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《刺客信条10：起源·沙漠誓言》
第一章
沙漠空寂无垠，只有一座破旧的平顶猎人小屋独自截断了地平线，好似一颗朽坏的牙齿。这地方正合适，埃姆萨夫心想。他把马拴在小屋的背阴地里，然后走进凉爽的室内，埃姆萨夫十分庆幸厚实的土墙挡住了严酷的热浪。９９lｉb?
在小屋里，他摘下头上的披巾，打量了一下四周。当然，他并不打算在这里待上太长的时间——屋子里空荡荡的，还有股潮湿的霉味——但尽管藏书网知道可能会有这么一天，但即便如此，这一刻还是让他们心神震颤不已。
“为我向众神祈祷。请他们保佑我们全家平安，直到我回来。”埃姆萨夫说道，他说着便调转马头，向西南方奔去。他忍不住回头瞥了一眼，看见他的家人目送着他离去，离别之苦就像一把刀扎在他的心头。
他原本估计从赫贝努到他的目的地会是一场十二天的旅程。他只带了最简要的必需品，乘马夜行，借月亮和星辰来指引方向。白天他放马休息和睡觉，待在笃耨香树茂密的树荫下面，或者是为了躲避危险的烈日待在棚屋里。
有天傍晚，他起身时太阳还没落山，埃姆萨夫眯起一只眼睛熟练地扫视着地平线。在远方几乎看不见的地方，地平线上淤积的热霾中有一点轻微的扰动。他注意到了，但并没有想太多。然而，当第二天他确信自己在同样的时间起来之后，埃姆萨夫在地平线上的光带中，就在跟前一天同样的位置上看到了一个凹痕。毋庸置疑，他被人跟踪了。更重要的是，跟踪他的人是个行家里手。对方显然是在保持固定的距离。
验证他的理论有可能会打草惊蛇，但他不得不这么做。他放慢了脚步。热霾中的标志却始终不曾改变。他冒着灼热的太阳在白天出行，跟踪者也做了同样的事。有天晚上他纵马飞奔，拼命地催马前行。跟踪者看到了他的举动，不出所料，对方也有样学样跟了上来。
这样他就别无选择了。他不得不放弃他的任务，至少暂时放弃——直到他能对那个偷偷跟踪他的家伙做点什么。这个追踪者是什么时候咬在他后面的？埃姆萨夫自己就是个经验丰富的斥候，他一直都很小心。
好吧，他想，我们来想想吧。他是在此行的第五天发现了身后的幽灵，这一点让他颇为振奋，因为这意味着梅尔蒂和埃贝是安全的。不管这家伙是谁，只要对方能够远离他的家就好。他现在要做的是想办法甩掉这个追踪者。
在伊普城外不远的地方，埃姆萨夫遇到了一个小村落。商贩们架起摊位，出售装在高坛子里的油、布、扁豆和豆子。许多商人来来往往，他找了一个往底比斯方向去的商人，给了点钱请他帮忙带个信，还许诺事成之后有更多的报酬。埃姆萨夫买了些粮食，但并没有逗留太久。来往的农人和牛让他想起了梅尔蒂和埃贝，不禁涌起了一阵乡思之情。埃姆萨夫找了个渡口渡过尼罗河，他一路引着他的追踪者，向西部沙漠奔去，一边盘算着他的下一步行动。
两夜后，他来到了平原上的猎人小屋，他随即断定这是埋伏的理想地点。
果然，他的目标出现了——那是远处马背上一个独行的身影，追踪者在热霾中现出身形。埃姆萨夫感谢诸神，太阳在他背后的方向，他弯弓搭箭瞄准了骑手。他注意到对方穿着形状有些熟悉的同一件披肩，颜色和他的马一样。９９lｉb?
是时候了。
埃姆萨夫深吸了一口气，箭矢紧盯着他的猎物，他保持着瞄准的姿势，感觉似乎已经过了很久。他得在肌肉的颤抖影响他的瞄准之前射出这支箭。现在就要结束这一切。
他松开了右手的手指。
箭矢射中了目标。远处的骑手从马背上跌落下来，在地面上带起一阵沙尘。埃姆萨夫又搭上另一支箭，他瞄准对方，只要有必要，他随时都可以射出第二支箭，埃姆萨夫盯着对方的身体，寻找生命的迹象。
但他没有发现任何迹象。
第二章
两周前。
杀手在黎明时醒来，随后初升的阳光便透过帘幕倾泻而入，在他眼中亮起白色的火光。过不一会儿，他的房子就会暖和起来，但当他穿起衣服，又从床上扯下披巾裹在身上的时候，却感觉四下的寂静里蕴含着几分清冷的寒意。
他在另一个房间里准备好他最后的面包和水果，开始慢慢地进食，杀手在沉思，他在为即将到来的任务清理脑中的思绪。这花了他很长时间，但他的思想和身体已经准备好了——他的刀锋锐利无比。
吃完饭后他做了九九藏书最后的准备工作：查阅地图。铜镜中显现出他侧脸上十字交叉的疤痕，他一直用这面铜镜给自己的眼窝涂抹眼影，借此来抵御耀眼的阳光。
伊塞特、荷鲁斯与阿努比斯会对他微笑吗？他寻思着。
时间会证明一切的。
他花了整整三天时间才赶到位于赫贝努的农庄，这是一片建在沙地里的建筑，农庄里有牲口栏，还有一排泛着白光的换洗衣物。自信的杀手藏身在高低不平的沙地后面，他在一簇棕榈树前停下脚步，把坐骑拴在一棵树的树荫下面。他从背包里取出一个皮革水袋，又检查了一下太阳的位置，前进的时候他要确保太阳一直都在他背后的方向，杀手在沙漠里找到一块大小合适的凹地，随后他挖出一个凹坑，自己躲了进去。他把披巾盖在身上安顿下来，默默地等待着。
就在那里。农舍里有了动静，一个男人，不，是一个女人的身影在向水车井走去。她提着一只大水桶，杀手眯起眼睛观察着她走路的样子，女人的动作非常的简练、克制。他看着她装满了水桶，把桶搁在井沿上，然后把双手架在髋部站着等了一会儿。过了一会儿，她把双手捧在嘴边，在微风中呼唤着一个名字。
埃贝！
他的目标名叫埃姆萨夫，他要么是在别的地方——在镇子里照料他没见到的庄稼——要么就根本不在家。农舍里出现了一个男孩的身影，这肯定就是埃贝了。杀手看着两人走去劳作，他们从井沿上提起另一只水桶，然后把它们带回农舍。他们用小一些的水桶灌满了牲口的饮水槽，山羊低下头开始喝水。远处的平原上，他们的观察者也跟着喝了一口水。
他一直待在凹坑里，直到他确信埃姆萨夫并不在这里，农舍里只有女人和男孩，随后他弓着身子爬起来，全速冲刺跑了过去。他气喘吁吁地跑到农舍，背靠在泥砖墙上站着。透过一扇朝向后方的窗户，杀手听见了母子二人进食的声音。他听到了“父亲”这个词。在母亲的回答里又传来一句“很快会回来”。
现在杀手闭上眼睛沉思起来。这是个障碍——一个小障碍，但仍然是个障碍。埃姆萨夫是不是有所警觉了？
不，不是因为他的到来。如果是那样的话，埃姆萨夫会留下来保护他的家人。他肯定是注意到了什么。是为了警告其他人所以才匆忙离开，还是要着手执行什么任务？等他追上埃姆萨夫的时候会搞清楚的，他决定暂时不考虑这件事。
时间，现在时间就是一切，时间是他的敌人。
他脱下凉鞋，踩着滚烫的沙子蹑手蹑脚地在农舍周围移动，杀手俯身从窗户下面溜了过去，直到抵达正门入口。他在门口站好位置，身子紧贴着墙，他仔细聆听屋里的动静，默默判断着男孩和他母亲的九九藏书摇摆的动作，他把自己的匕首朝男孩扔了过去，埃贝向前扑了过来，显然是想要帮助他的母亲对付他。
男孩离得很近，很容易瞄准。年轻的埃贝紧紧地攥着自己的脖子，匕首从那里插了进去，血液飞溅，然后从伤口喷涌而出，他跪倒在地，随后向一边倒了下去。母与子在石板上紧挨着对方死去。
杀手歪着脑袋，看着鲜血在他的两位受害人之间渐渐汇成一摊血泊，血液混合在一起，慢慢渗透到泥地里。他撇了撇嘴唇，这个简短的动作是他烦躁不安时下意识的反应。他本想留他们再活一段时间，让他好好审问一下。可他们选择搏斗打乱了他的计划。他们以死为埃姆萨夫赢得了时间，甚至有可能是逃跑的机会。
杀手比翁叹了口气，稍稍皱起了眉头。他们真是矛盾。
他一路追踪，跟着埃姆萨夫踏上了通.99lib.往伊普的路。
他的猎物无疑是个好手。当有车队或者商人经过的时候，他会跟随他们的脚步，而当他自己的踪迹有可能会成为道路上唯一的痕迹时，他又会长时间滞留在野地里。可尽管他怀疑自己被人跟踪了，埃姆萨夫还是花了太长的时间来验证他的猜测，等到他开始行动的时候，杀手已经预料到了他的计划。
当他从远处看到猎人小屋，却没有发现埃姆萨夫的踪迹时，杀手就知道这地方设了一个陷阱。他也会设这样的陷阱。知晓了这一点，也就意味着埃姆萨夫的命运几乎已经注定了。
在靠近麦田离河边有一段距离的地方，他遇到了一个骑着驴的旅行者，驴身上满载着花瓶。他猜测远方那些人影的轮廓是田地里的工人，但他们的距离太远了，看不清接下来会发生什么。
“你好！”旅行者愉快地喊道。杀手跳下马匹向他走去，他把匕首藏在披巾下面看不到的地方。旅行者举起一只手遮在眼睛上方。“我能为你做什——”他开口说道，但这句亲切、愉快的问候他永远也没能说完。
杀手引导着被血腥味吓得烦躁不安的驴，让它继续背着死去主人的尸体折回猎人小屋。在小屋看不见的隐蔽处，他把尸体转移到自己的马背上，用绳索和巧妙的绳结做好了准备工作，绳结会在合适的条件下解开，死亡带来的僵直让尸体直立在马背上，最后，他把披巾披在了尸体上，朝后站了站欣赏他的作品。
马匹带着死去的骑手出发了，与此同时，杀手也开始围绕着小屋前后，从外侧绕了一个大圈。他从远处看见尸体从马背上摔了下来，埃姆萨夫的箭射中了尸体的脖子。
陷阱已经设好了。
过了一会儿，埃姆萨夫俯身从小屋里钻了出来，杀手也从后方靠了过去，他也等待着埃姆萨夫。他用刀从埃姆萨夫的脖子根割断了他的脊柱，让他只能看和说话，随后他蹲了下来，开始问话。
“你们这些人剩下的都在哪儿？”他问道。
埃姆萨夫用会意、悲伤的眼神盯着他，杀手再一次恼怒起来。这一家人都是同样的德行，他清楚自己是在浪费时间。他把匕首刺进埃姆萨夫的眼窝，然后用他的衣服把刀擦干净。在平原上，秃鹫已经开始在旅行者的尸体上停留。他懒散地看着它们，在出发之前稍事休息了一会儿。很快这些鸟儿也会发现埃姆萨夫。死亡与重生，永无止境的循环。
过了一会儿，杀手在埃姆萨夫的行李中找到了徽章，把它放进了自己的背包里。
任务完成了，至少现在是完成了。
比翁舒展身体，做了个深呼吸。他把武器清理干净，休息了一会儿，然后启程去回报任务。他会接到他的下一个指令，去寻找新的杀戮目标，游戏将重新开始。
第三章
那一天——我们的人生改变的那一天——我们就坐在我们最喜欢的位置，背靠着锡瓦堡垒城墙外侧温暖的石壁。我看见那独行的骑手在地平线上闪着微光，但说实话，我几乎没有留意到他。他毕竟只是远处的一个小点，只是日常生活的一小部分罢了，就好像下方绿洲拍打着湖岸的湖水，又或是在种植园的青翠中移动的人群。
而且，我正和艾雅坐在一起，她和往常一样，正在说着亚历山大城，说着她有多么希望有一天能回到那里。我一边听她说，一边看着那个骑手抵达了绿洲的湖岸，即将进入下方的村子。
“你应该去看看，巴耶克，”她说道，99lib?她一边说我一边跟着想象，“亚历山大是整个世界交汇的地方，在亚历山大的街头上能听到阳光下的每一种语言，希腊人与埃及人结伴同行，甚至连犹太人也有他们自己的庙宇——来自世界各地的学者在大博物馆和图书馆里学习。有一天你也会去那里的，对吗？”
我耸了耸肩。“也许吧，可我的使命在这里。”
我们沉默了一会儿。
“我知道。”她难过地说。
“你知道亚历山大还做过什么吗，”我说道，试着缓和一下气氛，“我的意思是，除了建造他那座伟大的城市之外？他来过这里，来过锡瓦。他来这里拜访了阿蒙神庙的神谕者。”
在锡瓦我们有两座神庙。其中一座已经荒废了，但另一座就像是城里的又一座小城：阿蒙神庙。
“他怎么会来这里？”艾雅说。
“嗯，”我说，“我听说的故事是这样的，亚历山大和他的同伴们在沙漠里，几乎快要渴死了，这时候他们眼前出现了两条蛇，蛇指引他们走出沙漠，来到了锡瓦。”
艾雅咯咯直笑。“或许他只是来这里朝拜。”
“我更喜欢我的版本。”
“你一向喜欢浪漫的故事。那么，他来这里的时候又发生了什么？”
“他拜访了神谕者。现在没有人知道神谕者具体跟亚历山大说了什么，但他们的会面结束之后，亚历山大就确信他是阿蒙之子，他在孟菲斯加冕成为法老，还征服了许多土地。”
“你觉得这都是我们的神谕者做的？”
“我相信是这样，”我说，“关键在于，我们锡瓦的神谕者从来没有错过，我们的阿蒙神庙家喻户晓……”
“所以？”
“所以它需要保护。”
她低下头，黑色的发辫也垂了下来，她咧嘴一笑。“所以我们又绕回到你的使命了。跟我说说吧，巴耶克，你真的确定你想要追随你父亲的脚步吗？你真的明白吗？你是发自内心的确定吗？”
这是个好问题。
“当然。”我说。
我们沉默地坐了一会儿。“我希望我能更像你这样，”她说，“……满足。”
“难道你不希望是反过来的吗？”我试探着说道，“希望我能更像你一样？”
她并没有回答这个问题。我们就这样坐了一会儿——直到我们的朋友赫波泽法沿着小路朝我们跑了过来。
“巴耶克！巴耶克！”他喊道，“从扎蒂来了一个信使。”
“怎么了？”艾雅问道。她坐了起来，我们的下午被彻底打断了。
“他是来找萨布的。”赫波泽法气喘吁吁地说。
“你说什么？”我听见自己脱口而出。
“萨布要走了，”赫波泽法气鼓鼓地说，“你父亲要离开锡瓦。”
不一会儿工夫，我们三个人就从堡垒城墙上爬了下来，一路跑进了村子，居民们都从他们家里伸长了脖子，用手护着眼99lib.睛朝巷子里望过去。
他们都在看着我家的方向。
等我们进了巷子，有个女人看到了我，她跟她的同伴低声说了些什么，对方也朝我的方向看了一眼，然后又飞快地移开了目光。孩子们朝小山上跑了过去，想要知道到底有什么好大惊小怪的。就在我们打算加入这场游行的时候，我看到一个骑手正骑着马逆着人流离去，我突然意识到，原来我看到的那个环绕绿洲而来的人就是从扎蒂来的信使。他有些心不在焉，正在把一袋看起来像是钱币的东西塞进他斜挂在胸前的皮包里，因此当我冲上前拽住他的马的时候，他差点儿惊讶从马上摔了下来。他咒骂一声，捋了捋他的下巴。
“放开我的马。”他警告道，他那双天青石色的眼睛在盯着我看。
“你给我的父亲，镇子的保护人送来了一个消息。这个消息说了些什么？”
“如果他真是你父亲，我相信他会告诉你的。”
我沮丧地摇了摇头，打算换个方法试试。“那就回答我这个问题：是谁发出的消息？”
信使把他的马从我手里拽了过去。“这个你也得自己去问他。”他说，随.９9liｂ. 糟。”
“他究竟为什么要离开？”
“我不知道，”她叹了口气，“他不肯告诉我。我看得出来他很担心。”
“这会不会跟门纳有关？”
她回忆着这个名字，目光严肃了起来。她陷入了思绪之中，我一直陪在她身边，让她认真地思索。最后，她摇了摇头。
“如果是的话又有什么区别？”
“至少这样事情就说得通了。”
“我明白了。”她说。她把杯子举到嘴边，然后把它放到了台阶上。“哦，既然这样的话，或许你应该去见见拉比亚。”
第五章
我的父亲就是那个击败了盗墓贼门纳的人。只有诸神知道这件事我已九九藏书
对于那些以盗窃死者准备带入来世的财产为生的人来说，金字塔简直就像是一座火焰熊熊的灯塔。现在就连那些葬在巨大的秘密墓穴中的富人，哪怕他们的坟墓是用石头建造的，面对门纳的劫掠也是不安全的。不过他最喜欢的目标还是那些没那么有钱，但也并不算穷的人，也就是那些在公墓里踏上前往来生之路的人，公墓一般都在靠近村落的地方。这些人都是门纳打劫的目标。
他有一套自己的做法。他的匪帮会伪装成商人，在距离目标不远的地方扎营，但也不会靠得太近。然后他们会渗透到当地社区里踩点，贿赂官员，并且调查那些坟墓，留意墓穴里的通道，设法避开坟墓里设置的陷阱。
他的手法会根据墓地的性质做出改变，不过他的习惯还是直接闯进坟墓，然后把所有的东西都拿走。这样的话，盗墓贼们可以迅速溜之大吉，事后回到他们安全的贼窝里，再把金子从陪葬的摆设里整理出来。
当然，所有这一切引起了我父亲的注意，他是锡瓦的保护人——镇上的治安官——留意门纳和他的匪帮有没有靠近锡瓦是他分内的事。
而在那个时刻，他们确实离得非常非常近。
第六章
拉比亚并不在家。我在她家门口坐着等她回来，厌恶着流逝的每一分每一秒，直到最后我终于看到了她，她挎着一篮从市场买来的水果，正在从容地慢慢往家走。
“我还在想今天会不会见到你。”她说着从我身边走了过去，话里几乎一点热情和问候的意思都没有。我也没问候就直接跟着她走了进去，我等着她脱下斗篷，放下篮子，然后顺从地等着听她的差遣，她抱着双臂站在那里一直打量着我，时间长得让我感觉很不舒服。
拉比亚比我母亲年纪稍大一点，她们俩的性格也有些相似：总是喜欢直言不讳（“我很直接，这没什么不好的。”每次我父亲责备我母亲说话太直率的时候，她总会这么说），而且她们总是让人感觉好像她们能够看穿你一样。
而此时此刻，我的感觉就是这样。
“我看到了决心，”当这番审视结束的时候她说道，“这很好。我们希望能在锡瓦保护人的血脉身上看到这一点。或许你是想现在就担起你父亲的职责，对吗？现在你父亲已经离开了。”
“也许吧。”我谨慎地说道，不知道她究竟是什么意思。
“你觉得自己距离能够做到这一点还有多远？”她问道。她微微眯起了眼睛，那表情我完全看不透。
“我已经从他身上学到了很多东西——关于求生和搏斗的技巧。”
“求生，”她说，“你不是跟努比亚人学的吗？”
在我还小的时候，努比亚人曾经在我们镇子的郊外扎营。我跟一个努比亚女孩成了朋友，她叫肯萨，虽然她年纪比我还小，却教了我很多关于打猎和设置陷阱的技巧。后来我才发现肯萨教我这些东西是出于我母亲的授意，她认为努比亚人在这方面是最优秀的。
“是的，”我现在对拉比亚说道，“可是努比亚人离开之后，我父亲就亲自接手了我的训练。只有他能指导我关于战斗和保护这方面的事情。”
“当然，”拉比亚同意道，“那么你的训练进展如何？”
她凝视着我，我感觉她仿佛能够看穿我的脑袋，读懂我的想法，因为我的训练确实进展缓慢，出于某些原因，我父亲似乎总是很不情愿。拉比亚和我母亲一直在敦促他训练我，尽管他每一次开始前都是各种各样的“你还没准备好呢，巴耶克”。
是的，我很清楚我的训练要持续很多年——“这是一辈子的事，巴耶克。”这话我同样也听了很多遍——但尽管如此，我还是感觉自己好像只有六岁一样，那时候我的训练才刚刚开始，可现在我已经十五岁了，我的训练却几乎没有取得任何进展。
现在看来拉比亚也是同样的想法。“告诉我，”她说，“你是不是感觉你的训练应该比现在更进一步？”
我低下头，“是的。”我承认道。
“的确，”她微笑道，“你觉得你父亲为什么没有把所有的一切都教给你？为什么你的训练还远远没有完成？”
“我很想知道99lib?为什么，”我对她说，“这是不是跟我与艾雅的友谊有关？”
“友谊，”她咯咯笑道，“真是妙极了。友谊？我见过你们两个黏在一起，腻乎的跟船壳上的帽贝一样。跟年轻人的爱情比起来，启蒙教育哪里还有什么机会呢，嗯？”
我感觉自己脸红了，拉比亚咧嘴大笑，这让我感觉更不自在了。“如果他让你觉得这跟你和艾雅的友谊有关，那么他肯定是想掩盖真正的原因。我很清楚这一点。我敢肯定有别的原因。某些其他的因素。告诉我，门纳袭击的那天晚上，你还记得什么？”
“所以这确实是跟门纳有关了？”
“先回答我的问题。那天晚上你还记得什么？”
我看着她。那时候我才六岁左右，可我依然记得当时的每一刻。
入侵发生的那天晚上非常安静。那是一个宁静的夜晚。我躺在床上努力偷听着父母谈话。有人告诉我父亲，镇上出现了一些陌生的面孔。他们自称是商人，却几乎没有买卖过什么东西。他相信这些新面孔是盗墓贼的手下，他们在镇外的沙漠里扎了营，就像门纳的习惯做法。
对于我来说，这样的消息简直是无价之宝。有了门纳即将到来的传言，我突然就变得炙手可热起来，我的朋友赫波泽法和塞内弗（并不包括艾雅，当时她还没有走进我的生活）每天都缠着我询问新的消息：门纳是不是真的打算带着一支盗墓贼大军向锡瓦推进？他那些尖牙的顶端是不是真的都有毒？我享受着他们的关注。身为保护人的儿子当然也是有好处的。
尽管如此，我还是睡得很不安稳。在梦中，我站在岩石前方望着一个山洞，我看见洞里有许多闪闪发光的眼睛，压抑的黑暗中白色的牙齿一闪而过。是一只老鼠，然后是另一只，又是一只。在我的注视下，洞穴里似乎充满了无数起伏、翻滚、油腻的躯体。它们一个个叠在一起，每一个都想爬到最顶端，躯体的形状在不断地变化和膨胀，黑暗中出现了越来越多的眼睛。它们发出的声音，那种窸窸窣窣的刮擦声似乎正变得越来越响，直到……
我醒了。只是老鼠的声音并没有随着我的梦消失。那声音就在我房间里，就在我身边。
那是从窗户传来的。
现在我猛地从床上坐了起来。外面有什么东西，一开始我还以为可能会是一只老鼠，或者……不，老鼠可没有这么大，也许是条狗。
此外，不，狗不会发出这样的声音，狗也不会蹑手蹑脚地走。
有人在外面。我的目光落在了卧室窗户的帘布上，一开始我以为它是在随风摆动，但随后我就看到了手指，是指关节。一只手小心翼翼地伸了进来。
我见到了一个男人的脸和上半身，他小心翼翼地穿过窗孔进入了我的房间。他的眼神邪气逼人，齿间咬着一把弯曲的匕首。
他站起来的时候我已经从床上爬了下来，尽管我本能地想要逃跑，我的大脑在尖叫着让我的腿动起来，但现实是我根本就做不到，我什么都做不了——移动、尖叫、咆哮、任何事——我恐惧得整个人都动弹不得。
入侵者有一只歪斜的眼睛，穿着一件脏兮兮的深色外衣和条纹斗篷，长斗篷几乎都拖到了地上，随着窗口吹来的微风轻轻摆动。他取下咬在嘴里的匕首，咧嘴大笑，但我并没有看见预想中的黑色木头尖牙，他的牙齿很普通——又脏又碎，和我跟我的朋友们在锡瓦街头说起的致命武器截然不同。
他把一根手指放在唇边让我不要声张，我还是想要逃跑，但就是迈不开步子。我一动不动地站在那里，他向屋里迈了一步朝我走来，他手里的刀刃闪着寒光，匕首在朝我靠近，刀光让我目眩神迷，仿佛那是一只膨开头颈，摇曳身形的眼镜蛇。
我张开嘴，或者更准确地说，是我感觉自己张开了嘴，我知道自己已经迈出了重要的第一步。我的意志告诉我，只要我能做到这一点，那么我肯定也能强迫自己发出一声尖叫。
只要我能战胜我的恐惧。
他又靠近了一步。他的手指还放在唇边。我能听见屋外传来低语声和沉闷的脚步声，有更多的人来了，我想到我的母亲和父亲正在别的房间里睡觉，我很清楚他们面临的危险。
现在，我终于感觉自己酝酿的尖叫声已经涌进了嗓子眼，眼看着就要从我嘴里喊出来。
就在此时，我父亲走进了我的房间，他在我身后大喊起来。“我明白了！”他咆哮道，“所以你的主人想要让我闭嘴！”
他的话立刻有了效果。入侵者向后退去，他脸上的笑意不见了，他大喊道：“进攻！”同时向前冲了过来。
我转过身来看见我父亲身后的门廊里又出现了第二个人。“爸爸！”我喊道，我父亲身子一转，用他的剑迎上了新的入侵者，他首战告捷，手腕一转便娴熟地杀死了袭击者。他单膝跪地，身体一跨重新面对前方，他的剑刃划出一道弧线，挡住了第一个入侵者的攻击。我依旧站在那里动弹不得，只感觉到温热的血滴溅在了我的脸上。
斜眼的入侵者完全跟不上我父亲的速度，他只能飞快地退后了两步，突然袭击的优势已经化为乌有，他的匕首面对我父亲的剑根本毫无价值。与此同时我父亲伸手拉住了我，他抓着我的胳膊把我拉向门口，我在门口一个踉跄，就摔在了第二位入侵者的尸体上。
我母亲在我身后的屋子里大喊道：“萨布！”我父亲转过身来，拽着我站起来，把我一起拖进了屋里。
屋里有很多坐垫和凳子，我母亲就在这里，她手里攥着一把滴血的面包刀，眼中流露出一种非常黑暗、危险的神情，在她脚边正躺着一具尸体。
房间里还有另一个人。第四个人匆忙穿过房门，他举起武器，龇牙咧嘴准备发动攻击。我母亲唤我过去，我朝她跑了过去，我父亲就在此时朝着两位入侵者冲了上去——“阿赫莫丝，带巴耶克去安全的地方！”他喊道，他的剑悄悄地一摆。
只一瞬间，两个袭击者中已经有一个尖叫着倒在了地上，他的内脏从敞开的腹部流了出来，另一个入侵者大声咒骂着，他们的刀剑碰撞在一起，荡起一声铿锵的钢铁交鸣。我母亲拖着我向卧室走去，我看着父亲俯身旋转，他双手握剑又对上了另外两个拥进我们家的入侵者。利刃劈砍而过，在空气中洒出无数血沫。他脸上的表情几乎是平静的，在那一刻，尽管我们被杀手们重重包围，但我却有着无与伦比的安全感。
这种感觉渐渐消失。母亲和我刚冲进卧室里，就发现另一个从窗户爬进来的入侵者站了起来。“小菜一碟。”他说着咧嘴一笑，拿起他的刀就要动手，但这就是他最后的遗言了，因为我母亲果断地两步上前，把面包刀猛刺进了他的胸口，他甚至还没能把他的刀掏出来。
“他说得没错。”他倒地的时候她说道，随后她指着睡席，“待在这里。”接着她举起小刀，背靠着墙站在窗户旁边，扭着脖子查看屋外的情况。她满意地发现外面并没有人，于是她迅速走到门口，优雅的衣裙在地板上刷刷作响，和她手上血迹斑斑的小刀形成了鲜明的对比。
门口有了动静，她看到一道阴影正在移动，于是她举起小刀，准备再次保卫自己，只是看到是我父亲她才放松了下来。他的肩膀上下起伏，身上满是血污，看上去十分疲惫，但他还活着。而在屋外我们起居室昏暗的灯光下，我能看见地上有许多参差不齐的形体：那都是倒在我父亲剑下的入侵者的尸体。
“你没事吧？”母亲问道，她走到父亲身边，用手抚摸着他的束腰外衣，检查在血迹斑斑的布料下的伤口。
“我没事，”他说，“你呢？巴耶克呢？”他越过她的肩头，意味深长地望着躺在他们卧室里的尸体。
“我们都没事。”她对他说。
他点点头。“我很抱歉，可我得走了，”他说，“他们肯定会袭击神庙寻找古董、金子、祭品——任何他们的脏手能拿走的东西。他们不害怕诸神，也不在乎会不会冒犯到神谕者。我得阻止他们。”
“会不会有很多人？”她问道。
“我估计大部分都是些劳工，他招募的那些手艺人。他把战士都派到这儿来对付我了。他们指望我现在已经死了。”
在警告我们要警惕之后，他离开了，房子里突然安静了下来——我们家里似乎到处都是尸体——我母亲靠着墙坐了下来，低下了头。她揉搓着双手，仿佛在清洗一样，我意识到她是因战斗结束而颤抖，可她也知道可能还会有人来这里，她也许还得继续战斗。
我想起她走向入侵者然后捅了他——毫不犹豫，毫不动摇。那天晚上是我第一次看到我的父母杀人。但我有种感觉，我一直看着我的父亲履行着他的工作，而且他做得很好——那种强烈的被保护感一直陪伴着我——我的母亲似乎也因此而改变了，仿佛知道为了保护她自己和她的家庭，她究竟能做到什么地步。这些年来我经常看到她端详自己的双手忧郁地沉思着什么，却又奇怪的十分平静，我不知道她是否是在回想着那天晚上。
不过，我当时走了过去，坐在她身边。那段时间我们就坐在地板上互相安慰着对方，直到她振作起来，起身去告诉其他人发生了什么。
我说完了我的故事，木然地沉浸在记忆里。
“你父亲挫败了暗杀，拯救了神庙。”拉比亚说。她一直在剥一颗椰枣，现在她把椰枣丢进了嘴里。“当然，我并不在场，不过根据他告诉我的情况，当时匪帮确实已经开始袭击神庙，许多在神庙工作的人都遇害了。他们会把那个神圣的地方洗劫一空，甚至还有可能会杀死神谕者，如果你父亲没有现身拦截的话。”
“门纳在那里吗？”
“你父亲没跟你说过？”
“没有，他从没说过。”
“是的，门纳就在那里，但是他跑掉了。”现在拉比亚看起来若有所思，仿佛她要在开口之前好好想一想。“那一夜改变了你父亲的一切，”她最后说道，“他透过自己所爱之人的眼睛见证了那个暴力的夜晚，他不仅开始质疑他自己的道路，也开始疑惑你命中注定要追随的人生。他为你担惊受怕，变得不愿意训练你承担身为保护者的重任，他开始说想要保护你不再受到暴力的威胁。他说你还没有做好准备，那只是他的借口——只要能不再训练你，任何借口都可以，我们告诉过他，阿赫莫丝和我——可他还是那样说。”
“我一直都准备好了。我只想追随他的脚步。”
拉比亚严肃地扬起一只眉毛。她仔细地端详了我一会儿，又用她那种仿佛无所不知的敏锐眼神打量着我，这副表情她实在是驾轻就熟。
“真的吗？那你是怎么表现出这种渴望的？你打算怎么协调你的两种生活：你和艾雅的这份‘友谊’，还有你身为锡瓦保护人的未来？她想要回到亚历山大怎么办？你采取了哪些步骤来让你父亲相信你是追随他成为保护人的合适人选？让他相信你无论如何都会留在锡瓦？”
“我希望我能做到……”
“你希望！”她朗声大笑，“这不够，还有别的吗？”
我扭了扭身子，意识到这是一场无关拳头或者武器的战斗。
“我是个孝顺的儿子。”
她翻了个白眼，对我嗤之以鼻。这个答案也不合格。
“还是不够，还有吗？”
我摇了摇头。“我想知道，他究竟做了什么来判断我是不是适合守护锡瓦？”
“他心中充满了疑问，巴耶克，”她说道，她的语气严厉又冷淡，“关于你，关于他自己，关于为何而杀戮，还有他为你规划的人生。他需要确信它。说到底，你真的确定你想要追随他的脚步吗？”
我翻了个白眼。
“怎么了？”她严厉地说。
“艾雅之前跟我说过同样的话。”
拉比亚的表情闪烁了一下，很短暂，但我看得出来她对艾雅的赞赏。我不知道她对艾雅的梦想、我的梦想，还有我们的梦想如果有一天发生冲突时是怎么想的。
“你怎么回答的？”
“我说是的。”
“啊，但那是过去，那时候你父亲还在锡瓦。你现在怎么想？”
如果艾雅要离开这里去亚历山大呢？这句话她没有说出口。
“我以前是这样想的，现在我依然是这么想的。”
我的语气很肯定，我挺直了腰背，目光坚定地说出了这句话。它已经不再是一个孩子的梦想。我无法想象自己这辈子还能做些什么其他的事。
“他需要看到这一点。也许到那时他就会改变他的想法。”她恼怒地摇了摇头，说了些我以前听我母亲也说过的话。“也许你们两个都需要把脑袋好好敲一敲。”
我把一只拳头放在胸口。“那么他并没有看清我心里有什么。”
“也许是他看到的太多了。”拉比亚简单地说。
这并不是我所期望的回答，这让我有些慌张起来。倘若这是一场战斗，那么此时此刻获胜的人肯定是拉比亚。但我已经习惯了和艾雅辩论，每当她和我分享她的研究成果时，我们都会一起争辩历史和哲学。“你这话是什么意思？”
“他心存怀疑，”她重复道，回避着我的问题，“也许他看到的东西对他来说太过重要。也许这就是为什么他没有看到你有一颗狮子的心。”
我机警地看着她问：“但是你可以？”
她点点头说：“没错。我在你身上看到了一位保护人的雏形。”
“可他为什么看不见？”
“或许他看到的只是他的儿子，仅此而已。”
“他为什么要离开？”我换了个话题问她。也许现在打个伏击会有效果，“这是不是跟门纳有关？”
她考虑了一会儿，她的嘴唇微微翕动，仿佛正在试着从牙齿里剔出卡住的椰枣。“事实上我也不知道。”
“可我看见他跟你说话了。他小声跟你说了什么。他把那个消息告诉你了，对吗？”
她摇了摇头，沮丧的表情一闪而过。“他并没有告诉我。他只是说他不能让我知道这件事情，对我来说这太危险了。”
我把手放在头上。“那我还站在这里干什么？我得马上出发去追那个信使。”
“信使？”
“只有他能告诉我们那个消息的内容。”
她举起一只手，突然笑容满面，尽管她的神情里依旧隐藏着忧虑。“等等，事情没这么简单。你想让我留下来面对你母亲？”
她和母亲通常是盟友，可是当她们意见不一致的时候……关于她们那些史诗般的唇枪舌剑之争，我们私下里悄悄流传着许多传说。
“此外，”她继续说道，“还有些事情你应该知道。那天晚上——”
“不，不要再说了。我必须得走了。你可以稳住我母亲的，对吗？”
拉比亚看着我，她扬起眉毛，脸上一副怪相。
“但愿如此。”
第七章
“不，他不能走。”
我母亲双手叉着腰，她来回看着我和拉比亚，气得脸色通红藏书网的旅程有一个坚实的开端，直到我不得不开始打猎求生。
“就算你改变了主意也没用。我已经下定决心了。”
“我知道，我知道。你就跟他一样固执。”
她转了转眼珠，我克制着自己想去提醒她的冲动，我这份顽固可不单单是从我父亲身上继承下来的。
“要不要告诉艾雅？”我母亲问道。
“你觉得她会理解吗？”
“我想她会的。”她淡淡地一笑，尽管她明显对我的离去很是担心，但我也看得出来她对艾雅很赞赏。
