，他们就不必那么辛苦了！”莱恩斯愤愤不平地叫道。他这样生气不仅仅是因为心痛部下的辛劳，也是为了自己这三天来天天晚上不能睡个安稳觉而感到恼火。 不过，海因并不介意莱恩斯的怒火，他微笑着做出了解释：“抢修要塞么，主要是为了预防万一用的――万一青龙骑士团或是其他帝国部队在我们尚未完登陆以前就发动了进攻，我们至少还有一个可以死守的据点――你知道么，莱恩斯，这几天才是我最担心的日子――如果青龙骑士雷昂看破了我们的计划而率军进攻这里，我就不得不采用你刚才提议的法子来渡过难关了。” “仅仅为了这几天就耗用那么多的人力和物资来重修城墙？” 莱恩斯更加暴跳如雷，但海因依旧保持了不瘟不火的态度向他解释：“除了用来警惕这几天内发生的变故，整修要塞还有另外一重原因。” “什么？” 海因嘴角边浮现出狡黠的笑容――每一次他有什么令旁人吃惊的计划时，总会有这种表情。 “莱恩斯，假如你身为青龙骑士团的军团长，在得到敌人偷袭要塞的消息后军杀奔皮特罗斯要塞，而到了那里却发现那地方已经是一座空城，然而这座早已被废弃的要塞却被重新修整，而且……碰巧你的巡逻队又俘虏了敌军的辎重输送队，截断了敌军的补给线，在这种情况下，你会怎么想？” “很奇怪，既然整修了要塞就应该派兵驻守，更何况这关系到补给线的安。” “是啊，青龙骑士必定也会感到奇怪，然后他一定会在附近仔细搜索，这样我的目的就达到了――拖延他几天时间。” “原来你想用皮特罗斯要塞和我军的补给线作为拖延他的诱饵，这确实是出人意料的诱饵。” “是的，一切的目的都是为了能把雷昂拖在圣佛朗西斯城外，很高兴你终于明白了，莱恩斯。既然是用来做欺骗的道具，当然要把旧货重新整修一下，这样才能骗得住人哪，哈。” “如果说这样的话……”莱恩斯托住下巴考虑了片刻，做出了一点补充。 “我们派遣一个中队驻守在这要塞里，等到青龙骑士团到来的时候就死守他三五天，这样岂不是更能拖延他的时间么？” 海因摇了摇头，脸上的神色渐渐严肃起来：“要注意！莱恩斯，你的想法很危险。我早就提醒过你的――不能把士兵作为消耗品！我用军防守皮特罗斯要塞尚且没有把握取胜，只用一个中队岂不是要他们白白送死？身为指挥官，不能轻易做出这样残忍的决定。” “是，很抱歉，海因。”莱恩斯很诚恳地接受了海因的批评，收回了自己的意见。 “那么，为何要囚禁那信使呢？” “这个么……”海因又一次露出微笑：“你现在也许不明白，不过这是为了你日后免遭麻烦――不管怎么样，按照我的要求去做吧。” “好吧，虽然我还是不明白。”虽然很奇怪，莱恩斯还是执行了海因的指令，囚禁了来自林斯塔的信使，并率领军开出了皮特罗斯要塞，继续向圣佛朗西斯城进军。 圣佛朗西斯城距离皮特罗斯要塞并不远，正如海因的预料，他们离开要塞后仅仅一天，青龙骑士团的铁蹄就踏进了要塞的大门。不过，青龙骑士雷昂的反应也和海因的预料完一样――他感到大惑不解。 “真是奇怪了，我记得这里的城墙明明早就被拆毁了，他们是怎么恢复的？” 雷昂四处巡视着，要塞内部的房屋依旧是原来被破坏后的模样，但已经不像原本那样凌乱不堪了――所有的瓦砾、碎石和垃圾都被作为填充物用来修补城墙了，所以地上显得干净了许多。不过，最让雷昂感到奇怪的是：皮特罗斯要塞的外围护城壁已经被修葺一新，城墙上所有的破损之处都已经修补好了；就连垛口、射孔等附加设施也已经补充完毕；在城门口的要害部位，甚至还安置了两个投石器。虽然投石器做得很简陋，显然是临时完成的，但却已经完可以起到防御作用了。 “难道他们早就在这里行动了？我们的斥侯兵怎么一点都没发现？洛格斯特！”雷昂满脸惊怒之色地喝道，回过头去用严厉的目光注视着身后的一名中队长――中队长洛格斯特正是负责平时巡逻圣佛朗西斯城周围，以及向各处派出斥侯兵的总负责人。洛格斯特本人亦是大为吃惊，跳下马去跑到城壁前，仔细地观察了城壁上被修补的部分后，慌忙为自己辩护：“大人，这些都是在近一两天内完成的――您看那些露在外面的木桩颜色还是白的，明明是刚刚砍下来的木头。” 雷昂亦走近城壁，仔仔细细地检查了这些设施，不得不同意了部下的观点。 “南十字军竟然能在这么短的时间内恢复这要塞。如果真是他们做的，那他们的建设能力也太不可思议了！” “大人，下官以为这些工程的关键在于其基础部分，如果基础部分当初没有受到破坏，恢复起来并不困难。而当年大人是命令克劳德主教破坏这里的，具体的毁坏情形怎样，恐怕只有克劳德主教自己才知道。” 另一名中队长奇切斯特也提出了自己的见解。奇切斯特是青龙骑士团中仅有的一个枪兵中队的指挥官，与其他军团的习惯一样，青龙骑士团中的步兵往往要承担平日里的营建工作，例如修筑工事，建造营寨等等，所以奇切斯特在这一方面也颇有经验。而且他与副军团长柯利亚特私交甚密，因此也接受了柯利亚特的观点――对于索菲亚的降臣始终都抱有不信任感。 对于部下向克劳德提出的弹劾，雷昂这一次很难得的没有加以反驳，他四处看了看，喃喃自语道：“他们整修了这里，却又没有派兵防御，为什么呢？” “恐怕是诱敌之计吧？把主力埋伏在四周，趁我军迷惑的时候从四面八方一起杀出。” 奇切斯特又提出了自己的看法，他也是从古利斯士官学校毕业的正规将官，颇通兵略。不过，雷昂比他更精通兵法，立即摇头否决了这种看法：“这太不合常理了，如果敌人真有这种想法就应该留下一两个中队守城，这样更能够受到效果。而且南十字军的兵力比我们要少，质量更是远远不如，即使玩弄这种小把戏也很难占到上风。”“但是除此之外，下官想不到别的解释――也许他们另有据点。” 雷昂微微颔首，暗自考虑着各种可能性。突然，负责警戒的中队长洛格斯特跑来报告，他们俘虏了一队为南十字军运送辎重的运输车。 “俘获了敌军的辎重么？”虽然处在迷惑中，但这样的消息还是很让青龙骑士团的将兵感到兴奋――在战场上俘获到敌军的辎重运输队，就等于断绝了对手的粮食供应，乃是很重要的战果。 “已经破坏了敌人的补给线么？那太好了！” 士兵们纷纷这样奔走相告，一时间青龙骑士团中洋溢着胜利的气氛。不过，身为主官的雷昂却感觉不到轻松的气息。 “太轻易了，难道有诈？”雷昂亲自审问俘虏，不过，与大陆上通行的惯例不同，海因这一次并没有用南十字军的正规军士兵来运输辎重，而仅仅是用临时从四处雇佣来的民工组成了辎重队，因此雷昂所面对的只是一群吓的瑟瑟发抖的平民而已，反复地询问了许久，雷昂什么东西也没能问出来――他们确实只是附近的农民，被雇来运送物资的。输送物资的运输船在东面不远处的海滩上登陆后看着他们把货物装车，随后就自己离去了。 “至少你们知道该把这些物资送到哪儿去吧？”雷昂最后只能无可奈何的这样询问，不过，得到的回答也让他失望。 “普立克提督告诉我们，到达皮特罗斯要塞以后会有斥侯兵来引领我们的。” “那么，运输船下一次来送辎重是在什么时候？” “是在我们把这一批的货物安送到以后。普立克提督说，我们即使被青龙骑士团捉住了也不用害怕，青龙骑士雷昂大人是一位仁慈的将军，不会伤害平民。不过，若是我们被捉住了，就顺便转告雷昂大人不必费心打运输船的主意了――沿途都有南十字军的斥侯兵在监视着，辎重队损失以后运输船就不会再来了。请问，您知道雷昂大人在哪儿么？” “……哼！”雷昂感到自己的一切都在敌人的计算之中，这自然让他十分恼怒。不过，作为大陆骑士团所共同遵守的规则，像那些随军的民夫、商人等不参加战斗的人员，敌对方即使捉到了也不能加以伤害。尽管现在随着战争的残酷程度日益增加，有越来越多的军团不再遵守这条古老法则了，但青龙骑士团在这一方面还是保持了传统。在确认那些民夫没有说谎之后，雷昂下令把这些人都释放了，物资则被扣留下来。 “按理说，他们除了这一条路线之外应该没有其他的补给线了。”在地图上仔仔细细地研究了一番之后，雷昂做出了这样的判断。他的意见立即得到了部下将官的赞同。 “大人所言极是，我军占领这要塞就已经断绝了敌人的补给线，可说胜利在望。” 面对部下们的赞誉，雷昂却并无兴奋之意，他苦笑着摇头：“我可不认为南十字军的那个军师海因会让我们这么轻易的就断绝了他的补给，除非他另有打算。” “但是从目前情况看来，我军确实已经断绝了他们的补给，仅凭他们随军的物资，最多还只能坚持十天左右。” “所以我才更感到迷惑哪。”雷昂长叹道，满脸的不豫之色。这些年来他处理的政务虽然麻烦，却从来没有自己不能掌握情况的现象，而到今天，雷昂第一次感到困惑――他无法预测对手的行动，甚至连对手在哪儿都弄不清，这让他极为恼火。 “居然会对指挥作战感到陌生，看来这几年里我确实太安逸了呢。”雷昂苦笑着自嘲，而他麾下的将官们面面相觑，谁都不敢开口劝慰。以前他们都习惯了青龙骑士的英明果决；就算偶尔有不能决定的事情也会有柯利亚特提出建议；这几年有了克劳德主教的帮助更是一帆风顺，似乎不管什么事这个老头子都能想出解决的办法。反正他们的主官在这老头儿面前向来谦虚，每一次都由雷昂亲自出面请教，这些军官从来都不用为上司的烦恼发愁。如今，他们才赫然发现，虽然平时自己闲着没事就爱说那个老头儿的坏话，但没了这老头儿的谋略，一旦遇到麻烦还真是感到无所适从。 “那么，现在我们应该怎么办？” 过了不少时候，终于有将官想到了这个实质性的问题。青龙骑士雷昂皱起眉头，其实他的战术头脑已经相当出色，不过要猜度海因的想法还是有些困难的。考虑了片刻之后，雷昂做出了目前最为稳妥的决定：“既然他们修整了这要塞，我们就把这里利用起来。奇切斯特，你的中队就在这要塞中固守，随时监视周围的情况。” “遵命，大人。” “其余的部队，仔细搜索附近区域，确保我军不会受到伏击。” “是，大人――真是非常谨慎的安排哪！” 军官们接令而去的同时还不忘赞誉上官的小心，而雷昂只能报之以苦笑――在目前连敌军位置都弄不清楚的形势下，他除了这样安排外也做不出其他布置了。所谓“确保我军不会受到伏击”只是一种战术上的谨慎习惯罢了，以青龙骑士团的实力其实是不害怕任何伏击的，现在雷昂甚至希望能遭到南十字军的攻击，这样，他至少可以和看得见的对手一较高下。 “我们的信使毫无消息，而南十字军正在继续向圣佛朗西斯城前进。另外，从圣佛朗西斯城内部传来的消息，青龙骑士雷昂已经准备率军出击迎战南十字军了。” 当克瑞斯从莫利菲口中得到这样的情报时，他的脸色又一次变得很不好看――这些天来南十字军的行动似乎总能引起他的怒火。 “他们到底想做什么？去送死么？”克瑞斯暴跳如雷地吼道，立即又派出了第二个信使。在这一封信里，他的语气变得严厉了，并且要求南十字军立刻返回皮特罗斯要塞就地防守。随后，他再一次下令军加快速度。不过，因为克瑞斯目前统率的大军是由各处的部队拼凑而成，彼此之间的协调性极差，所以部队虽然执行了快速移动，但实际速度还是及不上单独一支军团的普通移动速度。 克瑞斯焦躁的原因不仅仅是因为南十字军有军覆没的危险，更因为他始终无法猜透南十字军的行动目的之所在。那位主教海因的葫芦里到底藏着什么药？克瑞斯为此而绞尽了脑汁。 不久之后，南十字军收到了索菲亚皇家骑士团以王太子阿斯尔名义发出的第二封信件，此时的莱恩斯和海因正率领着南十字军的大部分兵力高速移动中，不过，他们的方向并不是圣佛朗西斯城。 “阿斯尔似乎很为我们着急呢。” “也许是那位克瑞斯殿下对我们的行动感到迷惑吧，不过没关系，很快他就会明白我的计划――到那时候，圣佛朗西斯城已经在我们的掌握之中了。好了，莱恩斯，还是照老办法处理――把那个信使囚禁起来，不要走漏了消息。” “……好吧。但是海因，信使的事情我可以听从你的安排，但是对于整个军团的行动……我们现在的路线并不是前往圣佛朗西斯城啊？” “当然了，尊敬的军团长阁下。目前在通往圣佛朗西斯城的路上，青龙骑士团正在来来往往的赶路呢，若我们真的直接走那条路，两天前就会和青龙骑士雷昂面对面了――你认为他会邀请你一同吃早餐么？” “但是也没有必要就此往帝国边境跑啊！”莱恩斯没好气地说道。现在他们早就过了圣佛朗西斯城的范围，甚至在更北边，再往前就是前往帝国本土的道路了。 “我以前多次教过你，好的兵法家要能够做到出其不意，这样才能攻敌之不备。青龙骑士雷昂现在一定在皮特罗斯要塞的附近四处搜索我们，但他决不会想到我们已经绕过了圣佛朗西斯城，跑到北面来了。” 海因好整以暇地教导莱恩斯，但莱恩斯并不服气：“就算你现在做到了所谓出其不意，可是光在圣佛朗西斯城周围转圈子有什么用？我们现在失去了补给线的支持，自己携带的粮食最多再坚持个十天就撑不住了，到那时候……哼哼，用不着青龙骑士动手，光是那些投降了帝国的索菲亚杂牌部队就能收拾我们了。” 不枉海因和欧内斯特多年的培养，莱恩斯现在已经具备了身为武将所必须的危机感，而且他的观点也并无不妥之处。 “嘿嘿――你的意见不错，莱恩斯。不过，有一点小小的误差。” “什么？” “就是我反复告诉过你的――用不了十天，圣佛朗西斯城就会易主了，到那时候……就轮到青龙骑士团变成丧家犬了。” “哼哼，海因，我对于你的自信向来很佩服。不过，想来你也去看过圣佛朗西斯城新建的城墙了，那种怪物，是我们南十字军一支部队就能攻下的么！” 一天前的晚上，在南十字军大队悄悄从圣佛朗西斯城辖区边缘经过的时候，莱恩斯和南十字军的一些高级将官忍不住悄悄地跑到城墙下探查了一番，结果这次探查大大地打击了他们的自信心，回来之后就连一向乐天的菲里克斯都整天阴沉着脸―― “那样的城堡绝不是人力所能建成的，更不是人力所能攻下的――除非有米尔斯大神的神迹出现！” 而海因对于这些论调只是付之一笑，即使是现在，他也用很轻松的语调劝慰着年轻的上官：“没错，那座城市确实挺坚固的――就连青龙骑士团自己都攻不下来。” “那你还要我们去攻城？” “不不不，我并没有想要南十字军去攻打圣佛朗西斯城。”海因笑着回答。 “我们的战场就在这里。” “这儿？这儿有敌军么？” “现在没有，不过，当青龙骑士团向帝国本土撤退的时候，这里是他们的必经之路。而且这里的地势也最险要，正是设埋伏的好地方。” 这一次莱恩斯一反常态的没有再反驳，只是上上下下的不停地打量着海因。反而把海因弄糊涂了。 “怎么了？” “海因，我正在想――你若不是得到了米尔斯大神的亲自指教，就必然是发疯了――你凭什么认为青龙骑士团会无缘无故地放弃圣佛朗西斯那样的坚城而向帝国本土撤退？” “关于这个么……”海因每次只要一提到这个问题脸上就会浮现出狡黠的笑容，这一次也不例外。 “你就权当我是得到了米尔斯大神的提点吧――如果这样想能让你心安的话。” 然而，莱恩斯从来都不是一个虔诚的教徒，要他把南十字军的命运寄托在虚无飘渺的神迹上，这决非莱恩斯能够忍受的。很快的，他试图用自己的头脑来解决问题。 “如果要青龙骑士团放弃圣佛朗西斯城，就必须给他们沉重的压力迫使他们这么做……我们既然在这里不动手，那么给青龙骑士团施压的任务就落到阿斯尔那一头了……难道海因你认为那位克瑞斯殿下完可以在十天内击败青龙骑士团么？” 很有趣的，只要在海因的面前提起那位索菲亚皇家骑士团的军师，南十字军的军师就会变得十分激动：“不，我可从来没抱过这希望――纵使那位克瑞斯殿下再怎么聪明绝伦，而他们那一头的兵力占据绝对优势也好，想要击败青龙骑士雷昂，至少也需要一两个月的时间――这还不包括攻城的时间。而我们无论如何都坚持不了那么久的――至多再过一个月，帝国本土的大军就开到这里了，你想我怎么会把整个南十字军的前途都寄托在一个年纪未满二十岁的青年贵族手里呢――哦，抱歉，莱恩斯，我可不是说你。” “那么……” 似乎是对这个话题感到厌烦了，海因急匆匆地打断了莱恩斯：“好了，我确实把希望寄托在某一个人身上了，不过你放心，我所托付的这个人决不会出岔子，他一定能够帮我们把问题解决好。” “有这种人么？我记得你可是从来不完相信别人的。”莱恩斯从海因的语调中听出了甚至对自己都从来没有过的亲密，他不由得用充满酸意的语气反驳，不过，海因并没有在意他的感受。 “放心吧，莱恩斯，自从我出生以后，还从来没见过他犯错误呢。”海因眼中浮现出一种复杂的眼神，带着尊敬、仰慕、甚至还有一丝微微的……嫉妒之情。 在索菲亚皇家骑士团那一边，克瑞斯每天都在焦急地等待着关于南十字军的消息，然而，海因的行动显然给了他很大的失望――克瑞斯什么回音都没得到，至少是在南十字军本身那儿。不过，通过莫利菲的斥侯，克瑞斯还是得到了一些消息：青龙骑士团轻易攻占了整修一新但是空无一人的皮特罗斯要塞，并且切断了南十字军的补给线。这样，不管南十字军藏身在何处，十几天以后，他们就会因为断粮而丧失战斗力。 “太过份了，就算真有什么秘密计划也应该通知盟友配合，岂能这样独断专行！”克瑞斯感到自己的忍耐心快要被耗尽了，以前他作弄敌人的时候总是从容不迫，可是这一次，他感到自己被作弄了。暴怒之下，克瑞斯亲自提笔直接给莱恩斯写了一封措辞极为严厉的信件。在信中他严厉指责了南十字军孤军深入的愚行，并且以索菲亚王太子阿斯尔权代理人的身份再一次的要求南十字军立即撤退。 “……莱恩斯将军，久闻贵军师海因主教阁下素以智谋称著于世，屡败强敌……论其功绩，将军实乃王国之柱石。然倘若阁下屡屡违反王命，坚持抗命不遵……王**律将为阁下而设！”最后一句可说是声色俱厉。克瑞斯写完信之后，怒气冲冲地取过阿斯尔的王太子印鉴盖上，然后叫来了大剑士莫利菲。 “你亲自把这封信送到莱恩斯子爵的手中，告诉他，这是阿斯尔殿下的命令，若他还承认自己是索菲亚的将军，就必须履行这信上的指令。” “遵令，殿下。”莫利菲虽然指挥一个剑士中队，但由于拥有当年做商团副团长时的丰富人脉，他的情报探查能力却是皇家骑士团中最出色的。所以尽管南十字军这一路上都偃旗息鼓，隐蔽行军，他们甚至瞒过了青龙骑士团的斥侯，但却始终无法摆脱莫利菲麾下斥侯部队的监视。 在莫利菲离开之后，克瑞斯立即招来了负责具体军务的杰克佛里特。 “照现在的行军速度，还有多久才能赶到圣佛朗西斯城？” “这……”杰克佛里特犹豫了一下，回答道：“照这样的速度……至少还要一个月。” “什么？现在不已经是紧急行军了么？”克瑞斯几乎是叫起来的――这些日子里他的脾气大了很多。杰克佛里特无奈地点点头：“确实已经下令急行军，不过殿下您也知道――军队来自各处，彼此之间根本就无法协调。虽然执行的是急行军，但前后方的部队彼此牵制住了，前面走的快的部队必须要等待后面的辎重，而后方辎重又被其他部队的前锋所阻挡而无法行动……总而言之，大军是很难快速行军的，更何况是像这样临时拼凑起来的部队。” 克瑞斯站起来，烦躁不安地在营帐内走来走去――对于这样的情况他并非不知，原本出发时也没打算快速行动，然而现在，友军的不合理动作却逼得他非要快攻不可。考虑了片刻，克瑞斯猛然回过头来。 “这样，杰克佛里特，你立即去整编一下，我亲率皇家骑士团的直属兵力向圣佛朗西斯城进发，其余的部队就让他们在后面慢慢磨蹭好了――只要能到了那边，总不会看着南十字军被灭。” “可是，殿下……”杰克佛里特面有难色：“倘若分兵，下官是和殿下一同行动还是留下来继续指挥这里的部队？” 这一下可把克瑞斯给问住了。按照他原先的部署，杰克佛里特是专门负责统率那些从各地远道而来的诸侯军，那些人大都是桀骜不驯的将军，彼此之间地位又都差不多，若没有杰克佛里特的赫赫威名，要他们服从命令实在不是一件容易的事情。即使是现在，杰克佛里特传达的命令大都能得到执行的时候，诸侯军彼此的协调就已经很不顺利了，若是杰克佛里特离开了……克瑞斯实在难以想象那样的情况。 “……这确实是一个问题……”克瑞斯陷入沉思，脸上的神色愈发凝重。过了一会儿，克瑞斯抬头问道：“若是将军阁下随我出发，剩下的诸将中有谁能够统御大军的？” “这……”杰克佛里特犹豫片刻，低声说道：“巴尔哈姆斯子爵年纪尚轻……贝尔夫德斯伯爵又过于老迈了……若说我军中还拥有能统御大军之器量的……恐怕只有法尔桑的侯爵麦兰了。” “这个人？万万不行！”克瑞斯立即摇头否决了这一提案，杰克佛里特也表示赞同。 “是啊，一下子获得这么多军队的指挥权，就算没有野心的人也会有非分之想，更何况是麦兰那种人……” “……可是，若没有将军阁下的勇力，我实在没有把握击败手持圣剑兰特贝尔克的青龙骑士雷昂哪。” “或者，索性把将军权交给巴尔哈姆斯子爵，他年纪虽轻，却也是从古利斯士官学校毕业的正规将官，再指令和他拥有一样资历的修戈兰斯将军相助，理应可以渡过难关的――而且，这也是锻炼年轻将官的大好机会。” 克瑞斯沉吟不语，过了良久，他摇了摇头：“若是仅仅指挥那些诸侯军，巴尔哈姆斯也许能胜任。不过，军中有法尔桑的侯爵麦兰在……他的统御能力本就高过巴尔哈姆斯，地位也高得多，必然不会甘心受一个子爵的辖制。若是他串通了其他诸侯再次叛乱，局面可就不容易收拾了。” 杰克佛里特亦深表赞同地连连点头：“殿下担心的确实有道理，我们必须小心防备麦兰。” 克瑞斯又考虑了许久，缓缓做出了决定―― “既然这样，那就没什么好选择的了。杰克佛里特将军，索菲亚皇家骑士团之中，阁下和阿斯尔殿下的中队留下继续指挥诸侯军前进，而剩下的部队就跟着我快速向圣佛朗西斯城进发――我们必须援救处境险恶的南十字军。” “遵命，殿下。”杰克佛里特高声领命，但他随即又颇为关切地说道：“青龙骑士雷昂的实力下官深知，殿下此去千万要当心哪。” 克瑞斯淡淡一笑，回答道：“我也知道青龙骑士的强大，而且我向来厌恶亲眼看到战场上的厮杀与流血……不过，既然被逼到了无可奈何的地步，那也必须出手了――我这一生中只有当年在拉穆镇与你们初遇的时候，以及后来在苏尔雅城下被迫两次与人动手……但愿不会再有第四次。” 看到克瑞斯有些沮丧的样子，杰克佛里特反倒觉得自己有些过虑了。 “军中早有传言，说殿下的武艺乃是得到当年的‘枪圣’梅菲斯将军亲传，且殿下如今亦执掌圣兵器之一的圣地之枪，即使真的与青龙骑士单挑也未必就不能取胜，恐怕下官的担忧还是多余的了。” 听杰克佛里特提到了当年那个被称为大陆上最为潇洒不羁的美男子，克瑞斯嘴角边浮现出淡淡的微笑。但是他没有再说什么，只是伸手拿起身旁架子上那支金色的圣地之枪，放在手中慢慢抚摸，脸上浮现出武将特有的自傲之意。 ; 第三章 诱敌 () 几天以后，南十字军的指挥官们收到了来自皇家骑士团的第三封信件，这一次他们可不能像前两次那样蒙混过关了――来自皇家骑士团的信使是由中队长莫利菲亲自担任的，此刻他正站在帐篷外等候回音呢。 “唉，看不出来那位克瑞斯王子的部下还真是神通广大，我们藏在这里居然都能被他们找到。”海因把那封信件放在手中翻来覆去地看了几遍，脸上再一次露出苦笑：“看起来这一次似乎有些麻烦了――‘王**律’都被搬出来了，莱恩斯子爵大人，阁下的前景似乎不太妙啊。” “哼哼，不要推卸责任，海因！这可都是你的主意！” 莱恩斯心怀不满地反驳，海因哈一笑，并不以为意：“不错，那边也一定知道南十字军的行动都是根据我的计划进行的。不过，我海因并并索菲亚军的正式将官，只不过以修道士的身份随军行动而已，所以他们的所有命令只能向子爵大人您来发布了，最后若是追究责任，当然也是要你莱恩斯子爵来扛的。” “真不公平。”莱恩斯信以为真地低声咕哝着，海因禁不住哈大笑，终于停止了调侃，开始正容与他商议对策。 “哪，莱恩斯，其实这种情况我当初就考虑到了，所以也早就为你考虑好了对策。” “嗯，我也有对策――只要我遵照这信上的指令行动就可以了。” 定下了心的莱恩斯笑嘻嘻地说道，这一次可就轮到海因着急了：“那不行，我们决不可能根据这信件上的指令行事――千辛万苦的到了这一步，若是撤退就前功尽弃了。而且，现在青龙骑士已经知道了我们利用海路行动的方式，在他的防备之下我们能否顺利撤退还很难说。” “那么，你有什么好办法能帮我逃脱抗命的惩罚？”莱恩斯苦着脸问道，作为军人世家，他很清楚所谓“王**律”的含义――索菲亚王**律中对于所有罪行的惩罚只有一种――斩。 “我当初要你囚禁信使，并且不做任何答复，就是为了避免今天的局面。” 海因不慌不忙地解释道：“战争时期，信使和斥侯兵被敌人俘获而未能达成使命乃是很正常的事情，将来若是皇家骑士团追究我们的抗命之罪，我们就可以用并未收到信件这样的理由来搪塞。” “但是那些信使怎么办？他们正在我们的营中呢？”莱恩斯急匆匆地问道，这种推托的做法固然有效，但是一旦信使本人出来作证，他们的图谋可就败露了。 “关于这个么……比较有效的做法是杀人灭口，这样就死无对证了。”海因淡淡地说道，但是莱恩斯可被吓了一跳：“这样做……不合适吧――他们毕竟是阿斯尔的部下哪。” “所以我也不打算采用这法子，不过留着这些信使的性命毕竟会给我们带来危险。” “那也不能因此而杀害自己的盟友！”莱恩斯斩钉截铁地说道，海因抬头看了他半晌，嘴角边露出微笑：“很好，莱恩斯，看来这些年来我对你施加的影响力还是有效的――你并不是一个为了一己私利而不顾他人死活的自私者。” “是啊，我本来就是一个好人哪。”莱恩斯厚着脸皮自吹自擂，但随即又苦起了脸。 “可是这样一来我自己的脑袋就很危险了……海因，你有什么好办法？”海因点了点头。 “很简单，我们一口咬定那些信使是敌人派来的奸细，他们带来的指令自然也是假的，对于假冒的指令，我们自然没有遵守的必要了。” “这种说法么？太牵强了吧？”莱恩斯半信半疑地说道，海因又点了点头：“确实很牵强，不过我们并不需要别人相信它，只要用这个理由作为盾牌来搪塞就可以了――南十字军从建立到运作都是我们独立完成的，从来都没有得到过索菲亚王家的资助，所以我们其实是不必遵守他们的任何指令。想来皇家骑士团的将官也很清楚这一点，一旦我们为他们攻占了圣佛朗西斯城，他们就决不可能下令杀害立下了大功的莱恩斯将军了。到时候我们提出这个理由，不过是给他们一个不再追究的台阶罢了――皇家骑士团的军师也是个聪明人，不会犯自残手足这样的错误。” 莱恩斯低着头想了好一阵子，终于弄明白了海因的打算。 “哦，确实是个挺好的主意。不过，眼下你怎么打发那位站在门外等候的先生？他可不是一般的信使，而是拥有中队长官阶的将领呢。” “没关系，一样囚禁起来。”海因毫不在意地下达了指令。 “这……不太好吧。” “在目前的形势下，我们决不能给他证明自己身份的机会，否则日后就不好辩白了。” “但是这位可是皇家骑士团的中队长……而且听说他还是那位克瑞斯王子的亲信，今后我们与克瑞斯王子的关系……”海因哈一笑，十分自傲地抬起头来：“那又如何，我们即将拥有夺回圣佛朗西斯城和击败青龙骑士团的大功，凭借这些功绩，莱恩斯，你在今后的新王朝中将至少获得与当年令尊大人同等的地位，那时候纵使有些人对我们不满，对我们也构不成什么影响了。” 莱恩斯皱了皱眉头，海因的推断向来是很准确的，他也一直对此深信不疑。不过这一次，莱恩斯那敏锐的本能却感觉到这样做不太妥当，不过，出于多年以来所形成的对海因的信任感，莱恩斯并没有说什么。 不过，应付了来自皇家骑士团的压力，并不等于南十字军的处境就此好转了，事实上，他们的局面比数天前又有所恶化了。莱恩斯在下令囚禁了信使莫利菲之后不久就接到了来自中队长艾尔夫的情况报告。 “形势不妙啊，海因。我们的粮食还够支持五天，五天以后就什么都没有了。” “五天么？应该够了。青龙骑士团那边有什么动作？” “青龙骑士团团长雷昂率领十三个中队的主力大军暂时驻扎在皮特罗斯要塞，连日来不停地派出斥侯四处搜索；而副军团长柯利亚特率领三个中队驻防在圣佛朗西斯城中，每天不停的派遣斥侯与雷昂的本队联络。雷昂亦每天派人回圣佛朗西斯城了解情况――这几天在皮特罗斯要塞到圣佛朗西斯城之间的道路上，青龙骑士团的斥侯兵接连不断。” “哦？想不到青龙骑士竟会如此谨慎。”海因眯起了眼睛，脸上现出不快的神色。 “原以为他在没有找到我们之后会拉着大军四处跑呢，没想到这家伙居然定下心来大派斥侯，和我以往听说的青龙骑士大不一样哪――或者……也是因为受到了……某人的影响所至？” “你在说什么？” “哦，不不，没什么。”海因停止了自言自语，正色对莱恩斯说道：“现在么，莱恩斯，我不得不承认青龙骑士的反应在我的预料之外，这样一来我们原先拟定的时间表就有点误差了。” “什么意思？” “也就是说，五天时间对我们不太够了――如果我们不改变策略的话。” “哈，原来你海因也有惊慌失措的时候。” “惊慌失措，倒还不至于。不过说实话，莱恩斯，青龙骑士的应对之策确实令我感到困难――我原以为他在没有找到我军主力的情况下会率军四处搜寻我们以寻求决战，或者是返回圣佛朗西斯城等待我们的下一步行动。如果是前者我们就可以引着他们到处跑，逐渐把他们诱离圣佛朗西斯城的区域并且拖垮他们；而他若是选取了后者我们就索性返回皮特罗斯要塞，重新占领那里取得补给。却不料雷昂既不到处跑也不回去，却死死地占据了皮特罗斯要塞不放，那可就给我们带来麻烦了。” “麻烦么？” “是啊，雷昂已经了解到皮特罗斯要塞对于我军补给线的重要性，所以抓住那里牢牢不放，这样一来我们的补给线就彻彻底底地被断绝了――‘不管他们想耍什么伎俩，没了补给就什么都做不成’，这一定是雷昂的想法。” “你到现在才知道么。”莱恩斯很不高兴地低声嘟哝，不过海因并没有听见，他继续长篇大论的分析敌军将领―― “皮特罗斯要塞距离圣佛朗西斯城很近，所以青龙骑士团虽然大军在外，却也可以随时照应到自己的主城；军队驻扎在要塞里也可以避免不必要的疲劳，在斥侯探查到我军的消息之后再一举出击，打一场有绝对把握的大歼灭战……虽然不够华丽，却是毫无破绽的应对之策哪――青龙骑士的军事才能什么时候变得这么出色了？” “够啦，别再给敌人唱赞歌啦！敌人的聪明岂不正是我们的悲哀么！” 纵使海因能够坦然接受对手的英明，身为军团长的莱恩斯却越来越感到危机来临。 “还是赶紧想一想如何对付青龙骑士吧，否则五天后我们就要饿肚子了！” “当然，关于这一点，我也考虑过了。” 海因不慌不忙地站起来，做出了下一步的决断―― “既然青龙骑士不会主动露出破绽给我们，那我们只能露出破绽给他了。” “破绽么？” “严格说起来也不算破绽，不过，若是我军有所行动，青龙骑士也会相应的做出反应吧――而只要他动了，就一定会有我们能够利用的机会。” “不动就没有破绽，行动起来就一定会有破绽么？”莱恩斯若有所悟地问道，海因高兴地点头：“正是这样，不论是多么高明的兵法家，都摆脱不了这规则――很高兴你能够体会到这一点。你又进步了！莱恩斯。” “多谢夸奖，不过，现在你的对策是……” “让青龙骑士团发现我们的行踪啊，这样，雷昂就一定会凭借手中的优势兵力来与我军决战的，而我们也就可以引诱他了。” “你不是说雷昂很聪明么，难道他不会看破我们的目的？” “我会让他看破我们的‘目的’，不过，当然不会是真正的目的。”海因笑吟吟地说道，脸上又呈现出作弄人时常见的狡黠笑容。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ “雷昂大人，发现南十字军的行踪了。” 在皮特罗斯要塞焦急地等待了数天之后，雷昂终于从值夜部下的口中听到了他盼望以久的消息。虽然是在深夜，但本就毫无睡意的雷昂立即从行军床上一跃而起，跑出了帐篷――皮特罗斯要塞中被修复的仅仅是城墙，并没有供人居住的房屋，所以青龙骑士团的大军虽然号称是驻扎在城内，却也只能住帐篷。 “他们在哪儿？”雷昂在提问的同时就已经在整理自己的甲胄，一副随时准备出征的样子。 “佩德罗自治领的夏克尔伯爵送来紧急求援书，南十字军正以索菲亚正统王**的名义要他们提供粮食和补给。” 佩德罗自治领乃是在王都圣佛朗西斯城附近的郡县之一，在索菲亚王国时期也是属于夏克尔伯爵家的世袭领地。当年柯利亚特出征的时候夏克尔伯爵慑于青龙骑士团的强大实力与柯利亚特达成了城下之盟，佩德罗自治领名义上成为帝国的领土，但仍然由夏克尔伯爵家世袭，每年缴纳给青龙骑士团的费用物资也和当年缴纳给索菲亚王国政府的完一样。夏克尔伯爵也接受帝国的封爵成为帝国伯爵――就和对待法尔桑的侯爵麦兰一样。 当然，人人都知道这种投降只是权宜之计，雷昂当初接受这样的投降也只是为了避免更多无意义的杀戮而已，他本来也没对这些索菲亚诸侯的忠诚寄予多大希望――麦兰就是最好的例子。不过，雷昂自己恐怕也没料到这些年来他在圣佛朗西斯城行使的温和统治起到了多么大的效果――当以王太子阿斯尔名义发布的那篇“大反攻文告”被送到各诸侯处之后，那些并未投降帝国的诸侯们有些尚且是处在观望状态，而那些与雷昂签署了合约的诸侯，更是没有一人与林斯塔的索菲亚皇家骑士团联系――只除了主动送上门的法尔桑侯爵麦兰。 不仅如此，当南十字军的信使秘密来到佩德罗自治领以索菲亚正规军的名义请求物资援助时，那位夏克尔伯爵在经过了反复思量以后，还是决定信赖青龙骑士团这一边――在他的心目中，青龙骑士雷昂的实力绝对是大陆上最强的。而且，雷昂这些年来的怀柔政策也让那些地方领主们对他普遍抱有好感，这种好感使得夏克尔伯爵最终做出了“出卖”索菲亚南十字军的决定。 片刻之后，在中军营帐中，雷昂接见了来自佩德罗自治领的使者。 “他们现在在哪儿？”省去了所有不必要的客套，一见面，青龙骑士就直截了当地提出问题。 “集结在我们领地的边界线上了，一副要求得不到满足就要进攻的样子。”使者哭丧着脸回答道。 “那他们怎样和你们联系？”雷昂接着问道。 “南十字军的军团长莱恩斯子爵亲自来拜访我们的伯爵大人，希望我们能够提供一批粮食和物资。此外，‘南方剑圣’欧内斯特老将军也同他在一起。” “这两个人都在么？”雷昂低头沉吟了片刻，又抬起头来问道：“他们的军师海因有没有一起来？” “没有，南十字军的其他将官也都没有出现，莱恩斯子爵只带了一个小队的护卫。不过，因为有欧内斯特老将军坐镇，而且边界上又屯驻着他们的大批军队，我们的伯爵大人也不敢轻举妄动，所以命令卑职赶快前来禀报大人您。” 雷昂点了点头，挥手让使者下去，又一次低头陷入沉思。 “还想什么？大人！我们应该立即出发前往佩德罗自治领，消灭那些讨厌的小虫子！”使者一离开，营帐中的军官们立即站起来发言。其中，绝大多数都是主张立即出击的声浪，不过，也有反对的意见：“请等一等，大人！” 营帐中负责情报探查的洛格斯特就走上一步，提出了自己的谏言―― “南十字军的行动向来以诡异狡诈而著称，我们这些天来费尽心机也没能找到他们的踪迹。如今他们突然主动现身，其中是否有诈呢？” “开什么玩笑，我们青龙骑士团会害怕敌人的诈术么？” 骑兵中队长威克莱斯乃是青龙骑士团中数一数二的猛将，被认为是青龙骑士团中仅次于雷昂和柯利亚特的名剑士，凭着双手大剑技艺的名望在大陆武士排行榜上也占据有一席之地，只是性格过于单纯直接，所以也只能担任到中队长的职务。理所当然的，他也是营帐里主张立即出战的将官中叫嚣得最凶的一个。不过，雷昂现在似乎并不急于就此决定行动，他想听一听诸将官的意见后再作决定。 “嗯，洛格斯特的顾虑并非没有道理，也许应该小心一些。” “大人，佩德罗自治领乃是周围诸郡中距离圣佛朗西斯城最远的一处诸侯领，我们若把主力调往那里，圣佛朗西斯本城就空虚了。我们应该考虑到他们故意诱骗我们上钩的可能性，甚至……还要预防夏克尔伯爵和他们共谋欺骗我们的可能。” 也许是因为长期担任斥侯探查指挥官的缘故，中队长洛格斯特的观点向来以谨慎小心的论调为主，在没有得到确实的消息之前，他不会采取什么具体行动。这在通常被认为是谨慎的作法，不过有的时候，也有部分将官会批评他优柔寡断。 “洛格斯特将军说得不错，不过，考虑到南十字军目前的处境，他们的行动也就不难理解了――南十字军的补给线已被切断，他们随身携带的粮食补给最多只能坚持十天左右，如今已经过去了七八天，他们面临着断粮的危险，所以不得不冒险前往佩德罗自治领请求援助，把希望寄托在原索菲亚诸侯的忠诚上，换了是我们也只能这么做。而且，以我军的兵力来说，我们并不怕他们玩弄什么诡计――就算夏克尔伯爵和他们是一伙儿的，他们双方的兵力合起来也不是我们的对手。雷昂大人，这些天来我们等待的太久了！” 另一位中队长奇切斯特也是出战策略的支持者，不过他的意见可要比威克莱斯的单纯叫嚷要实际得多。而且他的看法也立即得到了其他将官的支持。威克莱斯当然是首先表示赞成的―― “奇切斯特将军说的对极了，说实话，大人。现在哪怕是明知南十字军在前面有埋伏，下官也很想去冲一冲――这样总比单纯在这里等待要强得多了。” “南十字军现在缺乏补给，他们当然只能把军队调的离我们越远越好，而且正是因为佩德罗自治领距离我们最远，对我们的忠诚也可能最低，所以他们才会找上门去。” 奇切斯特继续进谏，雷昂点了点头。似乎已经倾向于出兵了，这让洛格斯特有些着急：“但是，大人，那个最狡猾的军师海因并没有出现，而且南十字军的实际位置也并不明了，在这种情况下，下官以为目前并不适合于军出击。只要我们按兵不动，敌军纵使得到粮食辎重也好，他们还是奈何不了我们。” “下官并不十分赞同，雷昂大人！就某一方面，洛格斯特将军的意见无疑是正确的――我们按兵不动确实不会有什么破绽露出，也决不会失败。不过，在目前的情况下，我军希望的应该是能够取胜而不仅仅是不败――林斯塔那边的索菲亚主力大军正在往这边进军，我们必须在他们到达以前消灭南十字军这个麻烦的对手――或者至少让他们失去战斗力，否则一旦我军陷入到与索菲亚主力大军的对峙状态中，南十字军所能够制造的麻烦就绝不仅仅限于目前的状况了。洛格斯特将军，我们知道阁下向来不主张冒险，不过这一次，为了能在今后专心对付索菲亚的主力军团，我们恐怕不得不冒一点儿小小的风险了――或者，阁下愿意等到皇帝陛下的大军到达之后把一切交给陛下决定？这样我们就确实不必承担任何风险了，不过当然也不会有任何功绩。” 青龙骑士团的又一位中队长站起来提出了自己的看法。他的名字叫波赛尔?法尔迪拉，乃是帝国的大贵族出身，同时也是古利斯士官学校毕业的正规军人。良好的教育使他在战略眼光和战术头脑两方面都颇为出色，不过，同样是由于自小受到贵族教育的关系，他一直不怎么瞧得起从普通士兵一步步升上中队长位置的平民同僚洛格斯特――尽管他们两个人被认为是青龙骑士团队长级别将官中战术头脑最出色的两人。 波赛尔巧妙地煽动了营帐中所有将官的功勋意识――等到皇帝法兰亲率帝国本土的大军赶到之后，青龙骑士团就不可能有现在这样单独立功的机会了。立刻，营帐中所有的将军都鼓噪起来――他们一致要求出兵。 “出兵吧，大人！” “我们一定能够取胜的！” 雷昂看着部下的军官们，最后的决定当然是他这个作为军团长的作出，不过，身为上官也不可能完不考虑到部下的情绪。 “你们都赞成出兵么？” “是的，大人！”所有的中队长都高声呼喝，只有洛格斯特紧闭嘴唇一言不发。注意到了他的不满，雷昂亲自出言劝慰：“洛格斯特将军，阁下的谏言非常恰当而且稳妥。不过其他几位将军的意见也并无不妥之处，而且既然佩德罗自治领的夏克尔伯爵向我们送来了求援信，就表示他依然信任我们。在目前的情况下，这种信任在诸侯间的影响是非常大的，我们不能对他的要求无动于衷。” “但是大人，那个军师海因没有露面始终让下官感到疑惑――如果南十字军让他们的军团长和南方剑圣带着少量部队到佩德罗自治领去露面以吸引我军，而他们的主力部队却依然潜伏在圣佛朗西斯城附近……” 然而没等洛格斯特把话说完，波赛尔就不顾礼仪地打断了他：“雷昂大人，下官认为，如果说南十字军的目的是把我们骗离圣佛朗西斯城附近，那么他们就必然要趁机夺城。不过，这一点我想诸位都可以确信――就凭柯利亚特将军麾下的三个中队和圣佛朗西斯城的坚固城防，就算南十字军倾尽军之力也未必能够在短期内攻破，更何况他们的粮食根本就坚持不了几天。因此洛格斯特将军的顾虑完是多余的！” “如果他们与林斯塔的索菲亚军主力配合行动呢？以南十字军引开我们的注意力，林斯塔方面的索菲亚人趁机偷袭圣佛朗西斯城，那个克瑞斯王子亦是诡计多端，在他们本国内乱的时候他就是用此计欺骗了林斯塔的大将军麦尔考斯利，在一天内攻占了林斯塔王都苏尔雅城。” 洛格斯特坚决地反驳，而波赛尔却哈大笑起来：“洛格斯特将军似乎忽略了一个重要的常识――大军的移动速度是不能与单独一两支中队相提并论的。普通军团的移动速度也要比单个中队的速度要缓慢近三分之一，这是最基本的军事理论，经验丰富如洛格斯特将军您不会不知吧。更何况索菲亚人都是从四处拼凑来的杂牌军，他们的行军速度根本就快不起来！前些日子我们的斥侯兵一直在探查他们的行动，根据报告他们至少还要一个月的时间才能到达这里，这正是洛格斯特将军阁下自己作出的判断，难道将军阁下忘了么？” “我没有忘，我是说他们照目前的模式确实无法快速移动，不过，如果他们分兵行动，让精锐部队单独行动，那他们的速度还是可以加快的。” “但是这样一来正好被我军各个击破！” …… 波赛尔和洛格斯特的激烈争辩最终被一名斥侯兵的报告打断了，那名士兵带着满身的尘土和汗水从营帐外冲入，把一封报告书交给了负责斥侯工作的洛格斯特，洛格斯特在低头看过了报告书之后，终于停止了他的反对。 “我们的斥侯报告，在佩德罗自治领附近确实发现了南十字军的本队。另外，索菲亚皇家骑士团正从大队中脱离出来，速向我们这里进发，看来是想接应孤军深入的南十字军。不过，照他们的行军速度，他们要想赶到这里至少还需要六到七天的时间。” 一边把报告书交给雷昂，洛格斯特终于承认了自己的多虑：“看来是下官考虑的太多了――敌军确实是因为粮食不足而被迫前往那里寻求补给。现在就算他们有心把我们诱离，无论是南十字军自己还是索菲亚皇家骑士团也已经都不可能对圣佛朗西斯城造成威胁了。” “哈――难得听到洛格斯特将军承认多虑啊――其实我们早就不必担心了――就连我们自己都没有想到佩德罗自治领的夏克尔伯爵会支持我们，南十字军又怎么会想得到并且利用这一点来欺骗我军？”波赛尔意气洋洋地笑道，营帐中大部分将官都表示同意。 “那么现在，大人，就请下命令吧！” 在众将官的催促中，雷昂终于下定了决心，做出了一系列的决定―― “军集合。奇切斯特，你的枪兵队继续留守皮特罗斯要塞，其他中队，都跟着我出发，立即向夏克尔伯爵的佩德罗自治领前进！” “什么？还要我留下？”一心想要出战的奇切斯特很不乐意地叫着。 “这里仍然需要部队留守以断绝南十字军的补给线，而你的枪兵中队适合于守城；另外，守住这里可以与圣佛朗西斯本城的柯利亚特形成犄角之势，万一发生变故也易于防守；最重要的一点――南十字军是从这里悄悄溜进来的，我决不会再让他们从同样的道路逃脱。奇切斯特，你守住这里，就卡死了南十字军的逃窜之路，我们就能够歼他们。” “明白了，大人。” 雷昂的开导显然很有效，奇切斯特兴高采烈地接受了留守的任务。 “说不定反而是我能立下生擒敌军军团长的功绩呢，嘻嘻。” 奇切斯特高高兴兴地离去，而其他军官也立即准备出发了。 “好不容易，当年那个果决明快的雷昂将军又回来了。” 军官们这样悄悄议论着――自从雷昂成为圣佛朗西斯城的城主并且重用了克劳德主教之后，他的性格就一天一天的谨慎小心起来，而这种变化，并不是每一个帝国将官都乐于见到的。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 两天以后，雷昂率领着大军赶到了夏克尔伯爵的自治领地。不过他并没有能够如预想中的那样找到南十字军主力――夏克尔伯爵亲自在边境上迎接他并且向他报告：南方剑圣欧内斯特老将军发现了自己与青龙骑士团联系的事实并且带着莱恩斯迅速离开了。 “那位老将虽然头发胡子都白了，但是行动之间依然有着无比的威严，下官的部下们谁都不敢去阻拦他们，只能眼睁睁地看着他们安然离去。” 夏克尔伯爵为自己部下的怯懦向青龙骑士请罪，而雷昂也并不介意。 “南方剑圣本就不是伯爵阁下所能够对付的，否则我也不用亲自率领大军赶来了。现在我关心的是――南十字军现在的位置在何处？”提到南十字军的位置，夏克尔伯爵的脸色愈发的难看。 “这个……下官也不知道。” “什么？先前你的求援书和你的使者不是都说南十字军的主力部队就在这附近么！” 雷昂有些着急了。面对青龙骑士即将爆发出的怒火，索菲亚的降臣吓的脸都变了颜色：“下官……卑职决不敢说谎，当时边境上确实出现了许多南十字军的士兵。可是后来欧内斯特老将军带着莱恩斯子爵回到了那些军队中，然后他们就撤离了。” “难道你没有派斥侯监视他们的动向吗？”雷昂怒气冲冲地问道。随时派斥侯兵了解敌军的动向乃是统兵作战的基本行动准则。不过，这位夏克尔伯爵显然不是一个合格的指挥官。 “卑职……怕刺激到他们，所以……没敢派出斥侯。” “你……” 雷昂瞪视着那无能的伯爵，后者在他的目光下身哆嗦――雷昂平时给人的印象是一个和善的青年，而他一旦发怒，那帝国第一勇将的威势就充分展现出来了。不过到了最后，雷昂还是只能无可奈何地叹了一口气――这种低级错误在雷昂的眼中是不可原谅的，但是，夏克尔伯爵并非他的部下。 “你并非我的部下，我也无权要求你做什么。夏克尔伯爵，不管怎样，我还是很感激阁下向我们传递消息。现在，阁下还是尽快回到自己的城堡中去吧，免得被南十字军钻了空子。” “是，是，卑职立刻回去。”胆小的伯爵如蒙大赦，一溜烟地跑掉了。雷昂又苦笑了一下，回过头来询问自己的情报官。 “洛格斯特，你的斥侯找到南十字军的位置了么？” “还没有，大人。”洛格斯特很无奈地回答。从一靠近佩德罗自治领开始，洛格斯特就派出了大量斥侯四处搜寻，不过显然都没有什么效果。直到现在，他们都还没有获得关于南十字军的任何消息。 “难道我们真的中计了？” 雷昂沉吟着。不过，洛格斯特立刻出言安慰。 “不必担心，大人。先前我们的斥侯报告南十字军的主力确实在这附近出现，只要他们有部队在这附近，我们就一定能够找到他们。” 似乎是为了验证洛格斯特的保证，没过多久，斥侯兵就带来令他们振奋的消息―― “发现了敌军的主力，步骑兵皆有，正在高速向北行进中。” 这消息比胜利更让青龙骑士团的将兵们感到兴奋，军一下子都躁动起来。 “太好了，终于找到他们了！” “追上去，消灭他们！” 相对于部下的狂热，青龙骑士却保持了一份冷静：“往北么？那可不是前往圣佛朗西斯城的道路啊――若是一直往北，倒是要进入帝国的本土了。” “他们一定是发现了我们的到来，为了逃命而慌不择路了。”中队长威克莱斯神气十足地叫着。而向来谨慎的洛格斯特也颇为乐观。 “不管他们想做什么，往北面绝对是一条死路。大人，我们追击吧。他们没能够取得粮食补给，照这种情况跑不了多远的。” 面对如此明显占优的局面，雷昂终于下定了决心：“好吧，那么我们就追！军，跟着我前进追击！” 随着雷昂的一声令下，青龙骑士团的大军如同一条长蛇般移动起来。他们的目的很明显，就是要吞噬掉那只羽翼未丰的雏鸟――南十字军。 ; 第四章 正面遭逢 () “他们追上来啦，海因，你的计谋见效了，可是我们现在的形势可不太妙啊！”纵使是在高速逃跑的时候，莱恩斯还不忘记找到海因罗嗦两句。 “是啊，若我们不能再跑快点儿，我的这条策略就会弄巧成拙了。”海因一边催动着坐骑让它跑得更快，一边回答着莱恩斯。作为一名修道士，他的骑术可说是相当不错的了，不过若和那些终日骑在马背上的职业军人比起来，海因的骑术还是明显不如。因此，莱恩斯可以在快速前进中与海因交谈，而海因却只能把主要精力放在跨下的坐骑上。 “用整个南十字军做饵钓青龙骑士团，如今可好，作为鱼饵的我们反而快要被吃掉啦！”莱恩斯犹在喋喋不休，海因笑了笑，回答道：“确实冒了点儿险，不过若是我们不冒这险，青龙骑士是决不会上钩的。” “那么现在谁来做渔夫呢？” “很快你就知道了。” 即使在这种情况下，海因依然保守着自己的秘密，莱恩斯也不得不对他的谨慎感到佩服。没过多久，海因突然忧心忡忡地提起了另一个话题―― “说起来，莱恩斯，我把主力部队带到这儿原本是打算让青龙骑士团的斥侯兵发现我们而引来青龙骑士雷昂，顺便也在索菲亚的诸侯这里补充一些粮食辎重。但是没想到居然先被此地的诸侯出卖了。” “幸好你也有所防备，让欧内斯特老师陪着我一同去了。” “啊，老将军的谨慎确实帮了大忙，我原本认为那位夏克尔伯爵就算不敢立即反正，也会抱着事不关己的态度不加入任何一方呢，所以才放心地让你只带一个小队前往――没想到那位伯爵居然毫不犹豫地加入了帝国一方。” “那是因为我们南十字军和索菲亚皇家骑士团的名气合起来都及不上青龙骑士团哪！”莱恩斯有些沮丧地回答，不过随即又高兴起来。 “说不定也正是因为这样，青龙骑士才轻易上钩的。”海因点点头，但脸上神情却依旧忧心。 “佩德罗自治领乃是帝国势力圈中距离圣佛朗西斯城最远的一处诸侯领地，就连这里的领主都对青龙骑士雷昂如此死心塌地，其他就近的领地就更不用说了。今后，我们复国的任务还是很繁重哪！” “任务确实很繁重，不过两位还是先解决了眼下的问题再说吧――青龙骑士团已经追上来了。”一直策马走在莱恩斯身边，并未参加他们的谈话，一直注意着帝**动向的老将军欧内斯特在这时候开口了。他的提醒很及时――青龙骑士团的骑兵队已经出现在南十字军的视野范围之内。南十字军的队列中兵种很杂，步兵、骑兵和枪兵都有。这就大大影响了他们的行动速度。而雷昂此次出击本就是以骑兵为主，十三个中队里有十一个骑兵中队，而剩下的两个步兵队――奇切斯特的枪兵队留守皮特罗斯要塞，另一支剑士中队负责运输辎重，因此现在雷昂麾下的都是高速的骑兵了，移动力远比步骑兵混杂的南十字军强得多。而且青龙骑士团的士兵素质又高，行动整齐、队列严整，相互之间丝毫没有妨碍拦阻的麻烦，在雷昂的率领之下，青龙骑士团正在以超常的突击速度向南十字军追击而来。 “来得好快！” 站在高坡上观察敌军动向的艾尔夫、贝利克安等实战将官们都禁不住发出惊呼。他们与帝国的军团交手也不是一两次了，但如此整齐迅速的进军以前却从未见到过，如果不是亲眼见到，他们也许根本就不会相信世上会有如此完美的进军。 青龙骑士团的骑兵们以整齐的队列和相同的速度前进，既没有一名士兵掉队，也没有一名士兵超前，整支部队就如同一条在地上流动的青色水银一般――经过的地方干干净净。队伍的密度和顺序丝毫不因速度的提高而稍有紊乱。而一般的军团若是遇到这种情况，准会在漫天的尘土后方拖拖拉拉地丢下一大串掉队者。 雷昂并没有单纯的衔尾紧追，在确认了前方的敌军之后，他立刻把部队分成了两部分。主要的一队依然保持了直线追击的态势，而规模较小的另外一队却从主队中分出――规模越小，行动越灵活。那一个分队就以更高的速度绕一个弧形企图从前方包抄南十字军。整个分兵动作都是在高速行军中完成，两支部队如同双头蛇一般骤然分开，整个动作流畅无比，丝毫都没有影响整体行动的速度。 “真是完美之极的统御能力！恐怕就连当年的梅菲斯也无法做到这一步。”就连率军经验丰富无比的老将军欧内斯特在回头看到青龙骑士团的动作之后也禁不住喃喃自语。海因也看到了这个动作，不过他的反应与欧内斯特略有不同。 “我们有大麻烦了……”幸好海因的自言自语只有身旁莱恩斯一个人听见，不过，现在的莱恩斯已经无暇去和海因斗嘴了――他也在忙着策马奔跑呢。好不容易，在停下来等待后面步兵的空当，莱恩斯喘了一口气。 “海因，这可是你惹出来的麻烦！” “我知道，我会设法弥补的。”海因看着后面乱糟糟的景象，无奈地叹了口气――南十字军的行军可远远及不上青龙骑士团那么赏心悦目，现在的高速行动更使得队列一片混乱，步兵和骑兵已经完脱节，行动速度慢的部队更是被远远地抛在了后面。 “没办法，不能丢下那些步兵。”海因回头看了看莱恩斯：“喂，军团长大人，现在是你展示魄力的时候了――你的骑兵队要担任断后的任务。” “当然，我身为军团长，这是基本的职责！”莱恩斯也收起了嬉皮笑脸的模样，变得严肃起来。 “不过我恐怕挡不了他们多久。” “只要一会儿就行，你看到前面那片树林了么，让步兵逃到树林中，敌军的骑兵就不会轻易追进去的。” 骑兵的移动速度虽然快，却无法在树林中高度奔跑，而且树林中地形复杂，骑兵很容易被步兵伏击，所以“逢林莫入”乃是大陆上所有骑兵部队的基本准则。海因利用这一点确实可以获得一点喘息的时间。 “就这么办，你带着步兵往树林里跑，我去吸引他们的注意力。”说着，莱恩斯就要纵马前行。不过他的缰绳突然被另一只更有力的手握住了――是老将军欧内斯特。 “傻小子，你以为青龙骑士团会这么容易就被挡住么！” 欧内斯特将莱恩斯拉到自己身边，同时招呼着南十字军中另一位骑兵将官：“贝利克安，过来，我们三支中队一起行动――只有这样才能把青龙骑士的注意力吸引过来。现在他们分出来的那支部队兵力偏少，我们主动攻击他们，迫使青龙骑士的本队转移方向！” “遵命，老将军！”贝利克安高声应答，并迅速将他的部下聚拢起来。然后，在老将欧内斯特的带领下，南十字军仅有的三个骑兵中队以被逼到绝境的初生牛犊冲击猛虎一般的勇气向着青龙骑士团主动发起了攻击。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ “好，确实勇气可嘉！” 在青龙骑士团的主队里，率军冲在最前面的雷昂一眼就看到了南十字军三支骑兵部队的勇猛，也出言夸赞对手的无畏。不过，在青龙骑士团的将官们看来，这种行为与自杀无异。 “简直是找死，一旦交手他们就会被我们的先头部队缠住，而只要我们这里的大军再围上去，他们就一点希望都没有了。”中队长威克莱斯大声地嘲笑着对手的愚蠢，然后就提出了自己的建议。 “围上去，大人！把他们部歼灭！”雷昂微微一笑，他的看法可要比威克莱斯高明多了：“一旦我军主力围上，那三支骑兵队固然不可能幸免，但南十字军的其余步兵就会逃脱到树林里去了――看来敌军的骑兵正是打算牺牲自己来挽救他们的步兵同僚呢。” “那么我们就不用理睬他们，继续追击敌军的本队。”中队长波塞尔立刻建议，但雷昂还是摇了摇头：“不，分队那边洛格斯特的麾下都是轻装斥侯部队，虽然速度快却缺乏重装甲保护，恐怕很难挡住南十字军三支骑兵部队的冲击。而且……” 雷昂看向南十字军的眼光中带了一点尊敬的神色：“听闻‘南方剑圣’欧内斯特老将军和他们的军团长莱恩斯都是统率骑兵，既然南十字军中的高级将官都不惜以自己的安危向我要求他们部下的安，我也应该给予相当的回应才是。” 说完，雷昂向着那三支南十字军骑兵队所在位置挥了挥手，青龙骑士团的主力部队立刻转向，以高速向已经同敌军战成一团的己方分队驰奔过去。 对于青龙骑士团的分队长洛格斯特来说，南十字军的突然逆袭并未使他惊慌失措――洛格斯特身经百战，敌人在被逼无奈下疯狂反扑的局面他早已经历过多次，而这一次他们的战术也正是希望敌人如此――只要他能够拖住敌军片刻，雷昂亲自率领的本队就能赶到，那时候就是这些不自量力的反攻者的末日到了。就在南十字军的骑兵部队突然向他扑来的几乎同时，洛格斯特的眼角余光也注意到了雷昂那边的主队改变了方向，向着他这边迅速地包抄过来，洛格斯特的嘴唇边显出一丝微笑――他们已经胜券在握了。不过在雷昂的主队到达之前，他必须能够拖住眼前的敌军才是。青龙骑士团中的将官没有一个是弱者，洛格斯特自然也不例外。不过这一次，他所面对的对手可不是普通人。 “南方剑圣！” 看到了那三支骑兵队中领头的老将，洛格斯特心中暗自吃惊――帝国的将军们早就听说了这个复出的名将，而且他们通常认为南方剑圣欧内斯特和主教海因才是南十字军真正的领导者，那个什么“莱恩斯子爵”不过是用来做招牌的傀儡而已。南十字军在短短数年内从一支临时拼凑的商人武装跃进了大陆军团排行榜的前十位，而欧内斯特本人也重新回到了大陆武士排名中并且占据了第四的位置，这一切都让帝国将官们对于这个当年与他们卡奥斯第一名将梅菲斯齐名的老将充满了敬畏之意。 当然，在青龙骑士团将官的字典中是没有“害怕”这个词的。尽管心中多多少少有些紧张；尽管部下都是轻装的斥侯兵，洛格斯特还是毫不犹豫地迎了上去。顷刻之间，两军的骑士就绞杀在一起了。 这是南十字军第一次同大陆上排名第一的青龙骑士团正面交手，他们立刻体会到了什么叫实力上的差距――青龙骑士团的将兵无论是个人的剑技，还是整体的策应与配合能力都要比南十字军的骑兵强得多，尽管南十字军占据兵力和重装备的双重优势，但是面对着青龙骑士团骑兵的攻击，他们依然只有被动防御的份儿。一对一的格斗南十字军士兵必败无疑，就是数名南十字军的骑兵联手攻击一名帝国骑兵也往往不能得手；而志在拖延的帝国骑兵却时不时地将一些过于急躁而露出破绽的南十字军将士砍下马来；最可怕的是：青龙骑士团的将士并不单纯与南十字军较量剑技，他们往往用三四名剑士抵挡住南十字军十余名骑兵的围攻，而腾出来的人手就去围攻一名落单的南十字军士兵，在数量和技能的绝对优势下，那个倒霉的落单士兵很快就玩完儿了，然后他们再去围攻另一个……在这种绝妙的战术配合下，南十字军的骑兵队在战斗刚刚开始没多久就丧失了近四成的兵力，而洛格斯特的部下却仅仅伤亡不到一成而已！面对如此不利的战况，负责指挥的贝利克安只得下令部队组成防御性的圈阵，相互之间密集保护，以避免再被青龙骑士团的士兵抓到空子。 “见鬼了，到底是谁在进攻谁啊！” 就连号称在格斗场上击败过猛将费尔特斯亚的南十字军军团长莱恩斯本人，在遇到数名帝国骑兵的围攻之后也被逼的手忙脚乱。看到麾下骑兵们拙劣的表现，更是让莱恩斯满心不悦。环顾整个战场，在与帝国将兵较量中惟一占据到优势的，恐怕只有老将欧内斯特一人而已。 虽然整体表现不佳，但老将军欧内斯特还是以他的实力向帝**证明了“南方剑圣”的赫赫威名。与他交手的帝**人极少有人能抵挡住两三招以上的，不过欧内斯特剑术虽佳，却并没有那种战场上你死我活的凌厉杀气――大部分败退下来的帝**人只是带伤败退，却很少有当场毙命的。 虽然以近乎于悠闲的态度向着帝**的防御中心挺进，欧内斯特的脸上却带着怀念与怜悯的神色。 “唉，这么多年了，帝**人的剑技训练标准倒还没什么大的改动，不过应用和战术却比当年灵活了许多――不愧是青龙骑士的麾下。” “欧内斯特将军也果然无愧于‘南方剑圣’的称号，我帝国的精锐剑士居然无一人能够挡得住阁下三招的。” 眼看着部下们一个个败北下来，洛格斯特带着满腔的愤懑之气亲自对上了欧内斯特。虽说他也知道仅凭自己一个中队是不足以抵挡住南方剑圣的，但帝国武将的自尊心不容许他和他的部下后退一步。 相对于洛格斯特的愤怒，欧内斯特却显得十分平和：“不服气么，其实也没什么。昔日我与梅菲斯经常在一起讨论剑术和格斗技艺，帝**的标准训练枪技是出自梅菲斯之手，剑技好像是安特亚斯老将军所制定的，不过当年我也曾有幸领略过。所以今天，你的部下们所施展的技艺对于我来说都是很熟悉的东西，奈何不了我也是正常的。” “是么？在下施展的亦是帝**标准剑术，那么就请老将军指点一二吧！”说完，洛格斯特就抢先扑了上去。欧内斯特微微一笑，亦举剑迎上。 洛格斯特说的并没有错，他施展的确实也是帝**的标准剑术。不过，洛格斯特乃是从普通士兵一级级升上来的军官，他所经历的实战经验远比一般的士兵多得多。因此，他所施展的剑术也是经过多少次生死关头锤炼过的，其灵活性和实用性早就超过了帝军标准剑术的范围。欧内斯特脸上的微笑很快消失，转变为惊异和赞赏的神色。 “嗯，真是不错――梅菲斯和安特亚斯都是贵族出身的将官，他们的技艺中难免会有一些过于注重美观和姿态而忽视了实用性的招式，不过，你好像已经完放弃了这些招法。” “虽然是敌人，但是能得到南方剑圣的赞誉，也是我们剑士一生中难得的荣耀了。” 即使是在言辞上也不肯服输的洛格斯特高声回应着，打起精神继续进攻，欧内斯特一时间似乎被他压制住了，连连后退。目睹此情此景，附近的帝国将兵都发出了兴奋的欢呼声。 洛格斯特此刻完沉浸在了“逼退南方剑圣”的昂扬感中，他继续进攻，不过，随着老将一步步的后退，洛格斯特感到自己剑上的压力也渐渐增加了。通常和老将交手年轻人总会占到体力上的优势，时间打得越长这种优势就越明显，然而洛格斯特现在却完体会不到这一点，他越是逼的紧，对手剑上的反击力量也会随之增加。别人看来是老将军欧内斯特被他逼的一步步后退，而洛格斯特自己却是越来越紧张。 “该死的，一点便宜都占不到啊，真是难以相信眼前的这个人是个老头子……难道说他并未出尽力而只是在耍我？” 一念及此，洛格斯特心中顿时有了被人耍弄的耻辱感。他大吼一声，拼尽力冲上，然而就在这一刹那，洛格斯特的眼前一花，对手的身影不见了！ “什么！” 没等洛格斯特反应过来，他的背后突然感到一阵寒意，同时听到身后的部下们发出了一阵惊呼声。身经百战的洛格斯特就算不用眼睛看也能知道――自己的背心要害被对手制住了。没等洛格斯特从愤怒和沮丧的情绪中回复过来，他就听到了老将军和缓地劝慰声：“很不错了，年轻人。就算是当年的梅菲斯，初次遇到这一招‘幻影旋斩’时也躲不开呢。” “……这就是那招‘幻影旋斩’么？”洛格斯特一时间呆住了，不知是该为自己有幸见识到南方剑圣的成名绝技感到庆幸呢，还是该为自己的败北感到羞耻。不过，没等洛格斯特从矛盾的心情中反应过来，欧内斯特已经收剑回头，扬长而去了。而这时候洛格斯特才更为沮丧地发现：南十字军的兵力亦在他专心与欧内斯特较量的时候完成了收缩和后退的部署，此时随着欧内斯特的退走，南十字军所有的骑兵部队也飞速地撤离了。而在另一个方向，青龙骑士雷昂的主队已经快要赶到了，前后只差一点点，青龙骑士团就能把这三支骑兵队包围歼灭了。 “被耍了，彻底的被耍了――无论是在格斗战上还是在战术指挥上，我都远远及不上那个老头儿。”洛格斯特仰天长叹。这时候旁边有部下在问：“大人，我们要继续追击他们么？” 洛格斯特无奈地摇头，语气低沉地说道：“既然蒙南方剑圣饶了我一命，你们说我还有脸再追上去么？军集合，雷昂大人马上要过来了，我会亲自向他请罪的。” ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 片刻之后，洛格斯特跪在雷昂的马前述说着自己的败北，并请求惩罚。不过，青龙骑士并不是一个一味严厉的人，在听完洛格斯特的述说之后，他点了点头：“这也不能怪你，洛格斯特。‘南方剑圣’欧内斯特乃是大陆闻名的良将，他的战术才能和格斗技艺都不是你这个青龙骑士团的普通中队长就能胜过的。他用可能打败他的巨大荣誉感来引诱你上钩，就算是我也未必能抵御住这诱惑，所以你的失策也并不为过。” “洛格斯特将军确实远非南方剑圣的对手，不过，在我们差一点点就能捕捉到他们的情况下居然仍被敌军从容逸走，洛格斯特将军也未免太无能了吧！”中队长威克莱斯怒气冲冲地说道。他原本是冲在本队的最前方，原以为可以立下最大的功绩，可如今却落空了。 雷昂依旧摇了摇头：“贪心的并非是洛格斯特将军一人哪――我们如果不改变方向，也可以捕捉到敌人的部分步兵，不过，为了能够擒获敌军的军团长级指挥官，我们放弃了那些快要到手的猎物而追过来，以至于对方的步兵逃进了树林里，这也是我们自己的贪心所造成的。” “看来对方从一开始就打算利用指挥官的部队吸引我军注意力，以便于他们的本队逃跑――这多半又是那个军师海因的鬼主意。只可惜我方用来拖延对手的部队偏弱了一点，让他的诡计得逞了。”另一名中队长波赛尔很不服气地说道。一开始他曾经自荐担任分队指挥官，不过雷昂考虑到斥侯部队的机动力最高而选择了洛格斯特，所以现在波赛尔有一种“果然如此”的自得感。 “也许是这样，但是他们既然被迫冒这么大的风险，想来他们的局面也很狼狈吧。我们继续分兵行动，波赛尔，这一次就由你指挥分队，再让威克莱斯协助你，我们把那片树林前后包围起来再慢慢搜索。” “遵命，大人。”得到了任命的波赛尔兴高采烈地离去，雷昂回头看了看垂头丧气的洛格斯特，突然笑了笑。 “你也不必沮丧，能够见识到南方剑圣的那招‘幻影旋斩’，就连我都很羡慕你呢。” ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ “嘿，原来欧内斯特老师还有这一招绝技，居然没有教给我。想不到老师也会藏私啊。” 在树林的另一边，好不容易跑到了安地方的莱恩斯正缠着老将军要学习这一招“幻影旋斩”，而老将在推托了一阵之后，终于抵挡不住莱恩斯的死缠硬磨而告诉了他诀窍―― “其实这一招所谓绝技并没有什么特别出奇的地方，关键在于利用对手的心理习惯。” “心理习惯？” “正是，大部分人在和别人交手的时候，力量可能有所保留，但行动的速度却往往都是竭尽力的。也就是说，如果你的对手和你交手时有意保存实力，他很有可能只用一半的气力，但他在攻击、闪避、回转和跳跃时的速度却是尽了力，因而也就是一成不变的。不过，我这一招‘幻影旋斩’的原理却恰恰与之相反――在一开始的格斗中，我故意放慢了速度。” “放慢速度么？” “是的，高明的武将在格斗时都会互相调整，适应对方的速度和力量，从而使自己的状态达到最佳。而我就往往在他们自认为已经适应了我的速度时，我再突然加速，那些对手在霎那间往往就会感到无所适从而方寸大乱，这就是这招‘幻影旋斩’的奥妙之所在。” “原来只是骗术啊。”莱恩斯恍然大悟地说道，欧内斯特淡淡一笑：“是啊，其实天下绝大多数技艺的诀窍都在一个‘骗’字，只要能骗住对方，就是高手了。其实当年卡奥斯第一枪法名家梅菲斯的武艺中十招中倒有九招是在欺骗对手，所以他的枪法被人们称为‘幻枪术’，我的这一招‘幻影旋斩’还是根据他的招法原理所创出的。” “原来如此，又学会一招，呵。”莱恩斯兴奋地笑着，突然叹了口气：“可惜费尔特斯亚和奇立恩走得早了，不然他们也能学到这一诀窍的。” 欧内斯特摇了摇头：“不必可惜，莱恩斯。欺骗敌人说起来很简单，其实是一种很不容易把握的技能，在生死的格斗战中还要费心猜度对手的心思，了解对手的意图，这并不是每一个人都适合学习的战术。费尔特斯亚性格单纯，奇立恩讲究正统，这种看起来不入流的技法并非他们适合学习的，倒是你，莱恩斯……” 老将军的脸上显出赞赏的笑容：“莱恩斯你的头脑相当灵活，反应也快。刚才我只打了一个眼色给你，你就立刻理解了我的意图并且及时指挥部队后撤，这种灵活性正适合学习欺骗战术，所以我传授给你，希望对你今后的武将生涯会有所助益。” “是，谢谢老师指点。”莱恩斯高兴地回答道。然后，他立刻又提出了一个令欧内斯特难以招架的问题―― “刚才在战斗中，老师您为什么对帝国的士兵处处手下留情而不下杀手，最后更放过了对方的中队长，现在消灭他们一支部队不是对我们大有好处么？至少，我们可以削弱他们的部分战力啊。”欧内斯特愣了一愣，过了半晌才笑着回答：“啊，你连这个都注意到了哪。其实也没什么，我这样做反而更能削减他们的战斗力。” “哦？” “莱恩斯，身为军人时间长了以后你就会了解到这一点――受伤的人要比死人更消耗部队的精力。一名士兵若是死了只需要一堆黄土，此后军饷辎重都可以省下了；而一名受伤的士兵至少需要另一个健康者来照顾，军队的粮食消耗也丝毫不会减少；而伤者的叫喊和呻吟也会搅乱军心。这样说也许有些残忍，但是在有的时候，杀伤敌人比杀死他们更容易令敌军疲惫。同样的，我放走敌方的中队长也是基于同一层考虑――当时青龙骑士团中除了他这个指挥官受制外，其他士兵都占了上风，若是我杀了他，其余士兵必定死战以为长官报仇，那我们就无论如何都逃不掉了。但若是我放他一马，他自然也不好意思再穷追猛打，这就是所谓‘有所为有所不为’的兵法策略。” “哦，原来是很高明的兵法呢。” “是啊，莱恩斯，你已经渐渐可以理解到这些策略的高妙之处了，真让我感到高兴呢。” 一老一少说说笑笑的，他们很快就与步兵队在树林深处会合了。虽然暂时逃脱了被青龙骑士团围剿的危险，但南十字军的局面却并没有因此好转。 “很麻烦，莱恩斯大人，海因军师。他们把兵力分成了两部分，封锁了前后的道路。而且这一次青龙骑士学了乖，他用两支中队组成了分队。” 负责敌情探查的贝利克安带回了这样的情报，他的报告使得南十字军诸将官们个个眉头紧锁。过了一会儿，试图激起士气的莱恩斯尽力用满不在乎的声调做出评论―― “不就是两支中队么？我们一样可以集中优势兵力袭击他们。我们集中所有的六个中队，六对二，三倍的兵力优势总能占到便宜的。” “是么？可是先前我们以三个骑兵中队袭击对方一个中队，居然处在下风，若非欧内斯特将军冒险吸引住敌军指挥官的注意力，我军的骑兵恐怕就回不来了呢。现在就算是以六个中队围攻对方两个中队，我们就能占到优势了么？” 海因一口就否决了莱恩斯的乐观想法，南十字军的军团长讪讪地笑了笑，说道：“原来你都看见了，当时你不是带着步兵队远远地躲到树林里去了么。” “确实挺远，不过还是能够观察到你们的情况以便于随时派出援军。”海因说话的同时脸上的忧郁之色也在不断增加，最终，他长叹了一声：“想不到青龙骑士团的实力居然如此强大，我们三个中队还斗不过它的一个中队――看来我先前还是低估了他们的实力。” “那现在我们的局势岂不是非常危险？”莱恩斯口无遮拦地说道，也不顾这种说法有可能搅乱军心。不过现在海因也无暇再责备他，只能苦笑了一声，回应道：“确实如此。” “可是当初从新科夫诺城出发的时候，你许诺的可不是这样的局面哪！” 好不容易有机会抓住海因错失的莱恩斯立刻发动进攻，而这一次海因也不得不承认自己的失算：“这一次确实有些轻敌了，我轻视了青龙骑士的智谋和实力而把南十字军贸然带入险地，不过，诸位不必担心，我们还没到山穷水尽的地步呢。” “还没到那地步么？海因你可要知道，我们的最后一点粮食辎重也在刚才的逃命战中扔光了，我们马上就面临着饿肚子的危险！” “所以现在必须节约体力，传令下去，军休息。” “但是青龙骑士团正在外面搜索我们哪！” “骑兵若想进入树林就必须下马，就像你们现在一样。青龙骑士是个谨慎的人，他不会轻易放弃骑兵优势而进入不熟悉的树林，所以我们还有一些时间。” “那有什么用？就算他不攻进来，只要包围这里一两天，我们就饿死啦！” “嗯，如果他能够做到持续不断的包围，那确实可能是这个结果。”在这种情况下，海因的态度居然依旧保持了不瘟不火，话音也十分平静。不过，这样一副事不关己的态度反而令莱恩斯更加恼火。 “难道你准备接受这样的结果么！你也许可以，因为你是主教大人，死后可以直接去拜会米尔斯大神，可我不想！而且身为军团长，我不会让自己的部下白白送死！”莱恩斯几乎是在吼叫了，这恐怕也是他与海因相遇以来第一次向海因发脾气。 “好了莱恩斯，海因既然敢于做出这样的承诺，必定有他的把握。”这时候出言劝慰莱恩斯的，反而是老将军欧内斯特。而在莱恩斯的记忆中，老师欧内斯特以往似乎总是对海因的计划表示怀疑的，这让莱恩斯大惑不解。 “老师，您……怎么会突然那么相信起海因的承诺来了？” “因为我相信能够让海因这么自信的不仅仅是他自己的判断，还有另一位更优秀人物的智谋啊。” 欧内斯特看着海因，嘴角边浮现出意味深长的笑容。而南十字军的军师海因也露出会心的笑意：“感谢您的支持，欧内斯特将军。怪不得在这一路上，您对我提出的所有计划都没有丝毫的反对意见就不折不扣地执行了，甚至连一个疑问都没有――原来您早已猜到了。” “只是推测而已，海因你自己不也说过么――当今天下，仍然存在一个能够让你承认‘能力强过你的人’。而这个人，一生当中确实是从来没有出过岔子，所以我才会无条件地信任你啊。” “你们到底在说什么？”听了半天而摸不着头脑的莱恩斯终于忍不住叫出声来，而海因与欧内斯特只是相视一笑，两人却不约而同的谁都没有回答。莱恩斯愣了愣，又提出了一点见解―― “姑且不论你们在说什么，但若是处在青龙骑士的地位，光凭我的头脑就能想出一个法子立刻把我们逼出去，而且可以立刻置我们于死地。” “哦？现在就能逼死我们的方法？” “是啊。” “是什么妙计呢？”海因带着点调侃的语气问道，然而莱恩斯接下来的回答却让他和欧内斯特两人同时大惊失色：“火攻！” ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ “火攻么？” 不知道算不算巧合，就在莱恩斯提出这样见解的同时，同样的字眼也出自于青龙骑士雷昂之口。 “是的，大人。那些狡猾的索菲亚人既然藏身在树林里，我们就索性放火焚烧这一片树林，把他们烧死在里面。”提出建议的乃是青龙骑士团中的一名中队长级军官，波赛尔?法尔迪拉，在先前的战斗中他未能展现出自己的指挥才能，波赛尔觉得现在正是他提出建议的大好时机。雷昂考虑了片刻，显得有些犹豫。 “这片树林十分广大，眼下又并非风干物燥的秋冬季，放火恐怕很难完蔓延开来。” “就算不能立刻烧到他们，烟雾和火光也可以让他们感到紧张，从而把他们逼出来。而只要他们离开了树林，我们的骑兵就能够发挥作用了。” 波赛尔充满自信地说道。他对于自己的能力深具信心，因此也打算亲自来担任放火的任务。但是，上官的想法却和他不一样。青龙骑士雷昂抬头看了看那片郁郁葱葱的广袤森林，终于还是摇了摇头。 “不，没有必要。” “可是大人……”波赛尔还想争辩，但雷昂用一个不容违抗的手势阻止了他。 “波赛尔，你认为我们会取得最终的胜利么？” “当然了，大人，下官对此深信不疑。”波赛尔挺直腰杆回答，雷昂笑了笑，反问道：“既然如此，在战争结束之后这一片树林仍然将是我帝国的领土。对于自己的领地，我们又何必加以破坏呢？” “但是现在那些怯懦的敌人藏身在里面哪，大人，若不尽快解决掉他们，终究是后患。” “不错，如果没有别的办法，我当然也只能舍弃这一片森林了。不过目前，我认为还没有采取这法子的必要，南十字军已经完丧失了补给，用不着我们追进去，他们自己就会因为饥饿而垮掉的。” “……是，大人。”既然身为主官的雷昂已经做出了决定，波赛尔也不好再说什么了。南十字军也因此而逃过了立刻覆亡的厄运。此后不久，波赛尔就为自己当时未能坚持到底而后悔不已。 ; 第五章 被背叛的信任 () 包围持续的时间并不长，但对南十字军来说，这却是最难熬的日子。大部分士兵为了节约体力都躺在树荫下睡觉，但必要的巡逻和警戒却是无法避免的，于是，仍然有很多士兵被迫饿着肚子来回巡逻。 “真是要命哪，到现在才发现饿肚子的滋味是最不好受的。” 那些平时食量较大的将兵，包括中队长菲里克斯和戈尔斯在内都悄悄在心中抱怨。不过，他们依然尽职地完成了巡逻工作。 “照这样再拖上个两天……不，只要一天就够了，我军的战斗力就彻底丧失了。”就连表示过对海因完信任的老将军欧内斯特也忧心忡忡地提出了警告，但海因也只能无奈的苦笑：“很抱歉，老将军。不过现在的形势已经不是我能够把握的了――喂，莱恩斯，你现在还不休息，爬上爬下的做什么？” “当然是为了避免饿肚子。”没等海因发作，早就爬到了树上的莱恩斯把一个红红的野果子扔到了主教的身上。 “运气还不错，这里有几棵野果子树。虽然数量不多倒也能暂时缓解饥饿。” “小心有毒。”海因没好气的警告说，但莱恩斯却肆无忌惮地笑了起来。 “哈，原来我们的军师大人也有不了解的事情啊。这是野李子树，圣佛朗西斯城外的树林里就有很多，我小的时候经常和阿斯尔去摘来吃的。而且你根本不用担心会中毒，我刚才已经吃了一个，要中毒也是我先倒霉。” 海因愣了愣，但还是拣起了那果子咬了一口，但立即吐了出来。 “呸，又酸又涩。” “味道是不大好，不过总比饿肚子强。”莱恩斯完不顾军团长的体面坐在树杈上，虽然被酸的龇牙咧嘴，但他还是把野李子大把大把地往嘴里塞。“先填饱肚子，待会儿若是还没有逃跑的希望就索性冲出去和青龙骑士拼一场。” “也只有这样了。”就连老将军欧内斯特、中队长艾尔夫等人也拣起了地上的野李子吃了起来。很快的，南十字军的所有士兵都纷纷吃起了野果子，在一片被酸的龇牙声中，南十字军熬过了被围困后的第一天。 不过，野果毕竟支持不了多久，第二天，南十字军又陷入了饥饿的危机。 “现在我倒很羡慕那些马儿――没有草料他们一样可以吃树皮草根，再这样下去我们说不定要和那些马儿抢树皮吃了。” 再也找不到其他东西可吃的莱恩斯也终于老实下来，躺在树根上看着那些还算有精神的坐骑，发出了牢骚的声音。 “没必要，真要到了那时候我们只能先把战马吃掉了，而且还只能生吃，火光会引来青龙骑士团。”海因随口接过了他的话茬，语气中居然还带了一点调侃的味道。这一下可把莱恩斯激怒了――饿肚子的人本来脾气就大，更何况他们现在落到这种地步多半是因为海因的缘故。 “亏你还有脸说出口！当初说‘只要到了那边就是胜利’的人不正是你吗！” “我是这么说过。而且蒙雷昂侯爵的慈悲，他没有使用火攻计，我们现在还没有彻底完蛋，那你又凭什么认为我们不能取得最后的胜利呢？” “他不用火攻计是因为完没这必要。你看看我们现在的惨象！”莱恩斯怒气冲冲地指着四周――大部分的士兵都横七竖八地躺倒在地上，就连基本的巡逻队也都无精打采的，如果这时候青龙骑士团攻进来恐怕只要一个中队就能把他们收拾了。 “情况确实不妙啊。” “你知道就好！” “不过，我们毕竟还没有完，只要有最后一线希望，我们就有机会扳回。而且，这一次的挫折也让我深切体会到了补给对于军队士气的重要性，如果我们把青龙骑士团逼到这个地步，嘿，那他们也就不是不可战胜的了。” “……哼！真是佩服你的顽强哪，海因，到这时候居然还想着要打败青龙骑士团？” “当然，这正是我这一次冒险的目的。”无视于莱恩斯的讽刺声调，海因一本正经地回答。向来伶牙俐齿的莱恩斯这一次居然说不出话来了，沉默了许久，才反驳了一句：“沙穆斯总认为海因你最可怕之处不在于你的超群智谋，而是你那只能用‘恐怖’来形容的坚韧和顽强，现在我终于明白他的意思了。” “嘿，多谢夸奖。” “但愿你的判断能够正确。”莱恩斯最终只得用这句气呼呼的话结束这场争执，不过，很快的，海因的高明判断力就得到了验证。 还没到正午，负责探查敌情的贝利克安就以最快的速度狂奔了回来，丝毫也不像是饿了两天的人，他的脸上还带着这一辈子也不会再有的狂喜神色。 “欧内斯特将军，军师大人，莱恩斯大人，青龙骑士团已经撤退了！” ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 如果说青龙骑士团的突然撤退给南十字军带来了极大的震撼，那么作为另一方的青龙骑士雷昂，他所受到的冲击也决不比南十字军小。南十字军之所以感到吃惊是因为他们发现原本应该留在那里的敌人不见了，而雷昂会感到吃惊，是因为他见到了原本决不该在这里出现的己方部队。 “柯利亚特！你怎么来了？”当青龙骑士雷昂接到报告并且亲自见到了率领部下一支骑兵中队和一支弓箭手中队前来助战的柯利亚特时，他的惊怒之色几乎把所有人都吓住了。 “是……是奉了您的指令啊，大人。正是您亲自下的手谕让下官前来助战哪。”柯利亚特也同样吃惊得分辩道。青龙骑士的脸色一阵红一阵白，终于发作起来。 “开什么玩笑，我什么时候下过命令要你前来助战！” “这……这难道不是您亲笔的命令么？命令上说您的部队遭遇到林斯塔和索菲亚联军主力的埋伏，双方僵持不下，要下官尽速率军协助……”说着，柯利亚特从怀中取出一封书信递给雷昂。雷昂接过去迫不及待地打开看了一遍，脸上的惊怒之色愈发浓厚了。 “这……居然真是我的字迹！怎么可能，我怎么可能下这种命令――让你率领两支中队离开圣佛朗西斯城而只留下一个步兵队守城！这是个骗局，柯利亚特！” “这……大人，下官开始的时候也很怀疑。可是圣佛朗西斯城只用一个步兵队确实也可以守住……而且考虑到敌方军师海因主教和克瑞斯王子的狡猾以及他们的兵力优势，这封信上述说的情况也并非完不可信……最重要的一点：命令书的字迹和印鉴都没有问题；而送信来的斥侯也是下官所认识的。” “唉！”雷昂长叹一声。“柯利亚特，你我相交十多年了，难道你还不信任我的能力么！这一次我调动了青龙骑士团的几乎部兵力，你们都已经说我过于谨慎了，在这种情况下我怎么可能吃亏！而且，就算战局真的很紧张，我又怎么会从根本重地圣佛朗西斯城抽调援军！柯利亚特，你这是中了别人的计略了――中京人管这叫什么――调虎离山！” “中计了……大人！卑职知罪了，请大人责罚。”柯利亚特跪倒在地，满脸的悲愤之色。雷昂无奈地摇了摇头，又拿起那张命令书。 “字迹完一样，模仿的天衣无缝，就连语法习惯都一样，如果不是我自己最清楚，说不定就连我自己都会认为这封信是出自我的手。” “最关键就在于那印鉴，字迹可以模仿，而青龙骑士团的军团长印鉴却是无法模仿的！”柯利亚特咬牙切齿地叫道，他在接到命令之后也犹豫了许久，最终还是执行了这一条奇怪的指令，关键就在于这个印鉴――所有的军团长印鉴之中都设置了只有正副军团长才知道的秘密标记，而柯利亚特在反复验证过之后，得出结论――那印鉴是真的。但他却没有想到印鉴固然是真实的，命令却可能是假的。 雷昂在反复验证过那印鉴之后，也终于颓然得出了这样的结论：“印鉴是真的；签名也确实是只有我能写出的花体；命令书用的纸张也是专用的，所有的细节都没有问题。是谁这么高明，居然能伪造的如此完美……” “是……他！一定是他！克劳德主教！那个卑鄙的叛徒！” 在最初的迷惑之后，柯利亚特愤怒的大声吼叫起来。但雷昂随即用更为严厉的声调喝住了他：“不准胡说！柯利亚特。就算是克劳德主教，也从来没有机会接触到我的印鉴――这一点上我向来很注意，四年来那印鉴从来没有离开过我的身上。” “但是他却有您盖过章的文件，大人！”柯利亚特原本就是个头脑极为灵敏的将官，而且一直都对索菲亚降臣克劳德抱有戒心，在最初的迷惑之后，他很快就想到了原委。 “这么多年，您每天都要在他送上的大批文件上盖章，他完可以把一张空白的或者是只写了很少内容的命令书夹杂在其他文件中请您签署，然后再裁去多余部分，加上这些字句，一封假命令就做出来了！” 愣了一阵，雷昂做出了这样的判断―― “如果真是这样，那么这些空白命令书应该是很久以前就做好的――因为这两年来所有的指令都是我亲自批阅，不会有这种疏漏。” “但是两年前呢！大人，难道您能够保证您这四年中一点疏漏都没有么！” 情急之下，柯利亚特忽视了下级对上官应有的礼仪，但雷昂没在意，他犹豫了――到底和克劳德主教朝夕相处了四年，他也不能保证自己没有犯过这方面的错误。特别是在刚刚成为圣佛朗西斯城城主的时候，雷昂对于内政事物一窍不通，几乎所有的指令都出自于克劳德主教之手，而那时候他也确实有一段时间出于不耐烦而对于克劳德递上的文件没有仔细看就签发了。 “如果是那时候就准备好的，那么这个骗取空白命令书的人早就处心积虑的要欺骗我们了。” 即使是现在，雷昂依然不愿意怀疑主教克劳德。 “大人！” 柯利亚特还想劝谏，但雷昂坚决地摆手阻止了他。 “这些年来克劳德主教为我们尽心竭力，也是众人有目共睹的。在没有亲眼证实之前，我不会相信任何对克劳德主教的诬蔑之词！你有一点说得不错――凭圣佛朗西斯城的坚固城防，只用一个步兵中队防守确实也没有什么大危险，现在你立刻率本部赶回去，弄清楚这封假文书的来历，然后继续防守圣佛朗西斯城，这一次接到任何命令都别出城！” “大人，若真的是克劳德主教在捣鬼，下官的两个中队都被他骗出来了，难道那仅剩的一个中队能够幸免吗！”柯利亚特充满紧张感地叫道。 “我们还是应该军立即返回，如果圣佛朗西斯城真的有了什么变故，也可以趁着索菲亚军尚未介入的时候一举夺回！仅凭下官的两个中队，恐怕难以攻下那坚固无比的城墙啊！” 雷昂考虑了片刻，点了点头。 “你说的对，柯利亚特。军立刻返回！” “那这里的南十字军怎么办？眼看我们就快要胜利了。”眼看大功告成的波赛尔很不识时务地问了一句，顿时招来了柯利亚特的怒骂。 “任何胜利也及不上圣佛朗西斯本城重要！丢了根本之地还奢谈什么胜利！阁下也是出身于古利斯士官学校的将官，难道不知这基本道理么！” 波赛尔无奈地点头，很不甘心地又回头看了看那片树林，终于默默地跟随大部队后撤了。 “现在留守圣佛朗西斯城的步兵中队指挥官是哈克塔尔中队长，此人曾经帮助凯勒尔男爵代理过大天使要塞的防卫官，并成功的以一个中队的兵力阻止了高兹堡索菲亚军的侵攻，并非无能之辈，所以我们不必过于紧张。” 在匆匆返回圣佛朗西斯城的路上，雷昂用这样的言辞宽慰着紧张不安的柯利亚特。然而，事实证明他的推断严重失误了――两天后，就在圣佛朗西斯城外不远的树林边，他们邂逅了正在无奈徘徊的哈克塔尔步兵中队。 “怎么回事？你怎么也出来了？”向来沉稳的雷昂竟然沉不住气惊叫起来，他回头与柯利亚特对望了一眼，两人心中都升起了不详的预感。 “下官也感到奇怪，前些日子接到报告，我军的粮食辎重运输队遭到袭击，对手好像又是那个什么幻影佣兵团，所以下官就率军出来探查情况，原打算出城转一圈就返回的，可谁知出来之后城门就紧闭了，无论怎么叫都不开……” “中计！”雷昂只说了这两个字就不顾一切地策马向圣佛朗西斯城狂奔而去，而哈克塔尔犹自未能醒悟，还在向柯利亚特陈述自己的疑惑。 “城里面不知道怎么了，那么高的城墙，我们也无计可施。幸好大人们及时赶回来了，否则下官还打算在这里砍伐一批木材制造器械好爬进去呢……”副官的职责正是弥补主官的疏漏，其中也包括代主官听取下属的报告，因此尽管柯利亚特也是心急如焚，他还是耐着性子听完了哈克塔尔的陈述，然后做出了回答：“阁下的判断不错，立刻就地取材制造攻城器械，不过我们不是要爬进去，而是要攻进去！” “……进攻自己的主城？”哈克塔尔依然没有反应过来。这也难怪，四年来在上官雷昂的影响下，青龙骑士团的绝大多数将官早就把圣佛朗西斯城当成了自己的第二故乡，对他们而言进入圣佛朗西斯城就等于是回家，当然没人会想到有一天他们不得不凭武力敲开那城门。 不过柯利亚特现在也没空再搭理他了，下达了立即做好攻城准备的命令之后，柯利亚特就丢下了那些目瞪口呆的中队长，和雷昂一样策马向圣佛朗西斯城跑去。 “想不到竟然会有这种事情，难道我为你们做的还不够么？” 在圣佛朗西斯城前面的空地边缘，柯利亚特终于追到了上官雷昂。而后者此时正失神地看着那雄伟无比的坚城仰天长叹。哈克塔尔的报告确实不错，圣佛朗西斯城城门紧闭，城头上也看不见一个人，然而，在那高耸的塔楼顶端，高高飘扬的旗帜却被换掉了，旗面上绣的不再是青龙骑士团的青龙标记，而是白底蓝十字的徽记――索菲亚王家的标记！ ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ “无论我怎么努力，他们的心毕竟还是向着索菲亚的。”雷昂的声音中竟然微微带着哽咽的音调，身旁的柯利亚特被深深地撼动了――相处了十多年，他还是第一次看到青龙骑士如此的沮丧和悲哀，有一瞬间，雷昂甚至摇摇晃晃地要栽下马来了。 “大人，大人，那一定不是城内居民的愿望，只是有一小撮无耻叛徒在闹事罢了，所以城头上根本见不到一兵一卒。下官已经下令军做好攻城准备，我大军既然回师，必然要把那些叛乱分子一举荡平！”被雷昂的事态吓慌了的柯利亚特慌忙找出理由安慰上官，雷昂点了点头，打起了一点精神。 “说得对，柯利亚特。林斯塔的索菲亚军没那么快到这儿，南十字军更是几乎被我们包围歼灭了，这必定只是小部分人在捣鬼罢了――说不定又是那个什么幻影佣兵团。城里还有我们将兵的家眷和大批文官，克劳德主教也失陷在城里了，我们必须把城夺回来，救出他们！军，进攻！”说完，雷昂也不顾身后跟随的兵卒并不多，就纵马向着圣佛朗西斯城的城门疾驰而去。城头上依旧是毫无动静，然而，当雷昂冲到了城头上弓弩范围之内的时候，只听见一阵尖锐的号角声，城头上顷刻之间出现在无数人影，密密麻麻的挤满了整片城壁。 “是他们？‘劳力军团’！”随后赶上的柯利亚特禁不住惊叫失声――在城头上防守的不是别人，正是当年索菲亚王城近卫军的旧部，投降后连同其他战俘被作为劳动力使用的那支“劳力军团”，柯利亚特从一开始就对保留索菲亚的武装编制持警戒心理，但这几年来一直太平无事，也就慢慢放松了警惕，想不到最后问题还是出在这些人身上。 “该死的克劳德！劳力军团是拨给克劳德管辖的。现在您总应该相信正是他发动了叛乱吧，雷昂大人！”柯利亚特怒吼着，然而，雷昂却依旧执著：“不！克劳德主教只是文官，并不具备亲自率军作战的资格！要他带着这些人劳动工作还可以，要克劳德主教直接指挥作战，他缺乏武将必备的统御力。当初我敢于把劳力军团交给他，也正是因为这一点。反叛者一定另有其人，克劳德也是受害者，而他还在城内，一定能帮我们控制局面。柯利亚特，你不要被偏见蒙蔽了双眼，冷落了人心。” “您才是被偏见蒙蔽了双眼哪！大人！”被愤怒和失望笼罩的柯利亚特终于也控制不住自己了，他向着上官大声怒吼起来。 “在圣佛朗西斯城中除了克劳德还有谁能骗到您的空白命令书？除了克劳德以外还有谁能调动劳力军团？除了这个狡猾的老狐狸，又有谁能轻易将我们的留守部队骗出城去？大人，您醒一醒吧！圣佛朗西斯城已经丢了！” “呵，说的对。圣佛朗西斯城现在已经回到我们索菲亚军的手里了，你们要想夺回的话就来试试看吧，不过可要注意――我们可原本就是担任王城守卫的近卫军噢！” 似乎是为了验证柯利亚特的话语，在城头上出现了一个高大魁梧的身影，他哈大笑着，向帝国的军人们宣告了圣佛朗西斯城的易主。这个巨汉的出现同时也让所有的帝**人大吃一惊。 “……是你？索菲亚的近卫军团长阿鲁巴？”雷昂吃惊地看着城头上那高大的身影，不能置信地说道：“你……你当年不是已经被我在索菲亚王宫中……” “呵，你以为你已经杀了我是吗？没错，那一剑是劈开了我的脑袋，给我留下了这个纪念――”阿鲁巴指了指自己的脑门，众人早就注意到阿鲁巴的光头上有一条又长又大的伤疤，深紫色的疤痕甚至经过一只眼睛延伸到下颌上，可见当初这伤势的严重性。 “连我自己都没想到我竟然还能活下来。不过，呵，我既然活下来了，这条命就权当是捡来的，就算再丢了也不在乎了。这四年来我一直躲藏在奴隶群中，连话都不敢多说一句，就是为了今天――我阿鲁巴一定要和你们卡奥斯人周旋到底！”阿鲁巴不无自傲的这样宣称，然后，他举起了一只手。立即，城上的弓箭手都拉开了手中的劲弩，步兵也纷纷跑到投石器和巨弩机旁边做好了发射的准备。 “现在的局面可和四年前大不一样了，我阿鲁巴居然有幸能在这么高大的城壁上进行防御战，真是一辈子也没想到过的啊。青龙骑士，你若是再敢往前一步，我们亲手修筑的防御工事就会让你知道我们索菲亚人的厉害！这里是我们伟大的王都，索菲亚王国最神圣的地方，你们这些侵略者占据了四年也该够了吧，现在，滚回去！” 也许是因为被压抑得太久，以前一直寡言少语的阿鲁巴难得的说了这一长串话。不过，接下来他就不再说话了――因为只要他一说话下颌的伤疤就会隐隐作痛。阿鲁巴挥手示意城头上的士兵做好准备，随时可以发动攻击。他原本就是王城近卫军的军团长，眼前这些人也大都是他的旧部，指挥起来自然得心应手。 而在城墙下，柯利亚特正竭力劝阻雷昂强攻圣佛朗西斯城的打算：“没用了，大人，正视现实吧。凭我们现在以骑兵为主的兵力，而那一头又是索菲亚的王城近卫军在守着，我们无论无何攻不下圣佛朗西斯城的！” “可是克劳德主教还在里面。”雷昂简单地回答道，然后反手从背后抽出了那口晶莹剔透的长剑――传说中的圣物、索菲亚王国的至宝――圣剑兰特贝尔克。 城头上的阿鲁巴看到那圣剑晶莹的光芒，禁不住手心发热。他不由自主地摸了摸头上的伤疤――当年正是雷昂手持的圣剑兰特贝尔克切断了他的战斧，劈开了他的头颅。阿鲁巴回头示意士兵做好准备，要应对青龙骑士的猛攻了。虽然知道圣佛朗西斯的城墙绝对是不可能被破坏的，但阿鲁巴还是感到一阵紧张。 雷昂将马头对准了圣佛朗西斯城的城门，看来是打算从城门强行突破了。他将手臂高高举起，然后毅然决绝地向着城门方向挥下：“有我无敌！军将士……” “不，大人！”就在雷昂下达突击命令的一瞬间，柯利亚特扑上来狠狠的一巴掌打在雷昂的脸上。然而，他自己的面颊上已经先流下了泪水。 “别再执迷不误了，雷昂！我知道你这些年来已经把克劳德主教当作自己的老师来崇拜；把圣佛朗西斯城当成了自己的家，可是，难道我就不想攻进城去吗？我的妻子，孩子，都在城里啊！他们的生死，难道我会不关心吗！可是……”柯利亚特指着那足有一百尺高的瓮城城门，脸上更是满面的泪光。 “我们根本攻不进去的！纵然有圣剑兰特贝尔克，强要攻击这种城堡也只是白白送死而已。难道你到现在还不明白――克劳德主教为什么明知我们青龙骑士团的战斗力为大陆之冠却还费尽心思的扩建城墙，更尽心竭力地修造了那一座恐怖森严的‘瓮城’？他的目地正是要对付你啊！克劳德扩建圣佛朗西斯城的目的，正是要防御我们青龙骑士团哪！” 雷昂如遭雷噬一般呆住了，手中的长剑铿然落地，过了片刻，雷昂弯腰又将圣剑捡了起来，决绝地向圣佛朗西斯城的城门走去。 “不管你们怎么说，在没有亲眼见到；亲耳听到；亲身证实以前，我决不会放弃援救克劳德主教！” “雷昂！”柯利亚特跪倒在地上纵声大叫：“他不会露面的，这老家伙什么都考虑到了；什么都利用了，甚至连你对他的信赖也被利用了！只要他不露面你就会不顾自己死活的往前冲，这样他就可以除掉你了，这正是他的目地之所在啊！” 雷昂的脚步顿了顿，但立即又继续向前走去。城墙上射下了一阵箭雨，都被雷昂随手拨开了。但是紧接着，大批的石块伴随着投石器发射的嗡嗡声飞了下来，雷昂举剑挡格，圣剑兰特贝尔克果然锋锐无比，轻易的把那些大石块都劈开了。不过，依然有一些小石头砸在了青龙骑士的身上。然后又是一轮石头和羽箭的双重攻势，这一次终于有一支箭插进了青龙骑士的肩头。雷昂停下脚步，拔出那支箭扔在地上，又继续前进。脚步依旧坚实无比，姿态也没有丝毫的散乱，但是，他走过的地方，留下了一滴滴殷红的血迹。 “雷昂大人……”柯利亚特绝望地呜咽着，他站起来，回头向着青龙骑士团的将兵们举起了一只手：“不能让军团长一个人死！军，前进！” “有敌无我！” 纵然知道前面等待他们的是什么，青龙骑士团的将兵们还是以极为整齐的方阵发动了攻击。然而令他们再一次大吃一惊的是――当他们进入到城墙上攻击武器的射程内时，城上的攻击却停止了。 城墙上缓缓地出现了一个人影，黑色的主教法袍，苍老的面额，瘦弱的身躯，但是与青龙骑士记忆中大不同的是，主教克劳德身上完没有了这几年来表现出的衰弱，他站在城墙上如同磐石一般稳定。 “克劳德主教……”雷昂模糊的双眼亲眼看到了阿鲁巴正在向克劳德恭敬地施礼，他终于得到了证实。 “为什么……”雷昂的声音反而如同风中残烛一般衰弱，根本就传不到城墙上。然而，不知是否存在感应之说，克劳德对他的问题做出了回应―― “真是可惜……雷昂……如果我们能够出生在国境线的同一边就好了。” 雷昂不再说什么，只是久久地凝视着城上。过了良久，他突然低头，吐出了一口鲜血后缓缓回身，跳上战马，默默地离去了。身后的柯利亚特慌忙指令部队跟随，青龙骑士团的大军匆匆撤退了。城墙上，主教克劳德看着青龙骑士团渐渐消失在北方的地平线上。他低下头，一滴清澈的水珠滴落在他的手背上。 “痛苦也是一个孩子成长的必须经历，就算最信任的人也可能背叛，经历过这一次的挫折之后，你应该算是真正成熟起来了吧……” ; 第六章 青龙骑士挫败 () 沮丧、失望、惊恐、担忧，以前从来都没有经历过的败北感如今笼罩了整个青龙骑士团。从圣佛朗西斯城下撤退已经有整整三天了，青龙骑士团的将兵甚至连要到哪儿去都不知道。只是出于一种本能，他们跟着长官向北方进发――家乡卡奥斯的方向。 青龙骑士团十六个中队，驻防皮特罗斯要塞的奇切斯特枪兵队尚未与大部队会合，负责运输粮食辎重的一个中队也不知去向。而他们又丧失了重地圣佛朗西斯城，也就同时丧失了粮食辎重的补给。这些天来青龙骑士团都是依靠沿途的居民自发提供的一些粮食才得以坚持下来――说来有些可笑，尽管被称作索菲亚的子民，但先前当南十字军走在这条路上的时候却从来没有人主动提供粮食，而现在这里的居民们对于青龙骑士团却是倾其所有的供应，这也算是雷昂这些年来的怀柔政策带来的小小补偿吧。不过，仅仅有粮食是不够的，青龙骑士团仍旧缺乏必备的辎重物资，士兵们甚至连扎营的帐篷都没有，每天晚上只能露宿在野地里，再加上沉重的心理负担，两天一过，士兵们的疲劳得不到恢复，青龙骑士团向来引以为自豪的整齐军容都很难保持了。 不过，最让柯利亚特担忧的还不是他们的补给和疲劳问题，而是他们的核心――军团长青龙骑士雷昂的精神状态。这些天来雷昂的情绪始终消沉，从前那个无比自信和乐观的青龙骑士突然消失了，现在骑在马上的似乎只是一个虚幻的影子。这种情形着实让柯利亚特感到忧心，他也试图劝解，但毫无作用，雷昂对他的反应最多只是点点头，除此之外雷昂这几天没有说过一句话。而且柯利亚特自己也不是一个能够置身事外的旁观者，尽管在众人面前丝毫不敢表露，但每当柯利亚特一个人独处的时候，他的眼前总会浮现出一个怀抱婴儿坐在花园中的恬静身影，不知妻儿生死的极度焦躁好几次几乎把他逼疯了。 “这样下去，青龙骑士团用不了多久就会垮了……难道真的像那些老前辈所说的那样：一支从来不失败的军团一旦失败了就很难翻身。” 现在柯利亚特常常会有这种恐怖的预感，但是他不知道怎样才能让青龙骑士团恢复过来。他只能祈祷现在这段时期千万别遇到敌人。然而，这段时间里命运似乎总在和他们作对，就在离开圣佛朗西斯城的第三天，青龙骑士团就遭遇了强敌的埋伏。对手正是已经和他们周旋许久的南十字军。 “看来青龙骑士团已经不行了。” 在排列出整齐的阵形将对手完包围之后，莱恩斯看着对面那支精疲力竭的队伍不无得意地夸耀着，似乎忘了仅仅几天前他们也是这么一副狼狈样。不过，现在他们可是完的恢复过来了――青龙骑士团的大军一撤退，南十字军立刻名正言顺地讨伐了佩德罗自治领，从那里获得了足够的补给物资。然后就按照海因的布置赶到这里来埋伏，在等待的这几天里他们也得以结结实实地休整了几天，现在的南十字军无论是精神还是体力都正处在最佳状态。 “真是奇怪，青龙骑士为什么要突然放弃圣佛朗西斯城北撤？而且还变得如此狼狈？” 莱恩斯对于圣佛朗西斯城下所发生的一切毫不知情，所以直到现在他还是莫名其妙，甚至不知道索菲亚的王都已经换了主人。不过南十字军的上上下下也早就习惯了海因的神机妙算，因此他们还是听从吩咐到这里来埋伏。 “这是一举歼灭青龙骑士团的大好机会，就算不能歼，打败他们也能让我们扬名于大陆。”海因这样自信地宣传，再加上现在又亲眼看到了对方的落魄模样，南十字军的上上下下个个自信满满，准备好好地打一场大战。 南十字军这边精神饱满，而青龙骑士团的将兵们多多少少就有些紧张和焦躁的情绪了。在青龙骑士团的词典中原本是根本不存在厌战这个词的，以往无论遇到多么强大的对手，他们总能够鼓起最高的斗志投入战斗。这都是因为他们有一位英勇绝伦的军团长――所向无敌的青龙骑士雷昂。然而现在，最大的麻烦也正是在他们的军团长身上。 雷昂依旧是沉寂无声，反应也慢了许多，以至于柯利亚特不得不以副官的职责提醒雷昂敌军的出现―― “我们被包围了，大人。”柯利亚特有些惭愧地说。本来向周围派出斥侯以防止落入敌军包围圈乃是他这个副军团长的基本职责，只是由于这几天柯利亚特忙于处理整体的军务，在这一方面就难免放松了一点――他们现在是在返回帝国的路上。按常理来说，离帝国本土越近他们遭受攻击的可能性就越小，而且以前军团的事务几乎都是雷昂亲自处理的，如今突然要柯利亚特承担起一切，也就难免有所疏漏了。 当然，现在的青龙骑士是决不会责罚他的。雷昂听了柯利亚特的报告，依旧是微微点了点头，脸上的神色倒也没什么变化。柯利亚特心中暗暗嘀咕――被敌军包围而不动声色固然是一件好事，但按照雷昂眼下的情况来看，谁又能保证他不是因为丧失了反应能力才会如此“镇定”呢。当然了，以青龙骑士团的实力，遭遇这样数量的敌人本来是没什么可担忧的，不过眼下恰巧是在青龙骑士团最衰弱的时候，柯利亚特心中实在是有几分担心。 “被包围了？” 过了片刻，雷昂终于说出了自圣佛朗西斯城下撤退以来的第一句话，柯利亚特心中狂跳了一阵，赶紧回答：“是的，大人。我们被南十字军包围了，而且敌军的数量似乎有所增加。” 柯利亚特一边说着，一边用手指着前方的敌军阵营。他的判断很准确――在他们的前方，南十字军的七个陆战中队整整齐齐地列成了阵形；而在他们的侧后方，另有一支规模略小的部队堵死了他们的退路，为首的两个人――应该说是一个半，因为其中一个长着满身的金黄色毛发，有着一双长长的尖耳朵――正是兽人邦迪斯！ 海因吸取了上一次遭遇战的教训，纵使现在青龙骑士团处在最为虚弱的时期，他依旧增加了己方的兵力，雇请了老朋友独角兽佣兵团的萨罗斯团长及他的副手邦迪斯前来相助。这样他们双方的兵力差距就缩小了，再加上目前局势是他们以步兵在林间道中伏击青龙骑士团的骑兵，骑兵无法发挥其高机动力优势，两相权衡，海因还是有把握获胜的。 “局势不利。”在亲自观察了局势之后，雷昂做出了这样的评价――他的想法与海因类似――青龙骑士团以骑兵为主，眼下在行军状态中骤然遭至包围，而且是在林间道路上，索菲亚的步兵和枪兵可以随时自树林中杀出攻击，而青龙骑士团的骑兵却不能随意进入树林――骑兵在树林中与步兵对战很吃亏。这样一来青龙骑士团的纵向队列到处都可能成为敌军的攻击点，而青龙骑士团的攻击方向只有前后两点，兵力彼此挤压不易展开，而在这两处，索菲亚军预先安排下的都是最强的重铠枪兵部队，密密层层地堵死了道路。所以虽然眼下青龙骑士团的兵力仍然略占优势，但在这样的条件下他们的兵力优势却然无法发挥。 “不愧是闻名天下的海因主教，阁下在最合适的地点，最合适的时机安排好了这一场最合适的伏击。”雷昂终于纵马走出阵前，看着对面阵营中那一个身穿黑色主教长袍的年轻人淡淡开口。不过，虽然他已经承认己方处在了极端不利的地位，可在他身后的柯利亚特、波赛尔、洛格斯特等将官无不感到一阵狂喜。原因很简单――青龙骑士的声调又恢复了平静，恢复到了往日的镇定自信，甚至更有过之――带了一点冷酷的味道。 “好极了，只要大人恢复了镇定，就算比这困难十倍的埋伏也拦不住我们。”柯利亚特心中这样欣慰地想道，而且他发现身畔的很多将兵都把这种想法写在了脸上。 “不过，在这种情况下阁下应该打一场偷袭战，以突袭阻断我们的阵形才是上策，为何要这样大张旗鼓的布阵相迎，让我们有了防备？” 很奇怪的，雷昂竟然有兴继续与对方交谈，只不过语气冷冰冰的。海因淡淡一笑，回答道：“偷袭的主要作用在于使敌军混乱，对于一般军团也许还会有用，但是对于名闻天下的青龙骑士团么……嘿，恐怕用处不大。而且雷昂将军这些年来治理圣佛朗西斯城的辛劳与功绩有目共睹，虽然我们彼此是敌对，却总也对将军阁下抱了一份敬意，所以还是以堂堂正正的方式邀战为好。” 雷昂哼了一声，亦是淡淡地回应道：“恐怕并非如此吧――我军虽然疲惫，但并未经过大战，兵力与实战能力尚保存完好，就算你们调集了这些兵力，也占不到什么便宜。而我军的所谓弱点主要是在精神上，阁下故意在我们面前排兵布阵，气势迫人，目地还是在搅乱我军的军心，使我们不战而自乱。” 海因的脸色微微一红，显然是为自己的图谋被看破而感到羞愧。不过，随后他就坦然的一笑，承认了自己的失算。 “雷昂将军果然精明，既然被你识破，那么我也不必再客气了。”说完，海因不慌不忙地举起了一只手，下达了攻击命令。排列在第一阵的戈尔斯枪兵队立即举起了手中的长枪，长达三十尺的刺马枪组成了一个坚实无比的方阵，以无懈可击的态势向着青龙骑士团的队列压迫过来。他们的位置恰好将整条道路封死，青龙骑士团的士兵们如果不想被这些长枪捅穿就只有分散进两边树林中或是后退，树林中当然是早就埋伏好了南十字军的精锐步兵；而在后面的道路上，红发佣兵团长萨罗斯亲自率领着更多的枪兵部队把道路死死堵住了，青龙骑士团的情况看起来很不妙的样子。 然而，纵使面对这样的不利态势，雷昂的脸色反而越发镇定，他冷冷一笑，回头对柯利亚特笑道：“我们与索菲亚人，毕竟是不共戴天的仇敌，看来我们之间也只能用铁和血来交流了。柯利亚特，我来负责他们的枪兵前锋；派哈克塔尔的步兵去防御后面；你小心防护侧翼，那个海因主教狡猾之极，不要给他自树林中偷袭我们的机会。” “大人，您肩膀上的箭伤还未痊愈，还是让下官来冲击他们……” “不用。”雷昂嘴角边又浮现出一丝冷笑，伸手拍了拍柯利亚特的肩头。 “这些年来我一直试图向索菲亚人展现我们和善亲切的一面，但是现在看起来也只能让他们知道我们的勇猛善战了――你就看着吧，柯利亚特，对付这种程度的攻击，我连圣剑兰特贝尔克都可以不用的。”说完，雷昂就纵马冲出，率领着本队的骑士们向着南十字军的枪兵方阵疾驰而去。 “这……这怎么可能！”南十字军的阵营中，主教海因看着那个在枪兵队中所向披靡的青色人影，禁不住发出了难以置信的惊呼声。枪兵是专门克制骑兵的，这是整个大陆上都公认的法则，然而在青龙骑士的面前，这一条法则完无效！只见那青色的一人一骑在阵中来回穿梭，所到之处南十字军的兵卒们都如同被利刃切开的豆腐一般齐齐分开，倒不是说那些士兵不尽心阻挡，而是在青龙骑士的面前，他们根本就没有发挥的余地。青龙骑士的高超剑技在这时候方才完展现出来，展现在索菲亚军面前的已经不是单纯的一个人和一匹马，而是一个不可阻挡的青色剑圈！刺向他的长枪被轻轻一拨就轻易弹开了，而持枪者的手往往被震的满手流血，再也握不住枪杆。重铠枪兵的铠甲虽然厚重，但雷昂的剑总能找到空隙插入，而且都是一剑毙命。所以虽然海因极为巧妙的指挥部下阻拦住了雷昂麾下的骑兵进一步攻入，但对于青龙骑士本人，海因的指挥却毫无作用――无论他派多少士兵上前阻挡，都会被雷昂突破。而此时雷昂手中所持的还并非是那口锋锐无比的圣剑兰特贝尔克，还仅仅是他用惯了的银剑！而最令海因胆战心惊的是――他现在所对付的仅仅是青龙骑士一个人，青龙骑士团的绝大多数士兵，甚至包括刚开始时跟随雷昂冲锋的雷昂直属中队骑兵，都退在了一边静静观看这场数量悬殊，但强弱却完相反的战斗。 “世间怎会有如此可怕的剑术！”海因在极端的惊异之下，只得一次又一次地派出援军，贝利克安的骑兵中队被派上去了；菲里克斯的斧步兵被派上去了；最后甚至连用作总预备队的莱恩斯直属骑兵队也被派了上去，然而这一切毫无用处，派上去的士兵在青龙骑士的面前宛如婴儿一般无力，就连各中队的中队长也都在一招之内败下阵来，而且个个带伤――只除了莱恩斯本人――海因没敢让他冲出去。 “这就是……大陆第一剑士的真正实力么？……难道我的判断错了么？……”眼看着己方的士兵越来越少，海因脸上的镇定神情也逐渐变得焦虑，最终，他面如土色地坐倒在地上。 “整整四个中队……南十字军的最强兵力聚集在一起……居然打不过一个人……一个极度疲惫焦虑的人……” 就在海因和索菲亚军陷入极端恐慌的同时，青龙骑士团的阵营中，帝**的各级将官们也都在面面相觑：“雷昂大人的剑术什么时候变得这么可怕了……好像换了一个人哪！” “从来没看见过雷昂大人如此凶狠……以前大人总是教导我们在战场上得饶人处且饶人，可如今大人自己……简直比铁甲骑士团的斯泰恩保克大人还要凶狠哪！” 这些帝国将官们刚才还在欣喜于他们的长官终于恢复了冷静自信的习性，但现在他们又为长官的变化之大而感到担忧了。 “可怜的雷昂大人，是否因为丢失圣佛朗西斯城所受的打击太大了？” “倾注了那么多心力的城市，到头来却被最信任的人骗走了，换了谁都会受不了的。” “希望雷昂大人的性格不要因此而变得多疑，若是他从此不再信任他人那可就麻烦了。”中队长洛格斯特忧心忡忡地说道，但随即就遭到了同僚波赛尔的攻击―― “必要的谨慎还是应该的，信任不该信任的人，只会给自己带来麻烦――就像这一次！” “这个姑且不论，但如果大人因此而迁怒所有的索菲亚人，并对他们大加报复的话，那也不是一件好事啊。”柯利亚特也很担忧的评论――他毕竟娶了索菲亚人作为妻子。不过，议论归议论，帝国的将官们对于长官的强大实力依然称颂不已。 “原以为大人这四年来忙于政务，剑术一定荒废了很多，没想到比原来更强了。” “是啊，居然一个人就对付了敌军四个中队――而且还没用圣剑兰特贝尔克！” “我们也去帮忙吧，一举把敌军消灭掉！”威克莱斯等性格急躁的军官个个跃跃欲试，但是柯利亚特在仔细观察了战场的局势后，摇了摇头：“不，敌军似乎还没有出动部兵力，我们后面的那些家伙好像也在蠢蠢欲动，眼下还不是总攻击的时候。而且……雷昂大人似乎是在借战斗发泄心中的郁闷，我们不要去打搅他。” 于是，帝**的主力部队便继续旁观，但是他们可以等，索菲亚军这一方可再也等不下去了。看到南十字军的主力遭受重创，后面的萨罗斯终于按耐不住了。 “见鬼了，那个青龙骑士居然这么厉害――没办法了，虽然当初说好我们只需要牵制对手的后路，但现在也不能眼看着雇主就这样被灭――军突击！” 随着萨罗斯的号令，在兽人邦迪斯的带领下，独角兽佣兵团的士兵们如潮水一般涌向青龙骑士的背后，而就在几乎同时，原本埋伏在两侧树林中，奉令阻杀入林敌军的艾尔夫剑士中队和欧内斯特骑兵队也改变策略主动冲了出来――他们两个都是很有战术眼光的将官，当然也看出了本队的形势不妙，只得力进攻了。这样，索菲亚军的所有残存兵力都压上去对青龙骑士团的侧翼和后方展开了攻击，希望能缓解前方的压力。而柯利亚特也立刻下令迎击，两军进入了混战的态势。 ; 第一章 名将陨落 () 身后的两军杀声震天，但前方的战场上，青龙骑士雷昂却丝毫没有紧张之态――青龙骑士团现在拥有十四个中队的战力，兵力本来就比对手多，更何况现在他一个人就解决了对方四个主力中队，后面的强弱之势几乎就和这边一样明显。在解决了附近的最后一名索菲亚军之后，雷昂把杀意正浓的目光射向了南十字军的核心――主教海因所在的位置。 “海因主教，是你给我们带来了这么多的烦恼――卡尔达克的赤龙重装兵团，加拉米奥的冰龙海骑士团……还有克劳德主教的事情也是你捣的鬼吧――否则你不会这么有把握在这儿伏击我。现在，到了你该偿还的时候了！” 在冷酷的宣言后，雷昂一步步地向海因这边逼近，海因无奈地看着对方，但却无计可施――他原本想到敌人可能会强行向他攻击，所以在这一头安排了整整四个中队的战力，但是他万万没有料到青龙骑士居然能孤身一人连续突破这四道防线。现在海因确实有计穷之感。他的身边仅剩一个护卫小队十余名兵卒，有资格称为将官的也只有莱恩斯一个了。 “那就让我们军团长之间先较量较量吧！”一边狂叫着，莱恩斯举起手中的剑向着雷昂扑了过去，然而雷昂甚至没有正眼看他一眼，随手一剑就把莱恩斯震了出去。幸亏莱恩斯预先看到那些长枪兵的下场已经有了准备――他是用双手握剑的，而且他的剑也是质地极佳的银剑，因此一震之下他手中的兵器并未脱手，虽然两手虎口都被震的鲜血直流，莱恩斯还是毫不犹豫地再一次迎了上去――无论是出于对南十字军的前途考虑，还是为了私交，他都必须拼死保护海因的安。这一次他施展出了自己的得意绝技――在地上滚到雷昂面前攻击他的下盘，通常正统武将对于这种下三滥的招式都会有些手忙脚乱，当初莱恩斯就是用这一招放倒了身高腿长的“红武士”卡尔达克。然而这一次，在精通中京国格斗术的青龙骑士面前，莱恩斯这招自创绝技毫无用处――青龙骑士一脚就把他横着踢飞出去，而且雷昂看他的眼神也变得极端轻蔑。 “小孩子，滚到一边去！”也许正是这句话救了莱恩斯的命――雷昂大踏步从躺在地上哼哼唧唧的莱恩斯身畔走过，甚至不愿意再看他一眼。在雷昂的心目中，南十字军里堪称为对手的只有南方剑圣和眼前这个主教海因而已，军团长莱恩斯早就被评价为是个贪玩的孩子，无用的傀儡，刚才亲眼目睹他在地上打滚的行径更是让雷昂对他充满了蔑视。也正是因为这样，雷昂已经不屑于去杀这样一个大孩童，他的目标只有一个――前方不远处，那个身披黑色教士法袍的主教海因。 三十步……二十步……十步……海因身边的护卫都扑了上去，然而那都是徒劳，这些南十字军中精选出来的武士竟然没有一个人能够阻拦雷昂哪怕片刻的脚步，当雷昂和海因中间已经没有一个站着的人阻隔时，雷昂停下了脚步。 “阁下的智谋大陆闻名，本官也很佩服，只是不知道阁下的武艺如何。”说着，雷昂将手中的银剑突然掷出，正插在海因的面前，而自己竟然反手缓缓从背后拔出了圣剑兰特贝尔克！ “本官一生对敌，向来羞于借利器取胜，不过如今面对的乃是天下知名的海因主教，也只好厚颜了。”相对于雷昂的严肃，海因却只是轻轻地摇头，丝毫没有去取那柄剑的意思。 “我一点都不懂剑术。” “是么，那么枪法，斧技，甚至于赤手格斗，本官都可以奉陪。” 面对雷昂的挑战，海因还是摇头。 “这些我都不会，我只是一个文官，惟一和武将相似的就是会一点骑术。” 雷昂冷冷一笑。 “只是文官，却每次都亲冒矢石上阵指挥，海因主教的胆识确实不凡，不过，若是遇到像现在这种情况，主教阁下与我这种鲁莽之人直接会面了，主教阁下又如何应付呢？”说着，雷昂又开始一步步向海因逼近，而海因依旧站在原地――中军营帐的门前，一副认命的样子。 “我们这些文官若要指挥大军，所凭借的只有智慧，所以我们当然不会轻易让敌方接近，这一次我判断失误，小看了雷昂将军的实力，遭至这样的结局，当然也就无话可说。不过……”海因脸上突然显出狡黠的笑容。 “我们这些人本身无能，所以考虑问题也会深远一点，通常会有防备万一的后路。” “哦？现在么？”雷昂带着点调侃的语气继续逼近，而海因则非常肯定的点点头。 “就是现在！” 随着这四个字，异变斗生――从海因身后的中军布幔中骤然飞出了无数支箭矢，而这些箭都指向一个位置――青龙骑士雷昂。此时雷昂距离海因不足十步之遥，而海因的脊背几乎是紧贴着中军布幔，也就是说相当于有人已经面对面地拉着弓在不足十步远的地方瞄准了雷昂，但是雷昂因为布幔的遮挡以及与海因交谈的分神而毫无察觉。最重要的一点：瞄准他的远不止一人，而是有整整一个中队的弓箭手！ 随着箭矢射出，布幔随即被撕裂，露出了后面的埋伏――正是南十字军的惟一一支弓箭手中队，特菲亚的弓箭手。他们原本是奉令留守新科夫诺城，但后来海因还是下令普立克将他们运过来以防万一，这一次要与大陆最强的武士正面交锋，海因也不能预料自己的胜算究竟有多大，所以预设了这样一个埋伏，准备在最后关头使用，如今，正是这样一个机会。 然而出乎所有人的预料，青龙骑士的反应之快依然远远超出了他们的估计――就在箭矢射出的一刹那，雷昂骤然拔剑挥动，就在这一瞬间，海因和所有弓箭手的面前都出现了一轮无比灿烂的太阳，照得他们连眼睛都睁不开――那正是圣剑兰特贝尔克所挥舞出的光芒！ 等到光芒消失，海因等人眯着流泪的双眼重新看过去，他们赫然发现雷昂依旧站在原地，身旁有一圈断箭围成的环，雷昂的神情依旧自若，只是肩头上多了几处血迹。 “海因主教的谋略确实不凡，只可惜仅仅迫使本官重新迸裂了旧伤口。” 雷昂看了看肩膀上的伤，不无得意地说道。其实他的心中也在暗暗庆幸――刚才幸好手中握的是无坚不摧的圣剑兰特贝尔克，在划圆环劈那些箭的时候没有丝毫阻碍，若是还用银剑，至少有一半箭矢不能打下，就这一半也足以让他变成一只刺猬了。他定了定神，看着对面那些目瞪口呆的弓箭手，一字一句地说道：“现在本官旧伤复发，影响了敏捷，若是再来这么一次就能成功了。只是现在，本官不会再给你们时间拉第二次弓――若是不想死就别乱动，否则本官只好力突进了。” 特菲亚皱了皱眉头，伸手去拔腰间的短剑，但随即被海因用眼神阻止了――现在可不能轻举妄动。海因再一次露出无奈的眼神，只不过这一回大约是真的了。 “连这一招都无效，我也无话可说了――青龙骑士，你若是想要我的脑袋，就来取走吧，南十字军没了我之后就没什么大作为了。如今主力精锐几乎都命丧阁下的手中，只希望阁下能放过剩下的人，我保证他们生还之后将退出军旅，不会再与帝国为敌。” 雷昂点了点头：“好吧，既然是海因主教的希望，那本官就答应了。” “不！我是军团长，这应该是我的责任！要取就来取我的脑袋吧！”雷昂身后，莱恩斯声嘶力竭地喊了起来，然而他直到这时候依旧爬不起来。而雷昂对他的要求也完不假辞色。 “没有实力的人，没有资格提出要求。” “说得好，那么我呢？”一个自信、老成的声音在莱恩斯背后响起，青龙骑士立即回头，脸上满是尊敬之色―― “南方剑圣！欧内斯特将军！本官昔年经常听到阁下与梅菲斯大人的传说，自小就羡慕不已，近日有幸终于与阁下对阵，实在是本官之幸。”说着，雷昂再一次举起了手中的圣剑兰特贝尔克平于胸前――这是剑士对所尊敬的对手的最高礼节，但也同时代表着挑战的意思。 欧内斯特微微一笑，缓步走了上去，脚步依旧是如同平时一般的轻盈潇洒，在经过莱恩斯身边的时候，他俯身从莱恩斯的手中取过了银剑，然后径直经过雷昂来到海因旁边，两人交错而过的时候态度都十分镇静，一点都没有要防备的样子。接着，欧内斯特又拔出雷昂插在土中的银剑，两柄剑都握在手中，然后回头面对着青龙骑士，一言不发。 青龙骑士雷昂的脸上反而出现了狐疑的神色：“二刀流？这可是大陆上早已失传了的剑技哪！” 欧内斯特微微一笑，却也不置可否。雷昂随即镇定下来，缓缓举起了手中的剑。年老的剑士和年轻的剑士形成对峙的局面。 不知道是谁先动的手，周围的人只看到剑光一闪，两个人影就模糊在一起了。没有兵器相交的撞击声――欧内斯特蓄意选择二刀流正是为了避免与雷昂的圣剑硬碰。两人的速度都快到了叫人难以置信的地步，格斗场中除了飞扬的尘土和偶尔闪出的剑光之外，就再也分不清他们的身影了。“居然还是这么快，甚至比刚才还快！经过了那么多的恶战，青龙骑士的体力难道就没有一点损耗吗？幸好欧内斯特将军也拥有如此高速的身手……” 海因本身不了解格斗，但总算还能看得出优劣，现在照他的看法，两人至少还是旗鼓相当的。然而一刹那间，却看见莱恩斯艰难地抬起头看着这场格斗，眼中充满了焦急的神色。海因赶紧走上去把莱恩斯扶起来，低声安慰他：“不必担忧，老将军的身法一点也看不出年老的痕迹。” 莱恩斯摇了摇头。 “情况不好，欧内斯特老师曾和我说过，他对敌的时候往往会控制速度，掌握比斗的节奏，然而这一次他一上来就用这么快的速度抢攻，正是因为老师没有把握在青龙骑士的面前控制节奏……或许老师毕竟受制于年龄，担心体力不足而想要速战速决吧。” “那你看谁的赢面大一些？”海因对于格斗不甚精通，只得开口询问。莱恩斯尚未回答，只听到背后传来了更为惊天动地的喊杀声。一时间，除了在格斗场中的两个，其他所有人都停手看着声音来源的方向――那正是向着圣佛朗西斯城的方向，只见不远处尘土飞扬，有大批的部队正在赶过来，而在他们高高竖起的旗杆上，则清清楚楚地飘扬着索菲亚王家白底蓝十字的旗帜徽记。 “有援军来了！” 这消息多多少少给苦战中的索菲亚军带来一线希望，说实话，他们现在也确实快要撑不下去了――柯利亚特的指挥能力虽然及不上主官雷昂，却也是卡奥斯帝国中有名的好手，而且青龙骑士团无论是士兵素质还是数量都占了绝对优势，随着格斗战的白热化，他们原先因为丢失了主城而带来的一些心理负担也早就抛到了九霄云外，如今青龙骑士团是越战越勇，而索菲亚军无论士气还是兵力都渐渐呈现出透支状态，很快就面临崩溃。这时候虽然来了援军，但也只是对他们有精神上的安慰而已。 那支队伍渐渐靠近了，在索菲亚王家的旗帜后面，还有另一面旗帜，上面的徽记是一座高耸的塔楼，南十字军的绝大多数将兵都没见过这种旗帜，他们纷纷猜测这是哪一路的援军。然而，在格斗场的边，莱恩斯却是认得这面旗帜的，也正是因为认出了旗帜，他才更为奇怪：“咦？这是阿鲁巴将军王城近卫军的标志啊！王城近卫军早在当年圣佛朗西斯城陷落的时候就随着阿鲁巴将军的阵亡而覆没了，怎么会又重新出现呢？难道有人重建了王城近卫军？” 莱恩斯不了解原委，但敌对方的柯利亚特却是明白的，一看到那面旗帜，他就立刻明白了――圣佛朗西斯城的援军到了，一想到对方是那个与本国“红武士”卡尔达克并称的猛将阿鲁巴，还有那令所有青龙骑士团士兵都痛恨不已却又害怕的克劳德主教，柯利亚特的斗志顿时大为减弱――阿鲁巴倒好对付，可是克劳德主教……现在青龙骑士团中人人都对主教克劳德畏惧不已，谁知道他还有什么可怕的计策要使出来。 “雷昂大人与南方剑圣之间的格斗快要结束了吧，若是大人取胜，我们就乘势消灭对手再与克劳德一战，设法收复圣佛朗西斯城，若是大人有所不利，我们就立刻撤退吧。”柯利亚特向各中队长下达了这样的指令，于是，所有人的目光又不自觉地转回到格斗场中――当年与现在两位最强大剑士的对决。 格斗真的很快就结束了，就像它开始的时候那样突然，欧内斯特与雷昂骤然分开，欧内斯特的脸上依然挂着微笑，他甚至很轻松地把那柄属于雷昂的银剑还给了它的主人。然而，就在他完成这个动作之后，南方剑圣欧内斯特终于无力地滑到在地上，从他的身下涌出了大量的鲜血。 “大人赢了！” 青龙骑士团的将兵们发出了狂喜的欢呼声，然而他们的欢呼又很快收敛了――他们看见青龙骑士的脸上并无高兴之色，反而带着满面的痛惜之情，站在了南方剑圣的面前。 “欧内斯特将军！”雷昂的声音中带着深深的惋惜和后悔。“我不该使杀手的！” 欧内斯特依然在微笑，但笑容已经十分困难。 “两军相争，岂有不尽力之理。” “但是您却一直避免攻击我的伤处……若不是这样，您未必会输的。只可惜我明白的太晚了！”欧内斯特脸上的笑容愈发高傲。 “笑话，我堂堂南方剑圣，与晚辈动手已是不当，趁着晚辈身上带伤的时候与之交战更是不该，若是在格斗中还专门冲着那伤口下手，岂不是无耻了。” “欧内斯特将军……”雷昂低下头去，欧内斯特却仍然微笑着，伸出手去拍了拍雷昂的肩头，两人似乎根本不是刚刚生死较量的仇敌，倒像是慈爱的长辈在安慰鲁莽后悔的晚辈。 “武将终有一日要死在战场上，这一点我昔年披上战袍的时候就想通了，能够看到新的一代剑士成长并且与之较量而死，乃是我的光荣……” “欧内斯特将军，我……” “去吧，让我和我的学生说一会话。” 雷昂点点头，悲哀地站了起来。他抬起头，看到了远处渐渐逼近的索菲亚王城近卫军军旗，雷昂的脸色同样一变，随即就向柯利亚特等人下达了军撤退的命令，青龙骑士团中纵然有将官不大情愿，但看到雷昂满面怒容的样子，谁也不敢稍有反对。大军缓缓地集结起来后撤了，早已被打得七零八落的索菲亚人这时候只感到庆幸，当然也不能再去阻挡他们了。正当雷昂最后一个想要离开的时候，欧内斯特十分虚弱地叫住了他：“等一等，雷昂将军……” “什么，将军？”雷昂立刻又返回，重新单膝跪在欧内斯特面前。 “我们以后恐怕不会再见面了，临走以前，送你一件礼物……刚才你用来防御海因乱箭埋伏的那一招，是脱胎于梅菲斯的‘大光轮’枪法吧。” “是，将军。是梅菲斯将军昔年传授给我的。” 欧内斯特又艰难地笑了笑。 “其实，当年我和梅菲斯在一起切磋的时候，我曾经把梅菲斯的不少枪招改成了剑招，我的‘幻影旋斩’，与这一招‘大光轮’都是如此。” “原来那一招是您创出的？！”雷昂吃惊地叫道：“那我的性命也可以说是您救的，可是我却……” 欧内斯特摇摇头：“别再说这些了……浪费时间，梅菲斯这家伙教徒弟从来不尽心，你这一招中还有些疏漏，我索性把诀窍告诉你吧……把耳朵伸过来……” 欧内斯特的声音越来越虚弱，雷昂依言附耳过去。欧内斯特低声说了几句，雷昂点了点头，脸上又显出悲哀的神色。 “大人的教导精妙绝伦，只可惜我未能早些聆听大人的教诲……”欧内斯特不再说话，雷昂识趣地站起来，准备离开了。临走之时，他又小心地低头。“您还有什么教诲么？” 欧内斯特想了想，说道：“每一个人都有自己的原则，雷昂，我虽然败北了，但那是实力相差，我没有丢失自己的原则，因此我并不后悔。” 雷昂有些奇怪，但他本就是个绝顶聪明的人，片刻之后，就明白了欧内斯特的意思。 “是，将军，我虽然丢失了圣佛朗西斯城，但是我以后也不会改变自己的原则，我依旧会善待索菲亚国的居民并信任他们。” 欧内斯特欣慰地点点头，青龙骑士脸上那种凶狠和冷酷的神情消失了，他又恢复成从前那个亲切和善的雷昂。又默默地站了一会儿，青龙骑士转身离去。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 青龙骑士团撤离了战场，从常理上来说，南十字军应该算是又一次取得了胜利，然而，这却是一场悲哀的胜利。 南十字军部的七个陆战中队，除去特菲亚的弓箭手没有受到大损失之外，其他各中队几乎都只剩下了三成不到，其中最早临战的戈尔斯枪兵中队更惨，几乎只剩下他孤身一人了，而且还身负重伤，若不是艾尔夫拼死将他救出，就连戈尔斯本人也难以幸免。然而，南十字军最大的损失还不仅于此。 “老师！欧内斯特老师！”莱恩斯在海因的搀扶下勉强走到了欧内斯特身边，失声痛哭。而濒死的老将却依旧保持了以往镇定冷静。 “不必伤心，莱恩斯，我的年龄早就超过了大陆上大多数武将的寿命，能够站立到今天才倒下，你应该为我高兴才是。”接着，他又转头面向海因，后者正在尽力地为他包扎伤口――修道士或多或少都会一点儿医术，但海因显然并不精于此道。 “没用的，海因，圣剑兰特贝尔克所造成的致命伤口，没有任何人能够治愈。” “是。”海因低声地答应，但他依旧不懈地努力着――纵使不能挽救欧内斯特的生命，他还是要尽力延长老将的生命，好让他把一些该交待的说完。 “欧内斯特老师……我一定要为您报仇！”莱恩斯咬牙切齿地叫着，纵使亲身领略到了青龙骑士的强大实力，他仍然毫不犹豫地下定了决心。 “不，莱恩斯，不要为我报仇。”老将军的语气中带了一点焦急的味道，声音也略微地提高。 “您是怕我打不过青龙骑士么，现在我确实打不过他，可是总有一天，我要胜过他的！”莱恩斯郑重的发誓道，欧内斯特摇了摇头。 “我并不是担心这个……莱恩斯，凭你的聪明机智，也许真的会有这么一天，我也很希望看到有朝一日我的弟子能够击败青龙骑士，但是，那并不是为了报仇――剑士之间的较量绝不是为了仇杀，而是为了让彼此达到更高的境界，如果你不能抱着赞赏对手的态度去面对青龙骑士，就必定会败在他的剑下――并非由于剑术，而是因为心境。莱恩斯，这一次你也看到了，你的那些小聪明，在真正的高手面前是起不到作用的，诡计诈术毕竟取代不了实力。” “是的，老师，我以后一定苦练，可是……没有了您的教导，我……” 欧内斯特的脸上又显出一丝微笑：“莱恩斯，能教你的，我都教给你了，今后主要靠你自己领略的程度了，而且，身为剑士不能仅限于一家，要多学习其他人的长处……咳咳” 欧内斯特突然猛烈的咳嗽了一阵，嘴角泛出了血沫。 “我快支持不住了，莱恩斯，最后告诉你一件事，也许对你有用……” “老师……”莱恩斯大声地哭着，完不像个威严的军团长。 “今后，总有一天，你会面对手持圣剑兰特贝尔克的青龙骑士或是手持魔剑萨恩巴特的帝国皇帝，那时候你要尽力避免和他们的兵器碰撞，而大陆上所有剑术中惟一能做到这点的，只有二刀流――双手持剑不停地进攻，迫使对手回防，二刀流是只攻不守的剑法，威力强大无比却也危险无比，若不能取胜则必然死亡，就像我现在这样……所以我以前一直没教你这套剑术，而现在想教你却已经来不及了……” “老师……” “莱恩斯，如今大陆上会二刀流剑法的只有两个人，一个是死亡佣兵团的团长玛鲁迈斯，今后你遇到他一定要小心；另一个……咳咳，不知道是否还活在人间……他就是教我和玛鲁迈斯这套剑法的师匠雾风，如果他还活着，现在应该有一百多岁了……咳咳，他隐居在山岳之国特里科，若是你以后有幸能遇到他，就请他教你这剑法吧……咳咳咳……” 又一阵猛烈的咳嗽打断了老将的交待，任谁都看得出，老将快不行了。这时，两个人影遮挡住了莱恩斯头上的天空，莱恩斯抬头一看，惊异地大叫起来。 “克劳德主教，阿……阿鲁巴将军！” “是啊，莱恩斯，我还活着！当年青龙骑士那一剑没能劈死我，呵，这些年来多亏了克劳德首相的照顾，把我藏在城外做苦力的奴隶中活下来了。” 阿鲁巴一把将莱恩斯抱住，阿鲁巴从前是莱恩斯之父利奥特大公爵的副官，所以总习惯叫莱恩斯的本名。而且他们两个当初是一同在王宫中面临过生死关头的，阿鲁巴对莱恩斯的感情自然不一般。不过，眼下可不是亲热叙旧的时候。 “阿鲁巴，你把莱恩斯子爵带到旁边去，让我们单独呆一会儿。”主教克劳德语气严肃地下达了命令，而且他一来就接替了海因的救治工作，别看克劳德主教又老又弱，做起疗伤的事来却远比海因熟练的多。仅仅片刻之后，欧内斯特的生命又有延缓的迹象。而莱恩斯立刻反抗起来：“为什么，我可是欧内斯特老师的学生！” 但阿鲁巴不折不扣地执行了指令，他把莱恩斯拉开。场中只剩下了克劳德、欧内斯特，还有海因三人。克劳德依旧在忙个不停，而向来镇定自若的海因此时反倒手足无措起来，他呆呆地坐在一边，甚至不敢向克劳德主教看上一眼。 “没用了，老朋友。”欧内斯特又重复了刚才对海因说过的话。 “圣剑兰特贝尔克杀伤的人，什么时候有过能被救活的？” “那个阿鲁巴也是伤在圣剑之下，不是一样被我救起了么。”克劳德冷冷地反驳，手上的工作也在一直继续，但他终于还是放弃了。无奈地停下手，克劳德长长地叹了一口气：“如果你是个年轻人，生命力再强一些，我就有办法了，可是现在……” “现在也很好啊，终于能和分别十多年的老友见面。” 克劳德的救治虽然并不能挽救老将的生命，但也不是完没有作用――至少现在欧内斯特的脸色好了许多，说话中气也足了不少。克劳德痛惜地叹了口气，回过头来，冷冷地盯住了同为主教的海因。 “海因，为什么没有按照约定把部队直接带回圣佛朗西斯城，而要在这里自作聪明地伏击青龙骑士团？” “对不起，父亲大人。”向来高傲的南十字军军师深深地俯下身去，向他的亲生父亲和授业恩师请罪――“我原以为青龙骑士团受到这样的打击会有机可趁……如果我们能够击败青龙骑士团，南十字军的名望就会大大提高，今后在索菲亚王朝中的位也可以更加稳固……” “难道有了夺回王都的功绩还不足以确保南十字军在王朝中的的地位么！”主教克劳德的威严在这一声怒喝中完展现，海因被吓的匍匐在地上，一动都不敢动。然而克劳德在发作之后又长叹了一声，眼中浮现出为人父的慈爱。 “可怜的海因，如今你已经为自己的贪婪而付出了代价……”克劳德语气悲痛地说道，海因羞愧地点点头――他完明白克劳德的意思，南十字军在这次的伏击战中伤亡惨重，更为不利的是：他们丧失了军事上的实际指挥者南方剑圣欧内斯特，从此以后，南十字军的实力必将大受影响。相对的，海因自己今后的施展余地也减少了，这反而影响了他们将来在索菲亚王朝中的地位。克劳德哼了一声，不再搭理他，低下头。 “欧内斯特，这些年来海因多亏了你的教导才能顺利成长起来，今天你又舍身救了他的性命，作为父亲和他的启蒙老师，我真不知道该怎么表达我的感激之情。”老将的脸上露出一丝笑意，但却和他以往那种自信爽朗的笑容完不同，这笑意中带着温馨的回忆和慈爱的关切。 “不必多礼，我可不是为了你的缘故――虽然你在那封信中没有说明，我却一眼就看出来了――海因是她的孩子吧。”克劳德的脸上竟然显出一丝羞愧：“……是的，我这一生中，只有这件事情让我感到内疚于心。欧内斯特，这么多年了，我一直想说一声抱歉。” 老将摇了摇头，重又显现出那种爽朗大度的笑容。 “不必，你能够让她放弃将军夫人的荣耀，甚至背负着不名誉的罪名与一名修道士私下来往，而且还可以不在意你过去的那些风流韵事，呵，克劳德，你的这种本事一直令我十分佩服呢。我知道，我离开之后她会过的更快活，所以我才离开了。后来，在科夫诺的时候，我看到了海因，我就知道我的想法并没有错――你除了不能给她名誉和地位，其他所能给予她的都比我多，而我那时候终日只知道和梅菲斯切磋武艺，实在不是一个合适她的伴侣……” 老将军把目光转向身旁的海因：“我一直想着这孩子身上流着你和她的血液，应该是最为杰出的，所以我才重新拿起了剑。我自己没有孩子，所以我一直把我的学生们和她的儿子海因当作我自己的孩子来看待，果然，海因的表现非常出色……咳咳……不愧是你克劳德和她的儿子。” 欧内斯特的声音突然低沉下来，咳嗽又加剧了，克劳德脸色顿时大变。而海因脸色苍白，终于低下头啜泣起来：“抱歉……欧内斯特大人，由于我的失误，导致了这一次的惨败，都是我的过错！” 欧内斯特轻轻摇了摇头，嘴角微微翕动着，说出了他的最后遗言：“老的星辰终将落下，新的太阳也一定会升起……我们这一批人的时代……已经过去了……” 大陆历600年五月末，南十字军的创始人之一，索菲亚王国昔年的第一名将“南方剑圣”欧内斯特败亡于青龙骑士剑下，时年六十四岁。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ “我们回圣佛朗西斯城吧，把欧内斯特大人的遗体带回去。”在握着欧内斯特那已冰凉的双手很久以后，克劳德慢慢地站起来，下达了这样的指令。虽然克劳德现在没有任何名分，但那些军队的实际指挥者：海因、阿鲁巴、还有随后赶来支援的幻影佣兵团团长卡西纳特，都对他的命令严格遵守，没有丝毫的延误。 “莱恩斯，你的誓言，终于可以实现了。”看着一路上痛哭流涕的南十字军军团长，海因试图找些值得高兴的事情劝慰他，但是这毫无作用。 “如果这一定要用老师的生命作为代价，我情愿一辈子在各处漂泊。”莱恩斯啜泣着说道。海因的脸一下子红了。 “这……唉，本来不必遭受这次失败的，都是我的判断错误……”莱恩斯回头拍了拍海因的肩膀，摇了摇头。 “算了，海因，老师也常说死在战场上乃是武将的光荣。你终于犯了一次错误，这也是一件好事。” “好事？”海因莫名其妙地问道，而莱恩斯很肯定地点头：“是啊，这样我们总算还能肯定你是一个凡人，否则我们总在猜测你是不是米尔斯大神的转世呢。” 海因哭笑不得，然而接下来莱恩斯又问了他一个难以回答的问题――“海因，你和克劳德主教好像是认识的？” 海因犹豫了一下，考虑是不是告诉莱恩斯这个秘密。不过，想到莱恩斯的孩子脾气和管不住自己嘴巴的坏习惯，海因还是决定暂时保密。 “啊，是的，这些年来一直是克劳德主教在王都给我们通风报信，而且我成为科夫诺教区的主教也是承蒙克劳德大人推荐的。” “哦，那你先前就知道克劳德主教一定会为我们夺取圣佛朗西斯城的么？”莱恩斯的好奇心使他暂时忘却了丧师之痛而不停地追问下去，而海因为了引开他的注意力也就如实回答：“是的，是我和克劳德大人约定好的。” “那阿斯尔那一边的行动呢？” “那与我们无关，一直都是那位克瑞斯殿下独立运作。所以他调集了近五十个中队的大军以正面迎击青龙骑士团，而我们只用七个中队就行动了。” “原来如此，但是我们当时为什么不联系他们共同行动呢？”莱恩斯依旧不停地追问，海因抬头看了他一眼。 “笨蛋！如果让皇家骑士团那边知道了，他们会允许我们这样一支杂牌军抢占夺回圣佛朗西斯城的荣耀吗？” 莱恩斯愣了一愣，他毕竟还很单纯，想不到这么复杂的事情上去。 “是……是为了这个原因么？可是阿斯尔是我的好朋友，他不会介意这种事情的……” “也许王太子殿下不会介意，可他的部下们一定会介意。索菲亚复国在即，南十字军未来在王朝中的地位需要这些功绩来确保，莱恩斯，身为军团长，你今后所要考虑的范围可远不止于战场啊！” 莱恩斯想了一阵，摇了摇头。“我不明白。” “你必须明白，古来多少名臣大将，没有死在前方的战阵上，反而倒在了宫廷政敌的阴谋之下。莱恩斯，这种政治上的考量乃是你今后能否生存的关键。” 莱恩斯不再说话，过了一阵子，他才低声说道：“欧内斯特老师说过，政治是最肮脏的，能不接触就尽量不要靠近。” “正是如此，所以欧内斯特大人后来只能选择退隐之路，但是你现在既然选择了身为武将的道路，就必须接触它！”海因严肃地说道，随即又低声叹了口气：“你的性格，并不适合在宫廷政客中周旋，今后我会尽量帮助你的，这些肮脏的事情，我会尽量帮你处理掉，然而，总有一天，我也会像欧内斯特大人一样倒下的，到了那时候，一切都要靠你自己了！” “海因！”骤然听到这不祥箴言，莱恩斯惊恐地抬起头，然而南十字军的军师却不再搭理他，径直策马跑到前头去了。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 圣佛朗西斯城失陷的消息很快就传到了正在大天使要塞做艰苦防御战的银狼军团耳中，军团长科尔登斯在大惊失色之下立即做出了弃守要塞，军撤退的命令。 “想不到雷昂大人居然这么轻易就丢掉了圣佛朗西斯城！” 在紧急召开的军议会上，帝**的将官们无不对战局的急转直下感到诧异，但也都无可奈何。银狼军团这一头的局面其实还不算很遭，他们与塞利斯男爵的攻防战依旧呈现僵持状态，城下的索菲亚军每天只是试探性的攻击几个地方，看到没什么机会就撤；而城上的守军也只是根据对手的行动进行调整，把对手赶走就行，从来也没有主动出城交战过――总而言之一句话，双方都没有发动大规模决战的打算。 “现在我们的情况还不错，完有能力继续守一阵子，大人何必这么急于放弃要塞？今后传到皇帝陛下耳中，我银狼军团在青龙骑士团失守主城的情况下，依然坚持护卫帝国领土，岂不是更显我军团之威么。” 提出建议的这名中队长是科尔登斯的银狼佣兵团成为帝国正式军团之后新扩建的中队指挥官，所以他没有原先佣兵团那种谨慎小心的思想。面对这样的论调，科尔登斯用看白痴的眼光恶狠狠地盯着他。 “蠢驴！那叫自找死！我们现在已经被夹在索菲亚军的包围圈中了，再不设法逃跑就只有死路一条了。圣佛朗西斯城已经失守，我们失去了粮食补给的来源，你凭什么死守要塞？” 科尔登斯狠狠地责骂了那个一心求胜的中队长，他毕竟是佣兵团长出身，做事情比较谨慎小心。他虽然很在意帝国皇帝的褒奖，但那终究及不上自己的生命重要。所以他依旧决定立即撤退，设法追上青龙骑士团，返回帝国本土。 “但是，现在大天使要塞以南已经是索菲亚军的天下，我们若贸然放弃要塞，恐怕还没与雷昂将军会合就会遭到索菲亚军的攻击。” 提出这种看法的乃是青龙骑士团的枪兵中队长奇切斯特，他在与主城圣佛朗西斯失去联系后才听说了青龙骑士团已经撤退的消息，一时间感到无所适从。后来恰巧遇到了科尔登斯派往皮特罗斯要塞附近的副官罗朗，便一同前往了大天使要塞。 “关于这一点，阁下不必担心。”科尔登斯胸有成竹地笑道：“本官毕竟做了那么多年的佣兵团长，对于如何追踪敌人深有心得，同样的，对于如何躲避敌人的追踪，本官也是颇有把握的。明天，我们就开始撤退。” 科尔登斯说到做到，从第二天开始，他就指令部队化整为零，分批分路从大天使要塞中逐步撤出，然后改扮成商队向北进发。此时的索菲亚军主力――索菲亚皇家骑士团尚未到达，而占领了圣佛朗西斯城的南十字军伤亡惨重，根本无暇顾及城外的事情，因此银狼军团得以顺利撤走。还很从容地带走了要塞中大量的粮食辎重，这些粮食在他们遇到雷昂等人之后，成为青龙骑士团得以坚持到与帝国皇帝本队会合的重要物资。而科尔登斯也因此受到了皇帝的亲自褒奖。 而在大天使城下的塞利斯军，在银狼军团完撤退一天以后才发现了对手的撤离――科尔登斯巧妙地利用草人、假灯火等欺骗了他们，不过塞利斯也并不生气――他的佯攻使命已经达成，在确认了银狼军团的撤退之后，塞利斯男爵进驻大天使要塞，然后向已经占领圣佛朗西斯城的南十字军和正在路上的索菲亚皇家骑士团，同时发出了已收复大天使要塞的消息。 另一方面，当索菲亚皇家骑士团的克瑞斯收到南十字军已经攻占圣佛朗西斯城的消息时，他的第一个反应却并不是高兴：“果然是留了这么一手！枉费我竭尽力地设法去援救他们。” 克瑞斯恨恨地想着，心中有一种被南十字军与克劳德主教联手欺骗了的感觉。这些天他一直在为部下莫利菲的失踪烦恼不已，直到不久前南十字军那边大局已定之后，莫利菲才带着前几名传令的斥侯兵返回。他们的解释让克瑞斯大为恼怒。 “南十字军把我们囚禁起来，说他们前些日子接连收到了帝**假冒皇家骑士团发出的伪造命令，所以不敢掉以轻心，几天前终于证实了我们的身份，所以将我们放回。” 除了将本人放回，海因还让莱恩斯亲自出面，向他们，特别是有着中队长官阶的莫利菲说了不少道歉的话，还奉送了一份丰厚的赔偿金。当然，南十字军扣押使者的真正用意还是瞒不过克瑞斯那精明强悍的双眼。“那个海因主教，如此大事竟然丝毫不与我们联系，意图独自贪功……哼哼，看来日后的阿斯尔王朝还并不一定只有帝国这个敌人呢。” 也正是在这一刻，克瑞斯在心中确立了对主教海因和南十字军近乎于偏执的看法，而正是这种看法，将影响到日后整个阿伦西亚大陆的历史进程。当然，在这时候，即使是聪明如克瑞斯和海因本人也好，他们谁都没有意识到这一点。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 经过了十余天艰苦的行军，路上先后会合了银狼军团和离散的部下之后，青龙骑士雷昂终于在五月末的时候在帝国境内遇到了皇帝法兰二次亲征的大军。并被立即带去晋见皇帝，一进军帐，雷昂就一头跪倒在地上向皇帝请罪。 “微臣无能，辜负了陛下的重托，丢失了重镇圣佛朗西斯城，导致索菲亚余党又重新猖獗，一切罪责，皆在微臣，银狼军团长科尔登斯将军，微臣的副官柯利亚特将军皆先后向微臣提出过谏言，只是微臣固执不听，方有今日之败，微臣罪在当斩，请陛下处罚。” 军帐中气氛严肃，皇帝法兰的脸色很难看――圣佛朗西斯城的失守彻底打乱了帝**的作战计划，甚至可以说又使得帝国回到了当年卡德莱特平原会战之前的态势中，雷昂此次的罪责不可谓不大。其他此次跟随皇帝出征的重臣，如宰相夫利斯、近卫军团长哈西那姆、赤龙重装兵团军团长卡尔达克等人也都面色沉重。他们虽然有心为青龙骑士说情，但在目前的情况下也不好开口，压抑的气氛过了许久，皇帝才慢慢地开了口：“卿此次未战而败，确实纯属是因为卿不听部下忠言，执意重用索菲亚降臣所致。说来朕也有责任――夫利斯几次提出警告，朕却置之不理，终于酿成今日之失。夫利斯，以贤卿之见，该如何发落？” 宰相夫利斯皱了皱眉头，低声说道：“陛下，雷昂将军确有错失，其罪也当罚。只是，当日陛下令青龙骑士团、赤龙重装兵团和铁甲骑士团三大军团留守索菲亚，如今三者皆败北，而陛下先前已赦免斯泰恩保克将军和卡尔达克将军之罪，如今独独处罚雷昂将军，恐怕会令人不服。而且，听闻此次雷昂将军在败退之际仍毙杀了索菲亚的第一剑士‘南方剑圣’欧内斯特，为我帝国除去了一个大患，也算是立下了不小的功绩。” “那么以贤卿之见呢？” “如今我军再度出征，正是用人之际，可暂留雷昂将军之罪，令他率领青龙骑士团随我大军一起行动，重夺圣佛朗西斯城，戴罪立功。” “很好，就这样吧。”皇帝法兰立刻接受了这样的提议，夫利斯嘴角边浮现出一丝了然的微笑――法兰向来对青龙骑士极为宠爱，但是帝国皇帝一向治军严谨，碍于帝**律，他不能轻易赦免雷昂的罪责，所以夫利斯为他找了这么一个台阶，好让皇帝法兰就此下台。果然，皇帝法兰在放下了军法审判的严肃面具之后，脸上立即露出了在其他臣子面前决不会显露出的和善笑容。 “嗯，四年不见，雷昂，卿成长了不少啊。过来，让朕仔细瞧瞧。”青龙骑士雷昂有些窘迫地走上前去，皇帝法兰一把拉住他的手，哈大笑。 “还怕羞么，如今卿已经是二十一岁的青年了，朕在这个年纪也才刚刚成为军团长，拥有了自己的军团。而卿已经有了自己的属城，可要比朕强的多啊。” “陛下，微臣无能，又将它失去了。”虽然被轻易赦免了罪行，但雷昂的羞愧感却丝毫没有减少，如今皇帝的无心之语更让他感到无地自容。皇帝法兰也发现了自己的失言，尴尬地笑了几声，他大声地许下了诺言―― “那又有什么关系，暂时丢失了，以后再夺回来就是了。卿已经为朕除去了‘南方剑圣’，那好极了。嘿，没有了南方剑圣，那个什么南十字军也没什么能力了，如今只需要再击败他们重建的索菲亚皇家骑士团和毫无战力的林斯塔军，我们便可以统一整个大陆南方了。” 帐中诸将皆惊异地看着皇帝法兰――皇帝的这一番话无疑是表明将来在重新攻取了圣佛朗西斯城之后，皇帝仍然将把这座城市赐给青龙骑士。宰相夫利斯的脸上立即显出不豫之色，然而，毕竟皇帝尚未正式发布诏书，他现在也不宜马上就上谏言劝阻。 并未注意到臣下的态度，皇帝的兴致依旧很高：“雷昂卿，朕此次率军亲征，一定要彻底消灭索菲亚的残党！” “微臣一定竭尽力将功赎罪。天佑吾皇！” 雷昂重新跪倒在地上，高声地立下誓言。而其他的将官也都高声呼应： “天佑吾皇！我军必胜！” “胜利！继续胜利！” 皇帝法兰环顾四周，意气洋洋地纵声长笑：“好！军，连夜出发，朕要重夺圣佛朗西斯！” ; 第二章 策士之争 () 大陆历600年，五月，索菲亚军的大反攻终于拉开了帷幕。青龙骑士雷昂在认为圣佛朗西斯城本身万无一失的情况下主动率军出击，希望能御敌于国门之外。然而，他的这一计划恰恰中了主教克劳德的计谋。就在雷昂即将灭孤军深入的南十字军时，他的后院突然着火――青龙骑士团在毫无防备的情况下被克劳德主教重建的索菲亚王城近卫军夺走了已经驻营四年的主城。 然而，索菲亚军这一头也并非一帆风顺。担任诱敌任务的南十字军在战斗中丧失了大半的精锐，更主要的是，他们失去了军事上的实际指挥者――南方剑圣欧内斯特老将军。年轻的军团长莱恩斯如今不得不亲自面对种种的问题。 另一方面，占领了圣佛朗西斯城并不等于复国战争的结束。事实上，由帝国皇帝亲统的卡奥斯大军正在第二次向索菲亚进军，真正的战斗才刚刚开始。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 六月三日，在南十字军和索菲亚王城近卫军重新占领圣佛朗西斯城近十天以后，索菲亚皇家骑士团才姗姗来到圣佛朗西斯城下，领军的正是索菲亚王太子阿斯尔和他的表兄弟克瑞斯两人。 本来克瑞斯是把阿斯尔留在杰克佛里特所率领的大部队中一同行动的，不过，在得知圣佛朗西斯城附近的战事已经结束之后，克瑞斯立即派斥侯通知了阿斯尔本人并要求他立即赶来。克瑞斯这样做也是无可奈何之举――他虽然被任命为索菲亚军的书记官，总军师，但这仅仅是局限于索菲亚皇家骑士团之内，其他地方的武装，例如完独自建立的南十字军和索菲亚王城近卫军就未必会买他的帐，特别是在这一次的行动中，南十字军所表现出的独立意识着实让克瑞斯头痛不已，因此他必须借助阿斯尔的王太子身份来制压这些地方武装。 “阿斯尔！” “莱恩斯！我们又见面了！” 圣佛朗西斯城的城门口，伴随着惊喜的欢呼声，莱恩斯与阿斯尔这两个儿时的好友紧紧拥抱在一起。距离上一次从王宫会议厅匆匆逃离，已经过去了整整四年时光，其间，两人都经历了无数次的冒险和战斗，然而他们终于都活了下来，并且重新站在了一起。 随着两军指挥官的拥抱，南十字军与索菲亚皇家骑士团的将兵们也都互相欢呼着在一起进行联欢，酒库中的大桶美酒早就被搬出来敲开了盖子，而城内所有肉铺的老板们也都惊喜地发现他们的烤肉早已被预定一空――作为先来者的南十字军早就为这一次的会面做好了准备，双方的将士尽情欢笑着，一派和谐美妙的景象，而且这种友好看起来似乎还会永远持续下去一般。然而，这仅仅是表象而已，早在两军相遇之前，他们的关系就不可避免地出现了裂痕。 克瑞斯原本费了大量心血研究如何击败青龙骑士团，重夺圣佛朗西斯城，然而他的这一切计划都白费了。最让他恼火的是：克劳德主教明明与南十字军早有配合行动的计划，却竟然丝毫也不通知他这一路实力最雄厚的反攻部队，完把他蒙在了鼓里。当然，当他正式提出质问的时候，得到的回答是没有丝毫破绽的―― “这计划的关键就在于它的突然性，所以必须保守秘密，若是在传递给贵军的过程中有所泄漏，那就前功尽弃了。就连南十字军的将官事前对此都一无所知，所以不通知殿下也是很正常的。” 克瑞斯对这样的托辞当然是极不满意，再加上先前囚禁己方使者的事情，使得他对南十字军的印象糟透了。不仅仅是长官如此，即使在南十字军与索菲亚皇家骑士团之间，也存在着不少不和谐的地方。 首先，跟随王太子阿斯尔转战四方的皇家骑士团士兵们很自然地拥有身为“正统”的自豪感――只有他们才是索菲亚的正规军，其他的军团都只不过是地方武装而已。这样的认知使得皇家骑士团的士兵们在路上遇到其他军团的将兵时总是很得意地昂着头。然而，很可惜，出身于商人领地科夫诺地区的，早已习惯了平等气氛的南十字军根本就不承认皇家骑士团的这种特权。而且南十字军毕竟是先进入圣佛朗西斯城的，“先入为主”的观念使他们对于皇家骑士团的傲气丝毫也不愿意退让。在士兵中流传着这样一个黑色笑话可以作为实例： 有一小队皇家骑士团的士兵和一小队南十字军的士兵在路上相遇，通常遇到这种情况双方会各自走一边，然而这一次，那条路很窄，于是就有一方必须让路。 “我们从来不给乡巴佬让路！”皇家骑士团的军官傲气十足地说道。而对面的部队立刻让出了通道，当皇家骑士团的士兵们得意洋洋地从南十字军士兵身边经过的时候，他们听到对方的指挥官如此回答：“我们的习惯正好相反。” 除了彼此的骄傲，南十字军的士兵们还有一点让皇家骑士团气愤不已――作为地方武装的南十字军，他们的士兵薪俸竟然要比皇家骑士团的士兵还高。当年建立南十字军的时候，海因部雇佣自由平民，付给他们银币作为报酬，这是类似于佣兵团的做法。而且科夫诺地区向来以富裕出名，海因在军饷上也从没有吝啬过。而皇家骑士团的建立方式和大陆上绝大多数军团相似――贵族们携带着仆人参加军队，军中的苦劳力则由奴隶担任，这样队伍中有相当一部分人是不需要支付酬金的，贵族们自己当然也不需要酬金――他们自己会寻找战利品。这种组成方式对于军团长来说比较节约资金，不过这样一来，撇开各自的高级将官不谈，当双方军队中的普通士兵在酒馆中相遇的时候，他们的钱袋可就分出高下来了――南十字军的士兵往往很大方地请所有人喝一杯，而皇家骑士团的士兵们纵然满心高傲，却也并不反对有人替他们付酒帐。只是尽管喝着别人请的酒，皇家骑士团的士兵们往往还是用瞧不起的眼光来看待南十字军官兵。 “只是一群商人的雇佣兵罢了。”他们这样评价南十字军的将兵，而后者也无意与他们争辩――科夫诺人本来就不是很重视虚名，他们更看重实际的利益。 利益上的差别是两军最大的分歧点。青龙骑士团撤退的时候连根草都没能带走，尽管四年前帝国皇帝带走了圣佛朗西斯城库房中的大多数物资，然而多亏了青龙骑士这些年来的勤奋努力，在南十字军进城的时候，仓库中仍然储藏了大量的金钱和物资。可是，等到皇家骑士团急匆匆地赶到时，仓库中只剩下粮食，一些不怎么值钱的货物以及不多的金币了。王家金库里除了索菲亚王室历代传下来的珍宝外，剩下的值钱东西也实在不算多――海因在反攻计划顺利完成之后很大方地犒劳了所有的士兵；而且为了弥补因为他过份贪功所带来的伤亡，在与青龙骑士团的战斗中阵亡的将士遗族也都得到了很大笔的抚恤金；再加上短期内重新整编军团所需的费用，这些加起来是一笔极大的开销，而所有这些本应该由新科夫诺城商人议会承担的费用，现在都被海因利用圣佛朗西斯城的金库加以解决了。克瑞斯通过斥侯兵的报告对这些情况心知肚明，可他也无可奈何――这些东西本来就是从敌人手中缴获的，上报的数量可多也可少，凭南十字军的良心了。南十字军没把仓库都给搬空，已经算是有点分寸了。 长期以来处处占先的克瑞斯如今头一回感到了事事被人抢先的懊恼和愤怒，他对于南十字军和主教海因的不满也在逐渐增大。不过目前两军毕竟是属于盟友，因此这种不满也仅仅是在克瑞斯的心中，还没有实质化的倾向。而且不管怎么说，南十字军拥有重新夺回王都圣佛朗西斯城的大功，这一点无人可以否认，所以克瑞斯暂时也无法找到南十字军的岔子。不过，克瑞斯的怒气总要找地方发泄，于是，六月五日，就在皇家骑士团抵达圣佛朗西斯城仅仅两天后，城中传出了主教克劳德被囚禁的消息。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ “什么？他囚禁了克劳德主教大人？”当南十字军的海因听到这个消息时，脸色一下子变了。他立即前往王宫中要求面见克瑞斯证实这消息，然而却未被接见――克瑞斯总算找到机会小小地报复了海因一回，他用公务繁忙作为籍口让海因白白等了大半天，不过，海因总算从其他将官的口中证实了他所担心的事情――克劳德主教确实被囚禁了。罪名就是当年投降卡奥斯帝国，献出了王都圣佛朗西斯城。不过，海因立即猜出了克瑞斯这样做的真正意图，在考虑了片刻之后，他立即前往军营去找莱恩斯。 “大件事了，莱恩斯，克瑞斯假借王太子殿下的名义囚禁了克劳德主教！”一见面，海因就失态地叫了起来，相比之下，莱恩斯反倒要平静的多。 “是啊，我也听说了，但是阿斯尔不管什么事都听那位克瑞斯王子的，所以倒也不算假借。” “莱恩斯，无论如何请你帮我这个忙！”海因急匆匆地提出要求，而莱恩斯则十分奇怪地看着他。 “我们的海因军师居然会要我帮忙？真是稀奇呢。” “我没兴趣和你开玩笑！” 海因急匆匆地握住了莱恩斯的手：“你不是常说阿斯尔王太子是你的好友么？那么就请你去向他说情，把克劳德主教放出来。” 莱恩斯耸了耸肩。 “我一开始就反对过啦，克劳德主教也曾经是我和阿斯尔的老师，这一次若非他从青龙骑士团手中骗到了圣佛朗西斯城，我们一辈子也攻不下这座坚城――这些理由我都说过了，可是没用，那位克瑞斯殿下的脾气大得很。‘前首相克劳德主教，虽然夺城有功，但是论及当年投降卡奥斯之罪，先暂时收押在监，具体奖惩待稍后议处。’克瑞斯用这个理由把我驳倒了――不管怎么说，当年确实是克劳德主教下令打开了城门放帝**入城的。” “当年就算不投降也根本守不住！而这一次若非克劳德主教的帮助，我们本来是绝对没有机会从青龙骑士团手中取下圣佛朗西斯城的！”海因气急败坏地叫道，而莱恩斯却依旧很平静。 “我知道，可是这种没有发生的事情并不能作为理由来说服克瑞斯――我猜他一定是因为没能抢先攻下圣佛朗西斯城而把怒火发到了克劳德主教的头上。说起来，海因，有了克劳德主教为我们顶着，我们南十字军的处境也许会好一些，反正我知道这位前首相大人从来都是能化险为夷的。” “绝对不行！我绝不能让克劳德主教大人受到丝毫的伤害！”海因喊的更响了，他看着迷惑不解的莱恩斯，叹了一口气，终于说出了他和克劳德主教之间的秘密：“其实，莱恩斯，克劳德主教他……是我的父亲。” “什么！”这一次莱恩斯可是结结实实的吃了一惊。 “教义里同意修道士……主教可以结婚生子吗？” “不行。”海因轻轻地说道。 “所以我应该算是个私生子，从一出生就被送到修道院里去了，后来克劳德主教……父亲大人从修道院里把我带出来，当作修道士来培养。传授我学识，宗教，策略和用兵之道，他把所有的技能都教给我了，因此，我虽然从没有去过圣城卡达印的修士馆，却完掌握那里传授的技能。莱恩斯，对我来说，克劳德主教不仅仅是我的父亲，也是我的老师和引路人，更是我心中的偶像。莱恩斯，无论如何，我不能让我惟一的亲人受到伤害。” “我明白了，既然是海因你的父亲，情况就不一样了。”莱恩斯站起来开始整理衣冠。 “我立即进王宫一趟去找阿斯尔，无论如何要他同意放人。”海因感激地点点头，莱恩斯立刻大踏步地离开了军营。不过，海因并未就此罢休，他立即招来了南十字军中负责实战部队的中队长艾尔夫。令他指令军集结，同时进入备战状态。 “为什么？现在我们的附近并没有敌人哪……”艾尔夫大惑不解地问道，但海因用很粗暴的态度打断了他：“艾尔夫将军什么时候变这么?嗦了？不要多问，执行命令去吧！” “……是。”尽管艾尔夫嘴里嘟哝着些什么，他还是去执行了命令。片刻之后，南十字军就在军营内集结起来，一副随时准备出战的样子。看到所有的准备均已完成，海因带着果断与冷静的神情，再一次向索菲亚的王宫走去。 很快的，正在王宫中忙于整顿皇家骑士团军务的克瑞斯得到了海因主教再次求见的通报。与上一次不同，这一回克瑞斯没再故意拖延，他很快就和海因在王宫侧边的小会议室中碰了面。 当世最负盛名的两大智者终于会面了，他们都是在为索菲亚王国贡献才智，然而，会议室中的气氛却绝对称不上是友好的。 “久闻海因主教阁下的大名，今天得以相见，实在是一大幸事。”克瑞斯开始的时候总算还讲究了表面上的礼仪，但心急如焚的海因根本就没兴趣讲究这些客套。 “算了吧，克瑞斯殿下。就连身为圣佛朗西斯城主教多年的克劳德大人尚且被殿下所囚禁，我这个来自科夫诺的主教又能算得了什么呢――也许明天也会被投入监狱里去呢！” 克瑞斯淡淡一笑，脸上一副“果然如此”的神情。 “海因主教似乎对克劳德主教的事情很关心呢。” “当然，克劳德大人是引领我进入教会的老师，我成为科夫诺主教也是承蒙他的鼎力推荐，如今，克劳德主教蒙受不白之冤，我自然要为他讨个公道。” “不白之冤么？但是我们尚未给克劳德定罪，只是因为他当年确实有投降帝国之举而将他暂时监禁而已。” “但是这一次也正是克劳德主教为我们夺回了圣佛朗西斯城！没有他我们根本就不可能击败青龙骑士团！”海因斩钉截铁地说道，而克瑞斯却哧笑了一声。 “对于阁下的南十字军，也许是这样――听闻欧内斯特老将军不幸阵亡，这实在是我索菲亚莫大的损失。” 海因的脸色一变，但随即也冷静下来――论起辩论之才，海因自信除了他父亲克劳德以外，当世还没有谁能及得上自己。 “看来殿下对于自己的军团颇有自信呢，不过就目前而言，殿下这一次反攻大军的主力似乎还在路上吧？或者殿下愿意暂时退出圣佛朗西斯城，我南十字军当然远远不及青龙骑士团，却也可以勉强试一试守城，看看殿下那东拼西凑的五十个中队能否攻下圣佛朗西斯城。若是殿下能够轻易取下圣佛朗西斯城，则说明克劳德主教的功绩毫无用处，自当受到严惩，我海因与整个南十字军也甘愿与克劳德主教一起领罪；但若是殿下攻不下来……那又当如何？”海因在说话的时候声音微微颤抖，显然十分的激动，克瑞斯万没有料到南十字军竟然敢公开威胁，他的脸色也是微微一变，站了起来。但终于还是强自克制住，脸上现出笑容。 “哈――海因主教可真会开玩笑，我皇家骑士团与南十字军，皆是将来重建索菲亚的关键力量，岂可自相残杀。这种玩笑若是传出去，必定会引来许多谣言，海因主教还是请谨慎言行为上。” “既然如此，殿下又为何那么急匆匆地囚禁克劳德主教？要知道克劳德主教大人一向在圣佛朗西斯城中深得人心，殿下如此草率，岂不是更引起他人猜忌！” “猜忌？”克瑞斯一愣，但随即笑了起来：“猜忌什么？” “听闻殿下曾扬言要取得索菲亚王国首相之位，引领索菲亚走上霸者之路。”海因语气严肃地说道。克瑞斯冷冷一笑，毫不犹豫地承认了―― “不错，这正是我放弃祖国林斯塔转而为索菲亚效力的原因――索菲亚是惟一有能力与卡奥斯争夺大陆霸权的国家！” “所以……殿下要先除去可能重登索菲亚首相之位的前首相克劳德主教，以为自己掌握权力铺平道路――恐怕所有的人都会这么想吧。”海因徐徐说道，克瑞斯愣了一愣，但随即又冷笑了一声。 “我倒没想过这么多，不过别人怎么评论我向来不在乎，如果海因主教真的如此认为，那就算是这样吧。” “是么，只是恐怕殿下除去了克劳德主教，首相之位仍然不一定落到殿下的掌中。” “哦？还有谁能与我争夺？” “我！”海因一字一句地说道：“殿下有在北陆原击败帝国大军的实绩，我海因也有击败过帝国的赤龙重装兵团；殿下有皇家骑士团的英勇将士作为后盾，我们南十字军却也并非是无能之辈；如果我再凭借着卡达印总教团的力量和这一次抢先攻入圣佛朗西斯城的功绩与殿下竞争，殿下有几分胜算呢？” “这……”克瑞斯犹豫了片刻，神色变得凝重。 “不错，主教阁下确实也具备成为索菲亚新首相的能力与功绩。” “所以说，除非殿下也找一条罪名将我除去，只有那样，殿下作为索菲亚第一谋臣的地位才是不可动摇的――不过，殿下恐怕还要费些心力对付南十字军。”海因冷笑着步步进逼，克瑞斯的脸色逐渐愤怒起来。 “海因主教将我克瑞斯看成什么人了！我岂会为了自己个人的地位得失而加害索菲亚复兴的重臣！” “既然如此，就请殿下立刻释放克劳德主教。我愿以索菲亚王国的未来首相之位与殿下交换。”海因一反过去做事喜欢拐弯抹角的个性，直截了当地提出交易，反而让克瑞斯一时间难以适从。 “释放与否，决定权在于王太子殿下手中，海因主教应该直接去找阿斯尔王太子殿下商议。”海因冷笑了一声：“听闻克瑞斯殿下处世向来简洁，原来也只是谣传――人人都知道谁才是皇家骑士团真正指挥者，正如人人都知道南十字军的实际指挥官是谁一样，殿下又何必扭捏作态。” 克瑞斯脸上微微一红，随即哈大笑：“很好，那么就这么说定了。我不再阻挠阁下营救克劳德主教，阁下今后也不得与我争夺索菲亚首相之位。不过，赦免克劳德主教的诏书还是要阿斯尔王太子殿下亲自颁布，这一点我无能为力。” “关于这一点我自会解决。”说完，海因便径直回头，离开了会议室。克瑞斯抹了抹额头上的汗珠，回头看着屏风后头。 “呵，莫利菲，早就听说海因主教辞锋犀利，果然名不虚传哪。” 从屏风后面走出了大剑士莫利菲――他总是担任克瑞斯的秘密助手。 “殿下也不输于他呢。” “但是和他交谈，我完不能掌握主动权哪――话题似乎总是由他控制。”克瑞斯心有余悸地说道，随即又笑了笑。 “听说修道士做事情向来谨慎小心，可是海因主教似乎不是这样的人――他说话的直接和大胆远远超出了我的预料。” “殿下真的打算和他交易么？” “没有办法，你也听到了，若达不到目的，他是不惜动武的。眼下我们的主力部队和杰克佛里特将军都还在路上，而城内的王城近卫军团又肯定是站在克劳德老家伙那一边，我们不能轻易激怒他们――不过这条件对我也没什么坏处，如果海因真的与我竞争，我确实没什么把握能胜过他。舍弃一个克劳德而得到王国首相之位，也许是最好的解决之道呢。” “那么。恭贺克瑞斯首相大人了。”莫利菲深深地鞠下躬去，克瑞斯嘿一笑。 “要奉承也早了些――只有等到阿斯尔表哥正式登基之后他才有更换王国首相的权力呢。” “但是殿下现在实质上已经掌握了索菲亚的一切军政事务，是否册封首相也不过是名义上的事情而已。” “话虽如此，但现在终究还是得处处借着阿斯尔表哥的名义――这一次海因主教想必会托莱恩斯子爵去请求克劳德的赦免令吧。说起来，我感到很奇怪哪――莫利菲，你不觉得海因主教对于克劳德的关心有些过份么？” “如果是自己的老师，倒也可以理解。” “为此不惜放弃成为王国首相的机会？我总觉得那个海因不是这样冲动的人。” 克瑞斯站起来走了几步，回过头来下达了指令：“这样吧，莫利菲，你去查一查海因与克劳德之间的关系。教会内部的事情恐怕不太容易插手，不过，克劳德身边不是有一个叫图拉姆的人么？就从他身上下手吧。” “遵命，殿下。”莫利菲领命而去，克瑞斯则低下头去细细思量―― “海因主教……克劳德主教，感觉上挺相似的两个人哪……” ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 在贿赂了守门的哨兵之后，海因得以进入了索菲亚王宫的地下牢中。 “父亲大人！” 一见到白发苍苍的年老主教，海因就放弃了他在外人面前一直保持着的严肃与自信的面具，悲泣起来。 “为什么要伤心呢？这些年来你不是一直很镇定么？”克劳德轻抚着海因的脸颊，眼中浮现出父亲特有的关爱之情。 “现在你已经是大陆闻名的军师了，相信不久以后，你的名声一定会超过我。” “这都是因为您的教导，父亲大人。这些年来若不是您的指点，我是不可能独自撑过那么多关口的。”克劳德笑了笑，眼中显出了骄傲的神情。 “很高兴你终于懂得谦虚的美德了――不过也不必太自谦，我只不过把有关青龙骑士团的消息通知你而已，其他的事情，像对付海贼和冰龙海骑士团的谋略可是你自己的功劳啊。海因，这些年来每当我在圣佛朗西斯城听到你又取胜的消息，作为父亲的我有多么高兴啊。这样，我也能放心把索菲亚的未来托付到你的手中了――有了这一次的功绩，相信下一任的王国首相之位也非你莫属了。” “父亲大人！”海因沉重地低下头：“我已经不可能成为王国的首相了！” “什么？”克劳德的脸色一下子阴沉下来，但他随即猜到了原因。 “为了我这个老朽么？海因，你已经不是孩子了，为何还要如此意气用事。” “可是这关系到您的生命啊！父亲大人。我怎么能不顾您的安危！”海因高声地叫道，而克劳德却连连摇头。 “你错了，海因。就算你不和那位克瑞斯殿下交涉，他也奈何不了我的。”克劳德从怀里取出一张陈旧的字纸，将它递给海因。海因怔怔地接过，念了起来：“兹委托幻影佣兵团团长卡西纳特阁下护送如下物资前往林斯塔国……酬金十万金币，见此书即部付清……索菲亚王国首相克劳德，大陆历596年三月……这是当年的任务委托书啊，父亲！” “是的，索菲亚皇家骑士团建立的资金即来源于此。我已经让人把这份文件的副本送交给杰克佛里特将军，以他的正直性格必然会阻止任何人对我不利的企图。所以说，海因。你完不必做出这样牺牲的，你可知一直以来我的梦想就是把你培养成为索菲亚的新首相。而且……”克劳德脸上显出淡淡的忧郁之色。 “过份的关心会引起别人的猜疑心，恐怕现在那位克瑞斯殿下已经在着手调查你我的关系了。” “我不在乎，父亲，只要您能平安，其他什么我都不怕――南十字军的实权是控制在我的手中，莱恩斯对我也很信任，那个克瑞斯奈何不了我的。” 克劳德看着自信满满的海因，轻轻叹了一口气。“你还是那么倔强啊，那时候为什么不听我的话去追随阿斯尔殿下，却非要自作聪明的去辅佐莱恩斯那个调皮鬼，而且还一定要跑到科夫诺去。如果不是正好遇到了欧内斯特老将军，斐兰德又看在当年的交情上鼎立相助，海因，你的冒失将令整个索菲亚陷入危机之中哪。” “在这件事情上，父亲大人，即使是现在我也不能同意您的意见。”自从与父亲见面以后，海因这还是第一次表现出顶撞的意思。 “这些年来您虽然足不出城，却把整个大陆的局势变换都纳入掌中。帝国与兽人族的战争；我们南十字军的崛起；甚至索菲亚皇家骑士团的建立都只是您精心布置下的结果罢了。我们与帝国的几次大战，无论胜负，也都是您兵棋推演后的必然结果。可是，父亲大人，人毕竟不是您棋盘上的棋子，世间一切不可能都照您的推论来进行。莱恩斯，还有阿鲁巴将军，一开始都只是您计划中被抛弃的棋子而已，可是他们都生存下来了。就像您后来还是救了阿鲁巴将军一样，我觉得莱恩斯也有继续生存下来的权利。而且当时我正好在圣堂里遇见了他，所以我决定帮助他成为索菲亚历史上最伟大的人。”海因的声调渐渐响了起来，显然是有些激动了。 “而且，您为我准备的那些东西，大将军兵符、科夫诺的地图和简介、甚至给欧内斯特将军和给斐兰德男爵的信我都用上了，南十字军现在不是发展的很好么。” “以此来证明被我放弃的人并非不能成为英雄么？年轻人的逆反心啊……”克劳德轻轻地叹着气。 “只是这样做带来的后果，难道你没有考虑过将来莱恩斯与阿斯尔殿下之间的关系么？” “他们一直都是好朋友。” “是，在小的时候是；在没有利益冲突的时候是；在彼此尚未成为君臣之前也可以算是朋友。可是，海因，如果莱恩斯所拥有的武力过于强大了，强大到甚至能够威胁阿斯尔殿下的统治了，你认为他们还能是好朋友么？” “阿斯尔殿下似乎不是那种心胸狭窄的人。” “也许吧，可是，你认为那位克瑞斯殿下会听任旁人拥有超过皇家骑士团的武力么。” “……克瑞斯殿下么……他确实是一个警戒心很强的人哪。”海因托住下巴，仔细考虑着他与克瑞斯的事情。克劳德轻声笑道：“你们两个，都是天生的军师奇才，如果能够并肩携手可以说是天下无敌了，不过，看来你和他的性格却完不同，连走到一起都难――只希望今后不要因此而酿出祸端来才好啊。唉……所以说人算不如天算哪――当年我的打算是：让你去辅佐阿斯尔殿下，加上杰克佛里特将军的武力，日后凭着你的才能，定可成为索菲亚的新首相，之后就可以确保王国继续走现在的发展之路。可是……你的逆反心和克瑞斯殿下的出现完打乱了我的计划，现在王国内居然形成了南十字军和皇家骑士团这两股军事势力，而且其实际领导者的智谋与武勋都不相上下……王国未来的前途堪忧啊。”克劳德轻轻地叹着气，脸上颇有忧色。过了一阵子，他无奈地摇了摇头。 “反正，今后的事情也与我无关了，以后的索菲亚，将是你们这些年轻人的天下了。” “您要离去么？父亲大人！”海因吃惊地叫喊着，克劳德点了点头。 “欧内斯特临终前说的不错――老的星辰终将落下，新的太阳也一定会升起，我们这一批人的时代，已经过去了……” “父亲大人，索菲亚的未来还要仗赖您的智谋啊！”相对于海因的焦急神情，克劳德只是淡然一笑。 “索菲亚的未来么？那是你们这些年轻人的未来啊。我担任诺兰德夫王朝的首相已经有近三十年了，诺兰德夫王陛下驾崩的时候我也就应该退隐的，只是因为后事未了才拖延至现在，甚至还为此背上了两次背叛的污名――第一次背叛索菲亚，第二次背叛卡奥斯。即使是对于一位教士来说，这也太多了一点。” “人人都知道您是一心为了保住索菲亚的国脉才不惜背此污名的，父亲大人！” “索菲亚人也许是这么想，但卡奥斯人呢？” “我们与卡奥斯原本就是敌对关系，中京国不是有一句古话么：”兵不厌诈‘！“ “在战场上或许是这样，但是不管怎么说，我是利用了他们对我的信任，即使用敌对关系来遮掩，也无法抹去我心上的羞愧啊！呵，海因，你是不是很奇怪，我怎么也会有了这种骑士的浪漫精神――毕竟我和帝国的最强骑士相处了四年，彼此不可能不互相影响的。” “青龙骑士雷昂么？” “是啊，海因，这一次你尝到小看他的苦头了吧。” “他的实力确实强大的超出了我的预料，不过，只要是人，总会有失败的时候，再强大的武力，也可以用更强的智力加以屈服，父亲大人，这不正是您当年教导我的么。”虽然刚刚在青龙骑士的手下惨遭败绩，海因依旧对自己的智谋充满信心。然而，克劳德的脸色却阴沉下来，摇了摇头。 “恐怕没你想象的那么简单，海因。青龙骑士……并不是一个能用智谋加以屈服的单纯武夫。事实上，他的智谋未必逊色于你。” “父亲？” “不要惊奇，我毕竟和他相处了四年，这一点上是不会看错的。假以时日，青龙骑士雷昂必然会成为你们最强大的敌人。唉……说起来这中间也有我的过错，雷昂在各个方面都太出色了，作为一个老师能够遇到如此出色的学生也是很不容易的，因此……这四年来我不知不觉地教会了他许多东西……海因，我一直认为你是我这一生中所能教导出的最得意的弟子了，可是现在看起来，青龙骑士雷昂……恐怕他的能力会超过你。” “我不相信，父亲，难道青龙骑士能在四年内学会我十多年苦练才学会的所有技能么――即使是有您的教导。” “如果光是我个人的学识，他所学会的毕竟有限，可是，雷昂的老师并不止我一人，雷昂天生就有那种虚心接受他人长处的优点，帝国的皇帝，来自中京国的名剑客，枪圣梅菲斯、老将安特亚斯……他的身上兼具了众人之长，其前途不可限量。海因，这一次我之所以急着要你发动反攻，也正是因为担心我已经不能够再骗住他了。海因，记住我给你的忠告：如果不到万不得已，不要再与青龙骑士正面敌对。” “是，父亲大人，我会按您的吩咐去做的。”海因深深地低下头去，眼中却闪烁着不服气的光芒。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 没有了克瑞斯的阻挠，莱恩斯得以很顺利的从阿斯尔手中拿到了盖有王太子印章的赦免令，释放了被关押数天的王国前首相克劳德。不过阿斯尔在签署赦免令的同时，也签署了另一张出自克瑞斯之手的驱逐令――主教克劳德因为有背叛索菲亚的嫌疑，虽不加以惩处，却将被永久驱逐，不允许他再停留在索菲亚境内。倘若有人收留和包庇他，也将被冠以叛国罪名而受到惩处。 “克瑞斯这个混蛋！”刚刚把克劳德接到大圣堂里的海因在听到这消息之后立即跳了起来，又想去找克瑞斯理论，却被克劳德一把拉住了。 “没用的，海因，这正是克瑞斯的目地呢。” “他想干什么！”一直以来海因总是嘲笑莱恩斯不够稳健，但是现在他比莱恩斯显得更加暴躁。不过所幸克劳德依旧保持了了冷静。 “这很容易猜到――他一定是多多少少猜到了一点我们之间的关系――肯定是因为你的反常态度引起了他的怀疑。” “什么？这怎么可能！” 海因重重地坐下。如果身为主教的克劳德有私生子的消息传出去，对于克劳德和海因都会构成莫大的打击，甚至还会影响到已故老将军欧内斯特的名誉。 “别太担心，他只是凭借过人的智谋猜到了而已，却并没有实证，所以也不可能用这种秘密来威胁你我。”“父亲大人……？您能够肯定？” “可以肯定，他急着要赶我走就是明证――如果他有能够用来威胁我们的证据，他就会想办法把我留下为他所用。而现在，他害怕我们会联起手来，所以要先把我驱逐。如果你偷偷收留我，就正好给了他打击南十字军的机会。所以说，海因，你不能出面，莱恩斯和南十字军也不行，现在杰克佛里特将军的大军已经快要赶到圣佛朗西斯城了，克瑞斯才会这么有持无恐。” “那父亲您……” “这样的结局正符合我的愿望哪，海因，我早就有离去之意，但若主动离开很有可能被说成畏罪潜逃，如今克瑞斯正好给了我这个机会，不正好可以利用么。” 克劳德站起身来，慢慢向屋外走去。海因连忙拉住他的袖子，眼泪禁不住流了下来：“父亲大人……不要离开我……” 克劳德轻轻拂开了海因的手，摇了摇头。 “你已经完可以自立了，以前你不是一直抱怨我把什么都给你安排好了么？如今，你必须依靠你自己了，好好努力吧，我的儿子。” “父亲……”海因泪流满面地哭道，而克劳德轻轻拍了拍他的肩膀。 “哦，差点忘了，我已经写信给总教团的费瑟尔斯红衣主教，请他推荐你作为圣佛朗西斯城的新主教，这样，虽然你没有世俗的首相地位，却依然掌握有圣佛朗西斯城的最高宗教权力，可以借此与克瑞斯相对抗，这是我作为父亲和老师所能给你的最后帮助了。不过，海因，如果可能的话，还是尽量与克瑞斯保持和睦吧，你和他的关系好坏很有可能影响到整个索菲亚的命运呢。” “是，父亲。”海因低声地答应着，克劳德微微点头，他不再回头，径直走了出去。隐隐的，可以听见他在低声吟诵着――“时光飞逝中，欲见何事、欲闻何事、欲言何事，然徒费……奔行原野以穷地平之极；蜇居宫闺以竭思海之尽，此皆无益……虚无者，掌中亦可生风；实存者，不免分崩离析，我思虚无者，心中常在；我见实存者，万般皆空……” ; 第三章 初次交锋 () 数日之后的六月十五日，杰克佛里特和那些来自索菲亚各地的诸侯军队终于来到了圣佛朗西斯城中。至此，圣佛朗西斯城中除了皇家骑士团和南十字军，还聚集了包括法尔桑侯爵麦兰在内的各地诸侯军三十余个中队，阿鲁巴的王城近卫军十个中队，以及来自林斯塔王家近卫军团的十个援助中队。总兵力达到了七十余个中队，可以说，自从索菲亚王国建立以来，还从没有一位君主直接统率过那么多的军队。而克瑞斯聚集了这么多部队的目地也是显而易见的――他显然打算利用兵力优势从正面阻击卡奥斯的侵攻大军。果然，就在第二天，克瑞斯就在被重新修葺好的大会议厅中召开了军议会，讨论对帝国的战事。 这是圣佛朗西斯城回到索菲亚军手中之后召开的第一次军议会，很自然的，其中的很多形式成为了日后的惯例。