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《埃及艳后之梦》
第一章
01
站在车站月台上，神原惠弥心中老大不高兴。
什么嘛，明明就很冷。
这名瞪视着周遭的男子，身材中等，顶着一头清爽的短发，容貌可用精悍、端正、冷峻来形容，他身穿黑皮裤、黑长靴、黑色的羊皮大衣，全身不显任何破绽。
月台与温暖的电车截然不同，满是冷冽的空气，下车的刹那，让人感觉像是被打了一巴掌。由于温度相当低，周边的色彩就像隔着一层毛玻璃般，有种距离感。
男子一脸不悦地拉紧大衣前襟，散发出一种异样的气氛，默默走在月台上。尽管他仍留有青年的气质，但同时也感觉得出他的狡猾和固执；虽然周遭的人们总是偷偷朝他不住打量，却肯定无法猜出他从事何种工作。
真不走运。如果是夏天就好了。
惠弥暗暗叹了口气。
他原本就很讨厌这种寒冷的天气。如果可以的话，他希望能整年待在南方岛屿的海滩上，喝着鸡尾酒，两旁有女友随侍一旁，过着悠哉的生活。但人为了有饭吃，非得工作不可。他今年约莫三十五岁，收入远比同年龄的人还高，但他总说自己是个“很会花钱的男人”。由于拥有这份近乎个人信条的自觉，网此尽管坐拥高薪，他却仍得做更多的工作。
这次之所以来到最讨厌的酷寒之地（不过这是他自己个人的看法），在H市车站下车，有几个原因。而身为原因之一的某个人，此刻应该就在车站验票口等候他的到来。
哇。全是灰色。灰色的天空、灰色的云。希望接下来这一路上不会全是灰色才好。
从不同月台的天花板中间所看到的天空，覆满了令人失去远近感的灰云，感受不到一丝阳光。他顿时感觉自己丧失对时间和场所的认知能力。
另一方面，他发现之所以隐约感觉到有黑影从眼前掠过，原来是因为雪花已开始飘然而降。他一面心想“哗，下雪了”，像个孩子般雀跃不已，一面心想“吓，下雪了”，对天气的寒冷充满戒心，这两种复杂的情感在他心中交错着。
黑暗的车站对面可以望见一座巨大的圆环。似乎已陆续下过好几场雪，圆环上泛灰的白雪已被踩得不再松软。
在空中飞舞的无数黑雪。
在下车踏七月台时，那让他感觉就像挨了一巴掌的冷空气，此时变成快要起鸡皮疙瘩的预感，令惠弥心头一惊。
怎么会有这种感觉？以前也曾有过这样的感觉。
惠弥在忆海中搜寻。他脑中敏锐的检索功能，此刻找不出答案。
“惠弥。”
他猛然回神，朝声音的方向望去，发现验票口对面站着一名身材修长的长发女子。
仿佛色彩全跑到这名女子身上。她内在的强韧，刹那间发出万丈光芒，投射而来。
她从以前就一直是这样。
“和见，好久不见了。”
惠弥脸上泛着微笑，微微侧着头，站在这名多年未见的女子面前。
“你头发留得可真长。我都没认出你呢。”
“是吗？我以前很常留长发啊？”
“可是你上班之后，就一直是短发吧？”
“经你这么一说，好像确实是如此。”
乍看之下，两人像是一对三十多岁的情侣。而且是交往多年、举止稳重端庄的一对成人情侣。
不过，若是仔细聆听他们两人的对话，会发现与他们外表给人的印象有很大的落差，并且因而感到纳闷。因为，那就像是女高中生之间的对话，或是一对好姐妹在聊天。
“没想到你还是来了，惠弥。”
和见朝走在一旁的惠弥瞄了一眼，露出淘气的笑脸。
“你这话什么意思？”
惠弥同样以冷笑回应。
“因为你很讨厌这种寒冷的天气，所以我以为你不可能会来。”
惠弥微哼一声。
“也不想想是因为谁的缘故。在长辈的哭求下，我能说不吗？其他人都以家里有小孩要照顾为由推辞，在家庭会议里强行将这个下作推给我。真是的，人家我又不是闲着没事干。啊，等等，和见，你家住哪儿？这么冷的天气，你该不会用走的吧？”
对于惠弥采女性用语说话，而且毫不掩饰的这种举止，与他们错身而过的男女纷纷转头朝他不住打量。感觉得出他们一再转头，想确认那些女性用语是否真是出自这名男了口中。
不过，他们两人倒是早已习惯周遭人们的这种反应。
神原家是个女系家庭。除了身为高官，因工作忙碌而鲜少在家的父亲以及惠弥外，家里拿是女性。上从祖母、母亲，下至三位姐姐以及自己的双胞胎妹妹和见，惠弥生活在女人堆里，已完全融入女性的生活中。像这种情况，有些家庭会特别要求唯一的独子扮演好男性的角色，有的男孩也会自己主动想展现出男性化的一面，但是就神原家和惠弥的情况来看，却是选择让家中唯一的男孩和女人们同化。不过话说回来，惠弥从小到大，从未在家里听过“因为你是男生”、“因为你是女生”之类的话。就这层意涵来看，神原家虽是女系家庭，却让孩子在没有性别意识的情况下长成，同时也给孩子取了男女通用的名字。不过，从小看着姐姐们的玩偶、洋装及和服长大的惠弥，虽然觉得和附近的小孩们一起打棒球、到野外游玩也很有趣，但他还是比较喜欢蕾丝、缎带、香水瓶之类的美丽事物。
他采女性用语说话的习惯，曾被周遭的人们狠狠嘲弄过，他一度也成为同时拥有男女两种说话口吻的“双声带”，但最后还是选择自己觉得自然的女性用语。从那之后，他便一直坚持这种做法——由于他这项做法清楚明了，人们反而出乎意料地顺利接受了他。不过，这也是因为他能力过人，而且容貌出众，这点无从否认。
倒不如说，真正吃亏的人是妹妹和见。不论是家庭还是组织，人们只要一起生活，自然会分担工作。惠弥是家庭的核心，备受呵护。神原家将惠弥视为没有男女性别之分的角色，从那一刻起，原本应该要求他的男性要素，默默转为要求和见。并非有人刻意这么做，也没人觉得有这样的压力。但也许是因为小团体内的力量关系使然，在平衡感的驱使下，年幼的和见在无意识中便已对自己扮演的角色有所自觉。不过，究竟是因为她有这样的素质，还是她与周遭的关系所造成，这点无从得知。但就结果来看，这对双胞胎兄妹的外表与内心相互颠倒，形成一种不可思议的关系。和见从懂事的时候起，便对车子、飞机之类的机器很感兴趣，虽然也会和姐姐们一起玩，但其实她最喜欢和附近的孩子们一起玩运动游戏。惠弥说话的口吻比女人更有女人味，和见则和他形成对比；她声音低沉、语气冷淡，犹如少年一般，所以身边的人们甚至怀疑和见是在较劲心态的驱使下，才刻意选择这样的角色。但他们两人看起来相当自然，在这种奇妙关系下，显现出难以理解的表里关系。两人的情谊远比一般的兄妹还来得亲密。
长大后，惠弥进入医学院就读，和见则进入法学院就读。上了大学，长大成人后，两人渐渐疏远，各自有了恋人，如今三位姐姐都已出嫁，但他们两人却仍是单身。
“这条路很好记。如果坐市内电车，距离半长不短的，还不如用走的比较干脆。你方向感好，只要认得路，走起来就轻松了。”
“真的吗？你喜欢走路，而且又属运动型，所以自然觉得没影响。但人家可是怕冷怕得要死呢。”
“真好意思说。”
和见耸了耸肩。惠弥望着她飘逸的长发在肩上摇曳，这才真切感受到自己与妹妹暌违多年后的重逢。因为以前他对妹妹那头飘逸直发无比羡慕，总喜欢抚摸她的长发。不过，妹妹很排斥编辫子，姐姐们和惠弥老爱玩弄她的头发，令她不胜其烦。
“什么嘛，听起来真不舒服。也不想想，我之所以来这种天寒地冻的地方，是为了谁？这次若是再不做个了结，我不仅颜面扫地，还伤风感冒，那不就亏大了。”
惠弥直犯嘀咕。
一旁的和见呵呵而笑。
“看你在一旁发牢骚，还真是怀念呢。这样才有和你久别重逢的真切感受。”
惠弥发现妹妹也有同样的感觉，心里觉得很不可思议。
惠弥莞尔一笑。
“兄弟姐妹这种关系还真是奇怪。有一段时间一直生活在一起，长大后却难有见面的机会，更不会一同玩乐。成了一种很疏远的关系。看来，果然是没又一等亲来得亲近。”
惠弥如此自言自语道，和见在一旁点头。
“哎，真不敢相信，我们都快四十了呢。尽管内心还是和小时候一样没变。”
“惠弥，今天我们好好喝一杯吧。”
“说得也是。不过在那之前，得先解决你的问题才行吧？”
“没关系的。那件事三两下就可以解决。”
惠弥从和见的口吻中感觉到一丝冰冷，反射性地望向她的脸庞。
“那么，什么时候要解决？”
“可能是今晚。”
和见就像事不关己似的，面朝前方应道。
H市是个环海的城市。绵延的市街包围着H港。
H港是自古便广为人知的天然良港，从它的形状可联想到左巴家纹，所以人们直接以这个标志作为城市徽章。市内电车沿着海湾而行，好似一长条的骨头；每隔数分钟就会出现细长的车身，以市内电车特有的节奏发出“喀嚏喀嚏”的声响，相互擦身而过。
时值十二月下旬，静候岁末到来的冬日街头，只要走过车站前的喧嚣，接下来便是一片开阔的静谧空间。
离日落还有一段时间，但是在满天飞雪的迷蒙天候下，黑夜悲伤的气息已悄悄逼近。海边立着一株巨大的耶诞树，似乎即将快要亮灯。
空气中洋溢着北国的香气，略微混杂的老旧异国香气。
惠弥在脑中想像H市的地图。他喜欢看地图。一来，对工作有助益，二来，看一些老旧的地图，或是从未去过的外国都市地图，也算是他个人的一项嗜好。记性绝佳的惠弥只要仔细看过地图，便能将它化为资料，在脑中建构3D影像。自古地图便一直被视为军事机密，当中的缘由，他这种人再清楚不过了。
大路的对面之所以黑蒙蒙一片，是因为那是人称世界三大夜景之一的H山。昔日这里是军事防卫重地，但如今已能搭乘电缆车登山；在第二次世界大战结束前，非但禁止进入，甚至连地图都不准绘制。
迈步走了一段路，身体渐渐暖和许多，冷冽的空气这才变得舒爽。
嗯，原来如此。这里是绿地，这边是大手町，那里是市公所。
惠弥逐一将脑中的地图与实物对焦。这似乎是他在街上行走时的习惯。
“你在想什么？”
惠弥发现和见正以刺探的眼神望着他，他马上摆出一张扑克脸。
“那辆市内电车真像以前用来擦拭唱片的道具，那种道具底部还附有红色的毛毡。我们不是都用它在唱片上绕圈擦除灰尘吗？”
“啊，真的耶。我们家里的那些唱片后来怎么处理？”
“不是还在吗？就收在客厅的碗柜底下。一定都发霉了。下次带去中古唱片行问问看可以卖多少钱。奶奶爱听的法国香颂以及年代久远的歌谣，也许现在都成了无价之宝呢。”
“怎么可能。”
和见早看出惠弥心里想的是另一件事，所以也只是随口应应。他们都有很好的直觉，而且相知多年，对方在想什么，一看便知。如今想起彼此那分离多年、早已忘却的默契，惠弥不禁暗自咋舌。她虽是我亲妹妹，但却是个麻烦人物。
“就在那里。”
不知不觉间，已来到和见居住的大楼。位在从大路转进的小路上，一间小巧的老旧大楼。
“哎呀，你住在这么不起眼的地方啊。”
“虽然有点老旧，但设备很完善，格局是早期的，所以还满宽敞的。”
他们从空荡的电梯大厅一路上到四楼。昏暗的通道，空气犹如冻结般冰冷。
走进位于角落的房子，眼前出现简单、整洁的室内景致，很像和见的风格。虽然只行一房两厅，但确实相当舒适宽敞，不会给人封闭感。
“这房户很有你的风格。我睡哪里？”
“那张沙发可以当床用，你也可以在我旁边铺垫被睡。”
“可以待会儿再想这个问题吗？”
“当然可以。不好意思，虽然你才刚到，但我希望你能陪我去个地方。你一身黑衣正好。”
惠弥将行李放进屋内，正打算脱下大衣时，和见开口对他如此说道。
“跟我穿黑衣有什么关系？不会是要去参加丧礼吧？”
他半开玩笑地转头望向妹妹，但一看和见手里拿着佛珠和紫色袱纱，一时为之语塞。
“真的是丧礼？谁啊？”
“真是抱歉，惠弥。是一位熟人的告别式，我非出席不可。很快就会结束。我请你吃晚餐，当作是赔罪。”
“不用请客赔罪啦。有人过世，这也是没办法的事。对方什么时候往生的？”
“前天早上。”
“时间算得还真准。旅途最先去的地方竟然是告别式会场，还真是从来没遇过呢。和见，我穿这件大衣不太好吧？你有没有什么正经的大衣？”
和见望着惠弥的羊皮大衣，陷入沉思。
“说得也是。我是觉得无所谓，但你可能会引人侧目。”
“真过分，你说引人侧目是什么意思！我是因为俊美而引人瞩目好不好。”
惠弥虽是男儿身，却有玲珑的身体曲线；和见虽是女儿身，却有宽阔的肩膀，所以两人有时能同穿一件衣服。最后，惠弥决定向和见借一件黑色皮衣穿。
“寺庙在哪里？”
“在外国人墓园附近。”
这次他们在大路上拦了辆计程车前往。
关上计程车门，两人在后座坐定后，一种不可思议的感觉朝惠弥袭来。他在世界各地工作，甚至去过人称边境的地区，每个不同地方的印象都很鲜明，但终究只是晃眼而过的风景。不论工作还是生活，始终都处于移动的状态中。也许是因为这个缘故，“一直住在相同场所”的感觉变得一年比一年淡薄。一旦习惯在激烈的商场中与人厮杀，日常生活这句话的意义，会渐渐变得像粉彩画一般，影像模糊而遥远，进而产生一种微妙的疏离感，仿佛自己是活在与世人平行的另一个世界。
昔日共度十多年亲密时光的双胞胎妹妹，如今独自一人悄悄住在北方的某个都市里，与自己在这狭小的空间里接触，想来便觉得很不可思议。
雪花翩然飘降，路上的行车皆小心翼翼地驾驶。
“惠弥，我问你。”
“什么事？”
“你究竟来这里做什么？”
“咦？”
妹妹唐突的质问，令惠弥抬起头来。
眼前这双不带任何情感的双瞳，正紧盯着他。
惠弥心头一惊，难道她已感觉出什么？
“干嘛这样问，我当然是来带你回去啊。”
“是吗？”
“有什么好怀疑的？久没见面，你变得冷漠多了。”
“会吗？我只是在想，我们这位总是在世界各地奔波的大忙人，这时候竟然有空前来。”
“唷，你这是在挖苦我吗？我只是刚好有点时间。我夏天时完全没休假呢。”
“意思是，你提早休圣诞假期啰？”
“可以这么说。哼，搞什么嘛，难得见面，大家却都这么无情。姐姐和妈妈她们也老是在我耳边念个不停，一会儿叫我娶老婆、一会儿叫我买房子、一会儿又叫我到北海道说服和见。自己的宝贝儿子难得放假喘口气，她这样实在太过分了。”
惠弥一脸不满地噘起了嘴。
和见此刻脸上浮现的不知足冷笑，还是充满温情的微笑。
她果然已察觉苗头不对。
和见面朝前方，惠弥偷瞄着她的侧脸，心中如此暗忖。
可是，她能感觉到什么呢？她不可能会发现才对。因为这件事和她毫无关系。
车子缓缓爬上宽广的坡路，在离一座古老的宏伟寺院仍有一大段路的地方停下。一群身穿黑衣的人们正缓步而行。前来吊唁的客人不少。惠弥若无其事地展开观察，感觉这群人个个穿着不俗，似乎都是学术人士。
“停这么远好吗？”
“没关系。”
走出车外，一阵强风袭来。前方就是大海。一户户民宅座落于强风吹拂的山丘上，抵御着风雪。于房屋之间穿梭的狭小巷弄对面，可以望见暗灰色的大海。
惠弥正欲往坡路上走去时，发现和见并未跟上。
“怎么了？快点去上香啊。你不是叫计程车在这里等吗？”
惠弥转头望向妹妹，见她脸上浮现空虚的神色，心头一怔。
“和见？”
妹妹倏然递出袱纱。
惠弥一时猜不出她的用意。
“我没办法去。惠弥，麻烦你代我走一趟。”
“没办法去？——这是怎么回事？我根本就不认识对方啊。”
“拜托你。去了你就知道。”
和见似乎不肯移动半步。
惠弥脑中一片混乱，这时，他不经意地望向山坡上那座寺院摆出的一块白色看板。
上头写着几个黑色的大字。
故若槻慧博士告别式会场
一阵战栗如波浪般从背后窜升，惠弥不禁伸手一把握住妹妹的肩头。
“喂，和见。这到底是怎么回事？这是真的吗？这真的是他的告别式？”
他强忍住想使劲摇晃的冲动，正面紧盯着妹妹的双眼。
但他眼前看到的，是失落，以及无尽的空虚。
和见全身虚脱无力，表情哭笑难分。
她双肩颓然垂落，整个人靠任惠弥身上。
“我不是说过了吗，今晚就会结束了。”
她的语气中流露出疲惫与孤独，令惠弥一阵愕然。
然而，一切事情，绝非今晚过了就能结束。
02
和见的事，一直是这几年来，神原家家庭会议中最大的牵挂。
她大学还没毕业，便在第三次的挑战中成功考上司法特考，在东京一家大型法律事务所任职，并与学生时代的男友订定婚约，人生堪称是春风得意；家人和亲友也都为和见的光明前途感到骄傲，为她描绘光明的远景。
当时惠弥人在美国。大学毕业后，他进入一家外资的制药公司研究室，长期在美国生活，所以对这方面的详细情形了解不多。他所得到的资讯，都是母亲和姐姐们提供的片断消息，而且他自己本身的工作便已忙得不可开交；关于妹妹结婚的事，感觉就像另一个遥远国度发生的事。尤其，当时日本家庭尚未有个人电脑，妹妹只有偶尔来信，所以他什么都不知道。从妹妹笔触平淡的信中，他只知道和见单方面解除婚约，男方家提出损害赔偿的要求，双方起了不小的纠纷。
两家最后斗得两败俱伤。总之，婚约是解除了，但和见的工作资历似乎也因此蒙上一层阴影。大型法律事务所的年轻律师因为毁婚而挨告，这项丑闻会给顾客带来不好的印象，和见的上司似乎是有这层顾虑，使得她在职场上受到冷落，逐渐失去立足之地。
一直到和见后来身体不适，辞去法律事务所的工作，家人这才得知她片面毁婚的原因。和见住院时，有名中年男子频频前来探访。此人正是她先前仍保有婚约时，因工作认识而热恋的男子。姑且不论对方年纪足足大她一轮有余，更重要的是，他是一名有妇之夫。他已与妻子分居多年，但妻子坚决不和他离婚。和见出院后，力排众亲友的反对，与他展开同居生活。他是一名大学的副教授，此事对他而言也是一桩丑闻。他是一名优秀的研究学者，想必有不少敌人想扯他后腿。历经一番暗潮汹涌，最后他调至札幌一所大学任教。札幌是他出生的故乡，而他青梅竹马的妻子娘家也在这里。
神原家其实很欢迎他前往札幌。他的妻子在札幌生活，他们期待男子能就此回归妻子身边。
但和见并不死心。她之所以选择住在H市，而非札幌，是否出自畏怯，此事无从得知。总之她在H市的法律事务所找了份工作，就此迁入H市，展开独居的生活。家人自然是极力反对。
之后过了整整两年。而在此刻，惠弥为了劝和见回东京，以家庭会议特使的身份，千里迢迢来到这里。
惠弥也是最近才知道这些事，这些年来，姐姐们虽然偶尔会写信来，但一直到他这次回国得知详情之前，始终都不知道妹妹身处这样的状况中。和见从未与惠弥以电子邮件联络，或许她不想让惠弥知道她的近况。两人皆已成年，有各自的人生。惠弥也不想对和见责备些什么。
和见多年来的外遇对象，是和自己同一所大学的医学院学长，这也是惠弥在即将动身前来此处时才得知的事。
若槻慧。
这名字，如今已化为大大的黑色毛笔字，出现眼前。
他已过世。而且才只是前天的事。
惠弥上完香，环视现场吊唁的宾客。
和见在外头的计程车内等候。
是偶然吗？会有这种事？
惠弥静静望着这些像是死者大学里的同僚以及亲属，将他们的长相记入脑中。他知道，只要自己有这个意思，就能像相机一样，大量记住许多人的长相。光是像现在这样环视全场，便已有许多不同的脸孔烙印进他的脑海中。
那位应该是他的妻子。
一名不断鞠躬的女子，以及一名身穿学生制服，一脸稚气未脱的少年身影，就此映入眼中。
蓦地，他心里替和见感到悲哀。她聪慧过人、相貌出众，原本有大好前程在等着她，如今却因对方仍未离婚，搞得自己连出席爱人的告别式都办不到，只能悄悄躲在外头。
但另一片面，却又觉得她很会算计。
原来她说今晚就会结束了，指的是这个。就和见来说，这么一来，她就没理由继续留在这里了，加上我今天来到这里，她也有了回去的理由。我就让她好好利用个够吧。她个性顽固，也许需要有个动机，让她认为是我强行把她带回。想必她很不希望回东京后，受尽众人怜悯的眼神。关于这方面，得先跟姐姐们说一声才行。
惠弥早已开始在脑中思忖该怎么安排，才能带和见回东京。
但脑中始终卡着一个问题。
一名前天刚过世的男子。他的死因究竟为何？
惠弥若无其事地竖耳聆听。前来吊唁的宾客们一步出寺院，就像松了口气似的，开始七嘴八舌了起来。
“哎呀，真没想到是这种死法。”
“是意外死亡吧？”
“听说警察很快便停止调查。”
“真搞不懂。你们看，他从都市迁回乡间，不就势必得和他一直很想离婚的妻子及亲戚们碰面吗？”
“虽然札幌是个大都市，但亲戚都往这里。人家都睁大眼睛在看着他。”
“那是因为他妻子的娘家很不好惹。”
“想必财务都是由他妻子一手掌握吧？”
“可是，听说牧场最近经营不善，状况不少呢。”
“不过，也有人说最近又起死回生了。”
传来人们窃窃私语的交谈。
惠弥猛然感觉有一道视线正紧盯着他。
吊唁的宾客中，有名男子。一名诡谲的男子。
年约五旬。可能也是大学里的职员。
男子花白的长发及肩，面无表情，惠弥感觉得出，男子确实正注视着他。
惠弥想看清楚对方长相，但男子却急忙移开视线，快步离去。
他是谁？
惠弥赶紧随之走出寺外，但在略显昏暗的天空下，只见一群弓着背离去的宾客，每个人的身影看起来全都一样。
03
仓库街对面，浮现一株光彩朦胧的耶诞树。
H市的夜景相当昏暗，但路上亮着橘色的街灯，映照着路人及行车，仿如置身欧洲的古老城市。
回到和见居住的大楼，换好衣服再度外出时，已夜幕低垂。整座市街宛如全部沉浸在暗夜中。
惠弥与和见不发一语地走进沿海的一家海鲜居酒屋。这家居酒屋隔壁是一间大型的海产礼品店，看来是由地方的自治团体在经营。
像大型的山中小屋般宽敞的建筑中，摆放着几张桌椅，营造出悠闲之感。
现场几乎座无虚席，但令人吃惊的是，店内无比安静。如果在东京，应该早已是人声鼎沸的场景，但这里却安静祥和，丝毫不像是居酒屋。
“这里的人喝酒可真安静。”
惠弥如此说道，觉得很不可思议，和见这才以平静的神情展露笑靥。刚才回到计程车内时，她面如白蜡。
“是啊。虽然这里客人也不少，但大家都不会大声喧哗。”
“反过来说，或许这表示这里的酒特别好喝。不过，俄国人只要黄汤下肚，话就特别多。”
他们选了一张面海的桌子。外头一片漆黑。尽管远方的海湾沿岸隐隐透着灯光，但也许是灯光朦胧的缘故，看得并不清楚。
他们点了当地的啤酒、生鱼片、烤蟹脚等等。
“那株耶诞树可真大。”
惠弥想起那株被照得五彩缤纷的耶诞树，如此说道。
“好像是加拿大的姐妹市赠送的。在圣诞节之前，每天都会亮灯。”
“哗，还真浪漫呢。但为什么我们这对兄妹会在这种地方举杯对饮？浪漫的岁末明明就快到了啊。真是的，明明就是一对俊男美女啊！”
惠弥如此发苦牢骚，有一半是真心话。
和见呵呵笑，端起服务生送来藏书网的啤酒，做出干杯的动作。
“我们回去吧，和见。”
惠弥正视和见，开门见山地说道。
和见旋即化为冷漠的表情。惠弥又再次说道：
“你说得没错，今天一切都结束了。你应该再也没理由继续留在这里了。和我一起回东京吧。行李过年后再回来拿即可。总之，在耶诞节前和我一起回去吧。”
和见瞥开眼神。完全看不出她内心的情感。
“如果你不想和妈妈她们见面，我会先跟她们说一声，不必勉强自己。你可以住我家，也可以住朋友家。总之，先搬回东京再说吧。也许你一时还无法理清自己的思绪，但今天我来到这里，也算是一种缘分。和我一起回去吧，好不好？只要离开这里，你的心情和想法一定都会随之改变。”
惠弥趋身向前。
和见微微低头，抚摸着自己的后颈，冷冷地说了一句：
“惠弥，你打算待多久？”
“不知道。可能是明天，也可能是后天。总之，我会和你一起回东京。反过来说吧，既然那个男的已经不在世上，我就更不能留你一个人在这里。我一定会带你回去。”
惠弥加重了语气。
和见的视线开始微微游移。
“例如呢？”
“例如？”
惠弥十指交缠放在桌上，重复妹妹说过的话。
“如果我和你一起回东京，你有什么打算？”
和见抬眼望着惠弥，像在刺探似的。惠弥一怔。
“你问我有什么打算？如果你想到我家住的话，我就带你去啊。”
“我想问的是接下来的安排。你会一直陪着我吗？”
和见采质问的语气。那种责备的口吻，令惠弥觉得不太对劲。
“你这是什么意思？我也很久没待东京了，也许会去见见老朋友，或是拜访这边的日本法人，如果你不嫌我烦的话，我就留下来陪你，直到过完年。”
“才怪。”
当场被和见顶了这么一句，惠弥觉得自己好像当面吃了闭门羹一样，脑中一阵血气上涌，同时背后感到一阵寒意。
“你这是干嘛，说话这么冲。你从刚才就一直这样，到底想说什么？”
惠弥展现霸气，想与和见争个输赢。他确定和见心中存疑，但却猜不出她到底在怀疑什么。
“等我回东京后，你打算自己一个人来这里对吧？”
这次换和见直视惠弥的双眼。惠弥克制心中的惊诧，静静回望着和见。
“你在胡说些什么？我为什么得这么做？”
“因为你来这里，并不是为了带我同去——虽然这也是目的之一，但你并不是听妈妈的话才来这里将我带回东京，其实这只是为了掩护你来这里的另一个目的，对吧？——没错，其实你来这里是为了工作。”
和见缓缓悄声低语。
惠弥极力不让她听见自己吞口水的声音。
为什么？为什么她会说出这样的话来？为什么她会知道？
“为什么这么说？我要怎么在这种地方工作？我的工作地点是研究室耶。我在这里能做什么？”
惠弥矢口否认，和见动也不动地凝望着他的脸。蓦地，她放松全身力气，将啤酒杯凑向嘴边。惠弥也跟着这么做。
端小菜前来的店员纳闷地望着表情凝重的两人。店员心想，还是别去招惹的好，正想赶紧离开时，惠弥唤住了他，又向他点了两杯啤酒。他们两人也许被看成是情侣在吃醋拌嘴。
“你为什么搭电车来？这样不是比较花时间吗？”
和见改个问题质问。
惠弥小心翼翼地回答：
“没为什么。我只是想悠哉地欣赏车窗外的景色。因为我也很久没回日本了。津轻海峡的风景真的很美。我还在东京车站买了一瓶不错的红酒。”
“你还记得考试的事吗？”
面对这唐突的发问，惠弥又是一惊。
“考试？什么考试？”
“国中和高中时代的考试。我们当时都长途通勤。”
惠弥猜不出和见这个问题有何用意。
“因为我们两人的学校都离家很远，那也是没办法的事。”
“惠弥，你每次一遇到考试，都会特别早起，搭普通列车上学对吧？”
和见突然转为无比怀念的口吻。惠弥脸上浮现柔和的笑意，但心中丝毫没有松懈。
真令人焦急难耐。和见这家伙平时一副很爽快的模样，其实却善于用这种方式拐弯抹角向人逼问。其实她出奇地阴险。
“那又怎样。都已经是那么久以前的事了，早已无关紧要了吧？”
他故意说得冷淡，等着看和见接下来会怎么说。
和见莞尔一笑。对于惠弥的不耐烦，她并不理会，仍是自顾自地说着：
“当时你说，在电车里能让你集中注意力。你这种人，在顺便做某件事，或是利用某个空当时，特别能发挥专注力。你说自己在电车里念书，比在家里看书更能牢记脑中。我则是只要身边有人，便会分散注意力，所以只有坐在书桌前才能集中精神。”
“我最讨厌拐弯抹角了，你应该也知道才对。你到底想说什么？”
惠弥的身子又向前挺出些许。一方面有点恼火，另一方面却又觉得她不愧是自己的妹妹，两种复杂的情感同时涌上心头。
“你事先预习过了对吧？”
“咦？”
和见这番话令他为之一怔。
“你为了来这里达成目的，已事先在电车里预习过了对吧？所以你才搭电车前来。”
和见朝惠弥的单肩背包瞄了一眼。
“你放在我住处里的旅行背包很沉重。从重量来看，里面应该是放满了资料或是书本。”
惠弥在心中暗暗咋舌。
“那又怎样，因为工作需要，所以我总是带着一些想看的文献随行。”
“哦，你不是在休假吗？”
惠弥一时语塞。
可恶，被她给设计了。
尽管如此，她还是看不出和见究竟想说些什么。惠弥发现自己在不知不觉间，心中的焦急已转变为紧张与好奇。外遇对象因故丧命的妹妹，前来带妹妹返家的哥哥，两人之前应该一直是像这种家庭连续剧里才有的关系。不过，妹妹此时比较感兴趣的，似乎不是她那已死的外遇对象，而是前来带她返家的哥哥会有什么行动。为什么会这样？不管怎么看，他们两人的关系都过于诡异。还是说，打从一开始就是这样？惠弥想起他在车站验票口看见妹妹时，她眼中投射出的目光。
“惠弥，前天晚上你人在哪里？”
惠弥发现她这个问题的含意，双目圆睁。
“等等，你这话是什么意思？现在是在调查我的不在场证明是吗？”
“你回答我的问题就是了。”
和见不动如山。
惠弥感觉自己渐渐被逼入绝境。她似乎如道一些我不知道的秘密。
“我在东京。和朋友一起喝酒。”
他装出怄气的模样。
“你没骗我吧？”
“我的话句句属实。我不知道你到底在怀疑些什么，不过，那天我傍晚时从位于目黑的家中离开，在外头晃了约四个小时后回到家里。不相信的话，你可以打电话问问看。那天香折带着阿贤到我家去。还是说，家人的证词你信不过？”
惠弥酸溜溜地应道，感觉得出和见因此而退缩。
她的视线在空中游移。
之前的霸气仿佛从未存在过，她开始有气无力地说道：
“——他是个不会说谎的人。如果他稍微懂得如何说谎，就用不着返回故乡了。”
现在怎么又突然说起了往事？惠弥本想在一旁插嘴，但还是忍住了。
和见接着自言自语道：
“他上个礼拜的某天，说要到东京洽公。我看他有点鬼鬼祟祟，心里起疑，所以偷看了他的记事本。结果发现上面写着‘六点到东京车站。M’。我心想，这个M指的该不会是你吧？为什么他一直强调是‘公事’，这样反而不像是为了公事，当我心里这么想的时候，马上想到了你。”
