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《醒名花》


 第01回 吉士怀春题紫燕 侍姬游戏学红娘

    有意多缘，岂尽必、朱绳牵接。只看那、贾氏才高，椽公情热。司马临邛琴媚也，少君何用伤离别。止堪怜、刘阮识天台，情怡悦。

    有一种、思凄切，有一等、肠如结。恨鸿鱼不见，痴魂不绝。君瑞长亭惊梦，十朋江上啼红血。这期间苦尽或甜来，宜分说。

    右调《满江红》

    这首词单道自古佳人才子，得以萍踪会合，订好百年，莫非天缘所定。然天缘最足奇幻：在庸夫俗女，分中看其会合，极是容易，极是平常；独在佳人才子，分中看其会合，偏多磨折，偏多苦恼，又必生出许多惊吓艰难，再不得个顺利上手。当其未能会合之时，常恨天之厚于庸夫俗女而薄我佳人才子。及到会合的时节，凭他绣户佳人，独有蓬屋的才子受用得着；凭他千金美女，独有赤贫的才子凑合得去；凭他父母兄弟立意不肯配这落魄才子，独有天公见怜，偏要从空中撮合，立意配这落魄才子。而后知天之待庸夫俗女者，断不以待才子佳人；其所以待才子佳人者，断不比庸夫俗女、平常无味者也。所以才子往往自负，宁可一世无妻，再不屑轻与俗女作配；佳人往往自负，宁可一世不嫁，再不与庸夫为偶。只看庸夫俗女之会合，不过借以生男育女，步步孽障，件件苦海。惟才子佳人之会合，不是意气相投，定是文才相慕；非但贪被底之欢，常自得超尘之乐。故在下也常自对天祷告，愿我来世修做个穷才子，不愿做个富庸人；愿来世吃些苦恼，受用一个绝世佳人，不愿媒妁盈门，说合我做个田舍郎的女婿，这是我有激之谈。亦因披阅古来会合之事，其间奇情艳事即未必尽同一辙，然或以异香之馥而得佳偶，或以绮琴之媚而获成双，此皆天缘巧合，绝不费恁周折。至于天台再往，空有桃花；玉洞归来，忽更沧海，此皆姻缘变幻，往往不可测度。尽有事出无心的，倒谐了百岁朱陈；勉强苦求的，反做了两家水火。也有始难终易，也有始易终难，总然婚姻离合之间，凭你绝世聪明人，哪个不入他的圈套。或认了真，有时真里边却弄出假来；认了假，在假里边却藏着真。还有错内成就，死中觅活，这都是老天公爱惜那些佳人才子，不舍得平平常常便做一对夫妻，必定要颠之倒之，哭哭笑笑，乐一番，苦一番，风流一番，相思一番，孤另一番，然后-返汉皋，珠回合浦。到手时节，相怜相惜，若惊若疑，比之庸夫俗女的夫妇，另有一种赏心快意的去处。惟天下佳人才子才理会得其中滋味，惟天下佳人才子方凑合得其中天数，亦惟天下佳人才子才描写得出其中口幻之妙，所以其事必奇、其奇必传也。

    如今且演说一段佳人才子的新奇故事。这事在明末年间，四川成都府双流县有一个旧任锦衣卫挥使，姓湛讳元亮，号悦江，夫人张氏生下男女各一双，长子国瑛、次子国琳，长女慧姑、次女淑姑。男女俱聪明奇俊。国瑛字翌王，在兄妹之中更为出类拔萃。自七岁上学攻书，便能过目成诵。至十三四岁之时，吟诗作赋，品竹调丝，无所不妙；九流三教之说，无所不晓；三略六韬之义，枪棒器械之类，亦无所不能。十五岁进学，十六岁上悦江即聘定陆顾言之女为妻，陆公现任广东潮州别驾，不意那小姐患病而亡。湛悦江又无意功名，林泉肆志，奈居官之日清廉自好，所以宦囊萧然，家中甚觉艰难，因此上同了夫人子女迁到柏秀村居住。那村离城数里，山明水秀，父子开馆设教，训几个学生度日。此时翌王年已二十一岁，尚无续娶。慧姑年已十七，嫁与本地陶总兵之子陶景节为妻。

    一日节届清明，翌王解馆，同村中几个父老并旧日在城相契的朋友，沿村寻花问柳，携了一樽酒，在野外空阔去处，席地畅饮。酒至半酣，翌王诗兴勃发，正见紫燕一双翔舞而来，即以此题吟一绝云：

    何劳紫燕语呢喃，双舞妍花媚柳间。

    若肯寄人憔悴意，绣帘深处带泥传。

    吟罢遂取笔观写在花笺之上，众友各各和韵。翌王此时触景生悲，不过谓自己老大之年，尚无佳偶，欲托飞燕把此情咏，传于闺阁深处，其间或遇姻缘，可以永缔百年，亦未可知，真所谓无聊之极思也。

    看看日已西斜，客皆散去，惟翌王游兴不尽，一路走回家来，——唔唔把紫燕诗吟不绝口，吟罢不觉长叹。信步走过一条小桥，桥下有一所庄院，门前桃柳争芳，一带粉墙环着绿水，斑竹门儿，太湖石耸出墙外。翌王立定脚头，观之不己，复上桥高眺，见墙内院落齐整，暗暗称羡道：“不知谁家宅第如此华丽。”一头又把诗吟起来。忽听得呀的一声门响，门内闪出一个青衣女童向外张望，见了湛生便欲闭门，湛生慌忙上前一步，向那青衣女童深深一揖道：“请问小娘子，此间是谁家宅第？”女童便带笑的答道：“相公，你问怎的？我们这个所在便是本县城中梅府别院，家老爷在日为本朝都御史之职，今已亡过。”湛生道：“莫不就是号始玉讳琼的梅老先生？”那青衣道声便是，又欲掩门进去。湛生含笑道：“如此说来，你家老爷在日与我家老爷原是通家世谊。小生唤作湛翌王，那时我年纪尚幼，你家老爷朝夕到我家来的，未得追随拜识。今已仙逝，也还是通家子侄。不知此处可是老夫人所居，还是甚人在内？”女童道：“此间并无别人居住，只有本宅小姐性爱幽静，独居在此。”湛生道：“你家小姐，我还算通家姊妹，请问唤甚名字，年已几何，曾适人否？”女童道：“相公虽是通家，说话太觉烦絮。适间小姐同在园中看花，奴家出来，说话已久，此时将欲进去伺候小姐呼唤也。”湛生便近前扯住了腰间汗巾说道：“小姐呼唤不妨，必求细细详示，不然小生只得追随小娘子进去问个端的了。”女童见了湛生狂态，恐怕有人看见，只得慌忙含笑道：“吾家小姐的字唤杏芳，又号醒名花。”翌王道：“怎么叫做醒名花？”女童道：“我小姐真个生得天姿国色，家中称为小杨妃。古人以海棠初睡足比杨妃，小姐常道：杨妃睡足我独醒，所以将这意思取个别号，乃自叫做醒名花。年已二九，只为世无其匹，矢志不肯适人，终日焚香礼佛，闲时便分题拈韵，消遣时光而已。老夫人着实怜惜，屡次相劝，决意不从。夫人遂将此园为小姐焚修之地，拔几个老苍头及奴辈朝夕服侍，又将近处庄田百亩为薪水之用。不料老夫人于旧年八月中亦一病身故，今小姐独自居此，真个闺门肃正，足不窥户；即奴辈有些差处，一毫不敢轻恕。”湛生便道：“你家老爷、夫人既已身故，还有几位公子么？”女童道：“只有一位大爷，现在城中，不时要来看望小姐，但为人性子太□，与人一言不合，便欲伸拳舞脚，故此人人畏他。”正说话间，只听见里面莺声娇啭，叫唤佛奴。女童道：“小姐呼唤了，相公请便罢。”湛生听说小姐这等美貌，又未曾匹配，园中又无别人，便转口道：“适才见贵园花卉甚佳，意欲赏玩片刻，不虚一时游兴，未识可肯相容否？”女童道：“此非奴家所能主，若相公必欲看花，等奴家服侍小姐进去，相公稍迟进来，略看片刻，便当出去。倘外人撞见，恐遗累于奴辈哩。”湛生道：“如此甚感，决不遗累于小娘子。”

    女童回身便走，湛生远远尾之而进。转弯抹角，只见那女童随着一位美人，隐隐在花枝外进内去了，湛生顿足道：“醒名花三字果不虚传。”又见园中犹如洞天深处，只见：

    牡丹亭、芍药栏、蔷薇架、木香棚；种种名花吹香弄影。朝霞阁、百花轩、松风楼、荷香亭，历历台榭映水拖烟。林间鸟声上下，庭外竹影参差。正是花深留客处，果然春暮落红时。

    湛翌王正在神魂飘宕接应不暇之际，又见一对紫燕飞落花间，便把方才所吟的诗又吟起来。心中暗想，梅小姐如此青年，怎受得空闺寂寞；又想小姐若见我湛翌王，必有见怜之意，怎当得天台虽近，无路可通。

    湛生正在闲吟妄想之际，谁晓得隔墙须有耳，窗外岂无人。当时小姐看花游倦，到内取茶解渴，猛听得园中有吟咏之声，忙呼佛奴道：“不知何人到园中来，你快往外一看。”佛奴心知是那生作怪，答应而出。走到园中，果是湛生摇摇摆摆，走来走去，觉得他丰神态度宛是神仙，口中只自者也之乎吟咏不已，一时到打动了佛奴一点怜才之意，心中想道：“小姐没有缘法，自己不来，苦苦的叫我打看端的；倘亲见了那生，不知还守得清斋滋味么？一头想一头走上前来，低低叫道：“湛相公，湛相公。”那湛生正想得出神了，竟不答应。佛奴看见他这个么样，笑道：“相公休得在此惹祸，小姐亲听见了吟咏之声，知有人在此园中走动，特唤奴来园中打探，倘再迟延，又差别人出来了，相公快快请回，不要连累我们！”湛生方才点头道：“去便去了。你说小姐会分题拈韵，必知小姐敬重斯文。小生适间踏青吟得一首拙句在此，小娘子只说在园中拾取的，乘间烦小娘子送与小姐观看。若问此间消息，竟说并无人走动，待小姐见诗之后，或者稍稍垂怜，有甚言语，乞求小娘子记明，小生明日仍来此地，专听好音。”佛奴道：“相公差矣，吾家小姐虽知书识字，到底是深闺弱质，晓得重什么斯文，只看世上读书做官者，尚未必能敬重斯文，况我家小姐性多偏执，倘惹出事，那时谁去抬担？相公快快去罢，不要在此歪缠。”湛生急忙跪下道：“好姐姐，可怜小生伺候多时，替我传一传诗有何干碍？若尊意决定不肯，我就向鱼池中赴水而死。”佛奴被他缠不过，只得将诗收了，不睬湛生，一溜烟竟去了。

    湛生看见女童进去，只得俯首勉强而归。归家时已是点灯了。进了书房，闷闷对着书本而坐，也不想吃甚夜饭，又吟诗一首道：

    寻春拟欲访天台，次第桃花烂漫开。未遇碧仙亲自迓，已凭青鸟问蓬莱。

    吟罢，竟和衣上床睡了。

    不题湛翌王回家之事，且说佛奴将湛生之诗藏于袖中，进得小姐房内，杏娘便问道：“适才园中可有人么？”佛奴只得扯个谎道：“园中并无人走动，小婢各处寻看时拾得一幅字纸在儿，上面花花绿绿倒也好看，小婢不得什么，特抬来送与小姐观看。小姐高明，必知分晓。”杏娘接在手中，略看一看便喝道：“贱人，好大胆，快快跪在这里！你说园中并无动静，这诗笺从何处得来，快快招来，免受责罚。”便叫金奴拿竹片过来。原来小姐身边有两个侍婢，一个就是佛奴，一个名唤金奴。金奴老成朴直，不晓得尴尬之事；佛奴天资聪慧，若要他做《西厢记》的红娘，这是现成脚色。当下佛奴听得小姐要打，慌做一团道：“请小姐息怒，容小婢细禀。小婢蒙小姐唤主园中看取吟咏之声，刚刚走到牡丹亭下，只见地上有一幅字纸被风吹刮得飘动，小婢慌忙上前拾取在手，早见一个绝俊俏的书生走来对小婢说：‘这是我适间在此游玩遗落的花笺，上面有要紧诗句，望乞见还。’”杏娘道：“既然那人失落的，便该还他，使其速去，怎么拿进来与我看？”佛奴道：“小婢就问他：‘你是什么人，辄敢在此胡行？’那生道：‘小生看那春光明媚，游春到此，偶见贵园中花柳争妍，禽声上下，冒昧进内一观，不意失落此笺。’小婢彼时以为园内的东西或是小姐所遗，亦未可知，倘被那生一时冒认，他竟传扬开去，虽无甚大事，然于闺门体面不雅，所以小婢把言语洒落他一番，故此不肯还他，赶他出了园门，一径来回复小姐的话。若早知不是小姐的，小婢自然还他了，怎敢递与小姐？望小姐俯察其情，恕小婢愚昧之罪。”杏娘道：“据汝之言，似亦有理。”便又沉吟半晌问道：“你不肯还他诗笺，他有什么话对你说？”佛奴道：“话倒有一句，只是小婢不敢说。”杏娘道：“但说不妨。就是那诗笺，我只恐闲荡狂且，故意作此情词艳句勾引深闺，今细观此诗，那生并非有意，但觉无限牢蚤，盖亦伤时失意之士，兼且句语清新，必非凡品。你说他有话，不妨细述与我听。”佛奴道：“小姐在上，小婢怎敢隐瞒，那生去时只说道：‘你拾了诗笺不还我，今日天晚，明早必定要来讨个回复。’”杏娘道：“既如此，你把此诗收拾好了，明日若是那生来讨时，快还了他，方饶你的打。”佛奴方才立起身来，把湛生咒骂了几句，把这幅花笺乱堆在小姐镜台边道：“好个祸胎，几乎累及了老娘吃一顿棒橛。”便去服侍小姐不提。

    却说湛翌王回至家中，一心想着醒名花小姐，止觉神思恍惚，欲睡不睡。巴得天明，梳洗已毕，也不与父母说知，竟带几钱零碎银子在身边，担着妄想，飞起到梅家庄上去讨回头。走身得早，不觉腹中饥了，途中遇一酒店，湛生便入内坐下，沽一壶自斟自饮，自言自语，思想梅家小姐不知可曾见我诗，中得他意么？即见时可怜惜我么？”正在胡思乱想，忽见一个道装老者走进店来。正不知老者是何人，要知端的，且听下回分解——

 第02回 范道人遗囊显道术 梅杏娘平地玷冰清

    却说湛翌王在店中饮酒，正思想之际，见一道者进来，与湛生拱手坐下问道：“相公尊府那里，高姓大名？”湛生道：“小生未及动问，反蒙仙翁下询，敢问老仙长鹤驾何往？霄府哪里？”老者道：“贫道住在中岳山下高云院中，姓范名本瑞，别号云侣道人，因慕贵乡山水之胜，特云游到此。”翌王便道了自己姓名，云侣道：“有失瞻敬。”翌王道声“不敢”，两下便同坐了一桌饮酒。吃到七八，云侣道：“贫道观先生气色，似有一件忧疑之事在心，可说与贫道知得否？”湛生见他丰神奇迈，面貌苍古，心知必是异人，问及至此，便觉打动心事，默然了半晌，起身问道：“老仙翁何以知小子心中有事？”云侣道：“不瞒先生说，贫道本是山东人氏，自幼得些天文地理，其余些小道术，略晓一二。今观先生之相，有一种青眚之乞浮于天庭山根之际，先生若说与贫道知得，或有法可以解之。”翌王慌忙将昨日梅府花园游玩一段细细述与他听了。云侣即于袖中打了一卦，对翌王道：“先生终身的姻缘，倒有些意思，但其中尚多磨折，月下更有一番虚惊，直过了十五个月光景方保无事。”翌王道：“既蒙仙翁指示，幸必有以救我。”云侣道：“此是天数，莫可挽回，先生且到彼探个消息来与贫道说知，或者再有商量。今带得皂囊三个在此，兄可收之，临机自有用处，切不可失误。”翌王立起身来，连云侣的酒钱一总算还店家。别了道人，出得店来，心中只自乱想云侣之言，甚是难解。

    一路行来，早到了梅家花园左近，又上前一步，直到门首探望，并无影响。走来走去，将一个时辰，始见园门开处，昨日那个青衣往外一张，翌王看见，急上前道：“昨日烦姐姐将拙作送与你家小姐，曾见过否？”佛奴道：“好端端几乎惹出一天大事来，险出带累俺家受气，还要说什么拙作拙作。不知你诗中藏着甚谜儿，小姐看了便一时怒发起来，必要责罚我，幸得我再三求告方免。又问我那人在也不在，我说你明日要来的，今早着我在此看你，送还你这幅诗笺。”翌王连忙作个揖道：“如此带累姐姐多矣，小生甚为不安，然小姐可有甚么说话托付姐姐相传，难道便掷还我诗笺罢了？倘蒙见怜，姐姐玉成好事，后日当以小星故事为谢，终身决不敢忘报哩！”佛奴笑一声骂道：“书呆，什么小星大星，我家小姐暂饶了我一顿打，着我还你的诗笺，你可略站一刻，待我进去拿来，不要再在此歪缠罢。”佛奴便一径跑到杏娘房中，见杏娘睡着，气喘喘向镜台边慌忙取了一幅字纸，径走到园中，送还湛生道：“相公，你的诗笺在此。”翌王接诗在手，好生-兴，展开看时，心上欢喜了一半，你道为何，湛生原是极伶俐的，记得昨日自己的诗笺不是这等的，今见换了一幅鸳鸯锦笺，上面几行细字，写得端端楷楷，字画十分丰致，把来仔细一看，也是一首绝句，吟哦起来：

    一春风雨半庭花，细草微烟景物赊。

    可恨蝶衣帘外舞，强偎红片落谁家。

    这首诗原是梅杏娘做的落花诗，因那日也放在镜台边，佛奴仓卒急遽，拿了就走，又不识字，杏娘又睡在那里，把来竟授与湛翌王。翌王念完了，疑是小姐有心换他的诗，必定天缘所定，看了又看，念了又念，如获珍宝一般。佛奴笑道：“相公自己做的诗，只管看他怎的？”翌王知佛奴不晓得其中缘故，便道：“诗是我的诗，也曾受用你家小姐眼光儿看过一番，纤手儿拿过一番，香口儿念过一番，小生把来做个镇家之宝。”佛奴道：“啐！又来胡讲了。”翌王笑了一笑，忙把诗笺藏在袖中就要转身，谁晓得佛奴做人最是尖利的，前日为了湛生，受了小姐的这场闷气，今日见翌王拿得诗笺竟要去了，便思想设个法儿捉弄他，笑对湛翌王道：“相公且住，你前日虽到我园中，也未曾外园看得许多景致，今日我同你各处去游玩一番，别样念头却也休想。”翌王要与佛奴歪缠，正中下怀，便道：“如此极妙。”便随着佛奴走动。

    佛奴引着湛生，转过一带花栏，又出了一重园门，沿着鱼池走去，一派假山流水，只见：

    险峻峻烟峦壁立，弯曲曲石磴通幽。小涧寒泉流出，似迷阮肇；深溪野径引来，欲误渔郎。水欲穷而山又接，分明林屋洞天；峰怎转而路方回，何异武陵渡口。只道此地自名通玉岛，谁知个中原来出尘寰。

    那时湛翌王正在飞仙洞内穿出来，回头转来，不见了佛奴，心内转道：“有些蹊跷了。”急忙向洞外走去，却是一带斜堤垂柳、池水隔断、走不通的所在，只得缩身转来，再往左边穿去。又穿出了高峰顶上，究竟又走不出，只得回转来向右边直走，又是一条小路，荆棘口满，抓住了一幅衣袖，好几时折不开。渐渐乱草愈深，荆棘愈多，不像有人行走的，忙打一望，前面又有石头垒断，此时湛翌王好生烦闷，东穿西走，再走不出。腹中吃了寡酒，忽然间饿将起来。走又走不动，路又寻不出去处，心中着急，眼底昏花。哪晓得梅家接连有两个园，内园不多几亩，就是小姐杏芳所居。外园甚是广阔，有七七四十九个飞仙洞，奇巧异常，循环错乱，苟无熟人引路，万难识认，所以佛奴把来捉弄湛生，领到这个所在，一个三转身，佛奴竟进去了。那时湛翌王好像热锅上的蚂蚁，战来战去，看看傍晚，方才走得出来。

    翌王来到内园挹绿堂上，两只脚甚觉酸楚，只得在花栏上少坐片时，见粉壁上写一篇《美人赋》，字体写得端揩。趁着歇脚，细细看道：“必名笔也，惜无款耳。”

    赋云：

    云想衣裳，宛现光华于群玉；花着颜色，恍临风采于瑶台。频惊雁落，还怕鱼沉。淡雅轻盈，拟西施迫非国色；天然绰约，较虢国未必倾城。袜动凌波，轻印香莲于花下，无计留春；裙飘荡练，缓扶瘦影于帘前，有必待月。细语弄莺簧，无分眼-；行形随蝶媚，曷辨翩跹。伤春檀板按秋弦，歌传子夜；病剧桐笔写心曲，句和阳春。一束楚宫腰，瘦损风前弱柳；半颗樊素口，浅深日下新栀。似恨如愁，仿佛月明春睡去；含娇敛态，依稀雨暗晚归来。秋水盈盈，惟盼东邻宋玉；春山琐琐，为怜-阁张郎。凝妆游绮陌，结同心于柳带，归赋桃夭；遣闷到梁园，卜迨吉于榆钱，愁歌梅落。朝梳候雨，青丝袅凤钗而欲动；晚寄行云，绿髯缀细螺以轻扬。手-花枝，画楼独上；唇迎彤管，曲槛斜凭。如飞燕掌中翔，不数赵家姊妹；恍彩莺云外现，谁分姑射仙凡。缅怀弄月秦楼，何日乘凰月下。

    翌王看完《美人赋》，叹道：“赋内所言梅小姐的模样尽于此了。小姐，小姐，你不是醒名花，倒是解语花了。今把诗来赠我，范云侣说我后日姻缘有分，现在店中等我，不如袖了此诗，快去与他说知，徐徐图个美满良缘。”方欲转身，忽听得园门外一片声响，有数十人打入内来，势如兵燹，正不知还是从天而降，从地而上。翌王慌张，急欲越墙走脱，早被那一伙人莺拿燕雀，一把扯住道：“奸夫已获在此，如今走在哪里去，拿你见我们大老爷。其女子们，我们回复老爷。”说不完，竟不由分说，将索子系了翌王，抢了些东西，一哄而散。时人有诗叹曰：

    错访云笺半日留，飞灾猝至误风流。

    今番陷入牢笼去，幻出因缘一片愁。

    当时杏娘在内房，不知就里，认是强盗，慌忙躲入壁衣之中，家人个个抱头鼠窜逃避去了。

    看官们，你道这一起人是哪里来的，原来外园后面住两个无赖，有一个叫作俞甲，绰号灰猫头，一个叫做王乙，绰号臭老鼠，都是平地起风波，寻衅吃白食的。那日见湛翌王一个后生在园中乱撞，两个看在眼里，一径弄入城中，报与小姐的嫡兄梅公子知道，希图诈害。梅公子便差了许多僮仆，同着一伙人来拿湛生。那梅公子名富春，号叫瑞臣，为人生性凶暴，好为不规，恃亡父的遗荫，胡乱横行；又自小与无赖为伍，学得拳棒，结一班衙门蠹役以为心腹，他便奸人妻女，盗人财物，犯出事来，这一班人互相狼狈遮护，所以一县之中人人畏怕他，起他一个绰号叫做狗低头，道是他做人忒歹，即将他来喂狗，狗也不吃他的。

    闲话休题，且说众人带了湛翌王，拖拖拽拽拥到梅公子家中，已是天色傍晚了。只见那狗低头坐在堂中，宛如官府之状。只见两边豪奴悍仆二三十余人，站立得齐齐整整，灯笼火把照耀如同白日，手中各执着木棍、竹片、铜锤、铁甲，眼睁睁好似海神庙中夜叉小鬼一般。翌王带到阶前，众人便叫跪了。那湛翌王是个读书人，原有烈性，不肯受人胯下，到此危险之时，他主意定了，挺然而立，再不肯跪。狗低头见他不肯跪，开口骂道：“好狠强盗！你在我园中来什么？你干什么事体？快快从直招来，免得受苦。”湛翌王那时如釜中鱼，笼中鸟，心上战战兢兢，又不便说出真情，只得口中勉强支吾几句。狗低头喝道：“胡说！”湛翌王又辨几句。狗低头哪里肯听，喝叫那两边站立的动手，可怜湛翌王娇滴滴一个嫩弱书生，被这些如狼如虎的一班人，拳头脚尖，诸般器械，百般拷打，又把麻索捆绑起来，紧紧吊在梁上，吊得那翌王半死半活，口也喊不响。此时呼天不应，叫地无灵，又无一个亲人在眼前，真正心中好不苦楚。狗低头唤家人来道：“今夜写端正了书帖，明日绝早送到县里去。你要禀明大老爷，三时拿去正法治罪。”正所谓：

    青龙白虎同行，吉凶全然未保。

    只为一纸题笺，先受私刑吊拷。

    要知湛翌王此去性命如何，且听下回便见——

 第03回 高知县怜才假索咏 陶总兵念旧实亲口

    且说明日狗低头把帖儿致意县中，那知县即是梅如玉的门生，姓高名捷，后来会试又中了进士，殿试三甲，除授了四川成都府双流县知县之职。到任不上一年，政理民安，远近俱称他是高青天。这日正坐早堂，见梅府家人持帖跪禀，说是一桩奸盗情由，家相公要求大老爷即刻差人提究的。高知县道：“晓得了。”把一个年□家弟的回帖，打发梅家家人去了。便起一枝飞签，殊笔标道：“立拿好盗犯人湛翌王等，火速赴县候审。”乃差几个应捕人役到梅公子家切脚捕捉，怎知人已在他家中先打得七死八活的了。众差人见了公子，公子打发些赏赐，众差人谢了一声，竟带湛翌王回话本官去了。

    不题翌王见官之事，且说梅杏娘小姐听得外面人散，方才在壁衣中走出来，思量这起人是哪里来的，难道青天白日强人就如此大胆，家中打抢得这个光景，须差人报与哥哥知道，方好报官缉捕。心中又疑惑道：“适才喧闹之时，又听得有人喊叫‘拿住奸夫’，这不知是何缘故。”只见佛奴面色如土，气吁吁的跑来道：“小姐，不好了！你道刚才那一伙人是哪里来的？”杏娘道：“哪晓得他是什么人！”佛奴道：“小婢被他们赶得急了，忙躲入厨下一口大橱背后，听得这些人口中说道：‘奸夫拿住了，快去回复大爷。’我在橱缝中张一张，就是后边的灰猫头俞甲与臭老鼠王乙，两个把落诗笺的后生绑了，指着骂道：‘狗头！你与小姐通好得好，如今拿去见大爷，少不得是个死！’他口口指称大爷，必定是我家公子有命，唤他们来做的勾当。”杏娘听见，唬得魂飘胆荡道：“昨日落诗笺的那生，据你今早说，已还了他的诗去了，怎地又在园中？找哥哥久已怪我占住花园，千方百计来摆布我。如今将没作有，串通无赖把出乖露丑的事来污蔑我，都是你这小贱人弄出来的。事已如此，我总是一死。”便要拂衣投井。佛奴扯住道：“小姐且不要忙，此事都是小婢起的，如今都推在小婢身上就是了。若公子有甚摆布，小婢拼得一死，小姐原是干干净净的一个小姐。”杏娘哭道：“李下整冠，瓜田纳履，嫌疑之际尚且不可，何况现拿一人作证，传扬出去有口难辨，一生名节不料丧在你手里。”佛奴情愿受责，杏娘道：“如今打杀你总不相干，万一经官动府，怎生是好？且商量脱得此难再作区处。只可怜那生也是无辜被你劈空陷害。”佛奴道：“小婢之罪擢发难数，据小婢算将起来，三十六着，此时走为上着。小姐快与奴辈收拾些细软，寻一个安身之处暂避几时，再作理会。”杏娘道：“我左思右想，还是死的干净，纵然避过一时，丑声已经四布。”佛奴道：“虚则虚，实则实，外面人谁不晓得公子惯会砌害人的，就是此事传布出去，总不肯信。如今先叫一个人到彼打听湛生的消息，看他如何举动，以定行止。”杏娘已气得呆了，但凭佛奴做主，便教一个老苍头，与他几钱银子，分咐连夜入城打听去了。