“你觉得说再见很难吗？”
“怎么可能。”
“你自己决定吧。”她说着就离开了房间，留下我自己收拾东西，我把皮带扣在身上，又在手腕上挂了一个袋子，往里面丢了一小包硬币，这是我毕生的积蓄，这都是我做家务和在村里打零工攒下来的，带着我挣下的每一枚硬币——我希望这就够用了，足够我在旅程看清我自己。
我道了别。母亲紧紧地抱了抱我，然后让我快走，她把我赶出门外，眼中含着泪水转身离去。
我站在荒凉寂静的街道上，挂在绿洲之上的月亮冷漠地看着我，我背起背包向我们家边上的马厩走去，我的马就在那里等着我。
我骑马离开了镇子，这条路会带我经过艾雅和她的姑姑荷丽忒住的地方。有许多个夜晚，我来到她的窗前，低声呼唤着她的名字，激动地看着她爬出窗户，我们一起聊天，手牵着手在星空下接吻。
这一刻我不知道自己是否真的能忍心就这样离开艾雅，我对她一见钟情。那时的我，是一个锡瓦的小男孩，镇子保护者的儿子，一个自命不凡的小子；而她，来自亚历山大的女孩，随时准备着要挫挫我的锐气。
她会理解的。她和我都是在等待着的人：我等待着开始接受我的使命，而她等待着被召回亚历山大和她的父母一起学习。她知道我会离开，因为我必须追随我的道路。
可是不告而别？
我自私地选择了离开，因为我无法面对另一个选择。
“对不起。”我轻声说，在这寒冷的夜晚，这句话就像落石一般清脆。
第八章
前往扎蒂的旅程带着我穿越了红土地的沙漠。为了给自己保暖，我在夜里扎起营帐，又堆起石块来防风，我发现夜晚的平原是这世界上最寂寞的地方，只有秃鹫的叫声与我相伴。我思念着艾雅，我告诉自己，我要向艾雅证明我自己。这就跟我要向我的父亲、我的母亲，还有拉比亚证明我自己一样，我回首过去，正是这样的念头在敦促着我前进。
至于饮水，我做了一个蒸馏器。我先在地上挖了个洞，然后在上面盖上一块布，利用阳光在布的底面凝出水滴。我从找到的植物茎干里吮吸水分，为了尽量保存自己的体液，一直保持着稳定的步伐前进，通过鼻子呼吸。这些都是肯萨，还有我的父亲教给我的。在成长的岁月里，艾雅和我一起旅行，一起搭建小屋、一起打猎和觅食，我把我学到的忠告都教给了她：“你得在上风或者侧风向打猎。最理想的时间是在拂晓的时候，这时候动物都在巢穴外面……”
多亏了我的导师，我知道该寻找什么样的痕迹和迹象；我知道哪种粪便象征着哪种动物；我知道如何在血肉温热时给它们剥皮，还有如何去除会产生气味或者让肉变质的腺体；我知道该从哪里下刀，如何小心地避免划破胃和消化器官。
我用沙漠灌木点火来烹制我的猎物：兔子、鼠类、野山羊、野猪。“你没法儿给野猪剥皮，巴耶克。先把内脏掏干净，然后把野猪毛烧掉。”我记得我的导师们告诉过我，肝脏不能煮得太多，肾脏是很好的营养来源，但需要煮沸。心脏要烤熟，肠子也要煮沸才行。从兽脚上刮下肉筋，把舌头和骨头煮开，留下脑子来加工兽皮。我用内脏99lib.重新布置陷阱，饮用兽血获取营养，吮吸眼球来补充体液。
我的第一把武器是一把弹弓，但最令我自豪的武器是我的弓。这把弓是我在度过了此行最艰难的那段旅途之后做的，取材的地方靠河流很近，土地肥沃。我在这里发现了一棵紫杉树，从树上砍下了一段柔韧的枝条来做弓材?９９ｌib?。
“这里，像这样握住弓材的尖端。这是你的臂长，你的弓就应该有这么长。”我的父亲告诉过我。
他向我展示过要怎样剥树皮，如何把弓材两端削成锥形，把弓材末端削出形状，刻上挂弦的凹槽，再用猎物的动99lib. 物油脂打磨光滑。我用生皮制作弓弦，然后在弓材的尖端缠上荨麻茎干来加固挂弦的绳结，并上紧弓。
笔直的西卡莫无花果树木条最适合制作箭矢。我还把我见到的每一根羽毛都收集起来存放在袋子里，用它们来制作箭翎。
我独自待在平原上制作我的弓，心里思念着所有人——肯萨、我的父亲、我的母亲和拉比亚、赫波泽法……艾雅——我不知道自己何时才能再见到他们。如果我还能再见到他们的话。
第九章
我终于穿行在了尼罗河岸苍翠壮丽的胜景之中。此前，我举目四望，到处都是干旱的沙漠，而现在我四周却都是农场、茂密的树林、种植园和野生动物。我不再是孤身一人。到处都能看到其他的旅行者、商人、劳工、农民，我甚至还见到过一支祭司的队伍。
然后是这条河：伟大的尼罗河，河水的起伏主宰着两岸居民们的命运。当高原的积雪在年中的几个月融化时，洪流便会沿着河岸送来一层厚厚的淤泥，这就是阿赫特洪水季——人们感谢哈比神为大地赐下祝福，为他们和他们的家人送来生产食物的肥沃土壤。尼罗河是他们的生命，他们的源泉。他们从河中取水，用河水产粮，靠河流出行；他们靠着河水的泛滥种植庄稼，维持生计。
当然，这些都是我已经知道的事（我痛苦地意识到，这些都是艾雅告诉我的）。在我家乡的神庙里有着无数关于尼罗河的图画，这也意味着我在脑海里已经形成了一幅关于大河的印象，我一直都知道尼罗河是非常宏伟的。但尽管如此，亲眼看到尼罗河还是完全出乎了我的预料。它是如此地广阔，在蜿蜒曲折的河道里，忙碌的船只穿行不息，巨量的河水以缓慢又庄严的气势流淌远去，仿佛它是在以慵懒的态度回应着稠密而潮湿的气息。
我几乎无法移开我的视线，我一路穿过被洪水泛滥染上绿意的土地。水中有许多长满了九九藏书芦苇和棕榈树的岛屿，到处都是船。有些船庞大又奢华，巨大的绸帆在微风中轻轻摆动，发出击鼓一般的响声；其他那些单人的小船都不是用木头制造的，而是用芦苇编成的。渔民用长杆推动他们的小船前进，在河面上撒网。我看到水鸟，还听见了它们的鸣叫。然后我平生第一次见到了圣鹮，这些伟大的涉水鸟有着下弯的喙，长长的脖子和腿。它们站在浅水里，似乎默许了船只上的人类，在岸边戏水的孩童，还有田野里的牛的存在。
又是一个第一次：一只河马，这种伟大的野兽激起了我极大的恐惧与尊敬，让我想起了女神塔沃里特。我看着它的鼻子从水面上探了出来，它也在看着这一天慢慢过去。
我终于抵达了扎蒂郊外，我决定把心思放在手头的工作上。再次置身在人群之中，我才感受到这一切有多么地不同。独自待在沙漠里的时候，我感觉自己渺小又脆弱，有时甚至会感到害怕。而现在城里熙熙攘攘的景象却给予了我一股力量，这是一种和锡瓦带给我的感觉截然不同的安全感，在锡瓦人人都知道我是保护者的儿子。而在这里我却是一个匿名者，这让我的胆子大了起来。
我找了个地方把马拴起来，从包里拿出一枚硬币付给一个男孩，然后出发去欣赏这座城市。
我在货摊之间漫步，在镇民之中穿梭，我努力忍着不要傻乎乎地瞪着别人，也时不时停下脚步欣赏这些商品。
扎蒂的街道比我在锡瓦见到的要窄。他们这里的商店有百叶窗和五颜六色的遮阳棚。我触目所及的是一条又一条的街道，左右都是岔口，先分出一条岔道，然后又分出另一条……这样可以拖慢入侵者的速度，艾雅曾这样告诉过我。
哦！
我停下脚步。因为我突然意识到这样很容易迷路。想想看，你拴好你的坐骑，然后出发去探险。接下来你就会发现，你已经忘记自己的马在什么地方了。
就在我四处寻找熟悉地标的时候，我突然瞥见身后有动静。虽然我并不是很肯定，但那看起来像是一个小孩——一个不想被人看见的小孩。
我对自己的行为举止掌控得很好，所以我继续往前走，然后在街巷更远处的一个货摊前停了下来，开始欣赏这里的货物。这个特殊的货摊售卖各种刀具，所有这些刀都比我从家里带来的那把更适合用来作战。
我对其中一把刀特别中意。所以我掏出钱包买下了它，但在把新买的小刀塞进腰带之前，我又假装最后检查了一次小刀，接着我用它来观察身后的情况，我再次在其他购物者的腿之间见到了动静。或许99lib?这个街头流浪儿是盯上了我的钱包？
下一个货摊售卖的是各类珠宝。我拿起一条抛光的领圈，再一次调整角度来观察身后的街道。我先看到了自己的脸，我脸上胡子拉碴，沾满了沙漠的尘土，然后……
在那里！
我通过反光看到了他。那是一个男孩，年纪比我小。他穿着一件和我差不多的束腰外衣，只是没有我挎在胸口的那些皮带。
问题在于，他为什么要跟踪我？他想干什么？
时间会说明一切的。
第十章
我继续前进，引着那个男孩来到了一处广场。广场周围的墙边排着几列石凳，不少顾客正围着贩卖食品和雪花石膏罐子的货摊转悠，枝叶低垂的杏树为他们遮蔽了阳光。我买了块沾满麦籽的蜜糕，然后在一张嵌花桌边坐了下来，开始等待。
好了，快现身吧，小老鼠。我心想。
他终于偷偷摸摸地溜进了广场。尽管这里的人远比城里其他的街道要少得多，但他还是靠着个子高的人隐藏着自己的行踪。我悄悄地观察他。我注意到他的眼睛在看我的蜜糕，毫无疑问他很饿。
我回头看着他，朝他打了个手势。他那张几乎和我一样邋遢的脸当即变得迟疑起来，随后他转身就要离开。
“嘿，”我喊道，“你饿吗？我这里有块蜜糕，可以分给你。”
这句话让他停了下来。他转过身，沿着墙朝我坐的地方溜了过来。他靠过来，先用厌世的眼神打量了我一番，然后才开口说道：“你觉得自己很了不起，是吗？”他说着就伸手去拿蜜糕。
“既然你不喜欢讲礼貌，那么……”我抓起蜜糕，把它拿到一边。
.99lib.“好吧，好吧，我只是不太习惯比我大不了多少的人像这样跟我说话，就好像他们自己是个军官一样。”
我皱起眉头。“你多大了？叫什么名字？”
“我叫图塔，十岁。你叫什么名字？有多大了？还有你什么时候才能把那块蜜糕给我，还是说你打算让我求你？‘哦，求求你，先生，求求你，先生，可以把你的蜜糕给我吃一点吗？要是你喜欢的话，我可以给你跳个舞，如果你觉得开心的话，我也可以给你唱个小曲，先生？’”
他说得没错，我的胳膊还举着，蜜糕还在我手里。我把糕点放下，示意他坐下来。“请自便吧。我叫巴耶克，我已经度过了十五个夏天。我想知道你为什么要跟踪我？”
他抽了抽鼻子。“我饿了，而且我就住在街上。所以我一直都在留意哪里能搞到吃的东西。”
“这话我或许可以相信——但事实上你一开始跟踪我的时候我身上并没有食物。我怎么感觉比起糕点，你对这个更感兴趣？”说着我“啪”的一声把钱包放在了嵌花桌上。
他嘴唇上沾着麦籽，脸颊上满是蜜糕。图塔翻了个白眼。“好吧，好吧，”他说道，嘴里喷着蜜糕屑，“我在马厩那儿有个朋友。我们关系很好，他帮我留意哪些新来城里的人可能会有些闲钱……”
“去偷？”
他猛地摇了摇头。“不，只是希望他们足够慷慨，愿意帮助一个男孩儿。”
他停顿了一下。
“那么，你愿意吗？”他满怀希望地说，“我的意思是，帮帮我？一笔小小的贷款，就当是一份礼物？我可以陪你在城里转转，看看风景。”
“好吧，是有这种可能，我或许会这么做……”
“真的吗？”
“是的，我说的是真的。不过，首先，我想多了解了解我要帮助的人。说说你的故事吧，图塔？”我示意他再拿一点蜜糕。
他吃了几口蜜糕说道：“我从底比斯来扎蒂的时候还很小，我母亲和父亲带着我和我的小妹妹一起来到这里，我记得有段时间一切都很好。但后来发生了一场大火——九九藏书非常可怕的大火，先生，大火夺走了我母亲和妹妹的命。”
“我很遗憾。”我说。
“谢谢你，先生，那是好几年前的事了，这样的事情我已经见过很多了。”
“那你父亲呢？”
“嗯，这个故事差不多也是个悲剧。在大火里失去我母亲和妹妹意味着我同样也失去了父亲。他开始酗酒，不出所料，现在这会儿他大概已经喝得烂醉如泥了。”
“我很遗憾，”我重复道，“你住哪儿？”
“嗯，我就在这个广场住过好几次，”他笑着说，“实话实说，几乎整座城里的每条街道我都住过。晚上会有点冷，不过我也只能勉为其难了，再说我也不是唯一一个在外面流浪的人。”
“那个是怎么回事？”我指着他脖子上的瘀伤。
“我说过情况没那么糟。”他的表情阴沉了下来，“但我并不是说它就能有多好。”
“没错，”我说，“好吧，我们也许可以互相帮助，如果——我是说如果——你也可以帮助我的话。作为一个访客，我并不像你这么了解这个地方，但我来这里是要寻找一个信使，他最近曾经去过锡瓦。他的蓝眼睛颜色很特殊，身上挂着一个棕色的皮质挎包，有点像是这样的，”我指着挂在我肩膀上的皮带，“但在下面这里有个包……”
“别把范围限得太死。”图塔含混地说。
我尽力想了一下。“好吧，上次我见到这位先生的时候，他把一袋看起来很像是钱币的东西塞进了他的皮包里。我不知道他是不是正在花这笔钱，也许他花钱的时候已经引起了某些人的注意。”
“我收回之前那句话，先生，”图塔说，“也许我帮得上忙。事实上，我正好知道应该去问谁，我认识一个商人，他各种各样的东西都卖。如果你愿意的话，我可以从他那里开始找。”
“你觉得你能找到我要找的那个人？”
图塔眨了眨眼睛，由于吃过蜜糕的缘故，他看上去气色已经好多了。“说实话，这城里就没有我没见过的藏书网人。你刚好帮自己雇到了最适合做这份工作的人。在这儿等着。”
我照他说的做了，丝毫没有意识到自己犯了一个严重的错误。
第十一章
萨布骑行了二十多天，终于抵达了目的地。这趟旅程比他预期的要长，因为他不得不谨慎小心。他必须得确定自己不是在踏入一个陷阱。消息里引用了安全地点——“母亲”，所以他相当确定这封信的来源是真实的，但尽管如此……万事小心总无大错。
他抵达了“母亲”的位置，这是东部沙漠里的一个小绿洲，他在这里等待了大约一天时间，直到最后，他终于在远方望见了一辆马车熟悉的身影，正在向他缓缓驶来。长老的护卫坐在车座上，这个男孩大约有十五岁，他白花花的眼睛什么都看不见。
他名叫萨贝斯泰，许多人都认为他拥有近乎超自然的能力。但事实上听觉才是他的秘密武器，而且他的视力也并没有人们想的那么糟。这是长老给他的建议：“找出你的优势，好好运用。让你的朋友像你的敌人一样猜测你的本领，你永远都不知道他们什么时候会背叛你。”
长老赫蒙通常都会乘着马车，坐在萨贝斯泰身边。但今天似乎并不是这样。
两人互相问候了几句，萨布站到了一边，他知道萨贝斯泰下车并不需要自己的帮助。不久后，两人背靠着一根树干坐了下来，分享着萨布的最后一瓶水。
“赫蒙很感谢你能响应我们的消息，这么快就来会面。我们都相信你会来的。”萨贝斯泰说道，他漱了漱嘴里的尘土。
萨布打死了一只99lib?t>苍蝇。“他还好吗？”
“我们的师父身体健康，精力和以前一样充沛，虽然他现在走路需要依靠拐杖了。他本来应该和我一起来的，只是他最近经历的旅行有点太多了。所以我们觉得这次最好还是让他待在杰尔蒂的家里。我们的师父希望你不要介意他的缺席，并且感谢你的到来。”
“他一直在旅行？”
“是的，他一直在旅行。这也是他召唤你的原因。他很感谢你的到来。”
萨布叹了口气，他思念着家里的阿赫莫丝和巴耶克，还有他离开的镇子。“他感谢我的到来，萨贝斯泰，这我明白。那么原因呢？旅行，这究竟是怎么回事？”
“我们的师父给埃姆萨夫捎了信。他请求与他会面，有一件严肃的事情需要面谈。埃姆萨夫没有抵达会面地点。他反而从伊普派了消息，请求我们去另一个地方。你觉得埃姆萨夫为什么要这样做？”
萨布站起身来，他把双手放在腰背上，舒展了一下肩膀，他试着把自己放到埃姆萨夫的位置上思考。他回想起了自己刚刚穿越沙漠时的日日夜夜。
“那么，他抵达了伊普，”他说，双眼俯视着萨贝斯泰，“他从赫贝努的家里一路走到伊普，他肯定是觉得自己被人跟踪了。”
萨贝斯泰点了点头。他总是习惯性地闭着眼睛，因此他点头的时候看上去仿佛正在沉思。“这也是我们的师父得出的结论。他请求你调查我们的朋友与伙伴埃姆萨夫遭遇了什么命运，把确切的情况记录下来。他很乐意在杰尔蒂接待你，好好了解你的发现。”
这倒是值得期待，萨布苦涩地想。“我猜，我们的师父相信我们的宿敌就隐藏在这个事件背后。”他说。
萨贝斯泰再次点了点头说：“这也是我们的师父所担心和确信的。”
第十二章
图塔回来的时候已经是黄昏，庭院里的商人都收摊回家了。他悄悄溜回广场在桌边坐了下来，眼睛从漆黑、邋遢的头发下面看着我。“我想我可能找到你说的人了，先生。”他说着，向我摊开一只空手。
我看着这只脏兮兮的手，咧嘴嘲笑着他的厚颜无耻，却又不由自主地有些喜欢这个小子。“不，现在还不能给你钱。我得先验一下你的消息，我的信使在哪儿？”
“你砍价真狠，”图塔说，不过他没有抗议就收回了那只手，“你要确定自己找到了要找的人，这我完全理解。跟我来。”
他领着我沿着狭窄、弯曲的街道前行，我愉快地记起了今天早些时候见过的几个地标，或许到时候我还能找回我的马。更确切地说，我感觉到了兴奋的先兆：不断增强的信心。我能做到。
在一条街道的尽头，图塔把我拉到一边。“小心，”他低声道，“你要找的那个人就在这儿。”
沿着小路的遮雨篷下面坐着几个人，在和他们的朋友们一起吃饭。附近还有些人，不过透过路上的行人，我还是认出了图塔所指的那个人，就像我描述的那样，他有一双深蓝色的眼睛，乍看之下确实很像我在家见到的那个骑手。尽管如此……
“我不确定，”仔细端详了这个人好一会儿之后，我告诉图塔，“他没有背包啊？”
“他肯定是有包的，先生，”图塔说，“也许是在桌子下面，放在他脚边。另外，我的联络人说他最近花了很多钱。我有个朋友，一位人脉非常广的绅士，他说你找的那个突然有了不少钱的人最近才回到城里，之前他离开了将近一个月的时间。”
我仔细想了想。“这样就很像了，我会给你钱的。如果我能听到他说话的话，大概吧。”
“好吧，我们过去看看怎么样，先生？”图塔说，“趁现在你还没较真儿过头把他吓跑，让我的赏钱泡汤。”
他准备离开的时候我抓住了他的肩膀。“不，他可能会认出我的。”
图塔一脸精明地上下打量着我。“上次他见到你的时候，你是现在这个样子吗？”
“不是。也许你说得对。”
“来吧，跟我来，就算他真的注意到你经过，也只会把你当成我的哥哥。来吧，我可不想整个晚上都耗在这儿。”
我的心怦怦直跳，我们两人悄悄溜过蓝眼睛那群人坐的地方。他似乎很乐意听他们聊天，虽然靠近以后我相当肯定他就是我要找的人，但我还是想听听他说话的声音。
我瞥了图塔一眼，他立即响应我的需求，往坐着的那群人走了过去。“能给点钱吗，先生？”他问那个人。
“滚开，小叫花子。”他答道，我当即就确定，他就是我要找的那个信使。
“怎么样？”散步结束之后，图塔问道。
“就是他。”
“那么我们的交易就完成了，对吗，先生？如果你不反对的话，我该带着我的钱离开了。”他把我给他的银币藏在手里，“你现在打算怎么办？你有什么计划吗？”
这是个好问题。我突然意识到，在我迄今为止所有的旅途中，还有我待在扎蒂的每时每刻，我从来就没有盘算过，如果我能够再见到那位信使，我到底该跟他说些什么。
“我觉得你可能需要一个中间人，”图塔说，他仿佛能读懂我的心思，“我也许可以安排你们会面。”
这很合理。如果他认出了我，拔腿跑进像迷宫一样的小巷里，我可能就再也找不到他了。但信使对一个男孩不会那么警惕，也不大可能公开溜走。“继续说。”我说道。
“我会告诉他我有位朋友需要他的服务，人就在戏院等他。我带他去找你，剩下来的事你自己解决，怎么样？”
听起来不错，我心想，于是图塔又一次消失了，那天晚上我独自一人待在扎蒂城戏院，身上又少了一个硬币，不知道我的新朋友还会不会再回来。
这地方安静得几乎有些不自然，我咳嗽了几声，戏院的层层座位间荡起了重重回声，不久前这里还坐着许多观众，正在观赏一部名叫《迈尔弥顿人》的作品。观众们的希腊长袍铺在石座上，他们互相闲谈，吃着坚果、椰枣和蛋糕，直到演员们开始他们的诗歌表演。艾雅大概会喜欢这部戏，她喜欢跟我聊他们在《复仇女神》这部戏里所用的火焰效果、刀剑搏斗、剧团营造下雨效果的方法，甚至还有剧团是如何运用某种起重机来制作诸神降临的效果。
当然，随后圆形剧场里就充满了欢声笑语和演员们念台词的声音。现在却并不是这样。所有的火把和火盆都没有点亮，天色渐渐变暗了。我听见鸟儿在我头顶上方的座位上走动，还有似乎是啮齿动物发出的沙沙声，我咽下心里突如其来的恐惧，这种隐隐刺痛的感觉已经超出了我的控制。
不，巴耶克，你并不害怕。你必须得这么做。站在舞台底下让我感觉很不安全，我找个位子坐了下来，手悄悄放在那把新刀的刀柄上。我还没找到机会把它磨一磨（用石英砂岩从左往右磨，我父亲就是这样教我的），所以刀刃上还有一些毛刺。但如果有必要的话，它还是很趁手的。
用刀做什么？
我赶跑了这个想法。完全没有理由猜疑是不是发生了什么凶险的事情。
是在那里吗？
在我坐的位置附近，一条入口通道里传出了声音，显然鸟儿们也听见了，因为伴着这声音响起，椽子上突然传来了一阵翅膀的扑打声。信使从暗处现出身来。他好奇地环顾四周，随后便看到我站在这里迎接他，他随即眯起了眼睛。
“你就是要见我的人？”幸运的是，他脸上的表情完全没有任何认出我的迹象。显然旅行彻底改变了我的形象。
“我们之前见过。”我说。
“有吗？”
“哦，是的。”我说道，当我准备继续开口的时候，却听见上方的座位有些动静。我停了下来，抬起头向上望，高处似乎有影子在动，我不知道这是不是光线造成的错觉。“在锡瓦。”我继续说道。
他终于明白过来，脸色也变了。“没错，我记得你。冒失的小子，当然了。好吧，告诉我，你让我.99lib.到这儿来究竟是想干什么？我听说是有人想找我干活，给我的钱包里增加点外快。不过我很怀疑你这样的小子身上没有什么我想要的。”
“可我还是有的，”我说，“我有很多钱，而且想要我的回报也简单得多。我想知道你带给锡瓦保护人的消息是什么，是谁送的信，内容是什么？”
他眉毛一抬。“你就不能去问你的父亲吗？”
“这很复杂。”
“他当即就离开了，对吗？”
“你并不意外？”
信使摇了摇头。“我一点也不意外。我把消息告诉他的时候他就是这么说的。”
“消息是什么？”
“别得寸进尺，保护人的儿子。让我看看你的钱，然后我们再慢慢谈……也许。99lib. 么拥挤了，点灯人刚刚开始执夜勤。尽管如此，我还是在两条街外看到了我的猎物：一个匆匆赶路的老男人和一个小男孩，男人的腿有点瘸。
我站起身来，心里估算着戏院房檐与隔壁的商店或者房子之间的距离。落差相当大，如果我失手没抓住或者跳的距离不够的话，这附近没有遮阳棚和其他柔软的东西来做缓冲。
我做了几个深呼吸，蹲了下来，感受到腿上肌肉群的拉伸——然后跳了下去。
我做到了。我的双脚找到了立足点，紧接着奔跑前进，穿过一座——跳跃——又一座屋顶。屋顶上有些寝具，但万幸的是还没有人睡下休九九藏书息。我飞奔向前，眼睛一直留意着图塔和他的父亲，他们在相邻的屋顶上跳跃穿梭。
我的心脏怦怦直跳。我也不知道自己追上他们以后该做些什么。不公不义的感觉驱策着我，我感到自己把事情搞砸了，所以我有必要拨乱反正。
我追了上去。现在我们从城里出来了，城外没有城里那么多的房屋。最后我在屋顶之间遇到了一个过于宽阔的缺口，我没办法跳过去，于是我就从屋顶下到了街道上，躲在一辆木车后面观察情况。
我咒骂了一声。他们不见了，可是……
我从马车后面走出来，仔细观察着地面，啊，找到了，地上有一串血迹。我跟着血９９ｌib?迹走了一条街，然后血迹就不见了。
他们肯定就是在这儿躲了起来。
我现在就站在一座房前，这屋子看起来和安静的小巷里其他的房子没什么两样。血迹直接指向房门。我大着胆子靠近这座房子，勉强能从窗户里听见有人在说话。
屋子里传出了激烈争执的声音——图塔的父亲在大声咒骂。我听见一记耳光，图塔放声痛哭，我听得咬牙切齿，满心愤怒。
现在该怎么办？图塔的父亲肯定需要上床休息，医治伤口。归根结底，虽然他了受伤，这次抢劫还是成功的。只要他还以为自己没有被人追踪，而且钱还在他们手里。
但我要把钱拿回来。
我蹑手蹑脚地走到黑暗的屋后，所幸附近没有邻居给他们示警。果然，我在后面的一个房间里听到了像是图塔慢慢扶着他父亲上床的声音，这老家伙还在抱怨，他想要喝啤酒止痛，要蜂蜜处理伤口。
很好，喝吧——喝到你自己睡着最好了。
我走到后院里最黑的地九九藏书方，摸索着穿过许多零散的黏土砖，在台阶上坐了下来，决定等到安全的时候再动手。
我究竟在那儿坐了多久？我没有观察星辰以弄清楚，虽然我曾经学过。不过等我溜到正门口的时候，屋子里已经是一片寂静。我从腰带上拔出小刀，武器并没有给我带来什么安慰，我从没在愤怒中面对现在这样的状况，但我也知道，有总比没有好。我用颤抖的双手掀开帘幕，走了进去。
第十五章
屋子的前厅几乎是空的。我.99ｌｉb.在锡瓦时家里常见的凳子、靠垫和地毯这里都没有。这屋里没有任何想象中家庭的舒适感。屋里唯一的一张桌子上横躺着一个陶土瓶、一把生锈的短剑、一只闪烁的蜡烛——还有两个钱袋。
图塔也在屋里。他坐在黑暗里，背靠着远处的墙，但我刚一进门他就挣扎着站了起来，惊讶地喊了一声：“嘿！”然后才认出了我。
这声音让我皱了皱眉。那一瞬间我以为他会再喊一声示警，然后带着他父亲逃跑。我终究没有办法确定他心里究竟向着谁。但他并没有这样做。相反，我们一动不动地站在那里，四目相对，竖起耳朵等待着，不知道图塔戛然而止的喊声有没有惊醒他的父亲。图塔脸上伤痕累累，他一直在哭。下午我遇见的那个自大的小子此刻已经消失无踪。只剩下这个担惊受怕、筋疲力尽的小男孩。
后屋里没有传来任何声音。我走到桌前，拿起两个钱袋放进自己的挎包里。也许我还能搞清楚信使是否还有家人，还能把钱送给他们。我想我可以回最初见到他的那条街，也许可以问问他的那些朋友。
但首先，我得离开这座房子。
图塔一直看着我，我把钱拿回去的时候他没有吱声。他的心思都写在脸上，下嘴唇一直在颤抖。他不知道等他父亲醒来之后会作何反应，他不知道自己会遭到怎样的毒打。
“来吧，”我低声说，“跟我走。”
他摇了摇头，退回到安全的墙边。
“你想留下来挨打吗？”我低语道，“等他发现我来过把钱拿走以后，他会打死你的。”
“那就不要拿走，先生。”图塔恳求道。
我摇了摇头。“我很抱歉，图塔，不管你跟不跟我走，这里面有一半的钱本就是我的，９９ｌiｂ?而另一半是信使的——至少也是他家人的。跟我走吧，之前你跟我说你住在街上。不管怎么说都比跟着他过好。”
“他会找到我的。”
“那就跟我离开这座城市。”
我还不确定该去哪里，可除此以外我还能怎么办呢？
我们一阵沉默。图塔似乎在考虑。“我要怎么确定这不是个陷阱呢，先生？”他说，一边斜视着我，“为了报复我对你做的事？”
“你救了我的命，这就是我想报答你的原因。”
最后他似乎又重新考虑了一下，便点了点头穿过房间向我走来。
就在这时，他父亲出现了。
他一头乱发，腿上结着干裂的血痂。他倚着他那条好腿咆哮着走向图塔，似乎完全没有注意到我手中的刀。?99ｌib?
“.99lib.你想拿走我的钱，小子！”他号叫道，一边抓着图塔的颈背，像拎着一只调皮的小狗一样把他抓了起来，使劲向后面扔了过去。“你敢！你敢！”
“不，父亲！不要，父亲！”图塔恳求道，但他父亲还是用他的好腿对他一阵乱踢。然后他停了下来，简直就像是突然想起了我还在场一样，更重要的是他想起了钱，他的目光转向桌子，看见钱袋已经不见了，随后他便瞥了我一眼。在我还没反应过来时，他已经穿过房间向我扑过来了。
我试着用刀把他挡开，但并没有成功，他比我厉害多了。他直接撞进我怀里，在占取先机的同时将我撞倒在地，让我狠狠地摔在了地面石板上。我的脑袋与石头硬碰硬，耳边旋即响起一阵刺耳的轰鸣。盛怒之下，他愈发强壮，他把我摁在地上，一只手的五指紧捏着我的脖子，用双腿把我控制住。他的唾沫落在我脸上，我感觉到有血渗进了我的上衣，随即意识到9９lｉｂ.那是他的血，我脑海深处不禁有些怀疑，他会不会就这样流血不止，还没等杀死我就自己先垮掉。
他收紧了手，我奋力呼吸却吸不进气。我扭过头看见图塔一动不动地躺在地上，他闭着眼睛，不知是神志不清还是失去了知觉。我用自己的双手抓住那只长满老茧、掐在我脖子上的大手，想要撬开他的手指。他现在正把另一只手伸向身后，手指在桌上四处摸索，想要找到他的短剑。
随后，我看见他身后有个人影动了一下。那不是图塔，是个新来的人。有一只手卷走了滚落在地的小刀，接着我看到一块黏土砖高高扬起，然后落在图塔父亲的头上被敲得四分五裂，而后者才刚刚意识到他的武器已经被人拿走了。他两眼一翻，手劲一松便朝着一边倒了下去。
烛火依旧，在昏暗的灯光下，我第一次看清了我的救命恩人。
那是艾雅。
第十六章
“诸神在上！”艾雅跪在地上，双手捧着我的脸。我们注视着对方，我看到她身上也有穿越锡瓦与扎蒂之间沙漠的漫漫旅程留下的痕迹。她的发辫蓬乱晦暗，脸上也脏兮兮的。
我们相互亲吻，但现在没有时间团聚，也没有时间解释。图塔的父亲在地板上呻吟，想要用膝盖和双手支撑着站起来。艾雅拉着我站起来，把我拖到门口，但我阻止了他。
“图塔，”我冲他喊道，“快过来，这是你最后的机会了。”
这次他不再需要我的鼓励了，他和我们一起九九藏书冲出前门沿着街道跑去，我们一路逃跑，脚步声在石路上阵阵回响。
“你是怎么到这儿来的？”我一边跑一边问她。
“跟你一样，骑马。实际上，我们的马现在就在同一座马厩里，有个记得你还认识他的年轻人在照看它们，”她指着图塔说，“我给他手九九藏书 ，把自己的冷笑收回了心里——他是没有表态，只不过他蔑视眼前这老东西的理由又多了一条。
“９９ｌｉb?西奥提莫斯，”拉亚说道，“你觉得，我为什么会在这种荒唐的时辰出现在这里？”
“有工作派给我了呗。”西奥提莫斯的视线转回了面前的卷轴上，手指在羊皮卷上舞动着。
于拉亚来说，有工作“派给”这老东西，倒也不是什么奇怪的事9９ｌib?情：事实上，教团里有个地位远在他俩之上的家伙，这人没别的不对头，就是喜欢给西奥提莫斯安排些无理取闹的累人活计；这还不算，光靠西奥提莫斯的过人学识还不够，拉亚也得使出自己经年不用的策士才能，两边合力，才能应付得了这些差事。
“是什么工作呢，西奥提莫斯？”拉亚一面问着，心里又长吁短叹起来。
“按你的话讲，是进行一项评估，”西奥提莫斯答道。他把身子凑近了些，眯起了眼睛，用自己的手比着卷轴，仔细地读了起来。
“啊哈！”
“怎么了？”
西奥提莫斯把拉亚叫了过来，问：“看见这个没有？”
拉亚懒洋洋地踱了过来，朝桌上看去：这些羊皮卷只有一部分是用他看得懂的希腊文写成，而他看到的部分，讲的就是一些关于底比斯地区的事情。而其他的卷轴就不一样了——上面的文字他根本就认不出。
拉亚说完了自己的想法，却只听得西奥提莫斯啧了几声——看样子是想调笑他。“这是Sekh shat，”他指着卷轴说道，“也就是古埃及的通俗体文字，唉，反正我没指望像你这种毛孩子能知道。”
“你到底想表达什么？或者说，我这么问是不是太多余？”
西奥提莫斯哧哧地笑了起来。
看来，你是打算入土之前，一直拿我寻开心啊，拉亚想着。怕不是，我在你眼里就这点儿用处？
“看看这里的这个词，”西奥提莫斯接着说道，“你知道它是什么意思么？”
“我哪儿知道。要是你这么想让我羞到自寻短见，不告诉我也罢。”
西奥提莫斯眯起眼睛，视线向上移去，这些古老的秘密映在他的眼底，让他双瞳闪亮，然后，这种秘密的光彩突然变成了令人不安的通透感。老人悠悠地笑了起来，拉亚也吃了一惊，差点儿往后退了一步。
“这个词的意思，是‘守护者’。”
第十九章
自从西奥提莫斯说出了那个惊人的发现之后，时间已经过去了数个星期；而此时的拉亚，却在亚历山大城里的一间妓院里晕头转向地醒了过来；诸多念想都在脑中胡乱地翻腾着。他付过了账，从妓院离开，回到家里继续制定他的计划——一个庞杂繁复，精妙周密的计划；重点是，这个计划一旦达成，他就能从此一帆风顺，在教团中平步青云，这种事情作为如此周折的报偿，可以说是再好不过。
话说了那么多，要启动这个计划，他自己一个人是办不到的——得找个翻译才行。
这么说也不尽然。在这之前，还有些事情要做，这件事儿如果做成了，他也能志得意满上好一阵。
现在，计划的铺垫已经打好了，于是他点起行装，和自己的妻子和两个女儿道过99lib?
