天涯在线书库《www.tianyabook.com》
《碟形世界·金字塔》
一
漆黑的天幕上散落着星辰，除此之外一无所有，仿佛造物主打碎了挡风玻璃，却又懒得收拾一地的碎片。
这里是不同宇宙之间的沟壑，是太空冰冷的深渊，偶尔才能遇见几个随机的分子、几颗迷途的彗星，以及……
……然而一圈漆黑稍加变动，观察的眼睛转换视角，先前星际间的广袤虚空就化作了黑暗底下的世界。这里有自己专属的星星，它们所照耀的东西勉强也可以称之为文明。
那世界懒洋洋地转动，原来它竟是碟形世界——扁平的圆形、由站在大阿图因背上的四头巨象扛着穿越太空。大阿图因是世上唯一一只有幸出现在赫罗图上的大龟，它足有一万里长，彗星坠落后留下的冰霜散布表面，流星砸出的陨坑闪闪发亮。谁也不知道这一切是怎么一回事，不过答案多半要落在量子身上。在这么个龟背上的世界，各种各样的怪事都有可能发生。
怪事已经在发生中。
下方也有星星——那是沙漠中的营火，以及山林高处偏远村庄的灯光。小镇仿佛模糊的星云，城市则活像巨大的星座，就拿那座蔓生的大城安科-莫波克来说吧，它就很像是两个互扰星系，光彩夺目。
然而当我们离开人头攒动的繁华中心，来到环海与沙漠际会的地方，就会发现一条冰冷的蓝色火线。这火焰比地狱的坡道更加寒冷，咆哮着直入云霄，幽灵般的光线在整片沙漠上方忽隐忽现。
在古老的蒂杰河谷地，金字塔正向黑夜中喷溢力量。
能量从金字塔的尖顶喷薄而出。在今后的章节中，它将为我们揭开诸多谜团，例如，乌龟为什么憎恶哲学，宗教信仰太多为什么会对山羊有害，以及侍女的职责究竟是什么。
不必说，它还会告诉我们，假如咱们的老祖宗还活在世上，他们会对如今的世界抱有何种看法。在这个问题上，人们常有不少猜想——他们会对现代社会抱赞许的态度吗？看到今天的成就他们会不会惊叹不已？当然了，这些揣测都忽略了一个非常基本的问题。如果老祖宗们当真活过来，他们的第一个念头准会是：这里头怎么这么黑黢麻乌的？
高阶祭司迪奥斯睁开双眼，迎接河谷地区凉爽的黎明。如今他很少睡觉，他甚至记不起自己上一次入睡是在什么时候。睡眠与另外那件事太相似了，再说他似乎也并没有这个需要。他只需躺下——躺在这里，然后疲倦形成的毒素就会逐渐消退。当然，只消退一小会儿工夫。
不过也够长了。
他从小房间里的石板上坐起身来，双脚着地。大脑还未完全清醒，右手已经抓住了缠绕着蛇形浮雕的法杖。他稍停片刻，在墙上划下一道新记号，然后披上袍子，精神抖擞地走下斜坡，迈进阳光之中，新太阳祷文的词句自动浮现在脑海里。黑夜已经被抛在身后，白昼正在前方等待。迪奥斯要献上许多深思熟虑的建议与引导，他的存在就是为了服务。
其实世上有许多房间远比迪奥斯的屋子更古老，只不过它们的住客都不像迪奥斯，还能迈步走出门去。
太阳慢腾腾地爬过天空。
许多人都对这一现象的发生机制提出过疑问，有人认为这是因为有只屎壳郎在后头推着它走。作为解释，这话显然欠缺技术性，此外它还有一个附加的缺点：根据即将发生的某些事件判断，说不定这恰好就是正确答案。
它平安行进到日落时分，并没有遭遇任何特别不快的意外。它的余晖正巧照进了安科-莫波克的一扇窗户，又从一面镜子上反射出去。
那是面全身镜。每个刺客的房间里都有全身镜，因为要杀人你非得认真打扮不可，否则对被你杀死的人来说就是莫大的侮辱。
特皮克挑剔地打量着自己。这身衣服用了不少真丝，花光了他最后一文钱。衣服会随着他的移动喃喃低语，确实很不错。
头痛让他一整天都形同废人，现在终于缓和些了。他原本还担心自己要带着满眼金星参加考试呢。
他叹口气，打开一个黑匣子，拿出戒指一一戴上。另一个匣子里装着用克拉奇精铁打造的匕首，刀刃经过发黑处理，颜色十分黯淡。各种复杂的小机关从天鹅绒小包转移到他的口袋里，两把长刃飞刀忒林加滑进靴子里的刀鞘中。折叠抓钩与纤细的丝线缠绕在腕部的锁子甲上，一柄系着皮带的吹矢筒放在斗篷下。接着，特皮克又把一个小锡罐揣进口袋，锡罐里面装着各式飞镖，尖头都用软木塞封好，镖把上则用盲文做标记，方便在黑暗中加以辨认。
他蹙着眉，检查一遍随身佩带的轻剑，看看刀刃是否锋利，然后把肩带往右肩挪了挪，好平衡铅制弹弓弹药的重量。他想了想，又拉开放袜子的抽屉，拿出一把弩枪、一瓶油和一卷撬锁的工具。之后他又想了想，索性再加上一柄拳剑、一袋形状各异的铁蒺藜和一套指节铜环。
特皮克拿起帽子，看看衬里下面的钢丝是不是还在。他把帽子戴得歪歪的，得意洋洋地瞅了镜子最后一眼，然后转过身，慢条斯理地跌倒在地。
安科-莫波克正值盛夏时节。事实上何止是“盛”，简直臭气熏天。
大河已经缩减为一道熔岩般缓缓流动的泥浆，横亘在环境优越的安科与对岸的莫波克之间。莫波克的环境可说不上优越。莫波克与沥青坑仿佛一奶同胞，要想把它变得更糟是一件极有难度的事。比如说，假如它被陨石直接击中，城市的品位反而会有所提升。
布满干裂淤泥的河床形成了蜂窝状的硬壳。此时此刻，太阳仿佛一面钉在空中的巨大铜锣，热气不但晒干了安科河，城市也未能幸免：白天暴晒，夜晚烘烤，年代久远的木料晒弯了腰，往常街道上的泥浆也变成了四处飘散的赭色尘埃，让人喘不过气来。
这天气可不常见。这座城市原本充盈着薄雾与水滴、霜冻和寒气，如今却仿佛耐火砖上的癩蛤蟆，坐在薄脆干瘪的平台上气喘吁吁。即便现在快到午夜，热气依然令人窒息，它像烧焦的天鹅绒般包裹街道，又炙烤空气，令它极其不宜于呼吸。
在刺客公会大楼朝北的一面，有人咔嗒一声推开了高处的一扇窗户。
特皮克刚刚不情不愿地留下了较重的武器，深吸一口死气沉沉的滚烫空气。
就是这个。
就是今晚。
据说每两个人里就有一个能合格，除非你抽中了老梅里塞做考官。真要那样的话，倒不如直接割了自己的喉咙了事。
特皮克每周四下午都上梅里塞的战术与毒药理论课，两人相处得不算太愉快。学生宿舍里充斥着关于梅里塞的传闻：他杀过多少多少人，功夫又是如何深不可测……他打破了自己那个时代的所有纪录，据说甚至还杀死了安科-莫波克的王公——当然不是如今这位，是已经死掉的那些王公中的某一个。
没准儿他会抽中胖乎乎、乐呵呵的尼瓦尔，他教星期二的圈套与陷阱课。特皮克对陷阱挺在行，跟老师的关系也不错。或者也可能是教现代语言与音乐课的库普特·德·悠悠。这两样特皮克都没什么天分，但库普特极爱飞檐走壁，只要你也喜欢单手吊在高高的街道上方，就准能得到他的欢心。
他一脚跨到窗台上，用系着丝线的抓钩抓住对面的窗台，从窗户溜了出去。
刺客从来不走楼梯。
为了确保与后面某些事件的连贯性，有件事或许现在就该提一提：此时此刻，碟形世界历史上最伟大的数学家正趴在地上悠然自得地吃着晚餐。
这里还有一个有趣的细节：由于这位数学家的种族比较特殊，他晚餐吃的食物其实是自己的午餐。
锣声在安科-莫波克的各个角落响起，宣告午夜来临。特皮克正在金丝街离地四层楼高的地方，沿着装饰性的护墙偷偷摸摸往前走。他心跳得厉害。
落日的余晖照出一个人影。特皮克在一个特别令人作呕的怪兽出水口旁停下脚步，默默权衡利弊得失。
根据比较可靠的教室谣言，只要能在测试开始前干掉自己的考官，你就能自动通过。他轻轻从大腿上的刀鞘里抽出三号飞刀，若有所思地在手中掂量着。当然了，如果失败，那么任何攻击的企图、任何败露的暗算都会立刻导致考试失败，同时还会使他丧失各种特权。
那人影纹丝不动。特皮克的目光转向城市的屋顶。四周仿佛迷宫一般，到处是烟囱、怪兽出水口、通风管道、天桥和梯子。
没错，他暗想，那是个引我动手的假人，也就是说，他正藏在别的什么地方监视着我。
我能找出他的藏身之处吗？没门儿。
不过话说回来，也许他故意想让我以为那是个假人——除非他连这一点也考虑到了……
他发现自己的手指正在敲打怪兽出水口，连忙集中精力。现在最合理的行动方案是什么？
下方的街道上，一群寻欢作乐的市民跌跌撞撞地穿过路灯的光晕。
特皮克收好飞刀，站直身子。
“先生，”他说，“我来了。”
一个干瘪、含混的声音在他耳边应了句：“很好。”
特皮克直视前方，梅里塞出现在他身前。老师瘦巴巴的脸上沾了些灰色的尘土，他抬手抹了一把，丢掉嘴里含的一截管子，然后又从外套底下掏出一块记录板。尽管天气热得要命，他仍然裹得严严实实。梅里塞是那种在火山里也能冻僵的人。
“啊。”他的声音里带着明显的不以为意，“特皮克先生。啧，啧。”
“真是个美好的夜晚，先生。”特皮克道。考官冷冰冰地瞥他一眼，表明对天气发表的任何评论都会自动招致负面评价。他在记录板上做了个记号。
“我们先提几个问题。”
“听您吩咐，先生。”
梅里塞喝道：“飞刀所允许的最大长度是多少？”
特皮克闭上眼睛。上星期他一直在啃《刺客手册》，别的什么也没干，此刻书页仿佛从他眼睑底下飘过，不断发出挑逗——那些假充内行的学生真是害人，说什么考官从来不提关于长度和重量的问题，说什么他们指望你把重量、长度和投射距离记得牢牢的，但却从来不会——赤裸裸的恐惧连通了他大脑的神经元，让记忆活跃起来。
“‘飞刀的最大长度可以是十指宽，若在雨天则可为十二指，’”他开始背诵，“‘投射距离是’……”
“说出三种通过耳朵投放的毒药。”
一阵微风跃起，但它对降低温度毫无作用，只不过是让热气换了换位置。
特皮克不假思索地答道：“先生，胡蜂菌、紫绒和牧斯提克，先生。”
梅里塞的喝问声如蛇一般迅捷：“为什么斯派姆不行？”
特皮克张大了嘴巴。他挣扎片刻，努力躲避来自几英尺之外的尖锐视线。
“先、先生，斯派姆不是毒药，先生。”最后他好歹说出话来，“那是一种非常罕见的解毒剂，可以对付某些蛇毒，它是从……”特皮克稍稍平静了些，信心也略为恢复——他常拿老字典读着玩儿，现在看来那些时间总算没有白费——“是从膨胀猫鼬的肝脏提取而来，能找到这种猫鼬……”
“这是什么标记？”
“……的唯一地点只有……”特皮克渐渐消音。他眯起眼睛，低头一看，梅里塞手中的卡片上有个复杂的符号。之后他继续直视前方，目光从考官耳旁擦过。
“我半点头绪也没有，先生。”他觉得自己似乎隐隐听到一丝吸气的声音，一声心满意足的哼哼，不过只是微不可闻的一点点。
“不过如果把它上下颠倒的话，先生，”他继续往下说，“那就是小偷的联络记号——‘房内有狗，叫声响亮’。”
接下来是片刻的死寂。然后老刺客的声音出现在他的右肩旁，“是否每个级别都允许使用死绳？”
特皮克抗议道：“先生，规则上只要求提5个问题，先生。”
“啊。这就是你的答案，唔？”
“先生，不，先生。这只是我观察到的现实，先生。先生，您所希望听到的答案是所有级别都可以携带死绳，但只有三级刺客才允许将其作为三种选择之一来使用，先生。”
“你确定吗，嗯？”
“是的，先生。”
“你不想再考虑考虑？”考官的声音甜得发腻，润滑一整驾马车也不在话下。
“先生，不，先生。”
“很好。”特皮克放松下来。他的上衣已经被汗水浸透，冷冰冰地粘在后背上。
“现在我要你按自己的步调前往会计街，”梅里塞不动声色道，“在审计巷与会计街交会处有座钟楼，我会在下面那间屋子里跟你碰头。”
他递给特皮克一个小信封。
特皮克把收据交给对方。梅里塞走进一根烟囱旁边的阴影里，霎时消失了踪影。
还真够不拘礼的。
特皮克深吸几口气，将信封里的东西倒在手心上。那是刺客公会专用的票据，价值一万安科-莫波克元，见票即付。票据上有公会的图章：两个十字架和一把披斗篷的匕首，十分打眼。
好吧，现在是无路可退了，他已经拿了公会的钱。要么活下来，到时候他多半会按照传统把钱捐给公会的孤儿寡妇基金；如若不然，人家也会从他的尸体上把钱拿走，回收再利用。票据有些折痕，不过倒是看不出血渍。
他把匕首检查一遍，整理整理剑带，又瞥眼身后是不是一切正常，这才快步前往目的地。
至少运气还不算太坏。根据学校的传说，测试时从来只用五六条既定的线路，因此夏夜里这些路上总有学生在城市的屋顶、高塔和房檐间爬上爬下。飞槍走壁是各个学院之间流行的竞技项目，也是特皮克有信心做好的少数几件事情之一——他曾经作为队长，在攀爬大赛决赛中率领自家队伍击败了毒蝎学院。而今天分到的路线，相对说来还算容易。
特皮克从房顶跳下，蜻蜓点水般落在另一栋房子的屋脊上；他静静跑过沉睡的建筑，又跃过一道狭窄的缝隙，跳上“前贝尔·杉哈洛斯狂热信徒改过自新青年会”健身房的瓦屋顶；他轻手轻脚地从倾斜的灰色房顶上快步跑过，保持速度蹿上一面足有十二尺的高墙，然后用手一撑，攀上了空眼爱奥神庙那平坦的房顶。
一轮橙黄色的满月悬在地平线上。神庙顶上有一丝货真价实的微风，风力并不强，不过在经历过街道上沉闷的热气之后，它就像冷水澡似的叫人精神一振。特皮克加快速度，尽情享受扑面的凉意，他来到屋顶边缘，找准位置纵身一跃，朝通往锡顶巷的狭窄木板桥跳了下去。
说起来简直难以置信，但事实的确如此：有人把桥给挪走了。
在这类情况下，一个人过去的生活总免不了从他眼前一闪而逝……
当时他姑母哭得很是伤心，然而特皮克总觉得对方的表现过于戏剧化，因为这位老妇人明明比河马的脚背还强硬。他父亲努力把思绪从诱人的悬崖和鱼类身上拉回来，时时提醒自己要表现得庄重而严肃，可惜并不太成功。仆人们在大厅两侧一字排开，队伍一直排到了主楼梯底下，一边是侍女，一边是阉奴和男仆。特皮克走过时，女性纷纷向他行屈膝礼，由此形成一道好看的正弦波。这景象碟形世界最伟大的数学家见了准会欣赏，只可惜当时他正忙着：一个仿佛穿着长睡衣的小个子男人正冲他大声嚷嚷，还拿棍子直往他身上招呼。
“可是，”特皮克的姑母擤擤鼻涕，“那根本就是门手艺啊。”
他父亲拍拍她的手，“哪儿的话，沙漠的鲜花啊，”他说，“那最少最少也是个职业。”
她抽抽搭搭地问：“有什么区别？”
老头叹口气，“挣钱比较多，据我所知是。他应该出去见见世面、交几个朋友、吃些苦头，这对他有好处。再说还能让他有点儿事干，免得他惹是生非。”
“可是……刺客……他还那么年轻，而且一点儿看不出有这方面的倾向……”她拿手绢拭了拭眼睛，“反正这肯定不是咱们这边的遗传。”她又指责道，“你那个妻弟……”
特皮克的父亲道：“维迩忒舅舅。”
“满世界跑，到处杀人！”
“恐怕他们不用那个字眼的，”他父亲说，“我相信他们比较喜欢说解决，或者消除，或者埋葬，据我所知。”
“埋葬？”
“我觉得可能就跟挖掘差不多，噢奔涌的清流啊，只不过是在把你下葬之前。”
“我觉得这事儿糟透了。”她吸吸鼻子，“不过听露哩夫人说，最后的考试十五个男孩儿才有一个能通过。也许让他去试试也好，今后好死了这条心。”
特皮西蒙二十七世国王一脸沉郁地点点头，然后亲自去与儿子道别。他不像特皮克的姑母那样对刺客生涯深恶痛绝。虽然不喜欢政治，但他好歹也算从政多年，在他看来，虽然刺杀不如辩论，但绝对比战争要来得好，尽管有部分人可能认为战争与辩论根本就是一码事，只不过吵得更响些罢了。再说了，年轻的维迩忒似乎过得很不赖。他手头总有大把闲钱，过去常带着昂贵的礼物和在异域晒黑的皮肤出现在王宫。他还有许多惊心动魄的故事，讲的都是他所遇见的有趣的人物，当然其中大多数人和他相遇的时间都很短暂。
他真希望维迩忒能在身边给自己些建议。国王陛下也听说十五个学生里只有一个能过关，只是并不大确定剩下的十四个会怎么样。但有一点大概是拿得准的：如果在刺客学校功课不好，人家多半不单朝你掷粉笔这么简单。另外学校的伙食也叫人担心。
不过，刺客学校所提供的全方位教育的确是整个碟形世界的头一份，这一点是人们公认的。合格的刺客必须有能力融入任何社交圈子，而且至少要会一种乐器。被刺客学校毕业生埋葬的人个个可以死得安心——消灭自己的绝对是品位与谨慎兼具的人物。
再说了，留在家里他又能干点什么呢？王国只有两里宽、一百五十里长，河水泛滥的季节里，整个国家几乎完全淹没在水下。国土两侧均有强敌虎视眈眈，它们容忍这个小国存在的唯一原因是拿它做隔离带，免得相互打个不停。
哦，蒂杰里贝比也曾有过自己的辉煌，那时，特索托和以弗比之类的暴发户只不过是群头上裹毛巾的游牧民。然而如今留下来的却只剩下维护费用足以让人破产的王宫，沙漠里几处布满灰尘的遗迹，以及——法老叹口气——那些金字塔。永远都少不了金字塔。99lib?
他的祖先对金字塔情有独钟，如今这位法老却不然。金字塔榨干了整个王国，在这方面它们比蒂杰河还厉害。如今国家已经破产，就连墓碑上的诅咒也一再压缩，最后只能拿“滚开”二字凑合。
唯一不让他难受的只有花园尽头那些特别迷你的金字塔，每次有猫咪去世他都会叫人修上一座。
这是他对孩子母亲的承诺。
他仍然对阿珥忒拉满怀思念。她是个外国女人，当年为了娶她曾经有过一场轩然大波。她有许多奇特的习惯，其中一些就连他也难以理解，但同时又深深为之着迷。或许就是她让国王对金字塔产生了那种古怪的厌恶，在蒂杰里贝比，厌恨金字塔无异于讨厌呼吸。他向她保证过会让特皮克离开王国，去外面上学。她对此非常坚持。“这里的人从来学不到任何东西，”那时她说，“他们只会回忆过去。”
如果她也能记得不可以下河游泳该多好……
国王看着两个仆人把特皮克的箱子搬到马车后面，抬起一只手慈爱地搭上儿子的肩膀。父子两个都想不起他上一回这么干是什么时候。
事实上他根本不晓得该说点儿什么。我们从来没有时间真正彼此了解，他暗想。我本该好好跟他聊聊，比方说告诉他几个隐蔽的藏身之处，准能派上用场。
“呃，”他说，“那个，儿子。”
“怎么，父亲？”
“这还是，呃，你第一次独自离开家。”
“不是的，父亲。去年我去了弗赫姆-普塔-赫姆阁下那里过夏天，你还记得吧。”
“噢，是吗？”法老记起来了，那段时间王宫里似乎比平时安静些。他还以为是新挂毯比较吸音的缘故。
“反正，”他说，“你也是个大小伙了，眼看就要满十三岁……”
特皮克耐心地说：“十二，父亲。”
“你确定吗？”
“上个月刚过的生日，父亲。你还给我买了个暖炉来着。”
“当真？多么古怪的礼物。我有没有告诉你为什么送你那个？”
“没有，父亲。”特皮克仰望着父亲温和而困惑的脸，“那个暖炉很好，”他安慰道，“我非常喜欢。”
“哦，那就好。呃。”国王陛下再次心不在焉地拍拍儿子的肩膀，像陷入深思的人一样拿手指轻敲桌面。他似乎终于想到了什么。
仆人已经把车顶的行李捆牢，车夫打开车门，耐心地侍立一旁。
“年轻人离家闯荡世界的时候，”国王陛下犹犹豫豫地说着，“有些事情，唔，千万牢记……总之，世界毕竟是很大很大的，里头有各种各样的人……当然尤其是在城市，城里还有更多额外的种类……”他停下来，抬起一只手含义不明地挥了挥。
特皮克温柔地握住父亲的手。
“没关系的，父亲，”他说，“高阶祭司迪奥斯已经跟我解释过了，要定期洗澡，而且别当睁眼瞎。”
法老问：“你要瞎了？”
“看来不会，父亲。”
“哦。好。那就好。”国王道，“非常、非常好。这真是好消息。”
“我想我最好动身了，父亲。否则会错过潮汐。”
国王陛下点点头，又伸手拍拍口袋。
他嘟嚷道：“我有点儿东西……”找到了。他把一个小小的皮革袋子放进特皮克的衣兜，然后再次尝试肩膀上那套动作。
“一点儿小东西。”他嘟囔道，“别告诉你姑母。哦，不过反正你也没机会告诉她。她去躺下了，这事儿让她很难受。”
现在就只剩去库夫特的雕像下拿小鸡献祭这一项了。库夫特是蒂杰里贝比的创建者，特皮克要为寻求他的指引而祭献。不过那只鸡很小很小，而且库夫特享用完后，国王还可以拿它当午餐。
蒂杰里贝比的确只是自成一体的小王国，就连它的瘟疫也是没精打采的。世上的河域文明很多，但凡有点自尊心都免不了爆发大规模的超自然疫情。然而在过去的几百年里，老王国最大的成就也不过是青蛙之疫罢了。
那天傍晚，特皮克离开了蒂杰河三角洲，准备穿越环海前往安科-莫波克。他突然想起父亲给的袋子，于是拿出来看看。袋里的东西洋溢着他父亲的爱，同时也符合他一贯的行事风格：一个软木塞，半锡罐的皮革肥皂，一枚难以确定来源的小铜币，还有一条十分年迈的沙丁鱼。
众所周知，面临死亡时人的感官会极端敏锐——一般都认为这是为了让主人找到出路，以避免那个显而易见的结局。
然而事实并非如此。这一现象其实是替换活动的经典案例：感官不愿去思考眼前面临的困境，因此拼命用别的东西转移自己的注意力，祈祷困境能自动消失。而对于特皮克来说，眼前的困境就是指那片距自己约莫八十英尺、并且还在不断接近中的鹅卵石地面。
问题在于，它很快就要真的消失了。
无论原因何在，总之，特皮克突然觉得周围的一切都异常清晰：月光洒在房顶上，附近一家面包店飘出新鲜面包的芬芳，一只金龟子匆匆飞过他的耳畔，远处婴儿的啼哭和一只狗的汪汪叫。此外当然还有嗖嗖作响的空气，那声音中包含着对自己如何稀薄、如何缺少支点这两项特征的着重强调。
那年入学的一共有七十多人。刺客学校并没有什么艰深的入学考试，学校很容易进，要出去也同样简单（难点在于如何站着出去）。公会中心的庭院里挤满了男孩子，他们都有两个共同点——箱子和衣服。箱子坐在屁股底下，个个大得要命；衣服充分考虑到今后长个子的需要，或多或少也算是把他们裹在了里头。有些乐观主义者还带来了自己的武器，不过这些很快就惨遭没收，并会在之后的几个星期里陆续送回他们各自的家里。
特皮克仔细观察自己的同学。他是独子，父母各干各的事儿，从来不怎么为他操心，有时甚至好几天想不起有他这么个人存在。这样的成长经历其实是很大的优势。
他对母亲没多少印象，她似乎是个挺可爱的女人，自我中心主义的程度与陀螺不相上下。她喜欢猫，不仅仅是崇拜它们——王国里谁不崇拜猫呢——她是真心喜欢它们。特皮克知道，河域文明传统上对猫都持肯定态度，不过他怀疑大家崇敬的猫应该是既优雅又高贵的动物，而他母亲的猫却都是些扁脑袋、黄眼睛、总在咝咝发怒的小疯子。
他父亲把大把时间花在为王国发愁上，时不时还会宣布自己是只海鸥，不过这大概只是由于国王陛下记性本来就不大好的缘故。有时，特皮克也不免寻思自己是怎么被怀上的——他父母很少处在同一个参照系，要遇上他俩心境相同的时候那更是难上加难了。
然而事情的确发生了，而他也就不得不努力求生存，不断在错误中学习，努力抚养自己长大。他有过一连串的私人教师，通常对他的成长稍有妨碍，间或也会增添些趣味。最好的当属他父亲找来九九藏书
的那些，尤其是那些他父亲心不在焉、魂飞天外时指定的。比方说有一回，一个偷猎朱鹭的老头子寻找射失的箭，误闯进皇家花园，最后成了特皮克的教师。那个冬天简直妙不可言。
他成天与士兵玩着疯狂的追逐游戏，还在墓场死气沉沉的街道上闲溜达。最棒的是学用踢弓——那东西复杂得可怕，而且对使用者自己也大有危险，但却能把满沼泽无辜的水禽变成漂在水面的鹅肝酱。
那段时间图书馆任他支配，上锁的书架也不例外——为了确保天气恶劣时也能有所斩获，老头除偷猎之外，还有几项额外的技能——于是特皮克可以免受打扰，一连看上好几个钟头的书。他尤其喜欢由“一位绅士”从喀哈里语翻译过来的《宫闱宝典》，并且那还是“附带专为行家准备的手绘彩色插画的严格限量版”。这本书晦涩难解，但依然极富教益。后来有一次，祭司们为他找来一个举止怪异的年轻教师，对方试图向他介绍某些深受瑟尤多波利斯人青睐的运动技巧，特皮克对照书里的图片沉吟片刻，最后拿起帽架把那人打翻在地。
特皮克没受过教育，是教育像头皮屑一样粘上了他。
在这片他不曾接触过的世界中，空中落下了雨点。这又是一个全新的体验。当然他也听说过水会变成小点从空中落下，他只是没料到会有这么多。蒂杰里贝比从不下雨。
在刺客学校，老师穿行在男孩中间，邋遢的样子活像潮乎乎的黑乌鸦。不过，特皮克却把目光投向了学校入口处的石柱，那附近有群无所事事的学生，年纪比特皮克他们稍大些。他们也穿黑衣——各种不同的黑色。
这是他头一次认识三次色，这些颜色是黑色反面的极致，如果你用一块八面棱镜将黑色分解，得到的就是这些颜色。除非在魔法环境里，否则它们几乎无法描述。但假使有谁非要尝试的话，他们大概会让那人先嗑点儿药，再仔细观察八哥的翅膀。
高年级生挑剔地检阅着新来的孩子。
特皮克睁大了眼睛。除了颜色特别外，对方衣裳的剪裁也是最流行的款式。在那时，这就意味着宽大的帽子和厚厚的垫肩，同时腰身收紧、鞋尖上翘，总之，就是力争使那些赶时髦的家伙看上去像衣着十分光鲜的蜗牛。
特皮克对自己说：我一定要变成他们那样。
接着他又暗暗补充一句：不过衣着品位多半会更好些。
他想起了维迩忒舅舅和他那些充满神秘意味的短暂拜访。有一次，他坐在能够俯瞰蒂杰河的台阶上对特皮克说：“绸缎和皮革都不行，珠宝首饰也通通要不得。你身上不能有任何发光发亮叮咚作响的东西。粗制的真丝或者天鹅绒永远都是最好的选择。关键不在于你埋葬了多少人，而在于有多少人没能埋葬你。”
之前他一直以很不明智的速度快步前进，不过现在这速度却发挥了作用。他在空荡荡的小巷上方划出一道弧线，奋力扭转身体，拼命伸长胳膊，他感到自己的指尖似乎碰到了对面墙上的窗台。这一点点支撑已经够用了。他猛地转过身，狠狠撞上斑驳的墙面，也撞飞了胸口里剩下的最后一口气。在这之后，他便开始沿着光秃秃的墙面一路下滑。
“小子！”
特皮克抬起头，发现一位高阶刺客正站在自己身旁，袍子外头挂了条紫色的教学绶带。除了维迩忒，这还是他第一次看见刺客。这人挺和气，你完全能想象他制作香肠的模样。
特皮克问：“你是在跟我说话吗？”
那张红润的面孔道：“对老师讲话时你要起立。”
“当真？”特皮克大感兴趣，急于理解个中的奥妙。在他过去的生活中，很少有人拿纪律来管束他。国王有时会坐到门边，大多数教师看了都难免紧张，经常是敷衍几句就匆匆下课，然后把自己锁在房间里闭门不出。
“当真，先生。”说着，老师开始看手里的名单，“你叫什么名字，小子？”
“我是来自老王国、太阳王国的普特皮克王子。”特皮克平易近人地说，“你不懂礼仪，这我能理解，不过你不该称呼我为先生。另外，跟我讲话时你该前额触地才对。”
老师问：“啪特皮克，嗯？”
“不对，普特皮克。”
“啊，特皮克，”老师从名单上勾掉一个字，然后毫不吝啬地送给特皮克一个微笑。
“好吧，嗯，尊贵的殿下，”他说，“我是格朗沃斯·尼瓦尔，你的院长。你属于蝰蛇学院。据我所知，碟形世界至少有十一个太阳王国，这周结束之前，你要交一篇小论文给我，详细描述它们的地理位置、政治格局、首都或者政府主要机构所在地。然后你要任选其一，就通往其国家元首卧室的路径提出建议。另外你要知道，整个世界也只有一个蝰蛇学院。日安，小子。”
他转身走向另一个猥猥琐琐的学生。
“他这人其实不坏。”特皮克身后有个声音道，“他说那些东西图书馆里都有。愿意的话我可以带你去找。我叫奇德。”
特皮克转过身。说话的是个男孩，年龄、身高都与他自己差不多，身上那袭黑衣——最普通的黑色，代表一年级生——看上去仿佛是一块一块用钉子钉在他身上的。男孩朝特皮克伸出一只手，特皮克彬彬有礼地瞥了那只手一眼。
“怎么？”他说，“你叫什么名字，小朋友？”
特皮克挺直腰杆，他受够了这样的待遇。“小朋友？让我告诉你，我血管里奔涌着法老的鲜血！”
那人歪着脑袋，满不在乎地望着特皮克，脸上隐隐有一丝笑意。
他问：“你希望它继续留在那里吗？”
面包师来到小巷里，几个帮工也跟了出来，想暂时逃离烤箱周围沙漠般的热气，偷闲到黎明前相对清凉的空气中抽支烟。他们的闲谈盘旋着不断升高，一路来到阴影里的特皮克身边。特皮克在下落途中碰巧遇上了一个窗台，此时手上正拼命抓紧，双脚则挣扎着想在墙面上寻找一个支点。
他告诉自己：其实还不算太糟，更难的你也干过。比方说王公宫殿中轴向的那面墙，那是去年冬天，所有的排水沟都满满当当，而墙面则全是结实的冰块。眼下这难度系数也就比3高一点，顶多3.2吧。你和老奇德平常不总把这种墙当路来走吗？关键在于你看问题的角度。
角度。他朝下瞄了一眼，身下是七十英尺的无穷。吧唧城。伙计，振作起来，看墙上。他的右脚找到块墙灰剥落的区域，脚趾牢牢嵌了进去。他的脚趾完全是下意识这样做的，因为此时此刻他的大脑十分脆弱，觉得自己有必要与眼下发生的一切保持距离。
他吸口气，绷紧肌肉，然后松开一只手，从腰带上抽出一把匕首，趁重力还没回过神来，迅速把匕首插进身旁的砖缝里。他停住不动，大口喘气，等重力再次对自己失去兴趣以后才把身子往侧面一荡，然后又用同样的把戏再来一次。
他身下有个面包师抬起手，拂去耳边的一小块灰浆。这人讲了个带色的笑话，逗得同伴们哈哈大笑。特皮克站在月光下，靠两片薄薄的克拉奇精铁保持平衡。他的手掌顺着墙面缓缓往上摸，想要找到先前救过自己一命的窗台。
窗.99lib.t>户插死了。用力挥拳想必能砸开，不过反作用力也会把他自己推进空荡荡的空气里。特皮克叹口气，从一个小袋子里拿出钻石圆规，缓缓地在灰蒙蒙的窗户上画出一个圆圈。他的动作十分温柔，精细程度不亚于钟表匠……
“你自己搬。”奇德道，“这是这儿的规矩。”
特皮克望着自己的行李箱。自己动手，这念头可真叫人着迷。
“在家的时候有人专门干这个。”他说，“阉奴之类的。”
“你该带一个来。”
“他们不习惯旅行。”特皮克道。事实上，人家的确建议他带上一小队侍从，可他当时坚决反对，迪奥斯为此闷闷不乐了好几天。据迪奥斯说，皇室成员这样只身闯荡世界实在有失体面。然而特皮克并未动摇，他绝不相信刺客干活时会带着一堆侍女和喇叭手。不过现在看来，迪奥斯的想法也并非全无道理。他试探性地提了提行李，最后把它扛上了肩膀。
奇德悠然自得地走在他身边，“这么说你们那儿的人很有钱？”
特皮克想了想，“不，其实也不是。”他说，“他们大多都种西瓜、大蒜和那什么。另外还会站在街上大声喊‘万岁’。”
奇德不解地道：“你指的是你父母吗？”
“他们？哦，不，我父亲是法老，我母亲是妃子，好像。”
“我一直以为妃子是一种什么蔬菜。”
９９lｉb?