    话分两头，且说这早范云侣道人等那湛翌王，到晚不见来酒店中回话，心中知道他必然落难了。自己又买了一壶吃过，竟回寓去。到了次早，便一路访至梅府花园左近，探听湛生消息。只见一丛人你七我八，在那里说前面这桩异事，云侣便摇身而入，细察其意，方知湛翌王果被人获住，今已拿到城中。也不及听完，竟怞身奔入城来，打听着实不题。

    且说起湛翌王家中父母兄弟，念他一夜不见回来，到了次早，教人四下寻访。那时差人把湛翌王带到县中，高知县判理公事尚未退堂，翌王跪在丹墀之内。又见梅家家人手中持一名帖禀那知县，知县心里疑惑道：“此人又来作恶了。他有事送来，本县在老师面上，自然与他料理周全，为何如此着忙性急？”当下便叫犯人听审。翌王此时己是站身不起，匍匐上堂，知县高声问道：“你为何白昼打劫梅大爷家里，快快招来，免受刑责。”翌王哭诉道：“大人在上，生员是簪缨世裔，平素清白自好，怎敢做此违条犯法之事以辱名教？望大人详察。”知县道：“现有地邻为证，失单为据，说你白昼统领凶徒持械打入内室，抢走金银宝物，还要强辩么？我□□你不打不招的，叫左右拿下去打！”一声吆喝，众皂隶把来拖翻动手。翌王心慌，大叫道：“容犯生细禀实情，死也甘心。”知县便叫放起道：“你且说上来。”翌王只得把花园遗诗、后来游玩、突被众人抢到城中、梅公子私自拷打、今又送在台下等语，从头至尾细细说了一遍，又放声大哭道：“还求大人作主超豁，恩同再造矣。”知县喝叫下去，便想道：“看来那生果然不像个贼子，这番说话想是真情。且乡邻报单既说是奸盗，如何又牵连梅老师令爱在内？此事实有可疑，且不要提起，就是强盗恐亦不真，等我从容体访，自有明白。但如今怎生回复梅兄？”才要沉吟半晌，心生一计，又叫湛翌王上来道：“盗情真与不真，且再审问。你既说是为着遗诗到园中游玩，并非强盗，若做得诗来，便饶你一顿打；若做不来，明系花言抵塞，先打三十大板。”湛生道：“求大人赐题。”高公正在思想个题目，适值门子点火进烟，知县就将手中烟筒指道：“只将此物为题，限你风、东、翁三韵。翌王便不假思索，信口吟道：

    借得司炎祝氏风，余芬撩乱各西东。

    无端更拾天山草，醉倒虬髯碧眼翁。

    高公听罢，点头道：“诗果做得好，又甚做捷，这一顿板子且权饶了你。”叫禁子张旺上来，低低分咐道：“这盗犯湛翌王着你押监，不可十分难为，也不可十分轻松，须要用心看管，我自有赏。”张旺道声晓得，高公喝令带湛生下监。翌王一头想道：“哪里说起有此奇祸，不知梅小姐在内可曾惊坏。这般光棍又说我奸滢了小姐，可不是劈空陷害。幸喜得官府并不问起，但不知小姐与佛奴性命若何。家中父母晓得，必要苦坏。”心上千愁万闷。且喜得那首落花诗尚紧紧系在衣带上，不曾失去还好。那范道人原说目下既该有祸，他的言语已验，但不知后面如何。心中分明无数小鹿乱撞。

    不说翌王苦楚之况，再说范云侣当下赶入城中，各处寻觅，正不见那湛翌王。径走到县前，肚中饥了，到铺内买几个点心充饥。只见一霎时县场上人山人海，挨挤不过。口内都说道：“看审强盗。”有的道：“昨日在梅大爷花园内拿的，说起来那强盗原是好人家儿女。”云侣一一听得明白，知是翌王无疑了，然一时无计可施，只得也挨在众人之中，在县堂左侧偷看审问。幸喜知县甚重斯文，不曾难为。及见发监，他便随了禁子来叫道：“翌王兄。”翌王听见，回头看是范云侣，便跌脚哭道：“仙翁，你便怎生救我则个？”云侣道：“不意湛兄就如此狼狈。”便细问昨日花园始末，翌王一一告诉了一番。云侣点头道：“是了，你且安心过去，我晓得那县公，极其廉明，必肯终始用情。贫道前送皂囊，乃是要紧之言在内，兄可收好，倘出得此门，先将第一个拆看，那两个后遇极急难之时，方可开视。”正在叮嘱，湛悦江访知消息，也来看望。父子相见，抱头大哭了一场，当时有诗为证：

    父子关情倍感伤，几行红泪断人肠。

    只因误入桃园去，绁缧今朝陷冶长。

    悦江便埋怨道：“你是读书明理之人，怎么自陷于非义。这也不必说了，但如今怎生可以脱得此难？”云侣道：“令郎此番么……”悦江听见，回头问翌王道：“□□何人？”翌王代为通述了，湛公致谢，便问：“小儿此番不知怎么？”云侣道：“不过年灾月晦，有几日牢狱之厄。昨日老道邂逅间观了令郎尊相，已细细禀明，谅无大患，反因之得些喜事，然有十五个月流离颠沛。”正在板谈，禁子催促，三人不及细话，各自别去不题。

    如今且说杏娘家里老苍头梅盛探听湛生消息，清早便出城来回复了小姐。杏娘知道这番说话，料必要经官府，又欲寻死，佛奴道：“为今之计，快快走罢。”杏娘道：“就是要走，如今待走到哪里去？”佛奴道：“小婢昨晚一夜不睡，思想到陶大爷家，可以暂避几时，况前日陶太太曾差人来接小姐，今日事出无奈，正好趁水推船。细软衣饰，小婢已收拾停当。”杏娘见事急心慌，便含了眼泪，同着佛奴，叫梅盛领路。又恐大路遇见熟人不便，唤一顶桥，竟从小路上抄进西关，一径望陶家而来。

    原来这陶家就是杏娘小姐的姑夫，曾做过陕西总兵，因被仇家所陷，致仕在家。夫人梅氏，公子宗潜，字景节，即湛悦江之婿、湛翌王的妹夫。当日杏娘到得门首，佛奴先去报知陶夫人。夫人听得侄女到来，亲人相见，忙同媳妇出迎。到得厅上，杏娘拜见过姑妈，然后姑嫂相见。陶夫人即同杏娘坐了，问道：“前曾叫人来接侄女，为何不就来？今日到此，我快活得紧。”杏娘致谢，佛奴便到外边打发梅盛回去，叮嘱其路上仔细，且不可漏泄风声。梅盛会意去了，佛奴进来，对陶夫人说道：“请夫人小姐到内闲讲罢。”夫人道：“有理。”竟同媳妇房中坐地。须臾茶过，陶夫人又问杏娘道：“老身请问侄女，心中有甚不足意事，仓忙而来，面带忧容。”杏娘不语，佛奴便请夫人到半边，低低把小姐来的缘故一一告诉，陶夫人点头道：“原来如此。”即一把眼泪对杏娘说道：“我想我哥嫂没福，你哥哥曾自成立，天性狠恶，只苦得你一人，举目看亲人，便是我了，也不能照顾着你，不道你哥哥又做这番来害你。”又问佛奴道：“不知此生是何等样人？”佛奴道：“那人姓湛，说是个秀才，父亲也是做官的。”夫人道：“既是斯文人，怎么受得这样苦。”说话间，慧姑听见一个湛字，便有心问夫人道：“昨日爹爹到来，为寻我大哥哥不见，为何佛姐姐口中说甚么姓湛的秀才，莫不与他有些相干么？”陶夫人道：“难道有这等事？”口虽如此说，便一边对佛奴问其备细，佛奴道：“他说是父亲做过什么锦衣卫哩。”慧姑听到此句，便大哭道：“这是我哥哥无疑了。”老夫人亦吃一惊道：“果然是大舅受害，必要与你公公说明，商议救解之策。今早同你官人拜客未回。”便分咐陶旺快快请了回来。此时杏娘倒也呆在一边，陶夫人又走来对杏娘道：“我儿不必如此，恐怕忧坏了身子。”又向媳妇慧姑道：“世上原有这等凑巧奇事。”佛奴在旁听了，亦以为异。

    不一时恰好陶公回来，晓得内侄女到家，一径到里边来，杏娘忙起身相见，陶公就问甚风吹得小姐到此，夫人一把扯了陶公道：“闲话漫讲，有句要紧话来与你商议。”走过外厢，夫人便把侄女之事一一说明，陶公大惊道：“怎么湛大舅不老成，闯进花园做什么？”半晌又笑对夫人道：“既已如此，事完之后，待我作主，就把你内侄女嫁了他倒也好。”夫人道：“这个恐怕使不得。”陶公道：“若是你侄女要与别家定亲，闻得花园之事，不论有无，哪一家肯攀？若仍旧在园内焚修，反被人言三语四的议论。况且他们两个一个是望门寡的孤男，一个是闭门修斋的寡女，年貌相称，今日又有此一段屈事，正是天然一对好夫妻，终身必无闲话。”又皱眉道：“但是那狗低头怎么与他说得明白才妙？”夫人道：“若与他说，必然无益，还是求那高知县怎么断得团聚才好。”陶公道：“这也未必能够，你侄儿主意要害他，见断合了，何难再弄文法。况高知县在你哥哥分上，那有不用情的，只是待我与他说，虽是我内侄之事，实关系我内侄女，同是座师面上，一边闺门体面，求他用心周全，他或者又看我情分，竟肯出力也未可知。”即时分咐打轿到县中去拜见高公。

    此时高公已退午堂，家人传梆进去，一声云极响，高公早已出来，请后堂相见。叙礼过茶罢，高公先问道：“老先生光顾有何见喻？”陶公即拖坐椅对膝，低低把湛翌王之事前后始末细细述了一番。又道：“两造俱是治弟至戚，求大人俯推薄面，必得周全了，则感德不独湛生也。”高公打一恭道：“湛兄之事，不必老先生劳神过虑，晚生昨已设法免其责罚，把奸情一段搁过不究，即是周全令内侄女、周全湛兄的意思。”又微笑道：“令内侄一面之词晚生明明知道，若是径从轻释，在梅兄面上不好意思，则梅兄必然另设毒害之计，倒不是晚生周全的意思了。请老先生暂回，容想一良策，必两无伤碍，然后奉复何如？”陶公打恭致谢，又再三叮咛而别。

    不题陶公嘱托高知县之事，且说前日杏娘小姐才离了花园投奔陶家，那时狗低头就差几个心腹家人，如狼似虎，手中拿了一叠封皮，竟进花园内来，口中叫道：“检点好了，连人和马封他娘在内。”几个走到里边，见没有了杏娘佛奴两个，道声不好了，知风走了，怎么好？有的道：“且封好了园门，四下追寻去。”看官们，你道这梅富春狠也不狠，自己嫡亲手足，就如此设心必要置他死地，所以有诗一首，单赞狗低头的美号道：

    嫡妹无端构虿谋，狠心毒算谁能俦。

    教却御史贻谋堕，输得人人唤狗头。

    且说那高知县送别了陶公，退入后堂，便想救湛生之策。想了一回道：“除非如此如此。”即叫皂头周秀、禁子张旺到私宅回话。当下唤到，先分咐周秀道：“本县今晚叫你打盗犯湛翌王，须要着实做一凶狠势子打他，实在不要用力。”当下就赏他五钱银子，先打发出去了。又叫张旺分咐道：“本县晚堂即复审昨日那盗犯湛翌王，审过仍教你押下监中，要你悄地放他逃走，不可有违。”张旺便打一想道：“蒙老爷分咐，小的敢不尊旨。”高公又道：“你若放他走了，本县明日还要假意难为打你几个板子，着你追究缉捕。”张旺道：“老爷分咐，不要说打板子，就是再利害些的刑法，小的哪敢有不受的理。”高公便把白银二十两赏他道：“须小心在意，不可败我机密事。”张旺叩谢答应而出，便同周秀在堂伺候。

    到了晚上，高公出来坐堂，堂上张灯列火，吏书皂快毕集。高公先审过了几件户婚田土之事，然后调出湛翌王一干问道：“你这强盗，好不利害，白日抢劫财物，又党羽全无，只是一人，倒亏你好一副大胆。”又叫地邻问时，都道：“这强盗，果然十分凶恶。强劫了梅大爷园中多少东西，又奸滢了小姐，幸被小的们协力擒住的。”高公喝道：“胡说！青天白日打劫人家，又何暇思想奸滢？况且仓促之中有何人诬见，强盗又是一人，怎么就敢抢劫，其间必有指使。叫皂隶取夹棍来。”俞甲道：“待小的实说。一伙而来，共有三四十人，俱是赶散走的；他是身边财物多了，跑奔不上，被小的们拿住。奸滢之事，果是不曾看见。”高公道：“既不曾见，我也不究，只是所有赃物如今哪里去了？”王乙便禀道：“财宝搜出，已是梅大爷收明去讫。”高公道：“这是真的么？”王乙又叫道：“老爷，这是确真，小的们亲眼见的。”高公叫众人下去，又叫湛翌王问道：“你还有什么讲？”翌王哭道：“只昨日禀过的便是真情，若说抢劫财宝，拟于强盗，犯生实是死不敢当。”高公道：“你打劫是真，只是无赃可证，本县难以定招，且打你几个板子，明日申报上司定夺便了。”一把签撒下，喝教着实打。周秀会意，走过来把湛翌王拖翻，先是他动手，做了个用力的光景打了五板。其余众皂皆系周秀分咐，依样打法打了三十板。高知县分咐押下重囚监中，众人讨保守家，即便击鼓三声，退入私衙。那禁子张旺，早上领了本官之命，着意在心，遂同了湛翌王出来，到得监门口，悄悄对湛翌王道：“湛相公，恭喜了。”翌王道：“大哥，我有甚恭喜，三十板子先打得这个光景，死活未卜，即便此番可以苟延性命，日后还不知怎生结局。”要听张旺回答湛翌王之言，且看下回便见——

 第04回 双流县赠金逃难 万安屯借寇栖踪

    且说禁子张旺听了湛翌王一番愁苦之言，道是无喜可贺，便道：“相公，莫要怪你，你原不知就里，这顿板子是大爷有意照顾你，先分咐皂隶周秀，赏他银子，叫他轻打的，又叫我今夜放你逃走，这可不是喜！相公你感激我们官儿么？”湛翌王道：“大哥，不要耍我罢，若要想这个地位，只恐做梦也不能够。”张旺道：“小人怎敢耍相公，大爷叫我放你，也赏我白银二十两。”便双手在腰间取出，递与湛翌王者道：“这是假的么？”翌王吃惊道：“果蒙大爷如此用心救我，圣天嘎，天下有这样神明的官府，仁厚的有司，但是我湛国英怎生报答？”正说间，只见黑暗里一人走来问道：“前面是什么人？”湛翌王吃了惊，张旺认得是门子朱贵的声音，道：“我同湛相公在此，你问怎么，可是要个包儿么？明日来罢。”朱贵道：“不是，大爷着我送一件东西在此。”翌王道：“我正在这里感激大爷，思想无恩可报，如今又将些什么来？”门子双手递与翌王道：“白银二十两，大爷着我送与相公为路费，请相公速离此地，不论东西南北，只须三百里之外，就不好追捉了。还教相公此去着意攻书，博取功名，只这几句言语。”道罢，说声去了，翌王道：“且住。”即将高公送来的包儿打开，取出几锭分送与朱张二人道：“多蒙照拂，无物可酬，只此借花献佛。”二人再三推辞，只得受了。张旺道：“我若到监内放你，恐耳目众多，不如就在这里走了罢。”翌王道：“烦二位多多致谢大爷，说我湛国英若有寸进，当图-结之报。”说罢分手而别。翌王出得县门走路，正是那：

    脱网灵蛟投大海，离笼玉免走平坡。

    星飞望前而行，心忙脚乱，怎当得地上又黑，肚中又饿，听谯楼鼓声，只得二更。正在烦闷之际，远远望见一点火光，急走上前看时，却是一个佛庙中做昼夜功德，故此明灯闪亮，没有关寺门。翌王便挨身而进，旁边有闲站的和尚问道：“施主爷，这时候从哪里来，莫不是赴席回家的么？”翌王趁口道：“然也。”和尚道：“施主用茶么？”翌王接了茶，致谢一声，那和尚又问道：“施主爷尊姓，若有兴随喜，就在敝庵过了这夜罢。”翌王道：“小生姓张，住在城北边，生平极喜佛会胜事，只是不好打搅。”和尚道：“常言道，十方□□，人人可以住得的，施主在此□要过夜何妨。”翌王无心看那些和尚做法事，只管胡思乱想：“还到□一处去好，家中父母不及一别，又不知梅小姐如何光景，可苦怜我为他受累，但是高县公叫我速投远方，毕竟料那人放我不下。”心中甚无主张，忽想起范仙翁皂囊在此，他原教我出得监门就拆来看，如今正好看那第一个了。便暗到无人之所，拆开一看，内中有幅小方纸，上面有几个细字道：

    玉人匆虑，急向东北而走。

    翌王看了道：“‘玉人匆虑’，想必指梅小姐平安无事，教我勿忧。如此看来，落花诗想必有缘了。‘急向东北而走’，又暗合高公教我远避之意。但今人生路不熟，怎得知东北上何处却好安事。”又想道：“譬如高公不用情，此时只好牢中受苦，且待天明再作理会。”

    不题翌王逃到庵中过夜之事，且说那夜张旺放了湛翌王，便悄悄回复了本官。到得明日，外面传进，梅府致意柬帖，要问盗情审结如何。高公即出堂，唤齐一干地邻，然后叫该日禁子调出强盗湛翌王复审，只见禁子去不多时即来禀道：“并无湛翌王在监。满监人都道，想是昨日审结释放，不见重发下监来。”高公拍案大叫道：“你们好大胆一这是强盗重犯，怎么放松逃走！如今梅大爷□差人候审发落，这便怎么处？我晓得，想是你们得钱卖放了，本县把你们这班泼胆奴才敲死几个，自有强盗着落了。”一把签掉下叫把禁子打。那禁子禀道：“不干小人之事，昨晚还是张旺该日。”高公道：“一发拿张旺来！”此时张旺已明知其事，故意躲到亲戚人家，差人便押了他家属来寻见了带到堂上。高公骂道：“好大胆奴才，强盗湛翌王现在何处，快快招来！”张旺道：“昨蒙老爷着小的押湛翌王下监，因是小的该下班，就交与今日该班禁子李兴的，容情逃走，并不干小的事。”众禁子道：“这是哪里说起，昨日交割犯人，并没有强盗湛翌王的。”张旺支吾不过，高公便叫夹起来。张旺慌道：“小人该死，昨晚因贪几杯酒，醉后不曾提防，故此想是越墙走的，并非小的卖放。”高公道：“卖放不卖放，本县不问，只是不见了强盗，就该你抵罪。”张旺又假哭禀道：“求老爷开恩，着小人追缉便了。”高公道：“你好自在性儿，本县若只叫你缉获，连你这奴才也走了，可不是卖一个饶一个！如今先打你一个半死，监了你妻子，着你追缉，三日一比，怕你连强盗飞上天去！”便把张旺打了二十板子，家属下了监，拿了广捕牌，差人押着前去缉拿未结盗犯湛翌王。又把回帖打发梅家家人道：“烦你致意大爷，不意强盗越牢走了，如今把禁子家属监候，佥牌广捕，捕到时便审结回复大爷。”梅家人答应而去。高公即刻打轿到陶公家，向陶公道了释放湛翌王、赠银远避的始末，陶公感激致谢。

    高公别过，陶公写书差人报与湛悦江知道，便忙到里边述与夫人媳妇并杏芳小姐得知，各各欢喜。只是慧姑得知哥哥逃走，不知此去哪里安身，眼中流泪不上。杏娘心上暗想：湛生虽脱网罗，但是哥哥凶性犹存，官府虽不查究，花园已经封锁，弄得归家无路，进退无门，住在此间又非长策，不觉扑籁籁泪珠抛下。幸得陶夫人是姑娘，慧姑又是表嫂，朝夕有佛奴在身边不时劝解，亦不甚寂寞，这是后话不题。

    且说成都府东北上有一地名万安屯，靠着一山名攒戟岭。那山之高，只有飞鸟在上，并无人迹可通，正是：

    分来天半峨嵋，六月未消残雪。欲近云边仙掌，三更即漏微曦。接剑阁而平斧凿之痕，仰昆仑而肖奔腾之势。险愈鸟道，峻绝龙门。多神仙这窟宅，容高隐之栖迟。携履蹑危巅，手扶红日；披□眠怪石，梦入清风。壁立如屏，夜听孤猿啸月；峰攒若戟，晚看众鸟携云。邃壑幽岩，只见山魈弄影；层峦叠嶂，频闻本客通名。谷风萧瑟，山月濡迟。灌木间丛荆，千古未逢樵子；饥鹰交馁咒，一时正骇游人。倚抚长松，涛寒射骨；仁窥绝顶，泉响□心。豕鹿可友，木石堪居。惨岚迷断涧，久违日色；怪木卧枯藤，向饱风声。溪流泻古寺残钟，欲问顽崖无路；夕照乱荒天草色，堪迎真侣何时。

    那山虽高，下有一块平阳之地甚是空闲，当时一班强人立营结寨，聚集此处，正在四川一省上下要冲之所。内中广有钱粮，为首一人姓贾名龙，自号绰天大王，会身武艺，两臂有千斤之力，为人仗义好施，若遇贫困之家，不但不去害他，反叫人在夜间把财物送去周急。撞了贪赃离任者，辎重到他地方经过，便叫人取了他的，只不伤他性命。若清廉官吏，竟两下平交，不较长短，因此人都欢喜他。手下有一二千喽罗，俱是骁雄勇健之辈。

    话分两头，即说湛翌王那夜看了范道人皂囊之言，在庵中等待天色微明，他便导路出城，一径往东北而走。行了半日，到一个去处，觉到肚中饥饿，棒疮又疼，幸是照顾的，不十分为大害。又喜得有高公所赠之物，当夜送些与朱张二人，尚存十余两在身边。当下取块碎银，寻个铺子买饭充饥，沽酒一壶，强力消遣，正饮酒间，只听得背后有人叫道：“翌王兄。”翌王听得那人叫他，吃了一惊，回头看时，却是范云侣走来道：“我说兄还去不远，你须快快往前走动，莫要怠慢，再入网罗。”翌王道：“多蒙仙翁盛情厚德，前日指教之言已验，依仙翁皂囊指教来到此地，但未知此去还有多少苦恼，梅家小姐果是小子姻缘否，不知何日得还乡里，再乞仙翁细细详示，以慰鄙怀。”云侣道：“贫道正恐先生还放心不下，故此急急赶来明告，但依第一个皂囊之言，直向东北远去。要问后来形境，须记要诀四句。”翌王请教，云侣道：

    遇戟急止见榴流行途经惊喜得辰人宁

    翌王又请细道其意，云侣道：“日后便见，过了周年，与先生再会于彭蠡之滨。”又道：“不宜久留，只此告别。”翌王依依不舍。正是：

    丈夫非无泪，不洒离别间。

    道人催促，只得还了酒钱作别，仍望着东北而行。在路饥餐渴饮，夜往晓行，一连走了四日。到了这晚，因连日劳顿辛苦，欲寻一个客店早些住脚，又上前走去。但见四面高山峻岭，鸟雀之声不绝，路上并无人走动。心上正在惊疑，忽听得树林中一声锣响，走下十数个彪形大汉，一把扯住道：“你是哪里来的，敢是奸细么？”翌王慌道：“是走路的。”那些人道：“既是走路的，你岂不知规矩，快送买路钱来！”径在腰边一拽，那所余几两银子便一鼓而去。翌王道：“望大王饶命，还我这银子罢。小子因被难逃生，若没了盘缠，性命必然难保，望大王方便。”一个道：“你这人好不达时务，如今世上银钱剥了手，哪里还管人死活。”一个道：“你这汉子被什么难？若说世情，果是如此，然我辈中倒还有一点良心来泯，你若说得明白，便还你银子去罢。”翌王刚欲告诉，又一个道：“不要听他，好歹带去见大王。”众人一齐道：“有理。”竟把他拿到寨中来。只见：

    刀枪密密是威风，剑戟层层杀气雄。

    虽然不比森罗殿，胜是萧王划地中。

    当下寨中鸣锣击梆，喽罗报人，那大王出来，便教带进。翌王到得阶前，看那人坐在中间交椅之上，两边也有坐的，也有站的，都是堂堂一表之人。为首的便问道：“你是什么人，敢在此胡行乱走，可是来寻死么？”翌王一头打寒噤，勉强回答道：“小子本是双流县人，因家中有难逃避他方，不意命数该尽，不识路径，冒犯虎威，若得大王开天地之心，放小子性命，感德非浅矣。”说罢放声大哭。大王道：“你且实说姓甚名谁，家中有甚患难，或者可以饶你。”翌王道声多谢，便把家世姓名并前后被难缘由和盘托出。那大王便道：“你即有这样冤仇在身，又是个世家公子，请起来。我再问你，你如今意中想要到哪里去？”翌王又答道：“但依一个道人指点，教我只向东北而去，实未有安身之处。”大王道：“既然那道人叫你向此地而来，可还有什么说话？”翌王道：“他有四句要诀，道如此如此。”那大王便道：“后面三句我想不到，只是那第一句究竟有些意思。他说遇戟急止，我这里山名攒戟岭，那道人早已晓得，必定不是凡人；又叫你急止，则此处应该是你安身之地。想必天数有在，仙机指点，你还想到何处去？我愿将这把椅子让与你坐，待得天朝招安之日，那时博得一官半职，便可报仇雪耻。倘你不愿为此，亦须依着道人所言，暂住几时，我便与你相机而行，弄得仇人到手，处置消恨。再设个法儿访那梅小姐着落，竟去取来与你成其夫妇，也不枉了为他受这一番辛苦。若你不信道人之言，必定要去，我只得差人送你下山，倘有疏虞，悔已无及。你且细细想来。”翌王仔细想道：“若此地果名攒戟，真个倒有几分意思。遇戟急止，非此而谁。况我果然又无去处，那人仗义慷慨，料想不是等闲劫掠之辈，当时亦必事出无奈，故作此勾当。如今莫若依了他，暂住几日，慢慢劝其弃暗投明，便有出头日子亦未可知。事已如此，不必多疑了。”正是：

    明知不是伴，事急且相随。

    便对那人道：“小子愿依大王所喻。”那人便欣欣的道：“足见先生高明。”便重与翌王叙礼坐了，翌王方才问及他姓名。那人道：“小可姓贾名龙，本贯越东人氏，因买卖到此，被匪人所害，以致陷身绿林，与先生所谓同病相怜，故敢斗胆屈住在此。且耐心守去，等小可们得受招安；那时大家再去建功立业，先生以为何如？”翌王谦逊道：“只是小生蒙大王不杀，已属过分，又承盛意，敢不铭之肺腑。”说话间，手下早已齐整酒筵，贾龙便教众兄弟等约有三四十人俱来陪翌王饮酒。翌王各请姓名，众人依次通呈。酒过几巡，贾龙又细问翌王之事，说到狗低头设心陷害嫡妹、把他捏做奸盗之处，贾龙便咬定牙关，恨恨的道：“你众弟兄今后下山，若拿住这狗低头梅富春，且不可轻易放他，须用心解上山来，我自有处。若遇双流县人经过，不论好歹也拿上山来，有说话问他。”众人各各声喏。当下酒席散后，收拾一间洁净书室送到王安歇。翌王自此径在攒戟岭寨中居住，喜得寨主待如上宾，朝夕闲谈议论，两下亦甚投机，但心中思想那梅小姐，又不时把落花诗细细讽咏。更作诗志慨道：

    瑶圃琼仙恨各天，一番讽咏一凄然。

    若教更遇悲春酒，吞下余愁几万干。

    又一日，贾龙陪他山中闲步，有一种野花；色似玫瑰，幽香袭人，湛生道：“醒名花的小姐不得见，对此闲花，能不断肠！”更作《贺新郎》一词道：

    莺老东风逐，向残春、枝头叶底，骂红欺绿。一段妖娆惹狂蝶，朝夕偎香偷宿。昨宵又经新雨浴，片片紫霞争散。盼佳人无意幽芬触，影难逢，诗堪读。当年摇荡栏杆曲。乍依稀、花间柳外，翩翩如玉。不似空山开落后，满地和泥轻蹴。回首天涯堪痛哭。还喜多情投句也，胜繁葩到处飘奇馥。肠时断，愁时续。

