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《亚森·罗平智斗福尔摩斯》
一、23组514号
热尔布瓦先生是凡尔赛中学的数学老师。去年十二月十八日，他在一个旧货摊上发现了一张桃花心木的小书桌。书桌有好几个抽屉，他非常喜欢。
他想：“我得买下它送给絮扎娜做生日礼物！”
热尔布瓦先生收入微薄，但又想方设法让女儿高兴，还了半天价，最后付了六十五法郎。
就在他留地址让人送货上门的时候，一个仪表优雅的青年男子东张西望地走过来，也发现了这张书桌，问道：“多少钱？”
“已经卖了。”
“哦！……大概是卖给这位先生了？”
热尔布瓦先生向他点了点头。看到别人也看上了这件家具，他很高兴，然后就离去了。
可是，他没走出几步，又碰上了那个年轻人。只见年轻人摘下帽子，十分客气地说：“先生，请原谅……我冒昧问一句……您是特意来买这张书桌的吗？”
“不是。我本是想找架做物理实验用的旧天平。”
“因此，您并不是非要这张书桌不可？”
“我很想要。”
“也许因为这是古董？”
“因为它用起来方便。”
“既是这样，您能不能同意换一张同样方便，但更结实一点的？”
“这张就挺结实，似乎没必要换。”
“可是……”
热尔布瓦先生是个性格阴郁、容易气恼的人。他冷冷地答道：“先生，您不必再谈了！”
陌生人还是不走。
“先生，我不知道您付了多少钱……我可以出双倍的价钱。”
“不卖！”
“三倍？”
“哎呀！别烦我了。”热尔布瓦先生厌烦了，叫起来，“这东西属于我，我绝不卖它！”
年轻人盯了他一眼，接着，再没说话，转身走了。那模样给热尔布瓦先生留下了深刻印象。
一个钟头以后，书桌送到了维罗弗莱路热尔布瓦先生家里。他招呼女儿：“絮扎娜！这是送给你的，如果你喜欢的话。”絮扎娜是个漂亮姑娘，性格外向，欢快活泼。她扑上来，抱着父亲的脖子，连连吻他，那股高兴劲儿，就好像他送了她一件王室的宝物似的。
当晚，保姆奥尔唐瑟帮助絮扎娜把书桌搬进她的卧房。她把抽屉抹干净，小心地把她的纸页、信匣、书信、收集的明信片和有关菲利普表兄的几件小纪念品放了进去。
第二天早上七点半，热尔布瓦先生去学校上课。十点，絮扎娜一如平日，在校门口等父亲。能在学校栅门对面的人行道上看到女儿优雅的身姿和天真的笑容，真是作父亲的一大乐事。父女俩一块儿回家。
“那张书桌怎么样？”
“好漂亮！我和奥尔唐瑟把铜件擦得锃亮，像金子一样！”
“你满意吧？”
“岂止满意！我简直不知道从前没有它我是怎么过来的！”他们走过房前花园时，热尔布瓦先生提议：“午饭前，我们可以再去看一眼那张书桌吗？”
“哦！可以，这是个好主意！”
她先跑上楼，可是，刚到她的卧室门口就惊叫了一声。“出了什么事？”
热尔布瓦先生急切地问。他也进了房间：书桌不见了。
让预审法官觉得奇怪的，是作案方式极为简单。保姆到市场买东西去了，絮扎娜又不在家。一个帮人搬东西的人拿着营业牌——邻居们都看见了——把马车停在花园前面，按过两次门铃。邻居们并不知道保姆不在家，所以，看着那人不慌不忙地搬走书桌，也没产生丝毫怀疑。
这里要指出一点：所有的柜橱都完好无损，座钟挂钟都没有碰过，絮扎娜放在大理石桌面上的小钱包被移到旁边桌子上，里面的金币分文不少。盗窃的动机十分明确，但也更使人们想不明白：这样一件不值钱的东西值得冒这么大的风险么？热尔布瓦先生能提供的线索就是头一天的那个插曲。“我一拒绝，那个年轻人就变了脸。他是带着威胁的神气走开的，我有很深的印象！”
这个线索太空泛了。警察询问了旧货商：他既不认识热尔布瓦，也不认识那年轻人；至于书桌，他是用四十法郎在谢弗勒兹一次遗物拍卖中买进来的。他认为，卖价十分公平。调查毫无结果。
但是，热尔布瓦先生仍然相信他受了巨大损失。某个抽屉的夹层里肯定藏了一笔财产，那位年轻人知道这个秘密，他就是为此悍然下手的。
“可怜的父亲，我们拿那笔财产作什么用呢？”絮扎娜反复问父亲。
“怎么？有这样一笔嫁妆，你就能找个好婆家！”絮扎娜只恋着菲利普表兄，他是个平民百姓。因此，听了父亲的话，她只是苦苦地叹了一口气。
在凡尔赛这所小房子里，人们仍在过日子，只是少了欢乐，多了烦恼，因惋惜和失望而闷闷不乐。
两个月过去了，突然，一桩桩严重事件接踵而来，好运和灾祸意想不到地接连发生。
二月一日下午五点半，热尔布瓦先生刚刚回家，拿了一张晚报，坐下后戴上眼镜开始看起来。他对政治不感兴趣，翻过第一版。一篇文章立即引起他的注意。只见报上赫然印着：“新闻协会第三次抽彩。”
“23组514号中奖，奖金一百万法郎。”
报纸从他指间滑落。四壁在他眼前晃动。他的心脏停止了跳动：23组514号，这是他的彩票号码！他是给朋友帮忙偶然买的。他从没想过会走运，可这次，他中了！
他赶快掏出记事本，衬页上清楚地记着23组514号。可是，彩票在哪儿呢？
他冲进书房去找信匣。他把那宝贵的彩票夹在那些信封之间了。可是，一进门，他就停住脚，身子晃了几晃，心里一阵阵发紧：信匣不在桌上！他突然记起，几个星期来信匣就不在了。几个星期来，伏案批改学生作业时，就没见过信匣！花园砾石小路上响起脚步声……他喊道：“絮扎娜！絮扎娜！”
她跑过来，匆匆上了楼。他哽咽着，结结巴巴问道：“絮扎娜……匣子……信匣……”
“哪个匣子？”
“有卢浮宫图案的……我一个星期四带回来的……原来放在这张桌上的！”
“父亲，你回想一下……我们把它放在……”
“什么时候？”
“那天晚上……你知道……买来书桌的那天晚上……”
“放在哪儿了？快回答……你让我急死了……”
“哪儿？……书桌抽屉里呗！”
“那张被偷走的书桌？”
“对呀……”
“那张被偷走的书桌！”
他恐怖地低声念着这几个字。然后，他抓住女儿的手，用更低的声音说：“信匣里有一百万，女儿啊……”
“啊！父亲，你怎么不早点告诉我？”她天真地埋怨。“一百万！”他说，“新闻协会的彩票。我中了彩！”这巨大的灾难把他们压垮了。他们久久地对视，谁也没有勇气打破沉默。
最后，还是絮扎娜发了话：“父亲，他们还是会把钱付给你的。”
“为什么，有什么凭据？”
“付钱要凭据？”
“当然要！”
“你没有吗？”
“不对，我有。”
“在哪儿？”
“在信匣里！”
“在丢失的信匣里？”
“对。只好让另一个人去领那笔钱了。”
“这太可恶了。喂，父亲，你不能阻止他吗？”
“谁知道呢？谁知道呢？那个人很厉害，本事大得很……你记得……书桌的事……”
他猛地站起来，一跺脚，喊道：“哼！不行！不行，他别想拿到这一百万！他别想拿到！他有什么理由去拿？无论如何，不管他有多大本事也不行！如果他去领奖，就把他抓起来。哼！走着瞧吧，伙计！”
“你有主意了，父亲？”
“不管发生什么事，我想，要誓死保卫我们的权利！我们能成功……一百万是我的，我会得到这一百万！”几分钟以后，他发出这样一份电报：
巴黎，卡布遣会修院街，地产信贷银行总裁：
我是23组514号彩票持有者，请用一切合法手段阻止所有冒领行为。
热尔布瓦
几乎与此同时，地产信贷银行还收到了另一份电报：
23组514号彩票在我手中。
亚森·罗平
亚森·罗平的一生是由无数冒险经历组成的。每当我要讲其中一个的时候，总觉得实在困惑，因为我觉得他最平常的冒险经历，读者也都知道。确实，我们的“国贼”——这是人们给他起的雅号——没有一个举动没被公开报道过，没有一次成功没被人们从各个方面研究过，没有一次行动没被人们评论过，而且评述得那么仔细，通常只有英雄的壮举才叙述得这么详尽。例如，《金发女郎》的离奇故事，有谁没有读到？还有那些怪异的、用大字标题刊发的插曲：《23组514号》、《昂利-马尔坦大道的杀人案》、《蓝钻石！》……英国著名侦探歇洛克·福尔摩斯进行干预又激起多大的反响。
这两位艺术大师的每一个回合，激动了多少观众！在报贩们大声吆喝“亚森·罗平被捕！”的那一天，大马路上是多么喧闹！
我干的事情，就是往这些故事中添点新东西。我带来谜底。在亚森·罗平的冒险故事周围总有阴影，我就消除这些阴影。我复制那些被一再读过的文章，重抄过去的采访材料，不过我把它们归纳、分类、核实。我的合作者就是亚森·罗平。他对我无比热情，有求必应，就像难以描述的华生对他的朋友与知己福尔摩斯一样。大家还记得发表这两份电报后，公众是如何轰然大笑的吧！对公众来讲，单是亚森·罗平的名字就意味着事情出人意料，就保证又有好戏看了。而公众则是全世界。
地产信贷银行立即进行了调查，查明23组514号彩票由中间商——里昂信贷银行凡尔赛分行卖给了炮兵少校贝西，而少校已堕马而死。从他的密友处得知，他在死前不久把彩票转给了一个朋友。热尔布瓦先生肯定道：“我就是他这个朋友。”地产信贷银行总裁说：“拿出证明来。”
“让我拿出证明？容易得很，有二十个人可以告诉您，我和少校经常来往，常在阅兵场咖啡馆见面。有一天，就是在那儿，他手头拮据，我帮他的忙，花二十法郎买下了那张彩票。”
“这次交易有证人吗？”
“没有。”
“既然这样，您凭什么说那张彩票是您的呢？”
“他给我写的一封信，提到了这件事。”
“哪封信？”
“和彩票别在一起的那封。”
“拿出来看看！”
“在那张被偷走的书桌里！”
“那就找回来再说！”
亚森·罗平也公布了这件事。《法兰西回声报》有幸成为他的正式喉舌。
他似乎是该报的主要股东之一。这家报纸刊登了一份启事，声明亚森·罗平已经把贝西少校写给他本人的信交给了他的法律顾问德蒂南先生。
这是条叫人开心的爆炸性消息，亚森·罗平找了个律师！亚森·罗平竟然遵守现行规则，指定一个法律界的人士作为自己的代言人！
整个新闻界都涌到德蒂南先生家。他是个很有影响的激进派议员，为人正直，睿智多才，性格多疑，常常有些反常。德蒂南先生从未有幸见过亚森·罗平——他深感遗憾——但他确实接到了他的指示。亚森·罗平选上他，他深感荣幸，打算努力为当事人的权利辩护。他打开新立的案卷，直截了当地拿出少校的信。这封信证实转让彩票确有其事，但未提及受让者的名字。“亲爱的朋友……”信上只是这么简单地称呼。亚森·罗平给少校的信加了个注释：“‘亲爱的朋友’指的是我。最有力的证据就是信在我手里。”
大群记者又立即涌到热尔布瓦先生家，热尔布瓦翻来覆去只有一句话：“‘亲爱的朋友’只可能是我。亚森·罗平是把彩票和少校的信一块偷走的。”
“让他拿出证据来嘛！”亚森·罗平回答记者的提问时说。热尔布瓦先生在同一群记者面前叫道：“既然他把书桌偷走了，信和彩票自然在他手里！”
亚森·罗平回击：“让他拿出证据！”
23组514号彩票两个自称所有者之间的公开争斗，有声有色，热闹极了。
记者们一时涌到这边，一时奔到那边。这边亚森·罗平沉着冷静，不动声色；那边可怜的热尔布瓦先生气得发疯，暴跳如雷。
报纸上通篇是不幸者的哀诉抱怨。他用质朴感人的口气叙述自己的不幸：“先生们，你们可知道，这坏蛋偷走的是絮扎娜的陪嫁呀！我自己倒不在乎这笔钱，可是絮扎娜呢？你们想想，一百万！十个十万法郎呀！啊！我早知道书桌里有财富！”
人们对他说，他的对手在偷走书桌时并不知道抽屉里有彩票，而且，也不可能想到这张彩票能中彩赢一大笔钱。但这些都没用。他喋喋不休地说：“算了吧，他知道……不然，何必费那么大劲去偷那件破家具？”
“他偷书桌的原因我们不知道，不过，反正不会是为了这张只值二十法郎的小纸片！”
“值一百万！……他知道……他什么都知道！……啊！你们不了解那强盗！……你们又没有被他抢走一百万！”
这场对话本可能长期持续下去，但是，第十二天，热尔布瓦先生收到亚森·罗平一封信，信封上写有“机密”二字。他越读越觉得不安：
先生，我们争吵，公众乐得看热闹。难道您不认为现在该严肃起来吗？我下决心认真对待此事了。形势很明白：我有一张彩票，但我无权取钱；您有权取钱，手里又没有彩票。因此，我们俩谁也离不开谁。可是，您不同意向我转让您的权利，我也不同意向您转让我的彩票。
怎么办？
我看只有一个办法：平分！五十万归您，五十万归我。这难道不公平？这种所罗门式的判决难道不会满足我们彼此公正的需要？
这决定是公正的，但也必须立即采纳，没有时间让您讨价还价。形势所迫，您只能答应。
我给您三天时间考虑。星期五早晨，我希望能在《法兰西回声报》小广告栏里看见一个致亚·罗先生的启事，不必署名，用含蓄的文字表明您完全接受我的建议。这样，您可以立即拿到彩票并领取一百万。给我留下五十万。届时我会把交钱方式告诉您。
如果您拒绝，我会采取措施以获得同样的结果。但那时，您除了为这种固执而感到更多的烦恼之外，还要扣去二万五千法郎作为附加费用。
请接受我的敬意。
亚森·罗平
热尔布瓦先生气疯了头，犯了个大错误，把这封信拿给人看，还让别人抄下来。他的愤怒让他干了好些傻事。“别想！他一文钱也别想得！”他当着一大群记者叫道，“想和我平分属于我的东西？休想！他要愿意，就把彩票撕了吧！”
“有五十万总比一文没有强吧？”
“问题不在这里。事情关系到我的权利。我要在法庭上证实这个权利。”
“您要控告亚森·罗平？这也许很可笑。”
“不，我要控告地产信贷银行，它应当付给我一百万。”
“可是，您要用彩票，至少用您买彩票的证据去兑换呀！”
“证据是有的，因为亚森·罗平已经承认他偷了书桌！”
“亚森·罗平的话，在法庭上是不能作为证据的！”
“不管他，反正我豁出去了！”
公众拍手叫好。人们开始打赌，一些人认为亚森·罗平会逼热尔布瓦先生就范，另一些人认为亚森·罗平只是吓唬吓唬他。不过大家都有一种担心，双方的力量悬殊太大，一方进攻猛烈，另一方则像被追逐的困兽惊慌失措。
星期五，人们抢购《法兰西回声报》，急迫地查看第五版的小广告栏，没有一行字是写给亚·罗先生的。热尔布瓦先生以沉默回答了亚森·罗平的建议，这等于是宣战。
当晚，人们从报上得知，热尔布瓦小姐被劫持。在人们称之为亚森·罗平情节剧的节目中，最有趣的是警察扮演的喜剧角色。亚森·罗平干的一切，警察都嗅不到风声。他讲话、写信、发通知、下命令、威胁、行动，随心所欲，为所欲为，好像不存在什么保安局长，也不存在什么警察分局长、侦探，总之，没有任何人能够阻拦他行动。在亚森·罗平面前，是一条康庄大道，没有任何障碍。
不过，警方还是在乱碰乱撞！一提到亚森·罗平，整个系统上上下下像着了火，像开了锅，气得直翻白沫：他是对手，而且是嘲弄你，蔑视你，向你挑衅，甚至更糟，无视你的存在的对手。这样一个对手，你拿他怎么办？
据保姆说，絮扎娜是九点四十分出门的。十点过五分，她父亲走出校门，没有看见她像往常那样在人行道上等他。因此，劫持是在从家门到学校门口或至少学校附近这短短二十分钟里发生的。
有两个邻居肯定说在离她家三百米远的地方碰到过她。一位太太还看见一个年轻姑娘沿着林荫大道走，体貌特征与絮扎娜一样。后来呢？后来就不得而知了。
人们四处打听，问火车站和入市税征收处的职员，他们根本没有发现与劫持年轻姑娘有关的迹象。在维尔一达弗莱，一个食品杂货商说他曾给一辆从巴黎来的小汽车加过机油。除司机外，车上还有一位金发女人——发亮的金发，证人确切地说。一小时后，车从凡尔赛开回来。由于交通阻塞，汽车不得不减速，商人便得以看到，在见过的那位金发女人身边，又有一个女郎，披着肩巾和面纱。无疑，这就是絮扎娜·热尔布瓦小姐。可是，大家得想想：
劫持是在光天化日之下，在车水马龙的大街上，在市中心进行的！
是怎么劫持的？在哪儿劫持的？没有听到一声叫喊，没有发现一个可疑的行动。
食品杂货商描述了汽车特征：一辆深蓝色，二十四马力的标致车。警方偶尔找到了车行经理博伯-瓦尔图尔夫人，从她那里了解到劫持者的一点情况。星期五上午，她确实把一辆标致车租给了一位金发女人，为期一天，但她以后再也没有见过那女人。“司机呢？”
“叫埃尔内斯特，是头天雇的，品行证明相当好。”
“他在这儿吗？”
“不在，把车开回来以后就不见了。”
“就找不到他的踪迹吗？”
“找得到。可以向介绍他来的人打听。喏，这是他们的姓名。”警察去了这些人家，得知他们谁也不认识一个叫埃尔内斯特的人。
这样，尽管人们找到线索想走出黑暗，却又落入了新的黑暗，又遇到了新的谜团。
热尔布瓦先生经受不起这样一场一开始就如此不幸的战斗。女儿失踪后，他悔恨不已，万分悲痛，只好屈服。《法兰西回声报》登出了一条小启事。公众议论纷纷，认为热尔布瓦先生的屈服是纯粹的，没有别的打算。亚森·罗平获胜。四个白天黑夜，战争结束。两天后，热尔布瓦先生走进地产信贷银行的院子。有人把他领到总裁面前。他递上23组514号彩票。总裁吓了一跳：“啊！您拿到了？他还给您了？”
“我一时糊涂，不知放在哪里了。这不是找到了吗？”
“但您不是声称……这有问题……”
“那只是胡说，是谎言。”
“可是，我们还是需要证明！”
“少校的信够不够？”
“那当然够。”
“喏。”
“好。先把这些文件放在我们这儿。我们需要半个月进行核查。没有问题我会通知您来领钱。先生，我相信，从现在起到那时，如果您什么也不对外说，在绝对沉默中结束这件事，对您会有好处的。”
“我正是这样打算的。”
热尔布瓦先生什么也没说，总裁也不谈此事。可是，有些秘密，即使没有任何人泄露，也还是保不住。大家忽然知道亚森·罗平大胆地把23组514号彩票还给了热尔布瓦先生，不觉又惊讶又佩服。把宝贵的彩票这张大王牌甩在牌桌上的人不愧是个好牌手！当然，他这样做很有心计，是为了换一张恢复平衡的牌才甩这一张的。可是，如果那姑娘逃走呢？如果警察救出了被扣押的人质呢？
“警方觉察到敌人的弱点，加强侦破”；“亚森·罗平不攻自破，搬起石头砸自己的脚”；“他垂涎的一百万，一个苏也拿不到”。那些冷嘲热讽看笑话的人一下转了向，笑起他来了。必须找到絮扎娜。可就是找不到她，她也更没有逃跑！只能说亚森·罗平得分了。他赢了第一局。可是，最难的事还在后头！热尔布瓦小姐在他手里，只有给他五十万法郎，才能换回她。
这种交换在什么地方进行？怎样进行？为进行交换，必须约好时间、地点，可谁能阻止热尔布瓦先生报警呢？这样一来，他既可以得到金钱又能救回女儿。
记者采访这位教师。他闷闷不乐，不想多说，令人捉摸不透他的想法：“我没话可说，我在等待。”
“热尔布瓦小姐呢？”
“还在继续找。”
“亚森·罗平给您写信了？”
“没有。”
“您肯定说没有？”
“没有。”
“那就是说写了。他有什么指示？”
“无可奉告。”９9ｌｉｂ?