惠弥叹了口气。
“简写是M的人满坑满谷。也许是妈妈的缩写，也可能是店名的第一个字母。”
和见露出满是疲惫的笑容。
“于是我顺便查看了他手机里的通讯录。上头多了一个这几个礼拜来一直都未曾出现的人名。一个生日和我同一天的男人姓名。”
惠弥再次叹息。到此为止了是吗？然而，他的叹息其实蕴含了不少放心的成分。原来如此，她知道的也仅止于此。
另一方面，惠弥也发现，和见的恋情并不幸福。
她得定期偷偷检查另一半的手机和记事本。那正是对另一半信心动摇的证明。对方虽然没和妻子同住，但他的妻子就住在附近。两人有可能重修旧好的担忧，肯定一直折磨着和见。
此事暂搁一旁，看来，现在差不多是时候了。
惠弥双手微微一摊。
“看来，你的对象想偷腥，恐怕没那么容易。”
“你现在才发现吗？”
“不好意思，在用餐时打扰你。给我根烟吧。”
惠弥伸手要烟。和见从大衣口袋里取出一根烟。
他深吸一口，缓缓吐出烟雾。和见默默吃着生鱼片，但可以确定她一直在等候惠弥继续开口。
“那天，我和若槻博士约好在东京车站见面。”
这次换和见静静叹了口气。
“那也是妈拜托你的吗？”
“不。这次我回国，听姐姐们提起你的事，得知你的对象是若槻慧时，我吓了一跳。他是我医学院的学长，同时听说是名优秀的研究者，我以前也曾在某个学会和他打过招呼。所以我想在带你回来前，先做些事前工作。”
“你以为自己说服得了他？”
“我不知道，不过，想到今后的事，我认为最好还是先见他一面。就博士而言，神原家的人就如蛇蝎般令他畏怯，所以一旦有事发生时，我能在博士与神原家之间充当缓冲。我原本是打算以此博得博士的信任。”
惠弥十指交缠置于桌上，叼着烟发呆。
一旁的和见也跟着发呆。
“说得也是。要是能早点请你居中调解就好了。”
惠弥望了和见一眼。她的双眸再度浮现空虚之色。
“如此一来，我就能早点和他分手了。”
和见以声若细蚊的声音说道，惠弥闻言后问：
“你打算和他分手？”
“我一直在找机会。从来到北海道的那一刻起，便一直在找时机。不，应该说是从我打算在这里找工作的那时起。”
惠弥内心隐隐作疼。想到妹妹失去的这段岁月，他心里无限后悔。站在妹妹的立场来看，自己一个人被留在东京，是她个人自尊绝不容许发生的事。当时她心里必定是无比凄楚。所以她才会赌这口气，到H市找工作，迁居此处。要是我人在日本，不断在她耳边疲劳轰炸，全力说服她，就算让她把一切都怪到我头上，最后也会把她留在东京吧。如果是我出面说话，她也许会当作是让自己留下的理由。
不过，我出面说服，也很可能会造成反效果。
惠弥佯装不知情，继续接普说道：
“我暗中打电话到大学里，和博士取得联系。事实上，他那天到东京好像有其他事要办，所以我决定和他在东京车站见面。不过，最后他没现身。我打他手机，始终转到语音信箱。于是我在东京车站闲逛、喝茶、吃蔷麦面，等了约两个小时，但他迟迟没出现，所以我气冲冲地自己一个人回去。当然了，是在朋友开的一家酒吧狂欢之后才回家。我今天来这里，原本是打算展现盛气凌人的态度，直接押着他的脖子进行谈判。结果竟然参加了他的丧礼，不是吗？太令人吃惊了。”
这时，惠弥突然想起某件事，向和见问道：
“我问你，博士是什么时候过世的？刚才在告别式中，我听其他宾客说他是意外死亡。到底是在何种情况下死亡？我打电话给他的时候，他应该还活着吧？”
“不。”和见无力地摇着头。
“他是那天早上过世的。”
“那天早上——换句话说，就是一一十一日星期一早上啰？”
04
若槻慧在札幌市外郊租了一户老旧的透天房子。
虽不是多宽敞的房子，但以前是以位画家的房子，里头有日式房子罕见的阁楼。由于阁楼装设的是陡梯和低矮的木质扶手，所以约有六张榻榻米大。博士以这处阁楼当寝室。他对住宅环境不是很讲究，家中几乎全被书本和资料占据，阁楼底下的客厅也改成了他的书房。里头书籍堆积如山，原本的餐桌也被书本和电脑霸占。
十二月二十一日傍晚，最早发现情况行异的人，是送晚报的少年。
那天终日都是阴沉的天气，天寒地冻，还不时飘雪。
但玄关的大门却完全敞开。
少年知道这户人家住着一位个性大而化之的大学老师。这是一栋屋龄将近三十年的老旧房子，所以他毫无防范宵小的观念，这点邻居也都能作证。而且屋里住着两只猫（博士似乎不认为是他所饲养），所以他外出时，常常大门敞开着。一来也是因为玄关的大门门把故障，只要没上锁，门就关不好。那两只猫很清楚，只要爬上鞋柜，以鼻子用力顶门把，大门便会打开，于是博士白天却不锁门。但冬天冷风刺骨，所以每次那两只猫外出时把门撞开，博士总会缩着身子前去关上。这栋屋子四周都没有北国特有的避雪空间。
有人会问，猫要进门时该怎么办？这时候它们会走客厅窗户底下的洞。那个洞约莫是一个成人拳头的大小，所以猫可以通行。博士之前拿到的岁末赠礼中，有个用来装酱菜的木箱，他直接以封箱胶带将木箱的盖子贴住洞口上。这个盖了颇重，猫有办法从外头顶起盖子走进屋内，但却没办法从内侧掀起盖子往外走。换言之，猫要外出时，得走玄关大门，进来时则是从客厅的小洞，这已成了这个家的习惯。
猫儿往外跑，使得冷风从门缝往内灌，博士对此恨得牙痒痒。关于这点，宅配的司机、邮局办事员，以及邻居的老人都曾多次目睹，这名送报的少年也知悉此事。近来天气冷得令人不敢领教，所以博士决定白天也锁门，但是猫儿们大声抗议，令博士相当为难。博士在拿晚报时也曾向少年提及此事，因此，这天少年目睹大门敞开，心里颇为诧异。正巧这阵子博士一直感冒未愈。
博士个性洒脱率直，颇受邻人喜爱。若非如此，想必得更晚才会被人发现他陈尸屋内。送报的少年因为父亲被裁员，他的高中学费筹措有困难，于是才开始送报。博士也许是知道少年的情况，他告诉少年自己“换了台新电脑”，而把旧电脑送给少年，还送了他不少图书礼券。每天送晚报时，两人总会闲聊，少年很珍惜这样的机会。
少年朝敞开的门内窥探时，在附近的一名妇人正巧路过。她也时常将自己煮的菜分送给博士，对博士颇为关照。她看大门敞开，纳闷地说：“咦，奇怪了，他不在吗？”两人站在原地踌躇了一会儿，最后决定一起出声叫唤。
走进玄关叫唤时，两人同时感觉情况有异。
屋内木板地外缘摆着一个小小的旅行袋，似乎正要外出，上面放着帽子和围巾。通往客厅的门也同样敞开，里头透射出明亮的灯光。
两人互望一眼，感觉里头有人。但如此寒冷、宁静，却又感觉不像有人。
据说当时两人脑中最先闪过的念头是——博士该不会身体出了状况，昏倒了吧？他们两人心里很清楚，博士对周遭的事总是不太在意，只要一埋首于研究中，便会废寝忘食。于是他们急忙“老师”、“老师”地叫唤着，冲进客厅里，这才赫然发现博士倒卧在阁楼下散乱的纸堆中。
两人急忙奔向前，发现博士头上鲜血直流。少年抬头一看，看见阁楼的扶手断折。
05
“死因是什么？”
“从阁楼上走下来时没走稳，一头撞向摆在底下的钢制文具柜。文具柜上也沾了血，现场没有打斗搬移的痕迹。虽然地图散落一地，但好像是因为风从玄关吹进，把地图吹乱。话说回来，他原本就是习惯东西乱摆的人。”
“所以才断定是意外死亡对吧？”
惠弥看着和见点了点头，身体微微颤抖。
“和见。”
“真的是太突然了。他竟然就这么离开了人世。像在做梦似的。”
惠弥一阵愕然。
他想到刚才妹妹为何一直对他的事感兴趣。换言之，她还无法真切感受出男友已死的事实。她无法完全接受，也不愿承认。
这也难怪。一个让她舍弃一切、献上青春岁月的男人，某天突然从人世消失。连让她道别的机会也没有。
“没人告诉我。打手机一直是语音信箱，警察也只跟他家人联络。他家人知道我一再打电话和他联络，却一直不告诉我这件事。我是从昨天早报中得知他的死讯。之前完全不知情。”
和见的声音带着懊恼。
惠弥对此无话可说。他只能将这种苦闷的感觉往肚里吞。
在他抽完这根烟之前，两人始终沉默无语。
有人说，像癌症这种可以整理身后之事、准备向亲人道别的死法，远比意外死亡或是暴毙来得强。毫无预警、毫无准备，突然就痛失亲人的这种震撼，会从失去的那一刻开始，慢慢增强它所带来的伤害。想到和见不知要花多少岁月才能填补这种失落感，惠弥便感到内心纠结。
但另一方面，他的脑袋此刻正全力运转，想着另一件事。
这真的是偶然吗？在和我约定的时间前便已死亡——他脑中浮现一名男子倒卧在一栋老旧屋内的情景。屋龄三十年的木造房子。之前一直用得好好的，却在某天的某个瞬间，达到极限，崩毁的时刻降临。
他脑中想到那一瞬间。在阁楼里醒来，坐起身，手搭在扶手上，体重不经意地加诸于楼梯的那一瞬间，一声碎裂的声响，身体突然腾空——
蓦然间，有个东西卡在他脑中。
“和见，你说当时灯亮着对吧？这么说来，博士不是早上起床时跌落，而是起床后再次爬上阁楼，然后才从上面跌落，对吧？”
“嗯，没错。猫向来都很早起，他总是被猫吵醒，顺便到门口拿早报。因为客厅有他看过的早报。”
“可是，为什么当时他没锁门？一早应该特别冷才对。”
“我猜他已做好出门的准备，所以应该是打算出门时再锁吧？”
“说得也是。玄关摆有旅行袋、帽子，还有围巾。一副即将出门的模样。可是，他又再次爬上阁楼，从上头跌落，你不觉得奇怪吗？”
“没什么好奇怪的。阁楼确实是他的寝室，但生活周遭的一些琐碎事物也都放在那里。就算上阁楼拿东西，也没什么好讶异的吧？倒不如说，是因为忘了东西，急急忙忙地跑上阁楼，因而不小心跌落，这样反而还比较像是他的作风。工作明明就很周到细心，但在现实生活方面却是个粗心大意的人。”
“是吗？”
然而，惠弥仍感到有事悬心。
倒卧地上的男子。头上汩汩而流的鲜血。零乱的房间。散落一地的资料。
瞬间，他想到是什么事一直搁在他心头。
“和见，我问你。”
“什么事？”
将啤酒杯凑向嘴边的和见，以疲惫的神情望向惠弥。
“你刚才说他房间里，有散落一地的地图对吧？”
和见露出惊讶的表情。
“你的记忆力还是一样惊人。这些琐碎的事，你是怎么记在脑中的？”
“会对我感到赞叹是理所当然，不过，那到底是什么地图啊？”
“这我就不清楚了。因为我还没去他家。我是看报纸才知道的。”
“是吗？也是啦。”
爱人丧命的场所。惠弥感受得出和见对那个地方的踌躇。
她很想到那个地方一探究竟。但至今仍未真切感受到他已死的事实，因而对前往那个地方充满恐惧。她害怕自己去了之后，会被他已死的事实彻底打倒，再也无法重新站起。
“喂，我们换一摊喝吧。我知道有家不错的酒吧喔。”
和见为了转换心情，刻意朗声说道。
“好啊。”
推开椅子站起身后，惠弥感觉到，昔日两人一起离家出走的少年时代，仿佛又重回眼前。
06
两人慢步走在暗夜下。行人和车辆皆缓慢地横越夜晚的街道。
尽管是一片幽暗，但仍可感觉到头顶无限辽阔的天空。
就算走在干线道路上，仍看不见彼此的脸。因为几杯黄汤下肚，体内略微产生一股暖意，所以身体感受到的温度才不至于太低。
惠弥心想，我很喜欢这城市人们走路的速度。当然了，也许是因为下雪，怕走太快打滑，但那是缓缓踩稳脚下的每一步，可以边走边聊的一种速度。
“你就是前天和他约好在东京车站见面的人。你知道我是什么时候确定这件事的吗？”
和见突然开口问。
惠弥朝她哼了一声。
“你可真坏心。快点告诉我啦。”
“就是抵达寺院时。”
“告别式的时候？为什么？”
惠弥转头望向妹妹看不见的脸。
“你记得当时你握住我的肩膀，说了些什么吗？”
“应该没说什么吧？”
“你说了‘他’。”
“我是这样说没错。”
“你如果完全不认识他，也没和他说过话，当时应该会说‘那个人’或是‘那个男人’。可是，因为你和他说过话，没有透过我，早一步知道了他，所以你才会用‘他’来称呼。在那一瞬间，我就猜出是这样的结果。”
惠弥感觉自己被人将了一军。他再次体认到，自己的妹妹绝不可小觑。
“不愧是法界人士。真懂得抓人话柄。我顺便问一句，刚才你向我确认不在场证明，不会是怀疑我叫博士和你分手，双方谈判破裂，一怒之下把博士给杀了吧？”
和见莞尔一笑。
“才没有呢。我只是想确认和他约见面的人是不是你。你不会因为冲动而杀人。”
“是吗？那就好。”
“不过，如果是有计划的杀人，倒是不无可能。要是你因为某个目的而杀害他，那我就不知道了。”
惠弥一惊。
我太大意了。我松了口气，以为和见只是怀疑我事前是否和博士约了见面，但她刚才不是说过吗？
——等我回东京后，你打算自己一个人来这里对吧？
——其实你来这里是为了工作。
她说得如此斩钉截铁，到底有何根据？
惠弥再度开始动脑。
我说自己打算和博士见面，劝他与和见分手，看起来和见似乎相信我的说法。
在石板地上向前延伸的市内电车轨道，一路通往黑暗深处。在微微积雪的石板地上，清楚浮现两条长长的黑线。
惠弥心想，我和她就像这两条轨道。
并肩从同样的地方出发，总是紧紧相邻。但一生永远都不会有交集。
惠弥冷静地思考着。
在别人眼中总是成双出现，比任何人都还要亲近、很特别的一种存在，但却绝不会有交集，也不会想深入对方心灵深处的一种存在。仿佛比任何人都还要了解彼此，但却又不是彻底了解的一种存在。
他想到二等亲这个名词。他与和见无法以线联系在一起。虽然两人的名字常一起出现，但那是系在父母的关系下，透过父母，两人才得以系在一起。尽管两人同一时辰出生，但却与年纪相差悬殊的兄妹没什么两样。
“惠弥，可以再问你一个问题吗？”
和见以刺探的口吻说。
“你问吧。不过，你这是干嘛，用不着每件事都要问吧？你明明就不是这种人啊。”
惠弥惊讶地回答道。
和见沉默片刻后，慢慢开口问：
“‘克丽奥佩脱拉’到底是什么？”
惠弥感觉心脏就此停顿。
这次换成他掩饰不住心中的震惊。他不禁驻足，朝身旁的妹妹不住打量。
加油站的灯光，将妹妹的半边脸照得无比苍白。
“惠弥，‘克丽奥佩脱拉’到底是什么啊？”
和见再次问道。
惠弥只是一味注视着和见。
四周一片阒静。远处呼啸而过的车声已消失，加油站的某处传来机器的嗡嗡低吼声。
“你从哪儿得知这件事？”
惠弥这才开口说话。与之前的口吻迥异，声音冰冷不带情感。
和见垂眼望着地面。
“是他的记事本。他前天和你约见面，上面确实写着‘六点东京车站。M。Cleopatra’。克丽奥佩脱托一词还是用英文写的。”
两人再度缓步向前走。
“不只是这样。之前我也不时发现他在记事本中提到‘克丽奥佩脱拉’。不过我没过问。”
惠弥极力在脑中思索，同时在心中大声痛骂若槻慧。
好你个蠢蛋！这么不知道防备！竟然把这个名字写在记事本上，从没见过这么粗心大意的家伙！
惠弥感觉全身顿时清醒。
得快点想想办法才行。如果她只知道‘克丽奥佩脱拉’这个名字，应该还不知道它是什么。得赶紧想个能让她接受的理由。
“惠弥，你晒黑了不少。”
和见的语气沉稳得骇人，朝哥哥瞄了一眼。
“虽然你在研究室工作，但我看你变得比以前更壮硕了。”
“哼，现今这个时代，脸色苍白的研究者已经不流行了。事实上，研究和实验也都需要体力。若不锻炼身体，没办法吃这行饭。”
惠弥故作镇定，但心里七上八下。妹妹正一步步撒网将他包围。我应该早点发现才对。她打从一开始，就针对这个问题慢慢逼近。
“惠弥，你到底从事什么工作？”
“还不就研究。再来就是商业机密了，恕不奉告。”
“我隐约猜得出你从事什么样的工作。”
“哦，那你说来听听吧。”
惠弥发现自己全身冷汗直流。
可恶！什么样难搞的对手我没遇过！就算再厉害的对手，我也绝不会让他们讨到便宜，但此刻面对自己的妹妹，竟然吓得流出一身冷汗！
“你在打猎对吧？”
“咦？”
“你是一名猎人吧？”
“猎人？”
惠弥如此反问，但和见没有回答。
只传来两人踩踏新雪的声响。
尽管并肩而行，但紧张与拉距在两人之间游移。
“公司赚钱吗？”
她又换了个问题询问。
惠弥已放弃挣扎，决定好好回答她的问题。究竟她手中握有多少资讯，完全无从揣测。
“托你的福，在一片不景气的声浪中，还算过得去啦。薪水够我维持生活开销。”
“说得也是。Wizard集团的股价还真是惊人。真不愧是巫师。”
惠弥矍然一惊，望着和见的侧脸。因为光线昏暗，看不见她的表情。
“在Wizard集团中，有个企业近几年来股价攀升尤为惊人。你应该也知道才对。因为那就是你服务的公司——FutureWizard。”
惠弥在黑暗中暗自皱眉。
她真的打算把我逼进绝路。
“我做了许多调查。例如你之前平均每年会寄给我一、两次的明信片邮戳地址，以及你服务的公司。我们虽是双胞胎，但自从长大成人后，却变得很疏远，完全不知道对方在忙些什么，不是吗？暌违这么多年，难得你来找我，为了找回这些年的空白，我做了一番调查。”
和见语气平淡地说着。如此平静的口吻，令惠弥听得心底发毛。
“于是我从中发现，FutureWizard公司在股价上扬时，都有一个共通点。”
和见已不期待惠弥回答。
仿佛沉默的惠弥不存在似的，和见不断自言自语着：
“那就是WHO会议。”
和见如此自言自语，并自顾自地点头。
“每次WHO会议结束，股价便会迅速攀升。从一九九五年后，此种倾向尤为明显。特别是在二〇〇〇年的热那亚会议后更是夸张。”
现场再次陷入沉默。
两人之间的紧张气氛，慢慢压得让人喘不过气来。然而，惠弥始终还是不愿开口。
“惠弥，我再问你一次。‘克丽奥佩脱托’是什么？”
“和见。你真以为我会回答你的问题吗？”
这次，惠弥毫不迟疑地做出回答，他的声音冷酷至极，和见一时为之怯缩，但她旋即又重新摆好架..势，回瞪惠弥。
“既然这样，我就四处向他的同事打听。我逢人便提起‘克丽奥佩脱拉’，看到时候伤脑筋的人是谁。”
惠弥重重叹了口气。
“我劝你别这么做。这样只会给他添麻烦罢了，若是处理不当，别说是他的同事了，搞不好还会给更多人带来麻烦。真的走到那一步，受伤最重的人应该是你才对。”
和见一惊。
“这话怎么说？”
“劝你别单纯只是因为好奇而一头栽入。我想你应该也知道，克丽奥佩脱托最后是死于蛇吻。”
和见初次听闻惠弥如此冰冷的口吻——亦即工作时的口吻，一时感到有点不知所措，但她还是开门应道：
“惠弥，你是从事植物猎人的工作对吧。不然就是病毒猎人。虽然你工作的范围很广泛，但我认定你一定是这两者当中的一个。”
惠弥呵呵笑。
他的笑声不带一丝情感，和见露出震惊的表情。
“你真的有勇气听我说出真相吗？现在抽手的话还来得及喔。听过之后，你一定会后悔的。你真的无所谓？”
和见沉默不语。两人面前是以条大弯路。一辆轿车正缓缓沿着弯路而行。
“那家店就快到了。喏，就在那儿。”
和见伸手指着前方。
那应该是由一家老旧的商店改建而成。从它那保留古风不变的看板建筑来看，原本似乎是家酒店。
但从玻璃门内透射出橘色的柔和亮光，笼罩着店内享受夜晚乐趣的人们。这阵灯光在略为积雪的道路上营造出一种不可思议的魅力。
“啊，真不错。这家店不赖喔。”
惠弥朗声欢呼。相反地，和见则是以充满戒心的眼神偷瞄惠弥。
“虽然我讨厌寒冷的地方，不过，我可能会爱上这个城市喔。”
惠弥朝和见露出笑脸。和见发现他的笑容中，充斥着凄绝的杀气。
惠弥蓦然收起笑意，沉声说道：
“没错，我对你的不伦之恋没兴趣。大家都是大人了，而且那是你的人生。姐姐她们的牢骚我懒得听。不过，我也不希望你的人生就此陷入不幸的泥淖中。毕竟你我是兄妹，我会想把你拉回正途，也是理所当然。”
两人站在店门前，惠弥伸手搭在门上，突然转头望向和见。
“我是来这片迷人的北方大地找寻梦想的。北方这片大地很浪漫对吧？这里有无穷的梦想，我希望能从中找到。”
惠弥莞尔一笑，推开店门。传来一阵热闹的喧哗声以及店员“欢迎光临”的吆喝声。
惠弥踏进店内后，和见仍伫立于外头的柏油路上，一动也不动。她站在门外，隔着玻璃门，凝望着自己的双胞胎哥哥，就像从未见过这个人似的。
第二章
01
有人在房内行走。
在睡梦蒙胧中，惠弥隐约有这种感觉。
这里应该很安全——没事，可以继续睡，身体想弹跳而起，但心里却有个声音试图说服自己。
但就在上一个瞬间，他却猛然惊醒。也许是多年的习惯使然，警戒心已成为他的第二本能。
此时自己置身于灰色的房间中。窗帘敞开，窗外是清一色的白。
现在是清晨吗？好像天刚亮。窗外一片迷茫。不，莫非是雪？
他想起自己昨晚睡在妹妹住处的客厅沙发上。
妹妹一脸茫然地坐在窗边的椅子上，望着窗外。尽管手中的烟灰掉落，她也毫不在乎。她处于完全静止的状态。
就像个小孩一样——不，也很像是个八十岁的老太婆。她一脸形疲神困的模样，宛如只剩一个空壳。
惠弥望着妹妹毫无防备的落寞侧脸，感到心头一震。
昨晚我们聊到哪儿了？他赶紧在脑中倒带，回想昨晚的影像。
昨晚他们走进那家啤酒屋后，两人都未曾再提及“克丽奥佩脱拉”。昨晚两人的互相刺探，走进店内后便暂时告一段落，但他们两人心里都很清楚，此事明天会再继续。不过，照情况看来，和见对于“克丽奥佩脱托”究竟是什么，似乎仅止于模糊的推测，其余一概不知。
惠弥为了让和见明白他已清醒，刻意发出“嗯”的一声低吟，微微转身。和见面无表情地转头望向他。
“抱歉，我吵醒你了吗？你可以再多睡一会儿。”
“几点了？”
“六点半。”
“今天好像一样冷呢。这里还真是冷得不像话。我连脸都冻得发冷。”
惠弥一面发着牢骚，一面窸窸窣窣地从沙发上起身。
“你还是一样穿着史奴比的睡衣睡觉。真令人吃惊。”
“呵呵。因为我来回于世界各地，总睡在不同的床上，所以我才希望能穿同样的睡衣。穿上这件睡衣，可说是我的就寝仪式。如今我要是没穿上史奴比睡衣，便睡不安稳。相反地，只要穿上这件睡衣，不论哪里我也睡得着。”
“原来如此。没想到你在某些方面还挺神经质的嘛。要喝咖啡吗？”
“好啊。好喝的咖啡我才喝喔。”
“放心吧，只有咖啡豆我才买上好的。”
“你说只有咖啡豆？三餐也得好好吃才行啊。早餐呢？”
“惠弥，如果你不嫌弃的话，就用冰箱里现有的东西替自己准备早餐吧。”
“好吧。啊，这时候要是满在就好了。”
“谁啊？”
“是我高中时代的朋友。他做菜的功夫可是职业级的呢。对了，他一度也确实是专业厨师。不论什么样的材料，他都能像变魔法似的，做出可口的佳肴。”
“他是你的爱人吗？”
“不不不。他不是我喜欢的类型。虽然我很希望他能当我的随从供我使唤。例如替我打扫玄关、睡前在枕边陪我聊天。他就适合做这种事。”
惠弥穿着睡衣往冰箱里窥探，伸了个懒腰。
“和见，吃炒蛋行吗？”
“好。”
惠弥一脸没睡饱的表情，但已利落地开始准备早餐。
屋内弥漫着芬芳的咖啡香，为一天的开始做点缀。
“哗，真棒。我们感觉就像新婚一样。”
惠弥昂然立于餐桌前，低头望挎装有培根蛋的餐盘，和见捧着马克杯嫣然一笑。
“咖啡果然还是适合和人一起围着桌子享用。”
“是吗？我倒觉得自己一个人喝比较好。”
“我自从搬来这里之后，就改喝红茶了。没有人陪，我就不想喝咖啡。”
“嗯，依我的印象，感觉红茶才适合和客人一起喝呢。”
“红茶得先温壶、张罗小道具，有各种琐碎的步骤得忙，不是吗？就算只有自己一个人，也很能打发时间。但若是咖啡，只要冲泡完，一切就结束了。自己孤零零地与咖啡杯相对，就算再多喝一杯，也同样无趣。”
惠弥不想追问和见的孤独。他将咖啡杯凑向嘴边。
“啊，还真好喝呢。这是什么咖啡豆？摩卡吗？如果你不喝的话，我可要带回去喔。”
“是我请公司附近一家咖啡店，将他们的混合咖啡豆卖给我。”
“告诉我地点，我去大采购一番。真的很不错呢。”
朝咖啡杯端详一番后，惠弥望向妹妹。
“你今天有什么计划？向公司请假到什么时候？”
和见一脸意外的神情。
“我到年底前已没有什么重要的工作要做，而且你难得来，我打算放几天假。等过几大再去露个面，整理一下资料就行了。”
“这样啊。那我们去札幌吧。愈早去愈好。”
惠弥朝墙上的挂钟望了一眼。
“去札幌？为什么？”
看和见如此诧异地问，惠弥眉毛往上一挑。
“啊，那还用说，当然是去博士家啰。你应该有钥匙吧？得趁他家人去整理前，先去看看才行。警方断定他不是死于非命，所以他们应该是不会再去了。”
和见就像吞了颗石头似的，一脸惊诧。
“要去他家？”
“没错。你也很想看个究竟对吧？”
和见沉默不语。惠弥就像要填补她的沉默般，紧接着说道：
“你现在犹豫不决，打算日后再悄悄自己一个人前往，那可万万不行。依我看，博士的家人马上便会将他的东西丢弃，不然就是运回家中。如果我是博士的太太就会这么做，至少也会在年底前收拾完毕。你想去的话，今明两天是唯一机会。”
“你会和我一起去吗？”
“当然。我也想到现场看看。请再给我杯咖啡。等喝完后，马上准备动身。”
惠弥神色自若地说道。
和见则是一脸踌躇，以刺探的眼神紧盯着自己的哥哥，反射性地叼了根烟。
02
“惠弥，你不结婚吗？”
两人在电车中并肩而坐，电车启动后不久，和见望着窗外低语道。
这台特快车里的乘客，光上班族就占了八成。窗上布满一片白雾，窗外景致显得迷蒙。
“你这是在问我吗？”
惠弥以冷漠的口吻反问。和见依旧望着窗外，点了点头。
“没错，我是在问你。”
惠弥露出惊讶的神情。
“别和姐姐们说同样的话好不好。因为我根本就还没有决定好要选哪一边。”
“哪一边？你指的是什么？”
“还不就男女。”
这次换和见一脸吃惊。
“你真的是双性恋？虽然我之前就常有这样的疑问。你就坦白告诉我吧。”
“你这话的意思是，你一直以为我是异性恋者啰？”
“没错。虽然你从以前就公开说自己是二刀流，男女通吃，但我实在很难想像你喜欢男人的模样。你的说话用语是环境使然。你国中、高中、大学，不都有和女生交往吗？当中我最喜欢真绪。”
“那是因为我没办法介绍男朋友给家人认识啊。”
“这么说来，当时你就有男朋友啰？我完全不知道，虽然你确实很会隐瞒秘密，可是……”
“你说到我的伤心事了。那时候我当然有男朋友。但再怎么说，当时我还是无法向你透露这个秘密。”
“不会是橘吧？”
惠弥目不转睛地望着和见。
“为什么这样问？”
“因为他常来到我们家门前，一直望着我们房间的窗户。香折她们还以为他是想追我，不过，对方是不是对我有意思，我靠直觉就能分辨。”
“你的直觉还真可怕。”
惠弥仰天而叹。
“他现在呢？”
“不知道。听说结婚后又离婚了。”
“他也一直隐瞒这件事。”
“那当然。因为他和我不同，是个在保守家庭中长大，中规中矩的人。我和他从国二的时候起，交往了将近五年之久，但一直都很烦恼，很害怕被家人知道这件事。我很喜欢他，他也是。但是当我们上大学后，他主动提出分手的要求。我当时大受打击，心里好难过，整整哭了一个礼拜。”
“这么说来，不就与你和真绪交往的时候重叠？她知道这件事吗？”
“不知道。也许知情吧。虽然我从来没和她提过这件事。”
“橘是吧……原来你喜欢那样的对象。的确，他虽然有点腼腆，但长得很帅。大家都说他之所以没有特定的女朋友，一定是因为他标准太高的关系。”
“没错。他真的很棒。每次看他穿着学生制服迎面走来，我总感到心头小鹿乱撞。粗犷中带有几分正直。啊，突然好想见他一面。既然他离婚了，干脆和我复合算了。没错，等我回到东京，再来向人打听他的地址好了。”
“你现在的爱人是哪一边？男的还是女的？”
惠弥突然噤口不语。
“是日本人吗？”
“还……还不就那样。”
“你怎么了？怎么讲话突然结巴了。”
“很啰嗦耶你。一大早就猛迫问人家的性生活，你是想干嘛？”
“你该不会现在一样脚踏两条船吧？啊，被我说中了对吧？”
“无可奉告。小姐，请给我杯咖啡。”
惠弥别过脸去，朝通道上一路推来的手推车喊道。
“两杯。”
和见不甘示弱，也探头喊道。
推着于推车的女子一脸吃惊的表情，转头看看四周，发现许多上班族纷纷隔着报纸偷瞄他们两人。
看来，他们的声音过大。两人轻咳几声，安分地接过咖啡。
虽然脸背对着和见，但惠弥觉得松了口气，以前那个妹妹，和他无话不谈的妹妹，仿佛又回来了。今天早上醒来时，目睹和见的身影，带给他极大的震撼。
“博士到底哪里好？”
“你应该也觉得他人品不错吧？”
惠弥换个心情，开口问道，和见闻言后如此反问。
“嗯，我确认他是个值得爱的人。不过，那个人也很可爱啊。”
“那个人？”
“就是被你毁婚的那个男人。他现在怎样了？”
“不知道。听说和我分手不到一年，就和一名短大毕业的女子结婚了。”
“这是常有的模式。我已经受够善辩的女人，还是年轻貌美、什么都不懂的女人比较可爱——我眼前可以清楚浮现他和他父母谈及这个话题的画面。”
惠弥脸上泛着冷笑，和见却板起面孔。惠弥耸了耸肩。
“这样不是很好吗？好在没和他结婚，他叫什么来着？坦白说，我很不欣赏他。”
“咦，真的吗？可是你从来没表现出讨厌他的模样。”
“因为他是你看上的男人，而且外表条件不错，所以大家都很中意。”.