    不题翌王在山之事，且听下面再表一段来也——

 第05回 奔父命巧遇攒戟岭 避仇人深羁不染庵

    话中特说陶药侯这仇已死，奉旨将陶杞照原职降二级，别补任用。当日陶公得了这个消息，便打点收拾赴京候选，分咐夫人道：“梅家小姐在此。你须好生照看他，待我上京时一路寻取湛生消息。倘若不是姻缘急忙遇不着时，到京中寻个门当户对人家与他另配，庶几无人晓得花园之事。如今他又无父母，就如你我的亲女一般了。”又分咐儿子宗潜：“你如今不必赴馆，竟在家中读书，同媳妇须要孝顺你母亲。表妹在此，亦必好好看待他，又要避些嫌疑。自己当朝夕苦攻，图个前程远大。我到彼倘遇新文宗出京，还要嘱托他青目于汝，汝须勿负吾言。”又叫留下家中僮仆人等，俱各各分咐了，临后请出梅小姐来说道：“老夫奉旨赴京，小姐在此，只是有慢，必须耐心守去。”杏娘含着泪答道。“姑爹到京，在路须要保重。”一家都来拜别了陶公，陶公竟自出门。恐大路有强人阻截，便寻小路往北而行。

    陶夫人送了丈夫出门，进内来又把陶公嘱咐的言语对杏娘说了。杏娘道：“奴家承姑爹姑妈抬举，栖身于此，实出万幸，心中唯有默感而已。但始爹所云寻觅湛生、并门户相当之言，断难从命、奴家久已矢志空门，守贞不志，望姑妈谅之。奴家还有一言奉告，愿得姑妈房后小楼告借一间居住，早晚可以焚香拜佛，消遣时光，未识姑妈能俯从否？”陶夫人道：“小姐既有此意，老身亦得常常与你讲诵经文，极是好事，有何不可。”即唤家人妇把自己房后小楼收拾起来与小姐居住。

    自此杏娘与佛奴朝夕谈心，幸喜带得几本旧书籍，就在楼中展看起来。不料梅小姐翻书，一幅花笺落出，捡起来看，却是当日湛生紫燕诗。小姐倒吃一惊，忙唤佛奴骂道：“小贱人，好大胆！前日湛生之诗你说已还了他，如今原在旧书里面，可知都是你做出事来引诱湛生，玷辱奴家。今日本待打你一顿，又在陶夫人那边说起来更觉不便。我且饶你，你快把实情说与我听。”佛奴道：“小婢那日其实在镜台边拿那幅诗笺交与湛生的，并无差误，不知如今怎生反在小姐书中，小婢若有一毫谎话，与日俱没，但凭小姐处治。”梅杏娘平素也是相信佛奴的，见他又赌了咒，谅彼必无不还那生之理，只不知为何却在书内，终是疑惑。又问佛奴道：“若果然还了他，这诗笺难道天上落下来的？”佛奴道：“小姐倒不要屈人，古来桐叶寻婚，飞丸作合，天上落下来的姻缘，也都是有的。那生前日拿了诗笺，只管问小姐长、小姐短，痴心梦想，小婢恐怕慎怒，所以不敢传言。今日诗笺忽的又来了，莫非果有什么姻缘在内，鬼使神遣也不可知。”梅杏娘变色道：“见怪不怪，其怪自败，不得多言！”佛奴住了口。梅小姐外面虽如此，心里原暗暗称奇道：“我与湛生果然有甚缘分么，为何诗笺来得这般古怪？”自此杏娘之心稍动矣，在楼中吟成七言律一首云：

    嗟予此夕思何安，憔悴多端独夜难。

    皓月前束悲顾影，金炉冷去梦惊寒。

    肩衣绣幕颇翻卷，手拄香腮懒卸冠。

    无限幽情向谁诉，六时珠泪自空弹。

    又成《望江南》一阕道：

    清昼永，画阁静还幽。挑罢彩鸾双黛蹙，妆残玉燕九鬟愁，更苦是疑眸。楼畔眺，触影泪难留。万里桥边香梦断，风凰山下暮云浮，憔悴白头讴。

    这是杏娘在陶家的说话，且搁过一边，再说陶公在路行了一个月日，途中遇一同乡人在京中回来，陶公问及他京中之事，那人细细说道：“如今进学一节，京中甚觉便宜。”陶公得了这个消息，即写一封家书，烦他寄与儿子，教快快收拾进京，趁自己在彼候阙，可从容为他做地步。进了个学，便可次第做些勾当。那人接了陶公的书，路分南北，各自珍重而别。到得家中，即把陶公的书送到他家来。公子宗潜接得父亲手扎，拆开看过，对母亲道：“爹爹书中教我进京，道是入学甚便，家中诸事自有母亲主持，谅亦不妨。孩儿意欲即日起程，但未知母亲意下如何。”夫人道：“既爹爹之意如此，还当速去。”宗潜便依了母亲言语，到内向妻子说明。过了一夜，次早收拾起身，拜了母亲，别了表妹杏娘并妻子，出门径向大路而行。

    主仆二人在路走了五个日头，到一处地方，正是攒戟岭。但见：

    四面高山耸翠，两边古树排青。溪禽谷鸟唤行人，两两三三啼应。

    景节正走之间，在牲口上一路观看景致，那晓得皂角林中早已走出一二十个好汉，上前一把拿住了问道：“你是哪里来的？送了买路钱，放你过去；若说声没有，你看我手中的宝刀。”景节便哀告道：“我是双流县人氏，上京应试路经于此，身边盘缠尚少，哪里有什么送与大王，望方便则个。”那些喽罗道：“你是双流县人么，好好好，来得凑巧，前日大王分咐，害了个干隔症，大小便俱不通，思得个双流县人做些汤吃，大便小便可以双双流通了，快快去见大王来说罢。”一径带了他走。景节一身冷汗，唬得个半死。

    到得寨中，报于寨主知得，贾龙便对湛翌王道：“好了，有个双流县人来了，先生家中消息或有几分意思。”景节跪在阶前，贾龙未及问时，翌王见了吃惊嚷道：“这是我妹夫，为何在此？”贾龙亦惊讶不已，一头下阶来搀起道：“这就是令妹丈么？”翌王道：“正是舍妹丈，陕西总戎陶药侯的令郎。”贾龙便请罪道：“有眼不识泰山，望乞恕罪。”翌王问道：“兄为何到此？”景节道及父亲入京候阙，途中写字叫我到京图个进步。说罢，也问道：“兄为何在此栖踪？岳父岳母在家中恁样念兄。”翌王道：“椿萱之想，何日忘之。奈高公放我逃避之时，嘱咐须在三百里外潜踪，是以得遇贾义兄相留，非不欲归，实不得已耳。不知近来家父家母可俱健康了？”景节道了平安，翌王道：“吾兄出外，你家中亦觉无人。”景节道：“近来有一舍表妹在家，与家母、令妹作伴，稍不寂寞。”翌王道：“令表妹是何人？”景节道：“舍表妹即与兄同患难者也。”翌王惊讶道：“是何人？休得取笑。”景节道：“怎敢取笑，他先令尊叫梅如玉，是小弟的母舅，小姐叫做醒名花，现今住在舍下，亦躲那狗低头之祸。”翌王道：“原来如此，不知令表妹安否？”景节便把小姐在楼念佛看经细细述来，翌王称羡不已。又晓得狗低头还不肯放下他，心中更添一段愁肠。所幸者父母在家清吉，小姐在陶家安身，暗暗私自欢喜，当下贾龙在坐中听他二人说罢，道：“天下有这样奇事，又有恁般巧事，苦苦的二人在此相会。”景节又拉了翌王到一边低低说道：“兄今可趁水推船，辞了那人，同小弟到京见了家严，共图上进，切不可再有逗留，但那人跟前切不可说是小弟之意。”翌王道：“自然，小弟正欲相商，不意兄言甚合愚意。”二人重又入坐说了些闲话，景节便向贾龙告别，怎当得他再三恳留道：“且宽住几日，小可们送先生起程。”景节苦辞不获，只得过了一夜。

    明日又欲起身。这番留不住，即备酒送行。席间景节看那贾龙一貌堂堂，便把言语说他道：“小生仰窥老丈器宇不凡，身兼武艺，何不立身朝庙，轰轰烈烈建些功业，名垂不朽，而顾为此屈身丧节之事乎？”贾龙便称谢道：“多承先生指教，即令舅先生亦常喻及。小可因为匪人所陷，失身于此，急欲弃邪归正，奈一时无便可乘，故此苟延性命，亦觉老大徒伤。”景节道：“容小子到京对家尊说来，若遇便时，当为老丈作招安计。”贾龙道：“多感先生，只是再住一两日方妙。”景节又道：“小子今日必欲告辞了。”翌王亦对贾龙道：“小子在此，荷蒙老丈覆庇，心感不尽，但今日亦欲同舍妹丈到京候敝亲家一候，犬马之报，当在后日。”贾龙沉吟半晌道：“此处果非久屈大贤之所，但相聚一时，不忍遽言别耳。若湛兄决意要行，须再同令妹丈过了今晚，容小可与二位开怀畅饮一番，更领些教益，明日当一起送二位起程，庶不负小可当日苦苦相留之意。”翌王道：“盛意难违，勉当从命。”起身向庭前略步看些闲景，忽见隔院榴花甚开，触着花字，又想起醒名花小姐来，遂吟诗一首道：

    榴火燃天出短墙，怀人迢递隔半肠。

    今朝洒尽关山泪，不为三间泣楚湘。

    景节亦成一首道：

    烟涨斜塘榴已芳，家家细雨报梅黄。

    多君意气情何限，几对蒲觞话断肠。

    二人吟罢，翌王忽然想起范道人之言道：“见榴流行”，恰值我心中要离此地，那榴花又开，第二句又验了，那云侣岂不是个真仙。一并述与景节知道，景节亦深以为奇。说罢，又同入席，贾龙便叫堂下大吹大擂，好不热闹，直饮到各人酩酊而罢。

    到了次早，翌王等收拾行李，辞了贾君要别，贾龙道：“二兄果然决意要行。”说了这一句，眼中流下泪来，分咐取出白银五十两，鲜衣二套，送与翌王、景节道：“二兄在路小心保重，到京有甚机会，千乞带挈小可则个。”二人道：“多蒙饮食教诲之恩，已难图报，又辱厚赐，使人可以克当。”再三推却，怎当得他必定要二人受，二人只得收了，一径下山，洒泪而别。又叫几个喽罗送到二十里之外。

    不题翌王、景节走路之事，再说梅杏芳小姐见姑爹表兄俱已出门，自己足不下楼，与佛奴相怜依守，或遇姑妈、嫂嫂来闲谈一时半刻，不然只把书史佛经之类消遣。自从那日见了湛生的诗笺，佛奴又从旁以天缘打动，小姐未免触景兴怀，吟一绝句道：

    雨送愁苗烟系丝，花间怯看好花枝。

    阶前添得王孙草，一段闲情绿暗时。

    不题杏娘吟诗之事，只说翌王、景节二人离了万安屯，竟唤个船，从长江顺流而下，不几日过了汉口，早到芜湖钞关上，便打点起旱，从河南大路进京。当下还足船钱，起发行李上岸，来到饭店中吃了些东西，二人便道：“总是明日起身。此时天色尚早，我们到外边闲步一回有何不可。”两人齐出了店门，随意玩耍观看，此一去有分教：

    尼庵翻作迷楼地，贞士旋为荡子身。

    那芜湖关口是天下第一个大马头，真是十三省人烟凑集的去处。当下二人各处游玩，那里看得到许多好处。翌王对景节道：“热闹处有什么趣，不如捡那幽僻去处略玩片刻，倒可开怀散闷。”景节道：“晓得哪里是幽僻所在？”翌王把手指道：“进此小巷，怕不有好处。”二人遂转弯抹角，曲曲折折，果然一步有趣一步。翌王道：“端不负我二人来意。”再向西走了几步，回头不见了景节，翌王心中忖道：他必是小解落后，想也就赶来的。自己只顾往前面走，看见一小小黑煤刷的门墙，两扇黄竹小门，扁额上有“不染庵”三个贴金大字，早知是一所庵院去处。不意行走半日，腿下略有些酸，就在门槛上坐地，等那做妹丈的走来。等了一会，杳然不见，站起身两边张望，亦并无影响。哪晓得陶景节正是小解落后，赶上前来，早已不见了阿舅。也是数该如此，他竟一直追去，并不想转一个弯儿，若转一个弯时，湛翌王便现现的在那里。

    不说景节寻觅翌王，只说翌王不见来了景节，心下想道：“我在这里玩，他在那边耍，两下寻不见，少不得大家到饭店中会的。”又想道：“这庵里面的光景倒有些意思。”竟移步而前，进了山门，到正殿之上，拜了佛，正在闲看，只见东首一门开处，有两个小尼望外一张，就笑嘻嘻的关了门进去，翌王方晓得是个尼庵。停一回儿，又有两个开门出来，一个年纪约有三十左右，面庞十分标致，体态亦甚妖娆，翌王见了倒也动几分火。那一个即是先前出来的小尼，翌王仔细再看，亦觉风流可爱。那大尼移步前来向翌王问讯道：“相公从何处到此？”翌王道：“适在近处游玩，偶进宝庵一步，惊动师父不当。”大尼道：“相公说那里话，请里面坐待茶则个。”翌王谢道：“不消了。”大尼便殷勤致敬，决意固请，翌王只得同了他进得这门，见里面小庭之中花卉争妍，三间一带小轩盖得精致幽雅。大尼道：“这是接待那些女施主的所在。”翌王便暗笑道：“正不知接待那男施主的所在在哪里。”又进一重门，另是一座小殿，殿中供着千手观音的照像。从此而进便是法堂，堂中排列那钟鼓鱼磬经忏，中间挂着几尊佛像，两边有八把小木金漆的交椅。大尼便让翌王坐于客位，自己主位陪坐，叫小尼进茶。大尼先启问翌王道：“相公仙乡何处，尊姓大名？乞赐见示。”翌王答道：“小生西蜀人氏，姓湛名国瑛，表字翌王。敢问仙姑法号。”那大尼又启一点朱唇，露两行素齿，低低答道：“贫尼贱号了空，是荒庵住持。”翌王道：“宝庵共有几位？”了空道：“还有愚徒四人，一名本空，一名本亮，一名本悟。”把手指着下位坐的那小尼道：“他叫做本白，是贫尼新剃度的，那几个都在后边学颂经文哩。”翌王听了，道声难得，然一心想到饭店寻会妹夫要紧，便立起身，叫声：“仙姑，小生告别了。”了空道：“敝庵后边还有些小景致，倘蒙相公不弃，一发随喜随喜，实为幸甚。”翌王只欲告别，怎当得了空决意固留，必要到内赏玩，又只得随了他进一小角门，弯弯曲曲，约摸又过了七八重小门，到得里面，正是一所小楼，收拾得齐整非凡，比外边光景便觉大不相同。内壁挂的都是名人手迹，几上列着古今书卷，宣炉内一缕名香，磁壶中泡得苦茗，鲜花几枝，尚插在胆瓶之内，说不尽其中幽雅，有一篇叙述女尼卧室的妙处：

    欲识女-园，一片白云迷曲径；要寻真净界，款湾流水护禅心。优婆夷其中栖止，比丘尼由此修焚，璎珞绕琉璃，灯燃不夜；旃核-飞——，香散长春。梦锁禅关，不管帘前花落；心澄跌座，漫留槛外莺啼，一榻挂-绡，光华夺目；半床披蜀锦，璀灿迷眸。五色霞衣，斜搭珊瑚架上；千花云衲，长垂琥珀珠边。贝语彻纱窗，香云缭绕；梵音飘绣盖，瑞云缤纷。优昙开不落之花，胆瓶清供；琪树结长生之果，心地真诠。四壁净无埃，摩登女陷阿难于精舍；半龛长抱月，陈仙姑挑必正于空门。

    湛生见此景致，心中暗想道：这班尼姑，倒享得好清福。忽见小尼又送茶来，了空又陪了一巡。少停，桌上列着十数品点心，请翌王享用。翌王一心要出去，见天色晚了，便连连告辞。未知湛生果能即出尼庵否，只看下回便见端的——

 第06回 慈航渡惯作陷人坑 连理枝阴谋劫妹计

    再说湛翌王向了空连连告辞，一心要去，只见那了空道：“小庵有幸得蒙仙郎下顾，恐□□□不比□□路边，就轻□□□刘、阮，相公莫要□□罢。”翌王着急道：“适有一舍亲寻来，容小生去会面于他，明日再来领教何如？”了空道：“既来之，则安之，若要去时也但凭你，贫尼倒不敢强留。”翌王立起身，急切要寻个出路，只见墙垣高大，门户重重，就插翅也飞不出去，不觉眼中流下泪来道：“我湛国瑛恁般命蹇，哪晓得倒在此处了我性命。”竟□□大哭。那些尼姑忍不住都笑起来，劝道：“相公不必忧烦，暂请宽住数日，自当送你出去。若只是这般，□□也无益。”便叫□□厮拿好酒来与湛相公解闷。翌王又对了空道：“小生住在此间，谅亦不害，但是舍亲欲同往京师，不见了我，必然各处找寻。小生住在此几日，他必然等我儿日，不肯舍我而去，如此可不误了他的正务，叫我怎生放心得下？”少顷酒到，桌上添几色荤菜，请翌王饮酒。翌王此时哪里有心吃酒，怎当得那些滢尼撒娇撒痴，互相打诨。翌王眼中见了这般，心里想道：“焦躁也不相干，只得与他们随方逐圆。”乃道：“既蒙仙姑雅爱，小生怎敢不受抬举。但过了今晚，即容小生出去索性回了舍亲，等他独自去罢，如此两下相安，小生仍旧到天台，决不失信。”了空道：“自当从命，相公且开怀放饮，莫辜负此良辰。”猜拳行令，你一杯，我一盏，先灌得翌王已有六七分酒意，便一齐收拾，簇拥翌王上床，做他阳台故事。有调《黄莺儿》为证：

    五个秃雌光，逞威风，战一阳，孤军冲突禅床上。莺声细扬，口脂嫩香，按轮番、搅乱真空相。恣颠狂，眼朦胧处、几度唤仙郎。几度唤仙郎，俏亲乖，会弄腔，花心点得魂飘宕。西方那方，禅房洞房，这风流、尽足超尘障。任襄王，一更一换，日影上纱窗。

    翌王到得天明起身，梳洗已过，又向了空苦求要去。了空执意不肯道：“你且宽心住着，只等你我天缘了日方许送归凡世。”翌王听了，又苦又恼道：“若果如此，我命休矣。”又忽想起范云侣皂囊，他叫我遇急难之时开看，如今还有两个未开，便乘着众尼不在，把那第二个皂囊拆开来一看，只见亦是十数个细字道：

    此地姻缘，一岁周时可脱。

    便目瞪口呆半晌，流泪道：“仙翁仙翁，你既晓得这般，怎么不设个法儿救我？一岁周时，难道要住在此一年，岂不活活坑死人么！又看那‘可脱’二字，还像不致丧身伤命的，只是我在此羁留，那醒名花小姐不知飘泊，一念及此，教我怎过时光？况且又累自己妹夫□□□□□□不着，教他心上难过。若还住饭店中等我，必定□□□□□□□□□。翌王此时分明乱箭攒心。

    且不说翌王之苦，但说当晚陶景节寻不见了湛大舅，到饭店中问时，又无些影响，直等到点灯时候，只不见回来，心中焦躁着急。挨至天明，又上大街、穿小巷，无一处不寻到，仍然影迹无踪，只得再回至店中，吃了些饭，叫店家主人讨过笔砚，写起招帖，遍满芜湖关上贴去，回来又在店中宿了。一连寻了半个多月，只是没有下落，心中想道：“难道被人谋害了？身边又并无财物。难道哪里醉酒，掉在河内淹死了？客中又无人请他。难道偌大年纪，被人拐去了？难道走入冷僻寺院之中，撞破了奸僧隐事，被他算计了？他是乖巧伶俐之人，怎得如此。又闻如今世情不好，尼庵中常常勾引标致男子，只可进不可出，难道也落这个彀中，被几个尼姑在哪里受用了？”心中甚无主意。正摸不着头路。挨延了许多日子，满胸愁闷，便题诗一首道：

    萍迹惊相失，孤踪思独烦。

    浪寻空客路，迷问阻桃源。

    梦策燕云马，愁啼蜀道猿。

    旅魂悲久滞，顾影黯无言。

    景节思量坐此无盖，只得对店家道：“我们两人到此，一个是我的妻兄，不意前日上街玩耍，走失路头，寻了半个多月，并无踪影，这是主人家真知灼见的，我又上京性急，今日只得要起身了。倘早晚来时，烦与他说明，放他快快赶上来。他的随身行李都放在这里。”那店家便嚷起来道：“你那客言说得好自在话儿，来时一双，去时一个，这干系谁敢担得，还是住在这里寻见他同去的好。倘盘缠少时，我便让你些饭钱倒也使得。”景节道：“老丈有所不知，他是我至戚，难道有甚的歪意在内，我巴不得他来一同走路，这是没奈何如此。”店家道：“我晓得你们是什么亲、什么眷？来时两个，去时还他一双。这不是我们不行方便，故意勒-你，若决意要去，我也难好留你，只同你到官府那里说个明白，弄个照儿与我，后来不要累及我店家，那时由你去便了。”景节被他说得顿口无言，倒是旁边的人劝道：“我们看那位客官也不像个歹人，或者果是至戚，一时同来走失了，今已事出无奈，寻又寻不着，等又等不及，故此只得要去。量无别事，如今我们众人保他，后来倘有累你处，都是我们料理。”店主道：“果然如此，众位莫要一时高兴，后来有事就不认帐。”众人道：“我们一言既出，难道肯悔赖么！若不放心，写个纸儿留在你处。”那时众人就请景节合同立了一张保票，当下景节买了几斤黄酒，两盘鱼肉，请了众人并店家，致谢一番，又叮嘱一番，即时起身出门，往着北京大路而行，路上单身独自，带来家人陶大，在万安屯经过时节已失散不知去向了，故此与翌王作伴同行，极是凑巧，不意又值此分散，心上好不气苦，幸喜得路上太平，早宿晏行，到得京中，此是后话。

    再说湛翌王在尼庵之中朝云暮雨，与一班尼姑轮流行乐，心里甚是难过。幸喜这些尼姑不是只顾取乐不管人死活的，每日清晨等他起身，便有那龙眼汤、人参汤、腰子鸡子汤、茯苓白术糕，并那地黄六味丸膏调养他身子。了空又实心怜爱，一日对湛生道：“我与郎君天缘人凑，得以相聚于此，非是必欲拘留你，因人心难测，倘容你去后，那时反弄我待出乖露丑，故此忍心害理勒你在此。莫要怪我，常言道，一夜夫妻百夜恩，郎君心下还是何如？”翌王便抚其背道：“承你相待如此，我非木石，岂不恋恋。但为双亲景属桑榆，朝夕虽有我弟侍奉，此中到底缺然。且有万千心事未谐，天大的冤仇未报，前者实欲上京图取功名，那里或可遂我生平诸愿。今蒙仙卿谬爱，曲意相留，正不知此生作何究竟。”言罢泪如雨下，了空亦流泪道：“不是我狠心，大约数该如此，郎君且耐着性儿图个机会。”小尼辈又来劝翌王饮酒消遣。

    这番话且搁过一边，再说那梅富春当时一连几次到高知县处讨取湛生缘故，怎当得高公只把禁子张旺虚张声势，并不着意追捉，浑帐回了他几次，他也没奈何高公，又晓得妹子杏芳逃走不见，莫非即同那人一起走了，那人越牢之故，或是那贱人的智谋。就是奸情一段，高知县并不提起，或者倒是那贱人的手脚也未可知。便叫家人等各处挨风缉缝，并无影响。

    忽一日，那臭老鼠王乙走来说道：“大爷，令妹小姐有着落了。”狗低头忙问道：“在何处？”王乙道：“正是远不远千里，近只在目前。他竟在姑妈那里安眠善食。”富春道：“是便是了。陶家那老天杀的，平日不合于我，他性子又不比别的，难以轻惹，这怎么处？”王乙道：“大爷还不知么，陶老儿已到京久了，小陶也去了，虑他怎的。”狗低头听见这话，便手舞足蹈的道：“你为何不早说，使我忧疑半日。”却又顿住了口。王乙道：“大爷还想什么？”狗低头道：“倘他选了官回来，那里晓得我又难为自己妹子，人在他家中的，必然不肯干休。”王乙道：“且到那时再处。小姐不过是他的内侄女，难道做哥哥的倒做不得主？倘有后言，竟把恶水浇他便了。十分不好在老者面上用功夫，只说他儿子要谋占表妹为妾，看他怎样回你的话。”狗低头便拍手大笑道：“妙！妙！”正所谓：

    诸葛全无用，陈平总不如。与君一席话，胜读十年书。

    原来狗低头意□，道他母亲在日把妹子如同掌上之珍，不惟分□他花园田地，自然还有些金珠细软，一向心怀不良□。及至母亲死后，妹子又守定规矩，无隙可乘，□□事非偶然，那日俞甲王乙来报了一个小后生在花园中窥看小姐，他正中下怀，即叫多少凶徒闯到园中捉住湛生，把他陷奸陷盗，送官治罪。满拟妹子所有的东西一鼓而擒，还把他着实出丑一番，卖到远处为娼，又到一注大财，怎奈湛生越牢逃走，妹子又如风远避，当时只拿得田园家伙之类，那些细软都是妹子带去了，故此一向不肯放下，各处寻觅。今番王乙报与他消息，例商量去抢杏娘，劫其所有之物，说说笑笑，欢喜不迭。

    谁知吉人天相，果然不差，若杏娘身子坐在陶家，没一个传报他消息，却不是瓮中捉鳖，手到擒来。苦苦的两人商议说话的时节，被老家人梅盛偷听了这些说话，他便一口气跑到陶家，见了陶夫人，忙问道：“小姐在哪里？他的祸事又到了。”老夫人慌请杏娘出来，问梅盛道：“怎的我祸事又到？”梅盛便一五一十把他们的言语细说与小姐知道，杏娘便如天打的一般，哪里说得出半句话。还亏佛奴有些胆量，便道：“小姐莫要如此，如今作速再到一处躲避为上。”杏娘哭道：“走到哪里去好，不如原死了罢！若是走了，必然遗累姑妈。”陶夫人道：“只要你有处走开，我同阿嫂在此谅亦无害。难道不见了你，拿了我去不成！”佛奴催促道：“夫人之言甚是有理，此事自与夫人不相干，目今莫要管有处躲没处躲，且把身子走远一步慢慢商量。”杏娘无奈，只得叫佛奴扶了走出后门，也不及好好别过夫人、表嫂，竟一路狼狈而走。

    话分两头，且说梅富春当下与众人商议走了，大排酒席，三四十人极欢畅饮，到得三更尽四更初天气，各各整备停当，火绳、火把、木棍、铁尺，竟如一伙大盗。到得陶家门首，前后守把定了，便乒乒乓乓打进里面，吓得陶夫人及媳妇慧姑并一家老小俱在睡梦中惊起，在黑暗里乱撞乱跑，躲避不迭。那班人一径打到里面，各处搜寻，早已不见了梅小姐，齐声嚷道：“不好了，孤儿又走了。”如今一不做，二不休，便把陶家家中东西劫个罄空，即一哄而散。到得众人散后，那陶家家人还不敢出头，又停回不见了声息，方才出来，探头缩脑。看看夫人大娘房中，打得雪片一般，正不知夫人大娘还躲在哪里。及至夫人与慧姑出来看时，早已动去许多金宝细软。那陶夫人便放声大哭道：“谁知好端端坐在家中，祸从天降。”不说陶夫人伤哭之事，要知狗低头一班此去还得干净否，且听下回分解——

 第07回 假扮盗自投法网 真仗义暂寄娇娥

    说话狗低头同了一班平日朋比为奸的无赖打到陶家，不见了妹子杏娘，便趁势抢了些东西，寻旧路回家。哪晓得天网恢恢，疏而不漏，当时秋尽冬初天气，凡各府州县监牢内有那十恶不赦的重囚，例于此时处决，是日双流县知县高捷接得圣旨到来，开读过了，即把处决有名的几个斩犯到了五更时分绑到十字街坊行刑。当下高公带了一二十名精勇家丁，又点起民壮守兵，共有五六十人，都是弓上弦刀出鞘，一路鸣锣击鼓，刽子手押了犯人，吆吆喝喝而来，恰撞见了狗低头那一伙人。官兵看见，认是劫法场的，大家一齐动手，抡枪放箭，早已伤了几个，其余无路可逃，俱被拿住，并不曾走脱一个。及至决完囚犯，把这些人带至县堂，高公仍教守兵人等密密地排列护卫，逐一叫来，每人先打三十大板，打到狗低头，便大叫道：“高年兄，我是梅富春，难道也把我打！”高公听了，快教掌嘴，直等打完，才问道：“你们好大胆，清平世界，禁城之内，就如此猖獗，若在深山旷野之所，一发了你不得。快快招来，免得再受苦楚。”那些人个个打得七死八活，哪里分说得出半句。单有狗低头，皂隶行杖时，便有那班相知的衙蠹招架，分外打得轻些，故此还挣扎得起，便一步步爬上堂去道：“犯弟就是梅富春。”高公大喝道：“-！什么犯弟。”叫把夹棍伺候。狗低头听见讨夹棍，吓得死去复-，半晌又叫道：“只求大人看先父分上，轻恕了犯人，生死俱感。”高公道：“你既是梅恩师之子，乃是清白世裔，平素为非作歹，无所不至，今又犯了这个大法。你明火执仗而来，不是替人劫法场，就是劫库劫牢。恩师在天之灵恨不得我一棒敲死你，若此番轻放，可不是得罪我恩师了。”狗低头再欲分辩，早被高公喝下去。叫余犯人等一一细问，实招得如此如此，尽是梅大爷主使，并不干小的们的事。狗低头又爬上来禀道：“陶家是犯人的至戚，自古说是亲不为盗，在犯人身上还该轻恕些。”高公道：“你可晓得如今是盗不为亲了。且俟陶家报过失盗情由，再行审问。”都教上了刑具，押入重囚牢内，按下不题。

