天涯在线书库《www.tianyabook.com》 《长春木》 大漠孤店（一） 黄昏时分，金云万里密布，空中一轮红日渐渐沉于沙海。余晖千丈，将延绵不断的沙丘映得层层橘红。 凉风飕飕，天地间的热气渐渐散了。月如银钩，星宿冉冉升起，不久之后，这片塞北大漠将迎来寒冷彻骨的黑夜。 中年镖头徐八带着商队又登上了一座沙丘。他停下脚步，举目眺望远处。暮色沉沉，地平线已经变得模糊，却依稀可以看见一抹绿色。他眯着眼凝视了许久，舔了舔干涩的嘴唇，哈哈笑道：“大家加把劲！顶多再走半个时辰，就到‘鸿宾客栈’了！” 早在康定年间，范文正公奉圣命卫戍边陲，与西夏打了好几场大仗。其部下不少士卒流落塞北，从此扎下根来。这间‘鸿宾客栈’就是这样来的，传到如今的刘掌柜手里，已经有七八代了。 大漠广袤，黄沙无边，这间客栈位于其中一处难得的小绿洲，占得地利，况且刘掌柜颇有头脑，广交朋友，将“鸿宾客栈”的名头做的响当当的，生意特别红火。 徐八以走镖为生，每年都要护卫商队，从大宋临安这等富饶之地，一路走到塞北西域，与当地之人交易通商。像他这经验丰富的镖头，走镖时候讲究‘陆路三不住’，即新开之店不住，易主之店不住，娼妓之店不住。刘掌柜这家客栈历史悠久，一脉相传，路子也清楚，实为走镖住店的上上选。这么一来二去，徐镖头与刘掌柜也算熟了。 这些天来，商队一行人风餐露宿。自从进了大漠，更是没吃过一顿好饭，睡过一次好觉。所以当知道那“鸿宾客栈”就在不远处后，大家脚下都卯足了劲，甚至连骆驼这等牲畜都再次打起了精神，总算在天黑之前赶到了。 趁别人正在干些拴住牲口，卸载货物等的杂活，徐镖头一马当先，伸手掀开客栈门口的布帘，大步踏了进去。他实在是口渴的紧，想问掌柜的先讨碗水喝。不料客栈内空无一人，冷清清的，只有柜台上点了半截蜡烛，火光不断跳动。 徐镖头心头一震，一手按住腰间短刀的刀柄，同时四处环视。只见店内桌椅摆放整齐，不像是有过打斗的样子；地板光亮无尘，显然是经常有人打理。柜台后方的架子上摆着一尊铜像，那铜像的双眼被烛光染成淡红色，直直地盯着他，叫他心中好生不舒服。 “刘掌柜？怎么不出来招呼？” 无人答应。徐镖头感到一丝不对，如今正是一年之中通商的旺季，怎么这“鸿宾客栈”竟是空无一人的模样？别说是来往的商贾镖师，就连店里的伙计都一个不见踪影，真是太反常了。 徐镖头气沉丹田，声音中多了一丝肃然，喝道：“有好朋友来啦！人都在哪儿？” 话音落下不久，一道矮胖的身影从后堂闪出，正是刘掌柜。徐镖头松了口气，却仍按着刀柄。刘掌柜见来客是徐镖头，一双小眼眯了起来，笑嘻嘻地拱手道：“原来是徐镖头大驾光临！有些日子不见，一切可还好？” 徐镖头冲刘掌柜拱手还礼，道：“托刘掌柜的福，这半年还算顺利。”目光扫视四周，接着笑道：“倒是刘掌柜你，好像财运不济啊！” 刘掌柜神色微变，转头对内堂大声吼道：“小二，给我出来！怎么又躲着偷懒，赶紧出来招呼客人！”咳嗽两声，对徐镖头道：“今年风光不大景气，客人少了许多。只是那小厮愈发不像话了，整天好吃懒做，我得想办法好好惩治他才是。” 徐镖头想：原来那小二见没来客人，便躲在后头休息。但他心中依然感到疑惑，怎么原本人来人往，喧嚣热闹的一家客栈，变得这副鬼模样？不过既然刘掌柜生意不佳，他也不想着为难对方，摇头道：“既然就我们一伙客人，那倒也不必忙。这次我们开五间上房，一切从简，一切照旧。” 刘掌柜点头笑道：“好说，好说。”在账本上记下后，又转头问：“徐镖头要喝热茶还是温酒？” 徐镖头喉头微微动了动，犹豫片刻，道：“上些热茶吧，只担心喝酒误事。” 刘掌柜劝道：“少喝一点又没什么。你们再往前走，就进了大漠深处，恐怕好些日都尝不到酒水了。” 徐镖头原本就是好酒之人，听了刘掌柜的话，也不再坚持，点头哈哈笑道：“前两日路赶得急，一滴酒也没碰，嘴里淡的紧，今日便解解馋吧！”说罢，竖起一根手指，又道：“就一坛，多了可不行。” 一众镖师和商贾手脚也算麻利，用了不到两刻钟的功夫，就将一切粗活杂货做完。按照惯例，徐镖头领着他们在堂内找一处不显眼的地方坐下了。这“鸿宾客栈”当真是宽敞，他们二三十人入座，却也只占了堂内的一侧角落。 有些之前来过这家客栈的镖师也觉得奇怪，其中一名姓孙的秃发老镖师不解道：“前几次来的时候，这大厅可都是坐满的，如今这是怎么了？” 一名年轻镖师张三笑道：“咱们出发的日程晚了半月，可能是和其他商队错开了吧。” 孙老镖师缓缓摇了摇头，道：“唔······那也不至于一个人也碰不上······我说，我们做走镖这一行的，在外一定得小心为妙，晚上落脚的的时候更要谨慎，别给人在睡梦里抹了脖子······” 年轻镖师张三打断他的话，问道：“怎么了？孙老头，你觉得这家店有问题？” “嗯，那倒也说不准，只是小心驶得万年船，最怕······”孙老镖师含糊地说道。 张三不耐道：“这些天我就没睡过一个好觉。今晚难得有床铺可以睡，就是死，我也要死在被窝里！孙老头，你要是觉得沙子里睡得舒服，那只能恕我不能奉陪了！” 坐在他旁边的一些青年人纷纷起哄附和。孙老镖师捻着胡须，嘟哝道：“真是初生牛犊不怕虎······” 徐镖头望着众人脸上掩盖不住的疲惫之色，大手一挥，道：“收声！”待安静下来后，接着道：“自从进了大漠，没人睡过安稳觉。若是再这样下去，别的不说，身子怕是要垮了。况且这方圆一百里内只有这家客栈可以歇脚，我看大家今晚就安安稳稳地住下，分三班守夜，料也无妨。”顿了顿，微微笑道：“我让刘掌柜给我们拿了一坛好酒，大家分着喝了吧，就算在我八爷的头上！” 镖头发话，众人自然没有异议。那些青年镖师们还发出一些按捺不住的欢呼声。 过得半刻钟，刘掌柜亲自给他们端上了几碟小菜，一坛老酒。等一桌子菜上齐，刘掌柜也搬了张板凳挤了过去。徐镖头等与他关系原本就熟络，也不介意。 刘掌柜笑容满面，对徐镖头道：“我看这次商队规模不小，难道是要往兴庆府去？” 此时西夏已降了蒙古，而兴庆府是西夏旧皇都，奢靡之风不减，似丝绸，茶叶这类珍贵之物极受欢迎，而本地却不生产，所以来往的商人络绎不绝。 徐镖头点了点头，道：“为了这批货，雇主这次是下了血本。我们押着镖物一路走来，真是格外心惊肉跳。” 刘掌柜惊讶道：“真的有这么贵重？莫不是卖给皇帝老儿的仙丹吧？” 徐镖头撇嘴道：“雇主不说，我们自然也不知道镖物具体是什么。”声音忽然低了下来，道：“只是这些箱子都像灌铅似的，沉得吓人。”他走镖经验丰富，凭借着种种迹象，对此次的护送的镖物早已有所猜测，却没有说出来。 刘掌柜心中虽然好奇，但也不方便再问下去了，于是岔开话头，对众镖师道：“大伙儿是昨日进的大漠？”他瞧商队人多，知道他们行进速度不快。若轻装上路，估摸着半日就能到“鸿宾客栈”了。 却听徐镖头道：“什么昨日？我们前天就走进沙子堆里了，说来也真是晦气，中途碰上大风，耽搁了不少时辰。” 现在这个季节，沙漠里经常刮起大风，甚至还有沙尘暴，过往商队避之唯恐不及。刘掌柜赶忙追问：“那可没有走失什么东西吧？” 徐镖头道：“东西算是看住了，但走丢了几匹骆驼。”刘掌柜“吁”了一口气，道：“光是牲口倒还没什么。”徐镖头干了碗中老酒，舒了口气，觉得浑身血脉活络，身子开始有些发热，咒骂一声，道：“他娘的，这次是运道好，没出什么大事，但按照我们的脚力，走出这片沙漠起码还要三天时光，要是再遇上大风，可就难说了。” 其实从大宋边陲到西夏兴庆府不一定非要横穿大漠，只不过这条路是距离最短的。由于雇主限定的日子比较紧，徐镖头他们就没想过绕路行走。如果超出了原先谈拢的期限，那么到拿到手的走镖银就要大打折扣了。这塞北大漠，是出了名的“吃人不吐骨头”，然而人为财死，鸟为食亡，为了高额的报酬，这一趟冒险也是值的。 这时，孙老镖师已不声不响地喝干了碗里酒，叹了一口气，道：“日子过得真快，等走完这一趟，一年寒暑又过去了大半。”言语之中满是感慨之意。 一众镖师闻言，都觉得深有感触。做他们这一行的，报酬虽然丰厚，但时时刻刻都要提心吊胆，往往一趟镖走下来，丧命者十之二三，受伤者十之七八，即便是那些有幸平平安安回来的，也被一路的风吹雨打，劳心劳力折磨得不成人样。更何况世人追求‘天伦之乐’，似他们这样整日在外漂泊，不能与家人团聚，又有何乐可言？ 几名镖师被那孙老头的话勾起了思乡之情，纷纷长吁短叹，说着一些类似于“还是故乡的月亮圆又亮”的话。 大漠孤店（二） 刘掌柜给镖师们倒上酒，问道：“各位均是有能耐之人，既然走镖一行如此艰辛，何不另寻生计？” 那孙老头深深喝了一口酒，微闭双眼，惬意地“呼”了一声，缓缓道：“什么有能耐？小老儿虽有些武艺傍身，却大字不识一个，也不会什么手艺，拿什么混饭吃？”另一名长着络腮胡的长脸镖师笑道：“孙老头，若是叫你凭着功夫去偷，去抢，你又不愿意了，是不是？” 孙老镖师“嘿”了一声，摇头道：“学艺第一天，师父就说过习武之人做不得偷鸡摸狗的事，那是咱们武人的气节！” 长脸镖师打趣道：“我瞧老孙头以后多半是饿死的。气节能换几两钱？武功高强也是要吃饭的。” 众人闻言，都是忍俊不禁。 笑了一会儿，刘掌柜站出来替孙老镖师解围道：“好啦，气节还是要有的。像岳爷爷这等英雄人物，固然是武艺高超，用兵如神，但说到流芳百世，受千万人敬仰，还不是靠的一身浩然正气？” 此话一出，众镖师皆拍手叫好。孙老镖师脸涨得通红，赞扬道：“我们这些凡夫俗子，怎敢与岳爷爷相比？只消学得他十分之一，便可称之为男子汉大丈夫了。”说罢，一口将碗中的酒喝得干干净净。 大伙也不甘落后，纷纷举碗干了，想到岳飞一腔热血与一身本领，最后却遭奸人陷害，化作忠魂，又不禁扼腕叹息。 不知不觉，一坛好酒已经见底。刘掌柜起身又拿了一坛，见没人阻拦，便给众镖师重新满上酒，随后朝柜台内一尊铜像一指，道：“刘某的先人是一名追随范文正公的武将，后来不知如何流落此地，开了一间客栈。自此之后，我刘家世世代代都渴望重操旧业，精忠报国。说来惭愧，直到如今刘某这一代，依然一事无成。” 这些镖师都是学武之人，年轻时也想当武将，为国立下赫赫战功。这时，听闻刘掌柜祖上曾在大宋为将，可后来无奈家道中落，不禁感到惋惜。 徐镖头安慰他道：“似我们这样无凭无仗之人，参军后只得从兵丁做起，想要一路升到武将，那可难得很啊！到了战场上，真正玩命厮杀的时候，眼见着四面八方的刀枪砍下来，我们练的什么内功真气，又抵得上什么用？刘掌柜，你生在塞北，长在塞北，其实已经不算是中原人了。你生意做得兴隆，子孙后代跟着享福，何必再想着跟人拼命的事？到时候一不小心脑袋搬家，没来得及留后，那才是对祖上的大不孝呢。” 其他镖师也多多少少附和道：“朝廷不争气，却要咱们给他卖命，这笔买卖可做不得······” 刘掌柜似乎对这些话颇为认同，便借坡下驴，道：“各位说的也是······唉······不是刘某不从祖训，实在是有心无力啊。” 众镖师顺着他的意思应了几句，只有孙老镖师有些不以为然，道：“若大家都怀着这种心思，我大宋哪里还有人用了？” 徐镖头于这话题兴趣泛泛，心里想的却是第二天该如何上路，如何列队，碰到沙暴又该如何等等，当下大手一摆，道：“咱们说这些有什么用？喝酒，喝酒。喝完早些歇息，明日一早还要赶路。” 这时，天色已经彻底暗了。客栈外大风呼啸，气温骤降，寒气透过厚厚的门帘渗了进来。刘掌柜起身点亮了好几只蜡烛，堂内依然有些昏暗。一众镖师喝了酒，身子暖暖的，三三两两地窝在一起，对着桌子正中的烛火打起了瞌睡。 徐镖头忽然出声道：“刘掌柜！” 刘掌柜应道：“诶，怎么的呢？” 徐镖头似是不经心地问道：“刘掌柜，你之前说店里的生意不大景气，是不是遇到了什么难处？”他一问这话，一众镖师大多都清醒了，纷纷竖起耳朵听着。 刘掌柜脸上的笑容顿时淡去，支支吾吾地岔开话去。 徐镖头不满道：“怎么地，兄弟本来想替你出出主意，难不成是好心当了驴肝肺？” 刘掌柜见他逼的紧，踌躇片刻，坐下道：“哎，怎敢拒绝徐镖头的好意？只是······只是这事······”又磨了片刻，他才轻声说道：“不是我不愿告诉徐镖头，只是这事说出来，怕沾上晦气呀！” “怎么回事？” “唉······”刘掌柜轻叹一声，道：“不瞒你说，我这家客栈，最近可能是惹上不干净的东西了！” “什么？”徐镖头一怔，怎么也没想到听见的是这个回答。 “千真万确······”刘掌柜神情苦涩，继续道：“徐镖头，你是行内人，自然知道这几个月，小店的生意应该很好才是。但从上个月起，小店里陆陆续续发生了好几起诡异之事，之后来的客人便少了许多。这倒也不怪人家，毕竟这鬼神之事，还是莫沾上身的好。” 徐镖头瞪大眼睛，道：“什么诡异之事？真有什么不干净的东西？刘掌柜莫不是在拿我寻开心吧？” 刘掌柜苦笑道：“这怎么敢······”稍微停顿，接着道：“此事得从上个月说起······” “自秋分一过，小店里来往住店的客人就多了起来，生意甚至比往年还要红火，一度面临供不应求的局面。但上月，嗯，也就是七月初四，三名住在天字号房间的客人说，半夜总是能听到怪异的响声，像是有人用留长的指甲用力抓挠木板那般发出尖锐的磨蹭之声······” 徐镖头脸色一变，抬头往三楼看了一眼。往年他率队落脚这里的时候，自己就住天字号房。 刘掌柜接着道：“一开始，我以为是那三名客人贪图小利，故意捣乱。毕竟这等人，我也不是没遇上过。所以我就给他们换了房间，补上了一些银两，没放在心上。可是谁想到，第二天一早，那三人被发现惨死在房中。当时房间内那场景，宛如人间炼狱，地上，床上，到处都是鲜血，查房的店中伙计当场就吓得晕了过去······” 徐镖头思索片刻，道：“听起来倒像是一场凶杀啊。” 刘掌柜涩然道：“可屋内没有一丝打斗的痕迹，那晚也没听到什么动静，好像是那三人中了邪，像死猪一样给人杀了。而且，更可怕的是，我事后还在房中墙角处发现了几团染血的黑发，看那发丝纤细，应该是女人的头发，但那段时间里，小店从来没有过女客人啊······” 徐镖头尚未出声，一边的孙老头惊道：“这······这正是厉鬼作祟啊！” 他这么一声惊呼，众人都吓了一跳。不知怎地，大厅内忽然灭了几支烛火，显得阴沉沉的。 一阵沉寂之后，徐镖头道：“也许那些黑发不过是凶手的障眼之法，将一切罪责推卸到鬼怪身上。老孙头，你年纪不小了，别老是自己吓自己。” 孙老镖师连连摇头，轻声道：“不论如何，此事真是怪哉，怪哉······” 刘掌柜当真是一块天生当生意人的料，他脸上几乎一直挂着笑容。只是此时，他那张圆脸越发泛白，上面的笑意也愈发僵硬。只听他接着道：“若是单单就这么一件怪事，对小店的生意的打击，倒还不算太大······” 这时，不只是因为冷还是什么，一众镖师商贾都朝这一桌围了过来。那名年轻镖师张三咒骂道：“怎么屋里这么暗，刘掌柜，你也太吝啬，连多点几根蜡烛都不愿意。” 刘掌柜含糊应和道：“是，是。”却没有起身去加蜡烛的意思。众人急着听他说下去，倒也没在意。 “后来客人虽然觉得晦气，但日子得过下去，毕竟方圆百里内，仅此一家客栈，大家都不愿意睡在沙漠里。可没想到仅仅过了两天，店里又死人了！” “死的又是客人？” “不是。这次轮上了店里的伙计。”刘掌柜笑得比哭还难看，继续道：“就是之前查房昏死过去的伙计。他自从醒来后，整个人都神不守舍的，口中一直念叨着‘别杀我，求求你别杀我······’” “这一定是看见不干净的东西了。”孙老镖师露出惋惜的神情，道：“被厉鬼缠上，岂会有善终？” 这回没人反驳他。 “那店小二是怎么死的？”徐镖头问道。 刘掌柜叹了口气，道：“唉，那天晚上过了二更天，客人都睡了，我也在房中休息。只听大厅里传来一声惨叫，我当时就知道大事不妙。等我匆匆披衣下楼查看时，那名伙计已经倒在了血泊之中。与他一同守夜的另一名伙计吓得呆若木鸡，经过我细细盘问，你猜他说什么？” “他肯定是看到了什么吧？” 刘掌柜苦笑两声，道：“可真是荒唐！他说，他看见柜台那儿的铜像忽然活了过来，一刀将同伴劈死了······” 徐镖头闻言，顿时心中一凛，回想起之前瞧见铜像红色的眼睛，一股凉意随着背脊爬上脑后，口中却道：“什么？铜像怎么会杀人？他是给吓得昏了头吧？” 刘掌柜“嘿”了一声，道：“是啊，那名活着的伙计满身是血，手中握了一把菜刀，怎么瞧都是他自己杀了人。可是，他与死去的那伙计从小一起长大，在小店中工作好几年，互相之间关系极好，又为什么要谋害性命呢？” “唔，厉鬼能迷人心智，这我倒听不少人说起过······”孙老镖喃喃道。 “唉，自此之后，小店几乎每天都要死人。死法更是千奇百怪：有从楼上失足摔死的，有沐浴闷死的，嘿，居然还有喝酒呛死的······出了这么邪门的事情，还哪有客人受得了？大家都说小店已经被鬼缠上，是万万住不得的。所以那些镖师商贾，宁愿绕路，也不愿来小店歇脚了。”刘掌柜说完了事情的原委，整个人显得有些疲惫。看来这些日子，他的确是担惊受怕的紧。 “那倒真奇怪，你家客栈出了这么大的事，我们一路上倒也没听人说起过。”徐镖头眉头紧皱，似乎心中也有一丝不安。 “你们来的晚了半月。之前知情的商队，早就走了，自然与你们碰不上。”刘掌柜解释道。他瞧着众人沉默不语的样子，长叹一声，道：“小店怪事不断，徐镖头，你们要不换个地避避？若是再连累了你们一行，我可吃罪不起啊！” 一众镖师的目光全都看向徐镖头，等他拿主意。 徐镖头“哼”了一声，道：“现在说这些，有些太晚了吧？夜色已深，寒气过浓，现在再走近大漠，只怕也是危险重重。”顿了顿，道：“这些年，徐某行走江湖，刀下收过不知多少孤魂野鬼。嘿，如今到了你这儿，难道就怕了？今夜不管来的是人是鬼，只要他出招，我徐某接着便是。” 刘掌柜微微一笑，竖起大拇指，道：“徐镖头豪气压群凶，我看那些凶物脏物见着你，说不定早就跑开了。” 徐镖头将腰间短刀接下，拍在桌上，道：“刘掌柜，麻烦你再上些好酒吧！我倒要看看，是何方神圣，敢来找我们‘广盛镖局’的麻烦！” 俗话说酒壮人胆，他这么一说，青年镖师们纷纷出声叫好。一些上了年纪的老镖师却沉默不语，孙老镖师一手攥着脖颈上的护身符，一手握着刀柄，口中念念有词。 刘掌柜去后堂取酒，这回却耽搁了许久还没回来，也不知道在做些什么。 大漠孤店（三） 大厅内众人絮絮私语，谈论着方才听到的诡异怪事。忽然一阵凌厉的冷风灌入，将他们惊得打了个激灵。原来是门帘被掀开了，但见一伙穿着皮袄的汉子大步踏了进来。 领头的一条大汉身高马大，进门时脑袋几乎就要磕上门框。他一双眼睛闪着亮芒，眼神在堂内来回扫视。一些镖师恼怒他大手大脚，带进了不少寒气，斜眼朝他打量，但一撞上他凛冽的目光，又急忙低下头去。 正巧这时，刘掌柜抱着两坛好酒出来。他认得这大汉，惊讶道：“呀！胡二爷！快，快请坐！”一边说着，一边迎了上去。胡二爷点了点头，大大咧咧地坐下了，但其他汉子却不入座，围在他的身后，站得笔挺。 刘掌柜又从后堂捧了两坛酒，小跑出来，却被一名汉子拦住了。他沉声道：“掌柜的，今天二当家不喝酒，喝热茶。”刘掌柜微微一愣，随即立刻笑道：“晓得，晓得，喝热茶也好。” 他给胡二爷拿了一只海碗，往里加了一块羊奶炼成的奶酪，冲入滚烫的茶水，又撒了些盐，登时香气弥漫。胡二爷牛饮一口，叫住了刘掌柜，道：“掌柜的，听说你家客栈最近生意不济，我便带人来看看。”他的声音颇为洪亮，大厅内每个人都能听得清清楚楚。 刘掌柜一脸受宠若惊的模样，道：“哪能让二爷亲自跑一趟呢？真是折煞我也！但只怕叫二爷染上晦气，我可就担当不起了。” “哼，二爷我过得就是刀头上打滚的日子，每天都要和阎王爷打交道，难道还会怕了什么小鬼？”他喝了口茶，朝徐镖头那边指了指，问道：“掌柜的，这些好朋友看上去风尘仆仆的，不知是从何处来？” 刘掌柜道：“他们是临安‘广盛镖局’的镖师，护送商队经过这儿。呐，那位是号称‘八臂神龙’的徐镖头。” 胡二爷听了，忽然笑出声来，朝着徐镖头一拱手，道：“久仰！久仰！‘八臂神龙‘，好大的名头！”他说这话时，阴阳怪气的，在场之人都听出了讽刺之意。 徐镖头面色如常，不为所动。刘掌柜对他道：“徐镖头，这位是大漠‘跑马帮‘的二当家胡二爷。”徐镖头不愿多惹是非，客套几句，向对方回礼。 胡二爷微仰着头，脸上似笑非笑，道：“我们‘跑马帮’在这大漠混迹多年，深知这流沙金海之中危机四伏，什么失踪丧命都是常事。前路漫漫，徐镖头可得小心一二，莫要成了葬在沙中的一副白骨。”说到后头，语气越发森然。 大漠之中，黄沙随风飘流，偶尔能露出埋在底下的骷髅白骨。这些白骨经过酷热与严寒的交替侵蚀，变得脆弱不堪，一踩即碎。这几天来，徐镖头等人也曾碰到过这样的场景。此时听了胡二爷阴森森的话，勾起回忆，不禁觉得瘆然。 听出胡二爷的话中暗含敌意，刘掌柜心里咯噔一下，心道：“这明显是冲着徐镖头一行来的。怎么回事？”脸上笑容一僵，轻声道：“二爷，这一季的礼已经送了，莫非······莫非贵帮没收到？” “跑马帮“是大漠上出了名的大帮派，说得难听些，就是一伙强人。虽然名叫“跑马帮”，但因为常年在沙漠中活动，帮中之人均骑骆驼。经过大漠的商队都要提前找中间人向‘跑马帮’交礼金，否则便被当作是“无主之队”，即可随意抢夺了。 商队每年交的礼金，中间人都会吃掉两三成，这是行内规矩，算起来也是一笔不小的收入。这等便宜事情，怎么少得了刘掌柜？ 只不过现在他顶着胡二爷的目光，额上冷汗直冒，心想：“‘跑马帮’一向讲究道上的规矩，收了礼金就不搞事情。但这胡二爷气势汹汹的杀过来，是什么意思？” 胡二爷收回目光，望着碗里的茶水，道：“刘掌柜不必心惊，礼是早就收到了。”顿了顿，接着道：“这次前来拜访，也不是要与刘掌柜为难，其实是因为我们大哥生了重病。” 刘掌柜闻言，不禁觉得更为茫然，心想：“你们大当家身子不愉，应该去请郎中才是，干什么来找我？”于是试探道：“那可真是不妙。要我帮大当家找一名大夫么？” 胡二爷摆了摆手，道：“我大哥是练功时岔了真气，受了内伤，寻常的大夫有什么用？”说话间向徐镖头那个方向瞥了一眼，“我们是出来替他寻一些治伤灵药的。” 刘掌柜顿时明白了，想必是徐镖头这一行携带了某些珍贵药材，却不知怎么泄露了消息，叫胡二爷给盯上了。想到这里，他不禁心中暗叫糟糕，若是一会儿这两伙人打起架来，他被夹在中间，可真是不好做人了。 他眼珠子一转，向徐镖头等人道：“各位精通武艺，出来行走江湖，身上一定常备治伤之药。这位胡二爷是我的朋友，既然他有这个需求，各位不如拿一些出来卖给他，价格什么也好商量，大不了由我出钱好了。”他这是给了徐镖头一个台阶下。 徐镖头站起身来，拱拳道：“刘掌柜对朋友讲究义气，这是大伙儿都佩服的。只不过我们身上只带了一些寻常损伤所用的金创药，治不了内伤。” 不等刘掌柜开口，胡二爷“哼”了一声，道：“‘是么？照徐镖头所说，‘十全大补丹’和‘玉肌冰露丸’都是寻常金创药？” 徐镖头神色大变，退后一步道：“这······这······你怎么知道？” 原来“十全大补丹”与“冰肌玉露丸”是天下难得的治伤神药，不知怎么让他雇主得来了几枚。照理说这等宝物，应该自己留着才是，但雇主却莫名在西夏找到买家，要徐镖头一路押送过去。之前徐镖头已经给这雇主走了好几趟镖，深受信任，所以对这些内情倒是有所了解，但除他之外，其余镖师却一无所知。 胡二爷面露得意之色，道：“这大漠上任何的风吹草动，我跑马帮都看得清清楚楚。徐镖头，大家都是江湖上混的，要讲规矩，你放心，我们虽看上了你的东西，却也不来偷，不来抢。你出个价吧，我们正大光明买下来。” 虽不知道他的话是几分真假，徐镖头还是略略心安了一些，道：“胡二爷，既然你这么说了，咱们就明人不说暗话。雇主早就找好了出手的下家，我们这些走镖的又怎能擅作主张，将这‘十全大补丹‘与冰肌玉露丸’转手给别人？” 胡二爷“嘿“了一声，道：“徐镖头可别这么死脑筋，卖给谁不是卖？若你怕不好跟雇主交代，我们就凭你卖的价格多加五成买入，怎么样？” 徐镖头稍感怀疑，道：“胡二爷切莫与我说笑了。这‘十全大补丹’与‘玉肌冰露丸’都是天价之物，若是再加上五成价，那······”连连摇头，显然是不信胡二爷能拿出那么多银子来。 胡二爷目光紧紧盯着他，忽然咧嘴一笑，扬起蒲扇般的大手连拍三下。门外顿时响起一阵呼喝之声，只见两名壮汉扛着一只大木箱走了进来。徐镖头等人心里一凛，均想：“原来他在外面也安插了人手。” 胡二爷听到脚步声，头也不回，大声道：“给我放下了！”那两名壮汉依言将木箱往地上一丢，只听“砰”地一声，烟尘四起，木箱的顶板被震得掀了开来，里面一片金灿灿的。众人定睛一看，差点眼珠子都掉了出来，原来木箱里整整齐齐地放了一叠又一叠的金元宝，少说也得有五六千两。 徐镖头猛地站起身来，双眼瞪得浑圆，指着那木箱道：“这······这是我们广盛镖局走镖用的箱子！你怎么偷来的？”那木箱从大小尺寸，用料做工无不是出自广盛镖局之手。更甚者，木箱一角还有朱漆写着的“广二十二”字样。 不等对方回答，徐镖头冲身边两名镖师大声道：“快，快去将我们的二十二号箱搬过来看看！”那两名镖师手脚伶俐，不出一会儿就将箱子搬来了。那箱子的右下角也印着“广二十二”四个红字，从外形上看与胡二爷的那只一模一样。徐镖头催促道：“快打开，快打开！” 等箱子一开，一众镖师都傻眼了，只见里面躺着一块块黝黑不成形状的废铁，甚至有些已布满锈迹。这时他们才幡然醒悟，这二十二号箱，早就给跑马帮的人偷偷调过了，否则怎有给废铜烂铁走镖的事情？徐镖头怒气难耐，好不容易克制下来，想道：“幸好我将‘十全大补丹‘和’玉肌冰露丸‘藏在一号与二号箱中，看管甚严，否则就直接给他们盗去了。”心中略感庆幸，又想：“这姓胡的打得一手如意算盘，想用我们的金银来买我们的东西，简直是强盗行径。” 胡二爷瞧见那边镖师们目瞪口呆的样子，笑着奚落道：“徐镖头，你那箱子里装的是什么宝物啊？怎么黑漆漆的，莫非是玄铁不成？” 徐镖头听他出言讥讽，怒从心起，将手按在刀柄之上，冷声道：“好不要脸，这明明就是你们跑马帮做的手脚！”一众镖师纷纷附和叫骂。 胡二爷道：“先别急着骂娘，咱们得讲道理，这是我们跑马帮的箱子，怎就变成你们广盛镖局的了？徐镖头，祸从口出，你这般血口喷人，可要堕了自己‘八臂神龙’的威名了。” 徐镖头气得手臂发抖，指着胡二爷脚边木箱，道：“我血口喷人？你好好看看，那箱子上是不是有一个‘广盛镖局’的广字？” 胡二爷慢吞吞地弯下腰去，口中道：“什么‘广’字？天下有那么多名里带‘广’的，莫不成都是你们家的？况且······”他伸手在那朱漆大字上一抹，接着道：“况且哪里有‘广’字？明明是一个黄字。”他丝毫没有掩饰手上的动作，所以众人都看得清清楚楚。方才他伸手那一抹，运了内力，将朱漆抠下了一点，“广”字少了几下笔画，成了一个“黄”字。（在繁体字中，“广”为“廣”） 徐镖头见他如此强词夺理，不愿再与他争论，刷地一声将刀拔了出来，道：“阁下显然是想与我们过不去了，不必多逞什么嘴舌之功，咱们用刀子说话吧！” 他虽然已经气极，但毕竟一身武艺高强，挥刀在空中划了个半圆，刀尖微微向上一挑，整个人的气势显得沉稳大气，颇有武学大家的风范。 胡二爷倒也不惧，“嘿嘿”冷笑，缓缓站起，道：“你自不量力，想跟我们跑马帮斗，那可真是再好不过了。”说话间，披着的皮袄从身上滑下，露出里面的一身劲装，隐隐可见鼓胀的肌肉，整个人犹如一尊铁塔，威风凛凛。 正当剑拔弩张之际，只见灰影一闪，一人敏捷地跳上了两伙人之间的一张桌子，正是刘掌柜。他露的这一手身法，虽然看上去轻巧，但着实不凡，顿时吸引了众人的目光。 刘掌柜朝左右分别拱了拱手，朗声道：“胡二爷，徐镖头，你们二位与我都交情，到眼下这步田地，我也只好两不相助。只不过这间‘鸿宾客栈’是我祖上传下的，至今已有百年，怕是经不起大折腾了。请二位看在我的面子上，切莫在店里动手。” 胡二爷知道这位刘掌柜看似平庸，但其实深得祖传武学的精要，是个厉害人物，也不想真的得罪了他。俗话说狗急还会跳墙，如果打起来，真的砸了他的店，保不准他做出什么店在人在，店亡人亡的拼命举动。他自认为已经将徐镖头吃得死死的，所以也不急于这一时了。于是他坐回凳上，道：“刘掌柜的面子是要给的，那便暂且不说这事了吧！”摸了摸肚子，又道：“奶奶的，来得急，饭也没吃。刘掌柜，上十斤羊肉来。” 刘掌柜为了显示两不偏袒，给徐镖头那边也上了一份。胡二爷看见了，鼻孔里哼了一声，也不说话，手上抓着羊肉，吃得眉飞色舞，津津有味。 相比于胡二爷，徐镖头那边就清冷了许多。一众镖师眉头紧锁，正襟危坐，就算是再美味的羊肉嚼在嘴里，也食之无味，难以下咽。徐镖头连筷子也没碰，一手握着刀柄，一手扶着桌子，脑中反复思量着脱身之计，却久无良策，心中咒骂道：他娘的，人晓鬼恐怖，鬼知人心毒。就算是今晚碰上了鬼，也比碰上这等悍匪要少些麻烦。 两伙人各怀心思，均沉默不语。大厅内不时传来烛火燃烧时发出的脆响，伴着胡二爷咀嚼羊肉的噪声，让人听得心烦。 大漠孤店（四） 不知不觉，已到子时，正是阴气浓重的时辰。传言道，在这个时辰，鬼怪夜行，最为活跃，而凡人忌讳出门。忽然，遥遥传来一阵马嘶之声，店内众人都抬起头来，均想：“极少有人在大漠骑马，来者是谁？”几乎在片刻之间，马蹄声已到客栈门外。 “什么人？”“客栈打烊了！”“去别地儿吧！”门外跑马帮的汉子们大声道。他们受胡二爷之命，将客栈团团围住，什么人也不让进，什么人也不让出。 却听“干什么！”“诶呦不好！”“贼你妈，想动手？”几声叫骂，又有重物摔落地的声音，似乎是来人已与跑马帮的汉子们动起手来，但瞬息之后，又恢复宁静。 徐镖头神色不宁，心想：门外至少也得有十名匪帮好手把守，怎么眨眼间就给人打倒了？来人功夫厉害，只怕今夜要再起变数了。“ 同时，胡二爷心中暗叫不好，将手中羊肉丢在桌上，站起身来，神色凝重。此时店内众人都盯着门口的布帘，眼睛一眨不眨。 随后果然有人掀开门帘，漫步而入，是一对青年男女。 那名男子身长八尺有余，相貌堂堂，举手投足间气宇轩昂，大约三十岁的年纪。而他身边的女郎也极为高挑，同时身材玲珑饱满，与一般中原佳人的苗条修长又略不相同，独有韵味。屋内众人的眼神都给那女子吸引了过去，只见她身裹一件雪白晶莹的狐皮长袄，腰间缠着一条墨色短鞭，脚上穿了一双长筒牛皮靴，加上腕上，胸口佩戴的各色珠宝饰品，整个人都显得光彩四溢。 那女郎脸上遮着一层薄纱，连眼睛也藏住了。这等打扮在沙漠中倒也常见，是为了阻挡风沙入口，入鼻或是入眼，只不过此时她进了屋内，却迟迟不将面纱摘下，看来是有意隐藏自己的容貌了。在场之人中有不少正直青壮年的男子，他们见女郎身材妙曼诱人，大为心热，料想她的容貌也是美的。但那女郎始终以纱遮面，他们无缘一睹芳容，心中不禁觉得失望。甚至有些人想道：“这女子不以真面目示人，定是因为脸上有什么缺陷。若掀开面巾，却是一张大麻子脸，可真是吓死人了。”这么一想，心里稍稍有些慰藉，可是目光仍是忍不住朝女郎身上飘去。 那男子环视一周，拱手道：“在下与拙荆连日赶路，甚感疲乏，只求留宿一晚，多有叨扰，请各位多多包涵。”原来他们是一对年轻夫妇。 不等其他人回答，胡二爷一步踏上前去，眯眼朝那男子上下打量，道：“阁下本事不小啊，门外有我跑马帮的十几名好手，竟也拦不住你。”那男子不退不让，巍然不动，笑道：“原来是跑马帮的朋友，他们想与我打个招呼，我就只回个礼罢了。” 胡二爷“哼“了一声，忽然右手向前一探，袭向那男子的胸口。他二人离得甚近，而且这一招来得极快，那男子不及闪避，“砰”地一声，给击中了“膻中穴”。见到这一幕，一旁有人忍不住轻呼。要知“膻中穴”是人体要穴，被打中后体内真气涣散，他们没想到那男子一下就给胡二爷得手了。 但就在这时，胡二爷浑身一颤，脸上闪过一丝惊异之色，霎那间往后疾退一步，只觉得手掌被一股大力震得疼痛难当。他不信邪，“呼”地一拳朝那男子脸上打去。那男子微微侧身避开了，胡二爷见机将拳化成爪，顺势扣住了对方肩头的“肩井穴”。可他的手指一接触到对方的身上，立刻觉得像是摸上了一块炙热的烙铁，大吼一声，急忙向将手臂缩了回来，骂道：“奶奶的，这是什么妖法？” 旁观的众人这会儿已经看明白了，并非是那男子功夫平庸，避不开胡二爷的招式，而是他练就了一身类似于“金钟罩铁布衫”的功夫，所以对寻常拳脚丝毫不惧。胡二爷打在他身上的力气，全都给尽数弹了回来。 可胡二爷肌肉虬结，横练一身硬功，一拳打出去，至少也得有几百斤，若是寻常的“金钟罩铁布衫”又如何挡得住？徐镖头若有所思，忽然眼神一亮，喃喃道：“······少林派的护体神功？嗯，有点像······”孙老镖师离得近，听见他自言自语后，低声道：“的确是像。” 胡二爷吃了这么个亏，也不再鲁莽，心中暗暗想道：“第一眼看去，这二人活脱脱便是一对富贵人家的夫妇，却怎想到那男子竟身负上乘武学。”俗话说“强龙不压地头蛇”，胡二爷倒也不至于怕了他们。但他现在一心念着徐镖头那里的灵药，不愿意节外生枝，再招惹这么一位高手，于是打了个哈哈，道：“刚才见你的皮袄起了褶子，便帮你捋捋······嘿嘿，那个，咱们井水不犯河水，二位请吧！”那男子笑道：“如此甚好。”携了妻子之手向一旁走去。 这时，徐镖头突然道：“且慢！”那男子回过头来，微微皱眉，道：“这位朋友有何见教？”顿时堂内众人的目光都聚集到了徐镖头的脸上。徐镖头拱了拱手，笑道：“见教是没有的，只是冒昧问一句，兄台可是姓华？”那男子微微一愣，直直地望向徐镖头，露出一丝疑惑之色，道：“是姓华，但阁下与我素不相识，又如何知晓？” 徐镖头闻言，赶忙站起身道：“少林派的‘金刚不坏神功’之奇妙，早已传遍中原武林，在下虽然本领低微，却也能认得出来。据说这套神功传僧不传俗，传嫡不传外，阁下既然会使，想必是少林方丈天灵禅师的关门弟子。而天灵禅师座下仅仅收过一名俗家弟子，那便是大名鼎鼎的‘河洛金刚’华凌风，华大侠了。”言语中略带吹捧之意。 那男子闻言，微微一笑，道：“在下正是华凌风，不过‘大侠’二字却愧不敢当。”顿了顿，道：“阁下眼力不错，敢问高姓大名？”徐镖头道：“在下姓徐，贱名无足挂齿，在临安广盛镖局下做事。”华凌风惊讶地“哦”了一声，道：“原来是广盛镖局的徐镖头。家师曾多次提起数年前阁下的赠书之德，深表感激，吩咐我若是在江湖上遇见你，可得照应一二。”说罢，有意无意地向胡二爷那便望了一眼。 原来几年前徐镖头去天竺走了一趟镖，无意间得到一本梵文《佛地经》，想来留在身边也毫无用处，不如借花献佛，便顺手赠给了少林寺。此类经书的译本在中原广为流传，但梵文真迹却少之又少。少林方丈天灵禅师见到那梵文《佛地经》，如获珍宝，不由得将徐镖头的名字记在心里。此刻，徐镖头大感老天眷顾，当时他不过做了个顺水人情，又怎料到会在今天派上大用场？ 一边的胡二爷听了他们二人的对答，不禁目瞪口呆，怎么也没想到徐镖头这么快就傍上了一座靠山。眼见局势有变，他按捺不住性子，起身向华凌风道：“怎么，这位姓华的朋友也想蹚这浑水么？” 华凌风道：“什么浑水？在下只不过想遵从师命，护徐镖头一时周全，何况他刚叫我一声‘大侠’，我若不做些匡扶正义之举，又怎么对得起这个名头呢？” 胡二爷闻言，顿时煞气满面，从腰间抽出一柄弯刀，冷冷道：“好吧，既然你一定要搅我跑马帮的好事，那便看看你那什么金刚不坏功夫能挨我几刀！” 华凌风“哼”了一声，眼中金芒闪烁。这时，那白袄少妇华夫人挽上丈夫的手臂，轻轻自己身边一拉。道：“凌风，还未弄清楚事情的来龙去脉，先别动手，也许这事不必舞刀动枪，也能化解的。”说着，冲刘掌柜招了招手，柔声问道：“掌柜的，他们之间到底有什么争执矛盾，说给我们听听吧？”刘掌柜见胡二爷与徐镖头都不阻拦，便将事情的经过简单说了一遍。 那白袄少妇听罢，道：“有劳刘掌柜了，原来是这么一回事。”又朝华凌风道：“那‘十全大补丹’和‘玉肌冰露丸’又算得上什么神药了？”说罢，微微摇了摇头。华凌风笑道：“这些寻常药物，自然是不能与你家药王谷的仙丹相比了。” 众人均听得呆了。原先胡二爷与徐镖头把这两种丹药当成宝贝，为了它们争得面红耳赤，险些以命相搏。但那“十全大补丹”和“玉肌冰露丸”到了这华氏夫妇的口中，竟变成了寻常药物。大伙不禁都暗暗想道：“这华夫人是什么来历？”顿时堂内一片宁静。 却听白袄少妇对胡二爷道：“恕妾身直言，那‘十全大补丹‘与‘玉肌冰露丸’不仅治不好贵帮大当家的内伤，恐怕还会适得其反，甚至害得他丢掉性命。” 胡二爷大吃一惊，随即怒道：“胡说八道！这又不是毒药，怎么会死人？难道我还有心要害大哥不成？”白袄少妇道：“胡二爷莫要误会了，妾身并无此意。只不过这药理一道甚为玄妙，不管是什么药材，都要讲究对症对体，往往因人而异。若是不管三七二十一，见到好药就统统一股脑地喂进去，通常对病人有害无疑。” 胡二爷侧头望着她，脸上闪现出半信半疑的神色。白袄少妇接着又道：“修炼内功时岔了真气，这对咱们习武之人来说也算是常事······”听到这儿，众人心中一动，目光朝她脸上扫去，想道：“听你的意思，莫非连你个妇道人家，也是练武之人吗？” “······这一口岔的真气若是能调回来，那自然也没什么，但若是散而不聚，又或是逆行冲撞，那可就要小心了。真气不调者，易出现手足冰冷，躯干发烫的症状，身子虚弱，却受不得大补。那‘十全大补丹’是由千年人参，何首乌，茯苓等十大珍贵药物熬制而成，虽然对补精造血有奇效，也可增长内功修为，但药性过烈，于体虚之人来说，甚至猛于毒药。至于那‘玉肌冰露丸’······”白袄少妇忽然轻笑一声，“······那‘玉肌冰露丸’明明只有解毒之效，你们大当家真气不顺，吃它又有什么用？” 胡二爷原本就只以外功见长，于内息运转，真气游走这种内家之事所知甚少，对药理什么的更是一窍不通。他原本以为‘十全大补丹’和‘玉肌冰露丸’是如灵丹妙药一般，只要服下了，就可包治百病，此刻听那白袄少妇娓娓道来，才意识到自己之前想错了。但他心底终究是留有几分不信，朗声问道：“‘十全大补丹’与‘玉肌冰露丸’乃世上千金难买之药，无数人求之不得，难道真的治不了我大哥的内伤？那依你之见，又该如何治法？” 白袄少妇道：“最为立竿见影的办法便是找一名内功大成的高手，以真气打通受伤者淤塞的经脉，对其体内不受使唤的内息进行引导盘旋，最终回归正轨······”众人听了，均有些不以为然，心想：“且不说这类内家高手隐居世外，踪迹难觅，就算是找到了一位，也请不动啊。”这时，白袄少妇话锋一转，道：“不过这也并非唯一良策······”顿了顿，伸手从怀中掏出一个小巧的瓷瓶，轻轻晃了一晃，接着道：“这里面有几枚‘还气丹’，其药性中正平和，见效虽然慢了些，但最宜用于调节真气不顺，比那‘十全大补丹’不知胜过多少了。” 那白玉瓷瓶与纤纤素手交相辉映，透着温润的光芒，其上刻着镂空花纹，做工精致，一看就知是一件难得的宝物，由此想来，装在其中的丹药也定非凡物了。见到那瓷瓶，胡二爷对她的话又多信了几分，问道：“这‘还气丹’要多少银子？” 那白袄少妇闻言，莞尔一笑，道：“怎么，胡二爷又想用别人家的金钱来付账了么？”抬手一抛，将那瓷瓶丢了出去。胡二爷急忙伸手接住了，听她接着道：“这‘还气丹’于我来说也并非什么珍贵之物，便是赠送给你又有何妨？从今往后，可别再去找徐镖头的麻烦了。” 胡二爷拿到瓷瓶后，轻轻拔掉瓶塞，凑鼻一闻，只觉一股淡淡的清香透入胸中，果然与寻常之药大为不同。他尚未答话，忽然见到徐镖头上前踏出一步，大声道：“我徐某贱命一条，赔了就赔了，怎么抵得上华夫人炼的神丹妙药？当真是惭愧之至。还请夫人收回去吧，莫要便宜了小人。” 胡二爷听了，攥着瓷瓶揣入怀中，冷笑一声，道：“这药都到我怀里了，又怎么回得去？徐镖头，你若真有这个心思，话怎么不早说？这般假惺惺的，我瞧你才是小人吧。” 徐镖头瞪大双眼，一时语塞。这时，华凌风出言解围道：“徐镖头不必如此惭愧。师尊天灵大师经常教导在下‘因果之道’，正所谓昔日种下业因，今日收获业果。徐镖头昔日的善举换来今日的善报，也算是理所当然了。”说着，转过头向胡二爷道：“阁下既然已拿了‘还气丹’，便将那只木箱还给徐镖头吧！” 此刻，胡二爷已占到了好处，只需将那箱金元宝还给徐镖头，双方互不相欠，一场冲突即可消散于无形。却见他向后退了一步，用身子挡住了那只木箱，沉声道：“这位华大侠的话可叫人听不明白了，这只箱子原本就是我跑马帮的，里面那些金灿灿的元宝是兄弟们自己挣来的，何来‘还’这一字？”众人未曾料到他竟这般无赖，一时均哑口无言。 大漠孤店（五） 徐镖头怒气冲天，朝华凌风拱手道：“华大侠，那厮无耻至极，何必与他多费口舌？就让在下用刀子和他讲讲道理吧！”说罢，向前疾行数丈，呼地一刀向胡二爷劈去。 他这一腔怒火已经憋了好些时候，此刻得以发泄出来，出招是又狠又快。胡二爷反应倒也不慢，口中大喝一声：“来的好！”抬手将弯刀向上一撩，只听一声脆响，火光四溅，二人双刀相交，均是各退一步。 刚才徐镖头一记砍在对方刀上，反震之力竟是让半个身子都麻了，这时见胡二爷那魁梧的身子又扑了上来，不敢正面迎敌，侧着身子躲过了几刀。他身法灵活，在桌椅之间穿插闪避，一时倒也不落下风。几个回合下来，胡二爷摸到套路，连着劈了两张桌子，随即将它们踹开，顿时身边一片开阔，哈哈笑道：“还要躲到什么时候？” 大厅中央的木桌木椅碎了一地，酒水饭菜溅的到处都是。一边的刘掌柜见到了这福情景，脸色阴沉地好似能滴下水来。不知是在心疼自家的店，还是另有什么不快。 那边胡二爷放开了手脚，立刻占据了优势。不论徐镖头刀法如何精妙，在对方猛如钢铸的劈砍之下竟节节败退。旁观者中有人不禁暗暗感叹道：“这‘一力降十会’的道理果然不错，那姓胡的刀法毫无变通，只有‘劈’与‘砍’两式，竟也能逼的徐镖头手忙脚乱。” 又过了几招，只听胡二爷大吼一声，弯刀从侧面向上斩去。徐镖头退无可退，伸刀招架，只觉一股大力袭来，手上再也拿捏不住，钢刀脱手而飞，钉在屋内大梁之上，刀柄不住颤抖。 这时，胡二爷已经杀得兴起，眼见徐镖头兵器已失，便当头猛地一刀砍下，欲直接取了他性命。这一切发生地太快，孙老镖师与刘掌柜虽然已双双扑上营救，却也迟了一分。就在徐镖头要血溅当场之际，忽然从一旁传来一阵强大吸力，硬生生地将他朝一侧拽了半丈。徐镖头侥幸躲过这雷霆一击，惊出一身冷汗，口中仍不忘喝彩，道：“好一招‘佛光普照’，多谢华大侠出手相救！” 胡二爷挥刀逼开孙老镖师与刘掌柜，双眼一眯，道：“诸位难道是要以多欺少么？这可有些不合江湖规矩了吧？”目前按人头来算，跑马帮的确不占优势。 徐镖头“嘿”了一声，怒道：“对付你这种人，还要讲什么江湖规矩？”胡二爷冷笑道：“好啊！那便一起上吧！大伙儿杀个痛快，杀个干净！” 徐镖头未料到这人竟如此凶悍。他虽然心中怒极，但却没有与跑马帮以命搏命，玉石俱焚的决心。毕竟他身后站着上上下下数十名镖师，如果在这儿折损人手，对护镖之事必然大为不利，这实在是非他所愿。这一箱金银固然价值不菲，但又怎么抵得上余下的几十箱货物之和？ 正当两伙人对峙之时，一名青年镖师忽然“诶哟”地大呼一声，随后双腿一软，向后倒去。在他身边的张三眼疾手快，一把扶住他，问道：“怎么了？”那青年镖师脸色煞白，不住地喘着粗气，一时间说不出话来。 胡二爷一挥弯刀，哈哈大笑道：“爷爷的刀口还没见血，小崽子就给吓成软脚虾啦！”跑马帮的汉子们都发出笑声。 那青年镖师毫不介意对方讥讽的嘲笑，他神色惊恐，指着柜台那个方向，断断续续道：“你们看到没有？那······那尊铜像······它刚刚对着我笑了！” 众人赶忙顺着他指的地方望去，但那尊铜像好端端地立在那儿，表情肃穆，双目圆睁，哪里有一丁点的笑意？ 胡二爷“哼”了一声，道：“自己被吓破了胆，却要赖在铜像身上。徐镖头，难道你们广盛镖局的镖师，全都是这副德行的么？”他话音刚落，身侧的两名跑马帮大汉突然“噌噌”拔出刀来，盯着大厅一侧的楼梯，如临大敌。 “干什么？”胡二爷不满道。 “二爷，方才那儿传来声响，属下怀疑他们在楼上有人埋伏！” 胡二爷“咦”了一声，奇怪道：“什么声音？我怎么没听到？”只听徐镖头那边的人群中也有人议论说听到怪响，他愈发不耐，喝道：“姓徐的，你在搞些什么鬼？赶紧让楼上的都下来吧，堂堂正正与二爷我打一场！” 徐镖头也蒙在鼓里。旁人说的那种木板松动的“咯吱”声响，他一点也没听见。 他转头向刘掌柜问道：“楼上有人？”却看到刘掌柜脸色铁青，身子微颤，一副魂不守舍的模样。 “刘掌柜？刘掌柜！”徐镖头拉住他，问道：“你怎么了？” 刘掌柜回过神来，额上冷汗潸潸而下，张大了嘴，过了好一会儿，才说道：“来了！是那玩意来了！” 他说话的声音虽然不响，但厅内所有人都听得清清楚楚。胡二爷不解道：“什么？你在说什么？” 就在这时，刚才那名出糗的青年镖师又大声惊恐道：“流血了！快看，流血了！”在他身侧的几人几乎异口同声地问道：“什么流血了？” “是铜像的眼睛！它的眼睛流血了！”那青年镖师声音陡然变得尖锐，丝毫不掩饰内心的恐惧。听他说完，众人又齐齐向那铜像望去，只听有人或是抱怨，道：“他又在发什么疯？”或是不屑，道：“哪里有流血？”却还有些人尖声道：“怎么回事？我也看到了！铜像眼睛里在冒血！” 众人一下子乱了，‘广盛镖局’的镖师，与跑马帮的汉子纷纷抽出兵刃，口中喧嚣叫骂着。同时，人群中不住有人呼喊道：“是不干净的东西！这客栈果然有鬼！” 就在这混乱不堪的时候，一个低沉却又铿锵有力的声音在厅中众人的耳边炸开：“情况不明，不可乱了方寸！”正是华凌风在用佛门狮子吼的功夫控制场面。 华凌风精修少林派正宗内功，真气纯净浑厚，当使出这狮吼功时，其人宛若怒目金刚，其声宛如天雷轰鸣，大厅内所有人均被震得心神动荡，足下不稳，连胡二爷与徐镖头这等武功较高之辈都耳边嗡嗡直响。这二人很快回过神来，趁此机会，竭力约束手下之人，终于避免一场大乱。 “这到底是怎么回事！”平静下来之后，胡二爷朝刘掌柜喝道。 “二爷，刚才你都瞧见了，近来小店一过子时，就总是发生一些稀奇古怪之事，看样子是被一些不干净的东西缠上了······”刘掌柜摸着额头的汗水，一张脸苦的像吃了黄莲一样。 胡二爷“嘿”了一声，冲着身后跑马帮的汉子骂道：“你们刚才吵什么？就算是有脏东西又能怎样，无非做一些障人耳目的事情罢了！”说罢，伸指弹了弹手中的弯刀，又道：“只要手里有刀，怕个鸟儿！二爷这‘鬼见愁’的名号可不是白给的！” 他这话刚说完不久，对面那里传来一声哀呼。只见张三将一具软绵绵的躯体抱在臂弯，同时抬头看向身边的众人，又惊又怕地道：“五哥······五哥他断气了！”死的正是出糗的那名青年镖师何五。 徐镖头等众人大吃一惊。孙老镖师快步上前，伸手一探脉搏，果然何五已经毙命。孙老镖师平日里虽然喜欢和队中青年镖师拌嘴，但其实心里却对他们颇为关切。此时一名小辈莫名其妙死在自己眼前，他不禁悲愤交加，向张三问道：“你方才就站在他身边，可有看到什么东西？” 张三思索回忆片刻，哽咽道：“我······我不知道啊·····刚刚大家乱作一团，五哥突然身子晃了晃，就向后倒去。我以为他是给吓的昏了过去，于是就扶着他。谁知后来我仔细一看，他已没了呼吸······”四处望了望，又补充道：“我们身边一直都是自己人，也没注意到有什么怪异的地方。”听了他的话，一众镖师面面相觑，其中另一名青年镖师嗫嚅道：“这······这会不会是厉鬼······” 徐镖头打断他，道：“收声！”他正与孙老镖师检查那具尸体，发现其全身未有明显伤痕，摇头道：“老孙头，这不像是外伤致死啊······”却听周围几人忽然“嘶”地一声倒吸凉气，他赶忙抬头一看，只见尸体圆睁的双眼涌出鲜血，淌过脸颊，一滴一滴地落在地上。徐镖头大惊失色，下意识地退后半步。这时，何五尸体的口，鼻，耳中也缓缓渗出血来，一副凄惨可怖的七窍流血之相。 “刘掌柜，刚才你说这家客栈闹鬼？”那河洛金刚华凌风问道。他的声音十分平静，好似心中毫无波澜。 “······是啊。自上个月起，每夜一过子时，店中就总有异响，像是抓挠木板时发出的酸涩‘吱呀’声。这声音又如催命符一般，不管是谁听见了，最后都逃不了莫名惨死的下场······”刘掌柜说到这儿，有些人忍不住“啊”地叫出声来，他们刚才就听见那声音了。 “······后来接连着半月，几乎天天死人。店中的客人渐渐少了，伙计们也都人心惶惶。于是我便给他们补贴了些银两，让他们自己决定去留······唉，若不是舍不得这祖上传下来的客栈，说不定我也早就溜之大吉了！” “我看刘掌柜到现在都是毫发无损，说明自身福德深厚，鬼怪不敢纠缠，所以大可不必忧心。”华凌风嘴角带着微笑，似乎意有所指。 这时，徐镖头向他一拱手，问道：“华大侠，你师出佛门，不知对于这······这鬼怪之事，有何看法？”这话也是其他人想问的。素闻少林高僧都有降妖伏魔的本事，于此类鬼怪作祟之事，应当也有心得。 华凌风思考片刻，道：“以往恩师与我谈起幽冥之事时，说过我等佛门弟子需降伏的妖魔鬼怪大都出自人心。就好比超度一事，旁人觉得死人需诵经超度，其实不然，超度所求，乃活人之心安。只要一个人心思纯净安详，又怎么受鬼邪之扰？”摇摇头，接着道：“所谓什么厉鬼杀人，在我看来，不过是荒诞无稽之说罢了。” 此话一出，胡二爷第一个点头叫好，道：“你这句说的倒没错。当年尉迟公曾说：创立江山，杀人无数，岂有鬼哉？这是何等的豪气！男子汉大丈夫，怎可整天疑神疑鬼？” 徐镖头听他口气中含有讥讽之意，“哼”了一声，指着那何五的尸体，道：“那你倒说说看，这是怎么回事？” 胡二爷嘿嘿笑道：“那还不简单？既然没有鬼，那自然是有人所为。” 徐镖头冷冷地回答道：“这里所有人中除了你们一伙，都与我们广盛镖局无冤无仇······” “那又怎地？”胡二爷懒洋洋道。 “要说有人作怪，除了你还能有谁？” 这个“谁”字一落，忽地大厅中仅剩的几支烛火一齐熄灭。顿时，黑暗淹没一切，有人惊慌地大呼道：“不好，又要杀人了！”也有人嚎叫道：“别过来！都别过来！” 华凌风握着妻子的手，虽然周围暗得伸手不见五指，但他仍是敏锐地捕捉到一丝异常的气息流动。他手一扬，真气涌出，一掌劈去。只听“砰”地一声响，黑暗中那人和他以掌对掌，被浑厚的内劲震得闷哼一声，随即迅疾退去。 “是谁？”华凌风高声问道，然而混乱中并无人回应。 “呲······”身边一道火光亮起，在一片漆黑中宛若萤火跳动。原来是妻子点燃了火折子。橘黄色的暖暖光亮透过面纱，映在一张娇美的容颜上，妻子正望着他，双眸亮晶晶的。 “阿茹！刚才有人和我对了一掌，你没事吧？”华凌风问道。妻子摇摇头，答道：“我没事，但那人身上好像有毒，你当心一些。” 这时，厅内众人也醒悟过来，有人道：“对！快点火折子！”随后，一个个光点陆续亮起，黑暗逐渐褪去。 华凌风突然觉得掌心一阵麻痒，于是抬手一看，只见那里被扎了一个小孔，正缓缓流出黑血。他急忙运气压住上行的毒素，没想到那人如此阴毒，掌中竟然还藏有毒针。身边的妻子见状，伸出玉指轻轻一弹，一些白色的粉末落在他掌心，一阵清凉传来，黑血流尽，色转鲜红，已无大碍。 “呼”他轻舒一口气，道：“没事了，你这寒玉粉真管用，多谢！”妻子笑着打趣道：“哟，华大侠，与我这般见外的么？” 正在两人说话间，忽然有人惊道：“镖头！你怎么了！” 华凌风望去，只见徐镖头脸色发黑，一手扶桌，脚下站立不稳。一众镖师抢上前去，却被徐镖头喝退，道：“我身上中了剧毒，你们不要乱碰！” “咦，刘掌柜怎么不见了？”同时胡二爷四处张望，发现厅内少了一人。 大漠孤店（六） 正当这要紧关头，后堂门帘一掀，一名头发蓬乱的少年捧着一盏烛灯缓步踱来。胡二爷大步踏上前去，一把抓住他身上的粗布衣衫，轻松地将他瘦弱的身子提了起来，喝问道：“你是什么人？刚才是不是你熄了蜡烛？” 华凌风见那少年神情呆滞，心中疑惑，问道：“你可是店中的伙计？”忽然听到身边妻子道：“风哥，快闭气！”他心中暗叫不好，赶忙屏气凝神，然而脑海中一阵眩晕，一口真气竟是提不起来。 这时，厅中众人一一昏死过去，胡二爷魁梧的身子晃了两晃，不可置信地望着那少年，抬起砂硑一般大的拳头，道：“娘的，你竟敢暗算老子！我······”话未说完，两眼一黑，摔倒在地。 那少年脱离束缚，向前走了数步，环视四周地上横七竖八躺着的躯体，目光最终定格在华氏夫妇的身上。他嘴角露出一丝诡异的微笑，轻轻吹灭手中的烛灯，道：“二位真是厉害，闻着我这七色王花的香气，竟然还能保持意识清醒。” 华凌风额上冒出颗颗汗珠，运了几次内功心法，体内真气竟是一动不动。他将妻子挡在身后，道：“阁下究竟是谁？” 那少年伸手往脸上一抹，露出了刘掌柜的圆脸，同时身体各处发出“咯咯”声响，原本一具瘦小的躯壳竟然变成矮胖模样。 华凌风早有预料，冷冷道：“刘掌柜，果然是你！” “错！真正的刘掌柜早就被我宰了。” 华凌风眼神一凝，肃然道：“原来阁下是千面恶煞！这易容换体的本事果然了得！” “哈哈哈！”千面恶煞仰天狂笑，道：“河洛金刚，威震一方。你也好大的名头！咳咳······”说到最后，他忍不住咳嗽了几声。 华凌风笑道：“阁下先别得意，刚才接了我一招金顶佛灯，应该也不好受吧？” 千面恶煞服了一枚丹药，略略平息内伤后，满不在乎道：“那又怎地？最后你不还是落在我的手中？”说罢，他走到徐镖头身边，在其身上摸索一通，随后找出一封密函。他顿时眼前一亮，拆开读完后，喜滋滋道：“是了！”又读了几遍，默记心中后，将那封密函揉成一团，正想放入烛灯中烧掉。 忽地余光看见一道白影一闪，他心中大骇，双足一蹬，向后滑出半丈。定睛一看，只见那白袄少妇手持一把墨漆漆的长剑，俏生生地立在那儿看着自己。 千面恶煞失声道：“不可能！你中了七色王花之毒，怎么还能行动？” 白袄少妇笑道：“我也不知道啊，你自己炼的毒不灵，还能怨别人么？” 千面恶煞眼中闪着毒光，道：“我养这株七色王花已有二十多年，每日喂之五毒，到今天已是大成。我方才将它打磨成粉，加入烛火之中点燃，闻到气味者瞬间晕厥，绝不会有不灵的说法。”说着，眼光瞟了瞟华凌风，道：“凭他深厚的内力，也只能保持神智清醒，但你，怎么一点都没有中毒的迹象？你是什么人？” 白袄少妇抬起长剑，道：“你瞧瞧它就知道了。” 那柄长剑剑身狭窄，通体漆黑，宛如被墨水包裹。千面恶煞再仔细一瞧，原本绑在那少妇腰间的黑色“软鞭”已经消失不见，恍然大悟道：“‘玉人腰间，墨梅软剑！’药王谷谷主陆务观是你什么人？” 白袄少妇玉腕一抖，墨色剑尖颤动不止。只听她朗声道：“在下陆惜茹，药王谷谷主陆务观正是家父！” 千面恶煞连声道：“好，好，你有药王谷宝物龙犀晶丹护体，难怪不怕我这七彩王花之毒。多说无益，请出招吧！” 话音刚落，眼前一花，墨梅软剑化为残影，带着呼啸之声，直奔他面门而去。千面恶煞没想到对方剑势如此迅猛，不禁大惊失色。也亏他轻功了得，险境之中一个闪身，避过了这一剑。 陆惜茹手中之剑好似天外矫龙，一招一式之中蕴含潇洒之意。千面恶煞赤手空拳，一边高低闪躲，一边暗暗惊叹：不想她一名女子，竟使得如此大气凛然的剑法！ 他却不知眼前的剑法曾是前朝诗人李白所创。青莲居士李太白好诗，好酒，同时也是一名武痴，一生钻研剑法，到晚年剑术大成后，自创一套太白神剑。 李白将诗意融入剑法之中，追求的乃是一种飘然若仙的最终境界。陆惜茹修习这太白神剑时日尚短，招式中有大气，却没有仙气，尚未到炉火纯青的地步。就算如此，千面恶煞也左支右绌，难以抵挡。一来他手无寸铁，惧怕软剑之利，二来他本身善于易容毒术，于武学一道并不精通。不过一炷香的功夫，肩头已中了一剑，鲜血长流。 陆惜茹攻势愈发凌厉。此刻她纵身跃起，在空中轻转皓腕，娇躯舒展，而手中软剑却绷地笔直。千面恶煞瞳孔极缩，看出对方这一招乃是蓄势，大叫不好。果然下一刻，那墨色的剑尖突然在眼中放大，尚未来得及作出反应，他便感到胸膛一凉。软剑穿胸而过，将他钉在地上。 千面恶煞口中冒出血泡，咳嗽问道：“这······这一招叫什么名字？” “银鞍白马，飒沓流星。两招相连，前者蓄而后者发。” 千面恶煞苦笑道：“原来是太白神剑！” 陆惜茹看了华凌风一眼，见他面色难看，知道他正运功抗毒，于是朝千面恶煞道：“七色王花的解药呢？拿出来吧！” 千面恶煞摇头道：“七色王花无药可解······” “胡说，那你怎么没中毒？”陆惜茹道。 “那是因为我每日供养七色王花时，都会吃下它一片花瓣······咳咳······久而久之，我便能抵抗它的毒素，不受影响······”千面恶煞咳嗽不止，显得颇为虚弱。 陆惜茹冷笑道：“炼毒之人必定给自己留有后路，我可不信你身上没有解药。”顿了顿，道：“你受伤虽重，却也没到救不回来的地步。我身上刚好有一份金玉膏，对治疗外伤有奇效。你若给我七色花王的解药，我便将那金玉膏赠予你。” 见千面恶煞沉默不语，陆惜茹道：“我可没工夫与你耗着······”说话间，手一缩，将软剑从他胸中抽出。千面恶煞痛得大叫一声，伸手捂住伤口，鲜血从指缝中狂涌而出。“哼，没有金玉膏封住伤口，你即刻便流血而死。”陆惜茹冷冷道。 “······我·····死了，你······也没法救人······咳咳······”千面恶煞面容扭曲，狠狠道。 陆惜茹淡淡道：“你舍得死么？” 千面恶煞觉得生命正飞快地从伤口流走，终于有气无力地妥协道：“解······解药就是······七色王花的根茎······辅以龙犀晶丹的粉末······咳咳······内服。根茎在后堂的木盆中······快，给我······给我治伤！” 陆惜茹扔给他一个小瓷瓶，道：“你若是骗我，我自有法子让你求生不得，求死不能。”说罢，起身去后堂。 千面恶煞手忙脚乱地将瓷瓶中的玉膏倒在伤口之上。那金黄色的药膏果然神效，片刻之间，流血已止。他松了口气，知道自己这条性命算是保住了。 “想不到这七色王花的根茎竟是黑不溜湫的。”陆惜茹拿了一只碗，将根茎泡在其中。随后她用一把贴身匕首割开手腕，让血液流入碗中。 ”阿茹！这是做什么？”华凌风问道。 “我三岁时就服下世间唯一一枚龙犀晶丹，它已溶于我的血脉之中。没有龙犀晶丹的粉末，用我的血也可代替。” 眼见积了小半碗，鲜血依然汩汩而出，华凌风问道：“还不够么？”陆惜茹答道：“快啦！”等装了大半碗后，她才用药封住伤口，将碗送到华凌风唇下。 华凌风一口气喝下，过得片刻，觉得丹田处一股凉气上涌，脑海中的眩晕立刻消减。他运了几遍气，站起身来，向千面恶煞问道：“还有法子救其他人么？” “根茎只有一束，解药就仅有一人份。”千面恶煞靠着墙角，虚弱道。 “就算还有，我也没那么多血可以流啦。”陆惜茹道。 华凌风望着一地的躯体，脸上闪过一丝不忍之色，长叹一声，随即向千面恶煞怒道：“你杀这么多人，为的是什么？” 陆惜茹将一张褶皱的信函递到他手中，道：“喏，看看吧。” 华凌风展开一看，只见信上写着“天罡”二字，又画有一幅山水图。他眉头微皱，问道：“这是什么意思？” 陆惜茹转头对千面恶煞道：“刚才你在徐镖头身上反复翻找，就是为了此物。你一定知道这是什么吧？” 千面恶煞知道她的手段，苦笑道：“不知二位可曾听说过‘长春令’？” 华凌风与陆惜茹相视一眼。‘长春令’与武林中流传的一段传说有关，几乎所有人都听祖辈或是师长说过。 “万水千山皆作古，唯有长春终不负。这句话武林中何人不知，何人不晓？相传千万年前，上古仙人用一种‘长春之木’哺育混沌天地，最终造就我方世界。然而那‘长春之木’并未用尽，尚有一截保留灵气，化为五张令牌，人称‘长春令’。”千面恶煞见二人不答，自唱自和道。 “这种虚无缥缈的神话，不可真信。”华凌风摇头，又道：“几十年前，某些邪派人物信了此事，想追求长春之木的秘密，结果扰得整个江湖动荡不安。到后来，少林联合其他正派与其相斗，虽然大伤元气，但好歹也算除掉了武林中的一个祸害。如今你旧事重提，难道是又想掀起什么腥风血雨？” 千面恶煞显得颇为失望，道：“道不同，不相为谋。华大侠若是不信，我也无话可说······” 陆惜茹打断他道：“他与你一正一邪，本来就不是一路人。废话少讲，赶紧说说这封密函与那所谓的‘长春令’是何关系？” 千面恶煞被她一顿抢白，心中怨毒憎恨，奈何一条性命捏在对方手上，只得道：“莫急，还请让我从头说起。当年那天魔派在江湖上搞出个大乱子，被正道收拾了之后，有关‘长春之木’一事自然也不了了之。但少数有心人依然找到了不少天魔派留下的线索。然而这些线索竟都指向一个地方，那便是南域之国大理！” 说到这儿，他渐渐打起了精神，接着道：“想来也是蹊跷，那大理原本人少国弱，但百余年前，竟忽地壮大起来。待到今日，大理东至交趾海岸，西至黑衣大食，其疆域之辽阔，甚至能比得上大宋鼎盛之时，实在是令人觉得不可思议。若是细细考究，这一切都与一位奇人有关。” 华凌风与陆惜茹都知道他口中的那位‘奇人’是高盛泰。他于宋神宗元丰年间在大理入相，主持推动了一次改变国运的大变法。此人在大理百姓口中是天神下凡，甚至连大宋百姓都打心眼里钦佩他。 “高盛泰几乎是以一己之力复兴大理，创下无数丰功伟业。如今大理火器锐利，天下无人可挡，便也是他的功劳之一。不仅如此，这位奇人似乎跳出轮回之间，活了足足一百二十余岁，样貌不老，而且最后离奇失踪，只留有一座衣冠冢······先前天魔派中就有人认为，这高盛泰是因为机缘巧合，拿到了五张长春令，又破解了其背后的秘密，才获得了凡人不可想象的能力。毕竟他所做的一切，实在是过于惊世骇俗了······十余年前，大理段氏皇族从新掌控权力，高盛泰的后代失势后，一部分高氏族人出逃在外，难免有口风不紧的，泄露了关于长春令的消息······” 一口气说了许多，千面恶煞显得有些气喘。他抬起头，看着面前二人，道：“这封密函······密函上就写有关于五枚长春令中‘天罡’的信息······咳咳······那张山水图其实是一张地图，其中的具体含义，我也没有完全参透······” 陆惜茹见千面恶煞的眼神略有躲闪，知道他说到要紧关头，已经不愿透露更多消息。她深通药理，本就明白长生不老乃是无稽之谈；况且自己对红尘俗世也兴趣泛泛，所以并不想与他深究。 华凌风也猜到他的心思，冷声道：“千面恶煞，你以为仅凭这三言两语就能打动我么？你瞧瞧四周，为了你的一己私欲，又害得多少无辜之人丢掉性命？你杀害刘掌柜，在这客栈里装神弄鬼也不是一天两天了吧？” 千面恶煞听出华凌风语气中有要让自己偿命的意思，大惊道：“华大侠，关于这长春令一事，我的确还有保留。如果你答应饶我一命，我定知无不言，言无不尽！” 华凌风不为所动，道：“你这等小人有何信誉可言？今日我必将你一掌毙于此地，慰藉亡灵！” 千面恶煞几次三番哀求无果，脸色大变，狰狞笑道：“想不到你尽然如此目光短浅，那些凡人的性命算得上什么？如果能获得‘长春之木’的秘密，叫我杀一千个，一万个，我都不会眨一眨眼睛！哈哈哈哈哈哈······咳咳咳······” 他激动地一阵咳嗽，平静下来后，道：“没错，人都是我杀的。早在一个多月前，我算准时候，就先来到这家客栈守株待兔。嘿嘿，大漠荒店，正是我动手的好地方。我将刘掌柜一家杀的干干净净，之后易容换体，伪装成他的模样，利用‘赤心草’的粉末给人制造厉鬼的幻像，同时又杀了一些人后，终于将那些碍眼的蠢货吓跑了。好不容易在今夜等到了徐八他们一行，谁知那姓胡的又出来蹿了一脚。等到你们二人出现，我就知道大事不妙······咳咳，果然到最后，仍是功亏一篑。” 千面恶煞说到最后，面上闪过一丝不甘，但最终恢复如常，道：“不必多说，动手吧。” 华凌风“哼”了一声，毫不迟疑，一掌拍中他的天灵盖，这名曾令无数人胆寒的恶棍立即毙命。 “这千面恶煞为人言而无信，阴险狡诈，他的话中尚有许多疑点。我想，有关这‘长春令’一事，绝不像他说的这般简单。”华凌风叹了口气，接着道：“如今天下局势不稳，若是因那‘长春令’再起风波，对我我大宋实为不利。” 陆惜茹道：“没想到出谷短短几天，就遇上这么一桩事。我原本以为江湖离我们远着呢！” 华凌风笑道：“有人的地方就有江湖。阿茹，你生平第一次出谷，还得多加小心才是。” “是啊，小女子自然要多多仰仗华大侠的本事。”陆惜茹嘻嘻笑道。沉默片刻，她幽幽道：“风哥，这三年你陪我隐居世外，却是苦了你了。” 华凌风微微一怔，摇头否认道：“那又有什么苦？与你新婚燕尔的这三年，可算得上是我一生中最幸福的日子了。” “风哥，我知道你心怀天下，不甘寂寞。若是将你一直留在药王谷，却是用儿女之情拴住了你的抱负，这样一来，你我都不快活。所以不论心中所想什么，你都放手去做便是。我只需有你作伴，一切就已足够。” 在隐居药王谷的三年里，华凌风不理俗世，与妻子耳鬓厮磨，的确是甜蜜恩爱，然而他时常心中会有失落挫败之感，觉得生活中仍是缺少了些什么。他生于名门望族，从曾祖父到他父亲，三代皆是大宋名将。虽然父亲遭权臣陷害，无奈家道中落，他也被送往少林学艺二十余载，但心中仍怀有大抱负。 此刻听到妻子吐露的真情，不禁被她的关怀与体贴所感动，只觉得有妻如此，夫复何求。他紧紧握住妻子的玉手，正想说些体己话，却听见一声若有若无的呻吟从一边传来。 两人赶忙转头望去，只见不远处徐镖头的躯体稍稍动了一下。 陆惜茹惊讶道：“七色王花乃天下少见的奇毒，中者若无解药，决无生还的可能。”说罢，她快步走上前查看。 徐镖头的周身皮肤发黑，显然染有剧毒，不可触碰。陆惜茹掏出一副冰蚕丝手套戴上，在徐镖头身上检查一番，恍然道：“难怪！原来那千面恶煞提前在他身上下了另一种剧毒，虽然后来他吸入七色王花的香气，但两毒彼此相克，到一时间让他不死。” 华凌风点了点头，道：“千面恶煞留他一条性命，定是为了向他询问有关那封密函之事。”顿了顿，道：“千面恶煞心狠手辣，果然容他不得。” 徐镖头已气若游丝，他口鼻中缓缓溢出鲜血，虚弱道：“去······临安······安，湘······湘茗阁······带上······这个······”他艰难地将一枚铁质令牌递到陆惜入手中，随后脑袋一歪，咽了气。 “本来我就感到疑惑，怎么有关‘长春令’的消息会带在一个镖师身上，难道他们广盛镖局背后有很大的靠山么？”陆惜茹问道。 “广盛镖局存在已有百年之久，其实是临安的一大巨头，不仅仅是一个镖局那么简单。至于那‘湘茗阁’我倒是不清楚，应该是近几年才在临安露脸的。”华凌风看着徐镖头的尸体，叹了口气，道：“这徐八在江湖上颇有名气，也算是个角色。他走镖经验丰富，却没想到这次栽了这么一个跟头。想必是那千面恶煞所炼的毒药无色无味，不然徐镖头又怎会识辨不出？” 陆惜茹点点头，道：“那你说我们要去临安一趟么？” 华凌风道：“算起来距孟将军的襄阳之约还有些日子，我们就先去临安，查查这件事吧。” 陆惜茹答应道：“好。我爹爹之前一直向我说起江南风光，这次正好去瞧瞧。” 天南之险（一） 入夜后的大理皇城灯火通明，一片宁静祥和。 香炉内青烟袅袅，御前侍卫总管张福德缓缓卸下身上的软甲。烛火摇曳，他盯着镜子看了许久，时而抚摸着脸上的皱纹，时而按压着两鬓的白发，最后自言自语道：“没想到我竟这般老了！” 木桌上的那面镜子是旁人送给他的寿礼。他把玩了好几天，依然觉得爱不释手。与自己之前用的铜镜相比，这面镜子就像是神仙手中的照妖镜，能把人的模样看得清清楚楚。也正是这样，他才会发觉自己的苍老竟如此刺眼。 当然，他的脸上除了如年轮一般的皱纹外，还有几条伤疤。这些伤疤很旧，以前的铜镜照不清楚，他只有用手摸，才能感受得到具体的形状。但现在不一样了，他能把它们看得格外清晰。望着那些皮与肉分割的纹路，张福德嘴角涌起一丝微笑，陷入了往日的回忆。 他记得那个冬天特别寒冷，那晚的夜空格外深邃；月黑风高，敌人的弯刀犹如黑暗中盛开的花朵······ “咚，咚，咚。”敲门声响。 “是谁呀？”张福德回过神来，问道。 “张总管，神武卫统领张谦鹤，张大人来了。” 张福德自小父母双亡，后来练功患上隐疾，一生未娶，张谦鹤是他中年时抚养的一名孤儿。 “快请他进来。”张福德道。 片刻之后，身着黄衫，头戴官帽的张谦鹤大步踏入门中，脸上带着浓浓的笑意，道：“爹！” 张福德一直将他视为己出，亲热地招呼他坐下，道：“谦鹤，我们爷两有些日子没见了吧。” 张谦鹤抢着给他倒上杯茶，之后再给自己倒了一杯，应答道：“是啊，孩儿之前去了南边一趟，耗费了好些时日，前几天才刚回来。” 大理自一百余年前的“大中变法”后，国力逐渐昌盛，疆域大扩。此时大理人口中的“南边”，指的就是原本交趾一带的沿海。那里因为设有港口与海外通商，所以城镇众多，人口稠密，也是大理屯兵之重地。然而正是由于海上商运船只来往络绎不绝，才导致海盗滋生，张谦鹤是被派去剿匪的。 张谦鹤看到张福德手里捧着的镜子，笑道：“爹爹，你怎么有一面‘明光镜’？那可真是价值千金的宝物，听说叫城里那些妇人抢疯啦。” 张福德微微一愣，伸手在木质镜框上抚摸一阵，道：“真有这么抢手？嗯······爱美之心，人皆有之，想来也不错，这玩意一定讨人喜爱。”顿了顿，道：“这是潇侯爷送给我的寿礼。” “啊，原来是侯爷！他有要事在外，却仍不忘给爹爹送上大礼，当真是有心了。”张谦鹤道。 张福德闻言，打趣道：“相比之下，你可就差了一大截！” 张谦鹤大笑道：“我本来不能与侯爷相提并论！”话锋一转，又道：“不过爹爹放心，孩儿这点孝心还是有的。”说罢，他伸手往怀中一掏，取出一支一尺来长，通体浑圆的木质棍状物，道：“爹爹，这是孩儿准备的寿礼，给您补上。” 张福德虽然知道自己这位义子手上从不缺稀奇古怪之物，但见到这根形似擀面杖一般的“木棍”，仍是感到惊奇不已，问道：“这是······这是什么？” 张谦鹤的嘴角微微翘起，显露出一丝得色，道：“此物乃是南海军械司出产的新品，我费尽心思才求来一支。况且，此物与爹爹手中的’明光镜’亦有异曲同工之妙。” 张福德疑惑不解，道：“镜子？”他从张谦鹤手中接过那支“木棍”，只觉得入手颇为沉重，宛如铁质兵器一般，惊道：“怎么这么沉？” 张谦鹤也不卖关子了，笑道：“此物名为’千里镜’······”说话间，他指着’木棍’细的那端，道：“爹爹，你将这一端置于眼前，向外看去。借助此物，可比平时多看数倍之远。” 张福德举起“千里镜”，对上眼朝着窗外一看，果然，院落中那棵古柏近了许多。借着灯光，甚至能瞧见树叶上的点点露珠。他也是武将出身，此时第一个想到的就是行军打仗之事，大赞道：“此物甚妙！若是用于战场之上，必有奇效！” 张谦鹤点头赞成道：“爹爹说的不错，这次孩儿在南边大破流寇海盗，这’千里镜’可占头功。” 张福德一想不错，想必千里镜在海面上作用发挥更大。他新奇地瞧了一会儿，忽然道：“咦？原来这千里镜的两端都有镜片······嗯······但怎么看近处就这么模糊？” “既然叫它千里镜，那自然只能用来看远处了。其实，这当中具体的道理，孩儿也不甚明白。军械司的人说制作此物的制造工艺及其复杂，造价之昂贵，甚至远超一杆火器数十倍······”张谦鹤侃侃道。 “真是胡闹。既然这千里镜如此珍贵，那就应当将它用在战场上，才能发挥价值。你把它送给我这么一个老头子，也太可惜了些。”话虽这么说，他脸上却掩不住笑意。 张谦鹤见他神情，知道他心里对自己所送之礼颇为满意。既然送礼一事了结，张谦鹤岔开话头，问道：“爹，听说你向皇上上奏致仕？” 张福德将千里镜放好，叹了口气，道：“我已年逾花甲，近段时间总觉得身子沉重，愈发力不从心了······”说话间指了指桌上的皮甲，道：“便是穿了这身轻甲，在皇城里走个几趟，也累的气喘吁吁，嘿嘿······”他苦笑着继续道：“原本我尚懵懂不知，但经过那面明光镜一照，我算是明白了，凡人之力终是抵不过岁月。我在皇城中过了一辈子，到了这最后的时日，也该出去看看。想来我大理的繁华昌盛，又岂会只有皇城一处？” 张谦鹤听他语气坚决，知道他心意已定，无奈道：“爹爹，你走出皇城便是孑然一身，这叫孩儿如何放心的下······” 张福德两眼一瞪，道：“我手上尚有些功夫，难道还能随便让人欺负了？你若不信，便来与我比试比试！” 张谦鹤神色略显尴尬，心道：你武功虽然不错，但一直被人伺候惯了，只怕其他本事不怎么高明。 张福德见他不语，“哼”了一声，道：“臭小子，没一点胆气。”停顿片刻，又道：“说起来已经好久没人陪我好好活络筋骨了······” 张谦鹤瞧他脸上露出寂寞之情，心中暗暗好笑。张福德虽然嘴上说自己已然迟暮，但内心仍是不服老。这几年来，大理皇城太过安宁。没有对手的日子，让他觉得甚是平淡。 “上一次与人痛痛快快的动手，竟然还是十年之前······”一说到往事，张福德眼中闪烁着兴奋的光芒。坐在对面的张谦鹤却露出了无奈的笑容，这些事他已经听了许多遍了。 “张总管！” 这时，门外传来一个焦急的声音。 张福德一怔，随即道：“是禁卫统领华志远！” 脚步声响，一名身穿青袍的武官匆匆推门而入，正是华志远。他没料到张谦鹤也在，赶忙拱手行礼。 张福德见华志远手按刀柄，神色凝重，便问道：“华统领，出什么事了？” 华志远答道：“宫里出了件怪事。接到巡视禁卫的回报，说他们时而听到怪异的铃铛声响，同时屋檐之上有黑影掠过。但我率人搜查过后，并未发现什么异常的痕迹。” “此事可有惊动皇上？” “皇上今夜在天龙寺吃斋诵佛，不在宫中。” 张福德点了点头，道：“天龙寺戒备森严，又有七大高僧坐镇，应该不会有事。”略略思索片刻，道：“你说的那些声音怪象，倒像是障眼之法。” 华志远苦笑道：“只怕是有人已经潜入了宫中。张总管见多识广，又武艺高强，下官想请你移步宫中，与禁卫一道探查一番。” 张福德站起身来，道：“这本是我的份内之事，便与华阁领走一趟吧。”说罢，披上软甲，又笑道：“哈哈，反正这身衣服也没几日可穿啦。” 华志远松了口气，点头道：“张总管可比大内的一根定海神针，有你在，下官放心多了。”他又转头对张谦鹤道：“张大人，大部分禁卫随着皇上去了天龙寺，宫内人手捉襟见肘。若是能得到你麾下威武卫将士的协助，那就再好不过了。” 张谦鹤所在的威武卫，隶属御林军，是大理最精锐的三支部队之一。在被调去南方剿匪之前，威武卫的主要任务就是防卫皇城。所以此时要他率人进宫，倒也不算越界。 大理皇宫位于皇城西南。“大中变法”后，段氏皇族不纳嫔妃，以节俭为风。在拆除一些多余的建筑后，皇宫占地面积一再缩减。到了今天，甚至一些富贾大户人家的庄园豪宅，也比皇宫更气派一些。 三人骑马奔驰，不到片刻就到了北宫门。 华志远朝门内望去，见宫中人影憧憧，一队队禁卫来来往往，排开阵型，如临大敌。这情形与他离开时又大不相同。他心中一惊，向一名守门的禁卫问道：“出什么事了？” 那名禁卫道：“大统领，之前派出去搜查的两个小队都如石沉大海，没了消息。后来副阁领率人寻找，发现他们居然被人点了穴道，昏迷不醒。于是，副阁领让大家排列战斗阵型，随时准备迎敌。” 华志远闻言，向张福德问道：“张大人，你看这事要不要通知御林军，让他们封锁皇城？” 张福德摇头道：“不可。事情尚未明朗，别惊动了城里的百姓。” 一旁的张谦鹤附和道：“我身上带有几枚烟火传令弹，若是情况不对，再通知驻防的御林军也不迟。华统领，不如请你先带我们进去瞧瞧吧！” 华志远点点头，道：“那好吧！事不宜迟，两位大人请跟我来。” 张福德父子随着华志远大步踏入宫中。两人环视一周，只见禁卫军士以十二人为一队纷纷散开。持有连弩和火器之队站在屋顶，四处眺望；而配备短刀或长枪之队则提着灯笼，一屋一屋挨次巡视。天上地下，各个小队之间配合默契，行动井井有条，丝毫不见慌乱急躁之态。 之前因穴道受制而昏迷不醒的禁卫被安置在西北角的一间屋中。 屋内，禁卫副统领傅文博盘腿而坐，皮甲下的贴身衣物已被汗水浸湿。他刚刚接连运了四五遍内息，想帮一名禁卫冲开穴道，却根本不见效。 “文博，情况怎么样？” 傅文博听见华志远的声音，赶忙站起身来，喘了口气，道：“大统领！”又看到张福德与张谦鹤二人，脸上露出一丝喜色，道：“几位大人快来看看，敌人封穴的手法怪异至极。下官功力浅薄，实在是解不开。” 华志远神色凝重，伸手在一名昏迷禁卫的背心推拿几下，沉声道：“好厉害的内家真气！虽然点的只是寻常睡穴，但敌人点穴时留下的一缕内劲深入经脉之中，一时之间竟无法消减。” 张福德闻言，双眉一挑，道：“有这么厉害？来，让我瞧瞧。” 他把住那名禁卫的脉门，用自身的真气在他体内走了一圈，点头道：“不错。对方的真气阴阳调和，精纯深厚，似乎是纯正的道家玄功。”说罢，他徐徐闭上双眼，潜运内力，片刻之后，吐出一口浊气，睁眼道：“好了，已经化解了。”果然，只听那名禁卫咳嗽几声，已缓缓醒转。 华志远心想这名禁卫一定发现了什么线索，于是急忙问道：“是谁点了你们的穴道？你可有看清他的容貌？” 那名禁卫刚刚苏醒，尚有一丝茫然，但很快回过神来，答道：“回禀大人，我······我就看到一个黑影闪过，其他什么也没看清······” 华志远不禁愕然，半晌后道：“你们小队总共有一十二人，就算你一时没反应过来，那也应该有别人看到敌人了吧？” 那名禁卫神色尴尬，道：“其实我们小队十二人是同时中招的······” “同时？唔，想来敌人不止一人。”华志远眉头紧锁道。 “不不······”那禁卫摆手道：“是只有一人，出手也有先后之分，但他动作是在太快，整个人就像一道残影。当时我为小队殿后，排在最末，刚看见前面的兄弟身子颤了颤，我就觉的胸口一麻，不省人事了······” 华志远与张福德等四人面面相觑，光听那禁卫所说，敌人的武功之高，似乎前所未见。 这时，张谦鹤道：“敌人曾有机会大开杀戒，但他却只点了禁卫们的昏睡穴，不知这其中可有什么原委？” 华志远点了点头，对那名禁卫道：“若那人点的不是昏睡穴，而是’百会穴’这类的大穴，你们必定毙命当场。你仔细想想，当时可还有什么异常？” 那名禁卫不假思索道：“铃铛声！”他喘了口气，接着道：“我先是听到铃铛声响，接着就看到一道黑影闪动······对了，还有一种浓浓的香气······” “香气？”华志远眼前一亮，问道：“什么香气？你以前可有闻到过？” 那名禁卫的神色忽然变得有些奇怪，脸色微红，压低声音道：”那味道······那味道像是······唔······像是女人身上的香气······” 华志远目瞪口呆，片刻之后，道：“你说那黑影是个女人？” 话音刚落，众人耳畔忽然响起“叮当”的一声，接着由远及近，连绵不绝，好似是有一名顽童摇着铜铃朝他们跑来。华志远脸色一变，道：“来了！” 张福德二话不说，一个闪身出了门，随后纵身跃上屋顶。张谦鹤、华志远与傅文博三人也紧随其后。 张福德环视四周，却没看见什么黑影。这时，另一侧屋顶上的一名禁卫大喝道：“往那边去了！”只听“嗖嗖”几声，禁卫手中的连弩发威，弩箭箭头闪着寒光，没入黑夜之中。 张福德朝那个方向仔细一看，隐隐可见一片黑色残影在屋脊之间跳动。他毫不犹豫，气沉丹田，整个人宛如离弦的箭一般射了出去。 那人的轻功果然了得，在层楼叠榭之间神出鬼没，唯有在月光明亮之处，才堪堪显露一个背影。张福德憋着一口气全力飞奔许久，与那人之间的距离仍是不见缩短，心中暗叫不好。他毕竟年老体衰，如此全力运转真气，最多只能再坚持半刻钟的时光。 咬牙跃上一座大殿，他抬头眺望，突然发现那人已经消失了踪迹。“怪哉，怎地像凭空消失了一般······”他喃喃自语。 夜风拂过，一阵馥郁的浓香袭来。猛然间，张福德心有所感，转头一看，只见身畔不远处，一道黑影伫立在飞檐尖角，似乎是特意等候于此。 张福德虽然吃了一惊，但毫不慌乱，他左手捏拳，右掌掌心对脸，忽地手腕一翻，手掌向前推出，一道凌厉的掌力朝那黑影拍去，正是一招“青昔有命”。这招出自段氏皇族的家传绝学“剑川拙掌”，乃是由大理太祖段思平所创。 张福德因为早些年为段氏皇族立下大功，所以被破例传了“剑川拙掌”中的三招，分别是“青昔有命”，“上关仙卜”和“神象龙马”。其中“青昔有命”的威力最大，精妙之处在于大巧不工，以施展者浑厚的内力为根基，破解对手的巧劲。 张福德虽然此时体力不济，但这一掌依然沉重如山。但他却没想到，对方竟然接了下来。不光如此，两人内力相撞，张福德竟被震得心神激荡，倒退数步，一连踩碎几块青瓦。一时间只听“稀里哗啦”声响，瓦片碎裂滑动，段福德脚下不稳，从屋檐高高摔落。 好在他经验老道，在空中翻了个身，一个“千斤坠”稳稳落地。这时，他身后脚步声响，却是张谦鹤到了。 “爹，你们交手了？”张谦鹤一把扶住他，问道。 “我不是他的对手，你······你小心些。”张福德胸口隐隐做痛，内息受阻，一时间呼吸略有不顺。 张谦鹤见他脸色涨的发紫，道：“爹爹，你先运功调息，孩儿去会会他。” 却听那黑影“噗嗤”一声轻笑，声音清脆娇媚，竟是一名女子。张谦鹤微微一愣，随即“噌”地拔出束在腰间的短刀，喝问道：“阁下是谁？” 那神秘女子一扬手，黑暗中忽地传来一阵急促又尖锐的破空声响。“是暗器！”张谦鹤手上动作丝毫不慢，短刀挥出，只听“叮”地一声响，那暗器被拦了下来。 张谦鹤的虎口巨震，手臂一阵发麻，心中一凛，暗想：“好强的劲道！”余光扫过，他发现那女子所发的暗器是一枚黝黑的小铁片。 正是这一晃神的功夫，神秘女子身形飘渺，疾速远去，几乎是眨眼之间就已消失在夜色之中。张谦鹤提气跃上屋檐，伸长了脖子四处眺望，却哪里还有她的身影？只有一缕如兰似麝的香气久久不肯消散。 张福德运了一遍内息，胸闷气塞之感有所缓解。他俯身拾起地上的黝黑铁片，细细打量：那枚铁片的正面雕刻着一只黑凤；将它翻了面后，张福德眼神一凝，只见铁片的反面印着一个栩栩如生的赤白火焰图案。 此时张谦鹤回到他身边，正好也看到铁片上的那个图案，不禁低声惊呼道：“圣火图腾！这是明教的光明令！” 天南之险（二） 与此同时，大理皇城向西四十余里外，天龙寺中： “嗤”地一声脆响，一根铁棒浅浅戳入石中，留下一个圆形的痕迹。铁棒另一端握在一名眉目清秀的青年男子手中。他神色凝重，双眼直直盯着那块石板，正兀自沉思。 坐在他对面的是一位身材发福，面色红润的老僧。他左手手腕缠着一串红木佛珠，正一颗一颗地拨动着，发出轻轻的“磕磕”声。老僧的右手缩在宽大的僧袖中，同样握着一根铁棒，自袖中伸出，凌空不动。 两人当中摆着一张四方石桌，上面又架着一大块白玉石板。石板上沟壑纵横，竟刻着一副棋盘。不远处立着一张花纹红木茶几，托着一只金光灿灿的香炉，氤氲紫烟缓缓喷吐而出。 见青年“落”下一子，那老僧微微一笑，潜运内劲，将铁棒轻轻向前一挺，仿佛刺入豆腐一般轻松，石板上顿时多了一个印记。那青年见老僧走了这一步，脸色微变，额头缓缓冒出冷汗，随后一滴一滴地落在衣襟之上，很快就湿了一片。苦思片刻，他才又下一子，神色间显得极难取舍。 老僧落子越来越快，几乎不假思索，反观那青年男子却越来越慢，从开始的半盏热茶功夫，逐渐延长到一炷香的时间，又过了一会儿，他往往要思索大半个时辰，才能做下决断。到最后，他身子开始微微颤动，手腕更是抖得厉害，仿佛在和一股看不见的力量争斗，铁棒在手中不住摇曳，眼看就要拿捏不住。 此时，只听那老僧低声道：“阿弥陀佛。”这一声宛若滚滚沉雷，猛地炸在人心口，显然是灌注了上乘内力。 青年男子如梦初醒，长长吁了一口气，惊觉自己浑身已被汗水浸透。他将铁棒放下，艰难道：“伯父，我还是解不开这局。” 老僧哈哈笑道:“这大名鼎鼎的珍珑棋局流传近百年，不知难倒了多少高人，岂是一朝一夕便能解开的?” 青年男子皱眉道：“不错。此局似乎能影响人的心智，刚才侄儿觉得身临其境，仿佛是自己被敌方团团围住了一般，不禁心生绝望。” 老僧慈祥道:“下棋与习武一样，一开始是为了克敌，到后来是为了克己。倘若你能在其中看破自己的心魔，这棋局自然就解开了。” 见青年男子依旧紧紧盯着棋盘，知道他心有不甘，老僧沉默片刻，缓缓道：“年轻人难免有争强好胜之心。不过，智祥，你是个聪明人，可莫要让心中的执念把自己拖垮了。” 这位青年男子，便是当今大理最尊贵之人了。段智祥，谥号永惠帝，从天开一年起，已经做了近二十五年的皇帝。原本自“大中变法”后，大理国朝堂中的权势汇集于高氏一脉的手中。但在十年前，年仅二十三岁的段智祥利用出兵黑衣大食之机，一举夺回兵权，随后扳倒高氏，恢复了段氏皇族的地位。 任谁都看得出这位小皇帝胸有大志，他的所作所为，已不能仅仅归根于年轻人的争强好胜之心了。 老僧站起身来，走到院中那棵梧桐树前，伸手缓缓抚摸着青绿色的树干，道：“这是你高祖父在位时，大中国公高盛泰亲手栽下的，距今已经有一百五十了。他说过，只要这棵梧桐还在，大理的千万子民就不用上缴盐税。”他顿了顿，转过头来，接着道：“不管大中国公的子孙后代如何贪恋权势，他们始终奉行’爱民、养民、富民、智民’之策，虽有负于我段氏皇族，却不曾负过大理。智祥，水可载舟，亦可覆舟的道理，你可千万记在心上。” 段智祥微微一笑，道：“伯父，高国公乃万年难遇的旷世之才，我自论是万万比不上他的。由他所著的《治国论》，我从小就背的滚瓜烂熟，而‘爱民、养民、富民、智民’的’四民’之策，更是书中的基本之论，我又怎敢忘之脑后。” “还有《数字论》、《育才论》、《冶炼论》和《火器论》等等，本本包罗万象，博大精深······侄儿有时真恨自己晚生了一百多年，不曾有机会亲眼目睹高国公的风采。”说到这儿，段智祥眼中闪现憧憬之色。 都说前人栽树，后人乘凉。高盛泰栽下了一棵直插云霄的参天大树，直到今日，大理尚未走出树荫之外。 就单以火器来讲：当年高盛泰在《火器论》这部书中，详细列举并勾画了数百种匪夷所思，大小各异的火枪和火炮，同时附有近万页的理论讲解。一开始，大理军械司的工匠们绞尽脑汁，耗尽心血，勉强依样画葫芦，做出几样构造最简单的火枪，却对其中的道理一窍不通；到后来，经过几十年的研究和试验，工匠们才逐渐摸清规律，印证理论；直到今日，真正吃透的也不过十成中的四成罢了。 “大中国公有上知五百年，下知五百年的本事，我等凡人自然无法与其相比。”老僧点头道。 时值秋分，若是在北方，梧桐早已落叶，然而大理四季如春，院中的那棵百年梧桐依然生机勃勃。段智祥的身材高大，那老僧站在他的身边，显得有些矮胖。凉风习习，树枝摇曳，老僧抬头望了望天色，道:“智祥，要变天了。” 段智祥闻言，仰首一看。只见夜空深邃，繁星点点，但北面却有好大一片阴云飘来，乌黑如墨，上下翻滚，其中隐隐有电光闪动，只怕不一会儿就有一场大雨。段智祥转头对老僧道：“伯父，我们回屋吧!” 没过一会儿，果然大雨滂沱而至。老僧望着窗外，道：“俗话说秋分有雷鸣，大雨似蛟龙，来年谷丰登。这大雨倒是有了，却没听到雷声。”话音刚落，两人眼前忽地一亮，随后便听“轰隆”一声惊雷。段智祥大笑，指了指天，道:“伯父，雷声也有了。” 老僧忍俊不禁，跟着笑了几声，突然双手合十，正色道：“春去秋来，又过了一年。佛祖在上，愿佑我大理子民世世代代永享安康！”虽然他神色虔诚，但还是显得尘心未了，若是真正高僧，希望保佑的定是天下苍生，而非只是“大理子民”了。 段智祥同样收起笑容，脸色肃然，也默默跟着念了一遍。两人沉默一阵，老僧缓缓道：“我大理在大中变法后，虽然十几年内先后并吞蒲甘、高棉、交趾三国，疆域大扩，但之后的一百余年里却休生养息，鲜有战事。智祥，近年来你厉兵秣马，是否动了逐鹿中原的心思？” 段智祥从高氏手中夺权后，迅速扩充军队，并大肆配备火器，一些有远见的人便隐隐猜到他有开疆扩土的野望。这老僧是段智祥的至亲之人，岂会毫无知觉? “逐鹿中原？”段智祥摇了摇头道：“侄儿现下还没这个打算。”他略略思索片刻，叹了口气，道：“我大理与大宋一向交好，蒲甘、高棉、交趾三国早已作古，而黑衣大食在十年前的一场大败后，也安分了许多，照理说，我国周遭已无敌手。很多人以为，我大理地处南疆，与世无争，只要大宋不灭，北方蛮夷便不能插上翅膀飞来为非作歹，然而事实并非如此。” 老僧奇道：“此话怎讲？” 段智祥沉默片刻，反问道：“北面局势动荡，争端不断，依伯父之见，宋蒙之间是否终有一战?”老僧不假思索，道:“不错，蒙古南下野心人人皆知，不出几年，宋蒙必然刀枪相见。”段智祥道：“那伯父以为谁能占得上风？” 这个问题不简单，但老僧显然是早有想过，并不迟疑，道:“都说蒙古铁骑无人可挡，但任凭成吉思汗的子孙本事通天，总不能骑着马从城楼上踏过去。自权臣史弥远一死，大宋皇帝重用忠贤崔与之，李宗勉，史嵩之等人，整顿边防，加固城楼，将荆湖和江淮防线修得颇为牢靠。若是不付出沉重的代价，窝阔台不可能突破大宋防线。大宋虽然文弱，但毕竟人口稠密，底蕴深厚，宋蒙一战，最终鹿死谁手，很难预料。” 老僧讲得头头是道，绕了一圈，却没正面回答难题。 段智祥笑了笑，道：“蒙古几次西征，抢夺物资奴隶，俘获大批能工巧匠，实力大增。而大宋常年从我国购入火器物资，经过研究仿制，自己也发明出震天炮这等守城利器。