其中，特别是座席位置的差别更耐人寻味――阿斯尔坐在正中，当年他父亲诺兰德夫王所坐过的宝座上，而在他的左右两侧次席上，则分别端坐着皇家骑士团和南十字军代表索菲亚两大军事支柱的领导者――克瑞斯和莱恩斯，乍一看似乎是克瑞斯取代了当年克劳德主教的位子，而莱恩斯则是继承了他父亲的地位。杰克佛里特很自然地居于克瑞斯下首，而海因则坐在莱恩斯的身边，南十字军的将官当然是跟随长官一起坐在左边，而皇家骑士团的军官们也都整整齐齐地坐在右边――杰克佛里特的身旁。 之后，每一个进来的诸侯在看到这种座席排序的时候都会微微一愣，不过大部分的诸侯随即都跟随杰克佛里特坐在克瑞斯了的旁边，右边的座席上。而南十字军这一边除了他们本身的将官之外，竟然一直没有人愿意坐在一起。随着右边座席上人数的逐渐增加，克瑞斯脸上的笑意也渐渐浓厚。最后，当王城近卫军的指挥官，自上一次从青龙骑士的圣剑兰特贝尔克之下逃生后就被称为“钢铁之男”的大将阿鲁巴走进议事厅时，克瑞斯甚至亲自站起来打招呼。 “嗯，来的正好，阿鲁巴将军，这边正好有一个空位子……” 克瑞斯热情地指着他身旁的一张椅子，那椅子特别巨大，显然是特地为阿鲁巴的巨大身躯定做的。不过，这位光头的将军左右看了看，低声嘟哝了一句。 “谢谢您，克瑞斯大人，不过这边好像更宽敞一点。” 说完，他就一屁股坐在了莱恩斯的身边，并亲热地拍了拍莱恩斯的肩膀。 “呵，莱恩斯，又见面了。” 克瑞斯的脸上有一种怒色一闪即逝，正如同海因眼中那不易为人察觉的喜色一样。不过很快的，会议进入了正轨。 就在会议一开始的时候，所有将官都大吃一惊地看到了一个本不应该出现的人得意洋洋地出现在议事厅中，并大模大样的在书记官座位前坐了下来――正是这些年来一直作为克劳德副手而对卡奥斯人大肆卑躬屈膝的图拉姆！但他此时显然又换了一个新主子――图拉姆一上来向着阿斯尔和克瑞斯点头哈腰地致敬了半天。而克瑞斯脸上也带着淡淡的笑意，随后宣布了对图拉姆的委任：“原本王太子殿下任命我为索菲亚的书记官，不过，由于前书记官图拉姆这些年来一直在圣佛朗西斯城为我们打探消息，功绩卓著，故此仍恢复他御前书记官的职位。” “那么请问殿下您今后用什么名义指挥皇家骑士团呢？” 坐于下首的海因立刻提问，尽管父亲克劳德临走前曾经提醒过他保持与克瑞斯的关系，但他还是毫不客气地站了起来。 “王太子殿下早已任命我为索菲亚军的总军师，虽然军师这职位并不是王国的正式官职，但却历来都被军人们所承认――我能够指挥皇家骑士团，正如海因主教您能够以一介教士指挥整个南十字军一样。” 脸上带着自信的微笑，克瑞斯轻而易举地挡回了海因的攻势。他早已下定决心要在这一次军议会上把失去的主动权夺回来，所以事前坐了充分的准备，包括收买图拉姆在内，一切都安排的妥妥当当。相比之下海因就没什么准备，被匆匆的召来，甚至来不及弄清楚今天的议题。 海因四处看了看，这一边的座席上除了莱恩斯和阿鲁巴这两个向来没什么头脑的糊涂蛋之外，就没什么有身份的将官了。而在对面的座席上，克瑞斯身边坐着王国第一大将杰克佛里特，以及众多惟他们马首是瞻的贵族们。特别是紧靠在杰克佛里特之后的法尔桑侯爵麦兰，正带着冷笑看着这边。 “形势不妙。” 海因暗自对自己说，心中突然有了一种沮丧的感觉。 “难道父亲不在我就什么都做不了么？还是因为看到了南十字军今后的孤立态势而害怕了？”不过海因毕竟是海因，他立刻在心中默默的为自己鼓劲―― “不！我可是修道士海因！立志要超过克劳德主教的人！” 他抬起头，努力地做出笑脸。 “哦，既然如此，那么倒是我多虑了。请问王太子殿下今天召集我们至此的目地是什么呢？” 轻描淡写地避开了话题和克瑞斯，海因直接询问在座的最高统治者阿斯尔。虽然人人都知道克瑞斯掌管实权，但他毕竟没有正式的首相身份，因此，无论是要召集各路诸侯还是发布正式的政令，他都必须借用王太子阿斯尔的名义。 面对海因的询问和诸侯们探询的目光，阿斯尔显得有些不知所措。 “这个……好像是讨论对付帝国入侵的事情吧。” “好像？” 海因皱起了眉头，阿斯尔慌忙寻找挡箭牌：“还是让克瑞斯为你们解释吧。” “可是召集我们前来的乃是殿下本人哪……” 海因正打算进一步进逼，但莱恩斯立即站起来为好友解围。 “行了行了，还是让我们听听具体的意见吧。” 既然身为主官的莱恩斯开口了，海因也只得坐了下去。克瑞斯向莱恩斯点了点头以示感谢，随后便站了起来―― “诸位，今天的军议会，乃是我们夺回索菲亚王都之后的第一次会议，也是阿斯尔王太子殿下亲自主持的第一次会议，在座的诸位，日后都将成为索菲亚阿斯尔王朝的肱股重臣，因此我希望诸位都能够精诚合作，为了王朝的未来而竭力辅佐阿斯尔殿下。” 克瑞斯这一番话可是预先经过反复思量的，对于像杰克佛里特和贝尔夫德斯这样的患难之臣；莱恩斯和阿鲁巴这样的外路诸侯，以及法尔桑侯爵麦兰之类心中怀有鬼胎的将官都有一定的安抚和威慑作用。不过接下来，他立即谈到了实质性的东西。 “仗赖南十字军的活跃，我们没有经过苦战而轻易夺回了圣佛朗西斯城，我不得不承认这确实是一件出乎意料的喜事。不过现在的局势也并非完高枕无忧――帝国的驻守兵力并没有受到损伤，青龙骑士团和银狼军团都安然撤离了，而且根据我们的斥侯报告，他们已经与帝国皇帝亲率的主队会合，正在重新向索菲亚进军中。面对如此局面，今天就是想听一听诸位的看法。” 克瑞斯说明了局势的严峻，会议场中一时寂静。过了一阵子，杰克佛里特低声开口了―― “四年前，也是在这大会议厅中，也是面对着帝**大局入侵的局面，诺兰德夫陛下召集了群臣商议对策……” “是啊，那时候几乎所有人都主张战争，只有克劳德首相坚决反对，不过没起到作用――后来事实却证明他是惟一的正确者。” 同样参加过当年会议的阿鲁巴也回忆起当年的情景，很快的，他把恶狠狠的目光盯在了议事厅中另一个当年的参加者――书记官图拉姆的身上。 “要不是因为你的胡说八道，说什么铁甲骑士团不可能擅离防地，金蔷薇佣兵团忙于特里科的内乱无暇他顾，我们还不会败的那么惨呢。” 面对光头巨人的怒视，图拉姆却并不惊慌。他用很镇定的口气解释道：“如今铁甲骑士团已经在北陆原成了克瑞斯殿下的手下败将，而金蔷薇佣兵团这一次真的守在了特里科的国都不敢轻易出动以防备阿古利亚，所以我们只需要对付帝国的直属部队就可以了。” “又想说‘我军必胜’了吗？” 阿鲁巴怒气冲冲地站起来，但随即就看到了克瑞斯的冷峻目光。 “难道阿鲁巴将军认为我们必败么？” 光头的莽汉终于认识到了自己的失言，红着脸坐下了。 “不……不，我没有这个意思……” “帝**确实实力强大，所以我这一次才调集了大军与之相对抗。若是一开始就丧失了必胜的信心，岂不是不战自溃！青龙骑士的剑让阿鲁巴大人丧失了一只眼睛，难道阁下的勇气也因此丧失了么？” 克瑞斯语气严峻地说道。阿鲁巴一下子愣住了，他其实并没有丧失战意的意思，但却不知道该怎么解释。当他看到厅中诸将都向他投来怀疑的目光时，阿鲁巴更加混乱了。 “不，不，我绝不是说我们应该投降……我没有投降的意思！” “没有人认为阿鲁巴将军您会投降。” 海因终于开口了，他柔声劝慰着羞愤难当的阿鲁巴，使之安静下来。然后，他缓缓地转向了克瑞斯。 “殿下的意思，还是要与帝国正面交战了？” 面对着与自己同样水准的策士，克瑞斯立即正容以对。 “正是如此。” “殿下考虑过帝国的兵力优势么？” 海因不慌不忙地质问道。克瑞斯冷笑了一声。 “决定战争胜负的乃是实力，无论怎样玩弄花巧，若没有强大的实力作为基础，其结果还是徒劳。就拿此次为例，海因主教阁下和克劳德主教竭尽力，整整四年多的内外呼应，最终还是没能歼灭青龙骑士团，反而导致了欧内斯特将军的牺牲，难道这还不足以作为教训么？” 一听到欧内斯特的名字，海因的脸色顿时大变。 “不错，欧内斯特老将军的牺牲确实是我的轻敌大意所造成的，正是因为这样，我才不能让索菲亚同样犯轻敌的错误。” “哦？海因主教认为我过于轻敌么？” “不错，正如殿下所言，我们虽然取得了前一阶段战斗的胜利，但却并没有削减帝**的战力，所以我们现在所面对的敌人比起四年前诺兰德夫陛下所面对的帝**，其战力更为强大了――双头龙皇骑士团、青龙骑士团和赤龙重装兵团都是当年的老对手，而帝国皇家近卫军团实力更是凌驾于当年的铁甲骑士团之上！当然，因为帝国这一次行动较为匆忙，所以他们并没有像当年一样雇请金蔷薇佣兵团和国内的蛮族势力相助――但这也从另一面说明了他们自信兵力充足，已无需再借助外力取胜。而且当年我们拥有圣剑兰特贝尔克和大陆装备最好的‘黄金甲骑士团’，可现在黄金甲骑士团已经灭，而圣剑兰特贝尔克更是掌握在了青龙骑士雷昂的手中，其强弱之势已完逆转。在这样的局面下，难道殿下还敢说有必胜之把握么？” 海因的声音十分平静，但最熟悉他性格的莱恩斯却听出在海因的语调中有一丝微微颤抖的因子――克瑞斯提到老将欧内斯特的死亡确实大大刺激了海因。他也举出了一连串难以辩驳的事实来驳斥克瑞斯的意见。不过，克瑞斯本就是有备而来，当然不会被轻易说服。 “这么说，海因主教是不主张战争的了？不过，当年的索菲亚与卡奥斯之间尚存在谈判一途，而如今经过了这四年的战争，双方将士都血流成河的局势下，难道海因主教认为还存在和谈的可能性么？或者主教大人打算无条件的停战，也就是刚才阿鲁巴将军所提到的――投降！如果是这样，那么我还是奉劝海因主教赶紧悬崖勒马，就算是以前首相克劳德大人的绝世才华和重夺圣佛朗西斯城的无比功绩，也因为投降罪名而被放逐，海因主教阁下可要小心不要步了前任主教大人的后尘哪！” 此言一出，厅中的诸将大都把鄙视的目光投向海因一边，而法尔桑侯爵麦兰更是大声地嘲笑起来。 “哈，原来坐在那边的一排都是……” 话没说完就突然止住了，因为他在海因眼中看到了一种丝毫也不逊于克瑞斯的凶狠之色――克瑞斯用投降的污名成功地逼住了头脑简单的阿鲁巴，但这一招对于海因显然没什么用，而且，克瑞斯更是有意无意地提到了克劳德的放逐，这让海因的怒气完爆发了―― “既然殿下已经早有决断，又何必召我们前来，朝中大事，皆由殿下一言而决，岂不是更好！” 说完，海因便怒气冲冲地站了起来，而他身旁的南十字军诸将官与阿鲁巴亦同时站起，显然是打算离开了。看到局面恶化，克瑞斯脸色微微一变，心中对于自己刚才完不留余地的辞锋也多多少少有了点后悔，不过他的性格骄傲无比，当然不肯当众表露出来。正在两难之际，他听到了一个柔和的劝慰声。 “克瑞斯殿下，海因主教，两位大人都是绝顶聪明的奇才，眼下又面临着共同的敌人，为什么两位大人不能平心静气地坐下来谈一谈呢？只有那样才能确保索菲亚的安哪！” 说话的是玫兰霓丝，她是作为王太子阿斯尔的随身护卫女官而得以出席这军议会的。当然，按理说她并非将军，是没有发言资格的。不过，此刻，在双方剑弩拔张的紧张局势下，玫兰霓丝轻柔和缓的声音确实起到了缓和双方情绪的作用。而且，她还悄悄踢了阿斯尔一下，索菲亚的王太子在愣了一愣之后也赶紧站了起来。 “哦哦，克瑞斯，海因主教，请都不要生气。我们索菲亚的未来，都寄托在两位身上呢。” 既然身为主君的阿斯尔开口了，克瑞斯正好借此下台，于是，他淡淡一笑，说道：“方才所言，只是戏言而已，海因主教何必动怒。我的意思是说，我们与帝国之间根本不存在和谈的可能，今次召请诸位前来，并非为了商讨是战是和，而是商讨如何作战。” 海因这一边，局面也有些尴尬――海因站起做出了准备退场的样子，而极为精明的艾尔夫也立即心领神会地带着其余将官站起，就连向来没什么头脑的阿鲁巴也知道应该跟着站起来，可惟独南十字军的军团长，此时最应该站起来发作的莱恩斯却依旧毫无感觉地坐在那里，对于海因与克瑞斯的唇枪舌剑完视若无睹，而且这时候竟然也在帮着阿斯尔说话。 “是啊是啊，海因，冷静一些吧。眼下可不是闹内讧的时候。” 这下子也着实让海因感到麻烦――不管怎么样，莱恩斯算是他们这些人中的最高指挥官，他海因可以对克瑞斯和阿斯尔不以为意，但却不能不做出尊重南十字军军团长的架势――毕竟那是他自己选择的上官。如今克瑞斯的语气既然已经软了下来，又有两位主君的劝解，海因也只得就此收场。 “哼哼，以殿下之见，正面迎战乃是惟一的策略么？” 一边提出问题，海因无声无息的又坐了下来，身后的将官们也只得各自返回座位。 “除了正面迎战，恐怕没有办法阻止帝国大军的前进吧。” 接受了刚才的教训，克瑞斯的语调现在也和缓了许多，摆出了就事论事的态度。考虑到局势的严重性，特别是父亲临走前的忠告，海因也只得暂时压制住了自己的怒火。 “如果仅仅从索菲亚一国来看，当然是这样，不过……” …… 经历了最初的彼此试探，海因与克瑞斯这当世的两大智者终于能够面对面地坐下来商讨对策了。“两人若能联手，必可天下无敌。”这是后世之人普遍的看法，不过，很可惜的，他们两个彼此合作的例子，也仅仅限于这一次而已。 众将都聚集起来，看着克瑞斯与海因之间的高谈阔论，不过说实话，没有一个人能跟得上这两大天才军师的思维速度，他们所谈论的问题，旁边的人根本就弄不清楚其具体含义，若是有比较聪明的人好不容易想通一点的时候，海因与克瑞斯的话题又早就转移到别处去了。不过尽管如此，像艾尔夫、杰克佛里特、巴尔哈姆斯等有志于军略的将领还是很耐心地坐在那儿细心倾听，反而是莱恩斯和阿斯尔，这两个名义上的主官倒被晾在了一边无所事事。 “好像与我们无关呢，阿斯尔。” 莱恩斯有点不高兴地说道。而他的王太子朋友对于这种冷遇显然早就习惯了。 “哦，皇家骑士团具体的事情向来都是克瑞斯办的，我从来不用操心。” “我也是，南十字军的实际权力都在海因手中，自从老师亡故以后就更是如此了。” 莱恩斯无精打采地说道，突然间，他的眼睛一亮。 “嘿，阿斯尔，既然与我们无关，不如我们趁机溜了吧。” “溜走？” “是啊，反正我们留在这里也没什么意思――我都快要睡着了。” “那好吧，玫兰霓丝，你给我们讲讲大地女神的传说好么？” 因为从小受到女神官的影响，阿斯尔对于宗教的兴趣一直很浓厚。不过，生长在商业之城科夫诺的莱恩斯对此可完不感兴趣。 “听故事？我们好像已经过了这年龄了吧，而且现在也不是时候……我们还是去金库吧，看看那里剩下多少东西，听说以前索菲亚王家的财宝被留下来了，我们可以去看一看……” “金库么……” 阿斯尔无趣地摇摇头，但他以前的习惯还是发挥了作用――对于莱恩斯的提议，纵然是很不高明的提议，阿斯尔也往往展现出纳谏之雅量的。 “好吧，那就去看看。” 不过，阿斯尔和莱恩斯刚从座位上站起来，杰克佛里特突然一下子蹿过来把阿斯尔护在身后。“什么人！想干什么！” “没，没，我们只是想出去透透气而已。” 莱恩斯慌忙解释，特别是当他看见杰克佛里特拔出了腰间的银剑之后，就更加紧张了――参加御前会议的将官是不允许携带兵器的，但只有杰克佛里特是例外――这些年来不管军务多么繁忙，杰克佛里特始终坚持亲自担当王太子的护卫官，谨守他向诺兰德夫王发下的誓言。 不过，莱恩斯很快发现杰克佛里特的杀气并非为他而发――杰克佛里特一手握剑，一手将阿斯尔护在自己身后，双眼却紧紧地盯着房子的天花板。 “阁下在我们商议军情之际悄悄潜入我军机重地，意欲何为？” “难道有人藏在天花板上？” 莱恩斯吃惊地看上去，但上面除了纷繁错杂的花纹装饰之外什么也看不见。不过，杰克佛里特不愧为王国的第一大将，他注意到了其他人都没有注意到的细微之处――杰克佛里特捡起桌上的银制烛台用力掷向天花板上的某一处角落，烛台的尖端细长锐利，若是被命中就有致命之虞，于是，众人惊奇地看到，那角落阴影处一团原本丝毫不引人注意的黑影无声无息地散了开来，轻轻地落在了地上――是一个身上下裹着黑布的人，甚至连脸部都用黑色布巾裹的严严实实。 “有刺客！” 克瑞斯也及时地做出了反应，就在他发出指令召唤殿外卫士的同时，阿鲁巴和杰克佛里特同时朝那个矮小的人影扑了过去，不过那个人的动作灵活的让人难以置信――只见他轻盈地转了个身就从杰克佛里特身畔绕过，又一个打滚从阿鲁巴的长腿边挤了过去，一下子冲到了王座前。 “阿斯尔快逃！这里我来挡着。” 莱恩斯在示警的同时一个箭步跨到了索菲亚王太子身前，以自己的身体护住了他的挚友兼主君，不过，那个黑衣人却停了下来，发出一阵高兴的笑声，并抬手揭下了蒙面的布巾。 “哈，别害怕，我正是来找你的，莱恩斯。” 出现在莱恩斯眼前的是一张年轻稚气的脸庞，脸上还带着熟悉的雀斑。 “……吉姆！真的是你吗！盗贼吉姆！” 莱恩斯没费多大劲就认出了眼前这个矮个子，虽然过去了四年时光，但吉姆的面容和身材都没有什么大的改变，还是当年的那个小矮个子，还是一脸的雀斑，只不过他背上那个用来作为盗贼工具的布袋不见了，换成了一把同样裹在黑布鞘中的短刀。 “你……你不是和那个花部仲到日出国去了么？他放你回来了？你的修行完成了么？还有，你怎么会突然到这里来的？” 巨大的惊喜使得莱恩斯有些混乱，问了一大串杂七杂八的问题，而吉姆一时间也无暇回答――他已经被杰克佛里特拎住了脖子，正在拼命挣扎。 “别这样，我只是来找一个朋友而已……” 莱恩斯也急忙解释―― “请放开手，杰克佛里特将军，这位是我的朋友吉姆。” “即使是子爵阁下的朋友，擅闯王宫、破坏御前会议、惊扰殿下的罪责也是不轻的！” 杰克佛里特冷冷的说道，而吉姆仍在不停的挣扎：“我不知道啊，我只是听说莱恩斯在这里就来找他，门口的卫兵却不许我进来，于是就悄悄爬进来了，难道找朋友也有罪吗！” “吉姆并非贵族，又刚刚从另一块大陆归来，不熟悉我们的规矩，还请将军阁下网开一面……” 海因这时候也开口求情了，杰克佛里特犹豫了一下，这时候，阿斯尔的声音传了过来―― “算了吧，杰克，既然是莱恩斯的朋友，就不必太紧张了。” “遵命，殿下。” 黑衣的猛将终于放下了同样黑衣的矮小猎物，莱恩斯立即上前去拉住朋友的手，兴高采烈地问长问短。看见军议会的气氛被完破坏，克瑞斯很不高兴地皱了皱眉头，旁边的海因立即注意到了这一点，他朝艾尔夫做了个眼色。于是，在艾尔夫的带领下，戈尔斯和菲里克斯等这些吉姆的老相识纷纷站起来请求退席，而莱恩斯也终于明白过来，很识趣地请求提前退出了。此后，大厅中的诸将官纷纷请求退场，只剩下了克瑞斯和海因两人，这一对旗鼓相当的智者在做单独的讨论。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 在偏殿的休息室中，莱恩斯、艾尔夫等人与吉姆一同围坐在一起，畅谈着这些年的遭遇。 “这么说，那个花部仲真的收你做弟子了？” “是的，不过我们并没有回到日出国，只是在一个小岛上隐居起来了，这些年来他一直训练我成为一名合格的武士。” “成功了？” “嘿，他们日出国的规矩，若是弟子想离开非要打倒师傅不可，从一年前我就开始朝这个目标努力了……” “你居然打倒了花部仲？那个连欧内斯特老师都难以应付的日出武士？” 莱恩斯不能置信地看着吉姆，吉姆轻轻地摇了摇头。 “其实，我知道他是故意输的――他知道我一直想着你们这些朋友，想来找你们，所以他说：”听着小子，如果你不想成为你那些朋友的累赘，就好好练功夫，这样有朝一日你再和他们在一起的时候，至少不用他们耗费精力来保护你。‘――看来他认为我现在已经不再是累赘了，所以就放我走了。“ “只要你能回来就好，吉姆，我们又在一起了。” 莱恩斯激动地抓住朋友的手，流出了高兴的泪水。 “嘿，吉姆，你在海上找到那个金发的姑娘了吗？” 最不懂得交往的菲里克斯突然傻乎乎地问道，吉姆的脸色一下子阴沉下来。 “没有，这些年来我除了花部仲先生，什么人都没见过。” 艾尔夫的嘴角动了动，似乎想说什么，但终于还是没有开口。这时，另一个声音响了起来―― “哈，吉姆。你之所以急着结束武士修行回到这里来，恐怕一部分原因还是为了找那个金发姑娘吧。” 带着嘲笑的口吻，海因慢慢从外面走了进来，脸上带着久已不见的爽朗笑容，虽然在心中对于吉姆的归来感到非常高兴，但海因在表面上还是若无其事的样子，甚至故意出言讽刺。不能承受主教的奚落，吉姆的脸色有些发红。 “过了这么长时间，听说都升到主教了，可你居然还是那么尖酸刻薄，一点都没有修行者的风度。” “谁让你第一次见面就偷走了圣堂里供奉的圣物呢。不过，还是欢迎你回来，吉姆。” 海因伸出双臂拥抱吉姆，对于一位主教来说，这已经是最热情的表示了。 “你和克瑞斯商量完了？” 莱恩斯心不在焉地问道，而海因立即正色回答：“不错，我们基本上拟定了此次对付帝国入侵的策略。现在我来正是为了这件事――艾尔夫，召集所有南十字军的将官，我们需要召开一次单独的军议会。” “遵命，海因阁下。” 过了很长时间，克瑞斯返回了另一侧的小会议室中。 “莫利菲，我刚才的态度是不是过于咄咄逼人了？” 一回到自己专用的房间，克瑞斯就迫不及待地询问自己最忠实的部下。 “这……殿下刚才似乎是有些严厉了，特别是对阿鲁巴将军。” “你们果然这么认为么。” 克瑞斯脸上没有了一向的自信笑容，反而深深地叹了一口气。 “我刚才也一直提醒自己要保持冷静，可是，看到最重要的王城近卫军指挥官居然公然坐到了南十字军那一边，终于还是没能控制住自己的言辞，也许是因为我平时过于尖酸刻薄的习惯使然吧。” “大部分诸侯不是都坐到我们这一边了么。” 莫利菲试图安慰沮丧失望的克瑞斯，但显然没什么效果。 “诸侯的支持固然重要，可是，阿鲁巴的位置太关键了！王城近卫军的指挥官，掌握着控制王都的最直接兵力，如果这支武装不能完服从我们的指令，那么可以说，我是连觉都睡不安稳的。” “那也仅仅是座位而已，听说阿鲁巴将军一向头脑简单，也许他根本没意识到那座位的含义，殿下也不必太担心。” “怎么可能！所有进来的诸侯都能明白，阿鲁巴怎么说也在王朝中做了多年的将官，不可能连这一点考量都没有的。更何况――难道你没看见他挤在那张小小的圈椅中有多难受么，可就算是这样，他还是不愿意去坐我专门为他特制的椅子！头脑简单？哼哼，我看他的政治考量一点也不比其他人差呢――你也看见了，后来南十字军体起身威胁我的时候，阿鲁巴也立刻跟着站起来了，反倒是那个莱恩斯子爵，没什么头脑的家伙，还傻乎乎地坐在原地不动。” “也幸好是因为他，会议才没有半途而废。” 莫利菲低声笑着，克瑞斯无奈点头。 “确实如此。” “那么殿下，此次您与海因主教商议的结果如何？” 莫利菲并不知道克瑞斯刚才与海因较量过兵棋，但是一提到主教海因的名字，克瑞斯的眼睛顿时亮了起来。 “南十字军的军师海因，确实是罕见的奇才，我一直自认为思虑周密，却没想到他的考量比我更仔细――不过也正是为此，南十字军才会如此的桀骜不逊吧。” 言语间对于胜负却是闭口不谈。 “殿下与他的商议想必是大有收获了？” “获益良多！原来他也早有对付帝国大军的策略，很多地方与我的想法不谋而合，这一次双方能够推心置腹地谈一谈，基本上下一步的方略就已确定下来了――海因主教的策谋之高明，确实是我生平所仅见。一直传言索菲亚首相克劳德和帝国宰相夫利斯是当世的两大智者，现在看起来，这两个人的称号该让位于我和海因主教了呢！哈……只是可惜……他的独立意识太浓厚了。” 克瑞斯的脸色又突然黯淡下来，轻轻地摇着头。 “真是可惜，如果他能像杰克佛里特将军那样对索菲亚王朝忠心不二，王国的前途就十分光明了，可是……有他海因在，南十字军日后恐怕不会仅仅甘于王国附庸的地位啊！这正是我最担心的。” “莱恩斯子爵对于阿斯尔王太子殿下的忠诚应该是可以放心的。” 莫利菲低声劝慰着，克瑞斯连连摇头。 “那有什么用！人人都知道莱恩斯只是个傀儡而已，南十字军的军政大权都是掌握在主教海因的手中，而偏偏对于这个人……我一点把握都没有。” “不管怎么样，他们现在总还是站在我们这一边的，对付帝**的入侵，南十字军想必能够起到很关键的作用吧。” 莫利菲依然反复提醒克瑞斯注意好的一面，克瑞斯也只有表示接受了。 “不错，至少目前，我们还是可以对他们抱着希望的……海因主教，他的策略确实令人期待呢。” ; 第四章 新的编制 () 当天晚上，在南十字军住地的会议室中，南十字军的所有将官们，包括新近归来的吉姆在内，一起开会讨论了下一步的行动计划，当然，按照惯例，还是海因首先发言―― “诸位，虽然攻下了圣佛朗西斯城――其实应该说是骗来的，但我们与卡奥斯帝国的战争并未结束，很快的，一场大战还在等待着我们。” “帝国的大军很快就要到了么？”身为军团长，莱恩斯对于局势的严峻性竟然一无所知。海因暗自皱了皱眉头――看来莱恩斯对他的依赖太大了，特别是在老将军欧内斯特亡故之后。虽然表面上依旧装的若无其事，但莱恩斯心中受到的打击一定不小，以至于他几乎完疏忽了自己的职责。然而一想到这正是由于自己的失误所造成的，海因也就不忍心再指责这位年轻的军团长了。 “并不完是这样，听说本来皇帝法兰打算尽快攻进索菲亚境内的，不过由于青龙骑士团的撤退，使得宰相夫利斯要求对于索菲亚的战力重新评估，因此帝**目前还驻扎在卡奥斯境内按兵不动。不过，相信不久以后帝国就会继续进军。总之，我们索菲亚若想顺利复国，与帝国的一场大战是免不了的。” “反正躲不过去，那就打呗。”莱恩斯满不在乎地说道。海因终于忍不住用责备的目光看着他。 “少说这种不负责任的话！打？这个字倒是简单，可是具体怎么打，在哪儿打，这都是大有讲究的！莱恩斯，你身为军团长，最需要注意的就是这些！” “又来了，既然你一向都很讲究这些的，为什么我们还是被青龙骑士一个人杀的大败亏输，甚至连老师也……”莱恩斯的喉咙突然哽咽了，对于老师欧内斯特的亡故，他的心中其实一直藏着深深的痛悔。当初欧内斯特正是为了援救他和海因，才冒险与雷昂决斗的。因为这一点，莱恩斯始终感到自责。 “如果我平时的练习再刻苦一些，就不会一下子被打倒，雷昂也不会立刻冲到海因你的面前，老师也就不必为了救我们而付出生命了！” 海因默然了。其实无论莱恩斯怎样努力，凭他现在的能力无论如何也不可能是青龙骑士雷昂的对手，但是，海因知道现在对莱恩斯说明这一点是毫无用处的。隔了一会儿，海因设法转移了话题―― “听着诸位，根据我和克瑞斯反复商议以后共同的判断，卡奥斯皇帝法兰很有可能再次通过卡德莱特平原入侵，而对于我们来说，最好的迎击地点也正是卡德莱特平原。” “准备第二次的卡德莱特平原会战么？”艾尔夫的声音颇为低沉。 “那个地方对于我们可不是福地啊，而且平原利于骑兵，而我们索菲亚军中除了皇家骑士团骑兵较多以外，其他各军团，包括我们南十字军在内，骑兵的数量都很有限，而帝**除了赤龙重装兵团之外几乎都是骑兵军种，此等不利，军师大人和克瑞斯殿下难道没有顾虑到么？” 艾尔夫无愧于出身于古利斯士官学校的正规军官，很快就考虑到了不利之处，而海因也点头表示承认。 “你所说的完正确，所以我们才认为卡奥斯帝国一定会从卡德莱特平原入侵，但是很可惜的，我们无权决定帝**的行动路线。” “但是我们至少可以选择一个有利些的战场！”艾尔夫有些激动地说道。 “圣佛朗西斯城高达八十尺的城墙难道是用来做摆设的么？我们完可以据城防守，充分发挥步兵的优势。何必到那平原上与帝国硬拼，难道四年前的教训还不够深刻么！” “艾尔夫说得对，我们不应该再和他们硬拼了。上一次我们可都是吃过青龙骑士团大苦头的！”莱恩斯也终于暂时忘却了丧师的悲痛而转入实质性的讨论，看到他的状态恢复，海因满意地点点头，然后开始回答他们的疑问―― “你们说得很对，据守圣佛朗西斯城确实可以避免与敌军正面决战的风险，一开始我也是这么打算的，不过，经过这几天的考虑，再加上这一次与克瑞斯的详谈使我们得出了这样的结论――若是据城死守只有败北一途。” “怎么可能，圣佛朗西斯城拥有大陆最高大的城墙，我军的数量也是历史上最多的，完不用担心像四年前那样出现无人防守的局面。”艾尔夫不服气地反驳。但海因还是摇了摇头。 “问题并不在于军队的数量，而在于周围的民心。诚然，我们这一次确实聚集了大量的部队，但是这些部队来自各处，又没有经过好好的整合，根本就是一群乌合之众――听说法尔桑侯爵麦兰的部队原本甚至是打算攻击阿斯尔殿下的，被包围后才临阵倒戈。而林斯塔的那十个中队虽然号称是林斯塔王家近卫军团的成员，但林斯塔人是否愿意为了索菲亚而拼死作战犹在未可知之数，更不用说不久前克瑞斯还亲自攻下了林斯塔的国都苏尔雅城……凡此种种，都是不利久战的因素。” “不过我们的数量总是占优势的，俗话说‘蚁多闷死象’，到时候来个一拥而上，总能占到便宜吧。”莱恩斯自作聪明地说道，海因却冷笑了一声。 “我们占数量优势？军团长阁下，您是从哪儿得到的消息？请亲自算一算吧，帝**虽然只有四个军团，但他们可是齐装满员的大军团啊！双头龙皇骑士团作为帝国皇帝直属的部队，兵力配属为大陆各国之冠，拥有三十六个中队的强大兵力，光是它就抵得上三个普通军团了！帝国近卫军近年来虽然有所精简，但还不是一支普通编制的部队――它依旧保持了十五个中队的规模；赤龙重装兵团算是编制最少的了，可也有十四个中队的编制，比我们南十字军要多一半的兵力；至于青龙骑士团就更不用说了，青龙骑士雷昂受到皇帝的宠爱，得以破例扩大军团，我们和他交过手，其实光是他那十六个中队就可以和我们军一较高低了――现在你算清楚了没有，到底哪一方的部队多？” “噢！伟大的米尔斯神啊，他们加起来一共有整整八十一个中队！”莱恩斯惊恐地跳起来。 “八十个中队排列起来……我无法想象那种景象。” 四年前，南十字军与赤龙重装兵团在新科夫诺城附近的大战，双方都动用了十余个中队的兵力，在莱恩斯的心目中，那已经是超级恐怖的大会战了。现在竟然要和拥有八十个中队的敌军交手……莱恩斯不敢再想下去了。 “卡奥斯帝国的十大军团可是赫赫有名哦，这里还只是帝国军不到一半的兵力而已――而且，我还没算上作为斥侯部队的银狼军团八个中队。” 似乎是看出了莱恩斯心中的恐惧感，海因故意又说了一句。不过出乎他的意料，这反而让莱恩斯冷静下来，或者说，激起了他的好奇心：“真是弄不明白，为什么帝国就能够拥有那么多的部队，而我们没有。” 这个问题和目前的状况并没有太大联系，不过，海因还是为他做出了解答―― “那是因为我们与卡奥斯的国家制度不同。卡奥斯帝国的所有领土都是经过血战而得来，因而国内是高度集中的中央集权制度，大军完掌握在皇帝的手中，各地的赋税、粮食也都完受帝国皇帝控制，因而他们能够借此维持一支强大的武力。而我们索菲亚，情况却正好相反……”海因轻轻叹了一口气。 “索菲亚王国实际上是由许多小城邦诸侯合并而成，当年的阿兰德尔大王虽然号称英明神武，但也仅限于政略而已――由于他采用分封自治领的政策，索菲亚国内形成了三百个诸侯割据的局面，每个诸侯都自建武装，而上缴给国家的财税粮食，也仅仅是他们领地收入中很少的一部分而已。在这种情况下，尽管索菲亚国内的总兵力并不少于帝国，但很难形成一股合力抵抗外敌，更不可能拥有像帝**那样令行禁止，严明整齐的军纪了。” “这是国家制度的不同，并非我们这些人能够改变的。”艾尔夫沉声说道。 “不过据说克瑞斯殿下有意强化中央集权，削减诸侯的实力。”一直没有开口说话的普立克突然插嘴，海因的脸色微微变了变。 “王国的制度已经履行了数百年，诸侯的实力也绝不容小觑，若要削减诸侯……这恐怕不是一件简单的事情啊……” 会议室中响起了一阵轻微的喧闹声，众人纷纷议论着关于克瑞斯的传言，不过很快的，一个冷静沉着的声音打断了他们―― “话题扯远了，还是让我们回到正题吧！”艾尔夫高声提醒着大家，然后，他依然坚持自己的意见。 “海因军师，正是因为我们和帝**相比有这么多不利因素，下官才建议尽量避免与帝**进行平原决战。” “你这么认为么，艾尔夫？”海因微微笑着。 “我的看法却不一样呢――正是因为索菲亚国内诸侯众多，我们才更不能把战争放到索菲亚境内进行。” “愿闻其详？” “你们还记得圣佛朗西斯城旁边的佩德罗自治领么？那个夏克尔伯爵。” 南十字军的众人一听到这两个名字就都露出了笑意――当时他们是在完没有辎重的支持的情况下强攻佩德罗自治领的，而那位胆小的伯爵大人还没遭受到实质性的攻击就吓得开城投降了，饿疯了的士兵们疯狂抢掠着城堡中所有能吃的东西，夏克尔伯爵以为自己的领地面临着被劫掠的危险，没等人拷问就主动交出了大笔的资财请求饶命，顺带着还为他的领民请求饶恕，实在是一个很滑稽的家伙。 “哈，那个家伙，看见我拿了一个火腿竟然还塞给我一袋金币，说那比较轻巧，真是个有趣的家伙！”菲里克斯大声地嘲笑着，不过，提起此事的海因却没有一丝一毫的嘲笑口吻。 “那是因为他以为你要抢东西，而且贪婪到了连火腿都不愿放过――我让你支付的食物钱后来你付了没有？”菲里克斯的脸上顿时显出一阵红晕――这可是很难得的。 “我给他的，可他无论如何不要，反而跪在地上求我收下他的金币……所以……” “所以你不但吞没了我给你的食物钱，还趁机抢掠民财！”海因大声喝道，菲里克斯吓地站了起来。 “没有……主教大人，我把那些钱都送到大圣堂里做供奉了，真的，我以米尔斯大神的名义起誓……绝没有留下一个子儿……” “够了够了，就知道你会那样花钱。”太轻易就吓住了这个傻大个儿，海因反而有些意兴阑珊。 “我提到夏克尔伯爵并不是为了追究谁的责任，而是为了提醒诸位――就连夏克尔伯爵这样胆小如鼠的人在面临我们南十字军通牒的时候尚且愿意向青龙骑士通风报信，如果我们的军被围困在圣佛朗西斯城中，将会发生什么情况诸位也能想象到吧。” 此言一出，会议室中顿时寂静了下来，所有人的脸色都十分阴沉。但是，海因的顾虑显然还不止这一点―― “索菲亚的传统，一旦国王驾崩，诸侯们对于王家效忠的誓约就自动失效了，各路诸侯在新国王登基时再向新王宣誓效忠，而若是对新王的人选不满意，还可以用比武决斗的方式来提出反对。” “是啊，那是当年阿兰德尔大王为了表示对诸侯的公允而定下的制度。”莱恩斯不自觉地说道。海因立即接上。 “正是这样才麻烦呢――阿斯尔王太子殿下现在并未正式登基，也就是说，那些诸侯对索菲亚原国王诺兰德夫陛下的誓约已经消除，而尚未对新国王宣誓效忠。在这种情况下，他们选择支持哪一方都不算违背义理――众所周知，帝国的武力强大，而且青龙骑士这四年来对王都圣佛朗西斯城的统治可以用‘卓有成效’来形容，这就给如今索菲亚的复国带来了很大的麻烦。如果在我们被围困在圣佛朗西斯城中的时候各地都宣布投降帝国了，那我们就算守住了圣佛朗西斯城一处又有什么用呢？” “这倒是，偏远地方姑且不论，圣佛朗西斯城附近的领地早就投降青龙骑士了，到现在也没公开投诚过来――如果青龙骑士回来找他们，他们一定会很高兴地迎接旧主人。”莱恩斯低声嘟哝着，普立克也满脸的忧色。 “还有新科夫诺城旁边的埃米尔伯爵领主，他可是早就被赤龙重装兵团收买的，这几年因为我们南十字军才不敢轻举妄动，如今我们离开了新科夫诺城，还不知道这家伙会做出什么坏事呢。” “还有，我们把这么多部队困守在一座孤城中，粮食补给就成了大问题，现在我们所用的军粮主要是克瑞斯从林斯塔带来的，林斯塔盛产粮食，所以现在还能源源不绝的补给，但是一旦我们被围困在城中，补给线被切断，那就真的只有坐以待毙了。这一次可不像我们在树林里只有一晚上的麻烦了。”海因接连不断地提出问题，终于把所有人都说服了。 “看来还是你的意见正确，海因。我们只能与帝**在境外交战，不过，那样我们失败的可能性可大得多了。”莱恩斯正色说道――想到他们很快就要在平原面对八十个中队的大军，莱恩斯毕竟有些惊慌。不过这一次，海因及时地给了他安慰―― “不必太紧张，我和克瑞斯正是针对这个问题讨论了许久，已经有了比较合适的战略。” “哦？能够取胜？” “如果用的好，应该不会失败。” “什么法子？” “分散帝**的精力――也就是他们的兵力，使他们不能集中兵力于索菲亚战场一处。” “这恐怕很难吧，人人都知道帝国皇帝已经与兽人族和解了，现在他们的北方边境太平无事，所以才敢大举用兵与南方战场。”艾尔夫迟疑地问道，虽然他只是实战的指挥官，但艾尔夫从未放弃过情报的收集。不过，海因对此倒是胸有成竹。 “关于这个，就像我刚才所说的，帝国实行高度集中的中央集权制度，这种制度的益处就在于他们的指挥中枢――皇帝和宰相可以控制一切，但这同时也是弱点――他们必须兼顾帝国境内和境外的所有事务，所以帝国虽有十大军团，却从来不能同时出战，随时要留下大批兵力守卫各处领土，这一点上反倒不如我们索菲亚王家自由――各领地都由诸侯自建军团防卫，王家直属部队可以随时力出击。” “说来说去，到底有什么办法可以分散他们的兵力？”莱恩斯有些不耐烦地叫道。海因注视着他的眼睛，缓缓的说道：“不久之前，莱恩斯，我给费尔特斯亚和奇立恩两位殿下送去了信件，把欧内斯特大人亡故的消息通知了他们……” “什么？……！”莱恩斯愣了一愣，突然明白过来，一下子站起来揪住了海因的衣领。 “你……竟然想利用他们的师徒情谊挑动阿古利亚和塔利亚斯对帝国宣战！太过份了！海因，这太过份了！” 海因轻轻拨开了莱恩斯得手，语气却出奇的冷静。 “一点也不过份，莱恩斯！是你自己太狭隘了！同样是作为学生，难道他们就无权知道老师的噩耗么？同样是作为学生，为老师报仇难道不是天经地义的么？” “我……这是我的职责啊，我要亲自承担的！”莱恩斯颓然坐回到椅子上，痛苦地捶打着自己的脑袋。 “老师是为了我才死的，我怎么能把为他报仇的职责推诿给他人……” “你这么想，难道费尔特斯亚也会这么想么？” “费尔特斯亚……他一定会立刻起兵的。”莱恩斯低声自语，这并不是一种猜测，而是对未来事实的陈述。 “还有奇立恩，他的头脑可要比你冷静得多，难道他不知道自己该怎么做？”海因冷冰冰地说道，但语气终于还是转为热烈：“承认现实吧，莱恩斯，你和费尔特斯亚、还有奇立恩的关系正代表了未来索菲亚、阿古利亚和塔利亚斯的三国联盟，而正是这个联盟，将形成自东向西对卡奥斯帝国的包围圈，这正是我们未来得以生存的保证啊！” “对卡奥斯的包围圈？”艾尔夫惊奇地重复着，海因点点头。 “对，就像我们人类当年对兽人族构成的大包围圈一样，不过，这一次抵御的对象乃是我们的同类。” “这一次就依靠这个包围圈的压力迫使帝国分兵么？但是这样宏大的战略只能在长时间以后才能看到效果，在短时间内恐怕很难形成气候吧？”艾尔夫还是有些怀疑，海因赞同地点头。 “你说得不错，艾尔夫，毕竟这种事情还要依靠今后政治和外交上的反复奔走才能实现，这一次，费尔特斯亚殿下和奇立恩殿下的反应也很难预料，我们不能把他们当成惟一的救命稻草，所以我们还另有安排。” “哦？”不仅仅是艾尔夫，莱恩斯等其他将官也都瞪大了眼睛看着海因，想听听他的所谓“另有安排”究竟是什么妙计。很快的，海因就揭开了谜底。 “关键就在于――米兰公国。” “米兰公国？”艾尔夫若有所思地重复道，突然之间，他的眼睛亮了。 “明白了，米兰是帝国最重要的物资供给地，如果米兰停止了对卡奥斯帝国的物资供应，帝**也只有撤退一途了。” “但米兰大公阿尔伯特早在上一次会战的时候就放弃了中立，投入到帝国阵营中去了。他不会平白无故帮我们的忙啊！”莱恩斯高声反驳着，海因笑了笑。 “关于这一点，克瑞斯倒是向我保证过，米兰并不完是帝国的附庸。” “一直以来都有米兰暗中资助索菲亚皇家骑士团的传闻，难道这是真的么？” 很少开口的普立克说话不多，但每次都在最关键的时候开口。海因又微微笑了笑，点了点头。“克瑞斯没有承认，不过，林斯塔虽然盛产粮食，经济却并不发达，光凭着凯亚斯一座小城的赋税无论如何供养不起皇家骑士团那样的大军，这是人人都知道的常识――但是过去四年中皇家骑士团只向我们请求过一次援助，那么剩下的资金从何而来呢？哼哼，所以说――米兰大公阿尔伯特对我们索菲亚的敌意其实并不那么强烈。” “不过阿尔伯特这家伙是有名的老狐狸，眼下仍然是帝国占据优势，他不会轻易放弃和卡奥斯的同盟关系。就算用重金贿赂，恐怕也很难收到成效。”普立克沉着地说道。因为科夫诺一直都是米兰的竞争对手，所以科夫诺人大都对米兰不抱什么好感，普立克自然也不例外。 “是啊，米兰本就以富裕而著称，阿尔伯特自己更是最擅长金钱攻势，利诱这一招对他没什么用的，不过，我们可以用相反的手段让他乖乖就范。”海因嘴角边又浮现出那种狡黠的笑容，每次他若是露出这种神情，那就说明很快就有人要倒霉了。 “用威胁的方法？”莱恩斯的头脑到底比较灵活，很快就想到了点子。海因满意地点头―― “没错儿，既然用软的不行咱们就来硬的，让他知道索菲亚的军力并不像他想象的那么薄弱，这样应该可以帮助阿尔伯特下定决心了。” “大敌当前，还要抽调兵力去攻击米兰，恐怕不是很合适吧。” 艾尔夫较为沉着，提的意见也以小心谨慎为主。不过海因显然早就考虑周了。“不必动用陆军，用我们南十字军的海船中队就足够了。” “只用海船中队？那最多也只有两个中队啊！”莱恩斯有些吃惊地叫着，“只用两个中队，就想攻击米兰城邦？” “我们并不需要攻下米兰，只要骚扰它所属的沿岸港口，让阿尔伯特感到害怕就可以了。” “就算是那样，兵力还是不足啊！”莱恩斯坚持自己的意见，海因却吃吃地笑了起来。 “若是别的人，也许会兵力不足，不过，莱恩斯，你可别忘了，我们南十字军的战舰队指挥官是谁。” “是沙穆斯啊，怎么了？”莱恩斯还是不明白，但普立克立刻想通了。 “黑胡子沙穆斯？呵，原来您打算利用他的海贼名望。”海因点头微笑。 “没错，沙穆斯可是海贼出身，最擅长于劫掠沿海地方，虽说如今的目标不是科夫诺，不过米兰沿岸想必对黑胡子的名声也不会很陌生吧――怎么样？有兴趣吗，沙穆斯？” “呵，这可是我的专长。”当年的海贼头儿一听到有活干就立即来了精神，前几次南十字军的战斗，沙穆斯都只能坐在海船上看热闹，如今，他终于有了发挥的机会。 “沿海一带的海贼我都认得，如果军师大人同意，我可以拉他们一起干！”海因考虑了一下，点了点头。 “嗯，要让阿尔伯特感到惊恐，必须有相当的破坏力，沙穆斯，你就照你平时喜欢的去干吧，不过记住――仅限于米兰人的商船港口，而且不要过份破坏。这一次由普立克提督担任主官，你必须服从他的指令。” “明白！” 沙穆斯兴高采烈地答应着，能有机会大干一场，沙穆斯的积极性被充分调动起来了。海因又回头转向普立克：“普立克提督，这一次我还雇请了幻影佣兵团的海船部队作为援助，伊斯华特副团长会亲自率领四支海船中队作为支援，相信凭这样的兵力，骚扰米兰应该是绰绰有余了。” “军师放心，我一定会尽力干的。” “相信新科夫诺城的斐兰德议长也一定会很高兴的。” 海因意味深长地笑着，而普立克也会意地笑了起来――科夫诺和米兰一直是死对头，如今海因既然派他这个科夫诺人去攻击米兰，自然是要他乘机打击米兰的贸易船队了。莱恩斯也很快想通了其中的奥妙，大声地笑了起来。 “哈，真看不出，海因，原来你还有这样的心思。” “我们南十字军毕竟是科夫诺商人出钱组建的，自然要维护他们的利益。”海因淡淡地笑道。于是，迎击帝国大军的方略，就这样初步定了下来。不过，会议还没到结束的时候。 “那么，普立克提督，沙穆斯中队长，两位就尽快出发吧。其他人也要做好准备，我们很快就要出战了。不过，在准备于卡德莱特平原迎击帝国的大军以前，我们南十字军还要先攻下另一处关隘。” “哪儿？”众人异口同声地问道。 “在索菲亚与卡奥斯边境的北地三城。” “北地三城？从来没有听说过的地名哪？”莱恩斯很奇怪地捧着头回忆，不过海因很快就向他做出了解释―― “所谓‘北地三城’并非一处单独的地方，它是我们索菲亚与卡奥斯帝国边境上三座要塞城市的统称。” “三座要塞城市？！”莱恩斯站起来吃惊地叫道。“以前好像没听说过在边界线上有哪一块地方同时存在三座要塞城市的啊！” “确实如此，原本我们与卡奥斯帝国的交界处有两处可通行，一处就是当年我军大败的卡德莱特平原。另一处，则是西面格雷尔山脉的谷地，在那里原本就有一座莫特尔斯城，算是扼守险要的门户，但是并不能完封锁住那条通路。不过，自从卡德莱特平原会战之后帝国就占领了那边，这四年来他们在那里又新建了两座要塞，三座城市正好成品字型分布，这样就完堵住了山谷通路，使得那里成为名副其实的隘口。现在那里被统称为‘北地三城’。” “要我们一举攻下那三座城市？” “是的，克瑞斯坚持要我们先攻下那里。” “为什么？即使攻下了北地三城，我们与帝国之间还是有卡德莱特平原的广大区域可以通行哪。” “但是这样一来帝**的选择余地就略小一些了，他们只能从卡德莱特平原行动。” “那么皇家骑士团和其他的诸侯军这段时间做什么？” “尽量的休整，彼此协调，加强训练。” “这样太不公平了吧，首先攻下圣佛朗西斯城的是我们南十字军，可如今我们却又要出战了，而他们却舒舒服服地待在城里！” 莱恩斯很不高兴地叫着，艾尔夫也感到很不妥当，而且，他所考虑的问题显然要比莱恩斯的想法深远许多：“军师大人，您不觉得克瑞斯殿下这样做另有企图么？” “嗯？说来听听。”海因的眼睛微微眯成了一条缝，如同一只假寐的猫。 “将来同样要与帝国大军做殊死决战，克瑞斯殿下现在把他的直属军团和受他调度的诸侯军留在城里休整，却把我们派出去作战，日后他们可以养精蓄锐的出战，而我们却不得不以疲惫之师面对帝国的精锐――您不觉得他有借帝国之手除掉我们南十字军的可疑想法么？” 海因微微一笑。 “不仅如此，我们南十字军抢先入城，在城内居民的心目中，解放者就是我们南十字军。这一点让克瑞斯始终很不舒服，如今借此机会把我们调离，克瑞斯就可以借机笼络城内的人心，扎牢根基；另一方面，因为克劳德主教一直和我们的关系比较近，他离开后圣佛朗西斯城内那些大大小小的官员也大都愿意接受我们的调度――阿鲁巴将军的王城近卫军就是一个最让克瑞斯恼火的例子，所以这次把我们调离，以便趁机收回权力。” “原来您早就料到了这一手？”艾尔夫吃惊地叫着。 “既然这样，您为什么还要同意出战北地三城呢？”海因脸上出现了深沉的神色。 “这是因为我们必须考虑更重要的方面。” “哪些方面？”莱恩斯问道，而海因也立即开始了详尽的解释―― “这是为了从索菲亚复国的大局着想――你们都知道王太子阿斯尔殿下很快将正式登基，对于索菲亚来说，这是重新建立国家体制的大好机会，如果国内各路诸侯能够在登基典礼上正式宣誓向阿斯尔殿下效忠，那么我们就算是彻底摆脱了自卡德莱特平原会战以来的失败阴影。不过，要做到这一点并不容易――因为帝国的实力非常强大，特别是现在帝国皇帝再次亲统大军南征的情况下，国内很多诸侯都对我们不抱信心，反而对帝国的胜利抱有很大希望。” “确实如此，听说那个夏克尔伯爵在不久前甚至放弃了佩德罗城堡的世袭领地，带着家人和财产通过北地三城的通道逃到帝国去了。”负责斥侯的贝利克安报告了这样的消息，海因点点头。 “是啊，若光是逃亡倒也罢了，可是更多的诸侯目前还抱着观望的态度呢――圣佛朗西斯城附近的贵族领地，到现在一直保持着半独立的态势。” “他们根本就是帝国的走狗，等我们腾出手来，就一个一个地收拾他们！”中队长戈尔斯恶狠狠地叫嚷着，海因摇了摇头。 “那么多的诸侯都有异心，我们根本就没那么多兵力去一处处讨平，所以，我才同意攻打北地三城――那里是与帝国联系的门户，只要我们控制了那里，再在卡德莱特平原阻止住帝**的侵攻，我们就可以打破贵族们对于卡奥斯的幻想了，到那时候，他们就不得不考虑利用王太子登基的机会重新向索菲亚宣誓效忠了――诸位，这就是我之所以能够忍让克瑞斯不公的原因。”海因耐心的解释总算说服了众将官，他们终于认同了海因的看法。 “那么，我们就辛苦一点吧……”艾尔夫代表大家作出回应，海因则微笑着鼓励。 “是啊，反正今后南十字军和皇家骑士团会轮流出战的――这次辛苦一些，以后遇到麻烦就该皇家骑士团出征了……” “想不到一个简单的决定，原来里面还有这么多奥妙哪！” 莱恩斯不由得感叹海因考量之细密，而海因只是带着苦笑回答：“这就是政治，莱恩斯。将来你也必须接触到的。” “天哪，我可考虑不到那么多，我还是做一个单纯的武将好了。”说着，莱恩斯就站起来打算离开了，不过，海因显然还没有结束军议会的意思。 “等一等，莱恩斯，还有一件事。” “什么？” “关于我们南十字军重新编制的问题――欧内斯特大人已经牺牲了，可他的骑兵中队将由谁来率领？” “这……” 莱恩斯一时间愣住了，要统领一支中队，并非简单的事情。特别是老将欧内斯特的中队，从前可以说是整个南十字军的灵魂。四处看了看，莱恩斯一时间也找不出合适统率中队的将官来。 “仓促之间，我到哪儿去找一名中队长啊？”一回头，莱恩斯突然看到了缩在角落里打盹的吉姆――吉姆刚来，对于军略指挥等等都是一窍不通，别人讲话他也没有插嘴的份儿，就只能学习菲里克斯的习惯――打盹睡觉了。 “哈，你觉得吉姆怎么样？他可是被日出武士训练出的人才哦。” “吉姆么？”海因暗自皱了皱眉头，但看着莱恩斯兴高采烈的样子，也不忍心回绝。 “那就让他先试试看吧。” 于是，南十字军就多了一位新的中队长，不过，这个中队长总共只担当了不到三天的时间――就在南十字军准备出战的那几天里，原欧内斯特骑兵中队，现在的吉姆中队不停的有人跑到海因面前去告状―― “军师大人，吉姆中队长上街偷东西被抓住了，他一点军官的体统都没有啊！” “主教大人，吉姆大人每天根本就不带我们训练剑技，却让我们每天练习爬树！” “海因阁下，吉姆队长命令我们不准骑马而拼命练腿力，还说战场上第一要素就是逃命！这岂不是丢尽了我们南十字军的脸面！” …… 凡此种种，很快的，长期在老将欧内斯特麾下接受正统骑士思想熏陶的士兵们纷纷拒绝服从吉姆的命令，而吉姆也并不懂得动用中队长的权威来强迫他们，这支中队的指挥系统几乎完瘫痪了。无可奈何之下，海因只得找莱恩斯再次调整部队编成。 “看来吉姆还不具备身为中队长的统率力。”莱恩斯也苦着脸――从以往的实例来看，如果部队在失去长官以后又找不到新的指挥官，那么这支部队就很有可能就此消亡掉。 “那怎么办呢？总不能把那么一支中队解散啊，那可是我们南十字军中战斗力最强的骑兵中队！” “没办法，看来只能由我直接率领这一支中队了。” 海因提出解决的办法，莱恩斯愣了一阵：“骑兵中队向来都是冲在前面的，指挥官更是要求身先士卒，可海因你是军的核心，不能这样冒险的。” “我确实不需要亲自冲锋，就让他们担当我的近卫队吧。有整整一个骑兵中队保护，你以后也不必每次都留下直属中队里一半的兵力来保护我了。再把瓦尔兹小队长调过来担任我的副官，以后他就负责中队的实战指挥，我则负责整个军团的运作。” “这样一来我就要单独统率中队了。” “不管怎样你也做了四年的军团长了，不会连一个中队都指挥不了吧？让吉姆担当你的副官，学一学具体的统兵作战，等到他的统率力足够了，再为他单独组建中队。” “……好吧，也只有这样了。” 数天以后，六月二十四日，重新整编过的南十字军出发了，目标是索菲亚王国于卡奥斯帝国交界处的北地三城，在他们的身后，整个索菲亚都在注视着他们的挑战行为――重新建立起的索菲亚军对帝国强大兵力的挑战。 ; 第五章 不可能的任务 () “南十字军已经出动了。” 南十字军一出发，索菲亚皇家骑士团中负责情报探查的大剑士莫利菲就立即向克瑞斯报告了这个情况。克瑞斯满意地笑了笑，站起来走到窗前，看着窗外的王家花园――由于尚未被正式任命为王国首相，克瑞斯还不方便使用以前的首相专用房间，好在王宫中空房间不少，他还能另外找到一间屋子用作办公。 “他们都离开了？” “是的，他们的七个陆上中队已经向北地三城进发，两个海船中队也已经从皮特罗斯要塞附近的水域，北上前往米兰控制区了。” “还真的出动了，海因主教，真是有自信啊――不过，只要他们的海上力量能够让阿尔伯特那只老狐狸感到畏惧就好了，至于北地三城么……攻不下来也罢。” 克瑞斯嘴角边浮现出讥讽的笑意。这让莫利菲有些惊奇：“大人，您似乎对于南十字军的陆上行动并不抱希望？” “你认为呢？莫利菲。”克瑞斯抬头看着自己信任的部下，淡淡地笑着。 “这……恕下官直言，北地三城是帝国新近建立起的防御重镇，莫特尔斯城本来就经过索菲亚多年的经营，当年在帝**的攻击之下也坚持了两个月之久，后来是因为听到王都圣佛朗西斯城陷落的消息后那里的守将才停止抵抗，另两座城虽然建立的时间不长，防御设施尚未完善，但作为补偿，帝**在那里加派了防御部队，据下官所知，北地三城的防御兵力加起来共有十八个中队之多，已经超过一个大军团的战力了。而南十字军仅以七个中队出战，无论如何也太少了一点。” “关于这个么，哼哼，那海因可不是一个傻瓜――难道你没发现近来圣佛朗西斯城中的雇佣兵少了很多么。” “不错，据说独角兽佣兵团和南十字军的关系很好，不过就算加上独角兽佣兵团的六个中队，双方兵力仍然称不上对等，更何况对手还占据有城防的地形优势，南十字军的处境很不妙啊。”克瑞斯点了点头，脸上的笑意愈发浓厚了。 “你分析得很好，莫利菲，丝毫也不逊于出身于正规军事学校的将官呢――不过，你可别忘了，南十字军的军师是谁――海因主教既然敢于接受这个任务，想必是有一定的把握吧。” “难道他想单纯靠智谋弥补实力上的差距么？” “这个么……对于南十字军这次的战果我其实并不抱太大的希望，但是，对于那位海因主教的智谋表现，我可是抱着很大的期望呢――且让我们看看南十字军的真正实力吧。”克瑞斯淡淡地微笑着，眼中浮现出期待的神色。 南十字军出征了，但新科夫诺城内的军人却并没有明显的减少――来自索菲亚各地的诸侯军仍然在陆陆续续地向王都聚集。不过，由于阿斯尔已经任命克瑞斯权处理城内的事务，因此克瑞斯得以充分展现他的政治才能，在此后的十余天里，这位新上任的“首相代理”几乎每天都是不眠不休地处理公务，王都的秩序也渐渐恢复起来。然而，在城内居民的眼中，这些本国的军人依然及不上当初作为占领军的青龙骑士团来得亲切――青龙骑士雷昂这些年来勤勉工作所争取的人心，在他被迫离开之后反而更加明显地表露出来。而且，随着时间的推移，人们对于“解放”这个词的新鲜感也在逐渐消失，士兵和城内居民的不满情绪都在逐渐增加。圣佛朗西斯城的酒馆中常常可以听到这样的抱怨声―― “这算什么呀！就连帝国士兵每次给的小费都比你们皇家骑士团大方许多呢！” “什么？要赊账？别开玩笑了，以前的青龙骑士团姑且不论，就连前些日子先进城的南十字军也从来都是用银币付账的呀！你们可是索菲亚的皇家骑士团啊！难道薪水还及不上地方武装的南十字军？” 和林斯塔的酒馆不同，早就被青龙骑士团的友善态度宠坏了的王都居民丝毫也没有“一切为了皇家骑士团而做出奉献”的觉悟。而早就习惯了尊敬和逢迎的皇家骑士团士兵们当然更不能容忍这些升斗小民的无礼冒犯，而这种情绪对立最终的结果往往是引起不可收拾的大殴斗，而那些惟皇家骑士团马首是瞻的地方诸侯军也往往趁机推波助澜，这更造成了局势的恶化。 更糟糕的是，军团的最高指挥官中，阿斯尔以王太子之尊当然不可能亲自来处理这些事情，而克瑞斯也每天忙着解决其他更麻烦的问题，根本无暇顾及士兵和居民关系的小事，虽然各中队的中队长也都抱着宁事息人的态度极力地压服，但终究还是有风声传到了克瑞斯的耳中。盛怒之下，克瑞斯立即召见了负责军团具体事务的巴尔哈姆斯询问事态――本来皇家骑士团的事务都由杰克佛里特负责，不过现在杰克佛里特要忙于各路诸侯军的整编工作，皇家骑士团的事情就移交给了此方面才能比较优秀的巴尔哈姆斯子爵。 面对着克瑞斯苍冰色的愤怒眼神，巴尔哈姆斯丝毫不敢怠慢，并拢双腿老老实实地做出报告：“居民方面，昨天一天就发生了三起斗殴事件，其中有两起与我们皇家骑士团有关。已经有十七个店铺拒绝出售给我们任何物资……” 克瑞斯的脸色愈发阴沉，巴尔哈姆斯禁不住有些害怕，不过限于职责，他还是只能硬着头皮继续报告：“在我们这一边，修戈兰斯中队长，伦贝朗中队长和摩尔德斯中队长也都不止一次地发过牢骚，说城里的居民忘恩负义，我们把他们从帝国的铁蹄下解放出来，他们却丝毫没有报答的意思，反而终日指责我们不守规矩……眼下在城内的各路部队，除了阿鲁巴大人的王城近卫军因为原来就在圣佛朗西斯城中生活而和当地居民关系较好之外，其他部队都对这里的刁民很不满意……” “够了！” 克瑞斯怒气冲冲地打断了巴尔哈姆斯的报告：“大敌当前，有多少事情待办，可你们居然还弄出这些麻烦来……修戈兰斯、伦贝朗、摩尔德斯，都是军团中脾气最暴躁的指挥官，让他们好好约束自己的部下！不准再惹是生非！” “可是殿下，圣佛朗西斯城的这些居民受到帝国的蛊惑太深，这是事实，就算是最正统的贝尔夫德斯老伯爵，对于这里居民的怠慢其实也是颇有怨言的……” 克瑞斯阴沉着脸在房间里来回走了几步，重重地哼了一声：“平民总是只看重眼前的利益，就像当年苏尔雅城中的人一样……算了，现在我也不想再追究谁对谁错，不过，巴尔哈姆斯，传我的指令，从今天起，任何人不得再与城内居民争斗，违令者，不管是谁的部下，一律格杀无论！” “……殿下，这样做，对我们的士兵是否太不公平？”看出了克瑞斯心中的动摇，巴尔哈姆斯试探性地提出了一点疑问。 “其实我们的士兵也没怎么骚扰他们，只不过喝酒时希望能赊个账什么的，偶尔和当地的女子说说话，也算不了什么大事啊――比起其他地方的军队来，我们索菲亚的军纪已经是非常严格的了。” 克瑞斯冷冷地哼了一声：“你以为我不知道你们的作为么，当初在林斯塔的时候，若不是因为我们先后击败过帝国的大军和林斯塔本国的军队，当地居民也不会容忍你们的那些言行！当然，这里的居民以前习惯了青龙骑士的宽容，那也是事实――不过现在我们还腾不出手处理本国内部的麻烦，所以必须容他们的傲慢……不必再多说了，就这样传令下去！不管怎么样，这里毕竟是索菲亚的国土，如果被人诟病说索菲亚本国的军队还比不上帝国的侵略军，岂不招人耻笑。” “……是，殿下。”如释重负的巴尔哈姆斯慌忙退下了，克瑞斯考虑了片刻之后，又令人召来了杰克佛里特。王**的第一猛将这些日子里忙于整编各路的诸侯军，也忙得身心具疲，不过在接到克瑞斯的传召之后，他还是急匆匆地跑来了。 “诸侯军的协调能力怎么样了？”一见面，克瑞斯就直截了当地提问，杰克佛里特愣了愣，也立刻给了一个直截了当的回答：“坦率的说――很不好。” “就连阁下‘黑杰克’的威名都压服不了他们么？” 杰克佛里特嘴角边出现了一丝苦笑：“殿下太看重下官的虚名了，事实上，除了一起并肩战斗过的林斯塔军还比较服膺下官的指挥外，其他各路诸侯都不愿意轻易听命于人哪。” “那个麦兰也敢不服从么？他可是知道阁下实力的！” “法尔桑的麦兰侯爵……”杰克佛里特脸上的苦笑之意更加浓厚了。 “殿下也知道这个男人是怎样加入到我们阵营中的，可以说，当今天下，也只有殿下才能让他畏惧三分。平心而论，麦兰侯爵的能力和实力都相当出色，可是，他并不是一个会向别人奉献忠诚心的人，下官根本就指挥不动他。而且，有他在，下官对其他将官的指令也会更困难一些。” “难道他还敢煽动其他诸侯和阁下作对么！” 克瑞斯猛然站起，脸色变得极为严峻：“当初我之所以饶他一命只是因为他发誓向阿斯表兄效忠，若是他现在不但不能起到用处还带来麻烦的话……哼哼，我随时可以取下他的脑袋！” “这一点，倒还没有显露。不管怎么说下官还是诸侯联军的最高指挥官，麦兰个人对下官的命令阳奉阴违倒也罢了，若是他公然煽动反叛，下官当然会以军法处置他。” 杰克佛里特淡淡地笑着，脸上显露出身为王国第一大将所特有的威严与自信。克瑞斯点点头：“好吧，那么就请阁下转告麦兰，要他好自为之！” “是，下官明白。”黑衣的猛将躬身受令，虽然他本人的实力比起那位法尔桑的麦兰侯爵来更要强大许多，但杰克佛里特可从来没有那种桀骜不驯的野心。 “那么其他各军团呢？如果现在就上阵与敌军对垒，杰克佛里特将军，阁下能控制他们的行动么？” “一般情况下发出的指令也许可以被接受，但是如果到了紧急的时候，那些地方诸侯可能会出于保存实力的念头而自行其是。” “这么说还是不能抱太大期望么？” 克瑞斯焦躁不安地在屋子里走来走去，突然自嘲地笑了起来：“原本我还指望利用这支大规模的混合部队来对付青龙骑士团呢，现在看起来，南十字军和克劳德联手骗取了圣佛朗西斯城反倒是我们的幸运了，若是正面交战，这么一支连指挥都不能协调的杂牌部队如何对付大陆排名第一的军团。杰克佛里特将军，阁下还有多久才能完成对诸侯军的编制？” 杰克佛里特想了想，躬身回答：“大约还需要十天时间。” “十天么？” 克瑞斯低头思索了片刻，抬起头：“好吧，那么就等十天以后，到时候，无论阁下的编制工作进度如何，我们都必须出发迎战帝国的侵攻部队了。” “明白了，那么下官这就去加紧准备。” 目送着杰克佛里特匆匆地离开，克瑞斯苦笑了一声：“只有十天时间准备哪！莫利菲，你觉得我们这一次能赢么？” 从屏风后头缓缓走出了大剑士莫利菲，平时他总是悄悄地站在克瑞斯身后充当护卫。 “十天时间，即使对我们来说也太短了，而且，那时候恐怕南十字军的陆军尚未完成攻击北地三城的任务，他们无法参加对帝国主力部队的战斗了。” “南十字军么？” 每次只要一提到这个军团的名字，克瑞斯的脸色总会微微有些变化：“说实话，我本就没指望他们的陆军――这样一支已经被青龙骑士团打残了的部队能有什么作为！” “据说他们已经完成了重新整编才出发的。” “为此用光了仓库里几乎所有的金币，以至于现在我们在资金运用上处处捉襟见肘！”克瑞斯很不高兴地说道。 “海因主教确实智谋过人，不过，靠金钱临时募集来的流浪汉怎么可能在短期内成为英勇善战的士兵，更不用说他们已经丧失了军队的实际领导者――南方剑圣欧内斯特，没有了这个老将，光凭海因一人的智谋也成不了大气候。他们攻击北地三城，无论成功与否，都必然伤亡惨重，军力疲惫，之后若是强要同帝**主力交战，那他们就有军覆没的危险了。” “那么殿下当初为何坚持要南十字军出兵呢？” 莫利菲大惑不解地问道。而克瑞斯则冷冷一笑：“南十字军出战固然不利，可他们若留在城里，对我们则更加不利。我以前不是说过么，南十字军的独立意识太强，而且现在他们总是以首先夺回王都的功臣自居，有他们在，我们处理城内事务就很不方便了。眼下正是与帝国对峙的关键时刻，任何延误都会影响到局。” “所以殿下打算牺牲掉南十字军？”莫利菲低声询问。他和克瑞斯的关系非同一般，因此说话间也少了很多顾忌。 “牺牲？不……我还没这么想过。” 克瑞斯想了一阵，回答道：“南十字军毕竟是我们索菲亚的一支重要力量，不过也许是因为他们来自地科夫诺的原因吧，他们对索菲亚王朝的忠诚心始终有限，更何况他们又有那样一个过于聪明自信的军师……居功自傲是难免的了。不过，在他们没有公开表露出反叛之意前，我还是不会轻易放弃他们的，当然南十字军恐怕无法参加即将与帝国展开的大战了，如果他们的海上力量能够帮我牵制住米兰，甚或于迫使阿尔伯特倒戈，那他们已经算是完成任务了。” “米兰以海上贸易立国，陆军实力不强，但他们的舰队实力确实颇为雄厚，南十字军仅有两个海船中队，而且其中一支还是运输船队，以这样的兵力攻击米兰，恐怕有一定困难呢。” “关于这个么……海因主教倒是向我保证过的，且让我们看看他的那个海贼部下实力如何吧。”克瑞斯不置可否地回答，但眉宇之间，也显露出了淡淡的忧色。 就在克瑞斯等人为了南十字军是否能击败米兰舰队而担心的时候，在阿伦西亚大陆东面的海域，靠近米兰附属港亚得里亚湾的海面上，正上演着一出烈火熏天的大戏。 “烧，给我烧光他们！” 巨大的米兰战舰上，冲天的火光几乎将整个海面都要映红了，而在这些着了火的大家伙周围，无数窄小的海贼快艇在来回穿梭，不时有海贼试图爬到船舷上去抢掠，不过他们的企图大都失败了――船舷上的米兰士兵们拼死抵抗，将那些海贼砍的到处乱窜，然而，士兵们的勇猛并不能挽救失败的战局――几乎所有的米兰战舰都已经被大火所包围，大多数米兰士兵的精力都用在灭火上了。 在距离战场略远一些的地方，另一队战船整整齐齐地排列着，船帆上绘制着南十字军那著名的南十字星图案，不过在船帆下站着的那位指挥官可完完是一副海贼模样――黑胡子沙穆斯身上虽然披了正规军的战袍，可行动起来却还是一副海贼的派头。 “哈，小崽子们，加油干哪！抢到的东西是你们的啦！”在黑胡子的鼓动下那些海贼干得更起劲，沙穆斯自己也是跃跃欲试，若不是主官普立克在旁边冷眼看着，恐怕他自己也会忍不住加入到那些抢掠者的队伍中去。不过现在，有了官职在身的黑胡子只能老老实实地在一旁看着，当然他本人是绝不甘心仅仅做一个旁观者的，过了一阵子，沙穆斯用讨好的语气开口了：“哈，不愧是普立克提督，居然只用六个中队的兵力就击败了米兰的海军主力。” “那些米兰战舰虽然体型庞大，却还是当年的老传统――依靠船上搭载士兵进行接舷战来取胜，作战方式的落后导致了他们的面溃败。” 普立克淡淡地做出了总结，实际情况也确实如此――开战前米兰船队极为骄横，无论是战舰的数量、士兵的数量，还是战舰体积的庞大都是米兰舰队占了绝对优势，可是，南十字军的作战方式却远比他们先进许多――南十字军已经完放弃了用步兵打接舷战的海战方式，而代之以远程攻击火力，战舰的先进程度要远远超出了米兰人那种由商船改造的老式战船。 自从三年前南十字军利用海贼击败帝国海军之后，海因就立即着手筹备建造南十字军自己的战舰，他吸取了海贼战舰和帝国战舰的长处，新造出的战船都以风帆为主要动力，但同时也装备有脚踏轮浆，这样，平时海员不必花费太多体力在动力上，而在风力不足的时候他们的新战舰也不会动弹不得。 更大的进步表现在攻击方式上――新造的战舰上不再考虑步兵的位置，只配备必要的水手，这样就节约下来了大量空间，而且还不必再携带太多的粮食和饮水。作为补偿，甲板上装备了大量的远距离投石器和弩炮，可以攻击任何方位的敌人。不过，和传统习惯不同，海因在船上装投石器的目的并不是为了扔石头，他要投掷的，是比石头更可怕的东西，还是来自上一次海贼攻击的灵感――装满了油脂的羊皮袋和威力强大的火箭。在所有战舰的底舱都大量贮存了这些东西，一旦点燃引信发射出去，只要是木制的船只就逃脱不了着火的命运。 不过，这种战船也有其弱点――船上本身堆满了易燃的东西，一旦操作的水手不小心或是同样遭到敌方火攻而引燃了那些火器，那么这种战船就很容易着火而且爆炸，所以普立克事前反复操练了他的水手，以确保不会出这种岔子。 这一次的作战，也是这种新式战舰第一次用在实战上，普立克完美地发挥了这种战舰的优势――他指挥着舰队不停地与敌方兜圈子，始终不让敌军靠近，而他那些训练有素的水手们则不停地把大量油脂袋和火箭发射到敌人的战船上，这样，还没等一顿饭的功夫，米兰舰队就陷入了一片火海之中。 在米兰舰队丧失了整齐的队形之后，南十字军的任务就算结束了，接下来的都是另一伙人的事情了――海因在这一点上没有看错人，沙穆斯果然很快与当地的海贼团伙联系上了，并且很快达成了协议――由南十字军负责对付米兰人的正规舰队，而收拾残局和对付米兰步兵的任务则交给人数众多的海贼团来执行。海贼们对于这样的协议当然求之不得――米兰商船的巨大财富早就令他们垂涎三尺了，不过以前，因为米兰人的所有商船都极为巨大，商船上除了运载大量货物外还往往搭载了数量众多的士兵，再加上数量庞大的护航舰队，海贼所依赖的人数众多优势在米兰商船前面根本就发挥不出来，如今，既然有科夫诺的正规部队帮他们对付米兰的正规军，海贼们自然乐得坐享其成了。 眼下，正是他们履行约定的时候了。不过，与其说海贼们是为了遵守约定，还不如说他们是在为自己的贪心所驱动――就像当年与冰龙海骑士团的战斗一样，大群的海贼明明看着自己的同伴们被一个个杀死，却依然不顾死活地往已经着了大火的船舷上爬，疯狂地从火海中抢掠船上的财物。 “难道这就是海贼的秉性吗？竟然丝毫不顾死亡的威胁！” 虽然对于海贼向来都没什么好感，但眼看着这些人不顾死活的疯狂行为，普立克也禁不住连连摇头。不过，他身后那位，当年的海贼头儿沙穆斯对此可是深有体会的。 “这就是我们海之男儿的生活，反正在海上随时都可能丧失性命，所以也从来不去顾忌什么，能弄到钱就大把的花用，大不了一死而已。看着他们的精神劲儿，呵，让我想起了当年的生活哪。”看出了沙穆斯心中藏着的念头，普立克连忙出言断绝他的希望：“阁下现在可是南十字军的中队长，无论如何我不会同意你去冒这种险的，而且――我们并不缺钱。” 沙穆斯无奈地笑了笑，但脸上却明显有很不甘心的意思，普立克只得继续安抚他：“这一次海因军师给我们的指令就是打击米兰的商船贸易，所以我们以后有的是机会收拾米兰的商船，现在我们面对的是米兰战舰，既危险又没有太多油水，还是让当地的海贼去对付比较好，这一次消灭了米兰海军的主力，以后我们就可以专门在海上寻找米兰的商船队袭击，那些船可要比现在好对付多了――沙穆斯提督，到时候只怕你的船装不了那么多战利品呢。” “呵，那倒是。”沙穆斯兴高采烈地答应着，总算打消了亲自出马的念头。片刻之后，另一队快船迅速地靠近了南十字军的舰队，那只船队上的旗帜也颇为古怪――黑色底纹上带着白色闪电的徽记，正是大陆佣兵团中排名第三的幻影佣兵团之标记，幻影佣兵团也是大陆上所有佣兵团中惟一拥有海上力量的雇佣兵团，而且，它的海军指挥官伊斯华特是出身于古利斯士官学校的正规将官，拥有相当出众的海战能力。事实上，这一次海战的主力倒是幻影佣兵团的舰队――幻影佣兵团拥有四个可以在海上作战的中队和相应的战船，而南十字军只有两个中队。而且这一次的海战胜利，很大程度上也要归功于伊斯华特那过人的海战指挥能力。 此刻，伊斯华特正大踏步地走上甲板，同南十字军的两位提督会合。 “一切顺利！根据侦察船的报告――果然不出我们所料，米兰的陆上援军在得到海军主力灭的消息以后就立刻龟缩回了主城，现在，他们的那些附属港口几乎没有陆军保护了。” “很好，那么我们就继续行动，一个个捣毁他们的附属港。”普立克意气洋洋地大笑道，他将目光投向北面的海平线，米兰城邦的方向，眼中浮现出一种非常炽热的神色。 “米兰人，多少年来一直独霸了大陆中部和北部的贸易权，如今，我们科夫诺人终于能够向你们的商业霸权提出挑战了！――军，向着米兰的港口进发！” 在深沉的夕阳下，这场以索菲亚和卡奥斯两国间的战争为外衣，而实际上是米兰和科夫诺之间争夺大陆贸易权的争斗，拉开了更为宏大的一幕。 圣城卡达印，地下神殿。 米尔斯教派的长老们又聚在一起召开会议了，与上次相同，他们讨论的问题依然是有关南十字军那个天才军师的――现在已经被称为海因主教了。 “还是克劳德的建议，让那个叫海因的少年主教出任索菲亚及其附近教区的大主教。诸位有什么看法么？” 照例，还是教皇米鲁迪斯首先开口――作为会议的主导者，若是教皇不说话，其他教士们是决不会主动开口的。不过既然教皇允许大家讨论，神殿中很快就有了各种各样的意见。当然，教士们即使是讨论也决不会象鸭子塘，实际上，会议中互相辩论的只有两个人――和以往历次一样，两位红衣主教的意见总是互相对立的。 “那个少年现在不过二十多岁，能够出任主教已经是教皇大人特别的恩宠了，如果再让他出任仅次于红衣主教之地位的大主教，恐怕太纵容他了。” 红衣主教索南斯当然提出了反对，不过，和以前一样，另一位红衣主教费瑟尔斯也立刻加以反驳：“那位海因教士的能力之出色相信诸位是有目共睹的，就连奢靡和**之地新科夫诺城在他的感化下也修建了宏伟无比的大圣堂，不正说明了他的过人能力么。” 费瑟尔斯不久前代表圣城卡达印的教皇前去参加了科夫诺大圣堂的落成仪式，亲眼目睹了那圣堂的宏伟壮丽，回来之后对于那圣堂的美观和当地主教海因的能力就一直赞不绝口――这中间也有议长斐兰德的功劳，按照海因的要求，斐兰德充分施展了科夫诺人豪华奢靡的派头，把这位红衣主教大人伺候得舒舒服服的。 “正是这样才不妥！”索南斯立刻张开了反击的翅膀：“教皇大人想必也听说了――那座圣堂的富丽宏大甚至超过了我们卡达印城本身的，那个海因教士这样穷奢极欲，完不顾地位高下尊卑之分，不惩罚他已经是额外的恩典了，难道还反要提拔他么？” “可是索南斯主教，您似乎忘了，大圣堂是科夫诺商人出钱兴建的，能够让向来吝啬的科夫诺人把大量金钱用于米尔斯大神的居所，岂不正说明了当地主教的感召力么？” “但是一座地方教堂造得那么富丽堂皇，甚至超出了最伟大的卡达印神殿，这绝对是不能允许的！而且，作为米尔斯大神的居所，却被加上那么多世俗奢靡的装饰物，也违背了我们米尔斯教派刻苦修行的宗旨。”索南斯狠狠地说道，语气之中多多少少的带了一点酸味。他不仅仅是嫉妒新科夫诺城的大圣堂，也是嫉妒作为使者被派去的尽情享受了一番的费瑟尔斯。所以一提到大圣堂的事情，索南斯总是竭尽力地反对。 “哼哼，若是大圣堂修建在卡达印城，索南斯主教就不会如此痛恨它了吧？科夫诺人向来奢侈，如果能够用世俗的装饰把他们吸引到圣堂中接受神的教诲，那也是好事啊。” “阁下意思是说米尔斯大神要依靠那些世俗的糜乱来吸引教徒么！”索南斯立刻抓住罪名咆哮起来，费瑟尔斯也毫不客气地回击：“总比以前连一座小教堂都没有的情况要好得多吧！索南斯主教以前不也推荐过几位教士到那里去么？结果如何？” 眼看到两人的争端渐渐加剧，教皇米鲁迪斯也终于缓缓地开口了，他的态度决定了这场争吵的结束。 “那座圣堂么……嗯，确实奢靡过分了。那些资金若是能捐献到总教团来，本可以帮助更多的信徒……”“是，是我忽视了教皇陛下以往的教诲，只看到当地居民皈依教派的喜悦，而忽视了更多信徒还需要我们的帮助，请教皇陛下责罚。” 一看到教皇的态度并不偏向自己，费瑟尔斯立即伏地请罪――要想在卡达印的教廷中生存下去，能力和口才固然重要，但最重要的乃是对教皇陛下的绝对恭顺。 看到费瑟尔斯认输，索南斯得意洋洋地笑了起来，不过费瑟尔斯很聪明地把惩罚权交给了教皇，而米鲁迪斯显然没有重罚他的意思。 “嗯，既然你已经知罪，今晚临睡前把祈祷文多念十遍，牢牢记住米尔斯大神的教诲，也就是了。” “是，多谢教皇陛下赐罚。”费瑟尔斯用额头触地表示感激，心中却在暗自打着主意：“看来上次回来有些招摇了，得马上要写信通知斐兰德议长停止大圣堂的进一步修建。另外，教皇想要钱……” 关于大圣堂的争端结束，议题又回到了是否提拔科夫诺主教海因作为大主教的问题上来。自认为在前一回合已经取胜的索南斯理所当然地坚持自己的意见：“那种不懂得尊卑高下的小子，不能加以重用！教皇陛下不但不应该任命他做大主教，还应该削去他的主教职位。” 费瑟尔斯这一次很聪明地一言不发，果然，没有了相反的意见，教皇本人被迫开口了：“唉，索南斯红衣主教，看来你确实有些老了。” “什么，我……”索南斯这一下的吃惊和害怕可要远远超出了刚才的费瑟尔斯，他立刻跪倒在地上，身上下都在哆嗦着，模样可比刚才的费瑟尔斯狼狈的多。 “教……教皇陛下，请恕我愚驽，您……您的意思，我不明白。” “还不明白么？枉你在总教团里担任了这么多年的红衣主教啊……当初我们为什么要任命一个还不满二十岁，而且从未在圣城卡达印之修士馆中学习过的修道士为新科夫诺城的主教，你还记得么？” “是……是因为当时新科夫诺城中只有他这一个教士。” “是啊，克劳德主教的推荐虽然有些唐突，当以后的事实证明他所推荐的人选还是很合适的――至少，现在我们在科夫诺也拥有了一批忠实的信徒，这不能不说是那个少年主教的功劳，至于他营建大圣堂过于奢靡，那也是因为他对米尔斯大神的一片虔诚之心和科夫诺人奢侈的习惯所造成。不管怎么说，这个少年主教还是很合我心意的。不过，我之所以赞同他担任大主教，并不是为了他个人的原因。” “教皇陛下英明。” 这时候才知道自己表错了意的索南斯汗流浃背地跪在地上连连叩首，教皇米鲁迪斯连看都不看他一眼，自顾自地与另一位红衣主教交谈：“费瑟尔斯，听说克劳德主教被索菲亚放逐了？” “是的，教皇陛下，那个胆大妄为的林斯塔王子仗着索菲亚王太子对他的信任，擅自宣布了对克劳德主教的放逐令，这不仅仅是针对克劳德的，也是针对我们整个教团的侮辱！” 费瑟尔斯与克劳德的关系一向很密切，因此他的愤怒也特别明显。米鲁迪斯点了点头：“本来我们不应该干涉世俗国家的政务，但是，如果他们的愚行影响到了教团的利益，那就不能不加以注意了。” “是，他们竟然放逐了我们的主教，我们需要派出圣殿骑士团干预么？”费瑟尔斯急切地问道，出于对克劳德的关心，他现在很想找借口讨伐那个胆敢放逐他朋友的林斯塔王子，不过，教皇米鲁迪斯要比他冷静得多。 “不，现在还没有必要――毕竟，圣战不是轻易能够发动的。一旦发动圣战，大陆上所有信奉米尔斯大神的国家都将视索菲亚为仇敌，现在还不至于到这样的危急时刻。” “是，是我太急了。”费瑟尔斯连忙低头认错，不过，米鲁迪斯并没有责怪他的意思。 “不过，那个林斯塔王子放逐身为首相的克劳德，想必是要克劳德手中的权力了？” “是，听说那个林斯塔王子狂妄无比地放言要担任索菲亚的首相之位。” “可他似乎并不是一个虔诚的教徒。” “是，他甚至曾经说过一些只有那些大逆不道的自然论者才会说出的言论，教皇陛下，我怀疑他是个叛教者。” “这样就很麻烦了――单个叛教者的存在并不可怕，但是如果让叛教者掌握了国家权力，那将导致整个国家与我们为敌――必须避免这种情况的发生。” “现在恐怕很困难，听说整个索菲亚的军队都服从那个林斯塔王子的指挥。特别是索菲亚的皇家骑士团，更是直接置于他的指挥之下。就连索菲亚的第一大将杰克佛里特也对那林斯塔王子佩服得五体投地。” “那个少年主教也不能遏制他么？” “南十字军只是一支地方武装，尚没有直接对抗皇家骑士团的能力。” 米鲁迪斯微微点头，作出了结论：“就是这样了――既然我们的信徒不能在世俗的权力分配上取得优势，那就只有借助信仰的力量来确保平衡了。我们任命那个少年主教为索菲亚教区的大主教，使他成为当地至高无上的精神领袖，这样，虽然不能像以前克劳德那样做到政教合一，但至少可以确保我们教团的地位不会动摇；另一方面，他作为大主教仍然可以控制科夫诺地区，以避免他离开之后那里会出现空白。科夫诺人狡猾而阴险，我们若是派其他人去那里担任新主教，恐怕又会遭他们戏弄，还是让原来那个少年主教控制他们好了。” “是，教皇陛下英明。大陆上最宏伟的圣堂若是没有主教，那可就是一件笑话了。” “另外，林斯塔的弗雷坎大主教恐怕要退休了。” “是，弗雷坎主教前些日子还写信回来，说他的年纪大了，不能再为教廷感化更多的世人，他请求返回卡达印的总教团，他宁愿担任图书馆的管理员职责。” “他担任大主教的这些年来，不但不能影响到其他郊区，就连本身的林斯塔教区也世风日下，看来他确实应该退下来了。” 米鲁迪斯的语气虽然还是淡淡的，但言辞中明显对林斯塔的主教很不满意，费瑟尔斯愣了愣，弗雷坎的性格是与世无争，虽然与费瑟尔斯没有深厚的交情，但也总算是同学，费瑟尔斯打算还是帮他说两句好话：“教皇陛下明鉴，林斯塔国小力弱，那里的主教虽然有大主教之名，却限于本国的力量根本不可能对周围的诸如索菲亚、阿古利亚这些大国有什么影响。弗雷坎主教本人也只是一个书呆子，虽然博学而且德高望重，却没有具体的处世能力，平日说话间又有些刻薄，得罪的人也不少。相比之下，让他管理修士馆中的藏书也许更适合他。” “嗯，你说得也对，反正现在林斯塔教区也将置于那位海因大主教的管理之下，就把弗雷坎召回来吧。” “是，那就按照教皇陛下的心意去做。” 费瑟尔斯伏在地上表示感谢。然后就站了起来，米鲁迪斯回头看了看仍然伏在地上的索南斯，点头示意他站起来，然后突然向费瑟尔斯问道：“克劳德现在在哪儿？” “我们正在力寻找他，不过，他好像突然失踪了。” “该不是死了吧？” 看到教皇神色稍霁，索南斯终于站了起来，这时候忍不出插了一句嘴，语气中充满了恶意――教廷里都传说克劳德是竞争下一任红衣主教的有力人选，而两位红衣主教中费瑟尔斯又较为年轻，毫无疑问，克劳德对索南斯的地位构成了威胁，所以索南斯巴不得他出事。不过紧接着，他看到了教皇米鲁迪斯朝他射来冷冰冰的目光，索南斯吓得低下头，再也不敢说话了。 “他是我们教团里最出色的人才，不能让他就这样死去，费瑟尔斯，派出圣殿骑士去搜索。” “是，我已经派人去寻找了。不过，教皇陛下请放心，有人看见幻影佣兵团的团长卡西纳特和克劳德主教走在一起，有他保护，克劳德主教的安不会有太大问题。” 米鲁迪斯点了点头，回头看了看索南斯，长长地叹了一口气：“有些人恐怕已经老朽了，也该换换了……索菲亚的克劳德，卡奥斯的夫利斯，都是我们教团里最优秀的人才，这些年来他们在各自的教区都做的很好，相信如果被调回总教团，也会很有作为的。” “……教皇陛下！”索南斯绝望地呻吟着，但米鲁迪斯不再看他，站起身来离去了。费瑟尔斯也紧接着离开，在经过索南斯身边的时候，不无得意地哼了一声。 其他所有的教士长老也都站起身来离开，在经过红衣主教索南斯身边时都远远地避开，惟恐会染上瘟疫一般，顷刻之间，偌大的神殿中只剩了索南斯一人孤零零的身影，充满了沮丧，失望和恐惧的神情站在原地发呆。突然之间，他发出了嘶哑疯狂的笑声：“以为我就这么完了么？哈，不可能！米鲁迪斯！费瑟尔斯！你们都错了！我没那么容易失败的！” 阴沉黑暗的神殿中，充斥着疯狂的叫喊声，冷冰冰的，宛如坟墓中不散的阴魂。 “啊哈，恭喜了，大主教阁下！” 行军途中的南十字军很快就从无所不在的商人那里得到了海因被任命为索菲亚教区大主教的消息，莱恩斯兴冲冲地来向海因道贺，却被海因一把拉住，商议对敌的方略。 “你来得正好，我正要考考你。” “考我？考什么？” “以前你不是一直自吹你的战略能力已经相当优秀么？” “当然了，这几次咱俩下兵棋，我的表现一点都不输于你啊！”一提到自己的进步，莱恩斯顿时来了精神。海因淡淡一笑：“那么，我就给你一个实际的题目，考考你的实际战略能力如何。” 海因的嘴角带着淡淡的笑意，而莱恩斯也满不在乎地坐了下来：“好吧，什么题目？” “就是这一次的北地三城攻略战，莱恩斯，我把情况给你介绍清楚，再把我所要求的战果告诉你，然后你就说出具体的方略，如何？” “没问题……不过，你可不能提出不切实际的要求。” “放心，如果你想不出法子，我就把我的解决之道告诉你，一定让你心服口服就是。” 海因充满自信地笑着，而莱恩斯也很自信：“那就行，你能想出的法子，我也一定能。开始吧！” “那么，我首先向你介绍北地三城的情况。” “上一次军议会不是都说过了么？” “那是简略的介绍，我现在告诉你的更为详细，你听好了。” 海因不慌不忙地喝了一口水，开始了他的介绍：“正如上一次我说过的那样，北地三城，是指在索菲亚西面国境线上格雷尔山脉的一块缺口，原来那里只有莫特尔斯城一座关隘，守将布尔克伯爵也算是索菲亚骁勇善战的将官之一，在四年前帝国大军入侵的时候，布尔克伯爵率军拼死抵御，一直坚守了两个多月。后来，由于卡德莱特平原的败战，索菲亚王都圣佛朗西斯城在数天之内失陷，布尔克伯爵在孤立无援的情况下不得不向帝国投降。帝国为了表示对降臣的宽大，仍然派他防守莫特尔斯城，不过，宰相夫利斯终究对他抱有戒心，而且莫特尔斯城本身位置也不是很好，无法完封锁住那条通路，因此，帝国从四年前攻占那里之后，就动手在莫特尔斯城的前方左右两侧修建两座新的城塞，被称为新莫特尔斯的双子城。这两座城相互之间距离不远，但都在靠近我们索菲亚的这一方，也就是说倘若我军要攻击北地三城，必然要先攻下这两座城塞，然后再能威胁到莫特尔斯本城。另一方面，这两座城塞的存在也把布尔克伯爵和索菲亚的国土隔开，以避免他另生异心。” “那么一定要调集重兵把守？” “正是，为了互相呼应，帝国宰相派了佛鲁特松兄弟两人来驻防，距离我们索菲亚最近的是左城，守将大佛鲁特松是帝国有名的勇者，他的麾下拥有八个中队的兵力，而且左城的城防也是北地三城中最坚固的，据说甚至超过了莫特尔斯本城。” “呵，八个中队，比我们自己的陆战中队还要多，我们才不过七个而已啊。就算加上萨罗斯团长的独角兽佣兵团，我们还没有超过对方的一倍，更不用说达到兵书上所要求的‘攻城兵力应该是对方的三倍’了。” “是的，所以那个大佛鲁特松极为骄傲的宣称，光是他这一座城我们用十年时间都攻不下来。”“真狂妄啊，不过也难怪――若是我处在他的位置上，恐怕也会这样得意的，而如果他知道我们南十字军的实际兵力，恐怕还会更狂妄一些呢。” 莱恩斯自嘲地苦笑着，海因淡淡一笑：“是么，那么接下来的恐怕更要让你失望呢――守卫右城的小佛鲁特松，为人谨慎小心，素有智者之称，他的部下兵力虽然略少一些，却也并不单薄――他的右城中有六个中队的兵力，亦是一支相当可观的力量。” “哦哦，光是这两座城的兵力就已经超过我们了，形势看来不妙啊。最后那座城呢？” “莫特尔斯本城么？由于帝国方面对于布尔克伯爵始终抱有戒心，因此他麾下的兵力也最少，只有四个中队。不过，如果考虑到我们和前两座的大小佛鲁特松兄弟力战以后，那四个中队也许会是一支左右战场局势的关键力量呢。” “加起来一共有……十八个中队哪，海因，你可给我们找了一个麻烦的差事。” 莱恩斯仔细地算了算后，有些沮丧地说道。海因不置可否地点了点头：“还有一点――因为是用来守城的兵力，所以他们的部队都以步兵为主，除了用于侦察的斥侯兵外，基本上没有配置骑兵，枪兵数量也不多……别着急考虑对策，莱恩斯，你还没听到我的要求呢。” “要求取胜，攻下这三座城，还能有什么？海因，你出的这个题目可不容易啊。” “不仅如此，考虑到我们在战斗结束以后还要马上赶往卡德莱特平原阻击帝国的主力大军，我要求你不但要取胜，而且损失兵力绝不能超过三分之一。另外，时间上也颇为紧迫――估计最多还有半个月帝**就将进入索菲亚领土，所以我们的战斗应该在十天内结束。” “什么？太过分了！海因，你在开玩笑么？” 莱恩斯很不高兴地叫道，而海因却严肃地回答：“这不是玩笑，莱恩斯，我们必须这样取胜才能生存下去――如果我们攻城损耗兵力太大，那么在接下来与帝**主力的交战中必然面临军覆没的危险，而如果我们拖延的时间太长，就无法及时参加那场大战，克瑞斯和皇家骑士团一党今后也就更有理由排挤和压制我们。” “你觉得这样可能么――敌军数量远超过我们，又占有地利的优势，他们也完不必担心时间不足，海因，我们在这种情况下可能取胜么？” “完可能！”海因双眼中射出极为自信的光芒，正如同他当年面对赤龙重装兵团和冰龙海骑士团时一样。 “当初我正是考虑好了应对之道才答应了克瑞斯的要求――也许克瑞斯认为用这种方法可以把我难倒，但是他大错特错了。莱恩斯，你不是说过只要我能想到的你也能想到么？很高兴现在你终于有了这种自信，现在，就把你这些年来学到的军略知识尽情展现出来吧！” “这……确实存在这种策略？” “是！”莱恩斯低下头，开始冥思苦想。不过，尽管他夸下了海口也好，毕竟，他的思虑智谋还不能和天才军师海因相比。 “这样……不行……或者……唉，还是不行……” 看着莱恩斯完沉浸到军略的思考当中去，海因微笑着离开了――他的目的已经达到，无论莱恩斯是否能够想出办法，他对于军略的了解和掌握已经不会仅仅停留在兵棋推演的程度上了，无论如何，莱恩斯的军略水准又能够提高一层，这也是当初海因冒险接下这任务的目的之一。 圣佛朗西斯城，王宫。 “这已经是第十一封书信了吧？”克瑞斯微笑着将一封信函扔在桌子上，脸上满是不屑的神情。 “阿尔伯特这个老狐狸，终于也有惊慌失措的时候。莫利菲，听说他还向你这边送了好几份厚礼请你美言？” “是，这两天几乎天天有米兰的使者前来拜访，无非是请求我们命令南十字军停止对米兰贸易港口的行动。就连下官家里也来了好几拨使者，送的礼物足以买通一个小队了。” “哼哼，阿尔伯特还是那么愚蠢啊，如果他还认为仅仅依靠贿赂就能要我们放弃军事行动，未免就太天真了。” “他们米兰人向来这样处理问题，不过，殿下接连几次将使者赶出，不但不收礼物连见面都不允许，也未免有些绝情了――毕竟，当初我们没少收米兰的秘密援助。” 克瑞斯淡淡的看着莫利菲，吃吃地笑了起来：“看来他们送的礼物还是起到一些作用了呢――怎么莫利菲，就连你也认为我做得过分了么？” “殿下，毕竟米兰曾经在我们最危难的时候秘密援助过我们，如果现在对他们的要求完置之不理，恐怕……” 莫利菲的脸色略微显得有些为难――虽然他没收米兰人的礼物，但出于对王国的责任心，更是对克瑞斯名誉的考虑，莫利菲还是尽力地提出谏言。面对部下的疑虑，克瑞斯脸上浮现出了然的笑容。 “谢谢你，莫利菲，我知道你是担心我被人说成忘恩负义、恩将仇报之徒，不过你大可不必担心，我们当初制定攻击米兰的计划，正是为了在最恰当的时候收回这命令。” “……？请恕下官愚驽，不能明白殿下的意思。” “其实很简单，莫利菲，只要阿尔伯特满足了我们的条件，我们立刻就可以收兵。不过，这条件当然不会是仅仅要他一些礼物那么简单。” “那么我们所要求的是……” “一纸文书而已。” “一纸文书？” “正是，米兰公国与索菲亚王国结盟的誓约书！当然，在这文书签订的同时，米兰必须破弃与卡奥斯帝国的盟约，这就是我们的条件。” “迫使米兰站到我们这一边么……”莫利菲低声地重复着，仔细咀嚼这话中所蕴含的巨大政治意图，突然，他的眼睛一亮。 “下官明白了，这是针对卡奥斯帝国的补给！” “不错，正是如此。”克瑞斯纵声长笑，随即做出了更详尽的解释：“卡奥斯帝**力雄厚，但在补给上却主要依赖米兰的供应。特别是这一次的远征，随军商团几乎都是米兰公国所属，如果在这关键时刻那些随军商团撤出，必然会给帝**以致命的打击。” “这样我军在决战中就有胜算了。”莫利菲也兴奋地叫起来，克瑞斯微笑点头，但脸色随即变得严肃：“关键是要说服阿尔伯特放弃与卡奥斯帝国的盟约。” “那可不是一件容易的事情。阿尔伯特被称为‘米兰之狐’，是大陆公认的第一狡诈之士。而且他们与帝国的盟约也持续了整整四年了，到现在为止一点也没有破裂的迹象呢。” 克瑞斯轻轻摇头，脸上带着讥讽的笑容：“从表面上看，确实如此。不过，如果卡奥斯与米兰之间的关系真的是铁板一块，那么我们当初就不可能得到米兰的秘密援助了，不是么？” 莫利菲点点头，也笑了起来。 “是，下官倒忘了，殿下正是阿尔伯特的克星呢――每次这家伙与我们打交道，他的一举一动都在殿下预料之中。” “过奖了，莫利菲。” 虽然是在自谦，但克瑞斯却胸有成竹地微笑着，脸上满是自傲的神色。不过，他的脸色很快又严肃起来：“当然，要完成这一使命并不是一件容易的事情，对付阿尔伯特这种人，威胁和拉拢要同时进行。我拜托南十字军攻击米兰港口，就是对阿尔伯特施加威胁，而接下来对他进行拉拢的任务么……莫利菲，就要看你的能力了。” “是，下官这就出访米兰。” “不必太着急，莫利菲――毕竟，现在感到着急的应该是米兰人。” 克瑞斯淡淡地微笑着：“也不必带任何礼物去，对于那些惟利是图的商人，威胁远比拉拢有效得多，你只需要向阿尔伯特大公说明厉害得失，就可以迫使他做出对我们有利的决定了。” “下官明白了。” 克瑞斯点头微笑，轻轻挥了挥手。 “那么，你就去做准备吧。” “是，下官告退。”莫利菲轻轻地退了出去，克瑞斯一个人留在屋子里。他从身后的矮柜中取出了兵棋推演的用具，为即将到来的战争开始演练准备，然而不知不觉间，沙盘中的模型竟然被摆成了北地三城的地形。 “那个海因主教，他到底有什么妙计，能够在短时间内攻下北地三城呢？”克瑞斯陷入深深的思考中，眼中充满了期待的光芒。 ; 第六章 攻陷北地三城 () 索菲亚与卡奥斯边境，北地三城中的右城。 黝黑的夜色被连绵不绝的火光所映照，南十字军的营地中，士兵们东倒西歪地靠拢在火堆旁，有些人正在重新包扎伤口，另一些人则在忙着整理武器准备次日的血战，而更多的人，则横七竖八地倒在地上呼呼大睡，一派精疲力竭的模样。 中军帐外，海因与莱恩斯正在巡视着这纷乱的营地，两人的脸色都很不好看。 “没有了老师的引导，总感觉部队的水准一下子降低了许多，以前我总是不服气别人说南十字军的实际指挥者应该是欧内斯特老师，而到现在我才知道，这种评论一点都没有错。”莱恩斯低声谓叹着，语调中有着深深的思念之情。海因没有回答，每次只要一提到与南方剑圣欧内斯特有关的事情，他总是会被巨大的悔恨和悲痛所淹没。注意到了这一点，莱恩斯转变了话题，他把目光转向前方，凝视着那座夜色中的城塞――被称为莫特尔斯之双子城中的右城。 “听说右城的城防设施是北地三城中最薄弱的。”莱恩斯苦着脸评论道，不时看看周围的景象。海因不置可否地点点头。 “没错，确实如此。” “可是我们调集部兵力强攻了两天还是攻不下来，照这样下去，别说之后还要面临帝国本土的大军了，就连这北地三城能否取下还是大问题呢。”莱恩斯的语气中带着明显的疑问，海因终于淡淡一笑：“你怀疑我的策略么？” “只是感到疑惑，我们这样不顾伤亡的强攻，就算能攻下这一座右城，也绝不可能再取下那剩余的两座城了。” “这两天步兵的损失确实不小，不过，你的骑兵部队不是毫无损耗么？” “那是因为骑兵不能用于攻城的缘故！接下来对付另两座城，我们不还是要依赖步兵爬城墙么！”莱恩斯有些激动地叫着，而海因则微笑起来：“哪，听着莱恩斯，身为一名优秀的指挥官，应该可以充分发挥麾下所有兵力的优势。很快的，我们的骑兵就能派上大用处了。” “攻城用得上骑兵？”莱恩斯还是一副不能置信的模样，海因无奈地摇摇头：“上次我给你出的考题你没能答出来，所以现在我就实际做给你看。不要怀疑什么，老老实实照我的话去做就可以了。” “我们不是正在照你的吩咐做么――绕过最难攻打的左城而跑来攻击右城，这我倒还能理解，可是像现在这样完不计后果的强攻……实在是不能明白。” 海因微微一笑，指了指前方那座已经残破的城塞：“我们的伤亡不小，城中的守军处境更是狼狈。右城毕竟是新建的堡垒，在两倍于己方的大军强攻下，就算是那个号称智者的小佛鲁特松也难以抵挡了哪。” “如果目标仅仅是右城，那我也会下令强攻，可是我们的目标可是三座城哪！而且在这之后还要面对帝国皇帝亲自统率的大军！” 莱恩斯的情绪愈发激动，而海因却表现得更为冷静：“别担心，我完考虑到了这些――现在，就要看敌军的行动了。要是他们配合，估计再有个七八天功夫，北地三城也就完在我们的掌握之中了。” “指望敌军配合我们取胜？”莱恩斯吃惊地看着海因，甚至很不顾礼貌地去摸了摸海因的额头，想看看他有没有发烧。不过，海因显然非常清醒。 “别胡闹，瞧，那边果然有所动作了。”莱恩斯顺着海因的手指方向看去，从右城的城墙下闪出了几条人影，鬼鬼祟祟地朝南十字军营地的反方向跑去。这时，负责警戒的艾尔夫也急匆匆地跑了过来：“发现敌人的斥侯溜出来了，似乎是去请求援军的。” “马上让贝利克安的骑兵队去追击他们！” 莱恩斯立刻下达了指令，但海因却发出了完相反的指令：“不，让他们去。” “什么？为什么？” 莱恩斯和艾尔夫都不能置信地问出了同样的问题。而海因却完不予理会，自顾自地下达了另外一连串的指令：“艾尔夫，立刻调集所有的部队集结，做好出发准备。” “出发？去哪儿？” 莱恩斯和艾尔夫还是摸不着头脑，而海因却得意地笑了起来：“既然对方已经配合我们做出了行动，我们当然要好好利用这个机会了。不用多问，跟着我就可以了。”莱恩斯和艾尔夫互相看了看，耸耸肩，还是按着军师的指令行动了。 …… 索菲亚边境，北地三城中的左城。 坚固的城壁上，一队队巡逻兵在来回穿梭着。自从前些日子得到索菲亚军即将进攻这里的消息之后，北地三城的防御力量一下子被动员起来了。这座左城是最靠近索菲亚国土的边塞，自然也是最有可能首先遭到攻击的地方，所以城头上的士兵各个小心谨慎，不敢有丝毫怠慢。当然，像所有的军队一样，一旦军纪严明，没有了偷懒的机会，就难免会有士兵发出小小的怨言。 “据说索菲亚军已经绕过这里直接攻打右城去了，现在那里才是战场呢。我们没必要这么紧张吧。” “是啊，右城的城防设施远比我们这里差得多，守备军也足足少了四分之一，我要是索菲亚人也一定会首先攻击右城，夺占一个据点再说。” “所以说，现在我们这么紧张根本是毫无必要的……” 士兵们的胡言乱语很快被小队长的怒吼制止了：“统统闭嘴！仔细看着城下，别被敌人混进来了！” 虽然是在斥责，不过那位小队长自己其实也没什么太大的警觉心――他自己率先打了一个大大的呵欠，引起了部下士兵们一阵哄笑声。 “队长，你自己快要睡着了吧！” “谁让我们的队长刚刚和酒店老板的千金结婚呢，自然睡眠不足了，哈！” “可怜的新夫人，刚刚结婚就要独守空房了，哈！” 面对部下们的嘲讽，那小队长很不高兴地叫着：“去去去，仔细看着点――反正，也只需要紧张这一两天了，过了这几天，弟兄们就可以放松了。” “哦？队长怎么这么肯定？敌人可还没有出现呢！” 士兵们好奇地问道，那小队长故作神秘地四处看了看，低声地说道：“告诉你们一个秘密，前来进攻的索菲亚人很快就要完蛋了。” “真的么？可他们还没出现呢。”士兵们一下子兴奋地围在了一起，听他们的队长透露消息。 “其实，前些日子右城的小佛鲁特松将军派来了求援的使者，也带来了关于敌军规模的情报――听说索菲亚军的数量并不多，只有七个中队的正规军，再加上一支佣兵团的六个中队，仅此而已。” “什么？只有这点兵力！”士兵们都哄笑起来。 “那光是我们左右两座城里的部队数量就超过他们了！” “居然还想连攻北地三城，真是太不自量力了！” 那小队长也得意地笑了笑：“嘿，正是这样，索菲亚军也知道自己兵力不足，所以他们根本就不敢来碰我们左城，而先对防御较弱的右城下手。不过，大佛鲁特松将军可是决不会让他们这么轻松得意的――就在两天前得到右城的消息之后，将军已经率领主力大军前往右城和小佛鲁特松将军会合，另外还通知了莫特尔斯本城的布尔克伯爵率军配合――不仅仅是为了解右城之围，更是为了集结大军在右城下歼索菲亚人的进攻兵力。所以说，你们也只需要紧张这几天就可以了，再过几天，索菲亚人的兵力被消灭，大家又可以回到以前的轻松生活了。” “队长也可以回家陪着新夫人了！” “呵……我们赢定了！”士兵们兴奋地笑作一团，然而，就在他们围成一团开怀大笑的同时，谁也没有注意到，一个黑影无声无息地从城墙下爬了上来，然后又迅速地从另一侧下去，慢慢地逼近了城门…… “是谁！什么人！”只有一名士兵的警觉性较高一些，他没有参加讨论而是坚持站在城门口值勤，结果被他发现了那个可以说是“附”在墙上的奇怪人影，不过，他的忠于职守和警觉也同时给他带来了厄运――就在他大叫的同时，一枚银色的星形飞镖从那黑影的手中射出，射进了那名士兵的咽喉。惨叫声只延续了很短时间就嘎然而止――黑衣的人影从墙上跳下，一刀割断了那倒霉士兵的喉咙。 “杀人可不是一个盗贼应有的行为――那样就成强盗了。不过，为了朋友，也顾不上那么多了。”黑衣人吉姆一边低声为自己的行为辩护，一边迅速地接近城门，拔下了封住城门的巨大门闩。城头上听到报警的小队长终于带着部下士兵朝这里冲了过来，然而他却看到了恐怖的景象――城门大开，大队身披重铠的骑兵正源源不断地从城门口涌入，而为首的一个年轻人，有着一头漂亮的亚麻色短发，他的铠甲和盾牌上，镶嵌着代表军团长身份的三颗星。 “我是南十字军的军团长莱恩斯?利奥特，奉王太子殿下之命收复这本属于我们索菲亚的领土，你们这些卡奥斯人还是快滚回去吧！” 那小队长并没能听完莱恩斯的宣言――莱恩斯的坐骑如风般从他身旁掠过，随着银剑的光芒闪动，小队长的颈项上喷溅出了大团的血污，他的脸上犹带着不能置信的神情。 “你们不是去攻打右城了么？为……什么……会在这里……” 没有回答，就算有回答那已经死亡的小队长也听不见了。大批的索菲亚士兵从他的尸体上跨过，源源不断地攻进城内。城里的卡奥斯军仍在作拼死的抵抗，当然，在南十字军和独角兽佣兵团部十三个中队的猛烈攻击面前，他们的抵抗只是徒劳而已。 “海因，果然不出你的预料，城内只有一个中队的守军，主将大佛鲁特松也不在城内，这点兵力一下子就被我们击垮了！” 很快就肃清了残敌的莱恩斯带着兴奋的神情向他的主教军师报捷，海因颇为得意地笑了笑：“当然，他想要在右城城墙下歼我军，就必然要调集更多的兵力，这样一来本城的防御必然空虚……行了，莱恩斯，艾尔夫，让士兵们休息片刻，然后留下特菲亚的弓箭中队守城，其他部队立刻撤出左城。” “撤出？为什么？” 莱恩斯迷惑不解地询问，而已经完服膺了海因智谋的艾尔夫则连片刻的犹豫都没有，马上就照着海因的要求去部署了。莱恩斯愣了一愣，也终于停止了他的疑问，和海因并肩站在一起看着城中四处升起的火光。 “看来你已经胸有成竹了？” 海因嘴唇边浮现出一丝不易为人觉察的笑容，微微颔首：“不错，北地三城，很快就要落入我们掌握之中了。接下来，就是考虑对付帝国皇帝的问题了――那可不是我们南十字军单独就能应付的。” ; 第一章 多方牵制 () 卡奥斯帝国，西北边境。 帝国的西北领土完是一望无际的大草原，再往西就是草原之国塔利亚斯的领土了，不过，两国之间并没有固定的国境线，茫茫的大草原形成了两国的天然分界线。由于平原太过于广阔，帝国在这一边通常不设常备守军，只有在重要的贸易商队经过时，才派一些部队沿途保护。本来卡奥斯与塔利亚斯之间也没什么贸易往来，两国的关系不算敌对，却也称不上和睦――在帝国人的心目中，塔利亚斯只不过是一个野蛮的未开化游牧民族而已。 不过这些年来，由于兽人族在大陆北方获得了玛尔斯堡作为基地，借此与大陆人类之间交流物资和文化。而玛尔斯堡的位置就在这草原附近，一下子，往来于这草原上的商队数量大为增加了，以劫掠为生的盗贼团和野蛮人都把目标朝向了这里，帝国朝廷也不得不在这里增派了巡逻的骑兵，名义上是归属于黑龙圣修士团管辖――黑龙圣修士团负责掌管帝国各处部的卫戍部队。实际上，这些部队的具体部署都是由帝国皇家剑士军团的安特亚斯将军一手完成的。骑兵是轻装的斥侯部队，便于在草原上长时间奔驰，虽然就装备来说有些薄弱，不过，用于对付小规模的盗贼团还是绰绰有余的。 此刻，就有这样一支小规模的斥侯部队在草原上驰骋，虽然是小规模的部队，却也有一个中队的兵力――这些天接连有好几个直属于帝国的商队遭到盗贼团袭击，而且从报告来看那些盗贼团的数量还不少，因此安特亚斯派了一个中队出来探查情况。在得到附近又有一支商团遭到抢掠之后，骑兵部队就前来此地搜索，希望能找到那些可恶的抢掠者。 “赫斯特大人，发现劫掠者的踪迹了！” 斥侯兵本就是擅长追踪的部队，中队长赫斯特是老将军安特亚斯从普通斥侯兵一手提拔上来的将官，他的部下更是擅长于追踪之道，很快的，他们就发现了大批骑马队伍经过的痕迹，帝国骑兵的马蹄铁上都有各军团自己的标记，以便于辨认留下的蹄印，而这些印子，显然不是帝**的。 “嗯，马蹄印子很深――他们的行囊沉重却又没有大车，不是商团而是盗贼团！抢了那么多东西，他们应该还跑不远，追！”赫斯特迅速下达了指令，卡奥斯的骑兵部队展现出良好的训练和素养高速前进，不过半天之后，他们就追上了前方疲于奔命的数十名骑者。 “那些人的马匹个头矮小，跑得却挺快，好像是来自塔利亚斯的马匹。”眼尖的斥侯向上官报告着，赫斯特冷冷一笑。 “塔利亚斯的盗贼么？不管他，既然敢到我们帝国境内来抢劫，就只有死路一条，军准备，进攻！”随着指挥官的命令，轻骑兵们拔出佩剑准备攻击，而那些被追逐者显然也知道自己的运气不妙，加速向前方的长草区跑去，想要躲到草丛中去捡回一命。当然，对于这种伎俩，赫斯特根本就是嗤之以鼻。 “就算躲在草丛里又能如何……你们跑不了的……什么？不对！”突然惊觉的赫斯特猛然看见在前方排列着无数的骑士，他们都骑着塔利亚斯特产的矮脚小马，但手中的长枪却远比大陆上任何国家的骑士用枪都要长，足足有三十尺，与步枪兵用刺马枪的长度相当，更几乎是标准骑兵枪的两倍。枪的长度增加，对于骑士的枪技要求也自然提高――如果用得不好，长枪只会碍事，不过一旦操练娴熟，这种长枪在面对面的厮杀中可是占尽了优势――可以在敌人够不到自己的位置上攻击敌人，若是用它来对付用剑的敌手，那更是威力巨大了。就像步枪兵所用的刺马枪一样，这种长枪可以说是所有骑兵部队的克星，而在大陆上，只有一种部队能够熟练使用这种长枪，那就是塔利亚斯国王亲统的亲卫军，通常被世人称之为“塔利亚斯的枪骑兵”。 “塔利亚斯的枪骑兵怎么会在这里出现！”没有人能够回应赫斯特的哀叹，他们都惊呆了――对面的枪骑兵密密麻麻，组成了一道人墙，这数量可远远不止一两个中队。显然，塔利亚斯王国的亲卫军已经倾巢出动了。 “怎么会这样！塔利亚斯向我们发动战争了么？他们为什么要攻击我们？”赫斯特再次惊恐地大叫，然而却没有人再有闲暇听他提问了――对面的枪骑兵已经行动了。对方的指挥官显然深通兵法，枪骑兵组成的人墙逐渐成为半弧形的新月阵，大有将这一个中队的帝国骑兵包围歼灭的架势。 “逃！快逃！”赫斯特调转马头试图脱离，但显然已经迟了，对方的长枪骑兵发出捕获猎物般的兴奋吼叫声――开始了冲锋，长枪被端平，枪尖闪烁着恐怖的寒光。而在长枪之前攻到的，则是铺天盖地的箭雨。帝国轻骑兵的单薄铠甲根本抵挡不住犹如豪雨般落下的羽箭，纷纷人仰马翻，然后马上被蜂涌而至的枪骑兵淹没了。手持佩剑的斥侯兵面对用长枪的枪骑兵根本就没有丝毫的还击之力，再加上数量上的巨大差异，战场完是一边倒的局势。 “该死的，既然跑不掉，只能拼了！”赫斯特展现出了身为帝国将官的素质――在最危难的时候，他亲自冲锋在前，向着敌人的指挥官冲了过去，希望能击毙敌军指挥官制造胜机，至少也能激励起部下的士气。而对方的指挥官显然也抱持着同样的想法，毫不犹豫地迎了上来。 塔利亚斯的军官自然也是用枪的，不过这名指挥官却和其他塔利亚斯骑士大不相同――他的长枪较短，是标准的骑兵用枪，而枪法竟然与帝**的标准枪术有些类似。 “这枪法好眼熟……是梅菲斯大人的幻枪术！”骤然惊觉的赫斯特不由注意起对手的相貌，而他所看到的更让他吃惊――他的对手并没有穿塔利亚斯骑兵所喜欢的轻便皮铠――那样可以减轻马的负担。反而披上了帝国将官们梦寐以求的阿古利亚产的黄金重铠，坐下的马匹也是阿古利亚最好的品种，个头高大，毛色纯白，和塔利亚斯当地产的杂色矮脚马完不一样。 “这家伙是不是塔利亚斯人？”赫斯特暗自猜想，不过他马上打消了疑虑――因为他看见对手的头盔外罩着黑貂皮的皮帽，皮帽是塔利亚斯人的独特打扮，而且黑貂皮帽更是相当于其他国家国王的王冠！ “难道他是塔利亚斯国王！”赫斯特的猜想没能再继续下去，因为在发现对手身份不一般之后他立刻采取了极端的做法――他拼着左肩受伤的代价挟住了对手的长枪，然后右手长剑用尽力刺向敌人的脸部――长枪的优势就在于远距离，一旦被对手接近枪的长度就反而成为累赘了。赫斯特决心拼上自己的生命也要与对手同归于尽。 然而赫斯特的愿望落空了，那名塔利亚斯的王族所擅长的决不仅仅是枪术而已。就在长枪被挟住的同时他立刻反手拔出了腰间的佩剑，娴熟无比的剑技一击就打掉了赫斯特的兵器，然后反手一挥，帝**中队长赫斯特的头盔就落在了地上――显然他是手下留情了，否则赫斯特早已一命呜呼。不过现在的中队长赫斯特面临了帝**人心目中比死亡更难以接受的耻辱――他成了战俘。 这一战中和他一样成为战俘的帝**人决不在少数，由于装备和数量上的巨大差距，仅仅片刻之后，这一支斥侯中队就军覆没了，除了战死和受伤被俘的，帝**人没有一个人能够逃脱。战俘们被押解到那王族的面前，准备接受处置。战俘们个个神色惨然，因为他们知道什么样的命运在等着他们――塔利亚斯和他们卡奥斯帝国自身都没有保留战俘的习惯，以往两国之间偶尔发生的战争也都不曾有过生还战俘。 “王兄，不要再浪费时间了，把这些人部处死吧！”一名军官这样建议着，赫斯特吃惊地看过去，他并不是惊讶这建议本身，而是讶异于那发出声音的人――那声音婉转动听，而声音的主人虽然穿着军人的铠甲，却有着若苹果般艳红的面颊和珍珠般漆黑亮丽的双眸，是一个年轻的少女！被赫斯特的目光注视到，那姑娘的脸色微微一红，随即愤怒地拔出短剑向他逼来。 “做了俘虏还这么无礼，去死吧！” “不，安吉莉娜。” 就在她下手之前，她的兄长出言阻止了妹妹的行动，那年轻姑娘安吉莉娜丢下配刀，气冲冲地大发娇嗔：“奇立恩哥哥，为什么不让我杀了这个家伙！你看他的眼睛多不老实！” “在我成长的那个地方，杀害俘虏被认为是最无耻的行为，就连海贼也不会做的。更何况我的老师从小就教育我，真正的骑士精神精髓――就在于宽容。”奇立恩缓缓地说道，眼中突然涌现出一阵泪光。 “科夫诺那个地方有的是粮食，当然不在乎养一两个俘虏，可是我们的口粮本来就不多，难道还要被这些俘虏分去一半么！” 安吉莉娜气冲冲地叫着，奇立恩依旧是摇头。虽然态度和缓，神色间却充满了不容违抗的威严。安吉莉娜气呼呼地嘟囔了两句，嘟着嘴退下了。不过，她的意见并非无道理，另一名白发的老将站了出来：“陛下，我军的粮食并不宽裕，这些人数量虽然不多，但是如果破例将粮食分给敌人，士兵们恐怕会有意见。” “里巴尔宰相请放心，我自会处置。” 奇立恩好言安抚了白发的老臣，站起身缓缓走到赫斯特的面前，眼中充满了坚定的光芒：“我的名字叫做奇立恩。艾夫。海代尔特，塔利亚斯王国的新任国王。” “塔利亚斯的新国王么？”赫斯特不能置信地重复着，脸色一阵惨白――既然塔利亚斯的国王亲自指挥战斗，也就意味着卡奥斯与塔利亚斯之间的战争是不可避免的了。 “新王登基通常会息兵休战，以求和平，陛下为何反其道而行之，要与强大的卡奥斯为敌？” 虽然是做了俘虏，而且还面对着一国之主，赫斯特依旧试图保持帝国武将的尊严。 “想知道原因么――很简单，我的师傅是南方剑圣，欧内斯特将军！”奇立恩淡淡地回答，虽然语气平淡，但声音却在微微的颤抖。身边的臣子都有些惊慌地看着这位年轻的君主――现在他们已经较为熟悉奇立恩的性格，知道他现在正是最为激动的时候。奇立恩的双拳紧紧地握在一起，几乎要攥出血来。 “我不想杀害俘虏，却也没有多余的粮食，所以，这一次就放你们回去。回去转告你们的皇帝，我塔利亚斯国主奇立恩以列祖先王的英灵起誓，卡奥斯人杀害我欧内斯特老师的仇恨，一定会得到洗雪！”说罢，奇立恩向后一挥手：“把他们自带的干粮还给他们，每两人给一匹马，放他们回去。” 塔利亚斯的军人们脸色显然都不大满意，但却没有一个人敢于表示反对的――海因给他的锦囊妙计已经成功地帮助他在塔利亚斯国内确立了威严，反而是海因自己在南十字军里经常要受到质问的“待遇”。 很快的，俘虏们都被打发走了，尸体也都被掩埋，为数不多的战利品也被赏赐完毕，一切都以塔利亚斯人特有的高效率处理得井井有条。奇立恩立刻发出了下一步的指令：“卡奥斯的大军很快就会来到，这里不能在久留，军立刻出发，继续寻找下一个攻击目标。” “遵命，陛下！” 尽管塔利亚斯将士对于奇立恩这种以大军袭击小商队却不与卡奥斯军正面交手的做法多多少少有些不服气，但却无一人表示反对――奇立恩的策略确保他们没有伤亡的危险，而且抢劫帝国商队所带来的丰厚利益也让一向贫困的塔利亚斯人感到狂喜。 把具体的行动指挥交给可靠的老臣里巴尔，年轻的国王奇立恩独自注视着草原的东面，帝都天舞之城的方向―― “也许我不是青龙骑士雷昂的对手，可是，卡奥斯帝国，你们一定要为杀害欧内斯特老师的罪行付出代价！莱恩斯、费尔特斯亚，就让我们一起行动吧！” 山岳之国特里科，边境的沙漠。 大陆的这一块区域完是为沙漠和荒山所覆盖，特里科虽然号称山岳之国，但国内西面依然有近三成的领土为黄沙所覆盖，而在这个国家西面的阿古利亚皇国，更是完被荒漠所包围的国家，在沙漠上为数不多的几个绿洲，则成为了建立城市和通行商道的惟一选择，至于阿古利亚皇国的更西面，则是连绿洲都没有的大沙漠“死亡之海”，极少有人能够从那里穿过，所以也就有了“死亡之海”彼岸存在着龙之国度托契亚和风之王国西里西亚的传说。 几乎是永不停息的风在呼呼地吹着，扬起的沙尘掩埋着一切痕迹，也掩埋了特里科王国整整一个军团的精锐将士――山岳之国特里科的几乎部精锐，除了几十个被刻意砍下来表达功绩的军官头颅还挂在旗杆上之外，如今都已经葬身在这漫漫的黄沙之下。而在旗杆的下面，大批身穿黑色长袍的将士正在举手欢呼，为他们的胜利庆祝。在战士们的身后，整齐排列着一队队的战马和骆驼，人和坐骑的身上都披着用细铁链编织成的链甲――骆驼骑兵和链甲，正是阿古利亚皇国黑衣骑士团独特的精良装备。 “殿下……费尔特斯亚殿下！如今特里科精锐尽丧，他们现在甚至只能依靠金蔷薇佣兵团来帮助他们守卫国都沙勒岗，已经不可能再有力量阻止我军的行动了！” 阿古利亚皇国黑衣骑士团的副军团长，瑞切尔。加姆卡其男爵用兴奋的语调向上官报告，而他报告的对象，黑衣骑士团的总指挥官，阿古利亚亲王费尔特斯亚却只是冷冷的哼了一声，连抬头的兴致都没有。只是继续低头擦拭一把双手大剑，那大剑虽然表面是不起眼的黑色，但在翻动的时候却不时闪烁出微微的红色光芒――那是无数牺牲者鲜血所凝结成的红色，而这把大剑，正是阿古利亚皇国所执掌的十二件圣器之一，圣兵器中最接近于魔道的――吸血魔剑。 “什么特里科精锐卫队……听说还是特里科王太子亲统的部队？嘿……根本就不堪一击，我的吸血魔剑还没喝够呢――话说回来，特里科向来是卡奥斯的附庸，如今我们打光了特里科的部队，卡奥斯帝国不会毫无动静吧？” “是，根据斥侯的报告，帝国本土已经派出了援军。” “好！”费尔特斯亚猛然站起，手中的吸血魔剑似乎也感受到主人的霸气，闪烁出一阵慑人的红光。 “是不是青龙骑士雷昂统兵？” 瑞切尔。加姆卡其男爵有些紧张地舔了舔嘴唇，他绝对是一个身经百战的将军，但在费尔特斯亚的无比霸气前面，仍会感到难以忍受的迫力。 “不……青龙骑士团正在攻略索菲亚的帝国皇帝亲征军中，不过听说来的是被称为帝国四将军的候补人选――铁甲骑士团团长斯泰恩保克。” “铁甲骑士团？斯泰恩保克？” 费尔特斯亚沉默了片刻，冷冷一笑：“既然被称为是帝国四将军的候补人选，想必有些能耐呢。哼哼，那也好，反正莱恩斯也收拾不了青龙骑士，先解决了铁甲骑士团的斯泰恩保克，不怕青龙骑士不来找我。瑞切尔，集结部队，准备迎战铁甲骑士团。” “殿下，难道我们不乘胜攻击特里科国都沙勒岗了么？攻下沙勒岗，特里科就完纳入我大阿古利亚之手了！” 瑞切尔。加姆卡其男爵低声提醒着，他的这位上官固然勇猛无匹，考虑问题却不怎么实际，经常需要富有经验的副官提醒一下。以前费尔特斯亚对他的建议也多半是听从的，不过这一次，费尔特斯亚有自己的主见：“别搞错了！瑞切尔，我攻击特里科的目的可不是为了给我们的那个无能皇太子增加地盘，而是为了进入帝国领土找青龙骑士雷昂决战！既然帝国派出了部队，我就没有必要再浪费时间在特里科那些脓包身上。立刻传令下去，军绕过沙勒岗，向帝国本土进发！” “……遵令，殿下。” 瑞切尔赶紧走出营帐传令，费尔特斯亚把玩着手中的大剑，眼中射出慑人的寒光：“竟敢杀害欧内斯特老师，等着吧，帝国皇帝，青龙骑士，一定要把你们的脑袋砍下来作为祭礼！” 米兰城邦，大公阿尔伯特的宫邸。 “这就是克瑞斯殿下提出的停战条件么？” 米兰大公阿尔伯特看着眼前的那一封书信，脸上的肥肉不断地抖动着，显然，他的心情极为恶劣，然而在这位客人的面前却不能表露出来――站在他面前的，正是来自索菲亚王国的特使，克瑞斯的亲信大剑士莫利菲。 “是的，除非贵国放弃与卡奥斯的盟约，并取消对此次帝国远征军的物资支持，否则我国的舰队将继续与帝国的同盟者作战。” “这要求太过分了一点吧！”阿尔伯特很不高兴地说道。 “当年我们米兰可是在你们最困难的时候力支持过克瑞斯殿下的呀！” “所以我国现在才给予大公阁下转变立场的机会。” 莫利菲不慌不忙地说道――早在来之前，他已经从克瑞斯那里得到了对付这个“米兰之狐”的办法，那就是从正面加以胁迫。 “大公阁下以前确实给了凯亚斯城一些资金支持，不过，大公阁下也别忘了，四年前的卡德莱特平原会战，正是因为米兰军团的袭击才导致我军陷入卡奥斯军的包围之中！” 莫利菲悠悠道来，眼中闪烁着恶作剧的光芒――其实人人都知道米兰的陆军根本就是不堪一击，由德米莱斯所统率的银色橡树步兵团虽然号称米兰装备最好的军团，但他们的战斗意志实在是……把索菲亚军在卡德莱特平原战败的原因归罪于米兰实在是高抬他们了。不过，现在莫利菲举出这样的理由，阿尔伯特明知不符合实际却也无力反驳――当初他的军团确实参战了。米兰的大公张着嘴，却一时说不出话来。好不容易，他才找到了理由为自己开脱：“当年我们也是被帝国逼迫呀！而且，后来我们向凯亚斯提供的大量资金应该能够补偿当年造成的损失了吧？” 阿尔伯特小心翼翼地赔着笑脸，莫利菲傲然一笑――正如克瑞斯的预料，只要涉及到实际的战争威胁，习惯了用阴谋对付别人的“米兰之狐”也就无计可施了。 “所以说，即使克瑞斯殿下可以不介意大公阁下当年的行为，可是索菲亚的其他军团，例如此次负责对米兰具体军事行动的南十字军，他们可不会象克瑞斯殿下那样对大公阁下抱持着善意。” “南十字军根本就是在趁机为科夫诺人扩充实力！”阿尔伯特气急败坏地叫道。 “他们的战舰队前脚破坏了我们米兰人的商船，科夫诺人的商船就随后赶到控制了几乎所有的商业区！” “也许是吧，我们并不在乎由哪一个商会控制大陆的经济命脉――不管是米兰商会还是科夫诺商会。只要这个商会能够确保我们索菲亚的利益就可以了。” “可是对我们米兰来说，那可是生死攸关的大事哪！”阿尔伯特满脸的可怜样并不完是装出来的――米兰人并不怕损失，被抢掠是商人们经常遇到的麻烦事，但事后只要物资流通顺畅，他们就可以很快弥补损失。然而，像现在这样面临对手商业上的竞争才是米兰人最害怕的――南十字军和海贼的抢掠只不过损害了米兰人的皮毛，但科夫诺人随之而来的商业行动却是对他们最致命的打击。 不过，对于米兰的损失，莫利菲一点都不关心。 “总而言之，克瑞斯殿下的指令非常明确――如果大公阁下不愿放弃与卡奥斯帝国的盟约，那么索菲亚与米兰之间就只能是交战态势。而选择索菲亚还是卡奥斯，就请大公阁下自行决定了。”“这……总得给我们些时间考虑吧。” 阿尔伯特满头大汗地哀求道，莫利菲满不在乎地笑了起来：“当然，大公阁下想考虑多长时间都没关系。” “那么，在这段时间内，能不能请……贵国的南十字军暂时停止对我们的袭击？” 阿尔伯特小心翼翼地问道――这才是他现在最想要的，然而，早已看穿他企图的莫利菲一口回绝：“很抱歉，大公阁下。米兰要考虑多少时间是您的事情，但我们索菲亚军的行动却不可能受到你们米兰的约束！除非米兰与我们正式签订盟约，否则，我们就不会停止军事行动。” “莫利菲大人，您与我们是老朋友了……来人哪！”阿尔伯特又施展出了他的老伎俩，在满脸赔笑的同时发出指令，早已守候在室外的几名美貌侍女捧着装满宝石的盘子走了进来，跪在莫利菲面前。 “哦……果然是上品呢……”莫利菲打量着眼前令人眼花缭乱的景象，语带双关的微笑着。阿尔伯特的笑容更加泛滥了：“当然，这都是我们米兰最好的货色……只要大人您愿意……” “这么好的礼物，我当然很想收下。”莫利菲脸上又出现了那种恶作剧式的笑容：“只是很遗憾的，在我前来的时候，克瑞斯殿下并未授予我命令南十字军停战的权限――事实上，想必大公阁下自己也清楚，南十字军是科夫诺人出资建立的独立军团，他们对米兰的战争行为与其说是为了索菲亚的政治利益，还不如说是为了科夫诺的商业利益。” “正是这样！将军您也明白！那就太好了，请您无论如何也要让克瑞斯殿下了解到这一点！”阿尔伯特终于得到知音般的大叫起来，同时悄悄地作了个手势，那些侍女都很乖巧地退了出去。莫利菲看在眼中，心中暗自好笑――米兰人的精明在这位“米兰之狐”的身上可是体现到了极至。 “这个无劳大公阁下担心，连我这样愚笨的人都能理解，精明如克瑞斯殿下难道会不明白吗。不过，现在大公阁下想必也能理解，要南十字军停战，没有正当的理由是不可能的――或者大公阁下可以试试把那些礼物送给科夫诺人，若是他们开口，南十字军自然会停战了……” 阿尔伯特面如死灰，过了好半天才迸出一句：“若是科夫诺人能够用礼物打发，我也不必害怕他们了！” “那么，就没办法了，还可以透漏一点秘密，南十字军现在正找理由直接攻击米兰本城呢――米兰的财富可是让大陆都垂涎三尺的。您也知道他们的海军指挥，黑胡子沙穆斯原本可是海贼出身，这家伙对于仅仅攻击米兰附属港口的行动早就厌倦了……” “什么！这……”阿尔伯特的脸色在一瞬间发青了，过了好一阵子，才恢复平静：“明白了，我会尽快给贵国一个正式答复的……来人，请莫利菲大人下去休息。” 廊下又出现了一些侍女，不过看起来她们比刚才阿尔伯特打算用来送人的又要优秀许多――看来阿尔伯特还是把最好的留给了自己。莫利菲带着对米兰人精明的暗自嘲笑离开，阿尔伯特独自在室内焦躁不安的走来走去，不时翻一翻桌上的文件。室内是一片冰冷的寂静，直到这寂静被人打破为止。 “爸爸，爸爸！” 一个绯红色的人影带着满身的香气冲进了这间面对花园的屋子，米兰大公阿尔伯特的思绪被完打断了，但是，他的脸上完没有恼怒之色，反而马上堆满了笑容。 “莉莲娜，小宝贝儿，又来打搅爸爸的公事了。” 闯入者完没有内疚的意思，反而格格地笑了起来：“您闻到我身上的香气了么？” “当然了，费了一百个金币才买来这一小瓶中京国香水，就算在睡梦中也会闻到其香味的。” 阿尔伯特的语气中其实并没有心疼之意――他决非一个吝啬之人，而且，爱女莉莲娜从小到大浪费的金钱之多绝对可以供养一支军团了。 “啊，爸爸，这几天您为什么不陪我到花园中去散步？” “真是抱歉，爸爸的公务事太忙了――这几天遇到了些麻烦。” 阿尔伯特苦笑着回答――这几天他确实遇到了麻烦，而且还是大麻烦。 “这我不管！您已经连续两天让我白等了，必须做出赔偿！”娇嗔着的少女几乎爬到了阿尔伯特的身上，双手环抱着他的脖子。 “暂时别管那些事情嘛，陪我散步好吗？” 米兰大公阿尔伯特的身畔并不缺女人，其中也不乏受他宠爱的美女，但是，他从来都不曾放纵过任何宠姬，曾经有一个最受他宠爱的妃子撒娇要他放下公务来陪自己，阿尔伯特一言不发，当即下令部属将此女赶出去，当天就被转卖成了奴隶――阿尔伯特从不杀人，他认为与其杀人还不如将之作为奴隶卖掉更实际。有了这个先例，以后在他处理公务的时候没有任何人敢打搅他，只除了一个例外――他的独生爱女，米兰城里的小公主，莉莲娜小姐。 面对女儿的放纵，米兰大公无可奈何放下了手边的文件，牵着爱女的手向花园走去。 “陪你散步的人还少么？姑且不论我派给你的侍女，外面送上奇珍异宝以求见你一面的年轻男子几乎可以组成一个军团了。难道他们中间连一个能和你说说话的都没有？就算现在你还不到婚嫁的年龄，但我也从来不曾反对过你交一两个异性朋友啊……从小到大你就不喜欢女伴，现在又对男人不感兴趣……” “那都是些傻瓜，别再提他们了。”莉莲娜很不耐烦地打断了父亲的唠叨，不管是平民百姓还是王侯将相，只要一涉及到儿女的事情，似乎总变成了唠叨鬼，阿尔伯特在这一方面也不例外。熟知他性格的莉莲娜立刻转变了话题：“刚才的事情还没结束呢，爸爸――你让我白白等了两个下午，应该做出赔偿！” “米兰最好的衣裳已经穿在你的身上，最好的宝石也已经都挂在在你的颈上……亲爱的宝贝儿，爸爸最好的东西不是都给你了么？” “那些东西都没什么了不起，我要那些稀奇的，我们米兰没有的东西。” “若是连米兰都没有的，那这个大陆上也不会有了――莉莲娜宝贝儿，你应该知道我们米兰的物产是大陆最丰富的呀！” “这个大陆上没有的东西，其他大陆上未必就没有啊，比如说这一次的中京香水――我们最好的技师也配不出这种香味啊。” 以狡诈精明而闻名大陆，以至于被称为“米兰之狐”的阿尔伯特，在女儿面前无一点精明强干的样子，和任何一个被榨干了的父亲一样，他只能频频苦笑。 “那艘中京国商船上的东西几乎都被你买下了，宝贝儿，难道你还不满足吗？” “东西是没什么好玩的了，不过……” 莉莲娜那如水晶般清澈的眼睛突然转动了一下，嘴角边出现了一个阿尔伯特式的笑容――米兰人都知道一旦这种笑容出现在莉莲娜小姐的脸上，就一定有人要倒霉了。 “那艘船上有一个从中京国来的旅行者，据说还是中京国朝廷里出名的武将，为了满足自己四处游历的好奇心而不惜放弃官位搭着商船到处跑。” “是男人么？”阿尔伯特立即高度警戒地问道，尽管他刚才还主张女儿应该多交一些异性朋友，不过，一旦听到女儿对谁有了一点点兴趣，做父亲的警戒心立即暴露无遗。 “不清楚，应该是吧。”莉莲娜不屑地撇了撇嘴。 “别担心，爸爸，我对他这个人一点都不感兴趣――不过，我听说他的身上带有中京国最为珍贵的宝物――夜明珠，就是能在黑夜中放光的珍珠，那可是我们大陆上从没见过的宝物――爸爸，我想要！” “是这个啊，那也没什么。”阿尔伯特终于了解到了女儿的要求，如释重负地松了口气。 “我让德米莱斯派人去买来就是，花多少钱都无所谓。” “万一那家伙不肯卖呢――那种人连官位都能轻易放弃，也许不在乎钱的。” “这个么……”米兰大公的嘴角边浮现出了真正阿尔伯特式的冷笑：“我会再让银色橡树步兵团出面去‘买’，就算他再怎么厉害，也强不过一整个军团吧。” ; 第二章 战略、战术 () 帝国边境与索菲亚接壤的地区，小城奇亚森。 奇亚森城虽然很小，对于卡奥斯帝国来说，却是一座十分重要的城市――因为它是卡奥斯帝国最接近原索菲亚领土的要塞城市。其地位相当于北地三城中的莫特尔斯对于索菲亚王国的重要性。历史上，卡奥斯对索菲亚的几次军事行动，包括四年前皇帝法兰对索菲亚的大亲征，帝国都是以奇亚森城为基地作最后的集结准备。不过，随着四年前卡奥斯帝国在卡德莱特平原会战中取得了决定性的胜利，人们一度认为小城奇亚森作为边境城市的历史已经结束――索菲亚王国的大部已经并入帝国领土。然而，事态的发展出乎人们的意料，四年后，皇帝法兰所发动的这第二次大亲征，依然只能在这座小城奇亚森进行战前的最后准备。其实现在索菲亚军还没有能完重新掌握从王都圣佛朗西斯城到卡奥斯边境之间的领土，那里的大部分诸侯依然表示服从青龙骑士雷昂的指令，不过，小心谨慎的宰相夫利斯不愿冒险，而且奇亚森城以前也多次经历过这样的战前气氛，一切的设施也最为适合，在这样重重的因素制约下，帝国的大军依然像四年前一样，聚集在这座小城中作临战前的最后整备。 “陛下，各军团都已经整备完毕，随时可以出战了。”帝国宰相夫利斯低着头向皇帝报告，他的脸色很不好看，显然，他带来的并非都是好消息。 “很好，这一次朕一定要将索菲亚王朝歼灭……嗯？夫利斯卿，为什么这样愁眉苦脸的？难道我大军做好准备不是一件好事么？” “陛下，刚刚得到的消息……”宰相夫利斯轻轻地吸了口气，说出了坏消息：“北地三城，被南十字军攻陷了。” “什么？！”皇帝法兰一下子站了起来，满脸的怒色：“三座城塞，都失守了？” “……是。”夫利斯低头回答，皇帝以掌拍桌，大声怒吼起来：“怎么回事？当初卿不是向朕保证过――南十字军兵力不足，根本不足以动摇北地三城的防御么！所以朕才没有加派援军，如今居然失守……卿的失察之罪，恐怕难以避免吧！” “南十字军本身的兵力确实有限，他们虽然雇请了近来颇为活跃的独角兽佣兵团帮助，但总兵力依然及不上我们在北地三城的防御部队。但是……微臣还是太小看了那个军师海因的谋略，被他以策略分别击败了三处的守军……而且，自身所受的损伤极少。” “哦？连续攻下三座要塞自身居然没什么损伤？什么策略这么厉害，说来听听。” 皇帝法兰慢慢地坐了下来，他虽然严厉，却并非一个一味凶暴之人，宰相的失误固然不小，但能够让宰相的判断落空，那个叫海因的年轻人自然也不是等闲之辈了。 “那确实是十分高妙的策略。陛下也知道在攻击莫特尔斯本城之前，南十字军必然要先攻下前面的左右两座护卫城堡，其中首当其冲的是左城，所以微臣在那里布置的兵力最多，为八个中队，守将也是一向以勇猛顽强著称的大佛鲁特松。然而南十字军并未直接攻坚，他们首先绕过左城，转而以军包围了北地三城中防卫设施最薄弱的右城。” “那又如何，右城的守军也有六个中队，小佛鲁特松朕虽然没见过，但也听说是个颇有谋略的将官，不应该那么快就失守的。” “陛下英明，南十字军最初的攻击极为猛烈，不过还是未能得手。然而，照那样的局势发展下去，光凭右城本身终究还是抵挡不住南十字军的强攻。” “哼，大小佛鲁特松乃是亲兄弟，难道不会出兵救援么？” “正是，微臣当初也是考虑到了这一点，才派他们兄弟两个前去防守，以便守望相助，没想到，南十字军的那个军师海因，他也利用了这一点――南十字军连夜放弃包围右城的阵营而向左城开拔，趁着大佛鲁特松倾巢而出，左城空虚的时候，用突袭的手段一举攻下了左城。” “果然狡猾，不过，大佛鲁特松手边的兵力并不少，未尝没有夺回左城的可能哪。” “陛下英明，大佛鲁特松为了能在最短时间内夺回防地，不但率领了自己麾下的部兵力，还向其弟小佛鲁特松借了四个中队的兵力，以十一个中队的战力火速往左城赶。可是，那个海因也料到了大佛鲁特松必然要夺回防地，因此他在攻取左城之后只留下一个中队守卫，其他的主力部前往左城与右城之间的必经之路上埋伏……” 皇帝法兰听到这里，微微点了点头：“结果大佛鲁特松被伏击了？” “是，由于都是守城的部队，大佛鲁特松的部下都以步兵为主，再加上是遭到突袭……结果，那十一个中队在南十字军和独角兽佣兵团以骑兵为主的伏兵突袭下，几乎军溃灭，大佛鲁特松亦当场战死。北地三城虽然仅失一城，却已经失去了大部分的防御部队。” 皇帝法兰轻轻的叹了一口气――象他这样身经百战的勇者，当然知道失去机动兵力的结果是什么。 “唉……大势已去了。” “诚如陛下所料，此后形势急转直下，右城重新遭到南十字军的猛攻，而丧失了大部分兵力的小佛鲁特松自知无力久战，只能弃城撤退，可南十字军又衔尾疾追，迫使他直接逃入帝国本土而无法进入莫特尔斯城与布尔克伯爵会合。” “这下子我们就对布尔克卿失去控制了。”皇帝法兰立即敏锐地觉察到了事情的严重性，而夫利斯也点头苦笑：“正如陛下所料，此后那军师海因孤身前往莫特尔斯本城，说服了布尔克重新归降索菲亚，这样，南十字军只付出了很小的伤亡代价就将北地三城完纳入掌中。” 皇帝法兰的眉头紧蹙，但不多久又舒展开来，脸上浮现出一丝冷笑：“嗯，那个叫海因的年轻人――听说他现在已经成为主教了吧，不愧是曾经令卡尔达克卿和雷昂卿都失过手的智者，边境的守军不是他的对手，倒也没什么太奇怪的。” “微臣料敌失误，罪责不小，还请陛下降罪。另外，小佛鲁特松已经在奇亚森城外，正在等候陛下的责罚。”夫利斯主动请罪，并且代小佛鲁特松一起――帝国各处的守备军都属于黑龙圣修士团管辖，小佛鲁特松应该算是夫利斯的部下，所以也得由他来请罪。不过，皇帝法兰的反应并没有出乎他的预料――法兰并没有给他什么惩罚，对于小佛鲁特松，皇帝的责罚也很仁厚：“对手的策略确实高妙，这也并非贤卿的过错，贤卿不必过于自责。在不久以后与索菲亚军的决战中，朕还要充分借重贤卿的才略，到时候就算贤卿将功折罪吧。至于小佛鲁特松么……损失兵力乃是其兄的过错，他并无直接罪责，丢失北地三城已是大损失，朕也无意再诛杀良将，就令他留在这里，聚集被打散的部下，准备重新整编吧。” “是，陛下仁德大恩，微臣等没齿难忘。” 对于皇帝难得表现出的宽和，宰相夫利斯心中不由得升起一种感慨――四年前，当皇帝法兰刚刚执掌魔剑萨恩巴特的时候，他的性格一时大变，令朝中诸将都颇为担心。不过，这几年来皇帝的神色气度逐渐恢复了当年的旧观，而且为人竟然有渐渐宽和的趋势，这对于卡奥斯帝国的将军们来说，无疑是一件好事。 “看来确如阿尔方斯将军所言，陛下以过人的勇气与毅力反过来控制了魔剑萨恩巴特，使之成为了陛下的忠实奴仆。”夫利斯在心中暗自为主君的强大感到欣喜，同时也更加确信他们此次不会失败。而皇帝法兰显然也是这么打算，看到宰相夫利斯依然愁眉苦脸的样子，法兰竟然反过来安慰他了。 “北地三城并非我军此次的必经之路，失去虽然可惜，却也并不能妨碍我大军进击卡德莱特平原的行动，只要我军能再次击溃索菲亚的主力，北地三城自然还是我们的，贤卿尽可以放心就是。”“陛下所言极是，不过……原本我军自奇亚森城出发之后，可以选择走北地三城路线或是卡德莱特平原路线，如今只剩下一个选择了。” “那又如何，朕原本就打算再次通过卡德莱特平原，那里对于我军可算是福地呢。”皇帝法兰发出了一阵极为爽朗的笑声，而夫利斯立即躬身行礼，表示赞同。 “是，那么我军的计划不做变更，仍然从卡德莱特平原向索菲亚腹地进发。” “甚好，嗯，贤卿的战略已经拟定完毕了么？” “是，谨遵陛下喻令，微臣已经做好了第二次会战的兵棋推演，陛下请看……”夫利斯打开大地图，打算与皇帝详细探讨对策时，侍从官报告，皇帝的护卫官――帝国皇家亲卫军的军团长哈西那姆求见。 “哈西那姆么？有什么事？”随着皇帝的问话，与青龙骑士雷昂同为帝国四将军之一的哈西那姆走了进来，脸上满是不豫之色。 “禀报陛下，米兰人又送来了一大堆求援书，他们说索菲亚人的海军正在逐个抢掠他们的港口。”哈西那姆把一大叠书信摆在了皇帝的面前，而皇帝法兰连看都没看就撂到了一边：“又来了，真是麻烦，这些米兰人最是胆小，连索菲亚人影子都没看见就喊着要我们派兵援助。” 皇帝法兰很不耐烦地说道，而哈西那姆显然也有同感：“正是，米兰人的武装商船也是颇有名气的，上一次他们的步兵在卡德莱特平原会战中丢尽了脸，事后还申辩说若是在海上交手就能做得更好，如今真的遇到了索菲亚人的海军，居然如此惊慌失措，实在是没有一点武人的风骨。陛下，微臣以为他们也许是在故意保存实力，企图把所有的重担都压到我们帝**头上。” 哈西那姆是皇帝法兰的爱将，他的意见也很有说服力。皇帝法兰连连点头：“不错，阿尔伯特狡诈多端，根本就不能指望他为我们分忧。” “那么我们索性不要理睬他。”哈西那姆这样建议，但宰相夫利斯却摇头表示反对：“不妥，陛下，米兰人固然狡诈，但是他们现在却与科夫诺人共同控制着大陆上主要的商业命脉，而我们卡奥斯无法得到科夫诺人的支持，只能依靠米兰，就连这一次我军出征，随军商团也大都与米兰有关，在这种情况下，我们不宜对米兰过分冷淡。” “但是阿尔伯特提出的援军要求也不切实际，我军正要与索菲亚军决战，兵员已经紧缺，怎么可能再抽出力量来帮助米兰人防守港口！”哈西那姆很不高兴地说道。皇帝法兰也点了点头：“不错，奇亚森城里的部队是不可能为米兰而出动的，这样吧，夫利斯卿，把这些信件转送给留守帝都的阿尔方斯卿，令他调集冰龙海骑士团的部队出兵援助。” “这样……恐怕迟缓了。”夫利斯有些犹豫，但皇帝法兰用一个坚决的手势阻止了他的发言。 “不必多说了，我们这里的部队皆是陆上军团，就算调过去也对付不了索菲亚人的海军。” “但至少可以帮助米兰人防御港口，避免索菲亚人进一步的破坏……”宰相夫利斯低声嘟哝着，皇帝法兰禁不住哈大笑起来：“帮米兰人防守港口？夫利斯卿，这未免太可笑了吧！我堂堂帝国骑士，去为一群商人看守货仓？” “陛下，那些货仓里的货物，大部分还是为我们此次的远征所准备的……” “提供物资是米兰人的事情，若有损失自然由他们负责补。朕这里的兵力虽多，若是分散开来把守那些货仓，又如何再次击败索菲亚人？贤卿过虑了。” 既然皇帝已经下定了决心，夫利斯也不好多言，他深深地叹了一口气，便打算继续谈论军略，然而这时，又一个人不顾卫士的阻拦闯了进来，正是此次陪同出征的另一位军团长，红武士卡尔达克。他急匆匆地冲进来，隔得老远就大声喊叫：“陛下，陛下！” “又有什么事？”皇帝没好气地问道――从卡尔达克的语气可以听出，多半也不是什么好消息。 果然，卡尔达克跑了进来，手中拿着一张字纸，脸上满是焦急之色：“陛下，留守帝都的阿尔方斯大人派人送来急报――塔利亚斯和阿古利亚同时对我们出兵了！” “什么？” 宰相夫利斯与皇帝法兰同时吃惊的站起来，而原本就站着的哈西那姆更是顾不上礼貌地从卡尔达克手中夺过了报告书。 “……真是想不到，塔利亚斯的新任国王奇立恩是南方剑圣欧内斯特的弟子……竟然连阿古利亚的亲王费尔特斯亚也是，还口口声声要找雷昂将军较量――这个可恶的南方剑圣，死后还给我们带来这么多的麻烦。” “为师报仇么……挑的倒是好时候。”皇帝法兰眯起了眼睛，冷冷地评论道：“每次都是这样，在我们大举进攻索菲亚的时候总会有人拖后腿，上一次是兽人族，这一次换成了塔利亚斯和阿古利亚……” 宰相夫利斯连连点头：“陛下所虑极是，他们偏偏挑在这时候攻击，一定是和索菲亚人有联系，企图让我军三面受敌，应接不暇。” “哼哼，主意倒是不错，不过他们太小看我卡奥斯的十大军团了――阿古利亚的黑衣骑士团不过仗着几匹骆驼在沙漠上横行，塔利亚斯的枪骑兵更不过是一群矮脚马，竟然都敢来凑热闹――哈西那姆，阿尔方斯卿作出决断没有？” 根据卡奥斯的惯例，当皇帝出征的时候，留守的监国大臣必须要根据形势及时作出应变决定，并且有权直接派人执行。皇帝法兰对阿尔方斯一向都十分信任，所以每次都派他担当这至关重要的留守监国之责。 “根据报告，黑衣骑士团来势极猛，已经击溃了山岳之国特里科的精锐卫队，并直接向我腹地进发，所以阿尔方斯大人已经派遣了斯泰恩保克将军的铁甲骑士团前往迎击。至于塔利亚斯的枪骑兵，率军的塔利亚斯王奇立恩极为狡猾，根本不与我军做正面接触，只是不断地骚扰我北方草原边境，因此目前也只能由安特亚斯老将军多派军队保护我们的商团，以尽量减少损失。” “很好，阿尔方斯卿的处置完符合朕意。暂时就这样先抵挡住，等朕收拾了索菲亚的余孽，再回头对付这些不知天高地厚的小子……索菲亚人大约以为这样就能拖住朕的脚步了……哼哼，他们大错特错了！夫利斯卿，贤卿也不必再费时间讲解什么战术了，我们立刻出发，尽快结束在索菲亚境内的战事。” “是，陛下。” 正当皇帝法兰踌躇满志之际，从营帐外又传来了卫兵的声音：“青龙骑士团，军团长雷昂?法雷尔将军求见。” “怎么，今天在奇亚森的各大军团长都有事要禀报么？”皇帝法兰略有些讥讽地笑着，随后宣布让雷昂进见。 青龙骑士大步走入，这样，此次帝国在小城奇亚森的所有军团长都聚集在这营帐中了。当他看见其他将官的时候，微微一怔，显然是不清楚为什么大家都聚集在这里――这也难怪，诸将官中雷昂所担当的是整顿军马之责，因此他也最忙碌，根本无暇顾及到外面传来的各类消息。而且，更令他奇怪的是――没等雷昂开口，皇帝法兰首先提问了：“怎么，雷昂卿也带来了不好的消息么？” 雷昂愣了一愣，显然是不明白皇帝这话的意思，不过，他还是以向来的严谨态度做出回答：“微臣求见，并无其他原因，乃是向陛下禀报：所有军团都已经整顿完毕，聚集在外面的校场中等待陛下检阅。” “很好，雷昂卿整顿出的军马，必定有可观之处。”皇帝法兰的声音显得很兴奋――他早就叮嘱过，把部队整顿完毕后要聚集在一起让他检阅一次，以确定部队的状态达到最佳。而雷昂也很尽心地完成了他的命令。 “走，去看看雷昂卿所整顿的部队。”说着，皇帝法兰大踏步向营帐外走去，其他将官亦紧随其后。一行人来到校场，一眼看过去，所有人都暗暗地喝彩――青龙骑士所整顿出的部队，果然与众不同！ 在原本空阔广大的校场上，如今已经密密麻麻布满了帝**的将兵，不过，兵马虽多，却丝毫没有纷乱的样子。都以枪兵在前，骑兵两侧，步兵居中，弓箭手断尾的标准阵形排列得整整齐齐。而且在色彩的搭配上也极为漂亮――身红色盔甲的赤龙重装兵团、一身黄金战铠的双头龙皇骑士团、身青色盔甲的青龙骑士团和着黑色战甲的帝国皇家近卫军被有序地排列为四个方阵，其他诸如银狼军团、辎重运输队等较杂乱的部队被另行编成一个方阵，大校场中虽有五个大方阵，近百个中队的巨大规模，却然寂静无声，甚至当皇帝法兰大踏步走上将台时，他都能听见自己的脚步声。或许是受了这气氛的影响吧，皇帝法兰走到将台上，却久久没有开口。所有的帝国将兵也都保持了极度的安静，校场中有着一种不寻常的宁静。 过了很久，皇帝法兰才开口，然而…… “帝国的精锐，朕的勇士！”皇帝法兰只说了这一句话，随后将手举起，指向南方天际，索菲亚王国的方向。不需要更多的言辞，所有的帝国将兵同时将手中的武器高高举起，随着皇帝的手臂指向那天际的南方，同时高声呼喊出了每一个帝**人的座右铭：“胜利！继续胜利！” 皇帝法兰满意地看着他的麾下将士们，嘴角边显出了即将取胜者才会有的笑容。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 与此同时，在王都圣佛朗西斯城。 “殿下！克瑞斯殿下！”中队长巴尔哈姆斯带着激动无比的声调走进了克瑞斯专用的小会议室――皇家骑士团中担当情报探查之责的莫利菲前往米兰公干之后，就由巴尔哈姆斯代替他进行这项工作。 “我们赢了！南十字军已经攻下了北地三城，而且损失很小。” “哦？是么？”克瑞斯脸上惊诧的神色远大过高兴的神情。 “居然能赢……那个海因主教果然非同一般呢――他们用的是什么策略？” “是……”侧耳倾听着巴尔哈姆斯的详细报告，克瑞斯微微颔首。 “果然是很高明的军略，看来我以前还是小看了那位海因主教的头脑了――巴尔哈姆斯，他们现在在做什么？” “根据我们斥侯的报告，由于在攻城战中多多少少有了点损失，南十字军现在正集中于莫特尔斯城中休整。另外，海因主教派来信使提出这样的建议：由于塔利亚斯和阿古利亚两国都已经向帝国宣战，我军就不必再与帝**死拼，可以暂时转入防守态势，利用另两国后方不断的骚扰迫使帝**回撤。” “也就是说，他不打算在卡德莱特平原阻击帝国大军了么？” “……海因主教好像正是这个意思。” 克瑞斯冷笑了一声，站起身来：“到底是文官，终究摆脱不了懦弱的念头――他又想用当年迫使红武士卡尔达克后撤的方法来迫使帝国皇帝后撤么？哼哼，皇帝法兰岂是区区一个红武士所能比拟的！就算是当年，南十字军最后不也与赤龙重装兵团硬拼了一场么！” “殿下所言极是，那个主教海因总是避免与敌军正面交手，终究是文人习气。”巴尔哈姆斯躬身赞同，克瑞斯在屋子里来回走了几步，又问道：“阿古利亚和塔利亚斯两国派出的军队实力如何？” “据传，两国出兵的理由都是为了给南方剑圣欧内斯特将军复仇。塔利亚斯国是由新任国王奇立恩亲自统兵，塔利亚斯最为精锐的枪骑兵部队也倾巢出动了，不过那位奇立恩陛下好像缺乏武将的风度――他虽然统带大军，却始终不敢与帝国正规军团交手，只是在草原上四处游荡，袭击小股帝国部队，要不就是抢掠帝国所属的商团，” “哼哼，这么狡诈的战术，不用想，一定是受了我们这位海因大主教的挑唆……不过这种战术虽然无赖，却可以起到最好的效果。难怪海因打算用骚扰战术取胜了……阿古利亚那边呢？” “阿古利亚皇国出动的也是国内最精锐的部队――黑衣骑士团，军团长为阿古利亚皇帝莱迪尔三世的第三皇子费尔特斯亚殿下，也是欧内斯特大人的亲传弟子，据说当年在新科夫诺城防御战中，正是费尔特斯亚殿下在格斗战中抵挡住了红武士卡尔达克，保住了新科夫诺城和南十字军。这位殿下可要比他的两位师兄弟单纯勇敢得多――黑衣骑士团已经彻底击溃了山岳之国特里科的精锐卫队，打开了通向卡奥斯帝国的大门。而且费尔特斯亚殿下沿途不停的宣战，要帝国派青龙骑士雷昂前来与他单挑。” “典型的武夫――不过向来重视骑士风度的卡奥斯帝国和青龙骑士想必不会对他的挑战置之不理吧？” “由于青龙骑士正在皇帝法兰的亲征军中无暇应战，帝国方面派出了铁甲骑士斯泰恩保克前往。” “斯泰恩保克？呵，两个莽夫相对，想必有一场恶战呢。” “是，大部分人都这么认为，对于这一场恶斗，众人都在拭目以待。” 克瑞斯淡淡一笑，以前斯泰恩保克也曾经和他有过一次决斗，他虽然取胜了，但克瑞斯从来都没有小看过斯泰恩保克的实力――斯泰恩保克虽然只是被称为四将军的候补，但那所代表的已经绝不仅仅是荣耀而已，红武士卡尔达克被哈西那姆从四将军的名单中顶替，就充分说明了“帝国四将军”所代表的实力。 “确实是一场值得期待的战斗呢……姑且不管他们，巴尔哈姆斯，你对于海因主教的建议怎么看？” 在皇家骑士团的所有将官之中，克瑞斯一直十分看好巴尔哈姆斯的实力，他不仅仅是出身于古利斯士官学校的正规将官，在军略和战术方面都受过正规训练，而且还颇有头脑，不象他的同学修戈兰斯那样只是一个单纯的武夫。最重要的一点，克瑞斯发现巴尔哈姆斯和他一样――都有一颗不甘于平庸的心。 对于上官的垂询，巴尔哈姆斯不敢怠慢，立即正容做答：“下官的看法，无论策略如何高妙，最终还是必须依靠实力取胜，我军若不能在卡德莱特平原阻止帝国的攻势，一旦让帝国大军再次进击至我王都腹地，恐怕会在各路诸侯之间引起对我们不利的反应。” 克瑞斯点头微笑，巴尔哈姆斯的回答显然符合他的意图。 “子爵阁下所言不错，不愧是我皇家骑士团中的英睿之才。可叹那位海因主教虽然智计高妙，却不能看破这一点最基本的军略――巴尔哈姆斯，你让那信使转告南十字军，我决心已下，皇家骑士团不日就将前往卡德莱特平原与帝**决战，南十字军击破强敌，夺取了北地三城，已立下了莫大功勋，如今就请他们驻扎在北地三城休整，卡德莱特平原的战事，就由我皇家骑士团独力担当好了。” “是，殿下。”巴尔哈姆斯接令走出，就在他快要离去之前，克瑞斯突然又问了一个问题：“嗯，巴尔哈姆斯子爵，听说子爵阁下的家族中有人与青龙骑士团的将官通婚？” “这……”巴尔哈姆斯顿时满脸通红，愣了片刻，他跪倒在地上请罪：“那是下官的……远房堂姐。殿下也知道那时候王都落入帝国之手，原来的索菲亚贵族大都生计无着，下官的父母由于一时糊涂而选择了依附帝国将官之路……下官回来后已将他们严厉斥责，并且送到城外居住，不得随意走动。下官这样擅自处置，若有不妥，请殿下责罚。” “哦，不，子爵阁下不必自责，依附强者以图生存这也是人之常情么――阿兰斯伯爵家的小姐不是还嫁给了青龙骑士的副官么。我只是随口问问，并无他意。” “……是，多谢殿下宽容，下官告退。”巴尔哈姆斯神色紧张地退下，克瑞斯考虑了片刻，又令人去召大将军杰克佛里特来见。 “杰克佛里特将军，诸侯军的协调能力怎么样了？” “勉强可用。”听到这样的回答，克瑞斯眉头微微皱了皱，但也无可奈何。 “看来也只能这样了，好在打完这一次之后，也就用不着他们了――杰克佛里特将军，现在的时间已经十分紧迫，根据斥侯的报告，帝国皇帝法兰亲统的大军已经逼近了卡德莱特平原，我们已经不能再拖延了，无论如何，两天以后大军必须出发。我们就在卡德莱特平原上再次迎战他们。” “他们最终还是选择了卡德莱特平原这条路么？”杰克佛里特的声音中有一种复杂的感情――四年前的卡德莱特平原会战，杰克佛里特是索菲亚军中惟一的生还者，如今，当他又听见这个地名的时候，当然会有种种复杂的心绪。 “不错，由于南十字军已经攻下北地三城，帝国也只有卡德莱特平原这一条路了。只要我们在卡德莱特平原阻止住了帝**的攻势，索菲亚王国就可以恢复四年以前的部领土了。” “是，下官从四年前就一直在等待着这一天。下官那么多昔日同僚在卡德莱特平原的败亡之仇，一定要得到洗雪！”杰克佛里特语气沉重地表示，虽然声音并不大，却已经说明了他的决心。突然，他又想起些什么：“哦，对了，克瑞斯殿下。阿斯尔殿下……也要参加这一次的出战么？” “如果可能的话，我并不希望表兄参加。不过，我们皇家骑士团既然军尽出，若是把阿斯尔表兄一个人留在这里，我更不放心。”克瑞斯淡淡地表明了态度，杰克佛里特也点头表示赞同：“是，下官若是不能站在看得见阿斯尔殿下的地方，也一定会感到不安心的。” “所以，帝国方面既然由皇帝亲自统兵出战，我们这里当然也要由身份最高的王太子亲自统兵迎战才合礼数啊――史书上也许会把这一次的会战称为第二次卡德莱特平原会战吧，不过这一次，历史上将清清楚楚的记载：我们索菲亚是胜利者！”克瑞斯充满自傲地笑着，言语中有着深深的自信。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ “看来克瑞斯终究还是决心通过一场会战来决定战争胜负呢。” 正在莫特尔斯城休整的南十字军军团长莱恩斯很快就得到了来自王都圣佛朗西斯城的回音，而且他们的斥侯也证实，索菲亚皇家骑士团和留在王都的各路诸侯军已经出发，浩浩荡荡地向卡德莱特平原开拔。和当年一样，阿鲁巴的王城近卫军有一半被留下守城，另一半则负责运送大军的辎重给养。 “若是我们再一次在卡德莱特平原不幸败北，阿鲁巴岂不是又只剩下一半兵力守城？”莱恩斯半开玩笑地说道，旁边的海因则一本正经地回答：“四年前克劳德主教作出这种安排本身并没有错，王城近卫军若是部出动则王都空虚，而若是部留守王都则又过于浪费――我们的兵力本就不足，不可能再抽调作战兵力用于辎重运输。当年之所以弄到不可收拾，是因为诺兰德夫陛下在卡德莱特平原败得太惨了――居然只剩杰克佛里特将军孤身逃回。而现在统兵的乃是克瑞斯殿下，他当然不会落到这种下场。” 因为已经知道了海因与克劳德的特殊关系，莱恩斯对于海因为克劳德主教当年的布置做出辩护也不感到惊奇了。 “那么现在，我们该怎么办？”莱恩斯终于触及了最关键的问题，而海因也很快做出了回答：“我们？没什么好考虑的，既然克瑞斯不愿改变先前商定好的方略，我们当然只能尽快前往卡德莱特平原与本队会合，共同打这一场阻击战了――我之所以要求在攻打北地三城的时候尽量减少兵力损耗，也就是为了这个目的。” “连独角兽佣兵团一起调过去么？” “不必，萨罗斯团长这一次为我们承担了大部分的主攻任务，他的佣兵团伤亡最大，现在已经没有余力再作战了，而且这里三座城也不能空着，光凭布尔克伯爵的四个中队是不可能防守三座城的，所以在王都向这里加派援军之前，萨罗斯团长的独角兽佣兵团必须留在这里休整补充，顺便也帮助布尔克伯爵守城。” “那么我们只有七个中队出战，相对于帝国的大军，即使到了卡德莱特平原恐怕也起不到大作用吧。”莱恩斯有些担心地说道，海因笑了笑，回答道：“我们的兵力确实不多，不过，只要用得巧妙，一支小部队也能起到关键的作用呢。” 莱恩斯皱了皱眉头，突然说道：“哪，海因，我有一个想法，不知成不成？” “哦？说来听听。”难得听到莱恩斯主动提出意见，海因笑咪咪地看着他，显然是为他的进步感到高兴。莱恩斯犹豫了一阵，吞吞吐吐地说道：“嗯，我想，我们的兵力不多，即使前往卡德莱特平原，夹在索菲亚和卡奥斯两国的主力大军之间也没太大用处。然而，我们既然已经占据了这条前往帝国的通路，为什么不索性继续向前，攻入帝国的本土，迫使帝**分兵防御我们，这样岂不是更能帮助阿斯尔那边……我是不是太狂妄了？” 海因一边听着莱恩斯的见解，一边连连点头，等到莱恩斯说完了，海因高兴地笑了起来。 “好极了，莱恩斯，现在对帝国进行逆侵攻，迫使帝**回防，这是一个非常独特的构想。很高兴看到你的头脑已经能够摆脱单纯防御的束缚而转入考虑局的境界了。” “那么我的主意怎么样？”莱恩斯急切地问道，海因给他很高的评价，但却没有对这计策本身做出评论，这让莱恩斯感到很不满足。“关于这个么……很遗憾的，这条策略现在行不通。” “……为什么？”莱恩斯很不服气地叫道，费了好几个晚上的心血想出来的“妙计”，被轻描淡写的一句话否决了，任谁都不会接受的。海因也完理解他的心情，便耐心地给他解释：“是这样的，莱恩斯，帝国那边的地形很险要――无论我们从卡德莱特平原还是从北地三城进击，在经过一条狭长的谷道之后我们都将到达帝国的边境小城奇亚森，虽然那座城市并非要塞，但是只要有一名良将率军扼守住要道，我们就无法通过，而此时若是帝国大军转回，我们的处境就很危险了。” “难道我们就不能在这以前先攻下奇亚森城么？你连北地三城都能一口气攻下，难道奈何不了区区小城奇亚森？”莱恩斯还是很不服气，对于他如此的“信任”，海因只能报之以苦笑：“先前我坚持攻打北地三城，因为攻下这三座城对于未来阿斯尔殿下的登基至关重要，而且我也预先有了攻击的策略，对于奇亚森城可没有这样的把握――当然了，如果真的到了没有退路的时候，我也会尽力攻下奇亚森城，不过，奇亚森城乃是帝国大军集结和调运辎重的重要据点，帝国必定派有重兵把守，贸然进攻，很难得手的。如果突袭不成，演变为长期作战，对我们的这样的小部队而言，就太危险了。” 莱恩斯点了点头，终于不再坚持了。海因站起来，在营帐中来回踱步，突然又说道：“其实，我要求立刻前往卡德莱特平原，还有另一层原因。” “哦？” “是为了克瑞斯。” “因为他？”莱恩斯很奇怪地问道，海因神色沉重地点点头：“是的，我很担心克瑞斯现在的状况……他现在的心境，就和我在圣佛朗西斯城夺回作战之前的差不多――非常的自信，我担心他会和我一样犯轻敌的错误。” “轻敌么？克瑞斯会轻视帝国皇帝亲统的主力大军？”莱恩斯不能置信地问道，而海因很肯定地点头：“不错。例如我们南十字军，这些年来，虽然面对着诸如赤龙重装兵团、冰龙海骑士团等等的强敌，但实际上，我从来都没有害怕过会失败――这种强烈的自信也确实帮助我们战胜了很多敌人，直到不久前对付青龙骑士团的时候，我还一直认为世间没什么东西是依靠智谋解决不了的，可是――我错了。” 海因的眼中浮起一层淡淡的雾霭，声音也有些发颤。 “那一次――莱恩斯，你也见到了，青龙骑士那可怕的实力，那一天，我才深切感受到所谓智谋的无力与软弱之处。其实，早在三年前，与赤龙重装兵团决战的时候，我就已经感受到这一点了，可是那一次，仗赖费尔特斯亚的勇猛，我们最终还是取得了胜利，也掩盖了我的失误――直到这一次，我们终于付出了惨重的代价。” “欧内斯特老师……”莱恩斯低声昵喃着，陷入悲哀的回忆中。海因顿了一顿，继续下去：“而克瑞斯殿下的情况，其实也和我们差不多。这些年来，在他的谋划之下，皇家骑士团可算是一帆风顺，击破铁甲骑士团、攻克苏尔雅城，无一不是赫赫的战功。所以克瑞斯醉心于那宏伟的胜利，坚持要在卡德莱特平原打一次更大规模的会战，也就是理所当然的了――而我最担心的，也就是这一点。” “你认为克瑞斯可能会失败？” “希望不会，可是，克瑞斯既然如此坚持于正面会战，想必他自认为已经有一整套对付帝**的计划了吧――就象我设下伏击青龙骑士团的计谋一样。可是，克瑞斯恐怕也没有见识过帝**的真正实力，万一他的判断失误……莱恩斯，我们南十字军只是一支地方武装，虽有损失却也无碍大局，但克瑞斯的皇家骑士团若是遭到惨败……我们这些年来的辛苦很有可能功亏一篑啊！”海因神色激动，莱恩斯受了他的感染，也变得严肃起来。 “那么……我们能有什么办法么？” “只能尽快赶去战场，希望克瑞斯能从我这个失败者的身上吸取教训。”海因作出了最后的决断，莱恩斯也只得表示同意了。 ; 第三章 大军突进 () 帝都天舞之城，皇宫的大会议室。 虽然正中的皇帝宝座和左边的宰相位子都空着，但是，帝国中枢的运作没有受到任何影响，这都要归功于坐于宝座之右座席上的大将――白龙圣骑士阿尔方斯。皇帝不在的期间，帝国内部的军政要务部由他代理，皇帝法兰对他可谓信任有加，而阿尔方斯也从未辜负过这种信任――无论是当年的兽人族大举入侵还是现在阿古利亚和塔利亚斯两国的战争行为，他都应付自如，在皇帝返回之前，阿尔方斯那厚实的肩膀毫无疑问可以担当一切。此刻，他也像往常一样，用那洪亮的声音安排帝国的诸项事务。 “米兰已经连续几次派人送来求援的书信，陛下也传旨要我们对米兰伸出援手，看来不派援军是不行了。” “可是，目前我们自己也很麻烦――阿古利亚的黑衣骑士团已经攻进了我帝国本土；塔利亚斯的枪骑兵更是讨厌，活动范围几乎已深入我中央腹地，现在他们不仅抢掠商队，还攻击村落，袭击城镇，其破坏性比阿古利亚的黑衣骑士团还要大得多，在这种情况下，还要抽调兵力去帮助那些米兰人，力量未免有些不足了。”老将军安特亚斯所提出的都是很具体的问题，而这些问题，都要依靠足够的兵力来解决。 “但是宰相大人的意见也不无道理――现在仍然是米兰负责陛下亲征军的供给，如果他们受到袭击，远征军的军需也会遇到麻烦。所以最好还是不要冷淡了米兰。”阿尔方斯缓缓说道，同时不停地思索对策，神色闪动之间，他把目光投向了下首的一个席位，那个席位上本该坐着军团长级别的将官，不过现在，这座位又空着了。 “应付索菲亚人的海军，我们也只能出动海军，然而伊美尔达将军现在正在达伦海峡巡逻，不可能再抽出精力援救米兰，诸位有什么好的建议么？” “就算伊美尔达将军返回，我们也不能把冰龙海骑士团都派出去――虽说我们与兽人族订有和约，但防人之心不可无啊！若是抽调冰龙海骑士团军前往，达伦海峡防务空虚，一旦被兽人族乘虚而入，其后果可远非得罪米兰所能比的。” 老将军安特亚斯立刻提醒道。阿尔方斯犹豫了一阵，缓缓说道：“不过，根据我的经验，兽人族向来视诺言如同生命，一旦发下誓言就决不会背叛……” “就连宰相大人自己也说过――我们终究不能把帝国的命运寄托在一群野兽的诺言上！”发言的是黑龙圣修士团副团长，帝国宰相夫利斯的副手莫拉法尔，虽然他的言辞很不中听，却也并非没有道理。阿尔方斯有些不高兴地皱皱眉头，但考虑到莫拉法尔的身份，也没有出言反对。“那么伊美尔达将军就不可能作为援军了……如果是这样……” 阿尔方斯突然看到在会议桌的角落里坐着一个人影，虽然有着灿烂的长发和过人的容貌，眉宇间却隐藏着深深的孤寂――正是冰龙海骑士团的副团长，帝国子爵加拉米奥。以前若是开会，加拉米奥必然是坐在醒目之处侃侃而谈，然而，自从三年前他败北于南十字军和海贼之后，加拉米奥就不再被重用。皇帝似乎有意冷落他，这几年来加拉米奥一直被闲置在一边，连剿灭海贼之类的任务也不被交付。所以现在的加拉米奥?法蒂诺子爵满身都是落魄气息，以前那些围绕在他身畔的莺莺燕燕也都烟消云散了。阿尔方斯当然不清楚皇帝与宰相故意冷落加拉米奥的原因，在他看来，一个颇有作为的青年就这样沉沦下去，总是帝国的大损失。考虑了片刻，阿尔方斯决定再给年轻子爵一个机会。 “咦，有了！既然伊美尔达将军不便离开，那么，就由副官代劳也可以啊！以诸位之见呢？” “这……” 众将官的眼神纷纷在加拉米奥身上划过，一直以来军中都有冰龙海骑士团正副军团长不和的传言，有人甚至就此断言皇帝就是为此才疏远了加拉米奥。不过加拉米奥?法蒂诺子爵毕竟是帝国的大贵族出身，现在既然阿尔方斯有意重新启用他，自然不会有人来与他捣乱。 “……既然无人反对，那么就这么定了。加拉米奥子爵，就由阁下整顿本部舰队前往米兰城救援。” “……是，下官接令。” 阿尔方斯是一个极为方正直爽的人，在他想来，闲置多时的加拉米奥能得到这个机会，应该是尽力发挥以求功绩才对，所以他虽然询问了其他将官的意见，却反而偏偏忘了考虑加拉米奥本人是否会有不同想法，更没有注意到加拉米奥在接过这道命令的时候，眼中所射出的不满光芒。 军议会结束之后，加拉米奥带着满脸的愤懑之色走出了大厅，绕过一个拐角，正巧与一个穿着黑色法袍的人影撞个满怀。 “咦！是加拉米奥大人，有了出兵的机会，大人为何还如此不豫？” 加拉米奥撞到的人正是刚刚在会议上主张小心的莫拉法尔，和其他人不同，莫拉法尔本身就不讨人喜欢，所以他也没有象其他人那样势利地对待加拉米奥。因此加拉米奥也总算愿意和他说几句话。 “哼，原因你也应该知道――当初本官从科夫诺撤退的时候，米兰的那帮蠢货居然拒绝为我的船队补给！这种忘恩负义的东西！如今居然还要本官去援救他们――原以为阿尔方斯大人处事公正，不料也是那种落井下石的小人！” “噢……对对，这倒是阿尔方斯大人的疏忽了。” 莫拉法尔脸上依然带着那种谄媚的笑容，这多多少少让加拉米奥感觉舒服些。不过，一想到刚刚军议会上阿尔方斯要他出兵居然征询其他人的意见而独独忘了他自己，加拉米奥就一肚子怨气：“阿尔方斯大人居然没有征询本人的意见就直接下令了，实在太也霸道！想我加拉米奥?法蒂诺也算是名门之后，不料居然落到这步田地，被人当作小卒随意支使。” 眼看着加拉米奥一脸孔的怀才不遇，莫拉法尔嘿一笑：“大人何必焦急，以大人的天纵奇才，难道还会没有出头的机会么？眼下的小小逆境，权当是米尔斯大神给予大人的试练罢了。大人难道忘了么，下官的水晶球里曾经预言过大人的辉煌前景呢。” “哦……哈，好吧，莫拉法尔，托你吉言了――若是真有这一天，本官一定不会忘记莫拉法尔阁下你的――不过，眼下的局面怎么办？要本官去给那些米兰人卖命，本官无论如何是咽不下这口气的。” “关于这个么……大人不必担心。”莫拉法尔嘴角边的笑容愈发浓厚了。 “援军这种事情，并非一定可以成功的。从这里到米兰路途遥远，大军又需要时间做准备……援军什么时候能到，那可是谁也说不准的事情……” 加拉米奥愣了一愣，随即哈大笑起来：“好极了，多谢阁下提醒――就让那个米兰大公慢慢等去吧！” ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 米兰公国，大公阿尔伯特的府邸。 “帝国还没有派来援军么？” 米兰大公带着焦虑、愤怒和急切的语调询问着跪在自己面前的那个胖子――米兰首相兼米兰公国内惟一的军团长兼首席外交官――银色橡树步兵团的德米莱斯伯爵。后者匍匐在大公的脚下，身颤抖，如同一匹暴露在阳光下的地鼠。 “大……公……阁下，卑……职已经……尽力了。” “行了行了，别装出这副样子！”对于德米莱斯的表演，阿尔伯特早就厌烦了。 “事情办不好，若是连报告都不能清楚表达，你也没必要再占据这首相之位了！” “卑职该死，卑职已经连续多次派出了信使前往帝国皇帝的军中请求援助，可是……奇亚森城那边的回答是他们抽不出多余的兵力，要我们直接向帝都天舞之城求援。”德米莱斯的舌头立刻灵便起来，但报告的依旧是坏消息。 “那就直接去找白龙骑士！听说阿尔方斯是帝国最正直的将官，他不会对我们见死不救的！”阿尔伯特喘着气怒吼道――刚刚得到消息，两艘满载宝石和丝绸的商船就在米兰港口外面的海域被南十字军抢劫了，如此一来再也没有一艘船敢出港，往昔繁忙的米兰港口如今一片死寂，更可怕的是――很多商船都转到科夫诺人所控制的港口去交易了，这才是最让阿尔伯特感到担忧的，一旦没有了商船贸易，米兰的命脉也就被切断了。因此，不惜一切代价，他也要保住航路的畅通。 “卑职也已经连续向天舞之城送去求援书，前几天才得到回音――他们将派遣冰龙海骑士团前来援助。” “人呢！人在哪儿？”阿尔伯特歇斯底里地吼叫着，德米莱斯又颤抖起来，不过这一次，不大像是装的。 “估……估计还需要几天才能到达。” “还需要几天？到那时候米兰城就被抢光啦！”阿尔伯特怒气冲冲地一脚踢在德米莱斯的肩膀上。 “滚！给我滚出去！”德米莱斯立即溜了出去，不过很快又返回，脸上的惊恐神色愈发明显。 “还……还有一件事情。” “什么？” “是……是关于莉莲娜小姐的事情。” “莉莲娜？莉莲娜怎么了！” 阿尔伯特立刻跳起来，德米莱斯慌忙说明：“不不，不是小姐自己的事情，是……小姐想要的那颗夜明珠……” “没买到？”看着德米莱斯的苦脸，阿尔伯特也能大致猜出结果。 “蠢货，不是说过了么，若是那个中京人不愿卖，就派人去夺过来。” “已经试过了，可是……” 德米莱斯的脸色愈发难看：“那个叫白河愁的年轻人，实力太可怕了。我们派了两个中队的人去对付他，竟然……竟然被他一个人部打倒了。” “什么？”阿尔伯特的脸色也变了。 “一个人打倒两个中队……世上竟然有这种人？” “是的，而且他连随身佩带的剑都没用――这家伙用的是一种他们中京人称之为‘戟’的长兵器，在长枪的枪尖两侧装备有月牙形的锋刃，同时兼具长枪和战斧的功用，我们的步兵根本就靠不近他。甚至还有人听他无意中提起：当年在中京国的时候，他曾经和我们这大陆上过去的勇者较量过，而且不分胜负。而那个勇者就是――索菲亚王国的第一大将杰克佛里特！” “杰克佛里特……‘黑杰克’！” 阿尔伯特一下子呆住了，过了一阵子，才垂头丧气地吩咐道：“一个黑杰克就够我们受的了，千万不能再得罪他了，德米莱斯，传话下去，那个中京人所到之处，都要尽心伺候――更不许再提购买珠宝的事情。” “卑职也是这么做的……但是小姐……” 阿尔伯特冷笑了一声：“若不是莉莲娜要找你麻烦，你大约就不会向我报告购买失败了吧。” “……卑职无能，大人恕罪啊！” 德米莱斯跪在地上不停地磕头：“小姐说若是两天内还看不到夜明珠，就要卑职的脑袋，还请大人饶命哪。” 米兰城内人人都知道莉莲娜是阿尔伯特的心肝宝贝，若是莉莲娜对谁不满，阿尔伯特一定会砍下他的脑袋去讨好女儿，因此德米莱斯对莉莲娜的威胁极为害怕。 “哼，真是个没用的东西――好吧，你去转告莉莲娜，就说我的吩咐，现在这种时候不要再给大人们找麻烦，若是她那么想要那颗夜明珠，就让她自己去找那个中京人交涉吧。” “是，太感谢大人了。”终于得到了大赦的德米莱斯又接连磕了两个头，爬起来匆匆地跑了出去――他害怕阿尔伯特突然反悔收回这道赦令。深知他心意的阿尔伯特冷笑了两声，心思又立即转到了目前面临的困境上。 “卡奥斯帝国……所谓的无敌大军竟是如此懦弱么……当年我选择了你们……难道我错了么……” ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 大陆历600年，七月，在各自完成了战争准备之后，卡奥斯与索菲亚的第二次大战终于进入了决定性阶段。双方都调集了巨大规模的军团，打算第二次在卡德莱特平原决一胜负。 南十字军在军师海因的领导下终于从丧失领导者欧内斯特的阴影中走了出来，他们用奇谋攻陷了防御兵力远胜于自身的北地三城，控制了一处通往卡奥斯帝国的门户。另一方面，在海因的策动下，阿古利亚和塔利亚斯两国终于展开了对帝国的攻势。一时间，索菲亚似乎在战争中取得了主动权。 然而，帝国皇帝的大军也终于做好了出发的最后准备，帝国皇帝法兰踌躇满志，决心在卡德莱特平原再一次令索菲亚蒙受战败之耻，而且更要它从此一蹶不振。帝国的强大武力即将再一次得到证明。 而在索菲亚的内部，海因与克瑞斯，这两大智者之间的矛盾始终若隐若现……王国的命运，也正操持在他们两人的手上。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 七月初的天气，大陆上的气候还算是比较凉爽的。而相对于南方地区的干热来说，大陆的中部就更显得气候宜人了。往年的此时往往不会有太多的降雨，道路比较干爽却又不至于扬起满天尘土，道路两侧的林间地头更是长满了绿油油的长草，马匹甚至无需专门准备饲料――这正是适合于行军用兵的好季节。 此刻，在索菲亚与卡奥斯的边境上，卡德莱特平原附近的草原地带，大批军旅就沿着古老的驰道缓缓前行。虽然已经不是春天，但队伍中各式各样的旗帜徽号如同五颜六色的花朵一般布满了整条道路。不过，旗帜虽杂，但有一种旗号却是这儿所有部队都有的――那是一面白底蓝十字的军旗，索菲亚王国的王家徽记。走在这条道路上的，正是由索菲亚王太子阿斯尔所亲自率领的迎击大军。以皇家骑士团的十个中队为首，包括法尔桑侯爵麦兰在内的各路诸侯军近三十个中队，再加上由林斯塔王家近卫军团副团长斯格比所率领的十个林斯塔支援中队，阿斯尔所统率的大军数量以并不逊于当年诺兰德夫王所率领的迎击部队。 不过，虽然在数量上克瑞斯勉强拼凑起了大军的规模，但在质量上就只能说是差强人意了――皇家骑士团的战斗力算是最强的，可他们中间也有像老将军贝尔夫德斯，王太子阿斯尔这样不能轻易投入战阵的中队；林斯塔向来都不以军团著称，这一次斯格比虽然带来的大都是骑兵，但也很少有索菲亚人把希望寄托在林斯塔军身上；至于各路诸侯的联合军，更是五花八门什么兵种都有，部队的装备和训练也大相径庭，中间惟一比较完备的一支部队就算是来自法尔桑侯爵领的那十个中队了，可是对于法尔桑侯爵麦兰的忠诚，谁也没有把握说他不会临阵倒戈。 “总而言之，现在我们惟一能够期望的，只有克瑞斯你的计谋和杰克的勇猛了。” 虽然阿斯尔平时并不干涉克瑞斯的治军。不过他对于军团的组成和缺陷并不是一无所知――不管怎么样，对于一个已经十八岁的青年来说，军事已经不是那么遥远的事情了。而且杰克佛里特和玫兰霓丝也总是尽量告诉他实际的情况。 “确实如此，亲爱的阿斯尔表兄。”克瑞斯只有在他的表兄主君面前才会显露出真挚的笑容。 “不过您不必担心，我已经拟定好了对付帝**的策略，相信不久以后，我们就可以班师凯旋了。” “嗯，既然你这么说，我就放心了。”阿斯尔依旧对克瑞斯充满信心，不过，他随即想到了另一个同样亲密的人。 “……不知道莱恩斯现在的情况怎么样。”在任何时候，只要听到与主教海因相关的人或事，克瑞斯的眼神都会微微有些变化。 “您是指南十字军么？他们已经完成了攻略北地三城的任务，此刻应该正在那里休整吧。” “莱恩斯也得到了一位天才军师相助，他真是幸运――就和我一样。”阿斯尔对朋友，以及朋友的朋友依旧充满了友善。不过，克瑞斯的感觉可不太一样。 “幸运？对他当然是，不过，对我们……恐怕就难说了……” 阿斯尔有些吃惊地看了看克瑞斯，不再说什么了，队伍中的气氛一下子凝重起来。突然，从前面队列里传出来一阵争吵打破了这份凝重。虽然隔得挺远，但众人还是能够依稀辨认出修戈兰斯的大嗓门。 “……明明是自己的亲姐姐，偏偏要说只是远房堂姐……可怜她还一再叮嘱丈夫不能伤害自己的亲兄弟呢……结果换来这么个下场……你还算是男人么！” 无论在什么地方，修戈兰斯总是改变不了他那火爆脾气，相对的，正和他争辩的巴尔哈姆斯声音则要细小冷静得多：“嘘！轻点声，难道你想让军都知道么！” “那又如何？谁家里没个亲戚！这么多年下来，王都里头和帝**沾亲带故的至少有一小半，难道把她们杀！” 修戈兰斯的语气还是很硬，不过嗓门总算小了下来。巴尔哈姆斯无奈地叹了一口气：“其实我也知道这种事情是无可奈何的，不过……你也知道克瑞斯殿下为人谨细小心，这种事情既然让他知道了，就算不加以责罚，日后多多少少会有一点戒心……我巴尔哈姆斯对阿斯尔殿下的忠诚可以对天铭誓，但却不能忍受众人以异族看待的目光。” 修戈兰斯沉默了――他们毕竟是多年的老友，修戈兰斯也能理解巴尔哈姆斯此时的心境。过了一会儿，修戈兰斯才又开口：“说起来，临出发前令姐来找你，是不是要你在战场上……” “我可什么都没答应她！”巴尔哈姆斯立即急切地申辩道，但随即又苦笑了一声：“可如果真的碰上了，还真是麻烦。” “不如你告诉我吧，你的那位帝国亲戚是谁，到时候如果你不便动手，就让我来帮你――别担心，我不会伤他性命。” 巴尔哈姆斯瞪了他一眼，摇了摇头：“这种事情，我自己处理，殿下最多治我徇私之罪，可如果要你帮忙，那就是搅乱军心，通敌卖国的罪名了。你我好歹也是读过兵书戒律的人，岂能做这种事情。” “……那也是，那你最好还是向米尔斯大神祈祷，不要碰上青龙骑士团。” 巴尔哈姆斯又苦笑了一声，正想说些什么，突然注意到前军一阵纷乱，一名斥侯兵纵马冲了进来，脸上，身上，溅满了鲜血。 “敌袭！敌袭……”斥侯未能详细报告就一头栽倒在地上，不过他已经不需要再报告了――前方大草原上，青色甲胄闪烁着慑人心魄的光彩，一道青色的激流如同水银一般流向丝毫没有防备的索菲亚军阵列。 这正是名列帝国十大军团之首的青龙骑士团，大陆最强的军团！ ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ “有我无敌！” 随着两军渐渐接近，青龙骑士雷昂扬手从腰间拔出了银剑，高声呼喝着青龙骑士团的战号。而他身后的骑士们也随即拔剑出鞘，银色的剑光瞬时间遮蔽了青色的原野。 “有敌无我！” 青龙骑士团的骑士们高声呼应着主将的呼喊，青色队列在刹那间冲散了最前方的索菲亚军防御阵形，直接冲进了前列队形的核心。 行军的阵形是由克瑞斯亲自编排的，索菲亚皇家骑士团被安排在最前面，也幸好如此――克瑞斯虽然极为自傲也总算保持了必要的谨慎，在这可能接近敌军的地方他采用了警戒行军的态势，在遭到突击的时候不至于陷入混乱之中。而且作为最前锋的部队正是皇家骑士团中的两名新锐中队长――修戈兰斯和巴尔哈姆斯所率领的中队。两人毕竟都是出身于古利斯士官学校的正规将官，虽然遭到了这雷霆般的突袭，两人的智慧和应变能力却并未失去。 “反突击！”修戈兰斯立刻做出了这样的决定，这也是目前惟一正确的抉择――面对青龙骑士团这样强大骑兵的突袭，任何防御的想法都无法实现，惟一的办法就是不顾一切地反击，迫使局面转入混战，虽然这样做己方部队的伤亡必定惨重，但至少可以给后方部队以反应的时间。 伴随着修戈兰斯的呼喊，他的“斩队”也立刻进入了战斗状态，巨大的斩马剑被拔了出来，虽然很多士兵尚未来得及举起大剑就被如风般驰过身边的帝国骑士夺去了性命，但总算有一部分人获得了喘息的时间，并催马前行与青龙骑士团的将士厮杀在一起。 “混蛋，堂堂帝国骑士也会玩突袭么！那么就来吧！”修戈兰斯狂喊着将战马速度催至最快，手中的大剑也挥舞成车轮一般，经过他身边的帝国将兵纷纷落马，无一不是身首异处的下场。在索菲亚军的阵营中，他也是惟一一个能够真正做到“反突击”的。不过，他引人注目的强悍也同时为他招来了更强的敌人。 正高速前冲的修戈兰斯突然感到一阵难以言喻的压力，这种压力是如此强大，以至于修戈兰斯在这一刹那有些失神了。他茫然地看向左侧身前，有一骑青色的影子正在朝他面前疾驰而来，修戈兰斯抬头试图看清楚对手是谁，然而就在这刹那之间，他突然感到眼前又升起了一轮太阳――其实那并非太阳，而是灿烂无比的剑光。修戈兰斯在领悟过来的一刹那，他惟一能做的就是举起手中的大剑，尽身的气力向那团剑光砍了下去。 “只要不是面对圣剑兰特贝尔克，就能砍断对手的兵器吧。” 修戈兰斯这样想着，然而下一个瞬间，他立刻知道自己错了――他的手上突然一轻，那口大剑已经离他而去，借着大剑在空中飞舞闪烁出的光芒，修戈兰斯看见对手手中的长剑闪烁着银色光芒――那并非圣剑兰特贝尔克，而只是一把质地上佳的银剑。 “只是一把银剑？……怎么能削断我的大剑呢？……” 修戈兰斯在迷茫中想到的还是这个问题，这时候他突然看到了自己那把还在空中飞舞的大剑，剑身并没有损坏，而在剑柄上，还紧紧握着一只手！一只没有了手臂的手正在不断地喷洒着血花！直到此时，修戈兰斯才感到自己右臂传来的剧痛，他大叫了一声，一头从马上栽了下来。 “巴尔哈姆斯这家伙……在做什么呢……”这是修戈兰斯在昏过去之前想到的最后一件事情，随后，他眼前的世界就一片黑暗了――从头至尾，他甚至没有看清他的对手是谁。 巴尔哈姆斯那边，他的应对之道则与修戈兰斯略有不同，他并没有象修戈兰斯那样匆忙地展开反击――现在修戈兰斯的中队已经没有阵形，都在散乱地与对手混战，巴尔哈姆斯中队若贸然加入也只是让局面更加混乱而已。