“惠弥，你很少和他碰面对吧？”
“见过两、三次。”
“你看他哪里不顺眼？”
“这个嘛……真要说的话，我讨厌他明明很胆小，却又爱假装光明磊落、胆识过人。胆小的人就应该要行胆小的样子，要坦白承认自己胆小。我最看不惯那些刻意演戏、假装很有男子气概的男人。”
和见一脸佩服的模样。
“惠弥，你真是观察入微。我一直到和他分手，都没发现他是那样的人。”
“哼。他也许一直以为自己是人中之龙，颇为自恋，但他并没有多大的成就，依我看，你比他有出息多了。从这点来看，博士的.t>气量远比他大得多。你后来算是稍微有点眼光，懂得怎样看男人。”
“真搞不懂你这是褒还是贬。”
“我是替你高兴。放心吧，你是个好女人，日后还会遇见许多好男人，对好女人而言，现在是个有多样选择的时代。有许多比自己年纪小的可爱男人，而且就算谈过苦恋，也不过只是女人生命中的一段经历罢了，还可以大幅提高熟女的魅力。”
和见露出疲惫的苦笑，结着突然转为严肃的神情。
“惠弥，你好过分。”
“为什么这样说？”
“为什么当初你不早点开导我。自己一个人跑去美国，就此音讯全无。真希望你十年前人在东京，对我说这番话。”
“哼。别把一切都怪到我头上，你还不是一样，都不知道我和橘分手有多痛苦。”
“惠弥，你和橘有那种关系吗？”
“哪种关系？”
“就是那种关系嘛…你有和他做爱吗？”
惠弥口中的咖啡差点喷出。
“和见，你怎么那么低俗啊！本以为你听了会有点感动，没想到竟是莫名其妙问这种问题。真受不了你们律师，这是一种问话技巧是吗？我收回之前说的话，像你这么阴险的女人，没有哪个男人受得了你。”
“人家真的很想知道嘛。他人长得帅，不知道和你的关系到什么程度。”
“到札幌之前，我要先睡一觉。”
惠弥双臂盘胸，身子整个陷入座位中。他将脸转向通道，与一名躲在报纸后面竖耳聆听的上班族对望一眼，哼了一声，就此闭上眼。
迷蒙的窗外，灰雪满天飘飞。
03
来到札幌附近，雪已不再飘降。
车窗外是一片开阔的都会景致，下车后，一阵寒气袭身。两人坐上空荡荡的公车，一路颠簸，朝离市中心有段距离的住宅街而去。
各地的住宅街景致都大同小异。此地看来老旧，应该是在日本高度成长时期，于各地建造的住宅街之一。整个市街飘荡着一股老旧的气息，沉浸在冬日的寒气中。
若槻慧就住在这里。
惠弥坐在公车内观察外头的情形。
他应该是给了妻子与孩子不少养育费和生活费，所以比起房租昂贵的市内，离市中心有段距离的郊外还比较容易找一处住所，供他安放堆积如山的资料和藏书。
和见踩着惯有的步伐行进。从坐上公车的那一刻起，她便不像之前在电车里那般多话。她正沉浸在昔日自己与博士的回忆中，惠弥不想打扰她。他也全神贯注于自己的思绪中。
“就在那里。”
和见停下脚步，一脸漠然地努了努下巴。
一条座落在缓坡上的住宅街，房子就位于坡顶。
“上风处是吧。”
惠弥也同样简短地应道，两人朝坡顶迈步走去。
一座小巧的老旧木造房。但正因为是画家建造的房子，感觉颇为潇洒独特。屋顶之所以有一大片斜面，想必是因为设有天窗的缘故。就画室而言，采光是很重要的问题。
“没想到博士挺有品味的嘛。”
“虽然看起来风格独具，但渗风的问题很严重。夏天倒还好，冬天可是冷得教人吃不消呢。”
“亏他吃得了这种苦。换作是我，连一天都撑不了。博士从小在北国长大，所以应该是习以为常吧。”
“不，他很怕冷。之所以选上这里，只是因为这间破屋子房租便宜。”
和见站在玄关前，低声说道。惠弥不禁朝左右张望。
和见踌躇了一会儿，但旋即取出钥匙，插进钥匙孔内。
发出不太对劲的声响，大门就此开启。大门的开关确实有问题，才一松手，门就缓缓开启。如果没上锁，大门便会自动打开。
“难怪猫咪会想往外跑。不过，装这种廉价的门锁，有没有锁门还不都一样。”
两人悄悄走进屋内。屋内至今仍感觉得到有人居住的气息。
和见一时呆立原地。想必是博士的感觉和气味连同记忆一同向她涌来。
“我先进去啰。”
惠弥刻意大剌剌地走进屋内。
从玄关笔直通往屋内的走廊深处，有个十二张榻榻米大的客厅，上头是个扶手断裂的阁楼。客厅似乎原本兼充画室。从天花板那扇斜向装设的天窗，射下冬日柔和的阳光。
屋内凌乱不堪。沙发、餐桌、书桌、工作台，上面都堆满了书本和资料。在书堆间的空隙处，杂乱地搁置了翻倒的茶碗、马克杯、饭碗。墙壁满是书架，里头塞满了书。
惠弥第一次目睹这间屋子，但总感觉哪里不对劲。
为什么？
他集中心思，缓缓环视屋内。
他决定相信自己的直觉，但始终查不出究竟是哪里不对劲。
惠弥发现和见惴惴不安地从身后走进，他试着转换气氛。
“竟然可以乱成这样。所谓的找不到立足之地，指的就是这种情形。你们都在哪里谈情说爱啊？”
“到处都可以。”
“哗，还真是你侬我侬呢。”
和见发现置于屋内角落的文具柜，吓了一跳。它周边的地面整理得很干净，从这点看来，那里就是博士丧命之处。
和见静静望着那个地方。
惠弥也朝文具柜边角的脏黑处瞄了一眼。看来，这就是杀害博士的凶器。
“他不抽烟对吧？”
惠弥望着桌上的烟灰缸问。
“为什么你知道？”
和见一脸茫然地转头，面如白蜡。这也难怪，因为此刻她正看着爱人丧命的地方。
“因为烟灰缸很干净。一位连茶碗和饭碗留有剩茶残汤都无所谓的男人，不可能只清洗烟灰缸。”
和见惨白着脸，点头称是。
“那是我专用的。他不抽烟。我在他家抽完的烟屁股，全部都会带回。虽然抽得不多，但这里满是易燃物，要我将烟屁股留在这里，实在不放心。而且我担心他会替我清理，所以我总是洗好烟灰缸之后才离开。如果他是个瘾君子，这间屋子恐怕烧十次都不够。”
“真敢说。可以上阁楼看看吗？”
“好啊，你大可不必征求我的同意。上去时要小心，楼梯不太牢固。”
惠弥步履轻盈地走上木梯。
约六张榻榻米大的空间，摆着三张榻榻米，上头铺着像是从没折过的棉被。四周摆着笔记本、文库本等各种琐碎的东西。
“原来是从这里坠落。这么一来，确实会头先着地。”
惠弥从断折的扶手往下望。这里出奇得高，一旦打中要害，确实危险。
“拜托你，别探头出来。”
和见抬头仰望，一脸怯色，于是惠弥仔细端详棉被四周摆放的物品，将它们牢记脑中后，走下楼梯。然而，此刻他心里又觉得不太对劲。
到底是哪里不对？他侧着头感到纳闷。
“和见，你说的地图在哪里？”
“咦？”
“就你之前说散落一地的地图啊……”
话说到一半，惠弥猛然惊觉。
“和见，我忘了问你一个重要的问题。博士死亡时的状况和被发现时的状况，你是听谁说的？博士死后，你是第一次来这里对吧？地图散落一地的事，报纸上应该没写才对。”
和见露出惊诧的神情。惠弥以冰冷的眼神望着她。
“你该不会早来过了吧？”
和见显得有些怯缩，就像是在告诉惠弥“别再说了”。
“这我不能说。是我拜托一位和警察熟识的朋友偷偷打听来的消息。我答应他会绝对保密，他才透露此事让我知道。”
“原来是你的上司。因为你在法律事务所上班。”
“拜托，既然你早知道，又何必问。”
面对频频点头的惠弥，和见眉头微蹙，这时，她就像突然发现什么似的，望向地板。
“好像是那个。那里有个像地图的东西。”
“在哪里？”
在文具柜后面的地上，有张摊开的地图。
那不是现代的地图。以墨水画出的线条，表现出那是过去的时代。
一旁还有另一张。这似乎是现代的地图，上头有彩色印刷。惠弥拾起这两张，将它们摊在天窗下。上头多处留有博士的笔迹。
“两张好像都是H市的地图。这张地图历史相当悠久呢。”
“他是在调查什么历史吗？”
和见在一旁窥探。
惠弥折好地图，到其他房间查探。空间狭小的厨房和置物间、保留传统大小的厕所和浴室，这里感觉就相当整洁。当初建造这座房子的屋主，似乎将创作活动与生活融为一体。一栋相当简单的房子。才一会儿工夫，便已全部看过一遍。
“惠弥。”
“什么事？”
“要是从这里带走一些东西，会不会构成犯罪？”
“这你应该比我还清楚才对吧？不过，我认为你付权利拿走一些博士的东西，当作他的遗物。”
“是吗？”
“你要挑哪样东西？”
“这个。”
和见从书桌上拿起一只翻倒的鼠志野茶碗。
“?你真的要选这个？既然要拿，就拿一些比较有价值的东西嘛。不过，我看他也不像会有什么值钱的东西。”
“这是我送他的。从那之后，他一直都在使用。”
和见悄悄以手帕将茶碗包好，放进自己的袋子里。
“这样啊。”
惠弥如此应道，两人就此沉默不语。
“如何，满意了吧？”
“你呢？”
“你这话什么意思？”
“你不是来这里找寻‘克丽奥佩脱拉’吗？”
“不好意思，你猜错了。”
“不然会是什么？”
“我是来现场搜证。”
和见秀眉微蹙。
“现场搜证？他的死因有什么疑点吗？”
“还不知道。不过，我不太相信一切全是出于偶然。”
惠弥再次仔细环视房内，如此低语道。
“不会吧。你的意思是有他杀的嫌疑？”
“你应该也这么认为吧？你明明就怀疑是我干的。”
“谁叫你之前隐瞒和他见面的事。”
“总之，我早就想来这里一探究竟了。你应该也很庆幸自己走这么一趟。”
“话是这样说没错……”
和见显得欲言又止。
“我们也差不多该回去了。”
就在惠弥转身面朝走廊时，玄关大门突然开启。
惠弥第一时间本想将手伸进胸前掏枪，但随即想到这里是日本。
正欲走进屋内的女子，发现他们两人的存在，也吓得向后退却。
“什么人！”
她惊声尖叫，瞪视着他们。
那是张熟悉的脸孔。
昨天在寺院里见过她。当时她和少年一起低头鞠躬！是博士的妻子。
不妙，这下子想避也避不掉了。惠弥在心中暗自咋舌，但仍摆出一张扑克脸。
女子仍一脸惊魂未定的模样，但她旋即恢复冷静，发现了站在惠弥身后的和见。她脸上浮现恍然大悟的神情，却仍展现出过人的自制力，脸上不显一丝情感。
昨天只有远观，看不清她的长相，此刻才发现她颇具姿色。
惠弥望着眼前这名身材娇小的女子。她的头发半长不短，还微微烫过，十足的主妇发型，但却不显土气，与她五官端正的小脸相当搭配。黑毛衣搭格纹裤，一身简朴风格，看得出是精挑细选的高级品。端正聪明的面容，看起来不像是个丈夫被年轻女子抢走，多年来坚持不肯离婚的女人。
至少可以确定博士挑选女人的眼光独到。
两名女子在昏暗的房内静静凝望着彼此。惠弥看不见背后和见的表情，但从眼前这名女子的目光可以猜出几分。
空气中弥漫着一股寒意。那不是炽烈的嫉妒或较劲的意味，而是一种近似感叹人世无常的气氛。感觉出这股气氛，惠弥再度真切感受到博士已不在人世的事实。
“可以请您留下钥匙吗？我得拿去还给房东。”
女子流畅地说道。语气极为自然、沉稳。
感觉得到和见在袋子里翻找的动作。
她不发一语地递出钥匙，女子伸手接过。
“再见了，请保重。”
女子如此说道，并未将眼睛别开，接着行经他们两人身旁，朝厨房走去。
惠弥与和见默默走出屋外。到了户外，朝刺痛脸颊的冷冽空气长长吁了口气。
他们走在宁静的住宅街上，默默走回公车站牌。
“虽然一时紧张得要命，所幸最后什么事也没有。还见到了他太太。你不觉得心情舒畅许多吗？”
惠弥如此说道，转头望向和见，这才发现她已泪流满面，心中一惊。
“和见？你在哭吗？不要紧吧？”
“我不要紧。”
她的声音意外地洒脱。
“我什么也感觉不到。”
“咦？”
惠弥一时猜不出妹妹这番话的含意，加以反问。
“以前我对她满是憎恨和嫉妒，她的模样始终在我脑中挥之不去，我甚至想杀了她。但刚才她就站在我面前，我却什么也感觉不到。”
“这就是所谓的悲伤欲绝吗？”
“或许吧。让人对过去耗费的岁月感到懊悔、空虚，当真是五味杂陈。虽然是很平凡无奇的想法，但莫非这就是感伤？”
“这样啊。偶尔感伤一下，又有什么关系。想哭的话，就哭个痛快吧。这样能让感情得到净化。”
“惠弥，你真的无所谓吗？”
和见拭着泪如此间道。
“什么事？”
“其实你想打开他的电脑查看对吧？”
“怎么可能。你间谍电影看太多了。”
“那么，‘克丽奥佩脱拉’怎么办？”
“你明明连它是什么也不知道，却又老爱提它，别再提了好不好。那和你没关系。”
“是和我没关系，但应该和他的死关系密切吧？”
“他是死于意外。我们刚刚不是才到现场看过吗？”
“可是……”
和见话说一半，突然沉默不语。
惠弥忙着对牢记脑中的屋内景象进行倒带。
每走一步，在博士家感觉到的那种不对劲便膨胀一分。
为什么会这样？明明是第一次看那栋房子，到底是哪里不对？
蓦地，他想到自己感觉不对劲的原因之一。
“虽然不知道有没有关联，但有件事我很在意。”
“哪件事？”
和见向他走近，显得颇感兴趣。
“猫。”
“猫？”
“没错。现在猫在哪里？在屋里没看到它们。”
和见闻言为之一愣。
“那又怎样？猫时常会往外跑啊。可能是刚才它们恰巧跑到外面去了。”
“这就奇怪了。你不是也看到大门上锁吗？根据你之前所说，那两只猫能走进屋内，但只要大门没开，它们就无法出去。人们不是常说猫有居家的习性吗？而且夜里寒风刺骨，昨晚它们应该会返家才对。既然这样，当我们开门时，那两只猫应该会在家里。”
“经你这么一说，确实有道理。不过它们有时候也会在外头过夜。猫都有其他可以供它们过夜的住处。尤其当有人会喂它们，这种情形就特别容易发生。会不会现在就是这种情况呢？你为什么特别在意此事？”
“我也不知道，只是有这种感觉。”
两人在公车站牌前一张褪色的长椅上坐下，冰冷的长椅令惠弥皱起眉头，霍然站起。
“吓，就像坐在冰块上一样。屁股都冻僵了。”
“亏你还穿这么多衣服。”
“不如铺上这个吧。纸可是很温暖的喔。”
惠弥从羊皮大衣内取出折叠的地图，和见见状，为之咋舌。
“你什么时候……”
“我也要分一项遗物啊。”
惠弥向她眨了眨眼，将折叠的两张地图摆在长椅上，一屁股坐下。
“和见，给我根烟吧。”
两人并肩而坐，点燃了香烟。
“对了，还又一件事，我也很在意。”
“这次又是什么？”
和见一面吐着烟雾，一面冷淡地应道。
“那个女人在前往博士住处之前，做了些什么事？”
“咦？”
“你没发现她手上拿着手提包和另外一样东西吗？”
“没有。你看得可真仔细。她拿着什么？”
“工作手套。”
“工作手套？”
“没错。沾着泥土的工作手套。在这种天寒地冻的日子，你以为她是专程来修剪园艺的吗？难道你不觉得事有蹊跷？”
“沾着泥土的工作手套……”
和见一脸茫然地复诵这句话。
两人吐出的烟雾，缓缓消融于空中。
04
两人回到H市后，前往一家和见时常光顾的拉面店，吃完味噌拉面后就回到了住处。天空还是一样阴沉，天气冷得仿佛随时都会下雪。
“唔，好冷。我还以为吃了味噌拉面，身体会暖和一些呢。”
惠弥拉紧羊皮大衣的灰领，等候和见打开家里的大门。
但他发现和见脸上露出奇怪的表情，惠弥问了一声“怎么了？”望向和见的手。
“门没锁。”
“什么？”
“我明明有锁门，但门却没上锁。”
惠弥立即做出反应。他拉住和见的手，将她带离门边，接着缓缓打开大门，沿着墙壁走进屋内。
屋内一片阒静，感觉里头没人。
他压低身子往前走，依序打开房门，逐一往里头窥探。
没人。屋内也没有被弄乱的痕迹。最后他到阳台查看，一样没人。窗框内侧的锁也没有被人动过的迹象。
“惠弥，没事吧？”
传来和见担忧的声音，惠弥转头应道：
“没事。里头没人。你可以进来了。”
“是小偷吗？”
“看起来没有怎样。你看看有没有哪里不一样。”
和见战战兢兢地在屋内四处查看。
惠弥若无其事地观察和见查看的地方。因为，这时候她应该会先检查存放重要物品之处。
和见打开书桌抽屉、梳妆台抽屉、笔记型电脑，进行检查。
嗯，看来她没有什么重要物品嘛。惠弥在心中喃喃自语。和见从以前就不是对物品很执着的人，更没有收集的习惯。
半晌过后，和见无力地摇了摇头。
“没掉任何东西。抽屉没有被翻找的痕迹，我个人应急用的现金也一毛不少。我原本就没有什么贵重金饰，电脑里也没有重要资料。”
“你确定出门时由上锁对吧？”
“我确定。”
“也对，因为我也有看你上锁。”
“感觉毛毛的。”
和见握着双臂不住摩擦。
“谁拥有这间房子的钥匙？”
惠弥望着妹妹的双眸。她一愣。
“是博士对吧？”
“啊……”
“你的钥匙有放在博士家吗？”
“没有，他都是随身携带。”
“换句话说，现在是在警方或他家人手中啰？”
“这么说来，有人拿着那把钥匙……”
“会是他太太吗？”
“不可能，她刚才不是才和我们碰面吗？”
“如果是这样，这就像是一场恶作剧。”
“该不该去报警？”
“你又没有东西被偷，这样根本没办法报案，只能算是被人开锁。当务之急，应该是先打电话给保全公司，说你钥匙弄丢了，请他们帮你换个门锁。今天马上更换。”
“我明白了。”
和见颔首，立即拨打电话。
惠弥从阳台往外望，再度陷入思索。
“他们说四点会来。”
“这样啊。”
“我去泡茶吧。”
“我出去一趟。”
“去哪里？”
“图书馆。有件事令我挂心，我想去调查一下。你得在这里监看他们换门锁，所以你留在这里。如果你不想自己一个人待在屋里的话，就和我一起出门，待在可以看见大楼入口的咖啡厅里。等换门锁的人到来，你向对方喊一声，和他一起进去就行了。”
和见点了点头，脸色苍白。
“惠弥。”
“什么事？”
“你是不是在从事什么危险工作？”
“为什么这么觉得？”
“之前博士的太太走进屋内时，还有刚才你拉住我，自己一个人走进来时，你都将手放在胸口。”
惠弥暗暗叹了口气，心想——和见果然早就发现了。
“那又怎样？”
他烦躁不安地朝玄关走去。
“再怎么看，都像是要掏枪的动作。”
跟在他身后的和见如此低语。惠弥一面穿鞋，一面耸着肩应道：
“那是因为我在美国旅居多年。在美国，这样一点都不稀奇。”
“制药公司的研究员会习惯用枪？”
正因为是制药公司的研究员，才会这样啊——惠弥在心中暗骂。
“你可真爱瞎操心。你到咖啡厅里喝红茶等着吧。今晚要吃什么？我想吃顿丰盛的大餐。你想想看要去哪里吃吧。”
和见一脸不悦，但还是不发一语地跟着往外走。
形状犹如切块蛋糕的市内电车，缓缓迎面驶来。
电车远看是如此扁薄，仿佛只要遇到大转弯，便会就此翻倒，让人替它捏把冷汗。
惠弥跟在两名身材娇小的老妇人身后坐上电车，伸手握住吊环，望向窗外。
前方是一条岔路。市内电车转向左方，在宽广的道路中央前进。犹如蜘蛛网般密布的电线，分割着灰色的天空。
电车来到一处和缓的上坡路段，可以远远地望见前方笔直的道路。
感觉就像驶向天空。
惠弥此刻的心情相当奇妙。如此笔直宽广的道路，感觉不像在日本，倒像置身美国西海岸。
此种莫名的不安是怎么回事？难道这趟是白来了？也可能是因为妹妹在，令我整个人不对劲。
在目的地下车的只有惠弥一人。
他从狭窄的月台下车，快步而行，从住宅街对面望见冬天的海景。
大海就在前方。
坡度和缓的山丘形成一座大公园，此地设有小型动物园和公共设施。
也许是天冷的缘故，路上几乎没有行人。一名老人腋下夹着本书从一旁走过，感觉图书馆就在附近。
如希腊建筑般，在入口处立起高大圆柱的石造图书馆，就在眼前。
正面有铃兰的图案，应该是浮雕。
馆内大量采用磨光的木板，隐隐透着一股威严，令人不自主地挺直腰杆。备受众人珍惜的公共设施会聚积时间，酝酿出一种神秘的静谧之感。
走上二楼，只见成群的男女老幼，在里头静静地看书、挑书。尽管如此，这里的人们出奇地安静。不是死气沉沉，而是像昨晚在居酒屋那样，洋溢着低调的祥和之气，众人沉稳、开朗地享受这种快乐。
惠弥同样是一身显眼的打扮，所以很引人注意，但他们总会悄悄把视线移开，不敢露骨地盯着他瞧。
惠弥脱去大衣，朝乡土资料附近的一张大桌子旁坐下，取出能了解H市历史概要的资料，利落地翻页浏览。他身上带着从博士家带来的地图，尽管没摊开来看，但他已大致牢记脑中。
如果是在没有相机的时代，他肯定会受到重用。他有像 7167." >照相一样记忆影像的才能。他在看事物时，会以影像来记忆。因此，在事后回想时，只要抽出脑中的影像，仔细端详影像中的每个角落即可。说这是回想不太贴切。他脑中有许多重叠的影像，他只是从中挑影像出来看罢了。有此种记忆能力的人，他们在脑中用来记忆的区块与常人不太一样。据说高段的算盘高手，会在脑中浮现一面算盘，拨打算盘的珠子，以视觉进行计算。他们与惠弥这种类型的人，都使用同样的脑部区块。
这其中一张，确认是现令的H市地图。是一家大出版社发行的，常见于各家书店。
另一张则历史悠久。角落写着昭和九年（一九三四年）。
惠弥旋即明白这是什么地图。
昭和九年一场大火，H市有三分之二惨遭祝融，而这是失火前的市街地图。
为什么博士持有这种东西？
惠弥托腮陷入沉思。
H市自古便是个常发生火灾的地方。平地的市街两侧面海，所以此地备受海风吹拂，无从遮蔽。除了海风外，每当低气压靠近，便马上会刮起惊人的强风。这样的地理环境，再加上明治初期有许多人移居此处，人口暴增，所以人们密集居住在这狭小的环境里；在没有管束的状态下，住屋和建筑物激增。此地道路狭窄，栉比鳞次的人家一旦失火，现场立即化为一丛巨人的柴薪。地上形成巨大的热源后，上空便会在短时间内产生气流。与东京不时发生的热岛效应很相似。再加上海面吹来的强风，火势一发不可收拾，会将一切能烧的东西全部烧尽。
由于一再遭受火灾的危害，人们有了切肤之痛，晓悟非得将防灾观念加进都市计划中不可。
趁着明治十一年（一八七八年）的大火，市府拓宽延烧区域内的道路，更改成井然有序的匾块划分。但隔年再度引发一场殃及两、三百户人家的大火。不过，前年变更区块划分、进行道路拓宽的地区却平安躲过一劫，于是市府进一步对失火的地区展开大规模的道路修正。
尽管如此，H市受大火摧残的时代仍未结束。光看明治四十年（一九〇七年）到大正十年（一九二一年）年间，便可计算出大火发生的机率平均是每二十个月一次。从江户时代末期起算，有同一处地方失火二十多次的纪录，高龄者当中，甚至有人一生遭遇过十几次火灾，着实骇人。
另一方面，官民一体同心的奋斗过程，也同样可歌可泣。
每次大火，便会拓宽道路当防火线，为了避免妨碍救火行动与人民逃难，市府以砖造及钢筋水泥打造的建筑包围道路，并提供辅助金给愿意将房了建造成耐火建筑的市民。但几乎没人利用这项制度，市民都是自费建造。
尽管如此，一旦引发大火，威力还是一样惊人，就算是砖造的房子也无法抵挡大火的侵袭。由于当时的消防设备不像现今这般先进，无法确保充足的消防用水。据说有位店家凑来了许多进口的葡萄酒和洋酒，由店员用水桶装酒，不断泼洒在屋檐上，这才幸免于难，甚至有人在家中缝隙处塞满了味噌，以此防火。
明治二十九年（一八九六年）、三十二年，连续发生殃及两千户人家的大火；明治四十年，一场深夜由肥皂工厂窜出的大火，巧遇强风吹拂，火花四处飞散，大火燃烧长达半日之久，延烧遍及四十万坪，有一万户人家付之一炬，灾情惨重。
然而，H市史上最严重的大火，却发生于昭和九年（一九三四年）三月二十一日。
傍晚六点左右，就在家家户户忙着张罗晚餐时，从H市西南方一户民宅冒出大火。当天由东南方吹来风速每秒二十公尺以上的强风，火势旋即四处延烧。
到了夜半，风势逐渐增强，一度达到风速每秒五十公尺以上，而且风向不时在改变，增加了灭火的难度。烈焰和强风令建筑物一间一间倒塌，出动的消防队和军队也因为倒塌的房屋阻断道路，动弹不得，所以大火在一整晚之内，便将整个市街吞噬殆尽。
到了隔天早上六点火势才平息。全市有三分之二被烧成灰烬。烧毁的房屋逾两万户，死亡人数二千多人，下落不明者六百多人，轻重伤者一万两千多人，堪称是前所未有的浩劫。
后来仰赖全国人民给予的援助和激励，市民们再度朝重建家园努力，但还没来得及重建，日本便爆发了太平洋战争。度过黑暗的穷困时代，在终战时还遭遇空袭，所以真正展开家园重建与防灾都市计划，已是战后的事。
惠弥以手指轻敲书中的年表。
博士是单纯对H市的历史感兴趣，还是这张老旧地图当中暗藏什么玄机？
他想起博士在地图上写的字。
虽说是写字，但也不是什么重要讯息。就只是在某些地方标上“X”。这些地方会有什么？博士曾经前往这些地方吗？
等等！惠弥最新思考。
还不知道这张地图与“克丽奥佩脱拉”有没有关系。不过，如果博士对H市展开某种调查的话，就很有可能与之有关。
因为“克丽奥佩脱拉”就是在H市才有意义。
总之，这样就有必要在这里多待一、两天了。博士于地图上打记号的地点，值得前往查探一番。
他想抽根烟。
于是他再度将年表大致瞄过一遍，把H市的历史牢记脑中后，就此离席。
蓦然间，他感觉有人正注视着他。
他环顾四周，从善良的市民中，找不出刚才向他投射目光的人。惠弥来到走廊。这里与吹送暖气的阅览室截然不同，一股冷冽的空气向两颊袭来。看来，若不调高暖气的温度，室内一定不会暖和。
由于遍寻不着像是吸烟室的场所，他决定走出户外。
看了一下手表，刚过四点。和见那边应该已换好门锁了。
原本天气就不太好，此刻又正值冬日的黄昏时分，天色已逐渐变得昏暗。
他点燃烟，茫然站在图书馆前思考。
到底是谁打开和见的房门？是闯空门的小偷？跟踪狂？还是博士的太太？
最重要的是，这名歹徒的目的何在？
惠弥缓步向前走去。
什么东西也没被偷。换句话说，入侵者有职业级的水准。因为他在搜寻过后，将所有东西归回原位，行事相当小心谨慎。但此人若真是个中好手，又为何离开时没将大门锁上，此事令人不解。很难想像对方会犯下这种基本的错误。
可以望见远方的大海。暗色的碎片。
话说回来，那名歹徒的目的是和见还是我？
一想到这里，他发现自己尚未确认旅行袋里的东西有无遗失。
也许对方的目标是我。
他登时感到全身清醒。
倘若那名入侵者的目标是我，那么，和见检查屋内没发现任何异状，那是理所当然的啊。歹徒入侵屋内，只要直接看准那只像是旅行者会携带的黑色旅行袋下手即可。
惠弥回想袋子里的东西。其实没什么贵重物品。里头的资料是很容易弄到手的国际会议论文，就算被偷走也无所谓。
问题是，我来到这里，竟然有人想检查我的旅行袋，表示此人和我在找寻同样的东西。
背后油然兴起一股焦躁感。
我太天真了。我还一直以为只有我一个人在追查这个模糊不明的东西。
在这北方城市的天空下，有人和我追查同样的东西，而且想抢在我前头。
一想到这里，一股敌忾之心涌上心头。
反正我的住处已经泄了底。一旦对方知道旅行袋里毫无线索，应该就不会再入侵和见的房子了。
他把香烟踩熄，就在他打算迈步离去时——
背后突然一阵寒意游走。
有人！有人在背后监视我。
他感到一股刺痛的电流在背后流窜。全身紧绷。
寒气从脚底往上窜，不只是因为太阳下山的缘故。
我该猛然向前飞奔，还是转头趴下？
惠弥一时拿不定主意。两鬓冷汗直冒。
可恶。这里是日本，我不能随便开枪。
“先生，打扰一下。”
突然传来一声语气平稳的叫唤，惠弥为之一愣。
这是他的手段吗？等我转头后给我一枪是吗？不过，在这种地方开枪，反而会给他自己惹麻烦吧？惠弥心念一转，缓缓转头望向对方。
一名男子站在离他五公尺远的地方。
他什么时候出现的？又是从哪里冒出？
男子脸上带着微笑。他双手插进大衣口袋里，信步走来，捡起惠弥丢在地上的烟蒂。
“不可以乱丢烟蒂喔。因为孩子们都会经过这里。”
在那一刹那，记忆全部苏醒。
“你有参加昨天的告别式对吧？”
“哦，你记得我啊？”
这名年约五旬的男子，白发及肩。
“因为你与那群中规中矩的老师们感觉是不同类型的人。”
“你也很显眼啊。就像艺人一样。”
“你是想说我引人侧目对吧？怎么每个人都这样说啊。”
“你要回去了吗？”
“是啊。”
“可以和你同行吗？”
“可以啊。”
两人就此并肩而行。不过，惠弥丝毫未解除戒心，他暗中观察这名男子。
完全感觉不出他的情感。虽然他身上散发着和我相同的气味，但并非只是如此。他还拥有很深的智慧，与看似崇高的人品。像是政府官员，也像民间人士。
“你是博士的朋友？”
惠弥决定出言刺探。至少这名男子出现在这里绝非偶然。
“嗯，我和他是老朋友了。”
“讲朋友比较方便。你们该不会是同事吧？”
“不。”
“那么，是医学相关的朋友吗？”
“大致可以这么说。”
“你说大致，让人听得一头雾水呢。”
男子抿嘴而笑。
“什么嘛，笑得这么诡异。”
“你果然和我想的一样，是个很风趣的人。”
“可以请教你的大名吗？”
男子从口袋中取出名片。
惠弥接过名片，看过对方的头衔后：心跳差点就此停住。
国立感染症研究所主任研究员 多田直树
惠弥猛然抬头望着男子。
“为什么？”
“你为什么这样问？”
男子望着惠弥双眼，一副觉得很有趣的模样。
“没什么。”
惠弥发现对方在向他套话，急忙故作镇定加以否认。
“我只是来参加朋友的丧礼。想说既然难得到H市来，就四处观光，没想到来到公园里，会遇到昨晚才见过面的你。”
“哦，这样啊？那可真是巧遇啊。”
惠弥冷淡地应道。公务员是吧。看他一点都没有公务员的样子。不过，国立感染研究所是怎么回事？他到底知道多少？至少就这样来看，侵入和见屋内的人并不是他。
“若槻博士似乎人望颇高。他有好几名朋友都来到了H市。他好像还有朋友在防卫厅任职。”
惠弥竖耳聆听。这名男子是在牵制我的行动？还是好心地向我提供情报？看不出他在打什么算盘。
“synch ronicity。”
男子喃喃低语。
“同步性。怎样吗？”
“在世界各地同时付相同的发现。在世界各地记录下相同的成功实验。”
“这在研究者之间是很有名的故事。”
“我在想，现在或许正发生相似的情形。”
“哦？有什么样的现象？”
“各种现象都有。”
男子含糊其辞。
是他不想谈太深入，还是他尚不知情？
惠弥迅速在脑中展开思索。
“你要在H市待到什么时候？”
男子改变问题。惠弥沉吟了一会儿。
“不知道。看我妹妹的心情。因为我的目的是依照家庭会议讨论的结果，带她回东京。”
“哦，这样啊。”
“你好像认识我对吧？”
“是啊，因为昨天才见过你。”
“少唬人了。应该老早就认识我了吧？感觉不像是这几天才认识的。”
惠弥加快脚步，男子也加快了些许。
“这世界有各式各样的传言。如今资讯传达进步，世界因而变得狭小，不光是日本，就连全世界各地的传闻也打听得到。”
惠弥再度感到背后一阵紧绷。
这家伙到底想说什么？
“有名年轻的日本男子，悄悄打响了名声。他虽是美国制药公司的研究员，但神出鬼没，出现于世界各地。他拥有各种头衔，而且随时在变换。行事低调，行动不会引人注意。人们总是不知道他为何出现，但只要他一现身，过不了多久，那家公司总会发现具有划时代意义的新药，事业也因此蒸蒸日上。”
惠弥沉默不语。
伤脑筋，这下我可不好办事了。曾几何时，我竟成了全国知名的人物？也许我该来练习一下签名了。
“哗，你说的这个人可真酷。真想像他一样。”
惠弥装傻应道。
男子莞尔一笑，表情相当认真。
“真希望博士可以活久一点。”