杰里贝比的法老已经听了几千年，它管理着他们的日程，规范他们的仪式，把时间分割成适宜的片段，并向众人解释诸神的行为方式。那是权威的声音，它激活了祖先们古老的记忆，让他们满脸局促、踯躅不安。
一个比较年轻的法老跳上前来。
“你这混蛋！”他哑声道，“你把我们一个个打倒、又一个个关起来，而你自己却一直活着。大家都以为那不过是代代相传的名字，可事实上一直都是你。你多少岁了，迪奥斯？”
没有声响，也没人动弹。一阵微风卷起几粒灰尘。
迪奥斯叹口气。
“我本来没打算这样。”他说，“可事情那么多，时间总是不够。一开始我也没有意识到是怎么回事，真的。我以为不过是普通的休息，让我恢复体力，我完全没有怀疑过什么。我只关心仪式是否按部就班，从没留意过时间的流逝。”
特皮西蒙挖苦道：“家族里从来就有长寿基因，是不？”
迪奥斯盯着他，嘴唇静静地蠕动，等他终于开口说话时，声音比平日的咆哮温和了不少，“家。”他说，“家，没错。我肯定也有过家，不是吗？不过，你知道，我已经不记得了。首先失去的就是记忆。真奇怪，金字塔似乎并不为你保留记忆。”
特皮西蒙问：“你是迪奥斯，历史脚注的保管人。”
“啊。”高阶祭司微微一笑，“记忆从大脑中消逝，但却一直环绕在我周围。每份卷轴，每本书，都是记忆。”
“那是王国的历史！”
“是的，也是我的记忆。”
国王略微放松下来。惊惧的好奇一点点解开了愤怒结成的疙瘩。
他问：“你多少岁了？”
“大概……七下岁吧。有时似乎远远不止。”
“真的七千岁？”
“是的。”
“竟有人能忍受这个？”国王问。
迪奥斯耸耸肩。
他说：“七千年也不过是一天一天地过罢了。”
他单膝下跪，用颤抖的双手举起法杖。他的动作很慢，不时还蹙起眉头。
“噢，国王们，”他说，“我的存在从来只是为了服务。”
接下来是一阵极其窘迫的漫长沉默。
最后法尔-雷-普塔赫挤到前面来，“我们要摧毁金字塔。”
“那等于摧毁王国。”迪奥斯道，“我不能允许你们这样做。”
“你不能允许？”
“是的。没有了金字塔，我们会变成什么样？”迪奥斯问。
“我们是死人，”法尔-雷-普塔赫道，“我们会获得自由。”
“但王国却会变成一个平凡无奇的小国家。”迪奥斯道。祖先们惊恐地发现对方眼里竟噙着泪水，“我们所珍惜的一切都会落入时间的长河随水漂流，毫无确定性，缺乏指引，变化无常。”
“那它们只好去碰碰运气。”特皮西蒙道，“让开，迪奥斯！”
迪奥斯举起法杖，木蛇展开身体，朝国王嘶嘶地吐信子。
“不准动。”迪奥斯道。
黑色的闪电在祖先之间噼啪作响。迪奥斯惊讶地看着法杖，过去它从没这样做过。然而七千年来，迪奥斯手下的祭司一直相信他的法杖统治着人世和冥界，眼下的一幕正是源于他们那虔诚的信仰。
在突如其来的寂静中，高处传来微弱的叮当声，那是一把匕首插进了两块黑色大理石之间的缝隙。
三
金字塔在特皮克身下脉动，大理石像冰一样滑溜。他本以为墙面向内倾斜对自己会大有帮助，但情况却并不乐观。
关键在于，他告诉自己，既不要往上看，也不要往下看。眼睛直视前方，视线穿透大理石，把难以置信的高度分割成容易应付的小块。就像时间。这就是度过永恒的诀窍——把它打碎，各个击破。
他注意到底下有人在大喊大叫，于是扭头瞥了一眼。他才刚刚爬上三分之一的高度，不过已经能看到河对岸灰蒙蒙的人群，他们仰面朝天的脸仿佛点缀在灰雾中的苍白水滴。近处是浅色的死人大军，他们与迪奥斯率领藏书网的灰色祭司对峙。双方正为了什么事争执不下。
太阳在地平线上。
他抬起手，摸到下一条缝隙，找到借力点……
迪奥斯发现瓦砾堆上普塔克拉斯普的脑袋，于是派两个祭司把他带到自己跟前。二乙把叠好的哥哥夹在胳膊底下，自己也跟了过来。
“那孩子在干吗？”他质问。
“噢，迪奥斯啊，他说他要让金字塔喷溢。”普塔克拉斯普答道。
“他想怎么做？”迪奥斯问。
“噢，大人啊，他说他要赶在太阳落山前给它封顶。”
“能行吗？”迪奥斯转向建筑设计师。二乙有些迟疑。
“也许。”他说。
“然后又会怎么样？我们会回到外面的世界吗？”
“呃，这得看维度效应会不会逆转，以及它的每一个阶段是不是都能稳定，或者相反的，金字塔会不会像压力下的橡胶一般发生……”
二乙受不住迪奥斯强烈的目光，磕磕巴巴地停了下来。
最后他承认，“我不知道。”
“外面的世界，”迪奥斯道，“不是我们的世界。我们的世界在河谷。我们的世界属于秩序。人类需要秩序。”
他举起法杖。
“那是我儿子！”特皮西蒙吼道，“你敢！那是国王！”
祖先大军晃动一阵，但仍然无法打破法杖的咒语。
“呃，迪奥斯。”库米道。
迪奥斯转过身，扬起眉毛，“你有话说？”他问。
“呃，如果那真是国王，呃，我——我是说我们——我们觉得你也许应该随他去。呃，你不觉得这主意很不错吗？”
迪奥斯的法杖一震，冰冷的束缚立刻捆紧了祭司们的四肢，令他们动弹不得。
“我为王国付出了生命，”高阶祭司道，“一次又一次。它的一切都来自我的创造。我不能在现在抛弃它。”
就在这时，他看见了神灵。
特皮克又往上挪了两英尺，然后轻轻向下伸出手去，从大理石里拔出一把匕首。不过这一切其实都是白费工夫。通常大家只在难度太大而距离又很短的时候才会借助匕首攀爬，就算这样也免不了被人诟病，因为这意味着你选错了线路。除非你的匕首能无限量供给，否则今天这种高度是毫无希望的。
金字塔表面闪过奇特的阴影，他再次扭头瞥了一眼。
一直在吵吵闹闹的神灵回来了。
他们在田地和芦苇荡里蹦跳、踉跄，目标直指大金字塔。这些神固然蠹笨到极点，却仍然明白金字塔的意义，也许他们甚至察觉了特皮克的意图。众神顶着各式各样的动物脑袋，他们似乎都很愤怒。
“你不准备管管他们吗，迪奥斯？”国王问，“你是不是准备告诉他们世界永远不该改变？”
迪奥斯仰起头，只见众神相互推搡着蹚过了河这边。他们身上属于人类的部分正不断消退，如今到处都是尖牙和耷拉的舌头。长着狮子脑袋的正义之神——迪奥斯想起来了，对方名叫朴忒——正用自己长鳞片的尾巴抽打一个河神。掌管金属制品的狗头神切费特一边咆哮，一边挥舞铁锤，漫无目的地乱打一气。这可是切费特啊，迪奥斯暗想，我创造他原是为了教导人们金属线、金银丝和细工的艺术。
可当时事情不是很顺利吗？那些人原本只是沙漠里的乌合之众，是他把金字塔的秘密和自己对文明的记忆倾囊相授。那时候他需要神灵的帮助。
但神灵的麻烦之处就在于，一旦相信他们的人多起来，他们就会变成真实的存在。而变成真实存在的东西总是与最先的期许有所不同。
切费特，切费特，迪奥斯暗想，打造戒指的神、编制金属的神——现在他，瞧啊，他的指甲已经变成了利爪……
我所想象的他不是这样的。
“停下。”迪奥斯呵斥道，“我命令你们停下！你们要服从我。是我创造了你们！”
他们还不知感恩为何物。
迪奥斯把所有的注意力转向了神那边，特皮西蒙国王感到束缚自己的力量正在减弱。
其他祖先也发现了，现在他们万“尸”一心，迪奥斯可以等以后再说。
家里人比较重要。
特皮克听到脚下的刀柄咔嚓一声，身子立刻往下滑了一点儿，只能靠单手挂在金字塔上。他已经在上头插进了另一把匕首，可是……不，没用的。他够不到那么远。说真的，眼下他的胳膊跟两截湿漉漉的短绳没有两样。好吧，如果下滑时身体尽量摊开，那么他也许可以减慢速度，不至于……
他往下一看，发现一片木乃伊巨浪正向上汹涌，朝自己席卷而来。
祖先们像攀缘植物般贴着金字塔静静地上升。靠上面的一排总是站在前一代人肩膀上，再让更年轻的后代从自己身上往上爬。攀爬的浪潮在特皮克周围涌动，一双双枯骨抓住他，半推半拉，帮他爬上倾斜的外墙。他们呻吟般的鼓励不绝于耳，那声音活像石棺开启时的嘎吱声。
“干得漂亮，孩子。”一具表皮剥落的木乃伊一把将他扯上自己的肩膀，“你让我想起了自己活着的时候。给你，儿子。”
“好。”上方的尸体伸长胳膊，轻而易举地拎起特皮克，“多好的家族精神。祝一路顺风，孩子。我是你的曾曾曾叔祖，不过我猜你是不会记得我的。上。”
于是，特皮克被一级级往上拎，身旁还有其他祖先也在攀爬。古老的手指抓得很紧，把他不断往上拉。
金字塔越来越窄。
底下的普塔克拉斯普若有所思地望者他们。
“多棒的劳动力啊。”他说，“瞧，最底下的那些承受着所有的重量！”
“爸爸，”二乙道，“我觉得咱们最好赶紧跑。那些神越来越近了。”
“你觉得咱们能雇他们干活不？”普塔克拉斯普充耳不闻，“他们已经死了，所以多半不会要求多高的薪水，再说……”
“爸爸！”
“……等于是自己把自己修起来……”
“你说过，咱们不修金字塔了，爸爸。再也不修了，你说的是。快走吧！”
特皮克爬上金字塔顶，脚下是最后两位前辈，其中之一是他的父亲。
“我想你还没见过你的曾祖母吧？”他指指个子稍矮的木乃伊，对方轻轻朝他点点头。特皮克张开嘴。
“没时间了。”她说，“你做得很好。”
他瞥眼太阳，这位资深职业选手恰恰选择在这一刻沉入地平线下。众神已经蹚过蒂杰河，正稳步朝大金字塔推进，若不是他们总要相互推搡，前进速度还会更快些。他们蹦蹦跳跳地穿行于墓场的建筑之间，有几个已经围拢到迪奥斯之前所在的位置。
祖先们开始往金宇塔底滑去，下去的速度与上来的速度一样快。特皮克孤身一人留在几英尺见方的石头上。
两颗星出现在天际。
他望着下方略微泛白的人影，那些全是他的祖先。他们以惊人的速度蹦向宽阔的蒂杰河，也不知要忙乎什么。
众神已经对迪奥斯失去了兴趣，那不过是个拿着棍子、声音沙哑的古怪小人罢了。一个长鳄鱼脑袋的神一马当先，跳上金字塔前方的广场，眯起眼睛仰望着特皮克。他朝特皮克的方向伸出手来，特皮克赶紧摸匕首，也不知哪种匕首对神有用……
在蒂杰河沿岸，金字塔开始释放自己囤积的那一点点时间。
大地开始颤抖，祭司和祖先都在逃跑，就连神也显出疑惑的样子。
二乙拽住父亲的胳膊。
“快！”他对着父亲的耳朵嚷道，“它喷溢的时候咱们得躲远些，否则人家就要拿衣帽架给你当床睡了！”
在他们周围，几座金字塔开始喷溢，稀疏单薄的光线几乎完全被晚霞掩盖。
“爸爸，快走！”
普塔克拉斯普被儿子拖着倒退，眼睛仍然盯着大金字塔雄壮的轮廓。
“那儿还有人呢，瞧！”他指指广场上那个孤零零的身影。
二乙的目光穿过阴暗的空气。
“那不过是高阶祭司迪奥斯。”他说，“我猜他准是有什么计划，最好别跟祭司搅在一起。我说你能不能快点儿？”
鳄鱼脑袋的长嘴前后晃动，极力克服双目不在一个平面、缺乏精确定位能力的缺陷，瞄准特皮克。在这么近的距离上，特皮克觉得它的身体似乎有些透明，就好像有人画好了所有线条，但不等描影就无聊得放弃了。它一脚踏在一座小墓穴上，将其踩成了齑粉。
对方的手盘旋在特皮克头顶，活像一排带爪子的独木舟。大金字塔浑身颤抖，特皮克脚下的石头也在发热，但它就是固执地不肯喷溢。
那只手迎头拍下。特皮克单膝跪地，反正无法可想，他索性双手握紧匕首高高举过头顶。
刀尖上反射出一缕亮光，然后大金字塔终于开始喷溢。
刚开始时它没发出半点声音，只是释放出一束束刺目的光线，把整个王国变成了一幅黑影与白光交错的图景。看见这光的人不但能变成盐柱，还有全套调料任君选择，想变成什么都行。它如一朵随风飘散的蒲公英般炸开，星光一样寂静，超新星一般炽烈。
整个墓场沐浴在难以想象的光亮中，几秒钟之后声音才姗姗来迟。那声音紧紧缠绕你的骨头，潜入身体的每一个细胞，几乎把它们全部内外翻转。它太响亮，不能再称之为噪音。世上有些声音响亮过头，结果反而没法听见。这就是那种声音。
最后它终于屈尊从宇宙级别降落凡间，变成所有人一辈子听过的最大的动静。
声音接着停止，光芒熄灭，在夜色中留下蓝色和紫色的残像。这寂静与黑暗并非结束的标志，它们代表的是暂时的喘息。就好像抛出的小球，动能刚刚耗尽，但暂时还没有引起重力的注意。它在空中短暂悬停，让人以为最糟糕的部分已经结束了。
这一次，金字塔以破空而出的尖利哨音打头阵，空气中的旋涡很快变成亮光，变成火焰，变成嘶嘶呼啸着的喷溢，从空中一头扎进金字塔里，冲垮了巨大的黑色大理石。无数条闪电从塔中爆出，落入周围较小的陵寝，于是白色的火蛇开始在墓场中穿梭，从一座金字塔跳到另一座，石头烧焦的恶臭四处弥漫。
在爆发的声光中，大金字塔似乎被一道白炽的横梁抬高了几英寸，接着又转过了九十度。这几乎可以肯定是某种特殊的视觉幻象，即便没人观察，也一样可以发生。
然后，它以极具欺骗性的缓慢速度和无比庄重的姿态爆炸了。
爆炸这个词还嫌太过粗笨了些。它的举动其实是这样的：它庄而重之地分裂成房子大小的石块，冷静沉着地飞到墓场上空，其中有几块击中了其他金字塔，带着懒洋洋的漠然将对方重创，然后静静地向前跳跃，在地上滑行了好一阵儿，让身前的瓦砾渐渐堆成了小山，才终于止住它们继续前进的势头。
轰隆的噪音姗姗来迟，持续了相当长的时间。
灰色的烟尘在王国上空翻滚。
普塔克拉斯普挣扎着站起身来，小心翼翼地往前摸索，好一会儿才撞上另一个人。他想到最近王国里冒出的那些个人物，不禁打个冷战。
他壮起胆子问了一声：“是你吗，孩子？”
“是你吗，爸爸？”
“没错。”普塔克拉斯普道。
“是我，爸爸。”
“幸好是你，儿子，我真高兴。”
“你看见什么了吗？”
“没有。到处都是雾蒙蒙的。”
“谢天谢地。我还以为是我自个儿出了毛病。”
“的确是你，对吧？你刚刚说是你。”
“是我，爸爸。”
“你哥哥还好吗？”
“他好好地揣在我口袋里呢，爸爸。”
“好。他没事就好。”
他们一点点往前挪。到处是大金字塔爆炸后留下的巨石，父子俩只能摸索着爬上爬下。
“有什么东西爆炸了，爸爸。”二乙缓缓地道，“我觉得是那座金字塔。”
普塔克拉斯普挠挠头顶，之前有块两吨重的石头从上头飞过，普塔克拉斯普差点就有了自己的金字塔——只差十六分之一英寸，“都怪那个以弗比人梅尔扣，他卖给咱们的水泥准有问题……”
“事情不止一根闹脾气的横９９ｌib?梁那么简单。”二乙道，“事实上，我觉得情况比那要糟得多。”
“我当时就觉得它有点那啥，有点沙沙的……”
“我觉得你该找个地方坐下休息休息，爸爸。”二乙尽量放缓语调，“二甲给你，拿稳了。”
他独自往前摸，很快爬上了一块极像是黑色大理石的石板。他想清楚了，自己需要祭司。他们总不该一无是处吧，眼下这种情形说不定正好能派上用场，比方说给人以安慰，或者（二乙心里隐隐冒出个念头）还可以让人拿石头砸他们的脑袋。
结果他只找到一个四肢着地、不停咳嗽的人。二乙扶起他——确实是“他”没错，有一会儿工夫他还担心是个“它”呢——让他在另一块大理石上坐下。他几乎可以肯定那是块大理石。
二乙一边在瓦砾里翻腾，一边问：“你是祭司吗？”
“我是迪尔，首席木乃伊制作师。”那人喃喃地道。
“我是普塔克拉斯普·二乙，宇宙建筑设……”二乙突然想到，建筑设计师暂时恐怕不会太受欢迎，于是立即改口道，“我是个工程师。你没事吧？”
“不知道。怎么回事？”
“我想是大金字塔爆炸了。”二乙热心地解释道。
“我们死了吗？”
“没有吧。毕竟你不是还能走路说话嘛？”
迪尔打个哆嗦，“这可说不准，相信我。工程师是什么东西？”
“哦，就是修高架引水渠的。”二乙答得飞快，“那是大势所趋，你知道。”
迪尔站起来，身子略有些摇晃。
“我，”他说，“需要喝一杯。咱们去找河吧。”
他们首先找到的是特皮克。
他紧紧贴在一小块金字塔的截面上，落地时砸出了一个中等大小的弹坑。
“我见过他。”二乙道，“他就是金字塔顶上那家伙。太可笑了，都那样了，他怎么可能活下来？”
迪尔也觉得奇怪，“为什么石头里会长出那么多嫩芽？”
“没准儿在喷溢正中央会出现某种效应什么的。”二乙自言自语道，“就好像旋涡中心总有块平静的区域……”他下意识地想拿出蜡板作笔记，中途又改了主意。这些东西人类还是不要理解的好。“他死了吗？”他问。
“别问我。”迪尔后退一步。他正琢磨自己如果改行能做什么。家具制造业似乎很不错，至少你可以放心地往椅子里塞满填充材料，同时永远不必担心它们会站起来开步走。
二乙朝特皮克弯下腰去。
“瞧他手里拿着什么？”他轻轻掰开对方的手指，“是块融化的金属。他拿这东西做什么？”
……特皮克在做梦。
他看见七头肥硕的母牛和七头瘦弱的母牛，其中之一骑着自行车。
他看见几头骆驼在唱肷，歌声抚平了现实上的褶皱。
他看见一根手指在一座金字塔上写字：出发很容易，往回退则需要（接下堵墙）……
他转过弯去，那手指继续往下写：意志力，因为后者要困难得多。谢谢。
特皮克琢磨半晌，他想起自己还有一件事没有完成。过去他一直不清楚这事儿究竟该怎么做，现在他明白那不过是按特定方式排列的数字罢了。所谓魔法，其实就是用世界无法忽视的语言去形容世界。
他哼了一声，使劲用力。
瞬间的速度感。
长长的光束穿透了雾气与灰尘，将大地变成暗金色。迪尔和二乙四下张望。
太阳升起。
军士长小心翼翼地打开马肚子上的活板门。预想中的枪林箭雨并没有出现，于是他命令奥托库放下绳梯。他爬下去，站在早晨清冷的空气中眺望沙漠的另一头。
新兵蛋子奥托库也跟了下来，穿凉鞋的脚在沙地上蹦来跳去。这时候的沙子接近零度，不过到中午就会变成煎锅一般。
“那儿。”军士长抬手一指，“瞧见特索托的阵线没有，孩子？”
“看着好像是一排木马，军士长。”奥托库道，“最后那匹还装着摇板。”
“那里头是军官。哼，那些特索托人准把咱们当傻瓜了。”军士长跺跺冻僵的腿脚，呼吸几口新鲜空气，然后回身朝绳梯走去。
“走吧，孩子。”他说。
“咱们干吗要回那上头去？”
军士长停下来，保持着一只脚踏在绳梯上的姿势。
“动动脑子吧，我的孩子。咱俩在外头晃悠，他们又怎么会来把木马拖走？这是常识。”
奥托库问：“你确定他们一定会来的，对吧？”军士长朝他皱起眉头。
“听着，大兵。”他说，“如果他们傻到以为咱们会把一大群装满大兵的木马拖回家去，那他们就肯定蠢到会把咱们的木马拖回他们的城里。QED。”
“QED是什么东西，军士长？”
“意思就是爬到这天杀的梯子上来，小子。”
奥托库敬个军礼，“报告，先请求您许可，军士长。”
“许可什么？”
“许可，军士长。”奥托库略显焦急，“我是说，马里头有点儿挤，如果你明白我意思的话。”
“孩子，如果你想当个马里的兵，就得有点儿意志力，懂吗？”
“是，军士长。”奥托库可怜巴巴地说。
“给你一分钟。”
“谢谢，军士长。”
等头顶的活板门关上以后，奥托库偷偷走到一条巨大的马腿旁边，拿它派了与设计意图完全不同的用场。
他的眼睛茫然地盯着前方，很快进入了这种情况下常见的禅定式冥想状态。这时空气中突然噼啪一声，整个河谷从天而降。
沉思中的男孩不该遇到这种事情，尤其他还得自己动手洗军服。
微风从海上吹入王国，带来一丝，不，应该说充满了海盐、贝壳和浸透了阳光的潮汐的气息。风快步穿梭在墓场七零八落的石块中间，卷起沙尘掩盖住国王们的纪念碑。几只稀里糊涂的海鸟在上空盘旋，它们只消一泡鸟粪就能遮蔽拉美西斯二世一辈子的豪言壮语。
风里带着丝令人愉悦的凉意。人们忍不住向它转过头去，就像池塘里的鱼转向刚刚注入的清澈水流。
墓场里空无一人。大多数金字塔已经被炸掉了顶部，此刻像刚刚熄灭的火山一样静静地冒着烟。黑色的大理石碎片散落在地面上，其中一片从鹫头神哈忒精美的雕像旁飞过，险些切掉了它的脑袋。
祖先们全都消失不见，也没人自告奋勇去把他们找回来。
约莫正午时分，蒂杰河上驶来一艘张满帆的大船。那船极具欺骗性，一眼看去仿佛一只胖嘟嘟的河马，毫无防备地在泥里打滚，只有经过一段时间的观察，你才会发现它其实跑得飞快。它在王宫外头抛了锚。
过了一会儿，它放下一艘小艇。
特皮克坐在宝座上，看着王国的生命力一步步重新聚合，仿佛拼起一面破碎的镜子，让它以出人意料的新方式反射出过去的旧光线。
没人知道他凭什么坐在宝座上，不过此时此刻谁也不愿意坐上这个位置，因此也没人反对。再说，能有人用清晰、自信的声音发号施令也叫大家松了口气。只要你用清晰、自信的声音发号施令，别人很容易就会服从，这简直不可思议。而老王国更是早就习惯了清晰、自信的声音。
发号施令让特皮克可以不必思考各种问题，比方说接下来会怎么样。至少神灵又回到了不存在的状态，这样一来，要相信他们也就容易多了。除此之外，他脚下似乎也不再长草了。
他暗想，也许我可以 628a." >把王国重新整合起来。可然后呢？要是能找到迪奥斯就好了。他总是知道该怎么办，这是他最主要的特点。
一个卫兵从密密麻麻的祭司和贵族中间挤上前来。
“请原谅，国王陛下。”他说，“有个商人求见。他说事情很紧急。”
“现在不行。一小时之后，特索托和以弗比军队的代表就要前来觐见，之前还有许多事情要做呢。我没工夫接见恰好路过的买卖人。等等，他卖什么来着？”
“地毯，国王陛下。”
“地毯？”
来人是奇德，咧嘴笑得活像半个西瓜。他领着几个船员穿过大厅，一边走，一边..t>打量周围的壁画和挂毯。照奇德的脾气，多半是在估价。等走到宝座跟前，他已经在总数底下划了两条线。
“好地方。”几千年的建筑精粹全被他囊括在区区三个字里，“你绝对猜不到我们遇上了什么事儿。我们正沿着海岸航行，突然就冒出一条河来，前一秒钟还是绝壁，下一秒就变成了大河。于是我就想，这可真逗，我敢打赌，特皮克老伙计就在上游的什么地方。”
“普特蕾西在哪儿？”
“我知道你一直抱怨这地方不如家里舒服，所以我们准备送你一张地毯。”
“我问的是普特蕾西在哪儿？”
船员闪到一边，留下咧嘴傻笑的阿尔方兹割断绳子，把地毯铺开。
它很快散开在地板上，扬起一大片粉尘和蛾子。普特蕾西从地毯里滚出来，直到脑袋撞上特皮克的靴子才停住。
特皮克扶她起来，趁她还晕乎着，抬手帮她拈下头发上的绒毛。普特蕾西毫不领情，转身与奇德对峙，脸颊因缺氧和愤怒而一片通红。
“我差点死在里头！”她吼道，“那股味儿，里头一准死过不少东西！而且又那么热！”
“是你说这招是那什么女王用过的，兰姆-杰姆-乎瑞什么的。”奇德道，“别拿我撒气，我们那儿一般都是送条项链了事。”
“我敢打赌，她准有张好地毯，”普特蕾西厉声道，“而不是这么个塞在货舱里整整六个月的破玩意儿！”
“有地毯可用就算你走运了。”奇德温和地说，“这是你的主意。”
“哼。”普特蕾西道。
她转身面对特皮克，“哈罗，”她说，“这本来该是个出人意料、极富创意的惊喜。”
“效果很好。”特皮克热切地说，“效果真的很好。”
四
奇德躺在王宫露台的一张躺椅上，三个侍女轮流为他剥葡萄，还有一罐啤酒放在阴凉处。奇德咧嘴笑得很和气。
阿尔方兹趴在旁边的毯子上，尴尬得无地自容。宫里的女官长发现他不仅胳膊上有刺青，后背更是一幅描绘各种异域实践的历史画卷，于是把姑娘们都带来现场教学。每当她的教鞭戳到某个特别有趣的地方，阿尔方兹都蹙紧了眉头，他的手指死死插在疤痕累累的大耳朵里，拼命把嬉笑声隔绝在外。
特皮克与普特蕾西坐在露台的另一头。大家心照不宣，都不去打扰他俩。然而事情进展得并不顺利。
“一切都不一样了。”他说，“我不准备当国王。”
“你本来9９ｌib?就是国王。”她说，“这一点你别想改变。”
“我可以。我可以逊位，这很简单。如果我不是国王，那我就可以去我想去的任何地方；如果我是国王，那么国王的旨意至高无上，也就是说我可以逊位。既然我们能用法令来改变性别，那我们当然也可以改变身份。他们可以找个亲戚来干这活儿。我肯定有好几打亲戚。”
“这活儿？再说了，你说过你只剩姑妈一个亲戚来着。”
特皮克皱起眉头。实话实说，如果王国真想重新开始，克雷弗-普塔赫-雷姑妈绝不是君主的好人选。她对许多问题都怀有不可动摇的信念，其中大多数都涉及把自己不喜欢的人活活剥皮。她不喜欢的人很多，首当其冲的就是年龄在三十五岁以下的所有人。
“好吧，那就另找一个。”他说，“这肯定不难，贵族从来都是泛滥成灾的。只要弄清楚谁做过跟牛有关的梦就行了。”
“哦，就是有肥牛和瘦牛的那个梦吗？”普特蕾西问。
“没错。这是家族里代代相传的。”
“我只觉得它叫人厌烦，其中一只总是一边傻笑，一边吹锥号。”
“我的那个看起来像是喇叭。”特皮克道。?