因此他利用修戈兰斯斩队所付出的巨大伤亡代价为契机先行后退了一段距离，待麾下的枪骑兵形成三角攻击阵形之后才发出进攻指令――巴尔哈姆斯的头脑极为冷静，他已经发现青龙骑士团这一波的攻势兵力并不是很多，大约是六个中队的骑兵，而已经冲到阵前的也只有一个中队而已。因此他立刻指挥部下的一个枪骑兵中队组成最为密集的三角锋箭阵形，这样即使反突击不成功，他的队形也不至于马上被敌人冲散。 “枪骑兵对剑骑兵占优势！我们不要浪费了这一大好机会，军，突击！”巴尔哈姆斯用能想到的惟一理由激励着部下的士气――不过他没敢说明他们现在所面对的乃是青龙骑士团。幸好，麾下的士兵们不会与他计较这些，枪骑兵队鼓噪着向前方因为修戈兰斯的拦阻而略显队形混乱的青龙骑士团中队冲了过去。 与此同时，在索菲亚军队列的中央部位，王太子阿斯尔，大将军杰克佛里特等人都为这突如其来的攻击而吃惊不已。 “帝国大军已经通过卡德莱特平原了么？” “好家伙，来的这么快！” 众人都在这一瞬间惊住而来不及做出反应，不过马上，有一个清越自信的声音将他们从迷惘中唤醒：“杰克佛里特将军，立刻返回诸侯军本队整顿，准备应战；玫兰霓丝小姐，请你把阿斯尔殿下带到后方安的地方去；拜伦贝克，立刻迎上去阻拦敌人！其他各中队，排列防御阵形！” 在此时能保持清醒并且立刻作出相应决断的，也只有克瑞斯一人了。下达了一连串的命令之后，克瑞斯似乎有些疲倦，他的脸色有些苍白，看着前方已经乱作一团的两个先锋中队――修戈兰斯和巴尔哈姆斯的中队。 “竟然能抢先攻击我们……帝**的实力果然不容小觑呢。”克瑞斯突然提高声调，高声喝道：“斥侯是谁派的？居然没有发现敌军！” “是巴尔哈姆斯大人。”部下有士兵回答，克瑞斯怒气冲冲地哼了一声――因为巴尔哈姆斯现在正首当其冲遭受攻击，所以他也不好再指责什么。只是，在克瑞斯的心中，难免有这样的念头：“可惜，若是莫利菲在，斥侯工作决不会这么被动。” 但是现在克瑞斯也没有其他的办法，他只能尽其所能的调集部队，布置出极为坚实的防御阵形，将王太子阿斯尔这一行人严严实实地保护起来。如同一条被人猛然踩了一脚的长蛇会盘起来防御一样，索菲亚的皇家骑士团迅速布置出了坚实的圆形圈阵，以抵挡青龙骑士团的猛烈冲击。而在他们的后方，由诸侯军组成的大队则完纷乱起来，杰克佛里特苦心训练所培养出的默契在这种突然来到的危机之下根本就没有发挥余地，各路诸侯只能分散成各自的小块拉开阵形，任凭杰克佛里特怎样拼命呼喊也无济于事。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ “一个照面就干掉了敌方一名中队长……看来仅雷昂将军本人的直属中队就足以让索菲亚军陷入混乱了。”帝国宰相夫利斯骑在快马上，看着前方草地上那近乎于一边倒的战斗厮杀，嘴角边带着淡淡的笑意。 “当然，雷昂大人乃是我帝国最强的将军嘛！”站在夫利斯身边左侧的青龙骑士团副团长柯利亚特满心喜悦地赞同道。根据雷昂的习惯，他在出击之前往往会留下一半的部队作为预备队，在关键时刻投入以粉碎敌人的抵抗和信心。这一次也是如此――青龙骑士团十二个骑兵中队，雷昂亲率六个中队出击，令柯利亚特率领另外一半留后接应。柯利亚特的夸赞多多少少有些自吹自擂，不过，夫利斯也不得不承认他所陈述的确是事实。 “青龙骑士……果然非同凡响。当然了，能够不声不响地干掉索菲亚军外围斥侯而不引起他们本队注意，科尔登斯将军的能力也自有其过人之处，不愧是有‘猎犬’之称号的将军啊！” 策马立于夫利斯右手边的正是以追踪术和强大斥侯能力而著称的银狼佣兵团团长科尔登斯，当然，现在改称银狼军团了。听到宰相的赞许，科尔登斯也是满心高兴。 “当年下官奉令埋伏在此截杀索菲亚军的残兵败将，所以对这里的地形颇为熟悉。”科尔登斯嘴上虽然谦虚，但脸上早已绽放出了得意的笑容。过了片刻，他跃跃欲试地问道：“怎么样？夫利斯大人，是否需要下官的骑兵也冲过去？” 柯利亚特鼻子里轻轻哼了一声，夫利斯则没有立即回答，过了一会儿，才缓缓说道：“银狼军团的骑兵都是轻装的斥侯，到底及不上青龙骑士团的精锐骑士冲击力强，科尔登斯将军稍安勿躁，待会儿追击敌军残兵的时候，才是阁下大显身手的机会。” “……是，明白了。” 科尔登斯很识趣地不再说话，几人继续看着前方青龙骑士雷昂的纵横无敌。然而过了一会儿，他们都发现索菲亚军的阵形有逐渐恢复的态势。 “哦？索菲亚军果然了得，雷昂大人直属中队的突击居然只打散了他们一个中队！” 柯利亚特有些惊异地说道。确实，此刻在前方的战场上，最早受到突击的修戈兰斯中队固然是已经面崩溃，但是巴尔哈姆斯总算趁机排列出了密集阵形，此后他虽然遭到青龙骑士团六个精锐骑兵中队的围攻，但依托长枪骑兵和密集队形的优势，总算暂时还没有被突破的迹象。另外，在克瑞斯的严令下，皇家骑士团中的步枪兵中队在拜伦贝克的指挥下疯狂向巴尔哈姆斯靠拢，这也给了包围圈中的索菲亚军以支持下去的信念。 “都看到了吧！克瑞斯殿下让枪兵队来援救了，坚持住！” 巴尔哈姆斯声嘶力竭的大喊着，让枪骑兵象步枪兵一样排列成防御阵形实在是有些滑稽，但现在巴尔哈姆斯也只有这一条路能走了。虽然密密麻麻的长枪林依旧阻止不了雷昂本人那疾风般的突破，但总算可以使他身后的帝国骑士们有所顾忌。不过，青龙骑士雷昂本人的实力太强了，他所到的地方，原本组合完美防御阵形就像沙墙一样垮塌。虽然速度不像刚才修戈兰斯的中队那样快，但巴尔哈姆斯的防御阵确实还在不断的瓦解中。 “……这就是……青龙骑士……的真正力量么！” 在后方的克瑞斯此刻所感受到的震惊大约就和前些日子海因所体会到的一样。不过，克瑞斯毕竟和海因不同――克瑞斯本人也是武将。在最初的惊诧之后，克瑞斯催动皇家骑士团军向着雷昂的本队迎了过去，而众人也都看到――金发的林斯塔王子伸手从马鞍上摘下了那支几乎从没用过的金色三叉戟长枪――圣地之枪。 “他们的兵力不及我军，包围他们！” 克瑞斯正确地判断出了形势――眼下他们所遇到的敌人只有一个青龙骑士团而已，看来帝**的本队终究还没有越过卡德莱特平原，眼下他们所遭遇的，只是能够充分发挥速度优势的骑兵而已，虽然攻击力强大，但毕竟没有步兵支持，不能持久。所以克瑞斯作出了将敌军包围的部署，虽然他也知道青龙骑士团绝不可能被他轻易包围，但这样至少可以迫使青龙骑士改变战术，缓解巴尔哈姆斯的压力――克瑞斯注意到修戈兰斯中队的旗帜已经部倒下，他不想再赔上巴尔哈姆斯。 “敌军的本队向着雷昂大人靠拢了。”后方观战的科尔登斯立即向夫利斯报告，帝国的宰相微微点头：“嗯，看来他们已经发现我军兵力不足了……柯利亚特，把你的预备队投进去，另外，请转告雷昂将军，我们此番出击的主要目的是为了打击索菲亚诸侯军的战意和士气，不要再和皇家骑士团的精锐纠缠，赶快去攻击那些杂牌军。” “……遵命，大人。”柯利亚特很想说青龙骑士团的传统就是与强敌作战，不过，宰相夫利斯此次亲自前来，正是为了临阵指挥以确认自己的战术，行前皇帝法兰也反复叮嘱过，务必以宰相的意见为优先，所以柯利亚特虽然有些不满意，但终究还是服从了夫利斯的指令。 青龙骑士团的第二波攻击再次以完美的阵形向索菲亚军涌去，十二个骑兵中队所构成的强大压力几乎是立刻压垮了巴尔哈姆斯的拼死抵抗，就连拜伦贝克的枪兵中队也在瞬间被冲散了。不过，柯利亚特带给雷昂的口信总算帮了皇家骑士团一个忙――之前有些为眼前胜利所迷惑的雷昂立即想起了此次出战的目的，他随即调转了方向，向着还在忙于排布统一阵形的诸侯军冲了过去。 ; 第四章 赌 () “不好！他们的目标是诸侯联军！” 克瑞斯立刻看穿了帝**的目的，这一招可谓正中了他的致命处――克瑞斯所能仗持的就是诸侯军的庞大数量，借此与强大的帝**相对抗。但那只有在面对面的阵地战中才有作用，在这种突如其来的奇袭之下，数量的庞大非但无助于取胜反而会影响部队的调动，就像现在一样――杰克佛里特此时还在竭力地整顿阵形，意图排列出一个统一的战阵来。 不过现在，在极端混乱和惊慌的形势下，杰克佛里特的努力收效实在不大――而青龙骑士团已经在朝着他们猛扑过去了。一旦被青龙骑士团攻入，这支庞大而杂乱的部队根本就没有还手之力。到时候，索菲亚军的主力就算是彻底完蛋了――而这也正是帝国宰相夫利斯针对索菲亚军之弱点所精心策划出的奇谋。 “决不能让他们攻击诸侯军，不惜一切代价，拦住他们！”克瑞斯几乎是在声嘶力竭地吼叫了，他自己一马当先朝帝**阵冲了过去，然而，青龙骑士团那近乎于神奇的高速移动能力在此时充分显现出来――雷昂率军巧妙地转了个半圆，就甩掉了皇家骑士团的阻截部队，而青龙骑士团的速度没有受到丝毫影响，依旧朝着那支还是一片混乱的索菲亚诸侯联军冲了过去。 “完了……难道我的命运到此为止么？”克瑞斯发出了愤怒的咆哮，他放弃了自己直属中队那些移动缓慢的弓箭手，单人独骑向着青龙骑士团的阵列中猛冲上去。同时，高声向已经被湮没于人群之中的杰克佛里特下达指令：“杰克佛里特将军，赶快把部队集中起来，组成防御阵形……” “不！立刻把部队分散！”一个突如其来的声音打断了克瑞斯的命令，而且说话的人居然还大不敬地伸手过来拉住了他的马缰绳。林斯塔的王子大为愤怒的向这个僭越者看去，却突然愣住了。 一个穿着黑色教士长袍的青年不知何时来到了克瑞斯的身边，正带着和善的笑容看着他。 “海因主教！”克瑞斯失声叫道，正想询问南十字军的军师为何突然出现在这里，但海因已经朝他摆了摆手：“不能再犹豫了，立即下令诸侯军散开。” “什么……啊！明白了！”克瑞斯现在就像是一直打盹的老虎，被人猛拍了一掌后突然清醒过来――现在诸侯军已经不可能来得及组织防御阵形，再强要他们聚集在一起反而会被青龙骑士团歼，还不如索性分散开，使得帝**无法做毁灭性的攻击。这道理并不复杂，但先前克瑞斯一直想着如何防御青龙骑士团的突击，要防御当然要把部队集中起来，反而没想过分散兵力的可能性。 “说得对，主教阁下！杰克佛里特将军！赶快分散部队！令各诸侯随意分散开，距离越远越好！”前方的诸侯联军依旧是一片混乱，不过，不知是杰克佛里特听到了克瑞斯的指令还是那些诸侯们自行其是――原本乱糟糟哄在一起的诸侯军象烟雾一般一下子散了开来。奋勇前进的青龙骑士团顿时丧失了目标――帝**的目标是攻击诸侯军，可现在诸侯军一下子分散得到处都是；帝**原本打算把这些相互之间没什么默契可言的乌合之众冲散之后再予以剿杀，可现在不用他们冲，这支队伍已经自行解体了，而且诸侯们还惟恐相互之间的距离不远似的拼命四散奔逃。组成这支诸侯联军的兵力原本就极为繁杂，各路诸侯从两三个中队的守备队规模到十个中队的军团级规模都有，可眼下似乎都分成了一个个单独的中队没命狂奔，帝**将士的眼前一下子变得眼花缭乱。当然，他们若也分散开就可以四处追击那些逃亡者了，不过眼前还面临着皇家骑士团这样的强敌，雷昂无论如何也不会这么托大的。正在两难之际，帝国骑士们发现一支部队没有散开而是向他们这边迎了上来。 “总算还有注重骑士精神的――可惜马上要成为我们的牺牲品了。”雷昂心中不无怜悯地想着，但行动上还是立刻指挥部队冲了上去。可是，面对着大陆闻名的帝国第一军团，对方的指挥官不但不害怕居然还笑眯眯地打起招呼来：“您好啊，雷昂大人。” 能够在这时候面对青龙骑士还笑得出来的，大陆上恐怕也找不出几个人来。 “麦兰侯爵？法尔桑的领主！”雷昂惊呼出声，对于这个两面三刀的小人，向来注重骑士精神的青龙骑士团从上到下没谁对他有哪怕一丝一毫的好感，雷昂身畔的柯利亚特更是愤愤地举剑相向。不过，麦兰笑吟吟地走近，也不像有敌对的意思，雷昂不得不指令军团放慢了冲锋的速度。 “前来迎战么？还不拔剑？”雷昂纵声喝道，而麦兰还是空着双手，并没有拔出武器的意思。 “大人不要误会了，当初下官是迫不得已才投降于索菲亚……” “现在看到我们帝国占优势又想投降了么？卑鄙小人！”没等青龙骑士答话，身旁的柯利亚特已经高声喝骂起来。但雷昂的眉头却微微皱起来――麦兰此时投降并不出奇，但却给雷昂带来了两难的选择――从本意上讲，他很想将这个两面三刀的无耻之徒一剑解决。可是身为军团长的考量：麦兰麾下十个中队的兵力也算是举足轻重的力量……心中犹豫着，雷昂和青龙骑士团的将兵们越是接近麦兰，速度越是放慢下来。 “哪边实力强大就投降哪边，你还有没有一点武人的尊严哪！”柯利亚特的斥责声如同皮鞭一般重重抽打在麦兰的身上，不过，法尔桑侯爵的脸皮显然可以抵得过最厚重的铠甲。 “呵，年轻人懂什么――只有这样才能生存下去哪！不过这一次，我觉得……索菲亚的实力强一些！”随着最后一句话的出口，麦兰骤然翻身伏在马鞍上，马鞍上早已被安放好的长弓和利箭在那一瞬间被他举起……瞄准……射出……羽箭直接飞向雷昂的脸庞――这正是法尔桑侯爵最得意的近距离弓箭技巧！麦兰曾经极为自信地宣称：“若是把决斗限定在二十步之外进行，就连青龙骑士雷昂也决非我的敌手。”如今，正是证明他大言的时候了。 不过对于雷昂来说，当初海因在十步之内动用一个中队的弓箭手偷袭他都未能得手，麦兰的这一箭当然更奈何不了他。随着一声轻响，雷昂毫无损伤地将那支箭拨到一边去了。但是，雷昂的手腕也微微一震。 “好大的力道。”雷昂心中暗暗吃惊，一直以来他都把麦兰当作一个只求保自己的无能者来看待，然而直到此时，他终于从麦兰的真正实力中测出了法尔桑领主的巨大野心。令他吃惊的不仅仅是这些――随着麦兰抢先攻击的开始，他身后的那些骑兵也都从背后取出弓箭瞄准青龙骑士团的将兵射击，而且同时还高速后退，显然是害怕遭到反击。 “是弓骑兵……卑鄙的家伙！”猝不及防的帝**顿时有数人受伤倒地，这激起了他们的满腔怒火，但是弓骑兵的优势就在于可以在高速运动中射箭攻击敌人，是被称为“最麻烦”的兵种――训练准确的射手和挑选平稳的马匹都很麻烦，而一旦在战场上出现带给敌人的麻烦则更多。 “小人终究是小人！”雷昂的声音中突然带了深深的倦意――竟然与这种卑鄙之徒作战，这大大刺伤了雷昂的骑士精神。当然，反应比他更激烈的也大有人在：“不能让这些卑鄙的家伙跑了，给我追，一个也别放过了！” 柯利亚特代替雷昂发出了命令，这也可以说是青龙骑士团军的心声――没见过那么无耻的家伙！青龙骑士团顿时象一条青色的洪流向麦兰直属的那个弓骑兵中队涌了过去。 “抓住他们，碎尸万段！”青龙骑士团的怒吼声惊天动地，不过，这位法尔桑侯爵也绝不是省油的灯，他在主动迎上来之前就已经考虑好了撤退的路线；所有的弓骑兵在射击之前就已经悄悄拨转了马头，而自知已经犯了骑士精神之大忌的麦兰更是跑得比兔子还快。青龙骑士团当然跟在后面死追，但是，麦兰的部下都是骑兵，而且他们在一边逃跑的同时还不停地射箭，虽然在青龙骑士团将士的精湛剑技面前，这些羽箭起不到什么伤害作用，但至少可以延缓他们的追击速度，因此在一时半会儿之内，法尔桑侯爵和他的弓骑兵部下们倒还没有被碎尸万段的危险。追了一段，雷昂突然醒悟过来：“可恶，这是他们的调虎离山之计！” 确实，利用青龙骑士团分神追击弓骑兵的这一小段间隙，各路诸侯的中队已经四散开来，现在青龙骑士团若是转回头去攻击，最多只能追到一两个中队了。 “哈，就算是无敌的青龙骑士，也有中计的时候啊――所以我才判断说索菲亚的实力强一些啊――我们这边有克瑞斯殿下和海因主教这两大奇才，而你们只有夫利斯那一个糟老头子而已哦！” 眼看自己的计谋成功了，麦兰回过身得意万分地大笑起来。柯利亚特气得脸都紫了，怒吼着再要往前冲，却被雷昂阻止了。 “没用了，这种人不会和你正面对敌的――而且，他说的也不错，我确实经常中计，就连圣佛朗西斯城都被骗走了。” “雷昂大人！” “不过这位法尔桑侯爵居然愿意以自己为饵诱使我们上当――看来我们还都小看他了呢。”雷昂淡淡地评论道，虽然连续被欺骗，但他的性格极为光明磊落，也不愿否认对方的长处。 “那么，我们现在怎么办？”柯利亚特很不服气地询问，雷昂嘴角边浮现出一丝冷笑：“诸侯军四散奔逃了，可皇家骑士团还在！” 柯利亚特骤然醒悟：“不错，既然收拾不了那些诸侯，就索性解决他们的王太子！” 于是，青龙骑士团再一次转向，这一次，他们的目标直指那边仍然聚集在一起排列出防守阵形的索菲亚军本队――皇家骑士团。而那边显然也察觉到了雷昂的意图，但是他们当然不可能象诸侯军那样四处散去，反而慢慢地向雷昂这边迎了上来。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ “前进！” “突击！” 随着双方指挥官各自下达攻击指令，索菲亚皇家骑士团与卡奥斯青龙骑士团，这两支分别代表两国最强大军事力量的军团，终于绞杀在一起了。然而，双方的力量对比却并不平衡――青龙骑士团虽然已经转战多时，但由于其将兵的精湛剑技和军官们的出色指挥，他们的损失还不到两成。而皇家骑士团在一开始的时候就损失了修戈兰斯的斩队，此后巴尔哈姆斯和拜伦贝克的中队也几乎灭，而这三支中队可以说都是皇家骑士团的精锐。因此现在克瑞斯能够用来巩固防线的兵力实在是有限――他甚至把老将军贝尔夫德斯的部下、王太子阿斯尔的亲卫队和海因带来的一个南十字军骑兵中队都用上了，才勉强维持住了阵列。 对于青龙骑士雷昂而言，虽然他到现在为止的攻击都可以说是成功了――顺利地瓦解了对方的主力诸侯部队，眼下迎战的皇家骑士团也已经在先前的突袭中遭受重创。但雷昂一点都没有欣喜的念头――索菲亚军固然已经大乱，但他们之中可还有大陆上惟一能与自己相抗衡的名将，鼎鼎大名的“黑杰克”，杰克佛里特！此刻，雷昂正在四处寻找着这位永远是一身黑衣的宿命之敌――杰克佛里特的实力他很清楚，如果不能由自己亲自把他缠住，自己的部下又要像四年前在卡德莱特平原会战时一样，血流成河了。在连续击倒了几名试图阻拦的皇家骑士团将兵之后，雷昂终于找到了目标――或者说杰克佛里特也同时找到了他。杰克佛里特的想法也和雷昂一样，只有凭借自己的武力才能阻止雷昂，也只有击倒雷昂，索菲亚军才能够在这场已经毫无胜算的战斗中取得先机。 大陆上最杰出的两名剑士再次在这里一决胜负了，杰克佛里特制止部下正要朝雷昂射出羽箭的动作，反手拔出了银剑，而双眼中所射出的目光远比剑光更加凄厉。 “堂堂青龙骑士，竟也会用这种突袭行径，未免令人齿冷了。” 雷昂默不作声，或许真的为此感到有些羞愧吧，他一语不发，握紧手中的银剑――显然，雷昂这次不打算凭借兵器的力量取胜了。就在同一时刻，杰克佛里特用力踢了踢马腹朝雷昂袭来。 “……！” “……！” 双方同时高喊着，却都听不清内容，激撞的剑身在迸出无数火花之后彼此弹回，擦肩而过的两匹马也充满敌意地嘶叫着，当代的两名大剑士分占据相对位置再度彼此瞪视。 附近传来无数厮杀声――青龙骑士团终于和皇家骑士团面交手了。凄厉的厮杀声撞击着耳朵，雷昂与杰克佛里特再次踢了马腹，两匹马再次面对面地冲击。 马与马撞在一起，高举前肢嘶鸣，鞍上的两人以长剑交战，猛烈地互击。 杰克佛里特瞄准雷昂的头部猛烈斩击，而雷昂就在额前挡回这道攻势，接着向杰克佛里特颈部猛力刺出白刃。火花化为小雷火到处飞散，激烈的交剑声几乎盖过了周围的喊杀声。 右一横扫……左一直劈……朝咽喉刺过去……扭转上半身架开攻势……一个回合接着一个回合，一击又一击，如果是一般士兵早已人头落地，两雄却仍坚持在剧烈的斩击。 他们各自的坐骑也显示出激昂的斗志，相互跃起抵撞。飞溅起的尘土沾污了各自的盔甲，接着又在急速转动产生的大风中再度闪出光亮。 “为了诺兰德夫陛下！”杰克佛里特在呼喊声中用力砍下，剑身在雷昂银剑的护手处产生剧烈的冲撞，迸发出阵阵火花，护手当场断成了两半，掉到地下后又碎成数块，而雷昂则毫无惧色地立刻反击，杰克佛里特来不及接招，胸甲直接受创。白色的裂痕窜过胸甲，杰克佛里特的呼吸瞬间停顿了片刻，但雷昂所用的毕竟不是圣剑兰特贝尔克，杰克佛里特很快地挪动马匹闪过下一波攻击，双方调整呼吸之后再度激烈交手。 乱军之中这场生死斗似乎永无止境，双方不断进行进行着斩击。火花与剑声、攻击与防御、反复不断的斩击应酬似乎有永远也不会结束的趋势。直到雷昂突然听见远处传来的哨笛声――那是帝**撤退的信号。 “什么？”雷昂跃出战圈吃惊地向四周看去，在他想来己方应该面占有优势才对，怎么会突然有撤退信号？不过在四处看了几眼之后，雷昂反而更加惊奇了。 索菲亚军正在逐步扳回局势！ “怎么会这样？”雷昂惊异地大叫，好不容易，他才弄明白了原委之所在――关键还是在那两个世间称之为索菲亚“天才二军师”的家伙身上。雷昂自己和杰克佛里特缠斗在一起，他当然无暇指挥军团的运作了，他麾下其他中队长的情况也都差不多，但皇家骑士团却没有这个问题――克瑞斯原本是负责临战指挥的，但他竟然把这个职责托付给了海因，由他代替自己指挥皇家骑士团的将兵，而克瑞斯自己则跑到战场之外，把那些四散了的诸侯又重新聚集起来，并从四周缓缓地向中间战场靠拢，大有充分发挥其兵力优势将青龙骑士团包围歼灭的趋势！而在中央战场上，海因的指挥能力丝毫也不比克瑞斯逊色，在他的调动下索菲亚军虽然局部依然吃紧，但各中队彼此间的呼应却越来越紧密。反观青龙骑士团，长时间的鏖战多多少少会带来疲劳，而没有系统的指挥更是令他们逐渐陷入首尾难以相顾的窘境之中。 更令雷昂惊异的是，撤退的信号并不是来自青龙骑士团本身，而是在后方巡逻观战的银狼军团所发出。银狼军团只是此次作战的协助者，无权擅自命令青龙骑士团后撤，而他们现在竟然发出了信号，而且用的是命令格式，也就是说，撤退的命令是宰相夫利斯下达的！ “难道还有更加不利的情况？”雷昂不敢再冒险，他立刻做出了移动的指令――无论这撤退信号是真是假，宰相夫利斯那边现在只有银狼军团的轻装斥侯保护，雷昂可不敢让帝国宰相冒风险。随着他一声令下，青龙骑士团再一次展现出了极为出色的战斗素养――他们迅速集结在一起，并朝同一个方向突击，其威势之猛就连海因也阻挡不住，只能放开一个缺口让他们冲出去了。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ “怎么回事？”一见到宰相夫利斯，雷昂就急匆匆地询问起来。帝国宰相神色淡然，朝着他们的身后撇了撇嘴：“自己看吧，就在我军的背后。” 雷昂立刻回头，马上就看见在远处通往卡德莱特平原的道路上，有几队士兵鬼鬼祟祟地正在移动，他们的旗帜几乎和索菲亚皇家骑士团的一样――都是白底蓝十字，只不过这些人在十字架的顶端上还加绘了一颗金色的星星。 “南十字军？又是这些家伙！这么快就从北地三城赶过来了？” 现在只要看到南十字军的旗帜，每一个帝**人都会感到头疼――南十字军的兵力其实并不多，自从老将欧内斯特死了以后也没什么大将，可是这支部队给帝国带来的麻烦可着实不少。特别是近来――夺取圣佛朗西斯城的是他们；攻占北地三城的是他们；甚至于派海军骚扰米兰，迫使帝**派兵援救的也是他们！即使是曾经大败过南十字军的青龙骑士雷昂，对于这支由科夫诺商人出资建立的地方武装也有一种莫名的忌惮。 “这帮家伙又想做什么？封锁我军的退路么？” “在我们背后通向卡德莱特平原的道路上布阵，不是为了封锁我军退路还是为了什么！”宰相夫利斯语调阴沉地说道，年少气盛的柯利亚特禁不住冷笑了一声：“就凭他们那点兵力？” “只要位置恰当，一块小石头也足以绊倒一个巨人！”宰相夫利斯用一句古老的格言教训了柯利亚特的狂妄，而雷昂立刻敏锐地觉察出了夫利斯的意图：“宰相大人的意思是撤兵？” 夫利斯缓缓地点点头：“我们此次出击的目的就在于瓦解敌方诸侯部队的斗志，削减敌方作战部队的数量。如今这两个目地都达到了，也没有必要再冒险。” “这……”柯利亚特仍然有些不太甘心。 “宰相大人，只要再给我们一些时间，我们就可以收拾掉索菲亚的皇家骑士团了！” “能么？”夫利斯的声调冷冷的。 “我倒是看见你们的局势逐渐不好呢――难道你们没注意到索菲亚的诸侯军又重新聚集起来想包围你们吗？” “那种程度的兵力，根本就拦不住我们――我们这不是轻而易举地冲出来了么。” “眼下或许是这样，但这并不等于你们不会疲劳――疲劳程度会随着你们的活跃而逐渐增加，慢慢消耗你们的战斗力，最后拖垮你们。不要忘了，你们对面的敌人正是最擅长这种战术的，当年铁甲骑士团是如何败北的，难道你们都忘了么！”宰相夫利斯的严厉语调使得那些少壮的将官们都沉默下来，若是论武力他们或许还会争辩，但只要一提到对面敌手的智谋，他们都只有甘拜下风。 “而且，你们背后的那些人……”夫利斯继续教训这些年轻人。 “现在他们当然对你们构不成威胁，可是，当你们已经极端疲倦的时候，那些人扼守的道路就会成为你们永远无法逾越的天堑！” “可是我们还有科尔登斯将军的六个骑兵中队……”柯利亚特接连被科尔登斯拉了好几下衣角，提醒他注意自己的存在。于是便又开口，但立即招来了夫利斯更严厉的斥责：“正是因为现在还有一些轻装斥侯骑兵作为掩护，才能确保我们安然无恙地撤退――若是连银狼军团的预备队都用上了，南十字军会让我们轻轻易易地离开么！” 雷昂与柯利亚特对视了一眼，两人悄悄做了个鬼脸――宰相夫利斯的年纪毕竟大了，因此也就有了不少老年人的毛病，包括过分的小心谨慎，爱说教……等等，而其中最明显的一点就是――唠叨。当然，帝国宰相并没有发现身边这些年轻人的不耐烦，他继续不停地说教下去：“最重要的一点：雷昂将军，我知道阁下和青龙骑士团的勇武，可是，陛下亲自调集大军，经过数月的准备来到这里，难道陛下会允许雷昂将军单独就把这里的索菲亚人部消灭干净，而陛下自己则一无所获地返回帝都么！” “……是，明白了，那么就按照您的意思，我们回去与陛下的本队会合就是。”雷昂的语调与其说是接受了夫利斯的忠告还不如说是不想再听他唠叨。不过老宰相并没有发现这中间的差别，他挥了挥手，指挥这一支突击队向卡德莱特平原的方向奔驰而去。前方道路上阻隔的南十字军倒是很有自知之明地让到一边，但后方皇家骑士团的大军似乎是不甘心就此结束，只见金色的长发在空中飞舞，克瑞斯亲自率领大军追了上来。 “不用理睬他们，待陛下的本队一到，这群残兵败将就死无葬身之地了。”宰相夫利斯用这样的言辞安抚欲回头迎战的帝国将兵，于是这一支部队毫不停留地向前疾进。而皇家骑士团的混合部队也终究追不上部为骑兵的帝**，只有巴尔哈姆斯的枪骑兵勉强追上了青龙骑士的断后部队。 巴尔哈姆斯的中队其实已经所剩无几了，但他依然疯狂地追赶，因为他想要替挚友报仇――修戈兰斯仍然下落不明，而在这种乱军中落马失踪十有**是保不住性命的了。 “哪怕杀掉一个也好！”巴尔哈姆斯带着这种疯狂的想法冲进了青龙骑士团的殿后中队里，没了部下的拖累反而让巴尔哈姆斯感到自在，反正他也根本不在乎战术结果，只想着多杀几个，在这种情况下就不需要指挥士兵，巴尔哈姆斯虽然一直很重视战术能力，但他本身的武艺绝对属于上乘――他手中的长枪如同长了眼一般，接连将几名勇猛的帝国骑士挑下了马，直到另一个同样佩带着中队长两颗星标记的帝国将官出现在他的面前为止。 “好极了，终于过来一个中队长了！”巴尔哈姆斯大吼着向对方冲去，而那名将官却突然躲开了。 “巴尔哈姆斯子爵？”对方突然开口询问，语调很是奇怪。巴尔哈姆斯冷笑着回应了一声，但突然也停下了动作，脸上的神色也不自然起来。 “……波赛尔?法尔迪拉子爵？”巴尔哈姆斯也开口询问，对方默默点头。两人都停止了动作，气氛一时间显得很怪异。过了片刻，巴尔哈姆斯拨转马头，默默向己方队伍行去，而对方也很有默契地避开。在各自战马交错而过的一刹那，巴尔哈姆斯突然从怀中取出一幅写满了字的白绢扔在地上，低声嘟哝了一句：“姐姐给你的。” 波赛尔装作若无其事的样子，但突然从马背上一跤摔了下来，身体正好压在那幅白绢上，在高声咒骂的同时也低声说了一句：“你们好像有个中队长躺在那边的死尸堆里……不知死了没有。” 随后，两人就各奔东西，一副陌路人的样子。巴尔哈姆斯立即策马向着刚才的战场狂奔而去，而波赛尔也很快爬起身――身下当然是干干净净，然后慢吞吞地去追赶己方队伍了。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 在索菲亚军这一边，确认了帝**已经撤走之后，惊魂未定的索菲亚人开始着手收拾残局。 “海因主教，多谢阁下的提醒和帮助。”虽然有些不情愿，但克瑞斯还是只能向海因道谢――若不是海因及时提醒他分散部队，索菲亚军的损失可就更惨重了。 看到这位一向高傲的林斯塔王子居然肯低头，海因反而有些不知所措。 “哪里，我本不该僭越在殿下面前卖弄的，只是……若是我直接下令，恐怕杰克佛里特将军和诸侯军都不会服从……” “不管怎么说，海因主教，是您挽救了整个索菲亚，我感激莫名。”克瑞斯坚持自己的感激之情――他向来不习惯被拒绝，即使是他的感谢也一样。海因笑了笑，转变了话题：“对了，损失如何？阿斯尔王太子殿下没事吧？” “我很好，多谢主教关心。” 阿斯尔出现在克瑞斯身边――刚才克瑞斯之所以没有亲自冲上去应战，一方面是为了召集诸侯部队，另一方面，由于杰克佛里特与雷昂厮杀正紧，克瑞斯也必须保护王太子阿斯尔的安。不过，虽然有克瑞斯和玫兰霓丝的贴身保护，阿斯尔身上还是沾染了多处血污，可见战况之激烈。 杰克佛里特在片刻之后也走过来报告损失，他的脸色十分难看。 “禀报两位殿下，海因主教，我军的损失……十分惨重。” “面对青龙骑士团，没有灭已经算是幸运的了。”海因不无庆幸地安慰他，杰克佛里特苦笑了一声：“现在的情况和灭也差不了多少了――我们皇家骑士团：巴尔哈姆斯中队，拜伦贝克中队几乎灭，幸存者不到一成。其余的中队，贝尔夫德斯将军、伦贝朗将军和摩尔德斯将军，以及下官的骑兵中队都伤亡过半，王太子殿下和克瑞斯殿下各自的直属中队也有近三成的伤亡……” “修戈兰斯呢？最早遇袭的修戈兰斯中队怎么样？”克瑞斯有些急切地问道――对于这次遭袭，他心中有着深深的自责。杰克佛里特的声音低沉下来：“修戈兰斯的斩队……已经没有一个幸存者……刚刚在堆积如山的尸体堆里发现了修戈兰斯男爵本人，仍然昏迷不醒。巴尔哈姆斯子爵和玫兰霓丝小姐正在照料他。” “在乱军中昏迷而没被战马踩死，也算是万幸了。”海因仍然试图安慰大家，而杰克佛里特的声音更加低沉：“据巴尔哈姆斯子爵报告，在修戈兰斯男爵的身体上覆盖着好几名斩队士兵的尸体，骨骼碎裂，背上满是马蹄印，显然是被活活踩死的……那些士兵是用自己的生命保护了他们的上官哪！” 众人一时间都沉默下来，修戈兰斯平时给人的感觉大大咧咧，并不是一个特别亲切的人，却不料他在部下中如此受爱戴。过了一会儿，杰克佛里特又慢慢地补充道：“而且……修戈兰斯男爵的右手已经被斩断，恐怕以后……都不能用双手大剑了。” 众人愈发的沉默，片刻之后，反而是平时从不操心军务的阿斯尔开口询问：“诸侯军的情况如何？” “因为及时逃散，损失倒不是很大，只有阿马托地方领主布弗利德斯伯爵的本队受到青龙骑士团追击而损失颇大，伯爵本人也受了伤，不过其他的中队倒还安然无恙。只不过现在诸侯军已经完离散，重新聚集起来恐怕又要一段时间了……另外，这一次还多亏了……法尔桑领主麦兰侯爵的弓骑兵将敌军诱开了一段时间，使得各地诸侯有足够时间逃脱。”虽然对法尔桑领主从来没什么好感，但杰克佛里特也并不隐瞒他的功绩。 “麦兰？想不到关键时刻居然还是他能帮上忙。”对麦兰意见最深的老将军贝尔夫德斯感到十分惊诧――他原本以为这位法尔桑领主十有**会趁机投靠到帝国那一方去。其他的军人也都颇为诧异。这时候，克瑞斯终于开口了，只是他的声音中没有了向来的高傲意味。 “他也只不过是根据自己的判断选择即将胜利的一方而已――只是，我们还有胜利的机会么？”众人皆默然，杰克佛里特手掌轻轻按着护胸甲，轻轻叹了一口气，突然之间，他的脸色大变。众人都吃惊地向他看过去，在杰克佛里特的护胸铠甲上清清楚楚有一道白色的痕迹――与青龙骑士对决时留下的剑痕。只见杰克佛里特将手探入那护胸甲的伤痕部位，脸上的神色越来越紧张。 “怎么了？杰克！受伤了么？玫兰霓丝！快去叫玫兰霓丝！”阿斯尔紧张地大叫起来，杰克佛里特摇了摇头，缓缓从怀中取出一只小小的黄金王冠，脸上的神色终于舒展开来。 “幸好没事。” 众人都不自觉地松了一口气，那只黄金王冠虽然被打磨得很亮，但王冠本身并没有什么出奇之处，手工也很粗糙，尺寸也远比正常情况小得多，显然是为少年准备的，比起索菲亚王家宝库里的那些宝石冠冕来，更是天壤之别。然而，在杰克佛里特的眼中，这顶王冠显然有其特殊的意义――他仔仔细细地检查了一遍，确认其没有受到任何损害之后，才显出安心的神色。不过马上，他又面对了其他众多将官惊异的眼神――王冠可不同于一般珠宝，身为臣子却随身携带王者之冠，这可不是一个小罪名。当然，没有人怀疑杰克佛里特的忠诚，但是就连阿斯尔和克瑞斯也都用惊奇的目光看着杰克佛里特，等待他做出解释。 杰克佛里特脸色一红，赶紧跪在地上。 “阿斯尔王太子殿下，请恕微臣僭越――殿下还记得这顶王冠么？” “……记得，是我十五岁那年杰克你召集士兵捐献金币铸成的。”“是，这是皇家骑士团体将兵用自己的微薄薪金换成金币所铸成，也凝聚着体将士对于殿下的一片忠诚之心哪……如今，他们中的大部分人都已经不在这世上了……” 杰克佛里特回过头去看着皇家骑士团的残余部队，这些年来征战不断，虽然每次都能取得胜利，但军团的损失也不在少数，如今在这里的将兵，确实大多数都已经不是当年在林斯塔的旧人了。 “人虽然换了，但是我们对殿下的忠诚之心，却是永不会改变的。殿下，微臣最大的心愿，就是看着殿下能戴上这顶王冠……虽然，现在这顶王冠已经太小了，而我们这一次又败得这么惨……也许以后微臣就没机会再把这顶王冠呈献给殿下了，因此，如今就请殿下将这顶王冠收下吧，哪怕放在头上摆一摆都成啊――只要微臣能看到这景象，即使死也无憾了。” 杰克佛里特将王冠举过头顶，呈送在阿斯尔的面前。阿斯尔有些为难地看着这顶王冠，杰克佛里特在这时候提出这项要求未免有些不合时宜，但是，考虑到杰克佛里特的一片赤诚，也没人能指责他。尴尬的气氛持续了一会儿，一双手从杰克佛里特手中接过了那王冠――是克瑞斯，他的眼睛微微有些发红，但声调还是很柔和：“杰克佛里特将军担心什么呢？有我们在，阿斯尔表兄一定能戴上这顶王冠，不过不是现在，而是在不久以后的将来――我们取得胜利回到圣佛朗西斯城之后的将来！王冠由阁下保管不是很合适，我就暂时替阿斯尔表兄保管这顶王冠，杰克佛里特将军，我以安路达家族的历代先祖之名起誓――阁下一定会亲眼看见这顶王冠戴在阿斯尔表兄的头上！” “我们还能取得胜利么？”杰克佛里特有些迷惘地问道――刚才正是他亲自计算的损失，所以他非常清楚索菲亚军现在的实力如何。克瑞斯脸色阴沉，他收起王冠，转向场中所有的军官，明确承担起了所有的责任：“诸位，这一次的失败，完是我的疏忽所造成――我没有想到帝**居然会放弃传统的正面会战形式而采用突袭，更小看了青龙骑士团的实力，导致了这一次的溃败……是的，面溃败。” 克瑞斯的声音极为沉痛。虽然最后是帝**主动撤离战场，但是没有人能否认这一场战斗是索菲亚输了，而且输得很惨。众人皆面面相觑，从来都自诩算无遗策的奇才克瑞斯居然也有疏漏的时候，这在皇家骑士团以及其他诸侯将兵的心目中都投下了一个挥之不去的阴影。这时候，反倒是刚刚赶来援助的南十字军，他们的官兵态度还比较平静――他们也曾经历过海因的失败，对于这种事情总算还有一点承受力。 过了片刻，海因开口了：“与其哀伤失去的金币，不如抓紧手中的最后一个铜子儿。” 海因用一句科夫诺人常用的谚语表明了目前的态势。 “现在还是赶紧统计一下我们的战力还剩多少，然后决定下一步的方略吧。” 统计的结果令人悲哀：皇家骑士团的兵力只剩下一半左右，战斗力更是大为缩水，皇家骑士团中最精锐的几个中队除了杰克佛里特的部下尚堪一战外几乎都丧失了战斗力。而诸侯联军虽然兵力损失不多，但作战信心已经受到严重的打击，甚至有几处的诸侯军就此不辞而别了。最后，当所剩下的部队被重新聚集起来之后，原本近三十个中队的诸侯联军只剩下大约二十之数了――其中还包括了法尔桑侯爵麦兰的十个中队。惟一值得庆幸的是：南十字军的七个陆战中队及时与本队汇合了，虽然七个中队的兵力并不多，但南十字军，特别是军师海因的名声多多少少提升了一点士气。 “消耗我军的实力，打击我军的士气――帝国宰相这一手玩得可真漂亮，而且，他已经达到了目的。”克瑞斯的语气中带着一种说不出的嘲讽之意，不知是佩服帝**的策略还是嘲笑自己的疏漏。但是接下来，克瑞斯还是会见了那些留下来的诸侯，一个个予以嘉奖，特别是重赏了关键时刻帮上大忙的法尔桑侯爵麦兰。 “麦兰侯爵、莫雷特斯伯爵、伯尼迪亚将军、布弗利德斯伯爵、凯赛尔将军……哦，当然，还有莱恩斯子爵，索菲亚王国的三百诸侯，如今坚持在此勤王的，也只剩下你们几个了……然而，诸卿在此患难时刻所表现出的忠勇，日后定会得到加倍的奖赏！”克瑞斯用充满热情的声调鼓动着这些最后残余部队的信心。这些诸侯虽然都坚持留下了，但他们的士气绝对是称不上高昂的。 “眼下，我军的实力已经不足以言胜了。”法尔桑侯爵麦兰终于发表了自己的意见：“若坚持继续前进，恐怕光是帝国皇帝的双头龙皇骑士团就已经无法抵挡了，更何况还有帝国近卫军和赤龙重装兵团，另外，还有他们……青龙骑士团在。殿下，并非下官妄自菲薄，我军已经不可能有胜算了。”“确实如此。” 克瑞斯的语气又冷漠起来，但还是表示了赞同。看到自己的意见被接受，麦兰有些得意地提高了音调：“既然如此，为何不立刻回师，利用圣佛朗西斯城的高大城壁防守……也许还能坚持一段时间。” “不可能！”克瑞斯冷冰冰地拒绝了麦兰的提议。法尔桑侯爵有些恙怒地抬起头：“为何不可？” “难道帝国皇帝会允许我们安然退回么！我军遭受青龙骑士团突袭，已经是造成了大损失，倘若此时回师，必然会形成真正的大溃逃，那时候局面就完不可收拾了。” “而且沿途那些诸侯的反应也很难预料，我们进军时他们尚且保持观望，倘若我军不战而逃，他们必定会沿途截杀我们。帝国宰相夫利斯派遣青龙骑士团出兵突袭，也正有逼迫我军后撤以达到不战而胜的目的。”海因也出言解释，纵然麦兰的辩术再高明，他也不可能说得过克瑞斯和海因两人的组合，无可奈何之下，麦兰只能愤愤收回自己的意见。不过，他心中并不服气：“逃则必死，战则必败，不知两位军师有什么解决难题的方法么？” “‘逃则必死’是不错，但‘战则必败’就未必了。”海因用充满自信的语调安慰道：“我军要取胜固然不易，但如果仅仅以追求不失败为目标，倒也并非没有达到目标的可能。” “那又怎么样？”麦兰还是不明白。海因胸有成竹地点头：“就这样继续前进，一直拖下去，直到出现对我们有利的转机。” “拖下去？能拖多久？” 麦兰很不服气地问道，海因轻轻摇了摇头：“我也不知道……但是，既然索菲亚王国的命运就决定在这一战上，只要尚未军覆没，我们就不能主动逃跑――麦兰侯爵，阁下在关键时刻还是选择索菲亚这边，不也就是相信我们还能赢么！”海因微笑着回答，同时看着克瑞斯。克瑞斯略一思索，也点了点头：“嗯，为今之际，也只有这样了――尽力与帝国周旋下去，直到军覆没或是出现转机……” 克瑞斯抬起头来，眼中突然显出从未有过的柔和光彩，接下来，他做了一件令所有人都大吃一惊的事情――克瑞斯向着海因一鞠到地：“海因主教，现在光凭我一个人的头脑恐怕无法再胜任王**总指挥官的职务了，还要请主教阁下鼎力相助。” “这是自然的，我专门赶来，也正是为此。” 海因连忙扶起克瑞斯，两个人的手终于紧紧握在了一起。海因与克瑞斯，这两位当世最出众的策士，彼此相视一笑，眼中都浮现出惺惺相惜的神色。 ; 第五章 卡德莱特平原 () 带着胜利后的兴奋和愉悦，帝国突袭部队返回了正在卡德莱特平原上疾行的帝**本队中，然而，迎接他们的却并非都是好消息。 “什么？铁甲骑士团战况不利？”当这个消息传到耳中时，不要说青龙骑士雷昂不相信，就连向来谨慎的帝国宰相夫利斯也惊诧万分。 “怎么可能！斯泰恩保克虽然还不是帝国四将军之一，却也是我帝国著名的猛将！怎么会输给一个毛头小子！又是中了敌人的计谋？” “并非计谋，严格说起来其实也不算输，但是……铁甲骑士团的军心已经受沮了。”已经详细了解过情况的近卫军团长哈西那姆向他们仔细地作了解释：“铁甲骑士团与黑衣骑士团于六月末在特里科境内交战，阿古利亚的黑衣骑士团确实是极为出色的部队，不过他们的军团长费尔特斯亚更是勇猛无比――他与斯泰恩保克将军相约在阵前单挑，两人打了整整一天，足足有上千个回合，可是没能分出胜负……” “那么怎么能说是战况不利呢？”雷昂急匆匆地问道，斯泰恩保克以前对他有些成见，但是，自从他在北陆原会战中败北之后，雷昂公正的处置折服了斯泰恩保克，两人也终于摒弃前嫌。所以雷昂很关心他的名誉。哈西那姆无奈地摇摇头：“所以说斯泰恩保克将军的运气始终不好――记得那一次在苏尔雅城下，他与林斯塔王子之间的较量也是输得糊里糊涂――啊，对不起，扯远了……当这场格斗战打到傍晚的时候，他们的动作在草从里惊起了一大群狮子，有两头朝斯泰恩保克将军扑去，而其余的十多头则一起扑击阿古利亚的亲王费尔特斯亚。于是两人暂时休战各自对付狮子――问题就出在屠宰狮子上。” “哦？想必是那个阿古利亚亲王多杀了几头……可是就算那个阿古利亚亲王杀的狮子比斯泰恩保克将军多，也不能就此判别两人的实力高下啊！”柯利亚特也很不服气的插嘴，哈西那姆苦笑了一声：“可是……两人已经格斗了整整一天，都是非常疲惫的态势。斯泰恩保克将军勉强刺死了一头，终于被另一头所扑倒……因为当时是在两军阵前，关系到帝**人的荣誉，斯泰恩保克将军无论如何都不让部下上前帮助，结果他虽然凭着过人的勇力将那头狮子活活掐死，但自己也被咬伤多处，因为失血过多而昏过去了。” “阿古利亚的那个小子呢？”科尔登斯也终于忍不住插口，哈西那姆长叹了一声：“可怕之处正在他身上――这小子开始也是精力不继的样子，可是后来随着一头狮子被他劈死，他的气力反而越来越大，大剑挥舞也越来越快捷，后来几头狮子都是被他一剑劈为两半――也正是因为他没有召人相助，斯泰恩保克将军也死活不肯让人帮忙，结果受到重伤――到后来，这小子居然把大剑插在地上，将一头狮子举过头顶，在一声大吼之后，他竟然将狮子活活地撕成了两片！那近乎于恐怖的力量顿时把所有人都吓呆了。” “他所使用的，一定是阿古利亚王国所掌握的圣兵器吸血魔剑！听说这口魔剑可以从鲜血中吸收力量，使用吸血魔剑的人永远不会感到疲倦。”一直没有开口的宰相夫利斯终于说话了，声音阴沉沉的。哈西那姆点了点头：“我们后来也这么认为，但当时战场上的士兵却并不知道这一点。他们只是亲眼看见了那恐怖的力量……据前来报告的斥侯说，当时夕阳斜下，那位费尔特斯亚亲王身上洒满了狮子血，一头金褐色的怒发如同狮鬃毛一般根根竖起，他所发出的吼声比狮吼更加慑人心魄――残存的几头狮子竟然都被吓得趴在地上动弹不得了。” “竟然连狮子都被吓住了……”柯利亚特禁不住惊叹，哈西那姆苦笑了一声：“狮子尚且害怕，更何况人和马呢，在那一声怒吼之后，铁甲骑士团的战马都惊吓长嘶，阵形顿时大乱……不仅仅是我们，就连阿古利亚本国的战马和骆驼都乱成一团，他们的士兵更是部趴倒在地上向那位费尔特斯亚亲王叩拜――他们从此就称他为‘狂狮王’。” “一个人……只有一个人，竟然有如此威势……”雷昂轻轻地赞叹着，哈西那姆继续说下去：“这样一来，那些阿古利亚人个个都近乎于疯狂，而我们的军心乱了，根本就不可能再打下去。所以铁甲骑士团的副军团长鲍尔斯男爵及时收拢部队暂时后撤了一段距离以避其锋芒。” “这样一来岂不是承认不如阿古利亚军了么！”柯利亚特很不服气地叫道，而雷昂却点头表示赞同：“碰到这种类似于狂战士的部队，暂时后退以避其锋锐乃是正确的做法――那位鲍尔斯男爵可要比他的前任皮罗迪将军要强得太多了――只是斯泰恩保克将军会这样承认失败么？” “当然不承认，据说斯泰恩保克将军清醒后第一件事就是命令反攻，但却被鲍尔斯男爵死命劝阻了。所以现在两军暂时形成对峙状态，鲍尔斯男爵派遣了使者前来请求援军。” “还要请求援军么？” “是，面对随时可能疯狂的狂战士，鲍尔斯男爵没有必胜的把握――而一旦铁甲骑士团败北，帝国本土就完对阿古利亚敞开了大门。这毕竟与米兰的情况不同，事关重大，鲍尔斯男爵同时向天舞之城和这边都送了求援信。而且，那个阿古利亚亲王终日在战场上嘶喊要与青龙骑士较量，因此鲍尔斯男爵请求索性派遣青龙骑士团前往应战。” “要动用两位帝国大将――其中还有四将军之首！去对付一个阿古利亚亲王么……这有损帝国骑士的尊严呢！”极为重视骑士精神的柯利亚特大声反对，哈西那姆笑了笑――他也是帝国四将军之一，对此不好发表什么意见。 “这件事情最终的决定权在陛下手上，我们还是等待陛下的圣断吧。”哈西那姆这样说道。果然，不久以后，皇帝法兰就单独召见青龙骑士晋见，商议有关给铁甲骑士团派援军的事情。当雷昂进入皇帝的军帐时，他看见宰相夫利斯已经站在那儿了――显然，皇帝和宰相已经预先商议过这件事情。 “雷昂卿，作战辛苦了。”皇帝法兰显然已经听过了宰相夫利斯的有关报告，而且很满意――他脸上带着高兴的笑容，雷昂谦逊地躬身行礼：“托赖陛下之福，微臣只是侥幸而已。” 皇帝法兰哈地笑了起来：“爱卿向来勇猛，更从未辜负过朕的期望――如何，是否有兴趣接受那个阿古利亚亲王的挑战――听说他因为屠狮之勇，现在已经在大陆武将排名中升到第五的高位，就连哈西那姆卿都被盖过了。” 雷昂考虑了片刻，躬身回答：“就微臣个人而言，当然期望能与强敌交手。况且，此人又是指明要微臣出战……只是，索菲亚军主力尚在，微臣若离去，恐怕会影响到即将到来的大战……” 皇帝微微一笑：“这个不必担心，朕已经与宰相商议过，此次爱卿做得极为出色，已经大大削减了索菲亚人的军力――宰相估计他们现在的战斗力大约只有先前的一半，已经根本不可能阻挡我三大军团的脚步了。因此，爱卿此时离去也不会有什么影响――剩下的事情，就由朕，哈西那姆卿和卡尔达克卿一同解决吧。” “既然陛下恩准，那么微臣这就准备出发迎战阿古利亚黑衣骑士团。”青龙骑士雷昂低头行礼，准备告退了。这时候，一直没有说话的宰相夫利斯突然开口：“雷昂将军，此次阁下前往的目的，不仅仅是为了对付黑衣骑士团。” 夫利斯拿出了一份报告书递给雷昂：“刚刚从天舞之城送来的消息，攻入我国境内到处骚扰的塔利亚斯枪骑兵动向十分可疑――他们的行动看起来似乎杂乱无章，但却竟然逐步侵入了我国的腹地，而且始终很小心不进入圣山科奥林斯的范围，使得阿尔方斯将军没有机会出击――前些日子他们更是逐步逼近山岳之国特里科，似乎有向阿古利亚移动的态势。” “他们打算与阿古利亚军一起夹击铁甲骑士团？”雷昂立即敏锐地觉察出了危险性。夫利斯点了点头：“这种情况很有可能――塔利亚斯军和阿古利亚军的指挥官乃是同门师兄弟，很可能会联手，如果真是这样铁甲骑士团就未免势单力薄了，这也是此次派阁下前往的一个原因。” “是，下官会小心注意塔利亚斯的枪骑兵团。”雷昂接受了夫利斯的提醒。帝国皇帝满意地点点头：“很好，那么，朕就等着爱卿的捷报。” “陛下请放心。”雷昂深施一礼，站起来大步地走出了营帐，脸上带着抑制不住的兴奋之色――与其在这里和法尔桑侯爵麦兰那种小人纠缠，还不如前往特里科与阿古利亚的豪勇之士一决生死――青龙骑士雷昂的胸膛里，毕竟跳动着昂扬的武人之心。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 在索菲亚军方面，用了一天的时间重新整编被打散的军队，然后就继续按照原定计划向着卡德莱特平原进发，不过这一次，克瑞斯和海因采用了更为谨慎的体制。南十字军被安排在队列的最前方，海因本人就在阵中――相信凭着海因的能力，就算再有一次突袭他们也完能拖延足够的时间。本队被精简，由皇家骑士团和诸侯军共同组成，杰克佛里特亲自押后防护辎重――海因与克瑞斯一致认为：青龙骑士团在上一次的突袭行动中没有趁机烧掉索菲亚军的辎重实在是一大失误，若是他们这么做了，索菲亚军现在就只有败退一途了。也正是因为如此，他们若再来一次突袭目标很有可能就是辎重队，所以预先把杰克佛里特配置在那里。最后，外围的斥侯干脆就让法尔桑侯爵麦兰的弓骑兵担任，遇到突发情况就让麦兰自行做出决断――反正现在麦兰已经成为青龙骑士团心目中最无耻的典型，就算他有心倒戈帝**也不会受降，所以克瑞斯也很放心地把这件重任交给他――排除忠诚与秉性的因素，法尔桑侯爵的能力还是值得肯定的。 不过，海因与克瑞斯毕竟也只是凡人，他们不可能预见到千里之外的特里科发生了什么，也不知道帝**就此做出的反应，当然也更不知道青龙骑士团已经不在此次会战的敌军范围之内了。索菲亚军依然按照随时可能遭到突袭的态势做好了迎战的准备，相应的，他们的行军速度也放慢了。原本两天的距离如今经过整整六天才走完，进入到七月中旬的时候，索菲亚军的将士们终于看到了前方那一望无际的草原。 “卡德莱特平原……到了。” 阿斯尔、莱恩斯、克瑞斯、海因、杰克佛里特等人纵马来到阵前，看着前方那碧绿的平原，他们心中都有一种难以言喻的激动心情――虽然付出了惨重代价，但他们终于还是来到了这里。这片草原曾经是索菲亚王国的最大噩梦所在，而在不久以后，在这片大草原上即将展开第二次的大会战，这一次历史将选择哪一方作为胜利者？谁也不知道。 大军在一眼望不到边的草丛间缓缓前进着，在这里的长草下，至今仍散落着当年索菲亚军阵亡将士的尸骨，一堆堆白骨和已经腐朽的兵器不时呈现在众人面前，面对当年惨败留下的遗迹，王**人们心情都很沉重。越是往前走，尸骨就越多，终于，他们看见了无数座“颅丘”――就是被帝**人把砍下的死者头颅堆积成的一座座小山，这种极为野蛮的习俗是卡奥斯长年与兽人族的战争所形成，虽然现在在帝国内部，阿尔方斯和雷昂等将军已经禁止了这种行为，但是这些当年堆成的颅丘并没有被消除，那些骷髅大张的口似乎仍在诉说着战争的残酷，索菲亚的军人们都自发地停了下来，为这些惨死的前辈默哀。 “暂时停止前进，把这些尸骨都埋葬了。”作为前锋的南十字军军师海因下达了这样的指令，他自己率先走到一座颅丘之前，默默注视着那些骷髅。海因的嘴唇微微翕动着，似乎是在为死者祈祷。过了片刻，克瑞斯也走到了他的身后，默默看着海因的动作，但脸上却没有海因那种悲天悯人的哀伤神情，反而带着一丝恼怒之情：“海因主教，为何擅自下达停止命令？我们已经耽误了许多时间，这时候再停下来埋葬死者，只是白白浪费时间而已！” “身为主教，岂能看着这么多尸骨曝尸荒野而无动于衷！”海因愤愤地反驳道，他毕竟是主教的身份，此时正虔诚地跪倒在地上，低声吟诵着米尔斯教派的祈祷词。而身后那些教徒士兵们也纷纷效仿，跟在跪倒在地上祈祷。但是，克瑞斯依旧站在原地，腰杆挺得笔直，丝毫没有下跪的意思。 “克瑞斯殿下，您作为现在索菲亚王国最高位的军事指挥官，难道不为这些士兵祈祷冥福么？”海因回过头来，用稍许责备的眼神看着克瑞斯。后者却冷冷一笑：“祈求冥福？这对死人真的有用么？” “至少，可以对他们的在天之灵有所安慰吧。” “在天之灵？笑话！人既然已经死了，精神自然亦随着**一起消灭无踪，所谓灵魂安宁之说只是教会蛊惑人心的手段而已――大陆上纷乱了这么多年，从来也不见鬼魂作祟，反而是**不断的发生……”克瑞斯高声地反驳道，海因突然站起来，用一个严厉的手势阻止了克瑞斯的言辞。他走到克瑞斯面前，上上下下打量了他一阵，用极为严肃的声调说道：“想不到克瑞斯殿下竟然是个自然论者――请注意，殿下，您个人抱持什么样的宗教观点并非我能够置喙，然而，我身为索菲亚的大主教，绝不允许有人公开散布这种观点，若是殿下个人抱持这种想法也就罢了。但是，殿下是要出任王国首相的人，您的态度将影响到整个索菲亚王国的命运――所以，以后请殿下在公开场合注意自己的言行，若是殿下的言论影响到了整个王国对于宗教的态度，那么我就不得不向卡达印的总教团报告这种危险行为――那样做的后果相信绝不是殿下或是我本人所愿意看到的。” 海因的这一番话非常严厉，甚至可以说近乎于训斥了。向来心高气傲的克瑞斯顿时竖起了双眉，然而一转念间，克瑞斯也立即领悟了海因如此严厉的苦心――克瑞斯刚才述说的那些言论对于卡达印的总教团而言可算是“大逆不道”，若是一般的的民众恐怕早已被送上了火刑台。即使克瑞斯身为王族，而且很快要成为索菲亚王国的首相，总教团也不会轻易放过他――历史上，因为皇家推崇自然论或是其他宗教而遭到卡达印教廷圣殿骑士团讨伐，最终惨遭灭国的例子比比皆是。教廷决不会放过任何对米尔斯大神有不敬言论的个人或团体――哪怕是再强大的国家也好，如果总教团向它发动了“圣战”，那就意味着大陆上所有信奉米尔斯神的国家都将向这个国家宣战。如此严重后果当然不是现在的索菲亚王国所能承受的，因此海因故意以严厉的语调训斥，其实是要提醒他小心，以免引起总教团的注意。 在领悟了海因的苦心之后，克瑞斯微微一笑，轻轻欠了欠身算是道歉。“抱歉，主教大人，我刚才确实有些失态了。” 海因嘴角边浮现出一丝不易为人察觉的微笑：“哦，既然殿下及时表示了悔过之意，那么今天的事情我也可以忘记……相信其他人也会当它没发生过的！” 海因的目光扫了扫四周，所有的士兵都躬身行礼，表示他们理解了主教的意思。年轻的主教满意点点头，亲自看着士兵们埋葬了所有的尸骨，便整顿部队继续前进了。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 两天之后，法尔桑侯爵麦兰亲自指挥的斥侯兵报告，已经发现了帝**的踪迹。 “终于要交战了么！” 早已筹划多时的克瑞斯和海因互相交换了一个眼神，两人眼中都呈现出一种兴奋的神色――毕竟，能够指挥大军与强敌交手，乃是一个军师最大的价值之所在。 “帝**似乎也发现了我们――他们已经在前方排列好阵形正等着我们呢！”麦兰的报告令索菲亚军为之一振。 “哦，这一次不打算突袭了么？” 克瑞斯纵马跑到高处，极目看去，只见前方的碧绿草原上，帝**排列成了极为整齐威武的三个方阵。正中的方阵部是金色铠甲的重铠骑兵――正是卡奥斯皇帝法兰亲统的双头龙皇骑士团。这支军团原本就是帝**中装备最好的部队，四年前在这卡德莱特平原上歼了索菲亚的“黄金甲骑士团”之后，更是缴获了大量黄金重铠装备部队，由此，双头龙皇骑士团一跃成为大陆装备最好的军团。再加上皇帝法兰的无比勇力和他所执掌的魔剑萨恩巴特，其战斗力比起当年更是有了质的飞跃。 在双头龙皇骑士团的左侧，另一支军团也是以骑兵为主，混杂以少量步兵。这支军团的铠甲旗帜都以黑色为主，但又不象帝国的另一支劲旅铁甲骑士团那样是完的纯黑――黑色和白色混杂的花纹形成了极为鲜明的对比，正像他们站在阵前的军团长哈西那姆一样――漆黑的长发与白玉般的脸庞形成了令人一见之下就无法忘怀的俊秀容貌。这支部队当然就是卡奥斯帝国的皇家近卫军。 至于皇帝本队的右侧，则是由如同烈火一般鲜艳的大群重铠枪兵所组成的方阵，“红武士”卡尔达克所率领的赤龙重装兵团，虽然曾经在南十字军的手上有过败绩，但卡尔达克本人早已立下誓言，必定要在卡德莱特平原洗雪当年战败的耻辱。此刻他也是斗志昂扬地站在第一列，随时准备冲在最前面。 “看来是摆出了邀战的架势――奇怪，没有看见青龙骑士团？”克瑞斯回过头与海因商议：“以主教阁下之见，我军如何应对才好？” “既然来到了这里，决死一战是免不了的。”海因也同样谨慎地观察着对手，缓缓说道：“既然他们正面挑战，我们也只能应战了――敌军摆出三个作战方阵，我们也只能以三个阵形相迎，虽然这样一来兵力难免薄弱，但至少可以防备他们三面包抄。” “主教大人所言，与我的想法完一致――只是，青龙骑士团突然失踪，难免让人心生疑虑。” “帝国此次面对的敌人不少，阿古利亚，塔利亚斯……青龙骑士团此时应该去对付另一侧的对手了。” 虽然不能完整料到事情的始末，但海因还是可以感觉出一点实质性的东西――毕竟，挑动阿古利亚和塔利亚斯两路出兵以分散帝**力正是他自己想出来的策略。 “嗯……这倒很有可能。”克瑞斯抚掌笑道：“那么，就让杰克佛里特将军率领诸侯联军组成左翼集团，莱恩斯子爵率领南十字军构成右翼，而我指挥皇家骑士团坐镇中军，主教阁下以为这样如何？” “帝国的中军由双头龙皇骑士团的三十六个中队组成，而我们组成中军的皇家骑士团已经受到过重创，双方的战力恐怕难以平衡。”海因淡淡地回答，克瑞斯则微微一笑：“确实如此。不过，我料想帝国皇帝一定会把中央集团作为预备队使用，所以开始的时候他还不会投入军，而我的皇家骑士团自然也不会立即进入交战，关键还要看左右两翼――倘若我军两翼溃败得太快又或是取得了太大的优势，那时候帝国皇帝才可能投入军作战。” “所以两翼既不能败北，又不能取胜，是这个意思么？” “不错，关键就在于不能让帝国皇帝投入预备队。”海因挑了挑眉毛：“这可不是一件容易的事情――而且万一帝国皇帝发现我们的预备兵力严重不足，他就会立即投入主力攻击。” “关于这个……我会把林斯塔的十个中队和麦兰侯爵的十个中队聚集在一起，这样至少在数量上不会和双头龙皇骑士团相差太远――但是如果一旦交战起来，双方的实力相差很大――所以还是要尽可能不让帝国皇帝投入预备军。” “好吧，我会尽力而为――杰克佛里特将军那边怎么样？” “杰克佛里特将军么……我对他有信心。”克瑞斯微笑着保证道，海因点了点头，转头离开。就在他快要离开的一瞬间，克瑞斯叫住了他：“请等一等，海因主教……虽然有些失礼，但我还是想确认一下――杰克佛里特将军麾下的诸侯兵力毕竟有十多个，而南十字军现在只有七个中队，以这点兵力对付敌军十四五个中队的大军团……主教阁下有把握么？” “关于这个么……”海因脸上呈现出一种策士独特的骄傲神色：“我会亲自指挥――虽然不能保证必胜，但我至少可以保证不会失败。” “那样最好了，看来我刚才确实多虑了呢。”克瑞斯脸上终于显现出安心的笑容。 与此同时，在帝**的阵营中，注意到索菲亚军已经出现在面前并且开始排兵布阵之后，帝国皇帝法兰冷冷一笑：“原以为他们会就此龟缩回圣佛朗西斯城死守呢，没想到还真敢来……夫利斯卿，贤卿所布下的圈套看来失效了呢。” 帝国宰相夫利斯脸色自若，连一点失望之色都没有：“陛下，虽然微臣借机追杀他们的计划未能实现，但是这些索菲亚人居然以败残之师来与陛下的精锐大军正面交手，也无异于自寻死路了。” “哦？败残之师么？可是看起来他们的编制还是很齐整哪。”皇帝法兰仔细观察着对面的索菲亚军，然而，在克瑞斯和海因两人的精心布置下，帝国皇帝当然是看不出一点破绽。但是，宰相夫利斯对于自己亲自指挥下所取得的战果却是确信不疑：“现在齐整的样子只是假象罢了……陛下，等到待会儿交战之后，您就会发现他们是多么不堪一击了。” “很好，希望能如贤卿之愿。”皇帝淡淡地笑道，他毕竟了征战多年，对于战争和对手以有一种特殊的直觉，而这一次，他的直觉告诉他――对手并非想象中的那么弱。 “陛下，敌军现在正在布阵，我们是否趁他们现在阵脚未稳的时候发动攻击？”夫利斯提出了这样的建议，而皇帝法兰笑着摇头拒绝了。 “朕之所以在这里布好阵形等待，就是为了与索菲亚人堂堂正正决一死战。既然现在索菲亚人已经接受了朕的挑战，朕自然要给予他们正面较量的机会――贤卿不是说过么，这些索菲亚人不堪一击，又何必违背骑士之法则突袭他们。” “……是，陛下。”宰相夫利斯也没很坚持――因为敌军确实很弱，即使不用突袭也根本抵挡不住帝**的攻击，夫利斯这样坚定地料想。 皇帝与宰相正在交谈，下面的两位军团长也正在商量――发现了索菲亚人的布阵方式之后，赤龙重装兵团的军团长卡尔达克就直接找到了皇家近卫军团长哈西那姆，要求与他调换阵地。 “更换阵地？为什么？这样做岂不是自乱阵脚？”哈西那姆感到很奇怪，便拒绝了这样的要求，但是卡尔达克很固执，坚持要求更换。理由也很有趣――他发现索菲亚人把南十字军配置在了右翼，而那样一来南十字军的对手就将是哈西那姆的皇家近卫军团。一心想要报仇的卡尔达克一定要亲手击败南十字军，因此他才提出这不怎么合理的要求。哈西那姆先是感到好笑，但终于还是拗不过卡尔达克的坚持而同意了他的要求――反正现在索菲亚军也正在忙于排布阵形，无暇来袭击他们。所以片刻之后，原本整齐的帝**阵营产生了大波动――帝**左右两翼的方阵竟然在阵前互换位置，这种突然的行动，不仅仅让中央集团的皇帝法兰吃了一惊，就连索菲亚人也为之莫名其妙。 “他们想做什么？突然互换位置？” 原本一直担心帝**会在己方布阵时突袭的克瑞斯感到百思不得其解，而在南十字军这边，海因倒略微猜到了一些缘由。 “看来卡尔达克念念不忘要报仇呢――居然连临时变阵会自乱阵脚这种兵家大忌都不顾了――不过这样也好，趁着他们尚未完准备好，我们抢先发动攻击！”海因下达了攻击指令，但负责实战指挥的艾尔夫却有些犹豫：“尚未得到中军的信号就开战……而且我军的左翼也没有完准备好，如果我们现在突袭敌军的右翼，敌军左翼也一定会向我军尚未准备好的左翼发动进攻！” 向来都很重视骑士精神的艾尔夫还是有些放不开，而海因则焦急地大叫道：“等到中军发出信号这样的机会就没了！至于我军的左翼……现在哪还顾得上他们！莱恩斯，听我的命令，杀出去！” “……好吧。”向来对海因的命令都是言听计从的莱恩斯终于率领着麾下骑兵向对面还没有完布好阵的赤龙重装兵团杀了过去，而那边已经重整完毕的帝国皇家近卫军立即做出了同样的反应：“既然索菲亚人不讲究骑士精神，我们也不必遵守――军，进攻！” 随着军团长哈西那姆的指令，帝国的皇家近卫军浩浩荡荡地向着索菲亚军的左翼，现在犹自为诸侯军散乱阵形所困扰的杰克佛里特方队杀了过去。 这样，大陆历600年七月十五日，就双方而言都是以右翼攻击对方的左翼，随着这攻击命令的下达，史称“第二次卡德莱特平原会战”的大会战，拉开了血腥的序幕。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 正当索菲亚与卡奥斯两国为了各自的命运在卡德莱特平原上再次展开鏖战的同时，远在千里之外的米兰，米兰大公阿尔伯特正在焦急等待来自帝国的援军。 “援军！援军！帝国的援军还没到么――你给我滚出去！”看着同样在屋子里焦急不安走来走去的首相德米莱斯，阿尔伯特怒气冲冲地斥骂着，可怜的米兰首相莫名其妙地挨了斥责，灰溜溜的离开了。不过片刻之后，他又鬼鬼祟祟地溜了进来。 “大人，索菲亚的使者莫利菲将军求见。” “莫利菲？他现在来做什么？来看我们米兰城遭受攻击的惨相么！”阿尔伯特没好气地喝道，眼光不由自主地朝向米兰城的东侧，港口的方向。那里的天际现在是一片通红，天空中还不时划过燃烧的火箭――沙穆斯终于不甘心仅仅攻击米兰附属港口而对米兰本城发动了攻击。不过，因为普立克的反对，沙穆斯没敢派步兵登陆，仅仅用战船在港口外投掷火箭和灌满了油的皮袋，以此攻击停泊在港口内的大量商船和港口的附属设施。由于这些日子的封锁，几乎所有的米兰商船都停泊在港口内，密密麻麻地布满了港口中所有的水面，如今遭到如暴雨般的火箭袭击，不要说躲避，甚至那些落下来的火箭都很少有不能命中目标的。顷刻之间，整个米兰港口化成一片熊熊火海。 岸上的设施也未能幸免，同样是由于封锁，靠近港口的仓库里这些日子里都被塞得满满的，而大火毫不留情地引燃了这些仓库，米兰的商人们眼睁睁看着自己的大笔财产在火焰中化为灰烬，只有痛哭流涕的分儿。也有少数行动派拼死在火海中抢救自己的货物，但是，能够被抢救出的实在是九牛一毛而已。 德米莱斯很清楚米兰大公现在的想法，但是，他必须向大公禀报，因为，这是他们最后的希望了…… “大公阁下，莫利菲将军说……他是来辞行的。” “什么？辞行！”阿尔伯特身上下猛地一哆嗦，他当然清楚莫利菲此时离开的目地。 “为什么不早说！快，快请他进来。”德米莱斯赶紧跑了出去，阿尔伯特则紧张不安地在室内走来走去，当听到门外传来那种军人特有的响亮脚步声时，阿尔伯特终于下定决心似的整了整衣冠，脸上显出一个最甜蜜可爱的笑容对着门口。 “啊，欢迎欢迎，莫利菲将军。” “很抱歉打搅了您……”索菲亚的使者也是满脸的笑容，不过，这种笑容和阿尔伯特那种讨好式的嘴脸完不同――这是一种胜利者才会有的笑容，特别是当莫利菲抬头看见窗外天际那红色的火光时，他的笑容愈发自信了。 “下官此次前来，是专门向您辞行的……” “开什么玩笑！我们这里的大门永远都是对莫利菲将军敞开的……这里的几处名胜您还没有游览过呢……隔天我还打算陪您四处观光……” “够了！”莫利菲脸上的笑容突然收敛。 “大公阁下，你我皆非傻瓜，就不必兜圈子了吧。下官之所以前来辞行，无非是因为我们索菲亚的海军即将兵临城下，倘若当南十字军攻进城里的时候，下官仍然以客人的身份坐在这里，恐怕不是很合适吧。” “这……”既然已经把话说开，阿尔伯特也索性展开正面交谈：“莫利菲将军，我记得您似乎说过，如果米兰和索菲亚正式签订了合约，那么南十字军的破坏行动就会停止？” “确实如此，所以说，结束现在这场战争的主动权乃是在公爵大人您的手中。” “您似乎也说过南十字军不会攻击米兰本城？”阿尔伯特小心翼翼地问道，莫利菲脸上显出一丝了然的笑容――像这种浑水摸鱼的手段，是米兰人最喜欢用的。 “关于这一点下官可是从未保证过――恰恰相反，下官似乎还提醒过公爵大人，南十字军的海军统领黑胡子沙穆斯乃是海贼出身，很有可能抵制不住诱惑攻击米兰本城……” “也就是说――克瑞斯殿下曾经有过指令不能攻击米兰本城？”阿尔伯特如同抓到了救命稻草一般的急急说道：“现在那个海贼头子居然违反命令攻击我们米兰港口，完是不把克瑞斯殿下放在眼中的越权行为，难道克瑞斯殿下……莫利菲将军会容忍这种无礼的反叛之举……” “好了好了……”莫利菲忍着笑阻止了阿尔伯特这种水准低劣的挑唆，心中突然感到一阵怜悯――米兰大公阿尔伯特向来以深谋远虑、智计过人而著称，如今竟然沦落到使用这种低级手段，也可见他已经被逼到了无可奈何的地步。 “公爵大人的意思下官明白，无非是想要下官出面劝说黑胡子沙穆斯停止现在的破坏行为罢了。不过，很可惜，南十字军属于半独立的地方武装，与下官所属的皇家骑士团完不是一个体系，因此，下官的命令对于南十字军的将官毫无约束力――更何况沙穆斯与下官同属于中队长阶级，下官更不可能向他发号施令了。要想阻止他，除非……我们两国之间签订正式的联盟文书，这样一来米兰成为了我们的友邦，下官也就可以名正言顺地要求他们停止攻击……除此之外，没有任何办法。” 说来说去，莫利菲只认定一点――米兰若不签订合约就不能停战。这使得阿尔伯特颇有计穷之感。 “若是与贵国签订合约则必然要破弃与卡奥斯帝国的同盟，卡奥斯帝**力强盛……” “卡奥斯帝国的确是军力强盛，不过我国的皇家骑士团，南十字军等也皆非弱者，若是卡奥斯今后对贵国有不利之举动，作为盟国，我们自当相助。” 莫利菲胸有成竹地许下诺言――临行之前克瑞斯已经作过这方面的许诺，而且现在为了坚定阿尔伯特的信心，自然要搬出所有的有利条件。 “这……”阿尔伯特还是有些犹豫不定，正在他绞尽脑汁考虑决定的时候，房门突然被人用力推开，一个绯红的人影像风一般闯了进来。阿尔伯特恼怒地抬起头，正想痛骂这个贸然闯进来的家伙，却发现那正是自己的宝贝女儿莉莲娜。 “爸爸！爸爸！” “你来做什么？没看到爸爸正忙着么！快出去！”阿尔伯特很不高兴地说道，这还是他第一次对女儿这样说话。然而，莉莲娜却完没有在意，她依然兴高采烈地跑到阿尔伯特身边：“您瞧瞧我得到了什么……” “滚出去！”阿尔伯特怒吼了一声，这一下终于把莉莲娜给吓住了，她惊恐地后退了几步，用不相信的目光看着阿尔伯特，终于哇地一声哭了出来，然后头也不回的跑了出去。阿尔伯特的心中顿时大感后悔，但此时已经没有他后悔的余地了。就在莉莲娜经过他身边跑出去的瞬间，阿尔伯特注意到莉莲娜胸前挂饰闪烁着迷人的绿光，似乎是从一颗绿幽幽的宝珠上散发出来的。 “这是什么珠宝？好像从没给莉莲娜买过这样的宝石哪？”阿尔伯特暗自猜度，这时候，另一个人悄悄地走进再一次打断了他的思考。是德米莱斯，他再次前来通报客人的求见：“公爵大人，帝国宰相夫利斯大人的使者巴格纳德中队长求见。” “他？帝国的使者来做什么？” “似乎是代表夫利斯大人来要求物资供给的。” “物资供给！让他见鬼去吧！到现在也没派来一兵一卒，居然还敢厚着脸皮向我们要物资供给――所有物资都在那边的仓库里，若是想要就应该派人来救火哪……黑心肠的强盗！……没天理的混蛋！……”阿尔伯特心中的怒火和怨气突然彻底爆发出来，他当着索菲亚客人的面把帝国臭骂了一通。莫利菲暗自忍着笑容，好不容易，等到阿尔伯特终于平静一点之后，他才笑吟吟地说道：“看起来公爵大人也很忙的样子――那么下官就不继续打搅大人的公务了，下官告辞了。” “不不！请等一等！”眼看着莫利菲毫无继续留下之意，阿尔伯特终于下定了决心。 “请等一等，莫利菲将军！也许我们现在可以坐下来谈谈和约的细节问题――德米莱斯，立即把那个卡奥斯的使者赶出去，以后再也不允许卡奥斯人进入米兰城一步！” “……是，公爵大人。”德米莱斯匆匆地跑了出去，阿尔伯特用讨好的眼光看着莫利菲：“这样……总可以了吧。莫利菲将军，能否现请阁下通知海港外面的南十字军停止攻击？” 莫利菲脸上终于显现出满意的笑容，他回过身去，慢慢地在一张椅子上坐了下来：“很好，阿尔伯特公爵，现在，我们可以好好谈谈有关和约的具体事宜了……” ; 第一章 力量绞杀 () 此时，在卡德莱特平原的战场上，索菲亚军与卡奥斯军的左右两翼都已经彼此绞杀在一起，不过，两翼的局势却不大一样。 在南十字军这边，海因从一开始就投入了部的兵力猛攻，向来以勇猛无畏著称的红武士卡尔达克自然也大呼反击，然而，赤龙重装兵团都是以重铠枪兵为主，战斗力虽强，机动力却明显比不上南十字军的骑兵和步兵组合，赤龙重装兵团惟一的一个骑兵中队――猛将达赛尔斯指挥的轻骑兵又偏偏遭遇到了海因特地布置下的戈尔斯枪兵队，陷入非常不利的境地中。海因巧妙地将大军展开，呈扇形布置，莱恩斯和贝利克安的骑兵队被置于两侧游击，并不与赤龙重装兵团最引以为自傲的重铠枪兵交手，而力袭击帝**布置在两侧的投枪部队和轻装步兵，略向中间一点则分别由艾尔夫和菲里克斯的步兵中队组成厚实的中军队形，专门对付重铠枪兵，最后，戈尔斯的枪兵中队被放置在正中间，这里恰好是敌军骑兵中队的所在地――总而言之，海因充分发挥了兵种的优势，将对手完封住了。 赤龙重装兵团的副军团长凯勒尔也并非弱者，只是他一开始根据卡尔达克的指令布置出了标准的攻击阵形――骑兵居于正中突击，两侧枪兵掩护，步兵和投枪部队位于最外侧掩护射击，这种阵形一旦排列完成发动攻击，由于各兵种速度不同将形成锋箭状锲入敌军阵营而发挥出巨大的突击威力，然而很可惜的，海因没给他完成阵形的时间就抢先发起了反突击。其实，赤龙重装兵团的兵力要比对手多出一倍有余，但是现在南十字军五个中队已经充分展开都可以发挥其战力，而赤龙重装兵团的大批兵力却被挤压在一起，反而不能充分发挥出原本强大的战斗力。 “可恶！若不是临时变换阵地，现在也不会这么狼狈！” 凯勒尔一边在心中暗自抱怨上官卡尔达克的鲁莽，一边大声下达指令变换队列，指示各个中队自行接战。不管怎么说，己方的兵力都要远远多于对手，现在虽然因为阵形的不利而一时陷入被动，但只要给凯勒尔时间，他还是能弥补过来的。 不过，海因显然不会给他这个时间――正在忙于恢复阵列的赤龙重装兵团突然遭遇到了一阵箭雨的袭击，原来海因在指派五个近战中队突击的同时，让特菲亚率领着麾下的弓箭中队悄悄转移到了赤龙重装兵团的侧翼，在取得了上风的优势之后，弓箭队好整以遐地展开远距离攻击。其实对于装甲厚重的重铠枪兵来说，弓箭袭击造不成太大的伤害，但是不管怎么样，他们恢复阵列的行动却受到了很大的阻碍，而这也正是海因的目的――他并不要求特菲亚的攻击有多大效果，只要他能延缓对手恢复阵形的速度罢了。 “该死的，真会挑时候！我们的远程攻击部队在哪儿？” 凯勒尔四下寻找己方的投枪中队，但他很快就发现己方的远距离攻击部队都在开始的时候被派往两翼计划掩护中军冲锋，结果现在正被南十字军的骑兵部队砍得到处乱窜呢。 “可恶！以为这样我就没办法了么！” 凯勒尔毕竟是出身于圣城卡达印之修士馆的军师，他还是很快针对敌方的弓箭手组织起了一轮反击――正是用他直属的投枪中队，原本他的部队是不会轻易投入战场的，不过现在也顾不了了。投枪的攻击距离比弓箭要近一些，但威力却明显大很多，特菲亚也只能指挥部队后退并且分散开来以减少损失，这样，凯勒尔就获得了重新整顿阵列的时间。 在帝国的中军阵列，皇帝法兰看着己方左翼的狼狈局面，脸上呈现出一丝不满： “看来卡尔达克卿的赤龙重装兵团确实及不上索菲亚人的南十字军呢――拥有如此众多的兵力，居然还这么狼狈。” 立于皇帝身旁的宰相夫利斯皱了皱眉头，皇帝虽然说的是卡尔达克，但人人都知道赤龙重装兵团的排兵布阵是由夫利斯的学生凯勒尔一力承担，皇帝的指责其实是针对凯勒尔而发的，夫利斯觉得有必要为爱徒辩护两句。 “陛下，南十字军现在看起来占优势，乃是因为他们从一开始就投入了几乎部战力，并且利用我方尚未完成布阵的机会才取得的。不过陛下也看见了――他们的兵力只有这么多，如此不顾后果的强攻相信很快就会使他们那五个主战中队疲惫不堪，而赤龙重装兵团虽然现在局面难看一些，但毕竟实力雄厚得多，相信很快就能调集足够的兵力加以反击。” 皇帝法兰微微一笑――他当然能理解夫利斯对学生的爱护之情。 “宰相的意思，朕现在还没有必要投入双头龙皇骑士团么？” “完不必。而且……我军的右翼也很顺利哪。” 顺着夫利斯的手指方向看过去，皇帝法兰的嘴角边出现了满意的笑容： “嗯，哈西那姆卿……确实从来不会让朕失望的。” 确实，此刻在帝**的右翼，也就是索菲亚军的左翼，正呈现与另一侧完相反的局面。 哈西那姆的皇家近卫军团曾经被认为只是用于装饰宫廷的摆设品，然而自从哈西那姆接掌军团长职位以后，他就提出了严谨和实际的要求。军团里原来那些虽然剑技高超，但却毫无纪律观念的贵族子弟大都被清除到了另行组建的皇家剑士军团里，甚至更有几个特别桀骜不驯的大贵族子弟被哈西那姆当众处决，只留下了一些特别优秀，并且责任心和忠诚心兼具的将官。军团的兵种被重新编排，在野战中起到决定性因素的骑兵军种被大大强化。哈西那姆极为羡慕青龙骑士团那如同艺术一般的协调性，便提出了“遵守命令绝对化”的要求，也即是说只要他下达前进命令，纵然前方道路需要用己方尸体铺平，军团战士也只有前进一途。在这种严格无比的军令体制下，卡奥斯的皇家近卫军被磨练成了一支铁的军团。而此刻，哈西那姆辛苦的整军，就在这杀戮战场上展现出了巨大的成效。 随着哈西那姆下达的前进指令，帝国皇家近卫军以不可阻挡的气势前进，他所排布的冲锋阵形与凯勒尔所布置的并无二致，但随着各自布阵能力和对手的不同，所发挥出的效果却大不一样。 哈西那姆本人理所当然的身先士卒――他冲在骑兵集团的第一个，而骑兵队也是所有部队中冲在最前面的。锐利无比的攻势一举冲垮了列在索菲亚军阵形前列的枪兵方队，一名来自索菲亚弗尔斯领主莫雷特斯伯爵麾下的枪兵中队长也不幸死于非命。 “真是凌厉无比的攻势！” 原本坐镇中军指挥的杰克佛里特只得亲自前进阻挡哈西那姆的脚步，同时高声下达指令： “莫雷特斯伯爵，巩固住阁下军队的阵脚！伯尼迪亚将军，防护好我军的侧翼……” 杰克佛里特已经来不及做出更多的指令了――哈西那姆的来势凶猛，眨眼间已经冲到了杰克佛里特面前。两名都是一身黑衣的猛将顿时展开了恶战，很快的，双方都察觉到对手的强悍决非自己在短时间内就能收拾的。 双剑在空中反复交击，火花四处溅飞。哈西那姆的头盔被打落了，一头黑色长发四处披散开来，但他的凌厉气势却丝毫不减，而且，更高声地夸赞对手的勇猛。 “好极了，不愧是与青龙骑士齐名的将官，今日一战，方令我相信天下英杰并不仅仅集中在卡奥斯！” 在说话的同时哈西那姆并没有放松攻击，他手中的长剑虽然是单手剑的型制，但重量和长度都要远远超过一般的佩剑，甚至比普通两手剑还要长大一些。这样大的一柄剑普通人双手也未必举得起来，但在哈西那姆的单手中却如同羽毛一般轻巧随意，直刺、横斩、纵劈……种种凌厉招数层出不穷的杀出，速度却丝毫不因剑身的长大而有所减缓，以杰克佛里特的身手，很多时候也只能用银剑硬挡，剑身上每每被劈得火花四溅，若不是杰克佛里特手中是中京国最优秀工匠精心铸造出的银剑，他早就因为武器被破坏而剑毁人亡了。 “真厉害……不愧是帝国最强的四将军之一。” 杰克佛里特看着对面那个矫健无比的身影，又联想起不久之前自己与青龙骑士雷昂的一场生死搏杀，不由得暗自羡慕起帝国猛将众多来。 “青龙骑士雷昂……铁甲骑士斯泰恩保克……还有眼前的这个近卫军团长哈西那姆，都有不逊于我的身手……据说白龙圣骑士阿尔方斯的实力尚在哈西那姆和斯泰恩保克两人之上，更是一个可怕的劲敌……帝国皇帝麾下可真称得上是猛将如云啊……” 哈西那姆的又一轮猛烈攻击迫使杰克佛里特放弃幻想专心应付，两人之间的猛烈搏杀可谓是难分难解。杰克佛里特麾下骑兵也是皇家骑士团中最强的一个中队，面对着哈西那姆部下的帝国骑士们也丝毫不肯吃亏。但是，在两人的直属中队之外，局面对于索菲亚而言可以说是很不利了。索菲亚的诸侯军总共加起来有十二个中队之多，加上杰克佛里特本人的直属中队，索菲亚军的左翼军团为十三个中队的兵力，比起哈西那姆麾下十五个中队的大军，在数量上并不太吃亏。然而，诸侯联军的弱势在如此高强度激战中暴露无遗――各地诸侯中队内部的呼应还算紧密，但是彼此之间的协调性差却是无法弥补的缺陷。杰克佛里特前些日子一直希望能在各诸侯军之间建立起相应的协调和默契，但是他的这种努力在正常的行军时还勉强算是有效，一旦遭遇到猛烈的攻击，各路诸侯就只能把自己麾下的部队缩成小圈子自行防御，根本组织不起有效的反击。而且，诸侯军中实力最雄厚的莫雷特斯伯爵在一开始就损失了一个枪兵中队，他不得不把剩余部队拉出战场略作休整，这种保留实力的做法在诸侯军中引起了很不好的连锁反应，其他诸侯纷纷效仿，导致索菲亚军的指挥系统完混乱。惟一力图保持攻击态势的只有年轻气盛的少将军伯尼迪亚，但是他麾下的兵力太少，只有两个中队，在帝国皇家近卫军如汹涌怒涛一般的猛攻下连自保都很困难，根本无力顾及反击。 “我们的左翼形势不妙呢！” 在皇家骑士团这一头，就连对军事不很精通的阿斯尔也看出了诸侯联军的窘迫，他看着克瑞斯，希望他能做出决定。但是，克瑞斯只是冷冷地看着那边，丝毫没有派出援军的意思。过了一阵子，阿斯尔终于忍不住开口了： “克瑞斯，杰克那边……那边的局势很不好。” “当然，我已经看出来了。” 克瑞斯还是冷冰冰的，阿斯尔有些按捺不住了： “难道……你不打算派出援军么？” “我没有援军可派！” 克瑞斯的语调中蕴含着淡淡的怒气： “如果我派出了支援部队，帝国皇帝那边也一定会出动援军。如果我们的本队亲自出击，必然会引起双头龙皇骑士团的进攻，那样我们就要陷于更为不利的境地了。” “但是这样下去……诸侯军恐怕会灭的……” 阿斯尔有些担心地提醒他，克瑞斯充满怒气地朝那边看了一眼： “这么快就撑不住了……如此无用的部队……灭了也没什么大不了的！” “克瑞斯！” 阿斯尔有些不高兴地高声说道，克瑞斯也立即领悟到了自己的失言，回过头向阿斯尔深施一礼表示赔罪。 “很抱歉，阿斯尔表兄，说了不该说的话――我会派出援军的。” 考虑了片刻，克瑞斯突然看到了正在中军附近游弋的法尔桑侯爵麦兰――他和他的弓骑兵部队被任命在本队附近游击，以防帝**再来一次突袭――青龙骑士团突然失踪，总让克瑞斯不太放心。不过战斗进行到现在，看来帝国方面确实没额外的埋伏，克瑞斯也就打算委派给法尔桑侯爵新的任务了――他手边的兵力毕竟有限，所以不能浪费任何一支中队。 很快的，法尔桑侯爵得到了援助左翼集团的指令，虽然对要被派出去与帝国皇家近卫军硬拼实力很不情愿，但麦兰自己也很清楚，现在他面前通向帝国的道路已经彻底关闭了，只有沿着索菲亚这一条路前进的分儿。 交待副官玛考利率领步兵和枪兵随后攻击，麦兰自己率领着弓骑兵和骑兵中队向着左翼疾驰过去。果然不出克瑞斯的预料，帝国皇帝的本队立刻有了反应。 “索菲亚人果然按捺不住了。” 皇帝法兰看着那一队向右翼扑过去的法尔桑援军，冷冷地笑起来： “既然如此，夫利斯卿，我们也行动吧……” “请等一等，陛下！” 旁边一个声音打断了帝国皇帝意图亲自出战的想法。一名武将大步走到皇帝面前，单膝跪倒：“对付区区一个诸侯，怎么需要劳动陛下的双头龙皇骑士团，微臣曾经与那法尔桑侯爵共事过一段时间，对他的兵力和能力都比较了解，以微臣麾下的银狼军团，也足以对付他了。” 这个人当然就是银狼军团的军团长科尔登斯。此刻他雄赳赳的请战，帝国皇帝上上下下打量了他几眼，点了点头： “很好，既然科尔登斯卿有把握，那么朕就不褫夺卿立功的机会了。” “多谢陛下。” 科尔登斯充满信心地敬礼，回身，随后就率领着部下向法尔桑的援军迎了过去。 “哼哼，很久不见了哪，麦兰侯爵！” 远远地看到法尔桑领主，科尔登斯首先打了个招呼，不过，在打招呼的同时他手中的盾牌也是高高举着――法尔桑领主的暗箭可是出了名的厉害，就连青龙骑士都被他暗算过，科尔登斯自问还没有青龙骑士雷昂那样的身手以躲过麦兰的偷袭。 “科尔登斯将军？” 麦兰也看见了这位曾经与他一同追杀过索菲亚王太子的昔日同僚，不过，两人现在是处在敌对的立场上了。 “看在曾经共事的分上，我不想射死你，让开吧，科尔登斯将军！” 麦兰威吓性地摘下了马鞍上的钢制长弓，科尔登斯也立刻拔出了背上的大剑――巨人斩。 “我可不是被吓大的――不过，现在还是回到我们这一边来吧，麦兰大人，毕竟，我们这边的胜算更大一些。” 因为很清楚麦兰见风使舵的小人秉性，科尔登斯试图说服他再次投降，不过，他的口才显然还不足以让法尔桑领主动心――麦兰一口就回绝了他，虽然态度很和缓。 “多谢好意，科尔登斯将军。但是，想必阁下也清楚，就算我答应投降，青龙骑士团，特别是他们的副团长柯利亚特也是不会放过我的。” “我们可以代您向陛下求情……” 科尔登斯仍然试图努力――正是因为了解麦兰的价值，他才想尽力把这个颇具实力和野心，却没有忠诚的地方领主争取过来，不过，他的努力终究还是失败了。 “不必再多说了――克瑞斯殿下交给我的任务是援救我军的左翼集团，若是完不成我的脑袋可就不保了……现在阁下的拖延战术已经耽搁了不少时间，请不要再磨蹭了，否则，科尔登斯将军，我只好硬闯了。” 麦兰依旧保持了一定的礼貌――纵然知道通向帝国的路已经断绝，他依旧不希望和帝国的旧识撕破脸皮，这正是他枭雄的性格使然――在任何情况下都要为自己留一条后路。 “……很抱歉，陛下交给我的职责，正是阻止阁下的援军，所以……得罪了，侯爵大人。” 随着一声呼哨，银狼军团的轻骑兵抢先向着法尔桑领主的部队发起了攻击――他们都知道麦兰麾下直属弓骑兵中队的厉害，而要对付弓骑兵惟一的办法就是贴身近战，所以要尽力缩短与对手的距离。 法尔桑侯爵当然不是傻瓜，一看到科尔登斯举着大剑朝他冲过来，他就立刻掉转马头后退了，一边后退一边连续射出了几支羽箭以阻挡对手，等到己方弓骑兵与对手有了一段距离之后，铺天盖地的箭雨就向着银狼军团轻骑兵的头上倾泻下来。 “可恶！” 明明知道麦兰的作战方式，却还是让他逃开了，科尔登斯心中升起一股怒气。但是他的斥侯轻骑兵不同于其他重装骑士，为了保证速度和灵活性轻骑兵的甲胄都是皮制，而且很轻薄，对于弓箭的防御能力远不及重装骑兵。 “逼上去，靠近他们！” 科尔登斯下达攻击指令，麾下的轻骑兵不顾一切地逼近对手，同时，科尔登斯还指挥部下分散包抄，企图把麦兰的弓骑兵逼入己方的包围圈中，但法尔桑领主的狡猾可是出了名的，岂会轻易上当，而且麦兰的麾下也并非都是弓骑兵。交战片刻之后，科尔登斯突然发现自己反倒陷入了四队法尔桑重装骑兵的合围之中。虽然科尔登斯麾下有八个中队的兵力，但要轻骑兵摆脱这些重装骑兵的围剿显然也不是一件轻松的事情。 “抱歉了，科尔登斯将军。” 麦兰用一种似乎很真诚的口吻说了这句抱歉之后，便指挥直属的弓骑兵扬长而去了，他很快与玛考利指挥的步兵会合，开始从外围攻击哈西那姆的近卫军团以缓解内部诸侯联军的压力。 “呼……看来科尔登斯卿还不是那棵墙头草的对手。” 观战的帝国皇帝法兰有些意兴阑珊地说道，同时也有些不耐烦： “看来终究还要朕的双头龙皇骑士团出击才能解决问题呢。” “……看来不必了，陛下。” 宰相夫利斯突然喜孜孜的说道，同时手指着己方左翼的方向： “赤龙重装兵团那边终于扳回劣势了。” 果然，筹备多时的凯勒尔终于从最初的不利态势中解脱出来，赤龙重装兵团庞大的兵力配备发挥出了应有的作用，开始进行系统的反击。当然，这中间也有红武士卡尔达克的功劳――自从费尔特斯亚离开之后，南十字军中并没有能够与卡尔达克正面交战的猛将，这也给凯勒尔在兵力调配上带来了很大的方便――对于战况不利的地方，只要红武士亲自前往就能扭转战局。 而在南十字军那边，最初接战的五个中队都不同程度的呈现出疲态，特菲亚的弓箭中队更是因为羽箭用完而不得不先行脱离了战场。虽然此时南十字军依旧保持了对帝**的强大压力，但以宰相夫利斯的慧眼却可以判断出――海因正在逐步把部队撤出战场。 “敌军已经显露出疲态，正是我们投入预备队一举击溃对手的大好时机，为何贤卿却反对朕亲自出击？” 皇帝法兰有些不解地问道，宰相夫利斯淡淡一笑： “陛下，眼下我军左右两翼都略占上风，而敌中军却依旧巍然不动……陛下难道不觉得可疑么？” “可是贤卿自己不也说过敌军其实已经极为虚弱，根本就不堪一击么？” “这个么……从开战以来的情况来看，微臣先前的估计恐怕过于乐观了――南十字军的加入确实大大弥补了索菲亚人的军力。而我军没有了青龙骑士团的强大突击力，彼此的实力消长对我们很不利。” “难道宰相认为朕的双头龙皇骑士团，突击能力还比不上青龙骑士团么？” 皇帝法兰用略微不悦的口气问道，宰相夫利斯慌忙辩解： “微臣决无此意，陛下请勿要多心……” “那么朕这就率领军杀出，一举消灭索菲亚的中军！” 皇帝法兰大声说道，以他的勇武性格，要他单纯站在那里观战，实在不符合皇帝的心意。 然而夫利斯非常坚决地摇头： “万万不可，陛下――难道您忘了当年斯泰恩保克将军在北陆原的惨败么！” “斯泰恩保克？那家伙惨败与朕有什么关系？” 皇帝法兰很不高兴地问道，夫利斯却点点头： “当初斯泰恩保克将军的铁甲骑士团在战斗力上也是占据绝对优势，但他一开始就投入了部战力，连一点预备队都没留，以至于到后来无法再增加兵力以调整局势……使得战场主动权落到对方手中，终于惨遭败北……陛下，双头龙皇骑士团乃是我军的总预备队，不能轻易出战的呀！” “将朕的军团作为最后的预备队么……” “正是――陛下的军团乃是我军最后的预备队，必须在取得胜利前的一瞬间或是在面临败北的紧要关头投入战场以扭转战局。然而眼下我军虽然取得部分优势，敌军却依然保留有足够的预备部队以改变局势，所以微臣建议陛下也稍安勿躁――倘若我军先行投入预备队，我们就丧失对战场主动权的控制了。以后的战局如何，就不操在我军的掌握之中了。” “贤卿之意，我们要等待索菲亚人先投入部兵力？” “是，只有那样，我们才能将战场主动权完掌握在手中。” “但是如果他们的中军始终按兵不动怎么办？” “如果是那样，他们就只有眼睁睁看着他们的左右两翼被我军消灭――陛下认为索菲亚人会做这种蠢事么？” 宰相夫利斯胸有成竹地笑道，皇帝法兰也淡淡地笑了，眼中浮现出志在必得的目光。 “好吧，那就依贤卿之见。” 哈西那姆将右手的长剑交换到左手，同时把左手盾牌换到右手，深深的吸了一口气以略做喘息，这已经是他第三次换手了――那么大的巨剑，纵使以哈西那姆的勇力也不可能只用一只手不停地挥舞下去。他看着对面的杰克佛里特，后者很有骑士风度的停下了动作，不过杰克佛里特显然也需要喘一口气――虽然程度不是太厉害，但哈西那姆还是注意到对手甲胄下的胸膛在不停起伏。 卡奥斯与索菲亚双方的左右两翼都已经厮杀了许久，而双方的中军却都没有行动的迹象，这种奇异的对峙令大多数人都感到难以理解。 “皇帝陛下和宰相大人在考虑什么，为什么不投入双头龙皇骑士团一举击垮他们？” 哈西那姆心中的疑惑在逐步扩大，他有些不安地转头看了看己方中军的位置，那里还是老样子――大队金甲骑士肃立在原地一动不动，没有皇帝的命令他们甚至可以永远站立在那里。而在哈西那姆的身边，即使是近卫军的精锐部队，此刻也一个个显得疲惫不堪。不过，哈西那姆麾下的部队毕竟都是受到严厉军纪约束的，虽然疲惫，他们还是极为猛烈地向索菲亚诸侯联军发动了一次又一次的攻势。 索菲亚军这边的局面则更为悲惨。他们的战斗能力原本就及不上帝国皇家近卫军，协调能力差的弱点使得他们在抵御对手攻击的时候消耗的体力更多，此刻他们比帝国士兵更为疲惫，等待中央集团援军的心情也更为急切――尽管克瑞斯已经给他们派来了法尔桑侯爵的援军。不过，眼下麦兰自己也陷入了银狼军团和帝国皇家近卫军的两面夹击之中。 “再这样下去我的家底就要赔上了……” 一方面受到摆脱己方重装骑兵纠缠的银狼军团猛攻，而另一侧的帝国皇家近卫军虽然主攻方向不在这边，但他们防御性的战斗也让麦兰感到压力不小，眼看着麾下部队逐步减少，麦兰的心情也越来越灰暗。 “该死的，克瑞斯这个小子……把我派到这边之后就没反应啦？……他该不是想借卡奥斯人的手干掉我吧！” 一念及此，麦兰身上下顿时打了个寒战――他自己深通这种借刀杀人的伎俩，当然也会防着别人对他用这一手。看了看周围的形势，麦兰开始打撤退的主意了――按照向来的习惯，从一开始他就为自己留好了退路，副官玛考利的中队始终保持警戒态势而没有投入战场，以便随时帮助他突围逃走。麦兰现在就打算利用这一支兵力了，不过，比起随后发生的变故，他的速度还是慢了些。 来自阿马托地方的伯爵领主布弗利德斯在上一次青龙骑士团的突袭中受了点伤，此时在连续的征战中伤口突然迸裂而昏倒在地，他的部下顿时大乱。如果是平时也许仅仅不过是混乱而已，但是，此刻，在极度的疲惫和帝**猛攻的双重压力下，布弗利德斯伯爵的麾下中队几乎立刻军溃散了。顷刻之间，诸侯联军的防御阵形出现了极大的缺口，而战斗素养极好的帝**几乎不用军团长哈西那姆的指令，立刻从那缺口处一拥而入。 “糟了，被突破了！” 法尔桑领主除了缺乏对索菲亚王朝的忠诚心之外，在军事才能和战术眼光方面可是相当有才能的，此刻他立刻意识到此地的诸侯联军将遭遇灭顶之灾，而自己现在就算回头逃跑也很难保证不被溃散的败兵卷进去，除非…… “玛考利，过去填住缺口！” 麦兰用近乎于哭一般的声调下达了这道命令――他当然知道在这种时候硬往帝**力突破的方向挤过去意味着什么，但如果不这样做，他和整个索菲亚诸侯联军可就一点机会都没有了。果然，玛考利的中队顷刻在帝**的力攻势下伤亡了一半多，而麦兰随后亲自填上的两个枪兵中队也很快损失了近三成，最后还是麦兰的直属弓骑兵中队赶上充当肉墙才勉强遏制住了帝**的攻势。他总算堵住了缺口，不过付出的代价是麾下三个中队的灭，自己的弓骑兵中队也损失过半――因为早已用完了羽箭，弓骑兵如今只能用随身携带的短剑和敌军贴身肉搏，对于麦兰来说这可是了不得的损失――当年他为了挑选合适的马匹和训练弓箭手费尽了心血，如今却只能看着他们和最笨拙的骑兵一样与敌人肉搏。 “这下子损失大了……” 麦兰哭丧着脸计算着损失，突然面前寒光一闪，一柄大剑从他面前划过，差点砍掉了他的鼻子。麦兰大惊失色地抬头一看，科尔登斯正站在他的面前。 “麦兰侯爵，想不到阁下也会如此奋不顾身的呢。” 科尔登斯的语气中并没有嘲笑的口吻――事实上，他对于麦兰在危急关头居然没有逃跑的行为确实很佩服，所以刚才一剑故意落空。 “只是现在阁下已经深陷其中不能自拔了――侯爵大人向来给自己保留后路，这一次怎么连搭上老本都不在乎了？” 对于科尔登斯，麦兰也不想隐瞒什么，索性哭丧着脸说实话： “因为已经没有后路啦！” “现在，阁下是否愿意考虑我刚才的提议？” 科尔登斯现在更希望麦兰能投降过来，但是法尔桑领主还是拒绝了他。 “我已经在索菲亚这边投了这么多的本钱，现在若是回头，之前的损失不白费了！” 一说完，麦兰回头躲进了己方的阵营里――他知道贴身肉搏绝不是科尔登斯手中那大剑“巨人斩”的对手。科尔登斯随即下令部队追击，没有了距离优势的弓骑兵贴身作战还比不上最低级的斥侯骑兵，不过麦兰的“奋不顾身”总算引来了效仿者――原本镇守黑森林关口的索菲亚将军凯赛尔调集麾下仅存的一个枪兵队过来分担了麦兰的压力，使得法尔桑侯爵的弓骑兵避免了灭的命运。 “真是可惜，若不是部队过于疲倦，我们一定就突击成功了！” 眼看着敌军破灭在即，却因为那个法尔桑侯爵的活跃，最终导致突击战功败垂成的哈西那姆感到了一阵深深的遗憾，不过，这也更加深了他对己方本队的疑惑： “陛下……宰相大人，你们究竟在想什么！我这边占据优势尚且如此，赤龙重装兵团那边，岂不是更加……” 在帝**的左翼，赤龙重装兵团的阵地上，此刻正进行着一场更为艰苦的拉锯战。 虽然发挥兵力优势逐渐扳回了劣势，但凯勒尔现在的心情是绝对称不上轻松的――他已经不是第一次和南十字军作战了，因此也很清楚南十字军军师海因的实战指挥能力，对于南十字军主动后撤的行动，凯勒尔决不敢将之仅仅视为疲劳的缘故。 “保持队列，逐渐逼近。” 这就是凯勒尔此时攻击对手的模式，赤龙重装兵团各个中队排列成了极为整齐的队列缓缓前进。这样，无论对手使出什么诡计，这种攻击方式都可以确保万无一失。不过相对的，部队的前进速度也就快不起来了，南十字军可以很从容地后退。 即使是军师海因，面对这毫无破绽的阵列也只能缓缓后退，原本策划好的几个反击策略面对凯勒尔的镇定指挥根本无法施展。凯勒尔也并不着急，反正他只要维持目前的态势迟早可以把南十字军逐出战场。虽然这一头的局面不像另外一边那么紧张，但索菲亚军的败象也已经很明显了。 “好个凯勒尔，在任何情况下都以确保己方安为第一优先，不愧是出身于圣城卡达印之修士馆的策士。” 虽然局势不利，海因还是毫不吝惜对敌手的敬佩之词，他身边的莱恩斯可有点受不了： “喂喂，海因，你没犯傻吧？那家伙若是没有破绽，我们可就有大麻烦了！” “确实，这种坚实稳妥的做法本身就杜绝了我军施展策略的可能――既然策略不能用了，那就只能和他们硬拼了。” “只能硬拼么？” “没有别的办法，倘若是南十字军一军作战我就会下令军后撤，可是现在……倘若右翼被突破克瑞斯的本队就不得不出击，那时候帝国双头龙皇骑士团也一定会加入，所以，我们不能再后退了。” 莱恩斯前后看了看形势，点了点头： “看来也只能硬拼了――后面那道小山坡似乎对我军有利，我们退到山坡上之后居高临下的防御吧。” “很好，就是这样。另外，莱恩斯你和贝利克安的骑兵别被限死了，你们两个四处游斗。” “好的……海因，你的骑兵中队是我军惟一没有投入过战斗的中队了，这些都是欧内斯特老师的部下，战斗力最强，是否可以加入以缓解我们的压力呢？” “不行。” 海因一口拒绝了莱恩斯的请求，当看到莱恩斯脸上的不满神色时，他连忙做出了解释： “听着，莱恩斯，我的这支骑兵中队确实是南十字军中战斗力最强的部队，不过，我只会在一种情况下投入作战――那就是我军面溃败的时候，我会负责断后掩护之责，如果在这以前投入，到最后关头我们就没有救命棋子了。” “是预备队么……可是克瑞斯的本队那边应该留有预备队的。” “本队？皇家骑士团么？” 海因脸上呈现出一个复杂的表情。 “也许是我太狭隘了吧――我不习惯考虑没有把握的援军……啊，就在这儿了。军防御！莱恩斯，出击！” “是！” 随着海因的指令，南十字军的各中队停止了后退，据守住了一处较为有利的地势转入防御战。而莱恩斯和贝利克安的骑兵则从两翼杀出，分头袭扰赤龙重装兵团的侧后。对于这种攻击，凯勒尔不惊反喜： “很好，看来他们终于也无计可施了！达赛尔斯将军，阁下的骑兵去对付敌军左翼骑兵。卡尔达克大人，麻烦您去收拾敌军的军团长。其他各中队散开包围，不能再给敌军后退的机会！” “是，遵命！” 各中队长同声应答，凯勒尔胸有成竹地看着战场局势，脸上的笑容愈发明显了。 ; 第二章 对峙 () 天色渐渐地暗淡了，太阳神阿波罗在经过漫长巡游之后终于也有感到疲倦的时候而去休息了，但是，在这人间的战场上，残酷的厮杀却丝毫没有停止的迹象。不过，再强悍的军人也不能阻止疲倦的到来，随着时间的流逝，战场上的士兵们都慢慢地懈怠下来。 不管两翼杀得如何天昏地暗，身处战线中央的两支军团依旧在对峙，不过，双方指挥官的心理状态却大不相同。 “克瑞斯，我们两边都不占优势了。” 在皇家骑士团的阵营中，阿斯尔不时拉一拉克瑞斯的衣袖，提醒他注意现在战场的局势，而皇家骑士团的军师却始终保持了出奇的冷静，眼看着己方的两翼逐步后退，居然连一个稳固阵脚的命令都没下。 “克瑞斯……” 阿斯尔还试图提醒他，克瑞斯突然回头： “我很清楚现在战场上的局势，亲爱的阿斯尔表兄……既然当初决定前来这卡德莱特平原交战，现在的局面就是不可避免的。” “既然早知道这样，为何还要来？” 阿斯尔很不理解地问道，克瑞斯苦笑了一声： “我们先前似乎已经解释过了――倘若不来，我军的命运只有军覆灭一途。” “……？我不明白，克瑞斯。如果我们回到圣佛朗西斯城坚守，不也可以么？” 克瑞斯长长叹了一口气： “克劳德主教让圣佛朗西斯城拥有了大陆上最高的坚厚城墙……看来未必是一件好事呢。亲爱的阿斯尔表兄，法尔桑侯爵麦兰先前已经这么提议过了。我和海因主教都反对，想不到还有人抱着这种想法――自古以来，因为自持城高墙厚贪图一时安逸而步向灭亡的教训难道还少么？古代的科夫诺王朝、兽人族的玛尔斯堡……远的不说，前些日子我军才刚刚攻下了号称大陆南方最坚固的苏尔雅城，林斯塔人失去坚城之后的狼狈与绝望您难道没有看见么？如果仅仅把坚城作为己方的精神支柱，那么这种信心一旦破灭之后所带来的绝望将会冲垮所有的信念，那时候，不仅仅是在**上，在精神上也可以算是完地屈服了――林斯塔人就是这样，但我绝不希望索菲亚也步这样的后尘！” “圣佛朗西斯城……没那么容易破的……” 阿斯尔低声咕哝着，克瑞斯立刻冷笑了一声。 “嗯，先前麦尔考斯利也是这么相信苏尔雅城的防卫――就算我们能守住又怎么样？帝国大军合围，他们大可以从从容容地占据索菲亚各处领土。在过去的四年中，已经有不少诸侯向青龙骑士投降了，如今帝国皇帝亲自率军征讨，您认为他们还会向一座孤城里已经放弃了守土之责的亡国之君宣誓效忠么――更何况您还没有正式登基，他们对您根本就没有誓言！至于王都本身，您认为能坚守多久？一年？两年？昔日科夫诺城的惨剧如今难道要在索菲亚王都重演么？” 克瑞斯越说越是激动，也不顾阿斯尔的脸色已经涨得通红。 “就算这些都是后事可以暂时不论，您认为帝国宰相既然能派出军团突袭我们，他会容许我们平平安安地回到王都么？我们的诸侯军仅仅受到一次突袭就逃亡了三分之一，若是我们就此撤回王都，难道他们会甘愿放弃领地而把部队一同带到王都死守么？别人姑且不论――您看那边的法尔桑侯爵麦兰，若不是将他置于死地，他还可能像现在这样不顾一切地拼命战斗么？阿斯尔王太子殿下，您将是整个索菲亚的国君，而不仅仅是圣佛朗西斯城一地的领主！您要保卫的是整个索菲亚王国，而不仅仅是一座王都！” “……抱歉，克瑞斯，是我太懦弱了。” 阿斯尔红着脸轻轻道歉，克瑞斯也突然醒悟自己过于冲动，只得用一个笑容敷衍过去： “……呃，该是我说抱歉才对，很抱歉对表兄您如此粗暴。” “两位殿下，现在应该怎么办？” 一直站在他们身后听着这一场小风暴的玫兰霓丝终于忍不住插口了，作为王太子护卫女官的玫兰霓丝向来都谨守自己的本分从不插言军务，不过这一次，看到己方左右两翼的形势越来越危急而两位王子依旧在互相道歉，她终于按捺不住出言干涉了。 玫兰霓丝的身份很特殊，克瑞斯也终于不能再回避，只能正面回答玫兰霓丝的提问： “现在么……静观其变。” “再等下去，杰克佛里特将军和海因主教都会支持不住的！” 玫兰霓丝继续进谏，希望能提醒克瑞斯注意到事情的严重性，而克瑞斯却只是微微颔首： “也许是吧……” “难道殿下就这样看着他们不停地牺牲么！” 玫兰霓丝也有些控制不住了，克瑞斯坚定地点点头： “倘若我现在投入，只会把对面的双头龙皇骑士团也拖进来――而且我们就再也没有机会翻身了。” “可是如果不发援军，我们两边的部队迟早都会……军覆没的……” 玫兰霓丝的声音中微微带了一丝哭腔，而克瑞斯却不再理会她，反而转头看着身后的部将们： “斯格比！” “下官在！” 林斯塔军团的指挥官走上一步，克瑞斯看着他，眼中突然出现奇特的表情： “倘若要阁下的部队独力抵御卡奥斯帝国最强军团――双头龙皇骑士团，阁下能否坚持到最后一刻？” “这……” 斯格比沉思了片刻，毅然回答道： “……大陆上皆言我林斯塔军懦弱，而下官将会证明：林斯塔军中无一怯懦者！” “很好……” 克瑞斯轻轻拍了拍斯格比的肩膀――虽然斯格比比他年长许多，但是现在，林斯塔的青年王子已经比他高出了整整一个头。 “斯格比将军在我小的时候就给过我很多照顾……而我却不能报答……” 克瑞斯突然回过头去，不让众人看到他眼中闪过的一丝水光，接着又迅速提问： “巴尔哈姆斯子爵。” “下官在！” 巴尔哈姆斯也立即走上一步，虽说麾下的士兵几乎灭了，但巴尔哈姆斯依旧是皇家骑士团中不可或缺的良将，现在负责皇家骑士团的具体运作。 “皇家骑士团的战力还剩多少？” “……大约是原来的一半左右。” “嗯……够了。” 克瑞斯沉吟着点了点头，众人皆满怀希望地看着他――指望他随后分派出能扭转局势的妙计，可是，克瑞斯此后又恢复了平静，连一句话都没有了。过了良久，巴尔哈姆斯终于忍不住轻轻开口：“……殿下……克瑞斯殿下……” “什么？” 克瑞斯猛然回头，那清冷如水的目光注视在巴尔哈姆斯脸上，后者吓得后退一步，但还是壮着胆子提出了问题： “殿下您想出的妙计……不打算实施么？” “妙计……么？” 克瑞斯的嘴角又微微泛出一个弧度――这种略带嘲讽的笑容本是他最令人迷醉的神情之一，但现在看起来却像是在讽刺自己。 “这条‘妙计’只有在最后的关头才能使用……而且，我也不希望走到这一步……” “难道事情还会不按照殿下所考虑好的路线发展么？” 巴尔哈姆斯大着胆子又问了一句，用的也是讨好的语调，而克瑞斯脸上的讽刺笑容却更明显了： “现在我倒希望我的判断失误呢――并非没有这种可能，帝国那边现在是宰相夫利斯在指挥，而圣城卡达印之修士馆出来的正规学院派策士，往往有过于追求稳妥的倾向……” ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ “有趣得很，陛下，微臣发现了一件事情。” 在帝**的阵营中，宰相夫利斯反复观察了双方左右两翼的战局之后，回过头笑着对皇帝说道： “陛下可曾注意到敌军左右两翼有什么不同么？” “一个是诸侯联军，一个只有一支地方武装的南十字军……都不是索菲亚的王家直属部队。” “不，微臣指的是他们的作战方式。难道陛下没发现么？南十字军的所有斥侯，巡逻，防卫和预备部队都是独立的。” “……嗯，确实是这样，虽然规模很小，但他们确实有自己独立的预备队，甚至连防备突袭的斥侯部队都是单独派遣的……似乎与他们的中央本队是两股势力……” “也就是说我们现在所面对的是索菲亚军，索菲亚军，以及南十字军。” 帝国宰相高兴地笑道，似乎很为自己的发现而自豪。不过，皇帝法兰却看不出这中间有什么不同。 “朕看不出来发现这一点有什么用处？贤卿有空还是考虑考虑他们中央本队的动向才是――难道贤卿不觉得他们的本队到现在还不动作是很奇怪的事情么？” “陛下，发现这一点就意味着南十字军和索菲亚皇家骑士团之间并非没有间隙，而这种间隙以后可能为我们所用。至于他们本队的动作，陛下，对方的本队到现在还是毫无反应，似乎遭受败绩的不是索菲亚而是我们卡奥斯，这确实很奇怪，微臣从刚才起就一直在考虑原委。” 夫利斯恢复了沉思的模样，而皇帝法兰反倒有些不耐烦起来： “那小子倒是好耐心，不过……照现在这种情况拖下去，哼哼，最后倒霉的还是他们。” 皇帝法兰只是勇将而并非智者，因此也懒得去理会敌军指挥官在打什么主意，对他来说，既然现在己方占优势，以不变应万变就是最好的应对之道。 夫利斯反复思量了一阵，眉头渐渐皱了起来： “难道……那个克瑞斯他打算……” “哦？贤卿看出了些什么？” 皇帝法兰饶有兴味地问道，能够了解对方指挥官在想些什么，总是件好事。 “微臣只是推断照现在这局面发展下去的结果而已……” “结果就是敌军的左右两翼灭，还能有什么变化么？呵。” 皇帝法兰很乐观地笑道，宰相夫利斯点了点头，但眉头却依然紧锁： “敌军两翼灭是没错，但我军左右两翼的部队也势必遭受大损伤，而且陷入疲惫无比的态势中……” “那个克瑞斯又想重施在北陆原对付斯泰恩保克卿的故伎么？哼哼，难道朕的双头龙皇骑士团只是摆设么！” “届时我军依旧占据绝对优势乃是必然，但如果克瑞斯分部分兵力继续作为中央集团抵御住我双头龙皇骑士团的攻势，那么他只需要很少量的部队向两翼中随便哪一个军团攻击――甚至那支被打残了的索菲亚皇家骑士团也足够了。他就能给我们的两翼军团之一造成重大损失。当然了，他的中央集团肯定支持不了多久，不过，这小子既然能牺牲两翼部队，他说不定连中央集团都能下狠心牺牲，到时候他拼命杀我们的两翼，我们则踩平他的中央集团，双方形成两败俱伤的局面……” “难道朕就不能分兵抵御他么！” “不过我们无法确认他会攻击两翼中哪一支部队，若是分兵三路，则兵力优势就没有了……也未必能击溃敌军的中央集团……” “那么朕现在就发起总攻，直接进攻他的本队！” 帝国皇帝被宰相复杂的分析弄得心烦意乱――己方在绝对占优势的情况下居然还有这么多麻烦！真不知道这些被称作策士的人脑袋里究竟装了些什么东西？这么复杂！他直接提出了最简单的解决之道，夫利斯微微一笑，躬身行礼： “陛下所言极是，倘若我军现在就投入军发动总攻，无疑是逼迫对方亮出部的实力，双方简单的互拼一场，倘若我军实力强大则我军取胜，倘若敌军尚有不为我所知的部队，则敌军占据优势……” “战争本来就是这样，难道贤卿以为还有其他办法么？” “只是，陛下，请恕微臣失礼，倘若我军就此取胜那自然是再好不过，但万一对手暗藏了部分兵力，单等我军按捺不住主动决战……陛下，我们现在所面对的，毕竟是索菲亚那名闻天下的‘天才二军师’啊！” “倘若他们的兵力真的如此雄厚，那两个小子又这么能忍，朕输得也不算冤枉！” 皇帝很直爽地说道，宰相夫利斯则苦笑了一声： “陛下，如果我们现在是单独与索菲亚一国交战，此战败北也无关大碍――我军大可以返回帝都整顿留守部队再次南征。可是现在，阿古利亚和塔利亚斯两国都已经向我们宣战，我们本土的留守部队都已经忙于和他们交战，倘若此时我们的主力大军在此战败，则我帝国领土防御就完空虚了……” “朕还有白龙圣骑士团和冰龙海骑士团！” 皇帝法兰气急败坏地吼道，夫利斯还是微微一笑： “当然，可是陛下……难道您就那么相信与兽人族的盟约么？当然了，阿尔方斯大人曾保证说兽人族的誓言是绝对可靠的，但是如果我们所有的部队都在与各国的厮杀中消耗殆尽之后……难道兽人族会对祖先被迫放弃的土地毫不动心么？……说到底，我们是绝不能战败的。” “够了够了！以卿之见该当如何？” 皇帝法兰终于被彻底弄糊涂了，他索性把决定权交到了宰相手中，夫利斯点了点头： “既然这样，陛下，以微臣之见，敌军虽然已呈败象，但他们的中央集团依旧没有动静，所以我军也不必急着进入决战。如今天色已晚，我们可暂时召回部队进行休整，待明日再战不迟。” “这样岂不是给了他们喘息时间？” 皇帝斜着眼睛说道，显然对于夫利斯一心求稳的做法很不满意。 “敌军固然可以获得时间喘息，但他们已经伤亡的大量士兵是不可能复生的，而我军的大部分部队只是疲劳而已，经过一夜休整就可以恢复。而且……陛下，我军还可以派出双头龙皇骑士团的部分兵力在夜间前往探查，若是他们有趁夜逃遁的打算我们就趁机掩杀，就算他们不逃，也势必因为要防备我军的突袭而不能充分休息，这样，当明日再战的时候，敌我双方的兵力、士气以及疲劳程度等各项因素都是我们有利。倘若他们没有什么别的伎俩，我们明日就可以一举击溃他们，如果他们还是那么故作神秘的样子，我们就再战他一天，继续消耗他们的有生力量……如此循环，我军可立于不败之地。” “……贤卿所言，虽然略嫌保守，但确实没有破绽……也罢，就这样传令下去。” 片刻之后，从帝**的中军传出了下令后撤的哨笛声，这命令着实让正在前线奋战的帝**官们大惑不解。 “这种情况下……应该是投入部兵力以求胜才对，为何却要收兵？” 哈西那姆心中的疑惑越发扩大，不过，他的皇家近卫军乃是帝国军中遵守命令的典范，哈西那姆心中纵有天大的疑惑也决不会抗命不遵。在连续几剑逼退了本就无心交战的杰克佛里特之后，哈西那姆指挥部队后撤了。 赤龙重装兵团那边，红武士卡尔达克也是暴跳如雷。 “开什么玩笑！好不容易才包围了这帮兔崽子！是不是敌军奸细在捣鬼！” “是中军传来的命令，大人。” 身为宰相夫利斯的弟子，凯勒尔倒有几分能了解老师的心境，因此他也很快下达了撤退指令。卡尔达克纵然满心不愿，也只能跟着大部队撤了回去。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ “怎么回事？帝**突然放我们一马？” 杰克佛里特惊诧地看着如潮水般退去的帝国皇家近卫军，怎么也弄不清对方为何要放弃这大好局势。而他身边的那些诸侯部队则丝毫不掩饰死里逃生后的幸运感，纷纷急急忙忙地向后溃逃，就连先前一直大呼酣战的弗尔莫斯特城少将军伯尼迪亚也不例外。看着他们的狼狈模样，杰克佛里特只是苦笑，但一点也没有轻视他们的意思。 “地方武装能够抵抗帝国皇家近卫军到这个地步，已经是奇迹了。可是，今天算是熬过去了？明天？后天又怎么办呢……” 带着种种的疑问，杰克佛里特亲自为诸侯联军断后，缓缓向完好无损索菲亚本队靠过去。 南十字军的情况不像诸侯联军那么糟，但赤龙重装兵团的主动后撤也让莱恩斯以下的各级将官长长舒了一口气，他们可没兴趣问原因，或许在他们的心目中已经有了答案： “这一定又是海因军师的奇谋妙策。” 这当然有些夸大了，但是如果说这完不关海因的事那也不大公平――此刻，南十字军的军师也正在看着前方左侧，帝**本队的方向。 “终究还是以追求稳妥的战术为主啊――真不愧是凯勒尔的老师。” 片刻之后，海因与克瑞斯再次碰面，两人见面握手的时候，彼此都会心一笑。 “既不能取胜，也不能溃败，海因主教果然凭南十字军自己的力量做到了。” “差一点就不能成功呢……倘若我军溃败下来，想必克瑞斯殿下也是不会派出一兵一卒的吧。” “很抱歉，我必须确保军的安。” 克瑞斯正容回答，海因点了点头： “我估计也是这样……若不是对方考虑得太多，我们现在可就惨了。” “学院派培养出来的策士都是这样――过于正统死板，除非身陷绝境，否则丝毫不敢弄险――啊，抱歉，海因主教。” “哪里，我并非出身于修士馆，当然，也不完像殿下这样是天赋。” “我只是吸取了流传于民间的智慧学识而已，海因主教，下一步有何打算？” 两人之间的唇枪舌剑好不容易进入了正题，不过，海因显然也没有什么把握。 “获得了一天的喘息时间，不过也许只是把绞索放松一点而已――总而言之，先让部队充分休息，以备明日之战。” “嗯，这是必须的――巴尔哈姆斯，让皇家骑士团和林斯塔军团未曾交战的士兵就地修建营帐，其他部队抓紧休息。” “请等一等，殿下。” 法尔桑的侯爵麦兰不知何时钻了出来，因为看到他死战的精神，克瑞斯对他的态度也不那么严厉了。 “哦，麦兰侯爵……有何高见？” “下官的建议：我军如今伤亡惨重，已经不可能再抵御住敌军明日的攻击了……是否连夜后撤以保存实力为上？” 麦兰试探性地说道，若是平时他提出这种建议就算不招来一顿臭骂也定会引来一片白眼，可是现在，周围的将官们一片寂静，众人你看看我，我看看你，个个脸上都有赞同之意。 克瑞斯和海因对望了一眼，两人都暗自摇了摇头――法尔桑侯爵的才干也不过如此罢了。有些失望地叹了口气，克瑞斯说出了他的看法： “麦兰侯爵，如果现在是在山地或是树林地形，我也很想采纳阁下的意见一走了之。不过很可惜，这里是平原――阁下应该知道帝国双头龙皇骑士团都是骑兵，倘若我军后撤，在这大草原上只会沦落为他们练习劈砍的活靶子。自古以来大多数的会战，伤亡最惨重的阶段往往不是在会战中有抵抗的时候，而是在一方败北，丧失抵抗意志之后所遭受的大屠杀……侯爵阁下以为我的意见如何？” “……殿下所言极是，是下官考虑不周――不过，我军至少可以后撤一段距离安营休整，就地安营距离敌军太近，很有可能遭受夜袭的。” 麦兰低着头接受了教训，不过随后又提出了一点建议。这一次，海因驳回了他的看法： “不行，倘若我军后撤，反而被帝国人发现我们害怕，他们就更加有持无恐了――正是要就地安营，使得敌方将官摸不清我们的虚实。” “那么，至少把营帐用木桩加固，万一敌军夜袭时也好有所防备。” 麦兰还是不放弃，就连克瑞斯也有些佩服他的韧性。不过，他再次拒绝了： “还是不行――麦兰侯爵，您认为倘若双头龙皇骑士团力突击我们，靠着木桩的加固我们能守住营帐么？” “不能。” “既然如此，我们何必让帝国看破我们害怕他们的偷袭！传令下去，军布置简易营帐以尽可能保持体力。” “遵令！” 巴尔哈姆斯接令退下，其他各将官也都讪讪地散去，克瑞斯轻轻拉住了海因： “海因主教，虽然对麦兰那么说，但我们还是要防备……” “防备帝**骚扰我们，对吧。” 海因微微的笑着： “我早就考虑好了――今天我自己的直属骑兵中队也没有参加战斗，所以我晚上会在外面埋伏。倘若帝**真的前来，虽然不可能阻挡住他们三十六个中队，但至少可以给大营报个信儿。” “那么就拜托了。” 克瑞斯微微躬身表示感谢，海因微笑着正要离去，又被克瑞斯一把拉住。 “请等一等……海因主教，这样拖下去，我们终究不能取胜……尽我部的力量，恐怕也只能求个两败俱伤了。” “虽然不能取胜，但也未必会失败……你我各自尽力，倘若索菲亚的国运真的到此为止，我们也总算努力过了。” 海因轻轻挣脱了克瑞斯有些失态的拦阻，脸上挂着宽慰的笑容。似乎是受到了这笑容的感染，克瑞斯也颇为自信地笑起来。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 当次日清晨，太阳再次照耀卡德莱特平原的大草原时，草原上索菲亚与卡奥斯两军又早早地布下了阵形，双方还是在前一天的位置互相对峙，任何一方都丝毫没有要退让的意思。不过，比起昨天的队列，索菲亚军这一边的阵形明显单薄了许多。 “这些索菲亚人，损失了这么多部队居然还不退走，还真是够顽强的。” 帝国皇帝法兰用颇为赞许的语调表扬了对手的勇气，随后把目光投向身边的宰相夫利斯： “贤卿昨晚的夜袭……怎么样了？” 宰相夫利斯昨天晚上亲自带着双头龙皇骑士团一个中队的兵力对索菲亚营帐进行了骚扰性攻击，其目的当然是阻止索菲亚军好好休息。 “他们早有防备，好像也只派了一个骑兵中队埋伏，说不定还想来骚扰我们呢――不过双方都没能成功。” 宰相夫利斯直到天快亮时才返回，此刻脸上的神色也是悻悻的，显然没占到什么便宜。 “嗯，跟他们玩策略毕竟不成――还是用实力决定胜负吧。” 皇帝法兰对于夫利斯的策略本来也没寄太大的希望，所以自然也没什么失望――此时，他还是打算从正面一举粉碎索菲亚人的抵抗。 “还是和昨天一样，哈西那姆卿攻击右翼，卡尔达克卿进攻左翼，有了昨天的经验，相信今日作战一定会更加顺利的！” 帝国皇帝下达了攻击目标，于是，左翼的赤龙重装兵团和右翼的皇家近卫军再次出击，缓缓向着对面的索菲亚军逼近。 “这种作战方式真是笨拙！” 看着对面还是以一丝不乱的严整阵形缓缓逼近的赤龙重装兵团重铠枪兵，莱恩斯禁不住出言批评，然而身旁向来重视智计的海因却出言反驳他： “但这也是最有效的――实力毕竟不是单纯依靠智谋就能弥补的，特别是现在对方也拥有像夫利斯、凯勒尔这样的智者。” “懂啦懂啦！” 莱恩斯拍了拍马头，坐下战马立即明白了主人的意思，以小跑的速度向着帝**迎上去。紧跟莱恩斯之后，一个中队的骑兵呼啦啦跟了过去――两军又开始了激烈的厮杀。 在另一侧，杰克佛里特所率领的诸侯联军也再次与哈西那姆的皇家近卫军交上了手，不过这一次克瑞斯加强了诸侯联军的兵力――他一开始就把法尔桑侯爵麦兰的部队编制在了杰克佛里特的部下，这样勉强弥补了诸侯军兵力不足的弱势。而且凭着麦兰的指挥能力，他也可以在杰克佛里特与哈西那姆进入格斗状态时接替指挥。不过相对的，如果这一次诸侯联军遇到麻烦，克瑞斯手头就再也没有援军可派了，克瑞斯非常清楚地对麦兰说明了这一点： “倘若还想活下去，就拿出你的最大本领吧。” 被置于绝境之中的法尔桑侯爵也被迫发挥了部的实力，在杰克佛里特与哈西那姆再次拼在一起之后，麦兰就接管了诸侯军的指挥。而帝国近卫军方面，却无人可以替代哈西那姆的位置――哈西那姆的副官莉蒂丝根本就没被允许上战场，此刻正带着一个中队孤独地在后方徘徊。帝**只得像昨日一样各自为战，而索菲亚诸侯军，在经历了昨日的凄惨之后，各路诸侯都明白倘若他们还不能彼此之间默契配合，是绝不可能再撑过去的。在死亡的威胁之下，各诸侯也终于可以合作在一起了――虽然是在麦兰的指挥下，但好歹比各自为战要强，况且法尔桑侯爵在指挥上也并非弱者，如此几个因素一叠加，诸侯联军在目前为止还与帝国近卫军杀了个旗鼓相当。 “想不到，这些索菲亚人在经过一夜休整之后竟然变强了――现在两边都和我们不相上下呢。”中间阵地上，正在观战的帝国皇帝回头对宰相夫利斯说道，不过，宰相对此并不担心： “那只是初时的锐气而已，等到这份锐气被消磨殆尽之后，我军就又会取得优势的。” 宰相夫利斯的乐观预测并未落空――在双方战斗了大约一顿饭功夫之后，索菲亚军的左右两翼明显显出疲态，被迫缓缓后退了。 “很好！好极了！” 皇帝法兰兴奋地吼叫起来，回头看着宰相： “贤卿还认为敌军可能存在埋伏么？如果没有――朕就要投入部兵力了！” “陛下……” 夫利斯还试图劝阻皇帝保持镇定，不过，已经被宰相的“危言耸听”冷冻了整整一天的帝国皇帝显然不能再容忍仅仅扮演观众角色了，他高高举起了一只手，身后的帝国骑士亦同声欢呼，准备发动面攻击了。 索菲亚军的阵地上，阿斯尔看着逐渐后退的两翼，嘴里还在低声嘀咕： “怎么连昨天的一半时间都没到就支持不住了……” 突然从帝**阵营中传出的欢呼声吓了他一跳，抬头一看，帝国中军阵营的金甲骑士队列开始缓缓移动了！ “他们动了！” 阿斯尔失声大叫起来，回头看克瑞斯，只见金发的林斯塔王子双唇紧闭，眼中的目光似乎要化为有形的利剑穿透对方。克瑞斯缓缓举起了手中的金色三叉戟长枪――圣地之枪，他身后的皇家骑士团和林斯塔军团将士个个神情紧张，剑出鞘，弓上弦，也都随时做好了出击的准备。 “终于还是拖不住他们……” 克瑞斯口中喃喃自语，正要将圣地之枪指向敌军发动总攻击，身后的阿斯尔突然又叫了一声： “有援军！我们的援军啊！” 援军到来的消息顷刻之间传遍了索菲亚军，这对于正在浴血奋战的索菲亚将士们来说，无疑是最好的消息。相对的，帝国宰相夫利斯反倒有些惊疑不定了，他一把拉住了正欲出击的皇帝法兰。 “请稍等，陛下，敌军似乎有了援军！” “哼，哪儿来的部队？” 帝国皇帝极目看去，在索菲亚军的背后，果然有一支数量不少的部队正快速向这里挺进，虽然距离尚远，但那支队伍先头所打的白底蓝十字军旗还是看得历历在目。 果然是索菲亚的援军！ ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 等到再近一些了，可以看到队伍后面的军团旗帜了，众人这才看清楚那支队伍的军团徽记是一座高耸的塔楼。不过比他们的军团徽记更引人注目的，乃是在索菲亚王旗下大步走来的一条彪形大汉，脸上有一条又粗又长的伤疤，从头顶经过左眼一直延伸到下巴。 “那是阿鲁巴！索菲亚的王城近卫军军团长！” 与卡奥斯帝国一样，索菲亚王国也设置有近卫军。不过，因为索菲亚国王传统上都有自己的直属军团，因此索菲亚的近卫军主要任务是保护王都，也就称为王城近卫军。王城近卫军的徽记，正是这一座高耸塔楼。 认出了这面旗帜的帝**人无不一片哗然，阿鲁巴曾经是与卡奥斯帝国赤龙重装兵团军团长，红武士卡尔达克齐名的大力士。不过大多数人都认为他在四年前圣佛朗西斯城陷落的时候已经死于青龙骑士手持的圣剑兰特贝尔克之下，虽然雷昂后来向皇帝禀报了阿鲁巴未死的消息，但大部分帝国士兵并不知情。此刻突然见他出现，难免会引起骚动。 “他们果然另有安排！” 宰相夫利斯现在无论如何也不赞同皇帝轻易出击了。 “虽然增加一个王城近卫军尚不足以扭转局势，但是现在敌情未明，静观其变才是最稳妥的对策。” 宰相夫利斯好不容易才说服皇帝接受自己的观点。已经做好了出击准备的双头龙皇骑士团重新又安静下来。另一方面，克瑞斯也赶紧制止了部下试图出击的打算，他立即派人去召阿鲁巴前来会合。过了片刻，猛将阿鲁巴出现在中军阵营，但他却对克瑞斯视若不见，只是恭恭敬敬地向着阿斯尔行礼： “微臣，王城近卫军军团长阿鲁巴，叩见王太子殿下。” “阿鲁巴将军为什么到这里来，圣佛朗西斯城怎么办？” 克瑞斯对于阿鲁巴的傲慢很不满意，但此刻也不及追究，他劈头盖脸质问最关键的地方。虽说阿鲁巴的到来缓解了他的大危机，但如果根本之地因此丧失，那么克瑞斯是决不会原谅这个莽汉的。 不过，阿鲁巴对他的问话根本不理不睬，直到阿斯尔把相同的问题再问一遍，他才恭恭敬敬地回答： “微臣听说王太子殿下的大军遭到了青龙骑士团突袭，兵力受损，就连夜率领部下赶来增援了――幸好赶了几个夜路，到得还算及时。至于王都圣佛朗西斯城么……暂时委托给高兹堡的守将塞利斯男爵了。” “……这么快就得到了消息……是谁给你们送的信？” 克瑞斯强忍住怒气低声问道，阿鲁巴冷笑了一声，还是不搭理他，克瑞斯终于忍不住发作了： “阿鲁巴将军，为何对本官抱有如此敌意！” 阿鲁巴仍然不予理睬，直到王太子阿斯尔亲自出面调解： “阿鲁巴将军，克瑞斯是我的表兄弟，也是王国未来的首相，请你和他保持和睦好么。” 受到了王太子的命令，阿鲁巴很不情愿地抬了抬眼睛： “敌意？岂敢，下官只是害怕说错了话再被克瑞斯殿下扣上懦弱投降的罪名罢了，下官自知口舌愚笨，远远及不上殿下英才，所以尽可能不开口，这样总没错了吧。” 克瑞斯心下顿时恍然，阿鲁巴对他那天在军议会上的讽刺一直心存芥蒂。他那一天存心为了和海因较量一番，言辞行事上难免偏激，结果令性格鲁直的阿鲁巴首当其冲，克瑞斯后来忙于军务也没太在意，却不料极为重视荣誉的阿鲁巴始终耿耿于怀。克瑞斯此时心中难免后悔当时太不留余地，但现在也只能尽力补救： “阿鲁巴将军，本官那一天心急军务，恐怕言辞之间有些得罪，还望见谅。” 说着，克瑞斯微微欠了欠身算是赔礼，这对于极为高傲的林斯塔王子来说可算是极难得的事情了，王太子阿斯尔也连忙在旁边劝解： “眼下大敌当前，大家还是应以大局为重……阿鲁巴将军，您意下如何？” 被称为“钢铁之男”的猛将犹豫了一阵，终于回答了克瑞斯的问题： “……是克劳德主教，是他派幻影佣兵团的人给下官送的信。” “是他……” 克瑞斯心中升起一股难言的酸气，是他下令将克劳德赶出王都，如今却反而是克劳德安排解救他的危机，这着实让克瑞斯心中不是滋味。 “也罢――阿鲁巴将军来得正好，我们的中军实力空虚，如今王城近卫军十个中队正可以弥补不足。” “……这个么，很抱歉。以下官之见，目前殿下的军团尚未与敌交战，还没必要增加人手。倒是那边的南十字军，以七个中队对抗赤龙重装兵团的十四个中队，形势最为紧急，也最需要帮助！” “阿鲁巴将军，你胆敢抗命不遵么！” 克瑞斯沉声怒喝，阿鲁巴的屡次冒犯着实让他愤怒之极，然而，阿鲁巴却一点都不怕他。 “很抱歉，殿下，您现在毕竟还没成为我们索菲亚的首相。假如下官没有记错，您连王家书记官的职位都让给图拉姆了，所以您现在只不过是皇家骑士团的军师而已，根本就无权命令我王城近卫军！现在能够给下官下命令的，只有本国的王太子殿下――阿斯尔殿下，难道您会眼看着莱恩斯子爵面临生死的危机而不给他派援军么？” “……” 阿斯尔低着头不敢说话，克瑞斯则气得脸都绿了，而阿鲁巴则冷笑一声，回头率领王城近卫军大踏步向索菲亚军的右翼战场行去。 ; 第三章 意外援军 () 不论克瑞斯心中的感想如何，王城近卫军的到来确实给困境中的南十字军以很大帮助。阿鲁巴麾下十个中队的投入使得索菲亚的右翼军团在数量上超过了赤龙重装兵团，海因施展指挥才能的余地一下子大大增加。更为重要的一点是：卡尔达克再也不能在军阵中横行无忌了，与他同样勇猛的阿鲁巴很快就和卡尔达克杀做一团。两人用的都是长柄战斧，个头也几乎同样高大――当然，他们的实力也很相近。 “嗨！” “呵呀！” 两柄巨斧相互猛烈撞击，迸飞出千万火星，卡尔达克身肌肉暴起，脸色通红得恍若要烧起来。而阿鲁巴的一只独眼怒睁，几乎要瞪出来的样子。 又是一连串的巨响，两人的兵器反复碰撞，发出震耳欲聋的响声。附近的士兵都捂着耳朵逃开，专门给他们空出了一片格斗场。然而，在这片格斗场之外，帝**的阵列逐步被压缩了――双方兵力数量逆转，凯勒尔的用兵就难免感到处处捉襟见肘了。 然而，海因却并未抓紧契机反攻，在确立了己方已立于不败之地后，他反而收缩了阵形，只是单纯地防御作战，却并不主动出击。这种保守的作战方式令南十字军中较有头脑的将官大惑不解。 “现在我军兵力占优势，军师大人为何不趁势反击？”中队长艾尔夫在撤退下来休整的间隙向海因询问，而后者只是简单地回答：“不可取胜，艾尔夫将军不必操心。” 艾尔夫很不理解地退了下去，不过片刻之后当莱恩斯策马跑来询问同样的问题时，海因不得不做出详细的回答：“虽然现在我们右翼军团略占优势，但我军的左翼依旧吃紧，而我们的中军相对于帝国的中军预备队更是兵力薄弱，倘若我们右翼赢得太多，势必迫使帝国皇帝投入预备队扭转局势，一旦卡奥斯的双头龙皇骑士团投入战场，我军的防线一定会线崩溃。所以现在不能取胜，这样才能稳住帝国皇帝的本队。” “你认为我们能熬多久？”莱恩斯很不高兴地质问，这一场战斗打得真是窝囊，居然不允许取胜！ “那要看左翼的情况。希望杰克佛里特将军能够坚持住。”海因有些担心地说道，现在他们右翼的局面已经稳定，关键就在于左翼军团能否继续坚持下去了。 杰克佛里特对于右翼的战局并不是很了解，但他很清楚眼下自己的左翼军团情况不妙。对面的黑衣将军哈西那姆已经和他格斗了数百个回合而不分胜负，显然不是短时间内就能解决的，而他的部下比起哈西那姆的部下来，无论是斗志还是体力都逐渐地衰落了。虽然法尔桑侯爵麦兰尽了最大努力指挥，但实力的差距毕竟不是单纯依靠指挥就能完弥补的。 “我们还能坚持多久？”趁着战斗中双方各自调整的机会，杰克佛里特悄悄询问麦兰，法尔桑侯爵想了想，回答道：“下官竭尽力，也许还能支持过今天，可如果明日再这样苦战……我军的战力现在就只剩下不到一半了！” 麦兰咬着牙回答，如果不是因为他早就把阵形收缩成没有破绽的圈阵，凭这点兵力根本不足以守住防线的。 “……知道了，尽力吧，麦兰侯爵。”杰克佛里特低声嘱咐了一句，然后又再次杀出，抵挡哈西那姆那近乎于无穷无尽的攻势。 索菲亚军非常疲惫，帝国皇家近卫军的情况也好不了多少。连续两天的激战使得大多数士兵体力消耗十分严重，虽然他们的伤亡数量比对手少得多，但为了确保连续向对方施加压力，哈西那姆也不得不让各中队轮番休息以保持体力。就连他自己的直属中队，也已经两次退出战场重新休整。当然，副官莉蒂丝的一个中队现在也已经作为预备队而投入了战场，不过莉蒂丝显然不愿意多作杀戮，她的中队也只是在外围担任牵制助攻而已，不过这也正是哈西那姆的希望――他是决不会让莉蒂丝冒哪怕一点风险的。 哈西那姆的稳妥行事取得了很好的效果。比起帝国近卫军可以获得休整的优势，索菲亚诸侯军只能持续不断的战斗，虽然麦兰也把伤亡惨重的中队调往防御圈内调整，但那毕竟只是苟延残喘而已。索菲亚各诸侯的麾下兵力几乎都损失了一半以上，而且都是短时期内无法恢复的损失――阵亡。随着兵员数量的减少，他们与帝国近卫军之间的兵力差距也越来越大，最初局面是诸侯联军十二个中队抵御帝国近卫军十五个中队，而到了现在，虽然诸侯军仍然保留了十个中队的编制，但实际兵力只有原来的四成左右。帝国近卫军却依旧拥有十五个中队，兵员损失也不到三成，而且大多数只是受伤暂时撤退，很快就能得到恢复。 “这些索菲亚人还真是顽强，到现在仍然有抵抗意志。”哈西那姆心中对于索菲亚军的力战也感到几分佩服，其实他并不知道，诸侯军之所以这样死战完是因为哈西那姆自己布置的包围圈封死了诸侯们的部退路，迫使这些诸侯只有死战一途，如果是宰相夫利斯在这里统兵，他一定会下令让开一条通路允许诸侯军逃跑，那时候法尔桑侯爵麦兰能否维持住现在这个小小的圈阵可就很难说了――说不定麦兰自己就是第一个逃跑者。当然，就算像现在这样拼下去，防御阵迟早都会解体，所以哈西那姆也并不着急。昨天晚上他已经大致了解了宰相夫利斯的想法，虽然对这种过于稳妥的战术有些不满意，但哈西那姆还是接受了宰相的劝告：“我们的目的并不仅仅是这里的索菲亚军，而是索菲亚境，所以没有必要在开始就消耗过多兵力――能够在一两天内结束战斗固然很好，但如果要为此付出太大代价就没有意义了。” 抱持着稳妥取胜的思想，哈西那姆很有规律的一队队轮换攻击士兵，随着双方兵力差距的增大，他调兵遣将的余地也随之增加。看着越来越衰弱的敌军，哈西那姆心中颇为满意。 “天色又晚了，今天或许不能解决他们了，不过到了明日，这里的索菲亚军必定灭！” 虽然可以请求皇帝派出援军一举击溃这里的残兵，不过出于武将的矜持，哈西那姆还是希望自己解决这里的对手。 就这样，双方在残酷的消耗战中结束了第二天的战斗，当晚间杰克佛里特收兵回营的时候，他的部下兵力已经不及原来的三成。 “照这样下去，明天就不必再打了……” 当晚，杰克佛里特在营帐中低头向克瑞斯报告己方的悲惨局面，然而，出乎杰克佛里特的预料，克瑞斯并没有焦急的样子。 “杰克佛里特军不必担心，我现在终于可以派给阁下一部分援军――其实应该算是杰克佛里特将军自己的预备队。”随着克瑞斯的话音，从帐外走进了几名军官，跪倒向杰克佛里特施礼。 “下官等叩见将军阁下。”等到杰克佛里特看清这些人的面貌之后，却吃惊地大叫起来：“萨诺伯爵！贝尼亚男爵……还有您，席恩斯坦伯爵……你们几位回来了？” 跪在地上的，正是索菲亚诸侯联军的一部分，前些日子溜走的那些诸侯。此刻，不知是出于什么原因，他们又返回了，虽然这些人的兵力原本在诸侯军中并不算很多，但在苦战之后的现在，他们麾下近十个中队的战力绝对是宝贵无比的援军――至少，杰克佛里特的左翼防线又可以得以巩固了。 “好极了……太好了！”杰克佛里特现在完不顾及这些人不久之前还是可耻的逃兵，他紧紧握住了这几位诸侯的手。 “能回来就好，现在正需要你们的帮助呢！” “所以，阿斯尔王太子殿下才答应赦免他们临阵脱逃的罪名……”克瑞斯冷冷的补充道，那声调令几位诸侯都禁不住打了个寒战，不过，知道克瑞斯一向言出必践的性格，那些人脸上又显出了宽心的神情。 “几位将军能够及时醒悟，当然可以既往不咎……”杰克佛里特很宽容地笑道，诸侯中最年长的伯爵席恩斯坦脸上微微一红，低头说道：“说来惭愧，下官等是因为在返回领地途中遇到了……克劳德首相……大人，被大人晓以大意，方才迷途知反的……” “又是他……！”克瑞斯的神色顿时变得复杂无比，他挥退了杰克佛里特等一干军官，独自在帐篷中走来走去。“索菲亚的前首相……圣佛朗西斯城的前主教……克劳德大人，为了将你放逐我甚至不惜同南十字军翻脸，难道……索菲亚还是摆脱不了你的控制么……” ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 初升的太阳再一次照射在卡德莱特平原上，两军阵前，皇帝法兰一眼就看到了索菲亚人又一次增加了援军。他顿时大为恼怒，忍不住回头责备起宰相来：“贤卿误朕……两天来索菲亚人每天都增加大批部队――倘若朕在第一天就投入部兵力进攻，索菲亚人如何能够这样从容增兵！” 对于皇帝的职责，宰相夫利斯却并不接受。 “请恕微臣直言……陛下，这两天来敌军已先后增添了近二十个中队的兵力，陛下认为这么多部队是在两天内分批赶到的么？” “可能是……也可能不是。”皇帝给了个莫名其妙的答案，宰相夫利斯微微一笑：“正是如此――陛下也不能判断出这些兵力是后来增加的还是他们原本就埋伏好的。” “如果是埋伏有何意义？这样分批前来只会给我们各个击破而已。索菲亚军这两天来伤亡惨重，这可不是假的吧！”皇帝法兰低声喝道，但语气间已经没有了刚才的肯定。宰相夫利斯的声调则更为自信：“若是一般将官，当然会如此考虑，但是我们对面的那位克瑞斯王子――他可不是普通的人物，微臣决不会忘记当年铁甲骑士团在北陆原的惨败！而那一次会战的开头局势与今日何其相似！微臣在开战前曾经详细研究过索菲亚那两位被称为‘天才二军师’的少年策士，那个海因虽然狡诈，所用谋略倒还不脱兵家正统，可是那个林斯塔的王子克瑞斯――用兵果决凶狠，且只求达到目的而完不顾己方伤亡，所以微臣对于他是丝毫都不敢掉以轻心……” “贤卿之意，他们前日是故意牺牲左右两翼以诱骗我军出击？” “虽不能保证必然如此，但却不得不防――那位克瑞斯王子用计，不可以常理衡量。”宰相极为慎重地说道，皇帝法兰有些犹豫地想了想：“既然如此，他们为何又要把伏兵逐次派出充实左右两翼？” “那是因为我军的动作并未如他所愿。”宰相夫利斯不无得意地笑道：“由于陛下的稳妥，作为我军主力的双头龙皇骑士团始终没有出动，而他用来诱骗的左右两翼却反面临灭之危――在这种情况下，他必须先把战局支撑下去，所以伏兵被迫调出用于正面战场，这也是无可奈何的事情。” “是这样么……” 皇帝法兰看着战场上那已经互相攻战的两翼军团，今日与昨日的局面大为不同，索菲亚军在左右两翼都不再是一边倒的败北，双方皆互有攻守。赤龙重装兵团那边的局面甚至还吃紧一些。 “嗯……贤卿说的也未尝没有道理，能够先后击败铁甲骑士团和赤龙重装兵团，最近更从雷昂卿手中夺下圣佛朗西斯城的索菲亚军，确实不应该是前两天那么一副不堪一击的样子――像现在的局面，倒还像是大陆三大军事强国之一的本色。贤卿认为他们已经拼尽力了么？” “如果真是那样……那么恭喜陛下，我军已胜券在握了。”宰相夫利斯笑吟吟地回答道：“索菲亚军兵力毕竟不足，他们能调来的军团也有限，又经过了雷昂将军一轮突袭，微臣估计这里应该是他们部的兵力了。不过这点兵力，依然不是我们双头龙皇骑士团的对手。” “确如贤卿所言……倘若朕此刻率军突击，索菲亚人的中军也只有正面迎击一途，而朕有十足的把握击败他们！” “现在出击当然并无不可……不过，为稳妥起见……陛下，是否派科尔登斯将军绕到索菲亚军侧后方略作探查，以确保他们确实没有更多伏兵？” “还要朕等待？”皇帝法兰有些不耐烦了，夫利斯只得好言相劝：“陛下，既然已经等了两天，又何必多等这一时。科尔登斯将军的能力陛下也清楚，草原上又不比山林谷地便于埋伏，相信他很快就能给我们切实消息。” “也罢，那就让这只‘猎犬’去嗅一嗅吧。”皇帝法兰再一次接受了宰相的意见，于是科尔登斯立刻受命出发，派出许多斥侯向索菲亚军的侧后方渗透过去。 焦急地等待了大半天之后，一队队的斥侯总算返回报告，虽然他们由于受到索菲亚军斥侯的截杀有了些伤亡，但都带回了详实的消息。 “敌军的侧翼和后方都没有发现另有部队。”科尔登斯报告了这个令皇帝高兴的消息，但他随即有些吞吞吐吐：“不过……还有一个方向的斥侯没有回来。” “哪个方向？” “西北方的斥侯小队。”皇帝法兰先是一怔，随即哈大笑：“科尔登斯卿开什么玩笑！西北方？那是我军的侧后翼！” “是，微臣只是按照习惯派出，倒也没指望能探到什么消息。” “那就不必等了，军，出击！”皇帝法兰高高举起手臂，下达了攻击指令。顷刻，卡奥斯帝国最强大的骑兵军团――双头龙皇骑士团开始行动，大军如同一条金色的洪流，以势不可挡的趋势向着索菲亚军的本阵杀了过去。 变乱就在此时发生――在皇帝大军的右前方，突然出现了一名身浴血的斥侯兵，正是科尔登斯麾下派往西北方探查的斥侯小队长！但此时他只剩孤身一人，而且坐下战马和身上都中了好几支箭。他高高举起手，试图请求帝国本队的救援，但就在刹那之间被另一支羽箭射穿了脖子，一头栽下了坐骑。 在这名斥侯兵的身后，天际长草中如同突然涌现的潮水一般，骤然出现了无数的人和马，战马的个头远远及不上帝国马匹高大，颜色也远不如帝**的整齐划一，各种各样的杂色坐骑掺杂在一起，如同一个乱糟糟的马市场。骑士的甲胄也是一样，皮制的，钢铁的、甚至还有极为昂贵的银甲胄和阿古利亚特产的链甲――这些都是随意瓜分战利品的结果。不过，所有这些骑士有一点是完相同的――他们手中都握着近二十尺长的长枪！ 大陆能够使用这样长枪的骑士只有一种――塔利亚斯的枪骑兵。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ “正是好机会！军，突击敌方侧翼！”纵马奔驰于枪骑兵最前列的正是塔利亚斯新任国王奇立恩，看到帝**由于行动而把队列拉长，其侧翼正好对着己方的正面方向，精通战略的奇立恩立即下令力突击。相对于奇立恩的指挥若定，骤然受袭的帝**开始时难免有些惊慌失措。 “塔利亚斯军！” “他们怎么会在这里出现！” “而且还是塔利亚斯国王的枪骑兵近卫军！” 帝**阵营中出现了种种惊奇的疑问，就连皇帝法兰也感到极为震惊：“夫利斯卿！这是怎么回事？塔利亚斯人怎么会出现在我军的侧后翼？” “他们不可能通过奇亚森城，肯定是通过阿古利亚领土绕道过来的！”宰相夫利斯无愧是帝国的第一智谋之士，立刻估计出了对手的行动模式。当然，现在猜到已经迟了点。 “可恶！向来高傲的阿古利亚居然会让别国大军从自己领土上通过――阿古利亚皇帝真是个窝囊废！”皇帝法兰气愤愤地抱怨道，随后高高举起了手中的长剑：“既然如此，就先解决了这些矮脚马再说――军转向，收拾塔利亚斯人！” “嗨嗨！” 虽然是受到突袭，但帝国骑士的高素质在此时完展露出来――在经过最初的慌乱之后，双头龙皇骑士团并未像大多数遭到突袭的部队那样慌慌张张地掉头应战，而是索性将侧翼完暴露出来，而所有将士在刹那之间调转马头，同时头尾两侧快速展开，并且向着受到攻击的方向前进，形成了半圆形的新月阵，此时塔利亚斯军的突击反而变成了向着帝**包围圈里冲的愚行。当然，能在刹那间想到并指挥部队完成这一动作的，在帝国军中也只有宰相夫利斯一人而已。 “反应好快！”亲自率领冲锋的奇立恩立刻领悟了帝**的策略，但是现在他已经没有更换战术的余地了――在高速冲锋时下达改变战术的命令只会让部队混乱而已，年轻气盛的奇立恩决心赌一赌。 “在他们的包围圈完成之前，冲过去！”说完，奇立恩率先高举着手中的长枪朝对方阵形的中央冲去，大批的塔利亚斯骑士也紧随其后。高速前行的枪骑兵一头冲进了满是黄金甲胄的帝**阵列中，一场残酷无比的大混战开始了。首当其冲的几名帝国骑士早就高高举起了黄金盾抵御枪骑兵的第一击，然而他们忽视了枪骑兵突击时的无比冲击力――黄金盾虽然挡住了对手的长枪，但他们的身躯却因为受到巨大冲力而从马上栽了下去，立刻被迅速冲上的枪骑兵大队踩成了肉泥，后面的几排帝国骑士也遭遇到了同样的命运。塔利亚斯骑兵以无比的威势迅速冲破了帝**的前几道防线，更有一名帝**中队长在最初的遭遇战中就被奇立恩一枪刺死。 “居然连我们的金甲骑士都抵挡不住――塔利亚斯的枪骑兵出乎意料的强悍哪！”皇帝法兰冷冷地注视着局势发展，宰相夫利斯则不以为然的说道：“这只是最初的突击优势而已，待会儿他们就会疲惫了。” 果然，随着枪骑兵大队的不断深入，他们所遭遇的阻力也越来越强，一队又一队的帝国金甲骑士排列成重重的人墙阻拦在塔利亚斯军前方，他们挥舞着巨剑，将一个又一个装甲薄弱的塔利亚斯骑兵剁下马来。 “不能停留！尽力冲过去！”奇立恩高声下令――枪骑兵的长枪优势就在于与敌人保持距离，一旦陷入了混战反而无法像短剑那样自由挥舞，立刻会陷入不利境地。奇立恩深知这一点，所以不惜一切代价，他也要把部队拉出这包围圈。 “哥哥！奇立恩哥哥！”奇立恩突然听到了妹妹安吉莉娜的呼救声，他连忙摆脱了面前的两个对手，向着声音传来的方向冲过去，就在前方不远处，他看见安吉莉娜已经被数名帝国骑士包围，正在竭力抵挡敌手连绵不断的攻势。 “卡奥斯帝国的皇家骑士，难道只会欺负女孩子么！”奇立恩的叫喊把那几名帝国骑士的注意力都吸引过来。双头龙皇骑士团中，从士兵到将官部是贵族，而帝国贵族历来重视骑士风范，奇立恩的嘲讽严重刺伤了他们的自尊心，他们立刻放弃了原来的对手，只留下一名骑士监视安吉莉娜，其他人都向着奇立恩这边靠过来。 “塔利亚斯的国王？” 留在原地监视的老骑士显然是见多识广，他认出了奇立恩头上戴着的黑貂皮帽――那在塔利亚斯象征着王者之尊。奇立恩微微点头：“不错，所以你们就算一起上也不为失礼。” 另几名骑士互看了一眼，既然对手是塔利亚斯之王，无论捉到或是杀死都是天大的功勋，他们也不必再讲什么骑士规矩了――几个人同时挥着长剑朝奇立恩猛扑，而奇立恩极为冷静地站在原地不动，手中的长枪却微微抖动起来。 “不好！快退后！”那名见识较广的老骑士突然想起了奇立恩这个动作代表的含义，他慌张地大叫，然而已经迟了一步，只见奇立恩身边突然旋出一道灿烂无比的光环，那几名帝国骑士都被笼罩在了光环之内，众人的眼睛都被亮光刺得一片模糊，等到他们能够视物的时候，才看见那几名帝国骑士已经死在了地上，肚破肠流，死状十分凄惨。 “梅菲斯将军的‘大光轮’！”那名惟一幸存下来的帝国老骑士用颤抖的声音询问，奇立恩再次点了点头表示肯定。 “塔利亚斯王的枪术居然得自梅菲斯将军的传授！”那老骑士连忙退走了――“枪圣”梅菲斯在帝国将官的心目中乃是近乎于神的存在，既然奇立恩施展出了这一手，一般的帝国骑士就无人敢攫其锋芒。 “安吉莉娜，你怎么一个人，麾下的中队呢？” “他们的坐骑跑得太慢，被拉在后面啦！”塔利亚斯公主得意洋洋的说道――她坐下的战马是奇立恩回国时专门从科夫诺大牧场主安莱尔那里选来的千里良驹，送给妹妹作为礼物的。安吉莉娜年少好事，难免想在真正的战阵中展示一下。 “真胡闹，部队没有了指挥官会混乱的！赶快回去，别再乱跑了！”奇立恩急匆匆的嘱咐了两句，立刻回头再次指挥部队前冲。然而，由于这一阵子的耽搁，前方金甲骑士的队列越来越厚重，当奇立恩领悟到已经不可能再冲出去而把部队聚集成防御性圈阵的时候，帝**的包围阵形已经形成，而塔利亚斯军四处所受到的压力也越来越大。 “塔利亚斯军那个少年王确实颇为不凡，在我们双头龙皇骑士团的包围下居然可以随意变阵。”在阵前亲自指挥的帝国宰相夫利斯一边不停的调动部队，一边对敌手做出评价。他身旁的皇帝法兰冷冷地笑了一声：“只可惜到头来还是冲不出我们的包围圈――贤卿在猝然受到突击的情况下，居然仍能以二十六个中队包围住对方三十个中队的大军，就统兵能力而言，无愧为我帝国第一。” 皇帝法兰身边仍有十个中队的预备军，这支部队只有在皇帝亲自出战时才会投入战场，他们的目的并非为了取胜，而是为了――绝对保证帝国皇帝的安。 对于皇帝的赞誉，宰相夫利斯只是淡然处之：“对手毕竟兵力雄厚，现在他既然已经摆出了防御阵形，微臣在短时间内也奈何不了他。” “那么朕就亲自加入攻击，定可让塔利亚斯军军覆没！”皇帝法兰意气飞扬的笑道，而宰相却摇了摇头：“陛下，这最后十个中队，还是留着对付索菲亚人吧――您看他们已经在蠢蠢欲动了。” 确实，就在塔利亚斯军刚出现的瞬间，海因就指挥南十字军和王城近卫军展开了力反攻，而克瑞斯那边虽然反应慢了些，但在确信那并非帝国诱敌出战的策略以后也迅速派出了攻击部队――斯格比所指挥的林斯塔骑兵向着左翼的哈西那姆军团压了过去。克瑞斯自己的皇家骑士团中军也开始缓缓移动，随时准备配合塔利亚斯的骑兵攻击。 赤龙重装兵团早就在兵力上处于劣势，只是因为海因担心取胜太早会引来双头龙皇骑士团的夹击，凯勒尔才没有遭到进一步的反击，如今海因没了顾忌而力攻袭，赤龙重装兵团的阵形顿时一片大乱。凯勒尔拼尽力维持住了阵脚，但依然无法阻止军团整体的后退。 “缓缓向皇帝陛下的中军靠拢！”看到已经无法阻止军团的败退之势，凯勒尔索性主动后撤，而且把索菲亚军引向帝国皇帝的中军。但是海因也正有向中军靠拢的意思，便紧紧地跟了过来。 另一侧的哈西那姆军团原本占了很大的优势，但斯格比十个中队的加入改变了这一局面，虽说林斯塔军的战斗力一向不强，但作为生力军和整整十个中队的数量优势依然迫使哈西那姆转攻为守，在发现了赤龙重装兵团的后退动向之后，哈西那姆也立刻主动向中央靠拢以避免过于突出――帝国将官的统率力和协调力向来都是极为出色的。 “包围他们！”克瑞斯下达了指令，于是，由他亲自统率的皇家骑士团居中，南十字军居右，诸侯军和林斯塔军居左，一个巨大的包围圈正在逐渐形成，向着帝**的本阵渐渐压迫过去。而在这个本阵中间，奇立恩的塔利亚斯军又被皇帝法兰的双头龙皇骑士团所压制，而外围则是哈西那姆皇家近卫军团和卡尔达克赤龙重装兵团所组成的防护部队力阻挡着索菲亚军的攻势。 正午的烈日下，卡德莱特平原上形成了一个巨大环状战场，内外数层，双方百余个中队的庞大兵力都投入了生死搏杀，草原上已经到处都被飞溅的鲜血和残破的肢体所覆盖。索菲亚军想尽早突入内圈与塔利亚斯军里应外合，而卡奥斯军则打算在外面的索菲亚人攻入之前先收拾掉阵形内部的塔利亚斯人，双方各有打算。不过在短时间内，在克瑞斯、海因、奇立恩、夫利斯、哈西那姆这些优秀将官的指挥下，双方谁都无法无法达到目的。 “我军的战局居然不利！”皇帝法兰有些恙怒的说道――前两天还是占尽优势的局面居然在一天之内完逆转，这让他说什么也无法接受。 “塔利亚斯军既然加入，我军在兵力上即处于劣势。”宰相夫利斯仍然极为冷静的观察着战局：“那个克瑞斯居然还在观战――看来现在局面已经不受我们控制了，陛下，现在就要依靠您的魔剑萨恩巴特来扭转战局了。” “早该如此！”皇帝法兰气愤愤的说道，再次拔出了腰间那口黝黑的恐怖之剑。 “贤卿就看着朕是如何收拾他们的吧！” “先干掉那个塔利亚斯王，有他在我们的部队就攻不进去。”夫利斯在皇帝离开之前最后喊了一句，而这一句话立刻给塔利亚斯军带来了厄运。 ; 第四章 魔剑.萨恩巴特 () 枪骑兵借助长枪优势迫使帝国骑士无法靠近，而他们呈环形的据守使得帝**找不到攻击的破绽，然而，在帝国皇帝加入战场之后，这一局面完被改变了――所有兵器接触到魔剑萨恩巴特的将兵都毫无例外的在刹那间麻痹了，而这一刹那就为他们带来了永远的休眠。皇帝法兰如摧枯拉朽般突破了塔利亚斯军的数道防线，而大批的金甲骑士也都随着他一拥而入。塔利亚斯军原本坚不可摧的防线似乎一下子就垮塌了。 “该死的！魔剑萨恩巴特就这么可怕？”身为王者的奇立恩别无选择，他只能亲自上前抵挡皇帝法兰的攻势，看着敌人手中那口黑黝黝毫不起眼的长剑，奇立恩突然感到一种从未有过的恐怖――这正是魔剑萨恩巴特的力量。 “看枪！”手中钢枪幻出三个枪头向皇帝法兰的面门刺去。奇立恩决定以抢攻消解心中的恐怖情绪，帝国皇帝微微皱了皱眉头：“梅菲斯的‘三连星’――以为这一招就能对付朕么？” 随着他的话音，法兰将手中魔剑萨恩巴特轻轻一横，奇立恩长枪的攻势就被立刻遏制住了，而且，奇立恩手臂上立刻感到了难以言喻的麻痹感，心中也骤然升起了恐怖无比的情绪――他身的斗志和气力似乎都被魔剑萨恩巴特通过手中长枪吸走了，现在奇立恩身无力，只想着死亡。 “魔剑萨恩巴特的力量……死亡的力量？”奇立恩迷迷糊糊地想着，但他毕竟是塔利亚斯的王者，南方剑圣欧内斯特的弟子。就在皇帝打落他长枪的瞬间奇立恩狠狠咬了自己的舌头，趁着疼痛恢复的一点气力拔出腰间的长剑，及时架住了皇帝法兰朝他胸前刺出的一剑。然而双剑相交再一次耗尽了奇立恩的气力，他连鞍桥都坐不稳了，摇摇晃晃地一头栽倒下来。 “哥哥！”安吉莉娜突然从旁边窜出抱起了奇立恩，然后拼命催动坐骑想要逃离，但皇帝法兰当然不会容许有人从他面前经过，他冷笑着再一次举起了魔剑。 “陛下快跑！”从旁边又突然窜出一个人影，只不过他的目地不是逃跑而是魔剑萨恩巴特本身――这个人竟然抱住了魔剑萨恩巴特的剑刃！他的手臂和脸庞立刻变成了死灰色，魔剑萨恩巴特宛如魔怪一般吸住了他的身躯，以至于皇帝法兰竟然一时不能甩脱这个人。 “里巴尔宰相！”安吉莉娜的哭喊声被魔剑萨恩巴特所发出的令人恐怖的嘶嘶声所掩盖，塔利亚斯宰相里巴尔原本就衰老的身躯正在以可怕的速度衰败下去――他身的精血似乎都被恐怖的恶魔吸干了。最后当里巴尔如同破棉絮般的身体怦然落地的时候，他仅仅剩下一副骷髅外包裹着的皮和甲胄了。而相对的，皇帝法兰的精神却突然大振。他再次举起剑朝安吉莉娜追去，不过再一次受到了阻拦――塔利亚斯的近卫军们纷纷效仿老宰相的勇气，不惜生命的上前拖住法兰，迫使法兰回头解决他们，终于给安吉莉娜带来了逃脱的时间。 “既然你们这么想死，就成你们吧！”皇帝法兰发出了恐怖的笑声，他的长剑如同恶魔一般在塔利亚斯将士的身上划过，中了剑的人，哪怕是小小的擦伤也都当场毙命，而且，伤口并没有鲜血流出，反而都如同破棉絮一般呈现出干涸的灰白色。当第一百个牺牲者倒在魔剑萨恩巴特之下的时候，那柄恐怖之剑泛出了如鲜血般的暗红色，甚至连天空都被映红。 “百人斩……”从帝国皇帝口中吐出了与他平时口音大为不同的声调，他身边的帝国骑士们无不暗自心惊――这种情况以前在面对兽人族大战的时候也发生过，那种恐怖不仅令敌人窒息，就连帝国将士们本身也感到难以忍受。 “陛下，我们已经取胜……请您把这柄不详的魔剑收起来吧……”一名老军官试图劝止皇帝的疯狂，然而帝国皇帝突然回头，那老军官吓得连退了几步――皇帝法兰，竟然连眼珠子都变成了红色。 “陛下……”老军官仍想努力，但他的劝谏立刻被强行制止了――皇帝法兰突然回手一剑，长剑从老军官的下颚刺入，一直到头顶穿出，人体中最坚硬的部分――头盖骨在法兰那突然增长的恐怖气力前如同豆腐一般脆弱。周围的帝**都发出一声惊恐的叫喊而四散逃开了――现在他们已经忘记了本来作战的敌人，而和那些塔利亚斯人一起拼命想躲开自己那个恐怖的皇帝。 在魔剑萨恩巴特的打击下，塔利亚斯军顷刻溃散了。皇帝法兰所及之处，无人敢阻挡他手中的长剑。而法兰持剑继续四处追杀安吉莉娜和奇立恩，不过现在他可是真正的孤家寡人――帝**的将士虽然仍在尽职与塔利亚斯军厮杀，但都躲得他远远的。 “你们现在还能逃到哪儿？”皇帝法兰的坐骑也是宝马良驹，终于追上了一马载双人的安吉莉娜和奇立恩，他的眼珠子里泛出恐怖的红色，狞笑着一步步向两人逼近。安吉莉娜吓得尖叫着哭泣，而已经恢复了气力的奇立恩则冷静地举起手中长枪――安吉莉娜的那一柄。 “现在我们所面对的，并非是卡奥斯的皇帝，而是一个被魔剑萨恩巴特控制的怪物！” 奇立恩将长枪的枪尖对准法兰，手臂却在微微颤抖。帝国皇帝冷笑了一声，缓步走上前去，完没把对方放在眼里。 “你根本不能碰这口剑……若要保持王者的尊严，趁早自杀吧，魔剑萨恩巴特……不会吸死人的血……” “不碰就不碰，有什么了不起！”旁边突然传来一个声音打断了皇帝的得意之词，法兰怒气冲冲地回头，却突然看见两点银星向着他的双眼飞来。 “什么东西！”法兰以惊人的敏捷将那两枚飞星砸开，不过紧接着又有数道飞星朝他的面门射来，帝国皇帝一一将这些暗器拨开后才看到那个偷袭者――有一个身材极为矮小的黑衣人骑在一匹快马上朝他猛冲过来，双手不停的发出飞星。 “混蛋！”皇帝猛地挥剑砍去，只要他这一剑攻出，对方是不可能阻挡的――阻挡者只有死路一条。那个矮个子显然也很清楚这一点，他根本没有拔出背上短刀挡格的意思，反而一个跟头翻到了马肚子下面。 “以为这样就能躲过了么！”法兰一剑将那战马的脑袋砍掉，可是那个小矮个儿又突然从马肚子下窜出，在地上连打了两个滚躲过法兰坐骑的践踏，最后竟然一下子滚到了法兰战马的肚子下面！ “该死的！”帝国皇帝俯下身来寻找那个可恶的偷袭者，就在这时他的坐骑发出了一声长嘶，摇摇晃晃的坐倒下来，法兰连忙跳下马以防摔倒，这时候他看见那小矮个子钻出来朝着奇立恩和安吉莉娜跑过去，手中握着血淋淋的短刀。 “快跑快跑，他没马追不上的。” “……是你？盗贼吉姆！”奇立恩直到这时候才认出了这个他只见过一面的矮个儿朋友，不过吉姆显然没心情和他叙旧。 “快跑――我的飞星用完啦，拦不住他了！” 奇立恩立即伸出手去把吉姆拉上马，催动坐骑想要离开。那匹可怜的战马背了三个人一时间也跑不快，而他们身后传来了恐怖的呼喊声――皇帝法兰以惊人的速度追了过来。魔剑萨恩巴特的特征就是能够不停吸取牺牲者的精血以提高主人的体力，皇帝法兰现在无论在力量、反应和速度敏捷方面都远远超过了普通人所能达到的极限。 “见鬼了！”吉姆施展出了最后一招――他把手中的短刀掷了过去，虽然立刻被挡开但总算使得法兰慢了一慢，奇立恩也立即效仿，将手中的长枪投出，略微赢得了一点时间。幸好这时候慑于帝国皇帝的恐怖就连帝**也都远远地躲开，所以也没人在前面拦阻他们。不过这两下子过后，皇帝法兰又渐渐地追了上来――他跑得竟然比战马还快！不过，奇立恩的运气显然很好，关键时刻，又有人出面救援了。 “看来还是要我来解决啊！”从远处传来了一个自鸣得意的声音，随着这声音有数支钢箭连绵不断地向着法兰的面门射来，那力道极为强劲，竟然迫使皇帝法兰只得停下身来拨打。 “嘿，既然碰到了你的剑就要倒霉，大爷就我不碰它――你又能拿我怎么样？” 远处，法尔桑侯爵麦兰一边施展出生平绝技――连珠快箭不停的朝法兰攒射，一边故意说着风凉话。果然，被气疯了的帝国皇帝调转目标朝着麦兰追了过去。法尔桑侯爵当然不是那种奋不顾身的人――事实上他现在出面也是受克瑞斯的严令所逼。没等帝国皇帝靠近他就一溜烟地跑了，法兰跟在后面紧追，突然发现不对劲――麦兰跑到了一座小山包前头，而在山包上，一个有着灿烂无比金色长发的青年和一个穿着黑色法袍的年轻主教正冷冷地看着他。 “天才二军师？”皇帝法兰虽没有正式见过这两个人，但也能从他们的服饰与气质上猜出来他所面对的是谁。上下冷冷地对望了一阵，帝国皇帝狞笑起来：“过来送死的？” “那就来试试看吧！”克瑞斯冷冷地回答。皇帝冷笑着向山上冲去，这时候，只听海因一声令下：“特菲亚，射！” 早已安排在山坡上的南十字军特菲亚弓箭手中队立刻向着帝国皇帝不停的攒射；而克瑞斯直属的弓箭手中队也开始了射击；麦兰的弓骑兵中队也立即加入――动用三个弓箭手中队只为射一个人，这在大陆以往的历史上恐怕还从未有过。 皇帝法兰大声喝骂，但是他现在也无法再前进，只能一步步地后退――纵然拥有魔剑萨恩巴特的恐怖威力，他毕竟还不是不死之身。而在这种连环攒射之下只要中了一支箭，动作缓一缓恐怕就会立即被射成一只刺猬。法兰虽然动作疯狂，脑子倒还清醒，知道什么时候该退。 “对手太恐怖了，我们已不可能获胜，救出塔利亚斯残部以后就撤退吧。”看着远处遍地的塔利亚斯军尸体，克瑞斯黯然说道，海因心情沉重地点点头――若是刚才皇帝法兰攻击的目标是他们索菲亚军，那么现在这遍地的尸首就有大半是他们索菲亚人的了。 在帝**方面，具体指挥的宰相夫利斯也没有再战下去的意思。敌军的数量增加是一个原因，但更大的原因还是来自他们内部――帝国皇帝的失控实在让夫利斯担忧。现在既然看到索菲亚军有收兵之意，夫利斯也立刻配合着收缩己方兵力，双方小心翼翼地后退着，等到天完黑下来的时候，双方终于完脱离开来，从而结束了这第二次卡德莱特平原会战中最惨烈的一幕。 “奇立恩陛下，对于您奋不顾身的及时援助，我们索菲亚王国体上下，无不感激莫名。” 撤离战场之后，奇立恩以塔利亚斯国王的身份与索菲亚王太子阿斯尔相见，一见面，阿斯尔就真诚地表达了感激之情。确实，若非奇立恩率领塔利亚斯的枪骑兵及时出现，索菲亚军早就支撑不住了，至于后来更是塔利亚斯的部队代替索菲亚军承受了魔剑萨恩巴特的巨大打击，这一点所有人都很清楚。 “既然面对共同的敌人，就该并肩作战，更何况卡奥斯帝国杀死了我的老师欧内斯特，这仇恨是非报不可的――我所做的，只是分内之事，殿下不必过于在意。”奇立恩的回答很简单，也很得体。但当他回头检视自己的部队时，却终究抑制不住脸上的黯然之色――塔利亚斯原本整整三十个中队的近卫军，在前面与帝国的运动战中因为奇立恩坚持不与卡奥斯正规军交手的原则而几乎没有损伤，但是现在，在经过了魔剑萨恩巴特的一轮洗劫之后，幸存部队只有原来的一半了。而且，以宰相里巴尔为首的十余名中队长战死在沙场上，其中有很多是为了保护他与安吉莉娜逃脱而被帝国皇帝杀死的。 “魔剑萨恩巴特……真是太恐怖了……”一想到魔剑的恐怖，奇立恩就禁不住打了个哆嗦――现在在整个大陆上，也只有他和杰克佛里特是见识过魔剑厉害之后而依然幸存的人。感到后怕的还不仅仅是他一个――直到现在，安吉莉娜依然在不停的哭泣。 “哥哥……里巴尔宰相死得好惨……”和奇立恩不一样，安吉莉娜从小在里巴尔宰相身边长大，受到的照顾和宠爱也最多，向来把这个老军人当成爷爷看待。奇立恩眼眶微红，深深点了点头：“是的，安吉莉娜，里巴尔宰相的仇恨，欧内斯特老师的仇恨――我势必要讨还。” 营帐中一片寂静，众人都在为塔利亚斯国此次付出的惨重代价而感到悲哀，阿斯尔默默地看着这一切，心中突然下了一个决定。他咬了咬牙，走到奇立恩面前：“奇立恩陛下，您的勇士为我们而付出了这么惨重的牺牲……就连您的兵器也在战斗中失去了。” “两军交战，伤亡难免，更不用说兵器了……王太子殿下不必再提了……”奇立恩不想再谈这件伤心事，但阿斯尔却另有打算：“是的，虽然我们无法补偿陛下失去的勇士们，但是至少……我们这里还有一些兵器可以补偿给陛下……” 阿斯尔回过身去，轻轻从玫兰霓丝手中取过了那口金色的三叉戟长枪――圣地之枪，双手捧着送到奇立恩面前：“请陛下接受这柄枪，也算是索菲亚对您的些微补偿。” 营帐中沉寂了片刻，众人都用极为惊奇的神色看着阿斯尔，大将军杰克佛里特更是几次开口想要说些什么，但毕竟还是没说话。奇立恩也一时间愣住了，过了片刻，他摇了摇头：“我曾经听莱恩斯说过这柄圣地之枪对于殿下的意义――我怎么能收取殿下母亲所留下的遗物。” “我并不懂枪术，圣地之枪在我的手中毫无用处，而在陛下的手里，却可以发挥最大的用途。”阿斯尔依旧坚持着自己的意见，他捧着枪执着地站在奇立恩面前。克瑞斯略一沉吟，也点了点头：“奇立恩陛下，请您收下这柄枪，有了圣兵器在手，魔剑萨恩巴特也并非不可阻挡的。” 克瑞斯提到了魔剑萨恩巴特的恐怖，奇立恩终于点了点头：“……好吧，这柄圣枪可以帮助我们抵御魔剑，那么我就多谢了。” 奇立恩双手从阿斯尔手中接过了圣地之枪，并深施一礼表示道谢。大家又寒暄了几句，便各自回营休整。从营帐中一出来，巴尔哈姆斯就急匆匆的找到了克瑞斯：“殿下，您竟然同意将圣地之枪送给塔利亚斯人？” “那是阿斯尔表兄所执掌的兵器，也是他自己做出的决定。” “下官原以为殿下会反对的――那毕竟是圣兵器啊！” “为什么要反对？阿斯尔表兄有一点说得不错――圣地之枪对他毫无用处。而且……” 克瑞斯沉吟了片刻，缓缓说道：“我也不希望始终欠着塔利亚斯这一份人情――毕竟，是塔利亚斯军救了我们。” 巴尔哈姆斯沉默了――若不是塔利亚斯军及时出现则索菲亚军早已崩溃，这一点无人能够否认。停顿了片刻，克瑞斯又问道：“奇立恩陛下现在何处？” “似乎是前往南十字军的营帐了。” 克瑞斯微微颔首：“嗯……挚友见面，总是难免要叙叙旧的……有了塔利亚斯军的帮助，这一次我们的胜算就不小了――关键是如何对付帝国皇帝手中的魔剑萨恩巴特……” “克瑞斯殿下，莫利菲将军回来了。”一名卫士跑来报告，克瑞斯骤然抬头，满面的喜色：“他回来了么？好极了，立刻召他进来……” 在南十字军这边，奇立恩和莱恩斯，海因等南十字军的军官正在畅谈。虽然由于想到老师欧内斯特的逝世有些伤感，但挚友见面总是一件令人高兴的事情。 “哪，奇立恩！我真想不到你能赶来！这里和塔利亚斯，可是有万里之遥啊！” “是啊，帝**也料不到我新登基不久竟然敢劳师远征，所以他们只防我攻袭帝国本土，却没有料到我之前的所有攻袭只是佯攻，真正目的是绕道阿古利亚前往索菲亚。哦，对了，莱恩斯，这是我的小妹妹安吉莉娜，一个没见过世面的野丫头，这次听说要到繁华热闹的索菲亚来，无论如何也要跟过来。” “啊……欢迎欢迎，安吉莉娜公主殿下，等到打完这一仗之后一定让奇立恩带你四处游玩……特别是新科夫诺城，那里可有……”莱恩斯突然住嘴，因为奇立恩狠狠地踢了他一脚。安吉莉娜也终于从悲伤中回复，格格地笑了起来。而莱恩斯则干笑了两声，只得转变了话题：“才不过短短半年……奇立恩，现在你可是威严的塔利亚斯王了――气势风度和以前可都大不一样了！” 莱恩斯拍着老朋友的肩膀笑道，奇立恩微微点头：“是啊，成为王者之后，才发现肩上的担子这么沉重。相比之下，你倒还是没什么变化。” “那是因为他依然不负责任哪――你瞧他到现在居然连待客之道都不懂。” 刚刚完成营帐部署走进来的海因把一杯热茶递给奇立恩，同时在他身边坐下。虽然不象莱恩斯表现得这么明显，但海因的喜悦之情其实并不弱于莱恩斯――毕竟，奇立恩是和他们一起长大的朋友。 “哦，海因军师，几乎忘了向您道谢――多谢您的锦囊帮助我确立了在国内的地位。” “哪里，关键还是要靠陛下自己的气量。比如说费尔特斯亚殿下，虽然给了他锦囊他却依然提早拆开，结果吸血魔剑落到了加瓦夫王子手中，又费了一番功夫才得到。”海因淡淡地笑道。一谈到费尔特斯亚，奇立恩突然想了起来：“哦，这一次我绕道阿古利亚的时候，与费尔特斯亚见过面了。他现在可是被称为‘狂狮王’的名将了，听说在大陆武将排行榜中列第五的高位呢。他本来打算率军和我一起来的，但是真不凑巧，阿古利亚皇都传来消息，费尔特斯亚的父皇驾崩了，皇太子德比安连续发了十多封书信召他回去，费尔特斯亚只得回国奔丧，不能来了。” “莱迪尔三世驾崩了？――为什么没有消息？难道是秘密安葬的？”海因立即显出了思索的神情，奇立恩点了点头，从怀中取出一封信件：“费尔特斯亚还托我给莱恩斯带了一封信，亲自说明情况。” “这家伙居然会写信？”莱恩斯吃惊万分――以前在一起的时候，除了被海因逼着学习文化，从没看见费尔特斯亚坐在书桌前写过一个字，甚至连写给父亲的家信都很少。莱恩斯接过信件打开读了起来：“莱恩斯老弟……这字真难看，不过确实是费尔特斯亚的笔迹。” “前些日子刚刚打倒了铁甲骑士团的斯泰恩保克，听说帝国终于派来了青龙骑士团，原打算打倒他之后再和奇立恩一同去找你，收拾帝国的皇帝。不过运气不好，父皇病逝了，德比安那个无能的家伙想登基又怕打不过加瓦夫，接二连三地召我回去奔丧――其实多半是想借我的黑衣骑士团帮他顺利取得皇位。我也没办法，父皇的葬礼是必须参加的，我也派人去向青龙骑士送信，说明我并非逃跑……费尔特斯亚这家伙还是真是单纯得可爱！” “这样一来帝国也知道这消息了――下令严守秘密的德比安皇太子大约没想到费尔特斯亚会自己把消息通知帝国吧。”海因苦笑着说道，莱恩斯也苦笑两声，继续把信读下去：“青龙骑士雷昂确实是一个正人君子，他回信表示理解，并同意随时迎候我的约战……青龙骑士雷昂原来也是个傻瓜，居然不趁机掩杀！” 莱恩斯很没有风度地批评着，一直在旁边没说话的安吉莉娜突然顶撞了他一句：“那叫做骑士风度！” “安吉莉娜！”奇立恩立刻喝止了不通世务的妹妹，莱恩斯张了张口，但没敢回嘴。占领圣佛朗西斯城之后不久他们就得到了一个经验――千万不要在女士面前批评青龙骑士，更不要就此和她们争论，想不到对于万里之外的塔利亚斯少女，这一经验依然有效。 海因笑了笑，出言把话题岔开：“就算是这样，想必青龙骑士团也不敢轻易离开特里科，我们这里暂时不用担心青龙骑士团的威胁。” 莱恩斯点点头，继续把信念下去：“虽然这一次没有机会，但请相信我。迟早，我会用青龙骑士和帝国皇帝的人头祭奠在老师的灵前。请代我向欧内斯特老师多叩几个头，祝你作战顺利……就这样没了？这家伙还是老毛病，文笔一点都不通顺，想哪儿写哪儿，想不到了就突然结束！” “总比你偷懒不写要好些。”海因冷冰冰地批评着。他考虑了片刻，缓缓说道：“有费尔特斯亚殿下的帮助，想必那位德比安皇太子可以顺利登基的。” “嗯，不过德比安胆小怕事，登基之后恐怕不会再大胆向帝国挑衅。”奇立恩缓缓说道，海因点点头，突然转向奇立恩：“哪，奇立恩陛下，这一次您的枪骑兵通过阿古利亚境内，可曾遇到阻拦？” “没有，费尔特斯亚一路把我送到索菲亚边境之后才返回，他们那儿没人敢找‘狂狮王’的麻烦。” “那么回去呢？” “还是打算通过阿古利亚国境，费尔特斯亚也答应到时候来接应我。” “很好……有费尔特斯亚殿下的接应，就不用担心阿古利亚皇家从中作梗。奇立恩陛下，您新近登基，根基未稳，就这样突然远征，国内的局势是否……” 奇立恩脸上显出一丝笑容：“我出来的时候只说是进入帝国境内骚扰，并未告诉他们远征。海因军师也知道我们塔利亚斯国内部族林立，但是那些部族都是由老人把持，虽然个个桀骜不驯，但反应迟缓，现在即使他们知道我走远了也来不及有什么动作。” “好得很――不过奇立恩陛下还是应该尽快返回，以免生事――估计这次战斗结束回到王都后阿斯尔殿下的登基典礼就会举行，到时候就请陛下一起参加。然后就尽快回去为好。” “……我还要回一趟新科夫诺城。”奇立恩缓缓说道，安吉莉娜立即跳了起来：“是啊，哥哥还要去迎娶嫂子回家呢！” 莱恩斯和海因有些吃惊地对视一眼，两人不约而同地看向奇立恩，后者坚定地点点头：“正是，这一次我来的目的之一，也是为了迎娶夕小姐。” 既然已经被公开了，海因和莱恩斯也都表示贺喜之意。奇立恩有些腼腆地笑了笑：“所以这一次我在路上劫掠了不少帝国商队，虽说大部分给了部下，但也分得了一些东西……不知道用抢来的东西作为聘礼是否太唐突了？” “塔利亚斯人本就是用献上战利品来表达爱慕之情的吧？”海因毕竟博学多才，略微了解塔利亚斯的风俗。奇立恩笑了笑：“我们那里虽然是这样，可夕小姐是礼仪之邦的中京国人，我怕她会嫌弃我们的行为。” “那也没什么好担心的！你的聘礼我们南十字军包了，要是还不够，到时候去找一趟斐兰德议长，要什么都有啊！”莱恩斯大剌剌地叫道，海因也笑了起来。此时，艾尔夫匆匆走了进来，满脸的喜色：“莱恩斯军团长，海因军师，普立克提督回来了！” “哦，送聘礼的来了。”海因笑眯眯地站起来，拉住了奇立恩的手：“走吧，去看看他们从米兰带来什么好东西。当然，还应该有好消息……” 索菲亚军中事情不少，而帝**的营帐中也是麻烦多多，其中最麻烦的，当数皇帝法兰的疯狂了――直到现在，还有很多将兵不敢接近中军大帐。 “陛下……请喝下这杯茶，也许会平静一些。”宰相夫利斯小心翼翼地把一杯用于镇定心神的药水递给皇帝法兰，他故意不说药而说茶当然是为了避免刺激到皇帝，不过，他的苦心似乎白费了――皇帝法兰接过杯子尝了一口，嘴角边显出一丝冷笑，但他还是把那杯药一饮而尽。 “难道就连贤卿也以为朕疯了么？居然不敢告诉朕是在吃药。” 夫利斯低着头，半晌方说道：“请恕微臣失礼，陛下似乎已经恢复神志了？” “恢复神志？”皇帝冷笑了两声：“朕一直都很清醒。魔剑萨恩巴特的力量确实很强，可它还控制不了朕。” “那真是我卡奥斯万民之幸。”宰相夫利斯深深地行礼，随后就直截了当地提问：“那么……关于赛斯拉特老伯爵的死讯，如何向他的家人交待？” “这……”皇帝法兰脸上顿时显出后悔和羞愧的神色――这可是以前从来没有过的。 “照实告诉――那正是朕惟一一次失去控制的时候。传令下去，厚葬老伯爵，重重抚恤他的家人。待朕返回天舞之城后，会亲自去向伯爵的家人表示歉意。” “是……”宰相夫利斯低着头，心中却抑制不住的放松――皇帝果然还保持了清醒。似乎是看穿了他的念头，法兰微微一笑：“这些年来朝中关于朕被魔剑萨恩巴特所控制的传闻也有不少，但贤卿向来嗤之以鼻，为何此次这样担心？” “陛下……”宰相夫利斯抬起了头，既然皇帝一切正常，他也就没什么好顾忌的了。 “陛下每次动用魔剑，都会令群臣震恐。上一次与兽人族大战，陛下突然生出的怪力已经使得群臣议论纷纷，此次更是诛杀了本方将士，难免会令诸将起疑。” “哼哼……那些人，还是不了解魔剑的用处啊，其实那些都是正常的。以前朕也曾经把魔剑赐给雷昂卿使用，怎么没见别人忌讳他？” “居微臣所知，雷昂将军并未用魔剑杀过人，在上一次的卡德莱特平原会战中，雷昂将军总共使用过两次魔剑，一次是借助魔剑力量夺取了索菲亚王诺兰德夫手中的圣剑兰特贝尔克，但诺兰德夫最终是被部下的叛将所杀，并未用到魔剑。而另一次是以魔剑对付索菲亚第一勇将杰克佛里特，可惜也未能收拾下来。” “……这就是了，雷昂卿并没有体会到魔剑萨恩巴特的真正力量――只有死亡才会激发出魔剑的真正力量。贤卿此次也看到了，有了魔剑在手，纵使敌军占有多大的优势也好，仍然只有溃败一途。” “是……只是这种力量，并非人间所有，也不应该作为战力来考虑的……陛下，微臣斗胆进言，请陛下恩准。” “嗯？” “不到万不得已，陛下还是轻易不要拔出魔剑为好，我帝国的将士勇猛无匹，但他们恐怕无法接受这种来自兽人族的力量――死亡的力量。陛下若是经常动用魔剑萨恩巴特，恐怕会令帝国将士日益离心。毕竟，靠一柄魔剑是治理不了天下的，只有忠勇的臣子才是我们卡奥斯帝国的坚强柱石。”“贤卿的意思，朕日后尽量不要使用魔剑？” 皇帝斜着眼睛盯着夫利斯，帝国宰相只感到自己的脖子上传来一阵阵凉意，但他依然硬着头皮说下去：“是。今后微臣会尽力确保我帝**的优势，避免陛下亲自出阵。陛下想必也发现魔剑萨恩巴特虽然能给主人带来莫大的力量，但它同时也在不停地诱惑主人杀戮，以陛下的坚毅勇决固然可以抗拒这种诱惑，但是终究……不如不要去触碰它来得安。” 皇帝法兰冷冷地看着宰相，半晌没有说话，脸上的神色也阴晴不定。夫利斯提心吊胆地等了许久，无意中一低头，突然发现皇帝的右手正握在腰间魔剑的剑柄上！ 宰相的身体微微颤抖，就在此时皇帝法兰突然发出了一声长笑，右手骤然从剑柄上脱离，就在这一刹那宰相夫利斯清楚地看到皇帝手掌上血肉模糊――魔剑萨恩巴特的剑柄原本竟然是与皇帝的手掌融为一体的！而且，皇帝法兰整个人也在刹那间变得疲惫不堪，似乎是大病初愈的样子。 “贤卿可知？刚才朕的心中突然有一种难以抑制的**――想要以此剑砍下贤卿的头颅。” “那并非陛下的本心。”强自抑制住心中的恐惧，宰相夫利斯依然保持了冷静的态度。皇帝法兰哈大笑：“不错――这口剑一直在诱惑着朕，倘若朕真的这样做了，恐怕就会永远堕入魔道了。” “陛下英明。”夫利斯淡淡地回应，心中却在狂跳不已。皇帝法兰突然改变了话题，他猛然把手掌伸到宰相面前，夫利斯禁不住身一震――皇帝的手掌上竟然有一排很深的血洞，而周围的皮肤也都被撕裂了。血肉模糊的一片，极为狰狞恐怖。皇帝淡淡一笑，很难得地做出了解释：“魔剑萨恩巴特的剑柄上有一排倒钩，当朕握住剑柄的时候这倒钩就会刺入手掌。但是，贤卿恐怕想象不到吧――那时候朕是感觉不到痛苦的，反而会感到从剑柄传来的无比力量――之后每杀一个人，这股力量就会加强，源源不断传入朕的手掌，流遍身，那真是一种极为舒适的体会。而剑柄也渐渐与朕的手掌融为一体，魔剑逐渐成为朕身体的一个部分――杀人的部分。” “……陛下”宰相夫利斯汗如雨下，皇帝法兰冷冷笑了笑：“倘若这时候朕还想把手从剑柄上拿开，那倒钩就会牢牢钩住血肉，若想坚持放手则血肉被完撕裂，而且身的力量也都似乎从那伤口中流逝――那可是一种比死亡更加恐怖的痛苦，杀人越多，痛苦就越大。似乎朕每杀一个人，就向魔道堕落深一些，想要摆脱也就更加困难。但是，贤卿也看到了――朕终究还是能摆脱。” 宰相夫利斯深深地吁了一口气：“是微臣无能，使得陛下受如此痛苦。” “痛苦是朕获得力量所必须付出的代价！贤卿无需自责。”帝国皇帝在脱离了魔剑之后又变得像原来一样镇定自若：“只是接下来，贤卿可有策略让朕不必再动用魔剑么？” 宰相夫利斯连忙点头：“是……陛下，微臣已经考虑过，虽然敌人增加了塔利亚斯的枪骑兵，在数量上超过了我们，但我军在实力上仍是高出他们一筹，今日白天之所以狼狈也完是因为遭受突袭，微臣未能及时部署所置。现在既然双方实力已经明朗，微臣也有信心可以和他们好好周旋一番。” “甚好，贤卿向来都不会令朕失望的。”皇帝法兰微笑着说道。此时，外面一名卫士高声报告：“巴格纳德将军求见！” 巴格纳德正是宰相夫利斯的部下，被派往米兰城催取辎重物资的。夫利斯原本估计他还要些日子才能回来，没想到他提前了。 “这么快就回来了？米兰人突然变大方了？”宰相夫利斯的兴致倒还很高，毕竟皇帝的麻烦解决了。不过接下来他可笑不出来了，巴格纳德没等卫士通报就匆匆跑了进来，脸上满是惊惶之色―― “皇帝陛下，宰相大人！大事不好了！” 夫利斯的脸色顿时阴沉下来。“怎么，米兰人又拒绝给物资了？” “不仅仅是拒绝提供物资，他们已经断绝了同我们的盟约，转而与索菲亚人签订同盟了！” “什么！”这下子不仅仅是宰相夫利斯，就连皇帝法兰也站了起来：“他们竟敢……这些惟利是图的家伙！朕决不放过他们！” 皇帝法兰咬牙切齿地喝道，而宰相夫利斯的考量比皇帝的单纯生气可要实际很多：“他们居然会和索菲亚人同盟？索菲亚的南十字军不是正在攻击他们么？” “正是因为这样……米兰的各个附属港口都被破坏殆尽，南十字军甚至用火箭攻击米兰本城的港口，将港内的船只和码头上的物资几乎完烧毁――米兰人害怕南十字军会登陆，就同意了他们的要求。” “我们的援军呢！