“是啊。不过，要是博士还活着，就不会有这么多朋友来这里看他了。”
惠弥语带讽刺地说。
“我认为，早晚都会有各种三教九流的朋友前来拜访他。”
“不知道接下来那些朋友会从哪儿来呢？”
惠弥问。
“这个嘛……我发现了几个名人士，很像是你的同伴。”
同伴。指的应该是日本制药公司的人吧。
“我的同伴？我才没有同伴呢。”
惠弥冷冷地应道。
“是吗？也许是我看错了。”
“没错。”
两人步出公园，来到宽广的大路。
“瞧你看书挺认真的。对乡土史有兴趣是吗？”
男子若无其事地问道。
惠弥以冰冷的视线瞄了他一眼。
这家伙刚才也在图书馆里？难怪我之前感觉到一道奇怪的目光，但当时却没能发现，可见他很巧妙地融入周遭的人群中。
“是啊，我的嗜好就是对初次造访的土地进行调查。这样有助于留下美好的回忆。”
“真不错呢。”
他到底是从什么时候开始跟踪我？我竟然浑然未觉。此人不简单。他真的是国立感染症研究所的职员吗？日后再来展开调查。
惠弥重新将男子的容貌牢记脑中。
“别用那么可怕的眼神望着我嘛。我只是想和你当个朋友。”
“啊，抱歉，我这个人眼神原本就很凶恶。特别是眼前出现一位俊男时，就会很想记住对方的长相。为了能做个好梦，我习惯睡前在脑中回想自己所知道的俊男容貌。”
男子呵呵而笑。
“你这个人真的很有意思。”
“不过，你可别因为这样而跟踪我喔。你好像很擅长跟踪呢。”
“我才没有呢。我也是恰巧人在图书馆里。”
男子如此应道，一副很意外的口吻。
惠弥心想，也许他说的是实情。他正巧也在图书馆里查阅资料。可能和我查的是同一件事。
到底有多少人在追查那件事？
惠弥感到有些心焦。
“下次和令妹一起用餐如何？难得人家可以认识当朋友。”
男子报上自己投宿的饭店名称，地点位于港口附近。
“随时都欢迎你们来访。我预定年底前都在那家饭店。”
“我记住了。”
“耶诞节快乐。”
男子朝搭上市内电草的惠弥挥手道别。
这男人看了真不舒服。
惠弥望着那名逐渐远去的男子。男子也一直目送他离去。
“对了，..今晚不是耶诞夜吗？”
这是回到和见的住处后，惠弥开口的第一句话。
“是啊。”
请人换过门锁后，和见神情平静许多，平淡地颔首应道。
惠弥仰天长叹一声。
“哎，明明是个情人共度的良夜，我们两个怎么这么可怜啊。和见，我们就互相打气，勇敢地活下去吧。”
“你也太夸张了吧？”
和见叹了口气。
“对了，今晚我们吃什么？”
“我已经向餐厅订位了。”
和见道出一家历史悠久、全国知名的西餐厅店名。
“啊，不错喔。这样才叫耶诞节嘛。我们就来点个重口味的炖牛肉配红酒吧。”
惠弥打开旅行袋准备换装，若无其事地确认旅行袋内的东西。虽然没有物品遭窃，但他确定有人动过他的旅行袋。他平时总会设下机关，以确认是否有人动过他的行李。
对方的目标果然是我。
明白之后，心中反而舒畅不少。当他将旅行袋的拉链拉上时，另外又发现了一件事。
05
兄妹俩连袂外出。外头已夜幕低垂。柔和的街灯，营造出北方城市的气氛。
“难得有这么好的气氛。哎，要是橘也在不知有多好。”
“你们要是能复合就好了。我也很想见他一面。如果你和他取得联系，记得通知一声喔。”
“哦，我可不想多一名竞争对手。”
“他不是同性恋吗？”
“话是这样没错啦，可是他毕竟和女人结过婚。”
“你可真爱瞎操心。”
“爱就是战斗。”
两人开着玩笑，信步而行。来到大路上，发现路上满是要出外享用晚餐的情侣和家人。这个充满异国情调的城市，与耶诞节相当搭调。
餐厅里弥漫着热闹的气氛。
两人被带往靠窗的座位。
“可以继续昨天的话题吗？”
干杯后，和见若无其事地说道。
“这个嘛……得看你啰。”
惠弥语带玄机地应道。
和见一脸纳闷。
“为什么？为什么得看我？”
惠弥沉默不语，静静正视着妹妹的脸。
“因为我的旅行袋被人动过。”
“咦？”
“有人在我的旅行袋里翻找。”
“原来如此。小偷的目标是你的旅行袋？难怪我什么东西都没掉。”
惠弥颔首，喝了口葡萄酒。
“我也因此明白大门没锁的原因。”
“大门没锁？”
“没错。我一直百思不解。因为钥匙孔没有被人撬开的痕迹，所以肯定有人用你的钥匙开门。既然这样，对方为何不锁门呢？”
“会不会是一时心慌？”
“我不认为对方会心慌。因为他很仔细地将我旅行袋里的东西恢复原状。差点连我都没发现东西被人动过。如此小心谨慎的人，岂会忘记锁门？”
“那么，对方为什么故意不锁门？”
“为了让我们知道有人闯入。”
“为什么要这么做？”
“为了保险起见。只要让我明白有人从外头闯入，就算事后我发现自己的旅行袋被人动过，也会认定是那个人干的。”
和见秀眉微蹙。
“你的意思是？”
“如果大门锁着，而我又发现自己的旅行袋被人动过，那么犯人就只有一位。”
“惠弥。”
和见脸色丕变。
“你的意思是我干的啰？”
“没错。”
惠弥以冷峻的口吻应道，用力点着头。
“就是你动我的旅行袋，所以你假装门没锁。为了让我以为是有人从外头闯入，翻找我的旅行袋。”
和见沉默不语。
惠弥喝了口葡萄酒。
从和见的表情完全看不出她的心思。
“你这是在保持缄默吗？”
惠弥语带讽刺地问。
“不过，我还是得向你问清楚。你在找什么？不，是谁叫你这么做？你究竟是受何人所托，检查我的旅行袋？”
和见只是望着装有炖牛肉的盘子，一动也不动。
第三章
01
街上行走的情侣上空，瑞雪飘降。
路上的积雪，在黑暗中浮现微微的白光。
看在旁人眼中，惠弥与和见应该跟其他情侣一样感情融洽。
哈利路亚！好迷人的圣诞夜。在细雪纷飞的北国，只有他和妹妹两人，处在这僵硬的气氛中。惠弥向和见抱怨，说这难得的葡萄美酒都变得苦涩难喝了。
“我没有恶意。之前我不是说过吗？我们有好长一段时间没见面了。我从以前就觉得你是在从事某种危险的工作。我只是心想，看能不能找到什么线索，可以解除我心中的不安，所以才……”
和见心不甘情不愿地开口说道。
“我看你是想找寻可以证明你心中不安的线索吧？结果找到了吗？亏你还大费周章地演了这出戏。换门锁得花不少钱呢。”
惠弥语带嘲讽地说道。
“总比被你发现要来得好。我后来打电话告诉保全，说我已找到钥匙，不需要换门锁了。钥匙还是和以前一样。你直觉向来很好，所以我猜你一定会发现旅行袋被动过的事。”
“那还用说。为什么我和你得像间谍一样，刺探彼此的心思呢？”
惠弥以怄气的口吻说道。他在心中发着牢骚——别让我操不必要的心好不好。
“上了这个年纪，以前可以轻易开口问的事，现在都不敢问了。”
和见语气平静地说。
“就算你用这种老实的口吻说话，我也不会上当的。你该不会以为我会相信你这种解释吧？”
“我没骗你，真的是我自己决定要这么做。我没受任何人指使。”
“嗯，没想到你为了达到目的，也会不择手段。”
惠弥说完话，感觉和见顿时面如白蜡。
看她那掺杂着愤怒和不安的侧脸，惠弥认为她或许真的没有说谎。
没错，妹妹确实失去了一段不短的岁月。这段期间，她谈了一场苦恋，昔日那全身散发光辉、信守承诺的女孩，如今已不复见。她偷偷检查爱人的手机，因猜忌而损耗自己的身心，过着孤独的日子。孤独和嫉妒会如何消耗一个人，让人变成丑陋的野兽，惠弥心里很清楚。更何况和见很了解自己哥哥的个性，如果是为了消除心中的不安，而非得用这种权宜之计的话，倒也不无可能。
不知为何，惠弥感到喉咙一阵苦涩。也许我该假装不知情才对。
“他也一样给我这种感觉。”
和见似乎正极力压抑自己的情绪。
“他？”
“就是博士。”
和见不满地说道。
“他好像有事瞒着我，全心投入自己的秘密工作中。我不认为那是什么好工作。”
“真的吗？”
“真的。他愈来愈常心不在焉，坦白说，我还怀疑他是不是和妻子复合了呢。”
“你猜错了对吧？”
“嗯。在这方面，他是不会说谎的。”
“嗯，那么，你对他的神秘工作有看出什么端倪吗？”
“没有。那时候我从他手机的通讯录中发现你的名字，从前后判断，认定你是刻意来这里找我。如果你是我的话，会不会怀疑呢？”
“原来如此，这样就说得通了。的确，换作是我，也会觉得可疑。”
“我就说吧。”
和见松了口气，频频点头。
惠弥心里也已有所觉悟，如果自己没向和见透露相当程度的资讯，恐怕无法取信于她。
“好，我明白了。我确实是对博士的工作感兴趣。恐怕就是你口中的秘密工作。不过，那纯粹只是我个人的揣测，实际上他从事的下作是什么、是否已经成功，还没有人知道。我之所以和博士接触，一方面也是别有用心，这我无法否认，而博士应该也没发现我别有所图。”
惠弥以平淡的口吻说道。
“问题是，我一直以为对博士的工作内容感兴趣的人只有我一个，但似乎不是这么回事。此刻，博士有许多朋友来到此处。大家都想了解他的秘密工作。”
“他们这么大费周章，到底是为了什么？”
和见以认真的口吻询问。
惠弥耸了耸肩。
“这我还不能向你透露。还不清楚我的猜测是否和博士的朋友们相同。我也只是臆测，觉得有这个可能，所以才来到这里。那是近乎传说、无从捉摸的故事。”
“近乎传说的故事？”
和见一脸茫然地重复了一次。
“没错。简言之，就我而言，那就像是宝藏传说。不过，传说往往都带有一丝真实，不是吗？”
惠弥呵呵地笑了。
02
他们决定不续摊，要回和见的住处继续喝。
在附近的便利商店买来威士忌，一面等候房内变暖，一面在酒里掺入水壶里的热水，举杯共饮。
“那张地图与他的秘密工作有关吗？”
和见披上长袍，如此间道。
“这就不知道了。我有点在意，所以才把它带走，不过，看过之后，倒也不知该说什么好。”
他将地图摊在桌上，两人仔细端详。
“好老旧的地图啊。”
“这是昭和九年大火前的地图。这张则是大火之后的地图。”
“啊，原来是这样。那这个记号是什么？”
“这我也看不出来。”
“难道你明天打算去这里查看？”
“是有这个打算。”
“我可以跟你去吗？”
“既然你都这么说了，只好让你随行啰。”
“谢谢你。”
“用不着道谢。话说回来，这原本就是你爱人的东西，如果没有你，我也无法取得这张地图。”
惠弥在烟灰缸里拧熄香烟，喝了口威士忌。
“爱人是吧。他真的是我的爱人吗？”
“干嘛突然这么说？”
惠弥替和见的酒杯斟满酒，暗哼一声。
“我以为他深爱着我，而我自己也对他相当执着，宁愿追随他来到这里。但回首过去，总觉得我们两人就像是透过对方在爱自己一样。”
“你的分析可真是无情啊。”
“我不知道该怎么形容才好。自己执着的对象突然从眼前消失，感觉如梦初醒。”
“嗯。”
“不过，应该这么说才对吧？超越这样的障碍，我们还能如此相爱，这份感情才格外动人。”
“哦，这个我懂。愈是有障碍的爱情，愈是炽热如火。”
“嗯，这倒是真的。”
和见手持酒杯，手撑着鬓角发呆，缓缓开口道：
“那些医生和保育动物人士中，不是偶尔会有这样的人吗？虽然明白他们对患者和动物充满慈爱，但总感觉他们就像假人一样。那种格格不入的感觉，应该是因为他们爱的不是患者和动物，而是‘能以慈爱对待患者和动物的自己’，不过他们自己始终没察觉。”
“啊，真的有这种人。不法宗教家当中，这种人特别多。”
“博士为人善良，充满魅力，但却有这方面的特质。面对一个年纪相差悬殊的年轻女孩，他能纯真地陷入热恋，他喜欢这样的自己。”
“确实有这种人。”
“我心里也会注意周遭的女人。看大家总是很快地坠入情网，很快地结婚，我便告诉自己，我和她们不一样；我的爱情要像爱情故事一样精彩，沉浸在那种优越感当中。”
“少女心还真是复杂呢。”
“一直到现在，我还是不懂。白天时之所以落泪，一来是因为和他太太打了照面，但心中却没有任何情感，不过，更令我震惊的是，当我想到他死后，什么样的情感在我心中占据最多空间时，结果竟然是放心。答案是放心耶。我觉得自己总算能够回东京了，终于获得了解放。”
“那有什么关系。这是理所当然的情感。”
“可是我很震惊。他死后，我心里真的觉得松了口气，这样的自己让我感到惭愧、可悲。”
“何不把它想作是他给你自由呢？因为你如此执着，折磨着自己，所以他才给你自由。这是命运的安排。”
“这根本就是图自己方便的解释嘛。”
“我们人的内心，为了保护自己，始终都在找寻图自己方便的解释。所谓的心理作用指的就是这个。既不会给人添麻烦，又能给自己内心带来慰藉，这样有什么不对？”
这样的走向不错喔——惠弥心想。她泪流满面，若能以第三者的旁观角度来分析她自己，那么目前可说是在失落感的状态下，朝正常的心态迈出了一大步。
“听完你说的话，一切仿佛都可以很简单地看待，真不可思议。”
和见笑了。
“因为这世界已经很复杂，我只是不想让它再变得更复杂罢了。”
惠弥如此回答道，又再点了根烟。
这时的他，认为自己对妹妹的精神建设出了份力，沉浸在这份满足感中——直到隔天一早。
03
惠弥隔天一早醒来，过了约莫三十分钟，这才发现和见人不在屋内。昨晚他与和见喝酒聊天，觉得妹妹已恢复了朝气，心里感到放心，因而沉沉入睡。
当他一觉醒来，发现客厅无比明亮，咖啡早已煮好，报纸也已放在屋内。虽然不见妹妹的踪影，但他满心以为妹妹是去采购早餐的食材，于是梳洗完毕后，他优雅潇洒地喝着咖啡，阅读早报。但过了一会儿，他发现和见怎么迟迟未归，这才有一种不祥的预感。
她的大衣不在屋内，放有贵重物品、总是随身携带的手提包也已消失。她常穿的马靴也从玄关消失了踪影。可以确定的是，她为了不让惠弥发现，打包了最少的行李，主动离家。
惠弥试着打她的手机，但却转至语音信箱。惠弥大发雷霆，在语音信箱里留了一句“耶诞快乐”。接着他粗鲁地一屁股朝椅子坐下，喝着咖啡。
到底是哪里出了问题？他试着回想昨晚自己所说的话，他确定里头没有暗示或是挑拨和见演出失踪记的话语。那么，她为何要刻意失踪呢？不，等等，她该不会是到公司工作吧？她说过，有资料得整理。想到有这个可能性，惠弥吁了口气。也许她外出时曾跟我打招呼，是我自己睡得太沉了。
但数分钟后，惠弥从自己的大衣口袋里发现一个信封。里头放等一把屋子的钥匙和一封信。
惠弥：
姑且不管你的理由是什么，很谢谢你来找我。向你吐露心事，心中舒畅不少。不过，我想自己一个人静一静，所以暂时跑去避难。你放心，我会在岁末时回东京去。屋子的钥匙我留给你保管，你可以任意使用。记得要留意关门和烟蒂。
和见留
惠弥皱起眉头，抽着烟阅读信上的内容。
说什么想一个人静一静！
白烟从鼻孔喷出，他紧咬着香烟底端。
她这算是顺手牵羊吗？竟然带着我从博士家拿走的那两张地图，一起消失无踪。
可恶，万万没想到会走到这一步，竟然被自己的妹妹摆了一道。我一定要把她找出来，狠狠打她屁股。
惠弥使劲将香烟拧熄在烟灰缸里。这时，手机铃声作响。
惠弥看看上面的来电显示，忍不住蹙眉。大姐怎么时机抓得这么好，偏偏在这时候打电话来。
“惠弥？早啊，你起床啦？和见呢？”
手机里传来急促的声音。背后有孩子的叫声。
“早啊，香折。和见出门上班去了。”
“事情办得怎么样？”
姐姐开门见山地问道。
从她说话的语气来看，似乎还不知道若槻慧死亡的消息。若槻慧是名优秀的研究者，但他的死讯还不至于刊登在全国各大报上。如果是地方新闻倒还有可能，不过，东京没报导他的死讯，倒不会让人感到意外。如果自己主动提到他已死的事，一定会引发一场骚动，到时候肯定得额外做一番说明。眼下还是先隐瞒这件事吧。日后被问起，只要推说是因为和见遭受严重的打击，便可平安无事。
“还不清楚。我正在慢慢说服她。她的反应还不坏。她好像也累了，所以回东京后，你可别责备她喔。”
“那当然，只要她肯回来，那就谢天谢地了。妈妈已经等不及，频频问我‘还没好吗？还没好吗？’不断催促我。这都是因为你回到日本去找和见，却始终一点消息也没有。就连到了当地，也没打通电话回报。”
姐姐的语气有点在发牢骚的意味。惠弥感觉出她开始想说教，抢先一步说道：
“因为现在正是关键时刻，你千万不能着急。她自尊心很强，而且现在正切入敏感的问题。你们要是和她说话，一定会惹她不高兴。拜托你，在我主动打电话给你之前，别再打来了，好不好？因为我光是说你打电话来，就会让她变得很神经质。”
和见失踪虽然不是什么多严重的事，但惠弥实在说不出口。
伤脑筋，这个妹妹不论在不在，都是个麻烦人物。
今年过年一定要全家团圆。姐姐一再如此叮嘱，但惠弥打断她的话，挂断电话。
我也设定成语音信箱好了。
惠弥突然感到饥肠辘辘，走去打开冰箱。
04
独自一人走在H市的街道上，看起来又是另外一番景致。
我是个悲伤的异乡客。
他觉得有些感伤。
惠弥拉紧大衣的衣领，步出大楼。
和见为何要带走地图？
今天是布满白云的阴天。他一面思索，一面对口中吐出的白色烟雾感到惊讶。
一，和见背后果然有个藏镜人，为了掌握博士“秘密工作”的全貌，对她下达指示。由于哥哥手中握有和“秘密工作”有关的地图，和见觉得走运，将地图献给那名藏镜人。
二，和见早知道博士的“秘密工作”。由于哥哥握有和“秘密工作”有关的地图，她觉得不妙，为了阻止哥哥查明真相，所以才带走地图。
三，和见还不知道博士的“秘密工作”是什么，但她从博士生前便很痛恨那项“工作”。再加上自己的哥哥前来H市的主要目的不是因为担心她，而是为了“秘密工作”，而且还对她说教、净说些不中听的话，惹恼了她，所以她才带走地图，想给哥哥好看。
从和见的个性来看，最后一项推测的可能性最高。
惠弥点了根烟。来到这里之后，多抽了不少烟，伤脑筋。
她现在会在哪儿呢？她明明就没有朋友。
惠弥抬头仰望满天白云。
和见从小就没什么好朋友。虽然朋友们都很喜欢她，但不知为什么，觉得她给人的印象总是孤零零一人，不然就是在团体中显得鹤立鸡群。就算在家中也一样，总给人孤傲之感，对每个人都保持一定的距离。
看来，我还是不够了解她。
惠弥想起妹妹失去的岁月。
但现在看来，她并未沉浸在感伤中。她带走了地图，事实上并没有什么大不了。因为惠弥已熟记地图，几乎已全部牢记脑中。博士标记号的场所，他了若指掌。
此刻他认为最严重的问题，是今晚得自己一个人用餐。圣诞节的晚上，就算工作再忙，他也不想自己孤单一人用餐。
我在北海道有什么熟人吗？
惠弥在脑中翻找通讯录。蓦然间，他发现大衣口袋底下有一张坚硬的纸片。
啊，这不就是了吗，正好。
惠弥..嘴角轻扬，加快脚步，朝这张名片主人居住的场所——港口附近的一家小饭店前进。
“哎呀呀，没想到您真的来找我了。”
出现在柜台前的多田直树，脸上流露惊喜交集的表情。
“你好，我接受你的好意，专程前来拜访。今晚可以陪我用餐吗？事情是这样的，我妹妹离家出走了。好像是因为我老是跟她唠叨，把她给惹毛了。啊，别跟我说你已经和别人有约喔。如果对方是女人，我绝不饶你。把其他约会取消，陪我吃饭吧。”
柜台的女服务员目瞪口呆地望着惠弥，频频眨眼。
多田呵呵地笑。
“我没有其他约会。我和你一样，是独自一人在出差地生活的职员。很荣幸能陪伴你。”
“很好，你这个人真好心。那我六点半来找你。你先查查看有哪家好馆子可以去。”
惠弥说完话，旋即转身想要离去，多田出声唤住了他。
“请容我问件不相干的事，你现在要去哪里？”
“那还用说，当然是去找我妹妹啰。”
“不嫌弃的话，我可以载你一程。”
“载我一程？”
“我租了一辆车。这么冷的天气，在外头走动很难受吧？”
“你不是也有工作要忙吗？”
“今天是圣诞节啊。我希望能陪伴在天使身边……”
“我早已过了天使的年纪。”
惠弥望着眼前这名嘻皮笑脸的男子。怎么看都觉得很不顺眼。
但是就讨厌天寒地冻的惠弥而言，有台附司机的车子，实在是魅力无法挡。
“那就拜托你了。你可别假借开车的名义，对我乱来喔。”
“哪儿的话。”
多田说他进去准备一下，就此步上楼梯。
惠弥在大厅的柜台前来回踱步。
这间饭店虽小，但颇为雅致。墙上挂的，不是随处可间的三流油画，而是单色照片。犹如环绕大厅般的二楼通道，形成中间挑空的格局。这里原本似乎是一座银行。坚固的石造建筑，仿如建筑本身就是壁面厚实的金库，昔日日本在经济黎明期时，金融是个神圣的工作，这里便是那时代的产物。
那样的时代应该是不会再来了。惠弥以冷漠的心想着此事。
这时，他的眼角余光发现行个东西在移动。
二楼通道旁，有人发现惠弥，就此停步，急忙退回原位。
惠弥朝那个方向望了一眼。
没人。
是我的错觉吗？不，不可能。因为有人晃过，所以才会吸引我的注意力。
惠弥缓缓迈步走向.前，假装只是要到那一带看看，就此走上通往二楼的楼梯。二楼的走道安静无声，感觉不出有旅客居住。不过现在已将近上午十点，想必观光客早已出门。可能是打扫房间的服务人员。但对方躲避顾客目光的行径，实在可疑。
“怎么了吗？”
多田从房间走出，在惠弥背后唤道。
惠弥满脸笑容地转身。
“我只是到里头看看而已。这家饭店挺不错的。”
“就情侣来说，或许小了点。”
“啊，如果是情侣的话，愈小愈好不是吗？”
“这样说也对啦。”
多田苦笑着披上外衣。
05
.
“虽然同样是阴天，但今天天色好像比较亮呢。”
惠弥坐进右前座，望着挡风玻璃外的风景，如此说道。
“地面与天空连成一线，行一种非现实感。”
“是啊。或许这就是所谓的冰天雪地。掌握不出距离感。”
“就像我们的明天。”
“你这个人，某些方面还真让人不敢领教呢。”
惠弥拿起放在座位上的市街地图。
“你要去哪里？”
“可以先沿着有轨电车的大路往车站开吗？”
“明白了。”
也许是学校放假的缘故，头戴帽子的小孩随处可见。
“小孩子可真有精神。真羡慕，能在我最讨厌的雪地中玩乐。”
惠弥低语道。
“你喜欢小孩吗？”
“我怎么可能会喜欢那种个性软弱又烦人的家伙。你有吗？啊，我指的是你有没有妻小。”
“我有女儿，没有妻子。”
“是离婚吗？”
“不，她过世了。”
“啊，不好意思。”
“我女儿很可爱喔。”
“或许吧。不过我常想，像种话根本就没有意义。”
“没有意义？我不太懂你的意思。”
多田朝惠弥瞄了一眼。
“这和有没有看过幽灵或幽浮是一样的道理。要嘛都是真的，要嘛都是假的。”
“是吗？”
“就是这样。这根本无法依照经验法刚来预测，因为这纯粹只是有或没有的问题。啊，下一个红绿灯右转。转弯后，前方第二个街角有家便利商店，就在那里左转。”
多田谨慎小心地在十字路口右转。
“你开车很重视安全嘛。佩服佩服。”
“因为很久没在雪地上开车了。”
其他车辆也缓慢行驶在雪地上。
“你妹妹人在哪里，可有线索？”
“这个嘛，就算现在直接去找她，也无济于事。今晚得让她头脑冷静一下。难得有这个机会，我们不妨就开车兜兜风吧。”
“好啊。那么，我们现在是要开往哪里？”
“随便开。哪里看起来好玩，就停哪里。”
“依我看，我们现在是走在观光路线的反方向。那个方向你去过了吗？”
“约会行程等下午再来吧。”
惠弥不理会一脸纳闷的多田，忙着搜寻脑中的地图。
就快经过博士标记的第一个场所了。
惠弥在缓缓行进的车内，静静注视着窗外。他朝该处望了一眼，小心不让多田发现。
是一家老旧的小诊所。感觉似乎是代代相传的诊所，也许正值要换新人接掌的时候。惠弥将招牌上写的电话号码和院长的名字牢记脑中。
原来如此。
“有了，我们去G棱郭逛逛吧。我还没去过呢。”
惠弥佯装突然想到的模样，就此前往第二个标记处。
第二个标记处就在G棱郭附近，但到底指的是哪个特定场所，完全无从揣测。
“今天下这场雪，如果从上头俯瞰的话，应该很美。”
多田巧妙地同他搭话。
“我可以抽烟吗？”
“请。”
惠弥取出香烟，将它点燃。不妙，真的愈抽愈凶。
“你对历史有兴趣是吗？”
多田问。
“某些方面有点兴趣。”
“那日本史呢？对幕末时期或明治初期有没有兴趣？”
“没什么兴趣。不过，有满多人对此很感兴趣。这是为什么？一定是因为司马辽太郎的缘故。”
“可是，你不是想去G棱郭吗？”
“只是去观光而已。不是可以从上面俯瞰吗？我大概只知道那里是明治维新结束的场所，以及土方岁三的葬身之处。印象最深刻的，就是土方岁三在昔日的电影和小说里，大多被描绘成一名卑鄙的欧吉桑。但事实上，他却是名身着西装、脸色白皙的人，宛如少女漫画里的俊美青年一般。”
“因为留有他穿 897f." >西装的照片对吧。”
“你好像很喜欢历史呢。你脸上清楚写着欧洲战记。”
“我喜欢世界史。”
“我就说吧。看你像是会唱《最长的一天》电影主题曲的人。”
“历史让人很感兴趣。”
多田面带微笑，转动方向盘。
“有时在偶然的情况下，你不觉得自己正位于历史的重要关键上吗？我指的并非是位于特别重大的事件现场。而是一些个人的事件，像是女儿出生或妻子过世之类的。在那个时间点，这项事实已成定局，被记载留存在历史中。身处这样的现场中，时常会令我感到惊愕。历史的累积和转换点，仿佛就存在于这些平凡无奇、毫不起眼的短暂瞬间。例如某天因为工作而邂逅某人、不经意地和人交谈，诸如此类。”
多田平淡地诉说着，惠弥颔首。
“你想表达的意思，我大致可以明白。”
“或许我们此刻在这个地方，也有很重要的意义，你不觉得吗？”
多田语带玄机地说道。
“啊，你不会是在对我花言巧语吧？难不成你对我一见钟情？哎呀，你问我喜不喜欢小孩，这招不行啦，我不可能当别人孩子的妈。”
惠弥如此应道，多田闻言后大笑，笑得双肩颤动不停。
“喂，你小心驾驶好不好。”
“抱歉，一时忍不住。”
多田忍着不笑，干咳了几声。
“很遗憾，我是个异性恋者——虽然你的假设就可能性来说非常有趣，而且我女儿一定也会很喜欢你，不过……我想说的是，世界并非急剧地在改变，也许会行一个明显的点，但在这之前，却是由无数个点延续而成；这些点一个一个慢慢地改变，这正是我想说的。地球暖化的问题也慢慢在进行中。或许一天感受不出差异，但多年后，温度确实会上升几度，冰块也会逐渐减少，水位随之渐渐升高。”
“没错。所以我们的关系也是逐渐在改变。也许你认为自己是异性恋者，但你也想像过你和我站在一起，中间隔着自己的女儿，对吧？从那一瞬间开始，你会针对它的可能性去展开思考，开始对这个可能性的实现进行想像训练。喏，是不是愈来愈有那个意思了呢？你已埋下了种子。”
“怎么可能。”多田低语道。
迎面出现一座高耸犹如灯塔的建筑。
“那是塔吗？”
“没错，可以从那里俯瞰G棱郭。”
“停车场就在那里对吧。那里停了几台巴士，不过，游客团体还不多。真幸运。”
坐上可以望见外头景致的电梯后，眼前旋即浮现一座外框被雪染白的星形堡垒。
“还真雄伟呢。美国五角大楼也是五角形，虽然人们说这种形状易守难攻，但我并不是么认为。星形的堡垒应该是欧洲式的一种战略方式。”
“没错。G棱郭是看过荷兰语技术书籍的日本人所设计。”
惠弥望着白色星星，暗自思索这地方到底藏有上面玄机？博士的标记就打在G棱郭的正中央。与其说正中央有什么，倒不如说他图示的就是G棱郭本身。
“要不要去G棱郭里头走走？”
“我怕冷。感觉今天一样冷得吓人。”
“对了，G棱郭是制冰业的起源地呢。”
多田突然想起此事，如此说道。
“这里？”
“是的。从前百名往东京贩售牛奶和牛肉的男子，需要冰块来保持商品的新鲜，于是想在各地制造冰块，但在本州始终无法成功。最后他来到H市，租下G棱郭外壕的一部分土地，成功制造出天然的冰块。他以船只运往各地，将原本仰赖进口的冰块改为国内自行生产。H市的冰块成了一项大型产业。他还从汤川温泉中抽取二氧化碳，制作干冰。”
“哦，冰块啊。”
惠弥俯瞰着窗外低语，一脸无趣。
06
中午又是吃拉面。
两人走出店门外时，惠弥突然“啊”地一声大叫。
“怎么了？”
多田吃惊地转头望着他。
“我真傻。”
惠弥一把抓住多田肩头，使劲摇晃。
“我们没吃到寿司啊！”
“咦？”
“没错！我很久没回日本，难得来到北海道，怎么一直没想到呢？而且我们两个大男人一起共进晚餐，吃寿司再适合不过了。太好了，总算想起来了。今晚要吃寿司。”
多田颓然低头，轻抚着胸口。
“我还以为怎么了呢，你别吓我好不好。”
“哎呀，这对我来说可是件大事呢。因为你常吃，所以感觉没什么。美国的寿司虽然也进步不少，但却进步过了头。我最讨厌那种新式日本料理了。”
两人再度上车。
“下午打算去哪里？”
“虽然G棱郭也算是充满男人浪漫情怀的景点，不过接下来还是去带有观光色彩、比较浪漫的地方吧。就去那家以点心闻名的修道院逛逛？”
惠弥微微一笑，其实博士在地图上留下的第三个记号，就他在通往那家知名修道院的路上。
今日一整天，天空净是一片白。看起来白云犹如静止不动，也像是以抹刀抹过的墙壁，呈现清一色的白。驱车驰骋在这样的天空下，让人分不清此刻是上午还是下午。
我到底在干什么。
惠弥望着雪白的天空，恍惚地思索着。
像这样照着博士的地图东奔西跑，能了解什么？如果是平时的我，应该会直接冲进一开始的那家医院，查清楚博士到底有没有来过，全心收集资讯才对。当初之所以前来H市，本以为能和工作有所关联，但不知不觉间，似乎将我的工作意愿削弱了不少。
而且还和一名身份不明、有可能是自己敌人的男子，悠哉地四处开车兜风。惠弥发现自己此时的心情，离工作愈来愈远。
但另一方面，他敏锐的直觉却又觉得这一切皆有紧密的关联。和见的事、博士的死、地图、这名男子，以及其他尚未明朗的诸多现象，也许再不过久便会归纳出个结论。
包括和见的事在内，这次的工作打从一开始便有一半算是个人私事。他心中有预感，工作与私事之间的分界线正逐渐消融。
陡坡上的高地上，可以看见一座包围在树丛间的雄伟砖瓦建筑。
“哗，这也很壮观。靠着这些修女卖饼干，才建造出这样的建筑是吗？应该赚了不少钱吧。”
“说这种话小心遭天谴喔。请说这是贡献地方发展。”
多田起眉头。
惠弥朝沿路迅速瞄过一眼。
有一家位于深处的老房子。看起来像是民宅兼充事务所。
就是那个。门牌写着什么？
辰川畜牧株式会杜
才一晃眼，惠弥便已看清楚嵌进柱子里的那块大门牌。
修道院前的停车场，聚集了许多往里头走的观光客。因为是一处观光名胜，才会如此人山人海。
多田与惠弥走出车外。由于位于高地，寒风刺骨。
此处占地辽阔，他们参观了里头的庭院、建筑、礼品店，以及说明修女生活的展览室。
“没想到现在还有人过着这种生活。真不知该说是羡慕，还是不幸。不知道她们当修女的契机是什么。是听见上帝的声音，还是被男人抛弃呢？”
惠弥望着写有修女每天坐息的图表，叹了口气。
“没想到走进里头之后，给人一种心安的感觉。事实上，这是一种为了追求心灵祥和的修行。”
多田始终不改他的绅士风度。
“真是那样就好了。”
惠弥买了一个仿照圣母侧脸的钥匙圈。和见留给他的钥匙一直都没套进钥匙圈里，容易遗失，惠弥觉得很不方便。他也顺便买了几个要送姐姐们的礼物。
姐姐们也应该想想什么是清贫的生活。
惠弥在心里嘀咕着，完全没想到自己。
走出修道院，外头的寒风变得更为冷冽。惠弥使劲揪紧大衣的衣领。