宋蒙双方一守一攻，各有优势。若这一场大战爆发，必定是旷日持久。” 老僧沉吟良久，道：“不错，至少二十载才可分出胜负。” 段智祥道：“是啊！至少二十年！大宋依险而守，得天时地利，蒙古的所向披靡，靠的是以战养战，兵贵神速，又怎会真的在那两条防线旷日持久地消耗军力?” 老僧眼神一凝，道:“智祥，你的意思是?” 段智祥站起身来，将手负在身后，深深吸了一口气，道：“如果我是窝阔台，必将出兵绕道大理，对大宋形成前后夹击之势！” 老僧闻后，不禁身躯一震。他如何不知“绕道大理”的意思?如今西夏臣服于蒙，土蕃国力微弱，窝阔台大可分兵绕过大宋国界，自西夏而下，一路经过土蕃，最后打到大理门口。如此一来，大理只怕难逃战火洗礼。 段智祥接着淡淡道：“朝中几乎所有人都打着坐收渔翁得利的算盘，以为宋蒙相争，两败俱伤，最后赢家不论是谁，都已虚弱不堪，而我大理借机壮大，退可守自己的一亩三分地，进可雄踞中原河山。然而依我之见，当前局势错综复杂，只怕我大理已不能置身事外了。” 窗外电光一闪，将老僧的侧脸照的有些苍白，他长眉微微耸动，长长叹了一口气，道：“兵锋到处，生灵涂炭，看来我大理百年安宁的日子，是要到头喽。” 从并吞蒲甘、高棉、交趾三国算起，大理已有百年未起兵祸。十年前与黑衣大食之战，也不过是动用了一个飞虎卫五万人的兵力，用时前后不到一月罢了。 段智祥笑了笑，道：“伯父也不必太过忧心。正如你所说，鹿死谁手，尚不可料，蒙古固然有百战之兵，我大理却也不是软柿子，随便给人捏的。” 两人说话间，敲门声响，走进来一个小沙弥。他一侧身子给水浸湿，显得颇为狼狈，想必是来时匆匆，没顾忌到避雨。行过礼后，他对老僧恭敬道：“了尘师父，方丈大师请您移步大殿议事。”说罢，又看了看段智祥，道：“请施主也一道前往。”段智祥与了尘相视一眼，均觉得有些奇怪。 两人穿过雕栏长廊，来到一座金碧辉煌的大殿门口，头顶正中高悬“大雄宝殿”四个字。殿内烛火明亮，只见三名灰袍僧人团团而坐，中间围着一位黑袍老僧。四僧见到了尘，都是面露微笑。黑袍老僧招手道：“了尘，过来坐吧。”那三名灰袍僧人和了尘一样，都是“了”字辈的高僧，分别为了空，了寂和了定，而居中而坐的那黑袍老僧正是天龙寺方丈妙法大师。 妙法大师冲段智祥点了点头，道：“智祥，你也坐下吧。”段智祥这才捡了个蒲团，盘腿而坐。 这一殿僧人说起来都是段智祥的长辈，了尘是他伯父，由于出家不久，与他关系最为亲密。了空，了明和了定都是他的叔父，而妙法大师辈分最高，是段智祥的祖父，也是功极皇帝段智兴的亲弟弟。 妙法大师锐利的眼光扫过众人，最后停留在段智祥的脸上，道：“按常理来说，我天龙寺的事务，不得由俗家弟子涉足。但规矩是死的，人是活的，如今事出紧急，老衲只能将规矩改一改了。” 妙法大师从怀中取出一张薄薄的信，道：“了尘，拿去看看吧。”说罢，手一扬，那张柔软无骨的信纸，竟如铁板一般，在空中绷得笔直，缓缓向了尘飞去。段智祥心中暗赞一声，心想:“妙法大师虽然年事已高，内功却越练越精纯。这轻描淡写的一手，纵观天下，只怕很少有人能做到了。” 了尘伸手接过，刚看一眼，便“咦”地一声，神情凝重起来。过了一会儿，他将信纸递给段智祥。段智祥定睛一看，只见雪白的信纸上只写了短短一段黑字，右下角有一个橘红色的火焰记号，倒是极为显眼。 他喃喃读出声来:“书呈天龙寺住持，明教教主方泰安携二圣三王拜上。八月十三，于贵寺不见不散。”段智祥反复看了几遍，觉得内容太过简短，好似写信之人懒得说话一般，不禁哑然失笑，道:“此信短短几言，不见得是精练，反而未说明来意，读着可变扭的很。”妙法方丈微微一笑，问道:“智祥，关于明教，你知道多少?” 段智祥眉头微皱，道:“略有所知。明教又名摩尼教。在唐时，由波斯传入中土，教中供奉烈火明尊，不食肉类。教众常年在西域活动，不过在中原也有不少信徒。因教中之人行事诡异，素有魔教之称。据说历代明教教主的武功都十分了得，座下传教圣使和护教法王也是顶尖高手。” 他顿了顿，接着道:“孩儿不常出宫走动，从未碰见过明教之人，更不知这方教主是什么样一号人物。潇侯熟知西域武林之事，可惜他有要事在外，不然倒可向他询问。”妙法方丈点了点头，道:“阿弥陀佛，国家事大，不敢劳烦侯爷宝驾。” 了尘道:“明教好歹是天下屈指可数的大教，怎么如此不懂规矩，若是诚心要来拜访，这么一封短信也太缺礼数了。”一旁了空道:“不见得是诚心拜访，只怕不怀好意。”了定微微冷笑，道:“我天龙寺与明教从无干系，这位方教主突然要前来拜寺，多半是有所图谋。出家人讲究衣食朴素，一切从简，天龙寺也不会藏有什么金银俗物。众位师兄难道还不明白么?他们是冲着咱们的镇寺之宝来啦!” “镇寺之宝”四字刚刚出口，外面一道闪电划过，猛地响起一声炸雷。众僧面面相觑，都看得出彼此眼中的隐忧，片刻之后，异口同声道:“阿弥陀佛!” 原来当年大理太祖段思平以武立国，创下三套武学，分别是“剑川拙掌”、“苍山朴剑”和“平琅内经”，均被奉为天龙寺的镇寺之宝。“剑川拙掌”与“苍山朴剑”尚有传于外人的先例，但“平琅内经”确是真真切切的段家不传之秘。只因拙掌与朴剑固然是天下罕见的功夫，但若想使出十成威力，非得配合“平琅内经”中的心法不可。 段家的武功走的是拙路，不重视招数变化，而在于内力的修为。因为当初段思平年幼时，经常在山溪中练拳，练剑，与流水对抗。到年长时，他甚至站在汹涌的澜沧江中修炼。长久以来，他领会的是“大道至简，大巧不工”的道理，毕竟再繁复多变的招式，对于奔腾的流水来说，并无差别。 待武功大成后，段思平将自己内息流转的法门写成一本“平琅内经”，然而他的子孙后代皆为皇室贵族，又有谁会像他一般在水下练功二十载？没有外力激发自身潜能，人体内的几处大穴始终无法打通，这“平琅内经”几乎无人练成，也就更显珍贵了。 段智祥听到“镇寺之宝”四字后，心中一凛，想道:“平琅内经乃我大理段氏至高无上的武学，万万容不得他人夺去。”他转念想道:“得罪了天龙寺，便是得罪了我段氏门人，得罪了我大理千万军民。明教虽然厉害，却怎么比得上我大理一国之力?莫非他们背后还有什么靠山不成?” 这时，了尘双手合十，道:“虽有‘以小人之心，度君子之腹’之嫌，但毕竟事关重大，不得不防。”了空道:“不错。偷觑这门神功之人难道少了?百年前便有一武功高强的魔头前来我寺大闹一番，险些便将心经夺走。” 妙法方丈一摆手，道:“往事不必再提了，大家还是想想应对之策才是。”他叹了口气，道:“老衲有个故事，想说出来请大家参详参详。” 众人皆是一愣，均想:“方丈大师怎么忽然开始说故事了?” 天南之险（三） 只听妙法方丈缓缓道:“四十多年前，那时我只有二十岁。皇兄年轻有为，治国有道，而我却生性顽劣，不愿做闲散王爷，于是偷偷溜出宫去，想着要去一览中土的大好河山。我一路游山玩水，好不快活，竟越走越远，一直到了大宋临安府。” 听到这里，众人脸上均露出些许笑意，段智祥也不曾想到，这位看上去严肃寡语的妙法大师，年轻时竟也如此潇洒自如。 他接着道:“那日，我在西湖边上的一处酒楼用午饭，边酌小酒，边赏湖光山色，却听到邻桌有人争吵起来。我本以为是不懂雅兴的俗人，但转头一看，却发现是两位衣着光鲜的公子。” 妙法方丈笑了笑，道:“虽然已过了很久，但我却依然记得清清楚楚，那两位公子都是与当时的我差不多年纪，一位身着紫色长袍，腰束长剑，另一位则是作文士的打扮，穿一件淡灰色长衫，手中握着一柄七星宝扇。 我心想，两位看上去都是文雅之士，又怎么会当众这么争吵起来?我好奇心起，便开始留意起那两位公子的言语。只听那紫袍公子道:‘天下兴亡，匹夫有责。这等国难当头之时，你不仅不为我大宋出力，却还在说些犯上作乱的话语，当真是罪大恶极!’那灰衫公子冷笑一声，回道:‘国难当头?的确是国难当头!可你觉得敌人是江北的金人吗?错了，全然错了。我们最大的对头反而是自己。如今官家是非不辨，让权臣当道，剥削百姓，为害四方。俗话说攘外必先安内，内患不除，什么北伐灭金，都是一纸空文。’” “这两位公子你一句，我一句，争锋相对，谁也不服谁。到后来，气氛愈发剑拔弩张，那紫袍公子脸涨得通红，将手紧紧按在剑柄之上。灰衫公子道:“怎么，兄台想与我比划比划吗?我看还是算了，可别伤了自己。”那紫袍公子本来便十分傲气，被这么一激，还如何受的住?当下刷地一声，长剑出鞘，道:‘还怕了你不成?请赐教!’当时我的武功已有小成，自以为十分了得，但一见他出手，我顿时吃了一惊。只见那紫袍公子手腕一抖，长剑顿时颤抖不止，发出尖锐的‘嗡嗡’声响，随后剑尖之上竟跳出一寸多长，吞吐不定的青芒。” 说到这里，妙法方丈停了下来，仿佛在回味当时心中的震惊。了空疑惑问道:“难道是剑芒?” 妙法方丈点头道:“不错。那时我从未见过剑芒，只听皇兄说过，若一个人剑术练到一定程度，便可催动内力，在剑上生出寸许的剑芒。我以为只是传说罢了，却没料到能亲眼所见。” 了尘道:“剑芒伤人，固然厉害，但与我大理段氏杀人于无形的朴剑剑气相比，仍是逊色不少。”妙法方丈道:“那是自然。但诸位别忘了，苍山朴剑流传至今，仅有两人练至圆满之境。剑芒固然不如剑气，但也不是那么好练的。那位紫袍公子不过二十多岁的年纪，在剑术上竟然就有如此造诣，我心中自然是极为惊讶。当时我见紫袍公子出手如此凌厉，不禁为灰衫公子而担忧，想着若是他不敌，我便要出手相救。” “谁知那灰衫公子玉扇一挑，凭空生出一股粘劲，搭住了剑脊，避开了锋利的剑芒，手腕一转，带着长剑一偏，劈开了一张红木四脚桌子。两人在楼上狭小的空间斗在一起，一时间不分胜负。我看得一阵，发现灰衫公子手法极其诡异，不知用的什么功夫，每次都莫名其妙地将紫袍公子的攻势带得偏了。 又打得一阵，两人动作越来越缓，终于只听‘叮’地一声，玉扇与剑尖相交，随即粘在了一起。我知道这是两人到了比拼内力的时候，只见那紫袍公子面露红光，显然是练了一门至阳至刚的内功，反观那灰衫公子却是脸带青气，想必是精于阴柔绵长的真气。两人各有所长，久久不分胜负，但如此下去，等到两人功力耗尽，难免是两败俱伤。 我佩服他们二人的武功，心中起了爱才之念，心想，他们只不过是言语失和，并非是有什么深仇大恨，倘若我能出手化解这场劫难，岂不是功德一件?于是，我便一掌拍出，催动剑川拙掌的功力，顿时打破了两人僵持不下的局面。他们二人也不想再斗，便见好就收，彼此缓缓收了内力。” “两位公子都望向了我，紫袍公子道:“久闻大理段氏拙掌的大名，今日一见，果然名不虚传。”彼此谦逊几句，我不禁好奇问道:“不知二位......”紫袍公子与灰衫公子忽然相视大笑，灰衫公子道:‘在下西域方泰安，今日未能分出胜负，他日再与兄台一战!’” 众人听到这里，不禁“哦”地一声，原来当年那灰衫公子便是明教教主方泰安了。了空问道:“方丈师叔，不知那紫袍公子是……?”妙法方丈缓缓道:“后来老衲才知，他便是后来名震江湖的百草真人，陆务观。”顿时殿内一片寂静。过了一会儿，了尘道:“百草真人一手太白神剑出神入化，方泰安能与他打成平手，足见他功夫之高，非同小可。” 段智祥心想:“已过了四十多年，谁也不知方泰安的功夫进步了多少。也许他遇到了瓶颈，一直止步不前，又或是和人动手，受了重伤，功力不进反退。就算他一直能与百草真人并驾齐驱，说到底只是血肉之躯，到时我只需调三百火枪和两百连弩，安插在天龙寺外，又怎能让他兴风作浪?” 妙法方丈见段智祥低头不语，仿佛是看出了他的心思，道:“智祥，一切都得按照江湖规矩来办，不可堕了我大理段氏的威名。”大理段氏在江湖上向来已武林世家自称，天龙寺虽为皇家后院，但却类似嵩山少林寺，五台山清凉寺，在武林中极负盛名。是以若有江湖中人前来探访，或是寻仇，也必然按照江湖规矩对待。 段智祥自然清楚其中的道理，只是心中想道:“还是有备无患的好。一味按照规矩办事，难道真让人将内经夺去不成?” 妙法方丈环视众人，道:“明教人才济济，教主方泰安武功了得，其座下的二圣三王也非庸手。可惜我大理段氏人丁不旺，又逢此武学末世，说得上有些修为的也只有在座诸位了。” 五僧一俗，总共六人，自己这方人数并不占优。段智祥心里想道:“到时候我偷偷将禁军调来就是，等到最危急的关头再出手，就算顶着诸位前辈的怪罪，也要护得天龙寺的周全。” 他手中依然拿着那张信纸，瞥了一眼，忽觉那火焰标记栩栩如生，正不住跳跃闪动，颇为诡异。他暗暗叹了口气，攸然间想起一道身影，心道:“那家伙走的潇洒，倒也不负潇侯之名。唉，他为人机敏，武功尚还胜我几筹。若有他在身边，自然是多了一份把握。不知他在北方将事情办的如何了?他不在大理的这半年，我肩上的担子可沉了许多。” 妙法方丈接着道：“接下来几日。我们几人就在这大雄宝殿中闭关静修，看看能否以彼此之力突破瓶颈，更进一步。”转头对段智祥道：“你身为一国之君，行事多有不便，就等八月十三那日再来吧。” 段智祥点头答应了。突然间殿外脚步声起，由远及近，随即听见“咚”的一声，一人伏在门外，道:“微臣张谦鹤求见陛下。”段智祥微微一愕，看向妙法方丈。妙法方丈冲他点头道:“无妨，你去吧。” 段智祥行礼告别了诸位高僧，推门出去，只见门口跪着一名黄衫武官，正是御林军统领张谦鹤。他长袖挥出，一股温和醇正的内力自手中并发，将张谦鹤扶了起来，道:“张大哥不必多礼。”段智祥与张谦鹤私交甚好，时常相互切磋武功，所以对他颇为客气。 段智祥见他神情有异，皱眉问道：“宫里出事了？” 张谦鹤道：“陛下，今日傍晚，宫中潜入一名刺客。微臣无能，与一众禁卫合围数个时辰，却还是叫她逃走了。不过，她倒还留下一件物什。”他将详细的经过说了，之后把那枚黝黑的铁片双手奉上。 段智祥接过一看，见到那赤白色的火焰图腾，心中渐生怒意，想道：明教这是想给我个下马威瞧瞧。我大理皇宫竟然就这么让他们自由来去么？”于是，他板起面孔，沉声道：“用我手谕，让御林军给禁卫增添两倍人手，把你威武卫下最精锐的火枪营也调入宫中。我倒要看看，他们到底有多大的本事！” 天南之险（四） 点苍山麓，洱海之滨。古木葱葱，波光粼粼。 天龙寺，即世人所知的崇圣寺，伫立于这山灵水秀之间。碧瓦朱檐，层楼叠榭，将佛祖低眉微笑的净心禅意，与帝王指点江山的恢弘霸气融于一体。千百年来，昔日的王者华贵之气随日月变幻而渐渐沉淀，就如墙上的朱漆已不再鲜亮如新，但平添的一份厚重感，更让人仰慕这宝寺的庄严雄伟。 天龙寺有“一大二小”三座宝塔。千寻塔是最高最大的那座，立于大雄宝殿之南。塔高二十余丈，通体由坚硬的花岗岩建成。夕阳撒下万丈红缎，映在冰冷的塔身之上，看上去好似隐隐有五色佛光流动。 段智祥一身罗绸黄袍，于一早便静候于塔下。面前放着一张四脚细纹黄花梨木桌，上置一套白玉茶具，另有金碟数只，分别盛着几种斑斓花瓣。两只茶杯中泛着橙黄醇厚的茶水，微风拂过，水面微起涟漪。他将一只茶杯托在手里，在掌心摩搓着杯面精致华丽的细纹，感受传递而来的温润暖意。 今日是八月十三，正是明教相约拜寺的日子。大雄宝殿双门紧闭，四位“了”字辈高僧与妙法方丈已经闭关五日，此刻正到了攻克难题的要紧关头。 段智祥端起茶杯，浅浅地喝了一口，正怡然自得地品味唇齿间的茶香，却忽然闻到一股奇异的芬芳。口鼻相连，这股香味扰乱了舌尖的味蕾，他无奈一口咽下茶水，循着香味抬头望去，只见百尺之塔，高出云表，而在那飞檐反宇，宝塔尖尖处，已多了一道血色魅影。 深秋凉风猎猎，朱色轻纱紧贴娇躯，难掩晶莹美满；落日余晖灿烂，冰雪肌肤熠熠生辉，胜似宝石炫目。 那女子如此立在塔尖，杨柳纤腰随风轻柔微摆，仿佛一不小心就会从云端跌落。但她不是蒙尘仙子，而是天下至媚至惑的妖精。俯瞰一切，她展颜一笑，如此委婉娇柔，却打断了佛门圣地缭绕已久的梵音。 两人距离甚远，段智祥虽看不清女子的容貌，但已经折服于她的风姿之下，只觉得内心怦怦直跳。他从不能忍受被他人俯视，而这一刻，他心中竟无任何不悦。那女子双足一点，随即缓缓一层一层飘下，两袖翩翩，宛如御风而来。段智祥心头一震，突然才发觉她轻功之高，绝世罕见。 几日来，他令人打探明教消息，也算略有所得。原来，这一代明教自教主方泰安以下，有“两圣四王”；“两圣”是左右传教圣使，而四王是四名护教法王，分别为“铁羽”、暗潮”、“夜魅”、“毒手”。“夜魅”是其中唯一的女子，据说容貌极美，擅长轻功与魅术。如此看来，这位朱衫女子便是“夜魅”了。 段智祥气沉丹田，道：“素闻夜魅护法轻功绝世，容貌无双，今日一见，果然名不虚传。”夜魅咯咯娇笑，忽然红影一晃，伴着一阵浓香，已欺到段智祥身前，纤纤素手成爪袭来。她食指与中指上各戴着一只金色护指，表面攀着朱色细纹，尖端明晃晃的，带着一股寒意。段智祥不敢大意，捻起一根细长的小茶匙，“嗤”地点向夜魅掌心，已运上了最上乘的内力。夜魅变招极快，手腕一转，掌心朝天，欲反扣他的脉门。段智祥见状，手掌下翻，茶匙缓缓挺出，依旧对准了夜魅掌心穴道。两人一拆一解，一快一慢，手上斗得激烈，身体却原地不动。 别看段智祥手上只有一根小茶匙，但他使得确是正宗的剑法，只因“苍山朴剑”重意不重形，只要有剑意，那就有剑法。若是造诣真的到了火候，即使手上没有兵刃，也可御气为剑，杀人于无形之中。 段智祥身为段氏俗家第一高手，虽然没有练到大成的地步，但已深得朴剑之要领。他出招缓慢，但始终蕴力充足。夜魅的爪法虽然轻盈灵动，但受指力所克，运转逐渐晦涩缓慢。终于，两人内力正面相撞，段智祥觉得手上一麻，夜魅也是身子一颤。但她的功夫当真了得，手上微微一滞后，身影一闪，已向后疾退了两丈。 夜魅笑吟吟地朝段智祥扬了扬手，原来就在刚刚一瞬，她已将桌上的一只茶杯抢在手里。白玉茶杯虽然玲珑剔透，但握在她的手中，与她的雪肤一比，仍是逊色三分。 夜魅侧着身子，扬起修美的玉颈，檀口微张，浅浅地嘬了一口，随后道：“大理段氏掌门人不仅功夫了得，泡茶的手艺也不错，小女子佩服得紧。不过下次段掌门要称赞人家，请把‘容貌无双’放在前头，至于什么‘轻功绝世’，人家却不是很在意。”说话间，剪水双瞳秋波流转，嘴角含笑。段智祥眼神与那对凤眸一撞，立即觉得一阵头晕目眩，赶忙看向别处，心道：“这勾人心神的魅术果然邪门！” 夜魅称他为“段掌门”，明明白白点出是要以江湖规矩行事了。 段智祥定了定心神，从怀中掏出那枚光明令，伸手一抛，道：“下次来访，阁下大可不必做那梁上君子。只需叫侍卫们通报一声，我段某人自然扫榻相迎。”他刚刚亲见到夜魅那无与伦比的轻功，结合线索，自然想到之前夜闯皇宫的“刺客”就是她。 夜魅收好光明令，红唇微翘，假意伤心道：“本是送给段掌门的一些小心意，却不想叫你如此嫌弃。”又娇声笑道：“扫榻相迎？段掌门这般与奴家调笑，当真合适么？”她将扫榻相迎四个字咬的极重，配上柔糯酥麻的语调，不禁让人心生旖念。 段智祥神色一紧，心想：原本一句客套话，竟被这妖女说出这等荒唐含义，若让旁人听去，只怕大失我一国之君的风范。 他正要言语，忽闻一声长笑，右侧松柏上攸地出现一名中年白衣男子，遥遥道：“三妹纤足生风，果然早到了一步！”话音刚落，另一侧传来一个阴测测的声音，应答道：“夜魅女王轻功天下第一，谁人不知？谁人不晓？”段智祥转头看去，果然左侧也有一名干瘦的青衣男子，正立于摇曳的松柏枝头，身子起伏不定。 段智祥心中一凛，朗声道：“二位护法大驾光临本寺，在下有失远迎，还请宽恕则个！”灰衣男子笑道：“好说，好说！”又对青衣男子道：“四弟，咱们下去吧！”青衣男子应了一声，随即两人均从树上轻轻跃下，稳稳落地。 那灰衣男子身材高大健硕，目光炯炯有神，胸口衣衫绣着一根色泽乌黑的羽毛，正是“铁羽”。而那青衣男子眉间发黑，面带阴狠之色，十指干枯如柴，指尖微呈绿色，是大名远扬的“毒手”无疑。 夜魅抿嘴一笑，问道：“怎么不见教主和左右二使？”铁羽“嘿”了一声，道：“教主他老人家自然是要最后才到的。左右二使在路上遇到了些小麻烦，所以耽搁了一个时辰。”段智祥心中疑惑，想道：“为何不听他们说起‘暗潮’护法？”他目光向大雄宝殿一瞥，见殿门依旧紧闭，心知自己得拖延一阵。他取出两只茶杯，倒上茶水，随即袖子一挥，随着两记破空声响，茶杯朝铁羽，毒手二人飞去。段智祥道：“二位护法一路风尘仆仆，请饮些茶水解渴吧！” 一旁的夜魅将白玉茶杯贴在妖艳的红唇边，对段智祥蹙眉不满道：“本以为这珍贵的香茗只有你我二人独享，却不料段掌门竟如此大方，随便施舍于他人，岂不是辜负了小女子的一片心意？” 正当她娇声细语时，铁羽左掌一挥，手上劲力与茶杯一撞，登时减缓来势。随即右掌轻柔一托，忽生一股黏稠吸力，使那只茶杯停留在自己掌心。只是其余劲不竭，仍在缓缓打转。全程茶水都不溅出一滴，足见他掌力收发自如，已到了颇为高深的境界。 反观毒手，他的动作就没有那么好看了。他迎着疾飞而来的茶杯一拳击出，只听一记脆响，珍贵的白玉茶杯应声而碎。劲风裹着尖锐的碎片与温热的茶水一并朝段智祥飞了回去，其势比来时更为凶猛。 夜魅轻摇臻首，发出了一声惋惜的叹息，嗔怪道：“四弟，你可太不识货了。”毒手没有回答，铁羽却侧头看了夜魅一眼，随即小小地喝了口手中的茶水。他眼睛忽然一亮，同样惋惜道：“的确是……” “呼”，段智祥一拂衣袖，暗中调运“剑川拙掌”的掌力，将碎片尽数击落。募然间，一阵腥臭扑鼻，只见那迎面而来的茶水竟然泛着一丝幽蓝，段智祥不禁心头一震，急忙闪身避过。“嘶”地一声，茶水浇在茵茵绿草之上，瞬间白烟升腾，色转枯黄。段智祥不禁咋舌，心道：“内力带毒，出手狠辣，果然不负毒手之名！” “……太可惜了。”一切均发生在电光火石之间，待尘埃落定，铁羽话音刚落。毒手眼中精芒闪烁，神色倨傲，冷冷道：“拿别人的手短，吃别人的嘴软。今日我毒手可不是来交朋友的，段掌门的这杯茶水，我便不饮了吧！” 段智祥遭他出言顶撞，心中暗生怒气，表面却不露声色，又拿出一只茶杯，边倒茶，边说道：“来我大理，怎能不品一品这上等的滇茶？毒手护法莫要与我客气了。”说罢，他面带微笑，右掌托着茶杯，缓缓向毒手走去。 待走到他身前三尺半处，段智祥左手手掌微微上扬，忽地化掌为指，一道醇厚的真气从指尖并发而出，直点毒手胸口“玉堂穴”。毒手见他走近，原本早有防备，右手缓缓推出一掌，正面迎上对方指力。只听一声轻响，两人身体均是一晃。指、掌之力在空中相交，僵持不下，但两人都不断催动内力，非要压过对方一头不可。 段智祥真气如潮，指力雄浑，不到半柱香的功夫，毒手已渐感不支，却仍在兀自强撑。忽然间，段智祥右手一翻，用拇指与中指捏住茶杯，食指指向毒手肩头“云门穴”，嗤地一声，又是一道指力射出。毒手神色一变，此刻他浑身真气都已运到了右掌，万万没料到段智祥仍留有余力，情急之下，只得“拆东墙补西墙”，从右掌分力，将左掌往胸前一横，才堪堪拦住了对方的指力。 晚霞将天边染得血红，也将毒手那张青脸映得格外瘆人。此时，他已汗如雨下，受对方内力相逼，双掌正一寸一寸地缓缓向后缩去，反观段智祥却是气定神闲，只是头顶上隐隐有白雾升腾，可见他内功之精湛，足足胜了毒手一筹。毒手在“明教四王”中排名最末，原本内功就未到顶尖的境界。此时，他与段智祥比拼内力，是以己之短，功彼之长，一身霸道的毒功无处施展，自然占不到一点便宜。他又惊又怒，心道：“此人虽然身居皇位，但却不贪富贵享乐，竟然将一身功夫练得如此了得！盛名之下无虚士，我也太小看大理段氏了。”他心中气馁，手上也立显颓势。 段智祥抓住破绽，长驱直入，运指如风，点中毒手穴道，随即劲力一吐，茶杯直挺挺地送入他左掌，紧接着在他手肘一推，又凌空在他嘴边一抚，将一杯热茶全部灌入毒手口中。这一套动作行云流水，段智祥又是以指力临空虚点，在外行人看来，是毒手自己抢过茶杯，迫不及待地一口饮下茶水，谁知他是被点中穴道，浑身无法动弹，宛如提线木偶一般，任由段智祥作怪。 段智祥只是要给对方一个下马威，并不想真的结怨，所以待毒手咽下茶水后，不留痕迹地解开了他封住的穴道，笑问道：“请问毒手护法，这一杯滇青茶的味道如何？” 毒手的喉咙被茶水烫的几欲冒火生烟，一张长脸涨得铁青，但知道段智祥是给自己台阶下，也不好发作，嘶哑道：“果然是……好茶。” 夜魅见毒手哑巴吃黄莲的样子，冶媚一笑，道：“四弟，你也喝得太急了些，段掌门招待你的滇青茶是皇家御用一品，不知天下有多少人求之不得呢……”话音未落，忽闻一阵低沉的笛声呜咽，铁羽微微一笑，道：“是罗公子和落魄秀才来了。”夜魅道：“明明是哭丧的来啦。” 只见在苍翠的松柏林间，一前一后，缓缓走出两位灰袍中年男子。两人的衣衫不算华贵，用的也是普通的布料，但宽大的袖口上却用上等丝线绣着一枚精致的火焰图案。走在前头的那位身材高瘦，头裹方巾，正吹着一支乌黑光亮的长笛；另一位面颊通红，微有醉态，似乎脚步也有些蹒跚，口中吟道：“弃身锋刃端，性命安可怀？父母且不顾，何言子与妻？名编壮士籍，不得中顾私。捐躯赴国难，视死忽如归。”声音随着笛声由低到高，到最后变得很是声嘶力竭，就算是不懂辞意之人，也能体会出其中浓郁的悲怆之情。 段智祥身在皇家，自幼便通读诗书，可以说得上是学富五车，才高八斗。那男子吟唱的歌辞出自魏晋诗人曹植的《白马篇》，他一听便知，只是心中不解：“曹子建的这首诗描绘的分明是边塞游侠为国捐躯，奋不顾身的热血英雄行径，而这两人却以凄凉之曲为调，悲痛之音为声，岂不是大不妥？”他见那吟唱之人脸上忧伤之情不似作伪，眼中更有泪光闪动，不禁又想：“明教‘二圣’是名动江湖的英雄豪杰，怎么又会作此小女儿姿态？” 这两位其貌不扬的男子正是明教的左右传教圣使。吹笛者是左圣使罗广胜。他出身富贵，不过因家中长辈得罪权臣史弥远，惨遭灭门。索幸他得到高人相助，不仅逃出生天，还练成了一身高明的功夫，最后投入方泰安麾下。而右圣使周齐早年曾是一名秀才，但不知为何流浪江湖多年，人称“千杯不醉，落魄秀才”，看他今天这个样子，却不知已喝了多少杯了。 夜魅上下打量了他们几眼，道：“二位圣使是越来越合拍啦，刚才唱得那一出真是搭调，不知道是给谁家作法事呢？” 罗广胜将长笛往腰中一插，笑道：“分明是为自己超度，因为一见夜魅女王，我就一命呜呼，把魂给丢啦！”落魄秀才摇头道：“错了！错了！哪有死人能给自己超度的？”罗广胜道：“周贤弟有所不知。见第一眼时，魂飞魄散；不过再看一眼，登时又回了魂，从此既非生，也非死，而是一直处于生死轮回之间。像夜魅女王这等美到极点的奇女子，就算是不出手，只是一颦一笑，就能让人‘求生不得，求死不能’了。” 夜魅媚眼如丝，娇笑道：“罗左使真会说话，可惜像你这般善解风情的男子是越来越少了，更多的是一些‘伪君子’，表面上一本正经的，但肚子里却有一大堆花花肠子。”说着有意无意地看了段智祥一眼。段智祥微微一笑，也不理会。夜魅接着道：“二位圣使是和金刚门的大和尚们打了一架么？” 罗广胜略微一愕，道：“夜魅女王从何而知？” 夜魅素手一点，道：“你的长笛上有好几个淡淡的指印，当我看不见么？这支长笛啊，是由上等黑玉所制，除了金刚门的‘大力金刚指’，还有别的功夫能在上面捏出印子么？” 罗广胜翘起大拇指，道：“不错！果然好眼力！”他接着转头对段智祥抱拳道：“大理段氏名动武林，罗某仰慕已久。我明教匆匆来访，礼数不周之处，还望段掌门海涵。” 明教“二圣”地位之尊贵，犹在“四王”之上，仅次于教主，段智祥自然也不能失了礼数，与几人客套过后，落魄秀才周齐道：“天龙寺的威名如雷灌耳，被江湖中人奉为南疆第一武学胜地，今日一见，果然名不虚传，只是怎么不见妙法方丈与众位了字辈高僧？” 段智祥正要回答，忽然瞥见大雄宝殿的殿门缓缓而开，里面传来妙法方丈的声音道：“阿弥陀佛！不敢劳烦诸位记挂老衲。我天龙寺地处南隅一角，偏僻荒凉，哪有什么威名？是江湖上的英雄过于抬举了。何况出家人没有争强好胜之心，应精研佛法，静悟禅功才是，什么‘南疆武学圣地’，可也愧不敢当。”段智祥听他言语间中气十足，内力充沛，不禁心中一喜，想道：“方丈大师果然神功有进！” 天南之险（五） 妙法方丈接着道：“明教的各位英雄远道而来，老衲不敢怠慢，还请大家移步入殿一叙吧。”明教众人相视几眼，左使罗广胜朗声道：“方丈大师不必如此客气，您贵为长辈，若有什么吩咐，吾等便恭敬不如从命了。”当下携右使周齐与“三王”一道大步踏入殿中。 段智祥自降身份，走在最末。进入大雄宝殿后，他顿时觉得眼前一亮。殿外，夕阳已沉入洱海，月挂枝头，一片昏暗，而殿内却明晃晃地点着近百根大烛，亮如白昼。五位高僧在如来金像前整整齐齐地坐成一排，均是双目微闭，拨弄着手中缠绕的佛珠。 妙法方丈听见众人入殿，微微睁眼，黑袖一拂，身下六只蒲团缓缓滑出，道：“请坐。”罗广胜双掌平平前推，鼓动真气将那六只蒲团停在原地，道：“吾等都是后生小辈，怎敢在大师面前落座？还是站着安心些。”妙法方丈微笑着称赞道：“好功夫！阁下这一手柔云掌轻如棉絮，后劲蓄而不发，已练到八分火候了。”罗广胜心中一凛，想道：“这老家伙果然有些门道，一眼就看穿了我的看家本事。” 段智祥垂首立于妙法方丈身侧，将明教众人一一与他引见。当看到夜魅时，妙法方丈微微一愣，眼中忽现追忆之色，喃喃道：“你……”随即回过神来，淡淡道：“女施主与老衲的一位故人长得颇为神似，倒叫老衲失态了。”夜魅眼中含笑，道：“只怕是小女子自己生得太好看了。”这时，罗广胜道：“夜魅女王恐怕是要失望了，在出家人眼里，女子便如红粉骷髅一般，是无美丑之分的。”夜魅惊讶道：“当真么？在方丈大师眼中，小女子便与骷髅骸骨无异？”妙法方丈微微一笑，也不回答。夜魅笑道：“那可太糟了，幸好天下的和尚不多。” 待众人行过礼，妙法方丈双手合十，道：“昔日老衲曾有幸与贵教方教主有过一面之缘，掐指一算，距今已有四十六年。这些年来，老衲碌碌无为，可方教主却早已声名鹊起，成为当世闻名的英雄豪杰。前几日接到名帖，听说他将登门来访，老衲既是欢喜，又是诚惶，不知是何事劳动方教主的大驾？” 听闻此言，明教众人神色忽然凝重起来。毒手脸上更是显露愤慨之色，沉声道：“各位都是大有身份之人，出了什么事难道自己不清楚么？何必要在这里遮遮掩掩，故作忸怩之态？” 段智祥与五僧均是愕然，妙法方丈缓缓道：“老衲愚钝的紧，怕是不大明白毒手护法的意思，还请明示。” 毒手冷笑一声，正要应答，却被罗广胜拦住了。罗广胜对妙法方丈道：“毒手心直口快，并非有意得罪，还请前辈勿要放在心上。”妙法方丈道：“罗左使言重了。”罗广胜叹了口气，道：“不过，方丈大师当真……当真不知？”妙法方丈摇头道：“当真不知。”罗广胜与其余明教众人交换眼色，脸上闪现踌躇之色，随即咬牙道：“实不相瞒，这次大伙儿来拜寺，是为了向妙法方丈讨个说法。”他虽然言语依然客气，但其中问罪之意已显露无疑。 妙法方丈道：“那可就奇了。老衲已有三十年未曾踏出天龙寺一步，不知如何冒犯了明教诸位英豪？” 铁羽向罗广胜与周齐道：“二位圣使，天龙寺的大师们乃当世高僧，哪个不是明事理，辩是非之人？咱们也不必有太多顾虑，就与他直说了吧。”周齐点头道：“不错。若总是闪烁其词，反而显得我们不够爽快了。” 罗广胜道：“此言倒是不虚。”他深吸一口气，对妙法方丈道：“不知方丈大师可曾听说过鄙教的‘暗潮’护法？”妙法方丈道：“暗潮护法精通‘弱水神指’与‘冥幻绵掌’两门神功，十余年前便已成名于武林，老衲也早有耳闻。”段智祥心中一动，想道：“妙法方丈虽然常年在寺内坐修枯禅，但对于江湖上的事情却一直很上心，可比我有见识多了。” 周齐道：“方丈大师果然见多识广。这‘弱水神指’与‘冥幻神掌’乃暗潮护法家中单脉相传的绝技……唉，只可惜，如今已彻底失传了。” 妙法方丈讶异道：“这是为何？莫非暗潮护法横遭不测了么？” 罗广胜叹了口气，道：“一月之前，暗潮护法在建康府不幸遇害身亡了。”天龙寺众僧默然，随即双手合十，念道：“我佛慈悲。”毒手冷冷道：“罗左使，以我二哥的武功，一般的好手怎能伤他一根毫毛？这个害他性命的奸贼，可是大有来头。” 罗广胜苦笑着对他道：“姚兄弟，一切尚未明了，别急着下定论，冤枉了好人。”毒手眼圈有些泛红，咬牙道：“一切尚未明了？二哥遗体上的伤大伙儿都见过了……嘿嘿……杀人于无形，好一个苍山朴剑啊！”听闻此言，天龙寺众人都是心头大震，了空，了定，与了尘三僧更是脱口道：“朴剑剑气？” 段智祥心思如电，霎那间就明白了为何之前名帖上只说是“二圣三王前来拜寺”，为何毒手护法始终满含敌意，为何明教众人面上隐含悲痛之色，但同时更多的疑惑也纷沓而至。 妙法方丈道：“恕老衲冒昧地说一句，这其中只怕有什么误会。”毒手摇头“嘿嘿”冷笑，罗广胜抱拳道：“还请方丈大师指点。”妙法方丈长叹一声，道：“实不相瞒，其实本寺目前无人能真正练出无形剑气。” 夜魅莞尔一笑，道：“大师也不行？”妙法方丈摇头道：“绝不能练成。”夜魅道：“早就听说苍山朴剑是大理段氏的绝学，却没想到原来是这般’绝’法，真是让人大开眼界。” 妙法方丈道：“练成二字，当真是谈何容易？”他顿了顿，接着道：“旁人不知，练这苍山朴剑共有三大关，分别为学剑招、悟剑意、聚剑气。剑招最为好学，资质平常之人，不到三年就能练熟了。当年先祖创下这套剑法，也有让百姓学来强健体魄，防身自卫的意思······” “······然而要想领悟剑意，非资质绝顶者不可。老衲三岁练剑，日日不歇，却也到三十多岁，才真正达到出招不拘泥于形的境界。至于最后一关聚剑气，更是难于登天，说是仙人的武学也毫不为过。我瞧女施主的玄功已练到极为高深的境界，想必明白凡是天下高明武学均需已内力为本的道理。这苍山朴剑的大成之境，乃是要修炼者将一身无比磅礴的真气凝聚一线，最后射出体外，化为无形剑气。其锋利程度，可轻易斩断百炼之铁。并非老衲故弄玄虚，实在是这最后一境所需内力之高，所耗精力之巨，已是难以想象。依老衲愚见，当世已经无人能将这门功夫练至圆满大成了。” 说罢，妙法方丈抚了抚袖子，忽地手腕一抬，食指点出，只听“噗”地一声轻响，距他半丈开外的一根木柱上冒起一阵白气。众人凝神看去，看见那木柱上留了一个圆孔，像是常人拇指尖那般大小。 “老衲功力浅薄，时至今日，尚凝不成真正剑气。不然，这根大柱就被刺穿了。”妙法方丈放下手，淡淡道。 见此情景，明教众人均是心中一凛。妙法方丈这般不见声色地运转内力，在半丈外的硬木上刺出痕迹，已经十分惊人。若真的练出无形剑气，不知到底是如何恐怖模样了。 这时，毒手额上微微冒汗，想起之前段智祥与自己交手时，指尖也有真气涌出，心想：本以为他使得是一门精妙的指法，却不想竟是那苍山朴剑未到大成的缘故。嘿嘿，这厮年纪轻轻，居然也有这般修为么？” 妙法方丈露这一手本事，本来就有震慑群魔的意思，见明教众人皆不开口，他缓缓道：“况且只有修炼本寺‘平琅内经’的高手，才能自如运行朴剑剑气的心法，否则任凭你本事再高，仍然不能聚气成剑。” 罗广胜道：“方丈大师的意思是，能使朴剑剑气者，必通‘平琅内经’？” 妙法方丈点头道：“不错。‘平琅内经’乃我大理段氏不传之秘。过去十几年里，唯一一本真经一直由我贴身携带，从未让外人见过。” 明教众人都明白了妙法方丈的意思。既然‘平琅内经’从未外传，而天龙寺的僧人又皆神功未成，那显然暗潮护法并非真的死于朴剑剑气之下。 铁羽朗声道：“妙法方丈德高望重，说的话自然不会有假。只不过事关重大，其中的是非曲折，还需深究才是。”毒手道：“不错。明教’四王’一向情同手足。倘若不能将凶手绳之以法，怎对得起九泉之下的二哥？” 夜魅忽然道：“小女子有一事不解，还望方丈大师指点。”妙法方丈道：“不敢。”夜魅问道：“大师刚才说‘平琅内经’是从不外传，请问这个‘从不外传’具体是什么意思？”妙法方丈道：“只传我段氏门下的男丁。” 夜魅嫣然一笑，转向段智祥，又问道：“听闻段掌门有一位结拜兄弟？”段智祥不明其意，照实答道：“正是。”夜魅道：“那按照规矩，他是不能修炼‘平琅内经’的了？”段智祥点头道：“他是与我结拜的异姓兄弟，既然不姓段，那就自然不能。”夜魅笑吟吟地转过头对毒手道：“我早说过是你想差啦。”毒手“哼”了一声，道：“你不用护着那人，他肯定脱不了干系。” 段智祥神色微变，问道：“难道我那位义弟也牵扯其中么？”夜魅望向段智祥，反问道：“请问段掌门的那位义弟在皇城中么？”段智祥微微一怔，道：“他有要事在外，离开大理已有半年。” 明教众人互相对视一眼，铁羽道：“这件事本身便颇为蹊跷。三妹，你记得最清楚，就将事情的始末说出来让段掌门与几位大师听听吧。”夜魅应了一声，看向段智祥，笑道：“这可要大费一番口舌啦！段掌门，待会儿怕是还要问你讨几口茶水吃。” 此刻，殿内的烛光明亮，映在她如玉般的娇颜上，衬得两颊生出粉晕。那一对柳叶眉拉得长长的，几乎就要埋进如云般的青鬓中去；下面一双星光璀璨的凤眸含羞带媚，左边眼角下半寸处，不偏不倚有着一颗小小的黑色泪痣，更添绰约风情；一方秀美琼鼻如月似钩，上面的肌肤白腻，散发着柔和的温润光芒；两片丹唇掩着皓齿，嘴角微微扬起，那副似笑非笑的神情直叫人心头大颤，仿佛多看一眼便要着了魔。 段智祥身居皇位多年，一直专心于朝政。他不好女色，与皇后向来也是相敬如宾，全然不知男女间的那种恩爱甜蜜为何物。但今日见到如此天生尤物，他终于明白什么叫做“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色。”不禁暗自感叹：“前有‘周幽王烽火戏诸侯’，‘杨玉环集三千宠爱在一身‘为鉴，可见这类绝色女子一向为贤君圣主之大敌，只是……只是她生的如此美貌，天下又有谁能不动心？天子固然尊贵，但终究是凡体肉胎，和一般百姓其实无异。我那义弟曾说好皇帝便要割舍七情六欲，也并非全无道理。” 天南之险（六） 夜魅扫视众人，用娇柔的声音缓缓道：“最近几年，大家伙都忙得很。二位圣使忙着在建州，台州和福州传教，救济难民……咦，段掌门你不信么？是了，在你心里，我们都是一众魔头，又怎么会做这等好事？” 段智祥被她点破心思，顿时觉得有些窘迫，但面色依旧如常，淡淡道：“夜魅女王说笑了。” 罗广胜微微一笑，道：“我教一向致力于帮百姓申怨平反，惩治贪官污吏，是以常常与朝廷冲突，更因此与宋庭结下世仇，被其称为‘魔教’。在中土传教活动时，我教中人为了低调行事，有时不得不昼伏夜出，让人觉得行踪诡异。久而久之，世人难免对我教产生一些误解。” 夜魅道：“我们江湖儿女过的是快意恩仇的日子，做事只求自己问心无愧。倘若总是看不开一个‘名’字，如何谈的上真的潇洒如意？”明教众人皆道：“不错！” 夜魅一双凤眸微微一向上一挑，笑道：“何况做个女魔头也没什么不好的，总比那些矫揉造作，虚情假意的女子活的快活多了。对了……刚刚说到哪了？……嗯，二位圣使忙着传教，而我们‘四王’则分头在西域和中原收拾一些为非作歹的小门派。为了叫大家每年能一起见上一面，我们便私下里相约每个七月十五在秦淮河畔喝酒赏月。” 周齐道：“是啊！每次七月十五一过，我这落魄秀才就越发落魄啦！” 夜魅咯咯笑道：“好啦，周右使！你可别老是哭穷，又不是每次都要你请客。至于你的银子花到哪里去了，大伙儿都知道。‘醉月阁’的小桃红名头大的很呀，人称‘秦淮河十二明珠之一’，周右使好像和她很熟？” 周齐的脸更红了，嗫声道：“落魄秀才怎能不与人谈论风花雪月？”夜魅道：“男欢女爱，本是天下最正常不过的事情，周右使大可不必如此窘迫。” 段智祥见众位‘了’字辈高僧脸上都略显尴尬之色，清咳一声，道：“还请夜魅女王接着说下去。” 夜魅用素手轻轻拍了下玉额，道：“真是对不住！竟忘了还有段掌门这样的正人君子在呢！”她掩嘴偷笑两声，接着道：“我们虽然都是俗人，但也喜欢清静。当夜，罗左使看中了河畔的一个幽静小雅亭，大伙儿也觉得不错，便点了些酒菜，一道坐在亭中赏月。”她忽然叹了口气，俏脸上浮起一丝黯然，道：“那时……那时，二哥还在。不久之前，他刚在西域大胜金刚门的三位高手，正意气风发，跟我们吹嘘自己的‘弱水七指’与‘冥幻神掌’是如何了得。” 铁羽点头道：“不错。那天咱们点了三壶梅子酒，两坛猴儿酒。二弟说到他用‘弱水神指’破了金刚门大和尚的‘大力金刚指’的时候，面带得色，连连自饮了三大碗烈酒。” 夜魅接口道：“二哥饮酒如饮水，三大碗烈酒下肚，他面不红，心不跳，说道：‘大家都说天下武功出少林，这句话是多多少少不错的。正如昔日火工头陀偷学少林绝技，被逐出寺，遂在西域创下金刚门，像他们的‘大力金刚指’，‘大力金刚拳’，‘大力金刚掌’等都传自少林的七十二绝技。不过，只怕火工头陀学得还不全，所以他的那些后人都脓包得很。我和金刚门的大和尚们以指对指，以掌对掌，尚未出全力，他们就已抵受不住，落荒而逃了。曾几何时，少林是中原武学的泰山北斗。但自从少林封山以来，真正的威震天下的少林七十二绝技就已销声匿迹。如今提到少林，江湖中只怕再也无人心存敬畏。’” 妙法方丈双手合十，道：“少林寺与我天龙寺一向交好，时常互遣高僧交流佛法心得。几十年前，经由火工头陀一乱，少林元气大伤，又因处于动乱之地，便就此封山。如今，江湖上早已无少林派的高僧走动，自然有人就渐渐淡忘了七十二绝技的威名。五年前，少林寺的天灵禅师曾亲自到访天龙寺，与老衲一道商讨佛法，切磋武功。天灵禅师不仅佛法高深，一套般若掌法也已登峰造极。” 罗广胜点头道：“少林派方丈天鸣大师与天灵大师都是武学上的大宗师。据说天鸣大师已练成绝学‘洗髓经’，一身内力已当世罕见。”夜魅道：“当真么？小女子倒想与他一争高下。”罗广胜道：“那也容易，下次陪三妹去少室山走一趟就成了。” 夜魅笑了笑，接着道：“当时听了二哥说的话，周右使便问道：‘那老兄觉得自己的‘弱水七指’在天下指法中能排第几呢？’二哥微微思索，道：‘能排上第三。”我们几人都有些惊讶，铁羽大哥道：‘二弟一向自傲，这次居然甘居第三，真是叫我万万没料到。’二哥哈哈大笑，道：‘人贵有自知之明，若一味自大，岂不是让人家笑话？况且我也并非妄自菲薄。我这家传的‘弱水七指‘虽然威力奇大，变幻无穷，但与仙音岛的‘万重指’和药王谷的‘华佗金针’相比，依旧是逊色了几分。’” 听到这里，段智祥心中暗暗点头，想道：“不错。‘万重指’声名远播，当年桃花仙子力克中原三大高手，用的就是这门神妙指法。至于那‘华佗金针’么······” 正当他在转念头时，夜魅接着道：“二哥说：‘天下指法，应推药王谷的‘华佗金针’为首，然后是仙音岛的‘万重指’，接下来才是我家传的‘弱水七指’。’这时，铁羽大哥问道：‘何以见得‘华佗金针’便能压过‘万重指’一头？’” “听见铁羽大哥这么问，二哥答道：‘若只论克敌的威力，‘华佗金针’与‘万重指’平分秋色，各有风骚。然而那‘华佗金针’原本是一门超凡的疗伤指法，比起杀人，救人的本领更高。它对治疗内伤独有一套，甚至有医死人，肉白骨的神效。咱们习武之人，常年在江湖上走动，身上多多少少带点伤。若是寻常的外伤，刀剑之伤，那还有什么金创药可治，也就算了。但要是不走运，受了严重的内伤，那便是轻则武功全失，重则小命不保。’罗左使道：‘武功全失？那可比杀了我还难受。’二哥笑道：‘照啊！像罗左使这般声名远扬，风口浪尖般的人物，若是失了一身绝顶武功，岂不是要被昔日的仇家追得如丧家之犬一般？’我们大伙儿都哈哈大笑。二哥又道：‘大家想想，不管受了多重的内伤，都可以用‘华佗金针’的指力打通经脉，得以痊愈，这样的好处，有谁不心动？’” 几十年前，百草真人陆务观依靠十步杀一人的太白神剑震惊中原。之后他避世隐居于西域药王谷，救死扶伤，悬壶济世，又渐渐以医术闻名。有一回，青城派掌门清虚子受一邪派高手暗算，心脉受损，原本是必死无疑，但竟被百草真人以‘华佗金针’救了回来。不到一年功夫，清虚子身子痊愈，于生死间走了一遭，对“虚无”二字感悟更深，武功不退反进。 也曾有仇家上药王谷找麻烦，结果百草真人连剑都未拔，只用了一根手指，就至其于死地。正是江湖上流传的：“一指救命，一指杀人；是生是死，皆在他一念之间。”这些轶闻段智祥倒也知道。 夜魅声音又娇又柔，虽然轻轻的，但吐字清晰，极为悦耳，让人恨不得就一直这么听她滔滔讲下去。她接着道：“我们大伙儿听了二哥的一通分析，的确觉得‘华佗金针’有独到之处。不过二哥把自己排第三，显然是在少林派的种种高深指法之上了。罗左使问道：‘那依暗潮兄弟所见，如少林七十二绝技中的‘无相劫指’，‘拈花指’，和‘摩柯指’都不如你的家传绝学了？’