记者又围住德蒂南先生发问，他也同样谨慎。
“罗平先生是我的当事人，”他郑重地回答，“你们理解，我应绝对保密。”这种守口如瓶的态度激怒了公众。显然，人家暗中制定了计划。警察在热尔布瓦先生身边日夜监视期间，亚森·罗平已经撒出并且还收了网。大家发现结局有三种可能：逮捕亚森·罗平；亚森·罗平取胜；这桩公案可笑亦可悲地流产。可是公众的好奇心只得到部分满足。因此，本书是第一次将确切的事实公布于世。
三月十二日，星期二。热尔布瓦先生收到一封信。信封看上去普普通通，里面是地产信贷银行的通知。
星期四下午一点，他坐火车去巴黎。两点，他拿到了一千张一千法郎的钞票。
当他颤抖地清点钞票时——这笔款子，难道不是絮扎娜的赎金吗？——有两个人在离大门不远的一辆汽车里交谈。其中一位头发灰白，面容刚毅，与他那小职员的装束模样很不相称，这就是探长加尼玛尔。老加尼玛尔是亚森·罗平的死敌。他对福朗方队长说：“还不晚，早到了五分钟，我们就能看见那家伙了。都准备好了吗？”
“准备好了。”
“去几个人？”
“八个。两个骑自行车。”
“我原打算要三个。八个够了，但也不算太多。无论如何，不能让热尔布瓦溜走了。不然就完了，他会去和亚森·罗平见面，用五十万法郎换回那姑娘。”
“为什么这家伙不让我们同去呢？那会简单得多！带上我们，他就能留住一百万。”
“是啊，可是他害怕。如果他想要人家，他女儿就回不来了。”
“哪个人家？”
“他。”
加尼玛尔郑重其事、稍有点恐惧地说出这个字眼，好像是在说一个超自然的生物，好像他已经感到它的威胁了。“说来真可笑，我们被迫保护这位先生免遭他自己的伤害。”
“亚森·罗平一来，世界都颠倒了。”加尼玛尔叹道。一分钟过去了。
“注意！”他说道。
热尔布瓦出来了，在卡布遣会修院街尽头拐上了左边的大马路，沿着路旁的店铺慢慢向远处走去，一边还看着陈列的商品。“这顾客太沉着了，”
加尼玛尔说道，“要是你口袋里有一百万，绝对不会这么沉得住气。”
“他能干什么？”
“嗬！显然，什么也不能干……管他呢，我还是防着点。亚森·罗平，对手是亚森·罗平啊！”
这时，热尔布瓦走到一个报亭前，挑了几分报纸，让人找了零钱后打开一张，举着报纸凑到眼前，一边小步走着一边看着。突然，他一个大步，跳进一辆停在人行道边上的小汽车。汽车发动机大概没有熄火，因为车立即开动了，绕过马德莱娜教堂消失了。“妈的！”加尼玛尔大喊一声，“又是他的花招！”他撒开腿就跑，别人也跟着他跑起来。他们跑过马德莱娜教堂。
他忽然哈哈大笑起来。汽车在马勒泽尔贝大马路十字路口上抛了锚。热尔布瓦先生正从车上下来。
“快！福朗方……那司机……也许就是叫埃尔内斯特的那个！”福朗方跑去盘问司机。这司机叫加斯通，受雇于出租汽车公司。十分钟前，有位先生租了他的车，让他停在报亭附近，别熄火，等另一位先生一到，马上就出发。
“那第二位顾客给的什么地址？”福朗方问。
“没给地址……‘马勒泽尔贝大道……梅西纳大街……小费加倍’……就这些。”
这期间，热尔布瓦先生又立即跳上了遇到的第一辆出租马车。“车夫，协和广场地铁站。”
中学教师在王宫广场下了地铁，出站后，又跑上另一辆马车，坐到交易所广场，又上了地铁，然后，在维里耶大街上了出租马车。“车夫，克拉佩隆街25号。”
克拉佩隆街二十五号紧挨着巴蒂尼奥尔大道，中间只隔着拐角上那座房子。热尔布瓦上了二楼，按了门铃。一位先生打开房门。“德蒂南先生住在这儿吗？”
“我就是。您大概是热尔布瓦先生吧？”
“正是。”
“先生，我正等您哩。请进！”
当热尔布瓦先生走进律师事务室时，时钟指着三点。他马上问：“约定的时间到了。他没来吗？”
“还没有到。”
热尔布瓦先生坐下来，擦擦额头上的汗水，看看自己的手表，好像不知道几点似的，然后，不安地问：“他会来吗？”
“先生，您问的正是我最想知道的事情。我从没像现在这样着急过！无论如何，他来要冒大险。半个月来，这幢房子一直受到严密监视……警察怀疑我。”
“他们更怀疑我！而且我也不能肯定说跟踪的警察都被甩掉……”
“那么……”
“这可不是我的错！”中学教师立即叫起来，“怪不得我。我答应他什么了？答应服从他。好，我盲目地服从吧：在他指定的时间取了钱，按他规定的方式到了您家。我对女儿的不幸负责，不折不扣地恪守了诺言，也该他恪守诺言了。”他又用同样焦急的声音补上一句：“他要把我女儿带来，是吗？”
“希望如此。”
“那么……您见过他了？”
“我？没有！我只是收到他一封信，要我接待你们二位，还要我在三点之前把仆人打发出去，在您来到和他离开这里之间，不许任何人进我家。他还告诉我，如果我不愿意，可以在《法兰西回声报》上登两行启事通知他。可是，能为亚森·罗平帮忙，我是太荣幸了，哪有不同意的呢？”
热尔布瓦抱怨着：“唉，他怎么了结这一切？”
他掏出钞票，摊在桌上，码成数量相同的两叠。接着他不出声了，只是不时地竖起耳朵……听听有没有人按门铃？随着时间一分钟一分钟消逝，他越来越不安。德蒂南先生也几乎如坐针毡。
有一会儿，他甚至失去了律师的冷静，猛地站起来：“见不到他了……您有什么办法？这只怪他太不谨慎。他相信我们，好，我们确实是正人君子，不会出卖他，可是，并不是只有这里才存在危险呀！”
热尔布瓦先生已经全垮了，两手按着钱，结结巴巴地说：“让他来吧！上帝！让他来吧！只要能找回我的絮扎娜，我可以把钱都给他！”
门开了。
“热尔布瓦先生，一半就够了。”
一个衣着优雅的年轻人站在门口。热尔布瓦马上认出，他正是在凡尔赛旧货市场同他谈话的那人。他冲到来人面前：“絮扎娜呢？我女儿在哪儿？”
亚森·罗平小心地关好门，一边从容不迫地摘下手套，一边对律师说：“亲爱的律师先生，您同意为我的权利辩护，真不知怎样表示感谢。您这份情义，我不会忘记的！”
德蒂南先生小声说：“可是，您没有按门铃……我也没听见门响……”
“门铃和门就是要在人家没听到的时候起作用。我毕竟来了，这才是主要的。”
“我女儿絮扎娜呢？您是怎么样对待她的？”教师又喊起来。“上帝啊，先生，您真性急！好了，您放心，您女儿马上就会回到您的怀抱！”亚森·罗平说。
他走了几步，然后，像大人物表扬人似的说：“热尔布瓦先生，我欣赏您刚才的机灵。如果那辆汽车不抛锚，我们只消到星形广场见面就行了，德蒂南先生也不必为这次来访担惊受怕了。总而言之，这都是命中注定的。”
他看到两叠钞票，喊道：“啊！很好！一百万都在这儿……我们别再浪费时间了，您同意吗？”
“可是，热尔布瓦小姐还没到呢！”德蒂南先生插在亚森·罗平前面，挡住桌子。
“怎么？”
“难道她不是必须在场吗？”
“我知道，我知道，亚森·罗平还是不能叫人完全放心。他把五十万放进口袋里，却不会交回人质。啊，亲爱的律师先生，我真是得不到人家的理解啊！因为命运让我干了性质有点特殊的……事情，你们就怀疑我的真诚！其实我不仅为人谨慎，而且还高尚正直。再说，亲爱的律师先生，如果您害怕，您打开窗户呼救得了，有十几个警察守在街上哩！”
“真的吗？”
亚森·罗平撩起窗帘：“我认为，热尔布瓦先生是甩不掉加尼玛尔的……我跟您说什么了？喏，这位朋友在那儿！”
“这可能吗？”教师说，“我向您发誓……”
“没有出卖我，是吗？……我决不怀疑。可是，这帮家伙很机灵。瞧，我看见福朗方了……格莱奥默……迪约齐……我的好伙伴都来了！”
德蒂南先生吃惊地看着他，多么沉着，他还哈哈大笑，好像在做游戏，没有任何危险似的！
他这种泰然自若，比看到警察更使律师放心，他离开放钞票的桌子。
亚森·罗平从两叠钱里各抽出二十五张，递给德蒂南先生。“亲爱的律师先生，这份是热尔布瓦先生的酬金，这份是亚森·罗平的。我们应该付给您这么多。”
“你们用不着给我一文钱。”
“怎么？我们给您添了这么多麻烦！”
“我乐于有这些麻烦。”
“就是说，亲爱的律师先生，您不愿接受亚森·罗平的任何东西。都是因为我名声不好。”他叹气道。
他把这五万法郎递给教书先生：“先生，作为我们友好相逢的纪念，请允许我把这些钱交给您，bbr>作为给热尔布瓦小姐的结婚贺仪。”
热尔布瓦一把抓过钞票，嘴里却驳斥道：“我女儿还没结婚呢！”
“她没结婚，是因为您不同意。其实她急着想嫁人！”
“您怎么知道？”
“我知道年轻姑娘常常不经爸爸允许，就做温馨的梦。好在有个叫亚森·罗平的守护神，他在书桌抽屉里发现了这些可爱的人的秘密。”
“您没有发现别的东西？”德蒂南先生问道，“我承认，我很想知道，为什么您看上了这件家具。”
“历史的原因，亲爱的律师先生。尽管与热尔布瓦先生的看法相反，除了彩票之外，书桌里没有任何财宝。况且我当时并不知道有彩票。我非常想买下它，我找它好多年，因为这张绘有树叶饰柱头的，用紫杉和桃花心木做的书桌，是在波兰玛丽·瓦留斯卡那所秘密住所里发现的。有一个抽屉上刻着：‘献给法兰西皇帝拿破仑一世，忠诚的仆人芒西庸敬献’。这行字上面，还有用刀尖刻的几个字：‘送给你，玛丽。’后来，拿破仑又让人仿制了一张给约瑟芬皇后。因此，玛尔梅松宫那张书桌，比起我从此收藏的那件来，只是件不完美的复制品。”
教书先生埋怨道：“唉，如果我在旧货商那儿知道这些，我会赶忙让给您！”亚森·罗平笑道：“那您就留下了23组514号彩票。那笔可观的奖金就全归您了！”
“可是，您本不必劫持我女儿。这一切一定把她吓坏了。”
“这一切？”
“劫持呗！”
“可是亲爱的先生，您错了，热尔布瓦小姐没有被劫持。”
“我女儿没有被劫持！”
“当然没有。谁说有什么劫持、暴力？是她自愿当了人质。”
“自愿！”
热尔布瓦先生重复一遍，完全糊涂了。“而且几乎是她自己要求的！怎么？热尔布瓦小姐这样聪明，又加上心里藏着爱情，决不会不想得到自己的陪嫁！我向您发誓，我没费什么工夫，就让她明白，只有这么办才能克服您的固执。”
德蒂南先生听得十分有趣，提出不同见解：“可最难的是与她谈拢。很难想象热尔布瓦小姐能让人接近。”
“哦！我当然难以接近她，我甚至没有认识她的荣幸。是我的一个女朋友，她愿意与她谈判。”
“大概是汽车里的金发女人吧！”德蒂南先生插问道。“正是。她们在中学附近谈了一次。一切都谈妥了。以后，热尔布瓦小姐和她的新朋友便出门旅行。她们游览了比利时和荷兰。玩得十分惬意、富有教益。再说，热尔布瓦小姐自己会说给您的……”
前厅有人敲门，匆匆敲了三声，又单独响了两声。亚森·罗平说：“她来了。亲爱的律师先生，如果您愿意……”律师赶快去开门。
两个年轻女人进来了，一个扑到热尔布瓦先生怀里，另一个走到亚森·罗平身边。她身材高挑，非常匀称，脸色很白，一头金发，十分耀眼，从中间分开，鬈曲松散地披在肩上。一身黑服，除了一串煤玉环项链，再没有别的首饰，但气质高雅。亚森·罗平向她讲了几句，然后向热尔布瓦小姐致意：“小姐，请原谅，让您受苦了。不过，希望您不致过于感到不幸……”
“不幸？不，我甚至太幸福了，如果不想到我可怜的父亲的话。”
“现在都好了。再拥抱他一次吧！快利用这个好机会，和他谈谈您表兄。”
“我表兄……什么意思？……我不明白。”
“不，您明白……您的菲利普表兄……就是那个年轻人，您珍藏着他的信。”
絮扎娜脸一红，有些不自在，最后真像亚森·罗平劝她的那样，又扑到父亲怀里。
亚森·罗平感动地看着父女二人。
“真是善有善报！多么感人的场面！幸福的父亲，幸福的女儿。要知道，亚森·罗平，这幸福是你的作品！这些人以后会祝福的……他们会虔诚地用你的名字来称呼他们的儿孙！啊！家庭！……家庭！……”
他走到窗边：“这加尼玛尔善人还在街上吗？……他也喜欢目击这种动人场面！……可是，他不在那儿了！……不见人了！……他和其他人都不在了！……见鬼，形势严峻了！……说不定他们到了大门口，也许进了房门，甚至上楼来了呢！”
热尔布瓦先生不由自主地一动。既然女儿已经找回来了，现实感又回到他身上。如果他的对头被捕，他就能得到那五十万！他本能地向前走了一步。
亚森·罗平好像偶然似地挡住他的去路：“热尔布瓦先生，您去哪儿？保护我吗？您太友好了！就别费心费力了。再说，我向您发誓，他们比我还为难。”
他想了想，继续说：“其实他们知道什么？知道您在这儿，也许热尔布瓦小姐也在这儿，因为他们大概看见她和一个陌生女人一同进来了。而我呢？他们根本不会想到我也在。今天早晨，他们才把这栋楼房从地下室到阁楼搜了一遍。我是怎么进来的呢？根据种种可能性，他们想等我飞进来的时候抓住我……可怜的宝贝……除非他们猜测陌生女人是我派来的，负责进行交换……才会在她出去的时候逮捕她。”
响了一声门铃。
亚森·罗平猛地作了个手势，慑住热尔布瓦先生，让他不敢再动，又冷漠威严地说：“先生，在那儿别动，想想您女儿，放明白点儿，不然……至于您，德蒂南bbr>先生，我可是有您的保证的。”热尔布瓦先生像被钉在地上，律师也一动不动。亚森·罗平不慌不忙地拿起帽子，上面沾了点灰尘，他用袖子翻口把灰尘擦掉。
“亲爱的律师先生，您什么时候要我帮忙，……絮扎娜小姐，向您致以最美好的祝愿，请向菲利普先生转达我的友情！”他从口袋里掏出一只双层金壳大怀表：“热尔布瓦先生，现在是三点四十二分。我准许您在三点四十六分走出客厅……不许早一分钟，好吗？”
“他们会强行闯入的！”德蒂南先生忍不住说。“亲爱的律师先生，您忘记法律了？加尼玛尔绝不敢闯进法国公民的住宅。我们要打桥牌都有工夫哩！不过，请原谅，你们三位好像都有点激动，我就不……”
他把表放在桌上，打开客厅门问金发女人：“亲爱的朋友，准备好了吗？”
他闪在一边让她先出门，又恭恭敬敬地给热尔布瓦小姐行了最后一个礼，走出去，并随手带上门。
人们听见他在前厅大声说：“您好，加尼玛尔，身体怎么样？代我向夫人致意，哪天我想请她吃顿饭……再见，加尼玛尔！”
又响了一声门铃，突然而猛烈，接着，一声接一声，响个不停。楼梯平台上人声嘈杂。
“三点四十五分。”热尔布瓦先生含糊地说。几秒钟后，他坚决走到前厅，亚森·罗平和金发女人已经不在了。
“父亲！……别这样！……再等一下！……”絮扎娜喊道。“等一下？你疯了！……对这家伙手下留情……？那五十万呢？……”
他打开门。
加尼玛尔冲进来。
“那女人……在哪儿？亚森·罗平呢？”
“他刚才在这儿，现在还在这儿！”
加尼玛尔得胜似地喊起来：“我们能抓住他……房子被包围了。”
德蒂南先生反驳道：“便梯呢？”
“便梯通向院子，院子只有一个出口，就是大门。有六个人把守。”
“可是他不是从大门进来的……也不会从那里出去……”
“那从哪儿出去？”加尼玛尔反问道：“……从空中？”他撩开一个帘子，里面是一道长走廊，通到厨房。加尼玛尔从走廊跑下去，看见便梯门上了两重锁，便从窗子探出身，对下面一个警察喊道：“没人跑出来吧？”
“没有！”
“哈！”他叫道，“他们在屋里！……他们躲在哪个房间里！……他们逃不掉啦！……啊！我亲爱的亚森·罗平，你一直嘲弄我，这次可受到报复了！”
晚上七点，保安局长迪杜伊先生没得到情况，觉得奇怪，便亲自到了克拉佩隆街。他向看守楼房的警察询问了情况，然后，上了德蒂南先生家。律师领他进了卧房。在那儿，他看见一个人，或者确切地说看见地毯上有两条腿，上半身钻进了壁炉里。“嗨！嗨！”一个沉闷的声音叫着。
“嗨！嗨！”从上面，远远传来回声。
迪杜伊先生笑道：“嗬！加尼玛尔，您干起烟囱工来了？”
侦探在壁炉里搜了半天，一张脸弄得黑乎乎的，衣服上满是柴灰，两眼兴奋得炯炯发亮，简直认不出来了。“我在找他。”他小声抱怨。
“找谁？”
“亚森·罗平……亚森·罗平和他的女友。”