冰龙海骑士团怎么回事？” “统率援军的加拉米奥子爵仍在路上，听说有好几天时间因为遭遇暴风而无法航行。” “……可惜。”宰相夫利斯黯然坐倒，皇帝法兰却依旧极为愤怒。 “没有了米兰的物资朕就不能作战么！我们可以向随军商团购买……” “陛下……”巴格纳德小心翼翼地提醒皇帝。 “我们的随军商团也大都是隶属于米兰的……微臣在过来的时候顺便注意了一下，他们都在偷偷作撤退的准备了。” 皇帝半晌无语，过了好一阵子，才从牙缝里迸出一句：“……落井下石的小人！传令下去，让士兵把他们看管起来，征收他们的部物资！” “不能！陛下！”宰相夫利斯立即劝阻。 “倘若这样做，帝**日后就再也得不到随军商团的帮助了，他们若要离开，我们是无权拦阻的。” “但是如果连随军商团也撤走了，我们就失去物资补给了！”皇帝怒气冲冲地喝道，宰相点点头。 “是的，不过短时间内后营的储备辎重还算充足……后营的储备！科尔登斯！科尔登斯！” “下官在！” 银狼军团的军团长科尔登斯大步走入，银狼军团此次是担任斥侯和辎重运输的任务，必要时也加入实战――科尔登斯的能力一向都被帝国皇帝和宰相所器重的。 “立刻调集你的部兵力前往后营，确保我们的辎重没有危险，那是我们惟一的依靠了。” 在科尔登斯面前，夫利斯并不打算隐瞒事情的严重性，科尔登斯先是一愣，随后躬身接令：“下官明白了，一定死死保住辎重。” 看着科尔登斯大步走出，宰相夫利斯眼中的忧色愈发沉重。 “他们……应该也和我们差不多时间知道，应该不会这么快就有动作……可是，对方可是‘天才二军师’哪。但愿……我的担心是多余的……” ; 第五章 战争终曲 () 帝**的后营是囤积粮食辎重的要地，当然不可能与战斗集团一起安排在战场附近，事实上，科尔登斯把后营安排在帝**主营的侧后方，并派了他的副官罗朗亲自留守，应该算是万无一失了。当然，这是在索菲亚人没打后营主意的情况下。 科尔登斯到现在也不是很清楚为什么宰相会突然担心后营的物资。他在这防线附近安置了许多斥侯，索菲亚人是绝对不可能绕过主营前来偷袭的。不过当他接近后营的时候，克劳德不由得敬佩起宰相料事如神来――他已经看到后营方向火光冲天，还传来了一阵阵的喊杀声。 “果然有人偷营！” 科尔登斯立刻率领部下朝着后营猛扑过去，不过在这以前，他还是很谨慎地命令一名部下火速回报宰相夫利斯。然后，他就力指挥部下救火，并四处追杀袭击者。 那些偷袭者非常狡猾，他们根本不与帝**交手，如果不是被逼到了绝境他们甚至不肯回头抵挡帝**的攻击。这些人只是四处投掷火把。他们的目非常明显――烧毁卡奥斯帝**的辎重。 科尔登斯仗着马快四处追杀，他连续砍倒了几名偷袭者，感觉这些人的习惯和路数都与索菲亚正规军大不一样，倒是有一种自己很熟悉的感觉――是雇佣兵的味道。在绕过一片小树林的时候，科尔登斯被一个黑衣的蒙面人拦住了，对手的身材非常高大，手中与科尔登斯一样握着一柄巨大的双手剑，最令人感到恐怖的一点――他的眼珠是暗红色的。 “科尔登斯……我亲爱的弟弟啊，多年未见了。”黑衣人淡淡地开言，语气中有着说不出的愤恨。科尔登斯一听到这声音就立即跳下马来，警惕地举起手中大剑――巨人斩。 “卡西纳特，果然是你……你和你的幻影佣兵团！” “是啊，是我。这些年来我们各自建立了自己的佣兵团。看来你还不错，居然也得到了雷斯特克大师铸造的名剑。只是……光有好剑是不行的……要想出人头地，你还缺乏真正作为勇者的力量和心灵……” 科尔登斯的胸膛不住起伏，突然间爆发出了一声怒吼。“你有什么资格批评我！你这个背叛了米尔斯神的教诲，暗地里研究黑魔法的叛教者！” “背叛了米尔斯神？叛教者？”卡西纳特眼中的红光骤然强烈了许多。 “那么你出卖亲兄长的行为应该被称为什么？趁着我被教廷囚禁的十年间夺取原属于兄长的爵位、土地和家产……甚至还有未婚妻的行为又能被称为什么？亲爱的弟弟啊，原以为你可以安然自在地做一辈子贵公子，却不料你最终还是难以忍受野心的唆使而投入这乱世，只可惜了我们卡修尔家族的荣耀和地位，都成为了你那野心的牺牲品。” 科尔登斯身上下都颤抖起来，他死死地握住大剑，似乎只有那样他才能保持住冷静。 “你又知道些什么――不错，那十年间你是被迫在火山口里头挖硫磺矿，吃了不少的苦头，可是，我在外面所受的遭遇一点也不比你好！因为家族中出了个叛教者，所有人看待我们的目光都变了，甚至连世代相传的爵位都被削去，也没人愿意和我们来往，她也很快就郁郁而终……最终教廷还是夺走了我的一切，迫使我成为靠打猎为生的猎人，后来更过上了无根的佣兵生活……这些，都是你造成的！卡西纳特！你这个叛教者才是家族破灭的罪魁祸首！”卡西纳特的眼光有些黯淡，但语气还是丝毫不肯放松。 “哦？原来你主动检举的行为并没有为你免除那些打击啊，听闻银狼佣兵团的科尔登斯团长以精明强干著称，为何也会做出这种蠢事？” “那时候我只有十五岁！”科尔登斯的双目也渐渐变红，不过和卡西纳特修炼黑魔法带来的红色眼珠不同，科尔登斯的眼睛明显是充血造成。 “那时候只想着你排在我的前头，如果你不在了我就可以得到一切……包括她在内……我也曾经后悔过……但是现在，看到你已经成为一个怪物，我就永远不后悔！卡西纳特，我是出卖了你！但是我所出卖的已经不是我的哥哥，而是一个已经堕落的叛教者！一个使用黑魔法的怪物！” “怪物？”卡西纳特冷冷一笑。 “看来你还是没有醒悟啊――当初被送进卡达印修士馆的应该是你才对，那样倒可能培养出一个虔诚的主教呢。我因为稍微了解了一些被教廷严禁的黑魔法而受到严惩，可是，同样的，若不是我了解过一些黑魔法，我早就死在火山口的剧毒硫磺气里了。教廷的严厉制裁到现在效果又怎么样？帝国宰相不照样用一个黑魔法师作为副手？……算了，反正你也听不进去……我的弟弟啊，今天我前来烧毁卡奥斯军仅存的辎重，你还是让开吧。” “休想！我奉宰相大人之令保护这些辎重，你要想破坏，除非从我的尸体上跨过去！”科尔登斯愤怒地举起手中大剑“巨人斩”，卡西纳特淡淡一笑，也将手中的名剑“灭妖斩”举了起来，两口同样是出自阿古利亚铸剑大师雷斯特克之手的名剑互相对峙着，散发出诡异的寒光。 “锵！” 说不出是谁先下手，两口大剑紧紧地咬合在了一起，两人随即跳开，各自看了看兵器――剑身依旧明亮如水，没有任何损伤。两人这才放心，又一次拼杀在一起。 “锵……锵锵……” 两口大剑多次猛烈的碰撞在一起，激起的火花映照着周围的黑暗。这一对兄弟之间的搏杀很快就有了结果――科尔登斯被一脚踢翻在地，卡西纳特将“灭妖斩”搁在了兄弟的脖子上。 科尔登斯双目通红等待着那一刻的来临，可是过了许久，卡西纳特却并没有反应，他终于忍不住了：“……杀了我！否则你就别想去烧毁辎重！” 科尔登斯如同狼一般的吼叫着，卡西纳特还是半晌无语，过了好一阵子，才低声说道：“反正我也烧不了部辎重了――你们的宰相派了援军来。” 确实，在后营那边，哈西那姆正率领皇家近卫军四处救火。辎重损失了不少，但毕竟有所保留。“不烧辎重？难道你就不想报仇吗？杀了我！为什么不杀！” 科尔登斯狠狠地叫着，甚至主动把脖子往剑刃上靠，但卡西纳特立即收起了大剑。 “因为……你刚才说……你后悔过……” 卡西纳特低下头，用那双诡异的红色眼睛看着兄弟，科尔登斯突然感到脸上一阵冰凉――有几滴水珠落在了他的脸上。 “这是索菲亚的兵器，要还给他们……”卡西纳特若无其事地收起兵器，同时顺手拿走了科尔登斯的大剑“巨人斩”。 “很高兴你终于找到了一个效忠的对象，虽然和我的相冲突……好自为之吧，我的弟弟。”随着淡淡的话音，卡西纳特消失在黑暗的树丛里，科尔登斯犹自躺在原地，刚才发生的一切似乎只是梦幻。过了许久，他突然大哭起来，毫无顾忌地嚎啕大哭，附近的部下无不用极为惊诧的目光注视着自己的军团长――在他们的印象中，还从未看见过这位素有“猎犬”之称号的科尔登斯将军掉过一滴眼泪。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ “终究还是下不了手么。”在树丛中，一个苍老的声音缓缓说道，幻影佣兵团团长卡西纳特苦笑了一声：“真是惭愧――多少年来一直想着这一天，可是机会真正来到的时候……反而又退缩了――可惜了您的苦心安排，克劳德主教。” “科尔登斯生性狡猾，幸亏他必须要保护那些辎重，否则此人决不会和你硬拼的……你又忘了，卡西纳特团长，我已经不再是主教了。” “但却是索菲亚现任大主教的恩师和……父亲。”卡西纳特尽力想要说些让克劳德高兴的事情：“……克劳德大人，您不打算去和海因主教见见面么？” 克劳德缓缓地摇头：“海因……他已经长大了，我不必再小心翼翼地暗中护着他……更何况还有那一位克瑞斯殿下，既然渡过了这一次的危机，他们就应该算是羽翼成熟了。如果他们能够真正联起手来，就算是夫利斯也只能甘拜下风。” “那么……您今后怎么打算？”卡西纳特又问道，克劳德苦笑了一声，摇摇头：“还未考虑好，听闻弗雷坎被调回卡达印总教团掌管图书馆了，也许那地方还适合我养老……” “卡达印教廷派了许多圣殿骑士四处寻找您，外面都传说您回去就可以得到红衣主教的地位……”卡西纳特急切地询问着，克劳德再次摇摇头：“如果是那样我还不如留在索菲亚，教皇米鲁迪斯陛下，可要比那个克瑞斯王子难缠多了。” 卡西纳特的脸上显出一丝喜色，慢慢地提出了自己的建议：“克劳德大人，既然您不打算回圣城卡达印，也不想留在索菲亚……那么，您是否愿意和我一起到西方去……” “西方的沙漠？”克劳德缓缓抬头，眼中的目光却突然犀利起来：“帮助你实现自己的理想么？” 卡西纳特兴奋地点头：“是，在阿古利亚的更西面，死亡之海里面，我知道那里有绿洲，有人民，但却没有统治的王者！我就要到那里去，成为那里的沙漠王者！克劳德主教，请您帮助我吧！” “好像多年前你就在为此筹备资金和人员了……” “是的，自从您把我从火山口牢狱中救出来的那一天，我就想着有朝一日离开这被卡达印教廷控制的世界，到另一个新世界去！四年前您提供给我的一百万枚金币，已经足够我去实现这理想了，只是为了报答您的恩情，也为了保护您的安……这些年里我才仍然留在这里与帝国抗争。现在既然这里已经没有事情麻烦我们了，就和我一起离开吧！” “继续去做一个沙漠王国的首相？”克劳德的嘴角边突然浮现出微笑：“我虽然老了……却也希望能不停见识新东西……好吧，那就一起去看看。” “好极了！有了您的帮助，我们一定会成功的！”卡西纳特象个大孩子一样跳了起来，克劳德微笑着，拉住了他的手：“希望我这把老骨头能在有生之年看见这一天……哦，对了，你的副官，那个叫伊斯华特的青年人，他的海战能力在沙漠中用不上，恐怕可惜了。” “伊斯华特？”卡西纳特嘿的笑着：“我已经和他谈过了――年轻人可不像我们这样厌世，他打算留下，另外组建一支雇佣兵团，继续和老同学艾尔夫、塞利斯等人一起并肩作战。” “嗯……那样很好……”两人一边交谈着，一边渐渐消逝于树丛的深处。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 帝**本阵，宰相夫利斯脸色阴沉的看着跪在地上请罪的两名大将――近卫军团长哈西那姆和银狼军团团长科尔登斯，两人报告说粮食辎重已经有大半被烧毁。 “竟然不是索菲亚人，而是幻影佣兵团下的手？” 夫利斯忧心忡忡地考虑了片刻：“算了……我也没料到会有索菲亚人以外的势力来骚扰我们，两位将军辛苦了，去休息吧。” 挥手打发走了两名将官，宰相夫利斯回过头去看着帝国皇帝，眼中浮现出坚定的光芒：“陛下……没有别的办法了，我们现在只能撤退！” “撤退！” 整整一天都没听到过好消息的帝国皇帝居然保持了平静，着实让宰相感到庆幸。 “贤卿以为现在只有撤退一途么？” “是……残存的粮食已经不足以支持继续作战，但尚能勉强供给我们撤回帝国本土。”宰相夫利斯淡淡地陈述道。而皇帝法兰也难得的保持了冷静态度，与宰相仔细商议：“贤卿，倘若我军撤退，北地三城又已经落入索菲亚人之手……局势又恢复到四年前的旧观了。” “是的陛下，虽然在这一战中我军并未吃亏，甚至大部分时间内还占了优势。但是从总体以及最后的结局来看……我们战败了。”宰相夫利斯低着头承认失败，皇帝深深地叹了一口气：“……倘若朕现在连夜发动一次总攻击，并再次动用魔剑萨恩巴特的力量，贤卿认为有几分胜算？” “如果索菲亚军正面对敌，大势尚有可为。但是，陛下，既然他们也知道米兰已经与我们破弃盟约，微臣以为他们很可能不会再与我军正面交手。” “……贤卿所言不错，对手委实狡猾。不过，还是令斥侯去探听探听消息吧。” 宰相夫利斯遵命派出了斥侯，过了不久就得到了回音：“禀报陛下，索菲亚军和塔利亚斯军都已经拔营启程撤离战场，他们两军轮流担当后卫，阵形也极为严整，似乎是怕我军突袭。” “果然如此……”皇帝法兰苦笑了一声：“倘若朕现在追击，他们就会边打边退……” “我军没有了辎重不可能持久，他们大可以用拖延战术。”宰相夫利斯低声补充道。皇帝法兰只有苦笑：“我们的部队伤亡如何？” “各军团损失都不大，基本上还有九成的战力。” “敌军呢？” “连同塔利亚斯军在内，估计最多只剩下一半的兵力，士气低下就更不用提了。”宰相夫利斯一一据实回报，皇帝法兰无奈的长长叹了一口气：“我们损失这么少……又给了他们如此沉重的打击，居然最后还是我们被迫撤退……实在是不甘心哪！” “陛下，正是因为我军现在实力仍在，所以即使撤回，对手也不敢紧逼，两国间最多仍是维持平手局面……倘若非要战到损兵折将才返回……恐怕到那时候敌军要趁势进入帝国本土了……” 帝国皇帝站起来来回走了几圈，反复权衡利弊。宰相夫利斯突然注意到皇帝的手又要习惯性地放到腰间剑柄上，他连忙叫了一声：“陛下！” 皇帝法兰骤然领悟，笑了笑，把双手抱于胸前，终于下定了决心：“好吧，传令下去，天亮后军撤退，返回帝国本土――但是，朕日后决不会放过米兰的背信！” “是，微臣遵命。”宰相夫利斯脸上显出欣喜的神情，不仅仅是因为皇帝同意了他撤军的提议，更是因为皇帝这一次……终于战胜了魔剑的诱惑。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 次日清晨，当太阳再次升起时，昨日喧嚣的战场已经沉寂。卡奥斯帝国的远征大军主动撤出，踏上了回国的道路。 帝国将士们个个都沉默无语，虽然宰相夫利斯反复说明他们并未战败，只是“根据形势主动撤离”而已，但在极重视骑士精神的帝**人心中，主动放弃战场就意味着战败和逃逸。不过另有一点总算令他们心安：己方的伤亡数量确实要远远小于他们所杀死的索菲亚人。当然也有一些勇猛的将军曾去询问宰相为何己方兵力充足仍要退兵，而宰相夫利斯只是冷冷地回答他们：“根据形势的需要，暂时放弃攻略索菲亚的计划。” 夫利斯当然不会四处宣扬说己方粮食不足，因此将兵们也渐渐相信了宰相是在主动退兵。不过就算是这样，他们还是高兴不起来――当然，也有例外。 帝**中惟一的一个例外此刻正兴高采烈的坐在哈西那姆身边，她一会儿哼着小曲儿，一会儿又跳下马去摘一大捧鲜花并插在黑发骑士的头盔上，直到哈西那姆终于不耐烦地喝止她：“够了，莉蒂丝，别胡闹了！” “为什么？虽然这比不上缴获敌人贵族的孔雀翎毛，但总比光秃秃的要好些吧……”调皮的女副官还是兴致不减，她坚持要把几支鲜花插在哈西那姆的头盔上。哈西那姆很不高兴地拒绝了：“别开玩笑了，哪有武士头盔上插花的……大家心情都不好，你也安静些吧。” “为什么心情不好？”莉蒂丝很天真地问道，哈西那姆苦笑了一声：“因为没能打胜仗啊。” “但是我们也没打败啊，大家不是都平平安安的回家了么，对于在家里的亲人来说，这岂不是最好的消息么。” 莉蒂丝的好兴致并不因为哈西那姆的劝阻而有所收敛，她依然兴高采烈地哼着小调。哈西那姆原打算反驳她几句，但突然发现自己找不到什么言辞来反对莉蒂丝的高兴。 “……是啊……总算都平平安安的回家了……”哈西那姆低声重复着，脸上也显出一丝笑容。 此时，在队列的另一侧，也有两个人正在讨论这次战争究竟有没有战败。 “嗨，凯勒尔，照你的说法，我们不应该算是战败了吧。”红武士卡尔达克在和副官反复研究了帝**的局势，特别是这一次赤龙重装兵团的战绩之后，依旧弄不明白目前的局势究竟是怎么回事。 “当然，大人，我军绝对没有败北――只不过不想再打下去了，仅此而已。”凯勒尔忍着笑安慰上官，他很清楚卡尔达克这样重视输赢的原因。果然，没过多久卡尔达克终于正面提出了问题：“……这样的话……凯勒尔，我回去之后是否可以向她……求婚了？” “当然，大人。其实您任何时候都可以的。”凯勒尔微笑着回答，卡尔达克这才放心地点点头。“太好了……到时候还要麻烦你帮我张罗布置……” “当然，大人，那是下官的职责……”凯勒尔按照以往的习惯正色回答，突然想到副官职责中似乎并不包括负责上官的婚事，连忙又补充了一句：“当然，是尽朋友的职责。” ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 在卡德莱特平原的另一侧，索菲亚和塔利亚斯，以及林斯塔的联军也正在返回圣佛朗西斯城的途中。虽然已经确认了帝**大队人马正在撤离战场，但克瑞斯依旧下令采用了最为小心的警戒态势，以防备帝国大军杀一个回马枪。 法尔桑侯爵麦兰的脸色最为难看――因为他被派了清理战场的任务，也就是说，在其他部队撤离之后，法尔桑领主的部队还要负责掩埋尸体，收拾战场上残余下来的军械器具。一开始，副官玛考利对这个肥缺还挺满意。 “那样我们就可以得到大量的战利品了――就地卖给随军商团可是一大笔钱呢。” “笨蛋！”麦兰怒气冲冲斥责着自己的乐天派副官。 “若是帝**突然杀回，我们可是首当其冲啊！”玛考利的脸色骤然变绿――他可是亲自尝过帝国皇家近卫军厉害的。现如今他的直属中队只剩下不到一个小队，就是拜哈西那姆所赐。 “那么我们掩埋完己方士兵尸体就溜了吧？” “不行！”麦兰终于显出了本来的性格：“既然已经冒险留下了，岂能不捞好处！仔仔细细地搜索战场，把所有值钱的东西都带走！” “可若是帝**返回……” “我会亲自担任斥侯。”麦兰的脸色依然很难看，不过总算有了得意的表情：“克瑞斯那小子故意把我留下，就是考验我的胆识和忠诚如何……” 看到玛考利一脸茫然的神色，麦兰很不耐烦地做出解释：“就是看我会不会趁机重新投降帝国，或者干脆溜之大吉，如果我这两条道都不选，这里遗留的战利品就算是给我的奖赏。哼哼，既然他给了我这个发财的机会，当然要好好利用了……” 玛考利这才恍然大悟，连忙跑去收拾战场了。 就整体而言，索菲亚军的伤亡远比卡奥斯帝**惨重得多，不过也正是因为如此，索菲亚军的幸存者对于能够安然返回家乡都感到十分幸运。他们的兴致远比黯然撤退的帝**要高得多。 “回去之后，就要给阿斯尔殿下筹备登基大典了。”杰克佛里特兴高采烈的说道，克瑞斯也微微颔首：“嗯，现在也差不多是时候了――经过了这一次的战争，各地的诸侯应该有所觉悟。” “要尽快给各地诸侯送信，督促他们前来参加殿下的登基大典。只要他们肯来，就说明他们又承认我们索菲亚王朝的统治了。”巴尔哈姆斯也颇有远见地提议，克瑞斯再次点头。“很好的建议……阿斯尔表兄，您的意见呢？” “我么？”阿斯尔犹豫了一阵，终于开口：“只要你们大家觉得合适，就这样吧。” “阿斯尔表兄……”克瑞斯突然伸手握住了索菲亚王太子的马缰绳，轻轻地笑道：“今后您的习惯也要略作改变……比如说，以后称呼自己就不能用‘我’了，而应该是‘朕’，对于臣下的称呼后面也应该加上一个‘卿’字。当然，我们今后也不能再称呼您‘殿下’而是‘陛下’了。”“可是克瑞斯，父王以前可没这样自称过，塔利亚斯的奇立恩陛下也没有……” “国王也许不必那么严谨，但是，身为皇帝则必须有一整套的典章制度――相信玫兰霓丝小姐会教授您这些礼仪的。” “皇帝？”阿斯尔和周围将官都吃惊的长大嘴，但克瑞斯却毫不在意：“当然，同样是大陆三大军事强国之一，卡奥斯和阿古利亚都是皇帝，为何我们索菲亚仅仅称王！――这一次，您即将登上的宝座，不仅仅是索菲亚的王位，更是皇帝之位！” ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 大陆历600年，七月十八日，极为惨烈的“第二次卡德莱特平原会战”拉下了帷幕。卡奥斯、索菲亚、林斯塔和塔利亚斯，四个国家的大军在这平原上展开了整整三天的激战。然而战争最终结束的原因，却是因为千里之外的米兰公国。 索菲亚军付出了惨重的伤亡代价，但他们总算达到了出征的目地――在卡德莱特平原阻止住了帝**的侵攻，而且加上先前成功地夺回了北地三城。索菲亚王国的版图终于恢复到了四年之前的态势，各地的诸侯也纷纷打算重新向索菲亚王家表示效忠之意，克瑞斯很聪明地给了他们这个机会，那就是――王太子阿斯尔的登基大典。 数十天之后，有关第二次卡德莱特平原会战的消息终于传到了地狱之岛上。阴暗的山洞中，兽人族大祭司塔塔拉正带着讥讽的笑容倾听着学生安裘的汇报。 “……情况就是这样，无所不能的塔塔拉祭司。”安裘费了很大的力气才向塔塔拉报告完了近来大陆上的局势。塔塔拉默默倾听着，最后轻轻点了点头：“帝**居然撤退了……即使是魔剑萨恩巴特的力量也没能帮他们取胜哪。” “是的，塔塔拉祭司――帝国皇帝法兰虽然亲自投入了战斗，并且用魔剑杀戮了大量的塔利亚斯人，但最终还是陷于后援不继的境地中被迫撤退。” 塔塔拉点头微笑，语调十分平静：“没关系，哪一方取胜对我们并不重要，只要让魔剑萨恩巴特能够不断吸取人类的鲜血和灵魂就够了。现在看起来，让魔剑掌握在人类的手中，所造成的杀戮要远远胜过我们兽人族自己掌握。不愧是萨恩巴特大祭司的灵魂所聚――昔日它决定将自己交给帝国皇帝，今日果然能够饮到更多的鲜血……嘿。” 安裘愣了愣，虽然不得不承认塔塔拉判断正确，但心中总是有些不甘心：“人类掌握魔剑萨恩巴特……无所不能的塔塔拉大祭司，我们自己也受到了很大的损失哪，特别是前些年突破海峡的那一次，无数英勇的战士都死在了魔剑萨恩巴特之下。” “没关系，相比起这几年魔剑给人类造成的杀戮来，我们自己的损失只是很少一部分，而且，他们还会继续这样自相残杀下去。听闻这一次帝国皇帝甚至诛杀了己方的将官，哼哼，这就是魔剑的影响了――有第一次就会有第二次。总有一天，魔剑会完控制它的持有者，这是没有人可以改变的命运！” 塔塔拉的嘴角边露出一丝得意的笑容：“比斯诺还在经营他的玛尔斯堡么？” “是的，塔塔拉大祭司――比斯诺王子如今完痴迷于人类的文化，他用我们岛上的皮毛和宝石与人类交换各种各样的东西，玛尔斯堡中现在到处充斥着人类中最恶劣的种群――惟利是图的商人。” “他的父亲如今不干涉他了么？” “大首领和长老们如今谁都不管他了――反正玛尔斯堡是他自己打下来的，也由他自己掌管。另外，他换来的东西中，除去那些无聊的书籍，我们总算还能找到一些有用的物品――例如可以做成美丽衣裳的织物，或者是漂亮又好用的陶罐，有时候还能弄到很精良的武器――不过人类很谨慎，通常不肯用武器和我们做交换。” “但是你们最喜欢的还是那种东西――人类称之为‘酒’的罪恶之源。”塔塔拉冷冷地说道。一提到酒，安裘立即忍不住嘴馋的舔舔舌头。提心吊胆地悄悄伸手到怀里――那里面正揣着一个精致的米兰造的玻璃瓶子，里面就装满了他最喜欢的烈性酒。为了交换这个能随身携带的酒瓶安裘付出了一颗宝石的代价，不过对他而言这笔交易还是合算的――从今以后他可以随时享受瓶中的美酒了。不过这件宝贝可千万不能被塔塔拉发现――安裘曾经亲眼看见塔塔拉砸碎了另一个弟子的酒瓶。 所幸，塔塔拉只是随口批评，并无追究之意。相反，他对比斯诺的行为显然还很满意。 “很好，比斯诺干得不错――现在那些愚蠢的人类在自相残杀的同时，逐步放松了对我们的压迫。那些还自以为是大陆主宰的人类，那些傲慢自大而又残暴不仁的人类，他们很快就会从美梦中醒过来的――等到魔剑吸足了鲜血和灵魂之后……等到伟大的萨恩巴特从沉睡中苏醒过来之后――而且正是用人类自己的鲜血！用他们自己的灵魂来唤醒！哈……哈……” 阴暗潮湿的山洞中，塔塔拉的狂笑声四处回荡着。 ; 第六章 加冕 () 一回到王都圣佛朗西斯城，还来不及庆祝胜利，所有的索菲亚人都投入到了筹备登基大典的繁忙工作中去。克瑞斯甚至早就为此专门请来了精通典礼的人才――林斯塔王家宫内总管勒克斯特男爵，由他具体操作典礼事务。勒克斯特男爵早就有过经办林斯塔新王卡勒夫登基的经验，而且那时候还受到诸多条件的限制，无法完按照自己心意来办。如今，克瑞斯把一切都委托给他，勒克斯特男爵可有了充分发挥的余地，他以惊人的热情和勤勉不停工作着，并多次向克瑞斯和阿斯尔等人保证：“一定让这次典礼成为大陆历史上最宏大的盛典。” 即使是作为客人的外国人也没能闲着――斯格比的林斯塔军团因为和勒克斯特男爵是同乡，而且在前些日子的战斗中伤亡最少，结果被当作了主要劳动力支使，斯格比自己更是跑来跑去俨然半个主人。不过他们的心情都很愉快――因为宫里早就传出消息，新皇帝的第一道命令就是策封他们林斯塔的王子克瑞斯为首相。 另一位塔利亚斯的尊贵客人奇立恩当然不会被支使，但是奇立恩自己也忙得不亦乐乎――在祭奠过老师欧内斯特的坟墓后，他抓紧时间带着妹妹安吉莉娜回了一趟新科夫诺城，从皮特罗斯要塞附近的海口上船，利用普立克提督的海船行动前后行程也就在十天之内。莱恩斯原打算陪他一起回去，但终究抽不出时间来。只能给他提供了大批的聘礼――沙穆斯从米兰抢来的大批珍贵宝石、丝绸等货物正好可以用得上。甚至没有来得及从普立克提督的运输船上卸下就直接运到新科夫诺城去了。然而不久之后，普立克率船队返回的时候，他的船上依旧是沉甸甸的――装满了纪千老头儿给宝贝孙女的嫁妆，以及科夫诺商人们为此次打击米兰成功而送给南十字军的大批谢礼。此外，还给南十字军带来了一个不大不小的麻烦。 “莱恩斯……有一件事情想拜托你……”奇立恩在返回后不久就找上了他的老友，有些吞吞吐吐的。 “怎么？又要我让出接受献花的机会？”莱恩斯开了一个玩笑――当年奇立恩就是要求莱恩斯把接受献花的机会让给自己，才借机认识了纪夕，而如今终于夙愿得偿。 “不不……是关于我的妹妹，安吉莉娜。” “哦？那位顽皮的公主么？有什么事情？” “她……她自从见识过了圣佛朗西斯城和科夫诺的繁华景象之后就被迷住了。” “那也是人之常情啊。” “可是安吉莉娜不愿再返回塔利亚斯草原了！” “……这可有点难缠。” “我劝过几次也没什么用处，年轻姑娘贪玩倒也无可厚非，可是我不可能一直陪着她待在这儿的。” “这倒是……你到底想说什么？” “能不能让她加入南十字军？这样好歹有海因可以照顾她。” “这个……太过分了吧，为什么不干脆托付给我呢！”莱恩斯半开玩笑的抱怨着，而奇立恩笑了笑：“说实话――你自己还要别人照顾呢。” “……”南十字军的军团长顿时张口结舌无言可答，愣了一阵，才回答道：“既然这样，直接去找海因吧――他现在正好在竭力劝说别人加入呢。” 南十字军的军师此刻确实正在卖力的招揽人手，此时他招揽的目标是独角兽佣兵团团长萨罗斯。 “怎么样……萨罗斯团长，考虑考虑如何？您已经和我们合作这么久了……索性加入我们南十字军吧！好处多着呢。” “嗯……确实……”红头发的佣兵团长一边数着应该付给他的巨额酬金，一边心不在焉地应付着海因的劝说，好不容易，数清楚金币一个子儿不少，萨罗斯满意地把箱子往肩上一扛。 “您最大的好处就是大方，而且付钱从来不拖泥带水……希望下次还能合作。”说完，心满意足的佣兵团长就带着钱箱离开了，留下海因一个人在那儿犯傻：“……难道……我的说服能力……减弱了？……还是这家伙根本就说服不了？” 海因愣了一阵，大声为自己鼓劲：“没关系，我就连海贼都能说服，萨罗斯团长，你迟早会成为我们南十字军的将官，哼哼……” 片刻之后，艾尔夫又带着老同学伊斯华特前来拜访，后者把一封信交给了海因。 “这是克劳德大人请我转交的信件……另外卡西纳特团长还让我带来了这个，原本就是索菲亚的东西，现在依旧奉还……”说着，伊斯华特又一柄大剑呈送到海因面前。海因立即接过书信看了起来，眼圈渐渐发红。 “……非常感谢卡西纳特团长对克劳德大人的照料，伊斯华特将军，请代我转达这份谢意。另外这柄剑么……好像是以前掌剑官培那德将军的‘巨人斩’？” “是的。”以前曾在培那德麾下的艾尔夫连忙回答，海因点了点头：“培那德将军已经逝世了，不过听说他还有个兄弟在皇家骑士团中任职――艾尔夫，就请你把这柄剑交到他的兄弟手中吧。” “遵命。”艾尔夫随即就带着大剑前往皇家骑士团的驻地，费了一番周折之后，他终于找到了修戈兰斯的营帐。当然，修戈兰斯正在床上养伤，代替他会客的正是他的好友巴尔哈姆斯，当他从艾尔夫手中接过这柄大剑时，眼中不禁出现了黯然之色：“非常感谢海因主教的盛情……可是，我不知道修戈兰斯将军还能不能使用这口大剑了……” 艾尔夫也禁不住黯然神伤――断去了一只手，对于使用双手大剑的武将来说无疑是致命的缺陷，特别是修戈兰斯家族中世代都使用双手大剑。 “也许他可以改练单手剑。” “但愿吧……”巴尔哈姆斯悲哀的说道，但语气间显然没抱太大希望――人人都知道，要放弃练了十几年的绝技，重新练一门毫不熟悉的技艺，对于一名中队长级别的将官来说，几乎是不可能的。面对着这么沉痛的气氛，艾尔夫也不敢多作停留，匆匆地告辞了。回到营帐中，正看见海因又在力招揽伊斯华特入伙：“哦，原来伊斯华特将军不再返回卡西纳特团长身边了，那正好啊，加入我们南十字军怎么样？阁下也知道我们南十字军兵力不足，正需要象阁下这样的优秀人才……” 说着，海因还向艾尔夫使眼色要求他帮腔，艾尔夫笑了笑正想开口，伊斯华特却抢先说话了：“非常感谢您的盛情，海因主教。不过……很抱歉，我自在惯了，不习惯再受军规约束……但是今后我们依然会并肩作战，我始终会站在您这一边。” 说完，伊斯华特就很有礼貌的告退，拉着艾尔夫去小酒馆了。留下可怜的南十字军军师一个人在屋子里生闷气：“一天之内居然连吃两次闭门羹！难道我的说服力降低到如此地步了吗！伟大的米尔斯神啊……帮帮我吧！” 海因毕竟是大主教，他的祈祷立刻起到了作用――就在这时，莱恩斯和奇立恩走了进来。奇立恩刚刚说明来意就得到了海因的热情拥抱：“好极了！感谢米尔斯大神……我这里正缺乏指挥官呢……哦？安吉莉娜公主还能够独立指挥一支枪骑兵中队吗……那太好了！这样我们就凑齐了十个中队，总算勉强够得上军团编制了。” “安吉莉娜的武艺不错，指挥能力也还过得去……反正在军事上不会给你们带来麻烦……但是，她的小孩子脾气浓一些，比较贪玩……以后恐怕要海因军师多费心了。”奇立恩很郑重地将妹妹托付给海因，而海因则一本正经地回答：“不必担心……我们这里原本就有一个玩心过重的军团长了……也不在乎多一个贪玩的中队长……” 就这样，南十字军得到了第十名中队长，并拥有了一个枪骑兵中队。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 大家都在忙个不停，作为索菲亚军最高指挥官的克瑞斯自然也没闲着，他也在忙着处理皇帝登基的事情，不过，与勒克斯特男爵不同，克瑞斯重点考虑的，乃是皇帝登基在政略和军略上的影响。 “南方七大郡的诸侯已经部到齐，其余的一些小领主也大都赶来了……西方六郡，也已经有五位领主到达……”皇家书记官图拉姆察看着这些日子赶来王都的官员名册，不停向克瑞斯作报告――姑且不论图拉姆的为人品行如何，单就书记官的能力而言，他倒还是挺称职的。 “王都附近的诸侯――就是当初投降青龙骑士的那些，到了多少？”克瑞斯冷冷地问道，这些人的动向，才是他最关心的。 “大多数都到了，另有四位领主称病不来，但是他们都派人送来了对阿斯尔殿下的效忠书，表示臣服新王朝。另外，原佩德罗自治领的夏克尔伯爵已经放弃领地家逃亡帝国，他有四位远亲都表示希望能够继承那块地方……” “想必图拉姆你也收到了四份厚礼吧！”克瑞斯突然冷冷地说道，图拉姆愣了愣，干笑了两声：“嘿……真是什么都瞒不过殿下……” “那么他们的礼物算是白费了――你可以明确地回答他们，佩德罗自治领不会再被委任，今后将作为王国的直辖领地，由王国朝廷派官员管辖。” “……是。” “另外……你派人去告诉那些托病不来的诸侯……新王登基之后，王国将大幅削减诸侯的封地，而那些未能亲身在登基典礼上向陛下宣誓效忠的诸侯领主，将首当其冲的被削减！” “……” 图拉姆暗自心惊，一般来说新王登基之后也许会打击一些异己的诸侯，但同时也会封赏另一批心腹以巩固势力，而克瑞斯如今不但不这样做反而公开宣称要削减诸侯，其魄力和勇气确实令人惊叹。不过，可以预见的，这样做必将带来许多麻烦。犹豫着，图拉姆觉得自己总该劝劝：“……殿下，复国之初……就这样开罪诸侯……恐怕……若是他们联合起来反对王太子殿下登基……岂不平白增添烦恼……” 克瑞斯眉头微微蹙起，看着肥胖的书记官：“那么以阁下之意呢？” “不如暂时稳定人心，待阿斯尔陛下大权稳固以后再慢慢削减……”克瑞斯长声大笑，摆手拒绝了图拉姆的提议。 “不必那么麻烦――倘若诸侯公开作乱，正好给了我铲除他们的理由。当年索菲亚开国君主阿兰德尔大王正是因为过于追求文治，一味追求以政治手段解决问题，才造成了今日索菲亚三百诸侯林立的分裂局面，这一次卡奥斯帝国的入侵，就充分暴露出了我们中央政权软弱，不能齐心对抗外侮的顽症。如今既然夺回了王都，重建国家，我不希望重建的仍然是原来那个分裂的索菲亚。借着此次复国为契机，我要建立一个新的索菲亚，一个完整的帝国！” “……殿下英明，下官万分敬佩。”面对着克瑞斯那满身的英睿之气，图拉姆也只能完服从了。 “那么接下来……殿下，是关于王太子殿下即位后所发布的诏书……王太子殿下与您有些不同的看法……” 王太子阿斯尔即位当天，必然要发布一批诏书，就是此次复国战争中有功将官的升迁和奖赏问题，对于他们的任命使用将决定新王朝未来的统治基础，不可谓不重要。在这一点上克瑞斯也是反复思量过之后才决定的，不过，最后当然还是要阿斯尔亲口颁布。 第一道诏书是正式任命克瑞斯为王国首相，总揽索菲亚王国的政务大权，这一点已经毫无疑问的确定下来了。然而在第二道上，阿斯尔对克瑞斯的安排有些不满意。 第二道诏书将表彰为王国重建立下莫大功勋的南十字军，这一点并无异议，但是关于如何封赏南十字军的军团长莱恩斯子爵，阿斯尔和克瑞斯的看法却不一样。 阿斯尔希望能让好友莱恩斯直接承袭其父大公爵与王国元帅的地位，名正言顺的统辖索菲亚军――就象当年他们两人的父亲所希望的那样。但是克瑞斯坚持升迁只能按部就班，纵使南十字军功勋卓著也好，莱恩斯也只能按例升到伯爵。 “王太子殿下坚持认为，以南十字军的卓越功绩，莱恩斯军团长升到公爵并无不妥之处。”图拉姆特别突出了“坚持”二字，但是克瑞斯的反对也极为坚决：“不行，王国历史上还从没有一步登天的特例。更何况……南十字军所建立的功勋实际上都是那个军师海因的功劳，过于封赏莱恩斯子爵并无用处。若是将王**的统辖大权交到这么个顽童手中，更会酿成大乱！” “可是王太子殿下执意如此……” “我会亲自与表兄面谈――在这件事情上没有讨论的余地！”克瑞斯斩钉截铁地喝道，图拉姆缩了缩脖子，乖乖地闭了嘴。 “还有没有其他问题？”看到图拉姆不敢再主动开口，克瑞斯只得亲自询问。图拉姆翻了一阵公文，才小心翼翼地回答：“还有一件事……塔利亚斯国和我国签订的正式同盟文书……请您过目。” 克瑞斯接过文书，脸上略有怒色：“为何不在起草阶段通知我，到现在正式文本写成了，纵使有什么不妥也晚了！” “那是……海因大主教和奇立恩国王直接商议的……”图拉姆的回答激起了克瑞斯更大的怒气：“海因大主教……这么重要的事情又不通知我！” 他将文书重重的扔在地上：“没必要看了――反正那位海因主教永远是对的……还有别的事吗？” “没……没有了……”图拉姆战战兢兢的说道，悄悄从地上捡起公文。 “那就下去吧。”打发走了图拉姆，克瑞斯很不高兴的在屋子里走来走去，突然又有人通报，王城近卫军团长阿鲁巴将军求见。 “阿鲁巴？” 克瑞斯眉头微微一皱――阿鲁巴和他关系不合已经是人所共知的事情，为了放逐救命恩人克劳德主教的原因，阿鲁巴对克瑞斯的态度极为恶劣，而在前些日子的战斗中，为了先援救谁的问题两人之间的矛盾更是被激化，如今阿鲁巴主动求见，着实让克瑞斯有些始料不及。 “难道这个粗汉也学会了见风使舵的那一套？”克瑞斯暗自猜想着，但随后摇头自行否定――阿鲁巴这种人，一辈子也学不会这一套的。果然，片刻之后走进的阿鲁巴，脸上神气依旧是昂昂然，丝毫没有低头乞怜的神情。 “下官前来，是向殿下辞行的。” “辞行？” “是，下官已经向阿斯尔王太子殿下报告过了――下官辞去王城近卫军军团长的职位，请求回家。但是王太子殿下非要下官前来向殿下辞行，也只能来了。”阿鲁巴直截了当的说道。 “眼下王城初定，正是用人之际，将军为何偏偏要辞官？”克瑞斯竭力抑制住心中的不愉快，眉头微蹙的问道，阿鲁巴冷笑了一声：“哼哼，一定要下官明讲么――殿下即将成为王国的首相，下官若不辞官，难道还等死么！” “你！”克瑞斯脸色一变，站了起来。而阿鲁巴冷冷哼了一声，脸上一副天不怕地不怕的样子。反倒是克瑞斯神色渐渐缓和下来，甚至带了几分笑意：“将军莫非以为，我克瑞斯乃是夹仇报怨的小人？” 阿鲁巴愣了愣，犹豫了良久，终于摇了摇头：“……不是。” “那么将军为何一口咬定我克瑞斯日后会报复将军呢？” “……我阿鲁巴决不会像其他人那样对殿下死心塌地，殿下难道不感到麻烦么！”克瑞斯哈大笑：“那么将军是否会服从阿斯尔陛下通过首相所发布的命令呢？” “陛下的旨意，当然要服从！” “很好！”克瑞斯站起身来，走到阿鲁巴身边：“阿鲁巴将军，撇除偏见不谈，阁下可相信我克瑞斯的人格么？” “……在这一点上倒还找不出你什么岔子。” “那么，我克瑞斯可以用家族的荣誉起誓，我所作的一切，都是为了王国，为了阿斯尔陛下！今后只要阿鲁巴将军谨守本分，廉洁奉公，就决不会受到不公正的待遇！阿鲁巴将军，阁下愿意相信我的誓言么？” “……既然这样……姑且相信你。”阿鲁巴愣了许久，才迸出了这一句。克瑞斯微微一笑：“那么，就麻烦将军再去晋见阿斯尔王太子殿下一次，收回辞官的请求吧。” 打发走了阿鲁巴，克瑞斯听到声后传来了一声叹息。 “怎么？莫利菲，认为我的处置不妥么？”大剑士莫利菲缓缓从屏风后走出：“殿下，请恕下官多言――阿鲁巴执掌王城近卫军，而他又向来不肯服膺殿下的指令，反而与南十字军关系密切，可算是个大麻烦，如今既然他主动请辞，为何不顺水推舟同意了他，以后也免得罗嗦。” “阿鲁巴勇力过人，技艺娴熟，是不可多得的良将，就这样放他离去，太可惜了。” “但是……”克瑞斯摇了摇头：“不必担心，莫利菲。阿鲁巴不过一介武夫，对我们不会构成太大影响，我既然敢留下他，当然就不怕他找麻烦――其实，就算我同意他离去了，南十字军的海因主教也一定会设法把他留下，而且那时候反而让他完投入了南十字军的怀抱，与其如此，还不如做个顺水人情……” 克瑞斯突然苦笑了一声：“为什么南十字军的海因主教不请求辞官呢，那样我一定会高高兴兴的送他走……呵，莫利菲，很荒诞的幻想是么？” 莫利菲忍不住笑了起来――虽然在人前一直都摆出冷峻的面容，但克瑞斯终究还免不了十七岁的天真幻想。 “殿下，海因主教并不担当索菲亚的官爵――除了首相之外，卡达印教廷对其他世俗的官位都不感兴趣。”克瑞斯笑着点头，正想再说些什么，突然又有人来报，王国大将杰克佛里特求见。 “杰克佛里特将军么？快请。”克瑞斯的兴致很好，然而，杰克佛里特却提出了令他措手不及的要求：“殿下，下官此次前来，是想要告假一段时间。” “告假？在这种时候？”克瑞斯感到有些不可思议。 “是的，下官有些私事要去中京国一趟。” “中京国？那可远得很哪！” “是的，下官曾经去过，就算最顺利的情况，来回也至少要一年左右，所以特地前来告假。” “这……”克瑞斯顿时感到十分头痛。鼎鼎大名的“黑杰克”从王都沦陷之日就一直保护着王太子阿斯尔四处征战，在历次战斗中无不是冲锋在前，所立下的功勋可说是丝毫不亚于夺回了王都的南十字军。这一次王太子登基后的第三道诏书就是要正式授予他“王国第一大将”的称号，并且执掌大将军兵符，实际上是代替了当年利奥特大公爵王国元帅的地位。 在这种情况下，杰克佛里特突然要求离去，实在让克瑞斯感到很棘手。根据索菲亚王国的法律，军权与政权不能由同一人掌握，所以克瑞斯既然出任王国首相执掌政务，他就不方便再公开干涉军务。克瑞斯坚决反对让莱恩斯升至公爵执掌王**务其原因也正在于此――若是莱恩斯执掌，实际上就等于海因执掌，那么克瑞斯王国首相的权力就会大大缩水。克瑞斯一向认为只有这位海因主教才是自己最可怕的竞争者，无论在智谋，能力，或是在军中的威望上。他之所以安排杰克佛里特接掌王国大将军之职，就是为了对抗南十字军的强势。 “难道杰克佛里特将军不再顾及对阿斯尔表兄的誓言了？阁下不是一直很希望看到阿斯尔表兄登基成为国王的么？” “下官当然会等到登基典礼之后再离去，依照下官的想法，如今国事初定，对外暂时不会有大的征伐，而帝国新近败北，短期内也不会再发动战争，所以，下官这时候告假，不会给殿下带来太多的麻烦。” “将军阁下是这么认为的么？”克瑞斯蹙起眉头，他并不想到处宣扬自己与主教海因的对抗，既然杰克佛里特不能领会他也不想说明，犹豫了一阵，克瑞斯缓缓说道：“眼下国事初定，很多事情还需要杰克佛里特将军操劳，阁下此时离去，我的负担难免加重了，能不能再考虑考虑？” “这……”杰克佛里特也感到为难，他以前在中京国的事情只和阿斯尔一个人说起过，而且索菲亚的王太子显然也不是一个多嘴的人，所以克瑞斯并不知情。然而，对杰克佛里特来说，这件事情是不能再拖延的。所幸，克瑞斯也敏锐地觉察出了他的犹豫，微笑着拍了拍他的肩膀：“既然阁下也难以决断，不妨再考虑几天如何。反正，距离阿斯尔皇帝陛下登基的日子也没几天了。” “阿斯尔……皇帝陛下……”杰克佛里特喃喃自语，眼眶不知不觉湿润了。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 大陆历600年，九月初一，索菲亚王都圣佛朗西斯城盛况空前，人们都齐聚在圣佛朗西斯大圣堂中，参加索菲亚王太子阿斯尔?佛瑞里希?莱塔尔殿下的登基大典。 这一次的典礼确实可以说是空前绝后，勒克斯特男爵为此倾尽了部心血。连续数天的不眠不休，直到此时才算获得休息。不过，他的辛苦并未白费――典礼的豪华和壮丽倾倒了所有的来宾。塔利亚斯国王奇立恩甚至十分羡慕地表示：虽然自己的登基典礼已经错过了，但是这回一定要把勒克斯特男爵请回塔利亚斯国操办他与纪夕小姐的婚礼。 前来参加典礼的贵宾身份也十分显赫――林斯塔的国王卡勒夫，塔利亚斯的国王奇立恩，就连向来不理会“俗务”的卡达印教廷也派出了一位红衣主教前来为新皇帝加冕。当然来自王国各地的诸侯和其他国家的使者更是不计其数。两位王者和一位红衣主教的参加使得这典礼成为大陆历史上最隆重的仪式之一，也使得苦心安排这一切的克瑞斯十分满意。 当圣职者们在音乐的伴奏下引吭高歌时，典礼进入了最**，也就是宣誓和加冕的仪式。典礼官们帮助王太子脱下了华丽的外套，露出里面式样简朴的亚麻布无袖短衣――这是为了表示君王的虔诚和朴素。阿斯尔坐上了象征至高无上权位的黄金宝座。来自圣城卡达印总教廷的红衣主教索南斯缓缓将特别配置的圣油涂抹在阿斯尔的额头、胸前和手掌上，以示净化和升华凡人之躯，对于圣城卡达印的米尔斯教廷来说，这是最重要的一项仪式。 接下来的仪式，却是对于索菲亚王国来说最重要的――那就是宣誓。主持典礼的克瑞斯缓缓走到了人前，环视着周围的大批贵族。 “那么现在，谨遵照我索菲亚王国的传统：在座的各位领主之中，可有人对于阿斯尔?佛瑞里希?莱塔尔殿下的登基权利感到疑惑的，请站出来。” 克瑞斯站在高台之上，看着下面的各路诸侯。自从他让图拉姆传话出去之后，索菲亚的部诸侯几乎都聚集在这里了，王都附近那几个原本称病的，也都日夜兼程的赶了过来。 台下静悄悄的，连声咳嗽都没有。克瑞斯又重复了一遍，有几个诸侯悄悄抬起头，但他们的眼光立刻落在了站在阿斯尔王座之旁，身披黑色铠甲的杰克佛里特身上――毫无疑问，若是有人提出挑战，他一定将面对这位王国第一大将的剑锋。另有几个人的目光又落在了克瑞斯身上，虽然他即将成为文官之首的首相，但此时克瑞斯身上却披着黄金的铠甲，与一头灿烂无比的金色长发相映成辉，而在他的身后，大剑士莫利菲忠心耿耿地捧着圣地之枪谨立。而在克瑞斯的对面，阿斯尔王座的左侧，一个有着亚麻色头发的青年将官身着天蓝色铠甲站的笔直。在他的身旁，更有一个着黑色主教法袍的青年教士在微笑着，那微笑是如此的自信――显然，无论什么人，有什么阴谋诡计，也都瞒不过这位海因大主教的双眼。在海因的身后，南十字军的体将官们都身穿天蓝色的铠甲站成一排，与对面皇家骑士团的金色甲胄形成了鲜明对比。 面对这智谋与武艺完美结合的阵容，就连卡奥斯帝国的皇帝尚且铩羽而归的力量，又有哪一个诸侯敢不知死活地提出异议呢。克瑞斯第三次宣告，台下仍然静悄悄的，没有一点声音。克瑞斯微微点头，脸上浮现出满意的笑容：“既然无人反对，那么，就请诸位向我们的新皇帝，索菲亚王国的第三十三代君主，也是初代的皇帝――阿斯尔?佛瑞里希?莱塔尔陛下，宣誓效忠吧！” 于是场中诸侯，连同克瑞斯，莱恩斯，杰克佛里特等人在内，都面向着年轻的王太子跪倒在地：“谨以我等的忠诚，勇气和无比的信念，敬献给阿斯尔?佛瑞里希?莱塔尔陛下！” 在众人的效忠声中，来自圣城卡达印总教廷的红衣主教索南斯缓缓捧起了那灿烂的王冠――这顶王冠与众不同，在纯金铸成的头冠上方，还叠加了一个略小些的金冠，这正是杰克佛里特收藏多年的那顶小王冠！如今被克瑞斯令巧手匠人与索菲亚王国世代相传的宝冠融合在一起，形成了一顶独特的双重冕王冠。杰克佛里特看着这一切，禁不住热泪盈眶。 红衣主教索南斯缓缓把那顶双重冕王冠戴在了阿斯尔的头上，刹那间，圣堂内外成了一片欢乐的海洋，乐队齐声奏响，钟声久久回荡，外面人们的欢呼声更是直冲云霄。而圣堂内的群臣都拜伏于地，高呼着皇帝万岁。在加冕仪式完成后，阿斯尔缓缓站起来走出大厅，在外面迎接他的，是更为宏大，直如同山呼海啸一般的欢呼声： “阿斯尔陛下万岁！” “皇帝万岁！” 在一片震耳欲聋的欢呼声中，阿斯尔悄悄偏过头去，目光落在了正站在他身边的莱恩斯身上。 “莱恩斯……终于听到你的宣誓了……”阿斯尔轻轻地说道，而后者显然也听到了他的话语，莱恩斯也转过头看着他，却只是微笑不语。 ; 序章 () 一 遥远的时代，遥远的大陆，在大陆阿伦西亚上，人类在击溃兽人族并将之驱逐到达伦海峡对面的“地狱之岛”以后，终于再次迎来了久违的和平。然而这和平是短暂的，北方霸者卡奥斯帝国对南方王国索菲亚的入侵，再次拉开了战争史的大幕，新的战争年代亦从此展开。不过，与以前两个战争年代不同的是――这一次的战争，不再是人类与兽人族之间的血战，而是人类自身为了争夺大陆霸权展开的激战。诸如卡奥斯、索菲亚、林斯塔、阿古利亚、塔利亚斯、特里科……这些大大小小的国家，无论他们自觉或不自觉的，都一无例外的卷入了战争。而向来好战的兽人族这一次却一反常态，在同宿敌卡奥斯帝国达成了和平协议之后，就一直袖手旁观着人类诸国之间的征战，兽人族王子比斯诺甚至以兽人族在大陆上的唯一领土玛尔斯堡为基地，建立起了同人类的通商和交流渠道，他们的大祭司塔塔拉更是用一种嘲弄和怜悯的目光看着大陆上纷繁复杂的战争场面。 大陆历600年，在经历长期艰苦的复国战争之后，索菲亚王国终于夺回了被卡奥斯人占领长达四年之久的王都圣佛朗西斯城，并将领土恢复到战争开始之前的态势，索菲亚王太子阿斯尔。佛瑞里希。莱塔尔殿下也于当年的九月一日正式登基，不但继承了父亲诺兰德夫六世的国王称号，更直接加冕成为皇帝，史称阿斯尔一世。不过，阿斯尔皇帝并非一个强而有力的君主，事实上，王朝的几乎所有军政事务都掌握在皇帝的表兄弟，林斯塔国的亲王克瑞斯。安路达。佛瑞里希首相之手。“克瑞斯首相的统治”才是这一段时期索菲亚王朝的真实写照。平心而论，首相克瑞斯，无论是在才能、气度还是军政或策略上都可谓百年不遇的奇才，重新复国的索菲亚在他引领之下必将更为强大，这是大多数人都相信的事实。 然而，在王国内部，并非所有人都服膺这位年仅十七岁的青年首相，特别是新科夫诺城的南十字军，这支由科夫诺商人团体出资建立的地方武装，仰仗天才军师海因大主教的卓越才华，在这一场复国战争，特别是圣佛朗西斯城夺回作战中建立了巨大的功勋。他们的青年军师海因大主教，也因此而成为许多人心目中足堪与首相克瑞斯相媲美的英雄偶像。作为索菲亚和科夫诺教区的最高神职者，以及从帝**与海贼手中拯救了商业都市新科夫诺城的英雄，大主教海因同时获得了圣城卡达印总教团和科夫诺商人议会的支持与信赖，更完拥有了武装力量南十字军的服从。正是他巧妙利用南十字军军团长莱恩斯子爵和阿古利亚亲王费尔特斯亚，塔利亚斯新任国王奇立恩三人之间的同学友情，一手缔造了针对卡奥斯帝国的三国战略同盟，构成了所谓“帝国包围网”的格局。无关乎自己的感觉如何，海因大主教的存在，确实给王国首相克瑞斯带来了巨大的精神压力和竞争意识。 另一方面，卡奥斯帝国虽然在前一阶段的战争中失利，丧失了夺自索菲亚的部领土，但是，由于宰相夫利斯的谨慎策略以及青龙骑士雷昂的强大武力，帝**的实力并未受到重大损伤，卡奥斯帝国的军事实力仍然雄居大陆各国之冠。也正是依靠了这支强大的武装力量，虽然帝国外部面对着索菲亚、阿古利亚和塔利亚斯三国的军事同盟包围，帝国本土依然未受到任何实质性的威胁。当然，对于帝国皇帝西奥多。法兰陛下来说，被迫放弃占领多年的大陆南方领土，这是难以忍受的耻辱，虽然限于物资和资金的匮乏，以及西方阿古利亚和西北方塔利亚斯两国的威胁，帝国暂时无力对索菲亚发动起第三次侵攻，但是皇帝法兰并不打算就此罢手。战争的阴云，依然时刻飘扬在阿伦西亚大陆的上空。 二 卡奥斯帝都，天舞之城。 “第二次卡德莱特平原会战，我大军之所以在面占优势的情况下被迫撤离，都是因为那些可恶的米兰人背信弃义所致，朕决不会放过这些背叛者！” 帝国皇帝把满腔的怒气都发泄在了位于卡奥斯与索菲亚两国之间的米兰城邦头上，事实也确是如此――若非米兰公国的阿尔伯特大公临时变卦，撕毁了与卡奥斯之间的同盟条约转而投向索菲亚的怀抱，并且彻底断绝了对卡奥斯的物资支持，帝国还是有能力打赢那场“第二次卡德莱特平原会战”的。而这场会战的结局，对目前整个大陆的局势产生了重大影响。 “夫利斯卿，就由贤卿为朕考虑出一个办法来，朕要将米兰从大陆上抹去！” “陛下，给我们造成最大麻烦的，还不是米兰公国，而是由科夫诺商人出资建立的南十字军。虽然南十字军的缔造者，‘南方剑圣’欧内斯特已经败亡于青龙骑士雷昂将军之手，但只要他们的军师海因还活着，南十字军就依然是我们最强的劲敌。” “南十字军固然要对付，但朕现在首先要惩罚米兰的背信弃义，贤卿不必多言，赶快筹划去吧！” 帝国皇帝对背叛者的愤怒决非三言两语就可以平息的，宰相夫利斯也只能顺从： “遵令，陛下，微臣会想出办法来攻略米兰。” 安抚着愤怒的皇帝，宰相夫利斯缓缓退出了朝堂，在廊下，他遇到了自己的爱徒，卡奥斯帝国赤龙重装兵团的副军团长凯勒尔男爵。 “宰相大人，陛下还是坚持要攻击米兰么？” 由于顶头上司，素有“红武士”之称的赤龙重装兵团军团长卡尔达克新婚，而且这又是非正式的会议，所以身为副官的凯勒尔就接替了上官前来参加的职责。帝国宰相点了点头，苦笑了一声： “陛下的性格，还是那么固执啊……凯勒尔，要攻击城塞，赤龙重装兵团无疑是最适合的……你也要做好这方面的准备了。” “下官这边是没有问题……但是，宰相大人认为这样真的合适么？倘若我们攻击米兰，恐怕会影响到我们自身的利益啊！” 凯勒尔的疑虑并非没有道理――在大陆各国间游走的商团，除了少量独立商队外大致分为米兰人或是科夫诺人两派。在米兰破弃与卡奥斯的盟约之前，科夫诺人支持索菲亚，米兰人支持卡奥斯的格局已经形成。后来虽然由于米兰大公阿尔伯特的背信，米兰公国断绝了对卡奥斯的物资援助，但他们民间所属的商团依旧在卡奥斯各地进行贸易。对于重军事而轻生产的卡奥斯帝国来说，这些商团的存在是他们从外界获得物资的重要途径。特别是在目前索菲亚、阿古利亚和塔利亚斯对帝国形成大包围网的情况下，米兰商团几乎是卡奥斯帝国唯一的物资流通渠道了。如果现在卡奥斯主动攻击米兰，就等于亲手掐断了这最后的供给线――帝国境内的米兰商团势必大量逃离，从而给原本就因为失去索菲亚领地而处境艰难的帝国经济带来更沉重的打击。 宰相夫利斯再次点了点头，又是一声苦笑： “我也知道这样做很不利……但是，陛下的旨意必须执行。” “为何不向陛下进谏呢，倘若说明其中的利害关系，陛下也许可以接受我们的意见。” 凯勒尔慷慨激昂的说道，因为宰相夫利斯曾是他的老师，两人间的关系向来很好，所以凯勒尔在夫利斯面前也比较大胆随意。不过，帝国宰相这一次摇了摇头： “没必要……对于米兰人来说，一味结恩示好未必能令他们动心，反倒是必要的武力威胁更能令这些商人屈服――上一次南十字军的成功就很清楚的证明了这一点。所以这次就让他们见识见识我帝国的强大武力未必不是一件好事。另外，我还打算好好利用这个机会……” 夫利斯突然放低了声音，把嘴巴附在凯勒尔的耳旁低声嘀咕了好一阵，凯勒尔连连点头，满脸的钦佩之色： “……原来大人是这样打算的……确实是高明无比的策略……只是卡尔达克将军恐怕会难以忍受这样的‘恩惠’呢。” “这不仅仅是恩惠，也是我身为宰相下达的军令！无论他愿不愿意都必须遵守！而且――给他时间和新夫人厮守还不好么……卡尔达克嘴上也许会抱怨，心里一定乐开了花呢。” 夫利斯自信的笑着，凯勒尔也跟着笑起来： “是。那么，下官这就去准备。” 目送着得意门生匆匆离开，帝国宰相的目光又随意落到了旁边的另一位青年将官身上，他是代表卡奥斯帝国另一支劲旅――青龙骑士团前来出席的副军团长柯利亚特，很有趣的，也是副职。 “看来今后派遣副官出席非正式的军事会议将成为惯例呢。” 帝国宰相走到柯利亚特面前，半开玩笑的说道，年轻的副官立刻并拢双腿，站的笔直。 “很抱歉，宰相大人……雷昂将军他……” 柯利亚特的脸色微微有些发红，以前他的上官青龙骑士雷昂是个极为认真负责的将军，即使这种非正式的会议也一定是亲自出席。不过，前一段时间因为在索菲亚遭遇败绩，被南十字军和最受他信任的克劳德主教联手用诡计骗去了封地圣佛朗西斯城，这使得雷昂的情绪大受打击，回到帝国后就十分颓唐，甚至借宗教麻醉自己。 “他又到圣山科奥林斯上朝圣去了，对吧？” 就连帝国宰相也知道青龙骑士最近情绪不稳，柯利亚特只得点头承认。 “是……下官也曾劝过几次，但是雷昂将军现在似乎十分向往神庙中那种恍惚迷离的气氛，他甚至说只有在那种环境下才能忘却尘世的欺骗和狡诈，摆脱人世的一切烦恼……宰相大人，请您帮帮他吧，让雷昂将军早日从这种颓废中走出来！” 柯利亚特急切的恳求着，作为副官和朋友，柯利亚特对于雷昂现在的状况十分担心。其实，不仅仅是雷昂一个，柯利亚特自己的情况也很不好――他的妻子和刚出世的孩子都还留在了圣佛朗西斯城中，如今也不知道生死如何，虽然柯利亚特白天都尽力做出平静的样子处理公务，但是每到夜深人静之时，他总是翻来覆去难以入睡。而且，在整个青龙骑士团中，象柯利亚特这样因为娶了索菲亚女子为妻而陷入愁苦的将兵还有不少。总而言之，自从离开索菲亚之后，青龙骑士团，这支帝国的最强劲旅就陷入了沮丧和悲哀的境地中。 宰相夫利斯对于青龙骑士团的境况也并非不知晓，只是，身为帝国宰相，他必须考虑更多的事情。 “年轻人初次遇到挫折难免颓丧，不过不必担心，很快，就会有新的任务帮助你们充实自己……” “……？” 柯利亚特迷惑不解的看着夫利斯，帝国宰相淡淡一笑，正想再说些什么，却被一名侍从打断了： “宰相大人，您所邀请的阿古利亚客人到了。” 帝国宰相立刻转移了注意力： “好极了，请他到会客室去，我立刻去见他。” 夫利斯回过头来，在柯利亚特肩膀上轻轻拍了一下： “不用疑惑……很快的，你们就又会被胜利的激昂感所充实……” 三 大陆历601年的春天，比起以往年份，似乎来的迟了些――已经是三月中旬的天气，然而在大陆中部，甚至勉强可以算是南方地区的卡德莱特平原上空，却还飘扬着一片片的雪花。 虽然这里名义上是属于索菲亚王国的领土，但因为从这里一直到卡奥斯帝国边境都是荒凉的无人区，所以王**也早就放弃了对这里的巡逻值守，而将之作为与卡奥斯帝国之间的缓冲地带。而从596年到600年，索菲亚与卡奥斯先后两次在卡德莱特平原展开的大会战更使得这片寂静无人的荒原成为大陆闻名的战场。最近的一次战役结束也才不过半年左右，草丛和尘土之下依旧不时可以看到累累白骨和生锈的兵器。甚至有传言说这里每到晚间依旧可以听到隐隐约约的厮杀声，一朵朵四处飘荡的鬼火似乎代表着战死者的阴魂。 昔日商旅通行的道路现在已经很久没有人通过了，枯萎的杂草早就占据了驰道的位置，而现在纷纷扬扬的雪花又将这一切都覆盖起来，大地上一片萧瑟荒凉的景象。天地茫茫，灰蒙蒙的尘世间似乎只有无生命的雪花在飞舞着。 即使是在这冷漠孤寂的寒冷世界中，生命的花朵依旧想方设法绽放着自己的光彩。一朵小小的金盏菊努力从被碾压过的道路坚土中探出头来，用一朵小小的花蕾宣告了春天的来临。然而没过多久，这花蕾就被碾碎了――被一辆飞速前进的马车车轮所碾碎。 一小队人马簇拥着这辆马车飞速从驰道上跑过，马车装饰的极为豪华，似乎原本是用于出席宴会的奢侈品，然而现在，它唯一被要求的就是速度了――车身由四匹极好的健马拉着，速度快的简直像要飞起来一般。虽然如此，车下安置巧妙的弹簧却依旧保持了车身的稳定性，坐在车子里的人也不会因为速度过快而感到太剧烈的颠簸――当然，这只是对于普通人的感觉来说。 马车的车窗被打开了一个小口子，从里面探出了一张美貌娇俏的少女面容，不过现在，这张脸上可满是不豫之色： “白河愁将军，莉莲娜小姐被颠的很不舒服！你们把速度放慢一点不行么！” 窗子一打开，旁边一位一直紧随着马车奔跑的骑士就立刻就跑到了窗前，但当他听到这侍女的要求之后，脸上满是怒色： “现在可不是在米兰城里参加阿尔伯特大公的游园会――我们是在逃命呢！露易莎，以后让你们的小姐弄清楚状况再提要求！” “哇，我可不敢这么跟小姐说话――听说你们中京国一向号称礼仪之邦，为何对女孩子这么粗鲁？或者……她们说得不错――将军大人只对小姐一人展露笑容？” 侍女露易莎的目地其实正是想多和那个名叫白河愁的中京人多说两句话，一有机会就眉花眼笑的调笑起来，中京骑士白河愁很不高兴的回过头去，冷冷的拒绝了这种挑逗。 “既然知道我是中京人，就该明白我原本不该插手这种麻烦事――居然卷入与这个大陆上最强帝国卡奥斯的战争中！” 白河愁的愤愤之言突然被马车中一个低沉脆弱的声音所打断： “对不起了……白河愁将军……我不该让爸爸请你帮忙的……” 声音突然低沉下去，白河愁立即停止了抱怨，策马冲到窗前，脸上充满紧张感： “莉莲娜小姐怎么了？不舒服么？再坚持一阵子……过了这平原就可以到索菲亚军的防区了……” 他极为紧张的向窗内张望，却看到了一张笑靥如花的调皮面容。 “其实没什么……哈哈，你果然还是在乎我的。” 被作弄了的中京骑士无奈摇摇头，但他还是下令略微放慢了速度。当然，保证马车中娇小姐们舒适的代价就是遇到麻烦――不久之后，一飚人马恶狠狠的追了上来。那些人的盔甲和战袍都是火一般的鲜红色，脸上更是充满杀气。 “米兰人……别想逃！” “看来终究免不了要和卡奥斯军人一战呢……” 白河愁略有些无奈的自忖，挥手示意马车先行离去，他自己则勒住了坐骑，回头挡在当道口。冷冷的看着对面那群追兵，并伸手从马鞍上摘下了自己的兵器――中京人把这种在长枪的枪尖两侧装备有月牙形锋刃，兼具战斧与长枪妙用的兵器称之为“戟”。 追兵很快来到了面前，受白河愁那沉稳无比的气魄所慑，他们不情愿的停下了马。双方对峙了片刻，追兵中为首的军官冷笑起来： “哼哼……原来是个中京人……记得我们当年也是在这里干掉过一个中京人……好像还是索菲亚第一骑士杰克佛里特的副官……呵呵，想不到今天又要在老地方解决另一个……” 白河愁眼中的光芒渐渐强烈，最终转为炽热： “杰克的副官……梅雨……你们杀了梅雨！” 他将手中长戟平端，指着那犹自狂笑不已的帝**官。 “报上你的名来――我白河愁戟下，不斩无名之鬼！” 自信无比的声调震慑了对手，那名帝**官上上下下的打量着他： “赤龙重装兵团第十二骑兵中队，中队长达塞尔斯……小子，想用单打独斗来拖延时间么？别做梦了！” 达塞尔斯一声令下，身后的帝国骑兵立刻冲了上来。虽然赤龙重装兵团并不以骑兵见长，但达塞尔斯本人的勇猛在赤龙重装兵团中也是极为著名的。他的部下，在勇力方面自然也决不逊色。数十名帝国骑兵一拥而上，打算将这个胆敢单枪匹马阻拦他们的中京人乱剑分尸。然而他们立刻就发现对手没这么简单。 面对疯狂拥上的敌人，白河愁脸上显出一抹冷笑，他纵马迎上，在众多帝国骑兵的剑光挥舞中，白河愁的骑影宛如闲庭信步一般悠闲自在，所有攻向他的兵器都被他用长戟戟杆就轻易弹开，但他长戟顶端的锋刃却不停闪烁着慑人的寒光。每一次寒光闪动间都必然有一名帝国骑兵落马身亡，颈项、胸口、额头……无一不是致命伤。格斗场中完充斥着帝国士兵临死前的惨叫声。而白河愁的动作始终是那么舒缓随意，从头到尾，他甚至一直用一只手操控坐骑而仅用单手握戟！显然根本就未出力。 那边的达塞尔斯可是越打越是心惊，虽然是下雪天，额头上的汗珠却是滚滚而下，当他终于发现到对手一直仅用单手和他们较量时，满腔的怒气都爆发了。 “瞧不起人么！” 达塞尔斯狂吼着双手握剑力劈下，旁边几名骑兵也都大叫着不顾一切的劈斩下去，只听当的一声巨响，白河愁用长戟的戟杆再次轻易架住了他们的攻势，而这时帝国将兵才发现――那戟杆也是用纯钢铸成的！ “好家伙！” 虽然诧异于对手的强大力量，达塞尔斯依旧使出了身的气力意图压制对手，他旁边的帝国骑兵们也都把部力量压在了白河愁的长戟上，白河愁依旧用单手握着戟，但眼中的光芒渐渐强烈起来。突然之间，他的另一只手放开了马缰绳，用力在戟杆上一托。 “去吧！” 随着白河愁的吼叫声，所有围攻者的兵器都被猛力弹开，就在下一个瞬间，长戟两侧锋刃划出一道致命的半弧形光芒，围绕在白河愁身侧的十余名帝国将兵几乎都在一刹那身首异处，达塞尔斯是唯一的幸存者――他毕竟拥有中队长级别的身手，就在戟锋从他脖子上划过的瞬间达塞尔斯及时收剑挡了一下，虽然暂时保住了性命，但手中大剑已被削断，人也从马上栽了下去，没等达塞尔斯爬起身来，白河愁的长戟戟尖已经指在了他的喉咙口。 “卡奥斯帝国的勇者……也不过如此而已。” 白河愁冷冷的说道，达塞尔斯双目圆睁，胸口不住起伏： “混蛋！要杀就杀，说什么风凉话！我们卡奥斯的猛将你还没见识过呢！小子，别看你现在神气，若是我们帝国四将军中随便哪一个出手，就能轻易拿下你的脑袋！” 白河愁嘴角边显出一丝冷笑： “死到临头还在说大话……本想饶你一命，但你们竟然杀害了梅雨……不可饶恕！” 白河愁手中的长戟一沉，正要砍下达塞尔斯的脑袋，突然从他身侧传来一阵急促的马蹄声，白河愁的眼角余光注意到一匹青色的骑影正在飞速向他靠近。 “来得好快……” 白河愁心中只来得及转过这样一个念头，眼前就突然升起了一轮灿烂无比的太阳――那其实不是阳光，而是凌厉无比的剑光！白河愁甚至顾不上再对达塞尔斯下手，匆忙横过长戟，双手握住戟杆，用力向外封出，才抵挡住了对手的猛烈突击。 “?……” 两人的兵器交击在一起迸散出千万点火星；两人的战马各自发出一声长嘶而后退了几步；两人皆惊诧于对手的勇力而吃惊的看着对方。 白河愁暗自抖动被震麻的双臂――自从他登上这片大陆以来还是第一次。他吃惊的看着对面那个令他双手酸麻的敌手――青蓝色的铠甲和盾牌、青蓝色的战马，甚至连眼眸都是如同最纯净蓝天般的青蓝色。在盾牌和甲胄的显眼处，描绘着卡奥斯帝国最强军团独有的青龙标记和代表军团长地位的三颗星。然而这一切都还不是最醒目的，最让人感到耀眼的是――在对方年轻俊秀的脸庞上，那种无人可比的自信和冷静神色。 “……青龙骑士雷昂？” 虽然并没有见过对面那个年轻人，但是，自从他白河愁一登上这片大陆的土地开始，他就无数次从吟游诗人口中听说过了这个对手的形貌――卡奥斯最强军团青龙骑士团的军团长，帝国最强的四将军之首，更是大陆排名第一的勇士！他的事迹和传说早就被世人四处流传，青龙骑士雷昂的名字，几乎已经成为了骑士精神和力量的化身。 与此同时，雷昂也在同时观察着对面的敌人。一个看上去文弱单薄的中京国人，在那瘦削的身体中居然蕴含着那么大的力量！雷昂暗自搓了搓同样感到麻木的手掌，在记忆中似乎只有在与索菲亚第一猛将杰克佛里特对战时有过这样的感觉。 “想不到米兰人居然能找到如此的勇士……我雷昂。法雷尔何曾有幸，能够再次接受中京国勇者的指点……” 雷昂缓缓举起了手中的银剑，眼中闪动着激动和渴望的光芒。而白河愁的目光却落在了雷昂的肩头――那里半露着一截长大的剑柄。 “据说你拥有这大陆上最强的兵器圣剑兰特贝尔克，为何不拔出来？” “我欲领教阁下的真实本领，岂能凭借外力取胜！” 雷昂再次举起银剑邀战，白河愁微微一笑，摇了摇头： “兵器本身也是主人力量的一部分，好的兵器就如同主人的手臂一般，岂能称为外力……更何况，纵使阁下使用了圣剑兰特贝尔克，也未必就能占到上风……” 白河愁伸手拍了拍腰间的佩剑，傲然说道： “我亦拥有中京最强的宝剑‘龙牙’，比起你们的圣剑兰特贝尔克来也毫不逊色！” 雷昂的双目顿时发亮，缓缓将手中银剑还于鞘中，反手握住了背后剑柄，随着一道灿烂无比的光芒闪过，圣剑兰特贝尔克出鞘了。 “既然如此……我雷昂。法雷尔就受教了！” 白河愁眼中的光芒亦是大盛，他将长戟插在地上，手掌也放在了腰间剑柄上，突然之间，他似乎想起了什么，眼中的光芒黯淡下来： “我白河愁亦很想与阁下较量一番，只是……与阁下交战我并无必胜把握。而我又受人之托，有必须完成的职责……” 白河愁反手拔出长戟，拨转了马头： “非常抱歉……今日无法奉陪了。待日后无牵挂之时，我白河愁必定与阁下一决高低！” 说完，白河愁就急速策马离去，青龙骑士雷昂有些失望的收起圣剑，喃喃自语： “白河愁……这样的勇者也会有牵挂么……” 突然之间，雷昂感到自己的马缰绳被人拉住了，他低头一看，却是达塞尔斯。 “雷昂大人，您来的正好……” 达塞尔斯顾不上自己负伤，匆匆的拉过战马： “您可以对付那个中京人，就请您带着我们追上去……那些米兰人是逃往索菲亚求救兵的，不能让他们得逞！” 雷昂摇了摇头，拨转了马头： “不必了……你也受了伤，还是尽快回去修养吧。” “可是如果让那些米兰人逃了……索菲亚人派出援军会给凯勒尔将军带来大麻烦……下官身为斥侯巡查，决不能放过他们！” 达塞尔斯依旧坚持自己的职责，雷昂突然回头，双眼中射出凌厉的目光，达塞尔斯顿时被吓住了，连连后退了几步。 “听我的命令，回去吧――你已经尽到了力，凯勒尔将军决不会责怪你的。” “……是” 既然雷昂发出了命令，虽然他并不是赤龙重装兵团的军团长，但达塞尔斯还是只能服从。目送着赤龙重装兵团的骑兵悻悻离去，雷昂回头绕过了一片草坡，在草坡后面，他的副官柯利亚特正带着一队骑兵侯命。 “宰相大人曾经严令我们不要露面，如今雷昂大人您亲自出面恐怕会引起索菲亚人的警觉呢。” 一见到上官，柯利亚特就走上前去提出谏言，雷昂苦笑了一声，点点头： “是啊……可是我总不能眼看着达塞尔斯被杀……我们尽快离开吧，免得引来更多的麻烦……” “遵令，大人。” 柯利亚特指挥士兵上马准备离开，但是，在临走之前，他回头带着眷恋的目光朝着平原南部，索菲亚王都圣佛朗西斯城的方向看了许久。 “芙蕾娜……” 柯利亚特口中轻轻念叨着爱妻的名字，直到雷昂几次回头催促，他才最后一个离去。 四 米兰公国，大公阿尔伯特的府邸。 米兰首相德米莱斯急匆匆的走进了公爵府，自从去年以来，他每次出入这府邸总会有提心吊胆的感觉――这米兰首相的位子是越来越不好当了。去年是索菲亚人大举进攻，几乎破坏了他们所有的贸易港口，而且大陆南方的科夫诺商人也趁火打劫，趁机侵占了许多原本由米兰垄断的贸易集散地，若不是阿尔伯特大公及时下定决心与索菲亚同盟以迫使他们停战，米兰公国大陆第一贸易都市的地位恐怕就要被新科夫诺城抢走了。 好不容易结束战乱，半年还不到的功夫，卡奥斯帝国又大举入侵了。其实帝**会进攻倒也在情理之中――当初正是他们米兰公国在关键时刻抽身，致使帝国的南征大军缺乏辎重补给而被迫撤退。帝国皇帝法兰向来严厉，自然不会放过这种公开的背叛行为。只是，米兰人说什么也料想不到帝国竟然会在短短半年之后就公然对米兰下手。按照大公阿尔伯特的推算，卡奥斯帝国现在面临着索菲亚、阿古利亚和塔利亚斯三国的封锁，对外唯一的物资供应线只有通过米兰商团的贸易，帝国应该不会轻易切断这条供应线才对。不过现在看起来，米兰大公的判断太乐观了――帝国皇帝法兰，显然缺乏那么长远的政治考量，说到底还是一个感情用事的武夫罢了。 “就算帝国皇帝不了解，帝国的宰相夫利斯，国务大臣阿尔方斯，都是很有头脑的人哪，他们为什么不劝止皇帝的愚行呢……” 当德米莱斯走进议事厅的时候，大公阿尔伯特正在这样无奈的喃喃自语，然而一见到德米莱斯走进，他脸上立即恢复了冷漠自信的神色。 “德米莱斯，事情办的怎么样了？” “银色橡树步兵团，已经完整备完毕。各处的城防也已经休整妥当……卡奥斯人没那么容易得手的……” “哼……” 因为熟知德米莱斯喜欢说大话的习性，阿尔伯特只是不置可否的哼了一声，脸上的神色依旧十分阴沉，德米莱斯连忙用讨好的语调继续报告： “另外……所有在米兰城内的佣兵团也都雇上了，足足有好几十个中队呢……光凭他们也完可以和帝**周旋一阵子了……” “哦？大陆佣兵团排行榜中排名前十位之内的佣兵团……雇到了几支？” 阿尔伯特冷冷的问道，德米莱斯顿时两眼发白： “……很遗憾，一支都没有……” “废物！” 阿尔伯特顿时气不打一处来，他狠狠的踢了德米莱斯一脚，后者在被踢了个跟斗之后又连忙爬了过来，趴在地上连连磕头。看到德米莱斯这副脓包样，阿尔伯特连再踢他一脚的兴趣都没有了。 “给你那么多钱，居然连一支象样的佣兵团都雇不来！” “……没办法呀……大人，那些有名的佣兵团大都为固定的国家效力……而且很不容易找到……再加上这一次又是要与帝**作战……他们大都不敢和帝国为敌。” 德米莱斯依旧磕头如捣蒜，阿尔伯特无奈的挥挥手，示意他停止――他之所以启用德米莱斯做首相并非因为这个人的才干如何，而是因为他对自己还算忠心。不过，狗再忠心，派不上用场也是白搭。 “那些杂牌佣兵团只能用来壮壮声势，别指望他们能对付帝国的正规军！” 阿尔伯特又气冲冲的拍着桌子： “去！不管花多少钱，去给我找一些象样的佣兵团来！要大陆排名前十位之内的佣兵团，无论出多少钱都没关系！” “大人……” 德米莱斯战战兢兢的报告说： “那实在不好找啊……排名第一的金蔷薇佣兵团向来和帝国关系密切，不可能帮我们对抗帝国的。排第二的死亡佣兵团团长玛鲁迈斯是有名的心狠手辣，雇佣他说不定反过来杀我们自己……排第三的幻影佣兵团又神出鬼没，已经很久没有露面了……” 阿尔伯特无奈的叹了一口气，他也知道依靠佣兵的力量是靠不住的，但是米兰的军力实在薄弱，其主要力量海军又在去年与南十字军的对峙中消耗殆尽，眼下米兰城里完整的正规军兵力只有一个银色橡树步兵团而已，这支部队一向是作为亲卫队存在，装备倒是米兰军中最好的，但战斗意志实在是……光想到这支军团的军团长正是眼前这个胆怯的胖子德米莱斯，阿尔伯特就不敢对这支部队抱有任何希望了。 “大人……” 看到阿尔伯特陷入烦恼中，德米莱斯悄悄的提出谏言： “光凭我们自己的力量是抵挡不住帝**的……当初索菲亚人逼我们破弃与帝国盟约的时候不是说过么……如果帝国找我们算账，他们不会袖手旁观……” 阿尔伯特横了他一眼，没好气的说道： “这还需要你提醒么――求援的使者早就派往索菲亚了！” 德米莱斯愣了一愣： “已经派出使者了？卑职一点都不知道啊……手下人好像也一个没缺……” 阿尔伯特又是一声冷哼： “你的手下能用么？和你一样也尽是废物……我让莉莲娜亲自去圣佛朗西斯城求援了。” “莉莲娜小姐！” 德米莱斯惊呼出声，他万没有料到阿尔伯特竟然会舍得让自己最心爱的独生女儿冒险去求救兵。 “竟然让小姐去冒险……天哪，小姐怎么过得了帝**的包围圈！” “有那个中京人在陪着她呢……你不是说那个叫白河愁的家伙特别厉害么。就连这个中京人现在也被莉莲娜迷住啦，不但奉送了夜明珠，连人都死心塌地的跟着她……嘿嘿，我阿尔伯特的女儿到底与众不同。” 阿尔伯特颇为自傲的笑起来，德米莱斯也连忙跟着赔笑： “是是是……如果是那个白河愁跟着，莉莲娜小姐的安倒没什么大碍……但是……” 德米莱斯突然想到了什么，脸色大变： “小姐到索菲亚去，万一被索菲亚人当作人质扣押起来怎么办？” 阿尔伯特冷冷一笑： “现在才明白么，德米莱斯，你的头脑还是太迟钝啊――若非我献上人质，索菲亚人肯轻轻易易的出兵援救么。” 德米莱斯点点头，脸上满是赞叹的神色： “为了米兰，不惜献出自己最钟爱的小姐……大人的仁德真是天高地厚啊……只是可怜小姐要吃苦了……” 阿尔伯特对于德米莱斯前半段的阿谀奉承毫无反应，但当他听到后半句时，脸上却显出了得意的笑容： “嘿嘿，既然身为我阿尔伯特的女儿，就得有相应的生存能力……莉莲娜到了那边，谁让谁吃苦还不一定呢……” ; 第一章 求援者 () 大陆历600年，由于索菲亚皇家骑士团和南十字军的活跃表现，更因为商业都市米兰的背叛，卡奥斯帝国在第二次卡德莱特平原会战中被迫撤退，从而丧失了多年来夺取的部索菲亚领土。然而，皇帝法兰统一整个大陆的雄心并未丧失，在他的指令下，帝国宰相夫利斯又策划了新的一轮军事行动，而他的首要目标，就是位于大陆中部，对整个大陆商业与贸易有重要影响的米兰公国。 面对着卡奥斯帝国赤龙重装兵团的强力攻势，米兰大公阿尔伯特一方面组织市民和佣兵进行抵抗，另一方面急急派出了使者前往索菲亚求援。为了确保求援成功，阿尔伯特甚至派出了一个与众不同的使者――自己的独生爱女莉莲娜。 另一方面，在索菲亚这边，刚刚复国的阿斯尔王朝也面临许多麻烦事。身为首相的克瑞斯这半年来几乎没怎么休息过，千头万绪的麻烦都要他去处理。而现在，他又不得不面对一个新的麻烦――米兰公国的求援者。 “米兰公国，莉莲娜?玛蒂尔达?阿尔伯特公爵小姐驾到！” 随着司仪官的呼喊声，来自米兰的使者缓缓走进了索菲亚王宫的接待大厅，这里是索菲亚历代国王接见贵宾的地方，青龙骑士雷昂统治时期甚至还做过宴会厅使用。不过，雷昂对这里仅仅是使用和必要的修缮，真正进行大规模修整和改建还是在克瑞斯出任王国首相之后。尽管新王朝建立之初到处都需要用钱，但以克瑞斯的华丽性格自然不会容许这作为国家脸面的接待大厅过于寒酸。因此，虽然朝臣中颇多反对之辞，克瑞斯还是调拨出大量资金重修了这座大厅，数百工匠日夜赶工，直到不久前才完成部工作。而现在莉莲娜所看到的，正是这大厅整修一新后的模样。 大厅的一面朝向花园，开有十六扇巨大的落地长窗。而在另一面，原本阴暗厚实的墙壁处，却安装了十六面同样大小的镜子，造成了两面同样通透的效果。墙面用白色和淡紫色的大理石板装饰，而这些石板并不完产自索菲亚――淡紫色的大理石板都是通过科夫诺商人从遥远的阿古利亚皇国运来。支撑大厅的柱子都用产自特里科的绿色大理石包裹，柱头和柱础皆为黄铜铸成，外面镀金。柱头和檐壁上都雕塑着花环图样，大厅四角檐口上则端坐着一排可爱的小天使，所有的这一切都镀成了纯金色，闪烁着金碧辉煌的光彩。最后，在大厅的拱顶上，还绘制着九幅索菲亚历代国王的史迹图画，从传说中英雄王凯恩?霍洛斯的建国史诗开始，一直到最靠近皇帝宝座的一幅则是当代皇帝阿斯尔的登基大典。虽然是白天，大厅中却依旧燃烧着数千支蜡烛，它们照耀在满布墙上的镜子里，照耀在雪亮的银制烛台上，映照的整座大厅恍如魔法王国一般。 莉莲娜一走进大厅，就被那富丽堂皇的气魄震慑住了，虽然她出身于大陆最为富裕的城市米兰，但就算是米兰公国，也从未有过那么庄严富丽的厅堂。而正是因为莉莲娜本人出身高贵，可算是见多识广，所以她也更能够领略到这大厅的精妙之处。不过，更吸引莉莲娜目光的并非是精巧华美的装饰，而是站在大厅顶端皇帝宝座之旁的人。 坐在正中御座上的那个年轻人自然就是索菲亚的新任皇帝阿斯尔了，不过，比起他旁边的臣子来，阿斯尔的相貌可说是平平无奇。就算是戴上了镶嵌着无数钻石的双重冕，配上黄金权杖，索菲亚的皇帝也比不上站在他右边的那位首相克瑞斯引人注目。 无论走到何处，无论身处什么样的环境下，首相克瑞斯总是能从千万人中一下子就吸引住旁人的目光，这不仅仅是因为他有着一头灿烂如纯金般的金色长发，也不仅仅是因为他那如雕塑般英挺俊秀的面容和红宝石般鲜艳的嘴唇，克瑞斯身上最吸引人之处，乃是他脸上那冷峻无比的英睿之气。现在身为文官之首，克瑞斯不再象以前那样总是身披黄金铠甲，一身精致的宫廷礼服略微削减了他的锐气，却更衬托出了克瑞斯那无比的美貌。 “早就听说索菲亚王国的新首相是天下无双的美男子，果然名不虚传。” 身处在这异国的宫廷，莉莲娜一再提醒自己不能丢了米兰公国的体统，然而，就在看到克瑞斯的一刹那，她也禁不住有些茫然失神的感觉，心中也不由自主的这样自言自语着。好不容易，莉莲娜转开了眼神，目光落到了皇帝左边的大臣身上。那是一个青年将官，身披着天蓝色的阿古利亚名铠，护胸甲上绘制着索菲亚王家的白底蓝十字盾形标记，然而在十字形顶端另加了一颗金色的星星。这位将官有着一头漂亮的亚麻色头发，但因为缺乏梳理而显得乱糟糟的。他脸上最引人注目的地方恐怕要算是眼睛了――那是一双灵活无比的眼睛，即使在这庄严肃穆的朝堂之上也忍不住四处咕碌碌乱瞧，不过这也使得这双眼睛的主人看起来很不成熟，甚至可以说是个大孩子。 “南十字军的军团长莱恩斯，一个被军师海因操纵的傀儡……” 莉莲娜脑海中立即浮现出了这样的传言，尽管这一年来南十字军可谓战绩斐然，但大陆上却从没有人把这归功于南十字军军团长的领导，也算是奇事了。因为人人都知道作为地方武装的南十字军，之所以能够成功都是因为他们拥有一位无与伦比的天才军师――大主教海因。很快的，莉莲娜就把目光投向了莱恩斯下首的位置，那个身披黑色主教法袍的青年教士――他自然就是与首相克瑞斯并称为索菲亚“天才二军师”之一的海因大主教了。令莉莲娜有些奇怪的是：大主教海因作为索菲亚的最高宗教领袖，却并没有与首相克瑞斯一起直接立于皇帝身边，反而落在了仅仅身为伯爵的南十字军军团长莱恩斯下首，这实在是一件很奇特的事情――若论官爵这朝堂中拥有侯爵官位的也有好几人，而仅仅是个伯爵的莱恩斯居然能够得到与首相克瑞斯并立于皇帝身侧的殊荣，确实有些不寻常。 “看来传闻还未必可靠呢――那位海因主教难道居然当真把莱恩斯伯爵视为主君么？或者……仅仅是他的谦逊性格使然？” 确实，从外表上看，大主教海因可远远比不上首相克瑞斯那么引人注目了，如果不是因为他身上穿着代表大主教权威的法袍，怎么看也只是个刚刚从修道院完成基本修行而获准毕业，性情和善的青年教士罢了，将来如果年纪大了，也许会被认为是一位慈祥善良的老爷爷吧。莉莲娜突然为自己的想象力丰富感到好笑，嘴角边微微展露出一丝笑容。 莉莲娜的笑容在大厅中引起了一阵小小的骚动――就在她观察索菲亚宫廷的同时，索菲亚的群臣们也都在注视着这位来自米兰的使者；米兰大公阿尔伯特最钟爱的心肝宝贝；更是被米兰人自豪称之为“我们的小姐”的米兰第一美人。 “……果然是艳丽无双。” 就连站在皇帝阿斯尔身后的女侍从官玫兰霓丝，用她作为女性的最挑剔目光来审视，也不得不略带嫉妒的承认了莉莲娜的国色天香。就连女子尚且为之倾倒，那些朝臣自然就更不用提了――当莉莲娜突然展颜微笑的时候，在那些朝臣的眼中，这座金碧辉煌的大厅，甚至连同外面的灿烂阳光，在这位米兰使者的笑容前都黯然失色了。 莉莲娜注意到了这种骚动，并且也完明白引起骚动的原因，她有些得意的又笑了笑――和一般的害羞淑女不同，从小到大，莉莲娜对于这种艳羡的目光就特别享受。所以她这一次同意亲自前来索菲亚交涉，也正是为了这一刻――让所有人的目光都注视在她的身上。然而此时，莉莲娜的目光又转到了站立于克瑞斯下首的武将身上。那位将军身披一身漆黑的铠甲，同样黑色的披风下翻露出血一般的鲜红色衬里，而面容上的坚毅勇决之神色更是向所有人昭告了他的身份――索菲亚王国的第一大将，大陆上唯一能够与青龙骑士相抗衡的勇士，大名鼎鼎的“黑杰克”――杰克佛里特。在这大厅中的所有人中，杰克佛里特是唯一没有向莉莲娜行注目礼的，从来自米兰的一行人走进大厅开始，杰克佛里特就把目光投向了莉莲娜的身后，嘴角边也浮现出极为欣喜的笑容。这给了骄傲的米兰使者以沉重打击。 “该死的……居然敢不看我，我后面有谁更好看？露易莎那个傻丫头么――早就知道这傻姑娘喜欢到处卖弄风情，下次一定换个丑点的……” 虽然心中充满不快，莉莲娜现在当然不能回头看看是谁抢了她的风头。她还有必须要完成的正事――在众多欣赏艳羡的目光注视下，米兰的使者款款走近御座，向着正襟危坐的皇帝阿斯尔盈盈拜倒： “米兰公国使者，莉莲娜?玛蒂尔达?阿尔伯特，拜见索菲亚皇帝陛下。” “……” 索菲亚的皇帝一阵沉默，原本克瑞斯倒是教过他应该如何对答，但是，和朝堂上的大多数男人一样，阿斯尔也被莉莲娜那绝世的艳丽姿容所倾倒，早已把克瑞斯教授他的外交辞令都忘了个精光。过了好一阵子，阿斯尔才期期艾艾的开了口： “啊……公爵小姐远来辛苦了……一路上可还顺利么？” 莉莲娜立刻抬起了头，一副楚楚可怜的模样，但那海蓝色的眼眸中却闪烁着迷人的光芒： “非常遗憾的，皇帝陛下。我们遇到了卡奥斯人的拦截，他们已经把整个米兰城都包围了――现在我的祖国米兰正危在旦夕，还请陛下看在同盟的友情上出兵援助，我们米兰将永生永世感激陛下的盛德。” “……那是当然的，公爵小姐请放心……援军当然是要派的，一定要派的……” 阿斯尔连忙安慰着这位看起来伤心欲绝的米兰美人，随口就做出了应承。旁边的克瑞斯和海因两人同时皱起眉头，可是，没等他们有所动作，聪明伶俐的莉莲娜就立即再次拜倒： “那么，我就代表米兰公国的人民，代表我可怜的父亲阿尔伯特公爵向陛下致以最真挚的谢意！” 紧接着，莉莲娜就接连叩拜几次，这下子敲钉转脚，索菲亚人再也没有推托的余地了。可怜阿斯尔还浑然不觉，甚至想去搀扶莉莲娜站起来，旁边的克瑞斯立即上前一步――看到本国皇帝在这种外交战中一败涂地，身为首相的克瑞斯不得不亲自出马了。 “我国的皇帝陛下已经答应派出援军，公爵小姐尽可以放心了。” 克瑞斯首先承认了莉莲娜取得的胜利，随后就提出了要求： “只是，援军派遣兹事体大，还有许多具体的情况需要商议。公爵小姐这一路上受到了卡奥斯人的惊扰，也很辛苦了，不妨先在驿馆休息，待我们商定了派遣援军的具体事务以后，再给公爵小姐一个正式的答复――莉莲娜小姐以为如何？” 面对这位令父亲阿尔伯特吃了大苦头的索菲亚首相，莉莲娜也不敢大意，反正她已经取得了关键性的胜利，乐得就此收兵――本来么，莉莲娜来到这里的目地也不单纯是为父亲分忧。 “首相大人的提议真是合理体贴，那么我就不打搅诸位商议了――不过，以前在贵国南十字军前往米兰拜访的时候，卡奥斯人也曾经答应派出冰龙海骑士团的援军，可是一直到我们两国盟约建立也没看见卡奥斯舰队的影子――只希望这一次米尔斯大神不要再让我们可怜的米兰人民在绝望中等待那么久才好。” 克瑞斯嘴角边浮现出一丝笑容： “公爵小姐尽可放心，米兰既然与索菲亚签订了盟约，索菲亚就一定不会让盟友失望。” “那么，我会在驿馆中祈祷米尔斯大神的慈悲。” 莉莲娜缓缓的退了出去，临走前还不忘向周围抛洒出致命的眼波，特别是向着拥有最高决策权的索菲亚皇帝连连注目，她的行动取得了非常好的效果――在米兰使者的身影完离开大厅之后，厅中四处响起了一阵失望叹息声，克瑞斯暗自皱了皱眉头，主教海因却连连点头： “好个精明强干的公爵小姐――首相大人，若是她的父亲有她那么厉害，您先前对米兰的政治攻势还真不容易得手呢。” 克瑞斯苦笑了一声： “是啊，主教阁下，当初南十字军动用了大批舰船，再加上幻影佣兵团的大力协助才在军事上征服了米兰，而现在看起来他们只需要派出一位公爵小姐就可以征服我们整个索菲亚宫廷了！” 虽然是在反击海因的攻讦，克瑞斯的眼光却看着四周的群臣，特别是身为皇帝之尊的阿斯尔，眼中带着很明显的不满之意。旁边那些聪明些的朝臣立刻明白过来，纷纷低下头去，然而依旧沉醉在莉莲娜眼波中的索菲亚皇帝居然毫无所觉，反而傻愣愣的向克瑞斯提出要求： “嗯……克瑞斯，我看莉莲娜小姐似乎很喜欢这大厅的装饰。我想……今晚就在这里举行一场舞会欢迎米兰来的使者，你觉得好不好？” “这样不妥吧，陛下，米兰使者是来求援的，我们若是在这时候举行盛大舞会，恐怕会遭到误解呢！” 没等克瑞斯做出回答，立于皇帝身后的女侍从官玫兰霓丝就出言劝阻，阿斯尔立刻缩起了脖子――玫兰霓丝这些年来一直都看着他长大，可以算是阿斯尔的首席护卫兼家庭教师还兼贴身保姆，对于玫兰霓丝的意见，阿斯尔从来也不敢反驳的。所幸，克瑞斯倒没反对这个提议： “我倒觉得那位莉莲娜小姐不一定会拒绝舞会……在正式的朝堂上她把索菲亚人都比下去了，不妨看看这位小姐在宴会游乐的场合下表现如何吧……只是时间紧了点――玫兰霓丝小姐，勒克斯特男爵回来没有？” 勒克斯特男爵原本是林斯塔国的宫内总管，被称为操办宴席，典礼等事务的天才管家，林斯塔和索菲亚两国的现任君主登基大典都是由他一手操办。克瑞斯打算延请他出任索菲亚的宫内总管，不过现在这位典礼天才被塔利亚斯国王奇立恩请去操办自己的婚礼了，暂时不在索菲亚国内。 玫兰霓丝想了一想，很遗憾的摇摇头： “尚未归还――据说奇立恩国王请他在塔利亚斯宫廷中教授大陆上通行的礼仪，所以还要一阵子才能返回――不过上一次办理陛下登基大典的时候我倒是给他作了一阵子助手，也算是有些心得，若是首相大人同意，我来操办如何？” 克瑞斯淡淡一笑： “好吧，那就看看玫兰霓丝小姐的总管才能如何――只是玫兰霓丝小姐自己也别忘了梳妆打扮，我希望人们知道，我们索菲亚的美人也丝毫不逊于米兰的呢。” 玫兰霓丝微微一笑，作为女神官，玫兰霓丝向来不是很重视打扮。当然，这也是因为她本身天生丽质，无需再涂脂抹粉的装扮了。不过这一次，女神官的自信显然受到了严重挑战，作为一个女人，玫兰霓丝当然不可能不对莉莲娜的骄傲产生反感。 “那么，我就先告退了。” 玫兰霓丝带着充分的自信离去，克瑞斯向周围看了看，群臣大都有些魂不守舍――想必是急着要回去为晚上的舞会做准备了。 “哈……看来诸位对舞会的兴趣都不小么――既然如此，就先散了吧。大家各自回去准备好礼服，免得到时被米兰人讥笑我索菲亚国风俗简陋。” 难得首相大人这么体察下情，一干朝臣兴高采烈的纷纷告退，就连杰克佛里特也不知何时跟着离去了。这下子，皇帝阿斯尔也有些坐不住了： “莱恩斯，我们也该去看看有没有好一些的衣服吧？” 虽然是撺掇着好友莱恩斯行动，阿斯尔的眼光却盯着克瑞斯看，王国首相苦笑着摇摇头，弯下腰行了个礼： “那么……微臣恭送陛下了。” 阿斯尔立即高高兴兴的拉着莱恩斯离去，克瑞斯望着他们的背影无奈的摇摇头： “原以为索菲亚朝廷中只有贵上官莱恩斯伯爵一个人不够成熟，到如今才知道我们的陛下也还是个大孩子――海因大主教，阁下不回去为晚上的舞会作准备么？” 克瑞斯与海因每次只要一说话，他们就会不由自主的互相攻讦，这几乎已经成为一种习惯。事实上，对于这两个奇才来说，彼此在唇枪舌剑中探究对方的智慧源泉，已经成为他们日常生活的乐趣之一。 对于克瑞斯的攻讦，海因立刻做出了回应： “对于我来说，唯一的上官只有米尔斯大神，我只是米尔斯神的谦恭仆人，因为祖国需要才介入南十字军的军务罢了――不过首相大人支走了所有人，难道不正是想和我讨论关于援军派遣的事情么，倘若我真的一走了之，恐怕首相大人反而会感到失望吧。” 克瑞斯极为愉快的哈哈哈大笑，伸手扶住了海因的手臂： “和主教阁下交谈真是愉快――走，到内室去详谈。” 片刻之后，在通向索菲亚首相书房的长廊上，海因与克瑞斯一边走，一边就忍不住交谈起来。 “怎么样，主教大人对于向米兰派遣援军的事情……有何高见？” “阿斯尔陛下已经做出了决定，现在恐怕不是再讨论派与不派的时候了。” “不然，倘若派遣援军于索菲亚有害，即使陛下再如何坚持我们也不能就此同意派兵！” 克瑞斯斩钉截铁的说道，海因淡淡一笑： “难怪外界都传言目前索菲亚是处在‘克瑞斯首相的统治’之下，果不其然。” 克瑞斯神情复杂的笑了笑： “倘若就南十字军而言，你我不是彼此彼此么！啊，到了，请进。” 说话间，两人已经走到了设在王宫之内的首相书房。这里原本是索菲亚前克劳德首相的专用房间，克瑞斯就任首相之后就理所当然的搬了进来。此时，他举手请海因进入，而海因在门口却略微踌躇了片刻，方才缓缓跨进了那一道门。 “首相的书房……” 海因抬头四处环顾，脸上略有一点怅然之色： “似乎比原来多了不少富贵气呢。” 索菲亚前首相克劳德同时身为圣佛朗西斯城主教，所以屋子里的陈设也极为俭朴，只有必须的桌椅和地图，书籍等物，完符合修士的朴素要求。而克瑞斯搬进来之后立刻按照自己的华丽性格作了大改动，桌椅都换了新的；书籍也增添了许多；屋子里的陈设布置更是装点一新，虽然书房的雅致气息仍在，却已经完是另一种风格了。不过克瑞斯本人对于这种变化当然是满意的，他颇为自傲的笑道： “是啊，这书房的布置也很费了一番功夫呢――咦？听主教阁下的口气，原来对这里很熟悉？” “从前跟着克劳德主教求学的时候，有幸进来过几次……这里的一切都变了……只有这幅大地图倒还是原来的……” 海因轻轻抚摸着墙上一面颜色泛黄的阿伦西亚大陆土地图，语气颇为复杂的喃喃自语。克瑞斯并没有听出海因的语调变化，仍然只是随口应道： “哦，我倒忘了海因主教是克劳德主教的高足呢……是啊，这么完整的地图大陆上还真找不出第二幅来――真不知道当初克劳德首相是怎么绘成的，我正在派高手匠人临摹，一旦画成了新的，就把这幅旧的换掉……” 海因突然回头，眼中射出炯炯的目光： “克瑞斯首相，我有一事相求。” “请说。” “待首相大人有了新图之后，能否将这幅旧图给我？” 海因的语气极为诚恳，克瑞斯略有些诧异的看了他几眼： “当然可以――如果主教阁下需要，我可以令匠人再绘制一副新的。” “不必，只要这幅旧的就好。” 克瑞斯点点头，请海因在桌旁坐下，正好面对着那张地图： “怎样……海因主教觉得我们现在往米兰派援军，是否有利？” 既然进入了正题，海因也暂时放弃了对往事的回忆，专心考虑眼前的问题： “眼下国事初定，好不容易才有了这半年的安定时光，国内还有许多麻烦事有待解决，此时对外用兵……决非最佳时机。” 克瑞斯连连点头： “主教大人说的不错……卡奥斯人选择米兰作为目标，也正是因为他们暂时无力再大举侵攻索菲亚，所以找了个容易对付的敌手。同时借此试探我们的反应，倘若我们贸然插手，说不定反倒会陷进去。” 海因点点头，克瑞斯的脸上却突然显出了为难的神色： “……只是若是就此置之不理，恐怕也不可能――姑且不论陛下已经在朝堂上答应了米兰使者的要求，就算是出于同盟的信义，也不容我们就此推托啊――当初逼迫米兰同我们结盟，南十字军是动用舰队从正面威胁，而我派出了使者莫利菲前去说服，软硬兼施才迫使米兰屈服。那时候确实也答应过：若卡奥斯人找米兰报复，我们索菲亚必然会出兵相助。现在若是失信于米兰，恐怕就是对于林斯塔，塔利亚斯这些同盟国，都会有不好的影响。” 海因沉吟着，站起来来回走了几步： “也许……我们可以仿效当初帝国的做法――答应派遣援军，但是故意拖延时日，缓缓行动……” “这法子我也想过，不过米兰人吃过一次亏，今天朝堂上那位莉莲娜小姐不是也反复讽刺过了么――倘若我们这么做，恐怕在米兰人的心目中会比不派援军更糟。” 海因淡淡一笑，缓缓坐了下来，看着克瑞斯： “既然如此……就没有必要再讨论派或不派了，还是决定派谁去吧――据闻卡奥斯帝国此次派遣攻略米兰的又是赤龙重装兵团，我们的老对手了。” 克瑞斯笑了笑――对于这种至关重要的情报，皇家骑士团和南十字军自然都各有各的消息渠道，彼此之间心照不宣。 “正是，根据斥侯报告，帝**的行动一反常态，没有再象上次卡德莱特平原会战那样勇猛突进，而是十分小心的步步为营，目前已经基本把米兰城团团围住，但好像还没有攻城的打算――另外还有个小道消息，说赤龙重装兵团的军团长卡尔达克因为新婚而被帝国皇帝特许假期，并未参加此次作战，帝**中实际指挥的，乃是卡尔达克的副官，赤龙重装兵团的副军团长凯勒尔男爵。” 海因微微的笑起来： “我们和赤龙重装兵团交手也不是一两次了，卡尔达克只是勇猛过人，作战时总是冲锋在前，而具体的战术指挥，一直都是副官凯勒尔控制――如果是此人指挥这一次米兰攻略战，那么他的行动就算不上‘一反常态’，凯勒尔的性格本就是极为小心谨慎。步步为营，不露丝毫破绽予人才是他最善用的战术。” 克瑞斯皱起眉头： “如果真是那样，米兰就很难抵抗了。” 海因点点头： “是啊――当年凯勒尔也使用这种手段攻略新科夫诺城，一度将我们逼入绝境，若不是冰龙海骑士团的指挥官加拉米奥抢先进攻，破坏了凯勒尔水陆并进的计划，那一次新科夫诺城保卫战的胜负还很难说呢。” 克瑞斯神色有些紧张起来，这一次轮到他站起来踱步了： “连海因主教尚且几乎失败……米兰可没有象主教阁下这样高明的军师啊……阿尔伯特唯一擅长的，只有见风使舵而已了。如果他被逼得急了，很有可能……” “再次投向卡奥斯的怀抱。” 海因替克瑞斯说出了结果，索菲亚的首相苦笑了一声： “果然英雄所见略同――米兰是大陆上最大的贸易都市，如果他们重新投靠卡奥斯，卡奥斯帝国就又获得了进攻南方诸国所需的物资供应，那麻烦可就大了。” “所以说，既然要派援军，就要派一支能确保打赢的过去――只有这样才能保住阿尔伯特的信心啊。索菲亚国内这样的部队恐怕不多吧？” 克瑞斯想了想，扳着手指头一个个数起来： “现在朝中有力量出战的，包括贵方的南十字军、皇帝陛下亲统的皇家骑士团、法尔桑侯爵麦兰的领地军团、阿鲁巴将军的王城近卫军、还有留下来的诸侯联军――由杰克佛里特将军统一指挥的那些，总共大约就这五路兵力。只是，各自的战力却很不平衡――若论数量，大约要数杰克佛里特将军统辖的诸侯联军最多，虽然经过第二次卡德莱特平原会战的损失，后来又有一些各自返回了领地，但依然剩下大约十五六个中队的兵力……” “就连数目尚且不能统计周，其战斗力恐怕也很难指望。” 海因淡淡的评论道，克瑞斯立刻表示同意： “正是――其实那些人之所以能够被聚在一起，完是因为杰克佛里特将军个人的勇武和威望所至――只是杰克佛里特将军这些日子总是坚持要告假前往中京一游，弄得我实在很为难――只要他一走，这支部队势必就是一盘散沙。不要说派出去迎敌了，是否还能够作为一支军力看待都成问题。” “那么就指望不上了――其余的呢？” “论部队数量，排第二位的是阿鲁巴将军的王城近卫军，拥有十二个中队。但这支部队是以前克劳德首相利用青龙骑士雷昂的疏忽借‘劳力军团‘而组建成，此后就没有经过大战的考验――阿鲁巴将军的勇猛倒是人所共知，与’红武士‘卡尔达克也不相上下，但真正和赤龙重装兵团较量起来，王城近卫军中缺乏实战指挥官――就象赤龙重装兵团的副军团长凯勒尔那样的参谋人才。’ ‘也就是说王城近卫军并非赤龙重装兵团的对手，派过去也白搭。’ 海因又否定了一个目标。克瑞斯表示赞同的笑了笑，继续数下去： ‘法尔桑侯爵麦兰，拥有法尔桑侯爵领十个中队的战力，而且其中还拥有相当实用的弓骑兵中队，在前次卡德莱特平原会战的时候也立下了不小的功绩。此人的智谋和统率能力倒还相当出色，只是可惜――他的忠诚实在让人不敢放心。’ ‘先是索菲亚的侯爵领主，却公开追杀逃亡的阿斯尔陛下，卡奥斯帝国入侵之后立刻接受帝国的封爵投降，而后落到了首相大人您的包围圈里，马上又重新反正……对这样的人，确实不敢委以重任啊。’ 其实法尔桑侯爵麦兰军团的地位与南十字军差不多――都是属于地方武装，不过，麦兰反复无常的行为让大多数索菲亚朝臣都羞于与他为伍。所以这位法尔桑领主虽然拥有侯爵之尊的高位，却在朝中颇为孤独。海因这样说法也不算是落井下石。 ‘所以他也不能用，那么剩下来的――就只有主教阁下的南十字军和陛下亲统的皇家骑士团了。’ ‘南十字军乃是莱恩斯伯爵领导，我只是忝为军师一职――另外，皇家骑士团虽然名义上由陛下亲统，其实也应该称为’首相大人的‘才对吧。’ 海因分毫不让的说道，克瑞斯无奈的笑了笑，算是认同了海因的说法： ‘那么，现在就剩阁下的南十字军和’我的‘皇家骑士团了……这两个军团都有十个中队的兵力……“ “南十字军有两个中队是海上舰队，真正能够用于陆战的中队只有八个。” 海因再一次的纠正，不过这一回，克瑞斯也不肯吃亏： “我这里情况更糟――皇帝陛下的直属中队不可能出战；贝尔夫德斯老伯爵的年纪大了，根本不堪实战，他的中队如今也只是作为仪仗队使用罢了；另外，修戈兰斯的伤势也――反正就战力而言，我们双方可说是不相上下。当然，若论指挥者。南十字军自然是拥有海因主教的奇谋妙策，而皇家骑士团么――我在军事指挥上也向来颇为自信的，因此能够说有把握击败赤龙重装兵团，恐怕也只有你我二人了。” 海因不再说话，只是微笑，看着克瑞斯，后者反倒有些窘迫起来。为人处世向来都是占上风的索菲亚首相克瑞斯，这一次脸色也终于有些发红： “嗯……论理上一次攻略北地三城和米兰的时候，南十字军已经很辛苦了，这次又是陛下自己答应的，本应该由皇家骑士团出面才对――可是朝中若说和赤龙重装兵团较量过并且都能取胜的……恐怕还是要数南十字军了，而我这边身为首相事情又太多，真的是脱不开身……所以，能否请海因主教再麻烦一次……” 海因始终没有说话，只是微微笑着，直到克瑞斯等的有些不耐烦了，他才终于开口： “其实从一开始，我已经猜想到首相大人的意图了――首相大人要派援军，尽可直接下令便是，又何必一定要征询我们南十字军的意见。” “那样就更好了，海因主教能否为陛下分忧么？” 克瑞斯脸上微微带着笑容――和南十字军的军师说话，而且又是有求于他，克瑞斯不得不采用温和态度。而海因则报之以淡淡的冷笑： “首相大人可知道我们南十字军是谁出资建立的么？” “新科夫诺城的商人议会。” 克瑞斯不假思索的回答，海因点点头： “那么首相大人可知道科夫诺商人与米兰商人的关系如何呢？” “当然是冤家死对头了。” 克瑞斯没好气的说道，他突然发现谈话的主动权已经被海因掌握了，心中不由暗自警惕起来。海因再次点点头： “在新科夫诺城一直有这样的说法――昔年古代科夫诺王朝灭亡，固然是因为与索菲亚王朝争夺正统失败的缘故，但在很大程度上也是因为米兰为了独霸大陆贸易权而从中挑唆的结果――后来米兰港口果然独霸了整个大陆的贸易权长达百余年，从而有了今天米兰公国的盛况。” “这种说法古已有之，但是今天科夫诺人不一样在为索菲亚王朝效力么！” “那是因为索菲亚人并不直接在商业上与科夫诺人竞争――但米兰则不一样了，倘若米兰坐大，科夫诺必然衰亡，反之亦然。” “对于科夫诺人或是米兰人，确实如此，但是对于我们索菲亚来说，无论哪一方得势都无所谓――只要确保索菲亚的物资供应稳定即可。甚至可以说――如果他们彼此竞争，对我们只有好处！” 克瑞斯也慢慢反应过来，开始与海因辩论，海因点头微笑： “不错，就索菲亚王国而言确实如此――所以首相大人您要派兵援助米兰，我也并不反对。但是我们南十字军情况不同，虽然是王国的军队，但我们的所作所为至少不能影响到出资人的利益，否则――科夫诺商人议会的反响会很大。” “海因主教，似乎不应该由我来提醒阁下――南十字军乃是索菲亚王朝的军团，并非科夫诺商人的私兵，南十字军的行动，首先应该服从索菲亚的利益而不是科夫诺！身为王国的军团，自然要遵守王国的法理！” 很少遭到拒绝的克瑞斯如今有些恙怒了，不知不觉间提高了声调。这才是索菲亚首相的真实性格――克瑞斯的怒气一旦发作，就连杰克佛里特这样的猛将也不敢承受。而海因却丝毫不为所动，依旧神态自若――很显然，首相克瑞斯的怒气吓不倒与他处在同一水准的主教海因。 “从法理上来说，倘若是王国直属的军团，确实应该如此。但是我们南十字军建立时并未得到过索菲亚金库的一文资金，而且直到今天为止，我们南十字军的军饷也一直是从科夫诺商人议会那里自行解决。我们之所以承认自己是索菲亚的军团，接受索菲亚王家的调遣，纯粹是出于对索菲亚的忠爱之心，以及军团长莱恩斯伯爵与皇帝陛下的友情。不过这并不是说我们什么命令都会遵守――首相大人不出一文钱却随随便便要我们去卖命――而且还是为了米兰人！大人以为南十字军的将兵们会同意么――说到将兵，高高在上的首相大人当然可以不顾一切的硬下命令，不过，我们南十字军主要还是由来自科夫诺的士兵组成，他们的士气肯定会影响到战斗的效率吧！所以先前我们去破坏米兰的港口效率很高，那是因为科夫诺人力支持的缘故，但如果要我们反过来去援助米兰――首相大人也能够料想到效率如何吧。” 海因理直气壮的反驳，克瑞斯一时哑口无言――南十字军的军饷确实从未动用过索菲亚的皇家金库。本来皇帝阿斯尔想为好友莱恩斯解决军饷问题，但莱恩斯却反过来表示不必增添朋友的麻烦，于是克瑞斯也就顺水推舟的节省了一大笔军饷开支――实际上南十字军士兵的军饷比皇家骑士团还要高出不少――南十字军除了从科夫诺商人议会那里定期得到资助以外，他们当年在新科夫诺城的时候就自己经营了不少买卖，平时由科夫诺商人照料，而南十字军的两支海船中队也常常充当商船和护卫舰船的角色，在索菲亚各地港口间倒卖货物，这些都属于暴利的买卖。虽然其他军团也有很多人想要效仿，但他们在商业方面可都远远比不上出自科夫诺的南十字军精明。所以直到现在，索菲亚各军团中也只有南十字军从来不为金钱发愁――别的姑且不论，光是传说中剿灭海贼所获得的巨大财宝，就足以让其他各军团眼红不已了――尽管海因一再声称剿灭海贼的战利品已经都捐作了科夫诺大圣堂的修造资金，但就连科夫诺人自己也不相信。 克瑞斯愣了好一阵――现在他才算是真正见识到了海因大主教传自前首相克劳德的雄辩能力。好不容易，他才软弱无力的做出反驳： “当初你们抢先攻进圣佛朗西斯城之后，不是几乎搬空了城里的金库么……而且从法理上说，南十字军毕竟是索菲亚王朝的军团，也应该首先服从索菲亚利益的。” 海因冷笑一声，毫不相让的予以反击。比起克瑞斯刚才的怒气，海因的气势更胜了十倍： “搬空了城里的金库？首相大人可有切实的证据？从青龙骑士团手中夺取的城市，难道城中的金库已经贴上了索菲亚王家的封条么？如果是这样，那么我们南十字军先前与青龙骑士团血战，欧内斯特老将军阵亡，军伤亡惨重仅存不到三分之一的代价又由谁来承担？如果不是用缴获的金银临时招募士兵在最短时间内恢复战力，随后的北地三城攻略战和第二次卡德莱特平原会战我们南十字军又怎么去打！――说到法理，不错，索菲亚的利益确实要求有军团去援救米兰人，但是却并没有规定一定要南十字军出战啊！首相大人先前也说过皇家骑士团与南十字军战力相当。当日我们分别从科夫诺和林斯塔两路进兵，夺取王都以恢复索菲亚国脉，我们南十字军首先攻下圣佛朗西斯城，但是随后就马不停蹄日夜转战――北地三城击破大小佛鲁特松兄弟、卡德莱特平原击败赤龙重装兵团……每攻必取，每战必胜，难道这些胜利不都是我们南十字军将士用鲜血换来的么！而皇家骑士团呢――自从进城之后却一直在城中安坐，第二次卡德莱特平原会战中除了因为受到青龙骑士团主动攻击而被迫应战外根本就没动过手，甚至在会战开始后的前两天，我军左右两翼都濒临绝境的时候却依然按兵不动！随后赶到的塔利亚斯援军，也是因为奇立恩国王与我南十字军军团长莱恩斯伯爵的同学友情才这样不顾生死的援救！最后迫使帝国撤军的原因，更是因为我们南十字军海上舰队迫的米兰走投无路，阿尔伯特才被迫签署了盟约！所有这一切，难道还不是为了索菲亚的利益么！既然是战力相当的两个军团，却总是要我们南十字军去拼命而皇家骑士团坐享其成，这是什么法理！” 海因的声音越来越响，最后竟变成了怒吼――他似乎要把自从圣佛朗西斯城夺回作战以来所积存的怨气都爆发出来。人们总是把大主教海因看成无所不能的天才军师，而他似乎永远都不会犯错，当然也永远都不能抱怨――尽管他有那么多的怨气――良师欧内斯特老将军阵亡的悲伤，被迫让出王国首相地位的无奈……以及最大的隐痛――对于克瑞斯放逐慈父克劳德主教的愤怒，都在这一次怒吼中彻底爆发出来了。海因的脸色变得铁青，脸上早已没有了平时那种温良谦恭的和善神色，双眼圆睁竟然如同狮子一般――发怒的海因主教竟会如此可怕，传出去谁也不会相信的。当然，只有克瑞斯看见了这一切，而世间恐怕也只有克瑞斯能够激发出海因的暴躁情绪。 相对与海因的狂暴，克瑞斯的脸色却是愈发苍白，开始他还无力的为自己辩护： “……按兵不动，那是因为战术的需要啊，如果我们当时行动，引起帝国皇帝双头龙皇骑士团的投入，我们就完了……” 但是海因立刻用更为粗暴的态度吼断了他： “战术需要？那么这一次的战术需要就是要一支部队去援助米兰，一支部队留守王都，却并没有规定必须让哪一支部队出战！为什么每次都是我们南十字军出战？皇家骑士团为什么就不能去和敌人拼命？难道只有对皇家骑士团有利的才算是战术需要么！” 海因毕竟是第一流的策士，即使在盛怒之下头脑依旧极有条理，举出的理由也无可辩驳。克瑞斯叹了一口气，自知辨不过这位大主教，只得住了口。对于从小就心高气傲的首相克瑞斯来说，这还是他生平第一次失败，真正的惨败。 面对惨败，克瑞斯竟然露出了一丝笑容――居然还是真正愉悦的笑容。他勉强开口，苦笑了一声： “原以为索菲亚国中要数我克瑞斯的言辞最为犀利，没想到遇上海因主教，竟然完不是对手――看来就算是再加上圣地之枪的锋锐，也及不上主教阁下的巧舌啊。” 海因板着脸，一本正经的回答道： “我占理，所以我能取胜――没有法理的支持，纵使拥有如簧的巧舌，也不可能占到上风。” 克瑞斯又是一声苦笑，点了点头： “不错……论起法理，本应当是我们皇家骑士团出战才对……哇……” 话没说完，克瑞斯突然低头吐出一大口鲜血，将崭新的白棉桌布染得通红，整个人也趴倒在桌子上。海因大惊失色，立即上前扶起他，正要呼喊侍从，却被克瑞斯拼命拉住了。 “……千万不要传开去，倘若被别人知道索菲亚首相身体虚弱，那就糟了。” “可是总得告诉阿斯尔陛下吧！” “不……我不想阿斯尔表兄为我担心……这次更不能告诉他，如果被他知道了，今晚的舞会必定取消，以那位莉莲娜小姐的精明必然会打听出原因，米兰的事情就更麻烦了。” “这么说你还要出席今晚的舞会？” 海因吃惊的问道，克瑞斯勉强点了点头： “不错，必须出席――无论如何不能让外人――特别是米兰人看出破绽来。” “但是你自己的身体也要保重啊！” 克瑞斯勉强笑了笑： “其实没什么的……我从小就有这毛病，到现在不也没怎么样么！以前阿斯尔表兄也知道，所以这也不算故意欺瞒他……这一次吐的血似乎多了点……不过没关系，将养数日就好，不会影响到出兵米兰的……” 海因没有说话，沉默了片刻，才缓缓说道： “援救米兰的事情，你就不用操心了――都交给我来处理吧。另外，我毕竟是一名修道士――而修道士多多少少都会点医术的，你的病情恐怕没那么简单，回头我派人送些药过来，你以后还是要小心些。” “那么多谢了……药物千万别送到书房来，我不允许外人靠近这书房的。这块染了血的桌布也要赶紧烧掉――决不能露出一丝破绽！” 海因默默的点头，迅速收拾好桌子，并扶着克瑞斯在躺椅上躺下，方才缓步走出书房。外面十分寂静――克瑞斯果然不允许他人靠近这间书房。正在海因迈步跨出房门的时候，克瑞斯突然低声说道： “海因大主教。” “什么？” 海因回过头去，正看见克瑞斯勉强坐起来向他微笑着： “这书房的主人本应该是你呢……真是抱歉，我有必须完成的志向。不过，相信不久以后，你还是能够成为这书房的主人……” 海因没有说话，回头走了出去，良久之后，克瑞斯隐约听见顺风飘过来海因的回答： “希望永远不要有那么一天……否则我就要一个人挑起所有的重担了。” 无论暗中经过了什么样的争吵和辩论，在当天晚上，宫廷舞会开始之前，米兰使者莉莲娜公爵小姐得到了一个令她满意的正式答复――索菲亚王国将派遣国中最善战的南十字军出征米兰，以解除米兰城的困境。 “果然是南十字军么？” 莉莲娜轻轻的窃笑着： “来之前父亲也推断说如果派出援军，多半是南十字军――想来真是有趣，去年南十字军还是把我们米兰人逼入绝境的死对头，如今却要作为盟友和救星出现在米兰人面前了――真不知道到时候我们米兰的商人怎么面对他们。” 前来传达消息的皇家骑士团将官莫利菲也笑了笑： “派遣南十字军对我们来说也是唯一的选择――既然要派遣援军就必须能保证取胜，这是阿斯尔陛下和克瑞斯首相共同的要求，而索菲亚国内曾经和赤龙重装兵团较量过，并且连续几次都将之击败的，也只有南十字军了――这支部队可以说是赤龙重装兵团的克星，派过去一定可以为贵国解围的，公爵小姐尽管放心好了。” 莫利菲当然不知道海因与克瑞斯之间的那场争吵，但是在宴会之前，大主教海因主动告诉他南十字军即将出征米兰，莫利菲一心以为上官克瑞斯的计划成功了，便满心高兴的过来通知米兰使者――凡是与米兰交涉的事务，都是由他莫利菲承担的。 不过莉莲娜并没有象索菲亚人想象的那样表现出欣喜若狂的样子，只是随便点了点头，便款款站了起来――其实现在这位公爵小姐的兴趣已经完转移到了舞会上，对于她来说父亲阿尔伯特的要求已经被完成了，接下来可就是玩乐的时间了。为了今晚的舞会莉莲娜可谓是准备充分，一身华丽无比的艳服是专程从米兰带来的，也是莉莲娜所有礼服中最好的一件。阿尔伯特精心为女儿搜集的珠宝此刻也大都佩带在了莉莲娜的身上，特别是在她的胸前，一个精致的坠饰上，一颗晶莹璀璨的夜明珠闪烁着绿油油的光芒――这是莉莲娜最喜爱的珠宝，也是白河愁送给她的最珍贵礼物。 舞会环境布置的非常出色――虽然宴会布置名人勒克斯特男爵不在，但玫兰霓丝显然已经学会了所谓“勒克斯特风格”的真谛。大厅中点燃了比白天更多的蜡烛，甚至在靠近窗口的花园中也布置了大量的灯烛火把，再经过两边镜子的反射，大厅中的光线竟然比白天更亮。天花板上按照勒克斯特男爵最喜欢的模式布置了一张金丝网，网上堆满了新鲜的玫瑰花瓣，还洒上了大量香水，随着室内空气的流动，香气扑鼻的花瓣从网眼中纷纷扬扬的飘下，形成缤纷的花雨世界。乐师们被安置在专门的壁龛中演奏，虽然随处可以听到悠扬的乐声，却看不到演奏乐曲的人――负责布置的玫兰霓丝本就是女神官，结果把这里一切都布置的恍惚迷离，宛如梦幻世界一般。 相对于厅堂的迷离气氛，穿梭于厅堂中的人物可个个都充满了世俗的珠光宝气。对于那些最热衷于宴会游乐活动的贵族来说，新建立的阿斯尔王朝还从未有过一场真正的舞会呢。如今他们好不容易才算有了表现自己的机会，自然都把最好的珠宝和华服拿出来卖弄了。不过，同样是因为阿斯尔王朝建立的时间还不算长，新贵族的数量并不多。至于圣佛朗西斯城中原来的那些世家子弟，则大都因为在帝国统治时期与青龙骑士团靠的太近而不敢回到社交圈。因此舞会虽然布置的极为精彩，置身其中的人物却总感觉差了一点――不仅仅是数量不够，由于现在索菲亚宫廷中得势的大都是武将，而且还以尚未婚娶的年轻武将居多，结果导致在宴席间游荡的尽是一些粗鲁小伙子，站在跳舞场周围闲谈聊天的更都是炯炯武夫，甚至就连最引人注目的首相克瑞斯，不知出于什么原因到现在也没出席。可怜为数不多的几位小姐早已被无数热情的邀请所淹没，个个都跳的头昏眼花。 玫兰霓丝难得一次盛装打扮，结果却发现自己是在作茧自缚――平素她一身素雅淡妆已经引来了大批追求者，今晚更是被无数青年才俊团团包围，光是要应付皇家骑士团中的那些青年同僚就令玫兰霓丝不胜其烦了。勉强同其中最有骑士风度的巴尔哈姆斯子爵共舞一曲之后，玫兰霓丝猛一抬头，却突然看见贝尔夫德斯伯爵家的两位大少爷――粗鲁不堪的伦贝朗和摩尔德斯兄弟傻笑着向她伸出手来。女神官慌忙借着“陛下召唤”的籍口脱出身来，此后就躲在皇帝阿斯尔的御座后再也不敢出来了。 场中的女子本就不多，如今其中的佼佼者玫兰霓丝又躲了起来，这样一来，舞场最引入注目的美女，也只剩下来自米兰的莉莲娜公爵小姐了。和玫兰霓丝完相反，莉莲娜最喜欢的就是被人注意，此刻她更是施展出了无穷的魅力，将场中每一个男子都耍的团团转。而且没过多久，莉莲娜就成了场中所有女性的一致公敌――她不仅仅吸引了那些四处游荡的傻小子，就连许多已经名花有主，甚至女友就在身边的男子也都被她的魅力所吸引，慢慢的聚拢过去。很快的，这位米兰美人的周围聚集了一大圈的崇拜者，而此时莉莲娜更是充分展露出了她传自米兰大公阿尔伯特的聪明才智，面对着那么多的崇拜者，那么多羡慕的，讨好的，甚至是谄媚的面容，她却依旧游刃有余，还不时用几个笑话把大家逗的哈哈哈大笑。她所在的地方，很快就理所当然的成为了整个舞会的中心。 然而，在这个中心的外围，却有很多女子用嫉妒和愤怒的眼光盯着她。 “真是太过份了――难怪别人都说米兰人最贪得无厌！” “是啊，居然连别人的男友都抢――天哪，她又朝你的男友看过去了！” “完了完了，又被勾过去一个……那个米兰女人简直是个妖女啊！” “是啊――米兰妖女！” 偶尔从赞美声中解脱出来，莉莲娜也能感受到这些来自外围四周的敌意，不过她一点都不在乎，甚至为此感到得意。她依旧毫不谦虚的独占了所有男士的目光和赞美，而围绕在她石榴裙边的，甚至还包括了索菲亚的皇帝阿斯尔――在舞会开始的时候，按照礼仪首先是索菲亚皇帝阿斯尔与米兰公爵小姐莉莲娜共舞一曲，而可怜的索菲亚皇帝从那时起就被她牢牢地吸引住了。阿斯尔对于跳舞并不精通，步子也笨笨的，甚至好几次踩到了莉莲娜的裙裾，在精通舞步的莉莲娜面前，阿斯尔几乎象个木偶般任她摆弄。不过这并不妨碍索菲亚皇帝连续几次邀请莉莲娜共舞，直到发现周围臣子都在向这位不知趣的皇帝射来不满眼光时，阿斯尔才恋恋不舍的躲到一边去休息片刻。 不过，到底不是所有人都沉迷于舞会的――正式的群舞结束后，自由挑选舞伴的舞会刚一开始，杰克佛里特就迅速走向一直侍立在莉莲娜身后的中京骑士白河愁。 “白河！真想不到你会来！” 杰克佛里特以前初次到中京国的时候，因为不知道中京人的姓名规则而把前两个字当作了白河愁的名字，引起一场笑话，不过后来这反而成为他对白河愁的昵称。看见了以前在中京国就认识的挚友，白河愁显然也很高兴。看见杰克佛里特向他走来，他也立即迎了上来： “杰克！真高兴又能遇到你――这次我来本就是想到索菲亚找你的，不过搭乘的商船先到了米兰，结果遇到了不少事情。” “哈哈哈，当年我们在中京国一起喝酒的时候不是就说好的么――总有一天要让我来做东请客。不过，我真的想不到你会放弃中京的官职出来旅行。” “是啊――当初我也想不到有朝一日会站在异域的土地上与你交谈――不过，我之所以弃官远游，当初你对这片大陆的介绍也是原因之一啊――正是你的描述使我坚定了出海远航的信念。” 两人的手掌紧紧握在一起，杰克佛里特笑着为身边的同僚介绍： “莱恩斯，这位就是我常和你说起过的中京勇者白河愁，也算是我的师兄弟呢――我生平第一次败北就是在中京国，败在了白河愁的拳下。” 莱恩斯惊异的看着眼前那个瘦削的中京人： “居然能够击败杰克佛里特将军……真是难以想象！” 白河愁淡淡一笑： “好了杰克，后来你不是也拜在我的师傅门下，并学会了我们中京的格斗术么――从那以后我可再也不能赢你了。而且后来你又连续打败了我们中京朝廷中十几位高手，甚至把梅雨收服在手下……” 杰克佛里特脸色突然变得苍白，而白河愁的神色也变得很不自然。 “梅雨……已经死了。” “我知道，在来的时候听卡奥斯人说起过――真抱歉，杰克。” “不，没什么，已经是好几年前的事情了――我们还是谈谈开心的事情吧。我白天就想找你叙谈，又怕打搅了你休息，只好在驿馆外转了几圈又回去了。” “哈哈哈……难怪莉莲娜小姐的侍女露易莎说就连索菲亚鼎鼎大名的黑杰克也是莉莲娜小姐的仰慕者――老是在驿馆外面转来转去的，这还让莉莲娜小姐大大高兴了一阵子。” 杰克佛里特哈哈哈大笑，正想说些什么，却突然注意到莱恩斯紧紧盯着白河愁腰间的宝剑，脸上满是诧异之色。 “怎么了？莱恩斯。” “白河愁将军的这柄宝剑――型制挺古怪的。” 莱恩斯依旧盯着那佩剑看，杰克佛里特点头笑了笑，拍了拍白河愁腰间的佩剑： “这可是中京国世代相传的十二柄龙刃之一，而且是其中最强大的龙牙剑――我们莱恩斯伯爵挑兵器的眼力还不错么。” 莱恩斯摇了摇头，笑了笑： “倒不是眼力好――因为我也有一柄和这一样型制的剑。” 白河愁脸上突然显出极为诧异的神色： “你也有？怎么可能！” “真的，是短匕首，不过剑身的型制是一模一样的。” 说着，莱恩斯果然从腰间取出了一柄匕首来，剑鞘和剑柄是重新配过的索菲亚样式，不过剑身的型制果然和龙牙剑是一模一样的，只是尺寸短小得多。白河愁大惊失色，立即接过来抽出半截刃锋，顿时，三人的脸上都笼罩了一层淡淡的青气。白河愁神色愈发凝重，从耳边拔下一缕头发，放在匕首的刃锋边轻轻一吹，头发立刻断开。 “好一柄宝剑。” 杰克佛里特充满羡慕之意的夸赞道，莱恩斯颇为得意的笑了笑： “是啊，这柄剑锋利极了，切割石头好像豆腐一样――只可惜太短了，实战中用不上――要是象白河愁将军的龙牙剑那么长该多好啊。” 但这时白河愁的脸色却极为难看，手指甚至微微颤抖，他将匕首还给莱恩斯的时候对着莱恩斯脸上看了许久，轻轻的叹了口气，摇摇头。莱恩斯顿时大惑不解： “怎么？白河愁将军，这柄剑不好么？” 白河愁犹豫了一阵，问道： “莱恩斯伯爵，这柄剑是怎么得来的，能否告诉我？” “是当年我们在科夫诺附近海域剿灭海贼时，在一艘搁浅许久的破烂商船上找到的。当时那艘商船似乎被海贼抢掠过，但是这柄匕首的主人用它自杀，结果匕首陷入死者胸腔，海贼就没有发现。我去的时候死人早就烂成了骷髅，我在骨头堆里找到了这匕首――找到的时候匕首的鞘和柄都烂光了，后来又重新配过。” 白河愁长长的叹了一口气，点点头： “终究还是逃不脱自杀的宿命啊――莱恩斯伯爵，实话告诉你。这柄匕首，也是我们中京国世代相传的十二柄龙刃之一，名唤作‘龙之鳞’。” “中京国的宝剑？” 莱恩斯有些警惕的后退了一步，紧紧将短剑抱在怀中： “那可是我找到的――按照我们索菲亚的规矩，应该算是我的战利品！” 白河愁又叹了一口气，轻轻摇摇头： “不必担心，我不会向你索要――莱恩斯伯爵，你得到这柄剑，也许认为自己很幸运，只是――唉，希望你们异域之人不会受到这宿命影响……” 莱恩斯愈发的摸不着头脑了： “什么意思？白河愁将军，请你说明白些好么？” “是啊，白河，吞吞吐吐可不是你的性格。” 杰克佛里特也来了兴趣，催促白河愁说清楚。白河愁无奈的看看了周围――幸好附近没有其他人在。他点点头，开始详尽解释： “你们可知道为何此剑这么短，而且名唤‘龙之鳞’么？” 两个听众都摇头，白河愁叹了口气，继续说下去： “杰克大约听说过――我们中京国十二柄龙刃皆以龙身上的一个部分作为名称。而中京自古相传：龙颌下有逆鳞，触之即怒。这剑取名‘龙之鳞’，也正是因为它的用途与普通兵器相反――它不是用来杀人，而是用于自杀的！所以这剑身才这么短――因为自杀根本就不需要长剑啊！” 杰克佛里特和莱恩斯面面相觑，突然之间，莱恩斯笑出声来： “真是笑话――剑身短就只能用于自杀么？我虽然不能用它对敌，但用来作工具还是挺顺手的。” 白河愁摇摇头： “我知道你不会相信――身为武将，怎么舍得放弃这样的宝剑。只是，龙鳞剑在我们中京国确实被视作不详之物――据说凡是拥有这柄剑的人，到头来都会用这剑自杀，或者是用它杀死自己最亲近的人。自古以来也有很多人不相信这传言，但他们的结局却似乎都验证了传言的正确。所以，在百年前，龙鳞剑就被封存进了中京皇宫的武库中，再也不允许使用了。” “那么它怎么又会跑到我们索菲亚来呢？” 莱恩斯很不服气的申辩着，白河愁摇摇头： “这我也不知道了――据说数十年前皇宫失窃，丢失了不少珍宝，其中也包括这柄龙鳞剑，但大家都不是很在意――因为我们相信没人敢把这柄剑带在身边的。” 莱恩斯的脸上一阵红一阵白，他拔出龙鳞剑，翻来覆去的看了很久。突然间抬起头，气恼的看着白河愁： “我明白了――先前我一不小心告诉你这柄剑是从一个自杀者身上找到的，所以你就编了这么一大串谎言想要骗我放弃宝剑――我莱恩斯可是和海因相处了好多年的智者，怎么会上这种当――傻瓜才相信呢！” “莱恩斯！” 杰克佛里特有些气恼的说道，莱恩斯看了他一眼，做了个鬼脸： “对不起，杰克――你这位中京朋友编故事的水准挺高呢。” 说完，莱恩斯就匆匆的跑了。杰克佛里特有些尴尬的看着白河愁： “真抱歉……白河，莱恩斯伯爵的性格就是这样，总象个长不大的孩子。” 白河愁无奈的摇摇头： “没什么，杰克。象这种故事确实没什么人会相信的――我也真诚希望我们中京的谣言不要对另一个大陆的人产生影响呢。” 杰克佛里特尴尬的笑笑，想要改变话题： “说起宝物……哦，对了。你祖传的两件宝物，怎么只剩下这柄龙牙剑了――另一件呢？你不是说永远都会随身携带的么？” 白河愁微微一笑，不由自主的朝着舞会中那最热闹的地方看了看： “夜明珠倒是带来的，不过，现在已经不属于我了……” “我倒是看见那位米兰公爵小姐的胸前佩带着一颗很神奇的珠子呢――想不到你也有为女子动心的时候啊，白河！” 杰克佛里特戏谑的笑着，白河愁略有些不好意思的点点头： “唉，我也不知道――当我第一眼看见她的时候，就已经完不由自主了。杰克，当初你在中京不也有这种感觉么？” 杰克佛里特脸上的笑容顿时收敛了，变得非常紧张： “是啊……我永远不会忘记那一瞬间……白河，我从刚才就一直很想问……她……还好么？” 白河愁关心的看了杰克佛里特一眼，表情有些复杂： “很好，真的很好……” “是吗！” 杰克佛里特脸上的神色顿时舒展了： “太好了……这些年来我一直很担心――白河，这次你回来的正好，不久以后我就要去中京国找她了，到时候我们说不定还能同路呢！” “杰克……” 白河愁却突然变得很紧张，他反复的张了几次嘴，终于还是下定了决心： “其实……我这次专程来找你就是来告诉你的――刚才我说她很好，是因为她已经……成婚了。” “什么！” 杰克佛里特突然摇晃了几下，不得不紧紧抓住了白河愁的胳膊： “……你说什么……她……成……婚……了！” 白河愁低下头去，甚至不敢看杰克佛里特一眼： “是的……她成婚了……杰克，杰克！你怎么了！” 白河愁把几乎瘫倒在他身上的杰克佛里特搬到角落的椅子上，往他脸上浇了一杯冷水。过了良久，杰克佛里特才缓缓醒转，眼中一片模糊，大滴的水珠从脸上滴了下来。 “她成婚了……” 白河愁关心的看着杰克佛里特，轻轻的劝解： “她也没法子……杰克你也知道我们中京的女子盛行早婚，若是到了二十还未出嫁会被看作奇耻大辱――她等了你整整七年，直到二十五岁才出嫁，已经被家族中看作了大逆不道的异端。” “我在归国的时候遇上了暴风迷航，用了两年才回到索菲亚！此后又是帝国的入侵……整整五年啊！白河……这些年我无时无刻不在想着她……” 杰克佛里特终于痛哭出声，白河愁紧张的看着周围――若是被人发现索菲亚的第一大将这样痛哭，王**的士气必然一落千丈。还好，所有人都集中到跳舞场中去了，这里一个人都没有。过了好一阵子，杰克佛里特才慢慢的平静下来： “谢谢你，白河……现在好多了。她……嫁得好么？” 终于还是忍不住开口询问，白河愁使劲点头： “好，真的非常好――男方也是著名的世家贵族，新郎甚至比她还小两岁，比较文弱――当然不是象我们这样的粗鲁武将，那可是我们中京最出名的才子――他的诗文就连朝廷中也极为推崇的。待她也极好，新郎婚后所有的诗文都是为她而作的。我曾经专门去拜见过她――她现在确实很幸福……” 杰克佛里特一边听一边点头，轻轻擦去了眼角的泪珠： “这样……我就放心了。只要她幸福就好……白河，谢谢你来告诉我这一切……” 在听白河愁述说的时候，杰克佛里特的一只手就一直放在怀里。他摸到了一张贴身收藏的字纸――那是不久前克瑞斯刚刚以王国首相身份颁布给他的身份证明书，用于出使外国朝廷的必须文件。杰克佛里特紧紧攥着这张好不容易才求来的文书，手指不停的用力，直到将这文书绞的粉碎。 另一方面，莱恩斯一个人漫无目地的在舞场中瞎逛，手中仍然紧紧握着那柄龙鳞剑。 “……只能用于自杀的宝剑？真是胡说八道――要不要回去问问海因――还是算了吧，没准反而被他耻笑……” 正在胡思乱想，突然一阵香风扑鼻，莱恩斯被一位娇媚无比的美人拦住了。 “咦？这位不是莱恩斯伯爵么――怎么在舞会上还拿着剑呢？啊――我明白了，莱恩斯伯爵很快就要率领无敌的南十字军去援救我可怜的祖国米兰了，所以时刻不忘兵器――真是一位克尽职守的将军啊！” 拦住莱恩斯的，当然就是今晚舞会上大出风头的米兰公爵小姐莉莲娜了。面对着这位差不多征服了整个索菲亚宫廷的胜利者，心情不好的莱恩斯尽可能有礼貌的回答： “过奖了，莉莲娜小姐，南十字军并非无敌――前不久还被青龙骑士团打的到处乱窜呢。” 情绪不好的莱恩斯误把莉莲娜当作了抬杠的对象。 “哦？青龙骑士团？幸好这次来的不是他们――赤龙重装兵团不是接连几次都成了南十字军的手下败将么？” “那只是幸运而已――我们从来没有单独和赤龙重装兵团交过手，每次都会有很强力的援助到来。” 莱恩斯竟然真的辩论起来，但米兰使者可不会象海因等人那样一本正经的和莱恩斯抬杠： “是么？那么您现在缺乏的就是运气?？也许我不能给南十字军运气，但是，作为对即将出征勇士的鼓励――这样行么？” 莉莲娜突然低下头在莱恩斯脸颊上轻轻吻了一下，那张嫣红的嘴唇对莱恩斯而言就象炭火――莱恩斯象被烫到一样跳了起来，而在大厅中则响起了一片惊呼声――莉莲娜无论走到哪儿都有无数目光紧紧跟随的。不过，莉莲娜本人对此一点都不介意，还没玩够似的，她又挽住了莱恩斯的胳膊： “为了感谢您即将对我们米兰人民伸出的援助之手，莱恩斯伯爵，我能有幸邀您共舞一曲么？” 场中又响起了一阵不平与嫉妒的嘀咕声――多少青年才俊可怜巴巴的跟着莉莲娜转到东转到西，就是为了能找空当与她说两句话。而现在，只知道傻乎乎闲逛的莱恩斯伯爵居然迎头撞上桃花运，凭空得到了香吻不说还被主动邀舞！很多人开始悄悄抱怨克瑞斯首相太偏心――没把援救米兰的任务交给自己。 不过，场中幸运的伯爵大人现在还是晕晕乎乎的，他傻愣愣的抚摸着自己脸颊上刚才被莉莲娜触碰过的地方，甚至不知道应该揽起美人的腰。直到旁边传来一个气哼哼的声音： “喂，莱恩斯，别傻站着！” 是皇帝阿斯尔亲自开口了，阿斯尔对于莱恩斯的一切向来都是极为宽容，但这一次他的脸上也写满了嫉妒的神情： “大家都在看着你呢，别给索菲亚丢脸！” 既然是皇帝下达了旨意，身为臣子的莱恩斯终于清醒过来： “……遵令，陛下。” 这反而令旁边的米兰美人有些哭笑不得： “难道伯爵大人一定要奉到正式诏书才肯与我共舞么？” “不，莉莲娜小姐――但是我的舞技很糟糕，恐怕会踩到您的脚。” 莱恩斯依旧一本正经的与莉莲娜抬杠，莉莲娜有些气恼的狠狠拉了他一下： “那就别用力啊――反正跟着我的步子走就行了！” 两人终于相拥在一起舞蹈了，只是很快的，莉莲娜为自己的决定而感到后悔――跳完这一曲之后，她不得不一瘸一拐的回到座位上休息了许久。但她的牺牲总算换来了相应的代价――和其他人一样，南十字军的军团长莱恩斯伯爵现在也围在她的石榴裙旁了。 “今晚的舞会真得是只为她一人而办的！” 远远的躲在角落里，大主教海因看着舞场中的混乱而禁不住喃喃自语。突然听到旁边传来了一阵清朗的笑声： “是啊――今天我们索菲亚宫廷在这位莉莲娜小姐的魅力征服下可算是军覆没啊。” 海因转头一看，竟然是首相克瑞斯，脸色依然苍白，但气色却好了很多。 “首相大人！您的身体好些了么？” 克瑞斯点点头，嘴角边挂着真挚的笑容： “好多了――多谢阁下派人送来的药。身为首相我总得来露个面，否则会引起不必要的猜疑――真是想不到，就连从不对女性感兴趣的莱恩斯伯爵也被她吸引过去了。” 克瑞斯刻意提醒海因注意上官的举止，不过，海因对于莱恩斯的转变倒并不介意，甚至有几分高兴： “我原来还担心莱恩斯永远都只知道吃和玩呢，现在总算看到他对女子感兴趣了。” “主教阁下对跳舞不感兴趣么――听说尊师克劳德主教以前并不反对舞乐。” “我以前在新科夫诺城被人邀请过跳舞，结果大丢面子，也失去了身为军师的尊严――象这种可能有损尊严的事情，还是谨慎为好。” 海因很直率的回答――很难得的，两人之间的交谈没有带火药味。不过，这两个人都是策士，很自然的，他们的话题很快又转到了政略与军略上。 “据说这位莉莲娜小姐是阿尔伯特最钟爱的独生女儿，阿尔伯特居然放心让她一个人到索菲亚来……海因主教，您觉得这中间可有什么异常么？” “如果米兰很快就遭遇破城的危险，阿尔伯特把她预先送往安的地方也是人之常情。” “难道阿尔伯特就不怕我们把她当作人质――那毕竟是他唯一的亲人啊！” 克瑞斯沉吟着，考虑这中间可能隐藏的阴谋。而海因却笑了笑： “通常请求别人援助，总会送上许多礼物，或者是许下重大的利益诺言，但米兰这一次，仅仅派了一名使者，数名护卫，甚至连一封书信都未带来――若是还随随便便派其他什么人来，我们又凭什么理睬他？” “阿尔伯特对自己女儿的交涉能力就这么自信？” “不仅仅是交涉能力的问题，他把女儿送来，也就是向我们表明了他决无异心――把自己的独生爱女送来，也确实有做人质的意思。这样，我们才不会考虑米兰与卡奥斯合谋欺骗我们索菲亚的可能。另一方面，阿尔伯特很清楚帝国的实力，万一米兰城守不住，他唯一的宝贝女儿至少是安的。当然了，身为父亲，他也一定很清楚这位莉莲娜小姐的魅力――而且现在看来他的判断完正确。” 海因看着场中阿斯尔和莱恩斯两人不顾体统争着向莉莲娜讨好的傻样儿，无奈的叹了口气： “一方面作为人质取得我们的信任；一方面又为女儿预先留好了退路，再利用她的智慧与美貌迫使我们出兵援助――阿尔伯特这一招可是一箭三雕啊！” 克瑞斯点点头，也同样看着场中叹气： “恐怕还不止三雕呢――说不阿尔伯特还有别的想法……” 海因和克瑞斯互相看了一眼，两人都从对方的脸上读出了恐怖的表情： “若是索菲亚与米兰联姻……支持我们南十字军的科夫诺人一定会闹翻天的！” “但是如果陛下和莱恩斯伯爵为了一个女人而决裂……索菲亚王国岂不是更危险！” “咦，如此良辰美景，两位大人却依旧在谈论国事，是不是太尽职了呢？” 志得意满，而又养精蓄锐了许久的莉莲娜小姐，对于在她石榴裙边被征服者的数量显然还不满意，在四处搜寻了一番之后，她终于找了索菲亚王朝中两个最重要的猎物。不过光用目光显然是不可能把这两位主动吸引过来的，米兰的公爵小姐只好亲自接近目标。立刻，跟在她后面的一大串追求者也向这边进发，海因精心选择的最冷僻之处，随着公爵小姐的到来立刻又变成了最热闹的地方。 “两位大人好像从头到尾都没有跳过一支舞呢――难道这舞场中就没有一位小姐能跟得上大人们的舞步么？” 莉莲娜笑吟吟的看着索菲亚的两位天才军师，眼波中蕴藏着深不见底的陷阱。海因立刻动用了主教的身份，干净利落的推开去： “米尔斯神的教义：信徒必须保持纯洁的信仰与苦行生活――非常抱歉了，莉莲娜小姐，跳舞并不符合‘苦行生活’的要求，我身为索菲亚的大主教，不能破例。” “是么？但是如果是受到了无法抗拒的诱惑呢……相信慈悲的米尔斯大神会宽容信徒一时的失足吧……” 莉莲娜脸上的笑容愈发甜蜜，甚至伸手勾住了海因的手臂――显然，在这位小姐的心目中，南十字军的军团长已经落入罗网，如果还能把这位名镇天下的南十字军军师，索菲亚的大主教都网罗在自己的温柔陷阱中，那可是巨大的胜利。有鉴于刚才军团长莱恩斯的遭遇，海因赶紧后退了一步，深深吸了一口气，努力保持平静――只不过吸进的气息中也满是面前那位美人的香气。 “米尔斯大神确实是一位慈悲的神祗，他会宽恕失足的信徒。但是，米尔斯大神同时也是一位公正的神祗――他会把惩罚加诸在诱惑者的身上。而且神迹是无所不在的……比方说，在某位小姐娇媚可爱的面容上生一个小小的疖子之类……” “啊！” 没等海因把话说完，诱惑者就立刻跳开了，而且再也不敢看严肃的大主教一眼。过了一阵子，惊魂稍定的莉莲娜又把目标转向了海因身边的那一位： “主教大人不能破戒，那么，首相大人呢――首相大人总没有清规戒律的束缚了吧。” 舞场中突然一片寂静――那些原本都在悄悄诅咒“米兰妖女”的小姐们此时又都把期冀的目光放在了莉莲娜的身上――谁都知道克瑞斯的孤傲和冷漠，而且对女性从来不假以辞色，甚至被宫中的宫女们悄悄称为“冷面首相”。所以，现在那些女子都想看看莉莲娜的魅力究竟有多大，能否把这位“冷面首相”拉进舞场。 面对美人的盛情，克瑞斯并未象海因那样紧张，反倒似乎比原来更随和了些： “今晚，几乎所有少年男子的心，都已经被您这位舞会上的女皇――来自米兰的莉莲娜小姐所收走了，难道小姐还不满足么。” 克瑞斯微笑着推托，但显然并不坚决，莉莲娜高兴的摇着头： “当然不满足――我小时候进入花园采花，总希望能采到最大，最美的那一朵，既然千里迢迢来到了索菲亚，若是没有与索菲亚的第一美男子共舞一曲，我是无论如何睡不着的。” 克瑞斯淡淡一笑，将左手放在背后，微微向莉莲娜弯下腰并伸出右手――那是邀请小姐共舞的礼仪。舞场中顿时炸开了锅，所有女性无不用极端嫉妒和羡慕的眼光盯着那位被邀请的米兰小姐。莉莲娜此时反倒有些羞涩起来，轻轻将手放进克瑞斯的手掌中。 克瑞斯扶着莉莲娜的腰正欲走出，突然感到一只手掌放在了自己的肩头，他回头一看，却是海因，正用担心的目光看着他。克瑞斯朝海因笑了笑表示无碍，便拉着莉莲娜用一个极为洒脱的旋转进入了舞场。 大厅中的所有人，甚至包括那些来自林斯塔的旧臣，都惊异的睁大眼睛看着舞场中那潇洒的身影，他们都是第一次看见克瑞斯跳舞。记忆中这位年轻首相似乎还是第一次这么和颜悦色的对待女子。 然而，虽然从没有展露过，克瑞斯的舞姿却绝对是无可挑剔的，颀长的身体配合着舒缓的乐曲晃动，一头金色的长发更是通过一个个漂亮的旋身向四面八方抛洒着华丽。而他的舞伴也充分展现出了米兰女性的娇媚，乌黑的秀发随着克瑞斯的动作四处散开，宛如花朵般绽放。莉莲娜完传沉浸在舞蹈的欢娱之中，在这之前的所有舞蹈，都是莉莲娜主导着她的舞伴，而到了这一次，在克瑞斯的手中，莉莲娜却完完被克瑞斯所主导，她的手臂，她的腰肢，她那颀长的双腿，都随着克瑞斯的脚步在转动着，甚至连莉莲娜的目光也被控制了――她已经淡忘了周围那么多羡慕嫉妒的眼光――现在在莉莲娜的眼中，只有对面那一个金发的俊秀男子在对她微笑。宛如太阳神阿波罗般灿烂的笑容，几乎要把莉莲娜融化了。 “今晚，我一定是大陆上最幸福的女人了！” 悄悄的，莉莲娜在克瑞斯的耳旁呢喃着，索菲亚的首相只是用微笑回应，过了片刻，克瑞斯突然把话题岔开： “莉莲娜小姐觉得着大厅的布置如何？” “好极了，简直就是人间的仙境――光是那十六面大玻璃镜子，就是举世无双的珍品了！” 克瑞斯暗自点头――大厅中虽然各处装点的金碧辉煌，但最昂贵的反而不是那些镀金的器件，而是专程从米兰买来的那十六面大玻璃镜，大部分人都只注意大厅中镶嵌的珠宝而忽视了镜子，但是莉莲娜不愧是出身于公爵家的小姐，一眼就看出了那些镜子的价值。 “公爵小姐果然眼界高明――这些玻璃镜，即使在以出产玻璃著称的米兰，也都是无价之宝呢。” 两人在舞场中轻声笑语，但舞姿却始终流畅优美。周围所有的人，不管是男人还是女人，原本都多多少少抱着嫉妒心情的，而此时却都只剩下羡慕与敬佩――也只有这两个人，才能够配合出如此优美的舞姿来。人们向舞场中央的克瑞斯与莉莲娜两人不断送去欢呼声，鼓掌声，就连原本脸上写满妒意的小姐们此时也都心诚悦服的使劲拍着巴掌。同时频频向场中的首相大人送去秋波――莉莲娜的成功重又激起了她们的自信心。 克瑞斯的脸色略有些苍白，不过这似乎更增添了他的魅力。克瑞斯一边不停的旋转着，一边观察着周围人们的眼神，那些人的眼神现在都完集中在自己与莉莲娜的身上。有羡慕的眼神、嫉妒的眼神、欣赏的眼神、崇拜的眼神……然而，只有在主教海因的眼中，克瑞斯看到了关怀和担忧的神色。 “大厅中有这么多人，而唯一能够理解我的，恐怕也只有海因主教了……只可惜，越是理解我的人，一旦成为敌人也越是危险……” 克瑞斯心中骤然充满了悲哀寂寞的情绪――那是智者才会有的悲哀，强者才会有的寂寞。突然间，他感到胸口一阵剧烈的疼痛，一股热流顺着喉咙直冲上来。克瑞斯猛然拉着舞伴转了一个极大的圈子，在莉莲娜的尖声喊叫中他硬生生把到了嘴中的血块硬吞下去。然后，就着乐曲的节拍，突然停止。 一曲舞毕，大厅中响起了经久不息的掌声，晚会达到了真正的**。克瑞斯紧紧抿着嘴唇，微笑着，向四周围的人群一一鞠躬，然后，在更多热情过度的小姐们向他涌过来之前，他挤出人群离开了大厅。 而另一位受到注目的焦点人物――莉莲娜小姐的反应却是完相反，对着手捧鲜花朝她挤过来的阿斯尔，莱恩斯等一干崇拜者，莉莲娜再次展现出娇媚的笑容将他们征服――她今晚真正成为了整个索菲亚宫廷的女皇，再也没有一个女子能够与她竞争了。 “我成功了！爸爸！我真的成功了！请您继续给我勇气，信心和力量，让我在这异国的土地上继续成功下去――您常常说米兰人不相信神的主宰，只有信念才是自己的主宰，那么，就让我以您为信念，继续主宰自己吧！” 对着远在千里之外的米兰方向，莉莲娜在心中默默祈祷着 ; 第二章 出兵 () 华丽的舞会令人陶醉。米兰使者莉莲娜也在舞会中得到了她所想要的一切，索菲亚的廷臣们也享受了一个愉快的夜晚。不过，并非所有人都对这个结果感到心满意足－－就在第二天，南十字军为了出兵米兰而专门召开的军议会上，几乎吵翻了天。 “这太不公平了！” 中队长艾尔夫气愤愤的将宫廷中刚刚送来的出兵指令扔在桌子上。 “怎么又要我们南十字军出战？” “是啊是啊，上一次辛辛苦苦攻打米兰，现在又要去援助他们－－难道索菲亚就南十字军一支部队么！－－你们不是常说索菲亚的‘黑杰克’如何如何勇猛吗！还有那个王城近卫军的指挥官阿鲁巴－－他不是号称‘钢铁之男’么！另外那个什么法尔桑的侯爵，不是一天到晚神气活现四处招摇的么！最后，还有城里最神气的那支部队－－皇家骑士团，平时总是骂我们乡巴佬，走路横冲直撞的，难道关键时刻他们却躲在城里吗！” 黑胡子沙穆斯也气愤愤的抱怨－－上一次攻略米兰之战，他的麾下中队抢到战利品极多，但其中很大一部分被莱恩斯直接送到了新科夫诺城充当奇立恩的聘礼，而剩下的按照军团规则大家瓜分之后也没多少了，现在黑胡子只要一想起米兰就一肚子气。 “沙穆斯说得对，半年前刚刚攻打过米兰，现在又要去援助他们－－很难保证那些米兰人不会在我们背后捣乱。” 斥侯队长贝利克安也表示反对，甚至就连从来不发表意见的枪兵队长戈尔斯也说话了： “上次攻略北地三城的时候，不是说好以后各军团轮流出战的么……怎么又变卦了？” 一时间，会议室中一片反对之声。 很难得的，海因这一次没有抢先发言。他只是静静的坐着，听着大家的不平之鸣。他很有耐心，等到大家乱七八糟的抱怨都说完了之后，才缓缓开口： “都说完了－－你们大家都反对出兵么？” “不！我不反对！” 高高举起手的正是刚刚加入南十字军不久的塔利亚斯公主安吉莉娜。虽然是公主之尊，但安吉莉娜在这里也只拥有中队长的职位－－南十字军虽然只是地方武装，但军中曾经待过的王公贵族可确实不少，塔利亚斯现任国王奇立恩，阿古利亚亲王费尔特斯亚，都曾经在这军团里待过，而且： “那时候他们可连中队长的职位都没有呢！” 这样的历史使得安吉莉娜乖乖的在军团中谨守中队长本分。不过，她毕竟是个顽皮的公主，所以新来者应有的谦虚在安吉莉娜身上是一点看不到的，此时在大家一条声都反对出兵的声浪中，安吉莉娜依旧毫不在乎的发表意见： “我赞成出兵－－不管和谁打都没关系，反正只要能作战就行。” “没事喜欢作战？为什么？” 艾尔夫没好气的问道。安吉莉娜立刻一本正经的给予回答： “因为我们刚刚换了装备，需要实践一下哪！” 艾尔夫差点没背过气去－－安吉莉娜的枪骑兵中队确实是刚刚换的新装备。而且还是艾尔夫亲自负责操办的－－原本安吉莉娜的中队是奇立恩从塔利亚斯亲卫军中抽调出来给妹妹的，虽然战士的素质和战斗力都还可以，但武器装备实在是太杂乱了－－塔利亚斯军的装备大都是战场上缴获的战利品，这一点导致他们的军容严重混乱。每一个士兵都有自己的一套装备。甚至一个小队里的配备也包括了从最简陋的皮制头巾到阿古利亚产高级甲胄的一整套货色，走在大街上活象一群雇佣兵。所以南十字军接收这支部队后的头一件事就是配发装备，长枪部配备成了市面上最好的钢制骑兵枪－－原来的货色大都是青铜，最好的也只不过是铁器。甲胄更是专程从科夫诺武器商人兰登?利尔那里购买了统一的钢制骑兵铠甲，配上南十字军特有的天蓝色披风，这样总算和南十字军的军容统一了。而对于那些士兵们来说，他们也很乐意这样做－－新换发的武器装备要比他们原先用的好，而且最重要的一点－－新装备是无偿送给他们使用，而他们原来的武器却无需上缴，可以自行卖给武器店另赚上一笔。 “竟然为了要测试新装备而赞成出兵……” 艾尔夫现在有些后悔当初不遗余力为安吉莉娜中队挑选好装备了。然而，赞成出兵的还不止安吉莉娜一个人。 “下官也认为我们应该出兵。” 向来寡言少语的弓箭队长特菲亚也发表了自己的意见： “索菲亚的所有军团中，只有我们南十字军曾经击败过赤龙重装兵团。” “这并不代表其他军团不是赤龙重装兵团的对手！” 艾尔夫很不高兴的反驳，特菲亚耸了耸肩： “是啊，但毕竟没有先例－－而我们曾经在科夫诺和卡德莱特平原两次和赤龙重装兵团交手，而且都赢了，所以我们的军团显然更有信心－－对了，说了半天，我们的军团长和军师大人是怎么想的？” 所有人顿时都把脸转向会议桌的上首，南十字军军团长莱恩斯和军师海因的位置上。海因只是淡淡的微笑着，一副胸有成竹的模样，而莱恩斯却是满脸的尴尬神色，脸色通红一句话都说不出来。 “军团长大人的意见如何呢？” 特菲亚又追问了一句，莱恩斯的神色更加尴尬了。 “啊哈，这还用问么－－莉莲娜小姐都已经预支给他一个香吻了，就算前面是刀山火海我们的军团长大人也只能往前闯啊！” 这么调皮而又无所忌殚的，当然只有新来的中队长安吉莉娜了。会议室中顿时一片哄堂大笑声，莱恩斯支支吾吾的想要分辩几句，却也说不出什么话来。 艾尔夫不高兴的皱起眉头，正想说话。突然只听“砰”的一声，会议室的大门被人用力推开了，一个人影急匆匆的跑了进来。 “不能……不能援救米兰……” 那个人上气不接下气的叫喊着，一脸气急败坏的神色。而南十字军的诸将在看清了闯入者的面容之后，脸上无不浮现出肃然起敬的神色，自莱恩斯以下，所有的将官都站了起来。只有新来的安吉莉娜不知就里，仍然大刺刺的坐着，还不高兴的嘀咕： “谁这么没礼貌，冒冒失失就闯进来－－门口的哨兵也真是，居然随随便便放人进来……” “安吉莉娜中队长，起立！” 艾尔夫沉声喝道，塔利亚斯公主调皮的吐了吐舌头－－安吉莉娜对军团长莱恩斯，军师海因的权威都不怎么在乎，因为她的兄长奇立恩是这两个人的好友，安吉莉娜在他们面前就象个恃宠而骄的小妹妹。反倒是对于具体管理军团事务的艾尔夫，虽然两人都是中队长的地位，但安吉莉娜却一直有些害怕艾尔夫的严肃和古板。此时，又看到其他所有将官都站了起来，她也只得站起身，当然脸上仍有些不情愿－－到底是什么人这么大的面子，居然要劳动塔利亚斯公主起身迎接。 而那个闯入者也注意到了南十字军对他的礼貌，他站直身体，整了整仪容。这时，海因代表诸将官开口了： “斐兰德议长，真是没想到您会亲自到圣佛朗西斯城来。” 这个闯入者不是别人，正是新科夫诺城商人议会的议长，男爵斐兰德。南十字军是新科夫诺城商人议会出资建立，而且当年正是因为斐兰德的关键性意见使得商人议会同意对南十字军投资，也正是因为如此，南十字军上下对于斐兰德男爵无不一直保持着相当的敬重。 “很抱歉打搅了诸位的会议－－不过，听说这会议正是决定出兵米兰的事情，而我正是为此而来。” 斐兰德略微喘了口气，脸上又恢复了一向精明强干和沉稳自信的神情。 “听到米兰派使者向索菲亚求援的消息，我就连夜赶过来了－－听说索菲亚朝廷已经同意派兵援助了？” 海因点点头，把宫廷送来的出兵指令递给斐兰德，斐兰德看了一眼，顿时怒喝起来： “什么－－不但派兵，还要派南十字军去？太过份了！我不允许，绝对不允许！” 斐兰德十分激动的握住海因双手： “我们科夫诺人出资建立的军团，怎么能够用来帮助米兰人！海因主教，请阁下无论如何拒绝这样的指令－－这次我来，还想借助阁下的口才劝说陛下放弃援救米兰的打算呢！” 斐兰德看了看四周，表情十分严肃： “诸位，此次我来，带来了科夫诺商人议会体成员的意见－－无论如何，希望南十字军能够阻止索菲亚援助米兰的打算。相信各位都知道我们科夫诺商人多年以来一直与米兰商人是你死我活的冤家对头，当年挑唆索菲亚攻打科夫诺的就是米兰！” “我们完能够理解科夫诺人的想法，斐兰德议长。” 海因轻轻扶斐兰德在自己的椅子上坐下，脸上带着劝慰的神色。但斐兰德仍然十分激动，一坐下又马上站了起来： “这不仅仅是感情的问题－－关键在于争夺大陆的贸易权！因为米兰的关系，我们科夫诺商人的经营范围一直只能局限于大陆南方。最近因为米兰接连遭受打击，我们的商船才能够到达比较远一些的北方－－如果米兰被卡奥斯消灭了，大陆上就只剩下我们科夫诺商团了，到那时候，我们的势力就可以遍及整个大陆，对你们南十字军和整个索菲亚王国的资助也会比以前增加许多。” 海因微微一笑，回头示意诸将官坐下，他自己也慢慢坐了下来。 “商人议会认为局势真的会如此发展么？” “当然，当年米兰人就是用同样的方法消灭了古代科夫诺王朝，从而奠定了他们大陆第一贸易港的地位。现在若是卡奥斯消灭了米兰，我们科夫诺不是正可以取而代之么！” 海因抬头，缓缓扫视四周，看着那些持反对意见的将官们： “诸位也是出于这样的想法才反对出兵援救米兰么？” “海因主教，下官等并非反对出兵援救米兰，只是对于又要派南十字军出战感到不公平。” 中队长艾尔夫代表大家发言，海因点点头，微微笑起来： “明白了，现在大致有两种反对意见，一种是直接反对援救米兰，另一种仅仅是不赞成由南十字军去援救罢了。那么现在，我就分别向大家解释……” “什么？海因军师的意思是赞成出兵？” 斐兰德又一次站了起来，脸色十分激动： “那可不行－－我来的时候商人议会可是有言在先－－如果我们科夫诺人出资建立的南十字军出兵援救米兰，今后我们商人议会就断绝对南十字军的资金支持！” 骤然听到这样严厉的威胁，南十字军诸将官的脸色都是一变，就连莱恩斯也吃惊的抬起头来。但是，海因依旧神色自若，微笑着请斐兰德坐下。 “不必着急，斐兰德议长，我下一步就会解释我这样做的原因－－如果您觉得我的解释不能够令您信服，那么您尽可以通知商人议会断绝对南十字军的援助－－不过，先请您听我解释好么？” 斐兰德愣了愣，但终于悻悻的坐下了。海因点点头，站了起来，走到一幅大陆土地图前－－这幅地图比起索菲亚首相书房里那幅可要粗糙的多了，但至少标出了大陆上几个主要国家的相对位置。 “诸位请看，这里是卡奥斯帝国的位置……这里是索菲亚……这里是阿古利亚……以及这里的塔利亚斯……大陆北面是达伦海峡，而东面，则是无边的大海了。” 海因的手指随着他的言辞在地图上画了一个圈，正好绕着卡奥斯帝国整整一圈。 “相信大家也看到了，这些国家和海洋，正好是围绕卡奥斯帝国的，而目前这几个国家都在与卡奥斯交战，也就是说－－这些国家联合起来，已经构成了对卡奥斯帝国的包围圈。” 海因放下手，看了看场中诸将： “大家都知道这两年我们与帝国之间的战争大都取得了胜利，至少也没有失败－－不过，在座诸位中可有人认为我们南十字军，甚至整个索菲亚王国的武力已经超过卡奥斯帝国的？” 会议室中一片沉寂，没人敢这样夸口。光是想到青龙骑士团一支军团的强悍，就足以让所有索菲亚人为之胆战心惊了。海因显然也没指望有谁跳出来说可以胜过帝国，所以也顺理成章的说下去： “不错，帝国依旧拥有大陆上最强大的军团。而他们现在之所以无法再对南方各国展开侵攻，不是因为帝国皇帝没这打算，也不是因为帝国的将兵不够勇猛，而是因为他们缺乏必要的物资－－卡奥斯帝国现在就象是一只被关于笼中的猛兽，空有尖爪利牙，却无法突破物资匮乏形成的樊笼－－而米兰，则正是打开这个笼子的关键！” 海因的手指迅速落在地图上米兰公国的位置： “诸位请看－－米兰地处海边，同时与索菲亚和卡奥斯交界，且那里是大陆中部唯一的贸易港口，倘若米兰与帝国交恶，帝国就无法从海上得到物资给养，甚至帝国内部的贸易也只能单纯通过陆路进行。而一旦米兰城陷落，落入卡奥斯帝国之手，形势就大为改观了……” 海因的手指迅速移到地图的最上方，达伦海峡的位置： “卡奥斯帝国原本在那里拥有阿兰军港，这几年因为与兽人族停战，甚至展开了贸易，阿兰军港已经有逐步转为贸易港的趋势，一旦米兰港口再落入帝国之手，两个港口间就形成了贸易交通线……帝国的物资流动一下子就顺畅起来。到了那时候，我们索菲亚与塔利亚斯，阿古利亚三国在陆地上对帝国构成的包围圈就形同虚设了－－所以说，米兰决不能落入帝国的手中。” 海因回过头看了看大家，南十字军的将官大都连连点头表示赞同，但斐兰德依旧是满脸的不高兴： “保留米兰或许对索菲亚有益，但对我们科夫诺可是一点好处都没有……” 海因摇头，看着斐兰德议长： “如果米兰商人被部消灭，科夫诺商人的利益当然可以被确保，但问题是－－卡奥斯帝国是否会消灭米兰商人呢？” 海因微笑着拍了拍斐兰德的肩膀： “商人议会一厢情愿的认为如果卡奥斯人攻陷了米兰城，米兰商人的势力一定会就此消亡－－请问这种想法有什么依据么？” “当然，当年我们科夫诺人就曾经有过这样悲惨的遭遇……” 斐兰德连忙说道，海因摇摇头： “不对－－斐兰德议长请注意－－当年科夫诺商人之所以被迫从大陆上销声匿迹，并不是因为索菲亚人攻下了科夫诺城，而是因为索菲亚军和国王贝尔里克二世对于城中居民的血腥屠杀，以及后来干脆推平科夫诺城墙的愚行。不过，现在我们又凭什么认为卡奥斯人攻下米兰之后会采取当年贝尔里克二世的做法呢？” “……” 斐兰德一时瞠目结舌，海因提出的问题他们商人议会从来都没想到过。 “议长阁下大约听说过以前担任这圣佛朗西斯城城主的是谁吧？” “当然，人人都知道是青龙骑士雷昂，人人都说他正直贤明。我刚才在城里小酒店里吃饭的时候甚至听到有的民众还在怀念青龙骑士统治的岁月……” 斐兰德突然噤口，满脸的恐怖之色。海因理解的笑了笑： “您也明白了吧，议长阁下――青龙骑士雷昂的贤明统治可是给我们今天管理圣佛朗西斯城带来了巨大的麻烦，因为民众动不动就会评论说：”帝**统治这里的时候还会如何如何……你们总不能连帝**都及不上吧……‘，于是我们就必须付出重大代价以满足他们的要求――对不起，话题扯远了――如果帝国皇帝攻下了米兰，您认为他最有可能派遣谁去管理米兰城呢？“ “……是青龙骑士雷昂，一定是他！” 斐兰德满脸惊恐的说道，海因再次点头： “对极了――我也是这么猜想的――卡奥斯帝国内拥有出众政治才能的将官并不多，宰相夫利斯肯定要陪在帝国皇帝身边，而白龙骑士阿尔方斯是不可能离开圣山科奥林斯一步的……那么，如果青龙骑士担任米兰城的主宰，您认为他可能象当年的贝尔里克二世那样来个城大清洗么？” “……不，当然不会。雷昂一定会善待他们。” 虽然不大情愿，但斐兰德还是只能这样回答――因为这是必然的事实。 “一点都不错，斐兰德议长。米兰人不但不会被清除，反而会得到这样一位贤明出众的领袖――比阿尔伯特更精明，更关心自己领地的民众，而且还拥有无人可比的勇武、正直与威望。米兰人开始也许会猜疑，害怕……但是很快，他们就一定会信任这位新领主，进而对他产生爱戴之情――就象我们圣佛朗西斯城里的民众一样――斐兰德议长，您认为我的判断比起商人议会那种‘只要卡奥斯人攻下米兰城，米兰人就一定完蛋’的想法更合理么？” “更合理……” 斐兰德苦着脸回答，海因得意的笑了： “那么接下来会发生什么就毋庸置疑了――米兰人会继续利用手中的资源和金钱经商――青龙骑士一定会支持他们这样做，而米兰人也会力资助青龙骑士，当然也就是资助卡奥斯。当然，他们也能够继续控制着整个大陆一半的贸易――因为他们拥有卡奥斯帝国这个强大无比的靠山，可以说，那时候的米兰其实就和几年前一样与卡奥斯关系密切，甚至联系的更加紧密了――整个米兰都并入卡奥斯国土了。到了最后，很有可能形成这样一种局面――由卡奥斯帝国支持的米兰商人和由我们索菲亚支持的科夫诺人在贸易场上继续竞争，并且时不时为了各自的商业利益迫使两国之间出兵打上一场。而就我们国家的立场而言，则是由科夫诺人支持的索菲亚王国，可能还包括其他盟国，面对着由米兰人力支持的卡奥斯帝国。到了那时，无论商人议会是否愿意，你们都必须拿出大量资金来支持这场战争，支持我们索菲亚――说不定还有塔利亚斯，阿古利亚这些国家……” “为什么我们要支持那么多国家――塔利亚斯和阿古利亚可与我们没什么关系！” 斐兰德惊恐的叫着，海因故作姿态的耸了耸肩： “可别这么说，议长阁下――费尔特斯亚和奇立恩要听见了一定会很伤心的。” “就算他们两个是我们科夫诺人的朋友，也没理由就此资助他们整个国家呀！” 斐兰德气急败坏的说道，海因点点头： “这倒是――不过那时候资助他们并非因为个人关系，而是战争的需要――或者说是科夫诺人生存下去的必要――因为您刚才也听到了，光凭我们索菲亚自己的军力是不可能与帝国抗衡的，所以我们必须联络其他国家一起作战，而要其他国家出兵，除了派出能言善辩的使者之外，大量的资金保证也是不可或缺的――当然，那个重担也只能压在科夫诺商人议会的肩上了――那时候和现在可不同，索菲亚王国无法再从米兰得到资金以缓解科夫诺人的压力……而且，科夫诺人也决不能让索菲亚战败，一旦索菲亚战败，在米兰商人的挑唆之下，卡奥斯人说不定又会重演当年的大屠杀悲剧――因为他们已经有米兰资助，无需科夫诺人了……” “够了够了！” 斐兰德终于被海因的雄辩完击倒了，他抱着脑袋瘫倒在会议桌上： “海因主教您想怎么就怎么做吧……我会尽力劝说商人议会支持阁下的决定――真希望有阁下这样的雄辩之才就好了……” 大获胜的海因再次得意微笑，扫视着会议桌旁的诸将： “那么关于下一个问题――为何要由我们南十字军出战，在座诸位可有疑问么？” “没有了！军师大人！” 所有将官异口同声的回答――目睹了斐兰德议长的狼狈样，再也没人敢对海因的雄辩能力表示怀疑了。艾尔夫几次张了张嘴，但终于还是没敢开口。 “海因军师既然这样做，一定能说出非常充足的理由，就象他刚才的解释一样……如果再提出反对意见就真是在扮演傻瓜了……” 艾尔夫心中这样想着，紧紧闭上了嘴。 再次证明自己辩才无双的索菲亚大主教得意的看了看四周，南十字军大部分将官都在为他的胜利而激动，只有一个人例外…… “菲里克斯，会享受‘幸福’的家伙，天亮了！” 海因没好气的叫醒了从开始就一直在呼呼大睡的菲里克斯。名字中就带着“幸福”之意的南十字军斧步兵中队长揉了揉眼睛，迷迷糊糊的站了起来： “菲里克斯……遵命，主教大人……” 他那傻乎乎的样子激起了一阵笑声，海因也苦笑了一下，尽可能平静的问他： “菲里克斯，刚才大家都对我们出兵米兰的事情发表过了自己的意见――你的看法怎么样？” “下官谨遵主教大人的一切指令。” 虽然根本就不明白是怎么一回事，菲里克斯回答的却非常迅速。他并拢脚跟，一本正经的报告说。海因无奈的点点头，叹了口气――头脑简单的将官就是这样，无条件服从一切指令。特别是对于笃信宗教的菲里克斯来说，大主教海因的话就和神喻一般不可违抗。 几天之后，圣佛朗西斯城外热闹非凡――索菲亚王国为米兰公国派去的援军出发了。又是屡战屡胜的南十字军出战，而对手则是手下败将的赤龙重装兵团――这样的消息早就在城内四处流传了。 “南十字军一定可以凯旋而归的！” 不仅仅是一般的民众，就连亲自前来送行的皇帝阿斯尔也这样认为。他紧紧握着朋友莱恩斯的手掌，眼中充满了信任感： “你一定能赢的，莱恩斯！” “没问题。” 莱恩斯充满自信的笑着，不过，当他的眼光落在阿斯尔身边，那一位艳丽女郎的身上之后，莱恩斯脸上的笑容马上变成了尴尬： “请你放心……莉莲娜小姐，我们一定会解米兰之围的。” “我从不怀疑这一点，莱恩斯将军。” 莉莲娜风情万种的笑着，朝莱恩斯接近了一点，莱恩斯立即后退了几步。不过，莉莲娜只是用那一双迷人的眼睛看着他： “无论如何，别忘了小心保重自己呀――莱恩斯伯爵，我将日夜为您的凯旋而祈祷。” “非……非常感谢……” 莱恩斯狼狈的低下头，不敢再看莉莲娜那水汪汪的眼睛。 在队伍另一侧，主教海因的目光在前来送行的群臣中搜索。皇帝阿斯尔亲自来了……王城近卫军团长阿鲁巴来了……大部分在城里的诸侯和朝臣都来了，就连一向瞧不起南十字军的法尔桑侯爵麦兰也来了――只是唯独看不见首相克瑞斯和大将军杰克佛里特。 海因知道克瑞斯来不了的原因，但对于杰克佛里特的缺席，他却感到很奇怪。他询问皇帝身边的近侍玫兰霓丝，得到了这样的回答： “听说杰克佛里特将军前些日子偶感风寒，这几天一直在家中修养，陛下前两天还想去探望，却被以可能传染为理由拒绝了。” “杰克佛里特将军――生病？” 海因充满疑惑的想着，黑衣的勇将一向身体健壮，却突然会生病？当然是人就难免会生病，可是这毕竟让人感到难以置信。 “倒是克瑞斯首相，这两天不知道为什么也很少露面……” 玫兰霓丝又不无奇怪的补充道。海因暗自点头――克瑞斯吐血的事情只有他一个人知道，所以相较起杰克佛里特的生病，人们反而更奇怪于首相克瑞斯的缺席――虽然在舞会上强自硬撑着与莉莲娜共舞一曲以避免露出破绽，但克瑞斯事后必须用更多的时间休息调养。海因毕竟秘密给克瑞斯送过药，对于克瑞斯身体的真实情况也不是一无所知。 “也许首相大人有什么公事忙不过来吧。” 海因不动声色的帮助克瑞斯掩饰。这时候，他突然看见皇家骑士团的大剑士莫利菲正站在一旁，似乎有话要对他说。海因立即脱身出来，走到莫利菲身旁，低声问道： “首相大人的身体如何了？” 莫利菲是除了海因以外唯一知道克瑞斯生病的人――他是克瑞斯的心腹，克瑞斯无论什么事都不瞒他，当然也会把最重要的机密事务交给他办理。 “首相大人的身体正在逐渐恢复中，他令下官代替前来为海因主教及南十字军送行，并致上歉意――他不能亲自前来相送了。” “那么请替我向首相大人问好，并且转告他――我希望回来的时候能够重新看到一个精神焕发的克瑞斯首相。” 莫利菲点点头，从背后拿出一个大纸卷： “这是首相大人令下官转交给您的……请您一路保重。” 两人之间的交谈部是低声进行，莫利菲在递给海因东西之后就迅速离开。海因双手捧着那卷纸张，眼中热泪盈眶――他当然知道这大纸卷是什么。海因小心翼翼的打开纸卷――果然，这正是原本挂在首相书房里的那幅大地图。海因轻轻抚摸着地图上的墨迹，眼中又浮现出了当年他与父亲克劳德主教一同描绘这幅地图的场景…… 与此同时，圣佛朗西斯城的斗技场。 “来呀！来呀！不要手软，别以为我断了一只手就对付不了你们了！” 皇家骑士团的中队长修戈兰斯男爵正在和他麾下的“斩队”士兵切磋武艺。在去年的第二次卡德莱特平原会战中，修戈兰斯断送了一只手，从此他无法再使用家传的双手大剑技。然而，修戈兰斯决非那种就此消沉的庸人――这几天伤势刚刚好，他就立刻拉着麾下的士兵前来斗技场操练了。而且，每次不到累得爬不起来是决不会回去的。 此时修戈兰斯只能单手使用木剑了，但这丝毫不影响他的勇猛。在他木剑的大力劈斩下，斩队的士兵一个个四处逃窜。然而，修戈兰斯并不满意――他很清楚这是因为士兵们不敢伤害他而故意躲开的。 “就连你们也瞧不起我！混蛋，都过来，拿出你们最大的本领来！别给斩队的弟兄丢脸！” 修戈兰斯狂暴的喊叫着，在他的严厉命令下，那些士兵重又聚拢过来，开始认真的和他打斗。虽然只能用一只手作战，修戈兰斯依然无愧是一流的猛将――几个回合之后，修戈兰斯把这些士兵都打倒了。 “哈哈哈，看到了吧――就算我没了一只手，你们还是打不过我的！” “那只是因为他们是自己人，不会针对你的弱点下手。” 一个突如其来的声音打断了修戈兰斯的自吹自擂。皇家骑士团的另一位中队长，修戈兰斯的老同学与好朋友巴尔哈姆斯子爵缓缓走进了斗技场。 “巴尔哈姆斯？哈哈哈，这么瞧不起我――那么你就来试试！” 修戈兰斯气势十足的朝巴尔哈姆斯举起了木剑，巴尔哈姆斯微微一笑，捡起一根木棍充当长枪： “正有此意。” 两人很快交起手来，巴尔哈姆斯用极为灵活的步伐躲过了修戈兰斯的每一次斩击，而他的木棍却反复戳在修戈兰斯的右边肋骨上，接连几下之后，修戈兰斯终于被重重刺倒在地。他大口的喘着气，满脸不服的神色： “真……真无耻，专门找我缺乏防护的右边下手――若是我的右手还在，你就不敢这么干！” 巴尔哈姆斯点点头，过来扶起修戈兰斯： “对不起，我的朋友，我不是故意想要打击你的自信心――可是你要知道，在真正的战场上，敌人一定会找你的弱点下手――不管你是否承认，你的右边身体确实是一大弱点。而且，你的左手也不很灵活――以前你的剑技最多只能发挥出一半。凭这样的功夫上战场，恐怕连一名小队长的实力都及不上！” 修戈兰斯的眼圈渐渐发红，他一把推开了巴尔哈姆斯，怒气冲冲的盯着他： “你瞧不起我！是吧？你们都看不起我！” 修戈兰斯坐在地上看着周围的士兵，声嘶力竭的吼叫着： “你们都以为我断了一只手，从此就是废物一个了，没资格再作中队长了――从阿斯尔皇帝陛下，克瑞斯首相，一直到普通士兵，甚至我斩队的弟兄们，都是这么想的！是吧？――所以现在干脆什么任务都不派给我了……还有你，巴尔哈姆斯子爵！” 修戈兰斯又骤然回头，死死盯着巴尔哈姆斯： “当初你为什么要救我？难道你不知道让一个失去右手的武将活下来是多么残忍的事情吗？为什么不干脆让我死在乱军之中！” “修戈兰斯！冷静！” 巴尔哈姆斯意图安抚伤心的朋友，但修戈兰斯几乎完失去控制了： “这是你的错！巴尔哈姆斯，为什么你不让我干脆死了――你是想看我的笑话对吧？我先宰了你！” 修戈兰斯突然跳起来，冲到场边的兵器架上――那里正摆放着修戈兰斯家传的大剑“巨人斩”！修戈兰斯一只手拖着大剑朝巴尔哈姆斯冲了过来，周围的士兵一片惊呼，然而巴尔哈姆斯却不躲不闪，抱着双手冷冷的站在原地一动不动。 修戈兰斯冲到了巴尔哈姆斯面前，想要举起剑砍下去。但是，他单手连用了几次力，都没能把大剑巨人斩举起来，最后一次反而因为用力过猛，造成脱力而自己一头栽倒在地上――大剑巨人斩比普通的两手大剑都要长一半，当然也要重得多。普通两手大剑就不是一只手臂就能举起的，大剑巨人斩自然更加如此了。虽然凭修戈兰斯的力量，也不能单手就举起这口大剑，巴尔哈姆斯很清楚修戈兰斯的力量，所以他一点都不担心。修戈兰斯无奈的放弃大剑，双臂抱住头坐在地上呜咽起来。巴尔哈姆斯眼圈也有些发红，他慢慢的蹲下，看着修戈兰斯的眼睛： “你是我的朋友，我怎么会眼看着你死！所以，修戈兰斯，我必须要提醒你清楚自己的情况。不仅仅是我一个，皇帝陛下，克瑞斯首相，还有大家都很关心你――所以在你的单手剑技没有娴熟以前，我们是决不会让你承担任务的――因为我们不想你死啊！” “可是我永远也没法子把单手剑技练熟的――我家传的是双手大剑技啊！而且，若是不能使用巨人斩杀敌，又怎么对得起死去的培那德兄长！” 修戈兰斯低头呜咽着。巴尔哈姆斯无奈的摇摇头： “那就没办法了――修戈兰斯，或者你可以仔细钻研兵法，以后不要亲自冲锋陷阵，作一个智将罢――就像克瑞斯首相以及海因主教一样……” “不要再说了――轮起智谋我连你都及不上，怎么可能和克瑞斯首相还有海因主教相比！我算是完了……彻底的完了！” “不能失去信心啊！修戈兰斯，别忘了你也是从古利斯士官学校毕业的将官！” 巴尔哈姆斯用力摇着朋友的肩膀，但修戈兰斯始终痛苦的抱着头，再也不肯抬起头来。突然之间，他们都听到城外传来一阵军号声。修戈兰斯立即抬起了头： “那是出征的军号！有敌人来犯了！” 他一个箭步跳起来，伸手去拿大剑巨人斩，却被巴尔哈姆斯轻轻拉住了： “不用紧张，我的朋友――那是城里在为南十字军送行――这一次由他们出兵援救米兰。” 他知道修戈兰斯是因为伤心过度而有些迷乱，就很耐心的做出解释。虽然平时有些看不起修戈兰斯的鲁莽，但巴尔哈姆斯绝对把他看作自己的生死之交。 “南十字军出征？” 修戈兰斯的眼睛突然一亮： “为什么不是我们皇家骑士团出战？” 巴尔哈姆斯无奈的笑了笑： “克瑞斯首相要处理朝政，不可能轻易离开王都――而且，皇家骑士团是为了保卫皇帝陛下而存在，除非陛下御驾亲征，否则我们不会离开王都的！” 对于巴尔哈姆斯耐心的劝解，修戈兰斯只是心不在焉的点头，但两眼却闪闪发光――显然是想到了什么。最后，当巴尔哈姆斯拉着他回军营休息的时候，修戈兰斯也很难得的顺从了。 南十字军方面，出征的第二天，海因又召开了一次军议会，具体商议对敌的方略――本来这种事情应该是在没有出征前决定好的，但王都圣佛朗西斯城里的那位米兰使者――莉莲娜小姐唯恐索菲亚人故意拖延，不停的催促皇帝阿斯尔出兵，结果迫的海因只得先把部队拉出城去，然后再来讨论往哪儿走的问题。不过这一次不同于上次，用兵方略不需要大家都知道，所以说是军议会，实际上也就是负责军团运作的海因，艾尔夫和莱恩斯三个人在商量而已――最后一位能够被允许参加纯粹是因为他的军团长身份。 “海因军师，这就是此次援救作战的基本方略了……” 中队长艾尔夫无愧于古利斯士官学校出身的优秀将官，虽然本身对出兵米兰仍不抱赞成态度，但既然接到了指令，他立刻在最短的时间内完成了军团作战的各项运作，同时初步拟定了作战计划送交海因审阅――尽管这一项其实应该是军团长莱恩斯的工作。 不过，在提交计划之前，艾尔夫首先上了一番谏言： “军师大人，军团长阁下，下官这几天仔细研究了以往我军和帝**交手的经历，发现虽然我们前几次和赤龙重装兵团的较量都取得了胜利，但实际战力比起他们还是要差得多――在士兵素质，士气等方面并不太吃亏，临阵指挥上甚至占有优势，但在部队数量上却绝对处于劣势――比起对方的十四个中队，就算加上安吉莉娜小姐的枪骑兵，我军也只有十个中队，还要扣除两支海船中队，能够用于陆战的仅有八个，只及得上对方的六成，此是其一。其二，我军中缺乏能够与敌方主将，‘红武士’卡尔达克正面交手的大将――从前欧内斯特老将军在的时候还好，然而自从老将军亡故后，在第二次卡德莱特平原会战中我们就劣势尽显了，若非阿鲁巴将军及时赶到挡住卡尔达克的突击，那一次的胜负实在很难预料，这就是我们的第二个弱点。” “那又如何――从前我们不是都取得了胜利么！” 莱恩斯自信满满的叫着，艾尔夫冷静的点头： “是，但是请注意那些胜利是如何得来的――以前都是依靠佣兵团弥补中队数量的不足，但此次我们是孤军前往米兰的，没有佣兵团协助。另外，从前有勇猛的费尔特斯亚殿下，在第二次卡德莱特平原会战时又有阿鲁巴将军，而如今我军中已经没有这些勇将了！” “我们是前去援助米兰的，而米兰城向来是雇佣兵聚集的地方……到了那里总能雇到佣兵的吧。至于勇将么……听说这次卡尔达克并未出战――我们根本不必面对他！” 莱恩斯突然眼睛一亮，想出了一个安慰自己的理由。艾尔夫微微摇头： “下官接下来正要说到这件事――海因军师，不久前我们的斥侯报告说赤龙重装兵团军团长卡尔达克并未参加此次行动，负责实战指挥的乃是卡尔达克的副官凯勒尔――而且，据说是因为卡尔达克新婚，帝国皇帝特许了他的假期。” 海因点头表示知晓，但他随即以为是艾尔夫因此而轻敌，立刻做出告诫： “嗯，情况确实如此。不过，这对我们来说没什么差别――赤龙重装兵团一向都是由副官凯勒尔指挥实战，卡尔达克充其量起个冲锋队长的作用罢了。而且赤龙重装兵团是卡奥斯军中有名的猛将集团，除了卡尔达克之外，骑兵队长达塞尔斯，枪兵队长‘北地雄狮’埃尔克斯特，都是极为勇猛的武将。他们也并不缺乏智将――不仅仅凯勒尔本人是帝国宰相夫利斯的得意弟子，听说他们中间还有一个中队长胡安，也曾经在卡达印修士馆中学习过――所以说，艾尔夫，虽然军团长‘红武士’卡尔达克不在，也千万不要大意啊！” 艾尔夫连忙摇头解释： “下官并非轻敌，反而是感到疑惑――卡尔达克身为军团长，岂可放弃对军团的指挥职责！就连我们索菲亚，也不可能因为个人私事而允许长官擅离职守，更何况卡奥斯帝**一向以军纪严明而著称。另外，因为结婚而丢下自己的部队不管……难道不怕遭人耻笑么？就算帝国皇帝不在意，卡尔达克本人也应该不会如此不爱惜自己的名誉吧？” 海因点点头，笑了： “不过这情报确实不假――克瑞斯首相的斥侯也打探到了相同的消息。” “所以下官才更加感到不可思议！另一方面，根据斥侯的报告，赤龙重装兵团已经完成了对米兰城陆路的面包围，但有一点很奇怪――他们没有派遣任何海上力量支持。” “也就是说米兰城依然可以从海路得到外界的物资补给。” 海因这几天一直在看克瑞斯让莫利菲转交给他的大地图，此刻，他的手指正在米兰城附近指指点点，反复研究着那里的地形。 “是的，所以帝国方面不能指望单纯靠围困取胜……要想攻占米兰他们只能采用强攻的办法。但是，米兰是一座海港城市，对于海上交通的依赖程度远远大于陆地，去年我们仅以两个舰船中队从海路进逼，就迫使米兰签订了城下之盟。要攻打这样一座城市，无论如何都应该水旱两路进军的！当年帝国在攻打新科夫诺城的时候，虽然刚刚与兽人族大战过，达伦海峡防御吃紧，他们依然调集了半个冰龙海骑士团前来为赤龙重装兵团助阵。而如今帝国与兽人族签订了和约，北方风平浪静，并无遭受侵攻的危险，而米兰距离阿兰军港的路程又不算太远……在这种情况下，同样是赤龙重装兵团进攻，又同样是智将凯勒尔在负责指挥，竟然一点都不考虑海上攻势……未免有些太奇怪了吧？” 海因抬头看着艾尔夫： “那么，以艾尔夫你的看法……” “下官以为这其中可能有什么诡计陷阱，请军师和军团长小心为上。” 艾尔夫直截了当的说出了他的看法。海因点点头： “那么，有什么应对之道么？” 这回艾尔夫摇了摇头： “下官才疏学浅，猜不出这中间有什么诡计，只是凭直觉感到不大对头――也许最好的应对之道就是不理睬他们，不出援军。” 说来说去，艾尔夫还是表达了反对出兵的意思。 “那可不行，克瑞斯首相和朝中大臣都不会答应的！” 莱恩斯急匆匆的叫道，但随即被海因瞪了一眼： “关键是那位米兰小姐不肯答应吧――现在是在讨论对南十字军生死攸关的大事，不是考虑私人感情的时候！” 莱恩斯被吓住，不敢再插嘴。海因站起来，在营帐内来回走动着，脸上的神色阴晴不定。莱恩斯和艾尔夫都紧张的看着他。海因在营帐中转了几圈，又转回到座位上，脸上出现了开朗的笑容： “好极了，艾尔夫！真高兴你有这么细致的考量――今后希望你经常这样提醒我们。” 艾尔夫轻轻的松了口气――能够得到军师海因的肯定，实在是无上的荣誉。 “那么军师打算采取什么样的应对之道呢？” “很简单――继续向米兰进军。” “什么？明明知道不对头……” 艾尔夫脸上充满了诧异神色，而莱恩斯更是吃惊的叫起来。但海因却充满自信的坐下： “没错，其实我早先也考虑过这些问题，不过最后看法和你不一样。刚才你提出问题之后，我又重新整理了一遍思路，得到结论是一样的――帝**的行动之所以这么不正常，是因为他们根本就不想攻下米兰城！” “什么？” “……开玩笑吧。” 就连艾尔夫也失去了平静而忍不住发问： “耗费钱粮物资出兵，却又根本不想取胜――海因军师您没弄错？” “不会――虽然我在前日的军议会上对斐兰德议长大谈如果米兰落入卡奥斯之手将会如何如何……但是，那只有随着时间的推移才会逐步实现――而帝国目前进攻米兰，其实是冒了巨大的风险――卡奥斯国内大部分商团都与米兰有关，一旦卡奥斯真的将米兰灭国，无论当地统治者采取什么样的温和手段笼络人心，在短时间内，米兰商人势必拒绝再向卡奥斯人提供物资，从而使得卡奥斯陷入物资匮乏的困境中。到那时候哪怕他们有勇猛无敌的十大军团也好，也未必能抵挡住我们索菲亚、阿古利亚和塔利亚斯三国的联手攻击――也许仅仅是很短一段时间内的物资匮乏，但亦足以招来卡奥斯的灭国之祸。” “原来还有这样的打算……” 莱恩斯与艾尔夫都恍然大悟，海因冷冷一笑： “当然，其他人怎么想我不知道，但我至少可以肯定我们的克瑞斯首相大人无时无刻不想着攻入帝国本土，而帝国宰相夫利斯对于我们的敌意也不会毫无戒心――所以当刚刚听到帝**进攻米兰的消息时，我和克瑞斯都认为不可能，其中必定有诈。而此后的形势发展，也更证明了我们的看法。” “那么他们为什么还要出兵？” “恐怕是因为无法承受帝国皇帝的怒气吧……第二次卡德莱特平原会战，你们也都见识到了被魔剑萨恩巴特控制的帝国皇帝有多么疯狂――我想就算是帝国的将官，也决不敢忤逆皇帝法兰的旨意。听说皇帝法兰把那次被迫撤退的罪责都怪罪在米兰头上，而他又只是一介武夫，缺乏必要的政治考量，所以他下令出兵米兰倒是完有可能的。” “啊！我明白了――皇帝的命令不能不听，可米兰又不能被消灭，所以宰相夫利斯只好演一出戏给帝国皇帝看。” 莱恩斯很聪明的猜到了原委，海因点头微笑，对莱恩斯的灵活表示赞许。 “说得对――当然目地不仅仅这么单纯――我们南十字军海船中队的成功也让卡奥斯人认识到这一点：要对付米兰人，采用武力威胁是最有效的，所以他们也打算这么吓唬阿尔伯特一下。