别，然后安排船只，顺着碧波荡漾的尼罗河一路南下，往法尤姆去了。
船快到目的地的时候，他却上了岸买来一匹马，从陆路取道去往他要寻找的人——也就是旁人口中的杀手比翁的家里。
他一面在路上奔驰，一面想着，他的老战友是不是还描着眼影。
而这双眼睛又是不是也和从前一样毫无生气呢？
比翁的家就在黑沙漠的边上，离法尤姆不算太远的地方——那里零星建着几幢房子，勉强凑成了个小小的聚落。经年的热风挟着黄沙，无休无止地向这里扑来，沙砾被卷到墙上，又堆积在墙脚，久而久之，所有的房子便都被沙子包围了。乍看之下，这里的一切就像正在沙漠里缓缓下沉一般——然而，就算是如此艰险难居的环境，也有牧羊人在这里扎下了根。而这群人，看来早已找到了消磨时光的办法。他们这副情态，倒是很讨比翁的喜欢。
他出门取水回来，却发现自己的家门外拴着一匹马——在这样的地方，这可不是什么稀松平常的事情。不过，还有更不平常的呢——这匹马的后身上，缀的是禁卫兵，或者说，马其顿剑兵的纹章。
比翁停下了脚步。
看来，比翁想着，他来到这里了，拉亚来算旧账了。也没错——除了他，也没人找得到这里。
为防不测，比翁一面拔刀在手，把皮带缠到手腕上，一面走进屋去。
比翁一推开自家那扇破烂的小门，低下头进到屋里，就发现有人一直站在那里等他回来：那人双臂环抱，脸上带笑，静静地在那里看着——来人正是拉亚。杀手走到他面前，两人面面相觑，沉默良久之后，还是对方先打破了沉默：
“久违了，比翁，真是好久不见。”
“长官好。”比翁板着脸回道。事实上，他没必要琢磨怎么和拉亚套近乎——事实上他也根本不想。要说的话，拉亚的态度看不出冷热的时候，比翁还觉得舒服一些；于是他走出门廊，把自己藏在了阴影里，在那里继续板着脸，看着拉亚移转重心的模样——这副姿态看着就像是在准备进攻，却又不想叫人不快——“有何贵干？”
拉亚换上了一副老练世故的笑容，然后指了指比翁手里的利刃——这也是他从军生涯的纪念品。“我说，你是不是已经放下警惕了？如果是的话，能不能请你把手里那劳什子插回皮带里去？我又不是什么妖魔鬼怪，遇上像我们比翁大人这样的杀人鬼拔刀在手，心里怎么也会有几分畏惧的嘛。”
“长官过誉了。”比翁这种回答更像是出自习惯而非敬意，不过，拉亚的问题貌似也一个样。
“你还在画黑眼影啊。”“防晒而已。”比翁觉得，拉亚的注意力并不在这里，反而在他的伤疤上，比翁也心知屋里的阴影只会让他的疤痕更加惹眼，于是也一动未动。
“怎么弄的？”
“一点儿争执。”比翁的声音透着一股“不要再问了”的气息。
“如果是争执的话……那就有趣了。”拉亚用手指在他的脸颊上画了个十字，就好像在模仿给比翁留下如此伤痕的剑击一样。
比翁看在眼里，却只耸了耸肩，不打算多提半个字：这疤痕是在一次出了变数的行动中留下的——当时他的判断出了差错，只得先行逃离，再回头完成自己的任务——而这种错误，他觉得自己是不会再犯了。
“我明白了。”拉亚深吸了一口气，把这个话题扔去了一边。“我们也是很久没见过面了，那么多年，你都在做什么呢？我想想，到现在已经至少过去了十个夏天了吧……”
比翁指了指自己檐头低小，四壁内收的屋子。里面是空荡荡一片，那么，它的主人正孤苦伶在这沙漠边过着孤苦伶仃的日子，也是显而易见的事情。“长官您呢？”他回问道。
拉亚一听这话，两眼立刻放出了光彩，一副等他这么问好久了的模样。比翁也肯定会这么问，毕竟他也看得到，拉亚的袍子用的是最高档的亚麻布，就连那条旧兮兮的皮带也是使用昂贵的上等皮革做出来的。现在的他，通体上下都在说明一件事：这人过的实在是非常滋润，除了皮带上插的那把刀——这把刀和比翁的一样，都是从他们作为禁卫兵时代一直跟过来的纪念品，也是身份的证明。
“我在亚历山大混得还挺好的。”拉亚肯定了比翁的说法。“好到我已经成了描绘埃及明天的先驱了。你听说过‘上古维序者’么？听说过我们的功业么？”
比翁摇了摇头，于是拉亚接着说了下去。
“我们维序者手中的权与力都在与日俱增。我们的目标引领社会，让它从原有的既成规则中迈开脚步，前进到到一个更新，更加近代化的形态中去。”
比翁静静地听着，等着他继续往下说。然而，对于“他听腻了”这件事，比翁也没什么掩饰——事实上，打比翁懂事起，他就对政治和信条之类的问题避之不及。而他也清楚，自己现在的营生和坐在当政者位子上的人和当下的政治情态没半毛钱的关系——话也不能这么说，如果任务是保护他们，或者取他们的人头，到头来也还是有点儿关系的。而且，这些任务，尤其是后面那种工作，他做起来可是得心应手，甚至说，他以此为傲——毕竟，在抹脖子的行当里，他是力压群雄的存在，他这么想也是很自然的事情。
那么，拉亚为什么会大老远跑来见他，也已经很清晰了：肯定不是来……找他聊天的。
“比翁啊，教团已经把亚历山大城纳入了自己的控制之下，以后只会有更多的地方落入我们的掌握。你在这种地方安下家来过的这些日子里，我可是一直在跟他们一起做事——当然，不是因为我个人的野心，你懂的……”
比翁听着他口若悬河，一边努力地板着自己那张扑克脸——这拉亚在政治游戏里沉迷得太久了，久到忘掉了比翁是什么人，和他做着什么样的营生。
“……话又说回来，我是为了埃及更美好的明天效力的——或者说，我想要的，是一个更加繁荣昌盛，独立自治的埃及。不过还好，最近教团的长老们终于开始发现，我是在为组织无私地奉献自己的力量了。所以说，我也不说大话，现在，我的名字应该也已经出现在某些圈子的话题里，甚至是，下一批升格的名单里了。”
“拉亚捋了捋自己的袍子，一副志得意满的模样。他就那么站在那里，扬扬得意地等着这间屋子的主人做出他的回答。”
“比翁捺下了自己掏出刀子再磨上几下的冲动——这么做就太幼稚了，而且也毫无意义。于是他只是换了个姿势，气定神闲地把目光死死地锁在了对面人的身上——他觉得自己闲得发慌，闲到开始琢磨拉亚什么时候变得这么能说会道——他以前也是个行动派来着，不过，那真已经是以前的事情了。”
拉亚这边一直口若悬河，而比翁却一个字儿都没回过——于是他也磕绊了几句，然后才缓过来，接着翻弄自己的嘴皮。
“当然了，我也清楚，这种事情也不是我说了算。现在我得不到的东西，大多也犯不上我去操心就是。我现下最关心的，是怎么推进教团的计划，同时巩固之前打下的良好基础。现在罗马人盯上了埃及，这实在是叫人如芒在背啊。如果教团还想维持自己手中的权力，或者至少说，从政治演替里活下来就必须采取行动。你要是想把这种事情叫作先发制人，我觉得倒也可以。嗯……比翁？我说的这些你听明白了么？或者说，我说得够明白么？”
比翁点了点头，现在他已经明白了——眼前的老长官虽然换了一副面貌，内里还是过去的模样——他还是那个对自己扬长避短，终日自得于肚子里那点儿阴谋诡计的小丑，没有任何改变。
“很好，很好，”拉亚接着说道，“我就知道你能明白，这也是很重要的事情：我想，你看到我这副模样出现在你面前的时候，就应该知道，我不是来找老战友叙旧的。有句话说得好啊，‘无事不登三宝殿’。”
那你就是有事喽，比翁想着。毕竟要解释的话，这也是一种答案。
拉亚的话头还是没停下。“我之前被派去给教团的一位长老——一位名叫西奥提莫斯的学者打下手。不久前他找到了一份卷轴，上面写的是有关一个名叫‘守护者’的组织的事情。这些记录指出，守护者们并没有完全消弭，世间还有他们的余党。”拉亚顿了顿，“比翁啊，你应该知道有关这些守护者的掌故吧？”
比翁点了点头。他确实知道有关守护者的事情——以前他出于好奇，对这方面的事情做过研究——就是到了最后不知道该把这些掌故归到哪一类中去。这些人是旧王朝的保护人，被称为“古埃及”一切的守护者，负责过保卫陵墓神庙和重要人物的职责，在这之上，他们也扮演过维和者的角色。在守护者还行走世间的年代，他们作为令人畏怖的战士驰名四野。原因很简单，他们的战技无比精妙，而智谋比起武艺也不差毫分。
然而，数百年前——至少那会儿的埃及人也见证了这件事——那时正是改弦更张的年头，埃及迎来了一个崭新的时代，还有随之而来的新保护人和新的守卫者，很自然地，这些新秩序和新时代的代言人肯定不会容忍旧有的存在，而抛头露面的守护者立刻就成了这种自新时代而来的蔑视和随之而来的憎恶的箭靶。他们也因为这种时代的改变，从过去风光显耀的保护者变成了几近名存实亡的可悲存在。不过，现在也有诸多留言在坊间流传。在埃及国境的某些地方他们被视为无足轻重的异类，而在其他风声紧的地方，一旦有守护者出现，定是格杀勿论——这种清洗最终造成了他们在大众认知中的消亡。
之所以说是认知中的消亡，是因为这些人很有可能在某处还保留着一支历史悠久却落后于时代的有生力量，而这种存在在当下也只有一点点淡出人们记忆的份儿。然而，事情却有了奇妙的发展——虽然守护者们物理上的人数正在锐减，然而他们在学术圈却突然声名鹊起，影响力也莫名迅速膨胀了起来。虽然他们现在已经没在实际性地保护任何东西，然而守护者这个名字却成了一种传承的象征，一种高贵的思想，一种对“旧有”行为方式的保护——虽然没有明说，但是很明显地，被拿来和当下堕落繁复的生活方式做了比较，而且还是站在高地上的一方。
比翁和拉亚曾经身在马其顿剑兵的行列，这也意味着当初清扫法老统治的古旧残骸——当然也包括守护者之道——的过程中，他们也出了自己的一份力。他自己从没见过一个守护者，不过“自己着了守护者的魔”之类的话他那会倒是听了不少。比翁又想了一想，把来龙去脉串了起来，发现拉亚加入教团这件事儿基本上没有任何不对头的地方：毕竟他总是想要追逐时代的潮头，去接触一些“先进”的东西。而且他对旧有的事物从来都是一副批判的态度。那么，这样一个人把守护者当自己的天敌，可以说是再正常不过的事情了。
不过呢，比翁倒是对这些事情提不起太大的兴趣，他唯一和这些有交集的情感应该就是一种不冷不热的好奇心了。毕竟别人给他钱是要他抹别人的脖子，或者防止别人被抹脖子，至于滥用自己脖子上面的东西这种事情——可没人为这种事情给钱。
“守护者们还没被消灭干净？”比翁还是想不通，自己和这种事情有什么干系，“也就是说，你的老板西奥提莫斯是这么想的？”
“也不全是我的老板，”拉亚接过了话柄，“不过，你说得没错，简而言之，他确信这一点。”
“那你又作何想法？”
这次拉亚总算是快说到重点了。
“我不懂那些神秘兮兮的古文字，所以用那种劳什子写的卷轴我自然也看不懂，”拉亚趾高气扬地说道，“我就是个当兵的，又不是啃羊皮卷的，不然我们还要西奥提莫斯那种钻故纸堆的干吗？想要知道这些卷轴说什么，找他们问不就完了。”
“那他告诉你了么？”
比翁很多时候还是很耐心的，然而现下的情态，却叫他有些不耐烦。
拉亚扯了下嘴角，那副怪相就好像疼痛难忍一般——他察觉到了比翁的怒气，然后接着说了下去：“西奥提莫斯啊……他在翻译工作还没什么进展的时候就病倒了。”
“好吧。”
比翁对士兵也好毒药也好之类的事情没做什么评论——毕竟，他也说不准，就算他猜中了，拉亚也不会告诉他实情。
“我倒希望他能赶紧好起来，然后继续做他的工作。”拉亚连忙补了一句，以防比翁继续追问，“不过，他卧病在床的时候倒是告诉过我，守护者们确实还没有被消灭干净。或者，按我的说法的话，就是他们不肯承认自己的失败，他们只是改头换面，藏去别处，谋求着有朝一日东山再起，回到争夺埃及权力的舞台上罢了。而这种事情肯定会直接触及教团的利益，然后带来直接的冲突。”拉亚又顿了顿。“比翁啊，你也可以这么想：我们就是要把这种未来扼杀在襁褓里。”他一只手紧紧握成了拳头，好像比翁马上就要打断他一般，虽说比翁还是一动未动。“你也许会问，守护者要到什么时候才能走得到这一步，这点我们不知道。我们知道的是，他们做下了长远的计划，其中一项就是为他们自己在下几代人里培养战斗力。所以还是那句话，我们必须把这种事情扼杀在襁褓里。”
“我们？”
“说的是教团。”
“说的是你和西奥提莫斯吧？”
拉亚的脸上闪过了一丝不悦，然而这种愠色也很快就消失了。“你管是谁呢？你只要知道，只要我们能在守护者重聚力量的计划得逞之前阻止他们，就是做了对教团有益的事就行，而我，也会乐于看到事态如此发展。”
说白了，就是为了给你创造升格的机会吧。比翁心里这么想着，嘴上却是另外一套：“也就是说，哪怕算上你那教团，这事儿也还是天知地知你知我知？”
“这也是计策啊99lib.，我的兵哥哥。知道我们计划的人越少，守护者能采取应对措施的机会就越渺茫。还有，事儿还得做得雷厉风行，而且不能留下痕迹。”
“就为了这？”
拉亚的眉毛拧成了一团：“那你说还该有什么？那群人个个都不是省油的灯，总得要能和他们匹敌的人来做这件事儿，才不算对他们失敬。”
所以说，这就是你的目的了。
“所以说，这就是我来的目的了。我没找错人吧？”
“也就是说，你要我替你去杀守护者。”
拉亚轻笑了几声。“话倒挺直白，不过一点儿没错，这确实就是我需要你替我去做的工作啊，比翁。你要干掉所有还在世的守护者，啊，还得把他们的血脉连根拔起，他们的亲眷家族也一样，男女老少，一个不留……”
说到这，拉亚又顿住了，看样子是在观察比翁是不是已经怂了。然而他根本没有，这些年来，不论男女老少，在他剑下，全都是一视同仁，杀之后快。
原因很简单，他根本不在乎那么多——杀人是什么？不过就是杀人罢了。
“我要你把他们斩草除根。如果你做到了这一点，就拿他们的守护者徽章作为证明，把它们送回亚历山大来，送回我的手上，然后你就算证明自己完成了任务。”
“报酬呢？”
拉亚又摆出了那副扬扬自得的模样。“我说过了，教团里肯定内定了一个领导人的位置给我。当然啦，别人帮我爬上了这个位置，那我也肯定不会忘了他。谁要是给我出了这把力，到时候我肯定举教团上下之力，叫他飞黄腾达。”
“长官，你说的是我么？”
比翁翻了翻眼睛。“别想多啊比翁，我说的是‘帮了我的人’，仅此而已。”
“那我要是不想回到城里也不想过城里人的日子，或者回归旧态呢？”
拉亚抱起双臂，端详起自己的战友来。有件事儿是肯定的——没人会乐意待９９liｂ.在这种鬼地方，比翁也一样。
“你真是这么想的？”他故意问道。见比翁没答上来，他就接着说了下去：“还要我再告诉你……”
第二十章
比翁他们以前来过瑙克拉提斯——这点他记得真切。这里就和亚历山大一样，可以算得上是全埃及最为现代化的城市，或者说，最希腊化的城市之一。然而，虽然这里换了一副面貌，许多旧有的问题，却仍然深植在这片土地之中，举个例子——其实就是拉亚和比翁那天刚发现的问题——本地的地主和农民，或者说佃农之间经年难化的矛盾。
比翁他们还在军中的时候，曾经在这里负责过保护效忠法老的下级文职人员家小的工作——那孩子名叫坎那，说他是一个小王子，还恰当一些。
他们的到来让孩子的母亲喜不自胜，毕竟这象征着一种对传统的认同。其实大家都觉得这孩子也碰不上多大的危险，然而这两位都是专业人士，他们在任的时候，可是从来都没想着放松自己的警惕。
有一天，他们带着这孩子去到了一处被倾颓石柱环绕的广场上。这里其实比起平日要热闹一倍还有余，不过，他们俩在亚历山大待惯了，所以并没觉得有什么古怪。他们只觉得，眼前这广场还挺热闹的。而广场的中间有一处稍高的石台，上面有几个人正站在那慷慨陈词，对大众进行演讲。
其中一个演讲者的人气明显要高上不少。“我们为什么还要忍下去？”他身体前倾，声嘶力竭地呼喊着，一只手伸向听众，好像是在乞求他们的注意。他穿着一件脏兮兮的袍子，然而这袍子正好和他的主张相得益彰。“我们为什么要袖手旁观，坐看自己被如此对待！”
一行人看着上面的演说者继续批判某个名叫瓦卡勒的地主做下的“伤天害理”的行径。没过多久，比翁私下里对这个地主进行了调查，然后他才发现，演讲里说的大体没错：这个人确实非常缺德，而且确实在剥削自己的雇农。群众的反应，现在看来，也毫无失当之处。
然而现在……
“我们必须进行反抗！”演讲人大声说着，比翁发现，自己的小主子受了惊吓：他被这些言辞的力量和激情给镇住了。于是比翁想着，既然如此，他们还是离开得好。毕竟这里的人已经被调动起了情绪，而在这种情况下，事态很快就会滑出控制。
不过，比翁又想，也许让这孩子见识见识人间百态也不错。
“我们必须夺回我们辛勤耕种的土地——凭什么我们付出血汗，最后钱却进了四体不勤的人的腰包？我们的辛劳可曾有过报偿？”
演讲人把手伸进了袍子——他身上肯定是有一个小袋子还是别的什么的——然后掏出了一把土，紧紧地握在手里，那些土从他的指缝里崩落而下，台下的群众应着他的动作，高声咆哮了起来。
事情终于还是闹大了。
也许瓦卡勒注意到了，有人正煽动群众攻击他。不过，更有可能的是，他早就听到了风声，做好了万全准备来对付愤怒的民众。不管怎样，台上的演讲者刚弄得台下群情激愤，四下山雨欲来的时候，就有三个人从广场的左手边现出了身形，从亢奋的群众中间硬生生挤出了一条路，走到了演讲者跟前。
其中一个人拔出了剑，然后挥了几挥，把群众轰去了一边，剩下的两个直奔演讲者而去，把他打倒在地，饱以老拳。一旁的群众怒吼着想要冲上前去，却被前面那人手里挥动的长剑给吓退了，于是他们只能眼睁睁地看着台上新上演的单方面殴打大戏，却又因为演讲者挂了彩而不敢出声。
比翁的脑子里立刻只想起了一件事：任务，保护自己的小主人。拉亚也是一样。
“跟紧我们，别乱跑。”拉亚拿出了一副更加居高临下的严厉口吻。以他的地位，还没几个人敢跟他这么说话，尤其是他雇来的人。然而孩子毕竟还是孩子，小王子虽然整天趾高气扬，但是他终究还没蠢到没救的程度。更何况，他也受过自己父亲的教导，这位先生可是循循善诱，一直在教自己的孩子要好好听保镖的话，而现在他也这么做了：他直接藏到了比翁身后，然后静观自己的保镖对现下的形势会做出什么样的判断。
没过多久，一声咆哮又撕破了沉默。这次又一拨人从广场的另一面跑了过来，他们手里拿着各式各样的武器——长刀短刃，乌七八糟，甚至连草叉都用上了——这群人怒气腾腾，就好像一道黑压压的地平线一般，舞着刀枪冲了过来。
拉亚把自己的长袍撩到背后，然后伸手去摸腰带上的长剑。比翁却没有动作，他打算看看局势的发展，于是伸出手去想要拦下拉亚，然而已经太迟了：这群新来的凶徒双目圆睁，怒气冲天，要么就是啤酒喝上了头，要么就是杀人成性，要么就是因为种种不公而愤怒满腔，不过已经不是想那么多的时候了，他们看见了冲上前的禁卫兵，于是也朝他们扑了过去。他们哪里知道，眼前的这两个人其实是保镖一样的存在——他们剑术精熟，冷酷无情，除了战斗之外心无旁骛——或者，更准确地说，他们随时都做着为了皇室成员抛头颅洒热血的准备。这些人根本就没去管，也管不到这些。他.99lib.们眼里所见的，只是三个有钱人——或者小家子气点儿来说，他们的痛苦之源。虽然比翁和拉亚没有穿近卫兵的制服，身上也只有和现在保卫皇室要员的任务相配的服饰，但是就这些也足够让人把他们归在有钱人，或者说他们的敌人的那一类里面。于是比翁也明白了事情的走向，终于也拔出剑来。
“禁卫兵！”比翁喊道，“我们是禁卫兵！”这些人实在是傻得可以，比翁心想，他们难道就没想过自己要掉个脑袋是多容易的事儿么？
“我们无意动武。”拉亚跟着喊道。比翁就那么站在那里，满心盼着这烂摊子能早点收场。不过，要说的话，要不是有可能危及自己的主人，这帮一样穷的混账的死活他根本就不在乎。正因为这样，第一个暴民向他冲过来的时候，他直接从那个抗议人的身上跨了过去——那人已经血流满地，袍子染得鲜红，在倒地之前就已经死透了。
这副场面让那群暴民的怒火又旺了几分，旁观大众见势不妙，开始四散奔逃，战斗愈演愈烈。两位禁卫兵背对着石台和暴民打了起来，而他们的小主子倒是被好好地保护着。
拉亚抓了个空档，给比翁打了个信号，打算着走为上计。围观的人里还有不少胆大的，他们出于好奇留了下来，围成了一圈看他们打架。问题来了：拉亚计划的逃跑路线，就在他们凑成的人堆里。不过还好，现在这人墙里打开了一个缺口，于是拉亚摇了摇手指，然后冲着那个缺口指了过去。比翁会了意，一把把他们的小主子抓将起来，然后突进了人墙里，一面用剑柄乱撞开路，一面往外跑去。
拉亚这时已经跑出了人堆，他冲到了抗议者们的外面，示意比翁跟上。然而，他们想甩掉的人们满心仇恨，愤慨难当，人群里有人伸出了一条腿，把比翁绊了个正着。
比翁一下子就栽到了地上，他用身体护着自己的小主人，脑子里突然闪过一个可怕的事：他的剑，他用着如臂使指一般的剑，从他的手里溜到了不知何处。这下，比翁可以说是手无寸铁了。
比翁一面用身体保护着自己的小主人，一面努力向前爬行。就在这时，那群雇农里有一个握着双手镰刀，突进了人堆里，那镰刀就悬在他的头上。比翁眼里全是那雇农的烂牙和他脖颈上暴起的肌肉，还有他身上散发的憎恶和杀气，比翁也没什么可做的，只好伸出一条胳膊，挡在身前，无助地等着那镰刀从半空中朝他挥过来……
然而那索命的锋刃终究还是没有碰到自己的目标分毫：拉亚停下了脚步，持剑作枪，一把戳了过去。剑锋正好迎着来人过去，一下戳进了他的胸膛。那人中了剑，一下子向后跌去，离比翁他们总算是远了几分。拉亚接着弯下腰去，一把抄起比翁的剑，然后放倒了第二藏书网个人。接着把剑从尸体里拔出来，又把比翁的剑扔给了它还伏在地上的主人。
三个人自此终于可以全身而退——最后也做到了。他们从广场跑了出来，把剩下的几个锥柄甩在了瑙克拉提斯的街巷里。
比翁想起了最后他们终于回到宫中的时候——他们的小主人的眼里透着感激的神色。比翁其实也是谢了拉亚的救命之恩的，就是谢的时候没带什么好气。至于原因嘛，很简单：他早就把拉亚的底给摸了个透：他也许是个优秀的战士，然而懒惰两个字也是刻在他骨子的东西。再加上那股趾高气扬，机关算尽又贪心不足的劲儿。比翁心知总有一天，拉亚会把这档子事儿再提起来，然后让自己还他的人情。
话讲过之后，拉亚便起身回程了。比翁感觉自己就像一块被窝成一团的毯子，需要好好地自我开解一下，他知道拉亚说的不全是实话，也知道这活计现在算是落到他的头上了，虽然他打心底不想和这种德行的人扯上关系，但是他也不是会欠着人情不还的人。这事儿其实挺烦人的：比翁日子虽然过得清苦，但是他自己觉得还是可以苦中作乐，他也不想从自己这一方斗室里一走就是99lib?好几个月，甚至好几年——说到底，他是不想再杀人了。
然而现在……又是为什么呢？为什么他的心里反而充斥着兴奋与期待呢？难道说，他这么容易就想起了自己久久浸淫的血腥气味，还有肉体在锋刃下撕裂的感觉了么？
话是这么说，这时的比翁已经打点好了行装，他打算先去赫本欧，然后处理第一个目标埃姆萨夫——然而在旅途上，有一个问题一直盘桓在比翁的脑海里：我真的怀念起杀人这件事情了么？
第二十一章
艾雅在一块岩石前没完没了地大步踱着，一副泄了气的模样。这里是我们过去两天的居所。
“他居然摆了我们一道，真是难以置信。”艾雅说着，“就那么一只过街的小老鼠，居然能把我们耍得团团转。他在扎蒂城见过你刚来时的那副嫩茬模样，要我说他现在肯定还是把你当那种货色来待，我跟你讲……”
“你根本就不明白啊。”我从刚才盘腿坐下的地方站起来，眯缝眼睛看着她，“图塔和我可一起摸爬滚打了好久呢。”
“患难兄弟是吧？”艾雅没好气地回了一句，然后在我身边坐下，靠上了我的肩头。“你真觉得梁上君子也有荣誉可言么？”
我是不是有点焦虑了呢？
我也说不清。
我们俩的旅程一直就不轻松：先是穿过了一片乱石嶙峋，马蹄难稳的岩岗，然后又要自己安营扎寨，出门打猎果腹。不过还好，蒙父亲和肯萨的教导，我已经掌握了诸多求生的技巧。而转过头来，我趁着在锡瓦探险的工夫，把这些东西教给了艾雅，然后现在，我们又要把这些教给图塔——说实话，这么做挺有乐的。至少说，我们活了下来，这就让我们很自傲。这可是片难留人的不毛地，在这种地方能有一条命在就够难了，这还不算，我们还得保证图塔的状态良好——这可就难比登天了。阳光无情地布洒着热量，把太阳下的我们烤得焦渴不堪，加上那种家山万里的恐惧感——对于我们这些苦苦漂泊的人，原本能让我们安心的东西，几乎都成了索命的九九藏书
陷阱。
夜幕降临之后，我就躺在那里，无法入睡，满心想着我们的计划——也就是找到肯萨——到底靠不靠谱，不过，有一件事儿还是叫我比较欣慰的：我们至少在采取行动。如果有一天，我终于还是把事情搞砸了，不得不回到锡瓦，即便如此，那时的我，也至少应该有所成长，变得更加适合日后要承担的保护人的工作了吧。
如果事情真的成了这样，至少我心里也有数：不管怎样，我是尽力了，我并没有因为眼前的任务难比登天而畏缩不前，对我来说，这是一场试炼，不管我通过与否，我都因它得到了成长。
不多时，我们的视野中的地平线上，出现了新的景色：那里有许多残破的柱子，看着活像坏掉的牙齿，我倒是立刻认出了这些柱子：就是底比斯石柱；然后是多柱大厅；再接着，一座神庙就好似从沙漠里化出了自己的形状一般，蓦地出现在我们的眼前。我们每靠近一些，这仿佛沙漠幻影般的建筑便多添几分厚重感，一条河流弯弯曲曲地流向这里，从砂岩建的建筑中间流过，更远处便是底比斯了，那片死者的领域沿着河岸一路延展，填满了我们目力所及的地方。
我们本已经累得在马上蜷起了身子，然而远处城市的壮观景象让我们都直起了身来——这就是底比斯。于我来说，锡瓦和亚历山大一样，都是天方秘境一样的存在，然而这两座城市和我眼前的一切，依旧是大不相同：底比斯，埃及昔日荣光昭彰的都城。后来却饱经叛乱的摧残，从此黯淡了自己的光彩，不论如何的修葺，依旧难比当年。
而现在，这座城市残留的部分就像一张破烂的毯子一般，从神庙的左边延伸而出，那些看着摇摇欲坠的房屋就好像被乱扔在沙漠上不管，甚至放任它们烂掉的骰子.99lib.一样。
远远看去，这座城市根本就像是一团支离破碎，毫无生气的废墟，只有离近了看，你才能发现几点遮阳棚和绳上晾晒的衣物提供的亮色。那些巨柱看似直入天穹，像笔刷一般在天空的画布上涂画着云彩，而如今，这些曾经伟岸的造物，却只留下一副衰颓模样，好像不知什么时候，就会塌下来，让自己的残骸七零八乱地卧在脚下的沙地上：正和这城市本身一样，这些石柱本是叫人生发敬畏之感的器官，然而现在却已经被岁月侵蚀，变得残破不堪——现在的它，也已经年久失修，成了人力终会败在岁月手下的象征了。
在城市的边缘地带，我们找到了一片树荫，这里还有岩石，于是我们打定主意，在这片背风的地方安营扎寨。“你们先在这里等着。”图塔是这么跟我们说的。他想自己到他故乡的城市里转转，为的是找到母亲，还有他的妹妹琪娅。他还带走了马匹，打算拿它们换吃的。艾雅对此满腹狐疑，不过我和图塔把她的疑虑打压了回去，于是他便上路了。
今天是我们在底比斯树荫下的第一天，我和艾雅谈起了故乡，这是我们旅途上常有的话题，我们经常会把当年出门扎营探险的事情翻出来，再讲上一讲。然而第二天，我们的对话直接转到了图塔的去向上，艾雅的疑心又生发了出来。藏书网但是我们也是知根知底的：这小子不仅曾经住在底比斯，而且还被迫在街头辗转流浪。如果要去找到他自己的家人，还有肯萨，这件事舍他其谁呢？
如果要往好处想，就是这样。
不过……图塔虽然在底比斯住过，但是他的家人也是在那个时候从底比斯消失的。搬走了还是有了什么三长两短，都是未知的事情。
至于?９9ｌib? 肯萨……天晓得她到底在哪里。说实话，到现在我都还不觉得，去找肯萨这件事情是明智之举。
不过这都是次要的。图塔带走了我们的马，而他以前当过盗贼。
是，我于他，他于我，都有救命之恩。但是江山易改……嗯……
转眼就到了第三天。好吧，也是我坐看艾雅在那里一脸担忧的第三天，我心里也打起了鼓，一边觉得她的担心毫无根据，一边却和她想到了一块……
但是第四天，图塔回来了。
第二十二章
比翁的剑好久没沾过血了。他沿河而下，一路走到了亚历山大。他得回去给自己的雇主复命，虽说打心眼里不想去——他打心眼里不想再踏进那个龙潭虎穴一步，因为他对政治之类的事情，实在是深恶痛绝。
然而，这次回去，还是有理由的，他想看看他的老长官那副写满不快的老脸。拉亚之前和他说九九藏书了他。
“且慢。”话音还未落，声音的主人便从圣堂远端的阴影里现出了身形。
第二十五章
映在我眼里的是一个丝绸、黄金与动人容貌的组合，我被震得一时几乎说不出话来。一时间，我都以为来人身上真的在放射光芒。远远看去，她遍身珠光宝饰，色彩缤纷，直到她走近之后，我才发现，她的袍子边已经磨破，头上的钗子还有高冠上的金片也剥落了。随着她走过来，我发觉这女祭司很大意义上就是这年久衰颓的神庙，甚至是同样年久衰颓的底比斯的具现。我心里也犯着嘀咕：她在这座城市里，到底能有多大的影响力呢？毕竟，看人不能光看行头，祭司的行头虽然有点欠奉，但这丝毫没有影响到她的存在感。就连出场的方式，也没有任何失当之处。她走来的步伐虽慢，却没有半分示弱的模样。把视线移到我们身上的时候，举止也是非常得体。而且，这声叫停很明显不单单是说给她的仆人听的——我们也算在内。
“我是尼托克丽丝，侍奉阿蒙的最高女祭司，底比斯的高阶女祭司兼卡纳克神庙的守护者。说吧，来此有何贵干？”
听她问罢，我低下头来行了礼数。“我是锡瓦的巴耶克，”我说道，“这位是我的同伴，亚历山大的艾雅。”
我和艾雅对视了一下，艾雅点了点头，我感觉时机刚好，心里也是喜不自胜：艾雅毕竟在亚历山大的神庙里待过，那么在这种场合下，让她来出面讲话，应该靠得住。“我们从锡瓦一路跋涉，专程往底比斯而来。”艾雅说着，然后在恰到好处的地方停顿了一下，女祭司也点了点头，一副了然的模样。
“我们为寻找锡瓦的保护人，一位名叫萨布的男性而来。”艾雅接着提起了我，“这位是巴耶克，萨布的儿子。在下名叫艾雅，随他一路从锡瓦而来。萨布现下不一定在底比斯，但是我们到此处，还有一个人要找寻：这个人名叫肯萨，是一个努比亚人，她现在可能正和自己的部落一同居住。而这位肯萨，有可能就知道萨布的下落。”
“有道理。”尼托克丽丝答着，领着我们到一面墙边的长凳上坐下，屏退了旁边的下人，这才开了腔。
“那么，你就是那保护人的儿子了。”女祭司口中喃喃着，语气十分肯定。
我没有作声，只是点了点头，默认了她的说法。
“那么，你日后打算担负起这个职责么？”
还没等我回答，她就撇了撇嘴唇，又做出那副了然的表情。看来我把心里的东西都写在脸上了。
“是的，”我说道，“家父正对我进行训练，以便日后的我能有这个资格。”
“日后会成为锡瓦的保护人。他只告诉了你这一件事？”
这个问题没有任何的倾向性，没有夹杂半点主观判断或者是讽刺的意味。然而我听到这个问题，心里却禁不住犯起了嘀咕。
“您还需要知道些什么吗？”
尼托克丽丝用笑容回应了我，然而她的目光依旧严肃而专注。“有啊，”她说道，“要问你的事情还很多。”虽然这种回答可以说随处可见，问一些有关生活之类的问题什么的，但是我很清楚，她意有所指。我眼前的女祭司并没有矫揉作态，也没在故弄玄虚，自我夸大。“你的朋友肯萨，也许就能给你想要的答案。如果她真的能够给你线索的话，再回来找我，到时我们会有更多的事情要谈。”
那么……我们的觐见是不是就这么结束了？我突然发现，自己还想跟尼托克丽丝多待一会儿，心里想着这位冷静的女智者是不是应该还有别的东西要开示给我。就在这时，她就像是读到了我心中所想一般，把视线转到了我的身上。“我是阿蒙的最高女祭司。”
我心中的疑问本没有什么玩笑的意思，她这一答，气氛瞬间就沉重了起来。
“我希望能看到底比斯重新崛起的那一天，我希望能看到它重拾往日的威能。”
“也就是说你还坚守着旧道，或者说法老之道？”艾雅是真的很好奇，每当有知道更多东西的机会，她就肯定会发问。
“我坚守的是诸神之道，是为人民谋福祉之道。”尼托克丽丝平静地做出了回答，“我坚守的是阿蒙之道。治人者应当倾听穷苦百姓的声音，而不是对他们敲骨榨髓。阿蒙并不会强要人民服侍于他，相反地，他会去服务自己的人民。”
“但是现在世间已经不吃这一套了。”艾雅答道。我能看得出，虽然艾雅本人更喜欢钻研哲学家的逻辑，但是女祭司现在讲的这些政教合一的理论明显勾起了她的兴趣。“亚历山大那边传出了一些流言，说托勒密十二世正打算把埃及拱手让给罗马，好让自己能稳坐王位。”
听完这些话，尼托克丽丝低声笑了起来，笑声中透着满满的自信：“啊，话虽如此，埃及之前也遭受过外敌的入侵.99lib.对吧？波斯人、努比亚人、希腊人。然而到现在为止，这些侵略者都终究在我们的国土上被同化了。我们的人民是坚韧不拔的，所以，只要假以时日，我们定能把罗马人像亚历山大一样同化掉。至于我们——我们只要看着埃及强盛的日子再次来临就好了。”
“我们？”
“啊，是的，保护人的儿子。”她又一次平抚了自己的心神，一只手在最合适的时机轻轻搭在了我的肩头。“你本来的使命，是保护锡瓦的神庙，不过总有一天，会有更多的东西需要你的庇护。”
尼托克丽丝从长椅上站起身来，这次觐见就这么结束了。我们从神庙离开的时候，我心里就开始期待下一次可能造访这里的时刻了。届时，她也应该会为我脑中尚未生发的诸多问题，一一给出答案吧。这时的艾雅，也是一副若有所思的模样。我们两个都出了神，思绪在自己的世界里游荡着。
这时的图塔也没闲着，他正继续寻找着肯萨的行踪。
算下来，我和艾雅在底比斯已经待了好几个星期，现在的我们对底比斯这座城市已经有了相对深入的了解，毕竟每天做的事情不是和图塔一起四处招募线人外带打听消息，就是出门到城郊去，用自己削成的木剑来练习剑术。
到了晚上，我们就会回到图塔的家中，在火堆旁团团围坐。如果天气暖和，我们也会坐到外面痛饮牛奶，啤酒或者葡萄酒。图塔的小妹妹琪娅也和艾雅熟络了起来，伊密对此倒是毫不介意，反而非常乐于让她和客人坐在一起，小丫头就那么盘着腿坐在艾雅旁边，小脑袋也赖在她的袍子上。
图塔、琪娅和伊密现在终于作为家人团圆了，我和艾雅虽然是外乡人，却也被他们像王族一样热情地款待着。有一点我是清楚的：艾雅肯定和我一样，对这里生发了同等的喜爱之情。
我十分高兴，心里干劲十足，想着要找到肯萨和自己的父亲，然后再去听女祭司要说的事情。话虽如此，这种朴素却从不缺乏欢乐的日子让我恋恋不舍。每天图塔回到家里.９９liｂ.