二哥沉吟片刻，道：‘关于这些少林绝技，大家都是只闻其名，不见其实，至于到底有多精妙，谁也不晓得。不过话说回来，若到了真正下场比拼的时候，这些排名又不见的有什么用了，一切都是事在人为，从没有什么百战百胜的功夫……’” “这时候，忽然听闻水畔响起一记喝彩，随即传出一阵吟唱之声：‘若言琴上有琴声，放在匣中何不鸣？若言声在指头上，何不于君指上听？’大家纷纷转头望去，只见淡淡的银色月光下，随波漂来一叶小舟，一名白袍男子侧卧于船头，怀抱一支玉箫，正朝我们微笑。那艘小船又长又窄，船板色泽斑驳，乌篷也已老旧，显得颇为简陋。那男子虽然衣饰并不华贵，整个人却打理得十分干净整洁，举手投足间自然而然便有一股翩翩洒脱之气。” 天南之险（七） 听到这里，段智祥心中一震：“是我义弟来啦！”眼前顿时浮现出一个白衫少年的背影。 “四弟脾气不大好，见有人打搅了我们众魔头的畅谈，心生不悦，道：‘哪来的酒客醉鬼，打搅了大爷们的好兴致！’那白袍男子伸手扬了扬放在身边的铜色茶壶，惊奇道：‘奇怪！饮酒之人怎么反而说饮茶之人醉了？’那时，我却在思量他所吟唱的几句诗词：‘琴声到底从何而来？若说是发自琴，为何将它放入琴匣之中，却不闻声响？若说是发自于指，为何人的手上却不闻琴声？’”说到这里，夜魅微笑着看向妙法方丈，似乎不是自问，反而是向他询问。 妙法方丈双手合十，低眉道：“阿弥陀佛。女施主的疑惑，的确可以用佛法来解。在《楞严经》中，有一段对‘清与浊’的阐发：‘譬如清水，清洁本然，即彼尘土灰沙之伦，本质留碍，二体法尔，性不相循。有世间人取彼土尘，投于净水，土失留碍，水亡清洁，容貌汩然，名之为浊。’由此可见，单单是尘土灰沙，并不能被称之为‘浊’。‘浊’是尘土和清水共同作用而成。佛法讲究‘因缘’，认为一切都是因缘和合而成，因此，天下万物，只有彼此之间发生了联系，才得以存在。正如琴瑟，箜篌与琵琶这类乐器，虽有妙音，但若没有妙指拨动，始终无法发出声响。” 夜魅赞许着点头道：“方丈大师佛法高深，果然一语中的。小女子虽然不如您这般了得，但好歹也算是秀外慧中，嘻嘻，很快便猜到那白袍男子的用意。二哥刚说到‘事在人为，没有百战百胜的功夫’，那白袍男子便引用苏大胡子的一首《琴诗》，显然是将武功招式比作琴，将使用之人比作指，意思便是，若学武之人无出类拔萃的大智慧，再上层的武功也无法发挥出应有的威力。” “待想清楚后，我们众人不禁相视几眼，均是心生警觉。这白袍男子能接上二哥的话头，说明一直身在暗处，将大伙儿说的都听见了。以我们几人的功夫，本可将方圆十几丈内的风吹草动听得清清楚楚，却偏偏没能发觉他的踪迹，可见这白袍男子的武功极为了得。” “因为不知来人是敌是友，大家都暗暗凝神防备。二哥生性豪爽，高声道：‘好朋友的这几句诗辞很对在下的胃口，不如来共饮几碗烈酒如何？’白袍男子笑道：‘在下不请自来，理应自罚三杯才是！’二哥道：‘何必客气？’说话间，将一只盛满酒水的酒筹朝他抛了过去。就在这时，白袍男子右手攸地虚空一探，如龙汲水，竟将筹中酒水尽数吸起。随即微微仰头，而那道如银柱般的酒水正好落入他口中。白袍男子一饮而尽，闭着眼深深吸了口气，微笑道：‘不错！这古井贡酒已酿有十年之久。’同时长袖一挥，真气撞上尚在空中的酒筹，将其送回了二哥手中。” “他露的这么一手，可比什么隔空取物更为高明。这种武功，是叫‘控鹤功’吧？听说早就失传啦。他年纪轻轻，就能将功夫练得如此出神，真是叫人佩服的紧。”说到这里，夜魅的眼中忽然闪过一道莫名的光芒。 毒手“嘿嘿”冷笑两声，道：“果然俗话说得没错，‘妞儿爱俏’，你见那小白脸长得好看，便处处给他说好话了。”夜魅眼中的异样一闪而逝，又回到了原来的神态，娇笑道：“四弟，你这话可不对了。天下俊俏的男子数不胜数，姐姐怎么会单单把他放在心上？”未等毒手回答，一旁的铁羽轻咳一声，道：“三妹，你可别跑题太远了。”夜魅道：“我晓得。但总是有人出声打断，可叫人家没法说下去了。”左圣使罗广胜笑道：“夜魅女王尽管放心讲下去，我罗某人保你耳边清净。”说着目光看向毒手。毒手“哼”了一声，道：“全听罗左使吩咐便是。” 夜魅得意一笑，继续说起那晚的发生的事：“当时大家都已看出那白袍男子大有来头。罗左使起身道：‘恕在下有眼不识泰山，竟不知是有贵客来访！敢问阁下尊姓大名？’白袍男子摇头道：‘哪里称得上什么贵客？在下免贵姓林，是大理人氏。’闻言，我不禁微微一愣，心道：‘说起大理，想到的武学大家只有段氏弟子，却不曾听说还有一位姓林的高手。’这时，周右使仿佛想起了什么，道：‘阁下莫非就是那位声名远扬的大理潇侯？’林公子微微一笑，道：‘什么大理潇侯？这里只有一个身着素衣，饮茶赏月的江湖俗人。’” 段智祥道：“听夜魅女王所述，此人的确是我义弟无疑。”夜魅柳眉一挑，笑问道：“哦？我还没说他的相貌呢，段掌门就如此肯定么？要知道如今江湖上欺世盗名，沽名钓誉之辈数不胜数。”段智祥摇头道：“身份可替，相貌亦可易，但我那义弟一身弘雅潇洒之气浑然天成，是旁人学不来的。”夜魅嫣然一笑，点头道：“段掌门言之有理，人生在世，除了长相容貌之外，本应有其他独特之处。”段智祥转头对落魄秀才周齐道：“周右使仅凭只言片语便猜出我义弟的身份，果然心思缜密。” 周齐双手一摆，道：“段掌门谬赞了，其实在下与林侯爷神交已久。” 他回忆片刻，随即道：“当年贵国出兵镇服黑衣大食，有一名姓林的小将以一杆穿云枪在阵前挑落敌方三员大将，当真宛若吕布复生，关公在世，有千军之中取人首级之能。我一向佩服这等沙场猛将，于是就暗暗将他的名头记在心上。我又细细打听，发现这位林将军竟是大理皇帝的结拜兄弟，后来更是加官晋爵，被封为‘潇侯’。” 说到这儿，周齐脸上醉意全消，眼中闪动精芒，道：“听说这位林侯爷偏爱江湖风月，也是一名性情中人。就如稼轩居士辛幼安，战场上奋勇杀敌，战场下剑走天涯，当真是令人羡慕敬仰的厉害人物。” 稼轩居士辛弃疾乃大宋抗金英雄，一生波澜壮阔，留下许多脍炙人口的诗句。因为他出生草莽，所以江湖人士大都对他感到亲切，同时也极为佩服他身上那种燕赵奇士的侠义之气。 这时，毒手不以为然道：“我看那家伙武功也就稀松平常，怎能和辛大人相提并论？” 夜魅问道：“那一手‘控鹤功’你会么？”毒手沉默片刻，道：“不会。”夜魅宛然一笑，道：“糟糕！我教大名鼎鼎的毒手护法，武功竟然比稀松平常还稀松平常。”毒手面上不愉，但心知与她斗嘴，不可取胜，便只得当作没听见一般，扭过头去。 夜魅眯了眯眼，道：“当时除了周右使，大家都没听过‘林侯爷’的名头。二哥见他生性潇洒，气度不凡，便有心与他结交，朗声道：‘夜色如水，月明风清。如此良辰美景，林兄来与我们一道喝上几杯好酒如何？’林公子坐直身子，道：‘有何不可？只不过单单饮这佳酿，似乎也有些乏味。’话音刚落，募然间听到‘叮’地一记沉声，只见桌上一只盛满酒水的青色酒筹毫无征兆地弹了起来。” “林公子伸手虚空一抚，那酒筹便徐徐朝二哥飞去。他微笑道：‘久闻‘河间关家’的‘弱水七指’乃指中一绝，不知今日能否让在下见识一二呢？’说话间，他将手拢入袖中，而那酒筹却好似受到一股无形之力拨动，开始滴溜溜地转动。罗左使不禁呼道：‘好功夫！袖中指力，无形无相，这是少林七十二绝技之一的’无相劫指‘！’闻言大家心中都是一凛，二哥却豪爽大笑，道：‘林兄一上来就给我敬酒，这怎么好意思？’他食指与中指朝着酒筹接连点出，快如闪电，真气自指尖喷涌而出，正是家传绝学‘弱水七指’。那只酒筹被夹在两股力间，悬在空中不住打转，却不洒出一滴酒水，可见二人用的都是极柔之力。” “两人借着敬酒的名头比试指法、内功，彼此之间其实没有敌意。况且指力均是对杯不对人，显得极为客气。这么一来，我们剩下几人都放下心来，津津有味地看起了热闹。过得半柱香功夫，酒筹转得越来越疾，同时一点一点地向二哥移去。在此关头，二哥缓缓站起身，双袖鼓动，立即止住颓势，但我们大伙儿都知道，论内力，还是林公子胜了一筹。” “因为林公子坐于浮舟之上，宛若无根之萍，根本无从借力。而二哥却是脚踏实地，使出十分力气，这才与他打成平手。二哥心知如此下去，必然讨不了好，于是双腕一抖，十指如弹拨琵琶，用巧劲将酒筹拨得偏了，从侧面猛地朝对方滑去，口中呼道：‘林兄，小心了！’” “林公子道：‘来的好！’紧接着长袖一卷，只听‘咚，咚，咚’三声，酒筹连受三记‘无相劫指’指力，在空中绕了个圈子，向二哥飞了回去。正当二哥要再次出指之际，奇变攸生，那只酒筹竟然又转了个弯，离奇地落到了林公子手中。林公子将酒筹举到唇边，冲我们笑了笑，接着对二哥道：‘弱水七指果然了得，关兄，这杯酒是我敬你的。’说着仰头一饮而尽。” “一阵夜风拂过，林公子的长袖忽地翩然而碎。在月色下，仿佛有无数银蝶在随风飘舞。见到此景，我们这才心中了然：‘原来他最后的三记最为厉害的指力还未到真正无形无相的境界，所以劲力外泄，震碎到了自己的衣袖。’二哥伸手一抹额上的汗珠，举碗深深饮了一口，哈哈笑道：‘林兄内功深厚，就算这门指法尚未练到炉火纯青，在下也毫无取胜的把握。’” “林公子道：‘少林七十二绝技乃少林立派之本，每一门都博大精深。就拿这门‘无相劫指’来讲，若想练到上乘，不仅需要极高的悟性与极强的毅力，还需以相应的佛法禅功相辅。在下佛法修为尚浅，还不能领悟‘无我相、无人相、无众生相、无寿者相’的道理。而心境未到，武学上的最后那一道坎自然也迈不过去。’他顿了顿，接着道：‘昔日火工头陀偷师‘金刚指’等绝技，只不过是学了招式用法，并没有真正领悟高僧的那份心境，日后自然被‘武学障’所限，难以突破。’” “当时我心中好奇，问道：‘少林七十二绝技乃少林不传之秘，林公子莫非也是和火工头陀一般，去藏经阁自行借阅了么？’林公子道：‘姑娘误会了，这门‘无相劫指’是天鸣方丈相传于在下，并非在下偷学而来。’他目蕴笑意地看向我，在‘偷学’二字上加重了音调。” 段智祥不禁莞尔一笑，道：“此事不假，我那义弟数年前替少林解除一场大患，所以才令天鸣方丈以绝技相传。” 夜魅道：“原来林公子是如此年轻有为，倒是小女子太过于孤陋寡闻了。”她双眸弯成月牙，轻笑了两声，接着道：“当时大家都看出林公子年纪虽轻，但身负多门上乘武学，内功修为相比于我们几人也是有过之而无不及，不禁心中既是惊奇，又是佩服。我们江湖中人相交，往往只凭一时喜好，倘若性情相和，便可义无反顾地深交一场。二哥与林公子切磋一场后，更是无了拘谨。林公子喜爱二哥的豪迈不羁，二哥敬服林公子的博学多识，两人相互敬酒，搅起气氛，一时间大家酒筹交错，相谈甚欢。” “酒过三巡，林公子忽道：‘关兄，你深吸一口气试试，是否‘神藏穴’隐隐作痛？’二哥神情一滞，长长一吸，却猛地从中停顿，脸上肌肉颤动，显然已非‘隐隐作痛’而已。林公子又道：‘如不出我所料，你肋下‘日月穴’已有些泛红。’二哥赶忙掀起袍子，果然见到‘日月穴’上变了颜色，竟有些红得发紫。林公子见了，微微皱眉，道：‘嗯，居然比我想的还要糟些......’” “林公子话音未落，四弟与我便双双向他扑去。我以为他给二哥下了毒，便想尽快制住他，逼他拿出解药，所以出手就是最厉害的擒拿之术。而四弟也是一样，一记‘腐魂诛心掌’已不留余力。林公子反应极速，双掌推出，到空中随即变作爪，好似漫不经心地一左一右探出，实际在十指间却隐藏着数十种变化。我们以快打快，眨眼间便拆了五六招，胜负不分。” “这时，二哥朗声道：‘三妹，四弟，且慢！这和林兄没有关系。’闻言，我与四弟攻势顿缓，见林公子没有还手之意，便将信将疑地停了手。二哥向林公子抱拳道：‘多谢林兄指点，否则我还蒙在鼓里，连自己丢了命也不知道，死了也只能做一个糊涂鬼。’林公子道：‘关兄客气了！若不是刚与你比拼内力，小弟也不知你身子有恙。’二哥抬手一锤桌子，仰头笑道：‘金刚门的秃驴真不是好东西，竟然这么暗算老子！’” “听了二哥的话，大家才明白过来，原来虽然他表面大胜金刚门的一众高手，但却暗地里给别人做了手脚，刚刚和林公子切磋武功，是将体内的暗伤激发出来了。林公子道：‘自火工头陀之后，金刚门又出了一位颇有悟性的高手，将阴柔暗劲附于至阳至刚的‘金刚指’上。中招者一时难以察觉，但自此每运一次内力，暗伤被加深一分，到最后势必伤及经脉，无法补救。’” “看二哥‘神藏穴’与‘日月穴’的反应，大家均知林公子所言不虚，神色逐渐凝重起来。二哥脸上带着懊恼之色，道：‘本以为是胜了那些大和尚，却不想他们还有这么一记厉害的后手！这么一来，也不知是谁输谁赢了。’罗左使与周右使对视一眼，随即冲林公子拱手道：‘林公子慧眼如炬，深明原委，只是不知可有什么医治之法？’林公子道：‘关兄伤势当然还未到无可救药的地步。至于治疗之法，据我所知就有两种。第一种关兄早已提及，就是以药王谷的‘华佗金针’打通经脉。不过药王谷远在遥遥西域，距此地何止千里，倘若关兄前去求医，难免历经车马劳顿，浪费好大一些功夫。’罗左使点头道：‘不错，那请问阁下，第二种医法是什么？’林公子微微一笑，道：‘第二种医法么，在下碰巧就会。’” “罗左使神色肃然，道：‘如此甚好！倘若林公子愿意出手为关兄弟治好内伤，我明教上下自然感恩戴德。以后倘若阁下有什么吩咐，必定赴汤蹈火，在所不辞。’林公子闻言傲然一笑，给自己的酒筹满上酒水，随即一饮而尽，道：‘罗左使若是这么说，可就太看轻在下了。我林某人可不图谋这些。我愿意出手医治，只是因为倾佩关兄豪爽的脾气，可不是因为他的身份。’罗左使闻言，竖起大拇指，朗声道：‘好君子！好汉子！我江湖中人本该如此！’” “二哥长笑一声，拍了拍胸脯道：‘诸位都把我的这条小命看得太重啦！人终将难逃一死，只是早晚之事。倘若能在这世上潇潇洒洒走一遭，活够了滋味，就算歇了气，也是死得其所。’林公子剑眉微挑，嘴角含笑，问道：‘哦？那关兄现在活够滋味了？’二哥抹了抹嘴，摇头道：‘那可还没有！至少得去金刚门找回场子才行！’大家都点头称是。林公子笑了笑，道：‘既然这样，那可得抓紧给关兄治伤才是。’他顿了顿，接着道：‘依我所见，关兄的神藏穴与日月穴上分别被下了数股阴寒暗劲。神藏穴为足少阴肾经之穴，本就属于阴，如今更是雪上加霜。我便先从此穴下手，以缓伤势。’” “林公子双掌缓缓推出，在二哥背心半尺处停住，同时道：‘关兄放松精神，不可运气。’二哥依言微闭双眼，定神假寐。待过了半柱香的功夫，二哥原本红润的脸色渐渐转为青紫。又过了半个时辰，才由青紫转淡，最终恢复如常。此时，林公子已汗水淋漓，额上白雾蒸腾。他缓缓收回真气，道：‘关兄，你神藏穴的阴寒之力，我已给你拔除了三分。此事不可一蹴而就，每日消去三分，循序渐进，才是上策。’二哥抱拳道：‘林兄为我疗伤，耗费了不少真气，此乃救命之恩，当真无以为报。’林公子道：‘我可不愿做你的恩人，只是以后若有好酒，你可得分我一口。’” “大家都放声大笑，我指着一桌酒坛子，道：‘那林公子可算是找对人了！’正在说话间，平静的夜色里忽然传来几声清脆的‘咚、咚’琴声。这琴声好似近在身畔，但仔细一听，又觉得远在天边。显然是弹琴者内力深厚，虽然身在数里之外，但使出了类似‘千里传音’的功夫，将琴音送到我们耳边。我不禁心中一跳，想道：‘又是一个高手!’” “林公子淡淡一笑，从腰中抽出玉萧，放在唇边吹响。顿时，‘呜呜’箫声盘旋升空，与远处琴声相互交织，如同应答对话一般，遥相呼应。过得片刻，琴声停歇，林公子也放下玉箫，转头对二哥道：‘关兄，我本还想替你医治日月穴的病症，不过恐怕是不行了。我有约在身，不得不先行一步。明日戌时，城外半山寺再会，不见不散！’说罢，他朝我们一一抱拳，道：‘告辞！’话音刚落，他足尖一点，如白燕般轻灵地反身跃回舟上，随波而去了。” 说到这里，夜魅沉默片刻，目光望向段智祥与妙法方丈等人，轻叹一声，缓缓道：“次日，二哥带了数坛好酒，孤身前去赴约，却久久不归。待我们寻去半山寺时，不见林公子的踪影，却发现二哥瘫倒在地，早已咽气了。” 虽早有预料，但段智祥等人均是心头大震。尽管他们从未与暗潮谋面，但听过了夜魅的描述，心中都对这个豪爽的汉子颇有好感。如此不明不白的横死，实在是太过凄惨了一些。段智祥低头不语，心道：“显然林贤弟不会无故加害于暗潮护法，真凶定然另有他人。只不过现在他被牵扯其中，身上的嫌疑是难以洗清了。” 这时，妙法方丈双手合十，低眉道：“阿弥陀佛。贵教暗潮护法为人爽朗，性情直率，不失为一名江湖豪客。听闻他惨遭奸人所害，老衲心中也感到十分惋惜。我佛门弟子虽然禁嗔，禁恨，却不妨碍惩恶扬善，降妖伏魔。诸位在追查真凶时，如有我天龙寺能帮上忙的地方，我们自然是不会推辞。倘若万般不幸，凶手当真出自我天龙寺，那老衲亦不会隐瞒包庇，定给诸位一个公道。” 妙法方丈接着道：“说到追查真凶，当然不能凭空猜测，还得从线索入手。如老衲所记不错，毒手护法之前曾说暗潮护法是毙命于无形剑气之下？” 罗广胜点了点头，道：“不错。”他微微沉吟，接着道：“天下化内力为虚劲伤人的功夫其实不少，但要说真正能凝成锋利剑气的，却也只有两门罢了。” “当年威震四方太白神剑就是其中之一。之所以称之为‘十步杀一人’，便是因为以内力在剑上催生的致命剑气可激射数丈之远，几乎在十步之外就可取人性命。然而百草真人归隐西域药王谷已久，与我明教又无恩怨瓜葛，于情于理都不会对暗潮护法痛下杀手。至于另外一门化内力为剑气的武学，则是贵寺的苍山朴剑了。当时林公子与暗潮护法相约于半山寺会面，事后却销声匿迹，不见踪影。虽然叫人难以置信，但显然他身上的嫌疑不小。” 妙法方丈低头沉默良久，缓缓道：“若贵教暗潮护法的确是死于无形剑气，那凶手绝不会是林侯爷。” 之前他说过苍山朴剑与平琅内经乃是大理段氏不传之秘，林公子并未修习。这一点倒颇为可信，一来林公子虽是段智祥的结拜兄弟，但终究不是段氏血脉，不能修炼段氏武学；二来林公子武功虽高，内力虽强，却也不见得能真正比过妙法方丈。既然妙法方丈尚未练成朴剑剑气，那林公子就算修炼这门功夫，境界也不会比妙法方丈更深。 这时，毒手忽然问道：“会不会是咱们看走了眼，二哥遗体上的伤痕并非是无形剑气所致？”他始终认定杀人凶手就是那林侯爷。 妙法方丈双手合十，道：“阿弥陀佛。各位不妨将具体的情形说出来，好让老衲等一同参详。” 明教右使周齐点头道：“这也是应该，那就由在下细细道来吧。” 妙法方丈轻轻一拂袖，正色道：“周右使请讲。” 周齐道：“众所周知，寻常刀剑的外伤会让人流血不止，若是被刺中喉口这类要害部位，则鲜血喷出，几乎霎那间就会毙命。之前我等检查暗潮护法的遗体，发现全身上下有数十道狭长的伤口，致命的一道乃是在咽喉之处。但奇怪的是，暗潮护法死前出血甚少。尤其是咽喉部位的伤口，附近虽然血迹斑斑，却无鲜血喷涌而出的迹象。” “当时见到这般情景，我顿时就想到‘无形剑气’四个字。以前教主与我等探讨武学时曾说过，无形剑气破肤入体时，其真气凝而不散。虽然斩断了经脉血肉，但鲜血被这股真气压制，不易快速喷出。这么一来，暗潮护法身上的怪象就说的通了。在他与凶手打斗之时，伤口受真气所压制，并未大量流血；而等他死后，体内气血停止运转，虽然对方在体内留下的真气渐渐消散，但最后也只有少许鲜血渗出。” 说到这一层，妙法方丈恍然，道：“我道诸位为何如此笃定，原来如此。”他神色肃然，过得片刻，点头道：“周右使所言不错，贵教暗潮护法的确受无形剑气所伤。唉，这可真是奇了。”此言一出，天龙寺众僧皆是默然不语，心中惊疑不定。 瞧见他们脸上的神情，夜魅忽地一声娇笑，道：“众位大师何苦烦恼？依我之见，解决此事甚为容易，只要请林公子出来问个话，不就成了？我们明教找他不着，难道你们也找他不着吗？” 她正说出了明教众人的心声。毒手立即附和道：“对啊，那姓林的呢？赶快让他出来吧！” 妙法方丈望向段智祥，道：“智祥，本不该耽误林侯爷在外为国事奔波，只不过我天龙寺的清名也非同小可。此间的要害关系，就看你如何安排了。” 段智祥躬身道：“方丈放心，若是今日就飞鸽传书，不出十天，林贤弟便可回到大理了。” 妙法方丈点头道：“那就好。”说罢，他转头对明教众人道：“既然贵教暗潮护法之死与我天龙寺有关，若不将事情查个水落石出，老衲难免心中不安。不如请诸位屈尊在敝寺小住几日，待林侯爷归来，大家再一同商量此事。” 明教众人如罗广胜，周齐之辈并非是不讲道理之人，更不是什么鲁莽之徒。起初他们也许怀疑过的确是林公子，或是天龙寺中某人下的毒手。但与妙法方丈、段智祥等人相处下来，他们觉得对方举止正气，态度坦然，并非什么奸恶之辈，言语间也没有丝毫破绽，疑心不禁消除了大半。 罗广胜回头扫视己方众人一眼，见大家眼中都有赞许之意，但独有一旁的毒手“哼”了一声，道：“只怕这是一条缓兵之计吧。倘若那姓林的十天半月回不来怎么办？难道要我等一直住在这儿等他么？” 妙法方丈微微一笑，正当要出言应答之时，殿外从远及近传来一个浑厚的声音，道：“妙法大师一向言出必行，毒手护法不必为此担心。”话音刚落，众人眼前一花，大雄宝殿外已巍然站了一名紫袍老者。那紫袍老者双眼炯炯有神，面孔方长白净，两髯苍苍，冲着妙法方丈等人一拱手，朗声道：“老夫明教教主方泰安，各位有礼了！” 玉面飞燕（一） 身披铠甲的士兵双目圆睁，口中“嗬”地一声用力向前递出手中的长枪。与此同时，分散在他身边的另外五士兵一齐挺枪刺出。六个亮闪闪的枪头指向中间被合围的一名年轻黄衫男子。 黄衫男子手无寸铁，却是一副风轻云淡之态。待六道寒光距他周身不到一尺之时，黄衫男子忽地轻轻一跃，随后迅猛下坠，双脚将枪头牢牢踩在地下。 士兵们都觉得眼前一花，随即感到手中沉重如山，等看清之后，不禁都呆了，不想己方六人的合力一击竟被对方轻松化为乌有。 这些士兵均是训练有素之人，在抽拉无果后，反应倒也不慢。他们立即撤了手中长枪，猱身向前疾扑。 黄衫男子两袖拂动，瞬间拳脚皆出。只听“啊哟”几声惊呼，接连着“碰碰”闷响，烟尘漫漫，六人无一不滚落在地。 “好！” 校台之上的魁梧将军拍案而起。他一边鼓掌喝彩，一边走下校场，笑容满面，声音洪亮道：“华老弟真是好本事！我这六人皆是军中操练已久的好手，没想到竟被你一下摆平了。”又转头对那六名军士问道：“你们可服了么？” 那六名军士全都脸色发青。他们往日在这枪阵上下了苦功夫，进退配合娴熟。刚才他们六人合击，已将对方的所有退路封住，本是万无一失的雷霆一击，但那黄衫男子却取巧得胜，他们心底当然觉得不服气。 见那六名军士都沉默不语，孟将军身后的一名副将淡淡道：“华兄弟武功的确不错，但他方才跳起将兵刃踩在脚下，似乎不是战场上的打法。” 那孟将军闻言问道：“孙副将是什么意思？” 孙副将深谙阵法变化，“六小枪阵”正是由他所创，在战场上颇具神效。但那黄衫男子以一人之力轻松破阵，算是当众给了他一记耳光。 见到对方好整以暇地站在场中，孙副将心想：“若不挫一挫他的风头，我日后在军中还有何威信可言？” 念及于此，他对孟将军道：“回将军的话，末将认为我军操练的各种枪阵，都是以蒙人的骑兵为假想敌手。但华兄弟刚才的破阵时，用的却是诡奇的江湖功夫，叫人猝不及防。若是能再来一回，大伙心里有了准备，想必结果又有不同。” 孟将军仰天大笑，随即朝那黄衫男子道：“华老弟，我手下的这些兵将都倔得很，要不你再露两手给他们瞧瞧？” 这黄衫男子正是从西域千里迢迢而来的华凌风。 二十年前，孟将军孟珙在华凌风的父亲华良山手下为兵。后来在“宝庆事变”中，权臣史弥远大肆清洗将门氏族，华良山与一干战将纷纷遭难，弄得家破人亡。孟将军受华良山的维护，逃过一劫。如今史弥远早已逝世，大宋官家立志中兴，为旧事沉冤昭雪，正是用人的大好时机。孟珙心念旧情，托人探访华凌风的下落，并写信与他立下襄阳之约。 虽然“襄阳之约”表面上是叙旧情，但其实孟珙是想给华凌风一个入军为将的契机。这一切华凌风心里也清楚，正如现在孟珙一再让自己显露身手，为的就是立威扬名。他自然不能辜负孟珙的一片好心，所以拱手道：“全凭大哥做主。小弟刚才以巧取胜，的确是江湖上的打法，上不得台面。” 孟将军捻须思忖片刻，道：“多年来，鞑虏笑我大宋南人身子积弱，不能骑射。然而事实的确如此，我军中马匹稀少，更鲜有矫健的骑手。我看什么平地搏斗也不用再比了，华老弟，不如请你展现一番马背上的功夫罢！” 那孙副将闻言，心中暗暗高兴。一般的江湖豪客虽然武艺高强，但骑马射箭的本领却有些差强人意了。于是他出声附和道：“孟将军说的不错。方才那场的胜负就此揭过，华兄弟若能当众一显高超的骑射之术，定能鼓舞士气，使我军军心大涨。” 孟珙知道华凌风是有真本事的，所以毫不犹豫，朝身边的亲卫道：“取我的弓来！” 不一会儿，两名亲卫抬来了一把黑漆漆的沉重铁弓。 孟将军将它拿在手里，抚摸着弓身，道：“此弓名为射日弓，由铁刀木镶入罕见的西域镔铁所制，重约一百二十五斤，非天生神力者拉它不得。” 华凌风见那射日弓黑中隐隐透着血色，通体带着一股肃杀之气，不禁感叹道：“好弓！真是好弓！” 孟将军“嘿”了一声，道：“当年我曾祖父请能工巧匠打造了这副天下罕见的神弓，为的是北上亲手射杀金国皇帝。可惜后来奸臣作祟，一味求和保身，北伐之举无奈作罢，他一怒之下，将此弓至于库中不顾。不过时至今日，朝中形势大好，官家下定决心要整治边防，厉兵秣马，这冷落了近百年的神弓，终于能重见天日了！”一挥手，朗声喝道：“擂鼓！”他身后的一名亲兵取出一面红色小旗，向校场外的大鼓处挥舞。 片刻之间，鼓声如雷大作。忽地远方马嘶声响，黄沙滚滚，一将纵马而出。等那一骑距几人一百丈外时，孟珙也翻身上马，一扬马鞭，坐下的战马撒开蹄子奔出去。两骑绕着沙场平行共驱，中间始终隔了百余步。这时，鼓声忽然急促起来，只见远处那一骑上的小将一沉身，随即用力朝天抛出三个人头大小的圆形物什。 孟珙双眼圆睁，举起那半人来长的射日弓，猛地大喝一声，足足拉了一个满月。只听“咻”地一记尖锐破空声响，飞箭宛若流星激射而去。说时迟那时快，他手上动作丝毫不停，取箭，上弦，拉弓，几乎一气呵成，又连连射了两发。几乎是在瞬息之间，三支铁羽箭依次命中三个圆形物什，宛若是三人同时开弓射箭一般。 孟珙这一手“神箭三连珠”已是当世罕见的骑射之术了，且不说连开三次“射日弓”的耗力之巨，单凭他在颠簸时还有如此精确准头，简直是胜过“百步穿杨”数倍，全大宋都找不出第二个人有这般本事。 校场内外的三军将士看到孟珙如此神威，纷纷喝彩欢呼。上万人的声音加在一起，直冲云霄，几乎震得天宫坠地。 孟珙驾马小跑归来，大声笑道：“爽快！”把射汗弓交到华凌风的手上，道：“华老弟，你来试试吧！” 见华凌风动作熟练地摆弄着弓弦与箭兜中的铁羽箭，站在孟珙身后的一干副将都面面相觑，心中不约而同地想：“难道他的确精于骑射之术？但铁弓羽箭都是仅限军中使用的禁品，他一个江湖闲人，又能上哪里练就这一手本事？” 他们却不知华凌风在居住西域之时，和天山脚下的一个猎人部落有过交情。那猎人部落靠驯服飞鹰打猎，同时也极善于骑马射箭。有一年华凌风外出寻药，正好遇到那些鹰猎人在围捕一只雪豹。 那只雪豹身长七尺有余，体型壮硕，躯体上的黑斑足有铜钱般大小。鹰猎人虽然猎艺高超，又有飞鹰助阵，但奈何大雪豹动作敏捷灵动，来去如风。他们不仅没伤到它一根汗毛，还折损了好几只猎鹰。 华凌风从未见过如此厉害的雪豹，一时间猎奇心喜，便出手相助鹰猎人。那时，他一身武艺内外兼修，已达大成之境，手持一根铁棍，与雪豹大战数百回合，最终一记打在它脑门。那雪豹脑浆迸裂，登时毙命。 事后他与鹰猎人交谈之余，才知那大雪豹生活在雪山之中，已有百年。它本不伤人，因为其迅猛神武，被猎人部落奉为“雪山之神”。但后来不知怎地，大雪豹忽然性情大变，接连袭击了部落数次。鹰猎人无奈之下，才倾巢而出，将其围猎。 猎人部落感激华凌风出手相助之情，便用大雪豹的筋骨打造了一副弓，赠送与他，并传授他狩猎经验。这些鹰猎人虽然从未上过沙场，但他们代代相传的打猎本领反倒是天下最纯粹，最致命的杀戮之术。华凌风根骨健壮，内功深厚，悟性又好，跟猎人部落相聚半月，不知不觉间学了一身上乘的骑射之术。 这时，校场上“轰隆隆”鼓声又起，人声鼎沸。华凌风受身遭气氛所染，虽然脸上不露异色，却也不禁心潮澎湃，朗声道：“那小弟就献丑了！”当下手拉缰绳，纵身一跃，稳稳落在马背上。 华凌风纵马疾驰，见远处三个圆形黑影升空，他深吸一口气，将浑身真气贯达双臂，狠狠用力一拉，却听“啪”的一声脆响，这张举世罕见的“射日弓”居然因他用力过猛，折成两半。 原本校场内外军士的眼神均盯在他的手上，见到如此情景，不禁个个呆若木鸡，连口中的叫好声也停住了，顿时场上一片鸦雀无声。 宛若一盆冷水浇面，华凌风一下清醒过来，看着手中折断的神弓，后背冷汗涌出，心想：糟糕！我一时激动之下，既拉坏了孟大哥的弓，又折了他的面子，这该如何是好？”同时又疑惑地想：“这张铁胎弓看上去威风凛凛，怎地如此不经折腾？” 其实这射汗弓本身以坚硬刚猛为特性，于韧性上却差了一点。因为设计之初，此弓是给将帅之人所用，旨在必要时远可伤敌，近可防身。再加上闲置于库内时日已久，所以经不住孟、华二人连番拉动。先前华凌风使用的雪豹弓韧性超凡，可承受他无数次大力拉扯，乃是因为那大雪豹活跃于天山百年之久，受天地灵气的滋养，一身筋骨产生异变，已不能与世间凡物相提并论了。 华凌风于一片静默中缓缓而归，却听孟珙率先鼓掌道：“河洛金刚，威震一方！做哥哥的算是服了你啦！”他抚着鄂下的胡须，笑道：“古时有飞将军李广射石，猛将薛仁贵箭穿五甲，传为后世佳话。华老弟神力惊人，可堪比李、薛二将，若不为国做出一番事业，只怕有负上天之眷！”说罢，他高声朝先前的那六名小兵喝问道：“你们可服了么？” 那六人见华凌风一下就将一张至少十石的铁胎弓拉折，哪里还有一丁点不服？甚至心中已将他敬畏天神，毕竟当年痛打金狗的岳爷爷也只能“挽弓三百斤，弩八石”而已。于是六名军士一齐拜服在地。 至于之前的那位孙副将，早已目瞪口呆，一句话都说不出来，却是不必再多问了。 孟珙目光炯炯，挽住华凌风的手臂，道：“哥哥原本想叫你领一支千人小队，但果然还是小看了你。此间乃用人之际，何况以你的本领力气，可做一名统帅万人的将军了！” 孟珙并非托大，他先前在联蒙灭金的几大战役中崭露头角，受到官家的亲自召见，深得君心。如今他被任命为荆湖置制使兼兵马大元帅，为抗击蒙元整顿襄樊一线的边防，有便宜行事的军事之权。 此时正是草长莺飞，牛肥马壮的季节。前些日子有快马来报，蒙古在北方集结军队，似乎有南下的意思。孟珙乃军事大家，知道蒙古攻宋必攻荆湖，而攻荆湖则必攻襄阳。于是他自襄阳往后，在荆湖一线部下数层纵深防御。正因襄阳身处前线，首当其冲，他便早早入住城中，日日操练士兵，以备战事。 现下襄阳城中可战之兵约有五万，孟珙让华凌风统领一万人，就是足足分了五分之一的兵给他。华凌风不过是一个没落将门之后，未经沙场历练，一上来便被予重用，不禁受宠若惊，道：“小弟才疏学浅，怕是担当不起。” 孟珙呵呵笑道：“才疏学浅就担当不起么？难道临安那些吟诗作对的文人大夫能带兵打胜仗吗？有道是天下兴亡，匹夫有责。这等要紧关头，千万末要再推脱，一会儿来我屋中，哥哥与你详谈。” 华凌风一时不知该说什么好，将手中断成两截的“射汗弓”递出去，道：“孟大哥，我拉坏了你的弓，不碍事吧？” 孟珙接过断弓，看也不看就扔在地上。他伸出双手与华凌风相握，望着他，道：“哥哥又怎是小肚鸡肠之人？这张射汗弓固然不凡，却也只是一件死物。我大宋钱多粮广，少不了这等铁器弓弩，反倒是稀缺良将精兵。今日断了这一张弓，却得了一员猛将，当真是莫大的喜事。”顿了顿，又道：“你我皆为将门之后，又同以复兴河山为己任，正所谓志同道合。兄弟，我们二人之间的情谊，绝不会因他事而变。” 两人正谈话间，远处喧嚣声起，原本排列整齐的士兵向两旁让开道来，接着一匹快马冲入校场之中。尚离二人有些距离，只听那马一声悲鸣，因力竭而前腿一软，摔倒在地。骑手猝不及防，但他身手也当真了得，一个前空翻从马背上滚落，站稳之后，朝孟珙双手奉上一份塘报，大声道：“大元帅，紧急军情！” 孟珙快速阅读完毕后，鼻中“哼”了一声，道：“果然来了！”脸上露出些许的兴奋之情。 不等华凌风发问，孟珙就将塘报递给他，道：“鞑子从开封发兵，分三路而下，先锋部队直扑襄阳而来。” 华凌风见孟珙毫不避讳，将第一手军情直接交与自己，不禁大喜。他按耐住激动，展开塘报细细一读，却又略感心惊肉跳：正如孟珙所说，蒙古大汗窝阔台兵分东、西、中三路，分别指向大宋的江淮、川蜀、荆湖三条防线。此次蒙古南下准备充足，光是赶在路上的牛羊牲畜就绵延数里，又携有无数新式石炮火药，看来入冬之前必有大战。 孟珙向那驿卒问道：“可有快马上报临安？”那驿卒点头道：“回将军，已在路上，两日之内送达临安！” 孟珙“吁”了口气，见那驿卒脸色憔悴，嘴角隐隐有血迹，道：“好！你先下去，好生休养！”说罢，他大手一挥，向身旁的亲兵道：“传我亲令，击鼓点兵！” 玉面飞燕（二） 当天孟珙点阅兵将后，与一干谋士在屋中密谈不出。华凌风与几名副将也一直在边上旁听。 八年前，大宋联蒙灭金时，大家从上到下心里都很明白，大金一亡，蒙古又成大宋之敌。蔡州城破后，随着金哀宗自缢身亡，大金覆灭。大宋内部立刻商讨决定，发兵北上，趁乱收复旧都开封与京兆府等地，随后建立防线，为日后防卫蒙古而备。而孟珙接到枢密使史嵩之的命令，率两万精兵为先锋，直奔开封而去。 当时孟珙风头正盛，一路势如破竹，未遭到什么阻击，然而等进入开封后，他竟发现这座八朝古都已破乱不堪，几乎十室九空。麾下两万精兵无处补给，开封城墙损坏不可守，四面八方又都有蒙军快速逼近，他权衡再三，最后只得率兵退了回去。 在归路上他数次遇到蒙军伏击，打了大战三场，小战更是无数。神出鬼没的蒙古铁骑给孟珙留下了不可磨灭的回忆，自此之后，他无时不刻不在思考着与其作战的策略。 这时，一名青衣谋士皱眉道：“此次蒙古发兵六十万，虽然分为三路，但攻向我荆湖地区的中路军，足足有十八万人，其中还有一万最精锐的怯薛军。与此相比，我方军力显得略有不足······” 地图上围着襄阳城标有十余个红点，是孟珙先前派人修建的碉堡塔楼。那青衣谋士的手指依次划过这些红点，口中轻轻计算着什么，随即向孟珙道：“若按每处两千人布防来算，共需派遣两万余人出城。我担心敌方人多势众，将城外的防御各个击破，随后合围襄阳，到那时，城中人手捉襟见肘，只怕形势对我方极为不利。” 他正说出了一些人的心声，一名副将赞同道：“我看不如舍弃襄阳外围的防御，将全部兵力驻守城中，以逸待劳。按以往经验来说，鞑子不耐寒气，入冬之后必然退兵，所以只需死守半年，保得襄阳不破，我荆湖一路就安矣。” 也有人反对道：“城外的数十处碉堡塔楼依托河流地势，交相呼应，是绝佳的阻击防御之所，怎可轻易拱手让人？” 孟珙双手撑于案上，俯身端详地图，细细思量，一时无言。见主将不发话，屋中的谋士副将各抒己见，引经据典，却谁也说服不了谁。 华凌风虽然自小熟读兵书，但毕竟只是纸上谈兵。此刻面对这等难题，他心中也不禁惘然，觉得不管御敌于城外，或是固守于城内，两者都有极大的弊端。但两害相衡取其轻，若是真要他选择，显然是聚兵守城更为稳妥。 正在他思索间，孟珙忽然一挥手，道：“你们来看！”华凌风望去，只见孟珙摊开了另一张地图，虽然不如刚才的那张精细，但含括了川蜀、荆湖、江淮三路，于大局看得更清楚。 孟珙指着地图中央一块腹地，问道：“以在场诸位之见，这荆襄一地有何特别之处？” 之前那青衣谋士不假思索道：“荆襄东通吴会，西连巴蜀，南极湖湘，北控关洛，乃我大宋三大防区的中转轴心。”说着他伸出手指在襄阳的地标上画了个圈，接着道：“襄阳城连接汉水与大江，素有‘天下之腰’之称，正是荆襄之中最关键的节点。倘若襄阳落入敌方手中，那鞑子的中路军既可通过汉水西进，夹击川蜀，又能顺流大江而下，直指江淮······”他的手指沿着大江往东滑动，眼看尽头处就是“临安”二字，青衣谋士连连摇头，却是说不下去了。 听了这一番话，几个原本叫嚷着要与鞑子交战于城外的骁勇将领也压低了声音。他们怔怔望着地图，心中酸楚难当，几乎要留下泪来。 想当年汉唐盛世，中原男儿骑马纵横天下，刀剑所到之处，塞外诸国无不俯首称臣。然而曾几何时，燕云沦陷，大宋屡遭外敌欺辱，在丢失北方半壁山河之后，一朝一国的命运，居然全部系在了一座城池之上，倘若一不小心，就有亡族灭种之险！ 正当众将心中悲凉凄苦之时，孟珙却忽地朗声大笑，道：“我瞧一切尚未到此地步，诸位大可不必紧张。”他语气轻松舒畅，绝不是装出来的。 孟珙扫视四周，笑道：“刚才诸位商讨之时，所说一切均是围绕襄阳二字。不错，以中原言之，襄阳最重，无疑是兵家必争之地。然而若是仅仅将目光放在这里一处，反而显得太狭隘了。”说到这儿，他脸上的笑容逐渐收敛，“在联蒙灭金之时，我花费三年光阴旁观蒙军杀人掠地；‘端平入洛’事发之后，我又亲自率兵与他们恶战数场，最后总结经验，要说应对蒙古铁骑之策，其实就是‘层层消耗，灵活机动’八字而已。” 听到这里，华凌风不禁感到疑惑：层层消耗四个字还好理解，但说到灵活机动，天下谁能比得过蒙古铁骑？我大宋又如何能在这上面占到便宜？其他人心中也有类似想法，不过他们知道孟珙必有高见，于是也不急着出声提问。 却不想孟珙反而向众人问道：“眼下襄阳只有五万守兵，而我却在江陵、鄂州两地分别布下八万重兵，诸位可知为何？” 话音刚落，一名年轻小将应答道：“此乃前轻后重，精兵后置之策，与大元帅之前说的‘层层消耗，灵活机动’不谋而合。” 孟珙看了他一眼，点头道：“不错。江陵与鄂州位于大江之畔，同样是荆襄之地的军事重镇。从江陵发兵向上，既可支援襄阳，又可作一路奇兵，突袭敌方之后；而鄂州掐守大江下游门户，即使襄阳城破，依然可保江淮侧翼安稳，同时给我方留以反击之机。” “蒙古铁骑兵锋之锐，决不可正面匹敌。所以我方必须灵活调动江陵、鄂州两地之军，在襄阳受击之时，从两翼出兵骚扰，以分担敌军攻势之压。” 华凌风有些明白了，这好比是一名鹰猎人与野兽相搏：鹰猎人是肉体凡胎，不及野兽那般凶悍有力，但他却有两只猎鹰在旁盘旋骚扰，叫那野兽顾此失彼，始终不敢对猎人全力一击。同时，猎人不停游走周旋，发箭挑衅，却不与野兽正面相抗。如此相持之下，那野兽早晚会心浮气躁，露出破绽，这时，猎人才抓住机会，将其一举捕杀。 屋中众人皆非愚笨之辈，受孟珙这一提点，瞬间醒悟过来。那青衣谋士连连点头，道：“大帅所说的‘层层消耗，灵活机动’，旨在始终把握全局之势，保证可攻可守的主动。倘若放弃襄阳外围防御，缩入城中，等蒙兵一围城，襄阳与江陵、鄂州两地的联系被切断，那战局对我方而言，就很被动了。” 一干副将纷纷附和道：“所言极是！不能给鞑子牵着鼻子走，不然还怎么打仗？城外的碉堡塔楼一定得守！” 孟珙见众人再无异议，便发下军令，安排麾下各部布置防御。华凌风见他虎目圆睁，一手紧握腰间刀柄，一手指点风云，当真是有不怒自威，雷厉风行的大帅之风，不禁心中大感钦佩。 等众谋士、副将散去后，城中更夫已敲响了三更天的梆锣。孟珙不卸战甲，仍旧是精神奕奕的模样。他拍了拍华凌风的肩膀，笑道：“华老弟，今晚没有落雨，月色还算不错，不如与哥哥我出城赏月如何？”华凌风自然答允。 襄阳防卫森严，入夜之后城墙上更是点有数千火把，照得好似白昼一般。孟珙向守城将士出示令牌后，与华凌风一道纵马出城，不多久就驶入夜色之中。 孟珙虽然是荆湖一路的三军大元帅，但胯下的战马却颇为瘦弱，远不如华凌风所骑的西域良马。两人并行奔驰不到半柱香的功夫，孟珙便马力不济，渐渐落后。他一甩马鞭，在空中发出“啪”地一声爆响，笑道：“华老弟，咱们还是慢一些吧！我这匹马像是有些困乏啦。” 两人缓缓驶上一个土坡，驻马眺望四周。其时月光柔和，秋风瑟瑟，偶有银叶飞舞。若是没有战火，襄阳城外的夜景倒也怡人。 孟珙用马鞭向前方一指，道：“你看那边！” 华凌风目力极佳，顺着他所指的方向望去，隐隐看见树丛中散布的碉堡。 孟珙道：“这些碉堡皆是由大理出产的“灰泥”所建，宛若一只只扣在地面的龟壳，坚固异常，非石炮这等重器不可破。”顿了顿，道：“到时候战火纷飞，炮声隆隆，什么树丛灌木，都要被毁得干干净净。当下你我所见的风景，却是不为旁人道也。” 华凌风听他语气有异，转头看去，只见孟珙眉头紧缩，脸上忧色正浓。 华凌风心中一动，想道：“之前孟大哥明明是胸有成竹的样子，怎么现在却显露忧郁之色？”于是他问道：“大哥，我瞧你神色郁郁，有何忧心之事？是否还在担心襄阳的战事？” 孟珙回过神来，笑道：“这次鞑子南下十有八九是以兵败收尾，我倒是一点也不担心。” 华凌风心中颇感意外，道：“原来大哥如此笃定！” 孟珙道：“鞑子大汗兵分三路，主攻川蜀，江淮为次，荆湖最末，如此用兵，于一开始便错了。川蜀地势险峻，又有久经沙场的置制使高稼坐镇，想必有惊无险。而江淮之地水网繁密复杂，正好让我大宋水军大发神威，鞑子又能讨到什么好？”说到这儿，他摇了摇头，忽地长叹一声，道：“不过鞑子这次败了，下次又会卷土重来。他们四处掠夺，靠着以战养战，实力与日俱增。我怕有一天，我大宋终于经不起这连年征战的消耗，一口气撑不住，遭受灭顶之灾。” 听他这么说，华凌风回答道：“鞑子残暴冷血，杀人无数，又怎能真正得人之心？我想他们定不能长久，就像金人一般，建朝不过百年，就轰然倒塌。” 孟珙长叹一声，道：“将来之事，委实难料，只盼我大宋气数还未尽吧！”说到这儿，他似乎是觉得话题太过沉重，有煞月夜风景，于是笑道：“且先不说这些。华老弟，听说你在西域已结了亲，不知是真是假？唉，真是可惜，我有一胞妹，双十年华，生的如花似玉，本来想将她许配与你，叫我兄弟二人亲上加亲。” 华凌风脸上微微一红，道：“小弟的确已有婚配。此次小弟携拙荆东来，原本是要一同拜见大哥的。” 孟珙“咦”了一声，道：“甚好！那又怎地就你一人来了？” 华凌风朝东望去，那里正是临安的方向。月色细腻，铺洒在他的身上，想到妻子，华凌风面露柔情，道：“我们一路走来，遇上了一件错综奇诡之事。后来小弟怕错过襄阳之约，便与拙荆分头而行，由她去临安探查，事后再在襄阳重会。” “临安？和临安有关？” 见孟珙一脸好奇之色，华凌风缓缓道来：“这还得从塞北大漠的一家孤店说起······” 玉面飞燕（三） 相比襄阳的森然肃穆，远在千里之外的临安却是彩灯高挂，游人喧嚣，一副热闹景象。 即便是入了夜，城中的欢声笑语也久久不散；街头巷尾，高声吟诗作对的公子才俊随处可见。他们纷纷沉醉在月色之下，手舞足蹈之余，浑然忘了自己身在何方。 刘府，坐落在临安城西，背靠西湖，是城里最大的宅子。刘家主人刘大富人如其名，乃是整个大宋有名的富商。一年里，大宋皇宫里进贡的绸缎，军部采购的铁器，和市井小民吃的官盐大多都来自他手下的产业。 刘府内院的千金闺房中，时不时传来阵阵娇叹。年方二八的刘大小姐单手托着下巴，坐在小妆桌前，百无聊赖地玩弄着一把寸许长的小木剑。听着外头隐约传来的喧哗之声，她心中有气，将手中的小木剑往桌上一丢，发出“啪”地一声。 后头正打着瞌睡的丫鬟被惊醒了，迷茫问道：“小姐，怎么了？” 刘大小姐反问道：“你说怎么了？本小姐被爹爹狠心软禁在这屋里好几天了，除了吃饭睡觉，什么都干不了，快要闷死了。” 如此抱怨的话语，这几天来丫鬟听得也多了。大小姐被禁足在房，她作为一个贴身丫鬟，不仅跟着倒霉，还成了一个受气包，当下只得无奈劝道：“小姐，老爷这么做，也是为了你着想。那个什么‘辣手······辣手惜花’不是说要······” 刘小姐脸色一变，“呸”了一声，道：“你说那个淫贼！他真敢在临安撒野么？这可是皇都！咱们刘家，可就在天子脚下！” 丫鬟吞吞吐吐道：“这······奴婢哪里知道。老爷说过，江湖上的人做事，往往不按常理，况且来者又是这么一个胆大包天的······淫贼，还是要小心为是。” “江湖中人······那淫贼就只会些偷鸡摸狗的本事，难道还能强的过皇宫里的请来的高手？爹爹活了一大把年纪，怎么胆子却变得小了？”刘小姐心中满是不甘，接着道：“这离中秋节越来越近，城里新奇好玩的东西琳琅满目，我已经错过太多了。再这样下去，岂不是连中秋灯会都去不成了？” 丫鬟见她越说越急躁，赶忙道：“小姐，老爷不是说在中秋那日，要请好多艺人来府表演耍戏么？” 刘小姐仍是失望道：“那有什么用？这种时候便是要越热闹越好。