“原来是这样！可是，您认为他们躲在烟囱里？”加尼玛尔这时站直身子，用沾满柴灰的五指抓住上司的袖子，低沉、气愤地问：“局长，您说他们在哪儿？他们肯定躲在什么地方了。他们和你我一样，都是人，是用骨头和肉做的，不可能化成烟飘出去！”
“当然不会。可是，他们还是出去了。”
“从哪儿出去？从哪儿？房子被包围了，屋顶上都站了警察！”
“旁边那座楼呢？”
“不通这座楼。”
“别的楼层呢？”
“我认识所有住户，他们没看见什么人……也没有听到什么动静。”
“您肯定认识所有住户？”
“对！所有住户。看门人为他们担保。再说，为谨慎起见，我在每套房子安排了一个人。”
“那么，肯定能抓住他们。”
“局长，我正是这样想的。必须抓住他们，而且一定会抓住他们的，因为他们俩都在这儿。他们不可能不在！局长，您放心，今晚抓不到，明天准抓到！我就守在这儿过夜……我就守在这儿过夜！……”
的确，他睡在这儿。第二天亦复如此，第三天也是一样。三天三夜过去了，他不但没有找到亚森·罗平和他的女朋友，而且没有发现半点蛛丝马迹，可以证明他的假设成立。正因为如此，他始终坚持最初的看法。
“既然没有发现他们逃走的痕迹，那么，他们就是在楼里。”也许他心里没有这么自信，可是他不愿承认，不可能！一千个不可能！一男一女不可能像童话里的妖精那样消失了。他继续搜索，仍然勇气不减，好像希望发现他们藏在这幢楼里某个不可进入、与砖石混为一体的角落似的。
二、蓝钻石
老将军德·奥特莱克男爵住在昂利-马尔坦大街一百三十四号。他在第二帝国时期曾做过驻柏林大使。六个月前，他哥哥将这幢小公馆遗给他。三月二十七日晚上，老将军在一张舒适的安乐椅上睡着了，陪伴小姐为他读书，奥居斯特嬷嬷用长柄暖床炉为他暖好床，并点亮夜里照明的小灯。
十一点，修女有特殊情况，当晚要回修道院，在院长嬷嬷身边过一夜，她已经告诉了陪伴小姐。
“昂图瓦内特小姐，我的事完了，我要走了。”
“好的，嬷嬷。”
“千万别忘了厨娘请假了，这公馆里只有您和男仆两个人。”
“别为男爵先生担心。我自然会睡在他隔壁，而且敞开着门。”修女走了。过了一会儿，男仆夏尔前来听吩咐。男爵已经醒了，便吩咐道：“夏尔，还是几句老话：检查你房间的电铃是不是完好，一听见铃声马上下楼到医生家去。”
“将军总是担心发病。”
“我的身体不好……很不好。哟，昂图瓦内特小姐，读到哪儿了？”
“男爵先生不上床吗？”
“不，不，我睡得晚。再说，我自己可以上床。”二十分钟后，老人又打起瞌睡来。昂图瓦内特踮着脚尖走开了。这时，夏尔一如平日，仔细关好了一楼的所有护窗板。在厨房，他插上通向花园的门的销子，在前厅把各张门上的保险链挂好。然后，他回到四楼的小房间，躺下睡着了。也许过了一个小时，他从床上一跃而起：原来电铃响了，响了好久，大约有六七秒钟没有间断……
“好家伙，”夏尔完全清醒后，寻思道，“男爵又来新花样了。”他匆匆穿上衣，跑下楼，在门口停住脚，按习惯敲了敲门。没人回答，他推门而进。
“哟，黑灯瞎火的。”他嘟囔道，“为什么把灯关了？”他压低嗓子喊：“小姐？”
没人回答。
“小姐，您在吗？……出了什么事？男爵先生病了吗？”周围一片沉寂，死沉死沉的，终于让他感受到了。他向前走了两步，脚碰到一张椅子，发现它是倒翻的。接着，他的手又碰上了别的东西：独脚小圆桌、屏风。他惴惴不安，回到墙边，去摸开关，打开了电灯。
房子中间，在桌子和带镜的衣柜之间，躺着主人德·奥特莱克男爵的尸体。
“啊！这是真的吗？……”他结结巴巴地叫道。他惊慌失措，一动不动，目瞪口呆地看着满屋子的混乱景象：椅子翻倒在地，一个水晶大灯被打得粉碎，挂钟躺在火炉前的大理石地面上，这些迹象说明，这里发生了可怕的、殊死的搏斗。离尸体不远，有一把钢刀的刀把寒光闪闪，刀刃上鲜血流淌。
床垫上方吊着一块沾满血迹的手绢。
夏尔吓得叫起来：只见尸体最后挣扎了一下，绷直身子，接着又缩成一团……抽搐两三下，就再也不动了。他低头察看尸体，只见男爵脖子上有一道细细的刀口，血从伤口里涌出来，流在地毯上，变成一块块黑色的印迹。
男爵脸上留着极度恐怖的表情。“有人杀了他！有人杀了他！”仆人连声叫道。他想起可能还有一桩杀人罪，不由得直打哆嗦。陪伴小姐不是睡在隔壁吗？凶手会不会把她也杀了呢？
他推开隔壁的门：没有人。他认为昂图瓦内特小姐被绑架了，或者案发前出去了。
他回到男爵的卧室，看了书桌一眼：发现这件家具没有被撬坏。男爵每晚都把钥匙串和钱夹放在桌上。此刻，在这些东西旁边，他看见放着一把金路易。夏尔拿起钱夹，打开一看，里边有一层放着些钞票，一共有十三张一百法郎的钞票。他控制不住自己，本能地、下意识地、未加思索地抽出这些钞票，塞进衣袋，然后跑下楼梯，抽出门闩，摘下安全链，关上门，逃进花园。
夏尔是个老实人，刚合上栅门，呼吸到新鲜空气，淋了雨水，脸上感到凉丝丝的，他就清醒过来了。他停下来，觉得自己的行为并不光明磊落，忽然觉得恐怖起来。
一辆出租马车正巧经过，他叫住车夫：“朋友，快去警察分局报案！把警察分局长叫来……快去！这里杀了人！”
车夫扬鞭催马离开了。夏尔想回去，可是不行，他把栅门关上了，没有钥匙，从外面打不开。
而且，他按门铃也没有用，公馆里一个活人也没有了。夏尔沿着街边小花园踱步，在米埃特那边，这些花园组成一条郁郁葱葱、精心修剪的灌木带。
等了一小时，他才终于把案情告诉了警察，并把那十三张钞票交给他们。
这时，警察找来了锁匠，费了好大劲撬开了栅门和前厅门。警察分局长上了楼，扫了一眼男爵的房间，马上问：“喂，您不是说房间里一片混乱吗？”
他回过头，只见夏尔好像被钉在门槛上，大惑不解：所有的家具都回到了原位！独脚小圆桌摆回两个窗户之间，椅子扶起来了，座钟端端正正地摆在壁炉上，水晶大灯的碎片也不见了。他惊呆了，张口结舌地说：“尸体……男爵先生……”
“死者到底在哪儿？”警察分局长大声问道。他走到床边，掀开大毯子，法国前驻柏林大使奥特莱克男爵躺在床上，穿着将军礼服，挂着荣誉勋章。
他脸色安详，双目紧闭。
仆人结结巴巴地说：“有人来过了。”
“从哪儿来的？”
“我不知道。不过我不在的时候，肯定有人来过……喏，那边地上有把很薄的钢刀……还有，床头柜边上垂着一块血手绢……都不见了……有人把它们收走了……把一切都整理好了……”
“那是谁呢？”
“凶手！”
“我们发现所有的门都锁上了！”
“他一直呆在公馆里。”
“那他还呆在公馆里，因为您没离开过人行道。”仆人思索一会，缓缓地说：“的确……的确……我离栅门不远……然而……”
“那么，您看见最后留在男爵身边的人是谁？”
“昂图瓦内特，陪伴小姐。”
“她去了哪儿？”
“依我看，她的床没铺开，她大概趁奥居斯特嬷嬷不在公馆，出门去了。我觉得这不奇怪……她漂亮……年轻……”
“她是怎么出去的？”
“从大门呗！”
“您上了闩，挂了安全链！”
“那是后来的事！她大概已经出去了！”
“案子是她走后发生的？”
“当然。”
人们把公馆上上下下搜查一通，但凶手早已跑了。他是怎么跑的？是他还是他的同谋判断时机合适，应该回到犯罪现场，消除痕迹的呢？这都是要求司法当局解答的问题。早晨七点，法医来了。八点，保安局长也到了。接下来共和国检察官和预审法官也来了。警察、侦探、记者、德·奥特莱克男爵的侄子和其他家族成员挤满了公馆。
警察搜查公馆，按夏尔的回忆琢磨尸体的位置。奥居斯特嬷嬷一到，他们就盘问她。但毫无结果，至多发现她对昂图瓦内特·布莱阿小姐的失踪很吃惊。十二天前她才雇了那年轻姑娘，因为她的品行被证明非常好。她不相信姑娘会丢下病人独自在夜里跑出去玩。
“尤其是，”预审法官强调说，“即使她出去了，也该回来了。我们还是回到这点：她到底出了什么事？”
“我看，她被凶手劫持了。”夏尔说。
这个假设说得过去，也符合一些现象。保安局长说道：“劫持？我看，八九不离十是这样。”
“这不但不可能，而且与事实和调查结果完全相反。”一个声音说，“总之，与现象完全相冲突。”
声音相当武断，语调相当激烈，所以，大家看到是加尼玛尔说话时，谁也不感到吃惊。只有他用这种有点放肆的口气说话，大家才能够原谅。
“哟，加尼玛尔，是您呀？我一直没有看见您呢！”迪杜伊先生说。
“我来了两小时了。”
“这么说，除了23组514号彩票、克拉佩隆路事件、金发女人、亚森·罗平，您对别的案子也感兴趣了？”
“嘿嘿！”老侦探冷笑了一下，“我并没有断定亚森·罗平与这个案子无关……不过，在发现新情况之前，暂且把彩票案放一放。看看这里究竟是怎么回事。”
加尼玛尔不是那种身手不凡的侦探，那些人成为人家学习的楷模，那些人的名字将记载在《司法年鉴》上。他缺乏杜宾、勒科克、歇洛克·福尔摩斯他们那种天才和智慧，但是折衷调和、察言观色的本事却很高强，又精明，又有韧劲，甚至还有点直觉。他的长处是可以独当一面。也许除了亚森·罗平对他施展的迷惑手段，其余任何事情都不可能干扰影响他。
无论如何，今早他的角色就扮演得很精彩。他的合作深得法官好评。
“首先，”他开始问话了，“请夏尔先生说明一点：他第一次进来看见的所有家具，不管是打翻了还是弄乱了，在第二次进来时，是不是都回到原位了？”
“正是回到原位了。”
“显然，只有对每一件家具的位置很熟悉的人才能把它们放回原位。”
这个看法使在场的人大受启发。加尼玛尔又问：“再一个问题：夏尔先生……您是被铃声吵醒的，照您看，是谁按的铃？”
“当然是男爵先生。”
“就算是吧。那么，他是在什么时候按的铃？”
“搏斗之后……临死的时候。”
“不可能。既然您看见他躺在离电钮四米多远的地方，已经没气了。”
“那就是在搏斗当中了。”
“不可能。因为您说电铃持续不断地响了七八秒钟，您认为对方会让他不慌不忙地按这么久的铃吗？”
“那就是在搏斗之前，在受攻击的时候。”
“不可能。您告诉我们，从听到铃响到您进入这间房，最多不过三分钟。如果男爵先生先按铃，那就是说搏斗、下杀手、男爵咽气、凶手逃跑都是在这三分钟里完成的。我再说一遍：这不可能。”
“可是铃总是被人按响的。”预审法官说，“不是男爵，又是谁呢？”
“是凶手。”
“目的何在？”
“我不知道。但这至少表明他知道电铃通到男仆的房间。那么，除了公馆里的人，谁知道这种细节？”
怀疑范围缩小了。加尼玛尔迅捷、明确、合乎逻辑的几句话把问题提到了点子上。老侦探的想法表达得很清晰，预审法官自然下结论道：“总之，您的意思只有几个字，您怀疑昂图瓦内特·布莱阿。”
“我不是怀疑她，是指控她。”
“指控她是同谋？”
“指控她杀害了将军德·奥特莱克男爵。”
“那么，证据呢？”
“我在死者手里发现了这绺头发，还在他身上发现了指甲掐的印子。”
他出示那一绺像金线一样闪光的头发。夏尔嗫嚅道：“这确是昂图瓦内特小姐的头发，错不了。”他又补充道：“……再则……还有一点……我认为那把刀……第二次被收走了……是她的刀……她裁书页的刀。”
一阵长久的、令人难堪的静寂，好像一个女子杀了人更可怕似的。预审法官提出异议：“就算我们有充分的证据，表明男爵是被昂图瓦内特·布莱阿杀死的。我们也得弄清楚她是通过什么道路先逃走，在夏尔出去后又回来，在警察分局长来之前又再次逃走的。加尼玛尔先生，在这方面，您有什么看法？”
“没有。”
“那么……”
加尼玛尔有些为难的样子，到最后，才下决心说：“我能说的就是：我发现这个案子的某些手法与23组514号彩票案一模一样；可以称作消失的方式完全一样。昂图瓦内特·布莱阿在公馆里的出现和消失，与亚森·罗平进入德蒂南先生家，又带着金发女人离开同样神秘。”
“这说明……”
“这说明，我忍不住想到这两件事的巧合，至少很奇怪：昂图瓦内特·布莱阿是奥居斯特嬷嬷十二天前雇来的，也就是金发女人从我手里溜走的第二天。此外，金发女人的头发正是这种耀眼的颜色，金子般的光泽和这几根一样。”
“因此，您的意思，昂图瓦内特·布莱阿……”
“就是金发女人。”
“因此，这两个案子都是亚森·罗平策划的？”
“我认为是。”
突然响起一阵哈哈大笑，是保安局长：“亚森·罗平，总是亚森·罗平，事事都是亚森·罗平干的。亚森·罗平无处不在！”
“他在他所在的地方！”加尼玛尔生气了，大声说。“他在哪儿总得有点理由吧！”迪杜伊先生说，“这次，我觉得理由尚不清楚。书桌没被撬开，钱夹也没被拿走，甚至金币也在桌上。”
“是啊！可是那颗著名的蓝钻石呢？”加尼玛尔喊起来。“什么钻石？”
“蓝钻石！法兰西王冠上的著名钻石！这块宝石先由A公爵卖给了莱奥尼德·L……莱奥尼德·L死后，德·奥特莱克男爵把它买下来，纪念他狂热爱过的那位著名女演员。凡是像我这样的巴黎人都记得这件事，忘不了。”
“显然，”预审法官说，“如果蓝钻石不见了，那么这种说法就说得过去了……可是，蓝钻石在什么地方呢？”
“在男爵先生左手上，从不摘下来。”
夏尔回答说。“我看过他的手了。”加尼玛尔走近尸体，肯定地说，“你们可以亲眼看看，上面只有一个金戒指。”
仆人说：“您看看手掌那边。”
加尼玛尔掰开男爵攥紧的手指：托子转到了里边，托子正中，一颗蓝钻石闪闪生辉。
加尼玛尔完全惊呆了，讷讷地说：“见鬼！这就不明白……”迪杜伊先生冷笑道：“我希望，您不会再怀疑那倒霉的亚森·罗平了吧？”
加尼玛尔思索片刻，用格言式的口气回答道：“正好相反，我越弄不明白，就越怀疑亚森·罗平。”这就是这桩奇案发生的次日，司法当局初步了解的情况。这些情况模糊不清、互不联贯，以后开展的预审调查也没使之变得联贯、协调、确切。昂图瓦内特·布莱阿的来来去去完全无法解释，一如金发女郎。而这个生一头金发的神秘女人是谁，为什么杀了德·奥特莱克男爵，却不从他手上摘走那颗法兰西王冠上的带有传奇色彩的宝石，这些情况，更是无人解释得清。这样一来，反而激起了人们的好奇心，使这桩案子更显得是滔天罪恶。舆论大哗。
只有德·奥特莱克男爵的继承人从这种声讨中获利。他们在昂利-马尔坦大街公馆里举办家具摆设展览，准备在德鲁奥大厅拍卖。俗气的现代家具，毫无艺术价值的摆设……但是，在房间中央，在一个衬着石榴红天鹅绒的底座上，放着那枚熠熠生辉的蓝钻石戒指。上面罩着玻璃罩。旁边有两名警察看守。这颗钻石，硕大无朋，精美绝伦，无比纯净，像一泓清水映出蓝天那样碧蓝碧蓝，像白布上隐隐透出的那种蓝光。人们欣赏赞叹，迷醉不已……
参观的人怀着恐惧看着死者的卧室，看着死尸躺过的地方，淌满鲜血的地毯已经抽走了。人们尤其恐怖地看着四面墙壁。那墙壁不可穿透，那杀人的女魔却能畅通无阻！人们看明白了：壁炉的大理石板并不摇动，镜子的槽板并没有藏着机关可以使柜门转动。人们想象着地洞，地道以及连着阴沟和地下墓穴的通道。
蓝钻石在德鲁奥大厅进行拍卖。大厅里挤得水泄不通，人们竞相抬价，到了疯狂的地步。
巴黎的有钱人都来了。想买的人，想使人以为他买得起的人，证券商、艺术家、名媛贵妇、两个部长、一个意大利男高音歌唱家，还有个流亡国王，他为了巩固自己的信用，一个劲地抬价，满不在乎地用颤抖的声音，一直抬到十万法郎。十万！他可以毫不为难地拿出十万，那个意大利歌唱家抬到十五万，而法兰西喜剧院一个走红的女演员则抬到十七万五千。
然而，抬到二十万时，这些人泄了气。抬到二十五万时，只剩了两个人：著名金融家、金矿之王赫希曼和美国富婆德·克罗宗伯爵夫人。后面这个女人以收藏的宝石和钻石享誉天下。“二十六万！二十七万！二十七万五！二十八万！”拍卖主持人大声喊着，轮番看看两个竞价者：“……夫人出价二十八万，没人出价了吗？”
“三十万。”赫希曼低声说。