来，告诉我们没有找到肯萨的时候，他总会这样说：“哦，不过，先生，我会找到她的，您别担心，我肯定会找到她的。如果她人在底比斯，或者到过底比斯，那我肯定就能找得到。”
其实，我一直在想，图塔到底把我们相遇时的情形和自己的家人讲了多少？直到一天晚上，我们带着一堆酒罐，在院子里闲坐。贫民窟里的种种声音在空气中回荡着.99lib.，我们也就着声音边喝边聊，正侃得起劲儿，我却突然发现，伊密正用一种犹豫的眼神看着艾雅。于是我们生生截住了话头。这种眼神，我在我们刚到图塔家的时候也见过。
琪娅正用自己惯常的姿势赖在艾雅的身上，小脑袋靠在那里，嘴里含着自己的拇指。然而就连她也发觉这突然的安静有些不对头，然后直挺挺地坐了起来，纳闷到底发生了什么。
沉默并没有持续多久。伊密就解开了我们的困惑，她直接向艾雅发了问：“你确定给我丈夫头上结结实实地来了一下，对吧？”
艾雅换了个姿势，伊密这么盯着，她肯定会浑身不得劲儿。“是……那是……呃，我是说，我们打了起来……”
“我跟你说过了啊，妈妈。”图塔接过话柄，却只见伊密把手指放到了嘴唇上，于是他收起话头，继续听自己的母亲说话。
“是，你是跟我说过，我亲爱的小图塔，但是现在我就要听艾雅自己来说这件事，仅此而已。”
艾雅一时间不知该如何反应，只得朝我投来一个尴尬的眼神。
“你没准把他杀了。”伊密接着说道。
艾雅听了这话，吞了一下口水，不知道该做何回答。我看得出，她并没有什么好后悔的，但是她不想要别人悲伤。“我只是想救下巴耶克罢了，”她辩解道，“而巴耶克也只是想救下图塔。”
伊密被这话给逗乐了，她的笑声清晰嘹亮，整个人前仰后合，手都碰到了自己的膝盖。“不，我想说的是，你就该杀了他。”
“总之第二天早晨他的头肯定会疼得要死。”艾雅咧嘴笑了笑，心头的担子算是放下了，而且好像还有点小骄傲。
“这样还不够吧？那畜生脑袋上挨过不少下，估计他也习惯了。不过，如果你这一下够狠，没准真能把他打醒了。虽说要我看，还是够呛。”
图塔摇了摇头，一副哀伤的模样。“那个人不会悔改的，妈妈。”
“我也不指望他能，像他那样的太保，还上哪儿去浪子回头呢。”
“那个人现在可不止是太保了，”图塔接着说，“现在的他比太保还可怕。”
伊密看着自己的儿子，眼神里满是宽容。“管他呢，他不在这里，对吧？反正现在，他是没法拿我们怎么样了。”
我和艾雅继续进行着自己的训练，直到有一天，图塔又出现在我们面前，不过这次，他说了不一样的话。
“我找到她了。”
第二十六章
肯萨被找到了，于是我突然要面对一个事实：我马上就要和自己的童年好友再见了。我不禁问起自己：到底该做何感想呢？
说实话我也不清楚。上次见到肯萨的时候，她还跟自己的族人一起住在那些木架支撑，带着华丽穹顶的帐篷里。这种设计既适宜长居，也方便随时进行迁移，可谓是这群踏遍埃及的游牧民的标志性的物事。有一天，我去到他们原来的营地，却发现努比亚人们已经打点行装，离开了这里。我满心伤悲，毕竟一个朋友就这么从自己的眼前消失了。不过说实话，这于我倒也不是什么多意外的事情，毕竟他们是永世漂泊的人儿，不会把自己拴在一乡一镇的水土之上，所以，这种离别是必然的。
当然了，我一直都很想念肯萨。毕竟，我这些有关求生的本事都是她教给我的。我们的关系……好吧，也不能说非同寻常，但是也绝不普通。毕竟，哪个游牧民部落里的孩子，能不单和小镇里的孩子成了朋友，还特意教给他求生的本事呢？现在想来，我之所以成了现在的模样，各种意义上９９ｌib?和肯萨都有莫大的关系，在父亲打定主意，开始对我进行训练之前，她就已经在对我产生影响了。
“我之前也和你说过，我自己都开始觉得这班努比亚人只存在于流言里了。”图塔领着我们走出了底比斯城，向河边走去，“好像不少人都听说过‘底比斯有一群努比亚人’之类的八卦，不过，没几个人肯承认自己真的见过他们。所以我觉得，他们八成在这里待过，但是这不是重点，问题是，他们现在还在这儿么，这就没人知道了。好了，说了这么一大套，你就当这是我拖了这么久才找到人的借口好啦。”
“好样的，图塔。”这次艾雅的声音倒是非常温柔。
“好吧，这是真在夸我，居然是真的。”图塔也是笑逐颜开，毕竟他也知道，艾雅不会随便表扬别人，而这次，我们的功臣不仅得了表扬，还被报以一个微笑。
我和艾雅跟着图塔一路前进，期待着眼前会出现努比亚人的营地。然而现在，图塔已经把我们带出了底比斯的边境，又穿过了河边的芦苇荡，来到了一个艄公的码头前。
从他和图塔问候的方式来看，他们应该是非常熟络了。
不多时，我们就坐到了船上，由着艄公用一根长篙把我们撑到了河对岸。我们刚上了岸，就径直走进了一片坟场，或者说，亡魂们去往杜亚特旅途的起点。
图塔做了个鬼脸：他也不熟悉这片地方，于是我们只能在坟场里四处摸索，直到找到了一处陷进地面的坟墓。
按照图塔的话说，这里就是我们的目的地了，他咬着自己的下嘴唇，站在了一边，那副架势就好像在等我和艾雅跳下去一样。
我们不可置信地看着他，“在这里面？”我问道。
他点了点头。
“不可……能吧。”
“就在这里。”图塔坚持道。
“你怎么知道的？”艾雅又问。
我们四下瞧了一圈，确实，这里的坟墓看起来和其他坟场并无二致，只有我们眼前的这个方形入口像有人类在这里活动。
不对，我看到了别的东西。图塔给我们指出了其他证据，我们往身后远处的地面看过去，发现了一些风门一样的孔洞。他带我们走到近处，我发现里面飘出了袅袅烟雾。
“按照我打听到的情报，”图塔悄声说道，“努比亚人，不，是努比亚人们绝对就在这里。”
我的脑子里还是一团乱。“他们怎么做到的？他们怎么能把这里当作自己的栖身之所？这可是犯忌讳的事情。”
“话是没错，但是……事实就是这样。”图塔同意了我的话，回答里带着几分无奈。
“行了，别瞎扯了。”艾雅说道，“图塔，这是谁的墓？”
“我只能说我不知道，”图塔鼓起勇气来，试着去回答她的问题。“没准……”
“这里根本就不是一处墓葬，对吧？谁会在别人的墓里栖身呢，你说是不是？”
我把视线投向四周，使劲寻找墙上可能出现的印记，然而这里什么都没有。但是这个事实也并没有让我好受多少。
“就算这样，”我喘着粗气，“住在这种地方也实在……”
艾雅截断了我的话头，面带微笑地查探了一下四周。到现在为止，她都比我平静得多了——这是必然的，她接受起这种事情，比我可是容易多了。
“什么？犯忌讳？得了吧，要我说，这么做可是绝对明智的。毕竟，如果你住在99ｌｉb.这种地方，就不会有任何人来找寻你们的踪迹。除了图塔。”
艾雅说罢，就没再提起这个话题。看来，我必须得自己想办法说服自己。
图塔呢？只要艾雅说了一点儿疑似夸他的话就乐不可支，我们回到入口之后，他还在那里红着脸咧嘴傻笑。
“那么，现在该怎么办？”我问道。我们要找的人真的在里面么？甚至说，我的父亲是不是也在里面？
“不知道。”图塔诚恳地答道。
“他们可能都不会放我们进去。”我接过话柄。
“就算事情真的会变成这样，你们连进去都不进去，怎么知道他们会把我们截在当场呢？”这是艾雅的说法。
图塔一脸焦虑，他明显就没考虑过这个问题。“等等，我记得，有人跟我说过，巴耶克之前和那个努比亚人非常亲近的，对吧？”
我只好告诉他，这个“没多久”要算也有至少十年了。而且时过境迁，就算我和努比亚人还很熟络，我们也不能就这么大摇大摆地私自闯进人家地下的藏身处，他们肯定不想这里被发现，这么做简直是昏了头。
但是话又说回来，我们还有别的选择么？
我们站在入口跟前开始商量下一步的对策，但马上就做出了决定。一个人从拐角处出现：来人是一位带着长矛的女性，她从漆黑的地下空洞里仰头看着我们。
“别来无恙啊，巴耶克。”她说道。
那双眼睛里闪烁着狡黠的光芒，我凭着这目光立刻认出了她的主人。
我的脸一下子红了个透，然后慢慢举起手来，怯生生地打了招呼。肯萨教了我不知多少次：关于低声说话的问题，还有声音在封闭空间里传播的效果等。
第二十七章
肯萨从下面爬到了地面上来和我们打招呼，乍一看，她还是我当年记忆中的模样，头发里夹杂的五颜六色的辫子，羽毛，部落特有的疤痕，这些都和当年一样，还有那双黑里带灰的眼睛里的目光。
不过她长大了，不单说年龄，是别的地方。我记忆里的那个小女孩脖子上总带着一条骨质的项链，其他狩猎的战利品也常挂在她的头上，现在呢？
“你好啊，肯萨。”我回答着，一边看着她脖子上的狮牙项链，还有头上戴的河马常压。“你长高了，看起来很英武。”
她点了点头，以示肯定。她身上散发出一股冷漠夹着忧虑的气息，而这种气息在我对她的回忆里是不存在的，而现在的她就好像把整个世界都担在了肩上，整个人一副忧心忡忡的模样。
虽然肯萨的眼神里并没有什么笑意，她还是热情地问候了我，声音也非常响亮。“我的朋友，我的兄弟啊。”然后也反过来夸了我一通，“你也长大了，”她是这么说的，说我的肌肉也比以前发达了不少，然后伸出手指，在上面戳了一阵，接着又戳起了我的皮带，脸上满是一副印象深刻的表情——我们上次见面的时候，还都只是孩子，而现在的我已经长大成人，成了一名战士。
我向她介绍了图塔和艾雅。两个女生互相打量了一番。说肯萨和艾雅是截然不同的两种人还是有失偏颇的——她们的共同点太多了。不过，单论外貌的话，倒也确实是非常不一样。
“你从他那里听到过什么吗？”互相介绍的环节刚结束，我就立刻发了问，急着想要知道一些信息。
肯萨看了看我。“从谁？”
99ｌｉｂ?“我父亲。”
她听到这里，看着像是吃了一惊：“没有……我怎么有可能会……等等，也就是说，你是因为这个才找到这里来的？”
我努力压住了自己心里潮涌的失落感，没有让它涌到我的脸上。“你确定？”我傻兮兮地问了下去，“他什么都没和你说？他不在这里？”
肯萨被我弄得一脸疑惑，她摇了摇头。“巴耶克，如果他真的来过这里，我怎么也会知道的。而且我也不会忘掉这样的事情。如果我不要他来，他是不会来的，而我也没有召唤他。我也没允许过任何人给他捎信。看来是出了什么事情，请告诉我来龙去脉。”她站到一旁，指了指通往墓室内部的开口。“请进.99lｉｂ.t>，”她说道，“讲话之前，咱们先来喝几杯。”
“你们真住在这里面啊？”我问道。
肯萨点了点头，嘴角开始上扬，我知道，她看我这幅表情肯定是在偷着乐。但是我还是止不住自己的求知欲，硬着头皮问到了底。
“但是这里是墓室啊，是神圣的领域。”
肯萨摇了摇头，把一只手扶在墙上，走了起来。
“这座墓已经被洗劫一空了。”她解释道，“这里已经被亵渎了，没人会再对这里浪费自己的敬意了，好了，跟我来吧。”
我们把太阳抛在背后，踏进了地下的墓室。我本以为下面肯定是一片漆黑，阴湿狭窄的地界，但是事实和我的想象差了十万八千里：虽说这里的天棚是有点儿低，但是还没低到逼着你躬身走路的程度，而且，上面还用篷布吊了顶，这种装饰九九藏书这时的她冲我翻了个白眼，熟练地捡起一块石头，冲我扔了过来，这石头打到了我的脚上，弹进了火堆里。
“打住吧你。”这句带着玩笑的话我当年可没少听过，于是我也没顾着什么羞耻，咧开嘴笑了起来，感觉回到了当初。
“我们的族人也会对事物怀有疑问。谁不会呢？改变才是成长的源头，而改变也是存续的唯一法门。但是，改变，不代表要抛却过去的一切。”她注视着火焰，眼神却冷了下来，“我们奉祀神明，一是为了礼制，二是为了传统，维护好了这些东西，从中而来的恩典便能让我的人民保持活力。所以说，信仰是我们的生命线。然而，如果传统成了我们脖颈上的轭子，让我们受了它的奴役，这样的事情，我们是绝对承受不来的。”她勾起了自己的手指，做出一副驾车人用缰绳要牛停下的姿势。“然而在城市里，某些意义上说，这些东西确实已经是一成不变的了。而这种僵局成了许多东西的温床：自私，贪欲，堕落。城市确实是美丽的东西，”她冲艾雅歪嘴笑了笑，眼神里满是单纯的艳羡之情，“但是，这里也是诸多恶物的温床。毕竟城市的围墙之内太容易被权与钱侵染，如果事情到了这个份儿上，说整个城市都是它本身虚荣的纪念碑，都不为过。”
“那么说，不是神辜负了我们。”艾雅放低了声音，开始叹起气来。虽然艾雅从来没和我说过这种想法，但是看样子，她也早就开始这么想了。“而是我们凡人，辜负了自己。”
肯萨同情地看了她一眼，又把注意力放到了我这边。“明白了吧巴耶克，这就是你父亲，名为萨布的守护者相信的事情，也是我们的部族相信的事情。这世间还有许多人信奉着守护者之道。另外，我们的探子，涅卡，告诉了我一件事。他说自己在象岛找到了一个自称效忠守护者的囚徒。像我们这样的小股反抗势力其实很多，巴耶克。但是，被守护者之道吸引的人，都需要有人来引导他们，不管他们知不知道，他们都需要根正苗红的守护者血脉来引导他们。他们需要的是指导者，巴耶克，而这个指导者，以后也许就是你。”
我想起了女祭司之前说的话：也许，你很快就会发现，还有锡瓦的神庙以外的东西需要你的保护。想着这些，一股使命感突然涌上了我的脑海。九九藏书
“但是，我还没有学成出师啊。”
“最优秀的领导人是学而不倦的。”肯萨抬起头仔细地打量着我，“不过确实，想要成为合格的领导人的话，你还有很多东西要学。”
肯萨坐回了火边，火光在那里舞动着，而我从她脸上的神情看出，她相信我现在定下的人生道路和坚守它的决定，是正确的。那种神情表达着一种比我们日常努力克服的情感，作为凡人来说家常便饭般的欲望、痛楚和怨气都更为深邃、更为古老的东西。我从她脸上看到的是理解。虽然只感觉到了一点点，但是我的感官确实捕捉到了这些。虽然我心里其实还是有些没底，但是，我生发了欲求，我想要对守护者有更进一步的了解。我想要帮助他人——全埃及的人。这种觉悟与决心交杂的感觉叫我通体舒泰。我找到自己的人生道路这件事带来了排山倒海般的动力。现在要做的，就是继续学习，继续丰富自己。
“你也是守护者吗？”我问道。
肯萨摇了摇头，嬉笑般哼了一声。“当然不是了。我的部族，都只是我们自己。不过，许多年前，我们发现自己的信念和守护者之道，确实有许多共通之处。而我们的意识形态，是完全相同的。”
“那我父亲呢？”
“他是我们的盟友。”
“看来，我终于理解自己一直以来的处境了。”艾雅突然说道，“不就和你们说的一样吗？于萨布来说，我就是所谓新观念，也就是摧毁了守护者的思想的那些。难道说这就是他不肯把巴耶克教完的原因吗……”
“不。”肯萨打断了她，“虽说我也是花了很久，才明白这件事的缘由。”她冲我眨了眨眼，做出一副神秘兮兮的表情，然后耸了耸肩。“成为守护者，可不单单是你与我的问题。这还意味着要放眼大局，意味着要目光长远，你要把自己的目光从今天延伸出去，延伸到明天，下星期，甚至下个月，你要关心的是十年内甚至半世纪内发生的事情。守护者是一种生活方式的具现，是一种存在方式的具现，一种对一个我不再支持的社会强加给我的价值观表达反对的方式。这种方式更适合让自己融入世界，融入大众。这种方式代表着在有所需的时候，奉献甚至牺牲自己的一切。”她顿了顿，然后有耸了耸肩。“要我说，这才是萨布一直不肯训练你的原因。”
艾雅一直专心地听着这些话，我也能从她眼中看到理解。虽说，肯萨不仅长于狩猎，我也有幸在这方面得到她的教导，而且她识人的功力也一直令我佩服。然而，我现在还是没明白，她到底想告诉我些什么。但是，我不敢再让她给我解释下去了，就我这颗榆木脑袋，再问下去非弄得她发了癫不可。
“那他为什么要离开呢？”可这时我的嘴却自己张开了，“那么父亲为什么要离开锡瓦呢？”
“我也不知道原因。不过，看来是拉比亚让你到这儿来的，但是，至于你父亲抛下锡瓦不管的原因，我也真的不清楚。那么你还是去找他吧，找到他本人，你自然也就得到答案了。而且，如果你找到了他，那你的训练没准也可以继续进行了呢。”
“你觉得，我会成为守护者么？”我问的时候也许有些上气不接下气，但是我个人重视肯萨的想法，她毕竟也是我的导师，是平生第一位愿意专心授艺于我的人。
听我这么问，肯萨哈哈大笑起来。我也得承认，我这是自找的。“虽然你父亲忧心忡忡，但是他还是在用守护者的方式来训练你，这我是了解的。不过，你想啊，这种所谓的训练可不只是学习武艺，或者计略还有监视的技巧那么简单的。也不单单是像我在锡瓦教过你的那一套技能一样的东西。成为守护者，意味着让自己进入一种新的生活方式，也就是说，改换你的思维。守护者不是什么像吃鱼或者面包一样明白选择的东西。守护者便是你本身。”说完，她在自己的胸口猛捶了一下，那声音就像在山洞里擂鼓一样响亮。“守护者是什么，这个答案只能由你自己给出。巴耶克，你喜欢也好，不喜欢也罢，你终究是萨布的儿子。这件事，还有随之而来的一切，你都没得可选。不过，成为守护者嘛……好吧。先不管萨布是怎么想的，这件事的决定权已经完全在你的手上了。你说是不是？”
第二十九章
眼前是一条终点是“成为守护者”的道路，而踏上了这条道路的我，现在又做何感想呢？
说实话，比起成为锡瓦的保护人，这好像也不过是多跨出了一步。然而，现实就很讽刺了：现在的我，连作为守护者的训练都还没有完成。而父亲的种种疑虑和担忧也确实在理：就算他教会了我保护锡瓦所需的一切，那我又要再花多久才能理解，甚至保护，如果必要的话，守护者的思想呢？
不过话又说回来，如果我拒绝接受守护者之道，放着埃及现在的模样不管，那又会怎么样呢？
照肯萨的说法，守护者的传承就流淌在我的血脉之中，但是说实话，我没可能一夜之间就变成他们理想中的模样，除非有魔法。
要我说，信仰这种东西，可不是能用血脉来承载的。
当然了，信念是一个人意志和思维的组成部分。这点我是非常确信的。我也相信艾雅会同意我的这个观点，毕竟我对当代哲学家和诗人的认知，就是她给我启的蒙。不过说到底，我要学的东西还多得是。
“你现在有什么打算？”肯萨问道。
我耸了耸肩。“?99ｌib.做事得有始有终，我会继续探寻父亲的下落，同时接着训练自己。学无止境嘛。”
我这边说着，感觉到了艾雅赞赏的微笑，然后我朝她瞥了一眼，果不其然。
“那么，说起这位身在象岛的守护者，他能帮得上我们么？”
肯萨一脸疑色。“嗯……据说那个囚徒好像不是一位正式的守护者。那他肯定就是个冒牌货了，世间有这种打着别人旗号，满口别人的道义，却对历史一无所知的人的，而且还不少。再说……你要怎么去到他身边？”
“你来帮我们好了。”
她点了点头，开始了思考。我本以为自己的想法已经够大胆了，不过看来，还在她的意料之中。
“我们本以为萨布的出走和你们在这里有关系呢。”艾雅提起了这件事。.99lib.
“抱歉，让你们失望了。”
“不过，你们是因为我父亲才到这里来的，对吧？”我试探着问了一下，“你们是打算追赶门纳么？”
肯萨点了点头。
“那门纳的下落呢？死了，还是就在附近？在哪儿？”
“他确实就在附近。”肯萨肯定了我的说法，“他已经在现在的位置待了六年了，不过我们相信，他现在正在进行移动。我的探子涅卡正在调查。”
“那么，可不能把他跟丢了啊。”我不假思索地结束了话题，但我意识到我说的太尖锐了点，话音刚落，我就缩了回去。我哪有权利这样对肯萨指手画脚呢？
还好，肯萨做了个鬼脸，很明显是接受了我的悔意。“你知道么？你还在大太阳底下纳闷自己的父亲为什么不教你舞刀弄剑的把式的时候，我眼睁睁地看着自己的家人死在了门纳的走狗手里。我们一直在和他们打消耗战啊，巴耶克。我可从没想过要放他走，如果你觉得自己跑到这里来是为了对我的事情指手画脚的话……”
“抱歉。”我诚恳地说道。毕竟，这也是我心头多年来挥之不去的阴影，更别提门纳打上锡瓦那晚，从我家窗户爬进来的那个歪眼人了……不过，对于这些事情的结果，肯萨的体验应该更直接一些。
“这个人是存在的吧？”我终于开了口。
“你说门纳？”
“我的意思是，这个名字指的不是一个团体，或者什么生编出来吓唬小孩睡觉的空谈吧？”
“行了吧，他怎么可能是那种东西。”肯萨答过之后，便闭起了嘴，拿起一根棍子，拨了几下火堆，火光骤然明亮起来。
她眨了眨眼，最后还是开了腔：“你能在这里活下去吗？”然后又转向了图塔问：“你能找到马匹和马车么？”
图塔兴冲冲地点了点头。
两天之后，这两样东西都摆在了我们眼前。
第三十章
临走之前，我和艾雅又到尼托克丽丝那里去了一趟。我们一路跋涉，走进了卡纳克神庙，然后卫兵和神庙的工作人员领着我们进了她的内部居室，她跟我们打了招呼，就好像早知道我们会来一样，就连赐的座位都在之前相同的位置。
“于是，”她沉静地笑着，目光在我和艾雅身上扫了个来回，“你们回来了。”
“之前你说过，还有更多的东西……”女祭司用了然的目光看着我，笑容里带着几分哀伤。于是我的声音也渐渐低了下去。“现在我明白你的意思了。我知道了有关守护者的事情，而我的人生道路上的目标，也远不止成为锡瓦的保护人。”
“于是呢，你皈依了这条道路么？”
“我真该早些知道的。”我答道。神殿里的影子实在是叫人舒心，风在走廊里轻轻地拂过，带走了我们肌肤上的热度。我本因为这些事情被一直隐瞒而心怀愤恨，然而这里的一切随时间一点点地平抚了我的情绪，现在的我，正需要集中心神。
“既然踏上了守护者的道路，你就要明白，你肩上的责任非同小可，”尼托克丽丝说道，“守护者绝非卫兵或者保护人那样的凡俗存在。你应该已经知道，守护者维护着一种古老的意识形态，然而你的责任比起这件事，甚至都重要许多。作为守护者的你不仅要守护旧有的事物，也要为世间带来公正与均衡。作为一名守护者，你将向阿蒙奉上敬意，你将成为玛特在人间的权现，成为对真理和和谐的古老信仰的化身。”
到这里我才发现，听这番话的时候，我一直都屏着自己的呼吸。于是我逼着自己开始猛吐了几口气，然后才开始调整呼吸。终于来了，我想要的东西，尼托克丽丝终于告诉了我一些直接明快，实际可靠的信息。
“从前的时候，每个埃及人都会皈依在玛特的教义之下，并将自己的人生奉献于遵循这教义的过程之中，然而，这种信仰也在埃及急速的现代化进程里跟着其他的东西一起遗失了。”
“巴耶克，萨布的儿子哟，那些都是能赋予我们良好品格的东西，而作为守护者的你，已经不只是这些教义的传承人和布道者了，你就是这些教义本身。明白了吗？”
我点了点头，这才是我可以坚信的东西：我能够消化理解，然后进行归纳的信息，也是我渴求的东西。有了这些，我才终于能完全地规划我的一生：循行良善，扶助无辜，铲奸除恶，我要努力过好眼前的每一日，同时也要把目光伸向未来。这才是我的天命，我命定的生途。
“我知道，你肯定是明白了。”女祭司的字句里带着十二分的肯定，听着她这般口气，我想起了肯萨，也想起了她那总能找到驱策旁人法门的过人之才。尼托克丽丝微微抬了抬头，然后站了起来，这次觐见算是结束了。“你知道玛特的象征物是什么吗？”她问道。
我摇了摇头。
“是鸵鸟的羽毛。”
女.99lib.祭司离开之后，我把手伸进自己的袋子，然后拽出了我旅途上一直收集的东西。
现在，我手中满是羽毛，白色的羽毛。
肯萨领着我们上路已经好几天了，还有一个名叫塞缇的人跟着我们。探子涅卡还没有回来，于是换他跟我们去。我们的模样肯定非常古怪，马车离开了底比斯，向西面进发，车上载着各种给养，还有五个把自己硬塞在货物夹缝里的人。
我们其实绕了个远：西边倒是有一条近路，但是肯萨和塞缇说那里实在太过危险，接着，我们终于到了一处低矮的浅山的跟前之后，我们便走了一条原路，从山底下远远绕了过去，然后从东面接近。
我们把马车停在了一个丘陵上，然后一路步行向上，直到找到了一处有利地形。从这处高地往东望去，我们可以看到远处波光粼粼的海面，还有一处开口，里面是一处好像从下面的山腹直穿而过的空洞。
我们凑起来，弯下腰来围成了一个圈，打算听听我们的向导有什么主意。肯萨在我们爬山的时候一直警告我们要保持安静，等我们到了这里，她又把一根手指放在了嘴唇上，强调了一遍这件事情。她很擅长进行无声观察，知道在图塔身上多加几分小心。毕竟在旅途中大家都知道他非常容易受刺激，而这明显对肯萨的想法不利。
肯萨要我们趴下，于是我们都伏在了这处台地的边沿上，往下观察，下面半是空洞，半是峡谷。顺着往下面的盆地直下的山势，形成了几乎成了圆形的裂口。而在峡谷的地步，被崖壁遮掩的地方，有一处往东去的小路，顺着那小路看过去，便能看到一堆建筑物。虽然造得有些粗糙，但是还是有房子模样的，而经久耐用这四个字，就好像写在了它们上面。
我们都趴在那里，而肯萨却转过头来，面向了她和艾雅中间的我。“那么，就是那里……”她压低了声音，生怕哪句话传到远处，暴露我们的方位。“就是门纳一直藏身的地方了……”
她想了一想，五个夏天过去了。“已经五个夏天了，过了这么久，他还是没有放松警惕，喏，你看……”
我顺着她指的方向看过去，那里有一处突出的岩石，上面站着一个背着弓的哨兵，他没有放松警惕，沿着那块岩石不断地巡逻着。不过，我们看到他停了下来，把脸转到了下面的聚落那边，环起自己的手，然后发出了一种嘹亮的怪声。那声音虽然像是鹰啸一般，但是可以听出是人发的声。
然后下面传来了另一声怪啸，作为回应。
“那是山另一边的哨兵的声音，”肯萨解释道，“晚上的时候他们就会这么做，以便互相让对方保持清醒，如果是白天的话，这就是在确认互相的存在。”她又指了指那些建筑物，“那个小一点儿的好像是某种仓库一类的地方。”她的声音依旧压得很低。艾雅和图塔都要竖起耳朵才能听得到。塞缇还在那里，寻找着其他可能的路径。“旁边，那个大些的建筑物，就是门纳的打手们住的地方，算上哨兵的话，他们一共有六个人，放哨的人一个会往东边去，一个就站在我们下面的地方。还有第三个建筑物，那里就是门纳自己的老巢了。他和自己的副官住在一起，我们确信那个人的名字叫作麦克斯塔。这些人我几乎都不认识，但是麦克斯塔那天晚上在，他的一只眼睛是歪的，你也许也见过他。”
我一时被那段排山倒海一般的记忆魇住，整个人动弹不得，就好像被一个巨人握在了掌心里。他就是锡瓦被袭当晚爬进我家的人？看来是错不了了。
肯萨把我们从山崖边带开，然后，我们围成一团，低声交谈起来。“那门纳呢？”我问道，“他就是各种吓人流言的发源喽？你在近处看见过他的样子么？”
我们这时正蹲在山腰上的一处岩盘上，于是肯萨干笑了几声：“难道你信过那些关于长着尖牙的人的故事？”
我摇了摇头，但是红透的脸直接戳破了我的谎言。不消多看，我就能想象出艾雅绷不住咧嘴而笑的模样。然后我就感觉到，她正用手指嘲弄地戳着我，我飞快地看了她一眼，她也笑着回应了我，一股羞臊的暖流因此涌遍了我的全身。
“好吧，对不起，”肯萨接着说道，“虽说戳破童年时的谬见叫我自己也很伤心，但还是得说——门纳的牙齿和常人没什么两样。他本人虽然依旧强悍，但是他的势力已经不复当年——十年前的夏天那会儿，他手下可以直接支使的人就有现在的三倍之多，更不用说那些遍布各地的喽啰了——今年夏天？他会死在我们手里的，马上就会。”
肯萨屏了好一会儿的气，然后才小心地把气缓缓吐了出来。她自告奋勇来参加这次任务，已经是做出了很大的牺牲，但是她还是不屈不挠，带着决意一直撑了下来。
“也许许多锡瓦人对门纳还是记忆犹新，不过，在这里，在现实世界中，他的实力已经被耗尽了——这是我们的族人的成就，但是为此我们也付出了巨大的代价。然而门纳现在还活着，但也只是因为我们在互相消耗实力，而他的损失没有我们那么大罢了。我们一直在监视着他，等待着出手的时机，还有，涅卡告诉我们，门纳和他的手下，好像要从这里离开了……”
肯萨突然紧张了起来，她竖起耳朵，仔细听着四周的声音。下面传来了渐渐清晰的战车声，后面还有一阵挣扎的声音，以及一声好像朝山上的我们耳朵里钻来的喊声。肯萨紧接着就爬到了崖边，想要看清营地里发生的事情，我们也跟了过来，伏在她后面不远的地方。
我们往下看去，只见有两个人把另外一个人——还是个努比亚人，从战车上拽了下来，拖进了那三座建筑物里小些的那一座。那人的头垂在自己的肩胛骨之间。就算我们离他如此之远，也能看出他现在状况十分糟糕。
“涅卡？！”肯萨用气声说道，“诸神呐，他们抓住了涅卡。”她一只手握成了拳，抵在自己的大腿上。不多时，她就冷静了下来，但是我也看见，她的身子还在因为愤怒和挫败感不断地打着颤。“他们在拷问他。”肯萨的声音里带着怒气，而这股怒意又被挫败感和无能为力的感情加强了几分。
就在这时，塞缇回到了我们中间。他从山里找了另一条路，以求确定门纳的哨兵的位置。肯萨挪到了一边，给他让出了位置。塞缇倒是一眼看出事有蹊跷，微微抬起头来，谨慎地看着她。
“怎么了，肯萨？发生了什么？”
肯萨没有多费辞令，也没有想着让事实更容易入耳一些：“他们把涅卡关在里其中一座建筑物里。他已经被拷问过了，而那些人估计还会继续拷问。”
塞缇的反应有点激烈：他激动得仿佛马上要丢了魂似的，然后紧接着，他就起身准备从山腰爬下去。
“走吧！”他一面前进，一面说着，“我们去救他。”
“现在还不行。”肯萨斩钉截铁地说道。她年龄并没有塞缇大，我突然想到，我们这一行人里，只有图塔比她小，但是她的话带着权威，这种权威足以让塞缇冷静下来，至少现在是这样的。
塞缇收了声，于是肯萨把我们叫到了一起。“好了，我们先下山去讨论一下在把那些人的注意力吸引到我们身上之前该做些什么，还有你，”她示意了一下塞缇，“你给我悠着点儿，不然大家就都没命了。”
他不情愿地同意了。于是我们四个人便掉头回到了山脚下。
第三十一章
山脚下，艾雅、图塔，还有我在一边，两个努比亚人冲着另一边，他们俩僵持着，没人肯先让半步。
“我要到那里面去。”塞缇把刚才下山时被憋回去的气一股脑补了回来。“涅卡是我的兄弟，不仅是我部族里的兄弟，他还和我是血亲！你们还记不记得自己在火堆边说了什么？还记得你们说的那些‘血缘有多重要’还有‘亲情不容断绝’之类的话么？如果藏书网 还记得，那就别拦着我。”
肯萨听完，握住了塞缇因为怒意抖个不停的双臂。“我们不能就那么大摇大摆地冲进去，入口那里有个放哨的，你头顶还有一个。再加上营地里住着的那些打手，就算你进去了，也只是白白送死而已。啊，是！你是我这辈子见过的人里箭法最好的一个，要是诸神怜见你，没准你还能拉几个垫背的，但是你到头来也还是一个人。不论怎样，你最后还是会死，你就想想你那到时还没出世就失了怙的孩子，还有你根本救不下来的涅卡吧——而且，最后门纳还会东山再起。你要是真那么做，到头来就是一场空。”
塞缇听完，便从肯萨的手里挣了出来。“那你说怎么办？把他扔这儿不管，还是先回底比斯，把你那病恹恹的老祖父还有我挺着大肚子的老婆都叫来凑数？亏你还记得我不是孑然一身——你自己呢？你这些打底比斯来的朋友呢？”
肯萨把自己的矛柄插进地里，然后转将过来，看着我们——那副模样就好像是第一次和我们见面一般，我张开嘴打算说点什么，好让她觉得我们还能派上用场。但是艾雅抢先一步接过了话头：“我们能做到的，你就瞧好吧藏书网。”
肯萨摇了摇头，伸出一根手指，指着我说：“天底下已经没几个守护者了，你没准还是他们的独苗——万一你到头来真死在我手里，我该怎么交代呢？要我让你们去，门儿都没有。”
“你想哪去啦，到头来你非但不会害了巴耶克的性命，反能让他早点儿成为真正的守护者呢。”艾雅把话头顶了回去。说实话，她会说出这些话，实在是出乎我的意料，我也听得受用，心里暖流涌动——我一直以为，她就不会相信守护者的这套论调。没准是我自己表现的欲求满了她的意，这也是说不定的事情。
“这是找死啊。我们五个人里，只有两个人……”
“什么？”艾雅试探地问道。
肯萨深吸了一口气，调整了一下心情，死死地99lib.盯着我们：“嗯……你杀过人么？巴耶克呢？”
艾雅摇了摇头，她也深吸了一口气——这个情态我是知道的：她正准备着一场辩斗，还是对面不服死不休的那种。
“呵，照你这么说，成为守护者的意义，就只有杀人喽？这就是你所谓的‘资格’么？”
艾雅的话非常尖锐，但是没有半分怒气。这只是一个不遮不掩，毫无他意的问题罢了。
“当然不是，”肯萨立刻顶了回来，虽然我能看出她确实在听艾雅说话，“但是，如果事情到了除见血之外，别无他法的程度，那么，作为一名守护者，就必须在清楚这一切的前提下，无所顾虑，毫不退九九藏书
缩地下手。那么，巴耶克，你做得到么？”她走到我的跟前，把她的手放在我的胸口。“你能从这里生发这样的动机么？”
我想起了那个歪了一只眼的男人——麦克斯塔，现在我知道了他的名字。我想起了门纳，想起了我的父亲，还有自己成为守护者的念愿。我想起了图塔的父亲，想起了他多年以来给自己的家人带来的恐惧。这个家庭，在我不久之前的见闻里，可是一派欢乐安泰的模样啊。
我微微挺了挺身，我知道自己会做出怎样的回答。而肯萨也不愧是肯萨，在我开口之前，她就知道了我要说些什么。她看了我一眼，目光里满是肯定，还有一丝宽慰，她刚要接着讲下去，那边浑身发抖的塞缇不再压抑着自己的情绪，插话把肯萨憋了回去。“你知道那些人会做些什么的，对吧？你是不是知道那些人会对他做什么，是不是？”
“是，”肯萨悄声答道，“不过，我们的兄弟不会松口的，至少，在涅卡供出.9９lib.我们的住处之前，他应该就会没命。”
“没命？！”塞缇终于炸了毛，“我可不会由着事情变成这样，你也没理由坐视不管。”
肯萨把两手紧紧扣在了自己的矛柄上，然后把额头靠在了上面，头上的部族羽饰像棕榈叶一样垂了下来，护腕上的皮带也在微风中舞动着——她正苦思冥想，却突然醒转过来，大步流星地向我们的马车走去，然后把我的弓从上面摘了下来，扔给了塞缇。我正要抗议一番，却被她对塞缇说的话噎了回去。“看一看，”她恶狠狠地说道，“试试看这张弓的劲道。”
我就这么红着脸看着努比亚人仔细地看着我的弓。
“还不错。”塞缇虽然这么说，但是看不出这弓给他留下了什么深刻的印象。他把弓递了回来。“我的姐妹啊，于我来说，这弓的劲道还是略欠，要说的就这么多，重点是……你相信他们么？”
她点了点头。
“那就放手让他们去做好了。”
肯萨正要回答，却被山中传来的一声噪鸣给打断了。
这响声让我们一时无言。
这响声让我们把之前的以前争端都抛到了脑后。
那是一声惨叫。
第三十二章
我们等到了夜幕降临的时候。今晚是满月之夜，肯萨和塞缇稍微消失了一会儿，等他们回来的时候，他们都在脸上用白垩画上了纹案，我看得一脸疑惑。“这是为了敬奉我们的神明，”她解释着，然后又露齿而笑，“还有，威慑我们的敌人。”
然后我们就开始分头行动：塞缇向上移动，以便干掉那块突出岩石上的哨兵：而我们从山脚下迂回到东边，去干掉那里的另一个哨兵。
接着，就剩下保持安静，然后等到门纳的打手们吃饱喝足、丑态百出的时候，我们就可以出手送他们下阴间了。
我们四个绕着山脚一路爬了过去，停在了一处能把进出营地的路尽收眼底的地方。等到我们凑得更近的时候，肯萨挪到了前面，让我们排成一列，好让所有人都紧贴在石头上，和地貌尽量融为一体，再慢慢悄声地接近入口。她眨了眨眼，我看得出，这是在心里默数着什么。
我们已经尽可能地接近了。现在的位置，距离那个哨兵也不过五十尺远，他背上背着弓，靠在一处突出的岩石上，现在正背对着我们。我们往入口移动的时候，曾经听到过鹰啸声，不过我想，上一次他们这样联络之后已经过了好久，那边的哨兵应该睡着了。
然而并没有。
啸声还是来了。那声音就好像从天空中坠下一般，在远处广袤漆黑的沙漠中回响着。这声音带着十足的孤寂感，直到我们不远处的哨兵从倚靠的岩石上站起身来用同样的声音做了回应，这种感觉才显得不那么浓烈。
我把目光转到了肯萨身上，她双目半闭，正集中着精神，看样子还是在计数。不过，刚才的声音好像就是她在等的东西，于是她吞了吞口水，一副蓄势待发的模样，然后视线转向了我们，果断地点了点头，做出了无声的指令——做好准备，在这别动。
紧接着，她提起自己的长矛，在坚硬的地面上无声地跑了起来，我们只见她幽灵一样从夜幕中掠过，一面跑着，执矛的手也微微后收，做好了在跑动中进行投掷的准备。
那个哨兵不可能听得到她的声音的，如果能听到就实在是太过荒唐了。但也许是什么感觉在作怪吧，那哨兵竟鬼使神差地站了起来，转向了这边。于是，他借着月光，把疾跑而来的肯萨看了个一清二楚。哨兵见状，刚要开口——要么是要呼喊示警，要么是要吓唬肯萨。不过管他呢！不管他怎么做，也不会有人来救他的命。
于是，下一刻，那哨兵喉咙里咯咯嘎嘎的声音打破了这夜幕下的宁静，那是他马上就要死去的证明。肯萨的矛尖现在已经刺入了他的脖颈，于是他从上面落了下来，两腿胡乱蹬着，正赶上肯萨迈到他的跟前，然后跪了下来。她的身子挡住了我的视线，然而一柄短刀还是映入了我的眼帘，接着，那哨兵就再也没发出任何声音来。
我们所有人都在那里静静听了一会儿，想着塞缇到底有没有完成干掉另一个哨兵的任务。我们的心都悬了起来，生怕再听见另一声鹰啸，还好，四下依旧一片寂静。肯萨看样子也是十分满意，于是她把哨兵的弓箭给了艾雅，两人之间一副达成了共识的模样。
这时的月光照在我们身上，影子沿着小路被拉得老长。我们一声不发，飞快地朝着路口奔去，这里是道路分开的地方，而我们下午在高地上看见的建筑已经近在眼前。我们的敌人在里面熟睡着。没准他们已经睡得够.99lib.死，连摸进来的我们都没有察觉到呢。
马厩就在我们左手边的远端，营地里的战车，马匹，还有种种相关的物事都放在那边。肯萨低声打了个呼哨，图塔和艾雅应声凑了过来，猫到了安着马槽的墙脚下，然后冲着马厩的方向迂回了过去。
肯萨碰了碰我的胳膊。“你肯来这里真是太好了，巴耶克。”她轻声说道。
我想起了她之前的主张。“你真这么想？”
“是的。”
我们朝上面看去，只见塞缇一手弓一手箭，在对面的岩架上就了位，我顿时觉得有了信心，我拒绝的肯萨也一样，因为这时候他就开始对我下了指示，然后我们就一路往本地中心的建筑群摸了过去。
我们接着向前移动，现在我们已经暴露在一片开阔地之下，要我们自己说的话，就是“浑身上下都是破绽”。我往左边看去，发现图塔和艾雅已经行动了起来，牵来一匹马套到了其中一台战车上。这一步也是进行过考量的：涅卡已经受了伤，那么我们就需要能藏书网
运走他的交通工具。顺带一提，现在的计划是先放着门纳和他的打手不管，也不打算回底比斯去。
我们摸到了仓库旁边，绷紧身子停在那里，面面相觑，心里都有些期待里面能传出一声叫唤。然而，直到我们松下气来，里面还是静悄悄的，于是我们探上前去，开始查看仓库的大门。这门被闩住了——一根尖木桩被打进了门上的结实的木环里。于是我们也没多话，开始动手撬闩，尽量轻地把它移出原本的位置，这样它就没办法再像之前那样严实地扣在门上了。过了一会儿，这门闩终于被移了下来，门也跟着打开了，在那里吱嘎作响——这声音于我们简直就是营地里的一声炸雷，惊得我们心惊肉跳，脸上拧作一团。
不过，门还是开了，而今晚我们还是头一次因为月光而欣喜。光从门口涌入，照亮了我们正踏入的屋内，又指出了涅卡的所在。
如果不论那只被打得肿到睁不开的眼睛还有他脸颊和额头上的擦伤的话，这位涅卡确实和他的亲兄弟塞缇十分相像。他胸口留着不少刀伤，看得出，每一刀都是“煞费苦心”，每一刀都是痛入骨髓，换个说法，简直就是凌迟。
还好，涅卡看来是发觉了我们的存在，于是他使劲地睁着自己没有受伤的那只眼睛，用干瘪的嘴唇挤出了一个微笑，虽然手脚都被捆住，他却还是设法坐了起来，说实话，此情此景，实在是叫人快慰。
“塞缇呢？”他低声问道。
“他在上面的岩架上掩护我们呢。”肯萨跪下来，一面回答，一面拔刀在手，一下子挑开了他的桎梏。
于是涅卡揉了揉他的手，摸了一下自己的肿眼，痛得缩了一下。
“伤得重么？”肯萨问着，手指迟疑地伸向他胸前的伤口，涅卡却半路把她的手抓住，然后就停在那里。
“不轻。”他说着，那只好眼里蒙上了一层阴影。“他们是伤了我，但是这还只是个开始。明天，他们说，明天才是好戏开场的时候。”
他接着指了指旁边的我问：“这是哪位？”
“这位是锡瓦的巴耶克，萨布的儿子，”肯萨飞快地说着，一边又扶他站了起来，“他和他的朋友来给我们助阵了。来吧，我们该把你救出去了。”
“啊，我是不想再待在这里了。”涅卡愤愤地说着，整个人阴沉了下来，“不过，要走之前，我要把门纳的脑袋砍下来，插在你的矛头上。”
肯萨飞快又坚决地摇了摇头。“不成，”她斩钉截铁地说道，“我们现在人缺力寡，你又受了伤。这次摸进来是为了把你安全地带出去，不是为了别的。”
“好啊，你觉得我的兄弟会怎么说？”
肯萨抿了抿嘴唇，如果塞缇现在在这里的话，他会说些什么，我们都心知肚明。
“我们一直在等待干掉他的时机……”涅卡开始施压。
“现在不是最好的时机……”她压下了声音，我明白她其实是开始了思考。虽然她的部族已经没剩下几个人，她依旧在严肃地思考这件事情。
“都到了这一步了，肯萨，门.99lib.
一声，比翁此时很高兴他们现在是并肩而坐。他对拉亚的厌恶现在全写在了脸上。说实话，他觉得很奇怪，他的老长官当年可是一副意气风发的样子，而且时不时地就会把他那股放错地方的信念给表现出来。但是他不傻，也不是一个对事物欠加考虑，且不加疑问地接受的人。然而坐在他对面的这个男人在待在自己亚历山大的家附近的时候，就总会时不时地闭上眼睛，然后把脸转向夕阳去——这种与过去迥异的模样，要说是人，可是不大恰当的。
“那么你要往杰尔蒂去了，对吧，”拉亚说道，“你是准备继续我们的任务吧？”
这任务的那一部分才是“我们的任务”呢？比翁想着，一面做出了回答。“天亮我就走。”然后，他就把自己的念想都扔到了之前就应承的工作上去。
“很好，很好。那我就等着那个遗老还有他那瞎了眼的帮手死在你手里的好消息了。”
“了解。”比翁不咸不淡地做了答，心里还在思考着。是的，这些人很快就会死去，这个事实就如太阳升起一般，已是注定的事情了。这之后，他心里清楚，拉亚就会给他另外一个任务，天晓得这种事情会不会一直循环下去。
比翁想来想去，觉得这个想法，还是让自己十分不悦。
这些事情，是他的“遗产”，或者说，他赠与世界的物事，便是死亡。战争过去，一切总会重生。那么，如果他稍稍加速一下这个过程，又有何妨呢？人嘛，终究难逃一死，区别不过迟早。他觉得，自己其实给猎物带去了安宁——那么，从这一世中解脱，提前去往来生，这种事情有那么可怕吗？
“你是不是也觉得，事情太过顺利了点儿？”拉亚接起了自己的话头，于是比翁把自己当着旁人面酝酿的想法暂且扔到了一边，集中起注意力来听他的话。“这任务还没进行多少，我们就直接找到了敌人的魁首，有点像砍树之前就刨出了树根呢，你说是不是？”拉亚回到99liｂ?