“唔，好冷啊。找个地方喝杯热咖啡吧。”
“这样你满意了吗？”
多田打开车门，笑盈盈地望着惠弥。
惠弥也满面笑容地颔首。
“嗯，满意极了。”
“那就好。那么，我顺便透露你一个消息吧。”
多田指着沿路的那间老房子，直截了当地说道：“你找的那家辰川畜牧，是若槻博士他太太的娘家。”
“真受不了你，你这个人真的很坏心耶。既然知道就明说嘛。”
惠弥坐在右前座，鼓着腮帮子，一脸不悦。
多田也知道博士的地图。
“没有啦，因为你在经过时，一副若无其事的模样，所以我说不出口啊。”
“哼。你心里一定在偷笑对吧？”
“哪儿的话。我很钦佩你的动态视力，以及手上虽没有地图，却都已完全记在脑中的过人记性。”
“你能发现这点，表示你也很不简单。”
“谢谢夸奖。”
车子停在停车场里，两人在车内你一言我一语。
观光客们纷纷走回巴士内。
“我也抽跟烟吧。”
多田首次拿出自己的香烟。
两人吞云吐雾了一会儿。
“我猜你想看的地方应该都已绕过一趟了，接下来要不要到M镇去逛逛？去英国领事馆的古迹，可以品尝美味的红茶喔。”
“好啊。”
惠弥随口应道。想到自己之前演的戏被多田看穿，便感到既丢脸又愚蠢，心里很泄气。
“你在哪里见过博士的地图？”
惠弥突然想到此事，开口问道。
“在他家。”
“是在博士生前？还是死后？”
多田发现惠弥这个问题的含意，朝他瞄了一眼。
“你这话是什么意思？”
“我昨天去了博士家一趟。走进屋里，觉得有些不对劲。虽然大门深锁，但我确定博士死后，有人曾进入屋内。”
“你有何根据？”
“首先是博士的猫。你知道博士家养猫吧？”
惠弥试着向多田套话。他想确认多田是否真的去过博士家。
“知道啊。他装了一个拱形的盖子，那里就是猫儿的出入口。”
多田回答得直截了当。啐，没上当。暂且算你过关。
“没错。那两只猫可以从外头进入，但只要大门锁着，它们便出不去，为什么它们没在家里呢？”
“猫儿性情多变，可能是跑到其他地方去了吧？”
“也许吧。另一个令我觉得奇怪的地方，就是书桌的位置。”
“书桌？”
“正确来说，是桌上那台电脑的位置。博士家有一扇天窗。长时间使用电脑的人，会刻意将电脑放在接触得到日晒的地方吗？就算液晶荧幕再怎么进步，受到日照，画面一样会看不清楚。而且电脑温度原本就高，如此一来更会造成温度过热，一般人应该不会这么做才对。”
“你这话的意思是……？”
“依我看，博士很会将东西弄乱，却没有物归原主的习惯。简言之，有人挪动过他的书桌。”
“为什么要这么做？”
多田一脸严肃。
“这个嘛，还不知道。不过我觉得挪动书桌的人，应该加道猫儿的下落。”
“你猜是谁？”
多田以刺探的眼神询问。
“举例来说——”
惠弥微微侧着头。
“博士的太太便是可疑人士之一，你觉得呢？我曾在博士家撞见她。她手里戴着沾有泥土的工作手套。就算有人说她在后院掩埋猫儿的尸体，我也一点都不意外。”
“怎么可能！”
多田似乎真的很震惊。
“会吗？依我看，她胆识过人，是个不简单的人物。像她那种人，一旦下定决心，不达目的绝不罢手。”
“不会吧？你对她的观察确实没错，但庆子不会那么做的。”
惠弥诧异地望着多田。
“你们认识？”
多田叹了口气。
“我和庆子是表兄妹。所以我和博士也认识多年了。”
这次换惠弥大吃一惊。
“难怪。你这个人可真不干脆。这么重要的事，干嘛一开始不明说？”
“当然啰，就和你不肯说出博士地图的事，是一样的道理。”
“哼，那么，你也认识我妹妹啰？”
“我听过她的事。”
“你是站在博士那边，还是你表妹那边？”
多田一脸悲戚地摇着头。
“我两边都喜欢，但我两边都帮不了。”
“喔。”惠弥抽了口烟。
“所以你才决定站在我妹妹这边是吧？”
惠弥不怀好意地问道，多田一怔。
“你到底想说什么？”
“听了你刚才说的话，我就明白了。今天早上，为什么和见会出现在你的饭店里？”
多田一脸惊诧。
惠弥重新点了根烟。
“我还以为是我自己多心了呢。为什么和见投宿那家饭店？若说是偶然的话，也未免太巧了吧。想必她也万万没想到我会突然出现在那家饭店里吧？她一看到我，便急忙藏身。她昨晚就在那家饭店过夜对吧？我不知道你跟她是不是在同一个房间，不过，你当时应该早已打过电话给她。”
“你在说什么啊。又不是在演连续剧。”
“就是说啊。不过，这时候应该说爱人的世界总是特别小。你没有这种感觉吗？爱情剧和推理剧中，意外的人物之间要不是有血缘关系，便是有肉体关系，对吧？在这层意涵下，这次的故事大纲也显得相当老套。”
惠弥脸上浮现冷淡的笑意，望着多田。
“你打算怎么做？和见有可能当你女儿的新妈妈吗？”
有一瞬间多田脸露愠容。但他旋即又恢复冷静，表情转为柔和。
“我不是说过没这回事吗？你妹妹人在哪里，我根本就不知道啊。”
惠弥噗哧一笑。
“你没发现自己刚才说溜嘴了吗？”
“咦？”
多田表情为之一僵。
“你说过，你很钦佩我的动态视力。还记得接下来你说了什么吗？”
多田眼神游移。想必是在忆海中搜寻。
“你还说了一句——手上虽没有地图，却都已完全记在脑中。”
多田一副“哦，原来是这么回事”的神情。
“这哪里奇怪？你原本不是在看座位上的市街地图吗？”
“不过，也许我身上藏着其他地图啊。有可能是我趁你在换衣服，或是上厕所的时候，偷偷拿地图出来看。但你却清楚地指出我‘手上没有地图’。话说回来，你又是什么时候知道我得到博士的地图？你又是从谁口中得知和见今天早上拿走地图，而我现在‘手上没有地图’？结论只有一个。就是和见亲口告诉你的。”
多田摇头否认。
“我只是认为那张地图还放在博士家中罢了。所以我才说你手上没有地图。”
惠弥伸了个大大的懒腰。
“算了，就当是你说的那样吧。我们也该走了，我想喝杯热咖啡。”
多田露出苦笑，发动引擎。
“你这个人真不简单。实在不好对付。”
“这句话我原句奉还。”
车子发动，顺着斜坡而下。
坡度和缓的山坡，覆着一层瑞雪。
教会的绿色屋顶以及欧式建筑的屋顶，为景色增添了几缕色彩。
“原来如此，这才是异国情调。而且是日本国内的异国情调，其他地方看不到呢。”
“感觉就像撷取历史的某个时期，一直保留至今。”
两人将车子停在市营的停车场内，在附近一家咖啡厅喝完咖啡后，开始散步。一群观光客嘈杂地从他们身旁走过。
“这条市街就位于山丘上，所以这也难怪，不过，这里的坡路还真多。为什么只要坡路多，就会形成浪漫的市街呢？就连东京也是，那些贵得离谱的高级住宅区，往往都是位于坡道上的市街。难道是因为可以居高临下，俯看底下的人们？这样明明就不适合老年人居住。”
“住在那种地方的人都是以车代步，他们不会在坡路上行走的。”
两人俯看脚下的石板路坡道，边走边随兴地聊天。
“总归一句话，有坡道看起来就像一幅视觉上绝佳的图画。也许斜坡上的建筑可以尽收眼底，才是人们喜爱的原因吧？”
“视野不同，应该也是一个重要的原因吧？爬上坡路或是楼梯后，景色会随之改变，登上顶端便可望见大海。换句话说，就是具有戏剧性。只要有戏剧性，那就够了。”
“有道理。的确，因为现在大家都追求戏剧性的人生。真是不自量力。都是那些不入流又无聊的流行连续剧害的。日本人一切都希望与周遭的人们相同，以此奉为最高原则，像那种戏剧性的爱情和人生，才不会轻易降临他们身上呢，你说是吧？”
尽管如此大肆批评，但此时惠弥脑中想的，却是和见是否也曾和博上一同在此地漫步。
和见他们能像一般的幸福恋人般，走在这条坡道上吗？能像此刻走在路上的情侣般，耳鬓厮磨、甜言蜜语吗？
不知为何，他脑中无法浮现两人微笑的模样。
他没看眼前美丽的欧式建筑，也没望见坡道下辽阔的港口全景，脑中只浮现和见与博士两人垂首无语、并肩而行的身影。
也许H市这块土地对和见来说，打从一开始就当作是结束恋情之地。蓦地，他感觉身在此地的两人早已结束彼此的关系。在那座满是缝隙、到处渗风的屋子里，也许根本不像和见所说那样，两人还能谈情说爱。或许就像那座屋子一样，两人之间满是缝隙，情人的关系已开始崩塌。
这时，这名男子现身。一名鳏夫。博士与他妻子共同的友人。和见没有知己，也没朋友，就算委身这名男子，也不足为奇。
惠弥与多田慢慢走向沿海的坡道。
“这里是外国人的墓园对吧？风愈来愈强了。”
住宅区的巷弄对面，是寒冬下的汪洋大海。海面是一片混浊的暗铁色。
为了避开海风，每户人家皆建成平房，低矮的建筑犹如爬行于地面上一般。因为没有任何东西可以阻挡强风，海风直接袭来时的冲击，光想就令人害怕。
但外国人的墓碑却个个面海而立。虽已不在人世，但仍可看出死者的思乡之情。中国人的墓碑、俄国人的墓碑。虽然展现出各种不同国家的风格，却依然透露出客死异乡的遗憾。
“前面是哪里？”
惠弥见道路前方空无一物。正面是灰茫茫的辽阔大海。视野模糊，海天一线。
“往最深处走，是昔日的一座军事用地，如今已改为陆军坟场。”
“这整座山以前是津轻要塞地带对吧。”
“没错。这附近有检疫所，一有霍乱或天花的患者，便会从这里运往专门的医院。焚化场在最里头的深处。”
惠弥朝多田瞄了一眼。多田一副毫不知情的模样。
“因为经常有传染病大流行。一旦出现患者，便会很小心谨慎。如果是霍乱患者，就在担架上插黄旗，若是天花患者，就在担架上插红旗，以此进行搬运。”
两人不发一语地走在坡道上。耳边呼啸的风声愈来愈强，寒风令惠弥感到头痛欲裂。
“博士地图上所指的地点，是什么样的场所，就让我来告诉你吧。”
多田欲言又止地说着。惠弥已隐约察觉出他接下来会说些什么。
终于谈到这件事了。虽是很不想提及的话题，但看来已势无可避。
“首先是个人诊所。那里是从明治时代便一直持续至今的老诊所，而且还在自家后院养牛。你知道他们为什么养牛吗？”
惠弥没有答话。多田自顾自地接着说道：
“第二是G棱郭。”
“刚才你刻意对我解释过了对吧。冰？这我不太明白。”
“第三是辰川畜牧。”
“也是养牛对吧？这我就明白了。原来是这么回事。”
惠弥微微颔首。
两人耳畔再度只听见风声。
“你认为那东西真的就在这里？隐藏在H市的某处？”
惠弥面朝前方，如此问道。
多田没回答。
“我们现在来复习一下历史吧。”
“你还真是喜欢历史呢。”
多田莞尔一笑。
“二十世纪时，在全世界夺走三亿条人命的疾病是什么？”
惠弥露出苦笑，微微举起双手。
“你打算和我玩问答游戏吗？我知道了啦，别再跟我猜谜语了。”
惠弥微微叹了口气。
“是天花。”
“答对了。预防天花的方法是什么？”
“接种牛痘。将活疫苗直接接种于人体。是十八世纪时，由英国人詹纳发现的方法。但也 8bb8." >许当时在世界各地，早就以民俗疗法采取了同样的治疗方法。因为有一种牛只的疾病和天花很相似，俗称牛痘；自古人们便知道，如果照顾罹患牛痘的病牛，比较不易感染天花。这个方法一直到十九世纪才传入日本。”
“当时在日本称之为植疤疮对吧。”
“没错。据说最早传入的时间是一八四九年。从荷兰传入长崎，佐贺藩藩主锅岛直正是个激进派的人物，人们认为是他最早施行种痘。”
两人同时驻足。眼前是一望无垠的寒冬之海。
为什么要在这种寒风刺骨的地方，谈这种毫无半点情趣的话题呢？
惠弥脑中一时闪过这个想法，但多田仍接着说道：
“不过事实上，有个地方更早引进植疤疮的技术。”
多田朝惠弥瞄了一眼。
惠弥颔首。
“没错，就是这里。H市。十九世纪初，一名男子在择捉岛被俄国人逮捕，拘留在西伯利亚，在当地目睹了种痘的疗法，因而带回种痘技术书。那本书于一八二〇年被翻译成日文。时间比长崎还要更早。”
“在H市，种痘似乎相当普及。因为听说箱馆时代的奉行也奖励虾夷族种痘，并确实实施。”
“欧洲人在北美与原住民的战争中，寄送天花患者的毛毯给他们，害他们四万多人因此丧命，两者的行径相比，真是天差地远啊。”
“这项史实，堪称是使用生化武器的先驱。”
“多田，这里有点冷呢。太阳也逐渐下山了……不过话说回来，在这种天候下，也看不出太阳是否快下山了，我们差不多也该回去了吧。”
“确实很冷。这里实在冷得吓人。”
两人缩着身子往回走。
“如你所知，感染天花的发病率是百分之百。所以扑灭天花的作战，展现了绝佳的成果。当时的作战方式，是一旦出现患者，便集中对接触过患者的人们种痘，彻底封锁病毒的感染源。日本于昭和二十一年（一九四六年）爆发的天花大流行，从昭和三十一年以后，便再也没有新的天花患者出现。就全球来看，最后一名天花患者于一九七七年出现在索马利亚，之后便再也没传出疫情。WH0于一九八〇年宣布天花已完全根绝。”
多田就像录音机似的，接连说个不停。
惠弥也和他一样。
“现在保有天花病毒的国家有两个。分别是美国与俄国。据说他们都以生物性防护层级四的标准来严密控管。”
“但冷战结束后，始终传闻有其他国家也保存了病毒。近年来，担心有人使用生化武器的不安不断攀升。其实美国和俄国原本打算在进行过天花病毒的遗传基因分析后，便要完全舍弃病毒。但大家感到不安，迟迟不肯舍弃病毒。在最近的WH0会议中，舍弃天花病毒成了一个重大的问题。原本预定于二〇〇二年完全舍弃，但美国如今却提出不愿舍弃病毒的方针。”
“也有人说，由他们持有病毒才更是危险。不论美国还是俄国都一样。”
“这么说也是有道理。”
多田呵呵而笑。
“问题是现在全球疫苗普遍不足。许多制药公司自告奋勇，说要重新生产疫苗。我猜你们公司也是其中之一。不过，现在一旦某地出现患者，几乎没有哪个国家能提供足够的疫苗。据说WHO让荷兰保管五十万人份的疫苗，但疫苗一旦时间过长，便会失去功效。”
“至少你女儿就没有免疫对吧？”
惠弥耸了耸肩。
“我们也是一样啊。话说回来，种痘一次，顶多只能维持五年的免疫力。据说若没再种一次痘，便无法终生免疫。一九七六年，日本的种痘已不列入定期预防接种的对象，到了一九八〇年，种痘全面废除。不满二十三岁的人，完全没有免疫力。”
“我的女友们也曾说过，她们为了怕穿帮，联谊时绝不穿无袖洋装。因为手臂有种痘的疤痕。”
惠弥如此说道，多田闻言哈哈大笑。
“日本某个血清研究所保存了疫苗，但却是从未使用过的改良菌株。不但量少，也不清楚它能否保存。”
“真是个要命的时代。由于世界变得无远弗届，一旦某处出现患者，转眼间便会扩散至世界各地。就算不是这样，在地球暖化和热带雨林的滥伐下，局部地区的风土病也会像火苗般飞散各地。”
“就像在美国四处散播的西尼罗病毒。”
“结核病也开始卷土重来，如今小孩头上的头虱也愈来愈多。未来真是一片黑暗啊。”
惠弥心想，这是最不适合晚餐前谈的话题。
“克丽奥佩脱拉。这种东西真的存在吗？”
惠弥终于道出这个名字。
多田为之一惊。
“这名字是谁取的？”
“至少博士是这么说的。”
“H市制造的疫苗，自古人们便说是很好的菌株。民间广为接种，就连镇上的医生也会自己养牛，以牛腹来制造疫苗，自发地进行接种。过去有过这么一段历史。”
“是啊。天花的活疫苗常会有很强的副作用。就疫苗来看，副作用的机率算是相当高。有时还会引发脑炎或猛爆性肝炎，自古便是令人头疼的问题。”
“但明治时代后期，政府对疫苗进行统一管理，民间全面禁止接种疫苗。可是……”
“日本国内，要是民间仍有人很认真地在制造疫苗呢？”
惠弥接他的话说道：
“怎么可能。应该不会有这种事。疫苗的保存期限并不长，若是长期制造，应该会被发现才对。”
“可是，要是现在制造出优质菌株的疫苗，有可能带来莫大的财富。”
两人同时默然。
“克丽奥佩脱拉是吧？真像是一场梦。”
“博士的梦不知道实现了没？”
“我也不知道。”
“我猜也是。所以你才这么辛苦，还充当我的专属司机。”
惠弥语带挖苦地说。
多田没有回话，脸上挂着微笑。
“博士的地图有什么含意？他如此具体地标上记号，是表示疫苗真的存在吗？博士到底在找寻什么？”
“事实上，他在找什么，我也不知道。我们似乎得到了同样的结论，不过，也许我们找寻的是不同的东西。”
“你为何会注意到此事？不会是因为博士的论文吧？”
“应该是和你一样。”
“博士在医学院的校友杂志上写的那篇短文是吧？看过那篇短文后，果然会想到相同的可能性。那么，现在除了你之外，你还有哪些朋友也来到这里？”
“我想，他们和我不同。所以我才会提到同步性。他们应该是从别的管道一路追查到这里。天花病毒和其疫苗，这几年来成为众所瞩目的话题，大家都开始思考有无取得优质疫苗的方法。闪此众人开始变得喜欢研究历史，这也是理所当然的结果。”
“温故知新是吧。”
“你是为了自己公司的利益才来这里的吧？”
多田以认真的神情望着惠弥。
“这个嘛。你应该也不算是为了国家吧？”
“当然是为了国家。”
“真羡慕，有这么一个冠冕堂皇的理由。”
“你不是吗？”
“这是秘密。”
惠弥朝多田抬起下巴。
多田一愣。
两人又不发一语地走了一段路。
惠弥自言自语般地说道：
“我也不知道。当然了，如果能发现克丽奥佩脱拉，自然是很幸运，若是还能让公司大赚一笔，那就更谢天谢地了。可是这么一来，我的名字又会传递全球，令我感到左右为难。我自己也不知道该怎么办。另外，还有我妹妹的事。”
惠弥发现这是自己的真心话，心中暗暗吃惊。
有点不太对劲。这当中还隐瞒了些什么。我得在这里做些什么才行。那到底是什么，我自己也不太清楚。
“也许是和见的缘故，我现在总提不起干劲。”
多田一脸不可思议的表情，望着惠弥的侧脸。
“你打算跟和见交往吗？还是说，你只当她是接近克丽奥佩脱拉的道具？”
惠弥望着多田正色道。
多田苦笑以对。
“我和令妹一点关系都没有。”
望着多田斩钉截铁的回答，惠弥意兴阑珊地别过头去。
“我已失去当一名哥哥的自信。虽然我原本就没什么自信。我实在搞不懂她。”
惠弥继续内言自语。
多田莞尔一笑。
“我们该回车上了。今晚不是要去吃寿司吗？”
“对喔。趁人和鱼都还没生病前，得好好大快朵颐一番才行。”
惠弥缓缓颔首。明天该怎么行动才好？克丽奥佩脱拉真的存在吗？和见到底在打什么主意？
惠弥从不会感到如此不安。
我究竟在这里做什么？难道一定非得做些什么才行吗？
惠弥有种奇妙的感觉，觉得自己犹如与大海融为一体的白色天空般，悬在空中，飘浮于H市之上。
第四章
01
原本寿司店应该是最适合两个男人静静对酌的场所才对，但惠弥实在过于显眼。
因为他能说、能吃、能喝。
许多男性很排斥他这种人。一听他说话，有些人旋即会明显露出厌恶的表情。但他行一股不可思议的魅力，就算是流露厌恶表情的人，只要陪他说话，最后都会被卷进他的步调中，认同他的风格。
多田也颇多话。
乍看是名保守且温文儒雅的绅士，但惠弥反而觉得他有种女人味。
一般人就算没特别留意，对于和自己迥然不同的人会特别敏感。惠弥从多田身上得到这样的感受；同时他也赫然察觉，堪称与他关系最两极的和见，似乎与多田有些相似。换言之，多田与和见也许是很相似的一对。搞不好就是这方面撮合了他们两人。
两人的话题漫无边际，始终都围绕着个人嗜好和身边一些言不及义的事。
下午时在寒冷的外国人墓地谈论的内容，宛如是许久以前所谈的话题。不过，那样的话题确实不适合用餐时讨论，所以不管怎样，也不该在这时候谈。
“嫂夫人是怎么过世的？因病吗？”
大致联络过感情后，惠弥提出心中一直挂怀的疑问。
多田一半感到意外，一半觉得有趣，望着惠弥。
“我没想到你这么感兴趣。”
“不好意思，这算是你的个人隐私，但我总觉得问清楚比较好。”
“为什么？”
“这个嘛，我也不知道。因为我这个人是直觉型的。”
“她死于意外。是交通事故。独自一人到超市买食材时，被一名打瞌睡的司机给撞上。”
“哎呀，真是不幸。”
“是啊。就只是转眼间发生的事。世事无常啊。”
“就是说啊。人就是这么顽强，却又虚幻。”
“顽强却又虚幻，嗯，说得一点都没错。”
多田频频颔首。
惠弥在脑中思索，为何自己会那么在意他妻子的死因。
应该有个理由才对。为什么呢？
惠弥在心中暗暗咋舌。我这是怎么了？来到这里之后，总觉得脑袋变迟钝了。明明有一大堆挂心的事，却始终想不出原因。
“你住的那家饭店，好像没有酒吧对吧？”
“这么晚了，应该也关了吧。”
“我们两人待得还真晚。”
“出去找其他店吧。”
“之前和见带我去过一家酒吧，很不错喔。我们去那里吧。伤脑筋，久没吃日本寿司，一不小心吃太多了。”
两人耳闻店员朗声高喊“谢谢光临”，步出店外，望着白雪在黑暗中翩然飞舞。
“又下雪了。”
“又要浪费油钱了。这么一来整个人都醒了，再去喝几杯吧。”
两人揪紧大衣衣领，迈步前行。
路肩积了约两公分高的白雪。看来，已下了一段时间。
今晚是耶诞节的晚上。路上亮着灯火、人来人往，但总觉得无比阒静。也许是整体亮度不够的缘故，这种光线昏黄的感觉，犹如走在异国的街角。
一来也是因为天冷，两人默然无语。
惠弥感觉像是有一道墙挡在前头。在开口提及“克丽奥佩脱拉”之前，他满怀期待，但真的说出口之后，却又觉得它不过是个虚幻不实的梦话。
“啐，搞不好我的直觉变差了。”
惠弥不禁叹了口气。
“你是指‘克丽奥佩脱托’吗？”
多田似乎也想着同样的事，他旋即如此反问惠弥。
“隐约有这种感觉时，觉得很浪漫，但真的说出口之后，你不觉得很像德川家的宝藏传说吗？”
“说得也是。不过，你的意思是，这么大批的客人涌来此地是一种群体的幻想吗？”
“其他人真的也和我们一样在追求同样的东西吗？你认为呢？大家齐聚于H市，单纯只是来过耶诞节吗？还是一起来品尝北海道的寿司？”
“嗯。”
“博士到底在找寻什么？”
“你不是也看过地图吗？”
“个人诊所、G棱郭、畜牧公司。”
“这可以看作是在为我们所追求的事背书。”
“乍看是这样没错。”
“除此之外，还有其他可能吗？”
“不知道。不过，我总觉得博士真正感兴趣的事另有其他。”
“博士是一名病理学者，他要是知道全新菌株的天花疫苗就在附近，肯定会全心投入其中。而且，如果能把它弄到手，制作实品的话……不，光是得到疫苗，能带来多大的利益，只要稍微动脑想一下应该就能明白才对。比起这件事，你认为他感兴趣的事会是什么？”
“这个嘛。你跟博士不是认识多年吗？应该很清楚博士的嗜好和兴趣才对吧？”
就在这短暂的瞬间，惠弥发现多田全身一震。
真的只是流光瞬息间的事，但他清楚感觉到多田的动作。
刚才是怎么回事？是我惹他不高兴？吓了他一跳？还是……
紧接着下一个瞬间，惠弥发现另一件事。
“虽然是朋友，但他有很多我不知道的事。我们不可能知道别人的全部。就算想让对方了解自己，也一样办不到。”
多田以冰冷的口吻应道。
“说得也是。就拿我来说好了，我以为自己很清楚我双胞胎妹妹的一切，但她却背着我逃走，至今下落不明。那家伙真是的，也不跟我联络。不知道现在她在干嘛。既然要搞失踪，干嘛不先早一步回东京呢。”
惠弥突然动起肝火，怒哼一声。
“你打算待多久？”
“不知道。得等到我确定和见要回东京，解了这股闷气之后。如果能在东京迎接她一起过年就好了。你呢？”
“我吗？或许得等到你回东京之后吧。”
“就算你跟着我，也不会有任何收获的。因为我已完全提不起干劲。”
“你这句话言不由衷，我不相信。”
“随你便吧。不过……”
惠弥突然压低嗓子，微微靠向多田。
“我们被人跟踪了。”
“似乎确实是如此。”
“哦，你也发现啦？”
“是啊。不过，刚从店里离开时还没发现。”
“我想，应该是从我们走过十字路口的时候开始。”
“好像是。”
“不只一个人。说是想抢劫的小鬼，似乎年纪又太大了点。”
“不是你的朋友吗？”
“我的朋友才不是那种躲在暗处跟监的害羞男子。他们会正面扑过来给你个热吻。你不认得那个人吗？”
“不认得。”
“会不会是博士的朋友？”
“或许能甩掉他。”
“不过，这里的街道狭窄。”
“你和我的住处很快就会曝光。”
“那该怎么办？”
“现在就算想逃跑，在这种雪地上，也只会害自己跌倒撞到头罢了。”
两人脸朝前方，低声细语，但全将注意力集中在身后。
四周悄无人踪，光线昏暗。不时会与情侣擦身而过。在这悄静的道路上，传来车子轮胎驶过雪地上的低沉声响。
“我们往港边走吧。那里人应该会比较多。”
多田悄声道。
“依我看，我们还没走到那里，对方便会追上来。”
惠弥估算他们与跟踪者之间的距离。只要对方有心，马上便能缩短这样的距离。
“那么……”
“继续照这样再走一会儿。我想看看对方的长梱。”
惠弥曾经走过这条路。再往前走一小段的话……
可以望见已过了营业时间的加油站灯光。
只有那处地方犹如一座舞台般亮着光明。
惠弥若无其事地走向该处后，蓦然驻足，转身望向身后。
“出来吧。如果是想对我做爱的告白，我希望你能看着我的脸对我说。”
在飘雪的街角，他响亮的声音传向四方。
在黑暗深处，感觉得到黑影人的身体僵硬起来。
“你想告白的对象是谁？是我还是他？”
惠弥再度说道。
黑影人先是蛰伏不动，不久便消失了气息。他已放弃跟踪，在黑暗中离去。
“搞什么嘛。”
“要追吗？”
“太麻烦了，对方似乎很习惯在雪地上走动。我们追不上的。”
“会是谁呢？他到底有何企图？”
“也许目标是我们两个。”
“怎么会？我们不是在这里才认识的吗？”
“所以啰。如果你是某家制药公司的人，很熟悉这个业界的话，看到我和国立感染症研究所的人走在一起，会有什么想法？应该会在心里想，这两个家伙勾结，也许有什么肥水可捞。”
“怎么可能！”
“不过，我倒是没想到对方竟然这样就打退堂鼓，看来，他并不想加害我们。也许只是想知道我们接下来的去处。原来如此，看来，大家在耶诞节都变得疑神疑鬼的。”
02
之后便感觉不到有人在后头跟踪，两人前往酒吧，又喝了些酒。但跟踪者的影子始终在两人脑中挥之不去，他们各自回到自己的住处。
惠弥返回和见的住处，和见仍未归返。惠弥仍深信她与多田同住在饭店里，但既然无法与她取得联系，也只能一筹莫展。
我到底在干什么？
惠弥原想阖上窗帘，却又停手，静静望着外头雪花飘飞的漆黑夜景。
感觉就像在看一出戏，戏中的主要人物陆续退场。虽然多田登场，却不清楚他是不是主要人物。不过，原本惠弥是自己打算要主演这出戏，但理应告知他是否该当这部戏主角的演员却没了踪影。
没错，结局就是这样。若槻博士身亡。这是最大的失算，也是让一切全乱了套的开端。那究竟是意外还是谋杀？倘若是谋杀，为何他会在那样的时机下遭人杀害？
惠弥伫立原地陷入思索，这时他猛然察觉窗边传来的冷冽寒气，急忙阖上窗帘。
他坐在和见惯坐的沙发上，点燃了烟。明明喝了不少酒，却没半点醉意。不过他原本就千杯不醉。虽然也会喝醉，但身体和头脑总是保持清醒。
她为什么要隐藏行踪？
惠弥再度唤醒早晨时的疑问。早上发现这件事时，他先是因为被骗而大动肝火，但事后仔细一想，实在不明白她失踪的用意。而且她还不忘带走地图。她明明很清楚自己哥哥过目不忘的记忆力，却还刻意带走地图，究竟心里在想什么？还是她认为，反正哥哥已全部记住了，就算她带走也不会有什么影响？也许她不是要偷走有用的东西，而是意在湮灭证据？
他回想和见呆立于博士家的身影。
当时她还有做其他事吗？
惠弥缓缓在脑中倒带。
惠弥发现地图。和见站在屋内。她朝某个东西伸出手——
惠弥在无意识中霍然起身。
他走向厨房，逐一打开橱柜和碗柜。
动作毫不迟疑。但却没发现他要找的东西。深深烙印在他脑中的东西。和见应该不会摆得太深才对。
他很不死心地在屋内寻找，检查过厕所与和见的寝室。
最后终究还是找不到他想找的东西。
03
翌晨，他决定回归最基本的生活。
他喝着咖啡，享用洒满胡椒的培根蛋吐司。至少，一早能喝到这么棒的混合咖啡，他已心满意足。
惠弥嗅闻苦咖啡的芳香，心想——我得好好珍惜这小小的幸福才是。大致洗过衣服后，他以绝佳的心情离开屋子。
雪已止歇，但天空仍旧覆着厚厚的云层，随时都有可能会再降雪。虽然寒意刺骨，却平静无风，所以走了几步后，全身暖意渐生。因为很排斥在冷飕飕的天气下行走，所以他本想坐计程车，但不久便已习惯了步行，于是决定一路走向目的地，而且此时步行正适合整理思绪，之前发生的事、昨晚始终没找着的东西、和见的事、多田的事。某个东西隐约在他脑中缓缓成形。形状之诡奇，超乎他的预期。
圣诞节一过，日本全国便弥漫在一股岁末年终的气氛下，令人感到不可思议。
昨天人们还一直将蛋糕、礼物、烤鸡挂在嘴边，现在却突然开始谈起了过年饰品和年糕。如果只是喝酒狂欢，什么都不讲究的话，那也就没什么好谈的了。不过，在国外，就算到了年终，还是一样平静，并不会因为过年有什么不同。相较之下，日本每到岁末，准备工作便会双头进行。对于日本人这种利落灵巧、变化迅速，以及为了将一切全赶在年终前完成，所以就塞满各种节庆活动的顽固观念，教人不免有种不知为何而忙的受骗感。
不知不觉间，已抵达目的地。
眼前出现片仓诊所的看板。
造型复古的石造个人诊所。诊所兼充个人住宅，是日本各地随处可见的类型。围墙上挂着木制看板。除了内科与小儿科外，还新加上妇产科一行字。先前光从车内大致瞄过，没注意到这点，但现在定睛一看，发现只有院长的名字更改，而且还加写了一行女性的名字，从这点可以猜出，诊所已由儿子接掌，而且他妻子也是医生，接下妇产科的工作。
惠弥往内窥探。里头坐着因发烧而满脸红彤彤的小孩，以及双手抱着拐杖的老年人。
里头病患不少。相较于诊所古色古香的外观，里头装潢得颇具功能性。看来，年轻这一代继承家业相当顺利。就地区医疗而言，这是再好不过的事了。
换言之，老医师已经退休。
惠弥离开诊所后，按了一旁的住家门铃。
“哪位？”
对讲机里传来一名老妇沉稳的声音。
“抱歉打扰，敝姓神原，请问片仓医生在吗？”
“您如果是要找小犬，他在诊所里替人看病。”
听完这句话，惠弥确定老医师仍然健在。
“不，我想拜访的是上一代的片仓医生。”
“我先生正巧外出呢。”
“请问他去哪儿呢？”
“去做例行的散步。您方便的话，请劳驾从这里一路往港口的方向走，那里有一家名叫‘灯’的咖啡厅，请到那里找他。”
“这样啊。谢谢您。”
好个通情达理的太太。或许该说是对我这种客人早已见怪不怪。
惠弥依她所言的方向迈步走去。
不一会儿便发现那家咖啡厅。巧妙利用老旧建筑改建而成的一家石造咖啡厅。
推开沉重的大门，传来“叮铃”一声铃响。
“欢迎光临。”
柜台内一名长得像猫的男子向惠弥唤道。
惠弥迅速朝店内瞄了一眼。
这家店历史悠久，店内光线昏暗，开着暖气。一股不流通的闷气扑鼻而来。
“是你找我吗？”
一名坐在店内角落、身材高大的老人紧盯着惠弥。他那严肃骇人的神情，坦白说，若是初次见面，肯定猜不出他曾是名医生。
他太太的确不简单。不忘打电话跟他联络。
“正是。”
惠弥微微耸肩，如此回答，片仓显得有些吃惊。
“您好，敝姓神原。我就开门见山地向您请教了，这几个月内，是否有位名叫若槻慧的男子前来拜访您？”