一阵沉默，大家注意克罗宗伯爵夫人。她微笑地站着，稍稍靠着面前的椅背，但是脸色有点发白，显出内心的慌乱。其实，她知道，在场的人也知道，竞价的结果不容置疑：蓝钻石将必然地、合乎情理地属于金融家，因为他有五亿多法郎支持他的爱好。但是，她还是开口说：“三十五万。”
又是一片静寂。人们又转向金矿之王，等着不可避免的一次竞价。肯定他会猛抬一下，一锤定音。
可是，赫希曼一言不发，毫无表情，眼睛盯着右手的一张字条，手里拿着被撕开的信封。
“三十五万！”拍卖主持人又喊：“一次……二次……还来得及……没人报价了吗？……我再说：一次？……二次？……”赫希曼还是不吭声。最后一阵沉默。锤子落下来了。“四十万！”赫希曼一震，大喊一声，好像锤声把他从迷糊中惊醒。
太晚了。拍卖已经裁定，不能改变了。
大家拥到赫希曼身边。出了什么事？他为什么不早点报价？他笑起来：“出了什么事？说真的，我也不知道。只是走了一会儿神。”
“是吗？”
“是的，有人交给我一封信。”
“这封信难道足以……”
“让我分神。是的。正是时候。”
加尼玛尔也在那儿。他出席了钻戒拍卖会，他走到一个侍应生跟前：“大概是您把信交给赫希曼先生的吧？”
“是的。”
“谁让交的？”
“一位女人。”
“她在哪儿？”
“她在哪儿？……喏，先生，那边……那个戴厚面纱的女人。”
“往外走的那个？”
“没错。”
加尼玛尔朝门口跑过去，瞥见那女人正在下楼。他追上去。可是人流在门口挡住了他。等他来到外面，那女人已不见了。他回到大厅，走近赫希曼，作了自我介绍，就问他要那封信。赫希曼把信交给他。信是用铅笔匆匆写的，笔迹金融家并不熟悉。只有几个字：
蓝钻石会带来不幸。请回想德·奥特莱克男爵。
蓝钻石的磨难还没有完。德·奥特莱克男爵遇害、德鲁奥大厅拍卖会上的插曲，已经使它出了大名。而六个月后发生的事件，则使它变得家喻户晓。
这一年夏天，有人把克罗宗伯爵夫人花了如此大的代价才弄到手的钻石偷走了。
我们简要地叙述一下这个有趣的案子。它那些激动人心的戏剧性情节曾使我们大动激情。现在，我终于可以弄清这些情节了。八月十日晚，克罗宗夫妇的客人聚集在俯临索姆河湾的城堡客厅里。有人在演奏音乐，伯爵夫人弹钢琴，把首饰摆在琴边一件小家具上，其中就有德·奥特莱克男爵的戒指。
一小时后，伯爵先生，他的两个表亲德·安代尔兄弟和德·克罗宗伯爵夫人的密友德·莱阿尔夫人都走了。只留下伯爵夫人和奥地利领事布莱尚夫妇。
他们在闲聊。接着，伯爵夫人熄了客厅桌上的大灯。同时，布莱尚先生关了钢琴边的两盏小灯。一时间厅里一片黑暗，大家都有点惊慌。后来，领事点起蜡烛，三个人各自回房。但是，伯爵夫人一进９9liｂ?房间，就想起首饰还留在客厅里，立即打发女仆去拿。女仆把首饰盒拿回来放在壁炉上，女主人也没有清点就睡了。第二天，克罗宗夫人发现少了一个戒指，就是那个蓝钻石戒指。她告诉了丈夫，他们马上得出结论：女仆不可能拿，罪犯只可能是布莱尚先生。
伯爵向亚眠中心警察局长报了案。局长马上开始调查，并暗中安排人监视奥地利领事，使他不可能出手或送走这枚戒指。警察日夜守在城堡周围。
两个星期过去了，没有发生任何事情。布莱尚先生宣布他要动身。于是当天对他提出起诉。警察局长正式出面，下令搜查领事夫妇的行李。领事有一个小提包，钥匙从不离身，就在这个包里，搜出一个肥皂粉瓶，那大戒指就在瓶里！布莱尚夫人晕倒了。她丈夫被逮捕。
大家记得被告采取的辩护方式。他说，在他的行李里找到戒指，只能解释为克罗宗先生的报复。“伯爵很粗鲁，他妻子很不幸。我与伯爵夫人长谈过，极力劝她离婚。伯爵知道了这件事，就拿了戒指，在我临走时塞进我的洗漱用具中间，以此作为报复。”可是，伯爵和伯爵夫人坚决不撤诉。他们和领事各有各的解释，都说得过去。公众要听谁的，只消自己选择就是了。
没有发生什么新事件，可以让天平向哪一方倾斜。大家议论了一个月，推测和调查了一个月，没有找到半点确凿的证据。
克罗宗夫妇被流言蜚语搞得疲惫不堪，又找不到洗清对自己的指责的证据，只好要求巴黎保安局派人来帮助解开疑团。来人正是加尼玛尔。
老探长花了四天时间，这里嗅嗅，那里看看，在花园里散步，同女仆、司机、园丁、附近邮局的职员长聊，还察看了布莱尚夫妇、德·安代尔兄弟、德·莱阿尔夫人住的套间。接着，在一个早晨，他不辞而别。
一个星期后，城堡的主人收到一封电报：明日（星期五）晚五时布瓦西-当格拉街日本茶馆相见。加尼玛尔星期五下午五时整，伯爵夫妇的汽车停在布瓦西-当格拉街九号门前。
在人行道上等候的老侦探没做任何解释，就把他们带到二楼的日本茶馆。
房间里已经有两个人。加尼玛尔介绍道：
“热尔布瓦先生，凡尔赛中学教师。你们也许记得，亚森·罗平偷了他五十万。莱翁斯·德·奥特莱克先生，德·奥特莱克男爵的侄子、他的财产继承人。”
四个人坐下来。几分钟后，第五位也到了，就是保安局长。迪杜伊先生似乎很不高兴，向大家致过意，便问：“加尼玛尔，出了什么事？总署里有人把您的电话内容转告我。事情有这么要紧？”
“十分重要，局长。不消一个钟头，我最近参与调查的几起案子就要水落石出了。我觉得您必须在场。”
“迪约齐和福朗方也必须到场吧？我看见他们在下面门口转悠。”
“是的，局长。”
“您准备采取什么行动呢？是要逮捕人吗？您在演什么好戏？好吧，加尼玛尔，我们听您讲吧！”
加尼玛尔迟疑片刻才开口说话，显然想让众人吃惊：“首先，我肯定布莱尚先生与戒指失窃毫无关系！”
“嗬，这肯定作得平平常常……不过十分认真哦。”迪杜伊先生说。
伯爵问道：“您就……发现了这一点？”
“不。失盗的第三天，您的三位客人随意坐汽车兜风，到了克莱西镇，有两个人去参观著名的战场，第三位匆匆跑到邮局，寄了一个用绳子扎的，按规定封好的小盒子，声明里边的东西值一百法郎。”
克罗宗先生颇不以为然：“这没有什么奇怪的嘛。”
“如果您知道这个人没用真名，而是用卢梭这个名字寄的东西，而收件人，住在巴黎的一位贝卢克斯先生在收到邮件当晚就搬了家，也许就觉得不正常了。这就是说，那盒子里装的正是戒指。”
“也许是我表亲德·安代尔兄弟中哪一个？”伯爵问。“与那二位先生无关。”
“那么是德·莱阿尔夫人？”
“是的。”
伯爵夫人一愣，叫起来：“您指控我的好朋友？”
“请允许我问一个小问题，夫人，”加尼玛尔问道，“德·莱阿尔夫人参加蓝钻石拍卖会了吗？”
“对，可是她另坐一边。我们不在一起。”
“是她劝您买这枚戒指的吧？”
伯爵夫人努力回忆。
“是啊……确实……我认为是她头一个告诉我……”
“夫人，我记下了您的回答。如果是德·莱阿尔夫人第一个告诉您那枚蓝钻石的事，又是她劝您买的，证据就成立了。”
“可是……我的朋友不可能……”
“对不起，德·莱阿尔夫人只是您的泛泛之交，并不像报上写的那样，是您的密友。报纸这么一说，就排除了对她的怀疑。您去年冬天才认识她。我完全可以向您证明，她告诉您的她的过去、她的社会关系完全是假的。在您遇到她以前，并不存在什么布朗什·德·莱阿尔夫人，现在，叫这个名字的女人也不再存在。”
“可是？”
“可是什么？”加尼玛尔问。
“是啊，这个故事十分离奇。可是，她为什么要在我们身上动手？就算是德·莱阿尔夫人拿了戒指，但这不能解释她为什么把戒指藏在布莱尚先生的牙粉瓶里？真见鬼！冒险偷到了蓝钻石，当然要把它留在自己手上。对此，您怎么回答？”
“我回答不了。但莱阿尔夫人可以回答。”
“那么，她存在？”
“既存在……又不存在。我就简要说几句吧。是这么回事。三天前，我在读报时，在特鲁维尔的外地人名单上发现‘博里瓦热旅馆，德·莱阿尔夫人’等字样。您知道我当晚就到了特鲁维尔，问博里瓦热旅馆经理。根据了解到的体貌特征和收集的某些迹象，这位德·莱阿尔夫人正是我要找的那一位。不过她已经走了，留下巴黎的地址是科利泽街三号。前天，我找到这个地方，得知并没有什么德·莱阿尔夫人，只有个莱阿尔夫人，住在三楼，是个钻石经纪人，前天才旅行回来。昨天我上门找她，留了个假名，说我是个中间商，为一些有能力购买宝石的人士服务。约她今天在这里谈第一笔买卖。”
“怎么，您在等她？”
“五点半。”
“您确信……”
“我确信她就是克罗宗城堡的莱阿尔夫人。我有不可否认的证据……听……福朗方的信号……”
外边响起一声口哨。加尼玛尔立即站起来：“不能耽搁了。克罗宗先生和夫人，请你们到隔壁房间去。奥特莱克先生，您也去……热尔布瓦先生，您也一样……门会开着，我一发信号，你们就马上出来。局长请留下。”
“如果来一些别人呢？”迪杜伊先生向下面观察。“不会。这地方是新开的，老板是我的朋友，不会让任何活人上来……除了金发女人。”
“金发女人？您说什么？”
“局长，金发女人本人，亚森·罗平的同谋和朋友，神秘的金发女人。我有确凿的证据指控她，但我想在您面前，把被她劫掠的人召集在一起作证。”
他从窗口探出头去：“她走近了……进来了……再也无法逃走了：福朗方和迪约齐把守大门……金发女人落在我们手里了，局长！”几乎是马上，一个女人在门口站住了，她身材高挑，脸色十分苍白，一头金发十分惹眼。
加尼玛尔激动得透不过气来，他不作声，说不出一个字来。她就在这儿，站在他对面，由他摆布了！跟亚森·罗平斗，这是多大的胜利！多么痛快的报复！不过，他觉得胜利来得太容易，不由得寻思，金发女人会不会靠亚森·罗平经常遇到的奇迹又从他手里溜走。她在门口伫立，为这种沉默吃惊，不安地看着四周。“她要开溜。她要走！”加尼玛尔担心地想道。他一个箭步插在她身后。她转过身，想出去。
“不！不！”他说，“为什么要走？”
“先生，这场面，我一点也不明白……让我……”
“您没有理由走开，夫人。相反，有许多理由留下。”
“可是……”
“别说废话，您出不去！”
她的脸变得煞白，倒在一张椅子上，气急败坏地问：“您要干什么？……”
加尼玛尔是胜利者。他抓住了金发女人。他压住自己的得意说：“我给您介绍这位朋友，我原先跟您提过他。他想买些首饰，尤其是钻戒，您答应我的东西，能弄到吗？”
“不……不……我不知道……我记不得了……”
“不，您记得……好好想想，您一个熟人可能交给过您一枚有色钻石……‘大概是蓝钻石吧。’我笑着说。您回答说：‘正是，我也许有您想要的东西。’想起来了吗？”
她不说话。手上的小提包掉在地上，她立即拾起来，抱在胸前，手指有点战抖。
“看来，莱阿尔夫人，您信不过我们。”加尼玛尔说，“我给您出示些东西，让您看看我掌握了什么。”
他从钱夹里拿出一张纸并摊开，现出一绺头发。“先看昂图瓦内特·布莱阿的头发，是男爵揪下来，攥在手里的。我去见了热尔布瓦小姐，她认出这和金发女人头发的颜色一样……另外，与您头发的颜色也一样……正是这种颜色。”莱阿尔夫人愣愣地看着他，好像真不明白他的话似的。他接着说：“这是两个香水瓶，没有标签，也没有香水了，不过香味还相当浓。今早，热尔布瓦小姐闻出这是金发女人用的香水，因为她们一起旅行过两星期。一只瓶子是从莱阿尔夫人在克罗宗城堡的房间找来的，另一只瓶子是从博里瓦热旅馆您住过的房间里找到的。”
“您说什么呀？……金发女人……克罗宗城堡……”侦探没有答话，在桌上并列放了四张纸：“最后，”他说，“请看这四张纸。这一张是昂图瓦内特·布莱阿笔迹的样张，第二张是拍卖蓝钻石时一位女士写给赫希曼先生的条子，第三张是莱阿尔夫人在克罗宗城堡做客时留下的笔迹，第四张……是您的，夫人……是您给特鲁维尔的博里瓦热旅馆的门房留的姓名住址。比较一下这四份笔迹吧！它们是一样的！”
“您疯了，先生！您疯了！这是什么意思？”
“夫人，这说明，”加尼玛尔激动?得大喊，“那个金发女人、亚森·罗平的那个朋友和同谋正是您。”
他推开隔壁房间的门，冲到热尔布瓦先生面前，推着他的肩膀，把他推到莱阿尔夫人面前。
“热尔布瓦先生，认得出劫持您女儿的人吗？您在德蒂南先生家里见过的？”
“认不出。”
仿佛一道电击，大家都一震。加尼玛尔晃了一晃：“认不出……可能吗？……来，好好想一下……”
“想过了……这位夫人头发的颜色和金发女人一样……脸色也一样白……可模样儿一点儿也不像。”
“我不相信……这不可能出错……德·奥特莱克先生，您认出昂图瓦内特·布莱阿吗？”
“我在伯伯家见过……不是她。”
“而且这位夫人也不是莱阿尔夫人。”德·克罗宗伯爵夫人肯定道。
这真是致命一击。加尼玛尔昏昏然然，低垂着头，目光茫然，一动不动。
一切努力都是枉费心机。苦心孤诣搭起的楼房顷刻间倒塌。
迪杜伊先生站起来：“夫人，请原谅我们，很遗憾，弄错人了。请忘记它吧。可是，我不明白您为什么慌张……从来到这里起，您的态度就很奇怪。”
“上帝啊，先生，我怕……我的包里有十多万法郎的首饰呢，您朋友的举止让人放心不下。”
“可是您为什么总不在家呢？……”
“这难道不是干这行所要求的吗？”
迪杜伊先生无言以答，便转向部下：“加尼玛尔，您了解情况时太轻率了。刚才对夫人的态度也不好，等会到我办公室来讲清楚。”
会见结束了。保安局长正准备走时，发生了一件让人困惑的事。莱阿尔夫人走到侦探身边说：“我听到您叫加尼玛尔先生……我没听错吧！”
“没有。”
“那么，我有一封信是给您的，今天早晨刚收到。信封上写着‘请莱阿尔夫人转交加尼玛尔先生’。我想，这是谁在开玩笑，因为我不知道这是您的真名。不过，陌生的写信人也许知道我们的约会。”
出于独有的直觉，加尼玛尔真想抓过信毁掉。可是，当着上司的面，他不敢这样做，只好拆开信封，小声念起来，勉强可以听清：
从前，有一个金发女人，一个亚森·罗平和一个加尼玛尔。加尼玛尔很坏，想害漂亮的金发女人。好心的亚森·罗平不许他这么干。好心的亚森·罗平想让金发女人做德·克罗宗伯爵夫人的密友，让她用了德·莱阿尔这个名字。这是一个诚实女商人的名字，或与女商人的名字相近。女商人一头金发，脸色苍白。好心的亚森·罗平寻思：“如果坏加尼玛尔哪天追查金发女人，我就让他去跟踪那个女商人吧！”谨慎的措施有了结果。往坏加尼玛尔常看的报纸寄条小消息。真金发女人故意在博里瓦热旅馆的房间留了个香水瓶，还在旅馆登记簿上写下莱阿尔夫人的姓名住址，陷阱就设下了。加尼玛尔，您认为怎样？我真想详细给您叙述这个冒险故事，因为我知道，以您的智力，会第一个笑的。故事确实有趣。我向您承认：我是好好地乐了一回。
亲爱的朋友，谨致谢忱，并向杰出的迪杜伊先生致意。
亚森·罗平
“他什么都清楚！”加尼玛尔嘟囔道，根本就没有心思笑，“连我没向任何人透露的事情都知道！局长，他怎么可能知道我请您来呢？他怎么知道我发现了头一个香水瓶？……他怎么可能知道的……”
他捶胸顿足，揪着自己的头发，极为沮丧。
迪杜伊先生不禁生出同情。
“好啦，加尼玛尔，别难过。下一次好好干就是了！”保安局长陪着莱阿尔夫人走了。
十分钟过去了。加尼玛尔把亚森·罗平这封信读了又读。在一个角落里，德·克罗宗夫妇、德·奥特莱克先生和热尔布瓦先生在热烈地交谈。最后，伯爵朝侦探走来：“亲爱的先生，从此事得出了结论：我们毫无进展。”
“对不起，我的调查证明了金发女人是亚森·罗平指使的，是这些冒险活动中不可否认的女主角。这就是进了一大步。”
“这毫无用处。问题也许还是那样扑朔迷离。金发女人为了偷蓝钻石而杀人，却没有把它偷走，后来她偷到了，却又栽给了别人。”
“我弄不清这问题。”
“当然，不过也许有人能……”
“您的意思……？”
伯爵迟疑不决，但伯爵夫人接过话，明确地说：“有一个人，据我看是除您以外唯一可以和亚森·罗平斗一斗，可以战胜他的人。加尼玛尔先生，我们请歇洛克·福尔摩斯帮忙，您不会不高兴吧？”