同时，也顺便看看我们索菲亚新王朝的应变能力――若是我们置之不理，米兰就很有可能重新投入卡奥斯帝国的怀抱――所以，艾尔夫，虽然很多人反对，但我还是坚持出兵援助米兰。” “原来如此，下官明白了。” 艾尔夫信服的点头，但莱恩斯突然插了一杠子： “挺好的推测――不过，海因，这仅仅是你的推测而已，可没有证据证明啊。” 向来喜欢抬杠的莱恩斯突然又提出了反对意见，但依然难不倒足智多谋的索菲亚大主教。 “当然有证据……” 海因突然从怀中摸出一张脏兮兮的字纸： “托赖无所不在的科夫诺商人之助，我弄到了这个――你们瞧瞧这是什么！” 莱恩斯抢先伸头去看，艾尔夫也仔细的看了一遍，两人看过之后无不大惊失色： “是帝国宰相夫利斯给赤龙重装兵团军团长卡尔达克的命令书：强令他在家休假，不允许参加此次的米兰攻略战……天哪，海因，你居然连帝国宰相的命令书都能弄到……” “当然，无论卡尔达克如何粗豪，娶了妻子之后家中必然要用女仆。而只要把主人垃圾桶里的垃圾卖给科夫诺商人就能得到好几枚金币――女仆总是精打细算的，当然不会浪费这赚钱的机会――话说回来，宰相的正式命书令居然被扔进了垃圾桶，诸位也可以推测出卡尔达克当时心中是如何不满了吧――这难道还不能作为帝**方面故意不出力的证据么？” “可以……看来你又是对的。” 莱恩斯只得承认了海因的正确，虽然有些不甘心。 “所以，这其实是一场有惊无险的战斗，相信用不了多久帝**又会主动撤退的――而我们也可以趁机施恩于米兰――当然了，还有我们的军团长大人，欠了米兰小姐的香吻总得用实际行动来偿还吧。” 海因最后的调笑让莱恩斯满脸通红，后者结结巴巴的申辩着： “当时我一点都没想到她会……” “我们大家都没想到――但欠了债总得还，不是么。” 再一次令莱恩斯面红耳赤，海因算是报了他刚才突然找自己麻烦的一箭之仇。 之后，海因笑吟吟的拿起了艾尔夫递交的进军计划： “那么现在，艾尔夫，我们可以来具体讨论如何进军了吧。” “是，军师大人，非常感谢您的开导――下官现在一点疑虑都没有了。” 艾尔夫大声说道，然后，就正式介绍他所拟定的计划： “从纯军事的角度来看，这次帝**的行动其实破绽很多――当然，现在下官明白他们这么笨拙的原因了。如果仅仅是帮助米兰人守城……下官建议我们的援军可以直接从海路进入米兰城，加强那里的防卫力量――我们可以从皮特罗斯港口登船，直接前往米兰城。” 所谓皮特罗斯港口其实只是索菲亚东面漫长的乱石海岸线上一个小小缺口，在皮特罗斯要塞旁边有一片浅沙滩，并不适合作为大型船只的锚地，青龙骑士雷昂统治时期那里干脆被完放弃了。不过因为就在皮特罗斯要塞旁边，离圣佛朗西斯城也很近，所以那儿倒是经常有走私船和海贼船悄悄出没。而一年前海因就是通过这片海滩利用运输船队把南十字军悄悄运到了圣佛朗西斯城附近，最终夺回了王都。 新王朝建立以后海因和克瑞斯当然不会犯和青龙骑士雷昂同样的错误――他们重修了皮特罗斯要塞，并且还派人整修了那处小港湾，将之作为军港使用，也就以要塞的名字命名。南十字军的两支海船中队平素都驻扎在那里，并顺带负责了皮特罗斯要塞的守备任务。而无孔不入的商人也立即渗透进来，因为要塞指挥官普立克提督正是科夫诺人，所以很快就有大批科夫诺商人通过这里直接把货物从新科夫诺城运往王都圣佛朗西斯，王都的物资流通也因此大为顺畅――这正体现了海因所谓“两个港口就会形成贸易交通线”的理论。也正是因为这一点，海因才要竭尽力防止卡奥斯帝国同时拥有阿兰军港和米兰港口。 此时，艾尔夫想到利用海船运送军团直接前往米兰城，也正是因为那里有普立克提督的运输船队和黑胡子沙穆斯的战舰队可以利用。 “主意是不错――不过光凭普立克提督的运输船，我们不可能一次就把所有部队都运过去啊――往敌人包围圈里跑也不可能分几次行动。” 莱恩斯在旁边提出了自己的见解，艾尔夫点点头，随即做出解释： “没关系――我们可以和上次一样，联络伊斯华特的海虎佣兵团――现在他已经正式从幻影佣兵团中独立出来建立了自己的佣兵团――不过暂时只拥有海上力量，因为以前幻影佣兵团卡西纳特团长只给了他四个海船中队。” 伊斯华特曾经是大陆排名第三的幻影佣兵团副团长，亦是出身于古利斯士官学校的将官，艾尔夫的老同学，最擅长于海战。幻影佣兵团中原本也专门拥有四个海船中队，是大陆上唯一具备海军力量的佣兵团。不过后来伊斯华特的上官，幻影佣兵团团长卡西纳特为了实现自己的建国梦想而率众前往大陆中部的无边沙漠“死亡之海”去开拓新天地，考虑到沙漠中用不着海军，伊斯华特的海战才能也得不到发挥，所以干脆让他带着四个海船中队脱离出去，自行建立了新的佣兵团――伊斯华特将之命名为“海虎佣兵团”。新的佣兵团刚刚开张，只有四个中队，在大陆佣兵团排行榜中连名字都排不上，作为老朋友的艾尔夫当然要想办法照顾他的生意。 莱恩斯对于这样的主意倒不反对――伊斯华特和南十字军的关系一向不错，现在当然要多多照顾。 “那样也挺好――我们现在就转向吧，到皮特罗斯要塞去，到那里去会合普立克提督。” 南十字军的两位海船中队长，黑胡子沙穆斯和提督普立克轮番留守皮特罗斯要塞，这一次正轮到普立克留在要塞，所以先前关于是否援救米兰的大讨论他并没有参与――也幸好如此，否则作为科夫诺人的普立克一定会竭力反对的。 不过，海因对于艾尔夫的提议却并不赞同： “到皮特罗斯要塞就又要经过圣佛朗西斯城……倘若现在回去，恐怕会招致城里那位米兰小姐的误会――以为我们存心拖延。然后她一定又会在阿斯尔陛下面前罗嗦――陛下的耳朵根子太软，这种对我们不利的言辞听多了可不是好事。” “可以对她说明啊――从海路前往米兰其实是最快捷的。” 莱恩斯心直口快的说道，海因微微一笑： “那样我们的行动计划就弄得人人皆知了――我们能弄到帝国宰相的命令书，难道卡奥斯人就不能知道索菲亚宫廷里的小道消息？――帝国在圣佛朗西斯城中可也是耳目众多啊！” “说的也是……万一他们随后派出冰龙海骑士团阻截，我们在海上可是一点没发挥的余地――要是还没登陆打一仗就随着海船一起沉下去，那才叫冤枉呢！” 莱恩斯到底没什么主见，被海因一说又糊涂了。海因淡淡一笑： “不仅如此……就算我们顺利到达了米兰――以那位阿尔伯特大公的多疑，他是否会让我们进城也在未知之数――如果我们不存好心，趁机夺取米兰城，他们可是一点办法都没有的。” 这一次就连艾尔夫也连连点头： “军师考虑的果然仔细，下官确实疏漏了这一点――万一阿尔伯特不允许我们进城，我们就只能在帝**的包围圈里同帝**平地硬拚了，那样无疑是极端不利的。” “所以从海上行动的计划就不能用了。” 莱恩斯终于做出了决定。 “我们还是讨论如何从陆路进军吧。” “如果从陆路的话……那就只有再经过卡德莱特平原了――然后自背后袭击帝**。” 卡德莱特平原是大陆中部最为广袤的荒原，其交通四通八达――平原南部为索菲亚的领土，而且一路到王都圣佛朗西斯城都无险可守，可谓一马平川；东部直通海边的米兰公国，这次米兰派出的求援使者也正是从卡德莱特平原通过；平原往西则通向阿古利亚皇国的领地，在去年的第二次卡德莱特平原会战中，奇立恩所率领的塔利亚斯枪骑兵就是通过阿古利亚国境出其不意的出现在战场上；最后，平原的北面则与卡奥斯帝国接壤，帝国在那边拥有边境城市奇亚森，可以作为侵攻大陆南方的桥头堡。 “又要从卡德莱特平原经过么……” 莱恩斯有些犹豫――提起通过卡德莱特平原恐怕大部分索菲亚军人都会犹豫――两次会战索菲亚军在那里牺牲了无数的将士。 “那可以说是从帝**的鼻子底下通过啊……万一他们派出部队在平原上阻截我们……” “那么我们只好尽力避免和他们遭遇了。” 海因嘿嘿嘿一笑： “卡德莱特平原的特点就是太广阔了，即使是卡奥斯帝国，也不可能在那里处处布满巡逻队。而且那里毕竟算是我们索菲亚的领土――虽然阿古利亚，卡奥斯，我们索菲亚和米兰公国都在平原上拥有各自的势力范围，但我们依然可以在我们的势力圈内偷偷通过。” “但是我们补给线势必也要通过卡德莱特平原，而那样就随时有被切断的危险。” 艾尔夫沉声补充道，海因点点头： “这确实是个问题――不过，按照常理来说，前去帮助米兰的部队应该是不愁物资补给的――假如米兰连物资供应都不能帮我们解决，那么我们也就没有必要帮助他们了――而且……艾尔夫，其实不必太担心帝国的封锁，我们的补给线当然是从我们索菲亚的势力圈内通过，如果卡奥斯人公然派部队到我们这一边来破坏补给，那么他们就是打算再次和索菲亚开战了――帝国连对付米兰尚且小心翼翼，现在又怎么可能轻启战端呢？何况真的到那时候，王都还有克瑞斯首相坐镇，他自然会作出应对。” “说的对，到时候阿斯尔不会对我们见死不救的。” 莱恩斯坚信不疑的说道，海因又瞪了他一眼――在私下场合，莱恩斯总是直呼索菲亚皇帝的名讳，这是从小就养成的习惯，无论小心谨慎的索菲亚大主教怎么提醒都改变不了。 “那么，就这么决定了――军从卡德莱特平原通过，从背后袭击赤龙重装兵团，设法与米兰军两面夹击他们，迫使帝国放弃对米兰城的包围。” 艾尔夫总结出了具体的行动方略，海因和莱恩斯都点头表示赞同。不过，南十字军的军师还作出了一点补充： “米兰毕竟是海港城市，虽然这一次不走海路，但我们的两支海船中队也不能就此无所事事――让沙穆斯率本部返回皮特罗斯港口，会合普立克提督一起向米兰进发。至少确保海上交通线的畅通。” “明白了――需要让他们携带海战装备么？” 艾尔夫又很仔细的询问了一句，海因点点头： “当然――防人之心不可无嘛。” 命令很快被发了出去，当天下午，黑胡子沙穆斯就率领他的海贼中队向皮特罗斯港口出发了――由于沙穆斯本人及其部下是由投降的海贼出身，因此这支中队被王都中那些瞧不起他们的贵族称为“海贼中队”，久而久之，沙穆斯他们竟然也默认了这个称呼。 很快，南十字军的本队，也向着预定中的目标――卡德莱特平原，进发了。 卡德莱特平原，可以说是大陆中部最重要的交通点，但由于这平原过于广阔，根本就不可能被封锁住，因此，这里也成为每次战争时的兵家必经之路，而在这里先后发生几次大战也可以说是丝毫不足为怪了。大陆历596年和大陆历600年，索菲亚和卡奥斯在这里展开的两次大会战更是血流成河。不过，两次会战的结果却正好相反――第一次卡德莱特平原会战后索菲亚灭国，而第二次会战后索菲亚王国又重新建立起来。 此刻，南十字军正为了避免引发第三次会战而刻意沿着平原靠南方的一侧行进，接受了皇家骑士团上一次遭受青龙骑士团突袭的教训，海因在外围部署了大量斥侯兵，军团本队也是以战斗阵形而不是通常的行军队列前进。尽管如此，军依然处在一种高度紧张的气氛中――卡奥斯帝国青龙骑士团的名望实在是太可怕了，而且这里是平原，最能发挥骑兵特长的地形。所以，甚至有几次斥侯兵惊起的飞鸟和野兽也让南十字军上上下下虚惊一场。 “这算什么嘛――闻名天下的南十字军竟然是这么一群懦夫。” 身为南十字军的一员，却这么公开且不负责任的乱讲话，也只有新来的中队长安吉莉娜一个了――她和麾下的枪骑兵中队被委派在本队步兵四周游击。安吉莉娜手持科夫诺商人专门为她从阿古利亚高价购买的银枪，身披着与军团长莱恩斯所穿同等质量的高级甲胄，精神十足的在队伍四周到处跑着――为了她的这身装备，资助南十字军的科夫诺商人可是赔了血本。不过也没办法――安吉莉娜毕竟是塔利亚斯公主的身份，而且塔利亚斯王国也算是在关键时刻挽救了索菲亚的大恩人，南十字军和科夫诺人只得将她与军团长莱恩斯同等待遇了。 不过，对于安吉莉娜本人来说，这些都是不重要的――她年轻的胸膛中还跳跃着未泯的童心，对于这种关系到身份地位的事情向来不在意。此刻，她满心只想着发生些什么意外，好让这次行军不要太无聊――因为她从来没有亲眼见识过青龙骑士团的厉害，却满耳朵早就都塞满了有关青龙骑士雷昂的传说，此时安吉莉娜甚至希望青龙骑士团能够突然出现，好让她见识见识青龙骑士雷昂那种令索菲亚军为之色变，却又被海因，克瑞斯等兵法名家称颂为“如行云般流畅，如艺术般优美”的统兵才能。 “伟大的米尔斯神啊，请您让青龙骑士团――最好是青龙骑士本人出现在我们面前吧！我只想看一看他们的行军有多么协调――当然，还想瞧瞧青龙骑士雷昂有没有传说中的那么帅！” 甚至当着其他人的面，安吉莉娜也这样毫不掩饰的表示愿望，丝毫也不顾南十字军的其他中队从长官到士兵都向她射来恶狠狠的目光。就连莱恩斯和海因也满脸不高兴的看着她。但是安吉莉娜毫无知觉――或者说是故意不加理睬，依然我行我素，兴高采烈的大声祈祷着。 “为什么不阻止这小丫头？” 莱恩斯终于有些忍受不住的悄悄向海因发牢骚――他自己也是以顽皮而著称，这回算是遇上对手了。不过，海因却只是低声笑笑： “算了，只不过是小孩子在胡闹罢了――在这种小事情上没必要约束得太紧――你以前可要比这胡闹多了，不也一样没人管么。” “可是这位小姐正在搅乱我们的军心哪！” “那么你就悄悄传话下去，说海因大主教正在祈祷与安吉莉娜中队长相反的要求。” 海因强忍着笑容悄悄对莱恩斯说道，莱恩斯立即心领神会的点头笑了： “哈哈哈，假如相信祈祷有用的话――大主教的祈祷可要比一个野丫头灵验的多……” 话音未落，突然听到前方的斥侯兵发出了报警的哨笛声，而且是发现敌人的警讯。军一下子紧张起来，就连海因和莱恩斯也面面相觑： “该不是……真的来了吧？那小丫头的祈祷就这么灵验？” 而安吉莉娜却大为兴奋： “啊哈，米尔斯大神显灵――青龙骑士真的来了……” 说着，她竟然策马朝哨声方向迎了过去，似乎没想到战斗的可能。海因急令枪骑兵中队跟随在后，同时连忙把其余步兵中队编排起来，准备迎敌。安吉莉娜的欢叫令许多军将士大为紧张，所有人都做好了再次迎战青龙骑士团的准备。 不过很快的，前方传来了解除警报的讯号，然后是安吉莉娜大为失望的叫声，最后，负责斥侯的贝利克安中队长亲自陪同一位客人出现在南十字军本队阵列中，后面则跟着哭丧着脸的安吉莉娜。这位客人的出现令南十字军上下都吃了一惊。 “斐兰德议长？” 海因和莱恩斯立即下马去迎接这位南十字军的投资人。在斐兰德的身后，还跟了许多运输车队，脚夫，以及雇佣兵保镖等杂七杂八的人士――这些人倒是大陆上四处跑买卖的商团所必需的。 “您怎么冒险到这里来了――这里可不是科夫诺人的地盘。” 科夫诺商人的总首领冷冷一笑： “我首先是一名商人――天下没有商人不能到的地方，当年就连兽人族盘踞的玛尔斯堡我们都去交易过，还有什么地方我不能去的？” “可是您到这里来作什么――这里可没交易可作啊。” 莱恩斯很惊奇的询问，斐兰德大不以为然的连连摇头： “错了，错了――只要有军队的地方，怎么会没有交易可做呢？” 莱恩斯和海因对望了一眼，两人都惊讶的叫出声来： “您的意思是说……您要充当我们的随军商团？” 所谓随军商团就是跟随军队一起行动的商队，他们随时可以向军人们出售各种各样的货物，包括军械，粮食之类。不过随军商团的目地并不仅仅是提供物资――他们的主要目的在于战利品的掠夺，当一支部队夺取了战争的胜利，特别是攻下了城市之后，随军商团就会象闻到了腐肉气味的秃鹰般蜂拥而至，他们用极其低廉的价格从乱兵手中购买刚刚抢到的战利品，包括神庙里的精美雕塑；富人家中金银器皿……等等，甚至刚刚从死尸身上剥下的首饰和衣物也在他们的收购之列，其价格当然是令人咋舌的低廉，更有甚者，一些商人就勾结乱兵偷偷干起了贩卖奴隶的勾当。然而，对于士兵们来说，这些随军商人的存在可以帮他们立刻把无用的战利品转变为实实在在的金钱，虽然开价很低，但反正是抢来的，只要腾出手来就又能去抢新东西，所以这是一种很实际的利益组合――只苦了战败者，刚刚倒下就被这狼与狈的组合生吞活剥，然后被迅速消化掉，连骨头渣子都剩不下。 虽然随军商团制度的存在一直被许多正直人士所垢病，但对于军队来说，随军商团的存在可以极大缓解后勤补给线的压力――大规模的随军商团甚至可以单独提供一支军团的给养。而且，还可以有激励士兵的士气，以及提高占领的效率等等好处，因此各国的宫廷虽然不公开支持随军商团，却都对跟随本**团行动的商队采取了默认的态度。 当然，随军商团想要发财的首要前提就是要跟着能打胜仗的部队。若是所属的部队被击溃了，随军商团的下场也很不妙的――胜利者首先会徵收他们的部物资，然后……虽然按惯例即使是敌对方的随军商人也不能被抢劫和杀害，但在最初掠夺战利品的混乱中那些拥有财富的商人往往成为首先遭遇不幸的牺牲者。而此后为了保住性命遭遇到的敲诈勒索，严刑拷打……等等自然也都不在话下了。总而言之，一支根随着胜利者的随军商团可能在一夜间暴富，但若是不幸站在了失败者一方……倾家荡产不说，往往还会赔上性命。这中间就有对所属军团信任的问题了――大陆上那些军事强国，不管是卡奥斯帝国、索菲亚王国、还是阿古利亚皇国这些大国家，都有关系密切的商队作为随军商团。而另一些小国家，或是临时招募佣兵组成的攻击部队，其随军商团的数量和规模就很有限了。大部分都是些指望冒一次险发大财的小商人，而这些人的所作所为也往往最是无耻卑鄙――新科夫诺城商人议会中被当作过街老鼠的奴隶贩子卡西莫就是靠这种手段发的家――他跟着死亡佣兵团的玛鲁迈斯四处奔走，把整村整村的人倒卖为奴隶，从而积累起了进入商人议会所需的巨大财富。然而，这给卡西莫本人带来了永远消磨不掉的恶名。 不过议长斐兰德拥有家传的爵位和财富，应该是不屑于做随军商团这种事情的。而且南十字军的情况也有点特殊――南十字军本身就是商人议会出资建立的军团，士兵本来就大都来自科夫诺，用不着随军商团也会自觉维护科夫诺人的利益。而且就军团规模而言南十字军算不上大军团，虽然仰仗军师海因的智谋，南十字军建立以来还没打过败仗，但他们打赢的都是本土防卫战，军团实际指挥者海因主教又是个严谨的教士，根本就不存在让士兵抢夺战利品的可能性。反而每次取胜之后，科夫诺商人议会都要拿出大笔资金补充军团的消耗……在这些情况综合之下，就算是商人议会中靠着随军商团发家的卡西莫也从来没想过要充当南十字军的随军商团。况且这一次是应米兰的要求去援助作战，也不大可能有大量获得战利品的机会……总而言之，议长斐兰德如果真的打算充当随军商团，那很有可能是一点油水都捞不到的。 “我们可是去和卡奥斯人较量，目标不是米兰，所以不能像去年一样劫掠地方的。” 唯恐斐兰德弄错了目标，莱恩斯小心翼翼的提醒着。但商人议会的议长却哈哈哈大笑起来： “当然，莱恩斯军团长，阁下以为我是为了劫掠米兰才来的么？” “那么……” “你们南十字军到了米兰，难免要从当地商人那里购入物资吧？” “当然，万一补给线被截断，只能从当地购买粮食……” 莱恩斯老老实实的承认说，斐兰德突然大喝了一声： “决不允许！” 众人都吓了一跳，斐兰德两眼闪闪发光，继续高声喝道： “你们南十字军的资金都是我们科夫诺提供的，你们向米兰买东西，不就是让米兰人赚走了我们科夫诺的钱吗！” “这……” 就连海因也很吃惊于斐兰德的执著： “原以为商人都是只重视实际利益的……没想到也有这种精神力量存在哪……难道您要独力提供我们物资么？” “当然，我怎么能允许我们科夫诺人建立的军团用米兰人的物资！” 斐兰德斩钉截铁的叫着，莱恩斯有些不相信的摇摇头： “可是，斐兰德议长，那样您的物资不是都要从科夫诺运过来么？军团所需的粮食物资不同于土特产，运到外乡就能翻倍赚，把粮食专程从科夫诺运来岂不是要吃大亏？而且倘若我们的补给线被切断，您的物资也一样过不来啦！” “谁说我要从科夫诺运的？” 斐兰德一副得意洋洋的样子： “我自然会首先从米兰当地低价买进，然后再无偿提供给你们。” “可是那样岂不是还被米兰人赚了钱？” 这次就连旁边一直嘟着嘴巴的安吉莉娜也忍不住插嘴，斐兰德用满是不屑的目光瞪了她一眼： “安吉莉娜……小姐，比起令兄奇立恩来，你的经营才能实在是太差劲……太差劲了――难道我会让米兰人赚到我的钱么？在买他们的东西以前，我自然首先从新科夫诺城运一批土特产……” 斐兰德回头指了指那些沉甸甸的大车： “……精致工艺品，到米兰去贩卖，狠狠赚他一票！回去的时候再购买当地的名产玻璃器皿返回科夫诺，再赚一家伙！这中间获得的利润用来供养南十字军这一支小军团可是绰绰有余了――那样就不是用科夫诺人的钱购买，而是赚自米兰的钱，是米兰人自己的钱在供养南十字军，那样我们就一点不吃亏了。” 斐兰德得意洋洋的看着周围，很可惜，四周的将官大都是炯炯武夫，对于这种复杂的经济问题一时间还都反应不过来。过了好一阵子，才听到莱恩斯充满困惑的声音： “但我们是去援救米兰，米兰人本就应该提供我们物资的――倘若他们主动送上了物资，斐兰德议长您的计划不就没用了？” “那也没关系，我就可以尽赚他们的钱了！” 斐兰德满不在乎的说道，莱恩斯张了张嘴，拿出了当年与海因抬杠的劲头： “如果仅仅是为了赚钱，您又何必冒险和我们在一起――如果您单独前往米兰，就算是帝**也不好随意抢掠商队的，而如果您和我们在一起，就是作为随军商团，一旦被帝**撞见是很危险的！” 莱恩斯倒是一片真诚的为斐兰德打算，但旁边的海因却忍不住了： “真是个笨蛋――你也不想想，莱恩斯，如果斐兰德议长作为普通商队前往米兰，米兰人会允许科夫诺商人进入么？” 斐兰德嘴角边露出一丝笑容――他的本心可以瞒过所有人，却瞒不过主教海因。果然，海因接下来转向他： “我能够理解――您身为商人议会议长，必须亲自前往米兰城探查当地商业的职责和信念――只是，您从新科夫诺城急匆匆的跑来是为了阻止我们援救米兰的，而如今不但阻止未能成功，连你自己也亲自前往米兰……商人议会那边会有意见么？” “没问题，我已经派人送消息回去了――毕竟我还是商人议会的议长，有权做出一些决定。” “那么，欢迎您作为我们的随军商团，斐兰德议长。” 海因淡淡的表示了允许，而斐兰德笑着，握住了海因的手： “多谢了，海因主教――只有阁下才能够了解我的真实想法呢。” “这样一来就算我们的补给线被截断也没问题了――有了新科夫诺城商人议会的议长作为随军商团，难道还怕没物资支持么？” 海因微笑着回应斐兰德的谢意，两人相视一笑，各自为对方的精明感到敬佩。 斐兰德商团与南十字军本队会合之后，大军继续前进，不过现在，安吉莉娜比以前安静了很多――刚刚她被具体负责的艾尔夫狠狠训斥了一番： “安吉莉娜中队长，身为将官，必须时刻注意自己的言行！你可知道刚才你不负责任的乱喊‘青龙骑士来了’给军带来多么大的恐慌么？象这种不负责任的行为在任何国家，任何军团里都会被当作蓄意搅乱军心而受到严惩的――难道令兄奇立恩陛下的塔利亚斯军中就允许你如此胡闹么！请记住，索菲亚军律第二条：扰乱军心者斩！” “对不起，下次再也不敢了……” 安吉莉娜眼圈红红的，好象快要哭出来的样子。艾尔夫也有些不太忍心，叹了一口气，但语调依然严厉： “安吉莉娜中队长，虽然你的身份特殊，我们不可能当真以军法处置你，但是请你记住这点：南十字军同意接受你和这支枪骑兵中队是为了提高军团的整体战力。但如果你的存在反而会对其他部队带来负面影响，那么，哪怕你的身份特殊也好，我们也会毫不留情的将你驱逐出南十字军！” “知道了……对不起……” 安吉莉娜的眼泪当真流了出来，艾尔夫无奈的挥挥手，放她离开了。不过，安吉莉娜此后一直老老实实的待在队伍旁边，再也没有调皮胡闹的样子。 不过，上天似乎为南十字军安排了不止一位客人――在斐兰德加入之后的第三天，南十字军军快要离开卡德莱特平原地域的时候，他们又一次遇到了预想不到的客人――和斐兰德一样，也是个要求加入者。不过，他的身份可不是商人。 “修戈兰斯男爵！” 海因看着对面那个身材高大，却面容憔悴的皇家骑士团中队长，十分吃惊――修戈兰斯因为在战争中损失了一只手，这半年来一直闭门养伤，就连皇家骑士团中也不再派给他工作，不料却突然在这里出现。 “阁下怎么会到这里来？” “下官听说南十字军要出兵米兰，心想到米兰必定要经过卡德莱特平原，所以就预先到这里来等候了――谢天谢地，终于让我等到了！” 虽然已经是三月末的天气，这里的气候却依旧寒冷，草丛里甚至还有一堆堆的积雪，在这种野外待着可不是一件舒服的事情。然而，虽说这几天餐风露宿显然吃了不少苦头，但修戈兰斯脸上却充满了欣慰的神情。而海因和莱恩斯，以及其他南十字军将官的脸色却都十分奇怪。 “阁下不是一直在养伤么，为什么要跑到这里来？” “身体的伤势早就痊愈了，但是心灵上的……” 修戈兰斯突然跪倒在海因的马前： “首先，海因主教，莱恩斯伯爵，南十字军归还了家兄培那德的遗物，我家传的大剑巨人斩，下官一直未能亲自致谢，特在此谢过了！” 莱恩斯连忙下马，扶起修戈兰斯。 “哪里，巨人斩乃是阁下家族中世传的宝物，我们既然得到，自当奉还――可是修戈兰斯男爵千里迢迢跑到这里，不会仅仅为了道谢吧？” “下官有一事相求。” “？” 虽然没有人提问，但所有人脸上都显出询问的神情。修戈兰斯抬起头，脸上浮现出坚毅的神情： “下官在半年前，就在这卡德莱特平原上，失去了一只手掌，诸位都知道了？” 说着，修戈兰斯举起自己的右手腕示意――手腕顶端已经是光秃秃的一截，虽然用白布密密层层的包裹起来，依旧可以看到渗出的血迹。众将都不忍的低下头，而修戈兰斯却丝毫没有伤心之意，反而朗声说道： “自从下官断腕之后，朝中诸将，就连下官的好友巴尔哈姆斯子爵也认为下官已经不可能重返战场，事实上下官这两个月来练习单手剑技确实也毫无进益，甚至连普通士兵都敌不过。” 修戈兰斯的声音有些悲伧，但随即变得高昂： “但是下官坚信，我的勇气依然不输于任何人！而这种勇气只有在你死我活的战场上才能看到，最近索菲亚国中只有南十字军即将开赴战场，因此，下官贸然前来，请求海因主教和莱恩斯伯爵能够给下官一个在战场上证明自己的机会！” 说完，修戈兰斯跪伏于地，一副不达目的决不罢休的样子。 对于这突如其来的要求，就连海因也愣了愣，不过，他很快就恢复了平静： “修戈兰斯男爵，阁下悄悄来到这里，皇家骑士团中可有人知晓？” “下官出来时留了一封信给巴尔哈姆斯子爵，相信此时首相大人也已经得到报告了。” “那么……阁下的中队呢？这么多部队离开王都，难道没有引起一点疑心？” 修戈兰斯抬起头，嘴角边浮现出得意的笑容： “下官的‘斩队’并没有带出来！” “什么？” 海因有些吃惊，而修戈兰斯坚决的点头： “下官是单独离开的，只带了几名帮忙的侍从――下官并不打算以中队长身份作战，下官只是想在南十字军中以普通士兵的身份作战，证实下官自身的实力。” “那么……最关键的一点，阁下用什么兵器呢？” “当然是家传的兵器！” 修戈兰斯自豪的从背上摘下大剑巨人斩，将之放在地上。 “下官一生就只能使用大剑，若是有巨人斩而不能用，怎么面对地下的历代祖先？又怎么面对死去的培那德兄长！” “可是，这口大剑……一只手能使得动么？” 莱恩斯也忍不住惊奇的发问――大剑巨人斩比普通的两手大剑都要长一半，当然也要重得多。普通两手大剑就不是一只手臂就能举起的，大剑巨人斩自然更加如此了。而修戈兰斯一听到这个问题，突然得意的笑了： “下官之所以带了侍从，也就是为此――你们几个过来，帮我演示一下！” 随着修戈兰斯的呼喊，几名他在斩队中的心腹跑了过来，他们合力举起大剑巨人斩，然后――竟然用绳子将剑柄绑在修戈兰斯的右手腕上，修戈兰斯自己再以左手握住剑柄的末端，这样，就形成了两手握剑的姿势。修戈兰斯双手高举，将大剑举起挥舞了几下，右手腕负责力量，而左手控制招式，虽然还不是特别灵动自如，但至少双手大剑的力道是有了。 “请看，我修戈兰斯依然可以使用大剑！” 修戈兰斯得意的笑着――这是他费了好几个晚上想出来的解决之道，虽然依旧及不上以前的实力，但凭着巨人斩本身的强大力量，至少不会和以前相差太多。 “用这种方法……” 莱恩斯吃惊的喃喃自语，其他将官们也都惊讶的私语――修戈兰斯强烈的武人风骨令他们都钦佩不已。 “请允许我加入吧――虽然现在握剑麻烦些，但我至少还比一般士卒强些啊！” 修戈兰斯再一次的跪倒恳求，海因看了看周围的将官，他们的眼中大都显示出敬佩的神色。 终于，海因点了点头： “都已经到这里了，不可能再撵你回去――不过，既然加入了南十字军成为客将，哪怕只是暂时的，也必须遵守军团的纪律，决不可擅自行动――我随后自会修书给克瑞斯首相，向他说明事情的缘由。” “下官遵命！” 修戈兰斯兴奋无比的大叫着，海因又接着说道： “那么，阁下暂时就编入我的直属骑兵中队吧――我的中队乃是以前‘南方剑圣’欧内斯特老将军的部下，也是南十字军中最强的中队，虽然不是经常投入战斗，但一旦出战，必然是决定生死成败的关键时刻――相信阁下的勇武将会给我们带来很大助力。” “下官决不会让您为今天的决定后悔！” 修戈兰斯信誓旦旦的保证说，满脸的激动神色。 ; 第三章 旧交与宿敌 () 米兰公国首相，兼首席外交官，兼银色橡树步兵团军团长，德米莱斯大人这些日子老是心神不宁――换了谁都没法子安宁。虽然德米莱斯身上拥有那么多的头衔，享受着那么大的权力，但他还只是米兰大公阿尔伯特的一个奴才――最多算是奴才中的头儿罢了。而最近自己这奴才头儿的地位也即将不保了――德米莱斯常常有这样的预感。 德米莱斯是个很贪心的人，平素唯恐官作的不大，权力掌握的不多，可是如今，他才明白过来，享受权力的同时就得承担责任――这几天德米莱斯为了他身上的那些头衔可是吃了大苦头――身为首相，他必须处理大量的日常公务，随着帝**的到来这类公务大大增加了――例如雇佣佣兵团的事情就让他伤透脑筋。 而身为首席外交官，他又必须前去同帝**斡旋交涉，设法避免战争。然而，尽管这些天德米莱斯为此付出了数斤体重的代价，但他的努力还是以失败而告终――米兰人最擅长于交易，不管是公开的还是秘密的，正当的还是非法的，他们都能谈，但他们最怕的就是那些不愿交易的人――例如军人，而其中又以卡奥斯帝国的军人为甚――帝国的军人个个脑袋死板的象块木头，上官让做什么就做什么，一点通融余地都没有。 别的责任也就罢了，然而当初费尽心机爬上米兰公国装备最好的银色橡树步兵团军团长宝座，现在却让德米莱斯每天都为此后悔不迭――身为军团长就是要打仗的！就算是米兰公国的军团长也一样。 四月初，米兰公国的军团与帝**终于正式兵戎相见了。卡奥斯帝国赤龙重装兵团共有十四个中队的编制，但是因为军团长卡尔达克并未参战，所以实际出战的为十三个中队。而米兰公国仅银色橡树步兵团就有二十个中队的规模――因为这支军团实际上是作为米兰大公的近卫军存在，所以编制规模远大于一般的军团。此外，还有许多临时雇来的佣兵团也参加了战斗――阿尔伯特所洒出的大把金币总会砸到一些贪财不要命的家伙。许多小型佣兵团原本是不敢接受与帝国为敌的仕事，但是当他们了解到帝**在兵力上并不占优势之后，他们也就大着胆子出战了――人多总是气壮的。这样，杂七杂八的雇佣兵团加起来也凑成了一个不算小的规模，作为防守方的米兰军，其总兵力竟然比攻击方的帝**多出了一倍有余。 数量上是米兰部队占了上风，就兵种而言，灵活的步兵一向都能够克制装甲厚重的枪兵，这在战场几乎成了传统。因此，米兰军团在战斗中应该能占据上风才对。然而，实际情况却远非如此。 赤龙重装兵团在凯勒尔的指挥下以极为普通的方阵迎敌，各个中队排列成极为严密的方形阵列，一排排有条不紊的展开。赤红的铠甲在战场上形成烈火般颜色的长墙，随着密集的战鼓声响起，帝**士兵以极为整齐的步伐慢慢向米兰军逼近。 而在米兰这一头，到处是一片乱糟糟的。作为中军主力的银色橡树步兵团直到现在也没排布出一个对敌的阵形。指挥官德米莱斯更是神色紧张的看着对面步步逼近的帝**阵列，两腿竟然在瑟瑟发抖！ “他们……来来来了。” 德米莱斯当年曾经和赤龙重装兵团同处在第一次卡德莱特平原会战的战场上，不过那时候可是作为盟军而存在的。他曾经亲眼看见过赤龙重装兵团的善战――即使在面对索菲亚国王诺兰德夫六世手持的圣剑兰特贝尔克时，这支部队也死死的顶住了。一想到如今要同这样一支劲旅交手，德米莱斯身上下就禁不住的打哆嗦。 “佣兵呢！我们花大价钱雇来的佣兵团呢！” 到底还是商人习气，虽然自己麾下就拥有超过对方的兵力，德米莱斯还是想到首先利用佣兵团。 “德米莱斯大人，我们都在这儿呢。” 答话的正是一名佣兵团长，而且还是这次米兰雇佣的佣兵团中规模最大的一支――跳马佣兵团团长格鲁杰斯。格鲁杰斯原本是一名牧场主，天生就拥有能够降服怒马的巨力，手中的双刃战斧原本也足以震慑附近的盗贼，保护他那小小牧场的安。然而，战争的爆发使他丧失了牧场以及大部分的财产――格鲁杰斯再勇猛也不可能与国家的正规军团相对抗，无可奈何之下，格鲁杰斯变卖了剩余的部家产，招募了一批流浪汉和亡命徒。 “既然是战争让我失去了财产，就通过战争再要回来！” 抱着这样的想法，格鲁杰斯建立了跳马佣兵团。经过这些年的拼死搏杀，跳马佣兵团也算积累了一些名望，拥有了六个正规中队，并成为大陆佣兵排行榜上的一员。此次米兰以一万枚金币的巨额代价雇请大陆佣兵排行榜上有名的佣兵团，格鲁杰斯看在巨额报酬的份上，冒险接受了这项仕事。 此刻，德米莱斯正在为付出的金币肉痛： “在这儿有个屁用！给你们那么多钱，就是让你们去阻止对面帝**的！还不快去！” “可是……德米莱斯大人，对抗帝国正规军正面进攻的职责，好像还是应该由米兰的正规军来承担哪……” 格鲁杰斯虽然没什么头脑，但也总算知道佣兵团的实力是绝对不可能与正规军相抗衡的。不过，他的反对意见立即被德米莱斯怒气冲冲的否决了： “胡说八道！现在聚集在这里的佣兵团数量都超过对手了，我们要是打算亲自对付帝**，难道还用得着雇那么多佣兵团吗？拿了我们的钱就得听从我的命令――去把帝**打垮！其他人也都一样――给你们钱都是为了这一个任务！” “……好吧。” 拿了钱就得服从雇主的指令是所有佣兵必须遵守的准则，大陆上也只有死亡佣兵团团长玛鲁迈斯敢于无视这一条禁令而随意杀害雇主，不过这也使得大多数雇主对死亡佣兵团避之唯恐不及――当然，凭借其近乎于恐怖的实力，玛鲁迈斯还是能接到他人不敢接受的仕事任务。而格鲁杰斯自忖没有玛鲁迈斯那样的实力，所以只能服从雇主的要求――虽然这要求很不合理。 “大家都跟我来！” 凭借着最多的兵力和强健的体魄，格鲁杰斯隐然成为在场佣兵团长们的首脑，在他的呼喝下，佣兵们闹哄哄的出战了。 没有什么阵形，也没有统一的指挥和部署，大群雇佣兵从米兰军阵的两侧涌出，一窝蜂的朝着帝**阵形猛冲过去。他们的数量倒是非常多――德米莱斯这一点总算说的没错――仅佣兵团的数量就已经超过帝**了。 “他们兵力比我们少，而且背后还有米兰的正规军作后盾，没什么可担心的，大家往前冲啊！” 格鲁杰斯大吼着带头向前突击，在他的带动下，佣兵们都鼓起了最大的勇气前进冲锋。一时间，大有就此压倒帝**的气魄。 然而，在帝**的阵列中，凯勒尔正用冷笑的神情看着佣兵团的突击： “早就料到米兰人不敢亲自出战而会派佣兵团来送死――这样也好，免得杀害米兰人太多以后不便和谈……对付佣兵就不必顾及什么了。” 凯勒尔将手一挥： “军――举盾！” 随着这一道命令，帝国的重铠枪兵们从脚下竖起了一面面大盾，这种大盾足足有一人高，完用硬木板制成，外面包裹着厚厚一层铁皮。一旦竖起来就把枪兵的身体完遮挡住，大盾的外沿还有搁置长枪的凹口，枪兵把长枪架在盾上，列成一排，就好像藏身在坚实的围墙后面一样安，攻击的敌军完被阻隔在盾墙之外，再怎么灵活也不可能越过这道实际的围墙而逼近枪兵身边。而枪兵的长枪却可以挺出盾墙之外，攻击任何敢于接近的敌人。 但佣兵是没有任何纪律的，前面的人纵然害怕也无法后退――后面的同伴都在往前冲，此时若后退不但会落下笑柄，甚至可能被当场处决。他们只有前进一途，不顾长枪的威胁，疯狂的冲到盾墙边举起刀斧猛砍，试图砍开一条通路。当然，这种努力大都以失败而告终。不过佣兵的数量优势在此刻完显现出来――前面倒下的人越多，后面就涌上更多的人，甚至有人踩着同伴的尸体越过了盾墙冲入帝**阵中。倘若佣兵的攻势能够就此持续下去，甚至有可能冲破帝**的阵列。 然而，帝**的指挥官凯勒尔却只是冷冷的看着这一切，佣兵团的勇敢无畏固然值得钦佩，却也完在他的意料之中。 “好啦，现在按照计划，改变阵列！” 随着凯勒尔的指挥，赤龙重装兵团的阵列渐渐拉长，两翼部队在遭受到佣兵团猛攻的情况下犹自巍然不动，但中央部队却反而像抵挡不住似的缓缓往后退，形成了一个凹形的长条阵列。若是海因，克瑞斯之类的指挥官必能看出这其中的奥妙，但佣兵团中可根本就没有人注意到这些，哪边的抵抗减弱他们就往哪边冲。这样，在帝**的主动引导下，佣兵部队的主力渐渐往帝**阵列的中央聚拢了。 看到雇佣兵这么轻易就落入了陷阱，凯勒尔反倒有些失望： “原以为胆敢向帝国挑战的佣兵团好歹有些能力呢――就象那支独角兽佣兵团一样，没想到却是如此不济……军，反击！” 随着凯勒尔一声令下，奋勇冲杀的佣兵们顿时遇到了前所未有的强大阻力。原本不断后退的帝**士兵停止了后退的脚步，坚定无比的据守住了阵地，无论佣兵们如何拼死向前，他们都无法再前进一步。而在阵列的两侧，帝**阵形压迫着散乱的佣兵队，开始缓缓向中间聚拢――包围圈正在逐步形成。 此时一直冲杀在队伍最前列的格鲁杰斯也终于遇上了对手――有一个身材比他更魁梧，声音也更响亮的帝国将官拦住了格鲁杰斯的去路。 “现在的世道真是不一样了――居然连雇佣兵都敢在战场上正面挑战我帝**团。不过很快的，你们就会为你们的狂妄无知感到后悔了！” “废话少说――报上你的名来！” 格鲁杰斯高高举起双刃斧，气势汹汹的吼道。那名将官仰天大笑： “想不到就连佣兵也学了骑士的风俗――居然要求敌手报名？好吧，我的名字叫埃尔克斯特，赤龙重装兵团的中队长，人称‘北地雄狮’，听说过这个名字吗？” “我是格鲁杰斯，跳马佣兵团团长――纳命来吧！” 已经察觉到形势不妙的格鲁杰斯抢先发起了进攻，巨大的双刃斧闪烁着慑人的寒光，向着埃尔克斯特猛攻过去。而埃尔克斯特毫不费力的举起钢枪架住――在赤龙重装兵团中，埃尔克斯特是被公认仅次于卡尔达克的猛将，即使是格鲁杰斯的天生巨力也奈何不了他。 两个大力士你来我往的拚杀了数个回合，突然，格鲁杰斯听到己方佣兵团发出了悲惨的叫声： “不好了――我们被包围了！” 惊慌失措的格鲁杰斯赶紧跳出战圈，四处一看。果然，赤龙重装兵团的两翼已经延长到了佣兵部队的侧后方，只要两翼合拢，这里的所有佣兵就逃脱不了被包围歼灭的命运。 “怎么会这样！我们后方的米兰正规军呢？他们在做什么！” 没人回答格鲁杰斯的吼叫――佣兵们原本就没什么纪律，此时处在生死关头，更是个个都惊慌失措。他们害怕的到处乱窜，完不知道该往哪儿去。 “撤退，撤退！” 格鲁杰斯的大声喊叫总算指点了佣兵团一条明路――但是也将他们带入死路。所有雇佣兵又如同刚刚进攻时一般杂乱无章的朝后方，帝**尚未完堵死的一点缺口涌了过去。他们完不顾阵前转向的危险性，原本在最前面的战士如今一下子被拉在了最后，而帝**也开始毫不留情的发动攻击，将那些胆敢背朝他们的佣兵们一个个刺倒在地――倒地的人立刻被拥上的帝**阵列冷酷无情的活活踩在脚下，变成一滩肉泥。 在佣兵团的内部也是一片混乱，各个佣兵团都想从那条活路中挤出去，人们彼此拥挤着，咒骂着，甚至举起兵器把挡路者砍倒。倒在地上的人也都很快被踩死，平坦的沙地上很快就糊满了死者的血肉和内脏，变得更加湿滑，令更多人滑倒在地遭至死亡的命运。只有极少数的强壮和运气兼备者――例如格鲁杰斯之类，才侥幸逃离了帝**的包围圈。然而，帝国大将埃尔克斯特则毫不在意的看着格鲁杰斯逃离，得意的哈哈哈大笑： “你以为能逃得出凯勒尔将军的神机妙算么？你和你的跳马佣兵团，竟然敢和我们帝**为敌――就老老实实的等死吧！” 埃尔克斯特的预言很快得到了验证――凯勒尔故意留这个口子，就是为了避免让佣兵团发现无路可退而拼死搏杀，如今，他留下的这条活路反而让佣兵们付出了更惨重的伤亡，而甚至这条活路本身，也是一个更辛辣的死亡陷阱。 “投枪中队，攻击！” 当不多的幸运者从缺口中逃生出来之后，他们立即遭遇到了早就等候在这里的两个投枪中队阻击――其中甚至包括了凯勒尔的直属中队。佣兵们都聚集在缺口处，彼此拥挤成一团，在这种情况下用铺天盖地的投枪攻击，就是想不中都难――那些从天而降的投枪几乎很少有不中的，都狠狠的插在了逃生者的身上。很快，在缺口的地方，佣兵们的尸体堆成了一座高高的小山包――死在这缺口处的人甚至比死在包围圈里的还多。 “太狠了――简直一点活路都没有啊！” 格鲁杰斯身上也中了两支投枪，若是一般人早就没命了。然而，昔日牧场主的强健体魄让他支撑到现在，只是他也终于支撑不住了，用双刃斧作为拐杖，格鲁杰斯才摇摇晃晃的保持着站立姿势。这时，他的眼中又出现了另一支身披火红色铠甲的部队。而且还是骑兵！为首的大将挥舞着手中的大剑狂吼冲上，那些和格鲁杰斯一样还站着的雇佣兵都被他及其麾下的骑兵们一剑砍去了头颅，脖子上狂喷着鲜血倒下――这正是由达塞尔斯率领的赤龙重装兵团骑兵中队。凯勒尔安排他到现在才出场，正是为了追杀侥幸逃出包围圈的残余佣兵。 “跳马佣兵团……竟然在那么短的时间内……灭……” 格鲁杰斯看到多年来辛苦组建的佣兵团就此覆灭，生死与共的战友们一个个都倒下，甚至连一个活下来的都没有，他眼中流下了大滴的泪珠――记忆中上一次流泪，还是在眼看着他的牧场被乱兵烧光时。 “帝**……太强大了――米兰人？米兰人在做什么哪――！” 突然发现地上都是雇佣兵的尸首，格鲁杰斯举起双手，向着天空大喊，然后，他自己也无力的栽倒在地上。 在米兰军的本阵，军团长德米莱斯一直也都在很辛苦的战斗着――只不过，他是在用嘴巴和部下那些要求主动出战的将官作斗争。 “出战？笑话，没看到现在佣兵们占据了上风吗！现在出战他们会说我们银色橡树步兵团是去抢他们的武勋，我们米兰正规军怎么能做这种事情！” 片刻之后，当佣兵团与帝**形成胶着态势时，德米莱斯又用这样的论调教训了那些企图出战的武将们： “现在双方胶着？没错。现在投入预备军力可以取得优势？也没错。可是，等到佣兵团把敌人消耗的差不多了，我们再投入岂不是更能占到便宜吗――还是再等一等吧。” 很快的，当雇佣军被包围后，德米莱斯又恶狠狠的批评那些要求出兵援助者： “现在出战？找死啊！佣兵团已经吃亏了，难道还要把我们也拖进去吗！” 最后，当佣兵团陷入溃灭状态时，没等部下将官发言，德米莱斯就自己跳了起来： “还在那儿傻愣着干什么！撤退，赶快撤退――帝**已经杀光了佣兵团，接下来就是咱们啦！战败总比被屠杀好――快撤，粮食辎重都可以放弃，军撤退！” “可是……大人，我们根本还没和帝**交过手呢……” 就算是被称为大陆上最懦弱的米兰人，也终于有人忍受不了而出言顶撞了，不过那个顶撞者立即被劈头盖脸一顿臭骂： “笨蛋！和帝**交手？交过手还想这么轻易的撤退吗――佣兵团的例子就在前面啊――要是打起来十有**会被卡奥斯人包围歼灭！佣兵团完了还能再雇，可要是连我们都完蛋了，米兰城由谁来防守？难道要阿尔伯特大人亲自上城墙吗！一群只知道战斗的低能儿，混账，蠢猪！” 德米莱斯突然想起最后一个词是阿尔伯特专门用来骂自己的――也只有德米莱斯自己的体型才能配合这个词，他立即闭上了嘴，以免引起别人的联想。 不过，他的斥责还是起到了作用――那群“只知道战斗的低能儿”总算都乖乖闭上了嘴，执行他的撤退命令去了。 就这样，米兰的主力军团，号称米兰装备最好的银色橡树步兵团在未同卡奥斯军交一剑的情况下就主动承认战败，舍弃了战场，阵地，大批完好无损的粮食辎重，当然还有作为同盟军的佣兵团和身为军人的荣耀，逃回了米兰主城。不过，在德米莱斯的眼中，他总算还有一点收获： “那些无能的佣兵团都完蛋了，幸好当初只付给他们一部分定金……剩下的钱，对外可以宣称都被佣兵团拿走了……另外，本部的空缺名额也都可以说是战死了……反正死无对证……嘿嘿嘿。” 在任何情况下，都能为自己捞到些好处，这可是德米莱斯身为米兰首相所具备的一大长处。 对于帝**来说，如此轻易就取得了战斗的胜利，实在是他们预先没有料想到的――他们一举击溃了数量要超过己方的佣兵部队，更就此吓跑了数量更多的米兰军团，而己方的损失却极其轻微，这反而令帝**将士感到失望。 “这么轻易就赢了？” 就连凯勒尔自己也不敢相信，不过，当他看见米兰人军营中堆积如山的军用物资，粮食，军械，甚至还有大堆未来得及带走的金银币时，他不得不承认自己是取得了胜利。 “难怪索菲亚人要攻击米兰了――那些米兰人太容易对付了，而且……战利品又如此的丰厚……” 与攻城略地不同，通常和敌军进行野战是没有多少油水可捞的――因为要对付的都是穷军人，不能指望抢到多少东西。然而这一次和米兰人的战斗却让赤龙重装兵团结结实实大赚了一笔，战利品的收获甚至比以往攻下一座城镇还要丰厚――缴获米兰军团本身大批辎重不说，米兰人请来的雇佣军也都把得到的定金放在了身上，几乎地上每一具尸体身上都放了一些钱，这导致那些尸体很快就被剥的精光――帝**士兵们都在从尸体上搜检金钱。虽然从死人身上搜检财物被认为是很无耻的行为，但这一次的诱惑力实在是太大了――不象以前那样只能得到几枚可怜的铜币，而是亮闪闪的银币甚至金币！帝**的士兵毕竟也是人，也要生活，而搜检一具尸体就能得到比一年薪金还要多的报酬，他们当然会心动了。凯勒尔也不是那种死板不讲理的将官，在这种情况下，他默认了士兵们的不轨行为――只是要求他们在搜检完后把尸体掩埋掉。在这种气氛下，就连一些有身份的军官队长也忍不住悄悄的翻看脚下尸体。 帝**的中队长埃尔克斯特当然不屑于和普通士兵们一样去搜检死人尸体，不过，当他看见部下一群士兵为了争夺一具死尸而差点打起来时，他觉得自己有必要阻止这种丢脸行为。 “喂喂喂！注意你们的行为，凯勒尔大人的宽容不等于说你们就可以把帝**的脸面都丢尽！” 被中队长一说，所有士兵都畏缩的停止了争夺。 “对不起，埃尔克斯特大人――不过这家伙是个佣兵团长，怀里放了一大袋金币呢。” “那不是更简单嘛――大家分掉就是，难道还有人想要独吞么――普通平民身上携带那么多金币，难道你们不怕给自己带来麻烦？” 埃尔克斯特三言两语解决了问题，正想离开，突然注意到地上那具尸体似乎有些面熟，再仔细一看――没错，那正是跳马佣兵团团长格鲁杰斯。 “原来是这个家伙……果然没撑住。” 埃尔克斯特忍不住又多看了一眼，突然发现“尸体”的胸口还在微微起伏，他伸手在格鲁杰斯鼻端探了一下，确实还有一口气。 “原来只是昏过去了……怎么办呢？” 埃尔克斯特看了看周围的士兵： “杀死一个昏过去的人，再抢走他的财物……你们谁能做得出来吗？” 周围的帝国士兵一起摇头，埃尔克斯特摸了摸头： “算了……算这家伙运气，我‘北地雄狮’也有不吃人的时候――你们几个，把他抬到后营的帐篷里去，让医官给他疗伤――不过要注意看守，别让他跑了。金币就由你们几个人分掉吧――要了人家的钱，总不能连命都要了。” “遵命，大人。” 士兵们七手八脚的抬走了格鲁杰斯，埃尔克斯特在原地站了半晌，为自己突然有了善心而洋洋得意起来。 战场上到处是一片“繁忙”景象，士兵们都在争相发财。 “可惜仅仅是对付佣兵，若是打败了米兰的正规军……甚至攻克了米兰城，收获一定更大吧……” 还不满足的士兵们在这样念头鼓励下纷纷主动向凯勒尔请战，赤龙重装兵团的指挥官却只能报之以苦笑： “现在还不是进攻米兰本城的时候，请大家稍安勿躁――到了必要的时候，我们自然会攻进米兰城内让大家好好发一笔。” 虽然嘴上这样说，凯勒尔心中却明白那些士兵们的愿望是无法实现的――至少这一次不可能。片刻之后，当中队长胡安前来向他报告消息的时候，凯勒尔却先忍不住对胡安唠叨起来： “倘若宰相大人允许，我真的很想攻进米兰城哪――而且从米兰军人的表现来看，要攻克米兰城简直是易如反掌――只可惜这一次我们的目标不是米兰。” 胡安微微点头，随即向他报告了他们真正目标的消息： “根据斥侯报告，索菲亚王国派来的援军――南十字军已经通过了卡德莱特平原，正在向这里行进中。” “哦？” 凯勒尔扬起眉毛： “果然是南十字军么――这次他们怎么不从擅长的海路进军了――看来那位海因大主教果然颇为谨慎呢。既然这样，还是要依靠我们陆上力量来对付他们啊。” 凯勒尔想了想，又作出了一连串的指示： “立即把这消息向宰相大人报告，另外――米兰人经过这次战斗应该不敢再出城了，胡安中队长，就由阁下的中队留在这里监视他们。其余的中队部转向后方，准备迎战南十字军！” “遵命，阁下。” 向来不爱说话的黑脸将军胡安躬身接令。凯勒尔轻轻的点头，思虑很快转到了即将与南十字军的战斗上。 “……那才是真正的战斗哪――海因大主教，我的老对手，很久没见面了……” 非常幸运的，兵败返回米兰城的德米莱斯居然没有再被阿尔伯特责骂――或许是已经没有兴趣再骂他了，当阿尔伯特听到前方惨败，佣兵部队军覆没的消息时，只是很疲倦的点点头： “论武力果然不是帝国的对手啊――幸好有一部分军团回来了，米兰城还算有人防守。” “卑职最担心的就是这个――幸好没有给阁下再添麻烦，剩下的人虽然不多，总算还够守城。” 德米莱斯赶紧谄媚的笑着，阿尔伯特看了他一眼，挥挥手： “下去吧――重新雇些佣兵，连同银色橡树步兵团的剩余兵力，牢牢把城守住。” “是，公爵阁下。” 德米莱斯乐滋滋的离开了，不过他没能高兴多久――德米莱斯在阵前对雇佣兵见死不救的卑劣行径很快传开，再也没有一支佣兵团愿意接受德米莱斯的雇佣。无论德米莱斯出多高的价，别人都只是用鄙夷的眼神看他： “再多的钱也买不来性命啊――而接受阁下的雇佣就无异于把性命交到了死神手里。” 冷冰冰的回答拒绝了德米莱斯的一切企图，米兰首相这才发现他不得不独力面对卡奥斯帝**的无敌之师了。不过德米莱斯很有自知之明――银色橡树步兵团的实际战力他最了解。 虽说是米兰装备最好的军团，但多年来用于添置装备和训练新兵的资金倒有一大半进了德米莱斯自己的腰包，部队的兵员名额虽然在花名册上有足足二十个中队，但实际上每个中队连一半的实额都不到――大批空额当然是为了让首相兼军团长大人冒领军饷用的，平素训练和检阅尚可临时雇佣平民凑数，真的到了打仗，谁会当真去战场上送死呢。所以德米莱斯宁肯把部队拖出去和帝**正面交战也不敢留在米兰城中防守，就是怕被阿尔伯特发现实情。如今大败而归，反而让他有了借口――和帝**血战一场，佣兵团军覆没，而本部军团也伤亡惨重――最后还可以重重捞一笔抚恤，他米兰首相德米莱斯的计划可是向来周密的。 不过要说靠这支部队就能守住米兰城，德米莱斯可是一点把握都没有。焦躁不安的在城头上走来走去，德米莱斯看着城上稀稀拉拉的守军越来越害怕： “光凭这些人连城门都守不住啊……不行，无论如何要弄到雇佣兵凑数。” 德米莱斯再次提高了佣金数额，不过很可惜的，还是没人理睬。 整整两天过去了，幸好帝**并未出现在米兰城下，但是米兰城早就是城门紧锁――反正他们可以通过海上获得物资补给，断绝陆地通道还不至于给米兰带来太大的麻烦。但是城内居民的紧张气氛却是与日俱增，人们纷纷大量囤积物资，同时对这位德米莱斯军团长能否守住米兰城的疑惑也越来越大。 德米莱斯本人也是越来越焦躁，虽然现在帝**还没来，但他很清楚，一旦帝**出现在米兰城下，这座城市就随时可能陷落的。正在疯狂绝望之际，突然部下报告――有一位佣兵团长求见。 “佣兵团长？主动来求见？不大可能吧――还是有无赖听说我这里要雇佣兵就想来骗钱？如果是那样……哼哼，我德米莱斯虽然不敢杀鸡，但毕竟是堂堂军团长，难道不敢杀人么！” 虽然将信将疑，德米莱斯还是接待了访客。不过在看到这位求见者的面容之后，德米莱斯就毫不怀疑他确实是佣兵团长了――这位来访者有一头火红的乱发，身披轻便的皮质甲胄，腰间挎着一口极为长大的巨剑，脸上则是一副吊儿郎当什么都不在乎的神情――这种神情只有在经历过无数次生死关头的佣兵老手身上才会有。 “啊――欢迎欢迎，佣兵先生……” “我是佣兵团长。” 访客用一种非常直截了当的态度说明了来意： “听说米兰公国以高价雇请佣兵团抵抗赤龙重装兵团，所以我过来碰碰运气――我的名字叫做萨罗斯，独角兽佣兵团团长。” “独角兽佣兵团！――就是当年在大天使要塞阻击赤龙重装兵团达百日之久的那支佣兵团吗？” 德米莱斯一下子喜出望外的跳起来，萨罗斯满不在乎的点点头： “没错――因为听闻这一次的对手又是赤龙重装兵团，而且又是要求守城――我们在这两方面总算有些经验，所以就过来看看有没有可能接下这件仕事。” “那太好了，绝对没问题――来人，赶快准备宴席，为萨罗斯团长接风！” 德米莱斯大声的喊叫着，萨罗斯摇摇头： “没必要――还是先来谈谈价钱吧――阁下准备出多少钱雇请我们？” 一谈到具体的价钱，德米莱斯脸上立即显出了警戒的神色： “这个嘛……呵呵，当然是比一般高很多的价钱――喂喂，赶快准备宴席！” 德米莱斯堆起满脸的笑容，伸手过来挽萨罗斯的胳膊： “萨罗斯团长远来辛苦，先吃点东西，休息休息吧……” 萨罗斯冷笑了一声，回头欲走： “既然阁下没兴趣谈，那么我就告辞了……” “不不！千万不要！” 德米莱斯慌忙拉着萨罗斯坐下，老老实实的开出了价钱： “一般的仕事最多五千金币，但萨罗斯团长远道而来，独角兽佣兵团又是排行榜上有名的佣兵团……这样吧，翻一倍，一万金币如何？” 萨罗斯摇摇头： “外界只知道我们曾经为南十字军成功阻击过赤龙重装兵团，但阁下可知道当初南十字军的莱恩斯军团长出了多少钱雇请我们？” “……？” 看着德米莱斯茫然的眼神，萨罗斯也没兴趣再卖关子： “五万枚金币――而且是一次付清。” “五万……金币！” 德米莱斯的眼睛顿时发直： “可……可能吗，五万枚金币都可以自行组建一支军团了……” 萨罗斯冷冷一笑： “随便阁下信不信，而且当年我们还只是一支名不见经传的小佣兵团而已，现在的情况可又不一样了……既然还是同样的任务，如果低于五万金币的报酬，我们是不会接的。” “五万金币……这太高了，就是阿尔伯特大公也不会答应的――减一点，两万如何？” 德米莱斯拿出了商人讨价还价的劲头，但很可惜的，他所面对的不是商人。萨罗斯连话都懒的说，站起身打算离开了，德米莱斯连忙再次拉住他： “别别……还可以再商量嘛――四万？” 萨罗斯冷笑了一声： “德米莱斯首相，我们是佣兵不是商人，更没有讨价还价的习惯――事实上当年南十字军开出的条件还要优厚许多，事后又给了大笔的追加酬金――既然米兰人没有南十字军大方，那么权当我没来过好了。” 说着，萨罗斯就迈步走出，德米莱斯咬了咬牙，跳起来叫道： “别走――五万就五万！先给两万订金，战斗结束后再给三万……” 萨罗斯回过头，看着德米莱斯： “这可是战斗――阁下，倘若我们死了，谁又能保证阁下会付款呢？五万金币一次付清，然后我们再谈。” “可是这不符合雇佣兵的惯例啊……” “阁下在战场上的行为也不符合军人的惯例啊――我可真替跳马佣兵团的格鲁杰斯团长抱屈――请问他的后续佣金阁下付清了么？” “……” 德米莱斯张口结舌，过了半晌终于点头： “好吧，一次付清。” 萨罗斯的脸上终于显出一丝笑容，他走到德米莱斯面前： “很好，那么我们达成交易――不过，德米莱斯首相，因为阁下在战场上的风评，我们必须与阁下达成如此协议：第一，我们独角兽佣兵团只负责守城，不管出战。第二，关于守城的一应事务，阁下无权干涉，更无权强令我们进攻或出城。” 德米莱斯脸上一阵红一阵白――他很清楚对方提出这些条件的原因。不过现在，他别无选择。 “好吧，萨罗斯团长，都听你的。” “很好。” 萨罗斯微笑着走过来，主动揽起了德米莱斯的胳膊： “那么，就让我们去金库履行约定吧――另外，阁下刚才吩咐下去的宴席似乎也应该准备好了……” 正当米兰人为了帝**可能的入侵而心惊胆战时，他们所竭力防备的那支部队――赤龙重装兵团的主力部队却在距离米兰城以西约二百里的平原战场上与南十字军对峙。当听到帝**大败米兰军团的消息后，南十字军加快了向米兰城的行军速度，而凯勒尔则指挥赤龙重装兵团主力掉头前来迎击，双方终于在战场上相遇。因为这两支军团曾经交战过多次，彼此都深具戒心，所以，一开始双方都表现的十分谨慎。 “看来他们已经有防备了，而米兰军又败得太快，原本两面夹击帝**的计划已经不可能实现，现在我们只能独力作战了――军，准备迎战！” 军师海因布置下了作战方略。而在帝**这边，凯勒尔对于南十字军的出现也是抱持了非常小心的态度。不过，与南十字军预想的不同，赤龙重装兵团对于即将与来自索菲亚的援军交手早有准备，因此他们在心理上并没有突如其来的感觉，在武器装备上也已经做好了万的准备。 “果真是南十字军前来――米尔斯大神保佑，我军在科夫诺和卡德莱特平原两次败战的耻辱，如今终于可以洗雪了――但是，诸位千万不要大意了！” 虽然缺少了军团长卡尔达克和中队长胡安的两支中队，但现在凯勒尔手上依旧拥有十二个中队的战力，不过他并未因此而有丝毫的大意――当年在攻略新科夫诺城时凯勒尔就拥有超过南十字军一倍的兵力，却依旧败北而归，所以他如今特别的谨慎。虽然扬言要攻击，但凯勒尔还是摆出了一个小心翼翼的纵深阵形。他没敢象对付米兰的佣兵团那样把军团排列成分散的方阵，而是以密集的横向阵列形成防御态势。然后，仅仅派出了一个中队，前去试探南十字军的动向。 “达塞尔斯将军！” 凯勒尔呼唤着军团中唯一骑兵队长的名字： “阁下的骑兵在前日和佣兵的战斗中表现优秀，就由阁下首先去试探试探敌军的实力。” “遵命，大人！” 达塞尔斯在数年前与南十字军的较量中曾经因为轻视海因的智谋而陷入戈尔斯枪兵阵包围中身负重伤，若非卡尔达克亲自救援几乎丢了性命，不过这丝毫不影响他的勇气――达赛尔斯依然勇猛无比的向南十字军发动了攻击。 南十字军这边，军师海因很快就注意到了帝**的谨慎。 “布置了那么多的部队却只派一支中队前来挑战――看来帝**并不打算就此展开决战呢。” “我们军进击么？” 莱恩斯急切的问道，但海因轻轻摇头： “不……敌军行动不大寻常――莱恩斯，你注意到底军阵列中那些大运输车了么？” 莱恩斯极目看去，果然看到在赤龙重装兵团的密集阵列中间排列着数十辆大车，这种大车本身很寻常，辎重队运输物资都是用这种大车。不过，逢到作战的时候这类运输车辆通常都是安置在安的后方。 “好像是辎重车啊――他们把那些车子围的那么严严实实，恐怕里面有重要的东西呢，要不就是用大车排成围障防止我军冲击――自从当年‘大陆第一智将‘凯斯特拉斯将军发明围车成墙的战术以后，后人也常常沿用哪。” 莱恩斯揣测着，这些年来经过欧内斯特和海因的苦心教导，他无论是在武技，还是在军学方面都颇有进益。而海因只是不置可否的点点头： “也许……不过我们还是谨慎些为好。敌军既然派出骑兵部队挑战，我们就也用骑兵应战好了。” “为什么不用戈尔斯的枪兵队？枪兵对骑兵占优势啊！” 莱恩斯现在已经能够熟练掌握各兵种的特性了，海因颇为欣慰的笑了笑，但还是摇摇头： “我军阵形就是以重装步兵和枪兵为核心布成，若是调动戈尔斯的枪兵队，恐怕阵形会紊乱――试探作战还是用布置在侧翼的骑兵比较好……而且对方那个达赛尔斯当年吃过枪兵的苦头，现在不会轻易上当了。” “好吧，那么就让我亲自去。” 连续几次提议都被否决，这次莱恩斯干脆不等海因同意就径自率军冲出，海因连叫几声都没起作用，只得无奈的默许了。 看到前来迎战的竟然是南十字军的军团长，达赛尔斯极为兴奋的对部下吼叫道： “哈哈哈，莱恩斯这小子亲自送死来啦――先宰了他，再收拾了那个小和尚，南十字军就完蛋啦！” 而在另一边，莱恩斯也正在得意洋洋的向部下夸口： “让你们看看――军团长和普通中队长的实力毕竟是有差别的！” “但愿吧――也让我见识见识南方剑圣的弟子到底有多强。” 其他部下大都不敢公开打击上官的自信心，不过盗贼出身的小队长吉姆可没这么多顾虑。他的师傅花部仲对于南方剑圣欧内斯特一直抱着很强的竞争意识，这种思想难免会影响到吉姆。对于朋友的疑问，莱恩斯自信满满： “那你就张大眼睛看看清楚吧――欧内斯特的老师传授的剑术，绝对是天下无敌的。” 很快的，两支高速的骑兵队就在阵前相遇了。南十字军和赤龙重装兵团这两位说大话的将官也终于面对面。为了向部下证明自己刚才的言辞并非虚假，两人连骑士之间的对答都省略了，一见面就恶狠狠的拚在了一起。 “锵！” 两柄长剑交击在一起，迸散出无数的火星。莱恩斯的银剑质地较优，而达赛尔斯的钢制大剑力量十足，第一击让马背上的两将都晃了晃，但谁也没能占到便宜。不过两人随即再次调整姿势，又是连续几次的剧烈斩击。达赛尔斯用的大剑本就是以力劈硬斩见长，而莱恩斯则是因为曾经见识过杰克佛里特与青龙骑士雷昂的一场恶战，对于那两位名将连续百招用长剑互斩的风范极为敬佩，所以也存心效仿。 在他们的四周，各自的骑兵军卒也都拚杀在了一起。达赛尔斯的部下个个久经战阵，又挟带不久前歼米兰佣兵的余威，可谓威风十足。而南十字军这边的局面也不差，自从建立以来还从未败北的历史让南十字军每一个士兵都充满了斗志，特别是莱恩斯身为军团长，他的部下士兵个个都是海因从军中精选出来的好手，无论是剑技还是骑术都颇为出色。此刻虽然面对着以强悍著称的赤龙重装兵团骑兵队，而且是在剧烈的对攻战中，南十字军也丝毫不肯吃亏。随着两军接触面的扩大，双方的阵列渐渐拉长成直线。而在这条直线的中心点，就是两军的指挥官在剧烈厮杀。 莱恩斯和达赛尔斯两人已经交手超过数十回合了，依旧是平分秋色的格局。双方都对于敌手的强大颇为惊异。 “想不到这小子居然拥有了这么强的实力，如今的年轻人当真是越来越强了。” 达赛尔斯不由想起不久前他所遇到的那个中京武将白河愁，那家伙看上去年纪似乎也不很大，可其实力简直只能用“恐怖”来形容。不过，达赛尔斯绝不是那种会害怕的人。 “无论如何，一定要收拾了这小子。若是连这个没用的贵族小子都收拾不下来，我怎么有脸去见凯勒尔将军和卡尔达克大人。” 一念及此，达赛尔斯更加卖力的挥舞着大剑，猛烈的发动攻击。 而在莱恩斯这边，他对于久战不决的局面也颇为不耐。 “可恶，这家伙果真有几分本事，我辛苦练了这许久武艺，竟然还收拾不了赤龙重装兵团里的一个普通中队长――可四年前费尔特斯亚就能够与卡尔达克对敌了。难道我真的及不上费尔特斯亚？不可能！决不可能！” 莱恩斯心中也开始打主意速胜，不过，达赛尔斯这样单纯的武将想要取胜的方法就是拼命加强进攻，而莱恩斯一打主意，手中的银剑反而慢慢懈怠下来。 “好机会！” 激烈对战中的达赛尔斯立刻发现了这一变化，他将之看作是莱恩斯体力不继的征兆，连忙极力攻出数招，意图尽快解决对手。然而，因为用力过猛，达赛尔斯的身体微微有些失衡。反而被对手抓住了机会。 “哈哈哈，我赢了！” 在得意的笑声中，莱恩斯催动坐骑从达赛尔斯身侧掠过，在两马相交的瞬间他的银剑迅速伸出，但目标并非达赛尔斯的身体――以达赛尔斯的实力，莱恩斯目前确实还伤不了他。但莱恩斯攻击的目标乃是达赛尔斯的战马肚带，达赛尔斯以双手持剑，对于坐骑的控制完靠双腿实现，如今固定鞍鞯的马肚带突然被割断，他的身体立刻失去了平衡。总算达赛尔斯随机应变，发现情况不对立刻主动翻倒下马，躲进了己方的阵列中。 “看来正面斩击还是不适合我啊――还是用突刺效果好些。” 莱恩斯得意洋洋的自言自语。同时趁着对方指挥官败退的机会发动抢攻，尽管达赛尔斯也很快换了战马继续指挥，但由于关键一点被突破，帝**的整个阵列顿时陷入被动。 “军团长大人占优了！” 南十字军这边观战的各级将兵无不一片欢腾，既然是各自派出一个中队交战，又都是骑兵，没有兵种相克的说法，那么相互间的胜负也就有点比武较量的意味了。如今，看到己方的部队占优势，南十字军上上下下自然是十分高兴。特别是看到他们这位好像永远也长不大的军团长如今竟然能够取胜帝国著名的猛将达赛尔斯，这种兴奋之意就更加强烈。 而在赤龙重装兵团的本阵中，指挥官凯勒尔无奈的摇头：“真是想不到，达赛尔斯居然会败给那么个毛头小伙子。” “达赛尔斯将军现在并未败北呢，只是局面略微被动罢了。” 站在凯亚斯身后的小队长菲利尔?德斯有些不服气的插嘴。菲利尔原本是达赛尔斯斥侯中队里的一名普通士兵，不过，因为他在过去战斗中展露出谨慎细密的性格，凯勒尔认为他是个可造之才，便将之调入自己的麾下随时教导，如今也升作了小队长。因此菲利尔的言辞不象一般下级军官那样拘谨。此刻，对于菲利尔不成熟的言辞，凯勒尔只是苦笑摇头：“失去主动权的结果就必然是败北――除非对手会犯低级的错误，而南十字军几乎从来没犯过错误――四年前我军进攻新科夫诺城的时候，虽然兵力占极大优势，却从一开始就没能占到主动权，所以后来终究免不了兵败一途。而前日面对着数量多出我军一倍的米兰守军，却因为占到了主动权而轻易取胜――所以说，菲利尔，鲁莽的武将只有等到最后才会看出胜负，而到那时大局已定了。只有高明的策士，才能及早从迹象中看出危机，从而做出补救的措施。” 凯勒尔突然长叹了一声：“菲利尔，不知你是否发现了――南十字军的战力在过去几年中居然一直在不断增长。” “不断增长？” “是的，这不仅仅是中队数量的增加，他们的兵员素质居然也在不断提高――四年前，我们进攻新科夫诺城的时候，南十字军无论在数量或是质量上都处于绝对劣势，除了老将欧内斯特的部下，其他各中队在一对一的较量中皆非我军的对手，所以他们不得不依靠佣兵团。而在去年的第二次卡德莱特平原会战中，在没有援军的情况下，南十字军居然已经能够与我们展开拉锯战，当后来阿鲁巴的援军加入后，更是形成了迫使我军撤退的压力――而如今，他们的中队居然已经可以在一对一的较量中击败我们了！难道，南十字军的兵员素质竟然和他们的少年军团长一样会成长么？如果真的是这样，将来总有一天，南十字军会成为帝国最可怕的敌人！” “大人……” 菲利尔清楚的看到，在那么一瞬间，凯勒尔眼中浮现出惊惧的神色，但也仅仅是一瞬间而已。很快的，赤龙重装兵团副团长又展现出了不输于“红武士”卡尔达克的勇气和自信。他反而看着菲利尔笑起来：“怎么，菲利尔，害怕了？瞧你那副紧张的样子――不必担心，我们赤龙重装兵团毕竟是卡奥斯十大军团之一，还不至于如此不济。现在，就让你瞧瞧我们的真正实力――我们可有以前从未使用过的新装备哦。” 说着，凯勒尔回过头去，高声呼唤着本军中仅次于卡尔达克的勇将：“埃尔克斯特！” “下官在！” 骁勇的战将立刻上前一步，躬身听令。 “埃尔克斯特将军，眼下我们终于面临真正的对手了――就由阁下的重铠枪兵前去接应达赛尔斯将军回来，拿出我们的真正实力来，让南十字军见识见识赤龙重装兵团的厉害！” “遵命，阁下。” 埃尔克斯特信心十足的出战了――为了与南十字军对敌，此次他们特地携带了特殊的装备前来。然而在对米兰一役中根本就没用上，如今可到使用的时候了。 “军！举盾前进！” 随着埃尔克斯特的指令，麾下士兵们纷纷将巨大的方形盾牌略微提起，以缓慢的速度开始向南十字军这边挺进。对于他们的对手来说，只能看到盾墙和后面若树林般挺出的长枪在整齐的战鼓声中缓缓逼近，甚至连人都看不到。 “哈，好强的气魄！” 莱恩斯一看这架势就知道这决非自己的骑兵所能应付的，他立刻下达撤退的命令。与此同时，在南十字军的本阵，海因也做出了应对：“嗯，骑兵不行就派枪兵来扳回局面？艾尔夫，轮到你出阵了，收拾对方的枪兵队。” 艾尔夫的步兵剑士中队是专门克制枪兵的部队，海因派他们出战可谓人尽其才。不过，旁边却有一个人忍耐不住了。 “为什么不让我去！我一定能突破他们的乌龟阵。” 新近加入的枪骑兵中队长安吉莉娜急于在新伙伴面前表现自己中队的价值，但海因只是摇头：“对手是专门克制骑兵的枪兵团，骑兵部队占不到什么优势……而安吉莉娜小姐你更缺乏对付赤龙重装兵团的经验。至于任务么……你的任务就是留在后面保护斐兰德议长的商队。” “胡说！我在奇立恩哥哥的近卫军中已经待了很长时间了，从来也没人说我经验不足！你们都在前面作战而要我在后面看热闹，我才不干呢！” 安吉莉娜还不懂得要尊重军师的权威，不过立即有人教会了她这一点：“服从命令！安吉莉娜中队长！索菲亚军律第三条：战场上违抗上官命令者立斩不赦！” 艾尔夫的严峻似乎天生是安吉莉娜的克星，顽皮不羁的塔利亚斯公主吐了吐舌头，乖乖的躲到队伍后头去了。 片刻之后，双方的部队又在战场上相遇了。艾尔夫对付重铠枪兵可算是老手了，虽然此次对方增加了巨大的盾牌，却也难不倒他。 “军注意了，敌军的长枪威力强大，不要和他们正面冲突。从侧面攻击，只要闪过他们的枪尖，冲进他们的队列之中，我们就赢定了！” 随着指令的下达，艾尔夫的剑士部队抢先发动了攻击，他们很巧妙的绕过帝**阵列正面，从侧面朝着对手的阵形猛扑过去――只要剑士冲进帝**的阵列，贴近枪兵的身体，武器太长的重铠枪兵就没有用武之地了。 然而，帝**方面早就防到了这一手――看见剑士部队气势汹汹朝他们猛扑过来，埃尔克斯特冷笑了一声：“狡猾的家伙，想和我们贴身肉搏么――那就满足你们！” 埃尔克斯特一声令下，帝**突然将大盾都扔在了地上，身用铁甲包裹的重铠枪兵举着长枪冲了出来。和以往仅仅在要害部位镶嵌金属片的铠甲不同，这批枪兵身上下都结结实实的包裹在铁甲胄中，头上的头盔也只是一个半圆的铁壳，开了一条缝以便于观察。甲胄上还到处伸出锋利的铁刺，就算他们不用手中的长枪，只要接近对手也能用这些铁刺给敌军重创。 “这……这是什么怪东西？” 艾尔夫等人吃惊的目瞪口呆――防御铠甲的极至确实就是在身上下都包裹上金属壳的身铠，但这样做之后铠甲的重量可是普通人难以承受的。大陆上有所谓重铠骑兵，就是象这样把身包裹在金属铠甲中，但只有骑兵才能穿戴，利用战马来承担身铠巨大的重量，而骑兵一旦摔倒就根本无法自己爬起来。而且就算是标准身铠，其金属壳的厚重程度也远远及不上眼前这队枪兵身上的货色。 趁着索菲亚军震惊的机会，铁甲枪兵立即气势汹汹的朝他们扑了过来，为首的一具铠甲中，传出了一阵得意的笑声：“怎么样，让你们这些愚笨的索菲亚人知道什么是真正的‘重铠‘枪兵！’虽然在铁甲中讲话有些瓮声瓮气，但艾尔夫还是听出了声音的主人――这正是帝**中队长，‘北地雄狮’埃尔克斯特。 装备有如此铁甲的士兵在陆地上绝对是所向无敌――不要说攻击他们，铁甲外面竖起的尖刺使得索菲亚军根本就无法接近。面临这种枪兵索菲亚的剑士部队只能连连后退――他们手中的长剑根本无法刺穿那铁甲。甚至后来海因派出了菲里克斯的斧步兵中队援助也无济于事――那些铠甲厚实无比，菲里克斯甚至亲自劈了一个，但是就连他的巨斧都砍不开那铁甲，反而震的火星直冒。铁甲兵所到之处，索菲亚军的阵列立即四处散开，根本就不可能抵挡住――任何武器都砍不开这厚重无比的铁甲，而铁甲兵手中的长枪却可以随意攻击对手。他们甚至不需要使用兵器，只要靠近就能用身上的尖刺伤害敌人。 ‘不行，一点办法都没有啊！’艾尔夫看到形势不妙，立即发出了后退的指令，而死脑筋的菲里克斯开始还想硬扛，但很快发现毫无办法，只得接受艾尔夫的指令后退了。而且很快，从南十字军本阵也传出了撤退的哨声――既然无法守住阵地，那么就尽快撤离才是上策，所以不仅仅是艾尔夫与菲里克斯的中队，整个南十字军都向后撤退了数里之遥。幸好帝国方面并无追击之意，所以南十字军还算顺利的撤退了。 而在帝**那边，虽然追了一阵，但这些铠甲实在太重，在里面的帝国士兵是无论如何也走不快的，这类铁甲要消耗巨大的体力来操作，以他们的行动速度，根本就不可能追上高速撤退的南十字军，在耀武扬威的神气了一阵子之后，埃尔克斯特也得意洋洋的收兵了。 第一次试探作战失败了，不过南十字军上上下下没人感到冤枉。 ‘真想不到他们竟然能使用这种装备！’当天晚上，从战场上逃生的将兵们都聚集在一起议论。而莱恩斯，海因等人也在军帐中为这种‘新武器’而争论不休。 ‘大盾牌倒也罢了，我的斧步兵中队也有――可那身铠实在太厉害了。’菲里克斯颇为紧张，通常对付枪兵的通常策略就是贴身进攻，但是面对这种‘重铠’枪兵，想要接近就要冒着被铁刺刺伤的危险，就算是艾尔夫的剑士也奈何不了他们，更不用说行动较为笨重的菲里克斯斧步兵队了。 ‘这么强大的装备，以前怎么没见赤龙重装兵团用过！要是他们在卡德莱特平原会战时用上这种武器，我军阵列早就崩溃了！’莱恩斯心有余悸的说道，海因淡淡一笑：‘那也未必――任何事物有其利必有其弊，这种铁甲完牺牲了速度和灵活性来追求防护效能，所以它也有很大的弱点――你没看见刚才几名帝国士兵不小心跌倒后就再也爬不起来了么？而且后来我军撤退时他们也无力追击――可见这种武器并非十十美的。我们只需要持续后退或者是选择崎岖地形与之交战，他们可就狼狈了。’旁边的艾尔夫也连连点头，深有感触：‘正是，我军先前对阵时发现他们的阵列中有好几辆大车，而且开始敌军并未穿着这种铁甲，可见他们的铁甲并不能时刻穿着，平时只能用大车运输，战时才临时穿在身上，否则就算是普通行军也走不动的。’海因点点头：‘所以他们前两次进攻索菲亚时没有携带这种铁甲，因为这铁甲实在太笨重了，只能用于有准备的野战中，而对于长途奔袭的攻城作战却很难发挥作用……’海因的话语突然中断，脸色也大变。莱恩斯与艾尔夫都莫名其妙的看着他，过了片刻，莱恩斯关心的问道：‘怎么了？海因。’南十字军的军师眉头紧锁，轻轻摇了摇头：‘没事――突然想到了些问题――请不要打搅我，让我仔细想想……’莱恩斯和部下将官互相看看，都知趣的闭上了嘴巴，让海因一人冥思苦想：‘……野战装备……攻城……！’海因突然站起，眼中充满了警惕的神色。 ‘我明白了！……吉姆，吉姆在哪儿？’吉姆虽然被任命为莱恩斯的副官，并担任小队长的职责，不过他那神出鬼没的盗贼习性还是难改，当别人在商议军务的时候，这家伙却经常莫名其妙的失踪。不过，好在他每次都能在需要的时候及时出现，所以众人对他的习惯也就认可了。 这一次又是这样，海因拉开嗓子一叫，一身黑衣的吉姆就象从地底下冒出来似的突然出现在众人面前。 ‘在这儿哪，有什么事么，主教大人？’‘交给你一个任务，吉姆――根据斥侯兵的侦察，赤龙重装兵团在距离我们东北约十里的河边扎营，现在你立刻去一趟，设法接近他们的营寨。别的都不要管，只要注意看看帝**有没有携带攻城必备的器具，例如冲城车，撞门锤之类的装备，然后立刻回报。’吉姆点点头，但又有些不甘心似的问道：‘仅仅看器械么？如果您需要我也许可以试试刺杀敌军的统帅……’‘不行！’没等海因做出回答，莱恩斯和艾尔夫两人同时出声反对：‘那不符合我们骑士的原则！’看到军团长和部下都反对，海因也就顺水推舟的摇摇头：‘不必了――潜入敌军营寨毕竟危险，你只需要远远的观察就可以，那些装备都是些大家伙，通常和辎重堆放在一起，应该很容易看到。’‘好吧，那我这就去。’吉姆答应着，随即就离开了营帐，到后槽牵了一匹马，向着赤龙重装兵团的扎营地行去。 虽然已经是四月的天气，但今天的春天依旧迟迟未至。夜晚的寒风依旧刺骨，地上甚至还有没有融化的积雪。吉姆快速奔驰在寂静无人的原野上。明月当空，地上到处白晃晃的，吉姆瘦小的身躯紧紧贴着马背，又是一身黑色的劲装，就算有人远远看见也很容易误认为这是一匹炸缰的空马。 不过，没等吉姆走出多远，他就被一个副武装的骑士拦住了。 ‘莱恩斯？’吉姆莫名其妙的看着一身戎装的朋友。 ‘不好好在营帐中休息，跑出来做什么？’‘嘿嘿嘿。’莱恩斯鬼鬼祟祟的笑着：‘吉姆，你还记得以前我告诉过你，在新科夫诺城的时候，我和费尔特斯亚，奇立恩三人偷偷跑到旧科夫诺城废墟中探险的事情么？’‘听你说过，那一次你们好像收服了一个叫麦恩赫夫的盗贼……现在这家伙好像还在海贼岛上留守吧？’‘一点没错儿……就在剿灭海贼岛的那一次我又跑到一艘腐朽的商船上去探险，结果找到了这个……’莱恩斯得意洋洋的拍着腰间：‘中京国十二柄龙刃中的短剑――’龙之鳞‘！“ 莱恩斯突然想起白河愁对他说过的传说，嘴角的笑容有所收敛，不过还是很兴奋。而吉姆却莫名其妙的看着他：“这你也说过了……现在我急着去探查呢，你怎么突然拉着我说这些事？” 莱恩斯诡秘的一笑：“正是为此才拉住你啊――我每次探险似乎都能碰到好运气，所以……这一次我也想跟你一起去探查！” “什么！” 吉姆吓了一跳：“海因知道么？” “没必要告诉他吧――反正快去快回，谁也不知道。” “可是……” 吉姆还在犹豫，但莱恩斯已经等不及了：“没什么好担心的――上两次我也是偷偷溜出去的，所以才会有好运！” 吉姆原本就不是一个固执的人，既然莱恩斯坚持他也无所谓，不过…… “你就这身装扮前去探查？穿这么亮的盔甲，还没靠近就被敌军斥侯发现了。而且还这么沉重，真的遇到敌人连跑都跑不动……” 吉姆上上下下打量着莱恩斯的装束，很不满意的批评着。莱恩斯尴尬的笑了笑：“是是是……因为急着出来，就还是象平时出战一样装扮了……现在回去换也来不及了，到了接近的地方，我把盔甲脱掉不就可以了。” 吉姆无奈的摇摇头，翻身上马：“走吧。” 于是，两人边继续朝着帝**营寨的方向驰去，在经过白天的战场时，莱恩斯和吉姆都情不自禁的放慢了脚步。 白天的战斗其实并不算太激烈，但既然是战争就必然有死伤。南十字军后来把战场让给了帝**，他们只来得及抬走伤员。不过，赤龙重装兵团的指挥官凯勒尔毕竟是修道士出身，可以看出他已经清理过了战场――地上的尸体都已经被掩埋，甚至血迹也被洒上了黄土。不管是索菲亚人还是卡奥斯人，如今都一视同仁的躺在了一样大小的土堆里，上面也都插了同样简陋的木棍作为标记。 “可怜的战士们哪……” 当莱恩斯从阵亡者的坟堆旁经过的时候，他摘下头盔默默的祈祷着――比起第一次卡德莱特平原会战帝**取胜后将死人头颅砍下堆成“颅丘”的行为来，凯勒尔的作为可说是非常人道了，也符合米尔斯教派的教义。 突然之间，莱恩斯看见有好几个坟堆被刨开了，里面的尸体被拖了出来，血肉模糊的横在地上。他极为愤怒的跳下马，走到尸体旁：“哪个混蛋这么无耻，居然打搅死者的安眠！” 说着，莱恩斯亲自动手把尸体拖回到坟坑里去。米尔斯教派的教义就是只有入土之后，死者的灵魂才得以安息。所以教义中号召信徒看到曝尸荒野的无名尸体也要及时予以安葬，而盗掘死人的坟墓在更是被认为是极端无耻的行为，索菲亚和卡奥斯两国都奉米尔斯教派为正统国教，自然也都遵从教义的号召。因此吉姆虽然对这种善举不以为然，却也不好阻止。 “快点，我们还要赶时间呢……” 莱恩斯点点头，加快了动作。不过，当他搬动尸体之后，突然发现尸体身上的伤痕竟然是新的！而且血肉模糊乱糟糟的一片，也不象是利器所伤。 “这好像不是人类造成的伤害哪……好像是牙印……” 莱恩斯正在仔细辨认伤痕，突然听到吉姆的叫声：“小心后面……” 接着就是战马惊恐的嘶鸣声，莱恩斯赶紧跳开一步，回过头去一看――只见两条巨大的灰狼张着血红的大口朝他扑了过来，其中一条被吉姆射出的飞星打进脑门倒在地上死去，而另一条却猛然把猝不及防的莱恩斯扑倒在地，不过，那条狼很快也惨叫着死去――狼头被轻而易举的切了下来。莱恩斯推开狼尸站起来，手中握着的匕首发出绿萤萤的光芒――这正是那锋利无比的中京宝刃“龙之鳞”。 “是野狼！是它们刨开了坟墓……” 没等莱恩斯说完，就听到附近传来了无数凄厉的狼嚎声，不知道有多少恶狼在向这里聚集。吉姆紧张的看着周围：“不好了，是狼群！平原上的狼总是成群结队的，一旦被围住就很危险了。赶快离开！” 两人顾不得地上的尸体，飞快跳上战马，用最快的速度逃离。奔驰了一段，两人突然听到前面不远处传来狼群疯狂的吼叫声，似乎有一群狼正在与什么东西撕打。 “今年的冬天特别长，狼群找不到吃的，所以连死人坟墓都刨。也正是因为如此，现在的狼群也特别可怕――不管那边是什么猛兽，被狼群围上可就很危险了。” 长期习惯了野外生活的吉姆解释道，他显然没兴趣接近，调转马头准备绕开，但莱恩斯的好奇心却又升起来了。 “听声音好像有不少狼呢――那么多狼居然对付不了，不知道是什么东西这么厉害――我们去看看。” 莱恩斯的好奇心一旦发作就连海因都阻止不了，如今看到他已经朝那边过去，吉姆也只得不情愿的拨转马头跟上去，嘴里低声嘟哝着：“早知道这你家伙这么麻烦，决不会让你跟着……” 抱怨归抱怨，两人还是一同接近了发出声音的地方。两人下马悄悄的接近，躲在灌木从中朝那边看过去，他们同时看到了极为血腥的一幕――在一块不大的空地上，到处都横着野狼的尸体，而在空地中央，一大群恶狼正在疯狂的攻击一个人！ 仅仅一个人居然能杀死那么多的狼，实在是让人难以置信。不过，场地中的那个人显然具备这样的实力――只见那人手中两柄长枪回旋飞舞，在身侧织出一片淡淡的银色光网，野狼虽然不停的扑进去，但每次都被毫不留情的挑出――挑出来之后身上可就多了一个洞，成了尸体。 在那人的身侧不远，还有一具死马的残骸，但早已被啃的零落不堪，甚至连鞍具都被咬碎。很显然，这个旅人倚仗出众的本领敢于在夜间行路，但是运气实在不好，碰上了这么一大群恶狼。如今失去了坐骑，逃是肯定逃不掉的了，只能停下来死拼了。 “真厉害，一个人就杀死了这么多的狼。” 莱恩斯带着羡慕的语调说道，但吉姆摇摇头，脸上的神色很淡漠：“那没用――虽然杀了这么多，但外面围着的狼更多，无论那人有多强的实力，最后恐怕还是逃脱不了葬身狼腹的悲剧……” 突然之间，吉姆的声音猛然中断，他的身体摇晃了几下，几乎栽倒在地上，不得不紧紧拉着莱恩斯，把后者吓了一大跳。 “怎么了？吉姆。” “……是……她……是那个人……” 吉姆的声音颤抖着，手指哆哆嗦嗦的指着空地中的那个人。就在这时，那人也因为听到声音而回过头来，明亮的月光照射在她的脸上，莱恩斯也清清楚楚的认了出来――淡黄色的长发，皎洁的面庞，更有那冷漠如冰雪般的高傲表情――正是当年他们在前往科夫诺的山道“大鱼之脊背”上所遇到的那个神秘女子！ “是她……” 莱恩斯和吉姆忍不住同时惊呼，只不过两人的声调却完不同――莱恩斯只是单纯的惊异，而吉姆的声音中却混杂了震惊、狂喜、希望等多种复杂的感情。在下一个瞬间，没等莱恩斯做出反应，吉姆已经疯狂的朝她奔了过去。 “不用担心，小姐！我们来帮您的了！” 吉姆平素很重视徒步奔跑的能力，但莱恩斯从未见他跑的这么快过。而且，吉姆苦心修炼的绝技也派上了大用场――他人在远处，双手已经持续不断的发出飞星，将前方的狼群打的四散奔逃。不过，狼群很快又恶狠狠的围拢过来，绿油油的眼睛就象无数明亮的灯火。 “狼群围上来啦，吉姆快跑！” 莱恩斯在后面急切的叫着，同时拉着两匹马朝前赶。但向来主张“打不过就逃”的吉姆这次不但不后退反而向那群饿狼迎了上去，口中还在大叫：“小姐快跑，狼群被我吸引住了！” 那女子冷冷的朝着边看了一眼，目光依旧如同冰雪一般寒冷――即使是在这生死关头，她竟然完没有哪怕一丝的激动和紧张神色。甚至，在面临大群饿狼扑击的时候，她依然腾出一只手来整了整身上被狼群撕破的衣裳。不过，趁着狼群分散的功夫，她总算慢慢朝这边靠近了。 狼群很快就把吉姆围了起来，吉姆的飞星已经放完，他只能拔出背上的短刀自卫，对于几十条饿狼来说，短刀的威力显然太小了。不过幸好这时候莱恩斯已经赶到他身边，拔出银剑四处猛砍。莱恩斯身上的骑士铠甲起到了很大的保护作用，饿狼的尖牙利爪能够给他造成的伤害相对于给吉姆的伤害就要小的多了。而且任何企图扑倒莱恩斯的狼都会被他左手的龙鳞剑一刀两断，狼群很快也知道了莱恩斯手中那闪着绿光的匕首的厉害，它们畏缩着尽可能躲开莱恩斯的左侧。 “我们赢不了的，赶快上马逃跑！” 莱恩斯一边叫一边把马缰绳递给吉姆，但吉姆却不肯接。 “去给那位小姐！” 吉姆声嘶力竭的叫着。莱恩斯急的脸都红了：“那位小姐在那边呢！我现在不能离开你的！” “你把马牵给她！我这里能坚持住！” 吉姆一边叫喊着，手中的短刀舞成一团银光护住身。看到莱恩斯还是不动，吉姆突然一个跟斗主动翻到了狼群中，脱离了莱恩斯的保护范围。 “你瞧，我没事！赶快给那位小姐送去！” 莱恩斯无奈的点头，咬着牙将战马引向那个女子的方向。这可实在是一件艰巨的工作――他的双手现在都持着兵器，只能把吉姆的战马拴在自己的马鞍上，拖着向那边靠近。 那个女子也都听到了他们的交谈，但她的脸上仍旧是没有丝毫的激动之色，更不用说感谢之情了。不过，在莱恩斯艰难靠近之后，她手中的枪势骤然增强，连续刺翻了几头饿狼后靠到莱恩斯身边，然后翻身上马，顺手从莱恩斯手中抢过缰绳。 “跟着我！” 这是那女子唯一的一次开口，也是莱恩斯和吉姆第一次听见他的声音。那声音颇为低沉，也象她的表情一样冷冰冰的，但却十分悦耳，不过，眼下莱恩斯可没心思欣赏女子的嗓音。 “吉姆！要救吉姆！” 莱恩斯的叫喊似乎有些多余――那女子上马之后就立刻朝包围吉姆的狼群冲了过去，手中长枪接连刺出，惨嚎声中狼群纷纷散开。那女子冲到吉姆身边，双枪合于一手，单手将吉姆一把拎起横置于马背上，接着就迅速向狼群外冲去，莱恩斯连忙紧随其后。比起莱恩斯刚才冲入时的狼狈，那女子现在在狼群中冲杀的气势可是强盛了数倍不止，只见她双枪飞舞，就象是敌阵中纵横无敌的大将军，附近的狼群都被刺翻。没过片刻，他们就冲出了这群野狼的包围。两匹战马加速狂奔，很快就将密集的狼群远远的抛在了后面。 月上中天，已经是午夜时分了。在明亮的月光照耀下，两匹马载着三个人在寂静无人的荒野上默默行走着。 狼群的嚎叫声已经听不见了，但这实在是很奇怪的旅行――那个女子自从脱离困境之后就没有再说过一句话，只是不停的往前走。而莱恩斯却只能象个跟班似的跟在后头，这严重损伤了南十字军军团长的自尊心。莱恩斯几次三番想要开口询问，但不知为何，那神秘女子身上有一种特别威严冷峻的气魄，压的莱恩斯不敢开口。 “这算什么……我们好歹救过她两次，难道连一句话都不能说么！” 莱恩斯在心里盘算了很久，终于决定壮着胆子开口询问。 “小姐……请问……” 莱恩斯的问话噶然而止，因为那女子突然回头，冷冰冰的看着他。那目光如同格雷尔山脉顶峰上亘古不化的冰雪，莱恩斯身上下禁不住打了个寒战，再也不敢说一句话了。说起来莱恩斯好歹也是索菲亚有名的大贵族之子，更已经担任了好几年军团长的职务，平素或多或少也算积累了一些武将的威严。可是，眼前这个神秘女子身上到处散发着高贵、圣洁、以及比莱恩斯更强盛许多的武将气势，相比之下莱恩斯自信无，甚至觉得自己又回到了四年以前还是个小孩子的时候。这时候，莱恩斯才突然发现――这个女子的容貌风采依旧象四年前一样，岁月的流逝好像一点都没能对她造成影响，这也许正是冷若冰霜所带来的好处吧。 那个女子上上下下打量了他几眼，莱恩斯感觉到她的目光落在自己胸前――他的护胸铠上绘有南十字军的十字星标记以及象征军团长职位的三颗星。这多少为他带回了一点自信心。莱恩斯骄傲的挺起胸膛，但还没等他开始自我吹嘘，那女子又把脸掉过去了。莱恩斯只隐约注意到她的一只手始终护着自己的衣襟――在刚才与狼群的恶斗中，这女子身上多多少少受了点儿伤，而衣裳自然也被撕破了。 “你受伤了，小姐……” 莱恩斯从怀中取出伤药递过去，但那女子一点也没伸手接过的意思，反而一提马缰，飞快的朝前跑开了。莱恩斯又碰了个钉子，心中难免有些愤懑之情。 “没见过这么骄傲的女人……命是我们救的，还骑着我们的马，居然这么冷淡……好吧，看谁的耐心好！” 莱恩斯索性也不说话，又恢复的刚才默默前进的势头。不过，莱恩斯心中的活动却一直没有停止过：“她在往哪儿走啊……我们可是有任务的……” 莱恩斯四处看看，幸好，那女子行进的方向也是东北方，与他们要去的方向倒是一致。很快，莱恩斯的思虑又转到了朋友身上：“吉姆这家伙……和那个女人同坐在一匹马上总应该说些什么吧……怎么连一句话都没有……该不会是受伤了吧！” 莱恩斯几次三番悄悄绕到那女子身侧，注意观察吉姆的情况。吉姆似乎没有受伤，坐在马背上的姿势也很端正，只是不知为何，向来活泼好动的吉姆如今却象个木偶似的一动不动。 “他是怎么了……这么失魂落魄的样子……看来指望他和那女人交谈是不可能了……糟糕，如果就这样一直走下去，我们可要一头栽进赤龙重装兵团的军营里啦。” 借着皎洁的月光，莱恩斯已经看见远处河流的粼粼波光了――海因说过，赤龙重装兵团的兵营正扎在河边。再往前走，十有**会进入帝**斥侯的巡逻圈了。 “不能再往前走了……必须把马要回来，否则，我和吉姆同乘一匹马是无论如何都逃不掉的……” 莱恩斯心中嘀咕着，正在考虑怎么向那女子开口要回战马，那女子却突然抢先勒住了坐骑。然后，没等莱恩斯反应过来，她已经跳下马自顾自的意图离开了。 而这时吉姆恍若突然从梦中惊醒般跳了起来，他竟然不顾礼仪的伸手拉住了那女子的衣裳！眼中充满了痛苦和哀求的神色，而那个女子眼中则呈现出气恼的神色，轻轻挣了挣未能挣开，突然间银光一闪，她手中的长枪已经顶在了吉姆的脖子上！ “吉姆，放手！我们接近帝**的兵营了！” 莱恩斯连忙跑过来抱住自己的朋友，硬是把吉姆拖开。看到吉姆总算放弃了纠缠，那女子也收起长枪，朝丛林中走去。吉姆喉咙中发出嘶哑的哽咽声，几次想要挣脱莱恩斯追上去，但他的力气毕竟及不上身为骑士的莱恩斯，只得眼睁睁的看着那个女子离去。在进入黝黑的丛林之前，那个女子突然回头，再次深深的看了他们一眼，目光依旧冷峻。但是，不知为何，莱恩斯觉得这眼光不象前几次那么冰寒彻骨了。 吉姆一直在看着那女子消失的方向，拼命的挣扎着。直到人影完看不见了，甚至连声音也完消失之后，莱恩斯才放开手。吉姆立即疯狂的朝那边跑去，过了很久才失魂落魄的回来。 “追不上了。” 莱恩斯轻声提醒自己的朋友，吉姆突然恶狠狠的掐住了莱恩斯的脖子，嗓音嘶哑的叫道：“你为什么要拉着我！” “若是让你跟上去，她一定会杀死你的呀！” 莱恩斯挣扎着低声说道，因为这里距离帝**阵营已经很近，两人说话都不敢大声。吉姆两眼通红，突然跪倒在地上痛哭起来：“呜呜呜……等了那么多年……好不容易见到了，可又丢了……呜呜呜……” “吉姆……” 莱恩斯可以理解吉姆的心情，但他当然不能任由朋友这样沮丧下去。 “……别担心，我的运气一向很好，这次出来果然又有奇遇……下次我们再一起出来，没准还能遇到她呢……” 莱恩斯找出了这样的理由安慰吉姆，而吉姆竟然也相信了。他总算站起身，和莱恩斯一起继续向前，不过，话题自然还是离不开那女子：“没错儿……莱恩斯，你真给我们带来了奇遇……既然知道她并非天上的仙子，我们总能再遇到的……” “仙子？我倒感觉她身上有很浓的武将风格呢！” 莱恩斯低声咕哝着，吉姆连连摇头：“不！不！怎么可能……那位小姐，就像冰雪一般高洁……真是太幸运了，我居然能靠她那么近，甚至能闻到她身上的香气……就像妈妈的一样……” 吉姆的声音越来越低，完沉浸在刚才的感受中了，莱恩斯无奈的摇摇头。 “给人的感觉象冰雪倒是不假――象冰雪那么寒冷――好啦吉姆，醒醒吧――前面就是帝**的大营了！” 莱恩斯用力的拍打终于将吉姆从冥想中惊醒――前方的河边，隐隐约约可以看见硕大的营盘和辉煌的灯火――赤龙重装兵团的驻扎地到了。 ; 第四章 危机初现 () 虽然取得了初战的胜利，赤龙重装兵团上下却并没有欣喜若狂的感觉――在帝**将兵的心目中，装备了身重铠的重装枪兵本就是天下无敌的，取胜原本就是理所当然的事情。 军团指挥官凯勒尔更是保持了修道士勤勉谨慎的特性，在迫使南十字军撤退后他下令清扫战场，掩埋了双方战死者的尸体而不是像以前那样对敌军的尸体不予理睬。最后，他否决了埃尔克斯特、达赛尔斯等一批勇将乘胜追击的建议，而是很稳妥的在河边扎下了营寨。寨墙外面深沟高垒，并加派了巡逻中队，确保索菲亚军无法趁夜偷袭。 赤龙重装兵团中的将官对于凯勒尔如此保守的做法都感到不满，不过，他们也知道这位出身于圣城卡达印修士馆的副军团长向来以谨慎小心而著称，既然军团长卡尔达克不在，凯勒尔的指令也就是不可违抗的军令，部将们心中虽有不甘也只能遵从。不过这样谨慎也总算有一点好处――经过激战之后的兵卒如今都可以在安的营寨中放心休息。此刻，整个赤龙重装兵团中除了当值巡逻的中队，其他将兵都睡的死气沉沉。 然而凯勒尔本人却无睡意，他甚至刻意重整了身上的甲胄，一直坐在军帐中仔细观看地图，同时静静的等待着。直到下半夜，他终于等来了久违的客人。 在卫兵的引导下，三位客人缓缓走入了军帐。虽然只有三个人，但他们却代表着整个卡奥斯帝国文官与武将的最高荣耀――走进帐幕的正是帝国宰相夫利斯，青龙骑士团团长雷昂，以及赤龙重装兵团的正牌军团长卡尔达克。一看到这三人进入，凯勒尔立刻站了起来，躬身行礼――卡尔达克是他的直属上官，夫利斯和雷昂的官位也都在凯勒尔之上，而夫利斯更曾经是他的老师，所以虽然穿着甲胄行礼很不方便，他也必须遵循礼仪。 “啊哈，不必了。” 体贴爱徒的夫利斯立刻把凯勒尔扶起来，脸上满是高兴的神色。这也难怪，看到自己的得意弟子接连取得胜利，轻易击溃了米兰雇佣的佣兵部队，彻底粉碎了米兰人的抵抗心，夫利斯心中自然心情舒畅了。 “哈哈哈，我们已经知道你的功绩了！干得不错！凯勒尔！” 卡尔达克的大嗓门在深夜里格外显得嘹亮，凯勒尔慌忙示意他轻声。 “……三位大人一路辛苦了。” 凯勒尔示意卫兵送上茶水后离开，军帐中只剩下了四位卡奥斯帝国的高级将官。 “雷昂将军的青龙骑士团没有一同前来么？” 凯勒尔请另外三人坐下，四人很快进入了实质性的讨论。 “青龙骑士团没有进入米兰地界，我把军团暂时交给柯利亚特统领，现在他正在边境上待命。” 雷昂淡淡的回答，他的注意力已经完放到了即将面临的对手身上。 “这一次果然是南十字军前来么？” “是的，白天我们已经交过手……” “胜负如何？” 卡尔达克立即紧张的问道，赤龙重装兵团曾经败给南十字军两次，卡尔达克时刻不忘报仇雪耻。这一回，他总算听到了令他满意的回答。 “在出动了埃尔克斯特将军的重铠枪兵队后，我军略有小胜。” 凯勒尔的语气很平淡，但卡尔达克却兴奋的大笑起来。 “重铠枪兵果然能对付他们么？好极！现在我的直属中队也来了，就连埃尔克斯特都能赢，我的中队更强，一定可以击败他们！这一次，一定要让南十字军从大陆军团排行榜上除名！” “我们正是为此而来。” 宰相夫利斯微笑着说道。卡尔达克连连点头：“宰相大人果然神机妙算――料定索菲亚人一定会派南十字军前来援救米兰。” “呵呵，南十字军的军师海因向来狡诈，若非我军故意示弱，他是决不会轻易出动的――所以我才以宰相的权威强迫卡尔达克将军不随军团出征，正是为了麻痹他们……南十字军乃是我帝国的大敌，如果能够利用此次机会将之除去，必将大有利于我帝国统一大陆的霸业。” 宰相夫利斯胸有成竹的微笑着：“虽然此计对于卡尔达克将军的名誉略有损害，但相信不久以后率领赤龙重装兵团歼南十字军的大功将为阁下带来更多的荣耀。” “由我们赤龙重装兵团负责收拾他们么？那太好了！” 卡尔达克喜出望外的笑道：“其实论起实力我们赤龙重装兵团要比南十字军强得多，但不知为何每次却都占不到什么便宜，有几次还吃了亏……” “那是因为南十字军过于狡猾，从来也不肯与赤龙重装兵团正面较量的缘故――今天他们和我军正面交手，就果然败北了。” 凯勒尔在旁边补充道，夫利斯点点头：“不错……所以，所以此次我动员了三大军团一起行动，就是为了封死南十字军的逃窜之路……无论南十字军逃到哪里，都必须与我们的主力军团正面交战，这一次，我倒要看看海因那小子还有什么退路！” 凯勒尔点点头，突然想起了什么：“说起三大军团……大人，前日冰龙海骑士团的副军团长加拉米奥子爵亲自前来商议：南十字军的主力并没有从海路进军米兰，但他们依旧派遣了两个海船中队在这一带海域游弋，加拉米奥将军询问是否可以攻击。” “这一次冰龙海骑士团的行动不是由伊美尔达军团长亲自统领么？加拉米奥子爵为何不直接征询自己上官的意见？” 宰相夫利斯有些不乐意的说道，对于冰龙海骑士团的副团长加拉米奥，夫利斯的评价向来不是很高。 “加拉米奥子爵已经询问过，但伊美尔达将军认为应该继续埋伏，而加拉米奥子爵对此不抱赞成意见，所以想通过宰相大人直接下令攻击。” “没有必要！伊美尔达将军的见识远比加拉米奥高明许多，告诉他必须服从上官的意见！” 凯勒尔点点头，但脸上微微有些不快。夫利斯立即看出了爱徒的犹豫，开口询问：“有什么疑问么？凯勒尔。” “大人，下官也曾经考虑过冰龙海骑士团的动作，当初把冰龙海骑士团秘密调到这一带海域，就是因为――倘若南十字军从海路前往米兰，我们就可以将他们击溃在海面上。但现在既然他们并未从海路行动，冰龙海骑士团继续埋伏已经没有意义了，不如把兵力调出来进攻米兰，米兰人的海军已经在去年被索菲亚军击溃，而且米兰商人的主要交通命脉就是在海上，从海路进攻可以取得极大的效果……” 夫利斯没等凯勒尔说完就连连摇头，最后挥手打断了凯勒尔的提议：“我知道加拉米奥子爵想要发起进攻主要是贪图米兰人的财物，可是连凯勒尔你也这样说就未免可笑了――在来以前我就说明过，我军此次的行动目地决非米兰，而是索菲亚的援军。” “但是现在如果让冰龙海骑士团自由行动，岂不是也可以威慑南十字军么――至少，在他们发现被我军包围之后，他们就不得不放弃从海路返回索菲亚的念头了。” 夫利斯淡淡一笑，嘴角边浮现出笑意：“这种想法么……似乎有些自私啊。” 凯勒尔脸上微微一红，弯下腰去：“是，下官立即派人通知加拉米奥子爵，服从上官的指令。” 帝国宰相满意的笑了笑，站起身来：“很好……如果没有其他的事情，我就先走了。” “夫利斯大人果真要去米兰城么？那里毕竟是敌城，大人您亲自去……” 凯勒尔有些担心的问道，帝国宰相傲然的笑了笑：“我可不是一个人去哪――雷昂将军将会陪同我一起前往。有青龙骑士亲自护送，难道还有什么可担心的么。” “就算是这样，也只有两人……是否需要下官派一个中队护送？” 凯勒尔与夫利斯之间的师徒情谊向来深厚，他的性格又是一直都谨小慎微的，此时难免有些罗嗦。夫利斯还是摇了摇头：“若是需要军队，青龙骑士团随时都可以出动。但是倘若率军前往，反而无法进入米兰城了――不必担心，虽然我们只有两个人去，但我们的背后却有着卡奥斯帝国天下无敌的精锐大军，阿尔伯特不敢为难我们的――就算他真的翻脸，有雷昂将军在旁边，区区一个米兰城，也未必能留得住我们――不是么，雷昂将军？” 青龙骑士淡淡一笑，眼中闪烁着难以言喻的自傲神色。凯勒尔终于点点头，让开了路：“那么，下官就祝两位大人一路顺风了。” 旁边的“红武士”卡尔达克，原本是同他们一起前来的，此刻却以主人的身份送他们出门：“哈哈哈，倘若夫利斯大人不能说服米兰人投降就好了――我们赤龙重装兵团就可以把米兰城攻下来。” 在猛将卡尔达克的心目中，自然是攻城比较过瘾了。至于宰相为何不允许他们攻灭米兰的政治考量，则非他的简单头脑能够理解的。帝国宰相只是微微一笑，与青龙骑士雷昂一同离开了赤龙重装兵团的营帐。 两人走在路上，雷昂突然开口：“夫利斯大人，下官有一件事情不太明白。” “什么？” “刚才凯勒尔将军一直坚持希望冰龙海骑士团攻击，为何后来突然就屈服了？” 夫利斯笑了起来：“因为私心啊，雷昂，我看破了他的私心，所以他害臊了。” “私心？” “是的。南十字军向来有利用海路行军的习惯，所以我们此次专门调动冰龙海骑士团军秘密前往米兰海域埋伏，甚至不惜为此暂时放弃达伦海峡的守卫――南十字军虽然没有从海路前来，但当他们发现陆上有青龙骑士团和赤龙重装兵团两支劲旅在等着他们时，他们很有可能会试图从海上撤退。如果冰龙海骑士团能够等到那时候，就可以在海上一举击溃南十字军的主力了――虽然拥有海船中队，南十字军的海上力量终究不能与专门海战的冰龙海骑士团相比。所以伊美尔达将军坚持继续埋伏，就是想让南十字军误以为海路依然安。可笑加拉米奥子爵只把眼光放在了米兰人的财物上，而忽视了此次出征的主要目的。” “可是……这与凯勒尔将军的私心有什么关系呢？” “呵呵，凯勒尔当然能够看出加拉米奥子爵的私心，可是他也希望冰龙海骑士团及早暴露――倘若南十字军意识到了海上有冰龙海骑士团的威胁，他们就只能放弃从海路撤回索菲亚的念头了，而只有这样，赤龙重装兵团才能在陆地上和南十字军交手啊。” “原来如此。” 雷昂微微一笑：“想不到就连号称赤龙重装兵团里最谨慎的凯勒尔男爵也免不了这种竞争意识啊。” “赤龙重装兵团已经有两次败在南十字军的手中，但却并非因为实力不济的原因，军上下都很不服气，急于报复也是理所当然的。” 夫利斯突然神色一整，正色对雷昂说道：“啊，雷昂将军，有一件事情要拜托。” “请大人吩咐。” “倘若南十字军真的从陆上逃窜，赤龙重装兵团一定会力追击。而南十字军的那个军师海因太过于狡猾，我担心凯勒尔因为复仇心切而露出破绽，反而会让南十字军借机逃脱――到时候，还要拜托雷昂将军小心戒备，务必封死南十字军的所有退路。” “请宰相大人放心，下官的青龙骑士团决不会与赤龙重装兵团争功，我们将密切监视南十字军的动作，只要他们确实在陆上行动，就决不会让他们逃脱。” 雷昂正色回答道，夫利斯满意的点点头，笑了。 远处的天边渐渐浮现出鱼肚白，阿伦西亚大陆上新的一天又即将开始，由于忙着赶路，帝国宰相夫利斯和青龙骑士雷昂都已经有整整一天一夜未曾休息，他们素常的警觉心也难免有些降低，以至于并未发现在路旁的山坡上，有四只贼溜溜的眼睛正盯着他们看。 “天哪，是青龙骑士雷昂！” 莱恩斯一眼就认出了那位身披青蓝色铠甲的帝国名将，至于走在雷昂身边的那位老年教士，虽然莱恩斯从未见过，但凭着就连青龙骑士雷昂也对之恭恭敬敬这一点，任谁也能猜出他的身份。 “那个老头儿，竟然是帝国宰相夫利斯么！” 因为害怕被发现，莱恩斯和吉姆只能躲在远处观察，因此他们也不可能听见雷昂和夫利斯之间的对话，然而，毕竟有片言只字随着晨风飘进了莱恩斯和吉姆的耳朵里。 “请……宰相大人……” 隐隐约约传来青龙骑士雷昂的回答，证实了莱恩斯的推测，然而，这也让他更加紧张了。 “青龙骑士雷昂和帝国宰相夫利斯同时出现在这里……赤龙重装兵团兵营的附近！” 虽然不象军师海因那么机敏，莱恩斯毕竟也已经作了四年的军团长，对于战场局势多多少少也有些直觉了。而此刻，他的直觉就告诉他，这两人的突然出现表明了大不妙的预兆。 “我们有麻烦了……大麻烦……” 莱恩斯低声的喃喃自语，不过，他的同伴，盗贼吉姆可没有这种自觉――因为从未与青龙骑士团真正交过手，吉姆也并不了解雷昂的实力。 “那个老头儿居然是帝国宰相么？竟然敢单独行动……等着，莱恩斯，看我把他的脑袋打穿。” 说着，吉姆就悄悄的弓起身子，从背后卸下一具小小的弓弩，一副跃跃欲试的样子，莱恩斯慌忙把他拉住了。 “有青龙骑士在旁边，我们是不可能成功的。” “那我就先干掉青龙骑士！” 吉姆自信满满的冷笑着，又从腰间摸出了一支黑色的弩箭，箭头上隐隐闪烁着绿色的荧光，显然是淬有剧毒。莱恩斯再次拉住了他，摇头：“那是不可能的！青龙骑士雷昂的厉害，就连欧内斯特老师也……总而言之，光凭你我两人，现在不可能对付得了他。” “青龙骑士再强也只有一个人，而日出武士的偷袭对付单人是从不会失手的！” 吉姆不以为然的说着，依然坚持把弩箭搭上了弓弩。 “不行！吉姆……不能用毒箭！” 莱恩斯失态的叫起来，吉姆回过头，脸上微微有嘲笑的神色：“怎么，又要说‘这不符合骑士规则么‘？我的师傅花部仲可是教我――对付敌人就应该用尽一切手段，而不要受到清规戒律的束缚――‘遇神则弑神，遇佛则弑佛’――这就是日出武士的规则！” 莱恩斯苦笑了一声：“可是欧内斯特老师教我的却完相反……” 随着两人的争执，山坡下的两个人也渐渐走近了。吉姆也越发紧张，小心翼翼的瞄准着。然而，当雷昂和夫利斯两人接近他们的藏身处时，青龙骑士雷昂突然抬起头来，用警惕的目光四处看着。当他的目光投射到莱恩斯和吉姆两人藏身之处时，吉姆手中的弓弩突然脱手落了下来，幸好地上有厚厚的一层枯草，并未发出声响。 不过雷昂似乎并没有发现到这里，他又四处看了看，便又把炯炯的目光转向前方，他身边的宰相夫利斯关心的看着他：“有什么不妥么？雷昂？” “不……没什么，只是感到有些奇怪――在附近似乎有武人的气势。” “武人的气势么？我怎么感觉不到？” 夫利斯也四处看着，不过吉姆的隐藏能力可是学自正宗的日出武士，就连青龙骑士也看不出破绽，以帝国宰相的老眼昏花自然更看不到什么了。 “好像没什么啊。所谓武人气势是指雷昂将军的直觉么？” “是啊……下官生平遇到过不少强敌，每次在接近这些敌人的时候，都会自然而然有一种特殊的感觉……现在好像又有这种感觉了……虽然目前还很弱，但却相当有潜质……” 说着，雷昂又四处张望了一阵，终于摇摇头：“这种地形，不可能设埋伏……附近应该没有敌人的……恐怕是下官弄错了……” 两人一边交谈，一边慢慢的远去。而吉姆和莱恩斯两人埋头趴在枯黄草丛间，一动都不敢动。好不容易，等雷昂和夫利斯走远了，吉姆才敢伸手拿回自己的弓弩。 “怎么不动手了？” 这回反而是莱恩斯质问吉姆了，不过，矮小的黑衣盗贼只是沮丧的摇头：“太凌厉了……真是太凌厉了！那个青龙骑士的眼神……真是可怕。” “被他看一眼就不敢动了？” 莱恩斯有些不能置信的问道，吉姆白了他一眼：“笨蛋！那家伙的气魄……师傅从前说过，观察对手要注意他的眼神，而我还从未见过象刚才那么凌厉的眼神。” “所以吓的把弓弩都丢了？” “就算有弓弩在手也没用――他已经有防备了，就算是日出武士，也不会随便出手袭击有防备的目标――我们的主要能力是偷袭，而不是强攻。强攻是你们骑士的任务。” 吉姆突然恶狠狠的瞪了莱恩斯一眼：“说起来，青龙骑士之所以突然有了防备，恐怕还是因为被你的什么‘武人气势’所激发吧。” “别开玩笑了，我哪儿会有什么‘武人气势’呢。” 莱恩斯不以为然的笑道，但吉姆连连摇头：“不是你，难道还是我么――我的伪装非常好，他们确实没发现什么，否则就不会这样轻轻易易的离去了――多半是你的气势引起了青龙骑士的警觉。” 莱恩斯耸了耸肩，不想再争辩下去：“天快要亮了，我们赶快回去吧――赶紧把这个消息通知海因。” 吉姆点点头，两人绕过树林，从林子里牵出战马，向着南十字军驻扎地的方向返回。吉姆一边走一边还不断的回头张望，而莱恩斯则坐在马背上傻乎乎的窃笑着：“我居然有武将的气势了……呵呵，就连青龙骑士也能感觉到的武人气魄……” 当南十字军的军师海因从莱恩斯口中听到关于青龙骑士与帝国宰相突然出现在这附近的时候，他的脸色骤然变化，先是苍白，随后变得血红，不过很快，他的脸上又浮现出了坚毅的神色。 “很好，莱恩斯，吉姆，你们为我军带来了很重要的情报。” “关于敌军营帐中的攻城器具……帝**本营的防卫非常森严，我们无法接近。” 莱恩斯有些沮丧的回答，因为当他们接近帝**营帐的时候，天色已经发白，而凯勒尔的防御布置又非常周密，就连吉姆也无法潜入了。不过，海因显然已经不再注意这件事情。 “已经没关系了……他们是不可能携带攻城器械的，我派你们去只是为了证实这一点，而现在帝国宰相和青龙骑士的出现已经证实了我的预测。” 海因看了看四周的诸将官，他们脸上大都浮现出迷惑不解的神色。海因深深的吸了一口气，下定决心似的说道：“关于这件事情，你们也有权知道――在出兵之前我曾经说过，卡奥斯帝国并不想当真攻下米兰城，可是，他们调集那么多部队出来，还是有一个目标的。而这目标就是我们――南十字军。” “……” 诸将一片沉默，过了片刻，才听到艾尔夫颇为困惑的声音：“您的意思是说……帝**早就料到是我们南十字军出兵援助米兰？” “不一定是南十字军，帝国此次出兵米兰的目的至此已经完清楚了――以强大的武力震慑阿尔伯特，迫使他重新考虑对待卡奥斯帝国的态度，这是其一，而第二个目的，就是打击索菲亚派出的援军，不管这援军是什么部队――就算是克瑞斯首相的皇家骑士团也好，帝国一样会加以攻击。所以，他们才调动了青龙骑士团和赤龙重装兵团两支劲旅前来，而事先又故意示弱……总而言之，现在却是我们南十字军面对这种局面了。” “早就说该让皇家骑士团前来的――好心前来救火，结果自己反而被困，这太冤枉了！” 莱恩斯愤愤不平的抱怨着，海因苦笑着，摇摇头：“不管谁来都一样……与其抱怨运气不好，还是考虑如何摆脱困境吧。” “有什么好办法么？” 莱恩斯立刻追问，其余诸将也都用渴望的目光看着海因――在他们的心目中，海因大主教的智慧之泉是永远不会枯竭的。不过这一回，海因也只是无奈的苦笑：“仓促之间也想不出什么好法子呀……不过大方向是决定的――我们必须尽快返回索菲亚去。” “那米兰怎么办？” 菲里克斯犹自傻乎乎的问道，立刻招来了一阵白眼。 “哪还顾得上他们，青龙骑士团一来我们就只有开溜的份儿！” 莱恩斯大大咧咧的说道，丝毫也不顾及自己好歹还是堂堂军团长的身份。不过，他的言辞倒也没有引起其他将官的反感――事实上莱恩斯说的一点都没错，自从去年海因伏击青龙骑士团失败以后，南十字军中再也没有一个人敢自夸说能和青龙骑士团正面交手了。 不过，海因倒没有表示就此放弃米兰之类的意见，他皱着眉头在营帐中转了几圈，终于站定了脚步。 “米兰是不能放弃的……否则我们这一次冒险前来就毫无意义了。虽说帝**并不打算真的攻克米兰，但我们也不能就此不管……如果放任帝**对米兰展开包围，阿尔伯特很有可能再次投向卡奥斯那一边……” “那可麻烦了，既要顾及米兰，又不能让帝**抓住……青龙骑士团姑且不论，就是眼下赤龙重装兵团的那些重铠枪兵，我们也没法子对付呀。” 莱恩斯也皱起了眉头，海因点点头：“不错……眼下的局势确实很不妙――艾尔夫，普立克提督和沙穆斯的海船中队状况如何？” “他们已经接近米兰附近的海域，迄今为止还没发现什么异常。” 海因沉吟着，微微颔首：“很好，麻烦你设法和伊斯华特团长的海虎佣兵团联系，这一次我们恐怕需要他们的帮助了。” “明白了，下官会尽快和他们联系。” 艾尔夫接受了命令。随即，海因下达了正式的指令：“那么现在，军出发，到米兰城去！” “去米兰城？” 莱恩斯用诧异的目光看着海因：“不是说要返回索菲亚么。怎么反而往米兰跑――我们应该通过卡德莱特平原按原路返回才对啊。而且，现在赤龙重装兵团可是正阻隔在我们和米兰城之间哪！要想去米兰，先得通过赤龙重装兵团的封锁线，很危险的！” 海因微微一笑：“你还真是天真呐，莱恩斯――青龙骑士雷昂在这里露面，但青龙骑士团却没有出现，你认为他们会在哪儿？” “这……难道……是在卡德莱特平原上等着我们？” 海因点点头，笑了：“啊，很高兴你还算有头脑――假如我们从卡德莱特平原返回索菲亚，相信很快，就会遇到这支卡奥斯的第一劲旅了。” “可是……如果他们已经封锁了我们的退路，那么……我们的补给线应该已经被截断才对呀――而到现在为止，我们的补给一直很通畅。” 莱恩斯还是有些怀疑，海因禁不住吃吃的笑起来：“不信么……我们现在火速向米兰城靠拢，帝**就知道我们已经发现了他们的图谋，然后，你再看看我们的补给线是否畅通――总而言之，我宁愿和正面的赤龙重装兵团周旋，也不想回头面对雷昂统率的青龙骑士团――相信诸位也是这么认为的吧？” “……也有道理。” 莱恩斯耸耸肩，算是认同了海因的看法。不过，艾尔夫也提出了一点疑问：“军师大人，听闻米兰大公阿尔伯特的疑心极重，我们这么多部队前往米兰，他是否会放我们进城呢？万一我们被米兰人堵在城墙下，又遭到帝**的袭击……那可是一点希望也没有的。而且就算阿尔伯特放我们进城，以他‘米兰狐狸‘的外号，要是用我们南十字军军将士的生死与帝**作交易……” 艾尔夫的神色十分严肃，而海因也严肃的点点头：“说得不错，艾尔夫，不过我倒不怕他算计我们――毕竟，阿尔伯特的独生女儿还留在圣佛朗西斯城中，而且我们南十字军也不是那么容易被人出卖的……至于他是否愿意让我们进城么……” 海因抬头看着东方，米兰城邦的方向，眼中射出了丝毫也不逊于青龙骑士的凌厉目光：“无论他是否同意，我们都必须进入米兰城――如果有人试图阻拦，我们就攻进去！” ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 正当南十字军发现自己陷入帝**包围之中时，在索菲亚王都圣佛朗西斯城中，执掌国政的克瑞斯也从种种蛛丝马迹中发现了异常。 “什么？有部分从卡德莱特平原经过的斥侯失踪了？” 当克瑞斯从亲信莫利菲口中得到这样的消息时，他的眉头立刻皱起来：“是在靠近我们这一边的位置？” “是的，殿下。” 莫利菲恭恭敬敬的回答，自从克瑞斯出任索菲亚首相之后，他就坚持要求旁人称呼他“首相大人”，然而只有莫利菲一人坚持称呼克瑞斯“殿下”，因为那是他从很久以前就习惯的称呼，就算是克瑞斯本人也无法强迫他改变。 索菲亚的首相双眉紧锁，在室内来回踱步，转了几圈，方才再次开口询问：“提供给南十字军的辎重有损失么？” “这倒没有，补给线一直还算畅通。斥侯兵大部分也能到达目的地，但失踪的数量比以往增加了不少。” 远距离派遣斥侯，总会有人被敌军发现或是遇到其他原因而耽搁，甚至牺牲，因此斥侯兵失踪也是常有的事情。不过，莫利菲在派遣斥侯方面可算是一流好手，既然他将此作为异常状况前来报告，可见确实有可疑之处。 “南十字军可有消息传来？” 考虑了一阵，克瑞斯又问道，莫利菲摇摇头：“没有，不过我们的斥侯得到消息，赤龙重装兵团在米兰城附近歼了米兰人雇佣的佣兵团，大获胜。” “哦？没有军团长的赤龙重装兵团居然还如此善战？” “恐怕应该说是米兰人太无能――据说仅仅佣兵的数量就已经超过了赤龙重装兵团的部兵力，而且战场上还有更多的米兰直属军团。然而，在佣兵团陷入困境的时候，米兰军人竟然都回头逃跑了，甚至没有与帝**交手。” “一群鼠辈……” 克瑞斯冷冰冰的评论道，虽说米兰现在应该算是索菲亚的盟国，但索菲亚朝野上下，也包括克瑞斯在内，对米兰人向来都没有好感。更何况此次米兰军团的丑态丢尽了大陆军人的脸面。 “好了，不提这帮废物……莫利菲你再多派遣一些斥侯，仔细到卡德莱特平原去探查……最重要的，尽快和南十字军取得联系。” “遵命，殿下。” 克瑞斯点点头，又显出沉思的样子：“嗯……修戈兰斯有消息么？” 皇家骑士团中“斩队”队长修戈兰斯悄悄的跟随南十字军一同出征，克瑞斯事后才得到了他的留书，虽然大为恼怒，却已经无可奈何了。不过，克瑞斯还是很关心他的状况。 “除了上次海因大主教写来的信，最近就没有消息了――不过南十字军把他安置在海因主教的直属中队里，应该是不会有危险的。” “那就好……修戈兰斯这家伙，这么擅自行动，回来一定要好好处罚他才是……另外，最近杰克佛里特将军的情况好些了么？” 索菲亚的第一大将杰克佛里特这些天来状况不太稳定，不久前刚刚病愈，可总还是一副无精打采的神情，他的状况着实让皇帝阿斯尔和首相克瑞斯等人深感忧心。不过总算有一件事情让克瑞斯感到满意――杰克佛里特放弃了他告假的要求，看来是打消了再次前往中京国游历的念头。 “杰克佛里特将军么……这几天似乎恢复一些了，昨天下官还看到他与弗尔莫斯特城的伯尼迪亚少将军一同练兵――伯尼迪亚少将军对杰克佛里特将军可是崇拜的五体投地，一心想成为他的副官呢。” 克瑞斯满意的点点头：“很好……大名鼎鼎的‘黑杰克‘毕竟不是会消沉的人。’但是接下来莫利菲却报告了不利的消息：‘可是，杰克佛里特将军的精神状况还是很糟糕――总是提不起精神，和以前的’黑杰克‘大不一样。” “是么……没关系，很快的，杰克佛里特将军就会振作起来――当他遇见强敌的时候。” 克瑞斯丝毫不慌张地笑着，眼中闪烁着自信的光芒。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 打发走了莫利菲，克瑞斯离开首相书房，前往内宫觐见皇帝阿斯尔，刚一走进内廷的院子，就听到一阵女子的嬉笑声。 “啊哈，阿斯尔陛下又输了！” “……不能悔一步么？” 是索菲亚皇帝阿斯尔犹犹豫豫的声音，不过，这点可怜的要求也被否决了：“那可不行！堂堂索菲亚皇帝陛下，岂能出尔反尔！” 在棋桌旁，索菲亚皇帝阿斯尔手中提着一枚棋子，尴尬的不知该往哪儿放。而坐在他对面的米兰公爵小姐莉莲娜正在得意洋洋的笑着，一副志得意满的神情。阿斯尔只得无奈的苦笑：“莉莲娜小姐的技艺果然高明……我认输了。” “好啊好啊，那就要履行约定了――今天下午陪我去骑马！” 莉莲娜高兴的笑着，突然从阿斯尔身后传来了反对的声音：“不行，按照计划，皇帝陛下今天下午还要学习大陆历史。” 发言劝阻的乃是皇帝的随身侍卫女官，玫兰霓丝神官小姐，虽然年纪比阿斯尔大不了几岁，玫兰霓丝却一直负责着对皇帝阿斯尔的教育职责。当然，板着脸的老师是不会受欢迎的――莉莲娜立刻嘟起了嘴：“那又怎么样――阿斯尔陛下可是一国之君，难道还不能决定自己的行程？” “陛下身为人君，更应该努力加强自身的学识修养，而不是把宝贵的时间浪费在无益的游乐中。” 玫兰霓丝正容回答，莉莲娜气恼的抬起头：“你的意思是说我蛊惑阿斯尔陛下浪费时间？我可是索菲亚最尊贵的客人！” 玫兰霓丝的脸庞如同湖水一般平静无波，丝毫不为莉莲娜的指控所动：“陪同客人是一回事，但不能因此妨碍了正常的学习。” “可是预先说好的――谁下棋输了就答应对方的要求！索菲亚的皇帝说话可不能不算数！” 莉莲娜高声叫着，玫兰霓丝却还是漠然处之，她看了一眼棋盘，微微一笑：“还没有输呢。” “是么！那你走走看！” 莉莲娜自信满满的冷笑着，玫兰霓丝微微欠身向阿斯尔表达了歉意，随后就从阿斯尔手中接过棋子放在棋盘上，莉莲娜冷笑着应对，然而几步之后，莉莲娜脸上的神情变成了紧张和诧异，并且很快转变为绝望和沮丧。正在这时，她一眼看到了含笑立于旁边的首相克瑞斯。 “呀，克瑞斯大人您来得正好――快来帮帮我！” 克瑞斯走过去看了看，禁不住笑了：“有必要么――这‘象棋’本就是从中京国传来，而在莉莲娜小姐的背后，不是正站着来自中京国的白河愁将军么？” 一句话提醒了莉莲娜，她立刻把麻烦交给了身后忠诚的护卫：“啊，真的，居然把这忘了，真傻！白河愁，剩下来的事情交给你了。” 说完，莉莲娜就款款站了起来让位给白河愁，后者低下头看了看棋盘，顿时满脸哭笑不得的神情。但莉莲娜显然对下棋已经不感兴趣了，她笑盈盈的看着克瑞斯：“这儿没我们的事了……难得今天天气这么好，出去散散步好么，克瑞斯大人？” 索菲亚的首相欠了欠身：“很遗憾，莉莲娜小姐，我有一些事情要与陛下商谈，暂时抽不出时间。” “那么――下午好么？” “很抱歉，下午我要检阅军团，恐怕又要让公爵小姐失望了” 竟然连续两次被拒绝，若是旁人莉莲娜一定就大发脾气了，然而，对于克瑞斯，她不但没有生气反而从嘴角边展露出更加迷人的微笑：“没关系啊，我可有得是时间，可以随时等你――克瑞斯大人什么时候有空呢？” 克瑞斯微微一笑，正想找个理由脱身，突然中间插进来一位，解了克瑞斯的围：“下午我有空啊。” 趁着玫兰霓丝与白河愁在棋盘上杀作一团的机会，阿斯尔笑眯眯的凑了过来，莉莲娜没好气的瞪了他一眼：“皇帝陛下不是要学习什么大陆历史么――有玫兰霓丝小姐这么美丽动人的老师，陛下学习起来一定很愉快呢！” “……偶尔也应该放松片刻啊――我下午可以陪莉莲娜小姐去骑马。” “那可不敢当，若是耽误了陛下的学习，又要被人责备了。” “哪里哪里，原本就是说好的，倘若下棋输了就听从对方的吩咐，身为君主，当然要遵守诺言啊。” 阿斯尔小心翼翼的陪着笑脸，莉莲娜看了看棋盘那边，原本是她与阿斯尔一时兴起的游戏，如今却是玫兰霓丝和白河愁两人坐在那里眉头紧锁，禁不住好笑起来：“陛下还没输呢――有玫兰霓丝小姐这样又漂亮又聪明的宫廷女官，陛下的好运气真是令人羡慕啊。” “白河愁将军乃是能够与本国第一大将杰克佛里特相比肩的勇士，莉莲娜小姐的运气也不差呢。” 克瑞斯在一旁接口，打断了阿斯尔与玫兰霓丝的交谈，随后，他用力将自己的表兄弟拉到了一边：“陛下，有一件事情必须向您报告……” 克瑞斯详细的阐述着卡德莱特平原上的异状，然而阿斯尔的心思完不在这上头，没等克瑞斯说几句他就不耐烦的挥手：“都由你处理吧，克瑞斯，你一定能处理好的……莉莲娜小姐！等等我啊！” 看到莉莲娜似乎有离开的样子，阿斯尔立刻想要摆脱这边追过去。克瑞斯蹙起眉头，俊美的脸庞上闪过一丝怒色：“……陛下！” 阿斯尔回过头来，似乎是听出了克瑞斯声调中的不悦之意，他有些紧张：“怎……怎么了？克瑞斯。” 克瑞斯长长叹了一口气，无奈的摇了摇头：“……没什么，应该用‘朕‘.” “知道啦！” 阿斯尔兴高采烈的跑开了，克瑞斯看了看四周，随着莉莲娜和阿斯尔的离开，众人瞩目的焦点也随之离去，原本热闹非凡的内廷也立刻冷清下来。不过，在棋桌旁，玫兰霓丝和白河愁两人却依旧在苦苦思索着。克瑞斯不由得走到棋桌旁看了片刻，禁不住笑起来：“剩下这几个子，根本就不可能取胜了呀。” “所以现在只能竭力求和。” 白河愁也只能无奈苦笑道，而玫兰霓丝却满脸认真的神情：“不行，不能让陛下有借口躲懒――若是和棋，陛下一定会借口逃课的。” 玫兰霓丝的认真劲儿让白河愁和克瑞斯都只能苦笑。不过，白河愁的技艺使得玫兰霓丝不能轻易取胜，两人只得继续无休止的拚杀下去，直到被索菲亚的皇帝亲自前来打断为止。 “好啦，玫兰霓丝。白河将军，我……” 阿斯尔偷偷看了克瑞斯一眼，赶紧改口：“朕已经和莉莲娜小姐说定啦，下午一起去骑马。” “陛下……” 玫兰霓丝蹙起眉头，但阿斯尔早就料到她会反对，立刻以皇帝的身份下令：“你也一起去，玫兰霓丝小姐。” “什么！陛下……” 玫兰霓丝有些气恼的叫着，但是阿斯尔早已预料到她会说些什么，所以没等玫兰霓丝开口就挥手阻止了。 “好啦好啦，难得有机会放松，玫兰霓丝小姐就宽容一次吧。” 看着阿斯尔哀求的眼神，玫兰霓丝无可奈何的住口了。阿斯尔又靠近克瑞斯，满脸期待的神色：“莉莲娜小姐说……若是克瑞斯你能够一起去，她会非常高兴的。” 克瑞斯微笑着摇摇头：“不行啊――下午我和杰克佛里特将军约好了，要去检阅他所训练的新军团――把那些零散的地方部队整合成一支军团，杰克佛里特将军费了很多心血呢，不能忽视。” 这支新军团实际上就是原本各地勤王诸侯组成的联合军，阿斯尔登基以后有一部分各自返回了领地，但更多的部队则留了下来――克瑞斯出任首相以后最注重的就是削减诸侯实力，当然不会容忍这些地方武装再回去形成割据局面，因此他使用各种手段，包括升迁，奖赏，鼓励和任命，当然还有威胁和诱骗等种种技巧，成功的将大部分诸侯留在了王都圣佛朗西斯城，他们的部队自然也被留下了，最终克瑞斯将之编制为一个正规军团，命名为“索菲亚诸侯联合军”。与皇帝阿斯尔亲自统率的皇家骑士团，莱恩斯伯爵的南十字军，“钢铁之男”阿鲁巴所指挥的索菲亚王城近卫军，侯爵麦兰的法尔桑地方军团并称为索菲亚王**的五大主力，以此来对抗卡奥斯帝国闻名天下的十大军团。 在数量上，这支部队当之无愧于“索菲亚诸侯联合军”的称号，其兵力确实是最多的――接近二十个中队的规模。但它的最大顽症就在于军令不统一，从中队到小队的各级军官都是由来自不同地方的贵族担任，彼此出于地位和观念的差异，再加上复杂的家族关系，很难互相配合，更谈不上默契，这样的部队指挥起来自然十分困难。在年前的第二次卡德莱特平原会战中，克瑞斯就意识到了这一点，因此战争一结束他就正式任命索菲亚王国中威望最高的大将杰克佛里特为这支部队的总指挥官――只有“黑杰克”的赫赫威名才能令那些贵族服膺，而且，这半年来，克瑞斯交给杰克佛里特的唯一指令就是整合这支部队，将之从一盘散沙整合为一支真正有凝聚力和战斗力的队伍。杰克佛里特也确实没有辜负克瑞斯的期望，新军团的重整编成一直都很顺利，虽然在不久前杰克佛里特的情绪受到打击，工作效率有所下降，但克瑞斯现在终于还是得到了整个军团整编完毕的报告，这让他非常高兴――因为这不但使他手中多了一支强大的武装力量，也证明了杰克佛里特这些天来的异常状态已经恢复。这支由王国第一大将杰克佛里特所统率的军团，在数量上远远凌驾于其他各军团之上，如今又解决了配合与指挥问题，克瑞斯顿时有如虎添翼的感觉。 “有了这支部队，今后决定朝中大事就会方便许多……不仅仅是针对索菲亚王国以外的敌人……” 在克瑞斯心目中，联合军的意义不仅仅是震慑外邦敌手，在王朝内部，这支部队的存在也让克瑞斯掌握了极为重要的筹码――因为海因大主教的存在，南十字军向来抱有很强的独立意识，而阿鲁巴的王城近卫军又和南十字军比较接近，这一直让克瑞斯颇为担忧。虽然他这边也拥有法尔桑侯爵麦兰的部队，但克瑞斯从来都没有指望过麦兰的忠诚。如今，联合军的整编完成让克瑞斯在王朝诸军团的军力控制上重新获得了优势，这才是他苦心建立联合军的真正目的之所在。 所以，在克瑞斯看来，下午的检阅对于整个索菲亚王国是非常重要的大事。他原本就是想来劝说阿斯尔一起出席检阅的，但现在看起来已经不可能了――米兰公爵小姐莉莲娜的微笑已经完征服了索菲亚皇帝，就算是克瑞斯也只能放弃与她争夺的念头。不过，阿斯尔想要让克瑞斯陪着一起去游玩的念头，也只能放弃了。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 当天下午，圣佛朗西斯城的演武场上。克瑞斯兴趣盎然的检阅了新组建成的索菲亚诸侯联合军。 “军将士，举旗！” 随着弗尔莫斯特城少将军伯尼迪亚的高声指令，校场上林立起了无数辉煌灿烂的旗帜――因为是各地诸侯的联合军，所以各个中队的旗帜徽号都不同，分别代表了所属的诸侯，不过，各个中队有一面旗帜是共同的，那就是代表索菲亚王**的白底蓝十字军旗。 在军团长杰克佛里特的陪同下，索菲亚首相克瑞斯缓缓从军阵前走过。克瑞斯骑着产自阿古利亚的纯白色良种战马，身披着同样是出自阿古利亚最佳工匠之手的黄金铠甲，自从就任首相以来他还从未披过戎装，然而今天克瑞斯身铠甲反而更显得英姿焕发。当他从队伍前面经过时，甚至有人情不自禁的眯起眼睛，就象被太阳神的光辉刺伤了一般。 杰克佛里特在他身后紧紧跟随，与克瑞斯的华丽相反，杰克佛里特永远都是那一身闻名遐尔的黑色盔甲，就连坐下战马也是纯黑色，只有披风的衬里隐约露出血一般的鲜红。索菲亚王国的第一大将此刻紧紧抿着嘴唇，脸上的神色坚毅而冷漠――这些日子他一直如此，从前那个乐观开朗的杰克佛里特似乎一去不复返了。不过，他的军事能力可是丝毫未减――事实上杰克佛里特在这几天日夜的忙于军务，他的行动力似乎反而有所加强。 校场中最兴奋的恐怕要数弗尔莫斯特城的少将军伯尼迪亚了――经过艰苦的努力，他终于达成了自己的愿望――现在他正以副官的身份跟随在杰克佛里特的身后，当然，军团长的副官也就是整个联合军的副军团长了。伯尼迪亚以刚刚年满二十的年龄就出任副军团长的要职，指挥这许多年龄和战功都远大于他的宿将，这当然令这位年轻的将军极为兴奋。为了表明自己完有能力胜任副军团长一职，每走到一个中队阵列前面，伯尼迪亚都要大声向克瑞斯介绍这支中队的情况，包括出身领地，所属诸侯，以及中队长姓名等等。 “第三重骑兵中队，原阿马托地方布弗利德斯伯爵所属，现任中队长：布弗利德斯伯爵本人……” “第四重装枪兵中队，原弗尔斯地方莫雷特斯伯爵所属，现任中队长：莫雷特斯伯爵之弟，鲁拉男爵……” “第五轻骑兵中队，原阿特维利亚地方守备军所属，现任中队长：骑士克莱德……” 一队队的诸侯将官报过去，克瑞斯一边听着伯尼迪亚的介绍，一边缓缓前行，当他走到最后一个中队前面时，克瑞斯突然停下了脚步。伯尼迪亚愣了一下，似乎是对这支中队还不太熟悉，过了一会儿，才回想起来：“第十九步兵剑士中队，来自原林斯塔王家近卫军，自愿留下加入索菲亚军。现任中队长：马努斯契尔将军……” “马努斯契尔、弗里克、莫拉斯?德斯！你们好啊――真想不到你们也加入了索菲亚军。” 在伯尼迪亚介绍之前，克瑞斯已经熟练的叫出了一连串的名字，同时紧紧握住了队伍中几名军官的手，而那几名军官也都十分高兴的向他问候：“太好了，克瑞斯大人！真高兴能再次遇见您……” 这几名将官都是原林斯塔王家近卫军副军团长斯格比的部下，斯格比从克瑞斯小时候起就一直照顾着他，而这些人也从士兵时代就认识克瑞斯了。在索菲亚复国战争结束后，斯格比带领林斯塔援军撤回本国，但这几人便留了下来，一心为克瑞斯效力。 “原本就不打算再为麦尔考斯利那种人卖命，所以就留下……正好加入了杰克佛里特大人的麾下，又可以为克瑞斯殿下您效力了。” 中队长马努斯契尔代表同伴们说明了这些人留下的缘由，克瑞斯则对这些林斯塔旧识的到来表示欢迎：“你们能够加入真是太好了――在这里能看到林斯塔的熟人，真是让人高兴……” 与此同时，圣佛朗西斯城外，广袤的王家猎场上，索菲亚的新任皇帝阿斯尔正陪着来自米兰的贵客一同驰骋。 “啊，这里的草场真好，我们米兰可就没那么大的草地――所有好一点的土地都被商人买去了。” 米兰公爵小姐莉莲娜兴高采烈的尽情奔驰着，难得从她口中听到赞赏的话语，阿斯尔满脸的高兴神色：“是啊――这片草场是以前专供索菲亚王族练习骑射用的，以前父王就最喜欢到这里来打猎……” 一边以主人的身份作介绍，阿斯尔还要竭力的加快速度，才不至于被莉莲娜拉在后面――虽说阿斯尔是皇帝之尊，从小就跟随索菲亚的名将学习骑射，但他骑马的水准居然还及不上米兰的公爵小姐。而且莉莲娜显然也没有照顾主人面子的意思，她尽力的催动坐骑，以最快的速度在草原上奔驰，可怜阿斯尔追得上气不接下气，也没力气再介绍了。 “太……太快了，莉莲娜小姐，慢一点啊。” “哈哈哈，难道堂堂大陆三大军事强国之一的索菲亚皇帝，还追不上一个米兰的女人么！” 莉莲娜毫无顾忌的嘲笑着阿斯尔的狼狈样，反而跑得更快了。 “等等啊，莉莲娜小姐，别乱跑啊！” 阿斯尔尽力追赶着，同时紧张的大叫：“这里经常有熊出没的！” 话还没说完，突然听见莉莲娜发出了一声尖叫――她的坐骑猛然直立起来，一下子将莉莲娜掀翻在地上。而在莉莲娜的身前，正有一只巨大的黑熊直立起来，在发出了一声怒吼之后，那黑熊一巴掌将莉莲娜的坐骑拍的脑浆迸裂，随即就向着莉莲娜猛扑过去！ “莉莲娜小姐！” 跟在后面的阿斯尔禁不住也尖声大叫，顾不得多想，阿斯尔控着坐骑朝那只黑熊猛扑过去，经过良好训练的战马能够克服恐惧服从主人的命令，就在黑熊够到莉莲娜的前一瞬间，阿斯尔连人带马撞在了黑熊身上。人和熊一起翻倒在地，愤怒的黑熊一巴掌又打死了可怜的战马，但阿斯尔却抱着莉莲娜及时翻滚开来。黑熊又直立起来，狠狠的朝阿斯尔扑去，然而，更多的援军赶到了――首先是一支利箭从远处射来，准确无误的插进黑熊胸前那白色的月牙形皮毛――那里是黑熊的致命处，然而这头皮粗肉厚的巨兽一时间却并没有倒下，反而变得更加狂暴。幸好，另有两人也在飞快的靠近。 “莉莲娜小姐！” “阿斯尔陛下！” 紧跟在阿斯尔身后乃是白河愁和玫兰霓丝这两位侍卫官，他们的骑术当然比各自的主人要好得多，但出于礼仪他们先前只能跟在后面，因此终究比阿斯尔慢了一步。不过总算及时赶到――白河愁也如同阿斯尔一般策马朝着那只黑熊直撞过去，连人带马翻倒在地上。但他不但没给那黑熊拍他的机会，反而将这只硕大的巨兽举了起来，重重的掷了出去。而玫兰霓丝则将惊魂未定的阿斯尔和莉莲娜两人拎上马，飞快的逃开了。 受了重伤的黑熊被深深激怒了，它一落地就爬起来，愤怒的吼叫着，再一次朝白河愁扑过来。而身材瘦削，看起来颇为文弱的白河愁竟然丝毫不惧的主动迎上，双手握住黑熊的两只前爪，用头顶住黑熊的下颌以防止它撕咬，然后，只听白河愁一声暴喝，那只黑熊再次被他举过了头顶，在空中转了两圈，又一次被扔出去，重重的摔在地上。这一回那只黑熊再也爬不起来了，随后，从后面赶到护驾的法尔桑侯爵麦兰也率领大批部下冲了上来――刚才正是他射出了那支准确无比的利箭。 “射！” 随着麦兰的一声令下，他麾下的弓骑兵将无数支利箭射向那只倒霉的黑熊，顿时将之射成了一只刺猬，一场惊吓总算化险为夷。 “微臣护卫不周，致使陛下和公爵小姐受惊，微臣罪该万死。” 负责警戒的法尔桑侯爵在收拾完残局之后慌忙前来请罪，所幸，阿斯尔一向是个宽容的君主。 “算了――刚才也正是麦兰将军的神箭挽救了朕和莉莲娜小姐的性命，就算功过相抵吧。” “是，多谢陛下宽容。” 麦兰满头大汗的退下，心中着实松了一口气――他自知以往的劣迹为朝中群臣鄙视，首相克瑞斯更是处处提防，所以平日里竭力讨好皇帝以图恩宠。这次听闻皇帝要出来游玩，便自告奋勇担任护卫，不料却几乎遇上大祸，若不是自己反应快及时射出一箭，可就大祸临头了――仅仅一项“护卫不周”的罪名就足以让他吃不了兜着走，更何况首相克瑞斯说不定正找理由除掉他呢。 “看来下次不能随便兜揽事情，以免惹祸上身。” 麦兰心中暗自盘算，但没过多久，又为自己反应迅捷而自鸣得意起来：“嘿嘿嘿，‘麦兰将军的神箭！’――看来就连陛下也知道我麦兰的箭技出色，嗯，今天能露一手，也未尝不是一件好事……” 而在另一边，众人正在忙着安慰受到惊吓的公爵小姐和皇帝本人。大家对于皇帝阿斯尔在危机时刻果断前行的勇敢行为赞不绝口，但阿斯尔自己反而一脸孔的后怕神色：“好险哪……我居然敢朝那只熊冲过去……连我自己都不相信呢。” “陛下平素虽然谦和，身上毕竟有先王诺兰德夫陛下勇猛果敢的血脉啊。” “我索菲亚王家的高贵血统，毕竟不同于常人哪！” 一干朝臣都极力的颂扬着皇帝，甚至还包括了那匹“经过良好训练的御马”，而唯独玫兰霓丝悄悄撇了撇嘴：“多半因为是莉莲娜小姐遇险才会那么勇敢吧……不过陛下居然真的敢冲上去，倒和平时的作风大不一样呢。” 玫兰霓丝一直照料阿斯尔的生活起居，对于他的性格习惯了如指掌，一向被认为懦弱的索菲亚皇帝这一次居然没有退缩，着实让玫兰霓丝感到诧异。让她感到诧异的不仅仅是本国皇帝的转变，还有那位中京客将白河愁的惊人实力。 “早就听说白河愁将军的实力比起我国的杰克佛里特将军来也不相上下，一直都不敢相信，今天亲眼见到了将军阁下的勇力，才算是心服口服了――人的力量居然能强过熊的蛮力，若非亲眼所见，无论如何都不会相信的。” 玫兰霓丝客客气气的对那位看起来瘦削文弱的中京青年说着赞誉的言辞，但白河愁只是微微一笑：“关键不在于力量大小，而在使用的巧妙――我中京国世代相传的空手格斗术，就是专门研究以巧力胜蛮力的办法。” “哦？中京的格斗术居然如此神奇？下次有机会，一定要领教领教。” 玫兰霓丝微笑着说道――她原本就是颇为好胜的姑娘，第一次与阿斯尔他们相遇时甚至想和杰克佛里特比试。而白河愁却只是不置可否的笑笑：“嗯。有机会再说吧――莉莲娜小姐的情况怎么样了？” 莉莲娜是首当其冲受到黑熊袭击的人，不过，虽然身体娇贵的宛如温室玫瑰，但这位公爵小姐的神经却象秋天经霜的老树根一样坚韧――这么大的惊吓居然一点都没能让她紧张，反而感到很有趣：“哎呀呀，真是不好意思了――就因为我不小心踩到了一只睡觉的黑熊，才给你们带来了这么大的麻烦――阿斯尔陛下您真是个勇敢的男子汉哪！” 同样是“勇敢”两个字，在那些奉承的朝臣口中翻来覆去的说了几十遍都没让阿斯尔动心，而在莉莲娜红殷殷的嘴唇中轻轻说出，却立刻让索菲亚的皇帝大为兴奋：“是……真的吗，莉莲娜小姐您真的这样认为？” 阿斯尔激动的连话都说不出了，莉莲娜浅浅的笑着：“既然是勇士就应该有所奖励……这样报答您对我的救命之恩可以么？” 一点都没有忸怩之态，莉莲娜在阿斯尔的脸颊上轻轻的吻了一下，就如同前不久她在舞会上对莱恩斯所作的那样，不过这一次的效果可要比上一次大的多了――索菲亚的皇帝顿时手足无措，激动的几乎要晕过去：“……太……太感动了，莉……莉莲娜小姐……” 而周围群臣则是一片哗然――米兰人这种放浪不羁的作风让向来保守的索菲亚人难以接受。上一次是在只有上流人物参加的舞会上倒也罢了，可如今，当着那么多臣子和下级士兵的面前……就算是从米兰跟来的侍从也觉得他们这位公爵小姐的行为是太大胆了。而索菲亚人更是受不了。 “陛下……” 玫兰霓丝顿时气的满脸通红，而他身旁的白河愁则是脸色煞白：“莉莲娜小姐……怎么能这样……” 白河愁的声音非常细小，甚至就连他自己也听不见。然而，莉莲娜却似乎有了感应一般的抬起头来，看着这个一直对她忠心耿耿的中京勇士，莉莲娜嘴唇边微微浮现出一丝复杂的笑意。 ; 第五章 陷阱 () “米兰城……大陆排名第一的商业都市！” 四月中旬的时候，巧妙绕过赤龙重装兵团防卫线的南十字军成功抵达了米兰城下，不过，他们的补给线已经完断绝了――在卡德莱特平原上埋伏的青龙骑士团一发现南十字军不会再回头，就立刻切断了他们的补给线。幸亏有新科夫诺城商团首领斐兰德男爵的帮助，南十字军的粮食辎重才能一直保持稳定供应。不过就算是这样，南十字军的物资供应还是很紧张。 “到了米兰城之后，阿尔伯特应该提供物资支持的吧……” 海因和莱恩斯都这么打算着，所以，当他们远远看到米兰城高大威严的城壁时，心里都感到很高兴。南十字军过去曾经攻打过米兰，不过那是从海路上，而且从未在港口登陆，所以，对于南十字军的陆军部队来说，他们还是第一次到达这座著名的商业都市。 “这么多年来，大陆上只有两座城市是保持了独立都市的地位，一座是圣城卡达印，依靠米尔斯大神的庇护获得永恒的安宁与和平，另一座就是这商业之都米兰了，商人们用金钱的力量获取独立与和平――当然，近年来还有第三座城市以独立都市的名义十分活跃――那就是兽人族王子比斯诺占领下的玛尔斯堡。” 象以前一样，每到一地，南十字军的军师海因都会用他那百科书般的学识介绍该地的情况和常识。当然，还会根据实际情况做出补充：“不过看来金钱的力量毕竟抵不过军人的武力啊――所以现在我们才会来到这儿。” 大致了介绍了这座城市的情况，海因当晚就在米兰城外的树林边扎下了营寨，同时派出中队长贝利克安作为使者到米兰城里去送信。 “米兰人会让我们进城么？” 比起长篇大论的介绍来，莱恩斯更看重实质性的问题，对于这一点，海因显然也没什么太大的把握：“很难说……阿尔伯特是个多疑的人。不过，我们也不打算在米兰常驻，只要一有机会，我们就离开这儿回索菲亚去――米兰濒临海港，有海陆两条路线可供选择，我们在这儿的行动余地大一些――而且，阿尔伯特的女儿还在圣佛朗西斯城，他应该不会贸然行事。” 过了不久，前往米兰送信的贝利克安回来了，还带回了两个人。其中的一个红头发男人一边走一边与贝利克安大声谈笑着，彼此间非常熟悉。 “萨罗斯团长！” 当莱恩斯看到跟随贝利克安一起过来的竟然是独角兽佣兵团的团长萨罗斯，南十字军的老朋友时，他十分激动的迎上去。而萨罗斯显然也很高兴：“哈哈哈，早就听说索菲亚派出了援军，我就想十有**会是你们南十字军，果然不出所料――昨天得到斥侯的报告我就高兴了一晚上，若不是肩负守城重任昨晚就来和你们相见了。今天早晨一上城墙就看到贝利克安老伙计，真是难得。” “独角兽佣兵团怎么跑到米兰来了？” 莱恩斯惊奇的询问，萨罗斯哈哈哈一笑：“对付赤龙重装兵团，而且又是守城，你说天下还有哪一支佣兵团比我们独角兽佣兵团更合适的？”“原来是接受了米兰人的雇佣啊――米兰人很有钱，萨罗斯这一次又赚了一笔吧？” 莱恩斯高兴的笑起来，而旁边，跟随贝利克安和萨罗斯一起来的锦衣胖子却满脸肉痛的咧着嘴：“是啊――整整五万枚金币！而且还要求一次付清！简直是趁火打劫么。” 南十字军诸将都不高兴的看着这个吝啬的胖子――这家伙让他们想起新科夫诺城的人贩子卡西莫。这时候，他们听到了萨罗斯的介绍：“这位是米兰公国的首相兼银色橡树步兵团军团长兼首席外交官兼……对不起，记不清了――总而言之，这位德米莱斯伯爵是米兰公国仅次于阿尔伯特大公的重臣。” “这家伙就是德米莱斯……” 南十字军诸将中顿时弥漫起一股鄙视的风潮――德米莱斯以前就算是个风云人物，米兰公国的外交多半由他负责，而近几天更是大出风头――前些日子与赤龙重装兵团的较量使得这位德米莱斯军团长的大名传遍了整个大陆军界，当然是被作为无能和懦弱的代名词。就连米兰人自己搞的大陆军团排行榜，也把这位德米莱斯大人以及他的银色橡树步兵团排在了倒数第一的位置上。 “是，是，下官就是米兰首相德米莱斯，久闻南十字军的大名，实在是佩服，佩服……” 德米莱斯尽力陪出笑脸，但既然知道了他的身份，南十字军中就没几个人理睬他，只有军师海因，倒依旧是笑眯眯的：“啊，原来是米兰首相阁下亲自前来――那么现在可以允许我们进城了么？” “这个么……呃……” 德米莱斯说话吞吞吐吐的：“诸位远道而来，一路辛苦了――敝主人阿尔伯特大公令下官对南十字军的勇士们致以最崇敬的问候……” “问候什么都在其次，我军与赤龙重装兵团经过力战，现在需要进城休整，还请首相阁下赶快带路进城吧。” 军团长莱恩斯不耐烦的说道，而德米莱斯依旧支支吾吾：“呃……关于进城么……这个……” “怎么？我们千里迢迢从索菲亚前来援助米兰，到头来竟不允许我们进入米兰城？难道这就是阿尔伯特大公所谓‘最崇敬的问候’么？” 海因看出了一点端倪，脸孔板了起来，德米莱斯狼狈的干笑了两声，努力陪出笑脸：“哪里，哪里……只是米兰人向来胆怯，而且习惯了和平与自由的生活，一下子见到那么多军人进城，恐怕会引起骚乱……诸位能否就在城外休整，所需的粮食，物资，军械，下官都会令人送来……” “不行！” 海因斩钉截铁的拒绝――南十字军进入米兰城的目的就是为了躲避帝**的追杀，若是只能停留在米兰城外，他倒不如冒险通过卡德莱特平原了。当然，对德米莱斯，他的言辞可要强硬一点：“阿尔伯特大公派使者前往米兰的时候何等谦恭，如今我援军来到，居然反倨傲起来――若是德米莱斯军团长阁下觉得自己可以独力对付赤龙重装兵团了，那么我们索菲亚的援军马上就可以班师返回。阿尔伯特大公那边，就请首相阁下代为致意吧。” 海因不慌不忙的反将了德米莱斯一军――以米兰人的懦弱性格，断不敢将视作救命稻草的索菲亚军赶走的。不过，这一次海因的判断竟然失误――听到南十字军要走，德米莱斯脸上反而显出如释重负的神情：“阿尔伯特大公对于索菲亚盟友的深情厚意是绝不敢怠慢的――我们准备了一些酬劳，回头就让人给诸位送来……” 居然一点都没有要挽留的意思，这一下可大出海因的意料之外。这下子反而是海因自己尴尬了。不过，海因毕竟是海因――他用探询的目光看了看跟德米莱斯一起来的萨罗斯，后者立即心领神会的点点头：“要走？那怎么行――赤龙重装兵团随时会打过来的，光凭我们独角兽佣兵团的兵力可坚持不住！” 不顾德米莱斯的反对目光，萨罗斯喧宾夺主的发出了挽留意见。 “萨罗斯团长！别忘了当初给你五万金币就是让你们守城的！” 德米莱斯立即气急败坏的吼叫起来，但见惯了世面的佣兵团长可一点都不在乎：“没错儿……可当时可是说好坚持到援军到达就行――如今好不容易有了援军，却又要让他们走，难道想把重担压在我一个人的头上么？莱恩斯军团长，海因军师，咱们先进城再谈吧……看到你们可让我放心多了，嘿嘿嘿……” “萨罗斯！我才是米兰的首相！你不过是一介佣兵！无权做这个决定！” 德米莱斯愤怒的叫着，但萨罗斯连头都不回：“可别弄错了――我是你们请来担任城防指挥官的，只要是有关城防的事务，我就有权决定。” “混蛋！可恶的佣兵痞子！” 德米莱斯暴怒之下口不择言，萨罗斯突然回头，冷冰冰的盯着米兰首相：“你刚才说什么！” 德米莱斯一接触到佣兵团长那如同狼一般的眼神，身上下禁不住打了一个寒战，哆哆嗦嗦的说道：“没……没什么……” “很好……” 萨罗斯走到德米莱斯面前，一只手放在自己腰间的大剑剑柄上，语带双关的冷笑着：“那么想必是我听错了……德米莱斯伯爵，佣兵是靠名誉吃饭的，所以若是有人诽谤他们的名誉，就成了佣兵不共戴天的死敌――死亡佣兵团玛鲁迈斯杀害雇主的做法虽然大多数情况下不被认同，但有时候也并非没有道理……您可明白？” 德米莱斯惊恐的点头，连一句话都不敢说，匆忙躲到一边去了。南十字军中响起了一阵讪笑，德米莱斯再也待不下去，气愤愤的说一句：“那么我先回去禀报大公阁下。” 便急匆匆的溜走了。 海因长长的舒了一口气，拍了拍萨罗斯的肩膀：“多谢了，萨罗斯团长。” “呵呵，能看到这个讨厌的家伙如此狼狈，倒也是一件快事呢。” “真是奇怪，米兰人为什么突然不在乎我们的援军了？” 莱恩斯惊奇的问道，同时用询问的目光看着萨罗斯，而萨罗斯只是摇摇头：“我也不知道啊――前几天德米莱斯还在不停念叨援军怎么还没到，这几天态度却突然大变，我也没想到他会阻止南十字军进城。” “糟了……他抢先回城会不会关闭城门把我们拦在外头！” 莱恩斯突然紧张的叫起来，而萨罗斯轻松的笑着：“不必担心――米兰城的城防是由我控制的，我出来后现在那边负责的是邦迪斯――他只服从我的命令。” “哦，那就不必担心了――德米莱斯可控制不了兽人。” 莱恩斯如释重负的笑道，一行人说说笑笑的朝米兰城走去。 米兰城和新科夫诺城有所不同――米兰城在历史上并没有遭遇过大的破坏。在城墙建设上也没有什么高度的限制，因此，当莱恩斯等人来到米兰城墙下面时，虽然索菲亚人见惯了圣佛朗西斯城那大陆最高大的护墙，他们还是为米兰城的高大雄伟感到惊奇。 “哇……这么高的护墙――大约有六十尺高呢。” “大约和扩建以前的圣佛朗西斯城差不多。” “那可是都城级别的高度啊……” 莱恩斯等人暗自议论着。同时心中暗自感到庆幸――幸好有萨罗斯团长带领，否则真硬要攻进来恐怕会费很大功夫。不过现在，在米兰城门附近防卫的都是独角兽佣兵团的成员，他们一到门口，兽人邦迪斯就兴高采烈的迎上来。虽说兽人的记忆力不大好，但邦迪斯却还认识这些喜欢穿天蓝色衣甲的朋友――他一一拥抱了海因，莱恩斯，贝利克安……等等一干人众，让大伙儿都几乎喘不过气来。随后，南十字军就顺顺利利的进入了这座阿伦西亚最大，也是最繁华的贸易都市。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 南十字军原本就是由科夫诺商人出资建立，他们也长期驻扎在以富庶闻名的新科夫诺城，军中将士们的眼界应该算是比较开阔的。然而，进入米兰城还是让他们有大开眼界之感。就算是最热爱科夫诺的斐兰德议长也不得不承认：米兰的街市繁华程度远远超出了新科夫诺城。 和大陆上其他所有城市大都为平房加院子的格局截然不同，米兰城内的几乎所有房屋都是楼房，而且层数都很高。即使在新科夫诺城，城中的楼房也通常只有两三层――因为房屋造的越高，花在结构上的钱就越多，而在这里，四层以上的房屋比比皆是。而且所有的楼宇底层都是店铺，临街一面看不到任何花园围墙――都是堆满了货物的店铺。 佣兵团长萨罗斯因为在这里待了一段时间，算是比较熟悉了，一边走一边为大家做些简单的介绍：“米兰这地方地价奇贵――据说就隔着这一道城墙地价要相差数十倍，所以在城墙内盖的房子都很高――为了节省用地。而且底层部辟作店铺――用来出租增加收入――总而言之，这里都是些精明的家伙……” 心不在焉的听着介绍，新科夫诺城的商人议长斐兰德一边走一边不停的到处看――他冒险跟随南十字军前来的目的就是为了探查米兰的情况。作为第一个进入米兰城的科夫诺商人，他需要仔细研究这些贸易对手的一切信息。 莱恩斯等人也都好奇的东张西望，不过与斐兰德有目地的观察不同，南十字军将士们纯粹是出于好奇心――大街上到处都是新奇古怪的玩艺儿。来自塔利亚斯的驯马师表演着精湛的马术；来自阿古利亚的黑发舞女在街上当众跳着放荡的肚皮舞；在这里甚至还能够看到只产于大陆最南端泰尔兰国的大象做表演。大街上人来人往，而米兰本地人大约只占一半，其余的一半是什么人都有――索菲亚，阿古利亚，卡奥斯这些大国的商人就不提了，在街上居然还不时可看见一些披着头巾的神秘顾客，当其中一位的头巾被风吹起露出底下毛茸茸的脑袋时，还引起了索菲亚军的一阵骚动――那是地狱之岛上的兽人！而米兰人对此则丝毫不加理睬，显然是司空见惯了。 现在看起来，德米莱斯前面说什么“米兰人向来胆怯，一下子见到大批士兵会引起恐慌”之类的言辞纯粹鬼话――南十字军的大批将兵，连同马匹，车辆，甚至连斐兰德的科夫诺商队招摇过市都没引起哪怕一丝骚动。米兰人该干什么还是干什么，最多只是抬起头看看他们，当然目光不会是很友好的――南十字军曾经给米兰带来过大麻烦，海因也根本不指望在这里受到欢迎。不过，也没有任何反对的表示，南十字军就象在自己的国家里那样大摇大摆的长驱直入。 “这些米兰人难道没有一点好奇心么？” 就连莱恩斯自己都忍受不了这种漠视，虽然事先也没想受到英雄式的欢迎，但一个城市对于另一支外邦军队就这样毫无防范的放入还是让莱恩斯感到难以置信。萨罗斯笑了笑――他显然也已经习惯了。 “这些米兰人最实际了――只要不干涉他们赚钱，他们才不管你们从哪儿来的呢――相信就算是帝**真的攻进来了，他们也不会停止做生意。这地方三天两头就有大批佣兵来来往往，这些居民对于军队早就漠然了――你们别忘了，大陆佣兵排行榜就是米兰人制定的。” 莱恩斯算是很能接受新事物的了，不过眼下，他也只能耸耸肩，继续睁大好奇的眼睛到处张望。不仅仅是他一人如此，所有的索菲亚人都为一种“乡巴佬进城”的感觉笼罩而在东张西望。过了片刻，向来寡言少语的菲里克斯突然下了断言：“这里缺乏一座城市最基本的东西。” 向来迟钝的菲里克斯这次居然能看出别人看不出的问题，南十字军上上下下无不大吃一惊。萨罗斯脸上更是露出不可置信的神色：“哦？虽然我在这里待的时间不长，可在我看来，大陆上所有其他城市里有的东西这里都不缺啊――甚至连其他城市没有的东西这里都有。” 菲里克斯连连摇头，理直气壮的断言：“绝对缺乏――这里没有教堂，没有供奉米尔斯大神的场所！若是一座城市连教堂都没有，那是没有资格被称为城市的！” 菲里克斯此言一出，倒让海因脸上颇有惭愧之色――作为身受教廷敕封的大主教，原本应该是海因提出这样的疑问才对。而萨罗斯则愣了一阵，才笑出声来：“呵呵，这倒是，难怪菲里克斯将军会这么说――米兰人的宗教观念实在是很淡薄，他们都是些讲究实际的家伙，不会做没有收益的事情――不过，好像供奉米尔斯大神的地方还是有的……想跟我来看看么？” 说着，萨罗斯做了个手势，示意副官邦迪斯带着大伙儿继续前进，而他自己则略微改变了方向，朝一条小巷子里钻了进去，菲里克斯立即紧紧跟在后面，海因也只得相随，当然，从来不忘记看热闹的莱恩斯也不会错过这机会，几个人在狭窄的巷子里转悠了一阵，终于到了一间破旧的小屋子前面。 “什么！这就是供奉米尔斯大神的教堂……这么肮脏狭窄的地方……” 在菲里克斯心目中，大陆上所有供奉米尔斯神的教堂都应该象新科夫诺城大圣堂那样无比的宏伟壮丽才对，至少，也应该有圣佛朗西斯城大圣堂那样的规模。而大陆上最富裕的米兰城，竟然用这样破旧的房子供奉米尔斯神，在菲里克斯看来这简直是不可饶恕的罪孽。而接下来萨罗斯的介绍更让他虔诚的信仰大受打击：“这里头可不仅仅是只供奉米尔斯大神而已哦――米兰人所有的宗教信仰都在里面了。” 当萨罗斯带他们走进这间破旧的“圣堂”之后，就连一向对宗教气氛不是很看重的海因都不满的蹙起了眉头――小小的一间屋子里，竟然杂七杂八的安放了四五张供桌，每一张桌子上都摆放着不同的神像，几乎包括了大陆上所有宗教信奉的神祗，甚至在米尔斯神像的旁边一张供桌上，赫然摆放着米尔斯教派最忌讳的暗黑神卡迪斯雕像――暗黑神卡迪斯在宗教传说中是米尔斯大神的死敌，黑暗与死亡之神，玩弄黑魔法的人往往就信奉这位神祗，然而在正统的教派那里，暗黑神卡迪斯被认为是最可怕和讨厌的黑暗神祗，米尔斯教派中严禁有人提起卡迪斯的名字，更不用说将之公开放在供桌上顶礼膜拜了。 然而在这边，卡迪斯神像和米尔斯神像居然被公开放在一起，而最让人感到讽刺的是：在暗黑神卡迪斯的供桌上，祭品和供奉远比米尔斯神这边的供桌丰富许多。 “这……这算什么！” 菲里克斯大为不满的叫着：“怎么能把米尔斯大神的塑像放在这种肮脏狭窄的地方！而且还和卡迪斯那种恶神放在一起！” 相对于菲里克斯的虔诚，萨罗斯则是一副事不关己的样子：“哈，很简单啊――在这种商业城市里，信奉什么宗教的都有，而精明的米兰人可不会浪费钱财为每一位神祗都建造一座神庙，所以只好让这些神像做邻居啦。” 正说着，从神庙――如果这小破屋子也能被称为神庙的话――从外头走进来一帮老太婆，手中提着些供品，径直走到暗黑神卡迪斯神像的供桌前，下跪，祈祷，一切都显得非常自然，就好像圣城卡达印中最虔诚的教徒做祈祷那样。然后老太婆们献上供品就离开了，从头到尾她们甚至没有看旁边的米尔斯神像一眼。而旁边的菲里克斯几乎被气昏过去。 “天哪！竟然真的有人信奉邪神卡迪斯！这是彻头彻尾的黑暗信仰！会永远下地狱的！” 萨罗斯耸了耸肩，笑了笑：“说起来挺有趣――米兰居民的宗教信仰各种各样，而且就算是教徒本身也经常更换信仰――对他们而言，信仰也算是一种流行――而最近好像流行膜拜暗黑神卡迪斯，据说那样可以保佑远离恐怖……” “啊，可怜这一群迷途的羔羊啊……” 菲里克斯悲天悯人的语气简直比最虔诚的主教还要来的强烈，而屋子里真正应该担当起传道任务的大主教海因却只是无奈的摇摇头，跪下在米尔斯神的塑像前低声做了两次祷告，便回头走了出去。反倒是身为普通教民的菲里克斯，连连做了四五次祷告才离开。还有另一位“教民”，莱恩斯伯爵大人却连一次祷告也没做，就悄悄的溜走了。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 相对于米兰人的信仰问题，海因更关心目前南十字军的处境，眼下的当务之急――他们虽然大摇大摆的进了米兰城，可似乎并没有经过主人的同意――至少当南十字军穿过主要街道来到军营的时候，他们没有看到一个米兰的正规军卒和官员，而原本应该担当起主人职责的德米莱斯也一直不见。不过幸好有萨罗斯帮忙，南十字军还是找到了驻扎的地方――就在独角兽佣兵团的士兵营帐旁边，萨罗斯很大方的同意与南十字军分享这些营房――反正米兰人的生活条件很优越，就连军人的营房也比大陆上其他国家的宽敞许多，有足够的场地让南十字军安顿下来。 虽说人进来了，但海因并不因此就感到万事大吉了，事实上，麻烦才刚刚开始。 “幸亏有萨罗斯团长的帮助，否则我们想进入米兰城还要多费一番周折呢。不过现在，虽然厚着脸皮进来了，但无论如何，我们也应该去拜访这座城市的主人才是――别傻站着，莱恩斯，赶快换一身好一点的衣服――身为军团长，你也应该去的。” 海因安顿好部队之后就立刻拉着军团长莱恩斯一同出发前去拜访米兰大公阿尔伯特，然而在临出门以前，他们遇上了一点小麻烦。 “好不容易来到米兰，为什么不许我们四处看看！” 冲到中军帐中发泄不满的正是南十字军中那个最令人头痛的顽皮公主安吉莉娜，此刻她满脸的委屈神色：“听说是海因军师您下的命令――除了斥侯以外，任何人不能离开军营一步？” “是的，是我下达的指令。” 海因点头承认，安吉莉娜气呼呼的抱怨起来：“为什么不让我们到处看看？早就听说米兰城的繁华了，刚才在街上就让人看的心痒痒的……” “我们到这里乃是为了躲避帝**的追击，而非游玩！更何况，米兰人的态度很暧昧，现在可不能掉以轻心啊――事实上我是下令军警戒，随时做好交战准备的，在这种情况下，怎么可能放任你们四处游玩呢？” 对于这位公主殿下，海因也只能尽可能耐心的加以劝服。不过，安吉莉娜的顽皮劲儿可不比莱恩斯差。 “那为什么斐兰德议长一放下行李就带着两个随从出去了！” “斐兰德议长并非军人，不受我们的约束。而且，他跟随我们到米兰城来的目的就是为了探查米兰人的商业机密，当然要出去活动了！” 莱恩斯也耐心的解释，但安吉莉娜对此刻一点都不感兴趣。不过这时候，她最害怕的克星进来了：“为什么每次都是你不服从命令？安吉莉娜小姐！” 匆匆走进营帐的艾尔夫大声呵斥道，身为指挥南十字军各中队实际运作的将官，艾尔夫以其出色的统御力和决断力一向受到众人尊重，然而自从这位塔利亚斯的顽皮公主来了以后，她总是带头反对艾尔夫的指令。而在严格死板的艾尔夫眼中，安吉莉娜完应该和其他中队长一视同仁，不能因为她的公主身份就特殊对待。所以，艾尔夫对待她一向很严厉，这也许是安吉莉娜害怕他的一个主要原因。 “太过份了！安吉莉娜小姐！难道你真的胆敢无视索菲亚军律么！” 艾尔夫转过头，为自己的失职向两位上官道歉：“真是抱歉，莱恩斯军团长，海因军师，安吉莉娜中队长的胡闹打乱了大人们的计划――下官一定严加惩处。” 海因和莱恩斯费尽唇舌都没能阻止安吉莉娜的胡闹，艾尔夫两句斥责就做到了――年轻的塔利亚斯公主低着头，不敢再说什么。她转过身乖乖的准备出门，不过，在临走以前，突然看到莱恩斯和海因都是一身华服，安吉莉娜眼珠一转，又找到了一条理由：“那么你们这副样子，难道也是在为战斗做准备么？” “我们正准备去拜访米兰大公阿尔伯特，这是很重要的行动，关系到我们南十字军能否在米兰立足的问题……” “原来还是出去游逛啊――能不能带我一起去？” 说来说去，安吉莉娜还是不愿放弃出去玩耍的念头，海因与莱恩斯对视一眼，两人眼中都出现无奈与苦笑的神色。 “虽然说是去拜访，却有谈判的意思在内……这可不是闹着玩呀，安吉莉娜小姐……” “没关系呀，我好歹也算是南十字军的中队长哪――带我去嘛……莱恩斯大哥……” 就象在故乡塔利亚斯对待兄长奇立恩那样，安吉莉娜展现出了小妹妹的娇嗔，她知道这一招用来对付兄长奇立恩是屡试不爽的，而现在看起来对付兄长的朋友也一样管用――软磨硬泡了好一阵子，最后，安吉莉娜的要求还是得到了满足。海因让艾尔夫小心戒备，而他则与军团长莱恩斯，中队长安吉莉娜，还有肩负特殊使命的吉姆一起前往米兰大公的府邸拜访。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 这边南十字军大队人马进入了米兰城，而在公爵府，米兰首相德米莱斯正哭丧着脸向主子阿尔伯特报告：索菲亚人进城了。 “废物！” 阿尔伯特登时勃然大怒，重重的一巴掌打在德米莱斯脸上：“连这点事情都办不好――立即调集银色橡树步兵团，封锁城门！” “不……不可能啊，大人……” 很清楚自身战力的德米莱斯再一次哭丧着脸报告：“眼下控制城门的独角兽佣兵团站在索菲亚人那一边，南十字军那么强悍，又有佣兵团的帮助，真的冲突起来我们没有胜算的。” “……混蛋！” 阿尔伯特咬牙切齿的怒骂，也不知道是指南十字军，独角兽佣兵团或是眼前的德米莱斯，甚或三者兼而有之。 “不能让索菲亚人进城，这是帝国方面提出和谈的基本条件哪！现在麻烦大了……” “大人……” 德米莱斯畏畏缩缩的建议道：“或者……我们通知帝**，让他们派遣青龙骑士团或是赤龙重装兵团自己来收拾这件事情……也只有帝**才能对付南十字军……” “胡说八道！” 阿尔伯特举起手，若不是德米莱斯躲得快，脸上多半又要挨一巴掌。 “莉莲娜还在索菲亚人手里！” 一提起阿尔伯特的独生爱女，德米莱斯立即脸色大变：“是，是，卑职该死，竟然忘记了小姐的安危……” 一边说着，德米莱斯跪倒在地上磕头如捣蒜，阿尔伯特哼了一声，又摇摇头：“也不能让米兰城成为战场……而且若是让帝**进入米兰城，实质上也和索菲亚人进入一样糟糕。” “那么现在……大人……” 德米莱斯没了主意，而阿尔伯特毕竟是米兰大公，素有“米兰狐狸”称号的智者，想了一阵还是有了计划：“不管怎么样，首先把我们的直属军团调回来，既然他们进了城，和帝**拼命的事情就交给他们做好了。然后么……先去和他们见一面再说――也去见识见识名震天下的南十字军和海因大主教究竟是怎样一副模样……” 说着，阿尔伯特正打算站起身来，突然听到了侍从的传报：“南十字军军团长莱恩斯伯爵，大主教海因阁下，求见米兰大公阿尔伯特大人。” “哼哼，他们倒是礼貌周到。” 阿尔伯特冷笑着站起来：“来的正好，请他们进来吧。” 片刻之后，阿尔伯特在公爵府邸的大厅内会见了前来拜访的一行人，作为陪同者，独角兽佣兵团团长萨罗斯和米兰首相德米莱斯也在场。尽管先前德米莱斯明确表示过反对南十字军进城，但在阿尔伯特口中，外交辞令依旧是漂漂亮亮的。 “哎呀呀，看到我们英勇的索菲亚盟友这么快就派出了援军，真是太让人感动了！” 阿尔伯特满脸堆笑的表示了欢迎，接着就是一大串客套话：“……诸位远道而来，真是辛苦了……本应该亲自出城迎接才对……” 说了半天，尽是些无用的空话，但却没什么实质性的东西。好在海因也并不要求什么――南十字军的主要目的就是借助米兰城壁保护，原本也没指望阿尔伯特能给予实质性的帮助。不过，有一点海因必须说明：“公爵阁下，莉莲娜小姐前往索菲亚求援的时候，反复强**况危急，所以我们南十字军才日夜兼程赶来援助，并且已经在数天前与赤龙重装兵团有过一次接触战。” “啊啊阿，对于索菲亚盟友的深情厚意，米兰是永远不会忘记的――南十字军威名远震，我阿尔伯特虽然地处偏僻，却也经常听说贵军的英勇善战……久闻贵军向来都是卡奥斯赤龙重装兵团的克星，这次有南十字军相助，米兰城里这些可怜的商人们终于能够睡个安稳觉了……” 阿尔伯特确实拥有一张商人的嘴巴，米兰和索菲亚的友谊被他吹的天花乱坠，不但使天真的安吉莉娜眉花眼笑，甚至就连莱恩斯都被吹的飘飘然起来，幸好，军师海因始终保持了清醒的头脑。“捧的越高，摔的越重”，这个道理他还是很明白的。 “很遗憾的，这次与赤龙重装兵团的再度交手，我们并没有能够占到什么便宜――他们拥有披身重铠的重装枪兵，我军不是对手，只能暂时撤退。所以，现在撤进米兰城中也是不得以之举。” “……哦哦，是这样啊……” 阿尔伯特果然一愣――对于习惯了诸事都夸大其词的米兰人来说，遇到对手承认己方失利的经验倒还不多。 但是接下来，海因的话锋突然一转：“不过――这样也有好处，至少可以确保米兰城不失。在进来的时候我们已经查看过，米兰的城墙高度大约为六十尺，相当于大陆上任何一座都城的规模，防御设施还是相当完备的。我们与萨罗斯团长的独角兽佣兵团配合，守住这样一座城市还是没问题的。” “这个……” 阿尔伯特脸上现出犹豫的神色：“主教阁下的意思……索菲亚军要接管米兰的城防？” “正是。” 海因直截了当的回答，阿尔伯特脸色一下子变得苍白：“不……不必了吧。索菲亚军毕竟是客人……怎敢劳烦……” 海因微微一笑，眼中尽是讥讽之色：“哦？这么说……公爵大人派遣使者千里迢迢将我们南十字军从索菲亚找来，就是为了要我们旁观米兰银色橡树步兵团的‘英勇善战‘了？” 阿尔伯特一言不发，而旁边的德米莱斯立即跳了起来：“我们银色橡树步兵团，乃是米兰装备最好的军团！” “是么？” 这一次是萨罗斯出言，脸上也满是讥讽的神色：“前些日子贵军与赤龙重装兵团交战，不知贵军战绩如何呢？” “这……” 德米莱斯脸上一红，但犹自嘴硬：“面对赤龙重装兵团那么强的敌人，我军至少保留了大部分的实力回来守城――战术上的小小失利算不了什么。” 萨罗斯仰天大笑：“哈哈哈……原来首相大人在战略上有更精妙的打算……只可怜那些佣兵团……白白成为牺牲品了。” “原来银色橡树步兵团还是与帝**交过手的……看来德米莱斯军团长是有必胜之把握呢。” 莱恩斯也禁不住出言讥刺――米兰正规军在战场上不战而逃的丑事早已传遍了整个大陆，而德米莱斯竟然还在这里大言不惭，随便哪一个武人都会为他感到羞愧。 “……” 德米莱斯缩了缩脖子，不敢再说下去――倒不是因为无话可答，德米莱斯的辨舌能力可远比他的军事能力强的多，不过，德米莱斯担心再说下去会在阿尔伯特面前暴露他制造空额，吞没军饷的事情，所以只能闭嘴。 迫使米兰军方的代言人闭上了嘴，海因再回过头来对付阿尔伯特可就方便得多了：“当初正是莉莲娜小姐在阿斯尔皇帝陛下面前反复请求，要我军确保米兰城的安，因此我南十字军才冒险进入米兰城代为防守……野战虽然不利，但守城战我军却有足够的把握确保米兰城不失，公爵大人尽可放心就是。” 阿尔伯特连连摇头，但却也说不出什么有力的反驳之言，他注目德米莱斯，而后者却缩着脖子躲在一边，正在焦急之际，只听海因又笑道：“怎么？公爵大人对我们南十字军的战力表示怀疑？” “不……当然不是……” 阿尔伯特勉强保持笑容，海因点点头：“既然如此，那么我们就告辞了――米兰的城防，就交给我们南十字军负责好了。” 无心再与阿尔伯特多做纠缠，海因回头离去了。莱恩斯和萨罗斯也随后离去，安吉莉娜从一进入公爵府邸之后就一直在好奇的东张西望，此刻又磨磨蹭蹭的到处张望了一阵子，也就急匆匆的跟着莱恩斯离开了。当这最后一位客人刚一离开大厅，阿尔伯特又是重重的一巴掌打在德米莱斯脸上：“废物！平时自吹自擂，怎么到关键时刻就哑巴了？” “大人……” 德米莱斯捂着脸颊，做出一脸孔的委屈神情：“莱恩斯那小子拥有南十字军那么强的军力……海因大主教又是与克瑞斯齐名的智者……再加上萨罗斯那家伙吃里扒外……卑职一个人说什么也斗不过他们三个的呀……” “都是你这个笨蛋，偏偏去找了个什么独角兽佣兵团，现在跟南十字军串通一气和我们为难――现在可好，南十字军一进来就把城防指挥权夺去了，再过两天，还不知道会怎么样呢！” 阿尔伯特气咻咻的喝骂着，而德米莱斯则不敢再接口，不过，阿尔伯特也很快意识到，一味责骂德米莱斯于事无补，只得愤愤的抱怨：“嘿……真是倒霉，早知道是现在这种局面，当初就不用向索菲亚求援了。这么一支部队驻扎在城里，始终是心腹之患哪！” 看到他焦躁的在室内来回转圈，德米莱斯壮着胆子提议：“大人……听闻莉莲娜小姐近来在索菲亚的宫廷中颇受宠爱，索菲亚的那个年轻皇帝已经完拜倒在小姐的石榴裙下……若是让小姐出面向索菲亚皇帝请求，召回南十字军，他们一定不敢违抗的。” 一句话提醒了阿尔伯特，他反复的考虑了一阵子，点点头：“嗯……也只有这样了――德米莱斯，立刻准备信使，待我亲自写一封信给莉莲娜……” ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 与此同时，刚刚返回军中的海因连喝口水的功夫都没有，就忙着做一连串的紧张布置：“贝利克安，立即派出使者，火速召集普立克提督和沙穆斯的海船中队来米兰港口会合。” “遵令，大人。” “……艾尔夫，立即与伊斯华特联系，要海虎佣兵团尽快到米兰港口来。” “明白，下官立即去联系。” “特菲亚，菲里克斯，戈尔斯，你们会同萨罗斯团长，务必巩固住米兰城的城防！” “下官明白！” 几人异口同声的回答，接着就急匆匆的跑出去了。看了看营帐中剩下的将官，海因又很严肃的吩咐道：“莱恩斯，安吉莉娜，你们的骑兵中队也千万不能大意了――两支骑兵队至少有一支要随时做好战斗的准备――修戈兰斯将军，我们直属的骑兵中队也要随时做好出战准备，在这一点上，恐怕要阁下多费心了。” “明白啦！” “懂啦。” “下官遵令。” 一口气下达了这一连串的指令，海因这才显得镇定一些，他慢慢坐下，端起面前的杯子，喝了一小口茶水――军中的饮料大多数情况下应该是烈性酒，不过身为主教的海因从不会主动接触那东西。在这一点上，莱恩斯算是很难得的与他保持了一致――看到海因喝茶，莱恩斯也养成了喝茶的习惯。 “呵呵，真够紧张的――海因，想不到你三言两语就把阿尔伯特那只大陆有名的老狐狸给解决了。” 年轻的大主教摇摇头，脸上深有忧色：“阿尔伯特没那么容易对付，刚才他只是没有防备而已――我看他的神情态度，对我们强行进城显然很不满意……而且看他的脸色，阿尔伯特是决不会就此罢休的――真是奇怪，为什么米兰人突然对我们那么讨厌呢？按理说，就算他们也推断出帝国无意攻克米兰，却也不应该得罪前来援救的友军啊？” “不管他们心中怎么想，我们的大军在城里，又有萨罗斯团长帮助，米兰人奈何不了咱们的。” 莱恩斯不以为然的笑道，海因长长叹了一口气：“我也希望如此啊――不过不管怎么说，米兰城决不可久留，一旦海船中队到达，就尽快离去为上。” 正说着，一身黑衣的吉姆鬼鬼祟祟的溜了进来，正好被海因一把抓住：“怎么拖到这时候才回来――阿尔伯特的公爵府中情况如何？” “确实有点不大对头――米兰的银色橡树步兵团已经完撤离了城墙，都聚集在公爵府周围……另外，在阿尔伯特府邸西北角的小花园里，有一座很精致的小楼，附近有大批士兵把守，根本无法接近，但外面却布置的异常华丽，我躲在暗处看见许多仆役侍女从那里进进出出，不知道住了什么要紧人物……不过听侍女们谈论说那屋子是阿尔伯特最喜欢的住所，从来不用来招待客人的，而这一次居然破例。” “阿尔伯特花园里住着神秘人物？” 海因又皱起眉头，苦苦的思索着。不过，他毕竟不是先知先觉的神祗，所以也想不出是什么人，皱了一阵眉头，海因也只能要求吉姆加紧监视：“看来还要麻烦你了，吉姆――多注意那座小楼，务必弄清楚里面住的什么人。” “知道了，我继续监视就是。” 吉姆答应着退出去，走到门口时几乎被急匆匆跑进来的贝利克安撞了个跟斗。 “莱恩斯伯爵，海因主教！” 贝利克安上气不接下气的跑进来，满脸的焦急神色。海因对他的紧张态度很不满意：“什么事情，贝利克安？连军人的体统都忘掉了。” 无视于大主教的责怪，贝利克安急匆匆的报告道：“两位大人，赤龙重装兵团兵临城下了！” “这么快！若是我们再耽搁一天时间不能进入米兰城，后果可就不堪设想啊。” 站在米兰的城头上，看着城下那一队队如火如荼，威武雄壮的帝**阵列，莱恩斯不无庆幸的说道，观察更为细致的海因则淡淡一笑：“看来他们现在把兵力调齐了呢――对方这次展现出了两个身重铠的枪兵队，为首那个大个儿好像正是红武士卡尔达克本人。” “是红武士亲自来了么？看来他的新婚假期结束了呢――这家伙要是知道我们是从他们眼皮子底下溜过去的，一准气疯了。” 莱恩斯嬉笑着，但他却不知道，自己的玩笑话居然有一大半说中了――卡奥斯帝国赤龙重装兵团在发现南十字军从他们眼皮底下滑过之后，卡尔达克那愤怒劲儿就不用提了。因此，虽然副官凯勒尔竭力反对，赤龙重装兵团还是很快就冲到了米兰城下耀武扬威，意图吸引南十字军出城交战。不过，对于出身于商人之城新科夫诺，向来把“不吃眼前亏”作为信条的南十字军当然不会逞这匹夫之勇，一连几天，南十字军都闭门不出，硬是不理睬赤龙重装兵团的反复挑战。无论红武士怎样怒不可遏，他也无法够到高居城头上的对手。有几次卡尔达克狂怒之下冲的太近，结果就尝到了米兰城防御系统的厉害――城墙上安装的大量投石器，巨型弩炮同时发射，即使是披了身重铠的卡尔达克本人也吃不消，只能饮恨退回。万般无奈之下，卡尔达克只能远远站在城下充分发挥他的大嗓门：“你们这些卑怯的索菲亚人！胆小鬼！懦夫！有本事就下来和我正面较量！” “号称大陆三大军事强国之一的索菲亚军竟然一味躲在米兰人的城墙后面，简直丢尽了军人的脸面……” 诸如此类的叫骂声每天都有，如果叫骂声也能够起到弓箭的作用，那么米兰城必定早已失陷了，不过现在，也仅仅只是让人感到厌烦而已。头几天，好事的莱恩斯还调集了一些大嗓门的士兵与他对骂，到后来就再也懒得理睬他了。不过，表面上虽然悠闲自在，其实在南十字军每一个将兵的心中，无不充斥着焦虑之意。卡尔达克的挑战喝骂并非没有起到任何作用――如果不是海因下达了不准出城的死命令，艾尔夫又每天亲自在城头上巡弋，象安吉莉娜，戈尔斯这些脾气暴躁的将官早就忍不住要出战了。饶是如此，城内的气氛还是一天比一天紧张，甚至就连向来粗心大意的军团长莱恩斯也渐渐能感受到这种气氛了。 “海因，这样下去不行啊――老是这样躲藏着，军心会散的！” 终于有一天，莱恩斯忍不住提出了这样的意见，海因早就下令过任何人不得妄论出城，违令者立斩不赦，因此南十字军的将兵没人敢对固守不出提出反对意见。然而莱恩斯不同，至少在名义上，他是南十字军的最高指挥官，所以对于他提出的问题，海因就不能像对待他人那样用简单的命令加以阻止了。 “目前我军野战不是赤龙重装兵团的对手，这一点那天交战的时候已经很清楚了――我们损失不大是因为我们撤得快，难道非要等到血流成河才肯接受教训吗？” 海因简单的说道，脸上满是不高兴的神色――以莱恩斯的头脑，他完应该能够理解这一点，所以海因对他的异议感到很不满。然而，莱恩斯的想法却并不这么简单。 “野战对我军不利这我知道，但赤龙重装兵团乃是整个卡奥斯帝国最擅长于攻城略地的军团，我军固然可以不出战，但为何他们也不来攻城呢？就算知道眼下城内防御兵力充足，但试探性的进攻总该有得吧？” “这个……确实有些奇怪。” 被莱恩斯一提醒，海因也皱起了眉头。按理说既然是前来交战的，就算明知不敌也应该试探性的进攻一两次，至少了解对方的实际战力，这是兵学的基本常识，南十字军先前与赤龙重装兵团的接触战就是为此。一个优秀的指挥官往往就能从这类小规模的接触战中充分了解到对手的真正实力，从而制定下一步的战略。比如说此次海因就是通过接触战及时发现帝**在野战上占有优势，从而做出了固守米兰城的决定。而现在帝**围城已有数天，却没有对米兰城发动过哪怕小小的一次试探攻击，这着实让海因感到迷惑不解。 “这中间一定有什么阴谋！” 莱恩斯断言道，而海因则不置可否的点点头：“嗯……有可能。” “那么海因你能估计到对手在打什么主意么？” 年轻的大主教想了一阵，有些惭愧的摇摇头：“抱歉，目前我还想不出什么合理的解释――毕竟我们现在被包围在一座孤城中，消息来源太少了。” “就连海因你也想不出么――好在我们索菲亚国还有一个智者――海因，我们写一封信把这里的情况告诉阿斯尔，他一定会设法帮助我们的。” “阿斯尔陛下？他也算智者？” 海因先是哧笑起来――因为只有他们两人在场，海因也不必太在意自己的言辞，但他很快就明白了莱恩斯的意思。 “哦……原来你是指的克瑞斯首相。” “是啊，阿斯尔什么也都依赖克瑞斯首相的，我们写信给他，他一定会下令要克瑞斯帮助我们的――虽说克瑞斯对我们南十字军向来不友好，但阿斯尔的命令他也只能服从吧。” 绕来绕去，莱恩斯终于提出了他的建议。 “要我向克瑞斯求援么？” 海因沉吟着，终于还是摇了摇头：“克瑞斯身为首相，要劳神的事情太多，不到万不得已，最好不要去麻烦他……而且，说实话，他对我们南十字军可一向没什么好感，如果遇到这一点小麻烦就大声向他求救，一定会被笑话的。” “可是……” 莱恩斯并不死心，正想继续争论，突然看见贝利克安跌跌撞撞的跑了进来，上气不接下气的叫道：“不好了，安吉莉娜中队长……她擅自引军出城了！” “什么！” 莱恩斯和海因同时站了起来，两人脸上皆充满了惊慌之色。 “又是安吉莉娜？这姑娘真是太任性了！” 这回就连莱恩斯也心生不满，而海因立即追问：“这是怎么回事？不是有命令不准出城么――我们快走，一边走一边说吧。” 三人急匆匆的朝城墙那边走去，在路上，贝利克安说明了缘由。 卡尔达克接连几天的挑战都告失败，于是这一次，他换了凯勒尔前来。