了之前的姿势里，扬起自己的面孔迎向了太阳，一副对自己的发言心满意足的模样。
比翁的伤疤痒了起来，他在这里已经呆够了，“是的。”他的语气中毫无兴味可言。
于是对话一时停顿了下来，尴尬的气氛趁着沉默弥漫的当儿，摸到了两人中间，大喇喇地在那里游荡。
“我说，我们的杀人鬼比翁大人啊，你该不是就这么丧了气了吧？你也知道，这件事儿对我有多重要——同理，如果这件事做成了，我会多感激为我出力的人。”
“你现在拿到了一块徽章。”比翁嘴上说着，心里却想，如果拉亚知道他几乎不在乎最后的报偿，会有多纳闷？于自己来说，夺去别人的生命本身，就已经能够让他满足了，“那么接下来，还会有更多的徽章给你。”
“别让我失望啊，比翁。”拉亚摆出一副坚毅的眼神，煞有介事地说着。比翁面上虽藏书网然风平浪静，心里却已经在暗暗发笑。
“不会的，长官。”
拉亚龇了龇牙，权充一副笑模样，接着又给自己的脸上换上了一副“我过得很好，我也想要事情继续下去”的神情，“很好，很好。”
于是他们就那么并肩坐了一会儿，然后拉亚才开了腔：“我说比翁啊，还记得瑙克拉提斯么？”
你就是打算着，接下来要我去法尤姆吧？比翁心想，却没说出来，只是点了点头。
“还记得那个叫瓦卡勒的地主么？”
“嗯。”
“那次的事儿之后不久，他就在家里被人杀了。你知道吗？”
比翁一言不发，毕竟已经过去了这么久，这件事又与他何干呢？
拉亚站起身来，看着还坐在石凳上的比翁。“我想啊，”他说道，“如果我再查得细点儿，那么就应该能发现一件事：那个瓦卡勒，应该是被一把短刀刺穿了眼窝，然后直接伤到了大脑才对。”
“我想”，比翁自忖着，依旧没说半句话，他就那么坐在那里，看着拉亚走出了他的视野，脚步声也渐行渐远，最后，沙漠中只剩下一片寂静。
是夜，比翁没有立刻回到自己的住所，而是先在城里转了一圈。他满心惊奇，这座城市一副新派，或者说一派希腊面貌。是的，这座城市现在的模样让他想起了当年在瑙克拉提斯的时光，这里也弥漫着和那里一样，旁若无人的尊藏书网 大气息。这还不算，在这座城里很难找到那些农民、贱民、穷人，还有奴隶的身影。这些人脏兮兮的面孔在亚历山大的围墙之内反而是凤毛麟角一般的存在。在这里走街串巷的人至少也是小康民，或者自认为有所价值，在重重护卫下过着他们认为幸福安康的生活。确实，他们生活优裕，处境和那些没法指望天命垂慈的贱民形同霄壤。比翁也曾经为这种人的意愿夺去过他人的生命，虽说他一心觉得自己已经远离了那种生活，然而事实上，他现在在重操旧业。
于是他打定主意，走到一户陈设考究的房子门前，这房子和他曾经照护的那些富人的住家一样。他敲了敲门，一位仆人出来迎客，于是他打算见一见房子的主人。如果男主人不在的话，女主人也可以。
比翁正在和门仆沟通，却发现仆人突然诚惶诚恐地退到了一旁——一位衣着华丽的老妇人从屋里出来，用谨慎的眼光打量着他问：“有何贵干？”
“请问我能不能和您的丈夫——也就是西奥提莫斯讲几句话？”
这位老妇人看来也是老练世故：比翁这副模样可是够吓人的了，但是她说话的时候，脸上依旧风平浪静，总之，谁也看不出她到底有没有被吓到。回答之前，她的目光顺着鼻梁锁在了比翁身上。“我的丈夫死了。”她的语气异常平静，几乎没有一丝感情。
“好吧。”比翁说着，才反应过来：她正等着自己致哀，于是接上了话头，“听到这个消息，我很是遗憾。”
然后比翁做出一副打算离开的样子，然后停在了那里，两肩垂下，然后转过身来，面向门廊里那老学者的遗孀。“他是怎么死的？”比翁问道。
“死在了一群强盗手里，”
“那他们，就是这些强盗，抢走了什么？”
“没拿什么，”老寡妇哀伤地摇着头，“拿了一些卷轴。”
第三十五章
其实拉希迪被杀死之前，还是畏死成招了，他告诉比翁说：赫?９９lｉｂ?一座古坟。”
四下一时无声，只有沉默在盘桓。
接着是一声响亮的耳光。
不过对于图塔来说，粗暴的拉扯，带着酒气的呼吸，还有这些，都已经是司空见惯的东西了。
“那是座空坟。”图塔疼得叫了起来，“要么根本没被用过，要么早就被洗劫一空了，我跟你保证，我没有做过任何伤天害理的事情，那里面也是温暖干燥的好去处，入夜之后依旧如此。你说，太阳下山之后，你还有更好的地方可去么？我说爸爸诶，我就跟你说，到那去住，准没有错。我带你去那，这样咱们爷俩也就算是团圆了。”
帕涅布终于放了手，图塔刚想跑，然后发现那醉鬼的身子还堵在那里，于是打消了这个念头。
“好吧，儿子，你这话说得倒挺叫人舒心的。”说着，帕涅布的头又微微地晃了起来。看来酒劲儿又上了他的头，图塔希望他能立刻醉倒在那里，这样就可以溜走了。“不过你老爹现在可有住的地方了，再说了，我可不想在这个脏水坑里待太久。”
图塔看藏书网了看他，挤出一个鬼脸，做出一副失望模样，帕涅布也是一脸不信，丝毫没有掩藏想法的意思。“别费那个劲儿了，”他啐了一口，“你要是真还对我有点儿怜惜，还能把我撂在扎蒂等死么？”
“没人被撂下等死啊，爸爸！那会儿你满心都是杀人的恶念，我要是待在那，死的可就是我了，不是说我要怎么样，那会儿你就是那个状态啊。”.99lｉb.
帕涅布点了点头。“管他呢，”他说道，“我要你给我做点儿事情。”他把自己的住址，要他现身的时间还藏书网有一些盗窃计划的细节都交给了他，按照他的讲法，他们的计划需要“你这样的小浑球钻到什么地方里去”。还有一句严厉的警告：“别误了时辰。”
把事情交待过之后，这个醉鬼就离开巷子，去寻找下一个喝酒的去处了。
图塔就在帕涅布的身后，他皴起了眼睛，在那里站了一会儿，努力忍住了泪，然后往城市的中心走去。
第三十九章
翌日。
夜幕伴着接连不断的喊叫声从天际垂了下来，此时的图塔正走在贫民窟的外围，在那里疲惫地喘着气，他正在回家的路上，当他听到这些声音的时候，心里一下子就凉透了：那声音不是别人，正是帕涅布。
啊，还不止他一个人呢，哦不。图塔听出了其他的声响，这声音意味着什么，他可是一清二楚——那个瘟神又喝醉了，正在那里发脾气，这下可好，图塔这次又想错了。
“我知道你在这，你个一屁俩谎的小王八羔子！”那个醉鬼的咆哮声从诸多屋子中的某处传了过来。惹得街坊四邻纷纷从窗户探出头来，想要知道到底发生了什么，接着图塔又听见，有人要他的父亲安静一点，不管有什么好处，总之收声就对了。听着这些，一股罪恶感涌上了他的心头，就好像贫民窟里的秩序（呵，秩序？）因为他的过错被打破了，就好像那些从窗户里探出头来的人会看到他，然后知道是他，图塔，才是这一切骚乱的起因一般。
不过，他的念想很快就回到了对母亲和琪娅的担忧上：昨天晚上撞见帕涅布之后，他就连忙跑回了家，进到家门的第一句话就是——
“他来了。”
“你说的是谁？孩子？谁来了？”伊密还没等图塔说下去，便漫不经心地问道。
倒也不奇怪，毕竟她还记得，那个男人最后一次出现在自己眼前时的模样。就算他常年都是酒臭环绕，怒气冲天，遇见问题和争执满脑子只想着一拳头过去，他也不可能再比当初的时候那样恶劣了——至少她对此坚信不疑。所以，自从他回到底比斯之后，不论图塔想告诉自己的母亲什么，她都一直领会不了精神。
“妈妈，那个人实在是太危险了！”
“啊，这倒是不用你来告诉我。”
“不是，妈妈，那个人比原来还要不着调，现在他不单单是个过街老鼠了，他已经变成了更可怕的东西——他已经成了个真正的恶人。就算说他不是恶人，他也依旧是个彻头彻尾的危险分子。所以说，我觉得自己不能就这么一走了之，我得待在这里，免得有坏事落到你们头上。”
伊密听完之后，便使劲地摇了摇头，然后告诉图塔说，许多年间，她都能设法打发走帕涅布，所以说，就算这个浑账真的再来，那就再打发他一次就完了。
伊密虽然这么说，但是图塔心里还是没底——毕竟自己的母亲对可能的危险毫无知觉，于是他强忍住自己去往象岛的欲望，开始做起一些现在才开始后悔的事情。但是已经太晚了，他本以为，自己这么做了，便会万事大吉。然而现在，这个瘟神还是带着一身酒气和怒意闯进了贫民窟，至于原因，估计是图塔没有出现在他要求的时间和地点吧。总之事情到了这步田地，这醉鬼肯定是不会善罢甘休了。
行了图塔，他想着，别慌，好好想想。现在要解决这一切的话，你也只能迎难而上了。总之，不管做什么，把那个醉鬼从你的家里弄出去，弄得越远越好。
不过，艾雅和巴耶克也在那里，没准他们俩合力，就能把这个瘟神给办了。
图塔的大脑依旧在飞快地运转着，以求考虑到这件事的方方面面：不，如果他真把帕涅布引到了妈妈和琪娅那里，那么这里也肯定是待不成了，到时候，这所房子只怕又要易主。
图塔想得差不多了，然后终于开始了行动：他打算做现下能想到的唯一一件事。虽说这件事叫他心惊胆战——他没有逃离喊声所在的方向，反而一头奔了过去。
不多时，他就找到了真正的灾星帕涅布。他正用拳头挨家挨户地捶着，想把他的儿子逼出来。图塔本盼着哪一家能走出一个怒气腾腾的房主，不，是一个怒气腾腾、身强力壮，最99lib. 一下子跪了下来。嘴巴大张着，大脑霎时间一片空白：我得去她们那儿，在那之前，我绝不能死去。
第四十章
“他人呢藏书网？”艾雅此时正在和颜悦色地说话，“那个小无赖哪儿去啦？”
“不知道。”我答道，图塔有一套自己的行动方式，不过这倒也是他招我们喜欢的一点——要是不这样，他就不是图塔了。“顺带一提，我正要出去找他。”我一边说着，一边伏下身去，让艾雅亲了我一下，接着她就回到后院去了，琪娅和她的母亲正在那里观赏落日。
我走出门去，沿街两面张望：一边的尽头是广场，广场的中央还有一座弃用已久、叶蔓丛生的喷泉；另一边直通贫民窟的深处，里面的东西就看不真切了。
之所以说看不真切，是因为越往这个方向去，街道就越发杂乱。路中央横着一驾大型马车，外加一摞箱子，把视线给挡了个严实。不过，虽然目力难及，声音还是能传到这里来的：我只听得那边吵吵嚷嚷，仔细一听，有人在不断地喊着一句话——
“他快死了！”
我立刻循声朝那边奔去，靴子拍在了又脏又湿的石头上，发出的声音还颇有几分节奏。
“他要死了，他要死了！”
从马车旁边绕过去之后，便是前面围着的一群人：我注意到了一个女人，她紧握的双手放在了身前，上面满是血污，还有一个男人看向了我这边，就好像我知道该怎么处理这种情况一样。
说也奇怪，我一路用肩膀搡开一条路，就好像本能一般，我立刻就猜到了躺在街上慢慢死去的是什么人，我到了图塔的身边，跪下来：他本来迷离的眼神，见到我这一来倒是清醒了过来，在那里死死地盯着我。他咧开双唇，露出了里面沾血的牙齿。他在努力对我挤出笑容，此情此景之下，我感觉自己的五脏六腑都拧了起来，一股无以名状的情感从我的心里迸出，涌上了我的指尖。一时间，我的心神也混乱了起来，我恨不能就那么摸一下图塔，然后把我对他的关爱灌入他的身体，他就能够康复。
然而，现实总是冰冷的：我的手触到了图塔的脸上，却没能让他的身体愈合半分，我感觉到的，只有手心之下那炽热的呼吸，还有从他的腹部徐徐传来的垂死气息。他的手就捂在伤口上，衬衫的前面被鲜血浸透，怕是随便一绞，都会流出一摊血。我往街道的深处看去，血迹从那里一直延伸过来——图塔已经流了太多的血，现在的他脸上已是惨白一片，我能感觉到，他的生命正在我的眼前慢慢消逝着。
我救过他一命，只可恨，现在的我真的没法再救他一次了。
哦，求求你，不要……
“诸神哪，图塔，求你了，别离开我。”
图塔的眼睑还在眨动着，我用手指撑开他的眼睛，周围的人群看见我的动作，都倒吸了一口气，然而我根本没空理会他们。我知道，现在要做的只有一件事：就是让他保持清醒，毕竟，睡眠和死亡可是兄弟一般的存在，如果图塔真的睡去，只怕他就再也醒不过来了。而现在，于我来说，一切的一切比起让图塔活下来这件事，都已是微不足道的了。
“图塔，是谁下的手？”我努力让他把注意力集中在其他的事情上。我此时并没有想着复仇，只是想保住图塔的生命而已——仅此而已。
“爸爸。”他生生从喉咙里挤出了一个词，那声音虽然微弱，于我却像是一记响亮的耳光。
“诸神呐，不！”我啐了一口。
图塔把自己的手从肚子上拿了起来，用一股不可思议地力道抓住了我，把我拉到了近处。“别让他找到妈妈和琪娅。”他哀求道，“求你了，巴耶克，不管你怎么做，只要能保证她们的安全就行。”
接着，他告诉了我一个地方。这时的每字每句，都是从这垂死之人的唇舌里生生挤出的。
“图塔，不要死，”这是我有生以来表达出的最深切又最热诚的愿望了，然而，空有热忱，还是不足以逆转既成的事实的。他眼中的光亮，还有我对他的关爱——那是我想要他在去往诸神之处时带上的东西——都一点点地散去了，我本想要让他安泰无虞，免于现在夺去他生命之人的威胁，而现在，一切都成了一场空。
图塔的手就这么从我的脸上滑了下去，他的眼睛闪了闪，然后便永远地闭上了，头也随着转去了一边。
我从自己的口袋里拿出了一根白色的羽毛。这是图塔生前喜欢，或者说，一直着迷的东西。说实话，现在的我并没有在思考什么，我只是把一根羽毛拿在了手里，然后把它按在了他那件被血浸透的衬衫上，口里轻声念着，向图塔远去的魂灵起誓：我在此带走一根染血的羽毛，那么很快，它的上面也会被帕涅布的血浸透。
“嘿！”一个旁观的人见状喊出了声。做完了这些，我拔腿飞跑起来，我要先回到图塔的家里，报告他的死讯。我本该把他的血亲的感受放在自己的誓言之前，不过愿诸神宽恕于我，我没有做到。我没有直接跑向帕涅布的巢穴，而是顺着一路上那叫人揪心的血迹，去到了别处。
底比斯现在的这副破败景象又再展现在我的眼前。我也无暇多想，只是在心里把那些卫兵都给好好地谢了一通。我在街上一路飞奔，惹来了不少目光，不过，他们一看见我脸上的血，就缩了回去，倒是有几个胆大的在后面叫出了声，但是我也没空管顾他们，现在没有什么能侵入我的精神，没有东西能阻住我的脚步。
接着，突然之间，凶手就从我的视野里冒了出来——看样子，他还没有回到家里，还在街上漫无目的地晃荡着。他手里还有武器吗？说不好——看不出他的身上到底有没有短刀，或者别的东西——从后面看的话，他倒也和其他衣衫褴褛的醉汉没什么两样。然而，他的屁股上有些比污渍颜色更深，更加新鲜的痕迹：那肯定是图塔的血迹，而他杀了人之后，就那么把血擦在了屁股上——给自己留下了作为凶手的证明。
我立刻收住脚步，就那么停在了他的后面。一面盯着他，一面思考起来：我做得到吗？短刀还插在我的皮带上，它沉甸甸地坠在那里，向我提示着它的存在。我身上确实有武器，但把它拔出来，然后对人锋刃相向，这就完全是另一码事儿了。这次和干掉门纳的那一战不同，当时我并没有亲手杀掉麦克斯塔，而且，我也无法断定，当时的自己能不能下得去手。不过无所谓，那时事情的决定权已经滑出了我的股掌之间。
然而现在就不一样了，我慢慢摸到一个人——一个醉鬼要更恰当些——的跟前。现在的我的行径，和一个伺机待发的杀手并无二致。
这个畜生可不单单是什么醉鬼，我自忖着，努力让自己冷酷一些，他可不单是个醉鬼，或者说，比单纯的醉鬼要恶劣太多了，他是个杀人凶手。
更何况，我已经立下了复仇的誓言。这符合守护者的行事方式么？我不清楚，我只知道，现在我有一笔账要算，有一个兄弟的家小要保护，仅此而已。
我站起身来，那边的帕涅布也在一处拐角停了下来，一只手准备扶到破败的砂岩上面，打算从那里拐进一条小街去，他脚下踉踉跄跄的，撞翻了一堆瓶子，稀里哗啦的轰响立时传入了了我的耳朵。我也跟着他转过街角去，只见他在那里弯下了腰，正试着把那些瓶子放回原处。
小街里只有我们二人，四下寂静无声。
“转过身来，面对即将取你性命之人。”我的声音像石头一样，掷在了这片宁静之中。
帕涅布立时僵了一下，然后自顾自地做着手头的事情，他伸出手去，打算扶起一个瓶子，而另一只手，却在膝边摇晃着。
我又听到了一些其他的声音：哭声，还有鼻子里粗重呼吸的声音。
我上前一步说：“我来给你的儿子报仇了。”
“那么，动手吧，”他满是涎水的嘴里喷出这样的话，“来啊，早完早了，请随意。”
“转过来，面对我。”我拔刀在手，又上前一步，准备给这件事画下一个句号。然而，我心中虽是恨意潮涌，却依旧没法痛快地把刀刺进他的背后，我做不到。我想起了肯萨和女祭司之前说过的话，心里开始纠结起来：背刺一个人到底会不会违背守护者之道呢？或者说，这种事情真的和现下的一切有关么？
为什么会说有没有关的问题呢？我想让帕涅布亲身感知，亲身见证，亲身领会自己身上发生的一切，让他亲眼看到是谁夺去了他的生命。
“你是做不到吧？嗯？”他一面说着，一面收住了哭腔，“你不看着我的眼睛，就没法杀了我。我理解你的想法，也愿意尊重它。”
“那么你就转过来。”我从紧咬的牙关里挤出这几个字，刀也紧握在手，那种感觉就像抓着烧红的拨火棍——手上的力道之紧，以至我都能感觉到自己的指骨。不过要我说，一个能对自己的孩子下杀手的恶魔，又怎么会明白这种苦痛的感觉呢？
“好，好，”他说道，“我这就转过来。”
他缓缓地转到了我所在的方向，出现在我面前的，是他深陷的眼睛、凌乱的胡子，还有那张和图塔酷似的脸。然而现在，它只是让我的嫌恶之情，又更盛了几分。
接着，他就像蛇一般扑了过来。
我几乎没有看到他的动作，只听得一声咕哝，然后他就从地上抓起了一个瓶子，朝我的头上直接砸了过来。
还好，我及时做出了反应，让自己的头躲开了这一击，那瓶子就这么碎在了我的前臂上，痛感虽然麻痹了那里的神经，我却还是疼得叫出了声。帕涅布趁隙用另一只手拔出了短刀，朝我扑过来。
我跟艾雅花了不少时间来练习剑术，我们用木剑一遍又一遍地练习着相同的套路，练习之外，我们也互相笑闹亲吻，就和在锡瓦的时候一样，虽然说做了这么多其他的事情，至少可以说，我们从来没有怠慢过自己，也没有停止过训练。
不过说也奇怪，那时我们一直在谈论图塔的父亲，他就是我们无形的假想敌，也是我们用来进行战斗训练的假定对象。我们练习步法，演练套路的时候，脑海里想的都是他。可以说，自从我们第一次在扎蒂城遭遇之后，他的种种形貌就像幽灵一般，一直在我的脑海中盘桓不去。
现在我倒是对上了这个“幽灵”的正主了。他手中拿着一把货真价实的短刀，正朝我扑过来。不过现在的我也不一样了，扎蒂那一战的时候，我满心恐惧，作战的时候只想着如何保命，而现在呢，我知道自己能够战胜他，即便我依旧还能感到恐惧，但是这种恐惧不会让我生发逃命的欲望，只会让我留心可能的意外情况而已。我一直在训练，保持着良好的状态这让我循着自己的第二本能挡下了他的攻击。我接着猛地一挥，让刀重重地斩在了帕涅布的手腕上，而光是这股力道本身，就让他松开了手，而他的武器也跟着飞了出去，在那边的石头上丁当作响。
现在的我可以说是占尽了优势，于是我踏步上前，把刀刺进了他的软肋，接着又向前猛冲，一面又借着这股力道，斩开了肋骨，把利刃送进了他的心脏，那恶魔痛苦的哀号也被这一击给截断了。
帕涅布的嘴张成了一个圆，两眼大睁着，在那里死死地盯着我，他的手还在努力上扬，想要挠到我的脸。这个畜生这样垂死扎挣一番之后，便去了另一个世界。而他身上的那种感觉，也跟着散去了。帕涅布脚下一滑，就这么向后倒去，把我也带倒在了地上。
我俯身而起，然后才发现，那把斩进了他胸膛的刀，还紧紧地握在我的手上。
“这是为了图塔。”我轻声说着，把刀又在尸体里拧了一圈。帕涅布跟着全身抽搐了一下，咕哝着吐出了最后一口气。事就这样成了，我终于把这瘟神送出了这个世界。
这之后，也许我会花很长时间，去纠结一些问题：我是怎么杀掉一个人的，我是如何地看着生机从帕涅布的眼中消散的，我是如何地拿出了那根已经被图塔的血染黑的羽毛，然后又用它饱蘸了他父亲的鲜血，一边又在那里呢喃誓言已经完成的话语的……
这之后，我许会从梦中惊醒，醒来之后，会把自己的双手放在身前，就好像……它们永远都无法承受如此可怕的事情带来的一切。
艾雅也肯定会为我开解，毕竟我们一直在谈论这件事情。我心知自己立下了誓言，心知自己保护了一个家庭。而她也一直在支持着我，那么我想，如果有一天，我从一个噩梦——一个看着将死之人眼中的生机消散的噩梦中醒来的时候，她肯定会问：
“是他么？你是否又想起了帕涅布？”
“不，”我会告诉她，“我想起了图塔，是我的朋友和兄弟，图塔。”
第四十一章
图塔这一死之后，我们去往象岛的计划就不得不推迟了。毕竟，于情于理，我们都必须陪着伊密和琪娅，帮她们处理图塔的身后事。但问题在于……就算我们待在这里，也只能哀悼死者，并没有别的事情可做。总之我觉得，伊密是知道这一点的。
最后，她也终于跟艾雅挑明了：“你跟巴耶克应该离开这里了，毕竟你们还有事情要做，图塔如果还在的话，应该也会这么说。毕竟，让你们达成自己的目标也是他的愿望啊。”
话是这么说没错，所以我们也照办了。我们渡过河去，到对岸的墓地叫上了肯萨和涅卡，又和塞缇道了别。他打算陪着自己身怀六甲的妻子。肯萨和涅卡做好了准备之后，我们便踏上了去往阿斯旺的旅途，去往那里大体要五天或者六天的时间。然后，我们会从那里再前往象岛。
我没有忘记图塔，我永远也不会忘了他。每当夜幕降临，我就会坐在火堆旁边，从口袋里拿出一根羽毛，以示怀念。不过，即便如此，即便他永远都会活在我的心里，现在也不是光去悼念故人的时候，把底比斯发生的一切暂且抛得越远，我就能越集中在即将到来的任务之上。
涅卡收集到有关象岛那个守护者的情报并没有多少，因此，我们的手里也没有多少有价值的信息。不过，象岛的执政者在他们的辖区内一直在援引旧日的法条，也就是过去用来迫害守护者的那种。毕竟，当时的腐败政权因为各种原因，认为他们对社会造成了实际性的危害，那么，事情就有头绪了。
也许他们把父亲错认当成了和后来才出现的那些人一样的、冒牌的守护者，而于他们来说，只怕使用守护者这个名字，或者对守护者思想的宣导，都是必须受到惩罚的行为。
我在想：如果他们知道自己的牢笼里关着的是埃及真正的保护人，而且还是仅存的几人之一，他们会怎么想呢？
我们99lib?沿河而下，到达了阿斯旺村，从那里的棚子和晾衣绳的丛林突围之后，又穿过了村中心的广场，来到了码头跟前。走到这里，象岛就已经在目力能及的地方了。我们又乘船渡过河去，不过，为了低调行事，我们在岛上稍微靠内陆的地方找了一处隐蔽的谷地扎营，不过，没有生火。
“这里，”涅卡说九九藏书着，指向了他画在沙地上的门房，“那里面就是他们关犯人的囚坑。不过你父亲现下是里面唯一的囚徒。”
“他受苦了吗？”我问道。９9liｂ?
“那班人不会待他太好的，”涅卡耸了耸肩，“不过他是一位守护者，到头来他肯定还是熬得住的。”
我感觉一只手搭上了我的胳臂。“但这是怎么搞的呢？”艾雅问道，“他怎么会被抓住的呢？”
艾雅知道的有关守护者的掌故可比我多得多了，在我们往象岛来的路上，她给我们讲了不少东西，尤其着重地讲到了他们在上下埃及全土可能会受到的各种各样的迫害。她从未亲近过我的父亲，不过，我发现，自从她发现父亲是一名守护者，她的看法就发生了转变——倒不是说她对父亲产生了好感，说是有了敬意还差不多。
不过，她现在还是有件事想不明白：为什么父亲会让自己被抓住呢？
“守护者之于埃及，可以说是一群伟大的战士了，”她争辩?99liｂ?，屋里除了站着的比翁，已是空无一人。
他在老人上臂的一条皮带下面找到了他的守护者徽章，接着掐死了老鼠，收好了之前带来的诸多物事，然后回到了等在那里的马匹旁边。
他升起了一堆火，把老鼠烤熟，然后自己吃了下去。接着又烧掉了笼子，埋起了铜碗和皮带。
比翁从赫蒙和萨贝斯泰的家里拿了两罐酒，还有一个碗。他一边喝着淡红的葡萄酒，一边在脑海里想着老人之前的供词。
他已经知道目标的名字了，那么任务便会继续下去。
老人告诉比翁说，萨布和他的儿子应该在象岛，于是他没有多想，径直朝着象岛进发。
于是，比翁就这么进入了阿斯旺一带，到了这里之后，他才注意到，这片地方对守护者是出了名的憎恶，而对挂着这个名字的一切的迫害也与这种憎恶相称.9９ｌib.。看来，在这片土地上，历史并没有站在那些叱咤过的人这边，如果真有守护者想要藏在这里，那他的想法也实在是太古怪了些。
正因如此，比翁只在阿斯旺待了一天，99lib.就知道了一件事：有个叫萨布的守护者被关在河对面象岛上的库努姆神庙里，不过，没人听说过巴耶克这个名字。于比翁来说，这群人知道神庙里关着的守护者的名字，问及他的儿子的时候却都是一脸茫然，这实在是耐人寻味的事情。
“那么，老头子，”他自言自语道，“你到底在搞什么把戏？”
第四十四章
“我们到底要做什么？”涅卡问道。
现在，我们四个都逼到了库努姆神庙外，那里有一间像是被废弃了的侧屋，这里离正门还有一些距离，中间隔着一片白地。一般来说的话，我们会往神庙跟前扔一块石头，试试里面的虚实。不过现下，这里根本就不算什么“一般状况”了，我们甚至看不见神庙到底在哪儿，如果我们真的扔了石头的话……好吧，那呼啸的狂风肯定会立刻把它带走。
那么，不消说，我们在从营地走到神庙的路上，可以说是被风沙刮惨了。哪个精神正常的人会想要在这种时候出门呢？我们每走一步，都要被狂风无情地冲击一番，于是，我们只能从头到脚裹个严实，用同样裹住的双手挡住自己的眼睛，背对着风向前进，直到我们摸回了涅卡告诉我们的屋子里，这才99lib.终于有了个完了。
风实在太大了，以至于盖过了我们在路上发出的所有声音。这下，涅卡也没法表达自己的意见了。他想得倒是不少，然而别人也一句都听不见。
肯萨冲我笑了笑，“别担心，涅卡是个探子，他一直都是小心谨慎，这可是刻在他们骨子里的东西。”
“你们这是疯了，”他骂了起来，“哪个正常人会在这种时候去到外面，还打算做这样的事情呢？”
肯萨的眼睛亮了起来，那光从头上的蓝披巾的缝隙里射了出来。看着她这副模样，我想起了几个星期前——那是门纳巢穴的那一战之后９９ｌiｂ?她精神低落的模样。虽说她从没有承认过。而自从我们重又踏上去往象岛的旅途，她也已经缓过了劲儿，现在也非常热心地接受了艾雅的想法：用风暴作为掩护，直接闯进神庙，趁着混乱把人救走。现下的风向正好，诸神正向我们微笑。
涅卡还在揉着惺忪的睡眼的时候，肯萨就已经提起了自己的矛，做好了出发的准备。没过多久，她就像是在虔心彰志自己的重生一般，在自己的脸上画上了白垩。
这条纹也好像在标示着她对这个计划的坚持。涅卡和她的态度倒是正相反——
“神庙里的守卫肯定都还醒着。”他一面抖着衣服里的沙土，一面争辩。
肯萨皴了皴鼻子。“是么？我们可早就睡着了。要不是巴耶克他们来摇醒我们，我们只怕是要一觉睡到大天亮。再者说，这种时候，神庙里的人肯定都因为风暴忙得不可开交。嗯，涅卡，我跟你说，想想在门纳的老巢那会儿。你被他们给抓了起来，这点我们看得一清二楚，那会儿我还一心想要等待时机，塞缇却一心想让我立刻冲进去。如果那时，我们真的等了，那然后呢？你能想象出自己接下来会受到怎样的折磨么？你这条命可都是一些冲动的决定给保下来的，所以说，当事情到了需９9lib.要这种决定的田地的时候，你还是心怀感激要好些。总之，做决定吧，涅卡。要么跟我们一起进行这次疯魔的行动，然后共享我们的荣光；要么趁早缩回家里去，在那里远远地看着——好了，你选哪一个？”
涅卡翻了翻眼睛。“你忘了一点——还有第三种选择。”
“什么选择？”肯萨的语调里满是讥刺，不过她的脸上还挂着笑容，俨然一副“我已经知道你到底要说什么了”的模样。
“跟你一起死在这儿。”他嘟哝着——看样子，他是打算在那里闷到底了。
“那你还不是想跟我们来嘛。”肯萨笑道。
涅卡和我们别了好一会儿的劲儿，现在9９liｂ.，他的脸上倒是也浮起了笑容，肯萨见他的态度软了下来，便从自己的脸上弄下一些白垩来，抹到了他的脸上。
“我真是不能再乐意了。”涅卡叹着，作态一般地碰了肯萨一下，然后拿起了自己的弓。
说实话，我们知道的事情不多，说是一无所知其实也不过分。我们只知道父亲被关在了门房里的囚坑底下，而且涅卡提醒我们，这个消息只怕已经过时了。说实话，我们动身的那天，就应该再查探一下消息的时效的。
而我们的计划也非常简单：两个努比亚人，两个锡瓦人，加上一场风暴，一起在门房里大闹一场。
不过，事情简单到了这个程度，倒也没什么错好出了。
我们出了偏房，至少这会儿我们用不着爬出去。一头钻回了风暴里，成片的沙砾向我们扑面而来，席卷着我们的视野。这种时候，就算神庙里有人放哨，他也什么都看不见。就算他能认出几个冲他而来的身形，他也没法分清往这里来的到底是人还是动物。艾雅也点明了一点：其实我们的优势就来源于出其不意这一点，谁会蠢到在这种天气下还到外面乱转呢？
答案是显而易见的，狂风依旧咆哮着，沙砾也随着风一道，在那里无情无休地袭击着我们。
我们摸到了神庙跟前之后，却突然瞧见，门房的墙上还有一个哨位。那里会有一个放哨的弓箭手，监视昼夜不停，这是涅卡的情报。不过，在这种飞沙走石的暴风天里，是个爱惜自己皮囊的人，只怕早就都躲到城墙后面去了，就算他鼓起勇气往外瞥上那么一眼，他也什么都看不见。
不过，问题也来了——如果风势减退了呢？如果风停了足够长的时间，沙子不再阻挡视野，那个哨兵又想起了自己的职责，出来巡哨了呢？
我们一路往神庙上去的时候，这个念头就这么占据着我们的神经，让我们觉得，自己浑身都是破绽。我们一面咒骂着这割人的风头，一面又寻求着它的掩护。直到最后——我们终于来到了门房的前面，花了一会功夫，让自己安下了心来。
我们在那里面面相觑着：虽然大家都裹着布，但是这风沙还是把我们的脸刺得生疼，而且，这些布在狂风的冲击下，也已经磨损得破烂不堪了。
涅卡此时倒是聚精会神，把所有的意见都放到了一边；肯萨浑身散发着紧张的气息，不过精神也同样地集中了起来；而艾雅此时看起来也是前所未有的果决。
我们顺着边沿溜进了门房的入口：这里是一处木质的双开门，当有马车或者战车到来的时候，门就会打开，不过，上面也有一道小一些的便门。风吹过那里的时候，声音会不大一样，沙砾会从木结构的缝隙里不断地喷涌而出，肯萨看着我们，问询我们是否做好了准备。这时我们也只有四双眼睛暴露在外面，不过我们的眼神都做出肯定的回答，允许她进行下一步的行动。
她要看一看，到底有没有人在里面。
肯萨抬起拳头，在门上叩了几叩。我们等在那里，心里揣着疑问。风声这么大，就算有人藏书网，他能听到叫门的声音么？
然而，还是有人听到了，里面传出了应声：“来者何人？”
那声音有些含混模糊。
“天可怜见，开开门吧，有个小孩就要死了，你总不能见死不救吧？”肯萨用一副可怜的嗓音回道。
“外面可刮着沙暴呢，你是疯了么？”里面的答声带上了怒气。
肯萨翻了翻眼睛，继续演了下去：“所以我才需要找个避风的地方啊，先生。您能不能开恩收留我？把门开个小缝就行，风吹进去之前。我就能钻进来的，相信我。”
此时风势又劲了几分，好像在给她急切的态度背书一般。一阵狂风一头撞到了木门上，吹得它在铰链上一阵乱晃。
“好吧，好吧。”里面的声音不情愿地应着，就好像肯萨能操纵风头的强弱一般。
里面传出了卸开门闩的声音。我和艾雅四目相对，心里想她到底明不明白我的意思？然后在心里默默假定她已经会了我的意，因为，这并不是什么无理要求，我心里想的，无非是自己用不了多久就能和父亲再见，不只是见面，我们还要救他出来。
虽说艾雅可能压根就没这么想，但她也没准又在琢磨萨布为什么要任由自己被象岛上这群无礼的白痴抓住，还被他们关了起来？也许她还会纠结她一直以来的断定是不是错误的。
接着，门打开了。
第四十五章
门刚一打开，我们四个人，还有风暴就一头冲了进去：肯萨一马当先，用门一把掼在了另一边的人脸上，那人打了个趔趄向后退去，两臂胡乱地抡着，他的99lib.手里并没有武器，刚被门拍了个结实的脸上满是错愕的神情，毕竟他看见了我们。风也没闲着，把打开的门一下子又摔回了铰链上。
此时，肯萨身后的涅卡也动了起来：他转过身躯，从箭袋里飞快地抓出一支箭来，拉开弓弦，弓身对准了上面，然后用叫人眼花缭乱的流畅动作瞄准了上面的哨兵，接着我们就只看见那哨兵从上面摔了下来，落到了我们面前的石头上，最后，变成了一团模糊的血肉。
我们冲进了里面的广场，沙暴紧随在后。这于我们来说，可是相当于多了十个人的助力。艾雅和我使劲地推开了们，给暴风制造了一个更大的通道，而作为回应，撞进来的狂风也给了我们预想之上的助益，就好像回应涌入的风暴一般，神庙里又传出了一声叫喊，然后其他卫兵就从沙尘的迷墙里冲了出来。这次，他们的手上倒是有武器了。
肯萨站在那里，她已经放倒了门口的看守，又飞快地投出矛去，干掉了另一个正朝我们而来的卫兵。涅卡挥了挥手，示意我们向前运动，然后大声叫喊起来，打算吸引敌人的注意，我们现在根本看不到囚坑的所在，于是只能慢慢摸索着前进，正在这时，沙尘中有一支箭向我们的方向呼啸而来，不过，那射手看9９ｌｉｂ?来也没法瞄准，不过是瞎猫碰死耗子罢了。那只箭落在了离我们很远的地方，于是我们俯下身来，匍匐着继续前进，一面在沙暴的下层寻找着可能的静风地带，一面摸索着囚坑的开口。
喊声依旧清晰可闻，我想象着，那群门房里的卫兵肯定在重新集合被冲散的同伴，还想要搞清到底发生了什么，另一支箭从沙尘的迷雾中射将出来，他们果然是在重整态势，同时集合各处的人手。我们也开始制造各式各样的噪音，假装打上神庙来的不是四个人，而是.99lib.几十个，剩下的就是暴风的工作了。
我们终于找到了囚坑，我用指尖扒着坑边，努力撑住自己的身体，身子尽可能地探下去，让视线尽量往下延伸一些，好看清这个深渊一般的地方的模样。
“父亲！”我喊了起来，我非常确定，下面有什么东藏书网给地面上的嘈杂声又添了不少全新的成分——那是努力与欢愉的结合，毕竟，这次行动的结末，现在就在我们的掌握之中，而且，谁又能想到，光凭着我们四个人，就完成了这样一次大胆的营救呢？而且，这场营救的胜利，已经近在我们的股掌之内了。
过了一会儿，等到我们拉完了绳子之后，艾雅才过来告诉我，她自己朝囚坑里看了一圈，发现有个囚徒正顺着墙上的绳子，双脚蹬着墙，在那里自力向上攀登，想要从下面逃脱出来。
说实话，我没有看见他，我也没有明白她的意思。
然而艾雅已经明白了一切。
在那个囚徒爬上来之前，她就已经明白了。
那人并不是我的父亲。
第四十六章
风暴也好像应着事态的发展一般，势头跟着衰退了下来。它好像和我们一样，被出乎意料的事态和迷茫的气氛给惊住了，我们面面相觑，又把视线转到了那个囚徒身上。四下里一时鸦雀无声。我们忘了问很多东西——他的名字，他在这囚坑里做什么，或者说，他到底是不是一名守护者。不过有件事已经确定了：他并不是锡瓦的萨布，不是我的父亲。我被这个事实弄得哑口无言，胃里也跟着翻腾了起来。
这时，涅卡也回到了我们中间，他提醒我们说，风暴既然已经平静下来，那么，门房里的卫兵们应该也会采取更加大胆的行动。“好了，我们走吧，此地不宜久留。”他一面催着我们，一面又朝我们救出来的囚徒看了过去。
“你好啊，萨布。”他冲着那人打了招呼。
“他不是萨布，”肯萨终于开了腔，“这个人，是个诱饵。”她走到那个男人跟前，抓起他身上脏兮兮的袍子，把一堆布握在了拳头里，“要我来的话，我肯定就把你脸朝下扔回囚坑里去了，不过在这之前，先回答我——你到底是谁？”
那男人被吓得摇起了头，嘴巴无声地开合着。他一副老相，两鬓花白，嘴唇上流满了口水，眼睛也疯狂地翻动着。
“啥？”涅卡被这突然的转折惊到，从战斗中分了心，“你说啥？我的情报说，这里关着的就是萨布，从锡瓦来的守护者萨布。”
我把艾雅推到了一边。“你知道的，”眼神像是要刺穿她一般，“你早就知道了，对不对？”
艾雅挣开了束缚，解放了自己的双臂。“我怎么可能知道呢？我也只是怀疑过而已。”
“呃，你早该……”
“我想说来着。”她抗辩道。
我深吸了一口气，又把胸中的怒火跟着吐了出去，知道这不是艾雅的错。
“那……这到底是谁？”
她耸了耸肩。“我哪儿知道？”艾雅说着，又把目光放在了那个惊恐不已的囚徒身上，肯萨还死死地抓着他。“你叫什么名字？”
“萨布，萨布。”他飞快又含糊地回答道。这人下颌松弛，嘴唇湿润，眼中满是困惑和恐惧。“守护者，守护者。”
我们都叹了一口气，情况已经很明了了，想从这个老疯子嘴里问出什么东西，根本就是白费力气。
“我们该撤.99lib. 着，又向前迈开了脚步，我们连滚带爬地站了起来，而其他人都拿起了自己的武器。
我没有那么做，我认出了那个声音，还有那个大步流星走进空地来的身影。他怒气冲冲地把灌木扫到了一边，然后用目光扫了我们一圈，脸上怒意顿生。
“你们都死定了。”
说话的是我的父亲。
第四十七章
父亲刚走到空地里99lib.来的时候，我才发现，他还是我上一次看见的样子，要说有什么区别的话，就是身上没有之前那么整洁，不过也不奇怪，没有母亲的料理，有些事情也无法强求。他把长发束在了脑后，胡子也有些邋遢，那张脸看起来倒是经受了更多风沙的洗礼，比起以前也多了不少皱纹。而且还写满了不高兴。
父亲并不是轻易就能被激怒的人，有什么事情的话，他倒是更喜欢闷在心里。按照母亲的说法，他总是喜怒不形于色，活像一潭缓缓流动的水，表面波澜不惊，实则暗澜奔涌。不过现在，那平静的水面倒是被打破了。父亲现在满脸通红，眼里怒火炽盛，用一种责难的目光把我们给燎了个遍。
“萨布。”肯萨点了点头，权当问候。这也是一种无声的共识，他们都知道，父亲和我有事，一些和她无关的事情要讲。涅卡也一样，做出一副退避三舍的模样，从重聚的我和父亲旁边离开了。
父亲依旧怒火中烧。
诸神哪！我一面想着，一面看着他转向我这边，又把目光钉在了我的身上。这幅情景和我现象中只能说是大相径庭，那些在我孩提时代深埋心中的图景，现在却成了我天真的表现。没有拥抱，没有问候，没有感激，只有——
“你们跑到这来，到底是要搞什么幺蛾子？”父亲恶狠狠地问道。
“我们是来救你的……”我做出了无用的回答。
他举起双臂，一只手中拿着弓说：“你看我像是需要人救的德行吗？”
“你是不像……”艾雅不咸不淡地回答着，然后指了指缩在我们脚下，正仰头看着我们的可怜人。“他倒是很像呢。”
父亲跪下来，开始辨认起这个昔日囚徒的模样，他看着那可怜人，声音柔和了几分：“贝思啊，你确实好好地执行了你的使命。如果你因此遭逢了不幸，请在此接受我的歉意，而我也要对你和你的家人呈上诚挚的谢意，希望我的报酬能让你们幸福安康。”
“谢谢你，萨布，谢谢……”贝思一面挤出自己的答语，一面拼命地点着头。他双眼圆睁，四下环顾了一圈，如果说他现在并不冷静的话，那么说他是恢复了神智，应该还是没有问题的。
“这是怎么回事？”我问道，“你要他来做什么？”
父亲叹了一口气，他直起身来，一副已经放弃解释的模样。“长话短说，我打算设下一个陷阱，而陷阱里是需要下诱饵的。”
“那么，你安排这么大的饵，到底是想抓什么人？”艾雅问道。
“一个杀手——专门捕猎守护者的杀手。”他顿了顿，“要我猜的话，你已经知道有关守护者的掌故了，或者说你已经了解到了这一层，对吧？”
我点了点头，和父亲交换了一下眼神。
“那么你为什么要离开锡瓦？”艾雅将了父亲一军，“你记得门纳么？”
“门纳……”父亲看来是想起了这些事情，他瞥了站在远处的肯萨一眼，肯萨点了点头，以示了解。
“萨布啊，门纳已经死了。”
“谢谢你肯萨，非常感谢，这件事关系重大。”父亲接着又转向了艾雅，“不，我离开锡瓦的原因这件事和门纳并没有关系。至于一切的根源……是我收到的一条消息，这条消息说，守护者们正面临着威胁。”
“这个所谓的‘威胁’指的就是这个杀手么？”我问道。
父亲点了点头。“这个人可是他们行当里的好手啊，巴耶克。他干掉了埃姆萨夫——那可是一位专家、一位才华横溢的守护者，还是一位优秀的战士、探子和追踪者——然而这杀手也有他自己的一套路数，加之他是个冷血的杀人狂——所以，我才打算引他出来。”