穿着大衣的惠弥如此问道。片仓脸上浮现复杂表情，嘴唇下弯，颔首应道：
“确实是开门见山。很好，可以不必浪费时间。”
“另外还要再问一件事。是否有其他可疑男子也为了同一件事来拜访您呢？”
片仓呵呵大笑，笑得全身摇晃。岩石般浑圆的背部微微晃动。
“来，坐吧。”
“谢谢。”
惠弥一脸正色，脱去大衣，坐在老人对面。片仓似乎正在阅读平装本的历史小说，内页夹着一张破破烂烂的书签，书就搁在桌上。
“您真有闲情逸致。”
“历史很有意思。”
“哪个时代？老板，请给我杯皇家奶茶。”
“英国维多利亚时代。”
“日本的未来是吗？”
“很遗憾，日本无法像他们那般成熟。”
“也许吧。”
“若槻博士很早以前来过。”
片仓开始娓娓道来。医生可分为两种类型，一种是爱装模作样，说话拐弯抹角；另一种则是不爱浪费时间，喜欢速战速决。看来，这位老医生属于后者。
“你们是第一次见面？还是原本就认识？”
“不，我和他是第一次见面。他打电话给我，说想听我谈诊所以前的故事。还说他正在调查H市昔日的医疗历史。”
“他只来过一次吗？”
“没错。”
“你们谈了什么？”
“谈了些梦话。”
“博士的梦想是真的吗？”
“怎么可能。你当真吗？”
“应该也有其他当真的客人来见您吧？”
“继博士之后，你是第一个。”
“果然没错。那么，博士看起来是认真的啰？”
片仓闻言后，沉思了一会儿。
“怎么说好呢。”
“实际来说的话，有这个可能性吧？”
“你是指疫苗对吧？不可能。太难管理了。而且明治初期便已有了传染病防治法的雏形，严禁民间私制疫苗，所以不可能背地里偷偷制造。”
“也许吧。大家都这么说，但我却不这么认为。种痘的行为本身就是一种民俗疗法，而且全世界都是自发性地在进行着。”
“在日本，一直得不到牛痘的疫苗。我们的先人付出相当大的努力。当时只能靠船舶运送。一旦超过五十天，疫苗便失去功效，一切努力全化为泡影。中医们合力施压，说种痘是一种诈欺的行径，一般百姓害怕自己成为白老鼠，因而迟迟不敢接种。”
“这也难怪。”
“总之，当时得尽最多替人接种，所以可说是与时间竞赛。一旦有人发病结痂，我们就从结痂中采集疫苗，再接种于别人身上。为了运送疫苗，我们带着结痂的孩子，在数天之内四处赶场。因为等到患者完全痊愈后，就无法采取疫苗了。”
“真像是寄幸运信。不过，当时不是可以植入牛只，以此制造疫苗吗？”
“疫苗的奇特之处，在于多人接种后，效果会产生变化。像梅毒之类的病毒不会减弱，但牛痘的疫苗功效却会随着使用次数增加而减弱，这从詹纳那个时代就知道。之所以植入牛只，一来是为了增加疫苗数量，但其实是为了再度增强疫苗的功效。”
“哦，原来是这样。”
“既然你是博士的朋友，那你应该也是医学院毕业的吧？”
“我是医学院出身的没错。99ｌｉｂ.我之前认为天花已经绝迹了。”
“要持续持有可用的疫苗，是很吃力的工作。昔日的种痘所是以一天二十四小时的方式在采集疫苗。如今要纯粹靠个人来执行这项工作，绝不可能。”
“片仓医生应该有办法吧？”
“别提了。根本就不可能。”
“可是您以前做过吧？”
“那也是很久以前，我的祖先还自称是荷兰派医生时所做的事。”
“你们家养过牛对吧？”
“是有记载提到，庭院里会经有个牛棚，但也没留下什么特别的记载。都是很久以前的事了。”
“就算使用药品也无法保存吗？甘油问世后，数量应该增加不少吧？”
“要维持效果还是有困难。”
“那么，如果是诊所呢？有没有具备相当技术的设施？”
“我不是说了吗？如果有像样的设施，就会触法。”
“意思是，也不是完全没办法就对了。”
片仓流露出好奇，望着双臂盘在胸前、一脸沉思状的惠弥。
就像是望着一只罕见的动物闯进家中的庭院，这位老先生觉得很有趣。
“请问一下，若槻博士还有说过什么话吗？”
“没有。”
“您对博士有何印象？”
“是个诚实、杰出的人。”
片仓以犀利的目光凝睇着惠弥。
“你究竟是谁？真的是他的朋友吗？”
惠弥用力点头。虽然他没和若槻见过面。
“是的，我是他的学弟。我不是医生，是一名魔法师。”
“魔法……”
片仓被这句话给呛到。
“啊，您没事吧，医生。”
“你别逗我笑好不好。”
“G棱郭、辰川畜牧。这两个地名您听过吧？”
“没有。那是什么？畜牧我倒还知道，G棱郭是……？”
“不重要，您就当我没说吧。”
惠弥频频挥手。
长得像猫的那名店老板端来了红茶。乍看之下看不出他的年纪。看起来像三十多岁，但说他五十多岁，也不觉得奇怪。教人很想用魔术笔在他丰满的双颊画几道猫须。
浓郁的奶茶香醇可口。这趟旅程倒是喝了不少好咖啡和好茶。旅途中要是有好喝的咖啡和红茶，就觉得不虚此行。
“医生，请告诉我您的直觉。”
“明明是第一次见面，却一副好像很热的模样。”
“您这是在夸我对吧？”
“有一成算是。”
“若槻博士看起来很相信这个梦话是吗？”
片仓一脸正色地望着窗外，陷入沉思。
“不，他真正关心的，并非疫苗。他自始至终，应该都只认为是有这个可能性，或是有其附加价值。就像是历史逸闻一样。这是我对他的印象。你相信这件事吗？”
“一开始坚信不疑。现在就不太信了。”
“我觉得有这样的反应才正常。”
“可是，如果空手而回，我将沦落到连过年的年糕都买不起。”
“原来如此，你是药商对吧。”
“博士到底是在调查些什么？”
“不知道。不过可以确定的是，他很热中于追求某件事。至少确定不是疫苗。这是我的直觉。这样你满意了吗？”
尽管颇有微词，但片仓似乎很中意惠弥，两人聊得颇为投机。甚至还邀惠弥在离开H市之前，找一天到他家做客。
也许这趟旅程最大的收获，是咖啡、红茶，以及约会的对象。
惠弥拦了辆计程车，前往车站。
下一个目的地是辰川畜牧。
日暮时分的车站，挤满了像是返乡的人潮。这里也洋溢着岁末年终的气氛，手写的海报映入眼中，上头写着元旦日出之旅以及初一到初三的火车时刻表。
元旦能与和见一起回东京吃年糕吗？
他脑中想着这件事，走进电车内。
他思索着该不该先打电话跟对方说一声，但就算对方不在，他也要前往拜访。想到这里，便打消了打电话的念头。他买了车内贩售的便当，一面吃一面品尝便当的滋味。铁路便当让人很有饱足感。
车窗内外温差悬殊，所以窗户蒙上一层薄雾。想到之前曾和妹妹一起搭这班电车，宛如梦幻一场。
你到底想要什么？你想成为什么样的人？
惠弥朝不知人在何方的妹妹如此喊话。
和见坐在家中的沙发上，空虚的侧脸，浮现惠弥脑中。
你该不会是走上了不归路吧？
他在无意识中折断装在筷子袋中的牙签。
惠弥，你睁开眼睛看看。
脑中突然传出妹妹的声音。
他以断折的牙签剔牙。
那是什么时候的事？国中时，惠弥、和见，以及两名朋友，一同前往游乐园。不论哪个时代，年轻人总爱玩那些令人尖叫的游乐设施。不论是云霄飞车还是其他设施都好。惠弥非常喜欢尖叫，总是大呼小叫，玩得很疯。其实他没那么害怕，他喜欢这种大声喧哗的感觉。因此，不论再可怕的游乐设施，他都很勇于挑战。和见总是爱取笑这样的他。
你啊，根本就是来这里大叫的，明明就闭着眼睛，什么也没看。
惠弥想起和见以平淡的口吻如此说道，静静凝望他的眼神。
大家一同前往游乐园的那天，他与和见一起坐在云霄飞车的前排座位。那天是阴天。
从还没启动前，惠弥便一直静不下来，嘴巴说个不停，和见则是懒懒地靠着座背，以冷静的眼神望着天空。
惠弥，你睁开眼睛看看。只要你停止尖叫，就可以看见周遭的事物。
和见望着惠弥，如此说道。
她脑子里在想些什么？惠弥还记得当时自己看着妹妹的双眸，脑中兴起这个强烈的念头。她怎么会有那种只追求刹那美好的眼神呢？两人明明从小一起长大，为何会有如此大的差异？惠弥行这种强烈的感受。
一旦云霄飞车往前冲，他往往都会放声大叫，完全没看见周遭的景致。但他仍不忘偷瞄妹妹的表情。他想确认妹妹是否有睁眼。由于自己始终无法睁开眼睛，所以不是很清楚，但他隐约可以确定，和见在坐云霄飞车时，表情一直很冷静。
惠弥还想起其他场面。
尽管两人高中不同校，但他发现和见有喜欢的对象。
他不记得自己当时为何会在现场。自己好像有位朋友与和见同校。某日他前往和见的学校时，恰巧遇见和见站在网球场外，静静望着一群正在练球的男学生。
和见不动如岳，静静凝望他们练习的情形。
一看便知道她的视线正追循着某人。一名长相帅气的男孩。
惠弥无法就此离去。因为当时和见的身影，令他有种沉闷无法喘息的感觉。
他站在一旁望着和见，感觉得出她身子微微一震。
因为练习结束，他注意的那名男孩正走出网球场。
惠弥心想，这样她就能回去了，心里松了口气。但和见却仍伫立原地，一动也不动。
仔细一看，有名少女前来迎接和见注意的那名男孩。一名可爱的少女，与冷静沉稳的和见形成强烈对比，天真无邪的少女。
他们两人似乎是公认的一对，两人相视而笑，并肩离去。
惠弥自然感到更为沉闷。
和见伫立不动。面无表情地凝视离去的两人。她的视线紧迫着少女的表情，以及那名满面春风的少年，眼神犹如在舔舐着对方一般。她文风不动地凝视，直到对方的身影隐没。
她的模样令惠弥感到不寒而栗。
他心想，和见有受虐倾向。原本以为她有虐待倾向，其实不然。她那模样带有一种自虐性。将自己推入悲惨的绝境，逼自己非得“睁开眼睛”去面对这样的状况不可。惠弥悄悄离开现场，脑中思忖着这个问题。
当时和见露出同样的眼神。清醒、空虚、平静的眼神。
妹妹身穿制服的身影，在窗外逐渐远去。
什么嘛，现在仔细一想，她做的事和小时候相比，一点都没变嘛。
惠弥将牙签放回筷子袋里，一面将它插进铁路便当的纸盒内，一面叹息。
我不相信她会幸福。做梦也没想过她会有幸福圆满的结局。
之所以从完美无缺、人人称羡的婚约中逃脱，也是这个缘故。想必她无法描绘出置身幸福中的自我形象。她总是在追寻某个破灭的幻影，这也是理所当然的结果。
但这是为什么？虽然家中环境有些特殊，但衣食无缺，家人的关爱也不见得比别人少。她自己也拥有过人的才能不是吗？
我们无法领略别人的烦恼。无法完全理解别人。昨晚多田也这样说过。
惠弥一脸恍惚地望着迷蒙的窗外景致。
04
尽管同处札幌市内，但与博士住处的穷酸样相比，这里可说是高级地段的大楼。而且水准颇高。
希望对方在家。
惠弥在心中暗自祈祷，按下对讲机的按钮。这是可以显示访客模样的对讲机，希望对方一见我俊美的容貌，便同意接见我。
“——喂。”
对讲机传来沉稳的声音。很好，在家，真走运。
“您好，敝姓神原。前几天在若槻博士的住处与您见过面，当时真是失礼了。今日前来，是有问题想向您请教。”
惠弥凑向前，将脸抬向摄影机。
对讲机的另一头陷入一阵沉默。
“不会占用您太多时间。也不会说些令您困扰的话。”
惠弥更进一步说服对方。
难得对方在家，岂能没见到面就这么回去。
“请进。”
伴随着一声冷淡的回答，同时传来开锁的声响。
数分钟后，前来开门的若槻庆子，以沉稳的神情正视着伫立玄关的惠弥。
“您好。”
惠弥微笑以对，不显一丝羞惭。
“令妹没和您同行吗？”
“没有。为什么您知道我是她哥哥？”
“我也说不上来，就是感觉得出来。可能是因为听她说自己有位双胞胎哥哥，而且两位的气质很相似。”
“方便到府上叨扰一下吗？”
“那得要看您想谈些什么。”
“是关于若槻博士的研究内容。就算内容不方便谈也无妨，我想了解一下博士最后有哪些行动。”
“我对他的研究内容一无所知。”
“无妨。我想知道他有哪些行动。”
庆子轻叹一声，走进屋内。
“请进吧。”
“谢谢您。令郎呢？”
“他去参加补习班的冬季讲习。大衣请挂那边。”
“他现在是考生吗？”
“他现在才二年级，不过，最近大家都很早就开始准备。”
“真辛苦呢。”
“现在的孩子都是这样，同情也没用。”
“哗，好漂亮的厨房。是现在正流行的开放式厨房呢。”
惠弥一见中央摆着一组大型流理台，登时眼睛为之一亮。
“谢谢夸奖。您要红茶还是咖啡？”
“两种我都喝过了，所以我喝日本茶就行了。这不是日本制的吧？是特别订作的吗？还是另外改造成的？”
惠弥一会儿往碗柜里端详，一会儿往水槽里观望，忙着东看西瞧。
“那是当初在设计阶段时特别订作的。”
庆子开始备茶。
“说得也是。厨房用起来顺不顺手，会因人而异。我日后买房子，也会对厨房多花些心思。”
“您喜欢下厨吗？”
“倒也不是。不过，有个讲究的厨房，看起来格外赏心悦目，不是吗？”
庆子嫣然一笑。
“令妹可好？”
“怎么说好呢。她就快要回东京了。有没有感觉松了口气？”
“说得也是。我希望她能得到幸福。因为她在若槻身上浪费了大好人生。”
“您这句话是肺腑之言吗？您就算要骂她也没关系。毕竟我妹妹自己也傻。这也是理所当然的。”
庆子一脸惊诧地望着惠弥。
“你这个人当真古怪。”
“我不是来这里替自己妹妹辩护的。大家都是成年人了，我不想对她的人生多所置喙。我现在比较感兴趣的是若槻博士生前的工作。”
“关于他生前的工作，我真的一无所悉。”
庆子耸了耸肩。
“那么，有其他和我问同样问题的人来过吗？”
“这个嘛，有接过几通电话。不过，我都说不知道，回绝了对方。”
“最近博士有到您娘家去吗？听说您娘家经营牧场。”
“您可真清楚。我是听说他有回去看过。不过，因为我一直没和他见面，所以不清楚。”
“您听过‘克丽奥佩脱拉’吗？”
感觉庆子脸上表情似乎微微一僵，但她侧着头应道：
“没听过。”
“哦，这样啊，真遗憾。”
惠弥冷言道。
“您要吃点心吗？”
“那我就不客气了。不过，可别像对博士那样，在日本茶里下药喔。”
庆子脸色不变。
她之前冷静的表情倏然消失，改以冷若寒冰的眼神凝睇着惠弥。
“你刚才说什么？”
“那我就不客气了。”
“接下来那句。”
“可别像对博士那样，在日本茶里下药喔。”
“我不懂你这句话的意思。”
庆子的声音压低许多，惠弥与她正面对峙。
“和见现在人在哪里？”
惠弥冷冷地问道。
“为什么你认为我知道她的行踪？”
“我本以为多田直树与和见有关，但万万没想到原来是你。”
庆子不耐烦地撩起长发。
“别开玩笑了。为什么我会和你妹妹有关系？”
惠弥缓缓抬手，指向庆子的手。
庆子为之一惊，望向自己的手。
“那个茶碗。”
“咦？”
“那与和见之前从博士家中带回当纪念品的茶碗一模一样。”
庆子一副慌乱的神情。这铁定就是兜不拢的关键部分。
“哼，说什么这是她送的志野制茶碗。当真是谎话连篇，真受不了她。和见理应带回家中的茶碗，到处都找不到，我正觉得可疑呢。我没看见她很宝贝地将茶碗收藏起来，既是这样，应该就是放在家中某处才对。但就是找不到。对此，你怎么看？”
惠弥坐在擦拭得晶亮无尘的工作桌旁，趋身向前。
“会不会是带到其他地方去了？”
“是啊。是带到其他地方去了。然后呢？”
“我怎么知道。”
“我来下个简单的结论。她丢了。所以家里才找不到。”
“为什么要丢弃这个重要的纪念品？”
“没错，这就是重点所在。和见想将那个茶碗带出博士的住处，所以才撒谎。她想将它说成是重要的纪念品，是博士的遗物。只要这么说，便行借口将它带离那栋屋子。那么，为何她那么想将茶碗带离屋子呢？”
惠弥在厨房内来回踱步。
庆子脸带愠容，注视着惠弥。
“答案只有一个。就是湮灭证据。”
“湮灭证据？”
“是的。博士是个很懒散的人，最不喜欢洗东西。所以那个在茶里掺入迟效药的茶碗，他一直摆着没洗。和见或是你，应该早晚都会去整理才对。不过，就在这时候，冒出了我。在你们两人前去整理之前，我先进入了那栋屋子。”
他想起那栋屋子。
伸手握住茶碗的和见。
“我提到关于猫的事。所以和见担心我已发现了真相。”
“猫？”
庆子露出诧异的神情。
“没错，猫。虽然警察已先关好门窗，但是当我们开锁入内时，家里已不见猫的踪影。这点很奇怪。因为那两只猫虽然能进入家中，但只要玄关的大门上锁，就无法离开那栋屋子。博士丧命的那天早上，玄关大门敞开着。那两只猫离开后一直没回去。”
“猫本来就性情不定。”
“和见也是这么说。不过也有其他可能性。它们是想回家，却回不去。换句话说，那两只猫已死在外头。为什么？因为他们舔过博士喝剩的茶。”
庆子脸色苍白，注视着惠弥。
惠弥神色自若地继续说道：
“就是你掩埋的猫。那两只猫死在那栋屋子附近，是你将它们掩埋的吧？一旦警方调查博士的死因，你可能就会因此扯上关系。说你不知道博士的工作，那是骗人的。你自己不也是医药学院出身的吗？就是你调配毒药让博士服下的吧？虽然不清楚究竟是毒药，还是让他失去行动能力的药物，但就是你让他服下的。”
庆子微微叹了口气，执起水壶朝茶壶里倒入热水。
“很棒的推理。但你没有任何证据吧？”
“没错。你应该已将那双沾有泥土的工作手套处理掉了，和见可能也把那沾有剩茶的茶碗打破，当作不可燃垃圾丢弃。况且博士已经火化，现在能做的，就是将你掩埋的那两只猫掘出。不过，就算从猫儿身上验出药物成分，也不能证明博士有服药。”
“你很清楚自己说法的漏洞嘛。”
庆子请惠弥端起放在托盘上的茶碗喝茶，接着说了一句“不介意吧？”径自点了根烟。
“为什么要杀他？虽然有可能不是你亲自下手。也许是博士觉得不太对劲时，正巧从阁楼跌落。”
“根本就没人谋杀他。”
庆子吐了口烟。
惠弥心想，这女的跟和见还真像。
“我问你。就你所听到的，我们之间是什么关系？”
庆子以一副豁出去的口吻问道。
惠弥微微一惊。
“你们之间的关系？”
“我、若槻，还有你妹妹。”
“没什么。还不就是常有的三角关系。”
“因为嫌弃没有爱情的婚姻生活，因而下决定心要和工作上认识的年轻女性一同生活，但妻子始终不愿和他离婚。是这样没错吧？”
“如你所说。”
“凡事都得从另一面来看。”
庆子脸上微微泛着笑意。
看了真不顺眼。这种笑法愈来愈像和见了。
“你认识若槻吗？”
不知何时，庆子已掌控主导权。不久前，惠弥还以为是自己在主导。
“我跟他是间接认识。”
“你认为他是什么样的人？”
“听人说，他是个诚实又杰出的研究者。好像是个好人。”
庆子缓缓颔首。
“没错。他很热衷研究工作。只要能研究，一切都无所谓。反过来说，为了研究，他会做出超乎常理的事来。”
“这种人相当多。”
惠弥嗅闻淡淡的茶香，轻啜一口。
庆子看着他的模样，不怀好意地笑了。
“放心吧，我没下毒。像他这种人，总会给周遭人添麻烦。特别是家人。”
“那么，若是从其他方向来看你们的三角关系呢？”
惠弥也取出香烟，点燃了火。厨房里袅袅升起两道白烟。
庆子双臂盘胸，任凭白烟飘摇而上，开口道：
“嗯。若是这样的关系，你觉得怎样？妻子想和丈夫离婚，但由于丈夫握有妻子的把柄，无法如愿。但他却对自己的爱人说‘因为我太太不肯和我离婚，所以我无法和你结婚’。这种说法也很老套，对吧？”
惠弥静静端详着庆子。
“你说的是真的吗？你没办法和若槻博士离婚？”
“因为他想将我的钱和我娘家的财力，用往他的研究工作上。”
“你看起来不像有把柄会落在别人手上。”
庆子呵呵地笑。
“是吗？那么，你听听看下面的说法吧？丈夫知道妻子生的孩子不是自己的儿子。他说，如果你敢和我离婚，我就告诉儿子这件事，说你是妈妈和其他人生的孩子，然后假装是爸爸的儿子，将你养大。”
惠弥为之愕然。
“等一下，你告诉我这件事，对你有什么好处？”
“我这只是比喻。我什么时候有说要告诉你实情？”
庆了泰然自若地应道。
这女人果然不简单。刚才她说的话是真的吗？
“你不认为会穿帮吗？血型相同，长得又像我。但从我说自己怀孕的那一刻起，若槻便知道那不是他的孩子。”
“博士该不会是不孕吧？”
惠弥如此问道，庆子默默颔首。
“医学院的学生不是常会用自己的精子进行研究或实验吗？所以若槻似乎早知道自己有无精症的毛病。但他却从未向我透露这件事。”
“好悲惨的故事。”
“是啊。从我怀孕的邢一刻起，偷情的事泄了底。但可悲的是，他只想到以此作为向我勒索的借口。”
“莫非这就是人们常说的研究精神？”
“不知道，因为我没办法理解。最后，他还是只对自己的事感兴趣。所以看在别人眼中，他是个温柔且宽宏大量的人。”
“这么说来，连我妹妹也被他骗啰？”
庆子露出苦笑。
“你知道他为何始终不愿放过和见小姐吗？”
“看来，不是因为爱她吧？”
“因为她是律师。她在一家大型律师事务所工作，一旦和我打官司，她可以免费替若槻效力，这是他打的如意算盘。他最喜欢肯为他卖命的女人了。所以他才以我不肯和他离婚为由，留住和见小姐。不过，和见小姐辞去律师事务所的工作，似乎是他始料未及的事。”
“听得让人一肚子火。”
惠弥粗暴地将香烟拧熄于烟灰缸中。
他对博士的印象起了一百八十度的大转变。同时对博士的死因也变得兴趣缺缺。庆子与和见是何时开始取得联系，一同合谋，他已不想知道。
乘坐云霄飞车的和见。
站在网球场外的和见。
她昔日的身影交互重叠，浮现惠弥脑中。
和见肯定已隐约感觉到，博士对她的需求，是一名法律专业人士的技能，因为对他有帮助，所以才追求和见。
和见不期望幸福，不相信幸福。
是哪一方先呢？是不期望幸福，所以导致不幸的结果吗？还是因为她始终遭遇不幸的结果，所以才对幸福不抱期望？
“所以我才说，没有任何人谋杀他。杀了他，只会玷污自己的手，犯不着。只能说是他罪有应得吧？”
庆子从冰箱里取出一只蛋糕盒。
“是吃剩的圣诞节蛋糕，要吃一点吗？”
“我来一点好了。”
两个大人在厨房里，分食吃剩的圣诞节蛋糕，形成一幕很奇特的光景。
“博士的事已经不重要了。我妹妹和你确实是在他身上浪费太多的人生，不过，你们现在已经解脱了。那么，‘克丽奥佩脱托’呢？你应该知道它是什么意思才对。和见也知道吗？”
庆子舔着奶油，微微摇着头。
“关于这件事，我真的不知道。我起初也认为是天花的疫苗，我猜他也是循这条线在进行调查。”
“你娘家过去制作过疫苗吗？”
“我家没做这种东西。没错，我们的确长期提供研究用的牛只给军方、市公所，以及医生，但在牛只身上种植疫苗，那真的是很久以前的事了。个人要持续制造疫苗，很难办到。”
庆子耸了耸肩。
“那么，博士调查了些什么？”
“不知道。若槻是个不可思议的人。为了研究，他非常渴望能获得金钱，但他对存钱却又不感兴趣。他应该是喜欢研究本身。虽然可以确定他对某样事物感兴趣，但也许只是件平凡无奇的小事。就算他感兴趣，但看在别人眼里，却不是那么回事，像这种情形过去也常发生。”
“伤脑筋，走到这一步，又进了死胡同。”惠弥长叹一声。
“‘克丽奥佩脱拉’这东西并不存在。他口中的‘克丽奥佩脱拉’指的是什么，现在没人知道，所以无从得知其价值。依我看，那不过是埃及艳后的梦罢了。”庆子以冷静的口吻说道。
05
埃及艳后的梦是吗？
告别庆子后，惠弥脑中响起一首钢琴曲。可以确定的是，庆子联想到《埃及艳后的梦》(Cleopatra's Dream)这首老歌的曲名。以前它常被用来作为谈话节目的主题曲。
先前郁闷的心情已豁然开朗。
庆子的话合情合理。但总还是觉得哪里不对劲。她会那么干脆地让我看出破绽，发现她就是杀人凶手吗？还是说，她让我以为和见也是共犯，藉此对我封口？
惠弥侧着头寻思。他不认为庆子是会如此轻易让人看出实情的女子。
当时那一瞬间，庆子那豁出去的神情。
茶碗一事，是打破僵局的关键。若没谈到那件事，庆子肯不肯道出一切尚属未知。
有事令惠弥挂心。
那真的是打破僵局的关键吗？
某处有个警告讯号不断鸣响。
倘若庆子与和见串通的话，会刻意摆出和博士家一模一样的茶碗吗？这两个绝顶聪明、行事小心的女人，会犯这种错吗？
搞不好她们是故意设局让我去突破。
惠弥再次回想他在庆子家的对话。
为何要让他注意到那只茶碗？
是为了将他的注意力从其他东西上头移开吗？那么，那东西会是什么？
他再度回想之前和见在博士家的举动。
和见伸手拿起茶碗。她处理了茶碗。而她现在手中持有——地图。
那张地图果然暗藏玄机。但片仓诊所、G棱郭、辰川畜牧，能导出什么样的结论吗？
惠弥全神贯注地思索，漫步走在街上。
《埃及艳后的梦》这首曲子的旋律，不断在他脑中缭绕。
他尚未发现身后有几条黑影正紧紧跟随。
第五章
01
这天夜里，突生剧变。
惠弥来到和见住的大楼附近，这才发现身后有人尾随。
他一面走一面想，会是昨晚那个人吗？但似乎不是。昨天那名跟踪者显得有些外行，但今天这些人似乎是个中好手。
惠弥犹豫是否该直接回去。但对方既然是专家，要甩掉他并不容易，偏偏就算想甩掉对手，也不知道去哪里可以消磨时间。最后他得到结论，反正早晚住处都会曝光，不如直接回和见的住处。
原本还心存期望，但和见还是一样没返家。
他环视空荡冰冷的屋内。
和见到底打算怎样？她真的会回东京和家人团聚吗？
惠弥忽然有种不祥的预感。
该不会再也没机会与她相见了吧？
他急忙挥除脑中的预感02
多田直树站在饭店的窗边。
还是一样看不见蓝天。连日来，整个市街始终都笼罩在灰云下。
不过，此刻的他对天候丝毫不在意。
不同于前些日子他在惠弥面前显露的眼神，此时他眼中难掩急躁与心焦。仔细一看，他两眼充血，似乎没有睡好。
多田焦躁不安地在房内踱步，隔了一会儿，他轻叹一声，坐在床上。
这时，搁在桌上的手机突然鸣响，多田先是一惊，接着旋即冲向前。
但手机那头传来的声音，令他脸色骤变。
“神原……惠弥？”
多田低语道。
“你好啊。”
惠弥人在车站附近的电话亭里，以自己的手机打给多田。
“啊，你怎么啦？干嘛那么吃惊？”
惠弥身体倚着电话亭里的电话机。
“惠弥兄，我没想到你会打我的手机。”
多田极力掩饰自己吃惊的声音。
“呵呵，算了，不提这件事了，庆子小姐人在哪里？就是今天早上和你一起去和见住处的那名女子。她已经回札幌了吗？”
多田沉默不语。
“我问你，那是真的警察对吧？你是用什么说辞让警察陪同你们过去盘查的啊？不过这也难怪，因为你们两个看起来都人模人样的。要怎么骗都行。”
“咦？”
多田对于惠弥目击他们今天早上的行径，似乎颇为讶异。
“你现在人在哪里？”
多田的语气相当谨慎小心。
“在哪里你管不着吧？”
惠弥冷冷地应道。他感觉得到多田正竖耳细听他周遭的声音。但多田不可能知道他在哪里打电话。这是大路旁的电话亭，应该听不出车站的声音才对。
“你似乎是误会了。”
多田极力保持冷静。
“我没误会。我一切都明白。”
惠弥低语道。
“你将我们出卖给防卫厅的人对吧？”
“咦？”
惠弥呵呵笑。
“别装蒜了。就是因为这样，你才知道那班人会在夜里将我带走，和见的住处也将因此唱空城计。你无论如何都想进那间屋子。如何？有找到你要的东西吗？”
惠弥悄声道。防卫厅那班人以为和见人在那栋大楼内。因为是多田告诉他们的。多田的目的是要赶走惠弥。只要惠弥在，他们便会将他带走。但和见没在场，所以他们很快便打消了这个念头。这倒是多田始料未及。
手机９９ｌiｂ?那头的多田静默无语。
“虽然你将我出卖给防卫厅，但依我看，你们的关系并不好。因为你不知道我成功从他们手中逃脱。这证明你和他们的关系，还没好到可以直接与他们联络。”
惠弥接着道：
“你只是打了通电话到和见的住处对吧？你听没人接电话，以为他们已成功将我赶走。”
“惠弥兄，你误会我了。要不要出来喝杯茶？你现在人在哪里？请你听我好好解释。”
多田的声音夹杂着焦急。
“我之前认为和见和你在一起，看来我料错了。和见也没将重要的事告诉你。”
“惠弥兄。”
“再见。下次你再出现在我面前，我会将你视为敌人。请多指教啊。”
“这……”
多田话还没说完，惠弥已挂断电话。
接下来得去找寻和见了。
惠弥下定决心，步出电话亭。
寒风迎面袭来，令他打了个哆嗦。但一度被他遗忘的沉静斗志却再次浮现。
和见不告而别的原因，不是我所想的那三个理由。
和见已预料到这群人早晚会追查她的行踪，逐步缩小包围网。
她逃走是为了保护自己，而且，是为了让惠弥去找寻她的藏身处。
03
惠弥三度前往札幌。之前他只造访了博士的住处和庆子家，但这次完拿是为了自己的事。如果是札幌，他有日本法人这条线可运用。那里有各种他想买的东西，同时他也想打听一些资讯。
第三次前来，觉得车窗外的景致变得熟悉许多。
乔装成中年女子的惠弥，一面吃便当一面思索。
和见会藏身在哪里呢？正如防卫厅那名男子所料，就这几天的时间，她应该不会逃太远才对。而且，若是她跑得太远，我也不可能找到她。她应该是在我不用花太多时间便能找到的范围内，藏身在可以悄悄观察事态动向的地方。
从若槻博士丧命的那一刻起，她应该就已经被人盯上。现在回想起来，她之所以不在博士的丧礼中露面，并非是因为她的身份见不得人，而是不希望长相在相关人等面前曝光。对了，多田当时不就在现场吗？
但那天晚上，她却悠哉地和惠弥共饮。隔天晚上也是。虽然还没天亮她便消失了踪影，但两人一起共用晚餐，那天晚上就寝前一切也都很正常。是因为某个契机，令她判断出自己有危险吗？
他将记忆的胶卷倒带。原本觉得自己从来到这里之后，脑筋就变得有些迟钝，但现在终于可以好好思考了。
那天发生过什么事？
他将记忆回溯到之前与和见坐着共话过往的时段。
前往博士位于札幌的那间破屋。我取走地图，她取走茶碗。与庆子撞个正着。和见将家里的钥匙还给庆子。泪流满面的和见。
和见的面容不断在他脑中浮现。
我什么也感觉不到。和见说。
那眼泪是真的吗？虽然这样想有点无情，但此刻他只觉得满腹狐疑。
之后，两人叫到大楼里。和见说“门没锁”，惠弥进屋内检查有无异状。和见委托保全公司换门锁，惠弥则是带着地图到图书馆进行调查。这时遇见了多田。他递出名片，并告知他处。惠弥回到和见的住处后，发现自己的旅行袋被人动过，他在晚餐中指出犯人就是和见。和见承认自己就是犯人，当天晚上带着地图消失。
我有没有遗漏什么？
惠弥咽了一口茶。罐口沾有口红，令他微微一惊。口红当真是有碍饮食。每次乔装成中年女子，便深有所感。涂口红是很开心，但每次用餐，口红就会完全脱落，很不合效率。曾经一度流行不脱落的口红，但那真的不会脱落吗？经这么一提才想到，他的女友们曾经说过，那种口红确实不易脱落，但嘴唇却会因而变得干裂。
是因为地图的关系吗？
惠弥再度将记忆倒回过去。
他脑中突然兴起一个念头——和见之所以失踪，不会是为了让人以为地图是她拿走的吧？和见失踪，地图也同时消失，这么一来，谁都认为是她带着地图逃走。
换句话说，那张地图还在房内啰？
惠弥回想屋内的摆设。若将地图摊开的话，面积不小，但不过是两张纸罢了。藏在任何地方都有可能。
所以多田和庆子才会那么想进屋内查看。虽然不清楚他们是如何向警方解释，才得以进屋内查看，但管理员和警察都在身边，他们有办法在屋内四处翻找吗？也许和见与多田之间的关系，没有我想像中来得深。因为他没有和见住处的钥匙。还得专程请警察和管理员在一旁陪同，才得以打开屋子的大门。不过，听刚才多田的口吻，似乎他冒着这么人的风险进和见屋内查看，仍旧一无所擭。他不同于一般的外行人，应该知道他找寻的东西是何内容。