凯勒尔的智谋当然远比上官强得多，他知道正面挑战并没有用处，便下令军分散，索性打乱了阵形，枪兵将甲胄脱下，骑兵也部下了马，或坐或躺，帝国军竟公然在米兰城下晒起太阳来。虽然人人都能看出这只是帝**的诱敌之计，但凯勒尔这样做，无疑是没把对手放在眼里，对于尝惯了胜利滋味的南十字军来说，可算是极大的侮辱。城头的守军都群情激昂，个个都无比愤怒。但性格急躁的安吉莉娜却是第一个按捺不住的――她立即领着麾下的枪骑兵冲出城去了。 “想不到这姑娘这么浮躁！” 海因无奈的叹气――安吉莉娜以公主之尊长大，想必从小就是颐指气使惯了的，冲动起来就不顾一切，若仅仅在宫廷中撒撒娇也就罢了，可是既然身为统兵将官，这样的性格着实让人伤脑筋。 “艾尔夫呢？他不是每天亲自在城头上巡逻的么？” 莱恩斯问道――艾尔夫是南十字军中唯一能够镇住安吉莉娜的人，想不到这次连艾尔夫也没能管住她。 “艾尔夫将军当时正在清查物资，等得到消息赶过去已经迟了――不过正是艾尔夫将军立即令下官前来报告，而他本人已经率领戈尔斯将军和菲里克斯将军的部队出城接应去了。” 海因点点头，脸上颇有欣慰之色：“嗯，这时候确实只能多派部队接应――临危而不乱，艾尔夫确有大将之才啊。” 说着，他们几个已经赶到了城墙边，尚未登上城楼，就可以听到城外惊天动地的厮杀声。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 凭着一股血气之勇，安吉莉娜率军冲出了米兰城，城外的帝**确实都是稀稀拉拉的散坐着，然而就在安吉莉娜率军向他们猛扑过去的时候，帝**阵形却在以惊人的速度整合，等到安吉莉娜越过双方对峙的空地跑到帝**阵列之前的时候，她所面临的就已经是一支相当整齐的精锐之师了。虽然并不是所有部队都已经恢复阵列，但至少，已经有两支布阵完毕的中队拦在她的面前。 “好快的阵形恢复速度。” 安吉莉娜暗自心惊，她当然不知道凯勒尔为此做了精心部署，那些士卒的分布看似杂乱无章，实际上每一个人的位置都是经过精心安排的，以确保在最短时间内能够整合起来。凯勒尔的苦心筹划取得了效果――现在安吉莉娜意图通过骑兵突袭的战术已经不可能实施了。不过安吉莉娜可不是那种会就此退缩的人，就公主身份而言她可算是地地道道的行动派――虽然看到局势不利，她仍然毫不犹豫的下达了攻击命令。 “大部分敌军的阵形还没来得及恢复，冲散他们！” 简短的命令下达之后，安吉莉娜自己就头一个冲进了帝**阵列，手中的长枪盘旋飞舞，阻挡在她前面的帝**将兵无不叫苦不迭。在她的身后，来自塔利亚斯大草原的枪骑兵也个个都奋勇突击――自从加入南十字军之后，他们还是第一次参加实战，塔利亚斯军人们急欲通过战斗展现自己的实力。而且这支枪骑兵中队的装备也可以说是南十字军军中最新最好的，科夫诺商人提供的大笔资金毕竟不是白花的――枪骑兵中队的突击威力十分惊人，片刻之后就已经突破了帝**的第一道防线。 “来的好快！” 站在后阵指挥的凯勒尔也禁不住发出惊叹，但也仅仅是惊叹而已――凯勒尔既然敢如此托大主动解散阵形，自然早就考虑好了应对之策，而且他原来主要是防备南十字军军突击的威力，如今仅仅出来了一支中队，他尽可以抵挡住。 “胡安队长，对方的骑兵很勇猛，就由阁下去挫掉他们的锐气吧。” “下官遵命！” 黑脸将军胡安向来不善言辞，但他却是赤龙重装兵团中仅次于凯勒尔的智将，甚至曾经在卡达印修士馆中学习过。他麾下统率的也正是专门克制骑兵部队的重铠长枪兵，凯勒尔此时派他出阵正是再合适不过了。 很快，不知天高地厚的安吉莉娜就感受到了来自帝**的强大压力，胡安的长枪兵以极为整齐的阵列缓缓前进，虽然远远及不上塔利亚斯枪骑兵那迅捷如风的突击速度，但却有着磐石般的坚强稳重，长枪兵所占据的地方，枪骑兵就无法再前进一步。塔利亚斯枪骑兵引以为自豪的二十尺超长骑兵枪在帝国长枪兵长达三十尺的刺马枪前完不占优势，而动作不是很灵活的战马却成为帝**最佳的攻击目标。而且，胡安并不急于与对手正面冲突，在他的巧妙指挥下，帝**以极为深厚的纵深阵列阻挡着索菲亚军的突击步伐，为身后更多部队的完整合争取时间。 “呀！好像不妙了……” 安吉莉娜到这时候才开始感受到危机，若是海因或莱恩斯在身边必定会批评她的感觉太迟钝，不过对于这位公主来说，形势不妙也不会成为她改变主意的理由。 “敌人很强，但是我们不能后退！继续前进！” 安吉莉娜依旧坚持攻击，枪骑兵中队继续展现出强大的突击力，在经过又一轮血战之后，他们突破了帝**的第二道防线，但这已经是他们的极限了。而在帝**这边，更多的中队已经整合起来，逐步对枪骑兵中队展开了包围――包围歼灭战乃是凯勒尔最喜欢的方式。 “那个使枪的姑娘好像很勇猛呢，令人想起我国无敌的女将军伊美尔达阁下――只可惜这小姑娘比起冰龙海骑士团的军团长来，太缺乏智谋了。” 看到索菲亚枪骑兵已经陷入了己方的包围圈，凯勒尔颇为悠闲的评论道，在他的身边，小队长菲利尔?德斯依旧一如既往的在认真学习兵法。 “啊啊阿，是的，大人。不过，南十字军中其他人可并不缺乏智谋哪――您看他们已经赶来救援了。” 确实，此刻艾尔夫已经率领着戈尔斯和菲里克斯两人前来援助了，他们三人的中队可以说是南十字军中资格最老的，这三个人也已经有过多年搭档经验，相互间配合极为默契。戈尔斯的枪兵队作为前锋正面突击，菲里克斯负责掩护侧翼，而艾尔夫的剑士中队则随时穿插，如同无孔不入的水银一般，只要对方的阵形稍有空隙就冲进去贴身肉搏。在他们的密切配合与猛烈进袭下，凯勒尔安排在外围用来阻挡援军的三个中队根本就抵挡不住，被迫连连后退。凯勒尔在后面山坡上看到这一切，连连摇头：“唉，看来南十字军的水准果然大大增加了――上一次骑兵对骑兵达塞尔斯吃了亏，如今三对三的较量我们居然还是抵挡不住――回去之后有必要好好整顿了。菲利尔，传令下去，再增添两个中队，无论如何要阻挡住敌军，不能让他们会合。” 菲利尔点点头，却并不跑开传令，而是仔细的观察了战场局势，反而提出建议：“凯勒尔大人，以下官拙见，对方的枪骑兵已经被我军完包围，倘若我们抽调兵力去对付索菲亚人的步兵，反而两头难以兼顾，倒不如索性把敌军的步兵放进去，让他们会合――到那时候我们再从外面完合围，更占优势。” “哦？” 凯勒尔沉吟不语，反而回头上上下下打量了菲利尔一阵子，过了一会儿，他的脸上显出笑容：“好极了，菲利尔！真高兴能听到你有自己的见解――这法子很好，就这样传令下去吧。” “是，遵令，大人！” 菲利尔满脸兴奋之色，跑了下去，凯勒尔看着他的背影，嘴角的笑意愈发浓厚：“太好了……菲利尔，看来你有成为军师的潜质呢……” ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 突然感到帝**的抵抗力量减弱，艾尔夫感到颇为诧异，但一想到安吉莉娜中队正在敌军的包围圈中，他也没什么好犹豫的，只能力冲入，先与安吉莉娜会合再说。在经过一番拚杀之后，艾尔夫终于冲到了安吉莉娜的身边。 “安吉莉娜小姐！你……还好吧？” 艾尔夫本想开口责骂，但终于还是没狠下心。却不料安吉莉娜回过头来，竟是满脸不高兴的神色：“你们这些步兵真慢――怎么到现在才来？” 艾尔夫差点没背过气去――尚未追究她擅自出战的责任，这姑娘居然指责起别人来了！艾尔夫板下脸来，正打算好好数落她几句，，突然注意到周围的帝国士兵行动不寻常――刚才帝**一直是在往这边冲，此时却突然四下退开了。 “不好！” 同赤龙重装兵团交手过多次的艾尔夫立即猜出了对方的意图――他们要用投枪攻击了。 “下马！举盾！” 艾尔夫高声叫喊着，和他默契已久的三个步兵中队立即明白了他的意思，菲里克斯麾下的斧步兵们立即举起了巨大的盾牌，把甲胄轻薄的剑士一起保护起来，戈尔斯中队的枪兵们也都迅速从背上摘下护盾，但新来的枪骑兵中队将兵却一时间不能理解，甚至安吉莉娜本人也依旧傻傻的坐在马背上。 “快下来！” 艾尔夫顾不得多加解释，冲过去一把将安吉莉娜从马上拽了下来，尚未等安吉莉娜反应过来，只听见天空中传来了利器破空的嗖嗖声，大批投枪铺天盖地的飞了过来。早已有了防备的步兵还算运气，基本上都躲在盾牌的防护之下了。而安吉莉娜麾下的骑兵部队可就惨了――高高骑在马背上的骑兵成了投枪攻击的最好目标，很多士兵身上下被多支投枪穿透，而他们的战马也遭遇到同样的悲惨命运，连人带马一起惨叫着倒下，仅仅是这一轮投枪攻击，就让这支新近组建的枪骑兵中队遭受了近三成的损失。 身为中队长的安吉莉娜，在前面的战斗中表现太引人注目，结果她的坐骑附近遭到了最多的投枪攻击。她的坐骑立刻被乱枪刺死，而安吉莉娜自己却因为被艾尔夫拖到了马腹下，倒没受到什么伤害，只是艾尔夫连同死马的重量都压在她的身上，让这位公主殿下很不舒服。 “艾尔夫将军你怎么这么重！真讨厌！” 安吉莉娜很不高兴的抱怨着，但是没有回答。她听了听，对方的投枪攻击似乎停止了，而艾尔夫却还没有起来的意思，反而更向她靠近了。安吉莉娜很不高兴的把他推开，却突然感到艾尔夫身上湿漉漉的。抬起手掌一看，手上竟是殷红的鲜血。 “呀！艾尔夫！艾尔夫你怎么啦？” 安吉莉娜大声喊着想把艾尔夫扶起来，，但后者却毫无反应――有两支投枪分别刺入艾尔夫的双腿，将他钉在了地上，若不是艾尔夫自己也把大部分身体藏到了马肚子下面，这时候他也早就成刺猬了。不过现在，大量的失血已经使艾尔夫昏晕过去。 “艾尔夫！醒醒呀！你不能死啊！” 一向娇纵的安吉莉娜这回终于尝到了后悔和焦急的滋味，她大声的喊叫着，拚命摇晃艾尔夫的身体，脸上已经布满了泪珠儿。但艾尔夫一点都没有醒来的迹象，脸色反而是越来越苍白，身体下面的血泊也越来越大。 “别傻站着，快去指挥你的部队！” 随着一声愤怒的吼叫，一张大盾牌突然插在安吉莉娜身前的土地上，帮她挡住了一支不知从哪儿飞来的投枪。接着，枪兵队长戈尔斯一把将安吉莉娜推开了：“真是个傻姑娘――你这样摇晃是要他的命呢！” 戈尔斯一边骂一边快手快脚的替艾尔夫包扎伤口，回头一看安吉莉娜犹自傻乎乎的坐着，更加愤怒了：“快去指挥啊！我们已经被包围了――难道你还想要大家的命吗！” 安吉莉娜这才清醒过来，摇摇晃晃的站起来四处看了看。确实，南十字军的这四支中队已经完陷入了帝**的包围圈中，而且因为索菲亚军这边指挥能力最高的艾尔夫负伤昏倒，安吉莉娜和戈尔斯又无暇他顾，现在都靠菲里克斯一人在苦苦支撑。顷刻之间，正是由于这一轮的投枪攻势，使得双方的局势已经完逆转。 “赤龙重装兵团副团长凯勒尔男爵……果然名不虚传，真会挑选时机。” 南十字军与赤龙重装兵团交手多次，人人都知道副军团长凯勒尔男爵正是指挥投枪中队的，这一轮投枪攻击时机掌握的如此精准，毫无疑问正是凯勒尔的杰作了。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 然而此刻，在山坡上的赤龙重装兵团本阵，凯勒尔本人也是莫名其妙。 “是谁！是谁擅自下令投枪队攻击的？” “请大人恕罪。” 匆匆跑来跪倒在凯勒尔面前请罪的，竟然正是最受凯勒尔器重的小队长菲利尔?德斯。 “下官刚才去传令的时候，看到敌军在会合之初兵力过于集中，正是用投枪攻击的大好时机。但若是回报大人请令，这机会就失去了。所以下官擅做主张，慌称奉大人的指令而发动攻击，冒昧之处，还望大人见谅。” “你……” 凯勒尔长长的吁了一口气，脸上的神情颇为复杂：“菲利尔?德斯队长，阁下能够审时度势，及时做出判断，确实有过人之能。但是请注意――阁下身为军人，首要之务就是遵循上官指令，假传号令更是身为将官者最大的忌讳！” “是，下官知罪，请大人责罚。” 菲利尔诚惶诚恐的低头认罪，凯勒尔却微微一笑：“你假传命令，自作主张，必要重罚！但是你及时下令，重创敌军，又应重赏――我卡奥斯帝国向来赏罚分明，回去之后，再决定对你的处分。” “是，多谢大人！” 菲利尔恭恭敬敬的行礼，却并不站起，凯勒尔眉头微微一皱：“还有什么事么？” 菲利尔抬起头来，眼中灼灼有神：“大人，眼下敌军阵形混乱，指挥乏力，正是一举歼灭的大好时机，倘若我们投入重兵猛攻，这一支敌军很快就会崩溃的……” 凯勒尔哈哈哈大笑：“傻小子，连你都想到了，难道我凯勒尔当真就这么迟钝么――埃尔克斯特将军，可准备好了么？” “下官在！” 壮实有力的声音从铁甲中传出，显得有些瓮声瓮气。赤龙重装兵团中仅次于军团长卡尔达克的勇将，“北地雄狮”埃尔克斯特身上下包裹在铁甲重铠之中，轰隆轰隆的走到了凯勒尔的面前。 “下官的重铠枪兵，已经完准备好了！” “很好，那么，出战吧！” 凯勒尔充满自信的挥手下令，埃尔克斯特从盔甲内发出了豪放无比的笑声。只听隆隆的脚步声响起，赤龙重装兵团中最具威力的重铠枪兵部队终于出战了。凯勒尔先前为了诱敌成功，故意让重铠枪兵脱下铠甲示弱，而这种身重铠的穿着很困难，所以直到现在他们才完准备好，能够投入战场。不过，凯勒尔也很技巧的把这支部队安置在山坡上，所以现在重铠枪兵是居高临下的发动冲锋，其冲击速度大大加快，压迫力也更加惊人。赤龙重装兵团至此已经获得面优势，而片刻之后达塞尔斯骑兵队的加入，更是加强了他们的优势。 此时，索菲亚军这边的局势已经是很危急了，菲里克斯中队的斧步兵是南十字军中防御力最高的部队，现在也只有他能够勉强抵御住埃尔克斯特重铠枪兵的冲击。戈尔斯的枪兵队早就与中队长胡安的部下杀做一团，而安吉莉娜的枪骑兵，则竭尽力抵挡着达塞尔斯的骑兵部队。 “既然局势已经如此，就索性力作战吧！” 安吉莉娜发现自己失利后，索性又取了一名阵亡士兵的长枪在手中，展现出了她最拿手的双枪技。她手里两支长枪远超过自己的身高，头发则往后随意的飘散开，但仍不失其优美。而她的双枪却和她的美丽姿态相反，有如在空中飞舞的两条长蛇一般，每一闪便必定有一人丧生。 但是，光以她一人的勇力毕竟无法扭转战况。枪骑兵队的阵容渐形单薄，而勇猛的安吉莉娜也受了伤。她身上的鲜红色渐由敌人喷出的血而转为自己所流的。 “那个女孩究竟是谁？南十字军中除了军团长莱恩斯之外，还有那样的勇者吗？” 发出疑问的人正是猛将达赛尔斯本人，此刻，在众人的眼中，乱军中纵马来回冲杀的安吉莉娜就如同在污泥上飞舞的蝴蝶一般轻盈灵动。达赛尔斯连忙叫部下去对付其他枪骑兵，而自己则率精锐之师赶来。 “我们的兵力占优势！怎麽能够让她一个人继续嚣张呢？把她射下来！” 达赛尔斯的命令就如同射飞鸟一般简单――在战场上，达赛尔斯也算是个少有的将才了。他的麾下乃是斥侯骑兵，每人都配备有弓箭，虽不能象正宗弓骑兵那样在行进中射箭，但他们毕竟占据了人数的优势，有部分士兵可以从容勒马站定，然后，以安吉莉娜为圆心，同时有十几支箭朝安吉莉娜飞来。就算她的枪法娴熟无比，要同时对付这麽多箭仍然太过辛苦。安吉莉娜虽以常人反应不及的速度挥枪挡开，但仍有几支箭擦过她的身体，更有一支箭射中她的左臂。 “呜……” 安吉莉娜虽然勇猛，但仍然禁不住呻吟一声，不过长枪飞舞之势仍然毫无衰退。她弃去左手枪，无顾左臂上的箭，仍然陆续刺向如浪潮般汹涌而来的敌人。 虽然负伤颇重，但安吉莉娜仍在混战的漩涡里纵横无阻，建死尸之城垣于左右，帝**的将兵无不讶异于其勇猛。达赛尔斯看到这里，好战之血终于化作了熊熊火焰。 “还是由我来亲自对付你吧！” 达赛尔斯如此喊叫着，便朝安吉莉娜勇猛突进，两骑很快相逢。 “你可是叫作达赛尔斯？” 两人虽然没见过面，但安吉莉娜却知道这拔出大剑而来的男人的名字――整个赤龙重装兵团中，有名的骑兵猛将只有达赛尔斯一人。 “没错。你虽然是女流之辈，但似乎仍有相当的武勇，所以由我亲自惩罚你，先报上你的名字来吧！” 听到对手居然知晓自己的名望，达赛尔斯颇为得意，所以有兴致与敌将互通姓名。 “我乃是塔利亚斯国奇立恩陛下之妹安吉莉娜公主。不过你下次再想到这名字的时候不会在这大地之上，而是到你们所信奉的米尔斯神之国度了――你会后悔和我交手的！” 安吉莉娜的头发和气息皆散乱不已，失去血色的脸蛋亦渐渐苍白，但话语中的勇气却丝毫没有衰减。 “哼哼，塔利亚斯王的妹妹？真是想不到――但是你的武勇也只到此为止了。” 达赛尔斯说完后，便以强烈的力量砍向安吉莉娜。 大剑与长枪互击的瞬间，冒出的火花足以照耀周围。第一招虽然平分秋色，但是伤势颇重的安吉莉娜已经到达极限，无法发挥原有的力量。 “锵……锵……” 长枪与大剑连续撞击，双方眨眼间已经交手数十招，安吉莉娜渐渐趋於劣势，动作也开始迟缓下来。在百忙之中，安吉莉娜还勉强瞧了瞧四周，但看到的却更令她失望――南十字军的这四支中队已被完包围，菲里克斯拚尽力勉强挡住了埃尔克斯特重铠枪兵的猛烈突击，戈尔斯则背着昏迷不醒的艾尔夫在苦苦抵挡着其他帝**。而赤龙重装兵团方面却在凯勒尔的指挥下将包围圈越收越紧，看来完窒息对手只是时间问题了。 “呜……都是我不好……” 安吉莉娜的出血越来越多，就连动脑筋的力气也渐渐消逝，长枪挥舞的更加困难。 但是，达赛尔斯方面也不得不佩服敌人的枪术。以往和他交过手的敌人，除了那些军团长级别的名将外，还很少有人能够撑得这么久的，更何况面对的乃是女人！如果这个女孩没有受重伤的话，就算他能不输，要嬴也是个问题。他一想到这里，又忍不住想要力攻击，尽快解决对手了――上一次他就是因为这念头才被莱恩斯抓住破绽落败的。当然这一次，安吉莉娜应该没有能力来找到他的破绽了。 然而米尔斯大神这一次似乎仍然不愿站在赤龙重装兵团这一边――达赛尔斯刚想猛攻，却发现身后阵形大乱――他麾下骑兵中队的一角突然开始崩溃。 有数支骑兵队突然冲入，这些部队在战场上所向披靡，锐不可当，竟然是每人皆可以一挡十的强力突击集团！以惊人的速度在战场上杀出一道血路，击破帝**的阵容。并急袭达赛尔斯阵列的背面。 “什么？！” 达赛尔斯惊怒不已，虽然就部队总体数量来说赤龙重装兵团仍然占优势，但对手有数支骑兵队同时在向安吉莉娜的枪骑兵这边靠拢，无论如何，他达赛尔斯中队面临的局面可是很不利。 “该死的！先解决你再说！” 达赛尔斯猛将性格在此刻暴露无遗，顾不得再想什么，他拚尽气力朝着安吉莉娜狠狠劈下大剑。 “锵！” 一柄银剑及时接过了达塞尔斯大剑的猛烈斩击，一个身披天蓝色战甲，嬉皮笑脸的少年将军突然出现在安吉莉娜身后。 “哈哈哈，手下败将，打不过我，欺负女孩子就这么神气么？” “你们终於出现啦！还能见到你们……真的……太好了……” 安吉莉娜看着这支驰骋战场如入无人之境的援军，紧绷的精神因此松散，在马上奋战至昏倒。而已经失去优势的达赛尔斯恰于此时挥下大剑，眼看安吉莉娜就要被剑分为两段时，救星终於出现。 “呼……赶上了，我可不是故意到这时候才来的喔……！哦……昏倒了？这样也好，安静多了。” 在这时候还有兴致说笑的自然也只有南十字军的顽皮军团长莱恩斯了，他与海因，以及贝利克安三人所率领的第三批部队终于赶到。至此，南十字军部八个陆战中队，除去特菲亚的弓箭手未曾出城以外，都出战了。而且，这第三批援军都是高机动力的骑兵，还包括了南十字军中实力最强的两支重铠骑兵队。 “小子，又是你？” 达塞尔斯恶狠狠的盯着对面的那个少年将军，心中却有些紧张――刚才与安吉莉娜的恶战已经耗去了他不少气力，而且达塞尔斯现在已经知道莱恩斯的实力不在自己之下。考虑到自己已经困乏而对方却是生力，向来勇猛无畏的达塞尔斯也难免有些犹豫。四处看了看，他更加惊异了。 莱恩斯中队正在与他对峙，贝利克安中队则忙着援救分散的步兵，而另有一支骑兵部队却在帝**的阵列中横冲直撞，而且这些骑兵的剑技纯熟程度和战斗经验都远比帝**此前接触到的任何南十字军士兵要强得多，不用费多少脑筋，达塞尔斯就猜出了这支部队的来历。 “那是……欧内斯特的骑兵队？！” ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ “南方剑圣欧内斯特的直属中队，就相当于南十字军一半的战力！” 这是当年赤龙重装兵团对欧内斯特骑兵中队的评价，如今虽然老将欧内斯特已经战死，但他留下的骑兵队却依旧是南十字军军中最强的中队。而且目下这支部队乃是由海因亲自指挥的，以他的天才指挥能力，就算是普通的弱旅也可以成为精锐之师，更何况是老将欧内斯特留下的重骑兵！这些年来海因故意隐藏实力，这支部队几乎没有出战过，即使是在年前的第二次卡德莱特平原会战中，海因也一直没有动用过这支兵力。此刻突然发挥出来，就算是凯勒尔也感到难以抵挡。 这支部队在海因的巧妙指挥下锐不可当，他们从斜下方插入帝**阵形，但并不按照通常路线穿出，而是四处冲撞，专门破坏帝**的阵列。甚至就连专门克制骑兵的枪兵部队在这支骑兵队面前也纷纷辟易，赤龙重装兵团中唯一能与之正面交手的大约只有埃尔克斯特的重铠枪兵了，但海因当然不会象菲里克斯那样傻乎乎的与之硬碰――反正那些重铠枪兵动作笨拙，而海因这边却完是骑兵，没等对方接近就躲开了。他们一心避开帝**的重铠枪兵，其他部队却又不是这支骑兵的对手。埃尔克斯特虽然大声叫骂着尽力追赶，但要他披着如此厚重的铁甲追赶骑兵，未免太力不从心了。 海因指挥的骑兵队固然策略高妙，但是要作为突击力量，还必须有一名勇猛的将军作为前锋才可以，而现在，修戈兰斯正好担当了这任务。别看他断了一只手，但也亏他能想出将大剑绑在手腕上的法子，虽然大剑舞动起来当然比不上以前的灵活迅猛，但巨人斩本身的强大力量却弥补了这一不足。在修戈兰斯的面前，还没有一名帝**士兵能够撑过两剑的――第一剑往往将对手兵器砍断，第二剑可就是砍脑袋了。 “呵呵！让你们见识见识‘斩队’的实力！” 修戈兰斯杀的兴起，竟然忘记了他现在是在南十字军中作战，大声呼喊着斩队的名号，却也着实让帝**吓了一跳――对于“斩队”他们并不陌生，但谁也没料到会在这里遇到。 “怎么回事？难道这是皇家骑士团的中队？” 很熟悉索菲亚军各部队番号的凯勒尔顿时大吃一惊――若是克瑞斯和海因这两位索菲亚的“天才二军师”同时出现，他赤龙重装兵团可无法单独应付。去年帝国皇帝法兰亲统大军，还有四将军之一的哈西那姆率军相助，连同他赤龙重装兵团一起对付这两个人也没能取胜，现在光凭他凯勒尔一个，那可实在是……凯勒尔向来都是十分谨慎的人，此刻忍不住有些紧张起来。他注目看了看那个四处冲撞的大剑士，却发现了更令他惊异的事情。 “是巨人斩！” 凯勒尔和银狼军团团长科尔登斯私交甚茁，当然一眼就认出了这柄大剑正是科尔登斯当年的佩剑。那一次败退返回帝国本土之后，凯勒尔也发现科尔登斯丢失了宝剑，他向其探询，后者却支支吾吾的不愿回答。凯勒尔也就不好多问，后来派遣斥侯，得到消息说巨人斩已经落入旧主人，已故索菲亚掌剑官培那德之弟手中，而这个人正是索菲亚皇家骑士团中赫赫有名的“斩队”队长。 “果然是皇家骑士团的将官！难道索菲亚本国另派了援军么？” 凯勒尔一想到皇家骑士团不知有多少援军赶到，心中就愈发疑惑，而用兵调度难免有些犹豫不决，这给了南十字军以难得的好机会。而且此时，米兰城中又冲出了第四支援军――萨罗斯的独角兽佣兵团也部出动了！ 兽人邦迪斯恐怕是索菲亚军中唯一能够正面对付帝**重铠枪兵的战士了――他巨大的狼牙棒虽然也不能敲开帝**那厚重的铁壳儿，但若是被他的大棒敲中，光是铁甲发出的巨响就能把里面的人活活震昏。而且邦迪斯看到一下子奈何不了那铁壳儿就变得更为疯狂，拼命的猛砸，直到将那个铁头盔生生敲扁为止――里面的脑袋自然也扁了。这些重铠枪兵的动作笨拙无比，根本就没法子抵挡邦迪斯的攻击。这样，埃尔克斯特算是遇上了对头，他不得不承认――重铠枪兵也有吃亏的时候。 而海因则趁着帝**指挥乏力，作战疲惫的时机，一举冲破了帝**的所有包围，聚集了南十字军的被困将兵，然后就此集中兵力朝米兰城方向冲去。而这时，凯勒尔也终于证实外面并无其他敌军，自己是过于谨慎了。 “可恶啊――决不能放他们逃走！军团长大人呢？他的主力中队怎么还没有准备好？” 凯勒尔心急火燎的大叫着，按照原来的计划，卡尔达克和埃尔克斯特的重铠枪兵是最后出战的，但他们都应该埋伏在附近才对。然而此刻赤龙重装兵团其他将兵都已经杀出，卡尔达克本人的直属中队却无踪影。 “卡尔达克将军！” 凯勒尔四处搜寻，好不容易，才见到一名隶属于卡尔达克中队的斥侯兵急匆匆的跑来。 “凯勒尔大人，军团长阁下要您无论如何拖住索菲亚军……” “军团长本人呢！” 凯勒尔一把将那斥侯拎了起来――虽说是出身于圣城卡达印修士馆的教士，但既然能在猛将集团赤龙重装兵团里担任要职，凯勒尔的力量和武艺可也都不差。 “军团长……军团长大人他原以为凯勒尔将军也不能把索菲亚人诱出来，又不愿意做出军容散乱的丑态。所以……他率军返回营帐继续训练了……” “什么！” 凯勒尔重重的将那名斥侯扔在地上，眼中几乎要喷出火来，那斥侯被摔的龇牙咧嘴，却还要继续尽到报告的职责：“刚才得到消息以后，军团长大人已经在拼命往这边赶了……他请您无论如何也要拖住索菲亚人……” 凯勒尔长叹一声：“这种要求……我也只能尽力而为吧。” 他看了看战场，索菲亚军已经突破了最后一道包围圈，向着米兰城的方向一溜烟的逃走了。 “没指望了……对手可是大主教海因哪！――而我们又有这样一个军团长……” 凯勒尔后一句话中带着深深的责备之意――倘若刚才卡尔达克的重铠枪兵能够及时投入战场，与埃尔克斯特两面包抄，那么海因的骑兵团就不会那么游刃有余，南十字军想要撤走也就很困难了。可是现在……凯勒尔虽然不能公开指责上官，但心中的不满之意却终于还是表现在脸上了。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 而在南十字军那边，好不容易逃出生天，他们又一次来到了米兰城门的前面。仍然是那座城门，也是由自己人特菲亚在把守，但现在南十字军可没有前几天进来时那种趾高气昂的神气劲儿了。 “快！快进城去！” 海因和莱恩斯两人一左一右站在城门口，指挥乱作一团的部队进城。因为他们两个地位最高的将官以身作则，各中队总算保持了一定的秩序，鱼贯钻进了米兰城宽大的城门。当戈尔斯抱着满身是血的艾尔夫走进城门洞时，莱恩斯和海因同时大惊失色的跳下马来。 “是艾尔夫！” “怎么成了这个样子？” “都是我不好……” 跟在戈尔斯后面的正是安吉莉娜，她在昏倒片刻之后即又被弄醒指挥部队。此刻她终于大哭起来，海因无奈的摇摇头，挥手让他们赶紧进去。看到最后一名士兵进入了城门东，海因和莱恩斯才走进城门。随即，巨大的门闸缓缓关闭了，吊桥也被拉了起来。而海因依旧不放心，安排其他人去休整，他自己却疯狂的跑到了城头上，莱恩斯自然也跟在后面：“特菲亚，我军主力伤亡惨重，守城的任务就靠你了！” “交给我吧。” 特菲亚简短的回答，脸上却有一种悲壮的坚毅神色――眼下南十字军和独角兽佣兵团的主力都已经过力战，确实无力再打守城战了，帝**当然不会放弃这大好机会。可以预想，接下来必定是一场惨烈无比的攻城战。特菲亚的弓箭手虽然是最擅长于守城的，但毕竟只有一个中队。不过，特菲亚也很清楚，如果他不能坚持住，南十字军和独角兽佣兵团，甚至整个米兰城的命运，很有可能就此完结了。 “只要我活着，就不会让他们进城！” 特菲亚又补充了一句，海因点点头，神情紧张的注视着外面帝**的动向，出乎他的意料，帝**依旧处在原来的位置，并没有追击甚至是攻城的迹象。又仔细的观察了一阵，帝**确实不象是要攻城的样子，海因与莱恩斯面面相觑：“怎么一回事？他们不想攻城？” “怎么一回事！为什么不允许我攻城！” 此刻，在赤龙重装兵团的阵营中，“姗姗来迟”的卡尔达克正在冲着凯勒尔大发脾气。 “南十字军已经受到重创啦！这时候攻击米兰城，那些米兰人根本就守不住的！只要我们进入城里，南十字军那些兔崽子一个都跑不掉！” “不行，大人！” 无论卡尔达克如何暴跳如雷，凯勒尔始终只是冷冷的两个字――“不行！” “为什么不行！” 卡尔达克怒吼着，凯勒尔冷冷的看着他：“难道您忘了宰相大人的命令么？” “这……” 卡尔达克立即象一只被戳破了的皮球般软了下来，声音也低了很多：“可是……我们不还是来到米兰城下了么……” “宰相大人只是不允许我们刺激米兰人，所以我军把南十字军诱出城来与之交战并不在被禁止之列――但直接进攻米兰城是绝不允许的。这些天来我费尽心机，就是想把南十字军诱出城来予以歼灭――而且也几乎成功了，若不是出现了一点小小的‘失误’，这时候南十字军就已经从大陆军团排行榜上除名了。” 卡尔达克满脸通红，他当然知道凯勒尔所说的“失误”是指他违反了约定，擅自撤军的事情。 “这……很抱歉，凯勒尔，下次我一定听你的……” 卡尔达克的声音越来越低，而不知是否仍在生气，凯勒尔的声音却渐渐提高了：“下次？希望还能有下次吧……南十字军向来以狡猾出名，这一次让他们溜走了，什么时候再能把他们骗出来可就难说了。” “那我们干脆就攻进去――打破他们的兔子窝，不就一窝端了吗。” 卡尔达克立即再次提议，语调中的急切之意暴露无遗。凯勒尔冷冷的看了他一眼：“卡尔达克大人……您违反了与下官的约定倒也罢了――毕竟您是上官，但若是您违反了宰相大人的军令……帝**规的第一条好像就是‘不遵号令者斩‘吧？更何况……” 凯勒尔看了看四周，突然压低了声音：“如果我们的攻城行动破坏了宰相大人的盘计划……甚或是危及到那两位大人的安……在皇帝陛下那边，大人您打算如何交待？” “……是，是，是我疏忽了……” 卡尔达克被说的脸上冷汗直冒，赶紧下达了撤军的命令。不过，在临走以前，他又恋恋不舍的回头看看米兰城：“这些狡猾的兔崽子……今天算你们好运气，不过我迟早还是能抓到你们的！――你说是不是，凯勒尔？” “也许吧……” 出于礼貌，凯勒尔还是心不在焉的回答着上官的问题，但他的眼神却始终放在东面，临海的方向，低声喃喃自语：“这只兔子终究还是逃不了――但是否一定是被我们赤龙重装兵团抓住呢……” ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 米兰城内，在确信帝**没有攻城打算之后，莱恩斯匆匆跑去探视艾尔夫，到了那边，却看见南十字军的几乎所有将官都站在门外，而内室里却传出安吉莉娜的哭声：“对不起，艾尔夫，我不该……” “没……没关系……身为武将，当然应该有些傲气。只是，不能太莽撞了……” 莱恩斯听到了艾尔夫的劝慰声，虽然声音很低沉，但他总算醒过来了。莱恩斯心中一块石头终于落地。周围诸将官也都显出安心的表情――艾尔夫被认为南十字军中仅次于海因和莱恩斯的第三号人物，他的安危可是至关重要。这时候，莱恩斯看见不知什么时候先到的海因朝他招了招手，两人一起走到了外面的露台上。 “艾尔夫的伤势怎么样？” 海因身为教士，也具备一定的医药知识，这次艾尔夫的伤势多半也是他治疗的，所以莱恩斯第一个就问他。 “腿骨折断，失血过多，不过刚才我已经让他喝了大量鹿血和蜜水补充，断了的骨头也接好了……总算运气，没伤到要害，现在已经醒过来了，但至少半年以后才可能复原。” 海因淡淡的述说着，脸色苍白，显得十分疲惫――他才是南十字军中最辛苦的人，之前就与大伙儿一起在敌阵中冲杀，而刚才又一直在城头上与莱恩斯一起警惕帝**的动向，又要抽出空闲来为艾尔夫施救，实在是太累了。 “半年？这么长！……那么他的中队最近就不能再出战了？” “不仅仅是他的剑士中队，戈尔斯和菲里克斯都受了伤，各自兵力也都损失了两三成，近期内只能休整……安吉莉娜的枪骑兵中队最惨，可怜我们刚刚给他们更换的新装备――第一次作战就已经伤亡过半。” “这个不听话的野丫头！这次一定要好好惩罚她，就算是奇立恩的妹妹也不能这样啊――几乎把大伙儿都葬送了。” 莱恩斯气愤愤的说道，海因却摇摇头：“算了吧――她也已经受到教训了，所以现在正在尽心竭力的照料艾尔夫以为赎罪呢――不过说起来这姑娘作为武将倒还勇猛，今天她一支枪骑兵中队就击溃了赤龙重装兵团两支中队，可算是很了不起的战绩呢――比起你来也不差呀。” “可是自己的部下却也损失过半！而且她的中队可是我们南十字军军装备最好的！” 莱恩斯还是很不高兴，海因笑了笑，以示抚慰：“第一次作战就能有这样的战绩很不错了――当年你第一次作战可比这狼狈得多。” “我第一次作战？那可是对付海贼的大胜利呀！” 莱恩斯得意洋洋的自吹自擂，突然看到海因含笑看着他，禁不住脸上一红，讪讪的笑道：“嘿嘿嘿……当然啦，那首先是因为你的计谋高超，把海贼逼到走投无路的地步才让我们出战的――说起来，我真正独立作战还是那一次，以一个中队大败波尔拉地方军三个中队的战役中，我和费尔特斯亚，奇立恩三个在欧内斯特老师的率领下……” 莱恩斯说到一半突然噶然而止，眼眶微微有些发红。海因知道他又想起了已故的老师，“南方剑圣”欧内斯特，自己心中也很不好受。不过，莱恩斯毕竟已经是个成年人，很快就控制了自己的情绪，并且转移了话题：“……嗯，海因，眼下你有什么打算么？” “打算？” 海因犹豫了一阵：“也没什么好多想的，继续在城中死守，等待海上的援军到达以后从海路撤退，返回索菲亚。” “海因……” 莱恩斯试探着旧话重提：“你觉得现在我们写信给阿斯尔，把这里的情况告诉他，这主意怎么样？” “然后他就会委托克瑞斯来帮助我们？” “是啊，阿斯尔一定会帮我的，这我有把握。而我们的这位首相大人虽然脾气大些，对南十字军也有偏见，但确实挺有才干的――你们两个若是能够联手，这里的麻烦就迎刃而解了。” 海因犹豫了良久，终于点了点头：“好吧……目前的局面确实很糟糕，未雨绸缪也未尝不可――在克瑞斯面前，也不必玩什么小把戏，我直接写一封信给他，向他求援好了。至于我们的皇帝陛下么……还是让他继续心安理得的与莉莲娜小姐嬉戏吧――不过，别人的帮助毕竟不能视作救命稻草，我们的主要计划，还是尽快从海路撤回――所幸现在海路还算安……” 在说到最后一句的时候，海因禁不住把头转向东面，阴沉沉的天空下，灰暗的海平面翻腾着汹涌的波涛。 “……但愿，那里还是安的。” ; 第一章 宿命之敌 () 大陆历601年，初春，卡奥斯帝国对米兰公国的侵攻终于面展开。赤龙重装兵团势如破竹，轻易就击溃了米兰公国雇佣兵团的抵抗，进逼米兰城下。米兰大公阿尔伯特惊慌失措，不惜以亲生女儿莉莲娜为人质向索菲亚王国求援。仗赖莉莲娜的活跃表现，索菲亚新任皇帝阿斯尔很快就答应派出援军。 尽管与首相克瑞斯存在很深的矛盾，但考虑到索菲亚王国的大局，南十字军的大主教海因还是再一次接受了出征任务。然而，随着战斗的深入，海因终于发现了帝**此次出战的真正目的――他们的目的并非攻击米兰，而是为了歼灭索菲亚派出的援军，借此削弱索菲亚实力。眼下，南十字军所面临的任务，已经不再是如何保卫米兰，而是如何设法摆脱帝**的追踪，返回祖国。然而这时候的南十字军，却已经如同一只被困于笼中的猛兽，被帝国大军围困在米兰城中了――他们甚至反而要依赖米兰的城墙才能取得安。 而在另一方面，原本一心求援的阿尔伯特大公这几天却是一反常态，巴不得城内的索菲亚人赶快离开，为此甚至接连写了好几封信给身在王都圣佛朗西斯城的女儿莉莲娜，要她设法让索菲亚朝廷召回南十字军。一时间，在米兰城和王都圣佛朗西斯城之间的信使往来不断。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 索菲亚王都，圣佛朗西斯城。 “哎呀呀，爸爸什么时候变得这么唠叨了――这已经是第四封信了！” 米兰公爵小姐莉莲娜懒洋洋的将一封写着“十万火急”的信件扔进了废纸堆，甚至懒得拆开看看里面的内容。对于一个身在异国他乡的女子来说，这可是很不合情理的举动。 “是公爵大人写来的信呀，而且还写着‘十万火急’呢！小姐竟然不看看么？” 就连莉莲娜从米兰带来的侍女露易莎都有些受不了――她们离开家乡也有不少日子了，当然会有想家的情绪，虽说米兰商人的座右铭就是“有钱的地方就是家乡”，但是象露易莎这样看到来自家乡的信件就欣喜若狂却也是正常的事情。只是她们的这位莉莲娜小姐不太正常――同样在这里待了不少日子，但莉莲娜居然一点都没有表露出想家的意思，反而一天比一天活泼自在。甚至对家里的信也没什么兴趣。 “有什么好看的，爸爸就算是想要一杯水也会喊‘十万火急’的。这一次无非还是要我在皇帝陛下面前进言召回南十字军……诸如此类的要求，前几封信都是这种要求，看得人眼睛都腻了……” “既然是公爵大人要求的，好歹看看吧――总会有些消息的。” 露易莎苦苦哀求着――她倒是很想知道家乡的消息。不过，莉莲娜完没有兴趣。 “唔……昨晚的舞会太吃力了……现在真困……以后闲了再看吧……” 说着，莉莲娜睡眼朦胧的慢慢躺倒在榻上，露易莎慌忙提问――她的小姐太聪明了，所以每次也只有在这位小姐迷迷糊糊的时候，露易莎才敢提一些平时得不到回答的问题：“公爵大人为什么突然要赶索菲亚军走呢？先前不也是公爵大人反复要求我们一定请到索菲亚的援军么？” “唉，傻丫头……” 莉莲娜睡眼朦胧的低声嘟哝着：“倘若有一个傻大兵整天坐在你的家里，你会高兴么……更何况莱恩斯伯爵只是个傻小子……” “……那么，小姐为什么不帮公爵大人向皇帝陛下请求呢？只要陛下传下旨意，不就可以帮公爵大人解决麻烦了么？” 看到莉莲娜迷迷糊糊的快要睡着了，露易莎赶紧抓紧时间问最后一个问题。莉莲娜又打了一个呵欠，努力打起精神，最后一次回答了这个好奇的侍女：“那还用你说……当然早就说过了……陛下早就答应了，现在应该已经交给克瑞斯首相来处理了吧……别再烦我，我要睡了……” 最后几个字轻不可闻――莉莲娜终于睡着了，露易莎轻轻替她的小姐盖上毯子，蹑手蹑脚的退了出去。 与此同时，在王宫的另一侧，首相书房里，克瑞斯正看着桌上的两封书信在冥思。 “殿下又遇到什么麻烦了么？” 熟悉的声音从门口响起，不用抬头，克瑞斯就知道是谁进来了――能够自由出入首相书房，而且直到现在还称呼他为“殿下”的，也只有他的心腹密友，大剑士莫利菲一个人了。 “是啊……莫利菲，很有趣的局面呢……” 说着，克瑞斯拿起一封书信，递给了莫利菲。后者接过书信，打开，看了几行，禁不住微笑起来：“原来是陛下的诏书啊――要求设法召回滞留在米兰的南十字军？” “很奇怪的要求，不是么？” “是啊，陛下平日有什么要求总是当面传达，这次居然正式下诏，看来挺坚决呢――咦？陛下的书法似乎比以前退步了……” “以前的正式国诏都是玫兰霓丝小姐代陛下书写的，这一次么……陛下大约没敢让玫兰霓丝小姐知道，自己偷偷写的诏书。” “为什么？那岂不是还要从玫兰霓丝小姐那里偷玺印，堂堂索菲亚皇帝下诏书还要偷偷摸摸，传出去很丢脸的……啊哈，明白了――这多半又是那位米兰小姐的主意，所以不敢让玫兰霓丝小姐知道。” 克瑞斯微微一晒：“当然……否则陛下平日里从不关心国政，怎么会突然关起这件事来了……” “那陛下为何不干脆自己下诏让南十字军回来，而要殿下您出面呢？” “呵呵，莫利菲，你是一名好军人，但对于这种政治上的考量还略有欠缺――当初是陛下亲自下诏让南十字军出征，现在事情尚未完结，陛下却又要南十字军返回，岂不是皇帝本人出尔反尔？” “……所以要殿下以首相的名义出面，若是南十字军有什么怨言，也只会针对殿下……明白了――可是，我固然想不到这些，难道以陛下的政治考量就能想到这一步么？” 克瑞斯又是淡淡一笑：“陛下也许想不到，而且他也不会存心给我找麻烦……但那位米兰小姐可是一定能想到的――我几次拒绝了她的邀请，所以就给我找这么一个小小的麻烦。” “呵呵，那她可失算了――以殿下的机敏，难道还会被一个女人作弄？” 莫利菲充满自信的笑起来――如果是南十字军的海因也罢了，就连莉莲娜竟也想与克瑞斯比较智力，实在是太不知天高地厚了。果然，克瑞斯也是充满自信的一笑：“只是一个调皮姑娘的胡闹罢了，我不会与她计较……我所奇怪的是：米兰人为什么突然又不怕帝国的攻击了？” “确实古怪……不过殿下也不必为此紧张吧，既然陛下有要求，殿下又不想和莉莲娜小姐计较，就干脆以首相的名义召回南十字军，也就罢了。” 克瑞斯苦笑了一声：“可是……还有这个呢……” 他拿起桌上的另一封信件交给莫利菲，莫利菲接过打开看了几眼，笑了起来：“哈哈哈，是海因大主教亲自写的求援信呢――向来自傲的海因主教居然向殿下求援，真是难得啊。” “别急着笑啊，看完再说吧。” 克瑞斯耐心等莫利菲看完文，方才苦笑道：“瞧见了，所以我才说是‘很有趣‘的局面呢。’‘南十字军自己反倒成了猎物？藏在米兰城里不敢出来！’虽然已经看到了海因的亲笔信，莫利菲犹自不能置信：‘居然能让海因大主教都如此狼狈――看来帝**中并非没有人才啊。’‘那是当然，帝国宰相夫利斯当年乃是与克劳德齐名的智者――克劳德的智谋就算我现在回想起来也会感到后怕。去年我和海因联手才没让夫利斯占到便宜，如今海因一个人对付他……难免有些吃力了。’‘这与陛下的诏书有关么？’莫利菲还是弄不清楚这中间的联系，克瑞斯无奈的笑了笑――莫利菲毕竟也有脑子不够使的时候。 ‘当然有关了――现在南十字军只有藏身于米兰城中才安，倘若我逼迫他们离开米兰归国，岂不是正中帝**下怀――若他们在归国的路上遭受到袭击，南十字军对我的反感可不就是仅仅限于‘怨言’而已了。“ 克瑞斯轻轻敲击着桌面说道，莫利菲连连点头，突然之间脸色一变：“原来如此――那么……难道……米兰人是与帝**串通好的？！” 克瑞斯笑了笑，摇头：“我也考虑过了，不过这可能性不大――毕竟阿尔伯特的女儿在我们手中，这只老狐狸绝不会为了帮助帝国消灭南十字军而搭上自己的宝贝女儿――只是这位宝贝小姐给我们找的‘小‘麻烦时机太巧，如果处理不好可就变成了大麻烦。’‘这……那……’莫利菲被这复杂的局面完弄糊涂了――原本看似很简单的援助命令，如今却夹杂了索菲亚，卡奥斯和米兰三国彼此间的勾心斗角，包括了政略，军略和外交等等诸方面因素，甚至还包括了索菲亚内部皇家骑士团与南十字军的复杂关系，也难怪只是一介武夫的莫利菲弄不清楚了。不过，对于克瑞斯来说，局面也复杂，他越是兴趣盎然。直到现在，莫利菲才完明白克瑞斯刚才说‘局面有趣’的含义。 ‘呵呵，糊涂了吧，莫利菲，不过不必担心，我还是能解决的。’‘殿下……’遇到这种难题，克瑞斯的兴致反而高涨起来，他甚至兴奋的站起来，在屋子里走来走去：‘嗯……陛下和海因大主教的要求有一点是相同的――那就是让南十字军尽快归国这件事情……不过海因大主教是要把南十字军平安的带回索菲亚，同时还要考虑到米兰城的安，而米兰人只想着要南十字军尽快离开就行了，他们的死活米兰人并不关心……嘿嘿嘿，这中间可就有品格的高下之分了……’莫利菲听的莫名其妙，但他也不能就此离去――因为接下来克瑞斯若是有什么计划，一定是交给他去办，所以他还要在这儿等着。果然，过不多久，克瑞斯就抬起头来吩咐道：‘莫利菲，请你去找杰克佛里特将军前来。’‘是！’莫利菲大声答应，却又忍不住提问：‘怎么，殿下打算派杰克佛里特将军出兵援救南十字军么？’克瑞斯点点头：‘是啊――要解决目前的困境，关键是要让南十字军安返回索菲亚。海因大主教固然智谋高超，但我们这边也应该派出援军接应――南十字军此次是代我们皇家骑士团出征，本应该由我亲自前去接应才是。可是，王都的事情太多，实在脱不开身……正好诸侯联军新近组建，需要多多历练；而杰克佛里特将军的情绪也始终不好，所以安排他统兵出战，希望’黑杰克‘能够重新激昂起来。“ “明白了，下官立即去通报。” 莫利菲匆匆离开，而克瑞斯依旧在屋子里冥思苦想：“若要返回索菲亚，最快捷的应该是海路……南十字军也向来喜欢走海路……我们从陆地上接应，能否收到效果呢……” 五月初，在米兰城困守良久的南十字军终于看到了盼望多时的海上援军――由普立克提督和黑胡子沙穆斯指挥的两支南十字军海船中队，连同伊斯华特统率的海虎佣兵团，大批船只终于抵达米兰城的港口。他们所带来的不仅仅是希望，还有大量的补给物资――自从被包围在米兰城中以后，南十字军的陆地补给线就被完掐断了。虽说是在米兰城中，应该不必担心会缺乏辎重物资的，但米兰商人对南十字军的态度却十分恶劣――甚至公开表示不愿卖给南十字军任何东西，这让南十字军上上下下的将兵都十分愤怒。 “我们辛苦前来援救你们，甚至被困，结果却得到这种回报？！” 而在米兰人那边，也自有他们的一套说辞：“去年正是你们南十字军的攻击对米兰城造成了巨大的破坏，现在让你们进城避难已经很不错了，难道还指望被当作救世主来伺候吗！” 双方各有各的道理，但既然米兰商人不愿与南十字军交易，就是海因也无可奈何――虽然很不情愿，南十字军依然必须恪守“严禁抢掠民财”的军规。只是这样一来，他们的辎重物资就只能依赖斐兰德议长的随军商团提供了――其实还是采购米兰人的东西，不过用不着南十字军直接出面了。而且，科夫诺商人和米兰商人相互做生意，谁都别想占到对方哪怕一点点便宜――斐兰德每次都得意洋洋的宣布自己又为南十字军（实际上也是为商人议会本身）节约了多少多少金币……然后又气愤愤的指责米兰商人如何如何狡诈……最后又扬言绝不向米兰人的吝啬妥协……然后，第二天，他还得带着满脸职业性的笑容出去为南十字军采购物资…… 所以，海船中队的到来，不仅仅是让南十字军感到得救了，也让斐兰德终于从无休止的讨价还价中解脱出来。不过，并非所有人都对这种局面感到满意。在米兰大公阿尔伯特来看，南十字军这样源源不断的从海上运输补给物资，无疑是要长期赖在米兰城不走的预兆。 “该死的――原打算通过断绝物资供应的方式迫使南十字军离开，现在可好，他们通过海路恢复了补给线，又可以长期固守了！” 在公爵府的议事厅里，阿尔伯特怒气冲冲的朝首相德米莱斯抱怨着，德米莱斯则慌忙应答――因为若是不能尽快平息阿尔伯特的怒气，到最后遇到麻烦的一定又是他自己。 “这个……大人，我们不让那些船只进港……不就行了？” “笨蛋！” 阿尔伯特怒吼了一声：“这可能吗？那些可是战船！别忘了去年在港口外面正是这些战舰封锁了我们整整两个多月，而且现在南十字军的主力正在城里！不卖东西给他们还可以说仅仅是商人的个别行为，若是公开阻止他们得到补给物资，岂不是正好给了南十字军攻击我们的口实！” 德米莱斯点头哈腰的连连鞠躬：“是，是，大人高见……” “我是要你想想办法，不是想听你的奉承！如果是那样，我倒不如去养一条狗！至少比你会摇尾巴！” 阿尔伯特再次怒气冲冲的吼叫着：“德米莱斯，难道你现在只会说奉承话了吗？如果你已经不能再为我分忧，这米兰首相的职务……” “大人，大人！” 德米莱斯慌忙跪倒，连连磕头：“卑职知罪了――卑职这就想法子，一定解决这件事情……” 阿尔伯特冷冷的哼了一声：“希望如此……而且要快……在那边小楼里住着的两位，都已经等的不耐烦了……如果激怒了他们，嘿嘿嘿，德米莱斯……” “是，是，卑职明白――倘若让那两位客人等得太久，会有大麻烦的……” “明白就好……不过，只要南十字军还待在城里一天，我就不能履行和那两人的约定……虽说这些日子我派了最好的人去伺候，饮食起居条件也都是最好的……可你也知道，那两个人可不是用声色能够迷惑住的……” “卑职懂了，卑职一定想办法把南十字军打发走……哪怕绞尽脑汁……也在所不惜……” 德米莱斯难得一次心口一致――在保证的同时，他的眼珠子也在不停转动，确实是在“绞尽脑汁”的想主意。能够爬到米兰首相的地位，德米莱斯到底不是完无能的傻瓜，想了一阵子，他突然眼睛一亮：“啊，有了！大人，卑职倒是想出一个主意。” “快说！” 阿尔伯特也急切的探过身子，德米莱斯得意洋洋的笑了笑：“嘿嘿嘿，大人，我们害怕小楼里住着的那两位，南十字军也同样害怕他们呀！只要设法让他们直接会面……嘿嘿嘿，就算我们不赶，南十字军也会立即离开的。” 阿尔伯特先是一惊，随后大失所望：“这……这算什么主意――我之所以把他们安排在最隐秘的后楼，就是不敢让他们与南十字军碰头――倘若让那些人见了面，米兰城马上就变成战场啦！” 德米莱斯得意洋洋的笑起来：“这倒不必担心――双方会面的时候大人您必然是在场的，到时候就说米兰城乃是商业都市，国与国之间的恩怨不应该在我们这里解决……他们双方都是很有头脑的智者，不会失去控制的。至于他们出城之后如何拚个你死我活么……嘿嘿嘿，那就不关我们的事了。” 阿尔伯特犹豫半晌，终于点点头：“嗯……也有道理。索性让南十字军知道我们的立场，也免得老是提心吊胆……好吧，德米莱斯，你去安排一次会见。” “是，大人，下官这就去办。” 德米莱斯喜孜孜的退下了――他总算又熬过一关。不过，在德米莱斯心中，此时却在恶毒的诅咒着：“嘿嘿嘿，‘不会失去控制’？才怪！他们一见面一定会打个你死我活……到时候你阿尔伯特也在场，最好能一起丧命。只有那样，才消解我这些日子所受的冤枉气……” 满腹怨气的德米莱斯心神都沉浸到自己的计划中，甚至就连旁边有人恭身向他行礼都没注意到，直到对方出声招呼，方才回过神来。 “首相大人，您好。” “……啊哈，原来是鲁伯特子爵哪，难得遇到啊……” 德米莱斯做出满脸的笑容，心中却充满了轻蔑的意思。 子爵鲁伯特曾经是米兰公国首相府的参事官，算是他德米莱斯的下属。不过，德米莱斯对他从无好感――他发现这个家伙野心太大，有什么事情总爱越级直接向大公阿尔伯特报告。所以数年以前德米莱斯就找个理由把他打发到边远地方作商团团长去了，这次居然又在米兰城看见他，着实让德米莱斯感到诧异。不过，表面上的客气还是要讲的：“怎么，回来办事情么？” “呵呵，是的，奉公爵大人的命令，回来处理一些事情。” 鲁伯特眉开眼笑的说道，但德米莱斯知道他的心里也和自己一样厌恶这次相遇。 “哦哦，那就好好干吧。” 满腹心事的德米莱斯敷衍了两句，便急匆匆的离开了，连鲁伯特在身后装模作样的说“再见”都没加理会。 “这种家伙，阿尔伯特把他调回来作什么……算了，还是好好考虑怎样让南十字军的人和那两个人碰面……” 米兰首相德米莱斯毕竟官大事忙，很快就将这个叫鲁伯特的家伙抛到了脑后。 到底是米兰首相，德米莱斯的办事效率不算低――当天晚上，南十字军军团长莱恩斯就收到了米兰公爵府送来的请柬，邀请赴宴。 “突然请我们去赴宴？” 莱恩斯莫名其妙的看着那张请柬。 “该不是有什么阴谋吧？” “确实有些突兀，不过既然是主人的邀请，总不能不去。” 海因也收到了请柬，此刻他已经换上了一身新的教士长袍。 “如果有什么恶意，目前我们增加了海军兵力，也不怕他们――出于礼仪，你我还是应该去看看才好。” “可我总觉得阿尔伯特没那么简单……米兰的银色橡树步兵团如今都聚集在阿尔伯特公爵府旁边，我们平时也都尽量避免接近那儿……” 莱恩斯喃喃的说道，海因点头微笑：“是的，所以应该小心些――我已经让普立克提督小心戒备港口；萨罗斯团长注意控制城门；戈尔斯和菲里克斯的步兵队随时准备前往公爵府邸接应……另外，莱恩斯你就穿一身甲胄前往吧，把银剑也带上――反正你是武将，这样打扮并不奇怪。我再令吉姆暗中躲在公爵府旁边，发现情况随时与这边联系，好调兵去接应。” 莱恩斯点点头：“啊，挺完善的安排呢……那就放心多了，咱们一起走吧。” “等等……” 海因想了想：“上一次……安吉莉娜要求和我们一起去公爵府看看，那天匆匆忙忙就出来了，也没让她尽兴……这次就再带她去吧。” “带安吉莉娜？” 莱恩斯有些犹豫：“她犯了那么大的错误，还没责罚呢……再带她一起去？” 海因叹了一口气：“我正是为此才要带她去散散心啊――上次的事情，安吉莉娜一直不能原谅自己，这些天来她一直照顾艾尔夫，我昨天看见她的眼睛都熬红了……这样下去不行的。安吉莉娜原本是个活泼可爱的姑娘，若是因此而消沉下去，我们日后怎么面对奇立恩陛下？” “好吧，那就带她去。” 说着，莱恩斯就直接前往后营，过了片刻，将安吉莉娜带了出来。如今的塔利亚斯公主已经完没有了以前的娇憨调皮，眼睛依旧是红通通的，不知是哭的还是累的，原本贪玩的习性更是早已消逝无踪――这一次若非莱恩斯以军团长的身份下令，她还不肯出来。不过，现在总算换了一身漂亮的华服，可以出门了。 “呀呀，现在我们的安吉莉娜小姐可真有一点公主殿下的仪态了……只是，又太冷冰冰了一点儿……这样下去以后可找不到夫婿哦……” 一路上，坐在舒适的马车里，莱恩斯为了逗她高兴故意说些笑话，而安吉莉娜却始终愁眉不展，偶尔出于礼貌笑一笑，也始终是淡淡的，再也没有以前大笑大闹的活泼样子。莱恩斯闹了一阵自己也觉得没趣儿，只得悻悻的住口。 很快，他们抵达了米兰公爵府，门口果然是张灯结彩，一派宴会的样子，不过，细心的海因还是看出――所有的布置都相当仓促。 “似乎今天刚刚布置起来――不象是有预谋的计划。” 海因靠在莱恩斯耳边低声说道，莱恩斯点点头，但还是很紧张。反倒是安吉莉娜已经放松下来，毕竟只是个小姑娘，她的精神很快就被外面那些豪华的陈设布置吸引住了。 米兰大公阿尔伯特亲自在门口迎接，满脸笑容的将几位客人迎进了大门。海因很快注意到，除了他们以外，阿尔伯特并没有邀请其他客人。 “怎么，大公阁下，仅仅为我们几人筹备这么盛大的宴会，太客气了吧？” 阿尔伯特依旧是满脸堆笑：“呵呵，哪里――南十字军远道而来，为我们米兰分忧解难，本来就应该好好招待一番才是……只是前些日子事情太多，心情有难免有些烦躁，疏忽了礼数，还请莱恩斯伯爵和海因大主教见谅……啊，还有这位小姐，请这边坐。” 身为公爵，阿尔伯特的贵族礼仪倒是十分娴熟，此刻，他一边恭恭敬敬的将安吉莉娜请在最尊贵的首位上，一边笑吟吟的继续解释：“……所以今天专程请诸位前来，一来表达谢意，二来，也为前日里城内刁民给诸位带来的诸多不便致歉……” “老狐狸，你倒知道那些商人给我们带来‘诸多不便’？商人不肯卖给我们东西，明明就是你指示的！” 海因在心中暗自咒骂，不过表面上当然不能显现出来。同样是满面堆笑的应付了几句，海因与莱恩斯也坐了下来。不过，海因很快就发现，除去他们这些人，在客位上还空了两张坐席。 “公爵大人，还有其他客人么？” 阿尔伯特干笑了几声：“啊啊阿，是啊，有两位贵客恰巧光临米兰，我想也许还能和诸位交个朋友呢……所以就一并请了……” “老狐狸，早就知道事情没那么简单！” 海因心中暗自盘算着，便微微一笑：“好啊，那我们也拜见拜见公爵大人的贵客。” 接下来，双方陷入一种很尴尬的境界中――阿尔伯特不停的劝酒，谈笑，而海因只是带着微笑看着阿尔伯特的表演，桌上的酒杯却连动都不动，莱恩斯自然也唯海因马首是瞻，一本正经的正襟危坐。只有安吉莉娜，这几天一直没怎么吃东西，肚子实在饿得厉害，看见桌上摆满了佳肴，终于忍不住偷偷的吃了几块。这下子，总算给阿尔伯特找到了台阶：“啊啊阿，看来我们米兰的名菜总算还有点吸引力呢……请，请……这龙虾是下午刚刚从海上捞起来的，新鲜极了……浇在上面的奶油也是今天的新奶……” 阿尔伯特一边殷勤无比的相劝，一边在心中暗暗咒骂：“德米莱斯这个笨蛋，到现在还没把他们请过来……害得我堂堂米兰大公，在这里为一个小丫头布菜……” 隔了许久，终于听到走廊上传来了脚步声，阿尔伯特脸上一喜，但随即又转变为紧张的神色。 “呵呵，他们来了……” 一边说着，阿尔伯特竟然悄悄的挪到了另一扇门旁边。海因立即注意到这动作，他朝莱恩斯使了个眼色，后者立即振作精神，紧紧盯着阿尔伯特――无论暗中安排了什么阴谋诡计，只要把阿尔伯特本人擒住，就不怕米兰人作怪。 然而，这时候，屋子里的人同时听到走廊上传来了一个极为清朗自信的声音：“德米莱斯首相阁下，贵国的宴会确实丰盛诱人，我们这些日子也已经领教过不少次了，但我们前来谈判，所为的绝不是享受贵国美食，想必公爵阁下也应该知道吧……” 屋子里的几个人，除了安吉莉娜以外，人人都能听出这声音是谁发出的，但是，除了阿尔伯特以外，谁也想不到在这里会遇见这声音的主人。 “这……怎么可能！” 莱恩斯和海因都大惊失色，但接下来，似乎是为了证明他们的判断，门被推开了，那声音的主人大踏步走了进来。顿时令莱恩斯和海因同时跳起来：“青龙骑士雷昂！” 确实，走进门的不是别人，正是卡奥斯帝国青龙骑士团团长，帝国四将军之首的青龙骑士雷昂，而在他的身后，还站着卡奥斯帝国另一位顶级的重臣――帝国宰相夫利斯。 “是南十字军！” 雷昂也和莱恩斯等人一样诧异，以至于竟然惊呼出声。不过，他的动作甚至比他的声音更快――就在看清房门内两人身份的同时，雷昂已经以身为壁挡在了宰相夫利斯的面前，一只手也已经放在圣剑兰特贝尔克的剑柄上。 而莱恩斯这边动作也差不多――莱恩斯一发现对方是雷昂就立刻拔出了银剑并且挡在海因面前，摆出了标准的防卫姿势。一时间，室内剑弩拔张，大有一触即发的势头。 “别……别动手……” 好不容易，才有一个声音打破了室内的沉寂，是米兰大公阿尔伯特。不过此时他已经把大半个身体藏到了另外一扇门里，只露出半个脑袋在说话：“两位将军……请千万保持冷静。” 胆怯的四处看了看，确信莱恩斯和雷昂没有马上打起来的打算，阿尔伯特才又壮着胆子回到屋子里。门一开，海因和雷昂方面同时发现阿尔伯特身后跟着一大群副武装的士兵。 “哼哼，公爵大人安排这么多武士到此，意欲何为？” 雷昂冷冷的质问，莱恩斯也顾不上敌我身份的帮腔：“是啊是啊，阿尔伯特你想干什么！” 虽说面对这么多的士兵，但无论是雷昂，夫利斯，还是莱恩斯和海因，脸上都没有丝毫的畏惧之色，反倒是那些米兰步兵，个个都畏畏缩缩，脸上充满了紧张的神情。 “诸位千万不要误会，这些人决不是针对诸位的！” 阿尔伯特紧张万分的叫着，然后回头挥挥手，那些士兵象得了大赦一般，一溜烟的跑掉了。众人突然明白过来――阿尔伯特安排这些士兵，并非是为了对付南十字军或青龙骑士，而是为了保护自己的！若是南十字军和青龙骑士一见面就打起来，阿尔伯特指望这些士兵能保护他逃走。想到这些，雷昂和莱恩斯的脸上同时出现笑容，屋子里的紧张气氛也有所缓解。阿尔伯特赶紧趁热打铁：“诸位，诸位……我知道你们为了各自的国家乃是死敌……不过我们米兰乃是中立的商人都市，所以，既然诸位站在米兰的土地上，还请各自保持克制……” “中立的商人都市？阿尔伯特公爵，阁下这话是什么意思？” 海因立即发难，神色极为严肃。阿尔伯特尴尬的笑了笑：“这个么……呵呵，先请坐下，坐下再说……” 海因哼了一声，慢慢坐在原来的座位上，那边阿尔伯特又对着夫利斯等人点头哈腰，好不容易，劝雷昂和夫利斯也都坐下了。看到确实打不起来了，阿尔伯特暗自舒了一口气，不过，海因可不会轻易放过他：“公爵阁下，刚才你的说的话，到底是什么意思？！” “……海因主教，也确实应该让你们知道了……我们米兰城邦最近又与卡奥斯帝国签订了和约，今后索菲亚和卡奥斯两国之间的争端，我们米兰城邦一定严守中立，绝不偏袒任何一方……” “什么！” 发出怒吼的是莱恩斯：“那么前些日子大喊救命，甚至不惜把亲生女儿派到索菲亚来求援的行为又算什么？我们南十字军千里迢迢来到米兰，难道就是为了看你们和帝国签订和约的么！” 阿尔伯特自知理亏，此时也只能连连陪笑：“是，是，贵军跋涉辛苦，回去时我们一定会重重酬谢……” “重重酬谢有什么用！我们现在已经被……” 莱恩斯跳起来大喊大叫，但终于被海因用眼神制止，怒气冲冲的坐了下去。 “公爵大人的意思，以前与索菲亚签订的同盟约定，包括提供军事保护的条款，甚至是彼此不互相攻击的条款都就此一笔勾销么？” 海因淡淡的问道，但在提到“彼此不互相攻击”这几个字时却故意加重了声调，阿尔伯特脸色顿时大变，额头汗珠潸潸而下。 “这……哪里，海因主教是在开玩笑吧，我们可从来没说过要废除那条款……我们只是与卡奥斯帝国也同时签订了和约，决无背弃索菲亚盟友的意思……” 一边满头大汗的辩解，阿尔伯特频频将目光投向对过的帝国将官座席，特别是宰相夫利斯那边。终于，夫利斯淡淡一笑，开口了：“海因主教，对于阁下的大名，我是久仰了的。呵呵――索菲亚‘才二军师’，今天有幸见到其中一人，实在是难得……什么时候能再见到克瑞斯首相就更好了……” 当夫利斯一开口时海因就立即神贯注的听着――他深知帝国宰相夫利斯是与父亲克劳德齐名的智者，当初就连父亲本人对他也是十分忌殚，和他交谈必须要打起十二分的小心才行。无视于海因警惕的目光，夫利斯继续微笑着开口说话：“听海因军师的的意思，对于米兰与我们卡奥斯重新签订和约似乎是有所不满了？实际上么……呵呵，那毫无必要――当年我们就与米兰城邦订有盟约，不过后来由于贵军的压迫而终止――那时候我们可也没对米兰做过什么呀！如今，米兰只是重新恢复与我们的盟约，军师阁下就如此忌殚……嘿嘿嘿，未免有失大国的体统了……” “对对！我们只是重新恢复当年与卡奥斯的盟约而已……决无针对索菲亚之心。” 听见帝国宰相开口相助，阿尔伯特连忙跟进，想了一想，他又匆匆忙忙的补上一句：“小女莉莲娜，尚在贵国做客，倘若米兰真的有什么异动，岂不是枉自送了小女的性命！” 海因用冷漠的眼神看着看夫利斯，又看看阿尔伯特，始终一言不发。阿尔伯特罗里罗唆的又说了几句，却见一向伶牙俐齿的海因大主教这回居然不敢开口，心中颇为得意：“嘿嘿嘿，果然是姜还是老的辣――夫利斯大人一开口，这小子就不敢再罗嗦了。” 正想再多说几句，却看见海因的脸色越来越是寒冷，阿尔伯特心中凛然，也不敢再开口。一时间，屋子里呈现出很不寻常的寂静。 过了良久，海因终于微微一笑，看着阿尔伯特，眼中充满了讽刺的神色：“原来阿尔伯特大人与卡奥斯结盟并无针对索菲亚之心？看来我还真是低估了大人的‘善良本性’呢，哼哼！” 就算阿尔伯特再笨也能听出这是反话，脸色微微一变，正想说些什么，旁边的夫利斯却抢先开口了：“那是自然……嘿嘿嘿。米兰商团利润丰厚，大陆上人所共知，所以无论什么时候米兰商团也都是盗匪窃贼的目标，米兰此次与我们卡奥斯签订盟约，确保商团的安，这也并不违反它中立城邦的原则啊……呵呵。” 海因并不看夫利斯，也根本不理会他的话茬，只是死死的盯着阿尔伯特：“公爵阁下，你还没有回答我刚才的问题――与卡奥斯签订盟约之后，索菲亚与米兰之间互相不攻击的条款是否作废？” 阿尔伯特最紧张的就是这个问题，闻言不由得满头大汗，支支吾吾的说不出话来，突然听到旁边传来一个清冷自信的声音：“无论作废与否，米兰从此都将接受我卡奥斯帝**的保护――我帝国的大军，足可以为米兰阻挡来自任何方向的威胁。” 具备有如此自信口气的，当然只有青龙骑士雷昂，他一开口，使得屋内众人的神色都是为之一变。阿尔伯特是满脸喜色，而海因的脸上则隐隐发白。这时候，夫利斯又笑吟吟的开口了：“雷昂将军所言极是，我帝国的大军，从此将为米兰公国的盟友们提供面保护――无论是防止盗贼抢劫米兰商团，还是避免米兰城本身受到‘敌对’国家的攻击――我帝**都将引以为己任而力援助。” “我们索菲亚早已同米兰订有合约为他们提供保护，根本无需卡奥斯再插手！” 旁边的莱恩斯再也忍不住，突然插嘴，夫利斯冷笑一声――对付海因他还有三分忌殚，但莱恩斯这种黄毛小子也想和他辩论。那还早得很呢！夫利斯装模作样的先咳嗽两声清清嗓子，正想开口反驳时，突然听到旁边又传来一声冷哼：“索菲亚军的保护么？现在索菲亚军自顾不暇，反而要躲在米兰城中求得安，难道还敢奢言‘保护‘么！” 说话的还是青龙骑士雷昂，他的声音并不很响，但言语中却有一种说不出的威严之感，而且陈述的事实也没有任何夸大其词，就连海因也提不出反驳，只能默默承受，阿尔伯特抬头一看莱恩斯满脸通红的样子，顿时大感受用：“好――这小子竟敢在青龙骑士面前炫耀武力，真是不知天高地厚。” 正在得意间，突然听见一声巨响――莱恩斯猛地拍了一下桌子，阿尔伯特一哆嗦。差点没跌到地上去。只听莱恩斯高声喝道：“阿尔伯特公爵，看来米兰是死心塌地要为卡奥斯人作走狗了――因为事关重大，我此时且不与你罗嗦，但是，一旦索菲亚本国传来命令，纵然玉石俱焚也好，我南十字军决不会放过背信弃义之徒！” “你！” 一向习惯了彼此试探和欺骗的阿尔伯特还是头一次听见这样直截了当，丝毫不留情面的斥责，他怒气冲冲的站起来。而夫利斯则皱起眉头：“这位小将军，且请保持冷静，无论任何事情，我们也都可以通过谈判来解决……” 莱恩斯突然转身，戟指夫利斯：“住口！我索菲亚与卡奥斯乃是世代仇敌，我的父亲利奥特大公爵，阿斯尔的父亲诺兰德夫陛下，还有――欧内斯特老师！都是被你们卡奥斯帝国害死的！我们之间不存在任何可谈判的余地，见了面只有用剑来谈话！” “大胆！竟敢对夫利斯大人无礼！” 就在莱恩斯站起身的同时，雷昂也长身而起，两人同时手按剑柄，凛然相对。而莱恩斯的气势似乎竟然比鼎鼎大名的青龙骑士雷昂更胜一筹――虽然是面对大陆第一的武士，莱恩斯依然毫不犹豫的再次从腰间拔出了银剑。雷昂微微冷笑，却并不动作，莱恩斯犹豫了一下，似乎是觉得气势上尚不足以压倒对方，嗖的一声，又从腰间短剑鞘中拔出了那口中京宝剑“龙之鳞”，顿时，众人的脸上都闪过一道青光，映得人眉眼皆碧，雷昂脸上掠过一丝惊讶神色，手指终于微微一叩，“锵”的一声，圣剑兰特贝尔克出鞘半截，室内顿时又充满了慑人的白光，龙鳞剑的青气与圣剑兰特贝尔克的白光互相辉映，一长一短两柄剑也似乎彼此不相容一般都发出了轻微的嗡嗡声，室内不但再一次充满紧张气氛，而且更转变成为萧煞的杀气。 阿尔伯特终于受不住这紧张的气氛，他发出了一声惨叫，哧溜一下钻进了桌肚下面。接下来，就连一直坐在桌子另一侧发呆的安吉莉娜也被慑人的杀气逼的连连后退。至于原本藏在阿尔伯特身后那扇门里的米兰士兵，更是早就连滚带爬跑的影踪不见。 在这千钧一发的紧张时刻，反倒是双方的两个文官保持了镇定――海因伸手拉住了莱恩斯，同时大叫“别冲动！”，而夫利斯则轻轻对雷昂摆了摆手，迫使后者缓缓收剑回鞒。 “莱恩斯！莱恩斯！现在不是打架的时候！这里也不是打架的地方！” 海因大声叫着，而夫利斯也展颜微笑：“不错――到底是海因军师头脑冷静――在这里动手，无论我们哪一方得胜，岂不是都把此地的主人阿尔伯特大公推向另一方？所以，还是让我们听从公爵阁下的提议，耐心的谈一谈，这样或许对我们，对南十字军都有好处……” “胡说！我们南十字军，决不会与卡奥斯做什么肮脏交易！” 莱恩斯终于也很快醒悟自己决非青龙骑士的对手，趁机找了个台阶下，然后，根据海因刚才悄悄在他耳边吩咐的，仍然装作怒气冲冲的样子：“海因，安吉莉娜，我们走！” 说完，便大踏步的走向门口，迈步出门。雷昂的眉头微微一皱，正想有所行动，突然看到旁边的宰相夫利斯朝他轻轻摆手，雷昂微一犹豫，终于还是没什么动作，眼睁睁的看着莱恩斯等三人离去。不过，对于这种消极的做法，雷昂本身显然并不同意，待莱恩斯等三人一离开，雷昂立即提出了质询：“宰相大人为何不容许下官截住他们？” 夫利斯淡淡一笑：“没有必要哪――南十字军眼下可算是困兽，就算插翅也难逃脱。要消灭他们，机会有得是，又何必急在一时――倘若在这里开战，虽然可以留下他们几个，但城中的索菲亚军一旦闹起来，可也不容易对付――反而给公爵阁下增添了大麻烦……” 阿尔伯特刚好从桌肚底下钻出来，听到这话顿时满脸堆笑：“是，是，多谢夫利斯大人考虑周到――南十字军中虽然没有雷昂大人这么强大的将官，但毕竟人多势众，真要打起来，恐怕两位大人会吃亏……” 雷昂冷笑一声，显然是对阿尔伯特的说法不以为然，而夫利斯更是带着嘲弄的口气回答：“有雷昂将军在，我们决不会吃亏……倒是公爵阁下的米兰城，很有些危险呢――光是陆军也就罢了，现在港口停泊的那些索菲亚军船，想必公爵阁下就印象很深吧？” 夫利斯这一句话隐含深意，一方面指出他们刚才之所以不动手完是为米兰考虑，迫使阿尔伯特承认他的大人情，另一方面，提醒阿尔伯特一年前南十字军的袭击，更加促使他对索菲亚王国和南十字军的恨意。 果然，阿尔伯特脸上一红，虽然心中很不情愿，却不得不出口感谢夫利斯刚才的克制。而夫利斯对他已经不感兴趣，径自走到窗前，看着莱恩斯等三人走出米兰公爵府邸的大门。 “刚才那个小子……雷昂将军，他就是”南方剑圣“欧内斯特的弟子莱恩斯伯爵么？” “是的，他正是南十字军的军团长。” 雷昂正色回答，夫利斯点点头，情不自禁的赞叹道：“年纪不大，却居然敢在雷昂将军面前拔剑――我帝国不知有多少名臣宿将，尚且无人胆敢如此狂妄，真是初生牛犊不怕虎啊！” 雷昂淡淡一笑：“那个年轻人很有潜质，每次见到他都感觉有很大进步――看来上次令下官突然感觉到武将气魄的人也正是他！” 夫利斯点点头：“以前一直认为南十字军实际上完由军师海因把持，军团长莱恩斯只是个傀儡，现在看起来，恐怕有些低估那小子了……不过不管怎么样，他竟然想和我国的第一勇士雷昂将军交手，仍然只是个不自量力的小鬼啊，呵呵……哦，对了，那个和他们一起过来的少女又是谁？莱恩斯和海因都似乎对她颇为在意，刚才出去时也让她第一个离开。” 雷昂站直身体，毕恭毕敬的报告说：“那个姑娘好像是塔利亚斯国王奇立恩的胞妹，数日前刚刚与赤龙重装兵团的骑兵队长达塞尔斯大战过一场，不分胜负。” 夫利斯脸上微微显出诧异神色：“哦？居然能与达塞尔斯战成平手？以一个女人来说那可是了不得的实力呢。” “是，所以这次海因带她过来，恐怕也有警惕之意，要借重她的武力――不过，单凭这么几个人居然也敢公开向下官挑战，看来如今的世道真是不一样了呢。” 雷昂毫不在意的说道，显然对击败对手深具信心。而夫利斯依旧看着窗外，突然冷笑道：“看来不止三个呢……” 雷昂也走到窗前，正好看见一身黑衣的吉姆不知从哪个角落钻出来与莱恩斯等会合，过了片刻，菲里克斯和戈尔斯的大批部队也赶过来接应了。 “海因军师果然不凡――布置的相当周密。除了那军团长莱恩斯当场拔剑颇为鲁莽以外，南十字军这次的安排几乎没什么破绽，只可惜，逃得了一时，逃不过一世……” 帝国宰相夫利斯淡淡的评论道，语气中依旧充满了稳操胜券的自得之意。突然间，他的目光转到了雷昂的腰间――那里不再是雷昂平时惯用的银剑，而直接挂上了皇帝法兰御赐的圣剑兰特贝尔克。 “呵呵，刚才倒没有注意――雷昂将军以前不是一直羞于凭圣剑取胜么？为何如今反倒不在意了？” “好的兵器就如同手臂一般，也是主人实力的一部分，所以没必要刻意忌讳。” 雷昂引用着以前从白河愁那里听到的语句，眼中不由浮现出了这位中京勇者的形象。 与此同时，走在回营路上的莱恩斯也正遭到海因的埋怨：“实在是太莽撞了！莱恩斯，你也不是不知道青龙骑士的厉害，却居然还那么冒冒失失的拔剑，刚才真是太冒险了――我知道你很有骑士的气度，可也不必急着找死吧？” 莱恩斯有些不大好意思的摸了摸脑袋：“对不起，差点把你和安吉莉娜都牵连进去。不过，我也有些控制不住自己――刚才不知道为什么，看见雷昂那份骄傲劲儿就有拔剑的冲动。” “嘿嘿嘿，我们的莱恩斯伯爵还真是大胆！居然主动对青龙骑士拔剑了。” 海因带些嘲讽的语调说道，这让莱恩斯的脸上有些挂不住。 “不是说过了么――我也不知道为什么就有那么大的胆子，看见他的那种气势就忍不住针锋相对……” 莱恩斯突然一愣：“气势？……没错，正是气势！青龙骑士身上下散发出的气势迫使我不得不拔出剑来抵抗。” “就是上次说到的什么”武人气势“么？” 吉姆在旁边问道，莱恩斯连连点头：“没错！现在我算是知道什么叫”武人气势“了！不知道雷昂有没有感觉到我的气势，不过我可是完感受到他的了――真是太强了，在那种压力下，我若不拔剑对抗，恐怕立即就被完压倒了……” 莱恩斯犹自心有余悸的回忆。突然间，他惊喜的抬起头：“我不害怕他了！海因，我不再害怕他了！” “什么？” 不仅仅是海因，就连吉姆，戈尔斯等人也都不懂莱恩斯这没头没脑的一句是什么意思。 “是青龙骑士啊！现在我已经有对抗他的自信心了。” 莱恩斯兴奋无比的叫道：“你也知道的，海因，一直以来，青龙骑士雷昂都是我们武将心目中最强的敌手，也是最高的竞争目标――而我以前一直没指望过能与青龙骑士正面交手。五年以前，王都圣佛朗西斯城失陷的时候，雷昂把我当作阿斯尔穷追不舍，那时候我只是远远的看到他就已经十分紧张，感觉那只是传说中的人物……后来去年在夺回圣佛朗西斯城作战的时候，我第一次以武将的身份与他对敌，但看见青龙骑士的旗号就只想着避开，根本没考虑过要与他对敌――即使是后来欧内斯特老师死在他的剑下，我想着要为老师报仇也都是如何依赖计谋击败他，从来也没有想过要和他正面较量――可是刚才，我的感觉都变了！雷昂就站在我的对面，我也能令他拔剑戒备，那是多么了不得的事情！” 莱恩斯越说越是激动，声音也逐渐提高：“青龙骑士在我的眼中再也不是高不可攀的了！虽然我也知道现在还打不过他，可我已经能够把他当作一般的敌手来对待，想着如何超过他，击败他！海因，雷昂再也不是我原本想象的那个无敌战神了。” “恭喜你，莱恩斯，你终于突破了本身的障碍。” 海因也很快感受到了莱恩斯的领悟，微笑着鼓励他。莱恩斯则得意洋洋的大笑起来。不过很快，他听到了吉姆困惑的声音，给莱恩斯的自信兜头浇了一盆冷水：“想起来真是奇怪哪。莱恩斯――为什么帝国宰相那老家伙肯就这么轻轻易易的放走你们呢――凭着青龙骑士雷昂的实力，他们就在那屋子里头把你们完收拾掉也是轻而易举的。” “收拾我们固然轻而易举，可要收拾南十字军在城中的那么多部队可没那么容易。真要打起来米兰城是第一个遭殃的，而且接下来米兰势必要遭遇到索菲亚的力报复，而夫利斯此次前来的目的就是与米兰同盟，若因为我们而破坏了与米兰的盟约，那才叫做因小失大呢。” 海因先是颇为得意地笑道，但随即又苦着脸：“唉，帝国宰相夫利斯，果然名不虚传，刚才我已经尽量避免和他交谈，所有的指责都针对米兰大公阿尔伯特，可是夫利斯居然还是能够接过话茬去，最后由雷昂出面把我们驳倒……若论口才，他恐怕是我生平所见过除了克劳德主教以外最强的……辩论有夫利斯，动手又有雷昂，刚才我们可算是完处于下风，幸好你发脾气让我们找到借口溜了，否则接下来可真不好办……” 顿了一顿，海因又说道：“不过，既然他们这么放心大胆的让我们离开，也说明夫利斯早就安排好了对付我们的周计划，所以不愿意让没有预料到的突发事件来破坏，以后的局势……险恶非常哪。” “这么说我们的未来很不妙?？” 莱恩斯愕然止步，海因点点头：“是啊――至少夫利斯他们这么认为。” “那对我们可很不利。” 莱恩斯有些紧张了，海因苦笑了一声：“这是当然的，有青龙骑士和帝国宰相在城里，米兰的城门随时会为帝国打开的――所以，我们必须要尽快离开米兰成回国，无论如何不能再耽搁了。好在现在我们的海船中队已到，还有伊斯华特的海虎佣兵团协助，从海路撤走的条件已经齐备了……” “那我们明天就走！” 莱恩斯急冲冲的说道，但海因接下来却又摇摇头，若有所思：“……还是不行――若是今天没有来参加这宴席，我或许会想着明天就走，但是现在么……米兰公国背叛盟约这件事情非同小可，我们必须尽快把这消息通知首相克瑞斯，看看索菲亚宫廷对此有何打算。” 莱恩斯顿时象泄了气的皮球，一下子又畏缩起来：“还要待在米兰城里么――跟青龙骑士待在一座城里，那滋味可真不好受……” 别看他刚才还神气活现的自吹自擂，现在被冷风吹了一阵，脑子逐渐清醒，莱恩斯很快就认识到自己与青龙骑士之间仍然存在着巨大差距，那可不是单单一句“不怕”就能弥补的。 “现在想起来还真有些后怕呢――海因，若是刚才青龙骑士真的动手，我们确实一点都没机会的――糟了！海因，既然雷昂出现在这里，那么青龙骑士团……” “不必担心，青龙骑士团决不在城中。” 海因十分肯定的说道：“倘若青龙骑士团进了城，也就说明阿尔伯特已经完倒向卡奥斯一方，那么他今晚就根本不必告诉我们，直接联合帝**动手，完可以将南十字军灭――只不过那也等于亲手断送了他独生女儿的性命。” “这么说城里只有帝国宰相夫利斯和青龙骑士雷昂两人?？他们的胆子还真大。” 海因微微一笑：“换了我处在夫利斯的位置，身边有青龙骑士雷昂那样的勇将保护，也没什么地方不敢去的――也只有夫利斯亲自出马，才可能说动米兰再次同盟。” 莱恩斯点点头，又迈步朝己方的军营走去。 “城外有赤龙重装兵团虎视眈眈，城内又有青龙骑士雷昂――以后的日子可不好过呀。” 他突然再次停下，两眼发光：“哈，海因，我想到一个好主意――趁着现在城里只有青龙骑士和夫利斯两个，我们马上调集南十字军部的兵力，包围公爵府，把他们两个除掉！” 海因含笑看着他，却不说话，莱恩斯被他看得脸上火辣辣，禁不住低下头：“怎么，这主意不好？我也知道青龙骑士很强，可是单凭他一个人，终究不可能抵挡住整整一个军团的攻击吧――而且我们还有独角兽佣兵团帮忙。” “地地道道的馊主意！” 还没等海因开口，安吉莉娜在旁边先说话了：“刚才人家占优势的时候可没动手，莱恩斯大哥不是处处都要讲究骑士风度么？怎么现在想出这么卑鄙的点子！” 莱恩斯满脸通红，却依旧坚持自己的意见：“那也没办法呀――青龙骑士太强了，只有趁着他势单力孤的时候围攻，我们才有希望取胜的――我也知道这不符合骑士的风度，可这是眼下唯一的求生机会了。” “既然如此，为何上次莱恩斯你不同意我用毒箭偷袭他？” 吉姆也在旁边质问，语气中显然对上次莱恩斯阻止自己用毒箭射杀雷昂和夫利斯两人深感不满。莱恩斯却正色回答：“情况不同啊，吉姆――上次我们还不知道自己已落入如此险境，所以我不赞成采用卑鄙手段。而现在，米兰人随时可能把帝**放进城，那时候同时面对赤龙重装兵团和青龙骑士团，我们无论如何也抵挡不住的，在这关系到整个南十字军生死存亡的关头，就不能再拘泥于手段是否光明正大了。” “哼哼……” 吉姆不太满意的哼了一声，但终究没再说什么。莱恩斯又转向海因，南十字军所有军务的真正决定人。 “怎么样？海因，倘若此时动手，我们可以联合独角兽佣兵团一起干，有兽人邦迪斯的天生巨力支持，我们未尝没有胜算。” 海因却摇头，微笑：“你太小看青龙骑士的实力了，莱恩斯，别忘了雷昂手中还拥有圣剑兰特贝尔克，多人围攻的关键就是要能缠住对手，而拥有圣剑的青龙骑士根本就没人能缠住――就算杰克佛里特将军也是一样。” 海因长长吁了一口气：“其实刚才一出来我就考虑调兵围攻雷昂的可能性了，得出结论是――不可以。要想杀死拥有圣剑兰特贝尔克的青龙骑士，除非是用大量的伤亡耗尽他的体力，就像当年帝国宰相夫利斯利用北方蛮族的生命消耗诺兰德夫王一样，而我们南十字军不可能这样做，这是其一。” “其二，我们既然和帝国在米兰城中翻脸动手，就是强迫阿尔伯特放弃中立，再次在索菲亚和卡奥斯之间作出选择，而在我军围攻公爵府的情况下，他恐怕只能选择帝国一方，那时候我们就将面临着米兰公国的银色橡树步兵团……嘿嘿嘿，虽然那个德米莱斯是有名的怯战加无能，但银色橡树步兵团毕竟拥有二十个中队的实力，而且又是最擅长于街巷战的步兵，那样一来我们的麻烦就会很大……就算事后会有千娇百媚的莉莲娜小姐为莱恩斯你陪葬，恐怕你也是不愿意的吧……况且陛下未必舍得莉莲娜小姐……” “那是当然……” 莱恩斯一听到那位公爵小姐的名字就头大，海因笑了笑，继续说下去：“其三，要对付青龙骑士和米兰军，我们势必调集南十字军和独角兽佣兵团的部兵力不可，而那样一来城门的防御立刻空虚。只要城里发出信号――帝国宰相夫利斯既然敢单身入城，必定与城外的帝**约定好了联系信号。而只要他发出这信号，城外的赤龙重装兵团势必力攻城，到那时候……嘿嘿嘿，莱恩斯，你的计划将使我们面临灭顶之灾哪。” 莱恩斯越听越是害怕，额头上的汗水潸潸而下。 “……啊，竟有这么多考虑，幸好海因你想到了，否则……我都不敢想下去了。” “看来我们的军团长大人还是很浅薄呢――比起人家青龙骑士来可差得远了。” 一旁的安吉莉娜忍不住再次插嘴――今晚她终于见到闻名已久的青龙骑士雷昂，心情比起来的时候要兴奋多了。如果不是前些日子的事情让她成熟了许多，安吉莉娜刚才在宴席上说不定就直接向雷昂倾诉仰慕之情了。 面对安吉莉娜的无忌之言，莱恩斯也只能干笑两声，却无反驳余地。幸好这时候，海因再次开口缓解了他的窘迫：“眼下我们的当务之急，乃是处理好三件事情――幸好其中的两件我已经办好了，所以现在还不算太被动。” “哦？” 众人都用疑问的目光看着海因，海因却不慌不忙的继续下去：“第一，务必控制住城门，不能让帝**入城――这一点我已经委托给独角兽佣兵团的萨罗斯团长，交给他基本上还是可以放心的。” “第二，必须控制住港口，那是我们从海路逃生的唯一通道，我已经让普立克提督着手行动，米兰港口的防卫设施现在已经完落入普立克中队手中，而港外的海面则由沙穆斯中队的战舰控制，逃生的后路已经确保了。” “妙极，只要确保海路畅通，无论怎样我们总还能逃跑的。” 莱恩斯带头鼓掌表示支持，海因苦笑了一下：“可是接下来的一件事才是最麻烦的――我们是奉诏出兵援救米兰的，如今米兰已经背叛盟约向帝国投降，援救任务可以说是失败了。但索菲亚宫廷里如何处置米兰的背叛还在未可知之数，所以我们要在这里等待宫廷的指示，看看他们下一步有什么要求……” 海因突然贴近莱恩斯的耳朵，低声说道：“倘若朝廷里决心惩罚米兰的背叛，他们一定会要求我们占领米兰城。我们好不容易才进入了米兰城，离开以后再想进入可不容易了――所以，莱恩斯，我不愿意轻易退出的原因就在于此――倘若朝廷当真下令惩罚米兰，无论局势怎样险恶，我也要想尽办法完成你刚才提出的计划了――而且不单单是对付雷昂与夫利斯，更要连阿尔伯特也一起干掉！” ; 第二章 皇帝诏书 () “首相大人，皇帝陛下召见。” 带着皇帝阿斯尔的命令，索菲亚皇家骑士团新锐将官巴尔哈姆斯子爵走进了首相克瑞斯的专用书房――平时这书房是禁止旁人随意进入的，当然现在巴尔哈姆斯奉有皇帝命令就可以例外了。一进门，却正看见克瑞斯枯坐在桌子后头，面前放着一封书信。而克瑞斯的眉头紧锁，似乎正在为什么事情发愁。 巴尔哈姆斯还很少看见克瑞斯如此烦恼的――不过，能够让首相克瑞斯这样烦恼的事情，当然也是了不得的大事了。 “克瑞斯首相，皇帝陛下召见。” 看见克瑞斯似乎仍然沉浸在思考中，巴尔哈姆斯不得不再次提醒，克瑞斯这才清醒过来，抬头看了他一眼：“哦，是巴尔哈姆斯子爵啊……陛下召见我么？” “是的。” 克瑞斯点了点头，站起身来，并随手把桌上的信件拿在手中。 “我正好也有事情要求见陛下呢――陛下还是与莉莲娜小姐在一起么？” “今天莉莲娜小姐出城打猎去了，而陛下似乎没被允许陪同――陛下为此很不高兴呢，听说居然和玫兰霓丝小姐发生了争执。” 巴尔哈姆斯忍着笑意回答――那位聪明伶俐的米兰公爵小姐显然很清楚“欲擒故纵”的策略，而一向性子温和，甚至被认为是怯懦的索菲亚皇帝显然也已经完陷入到了她的温柔陷阱中去，竟然敢于同被私下里称为“皇帝保姆”的女神官争执了――以前可是借他个胆子也不敢的。不过，听到这样的消息，克瑞斯的脸上可没有一丝笑意：“她竟然对陛下有这么大的影响力么……不过今天倒是难得有机会……好吧，我立刻去觐见陛下。” 说着，克瑞斯便朝门外走去，巴尔哈姆斯也随后跟随――既然首相出去，他也就必须离开首相书房。路上，克瑞斯突然随口问道：“你最近可有修戈兰斯的消息么？” 巴尔哈姆斯一愣，摇摇头：“没有――不过既然跟着南十字军的海因主教一起行动，应该没什么危险的吧。” 克瑞斯苦笑一声：“但愿如此吧――我倒是刚刚得到消息，修戈兰斯居然想出把巨人斩绑在手臂上的作战方法，在不久前与赤龙重装兵团的恶战中立下大功呢。” “那好极了，我一直都认为修戈兰斯决不会就此消沉的！” 巴尔哈姆斯喜出望外的笑道，真心实意的为好友感到庆幸。克瑞斯心底却只是暗自叹息――无论修戈兰斯如何努力，断去一只手终究大大削弱了他的实力。不过，在巴尔哈姆斯的面前，克瑞斯当然不能如此打击他。 “嗯，海因主教派人送来一封信，中间也提到了修戈兰斯的情况――不过总要先等陛下看过才能让你看――你随我来，一起去觐见陛下。” “遵命。” 巴尔哈姆斯兴冲冲的跟着，两人很快走进了索菲亚皇帝的书房。 这里是索菲亚历代皇帝学习读书写字，以及处理国政的地方，不过索菲亚上代国王诺兰德夫六世醉心武事，几乎从不涉足书房，国政完转到了首相书房那一边并形成传统。所以这里也只具备教育功能了――皇帝阿斯尔倒是从小就在这里学习，以前他是与莱恩斯一同在克劳德主教的教导下学习，自从索菲亚复国以后，在这里担任督导职责的就是女神官玫兰霓丝了。玫兰霓丝既聪明博学又美丽温柔，除了会经常向皇帝灌输一些宗教意识太浓的思想以外，她作为皇帝教师在各方面都没有什么不妥的地方。 不过，今次当克瑞斯和巴尔哈姆斯走进书房的时候，屋子里却只有皇帝阿斯尔一个人――看来巴尔哈姆斯的报告没错，皇帝刚刚同女神官吵了一架，把老师气跑了。看见克瑞斯走进来，阿斯尔的脸上显出一丝笑容：“啊，克瑞斯，你总算来了。” 克瑞斯走到御座前，恭身行礼：“陛下召见微臣，不知有何吩咐？” 虽然与皇帝有表兄弟的情谊，更执掌王国的部军政事务，但克瑞斯一向都很注重君臣礼仪，从没有僭越表现。反倒是皇帝阿斯尔本人对此很不重视，急忙伸手去搀扶他：“又来了，在我们之间没必要吧――莱恩斯就从来不这么罗嗦。” 克瑞斯却依然坚持行礼，并正色回答：“君臣礼仪，代表了国家的秩序和皇帝的尊严，岂能因为亲疏关系而随意删减！莱恩斯伯爵不注重礼仪乃是他的过失，岂能作为榜样。” 阿斯尔无奈苦笑，只得接受了克瑞斯和巴尔哈姆斯的正式行礼。随后，方才转入正题：“哪，克瑞斯，我……呃，朕请你来，是想问一下……” 阿斯尔犹豫一下，四处看看，确信那位神官小姐确实不在，方才低声说道：“上次给你的那封密函――就是要你设法召回南十字军的事情，办得怎么样了？” 克瑞斯面沉如水，并不回答阿斯尔的问题，却反问道：“这件事情，可是莉莲娜小姐坚决要求的？” 阿斯尔脸上显出尴尬的神色，笑了笑：“是啊，当真什么事情都瞒不过你……” 克瑞斯却脸色阴沉，冷冷的哼了一声：“果然如此……” 阿斯尔看到他的脸色难看，有些奇怪的问道：“怎么了，克瑞斯？有什么不妥么？” 克瑞斯冷冷一笑，正容回答：“陛下，这件事情，请恕微臣僭越――目前还不能召回南十字军。” “什么？” 阿斯尔失声叫起来，克瑞斯以为他是为不能向莉莲娜讨好而懊恼，便解释道：“陛下有所不知，这件事情中间牵涉到索菲亚，米兰和卡奥斯三国的关系，事关重大，所以还请陛下交给微臣来处理。这中间的原因，微臣随后会向陛下详细解释……” 阿斯尔连连点头，但脸色却愈发苦恼了：“……我知道克瑞斯你这样做肯定是有理由的，可是……可是，我前天已经偷偷写了要莱恩斯撤军的诏书，让使者送往米兰了。” “什么！” 克瑞斯脸色顿时大变，一下子站起来：“陛下又不通过我们而私下写诏书？！” 阿斯尔脸色忸怩，点点头：“嗯……被玫兰霓丝发现我偷用玺印，刚刚才骂了我一顿……” “陛下……你……” 克瑞斯这时候也终于顾不上君臣礼仪了――他竟然用手指着皇帝，却说不出话来，过了好一阵子，才愤然将手中的信件扔到阿斯尔面前：“陛下请自己看吧，这是南十字军的海因大主教不久前刚刚派人送来的报告信函。” 阿斯尔莫名其妙地拿起信函，打开看了起来，没看几行，便吃惊大叫起来：“什么？米兰又投降帝国了！那莱恩斯他们不是很危险！” 这下子就连一旁的巴尔哈姆斯也紧张起来，不顾礼仪的走到皇帝身后一起看那书信。好不容易，阿斯尔读完了信件文，颓然坐倒在椅子上。 “……原来南十字军现在是躲在米兰城里避难的……我下令要他们出城回国岂不是自寻死路……都是我不好……” “赶紧派人去把诏书追回来！” 旁边的巴尔哈姆斯也帮着出主意，克瑞斯无奈的摇摇头：“前天就送出去，恐怕来不及了――不过还是试一试吧。莫利菲，莫利菲！” 随时都在等候命令的大剑士莫利菲立即走进屋子，恭身行礼。 “立刻派出斥侯，追回前日派往米兰的使者……并且，立刻另行派人前往米兰，要南十字军原地坚守，决不能撤退，等候下一步指令……如果有机会，就让他们直接占领米兰城也可以！” 莫利菲抬头看着克瑞斯：“这……殿下，恐怕不可能了。” “为什么？” 看到竟然连最信任的部下都不执行命令，克瑞斯的脸色愈发冷峻。 “殿下，杰克佛里特将军刚刚传来的消息：青龙骑士团在卡德莱特平原出现，封锁了我们与米兰的通路，现在就连南十字军的陆上辎重补给线都被切断，斥侯兵当然也不能随意派遣了。” “什么……青龙骑士团……” 青龙骑士团的名号立刻给屋子里带来了一股冷风，巴尔哈姆斯的脸色更是激动――好友修戈兰斯正是在青龙骑士团的袭击下丧失了右手。不过，克瑞斯的神色依旧冷峻，没有丝毫的不安：“遇上青龙骑士雷昂了么？” “还没有，似乎只是副官柯利亚特出面。不过，此人的武技虽然略逊于雷昂，统兵能力却也十分出色，现在他扼守住了各处要道，防卫严密，杰克佛里特将军也只能同他对峙。而且，因为杰克佛里特将军不能肯定青龙骑士雷昂是否在军中，所以也不敢轻易出战。” “……只有副官露面么？那确实有些古怪――但是无论如何，要把那道命令书追回来――派人秘密通过；或者采用‘紧急军情输送体制‘：多派些传令兵同时送信……你不是在派遣斥侯方面很有心得么？’克瑞斯仍然充满自信的下令，莫利菲愣了愣：‘这……殿下，秘密行动固然可以，但那样做必然耽搁时间，无论如何都不可能追上前日派出的使者……又或者采用‘紧急军情输送体制’，几个人输送同样内容的情报，消息落到帝**手中的可能性很大，如果帝国把我们有意攻占米兰城的消息泄漏，米兰大公阿尔伯特反咬一口，南十字军可就危险了……” 克瑞斯无奈长叹，挥了挥手：“明白了……你先下去吧，等我考虑好了对策，再告诉你怎么做。” 莫利菲行礼退下，克瑞斯看了看悔恨无及的阿斯尔，冷冷问道：“要陛下亲自下诏书，是否又是那位莉莲娜小姐的主意？” 阿斯尔失魂落魄地点点头，克瑞斯冷笑一声：“早就料到如此――还是等不及啊……哼哼，现在终于有闲情打猎了……不对！” 克瑞斯突然低下头去，看着犹自不明所以的阿斯尔：“莉莲娜到哪里打猎去了？带了哪些人？” “……去城外王家猎场吧……她说今天要自己做主人，所以只带米兰人……” 阿斯尔被克瑞斯的态度吓到了，结结巴巴地说道，克瑞斯怒喝一声：“当然只带米兰人！” 随即就回过身去，对着身后的巴尔哈姆斯大声下令：“子爵阁下，立即率领你的枪骑兵中队出城，把米兰人的队伍追回来――倘若她们胆敢反抗，一律格杀勿论！” “什么……要杀死她们……” 阿斯尔一下子呆住了，但是看见克瑞斯眼睛冒火的样子，吓得连一句话都不敢说。巴尔哈姆斯也是愣了一下，但随即恭身受命：“是，下官马上带人去王家猎场……” “笨蛋！还去什么猎场――立刻到城北，通往米兰的道路上去阻截！” “……是。” 巴尔哈姆斯恍然大悟，而阿斯尔也终于明白过来：“她们要逃跑？” “当然！完成任务，再不逃走等着被砍脑袋么！” 克瑞斯气哼哼的说道，突然想起一件事，连忙叫住了正欲离开的巴尔哈姆斯：“且慢……他们中间有那个叫白河愁的中京人，巴尔哈姆斯你拦不住他……莫利菲！” “殿下……” 大剑士莫利菲再次出现，克瑞斯立刻下令：“你亲自去跑一趟，用最快的速度赶到杰克佛里特将军那里，让他封锁道路，不能让米兰人过境――特别要警告他，对手可能是白河愁！” “是，殿下。” “巴尔哈姆斯子爵！” “下官在。” “你马上去整顿兵马，索菲亚皇家骑士团军追击！我的圣地之枪也要准备好……这次恐怕要亲自出手了。” “下官明白。” 巴尔哈姆斯也急匆匆的去准备了，呆呆的看着克瑞斯高声下令，准备对付米兰人，皇帝阿斯尔却身无力的瘫倒在座位上。 “……莉莲娜小姐，为什么要欺骗我……” 正在失魂落魄的时候，众人突然听到屋子外面花园里响起了一个娇纵的声音：“站住！莫利菲将军，真没有礼貌，看见淑女居然都不行礼！这么鬼鬼祟祟的，又想干什么坏事？……啊哈，还有你，巴尔哈姆斯子爵，急匆匆的，都跑起来了，作什么呢？” 随即屋子里外都是一片死寂，阿斯尔和克瑞斯都能听出这是谁的声音，但在这一刹那他们都不相信自己的听觉了。不过很快，听觉经由视觉得到了证实――门被推开，米兰公爵小姐莉莲娜提着马鞭气冲冲地走了进来，而在她的身后，莫利菲和巴尔哈姆斯都犹犹豫豫的跟在后头，脸上满是尴尬和苦笑的狼狈神色。 “阿斯尔陛下，你的臣子真是越来越没礼貌了……啊，真是难得，克瑞斯首相也在。” 莉莲娜脸上有一瞬间显出了开心的笑容，而克瑞斯也只得勉强露出笑意，弯下腰去行礼――其实也是为了掩饰他脸上的尴尬神情。而莉莲娜一点都没注意到他的表情――她径直跑到阿斯尔面前，怒气冲冲的告状：“今天玩的一点都不开心――陛下的护林官居然胆敢阻止我们打猎，说什么春天不宜射杀母鹿……真是讨厌！陛下您一定要好好惩罚那个不识趣的家伙……咦，陛下，您怎么啦？” 阿斯尔半天没有反应，等到莉莲娜好奇的接近一点时，他突然一下子跳起来，喜出望外的紧紧抱住莉莲娜。 “莉莲娜小姐……你回来了……呜，我还以为再也见不到你了……” 阿斯尔激动得几乎哭起来，而莉莲娜则莫名其妙的瞪着他：“陛下疯了么！快放开我……真讨厌。” 接下来，众人看到了惊人的一幕――米兰公爵小姐莉莲娜重重的一巴掌打在索菲亚皇帝阿斯尔脸上，发出了一声脆响。随即，莉莲娜挣脱开阿斯尔，满脸通红的跑开了。而阿斯尔仍旧傻乎乎的站在原地，犹自在发呆。室内众人面面相觑，谁都不知道该怎么处理这针对索菲亚皇帝的“大不敬”罪名。过了片刻，还是克瑞斯第一个恢复冷静――他走到阿斯尔面前，屈膝下跪：“微臣判断失误，致使陛下受辱，请陛下责罚。” 阿斯尔单手捂着犹自**辣的脸颊，但露出来的半边脸上却满是笑意：“没关系……没关系，但是克瑞斯，以后可不要再冤枉莉莲娜小姐了。” 克瑞斯在心中暗自叹息，深深低下头去：“微臣谨遵圣命，日后定当加倍小心。” 阿斯尔点点头，又冲着另两人下令：“莫利菲将军，巴尔哈姆斯将军，刚才的命令取消了。” “微臣明白。” 两人答应着退了下去，脸上仍然充满了狼狈的神情。克瑞斯也感到挺没趣，正想告退，却突然听见阿斯尔问道：“那么……克瑞斯，莱恩斯他们真的很危险么？” 提到了南十字军的情况，克瑞斯也不得不留下说明情况：“陛下，问题不仅仅在于南十字军的安危――米兰公然背叛盟约，罪行已彰，倘若我军毫无反应，岂不是显得我索菲亚王国无能！微臣原本有意调集大军攻占米兰，而已经进入米兰城的南十字军就是最好的先锋……可是如今，陛下贸然下诏旨召回南十字军，不但导致他们前功尽弃，而皇帝亲自下诏收兵更表示我索菲亚王国默许了米兰的行为……这岂不是大错特错么！” 阿斯尔脸色灰暗，低下头去：“对不起，克瑞斯，我真的不知道这中间有这么多考虑……可是我想，莉莲娜小姐她也一定不了解这些，她只是满足她父亲的要求罢了……” 看到皇帝犹自在为米兰人辩护，克瑞斯又有些生气了：“陛下，这与米兰使者无关！” 随即，克瑞斯长叹了一声，望着窗外的浮云：“天下大势，当如这满天浮云，聚散无定……虽然目下看起来我们与阿古利亚，塔利亚斯所组成的‘帝国包围网’依然牢不可破，可是，米兰公国的背叛却彻底扭转了我军的有利态势啊……原本我打算利用这段时间充分增强国力，整军经武，待到军力大成之后再考虑向帝国出兵，可是现在……拥有米兰物资支持的帝国不会再象以往那样逐渐衰弱，而是会日渐恢复实力。卡奥斯帝国的军力本就强过我们，倘若他们的国力再得以恢复，那对我们可太不利了……所以，今后恐怕只有改变国策――采用主动出击，以攻代守的策略，在连绵不断的战争中消耗卡奥斯的国力，夺取主动权了……” 在这一瞬间，阿斯尔感到完沉浸在一种凌厉的杀伐气氛中。“主动出击，以攻代守。”虽然只是短短的八个字，但他却感觉到这其中蕴含着无穷无尽的血腥征战，索菲亚的皇帝禁不住打了个寒战，正想劝自己的首相再考虑考虑其他策略时，却见克瑞斯已经站了起来，显然是无意再停留了：“微臣还要仔细考虑下一步的动作，这就告退了――陛下根本不必担心莱恩斯伯爵的安危，海因大主教乃是天下知名的智者，有他在必定可以率领南十字军安然返回。微臣也已经派遣了杰克佛里特将军的索菲亚诸侯联合军前往卡德莱特平原路口接应……倘若有必要，微臣还会亲自指挥皇家骑士团前往接应，陛下尽可以放心。” 在经过数十天焦急的等待之后，南十字军终于等到了来自圣佛朗西斯城的指令，而且还是皇帝阿斯尔的亲笔诏书，不过，指令的内容和他们预想的却大不一样。 “要我们撤出米兰城？” 莱恩斯吃惊的看着这封诏书。 “难道上次我们送去的求援信他们没看见么――这时候要我们出城无异于送死啊！” “恐怕阿斯尔陛下还不知道我们的处境吧……” 海因看着这封皇帝诏书，推测道。 “阿斯尔不知道，难道克瑞斯也不知道？阿斯尔下诏书必定是要经过克瑞斯同意的呀！” 莱恩斯依旧满心疑惑，海因仔细观察着诏书，笑了笑：“恐怕这封不是――莱恩斯，你能认出这诏书的笔迹确实是皇帝陛下的么？” “绝对没错儿，正是阿斯尔的笔迹――当年我和他一同学习写字，所以我们学的字体是一样的，只是他写的比我好些。” “那就对了――陛下以前的正式诏书都是由玫兰霓丝小姐代写的，而这一次居然自己书写，可见陛下并没有正大光明的下诏……而且，我甚至怀疑这是那位米兰小姐唆使他写的――因为倘若是陛下自己的主意，他一定会说要我们撤回索菲亚，而不是象现在这样仅仅要求离开米兰城就算。” 若是阿斯尔或莉莲娜在旁边，必然会对海因的推断能力佩服的五体投地，不过现在，旁边唯一的听众莱恩斯却只是耸耸肩：“就算是那样我们也没法子呀――阿斯尔是皇帝，他的旨意不能违抗的。” 海因点点头：“是啊……只是米兰就这样被放弃了……想起来总感到有些可惜……不过这也未尝不是件好事，倘若宫廷里当真要求我们动手惩戒米兰，那我们的麻烦才大呢――现在总算有理由撤军了。” “只希望能够顺顺利利的回去。” 莱恩斯也对海因的意见深表赞同――凭他们现在的实力，还要为索菲亚保住米兰这个变了心的盟友实在是太吃力。 “那么，通知普立克提督和伊斯华特团长，尽可能把战船改造成运输船，准备从海路归国。” 海因抬起头来，看着眼前繁忙的米兰港口――自从碰到青龙骑士的第二天，南十字军就军转移到了米兰港口附近，甚至放弃了原本条件舒适的固定营房，住进了简陋的帐篷――不为别的，就为了遇到危险能够尽快上船逃命。 米兰城主要的贸易和物资流通渠道都是通过港口，南十字军控制港口当然大犯阿尔伯特之忌，不过一方面阿尔伯特自己做贼心虚，不敢再招惹南十字军，另一方面海因派人告知他暂时控制港口是为了把士兵调上船撤走，阿尔伯特最想的就是这个，所以也就忍了。 既然下定了撤走的决心，之后的行动就很果断了――接连几天，南十字军中的大部分士兵都在帮助海船中队和海虎佣兵团的水手们改装战船，使之能够把南十字军部的士兵连同战马辎重运载回去，但是很快，普立克就发现他必须做出取舍。 “海因军师，我们的运输船不够了。” “把标准船部改装成运输船都不够么？” 海因也显得无可奈何――南十字军虽然拥有两个海船中队，但这两个中队平时要承担太多的任务，诸如运货，护航，海战，交易……等等，而这些任务都要求由专用的船只来完成。所以南十字军中的海船大都不是单纯的战舰或运输船，而是最普通的标准船体，但这种标准船有个好处，那就是可以适应任何需要。 其实所有舰船的船体，风帆等设施都是一样的，但船舱却可以根据需要进行改装。例如考虑到海战的需要就在上层船舱装上些投石器和弩炮，下层装运石弹和火器，就可以作为战船使用；若是需要运货，则在船上空出些舱位来装载货物；运输士兵略微麻烦一些，要在上层留些好的船舱作为兵营，而且要空出足够的舱位来装载粮食和淡水……总而言之，标准船上各种装备都有一些，能够适应各种需要，但在各方面也都及不上专用船只――若要海战，标准船上因为空出了运货舱位，投石器和弩炮的火力就没有正规战船强大，若要讲运输，又因为船上装载了武器，所以也及不上运输船能够一次运载很多货物。不过对于南十字军来说，标准船的用途广泛，正可以满足他们平时的需要。 如果有特殊需要――例如去年他们在海上与米兰海军大战，那么就需要对标准船体进行改造，取消不必要的货舱，增加弩炮和投石器的数量，加强船只的远程火力……那时候南十字军拥有的都是战舰了。这一次也一样，为了运输士兵，普立克下令去除不必要的武器装备，空出舱位和承重来装载士兵，伊斯华特的佣兵团船只也同样都是标准船，自然也在做同样的改装。不过，就算是这样，船队的运输能力还是略微吃紧。 “海因军师，现在已经把大部分的船只都改装为运输船了，但运送能力还是不够。” “现在运输船还差多少――以前不也是那么多船，那时候把部队从新科夫诺城运往皮特罗斯要塞不是还够么？” 海因迷惑不解的询问，普立克看了看四周，低声回答：“因为现在增加了安吉莉娜小姐的枪骑兵中队，虽说伤亡惨重只剩下一半了，却依旧要占去两个步兵中队的舱位……另外，斐兰德男爵的随军商团也要占去一个中队的舱位……所以再用同样数量的运输船来完成这任务就很困难了。” “那就把沙穆斯的战舰队也改成运输船吧。” 莱恩斯在一旁提议，普立克却颇为犹豫：“如果是那样，就没有战舰用于护航了……倘若在海上遭遇到敌军袭击，我们可就处在完被动挨打的地位……” 海因和莱恩斯都犹豫了――当初来的时候不走海路，很大程度上就是担心卡奥斯帝国的冰龙海骑士团。虽然这么多天来派遣侦察船反复搜索，都没有发现什么异常，但他们依然不敢太大意――倘若真把所有船只都改成运输船，一旦在海上遇袭那可是一点机会都没有的。 “怎么办哪……总不能丢下一两个中队不管……” 海因和莱恩斯都陷入两难的地步，这时候，他们突然看见斐兰德男爵朝他们走了过来：“在为船舱不够而发愁么？” 不愧是新科夫诺城商人议会的议长，一眼就看出了南十字军目前面临的问题。 “别担心，我的商团会设法从陆地回去，不会和你们抢占船只。” 斐兰德故作轻松地笑道，但海因立即摇头：“绝对不行，斐兰德男爵，作为我们的随军商团，你们并不象普通商团那样受到保护。” “最多被抢掉些财物，反正这次我的主要任务是了解米兰城，这目的已经达到了。” 斐兰德依旧坚持自己的意见，而海因则更加坚持――他很清楚，斐兰德是为了安慰他们才这么说。米兰人一向最痛恨科夫诺人，若是没有了军队的保护，身为科夫诺商会议长的斐兰德会受到什么对待那可是谁都无法预料的。 斐兰德乃是建立南十字军的主要功臣，也是南十字军的最大投资者，海因绝不愿让他有南十字军战力低下的感觉――否则今后谁还敢向他们投资呢。 不再犹豫什么，海因转身下达了命令：“正因为这里是米兰的地界我们才更不能丢下您不管――不必多说了，普立克，把沙穆斯的战舰队也改装。将船上的武器装备都卸下来，换成粮食和淡水……愿伟大的米尔斯神保佑我们吧！” ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 大陆历601年，五月，在米兰城经过将近一个月的困守之后，南十字军终于下定决心归国了。在离开米兰海港的那一天，虽然南十字军尽可能想做的秘密一些，但港口上还是聚集了不少好事之徒起哄闹事，而米兰大公阿尔伯特也不知从哪儿得来了消息，居然大模大样的前来送行――自从上次与青龙骑士会面以后，他还是第一次主动与南十字军的将兵会面。 “唉，虽然说起来不太好意思，但我真的很想多留你们几天哪。感谢索菲亚盟友这些日子给我们的无私帮助……” 当阿尔伯特用一种似乎很真诚的语调不停述说着对“索菲亚盟友”的感激之情时，就站在他对面的莱恩斯差点没吐出来，幸好为了怕晕船莱恩斯早上没敢吃东西，否则他对面的阿尔伯特一定逃不过秽物扑面这一关。几乎用尽最后的耐心，莱恩斯和海因等人终于勉强听完米兰大公感情丰富的“临别赠言”，正打算离开，却见阿尔伯特又挥手示意部下推过来几辆大车。 “哪，这里有一些小小谢礼，还请索菲亚的盟友收下……” 阿尔伯特满脸堆笑，而海因和莱恩斯心中都忍不住咒骂起来：“老狐狸！吝啬鬼！知道我们的船只装不下了，就故意用这些东西来作弄我们！” 平心而论，米兰大公固然有种种不好，但在贿赂和赠送上倒从不吝啬――这次赠送的东西也确实价值不斐，光金币就有十万枚之多，还有许许多多其它的珍贵礼物，只可惜南十字军运气不好，所有船只都已经装满，只能望物兴叹了。 勉强支吾了几句，莱恩斯心情很不高兴地正想跟在海因后头离开，却又被阿尔伯特单独拉住，他几乎发作，回过头恶狠狠的盯着这位不识趣的米兰公爵，而后者却无所觉，又从怀里摸出一封信函。 “有一件小事想要拜托……莱恩斯伯爵，能否拜托您把这封信带给小女莉莲娜？” 莱恩斯皱了皱眉头：“派人直接送到圣佛朗西斯城也不用费多少时间吧，又何必多此一举。” 阿尔伯特摇了摇头：“不行啊……卡德莱特平原上，索菲亚军和卡奥斯军彼此对峙，道路都被封锁了，送信使者根本无法通行……我已经有十多天没得到小女的消息了，还请莱恩斯伯爵帮个忙吧。” 莱恩斯先是一愣，但也随即明白过来――必定是得到求援书的首相克瑞斯派出了援军，却被帝**阻挡，彼此为了防止对方刺探军情而封锁道路倒也是理所当然的事情。 本想拒绝，但又看见阿尔伯特一提起宝贝女儿就一副可怜样，莱恩斯的心肠也软下来，终于接过信函点点头：“好吧，我会把信安送到的。” 阿尔伯特一脸孔的大喜过望，千恩万谢的终于离开了，莱恩斯如释重负的喘了口气，正想回头上船，肩头突然又被人拍了一下。 “嗨！” “啊，原来是萨罗斯团长。” 红头发的佣兵团长这些日子一直小心守护着米兰城门，监视赤龙重装兵团的动静。不过对手这些日子一直很安静，根本就没有攻城的打算――米兰大公既然已经答应签订和约了，他们自然没有理由攻城。 “你们一走，我们独角兽佣兵团的守城仕事也算结束了。” 虽然事前已经得到通知，萨罗斯还是希望亲自前来与南十字军的朋友们告别。 “唉，真是遗憾，萨罗斯团长，要把你的佣兵团单独留下……” 莱恩斯一本正经的表示，而萨罗斯却哑然失笑：“别开玩笑了，佣兵团当然是自己想法子离开的――若是跟你们一起行动，岂不变成正规军了。没什么好担心的，佣兵团放下武器就是平民，就算是帝**也不能随意迫害的，更何况米兰仍然是独立的商业城。” “再见了，朋友们！” 萨罗斯站在码头上，目送着莱恩斯，海因，贝利克安等人乘坐的大船缓缓离去。 “一路顺风啊！” 对于海上的旅行者来说，这是最吉利的祝词了。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 就在同一时刻，在米兰城海港旁最高的灯塔上，也有两个人在目送南十字军的离去。 “他们终究还是选择了海路。” 青龙骑士雷昂看着一条条满载着索菲亚军人的大船鱼贯驶出海港，嘴角边禁不住浮现出了笑容。而在他身边的帝国宰相夫利斯脸上也很难得的显现出一丝笑意：“呵呵，伊美尔达将军真是好耐心啊――埋伏了这么多天，却一点破绽都没露出，就连海因主教那么狡猾的对手都上当了――前些日子我看见南十字军不断向海面上派出侦察船，还一直担心伊冰龙海骑士团的埋伏被识破呢……呵呵，能够无声无息的在海上埋伏两个多月而不被对手发现，也只有伊美尔达将军能做到了。” “现在南十字军把几乎所有的战船都改成了运输船，而且都装满了士兵，既笨重又脆弱，只要一支小舰队就能让他们军覆没――看来这次要让伊美尔达将军建立功勋了。” 雷昂略有些嫉妒的笑道，击败南十字军这样的荣耀，就算对青龙骑士雷昂来说，也不是能够轻易放弃的诱惑。 “呵呵，这也是理所当然的结果哪――卡尔达克的急躁鲁莽使得赤龙重装兵团丢失了歼灭南十字军的机会，如今这机会就落到谨慎细密的伊美尔达将军手中，那也是理所当然的――只可惜了凯勒尔的苦心谋划哪。” 宰相夫利斯的语调中也颇为自己的爱徒感到惋惜――前些日子凯勒尔用计将南十字军诱出的那一场大战，夫利斯和雷昂躲在城楼高处看得清清楚楚，看到最后因为卡尔达克的失误而功亏一篑，也让夫利斯感到十分可惜。 “接下来，就看伊美尔达将军何时下手了……估计也就在这两天……咦，怎么现在就动手了？太早了点啊！” 出乎夫利斯的意料，南十字军的船队刚刚离开米兰港口，卡奥斯帝国冰龙海骑士团的战舰就出现在海面上，气势汹汹地朝索菲亚船队扑过去。 “太过于急躁了！至少也要等他们远离米兰港口再下手哪！伊美尔达将军怎么突然这么沉不住气？――啊，明白了，又是加拉米奥这个纨绔子弟误事！” 确实，扑出去的卡奥斯舰队并非冰龙海骑士团主力，而只是副军团长加拉米奥统率的一支轻型战舰队。加拉米奥抢功心切，没等南十字军远离就急不可耐地窜出来，暴露帝国舰队的实力，也令在灯塔上观战的帝国宰相连连摇头：“唉，加拉米奥真是无能……连续几次大事都被他破坏……糟了糟了，索菲亚人的船队开始后撤――他们往港口逃回去啦！” “大人，下官倒觉得加拉米奥将军恐怕并没有那么浅薄。” 同样在观战的青龙骑士雷昂仔细观察了海上局势后，却做出了不同的判断。虽说加拉米奥对他一直抱着很强的竞争意识，但雷昂却还是找机会为这位老同学辩护几句：“索菲亚人的运输船行动缓慢，而加拉米奥子爵的轻型战舰速度远远胜过他们。下官以为，加拉米奥子爵冲出来是想封锁住索菲亚人的退路，然后再由伊美尔达将军的主力舰队正面进攻，必然可以歼对手。您瞧――加拉米奥子爵的船队正在绕到索菲亚军后方。” 夫利斯看了看，不得不承认雷昂说的有理――虽说索菲亚的船队离开米兰港口并不算太远，但那些满载的运输船速度实在太笨重，回去又是逆风，行动起来慢吞吞的。而加拉米奥指挥的那些帝国轻型战舰却显然早就拟定好了航路，一下子就插进了索菲亚船队与米兰港口之间，与索菲亚军为数不多的几条护航战舰展开了战斗，堵住了索菲亚军撤退的航路。 “嗯，现在也只有这种战法了，伊美尔达的主力舰队也应该密切配合才是――好，她的主力舰队出现了。” 随着夫利斯得意的声调，米兰港口的南面，南十字军撤回索菲亚的必经航线上，出现了一排排庞大的战舰队伍，整整齐齐地排列着，将南十字军撤回索菲亚的海路完封锁。 “呵呵，这一回南十字军可跑不掉啦，这么多战舰，只要一轮攻击就能把那些笨重运输船都击沉……咦？伊美尔达将军为何不前进？” 夫利斯再次感到诧异――那些帝国海军的精锐战舰只是以无懈可击的横向阵列封锁住了航道，却没有前进攻击的迹象。开始的时候夫利斯还以为他们是在等待时机，但很快就发现那些大战舰确实并无进攻的意思，只是牢牢地扼守住了米兰与索菲亚本土之间的航道，而不愿前进一步。这下子，就连雷昂都感到莫名其妙：“伊美尔达将军究竟在想些什么？进攻啊！千载难逢的好机会，为什么不进攻？” “为什么不进攻！” 就在雷昂提出这样疑问的同时，在一艘轻型战舰的甲板上，帝国子爵加拉米奥也正声嘶力竭的叫喊着。 “我好不容易才争取到这机会，堵住了索菲亚人的退路，伊美尔达将军为何不配合进攻！” 加拉米奥几次三番命令水手通过旗语要求后方主力舰队攻击，甚至接连派了几名传令兵用小艇冲到上官伊美尔达的旗舰去提出请求，但是毫无作用，冰龙海骑士团的大部分主力战舰依旧纹丝不动，丝毫没有上前助战的意思。过了一阵子，从军团长伊美尔达的旗舰上派来了一名传令兵，但她竟然向加拉米奥传达了要求撤退的命令。 “什么！不但不派接应部队，还要我撤退？” 加拉米奥几乎要气疯了，他的性格一向极为自傲，之所以服膺女将军伊美尔达的领导，完是因为伊美尔达无论在才智，武艺及威望等诸多方面都远远胜过他的缘故。而且加拉米奥在以前的几次军事行动中表现不佳――先是攻打科夫诺的时候贪功冒进，导致军覆没，后来在援救米兰的任务中又因为行动缓慢而坐失良机，致使米兰投降索菲亚，间接导致皇帝法兰的第二次南征计划失利。而他自己也因为这些失败而失去了皇帝和宰相的信任，近来一直郁郁。 所以这次行动，加拉米奥也反复提醒自己务必要小心从事，一定要争取立下大功，以此向帝国皇帝法兰及宰相夫利斯证实自己的实力。正是基于这些考量，虽然他早就打算杀出去袭击米兰和索菲亚的运输船，但终究还是遵从上官伊美尔达的命令耐心埋伏，终于等到了今天的机会。 出战之前，伊美尔达原本定下的战略是待索菲亚船队在海上航行一两天，远离米兰港口之后再进行攻击。但加拉米奥却私下改变了战略――因为他现在手头直属的舰队只有一些轻型战舰，无论是数量还是质量都已经大不如前，倘若按照伊美尔达的正攻计划，他的分舰队捞不到多少油水，也就不能实现他“立大功”的愿望。 所以加拉米奥计划待索菲亚船队一离开就发动攻击，利用轻型战舰速度快的优势断绝索菲亚军的后路，按照他的推断，而只要他的轻型舰队一出战，哪怕只是极小的遭遇战，伊美尔达的主力舰队也就必须出战配合了。到那时候，歼敌军的大功固然是归于伊美尔达的主力舰队，但断绝敌方后路，创造条件将敌军灭的功劳可就落在他加拉米奥子爵的头上了，这样的结果可谓皆大欢喜――加拉米奥毕竟是世代将门出身，又是青龙骑士雷昂的同学，在战术拟定上还是有一定水准的。 而且，因为这几年一直颇不得志的关系，加拉米奥很难得的在计划中把自己放在了第二位，而尽力确保上官伊美尔达获得头功――所以他也愈发确定自己的计划能够被上官认可并且得到主力舰队的配合。但是，加拉米奥万万没有料到，这苦心筹措了许久的计划最后竟然在上官伊美尔达这里搁浅了――伊美尔达似乎完不理会他的“好心”，甚至连最起码的彼此援护都没兴趣。 “为什么！敌军的退路已被切断，他们仅有的几艘护航战舰也被本官的直属舰队缠住，伊美尔达将军此时进攻就可以毫不费力的歼南十字军，为什么不进攻！” 加拉米奥大喊大叫，完没有了“帝国第一美男子”的风度。而那名伊美尔达身边的亲卫女兵却毫无畏缩之态，理直气壮地看着加拉米奥的那张带鬼面具的脸：“伊美尔达军团长让卑职转告大人：我军的主要任务是封锁海路，阻止南十字军自海上撤回索菲亚。本来若是等对方远离港口之后再攻击当可确保万无一失，可加拉米奥大人您又犯了贪功冒进的老毛病，没等敌军远离港口就动手了……” “那又如何！他们的运输船行动缓慢，本官又已经断绝了他们的退路，此时进攻足可以将他们灭！” 加拉米奥心急如焚，不顾礼仪地叫起来，而那位名叫希尔达的女兵却依旧不紧不慢，冷冰冰回答道：“伊美尔达军团长也说了。现在进攻，固然有很大可能歼敌军，可一旦我军主力发起总攻，对海路的封锁阵形就乱了，有可能被敌军趁乱突破封锁线逃往索菲亚――南十字军一向以狡诈著称，这一招不可不防。” “这……简直是胡说八道！他们现在根本就是一群待宰的羔羊！怎么可能还有余力突破冰龙海骑士团军组成的封锁线！” 加拉米奥再也忍不住，竟然当着众人的面咒骂起来，希尔达顿时板起了脸：“加拉米奥大人，卑职传令的任务已经达成，至于是否执行，那由您自行决定。但是，您这种公开辱骂上官的行为，卑职有责任向伊美尔达军团长禀报，再由她来决定是否向宰相大人报告。” “快滚吧！日后到了宰相大人面前，我也要质问这种消极避战的行为究竟是什么意思！” 加拉米奥完失控了，不但忘记了自己向来讲究的“帝国第一美男子”之风度，甚至连骑士守则中最基本的尊重女性条款都忽略了――他挥舞着拳头大喊大叫，若不是希尔达距离他还有一段距离，说不定都要扑上去殴打。希尔达脸色铁青地返回，加拉米奥则看着远处那些主力舰队的帆影狂怒不已：“说什么‘卡奥斯的第一女将军’，什么‘果断与冷静并存的良将’……呸！根本就是个地道的胆小鬼――说到底还是个女人！” 一边恶狠狠地咒骂着，加拉米奥回头看了看自己这边有限的几条战舰，挥舞着拳头：“伊美尔达不敢打，我们自己打！军，攻击！” 随着加拉米奥的指令声，冰龙海骑士团为数不多的几条轻型战舰放弃了原本封锁航道的密集阵形，转而向着南十字军乱糟糟的运输船队发起了面进攻。不过，南十字军这边也很快做出了对应――他们已经发现帝国的主力舰队毫无动作，虽然海因无论如何也猜不透一向以冷静果决著称的伊美尔达为何突然变得如此保守，但现在他也顾不得那么多了，只能把沙穆斯麾下的所有护航战舰，也是整个索菲亚船队中部的战舰都调集过来对付加拉米奥。一时间，火箭和巨弩划破天空，双方都有船只着火，海面上到处弥漫着黑烟，米兰港口外的海面上一片混乱景象。 米兰港的灯塔上，一直在观战的夫利斯和雷昂两人也在为伊美尔达突然避战而感到纳闷。他们两个都很清楚，冰龙海骑士团的军团长伊美尔达处事向来极为果决，以前几次在很不利的条件下尚且还要奋勇出击，更不说如今稳操胜券的战斗了。 “真是奇怪了――伊美尔达将军为什么不进攻呢？现在明明是必胜的局面哪！” 雷昂也是百思不得其解，而宰相夫利斯的思虑显然更成熟一些，虽然并没有听到伊美尔达当面的解释，但他也提出了与刚才希尔达所述差不多的理由。 “难道……伊美尔达担心主动进攻会露出破绽让索菲亚船只趁机逃过封锁线？……这不大可能啊。” “根本就不可能突破，就算有一两艘漏网之鱼，这么慢的速度也会被轻易追上――如果伊美尔达将军真是抱持着这种想法才不出战，那么她未免太保守了！” 雷昂斩钉截铁的判断道，同时满脸的惋惜之色，而宰相夫利斯的脸色却愈发的凝重，似乎又想到了什么。渐渐的，他的脸上显出一丝神秘的笑容，低声的喃喃自语：“难道……伊美尔达将军是打算……不大可能啊，以她的性格，似乎不会在这方面打主意的……” “大人，您又想到了什么？” 注意到夫利斯神秘的笑容，雷昂禁不住开口询问，夫利斯却摇摇头，苦笑：“没什么，恐怕只是我的胡思乱想罢了……这理由实在太荒谬了，就连我自己也不相信。” 雷昂迷惑不解的看着他，说什么也猜不到夫利斯新想出的理由是什么。不过，他的精神很快又被吸引到海面的战场上去――因为帝国舰队的局势已经逐渐处于下风。 “糟了，南十字军正在逃回去了。” 雷昂禁不住失声叫起来。确实，海面上的战局逐渐平稳下来，而南十字军的船队也渐渐恢复了秩序――加拉米奥虽说占了速度快的优势，他本人的海战指挥能力也还相当不错，但毕竟吃亏在船只规模太小，在数量上也不能取得决定性的优势。而南十字军这边的护航舰虽然数量不及对方，但却都是大型战舰，包括运输船也是一样――因为那些原本就是战舰改装的，舱室布置虽然变化，但诸如船身材料，耐久性和抗打击程度，防火性能等能力都是和战舰一样的。虽然挨了不少火箭石弹，居然还没一艘被击沉的。 而且这些战舰在沙穆斯的指挥下更是都不顾一切的往上冲，用战舰的船身作为障壁保护己方运输船撤退。战斗持续到现在，双方已经基本形成了互相攻击的局面，加拉米奥的轻型战舰群虽然命中敌舰不少次，但还没能击沉一艘。而南十字军这边在海贼头子沙穆斯的熟练指挥下采取以多打一的战术，多艘大型战舰集中火力打击一艘轻型舰，只要齐射一次就能够击沉一艘敌舰，从而迫使加拉米奥的战舰群不停躲避，根本就无暇攻击从它们身边掠过的索菲亚运输船。只能眼睁睁的看着那些运输船一只一只的掉头朝米兰港口内撤退。 “可恶！若是我手头有巨弩舰就好了，哪怕只有一艘也好……该死的伊美尔达！” 加拉米奥攥紧拳头连声怒骂，但现在他也无计可施，南十字军的护航战舰部队数量确实很少，甚至还及不上加拉米奥麾下的轻型战舰群，但那些毕竟都是大型战舰，在熟悉海战的沙穆斯指挥之下，就算是加拉米奥一时间也奈何不了他们。 “没办法了……让他们逃走了……” 在灯塔上观战的雷昂此时也只能连声叹气，夫利斯也在微微摇头：“真是可惜……伊美尔达将军这次可犯了大错误……不过，事情并非没有挽回的余地，下面要看阿尔伯特的态度究竟如何了……来人！来人哪！” 这一次进入米兰城的只有夫利斯和雷昂两人，他们甚至连个随从都没带。不过，米兰大公阿尔伯特可丝毫不敢怠慢这两位贵客――随着夫利斯的叫喊，一名米兰的高级官员很快出现在灯塔上，正是阿尔伯特新近从外地召回的子爵鲁伯特。 “哈，夫利斯大人有什么吩咐？尽管交给卑职去处理好了。” “经过我们双方的共同努力，终于迫使南十字军离开了米兰……不过现在他们好像又有重新进城的打算，不知道贵上官对此怎么看？” 聪明伶俐的鲁伯特立即明白了夫利斯的言下之意，立刻满脸堆笑：“关于这个么……请两位大人放心――我们米兰自然是和帝国的朋友站在一起的，决不会再让南十字军进城……两位请看：” 随着鲁伯特夸张得意的话语，夫利斯满意的看到米兰港的入口正在被逐渐封闭，两片巨大的铁制水闸缓缓从港口两侧部位向中间合拢，很快就能关闭进入米兰港的航道。与此同时，在两侧防卫炮台上装备的大量投石器和巨型弩炮也都转向索菲亚的船队并且瞄准，摆出了一副随时都要攻击的架势。 “嘿嘿嘿，两位大人看到了么――南十字军再也进不来了！那些重型投射武器都是去年南十字军袭击米兰港口以后专门为了保卫港口而专门加强的，威力强大，用来打击行动缓慢的运输船绝对是万无一失。” 鲁伯特正在得意洋洋的自吹自擂，突然间，他听到了青龙骑士雷昂发出的冷笑声：“真是愚蠢……光顾着防备海上，却居然忘了陆地上的威胁……” 顺着雷昂的目光，鲁伯特莫名其妙的往下看了看，顿时也大惊失色：“糟糕！又是这帮家伙――德米莱斯大人真是太疏忽了！天下那么多佣兵团，他怎么偏偏雇佣了与南十字军关系最密切的这一支……” 在下面的码头上，独角兽佣兵团的萨罗斯团长和他的副官兽人邦迪斯正率领佣兵团力制压港口，特别是两侧的炮台，萨罗斯和邦迪斯一边一个，各自带着一批人冲向那些对于米兰港口来说可谓是至关重要的防卫炮台，三两下就赶散了炮台上的米兰士兵，迅速控制了这些要地。很快的，封锁米兰港口的大水闸又缓缓向两边分开，而炮台上那些重型武器瞄准的目标也不再是索菲亚的船队，而换成加拉米奥的帝国舰队了。 和不久前鱼贯而出的阵列一样，运输船一只接一只又返回了米兰港口，而紧紧追在后头的帝国船队刚刚靠近就遭到了港口两侧防护炮台的猛烈攻击，被迫撤出了防卫炮台的射程。 灯塔上，帝国宰相夫利斯气得脸色铁青，冷冷的盯着鲁伯特，一字一句的喝道：“不是说决不让南十字军再进城么！难道贵国的公爵大人还想脚踩两只船？” “不！不！阿尔伯特大人决无此心……” 面对着帝国宰相的威严目光，鲁伯特情不自禁的哆嗦起来，腿也在微微发抖。不过，很显然，就算是米兰大公阿尔伯特自己，也控制不了下面的佣兵团，再如何责骂鲁伯特也无济于事，夫利斯自己也很清楚这一点。 “是否需要下官前去把那些佣兵赶走？” 雷昂也看出了问题的关键之所在，低声问道，夫利斯摇了摇头，长长的叹了一口气：“算了吧……就算把南十字军阻拦在港口之外，光凭加拉米奥子爵手头的轻型战舰，还是奈何不了他们。而且……这里毕竟是米兰的领土，我们不宜出手，否则，那天晚上就能把南十字军的首脑人物一网打尽……真是可惜，万万没有想到伊美尔达将军居然会如此保守，错失了歼南十字军的大好机会！” 带着惋惜的神情，夫利斯看着最后一条索菲亚战舰飞速开进了米兰港口。在独角兽佣兵团的控制下，封锁港口的铁闸立即被放下了，一轮石弹和火箭朝着港口外气势汹汹的帝国舰队猛攻过去，迫使加拉米奥再次后退，直到完退出港口防卫炮台的射程为止。南十字军又逃回了米兰城内，虽然受了一场惊吓，却没有受到什么实质性的损伤。 “这一次他们吃了亏，下次就不会这么轻易出港了……今后，再要想通过海上力量消灭南十字军，恐怕就更难了。” 夫利斯失望的喃喃自语，突然间，他回头拍了拍雷昂的肩头，语调中又恢复了往常自信乐观的态度：“不过，南十字军还是跑不了――陆地上有凯勒尔和你青龙骑士雷昂坐镇，他们最终还是摆脱不了成为我帝国大军饵食的命运，哈哈哈……雷昂将军，接下来就看你们的了！” “请夫利斯大人放心，下官定当竭尽力，再加上凯勒尔将军和卡尔达克将军的协助，定可歼灭这批顽敌。” 带着同样自信的神情，雷昂神色严肃的做出了保证。 ; 第三章 统帅的责任 () 对于南十字军体将兵们来说，这一天他们确确实实经受了一次“死里逃生”的考验，事实上，当海因看到海平面上出现标志着帝国徽记的帆影时，他就知道南十字军这一回怕是在劫难逃了，但他也没有任何办法――在普立克和沙穆斯的船队前来米兰的时候，海因就特意要求他们在海上多停留些日子，彻底清查海路的情况，每一片海域都要这两人确认海路平安无事之后才可以离开，而且在到达米兰后的将近一个月时间内，他们还连续不断的向海上派出侦察船只，并且四处向商人打听这一段海路的近况，得到的报告都是完正常，这才使得海因下定了最终的决心――根据海因的判断，天下决没有人能够在水手出身的普立克和海贼出身的沙穆斯两人的严密监视之下将舰队开到这一片海域而不被发现的，所以他才敢于冒险将大部分战船都改装成运输船载运士兵。 然而，海因毕竟料想不到――伊美尔达的冰龙海骑士团早在两个月以前就秘密进入了这一片海域，此后一直潜伏不出，不但避过了普立克和沙穆斯的侦察舰队，甚至连无孔不入的商船队也都没能发现他们的行踪。可以说，向来足智多谋，小心谨慎的海因大主教也终于在帝国第一女将军伊美尔达面前露出了破绽。而这南十字军为这破绽所付出的代价就是军覆没――如果伊美尔达按照正常步骤行动的话。 不过，海因自己也曾经说过：“永远别去猜度女人的心思”。这一次，女将军伊美尔达的行动再次验证了这条格言的正确性――直到南十字军的船队都逃进了米兰港口之后，海因还是不能相信自己这边的“好运气”。 “开什么玩笑，他们为什么要故意放我们逃跑？” 海因从一开始就一直在苦心思索这个问题，甚至先前当加拉米奥力进攻的时候，他仍然坚持保留一部分战舰监视卡奥斯主力舰队的动向，直到后来发现不出尽力就实在无法抵御加拉米奥的猛攻，海因才无可奈何地下令投入部兵力――尽管他非常担心次举会招来卡奥斯舰队主力的进攻。不过很幸运，伊美尔达的主力舰队似乎只是满足于封锁海路，并没有与加拉米奥舰队联手攻击他们的行动。 “为什么……难道说他们的目的仅仅在于封锁海路，阻止我军从海上撤离？可如果是那样，他们一开始就可以现身，那样就一定可以彻底打消我军走海路的念头了，根本没必要这么辛苦的埋伏……如果说是为了把我军诱出再予以截杀……这种想法还比较正常……可既然他们已经成功了，为什么到最后关头又突然退缩呢？难道是那边的船上出了什么意外事件？……或者，真的有米尔斯大神在保佑我们……？” 凭着海因的智谋，天下恐怕很少有能瞒过他的事情了，可是这一次，海因无论如何也想不出对手突然怯战的理由来。以至于虽然身为主教，却从不相信所谓“神迹”的他也不由得怀疑起世上是否真有“神迹”这一回事来了。 “如果对方的统帅当真是冰龙海骑士团团长伊美尔达，那就无论如何不可能放弃这样好的攻击机会――伊美尔达的个性极为坚强，纵使真的遇上了什么意外事件也决不会放弃她原本的计划。” 海虎佣兵团的团长伊斯华特当年就曾经同伊美尔达在海上较量过，那时候他以优势兵力包围了只用一个中队突击新科夫诺城的伊美尔达，而后者虽然面临劣势却依旧毫不退缩，坚持原定计划进击，并且几乎摆脱了伊斯华特的追击。若不是后来有人将伊美尔达的作战计划完泄漏，这种大胆坚定的性格就几乎让她成功了。所以，伊斯华特也决不相信，在伊美尔达指挥之下的冰龙海骑士团会突然变得如此消极怯战――尽管事实让他不能不信。 “阁下的意思是说对方并非是由伊美尔达指挥？可是，在冰龙海骑士团的所有将官中，甚或于整个卡奥斯帝国中，能够指挥那么多大型战舰，而且有能力避开普立克提督，黑胡子沙穆斯和阁下的耳目，进而在海上伏击我南十字军的人，除了伊美尔达还有谁呢！” 面对海因的疑问，伊斯华特，普立克和沙穆斯这三位最擅长于海战的将官都只能无奈耸肩――虽说此次侥幸逃了回来，但在他们的心中，一种失败和被愚弄的感觉总是挥之不去。 “好啦好啦！别再为过去的事情伤脑筋啦――反正现在我们总算还是安的，还是好好考虑接下来应该怎么办吧！” 在任何情况下都能够保持这种乐天精神的，当然就是南十字军的军团长莱恩斯了。一向快嘴的莱恩斯这回之所以拖到现在才开口，是因为他晕船的老毛病又犯了――刚刚在战斗中因为过于紧张他倒没发现自己晕船，而下了船以后，精神松懈下来，莱恩斯一下子就感到天旋地转，躲到角落里吐了个不亦乐乎，所以直到现在才跳出来展现自己身为军团长的考量。 不过，他的提议也很合理――“与其为失去的金币伤心，不如想法保住手中的最后一个铜子儿。”这正是最为科夫诺人所珍视的格言。然而，提起下一步的行动，就连海因也禁不住愁眉紧锁。 “下一步的计划么……海路现在已经被完封锁，陆地上又有赤龙重装兵团虎视眈眈，最可怕的青龙骑士团又不知何时何地会突然出现……就连米兰城里面，也因为阿尔伯特投降了卡奥斯而随时可能对帝**敞开大门的……阿尔伯特既然企图封闭港口，他的态度已经非常明显。再这样下去，我们连躲藏的地方也快没有了……” “这倒不必担心，至少有我们独角兽佣兵团在的一天，帝**就休想进入米兰城！” 红发佣兵团长在完成了对港口炮台的制压以后，终于赶来与南十字军的朋友会面。很快邦迪斯也赶了过来，头脑简单的兽人显然并不能理解南十字军去而复返的原因，但他却为了这么快就能重逢而高兴地拥抱了每一个人――尽管大家对这位兽人的大力拥抱多多少少都有些受不了。 “多谢您的帮助，萨罗斯团长，若非您控制了港口和炮台，我们的麻烦可就大了。” 一见面，海因就非常郑重地向红头发佣兵团长表示了谢意――确实，若非萨罗斯当机立断控制了港口设施，特别是两侧的防卫炮台，南十字军的结局与现在可就大不一样了。 “哈哈哈，一看到你们遇到了麻烦，我就猜到米兰人一定会见死不救甚至落井下石――不久前格鲁杰斯的跳马佣兵团就是这么完蛋了，现在当然要防他们再来这一手。” “可是，却连累萨罗斯团长与米兰人正式翻脸了，破坏了你们佣兵不能反对雇主的规矩，真是不好意思。” 海因的心中确实深表歉意――萨罗斯这次为了抢占炮台而被迫与雇主米兰公国的士兵交战，破坏了佣兵团的行规，大大影响了他们独角兽佣兵团的声誉，也给他今后接仕事带来了一定的困难――至少，米兰公国以后一定不会再找独角兽佣兵团做事了。不过，萨罗斯本人对此倒是毫不在意。 “哈哈哈，其实自打我允许你们进城那天米兰人就恨我了，所以就算没今天的事情，我和他们也迟早要闹翻的――而且我以后也不会再替这帮家伙做事了。这帮人的私心太重，一点同情心都没有。给他们办事，遇到麻烦根本不能指望援助，格鲁杰斯和你们今天的遭遇多次证明了这一点，我想今后大陆上恐怕也没什么人愿意接他们的仕事了――给再多的钱也没用！” 海因苦笑了一下――萨罗斯说的虽然不错，但独角兽佣兵团为他们而得罪了整个阿伦西亚大陆上最富有，也是所有佣兵最重要仕事来源之一的米兰公国，这总是不争的事实。况且，无论萨罗斯如何轻描淡写，今后独角兽佣兵团的仕事任务必将大为减少这也是显而易见的――不仅仅是米兰公国会与他们为难，所有隶属于米兰的商团也一定不会冒着得罪大公阿尔伯特的危险来雇佣独角兽佣兵团了，而护送商团一向是佣兵团最重要的仕事收入来源之一。 “不管怎么说，萨罗斯团长，今次让您为我们做出了这么大的牺牲，实在是让我们感到过意不去……或者，等到这一次的事情结束之后，麻烦您到圣佛朗西斯城或是新科夫诺城去一趟，南十字军必然会对您今次的帮助作出补偿……” “哈哈哈，那可就不必了――米兰人已经为此次守城任务支付了五万枚金币的报酬，而且幸亏我有先见之明――逼着他们预先把钱付了，所以现在根本不怕他们克扣我的报酬……哈哈哈，我可以想象德米莱斯那副气急败坏的嘴脸，真是太可笑了……哈哈哈……” 萨罗斯先是笑得前仰后合，随后突然板起面孔，表情极为严肃：“海因主教，我很理解你的好意。不过，虽然佣兵团主要是为了钱而战斗，但我们战斗的目的，却不一定仅仅是为了钱――我一向把南十字军看作最好的朋友，而即使是佣兵也有帮助朋友的权利，所以就请不要老是把谢字挂在嘴边了。眼下的情况，还是好好打算如何逃出去吧――你们正规军可不象我们佣兵团，随时都可以分散脱走的。” 海因点点头，但脸上的笑意中还是带着几分歉意：“……是的，彼此是朋友，看来还是我太狭隘了……那么，萨罗斯团长，此后还要多麻烦您一段时间――米兰城的城防就拜托了。” “交给我吧，没问题的――除非赤龙重装兵团调动部兵力攻城，否则他们别想得手――当年在大天使要塞的时候我就证明过这一点了，哈哈哈。” “要特别小心米兰人与帝**暗中勾结！” 海因冲着萨罗斯打算离去的背影喊道，萨罗斯略停了停，从他身前飘来一阵自信的笑声：“米兰人么……哈哈哈，总算在一起守了几天城墙，我算是见识过米兰人的‘军团’了――凭他们那种水准，我只用一半的兵力就能把他们打到海里去！” 萨罗斯留下令人放心的承诺离去，海因回头看了看，南十字军的将兵大都已经从船上下来，经过刚才那一幕死里逃生，虽然他们并没有亲身经历战斗，却已经个个都疲惫不堪。 “大家都很辛苦了，先回原来的兵营去休息吧。特菲亚，多派些人控制住港口设施和两侧的防卫炮台，注意小心戒备。” “是，军师大人。” 特菲亚领命离去，海因又呼唤着另一位中队长的名字：“沙穆斯队长，你就留在港口这边，调集所有的战舰，随时做好战斗准备――无论如何，必须牢牢控制住米兰港的出海口。” “知道了。” 沙穆斯带着部下重新走向战舰，看到海因终于又能够如此镇定的分派任务，莱恩斯松了一口气：“嗯，总算放心了――海因，看你这副胸有成竹的样子，看来对下一步的计划已经有点眉目了吧？” 海因含笑看了他一眼：“你倒是越来越敏锐了，居然能看出我已经有了主意――好了，其余的中队长都跟我来，我们来商量一下如何拜托目前的困境――伊斯华特团长，请你也来。” ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 不久以后，在码头旁临时搭建的帐篷里，南十字军再次召开军议会商讨此后的对策。这一回大家都很认真，就连以前碰到这种会议多半是睡觉度过的菲里克斯也很努力的张大眼睛听着――因为人人都知道，这一次军议会做出的决定，将关系到南十字军的生死存亡。 按照惯例，还是由军师海因首先介绍当前局势――尽管这一次的情况大家都很清楚。 “诸位，我们目前面临的不利态势大家想必也清楚――海上有冰龙海骑士团；陆地上有赤龙重装兵团和青龙骑士团；就是在这米兰城中，也有帝国宰相夫利斯和青龙骑士雷昂在监视着我们――总而言之，无论我们决定马上离开或是继续留下，都会遇到很大的困难。” “海因你有什么解决的办法么？” 同往常一样，莱恩斯依然把希望寄托在他们的天才军师身上，事实上，这也是南十字军体将兵的想法。不过这一回，海因瞪了莱恩斯一眼：“之所以召开军议会，就是要听听大家的意见哪。你们总认为我既然身为军师就一定可以想出妥善的办法，这种想法实在是毫无理由的――也许在具体的战术构想上，我海因学习过的策略丰富一些。但在总体战略的把握程度上，我这个军师掌握的情况和你们并无不同。眼下我们需要决定的乃是今后行动的总体目标，当这个目标决定之后，我身为军师自然会竭尽力将之完成――可是，如果一开始的大方向就错了，那么无论我怎样努力也很难再弥补回来了！” “说得对――战术上的策略再高明，也无法弥补战略上的失误。这一次我军出战米兰本身已经是战略上的大失误，现在只能依赖大家和军师大人的努力加以挽回了。” 一个虚弱的声音加入了讨论，众人都吃惊地朝帐篷入口看过去――脸色苍白，驻着两根木棍做拐杖的艾尔夫正在冲他们微笑，而安吉莉娜在旁边紧紧扶着他，满脸无可奈何的神情。 “艾尔夫！你怎么出来了――安吉莉娜，赶快送艾尔夫回去休息！” 莱恩斯第一个反应过来，但艾尔夫立即反对：“不行，这种关系到南十字军前途命运的会议，我身为实战指挥官怎么能够不参加！别担心，我受伤的只是双腿，头脑还很清醒。” 说着，艾尔夫在安吉莉娜的帮助下坚持在一张椅子上坐了下来：“不要再为我浪费时间了，大家还是继续商议吧。” 众人也只能同意，军议会继续召开。很快，头脑灵活的莱恩斯就提出了一个建议：“我说，既然外面有帝国的三大军团在虎视眈眈，我们干脆就不要出去――索性来一次突然袭击，攻占米兰城，然后凭借米兰的城防与帝**周旋，等待本国派来更多的援军……海因你觉得这主意怎么样？” 海因摇摇头，马上否决了这想法：“不行――我们毕竟是作为援军进入米兰城的，倘若突然动手攻占米兰，不但违背了陛下专门派人送来的撤军旨意，更败坏了索菲亚军的声誉……就算这些都不考虑，有帝国宰相夫利斯和青龙骑士雷昂在城里，他们是决不会让我军轻易攻占米兰城的。” 一提起青龙骑士，满帐篷的人都沉默下来――确实，既然有青龙骑士雷昂坐镇，谁都不敢说能在他的手中夺得米兰城。 “以青龙骑士的实力，哪怕只有他一个人，我们南十字军也很难抵挡。现在他之所以不动手，是因为宰相夫利斯有充足的把握把我们逼出城去，所以不愿意在城内交战，怕破坏了米兰城本身――帝国既然与米兰结盟，就不能不考虑阿尔伯特的意见。但是，如果我们打算长期在米兰城待下去，就算夫利斯不说，阿尔伯特也会主动要求帝**帮忙驱赶的，到那时候，雷昂就再没有任何顾忌，我们的麻烦也就更大了。” 海因简单的分析使得众人更加沉默，过了好一阵子，才听到莱恩斯无精打采的声音：“这么说米兰城是绝对待不下去了，那就没什么好说的，直接商量怎样溜走吧――走海路或是走陆路，只有这两条路可以走。” “海路看来是没什么希望的――伊美尔达今天突然手软，放了我们一马，下一次恐怕不会有这么好的运气了。” 提督普立克首先断绝了走海路的可能性，而另一位更熟捻海战的将官伊斯华特却摇摇头：“那也未必，伊美尔达的阵形固然坚厚，却并非没有可趁之机――只要有足够的战船，我自信还是能和冰龙海骑士团在海上一较高低的。” 普立克犹豫了片刻：“但如果把运输船改作战船，我们就没有足够的船只来运送兵力了。” 伊斯华特苦笑着点点头：“不错，与冰龙海骑士团交战必须力以赴，不能有其它牵挂。而且，说实话，就算没有运输船要护送，我也不敢说一定能胜过伊美尔达，所以，若是还通过海路行动，大家都要做好万一失败的准备。” “那我宁肯在陆地上行动，至少还能尽自己的力量拚一拚！” 莱恩斯赶紧声明，而其他陆战将官也纷纷点头――刚才在船上他们都亲眼见到了海战的残酷，无论在陆地上如何勇猛的战士，一旦坐船被击沉，如果不会游泳就只有死路一条。相比之下，在陆地上作战，无论形势如何不利总还有幸运者能够尽自己的力量逃生。 海因看了看大家，再一次的确认：“那么，你们还是同意从陆地上撤离？” 众将官一--＆网--头，海因也点点头：“好吧，那么我们就决定还是走陆路返回索菲亚，虽然这很困难，但我会尽力去完成……不过，艾尔夫，你的伤势恐怕无法承受这样的长途跋涉哪！” “不必为我担心，如果实在不行，我可以在这里找个地方，设法躲一阵子……” 艾尔夫声音微弱地回答道，虽说他坚持参加军议会，但他的身体毕竟还很虚弱，所以刚才没能提出什么看法。 “那可不行，米兰人一定会把你交给帝国的！而且，你麾下的士兵怎么办！” 安吉莉娜第一个反对：“我决不会让你这么冒险――如果有必要，我会带着枪骑兵队留下来保护你！” 艾尔夫艰难地笑了笑：“真是个傻丫头……” “让艾尔夫乘坐我们的海船离开。” 伊斯华特突然说道。 “他的中队也是一样，虽说我们不能运送部的部队，但在战舰上配备一个中队的步兵还是能做到的――而且艾尔夫的剑士中队在海战中也能起到一定的协助作用。” 回过头去，伊斯华特看着艾尔夫的眼睛：“怎么样，是否相信我的海战能力？艾尔夫，倘若我战败了，你就会随着战船一起沉下大海哦。” 艾尔夫点头，微笑：“没问题的，老同学，其他人也就罢了，我怎么会怀疑你的海战本领呢――以前在士官学校的时候，你就是同学中指挥海战的第一高手哪。” 伊斯华特欣慰点点头，笑了。海因也笑了：“好极，那么艾尔夫中队的问题解决了。其他各中队还是从陆地上撤退，就这样决定吧。普立克提督，你和伊斯华特团长这些日子怕是要辛苦了――你们要在最短的时间内重新把运输船改装成战船，然后冲出去和冰龙海骑士团大战一场，最好能使得帝**误以为我们还坚持从海路撤退……” “如果是那样，必须有大批运输船装作需要保护的样子。” “可以从米兰港口购买老旧的商船冒充，反正不用来载人，再怎么破旧都没关系。” 一直没有说话的新科夫诺城商人议会团长斐兰德突然插口，谈起这种经营上的事情他可是最在行了。接下来，提督普立克也提出了自己看法：“好主意！用旧商船来迷惑冰龙海骑士团，使他们弄不清楚攻击目标――他们一定会力攻击防御力差的运输船队，而那时候我们的战舰队就趁机冲出去……但是，米兰人可是和帝**相勾结的，我军的主力是否离开米兰城，他们最清楚了。而且，帝国宰相和青龙骑士都在城里，他们随时可以把我们的最新情况告诉城外的帝**。所以陆军如何逃走，还要再仔细想想……” 斥侯队长贝利克安突然笑起来：“这有何难――在海军冲出去的同时，我们陆军也一起冲出，帝**一准弄不清楚哪边才是我们的主力……” “那没用吧？” 竟然连菲里克斯也发表了自己的看法，而且还很有道理――帝**的陆上封锁力量和海军本没什么关系。纵然卡尔达克不知道杀出来的究竟是不是南十字军主力，他也一定会力阻挡，因为除此之外赤龙重装兵团根本没其它选择――他总不能到海上去拦截舰队吧。 “那就强攻好了，我们和卡尔达克交手可不是一次两次了。” 枪兵队长戈尔斯充满自信的笑道，大家你一言我一语，帐篷中的气氛渐渐活跃起来。而海因对于这种状况显然是非常满意的，他笑着对莱恩斯说：“怎么样，莱恩斯――这就是大家一起商量的好处。很多好的想法，只有在大家共同策划之下，才会变成完美的计划……” 莱恩斯耸耸肩，算是认同了海因的看法。帐篷中的气氛越来越热烈，大家都为了完善这次撤退计划而热烈地讨论着，各种各样的想法都被提了出来，他们的信心也越来越增加。不过，最终，有一个低沉微弱的声音打破了这种乐观的情绪：“大家提出的法子都很好，但是这些都需要时间去筹划――而米兰人和青龙骑士雷昂是否会给我们这么多时间呢？” 帐篷中又一次寂静下来，众人的心头都宛如压上了一块大石。艾尔夫所提出的看法极为现实――现在夫利斯不急着动手是因为他有足够的把握消灭南十字军，而一旦他觉得南十字军的布置安排有可能使他们逃脱帝**的包围圈时，他就一定会让青龙骑士雷昂出手邀战，而只要青龙骑士出手，南十字军就可以说是毫无希望了。 帐篷中一片死一般的寂静，艾尔夫看着这种情况，心中隐隐感到一阵欣慰――在任何情况下都保持冷静；在大家都往一个方向想的时候偏偏考虑另一条路；即使提出一些会被人视为傻瓜的愚蠢问题也决不迷信军师海因一个人的头脑――这正是艾尔夫决心在南十字军中扮演的角色。而眼下，他显然又一次达到了自己的目标。 众人都面面相觑，就连海因一时间也想不出什么解决的办法。过了许久，在一片寂静中，大家突然听到了莱恩斯冷静的命令声：“计划就这么定下来了――普立克提督，伊斯华特团长，你们还是尽力改装战船，做好海战的准备，其他各中队，也都做好出战的准备，我们还是按计划从陆地撤走！” “可是，青龙骑士的威胁……” 吉姆在旁边忍不住插嘴，而莱恩斯却没有理睬他，只是抬头看着外面，那满天的繁星：“在离开以前，我有一件事情是非做不可的――那就是与青龙骑士雷昂正大光明的决斗一场，为欧内斯特老师报仇！” “什么！” 帐篷内顿时一片哗然，大家都用不能置信的眼光看着他们的军团长。 “你这是送死，莱恩斯！” 海因几乎跳了起来，手指着莱恩斯的鼻子：“现在夫利斯慑于同米兰的盟约不好公然动手，但如果你主动提出挑战，他完可以让雷昂在决斗场上取你性命――而且那根本就是轻而易举的事情！” 莱恩斯丝毫不为所动，脸上的神情却愈发坚毅：“也许吧……但是既然与杀害欧内斯特老师的凶手处在同一座城内，我就决不能一点事情都不做而偷偷溜走，不管怎么样，这一次决斗势在必行！” “即使把你绑起来，我也决不会允许你去送死。莱恩斯，你已经不是小孩子了！为什么还如此冲动！” 海因激动地站起来，声音也前所未有的高昂，而其他将官也都站起，意图帮忙阻止这位年轻军团长的愚行。然而莱恩斯这一次却出乎所有人意料的固执，他冷静看着海因，这位多年来一直同他共患难的良师益友：“你说的对，海因，我已经不再是小孩子了，所以我会为自己做出的决定负责任！再说……我原本还以为你能够理解我的……” 说到最后一句话的时候，莱恩斯的声音突然低沉下去，而海因的脸色也突然变化，从原本的激动愤怒转变成为敬佩和悲哀，他张开了嘴巴，却什么话也说不出来。莱恩斯又看了看大伙儿，动用了他身为军团长的权威：“那么，诸位，各自去准备吧――体解散！” 说完，莱恩斯自己率先回头走出了帐篷，海因追了出去，但莱恩斯已经很快消逝在夜幕中。 “原来，莱恩斯大哥，也是这么冲动的……” 随后走出的安吉莉娜低声自语，而海因却摇摇头，回过头来看着安吉莉娜。安吉莉娜惊恐的发现，他们这位向来冷静自制的军师大人，如今居然是满脸的泪水。 “这不是冲动，安吉莉娜――莱恩斯是牺牲自己来挽救南十字军哪！” 安吉莉娜睁大眼睛，仍旧不明所以，海因长长地叹了一口气：“青龙骑士雷昂极讲究骑士风度，如果与同为军团长的莱恩斯约定了决战日期，在这一天到来之前他就不会再对我们下手，而帝国宰相也会用嘲弄的眼光等着看南十字军如何失去军团长――但是这样我们就有足够的时间做逃脱准备了……这是身为军团长的责任，没有人可以阻止的。” 海因强忍着泪珠，抬头看着天空，满天的星光之中，似乎只有那一颗代表索菲亚守护星的南十字星特别耀眼。 “莱恩斯，我们的顽皮鬼军团长，真的已经长大了……” 第二天一大早，在米兰公爵府邸中暂居的青龙骑士雷昂收到了一份事先绝对料想不到的信件――来自南十字军军团长莱恩斯伯爵的挑战书，并随信附上了一只铁手套――骑士挑战的信物。 “哦？居然会有这种事情？” 雷昂和夫利斯饶有兴味地看着这份挑战书，两人都感到很意外――自从对方知道他们两人在城里之后，这些日子以来南十字军一直尽可能避开公爵府这块地域，这当然就是为了避开他们，特别是青龙骑士雷昂。想不到，如今对方居然敢公然挑战，实在是意料之外的事情。 “如今的年轻人，难道分不清愚蠢和勇气的差别么……” 帝国宰相夫利斯先是漫不经心地嘲笑着，但是不久之后，他的脸色就突然起了变化，显然明白了莱恩斯之所以这样做的原因。他抬头和雷昂对视一眼，青龙骑士脸上从一开始就没有丝毫轻视的神情，反而浮现出了解和赞叹的神色――雷昂身为武将，又同样担任军团长的职责，所以他比夫利斯更能理解莱恩斯的用心。 “那个叫莱恩斯的小子大约是疯了，竟然想与雷昂大人较量。嘿嘿嘿，雷昂大人可以轻轻易易的在决斗场上杀死他，这是他们自己找死，也不关我们米兰的事情。” 送信前来的米兰官员鲁伯特子爵当然不可能了解莱恩斯和雷昂身为武将的考量，他只是满心高兴有这样一个机会除掉南十字军的军团长。不过，令他大为惊异的是，帝国宰相夫利斯对这么好的机会竟然一点兴趣都没有。 “我等是作为使者而来，在米兰的土地上我们没有接受他国武士挑战的义务，请代我们转告莱恩斯伯爵，我们拒绝这次挑战……” 没等雷昂做出回应，夫利斯就匆忙做出了拒绝的回答，显然是担心雷昂会接受。不过，正如他所担心的那样，青龙骑士雷昂轻轻摆手阻止了夫利斯的回绝，缓缓拿起了那只铁手套。 “既然莱恩斯伯爵要求为他的老师欧内斯特将军报仇，而作为杀死欧内斯特将军的人，我雷昂也应该给他报仇的机会才是――就请子爵阁下将这个转交给莱恩斯伯爵，并告诉他我青龙骑士雷昂接受他的挑战。时间么……就按照他们信中所要求的吧……二十天以后，虽说迟了点，但也未尝不可。” 说着，雷昂将莱恩斯的手套收起来，并轻轻摘下自己的手套放在鲁伯特手捧的盘子里。鲁伯特连连点头，一副自以为了解到雷昂想法的样子：“是，是，卑职这就去办……嘿嘿嘿，想来也是，这么好的机会，怎么能轻易放过……” 鲁伯特兴冲冲离去，夫利斯则有些恙怒地看着雷昂：“雷昂将军，阁下应该能了解对方要求二十天以后再进行决斗的目的吧！” 雷昂朝着夫利斯深深一鞠躬，但脸上的坚毅神色却丝毫未改：“下官完明白对手是想借此拖延时间，不过，请宰相大人恕罪――下官以为，他们既然不惜军团长的生命来要求时间，我们也应该有相应的回报才是。” “就算南十字军没有了军团长，只要他们的军师海因还在，那支军团就依然有很强的战斗力！而这一次，我们是有机会把他们歼的――只要雷昂将军你不要太坚持这种古板的骑士精神就可以了。到时候不仅仅是他们的军团长莱恩斯，包括军师海因在内的整个南十字军都要完蛋的。取胜又何必一定拘泥于决斗场上！” 夫利斯脸色发青地喝道，显然心中很不愉快。但是，青龙骑士雷昂这一次也出奇的固执己见――面对宰相的再三劝阻，他只是连连摇头：“很抱歉，夫利斯大人。从整体军略上来考虑，您是对的。但下官所考虑的，仅仅是我和莱恩斯伯爵两位骑士之间的事情――正因为同样身为军团长，所以下官完可以理解他为自己部下而不惜牺牲生命的英勇，也很敬佩这种英勇，所以下官决心给他这个机会。不管怎么样，对于下官来说，莱恩斯伯爵已经可以算是个值得尊敬的对手了。哪怕他只是个少年也好，下官还是会用骑士的礼仪对待他。” 夫利斯看着雷昂那坚毅的面容，无奈长叹一声――青龙骑士雷昂平时看起来似乎随和而且乐于听取他人意见，但如果他真正决定了什么事情，那就算是帝国皇帝的旨意也不可能让他有所改变，夫利斯很清楚这一点，所以最终只能同意。 “既然这样，那就按照阁下的想法去做吧――毕竟，这是给阁下的挑战书。不过请雷昂将军注意这一点――既然是在决斗场上，无论生死都是听天由命的。” 雷昂再次深深的弯下腰去：“请大人放心，既然是生死决斗，下官当然不会手下留情。” 夫利斯点点头，回过身去，缓缓离开了屋子。 “这样最好――不管怎么样，杀了那个叫莱恩斯的小子，也算是为我卡奥斯帝国除去一大威胁。假以时日，这小子必然成为我帝国最强有力的敌人……” ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 此后的十几天里，米兰城内呈现出难得的平静。南十字军的将兵们大都集中在港口帮着普立克和沙穆斯的海船中队再次改造船只，而斐兰德等人则到处设法购买旧商船和军用物资，一副打算强行突破冰龙海骑士团海上封锁线的样子。而米兰商人也一反常态，不再象以前那样处处与南十字军作对――因为他们都听说了莱恩斯和雷昂即将进行的决斗，人人都很清楚南十字军的军团长快要完蛋了。就连米兰大公阿尔伯特也表现出了难得的忍耐心，没有再设法逼迫南十字军离去――因为他也想看看这场格斗的结局，尽管这结局并没有什么悬念。 雷昂和夫利斯也不必象以前那样需要避开索菲亚军的耳目，他们现在甚至可以公开的在米兰大街上散步。就算碰上了南十字军的将兵，双方也只是互相看看而各自离去，不必担心会发生什么冲突――所有的行动都要留到格斗以后再进行。 不过，就青龙骑士雷昂个人而言，在米兰和以前在圣佛朗西斯城的情况差不多，他还是尽可能足不出户――因为他每次上街都会招来大批年轻女子的纠缠。所以他每天基本上还是端坐在米兰大公阿尔伯特为他准备的客房内，除了在花园中散散步之外，偶尔也到斗技场去练上几手――毕竟，他很快就要再次踏上决斗场的黄沙地了。自从数年之前他夺得“帝国第一勇士”的称号以后，这些年来还没有人向他挑战过呢。虽然所有的人，包括雷昂自己在内都毫不怀疑这次决斗一定是他取得胜利，但青龙骑士还是以他一向的谨慎小心为决斗做准备。 相对于青龙骑士雷昂的慎重仔细，另一位决斗者莱恩斯伯爵的表现可是大异其趣，平时他每天还要抽出一定时间锻炼剑术，但这些日子索性连这些日常练习都省了。莱恩斯每天只是四处胡乱转悠，有时候去和安吉莉娜说笑一阵，或者就在米兰城各处窜来窜去的游览，甚至连必要的护卫士兵都不带――也确实没必要带，谁会去刺杀一个快要与青龙骑士决斗的傻瓜呢。 每天傍晚，莱恩斯总会跑到海边沙滩上，坐在一块大石头上看着潮水退去，对于从小就在海港城市新科夫诺城长大的莱恩斯来说，潮起潮落绝不是新奇的现象，但他总是呆呆看着海面，看着潮水一点点的退去，露出雪白的沙滩。 一天傍晚，当莱恩斯再次来到礁石边上的时候，他发现海因已经坐在那里等他了。但莱恩斯依旧毫不在乎地坐下，仍然傻乎乎看着大海。 “你似乎并不担心？” 海因用很关心的口吻问道――这些天来海因也在日夜不停的忙碌，甚至没有机会与莱恩斯好好谈一谈。 “对于一个快要死的人来说，还有什么可担心的？” 莱恩斯满不在乎的回答，语气中却带着几分遗憾：“我觉得战争的胜负也就象这海潮一般，虽然涨潮的时候气势汹汹，终究还是会退去……海水，沙滩，海水……周而复始，永远也不会有真正的胜利者――但是，既然处在这潮头中，总要尽力去争取胜利，必要的时候也只能牺牲一些东西，包括自己的生命在内……” 海因默默听着，他完能够体谅莱恩斯此时的心境，但也正是因为这样，他也找不出什么话来安慰他。而莱恩斯显然也并不指望听到什么安慰，因为他早就安慰过自己了：“我早就想过了，海因，人终有一死，身为武将能死在青龙骑士雷昂的手中，也不算遗憾了――费尔特斯亚和奇立恩也许还会羡慕我呢――因为我是欧内斯特老师三个弟子中第一个向雷昂提出挑战的！哈哈哈，费尔特斯亚一定气坏了，不过这样也好――因为他下次找雷昂挑战有多了一项理由――为我莱恩斯报仇。” 莱恩斯一反常态，喋喋不休地说笑着。而海因却一言不发，过了很久，才低声问道：“不打算加紧练习么？” 莱恩斯转过头，看着海因：“练习就有用了吗？” “至少可以增加自己的信心吧……” 海因也很清楚，无论莱恩斯如何努力，他都不可能敌得过青龙骑士，所以他的劝说也并不坚决，而莱恩斯当然就更不在乎了：“没用的，海因。青龙骑士雷昂的实力，并非现在的我单凭苦练就能够及得上的……” 莱恩斯突然放低声音，轻轻说道：“这些年来我自觉进步很大，如果再给我十年……不，只要五年时间，我就能有信心与雷昂一战……但是，现在我已经没那么多时间了……不过，我也不会白白丧命！” 莱恩斯的两眼突然发光，他伸手扶住了海因的肩膀：“答应我一件事，海因――在我与青龙骑士开始决斗的同时，你就指挥南十字军部兵力同时从海陆两面突围。那时候雷昂正被我缠着，帝国宰相夫利斯没有雷昂的保护也不敢乱跑，正是我们突围的最好机会。” 海因看着他的眼睛，非常坚定地摇头：“不可能――我们不可能丢下自己的军团长而单独逃命。” “那又有什么用，难道留下来为我收尸？” 莱恩斯气愤说道，而海因却一本正经地点头：“不错，就算是尸体，南十字军的体将兵也一定会与军团长共进退，莱恩斯你尽到了军团长的职责，部下士兵自然也应该尽到他们的职责。” “这太愚蠢了，海因！身为军师，你应该更多考虑到体将兵的生命！倘若夫利斯在决斗之后立刻动手，我的努力不是部白费了么？” “那时候我们已经都准备好了……或者，莱恩斯，我们可以在决斗之前就开始突围……” 海因小心翼翼地提议着――这正是他这次来找莱恩斯的目的。不过，也正如他事先料想的那样，莱恩斯坚决地摇头拒绝了：“不行的，海因，我主动提出的挑战，怎么可能在那以前逃跑。” “可是参加决斗只是白白送死而已啊！” 海因激动的叫起来，莱恩斯却冷静的点头：“就算如此，我也不能脱逃的。海因，你也应该明白，对方有帝国宰相夫利斯在，他们一定早就看穿了我借决斗为名拖延时间的目的。可雷昂还是同意了这次决斗，也没要求更改时间――也就是说，他已经允许我用牺牲自己的方法来帮助整个南十字军争取时间。在这种情况下，如果我毁约逃跑了，不单单会让帝**人耻笑，更会让南十字军背上无比的耻辱，就算能够活着回到索菲亚，我们以后又有什么脸面再次与帝国交战！” 海因无奈摇头：“我知道这样做违背你们的所谓骑士精神，但如果连命都没有了，还谈什么骑士精神！莱恩斯，你听我说，如果我们能够……” 莱恩斯微微一笑，打断了海因的劝说：“骑士精神，正是无数前辈骑士不惜牺牲自己生命所捍卫的精神法则。我莱恩斯?利奥特既然身为欧内斯特老师的弟子，又决心做一个真正的骑士，就决不能违背这种法则。海因，我相信你的智慧，可有些时候，有些事情，并非依靠智慧就能解决的。不过……” 他突然狡黠的一笑。拍了拍海因的脊背：“或许我不能击败雷昂，甚至连和他同归于尽也很难，不过，我也不会那么白白的就让他杀死――雷昂要想杀我，至少也要付出一点代价。” “哦？” 海因迷惑不解地看着莱恩斯――当年莱恩斯的老师，曾拥有大陆第一剑士威名的“南方剑圣”欧内斯特，在与受伤的青龙骑士交手时也未能损伤他毫发，如今莱恩斯却这么有把握？ 似乎看穿了海因心中的疑惑，莱恩斯又很有信心地点着头：“不必怀疑，当初欧内斯特老师之所以没能伤到雷昂并不是他做不到，而是有些手段老师使不出来，但我则不同……更何况，我知道雷昂的剑术中至少有一处破绽。” “青龙骑士的剑术中有破绽么？” 海因还是不能置信，而莱恩斯神神秘秘的一笑：“是啊……就是他那招脱胎于梅菲斯幻枪术的‘大光轮’剑法――当年用来抵挡你弓箭手攒射的那一招，你还记得么？” 海因若有所思的点点头：“我当然不会忘记――当时我还很有把握能射死他的，万没料到那么近的距离都伤不了他，就是因为在这一点上失算，才导致了欧内斯特将军的牺牲……你说那一招有破绽？怎么可能！当时可是有整整一个中队的弓箭手在射他呀，若是那招剑法中有一丝破绽，他早就没命了。” 但莱恩斯还是非常肯定地点头：“没错，就是那招――说来惭愧，当时我被他一脚踢倒在地上，但却因此而看到了他的破绽――那招大光轮使出，青龙骑士身上下都笼罩在银色光圈中，从正面确实一点都找不出一丝空隙来。但我躺在地上却可以从下往上看，就发现了他这一招剑法还是疏漏了下部防护――后来仔细回想起来也难怪：”大光轮‘本是骑在马背上使出的枪术，若是站在平地上，又换成短剑施展，下半身总难免会有所疏漏――不过，也没有谁会想到躺下攻击，嘿嘿嘿，除了我之外。“ 莱恩斯颇为得意地做了几个姿势，得意洋洋的笑道：“瞧见啦，这可是我费了好几个晚上才想出来的――到时候我会想法子诱使他使出这一招来，然后么……嘿嘿嘿，在格斗场上较量，又是生死之战，也不存在什么骑士风度的问题了。” “可你这种办法最多只是同归于尽而已啊！” 海因痛心地说道，虽然完不懂剑术，但他也看出莱恩斯的所谓“秘招”只不过是用自己的身体去阻挡敌人的剑锋，从而争取机会刺对方一剑。而莱恩斯也很直率的承认这一点：“没错――凭我现在的能力，最多也只能做到这一步了――甚至连同归于尽都做不到，最多只能让他受伤。不过，能够让青龙骑士受伤，也比一般人强得多了――海因，雷昂受伤以后实力减弱，夫利斯一个人也就不敢轻易再动手，你们此后突围就容易多了。” “莱恩斯！” 海因完明白了莱恩斯的良苦用心，他强忍着热泪，紧紧握住了莱恩斯的双手。 “莱恩斯……不愧是南十字军的军团长！” “是啊，既然担当了这一职位，自然要负起相应的职责――哪，海因你说的也有道理，我确实应该练习练习才对……嗯，可惜艾尔夫受伤了，没人陪我练习剑术……只好找修戈兰斯将军帮忙了。” 莱恩斯尽可能装作若无其事的样子，微笑着转身离去。然而，当他转向那已经映照着银色月光的海面之后，两行眼泪却禁不住流了下来。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 就在莱恩斯与海因交谈的同一时刻，米兰城外的一片高地上，同样是在看着波光粼粼的大海，帝国宰相夫利斯也正在与他的爱徒凯勒尔彻夜长谈。 对于夫利斯突然出城与自己会面，凯勒尔确实感到十分惊异，不过，当他从夫利斯口中了解到这几天米兰城中发生的事情以后，对于老师亲自出城来见他的目的也大致有所了解了。 “真是料想不到，南十字军那位少年军团长居然有如此魄力。” 凯勒尔也完能够明白莱恩斯的苦心，毕竟也是武将，他的反应与雷昂差不多――都是表露出赞叹的意思。 “不过，凯勒尔，你可要当心――南十字军向来以狡诈多端而著称，他们也可能仅仅用这次挑战来拖延时间，等到准备完毕之后就毁约逃跑――我已经反复提醒过雷昂，可他居然一点都不在乎，说什么南十字军的军团长不会这么无耻……唉，雷昂将军好歹也作了几年的城主，又吃了那克劳德一次大亏，可还是这么容易相信别人。” 夫利斯无可奈何地长叹着，凯勒尔微微一笑：“这正是雷昂大人令人敬佩之处啊。倘若南十字军当真自毁诺言，他们的军团以后就别想在大陆上立足……大人尽管放心好了，就算他们真有这打算，也绝对无法逃过我们赤龙重装兵团的围攻――又或者是伊美尔达将军的海上封锁线。” 凯勒尔的声音突然转低，而一提起冰龙海骑士团的那位女军团长，夫利斯也被激起满腔惆怅：“要是伊美尔达前日里果断攻击，早就把南十字军解决了，哪还会有今天的麻烦……唉，真不知道伊美尔达将军当时是怎么想的……如果日后陛下追究起她怯战的罪名，我也没什么好为她辩护的。” 对于冰龙海骑士团的消极战术，凯勒尔的态度却与其他所有人想法都不一样――他的脸上显出犹豫神色，过了一阵子，才低声说道：“这个……大人，如果可能的话，请不要追究伊美尔达将军的怯战行为。” “哦？” 夫利斯用一种复杂的目光看着自己这个爱徒：“凯勒尔你想说什么？” 凯勒尔又犹犹豫豫的考虑了一阵，才回答道：“下官……恐怕能够理解伊美尔达将军的想法。而且，这多多少少与我们赤龙重装兵团有关。” 夫利斯嘴角边微微显出一丝笑容：“和你们赤龙重装兵团有关？很有趣的猜想呢――说来听听。” 凯勒尔点点头，又苦笑了一声，慢慢说道：“是……大陆上人人都知道，帝国的十大军团中，就数我们赤龙重装兵团败给南十字军的次数最多，所以我们报仇的愿望也最为强烈……这一次好不容易有机会把南十字军包围在米兰城，可能将他们部歼灭，而我们赤龙重装兵团又为此费了很大的功夫……但是如果最后竟然是冰龙海骑士团轻轻易易的就把南十字军打沉到海里去，不要说是卡尔达克将军，就连下官也会感到很不甘心的。所以……也许是下官自作多情了……下官总觉得伊美尔达将军是故意把南十字军赶回到陆地上，好让我们赤龙重装兵团能向他们报复多次败北的宿怨。” 夫利斯脸上的神情颇为古怪，他看着凯勒尔：“你也是这么认为的么――可是，凯勒尔，难道你们赤龙重装兵团与冰龙海骑士团有什么特别的交情？” 凯勒尔连忙摇头：“只是一般同僚罢了，大人，和其他军团并无差别――您也知道，伊美尔达将军向来冷漠孤僻，除了皇帝陛下，国务大臣阿尔方斯大人和宰相大人您，以及她的师兄斯泰恩保克将军之外，伊美尔达将军甚至几乎不与其他男子交谈。下官这么些年来，也只与她说过两三句话，卡尔达克将军更是从不和她来往。” “是啊，伊美尔达确实是这样的人――凯勒尔，我一开始也想到伊美尔达可能是故意把这功绩让给你们赤龙重装兵团，因为她的个性倒是从不贪功。这么多年来加拉米奥屡次冒领她的功勋伊美尔达也从不计较，而且只有这样，才能解释她不主动进攻却牢牢封锁海面的战术。可是再仔细一想，却又觉得不大可能――伊美尔达也许不会在乎什么功绩，但以她冷静果断的性格，绝不可能放弃这歼南十字军的大好机会――你想，她从一开始拟定战术；昼伏夜出地潜行到米兰海域；又率军默默潜伏了那么多天――就是为了能够将南十字军引到海上。以她素日性格，只要是对帝国有利的事情，就算是违抗陛下旨意也一定会去做的，怎么又会突然为了你们而放弃原来计划呢！” 凯勒尔犹豫了一阵，点点头：“是，这一点下官也猜不透……女人心中的想法，总是很古怪的。” 夫利斯微微笑了起来：“呵呵，凯勒尔是不是看到就连卡尔达克将军也成婚了，心中突有所感呢？” 凯勒尔顿时满脸通红，连忙分辨：“大人请勿开这种玩笑――下官乃是出身于圣城卡达印修士馆的人，怎么会有这样的想法，更何况……更何况是对伊美尔达将军……” 声音越来越低，说到最后时已经是低不可闻，夫利斯含笑看着自己得意弟子的窘态，心中却在暗自叹息。拍了拍爱徒的肩膀，夫利斯告诫道：“凯勒尔，你虽然在修士馆中学习过，但并非修道士，当然没有不能成婚的约束……不过，我并不认为伊美尔达这次的奇怪行动是专门针对你们赤龙重装兵团的好意――伊美尔达将军虽然是女子，却绝不是那种会体贴他人的人，凯勒尔你最好记住这一点。” 凯勒尔极为紧张的站起来，弯腰施礼：“是，下官定当牢记大人的教诲。” 夫利斯点点头，缓缓站起身来：“反正，你小心一些吧――我也该回去了，雷昂将军还在等着护送我回城，他过几天就要与对手决斗，也不能让他过于疲劳了。” “那么下官送您去与雷昂大人会合。” 凯勒尔恭恭敬敬地陪着夫利斯一同前往米兰城，直到与雷昂碰面之后才放心返回。然而此后，他并没有直接返回军营，而是独自一人又爬上了刚才的高地――只有在那里他才可以看见大海。记忆中几个最重要的片断，似乎都是在海边发生…… ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ “啊，您就是我国第一位女军团长伊美尔达将军么？久仰大名了。在下凯勒尔，新近从卡达印修士馆中毕业，现跟随夫利斯大人。今后还望……” “……” “听说阁下的枪术乃是得自梅菲斯大人真传，下官亦喜爱枪术，不知可否指教一二……” “……走开。” “难得巧遇啊，伊美尔达将军。承蒙陛下恩典，下官不久前刚被任命为卡尔达克将军的副官。能够成为将军阁下的同僚，委实……” “恭喜了，再见。” …… 一幕幕过去的景象浮上心头，凯勒尔嘴角边不由得显出苦笑――这么多年来，他与冰龙海骑士团军团长的交往，也只有这么几次。彼此间对话的次数更是用手指头就能数得出来。自己单凭这些就认为伊美尔达对他们赤龙重装兵团另眼相看，确实未免太可笑。可如果不是这样想，那就无论如何也解释不了她要将南十字军赶回陆地上而又不亲手将之歼灭的原因，除非…… 凯勒尔久久凝视着海面，月光平静如水，海平面上也是一片宁静。但在凯勒尔的心中，却是翻腾着汹涌的浪花。 “伊美尔达将军……有如冰雪般冷漠高傲的美人，在你心中，究竟是怎样想的呢……” ; 第四章 青龙骑士 () 大陆历601年，六月中旬的某一天，当清晨的太阳突破重重雾霭将阳光照射到米兰城的斗技场时，这里已经挤满了好奇的人群。 索菲亚南十字军军团长莱恩斯伯爵和卡奥斯青龙骑士团军团长雷昂侯爵之间的决斗即将在这斗技场上进行，虽然这是一场强弱悬殊，结局也很明显的格斗战，但喜好刺激的米兰人却从来不会放过这种血腥场面――别看米兰人在真正的战场上胆小如鼠，但在米兰城的大斗技场中，却经常上演着角斗士之间的血腥残杀，或者是人兽之间的拼死恶斗――米兰人喜欢看角斗，在整个大陆上也是相当有名的。 不过，纵使这些观看者为此付出了大笔的金钱代价也好，他们所能得到的座位，还都是在远离中心的边远看台上。而在最靠近斗技场的座位，两派人马早就泾渭分明的占据了主要位置――南十字军和米兰公国的银色橡树步兵团各据一方，相互监视着。 海因坐在左侧看台正中的席位里，焦躁不安地看着斗技场两侧的休息室――莱恩斯和雷昂各自在那里做最后的准备，而海因原本很想待在莱恩斯身边的，但是考虑到这边的军团士兵更需要人统领，他只得留在这里主持大局。 坐在椅子上，海因不由回想起当年莱恩斯经历过的几场决斗――身为骑士，决斗乃是必不可少的必修课。莱恩斯虽然年轻，却也有过两次这样的经历，只不过那两次对付的都是海贼头子沙穆斯，而且也是在海因安排好了一切的情况下才进行的。如今，只要一想到莱恩斯生平的第三次决斗竟然直接面对了大陆最强武士――青龙骑士雷昂，海因心中的焦躁和悔恨感觉就越发强烈。 “早知道这样，当初决不该答应克瑞斯出兵……不行，就算是用硬的也要把莱恩斯弄走，欧内斯特已经死了，如果莱恩斯再死去，南十字军就完了！” 一念及此，海因再也按捺不住，他悄悄地站起身来，朝着身后的菲里克斯和戈尔斯两人做了个眼色，那两个跟随他多年的大个子立即会意，悄悄跟在海因身后，离开了看台。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 外面的喧闹声丝毫不能影响到休息室中的寂静，莱恩斯坐在这小小的休息室中，鼻子里闻到尽是刺鼻的血腥气――这里本来就是关押角斗士的地方，决斗者被人杀死以后的尸体也都临时堆放在这里，所以屋子里的气味实在是很不好受。 但莱恩斯依旧保持了平静的心情，按照吉姆教他的日出武士“静心”之道，他静静坐着，微微闭上眼睛，老师欧内斯特往日对他的教诲一幕幕浮上心头。莱恩斯手掌轻抚着银剑的剑柄，感到心头说不出的充实宁静。 “怎么样，这法子很管用吧。” 吉姆在身边得意洋洋的夸耀，莱恩斯微微一笑：“是啊，现在我感到自己很强大――至少可以多抵挡雷昂几招。” 吉姆嘿嘿嘿一笑，突然压低了声音：“我说，要不要我帮你一把――待会儿我会躲在这边的黑暗角落里，你一边打一边退，把雷昂诱到这边来，然后……” 吉姆再次从背上摘下那小小的黑色弓弩，作了一个瞄准的姿势，莱恩斯哑然失笑，很坚决的摇头：“如果是那样，我还不如听从海因的建议逃跑算了。” 莱恩斯突然反手从腰间拔出银剑，在空中挥舞了几下，一时间，屋子里充满了银色的剑光。 “我的父亲利奥特大公爵，阿斯尔的父亲诺兰德夫陛下，还有欧内斯特老师，都是在与青龙骑士雷昂作战时战死的，青龙骑士乃是我莱恩斯?利奥特生平的宿命之敌，我和他的决斗不可避免――虽然结局不一定是我们所希望的，但我既然身为武将，就一定要为父亲大人，阿斯尔还有欧内斯特老师做些什么，否则……我日后又有什么脸面去见他们！” 慷慨激昂的宣言使得吉姆也激动起来，他认真的点头同意：“不错，我的师傅花部仲也经常对我说：武士的人生就宛如流星，不必追求太长的生命，只要留下足以照耀四方的光辉就足够了……好吧，如果莱恩斯你不幸战死了，我吉姆一定会帮你达成目标！” 莱恩斯伸手握住这个矮个儿朋友的双手，两人互相凝视着，在这一瞬间都感到彼此间非常理解。就在这时，一阵敲门声打断了屋子里的寂静。 “这么快就到时间了么？” 莱恩斯示意吉姆去开门，然而从门外冲进来的并非催促者，而是军师海因。 “这是最后的机会了，莱恩斯――跟我们走吧！” 海因直截了当提出要求：“所有的准备都已完成：艾尔夫和他的剑士中队昨天晚上已经被送上了船，而现在我们所有陆军兵力都集中在斗技场。这里距离城门不远，只要我发出信号，萨罗斯团长就会在城中各处放火制造混乱，我们就趁机冲出城去――无论如何我也会突破赤龙重装兵团的包围圈，你一定要相信我的安排！” 但莱恩斯只是静静地摇摇头：“不可能的，海因――如果那样活下来，我以后就再也没有资格被称为骑士了。” “失去骑士称号总比失去生命好啊！” 海因还试图作最后一次努力，但是却毫无作用。 “恐怕你不能理解，海因，骑士称号对于我们利奥特家族的意义……我的父亲，父亲的父亲，乃至于历代利奥特家族的当主都是骑士，自我出生的那一天起，成为一名真正的骑士就是我的宿命……更何况我是欧内斯特老师的弟子！” 海因无奈摇头，叹了口气：“那我就没办法了……你们两个，进来吧。” 随着海因的呼唤，两个大个子挤进了休息室那窄小木门。 “菲里克斯？戈尔斯！你们想要做什么？” 莱恩斯吃惊问道，同时本能地后退一步，但这屋子里本就狭小不堪，如今一下子挤了五个人，更是连一点回旋的余地都没有。一下子，莱恩斯的双臂就被枪兵队长戈尔斯挟持住了，而菲里克斯则举起手中一根粗木棍。 “对不起啦，军团长大人！” 随着真心实意的道歉声，菲里克斯一棍子敲在莱恩斯头上，用的力气是如此之大，甚至把莱恩斯的头盔都敲瘪一块，这个傻大个儿立刻遭到了海因的痛骂：“轻点儿，笨蛋！你以为是在对付帝**么――他没死在青龙骑士手中，倒有可能死在你手上了！” “对不起，主教大人，可是您吩咐过一定要把他打晕的……” 海因懒得再理睬笨头笨脑的菲里克斯，只是手忙脚乱地指挥戈尔斯把被打晕的南十字军军团长背在背上，颇为困难地转过身去准备离开了。然而，当他们回头面对房门的时候，屋子里的几个人，就连海因在内，一瞬间都呆住了。 一个人影静静当门而立，挡住了门外射进来的光线，在强烈的阳光背景下，海因只能看清楚对方青蓝色甲胄上的青龙标志，以及那代表军团长职位的三颗星。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ “青龙骑士雷昂！” 海因的头脑中瞬间出现了无数念头，如果能做到的话，他真想扑上去把眼前这个造成南十字军困境的帝国第一名将活活掐死，在这一刹那，海因突然灵机一动，有了计较。 “原来是雷昂将军……嘿嘿嘿，真是不好意思，让你看到我们内讧的场面……” 海因一边说话一边在背后打出手势，同时缓缓后退。身后的戈尔斯和菲里克斯也很有默契的配合――他们把莱恩斯放下，同时悄悄向两侧移动，而吉姆则不声不响地蹲下身子。 雷昂似乎并没有察觉这批人的小动作，他缓缓跨进屋子里，脸上仍然带着笑容：“这算是内讧么？我倒觉得是看到了南十字军上下齐心的感人一幕呢……” 就在雷昂走进屋子的同时，海因突然发出信号。瞬间，戈尔斯和菲里克斯两条大汉同时从左右两边朝雷昂扑了过去，而吉姆则从地上一跃而起，伸手去抱雷昂的双腿――面对三个人的突然袭击，雷昂根本就来不及拔剑，就算拔出剑来，在这连转身都困难的窄小屋子里，青龙骑士那冠绝天下的剑术也没有丝毫施展余地。海因在刹那间发现雷昂自陷绝境，立刻做出了相应部署。他采用对付莱恩斯的办法对付雷昂，反应不可谓不快。 然而，接下来发生的一切却是大出海因预料――青龙骑士面对突然袭击脸上却没有丝毫惊慌之色，甚至还仍然保持了原本的轻松悠闲。他也没有任何要拔剑的意思，但就在三人接近他的一刹那，雷昂若闪电般出手――左手手肘重重打在菲里克斯脸上，将后者打得翻倒在地；右手则一把抓住戈尔斯朝他伸过来的手臂，身体微微一侧，手掌用力送出，将戈尔斯整个人从他身畔送出门外，外面立刻传来了唏哩哗啦的翻倒声；至于吉姆则最惨――雷昂的一只脚突然抬起，一脚蹬在吉姆胸口，将他以比原来更快的速度倒踢回去，甚至穿破板壁飞出了屋子。瞬时间，就听到屋里屋外到处都传来几条汉子的呻吟叫喊声，南十字军三名主要将官同时出手袭击，却竟然被青龙骑士仅用一招就打的连爬都爬不起来。 眼下屋子里能够好端端站着的，除了青龙骑士本人之外也只剩海因一个了。而海因则是面如土色，用不敢相信的眼光看着对面那个年轻人，就好像当年他用弓箭手袭击雷昂失败时一样――现在的局面与当年也几乎是一模一样，只不过，这一次不会再有南方剑圣欧内斯特前来救命了。 “这是你第二次偷袭失败了吧，海因主教。” 雷昂似乎并没有进击的意思，只是站在原地看着海因，而后者也渐渐平静下来，正视着青龙骑士：“想不到你竟然精通中京国的格斗术……我又一次失算了。” 雷昂嘴角边浮现出一丝笑容：“怎么，杰克佛里特将军没有告诉过你们么……不过也幸好我学过最适合于近身缠斗的格斗术，否则这一次还真是麻烦呢……海因主教，既然是阁下首先动手，我现在还击算不算坏了骑士规则呢？” 雷昂缓缓将一只手放在了腰间剑柄上，眼中现出了冷酷的神色，海因无奈地暗自叹息，挺起胸膛：“既然彼此敌对，又何必这么罗嗦――我和莱恩斯不一样，只要取得胜利就可以，从不讲究什么规则手段。” 雷昂微微颔首，往前跨了一步：“很好……那么我也不必太拘泥于骑士规则了……” 就在雷昂跨步上前的同时，在他们之间的泥地上，却响起一个微弱的声音：“青龙骑士雷昂，你的决斗对手是我！” 莱恩斯艰难地从地上爬起来，摇摇晃晃挡在海因面前：“现在就算开始决斗了么？” 