“对不起，父亲。”我一面答着，垂下了自己的头，脸色也黯淡了下去。
然而这次，他把手放在了我的胳臂上。
“回头会有很多可以用来训你的时间——嗯，我是肯定会好好训你一通的。”父亲顿了顿，又说了下去，“不过，现在要说的话，能够在这里见到你，还有你们所有人，这是叫我非常高兴的事情。而且，巴耶克，你的武艺也比我当初离开锡瓦时进步了不少。虽说你养成了一些坏习惯。听好了，这些必须好好矫正一下，不过，我们终究还是能——”
“等等。”肯萨悄声说着，一面抬起一只手，示意大家安静下来。
“怎么了？”父亲问道。
“附近有人。”肯萨说道，“你的陷阱看来是起效了，有人正朝这里过来。”她眯起了眼睛，慢悠悠地点着头。“而且，他们都不是什么善茬儿。”
“那肯定就是他了，正好我们就在这里跟他做个了断。”父亲说着，抬起了自己的弓，他板起了自己的面孔，在那里一动不动。太阳正从他的背后升起，他示意肯萨和涅卡包抄来人的两翼，自己占住中间的位置。这样一来，如果这三个方向上有人正在埋伏他们，他们也能够借此应对。我和艾雅站了起来，同样做好了站位的准备，父亲看见我们的模样，点了点头。“靠到我们这边来，在后面布置防御，一定要仔细观察，以防那杀手从后面袭击我们。”
“没可能的吧……”涅卡说道。
“埃姆萨夫小瞧了他，既然他能做到那一步，那么，我就不能让他的错误在我这里重演。”
我们散成了一个扇形，从水边离开，贝思就这么被我们留在了身后。艾雅监视着我的左边，她收紧了体势，裙子沾上了湿气，贴到了她的小腿上。我的面前，是一群在清凉的晨气里飞舞的苍蝇。
四下里一片寂静，努比亚人和父亲都离开了我们的视线。看样子，神庙的卫兵们早已放弃了对我们的追捕。不过，如果这个守护者猎人确实有父亲说的那么优秀的话，他会这么轻易地上钩么？这个疑问就这样盘桓在我的脑海里，一直没有散去。
我们又往前走了一阵，努力地感知着最微弱的噪音，还有噼噼啪啪的爆响。毕竟我们现在正走在灌木丛里，我又感觉到了当初在门纳老巢里体会到的兴奋感，我体会到自己是一件有意义的事情的一部分。我期望着，自己能有一种方式去告诉父亲，去向他证明我已经长大了，证明我已经开始为自己的人生做出了决定，并打算为了这个决定奋斗下去。不过，虽然有这么多要想，我还是收住了念头，把注意力放回了眼前的事情上来，我们屏住了呼吸，一步步地前进着，我发觉，地面下的东西已经开始稀薄了起来。原本只是间或穿透天穹的银光现在已经洒满在我们眼前的大地之上，而那种光亮，也没有之前来得柔和了。
突然，一声噪鸣从我们的前方传了出来。如果是几个月前的我的话，只怕会被吓一跳，然而现在的我只是转过身去，准备面对来袭的威胁。那个目标突然移动了起来，在那里沙沙作响，远处传来了一声难以辨认的呼喊；接着，我就听到了一些自己绝不会听错的声音：那是离弦箭划破空气的声音，随后，便是一声痛苦的呼喊。
艾雅和我都压低了身形，拔剑在手，前方的灌木丛里传来了更多的箭鸣，跟着是父亲的呼喊：“现身吧，你这个杀手！来面对你的目标！”
没有人做出回应。
我们依旧压着身形，任由清晨的宁静宣示自己的存在，我本想向前叫喊，却自己停了下来。我并不想就这样轻易暴露自己的位置，但是心里也觉得奇怪，我们这里有五个人，然而现在给我的感觉就像是……我们不是猎手，反而成了猎物。
附近传出的声音勾起了我的注意，父亲悄声叫道：“巴耶克。”
“父亲？”
“你没事吧？”
“没受伤，你呢？”
父亲从黑暗中现出了身形，肯萨和涅卡看顾着他的背后。“我想我应该是干掉他了，但是那里没有留下尸体。”他这边说着，肯萨却顿了下了，一只手拿着矛柄，一只手五指伸开，扶到了地面上，竖起头来，就好像在通过自己的指间侦听地里的声音一般。父亲也微微笑了笑，要我们和他们凑在一处。
“很好。”父亲喃喃道。我可以确定一件事，艾雅现在应该和我一样，有同样的骄傲之情在心中奔涌着。接着他又转向肯萨。“他还在附近么？”
“不清楚。”肯萨皱起了眉头，很明显，她并不想承认，自己把那个杀手给跟丢了。“我不知道他在哪儿。就算他真的在这里，我也感觉不出。”
“他还在这里……”父亲接着说道，“这一点我是可以确定的。”他拉下脸来。“我可以发誓，我把一支箭射到了他的身上，别的先不管，我们已经知道敌人的弱点——这就足够了。”
你怎么知道呢？我想要问，却自己收了声。
“如果知道事情于他不利的话，他也会自己离开的。”
接着，一声呼唤刺破清晨的宁静，向我们扑面而来：“守护者！”我们僵住了，肯萨努力地想要确定声源。“我们很快就会见面，然后算清总账的。”
这声音之后就是贝思的惨叫声，他没完没了地重复着一个词。“萨布！”他尖叫道，“萨布，萨布，萨布。”
我们连忙收紧队形，拔刀在手。父亲、肯萨和涅卡在前，我和艾雅在后，从灌木丛里又退了回去，做好了迎接攻击的准备。我们小心翼翼地移动着，注意着任何可能的陷阱或者把柄。贝思还待在我们把他留在的地方，现在的他正因为恐惧瑟瑟发抖，他向上看来，手放在了脸颊上。“恶魔，恶魔，恶魔……”他念诵着。
我从来没见过吓成这样的人藏书网。而现在……
“是血。”肯萨说着，指了指贝思的袍子。
“你受伤了，贝思？”父亲一面问着，一面跪下来查探他身上可能的伤口。
“不，萨布，”他说起了无法理解的话，“恶魔受伤了。”
父亲站在那里，叹了一口气道“这恶魔还会流血啊。”
第四十八章
多年过后……
这些年来，那晚的风暴一直在比翁的脑海中激荡不去。说来也叫人郁闷。假使萨布那晚放的那一箭没正巧击中他的要害，让他不得不撤下火线调养数月之久，这件事儿也不会让他久久介怀了。而且，归根结底说，这还不能赖在因为自己喜欢近身接敌上，只能怪自己射箭的准头实在欠奉——
“光想这些可没什么用啊。”他自忖着。那场沙尘暴不论怎么说，都可以说是天赐的良机，而且沙暴的余波还能给他们机会重新集结，以便再次形成一条战线。但是说了这么多，只有一张弓在手，他也干不了别的。然而，问题是他就没这么打算过，要是再考虑他的个人喜好，那只怕他想都不会这么想。不过话又说回来，如果这种想法真的有用呢？如果他真有百步穿杨的技术，不管他那一晚有没有负伤，有些事情在那时就应该都能画上句号。所以说，把这一切理解为“比起近在咫尺的猎物，他更愿意把注意力放到长远.99lib.的计划上”，也许更说得通些。
要么就全怪那天的暴风，或者说是那守护者射术超人好了。不过，不管怎样搜索枯肠求取给自己开脱的借口，最后他倒是总能让自己及时从自我开解里停止下来。毕竟，他这条命就曾经差点儿栽在自己那难看的箭法上。
拉亚倒总是拿这件事儿来调笑于他，这还不算，每次这么做他都乐在其中。倒也不奇怪，毕竟人家是真的弓马娴熟。“要我说，你还是太喜欢在人堆里开杀戒了吧？”拉亚就像和他熟识已久一般，一面脸上挂着惯常的那副了然的微笑，一面对他如是说道：“你喜欢旁观你的刀下人慢慢变成刀下鬼，你喜欢亲身近前，自己观察这个过程。这是你的战士之道，对吧？”
比翁向来觉得自己算是个难以捉摸的人，而且还以此为傲，然而现在他才发现，自己其实愚鲁得紧。他知道自己是个异类，一直以来他都心知肚明，不过，他还是满以为自己已经学会了如何收敛牙爪，以求至少能栖身于常人之间。所以说，比翁一直觉得世人不会对他有所宽容，他也从没有费神去琢磨这些问题。
不管怎么说，他这自认的长处，在和拉亚一起在象岛进行刺杀活动的时候反而成了他的短板：身负重伤又被风吹雨淋的他不得不从前线上退下来，重新掂量自己的斤两，然后在红土地上建立自己的据点。他找到了一处废弃的牧羊人小屋，一面想着有朝一日能否再归故乡，一面休养生息，徐图再起。他最终养好了伤势，又重开始了自我锻炼，以求恢复他养伤时期退步的武艺。值得一提的是，这段复健期里他一直苦练射术，终于算是有所大成：现在他用弓箭取人性命的技术终于算是工巧精熟，比起他所掌握的其他技艺也是毫不逊色了。
比翁最终回到了自己的调查进程之中。他找到的线索把自己带到了底比斯城，之前他曾经过这里去往冥都。然而，虽然他找到了对应的坟墓，却没有在里面发现星点儿努比亚人在那里生活过的痕迹。
在城外，他得知有一位住在坟场另一边的老人，于是他前去拜99lib?访问询。那天可以说是天朗气清，碧空万里，比翁的视线越过老人的肩头，他的眼中映出了这座城市的全貌：这座都市仿佛是众神意志的权限，他们不愿让丑陋之物玷污自己一手创造的世界，于是承蒙他们的庇佑，这座饱经战火摧残的古城，到今天依旧是宏伟瑰丽，光彩照人。
然而诸般丑恶依旧存在于这大地之上。只不过，它们换了人类来作为自己的寄体。比翁比任何人都深知这一点——毕竟，他本人就曾饱受它们的戕害。
这位老人知晓有关努比亚人的掌故。“他们从这里迁走了。”老人如是说。
“您可知道他们往何处去了？”比翁问道。
老人摇摇头，他认为只有一部分努比亚人去往南方，剩下的就无法确定了。
“你是说他们分道扬镳了？”
“是啊，那会儿迁民中间有了一个新生命，那批人也许是去别的地方自立部族去了，谁晓得呢？”
老人能提供的有关努比亚人的情报也就这么多了。比翁一面想着努比亚人也许是一群强者，一面又觉得对他们失去了兴趣，于是他从老人那里离开了。毕竟努比亚人不是他任务的目标，抓守护者才是正业。
第四十九章
比翁上路一段时间之后，有一骑骆驼从远方向他缓缓走来。那骆驼在热浪里起初只像是一痕不慎垂落的污迹，那抹污迹在热浪的大幕中逶迤着，一点点现出了自己的形态，直到最后，一个清晰的形体才渐渐地从热气的帷幔中浮现而出，在比翁的视线里变成了一个人的模样。
来人是他的信使，苏米。比翁几年前第一次见到他的时候，他还是个孩子，当时他被雇来，以便向身在亚力山大的拉亚送信，他上次回程带走了赫蒙的守护者徽章，还有比翁正在追杀最后一名守护者的消息。
之前他带来了拉亚的回信：“为什么用了这么久？”
比翁坐在那个破落的牧羊人小屋里，他想到了拉亚。脑中浮现出自己的主子坐在亚历山大那座常春藤爬满中庭院墙的庄园里，一面对着苏米大发雷霆，一面又为雇用的流浪杀手滑出自己的控制头疼不已的景象。于他来说，想象这种事情，尤其是想象那位妄自尊大的“战士拉亚大人”一边发着他那万事攸关的火，一面却又像他最瞧不上的学究们一般手足无措的模样，可以说是滑天下之大稽了。
于是比翁又把现在已经长成了个小伙子的苏米打发了回去，要他带信给拉亚说：行情已经不比往年，现在那些守护者都心里有数，知道自己迟早会找上他们，这样一来要他们的命可就没那么容易了。他还提醒拉亚说，要他彻查自己眼皮底下发生的告密行为，毕竟，借九九藏书拉希迪之口将上古维序者的计划走漏给守护者们的人，正是他手下的学者。要不是出了这么一档子事儿，比翁的刺杀任务就早该结束，拉亚手里也早能多几块守护者徽章，慢慢把玩了。
然后是上次的回信：苏米在比翁面前赫然而立，把主人的话一五一十地向杀手进行了复述：“拉亚要你回到亚历山大去，这样他就可以……等等，让我想想……和他讨论接下来的计划了。他还说要你立刻就赶回去。”
“回去和拉亚说，我已经定好计划了。”比翁讲道，“告诉他，这次我以最诚恳的措辞请求他信任于我——看着吧，要不了多久，我就会有新消息给他。”
现在，这次的回信也送到了比翁这里。
他一面看着苏米小心翼翼地走近他，一面倒了两杯水端到他跟前之后，便盘腿坐下，一边喝水，一边和他交谈。
“主人的房子可真不错，是吧？”苏米打量着比翁周遭的东西，好像要把这些破落物事和自己主人的房产这两样天差地别的东西比较一番。虽说是闲谈，他却依旧十分紧张，两手紧紧握住泥杯，未曾松开分毫。
比翁点点头。“没错，”他面无表情地说道，“我们的指挥官可是个笃信‘今朝有酒今日醉’的大能人呢。”
“那就是说，他每次甩给你的，都是自己做不来的事情喽？”
“这么说倒也没错。”
“其实主人挺害怕你的。”苏米突然说道，他眼中的恐惧也被比翁一览无遗，能感觉到死亡的气息就在自己身边，是很重要的一件事。这样看来，这小伙子的嗅觉还是很灵敏的。
“我们说好了你不会多问什么，对吧？”比翁答道，“那么该我了。如果我想得没错，你把我的话都带到了，是吧？”
苏米飞快地点着头，比翁听着脑子在他的颅骨里格格作响的声音，心里感觉很受用。这时的他双目圆睁，四肢紧绷，一面皱紧眉头，摸着自己的脸颊努力回忆，一面说道：“我确实把你的口信带到了，但是主人看上藏书网去不怎么高兴。我觉得我还能活着从那里离开，已经是万幸了。”苏米到此截住了话头，比翁心知，他也在想着这次他能不能再活着挺过现下这尴尬的场面。
“他有没有问过我到底身在何处？”
“主人说，不用问他也清楚。”苏米的回答语气明快，听不出半分顾虑，怎么听都是实话。
“那这次他有什么安排？”
“主人说，猎杀守护者的行动已经持续了这么多年，他也盼着早完早了。”苏米的语气此时已经像是在道歉一样恳切了，比翁听到这心里就有数了：这些小心的措辞肯定不是这口信从拉亚口中出来时的模样。
“你肯定是盼着早完早了啊。”比翁如是想，“咱们走着瞧。”
“你没和他说别的么？”
年轻的信使摇了摇头，他和比翁其实有合作关系：苏米在各个地区都招揽了一批游走街面的顽童，而这些流浪儿们与其他的顽童甚至别的群体中又发展了自己的眼线以寻找萨布、巴耶克还有那女孩的下落，这些人会把收集到的情报上报给专门的线人，然后这些线人会层层转报，直到消息传到现在正一脸微笑的苏米耳中，这之后，他会把这些人的线报告诉进行“实地工作”的比翁。
现在比翁已经练好了弓术，养好了身上的伤——虽说腿还有点跛，不过倒也无足轻重，现在的他干劲满满，一心想着完成使命——到头于他来说，拉亚的真正目的反而无关紧要。比翁把苏米打发了回去，总有一天，他耐心的等待会得到回报，这一点他心知肚明。
这之后的一天，虽说日子隔得有点长，苏米又突然出现在了比翁面前。比翁一面看着骆驼从地平线上向他走来，一面默默盼望着苏米这次真的带来了他盼望已久的情报——那些守护者们的下落。
他的愿望这次成真了。
“我有新的消息要告诉你，”苏米说道，两人又坐在一处，不过这次喝的是浓稠苦口的啤酒。“听了这次的消息，你肯定会高兴的。”他的目光恭敬如旧，然而并不老实。比翁能感觉到那股“恭敬之情”在自己的钱袋上不停地游移着。看来，比起杀手身上慑人的死亡气息，还是他身上金币的味道更能让别人蝇集到自己的身边来。
“说下去。”比翁说道。
“我知道你找的那三个人在哪儿了。”
“真的？”比翁说，“你找到他们三个人的下落了？”
苏米自信地点了点头。“嗯哼，我发现他们三个一起扎营安顿了下来。估计他们已经在那待了好几个月。”
“你怎么知道这么详细的？”
“是我手下的人给我传来的情报。”
比翁摇了摇头，看上去有些吃惊。“不对，那些人不会大意到让自己和其他人有所接触的。”
“很多人都和他们接触过了。”苏米一面呷着啤酒一面说道，“这份情报是我发展的第一个线人带来的，而且他还把这件事传给了其他的孩子，不会有错的。”
“那就是说——你知道这份情报是从哪儿来的，却不知道这份情报还要送到哪儿去？”
“是啊。如果你需要的话，我可以替你查出来。”苏米龇了龇牙，然后摊开了手掌，他看上去有点害怕，不过还算底气十足，看样子是想要讨到赏钱。
“我需要你去追查这份情报的下落。”比翁一面想一面说道。他觉得，事情有些蹊跷，或者说，有些古怪。
他躬下身子，叫苏米到他的跟前来，年轻的信使畏缩了一下，然而还是乖乖地上到了杀手面前。“你确定你没有漏掉什么吗？确定把该告诉我的事情都说完了吗？识相点儿，来日方长，藏着掖着对你没什么好处。”
苏米正了正神色，一面向后退，一面?９9ｌib.狂摇着头。“没有了——你给我的报酬挺高的，相对地，我也一直在努力给你收集情报，过去是这样，以后也是。”他犹豫了一下，接着说，“你真是我见过的最可怕的人了，糊弄你，我可不敢。”
比翁点了点头，他现在明白了，这年轻的信使讲的都是实话。两人一言不发，喝掉了剩下的啤酒。过了一会儿，苏米带着一个鼓囊囊的钱袋，径自离开了——比翁把它放在年轻的信使手里的时候，他又掂了一下袋子的重量，很明显，他还是难以相信这是真的。以至于他和比翁对上眼的时候，有那么一瞬把自己的恐惧扔到了九霄云外。
“你不会回来了吧，嗯？”苏米问道。
“如果你的情报准确无误，那我就不必再跑一趟了。”
苏米点了点头说：“谢谢。”
不多时，比翁也打点好行装，离开了他多年来的据点。终于，他算是做好了万全准备，能够去完成自己的使命了。
第五十章
“我想娶艾雅为妻。”
父亲放下了他的剑。在指导我从左弓步防御势转入反击势的要领的时候。他的目光还审慎专注地锁定在我的动作上，而现在，他陷入了沉思。
“我明白了。”我绷紧身子，准备应对一场即将爆发的争吵，然而事情并没有如此发展。
“那么，说到，就要做到。”
我们在几天前骑骆驼从家里离开，并在沙漠的边缘地带扎下了营地。那天一早，我就走出我和艾雅的帐篷，朝父亲的帐篷里瞥了一眼，他的鼾声虽轻，却也清晰可闻。站在那里，四顾眼前的沙漠，映入我眼帘的是广袤的沙海，地平线上的树影，还有，远处的城镇。空气中弥漫着海水的咸味和慢慢被太阳烤干的生活用水的潮气。这就是我每天在其中醒来的世界，同一个世界，一个一成不变，日日如一的世界。
不过，我自己又如何呢？
我觉得我还是有变化的，而且还不小。我已经不是几年前离家时未被认可的十五岁少年了。
我知道了我的人生道路要通往何处，我正在接受训练，以成为一名守护者。
“你还得多加训练。”
每当我鼓起勇气想向父亲证明自己已经学成可以出师的时候，父亲总是说这句话。至于这一天何时才会到来，他也是三缄其口。我想，那一天离现在多久，不在于我，而是父亲说了算。
象岛的那一夜过后，我们和肯萨还有涅卡道了别：他们随后会动身回到底比斯和他们的部落会合，但是，我们也不得不继续自己的旅程——父亲、我和艾雅必须把之前已经被重伤的刺客甩在后面。即便如此，父亲也还是对他的存在忧心不已：看来，这个魅影一般的“恶魔”已经成为他的梦魇。
我们的首要目标是和当地的长老赫蒙，还有他的孩子萨贝斯泰见面。为了去往他们位于杰尔蒂的住所，我们已经长途跋涉了数月，然而到最后，我们只找到了一座荒弃已久空无一人的庄园。“诸神啊，又来……”父亲不安地自语道。
这里的房屋已经被荒弃，于是我们只好进到杰尔蒂城内，在那里我们听到了最不愿听到的消息：赫蒙和萨贝斯泰已经被杀了。
父亲难以接受这个事实，然而事情已经发生了。很长一阵子，他谁都不理，沉浸在这个打击里。我和艾雅只好自己照顾自己，同时还要尽可能地开导父亲。
振作起来花了父亲好一阵子，不过好在他还是缓了过来。一天早晨，我们外出打猎，父亲做出了自己的宣言：“你作为守护者的训练明天就开始。”算是一种承认，或者说，这是作为一个父亲能教予我的一切，他之前从未如此严格地训练过我。
第一阶段被父亲称为“革旧”。这时的主要课题是为了戒除过去养成的各种不良习惯。我回想.99lib.起当初在底比斯和艾雅一起“训练”的日子——那时我们“现地生造，自学成才”的那些把式，“大多数都是错的”。父亲如是说，不过还好，“还不算太糟”。
我们也并没有停下脚步。这些年的旅程后来被艾雅叫作“逃难”。砥砺剑术，精熟剑法，将杀伐卫护的技巧镌刻在自己的身体之中，这就是我在那段日子里在全境几乎各个村镇里都做过的事情。
除此之外，父亲还把守护者们的行事之道和历史渊源都告诉了我：这些我渴望成为其中一员的战士们在过去享有的荣光与地位，可与今日托勒密的侍卫兵或者禁卫军比肩。他们是人民的荫庇，神庙与陵墓的守人，雕塑与神像的重篱；他们是王土宁日的保障，也是尼罗儿女们的坚壁；他们竭心戮力，将威胁我们的一切都拒于我们的疆界之外。
不过这都是明日黄花了。正和女祭司尼托克丽丝和我说过的，父亲也赞同的一个观点一样——虽然守护者们曾经致力于神庙与陵墓的保卫工作，而且现在依然如此，但他们的势力已在近数十年日渐式微。他们不再是荣光昭彰，于种种砖石建物与血肉之躯前傲然挺立的哨兵，他们现在保卫着的是一些更加重要的东西。如果非要说是什么的话，那是一种形而上的生活方式，或者说，一种意识形态。不过父亲的看法和那些满脑子意识形态斗争的女祭司们还不一样。对他来说，埃及，更像一张莎草纸，其他的势力正不断地用它们自己的理念涂改着它的表面。先是亚历山大，然后是蜂拥而至的其他“人”。而现在，正在这张纸上用恨不得全世界都能听到的调门“大书特书”的是罗马人。不过不论是谁在这国度之上书写怎样的意识形态，她的人民都乐于，甚至热心于，去接受不断发生的文化?99ｌib.t>与思想的变迁。这也是为何艾雅打心底喜爱的亚历山大大城的蓝图，会出现在征服者的脑海之中了。
“这不是我们想要的生活，或者说，这种所谓的活法，是强加在我们身上的。”如果是父亲的话，他会如是说，“它让我们不得不去崇拜权势，力量与金钱，一点点将旧有的生存之道从我们的脑中排除，还有我们心中的诸多神明，巴耶克。不过，守护者们可以东山再起，复兴我们在往昔朴素纯良时光中遵循的生活指导。我们便是这蓝图的一部分。总有一日，你会成为我们诸般信条的传人，我们终将东山再起，孩子。赫蒙预见了我们会再次兴起，他为此布下了周密的计划，而你我便是这计划的核心。守护者一脉的命运，把握在我们手中。”
说到艾雅，她一直都陪着我。周围的一切都在改变，但我们之间的关系却没有变。她和父亲两人关系不冷不热，也算相安无事，主要还是为了我好。不过父亲一直对一件事毫不掩饰，那就是——艾雅永远都无法成为一名守护者，一名真正的守护者。但她没有因此在父亲在场的时候做过什么有损守护者利益的事情。她的求知欲只是意味着晚上会对我提出种种问题，而问过之后，她只会静静听着。我能看出她心有疑惑，却从未见她抒发己见。我只能理解为，她清楚不管她如何想，我都十分重视父亲的教导。所以，父亲教予我的守护者的规矩是否和艾雅心中的守则相合，对我来说是个永远的问号。毕竟，她身在我旁，心却在遥远的亚历山大。不消多想，她肯定是谙熟在那里流行的精深思想的。要说这意味着什么，很明显，她肯定是这些思想衍生而出的进步意识形态的拥护者。
也许我和艾雅该多谈谈这些事情才是。
不过，父亲和艾雅也还算是达成过共识的。那就是，如果要有人指导艾雅，那这个人就得是我，就像父亲教导我的时候一样。按照艾雅的讲法，这算是寓学于教，父亲也算是默许了她的观点。于是接下来的日子便成了一个奇妙的循环：上午我接受父亲的训练，下午转而训练艾雅，我就这样日复一日，在导师和学生的身份间反复轮换着。
那可真是段叫人开怀的日子。我是这99lib.么想的，我想艾雅也一样，毕竟这段时光和当年我俩在锡瓦的童年时代和在底比斯的日子可以说是再像不过，都是我们俩亲密共处的日子。教授，学习，在一天的工作结束后，在彼此的身上寻求欢愉的时刻——她的臂弯叫我沉醉，她的唇舌令我销魂。情爱体验的甘美，和精进武艺的欢愉充斥着那段激情燃烧的日子。
月有圆缺，事有始终，这种生活终究还是结束了。而且，很大意义上，不，是不论怎么看，这都得说是我的错。因为我一直觉得，虽然我和艾雅一直居无定所，但是这段日子可以说是一段冒险旅程，而她也对此十分享受；她也喜欢接纳新知，所以我以为，艾雅对我们俩共处的日子还是十分满意的。
随着我的训练有所成效，我渐渐开始把持不住心底的某些欲望：我开始有意吸引父亲的注意力。每当他那张一本正经的老脸终于传来几瞥聚焦在我身上的目光时，我都喜不自胜，心想着我们这一家人终于算是有了点羁绊，加上我和艾雅的近况，所以我下了一个决定，希望这样做能够让家庭关系进一个平衡点：那就是想办法和艾雅正式结婚。
父亲默许了我的决定，这叫我大吃一惊。
我看来，艾雅肯定会接受我的求婚，所以说老大难的部分已经解决了。
第五十一章
“不。”艾雅拒绝得很干脆。她垂着右臂，站在我的正对面。一切都和那天清晨我与父亲的对话形成了微妙的对比。
“什么？为什么？我已经和父亲谈过了，他对这件事还是很高兴的。”然而，我看见此时父亲的脸上阴云顿生，于是立刻改口，“那个，你知道的，之前这一切对我们来说很不容易，所以父亲很高兴，也很骄傲。他想要我俩在一起。”她摇着头，但是我决定硬着头皮说下去：“我的训练结束之后，我们就回锡瓦去，这样我就可以接过戍卫者和守护者的衣钵了。”
“不，”她斩钉截铁地说道，“对不起了，巴耶克，这不是我该做的事情。”
我眨了眨眼。“等待我们的是一所房子，一个家庭。我会和你的姑姑去说，请求她的同意。”
她的眼中满溢着哀伤，只可惜我当时完全不能理解她的意思，还在努力地跟她解释：“我的父亲终有一日将会从守护者的位置上退下，届时就该轮到我来保护锡瓦了。我会成为这一方土地的守护者，艾雅，我会尽自己的努力让守护者的传统继续延续下去……但是这都不是最重要的，最重要的是，你和我会在一起。你不想要这样吗？你不想要和我度过余生吗？”
艾雅抬头挺胸，一把将剑向下掼进了地里，于是它就那么杵在那儿，剑身还微微抖动着。她的眼中光芒闪动，说道：“巴耶克，我不知道从哪里说起，我实在是不知道。锡瓦保护人的妻子，守护者的贤内助……你到底有没有想过，我想不想吃你们守护者的这一套？”
“呃，难道你不信我们‘这一套’么？”
“也许信，也许不信。但是这不是重点。我现在的问题是，?9９liｂ.你有没有停下来过，好好思考这件事？”
“呃，没有，但是……”
“你肯定没有，绝对没有！你的脑子里现在装的都是你父亲的那些……”
艾雅的手正在头旁边飞舞，像是要赶跑一群苍蝇。“……想法。而你连个问号都不打就把它们整个塞进脑子里去了。”她发了一声感叹，言语中带着嗔怒，“你父亲就是你止步不前的元凶啊，巴耶克！”
我的脑中闪过了一丝愠怒，艾雅这么多年都一直在给我台阶下，给我机会让我修正自己和父亲之间的关系。我的一部分意识确实一直都抱着疑问，而这一部分却也是我一直不愿面对的。我现在可以说是准备不足了，但是事已至此，我干脆把诸多疑惑都推到一边，全心去想怎么把自己现下的这件事情向前再推一步。
我向着艾雅伸出手去，就像是要把自己的手臂当作桥梁，来缩短我俩之间好似每分每秒都在拓宽的那无形的鸿沟。“我还有你啊。”99lib. 我答道，“你可以帮我去对事物发出疑问，去探知所能触及的一切。有你在，我就定不会固步自满。父亲也知道这一点。”
艾雅又摇起了头。“你能不能把你自己守护者的那套小九九停一停，稍微想一想我到底想要什么？”我感觉自己的心神开始动摇了。这个问题可以说无可指摘，但是怒意也依旧在我的脑海中翻腾不去。其实，在先前的训练中，我就想着和她多聊几句——但是碰到了钉子，她每次都不肯回答半个字，只是一个劲地表达对我努力试图修复与父亲关系这种行为的敬佩之情。“还有一件事，你说你乐意和我的姑姑去说，那我其他的家人呢？我住在亚历山大城的父母呢？”
“可是，打从你还是个小女孩的年岁起，你就没和他们再说过话了吧，到现在这已经过去许多年了。”我嘴上还在负隅顽抗，然而我心知艾雅说得一点儿没错，我的脑中就没有过到亚历山大城去的想法，更遑论说服我未来的岳丈，让他认为我会是个好女婿……其实按照传统我该这么做，但是我压根儿就没想起来。好吧，非要说的话，真要去和我的准岳父毛遂自荐，我倒也还真有一大堆可以自抬身价的东西可说：我是守护者家族的血裔，锡瓦未来命定的保护者，名下有一处选址优越的房产，我本人也是本地最受敬重的居民群体的一员。如果说我未来的娘家要开什么条件，我还是一点儿都不打怵的。但是……哪怕是去往亚历山大城这个念头，于我来说都比直接和任何人打上一架要来的可怕。这还不算，随着对话的进行，我越发体会到，父亲深植在我脑中的那些有关锡瓦于我来说是为何物，锡瓦于我来说何等重要，在这之上还有，要我保护我的故乡和全埃及的人民的思维，已经深切地影响了我的言行。
艾雅对此心知肚明。她好像读透了我的心思，然后开始回答方才自己提出的问题。“你肯定是不想让我的家人，那些亚历山大人，干涉这件事情，不是吗？就是他们带来了你父亲所忧虑的一切，不是吗？而他宝贵的儿子，背负着秘密传承的渡世客，可是三教九流竞相垂涎的目标啊。”
“……怎么说你也是个锡瓦人吧。”
这回答可谓是苍白无力，我也是心知肚明。
“要是按出生论，我可是亚历山大人。那座伟大的城市才是我的故乡，我满心期待着有朝一日，那里能再变回我的家园呢。我说萨布的儿子巴耶克，你是不是把这档子事儿给忘干净啦？你是不是忘了我梦想着有朝一日能在亚历山大的大图书馆里钻研学问啦？还是说，你就一心想着我就该把这些早就打定的主意扔到脑后，老老实实地待在你身边，然后整天像你母亲阿赫莫丝一样，整天被晾在家里自己过自己的日子？”
我完全不知所措了，也不知道该说些什么。我只能感觉到事态正飞快地滑出我的控制。我本以为这一切都会顺理成章地按照我的计划进行，然而……事情的发展像一头受了惊的动物一样，撒开四蹄，一头冲向我和我脑中所想完全不同的方向。
问题就在于，艾雅说的一个字都没错。很多时候，我确实会挂念在家中独处的母亲。以至于有些时候，我都想去找父亲问母亲的近况，可每次我都在母亲的名字溜到嘴边的时候停了下来，生怕又再加深我们之间的隔阂。
“你有没有停下来想过，在你规划自己的人生道路的时候，我也在做同样的事情？”艾雅问道。
“我想到了。”我一面嘴上应付着，一面打心眼里鄙夷自己进退维谷的声音，这话听着什么样，我心知肚明。于是我打定主意，心想事情不能就这么继续滑脱下去。那么能做的也就一件事：像以前那样，想办法说服于她。
“得了吧。”艾雅答道，“你不过是想到了个取悦你父亲的办法而已。”
“取悦我父亲？！这话是哪儿来的？如果是这个意思的话，父亲已经同意我们结婚了。”
她伸出手去，把剑从地里拔起来，然后又重重地把它掼了回去。如果说这个动作是艾雅刻意为之，以求泄愤的话，那么结果来看，可以说是全无收效，因为她接下来的话语从唇舌间迸溅而出的时候，每一字每一句依旧裹挟着炽烈燃烧的怒气。
“你父亲可一直都不喜欢我。”
“但是你刚才还说……”
“诸神呐，你还不明白么巴耶克？你是还不清楚，方才你跟我讲的一大套都是什么吗？你父亲整天往你脑子里灌的是什么？‘守护者的血脉’不是么？他想要的，只是这条血脉能够得以沿承罢了，也正因此他才会同意你脑子里这门婚事。这和他对我的看法没关系。他也不关心我的训练，因为我用不着学这么多来自保和保护你的子嗣。他心知我就是他那宝贝血脉得以沿承的最好机会，现下来说，整个尼罗河两边，估计也就剩你们两个根正苗红的守护者了。所以，他只想搞出第三个来，在这件事儿上，他肯定谁方便就用谁。”
我发现自己的胸中升起了怒气。倒不是因为艾雅说的话，我心知她说的一个字都没错。我本希望父亲的这种态度不会造成不必要的麻烦；毕竟，我俩是相爱的。
然而，今天的答复表达得很明白了，艾雅对父亲打的这套如意算盘，真是十分的不爽。
我抬起手来，想着找些能表达我们俩当下共同想法但是不放低自己姿态的话来说。然而我搜索枯肠，到头来却只凑出了一个问题：“既然你这么想，为什么不早告诉我？”
看样子艾雅被我问得措手不及，显然她本已经做好了用一串怒气冲冲的答语呛回来的准备，但现在，她的思绪被扰乱了。
“我……我太天真了，”艾雅垂下头，深吸了一口气，然后强冲我笑了笑。“我以为那是让你去重新认识你父亲的机会，所以我才站得远远的，没有插手你们之间的事儿，但是错就错在，这期间我没有再好好和你谈过。”
这下真相大白了，先前我问她对有关父亲教给我的东西，也就是守护者的思维模式的看法时，她总是三缄其口，看来这就是原因。
“这不是你的错，”艾雅继续说道，“你试过来问我。我……我只是不想插足你和你父亲之间。我本该告诉你的。”艾雅神色庄重地做出了回答，但是这份庄重掩不住她言语里的哀伤。
“不，我也没有给你多少机会来告诉我。”我一面伸出双臂，一面喃喃着。她没有再抗拒，扑进了我的怀抱，我们在拥抱中沉默着，但在这沉默中我们发现，我俩在一些方面更加亲密了，但在另一些方面却更加疏离了。看来我们之间还有许多话要讲。
“求婚的事情我稍后再提。”我没有放过跟进的机会，“现在，我们还是想想怎么补填我俩之间的隔阂吧。”我能感觉到艾雅对着我微笑了，一种安心的感觉悄然向我扑面而来。“我们继续训练吧，什么事都要慢慢来。”
艾雅摇了摇头，轻轻地挣脱了我的怀抱，然后走远几步，一脸心事的样子。
“巴耶克，现在不行，我有事情要告诉你。”
“又怎么啦？”我虽然满心疑惑，怒气却已经消了。现在的我可以说是一头雾水，我急着想要和艾雅促膝长谈——对这件事的尝试在过去的这些年里一直都以失败告终。
“我们的训练怕是要结束了，我已经打定主意，要回家去。”
第五十二章
当然了，我明白艾雅的意思，但是即便如此，我也还是难以接受这个事——毕竟接受了就等于这件事成真了，而我不想这种事情发生。“回营地去？”我问道。
她轻轻摇了摇头。“不，巴耶克，是锡瓦。”
“我们很快就能回去的，当……”
艾雅叹了一口气，一丝怒气重又从她身上散发出来：“你是说你的训练结束的时候？你父亲确信他对你的灌输已经足够透彻的时候？换句话说……你和他一样把一些不明不白的东西挂在嘴边的时候？这时候他才会不再担心于你。这就是你想要的一切吗？到时候我们会依着你父亲的意思回到锡瓦，当他这么说了的时候。”
“我们可还被追杀着，别忘了这个。”说实话，我还是搞不明白艾雅为什么这样着急——毕竟有些事就在眼前，而且也是我自己寻求的目标。
艾雅望向一边，她依旧紧抱双臂，仰着下巴。“不，我从来都没有忘记过，也没有被允许去忘记过。但是直到现在，追杀我们的人已经不见踪影很久了，他们已经好几年都没有出现了，巴耶克，好几年啊。”
“这也不过一眨眼的工夫罢了。”
她用手重重地捶了一下胸口。“对我可不是，还记得么？对于我这种没找到人生道路，没法一道以专的人来说，可没有什么‘一眨眼的工夫’啊。”
“这就是你打算回乡的缘由？”
我还是一头雾水。但至少，我和艾雅在进行有效的沟通。我能感觉到她已经放松了下来，虽说现在讨论的话题实在……艰涩，但至少这种沟通还能算作一种好事。
“不是。”
“呃……”我停下了话头，不知该说什么好，“那到底是为什么呢？为什么你非要回乡去？”
艾雅的眼神曾经黯淡过，还是说我现在才发觉？.99lib.不管如何，我现在是见识到了，这场面弄得我脑中地覆天翻，原因很简单，艾雅几乎没有哭过，这场面让我莫名地不习惯。一定还有其他事情。
然而，这次我想对了。
“荷丽忒姑姑生病了。”艾雅说道。
这才是根本原因。但是我花了好一会儿，才反应过来她到底想表达什么，然后我的心思就完全飞到她身上了——没人比我更清楚艾雅有多爱她的姑姑：荷丽忒从艾雅很小的时候就一直照顾她，如果要说谁真正守护过艾雅，那么除她之外不会有第二人，即便是她对自己的学者父母有崇敬之情，也难以与她和荷丽忒的亲情相匹。不过我和父亲的关系就很……呃，好吧，我估计你挑的词八成是“复杂”，不过要说的话，艾雅和她姑姑的关系用这个词也差不到哪儿去。荷丽忒对这个从亚历山大城来的漂亮小丫头可谓是宠爱有加，而艾雅也一直是她的骄傲。只要看看她看着艾雅时脸上的神情，你就能体味到她在自己侄女身上倾注的心血和爱意。至于我为什么会明白这一点，嗯……要说的话，就是这种情感在她身上藏书网体现得十分强烈，以至于我这种人都能时不时地感觉到一点奇妙的气场就是了。
讲到艾雅，她对自己的姑姑也是敬爱有加。如果说她会时不时地表现出一点自认高锡瓦人一等的想法，也绝不会蔓延到荷丽忒的头上。甚至说，我都没听艾雅说过荷丽忒半句坏话。更不用说对她那种平凡的生活方式的不爽或者轻蔑之词了。如果说荷丽忒身体抱恙，那艾雅的精神支柱也就塌得差不多了。这也难怪她会这么急着回乡去。
但是她能这么做吗？我们还在被人追杀，这样的事情可能吗？
父亲会准她那么做吗？而且……
后知后觉的一切轰然涌入我的脑海。“等等——你怎么知道的？你怎么知道荷丽忒病了？老天……你该不是……”
她大着胆子点了点头：“我必须这么做，我必须知道姑姑到底怎么样了。我想着至少能给她报个平安，然后听个同样的回信。但是没想到她就这么病了，这消息真是糟糕透顶。”
我的脑中天旋地转。父亲的模样出现在我的脑海深处，我虽是满腔怨气，但是比起这个，对此父亲会说什么更让我焦虑不已。他要是发现艾雅和外界的通信让我们陷入了危险之中，那么，会有怎样的怒火等待着我们——我是不敢想象的。不过话又说回来，我不该有这种感觉，不是么？就算不扯上父亲，当下摆在我们面前的状况也足够我操心了。
“那是引火烧身啊！”我挤出几个字，“你怎么能这样？”在吼出更多话之前，我停下了话头，努力调整自己的呼吸，以求能恰当地处理这件事情。就在我调整气息的空当，艾雅向后退了一步，我能看到她脸上的神情飞快地变化着——漠视、坚定，对我的担忧——不过到最后，还是漠视的神色占了上风。
“我要回去。”艾雅说道，她的语气听似平静，但是声音里被努力压抑的怒气出卖了。我感觉自己被背叛了，有些无所适从，满心被害怕杀手找上门来的焦虑填满，如果这种可能成真，父亲也好，我也好，艾雅也好，都有可能会死。
“你怎么能这么做？你明知道有非常危险的人在追杀我们！”
“你想让你父亲听见你的这些话吗？”艾雅把我的话压了下来。看样子，我的声音压得没有我想象中那么低。
“到头来他怎么都会发现的。”我带着委屈驳道。
“哦，他该怎么知道呢？你自己会和他老实交代吧？”她把话头又打了回来。
我发觉自己害怕面对父亲对这件事的反应，有些失魂落魄。但同时，我又因为自己的恐惧感而满腔不忿，最后只得把更多的怒火倾泻在艾雅身上，原因也好说——我不知道她对父亲还有他终极目的的看法是否正确。我曾经那么努力地追逐父亲的背影，但是现在我心中生发的疑问让我感觉这一切都像是徒劳。也许在不同的世界，不同的时间，在一个更理想的将来，我和艾雅没准会把这件事一笑置之，她也会道歉说是自己做得太过火，也没有和我解释清楚，也许我会说：“不，真的，我也做得太过了，我是被恐惧迷了双眼，只能说我是自讨苦吃而已。”然后一切就这么轻描淡写地过去了。
但是现在这种事情是没可能了。现在摆在我面前的只有扑朔迷离，连环扣绕，最后又猛地滑出控制的事态；还有我积蓄已久，却一下子付诸东流的那一点希望。
“我得把这件事告诉父亲。”
“为什么？”
“嗯……我们得继续逃亡了，为此我们欠他一个解释，必须告诉他事情的来龙去脉。”
艾雅的脸一下子拉了下来。“你有没有想过，没准根本就没什么守护者猎人呢？”她伸出双臂，做了一个手势，我们脚下的山丘，山脚下我们四面环沙的营帐，还有稍远处的城镇，都收在了她的手指间。“你看见过99lib.来抓我们的猎人么？”
“你想说什么？这只能说明他们还没有到达这里。”
“没人会来的，巴耶克。我要说的就这意思。就这么多。你要是想和萨布老实交代，就尽管去好了。别想让我在这里接着看他的脸色，没错，消息是我几个月前发出去的，现在我也得到答复了。别废话，我明天一早就走。”
艾雅实在是非常爱她的姑姑，如果换作是我的母亲发生了什么，我又会做些什么呢？我深吸了一口气，垂下头来，然后把一切都抛到了脑后。毕竟，后果什么的对现在的艾雅并不重要，现在的她别无选择。
“很好。”
艾雅看着我，态度缓和了下来。“我明天一早就动身，巴耶克。我只是离开一阵子，又不是要一去不回。”
我对她的话报以微笑，我终于安下了心，然而一股无可名状的疲惫感紧接着涌上了我的大脑。
“明早你走了之后，我再和父亲说。”我说道。
“好吧。”
第五十三章
第二天一早，我一醒来就连忙奔出我们的帐房，眼朝着马匹吃草?9９ｌｉb?