“你凑近了仔细看，那是典礼上用的锥号。”
“好吧，我猜每个人看到的都有点儿不一样。”他叹口气。那边“未名”号正在卸货，船上羽毛床垫的数景多得叫人奇怪，还有几个人抱着工具箱和管子走下舢板，满脸茫然无措的表情。
“依我看这事儿可不好办。”普特蕾西道，“你总不能说‘所有梦到过牛的人请上前一步’吧？这就等于把底牌亮给人家了。”
“你也讲讲道理。”他斥道，“我总不能干等着人家碰巧提起这事儿来。有多少人会对你说，‘嘿，我昨晚做了个跟牛有关的梦，可逗了’？我是说除你以外。”
两人面面相觑。
“也就是说，她是我妹妹？”特皮克问。
祭司们一齐点头，把动作转化为语言的任务则被留给库米。他刚刚花了十分钟时间与女官长一起翻阅档案。
“她母亲是，呃，是您父亲的最爱。”他说。
“您也知道，他对她的抚养非常上心，呃，看来……没错。当然她也可能是您的姑母。妃子们的登记手续从来都乱糟糟的。不过最可能还是您妹妹。”
普特蕾西眼泪汪汪地看着他。
她悄声道：“就算这样我们也还跟从前一样，对吧？”
特皮克盯着自己的脚。
“不。”他说，“不一样了。”他抬头望着她，“不过你可以当女王。”他朝众祭司瞪大眼睛，然后坚定地说，“对吧？”
高阶祭司彼此交换个眼色，又看了一眼普特蕾西。女孩孤零零地站在一旁，肩膀不停地耸动。年轻、受过宫廷训练、习惯了听人发号施令……他们瞅了眼库米。
“非常合适。”库米道。众人喃喃地表示赞同，突然间所有人都对她充满了信心。
“这不就行了？”特皮克安慰道。
她瞪起眼睛，他倒退几步。
“那我就走了。”他说，“我也没什么行李，简单得很。”
“就这样？”她问，“这样就完了？你就不准备说点儿什么？”
他都快走到门边了，却又有些犹豫。你可以留下，他告诉自己，只不过结果肯定一团糟。你们俩多半会把王国一分为二。虽然命运把你们扔到了一块儿，那也不能证明命运没出岔子。再说你早就打定主意了。
“骆驼比金字塔更重要。”他缓缓说道，“这点我们必须牢记。”
她四下找东西丢他，他撒腿就跑。
尽管没有屎 58f3." >壳郎帮忙，太阳依然升上了穹顶。库米在宝座旁徘徊不去，活像鹫头神哈忒。
他说：“陛下要确认由我继任高阶祭司一职。”
“什么？”普特蕾西一手托着下巴，另一只手朝他晃了晃，“哦，对。好吧，行。”
“真遗憾，迪奥斯至今下落不明。我们相信大金字塔……喷溢时他怕是离得太近了。”
普特蕾西盯着空气道：“你继续。”
库米像鸟一样理理头发，“正式的加冕礼需要些时间准备。”说着他拿出黄金面具，“不过陛下您现在就要戴上王权面具，因为我们有许多公务需要处理。”
她瞅眼面具，直截了当地说：“我不戴那东西。”
库米微微一笑，“陛下要戴上王权面具。”
“不。”普特蕾西道。
库米的微笑边缘出现了几道裂痕，他努力理解这一全新的理念。他敢打赌，迪奥斯绝对没遇上过这样的麻烦。
库米解决问题的办法是从旁边偷偷绕过去。他靠“绕”字诀过了一辈子，绝不会在现在抛弃这么有用的诀窍。于是，他小心翼翼地把面具放在一张凳子上。
“现在是第一点钟。”他说，“陛下要主持朱鹭仪式，接下来要请陛下接见特索托与以弗比的军事领袖。双方都请求允许越过我国国境。陛下要予以拒绝。等到第二点钟……”
普特蕾西坐在宝座上，手指敲打着扶手，然后她深吸一口气道：“我要泡个澡。”
库米前前后后地晃了几下。
“现在是第一点钟。”他想不出还能说些什么，只能把之前的话重复一遍：“陛下要主持……”
“库米？”
“噢，尊贵的女王，什么事？”
“闭嘴。”
“……朱鹭仪式……”库米哀叹道。
“这个仪式，我敢说你自己一个人也能行。你一看就是个喜欢包办的。”她挖苦道。
“……特索托和以弗比的军事领袖……”
“告诉他们，”普特蕾西停下来想了想，“告诉他们，”她继续道，“他们都可以通过。不是特索托，也不是以弗比，明白了？而是双方同时。”
“可是……”库米的理解力终于赶上了他的耳朵——“那样一来，他们最后还是隔着我们面对面啊。”
“很好。然后你再叫人去买些骆驼。以弗比有个商人，存货很不错。记得先检查它们的牙。哦，然后再叫‘未名’号的船长来见我，他正跟我解释免税港的事儿。”
“噢，女王啊，在您洗澡的时候？”库米虚弱地问。
“这有什么大不了的！”她喝道，“再去把下水道系统弄好。听说管子现在正流行。”
“那是什么，用来挤驴奶的吗？”库米仿佛彻底迷失在了沙漠中。
“闭嘴，库米。”
“噢，女王啊，遵命。”库米可怜巴巴地说。
他的确想要改变，可问题是他同时也希望事情能跟过去一个样。
太阳没靠任何人帮助，自己朝地平线落下去。对于某些人来说，这一天正朝好的方向发展。
泛红的光线照亮了普塔克拉斯普王朝的三位男性成员，他们正凑在几张图纸上，那是——
“这叫桥。”二乙道。
“是不是跟高架引水渠差不多？”普塔克拉斯普问。
“基本上正好相反。”二乙道，“水从底下流过，我们从上头走。”
“哦。国王陛下——女王陛下肯定要不高兴的。”普塔克拉斯普道，“王室从来都反对拿大坝、堤堰之类的来束缚圣河。”
二乙面露胜利的微笑，“这就是她的建议。”他说，“陛下还说，请我们确保桥上要有地方让人可以往鳄鱼身上扔石头。”
“她真这么说？”
“尖角的大石头，她说的是。”
“天哪。”普塔克拉斯普转向自己的大儿子。
“你确定自己没事吗？”他问。
“我很好，爸爸。”二甲道。
“没有——”普塔克拉斯普绞尽脑汁——“头痛什么的吗？”
“从没这么好过。”二甲道。
“你一直没提起成本。”普塔克拉斯普道，“我自然就疑心你是不是还觉得有些痛——有些不舒服。”
“女王陛下要我查看了皇室的财务状况。”二甲道，“她说祭司根本不会算术。”最近的经历并没有给他留下什么 6709." >有害的副作用，恰恰相反，他还有了一种新能力：如今他的思考角度跟所有人都成直角。他坐在一旁满脸堆笑，心里暗暗盘算着各种规费、停泊费，外加一个非常复杂的增值税系统。来自安科-莫波克的投机商人这回可要大吃一惊了。
普塔克拉斯普则在心里描绘着蒂杰河沿岸的处女地，一英里又一英里，半座桥也没有。现在有了那么多切割好的石料，几百万吨都不止。说不定某座桥上还会需要一两尊雕像什么的，谁知道呢。他手头恰好有一尊，再合适不过了。
他伸手搂住两个儿子的肩膀。
“孩子们，”他骄傲地说，“这事儿真够量子级别的。”
落日的余晖同样照在迪尔和吉恩身上，只不过这一次它绕了弯路，先在王宫厨房的天井走了一圈。两人来厨房并不是因为有事要办，只不过孤零零地待在木乃伊制作室实在太压抑了。
厨子们在他俩周围忙忙碌碌，谁都看得出两个木乃伊制作师浑身上下包裹着密不透风的沮丧之情。那份工作原本就跟社交扯不上关系，木乃伊制作师通常很难交到朋友。再说大家忙着准备加冕礼，没空搭理他们。
两人坐在忙碌的人群中间，就着一罐啤酒展望未来。
“我猜，”吉恩道，“格温乐达可以让她爸爸想想办法。”
“没错，孩子。”迪尔疲惫地说，“很有前途。大家总得吃大蒜不是？”
“无聊得要死，该死的大蒜。”吉恩异常狂躁，“再说种大蒜一天到晚都见不到人。所以我才喜欢咱们这活儿，总有新面孔。”
“再也不修金字塔了。”迪尔声音毫无火气，“她是这么说的。你干得很好，迪尔师傅，她说，不过我要把这国家拽进水果蝙蝠世纪，无论它怎么哭闹反抗都没用。”
“眼镜蛇。”吉恩道。
“什么？”
“是眼镜蛇世纪，不是水果蝙蝠世纪。”
“管它呢。”迪尔烦躁起来。他可怜巴巴地盯着自己的杯子。问题就在这儿，他暗自琢磨。从今往后你都得花工夫记住现在是哪个世纪。
他望着一盘吐司点心，如今正流行这个。大家都在摆弄这些……
他拿起一粒橄榄，捻在指间转来转去。
“说起来，我对咱们那活儿当然不像你那么上心。”吉恩一口喝干杯里的啤酒，“但你肯定特别自豪，师傅——你知道，你的针脚总那么密实。”
迪尔的目光牢牢粘在橄榄上，他伸手从腰带上扯下精细活儿专用的小刀，满脸如梦似幻的神情。
“我是说，现在一切都结束了，你肯定很伤心。”吉恩道。
迪尔对着光线转过身去，集中精神，嘴里发出沉重的呼吸声。
“不过你总会挺过去的。”吉恩道，“关键在于别老想着它。”
“把这块石头放好。”迪尔道。
“什么？”
“把这块石头放好。”迪尔道。
吉恩耸耸肩，把它从对方手里接过来。
“很好。”迪尔的声音里突然充满毅力，“现在给我一根红辣椒。”
太阳照耀着三角洲，蒂杰河躺在大陆的淤泥上，芦苇荡和泥泞的河岸一望无际。涉水鸟在芦苇杆组成的迷宫里蹦蹦跳跳、寻找食物。上亿只摇蚊在微咸的河水上方跳着“之”字形舞蹈。至少这里的时间总在流逝——每天两次，三角洲都能呼吸到冰冷、清新的潮汐。
此时，潮汐正往三角洲里涌。打头阵的海水泛着白沫，淌进芦苇中间。
到处都有浸湿的绷带慢慢展开，它们像老态龙钟的蛇一般扭动片刻，然后无声无息地溶解在水里。
这实在太不同寻常了。
很抱歉。但这不是我们的错。
你们一共有多少人？
恐怕有一千三百多。
那好吧。请大家排好队。
“你个混球”望着空空如也的草架。
它代表总阵列“草”里的一个子阵列，它的值在零到K之间。
里头并没有草。事实上，它的“草”值说不定还是负数呢。
无论使用何种算法，最后的结果都是一样。这是个经典的方程，十分简洁。它包含着某种清新高雅的气质，只可惜现在的它无心欣赏。
“你个混球”觉得自己受人利用，遭到了不公正的待遇。不过这本身倒不稀奇，因为对于骆驼来说，这种感觉再平常不过了。于是它耐心地趴在地上，任一旁的特皮克往褡裢里塞东西。
“我们避开以弗比。”特皮克一副与骆驼推心置腹的样子，“从环海那头过去，也许走克尔姆或者翻过锤顶山。那里有各种各样的地方。咱们甚至可以找几座城市逛逛，唔？你肯定会喜欢的。”
bbr>?９９ｌｉb.想让骆驼高兴，那纯粹是白费力气，这跟往黑洞里扔蛋白糖饼没什么两样。
有人推开了厩舍另一侧的门。那是个祭司，神情有些慌乱。现在祭司们被女王差遣，到处跑腿，大家都还不大习惯。
“呃，”他道，“女王陛下命令你不得离开王国。”
他又问：“没有回信吗？”
特皮克想了想，“没有。”他说，“我想没有。”
“那么我就告诉她说你这就前去觐见，好吗？”祭司满怀希望地问。
“不。”
“你说起来倒是容易。”那祭司哀怨着，悄悄地走了。
几分钟之后，满脸通红的库米接替他出场。
“女王陛下命令你不得离开王国。”他说。
特皮克爬上“你个混球”的后背，拿根棍子轻轻戳了骆驼一下。
“她是认真的。”库米道。
“这我相信。”
“她可以叫人把你扔给神圣的鳄鱼，你知道。”
“我今天还没看见几只鳄鱼呢。它们还好吧？”特皮克又戳了一下“你个混球”。
他骑着骆驼进入刀刃般锋利的阳光中，脚下的街道全是踩实的土地，时间把它们变得比岩石还要坚固。街上人流如织，而且每个人都对他视而不见。
这感觉棒极了。
他缓缓地朝边境前进，直到爬上悬崖才停下，河谷在他身后铺开。一股热风从沙漠里吹来，拂动路旁的几簇山莓。他把“你个混球”拴在阴凉处，自己又往上爬了一小段，然后转身往回看。
河谷非常古老，你几乎可以想象它比一切都更早存在，并亲眼看着整个世界在自己周围形成。特皮克枕着胳膊往地上一躺。
当然，其实是它自己把自己变老的。几千年来，它一直在慢慢剥夺自己的时间。现在改变迎面朝它撞上来，就像大地撞上一枚鸡蛋。
维度的事儿多半比大家想象的还要复杂。时间多半也是如此。或许人也一样，尽管人的行为可能更容易预测些。
他望着王宫外扬起的大片尘土，看它如何穿过城里的街道，穿过一块块狭小的田地，消失在悬崖附近的棕榈树背后，很快又出现在斜坡底下。眼下还看不清任何细节，但他料定那片尘土中准会有辆战车。
他从岩石上滑下来，耐心地蹲坐在路旁。过了好一会儿，战车风风火火地从他身旁驶过，一个急刹车，又在狭窄的空间里笨手笨脚地掉了头，轰隆隆地走回到他身边。
普特蕾西倚在扶手上嚷道：“你准备干什么？”
特皮克朝她鞠躬。
她斥道：“少来那一套。”
“你不喜欢当女王吗？”
她有些迟疑。“喜欢。”她说，“我确实……”
“你当然喜欢。”特皮克道，“这是你血统里带来的。过去人们会像老虎一样争得头破血流。兄弟对姐妹、子侄对叔伯，可怕得很。”
“但你没必要走！我需要你！”
“你有很多顾问。”特皮克温和地说。
“我不是那意思！”她怒道，“再说，顾问也只有库米，而且他没用得很！”
“你很走运，我的顾问是迪奥斯。库米准比迪奥斯强，你只需要不听他的话就行。无能的顾问其实大有用处。再说了，我敢说奇德会帮你忙的。他点子可多了。”
普特蕾西红了脸：“我们在船上的时候他倒是提到些想法。”
“这不就行了？我早料到你们俩能一拍即合，就像房子着火。”
她嗤道：“那你呢，回去继续当刺客？”
“多半不会。我已经埋葬了一座金字塔、所有的神灵和整个老王国，也该试试干点别的了。顺便问一句，你踩过的地方没有冒出嫩芽来吧？”
“没有。这是什么蠢话？”
特皮克松了一口气。那么说真的结束了。“别让脚下长出嫩芽来，这事儿很关键。”他说，“另外，你身边也没发现海鸥吧？”
“今天到处都是海鸥，难道你没瞧见？”
“嗯。这很好，我想。”
“你个混球”看着他俩。两人又继续聊了一会儿，还是那么吞吞吐吐、言不及义。满腹心事的异性说起话来就是这样。这种事情上骆驼要直截了当得多——母骆驼只需检查一下公骆驼的运算方法就能下定决心。
然后他俩亲了一口，据骆驼的标准判断，是很纯洁的亲法。看来他们决心已定。
“你个混球”没兴趣再看下去，于是决定把午餐重新再吃一遍。
起初……
河谷里十分平静。河水在未被驯服的河岸间流动，懶洋洋地穿过一簇簇灯芯草和纸莎草。朱鹭趟过浅滩，河马从深水里浮起又慢慢下沉，活像一枚枚腌鸡蛋。
潮湿的寂静中唯一能听到的就是鱼跃出水面的扑通声和鳄鱼的嘶嘶声。
迪奥斯在泥地里躺了一阵儿。他不知自己是怎么到这儿来的，也不知自己为什么会丢了半边袍子，另外半边又被烤得焦黑。他隐约记得一声巨响，还有急速飞驰的感觉，佴同时他又纹丝未动。不过他现在并不想知道答案。答案意味着问题，而问题从来对任何人都没有任何用处。问题只会把事情搞得一团糟。泥地里又凉快又舒服，目前除了这个，他不需要知道任何事情。
太阳渐渐西沉，夜行动物悄悄靠近迪奥斯。然而动物的本能告诉它们，咬掉对方的腿会惹来大麻烦，为了这么点肉不值当。
太阳再次升起。苍鹭大声叫唤。水塘间的雾气渐渐散开，天空从蓝色变成新一天的赤褐色，将薄雾彻底蒸发。
时间平静无波地慢慢推进，令迪奥斯身心愉悦。然而突然间，奇异的响声夺走了他身边的寂静。
事实上，那很像是驴子被锯子肢解的声响。作为声音，它与音乐旋律之间的差距就如同一盒枣子之于高规格的摩托越野赛。很快又有别的声音加入进来，各种破碎的音阶与断裂的声调，与它类似却又并不相同，整体效果竟十分引人入胜。那声音带着诱惑，带着引力，带着古怪的吸引力。
声音趋于平稳，成为由一系列不和谐音符组成的纯音。之后的几分之一秒中，它突然分裂，每个音各自沿着一个向量散开了……
空气略一抖动，太阳也闪了一闪。
远方小山上出现了一打瘦骨嶙峋、风尘满面的骆驼，它们径直向水源跑来。芦苇中的小鸟四散奔逃，剩下的蜥蜴全都溜进了沙洲里。那些膝盖高高突起的家伙相互推搡着冲到河边，鼻子深埋水中。一分钟之内，河岸就变成了一大片混浊的泥泞。
迪奥斯坐起来，发现自己的法杖就躺在身旁的泥地里。它被火燎过一下，但依然完好无损。他突然注意到过去忽略的事实——过去？他有过什么过去？好像的确有场梦，是梦吧……
法杖上的每条蛇都衔着自己的尾巴。
一个棕色皮肤的小个子男人手拿赶驼棒，跟在骆驼身后走下斜坡，他的家人跟在身后，个个衣衫褴楼。那人似乎很热，而且十分迷惑。
事实上，他看起来很需要良好的建议与细心的指引。
迪奥斯的目光回到法杖上。他知道它的意义十分重大，可就是想不起究竟是什么意义。他只记得它很沉，同时又很难放下。非常困难。他暗想，最好一开始就别把它拿起来。
也许就拿起来一小会儿吧，只向他们解释解释神灵的事，再告诉他们金字塔的重要性。然后他就把它放下，一定的。
他叹口气，拉过残破的袍子把自己裹好，让自己显得更有尊严些，又杵起法杖帮自己保持平衡。迪奥斯出发了。
二
在王朝墓场建筑商普塔克拉斯普联营公司的总部，房间里的灯光同样久久不曾熄灭。普塔克拉斯普老爹和他的双胞胎儿子凑在巨大的设计蜡盘前争论不休。
“他们从来不付钱。”普塔克拉斯普·二甲道，“我是说，这不单是能不能付得出钱的问题，他们似乎从来不曾领会付钱的概念。像特索托那样的王朝至少每一百年左右会结一次账。你为什么不……”
“过去三千年里，咱们家一直在蒂杰沿岸建造金字塔。”他父亲生硬地说，“而咱们从来没受过损失，不是吗？不，从来没有。因为别的王国都拿蒂杰做榜样，谁都会说那家人对金字塔真是了如指掌、内行得很，会说就请你帮我造个一模一样的，而且还要再大些再华丽些。再说了，他们是真正的王室。”普塔克拉斯普补充道，“不像如今你遇到的那些暴发户——今天还在宝座上，下个千年就没影了。而且他们还是半神，你可不能指望真正的帝王付钱给你，身上没钱正是真帝王的标志。”
“要照这逻辑，那他们确实是帝王到了极点，你得发明个新词汇才能形容他们这种状态。”二甲道，“要照这逻辑，咱们自己都差不多也算是帝王了。”
“儿子，你真是一点儿不懂买卖。你以为买卖就是算账，可事实上完全不是那么回事儿。”
“买卖是质虽问题，还有功重比。”
两人齐齐朝普塔克拉斯普·二乙瞪大眼睛，而二乙则端坐不动，只管盯着草图看。尖笔在他两手间传来传去，他激动得几乎藏书网难以自持，两只手不住地哆嗦。
“下方的斜坡得用大理石才成。”他自言自语道，“那么大的能量流，石灰岩肯定撑不住。那能量流，啊，肯定大得不得了。咱们说的不是剃须刀，这东西能把擀面杖都磨出刀锋来。”
普塔克拉斯普直翻白眼。他的帝国才刚刚经历了一代人，然而麻烦却已经层出不穷。一个儿子生来就是当会计的料，另一个爱上了新近流行的宇宙工程学。他小时候压根儿没有这种东西，那时他们只有简简单单的建筑学。你画好图纸，然后招来一万个小伙子，付给他们比平时多一半的工钱，周末再加一倍。他们只需要把材料往上头垒，你完全不必把宇宙什么的牵扯进来。
他干吗要生孩子？！哈！诸神又为什么要给他这么两个儿子？一个你朝他说句“早安”他也要为你消耗的空气向你收费，另一个崇拜几何学，每晚熬夜设计高架引水渠。你省吃俭用送他们去最好的学校，而他们的回报就是带着一身的教育回来折磨你。
他厉声喝道：“你说什么呢？”
“单单释放的能量……”二乙把算盘拉到自己身前，陶土做成的算珠在绳子上飞快地滑动，“就算是CEO级的两倍高吧，这样一来质量就是……再加上每一规格必要的玄学内建维度……你知道，哪怕一百年前咱们也做不出这种东西，当时的技术太过原始……”他的动作越来越快，手指一片模糊。
二甲冷哼一声，伸手抓过自己的箅盘。
“石灰岩每吨两塔兰特……”他开始计算，“工具的磨损和消耗……泥瓦匠的收费……逾期赔偿……损坏赔偿……哦，天哪，哦，天哪……间接成本……黑色大理石的重置价格……”
普塔克拉斯普叹了口气。两把算盘已经一左一右拨了一整天，其中之一改变世界的形态，另一个则为工程的花费悲悲戚戚。那个两片木头一块测锤就能完事的时代哪儿去了？
咔嗒几声过后，最后几粒算珠也尘埃落定。
二乙往椅背上一靠，脸上露出救世主一样的笑容，“这会是金字塔建造学上的量子级飞跃。”
“是两子级飞跃没错……”二甲道。
“量子。”二乙纠正道，他细细地品味着每一个音节。
“是量子级飞跃没错。”二甲重振旗鼓，“只不过是在破产学上的飞跃。对这种规模的破产，他们一样得新造一个词儿才能说得清。”
二乙说：“我们会成为失败的先锋，这代价完全值得。”
“当然当然，在遭受损失这件事上，我们绝对能一马当先。”二甲一肚子酸水。
“它会闪闪发光！今后的几千年里，人们会看着它说：‘那个普塔克拉斯普，他对金字塔倒真是懂行。’”
“你意思是说，人家会管它叫‘普塔克拉斯普的疯狂’！”
说到这里，两兄弟都已经站起身来，二人的鼻子相距非常之近。
“你的问题，哥哥，就在于你知道每样东西的价钱，却看不出任何东西的价值！”
“你的问题就在于——在于——你根本不知道价钱！”
“人类必须不断追求更高的境界！”
“没错，但必须先有坚实的经济基础，看在库夫特的分上！”
“对知识的追求——”
“对诚实正直的追求——”
普塔克拉斯普随他俩去吵，自己则把目光投向院子里。他的手下正借着火把的光芒清点存货。
他父亲把生意交给他时，买卖做得还不算大——到他手里的只有满院的石块、各种斯芬克斯和方尖碑；此外，还有厚厚的一叠账单，绝大多数都是寄给王宫的，毕恭毕敬地指出我们九百年前呈送陛下的账目似乎不慎遭到遗漏，若能立即付款我们将不胜感激。但那时候的日子真的很有趣，就只有他自己、五千劳工，还有普塔克拉斯普夫人负责记账。
你必须搞金字塔，他爸爸是这么说的。所有的利润都来自平顶石墓、小型家全部。特皮克还以为会电闪雷鸣呢，至少也该有团火焰吧。然而事实上却只有两个工人拽着它往金字塔工地走，其他人已经围上了另一块石头。
“真是不可思议。”特皮克说。
“的确，陛下。”迪奥斯道，“现在我们必须回宫去。很快就该举行第三点钟的仪式了。”
“行，行，好吧。”特皮克气呼呼地说，“干得漂亮，普塔克拉斯普。继续好好干。”
普塔克拉斯普又是激动又是迷惑，慌乱中不由得像跷跷板似的鞠了一躬。
“遵命，国王陛下。”他决心放手一搏，“能允许我向陛下展示最新改进的图纸吗？”
“国王已经通过了你的设计。”迪奥斯说，“另外，如果我说错了，请你原谅，但在我看来金字塔的工程进展得非常顺利。”
“是的，是的，不过嘛，”普塔克拉斯普道，“我们意识到，您瞧，这条俯瞰入口的大道，我们觉得吧，这里放尊雕像真是再合适不过了，比方说保佑不速之客的鹫头神哈忒，简直花不了几个钱……”
迪奥斯瞄了眼对方的草图。
“那些难道是翅膀吗？”
“几乎等于是、等于是，您瞧我可以……”普塔克拉斯普绝望地挣扎着。
迪奥斯问：“那是鼻子吗？”
“更像是喙，更像是喙。”普塔克拉斯普道，“听着，噢，祭司大人，不如我干脆……”
“我看还是算了。”迪奥斯道，“不，毫无疑问，还是算了。”他扫了眼采石场，寻找特皮克的身影，然后一边呻吟，一边将草图塞回修造师手里，拔腿追了上去。
特皮克已经信步走下小径，来到了等候在一旁的马车跟前。他愁眉不展地看了一眼周围忙碌的人群，见一队工人正在处理一块用在边角处的石料，便停下来望着对方。工人们感到他的视线落在自己身上，一个个都停下手里的活，怯生生地瞅着他。
“嗯，嗯。”特皮克审视着眼前的石料，其实他对石匠手艺的了解还装不满一粒沙子，“多好的石头。”
他转向离自己最近的工人，对方傻乎乎地张着嘴巴。
“你是石匠对吧？”他问，“这工作肯定很有意思。”
那人眼睛外凸，凿子跌落到地上。“呃呃。”他说。
一百码之外，迪奥斯沿着小径向这里飞奔，长袍打在小腿上噼啪作响。他抓住袍子的边缘继续往前跑，凉鞋上下飞舞。
“你叫什么名字？”特皮克问。那个惊吓过度的人回答道：“啊啊啊嘎。”
“喔，很好很好。”特皮克握住对方毫无抵抗的手摇了两下。
“陛下！”迪奥斯咆哮道，“别！”
石匠侧过身去，左手抓住右手的手腕，一面尖叫一面挣扎起来……
三
特皮克抓紧了宝座的扶手，对高阶祭司怒目而视。
“但那只不过是一种友好的表示，没别的。在我们那儿……”
“所谓你们那儿，陛下，就是这儿！”迪奥斯的声音雷霞万钧。
“可是，天哪，把它切掉？这也太残忍了！”
迪奥斯上前一步，声音又变得像平时一样油滑。
“残忍吗，陛下？可是我们会切得非常仔细，还有专门的药物可以止痛。他肯定能活下去。”
“可是为什么非得这么做不可？”
“我已经解释过了，陛下。再用那只手做任何事，都是对它的亵渎。他这人十分虔诚，对此一清二楚。你看，陛下，你是神，陛下。”
“但你就能碰我，仆人也可以！”
“我是祭司，陛下。”迪奥斯温和地说，“而仆人拥有特别豁免权。”
特皮克咬住嘴唇。
“这太野蛮了。”
迪奥斯的表情毫无变化。
“不能这么做。”特皮克道，“我是国王，我禁止你们这样做，你听明白了？”
迪奥斯弯下腰去。特皮克认出那是第四十九号：惊骇的蔑视。
“噢，一切智慧的源泉啊，您的意愿自然会实现。不过，当然了，那人或许会自己悄悄——请原谅我的表达方式——动手。”
“你什么意思？”特皮克斥道。
“陛下，假如他的同伴没有阻拦，他早就自己把手割下来了。用凿子，据我所知是。”
特皮克瞪着高阶祭司，心里暗道：毫无疑问，我是自己家乡的异乡人。
他终于挤出一句：“我明白了。”
他又想了想，“那么，这个——这个手术必须非常仔细，之后还要发给他一笔养老金，你听明白了？”
“如您所愿，陛下。”
“充足的养老金。”
“当然，陛下。一笔横财，陛下。”迪奥斯完全无动于衷。
“另外，也许我们可以在王宫给他找份轻松的活计？”
“独臂石匠的活儿吗，陛下？”迪奥斯左边的眉毛略略抬起一毫米。
“随便什么活儿，迪奥斯。”
“当然，陛下。如您所愿。我会亲自处理此事，看有没有什么地方还缺人。”
特皮克瞪他一眼，厉声道：“我可是国王，你知道！”
“在我醒来之后的分分秒秒，这一事实始终伴我左右。”
高阶祭司正准备离开，特皮克突然又想起了什么，“迪奥斯？”
“陛下？”
“几个星期之前，我从安科-莫波克订购了一床羽毛床垫。我猜你不会恰好知道它的下落吧？”
迪奥斯挥动双手，那姿势极富表情，“据我所知，陛下，喀哈里沿岸附近海盗活动十分猖獗。”
“另外管子工与淘粪人公会派来的专家也一直没有出现，无疑这也是海盗捣的鬼？”特皮克挖苦道。
“的确，陛下。或者也可能是强盗，陛下。”
“或者也可能是只巨大的双头鸟，从空中猛扑下来把他叼走了。”
“一切皆有可能，陛下。”高阶祭司的面孔不断散发着礼貌。
“你可以退下了，迪奥斯。”
“是，陛下。请容我提醒陛下，来自特索托和以弗比的使者将在第五点钟前来觐见。”
“知道了。你下去吧。”
特皮克终于可以独处一阵，至少是在可能的限度以内尽量独处，也就是说，除了两个打扇的仆人、一个男侍、门边两个体格雄健的荷旺达兰卫兵和两个侍女之外，房间里只剩下了他自己。
哦，对了，侍女。他到现在还没明白侍女是怎么回事。她们似乎是迪奥斯亲自挑选的——王宫里的一切事务好像都由迪奥斯负责——并且老祭司在橄榄色皮肤和长腿巨乳等方面表现出了惊人的品位。这两个侍女身上的衣服加在一起多半能盖住一只小碟子，而这竟让她俩变成了两件会移动的漂亮家具，像柱子一样毫无性感可言。特皮克想起安科-莫波克的女人，不禁叹了口气。她们或许从脖子到脚踝全都遮得严严实实，但却仍然能让满教室的男孩脸红到头发根。
他朝装水果的盘子伸出手去。一个侍女立刻抓住他的手，轻轻把它放在一旁，自己拿起一粒葡萄。
“请别剥葡萄皮。”特皮克道，“皮是最有营养的部分，富含各种维他命和矿物质。只不过我恐怕你从来没听说过什么这些东西，对吧？它们是最近才发明的。”他半是自言自语，口气十分尖酸，“我是说，也就是最近七千年的事儿。”
还说什么时光如梭呢，特皮克实在郁闷。时光在其他地方也许真像梭子，在这儿可不一样。就仿佛金字塔拖住了我们的脚步，它们就像是船上的那东西，叫什么来着——海锚。这里的明天跟昨天没什么两样，只不过是重新加热的残羹剩饭。
她还是剥掉了葡萄皮，与此同时，时间像雪花般一秒秒往下坠落。
金字塔工地。巨大的石块浮在空中，各就各位，活像是逆向的爆炸。
它们静静地飘荡在采石场和工地之间，在地面投下深色的长方形影子。
普塔克拉斯普与二儿子肩并肩站在瞭望塔上，“我必须承认，”普塔克拉斯普道，“这实在是惊人。总有一天人们会问，这东西究竟是怎么修起来的？”
“木橇和鞭子什么的已经是老生常谈了，”二乙道，“你大可以把它们全部扔进垃圾堆里。”年轻的建筑设计师微微一笑，但在嘴唇的弧度里却有一丝狂躁的影子。
这的确很叫人吃惊，可它实在不该这样惊人。二乙老有种感觉，觉得是金字塔自己在——
他暗暗振作精神。他应该为这样的念头觉得羞愧。干这行非得当心不可，一不留神你就可能迷信起来。
其实没什么大不了，大多数东西很自然就会形成金字塔——或者至少是圆锥体。他今早才试验过。谷粒、食盐……当然水是不行的，那是个特例。但无论如何，金字塔不就是个整洁的圆锥吗？一个决定要把自己打扮得稍微干净些的圆锥。
也许他在准宇宙测度方面做得稍微过头了一点点？
他父亲拍拍他的背。
“干得漂亮。”他再次夸奖道，“你知道，看上去就好像是它自己把自己修起来的一样。”
二乙发出一声短促的尖叫，然后一口咬住了自己的手腕。这是他从小就有的毛病，每当情绪紧张时总免不了要这么干。然而普塔克拉斯普并没有注意到儿子的反常，因为这时候正好有个工头跑到塔底，高举量杆朝他们使劲挥舞。
普塔克拉斯普身子前倾，大声问道：“什么事？”
“我说的是，噢，大师傅啊，请马上来一趟！”
金字塔刚搭到一半左右，墓室里各种涉及细节的工作正在进行中。此时“惊人”似乎已经不敷其用，“骇人”二字显得更妥当些。
头顶上的石块跳着缓慢而沉重的舞蹈，一块块往上垒。牵石块的人时而互相嚷嚷，时而向金字塔顶部那些倒霉的调度员喊话。调度员要想让人听见自己的指示，非喊破嗓子、盖住周围的喧嚣不可。
普塔克拉斯普奋力穿过大群工人。至少这里还算安静，一片死寂。
“好了，好了。”他说，“到底发生了……噢。”普塔克拉斯普·二乙从父亲肩膀上探出头来，然后立刻把手腕塞进了嘴里。
那东西皱皱巴巴，十分古老，显然曾经也算个活物，但现在却像恶心的梅干似的耷拉在石板上。
“那是我的午餐。”泥水匠主管道，“我该死的午餐。我馋那苹果已经好久了。”
“可现在还不到时候。”二乙悄声道，“现在还不可能形成时间结，我是说，它怎么可能知道自己将会变成一座金字塔？”
“我拿手去摸了一下，感觉……反正就是相当不舒服。”泥水匠抱怨道。
“而且还是个负结。”二乙补充道，“这东西压根儿就不该出现。”
“它还在那里吗？”普塔克拉斯普说着又加上一句，“请告诉我它没溜去别的地方。”
“如果继续往上砌，它肯定会改变位置。”他儿子的目光不安地四处扫荡，“藏书网 一旦质量中心发生改变，你知道，结点也会被扯到其他地方去。”
普塔克拉斯普把儿子拉到一边。
“你这到底是什么意思？”他用驼语者的声音质问道。
“我们应该赶快封顶。”二乙喃喃道，“把困在里面的时间消耗掉。那时候就不会有问题了……”
“怎么可能封顶？该死的，它还没修完不是吗？”普塔克拉斯普道，“你到底是去了哪儿干了啥学了些什么东西？金字塔建造完成之后才会开始聚集能量，直到它们成为金字塔，明白？那叫金字塔能量，明白？因金字塔而存在的。所以人家才管它们叫金宇塔能量。”
“问题肯定出在质量或者那啥上。”年轻的建筑设计师开始胡诌，“还有建造速度。时间被困在它的材质里。我是说，从理论上讲，修建期间的确可能出现小结点，但它们通常都很弱，你根本不会察觉；如果你恰好站在其中一个结点上，你也许会变老些或者变年轻些，但都不过是几个钟头的事儿，又或者……”他越说越急，越说越含混。
“我还记得咱们为科纳斯十四世修墓的时候，负责壁画的画师说他在王后房间的壁画上花了两个钟头，我们都说明明是三天，还罚了他的款。”普塔克拉斯普慢吞吞地说，“我记得为这事儿公会大惊小怪了好一阵子。”
二乙道，“这话你刚刚才说过。”
“什么话？”
“壁画画师的故事。就在刚才。”
“不，我没有。你肯定没在听。”普塔克拉斯普道。
“我敢发誓你就是说了。反正这次的事儿比那回更糟。”他儿子道，“而且很可能会再次发生。”
“我们还会遇到这种事儿？”
“没错。”二乙道，“根本不该出现负结点，可现在看来它们的确出现了。我们可能还会遇到快流、逆流甚至短回路，恐怕各种时间异常都是免不了的。最好赶紧把工人撤走。”
“说不定你能想个办法，让他们在加快的时间里工作，然后咱们按延缓的时间付工钱？”普塔克拉斯普道，“别发火嘛，只是想想而已，就算我不提，你哥哥也肯定会提的。”
“不！把所有人都撤走！我们先让石头就位，立即封顶！”
“好吧，好吧。我不过是随便说说。就好像咱们的麻烦还不够多似的……”
普塔克拉斯普奋力穿过聚集在中央部分的大群工人。至少这里还算安静。一片死寂。
“好了，好了。”他说，“到底发生了……噢。”普塔克拉斯普·二乙从父亲肩膀上探出头来，然后立刻把手腕塞进了嘴里。
那东西皱皱巴巴，十分古老，显然曾经也是个活物，但现在却像恶心的梅干似的耷拉在石板上。
“那是我的午餐。”泥水匠主管道，“我该死的午餐。我馋那苹果已经好久了。”
普塔克拉斯普略有些迟疑。一切都显得那么熟悉。他曾经有过类似的感觉，他强烈地感到眼前的一幕似将相识。９９lib?