雷昂眼中闪过一丝惭愧之色，他微微一笑，后退了一步：“现在若和你交手，他人必定会嘲笑我胜之不武――也罢，我来本是想和你交谈几句，不管怎么样，你也算是个值得尊敬的骑士。” 雷昂抬起头，看着海因：“那么，海因主教，就请阁下暂时回避如何――我希望与莱恩斯伯爵单独待一会儿。” 在青龙骑士雷昂那无比的自信面前，就连海因也没有任何反对或是辩驳的余地，他只得低头离开。不过，在临走以前，海因还是轻轻拍了拍莱恩斯的肩头，示意他见机行事。菲里克斯也挣扎着跟了出去，并随手带上了房门，屋子里只剩下雷昂与莱恩斯两人。 “怎么样？现在你还能打么？” 雷昂的态度倒是颇为友善，莱恩斯被他一提醒，才想起脑袋犹自疼得厉害，他费劲地摘下头盔，伸手摸了摸头――那里可结结实实的鼓起了一个大包。 “菲里克斯这个笨蛋……害得我天还没黑就看到满天星斗……” 莱恩斯低声抱怨着，然后抬起头直视着雷昂的目光：“反正都一样――在你青龙骑士的面前，我受不受伤都影响不了格斗的结局……不是么？” “胡说！” 雷昂突然沉声怒喝：“如果你仅仅是为了替麾下将兵拖延时间而自愿前来送死，那么现在，你的目的已经达到，根本就不必再上什么斗技场，直接在这里自杀好了！” “……” 莱恩斯一时愣住了，他完不明白雷昂要激发他的用意，似乎是看出了他的疑惑，雷昂在屋子里兜了几圈，缓缓说道：“很奇怪么？我似乎应该急着杀死你才对？不过，莱恩斯伯爵，相信你自己也应该有所察觉――你的进步成长速度，乃是我所见过的武将中最快的。一年之前，在我离开圣佛朗西斯城的时候，你我曾经碰过面……不过那时候你的实力根本不能被称之为武将。而不久之前，你居然已经能够胜过赤龙重装兵团中最出色的骑兵将官达塞尔斯了……数日之前，在米兰大公的公爵府中，你居然已经有足够的勇气向我拔剑――而过了没几天，甚至更直接把挑战书送到我的面前……莱恩斯伯爵，我生平所见过的名臣大将中，论起武艺当然有许多远比你强大的，但是若论勇气，恐怕无人能及得上阁下。” 听到自己的行动居然能得到青龙骑士雷昂赞誉，莱恩斯心中非常激动，而嘴上居然也一反常态地变得谦虚起来：“只不过是无可奈何之下的冲动罢了，有什么值得夸耀的。” 雷昂微微一笑，摇摇头：“正因为是在无可奈何之下的举动，才可以看出阁下勇往直前的天性――遇到任何麻烦，都能够毫无惧色的坦然面对，这才是真正的男子汉――而不象刚才离开的那位海因主教，虽然拥有天下无双的谋略，但他遇到任何问题都习惯于从侧面解决，从不愿正面相对。这一点就让我很不欣赏……” “海因的智谋才是南十字军到今天都立于不败之地的根本原因！” 涉及到自己最信任的军师，莱恩斯立刻气冲冲地反驳，雷昂却微笑摇头：“不然――正是因为海因主教总是想设法避开矛盾，结果反而陷于被动――倘若在南十字军被包围之初，他索性集中兵力向索菲亚方向突围，无论生死成败都尽力一战，又岂会有今天的狼狈？” 莱恩斯还是第一次听到有人批评海因的战术，然而他居然也无法反驳，过了一阵，才低声说道：“如果那样做，我们就要从正面遭遇优势敌军赤龙重装兵团，一旦失利岂不立刻完蛋！” 雷昂立即正色回答：“身为武将，难道还奢望永远不败么――说起来，我国的宰相大人也有同样问题：年前的第二次卡德莱特平原会战，倘若宰相大人一开始就投入部兵力决战，你们又怎么可能等来塔利亚斯的援军？……嘿嘿嘿，其实何止是宰相大人，就连我自己，不也犯过同样的错误……当日假如不是患得患失，力进攻科夫诺或林斯塔的任一处，又何来今天索菲亚复兴的局面……” 雷昂的声音慢慢低沉，显然是回想起了过去的失误，不过很快，他又恢复到自信冷静的声调：“……对不起，有些扯远了。莱恩斯伯爵，我之所以说了那么多，只是希望阁下能够明白――身为武将，毕竟应该勇敢面对一切，一味依赖所谓‘奇谋’是没有用处的。我不知道这次海因主教又为你安排了哪些妙计，不过，我还是希望在斗技场上看到一个真正的勇士。阁下的潜力相当之大，只要能够尽力发挥，也未尝没有出现奇迹的希望……” 无论什么鼓励，恐怕也比不上这些从雷昂口中亲自说出的话语来的鼓舞人心，莱恩斯说什么也想不到居然是雷昂来激发他的自信心，他也无论如何猜不透雷昂这样做的目的，过了好一阵子，莱恩斯才冷冷说道：“照这么说……哼哼，若是我有足够的时间，岂不是终有一天会胜过你的，难道你不害怕么？” 雷昂微微一笑，脸上呈现出一种其他人永远都难以企及的骄傲之色：“害怕？哼哼……我雷昂从来都不害怕出现竞争者，有一个强大的对手出现在面前只会让我感到高兴……贵国的杰克佛里特将军，中京勇士白河愁……我对这些强大敌手的感情，只是由衷的尊敬。不过，我不会因此而手下留情，倘若南十字军的军团长因为敌人怜悯而活下去，对于你自己来说恐怕也是极大的耻辱吧――当然，我也不会趁人之危，既然现在你的头部受伤，我会在斗技场上耐心等待，等到你自认为可以经受得住我的攻击之后，再出来交手吧。” 青龙骑士缓缓打开房门走了出去，在临走之前，他再次回头：“莱恩斯伯爵，我到这里的目的，只是想告诉你――我所接受挑战的对象，乃是南十字军的堂堂军团长；‘南方剑圣’欧内斯特老将军的得意弟子；更是一个有潜力击败青龙骑士雷昂的勇士！而不是一个满心只想着自杀的懦夫，我雷昂是在和勇士比武，而不是作替人送终的刽子手！――请阁下记住这一点。” 轻轻带上房门，雷昂走出了休息室，刚刚出去，他就迎面碰上了帝国宰相夫利斯，后者正含笑看着他。雷昂的脸上微微一红，走上前去施礼。 “很抱歉，大人，说了些不该说的话。” 夫利斯微笑着，无奈的摇头：“雷昂哪……你的个性似乎是太正直了――难道你觉得这个对手太过于弱小？” 雷昂摇摇头：“不，下官是想和一个真正的勇者比武，而莱恩斯伯爵正具备这样的素质……您一直在这里等着么？” 听见雷昂突然转变了话题，夫利斯也只得暂时放弃了关于这个话题的讨论。 “呵呵，我必须靠你比较近一些才安哪――虽说现在米兰人不敢把我怎么样，但毕竟有索菲亚人在城里，还是处处小心些为妙――我们还是尽快过去吧，你听那些米兰人都等的不耐烦了。” 确实，此刻在斗技场中，人们的喧闹声一浪高过一浪，一些性急的米兰人甚至跑到入口处四处张望，怀疑这次格斗是否还进行。不过，当青龙骑士缓缓走进斗技场的时候，场中观众的焦虑和疑问立即化作了冲天的欢呼声。特别是女性观众，更是近乎于疯狂地冲着雷昂欢呼叫喊。花束，手帕，甚至她们身上佩带的金银饰物都如同雨点般抛向青龙骑士的身边。雷昂格斗的经验也不可谓不丰富，但也从未经历过这种怪事。 “怎么连戒指项链都丢下来了？米兰人当真富裕到如此地步？” 他低声询问身边的帝国宰相，夫利斯微笑着回答：“这是米兰人对待著名角斗士的方式――实际上也是给那些奴隶角斗士的赏赐，要求他们认真格斗……当然，现在这种赏赐毫无意义。不过，精明的米兰人是从不会吃亏的――只要雷昂将军你赢得这场决斗，她们丢弃的这些首饰就完可以通过赌博赢来的钱获得补偿。” “原来把下官当作角斗士来打赌了。” 雷昂苦笑着说道，决斗打赌是很正常的现象，雷昂以前在帝国也常常被人当作打赌的对象，而且，十有**是买他赢。 “想必下官的陪率颇高吧？” “当然，三种结局：胜利，平局或是失败，好像没人买你失败，买你胜利的人理所当然的占了九成九――虽说赢不了多少，但这种结局太明显的赌局还是有很多人愿意小赚一把的。” 夫利斯突然笑着拍了拍雷昂的肩头：“嘿嘿嘿，好好干哪，雷昂，我也买了你的赌注呢。” “大人您……也买我赢？” 雷昂只是随口问问――夫利斯当然是一心希望，而且绝对可以肯定他能取胜的。然而，夫利斯的回答可着实把雷昂吓了一大跳：“没有，我买你平局。” “……开玩笑吧？” 雷昂目瞪口呆地看着夫利斯，而后者却若无其事地笑着：“就是要这样买――只有这样，雷昂将军才无论如何都不会让我失望啊……当然?，因为你是不可能输的，嘿嘿嘿……” 无视于雷昂哭笑不得的表情，夫利斯离开他身边，径直走到中央看台上――那里，在米兰大公阿尔伯特的身边，预先为他留了一个最好的位子。 雷昂也不再多想什么，他缓缓走到斗技场中央，地上铺了厚厚一层黄沙――黄沙层可以在最短时间内吸干败者流出的鲜血，也可以避免格斗者脚底下打滑。雷昂嗅着这久违了的掺杂着血腥味的沙土气息，他缓缓在沙地上盘膝坐下，微闭双眼，顿时，周围的喧嚣，刺眼的阳光，观众的喝彩和欢呼声，都被他摒弃到了意识之外。现在，雷昂已经完进入到了格斗厮杀的状态中。 时间慢慢的过去，青龙骑士坐在格斗场中央一动不动，宛如一尊英武绝伦的武士雕像。而挑战者莱恩斯伯爵却迟迟没有动静，周围的观众又开始不耐烦起来，一阵阵的躁动和嘲骂开始席卷整个大斗技场。位于看台左侧的南十字军将兵也大都有些不耐烦，但他们也不知道怎么回事――自从刚才海因带着鼻青脸肿的菲里克斯，戈尔斯和吉姆三人垂头丧气地返回看台之后，就没什么人再敢去询问他们军团长的情况了。 太阳缓缓升上了中天，六月正午的阳光愈发强烈刺眼，看台上的人们大都耐不住炎热，咒骂声也越来越大声，米兰大公阿尔伯特由于身体肥胖而特别怕热，当然更受不了这种等待，虽然身后有一大批侍女在为他扇风取凉，阿尔伯特还是焦躁不安。 “夫利斯大人，莱恩斯那小子，该不是逃跑了吧？” 夫利斯心中也有些疑惑，但一看南十字军的那些将兵，包括海因在内都好端端坐在原地，又不象是临阵脱逃的模样。他想了一阵，又走到雷昂身边：“嘿，雷昂将军，你和他说了些什么？那小子怎么到现在也不来？” 雷昂缓缓睁开眼睛，语调十分平静：“我答应给他足够的时间休息……他会来的。” 既然雷昂这么有把握，夫利斯也不好再多说什么，只得转身返回看台，不过，接下来他并没有等待太久――终于，一个身披天蓝色盔甲的身影出现在斗技场另一头。 周围的观众对于这位让他们等了大半天的挑战者无不报以肆意的嘲笑和辱骂，当莱恩斯经过斗技场的入口时，落到他头上的也决非刚才雷昂所享受的鲜花和手帕，而是孩子们乱丢的小石子――成年人大都不敢乱动，因为他们发现另一侧看台上的南十字军都在恶狠狠盯着他们。 莱恩斯缓缓走到雷昂面前，大约相距十尺左右的距离，首先微微一鞠躬：“非常感谢雷昂将军的宽容――为了恢复体力和信心，刚才我睡了一觉。” 雷昂注视着莱恩斯的脸庞，那里已经没有了少年的稚气和顽皮神色，代之以无比的坚强和果断。雷昂微微点头，站起身来，回报以骑士之间相互表示尊敬的礼仪：“很好。那么，开始吧！” 莱恩斯也点点头，不再说什么，伸手拔出腰间的银剑，开始缓步向雷昂逼近。他的脚步舒缓而随意，充满了自信和稳定的风格。雷昂微微眯起眼睛，眼前这个逼近的人影让他想起另一个人，一个曾经排名为大陆第一的名剑士，“南方剑圣”欧内斯特的风采似乎又重现在其弟子莱恩斯的身上。 “欧内斯特将军，又能够看到您的剑术了……” 雷昂低声喃喃自语，他缓缓举起手中的长剑，看着对面那步步逼近的人影。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 大陆历600年，六月的某一天，南十字军的军团长，年仅十九岁的索菲亚伯爵莱恩斯?利奥特，终于成长为能够与青龙骑士雷昂拔剑相对的勇者。 “来吧！” 随着雷昂的呼喝声，莱恩斯突然加速，手中银剑猛烈斩向雷昂的脖子，而雷昂只是轻轻侧头便避过了这一击，但莱恩斯手中银剑随即转变方向砍他肩头，雷昂这一次不可能再躲避，轻轻举起手中长剑架住了对手的攻击，然后，猛烈无比的反击就此开始。 “砰！” 雷昂突然抬腿，重重的一脚蹬在莱恩斯腹部，将他踢飞出去，同时冷冷喝道：“看仔细了，要防备的不仅仅是敌手的剑！” 莱恩斯一言不发，抹了抹嘴角的血丝，猛然又是合身扑上，连续攻出数剑，雷昂冷笑着一一接下――他最擅长的也是快剑，当年在索菲亚王宫内连续十五招快剑连击打的阿鲁巴连喘息之机都没有，莱恩斯用快剑对付他实在是班门弄斧。还没等莱恩斯最后一剑发出，雷昂骤然同样用快剑反击，其速度远比莱恩斯快上许多，一时间只听叮叮当当如爆豆般的响声不绝，莱恩斯眼前尽是剑光。银白色一片，什么都看不清楚了。 “完了！” 莱恩斯心中暗自叫苦，这时他手上突然感到一阵猛烈震动――雷昂的长剑连续击打在他的剑身上，几乎把他的银剑打脱手。莱恩斯心中却暗自诧异――自己肯定是没能力抵挡住雷昂快剑的，为何手中银剑依然能接触到对方剑身？除非――雷昂是故意和他交剑的。任何招式攻击的目标当然都是对手身体，而雷昂眼下攻击的目标，却是莱恩斯手中的银剑，而且每一招都命中了。 “混蛋，竟敢戏弄我！” 莱恩斯在瞬时间明白对方并无杀死自己之意，但心中却涌起被戏弄的怒火，他强忍着手臂上的麻木感觉胡乱劈出几剑，但刺出的每一剑，即使根本不是为了进攻也都被雷昂的长剑迅速弹开，同时耳边隐隐传来雷昂的低沉喝骂：“愚蠢，没有眼睛的么！” 莱恩斯顿时惊醒――他刚才确实没有敢看那剑光，因为那些剑光太眩目了，勉强看上几眼就会有恶心呕吐的感觉，但是现在，他只能强迫自己睁大眼睛去看，不过眼睛马上就花了，就连眼泪都流了出来，却依旧什么都看不清楚。模模糊糊的感觉中，隐约只能看到雷昂的手腕在回旋飞舞。 “手腕！” 莱恩斯突然惊醒，心中突然记起了当年老师欧内斯特给予的教诲：“……剑术最终还是要依靠手来施展，与其注意对方的剑，不如观察对方的手，这才是取胜之道。” 当年欧内斯特给他的这条教诲，莱恩斯当时也认为是至理名言，可是在真正遇到对手的时候，却早就忘到九霄云外去了――真正遇到了施展这种快剑术的高手，连保命都来不及，怎么可能有闲暇观察对方的动作呢，此次雷昂的攻击目标若非莱恩斯的兵器而是他本人，莱恩斯根本连一剑都接不住就送命了。不过眼下，既然没有性命之忧，莱恩斯也终于渐渐回忆起老师昔日的教诲。 “手腕！……” 莱恩斯定下心来死死的盯着雷昂持剑的手腕，渐渐摸出了一些门道，手中银剑的挡格招架也慢慢有些章法可循了，雷昂很快注意到这一点，招法突变――他的长剑不再主动寻找莱恩斯的兵器碰撞，而转为攻击莱恩斯的身体了。 “盯住手腕！” 莱恩斯心中牢牢记住这条原则，紧紧注视雷昂手上的动作，手中的银剑越发灵动，竟然也勉强抵挡下来。只听得雷昂嘿嘿嘿一笑，手中长剑的速度骤然加快了一倍不止，若狂风暴雨般朝莱恩斯袭来。 “天哪！竟然还能变化速度……” 莱恩斯心中突然想起老师曾经也提起过高手适应速度的事情，但他自己还是第一次碰到，顿时大为狼狈，只能一边抵挡一边后退，好在雷昂明显不想伤他――几次有机会威胁到他生命的时候，雷昂总是故意把长剑偏开一点，尽管如此，莱恩斯身上的盔甲也早就被划得七零八落。人也是头昏脑涨，只知道盯着对方的手腕，抵挡对手的攻击。至于左手的盾牌，早不知落到哪儿了。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 周围的看台上，人们却都看不出来雷昂是在故意击打莱恩斯的兵器，他们只能看到斗技场中叮叮当当打作一片，煞是热闹。不过，任何人也都能看得出，青龙骑士雷昂占据了绝对的优势。对于那些买了雷昂取胜的赌客来说，这当然是最美妙的场景。 “杀呀！宰了那小子！” 兴奋的人群都站起来呼喊，手中挥舞着筹码，似乎随时就可以拿到赌金一样。除了米兰大公端坐的中央看台和南十字军占据的左边看台以外，其他所有看台上的观众几乎都站起来大喊大叫。不过，其中也有些例外――在看台的一角，宰相夫利斯身后不远的位子上，一个身上下裹在布巾里，头上更是严严实实用头巾包起的超级大个子就坐在原地，气冲冲的一动不动。 “雷昂这家伙，什么时候改行作剑术教师了？瞧他那副耐心的样子，平时教导青龙骑士团内部将兵练习也没那么尽心呀！” “嘘，轻声些，大人！――可别让米兰人发现了。” 在旁边一个化装成修道士模样的人也一直保持了冷静，不过他的脸倒没有包裹起来。所以熟悉些的人可以一眼认出他来――这正是赤龙重装兵团的副军团长凯勒尔，当然，在他身边那个打扮的古里古怪的家伙当然就是赤龙重装兵团的正牌军团长，“红武士”卡尔达克本人了。 若是在其他城市，卡尔达克即使这样化妆也无济于事――他的体型太特殊了，而且其他城市的士兵多半不会允许一个把脸裹起来的可疑人物进城。但是在米兰城则不同――这里时常有兽人出没，而卡尔达克眼下的打扮就是模仿了兽人的装束，再加上城内有宰相夫利斯暗中帮忙，也就混进来了，当然，他们的目的就是为了观看这一次决斗――虽然大陆上一直传说青龙骑士雷昂的武功剑术为第一，但在帝国内部并不是每一个人都服气这种传言。不过平素也没什么人胆敢轻易向青龙骑士挑战，所以众人只能把疑惑藏在心里――难得有这么一次机会，当然不能错过了。 不过，凯勒尔混进来的目的却与卡尔达克有所不同――观看这场决斗固然是其目的之一，但他还有更在意的事情――当所有观众都把注意力集中在斗技场上的时候，凯勒尔却在四处观察观众席上的动静，特别是南十字军座席上面的动静。此外，还有他前面帝国宰相夫利斯的身畔――雷昂在下面比武，宰相夫利斯的安危就要由他凯勒尔来负责了。 观察了一阵，凯勒尔没发现南十字军有什么异动，倒是注意到在东面的女士座席上有一位小姐的动作颇不寻常――她并不象身边的其他女子那样为雷昂的风采着迷，反而满脸恙怒之色，再仔细一看，凯勒尔禁不住偷偷的笑起来。 “嘿，卡尔达克大人，您瞧，冰龙海骑士团的加拉米奥子爵也来了。” “哪？在哪儿？” 卡尔达克东张西望的乱看一通，却一无发现，凯勒尔强忍着笑意，指着那边的女士席位：“那里……瞧，他装扮成一位小姐了。” 卡尔达克看了看，突然发出一阵粗豪的笑声，但随即招来了凯勒尔拼命阻止和前面宰相夫利斯的冰冷目光，这才迫使卡尔达克降低音量：“哈哈哈……太可笑了，加拉米奥妆扮成女人居然还挺漂亮……哈哈哈，笑死我了……” 卡尔达克捂着肚子笑的连话都说不出来，好不容易，才恢复了正常，又喘着气说道：“既然他来了，说不定连伊美尔达也来了……凯勒尔，四处找找……” 根本用不着卡尔达克吩咐，凯勒尔的眼睛早就在人群中四处搜索了，不过，他最终还是失望――伊美尔达的相貌极为出众，若是真的来到这里凯勒尔自信一眼就能把她认出来，然而他搜寻了许久，却一无所获。 “难道，伊美尔达将军的心，也如同圣山科奥林斯上的冰峰般丝毫不会软化么……就连这么精彩的比武都不能让她动心？” 凯勒尔心中暗自猜想着，就在这时，他听到周围再次传来了惊天动地的欢呼声――斗技场中又有变化。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 莱恩斯一步步的后退，突然间他感到脚下的地面变硬了――他已经退出了黄沙地的范围，也就是说退到了斗技场的边缘。若是正式的角斗，在斗技场边缘往往拴有猛兽，看见角斗士靠近就会扑过去撕咬，将之逼回中间去，现在当然没这套玩艺儿，但莱恩斯的心中还是叫苦不迭――他刚才是依靠后退才躲过了雷昂大部分的剑招，如今退无可退，根本就连一招都抵挡不住的。 然而雷昂这边又突然改变战术――他的右手腕猛然向下一翻，将手中长剑插入地下。一直盯着他手腕动作以使出相应招式的莱恩斯顿时莫名其妙，弄不清楚雷昂这算哪一招，而雷昂的左手突然丢下盾牌迅速伸出，重重一拳打在莱恩斯的脸门上，同时纵声长笑：“又忘了我刚刚说过的话么！” 周围顿时响起了一片铺天盖地的欢呼声，而莱恩斯此刻却又只能看见满天星斗，鼻血长流地直挺挺倒在了地上，手中银剑也不知飞到哪儿去了。没等莱恩斯清醒过来，雷昂扑上去跟着一脚，将莱恩斯踢的横飞出去――不过说来也巧，他的银剑正好就落在他手边，莱恩斯迷迷糊糊地拾起银剑，还没来得及有其他动作，雷昂又窜过来一脚将他踢飞，同时冷冷一笑：“多少人遇到一次打击，倒下就爬不起来――你也和他们一样么！” 莱恩斯脸上已经满是鲜血，眼睛看出去也是一片殷红，不过他总算及时对雷昂这句话产生回应――莱恩斯随手从地上捡起雷昂丢下的盾牌，迷迷糊糊地挡在身前。这一挡正是时候――雷昂的第三脚又飞了过来，将莱恩斯连人带盾牌踢出去，不过这次莱恩斯没受到什么损伤，一个打滚之后又迅速爬了起来，仍然举起手中的剑。 雷昂这次却没有继续追击，他不慌不忙的走到旁边拔出自己插在地上的长剑，缓缓向莱恩斯逼近。 “很好，玩到这里想必你也懂得一些格斗的技艺了吧――或者说，欧内斯特老将军教给你的本领，现在你能够发挥出几成了？” 莱恩斯稳稳站立，脸上的鲜血一滴滴地滴在地上，立刻被黄沙吸干，但他却不敢伸手去抹，只是尽力的盯着雷昂：“不管怎么样，我要对你说声谢谢――倘若不是你手下留情，我早就没命了。” 雷昂微微一笑，脚步没有丝毫停留，越走越近：“我早就说过我是不会手下留情的――刚才只是让你达到身为‘南方剑圣’之弟子应有的水准而已，否则你怎么有资格向我雷昂挑战……从现在开始，才是真正的生死格斗……呢！” 雷昂最后一个字骤然拉长，整个人也随之向前冲，在接近对手之后，手中长剑骤然伸出，横斩莱恩斯的颈项――这一招与莱恩斯一开始的攻击动作一模一样，但是无论是威势，速度还是力量，都远比莱恩斯强上数倍不止。莱恩斯自知决不可能象雷昂刚才那样轻轻易易的避开，干脆不理睬那一剑而主动出击，手中银剑猛烈刺向雷昂的胸口，竟然采用了同归于尽的战术。 雷昂嘴角边微微现出一丝笑容，手腕一翻，只听“当”的一声，莱恩斯的剑被架开，而雷昂的攻击也被阻止了。 “很好，总算学会直面危险了！” 雷昂口中赞誉的同时，手上长剑展开了接二连三的攻击，而且，不仅仅是剑术，中间还不时夹杂着拳脚的攻击。不过，经过上一阶段的磨练，莱恩斯对于雷昂这种在剑术中夹杂格斗技巧的战术已经有了一点了解，所以也勉强能够应付――雷昂接连几次出拳攻击，居然都被莱恩斯很技巧地躲开了。 “不错，现在打起来还有点意思……” 雷昂一边冷笑着一边施展出最得意的快剑技，瞬时间莱恩斯眼前又满是闪烁的剑光，不过，现在莱恩斯总算牢记住了“观察手腕”的诀窍。再加上此刻他们又回到了斗技场中间，所以莱恩斯采用边打边退的办法倒也勉强能够抵挡下来，雷昂一轮快剑攻过，莱恩斯身上又多受了几处伤，但总算是抵挡住了。青龙骑士雷昂的脸色愈发开朗。 “好小子，比刚才进步大多了……” 就在说话的同时，雷昂突然无声无息地飞起一脚猛踢莱恩斯腹部，正是他开始时将莱恩斯踢飞的那一招，不过这次，莱恩斯总算能够及时反应――他迅速举起左手盾牌挡在身前，随着一声脆响，莱恩斯整个人被平平的蹬出去，盾牌上也多了一条裂缝，但他本人却并没有受到损伤。雷昂并不继续追击，而是站在原地点头微笑：“好极――连这一招也奈何不了你了……” 而莱恩斯这边，从决斗开始到现在，他刚刚有机会定一定神，又抹了抹脸上的血迹，莱恩斯心中突然感到一阵狂喜：“我竟然能抵挡青龙骑士的攻击了！” 虽然他心里很清楚青龙骑士明显是手下留情，甚至还在故意教导他，但莱恩斯心中仍然是前所未有的激动――虽说是主动对雷昂提出了挑战，但莱恩斯从来都不认为自己当真能抵挡住青龙骑士的攻击，甚至前些日子他对海因所说的所谓“秘招”也更多是安慰性质的――真正打起来之后，凭他莱恩斯的实力怎么可能迫使雷昂使出特定的哪一招式。所以，正如雷昂开战前所猜想的――莱恩斯乃是抱着自杀的心情进行这场决斗的。 然而现在，在真正经历了一场艰难的格斗之后，最初的恐惧，激动，兴奋……等等杂念都已经逐步消退，在莱恩斯脑海中只剩下战斗的信念和对剑术的理解，昔日欧内斯特老师的教诲逐一浮上心头。在这生与死的斗技场上，莱恩斯被迫发挥出了部潜力，再加上雷昂的蓄意容让和巧妙引导，莱恩斯对于格斗和剑术技艺的体会有了质的飞跃――可以毫不夸张的说，在这极短的一段时间内，莱恩斯终于突破了一生中最重要的关口，得窥剑术的最高境界。 周围的观众仍在喧嚣呼喊，他们叫喊着要雷昂尽快解决这个不知天高地厚的小子。与此同时，在看台正中的贵宾席位上，帝国宰相夫利斯也在表达着同样的想法：“雷昂将军，你究竟在做什么！” 夫利斯再也按捺不住心中的愤怒与焦躁，甚至顾不上帝国宰相的威严与被旁人了解到卡奥斯帝国将相不和的危险而冲着正好站立在他身前不远处的雷昂大叫大嚷：“你竟然在教导那个小子剑术！” 雷昂回头正视着夫利斯，脸上丝毫没有推托躲闪的意思：“确实如此，大人――然而昔日‘南方剑圣’欧内斯特老将军，甚至在被下官重伤将死的时候，还指点了下官剑术中的疏漏，所以下官理应对他的弟子有所回报。” “你将为帝国制造出一个强大的敌人！” 夫利斯气急败坏叫喊着，雷昂却自信地点头微笑：“也许吧……倘若今天之后他还能够活下去……” 说完这最后一句话，雷昂突然揉身而上，再次对莱恩斯发动了攻击，这一次他的手下再不留情，长剑纵横闪烁，刹那间满天弥散着慑人的寒光，莱恩斯完被笼罩在这漫天剑影中。然而，莱恩斯的进步确实令人吃惊――虽然极为狼狈的又跑又跳，身上的伤口也越来越多，但他居然每次都能在间不容缓的瞬间躲过雷昂的杀招，对于一些雷昂故意施展出的诱招也能及时识破，在极为不利的态势下，莱恩斯依旧顽强的绕着斗技场四处游斗。 周围的看台上欢声雷动，观众们都为自己能见识到真正精妙的剑术而激动不已，不过，中间还是有些人抱着不以为然的态度。 冰龙海骑士团的副团长，化装成女子前来观看决斗的子爵加拉米奥就坐在女士席位中，周围的女人们都近乎于疯狂的为雷昂喝彩，而加拉米奥却暗自摇头：“竟然让那小子拖延了那么久……看来青龙骑士雷昂的剑术也不过如此……” 向来自信的加拉米奥子爵心中有了更加自信的感觉，甚至开始考虑回国之后就向雷昂正式提出比武挑战，争夺那大陆第一武士的名号。 而在另一侧的看台上，卡尔达克和凯勒尔两人却也很不满意――他们两个都曾经与青龙骑士雷昂并肩作战多次，自然更清楚他的真正本领：“雷昂大人这是怎么一回事……连一半的实力都没有发挥哪！” 就连凯勒尔也暗自在心中抱怨着，而向来对雷昂心存不满的卡尔达克更是连连咂嘴：“胡闹……这一剑简直是开玩笑……雷昂是在陪小孩子玩耍么！简直丢尽了我帝国十大军团的脸面……” 但无论他们怎么想，斗技场中，青龙骑士雷昂依旧与莱恩斯游斗着，局势完是一边倒的局面，莱恩斯只有通过边打边跑的战术来拖延。有时候抵挡不住雷昂的大力劈斩而跌倒了，就要赶紧爬起来……甚至打滚躲开雷昂的攻击，但是无论如何，他依旧在战斗着。 南十字军这边的看台上一片寂静，所有的将兵眼中都饱含着热泪，如果不是因为海因和莱恩斯本人事先都有严令不得妄动，他们早就冲进斗技场把莱恩斯拖出来了，可是现在，他们只能眼睁睁的看着他们的军团长在生死线上苦苦挣扎。而周围米兰人的欢呼雀跃，更增添了南十字军的愤怒。 “忘恩负义的米兰狗！……亏我们还是专门来援救他们的……” 提督普立克紧紧攥着拳头，眼中几乎要迸出火来，其他将兵们也大都冲着周围的米兰人怒目而视，但那些兴奋的观众根本没注意到南十字军的愤恨情绪，随着莱恩斯的每一次跌倒，身上每多一条伤口，米兰人兴奋情绪就更高涨一分――其实他们对莱恩斯并没有那么大的仇恨，但此时他们的情绪完是观看角斗时的兴奋，斗技场上越是血肉横飞，越是能让他们兴高采烈。 “海因军师，海因军师，想想办法呀――军团长快不行啦！” “主教大人，请您下命令攻击吧――赶快要把莱恩斯军团长救出来啊！” 诸如此类的要求已经不知向海因提出过多少遍了，但海因却一直无动于衷，嘴角甚至微微带了几分笑容。 “……真是想不到，雷昂居然会手下留情……这一次的战斗经验对莱恩斯太宝贵了！如果他能够坚持下去，今后将真正成为与青龙骑士同一级别的武将……但首先要能过今天这一关才行……加油啊！莱恩斯！” 然而，在斗技场中，莱恩斯的动作却是越来越呆滞了，有好几次，他几乎没能躲过雷昂随手刺出的剑招。 “怎么会这样……我明明能够渐渐熟悉雷昂的剑招了……好累啊……” 突然间，他低头看见自己脚下有一条蜿蜒的血迹之路，就连厚厚的黄沙层也没能完吸收掉，殷红的血迹几乎绕了整个斗技场一大圈，莱恩斯顿时恍然大悟：“原来是因为流血太多……渐渐没有力气了……” 莱恩斯感到自己的头脑似乎也越来越迟钝，他心中也渐渐紧张起来，久已经被忘却的恐惧心理，又渐渐占据了他的心灵。 “难道我要死了么……现在可不想死啊……好不容易才领会到剑术的真谛……决不能死啊……” 努力睁大眼睛，前方雷昂的身影似乎也有点模模糊糊的，渐渐又似乎化作了老师欧内斯特的身影，莱恩斯感到自己的视线越来越模糊，身体也慢慢不受控制地软倒下来。 周围的看台上一片欢腾，人们都站起来狂喊：“杀了他，杀了他！” 甚至就连米兰大公阿尔伯特也加入了这疯狂喊叫的行列，而他身边的帝国宰相夫利斯，虽然仍旧保持了冷静的态度，但眼中射出的光芒却比任何人都要强烈许多。 海因也紧张的站了起来，手指紧紧扣着一只信号箭――这是他与萨罗斯约定好的暗号，只要信号箭一上天独角兽佣兵团就会在城里各处放火制造混乱帮助南十字军脱逃，但是现在，海因很清楚的知道――就算他射出信号箭，也来不及挽救莱恩斯的性命了。 处于喧嚣漩涡正中的雷昂此时反倒有些犹豫――杀死一个重伤倒地的人向来不是青龙骑士的风格，雷昂缓缓的走上前去，犹豫着将长剑对准了倒在地上的莱恩斯。 这个动作引起了周围看台上更加狂乱的喧嚣声，甚至有几个贵妇人因为过份激动而昏倒了。而这声音也让莱恩斯略微清醒过来，第一眼就看见悬在他头上闪着寒光的利剑。 “决不能死！” 强烈的求生**使得莱恩斯做出了最后努力，什么骑士风度，剑术招法，都抛到了九霄云外――此时他做的唯一一个求生动作，竟然是从地上抓起一把黄沙，连同手中的银剑一同朝雷昂掷去――就象他小时候与街边顽童打架时一样。 银剑根本没能飞出去就滚落到地上――莱恩斯的力气消耗完了，但黄沙还是朝青龙骑士雷昂飞去，雷昂脸上显出哭笑不得的神情――这些沙子对他能有什么伤害作用？但是出于武将的矜持，他还是挥舞起长剑将沙粒尽数挡开――就在这一瞬间，只见雷昂身前骤然出现一个巨大的光轮，将他完笼罩在如太阳般灿烂的光晕中。看台上的人们愈发迷醉，他们都站起来，为青龙骑士舞剑时那无与伦比的灿烂风采而欢呼。 “是大光轮……” 莱恩斯认出了这一招，但从他这个仰面朝天的角度看过去，莱恩斯突然发现那光影中隐隐也有青色甲胄的影子。 “有破绽……” 脑子里再也想不到别的，莱恩斯拚尽身的气力，照着自己先前练习过的套路，合身朝那处破绽扑上去，左手及时从腰间拔出了中京短剑“龙之鳞”，朝着雷昂的小腹刺去。以“龙之鳞”的锋锐绝伦，这一剑是决不可能抵挡的，而莱恩斯与雷昂相距如此之近，任何躲避的想法也不可能实现。 “也只有……同归于尽了……” 莱恩斯迷迷糊糊的想着，手中短剑拚尽力地刺出去。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ “锵！” 一声清脆的兵器交击声，莱恩斯只感到眼前突然闪起如太阳般灿烂的光芒――这种光芒大陆上只有一件兵器才可能拥有，那就是圣剑兰特贝尔克。 雷昂在千钧一发之际突然放弃了手中的长剑而在腰间轻拍，圣剑兰特贝尔克出鞘半截，不偏不倚正好架住了莱恩斯的短剑“龙之鳞”，圣剑强大的力量甚至把这柄短剑震飞出去，而早已是强弩之末的莱恩斯也再次翻倒在地，这一回，他再也爬不起来了。 雷昂缓缓抽出圣剑，将之放在莱恩斯的脖子上，莱恩斯被圣剑强烈光芒刺的连眼睛都睁不开，干脆闭上眼睛。 “原来你已经发现并补足这处破绽了……那我就无话可说……动手吧！” 莱恩斯把心一横，闭上眼睛等死，然而，等了似乎有一辈子那么长的时间，却并没有品尝到那一生只有一次的死亡滋味。他惊奇的睁开眼睛，却看见雷昂竟然把圣剑收了起来。 “知道我为什么不杀你么？” 雷昂突然开口，莱恩斯一愣，摇了摇头。雷昂把头抬起，仰首看着天边。 “因为这一招‘大光轮’剑法的破绽，正是‘南方剑圣’欧内斯特老将军提醒并指点我补足的……若不是他的指点刚才你我就会同归于尽……欧内斯特老将军算是又救了我一次……所以我不能再杀害他的弟子……” 雷昂突然转过身去，竟然缓缓离开了。 “你很幸运，莱恩斯伯爵……好好利用这幸运吧，下次再交手，我可不会再留情了。” 看着雷昂离去的背影，莱恩斯突然用尽力气直起身子大喊：“谢谢你！青龙骑士！” 虽说是用尽力气的喊叫，可这嘶哑的声音恐怕也只有在他身边的雷昂才听得见，雷昂的脚步略停了一停，但随即又快步走开了。莱恩斯再也坚持不住，再一次仰面朝天的倒下。 “谢谢您……欧内斯特老师……” 莱恩斯喃喃的咕哝着，眼前终于是一片漆黑――他昏过去了。 ; 第五章 脱离 () 昏昏沉沉的，莱恩斯感到嘴里被灌进一些清甜的液体，他睁开眼睛，正看见海因关切的目光。 “总算醒过来了。” 海因脸上浮现出欣慰的笑容，继续用勺子向莱恩斯嘴里灌进蜜水，过了一阵子，又递给他一个大碗。 “喝吧……你需要尽快恢复体力。” 碗里充满了鲜红腥气的液体――是鹿血，按照大陆上通常的说法，鹿血可以补充伤者大量失血以后的衰弱。莱恩斯皱了皱眉头，但还是把这一大碗冒着热气的鹿血喝下去，很快，他感到精神旺盛了许多。 “你身上的伤口真不少――还好没有什么致命伤。” 海因再次检视他身上各处已经被包扎好了的伤口，满意的点点头，莱恩斯苦笑了一声――他当然清楚这是青龙骑士手下留情的结果。 “因为雷昂根本就不想杀我呀……说起来，这还是欧内斯特老师留给他的恩惠，他报答在我的身上……” 莱恩斯眼前又浮现出老师欧内斯特那英武挺拔的身形，大滴的泪珠滚落下来：“老师虽然逝世了，却还在帮助我们……” 海因的眼眶也禁不住发红，勉强笑了笑，他打算改变话题：“哪，大家都很关心你，都在外头等着呢――既然你已经醒了，就让他们进来看看吧，也好让大家放心。” 莱恩斯点点头，海因轻拍手掌，顿时，窄小的帐篷里挤进了一大群人――吉姆，安吉莉娜，普立克，菲里克斯，戈尔斯……除了南十字军直属的所有将官之外，佣兵团长萨罗斯，伊斯华特，随军商团长斐兰德和客将修戈兰斯等人也都在其中。 “啊，你没事就好！” 吉姆第一个开口，莱恩斯勉强笑了笑，还没说话，就听见了菲里克斯犹犹豫豫的道歉声：“对不起啊，军团长，我那一棍子太重了……” 莱恩斯哈哈哈一笑：“幸好你给了我一棍子，才让我能多拖延一会儿……说起来我还要感谢你呢。” 安吉莉娜也兴高采烈的笑着：“啊，莱恩斯大哥，你没看见――当我们冲进去把你抬走的时候，那个老头子夫利斯的脸色要多难看有多难看，冲着青龙骑士大喊大叫，可是青龙骑士根本就不理睬他，径直走开了……哈哈哈，那个老头子差点被气死，真是有趣。” 提起青龙骑士雷昂，莱恩斯脸上再次显出钦佩和感激的神色，轻轻摇头，正想说明这一次是雷昂手下留情，却听见了科夫诺商人议会团长斐兰德充满信任的笑声：“呵呵，我早就知道莱恩斯伯爵不会输的――我们科夫诺商人议会支持的对象，怎么可能这么轻易就被人打垮呢！要是你输了――我们以后可就不提供资金支持了！” 一听到事关南十字军的生计问题，莱恩斯只能保守秘密了，还对斐兰德报之以宽慰的笑容：“那么斐兰德团长大约在赌博中赢了一大笔吧。” 斐兰德沮丧地摇摇头：“没有……我都买了你赢，可那些米兰人硬说这一次只能算和局……” 莱恩斯禁不住哈哈哈大笑，牵动了伤口，痛的他龇牙咧嘴。 “哈哈哈……原来……唉哟哟……斐兰德男爵对我这么有信心的……哎哟……下次的格斗战，我一定不会让您失望……” 海因关切地看着他，悄悄向大家作了个手势，众人立刻会意，纷纷退出去了。红头发佣兵团长萨罗斯最后一个离开，在走出帐篷的时候突然回头笑道：“我也要说声谢谢啊，莱恩斯伯爵――幸亏你活下来了，否则海因主教就要逼我烧米兰的房子呢……虽说米兰人实在是不像话，但佣兵团烧雇主的房子，传出去对我们独角兽佣兵团的名声也不好听哪……呵呵。” 萨罗斯快步走出，海因又把一大碗掺了药汁的鹿血递给莱恩斯：“喝下去！” 嗅着那浓浓的草药味儿和刺鼻的血腥气，莱恩斯眉头大皱：“太多了呀――我喝不下去。” “必须喝下去！” 海因的脸色突然变得极为严肃：“因为，我们没有太多的时间等你养伤啊……现在你已经是南十字军中不可缺少的战将，只有尽快恢复体力，才能在即将到来的突围战中发挥作用哪！” ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 就在南十字军体将兵正在为了他们的军团长死里逃生而欢呼雀跃时，在米兰城公爵府邸的花园小楼内，帝国宰相夫利斯正怒气冲冲的与雷昂争执着：“太过份……太过份了！雷昂将军，阁下这是公然的纵敌行为，纵使阁下再怎么受皇帝陛下恩宠也好，也是决不可轻易原谅的！雷昂?法雷尔侯爵，日后返回帝都，本相定要谒见皇帝陛下，面陈阁下此次的纵敌行为，并提出弹劾！” 男爵凯勒尔站在夫利斯的身边，吃惊的看着恩师――在凯勒尔的记忆里，夫利斯以前还从来没有发过那么大的脾气。 然而，向来被认为性情和善的青龙骑士雷昂，这一次也是出乎意料的固执：“既然身为骑士，总有一些不得不遵守的原则。宰相大人一心考虑国事，不能理解也是理所当然，但皇帝陛下也是武人，应该可以理解下官的做法――这件事情，回到帝都以后我也会亲自向陛下解释。宰相大人要如何处置，乃是大人的权限之所在，但莱恩斯伯爵既然是正大光明向我雷昂提出的挑战。如何应对，却是我雷昂自己的事情！” 说完，雷昂气冲冲地走出门去，在临出门以前，他再次回头：“我自己做下的事情，我当然要承担起后果――倘若这一次南十字军能够逃脱冰龙海骑士团和赤龙重装兵团水陆两处的包围圈，我青龙骑士团就算追到天涯海角，也一定要将南十字军歼灭！” 雷昂怒气冲冲地夺门而出，凯勒尔则紧张地看着帝国宰相：“大人……雷昂将军乃是极为正直的武人，有时候毕竟难免感情用事……” 夫利斯重重哼了一声：“所以他才会丢了圣佛朗西斯城！” 但老头儿脸上随即又显出无奈的苦笑：“……一旦认准什么就决不回头……青龙骑士怎么也和皇帝陛下一个脾气――凯勒尔，刚刚雷昂冲我发脾气的时候，我竟然恍惚有面对皇帝陛下的感觉……真是古怪。” 凯勒尔回想起刚才的情景，也颇有同感：“确实，刚才下官也突然有跪下去叩拜的冲动……雷昂大人不愧是我帝国最强的武将，气势远胜过我们这些常人。” 夫利斯沉吟良久，方才开口：“嗯，凯勒尔，既然现在南十字军的军团长逃过了这一劫，我们面临的局面就不是很有利了――他们已经做好了突围的准备。” 凯勒尔立即精神抖擞的回应：“请大人放心――我们这些日子也没闲着，赤龙重装兵团体官兵，上上下下无不养精蓄锐，就等着南十字军出城送死了。” 夫利斯微微颔首：“那还好……卡尔达克已经回去了么？” “是，卡尔达克大人的体型太过于引人注目，留在城里毕竟太容易被发现，所以就先回去了――也好防备南十字军有什么突然举动。” 凯勒尔想了一想，又说道：“另外……大人，下官今天看见加拉米奥子爵也出现在斗技场中，大人您是不是也设法找到他当面提醒一番？” 提起冰龙海骑士团的人，夫利斯眼前一亮：“加拉米奥来了？那么伊美尔达呢？她有没有来？” 凯勒尔有些失望的摇头：“下官尽力寻找过，没看见她――恐怕伊美尔达将军并没有进城。” 夫利斯也显得有些失望：“伊美尔达没有好奇心么……既然她没来，找加拉米奥也没什么用，算了……南十字军上次死里逃生，应该不敢再打海路的主意……凯勒尔，你先回去吧。南十字军的军团长受伤不轻，最近几天应该不敢轻举妄动，不过你还是要小心戒备――我们和米兰大公还有最后的几个条约需要确认，等这里的事情一结束，我就出城去找你们。到时候我亲自指挥，不怕南十字军飞上天去。” “遵令，下官一定谨慎从事。” 凯勒尔行礼退出，夫利斯独自留在屋子里，脸色更是低沉严肃：“青龙骑士雷昂……气势神态间怎么会有陛下的威严……？” ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 夫利斯猜度南十字军近期内不可能有什么动作，然而他的估计却错误了――就在决斗之后的第二天晚上，索菲亚军所有的海船舰队趁着月色开出了米兰港，向索菲亚王国的方向开去。 几乎是立刻，一直在米兰港口外监视驻守的帝国子爵加拉米奥就得到了报告。 “索菲亚海军出来了！” 加拉米奥大喜过望――终于又有机会和南十字军好好较量一次了。 “但愿这一回他们可别再象丧家之犬似的溜掉……” 加拉米奥气势汹汹的率军杀出，却骇然发现这次需要逃跑的乃是他们自己――索菲亚海军此次的阵容可不同上次，大批战舰组合成坚实的舰墙，以迫人的威势向着加拉米奥这边挤压过来。相形之下，加拉米奥手头这支小舰队无论是数量还是体型都远远不如，只有后退躲避的份儿。 “好家伙――看来这次他们是不打算运送士兵了！” 加拉米奥也立即醒悟过来对手把所有的运输船都改作了战舰使用，面对索菲亚海军倾尽力的攻击力量，光凭他这支小小的侦察舰队当然是不可能再抵挡了。 “该死的――若是伊美尔达这回还是袖手旁观，我们可就危险了！” 加拉米奥咬牙切齿的咒骂着，但这一回他的运气还不错――海面上很快出现了大批绘制着帝**徽号的帆影――伊美尔达亲自率领冰龙海骑士团的主力舰队前来迎战了。 两军的主力战舰很快转入了正面冲突，索菲亚军所用的标准舰体尽管已经是最大的规模，但比起卡奥斯帝国专门为海战特制的巨型弩炮舰来，还是有一定差距――这种巨大的弩炮舰上满载投石器和巨弩，一轮齐射足可以覆盖舰身周围的所有海域。但伊斯华特在此时充分展现出他的海战才能――他巧妙利用索菲亚舰队的灵活性占据了有利的风向水势，在一定程度上抵消了帝国战舰的体型优势。 两军在夜色中互相投掷火球火箭，投石器所发出的硫磺弹宛如无数闪亮的流星划破夜空，在这一夜米兰港口外恍如落下了一场巨大的流星雨，又如同一场美丽的焰火晚会――但对于身处其中的两军将兵来说，这些美丽的焰火却是他们避之唯恐不及的催命符。 有几艘战舰着了火，顿时变成了熊熊燃烧的火球灯塔，双方一旦有战舰着火，周围的船只无不立刻躲开――因为火光会把周围照亮，留在火船附近的战舰立刻会成为敌军下一轮的攻击目标。可怜着火战舰上的将兵只能自寻生路――虽说水手都会游泳，但在这激战的漩涡中想要游到其他船上去绝对不是一件容易的事情，很多士兵溺死在水中，而更多士兵正在为了不步这些死者的后尘而拼命战斗着。 伊斯华特率领着索菲亚舰队尽力向前攻，企图杀开一条通路，而帝国方面的战舰却在伊美尔达的冷静指挥下沉着应战。伊美尔达依旧保持了那天的战术――决不轻易冒进，只是死死扼守住索菲亚军撤回本国的海上通道。她将巨型弩炮战舰排成整齐的横列，封锁航道，任何胆敢冒险接近的索菲亚军船都会同时遭到几艘巨弩舰的攻击，就算船身再结实也抵挡不住，马上就着火沉没。面对这样完美无瑕的防御线就连伊斯华特也无可奈何，而且，现在因为是夜晚，双方投掷火器的准确度都受到影响，帝国方面因为兵器规模巨大而带来的射程优势未能完发挥――在黑夜中远射几乎没什么效果。但是一旦天亮，训练有素的帝国士兵就能够在索菲亚军够不到的地方发射火器攻击对手，那时候索菲亚人的局面就会更加窘迫了。 伊斯华特也很清楚这一点，所以无论如何，他都必须冒着对手强大的火力往前冲，而且，他还非要突破不可――从米兰的港口中再次涌出了一长串的船队，都是些老旧不堪的商船――看来南十字军确实把所有力量都用作了战舰队，现在只有用商船来担当运输任务了。 笨重不堪的运输船队缓缓离开了米兰港口，朝着大陆南方，索菲亚的方向驶去，当然它们也和战舰一样被帝国海军所拦阻，而且更由于前方打的不亦乐乎，运输船队只能在索菲亚战舰队后头挤作一团――这些毫无攻击能力，又完没有经过防火处理的商船若是贸然冲进战场，立即就会成为帝国海军最好的靶子。 然而，就算是躲在后头也并不安――自从这支运输船队一出现，就已经被死死的盯上了――帝国子爵加拉米奥从一开始就不相信索菲亚人会把陆军扔在米兰城而仅仅让海军突围。 “嘿嘿嘿，终于还是出来了――幸亏我早就猜到他们大量购买旧船的目地……” 加拉米奥紧盯着那些吃水沉重的古旧商船，得意洋洋的冷笑着――前方海面上双方海军主力的大会战，他这支小舰队插不进手去，但如果能就此歼灭装载在商船中的索菲亚陆军，他加拉米奥子爵建立的功勋可就丝毫不亚于率大军力战的伊美尔达了。加拉米奥眼前似乎已经出现了索菲亚陆军部浮尸海上的美妙场景，心中愈发得意：“哼哼，伊美尔达，前日给你机会你不要……现在就让你去和索菲亚战舰队硬拚吧……看我加拉米奥取得大功！” 加拉米奥迅速指挥麾下舰队转向，以极为灵活机动的战术摆脱了这一边索菲亚战舰的纠缠――在这一头伊斯华特仅仅派了几艘战舰作为监视，加拉米奥毕竟是能够出任到副军团长职位的大将，这点能力还是有的。然后，他以巧妙的蛇行移动绕过索菲亚海军主力，飞速拦到那一批惊慌失措的运输船前面。 “哈哈哈，功勋就在眼前，大伙儿努力攻啊！” 加拉米奥兴奋的大喊大叫，但他的脸色突然阴沉下来――因为他看到有一个人正在登上旗舰朝他走来，正是军团长伊美尔达身边上次来过并和他发生争执的亲卫女兵希尔达，只是如今她的胸前甲胄上佩带了一颗星――已经被升任为亲卫小队长了。 “加拉米奥将军，下官奉伊美尔达大人之令，前来奉劝子爵大人谨慎从事……” “她又想说什么？不要进攻这些运输船？” 还没等希尔达传令完毕，加拉米奥就很不耐烦的打断了她。希尔达脸上略有些不快，但她毕竟是下级，也不好说什么。 “……正是，伊美尔达大人说我军的主要任务是拦阻索菲亚军突围，请大人不要去作任务以外的事情。” 加拉米奥斜眼睨视，从鼻子里哼了一声：“‘任务以外的事情’？――本官此次出征，正是奉了皇帝陛下的旨意歼灭南十字军，眼下成功在望，伊美尔达将军居然劝阻，是何用意？……嘿嘿嘿，难道说军团长阁下怕我抢了歼南十字军陆上兵力的功绩么……” “大人！” 希尔达胸口剧烈起伏，勉强保持了平静的语调：“下官前来的时候，伊美尔达将军反复叮嘱――南十字军向来狡诈，上次冒险不成，决不可能再把陆军放在毫无抵抗能力的运输船中，务必请大人谨慎从事，以免再次中了诡计，旁生枝节……” “再次？中计！” 希尔达用的这个词大大刺激了加拉米奥，他怒不可遏的指着对面那些吃水极深的运输船，冲着希尔达怒吼：“你是不是冰龙海骑士团的士兵――难道看不出那些船确实都是满载吗――就算船里载运的不是士兵，我把这些船打沉也能够令索菲亚人大量损失物资！――好了，本官没空和一个女人罗嗦，回去告诉伊美尔达，有什么事情我加拉米奥自己负责！” 看到因为这一阵子耽搁，对面的运输船队已经有一小部分逃到了索菲亚舰队的侧面去，加拉米奥再也忍耐不住，匆匆把希尔达赶下船，他下令麾下战舰速前进。那些商船毫无抵抗之力的四处散开，没费多大力气，加拉米奥的侦察舰队就部冲进了运输船队的行列之中。看看周围，都乱七八糟横着索菲亚人的运输船，加拉米奥这边的战舰随便发炮就能命中。而且更妙的一点――索菲亚战舰似乎是担心冲进来混战会造成误伤，都畏畏缩缩的留在运输船队外围，根本不敢进来。 “哈哈哈，好极了――给我狠狠的打！” 加拉米奥志得意满的哈哈哈大笑，不过，在得意之余，他也注意到那些运输船上人很少，几乎连操纵的水手都没有。 “哼哼，看来伊美尔达说的还有几分道理――这些果然不是索菲亚人的运兵船……不过无所谓，不管是什么船，都要统统击沉！” 随着加拉米奥的攻击命令，帝国战舰接二连三的发射出石弹――作为侦察舰，加拉米奥船上的火器不多，只能采用较低一级的石弹和巨弩箭，但对付商船已是绰绰有余――没费什么功夫，石弹就穿透了旧商船薄弱的外壳，被击中的旧船立刻开始漏水下沉。然而，真正让加拉米奥惊恐的事情发生了。 那些船只并非漏水进去，而是从船身里往外漏；漏出来的也根本不是水，而是闪烁着金黄色光芒的液体――油；开始泄漏的也绝不仅仅限于被加拉米奥舰队击中的那几艘船，所有四周的旧商船船体上都开了大口子，大量油脂从里面哗哗的流出来，顷刻之间就在海面上积了厚厚一层。 “糟糕！又中计了！” 无论加拉米奥如何不情愿，他不得不回想起四年前在科夫诺附近海域遭到的那一次惨败――而眼前的场景和当年几乎是一模一样，甚至更糟――当年他需要对付的只是海贼，而且手头至少还有舰船中防御力最高的大型战舰可供使用。而现在他身边仅有一些轻型的侦察战舰，面对的却是索菲亚正规海军！ “撤退！在着火以前赶快离开这里！” 这是加拉米奥目前唯一能想到的命令了。惊慌失措之间，加拉米奥突然看见旁边一个头脑简单的士兵竟然正在把一枚硫磺弹装上投石器，他立即扑过去一巴掌将那士兵打倒：“找死啊――现在只要一个火星我们就完了――把所有的火器都收起来，谁都不能动用火器！” 加拉米奥的决定无疑是正确的，但是，在外围的索菲亚海军却没有义务遵循他的命令――只听投石器发射的隆隆声响起，一枚枚拖着长长火焰尾巴的硫磺弹朝这边飞了过来。而且，这些火球还并非是攻击帝国战舰的――这些侦察战舰速度快，动作灵活，黑夜中还真不一定能打到。但这些火球攻击的目标却是那一艘艘失去控制原地打转的商船，而且都准确的命中了。 顿时，在加拉米奥战舰队的四周，一下子腾起几个巨大的火球，火船马上就引燃了海面的油层，立刻把加拉米奥舰队所有的退路都封死了。没过多久，整个加拉米奥舰队就被包围在一个巨大的烈火圈中，而且随着油脂的蔓延，火圈在渐渐向内外两侧延烧，相对的，加拉米奥舰队的容身之处也越来越小了。冲天的火光更为周围的索菲亚战船照明目标，现在那些战船几乎不需要瞄准，只要把火球火箭投进那越来越缩小的火圈中央，就可以肯定准能击中目标。 有几艘帝国战舰忍受不住火焰的熏烤，又或是上面装载的火器被引燃，着火烧了起来，这样更减小了其他船只的躲避范围。又有一些船不顾死活的企图冲过火圈逃生，结果在半途就化作熊熊燃烧的火球而沉没，可怜船上的水手即使跳进海中也因为满身沾油而难逃被活活烧死的命运。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 在海上不远处，索菲亚战舰的指挥船上，伊斯华特，普立克和沙穆斯这三位海战指挥官看着那巨大的火圈，三人的表情神态却各不一样。 “嘿嘿嘿，这一回就算他们生了翅膀也逃不掉了！” 沙穆斯以前曾让加拉米奥从其手上逃生，所以这次特别要求由他的直属舰队来解决这老对头，眼下看到加拉米奥舰队难逃覆没的命运，自然是满心高兴。 普立克也是颇为得意――把加拉米奥送上绝境的油船又是他筹备的，当年他就这么干过一次，现在重操旧业，当然是轻车熟路。在闲暇之余，他甚至有心情调侃身边的黑胡子几句：“呵呵，小心些，沙穆斯队长――这回你可别光顾着抢东西而把人放走了。” 黑胡子沙穆斯闻言哈哈哈大笑：“还把我看作贪心的海贼么――现在我们可比帝**有钱哪，哪儿还用得着抢他们的东西。” 确实，这一回围在外面的沙穆斯战舰队严守纪律，丝毫没有冲上去打肉搏战的企图了――事实上在这样的大火中也不可能。索菲亚战舰只需要排成整齐的阵列，不停发射火器攻击火圈中的帝国战舰就可以了。原本以闪避灵活而见长的帝国侦察战舰如今却被局促在那小小的火圈中无地可躲，只能一艘接一艘的着火沉没。 然而，纵使眼看可以灭加拉米奥舰队也好，负责总体指挥的海虎佣兵团团长伊斯华特此刻却依然双眉紧锁，盯着南面冰龙海骑士团主力舰队的方向――虽然帝**在这边的局势是一败涂地，但在那一头，帝**主力舰队却依旧阵形严整，牢牢封锁住了索菲亚船队的归国之路，没有给伊斯华特以丝毫可趁之机。 “可惜……给伊美尔达准备的诱饵却让她那贪心的副官吞下了……虽然可以歼敌方的侦察舰队，却依旧不能打开回国的通路啊……” 伊斯华特双手抱于胸前，如磐石般牢牢站立，注视着前方帝国舰队那严密无暇的封锁线。 “听说伊美尔达的性情有如冰雪般冷漠……如果她的心肠也象坚冰那样寒冷坚硬，放弃她那不听话的副官而继续死守防线……等到天亮后可就轮到我们这一边大吃苦头了……” 幸好，伊斯华特的担心并未成为现实――没过多久，帝国主力战舰群那铁壁般的封锁线终于出现了一丝破绽，开始向着加拉米奥舰队这一侧移动了。看来伊美尔达毕竟不能狠心牺牲自己的副官来换取胜利。几艘最大的巨型弩炮战舰被排列在最前头，趁风破浪，也将前方海面上的熊熊燃烧的油层推到一边去，甚至把前方挡路的着火商船都给硬生生推开，虽说巨弩舰上因此而着了几个小火头，却因为巨弩舰的防火措施极佳而被立刻扑灭。其它帝国战舰紧随其后，不停向周围的索菲亚战舰队发射火器，迫使其退开一段距离。伊美尔达的战舰群长驱直入，一直冲进火圈中央，然后，将那里仅存的两艘侦察战舰护在阵形中，居然并不回头，而是索性又冲开一条新的通路，直朝着索菲亚的主力舰队冲杀过来。这时候冰龙海骑士团的强大实力才算是充分展现出来――刚才他们据守海上防线时，索菲亚军拚尽力也不能前进一步。而现在当冰龙海骑士团进攻救人的时候，索菲亚舰队也根本无力阻拦他们的行动。 伊斯华特微微颔首，对伊美尔达的指挥能力钦佩不已：“好！能攻善守，不愧是卡奥斯帝国最优秀的海军将官――不过他们既然已经把防线让给我们，我也只能说多谢了！” 伊斯华特随即下令军突进，开始向那条封锁线发起猛攻，因为要援救加拉米奥的舰队，伊美尔达抽调了大部分的战舰组成突击集团，剩下固守防线的兵力难免薄弱下来，再加上伊美尔达自己也在突击集团中，卡奥斯帝国舰队的封锁线实力大减。虽然伊美尔达还是留下了几艘巨型弩炮战舰坐镇，但是当伊斯华特把所有剩下的载油商船点燃，放在战舰队前方顺风朝着封锁线漂过去时，那些巨弩舰也不得不四处躲闪开来，从而让出了一个口子。 不需要伊斯华特再下什么命令，索菲亚的船队立刻都以速从这个缺口猛冲过去，伊斯华特亲自指挥舰队断后，他们的船队顺风顺水，速度又比帝**的大型战舰快，没过多久，就远远的把帝国舰队抛在了后面，而且再也不可能被追上了――伊美尔达那边眼看没有希望，也索性放弃了追击，转而收拾残局，援救落水的将兵，特别是加拉米奥侦察舰队的成员。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 眼看着冰龙海骑士团的战舰在海平面上渐渐消失，索菲亚舰队上到处都是一片欢腾，四处都可以听见兴奋的喊叫声。 “我们成功了！” “很快就能回家了！” 水手们从船舱里拿出美酒庆祝，而在指挥船上，伊斯华特，普立克，沙穆斯，连同被水手搀扶走上甲板的艾尔夫这四位将官也都高高举起了手中的酒杯：“为了成功突围，干杯！” 四人将美酒一饮而尽，沙穆斯丢下杯子哈哈哈大笑，伊斯华特转身走回舱内，取出一只信鸽放飞到天上，而普立克与艾尔夫对视一眼，两人的目光都紧紧跟随着那只鸽子，看着它飞向海岸线的方向。 “伊斯华特团长率领的海军突围成功，不知道海因军师和莱恩斯军团长亲自率领的陆战中队，现在怎么样了……” ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 就在米兰港口外海面上开打的同时，一直由独角兽佣兵团把守的米兰城门也悄悄开了一条缝儿，吉姆鬼鬼祟祟的探出脑袋四处看了看，证实没有危险，便放心大胆的打开了城门――立刻，大队士兵从里面走了出来。 南十字军军团长莱恩斯率领他的骑兵中队走在最前头，随后就是安吉莉娜的半个枪骑兵中队――经过前日的血战，安吉莉娜中队损失过半，在异国他乡的米兰又无法补充，只能以这半个中队的残破之师出战了。 紧接着，大批步兵从城门里一涌而出，最后则是南十字军中最为精锐的重铠骑兵队押阵，为首的两人，一个身穿主教的黑色法袍，宽大的斗蓬甚至连头都遮了起来，而另一人则始终将右手腕搁在马鞍上――因为他的右手腕已经和大剑巨人斩绑在一起，虽然随时可以战斗，却不能自由活动――这位当然就是暂时加入南十字军的客将修戈兰斯了。此外，贝利克安的斥侯骑兵中队在四周游走观察，随时准备应付突发情况。 莱恩斯四处看了看，不过现在他也没有什么好犹豫的，这一批人迅速朝着返回索菲亚的道路走去。 天上的月色很好，但秘密行军的这一批人当然无心观看当前的景致。六月的天气，凉爽的夜风也应该是让人心情舒畅的，但莱恩斯却显然很紧张――他不停的东张西望，观察四面的情况。道路上静悄悄的，给人一种安的感觉，不过，莱恩斯很清楚――这条路没这么容易通过。 米兰城的城墙渐渐在夜色中消失，前方的道路也渐渐宽阔起来，众人心中的紧张也多多少少有些松懈下来，然而，但他们前面出现一处小山坡时，莱恩斯突然挥手，阻止了大军的前进。 走在他身边的吉姆立即勒马停下，问道：“怎么了？有什么不妥么？” 莱恩斯以马鞭指着那山坡，微笑道：“吉姆你看――这条路是绕着山坡而过，倘若有人埋伏在山坡上，待我军通过一半的时候突然冲下来袭击，我们的局势岂不是很不利。” 吉姆看了看，点点头：“没错儿，这地方很适合伏击――不过，前面我们也经过几处险地，那时候莱恩斯你怎么没那么紧张？” 莱恩斯脸上浮现出一丝得意的笑容：“我也不清楚――只是心里突然感到有些古怪――他们都说优秀的武将能够凭直觉感应到危机，看来我也渐渐在向这个方向进步呢。” 吉姆撇了撇嘴，显然是对莱恩斯的所谓“直觉”不大相信。不过，出于对朋友的尊敬，她还是点点头表示同意：“既然这样，就先派一些斥侯上去查探一下――不过，这样做要耽搁时间……” “耽搁时间总比遭到突然袭击好――贝利克安，派些斥侯上去看看――军，做好战斗准备！” 随着莱恩斯的指令，南十字军其他各个中队迅速开始行动起来，而贝利克安也立即派出几名斥侯兵向山坡上爬去，然而，没等斥侯兵爬到一半，只听其中一人突然发出惨叫声，接着从马背上一头栽下，胸前插了一支利箭，其他斥侯仓皇撤退。而山坡上也随即灯火通明，出现了一大批帝**士兵，为首的一名将官哈哈哈大笑：“好小子，居然能猜到我们在这里埋伏――不过就算你有了防备，还是逃不出我们赤龙重装兵团和我达塞尔斯的手心！” 随着他的笑声，在南十字军后方也出现了无数的火把灯球，另一队帝国士兵从两侧的密林中杀出，断绝了南十字军的后路。为首的却是赤龙重装兵团中另一位中队长胡安，他的头脑和指挥能力是整个赤龙重装兵团里除了凯勒尔以外最优秀的，在他的调动指挥下，这支部队迅速包抄了南十字军的后半部分，与前方的达塞尔斯中队形成合围之势。不过，胡安完成了包围圈以后却不敢轻举妄动――因为他现在面对的正是南十字军中那支最强的重铠骑兵中队，昔年为老将军欧内斯特的直属中队，现在则归于海因的指挥，面对这样一支劲旅，胡安自忖讨不到什么便宜――虽然他的部队乃是专门抵御骑兵的枪兵队。 山坡上，达塞尔斯犹自在极为得意的大笑着：“莱恩斯小子，上次被你运气逃脱了，今天――你休想逃！” 莱恩斯冷冷一笑――虽说遭到了伏击，但因为本是在预想之中的事情，他丝毫也不感到紧张：“逃？面对你这个手下败将，有必要逃么？” 达塞尔斯装出毫不在意的样子，笑吟吟的看着他们：“嘿嘿嘿，虽说上次吃了点小亏，可你们后来不还是狼狈逃窜了么――再后来，在米兰城下，哈哈哈，没把你们杀个军覆没总算你们运气――不过今天，嘿嘿嘿，你们是无论如何也跑不掉的了。” 吉姆悄悄把嘴巴凑到莱恩斯耳旁，低声说道：“这家伙想要拖延时间……” 莱恩斯点点头，他当然看得出达塞尔斯的意图――卡尔达克为了防止他们从陆路逃走而每天小心戒备，但他总不可能每天把赤龙重装兵团的部大军都拉到路边等候他们，所以一定是轮番派遣中队监视，今天大约正好轮到达塞尔斯中队和胡安中队，发现他们出来以后，一方面派人火速报告卡尔达克派遣大军出击，另一方面，他们将两个中队先埋伏在这儿拖住他们，意图等到卡尔达克和凯勒尔的主力大军到来。 “现在时间紧迫，是不是强攻过去？” 吉姆又在他耳边低语，但这一次莱恩斯摇摇头，很有自信心的微笑着：“瞧我的……” 他突然提高声音，大声的笑着：“哈哈哈，倘若是卡尔达克又或是凯勒尔亲自前来，也许还能让我紧张一下，现在么……哼哼，手下败将达塞尔斯，你居然还有脸与我交战么――上一次骑兵对冲吃了亏，这一回想用弓箭偷袭又没能成功……我说达塞尔斯将军哪，阁下还不如趁早乖乖返回卡奥斯的大草原上牧马算了……” 山坡上，帝**中队长达塞尔斯顿时气的脸色发青――因为他本来确实只是个牧马人，不知道莱恩斯从哪儿得到了这消息，突然揭他的疮疤。要知道在大陆各国中，门第血统一向是很被看重的，特别是历史悠久，国内贵族众多的大陆三大军事强国，更是将门第血统看作获得地位的先决条件――在等级观念最深厚的阿古利亚皇国，只有贵族和有身份的人才能出任高级军官。索菲亚王国对这方面也很重视――所以修道士海因虽然自己拥有天下无双的智谋策略，却依然必须要借助大贵族之子莱恩斯的名义来建立军团。而同样是毕业于古利斯士官学校的正规军官，下级贵族之子艾尔夫开始时只能做到小队长；他的同学，大贵族之子塞利斯却能够很快被任命为要地高兹堡的防卫指挥官；而平民出身的伊斯华特，则干脆放弃加入国家正规军的打算而干起佣兵来――皆因清楚自己的平民身份，即使有才能也很难得到重用；甚至就连勇力冠绝天下的平民将官杰克佛里特，也一定要在获得王国骑士封号以后，才能够出任索菲亚军的高级将官。 相较之下，卡奥斯帝国可以说是三国中最不在乎血统出身的国家了――国内十大军团的军团长中，皇家近卫军军团长哈西那姆，冰龙海骑士团军团长伊美尔达，铁甲骑士团军团长斯泰恩保克皆为平民出身，但他们都受到帝国皇帝法兰的重用，所以平民出身的达塞尔斯出任中队长也并不算稀奇，但这种事情毕竟不是值得夸耀的――因为帝**中贵族的数量也不少，除非实力相差太远又或是天性特别谦逊，否则贵族往往不会服膺一个平民长官的指挥。冰龙海骑士团副团长加拉米奥对其上官伊美尔达的态度就是一个比较明显的例子。达塞尔斯麾下当然也有贵族子弟，这些人平时就不大服气他的指挥能力，如今又找到了血统出身的理由，以后岂不是更加桀骜不逊――更何况，达塞尔斯在最近的几次战斗中连连失利，先是几乎死在中京猛将白河愁的手下，接着又在与莱恩斯的单挑中败北，在部下面前的威信本就大大降低，如今他的出身来历再被莱恩斯这么一宣扬，以后确实麻烦多多。 “混……混蛋！” 看着部下们惊异的目光，达塞尔斯更是怒火中烧，他本就是火爆性子，如何再能耐得住莱恩斯的蓄意挑拨，盛怒之下再也顾不上多想，大吼一声，率领骑兵部队从山坡上冲了下来。而莱恩斯这边也是早有战意，看见达塞尔斯放弃地形优势主动冲下，正是求之不得――原本达塞尔斯埋伏在山上的目的，一方面在南十字军队伍通过时可以利用居高临下的优势加以冲击，另一方面，斥侯兵可以装备弓箭，只要在山坡上居高临下的射箭，也是很占便宜的事情。但现在达塞尔斯既然这么冲下来了，只要能避过他们开始时候的这一段猛冲，接下来双方可就在同样条件下交战了――莱恩斯之所以不顾骑士风度而出言讥讽达塞尔斯，也正是因为他们占据了这山坡地形，不但拥有地形优势，更封锁了南十字军的前进之路，迫使莱恩斯不得不那么说――只有达塞尔斯放弃地形优势主动出击，他才能确保打通前方的道路。 “达塞尔斯这个笨蛋！” 身处另一头的中队长胡安禁不住在心中怒骂――这条两头包抄的战术正是他的策划，埋伏的地形也是他挑选的。达塞尔斯所处的山坡可以说是最重要的地方，只要帝**据守在山上不动，就可以牢牢卡住南十字军前进的道路，使之寸步难行。原本胡安打算亲自把守这重要的地方，但是考虑到达塞尔斯的斥侯兵可以射箭，在山坡上比他的枪兵更有利，而且阻拦对手后方通路，防止南十字军逃回米兰城的任务也很紧要，且是平地作战，比单单据守前方山头更加困难，胡安才把这困难的任务交给自己，而让达塞尔斯去驻守那容易防守却至关紧要的山坡地。 “头脑简单的家伙，早前的叮嘱都白费了――早知道还不如我自己亲自守山头！” 胡安气冲冲的暗自咒骂着――他先前曾经告诉过达塞尔斯，要阻拦敌人并不困难，只要居高临下的射箭就可以了，想来这么简单的事情达塞尔斯总能办到吧，万没料到达塞尔斯被莱恩斯两句话就气疯而丧失自制力，居然连一箭未发就这么带着部队冲下了山坡，主动放弃了最有利的地形。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 飞速的骑兵队从山坡上冲下，威势极为强盛，倘若莱恩斯的部队是在山坡下面，那么他将不得不承受这强大的冲击力，然而，现在就连吉姆也禁不住佩服莱恩斯的“直觉”了――他把部队阻拦在距离山坡还有相当长一段距离的地方，不但避免进入达塞尔斯斥侯兵的弓箭射程，就连现在达塞尔斯骑兵队冲锋进攻，等他们跑过这一段距离的时候，战马的速度也降低到和平地奔跑没什么两样了。 看到达塞尔斯中计冲下，莱恩斯便也亲自率军迎了上去，两支骑兵部队再次相逢。达塞尔斯早就气的双目通红，一看见莱恩斯过来，更不说话，举起手中的大剑便狠狠砍过去。若是平时莱恩斯定可以招架下来，但现在他毕竟有伤在身，不敢过于用力，便轻轻拨转马头躲闪开来。 达塞尔斯一招占先，接下来就是接二连三的数剑猛砍，大剑挥舞的如同风车一般，看上去似乎是狂怒之下乱挥乱斩，实际上这却是达塞尔斯最得意的快剑术，以高速度压迫对手，使之丧失反击能力。虽然这套剑法本身破绽不少，但如果速度够快，压的对手喘不过气来，自然就不用担心对手有闲暇反击了。上一次达塞尔斯是在疏忽大意下吃了亏，没来得及使出这套看家本领，所以一直很不服气，如今一见面就施展，满心打算在麾下将士面前把上次失去的面子赚回来。 可是达塞尔斯最近的运气实在不怎么样――如果他在数日前施展出这套剑术，确实可以让莱恩斯应接不暇。可是，现在的莱恩斯已经连青龙骑士雷昂的快剑攻击都可以抵挡下来，达塞尔斯的这套所谓“快剑”在他眼中简直就不值一提――莱恩斯只需要看看他的肩头手臂，就立刻可以估量出他下一招要攻击何处，然后，抢在他的前头，莱恩斯连续数剑反攻，登时迫得达塞尔斯手忙脚乱，自己反而应接不暇起来。 “哈哈哈，尝尝我的快剑怎么样？” 莱恩斯接下来也是一轮快剑攻击，虽然还远远不能达到青龙骑士那种境界，但在达塞尔斯的眼中，已经是眼花缭乱，简直连眼睛都睁不开来――正如同莱恩斯第一次接触到雷昂快剑的感觉一样。但莱恩斯当然不会手下留情――达塞尔斯凭着感觉挡了几招，突然发现刺向他面门的一剑已经无法挡架，只得一个跟斗从马背上翻下去，虽然没有受伤，但再一次败下阵来。 莱恩斯纵声长笑，追上去又是两剑，迫使达塞尔斯逃到一边去，随后就催动麾下骑兵前进，赶散了挡在前面的帝国骑兵――那些轻装备的斥侯兵根本不是莱恩斯麾下重铠骑兵的对手。很快，达塞尔斯骑兵中队就被迫让出了一条通路，南十字军的前进道路被打开了。 负责堵截南十字军后方道路的中队长胡安被气得两眼发直――他也万万没有料到赤龙重装兵团里排名仅次于军团长卡尔达克和“北地雄狮”埃尔克斯特的猛将达塞尔斯居然会在数合之内就败下阵来，被南十字军打开前方通路，这下子他阻拦南十字军直到己方大军到来的计划可就落空了。顾不得多想，胡安也指挥部队发起了攻击――现在只有依靠混战的局面来拖住敌军了。 但南十字军既然已经打开了前方通路，自然不会再与后方敌人纠缠，莱恩斯中队当先开路，大军从达塞尔斯中队的缺口处一涌而过，而最后押阵的海因中队也迅速撤离，胡安的部下都是重铠枪兵，装备沉重，若是抵挡骑兵冲击固然占尽优势，但要他们主动追击骑兵，则根本是不可能的――速度跟不上。胡安只有眼睁睁的看着南十字军扬长而去，徒呼奈何。 胡安气冲冲的来到达塞尔斯身边，看到这位骁勇的骑兵将官犹自坐在地上发愣，胡安没好气的踢了他一脚：“到底是怎么回事？居然连那小子都抵挡不住了！” 达塞尔斯自己也想不通：“我也不明白啊――这小子和上次相比简直是换了个人……短短几天，他的剑术简直是突飞猛进……甚至连看都看不清哪！” 胡安语气低沉的轻轻叹气：“唉……看来凯勒尔将军说的没错，雷昂大人与那小子格斗一场，反而让他获得了极大的益处……” “那我们现在怎么办？” 胡安想了想，很坚定的说道：“不管怎么样，继续追上去，不能让他们就这样跑了！” 达塞尔斯立即恢复了猛将本性，一挺身站起来：“说得对！至少也要让卡尔达克军团长有机会找到他们――我就不相信那小子当真没人能对付了――军，上马！我们追！” ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 气喘吁吁的，赤龙重装兵团的两个中队沿着道路奋起直追，虽然知道南十字军肯定是力逃跑，但胡安还是很坚定的相信――只要坚持跟随，总还能找到他们的――整支军团的移动速度再怎么样也快不过单独两支中队的。 “不管怎么样，他们总要休息的，反正只要我们跟着，凯勒尔将军也就能找到他们……” 胡安勉强用两条腿跟上达塞尔斯坐骑的四条腿，虽然气喘吁吁却还在尽力鼓舞士气。他们的坚毅精神很快得到了回报――在转过一片树林之后，他们突然喜出望外的发现――南十字军部将兵都在前方道路上站着，黑压压的一大片人。 南十字军现在停下脚步当然不是为了休息――因为他们前方再一次被帝**拦住了，而且这一次，莱恩斯也很清楚不可能再那么轻易过关了――站在他对面的正是赤龙重装兵团的军团长卡尔达克本人，而副军团长凯勒尔则率领他的投枪中队抢占了另一处较为有利的高地――凯勒尔可不象达塞尔斯那样会轻易放弃有利地形的。在他们的周围，另有大批帝**士兵组成密集包围之势――毫无疑问，赤龙重装兵团的主力大军已经及时赶到了。 “好！不愧是凯勒尔将军！” 胡安喜出望外的叫着――凯勒尔肯定料想到南十字军能够突破他们这两个中队，所以预先到前头来阻拦，果然被他料敌成功。在为上官的机敏而感到钦佩的同时，胡安自己也立即行动起来，指挥麾下的枪兵部队组成防御阵形，牢牢堵住了南十字军的后路，这样，他们总算再一次把南十字军这狡猾的对手堵在包围圈里了。 “哈哈哈，莱恩斯小子――这一次看你往哪儿逃！” 卡尔达克志得意满的大声喊道，莱恩斯却丝毫不乱，一只手放在背后悄悄的作了手势――示意军排布防御阵形，同时催马上前，勇敢面对着那个身材高大的老对手：“呵呵，红武士卡尔达克，知道迟早要和你碰面的――肚子上那一刀好了么？” 莱恩斯今天似乎是存心揭人疮疤，一句话顿时又把卡尔达克气的七窍生烟，不过，他毕竟是身为军团长的武将，不会因为一句话就失去控制。 “哼哼，小子，当年让你偷袭成功，是因为你们有三个小无赖一起动手――现在那两个家伙，特别是那个金褐色短发的小子不在，你以为还能施展你的无赖手段么！” 莱恩斯哈哈哈大笑：“堂堂赤龙重装兵团的军团长，赫赫有名的红武士，被三个小孩子刺成重伤，居然还指责对方为无赖……哈哈哈，真是可笑――那么今天，在费尔特斯亚和奇立恩都不在场的情况下，你敢不敢和我莱恩斯单独较量一次呢？” 卡尔达克纵声长笑：“不知道天高地厚的混小子，昨天刚刚在青龙骑士手下逃生，今天居然又想挑战我卡尔达克了――你真以为凭你这点本事就能与雷昂打成平手么！告诉你，昨天雷昂连一半的实力都没用上！” 莱恩斯语调平静，声音中有一种说不出的自信：“我知道昨天雷昂将军手下留情了――现在若是再次挑战青龙骑士当然是不自量力，不过……哼哼，对付你卡尔达克，又另当别论了……” 卡尔达克气的身发抖――莱恩斯此语当然是讥讽他连雷昂一半都及不上，虽然卡尔达克自己也承认及不上青龙骑士雷昂，但被对手这样当面侮辱，叫他如何能够忍受。愤怒的大吼一声，卡尔达克气冲冲的走上前去：“也罢！昨天雷昂没有做完的事情，就让我卡尔达克来完成吧――小子，拔出你的剑来！” 莱恩斯微微一笑，跳下战马，举起腰间的银剑就要迎上去，身后的安吉莉娜轻轻拉住他：“小心些啊，莱恩斯大哥――卡尔达克可不比其他人――听说他以前曾经是帝国四将军之一呢。” 莱恩斯点点头，自信的笑了笑，仍然往前走去。 眼看两人就要火并，山坡上的凯勒尔突然开口：“且慢――军团长阁下，对手又是想借决斗来拖延时间，请您不要中计！” 卡尔达克一愣――自从上次在米兰城下由于他的失误而使得南十字军逃脱以后，卡尔达克就一直很注意听取凯勒尔的意见，所以此刻虽然心中不愤，却也终于强自遏制下来。凯勒尔随即抬头，看着南十字军的后方，押阵的那个重铠骑兵中队。 “海因主教，现在南十字军已被我们团团包围，就算拖延时间也毫无益处了――阁下乃是聪明人，为何会做这种安排？” 静悄悄的，没有人回答凯勒尔的问话，凯勒尔心中大为恼怒，直盯着对方阵中那个身穿黑色教士法袍，连头都被罩在斗蓬中的骑者：“怎么，大主教阁下不屑于同我区区凡人说话么？是否要等到军覆没以后才愿意摘下那斗蓬风帽？” 那马上的骑者还是静悄悄的，没有回答，倒是莱恩斯发出了一阵笑声：“很抱歉，凯勒尔将军――您的问话得不到回答倒不是被轻视，而是因为海因主教压根儿就不在这里啊！” “什么？” 凯勒尔大惊失色的指着马背上那个身穿教士袍的骑者：“那个难道不是……” 莱恩斯哈哈哈大笑：“难道你看不出，他穿的只是普通修道士衣服么……” 那个骑者也发出笑声，抬手摘下斗蓬风帽，露出一张笑吟吟的脸庞――却是科夫诺商人议会的议长，男爵斐兰德。 “哈哈哈，冒充主教是要受到卡达印教廷惩处的，不过身为贵族偶尔穿一下修道士的服装应该不会遭到米尔斯大神的责罚吧……何况我们还捐了那么多钱修建大圣堂……” 凯勒尔脸色低沉，从牙缝中挤出一句：“南十字军，只会玩这种小把戏么……咦？” 可以说是一种直觉，当凯勒尔发现主教海因不在眼前的时候，他就感到事情很不妥当。这种感觉很快就得到了证实――提高警惕的凯勒尔突然听到身后，靠近河边的方向声音不对，他愕然回头，却发现那边某处火光冲天，喊杀声更是不绝于耳。 “糟了！是主营……我们的粮食辎重……还有身铠！” 凯勒尔失声叫喊――河边正是他们赤龙重装兵团的主营所在地，大军出征自然不可能没有辎重粮食，凯勒尔一心想要拦截南十字军，只在营里留了一个步兵中队防守，万没有料到对手居然敢主动偷袭他们的营寨。营寨中不但有赤龙重装兵团部的粮食物资，他们赖以取胜的重型装备――金属身铠也都留在那儿了――因为是临时出击，没来得及穿上，现在都堆积在仓库里呢。 看着凯勒尔气急败坏的神情，莱恩斯愈发得意的大笑：“虽然海因不在，我倒也可以回答你的问题――我们拖延时间的目的，正是为了那边的行动啊……这下子，没了粮食辎重，你们还拿什么和我们较量？” 他笑的更加欢畅了：“呵呵……没想到我们还敢反击吧――另外，凯勒尔男爵刚才说已经将我们南十字军团团包围了，那也未必正确哦……” 随着莱恩斯的话语，南十字军步兵阵形骤然散开，现出两个原本藏在人群中的大个子，其中一个满头红发，腰间的大剑就那么随随便便的挂着，眼中充满了自信的神色。而另一位则是满身毛发，高举着“手”中的狼牙棒发出惊天动地的吼声――正是独角兽佣兵团的萨罗斯团长和他的兽人副官邦迪斯。而那些步兵也在此时除去了身上的伪装――他们都是独角兽佣兵团的成员，只是先前身披南十字军的军服而已。 “嘿嘿嘿，凯勒尔男爵你包围的，只不过是我们南十字军的骑兵部队和独角兽佣兵团而已，至于我们的步兵中队和海因军师呢……想来你现在也能猜到他们在哪儿啦。” “可恶……我杀光你们！” 凯勒尔又惊又怒，举起一只手正要下令强攻，却见莱恩斯迅速缩回阵形中，索菲亚军体收缩，排出了防御力最强的圈形阵。 “嘿嘿嘿，真想打呀――凯勒尔男爵，可别怪我没提醒你，加上独角兽佣兵团以后，我们的兵力不比你们少，真要强攻，你们没有身铠可占不到便宜……而且，嘿嘿嘿，再过一会儿，你们的大营可就被烧光啦！” “可恶啊……狡猾的海因！” 凯勒尔几乎把牙都咬碎了，但他也很清楚现在必须做出取舍――南十字军的步兵虽然是去偷袭大营，但他们的兵力并不多，如果现在赶回去，虽然把这里的敌军放跑了，但至少还能保住一部分物资，特别是能保住金属身铠。如果留在这里继续作战，正如莱恩斯所说的――没有了身铠的重型装备，赤龙重装兵团还真奈何不了他们。而且失去了物资补给，也无法长期作战。权衡利弊之下，凯勒尔谨慎稳妥的天性又占了上风：“……算你们运气！卡尔达克大人，回救主营！” 凯勒尔急匆匆的率先离去，卡尔达克很不甘心的盯着莱恩斯许久，从牙缝里迸出几个字：“无赖小子……总有一天叫你落在我手里！” 随即，卡尔达克也愤愤的跟着凯勒尔回头走了。赤龙重装兵团的大军纷纷离去，看到他们都走了，莱恩斯方才松了一口气：“呼……还是海因说的对，凯勒尔不求有功但求无过的性子又帮了我们一个大忙――军，快速前进！” 随着他的命令声，南十字军和独角兽佣兵团的将兵们急匆匆的行进起来――无论如何，他们现在算是暂时摆脱了敌人的围剿。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 眼看着南十字军的最后一名士兵离开米兰城，一直在暗中监视的米兰首相德米莱斯长长的吁了一口气――米兰又是米兰人的米兰了。而他德米莱斯的地位也总算又一次得到了保――不管暗中同帝**作过什么交易，出卖过什么人，米兰城邦现在总还算是个独立国家，阿尔伯特只要做到这一点就足够，而这也是他德米莱斯的唯一期望。 带着这些天来难得的好情绪，德米莱斯返回公爵府向他的主人阿尔伯特报告南十字军已经撤离的消息。不过，当他进入阿尔伯特的前厅时，却看见有人比他快了一步――子爵鲁伯特已经先站在那里，正在低声向米兰大公阿尔伯特说些什么。 “这个家伙……他来干什么……” 德米莱斯本能的感到不大妥当――近来这个名叫鲁伯特的家伙似乎颇为活跃，趁着自己忙于处理种种外务的机会，这家伙越来越接近了大公阿尔伯特的身边，而且每次看到他，德米莱斯都感到一阵阵不舒服的感觉――鲁伯特的眼光中似乎总有一种冷酷的阴影。 鲁伯特也回头看见了他，轻轻向他躬了躬身，算是打个招呼。但德米莱斯却分明看到他眼中的得意之情――能够越过首相这一道关口而直接向阿尔伯特报告事务，等于说已经成功分去了德米莱斯手中的一部分权力，当然是可以为之得意的。不过，德米莱斯明显感觉出鲁伯特眼中的得意神色远远不止为了这一件事情，再联想到近来大公阿尔伯特对自己的冷言冷语，以及鲁伯特频繁出入公爵府的行为……甚至更想起阿尔伯特言语中流露出要更换米兰首相的意思以及鲁伯特一向以来表现出的野心……德米莱斯心头泛起一阵恶寒。 “神气什么！混账小子……想争夺我的位子吗……别做梦了！” 德米莱斯心中升起了一阵阵的愤怒，刚才自以为立下功绩的喜悦之情早已消逝的无影无踪，此时他只想尽快把鲁伯特从这里赶出去，仗着首相的地位，他气愤愤的走上前去向阿尔伯特躬身行礼，打断了鲁伯特的汇报：“公爵大人，卑职有重要军情禀报……” 同时用厌恶的眼光盯着鲁伯特，希望这家伙能识趣的滚开，但鲁伯特却一点都没有退让的意思，反而兴趣盎然的看着德米莱斯：“首相大人所说的‘重要军情’，大约是指南十字军已经离开米兰城的消息吧……真是不凑巧，下官刚才已经把这个消息禀报给公爵大人知道了……” “你……竟敢擅自插手本相的军务！” 德米莱斯极为不满的说道――若非顾忌是在阿尔伯特面前，他早就发作了。而鲁伯特丝毫不领情，反而冷冷一笑，针锋相对的说道：“首相大人这回可弄错了，下官并未插手大人的事务――下官奉公爵大人之命，监视帝国宰相以及青龙骑士的行动，自然要相应了解有关南十字军的动向……刚刚下官只是在向公爵大人禀报帝国人离开的消息，‘顺便’也把南十字军离开的事情说了一下……” “你……混蛋！” 自己好不容易侦测得来的信息竟然被这家伙“顺便”报告了，德米莱斯只感到头部一阵热血上涌，终于再也顾不得场合，怒气冲冲的叫起来，这正好又给了鲁伯特以可趁之机：“嘿嘿嘿，在首相大人面前竟敢说这种话……首相大人，是否完不把公爵大人的权威放在眼里呢？” 鲁伯特眼中闪动着得意洋洋的光芒，同时把讨好的目光转向大公阿尔伯特本人，希望能听到大公责罚米兰首相的声音――近来这种声音可不止一次的在这议事厅中响起了。 然而，阿尔伯特却并没有说话，只是眯着眼睛打量着这两个在他面前争吵的下属，就象欣赏两条为了得到主人注意而互相吠叫的狗一般――他并不反对这种争吵，甚至可以说，今天这种局面正是他亲手造成的。 在阿尔伯特看来，长期以来，德米莱斯在他的首相地位上太过于安逸了，甚至忘却了阿尔伯特当初将这位置交给他的目地所在。德米莱斯以前的一系列贪赃行为阿尔伯特并非完不知，只是懒得去下功夫去调查――只要这家伙的贪欲尚未影响到自己统治的基础，阿尔伯特并不在意损失一些金钱。毕竟这里是米兰，而欺上瞒下和中饱私囊在这里并不被视为是罪恶，反而被认为是一种能力。 不过，最近这段日子，德米莱斯的执政水准已经大大下降，作为一名以外交官出身的米兰首相，他不但未能处理好内政问题，在军事上一败涂地，就连最擅长的外交事务也未能克尽职守――未能阻止南十字军进入米兰城，又被佣兵团控制了米兰的城防……最后几乎导致青龙骑士与南十字军在米兰城内冲突起来，这一切当然都令阿尔伯特极为不满。但是一味责骂似乎已经起不到什么作用，阿尔伯特决定采取另一种方法――他故意把素来有野心的鲁伯特调回米兰城，同时委以重任，更故意在众人面前流露出对现任首相的不满，特别在鲁伯特面前稍稍透出较为中意他的口风……这一切果然让鲁伯特大为激动，开始力活动起来，同时对于派给他要求妥善应付帝国宰相夫利斯和青龙骑士雷昂这两人的任务也干的尽心尽力。而尚未迟钝到底的德米莱斯果然也感到了危机，那迟缓的动作也逐渐开始变得勤快起来――此后南十字军一直没给米兰再制造什么麻烦，现在终于也撤离了。 利用这两个人彼此之间存在的竞争意识，成功扫除了米兰城的危机……阿尔伯特长长吁了一口气，突然觉得自己实在是非常的英明。 不过，现在事情结束了，对于利用过的工具也要做出个取舍才是，毕竟，米兰首相的位子只有一个――阿尔伯特冷冷注视着面前的两个人――鲁伯特满脸的得意之色，嘴角隐隐显现出志在必得的自信神色。而德米莱斯则是满头大汗，惊慌不安的等待着上官的判决。 阿尔伯特心中有了决定，他冲着鲁伯特笑了笑：“嗯，鲁伯特子爵毕竟出身世家，更熟悉礼仪之道……” “哪里，哪里……下官是出于对公爵大人的一片忠爱之心才忍不住出言顶撞‘首相’大人，其间得罪之处，还请德米莱斯大人见谅。” 鲁伯特兴奋的说道，在说到“首相大人”四个字时故意加重了语气，希望能籍此让阿尔伯特下定决心解除德米莱斯的首相地位。然而米兰大公心中却早有成算，当然不会就此遂了鲁伯特的心愿，只是不疼不痒的责备了德米莱斯几句，便也就此放过了。 鲁伯特脸上微微有失望之色，却不料，阿尔伯特接下来的话更是令他大失所望：“嗯，鲁伯特子爵这一次与帝国交涉的不错，看来子爵阁下对于外交方面也颇为擅长……正好我们与帝国新近同盟，需要一位人才常驻帝国本土斡旋，鲁伯特子爵既然与帝国宰相以及青龙骑士等重臣皆有交往，正好担当此任……子爵阁下同意吗？” “这……” 鲁伯特一下子愣住了――他这样千辛万苦的讨好阿尔伯特，最后竟然就这样被排挤出米兰的统治中心。到帝国去做常驻使者？巨大的失望和落差一下子将鲁伯特完笼罩，现在他连一句话都说不出来了。 在旁边的德米莱斯却是万分得意，他马上不失时机的出言“恭喜”，也算是报复鲁伯特刚才的狂妄：“嘿嘿嘿……恭喜鲁伯特子爵了――当年我也是通过担任常驻帝国的外交官而逐步获得公爵大人的信任，最终登上米兰首相之位的……子爵阁下这么年纪轻轻就能获得这种殊荣，担当如此重要的职位……将来可是前途无量……呵呵，前途无量啊！” 鲁伯特脸色苍白，也顾不上再反击德米莱斯的挑拨了，他尽最后努力，哀求的看着阿尔伯特：“公爵大人……” “怎么？子爵阁下对于这个任命不满意么――刚才德米莱斯伯爵说得不错，出任帝国的常驻使者，乃是获得更高地位的必经之路――我们米兰国小民弱，要想在各强国的夹缝间生存下去，外交手腕甚至比军事，内政更为重要，所以历代首相，包括现任的德米莱斯伯爵在内，都是以外交官身份而出任首相……以鲁伯特子爵的才能，走到这一步相信也是迟早的事情……” 虽然阿尔伯特脸上挂着笑容，但在鲁伯特眼中却是一片绝望――他终于明白过来，自己只是被阿尔伯特利用了。无可奈何之下，鲁伯特低下头去：“是……既然这是公爵大人的意思，下官自当遵从。” 阿尔伯特满意的笑了笑――鲁伯特的才干不差，但野心也太大了，而且毕竟年轻，还不懂收敛锋芒，阿尔伯特担心日后不能压制他。而德米莱斯相形之下虽然较为无能，但也正是因为他的无能，反而让阿尔伯特感到放心――就凭德米莱斯那点本事，也翻不了天去。所以，阿尔伯特才做出了最终的选择。不过，在他看来，自己并没有亏待鲁伯特――安排他担任常驻帝国的外交官，也确实是为了日后提拔他作准备。不过，在鲁伯特的心中，可完不是这么想的。 “可恶的老家伙……竟敢这样对待我……等着吧，一定要让你为此后悔一辈子！” 鲁伯特在缓步退出公爵府的时候，心中一直在这样诅咒着。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 看着政敌灰溜溜的退出去，德米莱斯脸上几乎笑开了花：“鲁伯特子爵为人圆滑且善于辞令，派他去担任常驻帝国外交官正是再合适不过了……公爵大人果然知人善任……” 一轮奉承言辞还未说完，却看见阿尔伯特冷冷的盯着他：“知人善任？嘿嘿嘿……那可不敢当……任命你为银色橡树步兵团的军团长，乃是我阿尔伯特这一生中最大的失误啊！” 一提起军事上的事情，德米莱斯顿时一打哆嗦：“这……大人，帝**的实力太强了……那个凯勒尔又是出身于修士馆的策士，卑职实在不是对手啊……” “是么……所以你还没交手就一路逃跑――因为知道自己肯定不是对手了――当然了，兵力不足，肯定是打不过别人的……” 阿尔伯特语气不善，德米莱斯身上下哆嗦的更加厉害――自己不战而逃的丑行终于败露了，更可怕的是――这也暴露了他预留缺额吞没军饷的罪行。 德米莱斯双膝一软，哆哆嗦嗦的跪下了，拼命的磕头：“大人饶命啊……” “混蛋！” 阿尔伯特拍着桌子怒吼道：“平日里收受贿赂，吞没公款也就罢了，还把手伸到军费上去了……这还不算，临到战时居然一点用都派不上……我怎么养了你这么个废物！” 德米莱斯无言可辩，只是不停的磕头，阿尔伯特对他这副嘴脸早就看腻了，冷笑着说道：“够啦――不用再装出这副样子，你自己说，该受到什么惩罚？” 德米莱斯哆嗦着，一句话都说不出来，这位米兰首席外交官以前的伶牙俐齿不知道都飞哪儿去了，阿尔伯特等了一阵，见他实在说不出话来，很不耐烦的喝道：“算了――将你的家产部罚没，算是补偿这一次米兰所受的损失……” 德米莱斯脸上肥肉又一阵哆嗦，这回不是害怕，而是心疼的，不过，想到自己总算保住了性命，德米莱斯又感到一阵轻松，再仔细一想――首相位子尚在，只要手中还有权，以后就不愁没有机会把损失捞回来，德米莱斯更觉得这也算是不幸中的大幸了。果然，接下去只听阿尔伯特说道：“反正你现在还是首相，以后自然有机会弥补……不过你要记住了，如果再象以前那样贪婪……嘿嘿嘿，恐怕你就再也没有机会弥补损失了……” “是，是，卑职今后一定廉洁，一定廉洁！” 德米莱斯跪在地上赌咒发誓的叫喊着，阿尔伯特却只是冷冷一笑――要德米莱斯廉洁奉公，就象要米兰人不贪财一样――那是绝不可能的。不过，经过这一次教训，德米莱斯多多少少会收敛一些，阿尔伯特只要这一点就足够了。当然，嘴上还是要严厉一些：“记住你今天说的话……如果让我发现你旧习未改……嘿嘿嘿，你就要和鲁伯特子爵换个位置了……” “卑职明白……明白……” 德米莱斯被吓的满头大汗，阿尔伯特鄙夷的摇了摇头――这家伙实在是无能，不过，很多事情却还偏偏要他去办。 “嗯……还有一件事情……现在索菲亚人和卡奥斯人都走啦，无论他们在外面打得怎样天翻地覆……反正米兰城已经安，也该把莉莲娜接回来了。” “是……确实应该把小姐接回来了……可怜小姐在索菲亚的宫廷里还不知吃了多少苦头呢……” 终于离开那令他害怕的话题，德米莱斯赶紧顺着阿尔伯特的口气往上爬。阿尔伯特却无奈的摇摇头：“我早就不知道派了多少使者去圣佛朗西斯城接莉莲娜回来，可却始终得不到准信儿――有人回来报告说索菲亚人不准莉莲娜回国，而又有人说是莉莲娜自己不愿回来……也不知真实情况如何……” “一定是索菲亚人把小姐扣住了――天下哪有女儿不愿回到父亲身边之理！” 德米莱斯连忙摆出一副忠心耿耿的样子：“卑职若是有空，一定亲自前往米兰将小姐接回来……” 话还没说完，却看见阿尔伯特颇为满意的点点头：“很好……我也正有这个意思……由首相亲自去交涉，索菲亚人总要给个面子……” 德米莱斯顿时傻了眼――米兰刚刚不顾索菲亚的坚决反对与其死对头卡奥斯帝国重新结为盟国，而他德米莱斯正是其中穿针引线的人，这时候要是跑到索菲亚王都去，那还不当场被人大卸八块？他刚刚还唯恐拍马屁不够周到，现在却后悔自己说的太多了：“这个……卑职前往索菲亚将小姐接回来，本是天经地义，万死不辞的事情……只是，公爵大人您也知道，索菲亚人对于卑职有些偏见，若是有卑职亲自前往……恐怕反而难以成事……” 阿尔伯特没好气的看他一眼――他也明白这家伙也只会嘴上讨好罢了，不过德米莱斯的话也总算颇有自知之明，知道自己办不成事。 “你去不了么……那么……总得派一个合适些的人去啊……” 阿尔伯特有些犯愁了，德米莱斯却是眼珠一转，突然想起一个人来：“大人，趁着鲁伯特子爵还没离去，正好派他先到索菲亚去走一趟――也算是给他一个立功的机会，看看他的能力究竟如何。” 阿尔伯特考虑了片刻，点点头：“嗯……也是个不错的法子――那就让鲁伯特去一趟吧。” “是……相信鲁伯特子爵一定能够不辱使命的……” 德米莱斯低头为自己的同僚保证道，心中却暗自得意――他一心认定莉莲娜是被索菲亚所扣留，鲁伯特此去名为迎接，实际上如果不用些特殊的手段恐怕决不可能把人带回来。而他若是成功，则大大得罪了索菲亚；若是失败，则又失去阿尔伯特的信任，无论如何都对他不利。 “嘿嘿嘿，小子，想和我斗……还差得远呢！” 想到鲁伯特即将遭遇的狼狈情景，德米莱斯在心中得意洋洋的念叨着。 ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 带着满腔的愤懑和压抑，卡尔达克和凯勒尔率领大军赶回主营，袭击者当然是早已逃之夭夭，只留下了一片冒着青烟的废墟残骸。 “见鬼了！只这么一会儿，就被烧光了？留守中队呢！” 凯勒尔很快找到了留守中队的中队长，出乎众人的意料，留守中队居然没受什么大损失，兵力也基本完好，只不过――他们都在附近的树林里。 “一群笨蛋！让你们防守营寨，怎么都跑树林里面去啦？” 卡尔达克破口大骂，那中队长也自知罪大，跪在地上请罪：“对不起，大人――敌人太狡猾了――大约在大人们离去后不久，突然从树林里射出火箭，数量却不是很多，于是下官就派人进树林查探，却发现是一批敌军的弓箭手在捣鬼……” “于是你就带着留守部队冲进树林去砍弓箭手啦？” 凯勒尔满脸怒色：“难道连这么低级的调虎离山计都看不出么？” 那中队长满脸沮丧之色：“大人明鉴――那些家伙不停射火箭，迫使我们四处救火，实在是讨厌……” “难道你不会派人向我报告么！” 凯勒尔怒气冲冲的说道，那中队长低下头：“可是他们的数量……只有一个小队啊，大人。” 凯勒尔沉默了片刻――在向来重视勇气的赤龙重装兵团中，倘若这位中队长当真因为敌方一个弓箭手小队的骚扰就前来报告，恐怕反而会被认为大惊小怪，无奈的摇摇头，凯勒尔苦笑道：“没办法，对方是海因亲自指挥，也难怪你斗不过他……后来怎么样？” 那中队长低着头回答：“下官派了两个小队进树林搜索敌人，万没有料到他们在树林里埋伏了整整一个斧步兵中队，一下子就把我们派进去的部队包围了，下官没办法，只好带所有人进树林援救……” 卡尔达克拍了一下大腿：“这下完蛋了……” 凯勒尔也没办法――总不能说让这名中队长对部下见死不救。那中队长接下去叙述：“后来又冲过来一大帮敌军，有一个枪兵中队，甚至还有一支商团队……那帮人冲进营寨四处放火，下官赶紧想摆脱林中之敌出去救火，却没想到敌人在树林外埋伏了一个弓箭手中队，只要我们一出林子就疯狂射箭……林子里的敌军也在猛攻……没办法，只能和他们缠斗……直到不久以前他们才离去。” 凯勒尔与卡尔达克面面相觑――如此精密细致的战术，当然只有南十字军的军师海因才能干得出来。 “可恶……居然连商团队都用上……不过这样也好，击败南十字军以后，对他们的随军商团也不必讲什么规矩了――当作敌军一起收拾！” 卡尔达克在无奈之下也只能这样发泄愤怒，凯勒尔的想法比他现实一些：“粮食没了……可我们的装备应该还在！金属身铠烧不坏，仓促之间他们也搬不走……快去找！” 帝国士兵四处寻找了一阵，终于找到了那些重装备。 “大人，身铠找到了！” “好极了！” 凯勒尔跳起来：“只要有身铠，我们还能胜过他们！” 然而那名前来报告的士兵却不象凯勒尔这么乐观，结结巴巴的说道：“可是……可是这些铠甲暂时都不能用了。” “什么？” 卡尔达克怒气冲冲的站起来：“怎么会呢！铠甲在哪儿？带我去看看！” ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 凯勒尔和卡尔达克静静的站在河边，脸色铁青，河水清澈见底――也一眼就能看到沉在河底淤泥里的大批金属铠甲。 “该死的海因，该死的南十字军！” 就连出身于修士馆的凯勒尔也禁不住口出污言――要把这些沉重的铠甲捞上来可不是一件容易的事情，而且就算捞上来了，也要耗费大量时间拆开保养――金属铠最易生锈，平时淋到一点雨都要反复擦拭上油，更何况是被完浸泡在水中。而要这样完折腾一通，就算赤龙重装兵团军动手，没有十天半个月也别想完成。 “这下子完了……身铠用不上……又没了辎重……再也追不上他们……” 凯勒尔沮丧的说道，心灰意冷地低下头，过了片刻，突然感到肩膀上被人拍了一下，他抬起头，却突然看见了帝国宰相夫利斯关切的目光。 “宰相大人！” 凯勒尔激动的叫道，随即又看见青龙骑士雷昂站在夫利斯身后――不过不再象以前那样靠的很近，想来两人之间因为那场格斗而造成的意见对立并未完消除。 “又让他们溜走了？” 帝国宰相的声音依然很冷静，凯勒尔惭愧的低下头：“下官无能，致使敌军逃脱，还损失了部辎重，请大人责罚……” 然而宰相夫利斯却不象凯勒尔那么沮丧，他很沉静的点头，居然微笑起来：“嗯……同时逃脱了水陆两方面的包围……南十字军果然名不虚传哪――可他们毕竟还没能逃回索菲亚呢……雷昂将军！” “下官在。” 雷昂上前一步。 “阁下立即返回青龙骑士团中，指挥部队封锁道路――决不能让南十字军再穿过卡德莱特平原！” “是……可是大人您的安……” 雷昂抬起头，犹豫着――虽说与宰相夫利斯有了些矛盾，但他丝毫没有疏忽自己的职责。夫利斯微微一笑：“不必担心――今后一段时间我会和凯勒尔在一起，安上绝对没有问题。” 雷昂点点头，深施一礼：“那么，下官告辞了。” 言毕翻身上马，只听一阵急促的马蹄声，青龙骑士雷昂迅速离去。夫利斯抬起头，看着他的背影：“青龙骑士团……这最后一道防线，南十字军能不能冲过去呢――嗯，凯勒尔，你也不必着急，这里就在米兰城旁边，难道还担心没有辎重补给么？” “……明白了！大人――我们可以向阿尔伯特要求补给！” 凯勒尔喜出望外，夫利斯则微微一笑：“但米兰人可没法子提供身铠的重装备――卡尔达克将军，阁下带人先把这些装备捞上来好好整修。凯勒尔，跟我再到米兰城去一趟，我们去向阿尔伯特要求物资援助……不必担心南十字军会溜掉，我敢肯定他们过不了雷昂将军那一关……等到这里一切都整备好之后，赤龙重装兵团又可以踏上追杀南十字军的征途了！” “遵命！大人！” 卡尔达克信誓旦旦的保证着：“南十字军是一定逃不出我们手掌的……大人，您就放心吧！” ※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※ 当黎明到来的时候，莱恩斯的大部队终于和海因的步兵碰头了，两人见面后相视一笑，都为对方的成功而感到高兴。 “哈哈哈，海因，你的策略还真管用――凯勒尔果然忙着去抢救他的大营了。” 海因颇为得意的笑了笑：“我们运气不错――他们刚好把身铠重装备留在营帐里了，虽然因为时间紧迫没能将之部搬走，却也做了一些手脚，可以让他们大大耽搁时间……呵呵，凯勒尔这时候一定气坏了。” 海因看了看莱恩斯，眼中有一种新的信任感：“哪――这一回我很担心你啊，莱恩斯，这是你第一次真正独立担当起军团长的职责。我一直很担心你不能把大伙儿安带出来……” 海因拍了拍莱恩斯的肩头，脸上充满笑意：“这次你的表现真是不错――我都听萨罗斯团长说过了，确实很有军团长的气质……呵呵，就是太不留口德。” 莱恩斯吐了吐舌头，笑道：“只要一句话，就能让敌人放弃有利地势主动出击，岂不是大占便宜的事情么……哈哈哈。” 海因无奈摇了摇头：“你从哪儿打听来达塞尔斯的底细？” 莱恩斯得意洋洋的一笑：“海因你不是说过么――酒馆中经常可以听到些很有趣的消息，而米兰城又是整个大陆上小道消息最灵通的地方――我在米兰城待了那么长时间，总能听到些有趣的事情吧。” 海因禁不住哈哈哈大笑：“只可怜达塞尔斯以后会有很多麻烦……哦，萨罗斯团长，您好。” 海因正在笑着，突然抬头看见独角兽佣兵团的红头发团长萨罗斯正朝他们走来。 “呵呵，莱恩斯伯爵，海因军师，两位的策略完成功――南十字军已经顺利突围，我们也该告辞了。” 海因的脸色颇为凝重：“要走么？可现在还是在卡奥斯帝国的势力范围……” 萨罗斯洒然一笑：“没什么好担心的，我们佣兵团没什么地方不能去――两位尽管放心好了。” 看到萨罗斯心意已决，海因也只得同意：“那么，多谢了，萨罗斯团长……在这里我们没有钱支付您的酬劳，但是日后请您到圣佛朗西斯城或新科夫诺城去一趟……” 萨罗斯摇摇头：“南十字军慷慨大方我早就知道了，不过这一次我已经拿过米兰人的酬劳了……佣兵只拿该得的钱！” 海因点点头，不再说什么，萨罗斯回头欲走，海因突然又想起什么，说道：“等等，萨罗斯团长，另外还有一件事情……有一个叫格鲁杰斯的佣兵团长您认识么？” 萨罗斯回头，满脸的惊诧神色：“跳马佣兵团的格鲁杰斯团长？听说他已经在那一次与赤龙重装兵团的战斗中战死了。” 海因摇摇头：“没有――我们刚才在袭击赤龙重装兵团主营的时候发现了他，只是至今还在养伤……我们不方便带着他行动，您能把他一并带走么？” 萨罗斯哈哈哈一笑：“好啊，虽然我和格鲁杰斯的跳马佣兵团并不熟……但看在大家都是佣兵的份上……我带他走就是。” 萨罗斯回头离去，独角兽佣兵团的将兵们也随后跟随。兽人邦迪斯一边走一边还不断的回头挥手，直到他那巨大的身影消失在道路尽头。 “啊，这次真亏了萨罗斯团长……我发现我们的运气一向都不错呢，每次在关键时刻都有朋友帮助……是吧，海因。” 海因笑了笑：“今后朋友有麻烦的时候，我们也要去帮忙哪……啊，终于来了。” 海因伸出手臂，一只信鸽落在他的胳膊上，咕咕的叫着。 “是伊斯华特团长放出来的鸽子――我们的海上部队也突围成功了！” 海因喜气洋洋的笑着，轻轻抚摸着鸽子的羽毛：“现在没什么后顾之忧了――尽快出发吧，军返回索菲亚！” “唉，海船中队突破了冰龙海骑士团的防线，只要沿着海岸线航行十几天就能回家了，可我们却还要依靠两条腿走上好几个月呢……真不公平！” 莱恩斯不无嫉妒的说道，海因点点头：“不仅如此啊……我们的归国道路还很长，以后还有很多战斗要打呢……” 灿烂的晨曦之下，莱恩斯与海因并肩站立，看着前方那蜿蜒曲折的道路――这绝不是一条平坦的归国之路，在两人心中，都很清楚这一点。 ; 第一章 首相的决意 () 大陆历601年，应同盟米兰公国阿尔伯特大公的请求，索菲亚王国向米兰派出了国中劲旅南十字军作为援军以解米兰之围，而同样是因为阿尔伯特的软弱与胆怯，南十字军陷入卡奥斯帝**的团团包围之中。帝国宰相夫利斯安排下天罗地网，决心将给卡奥斯帝国带来巨大困扰的南十字军一举歼灭。 在经历过一连串的战斗之后，凭借南十字军军团长莱恩斯的勇敢，军师海因的高超谋略，青龙骑士雷昂的宽容以及很大程度上的幸运，南十字军终于摆脱了帝**在米兰城外的重重包围，踏上了返乡之路。但他们的麻烦并未就此结束，卡奥斯帝国的第一劲旅――青龙骑士团，正在卡德莱特平原的大草原上等着他们。 一 “杰克佛里特大人，有南十字军的消息了！” 索菲亚联合军团的副军团长，弗尔莫斯特城的少将军伯尼迪亚大步走进军帐，满脸兴奋的神色。 “刚刚从过路商人那里听到消息，南十字军据守米兰城，军团长莱恩斯伯爵甚至公开向青龙骑士雷昂挑战！而且打成了平局！” “……哦？” 正坐于营帐中思考的索菲亚大将杰克佛里特抬起头来，满脸的诧异神色： “莱恩斯居然能与青龙骑士雷昂打成平局？怎么可能！” 伯尼迪亚依然难掩兴奋之色，笑道： “可是商人们都这么说――据说莱恩斯伯爵在场上被打的很惨，最后还被打倒在地，但是不知为什么，青龙骑士没有杀他，所以算成平局。” 杰克佛里特哑然失笑： “原来如此啊――只是青龙骑士手下留情，那也没什么了不起。” “但是除了大人您之外，我们索菲亚王国总算还有一个能够与青龙骑士决斗而不死的将官了，这难道不是好事么！” 伯尼迪亚毕竟年轻气盛，仍然是一副兴冲冲的样子 杰克佛里特脸上终于绽开一丝笑容――自从舞会的那一晚之后，他就很少有笑容了。 “如果这样想的话……嗯，也算是一件好事吧――啊哈，想起来了――伯尼迪亚你差不多正好与莱恩斯伯爵同年吧？难怪特别兴奋了。” 弗尔莫斯特城的少将军脸上微微泛红，低声说道： “……虽然没有‘南方剑圣’欧内斯特大人那么优秀的老师，但下官还是希望以后能成为象杰克佛里特大人您这样的勇士……能够与青龙骑士正面对抗！就象莱恩斯伯爵一样。” 杰克佛里特嘴角带着微笑，拍了拍这个年轻人的肩膀： “很好，身为武将就应该有这样的志气……嗯，关于南十字军，还有没有其他消息？” “有，当然有！” 伯尼迪亚今次跑来报告，就是想展现自己的能力――如果只得到一件消息就来献宝，岂不显得他太浅薄。 “从商人那里还得到了最近的消息，据说南十字军海陆两边同时用兵。海上一场大战，几乎把冰龙海骑士团的副团长加拉米奥活活烧死，而陆军则一举端掉了赤龙重装兵团的大营，烧的卡尔达克和凯勒尔叫苦不迭，只得留在米兰城附近重新整备军力……哈哈，海因主教不愧是与克瑞斯首相齐名的天才军师，现在南十字军的名望更加响亮了。” 杰克佛里特却不象伯尼迪亚那么容易激动，他很快从消息中找到了与己方相关的事情： “……这么说……南十字军现在正在向索菲亚本土撤退途中？” 伯尼迪亚顿时黯然，点点头： “……是的，大人。” 杰克佛里特轻轻叹了一口气： “战略上的不利，战术上再怎么成功也很难弥补啊……就算是海因主教也无法扭转这局势么？――伯尼迪亚，既然南十字军正在往这边撤离，我们也必须有相应行动才对――通知军，整军备战，明日就出击！” 伯尼迪亚顿时一愣――他毕竟还年轻，一时还不能适应杰克佛里特这种雷厉风行的作风： “出击么？大人……我们面对的可是青龙骑士团哪！” 杰克佛里特纵声长笑： “青龙骑士雷昂还在米兰，在这边指挥的不过是他的副官，有我带着你们担心什么！――只要击破了青龙骑士团，南十字军回国的道路就畅通了！” 伯尼迪亚先是一愣，随即也大笑起来： “大人所言极是――青龙骑士团之所以这么有名，无非是因为青龙骑士雷昂在统率，如今雷昂不在，我们正可以趁隙攻击，一举击溃他们……哈哈哈！” 次日清晨，当杰克佛里特整军在平原上布下阵势的时候，他极为惊异的发现，青龙骑士团也早早的做好了战斗准备，看来对方也与他差不多时候得到了关于米兰城和南十字军的情报，而且立即推断出己方所采取的行动，所以采取了相应的布置――而且甚至主动摆出了攻击性的阵势。这令着实令杰克佛里特吃惊不小――对方指挥官柯利亚特的勇气显然超出了事先的预想――对于目前只有副官指挥的青龙骑士团来说，即将面临着由王**第一大将杰克佛里特亲自指挥的索菲亚联合军攻击，在无论是是兵力还是指挥官素质都要明显吃亏的情况下，力防守才是最正统的应对之道，而柯利亚特竟然毫不示弱的摆出了攻击阵形，其勇气确实非同一般。 “不愧是青龙骑士的副官！” 从杰克佛里特口中说出了这样的评语，虽然并无夸誉褒奖之辞，但任何人都听得出――这是杰克佛里特对敌手最高的赞赏。 带着欣赏的目光，杰克佛里特仔细观察着对面青龙骑士团所布出的阵形。自从有了人类就有了战争，而随着战争的发展，拥有高机动力和强大突击能力的骑兵部队就成为最强的陆上兵种。当前大陆各国无不以骑兵团作为主要发展的兵种，称霸于北方大平原地区的卡奥斯帝国更是如此。而青龙骑士团则更是其中的佼佼者。 青龙骑士团总共十六个中队，除去保障后勤与辎重的两个步兵中队，一个枪兵中队和一个弓箭手中队以外，其余的十二个中队皆为骑兵，这也决定了青龙骑士团以攻击为主的特性。特别是有了青龙骑士雷昂的领导，这些年来青龙骑士团更是攻无不克，战无不胜。当年一举击溃由索菲亚国王诺兰德夫六世统率的“黄金甲骑士团”，夺取圣剑兰特贝尔克，更是使青龙骑士团的声誉达到了顶峰，其后虽然有丧失圣佛朗西斯城的耻辱，但那并非战斗的结果而是中了克劳德与海因里应外合的谋略所致，更何况此后雷昂仍然以疲惫之师大败意图伏击他们的南十字军，格杀老将欧内斯特，反而使得青龙骑士团的不败声誉更加辉煌。 “以往青龙骑士团的光辉几乎都集中于青龙骑士雷昂一人的身上，但纵使是雷昂那样的猛将，倘若没有这样一支精锐强大的军团作为后盾，恐怕也无法获得那么多的殊荣吧……除了雷昂以外，柯利亚特，波赛尔、洛格斯特等人皆是帝国闻名的骑士……青龙骑士团中可谓名将如云啊……” 看着对面呈三角形，明显是为了突击而布设的锋箭阵形，杰克佛里特低声自语――也有一半是说给身边的副官伯尼迪亚听的。伯尼迪亚毕竟年轻，对于青龙骑士团中其他将官的了解不深，在听说青龙骑士雷昂不在军中之后，心中难免存了轻敌之念。所以杰克佛里特此刻出言赞誉对方的实力，对伯尼迪亚也有警示之意。聪明伶俐的弗尔莫斯特城少将军立即领会了杰克佛里特的意思，脸上的轻浮自傲神色一扫而空： “多谢点醒，杰克佛里特大人――去年，好像就在离这儿不远的地方，青龙骑士团突袭我军，重伤修戈兰斯将军的场景仍然历历在目，下官定当小心接战。” 杰克佛里特微微颔首，看着伯尼迪亚那紧张的神色，禁不住又微笑起来： “……当然了，也没必要妄自菲薄――目前我军无论是在兵力数量还是在将官的指挥上，都占据了优势。” 随后，杰克佛里特举起了他那带着黑色铁手套的手： “那么，就让我们看看对方那勇猛无畏的行动后面有没有相应的强大实力支持吧――伯尼迪亚，进攻！” “遵令！大人。” 随着杰克佛里特一声令下，索菲亚诸侯联合军中一多半的兵力，在少将军伯尼迪亚的率领下，向着卡奥斯军的阵形发起了攻击。第一阵出击的部为步兵和枪兵，以原弗尔斯地方莫雷特斯伯爵之亲弟鲁拉男爵指挥的一个重铠枪兵中队为首，中间以四个枪兵队，两翼则由四个步兵中队和两个弓箭中队援护，以极为整齐的队列缓缓前进，唯一参战的一个骑兵中队就是伯尼迪亚亲统的重装骑兵队。不过杰克佛里特要求伯尼迪亚注意指挥，所以他只能把自己配备在战线的后方而不是象以往那样当前冲击。 与此同时，在帝**的阵形中，指挥官柯利亚特看着那缓缓前进索菲亚军阵列，轻松的笑了笑： “首先利用重铠枪兵来消耗我们的骑兵――那个‘黑杰克’用兵倒也不差呢。” 到底是雷昂的副官，柯利亚特一眼就看穿了杰克佛里特的意图――这种平原决战，双方最主要的战力都是骑兵。索菲亚诸侯联合军的兵力数量虽然占优势，但骑兵中队数量却及不上青龙骑士团，所以杰克佛里特开始首先以步兵和枪兵出击，以此来消耗青龙骑士团名震天下的骑兵，待其疲惫后在一举投入己方的骑兵部队，取得胜利。 “既然是步兵，机动力低下，只要派遣一支部队绕到侧面攻击，即可将之一举击溃！” 旁边的一名将官波赛尔立即提议，作为阿古利亚古利斯士官学校毕业的正规将官，波赛尔的统兵能力也是相当出色。 不过，他的意见遭到了旁边另一名将官洛格斯特的反对： “对方主将杰克佛里特以及大多数骑兵按兵不动，无疑就是为了防备我们这样做――倘若我们分兵侧面突击，正好成为他们骑兵部队的饵食。以下官看来，最好还是采用正面迎击的稳妥战术为上。” 波赛尔很不高兴的看了洛格斯特一眼，他们两人一个出身贵族世家，毕业于正规士官学校，一个却是平民出身，从底层士兵一级级升上来，但在青龙骑士团中的地位评价却是差不多。所以平日里两人之间的竞争意识颇为明显，彼此的意见看法也大都对立。深深了解这一点的柯利亚特立即做出决断，以免两人继续争论下去： “呵呵，两位将军的意见都有道理，所以我们也可以采纳折衷的办法――奇切斯特队长！” “下官在！” 青龙骑士团中唯一的一个枪兵队中队长高声答应着。 “阁下的枪兵中队和哈克塔尔队长的步兵队正面迎击，布利戈斯队长的弓箭手中队随后掩护。” 柯利亚特下达了这样的命令，如此一来，青龙骑士团中部四个非骑兵中队，除去一个步兵队保护辎重和营寨之外，其余三个中队都派出去了。不过，以三个中队和对方十个中队硬拚，显然不是很合适的策略。柯利亚特的命令下达后，波赛尔和洛格斯特都用奇怪的目光看着他。很快注意到这种目光，柯利亚特笑了笑： “别着急……还没说完呢――波赛尔队长，阁下带三个骑兵中队绕到索菲亚军的右侧，摆出随时突击敌军步兵侧翼的姿态，洛格斯特队长，阁下也率领三个骑兵中队，绕到索菲亚军左侧，同样是作好突击敌军步兵的准备……不过请两位将军注意，一定要保持好与中央本队的相对位置，千万不要给敌军骑兵突袭的机会……” 洛格斯特与波赛尔对望一眼，两人眼中都显出钦佩的神色――柯利亚特这一招分兵确实很妙，充分利用己方骑兵部队较多的优势，在两侧同时摆出突袭的架势，杰克佛里特手中骑兵部队有限，势必难以兼顾两头，如果他分兵迎敌，那么柯利亚特这边的本队就随时可以予他以致命打击。 “好办法！不愧是柯利亚特将军！” 波赛尔与洛格斯特心诚悦服的领命而去，而双方的步兵缓缓接近着。在彼此进入弓箭射程之后，双方的弓箭手都抢先发起了箭雨攻势，而枪兵和步兵则高举着手中的盾牌，顶着敌军漫天的箭雨继续前进。从数量上做比较，索菲亚诸侯联合军这边的人数占据绝对优势，但青龙骑士团的士兵素质更高，因此在这一阶段，还很难分辨出谁更占优势。 片刻之后，双方的步兵就在战场上相逢了。长枪和短剑相互交错，盾牌与盾牌互相击打着，人们的厮杀叫喊声响成一片。谁都没有料到，以骑兵见长的青龙骑士团居然会首先以步兵迎敌。 假如双方规定好只允许使用步兵，那么索菲亚军这一方面可以说是胜券在握――他们的兵力拥有压倒性优势，不算上弓箭手，他们以四个枪兵中队和四个步兵中队对付青龙骑士团的一个枪兵及一个步兵中队，拥有四倍的优势。伯尼迪亚只需下令两翼步兵前进，即可将青龙骑士团的三个步兵中队包围起来予以歼灭。然而现在他却不敢这样做――因为洛格斯特和波赛尔各统率一支骑兵部队在他的两翼游弋，如果伯尼迪亚将两翼突出，立刻会遭到敌军骑兵部队的力突击。所以他现在只能单纯进行正面突破，虽然拥有兵力优势，但大多数兵力却挤在后方和两翼无法战斗，仅仅被用于填补前方士兵倒下后的空隙。 而在战场的第一线，青龙骑士团显示出无愧于大陆第一军团的强大战斗力――虽然他们最有名的应该是骑兵，但其步兵和枪兵的素质却也显然高于索菲亚军――在正面的格斗战中，一名青龙骑士团士兵的倒下，往往要换取三到四名索菲亚士兵的生命。青龙骑士团的将兵们不仅仅战法娴熟，技艺出众，而他们相互之间的配合与群战技巧也远远不是成军未久的索菲亚诸侯联合军所能相比。虽然总体兵力大为不如，但他们往往采用以两三个人抵挡对手七八个人的攻击，而集中己方四五个人攻击对方一人的战术在局部形成以多打少，从而迅速造成索菲亚军的大量伤亡。从前伯尼迪亚在与青龙骑士团的遭遇战中见识过这种战术，但那时候对手是高机动力的骑兵，他万万没有料到青龙骑士团的群战能力如此高明，就连步兵在面对面的阵地战中竟然也能施展出如此灵活的合战之术。伯尼迪亚眼睁睁看着己方的士兵不断倒下，但他却毫无办法。 “……若非亲眼目睹，怎能相信青龙骑士团的战力如此强大……” 伯尼迪亚脸色苍白地喃喃自语，别看他们现在兵力众多，但若是一直这样面对面的厮杀下去，到最后哪一方的部队能够留到最后，伯尼迪亚心中竟然没有了信心――但是有一点可以肯定――无论最后是哪一方胜出，幸存下来的部队也不会很多了。不过相比之下，青龙骑士团只不过损失三支步兵中队，而索菲亚军却损失了一多半的战力，此后的战斗胜负就可想而知。 很快，身处后方观战的杰克佛里特也看出了副官的窘迫境地，他苦笑着连连摇头： “以十个中队对付青龙骑士团三个中队，居然还占不到丝毫便宜……不愧是雷昂一手训练出的精锐啊！” 杰克佛里特四处看了看，他立刻意识到迫使伯尼迪亚缩手缩脚的原因就在于对方在左右两翼游弋的两路骑兵部队，而他也明白无论自己攻击其中哪一路，都会招来敌中央本队六个骑兵中队的猛攻――柯利亚特巧妙的分配兵力，将各部队之间形成一个完美的整体，牵一发而动身，无论杰克佛里特攻击其中哪一部分，都会遭到其他各部队的袭击，特别是柯利亚特亲统的那六个骑兵中队，是目前青龙骑士团各部队中最强的攻击力量。虽然这支部队到目前为止完没有要活动的迹象，却牵制了杰克佛里特大部分的注意力，使之不敢出手援助伯尼迪亚的步兵，也就无法发挥其兵力优势。 面对这样的局面，大部分人恐怕都会感到一筹莫展，不过，杰克佛里特毕竟是索菲亚国中首屈一指的猛将，他很快就做出了决断： “既然动任何一点都会招来敌军中央本队的攻击，那就索性直接攻击其本队！” 杰克佛里特的判断无疑是正确的――柯利亚特亲统的六个骑兵中队才是青龙骑士团的最强力量，而勇猛无比的杰克佛里特索性就攻击这最强一点，只要将其击破，青龙骑士团这种互相援呼的完美体系就被彻底破坏了。 一旦做出决定，杰克佛里特就再没有丝毫的犹豫，他高高举起带着黑色铁手套的手臂，又重重放下。立刻，随着这攻击命令的下达，包括原阿马托地方领主布弗利德斯伯爵的重铠骑士中队，原阿特维利亚地方守备军的轻骑兵中队……等等，索菲亚诸侯联合军所有的骑兵部队，以如同海潮汹涌般的强大气势向着帝**猛攻过去。 而在帝**方面，就连柯利亚特也禁不住为杰克佛里特这种直截了当的作战方式所折服。 “呵呵，‘黑杰克’果然非同一般哪――军将士，准备迎击！” 在柯利亚特的指令下，青龙骑士团剩下的六个骑兵中队也迅速做好了接战准备，看着对面气势汹汹杀来的索菲亚骑兵，柯利亚特的声音依然冷静无比： “敌军距离我们还有一百步……军拔剑……五十步……准备……” 柯利亚特冷静注视着对面，甚至当他看见杰克佛里特那翻飞的黑色战袍直冲着他本人袭来时，柯利亚特的声音也没有丝毫颤抖： “二十步……十步……军前进！突击！” 说完，他自己率先冲出，手中长剑先发制人，重重的斩向杰克佛里特额头，后者神色微变，不得已用手中的长柄斧枪挡开了这一记重斩，但气势已经大为受挫，柯利亚特接下来连续数招抢攻，竟然成功迫使杰克佛里特不得不接连抵挡。 杰克佛里特此次手中用的是一件长兵器，在长柄战斧的顶端装备有长枪矛尖，因此被称为斧枪。这是一种介乎于长枪和战斧之间的兵器，同时具备长枪和战斧的功用，既能直刺又可力劈，是最适合于在战阵人群中厮杀的兵器。但使用起来也更为复杂，要求使用者同时具备枪术和斧头技的能力，杰克佛里特身为王国第一大将，对于剑术，枪术，斧头技和弓箭技等样样精通，所以这长柄斧枪也难不倒他，而这次他专门挑选了这件兵器，就是考虑到青龙骑士雷昂不在，单打独斗的机会不多，所以用长柄斧枪以便于在战阵中厮杀。 不过，杰克佛里特万万没有料想到战斗一开始就陷入了与柯利亚特的格斗中，在这种格斗战里长柄斧枪就显得有些累赘了，而柯利亚特又是青龙骑士团中除了雷昂以外最强的剑士，杰克佛里特开始几招有些生硬，就立刻被柯利亚特抢占了先机。 然而，堂堂索菲亚第一大将，“黑杰克”的名号决非侥幸得来――仅仅数招过后，杰克佛里特就已经缓过劲来，手中的长柄斧枪也越发灵动自如，他的实力毕竟要远远超过柯利亚特，一旦适应过来就马上展现出了强大的攻击力，连续数招就迫得柯利亚特转攻为守，杰克佛里特就势前进，又是几招强攻，迫使柯利亚特连连招架，转眼之间胜败局势就被逆转。 柯利亚特心中知道不妙，但他也只能硬撑着――眼下青龙骑士团中只有他一人还能够拖住杰克佛里特片刻，一旦连自己都抵挡不住后退，让杰克佛里特腾出手来，那么他可以在帝**的阵形中出入若无人之境了。当年在第一次卡德莱特平原会战的时候，青龙骑士团就曾吃过他的大亏，现在柯利亚特无论如何也不能让这种事情再发生。 然而，决心毕竟不能完代替实力，无论柯利亚特如何咬牙坚持，他与杰克佛里特之间存在的巨大差距不是仅仅通过决心就能弥补的――在身上接连受了好几处伤之后，柯利亚特还是只能后退躲闪，躲开杰克佛里特的必杀攻击。这下子，原本双方呈势均力敌之势的战线，立刻向着有利于索菲亚军的方向倾斜了。杰克佛里特手中的长柄斧枪大展其威，就算是帝国最精锐的青龙骑士团将兵，在杰克佛里特那如蛟龙般穿梭飞舞的枪影斧痕间也只有四处惨叫躲避的份儿。杰克佛里特所到之处，帝**阵形立时四分五裂。 看到主力阵容形势不好，在外围游弋的波赛尔只得回援中军，但此举的结果是伯尼迪亚那边压力大减，终于可以施展出包围作战的战术了，洛格斯特只能立即袭击索菲亚步兵阵形的左翼，虽然取得了一些战果，但由于缺乏右翼的配合，使得伯尼迪亚将大军向右翼展开，还是成功的对青龙骑士团三个步兵中队形成了半包围态势，甚至大有继续进击，乘势将洛格斯特骑兵部队也一起包围起来的势头。 “形势不利哪……真可恶，仅仅是因为那个‘黑杰克’一人，我军才陷入如此境地……” 柯利亚特心中呈现出这样的想法，他看了看四周，确实，青龙骑士团将士无论是单打独斗还是群战配合都要比索菲亚军高出一筹，但唯独在面对黑衣大将杰克佛里特的时候，即使再完美的阵形也无法挡住其前进的脚步，杰克佛里特在乱军中来回冲杀，青龙骑士团的阵形也随之四分五裂。面对这样的局面，柯利亚特只能接连调兵遣将修补被冲破的阵形，却无法阻止杰克佛里特的反复冲杀――整个青龙骑士团中并无能够与杰克佛里特正面交手的勇将，纵然包括他自己在内，青龙骑士团中也有好几位帝国都出名的中队长级别将官，但若是派上去迎战杰克佛里特，也只是白白送死而已。 与此同时，伯尼迪亚的步兵阵列终于完成了对青龙骑士团步兵群的包围，他分出两个枪兵中队，再加上自己的重铠骑兵队在外围抵御住洛格斯特骑兵部队的袭击，而集中剩余八个中队的力量围攻青龙骑士团的三个步兵中队，纵使青龙骑士团将兵本领高强也好，面对四面八方同时袭来的攻击，也只能陷入被动防守的态势。 就这样，因为杰克佛里特一人的勇猛无敌，使得卡奥斯帝国号称最强军团的青龙骑士团完陷入了被动不利的态势中，如果战局这样持续下去，即使以青龙骑士团的善战，面崩溃也只是时间问题了。 然而，幸运却并不总是伴随着索菲亚――就在开战后还不到半天的功夫，太阳还没有升到中天的时候，一阵清脆的马蹄声在通往米兰的道路上响起。青龙骑士团军将士立时屏住声息凝神倾听――他们太熟悉这马蹄声了。 果然，不久之后在道路的远处，长天碧草之间出现了一骑人影，身上下皆是一身青蓝色铠甲，就连战马的毛色也是青色，只听他远远的传来一声长笑： “怎么，堂堂黑杰克也学会了趁人之危么！” 帝**阵列中顿时爆发出一阵惊天动地的欢呼――青龙骑士雷昂终于来了！ 杰克佛里特暗自叹息，但他此刻也别无选择，只得拍马迎上去交战――就和青龙骑士团中无人能够抵挡他的攻击一样，索菲亚军中也没有一个人能够与雷昂交手，如果他不能缠住雷昂，刚才帝**所遭遇的惨象就会在索菲亚军身上重演。 两骑迅速交锋，对于杰克佛里特与雷昂来说，这已经是他们第三次交手了，双方对于敌手的招式路数都已经颇为了解。杰克佛里特先发制人，手中斧枪幻出一片光影，充分利用长兵器的优势向着雷昂猛刺过去。 青龙骑士再次发出一声长笑，手中骤然闪出一道如太阳般灿烂的光芒，杰克佛里特只感到手上一轻――长柄斧枪已被截断。 “圣剑兰特贝尔克……” 杰克佛里特无奈的长叹一声，将手中半截枪柄向雷昂掷去，趁着他挡格的空隙，杰克佛里特拨转马头掉头而去――既然青龙骑士拔出圣剑兰特贝尔克对敌，杰克佛里特自知肯定抵挡不住，所以立即退走，同时向己方部队下达了撤退命令。伯尼迪亚等将官亦知道胜利无望，也随主将迅速撤走了。幸好到目前为止一直是索菲亚军占优势，所以他们要撤就撤，柯利亚特这边也奈何不了他们。而且柯利亚特也并不想追击――他急于同主将雷昂碰面呢。 “雷昂大人！您终于回来了！” 一见面，柯利亚特就掩饰不住脸上的高兴神色： “若不是您及时赶到，我们这一回可要吃大亏！” 雷昂嘴角边依然是那无比自信的笑容： “若不是对方有杰克佛里特这样的猛将，柯利亚特你还是能够取胜的呢……看来你也终于能够独当一面了。” 柯利亚特略有些不好意思的笑了： “可最终还是差一点失败……啊，听说大人您在米兰城与南十字军的主将莱恩斯比武，居然让他打成了平手！难道那个莱恩斯当真这么厉害？” 雷昂淡淡一笑： “莱恩斯伯爵是个很有潜力的年轻人，不过这一次么……是因为我不想杀死他……” “居然放过敌军的主将……啊！” 柯利亚特眼中先是浮现出不可思议的神色，但随即现出感激的神情： “您这样做……是为了我们军中留在圣佛朗西斯城的家眷吧――若是青龙骑士团的主将杀死了南十字军的军团长，索菲亚人一定会找芙蕾娜她们报复的！真是太感激您了，大人！” 当今天下，恐怕也只有那些家眷在圣佛朗西斯城中的帝国将官才能够理解雷昂的苦心，除此以外，就算聪明如帝国宰相夫利斯也好，也不可能领会雷昂放过敌军首脑的理由。 轻轻拍了拍副官兼好友的肩膀，青龙骑士脸上呈现出会心的笑容： “……嗯，这件事情已经过去了，不必再提……那么，柯利亚特，立刻整顿士兵，我们要回头去阻截南十字军。” “回头？阻截南十字军？” 柯利亚特脸上再次显出吃惊的神色： “那么这边的索菲亚军怎么办？” 雷昂胸有成竹的笑了笑： “不必担心这边的索菲亚军――就算有杰克佛里特统领，他们也已经不再是我们青龙骑士团的对手，杰克佛里特现在应该忙于固守边境而无暇他顾。而我军只需要牢牢阻截住南十字军返回索菲亚本土的道路，就可以迫使他们与紧追而来的赤龙重装兵团硬拚一场了――我们虽不方便亲手消灭南十字军，却也不能让这批给我们卡奥斯带来了巨大损失的敌军就这样溜了！” 就在雷昂部署下一步方略的同时，杰克佛里特也正在对副官伯尼迪亚下达指示： “既然青龙骑士已到军中，想要突破青龙骑士团封锁线的计划就无法实施了――眼下我们只能尽力固守边境，防止帝**更大的入侵……另外，马上派人把这边的情况向克瑞斯首相报告，请他做出进一步的裁决。” “那么南十字军怎么办？” 伯尼迪亚带着点兔死狐悲的语调问道，杰克佛里特苦笑了一声，看着东北方米兰公国的方向： “除非首相大人亲自统军前往救援，否则……他们只能凭借自己的力量杀回来了……而且还要设法通过青龙骑士团的封锁线……那可是连我们都无法办到的……” ; 第二章 () 六月末，南十字军的海船中队终于回到了索菲亚本土，船队在皮特罗斯要塞东面的小港口靠岸，这里当初是走私商人和海贼的秘密登陆地，但自从海因利用这里运送兵力偷袭圣佛朗西斯城之后，索菲亚王国便将之正式并入皮特罗斯要塞的管辖范围，称之为皮特罗斯港口。 “总算到家了……” 随着坐船缓缓进入皮特罗斯港的停泊口，普立克，沙穆斯等人都来到了船头甲板上，就连伤势未愈的艾尔夫，也在伊斯华特的搀扶之下坚持站立在船头，看着祖国索菲亚的土地一点点靠近。 “索菲亚……终于回来了！” 艾尔夫口中低声呢喃着，眼中竟然隐隐有泪光闪烁，看到他激动的样子，就连从无家国之念的佣兵团长伊斯华特也有些感动了。 “好啦好啦……艾尔夫，这可不象你的风格啊――瞧，岸上有人来欢迎我们了。” 确实，在岸边的码头上，有一队人正等在那里，为首的一个还正在兴高采烈的朝这里挥手。艾尔夫运足目力朝岸上看去，马上认出了欢迎者的身份，然而，他却不能相信自己的眼睛。 “这……怎么可能？” 艾尔夫吃惊的回头看看船上的同僚们，他们也都惊奇万分的愣在那里，过了一会儿，还是他们中间目力最好的前海贼头子沙穆斯出言证实了他们都没看错。 “……没错……确实是他们――我们的皇帝阿斯尔陛下！还有那位英俊的首相大人！” “皇帝陛下和首相大人竟然亲自来迎接我们――若是莱恩斯军团长倒还好说，可我们只是一些中级军官哪！” 普立克也极为诧异，不过，不管他们如何惊奇，索菲亚皇帝阿斯尔和首相克瑞斯亲自在岸上等待是毋庸置疑的了。不久，当海船一一靠岸之后，皇帝阿斯尔亲自来到艾尔夫一行人面前，给他们以极高的褒奖： “诸卿此次出援米兰，人人勇敢，个个争先，海上陆地皆大获胜，大展我索菲亚王**威……待到莱恩斯伯爵及其他将军归还之后，定当重重封赏！” 普立克与艾尔夫对望一眼，两人悄悄会心一笑――皇帝阿斯尔向来不通政务，突然会说出这一番话来，当然是出于首相克瑞斯的授意了。不过，既然是皇帝出言褒奖，其意义自然非同寻常，用不着多想，艾尔夫和普立克立即跪倒，沙穆斯先还傻乎乎的愣了愣，后来被普立克悄悄拉了一把，也就直挺挺的跪下了。他们三个一跪，后面南十字军的将兵也都跪了下来。 “微臣等，谢陛下恩赏！” 知道沙穆斯不懂这种宫廷应答，艾尔夫率先高声回应，后面的将兵亦随之仿效。阿斯尔完成了这项仪式，显得颇为高兴，他回头看了看克瑞斯，看见后者朝他点点头，阿斯尔顿时兴高采烈的放下皇帝架子，走上前去把艾尔夫扶起来。 “艾尔夫将军，不必再行礼了，听说你的伤势尚未痊愈，不能一直跪着的……莱恩斯还好么？” “托赖陛下的洪福与米尔斯神的护佑，军团长大人很好。” 阿斯尔脸上顿时显出放心的神色： “噢，那就好了……我一直很担心他……前些日子听说他与青龙骑士雷昂决斗，可把我吓坏了……” 艾尔夫脸上显出得意的笑容： “虽说是青龙骑士手下留情，但莱恩斯军团长与他交手了近百回合不分胜负，却是千真万确的事实……我们的军团长大人现在已经是能够与青龙骑士较量的猛将了，也许还不能马上胜过他，但假以时日，莱恩斯军团长必将成为杰克佛里特将军一样出众的名将！” 一提起好朋友莱恩斯，阿斯尔也是满脸的笑容： “是啊，莱恩斯一定能成为最好的将军……我从来都没有怀疑过这一点……” 两人交谈甚欢，与此同时提督普立克也正忙着指挥部队离船登岸，船上载运的大量伤员也需要立即被送到医官处治疗……总而言之码头上一片繁忙景象。 伊斯华特也忙着指挥部下协助索菲亚军行动，同时整理船上的物资，好在这一次随同皇帝阿斯尔和首相克瑞斯一起来的还有索菲亚皇家骑士团的部队，有了他们的帮助，南十字军的登陆工作就顺利多了。伊斯华特正忙着，突然听到背后传来一个锐气十足的声音： “这位就是以海战闻名天下的伊斯华特团长么？” 伊斯华特立即回头，首先看到了一头灿烂耀眼的金色长发，随后才是一张俊美飘逸的面容――索菲亚王国那著名的“金发首相”克瑞斯正含笑看着他。在他的身后，另有一个也生着满头金发，面容颇为俊秀的年轻人跟着，脸上满是少年人特有的骄傲神气。 伊斯华特连忙对克瑞斯深施一礼： “不敢，在下正是伊斯华特，海虎佣兵团的团长。” 克瑞斯微笑着还礼，态度极为和善： “呵呵，久闻阁下大名了――啊，我来介绍，这位是新近从古利斯士官学校毕业的年轻将官，特雷奥?德伯韦尔公子，与阁下一样，特雷奥公子在士官学校中最擅长的也是海战，所以此次特别要求跟来领略海战天才伊斯华特团长的风采。” 伊斯华特看了看跟在克瑞斯身后的那名青年贵族，目光中呈现出复杂的神采： “德伯韦尔家族的公子么……” 看到克瑞斯的态度极为和善，那年轻人也只得弯腰行礼，但脸上的骄矜神色却愈发浓厚： “啊，在士官学校的时候就对伊斯华特前辈的威名如雷贯耳了――听说前辈曾经击败过帝国冰龙海骑士团的团长伊美尔达，原本一直不敢相信，此次听闻前辈果真逃过了冰龙海骑士团的封锁线，算是心服口服了。” 伊斯华特默默的摇摇头，也无暇去顾及那位特雷奥公子的语气，微笑着对克瑞斯说道： “主要是因为对方的副军团长加拉米奥子爵过于贪功，被我们逼入绝境里，迫使伊美尔达分兵救援，否则我们没那么容易脱身的。” 解释了几句，伊斯华特便想回头继续指挥部下工作，但克瑞斯似乎谈兴颇浓，还不想就此罢休： “从当年的幻影佣兵团开始，伊斯华特团长就一直给予我们索菲亚巨大的帮助――当年若非阁下击败伊美尔达的长途奔袭，恐怕新科夫诺城早就落到了帝国手中……索菲亚复国也只是一句空话罢了。” “呵呵，那主要是克劳德主教神机妙算，预先估计到帝**会如此行事，所以才雇请卡西纳特团长帮忙……在下不过是负责执行两位大人的计划而已。” 伊斯华特嘴上微笑着谦逊，心中却大为紧张――当年伊美尔达冒险偷袭科夫诺，被伊斯华特率众围剿一事，即使在南十字军中也并无多少人知晓，因为牵涉到帝国内部的告密者，幻影佣兵团对此也一直都守口如瓶，而冰龙海骑士团那边当然更不会宣扬自己的丑事，可是眼下克瑞斯却知道的清清楚楚，着实让伊斯华特感到诧异。 不过从克瑞斯的表情来看，他显然没什么恶意。但是克瑞斯接下来又提了几件幻影佣兵团以前的得意事迹，无一不是鲜为人知的秘事，这让伊斯华特更加奇怪了――要知道幻影佣兵团之所以得名就是因为他们行事小心谨慎，很少宣扬，所以才被大陆同道以“幻影”称之，而如今他们的一举一动却象是暴露在克瑞斯面前似的，毫无秘密可言，这当然会令伊斯华特惊疑不定了。 幸好，克瑞斯很快就停止了这种“闲聊”，转为其他话题。 “呵呵，伊斯华特团长为这一次的仕事冒了很大的风险，也应该接受我们索菲亚的一点小小馈赠吧……” 说着，克瑞斯回头示意，立刻，几名士兵在大剑士莫利菲的带领下抬着一个巨大的钱箱走了过来，走近，放下，打开箱盖，旁边数人的脸上立即都笼罩了一层珠光宝气――箱子表面一层堆满了各种钻石珠宝，而下面则满满的是金币。 伊斯华特脸上再次显出惊讶的神色――虽然也曾听说过索菲亚首相克瑞斯出手大方，但用如此重金来作为给佣兵团的谢礼，实在是非同寻常。甚至就连站在克瑞斯身后的贵族公子特雷奥，虽然早就知道克瑞斯将重重酬谢海虎佣兵团，但当他看到这些钱币宝物时，脸上也浮现出难以抑制的羡慕和嫉妒。 “这……多谢首相大人的好意，但是南十字军的海因主教已经支付了相当丰厚的佣金，所以索菲亚没有必要再如此破费了。” 伊斯华特出言推辞，而克瑞斯却满不在乎的哈哈大笑。 “想必伊斯华特团长是误会了――这并非此次佣兵仕事的酬金，而是我国皇帝陛下为了感谢阁下协助好友莱恩斯伯爵脱离险境而表达的谢意。我也听说海虎佣兵团成立未久，正需要资金扩大规模，伊斯华特团长就不必推辞了。” 伊斯华特略一沉吟，考虑到目前佣兵团确实急需资金，也就顺水推舟的点点头： “既然如此，那么在下就却之不恭了。” 伊斯华特示意麾下水手将钱箱抬走，这时克瑞斯又靠近了一点，低声说道： “伊斯华特团长，能借一步说话么？” 伊斯华特有些迷惑的点点头，跟着克瑞斯走到略微僻静的地方。缺乏经验的特雷奥原本还打算继续跟着，却被老练的莫利菲轻轻拉住，只得站在后面等待。 两人走到海边，伊斯华特回头等着克瑞斯说话，却见后者突然负起双手，抬头眺望着宽广的大海，方才悠然说道： “在海水的那一头，便是号称繁华锦绣之地的中京国了――我从小就听过很多有关那边的传说故事，心中极为仰慕，有时候真想抛下一切渡海去那边看一看。” 伊斯华特愣了一愣，不明白克瑞斯为何突然要说这些。只听克瑞斯又接下去问道： “团长阁下可曾去游历过？” 伊斯华特摇摇头，笑道： “中京远在万里之外，到那里听说光是海上航行就要一年时间，还不包括中途穿越沙漠丛林的风险，要去那儿可不是一件容易的事情。” 克瑞斯眉头微微一轩，说道： “但终于还是有人能穿越这重重险阻――我们这儿有杰克佛里特将军前去，中京那边则有白河愁过来……可见天下的事情，只要有心去做还是终能成功的――不是么？” 伊斯华特微笑点头，表示同意。这时，克瑞斯突然转过头来，双目炯炯有神的看着伊斯华特： “那么，我有心统一整个阿伦西亚大陆，团长阁下认为有没有成功的希望呢？” 突然被问到这样的问题，伊斯华特大吃一惊。 “这……姑且不论大陆那一端仅存在于传说中的风之王国西里西亚和龙之国度托契亚，仅仅是这边已知的国家就有北方霸者卡奥斯，中央皇国阿古利亚、山岳之国特里科、草原之国塔利亚斯、农业之国林斯塔、丛林之国泰尔兰，以及贵方索菲亚王国在内的七个国家，再加上‘地狱之岛’上兽人族的力量，贸易都市米兰和圣城卡达印的独立势力……首相大人的构想未免太宏伟了一点……” 克瑞斯洒然一笑： “阁下也这么看么――昔年我也曾经对我国皇帝阿斯尔陛下提起过这想法，陛下的反应与阁下相似――都认为不大可能。但是，我却从来不这么认为――当年古代阿伦西亚王朝不是一个统一的国家么！大陆上既然有过统一的历史，为何不能重新归于一统呢！” 克瑞斯抬眼盯着伊斯华特，眼中的目光愈发激烈： “光凭我一个人的力量，也许做不到――但我并非一个人。索菲亚王国拥有大陆上最发达的文化和经济力量，军力也并不薄弱――有杰克佛里特将军在，足以抵挡卡奥斯帝国青龙骑士的威胁。更何况还有海因大主教与日益成长的南十字军……当初我之所以放弃林斯塔唾手可得的王位而前来索菲亚，就是为了能够取得这足以争霸天下的资源和条件！” 伊斯华特的目光也渐渐沉重起来，他看着克瑞斯，若有所思的问道： “那么，首相大人对在下说这些的目的……？” 克瑞斯微微一笑，脸上浮现出一种说不出的洒脱与自傲： “若想争霸天下，就不能没有海军的支持，南十字军这些年来纵横沙场，处处都游刃有余，就是因为拥有海上通路的快捷，而帝国也是一样――冰龙海骑士团一旦从与兽人族的纠缠中解脱出来，大陆上的局势就立即逆转――就连南十字军和海因主教都吃了大亏，可见，对于一个强大的国家来说，只有建立一支强大的海上军团，才能在将来愈来愈激烈的斗争中取得实质性的优势――南十字军这一次之所以吃亏，就是因为他们并没有正规的海上兵力，只能用商人，海贼和雇佣兵团的力量凑数，以前对付加拉米奥之类的副官还可以，一旦遇上伊美尔达这样的名将，立即就只有撤退躲避的份儿……阁下以为如何？” 伊斯华特脸色凝重，过了良久才微微点头： “首相大人说的极是，南十字军的海上力量确实不能与帝国正规海上军团相比。” “倘若索菲亚自己有一支正规的战舰队，那情况就大不一样了，是么？” 克瑞斯含笑看着伊斯华特，而后者到这时候才渐渐明白过来。果然，克瑞斯接下来就问道： “怎么样？团长阁下可愿意到我们索菲亚这边来？我们正需要象团长阁下这样精通海战的人才。” 伊斯华特愣了一愣，方才说道： “这个么……去年海因主教也提起过这件事情……” “海因主教只是邀请阁下加入南十字军，而我却希望阁下能担当新组建海上军团的军团长职务！” “海因主教只是邀请阁下加入南十字军，而我却希望阁下能担当新组建海上军团的军团长职务！” 没等伊斯华特开口推辞，克瑞斯忙着继续劝说： “目前我们索菲亚共有五支主要军团，分别为皇帝陛下亲统的索菲亚皇家骑士团、莱恩斯伯爵与海因主教指挥的南十字军、杰克佛里特将军麾下的诸侯联合军、阿鲁巴将军的王城近卫军和法尔桑侯爵麦兰指挥的法尔桑地方军。而新组建的这支海上军团将成为我们索菲亚的第六大军团，负责保护我国的沿海港口与贸易，以及对帝国的海上攻势，如此重任，也只有象阁下这样曾经与帝国海军多次交手的宿将才能担当――伊斯华特团长以为如何？” “这……” 克瑞斯的劝诱能力果然强大，就连伊斯华特也有些犹豫起来。 “索菲亚的规矩，军团长似乎一定要贵族才能担任，而在下只是一介平民……” “那根本就不成问题，只要陛下发布一道诏书，立刻可以册封阁下为王国骑士，日后再给予贵族头衔――杰克佛里特将军不就是如此么！” “这个……” 伊斯华特早已下定决心要做一辈子自由自在的佣兵，但是现在这决心竟然有些动摇了――无论怎么样，军团长的职务，对于一个武人来说乃是一生中所能祈求到的最高荣耀，更何况又是伊斯华特最终爱的海上军团。然而，要加入索菲亚军，就意味着要放弃以往的理念和自由；放弃多年来对贵族的看法和判断――因为他自己也即将成为贵族；甚至放弃过去的自己……伊斯华特思前想后，脑海中浮现出许许多多的念头，但终于还是定不下来。他无奈的叹了一口气，摇摇头： “克瑞斯首相，非常感谢大人您对我的器重和信任，既然大人您不惜把自己心中的志向泄漏给我这个外人知道，那么，在下也应该把心中的想法告诉大人才对――军团长职位确实是个极大的诱惑，我也无法抵挡这种诱惑。不过，这件事情……毕竟关系到我们海虎佣兵团所有成员的命运，所以我一个人不能仓促决定，必须要与大伙儿商量才行……首相大人能否给我几天时间考虑，等我们决定好了再答复？” 克瑞斯笑了笑，点点头： “当然可以，希望团长阁下能尽快考虑好――那么，我就先告辞了。” 说完，克瑞斯便回头离去――他很有把握伊斯华特最终会接受这邀请，所以一点都不着急。 总算获得一点考虑的时间，伊斯华特长吁一口气，慢慢坐在地上，开始仔细考虑克瑞斯的提议。不过，他没能安静多久――艾尔夫很快出现，坐在他身边，却不发一言，两人默默的坐了许久，反倒是伊斯华特先忍不住了。 “嗨，艾尔夫你是不是想知道克瑞斯首相都对我说了些什么？” “我方便知道么？” 艾尔夫淡淡回答，伊斯华特笑着拍了他一巴掌： “去你的，我们两个之间还来这一套……不过听你的口气，莫非那些关于南十字军与克瑞斯首相不和的传闻竟是事实？” 艾尔夫看着波光粼粼的海面，沉声说道： “传闻虽然有些夸大，却也并非空穴来风――比如说这一次援救米兰，本应该是皇家骑士团出征的，可是不知为何海因主教却同意让南十字军出战，结果弄到这种地步……啊，扯远了，克瑞斯首相到底对你说了些什么？” “他希望我加入索菲亚军，建立一支正规的海上军团，而我则担任新军团的军团长。” 艾尔夫双目骤然一亮： “军团长么？那可是了不起的高位啊――你同意了？” 伊斯华特摇摇头： “没有，我说想考虑一段时间――主要也想听听你们这些朋友的意见。” 艾尔夫若有所思的点点头： “没有仓促答应……也未尝不是一件好事。” 他脸上的神色也从最初的兴奋转变为黯淡低沉，甚至有些无精打采，这种表情变化当然瞒不过好朋友的眼睛，伊斯华特立即追问道： “怎么，不妥么？” “不是不妥，只是很奇怪。” 艾尔夫眼中呈现出怀疑的神色： “索菲亚原本没有海军，所以拥有海上力量的南十字军这些年来几乎独占了海上利益。克瑞斯首相想要打破我们的海上优势而建立正规海军，倒也可以理解。但我不明白的是――他竟然会让你来担任军团长的职位。” “为什么我不合适？” 伊斯华特惊奇的问道，若论起指挥海战的能力，他自信索菲亚国中没人能及得上自己。艾尔夫当然也明白他的想法，马上做出了解释： “我并不是说你的能力不行――其实对于我们南十字军或者是整个索菲亚王国来说，你若肯出任这军团长的职务是再好不过的了，但是……克瑞斯首相向来很注意控制朝廷中军力的对比，原本的五大主力军团中，我们南十字军战功显赫，又有阿鲁巴将军的支持，所以克瑞斯首相一直把我们看作异己份子而加以提防，不过他本人也拥有皇家骑士团的嫡系，法尔桑侯爵麦兰和杰克佛里特将军又都唯他马首是瞻，最重要的是陛下受他控制，所以他在朝廷中依然可以掌控大局。但是假如把你也算进来……谁都知道你和南十字军的关系向来密切，如果今后有什么变故，你一定会站在我们这一边――不管怎么样，我决不相信克瑞斯首相会做这种对我们大大有利而于他不利的事情。” 听到艾尔夫如此精辟的分析，伊斯华特愣了半晌，方才说道： “……想不到你们宫廷里面还有这么复杂的关系……反倒远不如我这个雇佣兵来的逍遥自在。要说战阵厮杀，彼此用计倒也罢了，这种宫廷的斗争我可一点经验都没有的……看来我还是老老实实当我的佣兵团长算了。” 艾尔夫沉默了一阵，低声说道： “不过，无论如何，伊斯华特，假如你真的能够加入索菲亚军，与我们并肩作战。不仅仅是我一个人，还有塞利斯也一定会非常高兴的。” “可是那样一来就变成我们三个都与鲍尔斯为敌了……” 一提起身在异国他乡，甚至是敌对国的朋友，伊斯华特顿时意兴阑珊，而艾尔夫的脸色也阴沉下来： “那是没有办法的事情――既然身为贵族，就必须为自己的祖国效力，这一次我们出征帝国，一直都很担心会遇上铁甲骑士团和鲍尔斯……幸好并没有发生这种事情――哦，想必刚才克瑞斯首相已经提议册封你爵位了吧――你只有获得了正式的爵位，才能够担当军团长这样的高级军职。” 伊斯华特点点头，但显然对此一点都没兴趣： “我之所以犹豫，有一半原因也是因为这个――你知道我对那些贵族老爷们的评价……哦，说起贵族，我刚才见到了德伯韦尔家的公子。” “德伯韦尔家族的人？” 艾尔夫吃惊的看着伊斯华特――以前在士官学校的时候，他曾经听伊斯华特说起过自己家与德伯韦尔家族的恩怨，所以很奇怪伊斯华特居然能保持冷静。 “他认出你了么？” 伊斯华特摇摇头，嘴角呈现出一丝轻蔑的神色： “那些贵族子弟，个个眼高于顶，怎么可能记得一个佃农的儿子……总而言之，艾尔夫，我从来不以自己的平民身份为耻，所以也并不想去改变什么――虽然我很希望拥有军团长的荣耀和地位，但我并不想用尊严去换取它。” 艾尔夫点点头――当初士官学校时期，他们四个好朋友中，艾尔夫是最理解伊斯华特心情想法的人――因为他的家族虽然有小贵族的名望，却早已没落，所以更能够体会平民的思想。 “……你的想法我能明白，但是索菲亚王国从古至今就没有平民出身的军团长，所以你若不接受爵位，是不可能获得军团长职位的……唉，真是伤脑筋……诶，有了！这种伤脑筋的事情……不妨向海因主教讨教好了，反正有时间考虑。” 最后，艾尔夫给了伊斯华特这样一个建议，也应该算是最合适的建议了。伊斯华特想了一阵，也只能接受这建议： “恐怕也只有如此了……但是要等海因主教回来，那不知道还要多久啊……” 夕阳下，大海边，艾尔夫和伊斯华特两人并肩而立，注视着东北方向的海面――那里，南十字军的陆军中队想必正在归国之路上顽强的拚搏着吧。 而与此同时，克瑞斯正独自一人慢慢的在岸边散步，莫利菲悄悄的走了过来。 “殿下已经向他提出邀请了么？” “是的。” “那么……他答应了么？” 克瑞斯很有自信的一笑： “现在还没有，不过，迟早会答应的――我不会看错，伊斯华特绝不是那种甘心作一辈子雇佣兵的人。” 莫利菲犹豫了片刻，低声说道： “关于这件事情……殿下，下官以为还应该再考虑考虑……谁都知道伊斯华特与南十字军的关系极为密切，若让他独立掌握一个军团，恐怕……” 克瑞斯微微一笑，点点头： “莫利菲，你的顾虑不是没有道理。不过，索菲亚急需一名精通海战的将才，而目前只有伊斯华特团长最合适，我根本没有别的选择余地――只希望他能够尽快同意，这样我出兵的时候也许还能得到舰队支持……” “殿下要亲自出征？” 莫利菲顿时吃了一惊――这可不是一件小事，而克瑞斯事先居然一点都没向他提起过。 “……是为了援救南十字军？” 莫利菲毕竟是克瑞斯的心腹，很快就猜到了克瑞斯的想法。 “是啊，南十字军是我们索菲亚最重要的军事力量，不能就这样白白牺牲，而且海因主教此次可以算是代替我出战的，于情于理我们都不能见死不救啊。” 克瑞斯淡淡的回答，而莫利菲则愣了一愣――他并不知道克瑞斯与海因之间的那次争执，以及海因最终同意出兵的原因。 “不是已经派遣了杰克佛里特将军前去接应么？” 克瑞斯摇摇头，神色黯淡： “杰克佛里特将军已经败退，眼下他只能尽力守住边境线，根本无暇顾及南十字军了。” “什么！” 莫利菲脸色大变，但随即明白过来： “青龙骑士？” 克瑞斯点了点头，脸上浮现出无奈的苦笑： “青龙骑士雷昂加上圣剑兰特贝尔克，就算是杰克佛里特将军也抵挡不住哪――也许只有我的圣地之枪可以。虽然我最讨厌面对面的血腥格斗，但这一次怕是逃不过去了。” 莫利菲脸上的神色有些紧张： “可是，殿下，目前皇家骑士团的战力严重不足哪――杰克佛里特将军脱离出去担任军团长了，皇帝陛下不可能亲自出战，贝尔夫德斯老伯爵卧病在床，斩队的修戈兰斯男爵又不在军中……眼下皇家骑士团能够出战的中队长，只有下官，巴尔哈姆斯子爵、伦贝朗和摩尔德斯兄弟，拜伦贝克将军，就是算上殿下自己的直属中队，也只有六个中队而已啊――仅仅相当于一支佣兵团的规模！” 克瑞斯沉吟片刻，点点头： “兵力确实不大够――看来只有调动麦兰和阿鲁巴两人一起出战了，再与杰克佛里特将军的诸侯联军会合，这样就可以获得足够的兵力了。” “五大主力军团部出动么？那将是空前规模的动员哪！” 骤然听到如此宏大的构想，就算是莫利菲也感到诧异： “而且……留守部队都调出去，王都圣佛朗西斯城怎么办？” “把驻防大天使要塞和高兹堡的塞利斯子爵调回来留守王都，据说他很擅长于城塞的攻防作战。” “可是要塞利斯子爵仅仅用一支高兹堡防卫队同时把守圣佛朗西斯城，大天使要塞和高兹堡三处，是否太难为他了……而且，他也是南十字军那边的人……” 克瑞斯苦笑了一声： “谢谢你一直提醒我。不过，莫利菲――现在面对外部的威胁，我们暂时也顾不上内部的派系问题了――要是南十字军完蛋了，整个索菲亚王国都会陷入危险之中。与帝国的军力对比更是一落千丈……到那时候，就算我们完掌控朝中大局也无济于事――中京国不是有一句很有名的古语么：‘覆巢之下，焉有完卵’！” 莫利菲低下头去，脸上微微有些惭愧的神色： “是，请恕下官多嘴。” 克瑞斯反倒笑起来： “不不……莫利菲，你的意见总是很有用处的，今后我还要多多倚重呢……下次有想法还是要及时提醒我，记住了！” 莫利菲脸上顿时充满了感激的神情，克瑞斯又接下去说道： “现在么……最重要的是把南十字军接应回来，但是青龙骑士团守住了路口，那支部队绝不是我们这边派一两个军团就能赶走的――所以必须调集重兵前往。” “但是，殿下。” 既然克瑞斯自己要求，莫利菲就继续履行他进谏的职责： “我们这边调集大军，帝国方面也很有可能增派援军，这样下去，恐怕会再次酿成双方主力的大会战――就象去年的情况一样。而一旦形成这种会战，我们的胜算并不大――去年有塔利亚斯的援军在关键时刻赶到，这一次恐怕没那么好的运气了。” 克瑞斯半晌没有说话，只是上上下下打量着莫利菲，过了许久，方才爆发出一阵极为畅快的笑声： “好极了！莫利菲！想不到你纵观局的能力已经这么出色了！” 克瑞斯拍着莫利菲的肩膀，显得极为高兴。不过接下来，他的话锋一转： “若单以军力而论，我们确实比不上卡奥斯帝国――他们有十大军团，而我们只有五个，他们有无敌的四将军，而我们这边只有杰克佛里特将军一人――但是，莫利菲，战争绝不仅仅是双方实力的对比。如果是那样我们早就不用打了――以前我们与帝国的实力差距还要大，可不都坚持过来了么――国家强大所凭借的不仅仅是军力，还包括了无畏的信念和勇气，倘若没有这种信念和勇气，再强大的军力也只能沦为摆设――阿古利亚皇国就是一个例子。” 克瑞斯抬起头，眺望着天边渐渐升起的星辰――夜色已经降临在大陆这一边的海面上。 “我可以被打败，可以轰轰烈烈的战死――但是决不能在慢慢的衰弱中死去――帝国想通过除掉南十字军来慢慢削弱我们，我就宁可把所有实力都拿出来和他们拚！若失败固然无话可说，可只要他们不能一次性把我们消灭掉，我就不会让他们的任何计划得逞！” 带着崇敬的目光，莫利菲注视着年轻的索菲亚首相――此时的克瑞斯，再次展现出了那惊人的气魄。在莫利菲的记忆中，每一次只要克瑞斯脸上浮现出这种自信的表情，无论是北陆原会战，还是苏尔雅城攻略战，或者是第二次卡德莱特平原会战，他们都夺取了最终的胜利。 ; 第三章 () 六月下旬，仓惶逃出米兰城的南十字军陆上部队终于再次来到了卡德莱特平原的路口，只要穿过这片平原他们就可以回家了。然而，在到达这回家之路的同时他们也听到了坏消息――青龙骑士团正在平原上等着他们。 比起来时的耀武扬威，如今的南十字军可算是凄惨之至，甚至用丧家之犬来加以形容也不为过――在回来的这一路上，他们被紧追不舍的赤龙重装兵团赶得狼狈不堪。虽说在逃离米兰城的时候海因和莱恩斯狠狠作弄了一下凯勒尔，但他们很快就尝到了报应的滋味――在帝国宰相夫利斯的亲自安排下，赤龙重装兵团很快就重新整备完毕又追了上来。而且现在是由夫利斯亲自在军中指挥，就算是“天才军师”海因，碰上这个老家伙也是一筹莫展――夫利斯把部队分为轻装和重装两部分，速度较快的轻装部队昼夜兼程紧紧追赶，一旦追上南十字军就紧紧缠住，等待后续重装部队到来。而战斗力极强的重装部队则在凯勒尔的指挥下携带粮食辎重，还有重新整备过的身铠装备不紧不慢的跟在后面。这样，在投入战斗的时候，重装集团可以确保有足够的体力和精力进行厮杀。海因几次三番想回头先把轻装集团消灭掉，但却没一次成功的――因为轻装部队竟然是由夫利斯亲自指挥的，海因设下的任何圈套都会被他一眼看破，好几次南十字军自己反而被缠住无法脱身，几乎被随后赶来的重装集团包围歼灭。虽然每次都能侥幸逃脱，但南十字军经过这几次激战，几乎所有的辎重物资都损失掉了，若不是有商团长斐兰德帮忙张罗，南十字军早就陷入到断粮的绝境中。 他们的兵员损耗也相当惊人。几个中队几乎都伤亡过半，而且，随着伤员的增加，物资匮乏的情况越发严重，军团的整体战斗力也日益下降。莱恩斯现在终于明白了当年老师欧内斯特所说“让敌人受伤比杀死他们更能消耗敌军的整体战斗力”这句话的意思――现在南十字军的情况正是如此――每一个受伤的士兵至少需要两名健康士兵抬着走，而伤员比健康士兵更需要充足的食物，保暖的衣物和干净的饮水。大量伤员的存在也严重影响了军团的行进速度――因为战马大都用来驮担架，而徒步的士兵却必须背负原本由马匹负担的粮食和物资，当然无论如何也走不快了。幸好赤龙重装兵团是以重铠枪兵为主的军团，行军速度也快不起来，否则南十字军早就彻底完蛋了。 就是在这样的情况下，南十字军得到了青龙骑士团击败索菲亚诸侯联合军，并且回头来对付他们的消息。可以想象，当精疲力竭的南十字军将兵们听到这令人沮丧的消息时，他们的心情是何等恶劣。 “竟然连杰克佛里特将军都失败了！现在没有了接应部队，我们说什么也闯不过青龙骑士这一关啊――难道我们就这么完了！一点希望都没有了？” 就连向来最乐天派的莱恩斯都忍不住说出了这种沮丧的论调――当然，这是在私下里，仅仅在海因一个人的面前。不管怎么样，在南十字军中，总算还有一个人保持了信心――这个人当然就是军师海因――如果连他都垮了，那南十字军也就完了。 “还没到这种地步呢――克瑞斯首相既然派出杰克佛里特将军前来接应，就说明他不会见死不救，所以杰克佛里特将军败北之后，就应该是克瑞斯首相亲统大军前来了。” 一提起那位克瑞斯首相，莱恩斯的眼睛顿时一亮，活象捞到了救命稻草： “哈哈，你说的对极了――阿斯尔决不会见死不救，他一定会派克瑞斯首相前来救援的……不愧是天才军师海因，果然考虑周到。” 海因脸上却丝毫没有高兴的神色，反而撇了撇嘴： “你高兴得太早了――青龙骑士团可不是随便派一两个军团来就能对付的，就算是克瑞斯亲自统兵，也必须调集大批部队，确立完的作战计划之后才能出击――而我们根本没有那么多时间！青龙骑士团就在前面的草原上等着我们，而赤龙重装兵团正在日夜兼程的朝这里赶。等到克瑞斯的援军赶来，我们南十字军恐怕早就在大陆军团排行榜上除名了。” 短短两句话，又让莱恩斯象个泄了气的皮球似的瘫倒在座椅上。 “时间不够？那可就没法子了――要不，我们设法悄悄从青龙骑士团的防线空隙溜过去？――就象我们对付赤龙重装兵团一样。” 海因摇摇头： “不可能的――青龙骑士团可不比赤龙重装兵团，若是青龙骑士雷昂露出什么破绽，那一定是诱我们上当的陷阱！” “那我们就地筑土城死守，设法子拖延到克瑞斯的援军到达，如何？” 海因忍不住冷笑一声，但为了不打击莱恩斯的自尊心，赶紧摇头说明： “以我们现在的实力，连赤龙重装兵团都挡不住，更何况是身处在两大军团的夹缝中。就算筑起土城也没用，还是那句话――等到克瑞斯的援军赶来，我们南十字军早就在大陆军团排行榜上除名了。” 连续两次提议都被否决，莱恩斯愣了愣，小心翼翼的提出第三个建议： “那么……海因，我们能不能把一部分重伤员留下……有不少人都提出了这建议。” “绝对不行！” 海因突然站起，指着莱恩斯厉声斥责： “你身为军团长，怎么能有这种想法！世上有舍弃部下独自逃命的军团长么！” 莱恩斯颓然低头： “可是，我也没办法呀……再跟着我们一起长途跋涉，他们恐怕难有恢复希望了……” “若是把他们留下，他们就更是死定了！他们是为了南十字军而受伤，现在也只能指望南十字军了，我们怎么能在这关键时刻舍弃他们！” 海因气冲冲的叫着，而连续遭到斥责的莱恩斯难免有些恼羞成怒，气愤愤的坐在椅子上： “这也不行，那也不妥――那海因你倒是拿一个主意出来啊！” 相对于莱恩斯的气急败坏，海因倒是一副胸有成竹的模样： “嗯，不必担心――我早就说过我们还没到山穷水尽的地步呢……” 听到海因这自信的口气，莱恩斯顿时精神大振，一跃而起： “有什么好办法？” “卡德莱特平原大得很，平原上也并不是只有索菲亚和卡奥斯两国的势力范围啊……” “阿古利亚！” 莱恩斯立即明白过来： “我们可以进入阿古利亚皇国的势力圈，然后再绕道返回索菲亚……真是个好办法，海因――费尔特斯亚一定会帮助我们的！” 一想起那位性情高傲，却又极为热心的阿古利亚第三皇子，莱恩斯心中就充满了温暖的情感――友情。 “自从在新科夫诺城分别以后，我们就一直没见过面了……不知道费尔特斯亚现在的武艺如何了……我们三个人之中，费尔特斯亚一向是最重视武道修炼的。” “关于这个么，你大可放心――费尔特斯亚现在可是拥有‘狂狮王’称号的阿古利亚第一猛将了，甚至进入到大陆武士排行榜的前十位之内――他在武功上的成就可要比你大得多。” 海因懒洋洋的笑道――对于情报的收集，海因一向是非常注意的，不管是敌方还是友方。 莱恩斯也尴尬的笑了两声，突然又想起了一件事情： “青龙骑士应该知道我们与费尔特斯亚的关系，他会不会连阿古利亚那边也一起监视？” 海因淡淡一笑： “倘若青龙骑士雷昂是那么贪心的人，我们反而不必担心了――卡德莱特平原那么大，如果雷昂强要把手伸到阿古利亚那边去，那么他在平原这边的封锁线就一定会留下可供我们穿越的缝隙……到那时候，根本不用绕道阿古利亚，我们就可以直接回家了。” 海因轻声细语的笑着，眼睛闪闪发亮，充满了自信的神采。 南十字军考虑到从阿古利亚皇国绕道，而帝国方面对此也不是无所觉――青龙骑士团的副团长柯利亚特就为这种可能性而专门找到上官雷昂商议对策。 “南十字军很有可能绕道阿古利亚皇国的势力范围，是否需要下官率军前往监视？” 柯利亚特如此提议道，但雷昂却摆了摆手以示拒绝： “不行――我们以军之力封锁这边的通路已经很勉强，若再要顾及阿古利亚那边，封锁线的漏洞就太多了。” “但是如果南十字军真的从阿古利亚那边跑掉，我们这里的封锁不就白费了么！” 柯利亚特依然坚持自己的看法，雷昂微微一笑，拍了拍副官的肩膀： “哪，柯利亚特，这一次我们并非孤军作战，所以没有必要把什么都揽在怀里――我们能想到的事情，夫利斯宰相也一定早就考虑到了，他应该有所安排。” “可是……” 柯利亚特还是有些担心，而雷昂却很有把握的笑着： “我们首先需要确保封锁住索菲亚这一边的通路――这是夫利斯宰相交给我们的任务。至于其他地方么，交给其他人来处理好了――相信夫利斯宰相的智慧吧――他不会留下什么空子给南十字军钻的。” 雷昂的判断十分准确，就在他与柯利亚特商议有关南十字军逃脱路线的同时，帝国宰相夫利斯也正在与爱徒凯勒尔讨论这件事情。 “……呵呵，凯勒尔你也认为南十字军会从阿古利亚那边溜走么？” “这是他们唯一的逃生之路了――而且，一旦他们得到阿古利亚黑衣骑士团的保护，我们再想收拾他们就很难了。” 凯勒尔眉头紧锁――阿古利亚皇国毕竟是大陆三大军事强国之一，除非万不得已，否则就算是卡奥斯帝国也不想惹上这个强敌。 然而，帝国宰相夫利斯却得意洋洋的笑了起来： “嘿嘿……阿古利亚的保护么……如果南十字军也是这么想，那他们可要大失所望了。” “哦？大人您……预先有了安排？” 凯勒尔惊异的看着夫利斯――在去年的圣佛朗西斯城攻防战中，“南方剑圣”欧内斯特死于青龙骑士雷昂之手，而阿古利亚第三皇子费尔特斯亚立即举兵寻仇，两国的关系已经正式决裂，在这种情况下阿古利亚向盟国索菲亚的军团提供保护，也是很自然的事情。相反，卡奥斯若想插手阿古利亚的事务，却绝不是一件简单的事情。 但夫利斯对此显然已经有了安排，对于爱徒的顾虑，他只是充满自信的笑着： “到时候你就知道了……看着吧，凯勒尔，等到索菲亚人从阿古利亚势力范围里被赶出来之后，就是我们收拾他们的时机到了……” 与此同时，索菲亚方面，从皮特罗斯港口返回王都圣佛朗西斯城之后，索菲亚首相克瑞斯就立即开始着手筹备大举出兵的计划，自从去年第二次卡德莱特平原会战以后，索菲亚军还从没有如此大规模的集结过。举凡大军的编制，作战计划的确立，补给线的保障……种种的麻烦事都要在短时间内完成，就是以克瑞斯的才干，也将他忙的不可开交。 而且，给他带来麻烦的还不仅仅是军务，身为王国首相，日常政务的处理也不能因为备战而有丝毫懈怠，克瑞斯每天都要批阅各地送来的大量公文――说起来很讽刺，当初设法把索菲亚许多诸侯领地转变为直辖领的正是克瑞斯自己，如今这些地方都要他亲自管理，又大大增加了他的辛劳程度。 就是在如此繁忙的情况下，居然还有不识趣的家伙来找他麻烦――七月初的某一天，正当克瑞斯在案牍前忙的昏天黑地之际，有侍从来报：米兰公国的使者鲁伯特子爵求见。 “米兰人？居然还敢到这儿来？” 就连克瑞斯也不禁佩服那位米兰使者的大胆，虽然心情很糟糕，但他还是接见了来自米兰的使者――不管怎么样，米兰与索菲亚之间总算还保持了表面上的友好关系，就算是为了双方的贸易，克瑞斯也不能太过于严厉。不过，在接见米兰使者之前，克瑞斯下令大剑士莫利菲率领一支剑士中队立在大堂上，也算是给对方一点警告。 “上次派来的那位使者小姐带给我们这么大的麻烦，到现在都没能消除，这回可要小心谨慎一些。” 克瑞斯提醒部下注意，莫利菲连连点头表示赞同――只要一想起那位也是以“米兰使者”身份前来的公爵小姐莉莲娜，不管是莫利菲还是克瑞斯都感到头大如斗。 片刻之后，来自米兰的使者被带到索菲亚王宫的小接见厅――这里只被用来接见一些不怎么重要的客人，由此也可以看出克瑞斯对这位米兰使者的态度。 当作为使者前来的子爵鲁伯特刚一踏进接见厅大门的时候，他几乎被吓得坐倒在地上――满屋子站满了炯炯武士，而且个个长剑出鞘，恶狠狠的盯着他。而索菲亚首相克瑞斯身穿黄金铠甲，高坐于案前，眼中也射出冷冰冰的光芒。在他的身后，另有一个身材高大的黑衣剑士持剑站立，目光总是在鲁伯特脖子上绕来绕去，使鲁伯特产生自己随时都有可能掉脑袋的恶感。 “这……克瑞斯首相大人……您这是什么意思……这样恐怕不合礼仪吧。” 作为一个米兰人，鲁伯特何曾见过这种阵仗，一下子就被吓住了――其实他还算是比较镇定的，若是换了德米莱斯前来，恐怕当场就昏过去了，如何还能提出质问。 克瑞斯冷冷一笑，眉宇间有着说不出的讥诮： “不合礼仪？――对待忘恩负义的家伙，还有必要讲究礼仪么！” 鲁伯特一听就知道是为了南十字军的事情，他自知理亏，只得哭丧着脸接受： “是，是，这中间恐怕有些误会……公爵大人派卑职前来，正是为了向索菲亚的盟友做出解释……” “没有必要！” 克瑞斯突然怒喝一声，打断了鲁伯特的言辞： “正是因为轻信了你们米兰人的花言巧语，我国的南十字军目前才陷入到绝境之中――你们还想施展这种伎俩么！” “大人请息怒……请听卑职解释……” 鲁伯特结结巴巴的申辩着，而克瑞斯却根本不容他多做狡辩，双眉一轩，长身而起： “倘若你来的目的就是为了说这些废话，那根本没必要再待下去了――我现在忙着整顿军马以援救被你们出卖的南十字军，没空听你罗嗦――莫利菲，把他请出去。” 站在克瑞斯身后的大剑士莫利菲立即上前一步，周围的武士也同时冷哼，充满了威吓之意。而与此同时，接见厅的大门也再度打开――这是再明显不过的逐客令。按照通常的观点。这时候这位米兰使者应该抓紧机会抱头鼠窜才对。不过，出乎众人的意料――子爵鲁伯特虽然被吓的哆哆嗦嗦，却居然没有逃走，而是战战兢兢的看着克瑞斯： “请稍等，大人……卑职此次前来，乃是奉了鄙上阿尔伯特大公之命，前来探望莉莲娜小姐的。还请首相大人千万让卑职见莉莲娜小姐一面，以便卑职向小姐转达阿尔伯特大公的思念之情……” 克瑞斯先是一愣，但仔细一想倒也合乎情理。他回头看了莫利菲一眼，起身转入后堂，莫利菲也很知机的跟过来。 “莫利菲，你怎么看？” “那还用说么――名为探望，实际上是来接她回国的，只要莉莲娜小姐自己提出想回去，我们也没理由把人留下呀。” 克瑞斯淡然一笑： “来接人是毫无疑问――可笑米兰人总是这么拐弯抹角的，刚才若非我要赶他走，他大约还不会说出这目地呢。” “米兰人真是厚脸皮――米兰城的危机刚一解除，就马上来接人了。我们这边的南十字军生死未卜，居然一点都不关心！” 莫利菲气冲冲的说道，克瑞斯又是冷冷一笑： “米兰人向来如此，典型的实用主义――怎么样，莫利菲，你觉得是否应该让他见人？” 理所当然的，莫利菲提出了反对的意见： “当然不行！这么重要的人质，怎么能轻易放走――有了她在手中，至少可以对阿尔伯特有些控制力。” 克瑞斯却苦笑了一声： “指望通过她控制阿尔伯特么……可是实际上，阿尔伯特这家伙还是自作主张，照样出卖了南十字军。而莉莲娜在宫廷里却是一天比一天活跃……到底是谁在控制谁呢？” 一提起宫廷里的事情，莫利菲脸上顿时充满了酸涩的味道――莉莲娜的厉害他们现在算是都见识到了，最重要的一点――皇帝阿斯尔已经完拜倒在这位米兰公爵小姐的石榴裙下。 “殿下说得不错――再这样下去，我们的皇帝陛下倒要被米兰人控制了――那么还是尽快把那位小姐打发走吧。” 克瑞斯点点头，脸上充满了复杂的意味： “虽说担心一个女人实在是有些丢脸，但就目前而言，尽快打发她走却是最好的办法了。” 两人商议好之后就走出内堂，克瑞斯的脸上微微显出一丝笑容： “原来如此――父女人伦乃是大事，我们岂能阻止。不过莉莲娜小姐乃是我国皇帝陛下的客人，子爵阁下想要见到小姐首先必须得到陛下的同意――来人，带鲁伯特子爵去内宫，请陛下裁决。” “是，是，多谢首相大人成。” 鲁伯特心中暗自得意，跟着侍从离去。看着他自鸣得意的离开，克瑞斯脸上浮现出一丝微笑： “陛下一定很不高兴，不过，既然是米兰人自己提出来的，陛下也就没有反对的理由。” “这样也可以帮助陛下解脱出来。” 莫利菲也颇为轻松的笑道――想到从此以后终于可以摆脱这位麻烦多多的米兰小姐，不仅仅是莫利菲一个人，在场的索菲亚将兵身上下都感到一阵轻松。 不出克瑞斯的预料――当索菲亚皇帝阿斯尔听说米兰使者想要求见莉莲娜公爵小姐时，他的脸色立即阴沉下来。 “一定是来接莉莲娜离开的――我最担心的事情终于发生了！我该怎么办哪，玫兰霓丝！” “还能怎么办呢――放她走啊。” 玫兰霓丝语调轻松的说道――在整个索菲亚宫廷中，恐怕只有阿斯尔一个人会反对让莉莲娜回国。对于玫兰霓丝来说，这当然更是求之不得的事情――自从这位米兰公爵小姐来了以后，阿斯尔就没一天能好好上课的，总是借故陪着“来自米兰的尊贵客人”四处游玩，甚至敢于同玫兰霓丝发生争执――这在过去可是从来没有过的。可以想象，阿斯尔就此事征求玫兰霓丝的意见，只能听到与心中想法适得其反的答案。 阿斯尔也很快醒悟过来玫兰霓丝不会帮他，但是正如克瑞斯所预料的那样――虽然满心不情愿，但他却不能阻止莉莲娜和来自家乡的使者见面，无精打采的安排侍女去召唤莉莲娜，阿斯尔坐在椅子上心神不定的看着外面： “她要走了……终于还是要离开了……” 看到阿斯尔这副失魂落魄的样子，玫兰霓丝反倒有些不忍心，终于出言安慰： “中京国不是有句古语么‘天下无不散的宴席’――莉莲娜小姐原本是因为米兰的危机才来到索菲亚的，如今米兰的危机已经解除，她当然要回到自己祖国的……” 玫兰霓丝的劝慰中隐隐含有进谏的意思――“米兰城的危机已经解除，可我们南十字军的危机还没结束呢！”然而，此时的阿斯尔心神不宁，根本就没听出玫兰霓丝的言下之意，只是傻乎乎的看着屋顶。玫兰霓丝暗自叹息，但一想到莉莲娜终于要离去，也就不忍心再责怪阿斯尔的迟钝了。 没过多久，就听到走廊上传来了米兰公爵小姐莉莲娜那活泼自信的声调： “陛下召我来，是不是又有什么好玩的东西要送给我……” 莉莲娜笑着打开门，突然怔住――不仅仅是因为看见阿斯尔神色悲哀，而且还看到玫兰霓丝一脸严肃的站在旁边――以往若是有她出现的场合，玫兰霓丝总是会设法回避的。莉莲娜立即看了看身后，确信白河愁就在后面不远处跟着，她才放心的走进屋子。 “有什么事么？” 阿斯尔指了指旁边的一扇门――米兰使者鲁伯特正在隔壁的屋子里等着被接见。 “阿尔伯特大公派来了一位使者，想要和莉莲娜小姐见面。” “父亲大人派来了使者？” 莉莲娜莫名其妙的看着那扇门： “又想给我找什么麻烦？” 莉莲娜冲着身后的白河愁招招手，白河愁立即会意的走到她身边。 “既然是父亲大人派来的，我就去见他一面，看看有什么事。” 说着，莉莲娜打开房门走了进去，白河愁亦紧随其后。看着那扇房门缓缓关闭，阿斯尔活象热锅上的蚂蚁般在屋子走来走去，犹豫了半天，偷偷的看了玫兰霓丝几眼，索菲亚的皇帝终于做了一件有失皇帝体统的事情――他走过去悄悄把房门打开了一条缝，以便能听到里面的人在说些什么。看到本国皇帝做出这种偷鸡摸狗的事情，玫兰霓丝狠狠的瞪了他几眼，但也终于没有阻止――好奇是女人的天性，在这一点上就算是身为神官的玫兰霓丝也不能例外。 很快的，从门缝里传出莉莲娜的叫声――她的声音很响，显然很不高兴。 “什么，又想要我回去……不行！……我才不会回去呢……米兰有什么好的，尽是一些唯利是图的商人，街道又窄又短，连宽阔一点的骑马草地都找不到……” 接下来是鲁伯特一阵叽叽咕咕的声音，不过因为声音太低，这边也听不清楚，但从语气上判断，显然是在哀求什么。然后，只听莉莲娜气冲冲的说道： “……我在这里非常快活，比在米兰快活多了……告诉父亲大人不必挂念……他又不急着把我嫁出去！为什么一定要我回去呢！” 鲁伯特大约也有些焦急了，他的声音略微提高了一点： “……小姐您坚持要待在索菲亚，卑职也无可奈何，可是小姐您的安堪忧啊……” 随后，只听见莉莲娜尖叫了一声，声音之响就连在门这边的阿斯尔也禁不住要捂上耳朵。 “什么？安问题――白河愁，这家伙竟敢侮辱你的武艺――给我好好收拾他！” 然后，只听“砰”的一声，莉莲娜气冲冲的走过来，随手把门重重关上，但这边的人仍然可以听见从隔壁传来的哀号和呼叫声。阿斯尔和玫兰霓丝面面相觑――虽然大家都知道这位米兰小姐喜怒无常，但谁也没想到莉莲娜会这样对待从家乡过来的人。 不过莉莲娜自己对此毫不在意，她甚至不再理会屋子里的索菲亚皇帝等人而径直气冲冲的离开――显然连阿斯尔也受到了牵连。后者连忙为自己澄清： “啊，莉莲娜小姐，他说是受了阿尔伯特大公的重托，一定要见到小姐您……” “现在我已经见过了，请陛下尽快把他赶走吧――我讨厌再看到他。” 阿斯尔愣了一下，但心中却涌上抑制不住的狂喜： “您不打算走了么……” 莉莲娜骤然回头，恶狠狠的盯着阿斯尔： “陛下要赶我走么？” 阿斯尔赶紧连连摇头： “不！决不会！我们这里还有很多好玩的地方您没有去过呢……比如说盛产黄金宝石的高兹堡，有治病温泉的温泉谷……还有海边的新科夫诺城……” 莉莲娜冷冷的哼了一声： “海边有什么好玩的……我们米兰就是在海边的城市……” “是是，是我弄错了……对不起……” 阿斯尔慌里慌张的道歉，看着索菲亚皇帝那副气急败坏的样子，莉莲娜终于展开了笑颜： “……不过什么温泉谷倒是挺有趣的……还有那产黄金宝石的地方也应该不错……下次带我去看看吧。” “当然，当然……我们一起去！” 阿斯尔兴高采烈的保证着，这时候他终于注意到旁边玫兰霓丝那冰冷的面容。阿斯尔尴尬的愣了一阵子，看到莉莲娜转头离开，便也找了个理由悄悄的溜走了。 黄昏的时候，倒霉的米兰使者，子爵鲁伯特被索菲亚军押送出了圣佛朗西斯城――因为莉莲娜小姐说了一句“讨厌再看到他”，所以鲁伯特连使者的待遇都被取消，直截了当被赶出来。 夜色中，鼻青脸肿的鲁伯特一个人孤零零的走在返回米兰的路上，心中却把所有的人，包括出手教训他的中京武将白河愁，米兰公爵小姐莉莲娜，负责押送他的索菲亚士兵，甚至连派他前来的米兰大公阿尔伯特都给骂了个够： “笨蛋阿尔伯特，蠢驴米兰公爵……也不想想自己的女儿还在别人手里，就自作聪明的把南十字军给卖了……别人是过了河再拆桥，他倒好――桥还没过先把板抽了……害的我现在来这儿吃苦……这中间一定也有德米莱斯那家伙的谗言在作祟，下次有机会，一定要好好‘报答’他们两个……唉哟……这些士兵真是粗暴，一点都不懂该怎么对待使者……白河愁这个混蛋！下手这么狠……还有莉莲娜这个自以为了不起的小丫头――不管怎么说，我也是奉她父亲的命令前来的……居然这么对待我……” 鲁伯特先是低声的咒骂，后来越来越愤怒，声音也越来越响。反正旷野里四下无人，无论他怎样叫骂都没人理睬，所以鲁伯特也得以尽情的发泄： “一群混蛋……我鲁伯特决不会忘记今天的耻辱！你们等着吧，总有一天，我会让你们后悔的！” 阴沉沉的旷野中，鲁伯特肆意辱骂着，不过，他却没有发现――在他身后的丛林中，有一个人影始终悄悄的跟着他，直到鲁伯特走出圣佛朗西斯城的地界，那人影才静静的离去。 “算这家伙运气，言辞中没有辱及殿下与阿斯尔陛下的名声，否则，就算他是米兰的使者也好，我也一定把他的脑袋砍下来！” 次日清晨，跟踪鲁伯特一夜之后才返回的大剑士莫利菲向索菲亚首相克瑞斯报告情况，确定这个米兰人并非前来刺探军情的间谍之后，克瑞斯才感到放心。不过另一方面，他对于米兰公爵小姐莉莲娜的态度也感到颇为意外。 “看来这位小姐有意在我们索菲亚长住了。” 莫利菲的语气复杂，说不上是高兴还是沮丧： “这样倒好――就算我们不想，这个人质也留定了。” 克瑞斯也苦笑了一声： “可是我们能把她当作人质么……真是可惜，海因主教不在这儿，否则我倒很想听听海因大主教的看法。” 提起南十字军的情况，莫利菲的神色又紧张起来： “根据最新的消息，南十字军的情况非常不利，伤员太多，严重影响了军团的行动速度和战斗力，这样下去，他们恐怕无法坚持到我们的援军到达。” 克瑞斯脸上呈现出无奈的神情： “海因主教的心肠太软哪――不肯舍弃一部分伤员，却宁肯为此把整个军团都搭进去……修道士出身的将官最容易犯这毛病……若在平时也许会被认为是有同情心的表现，但值此生死存亡的非常时刻，若还是这么优柔寡断，只能说是愚昧了。” 莫利菲并没有接口――虽然在心目中他也认为克瑞斯说的有道理，但无论如何，在感情上还是很难接受这样的事实。克瑞斯大约也注意到了自己的言辞太冷酷，微微笑了笑，转变了话题： “既然南十字军被伤员拖累，现在就不可能再有什么战斗力了，不要说青龙骑士团，就是赤龙重装兵团追上他们，他们也只有死路一条――莫利菲，我们的救援工作也要加紧了。” “是的，殿下。” 莫利菲恭身答应，克瑞斯又笑了笑： “不过南十字军还没到走投无路的地步呢――假如我的估计不错，他们应该先到卡德莱特平原上阿古利亚皇国的势力范围去躲上一阵子。” “去阿古利亚的势力圈中躲避？” 莫利菲有些惊奇的重复道，而克瑞斯则肯定的点点头： “不错……阿古利亚的第三皇子费尔特斯亚不是莱恩斯伯爵的同窗好友么，就算现任的阿古利亚皇帝德比安胆小怕事，不敢让南十字军入境避难，但卡德莱特平原名义上还是属于我们索菲亚的领土，南十字军到他们控制的那一片区域去躲一躲，帝国方面应该不敢过于紧逼。” 莫利菲连连点头： “确实……殿下果然妙算……这样一来南十字军就能坚持到我们的援军赶到了。” 两人正在谈论，突然听到门外侍从报告： “首相大人，阿古利亚皇国有使者前来。” 克瑞斯和莫利菲对望一眼，两人眼中都呈现出惊诧的神色： “阿古利亚的使者……有这么巧的？请他进来。” 片刻之后，一名雄赳赳的武将走到了接见厅内。这名将官满脸虬髯，腰间悬挂着一口阿古利亚特有的弯月形短剑，身上下充满了阿古利亚的武人风格。 “下官，阿古利亚皇国使者，肯特巴汕郡世袭伯爵肯特巴德，拜见索菲亚首相大人。” 克瑞斯点点头，微笑道： “哦，看伯爵阁下的身形相貌，想必是阿古利亚著名的武将了？” 肯特巴德脸上显出自傲的神色，高声说道： “首相阁下果然好眼力――下官曾经有幸担当阿古利亚皇家剑术师一职，对于剑术略有研究。” 克瑞斯哈哈一笑，随口说道： “哦，那想必是费尔特斯亚殿下的部属了……是殿下派你来的么？” 话一出口，克瑞斯就感到情形不对――当肯特巴德听到费尔特斯亚的名字时，眼中竟然射出了仇恨和愤怒的光芒。 “下官确实隶属于阿古利亚皇家卫队，却并非费尔特斯亚的部下――下官乃是阿古利亚亲王加瓦夫殿下的副官，此次也是奉了加瓦夫殿下的命令而来。” 克瑞斯再次吃了一惊： “是第二皇子加瓦夫？我们与他素无往来哪……亲王殿下派阁下前来修好么？” 肯特巴德摇摇头，眼中呈现出骄傲的神色： “加瓦夫殿下预定近期内到卡德莱特平原上我们阿古利亚皇国的势力范围内围猎，在此期间任何外人不得擅入，下官是奉令前来通告贵国，勿要随意进入……” 一阵长时间的沉默，克瑞斯脸色煞白，一言不发，但眼中的光芒却愈来愈强烈。而他身后的莫利菲却是气的满脸通红，终于忍不住大声怒斥： “简直一派胡言――卡德莱特平原乃是我们索菲亚的领土，阿古利亚人有什么资格到那里围猎！还竟敢不允许我们进入！” 肯特巴德冷冷一笑，眼中充满了挑衅的神色： “哦……卡德莱特平原是索菲亚的领土没错，不过，现在那里盘踞着卡奥斯帝国的青龙骑士团，那总是事实吧――倘若贵国想要证明对那块领土的拥有权，就应该把帝国的军队赶走才对哪……另外，我不得不提醒两位，加瓦夫殿下这一次虽说是围猎，但殿下身边的亲卫军却是精锐尽出，倘若发现有人出现在不应该出现的地方……‘围猎’的猎物就可能有所转变，加瓦夫殿下乃是我大阿古利亚国中久负盛名的勇士，就算是帝国也不敢轻易招惹的强大将官，更是德比安陛下的亲弟，拥有阿古利亚皇国至高无上的尊贵血统，任何敢于冒犯殿下的行为都将受到我大阿古利亚皇国最严厉的报复――两位最好明白这一点。” “无耻！” 莫利菲再也仍耐不住，气冲冲的走上一步，伸手握住了背后大剑的剑柄，肯特巴德也立即警惕的后退一步，右手同样搭在腰间剑柄上，就在这时，克瑞斯冷冷的开口了： “肯特巴德伯爵，阁下到此，就是为了告诉我们这些么？” 在名震天下的索菲亚首相前面，即使是存心挑衅的肯特巴德也不由得有些紧张： “是！” “那么现在话已经传到，阁下可以离开了。” 肯特巴德愣了一愣，显然有些不甘心，但既然克瑞斯下达逐客令，他也只能背转身离去，不过，在肯特巴德快要出门以前，克瑞斯突然高声说道： “本相也有几句话，请伯爵阁下转告给加瓦夫王子。” 