加尼玛尔很尴尬。
“不会……只是……我不太明白……”
“是这样，这些神秘的事让我来了兴趣，我想搞个一清二楚。热尔布瓦先生和德·奥特莱克先生也有同样的意愿。我们达成一致，准备给这位英国著名侦探写封信。”
“夫人，您说得对藏书网，”侦探襟怀宽广地说道，“您说得对，老加尼玛尔已经无力与亚森·罗平斗了，歇洛克·福尔摩斯会成功吗？我希望他成功，因为我对他十分敬佩……不过……他也不太可能……”
“不太可能成功吗？”
“这是我的看法。我认为，福尔摩斯与亚森·罗平决斗，结果早已定了。败的是英国人。”
“不管怎么说，他能指望您的帮助吧？”
“完全可以指望，夫人。我保证毫无保留地协助他。”
“您知道他的住址吗？”
“贝克街二百二十一号。”
当晚，德·克罗宗夫妇撤回了对布莱尚领事的起诉。一封集体署名的信寄给了歇洛克·福尔摩斯。
三、歇洛克·福尔摩斯拉开战幕
“几位先生要点什么？”
“随便，”亚森·罗平回答，一副对饮食细节不感兴趣的模样，“……随便来点。不要肉，也不要酒。”
侍应生鄙夷地走了。
我问：“怎么？还是素食？”
“越来越不想沾晕腥了。”亚森·罗平肯定道。
“是因为胃口，还是信仰，抑或习惯？”
“为了健康。”
“从没犯过禁？”
“当然犯过。在交际场合……不想显得特别。”
我们两个在北站附近一个小饭馆里吃晚饭。是亚森·罗平召我来的。他喜欢在早晨打个电报，约我在巴黎某个角落见面。他总显得热情充沛，生活幸福，单纯天真；而且，总有一件出人意料的趣闻、一段回忆或者我不知道的奇遇要说给我听。
那天晚上，我觉得他比平时更高兴，笑得格外开心，话格外多，带着他独特的讥讽。他那种讥讽高雅、快活、轻松、自然。看见他这样，我也高兴，忍不住表达我的满意之情。
“啊，是啊，”他大声说，“这些日子一切都妙极了。生命在我身上似乎是个取之不竭、用之不尽的宝库。而且，上帝知道我生活起来从不精打细算！”
“也许太挥霍。”
“我跟您说，这个宝库取之不尽！我可以尽情花费、浪费，我可以把力量和青春撒向四方，这样我又赢得了更强的力量和更美的青春……再说，我的生活实在美好！……我只要愿意，不是吗，一觉醒来……就可以成为演说家、工厂主、政治家……唉，我向您发誓，我从没这样想过！我现在是亚森·罗平，将来还是亚森·罗平。我在历史上寻找一个命运可以和我相比的人，可是找不到。没有人比我更充实，更紧张……拿破仑行吗？也许可以比……不过，他的皇帝生涯快完结的时候，他在法兰西战役受到欧洲各国的惨重打击，每打一仗都自问是否最后一仗。”
这是正经话，还是开玩笑？他的声音激动起来，继续说：“您看，问题就在这里。危险！不断的危险的感觉！就像呼吸空气似的，呼吸着危险的气息！您看出它在您四周呼啸、嚎叫！它窥伺您，走近您……在风暴中心，保持平静……不要忍不住活动……否则就完了……只有一种感觉，就是司机开车时的感觉，不过，司机开车开一上午就要停一阵，而我要一辈子不停地开下去！”
“多动感情的话！”我叫起来，“……您要让我相信您并不是由于什么特殊原因在兴奋吧？”
他莞尔一笑，说：“嗬，您还是个细心的心理学家哩。确实是由于一件事兴奋。”他自己倒了一大杯凉水，一口气饮尽，说：“您看了今天的《泰晤士报》了吗？”
“没看。”
“歇洛克·福尔摩斯大概今天下午过了海，约在六点到了巴黎。”
“见鬼？他来干什么？”
“克罗宗夫妇、德·奥特莱克的侄儿、热尔布瓦请他作一次小小的旅行。他们都在北站，在那里与加尼玛尔会合。现在，他们六个正在商议事情呢！”
尽管我对亚森·罗平先生生出强烈的好奇心，但他不主动告诉我，我是不会问他私生活的事情的。我那时有一个问题，总想问他，但一直忍着。再说，当时在蓝钻石案件中，他的名字并未披露，至少没有正式披露。因此，我就耐心点吧。他又说：“《泰晤士报》还发表了访问那位出色的加尼玛尔的文章。据这篇文章说，我的女友，一个金发女人暗杀了德·奥特莱克男爵，还企图窃取德·克罗宗夫人那著名的戒指。当然，他指控我是这些罪行的幕后策划人。”
我轻轻一颤：这是真的吗？我该不该认为偷窃习惯、生存方式、事件本身的发展逻辑会促使这个人犯罪呢？我打量他，他似乎十分平静，那双眼睛是那样真诚地望着你。
我又细看他的双手，这是双秀美的手，是一双确实不会冒犯他人的艺术家的手……
我低声说：“加尼玛尔是个幻觉狂。”
他反对道：“不，不，加尼玛尔有心机，有时甚至有才华。”
“有才华？”
“有，有。比如，这次采访就安排得很聪明。首先，他公布了他的英国竞争对手到巴黎的消息，好让我提高警惕，给英国人设点障碍。其次，他说出他走到了哪一点，表明福尔摩斯只不过是在他发现的线索上坐享其成。这真是高明的作法。”
“不管怎么说，您现在要对付两个对手，而且是什么对手啊！”
“嗬！有一个用不着认真对付。”
“另一个呢？”
“福尔摩斯？哦！我承认他跟我是棋逢对手。不过，这正是让我兴奋的事。您看到我今天这么高兴正是因为这点。首先，这是个自尊心的问题。人们认为有名的英国人要战胜我并不容易。其次，您想想，我这样的斗士想到要和歇洛克·福尔摩斯决斗，该会多么兴奋。总之，我不能不奋力争斗。因为，我了解他，他绝不会后退半步。”
“他很强。”
“非常强。作为侦探，我认为他过去和现在都无与伦比。只是我有个优势，就是他是进攻，我是防守。我的角色更容易演。再说……”
他难以觉察地笑了一笑，把话说完：“再说，我知道他的打法，他却不知道我的。我准备暗中给他几下，得让他动动脑子……”
他用手指轻轻敲着桌子，心醉神迷地说：“亚森·罗平大战歇洛克·福尔摩斯……法国大战英国……总之，特拉法尔加的仇可以报了！……啊！不幸的人……他没有觉察到我做好了准备……我得到了通知……”
他突然住口，好像呛了似的，猛咳起来，咳得全身发抖。他用餐巾挡住脸。
“吃点面包？”我问，“要不就喝点水？”
“不，不用。”他闷声说道。
“那……要什么？”
“要点新鲜空气。”
“我去打开窗户？”
“不用。我出去……快，给我外套和帽子，我要走……”
“啊？这是怎么回事？……”
“刚刚进来的那两位先生……您看那个高的……出门的时候，您走我的左边挡着，别让他看见我。”
“就是坐在您身后的那个？”
“是那个……为了个人原因，我宁愿……出门后再跟您说……”
“他到底是谁？”
“歇洛克·福尔摩斯。”
他努力克制自己，好像对自己这么激动不好意思似的。他放下餐巾，喝了杯水，恢复了常态，笑着对我说：“很可笑，嗯？我并不容易激动，可是，冷不防见到他……”
“您怕什么？您改头换面化了装，谁能认出您？连我每次见到您，都觉得遇上了一个生人。”
“他会认出我的。”亚森·罗平说，“他只见过我一次。但我觉得他看透了我的一生，不但看穿我的伪装，还看出我的本质，总之……总之……我没料到……多么奇怪的相遇！……这样个小馆子……”
“那么，”我说，“我们出去吧？”
“不……不……”
“您要干什么？”
“也许最好直接行动……把我自己交给他……”
“这不是您的真实想法吧？”
“当然是的……且不说我占了便宜，可以问问他，探探他都知道些什么……啊！瞧，我觉得他正盯着我的脖子、肩膀，正在寻思……回忆呢……”
他又动脑子。我看见他嘴角浮起一丝诡黠的微笑。我想他是出于好冲动的本性，而不是迫于形势，一时心血来潮，猛地站起来，转过身，高兴地鞠躬致意说：“怎么这么巧？真是难得！……请允许我向您介绍一个朋友……”
那英国人有一两秒钟有些不知所措，然后，做了个本能的动作，好像想扑向亚森·罗平。亚森·罗平摇摇头：“您要这样做就不对了……不说这种样子不好看……而且也没有用。”
英国人看看左右，似乎想找救兵。
“这样也不对。”亚森·罗平说，“再说，您确信有能力抓住我吗？来吧，拿出您高尚的斗士的样子来。”
英国人在这时并不想当个高尚的斗士，但这可能是他最好的选择。因为他半站起身，冷冰冰地介绍说：“这位是华生先生，我的朋友和合作者……这位是亚森·罗平先生。”
华生一副傻愣愣的样子，引人发笑：眼睛睁得老大，嘴巴张得大大的，就像在那张油光滑亮、皮肤绷得像苹果似的脸上划了两条线；圆脸四周是刷子一样的头发和草茎似的短髭。“华生，遇上最自然的事您也藏不住傻愣愣样子。”福尔摩斯带点挖苦意味地冷笑道。
华生结结巴巴地问：“您为什么不逮捕他？”
“您没注意吗，华生？这位绅士站在我和门之间，离门不过两步远，我还来不及动一动小指头，他就跑到外面去了。”
“这不算什么！”亚森·罗平转到桌子这一边坐下，让英国人拦在他与门之间。这就是说，让他支配。
华生看着福尔摩斯，想看看他是否有权欣赏这个大胆举动。但英国人始终是一副捉摸不透的神气。不过，过了一会，他叫道：“侍应生！”
侍应生跑来了。福尔摩斯吩咐说：“来点苏打水、啤酒和威士忌。”
和约签下了……直到下达新命令为止。我们四个人很快围着一张桌子坐下，若无其事地聊起来。
歇洛克·福尔摩斯一副普通模样，如同人们每天碰见的常人：五十来岁年纪，像个在办公桌前记了一辈子账的老实人。他那刮得光光的下巴，有点笨重的外表，都说明他只是个诚实的伦敦公民。只有那双眼睛与众不同，目光锐利、灵活，能直视人心。然而，这就是歇洛克·福尔摩斯，就是一位凭直觉、凭观察、洞烛入微、聪明睿智的奇才。似乎大自然忽然起兴，把两个虚构出来的不同凡响的侦探，如爱伦·坡笔下的杜平、加博里约笔下的勒科克糅合在一起，按自己的方式造出的一个更不一般，更不真实的角色。当人们听到那些使他出名的故事时，都会寻思，这福尔摩斯是不是个传说中的人物，是不是个从小说家柯南道尔脑子里产生出来的英雄。
由于亚森·罗平打算逗留很久。福尔摩斯马上把谈话转入正题：“我逗留的时间取决于您，亚森·罗平先生。”
“哦！”亚森·罗平笑道，“如果取决于我，那就请您今晚上船回国。”
“今晚早了一点。我希望过八到十天……”
“这么说您这么忙？”
“我的事情太多了，英中银行失窃案、埃克莱斯顿夫人绑架案……您瞧，亚森·罗平先生，您认为一星期够吗？”
“如果用来侦破蓝钻石双头案，一星期绰绰有余。另外，如果您对这个双头案的侦破办法占了上风，对我的安全有威胁的话，我也要一段时间作些准备。”
“可我需要八到十天，才能占上风。”英国人说。“也许第十一天就逮捕我？”
“不。第十天，最后一天。”
亚森·罗平想了想，摇头说：“难……难……”
“是难，不过既有可能……就肯定……”
“完全可以肯定。”华生说，好像他已看出合作者会采取什么行动最终把亚森·罗平逮捕归案似的。
歇洛克·福尔摩斯一笑：“华生懂行，他在这儿，可以为您证实。”
他又说：“显然，我手里没有一张王牌，因为都是几个月以前发生的事，我的调查依据的基本要素和线索一样也没有。”
“比如说泥点、烟灰……”华生强调说。
“不过，除了加尼玛尔先生引人注意的结论，我还要把有关文章，观察的情况都利用起来，以形成个人的看法。”
“或从分析，或从假设中得出个人的看法。”华生教训人似地说。
亚森·罗平对福尔摩斯的口气十分尊敬，他说：“如果问问您对案子的大致看法，不算冒昧吧？”
看到这两个人面对面地坐着，手肘支在桌上，严肃庄重地讨论，好像要解决一个难题或者就有争议的一点达成协议，委实是最让人感动的事情。这也是绝妙的讽刺，他们两个也兴致勃勃，艺术家似的，深以此为乐。华生也觉得开心惬意。
歇洛克慢慢装好烟斗，点上火，说：“我认为这案子远不像乍看初见那么复杂。”
“确实简单得多。”华生说。他是个忠实的回音。“我说‘这案子’，是因为，我认为只有一起案子。德·奥特莱克男爵的死、戒指的故事，还有，别忘了，23组514号彩票的秘密，都只是可以称为‘金发女人之谜’的一个案子的不同方面。在我看来，只要找出同一案子三个插曲之间的联系，也就是证实三件事实为一个案子的事实就行了。加尼玛尔的判断稍嫌肤浅。他在罪犯逃遁的本事，来去无踪的能力上看出它们的一致。但是，我觉得，奇迹这种说法并不让人信服。”
“那么……？”
“那么，照我看，”福尔摩斯明确指出，“这三件事的特点，显然是您有意显露的。您的意图虽然尚未被人看透，但显然是想把案件领进您预先选好的范围，这对于您不仅是一种方案，一种需要，而且是成功必不可少的条件。”
“您能说详细一点吗？”
“很容易。这样说吧，您与热尔布瓦先生发生冲突时，显然是您选择德蒂南的套房作为碰头地点。您觉得这个地方比别的地方都安全，以至于简直是公开宣布在那里与金发女人和热尔布瓦小姐会面。”
“就是那教师的女儿。”华生明确道。
“现在，来谈蓝钻石。自德·奥特莱克男爵拥有它以后，您是否曾试图把它据为己有呢？没有。可是，男爵继承他哥哥的公馆后，情况就不同了。六个月后，昂图瓦内特·布莱阿便进了公馆，作了初次尝试——没有拿到钻石。以后，在德鲁奥大厅组织了轰动一时的拍卖。这次拍卖没有受人影响吗？最有钱的收藏家肯定能买到这首饰吗？否。在赫希曼银行家就要将它买到手的时候，一位女士让人交给他一封恐吓信，使得被这位女士劝说、影响的德·克罗宗夫人买下了钻戒。钻戒到她手上后，马上失窃了吗？否。您还缺乏作案的手段。于是，有了一段幕间休息。后来，伯爵夫人到城堡住下。这正是您盼望的。于是戒指丢失了。”
“难道戒指丢失，只是为了在布莱尚领事的牙粉瓶里出现？这未免太反常了。”亚森·罗平反驳道。
“算了！”歇洛克擂了一下桌子，“这套谎话别来哄我了。让傻爪去上当受骗吧。我这个老狐狸可不吃这一套！”
“这就是说……？”
“这就是说……”
福尔摩斯停了一下，似乎想加强效果。最后，开口道：“藏在牙粉瓶里的那枚钻戒是假的。真的在您手里。”亚森·罗平有一阵没有作声，然后，盯着英国人说：“先生，您真厉害。”
“很厉害，是不是？”华生强调说，言语中充满敬佩之意。“是的。”亚森·罗平肯定道，“一切都弄明白了。真相水落石出了。那些预审法官，那帮对案件感兴趣的记者，没有一个不远离真相。这真是直觉和逻辑推理造就的奇迹！”
“唔！”英国人叹道，受到如此一个知音的恭维，十分舒服，“其实，只要思考一下就够了。”
“其实只要善于思考就够了。可是，善于思考的人何其寥寥！既然假设的范围缩小了，道路扫清了……”
“现在，我只要发现为什么三件事会发生在克拉佩隆街二十五号、昂利-马尔坦大街一百三十四号和克罗宗城堡大墙里就行了。关键就在这儿，其余的不过是废话和孩子猜的字谜。您不这样认为吗？”
“正是这样认为。”
“既是这样，亚森·罗平先生，我再说将在十天后完事，会不会错了？”
“十天后，您会了解真相的。”
“您会被逮捕。”
“不会。”
“不会？”
“只有遇到十分偶然的形势，碰上一连串令人吃惊的厄运，我才可能被捕。但我认为这是不可能发生的。”
“亚森·罗平先生，形势和机运办不到的事，意志和顽强的毅力能够办到。”
“福尔摩斯先生，如果另一个人的意志和毅力给这个人的意图设下不可逾越的障碍呢？”
“亚森·罗平先生，没有不可逾越的障碍。”
他们深深地对视一眼，沉着而大胆，但并无挑战的意味。这是两把剑在格斗，铁碰铁，钢碰钢，铮铮作响。“好吧！”亚森·罗平叫起来，“终于遇到了一个人！一个对手，而且是个凤毛麟角的对手！是歇洛克·福尔摩斯！又可开心一阵了！”
“您不怕吗？”华生问。
“差不多吧，华生先生。”亚森·罗平起身说，“证据，就是我要赶快安排退路……不然就可能束手被擒了。福尔摩斯先生，我们讲定了，十天？”
“十天。今天是星期天，再下个星期三，案子将完全了结。”
“我就被关起来了？”
“毫无疑问。”