他对上了儿子惊恐的眼睛。两人一边为自己将会看到的东西担惊受怕，一边缓缓转过身去。
他们看见自己正站在自己身后，为了二乙发誓自己刚刚听到过的什么话而争执。
二乙的确听到过那番话，普塔克拉斯普意识到这一点，立刻满心恐惧。那边那个人是我。从这个角度看起来我的模样很不一样。这边的同样是我。也是。都是。
这是个回路，就像河里的小旋涡，只不过存在于时间里。而我刚刚转了两个圈。
另一个普塔克拉斯普抬头看到了他。
时间绷紧了，那一刻漫长而又痛苦，随着老鼠吹泡泡一样的响声，回路破裂，另一个普塔克拉斯普消失了踪影。
“我知道问题出在什么地方了。”二乙的声音很轻，因为嘴里的手腕而有些含混，“金字塔的确没有竣工，但它会竣工的，所以建成后的效应就传回了现在，有点像回声。爸爸，我想错了，它实在太大，我们应当马上停工。”
“闭嘴。你能算出结点会在什么地方形成吗？”普塔克拉斯普问，“站这儿来，大家都盯着咱们呢。振作起来，儿子。”
二乙本能地伸手去拿腰带上的算盘。
“唔，是的，多半可以。”他说，“这不过是质量分配和……”
“很好。”修造师坚定地说，“马上动手。然后叫所有工头都过来见我。”
普塔克拉斯普眼里出现了一丝云母似的闪光，他的下巴像花岗岩一样方正、坚硬。我思考的速度太快了，他暗想，多半是金字塔的缘故。没错。
他又添上一句，“还有，叫你哥哥也上来。”
这的确是金字塔效应。我记起了一个我即将想到的点子。
最好还是别想太多。实际些。
他环顾修到一半的工地。诸神在上，他们原本就不可能按时完工。现在也不需要赶工了，想花多长时间都可以！
“你还好吧？”二乙问，“爸爸，你还好吗？”
“这也是你的时间回路吗？”普塔克拉斯普满脸如梦似幻的神情。多妙的主意啊！再也没人能在招标时赢过他们，而且无论花了多长时间，他们每次都会拿到按时竣工的花红！
“不！爸爸，我们应当……”
“不过你确实能算出这些回路会出现在什么地方，对吧？”
“是的，我想是的，可是……”
“很好。”普塔克拉斯普激动得浑身发抖。或许得多出些工钱，不过这绝对值得，而且二甲肯定能想出点儿阴谋诡计，财务几乎就跟魔法一样妙不可言。工人也只能接受。毕竟他们不是老抱怨吗？不愿跟打短工的一起干活，，不愿跟荷旺达兰人一起干活，除了交会费的公会成员，他们不愿跟任何人一起干活。那么现在跟自己一起干活，他们总没什么可抱怨的了。
二乙后退一步，紧紧抓住算盘寻求安慰。
“爸爸，”他小心翼翼地问，“你在打什么主意？”
普塔克拉斯普向儿子露出灿烂的笑容，“复制。”他说。
政治毕竟还算有趣。特皮克觉得在这方面自己应该能做出点儿贡献。
蒂杰里贝比的历史十分悠久，它受人尊敬，但同时又只是个小国。如今的世界似乎全凭刀剑说话，从这个意义上讲它实在无足轻重。不过根据迪奥斯的说法，事情并非一直如此。过去它曾完全以自己的崇高统治整个世界，当然那时它还有两万五千人的常备军，不过军队只是个摆设，根本用不上。
现在它所施加的影响比过去更微妙些。如今它只是一个狭长的小国，夹在特索托和以弗比这两个野心勃勃的强大帝国中间，于是它把这两个国家都变成了自己的矛和盾。过去的一千多年里，蒂杰河上的历代国王一直维护着大陆逆时向部分的和平，他们所倚仗的仅仅是极其高超的外交手腕、无比得体的宫廷礼仪，以及比打过鸡血的蜈蚣还迅捷的脚程。只要你懂得正确的使用方法，七千年的存在史也能成为可怕的武器。
特皮克问：“你的意思是说我们是中立国？”
“特索托和我们一样，也是沙漠文明。”迪奥斯十指交叉，“我们一直在帮他们塑造自己的国家。至于以弗比嘛——”他嗤了一声，“他们有些信仰十分古怪。”
“你指什么？”
“他们相信世界是由几何学统治的，陛下。全是线、角、数字。那种东西——”迪奥斯皱起眉头——“可能导致很不健全的观念。”
“啊。”特皮克立刻决心要尽快对不健全的观念多加了解，“所以说我们私底下其实站在特索托一边，对吧？”
“不。以弗比必须强盛，这至关重要。”
“但是我们与特索托的共同点更多？”
“我们任由他们这么想，陛下，对此并不加以纠正。”
“可他们的确是沙漠文明？”
迪奥斯微微一笑，“恐怕他们对金字塔的态度不够严肃，陛下。”
特皮克思忖半晌。
“那么我们究竟站在哪一边？”
“我们自己这边，陛下。这总是可以做到的。永远不要忘记，陛下，当您的家族进行到第三王朝时，我们的邻居才刚刚弄明白如何生孩子。”
很显然，来自特索托的使团的确刻苦钻研过蒂杰河的文化，他们的热情近乎疯狂。然而同样显而易见的是，他们根本就没有入门。这些人只不过是借来各种看起来很有用的小细节，再以差之千里的方式把它们组装起来。比方说敬礼，特索托使团的全体成员一齐模仿了画上看到的三转步，可事实上这种礼仪在蒂杰宫廷只限于特定场合。敬这礼时，他们的椎骨不时发出抗议，面部肌肉也随之扭曲。
他们还穿着晨曦胸甲，戴着出发之脚环，甚至还穿了与之配套的短裙！！难怪就连在特皮克身后打扇的宫女都忍不住面露微笑。
特皮克也不免匆忙咳嗽两声。不过他转念一想，他们懂什么呢？他们不过是些小孩子罢了。
紧随这个想法而来的是另一个补充说明：这些孩子只需要一个钟头就能把我们从地图上彻底抹杀。
产生这两个念头的神经元突触立刻又制造出第三个想法：看在老天的分上，那不过是衣服，你越来越把这些东西当真了。
来自以弗比的使团打扮得更理性些：清一色的白色宽袍。他们彼此间有些相似，就仿佛在以弗比的某个地方有台压模机，专门生产长着秃头和白色卷须的小个子男人。
两队人在王座前站定、鞠躬。
“哈罗。”特皮克道。
“伟大的特皮西蒙二十八世国王陛下，天国之王、太阳战车之御者、太阳帆船之航手、神秘知识的守护者、地平线之主、秘密的看护人、仁慈的连伽、无比高贵的永生之王，向你们表示欢迎，并命你们与他共品一杯美酒。”迪奥斯说着拍拍手，示意仆人上前。
“哦，对。”特皮克道，“请坐吧，各位？”
“伟大的特皮西蒙二十八世国王陛下，天国之王、太阳战车之御者、太阳帆船之舵手、神秘知识的守护者、地平线之主、秘密的看护人、仁慈的９９ｌiｂ?连枷、无比高贵的永生之王，命令你们就座。”迪奥斯道。
之前特皮克曾为适宜的演说绞尽了脑汁。他在安科-莫波克倒是听过不少，想来应该是全世界通用的。
“我相信我们大家都能相处得非常……”
“伟大的特皮西蒙二十八世国王陛下，天国之王、太阳战车之御者、太阳帆船之舵手、神秘知识的守护者、地平线之主、秘密的看护人、仁慈的连枷、无比高贵的永生之王，吩咐你们仔细聆听。”迪奥斯的声音隆隆作响。
“……长久的友谊……”
“聆听伟大的特皮西蒙二十八世国王陛下，天国之王、太阳战车之御者、太阳帆船之舵手、神秘知识的守护者、地平线之主、秘密的看护人、仁慈的连伽、无比高贵的永生之王的伟大智慧！”
回声渐渐消散。
“迪奥斯，我能跟你说句话吗？”
高阶祭司上身前倾。
“真有必要这么着？”特皮克从牙缝里挤出话来。
迪奥斯那鹰一样的面孔上流露出呆滞的表情，显示他正与一种陌生的概念殊死搏斗。
最后他回答道：“当然，陛下。这是传统。”
“我还以为我会跟这些人谈谈。你知道，什么边界线、贸易之类的。我考虑了很长时间，而且想出了好些点子。我是说，如果你那么嚷嚷，要我说话可就难了。”
迪奥斯彬彬有礼地冲他微微一笑。
“哦不，陛下。那些事儿都处理完了，陛下。我今早已经跟他们碰过头了。”
“那我又该做什么？”
迪奥斯抬起一只手，在空中画个小圈。
“您爱做什么就做什么，陛下。比方说微笑，让他们放松，这些都是惯例。”
“就这些？”
“陛下还可以问他们是否喜欢出使外国，陛下。”迪奥斯道。他迎上特皮克愤愤的视线，双眼像镜子一样缺乏表情。
“我可是国王。”特皮克愤愤地说。
“那是自然，陛下。我们当然不能用沉闷的日常事务玷污王座的荣耀，陛下。明天，陛下，您将主持最高审判庭。这才是适合君主的职务，陛下。”
“啊。好吧。”
特皮克仔细听过案情，发现事情相当复杂。简单说来，就是一方指控另一方偷盗自己的牛，其中又牵扯到蒂杰地区那洋葱一样层层叠叠的土地法。这才是国王该做的事儿，他暗想。除了国王，谁也别想弄明白那该死的牛究竟属于谁，这才是国王的职责。好吧，咱们就来瞧瞧，五年前，他把牛卖给了他，结果后来——
他的目光在两张忧心忡忡的面孔之间徘徊。两人都紧紧抓住破破烂烂的草帽放在胸前，脸上的表情也同样麻木、僵硬。他们都是普通人，为一点小事起了小小的纠纷，结果一不留神就站到了接见大厅的大理石地板上，离宝座上的神不过咫尺之遥。假如能立刻离王宫远远的，两人肯定都愿意放弃那天杀的畜生，特皮克对此毫不怀疑。
这头牛挺壮实，已经可以宰来吃了。就算所有权应该属于他，但这些年来，牛却一直在他邻居的土地上吃草，一人一半应该比较合适。这次的判决他们一定会永生难忘……
他拿起正义之镰。
“伟大的特皮西蒙二十八世国王陛下，天国之王、太阳战车之御者、太阳帆船之舵手、神秘知识的守护者、地平线之主、秘密的看护人、仁慈的连枷、无比高贵的永生之王现在宣判。尔等须臣服于伟大的特皮西蒙……”
特皮克截断了迪奥斯的吟咏。
“我已经听过双方的陈述99lｉｂ?。”他语气坚定，声音穿过面具，略有些隆隆的回响，“在综合考虑过正方与反方的论据之后，我们认为唯一公正的方案就是立即屠宰本案所涉及的牲畜，并以绝对公平的方式将它分给原告与被告。”
他往椅背上一靠，心里暗自得意。他们会管我叫睿智的特皮克。平民百姓就喜欢这一套。
两个农夫呆呆地看了他好久，然后突然像唱机的转盘一样同时转向迪奥斯。高阶祭司正坐在自己专属的台阶上，一群等级较低的祭司环绕在他周围。
迪奥斯站起身来，抚平简朴的长袍，然后伸出法杖。“现在聆听对伟大的特皮西蒙二十八世国王陛下，天国之王、太阳战车之御者、太阳帆船之舵手、神秘知识的守护者、地平线之主、秘密的看护人、仁慈的连枷、无比高贵的永生之王的智慧的诠释。”他说，“根据我们神圣的裁决，本案中所涉及的牛属于鲁姆斯弗特。根据我们神圣的裁决，此牲畜应当在众神的祭台前献祭，以此感谢我们的神对本案的关注。同样根据我们神圣的裁决，鲁姆斯弗特和克托弗勒都须在国王的领地上劳作三天，以此作为对陛下判决的酬谢。”
迪奥斯扬起头，目光沿着那怕人的鼻子直射进特皮克的面具。他高举双手，“万民称颂伟大的特皮西蒙二十八世国王陛下，天国之王、太阳战车之御者、太阳帆船之舵手、神秘知识的守护者、地平线之主、秘密的看护人、仁慈的连伽、无比高贵的永生之王的智慧！”
两个农夫又是害怕又是感激，行了不知多少个礼，从立在两旁的卫兵中间一路倒退，消失在国王的视线之外。
“迪奥斯。”特皮克不动声色道。
“陛下？”
“请你过来我这边一下好吗？”
“陛下？”迪奥斯立刻出现在宝座旁。
“如果我弄错了请你原谅，不过我注意到你在诠释的时候似乎有所发挥。”
祭司一脸震惊。
“绝对没有，陛下。我传达您的决定再准确没有了，只不过依据惯例和传藏书网
走过，脚下仍然烫得很。空气里有刚刚煮过饭的味道，还带着一丝香料的气味。
这感觉可真奇怪：偷偷走在你自己宫殿的屋顶、努力避开你自己的卫兵，开展一次与你自己的命令直接相悖的行动，如果被逮住你还得下令把自己扔给神圣的鳄鱼——毕竟他已经吩咐过了，假如抓住他一定要严惩不贷。
不知怎的，这似乎让他更加兴奋起来。
在房顶上他拥有一定的自由，这是河谷地区国王所仅有的自由。特皮克意识到，在这方面就连三角洲的佃农也比自己强——尽管他内心那一小块富于煽动性、缺乏国王气质的部分会说：没错，随心所欲感染任何疾病的自由，想饿多久就饿多久的自由，死于不长眼的可怕疟疾的自由。但这的确也是自由不是？
黑夜巨大的寂静中传来一丝动静，把他吸引到房顶临河的一侧。蒂杰河在月光下伸展，宽阔的河面泛着油腻的光。
河道中央有条小船，正从对岸的墓场往回划。特皮克一眼看出持桨的是谁，对方的秃头折射着金字塔的溢光。
总有一天，特皮克暗想，总有一天我会跟踪他，看他在那边究竟搞些什么名堂。
当然，我会等到他白天过去的时候。
日光下的墓场不过是有些阴森，就好像整个宇宙都提早关门歇业似的。他甚至去那里探过险。无论河对岸活生生的那一侧天气如何，墓场一侧的大街小巷总是灰蒙蒙、死气沉沉。那里还总有种令人窒息的感觉，不过这大概没什么可奇怪的。从原则上讲，刺客对黑夜总是持肯定态度，然而墓场完全是另一种东西。或者更准确地说，它是同一种东西，只不过强烈得多。除此之外，这也是整个碟形世界里唯一一个刺客找不到活干的地方。
他找到通向木乃伊制作室庭院的天井。片刻之后他轻轻落地，溜进了存放棺木的房间。
“哈啰，孩子。”
特皮克掀开普特蕾西藏身的棺材，里头依然空空如也。
“她在靠里头的一具棺材里。”国王道，“你向来没什么方向感。”
王宫很大，哪怕大白天特皮克也不大能找准方向。如果得在一片漆黑中找人，成功的概率能有多高？
“这是家族遗传，你知道。你祖父更糟，他得叫人把左和右画在自己的鞋面上。幸好这方面你随了你母亲。”
真奇怪。她开口时不是说话，而是喋喋不休。她脑子里似乎存不下任何念头，最简单的想法也待不过十秒钟。就好像大脑直接与嘴巴相连，每当有什么想法进入脑袋，她就要把它讲出来。特皮克在安科的晚会上遇到过不少文雅的小姐，她们喜欢招待年轻的刺客，奉上昂贵而精美的食物，谈论敏感而重要的政治问题，她们的眼睛会像金刚砂一样闪闪发亮，嘴唇也随着一次次开合越来越湿润……与她们相比，她脑子里简直空空如也，就像是、像是，唔，某种非常空的东西。然而他却发现自己不顾一切地想要找到她。与她在一起太轻松了，这种轻松就像是毒品一样令他上瘾。而她的胸部与这些完全没有任何关系。
“你能回来找她我很高兴。”国王心不在焉地说，“她是你妹妹，你知道。同父异母的妹妹，我是说。有时候我真后悔没有娶她母亲，不过你瞧，她没有皇家血统。那女人非常聪明，我指她母亲。”
特皮克全神贯注地聆听四周的动静。又来了：微弱的呼吸声，要不是夜的寂静如此深沉，他绝对无法听到那声音。特皮克摸索着往屋里走，他又听了一会儿，然后掀开一口棺材。
普特蕾西蜷在棺底，头枕着胳膊睡得正香。
他小心翼翼地将棺材盖靠墙放好，然后碰碰她的头发。她在梦中嘀咕两句，换个更舒服的姿势又不动了。
“呃，我觉得你最好醒过来。”他悄声说。
她再次改变睡姿，然后嘟囔了句什么，听着好像是：“哇嘶忒孚嘎。”
特皮克犹豫不决。无论刺客学校的老师还是迪奥斯都没教过他该如何应对这种情况。他知道至少有七十种方法可以杀死睡梦中的人，但如果要先把对方叫醒，他就束手无策了。
他找了块最不令人尴尬的皮肤戳下去。她睁开眼睛。
“哦。”她说，“是你。”说着她打个哈欠。
“我来带你走。”特皮克道，“你已经睡了一整天了。”
“我听到有人说话。”她伸起懒腰来，特皮克赶紧转开眼睛，“是那个祭司，脸好像秃顶老鹰的那一个。他可怕极了。”
“他确实挺可怕的，不是吗？”特皮克附和道。终于有人敢这么说了，他听了这话大感欣慰。
“所以我就没作声。然后还有国王，那个新国王。”
“噢。他也下这儿来了，唔？”特皮克虚弱地说。她声音里的怨气仿佛一把四号穿刺刀直插他的心脏。
“姑娘们都说他怪得很。”他帮她爬出棺材的时候，她又接着说，“你可以碰我，没关系的，你知道，我不是瓷娃娃。”
特皮克扶着她的胳膊，只觉自己急需洗个冷水澡，再绕着房顶跑上几圈。
“你是刺客，对吧？”她继续道，“你走了以后我才想起来。外国来的刺客。瞧你那一身黑。你是来刺杀国王的吗？”
“要真能杀了他就好了。”特皮克道，“他越来越让我厌烦了。听着，你能把脚镯取下来吗？”
“为什么？”
“走路的时候它们声音太大了。”就连普特蕾西的耳环也是叮叮当当的，她一晃脑袋，它们就好像变成了整点时的座钟。
“我不愿意。”她说，“没它们我总觉得自己衣冠不整似的。”
“有了它们你的衣冠也整不到哪儿去。”特皮克嘶嘶地说，“拜托！”
“她会弹扬琴。”特皮西蒙二十七世的鬼魂自顾自地说，“不过弹得不怎么好。《给细指头弹的小曲儿》她才学到第五页。”
特皮克蹑手蹑脚地走到通往木乃伊制作室的走廊上，凝神听了半晌。寂静统治着整座宫殿，唯一的声响来自他身后：普特蕾西沉重的呼吸，还有不时摘下首饰的叮当声。他又蹑手蹑脚地回到她身边。
“请你快点儿。”他说，“我们时间不……”普特蕾西在哭。
“呃。”特皮克道，“呃。”
“有些是奶奶送我的礼物。”普特蕾西抽抽搭搭地说，“还有些是老国王给我的。这对耳环在我家一代代传了好长好长时间。要是换了你你会乐意吗？”
“你知道，珠宝对她来说不仅是佩戴在身上的首饰。”特皮西蒙二十七世的鬼魂说，“它们也是她这个人的一部分。”说完这话他又自言自语道：这多半算得上是深刻的洞见呢，为什么死了以后思考起来会比活着的时候容易那么多呢？
“我不戴首饰。”特皮克道。
“你带了那么多匕首什么的。”
“那个嘛，是工作需要。”
“所以说嘛。”
“听着，你不必丢下它们，你可以把它们放在我的袋子里。”他说，“但我们必须马上离开，拜托！”
“再见了。”鬼魂满脸忧伤，目送两人溜进庭院里。他飘回自己的尸体身边，跟这东西做伴实在没什么意思。
六
他俩爬上房顶时，先前的微风似乎更强了些。而且也更热了，空气还是那么干燥。
河对岸已经有一两座老金字塔开始喷溢，但它们看上去都很虚弱，有点儿不对劲儿。
“我觉得痒痒。”普特蕾西说，“怎么回事？”
“大概会有场暴风雨。”特皮克望着对岸的大金字塔。它的黑色越发浓烈了，在夜色中仿佛一个颜色更深的三角形。在它的底座周围有许多人影跑来跑去，就好像望着疯人院熊熊燃烧的疯子。
“暴风雨是什么？”
“很难形容。”特皮克心不在焉地说，“你能看清他们在那边做什么吗？”
普特蕾西眯着眼睛往河对岸看过去。
“他们在忙。”她说。
“我倒觉得更像是惊慌失措。”
又有几座金宇塔开始喷溢，然而那光芒并没有直冲云霄，反而摇曳着前后摆动，就好像有无形的大风刮过似的。
特皮克振作精神，“来吧。”他说，“咱们先送你离开这儿。”
“我早说应该今晚封顶。”普塔克拉斯普·二乙抬高嗓门，力压金字塔的尖叫，“现在我没法再让顶盖飘上去了，那上头的波动肯定强得要命。”
白天凝结的冰块正从黑色的大理石上融化，此刻，金字塔表面已经暖呼呼的了。二乙心烦意乱地望着支架上的压顶石，又看看还穿着睡衣的哥哥。
“父亲在哪儿？”他问。
“我派了咱们的一个分身去叫他。”二甲道。
“谁？”
“你的一个分身，其实是。”
“哦。”二乙继续盯住压顶石，“其实它并不很沉。”他说，“咱们俩就能把它抬上去。”他给了哥哥一个探究的眼神。
“你疯了不成？派工人去。”
“他们早都逃了……”
下游又有一座金字塔企图喷溢，它噼啪作响，然后发出一声尖叫，参差不齐的光芒从空中划过，坠落在大金字塔的塔顶附近。
“它开始干扰其他金字塔了！”二乙喊道，“快来，我们必须让它释放能量，没别的办法！”
他们沿着金字塔侧面的木梯往上爬，刚走了三分之一，塔里突然冒出道蓝色“之”字形闪光，噼噼啪啪地击中了一尊斯芬克斯的石像。它上方的空气热得开了锅。
两兄弟合力搬着压顶石，踉跄着爬上脚手架，他们周围的灰尘不断被气流卷出各种奇异的形状。
“你听到了吗？有动静。”二乙道，这时两人才好不容易爬上第一层平台。
“什么，你是指时空的材质被碾压的声音吗？”二甲问。
建筑设计师瞅了哥哥一眼，目光中带着些许钦佩——会计嘴里能说出这样的话来实在不同寻常。但他很快又恢复到之前那种略显恐慌的神情。
“不，不是那个。”他说。
“嗯，那就是大气被迫忍受残忍的折磨的声音？”
“也不是那个。”二乙莫名有些心烦，“我指的是那种嘎吱嘎吱的声音。”
又有三座金字塔释放了自己的能量，它们在头顶翻腾的云雾中嘶嘶作响，涌入两人上方的黑色大理石。
二甲道：“我可没听见。”
“我觉得是从金字塔里头来的。”
“哼，你要愿意大可以把耳朵贴上去，反正我是不准备那么干。”
风暴吹动脚手架。他们缓缓爬上另一架梯子，沉甸甸的压顶石在两兄弟之间不住地摆动。
“我早说咱们不该接这活儿。”会计嘟囔道，压顶石缓缓滑到了他脚趾头上，“我们根本不该修这东西。”
“哦，闭嘴吧，只管?９9liｂ?