肯特巴德回过头来，脸上充满了狐疑的神色： “请首相阁下吩咐。” 克瑞斯的脸色骤然由苍白变为血红，眼中更喷射出极为可怕的怒火，只听他高声喝道： “你回去转告加瓦夫小儿，我堂堂索菲亚王国，岂能容他这种小丑在我们的领土上耀武扬威！就算是阿古利亚的皇帝德比安，也不敢提出如此僭越的要求！何况他不过是一个小小亲王，有什么资格与我们索菲亚朝廷作外交交涉！更不用说此等胡言乱语――本相也是亲王出身，很清楚所谓‘皇家血统’的污浊与混乱――加瓦夫小儿的血统在本相面前更显得恶心！回去转告加瓦夫小儿，倘若他的脏脚胆敢踏上我索菲亚王国的领土，哪怕只是一小步，本相也要率军把他的脑袋剁下来！哪怕是追到阿古利亚国都萨兰特城，也在所不惜！” 不仅仅是肯特巴德，甚至连莫利菲都没料到克瑞斯竟然会发这么大的脾气，他惊异的看着这位青年首相，克瑞斯那英俊的面容由于愤怒而扭曲，此时的克瑞斯不再象平时被人们称颂的那样是美神托莫索斯的化身，而似乎变成了愤怒的太阳神阿波罗。 至于肯特巴德，更是满脸发紫――在阿古利亚皇国，王族被看作神圣不可侵犯的存在，平时若有人以不敬的眼神向王族看上一眼都会被处以挖眼的刑罚，更何况是这样公开的斥骂，若在阿古利亚早就被诛灭三族了。 但是，这里并非阿古利亚，说话的人也不是普通平民――肯特巴德也很清楚自己目前所处的环境――不要说这里到处都是索菲亚军，就是光看看克瑞斯身后那支金色的圣地之枪，肯特巴德也很清楚自己绝不能动手。 “……若不是要回去向加瓦夫殿下复命，就算拚了这条性命，也决不会容忍这样侮辱殿下的人活在世上……” 肯特巴德咬着牙说道，双眼通红，也不知他是真的这么想还是仅仅为了保住面子。莫利菲冷笑了一声，走到他身后――既然已经清楚了克瑞斯的态度，他的语气自然也不会再客气： “快滚吧――否则你只有脑袋能回得去了！” “……这句话我会记住的！” 肯特巴德咬牙切齿的离去，莫利菲盯着他出门，又派了不少士兵沿途监视，才回来向克瑞斯报告。一进门，莫利菲就焦急的大叫起来： “他们这是为了南十字军，殿下！” 克瑞斯余怒未消，重重的拍了一下桌子： “当然！狂妄自大的家伙，竟敢对我们指手划脚！” “加瓦夫虽然与第三皇子费尔特斯亚不合，却与我们索菲亚并无宿怨，这背后一定又是卡奥斯人在捣鬼。” 莫利菲沉声说道。而克瑞斯这边，发泄了心中的怒火，也渐渐的冷静下来――莫利菲看见他脸上又浮现出自己所熟悉的冷笑： “这是理所当然的――多半又是帝国宰相夫利斯的主意……哼哼，好得很，先是米兰，接着又是阿古利亚，他终于也学会用周围的力量来打击我们了――莫利菲，通知巴尔哈姆斯，麦兰与阿鲁巴三人，要他们加紧筹备，现在南十字军的时间不多了！” “明白了，殿下！” 莫利菲高声答应，克瑞斯抬头，死死盯着墙上的大陆图，特别是阿古利亚皇国的位置。 “加瓦夫……好个狂妄自大的家伙……我倒要看看你有些什么能耐，居然敢让我们索菲亚军不得‘随意进入’卡德莱特平原！” ; 第四章 () 七月初的卡德莱特平原，正是一年中最美的季节。草原上遍地生长着繁花秀草，无比美丽绚烂。今年的春天来的稍迟，连带的夏天也推后了一些，所以虽然已经是七月时节，平原上却还是一片新绿色，宛如一张崭新的绿绒地毯一般，到处都是一派欣欣向荣的景象。 在这样的草原上行走，本应该是很愉快的一件事情。然而，对于忙着逃命的南十字军体将兵来说，他们可一点没心情去领略这美丽的草原风光。 昨天晚上又和赤龙重装兵团的达塞尔斯斥侯中队火拼了一场的莱恩斯中队现在个个都一副无精打采的模样――倒不是因为战败的缘故，事实上自从出征米兰以来，莱恩斯中队已经和达塞尔斯的斥侯兵交手数次，每次都能取得胜利。不过，再怎么善战的部队也经不住这样日夜不停的消耗――莱恩斯虽然再次把达塞尔斯赶走，但为了避免被赤龙重装兵团的主力追上，南十字军被迫连夜行军撤离，以至于现在人人都昏昏欲睡。特别是军团长莱恩斯的直属中队，整整一晚上代替贝利克安担任斥侯巡逻，更是个个都累的精疲力竭。 “这样下去不行的，海因――大伙儿都支持不住了。” 莱恩斯勉强打起精神，四处张望着――他们最担心青龙骑士团会突然出现，以前虽然被赤龙重装兵团的斥侯兵追上，大伙儿抖擞精神也总算能将之赶跑，但若是遇上青龙骑士团，哪怕只有一支小小的斥侯中队，南十字军就只有狼狈逃窜的份儿了。 大主教海因的眼眶周围也尽是显露出疲惫神态的黑色，然而，身为南十字军的军师，他很清楚现在自己的一言一行都会影响到整个军团的士气，所以虽然十分疲倦，海因还是强打起精神回应莱恩斯的言辞： “再坚持一阵子，坚持……再过去一点就是阿古利亚皇国的势力范围了，到了那边就可以睡个安稳觉了……” 话虽这么说，但海因自己却也有点迷迷糊糊的，再看看莱恩斯，虽然还勉强保持着骑马的姿势，却已经在马上东倒西歪的，眼睛也半闭上了。不仅仅是他一人如此，身旁的士兵大都进入了恍恍惚惚的状态，虽然仍在行军，却有些近似于梦游的感觉。 “糟糕，不该在他们面前提起‘睡觉’这个词的……” 海因集中精力四处观察，竭力辨认己方目前所处的位置。 “好像已经到达阿古利亚的势力范围了……不过最好先不要告诉他们……否则他们一定会倒下来呼呼大睡的……” 心里暗自盘算着，但海因自己也感到上下眼皮有极力合拢的趋势。 “不能睡啊……现在还不能睡……” 虽然海因不停的提醒自己，但他终于还是未能抵挡住睡魔的诱惑――他的身体缓缓俯倒在马鞍上，眼睛也不受控制的闭上了。 昏昏沉沉中，海因突然感到肩膀上被人接连拍了几下，接着，就听到莱恩斯兴奋的声音： “醒一醒，海因，阿古利亚军来了！” 海因立即惊醒，从马背上直起身子极目远眺――确实，在远处的平原上扬起漫天尘土，人喊马嘶声络绎不绝，一支军队正在渐渐逼近。随着距离的缩短，隐约可以看见那边队伍中迎风飘扬着绣有阿古利亚皇家徽记的旗帜。骑兵的坐骑也不是以战马为主，还包括了阿古利亚特有的兵种――骆驼骑兵。 “一定是费尔特斯亚亲自率领黑衣骑士团来接应我们了！” 莱恩斯兴高采烈的笑着，而海因却眉头紧锁： “不大对劲啊――那些旗帜不是黑衣骑士团的徽记，战士的铠甲马衣也不是黑色的。” 黑衣骑士团乃是阿古利亚皇国中的最强军团，而他们之所以得此命名也正是因为这支军团的所有装备向来都以黑色作为主色调，不仅连甲胄和马衣，甚至连战士的兵器上也都涂抹了黑漆，当黑衣骑士团发起进攻的时候，完看不到通常刀枪的那种锋刃闪亮，只有在利刃切断对手咽喉，刺进敌军胸膛的瞬间才能看到血光中有黑色闪光，当年在阿古利亚皇国武风盛的时期，大陆上到处流传着“看见黑色闪光就意味着死神降临”的说法，所以这支军团历来又有“黑色之死神”的称号。近二十年来，由于阿古利亚皇帝莱迪尔三世喜好文治而厌恶武功，黑衣骑士团的威名一度衰弱，然而，“狂狮王”费尔特斯亚在接任黑衣骑士团军团长之位后，立即率领这支部队横扫了山岳之国特里科，并大举进攻卡奥斯帝国，甚至连号称卡奥斯攻击力第一的铁甲骑士团也未能阻挡住这支军团的脚步，迫使帝国皇帝法兰派青龙骑士团出战……所有这一切，都在向人们展示――无敌的“黑色之死神”又回来了。 然而，出现在南十字军面前的这支部队，其军服颜色却是以明亮浮华的金黄色作为主基调，由于沙土和灰尘的沾染，看上去更象一种乌蒙蒙的土黄，士兵们的头部则按照阿古利亚人的习惯缠裹着白色头巾。而且，似乎是存心为了与黑衣骑士团区别开来，在那支部队的所有服饰衣甲上，居然没有一点点黑颜色――哪怕是坐下战马的毛色，也都没有黑色的。 “啊哈，确实不太象费尔特斯亚的部队――这么轻浮的色调不符合那家伙的审美观。” 莱恩斯很快也接受了海因的观点，不过他并不很担心――就算不是费尔特斯亚本人亲自来接应，有阿古利亚军保护在侧总是让人放心的事情。 然而不久之后，从后阵赶来看热闹的安吉莉娜一句话却让莱恩斯和海因两人陷入了恐慌之中。 “用金黄色作为主色调的部队――好像是第二皇子加瓦夫的金衣骑士团呢。” 安吉莉娜去年跟随其兄长奇立恩率军驰援索菲亚的时候正是借道阿古利亚，所以对他们国中各军团的特征较为熟悉。不过，她这随口一句却让海因和莱恩斯面面相觑，差点没从马背上栽下来。 “这可不是开玩笑的事情！你能够肯定么？” 海因一把拉住安吉莉娜的马缰绳，而安吉莉娜则很肯定的点头： “不会错的……去年我们从阿古利亚国内经过的时候，曾经在路上遇见过这样的部队。当时我和奇立恩哥哥还曾经谈论过他们――据说阿古利亚第二皇子加瓦夫因为比剑输给了费尔特斯亚大哥，所以从各地招募勇士，再加上自己的亲信部队而建立了这支军团，特意用差不多的名字，还扬言一定要盖过黑衣骑士团……哦，对了，这些人对我们的态度可坏了，当时若不是有黑衣骑士团的副团长加姆卡其男爵陪同，说不定要打起来呢……” 没等安吉莉娜说完，海因就举起一只手臂，纵声高呼： “军布阵，准备迎敌！” 莱恩斯在他举手的同时就已经领会了海因的意图，已经传下指令去： “大伙儿听着，军排布圈形阵列！” 现在南十字军人人都疲惫之极，军中伤员又多，能够用于作战的兵员甚至还不到总兵力的一半，在这种情况下，莱恩斯指挥部队排布防御能力最好的圈形阵，可以说是再合适不过的了――由此也可以看出莱恩斯近来成长快速，应变和反应能力都大为提高。 然而，对于这样的不利局面，海因却作出了与莱恩斯完不同的应对： “不！不是圈形阵，而是锋箭阵！” “什么？！” 不仅仅是莱恩斯一个人，在他身边的几名亲卫兵也都用惊诧的眼神看着海因――在这种情况下，居然还要求部署用于进攻的锋箭阵形？他们甚至怀疑海因的头脑是不是因为过度疲劳而错乱了。 然而海因却非常坚定的点头： “没错，是锋箭阵――在阿古利亚人面前决不能示弱，否则反而会吃大亏！” 莱恩斯耸了耸肩，虽然不太理解，却还是照此执行了。 “好吧……反正你是军师，一切照你说的办。” 随即，莱恩斯就开始布阵。因为艾尔夫不在军中，现在所有的具体指挥工作部要由莱恩斯自己承担，好在他总算担任了多年的军团长，就算没做过也见得多了，虽然阵形的排列速度和完善程度都没有以前由艾尔夫指挥来得快速和完美，却也勉强能达到标准了。 随着命令的下达，南十字军展现出了一支优秀军团的良好素质――尽管大伙儿都已经非常疲倦了，却还是立即根据指令各就各位，摆出了随时可以作战的架势。只有安吉莉娜，依旧是傻傻的待在原地，不明白海因此举的目地： “那些是盟国的阿古利亚军啊！为什么要布阵迎战呢？我们又没得罪他们。” 对于安吉莉娜的天真言辞，海因和莱恩斯只能相对苦笑――他们可很清楚加瓦夫憎恨他们的原因。 “说起来……这还是海因你那封锦囊惹的祸啊！” 一边忙着排布阵势。莱恩斯还不忘抓紧时间与海因斗口，而海因立即反驳： “胡说――那是因为你和费尔特斯亚私拆了锦囊，导致吸血魔剑秘密泄漏的缘故。” “不过这位加瓦夫殿下手持吸血魔剑居然还被费尔特斯亚打败，可算是窝囊之至了。” 莱恩斯嬉皮笑脸的说道，显然，对于这个阿古利亚的第二皇子，他并没有太在意。不过，海因的看法却和他完不同： “小心啊，莱恩斯――此人既然可以独自建立一支军团，还扬言要超过黑衣骑士团，就绝不会是一个无能之辈。而且，我以前在新科夫诺城的时候，也多次听到曾经去过阿古利亚的商人谈起过第二皇子加瓦夫的勇名――在费尔特斯亚回国之前，他一直被称为是阿古利亚第一勇士的猛将呢。” 海因谨慎的劝谏着，而莱恩斯却依旧然不在意： “不管传言如何――他曾经败给费尔特斯亚总是事实吧，而费尔特斯亚以前也曾经败在我的手上，所以呢，他理所当然的也不是我的对手……更何况这些日子以来我的武艺大进，打败这个家伙自然就更不在话下了。” 在两人的谈笑声中，阿古利亚军迅速逼近了，在大约相隔一箭之地的地方，他们突然停止前进，与南十字军形成了对峙的格局。虽然不是黑衣骑士团，但阿古利亚士兵所表现出的素质依然极为出色――大军在行进中突然停止，阵列竟然没有丝毫紊乱之态，漫天飞扬的尘土也迅速平息下去，可见士兵的脚步动作也极为整齐划一，平日里训练有素也就可见一斑了。 莱恩斯与海因对视一眼，两人眼中都浮现出紧张的神色――阿古利亚皇国既然作为大陆三大军事强国之一，当然不可能只有黑衣骑士团一支部队，然而阿古利亚这些年来行事低调，以至于造成大陆上只知道黑衣骑士团的局面。然而，现在看起来，就算是这支新近建立的金衣骑士团，其兵员素质和训练程度都决不逊于大陆上其他老牌军团――阿古利亚毕竟是以武立国的国家，纵然出了几代懦弱的皇帝，亦不能损害国内人人好武的习性，兵员素质和武将水准也比大陆其他国家要强得多，也难怪大陆上最著名的古利斯士官学校要设在阿古利亚了。 两军对阵，从对方的阵列中走出一名武将，满脸虬髯，腰间悬挂着一口阿古利亚弯刀，一副雄赳赳气昂昂的神气。 “对面的可是南十字军！” 莱恩斯当即纵马上前，高声应答： “正是，本官乃是南十字军的军团长，索菲亚伯爵莱恩斯?利奥特，请问阁下是……” “阿古利亚皇国，加瓦夫亲王驾前，金衣骑士团副团长，男爵肯特巴德。尔等已经侵入我阿古利亚领地，亲王殿下极为震怒，姑且念在与索菲亚的邦交，特别开恩，令尔等速速离去，就不追究尔等的擅闯之罪了。” 这几句话一说，顿时让南十字军的所有将兵都是满心怒火，莱恩斯第一个跳了起来： “胡说八道――这里可是我们索菲亚王国的领土，你们才是闯入者！” 肯特巴德冷笑一声： “卡德莱特平原历来分属索菲亚，卡奥斯和我大阿古利亚三国管辖，这是多少年来的传统！三国各有辖地，如今尔等贸然越界，还敢如此猖狂么！” 莱恩斯微微一窘――肯特巴德所言虽然不中听却也并非无道理，卡德莱特平原的范围过于广大，长年以来大陆三大军事强国在这里各有所属地盘，彼此间也都默认了对方的势力范围，南十字军这一次逃进阿古利亚的势力圈，也正是想借助阿古利亚军的威势作掩护以便逃脱帝**的追杀，但是他们万没有料到会在这里第二皇子加瓦夫的部队，在阿古利亚军中，只有加瓦夫与他们算是素有嫌隙，却偏偏在这里遇到，也算是倒霉透顶了。 虽然心里极为愤怒，但考虑到现在正是有求于人的时候，莱恩斯不得不忍气吞声： “……不管怎么说这里总还是索菲亚的国土，我们总有权从这里通过吧……” 肯特巴德摇摇头，一副咄咄逼人的神态： “很遗憾的，若是平时倒也罢了，可如今亲王殿下正在这一片草原上围猎，不希望被打扰，所以，尔等还是速速回头吧！” “我们是因为无可奈何的原因才暂时借道此处，还请通融一次吧――待我们回到索菲亚以后，定当派人向亲王殿下致谢……难道我们连通过自己的领土都不可以么！” 莱恩斯憋着气请求道，但脸都气白了，而肯特巴德居然还是依旧板着一张臭脸： “尔等经过时若是惊扰了我们为亲王殿下围起的猎物，其罪就不可饶恕――快走吧，否则我们金衣骑士团的猎物可就不仅仅局限于野兽了……” 肯特巴德语调突然转寒，带了一种冷酷的威胁之意。 “怎么？竟想把我们作为猎物么！” 莱恩斯勃然大怒，正想反唇相讥，突然听到背后传来了隆隆的战鼓声。他大吃一惊――这鼓声正是南十字军进攻的信号，而在南十字军中，有权力发出这攻击信号除了他自己之外，就只有军师海因一人了。 “海因要进攻？！” 莱恩斯大吃一惊――眼下南十字军的情况可谓糟糕透顶，排布出的锋箭阵表面上强大，实际上所有能够作战的兵员都集中在前几排，后方和纵深都是由伤病拼凑起来，而且数量严重不足，甚至连斐兰德的商团队都拼凑上了，若是真正打起来可以说不堪一击。正是因为知道自己的苦处，莱恩斯才这么低声下气的苦苦哀求。而军师海因对这一切应该比他更清楚才对，却不料此刻竟然听到了主动攻击的战鼓声，可着实让莱恩斯惊诧不已。 “是不是传令官太疲劳以至于弄错了海因的命令……” 莱恩斯脑海中浮现出这样的念头，但是随后，他就听到身后传来海因那坚定自信的声音： “这里索菲亚王国的神圣领土，你们未经同意就擅自闯入，乃是对索菲亚的最大侮辱，我南十字军身为索菲亚守护军团，看见你们这些不速之客自当驱赶――姑且看在两国邦交的份儿上，给你们撤退的机会。你们赶快返回阿古利亚本国领地，否则，你们将遭至毁灭性的打击！” 随着海因坚定的斥责声，莱恩斯听到身后传来整齐沉着的脚步声――不用回头，他就能从这些脚步声中推断出己方阵列的行动――左边沉稳有力的前进步伐来自戈尔斯的枪兵中队；右侧更为钝浊沉重的脚步声则必然是菲里克斯的重装斧步兵；外沿轻盈的马蹄声明显是贝利克安的斥侯骑兵中队，而正中无声无息，却散发出最强大气势的那支部队，则必然是海因和自己直属的重铠骑兵队了。 “好家伙……难道他想死拼……和阿古利亚人？太不值得了吧……” 心中在犹豫着，但莱恩斯知道此刻自己这身为军团长的决不能有丝毫怯懦之态，所以，虽然并没有得到明确的指示，他却凭着多年来与海因之间的默契迅速做出了决断――只听“锵”的一声，莱恩斯拔出银剑，剑锋直指肯特巴德的面门： “听见了么，副团长阁下……既然贵方如此咄咄逼人，那我南十字军就不得不履行保卫疆土的职责了――哪怕是为此血流成河也在所不惜！” “听见了么，副团长阁下……既然贵方如此咄咄逼人，那我南十字军就不得不履行保卫疆土的职责了――哪怕是为此血流成河也在所不惜！” 肯特巴德显然没料到南十字军居然如此强硬，这反而让他不知所措起来，犹豫了片刻，肯特巴德终于回过头去，用求助的眼光看着金衣骑士团的阵列，这种表现让莱恩斯为之一震――在这种情况下，能够令肯特巴德向之求助的，想来也只有他的直属上官，阿古利亚皇国的亲王加瓦夫本人了。 果然，随着一阵短暂的骚动，阿古利亚军阵形向两侧缓缓分开，一名骆驼骑士缓缓走了出来。虽然他整个人甚至坐下的骆驼都包裹在阿古利亚名匠师精心制作的黄金链子甲中，甚至包括脸部都被一个黄金面罩遮住，但所有人还是一眼都能看出此人的身份――这种用许许多多小金属环连接而成的链子甲衣，防御性能丝毫不亚于普通铠甲，但灵活性却远远过之，制作起来费时费事，就算是在以制造精致甲胄而著称的阿古利亚皇国中，这种链子甲也是极为难得的宝物。而此人自己和骆驼身上不仅仅都披着链子甲，而且这些链子甲都闪烁着耀眼的金光，显然是最高等级的黄金甲――在等级制度极为森严的阿古利亚皇国，除了皇族以外，就算是再有钱的人家也不许用纯金色作为主色调――此人当然只能是阿古利亚的亲王加瓦夫了。 莱恩斯也是大吃一惊，不过并不是因为对方的甲胄高级――身为阿古利亚亲王，自然可以身披本国最好的甲胄，这一点毫不出奇。但真正使得莱恩斯感到诧异的，却是对方那高大无比的体型――阿古利亚人本就以身材高大健美而著称，以前莱恩斯，费尔特斯亚和奇立恩等三人一同在欧内斯特老师座前学习的时候，费尔特斯亚的身材就要远远高出其余两人。而眼前的这位阿古利亚第二皇子，其身材体型又要比莱恩斯记忆中的费尔特斯亚高出许多，甚至可以称得上是个巨人了。在莱恩斯的印象中，在身高方面，大约也只有卡奥斯帝国的“红武士”卡尔达克和本国的王城近卫军军团长阿鲁巴可以和这位阿古利亚亲王相比肩。 配合这巨大的体型，加瓦夫坐下的骆驼坐骑也远比普通骆驼高大许多，加瓦夫高高居于其上，给人一种极为强烈的压迫力。而他手中的兵器也是一口巨大无比的弯月型大剑，剑身闪烁着与一般大剑不一样的光泽――居然也是用纯银打造成的。 “用纯银打造成的大剑啊……” 莱恩斯心中充满了惊骇之意――以前曾经听海因谈论过，好像只有中京国的工匠才掌握了用银打造兵器的技术，而现在看起来阿古利亚的匠师显然也掌握了这种能力。另一方面，银的重量又要比钢铁沉重许多，所以用银制成的长剑使用起来力量更足，甚至可以抵得上双手大剑的力道。而完用银制成的双手大剑……中京国的工匠好像从来没有做过这种尝试――因为那样一来剑身的重量就不是凡人所能承受的了，连举都举不起来，更不用说用以对敌了。 不过，眼前的加瓦夫就是一个相反的例子――他很轻松的将银制大剑在手中翻来覆去的玩弄，显然有足够的体力来使用这件兵器。 “难怪在费尔特斯亚回国以前，这家伙会被称为‘阿古利亚的第一勇士’了……果然非同寻常哪……” 自从与青龙骑士决斗之后，莱恩斯还是第一次感到了惧意――对方那硕大的身形，精良的装备和居高临下的魄力要比莱恩斯以往遇上的任何对手都要强大得多。在加瓦夫那高大的骆驼前面莱恩斯感到自己好像是骑在一匹骡子上――尽管他的坐骑也是科夫诺商人为他精心挑选的宝马良驹。 “费尔特斯亚居然能击败这种人……真是难以置信……” 莱恩斯心中不自觉的感到一阵阵寒意，原来那种轻视和自大的思想在亲眼见到加瓦夫之后早已灰飞烟灭，而刚才不惜死战的想法也被动摇了――面对这么个怪物，他可是一点胜算都没有的。 正在犹豫间，只听对面的阿古利亚亲王加瓦夫发出了一阵冷笑： “大胆狂徒，见了本王居然还不下跪！” 莱恩斯皱起眉头，正想反驳，却突然听见身后海因抢先说话了： “在索菲亚的国土上，阿古利亚的亲王也不过一介平民而已，有什么资格让索菲亚的国民下跪！” 从金色面具后面传出了加瓦夫愤怒的声调： “什么……竟敢说本王和贱民是等同的……好大的胆子……就算是索菲亚的皇帝，见到阿古利亚的亲王也要以礼相待！” 而海因毫不示弱的针锋相对： “倘若是受邀请而来，自当给予国宾之礼，但像现在这样不请自来的情况么……哼哼，只有用剑来行礼了！” 海因在说话的同时大约下达了什么指令――莱恩斯只听到身后的己方将兵同时敲击手中盾牌，发出极大的响声――这是索菲亚军向对手挑战的信号，他心中愈发紧张了。 “海因这家伙……到底想干什么……现在打起来我们可都死定了！” 象加瓦夫这种人当然不能忍受如此侮辱的，只听他发出一声怒吼，阿古利亚将兵亦同时高声呼喝，气势远比南十字军强盛得多，一下子将南十字军的盾牌敲击声压制下去。 莱恩斯心中暗自长叹，却也没有第二条路可走――他缓缓将手中银剑举起，只要将剑锋落下，就是对敌军发起冲击的命令――以他们的实力来说，防守才是唯一的上策，然而海因先前坚持部署了用于进攻的锋箭阵形，迫使莱恩斯现在只能采用主动攻击的策略。可以想象，只要阿古利亚军抵挡住了这第一轮攻击，接下来南十字军的局势就很不妙了。 然而，出乎莱恩斯的意料，就在双方剑弩拔张，局势一触即发之际，竟然是阿古利亚亲王加瓦夫出言阻止： “且慢……这里虽然是索菲亚的国土，却一直处于我阿古利亚军管辖之下，尔等擅自闯入，竟然还如此嚣张……难道当真存心想与我大阿古利亚为敌么？” 听到对方的声调略微软化，海因也立即采取了灵活的对策： “我们只不过想要借道通过而已，并无挑衅阿古利亚对此地的管辖权之意……可是贵方口口声声此地乃是阿古利亚的领地，这就迫使我们南十字军不得不战了……” “既然尔等承认此地为我大阿古利亚管辖，就应该遵从我们的意见――其实本王也知道你们坚持从此处借道的原因……我大阿古利亚皇帝德比安陛下为此专门颁布诏书――决不介入索菲亚与卡奥斯之间的争端，更不得帮助任一方……所以本王不会允许尔等通过，尔等还是速速退出，以免伤了阿古利亚和索菲亚两国的和气。” 海因沉默了片刻，方才缓缓说道： “既然是贵国皇帝的旨意，我们南十字军也无意违抗……不过，这里终究是索菲亚的领土，你们也不适合长期盘踞在这里……现在我们原路返回，希望你们也能尽快退出我索菲亚的国境线。” 加瓦夫的黄金面具后再次传出了一声冷笑： “待本王围猎结束后，自会返回本国……象这种偏僻荒凉之地，有什么好逗留的……” 交涉结束，双方各自退回本阵，然后，在紧张的彼此监视中，索菲亚军与阿古利亚军的阵形同时缓缓后退，待分开到双方都认为安的距离之后，便各自回头离去。南十字军只得顺着原路返回索菲亚的控制区――尽管人人都知道青龙骑士团会在那里等着他们。而阿古利亚军则待在原地，监视着南十字军消失在长天碧草的道路尽头，确信他们已经退出阿古利亚势力范围之后，方才回头撤离。 骑在骆驼背上，加瓦夫转头对副官肯特巴德下令： “马上派人通知卡奥斯的宰相，本王已经按照约定把索菲亚人赶回去了。” “遵令，殿下。” 肯特巴德一改刚才在南十字军面前耀武扬威的样子，卑躬屈膝的恭身受命，随后就回头派出了使者。事情办完之后，他又转过身来，有些不满足的问道： “请恕卑职愚钝――根据卡奥斯人的消息，南十字军现在已经是人困马乏，衰弱到了极点，殿下刚才为何不索性一举歼灭他们？” 黄金面具后的回答十分冷漠： “衰弱？衰弱的部队会布出进攻专用的锋箭阵形么？衰弱的部队会象刚才那样一而再，再而三的主动挑战么？” “可是卡奥斯人和他们交手多次，情报应该是很可靠的……” “也许他们知道真实的情报……可是你凭什么认为他们提供给我们的消息也是真实的？” 加瓦夫冷笑着： “想要消灭南十字军的乃是卡奥斯，而并非我大阿古利亚……卡奥斯宰相送给我们礼物的目的只是要我们拦阻南十字军，不让他们绕道阿古利亚回国――我们又何必代他们消灭南十字军……” “只是南十字军近来威名日盛，据说连赤龙重装兵团也多次败在他们的手下……倘若我金衣骑士团能够一举将南十字军歼，马上可以在大陆各国获得极高的威望……到那时候就连黑衣骑士团也不得不佩服我们了……以卑职浅见，刚才那些索菲亚人多半是在虚张声势，实际上根本不堪一击。” 加瓦夫从鼻子里再次发出了一阵冷笑： “蠢货――无论南十字军是否虚张声势，我们现在都不宜和他们交手――如果卡奥斯给我们的消息不准确，南十字军仍然拥有相当的战力，我们发起攻击就会遭到不小的损失……本王建立金衣骑士团的目的乃是为了对付费尔特斯亚这个混蛋的黑衣骑士团，没有必要因为南十字军而损耗实力……就算他们果真是虚张声势，我们一举歼灭了南十字军……也只是白白帮了卡奥斯人一个大忙，而我们自己却与索菲亚结下深仇……这种蠢事怎么能做！” 肯特巴德连连点头，一脸孔的钦佩之色： “是，是，殿下果然见识超卓……卑职一生也难以企及殿下之万一……” 从黄金面具后发出了一阵高声嘲笑： “……那是当然……你们这些下级贵族，一辈子也休想和拥有皇家血统的本王相比……哼哼哼……” 肯特巴德谦恭的弯腰，但心中却暗自冷笑着： “算了吧……其实还不是怕杀了费尔特斯亚的朋友会遭到黑衣骑士团的报复……再怎么装腔作势，终究还是个胆小鬼而已……” 与此同时，在南十字军的阵列中，海因也正在向莱恩斯解释他刚才主动求战的缘故： “……喏，就是因为这些理由，我觉得加瓦夫不大可能贸然与我们开战，所以故意显得咄咄逼人，好更加深他的顾虑……根据我前些年打探来的消息，这家伙是个典型的欺软怕硬的小人……越是显得软弱可欺，他就会愈发嚣张，只有索性强硬起来，才能让他感到有所顾虑。” “原来如此啊――怪不得海因你刚才一反常态，比我们这些武将还要强硬……想起来还真是后怕呢，那个加瓦夫居然是这么一个大个子。” “当然了……能够在武风盛行的阿古利亚得到第一武士的名号，此人当然还是有相当实力的……不过加瓦夫的胆子其实很小，从来都不敢去向那些成名的武士挑战。而若是有人来找他挑战，他也往往以王族身份高贵，不能与‘贱民’比武为由推托……所以直到今天，他在大陆武士排行榜上仍然没有排名。” “原来是这么个外强中干的家伙……不过既然他胆子不大，怎么也跑来找我们南十字军的麻烦？” 海因眼中浮现出思索的神态： “……应该是受了帝**的唆使……加瓦夫不但胆小，而且个性贪婪，又因为费尔特斯亚的缘故与我们素有嫌隙，只要宰相夫利斯略加引诱，他就很有可能上钩了……不过让我感到奇怪的是――阿古利亚现任皇帝德比安不是一个无能的君主，对于其兄弟公开与索菲亚为敌这么大的事情，不应该毫无知觉的。” “哈哈，我想他根本控制不了自己的兄弟们吧――费尔特斯亚去年大举进攻特里科和卡奥斯，事情更大，德比安不也无能为力么。” 海因摇摇头： “不然……阿古利亚皇帝德比安是个城府极深的人，去年他刚刚登基，立足未稳，又要力笼络费尔特斯亚帮他对抗觊觎皇帝宝座的加瓦夫，所以才会容忍费尔特斯亚的轻率举动。然而这一次……我在事先打探过，德比安登基之后根据莱迪尔三世的遗诏分封两个兄弟为亲王，费尔特斯亚的封地应该是在靠近卡德莱特平原这一侧的，所以我才提出到阿古利亚避难……可如今来的并非费尔特斯亚而是加瓦夫……实在是让人疑惑……” 一提到比军略更复杂的政略，莱恩斯顿时感到头大： “好啦好啦，阿古利亚的事情以后再说……现在关键是我们怎么办――照这样走下去，用不了多久准能碰上青龙骑士团……没准儿赤龙重装兵团也一起在那儿等着咱们呢。” 海因微微颔首： “是的……如果加瓦夫确实与帝国勾结，现在他一定把我们被驱赶回去的消息通知帝**了……确实很麻烦。” 一想到即将同时面对青龙骑士团和赤龙重装兵团，莱恩斯渐渐的害怕起来――刚才加瓦夫给他的震撼严重打击了他的自信心，莱恩斯突然感到自己从未象现在这样害怕过。 “不是麻烦，而是彻底完蛋了――我们最后一条回家之路也被封死了！” 而看到海因居然还能抱持沉稳冷静的态度，莱恩斯却更加受不了： “海因你怎么一点都不担心呢――我――们――完――啦！” 面对莱恩斯突然歇斯底里的大发作，海因却微微一笑： “别这么疯狂――会搅乱军心的。” “眼下军心是否稳定还有关系么？” 莱恩斯发泄过之后又象个漏气皮球似的瘫倒下来，而海因却依然自若： “当然有关系――只有军心保持稳定，我才能把大伙儿安的带回去啊……” “……什么！还有办法能把大伙儿带回去？” 莱恩斯跳起来叫道，海因仍旧微笑着： “没错……我还有法子呢……只是你们一定要保持冷静，完服从我的命令。因为……这次是真正的最后一条路了……” ; 第五章 () 当天夜里，在卡德莱特平原上，通往索菲亚国内的关键路口，一路追击至此的赤龙重装兵团和在这里守候多时的青龙骑士团两军会合了。 帝国宰相夫利斯，青龙骑士团正副团长雷昂和柯利亚特，以及赤龙重装兵团的正副团长卡尔达克与凯勒尔，包括两大军团中的高级将官，在营帐中召开了一次简短的军议会，讨论的主题当然就是如何找到并消灭那支流窜至今的无赖军团――南十字军。 “这里是附近能返回索菲亚的唯一通路，除非他们绕道阿古利亚，否则休想逃出这卡德莱特平原！” 在当地镇守了许久的柯利亚特自信满满的说道，青龙骑士团的各将官也都连连点头，同意柯利亚特的见解。而赤龙重装兵团的凯勒尔也站起来做了一点补充： “阿古利亚的加瓦夫亲王刚刚派人送来消息――今天上午南十字军试图通过阿古利亚的控制区，被加瓦夫亲王的金衣骑士团拦阻回去了。” “既然发现了那群耗子，为什么不顺便把他们干掉算了！” 卡尔达克跳起来叫道――虽然他一直很想亲手消灭南十字军，但这么长时间的追击战已经耗尽了他的耐心，现在卡尔达克只想着消灭南十字军即可，至于是不是自己亲自动手，反倒无关紧要了。 凯勒尔连忙劝服上官： “阿古利亚军同意帮我们阻截南十字军，已经是很大的情面了。他们没有与索菲亚人交战的义务，所以宰相大人也只要求他们把南十字军拦在阿古利亚国门之外就可以了――其实大人也无须着急――南十字军既然不能借道阿古利亚，他们就只剩下从这里返回索菲亚一个选择，只要我军在这里耐心等待，他们最后还是要落到我们的手中。” 卡尔达克点点头，缓缓坐下，宰相夫利斯环顾周围，颇为满意的笑道： “嗯，凯勒尔的分析不错――好不容易，总算把南十字军逼到了这一步――就算是他们拥有被称为‘天才二军师’之一的海因大主教，现在也只能考虑如何耍弄小聪明，设法从这里溜过去――不过诸位放心，我会亲自留在这里，识破海因的任何计谋，大家只要再辛苦一些日子，我们就可以把这支可恶的军团从大陆上抹去了。” 营帐中爆发出一阵快活的大笑声――青龙骑士团和赤龙重装兵团，都有过被南十字军戏弄的惨痛教训，好不容易有了这个报仇的机会，他们当然都满心愉悦了。 “但万一南十字军宁肯在外面漂泊也不愿前来冒险闯关，那怎么办？” 青龙骑士团的中队长洛格斯特说道，但立刻就遭到了另一名青龙骑士团将官，子爵波赛尔的高声嘲笑： “真是没水准的问题――他们的补给线早就被切断，现在只能依靠随军商团补充物资，一旦携带的金钱用完，他们就只能讨饭度日了……哈哈哈，也许大陆上会出现一支乞丐军团呢！” 营帐中又爆发出一阵大笑，夫利斯也微笑点头： “南十字军不可能长期漂泊的――除非他们打算自行消亡。不过，我们也没必要把两大军团都留在这里守候，对付这样一支残缺的部队，一支军团就绰绰有余了……前一阵子我们是用以重铠枪兵为主的赤龙重装兵团追击他们，所以总因为行军速度不够的关系让他们溜走，而骑兵军团青龙骑士团用于防守道路又有些浪费了……如今就换一换――雷昂将军从明日起就率领青龙骑士团出发，在平原上搜索南十字军，若是能找到当然可以一举将之歼灭，就算找不到也可以迫使他们东躲西藏，迟早会崩溃。而卡尔达克将军的赤龙重装兵团就代替青龙骑士团留守此地，充分发挥赤龙重装兵团善于防守的特长，断绝南十字军的唯一退路……” 看到卡尔达克好像有些不情愿的样子，夫利斯又补充道： “……以我之见，南十字军从来不会消极被动的等待被人发现――所以他们主动前来闯关的可能性更大一些，卡尔达克将军留在这里反而比青龙骑士团更有可能和南十字军交手呢……而且我也会留在这里，以防备海因那小子的阴谋诡计――那小子的诡计可谓层出不穷，不过既然有我夫利斯在，相信他也没什么伎俩能施展得出来了。” 夫利斯的安排合情合理，帐中诸将纷纷点头表示同意，卡尔达克也高兴起来，大声的答应了。夫利斯环顾四周，又问了一些其他问题： “嗯，雷昂将军，索菲亚本国派出的援军情况如何？” “杰克佛里特率军退守关隘，似乎已经无意与我军争夺对卡德莱特平原的控制权。” 夫利斯冷冷一笑： “索菲亚人不会就此罢休的……他们的首相克瑞斯一定会亲率大军前来营救，我们不但要做好南十字军闯关的准备，也要防备索菲亚本国的部队进攻。” “但是据说索菲亚首相克瑞斯与南十字军的关系不是很好，他未必会这么热心前来援救吧？” 赤龙重装兵团的将官埃尔克斯特低声问道，夫利斯却不以为然的摇摇头： “倘若那个克瑞斯是这种分不清轻重缓急的庸人，我们也不必这么紧张了――就算他与南十字军不和，也断不可能就这样白白让本**力损耗掉――他一定会来的，而且必然是率领大军。” “如果是那样，我们这里两个军团的兵力就不大够了。” 青龙骑士雷昂很难得的开口，而他的言辞让帐中其余诸将都很吃惊――以青龙骑士雷昂的实力，居然会认为己方兵力不足，实在是有些太谦虚了。 夫利斯也淡淡一笑： “呵呵，雷昂将军太谦了――就算索菲亚军主动，凭着青龙骑士团和赤龙重装兵团的实力，我也自信可以阻挡他们一阵子……而且到了那时候，我自会向陛下请求援军……斯泰恩保克将军一直念念不忘当年北陆原战败的耻辱，若是克瑞斯率军前来，正好给斯泰恩保克以报仇雪恨的机会……另外，冰龙海骑士团的情况如何？” 雷昂回答道： “据下官所知，伊美尔达将军由于未能阻挡南十字军海船部队撤回索菲亚，且损失了副官加拉米奥的侦察舰队，已经于日前返回天舞之城自行向陛下请罪去了。” 帐中诸将都沉默了――人人都知道这一次冰龙海骑士团未能封锁住海面，是因为援救加拉米奥舰队的关系，所以他们心中都为伊美尔达感到惋惜。其中，又以赤龙重装兵团副军团长凯勒尔的态度最为激动： “这太不公平！明明是加拉米奥子爵的过错，为何要伊美尔达将军承担――宰相大人，请您无论如何写信回去向陛下说明情况，我们大家也可以联名上书，请陛下明察秋毫，不要冤枉了好人！” 凯勒尔激动万分的叫道，但帐中诸将却都面面相觑，并没有人响应。过了片刻，才听到宰相夫利斯的声音： “嗯……第二次南十字军的突围作战，确实是因为加拉米奥子爵的轻率导致失败……可是第一次突袭围攻的时候，若伊美尔达将军主动进击，完可以一举将南十字军彻底歼灭……我们大家今日聚集在这里苦苦守候南十字军，可以说，与伊美尔达将军当日的消极保守也不无关系……” “那也不能将罪责尽归于伊美尔达将军一人哪！而且南十字军覆灭在即，当日的结果如何已经不重要了……” 凯勒尔仍然激动万分的为伊美尔达分辩开脱，却突然注意到大伙儿看他的眼神有点异样，凯勒尔楞了一下，终于发现自己失态了，赶紧满脸通红的坐下，不再说话了。 宰相夫利斯看着爱徒的窘态，微微一笑： “好啦，诸位下一步的行动已经决定，今天的军议会可以结束了……凯勒尔，待会儿请你过来一下……” 听到散会的指令，诸将正想离去，突然听到从军帐门口传来一个细小微弱的声音： “请……等一等，下官有一点想法……能不能等会儿再散会……” 诸将都吃惊的回头朝营帐门口看去，想看看是谁这么大胆子，居然敢无视帝国宰相的意志而对卡奥斯两大主力军团的将官做出要求。但当他们看到说话的人以后更是大为惊异――说话的人并非什么高级将官，只是一个身穿赤龙重装兵团军服的年轻人，身上悬挂着代表小队长身份的一颗星，相貌也极其普通。 “小队长什么时候也敢在这种军议会上插嘴了――而且还要求我们都听他的意见！卡尔达克军团长，赤龙重装兵团的军规是怎么定的？” 青龙骑士团的将官波赛尔率先冷笑起来，而红武士卡尔达克更是暴跳如雷： “简直是反了――竟敢偷听我们的会议――这是谁的部下？查出来定当重重责罚！” 凯勒尔连忙站起来： “非常抱歉，诸位，他是我麾下的小队长――菲利尔?德斯，我看他平时表现的颇为机智，是一个有前途的年轻人，所以允许他在营帐外旁听我们的会议，也是想让他能从中学到点儿东西……没想到他这么轻率，居然插嘴……真是万分抱歉……” 凯勒尔一边连连道歉，一边上前将小队长菲利尔拉到一边： “你疯了么！菲利尔，怎么胆敢僭越要大家都听你的……” “对不起，大人，下官心中有一点想法与刚才听到的所有意见都不一样，所以冒昧插嘴……想要提出来供宰相大人和各位将军参考。” “哦，一个小队长的想法比宰相大人和我们这些人更高明呢……哈哈――” 波赛尔忍不住笑出声来，但笑声随即就硬生生止住了――因为他突然听到了顶头上司雷昂的声音： “既然他也有自认为好的想法，就让他说出来听听――反正我们也不少这一时半会儿……大家再坐一坐吧。” 场中所有人中，青龙骑士雷昂的地位仅次于宰相夫利斯之下，他的意见众人怎都要给个面子――帐中诸将互相看看，都重新坐了下来，就连宰相夫利斯也重新回到座位上，所有人的目光都集中在了那个其貌不扬的赤龙重装兵团小队长身上，等着聆听他的“高见”。 凯勒尔拍了拍菲利尔的肩头以示鼓励，便也回到自己的座位上坐了下来。菲利尔感激的看了雷昂一眼，便开口说道： “刚才听到诸位大人们的讨论，断绝了南十字军逃往阿古利亚的道路之后，他们好像只能来这里硬闯了――可是下官以为，他们还有另一条道路可以走……” 没等菲利尔把话说完，子爵波赛尔就冷笑着打断了他： “卡德莱特平原只通往四个方向，南十字军是从米兰来的，阿古利亚不允许他们通过，而我们又封锁了他们返回索菲亚的道路……那帮家伙还能往哪儿去？难道说……他们到我们卡奥斯去送死么？” 营帐中顿时一片哄堂大笑声，但宰相夫利斯却没有笑，反而伸出一根手指，阻止了诸将的嘲笑声。他看着局促不安的菲利尔，眼中微微呈现出笑意： “菲利尔小队长，你的意思，是说南十字军可能前往我们卡奥斯的势力范围？” 菲利尔连连点头，夫利斯微微一笑： “可是，南十字军的目的乃是返回索菲亚，进入到我们卡奥斯的势力圈岂不是背道而驰？而且在那里被我们发现的可能性更大――我们在那里可常驻了大量斥侯兵。” 听到夫利斯以平等的态度与他对话，菲利尔十分激动的回答： “大人所言极是――但那仅仅是平时状态。而目前我军的主要精力都放在索菲亚这一侧，我国的边境部分反而被放松了，以南十字军的能力，要躲过边境斥侯并非无可能。” “然后呢……从卡德莱特平原到我卡奥斯领土中间仅有一条狭长通道，而通道尽头则是边境关隘，小城奇亚森，南十字军若走这个方向，很有可能被堵在通道里进退不得……那他们更没有希望了。” 夫利斯微笑着说道，而菲利尔依然坚持自己的意见： “可是，南十字军并非不能攻城略地……” “你是说他们想要进攻奇亚森城？这可能么！” 卡尔达克也忍不住带着哧笑的口吻插嘴，这一回就连凯勒尔和雷昂脸上都显出不以为然的神色――奇亚森虽然是一座小城，却是卡奥斯对大陆南方各国发动攻击的前哨基地，所以在那里一向囤积了大量军用物资，其守备自然也不弱――城中常驻八个中队的兵力用于防守――奇亚森只是一座小城，又经常有大军通过，留守部队太多反而不便。 而且现在负责防守奇亚森城的乃是黑龙圣修士团所属，宰相夫利斯麾下的骁将佛鲁特松，原本他与其兄大佛鲁特松一起驻守北地三城，但是在去年第二次卡德莱特平原会战之前，北地三城被南十字军以计略夺走，大佛鲁特松也战死沙场。所以现在佛鲁特松时刻想着要歼灭南十字军为兄长报仇，其斗志无比旺盛。此次若非夫利斯要他保证两大军团的补给线供应，佛鲁特松也就一起上战场了。 “佛鲁特松将军素有智将之称，又心切其兄长之仇，若是南十字军主动送上门去，不正是他求之不得的事情吗！” “南十字军原本就只有八个陆战中队，现在可用于作战的连其中一半都不到，凭这点兵力要想攻击奇亚森无异于痴人说梦！” “近几十年来索菲亚军从未接近过奇亚森城，恐怕他们连路都认不得……” 诸将七嘴八舌的嘲笑着，菲利尔却大声的反驳： “对于南十字军来说，进攻奇亚森城的风险难道比到这里在两大军团的夹击之下强行闯关更大么――明知道到这里是死路一条，他们当然会选择风险较小的一条路！” 诸将一片喝骂声，宰相夫利斯却微微闭上眼睛，考虑了许久，方才睁开眼，微笑着说： “嗯，菲利尔小队长，你的意见很有独特之处，不过，我认为没有必要多加考虑――因为南十字军就算攻下了奇亚森，他们也只是更深的陷入我帝国大军包围而已。” “并非如此哪，宰相大人……攻占奇亚森城以后，他们就可以……” 但是帝国宰相显然已经没有兴趣再磨下去，他挥了挥手，示意诸将解散，自己却朝着凯勒尔招招手，两人一同向营帐外走去。 菲利尔还在大声主张自己的想法，但已经没什么人理会他――凯勒尔被夫利斯叫走了，雷昂也被一帮青龙骑士团的将官簇拥着离去，菲利尔无可奈何的叹了一口气，慢慢的走出了帐篷。 皎洁的月光下，宰相夫利斯和爱徒凯勒尔一同在军营旁散步，两人默默的走了一阵子，夫利斯突然开口说道： “凯勒尔，最近你的心思好像不大平静啊。” 凯勒尔啊了一声，有气无力的反问： “这……大人指的是哪一点呢？” “好像卡尔达克将军的婚事给你带来一些困扰呢……” 夫利斯突然重提在米兰城外的旧话题，凯勒尔却立刻满脸通红，十分尴尬： “不，我一直很敬爱卡尔达克大人的……他能够找到合意的女子我感到非常高兴……” “就连卡尔达克都能找到合意的女子，凯勒尔你是不是有些嫉妒呢？” 夫利斯又紧紧追问，使得赤龙重装兵团的副军团长更加尴尬： “不……不，我怎么会嫉妒卡尔达克大人……” “因为在你心目中的女神，远比卡尔达克的夫人更加出色……不是么？” 奇兵突袭似乎是夫利斯的拿手好戏，无论在战阵或是交谈中都一样有效。凯勒尔嗫嚅了好一阵子，一句话都说不出来。夫利斯轻轻摇头，又说道： “嗯，凯勒尔，虽然你不是正式的修道士，没有不能结婚的约束，但是作为老师，我还想提醒你――这种事情，远比军政策略费神得多，最好不要把太多的精力放在这上头。而且……” 夫利斯摊开手掌，让明亮的月光照在自己的手上： “虽然这月光可以照射在我的手中供我欣赏，但是我们永远也不可能摘到那美丽寒冷的月亮……凯勒尔，你明白我的意思么？” “学生明白……” 凯勒尔深深的低下头去，语调中充满了无奈和惆怅的感情。 “明白就好……回去吧。” 夫利斯拍了拍学生的肩膀，两人一同走回营地去，刚刚到门口，突然看见一名士兵急匆匆的跑过来，一见到凯勒尔就大声嚷嚷： “呼，凯勒尔大人！总算找到您了……” “什么事情？” 凯勒尔嗓音低沉的问道――他还没从夫利斯刚才的劝告中回过来。 “是菲利尔小队长……他突然离开了……留下这一封信给您……” 那个与菲利尔同一帐篷的士兵将一封信交给凯勒尔之后离去，凯勒尔打开信件看了几眼，恼恨的直跺脚： “真是胡闹……这家伙太冲动了！” “菲利尔？就是刚才那个提出意见的年轻人么？” 夫利斯在旁边询问，凯勒尔点点头： “是的――他竟然不辞而别，留下这封信说他前往奇亚森城，提醒佛鲁特松将军小心南十字军的偷袭……您看这不是开玩笑么？佛鲁特松属于大人您的麾下，就算是我亲自去也未必能命令他做什么……更何况区区一个小队长的劝谏！” “而且还有可能被当作逃兵或是间谍处置呢……这个年轻人颇有头脑，不应该就这么被处置掉……嗯，也罢，待我亲自派一个使者前往奇亚森，让佛鲁特松不要为难他……” 凯勒尔立即跪倒，代替部下向宰相致谢： “菲利尔这条小命就多亏宰相大人宽恕了……多谢大人。” “嗯，这个年轻人，以后说不定会成为我帝**的栋梁呢……对于人才，总是要保护的。” 轻声细语的说着，宰相夫利斯缓缓返回了帐篷里，凯勒尔楞了一愣，眼中浮现出愉悦的神情――他是第一个看好菲利尔才能的人，如今这才干得到了帝国宰相的肯定，他自然感到由衷的喜悦。 索菲亚王都圣佛朗西斯城，城外的大校场。 大批军队静静的肃立于校场上，除去出征在外的南十字军和诸侯联合军，索菲亚部主力部队都聚集于此――自从索菲亚王国重建以后，首相克瑞斯苦心建立了以皇家骑士团和南十字军为核心的五大主力军团。作为对抗卡奥斯强大军力的唯一家底，克瑞斯一向很注意保存实力。 然而这一次，为了援救陷入危机的南十字军，他不得不动员部力量出战――因为面临的对手是青龙骑士团，只要青龙骑士团堵在卡德莱特平原的路口一天，南十字军就不可能有机会撤回。而且，克瑞斯要考虑的不仅仅是卡奥斯帝国，日前阿古利亚来使的言辞也让他极为恼火――此次调集大军出战，不仅仅是为了驱赶堵在门口的帝**，也是为了向反复无常的阿古利亚皇国展现实力，打消他们对索菲亚的轻视念头。 身披着耀眼的黄金铠，克瑞斯的目光缓缓在各军团前面掠过――皇家骑士团，王城近卫军，还有侯爵麦兰的法尔桑地方军……这一次索菲亚可谓精锐尽出。甚至连一向留守王都的阿鲁巴都率军出动，而将圣佛朗西斯城的守卫重责交给了连夜从大天使要塞赶来接替的塞利斯子爵。 克瑞斯的目光落在了皇家骑士团阵营中一名年轻将官身上――德伯韦尔家族的继承人，年轻的特雷奥公子，不久之前才刚刚从古利斯士官学校中毕业前来投效，虽然已经被授予中队长的官职，却还没能建立起属于自己的中队。不过眼下，特雷奥却得以与子爵巴尔哈姆斯并肩而立，身后更站立着一支剽悍凶猛的骑兵队――为了弥补战力的不足，克瑞斯将修戈兰斯的“斩队”暂时交给他统辖，这样，皇家骑士团至少有七支可以出战的部队。 按照通常情况，当主将不在的时候，即使是更高一级的上官也不能随意调动个人直属中队――因为这中间有个名誉的问题，而且士兵们与决定自己生死的长官之间的信任和默契也不是一纸命令书就能建立起来的，不过这一次，因为局势危急，克瑞斯也就不能多考虑修戈兰斯及其“斩队”成员的感受了。 “是修戈兰斯这家伙自己首先不负责任的乱跑，现在也顾不得他了……必须把所有可用的力量都用上。” 对于前来提出反对意见的巴尔哈姆斯，克瑞斯如此回答道。但在另一方面，他也小心的提醒了特雷奥本人： “……特雷奥公子，你刚刚踏出校门就面临如此重大的战事，可以说是一种幸运，也可以说是不幸――取决于你这一次的表现了。虽然你在士官学校中是海战方面的名人，但这一次你将以骑兵队长的身份随军出征。修戈兰斯中队长的‘斩队’是我们皇家骑士团中首屈一指的勇猛中队，他的士兵对于主将的勇敢和责任心要求极高……希望你不会令他们失望……” 此刻，特雷奥也正在看着克瑞斯，脑海中回想着克瑞斯给他的劝告，但在他的内心深处，却有与首相克瑞斯完不同的想法： “若仅仅要求勇猛，任何一个劈柴的樵夫都能胜任，又何必在士官学校中学习那么多年……身为将官，应具备的素质绝不仅仅限于勇猛而已……可笑那个修戈兰斯居然也号称出身于古利斯士官学校，竟会连这一点自觉都没有，把麾下的士兵培养成了一群蠢驴……这回就看我好好的给你们上一课吧……” 克瑞斯当然不可能知道特雷奥心中的念头。事实上，此时他的注意力更多是放在留守人员身上――自从当年在拉穆镇与阿斯尔一行人相遇之后，他还是第一次离开表兄阿斯尔身边单独行动，难免会有种种的担忧――此刻，他正在对一帮留守王都的将官千叮咛万嘱咐： “塞利斯子爵……” 克瑞斯首先找到了担任王都留守重任的子爵塞利斯，这些年来塞利斯在担任高兹堡防卫指挥官和大天使要塞守将等方面都有不俗的表现，所以在去年索菲亚的复国之战结束后，他得以和莱恩斯一样获得爵位晋升的奖赏――莱恩斯晋封一级成为伯爵，而他则获得子爵封号。不过这一次，因为有皇帝阿斯尔在城中，克瑞斯表现的特别紧张。 “陛下和朝中大臣的安危都系于阁下一人之身，千万要小心从事啊……日常的斥侯派遣决不可疏懒，对于任何异常迹象都不能轻突……” 也许是太关心的缘故，克瑞斯一反以前冷静果敢的形象，表现的有些罗嗦，塞利斯始终谦恭的点头答应，心中却暗自好笑： “……一直以来都听说克瑞斯首相为人沉稳冷峻，却原来也有罗嗦拖沓的时候……‘关心则乱’，这句中京古语果然不虚哪……” 接着，克瑞斯的目光又转到旁边一个四十多岁的中年人身上： “渥斯德伯爵，此次由阁下代理王都的执政官，乃是因为阁下多年来所表现出的忠诚和干练……不要辜负了陛下和本相的期望才好！” “首相大人尽管放心！” 虽然被委以重任，但这位原本担当王国财政大臣的渥斯德伯爵脸上却一点都没有轻浮得意的神色――这也是克瑞斯信任他的原因之一。 “下官一定妥善处理好国中所有的财政问题！” 好不容易结束了对留守将官的叮嘱，克瑞斯又转向皇帝阿斯尔： “陛下，微臣此次出征，乃是不得已之举，陛下一人留在王都，诸事千万小心仔细，无论什么事情，请务必询问玫兰霓丝小姐和其他大臣之后再作决定……切不可再受她人蛊惑，做出私下诏书这样的事情来……” 说着，克瑞斯的眼睛情不自禁的四处看看――很难得的，那位喜欢热闹的米兰小姐没有露面――说到底，今天索菲亚军之所以被迫大举出兵，还是为了米兰的事情所引发，所以莉莲娜不好意思露面，也是理所当然的事情了。 阿斯尔连连点头，一想到克瑞斯要离开自己的身边，他心中多多少少也有些紧张的感觉，但更多的还是兴奋――虽然被推上了索菲亚皇帝的御座，但实际上国中所有的军政事务部是由克瑞斯代为处理的，甚至连日常生活都有玫兰霓丝处处照管着。如今突然获得了这自立的机会，当然令阿斯尔这个青年君主感到兴奋不已了。 “放心吧，克瑞斯，我一定会努力做一个好皇帝的……哪怕只是几天也没关系。” 克瑞斯表情复杂的笑了笑，作为一个君主，阿斯尔还显得有些稚嫩――就在不久前，当听到南十字军被困的消息以后，他甚至提出要御驾亲征，亲自去救援好朋友莱恩斯。克瑞斯百般劝说，好不容易才令阿斯尔打消了这念头，不过这样一来也迫使克瑞斯下定了自己出兵的决心。 “陛下只需要象往常一样即可，没有必要特别去做些什么……说起来，这也是一次让陛下锻炼治国能力的好机会。” 克瑞斯已经看出皇帝心中跃跃欲试的兴奋之情，也只得这样顺水推舟的回答，随后，他转向皇帝身边的玫兰霓丝，在她耳旁压低声音说道： “玫兰霓丝小姐，陛下的安危就要拜托你了――王都的防卫工作由塞利斯子爵负责，但是请玫兰霓丝小姐注意了――索菲亚王宫的守卫必须牢牢控制在陛下的直属中队手里，无论在什么情况下，不要让其他军队进入王宫……” 阿斯尔在名义上也是一个步兵剑士中队的指挥官，但这支部队的指挥权实际上是控制在玫兰霓丝手中的。而且，这个中队理所当然的担当起了守卫索菲亚王宫的任务。 “……若万一有何变故，我在王宫的后花园里留有信鸽，可以凭此立刻与我联络……此外，贝尔夫德斯老伯爵的中队也是可以指望的――我把他们安排在距离王宫最近的军营里，老伯爵年事虽高，对陛下的忠诚心却是丝毫未减，无论有什么变故，他一定会坚决站在陛下这一边的……最后一点――在花园的假山下，我派人挖了一条地道，直接通往宫外的民房……” 玫兰霓丝脸色沉重的点点头，眉宇间闪过一丝不安，注意到她的神情，克瑞斯又故作轻松的笑了笑： “啊，不必太担心，玫兰霓丝小姐――这些只是我防患于未然的手段罢了，多半用不上。” “最好永远也不要用上――等到用上这条地道的时候，就是我们索菲亚王国彼此分裂和自相残杀的时候了！” 玫兰霓丝低声说道，克瑞斯也颇有同感的点点头： “是啊――我也希望不要有这一天……” 他突然谓然长叹，语调中有说不出的惆怅： “……当今天下，恐怕也只有一个人，一支部队能迫使我做出这些安排……而我现在正要去援救他们……” 这是克瑞斯首次在别人面前透露自己的心事，但还没等玫兰霓丝明白过来，一阵狂热的欢呼声就打断了克瑞斯的叹息，他抬起头――皇帝阿斯尔开始实行米尔斯教派中对勇士出征前的临行仪式――身为大军统帅的克瑞斯翻身上马，走到皇帝面前，弯腰接受皇帝的祝福。而身为索菲亚皇帝的阿斯尔则用树枝蘸圣水轻洒在克瑞斯的身上，寓意沐浴到米尔斯神的护佑，又从地上抓起一把泥土交给克瑞斯，寓意不忘祖国的山河――这项仪式中的前半部分本应该由城中的最高圣职者――大主教海因来主持，但这一次他们本就是为了援救海因而出征，只好让世俗地位最高的索菲亚皇帝两样一起做了。 克瑞斯恭恭敬敬的双手捧着索菲亚的泥土，将之举过头顶，又放在唇边轻轻吻了一下，便将之撒向身后的将士们，索菲亚军体将士发出了惊天动地的欢呼声。克瑞斯举起一只手，下达了出发的命令。 七月的阳光下，大批索菲亚军浩浩荡荡向北方进发。自从去年的第二次卡德莱特平原会战以后，索菲亚军还是第一次这么大规模集结出击。 ; 第六章 () 正当克瑞斯为了援救南十字军而亲统大军从王都圣佛朗西斯城大举出征的时候，南十字军本身也在积极的寻求自救之路。不过，军师海因提出的解决方法，在其他人看起来无异于自寻死路。 初夏季节，正是草丛最为茂密的时候，在卡德莱特平原及其周围，只要不是经常有人践踏的地方，长草丛甚至可以长到一人多高，正是适合埋伏的区域。 把大部分的身体隐藏在草丛中，莱恩斯勉强抬起头，看着前方山谷出口处那座不算很高大，却非常坚固的城塞――卡奥斯帝国最靠近卡德莱特平原的领地，边塞城市奇亚森。 “我们的军师简直是疯了――想要返回索菲亚，却居然跑来攻击帝国的城市。” 一点都不顾忌海因此时正趴在他的身边，莱恩斯毫不避讳的低声咕哝着。正如他预料的――海因有些恼火的接口了： “罗嗦的家伙！要我说多少遍才明白？――这是现在唯一还有希望的路线了，卡德莱特平原三大势力圈，索菲亚被封锁了，阿古利亚又不准许我们进入，现在只剩下卡奥斯本身的道路还算畅通――我们根本没有其它选择！” “现在把军投入到这狭长通路就算是安了？一旦帝国发现我们的动向，他们甚至不需要投入太多兵力，只要把道路两头一堵，我们就算是被彻底包围了――连逃跑的机会都没有。” “我不是说过了么――目前只有这一条活路，虽然希望小点，但总比在平原上东奔西跑的耗尽体力要好……你这家伙真顽固！” 海因有些不耐烦起来，而莱恩斯挑起事端的目地正是要与海因辩论，以便消解由于长时间埋伏而带来的无聊与紧张，所以马上针锋相对的回应： “谁顽固啊――所有将官都反对你的计划，但到最后，仅仅因为你的军师身份，我们还是把部队拉到这儿来了――难道在这里打攻坚战要比东奔西跑的躲避更节省体力吗！” 海因突然低声笑起来： “正因为连你们都不相信，帝国人才会没有防备啊……其实，当我想到这个法子的时候，连我自己都被吓一跳……中京国有一句古话――‘置之死地而后生’，这恐怕是我们目前处境的最佳写照了。” “居然有这种谚语……我倒要看看你怎么个‘生’法！” 莱恩斯气呼呼的说道，而海因则淡淡一笑： “很简单啊――我们被困在一段两头塞住的管子里，要想出去，只能冲破其中一个塞子。” “所以就要我们跑来攻占这边境要塞？” “另一头的塞子是由青龙骑士团和赤龙重装兵团组成，更有帝国宰相夫利斯亲自坐镇――我不认为你会选择那个方向。” 莱恩斯撇了撇嘴： “但我们原本不必落到这种处境和他们硬拚哪――说实话，海因，我认为我们还是应该待在幅员辽阔的卡德莱特平原上，和帝国大军玩玩捉迷藏……没准儿还能找到机会溜回去……至少，在卡德莱特平原上，我军腾挪闪避的余地还大一点儿。” 海因转过头，深深的注视着莱恩斯： “和他们捉迷藏？莱恩斯，我不知道你原来这么有自信的。” 莱恩斯的脸色微微一红： “别讽刺我――我自己当然没这自信――可海因你一定有这能耐的――当年赤龙重装兵团就被你玩弄于股掌之上；后来冰龙海骑士团也没少上你的当……就是青龙骑士团，不也在你的智谋之下失去了圣佛朗西斯城么？” 海因无奈的摇摇头，眼角浮现出深深的寂寞： “……又是这种腔调，你们总认为我们这些做军师的人有与众不同的能力，仿佛随时都可以变出奇迹来似的……莱恩斯，我也只是一个普通人，也会犯错误，害怕，紧张……这些日子和帝**游斗周旋已经尽了我的力，所以我如今才不得不走上这条冒险之路……说实话，倘若对手仅仅是赤龙重装兵团，只有凯勒尔一名智将，那我肯定毫不犹豫去和他们周旋；就算加上一个部为骑兵的青龙骑士团，我还有胆子冒险试一试，看看能不能设法从他们的眼皮底下逃回索菲亚……但是现在，对方可是有宰相夫利斯亲自坐镇哪！对于这个老头子，我可是一点把握都没有――只能趁早避开，越远越好。” 莱恩斯没料到海因居然也有承认束手无策的时候，他有些失望的低声嘟哝了两句，但也说不出什么话了。反倒是海因，回头看了看埋伏在身后的将兵，又低声问道： “所有能战斗的士兵，都在这儿了？” “当然，只要还能打的，在这儿了。” 莱恩斯有些丧气的回答――他们身后的草丛中，南十字军目前所剩的部中队都埋伏在那里，但是这些中队的数量都严重不足，安吉莉娜的枪骑兵甚至只剩下三个小队了，就算是数量最多的海因骑兵队，也仅有六个小队的编制而已。 “用不上的物资和器械都丢弃了，伤员也都由斐兰德团长照顾着藏在后方洼地，而我们所有具备战斗力的士兵都集中在这里……海因，这一次倘若攻不下奇亚森城，南十字军就彻底完蛋了。” 莱恩斯有些紧张的提醒道，海因苦笑了一声： “还用得着你来提醒么……实际上，今天上午贝利克安向我报告，帝国宰相好像已经怀疑我们进入这通道了――他已经派遣青龙骑士团的一个中队前来查探，所以现在我们即使放弃这计划也不能回头。” 莱恩斯点点头，说来也奇怪，经过了最初的惊骇，现在的莱恩斯似乎反而冷静多了。 “现在这能往前闯了，嘿嘿……‘不成功则成仁’――不过，海因，我记得你以前最忌讳这种冒险不成就彻底完蛋的的做法，怎么这一次反而是你提出来这么做？” 海因注视着渐渐笼罩在夕阳中的奇亚森城，轻叹道： “倘若有别的选择，我怎么会走这条路呢……帝国宰相夫利斯果然非同一般，虽然还没能把我逼入死路，却已经迫使我只剩下这一个选择……倘若他想到了我现在的选择，那么我们的最后一条活路也断绝了……” 莱恩斯耸耸肩： “是这样啊……那么现在，就看吉姆的能力如何了――这家伙一向自夸学到了日出武士的看家本领，而我们这一次也只能依靠他?……” 与此同时，在奇亚森城中。 防卫指挥官佛鲁特松大踏步自走廊上走过，原本他被称为小佛鲁特松将军，作为出身于圣城卡达印修士馆的将官，男爵凯勒尔的同学，与其兄长大佛鲁特松分别以智略和勇猛在宰相夫利斯的黑龙圣修士团中称道一时。然而现在，因为大佛鲁特松已在年前的北地三城防御作战中阵亡，佛鲁特松家仅剩他一名传人，所以这个“小”字也被取消了。 当然，佛鲁特松本人是非常不乐意于这种转变的――他的心头时刻燃烧着对南十字军杀害其兄长的熊熊怒火，若非他是一个理智重于感情的将官，深知自己镇守的奇亚森城对于卡奥斯帝国门户的重要性，此时他早已开关出城，率军找南十字军报仇去了。 但他既然是出身圣城卡达印修士馆的人才，凯勒尔的同学，又在宰相夫利斯麾下效力多年，佛鲁特松说什么也会以大局为重的――所以尽管心中急不可耐，但佛鲁特松还是很尽心的守卫着小城奇亚森，同时保障着关外两大军团――青龙骑士团和赤龙重装兵团的粮食辎重补给线。 对于他来说，当前最重要的三件事：守城任务是第一位的，保障补给线是第二位，至于找南十字军报仇雪恨的念头，只能摆放在第三位了――除非南十字军主动找过来，否则他是不会放弃自己职责出战的。 然而此刻，佛鲁特松要处理的事情，却并非这三件事中的任何一件――他来到城内兵营附属的地牢中，这里专门关押那些奸细，逃兵，以及打架闹事的破坏分子。 不过现在牢房基本上都空着，只有一间牢房内关押了犯人――赤龙重装兵团的小队长菲利尔?德斯正垂头丧气的坐在稻草堆上，看见有人进来，连头都懒得抬一下。 佛鲁特松示意狱卒打开牢门，将菲利尔放了出来，菲利尔这才认出他来，苦笑了一声： “阁下不是一口咬定我是奸细么，怎么突然又降尊纡贵的亲自放我出来？――是不是南十字军打到城下了？” 佛鲁特松冷冷的看着他，半晌才说道： “你这人若不是奸细就必然是脑子有毛病――南十字军正被宰相大人，雷昂将军他们赶的四处逃窜，又怎么可能到这儿来！” 他顿了顿，又说道： “其实，我倒很希望你的胡言乱语能够兑现――那样我就能为兄长报仇了――只可惜你的说法太荒诞，所以我先前把你看作散布谣言的奸细而囚禁，就算是凯勒尔师兄也不能怪我。” 菲利尔反倒愣了愣： “既然还是不相信我的话，为什么把我放出来？” 佛鲁特松挥了挥手中的一封信件： “宰相大人亲自写了书信过来，说明了你的情况，叫我不要难为你……而凯勒尔师兄更一力表彰你是个难得的人才，要我千万不能伤害你……甚至希望我器重你的意见……哼哼……” 菲利尔感动的看着那两封信： “……夫利斯宰相竟然亲自写信为我解释！真是太感激了……凯勒尔大人……他一直都很信任我的……” 菲利尔眼中隐隐有泪光闪烁，佛鲁特松有些尴尬的看着他： “早知道你是凯勒尔师兄最器重的部下，我就不会关押你了，抱歉啦……不过话又说回来，你居然连宰相大人主持的军议会都敢打搅，胆子也真是不小。” 菲利尔无奈的摇摇头： “我只是述说我心中的疑虑罢了，可是夫利斯宰相和凯勒尔大人都不赞成我的看法……唉，算了。既然连宰相大人都不赞成，也许我真的是太多虑了。” 两人走出地牢，为了表示歉意，佛鲁特松邀请菲利尔到他的营帐中去喝一杯，顺便也想打听打听与南十字军的战事，菲利尔同意了。于是，两人一起向佛鲁特松专用的帐篷走去。 在路上，佛鲁特松忍不住再次询问菲利尔的疑虑是否有可能发生： “其实，我真的很希望南十字军能前来送死呢――听说他们现在总共只有七个中队，而且有大量伤病患。而我这边可有八个齐装满员的中队，都士气高昂，恨不能为去年的败北报仇雪恨，真要打起来他们一定完蛋……可是正因为这样，菲利尔队长，我才觉得你的猜测不大可能发生――南十字军一旦进入这山谷通路，他们就只有攻下奇亚森城才能出得去。而我这边无论是兵力还是地形都要胜过他们，就算野战不利，难道不能守城拖延？――而一旦夫利斯大人率军堵住了卡德莱特平原的出口，南十字军就插翅难飞――所以我觉得他们说什么也不可能走这条绝路的。我曾经和他们交过手，那个海因主教，确实是首屈一指的智者。” 佛鲁特松毕竟也是出身于修士馆的策士，分析起战局来头头是道，就连菲利尔也连连点头： “您说得很有道理，大人。可是下官是这么想的――比起夫利斯大人指挥的两大军团，奇亚森这边应该是更容易突破一点，所以南十字军有可能往这儿逃……仅仅是出于这种想法，也许有些可笑了……” 佛鲁特松哈哈大笑： “我这里的军力当然不能与雷昂及卡尔达克两位大人的军团相比，可比起南十字军来实力还是高了一筹，又拥有奇亚森城的地形优势，南十字军要真敢来，不也一样是军覆没的下场么――而且，就算他们攻下了奇亚森城，对他们又有什么好处呢？――无论是宰相大人率军回击或是帝国本土另派大军，南十字军都不可能抵挡得了。” 说话间，两人已经走进了佛鲁特松的军帐。佛鲁特松给菲利尔斟了一大杯麦酒，示意他坐下继续详谈。 “对不起，这里的葡萄酒前些日子刚刚喝完，我又不能动用给前线军团的补给品――只能请你喝次一等的麦酒了。” 嘴上虽然在道歉，佛鲁特松自己却率先把那一大杯清淡的麦酒一饮而尽，显然他更喜欢麦酒的味道。菲利尔笑了笑――上官凯勒尔比较喜欢葡萄酒，而他却无所谓。 “谢谢，有酒喝已经很好了……” 拿起酒杯抿了一小口，菲利尔继续畅谈自己的想法： “夫利斯宰相也认为攻下奇亚森城会让南十字军越陷越深，但下官却不这么想――因为奇亚森城虽然是扼守着通往我们卡奥斯帝国的唯一通路，但是反过来看，从这里通向索菲亚的道路却不止一条……” 佛鲁特松突然拍了一下桌子： “对呀！除了卡德莱特平原，还有北地三城呢！――我真是愚蠢，连自己当年的防地都忘掉了！――你认为南十字军想从北地三城那条路回国？” 菲利尔点点头： “是的――要想绕道北地三城，他们就一定要从奇亚森城墙前面经过，所以他们只有攻下奇亚森才能确保这条通路的安。” 佛鲁特松皱起眉头，犹豫道： “那也未必啊――他们也有可能趁着黑夜从奇亚森城前面溜过去――两条道路虽然在这里汇合，却并不需要经过奇亚森城内。” 菲利尔微笑道： “倘若这座城塞是由其他人镇守，南十字军也许会这样冒险，但因为是大人您守城，所以他们一定要击溃您之后才敢通过的……” 佛鲁特松先是一愣，随即显出一丝苦笑，点头道： “……不错，你说的完正确――倘若我知道南十字军从我这儿溜过去，必定会不顾一切的率军追赶，那时候他们反而麻烦……所以一定要先击溃我才行……哼哼，既然是这样，我倒要小心谨慎了――决不会让他们溜走！” 菲利尔欣慰的笑了笑――佛鲁特松终于肯听从他的劝告了，正想再说两句，他突然感到一阵倦意。 “……哟，大人，您的麦酒……性子……好烈……” 一句话没说完，菲利尔就一头趴倒在桌子上。佛鲁特松莫名其妙的瞪了他一眼，又看了看自己的杯子，自言自语： “怎么可能……麦酒是最清淡的……这家伙真没量……” 说着，佛鲁特松自己也感到一阵头昏，眼前的杯子变成了两只，接着成了四只……八只……一阵天旋地转，他也慢慢的趴倒在桌子上。 帐篷里一片寂静，过了片刻，从旁边挂甲胄的架子后面突然钻出了一个矮小的人影，身上下包裹在一身黑色劲装中，就连背上的短刀刀鞘也用黑布重重包裹，不露丝毫反光――整天这副日出武士打扮的，当然只有南十字军的吉姆了。 他走到桌子旁的两人身边，看了看，又忍不住从背上拔出短刀，放在两人脖子上比划了一阵，但终于还是收刀入鞘，口中喃喃自语： “算你们运气，若不是莱恩斯要坚持什么骑士规则……根本不用现在出刀，刚才酒里就不是睡药而是毒药了……真是奇怪，这个小队长只抿了一小口就先躺下了……这个大个子喝了一大杯却反而后倒……” 吉姆轻轻摇晃着脑袋，想不通其中缘由，不过，他原本就不是一个好动脑筋的人，既然想不通，就索性不想了。 “反正海因交给我的第一条任务已经完成，现在可以执行另一条了……” 吉姆低声咕哝着，轻手轻脚的溜出帐篷，很快消失在夜色中。 营帐中的两人依旧趴倒在桌子上人事不知，不知道昏睡了多久，听到外面的更漏声，佛鲁特松首先抬起头来，睡眼稀松的四处张望。 “真是见鬼了，怎么喝麦酒也会喝醉……若是被宰相大人和同僚们知道，一定会嘲笑我的……” 回头看见犹自趴在桌上的菲利尔，佛鲁特松苦笑了一声――至少，这儿有一个比他更容易受到嘲笑的家伙――喝了一口麦酒就醉倒，在大陆历史上怕也是破天荒头一遭了。 他用力推醒了菲利尔，笑道： “看来这件事情不能传出去了――否则咱俩非被嘲笑声砸死不可。” 菲利尔先还是满脸愧色的抱歉： “失礼了，大人，下官一向不擅于饮酒……” 低头突然看见桌上半满的酒杯，这才叫道： “呀！我好像只喝了一小口啊！” 佛鲁特松哈哈大笑： “是啊，所以你说你不擅饮酒，我是一点都不怀疑的……” 菲利尔脸上神色却很紧张： “不可能的――纵使我再不会饮酒，也决不会喝一口麦酒就醉倒――这中间一定有古怪！” 他拿起那杯残酒仔细观察，甚至用手指蘸了一点在滴在舌头上品尝。佛鲁特松也有些紧张起来： “这酒有问题？” 菲利尔皱着眉头： “是麦酒没错，但酒味儿浓了许多……下官不太擅长饮酒，所以不太清楚……” 佛鲁特松也重新拿起酒壶，放在鼻子旁仔细闻了闻： “没错儿，酒味确实浓烈了许多――我还以为这酒比较好呢。” 菲利尔沉思片刻，缓缓说道： “下官曾听人说过，民间有一种用草药泡在烈性酒中制成昏睡药的法子，可以使人很快昏睡，但症状却完是喝醉了酒的样子……不过对于酒量大的人效果不太明显，但也不用担心被发现……因为旁人往往以为只是喝醉酒而已……” 佛鲁特松立即站起来走到武器架旁检查兵器，又跑到柜子旁检视公文有没有缺少，确定一切都毫无损失后才轻声说道： “好像没丢什么东西……哪个家伙跟我们玩这种恶作剧！” 菲利尔摇摇头： “不象是单纯的恶作剧……但如果是敌人下的手，他们应该用毒药才对……这种睡药在药性发作过以后就毫无危害了。” “不大可能是敌人――他们决不可能混入奇亚森城的！一定是我部下的士兵在开我玩笑――他们知道我最怕醉酒误事，平时只喝最清淡的麦酒，所以故意拿我寻开心！” 佛鲁特松怒气冲冲的说道，显然对于这种作弄很不满意。菲利尔却紧皱着眉头： “醉倒误事……糟糕！现在是什么时候了？” 最后一句问题大声喊出，反把佛鲁特松吓了一跳： “后半夜啦……怎么了？” “城墙前面……道路口……” 菲利尔顾不得多说，急匆匆向外面跑去，佛鲁特松先是一愣，随即恍然大悟： “果然是南十字军干的……想要趁我醉倒好溜过去……” 一旦明白过来，也顾不得考虑南十字军究竟是用什么方法在他的酒中下药，佛鲁特松立刻采取行动――他大喊着从营帐里冲出去，跟着菲利尔跑上了奇亚森的城墙。 果然，在黑黢黢的夜色中，隐约可见远处两条道路交汇口的沙地上，有着大量杂乱不堪的脚印和蹄印痕迹，帝**行动向来整齐划一，绝不可能留下这样的足迹。而且，那些足迹都相当新，显然是不久前留下的。 “一定是南十字军！当真跑到这边来了！” 佛鲁特松气愤愤的大叫道，他和菲利尔对望一眼。两人同时都想到了下一步应该采取的行动――他们两个用最快的速度跑下城墙，冲到军营里叫醒了所有的将兵。然后，照例留下一个中队守城，佛鲁特松率领其余七个中队杀气腾腾的冲了出去。 “决不能放走南十字军一兵一卒！” 佛鲁特松大声下达命令，心中却是又惊又喜――吃惊的是南十字军果然有这么大的胆子前来奇亚森城，欢喜的自然是自己不用擅离防地就能有为兄长报仇的机会。他的部下中有不少都是当年驻防北地三城的旧部，甚至还有其兄长大佛鲁特松的部下，自然是人人都想着报仇，虽然麾下不完是骑兵，但佛鲁特松和菲利尔都率先催动部骑兵部队猛烈追赶――只要先头部队把敌人缠住，大部队一到就能尽歼敌军了。 天色渐渐的亮了，远处的景物也逐渐清晰起来，视线当然也看得更远了――就在前方，通往北地三城的方向，隐约可见漫天飞扬的尘土，显然有一支部队在作急行军。 “跑的还真不慢！” 佛鲁特松冷笑着说道，下令部队加速追赶，此时追在前头的都是清一色骑兵，速度自然大大加快。渐渐的，他们与前方队伍的距离在慢慢缩短。 随着距离的缩短，对方的样子也渐渐清晰――果然是一些身披南十字军衣甲的骑兵，虽然相隔较远，但曾经与南十字军交战的佛鲁特松与菲利尔都能一眼认出南十字军那以天蓝色为主色调的盔甲来。对方也跑的非常快，而且，佛鲁特松这边很快发现――对方的队伍中居然没有步兵，甚至连军旗都很少。 “嘿嘿，真是一群丧家之犬――把步兵都抛弃了吧……甚至连军旗都扔的差不多了。” 佛鲁特松脸上的冷笑愈发严峻――看到死对头南十字军变成这副模样，他心中自然是说不出的畅快。 然而，一直跟在他身边协助追击的菲利尔却是越来越紧张，他不停的观察地上痕迹，逾是往前追，他的紧张之色逾是明显。 终于，菲利尔忍不住开口： “不对劲啊，大人！” “怎么？” 佛鲁特松一心想着马上就能追到敌人报仇雪恨，所以有些不耐烦。菲利尔催动坐骑紧走几步，追上他说道： “下官觉得情况不对――南十字军的阵形如此散乱，逃跑也这么慌乱，士兵应该丢些东西下来才对……可是您看他们一路跑来，居然什么都没落下……” “连步兵都抛下了，当然不会再有什么杂物可以抛弃的了。” 佛鲁特松心不在焉的说道，菲利尔连连摇头： “不对……当年斯泰恩保克大人自北陆原败退时连铁甲都抛弃了……被追的紧急时脱下盔甲以减轻战马重量，这是基本的常识，可现在对方的衣甲依然很整齐――南十字军中不会连一名脱下盔甲逃命的士兵都没有吧？” 佛鲁特松这才醒悟过来――他毕竟也是圣城卡达印修士馆中出身，马上领悟了菲利尔的意思。 “确实有些古怪――现在已经进入弓箭射程，待我射他一箭看看。” 说完，佛鲁特松就弯弓搭箭，向前方一名骑兵瞄准。在跑动的马背上射箭是一件很不容易做到的事情，就士兵而言，只有受过专门训练的弓骑兵才能做到。但对于象佛鲁特松这样中队长级别的将官而言，这也并不是什么很难掌握的技能――佛鲁特松略加瞄准，便射出了手中羽箭。 佛鲁特松并不象法尔桑侯爵麦兰那样是精于弓箭技能的名射手，虽然羽箭射出勉强保持了准头，但力道和速度都并不强劲，若对方身手敏捷一些也许还能躲过。而那名被他瞄准的索菲亚骑士居然不闪不避，任由那羽箭“噗”的一声刺进他后心，而那骑士居然还是一动不动，甚至连姿势都没有变化，仍旧保持纵马奔跑的姿态，最让人不可思议的是――他居然连一滴血都没流！ 佛鲁特松和菲利尔对视一眼，两人眼中都显出骇然之色。菲利尔低声说道： “这次射马！” 佛鲁特松点点头，此时他们距离对手的路程又减少了一些，佛鲁特松一声令下，不仅仅是他本人，连同旁边几名颇通箭法的小队长都拿起弓箭。一阵稀疏的箭雨朝着对方的战马飞过去，只听一阵凄厉的嘶叫声，好几名索菲亚骑士连人带马栽倒在地上，然而直到此时，他们还是一动不动。 佛鲁特松等人很快追到了这些倒地战马的身边，看着那些同样躺在地上不起来的“索菲亚骑士”，帝**将兵的脸色都苍白，充满了愤怒，无奈，甚至有几分哭笑不得的神色――战马之所以拼命奔逃，只是因为马臀部都被深深的扎进了木刺。而骑在那些战马身上的，都是用稻草扎成，披着南十字军士兵盔甲的假人！ ; 第七章 () “中计了！” 佛鲁特松和菲利尔两人对视一眼，突然都醒悟过来： “赶快回城！” 佛鲁特松疯狂的驱赶着士兵往回跑，比来的时候还要紧张，此时天色已经大亮，他们远远的就看到了奇亚森的城头，佛鲁特松突然身上下一阵颤抖，停止前进，呆呆的看着远处城头上飘扬的旗帜――那已经不再是飘扬了多年的卡奥斯军旗了，而换成了南十字军特有的十字星旗帜。佛鲁特松的脸色由青变红，又由红变紫，最后终于大叫一声，吐出一口鲜血，一头栽下马来： “……完了……我以后还有什么脸面去见宰相大人……” 佛鲁特松虚弱的哀声叹息着，口中不断吐出鲜血，菲利尔慌忙跳下马将他扶住： “大人不要绝望，敌军可能还没能占领城呢……不管怎么样，回去看看，也许可以马上夺回来！” 一边尽力劝说，菲利尔好不容易把佛鲁特松重新推上马，继续率军前进，然而此时佛鲁特松已经完丧失了指挥能力，只是单纯的骑马前进罢了，若不是菲利尔帮他稳定住局面，恐怕这一支帝**的军心马上就散乱了。 终于回到了奇亚森城下，然而菲利尔只看了一眼，就知道他们已经彻底绝望了――奇亚森城门紧闭，甚至在城门附近都有不少双方士兵的尸体没来得及收拾，可见昨夜夺城之战的惨烈。然而现在城内已经是一片寂静，连一丝打斗之声也没有，可见南十字军已经彻底控制了城的局势。 佛鲁特松勉强抬起头，看了看奇亚森城墙前面的局势，无奈的长叹一声： “大势已去……再也没办法了……” 菲利尔低声安慰道： “那也未必，大人――南十字军兵力并不很多，只要我们与夫利斯宰相的主力部队会合，不怕夺不回这座小城。” 佛鲁特松惨笑道： “也许你可以，但我却是万万不能再见宰相大人的――年前北地三城失守，宰相大人不但不降罪于我，反将我派来戍守这关键的门户之地，正是要我戴罪立功的意思――而如今，我竟然再次辜负了宰相大人的信任，丢失了这通向帝国本土最关键的门户……我怎么还有脸面再去见宰相大人哪……” 话没说完，佛鲁特松又接连吐出几口鲜血，面色苍白如纸。此时，突然听到城头上传来一个自信得意的声音： “卡奥斯帝国的诸位将兵和‘小’佛鲁特松将军听着――这座奇亚森城我们南十字军暂时接管了，你们现在兵力不足，最好还是去卡德莱特平原，和青龙骑士团与赤龙重装兵团会合之后再做打算吧――我们不予追击。倘若你们想要攻城，也不妨来试试看――看看你们自己这些年来修建的城防坚固程度到底如何！” 菲利尔悔恨交加，连连顿足： “嗨，都是下官考虑不周――下官已经料想到将军大人对南十字军的仇恨，却没进一步想到南十字军也会利用这种仇恨诱骗您出城……倘若下官的思虑能更进一步，必然可以识破这种小伎俩的！” 佛鲁特松摇头，惨笑： “不……菲利尔队长你已经尽力了……我佛鲁特松身为城防指挥官，好歹也曾经在卡达印的修士馆中学习过，却居然连续两次都被南十字军玩弄于股掌之上……不但辜负了宰相大人的期望和教导，也丧尽了帝国将军的威名……” “大人千万不要这么说……就是凯勒尔大人，不也多次败在南十字军手下么……只要咬紧牙关坚持下去，终有反败为胜的那一天！” 菲利尔两眼通红，站起来恨恨的看着城头上――那里，刚才向他们喊话的那个青年将官正冲着他们微笑――正是南十字军的军团长莱恩斯。 “我就不信他们半夜功夫就能彻底控制城防――佛鲁特松大人，我们强攻一次试试？” 佛鲁特松无力的摇摇头： “没用的……他们好歹也有七个中队，与我们兵力差距不大……这座城塞的防御布置是我亲手安排的，我很清楚它的坚固程度……强要进攻只是白白让士兵送死而已……” 一边说着，佛鲁特松一边不停的吐血，情况显然十分不妙了，菲利尔越来越担心，连忙阻止他： “别再说话了，大人……” 佛鲁特松挥挥手： “没用了，菲利尔队长……就算我还能活下去，也逃不脱帝**法的处置……能够到地下与兄长相会，也未尝不是一种解脱哪……” 佛鲁特松越说越急，口中的鲜血也越吐越厉害，菲利尔及其周围将官都看出他已经快不行了，众人心中都十分焦急，却谁也不敢去打断他。佛鲁特松又吐了几口血，突然握住了菲利尔的手臂： “菲利尔队长，拜托阁下一件事情……” 菲利尔单膝跪倒在佛鲁特松面前，强忍住悲伤神色： “大人请说。” “拜托阁下，把这些部队安带回到宰相大人身边……从现在起，你就是这些部队的最高指挥官！” 此言一出，周围的那些中队长也都用不能置信的眼神看着菲利尔，而菲利尔自己也大吃一惊： “我……下官只是一名小队长哪！而且……还是赤龙重装兵团的……” 佛鲁特松握住菲利尔的手掌又紧了紧： “没错……虽然阁下目前只是一名小队长，但日后必然会大有成就……而且眼前所有将官中，也只有你的军事才能最高……” 佛鲁特松的声音突然断绝，手掌也渐渐僵硬的张开，但双目依然圆睁，死死盯着奇亚森城的方向。 菲利尔长长叹了一口气，伸手替佛鲁特松合上双眼，缓缓的站起身来，看着周围那些悲痛绝望的中队长们： “刚才佛鲁特松大人的遗言，你们可听清楚了？” 那些中队长个个面面相觑，谁都说不出话来――大陆上各国的军事等级制度向来都极为严格，要他们这些中队长去听从一个小队长的命令，绝对是异想天开的事情。但这又是上官佛鲁特松临死前的遗言，就算不考虑命令因素，光是凭他们与佛鲁特松的私交也不便拒绝――这下子，这些古板的帝国将官可都遇上了难题。 菲利尔也知道这种事情不太可能，便提出了一个折衷的法子： “这样吧――佛鲁特松将军逝世，群龙无首，你们先推选出一个带头的人来，我暂时以客将的身份在旁边出些主意，以那位带头将军的名义颁布下去，诸位觉得如何？” 众人一想也只有这样，便都同意了。他们聚到旁边商议了片刻，很快推选出一名年级最大的中队长来――反正不需要他的才智和统率力，只要借其中队长的名义就可以了。 “这位是桑奇奥中队长，在咱们中间他的资历最老，暂时由他担任我们的指挥官。” 中队长们这样介绍道，菲利尔点点头： “好吧，那么我们首先要决定下一步的行动……” 他抬起头，看着奇亚森城头――虽然达不到要塞都城六十尺城墙高度的要求，奇亚森的城壁依然有足足四十尺高，符合大陆标准城墙的构造，他们这里又都是仓促出城的，没有携带任何器具，要想强行攻城确实不太可能。 “按照佛鲁特松大人的遗命，我们回去与宰相大人的本队会合吧――与大部队会合以后，就杀回来重新夺取奇亚森！” 中队长桑奇奥这样说道，其他的中队长也纷纷点头。但菲利尔却一口拒绝： “绝对不行！” 诸将再次大吃一惊： “为什么……这可是佛鲁特松大人的遗命啊！” “南十字军之所以攻占奇亚森的目的，并不是为了长期占领这里，而是为了从这里绕道北地三城返回索菲亚，倘若我们再往卡德莱特平原的方向走，就等于放他们逃跑了――等到宰相大人的大军返回以后，必然会面对一座空城。” “这……” 诸将官你看看我，我看看你，眉宇间都有不相信的神色，但终于还是桑奇奥点点头： “既然佛鲁特松大人这么看重你，那么我们也就相信菲利尔队长你的话吧――照你的看法，我们应该怎么做？” 菲利尔点点头，不慌不忙的说道： “我军目前还有七个中队，在兵力上并不吃亏，既然奇亚森城攻不进去，就索性退往北地三城的道路上去――诸位都曾经在那里戍守过，应该知道这条道路上哪边有险峻之处。我们就在那里坚守道路，不让南十字军逃脱――只要宰相大人的大军一到，南十字军就逃不掉了。” 诸将又互相看了一阵，便有一名将军说道： “在距离北地三城不远的地方，确实有一处险峻的隘口，只要守住那里，就不怕南十字军偷过……但是，我们是仓促出城追击的，没有足够的粮食辎重……” “没关系，只要坚守几天就够了，南十字军绝对不敢等到宰相大人的大军兵临城下之后再逃跑……他们必须在这两天内做出决断：要么死守奇亚森城，抵御宰相大人亲统的两大军团，要么军出动从我们这儿打出一条路来……诸位，倘若运气好的话，我们说不定还能为佛鲁特松将军报仇呢！” 菲利尔一番胸有成竹的判断令其余诸将都佩服不已，看到大家都赞同，菲利尔立刻下令： “既然决定了就不要迟疑――军向北地三城移动！” “是！” 被菲利尔的气魄所慑，诸将竟然忘记了菲利尔只是一名小队长的身份而轰然应诺，随后便一窝蜂的散开，四处行动去了。菲利尔走到桑奇奥面前，又低声说道： “还有一件事情……桑奇奥队长，您可知道目前索菲亚方面北地三城的守将是谁？” “这还用问么――是原本就镇守莫特尔斯城的索菲亚伯爵布尔克――这个反复无常的卑鄙小人！当初陛下慈悲饶了他的性命，保留了他的爵位，甚至仍旧派他驻守原防地……可是这家伙，在最关键的时候竟然又投回索菲亚怀抱，出卖了大小佛鲁特松将军，导致北地三城完失守……” 一提起昔日的索菲亚降将，桑奇奥就气愤愤的说个不停，菲利尔却若有所思的点点头： “那么，现在索菲亚人也依旧让他驻防北地三城?？” “是啊，索菲亚首相为了表示对他的信任，还是让他留守莫特尔斯城……人家是铁打的营盘流水的兵……唯独这个家伙，翻来覆去换了几回主子，居然还能赖在原地不动，倒也是怪事一桩……” 桑奇奥到底上了年纪，还在絮絮叨叨的说个不停，而菲利尔却微微一笑： “哈，这样就好――桑奇奥中队长，就麻烦你派一些斥侯出去，四处散播谣言，就说北地三城的索菲亚守将布尔克伯爵再次投降我卡奥斯，即将率军出关阻截南十字军。” 桑奇奥一愣： “这种谣言……有用么？索菲亚的首相克瑞斯可是个厉害人物，不会轻信的。” 菲利尔笑了笑： “只是一步闲棋，就算不成功对我们也没什么坏处……照此办理吧。” “……好吧。” 桑奇奥匆匆离开去安排斥侯，菲利尔则照应着士兵们把佛鲁特松的尸体抬上马，并重新树立起来――为了避免南十字军看出他们的指挥官已死，也是为了防止己方的军心动摇。 一切安排妥当之后，失去了根据地的奇亚森守备队迈步离开了他们的防地――带着无限的惆怅和失望，以及昔日长官的遗体。 昨日还是赤龙重装兵团中的一名普通小队长，今日却成为这一支部队实际指挥官的菲利尔骑在马上，独自走在最后，一路上，他频频回头注视着飘扬在奇亚森城头的那面南十字军十字星军旗，眼中闪烁着不服气的光芒： “……不愧是天下闻名的海因大主教，不愧是无敌的南十字军……我菲利尔只是一个小队长，无名之辈……可是，你们敢不敢来和我较量一番呢……南十字军的海因军师！” 站在城头上，莱恩斯和海因并肩看着城下的帝**缓缓远去，莱恩斯擦了擦额头上的汗： “呼……这些家伙还算聪明，没有强行攻城……否则就算我们能够守住，损失也一定会更大的。” 昨天夜里佛鲁特松的本队一被诱离，埋伏在城外的南十字军就立刻发起攻城行动，因为吉姆仍然潜伏在城里，在他的配合下，南十字军没费多大功夫就攻占了城门，但是随后控制城的战斗极为艰难――佛鲁特松虽然只留下一个中队防守，可南十字军的时间非常紧迫，所以海因投入部兵力猛攻，直到天亮前不久才刚刚歼敌军，把握局势。此后，连清理战场的时间都没有，南十字军就立刻紧闭城门准备应付帝**的猛攻――幸好奇亚森城的防御设施相当完善，南十字军才勉强得以在佛鲁特松本队返回以前做好守城准备。不过这时候他们的士兵都十分疲倦，如果佛鲁特松当真不顾一切的发起猛攻，正如莱恩斯的推断――纵使能守住城墙，其损失伤亡也必然巨大。 所以现在看到帝**离城而去，城上的索菲亚将兵人人都松了一口气。莱恩斯得意洋洋的拍了拍身旁那黑衣矮个儿的肩膀： “吉姆，这一次你要算头功啊――要不是你打开城门，我们绝对不可能用半夜时间就攻进来的。” “下药也干得不错――让敌军指挥官在头昏脑涨之时想不到别的，冒冒失失就率军冲出来……嘿嘿……所以说啊――‘一个糊涂的指挥官比没指挥更糟糕’……哈哈！” 海因也颇为高兴的表扬道，他的眼角无意中瞥了一眼远处撤离的帝**，脸色微微一变。立刻被莱恩斯注意到： “怎么了？海因？” “那些帝**朝着北地三城的方向去了！” 海因很不高兴的说道，莱恩斯耸了耸肩： “他们看破你的计划啦？” 海因冷冷的哼了一声： “也许吧……想不到小佛鲁特松还能想到这些……先前倒是小看他了……” 莱恩斯却不着急： “这样也有好处――斐兰德议长的商团队和我们的伤员都还在通往卡德莱特平原那条路的洼地里躲着呢，若是帝**走那条路，也许会发现他们的。” 海因先是点点头，随即又说道： “不过也不能就此让他们封锁住我们回去的道路――我始终不相信小佛鲁特松有这样的见识，否则当初北地三城就没那么容易攻下来了……待我亲率一军前去骚扰他们，如果他仅仅是无意中挑选了那条道路，就可以把他引到卡德莱特平原方向去……谁愿意跟我一起去的？” 海因回头，却看到了一张张疲惫不堪的面容――南十字军的所有将兵昨天白天在城外埋伏了一整天，到了夜里又力拼杀，如今个个都精疲力竭了。特别是贝利克安，戈尔斯等这些将官，更是因为冲锋在前而个个带伤，实在是没有能力再出战了。 “将官们都很累，看来只有我陪你去了。” 莱恩斯苦笑着说道――他的身上也有好几处伤痕，但身为军团长，这时候必须站出来。海因只是无奈的笑了笑： “看来我疏忽了大家的承受能力呢……现在艾尔夫又不在，我们两个之间必须有人留下主持大局……那就算了……” 正想说取消这次行动，突然听到身后传来一个洪亮的声音： “下官愿与海因军师一同出战！” 众人回头一看，却是来自皇家骑士团的客将修戈兰斯，虽然脸色憔悴却依旧是满脸的杀气，那口大剑“巨人斩”也依然绑在他的右手臂上。 “修戈兰斯将军……您的伤势也不轻啊……” 莱恩斯关切的说道――昨晚攻城的时候修戈兰斯和莱恩斯两人冲在最前头，他们两个并肩组成南十字军无坚不摧的锋锐，杀敌最多，身上的伤口自然也是最多。 “呵呵，这些小伤，比起这处伤口来又算什么？” 修戈兰斯举起自己的断臂示意，脸上充满豪气： “下官一直都很想感谢莱恩斯伯爵和海因军师允许我跟随，给了我这个证明自己能力的机会――如今既然还有用得上我的地方，一点小伤又算得了什么！” “哪里，修戈兰斯将军的加入给我们南十字军带来的助力太多了……应该是我们说谢谢才对……” 海因诚挚的说道，脸上浮现出抑制不住的笑容： “既然有阁下的帮助，那我就可以毫无顾虑的出击了――莱恩斯，把所有的骑兵部队集结起来，我和修戈兰斯将军带他们出战！――另外，你负责指挥步兵把城中好好清理一下，双方牺牲的战士都要好生掩埋。” “明白。” “还有……派人去把斐兰德议长的商团队和伤员接进城来――注意，小心派遣斥侯，别中了帝**去而复反的策略。” “知道啦――你把我看作傻瓜么。” 莱恩斯有些不耐烦的回答，海因笑了笑，便与修戈兰斯一同走下了城墙，随着一阵急促的马蹄声，他们又冲了出去。 目送海因一行人离开，莱恩斯便回过头来，开始大声支使周围四处的索菲亚将兵干活儿： “大家加把劲，把尸体收拾了，城中的粮食物资都要清点……看看我们这一夜辛苦得到了些什么……我知道大伙儿都又累又饿，不过今晚我们可以躺在粮包上睡觉……吃饭也不再限量了……” 在他的鼓动下，索菲亚将士打起最后的精神开始干活儿，莱恩斯又派出贝利克安去接应商团议长斐兰德一行人，随后，他便在吉姆及一个护卫小队的陪同下在奇亚森城中四处察看――探察寻奇本就是他的爱好之一，更何况这是一座卡奥斯帝国的边境城市。 就规模而言，奇亚森并不算一座大城，甚至连一座边境城市都算不上，它最主要的功能就是为了军事防御――城中几乎没有平民居住者，连小村镇中必备的酒店都没有。在街道两旁也看不见住宅――这里唯一所有的建筑物，就是一排排的仓库，一座座的营房。仓库里也没有其它的东西，只有粮食，干肉，水桶，酒桶等补给物资，以及大量木材，石头，弓箭和兵器等军械配备。整座城中居然看不到一处娱乐用的场所，这即使是在索菲亚的军营中也是难以想象的。 “根本只是一处纯粹的兵营么……居然连酒店都没有……由此可见卡奥斯人的拘泥古板，也难怪他们的经济这么不发达。” 徘徊在各个仓库之间，莱恩斯很无趣的评价道。他很快就丧失了把所有仓库检查一遍看看有什么好东西的兴趣和想法――卡奥斯人的精确和死板从他们的贮藏布置中可见一斑――如果一座仓库里是粮食，那么旁边一整片仓库区就肯定是粮食，装不满的宁肯空着也不会再有其他东西。倘若是木材区，那么在整座库房中除了木头就再也看不到别的……酒窖里的葡萄酒，麦酒，烈性酒等等也都分得清清楚楚，没有任何混杂……相较于索菲亚军家庭储藏室般杂乱的库房保管习惯，卡奥斯帝国的仓库绝对是整整齐齐，一丝不苟。 “……不过那也丧失了探索的乐趣……不用看就知道里面是什么，那还有什么意思！” 对于天性好奇的莱恩斯来说，这种整齐是他最厌恶的，而且还有一点也让他很不愉快――找到现在都没能发现帝**的金库所在地――这些天来南十字军一直依靠随军商团提供物资，就算斐兰德再怎么有经济头脑，他们终究还是要通过向其它商团购买粮食补给来生存，南十字军携带出来的金币快要用完了，急需补充。莱恩斯原来指望找到帝**的金库好好捞一笔，不过现在看起来没希望了。 “这鬼地方，虽然粮食物资堆积如山，却居然没有金钱……” “我倒知道敌军统帅放钱的地方……” 吉姆在旁边插嘴，莱恩斯顿时眼前一亮： “为什么不早说……快带我去！” 他们很快跑到了佛鲁特松的主帐内――吉姆昨天晚上在这儿躲了半夜的地方。 “嘿嘿，我可是盗贼出身，无论什么地方只要鼻子一闻就知道钱藏在哪儿……” 吉姆还在得意洋洋的自吹自擂，就被莱恩斯逼着找到了藏钱的箱子，不过打开之后，莱恩斯和吉姆都哭笑不得。 箱子里的确藏了些钱币，但都是不怎么值钱的银币，甚至还有铜币，连一枚金币都没有。 “恐怕帝**的军饷在这儿了……他们不可能用金币发军饷的……” 吉姆苦着脸猜测道，以前他也只能使用铜币，但现在也和贵族一样对银币看不上眼了。 “这些穷鬼！难怪卡奥斯人总是羡慕我索菲亚的富饶……” 莱恩斯恨恨的抱怨着，但还是快手快脚的把那些钱袋收起来，甚至连落在箱子角落里的小铜子儿都没放过。吉姆吃惊的看着他，仿佛又回到五年以前，一起逃出索菲亚金库的时候。 “唉……想不到你还是那么贪心……” 莱恩斯脸上一红，却一本正经的反驳： “别胡说啊――我这可是为了军将士着想……逃亡的道路还很漫长，处处都要用钱哪！” 与此同时，在奇亚森城附近，海因和修戈兰斯正在竭尽力的战斗，试图――突围。 “海因军师，我们已经是第四次突击了，但对方的包围圈越来越紧密了呀……” 修戈兰斯身上下都为鲜血染红，但手中的大剑“巨人斩”依旧闪烁着寒光――他刚才已经连续数次冲杀，多处伤口迸裂，血染战袍。但此时身上更多的，还是敌人的鲜血。 “嘿嘿……这就是骄傲的下场哪……不但不能引诱他们，自己反而被包围了……” 看着周围散开，并且正在逐步逼近的七个帝**中队，海因自嘲的叹息道――他几次三番想要诱使帝**走另一条道路，但这支奇亚森守备队硬是不上当，只是牢牢固守原地，一有机会就仍然坚持向北地三城方向前进。海因的兵力不足，不得不靠近一些，却不料立刻遭到了反包围――看来对方早有准备，一心想要把他诱进包围圈去，而且还快要成功了。 现在，眼看着对手以无可挑剔的阵势步步反攻，海因只得承认作战失利： “没用了……他们是存心封锁我们撤回北地三城的道路……先返回奇亚森城再说吧。” “还能回得去么？” 修戈兰斯紧张的问道――对方七个中队已经将他们的退路完封死，修戈兰斯刚才几度冲杀都未能杀出，反而受伤更重。不过对于这一点，海因倒是不担心： “放心吧，我修道士海因，岂是那么容易被困住的！” 说完，海因亲自率军突击，他首先诈做力突击某一点的样子，待帝**向那点增派援军之后却突然转头冲向敌中军，力突击对手的指挥系统，此举果然引起帝**指挥上的大混乱，各中队不约而同的力回援中军，待到帝**的阵形出现空隙以后，海因再不慌不忙的率军杀出――反正他部下都是高机动力的骑兵，又有修戈兰斯打头阵，突击能力强大。帝**中没有能抵挡修戈兰斯的猛将，也就无人能挡住他的去路。 “毕竟经验不足啊……凭这种水准就想留住我修道士海因？没门儿！” 丢下这一句话解气，海因率军扬长而去。 在帝**阵形中，小队长菲利尔默默看着远去的索菲亚骑兵，恨恨的一拳头砸在马鞍上： “可恶……差一点就能围住他了！” “要不要追啊，大人……” 桑奇奥在一旁习惯性的问道，突然想起自己的官阶还要比菲利尔高一级，马上改口： “菲利尔队长？” 菲利尔摇摇头： “不必了……我们的小包围圈被他们逃过了，夫利斯宰相的大包围圈他们可还没跑出去呢……立刻派人把奇亚森城陷落，佛鲁特松将军牺牲的消息通知夫利斯宰相。” “明白了。” 虽说是由桑奇奥担任名义上的主官，但随着这两次的表现，菲利尔已经完建立起自己的权威――他所下达的命令，桑奇奥立刻不折不扣的去执行。 “……哼哼，南十字军的军师，也不怎么样么……如果你的能力就是如此，我总有机会抓住你的……等着瞧吧……海因大主教！” 看着南十字军渐渐消失的身影，菲利尔在心中暗暗的说道。 海因这边，一回到城中，就遇上了巡查回来的莱恩斯。 “怎么样？对手上当没有？” “毫无用处，他们的目标非常明确――就是为了封锁我军通向北地三城的道路。” 海因无奈的回答。 “另外，我还可以肯定――对手决不再是那个小佛鲁特松指挥了――部队之间的协调指挥远比我们去年在北地三城下面对的小佛鲁特松要强得多……守备防御更是毫无缝隙，让我想起赤龙重装兵团的凯勒尔。” “善于防守的将官……难道真是凯勒尔在指挥？” 莱恩斯猜测着，海因连连摇头： “不是，凯勒尔只是单纯的防御厉害，可对方的指挥官在九成守势中还夹杂一成极为凌厉的攻势……只是他的经验似乎还不足，由守转攻间略有空隙，否则不但不能诱骗他们，连我们自己能否安然撤回还是个问题……” “我昨天晚上好像听到敌军指挥官和一个叫什么‘菲利尔’的年轻人在谈话，言谈举止间很器重他的样子……后来他也被醉倒的。” 吉姆插嘴道，海因想了一想： “‘菲利尔’……没听说过这名字――不过刚才我倒是发现对方居然是由一个身穿赤龙重装兵团盔甲的人在指挥，他身上好像还只有小队长的一颗星！” “没错，那一定是他了――昨晚我也奇怪，堂堂奇亚森的城防指挥官，怎么会和一个小队长一起喝酒。” 吉姆肯定道。海因点点头： “是个难缠的对手呢――刚才差点就被他围住了。” “照这么说，对方有这个聪明人指挥，我军日后返回北地三城会遇上困难?？” 莱恩斯有些紧张起来，海因冷冷一笑： “还没到那种地步……他们的兵力不少，指挥也不错，但毕竟缺乏粮食补给……而且到时候莫特尔斯城的布尔克伯爵也应该出城接应……哼哼，我海因乃是南十字军的堂堂军师，怎么也不会被一个名不见经传的小队长难倒吧……” ; 第八章 () 当边境重镇奇亚森城失陷于南十字军之手，大将佛鲁特松更为此而亡的消息传到宰相夫利斯这边之后，立刻引起了帝国军上下的震惊。 “他们竟然真敢往那里钻！” 不但卡尔达克，达塞尔斯这些猛将吃惊，就连凯勒尔的脸色也完变了――因为当初他也无论如何不相信南十字军敢走这条路，所以一力主张牢牢扼守卡德莱特平原这边的路口即可。 “佛鲁特松将军……” 凯勒尔脸上的神色十分沉痛――佛鲁特松曾经和他同学，彼此间的交情还不错，所以他前日才写信给佛鲁特松，要求照顾菲利尔。 宰相夫利斯的神色也极为严峻，但并不是仅仅为了部下的死亡： “……南十字军果然还是利用了他的仇恨心……丢了如此重镇，佛鲁特松就算不死，日后也必将受到帝**律严惩……” 他长长的叹了一口气： “帝国领土丧失，这可是大事情……必须向陛下禀报了。” 凯勒尔和卡尔达克等将官彼此注目，脸上的神色都十分严峻――奇亚森城是卡奥斯帝国通往大陆南方的关键门户，此城一失，确实非同小可。别的姑且不说，目前出征在外的两大军团――青龙骑士团和赤龙重装兵团的补给线就立即断绝了。 “南十字军只是丧家之犬，困兽犹斗而已，就算攻下了奇亚森城也守不住……是否有必要向陛下报告呢――我们尽快将之夺回不就行了。” 凯勒尔低声建议道――皇帝法兰对于他们此次以米兰为诱饵，意图歼灭索菲亚军团的计划并不是很赞成，如果现在知道这么多部队不但没能消灭南十字军，还丢失了重镇奇亚森城，必然会怪责。虽说凯勒尔并不是一个推卸责任的人，但他也不想因为南十字军选择的一条流窜道路而背上黑锅。 夫利斯想了一阵，点点头： “也是，凭我们手上的兵力，要把奇亚森城夺回来实在是轻而易举――立刻把这个消息通知青龙骑士团，让雷昂将军不必再四处搜索了，马上赶往奇亚森城即可。” “青龙骑士团乃是骑兵团，恐怕不利于攻城吧……” 凯勒尔低声提醒老师，夫利斯哈哈一笑： “没关系――只要青龙骑士团在城下看着，南十字军就不能弃城而逃，只能乖乖等我们去攻城了……嘿嘿，这可是他们自寻死路。” 夫利斯又看了看那封信札，微笑道： “好，好极了――凯勒尔，你看中的这个人才果然非同一般呢――他已经识破南十字军意图绕道北地三城的念头，所以预先把部队带往那里阻截了。” “是菲利尔么？” 凯勒尔颇为激动，夫利斯点点头： “嗯，就连佛鲁特松也对他极为器重……在临死前居然把军指挥权交给菲利尔……一个小队长，这在我们卡奥斯历史上也是从未有过的啊！” “菲利尔……钻石终于闪光了……” 凯勒尔心中激动无比，但嘴上却不得不说道： “这样做恐怕不好吧……虽然是佛鲁特松将军的信任，却也不能违反了法度……” 夫利斯点头： “说得是――我立刻传下命令，临时任命那位菲利尔?德斯为中队长，以免弄混了等级。” “那就多谢大人了！” 凯勒尔激动的跪下致谢，夫利斯点点头： “这件事情就这样解决吧……现在的当务之急，无论如何也要把奇亚森城夺回来，否则我们的物资补给就有问题了。” “我们现在的粮食物资还能坚持至少半个月，半个月之内夺回奇亚森应该没问题的。” 卡尔达克信心十足的说道，夫利斯点头表示同意： “对此我也并不担心――若有需要还可以从米兰得到支持，所以粮食辎重根本不成问题――关键是，索菲亚本土的情况如何？” 此言一出，帝**诸将官脸上都呈现出紧张的神色。过了一阵子，凯勒尔才缓缓说道： “根据斥侯昨日刚刚送来的消息：索菲亚首相克瑞斯，亲统皇家骑士团，阿鲁巴的王城近卫军，侯爵麦兰的法尔桑地方军，在日前与杰克佛里特的诸侯联合军会合，正在前往此地的途中。” …… 营帐中沉默了片刻，这件事情，比起奇亚森城失陷，恐怕还要大一些。过了片刻，才听到帝国宰相夫利斯的冷笑声： “……连阿鲁巴的王城近卫军都出动了？看来那位索菲亚首相是打算再打一次面战争了……当真是勇气可嘉。” 夫利斯沉着的冷笑着――论起军事实力，卡奥斯帝国无疑是大陆上最强的国家，去年皇帝法兰就意图用一次面战争解决索菲亚，却由于塔利亚斯，阿古利亚，特别是米兰的阻挠而未能实现，如今若是战端再起，有了米兰的支持，卡奥斯的胜算就相当大了。 “好极了――正好阿古利亚又与索菲亚交恶，这正是我们一举歼灭索菲亚军的大好时机。” 夫利斯自信的情绪感染了其他将官，军帐中的气氛重又活跃起来。 “宰相大人所言极是――据说索菲亚首相此次出征，还扬言要把阿古利亚军从卡德莱特平原上赶出去，阿古利亚皇帝德比安必然愤怒，所以这一次不会再有黑衣骑士团阻挠我们了。” 凯勒尔颇为得意的笑道，达塞尔斯也哈哈大笑起来： “是啊，而且北方塔利亚斯王新婚，此时一定沉浸在温柔乡里，谅来也不会出兵相助……” 正说的高兴，突然看见军团长卡尔达克满面怒容，立即想到上官也是一样，达塞尔斯赶紧闭嘴。 宰相夫利斯微微一笑： “诸位将军有这信心就好……不过现在么，这里只有赤龙重装兵团一支部队，而且补给线又被切断，所以没必要在此同索菲亚的部大军硬拚……” 深切了解老师意图的凯勒尔立即开口： “大人所言极是，我军还是应该尽快返回奇亚森城，与青龙骑士团会合才是上策。” 夫利斯微笑点头： “正是这样……待与青龙骑士团会合，再夺回奇亚森城，确保了补给线之后，我们就可以向陛下请求援军，与索菲亚军决战一场了……到时候，战场可能还是在这卡德莱特平原之上……呵呵，第三次卡德莱特平原会战，不知道胜负如何哪……不过无论如何，首先歼灭南十字军，夺回奇亚森才是当务之急。” “下官明白……只是，南十字军很有可能不顾一切的强行向北地三城方向突围，我们在那里的兵力毕竟不是很多，菲利尔经验也不足，很可能被突破……” 凯勒尔有些担忧的说道，夫利斯却愈发自信的一笑： “关于这一点么……不必担忧，南十字军倘若不往北地三城逃跑便罢……若是他们出关逃跑，则必然是军覆没的结局……这一点决不会错！” “……？” 凯勒尔用充满疑问的目光看着老师，而夫利斯却胸有成竹的笑了笑： “那位菲利尔队长，那天军议会上他给我的谏言，我并非无考虑……所以早就有了安排……不用着急，凯勒尔，到时候你就知道了。” 两天之后，南十字军攻占奇亚森的消息也传到了克瑞斯所统率的索菲亚大军那里。与帝**人人紧张的表现截然相反，索菲亚军对这样的消息当然是非常高兴的。 “真不愧是南十字军！这样的要塞轻轻易易就拿下来了。” 一向仰慕南十字军战绩的少将军伯尼迪亚兴奋的连嘴都合不拢，到处宣扬南十字军的英勇善战，到后来甚至连他的上官杰克佛里特都感到吃不消。而其他将官更使用充满嫉妒的眼光看待这则消息――比如说法尔桑的侯爵麦兰。 “啊，伯尼迪亚将军，难道阁下没有注意到么――南十字军固然善战，可他们的方向感实在是有问题……” “什么意思？” 伯尼迪亚用充满鄙夷的目光看着麦兰――索菲亚军中大多数人对于这个反覆几次的家伙都无好感，伯尼迪亚自然也是其中之一。麦兰注意到这一点，不过他并不在意： “呵呵――原本我们到卡德莱特平原就能接应他们撤退了，可如今不得不再前往奇亚森城与之会合……岂不是平白无故增加了克瑞斯首相的麻烦么。” “胡说八道，南十字军的海因军师神机妙算，他前往奇亚森，自然有他的理由。” 性情火爆的独眼将军，索菲亚王城近卫军的军团长，号称“钢铁之男”的阿鲁巴在旁边插话――他一向和南十字军关系密切，自然要帮助他们说话。 麦兰冷笑了一声： “什么神机妙算――如果他真的有神机妙算，就应该尽量往回赶，尽快与我军会合才是，怎么反而越跑越远？” “这话不通――倘若南十字军留在卡德莱特平原甚至是向我们这边靠拢，他们早就被青龙骑士团消灭了――侯爵阁下应该知道青龙骑士雷昂的能力，如果南十字军的行动是可以被预料的，雷昂就一定可以猜想到，从而找到他们加以歼灭。” 杰克佛里特在一旁说话，他一开口麦兰立刻就闭嘴了――在整个索菲亚国中，麦兰第一害怕的是首相克瑞斯，其次就是大将军杰克佛里特。 此时，一直没有说话的首相克瑞斯缓缓开口，阻止了帐中诸将的争辩。 “好了，诸位，无论南十字军行动如何，我军必须前往卡德莱特平原――不仅仅是为了援救南十字军，也是为了告诉周围诸国――这平原乃是我国的领地，断不容他人染指！” 眼中闪耀着愤怒的火焰，克瑞斯高声喝道： “莫利菲，马上派人去察看一下，那个叫加瓦夫的家伙是否仍停留在平原上……如果他还在‘围猎’……哼哼，我倒要看看谁才是最后的猎物！” 莫利菲立即恭身受令： “遵命，殿下……” 帐中诸将脸上却微微都有犹豫之色，过了片刻，杰克佛里特首先进谏： “首相大人，阿古利亚乃是大陆三大军事强国之一，亲王加瓦夫也非易与之辈，眼下我军面临卡奥斯的强敌，是否可以暂时不计较阿古利亚皇族的狂妄……” “是啊，阿古利亚眼下还没有公开同我们决裂，我军若主动进攻，等于平白无故损失了一个盟友，而又树下了一个强敌……” 将军阿鲁巴也高声反对，但克瑞斯丝毫不为所动： “你们都这么认为么――想来阿古利亚人也是自以为如此吧……哼哼，那些自以为可以左右战场局势，所以就趁火打劫的家伙――我克瑞斯?安路达?佛瑞里希岂是他们的愚笨头脑就能猜度的……莫利菲，立刻传令下去，如果在平原上发现阿古利亚军，立刻攻击！” “是的，殿下……” 莫利菲低下头去，心中却暗自叹息。 “原来克瑞斯殿下也是一个会意气用事的人哪……” 他很清楚克瑞斯之所以如此固执，完是因为那个阿古利亚使者，名叫肯特巴德的家伙说话过于狂妄，激起克瑞斯满腔怒气的缘故――索菲亚的这位青年首相在正常情况下固然深谋远虑，可是一旦被激怒，绝对会不计任何后果的。莫利菲一直看着克瑞斯长大，对于他的性格非常了解。 帐中诸将互相看看，但既然首相如此坚持，他们也不好再说什么。更有甚者，法尔桑侯爵麦兰立刻开始为首相的英明果决大唱赞歌： “哈哈，克瑞斯首相的判断当然正确――如果那些阿古利亚人以为我们索菲亚忙于同卡奥斯交战就不敢得罪他们，那他们可就大错特错了……以前诺兰德夫陛下疏漏了对卡德莱特平原的守备，以至于周围各国都把手伸了进来，如今乃是伟大的阿斯尔陛下当政，当然要让他们知道――我们索菲亚不会放弃一寸国土的！” 这一番话听起来固然义正辞严，然而在麦兰的口中说出，却只是起到反效果而已――诸将都只是用鄙夷的眼光看着他。麦兰有些尴尬的笑了笑，也不敢再说什么了。幸好这时候，克瑞斯再次开口，化解了麦兰的尴尬： “我们的当前之敌，乃是盘踞在卡德莱特平原路口处的帝**，杰克佛里特将军曾经与之交过手――对手好像是青龙骑士团吧？” “根据斥侯的报告，现在已经换成了赤龙重装兵团，青龙骑士团似乎出动在平原上搜索南十字军去了。” 杰克佛里特回答道，而莫利菲立刻报告了最新的消息： “昨日又有斥侯报告，赤龙重装兵团也开始拔营启程，似乎在向帝国本土方向退却。” 克瑞斯微微颔首： “理所当然的决定――既然南十字军已经出现在奇亚森，他们再扼守此处已经毫无用处了。” “我们是否趁机追杀呢？” 阿鲁巴立即追问道――他的性格正是最喜欢格斗厮杀的。而且这一次，抱有这种想法的显然不止他一人。 “奇亚森城被占，帝国出关的两大军团都断了补给，正是我们力追剿的大好时机。” 杰克佛里特也如此提议，克瑞斯微微一笑： “嗯……很有趣的局面呢……南十字军陷于帝国本土和外围两大军团的包围中，而帝国的两大军团又陷于我们与南十字军的包围……” “恐怕不能指望南十字军作为包围圈的一部分吧――只要和帝国两大军团一照面他们就只有逃跑的份儿。” 侯爵麦兰用充满妒意的语调说道，克瑞斯则不置可否的点点头： “但如果他们能牢牢扼守住奇亚森城，我们这边未尝没有机会……” “但那样一来南十字军本身就保不住了！” 阿鲁巴大声说道。克瑞斯脸上则呈现出复杂的神色： “用一支南十字军交换卡奥斯帝国的两大主力军团……” 他突然抬头，看见阿鲁巴，杰克佛里特等人脸上的不悦之色，克瑞斯苦笑了一声： “只可惜这件事情的决定权并不在我身上――南十字军下一步如何行动，连我都猜不到。不过，我不认为海因主教和那位莱恩斯伯爵会牺牲自己来换取帝国的两大军团。” “如果首相大人能够决定，您是否会做出这种交换呢？” 性格莽撞的阿鲁巴又冒冒失失的追问了一句，克瑞斯的脸色一下阴沉下来： “这种事情是没有假设的……阿鲁巴将军，换了你自己又将如何！” 阿鲁巴低下头去，连声道歉。克瑞斯苦笑了一声： “……倘若当真有这一天，对于我们中间的任何一个人，都将是一场严峻的考验啊。” 索菲亚大军出动的消息传到了帝**的耳中，自然同样也传到了阿古利亚金衣骑士团那边。副团长肯特巴德立即前往谒见亲王加瓦夫，听取下一步的行动计划。 当他走进那装饰豪华的大篷帐时，亲王加瓦夫正在狂饮葡萄酒，观看大批舞女的歌舞――虽说阿古利亚一向提倡朴素刻苦的生活，但这种教育绝不适用于皇族身上。 加瓦夫已经略带了几分醉意，黄金面罩也早就被扔到了一边，看见肯特巴德进来，这位阿古利亚亲王哈哈大笑着招呼他过来坐坐。 肯特巴德脸上微微呈现出一丝笑意――阿古利亚国中流传着这样的说法：“加瓦夫亲王最可爱的时候就是喝醉酒的时候。”这句话是一点不错的――每当加瓦夫喝醉的时候，他就会变的非常大方，而且态度也远比平时亲切――醉鬼总比皇族要亲切一些。而且，加瓦夫经常喝醉酒，这也是让他的部属喜欢他的原因之一。 围坐在加瓦夫周围的那些侍臣使女早就闹作了一团，相比之下如果加瓦夫没醉以前他们可都十分的小心――因为清醒状态下的加瓦夫极为重视皇族礼仪，一点小小的僭越就会使他勃然大怒，而每次只要这位亲王一喝醉，那就好了――无论这些侍臣怎么闹翻天他都不会介意，反而只会高兴的大笑。 肯特巴德也很喜欢在加瓦夫喝醉酒的时候与之打交道，因为那样就不用时刻提心吊胆――阿古利亚皇族的喜怒无常在这位亲王身上表现的特别明显，肯特巴德就曾经亲眼看见过一名最受宠爱的侍臣因为弄错了上菜场合而当场被杀，而喝醉了酒的加瓦夫就和普通酒鬼没什么两样了，甚至还要更可爱一点。 不过现在，虽然明知道会招来那些侍臣的不满，肯特巴德还是要想法子把这位亲王殿下弄醒――因为一个醉鬼是不可能与之商议军国大事的。 看到肯特巴德端起一杯醒酒药汤走向加瓦夫，周围的侍臣使女纷纷尖叫起来： “肯特巴德大人，您要做什么！” “亲王殿下还没赏赐东西呢……” 但肯特巴德懒得跟他们多罗嗦，径直把药汤当作美酒倒进了加瓦夫的杯子里，看见主人即将清醒，周围那些放浪形骸的侍臣使女们都跑了出去――加瓦夫刚刚清醒过来的那一刻，乃是他最可怕的时候。 果然，当加瓦夫开始大口呕吐，眼神也渐渐恢复神采的时候，一眼看到周围的混乱样子，他立刻大声喝骂起来： “混蛋……没有礼貌的东西……这么乱糟糟的也不收拾一下……简直是对皇族的最大侮辱……” “殿下，殿下！” 肯特巴德没时间等加瓦夫完清醒。 “索菲亚大军已经逼近卡德莱特平原了。” “索菲亚人？……南十字军竟然还敢来？把他们赶出去……” 看来药汤喝多了效果也差了――加瓦夫依旧有些醉眼朦胧的样子，肯特巴德轻轻叹了一口气，附在他耳朵旁边大声说道： “不，不是南十字军！是索菲亚本土的大军――包括皇家骑士团，诸侯联合军，王城近卫军……等等，由首相克瑞斯亲自率领的。” 这句话起到了远比药汤好得多的效果――加瓦夫立刻跳了起来，一下子就完清醒了。 “这么多……他们想要干什么！” “号称是要援救陷入包围圈的南十字军……不过据说他们的首相克瑞斯也公然宣称，要把所有擅自闯入索菲亚领土的外**队都赶出去……甚至是完消灭。” “……那，那不是针对我们来的么？” 加瓦夫脸上立刻出现几滴汗珠――是冷汗，连同最后的一点酒意都流出来了。 肯特巴德不作回答，反正答案也是显而易见的。 “不是说现在索菲亚人无论如何也不敢和我们翻脸么！怎么……一定是你前往圣佛朗西斯城告知的时候说话太大意，把他们激怒了！” 也不管当初做出如此判断的正是自己，加瓦夫却冲着肯特巴德大喊，肯特巴德只得低下头去： “臣下该死……” 心中却暗自抱怨： “当初可是你自己一口咬定索菲亚军不敢得罪阿古利亚……而且我出使圣佛朗西斯城，所说的每一句话可是照你亲口吩咐，回来后居然还嫌太软弱，没有展现出‘大阿古利亚’的威严么……” 但对于现在清醒的加瓦夫，他无论如何也不敢当面顶撞的。加瓦夫狂怒的叫骂了一阵子，皇族的骄傲自大又显现出来： “……好吧，既然索菲亚想打，本王就让他们知道，本王的金衣骑士团决不是好对付的！” 肯特巴德身上骤然打了一个寒战――金衣骑士团再怎么强悍也只有一个军团，而且他们此次向索菲亚挑衅并没有得到皇帝德比安的许可，真要大战起来恐怕指望不了本国的援军。 “殿下……殿下此来只是围猎，倘若因此与索菲亚大军相冲突……恐怕陛下那边……” “德比安？那个只知道使用诡计的懦夫……他敢拿本王怎么样！” 加瓦夫恨恨的说道，他曾经与德比安争夺阿古利亚皇帝位而不成，心中的愤恨自然强烈。 “但是如果大战起来，不管胜负如何……我们的实力恐怕都及不上费尔特斯亚殿下的黑衣骑士团了。” 看到加瓦夫执意要打，肯特巴德只得使出最后一招――提起上官最忌讳的那个名字。果然，这个名字立刻让加瓦夫冷静下来。 “……可恶啊，不能让那个混账小子借机坐大……也罢，反正本王已经玩够了，就让索菲亚人猖狂一时……明天天亮出发，军返回阿古利亚！” “是，臣下遵令！” 肯特巴德松了一口气，抹了抹额头上的汗珠。 “呼……终究还是害怕费尔特斯亚……也只有这个名字，才能让他冷静一点……” 走出装饰华丽的大帐篷，肯特巴德心中这样想着。 很快，克瑞斯那边就得到了阿古利亚军主动撤出卡德莱特平原的消息。 “呸，这些胆小鬼！” 克瑞斯先是鄙夷的嘲骂着阿古利亚亲王的虎头蛇尾，不过，虽然在感情上抱着不屑的看法，在理智上，克瑞斯却知道这是一个不错的结局――现在的索菲亚确实不宜多树强敌，象阿古利亚这样的军事强国更是尽量不要去招惹为上。 看看周围的其他将官，也大都是一副轻松的样子，克瑞斯突然微微笑了笑： “虽然有些无聊，但能够避免与阿古利亚军交战，倒也未尝不是一件好事呢。” “确实，既然他们主动退让，我们也没必要再去招惹他们了。” 杰克佛里特立刻表示赞同，法尔桑侯爵麦兰也连连点头： “首相大人高见，与阿古利亚军为敌并无益处。” 听到麦兰又突然改变了腔调，性格鲁直的阿鲁巴禁不住怒颜相向： “前日是谁大喊着要教训阿古利亚的？” 虽然受到了责难，麦兰的神色却依旧自若： “阿古利亚人若停留在卡德莱特平原上，我们当然要加以驱赶，那是为了保护索菲亚的荣誉……而现在他们既然已经退走了，我们总不见得追到阿古利亚国内去和他们交战吧――正所谓‘此一时，彼一时’――这句中京国古语就是说的现在这种局面。阿鲁巴将军若有兴趣多看点兵书，就会明白何谓战术策略了……” “你也配谈论索菲亚的荣誉么！” 阿鲁巴大声喝道，这种直截了当的语气终于使麦兰的脸色有了变化――他缓缓站起来，眼中显示出极为凶狠的神色，眼看两人之间就要爆发一场激烈的争吵。杰克佛里特连忙转移了话题： “那么现在，首相大人，我们下一步该做什么？” “没什么好犹豫的――军向奇亚森进发！” “这样……我们岂不是要向帝国本土发动攻击么？” 杰克佛里特脸色微微一变――自从“卡迪亚盟约”破裂以来，一直是帝国威胁索菲亚国土，索菲亚倒还从未有过逆侵攻的打算。克瑞斯这轻描淡写一句话，实际上是改变了索菲亚此后的对敌之策。 克瑞斯微微一笑： “怎么，只能帝**来打我们，我们就不能进攻他们？” 杰克佛里特毕竟也是大将，略微惊异之后便立即恢复常态： “当然不――这是下官梦寐以求的事情。只是……如此大事，是否有必要告知陛下……毕竟我们是以援救南十字军名义出征的。” 克瑞斯冷冷一笑： “没有必要――眼下南十字军正在奇亚森城，我们前往那里正是为了达到援救他们的目的――当然了，这一路上我们也要在平原上搜索帝国的两大军团，若发现了就与之交战……麦兰侯爵，搜索帝**的任务就交给阁下了，尽快行动去吧！” 克瑞斯很快地做出决断，同时将麦兰调开――以免两位军团长争吵起来坏了大事。 既然首相亲自下达了命令，就不得不遵从了，法尔桑的侯爵怒气冲冲的哼了一声，狠狠瞪了阿鲁巴一眼，方才愤愤的离去，而阿鲁巴亦毫不示弱的怒视着麦兰，直到他的身影消失在军帐外为止。 看着阿鲁巴气冲冲的样子，杰克佛里特轻轻叹了一口气： “唉，阿鲁巴将军，何苦平白无故去招惹他。” “这家伙只会奉承拍马，连一根骨头都没有，我最看不惯这种习性！” 阿鲁巴用充满不屑的声调说道，却没注意到克瑞斯就在旁边――果然，当克瑞斯听到“只会奉承拍马”这几个字时，立即蹙起了眉头。杰克佛里特无奈的摇摇头――阿鲁巴就是这种大大咧咧的性格，一说话就得罪人。知道他越说下去就越糟，杰克佛里特连忙把阿鲁巴拉了出去。看到克瑞斯脸上似乎有些不高兴的样子，其他将官也都先后离开了。 等到军帐中只剩下心腹莫利菲一人之后，克瑞斯轻轻的苦笑了一声： “莫利菲，我现在也变得喜欢听奉承拍马么？” 莫利菲立即摇头否认： “阿鲁巴那家伙，说话向来不动脑子，殿下又何必为他的言辞烦心。” 克瑞斯却出神思考了许久，方才缓缓说道： “嗯，也许他说的还不贴切，但是我必须当心――有多少人就是在一片颂扬奉承声中走向灭亡的……” 他突然转过身，握住莫利菲的双手： “帮我个忙，莫利菲――如果有朝一日我也出现了这种迹象，你一定要提醒我！” 莫利菲缓缓跪倒在地： “请殿下放心，下官一定尽力辅佐殿下的。” “谢谢，莫利菲……从小到大，你一直都是最值得我信任的。” 克瑞斯双手将莫利菲扶起，脸上呈现出这些年来难得一见的纯真笑容。 ; 第九章 () 七月下旬的时候，南十字军在奇亚森城进行了短暂的休整。因为是在敌国的城市，城中又几乎没有平民，所以损失的兵员无法补充。不过至少，疲惫不堪的将兵们过了几天能好好睡觉，食物供应也很充足的安稳日子。这使得他们很快恢复了体力，轻伤员的战斗力也大都恢复了。 然而，就在海因把一切都准备充分，打算动身前往北地三城的时候，他们听到了一个不知真假的消息。 北地三城的守将，莫特尔斯城主布尔克伯爵再次投降了帝国！ 消息是议长斐兰德从他的商人伙伴那里听来的。大陆上的商人在帮助物资流通以外，也顺便负责传递消息的任务――不过，这其中有很多是不真实的虚假消息――比如说这一次，海因就一眼看穿了这是谣言。 “布尔克伯爵虽然和法尔桑侯爵麦兰一样投降过卡奥斯帝国，但他绝不是那种反复无常的小人――这一点当初我前去说服他的时候就体会到了，布尔克伯爵是一位值得尊敬的贵族。” 海因尽力维护着老伯爵的声誉，但毕竟这事关到南十字军的生死存亡，莱恩斯等人显得有些疑虑： “海因你作出的判断应该是没错的……但偏偏是在这种紧急关头……” “正因为是紧急关头，所以才会有这样的谣言哪――无论这谣言是谁放出来的，这绝对是极为有效的策略――就我们而言，可以动摇我军向北地三城靠拢的决心，甚至有可能迫使我们改变方向。而对于北地三城的部队来说，谣言可以让他们感到疑惑，至少，布尔克伯爵现在绝不可能再率军出城接应我们了，原本我打算同莫特尔斯城守军两面夹击那支奇亚森守备队的计划也完落空……仅仅几句话就把布尔克伯爵定死在莫特尔斯城，这种策略实在是高明……” 海因一眼就看穿了对方传播这谣言的目的，但是，他却不能肯定这谣言来自何方： “不知道是谁想出来的，帝**中好像只有宰相夫利斯才有这样的头脑……但是从卡德莱特平原上传播谣言没这么快……难道是那边的奇亚森守备队？那个叫菲利尔的人……如果真的是他，那么我对于他的能力就要重新估计了……” “没关系――既然已经看破是敌人的策略，我们就可以放心前往莫特尔斯城了――就算布尔克伯爵不能援助，我们也可以独立突破敌人的封锁线！” 莱恩斯意气洋洋的说道，海因也点点头： “嗯，现在我们只能依靠自己的力量强行突破了――奇亚森守备队还剩七个中队，我们也只有七个，不过每个中队都不满员，实际兵力大约只及得上他们的六成……” “足够了，我军向来可以以少胜多！” 莱恩斯自信满满，而海因则笑了笑： “这可是一种危险的想法呢……总是把自己置于不利的地位……” 不过很快，海因脸上也显现出自傲的神色： “……但是这一次，我们拥有出色的将官，而对方没有……就算那个叫菲利尔的年轻人确实拥有出色的头脑，他们也毕竟缺乏武艺高强的将官作为核心……莱恩斯，这一次就看你的了――看看你的实力是否真正达到了军团长的级别。” “关于这个么……海因你就尽管放心吧！” 莱恩斯得意的笑着： “虽然还不能与欧内斯特老师或是青龙骑士相比，但我莱恩斯?利奥特现在也不是一般武将就能抵挡的――相信很快就能在战场上证明这一点了。” 虽然南十字军没有被谣言所迷惑，海因仍然坚持了向北地三城撤退的计划。然而，就在他们准备出发的前一天，却发生了另外一起意外事件，彻底粉碎了他们的图谋。 贝利克安的斥侯中队虽然仅剩下四个小队，连一半的编制都不到，却依然坚持每天向奇亚森城的两侧――帝国本土方向和卡德莱特平原方向派出斥侯，探查周围的情况。而就在当天下午，前往帝国本土方向探查的斥侯带来了一个惊人的消息――有整整一支帝**团正在向奇亚森城高速接近中！ “对方部是身穿黑色盔甲的枪骑兵，没有任何旗帜，但速度奇快，预计天黑后不久就可以抵达奇亚森城下。” 贝利克安的报告令海因和莱恩斯同时神色大变――在整个卡奥斯帝国中，符合“身穿黑色盔甲的枪骑兵，没有任何旗帜”这一特征的军团只有一个――那就是由斯泰恩保克所统率的铁甲骑士团，号称帝国攻击力第一的枪骑兵军团。虽然当年曾经惨败于克瑞斯之手，但那一次克瑞斯可是用了两倍于对手的大军，并付出了惨重伤亡之后才换来的胜利。 “见鬼了，铁甲骑士团怎么会到这儿来！” 莱恩斯先是吃惊的大叫，随即又指责贝利克安情报迟钝： “天黑之后就能抵达……现在天就快要黑啦！这么局促，我们什么准备都来不及做哪！” 看到贝利克安满脸委屈的神色，海因忍不住出言劝解： “好了，莱恩斯――贝利克安已经尽力了，他的部下连原来一半都不到，对方又是速前进的骑兵部队……而且，我们的主要探查方向是卡德莱特平原那一边，因为我原本以为帝国本土应该没那么快知道奇亚森陷落的消息……” 说到这里，海因的眼睛突然一亮，问贝利克安道： “他们是速向这里过来么？” “是的。” “没有丝毫打算休整，或是放缓速度的迹象？” “一点没有。” “那么器械呢――有没有准备什么攻城作战用的器械装备？” “也没有，他们只是象一阵风一样朝这里突进。” 贝利克安一一回答着海因的问题，海因提问完毕后便沉默了，过了很长时间，才看着莱恩斯的眼睛，缓缓说道： “莱恩斯，这回，我们要冒一次险了！” “什么？” 莱恩斯一时不明白海因的意思，而海因已经直接传下命令去： “通知军，都换上卡奥斯帝**的军服――在仓库里有很多。然后，打开城门，各中队分散在城中巡逻……” “你疯了！一旦让铁甲骑士团冲进城，我们部都完蛋了！” 莱恩斯大惊失色的叫道，而海因却连连摇头： “现在就算紧闭城门死守也已经来不及，所以我只能冒险赌一赌――赌斯泰恩保克不知道奇亚森城已经落入我们之手。” 莱恩斯一脸孔的不可思议： “你说他们不知道……这……这太荒谬了！” 海因坚定的点点头： “一点也不荒谬――当初我们攻进这奇亚森城的时候，我曾经特别注意不让一个敌军逃到帝国本土那一边去，而这些天来也严格控制了商人和其他平民的出入，所以消息应该还没有泄漏……而且，假如帝国本土是派出部队来攻城，他们就不应该派纯以骑兵为主的铁甲骑士团来，斯泰恩保克也不会在已经接近战场的情况下还不体恤马力――象他这样勇猛突进，冲到城墙下马力也疲了，你见过有这样攻城的么？” “可是斯泰恩保克进了城以后，一旦发现我们不是卡奥斯人，岂不是马上就要开战――铁甲骑士团共有十五个中队，仅仅编制就超过我们一倍多，现在的实际兵员数量更是大约超过三倍都不止……” “所以我才只能选择冒险这一条路啊――打是无论如何打不过的，就算紧闭城门深沟高垒也一样，所以只能用骗的了――他们这么急匆匆的，目的地肯定不是到了奇亚森城就算数。” “就算他们仅仅是路过，经过己方的关隘休息一下，喝口水吃点东西再走也是理所当然哪，而且又已经是晚上……就算在城中休息一夜也毫不出奇。如果是那样，身为城防指挥官的小佛鲁特松势必要出迎……到那时候我们还怎么隐瞒！” 海因苦笑了一声： “这个么……只能到时候随机应变了――就算被发现了也不过是拼死一战而已，到那时候有没有城墙掩护关系都不大了。” “我们现在立即弃城逃离呢？把奇亚森城门紧闭阻挡他们片刻，军向北地三城逃跑？” 莱恩斯抱着最后一线希望问道，海因却苦笑摇头： “你不要忘了――铁甲骑士团可是完以骑兵为主的部队，他们一旦发现奇亚森是座空城，必然会追查原因，然后就会派轻骑斥侯四处侦察。就算我们力逃跑，多跑个几十里路，在铁甲骑士团的高速追击面前根本就什么用都没有的――更何况前面还有奇亚森的守备队在阻截我们。” 莱恩斯不服气的摇摇头，还想说些什么，海因却突然举起一只手阻止他说话，而且仔细的侧耳倾听，过了片刻，海因苦笑着说道： “好了，现在说什么都迟了――斯泰恩保克那家伙来的还真快。” 果然，从城外隐隐传来了阵阵闷雷般的马蹄声，随着蹄声逐渐逼近，他们甚至可以感到地面在微微的震动――勇猛无双的铁甲骑士团来了。 虽然曾经在北陆原吃过不留余地的大亏，斯泰恩保克却依然喜欢指挥骑兵速前进――他特别喜欢那种风驰电掣的感觉。这一次也是如此，他率领着大批枪骑兵一直冲到奇亚森城门前才放慢坐骑的脚步――若不是看到门口有一名身穿中队长服色的将官垂手恭候，斯泰恩保克说不定就直接冲进城了。 不过既然对方是一名中队长，好歹也算是中级将官，斯泰恩保克不得不放慢速度与对方交涉。 “如此的威势……这位一定是名震天下的斯泰恩保克将军了。” 那名军官笑吟吟地迎上来问候，斯泰恩保克颇为倨傲地点点头。眼前这名军官颇为陌生，不过斯泰恩保克对于黑龙圣修士团麾下分散于各地的守备军也不是很熟悉，所以他也没多想。 “佛鲁特松将军呢？” 斯泰恩保克对于奇亚森城唯一的了解，就是这里的守将是佛鲁特松，当年进军索菲亚的时候曾有一面之缘，但也称不上故交。不过，既然来到了他的防地，自然要与主将见上一面。 “真是不巧，小佛鲁特松大人一大早就亲自出城，押送一批粮食辎重前往卡德莱特平原去了――下官等不知铁甲骑士团会来，所以未能早作准备，还请阁下恕罪。” 斯泰恩保克皱了皱眉头： “押送物资要他亲自前往？” 那名中队长一脸孔的笑容可掬： “只是护送出前面一段通路罢了――这些日子颇不平静，据说南十字军到了这附近，小佛鲁特松大人吩咐我们一定要小心戒备，大人自己则更是仔细，所有物资一定要亲手交到青龙骑士团的接应部队手中才算放心。” “是么？既然要小心戒备，那为何佛鲁特松将军自己又离开了……而且，现在你们还叫他小佛鲁特松么？我记得他已经正式承袭佛鲁特松家族的爵位，军中上下都直接称呼佛鲁特松将军了。” 在斯泰恩保克身后的一人突然开口询问，看到那名中队长一脸孔的惊异神情，斯泰恩保克开口介绍道： “嗯，这位是我的副官，鲍尔斯?安斯特列亚男爵，也是铁甲骑士团的副军团长。” 那名中队长立刻显出恍然大悟的神色： “哦，原来您就是被称为铁甲骑士团智囊的鲍尔斯男爵――久闻大名了。佛鲁特松大人之所以坚持我们加上个‘小’字，是因为他不愿忘记兄长被南十字军杀害的仇恨――所以这一次听说南十字军到了附近，大人率领一半的部队出城押送物资，其实也有找机会和南十字军交手，为兄长报仇雪恨的意思。” 一番解释说的合情合理，斯泰恩保克信服的点点头： “哼哼，想不到佛鲁特松也有好战的时候――我原本还以为出身于修士馆的将领都是凯勒尔那样的慢性子呢。” 然而那位副军团长鲍尔斯男爵却不说话，只是带着微笑仔仔细细观看那名中队长的面容，使那名中队长很是局促不安： “……男爵阁下？” 鲍尔斯笑了笑，说道： “哪，佛鲁特松将军不愧是修士馆出来的人才，就连手下的将官也这么出色――不但说话行事有条有理，身为军人还有这么浓厚的书卷气质……看来阁下也是出身于圣城卡达印之修士馆的吧？” 那名中队长暗自舒了一口气，微笑道： “承蒙大人夸奖，下官曾经有幸在圣城卡达印作过一段时间的修道士……只是运气不好，没能毕业就被赶出来了。” 这个一眼就被人看出“书卷气质浓厚”的中队长，当然就是大主教海因假扮的了。也只有他，才能如此随机应变，应付自如。不过就算如此，海因脊背上还是**地流出了一身冷汗――他毕竟是在同帝国首屈一指的猛将周旋，而且男爵鲍尔斯也是帝国颇有名气的参谋人才，海因以前多次听艾尔夫提起这位昔日的同窗好友，据说他在铁甲骑士团中的地位类似于赤龙重装兵团的凯勒尔，也是一个出色的辅佐将官。现在如果被他看出一丝破绽，以南十字军的兵力和铁甲骑士团死拼起来，用不了半天功夫就必然被杀得干干净净。 而鲍尔斯听见海因的回答后却是一愣： “没能毕业……修士馆中没能毕业的人都有如此才干！？那么凯勒尔他岂不是……” 趁着鲍尔斯出神的机会，海因连忙回头应付斯泰恩保克： “啊，既然大人们来了，就请进城喝杯酒，休息一夜吧……真是抱歉，不知道诸位大人要来，也没什么准备……” 听到海因已经是第二次道歉，斯泰恩保克居然颇为体谅的笑了笑： “我等奉宰相大人密令，必须要昼夜兼程。这几天都在急行军，就连沿途的城镇都很少经过，你们当然不可能知道了。” 海因在心中暗自点头――所以他们的消息也比别人闭塞了许多。 “原来将军大人是奉有密令的，难怪铁甲骑士团军出动了――先请进城，休息片刻再说吧。” 海因故意很大方的让出通路邀请铁甲骑士团进城――换了真正帝国本国的将官，早就请斯泰恩保克进城说话了，也只有海因，不动声色地堵在城门口说了半天才让出通路，而且居然还没引起别人的疑心。不过也只能坚持这么长时间了，再多罗嗦，恐怕男爵鲍尔斯就会起疑心了。 铁甲骑士团大队人马呼啦啦的进了城，海因笑眯眯的在前头带路。奇亚森城原本就是为大批部队集结出战而准备，城中可容纳部队的军营数量极多。海因很快就把他们带到了城中最大的军营区，斯泰恩保克对此还颇为满意――这里距离通往卡德莱特平原方向的城门最近，他们离开时也方便得多。而鲍尔斯一路上则是东张西望，虽然天色黑暗，但凭他的经验，仍然迅速觉察到城中的守军少了将近一半，不过这也恰好证实了刚才海因所说：佛鲁特松率领一半兵力出城押送物资去了。 营房里早已准备好了大量食物，但筹备人员却一个不见――海因自己倒也罢了，南十字军部下的士兵与帝**接触的越多，就越容易露出马脚，所以海因预先让他们准备好食物就避开了。对于这种做法，头脑简单的斯泰恩保克反而觉得有趣： “哈哈，难怪刚才你拦在门口罗嗦了半天不让我们进城――原来是在偷偷作准备啊。” 海因笑了笑： “仓促之间的小小准备，未能表达下官对贵军团的敬意――还请诸位大人好好休整一番。” 就连鲍尔斯也笑了起来： “哦，阁下不愧是作过修道士的――好客的习俗仍然留存，而且还总喜欢给人以惊喜，既然这样我们就不客气了……” 很快的，铁甲骑士团的士兵们都兴高采烈的大嚼起来，海因则笑眯眯地站在一旁作陪，不时与铁甲骑士团诸将谈笑几句。看似殷勤，其实是为了吸引他们的注意力，使他们暂时想不到别的。 在这一顿饭的时间内，海因很快就发现这支看似粗豪的铁甲骑士团决非想象中的那么鲁莽。光是在进食方面，虽说斯泰恩保克等人毫不怀疑的接受了他的好意，但实际上鲍尔斯和相当一部分将兵都只吃自己携带的干粮，这显然不是因为对他有怀疑的关系，而仅仅是一种小心仔细的习惯使然――在任何情况下都保持了一定的戒备思想。海因不由暗自庆幸自己没有采纳吉姆在食物中下毒的意见――如果真是那样做了，现在早就被发觉了。 等到铁甲骑士团进餐完毕之后，海因又笑眯眯的邀请他们在此休息，不过这一次，斯泰恩保克很痛快的谢绝了： “哈哈，多谢了――不过我们今夜必须赶到目的地之后才能休息。” “哦？今夜就能赶到？难道贵军团的目的地就在奇亚森城外不远么？如果是那样，为何不干脆驻扎在城内？” 海因大为惊奇的说道，脸上那份惊诧神色决不是装出来的――他原本以为斯泰恩保克是奉命前往卡德莱特平原与宰相夫利斯的大军会合，所以今晚必定会在城中休息一夜，一切的安排也都是为此而设，但是现在看来这种判断有误。不过，虽然吃惊，他还是很巧妙的试图用言语套问铁甲骑士团的真正目地。 “呵呵，我们的目的地么……说远也不远，说不定就在这城下……但是说近也不近……可能一直要追到索菲亚境内……关键要看南十字军那帮小子怎么行动了……” “大人！” 鲍尔斯突然沉声提醒，斯泰恩保克这才醒悟自己说漏了嘴，颇为尴尬的笑了笑，闭口不说了。但海因心中已经略微有了点眉目――和他先前的预料差不多，铁甲骑士团还是为了他们南十字军而来，不过并非直接与夫利斯的本队会合，看来帝国宰相是另有安排。 不过对他而言，铁甲骑士团不在城中住宿反倒是一件好事――被拆穿伪装的可能性自然减小了。所以海因也很知趣的闭嘴，不再作挽留的努力――最好他们能客客气气马上就走，再也不要回头。 斯泰恩保克是个急性子，一旦决定之后就不再犹疑，催促着周围几个军官吞下最后一口面包，急匆匆的走出营帐就要宣布出发。然而，他的副官鲍尔斯却有些犹豫不决的样子： “大人，将士们这些日子都是昼夜行军，太辛苦了，现在也已经很晚了。既然这里的友军盛情相邀，我们不妨在这里休息一晚，也免得大伙儿到外面野地去支帐篷……” 斯泰恩保克平日里显然很重视副官的谏言，何况这意见提的合情合理，此时斯泰恩保克也犹豫了。见势不妙，海因连忙上前插上一句： “呵呵，当然了――这里的固定军营可比临时搭起的帐篷舒服许多，而且夫利斯大人也似乎没规定具体的目的地……休息一夜又何妨。而且，小佛鲁特松也几次三番提到大人，等他回来一起喝一杯岂不是更好？” 听起来似乎是在挽留，但海因巧妙提到了帝国宰相的名字，更把休息的概念同“偷懒”混淆起来，顿时让斯泰恩保克下定了决心： “岂有此理，尔等身为帝国将兵，岂能贪图安逸，辜负宰相大人的重托。至于佛鲁特松那家伙么――哈哈，我可没兴趣和一个只喝清淡麦酒的家伙对饮――军出发，今夜一定要在野外宿营！” 知道上官倔强起来比一头蛮牛更甚，鲍尔斯无奈的叹了口气，而且还向海因点点头表示感谢――虽然他脸上的表情显然表明他不认同海因的“挽留”方式。 而海因本人，也是满脸的失望之色――其实他好不容易才控制住自己没笑出声来。 铁甲骑士团展现出了卡奥斯军人特有的服从与整齐，他们迅速上马，迅速离开，甚至没有一名士兵对此表示抱怨。海因照例客客气气的陪同在侧――其实是为了监视他们，以免发生意外露出马脚。 总算没再出什么岔子，铁甲骑士团穿城而过，当斯泰恩保克离开奇亚森城门的时候，他甚至还很和善的与海因道别。目送着大队骑兵渐渐消失于茫茫夜色中，海因长长的舒了一口气，正打算下令关闭城门，突然听到一阵急促马蹄声――铁甲骑士团的副军团长鲍尔斯男爵竟然又折回来了！ “几乎忘了一件大事！” 鲍尔斯隔得老远就大声叫嚷，着实让海因紧张了一阵： “……什么？” 鲍尔斯一直策马跑到海因面前，跳下马正色说道： “打搅了这么长时间，交谈了这么久，居然还不知道阁下的名字，岂不是糊涂透顶了――请问阁下的尊姓大名？” 海因这才恍然，，微微一笑，回答道： “下官海恩里希?克洛德，愿为大人效力。” 这其实是综合了父亲克劳德与自己的名字，只是略微变了音。鲍尔斯当然无从知晓，只是笑着点头： “哦，克洛德将军……日后定当向佛鲁特松将军感谢今日的款待。” 说完，鲍尔斯回头上马离去，这一次是真的走了――海因一直观察他们在夜色中看不见了，方才掉头走上城墙――莱恩斯和一干军官都冒充巡逻士兵躲在那上头呢。 “好险哪，海因。” 莱恩斯脸色煞白的说道，安吉莉娜更是夸张的捂着胸口： “我的心都要跳出来了……” “行了行了，又没让你们去应付！” 海因没好气的说道，但他自己终于也一屁股坐在地上，头上不停的有大滴汗珠滚落下来――直到此时，他才感到一阵阵的后怕。 “呼……竟然与铁甲骑士团坐在一起谈笑……真是一辈子也难得的体验……” 海因终于说出了心里话。接下来很长一段时间，他和莱恩斯，安吉莉娜，以及其他的将官们纷纷相视而笑――大家心中都充满了死里逃生后的兴奋与激扬感，彼此间也更体会到生死与共的伙伴关系。 不过，这种温馨的交流很快被一阵急促的脚步声打断――贝利克安匆匆走上城头，即使是在那么危机的关头，海因还是安排他提前出城监视铁甲骑士团的动向，此刻，贝利克安正是前来报告结果的。 “他们没有前往卡德莱特平原，而是朝着北地三城的方向去了。” 听到这样的消息，海因原本欢畅的脸上突然一阵颤动，眼中浮现出震惊，诧异，以及极度激动的神色。他回过头去，大部分将官都茫然不知所以，只有莱恩斯脸上同样显现出惊诧的神色，显然，只有莱恩斯和海因一样明白了贝利克安这报告的意义。 “原来这里是帝国宰相的陷阱……” 海因喃喃自语，嘴唇微微颤抖着。突然之间，他跪倒在地上，向着西方圣城卡达印的方向接连叩拜，甚至不惜将四肢和头部部触地，用最尊敬的礼仪叩拜。 “伟大的米尔斯神啊，感谢您的慈悲……只有您的神迹才能让我们南十字军从这样毒辣的陷阱中幸存……” 除了莱恩斯以外，其他将官都用迷惑不解的眼光看着海因――他们的这位军师虽然身膺大主教之圣职，但还从没有人见他如此虔诚的祈祷过。 “难怪奇亚森城这么容易就攻下了，原来这是夫利斯那老家伙的陷阱啊！” 既然海因忙于祈祷没空说话，莱恩斯就代替他向大家做出解释。经过这些年的训练，特别是这些日子在生死关头的锻炼，莱恩斯无论是头脑还是身心都成熟了许多，这一次居然与海因做出了一致的判断。 铁甲骑士团是奉帝国宰相夫利斯之命而来，但是他们显然不知道奇亚森城陷落的消息，所以才被海因蒙混过关。既然不是为奇亚森城而来，又急匆匆的赶往北地三城，那么他们行动的目的只有一个了――为了追杀向北地三城逃跑的南十字军。由此可见，早在奇亚森城陷落以前，帝国宰相夫利斯就料想到了南十字军从北地三城撤退的可能性，而专程从帝国本土调集了攻击力最强的铁甲骑士团前来――倘若铁甲骑士团到达之时南十字军尚未前往这条道路，那么斯泰恩保克完可以封锁道路，彻底断绝南十字军归国之路的最后一线希望。如果南十字军已经在这条路上了，那么以斯泰恩保克和铁甲骑士团的高机动力与强大突击能力，他们完可以进行彻底的剿灭战――这种山谷通路不同于平原，一旦被发现就无路可逃，只有死战一途。而以南十字军目前的战力，在铁甲骑士团面前无论怎么拼命都是白搭。 所以说，当铁甲骑士团抵达奇亚森城的时候，南十字军恰好就在城内，而且还被他们蒙混过关，这实在是上天的奇迹――倘若南十字军早一天走路，那么他们就会在前往北地三城的路上被铁甲骑士团追到，从而遭到彻底剿杀，就算早走几天也是一样――无论如何，他们必须与奇亚森的守备队周旋，在这段时间里铁甲骑士团早就追上来了。而如果南十字军此刻尚未攻占奇亚森，那他们也将遭遇惨败――很有可能，当南十字军得意洋洋耍弄奇亚森守备军之后，却发现又一头撞进了铁甲骑士团的包围圈中。 “因为奇亚森城在斯泰恩保克心目中仍然是帝国的领地，在这城里他根本没想到遇敌的可能性――那位鲍尔斯男爵也是一样，否则，只要在城外任何一处地方相遇，我们就决不可能骗过他们了。” 莱恩斯心有余悸地说道，周围诸将这才恍然大悟，菲里克斯第一个趴倒在地上，象海因一样用最崇高的仪式做祈祷，感谢米尔斯神的慈悲，其他人虽然不象他那么迷信，却也都在为这一次的好运气而庆幸不已。 等到大家的情绪略微平复一些，海因也终于坐完了一次祈祷，慢慢的坐直身体： “好一个帝国宰相……夫利斯，不愧是与克劳德主教齐名的智者。” “竟然牺牲奇亚森的守军来安排陷阱，这老家伙够狠的。” 莱恩斯愤愤的说道，而海因却连连摇头： “不，我不认为夫利斯会存心牺牲自己的部下……他也是圣城卡达印修士馆培养出来的人才，严格遵守修道士的原则，不会做这种事情。” “那么他为何采用这种消极的策略？――如果帝国宰相亲自率军前来，我们南十字军现在决不可能有一个人存活下来！” 莱恩斯大声评论道，海因依旧摇摇头： “这是初级策士常犯的毛病，莱恩斯――开始可能轻视对方，而当你发现对方的策略胜过你时，往往又会将他估计的过高――按照我的想法，夫利斯采取的这条策略只是预防之策，他本人其实还是倾向于扼守卡德莱特平原路口，防止我军冒险偷过的――因为那样最稳妥。你不要忘了，我们索菲亚本国的大军正在力来援，夫利斯不仅仅要应付我们，还要应付克瑞斯那边的攻势。所以他这边的安排，只是防止我军悄悄从奇亚森城前溜过而已，他绝不可能想到我们会攻占奇亚森，更不认为我们能歼灭这里的守备军――事实上我们也确实做不到。” 这一回轮到莱恩斯恍然大悟的点头： “原来如此……难怪夫利斯没有亲自率军前来。不过，就算是这条预防万一的策略，也几乎将我们南十字军打入万劫不复的深渊哪――如果我们没有正好在奇亚森城里面遇上铁甲骑士团的话。” 海因苦笑了一声： “是啊，就算有这么好的运气，他的计划还是成功了一大半――我们无论如何不可能再走北地三城那条路了。虽然暂时逃脱了被歼灭的命运，可我们的形势比以往更糟――如今这最后一条路也被堵死了。” 海因一句话令众人的情绪又跌落下来，大家马上想到今后确实走投无路，都沮丧的低下了头。然而菲里克斯恰于此时做完祈祷站起身来，听到这话却一点都不着急，反而呵呵的傻笑起来。 “傻大个儿，笑什么！” 莱恩斯没好气的斥责道，菲里克斯却依旧笑嘻嘻的： “没什么好担心的，大人――既然伟大的米尔斯神没有抛弃我们，那无论我们陷入什么样的绝境，一定会有相应神迹来解救的――就象这一次一样。” 这种论调大约也只有菲里克斯才会说出口，众人对于他的虔诚也只能报之以苦笑。 “傻瓜……现在已经走投无路了，米尔斯神的护佑也不可能马上把我们送回索菲亚哪！” 就连作为菲里克斯好友的戈尔斯都如此评论，大伙儿都无奈的叹气。但身为圣职者的海因却突然笑了笑： “米尔斯神倒确实给我们留了一条路――不过恐怕不是生路。” “哪儿？” 莱恩斯急切的问道，海因缓缓回头，朝着城塞的另一面，卡奥斯帝国本土的方向指了指。 “进入卡奥斯帝国境内！” 诸将皆大惊失色，虽说侵攻帝国本土是每一个索菲亚军人梦寐以求的事情，但凭他们现在的情况想要深入帝国腹地……无异于自寻死路。不过再仔细一想，有个地方逃总比在这儿等死好些――铁甲骑士团不知道奇亚森城的事情，宰相夫利斯和青龙骑士可是知道的，他们现在必然在急速赶来的途中，等到这些人一来，那时候想溜都溜不掉了。 “进入帝国本土之后怎么办？” 莱恩斯问道，而海因却摇摇头： “我也不清楚……走一步算一步吧，只能到时候随机应变了。不过据我所知，在奇亚森城附近有一些适合于藏匿的山谷荒原，我们可以在那儿躲上一阵子……我们可以从这里预先把一部分粮食物资运过去，作为临时避难所。等找到机会，再通过奇亚森城原路返回。” “那样……不就是碰运气么！” 莱恩斯有些踌躇的说道，若是向来遵循正统兵法理论的艾尔夫在旁边，一定会力反对吧，不过莱恩斯从来也不是一个严格遵循传统的将官，所以也并不完反对。 海因无奈的点点头： “没办法呀……你也知道我向来习惯把一切都考虑周密了再行动，可是这一次……留下来是死；往索菲亚方向，无论走哪一条路也都是死……只有往卡奥斯帝国肚子里头钻，才可能苟延残喘片刻……呵呵。” 看到诸将脸上都显出不满之色，海因微微一笑： “虽然这个形容词不太好听，却是最贴切的……或者你们大家有其他什么办法？” 诸将沉默了片刻，过了一会儿，安吉莉娜突然开口： “海因大哥，眼下克瑞斯首相正率领大军力来救，倘若我们在此坚守奇亚森城，争取与本土的援军会合……” “甚至有可能与本土援军形成两面包夹之势，一举歼灭帝国的两大军团？” 海因没等安吉莉娜说完就笑着打断了她： “真高兴安吉莉娜还有这样的勇气，倘若我军齐装满员，艾尔夫将军又在军中，我或许会这样做。不过现在么……手头只有这点兵力。而赤龙重装兵团又是卡奥斯帝国中最擅长于攻城的军团……” “再加上青龙骑士团和帝国宰相夫利斯，铁甲骑士团在遇到奇亚森守备军以后也会立刻回头的……” 莱恩斯苦着脸补充道，摇头否决了安吉莉娜的提议： “这办法行不通……” “可海因大哥你是天才的军师啊！” 安吉莉娜尖声叫喊，海因苦笑了一声： “说实话吧，安吉莉娜――如果我们坚守在这里，确实有可能坚持到克瑞斯的大军前来，不过到那时候，恐怕南十字军存活下来的人也不多了――至少，再也不可能作为军团编制而存在。同归于尽，这是我们尽力所能取到的唯一成果了――而且还要克瑞斯那边力配合，再加上良好的运气才行……哼哼，用一支南十字军换取帝国的两大军团，克瑞斯没准儿真会这么做呢……” 突然抬头看见诸将眼中射出的坚毅神色，海因连忙补充： “我知道你们并不怕牺牲，不过身为军师，我决不能将诸位带上死路――纵使这种交换对索菲亚而言不算吃亏，但对我们自己可是一点没好处。” “那是绝对不行的！” 莱恩斯立刻说道――虽说接受了多年的骑士教育，但莱恩斯还没到这种情愿牺牲自己为祖国换取利益的境界。 “我宁愿在帝国境内四处逃窜，也不愿在这儿等死！” 既然军团长做出了最后的决定，诸将也只有抱持沉默了。海因缓缓站起身来： “那么就这样决定了――大家去分头准备吧，天一亮就出发。青龙骑士团正高速向这里逼近，铁甲骑士团也随时可能回头――若是他们在城下监视，我们就再也逃不走了。” 他突然开玩笑似的拍了拍菲里克斯的肩膀： “从现在起，菲里克斯，让我们一起来祈祷吧――因为我们比以往任何时候都需要米尔斯大神的护佑。” 天真的菲里克斯立即跪倒在地，无比的虔诚： “是……能和主教大人一起祈祷……太幸运了……” 他甚至激动的流下泪来，而其他诸将均默默受命，他们都很清楚现在不能有丝毫的犹豫，无论这决定是对是错，他们都只有沿着这条道路坚定的走下去。 大家很快散开，分头部署去了。海因指派一些士兵从仓库里将大量物资粮食运出城塞，按照他所给的地图分头安置，而更多的士兵则忙于整理行囊，准备更为艰苦的行军――幸好南十字军原来就做好了出发的准备，只不过，现在要往与原计划相反的方向行动了。 就在大家散去以后，海因拉住了莱恩斯： “还有一件事情，必须和你商议。” “什么？” “关于我军受伤的士兵……他们不能再跟着我们一起行动了。” 海因语调低沉的说道。南十字军经过这些日子的拚杀，军中伤员病患极多，虽说修养了这几天，但只能恢复疲劳以及让部分轻伤员好转，相当多的重伤员仍然无法行动，必须要依靠其他士兵照料。这就严重妨碍了南十字军的战斗力和行军速度，这也是他们处境越来越不利的重要原因之一。 原本海因的计划是通过北地三城返回索菲亚，有一个希望在支持，所以无论怎样艰难困苦，他也坚持不愿放弃一个伤员。但是现在，他们将面对不可测知的前途命运，再把这些伤员带着，不但不一定能挽救他们的生命，而且很有可能把南十字军体将兵都拖累进去。所以无论海因再怎么讲究原则，也不能坚持这种做法了。 莱恩斯顿时明白了海因的意思，他犹豫了一阵，缓缓问道： “那么……是把他们送到城外野地里，还是……留给他们短兵器……” 送到城外野地，是让那些伤员自行逃生，虽然在这种地方指望伤员能逃生无异于指望奇迹，但总还留给他们一个希望。至于留下短兵器，则是要那些重伤者自杀了，这也是大陆上诸军团对待没有生还希望之伤者的一种解决办法――与其让他们活着受苦，不如早日升往米尔斯教派大力宣扬的天界去。 但海因却摇摇头： “两种法子我都不想用……我想让他们留在城中……” “什么？落到帝**手中，他们只会死的更惨！” 莱恩斯立即反对，卡奥斯帝**与兽人族多年交战，双方对待敌军俘虏，甚至是遗体的手法均极为残暴不仁，这种习惯也被带到人类之间的战争中，而“颅丘”就是其中一个并不算最可怕的例子。虽说这几年帝国内部也有了一些转变，但那仅限于对待敌军的尸体，对于活着的俘虏，从来都没人指望仁慈的。 海因轻轻的搓着手指，很难得的显出犹豫神色： “确实有些冒险……不过我也不是无把握的……奇亚森城中贮藏着卡奥斯军花费数年心血筹备的粮食物资，眼下帝国的物资储备并不宽裕，倘若我们将这些东西毁去，将会给他们带来巨大的麻烦……” 莱恩斯愣了一下，渐渐领会到了海因的心意： “你想把这些物资留给帝**？” 按照原来的计划，南十字军取走长途行军必须的物资之后，他们将一把火烧光所有的粮仓军库，并且在所有的水井中下毒，使帝国的追兵无法再使用，这也是大陆诸国上对于无法保有的城塞常见的处理方法。但是现在，海因显然是打算以不毁掉奇亚森城的物资作为条件，向帝**要求仁慈。 “这……这可是冒险的事情，如果帝**不能明白，又或者不愿意放过伤员，我们岂不是白白便宜他们！” 莱恩斯对此很犹豫，但海因却坚持如此： “我们把伤员安置在物资仓库里……帝国将官会明白我们的想法。如果对方是青龙骑士雷昂，他一定会接受这种交换的……出身于修士馆的夫利斯和凯勒尔也应该会，毕竟那些伤员对他们不再有威胁了……” “但假如是斯泰恩保克首先回来，他恐怕不会接受我们的要求吧……” 莱恩斯慢慢说道，海因摇摇头，无奈的叹了一口气： “那就只能指望那位鲍尔斯男爵的骑士风格了……但是无论如何，我们总算为留下的伤员作了些事情，心里也安慰一点。” 莱恩斯默默点头，终于同意了海因的想法。 “那么我就去对大家说吧……想来斐兰德议长会反对呢，原来他还打算把仓库里的东西尽可能卖掉换钱的……” “呵呵，帝**的物资，帝国境内的商团无论如何也不敢买吧……” 两人说笑着离开，终于能够给那些伤员以最适当的安排，两人心中都很宽慰。然而，他们两人却都没有注意到，这个决定在日后给兼程赶来的索菲亚本土援军，带来了巨大的困扰。 次日清晨，当朝阳的第一缕光芒照射在奇亚森城头的时候，南十字军开门出发了。比起进入这座边境城塞的时候，他们的人数又减少了许多――很多伤员被留下了。不过，也正是因为如此，南十字军的行动变的更为轻快灵活。这对于他们将要前往的道路而言，是比战斗力更重要的生存条件。 看着远处晨雾缭绕的帝国土地，南十字军所有将兵心中都颇有紧张之情――因为他们对于前路是一无所知。自军团长莱恩斯以下，这里所有人都是第一次踏上帝国的土地，他们将在一个完陌生和敌对的环境中作战，而面临的对手之强大又是绝不可能从正面加以对抗的……想到这些，就连向来最能保持乐观态度的莱恩斯也禁不住愁眉不展。 看到军的士气都不高，跟着大部队一起行动的商团长斐兰德突然笑着拍了莱恩斯的肩膀一下： “嗨！别这么愁眉苦脸的――前往帝国境内，说不定也会遇到好事呢。” “什么好事？” 莱恩斯好奇的问道――好奇本是莱恩斯的天性之一。 斐兰德神秘的笑了笑： “比如说……遇上卡奥斯帝国最出名的‘美慧三女神’啊！” “美慧三女神？以前好像没听说过……是哪一个教派的神？司掌什么？” 莱恩斯漫不经心的问道，而斐兰德却笑的更厉害了： “不……‘美慧三女神’指的不是神祗，而是卡奥斯帝国最出众的三位美人儿。” “美人？得了吧――我们之所以落到现在这步田地，不也是拜某位美人所赐么！” 莱恩斯气哼哼的说道，而斐兰德却不以为然的摇着头： “不然……那三位美人可不一样！” “哦？说来听听？” 莱恩斯毕竟是年轻人，立刻被钩起了好奇心。而斐兰德先故作深沉的咳嗽一声，方才娓娓道来： “哪――三女神中被称为大姐的艾洛依丝，是圣山科奥林斯上侍奉生命之女神忒里俄亚斯的女神官，待人是一百二十万分的温柔――不过你可别打她的主意！因为……呵呵，帝国中都传说青龙骑士雷昂已经成了这位女神官的裙下之臣，所以前一段时间青龙骑士只要一有空就往忒里俄亚斯的神庙里跑。” “不可能吧……雷昂的个性我还是比较了解的，他好像不是一个会为女人动心的人。” 莱恩斯有些不相信的反驳道，斐兰德却不置可否的耸耸肩： “这种事情我就不知道了――反正帝国境内的商人都这么传说……名列第二位的，乃是帝国皇帝法兰的爱女，西奥苔丝公主，从小的时候起就有传闻说这位公主殿下容貌美艳无双，冠绝大陆诸国，只是性格单纯急躁，喜欢剑术更甚于女红……” 斐兰德悄悄朝身后看了看，又低声说道： “性子有些象我们这边的安吉莉娜小姐……不过据说她的剑术是跟随老将安特亚斯所学，比安吉莉娜可要强得多了……” 斐兰德突然发现安吉莉娜不知什么时候已经在恶狠狠的盯着他，连忙闭嘴。然而，过了片刻，却是安吉莉娜主动开口： “还有第三个呢……该不是忘了吧？” “当然没有忘！” 斐兰德连忙说道： “美慧三女神中最小的一个名叫拉格茜丝，她是帝国国务大臣阿尔方斯的亲妹妹，年纪虽然幼小，但据说其头脑冷静聪明，不逊于其兄长，同时精通军略兵法，乃是三女神中最聪明的一个……呵呵，怎么样，莱恩斯，我的情报不比海因军师差吧。” “象这种流言，我是从来都不屑于去收集的！” 海因立刻反驳说，不过随即又轻轻点了点头： “但那位拉格茜丝小姐……以前倒是听说过――现在她担任白龙圣骑士团的副军团长，协助其兄执掌军团事务，相当的有才干。” “呵呵，原来海因大主教毕竟也关心过这类事情……” 斐兰德高声的调笑着，海因却只是淡淡一笑――他完能够理解斐兰德突然这么活跃的原因――主要是为了振奋大家的士气。果然，南十字军的将兵们都笑了起来，压抑的气氛一下子消匿无踪。大家的兴致又被提了起来。 虽然斐兰德说的轶事与前途完无关，但南十字军的士气一下子又重新振作起来――因为，大家都很清楚，虽然方向是相反的，但他们现在还是走在归国的道路上，这条道路会很长，处处布满荆棘。但他们也都相信，在军团长莱恩斯和军师海因的带领下，他们终有一日能走完这条路回到故乡。 ; 第十章 () 当帝国宰相夫利斯率领赤龙重装兵团的大军赶到奇亚森城中时，青龙骑士团和铁甲骑士团两支骑兵部队已经先期抵达这里了。不过，当夫利斯迈步走进奇亚森城的议事军帐之时，正好听见斯泰恩保克和雷昂在激烈争执： “……这太不像话了，雷昂将军！竟然把南十字军留下来的伤员放走……这简直是叛国行为哪！” 铁甲骑士团团长斯泰恩保克怒气冲冲的连声吼叫，而青龙骑士雷昂的声音却极为冷静： “……仓库里的物资整整齐齐，几乎没有损失；所有的水井都很安；而城塞本身也完好无损，随时可以依托城墙坚守作战……在索菲亚首相克瑞斯亲率大军即将来袭的现在，南十字军却这么‘疏漏’的原因……以及这批物资对我军的价值……想必斯泰恩保克将军也是能够理解的吧！” “听说南十字军与索菲亚首相不和，说不定他们这是故意留下，好让我们给索菲亚首相制造麻烦……” 斯泰恩保克自知辩论不是雷昂对手，索性强词夺理，而青龙骑士根本就不吃他这一套，对于这种论调甚至不屑反驳，只是冷冷的看着他，不再说话。但眼中的冷峻之色却愈发凌厉。斯泰恩保克暗自心惊――雷昂那眼神竟然会让他联想起皇帝法兰的怒火，他的声调略微软化下来： “那也没必要派副官柯利亚特和中队长波赛尔率军沿途护送啊……” 雷昂冷冷一笑： “既然索菲亚人把这些物资完好无损的保留到我们手中，我军自然有责任让他们的伤员安返乡……那些人个个身负重伤，没人护送连抵达卡德莱特平原的这一段通路都过不了，更不用说返回索菲亚了。” “难道阁下要派人把他们一直送到索菲亚国？” 斯泰恩保克大惊失色，雷昂摇摇头： “这当然不可能，但是索菲亚本土的援军正在卡德莱特平原上，只要将这些伤员送到能被他们发现的地方，也就可以了……” 两人的谈话突然中断，因为他们都看见夫利斯走进军帐。雷昂立即恭身行礼，而斯泰恩保克，则苦着脸跪下请罪： “下官无能，竟然被南十字军那帮家伙欺骗……从他们面前经过而尚不自知，被他们窜逃进了帝国腹地，请宰相大人责罚……” 斯泰恩保克身后，副官鲍尔斯?安斯特列亚男爵也随同跪倒： “下官未能克尽辅佐之责，致使敌军逃窜，深感愧疚，请大人一并责罚。” 宰相夫利斯看着他们，眼中呈现出古怪的神情，过了片刻，他轻轻挥挥手： “算了……谁也料想不到南十字军竟然如此大胆……居然敢和铁甲骑士团面对面的交谈而不变色。” “以下官事后想来，那个名叫海恩里希?克洛德的将官十有**就是大主教海因，下官当时就感到奇怪――如此谈吐风雅，处事得体的人物，怎么会仅仅在佛鲁特松麾下作一个中队长？现在方才醒悟……唉，说起来主要还是下官思虑不周之过，请让下官承担重责。” 鲍尔斯主动请求重罚，充分体现了他身为副官的责任心和辅佐精神。而夫利斯只是苦笑： “唉，此次追剿南十字军，事先反复推算过，行动起来又步步谨慎，可结果还是如此狼狈……说起来我们所有的人都有责任……伊美尔达和雷昂两位将军有纵敌之嫌；卡尔达克将军虽然勇战，却也终究难逃战败之责；斯泰恩保克你现在又被人如此轻易欺骗……鲁莽失察之罪势不可免；还有你这小子……” 夫利斯指着站在一边的菲利尔： “……接连两次不尊号令，还擅自夺取奇亚森守备军的指挥权，说起来你小子的罪责不可谓不大……” 夫利斯每说一人，相关的将领都连忙跪下请罪，他说了这几句，军帐中已经是乌压压的跪倒了一片。最后，夫利斯自嘲地指了指自己的鼻子： “就连本相自己……这料敌失误，致使敌军窜逃至今，甚至威胁到帝国本土的罪责，势必是要本相亲自来承担的……” 夫利斯接连苦笑了几声，挥了挥袖子： “罢了罢了……大家现在都是带罪之身，也不用再追究什么罪责……待到歼灭南十字军，击退索菲亚本土援军之后，再一起到皇帝陛下面前请罪罢！” 诸将皆只是无奈苦笑，过了一阵子，就听见“红武士”卡尔达克怒气冲冲的叫喊声： “说来说去，是因为南十字军里有那个叫海因的小子！” 卡尔达克说话难得有人赞同的，但这一回绝对是例外――所有人都深有体会的连连点头，在这里的所有将官，都吃过军师海因智谋的大亏。现在人人只要一想起“大主教海因”这个名字，就算是最勇猛的青龙骑士雷昂或是一向以智谋自负的帝国宰相夫利斯也好，背后都会感到有点凉溲溲的。 “此人不除，我卡奥斯帝国今后永无宁日。” 凯勒尔轻声叹息道――他对于大主教海因一直有一份惺惺相惜之情，但是现在也逐渐转变为恐惧和愤恨――赤龙重装兵团吃的苦头最多了。 “还有那个索菲亚的首相克瑞斯，也是我们卡奥斯的心腹大患！” 斯泰恩保克恨恨叫道，北陆原之战的耻辱，他这一辈子都不会忘记的。 一提起索菲亚的“天才二军师”，帐中顿时群情激奋，诸将议论纷纷，就连宰相夫利斯也十分的伤感： “唉……这也许就是上天的意旨吧，竟然让索菲亚在亡国后得到了这两个人……不但尽复国土，更成为我卡奥斯最强大的敌手……若是这两人落在我帝国……哪怕只有一个也好，皇帝陛下统一大陆土的梦想早就可以实现了！” 众皆无言，又过了良久，才听见青龙骑士雷昂冷静的声音： “天下之事，永远不会有假设和如果的――如今大主教海因已经率领南十字军逃往我帝国腹地，而索菲亚首相克瑞斯正统率大军来犯我边境，无论我们是否愿意，同这两人的争斗势必更加激烈……我们大家还是尽快考虑如何应付吧！” 雷昂的声音震慑了场，众人皆点头表示赞同，不过一提起策略安排，很自然的，所有人的目光都集中在宰相夫利斯身上――他可是名副其实的卡奥斯第一智谋之士，也只有他，才能够与索菲亚的这两位“天才二军师”在谋略上一较高低。 夫利斯当然也早就考虑好了对策，此刻，他不慌不忙的一一布置起来： “嗯，此次我们的主要任务是追剿南十字军，倘若到现在半途而废，不但前功尽弃，而且我们这里所有的人都难逃天下耻笑！所以对于我们来说，追杀南十字军才是最要紧的――雷昂将军，你的麾下多为骑兵，行军速度极快。而且阁下的智谋能力也足以看破南十字军的阴谋诡计……就由阁下继续前进，追击南十字军一伙。” “是，下官遵命。” 雷昂恭身受命，夫利斯又看着斯泰恩保克： “斯泰恩保克将军，本相将铁甲骑士团调来的目的是为了封锁北地三城的通路，但是现在已经毫无意义了……阁下驻防的北方平原也是至关重要，为了预防塔利亚斯军乘虚南下，铁甲骑士团还是尽快返回原来防地为妙。” “下官明白……不过听说塔利亚斯王新婚，新娘又是一个骄弱的中京小姐，他应该没那么大胆子随意出击的。” 斯泰恩保克走上一步，眼中满是渴望的神色： “此次那克瑞斯率军亲来，正是下官梦寐以求的好机会，还请宰相大人给下官一个机会，下官定要将那克瑞斯的人头取下，以慰我军当年丧身于北陆原勇士们的在天之灵！” 面对斯泰恩保克强烈的战意，帝国宰相也不愿轻易将之浇熄。 “……也好，你且领军在附近休整驻扎，看看形势如何，再决定行止。” “是，多谢宰相大人！” 斯泰恩保克兴奋无比的大笑道。夫利斯又看着卡尔达克，凯勒尔等人： “赤龙重装兵团么……就驻防这奇亚森城……正好原奇亚森守备军现在也是由赤龙重装兵团的将官指挥……你们就一起防守吧。索菲亚首相克瑞斯亲统大军前来，万万不可小觑，尔等身负保护国家的重责，决不可轻突了！” “下官等遵命！” 凯勒尔，菲利尔等人立即恭身受命，而卡尔达克却有些犹豫的样子： “这样一来，消灭南十字军……报仇雪恨……我们赤龙重装兵团就没份啦？” 夫利斯哈哈一笑： “本相也知道尔等对南十字军的仇恨决不愿意假手他人……不过，你们只是暂时驻防在这里，等到本相另行调集军团来防守奇亚森城，就将你们调去围剿南十字军！” “是！多谢大人！” 卡尔达克兴高采烈的一辑到地，而在副官凯勒尔的脸上，却微微显出了吃惊的神色。 简短的军议会结束后，诸将军各自散去。夫利斯走出营帐，却发现凯勒尔正站在门口等他，脸上一副欲言又止的样子。 “怎么了，凯勒尔？” 夫利斯微笑问道，凯勒尔吞吞吐吐的说道： “这个……大人，下官听说您打算另调其他军团来防守奇亚森城？” 夫利斯点点头： “是啊――你们军上下，不是都很希望找到南十字军报仇么。” “报仇是一回事，但首先要以帝国利益为第一位。索菲亚首相克瑞斯智谋出众，兵力众多，麾下又有象杰克佛里特这样的猛将……我国中能够抵御他的，恐怕也只有寥寥数个军团而已。赤龙重装兵团一向擅长城塞攻防，可以说是最合适的军团，大人却说要另换军团前来防守，未免有些太托大了吧……奇亚森城失陷在南十字军手中，不过给我们增添一点麻烦而已。但若是落到了索菲亚主力大军的手中……那我帝国本土将随时面临侵攻啊！” 凯勒尔毕竟是个克尽职守的将官，虽然他心中找南十字军算账的心情恐怕比上官卡尔达克还要急切，但行事还是尽力以大局为重。 夫利斯轻轻拍着爱徒的肩膀，十分欣慰的笑着： “好，我就知道你不是那种逞一时之快的鲁莽之徒……不过这一次你可以放心，因为我准备调过来的军团，才是整个卡奥斯帝国中最适合于防守奇亚森城的部队！” 凯勒尔睁大了眼睛： “您是说……？” 夫利斯会意的一笑： “是啊……你们赤龙重装兵团攻城或许是卡奥斯第一的军团。但若论起防守，本国十大军团中毕竟还有一支部队胜过你们……你不会不服气吧？” 凯勒尔连连摇头： “当然不会……只是，您要动用那一支部队，皇帝陛下那边……” 夫利斯微微一笑： “我当然会亲自前往天舞之城向陛下解释……无论如何，只要有他们镇守奇亚森，这座城塞就立刻成为固若金汤的要塞，而我们帝国本土也从此可以高枕无忧了。” 凯勒尔深为钦佩的点点头： “如果那样，下官自然无话可说……那么下官这就告退了。” 凯勒尔离开夫利斯身边，心中犹自想着帝国宰相的安排。 “……这么多年了，那支军团的实力不知道还配不配得上当年的威名……” 突然，他听到一个年轻愉悦的声音： “凯勒尔大人！” 凯勒尔回头一看，却是小队长菲利尔。不过此刻，他的胸前增加了一颗星，成为两颗星的中队长了。只不过这颗星是画上去的――夫利斯只答应让他临时担任中队长，以免引起指挥系统的混乱。而且，象中队长这种中级军官的任命，也要有帝国皇帝正式的诏书才可以。 凯勒尔却仍然很高兴――他所看重的人才如今终有出人头地的一天，自然让他兴奋不已。 “呵呵，好小子――现在和我一样成为中队长啦！以后平级相称，不必再叫大人了。” 菲利尔顿时面红耳赤： “哪里，若不是凯勒尔大人素日的提携和关照，卑职怎么会有今天……而且这中队长也是临时的，待此次战役结束之后，宰相大人还要追究我违反军规的责任呢……” 凯勒尔哈哈一笑： “傻小子，你可知道等级和地位取代不了你在士兵部下面前建立起的威望――眼下混乱局面已经结束，佛鲁特松将军的遗言也算是达到了，可宰相大人为什么仍然让你统率奇亚森的守备军？甚至把佛鲁特松将军的中队也拨给你指挥？――因为你已经成功在他们心里建立起了威望！士兵对你的信任和尊重，这是任何命令书都取代不了的――所以夫利斯宰相只能承认你的能力，让你继续指挥大军……好好干，小子，总有一天，你能出任到军团长的！” “大人……” 菲利尔激动的说不出话来，甚至有些哽咽，凯勒尔笑着把他推开： “快藏起来，若是被部下看见你哭鼻子，刚刚建立起来的威望就完蛋?！” 打发走了菲利尔，凯勒尔突然回头，却看见铁甲骑士团的副军团长鲍尔斯独自站在墙角落里，双手抱在胸前，似乎有什么不如意的事情――竟然在长吁短叹。 虽说两人的上官不大和睦，但凯勒尔和鲍尔斯的关系一向还可以――因为他们都要辅佐头脑简单而性格单纯的上官，可算是同病相怜。出于同袍之情，凯勒尔朝他走去。 “怎么了？鲍尔斯将军，不高兴么？” 鲍尔斯回头看见是他，微微一笑： “见笑了，凯勒尔将军，我刚才突然想起在索菲亚的朋友们，心中有些惆怅。” 凯勒尔颇为理解的点点头――鲍尔斯是个很正派的人，他在索菲亚有同窗好友的消息也从来没蓄意隐瞒过。 “听说南十字军中有一位艾尔夫中队长是阁下的好友？” 鲍尔斯点点头，眼中的惆怅之色愈发明显： “刚才正是想起了他。我们当年是最好的朋友，而前日我军从城中经过时，他居然没来见我一面，实在让我很失望。” 凯勒尔微微一笑： “凭着你们之间的熟悉程度，不要说前来见面，就算他在你面前走过怕也马上被认了出来，那样一来南十字军岂不立刻完蛋……他当然要以大局为重。” 鲍尔斯也笑起来： “我也完能理解啊……可是心里总觉得不舒服……唉，想当年……” 鲍尔斯微微仰起头，又沉浸在对昔日士官学校生活的回忆中。凯勒尔想到他们同学之间的深厚友情，而自己的同窗佛鲁特松却已经归于黄土，心中也有些惆怅起来，连忙悄悄的走开了。 青龙骑士雷昂此时也正在返回己方军营的道路中，不过，他很快就遇到了两名部下。 “柯利亚特，波赛尔，你们这么快就回来了？” 雷昂看到两名被派出护送南十字军伤员的部下返回，知道他们必定不负所托，心中也颇为高兴。 “人已经安送到了么？” “是的，下官等一直暗中看着，直到索菲亚军的斥侯兵队发现他们，我们才返回的。” 波赛尔高声回答，雷昂点点头，笑了： “嗯，你们都是骑兵，行动起来自然快捷了――哦，该写的信件都转交了吧？” 柯利亚特和波赛尔面面相觑，两人都是满脸通红，同时跪倒： “请大人恕罪，我们只是托那些伤员给圣佛朗西斯城的家眷带几封家信，都是些日常生活，决没有泄漏军情。” 雷昂哈哈一笑： “好啦，我之所以派你们两个护送，正是给你们这机会呢――倘若你们不知道利用，那我青龙骑士团中可尽是大傻瓜了……哈哈哈。” 柯利亚特和波赛尔脸上都显出羞惭和感激的神色――他们的这位上官虽然严格，却从不缺乏人情味。在青龙骑士团中处事，随时都能感到心中暖洋洋的。 与此同时，在卡奥斯帝国西北方，大陆北方的大草原上，正有一支庞大的军队向着卡奥斯本土进发。 这里的草原比起卡德莱特平原来广袤了不知多少倍，天连着天，草连着草，一眼看去绝对望不到边。这么大的草原，以及北方濒临的大海，令在这里生活的人自然都有极为广阔的胸襟气度。 自古以来就有许多游牧民族在这里聚居，他们驱赶着牲口，带着老人孩子四处迁移，逐水草而居，渐渐的，这些人汇集成部族，而其中最大的十五个部族，又合并成为一个国家，选出了自己的国王和王族，这就是北方的草原之国塔利亚斯。 塔利亚斯没有固定的国土，有草有水的地方就是他们的家。这个国家完是建立在马背上的，国中少年从小就在马背上追逐嬉闹，长大以后就成为最优秀的骑士。他们习惯以长杆驱赶牛羊群，而在武器方面也习惯以长枪取胜，塔利亚斯的长枪骑兵闻名于整个阿伦西亚大陆。 这个国家甚至没有自己的都城，完过着游牧生活。他们的国王居住在用野牛皮制成的帐篷里，帐篷顶上镶嵌着黄金和宝石，塔利亚斯人称之为“金帐”。这顶金帐搭在哪里，哪里就是塔利亚斯的首都。实际上，组成塔利亚斯国的十五个部族相互之间联系相当松散，遇到部族内部的争端，就算是塔利亚斯的国王，充其量也只能起到调解的作用。然而当塔利亚斯遇到外来压力的时候，国王就成为塔利亚斯国的代表，军的统帅，也是决定一切的主宰者。而在平时大部分的时间里，塔利亚斯王仅仅管理本部族的事务，其他部族最多时常派人来问候一声，连进贡义务都没有的。 然而这一代的塔利亚斯王，奇立恩?艾夫?海代尔特与众不同――他虽然是塔利亚斯的王族，却从小在大陆南方的富裕之都新科夫诺城长大，而且从科夫诺商人那里学到了完整的贸易才能，对于他来说，塔利亚斯传统的游牧生活显然不是一种让塔利亚斯人改善生活的好法子。 与阿古利亚情况相似，甚至尤有过之――塔利亚斯的国王必须有过人的勇力才能服众，草原上的居民只服从力量。幸好奇立恩王在这一方面也不缺乏――他是整个大陆上唯一身兼“南方剑圣”欧内斯特与“枪圣”梅菲斯两人之长的武将，剑与枪的技艺都极为出众。再加上当年海因为了巩固他地位而赠与的锦囊妙计，奇立恩王在很短的时间内就奠定了自己威望的基础，确立了身为塔利亚斯之主的尊严。 奇立恩登基之后首先就重新制定了国家的经济来源――以前塔利亚斯人大都是内部互相交换牲畜，毛皮，最多也只是同邻国阿古利亚或是卡奥斯那里交换粮食，国中仍然保持以物易物的习俗，甚至连金银币都很少采用。而奇立恩却彻底改变了这种传统做法――他利用自己与科夫诺商人的关系，通过商团队把毛皮和肉类，特别是大陆各国建立军队所必须的马匹交易到大陆各方，换取金银货币，再以此购置所需的粮食和其他物资。奇立恩自己就是个精明的商人，与科夫诺商人议会又有良好的关系，不怕别人欺骗他，所以塔利亚斯在这种交易中得到的好处远远大于传统以物易物的做法。 当然，并不是所有部族都支持奇立恩这种做法――在一开始的时候，国中所有长老几乎都反对新国王这种违反传统的做法。但奇立恩并不争辩，他只是下令自己的部族采用这种交易手法，并不强迫其他部族模仿，然而短短半年不到的时间，眼看着奇立恩的部族在交易中获得前所未有的巨大利益，那些部族不用任何人催促就开始自行效仿，很快的，奇立恩这种生财之道就被所有部族所接受了。 在同卡奥斯帝国的战争方面也是类似情况――当奇立恩登基不久之后，为了友情和师恩坚持发动对大陆上最强大帝国卡奥斯的大攻势时，塔利亚斯国内几乎人人反对。而奇立恩也并不强求，只是率领着直属于国王的枪骑兵亲卫队长驱直入，一路冲往卡德莱特平原参加大会战。 然而当他返回塔利亚斯之后，虽然部队的伤亡十分惨重，但塔利亚斯人更多看见的还是好处――装满了数百辆大车的珍贵货品，琳琅满目的珠宝首饰，在草原上比黄金更贵重的丝绸绫罗，大箱大箱的金银币，甚至包括了属于十二圣兵器之一的一柄圣地之枪……最珍贵的礼物――奇立恩王居然带回来一个千娇百媚的新娘！塔利亚斯国上下顿时沸腾起来。 其实这些东西是由南十字军劫掠米兰的战利品，科夫诺商人给新娘纪夕的嫁妆，以及索菲亚王国为报答塔利亚斯军拼死援救而付出巨大伤亡的重重酬谢，三笔巨大的财富拼凑在一起才有了这么眩目的效果，而新娘子纪夕更是奇立恩苦苦追求五年的结果。但奇立恩自己当然不会到处宣扬，于是在塔利亚斯民众眼中，这一切都成了对卡奥斯作战的战利品。 “只要对卡奥斯作战，就能得到这么多好处！” 这种想法令无数塔利亚斯青年热血沸腾，特别是当他们族都被邀请参加塔利亚斯王奇立恩那无比盛大的结婚典礼以后，这种想法更是令所有塔利亚斯人都激动万分。于是，当奇立恩于不久前得知南十字军处境不利的消息而再度决定出征卡奥斯时，用不着任何召请，塔利亚斯十五个部族中，有十二个部族抽调了部兵力自愿跟随奇立恩出战――剩余三个并非自己不想去，而是因为抽签没抽中，被迫留下来保护国中的老弱妇孺。 统率着这支塔利亚斯王国历史上前所未有的庞大军队，塔利亚斯王奇立恩脸上却依旧同以前一样平静无波，纵然在他心中为好友莱恩斯的情况焦急万分也好，他的脸上依旧是一片冷峻。 “身为王者，在任何情况下必须保持冷静。无论心中如何紧张慌乱，也决不能被部下窥出破绽，否则，君主个人的慌乱立即会转变成为整个国家的慌乱，从而导致不可收拾的结局……” 这是昔年老宰相里巴尔给他的教诲之一，然而里巴尔宰相最终为了救他而惨死于魔剑萨恩巴特之下，一想到这一点，奇立恩的脸上就再也不能保持平静神情。 “陛下，天色已晚，是否扎营休息？” 一名年轻的将官跑来询问，奇立恩点点头。那将官立刻下去大声传令，接着又跑回到奇立恩身边： “唉，若不是有那么多部队跟着，真希望能连夜行军，杀到帝都去为父亲大人报仇！” 奇立恩脸上显出一丝微笑――这名将官正是老宰相里巴尔之子，枪骑士菲恩。他原本在古利斯士官学校学习，听到父亲的死讯后就立刻返回，加入塔利亚斯枪骑兵亲卫军担任统领，时刻都想着杀死帝国皇帝，为其父报仇。 “不必焦虑，菲恩――我们率领这么多部队前往，正是为了拥有更强大的战力，为令尊大人报仇。” “微臣明白。” 菲恩恭身行礼，随后就知机的离去――因为他看见奇立恩已经朝着那中央的牛皮金帐走去――在那里，有奇立恩最关心的人。 当奇立恩走进牛皮大帐的时候，纪夕已经为他摆好了一桌饭菜。虽然身为塔利亚斯的国王，但奇立恩私下里还是喜欢科夫诺的饮食习惯――坐在火堆旁大嚼带血丝的牛腿，这种塔利亚斯人的习惯吃法并不适合于奇立恩。 不过纪夕正在尽力适应塔利亚斯女人服侍丈夫的习俗，虽然奇立恩派了不少侍女伺候她，但纪夕还是愿意亲手为丈夫准备饭菜――这也是中京国的习俗。 奇立恩坐在桌旁，看着那一桌精美的菜肴，却突然握住了妻子的手臂，眼眶有些湿润： “对不起啊，夕……为了我的事情，让你也出来忍受风霜之苦……” “哪里，莱恩斯也是我的朋友啊……而且呢，我们本来就是住在帐篷里四处漂泊么……对我来说往哪个方向走并无差别。” “只是我们现在走的这条路会很危险……可我又舍不得让你一个人留下……” 奇立恩轻轻的叹息道，眼中蕴含着说不出的柔情。纪夕微笑着，轻轻抚摸着奇立恩的黑发： “别这么说，你是我的丈夫啊。你到哪儿，我自然也跟到哪儿――我们中京有一句古语：‘嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，嫁了个猴子呢……满山走。’” 说着，纪夕忍不住咯咯的笑出声来，奇立恩也笑了几声，但眼泪却一滴滴的流了下来。 大陆历601年，七月，草原之国塔利亚斯，对卡奥斯帝国发动了历史上最大规模的侵攻。\天涯在线书库《www.tianyabook.com》