    再说陶夫人家中，直等狗低头一般去后，方才叫起地邻来，已是无及了。那些地邻都说道：“强盗虽去，夫人可教人写些状子失单，我们当替夫人出力，同到县里报官追捕。”陶夫人一头哭一头想道：“若是强人打劫倒也易处，如今明明是那人做的勾当，教我怎生用法。若不去告，外人反有议论，相公回来又道我无主意；若是告时，还是说出那人好，还是不说出来好？”心中并无主意。

    到得天明，外边沸沸扬扬传将进来道，昨夜的强盗都被县官亲自拿获了。夫人听见，疑惑未真。只见一连十数人，尽是众口同词。陶夫人便对众人说道：“如今强盗既已败露，便写一张状纸，只求官府存案缉拿的意思，看官府如何处置。”众人一起道：“夫人所见不差，竟如此便了。”便央近处市馆先生写一呈状道：

    报告官属陶旺具告为实陈被盗颠末、恳赐电情追剿事。义父陶总兵于今年四月赴京候选，义兄陶景节亦于五月内省亲去讫。不意今月二十日四更时分，突遭大盗一伙三四十人，青红其面，明火执仗，杀入内室。旺等梦中惊骇，潜避得脱，衣饰细软，罄劫一空，不知去向，地邻张大李二等证。切思被盗杀劫，地方大变，不得不据实陈明，伏乞天台立着应捕人役严缉群盗，追赃正律，实为恩便。上告本县正堂老爷施行。

    年月日具

    陶夫人又叫众人念了一遍，即叫家人陶旺同了地邻等到县首告。恰好高知县正坐早堂，收陶家状词，便调出狗低头一起复审，个个仍推在梅富春身上。高公道：“所犯皆同，首从有别，梅富春宦门之了，虽素行不轨，难道这样利害他也不知？说陶家是他至戚，怎肯就起此歹念？都是你们这班泼贼助纣为虐，撺掇他酿成此事，还要推干。”叫把王乙、俞甲一起夹起来，王乙等熬痛不过，只得招来。放了夹棍，各重责三十板。梅富春虽是陶家至戚，然被惑倡首，罪与王乙等同，俱应杖一百，流三千里。马四、牛五等俱杖八十，流二千里，便当堂判下审单道：

    审得梅富春，宦商之不自好者也。赋性凶暴，立心狠毒。恃先人之荫，不为善而喜作恶；逞夜郎之威，专害人而图利己。兼以犬豕为朋，故心愈狠而手足如同草芥。杀妹于前，豺狼是伍，故性愈凶而骨肉视若仇敌。劫姑于后，数其罪不啻弥天，书其愆，易胜罄竹。惟是杀妹者，妹远踪而事可寝。劫姑也，姑挺身而恶遂昭。按兹律例。倡首法宜加等；鉴彼苦衷，涉亲情或可原。三千里外劳肢体，以冀自新；一百杖中重鞭答，而励改恶。马四牛五，略处减等。王乙俞甲，并宜从重。尔等当亦俯首无辞、问心有愧者矣。

    高公判了审单，即叫备文连招申详各上司定夺不题。再说梅小姐当夜在陶夫人家中得了消息，同佛奴背着包囊，黑暗中望街坊乱闯。挨出城门，走不上一里路，前面阻着一条大河，并无船只可渡。向佛奴哭道：“不如向此清流捐躯殒命倒是长策。”佛奴又极力解劝。忽见对港内摇出小小渔船来，佛奴忙把手招道：“摇渔船的，烦你摆个渡。”那船上人听得，便拢过岸来道：“二位娘子要过河么？”佛奴道：“正是，劳动老人家渡我们过河，送你酒钱。”便扶了小姐下得船来。老头儿看见杏娘不住流泪，便问道：“小娘子为何如此，莫非有甚苦楚事么？说与老汉，或者替你消得愁、解得闷也不可知。”佛奴代小姐把前后事情略略告诉一番，那老者道：“阿弥陀佛，世上有这样狠人，但如今娘子们想到哪里安身去？”佛奴道：“正是走投无路的苦哩。”那老者道：“我倒想着一处，可以安得身、躲得难的，但未知二位娘子意下如何？”佛奴道：“若是果然，烦老人家试说与我知道。”老者道：“此去七八里，离城共有十里路，地名上湾村，正通着此河。村上不多几家人家，极是幽僻。过东去更冷静些，有一尼庵，庵中有两个老尼居住，况且地方冷落，并无游人来往。娘子们想一想，若是住得，老汉便送你们去，不要什么酒钱。常言道：为人处处行方便，福也增来寿也增。”佛奴道：“哪有劳而不酬之理，如此快送我们去便了。”老者答应，棹动小船，不多时早已摇到。便弯住船，撺了跳板，佛奴请小姐道：“事已如此，请小姐宽心到庵内去暂避几时，凡有事小婢在此，切莫忧坏了身子。”

    那老者引路，佛奴送小姐刚刚上得岸来，只见几间草房之内闪出几个大汉来问道：“你这两个女子是哪里来的？”佛奴、杏娘吓得半死。正是：

    才躲得霹雳，又撞着雷公。

    渔船上老者吓得在地上乱滚。那些人又问时，佛奴只得担着惊惶答道：“我们主婢二人城中逃难来的。”内一人道：“清平世界躲什么难？你且说个细来我自有分晓。你们不要害怕，我们不是什么歹人，伤你命、劫你财的。”那老者便在地上爬起来乱拜道：“如此极好。”众人都忍不住笑起来。佛奴把前后始末说与他们听了，那人问道：“你家小姐可是叫做醒名花？”佛奴道：“正是。”那人便笑道：“原来就是湛大哥思想的，请起来。可晓得小可们么，小可叫做贾龙，在攒戟岭上聚义。今年四五月问，湛翌王大哥在我寨中住了五十多天，后来又有一个陶景节，是他的妹夫，也来同住几日，两人一齐上北京去了。我们如今正这里左近要寻访梅富春来，与湛大哥出口气。今早两个弟兄出城，已晓得他所为之事，不道又在小姐面上作工夫，自害自己的性命。我们倒不与他计较了，如今小姐要往何处躲难？令兄既已自败，料无第二个与你作对，不如就在此小庵之内暂住几日，等待湛大哥消息到来，小可们与你定夺便了。”杏娘吓了一吓，听了这番话，只是开不得口，心上想道：“怎么湛生与陶表兄俱逗留这样去处，又说思想我，又说等待他消息替我定夺，言语甚是可疑。又叫我住在尼庵中，我想他们既是强盗，岂有好意，倘又做出事来，那时总是一死。”便回身向河内要跳，佛奴又一把抱住。贾龙道：“想小姐疑我们是歹意，反欲如此，岂不倒害了小姐。”便设起誓来道：“贾龙若有半点歪念，教我身首异处，死于非命。”杏娘听到此处，方才回念道：“或者世上原有几个好人，难道尽如我哥哥梅富春的。”贾龙又道：“这庵内有我兄弟的姨娘在此出家，只我兄弟常来省视，此外并无人来往。今若小姐住此，连我兄弟也不来了。直等湛大哥功名成就，超拔了我们，那时同来拜见。”杏娘见是真诚，只得应允。贾龙道：“且住，容我们叫住持出来，先与他说明了才好。”当下贾龙的结义兄弟叫做蔡大能，走到里边，请了自己的姨娘来到。杏娘、佛奴俱相见过了，贾龙把小姐欲借住庵中的一段话说与他知道，又取出白银二十两代为小姐薪水之费，分咐道：“烦老娘好生看待则个。”说罢，竟同众人一径去了。有诗一首赞贾龙道：

    弃掷黄金贮阿娇，堂堂不愧绿林豪。

    岸然挥手出庵去，肝胆于今属此曹。

    那渔船上老者也得了些赏赐，佛奴向他叮嘱不可泄漏，老者点头答应而去。杏娘到得庵内，老尼便请拜佛，杏娘道：“奴家在死里逃生过来，自谓皆是前世业因。如今愿拜为弟子，朝夕念诵些经文，修个来世，望师父勿拒。”那老尼道：“小姐差矣。你是贵室娇娃，怎想做这勾当，日后还要受五花封诰。如今暂时藏形敛迹于此，等老尼服侍你几时，耐心守去，莫要悲伤坏了身子。就是你方才遇着好人，也是吉人天相。”杏娘道：“正要请问这两个，真个什么样人？”老尼道：“那姓蔡的是我外甥，姓贾的便是同结义的。他们虽在绿林中，却也仗义好施。前日在此打听什么狗低头，要寻着他来结果性命，道是为人极狠，要把亲妹子卖良为贱。又寻个衅端，把一个好人竟说与妹子通奸，捏他强盗，也要害他性命，幸喜得逃走到他们山上住了几时，方送上北京去了。昨日住在城中，今早来说，那狗什么自己又犯盗情事体，被官府监在牢中，正在要起身上山，恰遇见了小姐们来到，又做了一桩好事。”杏娘听了这番话方才放心，心中感激那贾龙不尽。

    休题杏娘投庵之事，再说那陶景节，当时在芜湖关上寻了湛翌王半个多月，不见下落，到那日被店家勒了众人保票方得脱身往北。一路餐风宿水，到得京中，寻个客寓住了脚，即到兵部衙门前帖了晓字，问父亲陶药侯消息，又到四川会同馆中去问，人道三四日前来了一次，这几日并不见来。正说话间，恰好陶公从外走进来，看见了儿子，不胜之喜，即教搬了行李，竟到前门上西河沿五斗斋寓所。陶公再细问家中之事，景节先告过母亲平安无事，然后说及自己出门，在攒戟岭遇见阿舅湛翌王，两人正好作伴而来，不意到了芜湖关上，一同街坊游玩走失了的话，细细述过了一遍。陶公听了，便呆了半晌道：“哪里说起，大舅子这样命运乖蹇，我意欲把你表妹梅小姐与他议婚，此事只索罢了。”便跌脚长叹几声。景节又说及万安屯贾龙的义气道：“倘父亲有处提拔他，也是方便之事。”陶公道：“且从容相机而行，慢慢商议未迟。”家人外边报进道：“新任江南芜湖钞关户部全爷来拜，必要面会的。”陶公便对儿子道：“你阿舅消息，只在那人身上。”

    原来这全主事也是成都府人，甲科出身，名叫希旦，号汝玉，与陶公有一脉表亲，新授得此职，即日要出京，晓得陶公在此，故来拜别。陶公出去迎他到内，拜见入坐，通过寒暄，闲话中便把湛翌王之事嘱托一番。那全公一一牢记在心，吃过两道茶，即别去了。陶公随到他寓所回拜，送些程仪之类，亦即别过。要知后来如何，且看下回便见——

 第08回 持大节立功鲸浪 设奇谋显智莲坛

    话中再表一段，说那湛悦江自亲家陶药侯报知儿子避祸缘由，与夫人张氏忧闷不已，以后各处探听，全无音信。此时已是仲冬天气，一日对第二个儿子国琳道：“你哥哥久无音耗，未知生死若何。我与汝母年近桑榆，所赖者惟汝兄弟二人，不意你哥哥无妄受殃，岂非家门不幸。我意欲叫你到北京陶亲家那里去，一者问候亲家，便可看你妹夫。二者即求亲家在京中替你寻个门路，图些出身。三者一路上便可访问哥哥消息。只愁你年纪幼小，不晓得出路的光景，必得个亲友合伴而行，我方能放心。近日闻得府中全汝玉选了江南芜湖钞关主事，差人到家迎接家眷上任。除非只做作贺，兼送他家小起程，备些礼物过去，即求其带一带你到芜湖。他们京中上下人甚多。再寻一人搭你到陶亲家那里去，岂非十全之美。”当下商议已定，就与夫人收拾些礼物，叫一个老苍头送到全家，并求儿子附便的说话不题。

    再说陶药侯在京候补，应得个参将之职，一时尚无缺空，还要守等日子，先与北京忠义前卫的指挥使陶飞九通了谱，把宗潜冒了籍贯，认了嫡亲侄儿，竟入了顺天府学。到得次年正月下旬，闻得邸报说，江西鄱阳湖内巨寇赤眼郜长彪甚是猖獗，几处官兵莫敢抵敌，前任湖口参将赵有诚率兵与战，竟为所败。当时朝议拟符陶杞顶补此职，随即奉旨给付文札，勒限刻日离京，两月到任，清剿湖寇，量功升赏。陶正即面阙谢了恩，并别过一班同僚同年，挈了儿子宗潜打点赴任。

    不题陶公得官之事，且说钞关主事全汝玉到任之后，即差时缉牌，着了夜不收名捕人役各处挨访，又仰芜湖县官遍境寻缉，并无湛翌王下落。一日家眷到了，家春先报说双流县湛老爷二公子附舟在此，要到京候陶老爷的。全公道：“既如此，快请进署来。”湛辅廷便入内见了全公，行个子侄之礼，把湛公书送上看了。全公随问及湛公起居，辅廷谦谢，又对全公道，“必求老年伯俯推夙谊，俾小侄寻见家兄，同见得家严之面，则湛氏祖先亦衔感无尽，岂独愚父子铭心刻骨而已。”全公道：“老侄有所不知，令兄缘故，老夫前在京中，曾受舍亲陶药老嘱托，说在此地失散。到任以来，即仰县中并本衙衙役各处访问，怎奈杳无下落。况药老已出京赴任江西，老侄此去料必无益于事，不如且往在此间，等令亲家到来问他消息。他一路南下，必为令兄留意。”辅廷道：“足感云谊，但怎好打搅老伯。”全公道：“通家世谊，老侄怎么说这样话。”自此辅廷竟住在全公署中不题。

    再说梅杏芳小姐自那日唤舡送到小庵，遇着贾龙等几个义人，嘱托了住持在内避难之后，每日看了湛生紫燕诗，不觉长吁短叹，时时形之歌咏。一日仲冬天气，大雪霏霏，又对景兴怀，咏雪诗两绝道：

    其一

    千山一夜老峨嵋，万树梅花冻玉玑。僵卧画楼吟未稳，凄情何处说相思。

    其二

    独抱寒衾卧画楼，袁安曾占旧风流。

    知音肯买山陰棹，纸帐梅花梦可酬。

    吟罢，遂呵冻录于飞霞笺上，仍与佛奴拥着火炉，细细道及前事，竟泪流不止，佛奴忙以言解劝。吃过夜膳，杏娘便凄凄切切的勉强去睡。方才着枕，意似梦非梦，见一金甲神人对他说道：“梅杏芳起来听吾神分咐，汝与湛国瑛应有姻缘之分，他十五个月灾悔，今已过其半，待脱了欲井之难，便同你姑夫陶杞共建平贼之功。尚有数日虚惊，幸有吾神等相救，不致大害。后当骤居显职，汝为一品夫人。如今在此，身子珍重，切莫忧坏了。汝记着，吾当去也。”杏娘醒来，乃是一梦。到得天明，以梦中言语细细说与佛奴知道。佛奴道：“前日那诗笺来得奇异，我说必是姻缘有分，鬼神所使，如今小姐果得此梦，梦神恐怕小姐忧烦，执意先示天机。小姐如今亦该耐心专等湛相公发迹，以为终身之托。”杏娘此时默默无言，方信与湛生果有须夙缘，便题一绝云：

    分明记得梦中情，为我愁怀日已深。

    更把梦时情事忖，几番揣度恐非真。

    不说小姐庵中之事，只说陶公出京赴任，路经芜湖，先有塘报的报与户部全公知道，便差人来迎接。到得关上，陶公刚要上岸来拜，那全公的马早已先到舡边。陶公父子迎到舡中拜见，两下叙过寒温。茶罢，全公即邀陶公父子入署，陶公亦便回拜全公。那时二人并马到得全公署中，叙礼过，全公便道及湛悦江第二公郎亦在此间，随请出来见陶公父子。陶公先问自己家中事体，辅廷道：“小侄出门以前，老伯母及舍妹俱各平安。还有一事容再细禀。”陶公要紧知其细，就坐近问道：“舍下还有什么事体？”辅廷即将狗低头打抢一节从头至尾说了一遍。陶公听了，恨声不绝。全公又向陶公说及到任以来无时不挨访令亲湛大哥消息，怎奈音信杳然，陶公作谢。须臾演戏留酒，宾主四人极欢而饮。席半，陶公起身，全公同到自己书房中闲谈。陶公把桌上书卷翻看，内有一本小说，乃是邰十洲故事，名叫《玉楼春》。看到十洲在尼庵留迹一节，便触着念头，对全公道：“莫非湛翌王也做了这故事？”全公道：“小弟亦时常想及，但有何法到得那样去处搜寻？”陶公把眉头一皱，计上心来，便道：“小弟倒想行一策在此，但未知行得否？”全公问道：“有何计策？”陶公道：“除非如此如此，或者有几分意思。”全公道：“容即依计而行，老亲台须宽留两日，等此事有些着落，然后驰赴贵任未迟。”陶公又问及湖寇缘故，全公道：“那寇甚是猖獗，即敝地亦朝夕提防，恐他一苇飞来，为害不浅。亲台此去计将安出？”陶公道：“小弟目揣庸才，正恐负朝廷付托至意。奉命以来，思得一二贤材共图尽忠报国，奈一时未得其人，所以日夜焦思，寝食未遑。”全公道：“亲台还当效古人故事，出榜招募，庶几或遇贤能。”陶公点头道是。全公再邀入席，宾主谈心，直饮到天明方散。

    陶公父子回船，全公不等开关，便坐了早堂，差役即取十数肩小轿伺候，叫自己家人妇女等分咐道：“着你们到各处尼庵中要探取湛相公的消息，只说为公子保安，代夫人进香，便在那些庵中细细查看，凡有门户墙壁可疑之处，便问他要看。你们须小心在意，不得有误。”又叫几名家丁、几个得力衙健领路，护卫家人妇女等，从人依计出了衙门。

    不道湛翌王此时灾星该退，欲债该完，应过范道人一年之期。那些人恰是有谁引路的，一径先到不染庵来。尼姑们知得户部老爷差人进香，慌出山门迎接。一干人进得庵来，在大殿上拈了香。住持了空便留家人妇女等后边茶点。他们受了主人之命，有事在心，哪里顾什么口腹，便一个个东挨西缉，转弯抹角，众男人亦远远紧随。直到着后边一处，家人妇女等又要进去，那些尼姑便止住道：“这是贫尼等卧房，大娘们不必进去罢。”他们看见不容进去，愈加疑惑，便道：“就是师父的卧房，我们同是女眷家，进去顽顽料也不妨。”立定主意，竟用强打将进去，唬得那些尼姑个个面色如土，你我遮遮掩掩。不意床下一双男鞋不及收拾，早被众人看见，即拿住问道：“你们干的好事，这是哪里来的好东西？”众尼支吾，家人妇女等哪里听他。外边的男人听得里边嚷闹，一拥而入，看见拿获男鞋，便把几个尼姑拴了向内挨搜。到床背后，众人看来似有壁衣的光景，打开看时，倒把众人一吓，端然一个男人在内。湛翌王此时又惊又喜，喜的是自己有出头之日，惊的是不知这一起人哪里来的。众人便问便：“你姓什么，几时来得这里？好好说与我们知道。”翌王把上项情由细细告诉，那些人道：“如此说来，就是湛相公了。我们老爷为了相公费多少心机，如今好了，快请去相见老爷。”翌王不知就里，问道：“你家者爷是谁？众位莫不是取笑我么？”众人道：“怎敢，我们是户部全老爷那里。老爷是相公至亲，昨日又有一位陶老爷来拜，现留在内衙顽哩。”翌王会意，便欢喜道：“原来如此。”众人要把众尼带了一同去见全公，翌王道：“既承老爷的好意，救拔了我，然我在此间并未受一些苦楚，那些尼姑烦大叔们不必带去罢，等我见过你们老爷替他说个方便，省得出乖露丑，大叔们的酬谢都在我身上。”众人道：“湛相公分咐，怎敢不依，只是太便宜了他。”就一齐放手。翌王又悄悄安慰了空道：“我见全公时自然替你们说情，断不叫你们受累。”了空道：“如此极好，但相公方才许了众人东西，可带了几两银子去使费。”翌王道：“既有银子，就在这里送与他们。”了空便忙慌的取出一包碎银，约有三十多两。翌王接来，即时分与众人道：“有累你们，权为一茶之敬。”众人都欢喜不尽，便催促翌王起身。

    翌王别过了空众尼，自己悄悄杂在众人之中进了衙门，全公一见欢喜不胜，对陶公道：“果不出亲台所料。”便同药侯父子并其弟辅廷一齐迎到后堂，翌王便各各拜谢过了。辅廷见了哥哥，相抱而哭道：“不意与哥哥在此相会，爹爹母亲好不思念。”翌王亦问知其来意，景节过来说道：“记得那日失散，岂意今日仍在这里相逢。”陶公道：“这俱出全亲台一片婆心，不然，老侄怎能脱得个陷井也。”翌王道声是，便重与全公作揖奉谢。又说道：“那此尼姑还求老年伯发落。”全公道：“如今尼姑现在何处，可曾带来么？”翌王道：“不曾带来。小侄虽陷身于彼，原是命数该然，周年以来，并未受一些苦恼，小侄斗胆还求老年伯方便。”全公便笑道，“既吾兄如此留情，老夫岂有不从之理。”便分咐家人并衙役道：“湛相公不欲张扬庵内之事，你们在外不许说长论短，倘有故违，查出重究。”众人多声诺而退。当下全公又备酒席，一则与湛翌王称贺，二则又与陶公乔梓谈心。当时有诗为证：

    骨肉萍逢意气真，请醑银烛话前因。

    今宵不染慈航渡，少却风流一个人。

    此时宾主共是五人入席，惟翌王心中挂着杏娘小姐，因辅廷与哥哥说明了梅小姐不知下落一段，故此愈添烦恼。全公见翌王默默纳闷，便说道：“老侄何故忧烦，即日有喜事到了，老夫晓得老侄为了醒名花梅小姐受此大累。闻得梅小姐椿萱俱失，即如陶亲台令爱一般，老夫意欲释从前之波累，谐百岁之良缘，一则全梅小姐终身，二则续老侄姻娅，只待药老平定湖寇，寻着了小姐，那时告假荣归，便为老侄执柯矣。”翌王逊谢道：“多蒙老年伯用心，小侄敢不从命。但愚兄弟二人明日先要告别，归见老父老母一面再来奉候，犬马之报尚容后图。”陶公接口道：“老夫赴任剿寇，朝夕正乏人商议军情，二位老侄才兼文武，韬略素优，岂可遽弃老夫而去。虽亲翁亲母处果然该早早安慰，只消老夫与老侄辈共修一封书信，遣人驰报，未知二位台意如何？”翌王半晌道：“如此仅依老伯所喻便了。但侄辈庸愚，在老伯左右亦恐无补于事。”景节忽然道：“几乎失记了，今日用人之际，那万安屯贾姓者乃翌王兄所深知，若爹爹以义相招，他必解甲而来。”翌王道：“此人若来，癣疬小寇何足惧哉！”陶公便问道：“那贾人有何本事？”翌王细细道他武艺高强，更有一腔义气。陶公听了便不胜之喜道：“既如此，明日打发人到了家中，回来便带一封书与他，教他先助我剿平湖寇，那时保奏朝廷，实授官职。”翌王道：“老伯急欲上任，一到时便要用人，那人必定早来为上，还是叫人先送书与他然后到家，使真收拾停当，那时回来恰好同他一齐起身。”陶公道：“所见良是。”竟连夜修书，翌王与景节亦另具手扎，总函端正。到了次早，差人取付盘缠，分咐说话，打发星飞前去不题。

    这早全公又备早饭与陶公等四人送行。陶公道：“小弟王事在身，赴任心忙，只得与湛氏二贤侄暂别一时，倘得仗朝廷洪福，湖寇束手来归，则小弟叨荣多矣。”全公道：“亲台此去，自然旋唱凯音，恩锡指日可待。”门外忽报湖口参府第三批接老爷的到了，陶公即令其进来见过，问了些地方事务、湖寇消息，便发与批回去讫，一面收拾上船，大吹大擂，竟向江西进发不题，要知破寇端的，俟看下回便见——

 第09回 陶参府遣使求贤 贾大王折冲为国

    上回已云陶公赴任之事，今且说陶公的家人陶信领书经住四川而来，日夜马不停蹄，人不离鞍，相近成都，前面早已是万安屯攒戟岭。正在寻路上山投书，只见一伙人在树林中闪出来问道：“你是什么人，在这里探头张脑，敢是细作么？”陶信道：“我不是什么细作，乃是江西参府陶老爷并湛相公差来下书的，快与我报知寨生。”众人道：“这人好大模大样，我们不要管他什么，且带去见了大王如何对答。”竟同他到寨中。那贾龙正坐在堂上，陶信便高声喊道：“小的是江西参府陶老爷与湛相公差来的，有书在此，拜上寨主老爷。”贾龙问道：“哪里什么陶老爷、湛相公，可就是双流县的么？”陶信道：“正是。”贾龙便唤左右取书上来。拆开看时，先是陶公的书一封写道：

    新任江西湖口参将陶杞顿首上言，前者犬子宗潜在山得蒙青目，舍亲湛翌王叨沐恩光，每颂扬盛德，比之古来诸侠亦无以加；又述足下择主之诚，吐虹贯日。今仆恭膺简命，得厕戎行，委以荡平湖寇。而仆才菲质陋，恐不足以仰副宸怀，思必与二三国士共筹帷幄。劳子寤寐，未得其人，故奉命以来焦心莫慰。恭闻足下素怀忠义，志切投明，仆不揣疏略，遣价走闻，若慨念王事艰难，即举臣汉之旗，速散乌合之众，惠然而来，共剿寇乱，仆当上闻紫阙，论功升擢，则足下丰功伟烈，可以炳照千古矣。敢谨布之执事，惟执事其即图之。

    湛翌王亦有书道：

    辱弟湛国瑛拜启应辰台丈。前荷——，感德非浅，别后——，予怀若温。今者敝亲家新任江右总戎，甫得下车，先求顾彦，好贤之念，何啻望霖。弟不揣竟以台丈贤名闻之左右，彼即捧币前来。惟台丈努力功名，弃邪归正，策马来迟，以平寇患，弟辈易胜企望之至。临楮无任翘切。

    陶景节亦有书道：

    辱弟陶宗潜仅致书于应翁契丈台下。弟以葑菲之质，荷乔松之庇，恩蒙饮食教诲，即没齿奚敢忘德哉。所启者，家父内见俱以数行奉读，欲届台丈共图灭寇，戮力王家，想亦台丈之素愿，可以预卜其首肯者也。草此附布不宣。

    话说贾龙看完了这三封书，沉吟半晌道：“既蒙你老爷见喻，当即就行。奈山寨中尚有多少未了事件，容我支持停当，竟到江西来见你家老爷。待我先修下回书，烦你带去。”陶信道：“家老爷分咐小人道，若是寨主肯来，待小人往家中去走遭，即到山寨同赴任所，也不必写甚回书。”贾龙道：“你还没有到家么，既然如此，我一面收拾起来，专等你到来同往。”便教用了酒饭，又将白金四两为路费。陶信领了，要辞别下山，那贾龙又自言自语的道：“待要叫他带个信儿到上湾村安慰梅小姐，恐他到家传扬开去，又使小姐站身不牢，已由他去罢。”