“你还好吧？”他抬高嗓门盖过风声。
“我只能靠膝盖夹紧！”
“肯定很不容易吧？”
“我受过特殊训练！”
骆驼奔跑的窍门是把四只脚尽量往前扔，扔得越远越好，然后跑过去追上它们。“你个混球”的关节像冰冻的响板一样咔嗒作响。它沿着通往河谷外的坡道风驰电掣，冲向石灰岩悬崖下方那条曲折狭窄的通道，目标直指后方的沙漠。
在他们身后，大金字塔早被几何学蕴含的无情力量折磨得不成样子。它无法释放时间的重负，于是放声尖叫，从基座上腾空而起。它挟着万夫莫当之势“嗖”一声划破空气，转过九十度的夹角，对时空的材质做了不知什么可怕的勾当。
“你个混球”沿着峡谷不断加速，脖子伸到无与伦比的程度，巨大的鼻孔像喷射式发动机的进气口一般张得老大。
“它吓坏了！”普特蕾西吼道，“这种事情动物总是最明白的！”
“哪种事情？”
“森林大火什么的！”
“咱们这儿连棵树都没有！”
“那个，我是说洪水和——和那之类的！它们有天生的直觉！”
……Phi1700［u/v］。横坐标e/v。等于7至12之间的……就在这时，那声音击中了他们。它像敲响午夜的蒲公英座钟一般沉静，其中却又饱含压力。它从他们身上碾过，如天鹅绒般令人窒息，如压扁的干腊肠一般叫人恶心。
然后它消失了。
“你个混球”放慢速度，从奔跑转为行走。这涉及一系列复杂的程序，对每条腿都需要分别下达精准的指令。
空气中出现一种释放的感觉，压力消退了。“你个混球”停下脚步，它刚刚借着黎明前的亮光发现路旁的石堆里有一簇浑身皮刺的山莓。
……左角。x等于37，y等于19，z等于43。啃一口……
和平降临大地。骆驼消化管里传来暖气的声响，远方还有沙漠猫头鹰发出的颤音，但除此之外，四下里一片寂静。
普特蕾西从鞍上滑下，笨手笨脚地落了地。
“我的屁股，”她向周围的一切宣告说，“已经变成了一个大水泡。”
特皮克跳下地去，踉踉跄跄地跑上路边的小石堆，然后又在满是裂缝的石灰岩上跑了几步，终于找到个方便观察河谷情形的好位置。
河谷不见了。
木乃伊制作师迪尔醒来时天色仍然暗着，他身体里有种感觉在砰然作响，似乎告诉他什么事情不大对头。他从床上滑下来，匆忙穿上衣服，掀开履行房门职责的帘子。
夜色柔和，带着天鹅绒般的质感。在唧唧的虫声背后还有一种微弱的响动，类似煎锅里的嘶嘶声，几不可闻。
也许他是被它吵醒的。
空气温暖而潮湿，河面上升起蜷曲的雾气，而且——
金字塔没有喷溢。
他是在这房子里长大的：几千年以来它一直属于他的家族。金字塔的溢光他早已见怪不怪，就好像人们绝不会留意到自己的呼吸。然而一旦它们变成了静悄悄的漆黑一片，那寂静就显得甚嚣尘上，那黑暗就显得耀眼夺目。
然而这不是最糟糕的部分——他朝墓场上方的天空抬起惊恐的眼睛，结果看见了星星和星星的背景。
迪尔吓得魂飞魄散。过了一会儿，等他有时间稍加思考，却又觉得十分羞愧：毕竟别人不是一直都说天空就是那东西么。这根本就合情合理，只不过是我过去从没亲眼见过罢了。
这么一想我是不是感觉好些了？
不。
他转身开跑，便鞋在街道上噼噼啪啪。他一路来到吉恩一大家子合住的房子，从挤在睡垫上的人堆里挖出吉恩，不顾学徒们的抗议把他拽出门拉到街上，又把他的脸往上扳，“告诉我你看见了什么？”
吉恩眯着眼往天上看。
“我能看见星星，师傅。”
“星星在什么东西上，孩子？”
吉恩稍微松了口气，“这个容易，师傅。谁都知道星星全嵌在娜普特女神的身上，她总是弯着身子……哦，见鬼。”
“你也看见她了？”
“噢，妈咪啊。”吉恩一边嘟囔，一边滑到地上跪下。
迪尔点点头。他是个虔诚的人，他知道诸神就在那儿，这想法一直让他非常安心。让他害怕的是对方竟然来了这儿。
此时此刻，一具女人的身体塞满了天空，衬着水灵灵的星光显得略有些发蓝，略有些模糊。
她硕大无比，身体的尺寸全是天文数字。她双乳之间的阴影是一团暗星云，她腹部的曲线是大片闪亮的气体，她的肚脐是一团孕育星辰的炽热黑色。她并非将天空扛在背上，她就是天空。
她偌大的面孔上下颠倒，正好搁在地平线上，悲伤的眼睛直直盯着迪尔。迪尔恍然大悟，原来世上很少再有什么比亲眼看见自己信仰的对象更能动摇人的信仰的了。俗语总说“我见、我信”，这话实在大错特错，“见”是“信”的终结，因为既然已经亲眼看见，盲目的信仰也就失去了用武之地。
吉恩呻吟道：“哦，索德啊。”
迪尔一掌拍向他的胳膊。
“别这样。”他说，“跟我来。”
“噢。师傅，咱们还能怎么办？”
迪尔环视沉睡中的城市，心里完全没谱。
“咱们去王宫。”他坚定地说，“也许这不过是、是、是黑夜造成的错觉。再说反正马上就要日出了。”
他昂首阔步往前走，心里却巴不得能跟吉恩互换位置，让内心横行的恐惧也能稍微表露一丝半点。学徙蹑手蹑脚地快步跟上。
“天上能看见影子，师傅！你瞧见了没有，师傅？就在世界边缘，师傅！”
“只不过是雾气罢了，孩子。”迪尔将视线投向前方的地面，下定决心绝不转开目光。他保持着庄重的姿态，绝不肯堕了木乃伊制作公会左手边大门守护者与好几枚针线奖章获得者的威名。
“喏，”他说，“你看，吉恩，太阳这不就出来了？”
两人站在街心眺望日出。
然后吉恩用很轻、很轻的声音嘟囔了一句什么。
一个巨大的火球缓缓升上空中，推着它前进的是一只巨大的屎藏书网壳郎，比世界还要大。
一
日出。由于这里并非老王国，因此太阳只不过是一团火热的气体，沙漠中紫色的夜晚被它喷灯一般的光照蒸发殆尽。蜥蜴匆忙躲进石头缝里，“你个混球”则在被自己啃掉好些的灌木丛底下躺好，享受所剩无几的阴凉。它傲慢地瞅着前方的景色，一边咀嚼反刍的食物，一边计算自己吃掉的草根的七次方根。
特皮克与普特蕾西终于在一块高高的石灰岩底下找到一片阴凉。两人闷闷不乐，呆呆地看着热浪摇摇晃晃从石头升入空中。
“我不明白。”普特蕾西道，“你到处都找过了？”
“那可是个国家啊！见鬼，它总不可能掉进地上的什么坑里！”
普特蕾西平静地问：“那它怎么不见了？”
特皮克低声咆哮。尽管热浪打在身上活像铁锤，但他还是大步走上石堆四下眺望，这就好像三百平方英里的国家没准儿只是藏起来了，也许就在一块鹅卵石底下或者一丛灌木背后。
悬崖中间的小径只略微下降就再次上升，它穿过一片沙丘，前方显然就是特索托。特皮克认出了一尊风蚀的斯芬克斯石像，那是他们与特索托之间的界标。据说，每当国家危急时它都会潜行在国境线上，不过传说没有点明这一行为的原因何在。
他知道他们一路跑进了以弗比。此刻他应该能看到布满金字塔的沃土，看到夹在特索托和以弗比之间的蒂杰河谷。
可他找了一个钟头仍然一无所获。
这实在不同寻常、难以理解，而且非常非常叫人难堪。
他手搭凉拥，第一千次环视寂寥、灼热的大地。他转动脖子，然后看见了蒂杰里贝比。
它飞快地从他眼前闪过。特皮克猛地往回转过眼睛，一片雾蒙蒙的颜色再次一晃而过，他刚把眼睛对准它，它就消失了。
几分钟后，普特蕾西从阴凉处往外看，发现他竟趴在地上，在石块下翻找着什么。普特蕾西断定他不能再晒太阳了。
他挣开她放在自己肩上的手，不耐烦地比了个手势。
“我找到它了！”他从靴子里拔出匕首，在石头中间卖力地挖掘。
“在哪儿？”
“这儿！”
她伸出戴满戒指的手摸摸他的额头。
“哦是吗？”她说，“我明白了。嗯。好。现在我想你还是赶紧回来凉快凉快。”
“不，我没开玩笑！这儿！你瞧！”
她盘腿坐下，眼睛盯着石头，当然这不过是为安抚他而已。
“那是条缝。”她疑虑重重地说。
“仔细看看，嗯？你转过头去，拿眼角余光去瞄它。”
特皮克的匕首狠狠插进缝里。那条缝不过是石头上一条极细的线罢了。
普特蕾西顺着热辣辣的地面往前看，“唔，它倒是够长的。”
“从大瀑布一直延伸到三角洲。”特皮克道，“你可以拿一只手遮着眼睛。请你试试吧，拜托。”
她犹犹豫豫地抬手遮住眼睛，照特皮克的吩咐朝石头上看过去。
最后她说：“没用，我什么也看不——见见见——”
她先是纹丝不动，然后一个侧扑趴到石头上。特皮克不再拿匕首往缝里敲，而是默默地爬到她身边。
“我就在它边上！”她哀号道。
“你看见它了？”他满怀期待地问。
她点点头，万分小心地站起身来，后退几步。
特皮克问：“你有没有觉得眼睛被从里到外翻了一圈？”
“有。”普特蕾西冷冰冰地说，“可以请你把脚镯还我吗？”
“什么？”
“我的脚镯。你把它们收起来了。我现在想要，请给我。”
特皮克耸耸肩，从袋子里翻出脚镯来。那东西基本上是铜做的，还加了一点点珐琅碎片。工匠也曾试着用扭曲的铁线和彩色玻璃制造些许趣味，可惜并不怎么成功。她接过脚镯戴上。
特皮克问：“它们是不是有什么玄妙的意义？”
她一脸茫然，“玄妙是什么意思？”
“哦。那你为什么非要戴着？”
“我不是说过了，没它们我总觉得自己衣冠不整。”
特皮克耸耸肩，继续回去用匕首跟石头里的缝较劲。
“你这是干吗？”她问。他停下来思忖半晌。
“我也不知道。”他说，“不过你的确看见河谷了，对吧？”
“对。”
“所以喽。”
“所以喽什么？”
特皮克翻个白眼，“你不觉得这事儿有点儿，呃，古怪？整整一个国家就那么没了？看在老天分上，这种事儿可不是每天都能看到的！”
“这我怎么会知道？我从没出过河谷，哪里知道从外头看它是什么样？你别跟我赌咒发誓的。”
特皮克摇摇头，“我想我还是去阴凉底下躺着好了。”他说，“去剩下的那点儿阴凉底下。”他补充这一句是因为太阳铜黄色的光芒正在蚕食地上的阴影。特皮克摇摇晃晃地走到石头下方，双眼盯住普特蕾西。
“整个河谷就这么合上了。”最后他挤出一句，“所有那些人……”
“我看见有炊烟。”普特蕾西一屁股坐到他身边。
“肯定跟那座金字塔有关系。”他继续说，“我们离开时它模样怪极了。多半是魔法，或者几何学，或者那什么。依你看咱们怎么才能回去？”
“我不想回去。我干吗要回去？回去就是喂鳄鱼。我不回去，要是只为了喂鳄鱼我可不回去。”
“唔。也许我可以赦免你什么的。”
“哦对啊。”普特蕾西看着自己的手指甲，“你好像的确说过你是国王。”
“我本来就是国王！那边——”特皮克有些犹豫，不大确定自己该往哪里指——“就是我的王国。我是它的国王。”
“你看起来一点儿也不像国王。”普特蕾西道。
“怎么不像了？”
“他戴着黄金面具。”
“那就是我！”
“也就是说你命令把我扔给鳄鱼？”
“是！我是说不是。”特皮克迟疑道，“我是说，那是国王干的，不是我。从某种意义上讲。总之是我救了你。”他摆出英勇的派头。
“我就说嘛。再说了，如果你是国王，那你就是神。你现在的所作所为可不怎么像是神。”
“真的？唔，呃。”特皮克又一次迟疑起来。普特蕾西的大脑只能理解字面上的意思，哪怕最无辜的句子也必须经过仔细推敲，否则绝不能送到她面前去冒险。
“总的来说我能让太阳升起的。”他说，“不过我也不知道是怎么做到的就是了。还有河。你要是想让河水泛滥，找我本人准没错。本神，我是说。”
他呆呆地沉默下来，然后突然想起一件事，“我不在了，也不晓得那边现在怎么样。”
普特蕾西起身往峡谷那边走。
“你去哪儿？”
她转过身，“好吧，国王或者神或者刺客先生，或者无论你是谁，你能放点儿水吗？”
“什么，在这儿？”
“我是说弄点水来喝。缝里可能藏着一条河，也可能没有，但我们反正也够不到它，不是吗？所以我们得去找个有水的地方。这么简单的道理哪怕国王也该明白。”
他赶紧追过去，跑下小石堆，来到“你个混球”身边。骆驼把脑袋和脖子都平贴在地上，耳朵在热气中扭来扭去，同时心不在焉地把“你个恶毒的畜生”发明的瞬变积分运用于一系列很有希望的蔓叶类函数。普特蕾西气冲冲地踢了他一脚。
特皮克问：“那你知道哪里有水吗？”
……E/27。十一里……
普特蕾西抬起描了眼影的眼睛瞪着他，“你是说你不知道？你准备带我进沙漠，而你竟然不知道哪儿有水？”
“那个，我本来确实准备带些水在身边的！”
“你根本连想都没想过水的事儿！”
“听着，你不能用这种口气跟我讲话！我是国王！”特皮克突然闭上嘴。
“你说的一点儿没错。”他说，“我根本没想过水的事儿。我来的那个地方几乎每天都下雨。抱歉。”
普特蕾西皱起眉毛，“几乎每天都什么？”
“你知道，就是细细的水线从天上掉下来？”
“这可真傻。你到底从哪儿来的？”
特皮克一脸可怜样，“我来的地方叫安科-莫波克，而我的出发地是这儿。”他低头盯着脚下的小径。从这个位置看过去，如果方法得当，你能勉强在石头中间看见一条缝。它穿过两侧的悬崖，仿佛一条线的垂直断层，只不过那条线里恰好包含着一个河域文明和七千年的历史。
对自己在那里度过的每分每秒特皮克都深恶痛绝。现在它终于把他拒之门外。他回不去了，所以自然觉得非回去不可。
他信步上前，一只手遮住眼睛。只要把脑袋转过正确的角度……
它从他眼前一闪而过，他又试了几次，却再也看不见它了。
如果我把石头砸开呢？不，他暗想。别傻了。那是一条线，你不可能把匕首嵌进一条线里。线没有宽度，这是几何学上众所周知的事实。
他听见身后的普特蕾西朝自己靠近，下一秒钟她的双手已经摸上了他的脖子。他正奇怪她是怎么学会卡塔尔蒂死神之爪的，结果那两只手只是温柔地按摩他的肌肉。在它们专业的爱抚下，他的压力迅速融化，活像滚烫的刀锋切过黄油。紧张的情绪放松下来，他打了一个哆嗦。
“真不错。”他说。
“我们专门培训过。你的筋腱全打结了，简直就像一串乒乓球。”普特蕾西道。
悬崖下散布着好些大石块，特皮克舒舒服服地瘫倒在其中一块上，让对方有节奏的手指为自己推拿排解昨晚的麻烦。
“我不知道该怎么办。”他喃喃地道，“真舒服。”
“当侍女可不仅仅是剥葡萄。”普特蕾西道，“我们学到的第一课就是，如果主人劳累了一整天，那就不该建议尝试猫与柿子体位。谁说你非得做点儿什么啦？”
“我觉得自己有责任。”特皮克像猫一样换了个姿势。
“如果你能找到扬琴，我可以为你弹点儿舒缓的音乐。”普特蕾西道，“我已经学到第一册的《小妖精的野餐》了。”
“我就是觉得吧，国王不该任自己的国家这么不明不白地消失。”
“别的姑娘都会和弦什么的，”普特蕾西一脸惆怅地按摩着他的肩膀，“不过老国王总说他宁愿听我弹琴。他说听了以后能让他心情好起来。”
“我是说，那样一来人家该管它叫失落王国了。”特皮克昏昏欲睡，“到那时候我会怎么想？你倒说说看。”
“他说他也喜欢听我唱歌，虽然其他人都说那声音听起来就像一群秃鹫刚刚找到了一头死驴。”
“我是说，失落王国的国王，那太可怕了。我非把它找回来不可。”
“你个混球”缓缓转动巨大的脑袋，目光追随着一只迷途的绿头苍蝇，在它大脑深处闪烁着一排红色的数据柱，详细记录下对方飞行的矢量、速度和高度。人类的谈话很少能引起它的兴趣，不过它脑子里倒是闪过一个念头：男女之间相处最融洽的时候准是双方都在自说自话的时候。相比之下，骆驼不像人类那么麻烦。
特皮克盯着石头里的那条线。几何学。就是这个。
“我们去以弗比。”他说，“跟几何有关的事儿他们全懂，而且他们还有些非常不健全的观念——我现在正用得着不健全的观念。”
“你为什么随身带着那么多匕首？我是说，真正的原因？”
“呃？抱歉？”
“这么些匕首。为什么？”
特皮克稍加思索，“我猜是因为没它们我总觉得自己衣冠不整。”
“哦。”
普特蕾西尽职尽责地搜索新话题，“往谈话中引入新话题”也是侍女的职责，可她从来不太在行。别的姑娘能想出各种各样的东西：从鳄鱼的交配习惯到冥界的生活应该是什么样，简直不可思议。可她呢，聊完天气以后她就开始犯难。
“那么，”她说，“你杀过很多人了？”
“呃？”
“当刺客，我是说，人家不是付钱雇你杀人么？你是不是杀了很多很多？你知不知道你背上的肌肉特别紧张？”
“谈这个恐怕不大合适吧？”
“我有权知道。既然我们要一起穿越沙漠什么的。比一百还多？”
“天哪，没那么多。”
“唔，五十以下？”
特皮克翻过身来。
“听着，哪怕最著名的刺客一辈子也杀不了三十个人。”
“那么二十以下？”
“嗯。”
“十个以下？”
“唔。”特皮克道，“这么说吧，那个数字介于零和十之间。”
“好吧，我就是想问问清楚。这种事很重要的。”
两人慢条斯理地走回“你个混球”身边，这一次轮到特皮克有心事了。
“那些个体温……”他说。
“体位。”普特蕾西纠正道。
“你……呃……五十个人以上有没有？”
“那种女人有另外一种专门的称呼。”普特蕾西道，不过她倒没有表现出太愤怒的样子。
“抱歉。十个以下？”
“这么说吧，”普特蕾西道，“那个数字介于零和十之间。”
“你个混球”啐了口唾沫。二十英尺之外的绿头苍蝇被唾沫裹挟，牢牢地粘到背后的岩石上。
“它们居然有这本事，真不可思议，不是吗？”特皮克道，“动物的本能，我猜是。”
“你个混球”的目光从沙尘挡板一样的睫毛底下射向特皮克，眼神中充满轻蔑。它继续心算：
……设z等于ei0。反刍反刍反刍。那么dz等于ie［i0］d0等于izd0或d0＝dz/iz……
普塔克拉斯普漫无目的地走在金字塔脚下的废墟中间，身上依然穿着昨晚的睡衣。
金字塔发出涡轮机一般的嗡嗡声。原因何在，普塔克拉斯普全然摸不着头脑。巨大的力量将所有维度都扭转了九十度，并顶住了巨大的压力让它们保持住这个姿态，不过至少那烦人的时间变化似乎已经消失了。普塔克拉斯普发现儿子的数量已经大大减少，事实上他现在巴不得找到一两个才好呢。
他首先找到的是压顶石。压顶石已经粉碎，表面的金银合金完全剥落。它从金字塔上摔下来，正好砸中鹫头神哈忒的雕像，雕像被砸得弯下腰去，脸上还带着一丝惊讶的神情。
他听到一声微弱的呻吟，赶紧对着一顶帐篷的废墟又拉又拽。他撕扯着沉甸甸的帆布，最后终于挖出了二乙。小儿子在灰色的光线中冲他眨巴眨巴眼睛。
“我们失败了，爸爸！”他呻吟道，“本来只差一9９lib?
高个子冲特皮克点点头。
“不必理会他，孩子。”他说，“他不过是为了掩饰上周的事故而已。”
“乌龟的确跑赢了兔子。”兹诺满脸不高兴。
“当时那只兔子已经死了，兹诺。”高个子耐心地说，“因为你射中了它。”
“我瞄准的是乌龟。你知道，把两个试验合而为一，可以节省宝贵的研究时间，充分利用有限的……”兹诺用手里的弓指指周围的一切，弓上已经重新搭上了箭。
“请你原谅，”特皮克道，“不过你能不能先把它放下？我和我朋友大老远过来，可不想再挨一箭。”
这两人看起来倒是人畜无害，特皮克暗想，他几乎可以说服自己相信这念头。
他吹声口哨。普特蕾西接到暗号，牵着“你个混球”从沙丘背后绕了出来。特皮克本来坚信她的衣裳里不可能再有口袋的位置，可她似乎已经补过妆了：不但重新画过眼影，连头发也扎了起来。她沿着沙丘的曲线向他们走过去，活像条滑行的小蛇，一心一意要用人格魅力打动眼前的陌生人。她的另一只手里拿着什么东西。
“她找到乌龟了！”兹诺道，“干得漂亮！”
小乌龟飞快地缩回壳里，普特蕾西则瞪圆了眼睛，很不满意人家仅仅把她看作拿乌龟的人。
高个子叹口气，“你知道，兹诺，”他说，“恐怕乌龟和弓箭这事儿完全是你想岔了。”
小个子瞪他一眼。
“而你的问题，伊比德，”他说，“就在于你以为无论什么事情自己都是最了不起的鬼权威。”
二
老王国的众神渐渐醒来。
信仰是一种力量。当然了，跟重力相比这力量其实很微弱，如果要比赛移动大山，重力每次都能赢。但信仰的力最的确存在，尤其是现在。老王国自我封闭起来，飘浮在整个宇宙之外，逐渐远离了被大家赐名为“现实”的共识，于是信仰的力量就露出了峥嵘。
几千年以来，蒂杰里贝比一直信奉着自己的神灵。
现在他们的神灵真实存在于世，他们可谓功德圆满了。
老王国的人们还学到了许多新知识，比方说夜之狗头神乌特比较适合待在壁画上，如果他晃悠着整整七十英尺高的身子到自家屋外的街道上低声咆哮、散发臭气，他的形象就会大打折扣。
迪奥斯坐在接见大厅里，国王的黄金面具放在他的膝盖上，他的目光穿过昏暗的空气。一群品级较低的祭司围在门边，过了好一会儿才终于鼓起勇气接近他，这时他们的心情大概跟普通人走向一头咆哮的雄狮差不多。在神灵现身这件事上，谁也比不上迪奥斯手下的祭司这样忧心忡忡。对他们来说，这根本就等于审计局突然上门查账。
只有库米与其他人保持着一定距离。他正在努力思考。奇异的新想法挤在极少使用的神经通路上，朝着各个不可思议的方向不断前进。他想看看它们最终会走到哪儿去。
“噢，迪奥斯啊，”正义之鹭头神克戎的高阶祭司低声道，“国王可有什么指示？眼下遍地都是神灵，他们相互厮打、损坏民房。噢，迪奥斯啊，国王在哪儿？他想让我们做点什么？”
“是啊。”日球推动神斯科莱布的高阶祭司道。他感到自己似乎有责任说得更详细些，于是补充道：“千真万确，大人一定注意到了，眼下太阳不断摇晃，因为所有的太阳神都在争夺它的控制权，而且——”他脚下踯躅着——“神圣的斯科莱布已经做了战略性撤退，他，呃，临时决定在霍忒镇降落，期间压垮了几栋房子。”
“活该如此。”太阳战车驾御者瑟尔普的高阶祭司道，“因为众所周知，我的主人才是真正的太阳……”
他的话音消失在喉咙里。
迪奥斯在哆嗦。他眼中一片茫然，身体前前后后地缓缓摇晃，双手紧紧捏住面具，几乎在黄金上印下指纹。他嘴唇开阖，无声地念诵第二点钟仪式的词句。过去几千年来，人们一直都在这个时间念诵这篇祷文。
“我觉得他是受了惊。”一个祭司道，“你们知道，他一直都是绝对不肯变通的。”
其他人也赶紧发表意见，以显示自己并非完全一无是处。
“给他拿杯水来。”
“拿个纸袋罩在他头上。”
“找只小鸡来在他鼻子底下献祭。”
屋外传来尖利的呼啸，接着是远方的爆炸声和经久不息的嘶嘶声。几缕蒸气盘旋着涌进房间里。
祭司们争先恐后地冲上露台，留下失去信心的迪奥斯一个人应付自己的精神创伤。他们发现王宫周围的人全都仰望着天空。
“看来战事正酣啊。”说话的是刀叉之神瑟夫特的高阶祭司，眼前的情况与他没多大关系，所以他的心情似乎要轻松些，“瑟尔普失手了，同时还遭到了太阳船之神杰赫特的奇袭。”
“不过嘛，”瑟夫特的高阶祭司接口道，“斯科莱布又回来了，没错，他正在提升高度……杰赫特还没有看见他，他信心十足地朝子午线前进，下午女神赛希绯特也加入了混战！这真是个意外的转折！多么叫人吃惊！一个年轻的女神，迄今为止尚未有过出色的表现，可是瞧啊，这么巨大的潜力，这个竞争者出乎所有人意料，阉奴们、先生们，没错……斯科莱布失手了！他失手了！……”
无数阴影在露台的石头上飞舞、旋转。
“……现在……那是什么？年长的神灵们在做什么？你们没有看错，他们组成了攻守同盟，共同对付傲慢的新神！然而年轻的赛希绯特仍然勇敢地坚守阵地，她在寻找对方的弱点……她突入了对方的防守！……现在回撤、回撤，趁吉尔和斯科莱布缠斗在一起，整个天空任她驰骋，好，好……好！……中午！中午！到中午了！”
一片寂静。祭司意识到大家都盯着自己。
洞穴女神萨达克的女祭司对他嗤之以鼻，“要是他们中的哪一个没拿稳怎么办？”她厉声道。
“可是……可是……”他咽口唾沫，“那是不可能的，对吧？不可能真那样。我们肯定都吃错了什么东西，或者被太阳晒太久了什么的。因为，我是说，谁都知道神其实并不那啥……我是说，太阳是个滚烫的大气团，不是吗？它每天绕世界一圈，所以，所以，所以神嘛……那个，别误会，人民当然非常需要相信他们的存在，但是……”
尽管库米脑子里充斥着各种背信弃义的念头，他的反应仍然比自己的同僚要快得多。
他高声喊道：“伙计们，抓住他！”
四个祭司分别抓住倒霉的刀叉崇拜者的四肢，飞快地跑到露台边，把他从扶手上方扔进蒂杰河泥黄色的水里。
他浮上河面，呛了好几口水。
“你们这是做什么？”他质问道，“你们心里都清清楚楚，我说的一点儿没错。其实你们谁也不相信——”
蒂杰河懒洋洋地张开嘴，他立刻便消失了踪影。与此同时，斯科莱布的巨大阴影扇动翅膀，气势汹汹地从王宫上空飞过，呼呼地朝山里飞走了。
库米抹了抹额头上的汗水。
“刚才可真险。”他说。他的同僚们望着渐渐消失的涟漪，纷纷点头表示同意。突然之间蒂杰里贝比再也容不下诚实的疑99ｌib.虑。诚实的疑虑可以让你被抬起来扔进河里，让你的胳膊腿被一口咬掉。
“呃，”一个祭司说，“瑟夫特怕不会太高兴吧，你们说呢？”
“赞美瑟夫特。”大家齐声称颂。有备无患。
“他有什么资格不高兴？”站在后方的一个老祭司嘟囔道，“不过是个天杀的刀叉工匠罢了。”
他们抓起这人，不顾他的抗议，一下子把他扔进河里。
“赞美——”他们停下来，“他是谁的高阶祭司来着？”
“是不是山羊之羊头神布努？有人知道吗？”
“赞美布努，可能是！”他们齐声呼喊，神圣的鳄鱼则像潜水艇一样接近了目标。
库米高举双手，请大家安静。据说时势造英雄，那么库米这种人无疑只有恐怖而可厌的时势才能造就。在他的秃顶底下，某些结论正在展开，就像被多年囚禁在石头里的东西正要破茧而出。他还不大确定它们究竟是什么，但大体上讲它们跟神、新时代和铁血统治有关，很可能还涉及将迪奥斯尽快送入鳄鱼嘴里的计划。哪怕想一想，他心里也充满了禁忌的快感。
“兄弟们！”他喊道。
“别介意有我。”萨达克的女祭司道。
“还有姊妹们——”
“多谢你。”
“——让我们尽情欢庆吧！”周围的祭司集体失声。之前他们压根儿没想到面对今天的事件还可以采取这样激进的应对策略。库米见人人扬起脸望着自己，他身上窜过一股从未感受过的战栗。他们都吓傻了，而且他们指望他——指望他库米——来告诉自己该怎么办。
“对！”他说，“毫无疑问，的确，诸神——”
“——还有诸女神——”
“——嗯，还有诸女神，已经降临了。呃。”
接下来呢？说到底，他究竟该命令他们做些什么？然后他转念一想：没关系，我只要表现出自信满满的样子就够了。老迪奥斯一直赶着他们跑，从没试过领导他们前进。没了他，他们就像绵羊一样无所适从。
“兄弟们——当然还有姊妹们——我们必须扪心自问，我们必须扪心自问，我们，呃，没错。”他给声音涂上更多信心，“没错，我们必须扪心自问，神灵为什么会降临？毫无疑问，这是因为我们的侍奉不够勤勉，我们，呃，我们贪恋石刻的偶像。”
众祭司相互交换眼色。
“没错，就是这个，还有献祭。想想过去，献祭就是献祭，不是拿小鸡和鲜花应付差事。”
这话在听众中引出几声咳嗽。
“这里所说的可是指处女吗？”一个祭司犹犹豫豫地问。
“嗯哼。”
“以及未经人事的小伙子，我是说。”那人飞快地补救道。萨达克是诸神里岁数比较大的一个，她的女性崇拜者在神圣树林中搞了不知多少吓人的名堂，所以通常这位女神从手指到胳膊肘全都沾满鲜血。一想到如今萨达克也在到处晃悠，这人的眼睛都湿润了。
库米的心脏怦怦直跳，“嗯，有何不可？”他说，“那时的九九藏书确比现在更美好，不是吗？”
“不过，呃，我以为咱们已经不再那么干了。由于人口减少什么的。”
河里溅起好一片水花。掌管蒂杰河上游的蛇头神忒祖特浮上水面，一脸庄严地打量着聚集在露台上的祭司。然后掌管蒂杰河下游的鳄头神弗赫茨从他身边冒出头来，努力想要咬掉他的脑袋。两位神灵沉入水下，激起大片飞沫，还有阵阵浪花扑上了露台。
“啊，可是人口之所以减少，兴许正是因为我们不再拿处子献祭了——两种性别的处子都包括，当然是这样。”库米飞快地注解道，“你们有没有从这个角度考虑过问题？”
他们考虑了一会儿。然后又重新考虑一遍。
一个祭司小心翼翼地说：“我怕国王不会同意……”
“国王？”库米吼道，“国王在哪儿？指给我瞧瞧！问问迪奥斯国王哪儿去了！”
库米被砰的一声响吓了一跳，原来是黄金面具在地上弹了两下，朝祭司们聚集的地方滚过去。他们飞快地散开，活像是九柱戏里被球击中的小柱子。
迪奥斯头顶着所有权不明的太阳，大踏步朝他们走来。他的脸色因愤怒而泛着灰。
“国王死了。”他说。
在对方怒气的压迫下，库米不禁身子一晃，不过他立刻振作起来：“那么他的继任者……”
“没有继任者。”迪奥斯道。他抬头望天。很少有人能直视太阳，然而在迪奥斯怨毒的视线底下，就连太阳也畏畏缩缩地转开了眼睛。迪奥斯的目光顺着那可怕的鼻子射向远方，活像两部齐平的测距仪。
他对着周围的空气说：“横冲直撞，就好像这里属于他们似的。他们好大胆子！”
库米张大嘴巴无言以对。他想抗议，然而足足一千瓦的视线消灭了他的声音。
库米向周围的祭司寻求支持，这些人有的忙着检查自己的手指甲，有的专心致志地盯着不远处的空气。大家的意思很明白：他只能靠自己，不过如果他竟然侥幸赢得了这场意志大战，那么他们一定会立刻围上来向他保证自己一直站在他这边。