光在府上听戏，有什么意思？” 丫鬟站到小姐身后，替她揉起了肩背，柔声道：“请小姐稍安勿躁，也许过个一两天，老爷一道命令吩咐下来，你就恢复自由身了。” 刘小姐叹了口气，道：“只怕到时候，我已经闷出了病来。”想了半天，依旧心中忿忿，嘟着嘴道：“小翠，我饿了，去弄些吃的来！”小翠依言出房，朝伙房走去。 在刘大小姐闺房的小院外，层层叠叠站了几十名手举火把的家丁，还有分班次巡逻者来回走动，可谓是防卫森严。这些人为了不打扰小姐休息，一言不发，甚至连必要的交流都是用手语代替。 望着脚下缓缓走过的丫鬟，潜伏在屋顶暗处的一人轻声道：“那个小翠出来了，现下房里就小姐一人。”不远处另一人回应道：“盯紧点，看看四处有什么动静。” 先前那人沉默一会儿，道：“你说那‘辣手惜花’真的敢来？” “哼，这厮在建康府先后做下几桩大案，倒是出了名。那边的衙役无能，竟始终抓他不住。我倒巴不得他来，撞在爷爷我的铁掌上，叫他尝尝筋骨俱断的滋味。” “那‘辣手惜花’武功平庸，仅仅是逃命的本事厉害，我看他绝不能在五哥手下走过十招。” “那是自然。不过小心驶得万年船，咱们奉命行事，可别堕了兰衣卫的名头。你呆在这儿睁大眼睛看着，我去瞧瞧老六那边什么情况。” “五哥大可放心，咱们暗哨遍布全府，连一只苍蝇也飞不进来。” 五哥“嘿”了一声，身影一闪，在屋檐间几个起落，已消失在夜色之中。 翌日清晨，临安府正清司内。 “报！”堂外由远及近传来一个声音。 素有“玉面飞燕”之称的女神捕燕赤雪正坐在案前喝茶阅文，被打断后秀眉微皱，清声道：“说！” 脚步声响，身穿武官服饰的大汉身形迅疾，进堂三步后拜倒在地，道：“大人，就在昨夜，刘家小姐忽然失踪了！” “哦？”燕赤雪甚感意外，抬头问道：“那怎么现在才报？” “回大人的话，之前兰衣卫围住了刘府，什么人都不让进，直到刚刚才放出消息，说是请大人过去瞧瞧。” 燕赤雪道：“这等民家的事情，兰衣卫本就不该插手。现在出了事，竟想到我正清司来了。难道他们不知道正清司公务繁忙，只办大案？不过是一个民女失踪，叫他们去找临安府尹吧。” “这······大人容禀，其实除刘家小姐失踪外，昨夜守在刘府的兰衣卫十二人全被割喉而死，无一幸免。” “有这等事？”燕赤雪顿时来了兴趣，放下公文，站起身来前后踱了几步，微笑道：“嗯，这勉强算得上是大案了。去备马吧！” 当燕赤雪前脚刚到刘府时，兰衣卫副总管孙可辉也正好赶到。孙可辉面色铁青，斜眼看了她一眼，懒懒地一拱手道：“燕大人来的到挺快。” 正清司与兰衣卫关系一向紧张，燕赤雪自然不用跟他客气。她骑在马上，举起马鞭卷了个鞭花，淡淡道：“听闻兰衣卫的诸位有难，我正清司责无旁贷，马不停蹄便救场来了。” 孙可辉鼻孔中“哼”了一声，不愿与她斗嘴，骑马径直从正清司一行人身边而过。这时，一名兰衣卫上前与他低声私语一番，不知说了些什么，孙可辉不时抬头向燕赤雪望来，脸上显露出复杂的神色。 副手王强心生不忿，对燕赤雪抱怨道：“燕大人！瞧瞧那厮！大人与他官位相等，理应平起平坐，怎可如此无礼？”说着一拉缰绳，骏马前蹄抬起，仰天一声长嘶。 燕赤雪伸手按住了他的肩，摇头道：“用不着跟他一般见识。”顿了顿，又道：“不过，兰衣卫栽了这么个大跟头，不想着掩饰，却把我们这个死对头叫了过来看好戏，实在是让人有些费解。” 王强道：“这其中定然是有什么阴谋诡计······”话音未落，只见孙可辉朝他们缓缓而来，面上竟带着一丝古怪的笑意。 燕赤雪遥遥问道：“孙副总管有何吩咐？” 孙可辉嘿嘿一笑，道：“正清司素来能断奇诡之案，燕大人又才识过人，这刘府一案交到你手里真是再合适不过了······”也不顾对面投来的惊讶眼神，接着道：“我兰衣卫这次办事不合规矩，到时候若官家怪罪下来，还望大人美言几句。”说罢，回头高喝一声：“兰衣卫听令！全部上马，回宫！” 顷刻之间，团团围住刘府的兰衣卫撤得干干净净。 王强目瞪口呆，道：“他们这是撞上瘟神了么，走的好快！” 燕赤雪望了眼兰衣卫远去的身影，俏脸上闪过一丝凝重，心想：“看来此次之事比预想中还要复杂一些。” 燕赤雪曾在宴席上见过刘大富一面，印象中他身材高大，略微肥胖，大约五十岁的年纪。当时他与一众大臣权贵打成一片，一张国字脸上满是笑意，下巴上蓄的短须轻轻颤抖，典型的富贾模样。 不过今日再见时，刘大富整个人都变了个样。他随便穿了一件棕色长袍，上头还有几块污渍。因为体型爆瘦，显得袍子极不合身。他双眼布满血丝，眼眶乌青，原本整齐的短须疏疏落落，模样甚是落魄。 燕赤雪惊讶之余，不留痕迹地细细打量了他一番，心道：“怪哉，从事发到现在不过几个时辰，刘大富就算再如何伤心难过，也不至于一夜之间变成这副模样。”这时，听刘大富沙哑着嗓子道：“草民久闻燕大人之名，如雷贯耳。如今由大人经手我刘家的案子，真是再好不过了。” 燕赤雪原本还担心他说话不清，但见他虽然精神萎靡，却神智如常，不由放下心来。她点了点头，神情严肃，道：“贵府突发巨变，我正清司来得匆匆，有些情况尚未了解。本官要细细盘问几句，还望刘老板不厌其烦，如实回答。” 刘大富点头苦笑道：“这是自然。” 燕赤雪问道：“听闻贵千金与史大人家的二公子婚期将至，嗯······应该就是下个月吧？”她说的史大人，指的是当朝右相兼枢密使史嵩之。 刘大富道：“不错。草民承蒙史大人厚爱，受他提携与点拨，才创下今日家业。史家二公子与小女一直互有情愫，只是碍于面子，未说出口。今年年初，史大人亲自上门提亲，草民自然是一口答允，心中窃喜之余，仍有些担心高攀不起。如今好事将近，却不料小女竟被奸人掳去，唉······”他扶着额头重重叹了口气，神情痛惜至极。 “那‘辣手惜花’我也听说了。”燕赤雪面露怀疑之色，道：“他不过是江湖上的二三流角色，又怎杀的了兰衣卫的好手？” “什么兰衣卫？”刘大富作不解状，接着道：“燕大人说笑了。兰衣卫乃皇宫之中的近卫，怎么会出现在草民的府中？昨夜丢了性命的十二人，不过是草民请的武师罢了。” 燕赤雪一怔，瞬间明白他是想回护兰衣卫的名声，不动声色道：“现下只有你我二人，事关案情，刘老板还是以事实相告为妙。” 刘大富沉默片刻，道：“好吧。燕大人明察秋毫，想来也瞒不过你的眼睛。”轻叹一声，道：“草民与兰衣卫总管钱大人略有交情。这次钱大人慷慨派人相助，想不到却遭遇大祸，草民真是心中惭愧啊。”顿了顿，又道：“那我便从头说起吧。” 燕赤雪喝了口茶，打起精神，道：“刘老板慢慢说。” “这月初三，小女刚过了十六岁的生日。隔天一早，就有人送了一封信到了府上······” “是谁？”燕赤雪赶忙问道。 “是一个赶集的普通百姓。那封信是一个江湖人士花钱请他送过来的。” “那名江湖人士长得什么模样？” “草民当时也问了，但那名百姓说，请他送信之人头戴黑色斗笠，遮住了大半边脸，看不出相貌，只知道他身材矮小。” 燕赤雪提笔在簿子上记了下来，边写边点头道：“不错。‘辣手惜花’身高不足五尺，是一个矮子。” “草民不通江湖之事，一开始并没有想到那人的身份。待读完那封信，我不禁大吃一惊，那厮自承身份，坦言是看上了小女的美色，将于八月十五中秋那日请她出府一叙。” “哦？他真的这么说？”燕赤雪似乎十分意外，问道。 刘大富微微一怔，道：“是啊，草民绝不会记错。” 燕赤雪想了想，点头道：“好吧，刘老板请接着说。” “当时我就想，我刘大富辛苦半辈子，膝下只有这么一名爱女，打小就将她看作掌上明珠一般，怎能容此事发生？虽然我刘府中训有家丁，又有一些粗通武艺的镖师，但为了保险起见，我便决定走访兰衣卫总管钱大人，寻求他手下的高手相助······” 燕赤雪微微一笑，打断他道：“兰衣卫这等皇家近卫，在特殊时期出宫保护王侯大臣是有的，但很少会参与民间之事，看来刘老板与钱大总管交情不浅啊。” 刘大富打了个哈哈，道：“说不上，不过是借了史大人光。” 燕赤雪不置可否，接着问道：“那刘老板可还记得兰衣卫来了多少人。都是什么模样？” 刘大富闻言想了想，道：“来了共有十二人，身穿便服，全都蒙着面，不知具体什么长相。”忽然补充道：“领头之人自称张副将，他详细询问了草民府中楼院的构造，又要了一份建筑草图，说是为了安排人手布防。” 燕赤雪心里明白，那些兰衣卫把脸都蒙住了，就是为了掩盖身份，“张副将”不过是为了避嫌用的化名罢了。虽是这么想，却也不点破，道：“那建筑草图还有备份吗？能否借我一观？” 刘大富愣了愣，道：“是有的，回头便让管家给你送来。” 燕赤雪点点头，抬起玉手记了一笔，同时问道：“他们是什么时候来的？” “是这月初四。我想那淫贼是怕我府中防卫森严，假意说个日期，让我们以为他真的会在中秋之时出手，却在其他日子里放松了警惕。于是我便提前作了安排，自收到那封信起，我府中每日每夜都有人巡逻，不曾麻痹大意。” 燕赤雪沉默一阵，问道：“所以防卫刘府的共有两批人马，一批是你手下的家丁和武师，另一批则是兰衣卫的人；而且听你差遣的只有第一批人，是吗？” 刘大富苦笑道：“兰衣卫的十二名高手自张副将拿到建筑草图后，便销声匿迹，我连他们委身何处都不知道，又如何去差遣他们？” “明白了。那这段时间刘小姐身在何处？” “草民严令她待在房内，不可出门走动。每日吃饭沐浴都由一个贴身丫鬟伺候打理。” “也就是说，自这月初四起，刘小姐就没有离开过自己的房间。” 刘大富毫不犹豫道：“绝对没有。” 这时，会客堂外传来一阵脚步声，正是王强匆匆而来。燕赤雪知道他已安排好了一切，便合上了簿子，对刘大富道：“暂且先问到这里，我先去现场看看，若有什么不明之处，再叨扰刘老板。” 刘大富起身将她送了出去，却不打算一道去现场了，苦笑道：“恕草民身体羸弱，劳累不堪，实在不能相陪了。”又作了一揖，道：“草民这就命管家刘全跟随大人身边，他久在刘府，对府中之事了熟于胸，这点倒是胜过我不少。” 燕赤雪看了他一眼，点头道：“无妨，刘老板回房歇息吧。” 一路朝里走去，见王强脸上阴云阵阵，燕赤雪调侃道：“你也算是见过大场面的人，我不过是让你去保护下现场，怎么是这副见了鬼的神情？” 王强甩了甩头，涩然笑道：“这次案发现场远远说不上血腥恐怖，但······”顿了顿，接着道：“卑职也不知该如何描述，就是有一股诡异之感充斥在心，实在是太难受了。” 燕赤雪精神抖擞，道：“诡异？那说明咱们来对了地方了！” 玉面飞燕（四） 说话间，两人已来到内院外的花园，四周有正清司的带刀捕快把守。花园中亭台楼阁，样样俱全，不过在一片空旷处横七竖八躺了一地的尸体，大煞风景。 王强停下脚步，道：“大人，已经到了。” 燕赤雪皱了皱眉，道：“在这儿啊，不过这里和刘小姐的闺房似乎离得有些远。” 王强点头道：“大人明鉴，还要从那里往前走两个院落才是小姐的住所。“说话间朝旁边的一处拱门一指。 “有意思······“燕赤雪若有所思，很快回过神来，看向了地上的那些尸体。 她走近几步，忽然发现了什么，道：“怎么，这些尸身全都没有右臂？” 王强点头道：“是啊！就是在遇害时被人斩去的。” 燕赤雪又向前走了几步，已经能把尸体的细节看得清清楚楚。正好十二具尸体，都穿着标准的紧身武服。燕赤雪依次揭开他们脸上的黑布，但都是陌生的面孔。与此同时，她发现了这十二名遇害者脖颈中均有一条又细又长伤痕。仔细端详对比了一番，竟然一模一样。伤口附近血迹甚少，她伸手轻轻按了按，微微渗血。 她转头看向王强，后者神情肃然，道：“卑职之前也注意到了，这伤口好像不是寻常刀剑造成的。” 燕赤雪回过头，目光下垂，注意到其中一具尸体的左手手掌有深深的老茧。看那老茧的形状，是因为长期握刀形成的。她又翻看了剩下十一人的左手手掌，都是一样的结果。 跟在她身边的王强见状吃惊道：“难道这十二人都是习惯左手用刀么？” 燕赤雪道：“天下惯用左手之人本就不多，若这十二人都是左撇子，那也太巧了一些。” 王强道：“会不会是兰衣卫专门挑了左手用刀之人，派来行动呢？”话音刚落，他又摇头反驳自己道：“那又是为了什么？这也太牵强了。” 燕赤雪道：“或许这十二人练的是双刀，左右手都有老茧。只不过他们右臂叫人砍去，我们只看到了左手的情形。” “不错，兰衣卫中的确是有人练阴阳双刀。”王强道。 “这些不过是猜测，目前还不好说······”刚提到这些人被斩去右臂，燕赤雪脑中忽然灵光一闪，问道：“王强，兰衣卫的人有没有什么特点？” 王强一怔，疑惑道：“特点？卑职不太明白大人的意思。” 燕赤雪微微皱眉，道：“我记得宫里的近卫身上是有刺青的吧。” 王强醒悟过来，道：“不错！若是殿前司内卫，则胸口纹有一个虎头，而兰衣卫是右臂内侧刺着一朵血兰花······”忽地，他失声道：“右臂上有刺青！” 燕赤雪望着地上的尸体，道：“偏偏是有鲜明特征的右臂被砍了下来，这真的只是偶然吗？” 王强眉头紧锁，道：“大人的意思是······难道死得这十二人并不是兰衣卫？那原本的兰衣卫又去了哪儿？” 燕赤雪摇摇头，反问道：“你仔细瞧瞧，这些尸体的断臂处有什么异常吗？” 王强俯身端详，很快眉头便拧在了一起，道：“按道理说，活人断肢处血流不止，应该会留下好大一滩血污，但······但这些尸体出血似乎很少······”见燕赤雪眼神中含有赞许之意，接着道：“就像是断气之后，才被砍下手臂的。人死后心脏一停，血脉堵塞，自然出血就少了。” 燕赤雪点头道：“不错，如果这么推断，就可以确定凶手斩断这些手臂之举，并非为了至对方于死地，而是在扰乱我们的视线，掩盖真相。” “燕大人！”两人说话间，一名身材矮胖的中年男子小跑着进了花园。看到他手上的布帛，燕赤雪微感奇怪。 那中年男子向二人行礼后，道：“小人刘全，这府中日常杂务均有小人掌管。”说着将手中的布帛交给燕赤雪，接着道：“这就是刘府的建筑草图的备份，请大人过目。若有什么疑惑之处，小人随时可以解答。” 那布帛由一根金丝带捆成一卷，入手沉甸甸的。燕赤雪不忙着看，将它小心收好后对刘全道：“刘管家，你来的正是时候，我倒是有几件事想问问你。” “大人请说。” “能不能先和我讲讲昨夜发生了什么？” 刘全点头道：“昨天夜里刚过亥时，小人同往常一样领人在内宅巡逻。当时，府里十分安静，只能隐隐听见外面长安街上游人的喧闹之声。这刘府之中，有三道大门；第一道便是最外面的铁门，第二道是这‘沁香苑’外的木门······”沁香苑正是他们所在的花园。“第三道门则是内眷院落外的竹门。小人带着一众家丁，在第二和第三道门之间来回巡视，均没有看到什么异常。” 他接着道：“快到夜半的时候，我带人经过沁香苑，正好遇到小翠出来······”见燕赤雪眼中有询问之意，他赶忙补充道：“小翠就是陪着大小姐的贴身丫鬟。当时她说要去厨房给大小姐拿些吃的，我便顺道将她送了过去。后来我在二门外检查一阵，没什么发现后，就率人一齐返回内宅，结果······” “结果就看到了这些尸体？” “是的。奇怪的是，守在花苑门口的家丁竟然全然不知这些尸体是从何而来。” 燕赤雪环视四周，见这沁香苑中假山嶙峋，树荫遍地，料想在夜里的确视野受阻，但那些家丁也不至于毫无知觉。她按耐住心中的不解，问道：“这么说来，这些尸体是你第一个发现的？” 刘全道：“正是。是小人与一众巡逻的家丁一起发现的，当时大概是三更天。”说着，叹了口气，接着道：“小人当时大吃一惊，立刻叫人去通知老爷，就在此刻，只听一阵嘈杂之声，一群家丁拥着小翠从内院跑了出来。原来小翠端正食物回到房中时，发现小姐已经不见了。” 燕赤雪道：“所以发现这些尸体，和小姐失踪这两件事，几乎是同时发生的。” 刘全想了想，道：“虽然不是刚好同时，那中间差的时间也绝不到半炷香的功夫。” 燕赤雪低声道：“那可真是怪了。” “不对，如果是杀害这些人的凶手掳走了刘小姐，那这中间相隔的时间也太短了些。”王强低声道。 燕赤雪点头道：“咱们先去小姐的房中瞧瞧。” 刘大小姐的闺房处于一处幽静之地，建的极为宽敞，比普通卧房大了三倍不止。院落里栽种着一片青竹，配有石桌石凳，打理得干干净净。推门一看，原来里面还含有一间书房，与卧室打通，之间隔着一层翠玉珠帘。 燕赤雪在房中转了一圈，入眼处桌椅摆放整齐，门窗完好。窗台上一尘不染，根本没有一点闯入的痕迹。 这时，那贴身丫鬟小翠被刘全唤入房中。她眼眶红肿，面色憔悴，低着脑袋不敢见人，模样甚是可怜。 燕赤雪柔声道：“不必害怕，叫你过来只是问问情况，没有要怪罪于你的意思。”见她仍是有些拘谨，燕赤雪便让王强带着刘全先离开。果然，当屋子里只剩下她们二人时，小翠轻轻舒了口气，神色也放松下来。燕赤雪心道：“这姑娘年幼无知，又一直陪着小姐处于深闺之中，难怪不习惯见到男人。” 小翠悄悄打量着她身上的酱色官服和腰间束着的短刀，流露出好奇的神色。燕赤雪微微一笑，问道：“你跟在刘小姐身边有多久了？” 小翠回过神来，侧头想了一想，小声道：“婢子也记不清了······婢子从小与小姐一起长大，应该是很久了吧······”说到这里，忽然呜咽道：“小姐为人和善，一直待我很好，求求大人，一定要把她从坏人手中救回来。”说罢拜伏在地，连磕了几个头。 燕赤雪将她搀了起来，和颜悦色道：“你不必担心，这案子既然由正清司管了，我自然会负责到底。小翠，你始终陪在刘小姐身边，请你好好回忆一下，这段时间，尤其是昨天夜里，有没有什么异常之事？”补充道：“一定说细节，越详细越好。” 小翠依言沉思，缓缓陷入了回忆之中。 另一边，王强在内宅转了一圈，忽然想起什么，向身边的刘全问道：“刘管家，这内眷院落中可有什么偏门、后门通往府外？” 刘全神色略显尴尬，道：“那自然是没有的，只有一条道通向沁香苑，过了那儿才有一个偏门。” 王强“嘿嘿”一笑，道：“我瞧内宅中院落众多，鸟语花香，姹紫嫣红，风景好的紧啊！为大英雄能本色，是真名士自风流。你们刘老板过的日子，可真叫我羡慕眼红呢！” 刘全不知道说什么好，只得一边陪笑一边道：“是，是。” 王强忽地眉头一皱，问道：“这么多年来，刘老板膝下就只有一个千金么？” 刘全道：“不错。” 王强心想：“难怪刘大富要娶这么多房小妾。他家财万贯，富可敌国，却偏偏没有一个儿子。换了我是他，可真头疼死了。” 内宅毕竟是刘府女眷所住之地，王强不好多做停留，便随着刘全返回到沁香苑中。就在这时，远处传来一阵吵闹叫骂声，王强心中正感疑惑，只见一名正清司捕快从木门外疾步走来，脸上竟带着几处瘀伤。 王强手按刀柄，喝到：“什么事？” 那捕快脚步虽急，但神色依然镇定，道：“大人，外面来了一队内卫，说要进刘府公干，态度粗蛮不堪，已与守门的兄弟起了冲突。” 王强身子一震，失声道：“什么？内卫？他们来做什么？” 话音刚落，只见二十几名身穿金色锁子甲，脚踏虎头银靴的内卫气势汹汹地闯了进来。为首一人身材高大，眉目间隐约有戾气翻涌，竟然还是王强的老熟人。 那人冷笑道：“正清司连堂堂内卫也敢阻拦，难道是想造反不成？” 王强向前踏上一步，讽刺道：“内卫？我看是假的吧！你说你是内卫，又有何凭证？” 那人仰天哈哈大笑，道：“凭我这张脸，凭我这身皮，你难道看不出来我是内卫？王强，我看你是故意装傻，煽动恶徒攻击内卫，意图谋反！来人呐，给我把他拿下！”说罢，只听“噌噌”声响，一众内卫腰刀出鞘，踏步上前。 王强针锋相对，拔刀喝道：“谁敢造次！”身后聚集的正清司捕快纷纷横刀在胸，紧紧盯着缓步前来的内卫，一时间剑拔弩张。 就在这时，忽然听到一声娇喝：“放肆！”双方众人抬头一看，正是燕赤雪。 燕赤雪面带寒霜，缓缓走近，向那领头内卫问道：“吴将军，这是怎么回事？” 吴将军仰着头，眯起眼道：“我道是谁，原来是大名鼎鼎的燕大人。恕我直言，你正清司的手下太没规矩，尤其是那王强，不仅口出狂言，还故意装作不认识本将，阻碍内卫办公。这可是一条大罪，玉大人怕是躲不过连坐之嫌，教导无方之罪吧？” 燕赤雪转头向王强问道：“动过手了？” 王强道：“他们这样闯进来，应该是已经把守门的弟兄打倒了。” 燕赤雪点点头，冰冷的眼神射向吴将军。 吴将军“哼”了一声，道：“燕大人，内卫是官家的贴身禁卫。内卫所行之事，必遵从圣意而为。这你知道吧？” 燕赤雪冷冷道：“我当然知道。” 吴将军接着道：“对内卫动手，就相当于打官家的龙颜！这要是传出去，可不大好听吧？本将军念在正清司这些年颇有功德的份上，不愿大动干戈，只是略施薄惩，可算是仁至义尽了？” 燕赤雪沉默片刻，脸上阴云密布，淡淡道：“吴将军好一张利口啊。”顿了顿，忽然提气娇喝：“吴正德，你可知罪！” 吴将军耳边被震得嗡嗡直响，下意识向后退了一步，反驳道：“你胡说什么？我有什么罪？” 燕赤雪冷笑道：“真是不见棺材不落泪！给我解释解释，你明明率内卫行事，为何不出示御赐的黄金腰牌？” 吴正德突然涨红了脸，道：“我······” 燕赤雪打断他道：“怎么，不知道‘不认人脸，只认腰牌’的规矩？我怎知你这张脸不是易容的，这身皮不是偷来的？就凭这个，别说是你，就算是殿前司都点检、内卫大阁领铁飞鹰来了，没有腰牌，我照样可以不认！” 吴正德膛目结舌，脸色由红转青，冷汗微冒。 燕赤雪上前一步，接着道：“既然你并不出示腰牌，那守门的捕快怎么知道你内卫的身份？我正清司的捕快忠于职守，兢兢业业，何罪之有？就算这事捅到官家面前，让官家决断，只怕也是有功无过！反倒是你吴将军，仗着内卫的身份，嚣张跋扈，不分青红皂白就无故殴打正清司的衙役。你还有脸说遵从圣意而为，我倒想问，难道方才你所做一切，都是官家授意的？” 吴正德强笑道：“你这是强词夺理······” “还敢狡辩！我来问你，我燕赤雪是何官职，是何品阶，你可知道？”燕赤雪厉声喝道。 吴正德额上冷汗潸然而下，道：“金武卫将军，从二品。” 燕赤雪重重哼了一声，道：“知道就好。你不过一个区区从四品的诸卫将军，居然在我面前大呼小叫，毫无礼数为一，居然还出言顶撞，说我强词夺理，该当何罪！” 吴正德哑口无言，周围众人的目光让他如芒在背。被一个女子当众羞辱，令他心中万分不忿。忽地他抬起头来，咬牙道：“那又怎样？当年你父亲燕镇坤可是正二品的‘镇国大将军’，最后不还是一样死在我内卫手中？你莫不是想重蹈覆辙，尝尝我内卫的天刑之威？” 燕赤雪沉默不语，但她的眼神却愈发冷冽。吴正德喘着粗气，一动不动地盯着她，心中惴惴不安，不知她要做些什么。 燕赤雪一步一步向前走去，冷冷道：“你不提这事倒还罢了。当年先父遭人陷害，冤死于天牢之中。真相大白后，圣上连下数道旨意为先父反正，追封为忠义国公，惋惜之意，溢于言表。后来更是赐下一枚白玉腰牌······”一指腰间的玉牌，“······若是燕家后人遇到心怀不轨之徒，意欲以旧事相要挟，即可凭此腰牌定其之罪。”说到这里，已是声色俱厉，“时隔多年，吴将军旧事重提，不知是为了逞一时口舌之快，还是······” 众人忽然听到一阵“嗡嗡”之声，原来是燕赤雪单手握住刀鞘，横在面前，用内力缓缓震刀出鞘。离鞘的刀身发出刺眼的寒光，将她的俏脸印得一片雪白。 接着传来她如寒风般凌冽的声音：“······还是吴将军活得腻了，想试试我的刀法？” 玉面飞燕（五） 吴正德见此情景，只觉口干舌燥，脑中一片空白，情不自禁地后退数步，连声道：“卑职······卑职不敢，卑职不敢······不过是一时嘴快，无心之失，还请玉大人宽恕则个。” “刷”地一声，出鞘一半的宝刀收了回去。燕赤雪似笑非笑，道：“吴将军终于肯好好说话了。” 吴正德抹了抹汗，道：“殿前司奉官家旨意前来接手刘府之案，卑职率的这二十余人不过是打个头阵，接下来还会有大批人马到来。”说到这儿，挺了挺腰杆，笑道：“卑职一接到圣意，就火速前来，无意冲撞了正清司的兄弟，也怪卑职太心急了。”说罢，摘下黄金腰牌，捧在手中，道：“御赐金牌在此，请玉大人过目。” 燕赤雪目光灼灼，稍稍沉默后，道：“不必了，既然是官家旨意，吴将军这就请便吧。”说罢转身离去。 王强板着脸把各项事务与吴正德交代完毕后，率着一众捕快出了刘府。此时，原本被内卫打晕在地的六名守门捕快已被燕赤雪救醒。王强气往上冲，指着那六人道：“连门都看不住，要你们有何用！” 燕赤雪挥手制止他，道：“内卫的本事你又不是不知道，况且他们人多势众，我相信这六位兄弟已经尽力了，不必再多说什么。” 王强苦着脸，低下头，道：“大人，卑职真是被气昏了头······唉，请大人恕罪。” 燕赤雪翻身上马，道：“无妨。吴正德这人能力出众，但性子太过嚣张跋扈，早有谏官在朝上因此弹劾他数次。若非念在往日之功，官家岂能容他至今日？” 王强上马跟了过去，气道：“大人，既然有那块御赐的白玉腰牌，不如干脆把他一刀劈死算了。” 燕赤雪淡淡道：“这种气话还是少说为妙。况且刚才那厮被我吓得几乎魂不附体，丑态毕露，你还觉得不消气么？”摇摇头，道：“且不提内卫，还是说说这刘府之案吧。” 王强诧异道：“大人，内卫已接手此案，还干咱们什么事？” 燕赤雪回想起小翠那楚楚可怜的神态，和自己对她做下的承诺，郑重道：“正清司断案绝不半途而废。内卫是接手了案子不错，但皇上可没说过不许正清司插手。明查不行，那就暗访，一定要查出个所以然来。” 王强糊涂不解，问道：“话虽不错，但内卫将刘府围得水泄不通，该怎么暗访呢？” 燕赤雪嘴角微微上扬，并没有正面回答，道：“别急，我先来问你几个问题。” 王强道：“大人只管问，但卑职答不答的出来可就难说了。” 燕赤雪笑道：“答不出来反倒更好。”接着道：“第一问，掳走刘芊芊的人是谁？” 王强愣住了，心中闪过一些名字，但都觉得隐隐不对。他细细思量一番后，无奈道：“大人，卑职不知道。” 燕赤雪追问道：“但你已经有了一些想法，是不是？” 王强点头道：“是啊。原本最该怀疑的人，是‘辣手惜花’，但卑职觉得不像是他。” “为什么？” “大人还记得死者颈中的伤口吗？那是一击致命之伤，凭‘辣手惜花’的武功，绝对做不到。” 燕赤雪肯定道：“不错。从那十二名死者的体态特征来看，他们绝非是武功泛泛的庸手。能一招就将他们置于死地的人，武功之高，着实令人难以想象······”忽然淡淡一笑，道：“不过你忽略了一点，这也是我的第二个问题：掳走刘小姐的凶手，与杀人凶手，是同一人吗？” 王强回想起两起案件相隔的时间，细细推算一番，回答道：“先杀人，后斩臂，接着悄无声息地潜入小姐的房间将她掳走，如果那人武功当真了得，一个人在短时间内作下两案也不是没有可能的······” 燕赤雪道：“按照你说的假想一下，如果你是那个凶手，在自己有能力潜入小姐房中将她带走的情况下，为什么要去惊动他人，多此一举，谋杀十二位武功好手呢？” 王强解释道：“只有可能是凶手的行踪被他们发现了，所以······”说到这里，忽然觉得有一丝不对。 燕赤雪道：“所以那十二名好手在沁香苑发现凶手，与其相斗，随后不敌身亡？” 王强摇头道：“不会。那十二人定然是散开埋伏，怎么会聚在一起，同时与凶手交战？嗯，可能是其中有人发现了凶手的踪迹，发出警示之声后，与凶手交战，其余众人闻声赶来，全部殒命。” “可为何守在沁香苑附近的家丁没有听到任何动静呢？” 王强犹豫了，道：“这······”忽然眼前一亮，“会不会是凶手在别处将这巡逻的十二人各个击破，并没有发出什么动静，随后抛尸于沁香苑中？” 燕赤雪道：“你是说那凶手来回多趟，把不同地方的尸体全部搬运到沁香苑之中？” 王强苦笑道：“不对，这也太费时费力了，而且还容易留下痕迹，不符合常理。”甩了甩头，道：“大人，卑职也不知道了。这其中似乎很难找到一个真正合理的解释。难道凶手真的不止一人吗？” “接下来是第三、第四个问题：那十二名武功好手到底是谁？他们来刘府的目的是什么？” 王强无奈道：“线索不够，卑职也想不出来。” 燕赤雪点头道：“这两个问题的确太难了些，那我换一个吧。这些在刘府中消失的人，之后都去了哪里？” 王强听到这个问题后，瞬间亢奋起来，道：“对啊，他们离开刘府后，一定还会留下其他线索。咱们可以从那边入手，想来必有收获。” 燕赤雪赞同道：“这刘府千金一案，绝不是寻常失踪之案。其中只怕是有多方势力牵扯，混乱不堪。好在越是复杂，破绽就越多，我有预感，咱们很快就会有新发现的。” 果然不出燕赤雪所料，回到正清司时，权知临安府事黄佑德已端坐在堂内等候她多时了。寒暄过后，燕赤雪见他脸上带有忧虑之色，问道：“黄大人一早来访，是遇到什么难事了？” 黄佑德掌管临安大小事务，平时与正清司来往不密，只有当发生大案，临安普通衙役又束手无策之时，才会上门求助。 黄佑德道：“燕大人快人快语，那我也就直说了。今日清晨，位于湖心岛的湘茗阁内发生一件惨案，一名女子被人割喉杀害，斩去右臂，死状诡异······”听到这里，燕赤雪眼中一亮，黄佑德接着道：“下官认为此案疑点重重，临安衙役已束手无策，所以才特地来向燕大人求助。” 燕赤雪想了想，问道：“湘茗阁，听起来倒十分耳熟。” 一旁的王强与黄佑德对视一眼，神情有些不自然。当时文士大臣皆风流成性，喜爱作词予青楼歌姬传唱；若是遇到文采、姿色均是出众的艺人，更不惜一掷千金与其相会。而这湘茗阁正是临安最出名，也是最奇特的烟花之所。 燕赤雪的目光扫过他们二人的脸庞，淡淡一笑，道：“既然累得黄大人亲自前来，想必此案非同一般，我正清司怎么也不好推脱了。”说罢，站起身来，道：“黄大人，请吧！我这就随你去现场看看。” 时值正午，按理说是青楼酒阁的淡时，但西湖之畔依旧是热闹非凡。一路过去，竟还遇到不少留宿青楼的王侯子弟，均是醉得不省人事，被下人半抱着抬进马车。燕赤雪毕竟是女儿之身，走在这种场合，不禁感到尴尬，不住摇头，暗叹荒唐。 那湘茗阁位于西湖的一处湖心岛上，还得乘船前往。燕赤雪等人尚未到码头，远远就看见那儿被内卫团团围住。在正午的日光下，他们身上所穿的黄金锁子甲闪耀着光芒，颇为刺眼。 黄佑德吃了一惊，道：“怎么会有内卫？” 正在这时，一个高大的身影朝几人走来。燕赤雪定睛一看，那人竟是先前还提到的殿前司都点检、内卫大阁领铁飞鹰。燕赤雪心中一凛，铁飞鹰向来守护皇上左右，寸步不离，这次竟然会亲自出宫，倒令她始料未及。 铁飞鹰疾步上前，拱手道：“前方有内卫办案，请几位大人停步于此。”他身长九尺，体格雄壮，站在那儿宛若一座小山，连日光都挡住了半面。 黄佑德只觉得眼前一暗，待看清面前之人后，不自觉地退了两歩，道：“原来是铁大阁领。不知是出了什么事，惊得内卫亲自出宫？” 铁飞鹰用手指敲了敲腰间的金牌，道：“内卫自然是遵从皇上的旨意行事，具体的恕我不能相告。黄大人，还请你带着衙役助我封锁码头外围，莫让闲人闯入。” “官家？”黄佑德喃喃道。虽然他心中疑惑甚多，但既然飞鹰抬出了皇帝，他便也无话可说，只得转身去抽调人手。 见黄佑德识趣地离开，铁飞鹰看向燕赤雪，目光在她脸上一扫而过，道：“燕大人，请借一步说话。” 两人漫步到湖畔，放眼望去，只见沿湖近处数不清的游船画舫随波飘荡，又隐隐听闻有歌声传来，那艺妓的歌喉甚是动人，唱的是离情：“多情自古伤离别，更那堪冷落清秋节！今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月······” 一时间，两人皆静默不语。 过了良久，铁飞鹰望着碧绿的湖水，道：“若无大事，我绝不会踏出皇宫一步。但有些人太不安分，这次官家动了真怒，要让内卫动手给他们收收骨头。” 燕赤雪点头道：“原来是这样。”沉默片刻，接着道：“你想叫我别去查刘府之案？” 铁飞鹰沉默片刻，不置可否道：“此事颇为复杂，牵扯又多，你本就不该趟这浑水。”言语中透露出一丝关怀之意。 早年铁飞鹰师从燕镇坤，与燕赤雪本是旧识，往日二人以兄妹相称，私交甚笃。后来忠良受戮的惨剧发生，年少的燕赤雪深受打击，憎恨奸臣昏君之余，对身为内卫的铁飞鹰也好感尽失。等她年纪大了，渐渐懂事，心中才明白过来：当时权相史弥远势力滔天，连天子都受他胁迫，铁飞鹰更是身不由已。况且他始终对燕家颇为照顾，若非如此，只怕自己还要多吃不少苦头。 刚才铁飞鹰对她说话的语气，仿佛就是多年前，燕府院中那棵梨树下，兄长对小妹的关心一般。念及往事，父亲的音容笑貌也闪过脑海，燕赤雪不禁双眸微红，却依然倔强道：“我答应了一个小姑娘，要帮她找回刘家小姐。你知道我说的话，一向都是算数的。” 铁飞鹰毫不惊讶于她的回答，叹道：“多少年了，你性子真是一点没变。”说罢，从怀中掏出一封密函，道：“关于那刘家小姐，我倒凑巧知道一些线索。”见燕赤雪露出一丝迟疑之色，他抖动信封，道：“我知道你不愿欠我人情，那就这样吧，你拿了这张信，就也帮我一个忙，如何？” “是什么事？我本领没那么大，只能量力而行。” 铁飞鹰微笑道：“割喉杀人，一击毙命，伤口不见流血，你就不想知道那神秘高手是谁？” 燕赤雪心头一震，虽然没有回答，但眼神却出卖了自己。 铁飞鹰接着道：“就在上个月，建康府发生一起诡案，一位江湖上有名的厉害人物被害，虽然全身伤痕累累，但致命一处却是在喉头，同样伤口不流血。” 燕赤雪淡淡道：“你是想让我离开临安，去建康府查案？” 铁飞鹰收敛笑意，神色肃然道：“其实这也是官家的意思。不出一月，临安必有大变，官家不愿你牵扯其中。正好内卫脱不了身，查察神秘高手一事，就请你帮我去办吧。” 当时正清司除了查办悬案外，更有监察两司之职。所谓“两司”，正是殿前司与侍卫亲军司，其中就囊括了内卫、兰衣卫等。倘若发现“两司”之中有什么出格之事，正清司便可上报御史台，随即由谏官上朝弹劾。燕赤雪心中明白，官家希望自己卖个情面，暂离临安，放松正清司的监察，这样好让内卫放开手脚办事。 燕赤雪权衡片刻，问道：“你说‘临安必有大变’，到底是什么意思？” 铁飞鹰转过身去，低下头，嘴唇微微颤动，对她传音入密道：“官家欲指派史丞相出使大理，而有些心怀不轨之人想借此大做文章。” 燕赤雪闻言心头一跳，登时知道了事情的厉害之处。铁飞鹰这短短一句话，其中的蕴意却颇为深远。史丞相史嵩之乃史弥远之侄，但与其政见不合。史弥远死后，宋理宗开始亲政，任用有才之士，史嵩之便于那时脱颖而出。不知是否是血脉相承，史嵩之虽然才智出众，却同史弥远一样注重功利，贪恋权势。他入朝拜相不到五载，便已声势浩大，隐隐有成为一代权臣的气候。 宋理宗登基前十年一直受史弥远摆布，不问政事，只靠纵情声色来放空自己。如今他好不容易亲政，立志中兴，岂能容忍又一个“史弥远”出现？于是宋理宗借宋蒙关系紧张之际，指派史嵩之出使大理，意图趁他远离临安，削弱其在朝中的势力。 当时朝中有主战、主和两派，史嵩之渴望建功立业，自然是主战派的魁首。主和派受他打压已久，皆恨他入骨。他们听说宋理宗有“削史”之念，便闻风欲动，大有借题发挥，落井下石的意思。这些人小动作不停，自以为掩饰极好，但都被内卫看得清清楚楚。宋理宗知道后，心想自己圣旨都未下达，手下这些大臣居然就先一步动了起来，显然是不把他这个一国之君放在眼里，不由得大发雷霆，这回是下定决心要两边一起收拾了。 燕家早就受过权力相争之害，所以燕赤雪对于这种拉党结私，明争暗斗之事向来憎恶，唯恐避之不及。当下她再无犹豫，接过那张密函，道：“我答允你了！” 善恶难言（一） 就在二人说话间，忽地远处传来一阵喧闹声响。燕赤雪转头望去，只见一大波人浩浩荡荡而来，却被内卫阻拦，双方正在争执不休。见到为首那人的样貌，她哑然失笑，道：“齐王？”摇摇头，对铁飞鹰道：“你的麻烦来了。” 齐王赵维是宋理宗唯一的儿子，但自小体弱多病，又性子荒唐，所以迟迟未被立为太子。他本也不想做皇帝，于军国大事毫不关心，却沉迷音律，喜好风月。因经常流连秦楼楚馆，他不知被朝中的谏官弹劾了多少次，但依然我行我素，毫不在乎。 铁飞鹰神色不变，道：“我早料到齐王会来。” 燕赤雪问道：“齐王和湘茗阁也有交情？” 铁飞鹰看了她一眼，道：“齐王一直仰慕湘茗阁的李行首，此事人人皆知。今年元宵节，齐王花重金请她上门奏曲，却遭婉言拒绝，闹得不少人笑话。” 燕赤雪目光一凝，道：“李行首？就是那位人称琴画两仙的李行首？” 铁飞鹰点了点头。 燕赤雪远远望见齐王脸上的焦急震怒之色，惊问道：“之前黄大人说，湘茗阁中有一女子被斩去右臂，割喉杀害，难道就是那李行首？” “死者虽然身佩李行首的私物，但被斩去了头颅，一时不能确认身份。”铁飞鹰道。 齐王率人在那闹了一会儿，又有其他一些王公子弟陆续赶到，看样子是来助威的，一时间场面混乱不堪。燕赤雪心知刘府与湘茗阁两案中间必有联系，只不过现有内卫把持场面，她一时决插不进手。但恶人自有恶人磨，要怎样打发齐王这些纨绔子弟离开，也有够内卫头疼的了。 燕赤雪与铁飞鹰告辞离开后，立刻上奏官家，说自己身体不适，要休整几日。官家二话不说，自然答应。她妥善安排好正清司的事务后，便一人一马北上，向建康府而去。 一路上时常能看到饥民流浪，饿死病死之人不计其数。如此景象，当真是与繁华似锦的临安府有天壤之别，燕赤雪触目惊心之余，深感挫败，想道：“原本以为官家励精图治的十年来，我大宋百姓生活安康富足，却不想仍是如此惨状。之前奸臣史弥远把持朝政二十余年，搜刮民脂民膏，蛀空国库，如今想要与民休息，兴废存亡，却是难上加难。” 这一日，她估摸着距建康府还有十几里路，眼见时至正午，人马疲乏，便打算先投店吃饭休息。不料官道两旁甚是荒凉，走了两里地才看到一家小店。门口竖着一根歪斜的木杆，挂一幅发黄的旗子，上书一个“酒”字。 行至酒馆门口，店小二便迎了上来，她翻身下马，将缰绳递给对方，道：“好生照看，莫怠慢了它！”那店小二却拦住她的去路，苦着一张脸，道：“这位客官，小店打烊啦！” 燕赤雪一怔，问道：“打烊？大白天的，怎么会不做生意？” 那店小二一脸无奈，道：“这不也是没办法么。店里来了几位江湖大爷，把客人都吓跑了。掌柜的说今天倒霉，就先打烊了吧，免得到时候再出乱子。” 燕赤雪心想这地方荒无人烟，再找一家店怕是不容易，于是推开店小二，径直往里走去，淡淡道：“我就吃个饭，又不惹事，哪会出什么乱子？” 一进店门，她目光横扫，将其中情形尽收眼底。店中仅坐了两桌，一桌在正中，一桌在角落。正中一桌坐了三人，皆着短打劲装，作寻常江湖打扮。桌上横竖放着三人的配剑，燕赤雪眼尖，看到剑柄上全都刻着“正一”二字，顿时猜到这三人是龙虎山正一教的弟子。 正一教是由天道祖师张道陵在东汉末年所创，传至今日，已传了三十五代。数年之前，现任天师张正达受宋理宗亲赐三山符箓，从此正一教一跃而为大宋第一道教。与活跃于北方的全真教相比，正一教戒律不严，门下弟子可娶妻生子，在外行走时，也不必作道士打扮。 这三名正一教弟子年纪都不算大，此刻围在一起喝酒吃肉，不知是说起什么有趣之事，三人一齐放声大笑，显得十分热闹。与此所相反的则是角落那一桌，只孤零零地坐了一人。那人头大如冬瓜，身子却是极短。他坐在长凳上，只能足尖着地，光看背影，就像是一个十岁孩童。 燕赤雪不动声色地找一处坐下，心想：“那三个道士气息平稳，吐纳有力，看来内功颇为了得。瞧最年轻一人不过二十多岁的年纪，竟能有这等修为，正一教果然名不虚传。”又向角落处的背影瞥了一眼，见那矮子左手斟酒，左手举杯，而右臂软绵绵地垂在身侧，立刻心中断定他右肩有伤，导致手臂行动不便，接着心里想道：“那矮子始终不露正脸，一时间倒猜不出他的身份。会不会是······”她摇了摇头，觉得不会这么巧。经过刘府一案后，她对矮个之人有些敏感，总是会想到辣手惜花的身上。 这时，正中桌上一名正一道士说道：“谈起这一路走来的所见所感，还是得说龙虎山偏僻了些，哪里比得上江南之地的富饶繁荣？便说那平江府吧，光是富贾人家就至少有上千户，倘若在这里多设一些咱们的道观，传道授业，广收信徒，香火必然兴旺，油水也不知得翻个几倍！”他这句话虽然是轻声说的，但燕赤雪内功精湛，还是听的清清楚楚。 她抬头瞥了一眼，见说话那人生了一张圆脸，浓眉大眼，看上去倒颇为憨厚，却不想内地里是个贪财之人。 坐在那圆脸道士左边的一人回答他道：“咱们正一教受朝廷册封，名扬天下，发财是早晚的事。再说师父早就有向江南拓展的心思，这次可不就派我们打头阵来了嘛？”这人身材削瘦，声音也比较尖锐。 圆脸道士闻言，惊喜道：“此话当真？三师哥，你可莫寻我开心呐！” 削瘦道士微微点头，“嗯”了一声，道：“此次我们下山，除了赶赴丐帮之约以外，还得顺路考察江南一带的风土民情，不然何必一路走走停停？” “嘿嘿，我本来心里还在纳闷，现在算是全明白了。三师哥，你怎不早些告诉我？害得我一直蒙在鼓里。” “你动脑子想想，这等要紧差事，为什么师父不叫大师哥、二师哥他们去办，却偏偏派我们下山？” 圆脸道士侧头略一思索，喜滋滋道：“那自然是因为师父器重咱们了！” “照啊！原本师父只说是去建康府赴约，大家一听，顿时觉得这是一件苦差事。后来师父单独召见七师弟和我二人，才稍稍透露更深层的意思。原来他老人家是要咱们做先锋，来江南好好探探，找一处合适的地方，为将来早做打算。这其中的缘由不便令旁人知晓，不然传到大师哥和二师哥的耳朵里，岂不就糟糕？你这人嘴巴不牢靠，我们就打定主意先不告诉你，免得你得意忘形，泄了口风！” 圆脸道士面露一丝尴尬，道：“原来如此······”又问道：“三师哥，不知师父还说了些什么？” 那削瘦道士瞟了他一眼，似乎看破了他的心思，道：“你放心，倘若这次咱们探路有功，回去后师父自然有大赏。” 圆脸道士摸了摸脑袋，乐呵呵地道：“我就盼着师父他老人家早些在这儿开枝散叶，到时候随便指派我当个小观主，我便心满意足了。” 就在这时，原本一直没出声的年轻道士皱眉道：“五师哥，你这么说可就太没志气了罢？”言语中略有责备之意。 削瘦道士也接口道：“五师弟，若没有七师弟的提携，你我焉能有今日？就说这次下山吧，要不是师父看在七师弟的面子上，这等好差事，又怎会轮得上我们？我劝你还是目光放长远一些，咱们二人一心辅佐七师弟，等他······咳咳······执掌大权之后，何愁没有荣华富贵？”说到“执掌大权”四字时，声音压得极低。 一旁的燕赤雪听到这话，心中感到一丝疑惑，想道：“这‘七师弟’到底是什么人？那圆脸道士和削瘦道士皆是他的师兄，为何却对他如此恭维？至于什么‘等他执掌大权’，又是什么意思？难道这‘七师弟’是张氏嫡系，想成为下一代天师么？”她悄悄望去，见那‘七师弟’不过二十四五岁的年纪，面容俊雅，皮肤细腻，眉目间颇有富贵之相，心中顿时知道自己所猜不错。 燕赤雪低头想道：“张天师生了两个儿子，算起来长子已三十有余，这‘七师弟’应该是次子张宗嗣。”又想：“张天师不过五十岁的年纪，又精研道家玄功，若无什么意外，至少还能活个三十多年。可他膝下的两个儿子却早已按耐不住性子，暗中结党营私，以争天师之位······”念及于此，不禁暗自摇头。 那张宗嗣听了三师哥的话，面露一丝笑意，嘴上却说：“什么执掌大权？大哥文武双全，聪明才智远胜于我，这天师的位子我是争不过他的。” 三师哥早就摸清了他的脾胃，回答道：“七师弟自幼天赋异禀，资质与根骨俱佳，乃是真正的修道之人。你在我们这代弟子中年纪最小，但武功却出类拔萃，若不是大师哥早学了几年，又怎会是七师弟的对手？” 圆脸道士‘五师哥’也附和道：“我瞧师父还是偏爱七师弟多一些，不然这次怎会派咱们下山？”他这人一向嘴笨，但这次却一记命中要害，一下说到了张宗嗣的心坎里。他面露得色，谦虚了两句，三师哥又打蛇随棍上，各种谄谀奉承之言如江水一般滔滔不绝，说得张宗嗣嘴角带笑，连连点头。 燕赤雪最听不得这种荒唐之言，心中正感烦闷，却听那圆脸道士忽然道：“这丐帮号称天下第一大帮，我瞧也不过如此。咱师兄弟三人几日之前就进了他们的地盘，却没看见一个叫花子出来迎接。咱们好歹是应了他们帮主之邀，千里迢迢从龙虎山而来赴约，怎么说也是贵客的身份，怎能被如此冷落？莫非他们丐帮自视甚高，看不起咱们正一教么？” 三师哥摇了摇头，道：“这倒不至于。丐帮这次广邀武林同道相聚建康府，幕后所需准备之事相当繁杂，此刻应该正忙得焦头烂额，也难怪没人理会咱们了。” 他这几句话顿时引起了燕赤雪的注意。丐帮人数众多，规模庞大，帮中之众又大都是些无家无业的江湖汉子。这些人聚在一起，固然是以侠义为名，但有时所行之事，难免会给朝廷带来不小的麻烦。所以朝廷虽不严令禁止丐帮活动，却始终暗中监视。“不知丐帮这次打的什么主意？给他们这么一闹，想必如今建康府中已鱼龙混杂，势必对我查案一事产生不便。”想到这儿，她不禁秀眉微蹙。 “丐帮家大业大，根基深厚，办这么一次武林大会虽说不易，但也不至于会到忙不过来的地步。