    当下传令，合寨聚起大小头目喽罗等齐到堂下，分咐道：“我在此几年，亏了众弟兄们同心竭力，山寨之中亦甚兴旺，但苟且偷延也不是长策，所以我一向有心归顺天朝，因未得其便。今有江西参府陶公，他以至诚见招，正我们建功立业之秋，准拟即日就行，故以一言相告。我想众弟兄必不肯舍我，我亦岂肯遽舍汝等，但此机一失，万无有出头之日。如今不如将山寨所有之物，大家分析停当，余者给散邻近地方，在此搅扰一场，聊表酬谢他们之意。众弟兄中若有志立功疆场者便随我去，若不愿去者，任凭归农安业，大家散了伙罢。”众人哪里肯听，道：“大王不要一时被他诱入计中，日后悔之无及。”贾龙道：“汝众人之言似亦有理，但陶公本系忠诚老将，今又新任江西，因张彪之故，着意招贤纳士，况又有前年来的湛翌王与他儿子陶景节腹心相托，他所言自然不差，你众人莫要但贪逸乐，误我大事。”众人道：“既然大王决意，我等情愿随去效劳。”内中愿归者十无二三。贾龙便一面点名，第一拨大部下八人，乃是：蔡大能、班惠、仰恺、施国仁、平虎、黑定国、翟士贤、卞道人。这八人俱是贾龙手下的得力大将，尽皆形容魁伟，武艺精通，当时山寨中全赖这几个人，所以官兵不敢正眼儿觑他。第二拨次部下十二人，乃是：赵仁、官贵、苟有义、龙士彪、董德山、马彩、轩辕明、涂土登、姜玉、越守信、来海、毕必大。其余些小头目并喽罗等共有二千余人，逐一点过，便叫杀牛宰马，大排筵宴，众人极欢而饮。又将库中金银布帛分析过了，余剩的果给与近处人家，又安排器械车马并各家老小。到了明日青时，都先离了山寨，把山上关栅房含烧毁，向江西要道之所扎了一营，内竖起归顺天朝四字大旗，专等陶家人到来，便一同起行。

    话分两头，且说陶信到家，将书递与夫人看过道：“老爷到了芜湖便差小人来的，意欲接取夫人大娘到任，奈湖寇猖獗，恐一时要征战，衙门不是稳便之所，故此只叫小人寄书来安慰了夫人们，待得地方平静，那时再差小人迎接。又有湛相公家书一封，亦要送去。”夫人惊问道：“湛相公已寻着了么？这便好了。我们的杏芳小姐不知几时寻得着。”陶信道：“幸喜夫人说起，老爷临行，叮嘱小人致意夫人寻访梅小姐踪迹要紧。”说罢，便来见了大娘。慧姑晓得两个哥哥并官人俱在一处，便不胜之喜。又晓得哥哥有书寄来，便叫陶信速到柏秀村去。陶信即答应了一声，把湛翌王、湛辅廷二人的家书送到柏秀村来。

    那湛悦江正和夫人思想两个儿子，恰好来了陶馆拜见湛公。湛公看过书，方知大儿子已寻着了，不胜之喜，便问道：“恭喜你家老爷荣任。前日说中报至，因道路辽远，故未及趋贺，我们两个小相公在老爷那边，又搅扰不当，他两个俱好么？”陶信道：“相公们俱好，前日即欲同小人回家，因家老爷苦留，特教小人带这书来回复的。”湛公留他酒饭，陶信道：“酒饭不消了，家老爷还有一言，叫小人拜上老爷，托访梅家小姐消息。”湛公道：“我正要问及，因管家才到得，恐未知详细，故不好问起，可略略知得些影响么？”陶信道：“哪有什么影响。”湛公嗟叹道：“小姐住在夫人家中，已是不幸中之幸了。不道小姐如此命蹇，又遭这后患。如今音信全无，好不苦恼人，皆是我们大相公所做之孽，累及于彼，且教我心上甚过意不去。”陶信道：“虽然这等，或者命该如此，后来倒是姻缘也未可知。譬如大相公受尽千辛万苦，东寻西找，今日已得出头，想梅小姐亦当退却灾星，自然晓得他安身去处。”湛公便写一封书寄与两个儿子，叫他等亲家平了湖寇，一径回来见我。如今仇人已不在眼前，谅亦无事。又一封致谢陶公，并候问贺喜之意。陶信领了书，谢声湛公去了。湛公一门得知了二人消息，俱各欢喜不迭。

    不细说湛家欢喜之事，再说陶夫人这日也修一封家信，细细道及家中事体，内中亦叫陶公在任上多方访问梅家小姐消息。陶信带了家书，出了门一径望万安屯来，早见贾龙等扎营候他。两下迎见，便把人马分作三队，浩浩荡荡而行，一路关律看见了旗号，都知道是投降助阵的，并不拦阻盘诘，顺他走路不题。

    当时陶公到了任上，探得贼信紧急，即传令所属水陆各营将领齐集辕门；分咐道：“本府新叨此职，务以平寇安民为要。盖亡命猖獗，在朝廷虽为癣疥小疾，在地方实为心腹大患，前任赵公既以失算殒身，覆辙可戒，今尔等将领兵校，各宜静听约束，凡在陆者务要坚密营壁，慎择水草；在水者务要船联船只，小心火烛，守法奉公，昼巡夜察，不得虏掠民间子女财帛，不得欺凌所部兵卒。如获住贼党，先喻以德，若愿降则抚而有之，不从者解到本府定夺。仍于各港口井沿岸诸小山等处俱要设立炮架，多置火器，以防贼人出没。彼若索战，切勿应他，倘有疏失，先丧锐气。本府将行文支会各处参游守把衙门，直使其困守湖中一两个月日无从劫掠，食尽气弛，那时另设奇计收之，一鼓可擒矣。汝等各宜谨记吾言，勿犯我今。”当下有守备、千总、把总等共是二十八人，又有百长、队长、伍长等人。各各声诺听令而退。陶公再将粮草军器兵卒点查过了，共有马兵三千，步兵四千，挂牌次日教场另点。公子宗潜，授他各营总巡，湛翌王掌管一应册籍，湛辅廷专任一应表意文□、并来往书札。又差四十名心腹精勇内丁同公子各处巡绰，如有不遵令者，密拿回话。自己闲时只把兵书翻阅，与湛家弟兄共议破贼之策，专待万安屯人马到时便一起举动。

    恰好一日，辕门官报进道：“外边有一个人，是四川口气，称是老爷家人要见。”陶公便叫放进，见是陶信，禀道：“万安屯人马已到，离城止有三十里远近。”陶公听了大喜，便叫公子并湛家弟兄出城远接。不多时早见报到了，陶公出辕门来迎。贾龙跪下，陶公一把搀起进了头门，便叫掩门，直搀到后堂，叙宾主之礼两下坐定。贾龙道：“小人一介匹夫，何幸蒙大人提挈。”陶公道：“久慕足下高义，莅任以来时切想念，今幸辱惠临，老夫荷荣施多矣。”翌王、景节等也叙了一番寒暄，你我致谢。贾龙又悄悄对湛翌王道：“大哥意中人已在一处。”翌王惊喜问故，贾龙道，如此如此，专等大哥助令亲家平贼有功，小可便作月下老人矣。”翌王又深致感激。须臾安排酒席，衙门内大吹大擂，直饮到半夜方住。

    正欲收拾就寝，忽听得外面传鼓报进道：“初更天气，贼人打破小渚营，杀死守备刘纯、千总包蒙亨、把总倪犹仁、苏继红、周东建五人及官兵一二百名，营栅烧毁一空，现今杀到前营，千总施达、侯先竭力死战，正在危急之际，乞老爷拨兵救应。”陶公听了，着急道：“如此怎好？”贾龙道：“小人初到，尚无寸功，当带本部人马前去策应，管教无事。”陶公道：“极好。”便给与令箭二枝，火速出了北门。到得自己营中，点了部将蔡大能、平虎、黑定国、荀有义四人，前队精勇喽罗五百名，便抄过贼西望湖口而来，正遇贼将飞天煞朱虎追杀施达，危急之际，贾龙已看得明白，便拦腰截住喝道：“逆贼休走，绰天王在此了你性命。”朱虎挥刀与战，不数合，早被贾龙一枪刺中咽喉而死，喽罗赶上枭了首级，便乘势追杀。贼众慌乱，俱不及上船，尽被活捉，其外杀死的约有几千。贾龙即到小渚营连夜修起营栅，又教蔡大能等四人权守要地，直至次早，竟一马入城报捷，当时有诗为证：

    匹马横枪胆略雄，战袍寒血裹腥红。

    归诚卫国新降将，已奏湖中第一功。

    陶公大喜，便放他署了中军守备，顶了刘纯之职。又佥令牌，将蔡大能亦署了右营千总，代了包象亨之职；平虎等权署把总，亦顶戴倪犹仁等之缺，即助蔡大能协守小渚营-地。贾龙又禀道：“小将部下共有二十员名将，今四人已受恩锡，尚有班惠、卜道人等一十六人未蒙荣委，求老爷一视同仁。”陶公道：“如此俱在贵职部下暂署了把总，俟有缺另补，决不负贵职之意。”贾龙谢了。陶公又问道：“适才足下言及诸将中为何有一道人？”要知贾龙回答言语，只看下回便见——

 第10回 陶药侯重荷天恩 范云侣复申仙语

    且说陶公奖叙了众将，又问贾龙道：“如何贵部下有道人之号？”贾龙禀道：“恩帅有所不知，这人姓卜名无，本贯江西人氏，曾在龙虎山张真人手下出家，略得些道术，后酒醉犯事，逃往他方，又遇一异人，授以五雷正法，便会呼风唤雨，遣将驱神。闻得小将在川中聚义，他竟望风而来，屡次官兵来犯，都亏他作法设计杀败而去，又不喜叫他名字，因此小将们只叫他卜道人。”陶公道：“有如此异人归我，何惧些须小寇！况仗足下神勇，昨已败过一阵，他锐气先丧，但这卜道人，宜请来与老夫同住署中，早晚可以与他谈论军机。就烦足下一行。”贾龙领命，便到了自己的任，把陶公之命传喻众将，俱备欢喜，便叫卜道人到帅府授谒不题。忽见外面喧传京中诏到，陶公便同各官出城远接。到了馆驿，天使即便开读：

    诏曰：咨尔江西参将陶杞本系开国元勋，误国宵人蔽路，遂致摈斥能侄。今朕觉悟，放流匪类，特为起复，-授此事。今用兵鲸浪，恐难威服凶残，复除尔提督江西全省水陆诸军务事，都督府左都督挂平湖将军印，荣封二代，加赐莽玉一袭，督抚诸臣，毋得弹压控制。又给兵部空头文-四十道，以便填授在阵有功诸人。呜呼，推毂之诚，特弘大典。吉甫之勋，尔其毋怠。宣布德意，勿负朕怀。故诏。

    年月日诏

    陶公等三呼万岁，谢恩已毕，便捧了诏书入城，设宴款待天使。那天使是正行人，姓张，讳明经，当下领了陶公酒席，便作别起身，赴京复命去讫。

    到了次日，便传命合营新旧诸将齐到辕门听令，便教贾龙代了己职，蔡大能以下十九人各加委官职，湛国瑛署建□总镇，其余本营参府所属旧员俱加一级，另给文-照旧供职。一面又修表奏请朝廷，着兵部另行加级升授。

    不题各人授职之事，且说湖寇那一夜被贾参将杀得大败，有几个在船逃回的，报与贼首得知，郜长彪便大怒道：“这般不知死活的狗头，怎敢在太岁头上动土！”便聚起事下贼将，当下来了三眼狗包春、舒项虎武贵、破伞鬼徐洪、清水鸡傅大用、独脚蟹杨勇、赤毛头徐必弘、油腿猴张吉从、绣佛将李泰、缩头龟杨山、赛二郎神周兰、不怕天孙子清、活地金刚顾奉竹、霹雳砧沈定嘉、退色泥神樊二氓、小太保钱仁、打弗杀李益、船板鬼朱寿山、花竹筒吴五申、梦里七煞马清、巧画眉桑仰桐，赛柳儿吴招福、雌老虎张三姐、罗刹娘朱大嫂，共是二十三人，连杀死的飞天煞朱虎，按着二十四气。内中只有包春、武贵与贼首郜长彪这三人俱有万夫不当之勇。女将张三姐即张彪的妹子，朱大嫂即船板鬼之母，本事例与张彪等差不多，其余都是武艺精通、杀人如草芥的。又查点散众喽罗将及万数。当下商议报复朱虎之仇，便拨贼将十二员、喽罗五千人，大小战船三百号，分为三路来敌官兵。

    探事报入中军，陶公传令各营将校准备厮杀，又请出卜道人来问计，卜元道：“元帅领众出城，待小道相机而行，管教得胜便是。”陶公便同公子景节、湛翌王等一班亲随将住尽披挂上马出城，离小渚营十五里扎住营脚。卜道人便请陶公同看四下地势，占着一外空阔战场，自己独上一只小船，在湖中北边一带相度水路浅深，以备水战。看罢回营，已是未牌时候，忽见一阵西南风起，便对陶公道：“天教我等成功也。”便叫参将贾龙、千总陈龙、陆梓领新兵一千、战船二十号埋伏小渚营南三十里芦苇之中，听中军号炮起，一齐向西南杀出，不可有误。教守备蒋奇、千总翟士贤、张吉领本部兵一千、战船二十号埋伏西北万家湾芦苇之中，听中军号炮，一齐往西南杀出，不可有误。又教千总朱正、施国仁，把总毛应、雷万邦、程无领各部兵五百、小船五十只，内装灌油、干柴、芦草，藏着火种，只做渔船模样，贴近湖口两边各分埋伏，等贼船进得湖口，便一齐把围外港，只要放火，不要攻杀，不可有误。拨湛国瑛、仰恺、官贵领本部新束马步兵一千，马兵长枪，步兵短刀，埋伏左路林木之内，看中军火起，便横斜杀出救应，不可有误。又拨蔡大能、龙士彪、侯先领各部马步兵一千，马兵长枪，步兵短刀，埋伏右路高风之后，看中军火起，横斜杀出救应，不可有误。如违令失机者，不论兵将，枭首示众。诸将各各声诺领计而去。陶公自将中军人马三千，将校湛辅廷、黑定国等十二人在于河东大路屯扎。公子景节带领马兵一千各处救应。前队先锋荀有义、王义领步兵五百，尽张弓弩，专等贼至交锋。

    正打点停当，探子又报贼船将近，只在三十里之外，大小战船约有三百余号，分为三路而来：东路贼首将包春，西路武贵，中路郜长彪，各率其众，扬帆破浪，摇旗呐喊，声势甚大，乞老爷准备接战。陶公即上将台观看，果见西南之上贼艘漫湖而来，又传令各处着实严防。须臾，贼船近岸，五六里扎营，教人挑战。叫骂两个时辰，日已衔山，前队先锋荀有义觉得贼气已弛，弃陆登舟直捣贼营，弓弩齐发，贼众被箭落水死者不计其数。郜长彪知得右军失利，即驱众尽上小船杀入，留大船虚张声势。又湖边水浅不便摇踏，先锋荀有义见贼势浩大，便望后摇动，贼赶入内港，荀先锋领众复合舟登陆。贼众看见官兵狼狈，便上岸追杀，相近中军，荀先锋回身复战，杀伤兵校二十余人，陶公便教放入荀有义军，贼便把中军围得铁桶相似，陶公传令军中不得妄动。卜道人作起法来，霎时天昏地黑，风雷大作，刮起木石沙土，先打得贼众个个立脚不牢，伤颅破脑，偏遇我军尽皆无害。中军号火一起，湛国瑛、蔡大能等伏兵看见，便两路一齐杀出。湛国琳在中军见哥哥伏兵已出，同黑定国亦奋勇杀出，正遇贼将包春手执双斧，势如狼虎，大叫杀来。蔡大能接住，战上三十余合，不分胜负。正酣斗间，湛国瑛亦来夹攻，包春支持来，早被国瑛一戟刺入咽喉，大能又复一刀，早已梦入南柯。便乘势横杀，又遇郜长彪，头裹赤帻，手持大刀，大骂：“杀不怕的狗官兵，怎又来寻死！”千总董德山接战，斗上三合，被郜长彪砍死，官军看见，尽皆胆寒。忽见空中无数兵马从上杀下，贼众慌乱寻路上船。那时朱正等五将看见贼船入港，早已把小船排得停当，专等他败回便一齐放火。西南风又紧，贼船在内港尽被烧着。郜长彪看见，急得手足无措，夺得几只小船，过湖往西绕岸而走。贾龙在万家湾看见贼船进港已久，不见动静，料必官军不利，要弄他一个首尾不能相顾，不等中军号炮，竟同蒋奇两路尽向贼营大船放火。郜长彪落荒拼命而走，约有一个时辰，都被贾参将抄过其前，大叫杀来。湛总府提了本部得胜人马，亦紧紧赶不上。贼众料不能免，尽弃甲抛戈拜伏于地。郜长彪正在惊慌，岂知贾龙忽然一阵心痛，略缓一步，早已追赶不上，被武贵杀来接应去了。贼众被官军斩首八百余级，生擒五百余人，衣甲器械共十余船。比及天明，诸将都到中军献功，当时有诗为证：

    金镫齐敲唱凯还，戟门鹄立听传宣。

    旗翻细柳军容整，刀簇寒花步伍连。

    赤帻裹来贼首碎，紫骝飞到角弓悬。

    将军喜获平湖绩，笑指征袍战血鲜。

    那湛国瑛斩了包春，署了平湖第一功，余各纪录有差，杀牛宰马，大享士卒。又将新降贼兵分编各营，点名入策。点到一半之后，内有梅富春名字，陶公便教住了，想道：“好不奇怪，天下竟有同名同姓的，难道竟是那人？”

    不说陶公心下暗想，原来正是狗低头。当时高知县为看座师面上，只把他问得流徙，详了上司，竟批准所拟。后来梅富春该配江南凤阳卫军，路经河口，恰被一伙湖寇动去落草，故此番亦在数内。当时陶公叫梅富春上来回话，那狗低头便爬上堂来，陶公早已看得明白，故意喝叫押在一边。直至点完了名，已是黄昏左近，内行传令带进，陶公便同翌王弟兄、自己儿子坐在后堂。富春进见，便跪了，陶公喝退闲人，叫他起来问道：“你为何如此形状？”富春等不及问完，便哭告如此如此，又大哭道：“内侄不肖，致使远辱祖先。”瞧见了湛翌王弟兄，晓得对头在彼，便道：“今日不愿求生，只愿一死，速见先人于地下为幸。”陶公见他如此光景，反恻然道：“你如今可有自悔之念么？既晓得辱及祖先为耻，为何从前作为尽是丧心灭理之举。若要做好人，必须明笃五轮方可无愧于世，你将同胞妹子视为寇仇，这是胡说。今果肯痛恨前非，我也何必提起你以往所为，依旧亲者不失为亲，或有上进之日，若执迷不悟，则尔为尔我为我，不及黄泉无相见也。”狗低头此时实实痛恨前非，便含泪对陶公道：“侄儿虽然不肖，然一点良心人皆有之；即从前作为，尽被一班无赖迷惑，致使罪孽难逃，业已尝尽茶苦，涉尽艰险，蒙面偷生，实欲得一迁善之路，以盖前愆。今蒙姑爹加以不杀，示以自新，怎敢再负高厚。”说罢大哭不止，陶公亦含泪道：“你果如此，我岂不念亲情。”一手指着湛翌王说道：“你晓得这是何人？”富春假意道声不知，陶公道：“这就是你花园中所拿之盗、你表弟的阿舅湛翌王是也。”富春伏地道：“侄儿该死。”陶公笑道：“老夫欲与你们冰释前仇，同联姻好，不知你可肯把妹子许翌王兄否？”富春道：“但不敢仰攀，若得姑爹作主，湛爷肯不念旧恶，侄儿再生有幸矣。”湛翌王听到这句，觉得惨然，况且又在陶公面上，便起身下来与他相见。富春跪地不起，口称：“罪该万死，总求海涵。”翌王亦跪下去，你要拜，我要拜，两人推作一团。陶公对富春道：“不消如此，只要你认他是妹丈，就胜是伏地请罪了，但是你妹子不知何处下落。”富春满面羞惭，只得起来与翌王作揖，辅廷、景节亦走过来叙了礼。朝南一椅陶公坐了，余各依次昭穆而坐。少停入席，陶公叫梅富春道：“瑞臣，你一向家中之事不必问了，只把你掳到贼巢他的虚实光景可细说来，我目下便有劳你之处。”富春便把前后事情、湖中光景一一分说明白，陶公正在默想破贼之策，翌王接口道：“今据瑞老所言，亲台莫若做个里应外合，即烦瑞老一行，庶不致旷日持久，易于报功。”陶公道：“正合愚意，但款知瑞臣果肯为朝廷出力否？”富春道：“姑爷差遣，虽赴汤蹈火亦所不辞。”陶公欢喜道，必如此如此，方为万全。当下正是二更时分，即传令各营，即有几个将校到辕门听令，陶公秘密授计，又分咐了富春要紧言语，即教他同诸将前去行事。

    忽又见中军官报入：“辕门外有一道者，自称范云侣，说夤夜而来，有要紧话见元帅，愚职不敢擅便，特请钧旨定夺。”陶公正在踌躇，只见翌王道：“此即小侄常道及的云侣道人也，宜速令其进来。”说罢，走进后边，窃听他说些什么。陶公传令请进，只见他从东角门内昂然大踏步而来，到得堂上，见陶公长揖不拜。陶公不即为礼，假意问道：“足下是何方游道，有何事来见？”云侣不慌不忙答道：“特来助公平寇，并要会湛翌王先生之面，湛先生此时为何不来迎见贫道也？”翌王在后堂听了，即忙出来，让陶公先与他作了揖，然后亦叙了礼，说些契阔之谈，又向陶公称其术法道行之高，陶公便起身道：“夜深不便相款，后堂便饭，幸勿见罪。”一齐到内来，景节、辅廷等俱拜见过，入席后并无一言道及军中之事，只草草饮了几巡酒，便同翌王等书房歇宿。

    翌王与云侣同榻，直到就枕后两人方才抵足而谈。云侣道：“先生大难已过，好事将近，还有几日虚惊，亦是天数，莫可逃逭。然贫道不来，恐亦难保无虞。”翌王道：“多荷仙翁覆庇，无以为报，今又蒙指迷，幸示其详。”云侣道：“日后便知。”翌王又道：“承赐皂囊，已验其二。要诀四句，亦验其半。余者还是如何？”云侣道：“所存皂囊只在旬日间便当用之。至要诀四句，已验其三，先生为何言其半耶？即末后一句，已验七八。”翌王道：“小子愚昧，乞仙翁详解为幸。”云侣道：“前者朝廷诏下，令亲家重荷恩宠，先生亦沐荣光，捧诏者非张明经乎？故曰‘逢经惊喜’。湖寇郜长彪，虽一勇之夫，然上应列宿，若以强力取胜，不啻-师损众，幸先生辈以义招来贾龙，其号非应辰乎，彼亦上合天宿，以狼制鼠，所以得胜，故曰‘得辰人宁’。湖寇授首之期，只在旬日间耳，先生幸勿以此言语人。”翌王道：“未来之时，仙翁皆洞悉如见，殊令人钦敬。”两下又说些闲话，一觉睡去。时人有诗云：

    云侣遗囊指点良，今宵何事话偏长。

    仙机却比军机密，但许更深示翌王。

    不题湛范二人之事，再说当夜梅富春领了陶公之命，到得营中，便有几个降兵遇见问道：“你为何这时候才来？为何点名时独留你在内？为何你身上都是湿透的？”富春假做个谎道：“不要说起，我本是陶提督同乡人，我在家时曾得罪于他，今日撞在他手里，正好报仇。因见众人在下，不便独奈何我，直至发放了你们，才将我绑在丹墀之内。方要施为，恰被里边军师请议事，进去了好一会，只见黑暗里一人走来，像是酒醉的模样，问我道：‘你是什么人？’我便以实告之。他道：‘千死万死总是一死，前死后死也只一死，不过你造化低先死几个时辰。’我便问他为何如此说，他道‘你不晓得么，方才军师请元帅到内议事，道是日间这些降卒不该编入队伍，恐其中有变，为害不浅。明日元帅开门时传喻众将，你们这些人尽行斩首了，可怜可怜。’说完竟去了。我正心慌无计，幸喜老天救我，只听得咯的一声，却是绑索断了一股，被我乘势用力绷断，便寻空越墙走出，又从水门底下爬将出来，特与你们商议，不如趁此夜静更深，大家一溜走回湖中，岂不为妙。只是同来的此时俱在睡梦里，如何是好？”要知众人商议甚策，接看下回便见——

 第11回 修法事侄女归姑 庆寿筵亲翁得妇

    再说陶公授计与梅富春，他便到营中哄动了众降兵，使其逃回，便好做内应外合之计。不意天使其然，这些人竟听信了，便悄地踅身过来，约齐同授计的几个将官，当有后营千总陈龙、南昌游击翟士贤、新招募署用把总张桂、项山卢三义、朱瑞、秋文七人各暗藏利器，扮做小卒模样，并各人部下挑选的精勇马步兵二百名，亦各藏着火种器械，见降兵走动便杂在其中，共有四百余人，竟一溜走到湖边。此时已是四更天气，早见湖内一簇船来，这里便问道：“来的什么船，可是郜大王那里探路的么？我们是自家人，日间被掳逃回的。”船上便道：“既是我们人，近船来厮认。”众人便一拥到船边。船上的道：“果是不差，快上船来。”看那为首的，正是舒项虎武贵。当下共有战船二百余号，贼将十余人，意欲来劫大寨。那武贵问道：“你们被他掳去，怎么逃得回来？”众降卒禀道如此如此，我们便先自逃回，尚有一半不知音的还留在那边受苦。武贵道：“不妨事，少不得今夜去救拔他们便了。”只见陈龙等禀道：“启大王得知，我们不是逃兵，是陶将军部下的，只因旧官在日，我们并不曾受一些磨折，偏是他到任之后，便就减口粮，略有差处，要斩要穿箭要捆打，十分苦楚难熬，故此本营的人个个恨入骨髓，尽欲归投大王，相帮杀却那厮。奈不聚一块，只有我们一营的二百外人，趁大王部兵回时跟随来的。望大王察我等真情，不杀收用，万幸万幸。”那武贵才听说不是逃兵，早已拔刀在手，直等听完了，便大喝道：“你们好大胆，把诈降之计来哄老爷么？”众人便一起哭道：“屈了我们一片真心。既是大王疑惑我等，乞早赐诛戮，教我们做伙冤鬼去。”说了又大哭不止。

    看官们要晓得，这武贵本是江西抚州府人，祖父诗礼相传，他平日极是好善，兼有一种仗义疏财之癖。因祖业飘零，失身屠户，后来又犯了事，官司缉捕逼迫。闻得湖中甚是兴旺，可以藏身，他便来入了伙。郜长彪见他武艺高强，便教他做了头目，坐了第四把交椅。自飞天煞朱虎、三眼狗包春死后，他便算第二个贼首了。当日被陶公部将湛国瑛、贾龙追杀殆尽，逃至湖中，复聚得喽罗六七千人，思欲报仇。先分一半亡命，战船二百五十号，贼将十余人，连夜来劫官兵营寨，将近湖边，恰遇降兵逃回。又见陈龙等如此悲哭，他心上便不忍起来，信以为真道：“既是你们真心实意，我如今要去劫他的营寨，便与我为前导，用心得胜，方信为实。”陈龙又道：“不是小人们胡说，若大王今夜去劫寨，必然无益。”武贵道：“这是为何？”陈龙便道：“陶家近来有两个军师，一个姓范，一个姓卜，俱是上通天文，下识地理，呼风唤雨，遣神驱鬼件件都会；又投降了勇将贾龙等二十余人，尽皆武艺精能，能征惯战的；又得精兵五千，也都是贾龙等带来的，连旧日营兵共有一万之数。他又挂了金印，加了元帅之职，赐尚方剑，可以先斩后奏。给他空头文-百十余道，任凭填委官员，故此一省的官员哪一个不服他，使唤哪一处兵马不听他差遣。昨夜得胜了，他有能事的人提拔，照旧提防，大王此去必然无益，望大王思想便是。”那武贵听到空头-付凭他填委官职，便觉心热了道：“据你们这等说来，此去果是不相干的了，且带你们一同见大王去。”便把船头望南，竟向大孤山寨内去了，当时有诗为证：

    拨转源头掉亦回，羞将热血副渠魁。

    问降已识皇恩浩，料逆先知贼气衰。

    无意茜巾虚抹额，有心赤胆博云台。

    从今暗蓄归诚志，始信萑有隐大才。

    且不说陈龙等在湖中打探消息，也不题陶元帅营中之事，再把湛、陶二家中事体题起一番。那湛悦江和张氏夫人知得两个儿子俱已在陶亲家那里，若幸而平了湖寇，他二人必不脱白，况药侯亲家忠厚有余，自然推乌及屋，则两人功名之地倒在此举，因此一门安乐，只等好消息。

    却说那陶老夫人在家正值五十华诞，老夫人先同媳妇慧姑商议道：“你公公在家，遇了老身诞日，必然亲戚俱来称贺把盏，今父子俱在任上，家中又无人主持，亲戚们也未必尽来，如今只教几位女僧念诵两日佛经，做些预修的意思，娘子意下以为可否？”慧姑道：“婆婆之见甚是。”即教家人妇等收拾家中，再叫陶旺去请念经的女僧。当下陶旺奉了夫人大娘之命，各处去请尼僧。