不，等等，不是地图。惠弥重新思考。再怎么说，我和多田也曾一起去过博士在地图上标记的场所。首先，他早就知道那三个地方。难道他认为地图上还记载了其他事吗？可是他在博士家看过那张地图，应该知道上头没有什么特别的记载才对。
会是那个茶碗吗？
惠弥想起妹妹手中的那个茶碗。
为何多田要带着庆子进入和见的屋子？要找东西的话，他自己一个人应该就能办到才对。
惠弥想起庆子那气派的厨房。她不经意取出的茶碗。
难不成是为了要庆子找出那个相同的茶碗？和见从博士家取走的那个茶碗，也许她现在仍保存着，没有丢弃。
始终理不出头绪。
为什么防卫厅那班人会持有屋子的钥匙？而不是多田？
总觉得大家都想进和见的屋子查看。但偏偏只有和见不想回自己的屋子。
惠弥抵达了札幌，走入车站前的熙攘人潮中，朝四周张望。
得先找寻年轻人爱去的地方。
突然有一股似曾见过的感觉涌上心头。他不禁驻足。
惠弥脑中一片混乱。
为什么？是什么事令我起这种反应？
惠弥左顾右盼，环视周遭。
他的目光停在电器量贩店的店面上。
摆在店头的大画面电视中，出现某个东西起火燃烧的画面。
“今日午后，H市住宅区发生一起火灾，大楼里的一户住家被烧毁殆尽。所幸没有延烧至其他住户，火势不久便被扑灭——当时屋内没人——起火原因不明——”
惠弥望着那户黑烟直冒的住家。
是和见住的大楼，惠弥直到今天早上都还住在里头的那户住家。
04
惠弥莫名兴起一股不祥的预感，急忙坐上公车。
那是之前他曾和妹妹一起搭乘的公车。化身中年女子的惠弥，与这个时间的乘客相当搭调。但是在焦躁的催促下，他无暇观察此事。
尽管心急如焚，但公车仍旧一如往常，缓缓行进。
不久，他察觉有异。
公车里的乘客开始喧哗，远处传来令人心惊胆跳的警笛声。
“失火了！”
“好浓的黑烟。”
“不知道是谁家失火。”
乘客们紧贴在公车窗儿，你一言我一语地朗声喧哗。
惠弥明白自己的预感没错。
平房一路绵延的老旧住宅街中，浓密的黑烟冉冉而升。
滚滚黑烟犹如生物般，朝灰蒙的天空飞腾而去，往天际无尽延伸。
是那栋屋子。
惠弥有这样的商觉。
屋外有许多妇女和老年人，一脸不安地望着黑烟，四处奔走打听消息。
惠弥走下公车，佯装是看热闹的人，缓步而行。
好几辆消防车从居民身旁呼啸而过，警笛声震天价响。
不知道哪儿来的这些人潮，满坑满谷的人包围着火灾现场。
之前明明路上都不见行人，现在哪来这么多人？
真是奇妙。
他突然想起以前看过的一则短篇故事。世界各地不断发生事故。每有事故发生，便会不约而同地涌现大批群众。其实这批群众都是同一群人。每当有不幸事故发生便一定会到场的这群人，静静看着事故发生，不久便消失无踪。就是这样的一则故事。
因为这里是地势平坦的住宅街，所以始终看不见他想看的那栋屋子。
果然是那栋屋子没错。那栋原本是间画室的老旧木造房。
但此刻烈焰浓烟正从屋子的门窗狂涌而出，包围整栋屋子，已看不出它昔日的样貌。
惠弥抬头望着天空。
所幸今天没风。在这种平坦又无遮蔽的地方，若是刮起强风，势必会一路延烧。
昭和九年（一九三四年）的大火。一整晚吹拂不比的强风，几乎将整座市街烧毁殆尽。
烧毁殆尽。不知为何，这句话老悬在惠弥心上。
灭火作业终于展开。居民们惴惴不安地在一旁观看。满是老年人的这座市街，特别是白天，像义消这类的自治功能几乎完全无法运作。
消防员倾全力阻止火势向外蔓延。这也难怪，因为整座屋子已完全笼罩在大火中。这样的火势就算成功灭火，也只剩灰烬了。
如果他是个瘾君子，这间屋子恐怕烧十次都不够。
脑中响起和见的声音。
此刻，这栋屋子成了火窟。博士明明已不在人世。
不管怎么看，博士的房子与和见居住的大楼同一天失火，绝非偶然。
想必是有人纵火。为了处置、隐藏某样东西。为何现在才这么做？
惠弥茫然望着亮晃晃的火光。
该不会是多田他们在和见的屋里装设了起火装置吧？这么说来，他们是为了解决和见的屋子，才故意走进里头啰？总觉得此事相当诡异。
惠弥一直没发现，在围观的人群中，有名女子在不知不觉中来到他背后。
女子悄然站在他身后，似乎一直静静等候惠弥主动发现她的存在。
惠弥猛然惊觉。
有人在他身后。
糟糕，我太专注于眼前的火灾，忘了留意背后的动静。
惠弥在心中暗叫不妙。他立即在脑中思索该如何因应。
“——惠弥？”
对方低声与惠弥说话，令他矍然一惊。
这声音是……
“是你吗，和见？”
惠弥依旧面朝前方，如此应道。他想转身，但心里有些抗拒。
“扮相挺不错的嘛，惠弥。你的变装很成功呢。真想让姐姐她们也见识一下。”
传来抿嘴而笑的声音。惠弥眉头微蹙。
“我也没办法啊，情势所逼嘛。”
“看起来是乔装得很完美，但是你太专注于火灾，动作显得过于灵活。尤其是混在周遭这群真正的老年人当中，你更显突出，动作一看就知道是年轻人。”
原来如此。惠弥频频咋舌。我得更加注意才行。
“你之前到底跑哪儿去了？”
惠弥微微转头向后，想看清楚妹妹的脸。
“嘘，脸看前面。我现在不方便和你说话。倒是你，跑来这里做什么？”
“你的住处也失火了。”
惠弥简短地应道，感觉得出身后的和见身子一僵。
“嗯，我在电视新闻上看到了。”
和见的口吻变得小心谨慎。
“是谁纵火？”
“不知道。”
“眼前这场火灾呢？”
“不知道。”
“是你拿走那张地图对吧？”
和见静默不语。
这股可怕的沉默是怎么回事？
惠弥很想转头，但却迟迟不敢回头。这股杀气，就连从防卫厅那几名大汉身上也感受不到。站在我身后的，真的是我妹妹？
“——惠弥，‘克丽奥佩脱拉’是什么？”
她突然以模糊不清的声音如此问道。
惠弥露出诧异的神情。
“干嘛？你又要问之前同样的问题是吗？我不是告诉过你了吗，我也不清楚。我还希望你告诉我呢。”
惠弥显得有些不耐烦。
能在这种地方遇见和见，可说是侥幸，他有许多话想说，有好多问题想问。现在岂有时间与她在这里打哑谜。
“和见，要不要到闹街上，找家网路咖啡厅坐？我有话想问你，而且也想调查一些事情。”
惠弥再度试着回头。但全身缠了藏书网许多东西，行动不便，脖子很难转动。
“说得也是。”
和见的声音听起来有些心不在焉。
“那我们赶快走吧。留在这里看火灾也无济于事。”
惠弥的语气显得不耐，正欲迈步离去。
这时他才明白，一直阻止他转头的东西——也就是他背后感觉到的杀气究竟是什么。
他的亲妹妹正持刀抵在他背后。
“喂，和见。你这是干什么？你手上拿的东西是什么？”
“喔。”
和见随口应了一句。
“这是防身用的。因为我现在还不知道谁是敌人，谁是自己人。”
“意思是，你也不知道我是敌是友啰？”
“没错。”
他感觉到和见冷冷地点了点头。
真是个讨人厌的家伙。我好不容易打定上意要找出她，好好保护她的安全，结果她却突然大摇大摆地出现，还拿刀抵着我。
“其实我知道。”
和见完全不理会惠弥的焦急，开口说道。
“知道什么？”
“‘克丽奥佩脱拉’。”
这次换惠弥陷入沉默。他觉得和见的模样不太对劲。
“埃及艳后是以毒蛇咬死自己，结束其一生对吧？如果是采用她的名字，给疫苗命名为‘克丽奥佩脱拉’，你不觉得很不自然吗？”
和见完全不理会惠弥有没有在听，以平淡的口吻如此说道。
因为曾经提到WHO会议的事，所以才会有这样的推论吧。只要知道博士工作的内容，要导出这样的结论并非难事。
“那么，它指的是什么？”
惠弥极力以若无其事的口吻询问。
“是毒。”
“毒？”
他听了和见的回答后，又再反问了一次。
“没错。‘克丽奥佩脱拉’本身指的就是毒。”
“毒？和见，可不可以再说得简单明了一点？”
惠弥极力维持平时说话的口吻，但仍觉得自己隐约流露出紧张之情。
“就是毒啊。”
和见自言自自语般地重复道。
“它不是疫苗，而是天花的病毒。它的病毒存在于日本，就在我们身边。”
第六章
01
身体静静浮起。
以寂静无声来形容再贴切不过了。
电缆车内光线昏暗，可以看清楚窗外的景致。缆车愈行愈高，眼下出现一座灯火明亮的港町，车内顿时涌现“哗”地一声欢呼。
车内挤满了人。大多是观光客，但乘客当中也不乏出双入对的大学生以及携家带眷的当地居民。这是相当巨大的箱型电缆啦，所以乘客数也达到四、五十人之多。
为了目睹世界闻名的夜景，乘客们挤成一团，紧贴在玻璃窗上。
的确，这处海湾拥有奇迹般的美景。而正巧有这么一处可将眼前美景尽收眼底的高山，堪称是美丽的偶然。
身旁一对青涩的情侣，双手紧贴着车窗，眼中闪着光辉。最近的日本大学生看起来与高中生无异，但这名脂粉未施的少女与顶着一头短发的少年，看起来朴实无伪，给人好感。两人不显轻浮之态，散发的气质也很相近。
昔日在网球场上目睹的那对少年与少女，在惠弥脑中浮现。同时浮现和见注视这对情似的模样。
惠弥朝和见瞄了一眼，但她似乎没在看这对情侣。不，应该说车内没有任何人映入她眼中。
“好美啊。真讨厌，明明是这么罗曼蒂克。真想和橘一起欣赏眼前的夜景。”
惠弥靠向和见，向她如此低语道。
和见瞄了他一眼，莞尔一笑。
“电缆车速度还真快。就快抵达山顶了。”
他倚着扶手，望向高处，但前方笼罩在黑暗中，只看见远方瞭望台的稀微灯光。
在海湾环抱下的港町轮廓愈来愈鲜明，灯火灿然，宛如揭开了珠宝箱一般，街灯光芒闪烁。
“虽然平凡无奇，但人们就生活在这万家灯火下，尽管我们是如此微不足道，但却是惹人怜爱的生物。你们不这么认为吗？”
惠弥如此说道，寻求站在他身旁的多田直树与若槻庆子的同意。
多田嘴角轻扬。这四人当中，从刚才就一直说个不停的人，唯有惠弥。真没礼貌，枉费人家这么努力炒热气氛，稍微配合一下会少块肉吗？惠弥心里直犯嘀咕。
“吊着电缆车的电缆。”
多田缓缓开口道。
“咦？电缆怎么了吗？”
惠弥将耳朵凑向多田。
“听说因为每天受电缆车重量的拉扯，用久了，会拉长数公尺。因此，每过几年，就得更换电缆。”
“嗯。”
“这些电缆是用合细丝一样细的多条钢丝缠绕而成，但正因为是以金属的钢丝相互缠绕，所以需要相当熟练的技术。熟练这项技术的日本第一人，不，应该说是世界第一人，就住在茨城一带。是两位已有相当年纪的男性。”
“然后呢？”
“不，我要说的就只有这样。只是不经意想到这件事罢了。”
惠弥发出一声欢呼，显得有些刻意。
“虽然没什么笑点，但听完后获益不少。今后我只要坐上电缆车，就会想起那两位住在茨城的大叔。”
“你可真毒。”
“喂，难得两对伴侣同游，聊点有情趣的事好不好？”
“情趣是吧。我认为这件事就很有情趣啊。”
“两对伴侣同游这个名词，已从我的语藻中消失好一阵子了。”
庆子觉得有趣，在一旁插话道。
“哎呀呀，那就赶快让它复活吧。你现在还韵味十足呢，那些有钱的老头，你想钓几个都不成问题。凭你熟女的魅力，就算是要把小伙子也行。对了，我们四个不是正好都在征求配偶吗？真巧。”
惠弥双手一摊，引来多田和庆子发噱。
“看来，我们这两对伴侣同游会很精彩。”
和见以冰冷的语气说道，浇了桶冷水。
惠弥转头朝妹妹哼了一声。
“哼，说起来，我之所以这么辛苦地筹备这场活动，还不都是为了你！”
“又没人拜托你。”
“真是气人。”
惠弥背倚着扶手，望向黑暗底端那辽阔的珠宝箱。
这可说是一场大团圆。大家一起欣赏迷人的夜景，也许适合说一句“新年快乐”。莫非我到这里找寻的不是幸福，就只是埃及艳后的“梦”吗？到头来，只是来这里度耶诞假期？
惠弥想起白天发生那一连串令他眼花缭乱的事——
02
“惠弥，走下右边斜坡后，有个像空地的停车场，那里有辆TOYOTA的白色轿车，你驾着那辆车回到这里，然后缓缓驶向你刚才下公车的那条大路，好吗？在途中载我上车。”
和见站在火灾现场围观的群众中，如此低语，接着迅速将抵住惠弥背后的东西放入他的大衣口袋里。惠弥脸望前方，轻叹一声。
“什么嘛，原来是车钥匙。干嘛骗我说是刀子。”
“因为我希望你安分一点，别转头看我。那就拜托你啰。动作要快。”
和见若无其事地从他身后离开。但她旋即停步，融入不远处的人群中，假装看着眼前的大火。
惠弥瞄了妹妹一眼。尽管她一脸疲态，但看起来还算健康。
换句话说，她也在提防有人跟监。纵火的家伙，也许此刻就在附近。
惠弥佯装出一副看腻了火灾，突然想起有事要办的模样，神色慌张地从人群中穿出。由于刚才妹妹指出他的缺点，所以这次他刻意试着以中年妇人的姿态行走。的确，我年纪轻轻，要扮演一名中年妇人实在不容易。
灭火工作仍在持续中，一名全身裹着厚重衣物的中年妇人步履蹒跚地走下斜坡，发现有辆白色自小客车就停在一处小停车场的路旁。车内空无一物，似乎是租来的轿车，所以他研判就是这辆车没错。
惠弥朝四周张望，确认没人跟来。
他以直觉确认没人跟踪后，迅速坐进车内，发动引擎。他转动方向盘的利落身手，与他这副模样很不搭调，但唯独这点，他实在无法装出很笨拙的模样。在狭窄的停车场内转好方向后，他开始缓缓驶向上坡。看热闹的人一样有增无减，众人似乎在那个地方闲话家常了起来。他知道人群中的和见正望着他。
惠弥视若无睹，继续驱车上坡，假装为了避开人潮而放慢速度，在群众附近缓缓地驾车。
透过后照镜，他看到和见正环顾四周，朝他走来。她慢慢加快行走的速度。惠弥将车停在路肩，迅速解开前座车门的门锁。
和见立即坐进右前座，时机掌控得分秒不差。
“谢谢你，时机控制得刚刚好。”
“那就好。”
车子旋即扬长而去。待警笛声和围观的人潮逐渐远去后，和见才吁了口气。
“谢天谢地。我一直无法回到车上，正大伤脑筋呢。”
“为什么？又不是多远的距离。而且我也没看到什么可疑人士啊。”
“不，真的有。对方一直在监视我。应该就藏身在路旁的某个屋子里。”
“会是谁？”
和见沉默不语，惠弥立即又换了个问题。
“你一直藏身在博士那栋破屋里吗？一旦搜索过后，就没人会再去搜索。你这个想法不错，但你不冷吗？里头不是被断电了吗？”
“那栋屋子外表看不出来，但其实画室底下还行间地下室，似乎是用来收纳画具和作品。地下室全年恒温。不愧是惠弥，观察力够敏锐，竟能发现书桌被移位的事。”
“拜托。秘道或密室在推理小说中，几乎可说是一定会有的戏码。警察知道这件事吗？”
“不知道。因为他们很快便以意外死亡结案。”
惠弥以“一群饭桶”加以揶揄。
“地图你怎么处理？就是你带走的那份地图啊？”
“我丢了。那种东西当然是别留下来的好。反正你已牢记脑中，根本就用不着，对吧？”
看她回答得如此潇洒，惠弥心中莫名一把无名火起。
“话不是这样说吧？听你这么说，表示地图里记载了那东西的隐藏处啰？”
和见默而不答。惠弥斜眼瞪视着她。
“刚才你在火灾现场无意间说出的那番话是真的吗？也许你只是随口说说，但你知道你说的情况有多严重吗？一旦人们得知日本存在着那种东西，原本就已经够动荡的世局，会引发多大的轩然大波啊！那可不光只是违反国际公约就能了事。有可能会演变成国防问题，甚至是外交问题啊。”
“也许吧。”
“你正经一点回答行不行。好在你的对象是我，如果是和你关系匪浅的防卫厅那班人，肯定不会就这样放过你。你和防卫厅的关系姑且不谈，要是你被公安调查厅的人盯上，你就等着一辈子受人监视吧。发生炭疽病恐怖攻击事件后，美国的病毒学者和病理学者一个一个被警方带去约谈，这样你应该可以想见自己会有什么下场了吧？”
“没错。他实在是太不懂得防备。所谓的研究白痴，指的就是他那种人。”
和见有气无力地低语道。
“博士该不会被公安调查厅的人给盯上了吧？”
“好像有类似的人曾经来过。”
“那就是被盯上了。”
惠弥叹了口气。伤脑筋。他们那班人有百年的亡灵附身，不仅疑心重，而且更是难缠。也许他们对博士的死有意见。
“惠弥太太，你现在住哪里？”
和见望着惠弥的侧脸，如此问道。
“惠弥太太因为一场突如其来的丧礼，远从乡下赶来，住在H市的一家饭店里。因为唠叨烦人，所以饭店服务生对她敬而远之。”
“那么，你现在是要回饭店啰？”
“可以这么说。我正要到H市车站去，可以替你带路。对了，你那间失火的屋子，要怎么善后？也许屋子有保险，看起来似乎也没波及邻居，但你要是不去说声道歉，恐怕没办法安心过年吧？那名当管理员的老先生可真可怜。”
“没事的，庆子小姐应该会替我善后。”
“你们果然是一挂的。”
“那间屋子是归庆子小姐所有。”
“什么？”
惠弥差点不由自主地踩下煞车。
“真是服了你，竟然可以一脸若无其事的模样，连番说出这些惊人的内幕。接下来是什么？既然要说，干脆逐条列出算了，就像经济学家那样。‘有三个问题点’，就像这种说法。”
“好了好了，别生气嘛。”
“你说我能不生气吗？啊，你看，因为你的关系，开始变天了。”
不知不觉间，飞雪已飘降在挡风玻璃上。
仔细一想，自从来到这里，天空一直是这种感觉。曾经在这里看过蓝天吗？那种感觉像整个人一直浮在半空，没有白天和黑夜，同样的一天不断延续。处在雪白的黑暗中。
“惠弥，你还真是出名呢。”
和见瞄了哥哥一眼。惠弥觉得一股瘙痒感从臀部一带直窜而来。
“那是因为我长得俊美，受人欢迎。”
他外表装得若无其事，内心却是忐忑不安。
“你对男人的喜好范围也变广不少嘛。真没想到你会把钥匙交给那个理着小平头的大哥。”
“我不是说了吗，那是庆子小姐的房子。我只是向她借住罢了。”
是吗？这么说来……
“他们的朋友是庆子啰？”
“不然会是什么？”
惠弥猛然觉得脑中灵光一闪。
那间房子是庆子所有。亦即辰川家的财产。和见向她借住。难怪屋内的摆设那么单调无趣。之所以呈现出一种暂住的气氛，不全然是因为和见的个性使然。
庆子本姓辰川。辰川畜牧。等一下，这当中应该有所关联才对。
后照镜映照出惠弥沉思的表情。
惠弥太太，好好想清楚吧。
迎面飞来的雪花，流向挡风玻璃两侧。
“话说回来，你为什么借庆子的房子住？虽然我知道你和庆子两人之间有关系。”
“起初我也不知道。因为那是博士替我张罗的房子。”
“博士也真够狠的。这几天我对他的印象改观许多。”
“这样啊。”
“你是什么时候认识多田直树的？”
“也称不上是认识。只是博士以前向我介绍过他。”
“真是的，听你回答，好像与他们之间根本就没什么似的。”
“没错。应该说，一开始本来就没什么。”
和见漫不经心地应道。
“你为什么上演失踪记？”
“我不是留纸条告诉过你了吗？我想一个人静一静。”
“你会和我一起回东京吧？”
和见再度对惠弥的提问置若罔闻。
有人像她这样吗？我可是她哥哥耶。
惠弥沮丧地摇了摇头，不过，他这个人并不会就此认输。
“纵火的人是谁？要能同时在多处纵火，至少得有两个人分别出现在札幌及你的住处。是监视你的那班人吗？”
“这已经不重要了。”
“不重要才怪。你以为我是为了什么才打扮成这副模样？”
“不是因为你想逃走的关系吗？”
“是谁害我沦落到得逃走啊！”
和见搔了搔头。
“惠弥，等到了饭店后，借用一下浴室。我头好痒。”
“爱用就用吧。”
两人就此沉默了半晌。
完全感觉不到年终的气氛。路上行车壅塞、天候不佳。而且被迫扮成这副模样，还被自己的妹妹当傻瓜耍，好个悲惨的岁末啊。
“已经结束了。所以我也会回东京。”
和见以疲惫的口吻道。
“什么结束了？”
“全部。”
“你怎么知道？”
“因为都烧光了。我的住处和那栋房子，全都付之一炬。所以一切都结束了。”
和见喃喃低语着。望着她的侧脸，惠弥心想——她确实已不再年轻。
之前是何时见过她这种表情？对了，是我来到这里的第一晚。当时她坐着，脸上也是这样的神情。
前往博士丧礼会场时，她说了一句“就快结束了”。而此刻，她却说“已经结束了”。到底是什么结束了？
“惠弥，有个故事，不知道你听过没？”
“什么故事？拜托，请说些可以让人心情平静的话题。”
“是冷冻橘子的故事。”
“冷冻橘子？你是说以前便当里会带的冷冻橘子吗？现在一些车站的便利商店偶尔还有在卖呢。”
惠弥在一旁插话，和见不予理会，开始娓娓道来。
“某人与朋友一同到乡下泡温泉。他在车站便利商店的冰箱底下发现冷冻橘子，想买来吃。这时，店里的人急忙告诉他，那个橘子吃不得，话才刚说话，他突然觉得人不舒服，就此昏厥，最后就这么撒手人寰。死者的朋友想到，店里的人曾叫他朋友别吃冷冻橘子，于是他将冰箱里的冷冻橘子拿来看个究竟，结果发现上面写了封信。”
“是那颗冷冻橘子写的信吗？”
“才不是呢。”
和见嫣然一笑。
“根据信中所述，这颗冷冻橘子从很早以前便已存在。最早发现它的人，从富士山一处终年结冰的洞窟中将它带回。这颗橘子就是这个世界。只要它稍微融化，世界就会遭逢巨灾，所以必须永远将它冰冻。多年来，人们代代相传，一直努力让这颗橘子保持冷冻状态。信中还特别提到，希望发现这颗橘子的人能将它放进冷冻库里，长保冰封不化。”
“这个世界带有一点波赫士的色彩。”
“虽然有点半信半疑，但他们还是带回了那颗冷冻橘子。他们始终无法确认此事的真伪。因为倘若这个故事属实，一旦让橘子融化，到时候世界将就此毁灭。于是他们决定先将橘子放进家里的冷冻库冰冻。”
“然后呢？”
“最后在停电的场景下结束。拥有那颗冷冻橘子的男子上了年纪，某天终于寿终正寝，而就在那天，意外发生了一场大停电。冷冻橘子开始慢慢融化。同一时间，南极的冰块也以惊人的速度开始融化。一切就此结束。”
“嗯。”
惠弥在脑中思索着这个故事。
“你是拿它来比喻某件事吗？那颗冷冻橘子就是病毒吗？”
“这个故事更值得注意的是那颗橘子存放的地方，竟然是平凡无奇的车站便利商店里的冰箱。而且从以前开始，便一直是由自愿者悉心守护。”
“这故事给人的教训，是别依赖老板娘是吗？”
“才不是呢。它告诉我们，人类的命运就寄托在如此不起眼，而且岌岌可危的事物上。这就是现实。”
“事实的确是如此没错。”
“之前发生的核子研究所意外事故也一样，大家原本连什么是临界反应都不知道，若没发生那件事，恐怕现在仍继续以桶子在搅拌铀吧？虽然那件事是碰巧揭露，但也许之后的十年仍是用同样的方法作业。之前没人在意这些事，一样过日子。也许这世上百许多情况类似的事物，在令人难以置信的幸运下，一直持续至今。世上的人们每天都像在走钢索一样，随时都可能出事。”
“你的意思是，这世界什么时候灭亡都没什么好讶异的是吧？”
“嗯。”
“这本来就是理所当然的事。就和我们不知道自己什么时候会死一样。”
“可是，你刚才不是提到国际公约、防卫问题，以及外交问题吗？那些都是你自己加上去的。疫苗或是牛痘，原本就是一种民俗疗法，而且病毒存在于自然状态中，就算有病毒存在，也无法追究责任。”
这段话听起来很耳熟。前不久才在某个地方听人这样说过……
脑中传来惠弥自己的声音。
——大家都这么说，但我却不这么认为。种痘的行为本身就是一种民俗疗法，而且全世界都是自发性地在进行着。
——就算使用药品也无法保存吗？甘油问世后，数量应该增加不少吧？
——那么，如果是诊所呢？有没有具备相当技术的设施？
——意思是，也不是完全没有办法就对了。
应该是片仓诊所。
“你也认识片仓那位老先生吧？最近有和他说过话吧？”
“他是一位好医生。甚至为我做了近似心理咨询的协助。”
“啊，真讨厌。为什么你们每个人都认识啊。”
惠弥把气出在方向盘上。
“果然是片仓诊所没错。真气人，那个臭老头明明知道还装蒜。我们现在就杀去片仓诊所。”
“别这样。一切都结束了。”
和见摇着头，但惠弥却是忿忿不平。可恶，还叫我到他家做客呢。
“不，我要去。可恶，果然就在他那里，就算用偷的，我也要偷到手。然后再高价卖给CDC（美国疾病管制中心）。”
“你这是在白费力气。你想想，失火的地方是哪里？”
“咦？”
她说什么？
刹那间，惠弥脑中一片空白。
怎么可能。他觉得背后和下半身顿时变得冰凉。
“和见。”
“什么？”
“你在开玩笑吧？告诉我，你是在跟我开玩笑，拜托你。不可能有这种事吧？说到天花的病毒，是一种和伊波拉病毒很相近的凶狠病毒耶。它属于生物安全第四等级，得存放于减压室接受控管才行啊。”
“那种专业知识我不清楚。”
竟然有这种事！它就放在那栋大楼里，我每天起居的屋子里。不可能有这种事！
“该不会就放在冰箱里吧？”
“不知道。虽然技术层面的事我不清楚，但博士曾叫我别碰冰箱冷冻库里的东西。”
“骗人，你在开玩笑。不可能！”
惠弥死命地摇头。不知不觉间，他全身冷汗直冒。已经许久没有这么可怕的感觉了。不，他确实与世界末日就此擦身而过。这让他清楚明白，自己能安全存活至今，不过是单纯的侥幸。
冷冻橘子。那可不是简单一句玩笑就能带过。惠弥拭去两鬓的冷汗。
“所以一切真的结束了。这么一来，应该已完成善后的工作。他若地下有知，也能放心了。”
善后工作？果然和防卫厅有关。
惠弥心有不甘地说道：
“会吗？也许他在那个世界气得直跳脚，嚷嚷着我还想研究呢。”
03
电缆车的车门开启，一道冷风灌入，回想着白天情景的惠弥登时回过神来。
游客争先恐后地鱼贯而出，快步走向瞭望台。
那是一座大型建筑，里头的商店和餐厅栉比鳞次，相当宽阔。
虽然也有人聚集在礼品区，但惠弥一行人则是随着人潮走上楼梯，往瞭望台而去。
“唔，好冷。”
“你也来这里好多天了，应该多少比较习惯了吧？”
“因为人家皮下脂肪薄啊。和你们女人不一样。”
“真没礼貌。我倒觉得自己的体脂肪和你没差多少。”
多田与庆子面带微笑地望着惠弥与和见两人拌嘴。
电缆车的班次颇多，所以瞭望台上挤满了游客。似乎大多是团体前来，一旁传来广播，告知众人回山脚的巴士集合的时间。
“终于有一种到观光景点玩的气氛了。”
“我也很久没看夜景了。”
惠弥揪紧大衣的衣领，来到寒风狂吹的瞭望台上，发出一声尖叫。
“吓，冷死我了。我们回去吧。”
“你看，好美啊。就像在看全景图一样，”
和见抓住惠弥的手，将他拖往扶手旁。
“你想谋杀啊。”
“你说话可真毒。”
和见如此说道，面对迎面吹来的风雪，也不禁秀眉微蹙，紧依着惠弥行走。
从石造的阳台往下俯瞰，感觉光亮就像有生命似的直逼而来。
与隔着电缆车玻璃窗往外看的景致不同，感觉得出世界的生息。
显示出人类存在的耀眼光芒，一路绵延至远处的海岸线。整座城市犹如漂浮在幽暗的海面上。
这样就够了。
惠弥望着眼前的美景，发出一声赞叹，同时脑中如此暗忖。
不但给自己放了个长假，而且带妹妹回家的任务也有可能达成。这原本就是他来此地的名义。既然是依照名义完成了工作，这样应该就可以满足了……
蓦地，从群众在石造扶手前的游客当中，他看见面无表情并肩而立的多田与庆子。
“和见，你和他发生过关系对吧？虽然这样说有点失礼，不过，我劝你还是别和带着拖油瓶的男人交往。”
惠弥以下肘撞了一下和见的手臂。
和见先是一脸惊诧，但旋即露出诡奇的笑意。
“你为什么会这么想？竟然以为我会和他发生关系？”
“因为你从住处失踪，跑到他住的饭店去啊。”
“才没有呢。”
“这就怪了，我的直觉向来很准。的确有个女人在发现我之后，急忙躲了起来。”
“既然不是我，就只有一个人有这个可能。”
“什么，你是指庆子吗？”
和见低声轻笑，那一刹那，脸上表情带有一丝阴沉。
“我说惠弥。”
“什么事？”
“你去参加博士丧礼时，有见过她和她儿子对吧？”
“是啊。”
“那孩子不是博士所生的事，你听说了吗？”
“从庆子那里听说了。”
“你猜孩子的父亲是谁？”
望着和见认真的眼神，惠弥一惊。
“你是指多田？”
“我觉得长得很像。”
惠弥一时为之语塞。在忆海中搜寻那名少年的长相。他想探寻少年和多田的相似之处，但两人的容貌始终无法重叠。
若槻博士与多田是老朋友了。而且庆子是多田的表妹。
“博士是在有孩子之后才和我交往。而多田先生的妻子也是在那时候因遭遇事故而身亡。我记得博士曾经前往参加他妻子的丧礼。”
多田的声音在惠弥脑中响起。
她死于意外。交通事故。
那天晚上，多田喝醉了。
多田太太独自一人到超市买食材时，被一名打瞌睡的司机给撞上。
多田曾如此说明。想必是像他说的那样没错。但他妻子心里也许不认为那是一场事故。多田的妻子也许知道庆子怀了他的孩子。然而，事故的真相永远无从得知。这件事多年来一直折磨着多田、庆子、若槻慧——还有和见。
惠弥突然感到毛骨悚然。
眼前的全景，看起来犹如一座深渊。生活在光亮下的人们，他们的生活因为些微的偏差而开始扭曲。小小的扭曲，历经多年的岁月，逐渐侵蚀每个人的人生。侵蚀之深，远超乎当事人的预料。这些扭曲的总称，或许就是“克丽奥佩脱拉”——
形象一再扭转的若槻慧，此刻又要开始转变。从完美无缺的圣人，转为一切以自我为主的研究者，接着又变成一名深受妻子不贞所苦，转向年轻女孩寻求慰藉的平凡男子。
“这终究都只是我个人的看法。”
和见就像在叮瞩似的，瞪视着惠弥。
“说得也是。我会当你没说过。”
“谢谢。”
惠弥耸了耸肩，和见给了他一个许久未见的温柔眼神。
“唔，虽然景色很美，但还是冷得教人吃不消。至少找个可以挡风的地方吧。真想喝杯热饮。讲得更明白一点，我想喝酒暖暖身子。”
“也对。”
多田发现他们两?９9ｌｉｂ.人迈步走来，笑着向他们举手示意。
可能是自己想多了吧，总觉得他看起来脸色苍白，像在哭泣似的。他的表情，令惠弥复又想起白天发生的事……
04
惠弥带着和见回到H市的饭店时，已过下午四点。
惠弥与和见前后分开走进房内后，和见立即进浴室洗澡。
惠弥盘腿坐在床上抽烟（若看在别人眼中，不知是多么骇人的景象），思索着该不该继续扮演“惠弥大婶”。
既然和见都那么说了，而且已回到他身边，也许她的事情真的已经解决。当然了，惠弥个性谨慎，就像那些冷峻的男人一样，对不相干的事一概不会过问。既然和见说什么事也没发生，一切都已结束，只要和我没关系，就姑且信之吧。
不过，这次被自己的妹妹骗得好惨。要是待会儿和见洗完澡，自己接着洗，总觉得会发生什么意想不到的事。
但和见却一脸畅快的模样走出浴室，打开罐装啤酒。惠弥自己有史努比睡衣，所以将浴衣让给和见穿。
“惠弥，你也喝吗？喝酒前应该先去洗澡吧？用不着再扮成这副模样了。”
“没关系。我喝啤酒就行了。”
惠弥也拿了罐啤酒，与和见干杯。
“那就是你的全部财产？还真少呢。”
惠弥朝和见的小旅行袋望了一眼。事实上，在和见进浴室泡澡时，他一直强忍着想检查她旅行袋的欲望。
那东西会不会就在里头？谁能保证她不会就这样带在身上？不过，那么危险的东西，应该不会装进这个软趴趴的袋子里。它不是可以这样带着走的东西。
“因为我没带什么重要的东西。可以直接就这样回东京。”
“这么说来，我们可以直接退房，往车站去啰。”
“嗯。”
“就这么走了，你真的无所谓？”
“没错。”
“公司方面没问题吧？”