艾雅的披巾就放在水潭的旁边，她见比翁在用手擦脸，便把披巾递给了他，不管这人到底是谁，用这些作为一点至微至薄的回报，想来还是可以的。
比翁拿过披巾，用它擦了脸，沉默地表示了感谢。
“我以前也是行伍里数一数二的弓手来的。”他接着说道。
“不过你的弓看着略新啊。”艾雅看比翁擦完了脸，接着说道。
比翁又一屁股坐了回去，微笑着，但是艾雅看来，这微笑可以说是十分空洞了，甚至说，空洞得有些奇怪。“你果然是好眼力。”他一面把艾雅的披巾叠将起来，一面用力拧出了里面的水分。
从披巾里绞出的水滴一点点落在了砖砌的堤岸上。比翁把披巾的两头又盘在了自己的指关节上。艾雅感觉自己没来由地紧张了起来。
然后，比翁把脸转向了她。
第五十七章
很自然地，我们离开了原来的营地。我们后来又在一处水流湍急的河道和两座小丘中间重新安顿了下来。在这样的地方扎营，就算是碰上了最糟糕的天气也不用怕。每天早晨，我们会在那两座小丘上继续我们的训练，我努力不去生发关于艾雅的念头。因为一想到她，我会从自己的本来目的，也就是学习本领回到她身边上分神，这可不成。
不过话又说回来，要说我多想念艾雅，那也只有诸神知道。而日子又一天天过去，我因为看不到自己和艾雅重逢的那一天而渐渐消沉了下去。我不知道父亲对我这种心理状态作何感想，也不知道他对艾雅擅自回乡这件事有何看法。毕竟，在这种事情上，他情愿自己憋着，而且自从我们那天早晨的对话过后，他也一直是这种状态。唯一的区别在于他训练起我来倒是更加卖力了，对我的考验也越发不留情面。
直到有一天，这样的日子终于见了个头——那天早晨的对脸里，我抽身避开了一次攻击，向后退了几步，不肯再去进行格挡。我心里，已经到了该成行的时候了。不论父亲允许与否，我都要回锡瓦去。父亲看着我如此表现，心中有些不快，他垂下右手。“脑子里瞎想什么呢，巴耶克？”他厉声问道。我的视线方才肯定转到了锡瓦的方向，因为还没等我说半个字，他就蓦地长叹了一声。
“你还没做好准备，你的训练也没有结束。我已经在努力尽可能快地训练你了，但是……”
“我说父亲啊，还没完？！”我收剑入鞘，吼了回去。“我都跟着你训练了多少年了，可以说，我整天不是在山丘顶上就是在大太阳底下，还没个间断，不管我们重扎了多少次营，换了多少据点，走了多少地方，我都一点都没泄过气。”
“你现在就泄气了，我看得出来。”
我算是明白了，这训练只怕是要没个完了，而且到头来，对我也不会有什么用。父亲只是在害怕而已，虽说不是为了他自己，他脑子里的那点忧惧全都是围绕在我身上的。
“我得和艾雅还有母亲再会才行。”我努力压抑自己的语气，让自己的话听着尽量平淡一些，我希望这样能打消父亲的顾虑，让他明白我的真意。
“你得先成为一名独当一面的守护者。”
“那一天还要多久？要多少周？多少个月？多少年？”
“至少，要等你能应付得了那样的攻击才行。”父亲盯着我脸上的割痕，那场冲突在我脸上留下的痕迹，到现在都没有完全愈合。
我嗤笑了一声：“‘守护者的学徒期是永远不会真正结束的。’这话你说过多少次了？”其实还有一件事没说，那就是艾雅一直对这句话深信不疑，我第一次告诉她父亲对我这么说之后，她甚至都表示了同意。“敌人能在我身上留下一道伤痕，可不代表他能打出.99lib.t>致命一击。父亲啊，我现在就要这么做，我现在就要回锡瓦去。我想要和艾雅再见，如果我运气够好，没准现在还能追上她。”
说完，我又绷紧了身子，两肩向后开张，我直勾勾地盯着父亲，心知自己的眼神十分坚定，但是我还是希望这双眼睛能把自己的恐惧掩藏起来。我爱父亲，但是，我也为他感到可惜，这便是我现下的感觉。
父亲翻了翻眼睛：“你这是愚鲁莽撞，不顾后果。你被这里面的东西牵着鼻子走，却没让脖子上面的给你足够的引导。”父亲先是捶了捶胸口，然后拍了拍自己的脑袋。
我咬紧牙关，回答道：“这话没错，但是也正因此，我在努力地控制自己。但是你有没有想过：其实正是我的这份愚鲁莽撞，这种不计后果的坚持，把我带到你这来的么？”
父亲听了我的话大笑一声道：“呵，但是你差点儿把我的计划给搞砸了。”
“你的计划藏书网不就是沿承守护者的传统，还有延续守护者的血脉嘛，还有别的么？”
父亲就那么看着我，对我的话未着一词。于是我没有多想，接着说了下去：“难道说不是我这种所谓的‘愚鲁莽撞’促成了这一切么？艾雅一直觉得，你容忍我们的关系是因为你把她当作工具，生下一个孩子，一个在未来的不知何时会接受训练成为守护者的孩子的最方便的工具，我说得没错吧？这是不是你一直以来忍住没把她从我们身边撵走的缘由？”
这次回应我的依旧只有沉默。父亲没有矢口否认我的说法，只是用他那副长年以来一直不冷不热的眼神看着我。其实艾雅这次出走归乡对我的冲击挺大的。毕竟她对自己姑姑的爱说是至甄至纯，也毫不夸张；但是，说实话，我也挺爱自己的父亲的，但是我的这种情感就没那么简单纯净了。它生发出来的时候，就是一副奇诡古怪，杂淆难辨的模样，而且，我也早就不是小孩子了。虽说我依旧敬爱父亲，但是我可不会让他的意志牵着我走一辈子。
艾雅一走，我就感觉自己失却了什么重要的东西。这东西于我甚至比获得父亲的尊重来得还要重要——现在我是明白了。这种东西其实也是至甄至纯的，那就是艾雅带到我生命中的爱。而这份爱随着她本人一起离开了我的身边，然而我不会对这份生命的珍宝轻易言弃——这是十分自然的事情。
就在此时此地，我就打定了主意，一定要动身回锡瓦去。哪怕我作为一名守护者的训练真的还没有结束，我也要走——我管他呢！守护者的血脉就在我的身上，谁也拿不走。我已经训练了许多年，但是非要接着训练的话，我还有一辈子可用，这还不算，我还能有时间去学习其他的东西。也许——我只是说也许，在以后的日子里，我甚至都用不着父亲来扶助我贯彻这条作为守护者的人生道路才是。
“我要动身了。”我和父亲说道，“你要是想说我这是愚鲁莽撞无视后果，随便你说好了；想说我的训练还没完成的话，没准我还会信你几分，但是——”我对着附近的山丘，对着我们的营帐，对着那河水还有远处的空地挥着手。“对不住了，父亲。我希望你能和我一起走，但是不论如何，我也不会留下，如果非要我听你的，你还得找点别的话来说服我。”
父亲走到了我跟前，我发觉自己绷紧了身子。毕竟我不知道他打的什么算盘，一开始，我也没法从他的眼神里读出什么来。但是到最后，我看到的却是一种悲哀的默契，一种终于崭露头角的尊重感。这种感觉自从上次艾雅出走，我与父亲争吵之后，便好像在我们之间的距离感中生发着。
“不，你还没有准备停当。”父亲说到，“虽说你比起以前算是充足了一点。但是我从你身上看到了你的决意。好吧，我们就一起回锡瓦去。也许我们真的能在半路追上艾雅，就算没有，我想你也能在那里见到她。和她好好相处吧，我不会再插手你们的事情，怎样也不会了。”
我知道的下一件事就是，父亲正在向远处走去，他的身上此时正散发出一种前所未见的温柔气息。“给。”他一面拿起自己每次都会带到山上的那个背囊，每次他都会从里面拿出一瓶水来，如果他觉得我训练得够刻苦，才会给我喝上一点。但是，这次他给我的并不是水，而是另外一样东西：一块用我前所未见的形制制成的徽章。然而，从父亲执起我的手来，把它按在我掌心的那一刹那，我就生发出一种十分似曾相识的感觉——就连那种重量感都可以说是似曾相识，它就那么躺在我手里，我却感觉不出一点违和感。
“只有真正的守护者才配拥有这块徽章，”父亲说道，“我现在便要把它交给你。”
我握着徽章，满心却惶恐不安。摸爬滚打了这么多年，我一心只想着得到父亲的认可，然而现在我得到的东西，可远超一份认可。“这块徽章是你的？”我问道，“你想让我继承它？”
“这是你应得的。我本该给你机会，让你早点儿把它拿到手才对。是我的错，我不该对你这么没有信心的。而现在的你身上，正有当年的我的影子，我是看得到的。”父亲说着，一面悠悠地叹道，“我眼里的你一直还是那个小孩子，没有长大成人，这是我的错。”
看来，这种认可也是让他很痛苦的。我注视着卧在我手心的徽章，心中确实有一种“这是我应得的”的感觉。但是说来也是尴尬——我的手掌还没有大到能让我把它整个握在手里。
“那艾雅怎么办？”我问道。
“你已经不用再问我的意思了。”
“如果我想呢？”
父亲叹了一声道：“巴耶克，你和她的目标终究是不一样的。我想你应该很清楚。99lib?没准以后，在一些事情上，你就是要在她和守护者之道间做出抉择，不过为你着想的前提下，我还是不希望这种事情发生便是。也许她甚至会选择加入我们的战线。但是不论发生了什么，就算是为了埃及着想，我也希望你能做出明智的选择。不过你倒是不必此时此地就下决定，所以说，别想那么多了，拿好你凭自己赢来的这块徽章吧，现在，你已是一名守护者了。”
我把徽章揣进了口袋，那里面还躺着我一直留到现在的羽毛，还有逃亡路上留下的其他用以留念的小玩意儿。
然而，当我抬起视线，准备说些什么的时候，我发现父亲的身体绷了起来，一面昂起头，一面用力嗅着。
他一副瞠目结舌的模样，空气中立时弥漫着紧张的气氛。
“他来了。”
第五十八章
这一刻有两样东西同时而至：箭矢划破空气的嘶鸣，和向我扑来的父亲。他把我扑在了地上。
我们在地上滚动着，接着，父亲把我像一袋谷子一样推到了山丘的另一边。我眼见他挂了彩，心知他应该是中了箭。父亲的胳臂上有一处伤口，而那只箭已经在我们扑倒在地的时候，断成了两截。
父亲这时正在山脚下，他一面哼着，一面抓住了那支断箭，想要把它拔出来。然而，伴着一阵痛苦的闷哼，他的动作停了下来。
“箭头上有倒刺。”父亲一脸苦相，然而，我在他眼中看见了只有在当初门纳袭击我们的房子那一夜和我们在象岛被杀手追上的那一晚才见到过的光芒，那是一种兴奋感。看来，父亲为了这一刻已经准备很久了。事实也是如此，一开始行动之后，他的恐惧和忧虑便烟消云散，不见了踪影。
“好吧。”父亲说道，“看样子这家伙养好了伤，射术也自学成才了。但是他身上的气味还是原样。”
“闻出来的？”
父亲拍了一下我的肩膀。“所以说你还是个半吊子守护者啊，巴耶克。”他笑了笑，但是他的动作明显是在危险中寻求依靠的模样。
“你还能动吗？”我发觉来人肯定会趁势追击，于是连忙问道。
“我能走，也能跑，我还能舞刀弄剑呢。”他手上对着我们的营地比画了一下那里有两个被加固过的帐房，虽说没法当作掩体，但是我们的弓箭就收在里面。
我还没有学过怎么捕风辨气来识认来袭敌人的技巧，但是我的射术在受训期间还算突飞猛进的。我觉得我天生就有开弓射箭的才能，比起父亲也毫不逊色，没准还能胜他几分。我们俩如果一起迎敌的话，来人应该不是我们的对手。
“走，”父亲说，“我们得在他接近这里之前拿到弓箭才行。”
于是我们俩拔腿就跑。放着我们的弓和箭袋的帐篷在我们眼中就好像两处宝藏一般。旁边是一副和平景象——四匹马正在远处的河套上嚼着脚下生长的青草，那里被突转河道带来的河水积年冲刷，成了一片肥美的草地。
但是这都不重要，现在我们要做的，就是把自己的弓箭拿到手，然后便万事大吉了。
然而，我们并没有赶上。就在我们从山脚下冲向自己的营地的时候，远处也传来了渐渐逼近的马9９lib?蹄声，我扭身望向背后，眼里却看到了那杀手的模样。
这多年来一直在我们后面穷追不舍的人，终于还是出现了。
他在马背上直起身子，稳住了身形，张弓搭箭，那副四平八稳，自信满满的姿态，可以说堪比一位最优秀的努比亚射手。我在想，如果他真的在这些年间习得了超人的射术，那现在他的水平简直可以说是臻至完美了。这个念头让我战栗不已。而且，这也意味着，他这些年从来都没有放弃过追杀我们，更进一步说，另一个想法让我如坠冰窟——艾雅错了，而父亲一直都是对的。
那杀手把披巾像兜帽一样戴在了头上。他两眼用木炭描黑，饱经风霜的脸上疤痕累累，双眸散发着警惕且冷酷的光芒，然而一看见他，我就明白了。这样的眼睛我真的是见得多了，毕竟伴着我度过这些时日的，除99lib?了日复一日的艰苦训练，也就是一道这样的目光而已。
而现在，就是这样一种目光直直射在了我的身上。我想起之前在父亲的脸上也露出过这样的神色，然后蓦地明白了一点：父亲一直以来都明白，自己和这杀手并没有什么异同。也正因此，他才会一口咬定这杀手永远不会放弃他的任务，因为他自己也不曾放弃过什么。
他只会撤下火线，收拾旧态，精熟自己的箭术９９ｌｉb?，以求在自己的猎物那里获得一点先机，而且，也不会放松对情况的观察。他会完成自己的任务。嗯，没错，他是个杀手，他现在已经前来完成自己的任务了。
然后，我看见了另一样东西：杀手的手腕上缠着一条红色的披巾，我顿时就认出了它。
那是艾雅的东西。
杀手并没有给我反应的时间，他又放出了一箭。“父亲！”我放声大叫，心想自己的警告勉强救了父亲一命：父亲应声飞快地向左面闪过身去，于是那只箭没刺进他的身体，只是又击中了他的肩膀，把他带倒在地而已。
“诸神哪！”父亲已经中了两箭，我连滚带爬，急急凑到他的跟前，发现他已经满脸是血。整件袍子也红了个透。于是，又一个想法撞进了我的脑海：父亲这下是遇上对手了，这个念头生出的恐惧，在我的脑海中像泛洪的河流一般奔突恣睢，把我那点少年人的轻狂自傲给冲了个一干二净。而在那湍流中仍旧健在的顽石上挂着的，只有名为“失败”的一点残渣。
我一下子跪在了地上，看着那杀手把马稳在了河岸旁边，又搭起一支箭来。于是我拽出自己老早之前在扎蒂城买来的短刀，站定身形把它掷了出去。这可以说是我有生以来最好的一手飞刀，而且确实在这种情况下效果拔群。那杀手完全没有注意到有东西向他飞来，于是那柄刀就那么戳进了他身侧的披巾里，那股力道直接让他连人带弓箭都滚下了马去。
父亲刚才还在跪着，现在也站起了身。我把自己的手递给他，然后用力把他拽了起来。我拔出剑来，冲向刚才被带下马去的杀手。现在正在我们的帐房旁边跪坐着。他抬头一看，发现我正向他直冲而来，父亲也紧跟在后，于是把我的短刀从身侧拔出在手，一面把披巾扔去一旁，站起身来，拔出剑来，做好了战斗准备。
这个距离上，他的伤疤，他龇牙咧嘴的模样，还有他那冷漠无情的眼神和寒光流转的剑锋都映入了我的眼底。河水在他身后翻腾，卷起了无数的泡沫。那块我熟识不过的披巾，此时正在他的手腕上飘动着。
“作为守护者来说，你很勇敢嘛。”如果是常人这么说，口气里应该是带着几分讥诮的。然而他说话的时候，眼中只有点点空虚的光芒。他手上也没闲着，话音未落，那柄剑就挟势直冲我们而来。
剑戟相交的铿锵声在我的耳中回荡着，我满心以为这一击剑势足够刚猛，能直接把他打入守势，甚至能出其不意，重创于他。然而这些我都没有做到。他轻描淡写地接下了这一击，那种轻松的姿态甚至让我从骨子里觉得，自己根本不是他的对手。
“她在哪儿？！”我一面疾步挥剑上前，一面冲他吼着，希望能让自己保持清醒。在战斗中失去理智有多么危险这种事，我还是很清楚的。“你把她怎么了？！”
我发现父亲也冲到了这里，但是他一脸疑惑，眉头也紧紧锁着。看来，他并没有和我想到一块去：这杀手应该是监视了我们好一阵，不仅如此，他也知道艾雅离开了这里，还跟踪了她。
但是，然后呢？诸神哪，他对艾雅做了什么？！
“她在哪儿？”.9９ｌｉｂ?我又问了一次，当然，不是用喊的。我想让他以为，我已经因为自己的忧虑陷入了动摇，希望这种故作分心假卖破绽的手段能给我赢来一点先机。
“巴耶克，振作点儿。”我的父亲在一旁警告着。这句话在训练中我听了不知多少遍，每次我血冲脑门的时候，这句话都会在那等着我。我没有回答。至少现在，我眼中所见的给了我些许快慰。那杀手的袍子像我父亲一样也渐渐染上了红色。看来我至少在他身上留下了伤口，而且这道伤口还会流血。也就是说，如果我能把战斗尽量拖延下去，他没准就会因为失血过多变得虚弱不堪。那么到时候，他那过人的剑术也就没法让他再占多少上风了，说得更远点儿，没准我最后都能加胜于他，也是未可知的事情。
再者说，现在我们这边也不止我一个人，父亲也已经加入了战斗。他疾步上前，和杀手交上了手，铿锵之声不绝于耳。看来，这两位在剑术上还是能以互相匹敌的，现在他们都在互相寻找对方的弱点，或者说破绽。他们在剑击间互相试探，攻守交替不止，打得难解难分。
到最后，父亲已是疲惫不堪，而那杀手也血流如注。看样子，不消多时，他们两个就要双双跪在地上了。然后我和父亲突然就达成了一种默契——到了我上前收拾场面的时候了。
然而那杀手也明白这一点，他饱经战事，头脑依然十分冷静。看来他也明白，如果在战斗中被敌人牵着鼻子走会是多可怕的事情，于是他把我带进了战圈之中，又用一手由上至下的连击把父亲逼退到一旁。在我看来，那种要一般人抡圆了胳膊才能用出来的力道，那杀手不过手腕轻轻一抖就达成了同样的效果。他的另一只手里握着我的短刀，上面滚走着他自己的鲜血。看来，如果我上前攻击，想要绕开他的防御的话，应该就会被那柄刀给挡下。
挫折感在我的脑海中沸腾着，我的心神几乎被它冲垮了。我们这边有两个人，对面却只有一个。这场战斗本该直截了当地分出胜负，而且也不用浪费太多时间，但是现在，我们两个只能对着眼前的敌人干瞪眼，却找不到突破他防御的手段。他的臂力，坚定的意志还有没得说的战斗技巧，都让我们束手无策。父亲和我都是守护者，然而我们现在面对的是一个冷血无情，业务精熟的杀手，仅此而已，而问题就在这——仅此而已。
我看了看父亲，他面色苍白，脸上透出紧张的神色，眼神里也没有什么信心。
事情变成了我预想的模样。我冲上前去，却反被那杀手虚晃一招，让他在我身上留下了一道伤口，不过这辈子我再也没有上过这样的当。他利用了我缺乏实战经验的这一点，把我的短刀探到我挥舞的剑下，然后手腕一抖，在我的肚子上开了一个口子。我吃痛向后跌了几步，一只胳膊护在身前，然而他并没有停下——剑锋划过了我的上臂，跟着又是一剑，接着再一剑。
场面陷入了一片死寂，有那么一会儿，我们都呆站在那里，谁也没有动手，三个人都是一样的情态——满身是伤，鲜血流遍，气喘吁吁，肩膀也随着呼吸不断耸动着。
“是谁出钱雇的你？维序者？”我的父亲突然向敌人发了问，“我们付你更多的钱就是了。”
这话实在是有些刺耳，毕竟这么说就等于承认了一件事——我们根本无法对付眼前的敌人。这还不算，我也算亲眼见证了傲慢会让人堕落到何等程度，或者说用钱打发敌人其实是正常不过的事情。怎样都行。只要你确定，日后的某一天早晨，自己不会发现胸口插着一把匕首，就怎样都行。
“守护者啊，我不为是为了钱而工作的。”那杀手冷冷地回道。
“那你是为了某种信条而战么？虽然你没这么想过，但是你所循的理念和守护者的信条也许更加契合呢。”
“也许我没什么理念。”杀手答道。他的目光落到了我的身上，我想起了艾雅，正要开口的时候，父亲打断了我。
“你的工作就是杀了我，对吧？”
“我的工作是截断你们的血脉，把守护者彻底从历史上抹去。”
杀手轻描淡写地承认了这一点，看来他离完成任务的时刻不远了——只要他干掉我们，一切就都结束了。
“你做不到的，理念是杀不死的。”
“我的雇主可央我要做到这一点呢。”杀手疾步上前，“而你们对血脉传承的依赖，就是你们的死穴。”不得不说，我觉得他说得有理。
于是战斗再次开始了。
两人的剑势迅疾刚猛，我看见父亲的衣衫已经红了个透。也难怪，他是我们之中伤得最重的一个。但是这还不算，我也感觉到温热的鲜血在我的皮带下滑动，我想改换姿势的时候，那种伤口迸裂的感觉让我觉得自己的肚子上像是有一张嘴巴在翕动一般。而从这张“嘴”里，每次都会吐出更多的血来。这些血会顺着我的肚子和腿一路流进我的靴子里。脚一动，便会噗哧作响。
而对面的杀手似乎已经找到了应对疼痛的办法。他把这种痛苦压抑在了目光下，和它顽强地对抗着。那么他到底伤得有多重呢？我无法辨认。但是他依旧不屈不挠地进攻着，一招一式间毫不留情。果然是一个追逐猎物多年的人的模样，他无意停歇，只会上前来继续他无休无止的攻势，那势头绝不会减弱半分，也不会带有丝毫的悲悯。就在这时，父亲的身上又中了一剑，看来，胜负已经见了分晓。
我眼见一个人踉跄了几下，是父亲，我从不认为会战败的人。在战斗开始之前，他的眼中还闪烁着兴奋的光彩，期待着即将到来的战斗，而现在，我只能看见他涣散的眼神：那目光里没有对苦痛抑或死亡的恐惧，虽然这些的到来已在注定之中。他恐惧的东西，就只有无可避免的失败。过一会，我看到他又举起了自己的剑，好像要进行下一次进攻，然而这时的他已经无心求胜了。他现在能做的尝试，也只有保住我的性命而已。
我看着已经虚弱不堪的父亲，心里却想起了艾雅，心中一股无名烈火轰然升腾，把其他的所思所惑都烧了个一干二净。我心里剩下的只有对复仇的企盼，以及一种强烈的渴望，我满心只想着让这索人性命的亡灵遭逢同样的苦痛，只想着以眼还眼，以牙还牙。
父亲看见了我的样子，哪怕他沉浸在失败的苦痛里不能自拔，他还是能看清现下的情势，然后做出自己力所能及的反应。我刚转身向前猛冲，准备进行一次毫无章法、破绽百出的攻击——这么做和自杀并无二致，他就一面闷哼着，一面猛地发力，一头把我撞进了水里，而他自己则被甩在了一旁。我两手藏书网蒙，还有他的孩子萨贝斯泰也是我杀的。”比翁指着那柄把萨布钉在地上的剑说。
“我已经取走了你的性命，再过一阵，我就会杀掉你的儿子，来完成我的任务。这些事情没有一件‘适合’我，我只是去做而已，仅此而已。”
“你得先找到他。”萨布答着，强挤出一个微笑，“这可不是什么轻松的差事。”
比翁眼见着巴耶克被河水冲走，但是比起萨布向他保证的事情，他知道的还要多一些。他知道，如果巴耶克真的活了下来，那么他肯定会想方设法回到锡瓦。
不过，比翁没必要去告诉萨布他知道这些事情。就让他这么抱持着虚假的希望去往另一个世界好了。让他和他的同僚一样，带着他们的信仰去见他们的众神好了。他还有一件事没告诉萨布，他得把最后一块守护者徽章拿到手，才能去跟拉亚交差，让这场杀戮真正地画上句点。比翁没有说这件事，原因很简单，萨布已经没多长时间可活了，比翁不想让他再给他所剩无几的人生里再增添别的烦恼，仅此而已。
他反而说道：“守护者啊，于我来说，你是个优秀且可敬的对手，一位伟大的战士。你不必亲自来告诉我这一点，因为我心知肚明。带着这些话去见你们的神吧。你只要知道你尽到了对你自己的信条的本分，你自己的家庭的本分，还有你的……”比翁刚想说“城镇”，却把话收了回去。“你已经得到了自己想要的结果了。你说得对，守护者，我永远都找不到你的儿子了。也许我也永远完不成我的任务了。现在，要完成我的任务，我要付出比以前多出不知多少的心力。你就带着这种慰藉，安心地去吧。别了。”话说完了，于是比翁坐回自己的脚后跟上，想着在这里多等一会儿，目送萨布，权表敬意，也正好让自己的伤口愈合一阵，以便行动。
守护者又过了好久才死透，但是临死之前，他还是眨了眨眼，最后一口气随着一声轻缓的长叹吐出，才把头歪到了藏书网一边。
比翁又检查了一番，确定守护者是真的死透了之后，才从他的尸体里拔出自己的剑，放着他在那里慢慢化作一团腐肉，然后才包扎好自己的伤口，骑上马背，向着锡瓦的方向径自离去了。
第六十二章
我到底在河里漂了多久，说实话，我自己也不清楚；我被那对老夫妇从水里拖出来的时候，又是怎样一副样子呢，我也不知道。现在的我只知道一件事……我正躺在一张卧席上，而这席子下的地面却不是那么安定，就好像……好吧，就是在移动着。
晕头转向的感觉在我的大脑里恣睢了一阵，接着取而代之的，是我手臂和肚子上突然传来的剧痛——每当这痛觉触动我的神经，“他”手中长剑在烈日下映出的凛凛寒光就会刺进我的脑海，让我想起他那双描着眼影，双瞳无神的眼睛，想起他脸上蠕虫一般白得发亮的疤痕，想起那条风中飘扬的红色披巾。我努力让自己坐起来，最后却只得躺在那里，听凭苦痛像无数的矛头一般，不停穿刺着自己动弹不得的身体。
艾雅在我的思绪，还有想看清周遭的渴望在那晕眩感筑成的迷墙里苦苦扎挣的时候，有关她的念想，都一直默默地沉在我的脑海深处。忽然有那么一瞬，我终于想起了父亲，我仿佛回到了自己流着血被河水冲走的那一刻，又看到了他送着我远去的视线，那一幕又从我的视野里一点点随着河水被冲走。就是那柄剑，那柄举在半空，在阳光下闪耀着美丽光芒的剑，就那么直直地朝着父亲挥了下去。
其实父亲一直对我有很多忧虑。而这种忧虑的表达方式，在他来说，就是不断地否认我具有成为守护者的资格。我知道，他这是作为父亲在关心我，只不过他永远没法表达出来。但是，问题就在于，这种做法在我们之间生出了嫌隙，而这些年，却只有我一个人在努力填补它。到头来，要我猜的话，我们终究也没能真正互相把对方当成朋友来看。不过，“成为像样的父子”这一点，我们应该还是做到了，而他也把我教成了一名守护者。我们本要一起回到锡瓦，我本会在那里真正接过守护这座城镇的重任。如果事情真能这样发展下去，假以时日，我们之间没准还是能生发友情之类的东西的——嗯，到底会怎样，那就只有天知道了。
可现在我是永远都不会有机会，去看到这个猜想的结末了。
父亲给我的徽章跑到哪里去了呢？我也不清楚，不过，我想它的去向已经无关紧要了。如果我没搞错的话，现在，我已经是.99lib.