我想也许是咱们辈分略低，给排在了后头吧。”张宗嗣端起酒杯，浅浅喝了一口。 燕赤雪断案多年，于察言观色一道颇有造诣。张宗嗣语调平淡，但暗藏其中的一股不满，却让她一下听了出来。 那“三师哥”天天揣摩张宗嗣的心思，自然也听出他不高兴，于是道：“江湖上多有倚老卖老之辈，也不必与他们一般见识。到时候群雄相聚，七师弟只需露一手真功夫，何愁不能震慑四方？”他正要说下去，却忽地咳嗽一声，止住了口。原来是店小二捧着茶壶，正向燕赤雪走来。 善恶难言（二） “客官，茶来了。”店小二上了些热茶，全程都轻手轻脚，小心翼翼地，生怕惹上麻烦。等燕赤雪报上菜名后，店小二正要转身离开，却听正中桌上的张宗嗣朗声道：“小二，等等！” 店小二吓得浑身一颤，险些连茶壶都拿不稳。其实正一教声名远扬，是江湖上数一数二的名门正派，张宗嗣三人行为作风也许略显张扬，但绝不是什么凶恶之徒。可像店小二这种村野匹夫，怎知这其中的原委？当时大宋禁止民间私有兵器，店小二一看到张宗嗣一行人人一把明晃晃的长剑，便不由得往最坏处想。若不是看为首的张宗嗣仪表堂堂，不像是流寇悍匪，只怕他早就报官了。 此刻他被张宗嗣叫住，虽然心中忐忑不安，但见对方面带微笑，似乎没有恶意，便大着胆子问道：“客官有什么事？” 张宗嗣向燕赤雪一指，笑道：“那位姑娘的账算在我头上罢。”说罢举起酒杯朝她示意。 原来刚刚燕赤雪进门之时，就已吸引了张宗嗣的目光，他见美人玉面红唇，身形妙曼，英姿飒爽中更带有一丝冷峻之美，不禁大有惊为天人之感。 张宗嗣出身高贵，相貌英俊，一向以“风流倜傥”四字自诩，以前在江西龙虎山时，就有不少女子对他一见倾心，其中也不乏姿色上乘之辈，但与眼前的佳人一比，顿时显得黯然无光。正所谓“窈窕淑女，君子好逑”，他惊叹之余，心想：“瞧她一身打扮，似是江湖中人，多半也是要去建康府参加武林大会。不论如何，我得想个法子邀她结伴同行才是。” 方才他与两位师哥一边说话，一边暗中留意佳人。见她偶尔投来目光，又时而低头露出思索之状，张宗嗣心中窃喜：“她听了我们三人的交谈，一定对我心生好奇之念。”心想自己贵为天师一脉，又相貌出众，轻易便可惹的世间女子动情，这佳人固然绝色，想必也不能例外。于是他借助店小二上茶之机，主动出言向对方示好。 却不料燕赤雪眉头一皱，从怀中拿出一锭银元，递给小二，道：“不用理他。” 张宗嗣脸上一僵，酒杯仍举在空中，神情略显尴尬。他正想说些什么挽回场面，身边的五师哥却已开口道：“你这小娘子，七师弟明明是一番好意，你怎地如此不给人情面？”说罢，朝燕赤雪上下打量，目光甚是放肆。 燕赤雪恼他无礼，冷哼一声，伸手抓下一块桌角木料，手腕一翻，朝对方甩去。那圆脸道士哪想到她出手如此果断，哎哟一声惊呼，要想取剑已来不及，只得伸手格挡。 这圆脸道士名叫周志军，虽然脑子不灵光，又时常口无遮拦，但生来天赋异禀，单论内功之深厚，在正一教年轻一辈中居于首位。若非如此，张宗嗣也不会收他为党羽。 此时他仓促之间运气于手背，本以为能将那块木料震飞，但甫一相接，便觉得腕部一麻，随即只听“啪”地一声，手掌已不受控制地打中了自己的面颊。虽然他已用真气抵消了大部分劲道，脸上并不觉得疼痛，但终究是当众“自扇耳光”，大失脸面。 周志军一时愣在原地，“三师哥”王志长却一下霍地站起，伸手从桌面抓起长剑，手按剑柄，肃然道：“姑娘这般动手伤人，是想和我正一教过不去吗？”他看出燕赤雪武功高强，便赶忙搬出“正一教”的名头。 燕赤雪冷冷道：“正一教挺了不起么？我倒没放在眼里。” 王志长神情一滞，正要开口，却给张宗嗣拦住了。张宗嗣起身对燕赤雪深深一揖，道：“误会，误会。”顿了顿，接着道：“听说建康府最近有淫贼作乱，在下见姑娘单身一人，心中放心不下。姑娘武艺虽高，但明枪易挡，暗箭难防，在下原本想邀姑娘一起同行，彼此也好有个照应。虽是一番好意，却没想到惹的姑娘不快。”说罢，连着自斟自饮三杯，道：“在下心中惭愧，自罚三杯，就当给姑娘赔罪了。” 燕赤雪淡淡道：“不过萍水相逢，何必对我这般热络？阁下还是管好自己罢。” 张宗嗣见她毫不将自己放在眼里，虽然暗暗发怒，但心头的那份火热依旧不减，只觉得这名女子的确有独特之处。当下他也不着急再说什么，坐下身来，又从头开始盘算。 这时，那王志长道：“两位师弟，想那辣手惜花在短短半月中接连做下五庄淫案，当真是罪大恶极。伏魔卫道，护一方安康，是我正一教的一贯宗旨，我看这次正好顺道，要不咱们师兄弟三人想个办法，联手将这淫贼除了如何？”他这话说得挺响亮，像是在掩饰刚才的尴尬。 周志军当然也不愿再提“自扇耳光”之事，便顺着他的话道：“三师哥此言甚是。不过听说那厮尾巴夹的很紧，竟一直不露踪迹，想找着他还真不容易。” 王志长点头道：“丐帮经营建康府已久，帮下的‘大义分舵’便常驻于此。所以建康府里的风吹草动，只有他们最为清楚。不过一直没听说丐帮有什么动作，若是连他们都不知道那淫贼的下落，那······” “丐帮近来忙于武林大会一事，或许并未将此事放在心上，再加上辣手惜花做下这些案子之后，想着暂时避避风头，所以一直蛰伏在暗处，一时倒也不好找。”张宗嗣话锋一转，接着道：“不过像他那种采花淫贼，想必藏不了多久便会冒出头来。” 王志长笑道：“不错，一个吃惯了荤腥的人，又怎能一直忍受清淡素食？”剩下两人听了，也不禁笑了起来。过得片刻，一旁的周志军问道：“江湖上都传言辣手惜花个子矮小，却不知他到底长得什么模样？” 张宗嗣与王志长闻言均是一怔。仔细想了想后，王志长缓缓道：“那厮行踪诡秘，倒没听说过他具体是什么样貌。”说罢看向张宗嗣，见对方摇了摇头，也表示不知，他便接着道：“说来也奇怪，那辣手惜花之前在江湖上默默无闻，反而是在建康府犯事后才声名大噪。” 周志军道：“凭他做下的案子，又怎么称他‘辣手惜花’？还是‘辣手摧花’更合适些。” 王志长认同道：“那厮手段也忒残忍，啧啧······我猜他相貌颇为丑陋，加上体若侏儒，长久以来遭世人嫌弃，最后才导致内心扭曲，以奸**杀女子为乐······” 他这句话还没说完，只听一个声音从角落传来：“高低眼，冲天鼻，歪斜嘴，岂止是颇为丑陋？简直是不堪入目！至于‘长久以来遭世人嫌弃’，那倒是有的，不过‘内心扭曲，以奸**杀女子为乐’却是大错特错了。” 众人吃了一惊，坐在角落的只有那矮子一人，显然这话是他说的。 善恶难言（三） 之前那矮子一声不吭，就像是死了一般，几乎所有人都忘了他的存在。现在他突然开口，周志军离他最近，被他吓了一跳，不悦道：“老兄也太不讲规矩，别人正好好地说话，你怎地随意插嘴？” 王志长不似他那般愚钝，一下反应过来，朗声道：“阁下是谁？如何知道辣手惜花的外貌？莫非和那淫贼有什么往来吗？” 那矮子头也不回，幽幽道：“我和他不但来往甚密，而且关系也非同寻常。” 听他这么说，张宗嗣等人大感奇怪，王志长已手按剑柄，问道：“既然你们关系亲密，那阁下应该知道辣手惜花在哪儿吧？” 矮子回答道：“是啊，今天早上还见过他呢。” “在哪儿？”王志长立刻追问。 “在客房中的一面铜镜里。”矮子沉默片刻后，低笑一声，道：“没错，辣手惜花就是我，我就是辣手惜花。” 只听“刷刷”两声，张宗嗣与王志长拔剑出鞘，一左一右指向那矮子的背心。 张宗嗣道：“阁下这个玩笑开的有些过了吧？”他与王志长互相对视一眼，不知眼前这矮子真的是辣手惜花，还是有意故弄玄虚。 只听那矮子道：“辣手惜花现在就像过街老鼠，人人喊打，我若是冒名顶替他，又有什么好处？” 张宗嗣冷笑一声，道：“阁下还算有一些自知自明。”一身畔的王志长将剑尖往前挺动数寸，已刺破了他背心的衣衫，厉声道：“转过身来，让道爷瞧瞧你的真面目！” 坐在远处的燕赤雪看似毫不关心，却始终留意着那边的情形。听到辣手惜花自认身份，她不由得大感意外，虽早就有所预料，但还是觉得事情发生的太巧了一些。她盯着那个矮小的背影，心中奇怪道：“辣手惜花明知自己被武林正道围追堵截，再加上身上有伤，怎么会主动向他们说出自己的身份？”转念又想：“虽然按刘府中的线索推断，那十二名兰衣卫绝不是他杀的，但保不准他与此案也有关联。也许他身上的伤就是由此而来，嗯，待会儿需得向他盘问一番。” 正在这时，张宗嗣见辣手惜花迟迟不动，不耐道：“别拖拖拉拉的！赶紧转过来！” 燕赤雪抬头看去，只见张宗嗣等三人手持长剑，将辣手惜花从身后半围，三个剑尖抵着他的背心。看清他们的脚下所站之方位，燕赤雪秀眉微皱，心道：“这是有名的‘玉清剑阵’，能以三名一流或二流好手之力围困一名顶尖高手，何必用在负伤的辣手惜花身上？若是一个收不住，真把他刺死了，岂不坏了姑娘的好事？”想到这儿，她已抚上了腰间的刀柄，准备立刻出手干预。 就在这要紧关头，只见那辣手惜花缓缓地转过身来。在场众人看见他的相貌，都猛地的浑身一震。燕赤雪立刻别过头去，那一瞥却还是深深地刻在了脑子里：果然是高低眼，冲天鼻，歪斜嘴，这些加在一起，组成了一种不能直视的丑陋。她一生中见过不少凶恶淫邪之脸，却没有一张丑得如此纯粹，令人惧怕、厌恶的同时，更有一种凄惨悲凉之感涌上心头：不知是前世做了什么孽，今生才摊上这一副皮囊。 张宗嗣连退三步，手腕带着长剑颤动不止，口中道：“······你······你······什么东西？”眼神中的惊异之色褪去，剩下满满的憎恶与厌恨。 辣手惜花道：“我相貌奇丑，本不愿见人，你们却偏偏不信，岂不是自讨苦吃？”语气波澜不惊，似乎早已适应了这般目光。 张宗嗣冷冷道：“真是笑话，你当我们愿意见么？长成这种样子，简直就是污了别人眼睛，若是换的我，早就自行了断了！” 辣手惜花淡淡道：“正所谓‘天生我材必有用’，每个人来到这世上，都有使命背负在身，怎能轻易自尽？” “使命？”张宗嗣踏上一步，朗声道：“不错，道爷正有匡扶正义，除魔卫道的使命。你丧心病狂，屡屡祸害女子，今日是留不得你了。” 辣手惜花笑了一声，缓缓给自己斟了一杯酒，慢吞吞地喝了一口，随即伸出一根手指，道：“第一，不管信还是不信，建康府的那些案子并不是我做的······”张宗嗣重重地“哼”了一声，明摆着是不信。辣手惜花不理他，伸出第二根手指，接着道：“第二，你们不可杀我，至少今天不行。” 话音刚落，只听劲风呼啸，一柄长剑已经架在了他的项上，持剑的王志长轻蔑嘲道：“好大的口气！要不咱们试试看，我这一剑下去，你是死是活？” “三师哥，且慢！”张宗嗣一摆手，道：“这厮狡猾的紧，说不定有什么阴谋诡计，咱们先别冲动。”王志长立刻收剑，点头道：“还是七师弟心细。” 张宗嗣道：“你为人品行虽然差到极点，但脑子却没什么问题。明知撞在道爷手里就是死路一条，为何还是这么一副有恃无恐的模样？难道还有什么帮手不成？”这话是向辣手惜花说的，但他却目光斜视，一点也不愿看到对方的丑脸。 辣手惜花摇了摇头，道：“我在等一个人。”顿了顿，接着道：“那人有求于我，我便让他先替我办一件事作为交换。我们约好了今日午时于此相见，倘若你们现在一剑将我杀了，待会儿他来之后，肯定不高兴。那人武功很高，到时候只怕你们都得倒霉。” 这番话当真是叫人目瞪口呆。正一教的“玉清剑阵”威力之强，非绝顶高手不可敌。然而一位绝顶高手，又怎么会有求于本领低微、恶名在外的辣手惜花？况且他的言下之意，似乎是看不起正一三道的武功。 张宗嗣自幼就被人称为武学奇才，一直以来都给捧在云端，最是受不得遭人看轻。此时，他已是怒火中烧，厉声道：“胡吹大气！道爷现在就取你一条手臂，瞧瞧一会儿那位‘高手’能奈我何？”说罢，右肩微动，正要将长剑举起。与此同时，坐在不远处的燕赤雪身形一晃，刀已出鞘。 小小酒馆，眼见又要发生巨变！ 便在这时，只听一阵“呜呜”作响，忽有箫声传来。这箫声悠扬婉转，宛若凤鸣，听起来似近似远，飘渺若虚。众人皆是一怔，辣手惜花却道：“是他！他来了！”语气甚是轻快。 张宗嗣三道一听到这箫声，浑身上下一阵发热，心中顿时一惊，只觉对方用内力催动音律，摄人心神，这份修为着实了得。先前他们对于辣手惜花口中的“高手”颇为不屑，然而现在却一齐沉默，暗暗运功提防，如临大敌。 燕赤雪内功精湛，更胜正一三道一筹，听到箫声后体内真气自行运转，产生抵抗，倒不觉得有什么异状。她细细听去，觉得箫声之中毫无敌意，吹箫者固然真气精纯，绵长不绝，却也没有那种非要压人一头的霸道之气，倒像是在招呼行礼。 燕赤雪低头想道：“所谓‘知人知面不知心’，就是说不可以貌取人，这一点是绝对不错的。但我记得爹爹曾说过，音律一道不似外貌，就如奸恶之辈弹不出凛然之歌，淫邪之徒奏不成素雅之曲；一个人的品行如何，多多少少会在他所弹奏的歌曲之中体现出来。光听这箫声，似乎来人生性清雅豁达，潇洒自如，颇有魏晋遗风。”但心底还是略有怀疑，一来她于音律一道无甚研究，二来觉得父亲所言，也并非完全正确，不然他当年为何会错信于人，最后冤死于天牢之中？ 过了大约半柱香的工夫，箫声转低，最后渐渐不可闻。众人不住地往门外看去，却始终不见人影。张宗嗣三道又不禁动容，均想道：“光凭箫声，全然无法确定那人的方位，这······” 善恶难言（四） 终于听见脚步声响，接着一道巨大的影子迎面迅捷而来。众人定睛一看，那是一名年轻男子，身着白袍，作公子打扮。他身材修长挺拔，只是手中还提着两人，远远看去，才显得他的影子特别臃肿宽大。 便是霎那之间，白袍公子已飘然进店。他环视四周，见气氛颇为紧张，微微一笑，道：“大伙儿都是站着吃饭的么？这样岂不是太辛苦？” 张宗嗣三道原本以为来人一到，就是一场恶战，但此刻见那白袍公子神态和善，语气轻柔，一时间面面相觑，颇为手足无措，不知是先下手为强，还是静待其变。 正当三道犹豫之时，白袍公子将手中两人往地上一放，转向辣手惜花，作了一揖，道：“在下来的迟了一些，还望见谅。”辣手惜花道：“不打紧，来得晚总比压根不来要好。”目光看向地上的二人，喜道：“看起来你答应我的事已经办成了。” 那二人被点了穴道，瘫在地上一动不能动。其中一人做书生打扮，青巾布衣，另一人顶着光溜溜的脑门，是一个满脸横肉的胖和尚。燕赤雪见那书生、和尚二人身不能动，四颗眼珠子却贼溜溜地直转，再联想到他们的打扮，不禁心道：“这二人莫非是······”想到这儿，忽地发觉一丝异常：此时小酒馆中明明有八人，但除去她自己外，燕赤雪却只听到了正一三道、辣手惜花、书生、和尚的六道呼吸。她潜运内力，细细听去，这才捕捉到那白袍的气息，只觉对方一呼一吸，虽然极轻，却悠长连绵。这正是内功深厚，精气内敛之兆。她顿时心生警兆，想道：“这人内功好厉害！若是真动起手来，不知我是不是他的对手？” 另一边，张宗嗣见那白袍公子将己方三人晾在一边，不禁心中有气，于是双手合握剑柄，剑尖朝地，朝他大剌剌地一拱手，道：“在下张宗嗣，正与两位师兄在捉拿淫贼。阁下进来这么横插一脚，不知是什么意思？”一般江湖人士自报家门时，不仅要提及门派师出，还得点名自己的辈分排行，但张宗嗣只报了个姓名，显得颇为傲慢。 不过那白袍公子也不气恼，他嘴边带笑，深深一揖，道：“久仰龙虎山‘登云子’的大名，张天师嫡传一脉，原本就都是了不起的人物。至于‘诏静散人’王道长，和‘玉灵散人’李道长，在下也是闻名已久。正一教在外行侠仗义，在下本不该插手，然而这其中另有一番是非曲折，只怕几位尚不知晓。” 这两句话说的不卑不亢，礼数周到，按理说挑不出一点毛病。但当张宗嗣朝那白袍公子仔细看去时，心头忽地涌上一阵没来由的怒火：只见对方剑眉星目，方面薄唇，实在是生了一副清朗英秀的面容。张宗嗣一时也不明白自己为何生气，想道：“这人长得比我俊么？倒也未必。他武功比我高么？那又怎样？” 正当他思索之际，身畔的王志长一拱手，向白袍公子道：“看阁下并非不明事理之人，至于那什么是非曲折，不妨说出来叫我们听听。”他给对方一下叫出道号，以为自己名头的确很响，心中甚是高兴，语气也变得极为缓和。 白袍公子点头道：“那是自然。”说罢，朝辣手惜花一指，问道：“各位口中的淫贼说的就是这位么？” 王志长“嘿”了一声，道：“那还有谁？难道你的意思是，这辣手惜花不是淫贼？哈哈！”说到最后，忍不住笑了两声。 白袍公子微微一笑，道：“他是淫贼，却不是你们要找的淫贼。” 王志长闻言一怔。一边的李志军已经给绕住了，不解问道：“三师哥，他是什么意思？” 只听白袍公子又问道：“你们干什么找他麻烦？”这个“他”指的是辣手惜花。王志长听了心中略有不悦，想道：“这不是明知故问嘛！”口中应答：“当然是因为他在建康府犯下的几桩淫案。” 白袍公子摇了摇头，道：“不对，若是为了那几桩案子，你们就找错人了。” 这时，张宗嗣早就按耐不住，厉声道：“胡说八道！今日我师兄弟三人在此除魔卫道，你却一再为那淫贼出言开脱，意欲何为？我瞧你来路不正，多半不是什么好人！”说罢，他向前踏上一大步，手腕一抖，长剑平平向那白袍公子刺去，隐隐带有雷鸣之声。这起手一式深得名家风范，气势果然不俗。 众人都没想到他会突然出手。燕赤雪背依墙壁，双臂将宝刀抱在胸前，眯了眯眼，心道：“这姓张的剑法挺不错，嗯，正好看看那白袍公子如何应对。”只见那柄长剑递出一半，忽地“嗡嗡”之声大作，剑尖向上一弹，直指对方心口。这本是正一教“五雷穿心剑”中的一记杀招，燕赤雪见到之后，不禁眉头一皱，暗想：“凌厉有余，却沉稳不足。他干什么一上来就用这样的招数？”刚想到这儿，便见那白袍公子右臂一扬，一只白色的大袖管自半空拂过，张宗嗣手中的长剑忽地不听使唤，一下脱手，给卷了过去。 张宗嗣大惊失色。他一身本事全在一柄长剑之上，如今眼见武器落入敌手，他赶忙向后跃起，以防对方乘胜追击。其实他的武功虽然不如那白袍公子，却也不至于瞬息之间就给夺了兵器。只是因为他受怒火所扰，出招时心浮气躁，导致生平最为得意的“五雷穿心剑”威力大减。 王志长与李志军虽没料到师弟一招落败，但他们共练剑阵许久，心意相通，二人一左一右，同时挺剑向白袍公子疾刺，打得正是围魏救赵的算盘。 “玉清剑阵”需三人同使才成气候，可王志长与李志军二人进退有序，配合娴熟，一时间两柄长剑化作两道光幕，倒也不容小觑。忽地听闻白袍公子一声清啸，伸手抽出腰间所束的玉箫，在身侧挥了个半圆。王、李二人顿时感到劲风割面，不由自主地向后退了几步。 白袍公子一摆手，朗声道：“且慢动手！”说着目光扫过，问道：“几位道长，正一教行事一向光明磊落，深明大义，是不是？” 王志长与李志军二人屏气凝神，举剑当空，一时迟疑不决，并不上前抢攻。 白袍公子微笑道：“天下之事皆抬不过一个‘理’字，大家既然都是通情达理之人，何不坐下来心平气和地谈一谈？等在下说明事情的来龙去脉之后，几位再做评判也不迟。”说罢，用拇指与食指捏住手中长剑的剑尖，将剑柄向着张宗嗣，道：“张道长，在下不惯使剑，这柄利器就还给你吧。” 张宗嗣望着眼前不断颤抖的剑柄，脸上一阵青一阵白，哼了一声，不作回答。一旁的王志长赶忙上前替他接过长剑，心想：“我师兄弟一会儿三剑合璧，你还能讨得了好么？” 那白袍公子找一处坐下，缓缓道：“方才我说辣手惜花和那几桩案子没有关系，并非信口开河。几位不妨先听听这二人有什么话说。”说着食指轻弹两下，隔空解开了那书生与和尚的穴道。 胖和尚因哑穴被点，已经憋了许久不能说话，此刻重获自由，破口大骂道：“你奶奶的，点老子麻穴就够了，干什么还要点哑穴？”一旁的书生愁眉苦脸，伸手往和尚那光溜溜的脑门上拍了一记，道：“少说两句行不行？要是刚才人家点了你的‘神庭穴’，你哪里还有命在？”胖和尚怒道：“这嘴长在老子身上，干你什么事了？” “我解开二位的穴道，可不是让你们说废话的。”白袍公子从怀中掏出几张盖了指印的薄纸，抖了一抖，道：“白纸黑字，都是你们签过字，画过押的供词，劳烦两位再当众说一遍吧。” 书生与和尚对视一眼，沉默不语。白袍公子翻动纸页，笑道：“怎么？难道要我替你们念出来么？” “罢了，罢了，大丈夫敢作敢当，我们自己说就是了。”书生一拍大腿，道：“没错，建康府的五桩大案，都是出自我们‘猎花双怪’之手。” 此言一出，众人都勃然变色。原来“猎花双怪”是江湖上最为臭名昭著的一对淫贼。之所以称之为“双怪”，并非说他们外貌有多怪异，而是指他们的喜好。这两个淫贼只爱江湖女子，于大家闺秀，千金小姐等毫无兴趣，此为第一怪。其次，他们一人扮作潇洒书生，一人扮作酒肉和尚。遇上心动女子之时，由酒肉和尚先唱黑脸，潇洒书生再唱白脸。有时二人太过入戏，反而会发生书生英雄救美，痛打和尚之事，此为第二怪。 燕赤雪点了点头，心道：“这二人受衙门通缉已久，今日落网，也算是天网恢恢，疏而不漏。不知那白袍公子是如何将这两个祸害揪出来的？”想到这儿，心中多了一丝好奇，暗暗打定主意：“不忙着揭露自己身份，暂且先静观其变。” 只听辣手惜花嘿嘿冷笑道：“本来我还在奇怪，怎么到处都有官差在寻我，原来是你们猎花双怪做下的好事。你们两个用我的名头在外招摇过市，奸**女，日子倒是快活的很呐。我与二位素不相识，可谓井水不犯河水。可你们却往我头上扣屎盆子，坏我名声，不知是何道理？”张宗嗣一行三道听了这话，都面露古怪之色，心中暗暗好笑，想道：“什么叫作‘坏你名声’，难道你本来名声很好吗？” 那书生回答道：“素不相识虽是不错，但我们二人看你不顺眼已久。”胖和尚随即附和道：“不错，你这家伙当婊子还想立牌坊，简直可恶至极！” 辣手惜花道：“愿闻其详。” 书生道：“听闻你曾说，采花一事须得两厢情愿，若是女子不愿意，那便不可勉强。不知是不是？” 辣手惜花点头道：“我的确说过。就像‘情欲’二字，是以情为先，欲为后。当然有情无欲，固然不美，但倘若只有欲，却无情，那岂不就和畜生一般下流？” 胖和尚神情茫然，向那书生问道：“秀才，他什么意思，我没听懂。” 书生道：“他骂我们两个是畜生。”胖和尚一怔，随即恍然，破口骂道：“我看他才像畜生，奶奶的，简直就一个矬地钉，矮冬瓜······” 书生止住他的谩骂，朝辣手惜花道：“你这人尽会胡说八道。大家都是采花之人，既然享了艳福，就理应受世人唾骂，谁像你这厮那般假清高。难道这些年来，你都是和人家先谈情，再办事的么？凭你这般相貌，谁看到你都是避之唯恐不及吧？” 原来这辣手惜花行事奇特，下手目标不是深闺怨妇，便是苦难女子。她们饱受丈夫冷落，甚至是虐待，却又因为种种原委，不能做出和离之举。这些女人一肚子苦水无处倾吐，辣手惜花便趁虚而入，讨得她们欢心之后，双方就做了露水夫妻，往往事后这些女人对他也并无怪罪之意。这过程中辣手惜花易容改面，所以也没人见过他本身的丑陋容貌。虽然他的所作所为有悖伦理道德，被扣了一顶淫贼的帽子，但本来名声不算太坏，江湖人送他“惜花”二字，便是指他爱惜、怜惜那些可怜女子。 燕赤雪略知此中情形，所以之前与刘大富谈话时才会露出意外之色。据刘大富所说，辣手惜花在信中坦言看上了刘芊芊的美貌，但刘芊芊是千金小姐，照理说不对他的胃口。由此看来，那封信的来路也有蹊跷，不一定就是辣手惜花写的。 只听书生接着道：“我们二人就是看不惯你这般假惺惺的模样，于是决定想个法子叫你出丑。正好我们路过建康府，看上了几个俊俏又风骚的小娘子，然后便······” 白袍公子轻咳一声，打断他道：“这一段就不用说了。” 书生正说得双眼发亮，似乎十分兴奋，但遭到白袍公子喝止，只好住口不言，显得颇为失落。过得片刻，他道：“我们二人顶着‘辣手惜花’的名头风流快活，事后也没人发觉不对。我们二人正沾沾自喜，今日又想去秦淮河畔找点乐子，却没想到给这位擒住了。”说着朝那白袍公子一指。 众人听了事情经过后，皆觉得猎花双怪为人荒诞无耻，竟为了这种缘由，祸害无辜女子，当真是丧心病狂，罪不可赦。 这时，张宗嗣长剑在手，心中又有了底气，道：“猎花双怪与辣手惜花都是为人不齿的淫贼。就算这次建康府的淫案并非辣手惜花所为，谁又能保证他以后不会做出这等罪孽？我看不如借此机会，将这几人一并除了，也算是一件大功德。”王志长与李志军皆称是。 白袍公子皱眉道：“岂能以未造之业给人定罪？” 张宗嗣冷笑道：“阁下是下定决心要回护那淫贼，与我正一教作对么？”说罢朝王、李二人使了个眼色，三人同时挪动脚步，踩正方位，摆出“玉清剑阵”。他之前吃了个大亏，这回一心求稳，也不主动出击。 正在这时，突然听到一个清朗娇柔的声音喝道：“等一等！”正是一直冷眼旁观的燕赤雪。因为她许久未曾说话，这一开口倒吸引了所有人的注意。 燕赤雪向那白袍公子问道：“听说阁下助人洗脱冤屈，是因为有事相求？”白袍公子一怔，随即点头道：“正是。上月初，在下有一位至交好友给人害死在建康府。此事扑朔迷离，凶手作案时又不留痕迹，在下追查许久，却一筹莫展。后来碰巧遇上了这位朋友，他说自己掌握了一些线索，不过要在下替他做一件事来交换。”这属于私人之事，白袍公子本可避而不答，但不想他却如此坦诚。 燕赤雪闻言后不禁微微皱眉，只觉对方的话中蕴含着什么重要信息。她朝白袍公子深深望去，问道：“敢问阁下高姓大名？” 白袍公子洒然一笑，道：“在下姓林，名子言，大理人氏。” 燕赤雪眼神一凝，目不转睛地盯着他，道：“原来是林······林公子，久仰大名。” 林子言见她神情有异，知道自己身份已被看破，笑道：“不敢。不知姑娘是······？” 燕赤雪摘下腰间的玉牌，举起向众人展示后，道：“燕赤雪，临安正清司指挥使兼总都头。” 一时间小酒馆内鸦雀无声，谁也没料到这名年轻貌美的女子竟是大名鼎鼎的神捕“玉面飞燕”。张宗嗣想到自己刚刚的种种举动，不禁额上冷汗直冒。 燕赤雪环视众人，淡淡道：“建康府淫贼一案，应由官衙审查处理，岂可如同儿戏？你们这般私自处决嫌犯的性命，视王法为无物，当真是胆大妄为。”这话明摆着是向张宗嗣等人说的。 张宗嗣脸皮发胀，道：“这······我等也是······也是心系百姓，见不得这等奸恶之人为害乡里，才一时间做出激愤之举。燕······燕捕头，我们无意妨碍官衙查案，只是想在旁出一份力罢了。” 燕赤雪哼了一声，摇头道：“出力？出什么力？你是提供了什么重大线索么？还是找到了关键证人？依我看，你对本案毫无贡献，却在这里瞎凑热闹，给我平添了不少麻烦！” 张宗嗣给她一顿数落，心中既是不甘，又是愤怒。原本他以为可以借此“匡扶正义”之举，在美人面前表现一番，但谁知到头来却是自讨没趣。他越想越是不忿，觉得自己面子尽失，于是掏出一块银元宝重重放在桌上，脸色铁青道：“我们走罢！”说着便转身就走，竟连一句场面话也懒得再说。王志长与李志军二人以他唯首是瞻，虽然觉得太过急促，却也只得一同灰溜溜地离开了。 善恶难言（五） 林子言望着三人远去的背影，回想起张宗嗣离别时对自己的一瞥，其中似乎深含妒恨之意，心中甚是不解。却听燕赤雪道：“林公子，请你过来坐，我有话对你说。”他回过神来，“嗯”了一声，到对方那张桌旁坐下了。 两人那桌正好对着窗户，往外望去，是连绵不绝的青丘。一阵凉风拂过，忽然夹杂着雨点落下，溅在窗沿，碎落一地。 林子言起身将轩窗关拢，同时笑道：“多谢燕姑娘及时亮明身份，替我免去一场大麻烦。”既然燕赤雪叫他为“林公子”，他便也以江湖称谓回应。燕赤雪给他倒了一杯热茶，道：“不必客气。那张宗嗣为人骄纵，行事嚣张，我不过是顺势而为，教训他一番。”林子言应答道：“是啊，也不知为何，他老是与我作对。我可不记得之前有得罪他呀！” 雨势渐大，黄豆般的雨点砸在窗上，发出一阵“噼里啪啦”的脆响。 林子言回身坐下，喝了一口茶，见燕赤雪秀眉微蹙，面露迟疑之色，微微笑道：“你是不是想问，我好端端的大理侯爷不做，跑来大宋干什么？” 燕赤雪的确有这个疑惑，只是正在想如何措辞提问，却叫对方一下点破了。她沉默片刻后，道：“中原山河壮丽，风景如画，林公子前来游玩欣赏，也不足为奇。”言下之意，似乎另有所指。她停顿片刻，问道：“林公子先前说有一位至交好友在建康府遇害，不知是怎么回事？”林子言叹了口气，缓缓道：“我与那位好友只见过一面，却交情匪浅。当初，我和他在秦淮河畔的一间小亭中相遇······” 林子言正是当今大理国皇帝的异姓兄弟，位居一品的“潇侯”，也是明教众人口中的那个“林公子”。他这半年在大宋，当然也不只在游山玩水。 当年高氏在大理倒台，一些族人畏罪出逃，同时带走了“大中国公”高盛泰遗留的五张长春令。那时大理皇帝段智祥忙着稳定政局，巩固皇权，直到这两年才动用人力去搜寻这些高氏余孽。近来有消息传来，这些高氏族人活跃于宋蒙边界，似乎是在策划一件大事。于是林子言奉命北上，除了巩固在大宋境内构建的情报网外，更被期望于找回五张长春令，同时破灭高氏余孽的阴谋。 此刻，林子言将自己与明教“二圣四王”如何相遇，又与暗潮如何相约于半山寺，之后暗潮身亡，自己又如何遭人误会的经过与燕赤雪一一叙述完毕。燕赤雪凝视着他的脸，眼睛一眨不眨，似乎是在判断所闻之言的真伪。 过得半晌，燕赤雪问道：“你说那晚你在城外半山寺外等了大半夜，却根本没见到暗潮护法？” 林子言点头道：“当时我就觉得纳闷，暗潮为人守信重义，就算真的俗事缠身，无法前来相见，至少也会遣人通报一声，绝不会无故爽约。” 燕赤雪低头不语，心中想道：“若他所言不假，暗潮多半在前往半山寺的途中就遇害了。事后凶手将他的尸体移运至半山寺，是为了混淆视听，栽赃陷害。”思索片刻后，她对林子言道：“明人不说暗话，我这次离开临安，正是为了此案。待入驻建康府后，我便会即刻着手调查线索。”略微停顿后，接着道：“林公子，若有你相助，想必事半功倍，但我们各为其主，其中只怕多有不便之处。” 林子言听出她的言下之意，微微一笑，道：“大理与大宋世代交好，互为兄弟之国。我虽是大理人，但敬仰大宋文化，颇有亲近之情。”他举起茶杯，笑道：“况且朝堂之中的纷纷扰扰，实在繁复不堪。燕姑娘，你瞧我现在一身布衣长袍，活脱脱便是一名江湖俗人，又如何能与那种高深之事扯上关系？” 大理派密探渗透大宋核心腹地，截获情报，套取消息，而大宋又何尝不是一样？这其中的种种，自然不能放到明面上来讲。而且正如林子言所说，迫于蒙古的威压之下，大宋与大理两国关系日渐亲密，只要没有什么出格之事，大家都是睁一只眼闭一只眼。燕赤雪心道：“他身份敏感，我本不该与他有太多交集。不过他能以江湖人士自居，倒的确省了不少麻烦。”想到这里，她淡淡一笑，宛若寒梅初放，道：“林公子一路游山玩水而来，是流连西湖美景也好，眷恋秦淮妩媚也罢，我若一定要过问，难免有僭越之嫌。不论其他，你我二人于暗潮一案却是目标一致。只要齐心协力，不出一月，一切必定水落石出。”说罢，举杯与林子言碰了一下，两人算是达成了共识。 一口将茶水饮尽，燕赤雪目光扫过辣手惜花的背影，向林子言问道：“那人说自己掌握线索，不知可信几分？”林子言微微沉吟，道：“虽然他做过不少荒唐事，却不是狡猾奸诈之人。他应该没有骗我。”燕赤雪点头道：“你既然信他，想必其中自有你的道理。”想了想，接着道：“这辣手惜花是官府的头号通缉人物，但既然他于破解此案有益，那再多留他几日倒也不打紧。他这一条线，就由你跟着追查下去吧。” 林子言笑道：“谨遵姑娘吩咐。”燕赤雪脸上一红，这才察觉到不知不觉间，自己竟把对方当作下属，用了施号发令的语气，一时略感窘迫。 正在这时，一阵滂沱大雨来的甚急，砸在屋顶和窗上，发出急促的“哗啦啦”声响。 林子言忽地神色一动，反手拍出两掌；与此同时，小酒馆中又有一道宛若闪电般的寒光掠过，随后只听“啊啊”两声惨呼，猎花双怪背心各中一掌，双腿齐膝而断，鲜血狂涌，倒地不起。原来自从被解穴以来，这二怪一直打着脚底抹油的算盘。他们刚才见林子言与燕赤雪聊得正欢，又有大雨之声掩护，便想依仗轻功，悄悄溜走。但他们终究还是高估了自己，看低了别人。林子言与燕赤雪同时出手，他二人就算再练二十年武功，还是走不脱的。 林子言见“猎花双怪”血流一地，不断低声哀嚎，问道：“不知燕姑娘打算如何处置这两个家伙？”燕赤雪道：“本来是想把他们押入牢中，再行审问，不过既然他们如此不老实，便直接叫建康府的衙役来收尸吧。”说罢一步一步上前，手中的单刀正缓缓淌落着鲜血。 “猎花双怪”大惊失色，吓得结结巴巴说不出话来。燕赤雪用刀背将他们敲得晕了过去，又点了腿部止血的穴道，却没有真的动手杀人。不过她下手颇重，“猎花双怪”呼吸微弱，胸口几乎没有起伏，就像是死了一般，一时半会儿绝不能醒转。 她转过身向林子言道：“事不宜迟，我现在便动身前往建康府。一个时辰内必有衙役前来收拾残局，你们早些离开，别到时候又起事端。”这个“们”字指的还有辣手惜花。林子言点头答应。 燕赤雪又从怀中掏出一张寸许长宽的纸片，递给他道：“这上面印有剪刀状的燕尾图案，你若有事找我，便去城西吴家大院的西墙根画上这个图案。我看到之后，当夜必会在秦淮河畔的醉月阁恭候大驾。反过来倘若是我想找你，也是一样。” 林子言接过纸片，细细看了一眼，点头道：“明白了。”又问道：“为什么挑在那醉月阁见面？秦淮河畔的夜晚，只怕太热闹了些。” 燕赤雪道：“越是人多，反而越容易隐藏。”她似笑非笑地望过来，接着说道：“再说，你们男子不都喜欢去那种地方么？风花雪月，岂不美哉？”最后一个字尚未落地，她身形一闪，已离店而去。 林子言脸上微露笑意，暗暗默念道：“玉面飞燕，玉面飞燕！”虽然对方刚才的那句话中带着些调侃讥讽之意，却也让他心中燕赤雪的形象多了些俏皮，而不单单是那么冷冰冰的了。 善恶难言（六） 店外马嘶声渐渐远去，辣手惜花一口喝干了杯中的酒，脸上露出如释重负的神情。林子言看了他一眼，道：“燕姑娘说，她只是把你放在我这儿寄留几日，可没有彻底放过你的意思。” 辣手惜花脸色微变，瞧了瞧地上“猎花双怪”的惨状，一边摇头，一边自言自语道：“我和这二人不一样。他们祸害女子，而我没有。”说到这儿，他似乎释然了一些，随即又笑着说道：“再说落入‘玉面飞燕’手中，也算是我的一生之幸。” 酒馆的掌柜与店小二不见踪迹，想来是早先看见情况不对，就一声不响地溜走了。林子言往门前的柜子里放了几锭银两，算作补偿，之后大袖一挥，笑着说道：“女神捕的话还是要听的，我们快走吧！” 建康府有八座城门，正东边的就是有名的玄武门。二人自此入城，辣手惜花在脸上抹满了湿润的黄泥，化身成了一名乡下匹夫，虽然身材依然滑稽，但好歹遮住了丑陋的五官。 建康府内酒楼林立，各个皆有三层之高，与之前的山野小店自然不可同日而语。林子言挑中了一家“熙春楼”。原本迎接的伙计嫌弃辣手惜花打扮穷酸，拦着不让进，后来看见“林侯爷”甩出一只金元宝，这才罢休。 “熙春楼”内有包厢两百多间，每日可接待近三千客，着实热闹非凡。林子言找了半天，才发现一处僻静雅间。两人坐下后，点了一壶酒和几盘小菜。 等辣手惜花三杯酒下肚，林子言笑着问道：“我替你办的这件事，可还算令人满意吧？”辣手惜花点头道：“你不仅是守信君子，对人礼数也极其周到，我心中非常感激。至于你我二人之间的约定，我自当奉行遵守。”喝了杯酒，又道：“你想知道的线索，我需从头说起，不然就像盲人摸象，难免有以偏概全之嫌。林子言神情严肃起来，道：“在下洗耳恭听。” 辣手惜花道：“建康府固然有秦淮河之媚，却一向不为我所喜，正因它靠近北方，沾染了太多的肃杀之气；临安府坐拥西湖之丽，但是在天子脚下，功利氛围又太过浓郁；我唯独喜爱平江府的轻快柔和，所以近年来一直在那里附近走动······”他说话文邹邹的，没有市井粗鲁之言，倒像个读书人。这一点始终叫林子言心感疑惑。 只听辣手惜花接着道：“七月月初，在一场大雨之后，我漫步于平江府外的一条乡间小道，忽然见到前方人头攒动，颇为热闹。那里地处乡野，无村无店，本不该有如此人气。我心中感到好奇，便上前查看。只见路边有若干用破碎红砖搭成的简易瓷窑，躺在里面的不是什么瓷器，而是几名衣不蔽体的丐女。一名男丐懒洋洋地坐在前面，手持一块长方木牌，上歪歪斜斜地刻着几个字：‘一次九文’。当时我见那几名丐女浑身伤痕累累，神智不清，宛若禽兽一般给人摆弄，心中当真是悲愤交加······”说到这里，他忽低一怔，轻声笑道：“林公子，这话从一个淫贼口中说出来，是不是有些不大对头？” 林子言微一迟疑，道：“你行事古怪，而我又对你不甚了解，其实不好多做评判。古人曾曰：‘人之生也固小人。’却又曰：‘人性之善也，尤水之就下也。’人之本性是善是恶，委实难言。但你见到那几名可怜的丐女，心中没有其他杂念，反而起了恻隐之心，足见你善心未泯。” 辣手惜花拿起酒杯微微晃动，一时怔怔出神，低声道：“是善是恶？我······我也不知道。只是······只是我曾亲眼目睹心爱之人含恨而死，那种凄婉欲绝的神情，我一辈子也忘不了。自那之后，我一见到女子的可怜模样，脑海中就会浮现出旧爱的身影，是以我才奋不顾身，竭尽所能也要让她们重新快乐起来······”他的声音平静又低沉，诉说之余，别有一番荡气回肠之感。 过得片刻，他回过神来，讪讪道：“惭愧，是我说的太远了。”林子言轻叹一声，道：“无妨，请接着说吧。”辣手惜花点点头，喝了口酒，道：“我当时见到那般景象，虽然气恼，但却不想鲁莽行事，于是便隐忍不发。后来我暗中察探，发现像这种的‘寮子’竟然不止一处，而更让人吃惊的是，那些看守收钱的男丐，居然都是丐帮中人。” 林子言眉头一皱，朝辣手惜花的脸上望去。只见他虽然黄泥遮面，但一双眼睛却睁的老大，透露着愤怒与不屑之情，不像是装出来的。 “都说丐帮以侠义为名，常有扶贫济困之举，谁想到暗地里会做这种勾当。我当时心里气不过，便寻到他们平江分舵，找舵主理论。我本以为只是些低辈弟子因贪财而鬼迷心窍，做出这等无耻行径，但谁知那姓柳的舵主面上笑嘻嘻地让我稍坐喝茶，背地里却叫手下人把我围住了。我武功不行，幸好轻功还过得去，伤了条胳膊，却也保住了性命。”辣手惜花说到这里，尚未提及任何有关暗潮护法的信息，但林子言十分耐心，也不出言催促。 “我孤身一人，想要和丐帮过不去，那简直是螳臂当车，以卵击石。后来我想起年轻时交的一位朋友，他此时在丐帮中已混出了头，于建康总舵任以要职，我便打算去找他说明这个情况，让他从内部清查。我在相约之地苦等了两日，最后却见他浑身是血，踉踉跄跄而来。” “原来丐帮起了内乱，他被亲信之人反叛偷袭，一刀插在胸口。本来是必死无疑，但他的心脏天生偏左，那一刀却是刺歪了······”听到这里，林子言不禁心中疑惑，想道：“丐帮内乱？那他们怎么还有工夫举办什么‘武林大会’？这可相当奇怪。” “······当时他受伤太重，只得运行龟息之法，给别人看去，就像是一具尸体。这本来是一件不幸之事，但他却因此听到了一个大秘密。”说到这儿，辣手惜花给自己斟满了一杯酒。 林子言知道对方说到要紧关头，是想稍稍卖个关子，于是微微一笑，顺着意思问下去：“什么大秘密？” 辣手惜花道：“当时他迷迷糊糊中听到一人说：‘怎么这么急着动手？’偷袭他的叛徒回答道：‘夜鸦林那边出了点乱子，上头叫我们把这儿处理干净后，赶紧过去帮忙。’先前那人吃了一惊，道：‘夜鸦林？岂不就是那三位大人物今夜会面的地方？出了什么事？’叛徒回答道：‘别急，也不是什么大事，有个魔教恶徒想要强闯会场，结果给当场击毙，上头是叫我们去清理后事的······’我那朋友体力不支，听到这儿就两眼一黑，没了意识。等到再醒来时，已是一天后的傍晚。” 林子言眉头紧皱，低头思索一阵，问道：“这是什么时候的事？你朋友遭人偷袭受伤的那夜，是不是七月十六？”辣手惜花点头道：“正是。”又道：“后来我们听到明教暗潮护法的死讯，都觉得和此事有关，十有八九他就是那个给当场击毙的‘魔教恶徒’。” 林子言只觉眼前迷雾重重，心中想道：“暗潮明明与我相约在半山寺见面疗伤，怎么会去夜鸦林？难道是在途中发现了什么怪异之事吗？”他沉吟片刻，问道：“那‘三位大人物’，又都是谁？他们在夜鸦林会面，是为了什么？” 辣手惜花摇头道：“我不知道，我那朋友也毫无头绪，他压根就没听说过有人要在夜鸦林会面。” 林子言道：“我想有一件事他应该心中有数。” “什么事？”辣手惜花问道。 “丐帮内乱！”林子言深深吸了一口气，道：“请带我去见一见你那位朋友，我要问问他丐帮到底怎么了。” 苍穹月悬（一） 燕赤雪翻动着卷宗，看得很快，却也看得很细。一遍阅览结束后，她向后靠在椅背上，俏脸略带薄怒。那天半山寺住持报案之后，等衙役赶到现场，死者尸体居然已经不翼而飞。明明是一桩凶杀案，但建康府提刑司却连最重要的遗体都找不到，简直荒唐。提刑官草草判了个悬案，备注仅短短四字：“江湖纠纷”。 毋庸置疑，暗潮的尸体是给明教收去了。燕赤雪忽然想道：“既然建康府提刑司自始至终都没有见到过尸体，铁飞鹰又是怎么知道暗潮身上伤口的模样？莫非内卫在明教中也布有线人？” 明教，一直是让大宋朝廷头疼的两个字。宋徽宗宣和年间，方腊起义，便是靠明教的“二宗”、“三际”之说鼓动人心。虽然一年之内，方腊就兵败身亡，但这也引起了朝廷十足的警惕。之后朝廷屡屡出手打压明教在中原的势力，但总是“野火烧不尽，春风吹又生”，尤其是福建与广南两路，拜火信徒不计其数。几年前，宋理宗册封江西龙虎山的正一教，就有借道教之力，制衡明教的意思。 如此说来，官家为了实时监察明教动向，令内卫在其中安插眼线，倒也不足为奇。燕赤雪微微点头，又想起之前张宗嗣三人提到的有关丐帮之事，心中想道：“上月明教二圣四王在建康府齐聚，难道只是为了赏秦淮河夜景？而且算起来差不多是暗潮遇害的同时，丐帮正广撒英雄帖，召集武林群豪来此相会，这是巧合，还是其中另有关联？既然有关明教暗潮一案的线索少之又少，不如从丐帮侧面入手，说不定就有意外收获。” 正想到这儿，忽地听见脚步声响，一名衙役小跑进院，向她禀告道：“燕都头，你让我们盯梢的那二人在‘熙春楼’呆了一个时辰，现在往城北那边去了。”燕赤雪点点头，道：“城北？具体什么地方？” 那衙役神情尴尬，低下头去，道：“这······属下无能，跟着他们进了北市之后，眼见人头攒动，没过一会儿，竟然跟丢了。于是······于是属下让人继续寻找，自己先回来给大人报个信······” 燕赤雪轻叹一声，道：“罢了，这本就不是件容易差事。也不必费工夫接着找了，那人武功高得很，多半是发现了你们的行迹。”挥了挥手，道：“下去吧。” 那衙役神情沮丧，应答一声后，转身离去。 “等等！”燕赤雪叫住了他，想了想，道：“去请卢知府过来一趟，我有事要问。” 这时，外边院中忽地另有一衙役朗声禀告道：“燕都头，卢知府来访！” 燕赤雪微微一怔，心道：“来的挺是时候。”抬头道：“请卢大人进来吧！” 过的片刻，一名身穿绯色官袍，体态臃肿的中年胖子快步走入堂中。他深深一揖，毕恭毕敬道：“下官卢永，参见燕都头。” 燕赤雪瞧他面色通红，略微气喘，似是仓促间赶来的模样。她请卢永坐下了，问道：“卢知府急匆匆地前来，可是有什么大事？” 卢永神色颇为拘谨，道：“燕都头这次来访建康府，下官似乎没提前收到什么消息，这······” 燕赤雪看了他一眼，道：“卢知府不必紧张。我低调出行，本是不愿让太多人知晓。实不相瞒，我是奉官家口谕，替内卫来查一桩案子。” 卢永吃了一惊，奇道：“官家？内卫？” 燕赤雪道：“卢知府看上去很好奇，要不要我具体说给你听听？” 卢永赶忙摇头，道：“不用······不劳燕都头费心，下官心中有数，燕都头既然来建康府查案，下官······下官全力配合就是，绝不多会多问一句。”建康府是大宋境内仅次临安的经济文化重镇，知府卢永坐到这个位置，背景也是不小，但他却对眼前这位“京官”十分忌惮。 燕赤雪淡淡道：“卢知府深明大义，这些话原本就不必多说。”轻轻拿起茶杯，喝了口茶，她接着问道：“不过我这里的确有一件事需要卢知府相助。” “燕都头请吩咐。”卢永道。 燕赤雪道：“朝廷里有规矩，凡是像丐帮这等江湖大帮派，所处之地的官衙务必实时监察，每月作以卷宗汇总，卢知府应该知道吧？” 卢永点了点头，道：“建康府官衙中有一名总管李阳经手此事，与丐帮中所伏的线人每月联系，丝毫不敢懈怠。” 燕赤雪听他这么说，心中略略松了口气，道：“如此甚好，请卢知府将那些卷宗拿来让我瞧瞧吧。” 卢永脸上稍有难色，道：“启禀燕都头，那些卷宗都给封存在库房之中，不得轻易调动。倘若燕都头对那些卷宗有兴趣，只能随下官前往库房之中再行阅览，多有不便，还望谅解。” 燕赤雪原本只是试探他一下，见他遵守规矩，心中甚感满意，点头道：“正该如此，那我便亲自去一趟吧。” 库房所处之阴凉僻静之地，因为其中藏有纸质卷宗，附近还配有防火设备，一应俱全。