“唉呀！可我多么喜欢平静的生活呵！没有烦恼，只有些日常琐事，没有警察打扰，周围是充满同情的世界，让人感受很深……这一切都得改变了！光彩夺目的勋章终于要翻过背面了！晴天过后就是雨天……再也别想欢笑了。再见吧！”
“您趁早吧，一分钟也别耽搁。”华生说。由于福尔摩斯显然尊重他，华生也对他十分关心。
“华生先生，我一分钟也不耽误，只告诉您一句，我对这次见面是多么高兴。福尔摩斯大师有您这样可贵的合作者，我真羡慕极了。”
大家彬彬有礼地告别，好像角斗场上两个无仇无怨的角斗士，被命运逼迫，要互相无情格杀。
亚森·罗平抓住我的胳膊，把我拉到外面：“亲爱的，您觉得怎样？把这顿饭的插曲记在您准备给我写的回忆录里，效果一定很好。”
他顺手带上饭店门，走出几步，又停下来：“抽烟吗？”
“不抽。可我觉得您也不抽。”
“我也不抽。”不过，他还是用蜡绳点燃一根烟，挥了几下，才把蜡绳灭了。可是还没吸，他就丢掉烟，跑过马路，和两个刚从暗处走出来的人会合在一起。那两个人好像是见到信号赶来的。他与他们在对面人行道上说了几分钟话，又回到我身边。
“请原谅，这可恶的福尔摩斯要出我的丑。不过，我向您发誓，他治不了亚森·罗平……哼！他会知道我是什么样的人……再见，还是那不好形容的华生说得好，我一分钟也不能耽搁了。”他匆匆走了。
这个奇特的夜晚。或至少，我参与的那部分就这样结束了。因为，在几个小时内，又发生了不少事件。另两位就餐者透露的情况使我有幸知道了这些事件的细节。
在亚森·罗平离开我的时刻，歇洛克·福尔摩斯掏出表看了看，也站了起来：“八点四十。九点钟我要与伯爵夫妇在火车站见面。”
“上路吧！”华生喊道，连着两口把两杯威士忌灌了下去。他们出了门。
“华生，别回头……也许人家在跟着我们。若真有人跟，做出不在乎的样子……您说说看，华生，说出您的见解，亚森·罗平为什么到这家饭店来？”
华生毫不迟疑：“来吃饭呗！”
“华生，我们一块工作越久，我越发现您在进步。我敢保证，您现在真叫人刮目相看了。”
在黑暗中，华生高兴得脸都红了。福尔摩斯接着说：“是的，他是来吃饭的。另外，也很可能是来探一探，看我是否如加尼玛尔在记者专访中宣布的那样，去会克罗宗。那么，为了迷惑他，我就去见他们。可是，为了争取时间抢在他前面，我又不能去。”
“啊？”华生愣住了。
“朋友，您走这条街，上一辆马车，然后换一辆，再换一辆，然后再回来，取了我们留在行李寄存处的箱子，快步跑到爱丽舍大旅馆。”
“到爱丽舍大旅馆？”
“您开个房间，就睡觉。好好睡上一觉，等我的吩咐。”华生认为自己承担了重要任务，自豪地走了。歇洛克·福尔摩斯拿出火车票，上了开往亚眠的快车。德·克罗宗伯爵夫妇已在车上坐着了。
他向他们略施了礼，便点上第二锅烟，站在车厢走廊上不急不忙地抽起来。
列车摇摇晃晃开起来。十分钟后，他坐到伯爵夫人身边，问：“夫人，您把戒指带来了吗？”
“带来了。”
“能给我看看吗？”
他拿过戒指，仔细端详：“正如我所料，这是块人造钻石。”
“人造钻石？”
“一种新工艺，把钻石粉放在高温下熔合……熔合成一块。”
“什么？我的钻石是真的。”
“您的钻石是真的，但这块不是您的。”
“我的呢？”
“在亚森·罗平手里。”
“可这块，这是怎么回事？”
“他用这块来换走您的真钻石，又被塞进布莱尚先生的牙粉瓶。您就是在那瓶里找到的。”
“这么说，它是假的？”
“绝对是假的。”
伯爵夫人大惊失色，愣住了，半晌说不出话来。她的丈夫不相信，把戒指翻来覆去地看。过了好久，伯爵夫人才结结巴巴地说：“这可能吗？把真钻石偷走不就行了，何必多此一举呢？再说，他是怎么偷的呢？”
“这正是我要努力弄清的事情。”
“在克罗宗城堡吗？”
“不，我在克莱伊下车，回巴黎。我和亚森·罗平要在那儿较量。在哪个地方动手其实都差不多。不过，最好让亚森·罗平觉得我正在旅行。”
“可是……”
“夫人，您看重的是什么？最要紧的，是您的钻戒，对吗？”
“是的。”
“那么，您放心。比起我刚订的协议，这事要容易得多。歇洛克·福尔摩斯向您保证，一定会把真钻戒还给您。”火车减速了，他把假钻戒放进口袋，打开车门。伯爵吓了一跳：“您怎么从反面下车！”
“如果亚森·罗平派人监视我，这样做就不给他们留下踪迹。再见！”
一个铁路职员反对福尔摩斯这样做，却没有用。他径直朝站长室走去。
五十分钟后，他跳上另一列火车，于午夜稍前一点到了巴黎。
福尔摩斯跑过车站，经过餐厅，冲到外边，跳上一辆出租马车：“车夫，克拉佩隆街。”
在确信无人跟踪之后，他让马车停在克拉佩隆街进口，仔细察看德蒂南先生住的楼房和相邻两座房子，还迈步量了一段，在记事本上记下了特征和数据。“车夫，昂利-马尔坦大街。”
在昂利-马尔坦大街和拉蓬普街的拐角上，他付了车钱，沿人行道一直走到一百三十四号，在从前德·奥特莱克男爵公馆和两边毗邻的房子前作了同样的观察，丈量了每幢房子正面的长度，计算了房前小花园的进深。
林荫大道上种着四行树，四周空寂无人。一盏盏煤气路灯射出暗淡的光，徒劳地与浓重的夜色抗争。其中一束惨淡的光照着公馆的一部分。公馆栅门上挂着“出租”的招牌。两条荒芜的小径，围着小草坪。大窗户里面空空荡荡。房子无人居住。“真的，”他寻思，“人死楼空……啊！要是我能进去，看一看多好。”
他只要有念头，就要实现。可是，怎么进去呢？栅栏太高，不可能爬上去，他从口袋里掏出手电和从不离身的万能钥匙。他发现有一扇门已经微微打开，大觉惊异。他闪进花园，留意不把门合上。可是，没走出三步，他又站住了：三楼一个窗户里闪过一道亮光！亮光又在第二，第三个窗户里闪过。
他只见到墙上映出一个人影。亮光下到二楼，在一间间房子里游荡了好长时间。“哪个胆大的家伙半夜一点敢在德·奥特莱克男爵遇害的房间里散步？”
歇洛克寻思道，很感兴趣。
只有一种办法可以得知他是谁，就是亲自进去看看。他毫不犹豫。可是，他穿过煤气灯的光区走上台阶时，那人大概发现他了，因为楼上的灯光突然灭了。歇洛克·福尔摩斯再也没见它亮起来。福尔摩斯步上台阶，轻推大门。
这道门也是开着的。听不到任何动静。他在黑暗中摸索，摸到了楼梯扶手，上到二楼。仍是死寂一团。仍是一片黑暗。
他来到楼梯口，进了一个房间，走近窗边。窗外夜色稍淡一点。于是他看到那人已经到了外面，大概是从另一道楼梯下去的，从另一道门出去的。
他正沿着两个花园隔墙边的灌木丛向左边走。“妈的！”福尔摩斯叫道，“他要逃！”
他冲下楼梯，跨过台阶，切断他的退路。可是，他看不到人，过了好几秒钟才分辨出有团深黑的东西，一动不动地蹲在灌木丛中。英国人开动脑筋琢磨，那个人本可轻易逃走，为什么不试一试呢？是为了在那儿监视扰乱他的秘密工作的闯入者吗？“无论如何，”他想，“这肯定不是亚森·罗平。亚森·罗平要灵活得多。大概是他的某个手下。”
过去了好几分钟。歇洛克一动不动，盯着窥伺他的对手。可是，对方也一动不动。福尔摩斯不是死等不行动的人。他检查了一下手枪，看转轮是不是转，又将匕首拔出鞘，大胆冷静、不畏危险地向对手靠过去。
只听“咔嚓”一声，那人也将子弹上了膛。歇洛克猛地扑向那团黑影。
那人还没来得及闪身，英国人已经压在他身上了。一场猛烈的、拼命的搏斗。
歇洛克觉得那人想拔刀。但胜利在望的想法，活捉亚森·罗平的一个同伙的强烈意愿鼓舞着福尔摩斯，他觉得自己具有无可抵挡的力量。他打翻对手，把全身重量压在他身上，五指像铁钳一样紧紧掐住那倒楣家伙的喉咙，另一只手摸出电筒，揿下按钮，将光束对准俘虏的脸。
“华生！”他大吃一惊，叫道。
“歇洛克·福尔摩斯！”华生哽咽地低声叫道。他们两人都筋疲力尽，脑子里一片空白，缠在一起，好半天没说一句话。一阵汽车喇叭声划破夜空。
微风吹得树叶瑟瑟抖动。福尔摩斯一动不动，手还卡在华生喉咙上。华生的喘息越来越弱下去。
突然，歇洛克冒出一股无名之火，放开他的喉咙，又抓住他的肩膀，使劲摇晃：“您在这儿干什么？答话呀！……什么？……难道我让您躲在矮树丛里监视我吗？”
“监视您？”华生嘟囔道，“可我不知道是您呀。”
“那是谁呢？您来干什么？您本应当在床上的！”
“我上了床。”
“应当睡着！”
“我睡着了。”
“不应当醒来！”
“您的信……”
“我的信？……”
“一个送信人把您的信送到旅馆里……”
“我的信？您疯了？”
“我向您发誓。”
“信呢？”
华生递给他一张纸。在手电光下，他吃惊地读道：华生，下床。赶快上昂利-马尔坦大街。
公馆是空的，进去察看，画一张准确的平面图，再回来睡觉。歇洛克·福尔摩斯。
“我正在测量房间，”华生道，“看见花园里有个黑影。我只有一个念头……”
“就是抓住那个影子……真是好主意……不过，来，”福尔摩斯边把华生拉起来边说，“华生，下回再收到我的信，先看看是不是有人模仿我的笔迹。”
“这么说，”华生开始隐隐明白了真相，“这封信不是您写的？”
“嗨！当然不是！”
“那是谁呢？”
“亚森·罗平。”
“他为什么要写呢？”
“唉！我不知道，这正是让我不安的地方。为什么这鬼东西要打扰您呢？如果还是对着我来，我会明白的，可是，他找的是您。我想他这样做是有什么好处……”
“我赶快回旅馆。”
“我也回去，华生。”
他们走到栅门前。华生走在前边，抓住铁棍一拉：“哟，您把门关上了？”
他问。
“没有，我让门虚掩着。”
“可是……”
歇洛克亲自拉了一下，有些慌张，凑到锁头上一看，脱口骂一句：“雷打的……门锁上了，锁上了！”
他拼命摇撼着铁门，马上明白这是白费气力，只好泄气地垂下双臂，说：“现在我明白了。是他！他预料我要在克莱伊下车，当晚就开始调查，就在这儿给我设了个漂亮的小圈套。另外，他好意把您叫来和我关在这里作伴。这是为了让我浪费一天时间，大概还向我表明最好只管我自己的事。”
“这就是说，我们成了他的俘虏？”
“您说中了。歇洛克·福尔摩斯和华生成了亚森·罗平的俘虏。事情简直太神奇……可是，不，不，还不能认为……”一只手拍了拍他的肩膀，是华生的手。
“上面，您看上面……一盏灯！”
的确，二楼有一扇窗户亮了。
他俩赛跑似地顺着各自刚才下来的楼梯冲上二楼，同时到达亮灯的房间门口。房间中央点着一截蜡烛，旁边有只篮子，露出两只鸡腿，半个面包和一瓶酒。
福尔摩斯哈哈大笑：“真是奇事！有人给我们送夜宵来了。这是魔宫吧。真正的童话！行了，华生，别哭丧着脸了！这多有趣呀！”
“您认为很有趣？”华生忧心忡忡地嘀咕道。“我认为！”福尔摩斯叫起来，十分高兴似的，显得有点做作，“就是说我从没见过更滑稽的事了。真是精彩的喜剧……这个亚森·罗平真是搞恶作剧的高手！……他骗了您，可骗得潇洒……就是把全世界的金子都给我，我也不会把这盛宴上的席位让出来……华生老朋友，快为我发愁吧。我都鄙薄自己了。您不是有帮人承受不幸的高贵品质吗？还抱怨什么呢？此刻，您可以把我的匕首捅进您的喉咙，或者，把您的匕首捅进我的喉咙……这正是您要做的，您这个坏朋友。”
他说了许多幽默和挖苦的话，终于使可怜的华生振作起来，吃了条鸡腿，还喝了杯葡萄酒。可是，当蜡烛燃尽，他们不得不在地板上躺下，头抵墙睡觉时，处境艰难、荒谬的一面便显露出来了。他们睡得并不安心。
早晨，华生醒了，腰酸背疼，冻僵了。一声轻响吸引了他的注意，只见歇洛克·福尔摩斯弯腰跪在地上，用放大镜仔细检查地板上的灰尘，辨出一些几乎被擦掉的白粉笔记号。那是些数字。他把它们记在本子上。
这种活儿很特别，华生觉得有趣，便跟着福尔摩斯去了每个房间。福尔摩斯在另两间房里发现了同样的粉笔记号，还注意到橡木护墙板上有两个圈，一面墙裙上有个箭头，楼梯的四级台阶上有四个数字。
过了一个钟头，华生问：“这些数字很精确，对吗？”
“精确。我不明白谁发现这些数字会高兴。不过，不管怎么样，它们总表示点什么意思。”
“意思很清楚，它们代表地板条的数量。”
“啊！”
“真的，那两个圈表示那两块墙板后面是虚的，您自己可以去敲敲。箭头指示升降机器。”
歇洛克·福尔摩斯惊异地望着他：“真的？我的好朋友，您怎么知道的？您的聪明使我自惭形秽。”
“嗬！这很简单，”华生满心欢喜，说，“这是我昨晚画的，按您的指示……或者不如说按亚森·罗平的指示，因为您给我的信是他写的。”
华生此刻的危险也许比在灌木丛中与福尔摩斯搏斗时还大。福尔摩斯恨不得掐死他。但他忍住了，脸相似笑非笑，极为难看。他说：“很好，很好，干得出色。我们大有进展。您还在别处施展了令人敬佩的分析和观察的本事吗？我要利用这些分析和观察的结果！”
“我？没有了，就是这些。”
“可惜！不过头开得不错。可是，既然只有这些，我们也只好离开了。”
“离开？怎么离开？”
“按正人君子的习惯：从大门走。”
“可是门锁上了。”
“有人可以打开。”
“谁？”
“您去叫在大街上转悠的那两个警察。”
“可是……”
“可是什么？”
“太丢脸了……如果人们知道您，歇洛克·福尔摩斯，我，华生，被亚森·罗平关在屋里，会怎么说呢？”歇洛克板着脸，冷冷地回答：“您要怎么办，亲爱的？他们会笑得直捧肚子。可是，我们不能把这座楼当作住所呀！”
“您不打算再试试了？”
“不。”
“可是送夜宵的人来去都没有经过花园，因此肯定有另外一条路，我们找一找，不必求警察……”
“说得有理。只是您忘了，这条路巴黎警察找了半年。您睡着的时候，我亲自从上到下把公馆察看了一遍。唉！我的好华生，亚森·罗平这个猎物，我们还没摸清他的习性，他没有留下任何踪迹！这家伙……”
……十一点，福尔摩斯和华生获得了自由，他们被带到最近的警察所。
所长把他们严格盘问一番后，客客气气地，但又让人十分恼火地把他们送出来：“先生们，我为你们遇到的事情深感歉意。法国人这种好客的表现，你们也许反感。天呐！你们这一夜过得多狼狈！唉！这个亚森·罗平，对人就不会客气一点。”
一辆汽车把他们送到爱丽舍大旅馆。在总台，华生要房间钥匙。
职员找了一番，十分吃惊地回答：“可是，先生不是把房间退掉了吗？”
“我！怎么回事？”
“您今早写信退的！是您的朋友把信带交我们的。”
“哪位朋友？”
“把您的信交给我们的那位先生……喏，您的名片还附在上面呢。这是吧？”
华生接过一看，正是他的名片，信上也是他的笔迹。“天呐，”他低声说，“又叫他捉弄了！”
又不安地补问一句：“行李呢？”
“您的朋友带走了。”
“啊！……您把行李交给他了？”
“是的，既然有您的名片，我们就这样做了。”
“的确……的确……”
他们两人在香榭丽舍大街上信步走着，步履沉缓，谁也不说话。秋天的艳阳洒在大街上，空气和煦而轻柔。走到圆型广场，歇洛克点燃烟斗，又走起来。华生叫道：“我真不明白，福尔摩斯，您这么沉得住气！人家嘲弄您，玩弄您，就像猫玩弄老鼠……您却一句话也不说。”福尔摩斯停步说：“华生，我在想您的名片。”
“那么……？”
“那么，有一个人预料到要同我们交手，事先弄到了您和我的笔迹，又搞到您一张名片放在皮夹里时刻备用。您想，这种事情表明这人多么谨慎，目光多么敏锐，办事多有手段，多有组织才能。”
“这就是说……？”
“这就是说武装如此精良，准备如此充分的对手，只有我才能与他斗一斗，才能战胜他。而且，如您所见，华生，”他又笑着补充道，“第一回合我没有获胜。”
六点钟，《法兰西回声报》下午版刊发了一条花边新闻：
今天上午，十六区警察分局局长泰纳尔先生释放了歇洛克·福尔摩斯和华生先生。他们两人于昨晚被亚森·罗平关在已故德·奥特莱克男爵的公馆里度过了美好的一夜。
另外，他们的行李被人取走，已对亚森·罗平提出指控。
亚森·罗平此次只是给他们一点小小的教训，请他们不要逼他采取更严厉的措施。