    原来双流县是一个小县分，地方僻陋，陶旺请了一日，只请得四众尼僧，带了经忏佛轴、钟鼓鱼钹等件到得府中。家人妇通报，老夫人出来相见了，又教媳妇出来，众尼各来问讯毕，到后边茶点。夫人道：“七夕之日是老身贱诞，特屈师父们来做些好事，只是合下寒陋，有慢师父们不安。”众尼俱各称谢道：“今日天晚，想已不及起忏。”夫人道：“正是，今日初三，明早初四起忏，恰好初七圆满。”众尼道：“如此极好。”须臾素斋，夫人大娘又请众尼入席。说话间夫人道：“适才未及请问师父们法号，宝刹何处，今乞道其细。”一尼道：“小尼住在南门外水月庵中，贱号上智。”一尼道：“贫尼住在城内奉化庵中，贱号果幻。”一尼道：“小尼住在东门外小天竺堂中，贱号印空。”一尼道：“老尼住在北门外上湾村般若庵中，贱号法。”夫人道：“老身意欲再请几位多做些法事，难道宝刹四处只有师父们四位么？”那上智、果幻、印空三个一齐道：“敝庵止有贫尼等一个。”惟法-续后答道：“小庵共共二众，一名法镜，一即老尼。因庵中还有一位小姐、一个侍妾在内避难焚修，故此留我师兄在彼服侍相伴，独老尼来奉命。”陶夫人听见，便疑惑到梅小姐并佛奴身上，问道：“师父，你晓得那小姐是何等样人家的，姓甚名谁，怎么一个模样？”法-答道：“那小姐异常标致，住在庵中，并不肯说出自己家世，只闻得一个狗什么，说是他的哥哥。他平日题些诗句，后边但写着‘醒名花’三字，亦不落款，所以连名姓也不晓得。”陶夫人便两眼流泪道：“这便是我家杏芳小姐了，那侍妾便叫做佛奴，谁知二人倒在你们庵中受苦，好不苦煞人也。”便大哭起来，立刻叫家人妇跟了，要亲到庵中去接小姐，正是：

    孤踪飘泊杳难寻．尽日闲谈得好音。

    此去相逢惊喜处，一番欢笑一沾襟。

    只见那法-说道：“夫人哪里知道就是令爱小姐哩？况贫尼一时失言，那小姐原叮嘱老尼切不可泄漏风声，夫人若去，未知是与不是，岂不遗累了我？”夫人便道：“师父有所不知，他就是梅御史老爷的小姐，是老身的侄女。小姐的哥哥梅大爷、绰号叫做狗低头。小姐生得绝世无双，自己起个别号叫做醒名花。今听了师父所言．必定是他无疑，断不贻累师父。”法-道：“夫人有所不知，那小姐是便是了，但是前日来□有——”法-说到这“有”字便住了口。陶夫人道：“师父有话就说，何必沉吟？”法-道：“恕老尼无罪，方敢实说，然事到其处，亦不得不说了。前日小姐到时，有两个万安屯聚义的叫贾龙、蔡大能送来的，那姓蔡的，不瞒夫人说，就是老尼的外甥。他两个虽在绿林之中，然做人忠直，不是等闲杀人放火的，就是送那小姐来时，着实分咐我好生服侍，又将白银二十两为小姐薪水之费。以后又尝送东西来问候，只教老尼在门外问句说话，足迹不入庵门。阿弥陀佛嗄，他二人着实做了一桩好事。又常常对老尼说，我们在那边打听什么湛相公的消息，一有好音，便来迎接小姐的。”陶夫人便叫住法-道：“如今一发是了，我家老爷公子在任上寄书回来也曾说及万安屯事体，公子到京路经彼处，被他们拿上山去，不意反加敬重，住了几日。遇着湛相公也在寨内，便同他一起上京的。湛相公就是大娘的哥哥，因为梅小姐家事体，远避他方，亦经过他地方，先被他留住在那里的。说起来这人果是意气非常，送小姐到你庵中，想亦是好意无疑了。近日据我家寄书的人说，此人已被我家老爷招安去了。”法-道：“怪道前日我外甥来说，有个江西总兵陶老爷招抚，即日全寨人马要收拾起身，故此奉贾寨主之命，送银米来供给小姐，哪晓得这陶老爷就是贵府老爷，既是这样，夫人便去也不妨的了。趁天色尚早，老尼便同夫人走遭。”

    陶夫人叫三个尼姑相伴媳妇，叫了四肩小轿，家人妇跟了，一径出城。约有十里之外，前面已是上湾村。到得庵前下轿，法-敲门，请夫人进内去，只见那一个老尼向法-悄悄说些什么。法-道：“这正是来接小姐的，是小姐的姑妈陶夫人哩。”便又高声叫道：“小姐恭喜，快出来迎接夫人。”杏娘听了，犹如梦里，这吓倒不小，叫佛奴偷看。佛奴出来，望见是陶夫人，便叫道：“陶太太来了。”杏娘方才放心，忙出来迎接。夫人见了侄女，便一把扯住道：“苦了我儿也！不必拜了，且到了家里与你说话。”杏娘只噙了两把眼泪，同佛奴跟了夫人上轿。此时日已衔山，慌忙赶入城来，到得门首，慧始便同上智等三个尼姑在那里迎接。到里面各各相见了，夫人就把前后事体向小姐说一番。问及庵中光景，杏娘亦略略回答了些，又道：“只亏得贾义人与法-师太，不然难见姑妈之面。”此时陶夫人倒把自己生日之事托了陶旺的妻子支值，打发众尼姑去睡了，同媳妇与梅小姐说那别后苦楚将来团圆的说话，直至天明。

    家中收拾念经之事，一连如此三日，直到了七夕那日正诞，姑嫂二人在后厅把盏，拜过夫人之寿，前边整治酒筵，款待那此外姓亲戚、门房子侄并陶公相契好友来作贺的。因陶公不在家，来领酒的十无二三。慧姑之父湛悦江那里却忘记亲家母生日，直至初六那一日，陶家的请酒帖到了方晓得缘故，急得手足无措，忙忙的备些礼物到门补寿。陶夫人反过意不去，对媳妇说道：“亲家处不足之乡，又这样过费，教人心上怎安，但亲家自来，已谢他不尽，切不可使其竟回，烦娘子致意一声。”慧始便踅身到外厢向父亲湛悦江述了婆婆致意的说话，又说知寻着了梅小姐，婆婆就要替哥哥作伐。悦江便欢喜不尽，对女儿道：“等我回家，说与你母亲知道，也教欢喜。”慧姑止住道：“爹爹不可竟去，婆婆叫我致意，必要爹爹吃了酒去，不可拂他意思。”悦江就领了酒席方才回去，与夫人张氏说知陶家要把杏娘攀亲的缘故，夫人亦欢喜不尽。

    次日，陶家祝寿事已毕，那梅小姐仍旧同佛奴在姑妈家住下。因庵中得了与湛生姻缘有分的梦，心情意况比前番大不相同，当时有诗云：

    凡所托迹礼空王，好梦牵来揽俗肠。

    一点心情暗勾引，懒将针线刺鸳鸯。

    不题陶湛两家事体，只说那本县知县高公，抚字催科，合宜得体，大计卓异，行取到京，是年六月下旬即奉旨巡接江西等处。七月初旬报到了江西，陶药侯便教儿子同了一员标官带三百兵马一路迎上，护送到任。又说当时湖定，幸有武贵一人怀了归顺之念，与陈龙、梅富春等着实相好，收在自己部下。要知究竟如何，只听下回分说——

 第12回 武伪将弃暗投明 范真人将机就计

    却说那舒项虎武贵怀了投降之念，一日对梅富春等道：“我本好人家儿女，只为事出无奈做此勾当，然此心亦尝想见天日，这里岂可了〔误〕我终身？”又一日对陈龙等道：“倘有机会，我便弃暗投明，哥哥等肯扶助我么？”陈龙等恐其意还有假，不十分把实话说明，但道：“若大王有用我等的所在，赴汤蹈火亦所不辞。”自此武贵只与陈龙等日夜饮酒作东，若郜长彪来说攻打官兵事体，只推有病。郜长彪原是一勇之夫，并不疑惑，自从第二遭败回，并无人替他忠谋善计，也不思想与官兵决什么胜负，官兵这里亦因此安闲养锐。陶元帅日逐与湛翌王等诸将谈论兵机，筹画计策，只着贾参将标下旧员蒋奇、张吉、施达、朱正等严守各营名。

    那时正是七月初旬，天气还热，陶公整酒邀请湛翌王等几个亲将在中军乘凉夜饮，只见范云侣、卜道人两个一齐起身说道：“元帅不宜只管饮酒，今夜必主贼人劫寨，可作速整备。”陶公听了，又传令各营用心提防，一面着千总班惠领小舡二十号、健兵二百名往湖面上直泊孤山左近打探回话。

    且说贼首郜长彪连日请武贵议事，被武贵推病不睬，心中好不闷闷。这日正是初九，又叫人到武贵营中请他商议攻打官兵，武贵始初沉吟，忽计上心来，便假意对来人道：“你去回复大王，说我收拾就来。”刚等那人去了，便请陈龙、梅富春等上坐了说道：“哥哥等俱有意功名否？”陈龙等佯答道：“龙等蒙大王不杀，已属过分，又承推心置腹，手足相待，此恩此德何日忘之，愿终身随侍大王，共图谋王定霸，同享富贵，龙等之幸也。若说别项功名，只恐如今世人狡猾，我虽竭尽忠胆，一旦兔死狗烹，人将仇我，悔之晚矣。望大王思之。”这几句话分明是套他意思，看怎样回答，便将机就计，只见那武贵双眉倒竖，两眼圆睁，正色厉声的道：“我看哥哥相貌堂堂，胸中富有才略，将来直上青云，攀龙附骥，不意如此议论，乃碌碌庸夫之所不为，岂所望于哥等哉！”陈龙等便齐声应道：“末将等久有此意，诚恐大王不决耳。苟有举动。敢不力效犬马以报万一。”武贵便欢喜道：“足见哥等忠义。”便促椅对膝，将适间郜长彪差人来请同议进兵，不如乘此机会杀却那厮以为进见陶元帅之功，即哥等所负前愆，亦可赎矣。但急忙不能下手，必须如此如此，方为万全。陈龙等道：“足见大王高义。”即时一起到郜长彪寨中。都长彪道：“前日被他们两次羞耻，怎生弄个计儿报复前仇，杀他片甲无存，便乘势攻打各路，夺了饶建等处，立足脚头，然后渡江以图大举。倘天命归我，那时你亦不失封侯之位，故此连日请你商议，你又害病不来，我心中好不纳闷。今幸你病好，正好商量哩，你意下还是怎样？”武贵道：“大哥之言正合吾意，官兵见我们连日不去攻打，彼志已怠，今夜不须全寨人马，只用二千精勇，大哥便领前队一千、战舡一百奋勇直入，弟领后队一千、战舡一百四下策应，趁此月明如昼，分咐手下俱要全副披挂精利器械，一更饱饭，二更起行，三更直抵官兵大寨，只可行前，不可退后，违令者斩，只此一番，管教杀尽他们便了。”郜长彪听罢大喜不迭，乱叫的道“好计也！好计也！”陈龙道：“大王一面收拾起营，一面先拨几个弟兄到官兵近处打听消息，好作手脚。”郜长彪道：“此计越发妙了，便差你去走遭。”正是：

    无谋贼首矜奇算，有勇将军得计时。

    始信猖狂筹面短，空劳卤莽抗王师。

    陈龙领命，正中下怀，便带同来的二十余人、小舡四只悼出孤山港，乘着西南风，一帆将到，只看见前头亦有几号小舡摇橹挥棹而来，你道是谁，却是千总班惠探听贼情的。看见前面舡来，不知好歹，便一箭飞来，陈龙躲过，大叫道：“来舡不可放箭，我乃湖口将官陈龙也。”班千总听见道：“既是陈老爷，此来为何？”陈龙又叫道：“贼人中我们之计，今夜要来劫寨，先教我打听，我特来报知。”一边说话，两舡相近，班千总道：“如此难为老兄了。”陈龙道：“他们如此如此，然多亏武贵之力，老兄可速回去通知元帅军师等，必要如法策应，不可有误小弟亦便回去，好相帮行事。”班千总晓得了备细，回到营中，即刻报知陶公等、陈千总亦回到孤山，贼众已开舡扬帆而来，他便先见了武贵，道了遇见班千总之事，武贵道：“多谢老天，事必济矣。”陈龙又到郜长彪那里样报道：“官兵并无整备，亦无动静，今番正中我们之计。”郜长彪大喜，只顾催舡前进。

    陶公这里分咐署总镇湛国瑛、参将贾龙、游击蔡大能、守备施国仁等一同如此如此，自己便同两个军师众将在军中主持。将近三更天气，望见贼舡将近，前一队三百余人上岸，直杀入前营，见营中并无动静，晓得中计，急退走时，后面炮声震天，却被千总龙士彪、赵仁两路伏兵杀出，贼众大乱。郜长彪看见前队有失，便踊跃上岸来救，后而武贵、陈龙、梅富春、张桂、项山、卢三义、朱瑞、秋文部兵二百一齐发作喊道：“从我者生，不从我者死！”武贵部下的俱齐声应道：“愿从大王。”便放火烧着郜长彪部下船只，又上岸抄出右路，投官兵营内来。贾龙等弃马上船，抄出左边，截住郜长彪归路。郜长彪看见船上火起，正心慌时，又见右路中冲出一彪人马，旗上大书都督府湛，乃是湛国瑛，一千救应游兵接住厮杀。正酣斗间，湛总府马失前蹄，一交跌下，被贼缚去。武贵陈龙看见，急回身救应。郜长彪见反了武贵，知势头不好，便绕岸而走，正是：

    笼中飞鸟釜中鱼，卷甲抛盔器械虚。

    漫说奸雄强似虎，今朝弄得命如鸡。

    谁知他命该未绝，顷该变了东北大风，烧剩贼舡直刮拢来，贾龙等只好救护自己船只人马，哪里还有工夫追杀，故此郜长彪竟一溜烟上了小舡逃回寨去。那时众喽罗绑了湛翌王解来，郜长彪喝叫：“上了囚车，等捉得叛将武贵并陶杞等，一齐斩首。”

    也不及细说湛翌王被陷之苦，再说贾龙等因回风反人，乱烧过来，不敢截杀，只顾救灭自己舡上的火，贼已去远了。检点各路游伏诸将，不曾折损一个，只有湛翌王被贼擒去，陶公心里十分着忙，即传令收兵，与范、卜二军师商议救之之策，恰好梅富春、陈龙一班领了武贵来见，陶公先谢了他义助之德，便问及郜长彪捉了湛翌王去，如何救得回来。武贵道：“湛将军此去只怕即为所害，若留而不杀，便有计救他了。”陶公慌忙问其故，武贵道：“必先烦一位到彼寨中探听湛将军消息，若端然在彼，便通信与他得知，使其放心，元帅这里尽起水师，连夜直抵孤口，他必尽起营中精锐来拒天兵，武贵当少效犬马，报元帅不杀之恩，带领本部人马抄到前山，乘虚捣其巢袕，他首尾不能相顾，再设左右二翼，防其奔突，此计若行，不但救得湛将军性命，即可力擒此贼，元帅亦可免南顾之忧矣，伏惟元帅上裁。”陶公大喜道：“将军之言，正合愚意，非深娴兵法者那能有如此妙算。诸葛再生，孙吴复起，亦不是过也。但深入虎袕，恐难其人。”范云侣便于怞中打了一卦道：“湛先生此去无害，因他还有几日灾厄，难星一退，贼亦可平，即不报知，谅亦不害，但恐我军到时，彼陡起不良把他难为为虑耳。贫道自去走遭，庶为妥贴。”陶公道：“若仙翁去时，极为妥当，只是老夫军中早晚乏人商议，如何是好。”云侣道：“元帅左右自有卜师兄、贾、蔡诸将商议大事。贫道此去，谅亦就回，只须元帅拨一二人同去，临期可以保得湛先生万全。”陶公道：“只是重劳仙长不当。”便置酒款待范翁、武贵及同去将贝朱海、马彩一齐入席。云侣道：“蔡将军英勇，乞同贫道一行。”又赏了随行的兵校二十余人。云侣别了陶公，收拾停当，俱扮做客商模样，先拘刷货船三只，装满粮食在内，便顺风扬帆望湖内而去。有诗赞云侣云：

    扁舟直入虎狼军，白-仙翁气谊殷。

    管取良明保无恙，干戈丛里策奇勋。

    陶公又差马报人下公文到饶州、建昌、九江、临江各处，调拨水师，尽赴湖口听调。

    再说郜长彪败回，又怕官兵连夜来攻他，去了武贵部下一千精勇喽罗，兵微将寡，急难支持，便着实提防，大小各港尽着人守把，差细作四下通贴募兵榜示，广贩粮米以充军食。又伪加了楚王之号，拔破伞鬼徐洪、青水鸡傅大用、独角蟹杨勇、活七煞马清四个为四路元帅，山上大兴工作，盖起王殿。当下范云侣等三只货船漾入湖心，早被一起贼人拿住。见是满载粮米，便问：“你们哪里客商？不要害怕，这货不必载往别处，可送到我寨里，待我报与大王，将银子平买你的便了。”范云侣等道：“我等情愿将一半助大寨公用，余乞见还救我们性命罢。”众贼道：“且到元帅那边听候裁夺。”催舡行动，云侣将机就计，假哭假笑，一霎时到了山寨，将舡湾住，同贼众去见了郜长彪，哭道：“小的们千乡万里，将血本觅些蝇头养赡父母妻子，望大王开天地之心得放还乡，生死伤感。其舡中所有，愿一半贡入大王，其余发还以救残喘。”那郜长彪便大喝道：“你敢是没有耳朵的么？目今山寨缺少钱粮，正在各处贩籴，你这些少粮米还想发回么？就是你们一二十人亦正好编入队伍，若道一声不肯，立刻叫你做刀下之鬼。”便叫刀斧手伺候。云侣道：“若不发还货物，即使生放我等亦难活命，不如求大王收用为走卒罢。”郜长彪欢喜，收赏了酒饭，分咐道：“左部队全内前日厮杀时伤了几人，如今你去充补了罢。”云侣等便应喏而去。

    且说湛翌王陷入贼营，上了囚车，押入山后空庙之内，着几个闲散喽罗看守，一日一餐，饥渴难熬，心中又□又苦又恼，不知怎生可以脱得此难，猛又想起范道人皂囊还有一个未开，因前言甚验，不敢轻易，他又道即日就有用处，今日正在极急难之时，即向腰间取出拆看，亦写着十数个楷字道：

    火来怪至，贫道谨谨护持。

    翌王看了想道，依这看来，虽有灾祸，谅亦不妨，但是陶公那里能作速救我。

    不说湛生受苦之事，再表范云侣等被郜长彪拨入队伍，便暗自欢喜道：“郜长彪果是一勇之夫，若稍有见识，我等便不能入脚在寨中了，只不知老湛在那里受累哩。”又过一日，范翁在寨中无事，一齐到山上各处游玩，实是体探湛翌王安身何处。走到山后，远远看见一所古庙，云侣道：“到那庙里去玩玩有何不可。”到得里边，只见有几个喽罗在内，见云侣等走来，便问：“你们是哪里的，来此做什么？”云侣告以如此如此，喽罗道：“这便难为你们了。”老范一头说一头走进里面，早见得一件东西，乃是一辆囚车，再细看时，湛翌王端然在内。翌王见了云侣，心知缘故，只做不知，云侣也只眼送翌王两下，俱备心照，争奈耳目甚多，不能交接半句言语。去侣心生一计，对那些喽罗道：“大哥这里可有处买酒么？”喽罗道：“望西南上转过山嘴便有酒店，也是我们人开的铺子。”云侣又道：“大哥，不瞒你说，我们来了这几日，酒味也没有得尝，且是心里纳闷，若果有处买，还有几钱碎银子在此，斗胆敢烦大哥替我走遭，再弄些下酒的来，就同大哥们畅饮一回。”众喽罗道：“素不相识，怎好叨扰？”云侣道：“四海之内皆兄弟也，这却何妨。”众人便欢喜满面，渐渐与云侣亲热。范老便乘空问囚车的缘故，众人道：“老哥有所不知，这是与官兵厮杀拿来的将官。”又一个道：“拿得一个，折了千个，如今官兵势大，我们死活不知怎样哩。”又一个道：“那将官说来也可怜，不如做些好事把他松放些，何苦做此死冤家。”云侣道是。要知究竟如何，且听下回分解——

 第13回 众魔军孤山覆没 诸义侠麟阁留名

    且说范云侣以计哄动众人，探他说话，早见买酒的已到。云侣道：“一发烦大哥们收拾起来，我们如今总是一家人了。”众人道：“总是一家，少不得要做两家。若官兵早晚来时，我们就放了这个将官先去投降，博个重赏，可不是好。”有的道：“隔墙有耳，乱道他怎的。”云侣知贼人心已离，暗暗自喜。少停酒至，便叫众人打伙席地而坐，摆上两盘牛肉，两只熟鹅，一个猪头，两小坛烧刀子。众人先谢道：“叨扰老兄不当。”蔡大能也晓得范翁之意，着实功众人畅饮。饮到半酣，范云侣道：“斗胆告大哥得知，我们吃酒快乐，车中的人此时好不苦恼，望大哥们放那将官出来也用几杯，亦见你我忠义之处。”众人一齐道声有理，起身到车边用匙钥开了锁钮，搀出车来。众人叫湛翌王谢了老范，老范便道：“小弟虽有此意，倘众哥们执法，亦无可如何，那将爷还该谢众哥们。”众人道：“说哪里话。”便向翌王道：“将爷不必忧烦，早晚官兵打来山寨，我们仗你作线，引我们同去投顺天兵，百凡还要将爷周全，这是真实的话。如今也不叫你那话中去了，让你外边散步散步，料也无妨。”云侣等听见，心里又十分欢喜，猜拳豁指，直到酪酊才罢。云侣先已睡倒，一眼偷看那十几个人，个个东歪西倒，便一骨碌爬起，走到后面对翌王道：“元帅叫我如此如此，如合要走也不难处，只是哪里有舡只，况日里不便行事，夜里又路径不熟，且耐心等个机会再处罢，贫道当不时来相会先生也。”

    正说话间，只听得山后炮声震天，喊杀之声不绝。且说陶公调各处水师，共有四五千人，那些领兵来的官员亦是参游守把，共有二十余人。帅府传今，分为二处。二千五百人、战舡八百号，着贾龙统领，并原领兵官十员为左翼；二千五百人，战舡八百号，着班惠统领。并原领兵官十员为右翼；武贵、卜道人领本营水师二千，新降兵一千，战舡一千号，为前军；湛辅廷、黑定国领本营水师二千、战舡一千为押后；陶公统领施国仁、李恺、龙士彪、陈龙等将二十余员、水师三千、战舡一千为中军；只留姜斌、毛应雷等陆兵四千守把各处营寨城池。正是：

    舡舰如龙，将兵若虎。族旗蔽日，全戈映秋水长天；鼓角吞风，铁甲拥惊满断岸。腾腾横战气，冲开蚊窟鲸宫；凛凛触危波，射退蜃楼海市。只见千帆飞指大孤峰，五路争雄小渚江。

    那时郜长彪得知，慌得手足无措，急忙点起全寨喽罗，止有三四千人，亦分作三队：一队把守前山；一队守营；自领一千人、战舡三百号抄出后山敌官兵。两下施放炮铳，故此声震天地。范云侣等听得，知道陶公等人马已到，便一起动手，砍死了几个看守的喽罗，望山后空处来看。

    陶公大军到了孤山，泊往舡只，扎了一营，左右后三处也扎起一营。只武贵一队直抄至前山，见贼兵已有准备，不便轻自攻打，也扎起一营，把个大孤山围得铁桶一般。卜道人道：“今日且慢攻打，先烦湛二将军分一支人马寻路偷上山去，会见了他令兄，接得回来，然后攻打方为万全。”陶公依允，差人请湛辅廷来，同了侯先，领精兵一百、小舡十五只竟依计去了。那时云侣道人、湛翌王等抄到山后，望见一簇小舡从大营中掉出，周围一□，将近岸时，小白旗飘起，大书“中军督粮都司湛”。云侣先看得明白，不胜欢喜，乃向翌王道：“令弟将军来接我们了。”辅廷等亦远远望见，一跃上岸，撞出一起巡山喽罗，被侯先手起枪落，一二百人杀得干干净净，回身正来寻翌王等，一霎又不见了。侯先便道：“岂不作怪，明白几个人，怎么一会儿就不见了？”湛辅廷心里更加着急。看官们，你道却是为何，原来湛翌王尚有周时恶限未满，侯先杀贼之时，翌王等看见一群大蛇，约有百十余条，身长数丈，金光射人，他们便望后逃生，那蛇直追到二里之外，忽然不见了，只有范道人心里明白。少停又起一重大雾，故此侯先等各处寻找不得见面。天色已晚，又恐遇见大队贼人难以料理，只得回身上舡，一径来见陶公。

    且说陶景节接着了高公回来，见父亲已入湖杀贼，即便星飞赶来。陶公见了大喜道：“辛苦你了。”景节道：“高年兄己到任，叫男多多致意，说一等平了湖寇，先替我们题疏报功。”陶公道：“难得他如此，今湖寇亦将次平靖。但你去后，第二次打仗，湛大舅被贼掳去，所以我亲临虎袕来救他，已叫范道人、蔡大能先去通信，只未知他们会见不曾，要知好歹，只看明日行兵胜负如何了。”正说问，见候先、辅廷回来道如此如此，陶公听了，半晌不语，道：“湛生命蹇如此，但是已会见老范，谅必无事。”

    一夜无话，到了次早，郜长彪亲自出阵大骂：“杀不尽的逆狗，敢与老爷对个手么？”郜长彪喝叫把舡踏动，两舡相凑，斗上二十余合，不分胜负。这里龙士彪、梅富春一齐出阵相帮，贼阵内女将张三姐、青水鸡傅大用亦来帮助，各个寻个对手。但见：

    刀过处千条血浪，枪过处万点梨花。一个豹眼圆睁，怒摇五岳；一个柳眉倒竖，气撼三山，宣花月斧，劈空斩透皂罗袍；透脑星槌，直飞扭绝狮蛮带。真个是阵云高处风波恶，杀气冲来日月昏。

    六员将在湖面上我不抬你，你不饶我，斗得好不凶猛。正酣战间，官军中一将落水，却是梅富春。他见张三姐生标致，便松了手，早被他一戟刺中咽喉，挑翻落水。侯朱二人正慌，只见贼人后边大乱，却是武贵一军在前山听得山后的呐喊，晓得两下交锋，便奋勇飞上山去。贼众守把前山的尽被杀散，乘势赶入大寨之中满山放起火来。

    那湛王等被蛇冲雾掩，不辨东西，固与侯先等对面相失，又不敢再到别处安身，三十余人共做一堆，只得在山凹中过夜。挨到天明，又听喊杀连声不绝。正惶惑间，只见火光遍山焚着树木。看看烧到山凹中来，翌王便哭道：“这番死了。”范老道：“不记得贫道之言么？”又听其口中念念有词，喝声道：“疾！”那火便不烧过来，方才放心。

    再说郜长彪回头看见山上火起，便弃了侯先，回身上山救应，不提防刺斜里一将冲出，手提大刀喝道：“贼徒休走！”郜长彪吓得面如土色，未及回手，早已头滚落地。原来官员中少年虎将黑定国料到贼军不利，必仍上山，且在归路上埋伏伺候，不意果不出其所料，被他得了大功。随把刀头挑了郜长彪首级，绕山叫道：“贼首已诛，两军不必苦战。”当时有诗赞云：

    年少风流将，英雄孰可当。

    功成马到处，诛贼独诛王。

    陶公等晓得大军尽上山来，范云侣、湛翌王、蔡大能等亦随后来到大营，见了陶公道：“元帅恭喜。”陶公欢喜不尽。军中捞得梅富春尸首，报与陶公得知，伤感不已，叫把棺木盛殓，葬于孤山之下。武贵等亦来会合。中军传令，封刀不得妄杀。贼众尽数投降，所得粮草、衣甲、器械、金银、布帛不计其数。又大张告示安民，晓喻道：

    平湖荡寇帅府陶照得本府奉命讨贼，仰赖天威，众将戮力，翦除小丑，-日平定，救民水火，誓不妄杀。若贼兵降将愿从顺者，当加以不次之赏，以昭劝义；倘愿散伍归田，亦听其自便；如罔知天命，怀疑负固，釜中游魂，犹思走险，本帅府定当遣将扫荡，不留遣孽。为此遍谕，想宜知悉。