卢永替燕赤雪打开库锁后，便静候于外。燕赤雪迈步走进，目光环视四周。只见库房之中颇为开阔，放了十二排大木柜，每只木柜又分十二层，上面放满了卷宗，摆放地十分整齐。一侧角落设有一张桌案，上面文房四宝具备，想来平日李阳就在这里面办公。 燕赤雪凑近细看，不论是桌案、木柜，还是卷宗，皆是一尘不染，显然是经常有人打理。她自右往左，自前往后，一排一排地看去，这些卷宗从十二年前的一月开始积累，再往前的应该是放不下而封存于别处了。 她随手拿起一册，上面写着“端平元年七月”。看到“端平元年”四个字，燕赤雪微微一阵恍神。那年，官家给父亲昭雪沉冤，赐下白玉腰牌；同样也是那年，大宋意图收复旧都开封等地的“端平入洛”行动以惨败收尾。时光如白驹过隙，十年后的今天，燕赤雪心中不禁感到一丝好奇，想道：“不知那时的丐帮发生了些什么？” 翻开泛黄的册子，一行行清秀的行书跃然纸上。半晌之后，燕赤雪将卷宗轻轻放回原处，深深地叹了一口气。 原来当年大金覆灭，大宋得以一雪靖康之耻，宋理宗借机提出举兵北上，收复失地，受到举国上下千万军民的一致支持。江湖中的各大帮派也纷纷响应，其中以丐帮为首，自告奋勇地派出精英弟子万余人，潜入北方沦陷之地刺探地方军情。一时间军民一心，群情激昂，大家都抱着建功立业的决心，然而最后······ 燕赤雪摇了摇头，缓步走开，接着往下看去：“嘉熙元年”、“嘉熙二年”······ 这时，她的目光突然间定格了。 “卢知府！请进来！” 卢永应了一声，急忙小跑着入内，问道：“燕都头，怎么了？” 燕赤雪回过身来，双眸灼灼地望着他，道：“卢知府，自绍定五年起，每年每月的卷宗都给分类整理于此，无一遗漏，怎么却唯独少了今年七月的？” 卢永眼神扫过，果然“祐淳四年七月”的那一格空空如也。他大惊道：“这······这······怎么回事？”一时间说不出话来。 燕赤雪语气平静，道：“那位李阳李主管现在何方？请他过来说话吧。” 卢永定了定神，招呼了几名衙役，将命令吩咐了下去。他勉强笑了笑，道：“燕都头，也有可能是李主管将那一册卷宗带出去修订了。” 燕赤雪秀眉一挑，道：“是吗？可我记得卢知府曾说过，卷宗封存于库房之中，不能私自调动啊。况且······”她朝库中的那张桌案一指，道：“李主管平日在这里办公，为什么会将卷宗带出去修订呢？” 卢永一时哑口无言，张了张嘴，额上微见冷汗，最后嗫嚅道：“下官也不明白。” 过了半炷香的工夫，一名衙役前来禀报道：“两位大人，属下率人搜寻了一遍，没有在衙门里找到他的踪迹，更有人说今天压根就没见到过他。” 燕赤雪眉头大皱，心想：“暗潮遇害乃是上个月，也就是七月之事，但库房中偏偏少了这一月的卷宗记载，而就在这时，一直掌管此事的李阳又不见踪迹，这几点加在一起，怎会是巧合？”当下她手抚刀柄，大步向外走去，同时下令道：“全城通缉李阳！派人去通知城头驻军，叫他们加强戒备，严密盘查出城之人，绝不能······” 话音未落，只见远远奔来一名衙役。他脚步未停，口中就道：“两位大人！李······”说到这儿，一口气息不顺，猛地咳嗽起来。燕赤雪一挥手，真气灌入他背心穴道，问道：“李阳怎么了？”那衙役立刻好转，道：“两位大人，李主管一家五口全部给人杀死在家中，上至八十老人，下至十岁孩童，无一幸免！” 卢永“啊”地大叫一声，大惊失色道：“怎么会！是谁这······这么大胆，害死朝廷命官，是不想活了么？” 燕赤雪深深地吸了一口气。这是她最不想听到的消息，虽然尚不清楚对手是何人，但李阳一死，就说明他们彻底抢到了自己的前头。不过这至少证实了一件事：对手绝不想让自己看到那份卷宗。换言之，暗潮一案必定与丐帮有关。不知道七月这一月之间，丐帮到底发生了什么？ 稍稍整理头绪后，她转头对卢永道：“卢知府，真是不巧，今天只怕得多耽误你一些时辰了。请陪我去李府中走一趟吧。”卢永艰难地挤出一个笑脸，点头道：“不碍事，不碍事。” 苍穹月悬（二） 李府位于城南一隅，距繁华之处甚远。燕赤雪与卢永率人赶到时，已有衙役将李府团团围住。燕赤雪入内后边走边看，见府中空间虽小，但布置精巧，整洁大方。联想到库房中卷宗、桌案的摆置，她心中判断李阳应该是个喜好洁净，细致耐心之人。 燕赤雪问道：“李府中连个下人也没有？” 卢永回答道：“李总管为官清廉，家境又不算殷实，所以没有雇佣下人。” 燕赤雪道：“真是难得。” 她不紧不慢地在周遭逛了一圈，之后向陪同身旁的捕头问道：“案发现场在哪儿？” “在书房，请二位大人跟我来。”那捕头道。 一靠近书房，便能闻道一股浓重的血腥气。卢永的脸色已是煞白，燕赤雪对他说道：“卢知府若是身子不舒服，也不必进去了，就在外头等着吧。”卢永摇了摇头，道：“李主管在卢某手下做官，这次他全家遭遇不测，我也有失察之责，所以······所以我务必亲力亲为，将功抵过才是。” 燕赤雪点点头，道：“那也由你。”说罢，推开了虚掩着的书房房门。 空气霎那间变得粘稠起来，只见地上脚朝外，头朝内躺着五具尸体。自右往左分别是身穿官服的李阳，李阳妻子，身材佝偻的李阳老母，和一男一女两具矮小童尸。血流了一地，已然干涸结块，呈现黑褐色。据此推断，案发至今，至少已有七八个时辰了。 燕赤雪踩着厚厚一层暗红，缓缓蹲下身，细细看去。五具尸体的喉中各有一道一尺来长，开口宽大的伤痕，周边布满血渍。她伸手翻看伤口，指上触感有些坚硬。检查一番后，她确定那是刀伤。死者脸上的表情各异，有的淡然，有的愤怒，有的惊怖。这说明凶手出刀很准，一击命中要害，令死者在短短一瞬流血而死，只留下生前凝固的神情。 这时，身后脚步声响，卢永忍受不了房中的惨烈场景，掩嘴匆匆而去。燕赤雪不去理会，望着一地的尸体，心中忽然涌起一阵似曾相识之感，想道：“在临安刘府之中，那十二名好手脖颈之中的伤口细长，又不流血，与此手法大相径庭，绝非刀伤所致。那么到底是哪里叫我觉得那么熟悉呢？”她想了一想，又朝地上的五具尸体看去，猛然间醒悟了：“割喉而死，为什么都是割喉而死？” 杀人之术五花八门，就算是一击毙命，亦有不少独特手法。当今武林高手杀人，有点死穴的，有用内力震碎心脉的，有用棍棒击打头颅的，也有以兵器刺入胸膛心脏的，但如割喉这一类的，却是少之又少。不仅如此，和刘府的死尸同出一辙，如今这五具尸体颈中伤口的长短、深浅、宽窄竟然全是一模一样。要知同一人分别写自己的名字两次，前后字迹都不能完全相同，何况是在如此短的时间内出刀取人要害？ 可谓熟能生巧，凶手一定是在这门杀人技术上下了苦功夫。然而又是什么样的人，才会一遍一遍地训练自己割人喉咙的本事呢？燕赤雪脑中模模糊糊地闪过一个答案，却又不愿多想。她闭上眼，长长地吐出一口浊气，回过神来，重新查看屋中线索。 书房中给翻的很乱，一张木案上堆满了杂乱不整的卷册。燕赤雪走上前去，没发现什么与案情有关之物。她站在案后，望向门口，心中想道：“李阳素爱整洁，肯定不会自己把屋子弄得这么乱。”环视四周，觉得室内空间不大，凶手若是杀人之后再四处搜寻什么，难免会被尸身绊住脚，鞋上也会染上血污，狼狈不堪。 于是她接着想道：“凶手没有一开始就杀人，而是先翻箱倒柜。那他在寻找什么？就是‘祐淳四年七月’的那一册卷宗吗？”这背后似乎没有别的解释，对手是想彻底销毁与暗潮一案有关的线索。 她又想道：“凶手一定没能找到那册卷宗。于是他从府中别处带来了李阳的妻子，老母和一对儿女，胁迫对方吐露出那册卷宗的下落。” 想到这里，燕赤雪心中又不禁感到疑惑：“那最后是凶手如愿以偿，得到消息后杀人灭口，还是李阳眼睁睁地看着一家老小被屠杀殆尽，仍是宁死不屈？”这一点却无从证实了。李阳作为知情者，是必死不可的。凶手为了斩草除根，不管有没有得到那册卷宗，都会把李阳一家老小杀得干干净净。 燕赤雪轻叹一声，望着李阳至死依旧坦然平静的面貌，想道：“从种种细节来看，李阳应是一位兢兢业业，清正廉洁的好官，却不想落得这般下场。”心中又隐隐升起一种忧虑。李阳一家是昨夜遇难的，然而那时自己还未到建康府，足见对方动作之快。可自己微服出行，并未大肆宣扬，对方又是如何得知消息的呢？ 正低头思索间，她忽然瞥见李阳的右手压在身下，露出半个捏紧的拳头。燕赤雪心中一动，上前拉出他的手，微微扳开四根手指，却没见到掌心藏有什么物什，不由好生失望。但她又注意到李阳的拇指搭在食指上面，捏拳姿势不像常人，十分怪异。 燕赤雪将李阳的尸身扶起，这才发觉他的拇指是向斜上方指去，心中一阵激动，想道：“人之将死，留下的线索一定十分重大。”她赶忙朝李阳所指方向望去，却是一面光秃秃的墙壁。 此刻她心中的第一个念头便是：“墙后藏有暗格。”可走近伸手敲了敲，却是发出沉闷之声，不像是空心的。她疑惑地回头看了看，登时恍然，想道：“这些尸体是给凶手移动过了，不然又怎会这么整齐？”于是她立即四处张望，只见四面墙上皆是空荡荡的，只有一边歪歪斜斜挂了四幅水墨画，均给割了去了一半，想来是凶手疑心画中藏有夹层，于是划开检查。 燕赤雪上前看去，画纸都是单层的，其中一幅墨色较新，画的是一副山水，半山腰有一间寺庙，山脚则是一片柏林。她从地上捡起下半截，其上还提有一首诗曰：“夜饮东坡醒复醉，鸦翎羽箭山桑弓。林断山明竹隐墙，中原北望气如山。”她微微点头，心道：“未必是好诗，但气势还是有的。”她又耐心观察一阵，并未发现什么异常之处，不禁疑惑道：“李阳究竟想表达什么？” 在屡次查看，确认暂时没有其他线索之后，燕赤雪推门而出。屋外的气息清新，让她整个人都有些放松下来。 卢永脸色苍白，站在一边，双目望地，下盘似乎有些虚浮。他见到燕赤雪出来后，赶忙迎了上去，问道：“燕都头，怎么样？” 燕赤雪反问道：“卢知府感觉好些了么？” 卢永面显尴尬，道：“下官身子羸弱，见不惯血腥的场面。燕都头巾帼更胜我等须眉，真是令人佩服。” 燕赤雪道：“卢知府过奖了。”顿了顿，问道：“卢知府和李主管往日交情如何？” 卢永闻言，脸上露出哀伤之意，道：“李阳与我同在建康府为官已有五年之久，私交向来不错。他这人生性淡泊名利，喜爱吟诗作画，曾经是有名的才子。他平日里还经常赠画于我······” “喜爱吟诗作画？”燕赤雪心中想道：“画工的确不错，可是这吟诗却······”正在这时，她脑海中蓦然间闪过一道灵光，原本紧皱的眉头一下松开了。 卢永好像也感觉到了燕赤雪身上的气势变化，问道：“燕都头，可有什么不妥之处？” 燕赤雪摇摇头，道：“没事。”沉默片刻后，问道：“卢知府，你之前说李主管每月都会和丐帮中的线人联系？” 卢永点头道：“是啊。不过为了保证机密不被泄露，他们一直以来都是单线联系，旁人全不知情。” 燕赤雪道：“那就是说如今我想找那线人，也是不可能的了？” 卢永想了想，道：“那倒不一定。也许李主管会把有关信息记录存放于一个安全之处，这两日让提刑司查封刘府，里里外外都搜查一遍，若是有什么消息，下官一定通知燕都头。” 燕赤雪道：“很好。”接着看似漫不经心地问道：“卢知府，之前我们去的那个库房，除了你与李主管外，还有其他人有开锁的钥匙吗？” 卢永微微一愣，道：“没有了。” 燕赤雪闻言后，心中一凛，意味深长地望了他一眼。 李府留有建康府提刑司的人收拾残局，燕赤雪回到住处，稍作改装后，悄悄往城北而去。 李阳临死前留下的谜题已然解开。那幅画上的四句诗词对仗不公正，前后意境也不相符，不是李阳文笔太差，而是因为它是一首藏头诗。单取每句的第一个字，连起来便是“夜鸦林中”。 “夜鸦林”是一个地名，指的是位于建康府外紫金山山脚的一片柏林，因时常有乌鸦夜啼而得名。燕赤雪虽然不知道李阳留下这个地名是何用意，但想来这条线索应该十分重要，于是便打算亲自去探查一番。 苍穹月悬（三） 过得半顿饭的工夫，她行至林外，驻立观望，只见古柏参天，枝叶相接，其间略显阴森。抬头向远处望去，夕阳沉落紫金山，模模糊糊地能看见半山腰处有一座寺庙，正是半山寺。见此情景，她心头一震，想道：“这不就是李阳笔下的那幅画吗？” 半山寺与夜鸦林，这两者又有什么联系？难道说暗潮的真正毙命之处，乃是在这夜鸦林中？ 林中有一间老旧小石亭。燕赤雪朝那边缓缓走去，心想：“这里也就如此一处可供座谈之地，不妨去瞧瞧有没有什么线索。” 亭中有一张圆形石桌，三张石凳，上面积了薄薄一层灰尘。燕赤雪伸出手指轻轻一触，想道：“若真是长久无人打理，积灰应该厚上许多。倒像是不久之前，有人为了什么事而将此清扫干净。” 她左右看了一圈，甚是仔细，但却没发现什么异常。燕赤雪心有不甘，又看了一遍，忽然目光瞥过一根石柱，发觉上面有一块颜色不大对劲。 石柱原本应是灰白之色，但那一块的颜色却深了些，有点像是棕灰混合。燕赤雪抬手一抚，心中立即明白了，原来那里是给人刷上了一层桐油漆。她手上微微使力，油漆脱落，露出了原本的面貌。 只见上头有一条又细又长的剑痕，深达半寸有余。燕赤雪凑近一瞧，发觉剑痕挺新，边缘光滑整齐，心感奇怪，想道：‘如此不费力气地划入坚硬的石柱中，非得是一把宝剑不可。但寻常长剑两刃薄，而剑脊厚，既然深入半寸，这切口绝不该如此之窄。” 一时想不通此节，她也不强求，朝那条剑痕延展的方向望去，心想：“倘若真有人在这里动起手来，应该还有其他痕迹才是。”四下盼望，她忽然“咦“了一声，朝近处的一颗柏树走去。那柏树青灰色的树干上分布着几道长短不一的划痕，与刚才石柱上的相似，皆有半寸来深。柏树毕竟与石柱不同，不能一样刷桐油漆来掩盖，但那几条剑痕太细，若不是燕赤雪看得仔细，绝不能轻易发现。 燕赤雪缓步向前，左右身畔的柏树树干上皆有剑痕，并渐渐趋于密集，看来的确有过一场恶战。看着或横或竖的细窄划痕，她联想到刘府中十二名死者脖颈中的伤口，猛地醒悟：“是剑气！那神秘高手并非用利剑杀人，而是剑气！” 正想到这里，忽然听闻背后两丈外有细微声响，燕赤雪吃了一惊，要知当世高手，可在瞬息间进退数丈，轻易取人性命。她不假思索，刷地反手一刀，攻敌以求自保。 但这一刀却落了空，她回身看去，只见十步外站着一名白袍公子，脸上笑吟吟地，正是前不久刚分别的林子言。 林子言笑着道：“幸好我有先见之明，站得远了些，不然只怕已成了姑娘的刀下亡魂。” 燕赤雪回刀入鞘，答道：“你若是早点开口说句话，我也不用拔刀了。”接着问道：“你来这干什么？” 林子言道：“调查线索。这夜鸦林似乎挺有故事。” 燕赤雪问道：“线索？辣手惜花告诉你的？” 林子言的神色略有些严肃，点头道：“不错，事情也许没有想象中那么简单。”他将之前与辣手惜花的谈话从头到尾和燕赤雪说了一遍。 燕赤雪听后，思索一阵，随即朝他招了招手，道：“你过来，看看这些。” 林子言伸手在树干上抚摸，随即皱眉道：“你说这是无形剑气？不知是哪一路的武学？”接着摇了摇头，道：“说来惭愧，我对剑道不甚了解，不过我有一位挚友，乃是用剑高手，倒可以向她请教。”燕赤雪问道：“她在建康府么？”林子言道：“在临安。” 燕赤雪道：“那便不用麻烦了。”顿了顿，又道：“如今已经可以确定，暗潮之死与丐帮脱不了干系。如果顺着丐帮的线索往下查，应该能找出那晚在夜鸦林中密会之人的身份。”说到这里，她不禁秀眉微皱，道：“当时暗潮正前往半山寺与你赴约，却为何半路闯入夜鸦林？” 林子言摇摇头，道：“这也是我觉得费解的地方。暗潮不是多管闲事之人，除非······” 燕赤雪接口道：“除非那事和他自己、或是和明教有关。你的意思是说，丐帮的夜鸦林密会牵扯到了明教？”说罢，她神色略显凝重。 林子言见她面露难色，笑道：“也不一定真是如此。燕姑娘何必烦心？只需动用提刑司的人，把丐帮那些长老都请出来问一问，就什么都清楚了。” 燕赤雪摇头不语，心想：“丐帮作为江南之地的第一大帮会，与官府之间关系复杂，很多事情都是见不得光的。如果我一上来就动用提刑司之力，只怕反而会造成不便。况且······”她同时又觉得卢知府这人颇为可疑。 李阳一案，凶手杀人灭迹的时机恰到好处，说明他本身对燕赤雪的行踪目的十分清楚。这样一个消息通达之人，必定知道提刑司“卷不出库”的规矩，但他却直奔李府而去，杀死李阳一家老小，向他逼问卷宗的下落，似乎早就知道那一册卷宗已不在库中了。这说明凶手很有可能曾到过库房，查找之后，不见卷宗踪影，才又去李府行凶。 但早些时候，燕赤雪去库房之时，曾用心检查过门上之锁，并未发现什么损坏之处。入门而不破锁，唯一的解释便是凶手开门的钥匙。但只有卢永和李阳是钥匙的主人，这又该如何解释呢？ 这时，林子言见她神色不快，也猜到其中有些难处，于是道：“燕姑娘，我听说丐帮今夜在城北钱府有一个’首脑大会’，不知你可有前去拜会的兴趣？” 听他这么说，燕赤雪不禁微微一笑，想道：“我们一不是丐帮中人，二不是首脑，何来‘拜会’一说？只怕是‘凑热闹’，但‘凑热闹’三字虽然好听，又不如‘窥探’、‘刺探’来的贴切了。”这等类似行为，她之前断案时也有做过，所以并不觉得有何不妥，道：“也好。”想起林子言刚刚叙述的‘丐女’与‘内乱’等事，她“哼”了一声，一拂衣袖，道：“看来丐帮最近挺多事啊，我们就去瞧瞧到底有什么花样。”她早已打定主意，今晚不论如何，都是以江湖规矩办事。想来丐帮固然人多势众，但自己与林子言二人联手，再不济也可全身而退。 正因当时少有平民骑马，燕赤雪为了避免身份暴露，便徒步而行，不过即使如此，速度也不逊马匹。“玉面飞燕”中的那个“燕”字不仅是指她的姓氏，更是称赞她的身轻如燕，轻功了得。不过林子言在旁大袖飘飘，宛若闲庭漫步，全程也未落后。 不到一炷香的工夫，两人便到了城北。远远地就看见钱府的黑影，能有周围其他府邸宅院的六七倍大，占地甚是开阔。林子言道：“这钱家老爷果然家财万贯。在寸土寸金的北市给他圈下这么大块地来，真是不容易。” 燕赤雪道：“钱老爷是在秦淮河畔开馆子的，最不缺的就是铜子儿。若没了他手下的产业，丐帮在建康府还混得下去么？” 林子言微微一笑，道：“这么一个大财主，居然是丐帮弟子，却也着实有趣。” 入秋以来，天渐渐暗的早了。此时天空乌云遮月，四下一片昏暗，但钱府四周打着几十盏灯笼，甚是明亮。两人悄悄靠近，见正门口站着两名守卫，又有几队丐帮弟子绕着钱府来回巡逻，戒备可谓森严。 林子言趁两队人马交替的那个空当，取出一枚铜币屈指一弹。他用了高深巧妙的少林七十二绝技“无相劫指”指力，叫那铜币初发时无声无息，但飞到半空，突然加速，发出尖锐地呼啸之声。一众丐帮弟子听见异响，立刻转头去看，林子言与燕赤雪二人自然毫不迟疑，借这机会飞身越过外墙。 林子言与燕赤雪小心翼翼地摸进府中，一路上虽然丐帮所布暗哨密集，巡查机警，但凭借这二人的本事，岂有避不开，躲不过之理？ 钱府中院落众多，又有曲折幽深的花苑园林，宛若迷宫一般令人头昏脑胀。林子言伏在屋檐，问道：“燕姑娘，你说这丐帮首脑相聚，具体会在哪一间屋子？”燕赤雪朝不远处的大殿一指，道：“既然是首脑聚会，他们一定会挑最气派的一间吧。”其实丐帮创立之初，力求一切从简，吃饭少有鱼肉，衣着常见补丁，便是所谓的首脑聚会，也只在乡间破庙中进行。但如今丐帮沾染世俗的奢靡之气，也开始讲究排场面子，燕赤雪的这一猜却是半点不错。 终于二人跃上大殿屋顶，环顾四周，颇有“一览众山小”之感。林子言笑道：“这钱府正厅，跟大理皇城中的什么‘养心殿’、‘正和殿’相比，也差不了多少了。”燕赤雪没去过大理，但一直听说大理皇城十分朴素，其实临安皇宫也是一样。照理说临安没有皇宫，只有“行宫”。因为当年靖康之变，宋高宗一路难逃，最后落脚临安，对外宣称是“南巡”。临安不是皇都，而是“行在”，意思就是“天子巡行所到之地”。宋高宗做出此举，乃是为了显示北上收复故土之决心。宋高宗之后的几个皇帝，有励精图治的，也有沉迷享乐的，但都深铭高宗遗训，绝不擅自大兴土木，修缮扩建住处，是以临安皇宫始终相对简陋。 这时，忽闻不远处有一人道：“许长老，帮主他们已等候多时了，快请进吧！” 苍穹月悬（四） 林子言与燕赤雪抬头向院中望去，只见一名身材壮硕的中年汉子迈着大步朝正厅走来。他身穿棕色锦衣，手中握着一根镶着金丝的铁杖，一看便知身份不低。 见那许长老果然踏入这座大殿，燕赤雪轻轻掀开一块青瓦，缝隙中立刻透出橘色的暖光。林子言凑过去往下一瞧，心中登时大感意外。原来里面或坐或站，足足有四五十人，若都是“首脑”，那未免也太多了些。他细细看去，只见厅中摆了十三张凳子，却有八张是空着的。正中首席坐着的那人方额阔鼻，须发半白，脸上神情木然，看不出是喜是怒，显然颇有城府。自首席而下，左右两边面对面各放有六张凳子，只坐了五人，剩余的丐帮帮众都站立四周，一动不动。 林子言抬头对燕赤雪道：“你来看看，这里面坐着的几个人，可都认识么？”燕赤雪嘴角略带微笑，点头道：“好。”说罢，俯身上前。燕赤雪平时极少露出笑容，林子言见到她的神情，微微一怔，心中好奇道：“她在笑什么？” 原来刚才燕赤雪看着林子言聚精会神的样子，心中想道：“这位林侯爷当真是不拘小节，‘扒瓦偷视’之举是江湖小贼的行径，他不仅不露排斥之意，竟还做的有模有样。”当下感到十分有趣，浑然没想到自己的身份也不低，与林子言同为“梁上君子”，不过是五十步笑百步罢了。 她往下看了一会儿，道：“嗯，坐在首席的那人就是丐帮帮主郑弘义，我见过他的画像，其余的就不清楚了。奇怪，丐帮有六大长老，五大舵主，算上帮主与副帮主两人，共有十三位首脑，怎么却只来了寥寥几人？” 这时，那许长老已经在厅中坐下了，拱手向坐在正中的郑弘义道：“属下为办理武林大会事宜，来的有些迟了，请帮主恕罪。” “在座的各位哪一个不是忙于此事？许长老以此为借口，未免有些太逊了吧。”坐在郑弘义侧手的一名尖脸汉子道。 许长老脸上微微一红，道：“只因事发突然，还请孙副帮主见谅。” 坐在一旁的一名圆脸胖子笑嘻嘻地起身道：“许长老一向是守时之人，偶尔一次迟到了，那也没什么。况且许长老最近为了帮中大事四处奔波，十分辛苦，孙副帮主若是要以这么一件小事责罚于他，只怕有些不妥。” 孙副帮主“哼”了一声，道：“钱舵主听错了吧，我什么时候提过‘责罚’二字了？” 林子言听那胖子被称为“钱舵主”，心想：“难道这胖子就是钱家老爷？供了那么多钱，丐帮就给他个便宜舵主当当，倒像是一场不赔本的买卖。” 之前丐帮帮主郑弘义一直不动声色，现在眼看副帮主要和长老、舵主打起嘴仗，清咳一声，缓缓道：“这段时间帮中大小事务繁杂，大家不如将斗嘴皮子的力气省下来，好好想想该怎么办事吧。许长老来的也不算太晚，这不还有那么多人没来么？” 既然帮主发话，其余人自然不再多说了。一时间厅内十分安静，四五十人各个都沉默不语，好似都睡着了一般。林子言暗暗点头，心想：”丐帮的规矩挺严，叫那些站着的帮众全都像木桩一样一动不动，也真挺难。” 过得大约一顿饭的工夫，仍未有人前来，大厅中还是空着七张凳子。尖脸短须的孙副帮主打了个哈欠，道：“我瞧今天咱们这会也不用开啦，六大长老、五大舵主，连一半人都没来齐，大家不妨就这么散了吧。”等了一会儿，见没人接口，孙副帮主接着喃喃道：“最近可真是怪事连连，帮里总有人无缘无故地就失踪，钱舵主，对不对啊？” 钱舵主脸色微变，笑道：“副帮主什么意思？我怎地没听说过有这回事？” 孙副帮主向钱舵主那儿瞟了一眼，道：“你建康舵下的掌事杨小六呢？他怎么没来？还有，你身后的那些骨干弟子中，好像多了不少生面孔啊。” 钱舵主神色一紧，接着笑道：“副帮主真是好眼力。杨掌事出远门办事，真不凑巧，十天半月是回不来的。至于我建康舵骨干弟子的升迁贬谪，是由一年中所作的功过所定，公平公正，绝无徇私舞弊之嫌，不劳副帮主费心了。” 这时，一名白发长须老者站起身来，朗声道：“有四位长老、两位舵主同时缺席，我想一定不是巧合，说不定是遇上了敌人。帮主，我看这次首脑大会不如改日进行，先由属下带领一些精明能干的弟子出门探查一番再说。”他年纪虽大，但中气充沛，说话声音极为响亮。 郑弘义摇了摇头，道：“戚长老不必如此心急。”一旁的钱舵主咳嗽一声，起身附和道：“还请戚长老少安毋躁，其实此次的首脑大会十分重要，有大事要议，不可轻易延期作罢。” 戚长老一怔，道：“既然是首脑大会，那非得六大长老、五大舵主到齐了，才能一同共商大事啊。” 钱舵主也不正面回答，反而问道：“大家可知咱们要商讨的这件大事是什么？”他这话一出，众首脑神色各异。林子言从屋顶看去，发现除帮主郑弘义面无表情外，孙副帮主面色阴沉，嘴角带有冷笑；戚长老左顾右盼，神情疑惑；许长老微微低头，可见愧色；而钱舵主和身畔的另一位舵主面带微笑，似乎早已知晓一切。 林子言心中想道：“那钱舵主一副成竹在胸的神情，是打的什么算盘？” 只听孙副帮主沉声道：“虽不清楚钱舵主说的大事具体是什么，但我想一定是和这次的武林大会有关。” 钱舵主一翘大拇指，道：“不错！”顿了顿，接着道：“我丐帮身为中原武林的第一大巨头，受无数江湖豪杰所敬仰，虽然风光无限，但肩膀上的担子总是重了些。自上一任帮主以来，本帮投身于卫国大业，建功无数······” 孙副帮主打断他道：“这些年来大家有什么作为自己都清楚，还请钱舵主长话短说吧。” 钱舵主站起身来，朗声道：“好！那钱某就直说了。原本这次武林大会的目的是号召群雄，联手抗蒙，但考虑到丐帮的现状，却要改一改了。” 戚长老忍不住问道：“改什么？”他对此十分关注，一下站得笔直。 钱舵主道：“那便是昭告武林，我丐帮从今往后，身在江湖，心在江湖。至于什么军国大事，却是暂时不去掺和了！” “······什么？”戚长老吃了一惊。 屋顶之上的林子言与燕赤雪相视一眼，皆是神色讶异。十年前，丐帮身先士卒，率领群雄抗击鞑虏，深得人心，从此一举成为中原武林的龙头。若钱舵主所言不假，那此次武林大会，反而像是丐帮的“退隐大会”，如此一来，江湖中的局势只怕又要风云突变。 孙副帮主早就有所预料，此时环顾四周，冷冷笑道：“钱舵主果然好计谋！” 原来丐帮中分有“卫国派”和“保帮派”两系，前者力求遵循老帮主遗志，保家卫国，光复河山；而后者觉得丐帮这些年损耗太大，应当暂居幕后，修生养息。原本“卫国派”势力颇大，六大长老中的章、风、王、梁四位，与五大舵主中的吴、戴、黄三位，都是坚定不移的“卫国派”拥护者，但这七人今日都不在。 孙副帮主脸色铁青，问道：“今日没来的那些长老、舵主，都给钱舵主私下请去‘喝茶’了吧？” 钱舵主微微一笑，道：“都是帮中的弟兄，我自然不会难为他们。不过你也知道，那些人性子太倔，还是得找个僻静之处，让他们自己好好想想才是。”接着道：“孙副帮主细心谨慎，戚长老老沉稳重，兄弟们一直摸不清两位的心思，所以便想借这次的机会，特地问一问。” 孙副帮主点头道：“原来如此。倘若我们回答的叫你不满意，那又会怎么样？” 钱舵主笑道：“孙副帮主不是糊涂人，我想这就不必明说了。” 孙副帮主转头看向一直没出声的郑弘义，道：“在这件事上，帮主也是和钱舵主一样的意思么？”其实他心中也很明白，若没有帮主本人的扶持，钱舵主又怎能在暗中做下这些手脚？ 果然听郑弘义轻叹了口气，道：“孙兄弟，这些年来，咱们丐帮自己流了多少血汗，你也清楚。是时候该往后退一步了。” 一边的戚长老闻言后，坐下身来，道：“既然帮主都这么说了，我这么一个老头子，还能有什么异议？那些给钱舵主请去的长老、舵主们，都是帮中的核心人物，还望帮主早些将他们放了吧，莫要伤了弟兄之间的和气。”他声音不如之前响亮了，但如此说来，也算是表明了态度。 钱舵主接口道：“放是早晚会放的，却也不必太急。”说罢，他转头望向孙副帮主，是在等他的回答。 孙副帮主低头不语，似是在沉思。 钱舵主是做惯生意的人，看出孙副帮主是在权衡利弊，于是他转头对郑弘义拱手道：“郑帮主，孙副帮主一时间想不过来，请容属下替他梳理分析一番。”郑弘义点头道：“准。” 钱舵主回过头来，脸上尽是油滑的笑容，道：“今日咱们兄弟就把话说开了吧。孙副帮主，老实说你和其他那些长老、舵主不同，你年轻时做过秀才，知书达理，大家都十分佩服。这些年来，帮中的弟兄为了这件大事，分作两派，一直争论不休。如此下去，只怕最后咱们丐帮非得裂成两瓣不可。” 孙副帮主点了点头，道：“此言不虚。”钱舵主精神一振，接着道：“帮主和我们这些弟兄商讨下来，觉得长痛不如短痛，需得狠下心来，一次弄个清楚才是。我们事先没能和副帮主通气，也实属无奈。帮中的一些长老和舵主性子太烈，往日一与他们说起此事，便要吹胡子瞪眼。其实大家哪个不想奉行老帮主的遗训，精忠报国，驱除鞑虏？只是近些年来，我们丐帮损失太过惨重，却是到了非退不可的地步。” 见孙副帮主沉默不语，钱舵主问道：“副帮主，十年前，我丐帮尚有八大舵，每一舵皆有精锐弟子近万人。可如今只能勉强凑齐五舵，精锐弟子加起来总共不到五千人，我说的可有错？” 孙副帮主摇了摇头，道：“没错。咱们常年派遣精锐弟子前去北方沦陷之地刺探情报，构建据点，但鞑子查的紧，损失的确不小。” 钱舵主接着道：“是啊！那些精英弟子，都是咱们悉心培养，百里挑一的好手。这么一波一波地送出去，结果最后连尸身都找不回来，叫人有多心痛？” 厅中众人听了，都暗自点头，更有人面露哀色。丐帮原本是一只伏在江南的猛虎，但经过这十年的消耗，已经大为衰落。虽然帮主和一干长老仍旧威名远扬，但少了那么几万精锐弟子，他们对于一些地带的掌控变得越来越薄弱。 钱舵主接着道：“况且咱们帮里人数众多，这么多张嘴巴一起吃饭，又谈何容易？之前弟兄们靠着用性命换来的消息，卖给朝廷里换口饭吃，还算不打紧，但现在鞑子做事越发精细，咱们往往讨不了什么好，丢了性命，却也没拿到重要情报，这么一来，吃饭穿衣又成了大问题。我钱某人舍不得自家兄弟受冻受累，便慷慨解囊，资助了帮中不少棉衣干粮，这也不是假的吧？”他说这话时，环视四周，倒不像是单单问孙副帮主的。 厅中另一位柳舵主道：“钱舵主视金钱为粪土，这是大家都打心眼里佩服的。” 钱舵主笑道：“过奖！可是这终究不是长久之计。那些将‘忠、义’挂在嘴边的长老和舵主们，好像从来不曾想过‘食不果腹，衣不蔽体’的问题。倘若真到了那一天，咱们丐帮可就沦落成一群叫花子了，还谈什么精忠报国？”转头向孙副帮主问道：“副帮主，你说是不是？” 孙副帮主神色平静，点头道：“其实你刚才说一切都极有道理。所谓厚积薄发，只有准备充足之后，才能一举出击，达到原本的目的，这也是我的一贯想法。”听到这里，钱舵主面露笑容，却不想孙副帮主话锋一转，道：“但说句大不敬的话，帮主这次的所作所为，却是有些不齿于人了。” 钱舵主神色一变，刚想喝止，郑弘义一挥手，道：“让他说下去吧。” 孙副帮主脸色肃然，提高声音道：“帮主，咱们丐帮自创立之初就定下了三十六条帮规，其根本无不是围绕着‘忠、孝、仁、义’四字······” 刚说到这里，忽然夜空中传来一声似狼嗥如虎啸般的咆哮，接着远远听见一人怒吼道：“我是梁长老！我要见帮主！你们瞎了吗？干什么还拦我？” 接着听见棍棒挥舞之声，由远及近，一个黑影一路打进院来。他手持一根沉重的熟铜棍，挥起来劲风割面，势大力沉，想要阻挡他的丐帮弟子不敢靠近。 林子言伸长脖子看去，发现那梁长老身材极其魁梧，站在夜色中，宛若一座小山。他的影子不断颤动，正“呼哧呼哧”地喘着气，有些像是受了伤。 此时，厅内一片哗然，钱舵主的神色有些慌乱，立刻对身边的两名亲信使了个眼色，那二人会意后悄悄离开，不知是去做什么。钱舵主又凑上前向郑弘义道：“帮主，这······” 郑弘义依旧是波澜不惊的模样，朗道：“梁长老，我就在里面，请你进来吧。”林子言从上面瞧见他的举止动作，不禁想道：“这个郑帮主可也真沉得住气。” 苍穹月悬（五） 只听“砰砰”脚步声起，梁长老一言不发地走进大殿。里面众人不知怎地，一下安静下来，只剩下梁长老那粗重的喘息声，异常刺耳。 终于，梁长老走到了屋顶二人的目光所及之处。林子言看清之后，不由地倒吸了一口凉气，原来梁长老披头散发，浑身血污，胸前和背后各有一道又长又宽的伤口，正不住地往下淌血。 梁长老将手中的熟铜棍往地上一顿，“铿”地一声，那块青砖顿时粉碎。他直直地凝视着郑弘义，沉声道：“帮主，真的是你吗？你真的下令要杀了我？”他身上血流不止，但气息仍是平稳，足见内功深厚。 此话一出，林子言心里立即明白了。原来以帮主郑弘义和钱舵主为核心的“保帮派”不止是将梁长老等“请去喝茶”，而是撕破脸皮，打算铲除异己，彻底一了百了。但如此一来，六大长老变成了两大长老，五大舵主一连死了三人，丐帮中最厉害的一众高手，霎那间少了一半还多，岂不是元气大伤？ 郑弘义淡淡一笑，道：“梁长老受了伤，请坐下来歇一会儿再说吧。”抬手招呼道：“来人，给梁长老奉茶！” 梁长老好似不闻，瞪视着一旁的许长老，道：“许兄弟，说句良心话，往日老哥哥待你如何？” 许长老霍地站起，道：“梁长老，我最初入会之时，就是由你引荐。这一路走来，你对我的种种好处，我一直记在心上。” 梁长老道：“但你今夜用计将我等一众长老、舵主困于破庙中，害得我险些丧命，岂不是忘恩负义之举？”原来之前许长老以帮主之令将他们诱骗至一处偏僻之地，耽搁了许久，这才来的迟了一些。 许长老面有愧色，道：“大丈夫敢作敢当，不错，我这么做的确对不起你，但······”说到这里，他的语气坚定起来，道：“此事有关咱们丐帮的前途，是不可不为。个人恩怨与之相比，就显得太轻了。” 梁长老仰头哈哈大笑，笑声中充满了凄凉悲痛之情，随后目光望向郑弘义，道：“帮主啊帮主，原来你把我们这些老家伙杀个干净，是为了丐帮的前途，当真是深谋远虑，用心良苦呐！可怜章长老，王舵主他们，为了丐帮辛苦奔波了一辈子，最后竟然饮恨惨死于荒野破庙之中！”听他言语间的意思，那些被困的长老、舵主都已丧命，只有他不知如何逃了出来。 郑弘义沉默不答。钱舵主上前一步，道：“梁长老，自古以来，凡是除旧迎新之时，哪有不死人的？我们也不是不与你讲道理，可你顽固不化，一意孤行，倒头来自取灭亡，也怪不得别人。” 梁长老转头盯着他，一双眼睛瞪得老大，咬牙切齿道：“钱人达！都是你这种奸猾重利的小人在蛊惑人心！我丐帮数百年来的名誉，可要毁在你们手上了！”说罢，大吼一声，朝他扑去。 钱人达见梁长老神色狰狞，来势凶猛，不禁也吓了一跳。但他脸上的惧色只是一闪而过，立即打了个手势，身后八名骨干弟子跃上前去，与梁长老交手相斗。 那八名弟子身手了得，均手持铁棍，将梁长老围在中心，似乎是用了什么阵法。梁长老虎吼连连，却始终不能破阵。钱人达面露得意的微笑，道：“梁长老，你穿的这身衣服，拿的这条兵器，都是我钱某花银子弄来的吧？你既然看不起我钱某人，那便将这衣服、兵器还给我吧！你若脱得赤条条的，我便也不来为难你了。” 梁长老闻言，怒气上涌，破口骂道：“畜生！我要取你狗命！”只是他流血甚多，这一动怒又泄了真气，手上露出破绽，被两棍打在肋下。只听“喀喀”两声，梁长老两肋具断，一时间剧痛钻心，坐倒在地。八名弟子见状，伸棍压在他的背上，令他动弹不得。 林子言见梁长老疼得额上冷汗直冒，却紧要牙关，一哼都不哼，不禁佩服他的硬气。虽然丐帮内乱，轮不到他来插手，但梁长老这般惨状，却也让他起了“路见不平，拔刀相助”的想法。 燕赤雪听林子言呼吸有异，似乎是正在潜运真气，猜到他心中所想，于是拉住他的手，略一摇晃，轻轻道：“静观其变。” 梁长老身不能动，却仍是用嘶哑的声音骂个不休。钱人达笑嘻嘻地上前，凑近了对他说道：“梁长老，你们这些老家伙，武功是挺高，功劳也是有的，但见识还是太短。帮主早就动了杀心，你怎地一直不知？” 梁长老微微一愣，突然觉得心口一凉，低头看去，一把匕首已插入胸膛。钱人达面带笑意，伸手快速一抽。梁长老大叫一声，向后倒去，片刻之间已然毙命。 大片的鲜血涌出，染红了青砖，一位资历深厚的长老就死在眼前，可丐帮帮主郑弘义像是什么都没看见一样，依旧惜字如金，一言不发，厅中的气氛变得更为凝重。 钱人达将匕首上的血迹擦干后，缓缓走开，转头向孙副帮主问道：“孙兄弟还有什么话想说么？”他刚杀了一人，现在脸上容光焕发，特别精神。 孙副帮主站起身，森然道：“钱舵主若是想用一样的法子来对付我，怕是不太容易······”说到这里，忽然感到双腿一软，不可思议道：“这······这茶······？”伸手一扫，将桌上的茶杯打落在地。 钱达人笑道：“孙兄弟不必紧张，茶中的确有些东西，不过并非毒药，而是麻药。你武功很高，若没有这杯茶，钱某还真没胆量离你这么近说话。” 之前喝过茶的戚长老一听茶中有药，急忙对郑弘义道：“帮主！这······” 见郑弘义点了点头，钱人达笑道：“戚长老是自己人，给他上解药吧！”一名骨干弟子立即奉上一枚药丸。 孙副帮主冷冷地看着戚长老一口吞下药丸，并不说话，脸上也未显惊慌之色。 钱人达对他道：“孙兄弟，你何必像梁根发他们这般固执？钱某对你向来钦佩，帮主也一直把你当作左膀右臂。你若是能顺从大意，此事一过，我钱某一定给你磕头赔罪，不敢怠慢。”说着就深深一揖，以示诚意。 孙副帮主斜眼看着他，道：“顺从大意？你是要我对刚才发生的一切视而不见？如今梁长老等七位首脑死于自己人之手，这一切又该如何揭过？” 钱人达微微一笑，道：“这还不容易？鞑子高手夜袭钱府，意图将我丐帮首脑尽数围歼。大家肯定不会束手待毙，所以一起浴血奋战，杀退敌人。但这么一场恶战下来，总得死那么些人，是不是？” 孙副帮主听后，哈哈笑了起来，讥讽道：“钱舵主真是打得一手好算盘，佩服佩服！”顿了顿，接着道：“但百密必有一疏，钱舵主，你真以为自己这次是算无遗策了么？” 钱人达眯起双眼，道：“哦？论做事周密，钱某又哪里及得上孙兄弟？还请你赐教。” 孙副帮主虽然浑身无力，但却丝毫不显颓然之态，回答道：“钱舵主，你们舵下的总掌事杨小六，在上月遭人暗算，险些丢了性命，你可知道么？” 钱人达心中一凛，道：“我怎不知有这等事？真是奇了。”他看着孙副帮主，皮笑肉不笑地道：“听孙兄弟的意思，杨小六现在性命无恙？” 孙副帮主道：“不错。那时他身受重伤，和我讲述事情原委之后，我立刻安排了一处隐秘之所，让他静养至今，以免再让那些心思险恶之徒出手加害。” 钱人达直视着他，道：“我说为何孙兄弟今晚始终如此镇定，原来是早就和杨小六通过气。” 孙副帮主答道：“在下虽然做了些准备，但奈何钱舵主足智多谋，又英雄过人，令人防不胜防。”他这么说，是在反讽钱人达茶中下药的小人行径。 钱人达抽出匕首，走上前一步，道：“孙兄弟过赞了。”伸手一划，孙副帮主的胸口立刻多了一条血口子。钱人达这一刀下去，马上向后撤了一步，见对方果然毫无反手之力，才重新走近，笑道：“废话也不多说了，阁下是真的打算铁了心和帮主作对么？” 孙副帮主“哼”了一声，说道：“道不同不相为谋。我虽然不算什么大英雄、大豪杰，却也不屑与不忠不义之人为伍。” 钱人达将匕首抵在他的心口，道：“很好，那就别怪我手下无情了。”说罢，缓缓向前刺入。 孙副帮主眉头微微一皱，道：“钱舵主，我趁早提醒你一句，现在你可不能对我动什么手脚······” 钱人达一听他开口说话，手上动作立即慢了下来，原本一直存在于心中的疑团又浮现上来：“这姓孙的一向细心谨慎，既然他对今晚之事早有预料，难道就没做什么后手吗？” 孙副帮主接着道：“······我早就托了一位靠得住的朋友，将帮中发生的变故一五一十地写了下来，然后印了两百份小册子，并与他约定每天早上，在城中的一家包子铺门口碰面。倘若有一天他没见着我，就会将提前印好的册子散出去。一百份传给丐帮弟子，另一百份传给建康府中的武林群雄······” 钱人达闻言后大吃一惊，转头向郑弘义道：“帮主，这······” 所谓家丑不可外扬，丐帮内乱可不是什么光彩之事。他们残杀一众长老和舵主之事更不可外泄，否则后果不堪设想。钱人达今晚固然是出尽了风头，但这一切都是帮主郑弘义提前授意的，他不过是狐假虎威罢了。此刻面临这么一桩大事，他当然拿不定主意。 郑弘义双眸中精光闪动，对孙副帮主道：“我丐帮家大业大，正所谓树大招风，难免会引来诽谤非议。但我想不论是我丐帮弟子，还是武林群雄，都能明辨是非。况且有我这个帮主坐镇，又岂能容许他人对我丐帮恶意抹黑？”顿了顿，他露出一丝笑容，道：“孙副帮主，你曾为丐帮立下不少功业。今晚大家力抗蒙古高手，你更是身先士卒，勇猛无畏。今后我丐帮上上下下，均会将你视为榜样，铭记于心。至于你的那位朋友······在这建康府中，要找一个人又有多难呢？”说罢，朝钱人达一挥手。 钱人达挺起匕首，向孙副帮主阴森森道：“你先走一步，等我捉了杨小六，便送他来见你······” 话音未落，只听“砰”地一声，厅门被人撞开，之前离去的两名亲信跌跌撞撞地跑了进来，口中喊道：“有敌袭！” 苍穹月悬（六） 钱人达一愣，心中不禁茫然，之前他派这两名亲信率人去破庙清查，为的是确认除梁长老之外，再无“漏网之鱼”。结果这两人神色惊恐，一身狼狈地跑了回来，究竟是发生了什么？敌人又是谁？怎么有胆子袭击钱府？ 正在这时，忽地听见“嗖嗖”几声，紧接着厅中烛火尽数被暗器打灭。殿外乌云掩月，光线甚微，郑弘义隐隐看到有三个黑影从门外窜入，赶忙喝道：“有人进来了，大家小心！”同时身影一晃，快步来到烛火架前，右掌拍出，真气所到之处，瞬间炙热，一排蜡烛随即亮起。 他刚做完这一番动作，微感后脑有风，立刻一个闪身。敌人一刀劈空，紧跟着往斜上一撩，砍他腰侧。郑弘义借此空当，已抽出一根约手臂长短的短杖，往腰间格挡。“锵”地一声，刀杖相交，敌人身影微微一顿，又疾攻而来。 此时，他已看清厅中景象。三名敌人都身穿黑色斗篷，面戴鬼面具，使用单刀。他们手上戴有手套，浑身上下，不露一寸肌肤。除了自己这边的一名“黑斗篷”外，戚长老和许长老正联手围攻一人，剩下一人却身形飘忽，只可见一个黑影外包裹着一团白光。那白光一与人触碰，立刻溅出血来。 钱人达不住地往角落躲去，一边将身旁的骨干弟子往前推，一边慌乱地喊道：“大家不要怕，快结莲花阵御敌！”奈何敌人出手太快，他这一句话刚说完，又有六七人被砍刀在地，喉头鲜血狂喷。 另一边，许长老的“灵蛇杖法”精妙多变，一伸一缩，宛若毒蛇出击，身侧的戚长老使一条软鞭，正挥地虎虎生风。丐帮六大长老各有所长，均是武艺高强，若真要论个高下，死去的梁长老可排第一，许长老则是当之无愧的第二。许长老与戚长老二人联手，绝不会弱于一名绝世高手。但那黑斗篷出招诡异至极，手中之刀又快又怪，刚拆了不到三十招，戚长老“啊”地一声大叫，手腕鲜血长流，软鞭脱手。他兵器一失，许长老立感压力倍增，不到三招，只觉两肩一痛，手中铁杖拿捏不住，掉落在地。 许长老侧眼看去，一边郑弘义仍在苦斗，而钱舵主与柳舵主已被制服，原本厅中的四十余名骨干弟子全部被杀，有股浓烈的血腥味正弥漫开来。他长叹一声，心知败局已定，只是心底依然不解，不知这三名“黑斗篷”是什么来头？ 突然之间，只听上方传来“喀嚓”一声，屋顶破了一个大洞，尘土飞扬之中有两个身影从天而降。厅中众人都大吃一惊，他们都自恃武功了得，可眼观六路，耳听八方，却根本没发现屋顶还藏有两人。 这二人一男一女，男子穿灰色宽大长袍，外貌潇洒俊秀；女子着黑色紧身竖褐，容颜冰雪清丽，正是林子言与燕赤雪。 原来方才“黑斗篷”出刀杀人之时，燕赤雪发现死者都是咽喉中招，不禁大感怀疑，觉得这与李府凶手的作案手法异常相似。同时林子言见厅中血肉横飞，丐帮弟子一个个都死于非命，心中不忍，两人略略商量之后，决定立即出手。 林子言心知“黑斗篷”的刀法不容小觑，所以人尚在空中，便双掌相错拍出，一招“风扫落叶”，以内力回护全身。果然有一名“黑斗篷”挥刀向他抢攻，但撞上了他的真气，身形一滞，速度瞬间减缓。 林子言平稳落地后，右掌向前一推，接着左掌跟进，两股掌力合并，直奔对方而去。那“黑斗篷”脚步一滑，从侧边绕过，接着举刀攻来。但林子言连连挥掌，掌力时而曲折，时而平直，不论对方走位如何刁钻诡异，皆笼罩在他的掌风之下。黑斗篷刀法固然高强，但受困于强劲的掌力，始终进不了林子言身遭一丈以内，一柄五尺单刀又如何砍的到他身上？ 一旁的几人都看得呆了，许长老不禁喝彩道：“好厉害的少林‘追风掌’！好深厚的内功！” 许长老见识不凡，林子言使得正是少林七十二绝技之一的‘追风掌’。说起少林派的高深掌法，多为世人熟知的是“般若掌”与“金刚掌”，而“追风掌”却名气不大。这倒不是“追风掌”有什么地方落了下乘，而是因为这路掌法对内功的要求过分严苛，十分难练。