“去你的！”歇洛克·福尔摩斯把报纸揉成一团，“恶作剧！这是我对亚森·罗平唯一的指责……太顽皮了一点……公众也太抬举他了……这人有股顽劣习气！”
“这么说，歇洛克，您还照样沉得住气？”
“永远沉得住气。”福尔摩斯回答道，声音显得极为恼怒，“气恼有什么益处？我十分自信：最后胜利的是我！”
四、黑暗中的几线光亮
福尔摩斯是一个性格坚强的人，从不为厄运所左右。但一个人性格再坚强，有些时候也需要养精蓄锐，以便重新投入战斗。“今天我给自己放个假。”
福尔摩斯说。
“我呢？”
“您，华生，去买几件内外衣服来。这期间我休息一下。”
“您休息吧，福尔摩斯。我来守望。”
华生说这几句话十分自豪，就像个被安排在前沿哨所，因而处境极为危险的哨兵。他胸脯挺得高高的，肌肉绷得紧紧的，目光锐利地扫了一眼他们租住的旅馆小房间。
“守望吧，华生。我抓紧时间拟个作战方案，要比对手的更切实可行些。华生，您明白，我们低估了亚森·罗平的本事。应该把案情从头研究研究。”
“如果可能，还可以把案件发生前的情况也研究一下。只是来得及吗？”
“老伙伴，还有九天呐！有五天就足够了。”整个下午，英国人除了抽烟、睡觉，什么都没干。到第二天，才开始行动。
“华生，我准备好了，现在我们走吧。”
“走！”华生斗志昂扬地喊，“我承认，我脚上痒痒的，早就坐不住了。”
福尔摩斯与三个人进行了长谈。首先是与德蒂南先生，他仔仔细细地检查了他的套房。接着，他发电报请絮扎娜·热尔布瓦小姐前来，问了金发女人的情况。最后是与奥居斯特嬷嬷交谈。自从德·奥特莱克男爵遇害后，她就回到了圣母往见会修院。每次，华生都在外面等候。每次谈完他都问：“满意吗？”
“很满意。”
“我确信会这样。我们路走对了，走吧！”
他们走了好多路，访问了昂利-马尔坦大街一百三十四号左右的两幢楼房，然后，又一直走到了克拉佩隆街。福尔摩斯一边察看二十五号正面，一边接着说：“显然，在这些建筑之间有秘密通道……不过，我搞不明白的是……”
华生第一次在心底怀疑他天才的合作者无所不能的本事：为什么他说得这么多，做得这么少？
“为什么？”福尔摩斯大声说，回答了华生的隐秘想法，“因为和该死的亚森·罗平交手，好像是在虚空工作，全凭偶然。不是从具体的事实中，而是要从脑子里抽出真相，再检验它是否与事件相符。”
“可是，秘密通道呢？”
“什么！即使我发现了秘密通道，发现亚森·罗平走进律师家，和金发女人杀了德·奥特莱克男爵后逃走的通道，我就有进展了？就有武器进攻亚森·罗平了？”
“我们永远进攻！”华生喊道。
话音未落，他就大叫一声，向后一退。有件东西从上面掉下来，砸在他们脚边。是半袋沙子。如果砸在身上，准会把他们砸成重伤。
福尔摩斯抬起头，看见几个工人正在六楼阳台的脚手架上干活。
“嗬！算我们幸运。”他叫道，“再偏一点，这些笨家伙的袋子准砸在我们脑袋上，好像真是……”
他打住话头，冲进楼内，跑上六楼，刚按铃，就闯进房间，把仆人吓坏了。他跑上阳台，可一个人也不见了。“刚才在这儿的工人呢？……”他问仆人。
“刚离开。”
“从哪儿走的？”
“从便梯。”
福尔摩斯探出头去，看见有两个人出了楼，推着自行车，跨上座凳骑起来，一会儿就消失了。
“他们在这脚手架上多久了？”
“这二位吗？今早才来。是新伙计。”
福尔摩斯回到华生身边。
他们闷闷不乐地回到旅馆。..第二天在苦恼的沉默中结束。次日，同样的日程安排，他们坐在昂利-马尔坦大街上的一条长凳上，仍然没完没了地观察对面几幢楼。华生很灰心，打不起一点精神。
“福尔摩斯，您希望发现什么？希望看见亚森·罗平从这些楼里出来？”
“不。”
“希望金发女人出现？”
“不！”
“那么？”
“我只希望能发生一件小事，一件很小的事，只要能充当我的出发点就行。”
“会发生吗？”
“在这种情况下，我身上可能会发生什么，比如一点火星点燃火药桶。”
单调乏味的上午发生了一个插曲，但确切地说这令人不太愉快。
在大街两条车道中间的马道上，有个先生骑的马走偏了，碰到了福尔摩斯他们坐的长凳，马屁股擦过福尔摩斯的肩膀。“哈哈！”他冷笑道，“再过来一点，我的肩膀就碰断了。”那先生手忙脚乱地调教着自己的坐骑。英国人抽出手枪，瞄准他。华生赶紧拉住他的手：“您疯了，歇洛克！嗨！……什么！……您要杀死这位绅士？”
“放开我，华生……放开我！”
二人厮打起来。这时，那骑士制服了坐骑，给了它两马刺。“现在，开枪吧！”华生得意地喊道。这时那骑士已跑远了。“可是，大笨蛋，您不知道他是亚森·罗平的同伙！”福尔摩斯气得发抖。华生一副可怜模样，讷讷地问：“您说谁？那位绅士？……”
“亚森·罗平的同伙！就像往我们头上砸沙袋的工人一样！”
“这可信吗？”
“不管可不可信，本来有办法找到证据。”
“用杀他这个办法？”
“打死马就行了。如果不是您，我就抓到了亚森·罗平的一个同伙。您明白您干什么蠢事了吧！”
下午乏味得很，两人没说一句话。五点钟，他们在克拉佩隆街上散步，小心翼翼地远离房子。这时三个青年工人挽着手，唱着歌朝他们冲过来，到了人跟前还不松手，继续往前走。福尔摩斯正一肚子不高兴，偏不让开。结果，双方冲撞起来，福尔摩斯摆出拳击架势，给了其中一个当胸一拳，又朝另一个脸上狠狠一击，把他们打倒。于是，他们不再恋战，拉着同伴走了。
“嗨！”福尔摩斯大叫道，“这下我可痛快了……我正好一肚子火没地方发哩……送上门来了……”
他看见华生倚在墙上，便问：“哎！怎么回事，老伙伴？您的脸色白得很。”老伙伴给他看那条垂下来的手臂：“不知怎么回事……胳膊疼。”
“胳膊疼？很疼？”
“是的……是的……右胳膊……”
他费上吃奶的力，胳膊还是动不了。歇洛克先轻轻地触碰他的胳膊，然后越来越用力。他说，是想看看到底有多疼。华生觉得很疼。于是，他焦急地扶着华生走进附近一家药房。一进屋华生就昏过去了。
药剂师带着助手跑过来检查，诊断是骨折。必须马上请外科医生做手术，住院治疗。在等医生来的时候，他们给病人脱衣服。华生疼得直叫。
“好……好……很好。”福尔摩斯负责扶着伤臂，说，“忍着点，老伙伴，有五六个星期就会痊愈的……这帮坏蛋，我要找他们算帐！您明白……尤其是他……因为这还是亚森·罗平那混蛋干的……啊！我向您保证，哪天……”
他突然停住话，松开华生的胳膊。倒楣的华生只觉得一阵巨痛，又晕过去了。福尔摩斯拍着脑门，说：“华生，我想起来了……这是偶然的吗？”
他一动不动，两眼发直，断断续续道：“对，是这样……一切都弄清了……远在天边，近在眼前……嗬！我早知道，只要动脑子……啊！好华生，我相信您会满意的！”他丢下老伙伴，冲到街上，一直跑到二十五号..
“先生，您开始相信，您家里有内奸了吧？”
“我一点儿也不明白。”德·安布勒瓦尔先生茫然不解地嗫嚅道。
“我也不明白。但我知道的就是，这儿的一举一动都逃不过他的眼睛，这儿的一言一语都躲不过他的耳朵。”
这天晚上，华生像个已完成任务、除了睡觉再无其他事可干的人那样安然上床，很快进入梦乡，做了几个美梦。他梦见自己独自追捕亚森·罗平，准备亲手将他捉住。他的感觉如此清晰，以致从梦中醒过来。
这时，有个人从他床边摸过，他立刻握住手枪。“亚森·罗平，您再动一下，我就开枪啦！”
“见鬼！伙伴，您是说胡话吧！”
“怎么，是您，福尔摩斯！需要我帮忙吗？”
“我需要您的眼睛。起床吧……”
福尔摩斯把华生带至窗边。
“瞧……栅栏另一边。”
“公园里吗？”
“对。什么也没看见吗？”
“什么也没看见。”
“不，您看见了东西。”
“啊！确实，有一条影子……两条。”
“不是吗？贴着栅栏……瞧，它们在动。别耽误时间。”他们俩抓着扶手，摸索着走下楼梯，到了一间朝花园台阶开门的房间，透过门上的玻璃，看到两条人影呆在一个地方。“奇怪，”福尔摩斯说，“我好像听到屋里有动静。”
“屋里？不可能！大家都睡了。”
“可是，您听……”
这时，栅栏那边传来一声轻轻的唿哨。接着，他们见到一丝隐隐的亮光，似乎是从屋里发出的。
“大概是德·安布勒瓦尔夫妇在点灯。”福尔摩斯低声说，“我们头上是他们的卧室。”
“我们听到的大概是他们的动静。”华生说，“或许，他们正在监视栅栏那边。”
又响起一声唿哨，但更加轻。
“我不明白，真不明白。”福尔摩斯气恼地说。“我也不明白。”华生承认道。
福尔摩斯转动门上的钥匙，扯开门闩，轻轻推门。这时，又响起第三声唿哨，这一次稍响些，而且变了调。在他们头上，声响大了，节奏快了。
“确切地说，这声响像来自小客厅外的平台。”福尔摩斯低声说。
他把头从门缝探出，但立刻又缩回来，闷声骂了一句。华生也伸出头去看。离他们不远处，贴墙架着一架梯子，上面搭在平台栏杆上。
“喂，”福尔摩斯说，“有人进了小客厅！我们听到的声音就是他弄出来的。快，把梯子搬走。”
就在这时，一条人影从上面滑下来。梯子被搬走了。扛梯子的人匆匆向栅栏跑去。他的同伙在那儿等他。福尔摩斯和华生冲出去，在那家伙把梯子架在栅栏上的时候追上了他。这时栅栏那边响了两枪。
“受伤了吗？”福尔摩斯大声问。
“没有。”华生回答。
华生抓住那个人，不让他往上爬。但那家伙转过身来，一手抓住他，另一只手当胸给他一刀。华生哼了一声，站立不稳，跌倒在地。
“妈的！”福尔摩斯吼道，“他要是死了，老子就要杀人了。”他让华生躺在草坪上，朝梯子扑去。可是太晚了……那家伙已经翻过栅栏，被同谋接着，逃进灌木丛不见了。“华生，华生，不重吧，嗯？只是擦破点皮。”
楼下的门突然打开了。德·安布勒瓦尔先生第一个跑出来。仆人们拿着蜡烛，跟在后面。
“怎么，发生了什么事？”男爵大声问，“华生先生受了伤？”
“没什么，只是擦破了皮。”福尔摩斯重复道，仍极力抱着幻想。
华生的伤口直冒鲜血，他面色苍白。
二十分钟后，医生赶来，发现刀尖再进去四毫米，就刺破心脏了。
“离心脏只有四毫米！这华生总是有运气。”福尔摩斯羡慕地说。
“还有运气……运气……”医生嘀嘀咕咕地埋怨。“怎么没有？他身体那么壮，就会好的……”
“要在床上躺六星期，还要疗养两个月。”
“就这点时间够了？”
“够了，除非有并发症。”
“为了什么鬼理由，您希望他有并发症？”
福尔摩斯对华生完全放了心，就到小客厅去见男爵。这一回，那神秘的访客不像上次那样拘谨，不但无耻地拿走了镶满钻石的鼻烟盒和蛋白石项链，还把盗贼的口袋能装下的东西全部席卷而去。
窗子仍旧开着，一块玻璃已被划掉。就着熹微的晨光，他们粗略地检查一番，证实梯子是从正在修建的公馆搬来的。它指示出盗贼刚才走的路线。
“总之，”德·安布勒瓦尔先生有些嘲讽地说，“和偷窃犹太人油灯的手法如出一辙。”
“是的，如果我们接受司法当局最初的说法的话。”
“那您还不接受这种说法吗？这第二次盗窃还不能动摇您对第一次盗窃的看法吗？”
“先生，它确认了我对第一次盗窃的看法。”
“这让人相信吗？今夜，您有无可否认的证据，证明是外面的人行的窃，然而，您却坚持认为犹太人油灯是我们周围的人偷走的！”
“是某个住在公馆里的人偷的。”
“那怎么解释？……”
“先生，我什么也不解释。我注意到这前后两次行窃只有表面的联系。我把它们分开来判断，我寻找它们内在的联系。”他似乎十分自信，他的行动方式似乎建立在强有力的理由上。因此男爵只好让步。
“好吧，我们去报告警察分局……”
“毫无必要。”福尔摩斯立即反对道，“毫无必要！我打算在需要这些人的时候，才去找他们。”
“可是，这开枪的事……”
“没关系！”
“您的朋友？……”
“我的朋友只不过是受了点儿伤……请嘱咐医生保持沉默。至于司法机关方面，由我负责。”
两天过去了，什么事也没发生。但是，福尔摩斯仍在继续他的工作。窃贼不顾他在公馆里，就在他眼皮底下行窃，而他却未能阻止其得手。想起这件事，他的自尊心便受到了伤害，因而工作起来愈发细心。他不倦地在屋里和花园里搜索，与仆人们交谈，在厨房和马厩久久驻留，虽然没有找到蛛丝马迹，却并不灰心丧气。
“我会找到的，”他想，“我会在这儿找到的。要紧的是，不能像金发女人案那样，盲目行事，通过我并不了解的途径来达到我并不知道的目的。这一次，我就在战场。对手不再只是看不见逮不着的亚森·罗平，在这座公馆里还有他的同谋。只要有蛛丝马迹，我就能确定此人是谁。”
这蛛丝马迹，他将从某种推论中分析出来。他的方法是那么奇妙，使得犹太人油灯案可被视为他的侦探天才大放异彩的案子之一。这蛛丝马迹是偶然发现的。
第三天下午，福尔摩斯走进小客厅上面两个孩子的学习室，看见那个小的昂里埃特正寻找剪刀。
“你知道，”她对福尔摩斯说，“你那晚收到的纸片，我也会剪。”
“那晚？”
“是的，那天吃完晚饭，你收到一张纸，上面有一些带子……你知道，一份电报……瞧，我也会做。”
她说完就走了出去。换了别人会认为这些话没什么意义，只是一个孩子的胡思乱想而已。福尔摩斯听了，开始也没引起注意，继续观察房间。但突然，他跑出去追小女孩，小家伙最后那句话蓦地唤醒了他。他在楼梯上追上小女孩，对她说：“那么，你也会把小带子贴在纸上？”
昂里埃特十分自豪地宣称：“是啊，我把字剪下来，贴上去。”
“谁教你这样做的？”
“小姐……家庭教师……我看见她贴过好多。她从报纸上把字剪下来，又贴在纸上……”
“她拿来干什么用呢？”
“做成电报和信，再寄出去。”
歇洛克·福尔摩斯回到学习室，对小姑娘吐露的秘密大为惊异，竭力想琢磨出其中的名堂。
壁炉上有一大扎报纸。他把报纸打开，发现报纸上确实缺了一些词句或一些成行的文字，被人有规律地整齐地剪去了。但是，他只消读一下前后文字，便能发现这些空缺显然是被昂里埃特胡乱剪去的。在这扎报纸里，可能有一张是那小姐剪的。但怎样查证呢？
福尔摩斯下意识地翻着堆在桌上的课本，然后又翻看壁橱搁板上的一些书。突然，他高兴地叫了一声。在壁橱一个角落里，有一堆旧本子。他在那下面发现了一本儿童画册，一本看图识字课本，画册一页上有一个空缺。
他一查，发现这空缺的地方本来印着一星期内各天的称呼。星期一，星期二，星期三等等，就缺了星期六。而犹太人油灯正是在星期六夜里失窃的。
歇洛克觉得心里微微一紧。这种感觉总是十分明确地向他预示，他触到问题的症结了。这种真相给他的压力，确信带来的激动从没有骗过他。
他激动难宁，信心十足，匆匆翻阅画册，翻到稍后面一点，有一个让人吃惊的事实在等着他。
这一页全是大写字母，最后还有一行数字。
有九个字母，三个数字被细心地剪去了。
福尔摩斯按原来的顺序，把这几个字母记在自己的本子上，结果如下：
OPRZ-237
“嗨！”他嘀咕道，“乍一看，这毫无意义。”能不能把这些字母组合成一两个或三个完整的词呢？福尔摩斯徒劳地试着。
他脑海中出现了一个拼法，它不断在他铅笔下出现。他觉得这样拼是对的，因为它符合事实的逻辑，也符合全盘情况。因为，在这一页画册上，字母表上的每个字母只出现一次，拼出来的词可能，甚至肯定不会完整，那就得从其他页借字母。在这种情况下，除非有错，这些字母应该拼成这样一句话：
REPOND.Z-CH-237
第一个词很清楚，是Répondez（答复），其中缺一个E，因为这个字母已经用在前面了。
至于第二个不完整的词，不容置疑地与数字237组成了寄信人的地址。
寄信人先定好星期六这一天，然后请收信人往CH237这个地址回信。
或者CH237是邮件留局自取的代号，或者字母C和H是某个词的一部分。
福尔摩斯继续翻阅画册，后面的纸页上再没有被剪去字母的地方。因此在发现新情况之前，暂时只能采用这种解释。