    即于是日在山杀牛宰马，大设筵宴，酬劳将士兵众。所得金帛，一半入官充饷，一半分给各部。军中欢声如雷。将在山未烧寨栅尽数拆毁。过了一夜，到得天明，三军并作一处，放炮掌号，扬兵回营，自抚按以下文武官员都来迎贺。

    垤得营中，传令各处调来兵将仍回本汛安插，伺本帅府申奏朝廷，另行升赏。其河口事务尽交割贾参将掌管，其外诸将俱随本帅府赴省调用。分拨已定，即日到了南昌，坐了提督衙门，便修本复命。本内就叙了诸将功勋，第一湛国瑛，第二贾龙，第三黑定国，第四武贵，次及陈龙、侯先、湛辅廷、龙士彪、蔡大能、高虎等，共是四十九人，只有范云侣、卜道人两个不愿为官，着实固辞，故此听其自便，不叙入军功里面。又把郜长彪首级封函端正，一起解京。这日中军官报，抚按差官送礼，陶公打发过了。又报道：“按院高公自来拜见。”陶公留到后堂小饭，请翌王等俱出致谢。高公道：“晚弟昨日草本奏闻，二位台翁功绩已达天听，荣命即日至矣。”两人又殷勤致谢，须臾酒散，高公回衙的话且搁过。

    但说陶公到了省中，湛生弟兄便一齐来向陶公道：“恭喜老亲台荡平湖寇，已建不世之功，瑛等欲告别回家省视老父老母，未知台意肯容否？”陶公道：“平湖之役，一则是圣朝洪福齐天，二则二位老侄与诸将运筹之力，老大何功之有。况累老侄受惊，尚未图报，虽亲翁亲母朝夕依闾而望，老侄之请更是尽孝，但朝廷锡命指日将下，等候拜过恩诏，然后荣归省亲，便与梅小姐议婚，岂不为美！况且老夫还欲与以二令妹作伐，明日即遣人赍书达知尊翁，俟其允否以决行止。”翌王道：“舍妹姻事，老亲台意欲为谁执柯？”陶公便带笑道：“正欲与老侄辈说明。”老夫看那黑仲襄少年老诚，胸藏韬略，真有经天纬地之才，目今又建了大功，将来前程远大，不卜可知。且老夫止有一子，甚是懦弱，更欲嗣仲襄为螟蛉，相为佐理，故此斗胆为二令妹作伐。”翌王听了，亦便欢喜道：“黑年兄果然人中龙虎，亲台盛意——，老父自然首肯。但老亲台既有螟蛉他的意思，则执柯还该作成范仙翁为妙。”陶公笑道：“老侄之言一发有理。”便一面请范云侣、黑仲襄等到了内衙，置酒作乐，一则贺功，二则便与云侣说明其事。云侣便一力抬担道：“这都在贫道身上，即翌老良缘，还当少效执柯之意。”陶公欢喜无尽，黑仲襄便拜了陶公为义父，大家重入席欢饮。正言谈间，外而喧传圣旨已到马头上，陶公便慌忙出城迎接，就于公堂摆下龙亭香案，陶公领着众官一起俯伏。天使开读诏书道：

    朕尝稽古人君之失，不克善待功臣，每遗后世之诮，至使忠臣义士，一遇国家板荡俱裹足不前，戮力宣劳。十无一二。朕抚髀自思，深以为恨。今尔江西提督陶杞，忠直弼亮，朕方倚为长城，鲸浪澄清，元恶授首，虽其素姻谋略，然岂一木能支？故湛国瑛以下四十九人，并着该部拟定功爵，朕亲简授。其没于王事诸人，俱照原职各加三级，赐以御祭，仍令本处有司赡恤其家，庶使臣以礼之旨再明于今日，而事君以忠之义复见于来兹矣。故特诏示，想宜知悉。

    年月日诏

    诏后开载，陶杞照原职兼太子太保加二级，湛国瑛照原署实授同知都督，兼太子少保加二级，黑定国镇守陕西南路五府地方，驻扎汉中都督府都督佥事，余俱照原委各加三级。陶公等各三呼万岁，望阙谢恩。请过圣旨，即于堂上设宴款待天使。次日天使起身复命去了，陶公便与翌王等商议道：“贾、蔡、武诸贤契听其先行赴任，老侄与二小儿俱有婚姻之事，如何处置方妥？”范云侣道：“据贫道悬意，元帅当先接宝眷到任，湛翌老亦修书达知尊翁，接取全家赴任，如此则翌老、仲老佳期俱便矣。即贫道亦专候执柯过了，便要告别到万松山去也。”陶公大喜道：“仙翁高见，顿开愚昧。”两个各修家报。陶公唤长子宗潜归家，先去扫墓祭祖，翌王嘱弟辅廷亦暂归祭扫，便同父母幼妹一齐来到任所，后事慢题。

    只说陶公在任把所属他方事务一一整-停当，正所谓：

    国有长城之寄，野无刁斗之虞。

    阃外将军行令，远来近说堪题。

    况且物阜民康，在任甚觉快乐，虽军务多端，自有一班代宣心膂力之人，年近六旬，精神愈旺，无异廉将军之善饭，绝无老迈之态，翌王亦未到任，在陶公那里专候梅小姐议婚。一日，陶公事已毕，退堂与翌王、云侣等饮酒，谈及湖中之役，想到梅富春已死，流泪对翌王道：“瑞臣之死，正是天网恢恢，虽有悔过之念，不足以赎前愆。当日老夫已从其请，贤侄又推薄面不念旧恶，俾亦得荷一官，居然人类，故天所以速夺其美而显示果报耳。”说话间，辕门传进京报，七月二十五日都察院一本，为特纠按臣等事，本由竟将江西巡按高捷尽情参坏，随有旨提解赴京，该部讯确奏夺等语。陶公看了大吃一惊，要知高公性命如何，且听下回分解——

 第14回 草奏章报恩留直 传好信倚玉连枝

    且说陶公接看京报，见高公被逮，大吃一惊，半晌不语。翌王在座也见了都察院参本，便铁脚大哭道：“高公大恩尚未图报，今彼一朝罹难，倘有不测，则我生有愧于豫让、互有惭于王氏之义大矣。”乃对陶公道：“高恩人疾恶太过，致遭仇家砌害，却怪举朝默默，未闻有一言申救者。昔人云：‘智伯以国士遇我，我以国士报之。小侄此时不舍身图服，更待何时。虽名列武弁，职非谏官，也说不得了，拚此微秩，披诚血奏，邀天之幸，圣明采纳，高公得以宽有，侄之愿也。即不幸而加我以越言之罪，使身膏斧-，亦所甘心。’”陶公道：“不忘报德，今人所难；勇于仗义，壮士所为。贤侄既有恤难之心，老夫亦敢效结缨之救，誓愿同修片牍，仰于天听，我等犹如蚁思负鼎，螳欲当车，区区微末即无济于事，也见得执戈荷戟者尚能表三代之直，争是非之公。”翌王踊跃赞叹道：“若得老伯共持公道，小侄附骥而行，更为生色。”便于座间伸纸磨墨，起一疏稿云：

    臣湛国瑛启奏：伏惟巡方之职，察吏安民，扬清激浊，此其分也。古来聪马之威使四境肃然，贪墨解缓，雷厉风行，何畏乎强御，何恤乎人言，所谓大破情面，不顾身家。巡方之臣，往往为奸人侧目，百计中伤，所赖朝廷能容强项，惠威并著。清风两袖，但饮西江一杯水；明月三山，照遍南庚万里云。诚庐峰之秀、豫章之选也。何意司宪者谬采风闻，遽加参劾，以无稽之脏款指为有据，以如神之执法陷作昏残，使圣朝震怒，-付士师。在按臣固自揣无愆，闻命之日即束身待罪于阙下。在同官则痛念无辜，叩阍之告，因披肝特吁于九重。若高捷果有玷于官箴，臣愿受妄言之罪；如高捷确挂误于弹章，惟望开一面之恩，赦复原官，仍还旧职，慰百姓之呼号，昭赐环之旷典。是时即论臣的武弁越职含事，按律正法，臣死且不朽矣。臣国瑛无任激切屏营之至。

    翌王草毕，即呈与陶公观看，陶公不胜叹赏道：“贤侄胸怀慷慷，笔下淋漓，若得龙目亲鉴，必然感动回天。老夫奏章，意欲也借重如橼，未识不吝捉刀否？”翌王逊谢道：“小侄久在戎行，笔墨荒疏，只代斫不工，为宗匠所笑。然老伯严命，安敢不竭其愚以待斧削。”又磨墨伸纸，代陶公草一疏稿云：

    臣陶杞启奏：臣本武夫，荷蒙圣天子假以节钺，荡寇湖中，仰借如天之福，崔苻小丑一鼓成擒，自江以西，复见太平，万氏得以宁绪。且赖有按臣高捷抬携有礼，服梗有方，以抚绥而兼威剔，以保疆而施方略，使臣得同力共济，滥冒天功，狠列崇阶。方欲推举按臣赞襄之力而严纶适至，高捷谬挂弹章，闻命就道，江西之民如失父母，卧辙攀辕，呼号之声达千百里，纷纷之众似有大不平于心者。唯此公是公非，百姓有口，信其所非，罚其所是，则愤懑之气激成怨望，臣恐方服之众，俱以朝廷听信不明，治罪失实，涣然解体，复贰尔心，一旦有变，臣不任罪也。况臣老矣，无能为矣，宁斥臣以留按臣，使百姓慰时雨之望，则洪都故士，庶有宁宇乎！如以臣言为谬，臣愿以八口保按臣之无他，而惟望主上之察之也。犬马余龄，所祈祷者，以圣朝用贤吏、保疆邑为幸，余非臣所知矣。

    翌王笔不加点，又写成一幅奏章呈上陶公，陶公看了抚掌称快道：“古人军中倚马草露布，以为绝代才子，贤侄今日奋笔直书，如行云流水，珠现错落，俟爽之才，有同幢鹰之摩秋汉，真命世杰也，与古人何多让焉！将来正未可量。”两人对坐已久，陶公命摆酒设肴，再谈心事。一面着掌书奏官朕写本章，一面分咐资奏官收拾行装，着他明日起身星夜赴京具奏不疑。

    适衙门外传鼓，中军官禀称巡按高老爷到门拜别。陶公急忙穿袍束带，开门接见。高公堂上叙礼毕，陶公便道：“湛舍亲适间已在敝署，未识老亲台欲一晤否？”高公便答言道：“刻下拜别过老先生，即拟到彼作别，既是在这边，可快请来相会一会。钦限严迫，下官即欲登舟了。”陶公便唤左右，道声湛爷有请，湛翌王随整衣趋出，见了高公，泪如雨下，高公为之动容，乃从容解慰道：“足下有所未知，今日做官，只该随方逐圆，奔走附势，自然长保显荣，身名俱泰。下官只因僻性迂拙，一味执法，与世相忤，以致疾我者群谋下石。今事已如此，亦何敢辨，惟有束身司寇，听凭生之杀之而已。所谓一从委贽为臣，此身已非吾有，何必深计其升沉得丧哉！”说罢高公即起身告别。陶公握手致慰道：“老亲台此去，还该具情奏辨，圣明在御，必然洞鉴。譬如云雾障天，少刻云开雾霁，红日朗照，无隐不见，未有不昭雪者。”高公唯唯致谢，独湛翌王两眉频蹙，默无半语。高公见翌王如此情状，亦不交一语而别。正是：

    失官有如士落魄，敝裘金尽颜无色。

    人生到此遇相知，惟有垂头相叹息。

    一腔热血洒别离，呼天不应愁还泣。

    多赖结友多意气，暗抒血胆回天力。

    看官，你道陶公与翌王既有救高公之胆量，已经具疏上闻，则高公来拜别，即该说与他知道，以安慰其心了，如何陶公也并不言及，翌王也并无一语，使高彷徨作别，这是为何缘故？此正是陶、湛二公深心救人之处。大凡要救一人，须有深心大力才可做事，若事尚未成，先在口内夸张道某已如此如此，某已这般这般，设或被旁人泄漏，连自己也拖下浑水里，岂不是从井救人，同为陷溺，所以必要秘密谨慎，悄然下手，使人不及防，犹妇迅雷不及掩耳，这是有谋略的所为。若如今轻浮浅躁的人，才去救那这一个人，不知救得救不得，见了那人便满口居功，满面矜骄；就是见了别一个人，便向他道，某人我已如此如此去救他，若救得时，难不亏我不感激我么！大言不惭，必致力忌嫉者所败。故云轻浮浅躁之人，但有救人之口，断不能有救人之效，怎比得深心大力者，藏机不露，暗地里去布置，又如奇兵劫寨，神鬼不测。陶、湛二公善于用兵，故亦善于救人也，这话且搁过一边。

    再说陶景节、湛辅廷二人自离了江西地界，取路还家，晓行夜宿，一路上看不尽山明水秀，加鞭前进，早见红毛大山半天插峙。景节在马上向辅廷道：“此山峻非常，近闻盗贼啸蒙，打劫商客，我们过去必须大家小心提防。”辅廷道：“既有盗贼出没，兵家云先声足以夺人。我们须分咐家丁结束整齐，个个弓上弦刀出鞘，打起旗号，摆队而行，遇着强人即便动手擒剿，料么魔小丑安敢侵犯我官差兵将。”景节道声有理，因打起一面大红镶边旗，旗上写道：“提督江西都督帅府陶。”先令家丁簇拥而行，在前开路，后队便是陶、湛二少年雄将，和着众家丁擎鹰放弹，在马上取乐，一行约有百余人，军威甚是勇壮。

    才行到半山，抹过山角，只见几个小喽罗探马巡哨，见了官兵，拨马飞走，去不多时，山脚下忽拥出四五队人马挡住去路，队中也竖起两面绣蓝旗，旗上写着“帅府贾”，飘飘扬扬，摇云蔽日。景节纵马前看，全不畏怯，便拈弓搭箭望着旗头，嗖的一声，那箭恰射断旗索，旗脚便倒。他家人马尽吃一惊，小喽罗飞马报入天寨，寨主即忙结束上马，到山脚下来观看。你道那寨主怎生打扮：

    头顶镔铁耀日盔，身披蜀抵盘云甲，腰系狮蛮带，挂插弓刀，脚穿鹰嘴靴，跨踏骏马，虬须卷发势狰狞，少年凶猛归降将。

    原来这寨主不是别人，就是贾龙的兄弟唤作贾凤，向因贾龙在攒戟山落草，官司出榜捕捉，连累兄弟没处安身，躲在红毛山中樵采度日，又被捕差挨缉，要拿他去到官拷问。贾凤情慌，暗里与几个结义弟兄商议，那几个结义弟兄便道：“捕差屡次蚤扰，哥哥东躲西逃，终非善策，若没钱使用，拿到官司定然夹打监禁，性命难保，不若杀却几个囚徒，竟在红毛山中也聚些人马，结个堡寨，做梁山泊上的故事，好不燥俾，何苦束手就死。”贾凤听信其言，便提起板斧，砍死捕差，同几个结义弟兄杀牛宰马，祭告天地，树立营头，自己名为红毛山镇蜀大王，其余结义弟兄挨次坐把交椅，共有十二人：军师野伏波马大山、副军师赛诸葛仰屺、打虎赤金神煞富多郎、换天星踏平神煞铁上义、高攀九霄擒云手骆梧、丰都活地司阎芝、飞夜叉入水龙鱼二泉、墨面鬼齐天使者侯顺、烂羊头屠酤大煞刁阿佛、钻地入云小蜻蜒儿连知福、醉黄巢雷司大帅黄毛狗、纸金刚开山土地石榴儿。

    那十二人俱是积年在红毛山中打家劫寨，因贾凤自小喜欢在江湖上结识好汉，舞弄枪棒，逃难到山，便与十二人意气相投，往来甚密，后因杀了捕差，恐又差官兵来擒捉，故此遂一同入伙。南凤颇通文墨，粗晓兵机，所以推之为首，坐了第一把交椅，向来虎踞此山，官兵不敢收捕，甚为地方大患。谁知贾龙一旦归顺，立了大功，朝廷升授官爵，到任之后，便差几个家丁到兄弟寨中来，招其速速归顺天朝，同享富贵。贾凤得知此信，便说与众兄弟知道，十二人俱欣然愿随鞭镫。是日正在那边拔寨起程，诚恐路上官兵盘诘，为此将贾龙的名色装头打起这两面旗号，以便度涉关津，不想正遇陶家人马。景节只认山贼阻路，惟有整备打仗，贾凤闻报也只认是官兵阻路，要和他厮斗，现见射落旗脚，一发认是来寻对敌人了，方要分咐左右将校擂鼓放炮，决一胜负，不想贾凤背后随着一个贾龙手下的家丁认得陶景节是本官的同僚，乃大喊道：“二将军休得造次，前面这位小将军就是老爷的同官，督府陶老爷与公子。”贾凤听罢滚身下马，扶住陶景节的马鞍慌忙叩头道：“山野愚夫不识台旌，失于回避，伏望海涵。”景节和看辅廷都下马相见。贾凤欢喜不迭，即引众兄弟们前来参见。一一叙礼毕，贾凤留陶、湛二人到大寨中去摆酒款待，陶、湛二人力辞不允，只得略领其情。临行，贾凤又捧出金银一盘奉送，以助路费，景节再四推辞，必不肯受，贾凤极意恳求，不好过拂其意，勉强收领，其余家丁又分犒银两。贾凤又同众兄弟跨马鸣金，护送一程，直抵成都地面才相辞而去。当时有诗一首单赞贾凤云：

    兄弟奇雄镇蜀都，一朝归顺尽投戈。

    堪钦义气相推重，不惜黄金赠路途。

    景节、辅廷二人正虑盘缠不得接济，幸喜贾凤慨然赠送，赖以免行李不继之忧。又行两日，到了双流县，分路各自回家。先是景节到得家中，拜见了母亲、次表妹，慧姑亦来见了丈夫，一家无不欢喜。景节然后说道：“父亲湖中剿寇辛苦，今照原职加衔，永镇江西，男叨父亲之荫亦得授南昌城守之职，大舅分镇江西七府，二舅亦受参将之职，爹爹在任所又嗣了一个少年将军叫做黑定国为螟蛉之子，他也授了陕西总兵。今二舅到家接岳父母等到任，还要与二姨联姻。”又笑道：“如今大舅将来也是我妹夫，二姨又是我弟妇，兄弟连襟，姐妹妯娌，正谓亲上添亲、骨肉团聚也，是世上罕有的事。”夫人合家听了，欢喜无限。未知湛家如何光景，且听下回分解——

 第15回 证错笺花烛话前因 脱空门情郎完旧约

    只说那湛悦江和夫人看见第二公子辅廷到家，先已欢喜不了，又听得说道：“陶亲家父子俱得了显职，哥哥仗他扶持，已分镇江西七府，男亦得山东台儿庄参将之职，陶亲翁又在任所螟蛉了一子，今欲与二妹联姻，此人姓黑，本是延安府出身，祖父俱本朝显宦，因被仇家所害，全家抄没，止便逃得他一个，被万安屯的贾龙收留部下，贾龙受了陶亲翁招抚，他便随伙而来。今斩了郜长彪，得了大功，授了陕西五府总兵，年纪二十左右，真个学富五车，胸罗三略，非碌碌武夫之比。”湛公道：“据汝说来此子似亦可人，若亲家果有此意，即当从命。”次日，湛公便教收拾祭礼，同夫人子女到祖茔祭扫，打点会同陶家一起往江西任所。追陶景节也来拜湛公并夫人，遂订定八月初二黄道吉日一同起行，湛公应允。

    到了这日，两家车仗行李俱于东门外大路取齐。此时正是仲秋天气，花花鸟鸟，多少沿途景致。走了六七个日头便过瞿塘，换了船，从长江顺流而下。不两日，将近江西省地面，早有无数官员来接，陶公又差标官迎候。陶夫人等进了衙内，湛翌王亦迎父母到寓所，此时两家尽是至亲会面，各有一种分外欢喜，话不及细。当日陶公即率两个公子并范云侣先来拜了湛公，随请酒筵。次日，湛公亦领了两个郎君回拜陶公，亦请其乔梓并范道长会酒。那日席上，范云侣便说起梅杏娘之事，陶公应允，湛公致谢。又道及淑姑姻事，陶公便接口道：“此是小弟斗胆，亲台勿以为罪。”湛公道：“亲台高厚之德，愚父子叨沐良多，况大小女与大令郎已结朱陈，今二小女与二令郎何妨再成秦晋。”陶公大喜。

    正饮酒间，门上报说按院高爷来拜。原来高公被都察院揭了，即日械送京师，幸喜陶、湛两个本到得快，随蒙批下旨意道：“据督臣陶杞、镇臣湛国瑛两疏，俱力辩按臣高捷之在，似武臣越位妄言，因看平寇大勋，姑从其请。而高捷所犯事迹，亦未确实，相应与以观成之期，复任江西可也。”旨意一下，高公便不到京，就于中途回任，故此特来拜谢陶公。知湛公等已到，亦具名帖来拜。陶公等迎入相见，高公深致感激，陶公、翌王亦俱欢喜无限。陶公又道：“高年兄此来，小弟尚有一事相烦。”便说翌王、定国两处作伐之意，高公满口应承。湛公道：“高年翁若不以简亵为罪，便酌少叙，聊当致敬冰人。”高公逊谢，便大家入席，直到夜分方散。

    陶公吃酒回家，进了内衙，同着老夫人来对梅小姐说道：“小姐，你父母俱没，哥哥又亡，然有我两人在此，即如父母一般，婚姻之事，自然老夫妇作主。前日湛翌王为着花园游玩，被你哥哥陷害，几至丧身，其祸亦因小姐而起，幸得吉人天相，脱离患难，建立奇功。今已官居显要，尚未娶妻，迨间席上央高按公、范云侣二人致意，欲与小姐议婚，老夫已经应允。吾想此段姻缘最为难得，在小姐可以报波累湛生之恩，今日婚成，则诽议自息。在湛生独能鉴小姐贞之躁，后日获配，则琴瑟必谐。况且你哥哥在日已曾面许湛生。老夫妇恐小姐执意，故此特与你说明。”梅杏娘道：“姑爹姑妈之命自不敢违，但事属嫌疑，难以从顺。当日湛生不合有花园之诬，侄女无蒙垢辱之名，今又与彼为婚，则前日之事若出有因，瓜李之嫌，终身莫白，上无以慰两亲于地下，外无以释疑谤于公姑，不惟无益湛生，而且有玷湛生矣。况侄女久已修斋礼佛，矢志空王，幸姑爹姑妈垂谅为望。”陶老夫人道：“我儿差矣。你父亲一脉，只有你兄妹二人，如今你哥哥已死，并无子嗣，止存你一个，我只指望早遂良姻，得延梅氏宗支，不料执意如此，眼见得我哥哥做无嗣之鬼了。”说罢便大哭起来。梅杏娘亦含着眼泪解劝，再劝不住。陶公道：“小姐，不如你从顺了罢，免得姑妈苦楚。”杏娘哭道：“不是侄女执拗，湛生现居高位，少甚名门贵族议亲，万一以此身相许，侄女寡迹孤踪，他少年心性，一旦为彼轻薄，此时虽悔，海已无及。”老夫人听这这几句话，方才住了哭道：“我儿，不道你倒有这片深心。”陶公道：“既如此，有何难处，我已嗣黑定国为螟蛉之子，今把小姐做个螟蛉之女，名正言顺，与湛家议婚，谁敢来轻薄你！”佛奴在旁，晓得前番又寻着了紫燕诗，复得金甲神的梦，明明属意湛生，今在湛家夫妇而前反装起腔来，不觉暗暗好笑。看见陶正说了这几句，杏娘低头不语，佛奴知他已有允意，忙取过红毡单，请陶公同老夫人上坐了，服侍小姐拜陶公夫妇二人为父母。陶公见梅小姐允了，不胜之喜，便去回复了高、范二公。

    次早，湛公备礼，先送入陶公行内，替湛翌王聘定梅杏娘。陶公随即备礼送到湛公寓所，替黑定国聘定淑姑。湛公又烦高公致意陶公，明日十五是团圆之日，即欲迎亲成礼。高公道：“陶年翁亦先有此意，两家便可同日花烛。”

    再说十五这晚，湛公这里支持停当，便一派鼓乐喧天。湛翌王坐了高头骏马到提督衙门迎娶梅杏娘来到寓所。这些结亲礼数自不必说，只说翌王与杏娘花烛之后，双双同入洞房，那时梅杏娘端坐不动，翌王见夜深了，对杏娘道：“请安置罢。”杏娘也不回言，正色不动。翌三陪笑道：“下官当年到园中，小姐赠落花诗的时节何等见爱，今夜却忽地生疏起来？”杏娘听了这句话，一时怒发，也顾不得害羞便开言道：“妾虽不幸遭恶兄之诬，复以累君，然清白之节自问无愧。今蒙不弃，得缔百年，以为同受患难，决无轻薄之语，鉴妾谅妾，惟君一人。若说起赠什么落花诗，不亦欺妾太过耶！”翌王笑道：“怎敢欺小姐，还是小姐欺着下官。”杏娘更添疑惑，便问道：“所赠之诗现在何处？”翌王不慌不忙在里衣内取出来说道：“这首诗笺，下官那日被众人踢打，到监中受苦，路上逃难，却紧紧藏在身边，未尝一刻相离，看了这诗，如对小姐，今日成了夫妇，倒不承认起来，只得送与小姐亲验，难道下官相欺么？”杏娘接来一看，果然一幅鸳鸯锦笺，是自己写的落花诗，只不知为何却在他处，一发难解，遂假意说道：“是便是了，谁晓得你哪里拾的。”翌王冷笑道：“是佛奴亲送来的，怎说个拾字起来？”杏娘方才有些觉着，便道：“既是佛奴赠你的，与我何涉？”翌王笑道：“实出小姐之意，与佛奴无干。”杏娘道：“怎地见得？”翌王道：“待下官细说与小姐听。那日下官游春，做了一首紫燕诗，偶然走入园中，撞见佛奴，说及小姐会吟诗作赋。下官醉后狂吟，不想小姐听见，你就差佛奴查看，下官乘着酒兴，将紫燕诗勉强佛奴送了进来。明日痴念不断，又到园中，佛奴说小姐要打他，慌忙拿原诗出来还我，下官接来一看，却是那首落花诗，可知道你那时连佛奴也瞒过，岂非小姐真心见爱赠我的么？想事隔两年，贵人健忘了？”杏娘听了这番话，含羞微笑道：“错误至此。”翌王也笑问道：“有何错误？”杏娘低头答道：“那首落花诗原是奴家放在镜台旁边，佛奴当日将诗还你，他又不识字，竟错拿了。直至避难在家母楼上，无意中翻诗，那紫燕诗笺却又在书内，都是佛奴小婢子误人。”翌王笑道：“小姐不要怨佛奴了，今日看来，也是天缘该得如此。”两个正说得唧唧哝哝，佛奴只道是小姐作难，便走理来劝道：“夜深了，小姐该睡睡罢。”翌王便将错认诗笺的话述了一遍，佛奴掩口笑道：“千错万错，今日总是不错了。”杏娘含笑瞅了他一眼。佛奴又笑道：“如今不错了，我这错误的还立在此何干。”便转身溜了出来。翌王就走近杏娘身边，又陪笑道：“错误的已明白了，还有什么讲？”杏娘便娇羞退避，翌王双手搂定，看着杏娘道：“小姐，你自号醒名花，下官今夜反不觉心醉矣。”杏娘回间戏答道：“郎君自醉，妾身自醒。”翌王不能自持，便吹灭银灯，拥入罗帏去了。当时有《凤凰忆吹萧》词记其乐境：

    引凤才郎，携鸾仙女，双双拥入衾。羡含宵恩爱，怕问前愁。无限佯羞推阻，瘦怯怯、粉汁疑浮。消魂处，娇声半啭，百媚千柔。悠悠巫山飘渺，须珍重脂香细语，旖旎绸缪。笑芙蓉帐底，翡翠轻勾。几度相怜相惜，蹙眉峰、忍耐风流。羞涩久，云鬟小点，红雨刚收。

    且不细题翌王头妇的快乐，再说陶家那边送了梅杏娘出阁，便替黑定国娶了湛家的淑姑回来。那时定国居然陶药侯的二公子了，又是一对年少夫妻。虽不比湛翌王、梅杏娘先从艰难辛苦中得来的姻缘，也自有一种鱼水和谐的乐处。正是：

    孔雀屏开，恍滴兰香琼室；鲛绡帐揭，宛临萧史瑶台。欢娱时效鸳鸯于枕上，欣幸处翻云雨于衾中。撩乱云鬟，难禁兴逸；纵横罗袜，端为情浓。巧舌含羞，轻轻缓送，端拟他娇似秋棠；新-带怯，款款先舒，更教人香疑芍药。从今信洛浦之妍，自是识天台之艳。