“那个，这里本来就属于他们。”他嘟囔道。
“什么？”
“这里，呃，本来就属于他们，迪奥斯。”库米的火气蹭蹭往上冒，“见鬼，他们可是神，迪奥斯！”
“他们是我们的神，”迪奥斯嘶嘶地说，“我们不是他们的臣民。他们是我的神，我会让他们学会服从命令！”
库米放弃了正面进攻。你不可能瞪得过那双刚玉一样的眼睛，你不可能赢过那只战斧一样的鼻子，最重要的是，迪奥斯心中有无比坚定的正义感，这样可怕的盔甲任何人都不可能伤它半分。
“可是……”他勉强道。
迪奥斯挥挥颤抖的手，要他闭嘴。
“他们没有这个权力！”他说，“我不曾下达命令！他们没有这个权力！”
“那你准备做点儿什么？”库米问。
迪奥斯的双手不断地捏紧、放松。他觉得自己好像一个忠心耿耿的保皇党，把所有皇室成员的图片都剪下来贴在剪贴簿里，不肯让任何人说他们的坏话——他们也不能为自己辩护。结果突然有一天，所有皇室成员突然不请自来，自作主张地搬动他的家具。迪奥斯渴望回到墓场，在老朋友中间享受清凉的静寂，然后再小睡一会儿，那之后他的脑子一定会清醒得多……
库米的心一蹦老高。迪奥斯的苦恼仿佛一条裂缝，只要仔细耕耘，就可能敲进一块楔子。不过这活儿拿铁锤是干不了的。若是正面冲突，迪奥斯能打赢整个世界。
老头又开始哆嗦，“我从没对他们如何统治地下世界指手画脚。”他说，“他们也别想在我的王国里放肆。”
库米把这句离经叛道的言论腌制起来，以备今后仔细研究。他轻轻拍拍迪奥斯的后背。
“你说得没错，毫无疑问。”他说。迪奥斯转过眼睛。
“是吗？”他疑心重重地问。
“我敢说，你肯定能想出法子来，你是国王的牧首嘛。噢，迪奥斯啊，我们会全力支持你。”他高举双手向祭司们示意，后者真心实意地齐声应和。如果说国王和神灵都不大靠得住，老迪奥斯总是可以信赖的。在神灵可能爆发的愤怒和迪奥斯的批评之间，他们个个都会选择承受前者。迪奥斯的恐怖是非常明确、非常人性化的，没有哪个超自然主体能把他们吓成这样。有迪奥斯在，事情会解决的。
库米又道：“关于国王失踪的疯狂流言我们也毫不理会。它们显然都是无耻的夸张，毫无根据。”
祭司们点点头。
“什么流言？”迪奥斯从嘴角里挤出话来。
“请告诉我们，大师，我们现在该如何行事呢？”库米问。
迪奥斯动摇了。
他不知道该怎么办。对他来说这可真是全新的体验。改变。
此时此刻涌上他心头的只有一样东西，那就是第三点钟仪式的祷词。这祷词是他在这个钟点念惯了的，他已经持续不断地念了——多久来着？太久、太久了！他早该躺下休息，然而时机似乎总也不对，他老等不到一个有能力统治国家的人，他要是离开了，他们简直会不知所措。王国会垮掉，他会害所有人失望，于是他就这样一次次渡河……每次他都发誓说这是最后一次，然而最后一次永远不曾出现。他的四肢里渗出彻骨的寒冷，日子变得——变得越来越长。现在呢，他的王国需要他，然而一个仪式的祷词却堵塞了他大藏书网板栗的沙子，沙漠里的天气总是很好的。
“你个混球”跑得很快，这主要是为了尽量缩短脚底与地面接触的时间。他穿过以弗比周围那一片片种着橄榄树的绿洲，跑上绿洲外的小山。这时，特皮克仿佛在蔚蓝的海面上看到了一个小黑点，那或许是“未名”号，也可能只是浪尖上的反光。
到达山九九藏书顶之后，眼前只剩下黄棕色的世界。矮小的灌木还继续负隅顽抗，但很快沙地就大获全胜，一个个沙丘得意洋洋地向前方挺进。
沙漠不仅酷热难耐，而且十分安静。这里没有小鸟，没有喃喃低语的有机生命忙着过活。夜里也许能听到昆虫的哀号，但烈日.99lib.当空时，它们全都躲在地下深处。于是，黄色的天空和黄色的沙地变成了一间没有回响的屋子，“你个混球”的呼吸听上去仿佛蒸汽机一般。
自打离开老王国，特皮克已经长了不少见识，很快他又要学到新的一课：在穿越灼热的沙漠时最好戴顶帽子。这是各方面权威一致认定的真理。
“你个混球”的步子变为一种拖沓的小跑，用这种姿态第一流的赛驼能一口气跑上几个钟头。
又过了几英里，特皮克发现前方的沙丘背后尘土飞扬。很快他们就追上了以弗比军队的主力。这些人围在半打大象周围列队前进，头盔上的羽毛在炙热的微风中飘扬。特皮克从他们身边经过时，对方习惯性地欢呼了几声。
大象战车！特皮克忍不住呻吟起来。特索托也喜欢用大象作战，这是如今的流行趋势。最终大象难免惊慌失措，把自家的队伍踩个稀烂，这是它们在战场上唯一的用处。对此双方军事首脑的回应都是繁殖体形更庞大的大象。谁让大象的外形这么有震撼力呢。
不知为什么，许多大象都拖着装满木材的大车。
他继续前进，太阳越升越高。前方出现了蓝色和紫色的小点，它们像风火轮一样在地平线上转动，可真够奇怪的。
还有一件怪事：骆驼好像走在空中似的。
他该停下来吗？可这样一来骆驼会不会掉下去呢？
时间接近傍晚，标志着河谷入口的石灰岩悬崖终于出现在眼前。“你个混球”跌跌撞撞地冲进崖下滚烫的阴凉，缓缓瘫倒在地。特皮克也滚下地来。
一支以弗比小分队正与不远处一支人数相当的特索托小分队隔空相望。时不时有人会挥挥长矛做个样子。
特皮克睁开眼睛，只见好几张以弗比军人的青铜面具正恶狠狠地俯视自己。面具的铜嘴上凝固着极度轻蔑的讥笑，闪亮的铜眉毛扭出了愤怒的神情。
其中一个说：“他醒了，军士长。”
一张金属面孔凑过来，填满了特皮克的视野。
“出门忘了戴帽子，是不是啊，小家伙？”快活的声音在金属中发出古怪的回响，“急着上阵杀敌，是不是啊？”
天空还在特皮克头上打转，他的脑袋仍然跟煎锅没什么两样，然而有个念头一马当先，夺取了声带的控制权，他哑声道：“我的骆驼！”
“真该把你关起来，这么虐待它。”军士长朝他晃晃手指头，“没见把骆驼累成那样的。”
“别给它水喝！”特皮克猛地坐正，耳边无数铜锣咚咚作响，脑袋里绽放出滚烫的大烟花。几顶头盔彼此交换个眼色。
其中一个道，“天哪，他跟骆驼准有深仇大恨。”特皮克挣扎着起身，跌跌撞撞地冲到“你个混球”身边。骆驼正在进行复杂的计算，想知道如何才能站起身来。它伸长了舌头，感觉非常糟糕。
痛苦的骆驼可不是什么含羞带怯的家伙。它不会孤零零地在酒吧喝闷酒，也不会给老朋友打电话哭诉，它不会一个人闷闷不乐，也不会写些情深意切的长诗抱怨陋室里的生活多么可怕。它不知道忧郁为何物。
骆驼唯一的武器就是一对具有工业强度的肺以及仿佛一群驴惨遭肢解般的嗓门。
特皮克迎着刺耳的噪音前进。“你个混球”抬起脑袋左右转动，进行三角定位。它祭出骆驼特有的把戏，一边疯狂地翻起白眼，一边拿鼻孔对着特皮克。
它啐了他一口。
它企图啐他一口。
特皮克抓住对方的笼头使劲一拉。
“快啊，你这个混球。”他说，“这儿有水。你也闻到了，你只需要弄明白怎藏书网么过去就行！”
他转身面对那堆士兵。所有人都望着他，一部分人满脸惊奇，忘记摘掉头盔的另一部分人则还是一脸金属的凶暴。
特皮克从其中一人手里夺过一个水袋，拔掉瓶塞，将水倒在骆驼耸动的鼻子底下。
“这儿有河。”他嘶嘶地说，“你知道它在哪儿，你只需走过去！”
以弗比的士兵提心吊胆地四下打量。特索托的士兵忍不住过来围观，脸上是相同的神情。
“你个混球”颤抖着膝盖站起来，开始原地绕圈子。特皮克拼命抓紧。
……设d等于4，“你个混球”拼命思考。设a.d等于90。设非d等于45……
“我需要棍子！”特皮克从军士长身旁飞过时大喊一声，“除非你拿棍子打它们，否则它们什么都不明白。棍子就等于骆驼的标点符号！”
“用剑行不？”
“不行！”
军士长迟疑片刻，然后把自己的长矛递给特皮克。特皮克抓住矛尖，挣扎着找到平衡，然后干净利索地打中了骆驼的身子，激起好一片尘土和毛发。
“你个混球”停下脚步，耳朵像雷达天线般转动起来。它盯着石墙，翻个白眼。
特皮克抓住一把骆驼毛，借力站起身来。就在这时，骆驼突然开始小跑。
……用分形几何……
军士长张开嘴：“哎，你要撞上——”
接下来是一片寂静，时间越拖越长。
军士长不安地晃了晃，然后他看了一眼石头对面的特索托人，正好与对方领头的那位目光相接。凭借着宇宙各地百夫长和军士长之间永世长存的默契，两人顺着石块朝对方走去，又双双在那条几乎难以分辨的缝隙前停下脚步。
特索托军士长伸出手，沿着缝隙摸了摸。
“总以为这儿该有点儿，你知道，骆驼毛什么的。”他说。
以弗比的军士长道：“或者是血。”
“我猜这属于那种无法解释的现象。”
“噢，那就好。”
两人盯着石头缝看了一阵儿。
“就好像海市蜃楼。”特索托军士长继续补充。
“就是那种东西，没错。”
“我好像还听到了海鸥叫。”
“真蠢，不是吗？这儿又没有海鸥。”
特索托人礼貌地咳嗽两声，扭头瞟一眼自己的手下，然后身子往前凑凑。
他说：“你们的大部队大概很快就要到了吧？”
以弗比军士长往前迈了一小步，眼睛牢牢钉在石头上，声音从嘴角往外冒。“没错。”他说，“你们的也一样吧，恕我冒昧？”
“是啊。我猜如果我们的先到，我们就只能屠杀你们了。”
“我们也是一样的，要我说，唉，有什么法子呢。”
“就是那档子事儿。”特索托军士长附和道。
对方点点头，“想想看，这世界真够怪的。”
“你这话再对没有了。”军士长稍微松松胸甲，能在阴凉底下站站真不错，“你们那边的补给还好吧？”
“唔，你知道的，不能抱怨。”
“我们也一样，真的。”
“因为如果你抱怨了，情况还会更糟。”
“一样一样。我说，你们不会正好有些无花果吧？我真想搞个无花果吃吃。”
“抱歉。”
“没啥，我也就问问。”
“枣子倒多得是，如果你想要的话。”
“我们的枣子也还够，谢了。”
“抱歉。”
两人站了一会儿，各想各的心事。然后以弗比军士长重新戴好头盔，特索托军士长理了理腰带。
“那行。”
“那行。”
两人挺胸抬头，回身开步走。走了几步，他们又一个利落的转身，给对方一丝略带局促的微笑，然后各自回到了自己人中间。
一
特皮克以为接下来会——
——会怎么来着？
也许是血肉之躯撞上岩石的吧唧声，也可能是老王国的大地在眼前展开，尽管对于后者他几乎不抱什么希望。
但冰冷、潮湿的雾气绝对出乎他的意料。
科学已经证明，在经典的四个维度之外还存在着许多别的维度。科学家说它们对世界通常没什么影响，因为这些维度都很小，而且向内卷曲；又因为现实是不规则的碎片，因此它的大部分都折在自己内部。这要么意味着宇宙里到处是人类根本不可能全部理解的奇迹，要么就意味着科学家经常为了自圆其说而瞎编乱造。
不过多元宇宙里的确充满了小维度，它们是想象的造物的游乐场，在这里，想象的产物可以自由嬉戏，不必担心被严肃的现实击垮。有时这些小维度会漂过现实中的小孔，反过来影响整个宇宙，于是就有了神话、传说，以及关于醉酒闹事的指控。
由于一点微不足道的计算错误，“你个混球”走进了这么一个小维度里。
传说挺靠谱，斯芬克斯确实潜伏在王国的边境上。只不过传说并没有说明这指的是哪种边境。
斯芬克斯是虚幻的生物，它之所以存在，完全是因为人的想象。众所周知，在无限的宇宙里，任何想象中的事物都必然真实存在于某个地方，但由于其中很大一部分都不应该存在于秩序井然的时空框架内，所以只好把它们塞进次要的维度里。这大概可以解释为什么斯芬克斯的脾气总是那么暴躁。不过话说回来，狮子的身体、女人的胸部和老鹰的翅膀，谁摊上这么个形象都免不了产生严重的身份危机，它会气冲冲的不足为奇。
所以它才想出那个谜题。
有了这谜题，斯芬克斯在许多维度里都找到不少乐子，还顺便斩获了大量饮食。
当特皮克牵着“你个混球”穿过重重迷雾时，他对这一切并不知情。不过听到脚下枯骨的咔嚓声，该知道的重点他也都明白了。
这里死过很多人。合理的推测应该是：后死的人发现了先死的人的遗骸，于是他蹑手摄脚小心行事，然而这一招并没有起到什么作用。
没必要偷偷摸摸。耸立在雾气里的石头形状很叫人担忧。比方说这一块，它看起来简直就像是——
“止步。”斯芬克斯道。
四下一片寂静，除去雾气凝结、滴落的声音，就只剩下“你个混球”为从空气中榨取水汽而发出的咂吧声。
特皮克道：“你是只斯芬克斯？”
斯芬克斯纠正道：“独一无二的斯芬克斯。”
“天哪，你的雕像我老家里不知有多少。”特皮克仰起头，然后继续往后仰，他补充道，“我没想到你这么高。”
“瑟缩吧，凡人。”斯芬克斯道，“汝之面前是智慧与恐怖。”他眨眨眼，“那些雕像，雕得怎么样？”
“完全没能传达出你的神韵。”特皮克老老实实地说。
“真的？那些人经常把我的鼻子弄错。”斯芬克斯道，“有人说我右边侧脸是最上相的，而且……”斯芬克斯意识到自己差点害自己跑题了，于是严厉地咳嗽两声。
“噢，凡人，若想通过此处，”它说，“你必须解开我的谜题。”
特皮克问：“为什么？”
“什么？”斯芬克斯冲他眨巴眼睛，“为什么？为什么？因为，呃，因为，等等，哦对了，因为要不然我就咬掉你的脑袋。没错，我想就是这个。”
“好吧。”特皮克道，“那就说来听听。”
斯芬克斯清清嗓子，那声音活像空载卡车在采石场里倒车。
“是什么动物，早上四条腿走路，中午两条腿走路，而晚上三条腿走路？”斯芬克斯沾沾自喜地问。
特皮克想了想。
最后他说，“这可够难的。”
“再难没有了。”斯芬克斯道。
“唔。”
“你永远猜不着。”
“啊。”特皮克道，“是不是有种动物断了腿又能再生……”
“方向完全错误。”斯芬克斯伸伸爪子。
“哦。”
“你半点思路也没有，对吧？”
特皮克道：“我还在想呢。”
“你永远也想不到。”
“你说得没错。”特皮克盯着对方的爪子，暗中自我安慰：这家伙根本算不上多么凶猛，而且显然有些营养过剩。脑子小胸部大，哪怕它的脑子不给它添乱，它的胸部也会碍事的。
“答案是人。”斯芬克斯道，“好了，请别反抗，否则身体要释放难吃的化学物质到血里头的。”
特皮克退后几步，避开斯芬克斯的爪子，“等等，等等。”他说，“你什么意思，人？”
“简单得很。”斯芬克斯说，“早上的婴儿用四肢爬行，中午用双腿直立，晚上的老人拿着拐杖。巧妙极了，不是吗？”
特皮克咬着嘴唇，疑虑重重地说：“我们这里说的是一天之中吗？”
接下来是漫长而难堪的沉默。
“这叫做那啥，比喻。”斯芬克斯恼火地说，说完再次往前冲。
“不，不，我说，等一下。”特皮克道，“我想把事情说清楚，好吗？毕竟这样才公平，对吧？”
“这谜题完全没问题。”斯芬克斯道，“再好没有了。五十年了，从还是幼兽的时候起就一直用它。”
“谜题很不错。”特皮克安抚道，“很有深度，非常动人，人类的整个境遇一言以蔽之。不过你必须承认，这一切不会在一天之内就发生在某个人身上，对吧？”
“唔，那倒也是。”斯芬克斯承认道，“不过综合上下文来看，题中不是暗示了应有之意吗？再说了，所有谜题中都包含着戏剧性元素。”从斯芬克斯的神情中可以推断，这话必定是它很早之前从哪儿听来的，而且对此相当欣赏，只是这并不足以让它放弃拿说话人填肚皮就是了。
“话是没错。但是，”特皮克?９9lib? 蹲下去，在潮湿的沙地上清理出一块地方，“这个隐喻是否具有内在的一致性呢？咱们就打比方说人的平均寿命是七十年吧，行吗？”
“行啊。”斯芬克斯语带迟疑，仿佛刚刚不慎放了推销员进门，现在被迫要购买人寿保险。
“好。很好。那么中午就是大概三十五岁，没错吧？你瞧，大多数孩子一岁左右就能走路了，因此四条腿的那个说法实在很不合适，不是吗？我是说，早上的大部分时间也是两条腿。根据你的类比——”他停下来用手边的大腿骨做了几道算术——“四条腿的时间只有零点以后的二十分钟，最多不超过半小时。咱们实话实说，我说得没错吧？”
“那个……”斯芬克斯道。
“同理，你也不会在下午六点就使用拐杖，因为那时候你才，呃，五十二岁。”特皮克飞快地算个不停，“事实上，据我推算，至少在九点半之前你都不会需要任何工具来辅助行走。当然这都是建立在整个人生发生在一天之内的假设上，而我相信我已经指出过，这实在是很可笑。抱歉，你的谜题大致还行，但到底还是说不通。”
“那个……”斯芬克斯还是那两个字，只不过这一次显得很恼火，“这我可没办法，我没别的谜题了。从来都只需要这一个。”
“你可以稍微改动一下，一点儿不难。”
“怎么改？”
“让它更贴近现实些。”
“唔。”斯芬克斯用爪子挠挠自己的鬃毛。
“好吧。”它顾虑重重地说，“我猜我可以问：什么动物……”
“从比喻的意义上讲。”特皮克道。
“从比喻的意义上讲。”斯芬克斯附和道，“在早上……”
“前二十分钟，我想我们已经达成一致了。”
“好吧，行，早上前二十分钟用四条腿走路……”
“等等，我觉得管那叫‘早上’似乎不大准确。”特皮克道，“那才刚过午夜。我是说从技术上讲那确实是早上，但真正说起来其实仍然是前一天晚上，你觉得呢？”
斯芬克斯脸上划过一丝呆滞的恐慌。
它好不容易挤出一句，“那你觉得呢？”
“咱们还是看看已经敲定的部分吧，如何？什么动物，从比喻的意义上讲，午夜之后一小段时间用四条腿走路，白天大部分时间……”
“除非遇上意外。”可怜的斯芬克斯急于让对方看到自己也做出了贡献。
“好吧，除非遇上意外都用两条腿走路，直到至少晚饭时开始用三条腿……”
“我知道有些人会用两根拐杖。”斯芬克斯热心地说。
“好吧。这样如何：继续用两条腿，又或者再加上它所选择的辅助义肢？”
斯芬克斯琢磨半晌。
“嗯——可以。”它庄重地说，“看来各种可能性都考虑到了。”
“然后呢？”特皮克问。
“然后什么？”斯芬克斯问。
“然后，答案是什么？”
斯芬克斯冷冷地看了他一眼，露出满口獠牙。
“哦不，”它说，“你别想耍弄我。我以为我傻吗？你来告诉我答案。”
“唉，糟糕。”
“还以为把我给骗了，嗯？”斯芬克斯问。
“抱歉。”
“以为你能把我绕糊涂，唔？”斯芬克斯咧嘴一笑。
“好歹得试试。”特皮克道。
“倒也怪不得你。那么，答案是什么？”
特皮克挠挠鼻子。
“毫无头绪。”他说，“除非——当然这完全是瞎蒙的，你知道——答案不会是人吧？”
斯芬克斯瞪大了眼睛。
它控诉道：“你以前来过，是不是？”
“没有。”
“那就是有人跟你说过，对吧？”
“谁会跟我说呢？过去有人猜对过吗？”
“没有！”
“这不就结了。他们不可能跟我说，不是吗？”
斯芬克斯暴躁地踢着脚下的石头。它嘟囔道：“那，你最好还是走吧。”
“谢谢。”特皮克道。
“如果你能保守秘密，我将不胜感激。”斯芬克斯冷冷地添上一句，“我可不想毁了其他人的乐趣。”
特皮克爬上块石头，又靠它爬到“你个混球”背上。
“这你不用担心。”他催骆驼前进，又瞥眼斯芬克斯，发现对方的嘴唇默默地蠕动，仿佛在解决什么问题。
“你个混球”才走了二十码左右，背后突然爆发出愤怒的咆哮。它有生以来第一次把骆驼的礼仪抛在脑后，不等棍子来袭就行动起来，四只脚敲打在沙地上使劲一推。
这一回它没弄错地方。
祭司们几乎失去理性。
倒不是说神灵违背了他们的命令，而是神灵根本无视他们的存在。
其实神灵从来都懒得搭理祭司。要想说服蒂杰里贝比的神服从自己，非得有高超的技巧不可，而且动作一定要快。比方说吧，如果你把石头从悬崖上推下去，然后迅速要求诸神让它坠落，那是准保会得到回应的。同理，诸神还会确保太阳落山、星星出现，对于让棕榈树的根长在地上、叶子长在顶上这类请求也非常大方。
总的来说，关心这类事情的祭司总能确保很高的成功率。
但话说回来，被远在天边、无形无状的神灵无视的确没什么，可现在他们就在你身边到处走动却仍然不搭理你，就完全是另外一码事了。你会觉得自己真像个傻瓜。
“他们为什么不听我们的话？”农业之马头神特戈的高阶祭司已经泪流满面。人们最后一次看见特戈时，他正坐在田地里，一面拔玉米苗，一面咯咯笑。
其他高阶祭司的情况也强不到哪儿去。在香甜的蓝色烟雾陪伴下，历史悠久庄严神圣的祷文响彻整座王宫，宰杀献祭的各种牲畜足够战胜一场饥荒，然而诸神只管在老王国各行其是，就好像他们是这里的主人，而国民不过是些小昆虫而已。
人群依然聚集在宫墙外。过去的七千年里，老王国在绝大部分时间都被宗教所统治，每个祭司脑海中都有一副异常生动的画面：假如人们认为宗教的统治结束了会有什么反应——哪怕只是瞬间的怀疑呢。
“噢，迪奥斯啊，”库米道，“我们寻求你的指引。现在你要我们怎么做？”
迪奥斯坐在王座下的阶梯上，一脸阴郁地盯着地板。神不听人说话，这他早就知道，应该说他比谁都清楚。但过去这并没有关系。你只需要按部就班，然后编出答案就行。神无关紧要，重要的是仪式。神不过是扩音器，因为除了他们，人民又能听谁的呢？
他的脑子努力理清思路，双手则自动开始比划第七点钟仪式的动作，如同水晶一样僵硬、死板。
“你们什么都试过了？”他问。
“噢，迪奥斯啊，你所建议的一切都尝试过了。”库米道。他直等到大多数祭司的目光都集中到他俩身上，然后才抬高了嗓门继续道，“假如国王在，他倒可以代我们恳求。”
他捕捉到萨达克女祭司的目光。两人事先并没有商量过——话又说回来，有什么好商量的呢？——但他隐约从对方那里感到了一丝同仇敌忾的意思。她不怎么喜欢迪奥斯，也不像其他人那么敬畏他。
迪奥斯道：“我说过，国王已经死了。”
“是的，我们都听到了。噢，迪奥斯啊，可我们没有看见尸体。不过无论你说什么我们都信，因为你是伟大的迪奥斯，我们绝不理会那些恶意的闲言碎语。”
祭司们集体沉默。恶意的闲言碎语？起先不是还有人提到什么流言吗？这里头肯定有文章。
“这种事情过去曾多次发生。”女祭司接口道，“每当王国受到威胁或者大河不肯泛滥，国王就会去与诸神斡旋——就会被派去与诸神翰旋。”
她的声音里带着一丝满足，表示那显然是有去无回的单程票。
库米又是喜悦又是恐惧，不禁打了个哆嗦。哦，没错，那时候才叫过日子呢。很久之前就有国家实验过拿国王献祭。在宝座上大吃大喝好几年，然后喀嚓——为新政权腾出位置来。
“在危急关头，任何出身高贵的牧首大概也是可以的。”她继续说道。
迪奥斯抬起头。“我明白了。”他说，“那么高阶祭司又该由谁担任呢？”
库米道：“诸神会做出选择。”
“这点毫无疑问。”迪奥斯尖刻地说，“只是不知道他们的选择会不会明智。”
女祭司道：“死人可以在冥界与诸神交谈。”
“但神灵都已经上这儿来了。”迪奥斯强忍着腿上的抽痛，他的双腿固执地认为现在应该像平日一样走过中央走廊，去监督“天空之下典礼”。同时他的身体也呼唤着河对岸的慰藉，并且发誓一旦过河就永不再回来……只不过这话他已经不知说了多少次了。
库米问：“国王不在时，其职责便由高阶祭司承担。不是吗，迪奥斯？”
是的。是这么写的。而一旦写下来你就不能废除它。这话是他亲笔写的。很久很久之前。
迪奥斯垂下头，这比下水道系统还要糟，比任何事情都要糟。可、可是……过河去……
“那好吧。”他说，“但我有最后一个要求。”
“是什么？”库米的嗓音里带上了高昂的音质，这已经是高阶祭司的声音了。
“我希望被葬在……”几个能看到河对岸的祭司窃窃私语起来，打断了迪奥斯的话。所有人的目光都转向远方墨黑色的河岸。
蒂杰里贝比国王组成的大军正在前进。
他们走起来一蹦一跳，但速度相当快。他们总共有好几个排，不，好几个营，现在已经不再需要吉恩的榔头了。
“关键是腌制。”国王告诉吉恩，他眼前有半打祖先，正用木乃伊的手把封印从槽里敲出来，“它让你身强体壮。”
有几位比较古老的国王越来越激动，干脆抛开封印，直接向金字塔开火，一下子就搬起了比自己还高的石块。国王没有责备他们。死亡是很可怕的，知道自己死了，又被关在黑暗中，那更不好受。
他暗下决心，绝不再让人把自己弄进金字塔里。
他们像海浪一般涌向下一座金字塔。它半掩在沙粒底下，个头矮小，颜色暗淡，石块简直没怎么处理，只能算是粗略切割的岩石。很显然，建造它的时候，王国还远远没有掌握金字塔的诀窍。它基本上就是一堆石头。
大门的封印上刻着古老的象形文字，棱角分明、入石三分：库夫特下令建造。第一人。
几位祖先围了上去。
“哦，天哪，”国王道，“咱们是不是有点儿过火了？”
“第一人。”迪尔悄声道，“第一个来到王国的人，在他之前，除了河马和鳄鱼，什么也没有。七十个世纪的时间从这座金字塔内凝视着我们，比一切都更加古老……”
“没错，没错，行了。”特皮西蒙道，“没必要这么激动。他也是人，跟咱们没区别。”
“‘于是骆驼牧人库夫特眺望河谷……’”迪尔又背诵道。
“已经过了七千年，他准想再眺望一回。”阿示克-乌尔-门-特普钝钝地说。
“就算是吧。”国王道，“可这实在有点儿……”
“所有人死而平等。”阿示克-乌尔-门-特普道，“你，年轻人，叫他出来。”
“谁？我？”吉恩问，“但他可是第一人……”
“没错，这我们都知道。”特皮西蒙道，“动手吧。大家都已经不耐烦了，我猜他也一样。”
吉恩翻个白眼，抬高胳膊，榔头朝着封印呼啸而下。迪尔突然跳了起来，吉恩慌忙闪避，他拼命扭来扭去，将腹股沟拉伸到了极致，好容易才没把榔头埋进师傅的脑袋。
“门开着！”迪尔道，“瞧！封印刚刚滑开了！”
“你是说他已经出来了？”
特皮西蒙踉踉跄跄地走上前，抓住金字塔的大门。它很容易就滑开了。他又看看地下的石头。尽管金字塔半掩在沙里，看上去也破败不堪，却有人清理出了一条直通大门的小径。地上的石头磨损得很厉害，像是时常被脚踩过的。
这绝非金字塔的正常状态。所谓金字塔，关键就在于一进去了，你就别想再出来。
木乃伊们把磨损的入口检查一番，然后向彼此发出惊讶的嘎吱声。一个接近解体的老祖宗说了句什么，声音类似蛀虫终于征服腐烂树干后的欢呼。
特皮西蒙问：“他说什么？”
阿示克-乌尔-门-特普的木乃伊当起了翻译，他嘶哑着嗓子道：“他说这可真诡异。”
逝世的国王点点头，“我进去瞧瞧。两个活的，你们跟我来。”
迪尔脸色一暗。
“哦，得了，快来。”特皮西蒙厉声道，他用力把门推开，“瞧，我都不害怕。拿出点脊梁骨来。”
“可我们总得有东西照亮吧。”迪尔抱怨道。
吉恩怯生生地从口袋里掏出一个火绒匣子，离他最近的几个木乃伊猛地往后一跃。
“还得有点火的东西。”迪尔道。木乃伊们嘴里嘀咕着，忙不迭退得更远。
“这.9９ｌｉb.儿有个火把。”特皮西蒙的声音略有些含混，“还有，那些东西离我远点儿，小子。”
金宇塔很小，内部既没有迷宫，也没有陷阱，只有一条向上的通道。两个木乃伊制作师战战兢兢地跟在国王身后，唯恐无名的妖魔随时会向自己扑来。他们终于来到一个正方形的小房间，空气里有沙粒的气味，天花板被煤烟熏得漆黑。
房间里没有石棺，没有装木乃伊的棺椁，也看不见无名或有名的妖魔。地板正中央是一块突出的石板，上头放着毯子和枕头。
两样东西都算不上特别古老，简直让人有些失望。
吉恩伸长脖子四处打量。
“还不错，其实。”他说，“挺舒适的。”
“胡说八道。”迪尔道。
“嘿，师傅、国王，看这儿。”吉恩跑到一堵墙跟前，“瞧。有人在上头刻了些东西。看哪，墙上全是短线条。”
“这面墙也是。”国王道，“还有地板上。有人在计数。你们瞧，每十条线上都划了条斜杠。有人在数什么东西。很多很多东西。”他后退半步。
“是什么？”迪尔看着他身后。
“真奇怪。”国王凑近些，“刻在底下的字几乎已经看不清了。”
“你能读懂吗，国王？”在迪尔看来，吉恩这样热心简直毫无道理。
“不能。这是很早很早以前的一种方言。上头的象形字我一个都不认识。”特皮西蒙道，“恐怕现在已经没有一个活人僅得这种语言了。”
“真可惜。”吉恩道。
“的确。”国王叹口气，两人垂头丧气，默默无语。
“也许我们可以找死人问问？”吉恩九九藏书
道。
“呃，吉恩。”迪尔退开半步。
国王拍拍学徒的后背，打得他直往前踉跄。
“真是个好主意！”他说，“咱们这就去找个特别老的祖先过来。噢，”他突然泄了气，“没用。他们说的话大家一样听不懂……”
“吉恩！”迪尔的眼睛越睁越大。
“没关系，国王。”吉恩尽情享受刚刚发现的思想自由，“因为，原因在于，每个人都能听懂某个人说的话，我们只需按顺序把他们排出来就行了。”
“小子够机灵，够机灵。”国王赞道。
“吉恩！”
两人都惊讶地看着他。
“你还好吗，师傅？”吉恩道，“你怎么脸色煞白。”
“那、那个……”迪尔吓得全身僵硬，嘴里直结巴。
“那什么，师傅？”
“那……快看那……”
“他应该躺下歇歇。”国王说，“我了解他这种人。艺术家，弦绷得太紧。”
迪尔深吸一口气。9９lib?