若没有林子言这般深厚的内力，就算掌力再强，也无法做到聚而不散，难免有违“追风”之名。 正当林子言两袖飘飘，出掌如风之际，另一侧的燕赤雪已化身为一道黑色残影。她与那名“黑斗篷”以刀对刀，以快打快，互相抢攻，旁人看不清他们的动作，只有密集的金铁相交之声不绝于耳。 突然之间，“叮叮”声响缓了下来，逐渐变得越来越稀疏。与此同时，一滴一滴的血花从两团黑气中飞溅而出，戚长老看得眼花缭乱，抚着长须向身边的许长老问道：“是谁受伤了？是那小女娃子吗？”许长老一会儿看看林子言，一会儿又转头去看燕赤雪，道：“女娃子刀法厉害，已占了七成上风了。” 过了半柱香的工夫，除了“呼呼”风声外，已全无兵器相碰之声，燕赤雪身边的青砖染上了一圈猩红，却不是自己的血。与她交手的“黑斗篷”喘息粗重，出刀速度明显减慢，燕赤雪心知胜券在握，矫喝一声，一道刺眼的寒光闪过，黑斗篷持刀的那条手臂脱肩飞出。 忽地厅中一暗，烛火又给打灭。燕赤雪猜到对方心生退意，道：“想走？没那么容易！”正要上前擒拿那名受伤的“黑斗篷”，猛然间斜侧里有股劲风袭来，她心中一凛，抬手挥刀格挡。“哐”地一声脆响，手中之刀与一件金属钝器相撞，自己的虎口连同半条手臂都给震得发麻。 便是这么一瞬，许长老与戚长老等已重新点起烛火。林子言走到燕赤雪身边，低声问道：“刚才怎么了？”燕赤雪摇摇头，道：“没事。”她抬头一看，那三名“黑斗篷”果然已经趁机逃走。 燕赤雪纵身追出殿外，徒见茫茫夜色。她四处搜查了一番，并未发现有新鲜血迹。那名“黑斗篷”断了一臂，血流如注，但在刚刚那一瞬，就用了什么手法止血包扎，居然没留下一点线索，足见手法之老练。 无奈之下，她只得反身回到殿中。林子言问道：“怎么样？”燕赤雪答道：“那三个家伙做事挺干净，暂时没看到什么线索。” 林子言伸手向上一指，道：“也不是什么都没留下。”燕赤雪抬头望去，只见横梁上钉着一柄单刀，连着一条断臂，正不断往下淌血。 “咳咳······呼呃······呼呃”，厅中传来一阵时而沙哑，时而尖锐的吸气声。林子言与燕赤雪转头看去，只见丐帮帮主郑弘义脸色惨白，虚弱地坐在正中的凳子上，一手用力捂着喉咙，指缝中不断溢出鲜血，看来是刚刚在交战中，要害中刀，性命难保。 他口中有血沫不断涌出，断断续续地艰难道：“你······真是算······算的妙啊······还是让你······你赢了······”这句话他是看着孙副帮主说的。 许长老见郑弘义的声音越说越低，知道他大限将至，心中不禁难受，上前道：“帮主······” “别过来！”郑弘义喝道，但随即神情渐渐放松下来，气若游丝道：“我······我······我是丐帮帮主，我要重振丐帮，号令群雄······我是丐帮帮主，你们都得听我的······我才是丐帮帮主······”声音最终低不可闻。 林子言觉得郑弘义的所作所为过于很辣，所以对他并无好感，但见到这么一名威震江湖的大人物毙命于眼前，心中也颇有感慨。他与燕赤雪对视一眼，同时又觉得疑惑。郑弘义一手杖法使得出神入化，刚才与那名“黑斗篷”相斗许久，始终没有落得下风，怎么突然之间会给一刀砍中要害？在烛火熄灭的那段时间里，究竟发生了些什么？ 燕赤雪环视四周，视线扫过许长老、戚长老等人的脸，心想：“刚才在黑暗之中，是谁向我突袭出手？”看向孙副帮主的时候，她的目光稍作停顿，想道：“这孙副帮主也是个厉害人物，不声不响，后发制人，到最后自己占了所有好处。若不出意外，他就是丐帮的下一任帮主了。” 正在想到这里，一旁的许长老朝两人拱手道：“丐帮遭逢大难，有幸二位朋友恰好经过，助我等共退强敌，在下实在是感激不尽。”他果然是老江湖，这么短短一句话，轻描淡写的带过了刚才发生之事。 林子言还了一礼，道：“不敢。我二人无意间闯入贵帮之地，多有叨扰，还请恕罪。” 许长老见他武功高强，却态度谦逊，甚是满意，点头道：“好说，好说。我瞧公子在‘追风掌’上的修为已达大成之境，莫非是少林派天鸣方丈的得意弟子，‘河洛金刚’华凌风、华大侠？”因为少林七十二绝技绝不外传，所以许长老对自己的猜测十分确信。他接着转头对燕赤雪道：“那这位想必就是华夫人了。久闻不如一见，二位郎才女貌，珠联璧合，果然不愧为江湖上的一段佳话。” 许长老的话还未说完，林子言已觉得十分尴尬，悄悄望了燕赤雪一眼，见她侧过头去，恍若不闻，但原本白皙的脸颊却在不知不觉间染上了一层淡淡的红晕。 虽然许长老言辞恳切，态度恭敬，但林子言想了想，还是觉得不占这个便宜比较好，于是解释道：“在下姓林，名子言，阁下怕是认错人了。” 许长老一愣，惊奇道：“什么？你······你不是华大侠么？” 林子言笑道：“不是。在下久仰华大侠的威名，但与他从未见过面。莫非我与他的长相有些相似吗？” 一般来说，江湖上叫错别人名字，是一种不敬之举，但许长老见林子言未露不快之意，也松了口气，道：“惭愧！我见公子仪表堂堂，年纪轻轻，却身负少林绝技，这才犯了糊涂，还望林公子莫要怪罪。” 两人说到这里，燕赤雪的神情已恢复如常，问道：“刚才那三名‘黑斗篷’武功了得，不知是什么人？” 许长老反问道：“不知姑娘是······” 燕赤雪道：“在下姓燕。” 许长老与戚长老等众人一听她姓燕，又联想到她的外貌武功，吃了一惊。许长老神色微变，道：“原来阁下是燕······” 燕赤雪一摆手，道：“叫我燕姑娘罢！今晚按江湖规矩办事。” 此言一出，众人都松了口气。许长老点头道：“那好。实不相瞒，关于那三名‘黑斗篷’，我也是一头雾水。他们出刀奇诡，与江湖中常见的刀法大相径庭。我瞧他们不像是武林中人，更像是专门受训的杀手，但······但这样的人，怎会和我丐帮有恩怨呢······” 此时，原本没出声的孙副帮主站起身来，朝林、燕二人一拱手，道：“那三名‘黑斗篷’残杀帮中四十余名骨干弟子，又害死了郑帮主。若非二位及时相助，想来我们剩下的这些人也难逃毒手。我丐帮初逢大变，有很多事情都还没搞清楚，但这些年来，丐帮深受江湖中人的敬佩，从未树敌，要说真正视我丐帮为眼中钉、肉中刺的，那便只有蒙古鞑子了······” 孙副帮主吐字有力，整个人精神抖擞，看样子在刚才那段时间里，他已经用内力化解了麻药的药性。 听到“蒙古鞑子”四个字，许长老与戚长老不由得回过头向钱人达看了一眼。巧的是他刚才也说过“鞑子高手夜袭钱府，意图将丐帮首脑尽数围歼”这样的话。 钱人达半倚着一处墙根，身上沾满了鲜血，脸色白的像纸一般，连连摇手，道：“不······不是，这跟我没······没关系······我也差点就死······死在他们刀下了。”这话倒不假，他被刚才的血腥场面吓破了胆，说话也不连贯了。 孙副帮主重重地“哼”了一声，面带沉痛，道：“倘若六大长老齐至，与我等一起联手御敌，又怎会落得这般下场？如今我丐帮······我丐帮······”环视四周躺落一地的尸体，他长长的叹了一口气。许长老等都低下头去，不敢与他对视。 正在这时，外头忽然传来一阵喧闹声响。众人转头望去，只见黑暗中闪烁着无数火把，正在快速靠近。 “副帮主！我来迟了！啊······这······这怎么回事？”为首之人大概四十岁年纪，一脸络腮胡。他见到厅中情景后，顿时大惊失色。 孙副帮主摇头道：“却不必提了。尤老三，外面情况怎么样？” 尤老三狠狠地朝着钱人达瞪了一眼，转头向孙副帮主道：“禀告副帮主，属下带领绍兴舵的弟子，将钱府内外的反叛之众一网打尽。另有杨掌事率兴元、隆兴两舵的弟子在城中搜捕钱人达手下的逆党，以保没有漏网之鱼！” 孙副帮主点点头，道：“有劳你了，请再另派一队人马，去城北的关公庙，收······收敛遗体。” 尤老三“啊”了一声，惊道：“难道章长老与程长老他们已经······” 孙副帮主沉默片刻后，肃然道：“不论如何，惨剧已然发生，等一切调查清楚之后，任何参与其中之人都将按罪行罚，绝不姑息，定要还大家一个公道！”接着他俯身拾起郑弘义掉落在地的短杖，将其横着捧起，对众人朗声道：“郑兄弟虽然做了些糊涂事，但他毕竟是咱们丐帮的帮主。如今他被来路不明的敌人杀害，我们非得为他报仇雪恨不可。俗话说群龙不可无首，在这困难当口，我便接过这根‘莲花杖’，暂代帮主一职。只是我孙某无德无能，待他日寻得真正有才识之人，自当退位让贤。” 燕赤雪望着他手中的‘莲花杖’，若有所思。 丐帮众人听他说完后，“嗡”地小声议论开来，其中有人高声道：“论资历、武功和见识，帮中还有谁能比得上副帮主？我们大伙儿谁都不服，只服你来做帮主！” 人群中立刻响起不少附和之声。许长老等剩下的首脑有的心虚，有的羞愧，也均默不作声，未提出异议。孙副帮主见状，将莲花杖系在腰间，拱手道：“那便多谢各位兄弟的抬爱了！” 此时，人群中有一人道：“眼下还有一件要紧大事。几日后就是武林大会了，到时候该如何向群雄交代？还请帮主拿个主意啊！”此话一出，群丐面面相觑，脸上都泛起苦色。 本来举办这种武林大会，不论是何动机，都得做得风风光光地，向江湖中人一展雄姿。但现在因为两派内斗，帮中的长老舵主死伤过半，连旧帮主郑弘义都给不明不白地抹了脖子。以丐帮所剩的实力，又如何能领导群豪，抗蒙卫国？这其中的原委若真的说出去，只怕会令天下英雄耻笑。 孙副帮主双眉一挺，巍然而立，正色道：“我丐帮纵横天下百余年，享誉武林，做下了多少大事？出尽了多少风头？但世间之道，从无一帆风顺的道理。风光够了，难免就叫你栽个跟头。此次劫难之后，我丐帮虽然陷入低谷，但只要不忘初心，不畏艰难，东山再起不过是早晚之事。大丈夫做事一向行得正，坐得直，倘若别人问起发生了什么，咱们堂堂正正，以实相告又有何妨？况且，想看咱们的笑话，他也得有那个本事，难不成当我孙某的这对铁掌是吃素的么？” 听得他这一番义正严辞，群丐皆是欢声雷动。 正在众人热情激昂之时，孙副帮主转身朝林子言与燕赤雪道：“林公子，燕姑娘，二位出手相助之德，孙某铭诸五内。以后若有什么用得到在下的地方，尽管吩咐，孙某绝不敢推辞。”这几句场面话说的固然好听，但其实言辞中却有送客之意。 燕赤雪本来就无意插手丐帮内务，毕竟此行的主要目的乃是打听“夜鸦林密会”的相关情报，于是回答道：“孙副帮主太客气了，不过用不着等到以后，我现在就有一件事想请教。还请尊驾借一步说话。” 孙副帮主一怔，目光看向林子言。 林子言微微一笑，道：“我也是差不多的意思。” 孙副帮主道：“好吧，二位请随我进里屋说话。” 苍穹月悬（七） 钱府中处处皆显豪华富态，通往内室的一条长廊上铺着厚厚一层毛毯，两侧墙壁上挂有名家的书法绘画，时而也有珍贵的象牙犀角，只是布置得不算妥当，隐隐透着一股俗气。 三人坐下后，孙副帮主问道：“不知二位有何见教？” 燕赤雪朝林子言点了点头，后者心领神会，道：“孙副帮主······”说到这里，忽然想起对方已经做了帮主，正想改口，只听孙副帮主道：“林兄弟于我有救命之恩，不必如此客气，什么帮主、副帮主的太过拗口，我不过痴长几岁，若不嫌弃，你叫我一声孙老哥就好了。” 林子言点头笑道：“孙老哥，我们其实是想向你打听一件事情。” “林兄弟请讲。” 林子言稍稍沉吟，随即问道：“不知孙老哥有没有听说过‘夜鸦林密会’一事？” 孙副帮主脸上露出惊疑之色，道：“这······” 林子言道：“我有一位好朋友受奸人所害，而我正在追查真凶。几经周折之后，我发现此事与‘夜鸦林密会’脱不了干系，所以······” 孙副帮主打断他问道：“林兄弟从何得知这一消息？” 林子言将自己如何认识辣手惜花，之后又如何通过他与杨小六见面的一连串事情叙述一遍，最后道：“杨掌事说你手上有关于此事的消息，又说今晚贵帮在钱府召开‘首脑大会’，我便想着借机前来拜会。” 孙副帮主听后，松了口气，道：“原来是杨掌事和你说的。”顿了顿，接着道：“这件事牵扯太大，原本是越少人知道越好，但林兄弟对丐帮有恩，又是可信之人，我自然是知无不言。” 林子言道：“那便多谢孙老哥了。” 孙副帮主道：“说实话，我本来也不知道有这回事。直到一个月前，建康舵下的杨掌事找上门来，听他说完自己的遭遇，我立刻就觉得情况不对。在派人暗中调查之后，我才发现原来郑帮主瞒着大家在做一些事情。”顿了顿，接着道：“不过郑帮主的所作所为，都十分隐秘。那晚的‘夜鸦林密会’共聚有三位大人物，除了他之外，另外两人的身份成谜。至于他们凑在一起，具体谈了些什么，也不为人知。我耗费了好大力气，只查出其中一人的身份······”说到这里，他摇了摇头，道：“说出来可能有些难以置信，那人正是当朝宰相，史嵩之史大人。” 林子言闻言后顿觉惊诧万分，虽然知道丐帮与大宋朝廷向来有非常密切的联系，但史嵩之这种等级的人物，在大宋是一人之下，万人之上，他亲自与郑弘义见面，为的是什么？ 林子言转头看向燕赤雪，发现她脸上未显讶异之色，不禁感到疑惑，想道：“难道说燕姑娘对此早有预料么？” 这时，燕赤雪向孙副帮主问道：“关于剩下那人是谁，你可有头绪吗？” 孙副帮主想了想，点头道：“虽然不清楚具体是谁，但可以肯定他是······嗯，是明教中的一位首脑。”略略停顿后，问道：“林兄弟，你说的那位好朋友，就是明教的暗潮护法吧？” 林子言点头道：“不错。” 孙副帮主道：“我想，那天夜里，是暗潮闯入夜鸦林，撞破了郑弘义等三人的密谋，所以才遭无情灭口。” 林子言的脑中闪过一道道身影，心想：“明教中的一位首脑？那不就是教主方泰安，或是罗广胜、周齐等‘二圣四王’中的一人？”仍是觉得有些不信，抬头说道：“暗潮在明教四大法王之中排名第二，地位高贵，是教主方泰安手下的一名得力干将，再加上‘二圣四王’关系亲密，倘若当时的第三位大人物也是明教中人，岂会亲眼看着······”说到这儿，他忽然停住了口。 这种自相残杀之事，似乎也不算少见，今晚的丐帮内乱就是一个例子。放远了说，十年前，自己助段智祥与高氏夺权，其实不也是一样？明教的‘二圣四王’表面上看起来亲密无间，与教主方泰安上下一心，但谁又知道背地里有没有什么明争暗斗呢？想到这里，他不禁暗暗叹了一口气。 三人又交谈了半顿饭的工夫，林子言见孙副帮主眉间略显疲态，又已将所知的一切全盘托出，便不打算继续叨扰。燕赤雪像是也找到了想要的答案，与他一同向孙副帮主告辞离去。临走时，孙副帮主向二人道：“这段时间来，钱人达与郑弘义走的挺近，也许他知道一些内幕。一会儿我再去向他好好请教一番，到时候若有什么新的消息，我一定会想法子通知二位。” 等林子言与燕赤雪离开钱府时，已过了三更天。夜空中的乌云渐散，隐隐可见半边圆月。秋风瑟瑟，拂过枝头，发出轻轻的“沙沙”声响。 两人并肩而行，一时都默不作声。过了一会儿，燕赤雪问道：“你觉得那个孙副帮主怎么样？” 林子言答道：“不简单。从表面上看，他始终处于被动，但其实却对全局的把控很有分寸。我想，今晚他能笑到最后，绝非巧合。” 燕赤雪点点头，道：“不错，总的来说，在今晚发生的事情中，我发现了三个非常显眼的疑点，不知你有没有注意到什么奇怪的地方？”她往常断案时的习惯又上来了，一时把林子言当成了自己的副手。 林子言微微一怔，道：“当然，那我就先说一个吧。”想了想，道：“在我们出手之前，那三名‘黑斗篷’就已经将许长老、戚长老等制住，却没有真正痛下杀手，这是为什么？倘若说他们是蒙古人派来的杀手，那就应该专杀首脑人物才是。当时孙副帮主身中麻药，靠在凳子上一动不能动，可‘黑斗篷’将那些骨干弟子屠得一干二净，却没动孙副帮主一根汗毛，岂不是主次颠倒？” 燕赤雪投来赞赏的目光，道：“这正是我想说的疑点之一。”顿了顿，道：“后来烛火熄灭之时，有一人用金属钝器向我偷袭，我举刀格挡，居然半边身子都给震得发麻，足见那人内力高强。之后我思来想去，觉得当时也就一个人的嫌疑最大······” 林子言接口道：“是孙副帮主？” 燕赤雪点头道：“正是。许长老、戚长老等武功固然不错，但尚不及‘黑斗篷’，自然也不是我的对手。郑弘义虽然内功深厚，手中又有莲花杖，可那时正自身难保，于情于理不会向我出手。而那三名‘黑斗篷’的本事都练在刀上，如果要向我偷袭，那也是用刀，而不是什么金属钝器。排除了这些人以后，那就只剩下孙副帮主和······和你了。” 林子言哈哈笑道：“燕姑娘没怀疑在下，足见信任。” 燕赤雪的目光瞥过他腰间的那支玉箫，心中默默想道：“倘若这是一支铁箫，我怀疑的人中，你也有份了······”但迎上对方清澈的眸子，又不禁暗自问道：“我真的会怀疑他吗？” 苍穹月悬（八） 略略沉默后，林子言道：“那这么说来，孙副帮主并没有中什么麻药，而且他向你出手偷袭，是为了让那三名‘黑斗篷’趁乱逃走。由此推断，他与‘黑斗篷’是一伙的了？” 燕赤雪道：“仅仅是一个合理的推测罢了，不过这与另一个疑点也有关系。孙副帮主与杨小六在一个月前就见过面，听闻杨小六的遭遇后，他一定意识到丐帮中隐藏着重大危机。凭借老道的经验，和谨慎精细的性子，他这一月来必然也在暗中查探，就算没能摸清郑弘义等‘保帮派’的计划，也该听到些什么风声才是。他明明可以提前告知梁长老等‘卫国派’之人，叫他们有所提防，从而避免‘破庙屠杀’这一惨剧的发生，但他却装作不知，将计就计，有何图谋？” 林子言答道：“之前孙副帮主说过，虽然他自己未表过态，却一直支持‘保帮派’的理念。既然梁长老等帮中元老是坚定的‘卫国派’，孙副帮主极有可能是想借刀杀人，才故意没有提醒他们。等梁长老他们一死，这杀人之刀就又失去了用处。孙副帮主请杀手将郑弘义铲除，自己则可借机名正言顺地坐上帮主的位置······”说到这里，他连连摇头，神情甚是不快。 “这个推测很有道理啊，你干什么摇头？”燕赤雪问道。 林子言笑了笑，道：“不是，我只是没想到江湖上也有这种争权夺利的丑陋之事。” 燕赤雪道：“你也忒天真！这种事到哪都会有的，我曾见过两个乞丐，费尽心机地给彼此下套，拼得你死我活，到头来只是为了争一个巷头的位置，方便乞讨时多要几张面饼。” 林子言哑然失笑，道：“这怎能一概而论？”稍作停顿，接着道：“孙副帮主这么做，几乎把人都杀光了，自己做一个光杆子老大又有何滋味？” “梁长老他们就算本领再大，不听话又有什么用？孙副帮主趁现在这个当口，广收党羽，培植势力，等过个几年，时机成熟之后，大肆提拔亲信，到时候什么长老、舵主都是自己人，他在帮中说一，没人再敢说二，岂不妙哉？”燕赤雪淡淡地说道，语气中带有冷嘲之意。 林子言知她所言有理，轻叹一声，缓缓道：“争来争去，最后不过一场空。我倒希望江湖中能多点像暗潮这样的直爽汉子。” 燕赤雪道：“那倒也有不少，只不过都不长命罢了。”微微摇头，接着道：“先且不说这些，尚还有最后一处疑点······” “莫非是那名‘黑斗篷’留下的单刀？”林子言问道。 燕赤雪赞同地点头道：“不错。”随即看向他问道：“你也觉得那把刀有问题？” 林子言摇头道：“我不清楚，但你临走时特意将那条断臂和单刀查看一番，之后皱眉了许久，我想一定是有什么发现。” 燕赤雪叹了口气，反问道：“你听说过东京军械司吗？” 林子言点了点头。“东京军械司”是大宋两大军械制造司之一，其中的“东京”二字指的是旧都汴梁（开封），用意不言而喻。 燕赤雪道：“东京军械司专产刀、枪、羽箭等利器，品质上乘，多为御林军或是禁军所用。刚才经过细查，我发现那把单刀光泽清明，色呈青黑色，乃是由百炼之钢所铸，似乎是出自东京军械司之手······” “如果是由军械司所造，那其上定有刻字标注吧？”林子言问道。 “是的，可那把单刀上理应刻字之处却被磨光了。”燕赤雪答道。 这回林子言也皱起了眉头，道：“如我所记不错，东京军械司直属左相薛极管治。倘若那把单刀真的是由‘东京军械司’所产，岂不是说明那三名‘黑斗篷’与左相薛极有联系？”薛极早年与权臣史弥远走得很近，如今是朝中主和派的魁首，与右相史嵩之势同水火。 大宋的两大军械司由左右丞相分别把持，以达到相互制衡的目的。与东京军械司不同，右相史嵩之掌管的建炎军械司专门打造石炮、床弩、轰天雷这等重器，不产刀剑。 燕赤雪回想起失踪的卷宗、李府中的谋杀以及建康知府卢永，心中想道：“这整件事中必然牵扯了朝中势力，至于是史嵩之一派，还是薛极一派，又或是两者皆是，目前还不可轻易下定论······” 正当她思索之时，林子言提议道：“今晚收获颇丰，不过我想孙副帮主的话虚虚实实，不可全信。不如我现在杀个回马枪，悄悄潜回钱府，再盯上一段时间，说不定就能抓住什么马脚。” 燕赤雪“嗯”了一声，点头道：“好主意。趁着你二探丐帮，我正好去卢府走一趟。” “卢府······？建康知府卢永？他哪里得罪你了么？”林子言开玩笑地问道。 燕赤雪看了他一眼，微笑道：“那家伙说话不尽不实，我要去寻他的晦气。骗我的人，最后都没有好下场。” 两人分别后，林子言认清道路，向北返回钱府而去。这时，夜色正浓，但月光却很明亮。他抬头一看，只见一轮皎月挣脱乌云的束缚，当空正洒下柔和的银光。林子言心情渐渐舒畅，想道：“就这么一步步地查下去，一切终究会真相大白的。” 走着走着，林子言忽觉眼前一暗，原来是走进了一片小树林。他跃上一处枝头眺望，已远远看见了钱府的影子。 林子言落地后，心中盘算道：“之前我们做了一回‘不速之客’，而孙副帮主精明心细，经此之后，一定已经有所防备。我可得小心些，别中了什么圈套陷阱，不然可真是糗大了······” 正想到这里，他忽然发觉一丝不对，急忙四下环视，但枝叶遮挡月光，周遭一片昏暗，未见有何异样。 “奇怪，刚才的感觉······”林子言警惕的同时又感疑惑。上一次经历生死的时候，还是在黑衣大食边境的战场上。虽然已有十年之久，但他不曾忘记那种尖锐，如针般刺骨的杀气。 而就在刚刚，一缕淡淡的、相似的气息唤醒了他的记忆。本能在提醒着他，黑暗中埋伏着什么重大危险。 然而四处静悄悄的，只有树枝的黑影在微微晃动。林子言屏气凝神，缓缓向前走了几步，仍未有什么变故，不禁心想：“莫非是我错了？这几日来回奔波，可是太疲倦了一些······” 正在这时，一阵清凉的晚风吹过，引得无数落叶飞舞盘旋。林子言双眼瞳孔骤缩，提气一个翻身跃起，避开了脚下横扫而来的单刀。 虽然自己早有戒备，但敌人借助环境，用了某种隐匿气息的法门，直到近身不到一丈时，林子言才猛然惊觉。 他这一次闪避，全凭危急之中的自然反应。然而身在空中，林子言就暗叫不好，想道：“若这时有另一人攻我上盘，那······” 果然迎面飞来八个铜钱大小的黑影，细细看去，是八枚菱镖。那些菱镖打向他身上八处要害，速度奇快，但又不发出一丁点声响，手法既是高超，又是狠辣。林子言不论如何闪避，都不能一齐躲过。于是他左手挥袖，右手出掌，分别以‘无相劫指’与‘追风掌’将那八枚菱镖打落，但内力消耗之下，一口气浊了，身子不由自主地向下落去。 偷袭他的两名敌人乘此良机，一前一后分别出刀砍他咽喉与背心，配合地丝丝入扣，就如已提前排练了百遍一般。林子言身处下落之势，全然无从借力，本是必死无疑。但好在他一身武功超群，使出‘控鹤功’，右掌凌空一抓，以一股吸劲牵动着侧转身子，在万险之中，避开了最致命的咽喉一击。可背上一阵剧痛，后面的那一刀却是躲不过了。 见他居然不死，一名敌人轻轻地发出‘咦’地一声，颇感惊讶。这时，林子言已看清两名偷袭者的相貌，正是不久前在钱府杀人作案的‘黑斗篷’。 两名‘黑斗篷’对他深为忌惮，只是稍稍一愣，又合攻而上。林子言虽然背上热血狂涌，但深吸一口气，精神立即大振，凭一双空手与敌人拆招。 两名‘黑斗篷’将他夹在中间，贴身肉搏，出招宛若疾风暴雨。但林子言双手灵动，翩翩翻飞，在刀光剑影间竟显得风姿潇洒。见右手边一刀砍来，他一转手腕，以小指拂过敌人掌根穴道，轻巧地将单刀夺了过来。那名’黑斗篷‘大惊，给人夺取武器，这于他来说是生平从未有过之事。他却不知林子言这轻描淡写地一拂，角度固然巧妙，认穴固然精准，但真正关键之处，还是蕴含其中的上乘的内力。 另一名‘黑斗篷’见同伴吃亏，立即举刀当头猛砍。林子言挥刀一格，牵动后背伤口，疼痛之下，单刀居然脱手而飞，又回到了之前那名‘黑斗篷’手中。 自此之后，那两名‘黑斗篷’便一味求稳，不作强攻。他们互相之间配合巧妙，一时间与林子言斗了个旗鼓相当。 但林子言后背伤口颇深，激斗中内力勃发，更是血流不止。林子言暗暗心急，知道此乃困兽之斗，拖得越久，于自己越是不利。然而他几次卖出破绽，‘黑斗篷’却根本不上钩，反而出招越发稳健。 过得半柱香的工夫，林子言渐觉口中干涩，手脚无力，反观敌人却越战越勇，不禁心中叫苦。这时，一名‘黑斗篷’自上往下斩他脖颈，林子言伸手借助精妙手法扣住他的手腕，但无奈失血过多，未能发力将单刀震开，只是带偏了两寸，最终还是砍进了自己的右肩。 这一记剧痛钻心，林子言只觉眼前直冒金星，恍惚间瞧见另一名‘黑斗篷’杀机毕露，一刀直取他喉口。 林子言急欲闪避，但重伤之下，仍是慢了半拍。便在这生死存亡的危急关头，一件物什带着呼啸之声正中刀刃，断为两截之余，也将单刀荡了开去。接着一边黑暗中传来密集地几声“嗖嗖”响，几枚闪着寒光的“袖箭”向两名“黑斗篷”飞去。一股浓烈的香风袭来，林子言双眼模糊一片，隐约看到一抹红色魅影从空中掠过。那女子发出咯咯娇笑，道：“你们两个坏家伙，仗着人多便欺负林公子么？吃我一记锁魂鞭吧！” 幽幽岚阡（一） 古人曾形容冥海曰：“无风而洪波百丈。”但此时林子言漂浮其中，却觉得平静异常。宛若处于一个温柔的怀抱，他享受着这难得的安宁，连一根手指也不愿动弹了。 忽然一阵微风拂面，一丝若有若无的芬芳飘来。接着，香气越来越浓，好似身边的冥水中忽然盛开了无数鲜花。同时，他的眼前一道微光划过，陡然点亮了整个世界。 林子言疲倦地张开双眸，眨了几眨，视野逐渐清晰。入眼处是一个朱色帐顶，他微微转头扫视，原来自己睡在一间整洁的小屋中，腰背下垫着柔软的床褥，身上盖着一条绣金纹的棉被，香气正是自被褥传来。 屋中放着一张四脚圆桌，桌上一灯如豆，除此之外，突兀兀地立着一只残破的香囊，甚是奇怪。他接着朝稍远处望去，只见雕花的木窗边，站着一个俏丽的背影。 他转头之际，难免发出细微的“窸窣”声响。那女子立即察觉，缓缓回过身来，果然是美艳绝伦，娇媚胜花。她见林子言已然醒转，顿时笑意盎然，问道：“你休息的时间不长，现下觉得身子如何？”不等他回答，又接着打趣道：“林公子往日行走江湖，想必皆是潇洒自如，怎么这回却落得如此狼狈？” 林子言尚未完全清醒，给她这么一通调侃，却不知如何作答，只是苦笑道：“夜魅姑娘······” 此时夜魅一身素裙，一头乌发简单地盘起。少了之前所见的玉冠、金簪等，她身上的尊贵之气亦淡了些，但一颦一笑，举手投足之间，依然风华绝代。 夜魅眼波盈盈，笑道：“夜魅······姑娘？这两个词连在一起，稍有些拗口，不过倒挺有新意。” 林子言见美人笑靥如花，不禁一时失神。 夜魅见他怔怔地望着自己，俏脸微红，随即问道：“怎么样？身上还疼吗？那两道刀伤又长又深，花了我不少功夫才给你缝得漂漂亮亮的。” 林子言回过神来，点头道：“只是些外伤，应该不碍事。”又问道：“我······我这是在哪里？”说罢，挺身想要坐起。但稍一动，背后与肩头就是一阵疼痛，他不禁眉头一皱。 夜魅快步走近，轻轻地将他按回床上，道：“想让伤口再裂开么？还是先好好躺着吧。”见林子言老老实实地躺好了，夜魅满意地一笑，道：“这是我的住处，建康府城东。” 林子言点了点头，仍然觉得伤口处火辣辣地发疼。昨夜的记忆渐渐浮现于脑海，回想起那命悬一线的惊魂时刻，他顿时感到心中一阵悸动，摇摇头，道：“还好有你出手相救，不然只怕我现在已是一具尸体了。” 夜魅眨了眨眼，起身将桌上的香囊用两指拎了起来，丢到他的手中，似笑非笑道：“可别谢我，先谢谢它吧。” 林子言拿起香囊，只见它残破之处切口光滑平整，恍然道：“唔！原来是它替我挡了最后一刀。”又将香囊放在鼻前轻轻闻了闻，发觉其味与夜魅身上的芳香大相径庭，道：“这不是你的？” 夜魅瞥了他一眼，道：“自然不是。当时我见情形不对，正准备出手。结果从另一边飞出一物，将那名黑斗篷的刀锋击得偏了。看来是还有人不舍得你死呢，再好好看看，这是哪个红颜知己的？” 林子言盯着香囊半天，也没什么头绪。心中唯一的猜测便是燕赤雪。但她若是出手相救，绝不会用这么一只香囊。况且她当时正前往卢府，为什么又会回来？于是他摇头道：“一时想不到是谁。”笑了笑，接着问道：“那之后的数支袖箭是你发的吧？” 夜魅瞪了他一眼，假嗔道：“什么‘袖箭’？那是我身上带的发簪！其中有一支‘白玉牡丹簪’最是好看，跟随我亦有多年，结果都给劈碎了。”说到这里，她神情略显黯然。古时，发簪乃女子必备之物，意义重大。况且夜魅一向喜爱小饰品，对精美的发簪更是情有独钟。 林子言没想到竟是这样，不由得“啊”了一声，歉意道：“真是对不住！我一定会赔几支更漂亮的给你。” 夜魅听后，嫣然一笑，双眸弯成月牙，道：“你可是堂堂大理国的侯爷，说过的话可不能抵赖。” 林子言也笑道：“不管是不是侯爷，大丈夫一言既出，驷马难追。我决不会食言，你就放心吧。” 这时，烛光跳动，猛地明亮起来。夜魅上前剪短了烛芯，看向窗外的天色，道：“天已经亮啦，不知不觉又忙活了一夜。”说罢，舒展纤腰，掩嘴打了个哈欠。随后她转过身去，见林子言正兀自沉思，隐隐猜到了他的心思，于是在床沿坐下了，问道：“想知道那几名‘黑斗篷’是什么人么？” 林子言抬起头来，诧异道：“你······你认得他们？” 夜魅点了点头，正色道：“你一定听说过‘天魔派’吧？” “你说他们是天魔派的杀手？”林子言十分意外，不由皱起眉头，心中暗暗想道：“天魔派？那为什么他们会用东京军械司的兵器？” 夜魅道：“说起来，天魔派是我们明教的老对头了。他们宣扬‘末世天劫，魔王降临’，我们却崇尚‘圣火光明，驱逐黑暗’，自然势不两立。几十年前，他们受正派围剿，几近覆灭，之后便销声匿迹。但不知为何，到了最近，又突然活络了起来，似有死灰复燃之势······” 说着，她取出一块白布，展开后递给林子言。 白布上拓了一副诡异的怪物图案。那怪物青面獠牙，人身蝠翼，狰狞异常。林子言一下就认了出来，这正是天魔派联络信徒的记号“鬼蝠”。 夜魅接着道：“我们一向对这些‘老朋友’关心的很，当时察觉不对后，便立刻决定组织好手彻查。” “所以你们就查到了那三名黑斗篷身上？”林子言问道。 夜魅轻颔娇首，道：“这其中的种种，却不是一时半会儿能说清的。你现在重伤未愈，不宜耗神，日后再说吧。” 林子言脑中思绪万千，一时想静下心来，却也不易。他深深地吸了一口气，岔开话头，道：“夜魅姑娘，如今我神智已复，小事亦可自理。我瞧你神色间颇有倦色，不如先歇息片刻吧？” 夜魅听他语气中含有关怀之意，心中甚喜，微笑道：“一夜未眠，也不算什么。我之所以面带倦容，实在是因为这些天风尘仆仆，太劳累了些。” 林子言道：“原来姑娘是出了趟远门。” 夜魅玉手托腮，直直地望着他，道：“说起来这事也与你有关。” 林子言微微一怔，随即恍然，点头道：“是有关暗潮护法······” 夜魅道：“是啊。二哥······二哥出事后，我们又惊又怒，偏偏你又不见了踪影。教中有些人以为是你下的手，既然在建康府找你不着，于是就商量着一同去天龙寺讨个公道。” 见林子言面露苦笑，夜魅摆了摆手，道：“你不必多说什么，我知道二哥之死与你没有关系。” 林子言点点头，答道：“多谢你了。” 夜魅道：“不必客气。你那位义兄叫我们在天龙寺先住下了，等他飞鸽传书招你回来。但整日听和尚念经，吃素用斋，又有什么趣味？于案情又有和益？总之我是坐不住的，就先一步赶回了这里，开始着手调查线索。” 林子言摇了摇头，道：“时至昨日，我尚未收到大理的消息。”他轻叹一声，接着道：“这些天来，我本也在追查这事，已颇有眉目，只是······”说到这儿，想起“夜鸦林密会”，其中不仅牵扯到宋廷、丐帮，甚至亦与明教一干首脑脱不了干系，一时不知该如何开口。迟疑片刻，他正打算将经过原原本本地向夜魅诉说，但却被对方止住了。 夜魅眼中闪现一丝温柔之色，道：“来日方长，等你伤好了再慢慢与我说吧。”顿了顿，接着道：“我虽决心要找出杀害二哥的凶手，但也知道此非一日之功。这其中的种种，现在看来的确错综复杂。” 林子言望着夜魅，感觉她似乎知晓一些内情。 夜魅站起身来，却是娇媚一笑，问道：“你饿了么？想不想吃点什么？嘻嘻，小女子厨艺不精，唯有一道莲子羹最是拿手！” 幽幽岚阡（二） 虽然中秋已过，但建康府的节日气氛依旧浓厚。宋人从不是为了过节而过节，每次遇上这样盛大的节日，都非要好好狂欢几日不可。 稼轩居士辛弃疾就有诗云：“凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。”这本是描写元宵节时的热闹景象，但拿来形容中秋节，也十分合适。 此时的建康府南市比肩接踵，万人空巷。所谓“月上柳梢头，人约黄昏后”，如此良辰美景且可辜负？许多上街的少年公子明着看灯、看戏，却暗暗偷瞟来往的女郎。这等佳节，倾城仕女通宵出游，总有平日里看不到，碰不着的丽人，正是搭讪调情、火花四溅的大好机会。 在川流不息的人群中，的确有那么一名女子特别亮眼。 她身着朱色裙衫，头戴金冠，整个人宛若一朵盛开的娇艳玫瑰。与其一比，百花皆显黯淡无光。 许多自负才貌双全的年轻男子都蠢蠢欲动，奈何那美艳女郎身边已有了一位英俊公子。他们二人正谈笑风声，不知那公子说了什么，女郎听后咯咯娇笑，那一抹风情，当真叫人难移双目。 方才林子言讲了司马光上书“论上元令妇人相扑妆”劝谏宋仁宗的故事。夜魅一听，险些笑出眼泪。平息之后，她摇头道：“这般不识趣，我若是仁宗皇帝，定将他发配沧州去了。” 原来当年宋仁宗爱好观赏女子相扑，甚至在某次元宵节时，当众在宣德门前犒赏了两名女相扑手。司马光知道后，没过几天便上书批评了皇帝，认为女子相扑赤身裸体，有伤风化，理应禁止。 林子言见夜魅依然嘴角带笑，于是道：“司马君实身为一代大儒，性格严正，有这样的举动也并不出人意料。我倒还有一个和他有关的故事，姑娘想不想听一听？” 夜魅调笑道：“林侯爷学识渊博，就别故意吊人胃口啦。” 林子言微微一笑，讲到：“有一年上元夜，司马光闲居洛阳，他的夫人想出门看灯。司马光说：‘家中点灯，何必出看？’夫人解释说：‘兼欲看游人。’司马光却回答：‘某是鬼耶？’” 听到这里，夜魅不禁莞尔，随即道：“我真替这夫人心疼，嫁了一个如此无趣之人，平日有何快乐可言？”顿了顿，笑道：“我却不知怎么想起了你的那位义兄，也一样的死板正气。你和他性子不同，却结拜兄弟，当真奇怪的紧。” 林子言不以为忤，哈哈笑道：“他是皇帝，自然得端着些架子。” 二人正说到这儿，忽然听到不远处传来一阵嗡嗡声响，伴随着欢呼，一盏半人高的花灯从人群中冉冉上升。接着，各种大小不一的明灯紧随其后，陆续升空，当真有与明月争辉之势。 林子言见夜魅面露向往之色，笑问道：“要去看看吗？” 夜魅却摇了摇头，道：“算了，不凑这个热闹也罢。” 林子言微微一愣，随即明白了：原来她是怕人挤人，碰坏了我的伤口。”念及于此，心中立刻生出感激之情。 这时，游人都涌去观赏花灯了，其他的地方就不显拥挤。夜魅与林子言漫步街头，悠闲自在。 街边商铺小贩众多，每走几步就能看到新奇物什。夜魅目不转睛，脸上时常露出惊喜好奇之色。 中秋佳节年年都有，而商贩们为了将商品每年都翻出花来，无不是绞尽脑汁，别出心裁。比如眼前这一家铺子，是由一位年迈的手艺人经营，出售的乃是花灯。但此“花灯”非彼花灯，其实是叫作“灯球”，只有栗子一般大小，可供人佩于发梢。如豆大般的灯火外，是一圈以珍珠翡翠为料的装饰，看上去闪闪发亮，煞是好看。 那位坐在外头的手艺人看见夜魅与林子言两人正驻足观望，神情一动，赶忙站起身来，吆喝道：“老爷，夫人，过来瞧瞧吧！小老儿的做灯球的手艺，建康府无人能比。”说着，从琳琅满目的灯球中捧起一盏，道：“小夫人花容月貌，艳丽无双，只有这一盏才可配得上。” 这位老伯显然是做惯生意的，口中说起话来顺溜无比，但他手上捧的那盏灯球确实与众不同。那灯球不仅体型略大，更是装在一只牡丹状的玉碗当中。细细看去，玉碗之上还刻有细腻花纹，显得十分精致。 夜魅也不去计较那老伯叫错了称谓。她见这盏灯球美中带媚，娇中带柔，虽出自街坊小店，却不乏超然脱俗之气，不禁颇为心动。 林子言看出了她的心思，对那老手艺人道：“老伯，这盏花灯好看的紧，我家夫人一定喜欢，便买下了吧。”说着，伸手递过去一只银元宝。老手艺人接过去，只觉手中沉甸甸的，不由得眉开眼笑。 林子言原非轻薄之徒，戏称夜魅为“夫人”虽有口头花花之嫌，但不是真想占她便宜，大多是出于玩笑之心。更何况夜魅性子潇洒自在，与她在一起，少了条条框框的约束，说话便不用那般小心谨慎。 原本以为夜魅会显窘态，但谁料想她却只是俏脸微红，反而眨着眼，娇声道：“夫君这般体贴，真叫妾身受宠若惊呢。唔，我瞧那盏青莲花灯颇有孤傲高洁之态，与夫君平日行事作风不谋而合。那妾身便将它回赠，以报夫君往日温柔怜爱之恩。”说着，便二话不说，将那盏青莲花灯买了下来。 老手艺人见这对年轻夫妇郎才女貌，珠联璧合，又出手阔绰，极照顾自己的生意，不禁心中好感大增，不住地称赞二人是“天作之合”，定能白头偕老。 玩笑开到这份上，倒是林子言更显手足无措。 夜魅替他将花灯插好，伸手一抚他的脸颊，笑盈盈地道：“怎么了夫君，莫非妾身这番作为，不合你的心意么？” 林子言定了定神，笑道：“如何会不合心意？简直称心之至，正是‘有妻如此，夫复何求’？”说到这里，两人都觉得颇为有趣，一齐哈哈大笑。 一路走去，夜魅又买了不少美味小食，多是麻辣辛香的川蜀口味。林子言生长于大理，也吃辣，闻着香气，心中蠢蠢欲动。但念在自己刀伤未愈，他便断了大快朵颐的念头。 正当二人转进一条巷子的时候，夜魅脚步一缓，指着一处墙角，道：“你瞧！” 林子言顺着她手指的方向一看，只见灰色的墙上印刻着一张狰狞的“鬼蝠”图案。他吃了一惊，道：“天魔派！他们已经如此嚣张了么？” 往日这种邪魔歪道为了避开官府的追查，绝不敢明目张胆地留下记号，但这幅图案实在是太显眼了些。经过此处的人，十有八九会有所留意。 夜魅凑近了一看，说道：“是用石子刚刻上去不久，手劲还挺厉害。”林子言定睛看去，那刻痕深入墙体半寸，一勾一划，苍劲有力，隐隐透着股邪气，他心中登时一凛，知道是碰上了天魔派的高手。 一时间，两人皆是沉默不语。片刻之后，林子言微微笑道：“夜魅姑娘，一会儿若是动起手来，怕是得麻烦你照拂在下一二。”他虽然身子健壮，又辅以独家疗伤灵药内服外敷，但短短几日，刀伤还未痊愈，一身功夫最多只能发挥四成。 夜魅原本正屏气聆听周边动静，但听他这么一说，不由得忍俊不禁，道：“那是自然，若让你有个三长两短，谁还来赔我的发簪？”说罢，两人相视一笑。 林子言接着道：“这天魔派屡屡在建康府现身，似乎与各方势力都有千丝万缕的联系，像是有大事图谋。” 夜魅道：“当年天魔派大闹江湖，说起来不过是追寻一个虚无缥缈的传说。如今他们东山再起，莫非还是为了那‘长春木’么？”说着目光便望了过来。 林子言知道夜魅是真性情之人，倒也不惊讶于她问得这般直白，答道：“当年之事，距今相隔已远，我不能妄作评论。不过关于这‘长春木’······”他摇摇头，道：“世人皆以为，大理国能有今日，便是因为‘大中国公’高胜泰破解了长春木的奥秘。由此以讹传讹，说什么手持‘长春令’者，便可掌握天地大道。但在我眼中，那五张‘长春令’质地普通，两面无字，又有何神妙之处？” 夜魅惊讶道：“你见过那五张‘长春令’？当真是平平无奇么？” “先前高氏得势之时，五张‘长春令’就收于大理皇城的高府之中，见过的、摸过的不下百人，说到底，它们只是几件‘大中国公’留下的遗物罢了。”林子言回答道。 “当真如此？”夜魅皱眉道：“难不成天魔派的那些家伙都是傻子不成？费这么大功夫只是为了抢五块木头？”想了想，她笑着道：“早知如此，我在大理皇城之时，就应当专程去趟高府，看一看到底是怎么回事。” 林子言道：“只怕还是太晚了些。” 夜魅奇道：“怎么？” 林子言答道：“十年前，皇帝以迅雷之势铲除高氏党羽，高氏后人眼见大势已去，便挟裹一众宝物畏罪潜逃，其中就有那五张‘长春令’。其实皇帝虽然恼他们往日里大权在握，嚣张跋扈，但却没有杀人之心。他们以小人之心度君子之腹，打错了算盘。” 夜魅“嘁”了一声，道：“你怎知段智祥没动杀念？他嘴上那么说，可不代表心中那么想。说不定他也为了未能斩草除根而懊恼不已呢。” 林子言摇头道：“我想不会的······” 夜魅玉掌一拍，道：“是了！当时他初掌大权，若是一上来就残杀旧城，难免落下一个‘不仁’之名。所以便打算先隐忍不发，等到秋后算帐！” 林子言哭笑不得，只能岔开话去，道：“今年年初，我奉命自大理北上入宋，主要便是为了搜查高氏后人的踪迹，找回那五张‘长春令’。毕竟是‘大中国公’的遗物，流落江湖总是说不过去的。”略略停顿之后，他接着道：“暗潮护法出事的第二日，我为了一些最新情报而赶往临安，正因如此，才同你们错开了。” 夜魅点了点头，道：“之前你说天魔派与各方势力都有纠葛，难道他们和高氏后人也有什么不清不楚的关系么？” 林子言略略迟疑，随即道：“其实我也不必瞒你。经过这半年多的调查，我发现那些高氏后人隐于扬州以北的宋蒙边界，似是在策划着一件惊天大事。我们大理这边派出的探子屡屡遭到截杀，但仍是发现了不少线索，其中就包括在当地频频出现的‘鬼蝠’图案。” 夜魅微微侧头，不解道：“如果不是‘长春令’，这两拨人聚在一起又是为了什么？” 林子言无奈道：“他们藏的极好，近两月来，我们不断折损人手，却查不出什么所以然来······”说到这里，他笑了笑，向夜魅问道：“一直听说明教‘耳目众多’，不知你们可有收到什么消息？” 夜魅点头道：“这次天魔派死而复生，绝非偶然。我教就有查出，天魔派曾向朝廷大量订购兵器、粮草，两方像是达成了什么共识。不过我们也所知有限，说到底，还是手上的力量薄了些。自祐淳元年开始，因为道教的压力在江南与日俱增，教主决定将我教重心南移至福建、广南两路。从此之后，我教在北部的势力骤减······”说着轻轻地“哼”了一声，道：“若非如此，怎会允许天魔派的妖人这般来去自如，轻轻松松地在那处墙角画什么鬼符？” 林子言想了想，道：“实不相瞒，伤我的那三名‘黑斗篷’，用的似乎就是‘东京军械司’所产的百炼钢刀。”叹了口气，接着道：“真是乱七八糟，一锅乱炖，如果这一切背后都有大宋朝廷的影子，那可就棘手之至了。” 说话间，两人转上一条大道，四周的游人又渐渐多了起来。说来也奇怪，这一路走来，除了那一处刻有“鬼蝠”的墙角外，并未见到其他异常。 既然处于人流之中，二人便不再继续深谈。沉默之余，林子言眉头紧皱，只觉心中疑云重重。 其实今年年初，段智祥指派他北上入宋，一开始也实属无奈之举。原来林子言屡立奇功，又文武双全，体恤百姓，在民间极有威望。大理朝中不少人对此颇有微词，认为他动机不纯，有功高盖主之嫌。虽然这些声音大多来自嫉贤妒能之人，但林子言深思熟虑后，还是决定远走皇城，先避一避风头。段智祥本不愿如此，但考虑到大局为重，最后仍是应允了。正好他也需要一位信得过的能手去搜寻流落在外的高氏后人，带回“大中国公”的遗物，五张‘长春令’。如此一来，林子言自然成了当仁不让的人选。 原本这件差事并无什么复杂之处，但谁知随着林子言渐入深处的调查，一切竟然开始变得扑朔迷离起来。就说几日前的那一场恶战，天魔派的杀手突然现身，欲将他置于死地。他们究竟奉了是谁的命？是高氏后人吗？亦或者是······ 这时，夜魅伸手在他肩上拍一记，娇声笑道：“说好的出来散散心，干什么这么愁眉苦脸？难道跟姐姐走在一起，你很不痛快么？” 林子言受她这么一扰，思绪全断，一时间也不愿继续去想了，于是打趣道：“谁说的？能与你并肩漫步，已是艳福齐天，我之所以皱着眉，是怕现在享福太多，以后难免短命。” 夜魅嫣然一笑，道：“我瞧你这辈子福气旺的很，什么艳福、清福，都是少不了的，大可放一百二十个心。” 两人正谈笑间，忽然听到身后不远处传来一阵惊呼之声。林子言赶忙转头看去，只见街道上的人群迅速朝两边退去，留空中间一道。一名男子跌跌撞撞地跑来，一手提着一柄明晃晃的长剑，剑鞘却不见所踪。 定睛一看，那名男子居然是有过一面之缘的张宗嗣。天涯在线书库《www.tianyabook.com》