“嗯，后续的善后工作，等过完年再回到这里，找家商务旅馆暂住就行了。”
“那我要跟大姐她们联络啰。”
“好啊。既然这样，不如我打电话给她们吧？”
“好，你肯这么做，我自然是求之不得。她们一逮到你，应该会讲很久喔。”
和见思索了一会儿。
“真是的。惠弥，你还是去洗澡吧。我趁你洗澡的时候打。”
“真的？”
“当然。”
“那我去洗啰。”
惠弥心想，既然她都这么说了，应该可以放心，于是便决定进浴室洗澡。
但他还是随手将贵重物品及防身工具带进浴室，也许是因为心里仍存有戒心。他原本对此举略感歉疚，但他终究是在这一行打滚的人，这份了悟和自负相互掺杂的心境，战胜了歉疚。
惠弥结束扮演“惠弥大婶”，悠哉地入浴。
但他还是一如往常，释放全身的五感。特别是耳朵。
此刻房内正发生什么事？
惠弥一面冲澡，一面在脑中想像。他将自己过人的敏锐感觉发挥至极限，他感觉得到房门打开，有人在走动。
既然是这样，我就慢慢洗吧。反正结果都一样。
他哼着歌，泡进浴缸里，按摩疲惫的肌肉，保养全身的肌肤。
要回家了。明天就要回家了。假期已经结束。
惠弥在脸上拍打着化妆水，梳好头，披上浴袍，接着深吸一口气，打开浴室门。在此同一瞬间，他身子陡然下沉。
“等一下！别丢东西！”
传来一个熟悉的男子声音。
惠弥摆好防身架势，迅速朝房内环视。
“哎呀，全到齐了。”
惠弥吹了声口哨。
庆子与和见坐在这狭小房间的床上，多田站在一旁。
“抱歉，惠弥。”
和见耸了耸肩。显而易见地，是和见叫他们两人前来，而且她对此举丝毫没有罪恶感。
“你说谎的习性，我早习惯了。你打电话给大姐了吗？”
惠弥系紧浴袍的衣带。
“还没。待会儿再打。”
和见露出很排斥的神情。
“我知道你拥有一身过人的格斗技，刀法和枪法也都很厉害。我一点都不想和你过招。”
多田双手一摊，表示自己毫无敌意。
“不过，若说你是来看我穿浴袍的迷人模样，又觉得不像。”
“我是来化解误会的。要是让你就这样离开这里，我心里会很难过。”
“误会？什么误会？”
“你不是打电话给我吗？你对我误会太深了。”
“哦，不是那样吗？”
“不是。请你先把藏在浴袍后面的东西归回原位吧。”
“我只是想整理一下发型。”
惠弥将吹风机放回浴室。吹风机可以用来砸人，也能用电线勒住对手脖子，所以成了随手可得的武器。
“这么狭小的空间挤了四个大人，感觉还真奇怪。”
惠弥不住朝他们三人脸上打量，挑衅意味浓厚。
和见与庆子显得沉着冷静，悠哉地坐在床上。
“要聊的话，到外面去吧？我也想好好换件衣服。不应该以这身打扮站在淑女面前。”
惠弥低头望着自己身上的浴袍。
“这可能是我在北海道的最后一夜，要不要四个人一起享受一顿豪华大餐啊？去之前那家寿司店也行。啊，有了，去爬H山吧。电缆车应该营业到很晚吧？难得来到这里，我想去看看那有名的夜景。当作是到此一游的纪念。”
惠弥滔滔不绝地说个没完。
多田露出一脸困惑的神情，庆子则是呵呵地笑。
“好啊。的确，这里也许很适合密谈，但实在挤了点。我也想爬H山。不知道有几年没去了。”
和见一脸意外地望着庆子。
他们两人给人的印象确实很相近。胆识过人、说起话来脸不红气不喘，而且心思缜密。
“我知道了。我们在下面的大厅等你。就一起去坐电缆车吧。请让我们也参加，同留下美好的回忆。”
“谢谢。”
“你不会逃走吧？”
“我干嘛逃？应该是你才可能逃跑吧？”
惠弥毫不客气地应道，多田苦笑以对。
“可是惠弥兄，有句话我得对你说，这次一连串复杂的事件，都是因你而起。”
“咦？”
惠弥一脸吃惊地望着多田，多田微微一笑，步出房外。
之前的回想就此中断，四人坐在四面都是白色墙壁的休息区里。
周遭的观光团体频频发出吵闹的欢笑声，没人注意到静静坐在此地的四人。
“——也许这种地方反而比较适合。”
多田如此低语。惠弥也颔首表示同意。
“我有同感。也许不速之客仍藏身在某处。”
多田朝四周迅速瞄了一眼，又再接着说道：
“应该是你的同业吧。”
“真的吗？”
“是真的。之前我们从寿司店离开时，不是有人跟踪我们吗？一定就是他们。”
“看你挺有把握的嘛。”
“是的，因为我已经调查过了。”
这几名不良中年人，陆续点燃了烟。
四人吐出的烟雾，在空中掺杂在一起。
“如果这是病毒的话，我们已经感染了。”
惠弥抬头望着烟雾，如此说道。
“大约十年前，它仍存在于这块土地上，这是可以确定的一件事。”
多田突然开始说道。
天花的病毒。那种东西真的存在于这个地方？
“我就当作是在听这个都市的传说吧。”
“好，请你就这样看待这个故事吧。因为我现在说的事，始终也只是个传闻。”
“由谁持有，如何持有，已超乎所能臆测的范围，所以在此略去不提。似乎就连持有人也不太清楚它是什么。只知道是祖先代代相传，或是前人在遗书中交待保管的遗物。我猜，之前一直都没外流。不过，完全没听说有人感染天花，所以依我的推测，后来可能是由于某个原因造成毒素灭亡，就此消失。然而一旦有人感染，就一定会发病。”
惠弥想起和见说的那个冷冻橘子的故事。难道和见早已从多田口中得知此事？
“然而，泡沫经济破灭，十年的岁月过去，持有人应该已不再保管那样东西。这时，若槻博士得知这项传闻。他努力调查谁是持有人，以及他保管病毒的方法。但是就持有人的立场来看，这是当初在他不知情的情况下展开的一段故事，现在若是重新被炒热，只是徒增困扰。因为这原本就是很严重的违法行为。拥有这种东西的事一旦传出，会引来周遭人们何种眼光，可想而知。这对在这块土地上生活的人而言，是生死攸关的问题。但博士始终不死心。他迁往持有人居住的这块土地，对外则宣称自己是搬回家住。”
庆子是吗？她娘家经营牧场。曾经帮忙制造过疫苗。
惠弥有这样的直觉。原来如此，博士并非遭贬，而是自己要求调任。和见因此大为吃惊，认为他是想和妻子重修旧好，心中百般焦急，这才跟着搬来此地。
“我之所以搬来这里……”和见望着惠弥开口说道。
“是因为担心他。”
我就说吧，害怕他叫到妻子身边对吧？正当惠弥心里如此忖度时，和见接着说：
“他罹患胃癌，病情恶化的速度很快。”
惠弥望着和见的脸。和见一直低着头。
“可是，他还是全力投入研究中。总之，他是被‘克丽奥佩脱拉’给附身了。现在回想起来，也许他是害怕承认自己的病。一旦住院，恐怕就再也无法走出医院，他害怕自己再也无法重回研究工作。”
“病情很严重吗？”
“嗯，非常严重。我猜他顶多只剩一年的寿命。”
惠弥望着多田和庆子。
从他们平静的表情，惠弥发现他们两人也知道此事。
“所以我才向庆子小姐坦白此事，希望两人合力协助他。因为时间已经不多了。我也告诉了多田先生。”
“原来是这么回事。”惠弥懒懒地吐出一缕轻烟。
另一个若槻慧的形象浮现他脑中。害怕死亡的恐惧，为了忘却死亡的阴影，全神投入眼前的大发现中。
“那么，他是怎么死的？难道是自杀？”
“是意外。”
和见与庆子的声音重叠。两人各自望了对方一眼。
“是意外。”
和见又重复了一次。
“他这个人，对研究以外的事总是很粗心大意。”
她的声音流露出对博士的深情。惠弥感到胸口一塞。
“当时美国同时发生多起恐怖事件。因为炭疽菌引发了轩然大波，所以人们纷纷传言，接下来的生化恐怖攻击会是天花。当局绷紧神经，密切注意相关人员，但他毫无抽手的意思。依我们看，他的意外也许反而是一种侥幸。我这样说似乎有点残酷，但他可以因此不必再受折磨，也不用再对抗疾病的恐惧与痛片，不是很好吗？”
多田脸上表情扭曲。
看来，他内心存在着不少歉疚和罪恶感。
“然而，那时却发生了一件意想不到的事。”
多田朝惠弥瞄了一眼。
“就是你。”
“我？你刚才也这么说。”
惠弥一脸诧异。
“你是很有名的人物。名气远比你自己所知道的还来得响亮。”
“谢谢夸奖。”
多田脸色凝重。
“你引来了灾祸。你的动向一直备受瞩目。也许你来这里的目的，真的是为了带你妹妹回去，但业界并不这么认为。既然你展开行动，疫苗肯定就在这里，整个业界都这么认为，并为之坐立不安。这么一来，持有人身边所有的事都可能会被翻出来。尽管明明就没有那样东西。”
惠弥想起一开始多田在图书馆主动和他搭话时，便曾说过类似的话。就多田而言，当时说那番话时，肯定是怀着无比怨恨的心情。
“但这世界就是这样，就算你说没有，别人也不相信。你似乎也是如此。”
惠弥颔首。
“就像某个国家拥有大量的毁灭性武器一样。”
“如果是你，你会怎么做？”
经多田这么一问，惠弥侧着头应道：
“这个嘛，如果是我，应该会做出已偷偷处理好的模样。然后对自己处理的地方佯装刻意隐藏，再让某个媒体去做独家报导。”
“没错。只要先假装有过这么一件事，再对外宣传它已不存在，这样就行了。”
“所以才会发生那两起火灾事件啰。这么做，那些客人们会相信吗？”
“当然会相信。只要你肯就此回去的话。”
多田静静注视着惠弥。他的表情无比认真。
“原来如此。防卫厅那班人的目的何在？”
“就他们而言，有这样的传闻，若是在国内或是国际社会上传播开来，在各方面都会引来不少麻烦。所以我们的利害关系一致。”
“所以他们才愿意帮你是吧？”
多田没有明确地回答，不过，惠弥视他为默认。
“真的就像字面上的意思一样，犹如一场梦。”
惠弥叹了口气，多田则是很肯定地对他说道：
“梦就应该像这样收场。”
“不过，很庆幸若槻最后能拥有这场梦。不管原因为何，至少他回到了这里。”
庆子以平淡的口吻说道。多田与和见则是各自流露出复杂的神情。
人死为大。庆子心中想必也满是对博士的爱恨纠葛吧。
“误会解开了吧？”
多田表情认真地说道。
“这个嘛，大致算是解开了。”
“什么事还令你挂心？”
多田想问个清楚。惠弥露出苦笑。
“是一些无关紧要的小地方啦。你大可不必在意。”
没错。这单纯是我个人的问题。因为来到这里之后，一直疑神疑鬼，无法坦然接受他们的说法，如此而已。其实自己早就已经明白。打从一开始，对“克丽奥佩脱拉”这东西是否真的存在于世上，他就感到半信半疑。
它不存在的机率相当高，所以就算现在才知道它并不存在，也不会感到震惊。但脑中总还惦记着某件事。来到这里之后，一直惦记的事。伤脑筋，这么一来，我也成了一个冷血无情的男人了。在这真相大白的情况下，竟然会因为有事感到怀疑，而一直牵肠挂肚。
“我肚子饿了。我们下山去吃晚餐吧。好久没吃寿司了。”
和见如此说道，站起身。看来，事情都已经解释完毕。
“我想最后再到外面看一次夜景。”
惠弥拧熄香烟，站起身。和见对他挖苦道：
“啊，你不是最怕冷吗？”
“因为不知道下次什么时候还会再来。”
他总觉得有件事得看清楚才行。
“有什么事还令你觉得不放心吗？”
多田跟了过来。
“没什么。”
两人再次来到风势强劲的瞭望台。游客还是一样多，因寒冷和感动而不住颤抖。
“吓，早知道还是别来的好。”
惠弥发出一声哀嚎，握住扶手。
他蓦然抬眼，发现高高的旗竿上有一面小旗正随风飘扬。想必是用来观测风的强度和风向。
“真的是完全暴露在强风的侵袭下呢。因为没有任何遮蔽物，难怪只要一点火，马上便会引发大火。”
当他如此低语时，忽然觉得自己好像道出某件很重要的大事。
是什么？
惠弥静静仰望那面旗子。多田说过的话蓦然浮现脑中。
这附近有检疫所，一有霍乱或天花的患者，便会从这里运往专门的医院。焚化场在最里头的深处。
因为经常有传染病人流行。一旦出现患者，就会很小心谨慎。如果是霍乱患者，就在担架上插黄旗，若是天花患者，就在担架上插红旗，以此进行搬运。
搞不好……但是这怎么可能！
惠弥注视着那面在黑暗中飘扬的旗子。
05
四人一起享用的这顿晚餐，出乎意料地祥和，而且令人惊讶的是，气氛还相当热闹。
姑且不论惠弥，这三人都是经历了不少风波的当事者，若槻慧的死，以及后续发生的“克丽奥佩脱拉”那场骚动，似乎成了一个区隔的分界线。此外，惠弥或许有些自恋，但他直率的意见，也帮助他们给自己空间，得以客观省视自己。
梦还可以到其他地方再延续，而且当初来此地带回妹妹的目的也已达成，算是保住了面子，有脸回去面对家人。要在东京过年的惠弥，想到不必再被唠叨的姐姐们叨念，不禁抚胸吁了口气。
四人缓缓走在岁末的黑夜下，踏上归途。
地上平静无风，一个宁静安详的夜。
“你什么时候回去？”
惠弥向走在他身旁的多田询问，多田旋即应了一句“明天晚上”。
“她怎么办？”
惠弥朝身后瞄了一眼，多田似乎立刻明白他指的不是和见，而是庆子。
“什么怎么办？”
他望着惠弥的脸，似乎觉得这句话很有趣。
“就算你们两个在一起，也没人会说话吧。只要再等一段时间就好了。”
多田摇摇头。
“不，不会的。她会留在札幌，而我则是留在东京，和孩子一起生活。”
“干嘛说得那么沉重。”
惠弥撑大鼻孔，微露愠色，多田见状莞尔一笑，旋即正色道：
“不过，我希望令妹能拥有幸福。她帮了我们不少忙，我很感谢她。”
这句话指的是和见一直陪伴在身心皆受尽折磨的若槻慧身边，同时也表示庆子的感谢之意。
他果然深爱着自己的义妹，惠弥由这种深切的感受。
“放心吧，她很坚强的。她对男人的眼光，我会给予指导和建议。”
“请务必要帮她找个好对象。”
“哦，那我呢？”
“你就不用担心了。”
“什么嘛。”
惠弥大表不悦，多田开怀地朗声大笑。
“你们要怎么回去？”
“难得和见说她想搭卧铺列车回去。我知道她在打什么主意，她想拖延回东京的时间。她说若是搭飞机的话，会来不及做好心里准备。搭电车时，她肯定会整晚唠叨个没完。别看她那样，她这个人很爱发牢骚呢。我开始有罪受了。”
“这样啊。”
多田沉思了一会儿，接着转身向后，朝正在交谈的和见与庆子喊道：
“明天顺道去立待岬一趟好不好？”
“立待岬？”
“是啊，那里风景很棒。是绝佳美景喔。由我开车。”
“好啊。”
和见和庆子都显得兴致勃勃。
“当然惠弥也一起去。”
惠弥为之一怔。
“你这个人可真怪。”
“我只是希望我们两对伴侣再多玩一天。”
这也可说是他想和庆子再共度一天的告白。
这番话透着哀伤，令人同情。
“没办法，只好奉陪了。”
“这样才对嘛。”
一群不良中年人踩踏苦冰冻雪地，消失在黑暗中。
06
“好冷。”惠弥朗声大叫，但没人答话。
“是谁提议来这种地方的！”
然而，他的叫声被呼号的强风及浪潮声掩盖，完全听不见。
不过，只有惠弥一个人在发牢骚，其他三人尽管冷得发抖，但都站在“立待岬”的石碑前朗声嘻笑。
他们头脑有问题啊，都这把年纪了，还像小孩子似的。
瞭望台位于一处高台上，宛如航向大海的大船船头。水平线画出一道和缓的圆弧，感觉仿如风和海一同朝岸边袭来，无比骇人。
四周空无一物。唯有一望无际的汪洋。附近的山峦也因为悬崖陷入灰色的大海中，形成山壁垂直陡峭的景致。
而且除了他们四人之外，再无其他游客。
海风迎面吹来，让人冷得想掩住脸庞，向后倒退。
在忍受冰冷寒风的过程中，恐惧也随之融解，消失无形。
可恶，我受够这种寒天雪地了。下次我一定要去南方的岛屿。
惠弥对自己立下重誓。
从海岬走回山间小路后，终于可以睁开眼睛开口说话。
“吓，好惨啊。我们为什么在岁末时节来这种地方活受罪啊！”
“哎呀，真的很冷呢。”
多田也一副睁不开眼的模样，猛打喷嚏。
“她们倒是完全不当一回事。玩得那么开心。”
惠弥一脸狐疑地转头望向身后走来的两个女人。
“因为女人的皮下脂肪比较厚。”
“说得也是。”
昨晚，庆子与和见就像姐妹般，相谈甚欢。应该说，她们两人的本质相似，就算有话没有明说，似乎也能明白彼此的心思。
“看她们聊得那么投缘，就觉得很不可思议。”
“也许她们两人今后也会继续往来呢。”
“啊，那我们呢？”
“下次在东京喝一杯如何？”
“要介绍帅哥给我认识喔。”
多田露出苦笑。
惠弥正面望着多田的神情。
“希望下次与你见面时，不会牵扯到工作。你也是个不简单的人物，所以我面对你，都不敢松懈呢。”
多田睁大眼睛。
“不，这次虽然也是为了工作前来，但因为和若槻的事有关，所以主要是我个人的私事。”
“是这样吗？”
惠弥语带玄机地应道。
多田的表情略显不安。
“这话是什么意思？”
“我昨晚望着那迷人的夜景，想到一种假设。”
“假设？”
“没错。想到谁才是病毒的持有人。”
“我不是说了吗，那是民间人士在不知情的情况下代代相传，都已经是往事了。”
“呵呵，是啊。你之前会这么说过。不，连我也这么认为。H市早期民间相当盛行施打牛痘，自发性地接种疫苗。市民们自立自强，面对大火和灾害，不借助政府的力量，自行重建家园，我在图书馆看过这些史书，对此印象深刻。”
“那又怎样？”
“所以我一直以为持有者是民间人士。”
“事实也是如此啊。”
多田显得有些急躁。
惠弥并未加以理会。
“我想起了一件事。听说庆子的娘家辰川畜牧，过去一直提供牛只给军方。而且庆子名下的大楼住处钥匙，竟然在防卫厅那班人手中。”
多田为之一怔。
“没错。说到最有可能拥有病毒的团体，不就是军方吗？我没说错吧？不论是美国还是俄国，研究生化武器的都是军方。日本也曾经有过一支恶名昭彰的细菌部队。石井部队的研究者没成为战犯，改向美国提供研究内容，这也是大家熟知的事。”bbr>
惠弥斜眼偷瞄沉默无语的多田，继续说道：
“昭和九年（一九三四），已是个烟硝味弥漫的时代。”
多田肩头一震。光看他出现这样的反应就够了。
“这里应该也在进行生化武器的研究才对。港湾外郊有一处检疫所，是个封闭的环境，很适合用来进行研究对吧？”
脑中浮现烈焰熏天的景象。
在强风的推波助澜下，大火转眼便将整座城市吞没。
“昭和九年三月二十一日。发生了一场前所未有的大火。”
无地形遮蔽，被海湾包围、受尽海风吹拂的低地。一旦被大火包围，火势便一发不可收拾，直到一切焚烧殆尽为止。
“接下来是我个人的想像。例如在那种刮大风的日子，若是爆发疫情——因意外而增强毒性的病毒，在强风中散播到街上，罹患人数转眼便会爆增，整个城市将立即陷入一片混乱中。”
毒性增强的病毒，原本理应会隔一段潜伏期后才显现的症状，会提早让人发现——
“患者经诊断后，从病征上——例如那种疾病特有的疹子——立即可以得知是什么疾病，这对军方而言可说是一件麻烦事。有个一箭双踢的方法，既能平息疫情扩散，又能湮灭患者身上浮现的证据。一个非常传统且有效的方法。”
多田表情僵硬，一直静静聆听惠弥发言。
“就是用火烧。在爆发黑死病的时代，也曾为了驱除老鼠、防止疾病蔓延，而放火烧村。至于煮沸消毒，也是人们自古就知道的做法。”
“怎么可能！依你的意思，那是军方刻意引发的大火啰？”
多田在一旁插话道，惠弥微微一笑。
“我说过，这只是我个人的想像。不过，看过历史史料后，会觉得有点不可思议。那里从以前就多次遭遇火灾，市民们也有很高的防灾意识。就技术层面来说，堪称是当时最先进的防灾都市，但却引发了史上最大的火灾。连军方也束手无策，只能眼睁睁看着城市烧成灰烬——你不觉得奇怪吗？为何灾情会那么严重？会不会是军方故意什么也不做？甚至刻意助长火势蔓延呢？这么一来，不就湮灭了所有证据吗？”
惠弥望着多田。多田反射性地向后退。
“这只是你个人的猜测。也许是你阴谋小说看太多了。”
惠弥耸耸肩。
多田清咳了几声。惠弥继续说道：
“不过，这种事要是公诸于世，将会是天大的丑闻，远比民间人士碰巧持有病毒还严重得多。所以站在国家的立场，不论官方还是军方，纵使付出再大的代价，也要掩盖这顶事实，对吧？”
“我能说什么呢。”
“是我间谍电影看太多吗？”
“一点都没错。”
多田表情僵硬地点着头。
“也对，我也是这么想。察觉那件事的研究者，就算碰巧死于意外，也只是单纯的偶然。对吧？”
惠弥如此询问，但多田却始终默不作声。
多田与庆子前来车站送行。
奇妙的是，这四人都有一种难分难舍的感觉。
四人站在车站前，神色消沉地望着彼此。
“我去寄物柜拿行李。”
“我帮你。”
和见与多田迈步离开，只剩惠弥与庆子留在原地。
“不打算和孩子的父亲复合吗？”
惠弥问。庆子噗哧一笑。
“不想。我要和孩子一起生活。孩子的父亲，是已死的若槻。”
不论多田还是庆子，两人都太不坦然。
惠弥一脸佛然。
如果再婚的话，不是很有意思吗？这么一来，多田的女儿便会和庆子的儿子相恋。真是人间悲剧。当事人以为彼此没有血缘关系，相恋无罪，其实却是拥有相同血脉的兄妹，偏偏父母又无法明说。根本就是一出电视剧。发生在别人身上的不幸，果然还是得要有些乐趣才行。
“怎么了？是不是在想什么不正经的事？”
庆子风情万种地斜眼瞄了他一眼。
“不，没什么。我只是在想，我也好想有爱的滋润。”
“那你觉得我怎样？”
庆子这句话说完，以认真的表情静静注视着惠弥。
惠弥心中一震。
因为她的眼神无比认真，同时流露出哀戚之色。
不行、不行。这女人我应付不了。
惠弥急忙摇头。
“不可能，我承认你的条件很好，但这样做，就像与和见谈恋爱一样。千万使不得。”
庆子眼中的哀戚之色倏然消失，嫣然一笑。
“她就拜托你多多照顾了。”
“她不可能乖乖听我的话，不过，我会尽力。”
真的跟和见很像。惠弥心中蓦然感到一阵心酸。
“博士自始至终应该都还是很爱你。当初他选择和你很相像的和见，心里其实还是一样爱着你。”
“这件事就别再提了。”
庆子脸上泛着微笑，缓缓摇了摇头。
“也对，一切都结束了。”惠弥耸着肩应道。
07
他们两人站在验票口外，似乎打算一直等到电车启动后才离去。
夜班列车发车的月台，面向验票口附近。
虽然告诉过他们，今天天冷，不用送了，但还是可以望见他们并肩站在验票口外交谈。两人果然舍不得分开。
既然这样，就别待在这么冷的地方，找家宾馆不就得了？惠弥在心中暗骂道。
“天气这么冷，他们还真能撑。”
“就是说啊。”
两人好不容易放好行李，在温暖的车内喘口气，一起望着窗外。
“如果真那么想在一起，马上复合不就得了。”
“没那么容易。毕竟他们各自拥有一段不算短的岁月。”
听惠弥发着牢骚，和见以冷静的口吻应道。
好怀念的感觉。惠弥不由自主地望着妹妹。
我发牢骚，和见在一旁冷静地聆听。过去我们每天反复做这样的事，惠弥想起了那段时光。
“啊，对了，有件事我一直很在意。”
惠弥突然朗声大叫。
“干嘛突然叫这么大声。”
和见以颇感困扰的口吻说道。
“那两只猫啊。那两只猫后来怎样了？就是博士家里养的猫。是不是死了，被埋在某个地方？”
惠弥满心以为自己的推理没错。
“喔。”
和见颔首。
“那件事我知道。之前我独自前往那栋屋子，遇到常送菜给博士吃的那位老太太。听说老太太发现博士身亡时，便将那两只猫带走了。”
“咦？什么嘛，原来是好心地将猫咪带走了。”
惠弥的声音听起来有些泄气。他完美的推理落空了。
“没错。不过老太太告诉我，是博士生前拜托她这么做的。”
“生前？”
“是的。”
和见颔首。
“博士告诉老太太，我也年纪不小了，不知道以后的日子会有多长。这间屋子已相当老旧，万一我死了，也不知道会不会马上再租给别人。所以，如果我有什么万一，这两只猫就麻烦你照顾了。老太太就是想到这件事，才将那两只猫带走。”
“嗯，原来是这么回事。”
想必博士已有预感自己离死不远。虽是个极度自我中心的人，却还会担心猫儿们的未来。
惠弥望着妹妹，她看起来像是沉浸在她与博士的回忆中。
“你还好吧？”
和见神色沉着地点了点头。
“我还好。我也很庆幸自己有来这么一趟，而且还和庆子小姐见面。”
“真搞不懂你。”
“是啊。”
“对了！”
惠弥再度朗声大叫。和见露出很受不了的表情。
“你很吵耶，不要一直大叫好不好。”
“那个茶碗呢？”
惠弥摇晃着和见的肩膀。
“就是你从博士家拿走的那个茶碗。你湮灭了证据对吧？那里头有博士是否服药的证据。”
“咦？你在说些什么啊？”
和见这次略显愠色。
“因为我在你的屋子里遍寻不着，而且庆子家也有一模一样的茶碗。”
惠弥以一副胜利者的姿态说道。
和见双目圆睁。接着，她将自己的旅行袋放在她和惠弥中间，拉开拉链，从里头的纸袋取出一个眼熟的茶碗。
惠弥一时看傻了眼。
“咦！”
仔细一看，果真和庆子厨房里的茶碗不一样。
“我一直带在身上。”
语毕，和见略带腼腆地吐着舌头，轻声说道：
“还真有点感伤呢。”
她此刻的表情相当孩子气，惠弥见状，感到又惊又喜。
“是啊，是有点感伤。”
惠弥说完后点了点头，再度望向窗外。
车窗开始起雾，他伸指拭去雾气。
在验票口外，多田与庆子仍在交谈。
两人的身影，与昔日他在网球场外看到的那对情侣相互重叠。
“令人感伤啊。”
和见低语道。
“是啊。”
惠弥应道。
“看他们这样，该不会连我们的电车开走了都不知道吧？”
“所以我才叫他们复合啊。”
月台的铃声响起。他们两人这才望向这个方向。
车门关上，列车就此发动，驶向新的一年。
解说
我喜欢旅行。
话虽如此，但我生性懒得出门，所以很少出外旅行。尽管安排了不少计划，但最后大多是待在家中看书度过。和书中人物一起在书中描写的风景中展开旅行。换句话说，我不是“喜欢旅行”，而是“喜欢脑内旅行”。
就这种“脑内旅行爱好者”而言， href='6641/im'>《埃及艳后之梦》是一部令人相当兴bbr>奋满意的作品。四面环海的H市。可以体会出在这座北方城市旅行的乐趣和紧张感。而且还能和魅力十足的主角——神原惠弥一同追查“克丽奥佩脱拉”之谜。
在本系列第一部作品 href='5372/im'>《迷宫》中，以荒凉的异邦之地为舞台，尔虞我诈，在真相大白的瞬间，读者脑中留下了鲜明的印象。抱着满怀期待的心，一路看完 href='5372/im'>《迷宫》后，我心里一直有个念头，那就是“我想对惠弥有更多的了解！”我甚至担心自己之所以有这股渴望，该不会是因为爱上了他吧？啊，难道我又爱上了小说里的人物……？
不行、不行！尽管如此告诫自己，但内心的渴望（或者该说是欲望）还是不断涌现，而这本 href='6641/im'>《埃及艳后之梦》，正好对惠弥的个性有更深入的探讨。谢谢你，恩田小姐！想必有很多读者会如此呐喊吧。当然，我也是其中之一（就算没看过 href='5372/im'>《迷宫》，在欣赏 href='6641/im'>《埃及艳后之梦》时，也不会有任何影响，所以没看过前作的读者尽管放心）。
神原惠弥是一名采女性用语说话的美男子。关于他为何用女性用语说话、以何种想法和情感在社会中求生、面对爱情，书中都有提及。透过对他个性纯真的一面所做的描写，让读者进一步了解男女差异的问题，以及在男性社会中，男性同样会有难以生存的问题，因而发人省思，让人觉得“很有道理”。
神原惠弥是个身手矫健、聪颖机智的美男子。不仅如此，他也相当富于谋略。
如果惠弥出现在我面前，以女性用语和我说话，我心里一定会想“呵呵，这男的真狡诈”。尽管如此，我应该还是会包容他的一切，因为我已成为他爱的俘虏。尽管我没像他一样身手矫健、聪颖机智，长得也不漂亮，但我感受到一种与惠弥的狡诈和工于心计相同的特质，存在我心中。
看过这部作品的读者，想必会对主角惠弥怀有各种不同的情感吧。有时深有同感，有时无法赞同；惠弥的存在是映照出读者思考、立场，以及内心的一面镜子。要创造一名可以为成为镜子的登场人物极其不易，可是一旦成功，这名登场人物会成为魅力十足的角色，有助于让整个故事变得更鲜活。
神原惠弥（以及其他登场人物）是何等魅力四射， href='6641/im'>《埃及艳后之梦》又是何等生动精彩、让读者看得雀跃不已的一部小说，这都不用我在这里多说。
与深具魅力的登场人物一同成为这部作品核心的另一个要素，应该是“旅行情趣”。换个说法，也可说成是“旅行的魔力”。
也许是因为我始终都只有“脑内旅行”，所以我对“旅行”充满憧憬。“漂泊客”可能是我最喜欢的一个名词。
旅行同时赐予人们激昂与沉潜的心境。在旅途中接触新奇的风景，会感到心旷神怡，但有时会在突然一个瞬间，独自陷入沉思；从行进中的车内望向窗外，会莫名感到雀跃，但同时也隐约感到一股落寞。尽管有人同行也一样。
旅行时体会到的自由与孤独，在 href='6641/im'>《埃及艳后之梦》里随处可见。惠弥与和见这对兄妹，因为久未重逢，两人战战兢兢地拉近彼此心灵的距离，但内心深处却还是一样孤单。庆子、多田，以及走在H市里的不知名人物，也都一样。
每个人都是孤零零一人。
为了追查谜团而前来H市的惠弥是孤独的，而映在他眼中的每个人也同样孤独。这让我们明白，唯有孤独是众人的共通点，此外全都不尽相同。这就是旅行的自由>。正因如此，透过旅行，我们才能接触真实。
惠弥行走于交界线上。男与女、爱与恨、组织与个人、过去现在，他在两者之间的狭缝中，为了追求真相而展开旅行。
医学学者若槻慧生前研究的“克丽奥佩脱拉”到底是什么？它真的存在吗？形形色色的人各自怀有不同的心思，不断在H市内你来我往。
一直到故事尾声才解开“克丽奥佩脱拉”的真面目，令我感到一股战栗的兴奋。故事的安排让我觉得“或许真有其事”，很想自己也加以调查一番。解谜的过程很紧张刺激，深深令人觉得“看小说真是很幸福的一件事”。
“克丽奥佩脱拉”是一场“梦”。 href='6641/im'>《埃及艳后之梦》这个书名当中所蕴含的哀伤，以及>梦醒时感到的落寞和淡淡的希望，在看完整个故事后，引人无限遐想。我感觉得到，这本小说的本质与深度就暗藏其中。
追求“克丽田佩脱托”的登场人物们，其实是在追求自己的爱，追求自己生命里重要人物的一颗真心，祈求能找到那存在于自己和他人心中，难以碰触的“真相”。
置身大火中的幻想H市。大火烧尽一切爱与罪，真相被掩埋在废墟的瓦砾堆下。努力想将它挖掘出的惠弥、和见、庆子，以及多田，不断和自己的爱与罪对峙。
就这样，从过去现身的“克丽奥佩脱托”，成了映照出登场人物内心的一面镜子。它给人不祥之感、极具魅惑，紧紧缠住人们的欲望，却又高不可攀，难以接近。
接触过“克丽奥佩脱托”的人们，被迫各自做出决定，非得透过它来对自己的爱做一番省思不可。尽管独断独行，但面对绝不能放手的事物，一样无法逃避不去面对。
不论是登场人物还是读者们，全部一样要面对。
“克丽奥佩脱拉”已再度沉眠，但从梦中醒来的我们，必须紧握从烈火中苏醒之物，勇敢地活下去。紧握那有时给人不祥之感，有时却又展现高不可攀之美的“希望”。
“克丽奥佩脱托”让人们见识到的这场梦，也许是爱之梦。解开谜团的“克丽奥佩脱拉”，其实不过只是表象，它真正的面貌，亦即惠弥等人追求的“克丽奥佩脱拉”真相，会不会就是爱的真相呢？
在苍茫暮色下，H市仍与“克丽奥佩脱拉”一起静静地安眠。
拥抱着许多孤独，但仍祈求彼此心灵相通的灵魂。
三浦紫苑
（日本当红作家，以《多田便利屋》夺得二〇〇六年直木赏）天涯在线书库《www.tianyabook.com》