“挺有趣，是吗？”
昂里埃特回来了。福尔摩斯回答：“是有趣！不过，你没有别的纸吗？……或者，有没有剪好的字母，我可以往纸上贴？”
“纸？……没有……再说，小姐会不高兴的。”
“小姐？”
“是啊，她已经骂过我了。”
“为什么？”
“因为我告诉你这些事……因为她说，自己喜欢的人的事情，永远也不应对别人说。”
“你说得对极了。”
听到别人的夸奖，昂里埃特似乎很高兴，便从别在裙子上的一个小布袋里掏出几块旧布片、三粒纽扣、两块糖，最后还有张小纸片。她把纸片递给福尔摩斯。
“喏，我还是给你吧。”
上面有一辆出租马车的号码：8279。
“这号码是从哪儿来的？”
“从她钱包里掉出来的。”
“什么时候？”
“星期日，望弥撒时，她掏零钱捐给教堂时掉的。”
“很好！现在我告诉你一个办法不挨骂。你别告诉小姐，说见过我。”
福尔摩斯去见德·安布勒瓦尔先生，直截了当地问他小姐的情况。
男爵身子一震。
“阿莉斯·德曼小姐！难道您以为？……这不可能。”
“她来这儿工作多久了？”
“只有一年。但我没见过比她还娴静的人。对她，我更信得过。”
“我怎么还没见过她呢？”
“她有两天不在这里。”
“现在呢？”
“她一回来就去照料您的朋友。她有看护病人的素质……温柔……和气……华生先生似乎非常愉快。”
“哦！”福尔摩斯作声道，他忽略了打听老伙伴的伤情。他沉思一下，又打听道：“她星期天上午出去了吗？”
“是失窃的次日吗？”
“对。”
男爵把妻子叫来问。她答道：“小姐同平常一样，和孩子们一起去望十一点钟的弥撒。”
“但是，十一点以前呢？”
“以前吗？不，……或不如说……我被这事搞得慌了神！……不过，我想起来了，头天晚上，她曾请求我准许她星期天早晨出去……我相信是去看一位路过巴黎的表姐。我猜想您不是怀疑她吧？……”
“当然，不是……不过，我想见见她。”
福尔摩斯上楼走到华生房间。一位像护士一样，穿着灰布长袍的女子正俯身给伤员喂水。当她转过身来时，福尔摩斯认出她就是在车站跟他说话的姑娘。
他们没有作任何解释。阿莉斯·德曼温和地微笑着，她的眼睛迷人，端庄，没显出丝毫尴尬。英国人想同她说话，刚吐出几个音节，又不作声了。
于是她又继续干起活来，在福尔摩斯惊异的目光下平静地操作着，摇摇药瓶，把一些布卷摊开又卷起，然后又向福尔摩斯微笑。
福尔摩斯转身下楼，发现了德·安布勒瓦尔先生的汽车停在院子里，便坐上车，让司机送他去勒瓦卢阿停车场。小姑娘给他看的那张纸条上车行的地址就在那儿。星期天早晨驾8279号马车的车夫迪普莱不在。福尔摩斯让汽车开回去，自己留下来，一直等到交班的时刻。
迪普莱车夫说他确实在蒙索公园附近“载”过一位妇人，一位穿黑袍、戴厚面纱的少妇，似乎十分慌张。“她拿着一只盒子？”
“是的，一只相当长的盒子。”
“您送她到哪儿？”
“泰尔纳大街，圣费迪南广场角上，她在那里待了十来分钟，又上车回了蒙索公园。”
“您还能认出泰尔纳大街上那幢房子吗？”
“当然。您要去吗？”
“等一等。先带我去奥尔费弗河街三十六号。”到了警察总署，他运气地正好遇见了加尼玛尔探长。“加尼玛尔先生，您有时间吗？”
“如果是亚森·罗平的事，我没时间。”
“正是亚森·罗平的事。”
“那我不会去。”
“怎么！您放弃……”
“我放弃做不到的事！对力量悬殊的斗争，我已感到厌倦。我们肯定占下风。怯弱、荒谬，随您怎么说……我不在乎！亚森·罗平比我们强，所以只能让他几分。”
“我不让。”
“他会让您认输的，让您和别人一样认输。”
“好吧，您就看戏吧，会让您乐的。”
“啊！这倒是真的，”加尼玛尔天真地说，“既然没有人给你们记分，我就去吧。”
两人登上马车。车夫按他们的吩咐，把车停在一个露天小咖啡座边上。
街对面，稍过去一点，就是那座房子。咖啡座两边是月桂和卫矛。他们坐下来。天色开始暗了。
“侍应生，”福尔摩斯叫道，“拿纸笔来。”他在一张纸上写了几句话，又叫侍者：“把这封信交给对面那幢房子的看门人，就是门廊下那个戴着鸭舌帽抽烟的男人。”
看门人跑了过来。加尼玛尔亮出探长的身份。福尔摩斯询问他星期天上午是否有个穿黑袍的年轻妇人来过。“穿黑袍？是的，将近九点光景。上了三楼。”
“她经常来吗？”
“不，但是最近来得多……这半个月几乎天天来。”
“星期天以来呢？”
“只一次……不算今天。”
“怎么？她来啦！”
“她在楼上。”
“在楼上！”
“足有十分钟了。她的车像往常一样等在圣费迪南广场。我刚才在门口碰见她。”
“三楼的房客是谁？”
“有两个，一个是朗热小姐，做帽子服装生意的；另一个是一位先生，一个月以前，他以布莱松的名字租下两间带家具的房间。”
“您为什么说‘以布莱松的名字’？”
“我觉得这是个借用的名字。我女人给他做家务。哼，他没有两件衬衫绣着同样的姓名起首字母。”
“他怎样过日子？”
“嚯！差不多都是在外面过的，三天两头不回家。”
“星期六夜里他回家了吗？”
“星期六夜里吗？让我想想看……是的，星期六晚上他回了家，没有再出门。”
“是什么模样？”
“说真的，我不知怎么说，他变化很大！有时高，有时矮，有时胖，有时瘦……头发是褐色的，有时是金黄色的。我总是认不出他来。”
加尼玛尔和福尔摩斯对视一眼。
“是他，”侦探嗫嚅道，“正是他。”这位老侦探确实慌了一阵，从他打呵欠和紧攥拳头直抽搐的样子可以看出来。
福尔摩斯尽管更有自制力，也还是感到心头一紧。“注意，”看门人说，“那就是那姑娘。”
果然，小姐在门口出现了，然后穿过广场。
“那是布莱松先生。”
“布莱松先生？哪个？”
“那夹着包的人。”
“可他没送那姑娘。她独自走向马车。”
“哦！这个嘛，我从没见过他们在一起。”
两位侦探急忙站起身来。就着路灯的光线，他们认出了亚森·罗平的身影。他背向广场走远了。
“您愿意跟哪一个？”加尼玛尔问道。
“当然是他！这是头大猎物。”
“那么，我盯那位小姐。”加尼玛尔说。
“不必，不必，”英国人立即说，他不愿让加尼玛尔了解这个案子，“小姐嘛，我知道在哪儿能找到她……别离开我。”他们不时利用行人和路边售货亭作掩护，远远跟踪亚森·罗平。再说，这次跟踪很容易。因为亚森·罗平走得很快，没有回头，他的右腿稍微有点瘸，只有受过训练的眼睛才看得出。加尼玛尔说道：“他装瘸子。”
又说：“啊，要是能顺路遇到两三个警察，逮住那家伙多好！我们有可能被他丢下的。”
可是一直走到泰尔纳门也没见到一个警察。走过旧城墙，更不要指望有人来相助了。
“我们分开走。”福尔摩斯说，“这地方很冷清。”
这里是维克托·雨果大马路。他们各走一条人行道，沿着成行的树木向前走。
他们这样走了二十分钟，直到亚森·罗平向左转顺着塞纳河走为止。他们看见亚森·罗平下到水边，在那儿耽搁了几秒钟，但看不清他的动作。然后，他又爬上坡来往回走。他们紧贴着一道栅门的木柱。亚森·罗平从他们身旁经过时，挟着的包不见了。亚森·罗平走远后，又一个人从一幢房子的墙角走出来，在树木间穿行。
福尔摩斯小声说：“看来，那人也在跟踪他。”
“是的，我觉得见过那人。”
跟踪又开始了，但由于这第四者的加入而变得复杂。亚森·罗平顺着来路，穿过泰尔纳门，回到圣费迪南广场那所房子里。加尼玛尔走到房门前时，看门人正在关门。
“您看见他了，对吗？”
“是的，刚才我关楼梯上的煤气灯，他插上了房间的门。”
“他一人住吗？”
“一人，没有仆人……他从不在这儿吃饭。”
“楼里没有便梯吗。”
“没有。”
加尼玛尔对福尔摩斯说：“最简单的办法，就是我在亚森·罗平的门口看着，您去找德莫尔街的警察分局局长。我写个条子给您带去。”福尔摩斯反对道：“要是他在这段时间里逃脱呢？”
“既然我守在这儿……”
“一对一，力量太悬殊。”
“可我不能闯进他的房间。我无权这么干，尤其在夜里。”福尔摩斯耸耸肩。
“只要您抓住亚森·罗平就行了，人家才不管您是在什么情况下抓住他的。再说，怎么！最多就是按按铃嘛。我们看看到底会发生什么事。”
他们上到了三楼，看到楼梯平台左侧有一道两扇对开的门。加尼玛尔按了铃。
里面没有动静。他又按一次，还是没人来开门。“进去吧。”福尔摩斯低声说。
“好，闯吧。”
可是他们并没动，似乎仍未打定主意。他们就像那些在重大行动之前优柔寡断的人，害怕行动，似乎突然感到亚森·罗平不可能在房间里，不可能离他们这么近，就在这一拳即可打倒的薄门板后。他们俩对亚森·罗平这个魔鬼太了解了，不相信他会傻愣愣地束手就擒。不会，一千个不会。他已经不在屋里了，大概已从毗邻的房子，从屋顶，从他早就准备好的出口溜走了。
他们等会儿抓住的，又只会是他的影子。
他们俩打着哆嗦。从门内传出一>..声轻微的响动，似乎划破了寂静。于是他们感觉到，或者说他们坚信亚森·罗平仍在里面，同他们只隔着薄薄的木板，正在尖起耳朵听，并且听见他们就在门外。
怎么办？处境不妙。他们都是吃侦探这碗饭的老手，十分冷静，但也不免有些心慌，似乎都能听到自己怦怦的心跳。加尼玛尔用眼角问福尔摩斯怎么办。然后，他猛地用拳头擂起门来。
这时，他们听到门内的脚步声，再也不想掩饰的脚步声……加尼玛尔猛摇房门。福尔摩斯用肩猛力一顶，把门撞倒。两人冲进室内。
他们立即停住脚步。隔壁房间传出一声枪声，接着又是一声。然后是人体摔倒的声音……
他们走进隔壁房间，只见一个男人躺在地上，脸贴着壁炉的大理石板，身体还在抽搐。枪从他手上滑落。加尼玛尔弯下腰，把死者的头转过来。只见那上面满是鲜血。血从两个大伤口往外冒，一个在腮帮上，一个在太阳穴。
“认不出是谁。”
“当然。”福尔摩斯说，“不会是他。”
“您怎么知道？您看都没看。”
英国人冷笑道：“您认为亚森·罗平会自杀？”
“可是，我们刚才在外面认出他了……”
“那是因为我们愿意以为认出他了。这家伙搞得我们紧张兮兮，老是想着他。”
“那么，这是他的同伙。”
“他的同伙不会自杀。”
“那他是谁呢？”
他们在尸体身上搜了一番。歇洛克·福尔摩斯在一只口袋里搜出一只空钱夹，在另一只口袋里，加尼玛尔找到几个金币。死者的内衣没有任何标记，外衣上也没有。
屋里有一只大箱子和两只手提箱，里面只有一些衣物。壁炉上有一扎报纸。加尼玛尔打开一看，全是报道犹太人油灯失窃案的报纸。
忙了一个小时，当加尼玛尔和福尔摩斯离开时，对这个寻短见的怪人，并没了解到更多的情况。
这人究竟是谁？为什么要自杀？与犹太人油灯案究竟有什么关系？刚才他外出时跟踪他的又是谁？这么多的谜……歇洛克·福尔摩斯垂头丧气地上床睡觉。第二天醒来，收到一封快信，内容如下：
谨讣告：
布莱松先生不幸逝世，六月二十五日星期四由国家主持葬礼，敬请出席。
亚森·罗平
二
“您看，老伙伴，”福尔摩斯扬着亚森·罗平寄来的快信对华生说，“这案子让我恼火的，就是一直感到这魔头的眼睛在盯着我。我最隐秘的想法也别想瞒过他。我好像是一名戏子，台上的每一步都被导演安排好了，去哪儿，说什么话，都是由一个更高级的意志决定的。明白吗，华生？”
如果华生不烧到四十到四十一度，不昏昏沉沉地睡着的话，肯定会明白的。不过，他明白不明白，对福尔摩斯来说都无关紧要，他继续说下去：“我得打起精神，想尽办法才不致灰心丧气。好在对我来说，这些捉弄人的小把戏像是用别针刺我，只会使我奋发。刺痛刚刚平息，自尊心的创伤刚刚愈合，我就说：‘好家伙，你乐吧。你总有显形的时候。’因为，华生，亚森·罗平不正是通过第一封电报，通过小昂里埃特由电报而生出的想法，向我揭示了他同阿莉斯·德曼通信的秘密吗？您忘记这个细节了，老伙伴。”
他在房间里踱来踱去，脚步声很响，差一点吵醒他的老伙伴。“说到底这还不算太糟！我尽管还没有摸清线索，但我开始找到头绪了。我先在布莱松先生身上找线索。加尼玛尔和我，我们要去塞纳河边，在布莱松扔掉包裹的地方见面。我们要弄清这位先生扮演了什么角色。余下的，就是阿莉斯·德曼和我的较量。对手太弱了，对吗，华生？您不认为，我不久就会弄清画册上那句话的含义，那两个单独的字母C和H的意思吗？问题的关键就在这里，华生。”
这时小姐走了进来，见福尔摩斯在指手划脚自言自语，便亲切地对他说：“福尔摩斯先生，您要是吵醒我的伤员，我可会骂人的。您别打扰他了。医生要求绝对安静。”
福尔摩斯一声不吭，只管打量她，像第一天见到她时那样，对她无法形容的沉着感到惊讶。
“福尔摩斯先生，您怎么啦，这么看着我？没什么事吗？不，有原因的……您好像总是藏着什么想法……在想什么呢？请回答我。”
她平静的面容，单纯的目光，带着微笑的嘴巴，整个身姿，叉起的双手，微微前倾的上身都在问他。在她身上，一切显得那么单纯，以致英国人觉得十分气恼。他走近她，低声说：“布莱松昨晚自杀了。”
她似乎什么也不明白，重复道：“布莱松，昨晚自杀……”
她脸不变色，不像在装假。
“您早知道了。”福尔摩斯气恼地说，“……不然，您至少也会吓一跳……啊！您比我想象的还要厉害……其实，您何必装假呢？……”
他拿起刚才放在旁边桌子上的那本画册，翻开被剪去字母的那一页，说道：“您能告诉我，这儿空缺的字母该怎样排列，好得知犹太人油灯失窃前四天您寄给布莱松先生的那字条是什么内容？”
“怎样排列……布莱松……犹太人油灯失窃？……”
她慢慢复述着这几句话，好像在琢磨其中的含义。福尔摩斯坚持问下去：“是的。您用的字母……就在这一页上。您对布莱松说了什么？”
突然，她哈哈大笑。
“哦！我明白了！我是盗窃犯的同谋！某个布莱松先生偷走了犹太人油灯，然后自杀了。而我呢，我是这位先生的朋友。啊！多有意思！”
“昨晚，您到泰尔纳大街一幢房子三楼，去看了什么人？”
“什么人？看我的衣帽商朗热小姐。难道她和布莱松先生是同一个人？”
这一来，福尔摩斯拿不定主意了。恐惧、高兴、焦急等等情绪，人们都可以装出来，但绝对装不出无动于衷的模样，装不出心地坦然的开心的笑容。
然而，他还是问：“我最后问一句：那天晚上，您在车站为什么要跟我搭话？为什么要我立即返回，不要管失窃案？”
“啊，您太好奇了，福尔摩斯先生。”她始终自然地笑着，回答说，“为了惩罚您，我什么也不告诉您，而且，我去药房的时候，您得照料伤员……有一张处方得马上去配……我走啦。”她走了出去。
“我被耍了，”福尔摩斯嗫喘道，“我不但没有从她那儿问出什么，反倒暴露了自己的想法。”
他想起蓝钻石案件，想起盘问克洛蒂尔德·代斯唐热的情形。那金发女人不也是这样平静？他面对的，难道又是一个受亚森·罗平保护、在他的直接影响下即便身处险境也极为沉着的女人？“福尔摩斯……福尔摩斯……”
听到华生叫他，他走过去，俯身问：“伙伴，怎么样？痛吗？”
华生动动嘴唇，说不出话。最后，费了好大的劲，才结结巴巴说道：“不……福尔摩斯……不是她……不可能是她……”
“您跟我胡说什么？我跟您说：是她，我说！我只有面对亚森·罗平的女人，由他训练栽培的女人，才会糊涂发傻……现在这女人知道画册的事了……我可以同您打赌，不要一个钟头，亚森·罗平便会得到通知。不要一个钟头？我说什么话！是立即得到通知！什么去药房，什么一张处方马上要配……哄鬼！”福尔摩斯立即出门，来到梅西纳大街，看见小姐走进一家药房。十分钟后，她拿着几个小药水瓶和一个白纸裹着的长瓶出来了。但是，往回走时，有一个人尾随她，同她说话。那人手拿帽子，一副卑躬屈膝的模样，好像在求乞。
小姐停下来，给了他点钱，又向前走。
“她同那人说了话。”英国人寻思。
他这样想，与其说是确信，还不如说是直觉。不过这种直觉相当强烈，使得他改变战术，放弃年轻姑娘，而去跟踪那乔装改扮的乞丐。
他们就这样一前一后