他大吼一声：“快看那该死的火把，吉恩！”
他们看过去。
火把静静地燃着，把黑色的灰烬变回了稻草的形态。
二
老王国在特皮克面前展开，看上去很不真实。
他瞅瞅“你个混球”，发现对方把口鼻伸进道旁的泉水里，发出类似吸杯里最后一滴奶昔的声音。“你个混球”看起来挺真实的——要论卖相牢靠，谁也比不过骆驼。然而四周的景物却带着一种含含糊糊的特质，就仿佛拿不定主意要不要存在于此似的。
例外的只有那座大金字塔。它蹲在不远处，像把蝴蝶钉在木板上的钢针一般真实无比。它正想方设法让自己显得更加坚固，就好像把大地的坚固全部据为己有了一般。
好吧，他来了。无论这里是什么地方。
怎样才能杀死一座金字塔？
等你杀掉它以后又会怎样？
他开始假设一切都会各归各位，回到老王国那摊循环再利用的时间里。
他望着神灵们看了一会儿，一边琢磨他们到底是什么东西，一边犯嘀咕，奇怪自己为什么对答案毫不重视。他们四下走动，也不知在忙些什么，但看上去并不比他们脚下的大地更真实。世界不过是场梦，特皮克觉得自己已经失去了吃惊的能力。
他重新爬上“你个混球”，催对方前进。骆驼懒洋洋地走在大道上，两旁的田地散发着荒芜的气息。
太阳终于开始下落，尽管白昼之神负隅顽抗，伹黑夜与黄昏的神灵最终占了上风。太阳待会儿还有得罪受——被女神吞噬，被装在小船上从世界底部滑过，等等等等。一想到它接下来的遭遇，谁都不免怀疑自己还能不能再见到它。
特皮克骑着骆驼进了厩舍中央的院子。“你个混球”安详地走进自己的隔间，又扯下一缕稻草，动作极为优雅。它刚刚想到一个与双变量分布相关的有趣问题。
特皮克拍拍它的身子，再次激起一团尘土。他走上通向宫殿主体部分的宽阔阶梯，却仍然看不见卫兵和仆人的影子。周围一个活人也没有。
他像白天出门活动的小偷一样溜进自己的宫殿，一路前去迪尔的工坊。屋里空空如也，看起来似乎刚被某个品位奇特的盗贼洗劫过。而接见大厅则一股厨房的味道，看样子厨子似乎还逃得很匆忙。
蒂杰里贝比国王的黄金面具滚落在屋子一角，略微有些变形。他捡起面具，拿匕首划了一刀好解开心中的疑团。黄金表皮底下露出银灰色的光芒。
他早就有所怀疑了，王国里根本没有那么多金子。面具之所以会像铅一样沉，那是因为它原本就是铅做的。也不知它最初是不是纯金，又是哪个祖先动了手脚、拿它换了多少座金字塔。这大概象征了什么吧？又或者它并没有象征任何东西，它本身就没有意义。
一只圣猫藏在宝座底下，特皮克伸手进去想拍拍它，对方却啐了他一口。至少这一点没有任何变化。
仍然看不到人影。他轻手轻脚走上露台。
原来人都在这儿。在落日铅灰色的余晖下，一大群人默默地注视着河对岸。特皮克放眼一看，只见一支由小舟和渡船组成的迷你舰队正往对岸驶去。
我们本该修几座桥的，他暗想，我们却说桥会束缚河流。
他轻而易举地跃过扶手，落到结实的土地上，迈步朝人群走去。
来自人群的强大信仰穿透了他的身体。
蒂杰里贝比人对神灵或许有很多自相矛盾的观念，但他们对自家国王却一直坚信不疑，几千年来从未改变。特皮克觉得自己仿佛走进了一大缸烈酒里，连指尖都噼啪作响。他感到酒精涌入自己的身体，在体内不断上升，最后冲人大脑，带给他的不是无所不能的能力，而是仿佛无所不能的强烈感觉。他觉得尽管自己现在并非无所不知，但离它亦不过一步之遥，而且过去他曾做到过。
在安科被神性攫住时就是这种感觉。但当时不过是灵光一闪，现在它的背后却有坚实的信仰做支撑。
他听到脚下沙沙响，低头一看，发现双脚周围干燥的沙地上冒出了绿色的嫩芽。
见鬼，他暗想。原来我真的是神。
这事儿弄不好会闹得很尴尬呢。九九藏书
他从密密麻麻的人群中挤到河岸边，在越来越浓密的谷物中站定。人们渐渐明白了什么，他周围的人开始双膝跪地。以特皮克为圆心，瘫倒在地的人形成一个虔诚的圆圈，像波纹一般朝外扩散。
可我从来没想要他们这样！我只想让大家快活些，过上有下水道系统的日子。我想为破败的内城做点事儿。我想让他们能放松，想问问他们日子过得怎么样。我不过是觉得应该办些学校，免得他们看见有人脚下发绿就跪倒在地上拜敬他。
而且我还想改进改进这儿的建筑……
空中的光亮渐渐退去，仿佛钢铁冷却一般，大金字塔竟显得更大了些。塔底有一圈人影，在灰暗的光线下完全无法分辨。
特皮克扫了一眼匍匐在地的人群，最后找到一个穿皇家卫队制服的人。
“你，就是你，站起来！”他命令。
那人胆战心惊地看了他一眼，不过还是怯生生地爬了起来。
“这儿是怎么回事？”
“咦，伟大的国王，至高无上的……”
“恐怕我们没时间搞这一套。”特皮克说，“我知道自己是谁，我想知道的是发生了什么事！”
“噢，国王啊，我们看见死人走出来了！祭司们刚过去，准备跟他们谈话。”
“死人？”
“噢，国王啊，是的。”
“我们说的是那些不是活人的人，没错吧？”
“噢，国王啊，是的。”
“哦。好吧，谢谢。你说话倒很简洁，虽然没提供多少信息，但确实简洁。附近还有船没有？”
“噢，国王啊，船全被祭司征用了。”
特皮克看出事实确实如此。王宫附近的小码头通常挤满了小船，现在却空空如也。他望着河面，水中出现了两只眼睛和长长的大顎，提醒他在蒂杰河游泳就像把雾气钉在墙上，完全没有可行性。
他看看周围的人。大家都满怀期待地望着他，坚信他知道该如何行事。
他转身面对河水，抬起双手在身前合拢，然后缓缓分开。
只听一阵湿漉漉的吮吸声，蒂杰河在他面前分成了两半。人群中一声叹息，但他们的惊讶与鳄鱼相比实在微不足道——约莫一打鳄鱼被悬在十尺高的空中，在空气里努力游泳。
特皮克跑下河堤，踩着厚厚的淤泥往前跑。鳄鱼重重地落在河床上，尾巴拼命扫动，特皮克只能小心闪躲。
蒂杰河矗立在他身侧，仿佛两堵土黄色的高墙，他则奔跑在阴暗潮湿的小巷里。地上随处可见碎骨、破旧的盾牌、长矛的碎片和船脊。他在无数个世纪的残骸间闪躲腾挪。
前方有一只大块头公鳄鱼心不在焉地游出了水墙，它在半空中拼命扭动，但很快就掉进了淤泥里。特皮克一脚踩在对方鼻子上，继续向前飞奔。
在他身后，几位机灵的公民发现河底的庞然大物全都晕乎乎的，于是开始寻找石块。从原始社会起，鳄鱼就是无可争议的河中霸主，但如果能在几分钟时间里缩短双方的等级差距，那当然值得一试。
特皮克踏着泥浆跑上对岸的河堤。在他身后爆发出一阵喧嚣，它标志着河中巨兽迈上了成为手提袋的漫漫征程。
祖先们排成一列，从房间到漆黑的走道，一直排到金字塔外的沙地。喃喃的低语不断朝前后传递，那声音十分干燥，就像.９９lｉｂ?大风刮过古老的纸张。
迪尔躺在沙地上，吉恩拿张布在他脸上拍拍打打。
迪尔嘟囔道：“他们在干吗？”
“在读墙上的字。”吉恩说，“你真该起来看看，师傅！站在最前头的那一个，他简直就是……”
“好，好，知道了。”迪尔挣扎着站起来。
“他有六千多岁！他的孙子在听他讲，然后把话传给他的孙子，然后他又把话传给他的孙……”
“好，好，知道……”
“‘于是库夫特亦对第一人道，教会吾等应当如何行事的人啊，吾等能予汝何物？’”站在队伍末尾的特皮西蒙念道，“‘于是第一人张开口，以下即是他所说之言语：为吾建一金字塔，使吾得以休憩，将它建在那适当的维度。事便这样成了，而第一人之名即是……’”
然而名字迟迟没有出现。接下来只听许多人抬高了嗓门，争执声和古老的诅咒沿着干瘪的祖先组成的队伍传递过来，活像导火索上的火花。最后它传到特皮西蒙这里，国王炸了。
以弗比的军士长坐在阴凉里默默地流汗。对面的地平线上尘土飞扬，这情况是他一直担心的，却也半在他意料之中。特索托的主力部队首先抵达了。
他站起身，朝对面的特索托同行点点头，然后转身面对自己的一二十名手下。
“我需要一个信使回城去，呃，去送信。”他说。空中立刻升起一整片胳膊。军士长叹口气，选了年轻的奥托库，他知道对方早就想妈妈了。
“要跑得像风一样快。”他说，“不过我猜不必人教你也知道，对吧？然后……然后……”
他的嘴唇无声地蠕动。阳光冲刷着狭窄的道路，石块被晒得滚烫，低矮的灌木里几只昆虫嗡嗡地飞着，然而他所受的教育里并没有“名将遗言”这一课。
他抬眼望着家的方向。
“去吧，去告诉以弗比人——”
士兵们竖起耳朵。
“什么？”过了一会儿奥托库问，“去告诉他们什么？”
军士长放松下来，好像气球放掉了空气。
“去问问他们，你们到底在磨蹭什么？”他说。就在这时，近处的地平线上也出现了不断推进的尘土。
这才像话嘛。如果要有屠杀，那也该双方分摊才对。
墓场是死人之城。除了安科-莫波克（安科-莫波克与它可谓镜子的两面，在安科，就连卧具也是活蹦乱跳的），它大概是碟形世界最大的城市。它有最华美的街道，还有最雄伟壮观、最令人惊叹的建筑。
从居民的角度讲，墓场也超过了老王国的其他城市，只不过它的居民平时并不怎么出门，星期六晚上也没什么娱乐活动。
直到现在。
现在城里可是摩肩接踵。
特皮克爬上一座风化的方尖碑，目送灰色和棕色（有时还带点绿色）的亡灵大军从下方经过。国王们十分民主。打开所有金字塔之后，许多人又把注意力转向了等级较低的坟墓，于是墓场也有了自己的商人、贵族，甚至工匠。不过话说回来，从外表上看，大家的身份倒是无从区分的。
大金字塔像块脓疮一般耸立在年代更久、体型更小的建筑上方。所有尸体都在朝它前进，而且似乎都因为某件事而非常愤怒。
特皮克轻轻落在一座平顶石墓顶部宽阔的平台上，他跑到坟墓边缘，跳上一尊装饰用的斯芬克斯像——起跳之前，他也曾有过片刻的犹豫，但这一位似乎并不像要动弹的样子。一旦上了雕像，他只需抛出抓钩就能攀上一座金字塔，再以它为跳板继续前进。被众神争夺的太阳释放出长长的光线，照耀着筋疲力尽的大地，特皮克则奔驰在遗迹间，在缓慢移动的军队头顶曲折前进。
在他身后，绿色的幼苗从古老的石块中冒出头来，挤出一条缝，但很快又枯萎死去了。
他的血液在身体里奔涌，仿佛在告诉他说，你受的训练就是为了这一天，哪怕梅里塞也只能给你高分：飞驰在沉默都市上方的阴影中，像猫一样奔跑，找到连壁虎也无从驻足的落脚点——而终点就是你要解决的目标。
没错，他的目标是座十亿吨重的金字塔。在此之前，公会块头最大的客户也不过是克尔姆那位体重二十三石的独裁者派特里希欧罢了。
前方有座方尖塔，上方的浮雕记录着四千年前某位国王的丰功伟绩，可惜风沙早已经腐蚀了他的名字，这些浮雕也没了用场，不过倒是为特皮克提供了方便。特皮克把它当成梯子一路爬到顶上，抓钩巧妙地抛出，正好挂住某位被人遗忘的君主伸出的手指。他在空中划出一道柔和的大弧线，落到一座坟墓的顶部。
就这样，特皮克奔跑、攀爬、跳跃，在各种古迹上匆忙凿下落脚点，一路前行。
石灰岩间亮着点点火光，描绘出双方军队的阵线。尽管两个帝国之间的仇恨因袭已久，但双方都还遵循着古老的传统：夜间、收获季节和下雨时都不得开战。战争是件大事，必须留待特殊的场合。假如随时随地乱打一气，战争不就成闹剧了吗？
暮色中，双方的阵地都传来高级木工活的声响。
据说，将军们总是时刻准备着发动一场战争。特索托和以弗比的上一场战争已是几千年前的事了，不过将军们的记性都很好，这一次他们全都做好了准备。
双方的阵线上都出现了木马的身影。
“它走了。”普塔克拉斯普·二乙从瓦砾堆上滑回父亲身边。
“也该走了。”他父亲道，“帮我把你哥哿折起来。你确定不会伤到他吧？”
“那个嘛，只要我们小心些，他就不会在时间里移动——对我们来说是在宽度上移动。如果他的时间没有流逝，那他就不可能受伤。”
普塔克拉斯普回想起过去的日子，那时建造金字塔不过是垒石头，你只需记得一件事：越往上垒，用的石头就越少。现在你却得把自己的儿子折起来。
“好吧。”他迟疑道，“咱们这就动手。”他一寸一寸往上挪，从瓦砾堆顶上探出头去，正好看见亡灵大军的先头部队从离他们最近的小金字塔背后转过弯来。
他的第一个念头是：来了，他们终于来投诉了。他是倾尽了全力的，有预算的限制，有时真的很难办。也许不是每根过梁都与图纸上一模一样，也许内墙上的泥灰并不完全符合标准，可是……
可是他们总不可能全都来投诉啊。这数量也太多了吧？
普塔克拉斯普·二乙爬到他身旁，张着嘴目瞪口呆。
“他们都是从哪儿来的？”他问。
“这话该问你，你不是专家吗？”
“他们是死人？”
普塔克拉斯普挑了几个仔细观察一番，“如果不是死人，那其中有些人肯定病得厉害。”
“我们快跑吧！”
“往哪儿跑？去那金字塔上吗？”
大金字塔矗立在他们身后，空气中充满了它的脉动。普塔克拉斯普盯着它，“今晚会怎么样？”
“什么？”
“那个，它还会不会——像昨天晚上那样？”
二乙盯着父亲，“不知道。”
“你能想办法弄个明白吗？”
“除非等着看。我连它现在做了什么都说不清楚。”
“会是好事吗？”
“恐怕不会，爸爸。哦，天哪！”
“又怎么了？”
“瞧那边！”
是那群祭司，他们像彗尾一样拖在库米身后，朝行进中的死人大军迎了上去。
木马里又热又暗，而且十分拥挤。
他们一边流汗一边等待。
年轻的奥托库结结巴巴地说：“军士长，接下来会怎么样？”
军士长试着动了动脚。这里的空气能让沙丁鱼也患上幽闭恐惧症。
“这个嘛，小子，他们会找到我们，然后对木马叹为观止，于是把我们一路拖回自己的城市。等天黑以后我们就跳出来，杀他们个片甲不留，或者说把他们杀得片甲不留，随便哪种都可以。然后我们把城市洗劫一空，烧毁城墙，再在他们的土地上洒满盐。你还记得吧，小子，我星期五才跟你演示过。”
“哦。”
汗水从二十根眉毛上往下落。有几个士兵想给家里写信，可惜笔尖却陷在蜡板里：蜡已经快融化了。
“然后呢，军士长？”
“这还不简单，小子，然后我们就荣归故里。”
“哦。”
年长的士兵坐在一旁，麻木地盯着木头墙壁。奥托库心神不宁，动来动去，似乎还在担心着什么。
“军士长，我妈妈叫我要么拿着盾牌回去，要么躺在盾牌上回去。”他说。
“很好，小子。就要有这股劲儿。”
“不过我们不会有事的，对吧，军士长？”
军士长凝视着恶臭的黑暗。
过了一会儿，有人吹起了口琴。
普塔克拉斯普半转过头，只听耳边有个声音问：“你是金字塔修造师，对吧？”
一个人影出现在他们的藏身之处，此人一袭黑衣，动作极轻巧，与他相比，猫的脚步声无异于一支乐队。
普塔克拉斯普说不出话来，只能点点头。今天受的惊吓真是够多了。
“好吧，把它关掉。马上把它关掉。”
二乙凑过来。
他问：“你是谁？”
“我叫特皮克。”
“什么，跟国王一个样？”
“没错，跟国王一个样。现在把它关掉。”
二乙道：“这可是金字塔！你没法关掉金字塔！”
“好吧，那就让它喷溢。”
“我们昨晚就试过了。”二乙指指破裂的压顶石，“把二甲铺开，爸爸。”
特皮克看一眼二乙的扁哥哥。
好半天他才说：“这是那什么海报，对吧？”
二乙低下头，特皮克见状也低头往下看。绿色的嫩芽已经淹过了他的脚踝。
“抱歉。”他说，“我好像就是止不住。”
“没错，这可真烦人。”二乙慌乱道，“这种事儿我也遇到过。有一回我长了个疣子，怎么也消不下去。”
特皮克在破裂的压顶石旁蹲下。
“这东西，”他说，“它有什么意义？我是说它上头镀了一层金属，为什么要这样？”
二乙道：“金字塔要喷溢就必须得有个尖的东西。”
“就为这个？这是黄金，对吧？”
“是金银合金。黄金和白银铸在一起。压顶石非得用金银合金不可。”
特皮克撕开表面的合金，委婉地说：“它并不完全是金属。”
“没错，那个，”普塔克拉斯普道，“我们发现，呃，表面的金属片也一样有效。”
“就不能用便宜些的材料吗？比方说钢铁？”
普塔克拉斯普鼻子里直冒冷气。这一天过得不好，健全的神智早已是遥远的回忆，但有些事实他仍然确信无疑。
“每天都有露水什么的，钢铁最多只能撑个一两年，”他说，“很快尖儿就没了，至多喷溢个两三百次。”
特皮克把脑袋靠在金字塔上。它冷冰冰的，还嗡嗡作响。在持续的脉动下他似乎听到了另一种声音，十分微弱，但正在增强。
在他头顶，金字塔直入云宵。二乙会解释说，这是由于金字塔墙体与地面的角度恰好是五十六.９9lｉｂ?度，一种名为侧倾的视觉效应使它看起来比实际还要高出许多。他多半还会用到诸如透视和虚高一类的字眼。
黑色大理石像玻璃一样光滑。石匠们干得漂亮。平滑的石块间只有一道细小的缝隙，勉强插得进匕首。但也够宽了。
“如果只一次呢？”他问。
库米心不在焉地咬着指甲。
“火。”他说，“准能挡住他们。他们很容易点燃。或者水.，他们多半会溶解。”
“他们有些人在破坏金字塔。”纸莎草之眼镜蛇头神贾夫的祭司道。
另一位祭司道：“回到人间的人总那么暴躁。”
库米望着不断接近的死人大军，心里越来越迷惑。
“迪奥斯在哪儿？”他问。
老祭司被推到前排。
“我该对他们说些什么？”库米质问道。
迪奥斯并没有微笑。他很少感到这一动作的必要。但此时此刻，他的嘴唇边缘的确起了褶皱，眼睑也放下去一半。
“你可以告诉他们，”他说，“新时代需要新领袖。你可以告诉他们，他们该给有新想法的年轻人腾出位置来。你可以告诉他们，他们已经过时了。你可以把这些都说给他们听听。”
“他们会杀了我的！”
“那你不就永远跟他们同在了？也不知他们会不会这样急着要你过去。”
“你才是高阶祭司！”
“你干吗不去跟他们谈谈？”迪奥斯道，“别忘了告诉他们说哭闹反抗都没用，你一定会把他们拽进眼镜蛇时代。”他把法杖递给库米，又补充道，“或者随便什么时代，名字随你高兴。”
库米感到兄弟姊妹们的目光全都聚集在自己身上。他清清嗓子，整理一下长袍，然后转身面对木乃伊大军。
他们正喊着什么，只一个词，一遍遍不断重复。他听不出那究竟是什么，不过它似乎让他们越来越愤怒。
他举起法杖。在扁平的光线下，法杖上的蛇形浮雕显得异常鲜活。
碟形世界的神灵——这里指的是大多数人心目中的神灵，他们真实存在于世界中央那座直入云霄的高山邓曼尼法斯汀上，居住在几乎与世隔绝的万神殿里，平时要么观看滑稽的凡人小打小闹，要么组织请愿，抗议大量涌入的冰巨人拖累了天界地区的地产价值——这些神灵一直对一种人类特有的能力很感兴趣：人类似乎总能在错误的时间说出错误的话来，分寸拿捏恰到好处。
这里所说的并非什么大家常犯的小错误，比如“完全没有危险”或者“爱叫的狗不咬人”之类，而是能在紧张的局势下激起轩然大波的小短句。要想知道它们造成的效果是什么样，你可以试试把钢筋扔进三百转每分钟、功率六亿六千万瓦特的蒸汽轮机的轴承里。
人类的确有这种倾向。行家们一致认定，等以后裁判打开信封、宣布比赛结果时，呼忒·库米将凭借“离开这地方，你们这些污秽的阴魂”的出色表现，成为“史上最愚蠢问候语”的有力竞争者。
前排的祖先停下来，被后面的祖先一挤，又往前踉跄几步。
特皮西蒙二十七世已经被其余二十六个特皮西蒙推举为发言人，此时他独自蹦到前排，抓住库米颤抖的胳膊。
他问：“你说什么？”
库米翻起白眼，嘴巴开开合合，但他的声音明智地选择了蛰伏不出。
特皮西蒙把缠满绷带的脸凑到祭司的尖鼻子跟前。
“我记得你，”他咆哮道，“我见过你到处晃悠。不折不扣的大坏蛋，要我说，我记得自己当时就这么想来着！”
他瞪大眼睛扫了一眼其他人。
“你们都是祭司，不是吗？来道歉的，嗯？迪奥斯在哪儿？”
祖先们嘟嘟囔囔地往前挤。死了成百上千年以后再见到那些向自己保证冥界生活多么多么美好的人，你自然不会有什么好脾气。队伍中央突然一片混乱，五千年里只能看到自己棺材内盖的普桑姆-努特-克哈国王情绪突然失控，好几个年轻些的同胞死死拉住了他。
特皮西蒙把注意力转回库米身上，祭司仍然被他捏着。
“污秽的阴魂，唔？”他说。
“呃。”库米道。
“放下他。”迪奥斯从库米僵直的手指间轻轻拿过法杖，“我是高阶祭司迪奥斯。你们在这里做什么？”
他的语调非常平静，十分通情达理，既隐含着一丝忧虑，又带着毋庸置疑的权威。这声音蒂９９lｉb?
杰里贝比的法老已经听了几千年，它管理着他们的日程，规范他们的仪式，把时间分割成适宜的片段，并向众人解释诸神的行为方式。那是权威的声音，它激活了祖先们古老的记忆，让他们满脸局促、踯躅不安。
一个比较年轻的法老跳上前来。
“你这混蛋！”他哑声道，“你把我们一个个打倒、又一个个关起来，而你自己却一直活着。大家都以为那不过是代代相传的名字，可事实上一直都是你。你多少岁了，迪奥斯？”
没有声响，也没人动弹。一阵微风卷起几粒灰尘。
迪奥斯叹口气。
“我本来没打算这样。”他说，“可事情那么多，时间总是不够。一开始我也没有意识到是怎么回事，真的。我以为不过是普通的休息，让我恢复体力，我完全没有怀疑过什么。我只关心仪式是否按部就班，从没留意过时间的流逝。”
特皮西蒙挖苦道：“家族里从来就有长寿基因，是不？”
迪奥斯盯着他，嘴唇静静地蠕动，等他终于开口说话时，声音比平日的咆哮温和了不少，“家。”他说，“家，没错。我肯定也有过家，不是吗？不过，你知道，我已经不记得了。首先失去的就是记忆。真奇怪，金字塔似乎并不为你保留记忆。”
特皮西蒙问：“你是迪奥斯，历史脚注的保管人。”
“啊。”高阶祭司微微一笑，“记忆从大脑中消逝，但却一直环绕在我周围。每份卷轴，每本书，都是记忆。”
“那是王国的历史！”
“是的，也是我的记忆。”
国王略微放松下来。惊惧的好奇一点点解开了愤怒结成的疙瘩。
他问：“你多少岁了？”
“大概……七下岁吧。有时似乎远远不止。”
“真的七千岁？”
“是的。”
“竟有人能忍受这个？”国王问。
迪奥斯耸耸肩。
他说：“七千年也不过是一天一天地过罢了。”
他单膝下跪，用颤抖的双手举起法杖。他的动作很慢，不时还蹙起眉头。
“噢，国王们，”他说，“我的存在从来只是为了服务。”
接下来是一阵极其窘迫的漫长沉默。
最后法尔-雷-普塔赫挤到前面来，“我们要摧毁金字塔。”
“那等于摧毁王国。”迪奥斯道，“我不能允许你们这样做。”
“你不能允许？”
“是的。没有了金字塔，我们会变成什么样？”迪奥斯问。
“我们是死人，”法尔-雷-普塔赫道，“我们会获得自由。”
“但王国却会变成一个平凡无奇的小国家。”迪奥斯道。祖先们惊恐地发现对方眼里竟噙着泪水，“我们所珍惜的一切都会落入时间的长河随水漂流，毫无确定性，缺乏指引，变化无常。”
“那它们只好去碰碰运气。”特皮西蒙道，“让开，迪奥斯！”
迪奥斯举起法杖，木蛇展开身体，朝国王嘶嘶地吐信子。
“不准动。”迪奥斯道。
黑色的闪电在祖先之间噼啪作响。迪奥斯惊讶地看着法杖，过去它从没这样做过。然而七千年来，迪奥斯手下的祭司一直相信他的法杖统治着人世和冥界，眼下的一幕正是源于他们那虔诚的信仰。
在突如其来的寂静中，高处传来微弱的叮当声，那是一把匕首插进了两块黑色大理石之间的缝隙。
三
金字塔在特皮克身下脉动，大理石像冰一样滑溜。他本以为墙面向内倾斜对自己会大有帮助，但情况却并不乐观。
关键在于，他告诉自己，既不要往上看，也不要往下看。眼睛直视前方，视线穿透大理石，把难以置信的高度分割成容易应付的小块。就像时间。这就是度过永恒的诀窍——把它打碎，各个击破。
他注意到底下有人在大喊大叫，于是扭头瞥了一眼。他才刚刚爬上三分之一的高度，不过已经能看到河对岸灰蒙蒙的人群，他们仰面朝天的脸仿佛点缀在灰雾中的苍白水滴。近处是浅色的死人大军，他们与迪奥斯率领藏书网的灰色祭司对峙。双方正为了什么事争执不下。
太阳在地平线上。
他抬起手，摸到下一条缝隙，找到借力点……
迪奥斯发现瓦砾堆上普塔克拉斯普的脑袋，于是派两个祭司把他带到自己跟前。二乙把叠好的哥哥夹在胳膊底下，自己也跟了过来。
“那孩子在干吗？”他质问。
“噢，迪奥斯啊，他说他要让金字塔喷溢。”普塔克拉斯普答道。
“他想怎么做？”迪奥斯问。
“噢，大人啊，他说他要赶在太阳落山前给它封顶。”
“能行吗？”迪奥斯转向建筑设计师。二乙有些迟疑。
“也许。”他说。
“然后又会怎么样？我们会回到外面的世界吗？”
“呃，这得看维度效应会不会逆转，以及它的每一个阶段是不是都能稳定，或者相反的，金字塔会不会像压力下的橡胶一般发生……”
二乙受不住迪奥斯强烈的目光，磕磕巴巴地停了下来。
最后他承认，“我不知道。”
“外面的世界，”迪奥斯道，“不是我们的世界。我们的世界在河谷。我们的世界属于秩序。人类需要秩序。”
他举起法杖。
“那是我儿子！”特皮西蒙吼道，“你敢！那是国王！”
祖先大军晃动一阵，但仍然无法打破法杖的咒语。
“呃，迪奥斯。”库米道。
迪奥斯转过身，扬起眉毛，“你有话说？”他问。
“呃，如果那真是国王，呃，我——我是说我们——我们觉得你也许应该随他去。呃，你不觉得这主意很不错吗？”
迪奥斯的法杖一震，冰冷的束缚立刻捆紧了祭司们的四肢，令他们动弹不得。
“我为王国付出了生命，”高阶祭司道，“一次又一次。它的一切都来自我的创造。我不能在现在抛弃它。”
就在这时，他看见了神灵。
特皮克又往上挪了两英尺，然后轻轻向下伸出手去，从大理石里拔出一把匕首。不过这一切其实都是白费工夫。通常大家只在难度太大而距离又很短的时候才会借助匕首攀爬，就算这样也免不了被人诟病，因为这意味着你选错了线路。除非你的匕首能无限量供给，否则今天这种高度是毫无希望的。
金字塔表面闪过奇特的阴影，他再次扭头瞥了一眼。
一直在吵吵闹闹的神灵回来了。
他们在田地和芦苇荡里蹦跳、踉跄，目标直指大金字塔。这些神固然蠹笨到极点，却仍然明白金字塔的意义，也许他们甚至察觉了特皮克的意图。众神顶着各式各样的动物脑袋，他们似乎都很愤怒。
“你不准备管管他们吗，迪奥斯？”国王问，“你是不是准备告诉他们世界永远不该改变？”
迪奥斯仰起头，只见众神相互推搡着蹚过了河这边。他们身上属于人类的部分正不断消退，如今到处都是尖牙和耷拉的舌头。长着狮子脑袋的正义之神——迪奥斯想起来了，对方名叫朴忒——正用自己长鳞片的尾巴抽打一个河神。掌管金属制品的狗头神切费特一边咆哮，一边挥舞铁锤，漫无目的地乱打一气。这可是切费特啊，迪奥斯暗想，我创造他原是为了教导人们金属线、金银丝和细工的艺术。
可当时事情不是很顺利吗？那些人原本只是沙漠里的乌合之众，是他把金字塔的秘密和自己对文明的记忆倾囊相授。那时候他需要神灵的帮助。
但神灵的麻烦之处就在于，一旦相信他们的人多起来，他们就会变成真实的存在。而变成真实存在的东西总是与最先的期许有所不同。
切费特，切费特，迪奥斯暗想，打造戒指的神、编制金属的神——现在他，瞧啊，他的指甲已经变成了利爪……
我所想象的他不是这样的。
“停下。”迪奥斯呵斥道，“我命令你们停下！你们要服从我。是我创造了你们！”
他们还不知感恩为何物。
迪奥斯把所有的注意力转向了神那边，特皮西蒙国王感到束缚自己的力量正在减弱。
其他祖先也发现了，现在他们万“尸”一心，迪奥斯可以等以后再说。
家里人比较重要。
特皮克听到脚下的刀柄咔嚓一声，身子立刻往下滑了一点儿，只能靠单手挂在金字塔上。他已经在上头插进了另一把匕首，可是……不，没用的。他够不到那么远。说真的，眼下他的胳膊跟两截湿漉漉的短绳没有两样。好吧，如果下滑时身体尽量摊开，那么他也许可以减慢速度，不至于……
他往下一看，发现一片木乃伊巨浪正向上汹涌，朝自己席卷而来。
祖先们像攀缘植物般贴着金字塔静静地上升。靠上面的一排总是站在前一代人肩膀上，再让更年轻的后代从自己身上往上爬。攀爬的浪潮在特皮克周围涌动，一双双枯骨抓住他，半推半拉，帮他爬上倾斜的外墙。他们呻吟般的鼓励不绝于耳，那声音活像石棺开启时的嘎吱声。
“干得漂亮，孩子。”一具表皮剥落的木乃伊一把将他扯上自己的肩膀，“你让我想起了自己活着的时候。给你，儿子。”
“好。”上方的尸体伸长胳膊，轻而易举地拎起特皮克，“多好的家族精神。祝一路顺风，孩子。我是你的曾曾曾叔祖，不过我猜你是不会记得我的。上。”
于是，特皮克被一级级往上拎，身旁还有其他祖先也在攀爬。古老的手指抓得很紧，把他不断往上拉。
金字塔越来越窄。
底下的普塔克拉斯普若有所思地望者他们。
“多棒的劳动力啊。”他说，“瞧，最底下的那些承受着所有的重量！”
“爸爸，”二乙道，“我觉得咱们最好赶紧跑。那些神越来越近了。”
“你觉得咱们能雇他们干活不？”普塔克拉斯普充耳不闻，“他们已经死了，所以多半不会要求多高的薪水，再说……”
“爸爸！”
“……等于是自己把自己修起来……”
“你说过，咱们不修金字塔了，爸爸。再也不修了，你说的是。快走吧！”
特皮克爬上金字塔顶，脚下是最后两位前辈，其中之一是他的父亲。
“我想你还没见过你的曾祖母吧？”他指指个子稍矮的木乃伊，对方轻轻朝他点点头。特皮克张开嘴。
“没时间了。”她说，“你做得很好。”
他瞥眼太阳，这位资深职业选手恰恰选择在这一刻沉入地平线下。众神已经蹚过蒂杰河，正稳步朝大金字塔推进，若不是他们总要相互推搡，前进速度还会更快些。他们蹦蹦跳跳地穿行于墓场的建筑之间，有几个已经围拢到迪奥斯之前所在的位置。
祖先们开始往金宇塔底滑去，下去的速度与上来的速度一样快。特皮克孤身一人留在几英尺见方的石头上。
两颗星出现在天际。
他望着下方略微泛白的人影，那些全是他的祖先。他们以惊人的速度蹦向宽阔的蒂杰河，也不知要忙乎什么。
众神已经对迪奥斯失去了兴趣，那不过是个拿着棍子、声音沙哑的古怪小人罢了。一个长鳄鱼脑袋的神一马当先，跳上金字塔前方的广场，眯起眼睛仰望着特皮克。他朝特皮克的方向伸出手来，特皮克赶紧摸匕首，也不知哪种匕首对神有用……
在蒂杰河沿岸，金字塔开始释放自己囤积的那一点点时间。
大地开始颤抖，祭司和祖先都在逃跑，就连神也显出疑惑的样子。
二乙拽住父亲的胳膊。
“快！”他对着父亲的耳朵嚷道，“它喷溢的时候咱们得躲远些，否则人家就要拿衣帽架给你当床睡了！”
在他们周围，几座金字塔开始喷溢，稀疏单薄的光线几乎完全被晚霞掩盖。
“爸爸，快走！”
普塔克拉斯普被儿子拖着倒退，眼睛仍然盯着大金字塔雄壮的轮廓。
“那儿还有人呢，瞧！”他指指广场上那个孤零零的身影。
二乙的目光穿过阴暗的空气。