    那陶、湛两家成亲之事已说过一番，再说当时湛翌王在不染庵中被诸尼恋住不放，便日与了空等轮流取乐。此时了空年已三旬左右，体态幽闲，与翌王十分相得。又最小一个尼姑名唤本白，原是好人家子女，那时亦被翌王所污，云雨时居然处子，着实怜惜。二尼俱曾有终身之约，故主事全汝玉救了湛翌王出离欲井，并不难为众尼，俱是湛生替他们讨了情。及至翌王随陶公赴任之后，全主事反出一道禁约告示发贴庵内，使地方恶少流棍俱不得在庵蚤扰，随分咐众尼道：“湛相公发迹了，自然来照顾你们，你们须体贴湛相以美意，莫要负他。”自此诸尼亦各守定规矩，指望湛生不忘旧情，这是前话。不意翌王与杏娘成亲之后，闲话间每每谈及庵中之事，翌王并不瞒杏娘，杏娘亦非常贤慧，不但无一点妒意，反对翌王道：“若君果有约于前，君亦不可食言，快取来共侍箕帚，谅无不可。若破彼净戒，复遗弃其终身，于陰德大有折损。”翌王谢道：“此固卑人之愿，今夫人言及，益觉爽然负愧，如此真个难得，可不羞杀了人间妒妇。”便先送兄弟辅廷赴任山东，修书致谢全公，再烦他收拾不染庵中诸尼来任所共享快乐。

    且说陶湛西家成亲将已满月，陶公使请翌王，喻以速宜到任，翌王深以为是。适南安接官的二批已到，湛翌王打发批回，便收拾赴任。先在寓所置酒请陶公乔梓并范云侣、卜道人等，陶公来回复翌王，说道：“范、卜二人今早已飘然去了，只带得随身行李，即我两人送他的东西亦一毫不取，老夫抄录在此。”翌王接柬念道：

    泡虚电幻梦俱赊，逐利追名总叹嗟。

    只有五湖烟月好，一竿清梦白鸥家。

    翌王看了，便嗟叹不已道：“卜道者与小婿交浅义疏，其去留尚难为情，况范云侣有救命之恩，方将图报，今遽舍我而去，此刻令人刀剜肺肠。”言罢泪如雨下。陶公道：“两公达者，前既不愿为官，今又封金而去，其与名利二字两无挂碍，故其诗中之意如此，亦且隐讽你我二人，我等各宜猛省。”翌王点头，须臾入席演戏，湛公出来与陶公相见道：“一樽聊唱谓城，明日即同小儿赴任。”陶公道：“小弟尚未与乔梓奉饯，反叨扰不当。”景节、仲襄一起道：“小婿等到任之期尚缓，岳父姊丈荣行，当执鞭奉送才是。”湛公翌王未及致谢，倒是陶公道：“这个倒也不必，以身许国，王命岂可久稽。大儿早晚即该赴任，二儿地方接者已来过一批，亦宜作速起行。”湛公父子道：“多承二位美意，陶亲台所言甚是，老夫心领盛意多矣。”正谈饮间，辕门官飞来报道：“陕西接二爷上任的二批已到，今收得批文在此。”仲襄看过，即打发来官，亦定了明日起行。翌王把盏过来，即为奉饯，仲襄谢了湛公父子，陶公等一齐起身告别，晚间，陶公便替湛公父子饯行，席散，湛公等回寓，又忙了一夜。次早，陶公又送礼物到湛家寓所，差人致意道：“因二爷亦是今日起身，家老爷等都不能来亲送老爷太爷，特叫小人们叩道致意。”湛公受了，随备礼奉答。那时湛太夫人同了媳妇杏娘忙到陶公衙内别了两个女儿。慧姑地方还近，不十分难会面，淑姑年纪又小，又要到陕西去，当下娘女姊妹姑嫂五人说一番，哭一番，乱做一堆。两处俱要紧起身，催促而别，不再细述。

    且说湛辅廷当日拜别了父母哥嫂到山东上任，便道芜湖代哥哥料理不染庵中勾当。一到时共是五个名单，报入全公署中，全公见了，认为陶湛父子们都到，便以为奇。及至出迎，只有湛辅廷一人。相见过，全公先问了寒暄，又道：“陶亲台同令兄共建不世之功，朝迁荣加锡命，老夫闻之不胜加额。今承贤侄光顾，老夫愿悉其详。”辅廷先将陶公等立功之事述了一遍，就将乃兄所托尼庵之事说及，全公便笑道：“令兄真至诚人也。这桩事老夫自当为令兄终始用情。”即发五顶轿子到不染庵来，家人妇等进去对众尼说知缘故，又将翌王的手扎与了空等看了，便欢喜不尽，一面收收拾抬，将庵内事务尽交付一个新寄单的老尼掌管，同全公家人妇等坐娇先到全公内衙。全夫人接见，叙礼过了，全公亦来看见了空，喻以翌王之意，便叫即刻上船，将几封问候书面并辅廷回复父兄的书札俱付家人湛桂收讫，两只浪船各分男女坐了，下长江溯流而上，急望江西进发。湛辅廷别过全公，赴任山东不题。

    且说翌王到任之后一应事务俱理得井井有条，且武职衙门不比文官事件冗杂，地方又太平，在任甚觉清闲，一心举行善事，同僚上司无不敬仰。仔日在衙内与吉娘谈及错换诗笺并庵中得梦、金甲神相告之语，今已历历有验，大家嗟叹称奇。见佛奴笑立于旁，翌王伫视良久道：“此乃祸之首、功之魁也。”杏娘会意，笑对翌王道：“亦思所以报答功臣否？”翌王亦笑道：“夫人不知所报，下官何敢独任受德，此事全候夫人台旨。”杏娘笑道：“既如此，我要宣旨了。念佛奴功大罪小，速令择日成婚。湛国瑛恃贵纳宠，理应究处，念系知恩报恩，恕卿无罪可也。”翌王笑谢道：“夫人宣旨，固自严明，但卑人何以当此。然夫人言出如山，自当遵命。”即唤侍婢排宴在佛奴房中，同了吉娘传杯弄盏，叫侍婢们歌的歌舞的舞，直饮到初更时分，杏娘起身道：“斗转月斜，酒阑歌罢，襄王之梦，不可久耽，巫女之云，哪堪自误。”遂满斟一杯送与翌王，又斟一杯向佛奴道：“我二人对饮此酒，各宜速赴阳台，奴家理应避席。”翌王乘着酒兴，带笑牵住杏娘道：“三人同心，其利断金。今夜三人同衾，未为不可。”杏娘正色道：“婚姻之礼宜于正始，何得出此亵狎之谈！”翌王诺诺连声，遂命佛奴拜谢夫人。杏娘道：“报君不薄矣，幸善侍箕帚，毋二尔心。”翌王亦来作揖致谢，杏娘笑道：“大臣体统可何在？不必作此风魔，我回内房去也。”佛奴便随后相送，杏娘带笑止住道：“请新人纳步，无劳远送，恐新郎焦躁也。”是夜翌王在佛奴处宿了，临御之时，娇声婉转，居然处子。翌王戏对佛奴道：“昔日小星之言验矣。”当时有诗云：

    曾问花荫约小星，今朝喜得践前盟。

    含娇自觉云情薄，微喘难禁雨意轻。

    菡萏乍开香冉冉，芙蓉初放露盈盈。

    此时一种魂消处，几度佯羞怯吐声。

    不一日，翌王正与杏娘佛奴相对闲谈，忽传报家人湛桂护送不染庵众尼姑已到，翌王忙叫接入内衙。未知杏娘相待如何，且听下回分解——

 第16回 悟前缘樽前成八咏 迷富贵醒后却三公

    却说当日了空等进了内衙，湛翌王随请湛公与太夫人出来，叫他们拜见了，然后来拜见梅杏娘，独令本自重拜杏娘四拜。杏娘道：“此是何意？”翌王笑道：“前日在庵内相知，只有本白实系处子，今日夫人当以另眼看待，未知肯垂青否？”杏娘亦笑道：“既来之，则安之，况且僧来看佛面，哪有不青目的理。”遂令送至后边小楼中住下，各各蓄发改汝，同了空等四人同纳为侍姬。那夜翌王领了杏娘主意，便与了空、本白等把旧日风流重整。正是：

    不二真姬，妇却十方衣体。无为仙媛，堪抛万叶梵文。杳听鼓沉，凡心转盛；停看灯闪，欲火偏殷。入纸帐面梅花缠杨柳之腰，牵轻-而桂子袭樱桃之口。韩椽香贻非贾女，宓妃枕赠错曹王。毒龙归旧袕而垂诞，谭底泉流滚滚；顽象返上官而摄饵，坡边草长茸茸。色即是空，此刻青丝难乱；电犹如幻，今宵红浪无踪。且看他昏迷态，恰如禅定；翻疑他相对处，正凑机锋。

    湛翌王自此内有杏娘、佛奴，又令本白改名巧姑，了空改名翠娥，本空改名芳姿，本亮改名春媚，本悟改名蟾怜，共是七个娇娃，真正坦白朝寒食，夜夜元宵。

    不觉在任两年了，一日恰值暮春时候，川中气暖，庭前牡丹盛开，翌王请湛公与夫人赏过，复设内宴，同杏娘巧姑辈花前把盏，论旧谈心，忽见一双紫燕环绕飞鸣，翌王笑对杏娘道：“昔年吟紫燕诗，分明如此光景，今复来此娇啼，多应替我二人作贺。细想起来，若非紫燕，怎得走到园中，就是走到园中，若不吟诗，怎得小姐听见，此双紫燕真你我之月下老人也。今我与夫人同谐鱼水，须斟杯酒儿谢他一谢。”杏娘道：“此言正合我意。”遂筛了酒向空拜谢。那双紫燕却也奇怪，是有知觉的一般，竟停翅不飞，立在檐角之上，呢呢喃喃不知叫些什么。拜谢才完，巧姑辈俱各惊异，忽然又有六只小紫燕趁风翻至，随了那两只紫燕仍复绕户飞鸣，翌王大加骇异。杏娘道：“相公不必惊疑，我看后来六只小燕，分明与佛奴、巧姑、翠娥、芳姿、蟾怜、春媚诸姬一般，连相公与奴家，共是八个，今紫燕恰好四双，这段奇事皆天赐祯祥，我等各宜敬酒一杯，奉酬紫燕，拜天地作合之恩。”湛王、巧姑辈各俱应允，八只紫燕又复成对儿立住不飞，直待浇酒拜毕，然后连绕三匝，飞入云端去了。翌王道：“如此异兆，千古罕有，敢请夫人及诸姬各赋一律，以记紫燕降祥之意，乃见我八人夙世姻缘非同小可。待我先为首唱。”遂吟道：

    夕霭朝晖满画堂，差池片影拂春光。

    翅凌贝阙玄衣淡，衔入琼筵降雪香。

    对对云中呼比翼，翩翩花外舞成行。

    分明一段三生意，喜获双飞丽日长。

    那时杏娘亦步韵吟道：

    斜剪春风到玉堂，双双常幸沐恩光。

    同栖金屋花梢影，共渡银河月底香。

    巢护紫紫泥一点，羽翻红浪锦千行。

    搏前未识呢喃语，仁看翩跹降瑞长。

    那时巧姑亦步韵吟道：

    怯怯新雏隐法堂，痴情偏喜恋韶光。

    不皈鹦鹉征新印，肯逐蜂媒窃寿香。

    齐掠锦窠花作雨，漫啼金粉玉为行。

    只缘轻薄东风好，引入帘前细语长。

    那时翠娥亦步韵吟道：

    飘摇弱羽寄云堂，偶学鸳鸯窃宠光。

    入幕解传幽阁语，穿帘分得赐衣香。

    轻身翻出三千界，倦翩空随十二行。

    今日春归双舞处，啼痕益觉为情长。

    那时芳姿亦步韵吟道：

    联翩飞入郁金堂，绣箔同窥玉镜光。

    拂羽并回鸾影动，剪波双点水痕香。

    当年踪迹依龙树，今日翱翔列雁行。

    相对啼花三月暮，小红零乱昼初长。

    那时春媚亦步韵吟道：

    两两翻风认锦堂，巡檐难识旧风光。

    斜惊钗上双飞巧，日落枝头万斛香。

    怨入空梁悲失侣，栖绕深院喜成行。

    年来啄尽愁滋味，舞得游丝几许长。

    那时蟾怜亦步韵吟道：

    于飞燕燕绕兰堂，收尾横拖黑绿光。

    掷过落花风有态，趁来飘絮翅无香。

    舌欺紫陌黄鹂啭，色暗青天白鹭行。

    王谢风流都占尽，乌衣声价为君长

    翌王与杏娘等七人俱已吟完，这番轮到佛奴。佛奴道：“贱妾生平未曾读书识字，以致前日错取诗笺招灾惹祸。今日步韵，望夫人代妾一挥，以成八咏。”翌王道：“言之有理，乞夫人为彼赋之。”杏娘遂又复吟一律道：

    衔出新愁翡翠堂，误传密语漏春光。

    轻盈贴地身偏稳，绰约呼人口亦香。

    常带春泥四五点，曾沾花泪两三行。

    眼前瞥见双飞翼，撩拨吟魂一线长。

    杏娘代佛奴吟完了，翌王便遍阅诸作，赞道：“篇篇都借紫燕为题，实实写出自己一生遭际，片言只字，多从性情中得来，有比有兴，深合赋体，虽李易安、朱淑真诸美复生，亦未易有此。下官回视首唱，不觉珠玉在前，对之形秽。”杏娘道：“奴辈蛙鸣蛩噪，安比得相公掷地金声。”翌王道：“休要太谦。夫人乘此余兴，再与诸姬咏牡丹一绝何如？”

    才欲举笔，忽传进邸报，兵部一本，为举荐贤能等事。本内例举各处才智武员，理宜大加宠眷，以固封疆。中间陶杞、湛国瑛、黑定国俱列名在内，已奉旨准奏，陶杞进爵靖湖侯，湛国英进爵南平伯，黑定国提督山东全省水陆官兵，驻扎省城，都督府左都督加二级。翌王看毕，佛奴辈六姬俱举杯称贺道：“天边紫燕呈祥，庭前牡丹散彩，嘉兆叠见，果然老爷有此高升之喜。”独杏娘揪然不发一语，正是：

    人人举杯贺，我意觉堪怜。

    识破浮云趣，功名事了然。

    翌王道：“夫人，我湛国瑛一介寒儒，叨居显职，今又复蒙宠锡，此皆邀天地祖宗之灵得以有此。方幸光前耀后，荫子封妻，常享富贵有日矣，忽见夫人反有不悦之色，何也？”杏娘道：“奴家有心事。”翌王道：“有甚心事，试为下官一言。”杏娘道：“不必言罢了。”翌王道：“夫妇之间，有过相规，有善相长，乐则同之，忧则分之。夫人面有忧色，不与下官明言其故，非妇道也。”杏娘道：“言多不祥。今日相公荣升报捷，所以难以启齿。”翌王道：“但说不妨。你若不言，闷杀下官也。”杏娘道：“奴闻宠不可极，位不可高，位高宠极，难以自固，然当居安思危，勿念利禄，苟不戒惧，旋主覆败，载之史册，历有明验。今相公得此显要，众口称贺，欢忭之气革于一堂，威武之勋著于天壤。据奴家愚见，还宜急流勇退，挂冠归去，以父母甘旨为念，以山水登临为乐，则优游林下，寂水亦可承欢；放浪天涯，琴书皆能养志，何必苦恋功名，作此行险侥幸之事。一时鸟尽弓藏，虽欲牵犬东门，便不可得矣。相公以我言为何如？”翌王摇头道：“夫人差矣。我闻国尔忘家，公尔忘私，此身许君，生死以之。若食其禄而避其难，尸其位面图其安，非古大臣之节也，所以马伏波至老犹思以马革裹尸，屈突通必欲以好头颈为朝廷受一刀，孔明鼎足既成，尚然鞠躬尽瘁，死而后已，其忠肝义胆足以炳照千古，□是功名垂于竹帛，勋绩光于宇宙，这等人才叫做堂堂男子。夫人以急流勇退的迂谈误我致君大事。”杏娘道：“相公之言甚善，但识其理而未识其势，得其经而未得其权，不足称丈夫也。”翌王变色道：“请问丈夫便怎么？”杏娘道：“凡为国家任天下事者，必先量我生平才力，量我生平经纬，安使九重之上无疑主，同朝之列无疑明，出可见信于万方，入可无惭于社稷。请相公自去思想：老成练达，百战百胜，你果能如马伏波否？捣坚挫锐，勇略冠军。你果能如屈突通否？三分预定，勇略冠军，你男能如诸葛孔明否？不过附会陶公，因人成事，侥幸建了平湖之绩，骤得高位，不自损抑，罔知时势艰难，便轻易开口，把古大臣相比，此皆速祸之道，非安全之计也。”说得翌王满面羞惭，又气又恼，只是与杏娘成婚之后从未变脸，不好破得口，便大声道：“且吃酒罢。”佛奴、巧姑辈见天色已晚，收拾掌灯，又见颜色不善，连忙执壶的执壶，把盏的把盏，送过酒来，翌王接到手连吃了十数杯，偷觑杏娘，坦然绝不介意，翌王反心上懊悔道：“早是我不曾发怒，看他度量，也倒能容人，想他言事，也有些合理，今日一天喜事，也不是闲争的时候，不如敬他一杯酒儿陪个小心，等他说句好话罢。”随手接过佛奴的酒，笑脸儿捧到杏娘面前道：“下官一时酒渴，打断了夫人话头，你责备我的都是良言，但喜的恩从天降，且你饮此一杯喜酒，须把高兴话儿说说再处。”杏娘道：“多谢相公美情，奴家酒倒不吃，若相公不厌烦言，待我细说一番。”翌王道：“愿闻。”杏娘道：“今日相公荣封忽降，进爵为伯，三公九锡，指日可待，自当加额奉贺才是，反说此扫兴言语，逢君之怒，势所必然。然奴家每见变幻无常，沧桑瞬息，季轮金谷鞠为茂草，吴宫春树化作寒烟，当富贵时歌姬逐队，舞女成行，在家则珠履之客满堂，入朝则节钺之车塞路，前呼后拥，一著万钱，及至一朝失势，那些趋炎附势的又傍别处门下，那些献谀承旨的又向谁家奔走，那些追欢买笑、倚翠偎红的，不为势豪所占，必为权要所夺。相公，你目下迷恋荣华，道是此等境界可以常恃，只怕钟鸣漏尽，连你我不能相顾。此身尚且不保，何况歌姬侍妾、官位家室哉！”翌王当时陪个小心，指望杏娘改口说些兴头的话，如今听了这番言语更加讲得利害，酒儿越冲起来，心里越加不快，便拍案道：“夫人，不吉利话也讲得够了，有此名花，有此良夜，且图个目前快乐罢。”杏娘微笑道：“据相公看来，以为目前尽可快乐，据奴家看来，目前多是烦恼。”那时巧姑辈见两个闲争不已，只得各斟了酒又送过来，翌王一饮而尽，又拍案道：“目前烦恼是夫人寻出来的，茗论下官，有何不快乐？”杏娘又微微笑一笑道：“可惜相公聪明盖世，懵懂一时，奴家适才苦口之言，正为快乐地耳。”翌王冷笑道：“酒也不许人开怀吃一杯，只管絮絮叨叨，还要说甚么快乐地、快乐天！”杏娘笑道：“相公，你在家尚无纳言的度量，动不动怒发如雷，朝廷之上，不是你使性的去处，此等作为，眼见得奴家所言祸患可以跷足而待，还不想及早回头，寻个安身立命所在，直等到一跌难挽。”佛奴从旁劝道：“小姐改日再讲罢，省得老爷只管着恼。”哪知翌王多吃了几杯闷酒，早已鼻息轰雷，烂醉的倒在交椅上睡去了。巧姑和翠娥辈说道：“夫人，老爷已睡熟，夜已深了，风露之下，不当稳便，扶进去安置罢。”杏娘道：“且慢着，你们不可扶他进去，就扶他睡在牡丹台边草地上，把一块土块与他做了枕头，不许一人相伴，我和你们收拾了杯盘进房去罢。”佛奴、巧姑辈俱不解其意，只道夫人性格蹊跷，一言不合便使这般狠心，却又见杏娘面上并无怒容，心中再三疑惑，但是夫人之命，焉敢不从，好歹只得依着做会。杏娘又唤取纸笔过来，写下一首小词，把石头压在翌王身边，自己竟同巧姑辈把门闩好回至房内。

    却说湛翌王睡在地上，直到四更时分，酒醒转来，只道是此身还在翡翠衾中，象牙床上，珊瑚枕畔，睡鸭香边。不想放开眼来，冷露一身，月光满地，倒吃了一吓。又疑是梦里，仔细看去，早见身底下乱茸茸一片青草，头颈边冷冰冰半块硬泥，连唤夫人几声，静悄悄并不答应，再唤巧姑、佛奴、翠娥、芳姿、春媚、蟾怜，一个个音信杳然，忽地直跳起来道：“莫不是我死了？”四顾园林，又依然牡丹台、芍药栏，明明原是衙署。莫不是酒醉了？怎么筵席俱撤，灯火俱无，夫人姬妾辈竟不扶我进房，反抛我在乱草地上，好生奇怪！正在惊疑不定之际，只见石边压着半张字纸，拿起来向月光中看着念道：

    娇娥尽散，绮筵忽撤，问歌舞排场安在？衰草残红土一堆，这便是富贵收成境界。怜伊迷恋，怪伊颠倒，道紫绶金鱼足快。伍子浮尸文种亡，只有五湖上烟霞无碍。

    翌王念完，跌足大笑道：“贤哉夫人！贤哉夫人！你睡我在草地上，又做这首同来现前指示，我一时执迷不悟，乘着三分酒意，反挺撞了夫人，我湛翌王好痴也，我湛翌王好呆也。”只如此刻光景，只身孤影，冷冷清清，唤人不应，进步无门，锦绣窠巢，娇妻美妾，闹官厚禄，却都在哪里？细想起来，果然功名皆身外之物，山水乃眼前之乐，怎么不明白把七尺微躯被一围玉带、一颗金印、一纸黄封直缠缚到死，略无生人乐趣。今日报君，明日报国，万一功高见忌，被人暗算起来，这条性命活活送在名利场里。呸，好不扯淡！这是二十年来的春梦今日才醒了也。又大笑大叫道：“夫人，我湛翌王如今醒了。”那时杏娘在内听见叫唤，即令佛奴开门，出来接了翌王进房，翌王就在灯下连夜修成表章：亲父母年愈古稀，有弟国琳沉任山东台儿庄参将，使垂白双亲温情甘旨之节无人侍奉，罔极莫报，孝道有亏，乞赐归田终养。

    陶公在任闻知此事，叹息道：“梅杏娘不过妇人，尚且知几远引，湛翌王乃系少壮，尚且勇决退藏，夫无耳顺已过，兀自营营名利，何不达至此！”于是亦上本乞赐骸骨。黑仲襄晓得，也上本辞官，千里之外皆望风弃职。三处次第奏闻，不一月圣旨批下来，陶、湛两本俱准了，独黑定国本上批道：“黑定国系陶杞螟蛉之子，告养虽书其孝思，但陶杞自有嫡子侍奉，定国着照归供职，以固屏藩。该部知道。”当时陶、湛两公晓得旨意允了，便即日离任回家，两姓亲朋都来作贺。

    单说湛翌王到家，也不去干谒当道有司，也不去乘轿答拜宾客，也不把黄伞炫耀乡里，竟奉着父母仍退居柏秀村中。家里有几个旧仆苍头，数十个山童，一两队美婢，收拾起梅家的花园，多植老梅、丹桂、榆柳、芙蓉，四时花卉不绝，除问寝视膳之外，引着杏娘、佛奴、巧姑一班同去恣情游玩。一日走到飞仙洞口，对着佛奴笑道：“这是你担误我的去处，只落得今日天台重到，刘阮尚存，仙姬无恙。”遂怅然有感，口吟一绝道：

    玉洞桃花依旧开，仙郎仙子后归来。

    但看一曲沿溪路，却比当年长绿苔。

    翌王又走到挹绿堂上，对杏娘笑道：“这是你哥哥擒拿我的去处。谁晓得天理昭昭，陷入不过陷己，害我却反害身。今日凶残绝影，鸡肋余生，幸得重来会此，你看墙上《美人赋》宛然尚在。”不觉抚今追昔，又吟一绝道：

    挹绿堂边草色昏，曾从此地暗消魂。

    今朝重读《美人赋》，壁上溶溶半泪痕。

    杏娘此时见题起前情，回想哥哥已亡，父母乏嗣，目前富贵已不能与二亲同享，只留得-道韫，接伯道之单传。言念及此，不觉凄然泪下。又想当时几番颠倒，反成两姓良缘，一纸错笺，竟作三生公案，其中亲变为仇，仇变为亲，东牵西引，皆是老天撮合，必非人力所能。今日身归故园，恍然若梦，遂漫成一律道：

    归来重问归楼台，画阁朱扃一半开。

    啼鸟恋人呼故主，残花吹面扑新苔。

    吟投紫燕情无种，踪散红闺祸有胎。

    回首那堪成往事，几行清泪独徘徊。

    湛翌王道：“夫人不必伤感，万事皆在定数。我当日步进此园，不过春游既倦，乘醉发狂，哪有姻缘之想，谁料闲吟遣兴，因兴留情，因情惹祸，几至丧身狱底，又蒙皇天眷佑，脱此网罗，逃入贼巢，甫离贼巢，复入欲井，出得欲井，不意又在湖中博此微功，始得与夫人相会，幸谐百年连理，又复沉沦宦海，流浪名场，重承指点，方知扭断名缓，打开利锁。来到此地，回思往事，如同隔世，要知一饮一啄，俱有命数，丝毫不可强求也。”遂吟一律道：

    两度疯狂叩洞天，昔年景物尚依然。

    花间踪迹琼姬引，业上风流罪案牵。

    挹绿近开金谷酒，飞仙新度舞衣烟。

    重将旧事和悲说，一段纷更笑错笺。

    自此翌王终日寻山问水，弄月题花，带着许多侍婢姬妾，或有时到那大蓬山看悬崖飞瀑，或有时到那太华山望耸翠合云，或有时上武担山探五丁遗迹，或有时往香云山访伏虎奇踪，或泛舟清白江、浣花溪、小桃源、千秋万岁池中，誓必历尽名山胜境，所过之处，惟有酣歌畅饮，载鹤抱琴，朝中屡次征召，着原官起用，翌王立志不肯出仕。后来寿至八十六岁，官赠太保。

    然当时湛翌王暴得功名，正好躁急心热，只为被杏娘一言唤醒，方保得此身游行泉石，托迹烟霞，不受利禄所羁，不受爵位所惑，不为丰功大烈所设，却也无拘无束，快活逍遥，同着七个美姬，安享半生富贵。那醒名花梅杏娘共生三子，长子名大雄，攀了陶景节的女儿为妻，改姓了梅，接续梅公之后。次子名大器，攀了户部主事全汝玉为亲家，以见不忘始终周全之情。梅富春止存一女，就把幼子大材来攀了，以明释怨亲亲之意。佛奴亦生一子，名唤大度，攀了高巡按为亲家，以报救命之恩。巧姑亦生一子，名唤大渊，又攀了陶药侯螟蛉之子黑仲襄为亲家，以联知己骨肉之谊，其余如翠娥、春媚、芳姿、蟾怜亦皆有子，不及俱载，由是陶、湛、梅、高、黑、全六姓世为姻娅，子孙科第不绝云。

    如今这段佳人才子的新闻次第说完，看官们须要晓得，作善降之百祥，作不善降之百殃是一本章旨。若梅富春诬陷嫡妹，为非作歹，虽陶、湛两公许以自新之路，而苍天不宥，毕竟死于非命。陶药侯忠厚老成，便得遇险建功，身荣子贵。湛翌王只一念轻薄，便至身陷囹圄，颠连欲海，后来悔过迁善，挺身报国，方得功成名遂。却又足高气扬，幸喜顶门一棒，惊破黄粱，明哲保身，潜修硕德，乃有子孙科第之报。所以其人一念好善，即贾龙大盗，皆可作王国这干城；一念为恶，则富春宦裔，竟忍以同姓为仇敌。只祈看官们诸恶莫作，众善奉行，自然福寿绵长，后昆昌大。如此看来，这部小传不惟赞梅小姐丰姿窈窕之美，贞静冰雪之躁足以醒名花，亦可醒后世这薄待骨肉、逞凶肆势、宣滢丧节、贪位慕禄者矣。有诗为证：

    汩汩红尘一片腥，几番颠倒几清宁。

    陶公种德承天宠，湛子怀春陷黑囹。

    奸盗不污梅女躁，干戈仍殒狗头形。

    半编奇事从君说，唤醒名花世不醒——天涯在线书库《www.tianyabook.com》