想中的危险人物，那么现在想要抽身事外也已经太迟了。
“奈夫鲁。”艾雅轻轻敲了敲门，“你在里面么？”
老太太现出了身形。“你家里有客人啊。”她意味深长地应道。
艾雅轻手轻脚地把她扶回了屋里，让她们离敞开的窗户，还有诸多有心无心之人的耳目尽量远了一些。
“你和他讲过话了啊。”
奈夫鲁点了点头。“嗯……我看他倒也不像坏人。而且，你也没说自己碰见了马贼啊。”老太太话里带忧，视线仔仔细细地扫遍了艾雅身上的每一个角落，像是生怕哪里掩藏着伤口。
“他都问了些什么？”
奈夫鲁翻了个白眼说道：“他可真是好打听呢，把你还有和你有关的人的大事小情都问了个遍，像是巴耶克啦，你姑姑啦，巴耶克的父亲啦……”
“一点儿不落啊，嗯？”艾雅打断了她的话头。
“嗯，差不多吧，几乎所有的事情他都问到了。”
然后你就一五一十的告诉他了？艾雅吸了口气，努力地把心里的无力感紧紧地团在一起，强压下去。
艾雅对比翁的警惕顿时在心中蒸９9liｂ?t>腾而起，就好像他就在墙后偷听一样。虽说这种想法，不过是杯弓蛇影而已。
得，这下你把不该讲的都讲了。
艾雅看过了荷丽忒的状况，便向街上走去，却不巧撞见了刚从隔壁出来的比翁，她惊得一跳，连忙像寻常女子一般，手捂在心口，挤几声带喘的轻笑，做出一副突然认出旧识的模样。
“你好啊。”比翁笑道。艾雅发觉自己越去看眼前的人，便越发觉得他只有一副空荡的躯壳。这副躯壳翘起了自己的下巴，视线从她的肩膀越过。艾雅转身看去，却只看见了奈夫鲁，她正摇着手，向屋里走去。
“想知道的东西都问出来了吗？”比翁的眼神叫人怯于直视，更可怕的是，他的脸上却还挂着一副沉着世故的笑容。
“嗯，多谢关心。”艾雅发现，先前的不安不时地从自己的脑海中向她侵袭而来，于是兜了个圈子问道：“如果你不介意的话，我还想回去躺一会儿。”艾雅说着，便把手贴在脑门上，“我还是有点儿不舒服，吃饭的事儿回头再说吧。”
“也好，”比翁答道，“那这会儿我就去村子里逛一圈好了。”他往山上的方向示意了一下。“你们这儿的神殿还是挺有名的。”
话一说完，两人便分道扬镳了。
然而，艾雅刚一转头，比翁就反身跟了过来，她吃了一惊，急急退了几步。
“你没和奈夫鲁还有你姑姑说过你不舒服的事儿，我说得对不对？”
艾雅摇了摇头，心头疑窦顿生：为什么有人，而且偏偏是这比翁，想要她对此守口如瓶呢？过了一会儿，艾雅回到家中，却被自己的直觉驱着，又往门外看了一圈。她眼见着比翁顺着街道走远——虽说去的根本就不是神庙的方向——要说的话，他八成是往巴耶克家去了。
第六十五章
说实话，和奈希还有阿娜道别的时候，我心里也不好受，待在他们身边让我有一种裹在我母亲的披巾里的那种……嗯，安宁舒泰的感觉。船身会随夜里的波浪轻摆，那种律动我已经习以为常，到了白天，我感觉自己舒服些的时候，就会走上甲板，在那里坐看尼罗河上嘈杂熙攘的热闹景象。当年我还是个背井离乡，为了寻父行走天涯的藏书网懵懂孩子的时候，就被诸多河上胜景给勾去了魂儿。现在，眼前的河景还是当年勾人的河景，看风景的人，却换了一副面貌。
话说回来，在船上的日子里，我也算是得到了一些训练。对我来说，在这艘船上站稳就算是一个趣味与难度并存的任务了。每到河上波涛汹涌，我在湿漉漉的木板上努力稳住下盘的时候，奈希和阿娜都会给我许多建议，这些建议对我助益颇多，不过他二老意识不到。
天下还是没有不散的宴席，我踏上回乡旅程的时刻终究还是到了。
我肯定会想念他们二老，但眼下现在要紧的，还是赶紧上路。我郑重地和他们告了别，谢过了他俩在旅途上照顾我的大恩，许下了锡瓦永远欢迎他们的诺言——如果他们真的来了，可以直接来找城镇的保护者，也就是我。
“你说了好多那位艾雅的事情，到时候可要让我们见见她呀。”阿娜说道。
“好啊！”我一面努力不让自己的担忧——对艾雅已经死在杀手剑下的担忧显露出来，一面回答道。
我一上了岸，就连忙找到本地的商队，用身上剩下的大部分钱买了一匹马，然后就踏上了横穿沙漠去往锡瓦的行程。我刚一上路，那个戴着艾雅披巾的杀手就挤满了我的念想，思绪阴郁不堪的我，在夜里也难以安生——艾雅是不是已经死在他的剑下了？
有一次，我行到一处聚落，和一位商人搭上了话。
“您在这里待得久么？”
“我在这里已经待了七年多了，一步也没离开过。”
“那么，您应该见过藏书网 大多数从这里经过的人。”
“没错。”
“您有没有见过一个女孩，嗯……一个姑娘。她到这里的时候应该已经好几天没有歇过脚了。她非常漂亮，头发梳成了辫子，戴着束在带子里的披肩，嗯，还有护腕。”
“啊，我见过这样一位姑娘，她打我这儿买了些面包。”
“她有没有说自己正要往锡瓦去？”
“是的。”
这话让我整个人都安心了下来，然而，我突然又想到另一个问题，“我还有点事要问！您见过另一个往锡瓦去的人么？他……”
听完我的形容，商人作出了肯定的回答，之前确实有这样的一个人从这里经过，去往锡瓦。听罢这些话，我只觉得一股恶寒掠过了全身。于是我没再多想，赶紧翻上马背，快马加鞭向着自己的故乡飞驰而去。
第六十六章
比翁回到艾雅家里之后，就盘起双腿，把衣裾撩过膝头，然后坐到了地席上，他手里摇着酒杯，身边盘子里的面包已经吃了个干净，只有些残渣还留在上面。艾雅坐在他的对面，专心地观察着他的吃相。比翁养成了吃饭时低下头的习惯，而有这种习惯的人，不是久在行伍，就是长年以游牧为生。托先前接受的训练的福，她看出眼前的这个人的动作里毫无冗余，外加手上那些只有修习弓剑之人才会有的老茧，艾雅心里断定，事有蹊跷。
这疤脸人突然出现在自己的家里，还把她的底细给摸了个透，但是对于他自己的事情却一言未发。那么，这就很明显了，来人就是萨布口中的杀手，他到这里来，又找上了艾雅的门，根本就是为了以逸待劳，等着巴耶克回到乡里，再取他的性命。
艾雅盘起腿，拾起了比翁的餐盘，然后给他的杯子里续了一点儿酒。接着走到屋子的另一头，拽来一把椅子，坐得离杀手远了一点儿，然后给自己倒了一杯酒，这才发了问。
“那么，”艾雅问道，“讲讲你的故事如何？为什么你会在外流浪呢？”
在锡瓦这样的小地方，随便有哪个好传八卦的姑娘家问出这样的问题，都没什么奇怪的。毕竟奈夫鲁那种好听墙角的习惯，要传染起来也太容易了。
“不好说啊，估计是在禁卫军里待腻了吧。我打自己还年轻的时候就在亚历山大供职，那会儿干的事情主要是给那班权贵当保镖。”
艾雅听见了亚历山大城的名字，心里一振。“我的父母住在亚历山大。”她接过了话头，用喜气掩住了自己心里的隐忧，然后把话题又扯远了一点。“我到这里和姑姑住之前就在那里，不过那是很小的时候了。”
这话没准你都听过了。比翁点了点头，看来艾雅想对了，他根本就不像是听一个陌生人给他头一回讲的故事，压根儿一副已经了然于胸的模样。
“总有一天，我会回亚历山大去的。”艾雅加了一句，然后停住了话头。比翁就在那里听着，也没有追问下去。
“好吧，那是你的事儿。我呢，是这辈子都不打算再踏进那里半步了。”比翁接过了话头，“要是能把那种日子扔在身后，我高兴还来不及呢。”
“那只能说，我们实在是没什么共同点呢。”艾雅答着，心里却在纳闷：她这么说其实已经越了一条非常危险的线，可是，这杀手怎么还是一副云淡风轻的模样？
比翁点了点头：“嗯，你这么说倒也没错，不过有一点例外。”
“哦？”艾雅警惕地答道，“那这一点藏书网又是什么呢？”
艾雅对上了对面人的目光，一股不快涌上心头：之前那种感觉又再出现了。他的眼神后面简直就是一个空洞，或者说“空无一物”。
“你还记不记得，那天在水潭边，你夸我射术熟娴的事儿？还记不记得你问过我的弓看着怎么那么新？”
比翁咬了咬嘴唇：“我还在军中的时候，箭法就从来没好过。我的指挥官，拉亚，总会拿这件事儿来调笑我。”
“看样子你觉得很羞耻喽？”
“成了马其顿剑兵可不是什么光彩的事情。”
艾雅有一种奇怪的感觉：她觉得比翁已经知道自己搞清楚了他的身份。两人的一字一句都如同刀锋一般，仿佛随时都会沾上真正的鲜血。虽然情态如此，她还是没有作声——如果比翁真的想拿她怎么样，那现在他应该已经下手了。
艾雅先前的猜想成真了，自己就是比翁安排的香饵。
“嗯……你说的也没错。”比翁的话头还没停，“我最近才开始好好练习射术，就当我是死要面子，不想让别人知道好了。”
“这没什么好羞藏书网耻的。”艾雅答着，心里却在纳闷比翁到底想讲什么。但是这些于她来说，他没那么值得在意。只要他的话头不停，身形不动，她就不会有性命之忧，所有从这里经过的人也会听见他的声音，知晓他的存在。
“至少我不会用这种琐碎事儿来论你的短长。那天你在水潭那里出手相助，于我可是有大恩的。”
“其实你也用不着我帮你。我看你身手也是非常了得的。你是在哪儿学来的这一身武艺？”
“是我的……”艾雅顿了顿说，“朋友巴耶克，他让我学上几手好在旅途中防身，教我的也是他。”
“那么你也可以说是善用所学了。那么，这位巴耶克现在人在何处？”
“你和奈夫鲁问了一样的问题，那么你也应该知道答案了，为什么还要问我一遍呢？”
比翁摊了摊手，像是找不到什么话来答一样，于是，他微微笑了笑。虽然没人说话，事情其实已经很清晰了：两边都在编瞎话，两边也都已经在心里把对方的瞎话拆穿了。
艾雅从比翁的脸上甚至读出了一点儿敬意，不过这实在是有点扯。这个人做抹脖子的行当，完全只是因为他有这个本事，感情感想之类的东西，根本无关紧要。如果有机会，他肯定会杀了巴耶克，然后再杀了她，甚至杀了奈夫鲁、荷丽忒还有阿赫莫丝灭口，省得留下后患。她打定主意，如果可以的话，她会和比翁侃到地老天荒，免得事情真的那样发展下去。
“这点上我们倒是真的一样，”艾雅把先前的话头又挑了起来，“你是不是要说……”
比翁点了点头。“看来你知道我想说什么了。你看见了我的弓还没怎么用过，我记得我也为此夸过你眼尖，不过这是我们的共同点。”
艾雅的视线紧紧地锁在比翁的身上，她虽然身形未动，心里却已经估摸起这里到门口的距离，还有身下凳子的重量，还有她能多快地把凳子冲着比翁扔出去，好给自己争取逃跑的时间。
“我们是不是扯远了？”
“是啊。”
艾雅吞了吞口水，绷紧了身子，她感觉到，屋里僵化的气氛终于松动了些许，于是她把心里的那一点儿希望藏在了那依旧翻腾的恐惧之下——比翁还没聊够，那么这下，如果必要的话，她真的要跟这杀手侃到地老天荒了。
“那就接着说吧，既然你一直想把话题往这里引，那就多讲点儿：你凭着自己过人的眼力，又发现了什么东西，而且还这么急着想告诉我？”
“嗯，好极了。”比翁接过话头，“那么我就说了。”他紧紧地盯着艾雅，那双墨色双瞳里的目光无比锐利，像是要把艾雅刺穿一般……
第六十七章
我拼命地骑着，现在的速度，比我以前最冒险达到的速度还快上几分。马儿受着我无休无止的催策，听着我对水，燕麦，还有它心里对马儿专有的享受的承诺——只要回到锡瓦，这一切都会有的。
夜幕从天边垂下，我们这一人一马却依旧在路上飞奔着，但马背上的我可一直是惶惶然，要是马儿脚下一个不稳，它怕是要猛打一个趔趄，然后我们一人一马就都会栽到地上。
如果事情真的成了这样能怪谁呢？怪这匹疲惫不堪，口边生沫，在一日将尽的时候拼命疾驰，遭了新主人这番虐待却依旧埋头苦奔的可怜马儿么？还是该怪她背上那被迫切的使命感和欲求逼疯的骑手呢？
我的心里是有答案的。
终于，锡瓦绿洲那映着月光的水面出现在我们的视野里。我又紧加了一鞭，逼着马儿接着加快自己的脚程，我嘴上还挂着那些许诺，然后……
我的马还是栽倒了。要么是因为疲惫，要么是因为踏错了一步，它弯下了前腿。
这下真是一语成谶——它一头向前倒去，我们一人一马，就都扑进了盖布神的怀抱。
我在那里呻吟着躺了一阵，然后翻身而起，检查自己是不是摔断了手脚或者有了什么流血的创痕。还好，我自己是毫发无伤。我的马也从一旁连忙站了起来，它低着头，幸好也没有受伤。我驱策它驱策得实在是太狠太狠，但是它还是毫无怨言地把我带到了这里。
我的马已是疲惫不堪。不过无妨，剩下的路我可以用跑的。“谢谢你，谢谢你。”我从喘息中挤出这么一句话，把行囊从马背上拽了下来，拿出了剑和弓，把它们挂在背后，便踏上了绕行绿洲的旅程。我的上方便是锡瓦的山坡，堡垒和神庙就在那里，它们好像在急切地迎接我。我一路狂奔，跑上了通往村中的小径，这时的我已然筋疲力尽，驱动着我的，只有心中的决意而已。
我没时间去多想归乡之后的大事小情，现在我的心里只有艾雅。而我的身子也正直奔向她家而去。我已经是上气不接下气，四肢也沉得超乎自己的想象，但是我还是在自己熟悉的街巷间飞奔着，不过，在这种行为里带上了如此的决意和目标的事儿，这还是头一回。
接着，我终于跑到了艾雅姑姑的家门前：自从离开家乡的那一晚后，我就再也没见过这里的模样，现在我回到了这里，感觉就像时光倒流一般；然而我现在没时间去细细琢磨自己的所思所感，现在的我必须思维敏捷，必须保持明智。正和父亲一直灌输给我的思路一样：必须多加警惕，勤加思考，慎加计划才行。
我退到了对面房子的阴影里，调好了自己的呼吸，悄悄地放下了行囊，双眼注视着荷丽忒家的前院。这间房子比起我上次看见它的时候要破败了不少，这叫我吃了一惊。我检查了一下自己的剑，短刀上手，腰间发力，飞快地奔过了街道。我停在了门廊里，在那里静静听着，希望能捕捉到一些动静，否则只能面对一片寂静。不管怎样说，现在屋里确实是一点儿声音都没传出来。但是话虽这么说，这房子现在也不是久无人居的模样。门口有屏扇，窗上挂着帘子。从.99lib.后面绕进去是没可能了，那么不管愿不愿意，我也只能从前门进去。我深吸了一口气，溜进屋中。
屋里一片黑洞洞，四下无声。
我环顾四周，发现了一样熟悉的东西：艾雅的红色披巾，她的护腕就放在离披巾不远的地方。
这还不算，桌上还有两个杯子。我把它们拿在手里，仔细检查：这些杯子不久前还被用过，里面还没有干透。我闻了闻，是酒的残迹。我心里琢磨着：是谁用了两个杯子，艾雅和荷丽忒？那么说，老太太已经康复了？是不是那杀手还没有到锡瓦来？还是说他已经到了这里，只是在守株待兔？再或者，是不是我问的那个商人搞错了什么？
我接着把注意力放到了卧房里——这间屋子的构造我还是很清楚的：屋里只有一处地方供人睡眠，那么艾雅应该会和她姑姑共用这里。我在那里站了片刻，心里纠结了一会儿，不知道到底该怎么做：如果窥探别人的卧房，还被抓了个现行，那可就太尴尬了。墙那边躺的可能就是艾雅——几个月来叫我魂牵梦绕，心扉痛彻的人儿啊。
我深吸一口气，从门边飞快地往卧房里瞄了一眼。
里面空无一人。
我又看了一眼，里面依旧空空如也。一种不祥的预感代替了先前的恐惧，弥漫在我的脑海里。艾雅在锡瓦，但是她又不在自己的家里——那么她到底哪儿去了？
我突然想起了些事情，于是我也没再顾什么声响，急急跑回了街上。荷丽忒的隔壁住着她的老姐妹奈夫鲁。不过谁要是大半夜叫醒她，肯定要被她呛上一通，但是现在情况如此，我就得这么做。我刚要进门，就听见里面传来的声音，声音的主人都是我认识的人：奈夫鲁，荷丽忒，还有……艾雅。
我把礼貌、规矩，甚至有关那杀手还有为父亲复仇的念想都抛到了脑后。我一听见声音，脑子里就只有艾雅了。我喊着她的名字一头冲进了奈夫鲁的家里。这么做并不礼貌，但是我也管不了那么多了，现在我只想见到艾雅。迎面而来的是比水、食物和空气更珍贵的东西——那是艾雅的视线，她从座位上站了起来，一副瞠目结舌、悲喜交加的模样——她心里的感觉正和我一样——如果要我用一个词来形容的话，那就只有喜悦了。
我听见了奈夫鲁的声音：“诸神哪，这孩子，他来了。”荷丽忒也附和了她的话。但是她们的声音于我来说只能说是周边生发的噪音而已，并不能吸引我的注意力；而艾雅和我，也像航船划过的水面一样，飞快地奔到了一起。
“我好想你啊，”艾雅一面吻着我，一面说着。她把我的脸捧在手里亲了个遍，我也一样发狂般地亲了回去。奈夫鲁和荷丽忒在我们背后低声细语着，说着“年轻人的爱情”还有“不是很妙么”之类的话，就好像我们是一对小情人，或者说——满脸羞涩地互相接吻的孩子一样；看样子，在她们藏书网 眼里，我们可不像一对马上要结婚的男女，而且——我才反应过来——还是差点儿生离死别的那种。
“我以为我再也见不到你了。”我一边喘着气，一边说道。
我话音刚落，艾雅脸上就又换回了那副惯常的促狭笑容：“拉比亚可跟我说，我肯定能再见到你呢。”
“我真想和你说一样的话啊，”我回道，“我真的怕你已经死了。”
艾雅摇了摇头，一股奇怪的宽慰感交缠在她的字句里：“不，我好得很。你父亲呢？”
现在，我不得不把父亲的死讯跟别人说出来，一种鲜烈且刺人的痛楚由此占据了我的脑海。
“他找到我们了，艾雅，那个男人多年来根本就没有放弃追捕我们，.99lib.他找到了我们，然后下了手。”
“萨布死了？！”艾雅的脸顿时变得煞白。“巴耶克，节哀顺变。”
我执起她的手，然后握住了她的肩膀。“他在这儿？”
艾雅整个人都僵住了，两手紧紧地握着拳，现在的她，已经下意识地进入了状态——一种我们在训练中学到的状态——换句话说，她已经做好了战斗的准备。“嗯。”她低声答道。
奈夫鲁突然截断了我们的话头：“巴耶克，你们说的这个人，是不是很危险？”
我一边回答，目光却依然黏在艾雅身上：“没错，危险得超乎你的想象，奈夫鲁。他一心想杀了我和我的亲眷，如果他在这儿的话，我必须立刻掌握他的行踪。”
然而，艾雅的眼睛就告诉了我需要知道的一切，基本已经没有问奈夫鲁的必要了。
“这个人长什么样？”虽然艾雅也慢慢地摇着头，老太太却还是发问了。
他之前来过这里。对屋中的众人来说，这件事儿是确凿无疑的。就好似这杀手本人现在就在这屋里一样。
最后，我只说了一个词：“伤疤。”
老太太们听见这个词，立时面白如纸。
“他之前在隔壁待过，”荷丽忒说，“他叫作比翁。”
有那么一会儿，我差点发起狂来，想要问艾雅她是否安好，或者是不是被怎么样了。虽说她现在确实好得很，至少说这副皮囊确实没被怎么样。比翁没有动她一根毫毛，他在等我，也就是他真正的猎物，自己咬上他的钩。
“他现在不在这里，那么他人呢？”
“我不清楚，”艾雅接过话头，“我不……巴耶克，我真的以为他会——”
我没有听她说话，我在思考。
血脉。
“我的母亲！”这几个字突然从我口中蹦了出来，我放开了艾雅，发现自己又是后知后觉了。为什么艾雅会在她姑姑的家里做战斗的准备呢，现在我才明白。
“诸神哪，我的母亲！”
我立刻疾步冲回了街上，艾雅紧接着追了出来。
?９９liｂ?“巴耶克，等等！”她叫道，“你不现身的话，他不会对阿赫莫丝下手的！”
“就算是这样，我们也得抓紧时间！”我一面大声回答，一面在街上飞跑。
“我知道，”艾雅答道，“他到头来并没有对我下手，就是因为你不在锡瓦。”这话听得我打了个趔趄，几乎把自己绊倒当场，艾雅抓住这个当口，追了上来。
“你自己也对付不了他啊。”
我们这一嚷，弄得四邻们纷纷从门里和窗后探出头来，想看看到底发生了什么，但是我现在没时间也没心情去让他们安静下来。甚至说，不去管反而是为他们好。“你对这个人的了解可没我的深。”我对她说道。
“话别说得太早。”
“他已经修成了……”
“射术，我知道的。我说了，我跟他说过话的。”
我吃了一惊，应该说是又吃了一惊。但是艾雅确实告诉过我了，这次她趁着我们停步的当儿又说了一次。
“我跟着你过去。”
不过也对，艾雅说的一点儿都没错，别的事情现在都无关紧要了。我和我父亲，或者说两个守护者加在一块都在比翁身上占不到什么便宜，而满锡瓦找下来，接受过和我一样艰苦的训练的人也就那么一个，那就是艾雅。我们现在连计划都没做过，但是我们俩会并肩战斗，这就够了。我突然就明白了过来：之前我还打算不带艾雅就去找那个杀手，这主意真是糟透了。
我俩肩并肩跑了好一会儿，虽然是这种时候，她脸上却露出了微笑——看来她已经明白，我总算是做出了正确的选择。
“在这儿等一会儿。”她号令了一声，然后就蹿进了自己的家里。
过了一会儿，她回到了我身边，带上了自己的剑，艾雅一面走，一面扣紧了自己的护腕，我俩穿过村庄，往高地上我家的所在走去。
我已经多年没有见过母亲了，讽刺的是，我这一回来，就把死神带到了家门口。如果我们真的已经来迟了，那估计我这辈子都没法原谅自己。我和艾雅在离我家不远的地方猛地停下了脚步。那幢房子的影子又笼罩在了我的身上，说实话，我一直觉得我家的房子有一种生人勿近的气场，原因也许很简单，这里住着我父亲。但是说了这么多，这里到头来还是我的家，还是我曾经栖身的地方。现在，事情倒已经是另外一副模样了。
我和艾雅停下脚步，面面相觑，接下来到底会发生什么，我们心里是一点儿底都没有。在我看，这幢房子已经没那么像家了，说是战场，也许还恰当一些。
这么多年来，我和艾雅一直在互相教导着对方，这种经历让我们之间养成了一种默契。现在它就派上了用场。我没有作声，打了个手势，指示艾雅迂回到我家的后面，一面带着自己鼓动的心脏，一步一步地向前门走去。
说起我家的门，如果要比结实，那可以说是打遍全村无敌手的。我试探着推了推门，记忆里涌出它在我年少时的种种蹂躏下发出的刺耳噪鸣。然而，即便是现在的我，也拿这道门没什么办法。现在每分每秒都是关键。如果比翁就在这里，他可没理由到处乱逛，所以说我必须进到屋里去，而且现在就得进去。
我现在是不是在毫无准备地进行突击，就像我父亲一直警告我不要去做的那样呢？也许吧，不过这次我不是一个人，这次我有艾雅在我身边。
第六十八章
我得承认，我心里还有那么一丝侥幸，希望我能和在荷丽忒家的时候一样，闯进一幢空无一人的房子；虽然我确实想直面那个杀手，还想阻止他，但是比起这个，母亲的平安在我心里的分量还是要重上太多。
我家的老屋和我回忆中的模样并无二致，时光丝毫没有改变它的模样。我想看到什么，我自己不清楚，也无关紧要，迎上来的视线的主人，或者说，之前的骑手，弓手，剑士，夺去我父亲生命，现在又把杀掉我作为自己使命的人——就是比翁。
然而，我眼前的凶徒，和我记忆中的模样可说是大相径庭。那时的他满身是血，遍体鳞伤，虽然如此，他还99lib?是用手中的剑刺穿了父亲的身体，在我心里烙下了一副豪强印象。
然而，现在我眼前的这个人，和那时的杀手真是天壤之别。
比翁正坐在凳子上，眼神注视着分开的两膝。至少，一开始的时候，我觉得他只是在这么做，直到我看见了他手中金属闪耀的银光。那是一柄剑，不，是一柄匕首。他的长剑还挂在腰带上，虽然我已经拔剑在手，但我依然十分担心母亲，没有贸然冲上前去抢占先机。我在屋里环顾了一圈，想要确定母亲确实就不在那里。
比翁注意到了我的存在——很难注意到，因为整个屋子里除了我和他，并没有任何人，屋中空旷如此，以至于任何的噪音都会像花瓶落地的声音一样清晰。然而就算是这样，他的姿势也没有多少改变，就好像根本不知道我进到了屋里一样。这屋里只有一个杀手，一把凳子，还有我心中升腾的一股复仇怒焰。我明白，我现在身在此处，只为了一件事——弥补当初我在尼罗河畔犯下的错误。
这时，杀手终于抬起了视线，和我四目相对。
“你好啊，守护者。”他悄声说道。
他的问候好像一道谶语，接下来事态会是何种走向，于我已经是个定数。
我心里也明白，开战的时刻到了。
我疾步上前，只消两步就穿屋而过，手中剑挥出了一个刁钻的弧度。我盘算着用这一击进攻他毫无防备的左胁，不过这一击看来在他的意料之中，剑锋未到，他却已经神色大变，站稳用几近非人的速度拔剑在手，接下了这一击。
我向后退了一步，重新摆好了自己的架势，对面的杀手也做了同样的动作，两边就此对峙起来。
父亲，我希望你和图塔现在正跟诸神一道，在天上注视着我：我在这里所做的一切，都是为了你，为了守护者的血脉，为了我的家庭。如果我真的因此付出了生命，那么我至少死在了这里，死在了自己的家中，死在了保护所爱之人的战斗里，而我，只想让你知晓这一切。
母亲。我的思绪游移到了她的身上，而艾雅却像是应着我的念想一般，从比翁身后的门廊里现出了身形。冲这里喊了起来：
“她现在安全无恙，巴耶克，她还活着。”艾雅的眼里，闪着宽慰的泪光。
教团派来的杀手从我身上移开了视线，朝艾雅看了过去，也不知是我的想象，还是他落在艾雅身上的目光的确温柔了许多，温柔中带着一丝怜悯？不知怎的，现在我又从他身上感觉到了一些前所未有的东西，他看上去还是先前那副没血没泪的模样，不过现在倒是有了些微的不同。
艾雅也拔剑在手，比翁转身准备迎接她的攻击，却发现他的步法有些不大灵活。是因为我在尼罗河边给他留下的那一道伤痕么？我们现在面对的这个杀手，是不是已经发挥不出那天展现的实力了呢？
我对上了艾雅的视线，然后拍了拍自己的身侧，她也立时明白了我要表达的意思。
比翁看见了我们的动作，他也明白了我想表达什么。于是他把拿着匕首的手放到胁部，除去了自己的破绽。这边艾雅也动起身形，从刺斜里向比翁视野的死角包抄过来。她冲我微微点了点头，接着我们俩便.99lib.同时冲到杀手的跟前，发起了进攻。
我们的剑又格在了一起，战斗再次打响了。
我们没有把力气浪费在跟比翁讲话或者是挑衅他上面，直觉告诉我们，这样做了也是徒劳。于是我们没多废话，直接扑了上去。默契里打定主意，轮流进攻，就像一条两头蛇，叫他应接不暇，耗得精疲力尽，露出破绽，然后再一发制敌。
但是我们的对手也是个身手敏捷经验老到的主。他的剑锋在对抗中划开了我的肩头，温热的血瞬时从我的胳膊上流泻而下，不过幸好没什么痛感，至少现在还没有。然后我也立刻还以颜色，在上次也就是河边那一战留下的伤痕上面，用短刀又给他多添了一道。杀手吃痛，抽身向后，却正迎上艾雅朝他大腿砍来的一剑。更多99lｉb?的血就这么顺着他的腿流下，滴在了他身下的石头上。我发现，每次他改换姿态的时候，脚下也会微微偏转，同时检查自己握剑的状况。可以说，作为一名武人，这杀手真的是非常优秀。
话虽这么说，我们倒也不觉得自己比他差到哪儿去。这还不算，现在的局面是二对一，而且，虽然他的剑势刚猛如前，然而，至少在我的感觉上，格下他的剑招对我已经不是难比登天的事情了。
“你变强了。”一阵缠斗过.9９ｌiｂ?后，比翁先开了口。
“我要为父亲报仇，所以我会全心全意地战斗。”
然而就在这时，事态出现了变化。我的母亲从通往她房间的走廊里现出了身形，我只见她见状倒吸了一口凉气。她这么自顾自地暴露了自己的存在，我却什么都没法做，只能在心里暗叫不好，毕竟……谁能想到她会这么做呢？
“我给你补一条吧，你还要为自己的信条复仇对不对啊，守护者？”杀手冷漠地接过了话头，现在的他和之前判若两人。
“没错。”
我们的剑锋再次交错，铿锵之声不绝于耳，屋中好像进行着一场一成不变且无休无止的舞蹈，袍上浸透鲜血，地面一片红滑。
“那好，假设你做到了，你给你的父亲报了仇，那然后呢？”杀手抽空抛出了一个问题。虽然他还散发着冷酷无情的气息，但是在这气场中，我发现了一丝疲惫。“还会有更多的杀戮等待着你，直到有一天你会和现在的我一样，身心疲惫，满目疮痍；总有一天，你的形容甚至会让你自己心生厌恶。其他的人都是这样，至少他们是这么告诉我的。”
“但是我们不一样，你只是为了杀人而杀人，”我回答道，“而我所做的一切，都是为了埃及更美好的明天。”
我觉得自己这番话说得光明正大，而且毫无破绽。
杀手的笑容突然扭曲了，他的脸上挂上了一副讥诮的神色。“维序者也好，你们守护者也好，果然脑子都不对头。你们都觉得，自己的所作所为是为了‘埃及更美好的明天’，你们都觉得自己的道路才是正道。而在你们想尽办法证明自己是正义的道路上，除了尸体，就只有堆积如山的尸体。”
“那好啊，既然你这么想，就放下武器好了。你只是个拿钱办事的杀手，所以我保证会给你个痛快。”
铿锵之声又在屋中激荡而起，我们都使出了浑身解数，想要抓住对方的破绽。艾雅也发起了进攻，在杀手身上飞快地留下了两道创痕，她吸引了杀手的注意力，又在千钧一发之间躲过了一击。我疾步上前，回到了战圈中。僵持的局面就这么持续着。
“守护者啊，我只能说，这种事情在我这里门都没有。”比翁说道。
“你必须截断我们的血脉，是吧？”
比翁点了点头。“所以这屋里的人一个都不能留。”
“艾雅不算。”
“她算的。”
“为什么？她和我们并没有血缘关系。”
比翁看了看艾雅，又开了口，这次是对她说的。
“你不知道么？”
艾雅的目光在我身上游移着，我感觉到了她的不安。
他这话是什么意思呢？一股不安从这个念头里生发出来，在我的腹中盘桓着。
别分心，不然就中了他的下怀了。屋里的战斗停下了一阵，我们三个互相对峙着。我的视线从杀手的肩头越过，看见了还在走廊里的母亲，但还是我定了定神，没有为这件事分心。
“你知道他说的是什么意思吗？”我一边向艾雅发问，一面死死盯着比翁，手中的剑也伺机待发。
“别让他把你带跑了，眼前的事要紧。”她已经恢复了镇定，看穿了杀手的战术。
“不会的。”
“没什么好遮掩的，只不过，现在不是说的时候。”她做出了保证，“巴耶克，我没有什么好瞒着你的事情。”
“她可怀着你的孩子呢，守护者。”比翁一面说着，一面向我扑了过来。
问题在于，他的话确实起效了。我像是被猛揍了一拳，整个人愣住了一下。艾雅见状，发出了一声惊呼；话虽如此，我还是挡下了杀手的攻击，这下他预想中的先机就彻底灰飞烟灭了。接着，我们三个又回到了先前的态势中。我心知自己已经占了上风，不由得笑了笑。这杀手居然真的以为，我会因为知道艾雅怀了我的骨肉而丧失斗志？或者说，他真的以为我会因此破绽百出？
他确实是机关算尽，到头只换来了一场空。嗯，说偷鸡不成蚀把米要好得多。现在的我感觉自己力量充沛，自信满满，而且满怀希望，希望着这杀手说的是实话，不过也没差，就算这些也是他拿来算计我的空话，我迟早也要让它成真。现在的我，是为了比守护者和我父亲更重要的东西在战斗。
我扑向眼前的杀手，比之前更有力了，艾雅也扑了过来。
之前，我只能在河里看着岸上的父亲，眼睁睁地看着他走投无路，败于人手的模样，而现在，我眼前的比翁也成了这样一副样子。现在的他脸色煞白，满脸是是汗，格挡乏力，步法凌乱；他满以为自己戳到了别人的软肋，结果却反而为自己的敌人平添了几分力量。到头来，他机关算尽，却反害了自己。
但是他毕竟还是一名士兵，一位战士，一个任务在身的杀手。这种人的字典里可从来没有“失败”二字，这也是他们如此危险的缘由。
正和我想的一样，这杀手走出了自己的下一步棋：趁艾雅放松了警惕，比翁虚晃了一招，把她扑倒在地，然后一把将她抓到了自己身边。
比翁又把局面整个逆转了过来，现在艾雅反而成了他的人质。他把短刀架上了艾雅的咽喉，现在，主动权到了他的手里。
第六十九章
“不！”我僵在那里，只听得这样一个声音，却发现它出自我的喉咙。艾雅的下巴被抬了起来，而那把短刀，就斜在她的颈背上。九九藏书
艾雅却也没闲着，她正一点点拨弄着她的剑。我立刻就明白了她想要干什么，一股恶寒跟着便顺着我的脊梁节节而下：如果她真的让剑以正确的角度把他们两个都捅穿了，那么艾雅还有可能活得下来；但是，也只是有可能而已。
比翁的视线越过艾雅的肩头，直直地朝我射过来，现在，这道视线里不再空无一物，它反而被冷漠，残酷，还有无边的９9ｌｉb?痛感和苦楚给占据了。不论是他自己的，还是别人的，都算在内。而艾雅的眼神里满是爱与决意，那么，就算她并不想那么做，她也肯定会跟这杀手拼命，这是不消多想的事情。
比翁收紧了胳臂，想要用短刀割开艾雅的喉咙。艾雅的剑已经被弄到了更远的地方，那索命的锋刃也已经蓄势待发。我想要拿起自己的短刀，虽然我心知这样也是徒劳，然而……
比翁的眼神突然就涣散了下来，嘴巴大张着，握剑的手也失去了力道。那柄剑立刻吭啷一声落在了石头上。我连忙冲上前去，把艾雅从垮成一团的杀手那里拉了起来，她大口喘着气，回过头去看着比翁——他的背上钉着一柄短刀，而我的母亲就站在他的后面，她举起的胳膊还没有放下。
“就和我的丈夫说，是我把你送过去的！”阿赫莫丝一面说着，一面满腔仇恨地看着比翁，他浑身失了力道，一下子跪在了地上，然后倒向一边，最终整个人垮在了石头上。我眼见他挤出一声长叹，心知这杀手终于是离死不远了。
屋中的气氛立刻就平静了下来，而危险的气息好像也已经消散了。我的母亲倒还是一副怒火炽盛的模样。这让我想起了她那晚杀掉门纳的喽啰保护家人的情景。一时间，所有人都没法相信战斗已经结束，但是，这也已经是确凿的事实了：我们的敌人已经一败涂地，而他现在就躺在我们的脚下，好像要说些什么。我看到了他眼中哀求的目光，于是拿起了匕首，准备走去他的跟前。
“小心点，巴耶克。”艾雅在我身后警告道，我点了点头，小心翼翼地接近了比翁，然后跪在了那里。艾雅也跟了过来，我们就一藏书网起跪坐在那里，看着杀手慢慢地死去。我从他的眼睛里读出了认命，甚至也许还有一种万事皆休的快慰，或是一种奇怪的好奇心，就好像他在琢磨接下来事态的发展一样。不过，看样子，在他离开这个世界之前，还有一些话要跟我说，他动了动手指，要我凑近一些。我虽然照办了，手中的刀却还是没有放开。要说他现在已经放弃了，我还是不相信的。
“恭喜啊，守护者。”他喘息着说道。
“还会有杀手来吗？”
血从比翁的口中不受控制地涌了出来，对现在的他来说，每说一个字，都是莫大的煎熬：“我的雇主名叫拉亚，他人就在亚历山大，他一直利用狩猎守护者的行动，利用我来提升自己在教团里的地位。只有他知道我的存在；还有，第一批向教团透露你们组织计划的卷轴是被拉亚的上级发现的，而他也因此被拉亚杀掉了。现在我告诉了你们这些情报，你们大可以任意处置。”
“他知道我在哪里吗？”
比翁的双眼看向了跪坐在我旁边的艾雅，然后又回到了我的身上，他张开了嘴，我本以为他是要为他之前造成的种种悲剧向我们道歉，然后才想起，这是不可能的。这杀手的天性如此，杀戮便是流淌在他血.99lib.液中的一切。如果他的杀戮走到了尽头，那么等待他的就只有死亡，然后把缠在他身上不放的诸多阴魂冤鬼，一并带向那个世界。
而他也确实这么做了。比翁，这个阴魂一般追捕我们多年的杀手，终于闭上了眼睛，吐出了最后一口气，让永恒的安宁降临在了他的身上。
我从比翁的尸体旁边站了起来，心知我不单是作为锡瓦的保护人，而且是作为一个守护者完成了自己的第一个任务。
尾声
我暂且抛下了之前自己的所言还有诸多承诺，花了几个月来到了亚历山大，来到了拉亚——这个名字是他派来取我，我的母亲，还有我的妻子和她腹中的孩子的性命的杀手临死之前告诉我的——的家门外。
艾雅和我在那件事之后就结了婚，而我们的孩子也已经出生了。艾雅生下了一个漂亮的男孩，我们把他取名叫作卡慕。奈夫鲁乐得不行，她早就猜到了艾雅有喜，比我们所有人都早。她把先前艾雅的晕眩感和对医生开出的药草味的反应和这个扯到了一起。但她很后悔自己没有先告诉艾雅，而是先把这件事儿传遍了半个锡瓦，还传进了藏书网杀手的耳朵里。自从卡慕出生，我们的日子便一直被喜乐围绕：他总会伸出手来使劲够我们的脸庞。这种行为散发着一种无条件而且简单明快的爱。他还会摸着我的鼻子，把我拽到自己跟前，又是亲又是搂。这时我总会看着自己的儿子，心里想着当年的父亲是不是也做过同样的事情。我知道他一直在注视着我，想要从世界的诸般丑恶手中保护我，这只是冰山一角，我明白的事情，还是要比这多得多。
而现在，我也在锡瓦开始了自己的新生活：现在我成了城镇的保护者。不过我也明白，艾雅还是没有放弃有朝一日回到亚历山大的梦想。但是三星期前我动身往亚历山大去的时候，她却没有跟我同行的打算。不过下次，我肯定是为了艾雅跟他一起到这里来，她一直想着面见自己的父母，把我和卡慕介绍给他们认识。我觉得，我对这件事的期待已经在日渐增长了。
找到拉亚的住所，花了我好一会儿。我猫在藏书网他的房子对面的灌木丛里观察着：这人的房子可真是奢华极尽，家具周全。我伏在灌木丛里，静静等待着，我知道，一旦他出现在我的视野里，那么剩下的就只有一个选择了：要么让他丧命当场，要么下半辈子过着要时不时回头张望，整天担惊受怕，心里还要想着他会不会再派杀手来取我们一家性命的日子。
嗯……所以说，这也谈不上是什么选择，毕竟最优解只有一个。
我在灌木丛里潜伏了好几个小时，终于等到他了。正和我想的一样，他的穿着十分时髦，身后还跟着几个女人。其中一个我猜是他的老婆