“那不过是高阶祭司迪奥斯。”他说，“我猜他准是有什么计划，最好别跟祭司搅在一起。我说你能不能快点儿？”
鳄鱼脑袋的长嘴前后晃动，极力克服双目不在一个平面、缺乏精确定位能力的缺陷，瞄准特皮克。在这么近的距离上，特皮克觉得它的身体似乎有些透明，就好像有人画好了所有线条，但不等描影就无聊得放弃了。它一脚踏在一座小墓穴上，将其踩成了齑粉。
对方的手盘旋在特皮克头顶，活像一排带爪子的独木舟。大金字塔浑身颤抖，特皮克脚下的石头也在发热，但它就是固执地不肯喷溢。
那只手迎头拍下。特皮克单膝跪地，反正无法可想，他索性双手握紧匕首高高举过头顶。
刀尖上反射出一缕亮光，然后大金字塔终于开始喷溢。
刚开始时它没发出半点声音，只是释放出一束束刺目的光线，把整个王国变成了一幅黑影与白光交错的图景。看见这光的人不但能变成盐柱，还有全套调料任君选择，想变成什么都行。它如一朵随风飘散的蒲公英般炸开，星光一样寂静，超新星一般炽烈。
整个墓场沐浴在难以想象的光亮中，几秒钟之后声音才姗姗来迟。那声音紧紧缠绕你的骨头，潜入身体的每一个细胞，几乎把它们全部内外翻转。它太响亮，不能再称之为噪音。世上有些声音响亮过头，结果反而没法听见。这就是那种声音。
最后它终于屈尊从宇宙级别降落凡间，变成所有人一辈子听过的最大的动静。
声音接着停止，光芒熄灭，在夜色中留下蓝色和紫色的残像。这寂静与黑暗并非结束的标志，它们代表的是暂时的喘息。就好像抛出的小球，动能刚刚耗尽，但暂时还没有引起重力的注意。它在空中短暂悬停，让人以为最糟糕的部分已经结束了。
这一次，金字塔以破空而出的尖利哨音打头阵，空气中的旋涡很快变成亮光，变成火焰，变成嘶嘶呼啸着的喷溢，从空中一头扎进金字塔里，冲垮了巨大的黑色大理石。无数条闪电从塔中爆出，落入周围较小的陵寝，于是白色的火蛇开始在墓场中穿梭，从一座金字塔跳到另一座，石头烧焦的恶臭四处弥漫。
在爆发的声光中，大金字塔似乎被一道白炽的横梁抬高了几英寸，接着又转过了九十度。这几乎可以肯定是某种特殊的视觉幻象，即便没人观察，也一样可以发生。
然后，它以极具欺骗性的缓慢速度和无比庄重的姿态爆炸了。
爆炸这个词还嫌太过粗笨了些。它的举动其实是这样的：它庄而重之地分裂成房子大小的石块，冷静沉着地飞到墓场上空，其中有几块击中了其他金字塔，带着懒洋洋的漠然将对方重创，然后静静地向前跳跃，在地上滑行了好一阵儿，让身前的瓦砾渐渐堆成了小山，才终于止住它们继续前进的势头。
轰隆的噪音姗姗来迟，持续了相当长的时间。
灰色的烟尘在王国上空翻滚。
普塔克拉斯普挣扎着站起身来，小心翼翼地往前摸索，好一会儿才撞上另一个人。他想到最近王国里冒出的那些个人物，不禁打个冷战。
他壮起胆子问了一声：“是你吗，孩子？”
“是你吗，爸爸？”
“没错。”普塔克拉斯普道。
“是我，爸爸。”
“幸好是你，儿子，我真高兴。”
“你看见什么了吗？”
“没有。到处都是雾蒙蒙的。”
“谢天谢地。我还以为是我自个儿出了毛病。”
“的确是你，对吧？你刚刚说是你。”
“是我，爸爸。”
“你哥哥还好吗？”
“他好好地揣在我口袋里呢，爸爸。”
“好。他没事就好。”
他们一点点往前挪。到处是大金字塔爆炸后留下的巨石，父子俩只能摸索着爬上爬下。
“有什么东西爆炸了，爸爸。”二乙缓缓地道，“我觉得是那座金字塔。”
普塔克拉斯普挠挠头顶，之前有块两吨重的石头从上头飞过，普塔克拉斯普差点就有了自己的金字塔——只差十六分之一英寸，“都怪那个以弗比人梅尔扣，他卖给咱们的水泥准有问题……”
“事情不止一根闹脾气的横９９ｌib?梁那么简单。”二乙道，“事实上，我觉得情况比那要糟得多。”
“我当时就觉得它有点那啥，有点沙沙的……”
“我觉得你该找个地方坐下休息休息，爸爸。”二乙尽量放缓语调，“二甲给你，拿稳了。”
他独自往前摸，很快爬上了一块极像是黑色大理石的石板。他想清楚了，自己需要祭司。他们总不该一无是处吧，眼下这种情形说不定正好能派上用场，比方说给人以安慰，或者（二乙心里隐隐冒出个念头）还可以让人拿石头砸他们的脑袋。
结果他只找到一个四肢着地、不停咳嗽的人。二乙扶起他——确实是“他”没错，有一会儿工夫他还担心是个“它”呢——让他在另一块大理石上坐下。他几乎可以肯定那是块大理石。
二乙一边在瓦砾里翻腾，一边问：“你是祭司吗？”
“我是迪尔，首席木乃伊制作师。”那人喃喃地道。
“我是普塔克拉斯普·二乙，宇宙建筑设……”二乙突然想到，建筑设计师暂时恐怕不会太受欢迎，于是立即改口道，“我是个工程师。你没事吧？”
“不知道。怎么回事？”
“我想是大金字塔爆炸了。”二乙热心地解释道。
“我们死了吗？”
“没有吧。毕竟你不是还能走路说话嘛？”
迪尔打个哆嗦，“这可说不准，相信我。工程师是什么东西？”
“哦，就是修高架引水渠的。”二乙答得飞快，“那是大势所趋，你知道。”
迪尔站起来，身子略有些摇晃。
“我，”他说，“需要喝一杯。咱们去找河吧。”
他们首先找到的是特皮克。
他紧紧贴在一小块金字塔的截面上，落地时砸出了一个中等大小的弹坑。
“我见过他。”二乙道，“他就是金字塔顶上那家伙。太可笑了，都那样了，他怎么可能活下来？”
迪尔也觉得奇怪，“为什么石头里会长出那么多嫩芽？”
“没准儿在喷溢正中央会出现某种效应什么的。”二乙自言自语道，“就好像旋涡中心总有块平静的区域……”他下意识地想拿出蜡板作笔记，中途又改了主意。这些东西人类还是不要理解的好。“他死了吗？”他问。
“别问我。”迪尔后退一步。他正琢磨自己如果改行能做什么。家具制造业似乎很不错，至少你可以放心地往椅子里塞满填充材料，同时永远不必担心它们会站起来开步走。
二乙朝特皮克弯下腰去。
“瞧他手里拿着什么？”他轻轻掰开对方的手指，“是块融化的金属。他拿这东西做什么？”
……特皮克在做梦。
他看见七头肥硕的母牛和七头瘦弱的母牛，其中之一骑着自行车。
他看见几头骆驼在唱肷，歌声抚平了现实上的褶皱。
他看见一根手指在一座金字塔上写字：出发很容易，往回退则需要（接下堵墙）……
他转过弯去，那手指继续往下写：意志力，因为后者要困难得多。谢谢。九九藏书
特皮克琢磨半晌，他想起自己还有一件事没有完成。过去他一直不清楚这事儿究竟该怎么做，现在他明白那不过是按特定方式排列的数字罢了。所谓魔法，其实就是用世界无法忽视的语言去形容世界。
他哼了一声，使劲用力。
瞬间的速度感。
长长的光束穿透了雾气与灰尘，将大地变成暗金色。迪尔和二乙四下张望。
太阳升起。
军士长小心翼翼地打开马肚子上的活板门。预想中的枪林箭雨并没有出现，于是他命令奥托库放下绳梯。他爬下去，站在早晨清冷的空气中眺望沙漠的另一头。
新兵蛋子奥托库也跟了下来，穿凉鞋的脚在沙地上蹦来跳去。这时候的沙子接近零度，不过到中午就会变成煎锅一般。
“那儿。”军士长抬手一指，“瞧见特索托的阵线没有，孩子？”
“看着好像是一排木马，军士长。”奥托库道，“最后那匹还装着摇板。”
“那里头是军官。哼，那些特索托人准把咱们当傻瓜了。”军士长跺跺冻僵的腿脚，呼吸几口新鲜空气，然后回身朝绳梯走去。
“走吧，孩子。”他说。
“咱们干吗要回那上头去？”
军士长停下来，保持着一只脚踏在绳梯上的姿势。
“动动脑子吧，我的孩子。咱俩在外头晃悠，他们又怎么会来把木马拖走？这是常识。”
奥托库问：“你确定他们一定会来的，对吧？”军士长朝他皱起眉头。
“听着，大兵。”他说，“如果他们傻到以为咱们会把一大群装满大兵的木马拖回家去，那他们就肯定蠢到会把咱们的木马拖回他们的城里。QED。”
“QED是什么东西，军士长？”
“意思就是爬到这天杀的梯子上来，小子。”
奥托库敬个军礼，“报告，先请求您许可，军士长。”
“许可什么？”
“许可，军士长。”奥托库略显焦急，“我是说，马里头有点儿挤，如果你明白我意思的话。”
“孩子，如果你想当个马里的兵，就得有点儿意志力，懂吗？”
“是，军士长。”奥托库可怜巴巴地说。
“给你一分钟。”
“谢谢，军士长。”
等头顶的活板门关上以后，奥托库偷偷走到一条巨大的马腿旁边，拿它派了与设计意图完全不同的用场。
他的眼睛茫然地盯着前方，很快进入了这种情况下常见的禅定式冥想状态。这时空气中突然噼啪一声，整个河谷从天而降。
沉思中的男孩不该遇到这种事情，尤其他还得自己动手洗军服。
微风从海上吹入王国，带来一丝，不，应该说充满了海盐、贝壳和浸透了阳光的潮汐的气息。风快步穿梭在墓场七零八落的石块中间，卷起沙尘掩盖住国王们的纪念碑。几只稀里糊涂的海鸟在上空盘旋，它们只消一泡鸟粪就能遮蔽拉美西斯二世一辈子的豪言壮语。
风里带着丝令人愉悦的凉意。人们忍不住向它转过头去，就像池塘里的鱼转向刚刚注入的清澈水流。
墓场里空无一人。大多数金字塔已经被炸掉了顶部，此刻像刚刚熄灭的火山一样静静地冒着烟。黑色的大理石碎片散落在地面上，其中一片从鹫头神哈忒精美的雕像旁飞过，险些切掉了它的脑袋。
祖先们全都消失不见，也没人自告奋勇去把他们找回来。
约莫正午时分，蒂杰河上驶来一艘张满帆的大船。那船极具欺骗性，一眼看去仿佛一只胖嘟嘟的河马，毫无防备地在泥里打滚，只有经过一段时间的观察，你才会发现它其实跑得飞快。它在王宫外头抛了锚。
过了一会儿，它放下一艘小艇。
特皮克坐在宝座上，看着王国的生命力一步步重新聚合，仿佛拼起一面破碎的镜子，让它以出人意料的新方式反射出过去的旧光线。
没人知道他凭什么坐在宝座上，不过此时此刻谁也不愿意坐上这个位置，因此也没人反对。再说，能有人用清晰、自信的声音发号施令也叫大家松了口气。只要你用清晰、自信的声音发号施令，别人很容易就会服从，这简直不可思议。而老王国更是早就习惯了清晰、自信的声音。
发号施令让特皮克可以不必思考各种问题，比方说接下来会怎么样。至少神灵又回到了不存在的状态，这样一来，要相信他们也就容易多了。除此之外，他脚下似乎也不再长草了。
他暗想，也许我可以把王国重新整合起来。可然后呢？要是能找到迪奥斯就好了。他总是知道该怎么办，这是他最主要的特点。
一个卫兵从密密麻麻的祭司和贵族中间挤上前来。
“请原谅，国王陛下。”他说，“有个商人求见。他说事情很紧急。”
“现在不行。一小时之后，特索托和以弗比军队的代表就要前来觐见，之前还有许多事情要做呢。我没工夫接见恰好路过的买卖人。等等，他卖什么来着？”
“地毯，国王陛下。”
“地毯？”
来人是奇德，咧嘴笑得活像半个西瓜。他领着几个船员穿过大厅，一边走，一边.99lib.t>打量周围的壁画和挂毯。照奇德的脾气，多半是在估价。等走到宝座跟前，他已经在总数底下划了两条线。
“好地方。”几千年的建筑精粹全被他囊括在区区三个字里，“你绝对猜不到我们遇上了什么事儿。我们正沿着海岸航行，突然就冒出一条河来，前一秒钟还是绝壁，下一秒就变成了大河。于是我就想，这可真逗，我敢打赌，特皮克老伙计就在上游的什么地方。”
“普特蕾西在哪儿？”
“我知道你一直抱怨这地方不如家里舒服，所以我们准备送你一张地毯。”
“我问的是普特蕾西在哪儿？”
船员闪到一边，留下咧嘴傻笑的阿尔方兹割断绳子，把地毯铺开。
它很快散开在地板上，扬起一大片粉尘和蛾子。普特蕾西从地毯里滚出来，直到脑袋撞上特皮克的靴子才停住。
特皮克扶她起来，趁她还晕乎着，抬手帮她拈下头发上的绒毛。普特蕾西毫不领情，转身与奇德对峙，脸颊因缺氧和愤怒而一片通红。
“我差点死在里头！”她吼道，“那股味儿，里头一准死过不少东西！而且又那么热！”
“是你说这招是那什么女王用过的，兰姆-杰姆-乎瑞什么的。”奇德道，“别拿我撒气，我们那儿一般都是送条项链了事。”
“我敢打赌，她准有张好地毯，”普特蕾西厉声道，“而不是这么个塞在货舱里整整六个月的破玩意儿！”
“有地毯可用就算你走运了。”奇德温和地说，“这是你的主意。”
“哼。”普特蕾西道。
她转身面对特皮克，“哈罗，”她说，“这本来该是个出人意料、极富创意的惊喜。”
“效果很好。”特皮克热切地说，“效果真的很好。”
四
奇德躺在王宫露台的一张躺椅上，三个侍女轮流为他剥葡萄，还有一罐啤酒放在阴凉处。奇德咧嘴笑得很和气。
阿尔方兹趴在旁边的毯子上，尴尬得无地自容。宫里的女官长发现他不仅胳膊上有刺青，后背更是一幅描绘各种异域实践的历史画卷，于是把姑娘们都带来现场教学。每当她的教鞭戳到某个特别有趣的地方，阿尔方兹都蹙紧了眉头，他的手指死死插在疤痕累累的大耳朵里，拼命把嬉笑声隔绝在外。
特皮克与普特蕾西坐在露台的另一头。大家心照不宣，都不去打扰他俩。然而事情进展得并不顺利。
“一切都不一样了。”他说，“我不准备当国王。”
“你本来9９ｌib? 就是国王。”她说，“这一点你别想改变。”
“我可以。我可以逊位，这很简单。如果我不是国王，那我就可以去我想去的任何地方；如果我是国王，那么国王的旨意至高无上，也就是说我可以逊位。既然我们能用法令来改变性别，那我们当然也可以改变身份。他们可以找个亲戚来干这活儿。我肯定有好几打亲戚。”
“这活儿？再说了，你说过你只剩姑妈一个亲戚来着。”
特皮克皱起眉头。实话实说，如果王国真想重新开始，克雷弗-普塔赫-雷姑妈绝不是君主的好人选。她对许多问题都怀有不可动摇的信念，其中大多数都涉及把自己不喜欢的人活活剥皮。她不喜欢的人很多，首当其冲的就是年龄在三十五岁以下的所有人。
“好吧，那就另找一个。”他说，“这肯定不难，贵族从来都是泛滥成灾的。只要弄清楚谁做过跟牛有关的梦就行了。”
“哦，就是有肥牛和瘦牛的那个梦吗？”普特蕾西问。
“没错。这是家族里代代相传的。”
“我只觉得它叫人厌烦，其中一只总是一边傻笑，一边吹锥号。”
“我的那个看起来像是喇叭。”特皮克道。99lib?
“你凑近了仔细看，那是典礼上用的锥号。”
“好吧，我猜每个人看到的都有点儿不一样。”他叹口气。那边“未名”号正在卸货，船上羽毛床垫的数景多得叫人奇怪，还有几个人抱着工具箱和管子走下舢板，满脸茫然无措的表情。
“依我看这事儿可不好办。”普特蕾西道，“你总不能说‘所有梦到过牛的人请上前一步’吧？这就等于把底牌亮给人家了。”
“你也讲讲道理。”他斥道，“我总不能干等着人家碰巧提起这事儿来。有多少人会对你说，‘嘿，我昨晚做了个跟牛有关的梦，可逗了’？我是说除你以外。”
两人面面相觑。
“也就是说，她是我妹妹？”特皮克问。
祭司们一齐点头，把动作转化为语言的任务则被留给库米。他刚刚花了十分钟时间与女官长一起翻阅档案。
“她母亲是，呃，是您父亲的最爱。”他说。
“您也知道，他对她的抚养非常上心，呃，看来……没错。当然她也可能是您的姑母。妃子们的登记手续从来都乱糟糟的。不过最可能还是您妹妹。”
普特蕾西眼泪汪汪地看着他。
她悄声道：“就算这样我们也还跟从前一样，对吧？”
特皮克盯着自己的脚。
“不。”他说，“不一样了。”他抬头望着她，“不过你可以当女王。”他朝众祭司瞪大眼睛，然后坚定地说，“对吧？”
高阶祭司彼此交换个眼色，又看了一眼普特蕾西。女孩孤零零地站在一旁，肩膀不停地耸动。年轻、受过宫廷训练、习惯了听人发号施令……他们瞅了眼库米。
“非常合适。”库米道。众人喃喃地表示赞同，突然间所有人都对她充满了信心。
“这不就行了？”特皮克安慰道。
她瞪起眼睛，他倒退几步。
“那我就走了。”他说，“我也没什么行李，简单得很。”
“就这样？”她问，“这样就完了？你就不准备说点儿什么？”
他都快走到门边了，却又有些犹豫。你可以留下，他告诉自己，只不过结果肯定一团糟。你们俩多半会把王国一分为二。虽然命运把你们扔到了一块儿，那也不能证明命运没出岔子。再说你早就打定主意了。
“骆驼比金字塔更重要。”他缓缓说道，“这点我们必须牢记。”
她四下找东西丢他，他撒腿就跑。
尽管没有屎壳郎帮忙，太阳依然升上了穹顶。库米在宝座旁徘徊不去，活像鹫头神哈忒。
他说：“陛下要确认由我继任高阶祭司一职。”
“什么？”普特蕾西一手托着下巴，另一只手朝他晃了晃，“哦，对。好吧，行。”
“真遗憾，迪奥斯至今下落不明。我们相信大金字塔……喷溢时他怕是离得太近了。”
普特蕾西盯着空气道：“你继续。”
库米像鸟一样理理头发，“正式的加冕礼需要些时间准备。”说着他拿出黄金面具，“不过陛下您现在就要戴上王权面具，因为我们有许多公务需要处理。”
她瞅眼面具，直截了当地说：“我不戴那东西。”
库米微微一笑，“陛下要戴上王权面具。”
“不。”普特蕾西道。
库米的微笑边缘出现了几道裂痕，他努力理解这一全新的理念。他敢打赌，迪奥斯绝对没遇上过这样的麻烦。
库米解决问题的办法是从旁边偷偷绕过去。他靠“绕”字诀过了一辈子，绝不会在现在抛弃这么有用的诀窍。于是，他小心翼翼地把面具放在一张凳子上。
“现在是第一点钟。”他说，“陛下要主持朱鹭仪式，接下来要请陛下接见特索托与以弗比的军事领袖。双方都请求允许越过我国国境。陛下要予以拒绝。等到第二点钟……”
普特蕾西坐在宝座上，手指敲打着扶手，然后她深吸一口气道：“我要泡个澡。”
库米前前后后地晃了几下。
“现在是第一点钟。”他想不出还能说些什么，只能把之前的话重复一遍：“陛下要主持……”
“库米？”
“噢，尊贵的女王，什么事？”
“闭嘴。”
“……朱鹭仪式……”库米哀叹道。
“这个仪式，我敢说你自己一个人也能行。你一看就是个喜欢包办的。”她挖苦道。
“……特索托和以弗比的军事领袖……”
“告诉他们，”普特蕾西停下来想了想，“告诉他们，”她继续道，“他们都可以通过。不是特索托，也不是以弗比，明白了？而是双方同时。”
“可是……”库米的理解力终于赶上了他的耳朵——“那样一来，他们最后还是隔着我们面对面啊。”
“很好。然后你再叫人去买些骆驼。以弗比有个商人，存货很不错。记得先检查它们的牙。哦，然后再叫‘未名’号的船长来见我，他正跟我解释免税港的事儿。”
“噢，女王啊，在您洗澡的时候？”库米虚弱地问。
“这有什么大不了的！”她喝道，“再去把下水道系统弄好。听说管子现在正流行。”
“那是什么，用来挤驴奶的吗？”库米仿佛彻底迷失在了沙漠中。
“闭嘴，库米。”
“噢，女王啊，遵命。”库米可怜巴巴地说。
他的确想要改变，可问题是他同时也希望事情能跟过去一个样。
太阳没靠任何人帮助，自己朝地平线落下去。对于某些人来说，这一天正朝好的方向发展。
泛红的光线照亮了普塔克拉斯普王朝的三位男性成员，他们正凑在几张图纸上，那是——
“这叫桥。”二乙道。
“是不是跟高架引水渠差不多？”普塔克拉斯普问。
“基本上正好相反。”二乙道，“水从底下流过，我们从上头走。”
“哦。国王陛下——女王陛下肯定要不高兴的。”普塔克拉斯普道，“王室从来都反对拿大坝、堤堰之类的来束缚圣河。”
二乙面露胜利的微笑，“这就是她的建议。”他说，“陛下还说，请我们确保桥上要有地方让人可以往鳄鱼身上扔石头。”
“她真这么说？”
“尖角的大石头，她说的是。”
“天哪。”普塔克拉斯普转向自己的大儿子。
“你确定自己没事吗？”他问。
“我很好，爸爸。”二甲道。
“没有——”普塔克拉斯普绞尽脑汁——“头痛什么的吗？”
“从没这么好过。”二甲道。
“你一直没提起成本。”普塔克拉斯普道，“我自然就疑心你是不是还觉得有些痛——有些不舒服。”
“女王陛下要我查看了皇室的财务状况。”二甲道，“她说祭司根本不会算术。”最近的经历并没有给他留下什么有害的副作用，恰恰相反，他还有了一种新能力：如今他的思考角度跟所有人都成直角。他坐在一旁满脸堆笑，心里暗暗盘算着各种规费、停泊费，外加一个非常复杂的增值税系统。来自安科-莫波克的投机商人这回可要大吃一惊了。
普塔克拉斯普则在心里描绘着蒂杰河沿岸的处女地，一英里又一英里，半座桥也没有。现在有了那么多切割好的石料，几百万吨都不止。说不定某座桥上还会需要一两尊雕像什么的，谁知道呢。他手头恰好有一尊，再合适不过了。
他伸手搂住两个儿子的肩膀。
“孩子们，”他骄傲地说，“这事儿真够量子级别的。”
落日的余晖同样照在迪尔和吉恩身上，只不过这一次它绕了弯路，先在王宫厨房的天井走了一圈。两人来厨房并不是因为有事要办，只不过孤零零地待在木乃伊制作室实在太压抑了。
厨子们在他俩周围忙忙碌碌，谁都看得出两个木乃伊制作师浑身上下包裹着密不透风的沮丧之情。那份工作原本就跟社交扯不上关系，木乃伊制作师通常很难交到朋友。再说大家忙着准备加冕礼，没空搭理他们。
两人坐在忙碌的人群中间，就着一罐啤酒展望未来。
“我猜，”吉恩道，“格温乐达可以让她爸爸想想办法。”
“没错，孩子。”迪尔疲惫地说，“很有前途。大家总得吃大蒜不是？”
“无聊得要死，该死的大蒜。”吉恩异常狂躁，“再说种大蒜一天到晚都见不到人。所以我才喜欢咱们这活儿，总有新面孔。”
“再也不修金字塔了。”迪尔声音毫无火气，“她是这么说的。你干得很好，迪尔师傅，她说，不过我要把这国家拽进水果蝙蝠世纪，无论它怎么哭闹反抗都没用。”
“眼镜蛇。”吉恩道。
“什么？”
“是眼镜蛇世纪，不是水果蝙蝠世纪。”
“管它呢。”迪尔烦躁起来。他可怜巴巴地盯着自己的杯子。问题就在这儿，他暗自琢磨。从今往后你都得花工夫记住现在是哪个世纪。
他望着一盘吐司点心，如今正流行这个。大家都在摆弄这些……
他拿起一粒橄榄，捻在指间转来转去。
“说起来，我对咱们那活儿当然不像你那么上心。”吉恩一口喝干杯里的啤酒，“但你肯定特别自豪，师傅——你知道，你的针脚总那么密实。”
迪尔的目光牢牢粘在橄榄上，他伸手从腰带上扯下精细活儿专用的小刀，满脸如梦似幻的神情。
“我是说，现在一切都结束了，你肯定很伤心。”吉恩道。
迪尔对着光线转过身去，集中精神，嘴里发出沉重的呼吸声。
“不过你总会挺过去的。”吉恩道，“关键在于别老想着它。”
“把这块石头放好。”迪尔道。
“什么？”
“把这块石头放好。”迪尔道。
吉恩耸耸肩，把它从对方手里接过来。
“很好。”迪尔的声音里突然充满毅力，“现在给我一根红辣椒。”
太阳照耀着三角洲，蒂杰河躺在大陆的淤泥上，芦苇荡和泥泞的河岸一望无际。涉水鸟在芦苇杆组成的迷宫里蹦蹦跳跳、寻找食物。上亿只摇蚊在微咸的河水上方跳着“之”字形舞蹈。至少这里的时间总在流逝——每天两次，三角洲都能呼吸到冰冷、清新的潮汐。
此时，潮汐正往三角洲里涌。打头阵的海水泛着白沫，淌进芦苇中间。
到处都有浸湿的绷带慢慢展开，它们像老态龙钟的蛇一般扭动片刻，然后无声无息地溶解在水里。
这实在太不同寻常了。
很抱歉。但这不是我们的错。
你们一共有多少人？
恐怕有一千三百多。
那好吧。请大家排好队。
“你个混球”望着空空如也的草架。
它代表总阵列“草”里的一个子阵列，它的值在零到K之间。
里头并没有草。事实上，它的“草”值说不定还是负数呢。
无论使用何种算法，最后的结果都是一样。这是个经典的方程，十分简洁。它包含着某种清新高雅的气质，只可惜现在的它无心欣赏。
“你个混球”觉得自己受人利用，遭到了不公正的待遇。不过这本身倒不稀奇，因为对于骆驼来说，这种感觉再平常不过了。于是它耐心地趴在地上，任一旁的特皮克往褡裢里塞东西。
“我们避开以弗比。”特皮克一副与骆驼推心置腹的样子，“从环海那头过去，也许走克尔姆或者翻过锤顶山。那里有各种各样的地方。咱们甚至可以找几座城市逛逛，唔？你肯定会喜欢的。”
?９９ｌｉb.想让骆驼高兴，那纯粹是白费力气，这跟往黑洞里扔蛋白糖饼没什么两样。
有人推开了厩舍另一侧的门。那是个祭司，神情有些慌乱。现在祭司们被女王差遣，到处跑腿，大家都还不大习惯。
“呃，”他道，“女王陛下命令你不得离开王国。”
他又问：“没有回信吗？”
特皮克想了想，“没有。”他说，“我想没有。”
“那么我就告诉她说你这就前去觐见，好吗？”祭司满怀希望地问。
“不。”
“你说起来倒是容易。”那祭司哀怨着，悄悄地走了。
几分钟之后，满脸通红的库米接替他出场。
“女王陛下命令你不得离开王国。”他说。
特皮克爬上“你个混球”的后背，拿根棍子轻轻戳了骆驼一下。
“她是认真的。”库米道。
“这我相信。”
“她可以叫人把你扔给神圣的鳄鱼，你知道。”
“我今天还没看见几只鳄鱼呢。它们还好吧？”特皮克又戳了一下“你个混球”。
他骑着骆驼进入刀刃般锋利的阳光中，脚下的街道全是踩实的土地，时间把它们变得比岩石还要坚固。街上人流如织，而且每个人都对他视而不见。
这感觉棒极了。
他缓缓地朝边境前进，直到爬上悬崖才停下，河谷在他身后铺开。一股热风从沙漠里吹来，拂动路旁的几簇山莓。他把“你个混球”拴在阴凉处，自己又往上爬了一小段，然后转身往回看。
河谷非常古老，你几乎可以想象它比一切都更早存在，并亲眼看着整个世界在自己周围形成。特皮克枕着胳膊往地上一躺。
当然，其实是它自己把自己变老的。几千年来，它一直在慢慢剥夺自己的时间。现在改变迎面朝它撞上来，就像大地撞上一枚鸡蛋。
维度的事儿多半比大家想象的还要复杂。时间多半也是如此。或许人也一样，尽管人的行为可能更容易预测些。
他望着王宫外扬起的大片尘土，看它如何穿过城里的街道，穿过一块块狭小的田地，消失在悬崖附近的棕榈树背后，很快又出现在斜坡底下。眼下还看不清任何细节，但他料定那片尘土中准会有辆战车。
他从岩石上滑下来，耐心地蹲坐在路旁。过了好一会儿，战车风风火火地从他身旁驶过，一个急刹车，又在狭窄的空间里笨手笨脚地掉了头，轰隆隆地走回到他身边。
普特蕾西倚在扶手上嚷道：“你准备干什么？”
特皮克朝她鞠躬。
她斥道：“少来那一套。”
“你不喜欢当女王吗？”
她有些迟疑。“喜欢。”她说，“我确实……”
“你当然喜欢。”特皮克道，“这是你血统里带来的。过去人们会像老虎一样争得头破血流。兄弟对姐妹、子侄对叔伯，可怕得很。”
“但你没必要走！我需要你！”
“你有很多顾问。”特皮克温和地说。
“我不是那意思！”她怒道，“再说，顾问也只有库米，而且他没用得很！”
“你很走运，我的顾问是迪奥斯。库米准比迪奥斯强，你只需要不听他的话就行。无能的顾问其实大有用处。再说了，我敢说奇德会帮你忙的。他点子可多了。”
普特蕾西红了脸：“我们在船上的时候他倒是提到些想法。”
“这不就行了？我早料到你们俩能一拍即合，就像房子着火。”
她嗤道：“那你呢，回去继续当刺客？”
“多半不会。我已经埋葬了一座金字塔、所有的神灵和整个老王国，也该试试干点别的了。顺便问一句，你踩过的地方没有冒出嫩芽来吧？”
“没有。这是什么蠢话？”
特皮克松了一口气。那么说真的结束了。“别让脚下长出嫩芽来，这事儿很关键。”他说，“另外，你身边也没发现海鸥吧？”
“今天到处都是海鸥，难道你没瞧见？”
“嗯。这很好，我想。”
“你个混球”看着他俩。两人又继续聊了一会儿，还是那么吞吞吐吐、言不及义。满腹心事的异性说起话来就是这样。这种事情上骆驼要直截了当得多——母骆驼只需检查一下公骆驼的运算方法就能下定决心。
然后他俩亲了一口，据骆驼的标准判断，是很纯洁的亲法。看来他们决心已定。
“你个混球”没兴趣再看下去，于是决定把午餐重新再吃一遍。
起初……
河谷里十分平静。河水在未被驯服的河岸间流动，懶洋洋地穿过一簇簇灯芯草和纸莎草。朱鹭趟过浅滩，河马从深水里浮起又慢慢下沉，活像一枚枚腌鸡蛋。
潮湿的寂静中唯一能听到的就是鱼跃出水面的扑通声和鳄鱼的嘶嘶声。
迪奥斯在泥地里躺了一阵儿。他不知自己是怎么到这儿来的，也不知自己为什么会丢了半边袍子，另外半边又被烤得焦黑。他隐约记得一声巨响，还有急速飞驰的感觉，佴同时他又纹丝未动。不过他现在并不想知道答案。答案意味着问题，而问题从来对任何人都没有任何用处。问题只会把事情搞得一团糟。泥地里又凉快又舒服，目前除了这个，他不需要知道任何事情。
太阳渐渐西沉，夜行动物悄悄靠近迪奥斯。然而动物的本能告诉它们，咬掉对方的腿会惹来大麻烦，为了这么点肉不值当。
太阳再次升起。苍鹭大声叫唤。水塘间的雾气渐渐散开，天空从蓝色变成新一天的赤褐色，将薄雾彻底蒸发。
时间平静无波地慢慢推进，令迪奥斯身心愉悦。然而突然间，奇异的响声夺走了他身边的寂静。
事实上，那很像是驴子被锯子肢解的声响。作为声音，它与音乐旋律之间的差距就如同一盒枣子之于高规格的摩托越野赛。很快又有别的声音加入进来，各种破碎的音阶与断裂的声调，与它类似却又并不相同，整体效果竟十分引人入胜。那声音带着诱惑，带着引力，带着古怪的吸引力。
声音趋于平稳，成为由一系列不和谐音符组成的纯音。之后的几分之一秒中，它突然分裂，每个音各自沿着一个向量散开了……
空气略一抖动，太阳也闪了一闪。
远方小山上出现了一打瘦骨嶙峋、风尘满面的骆驼，它们径直向水源跑来。芦苇中的小鸟四散奔逃，剩下的蜥蜴全都溜进了沙洲里。那些膝盖高高突起的家伙相互推搡着冲到河边，鼻子深埋水中。一分钟之内，河岸就变成了一大片混浊的泥泞。
迪奥斯坐起来，发现自己的法杖就躺在身旁的泥地里。它被火燎过一下，但依然完好无损。他突然注意到过去忽略的事实——过去？他有过什么过去？好像的确有场梦，是梦吧……
法杖上的每条蛇都衔着自己的尾巴。
一个棕色皮肤的小个子男人手拿赶驼棒，跟在骆驼身后走下斜坡，他的家人跟在身后，个个衣衫褴楼。那人似乎很热，而且十分迷惑。
事实上，他看起来很需要良好的建议与细心的指引。
迪奥斯的目光回到法杖上。他知道它的意义十分重大，可就是想不起究竟是什么意义。他只记得它很沉，同时又很难放下。非常困难。他暗想，最好一开始就别把它拿起来。
也许就拿起来一小会儿吧，只向他们解释解释神灵的事，再告诉他们金字塔的重要性。然后他就把它放下，一定的。
他叹口气，拉过残破的袍子把自己裹好，让自己显得更有尊严些，又杵起法杖帮自己保持平衡。迪奥斯出发了。天涯在线书库《www.tianyabook.com》