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《一个老兵的黄昏情绪》
一
民国十三年深秋，十八岁的襄阳女学生曼丽，被装上一条大花船，溯河北上去完婚。
途中一晚上，船泊在邓州境内的一个小码头。天空无月，水手们大都上岸去逍遥，花船上一片寂静。曼丽感到有些疲乏，忽然想到可能是两天没有洗脚的缘故，就叫陪嫁丫环翠屏弄来一盆温水，放在大舱的门里。一面黄绸门帘隔开了大舱与外舱。翠屏在曼丽身旁立着，身体不停地改变着姿势，见曼丽无话，便朝里舱走，身体夸张地朝横里扭动，像是一条小花蛇掠过朱红色的舱板。
一件紫红色旗袍紧贴着曼丽一股青烟样的身体，画出几条柔软的曲线。她朝小竹椅子走两步，满舱的橘红烛光微微晃动。
她坐下来，歪头盯住一支蜡烛愣怔良久，迟疑地把一双半大不小的解放脚伸进水里，一直捱到盆中水纹完全消逝，才把一只脚挪到另一只脚背上揉搓。看见一两个灰白鼠屎状东西从脚面上滚下，她的嘴角兀地向上挑成一个月牙儿，两脚便在水中扑腾起来。
黄?９9ｌｉｂ.绸帘子忽地向外飘出一个缝儿，一只亮亮的独眼夹在缝里了。不一时，一只粗糙的男人的大手试着挤开帘子，蛇吐信子一般伸缩几回，眼看就要伸进水里。
曼丽发觉时，那手已搭在自己脚背上，门帘也朝自己鼓出一个头形。她身子朝后一仰，便喊出了凄厉的叫声，半盆温水翻在舱内。
翠屏出来时，只剩下黄绸门帘在晃动。
曼99lib?丽说：“有，有人……”
二老爷撩帘进来了。
翠屏看着二老爷，“小姐在洗脚，有人……”
二老爷瞥一眼曼丽的赤脚，扯开帘子看看舱外木板上的点点水珠，大叫一声：“人都死了——”
满舱一阵扑扑咚咚的木板响，五六个长短不齐的青壮汉子窜进舱里。曼丽匆匆穿上鞋子，掩在二老爷身后。汉子们看不见曼丽，就都去看翠屏。翠屏面泛红光，骨头登时散了架一般，身子一歪，画一样贴在一扇古铜色屏风上了。
“都把手伸出来。”二老爷又叫一声。
汉子们都伸出手。
二老爷一个个仔细看看，不像刚沾过水的样子，抬头骂了一声：“妈那个×，一笔写不出两个梁。”忽然想起了什么，叫道：“富堂呢，刚才我还见哩。”
“唉——二爷，你找我？”
一个阳阳壮壮的红脸把舱板踩出一串鼓声进来了，两只手还沾着白面。
“你个驴日的在做啥？没上去泡烟馆？”
富堂双手对搓，笑着说：“二爷，早戒了，99lib?你还不知道？翠姑娘说少奶奶要吃烙馍，我正做哩。”说完，就找翠屏的眼睛看。
翠屏眼白一闪，两排浓密的睫毛开合几次，一只红绣花鞋在舱板上走走退退，轻轻回了一句：“我是说想吃饼，你听成吃烙馍。”
曼丽越过二老爷的肩头，看见了高大的富堂的独眼，身子禁不住一颤，对二老爷说：“可能，可能是一只水老鼠……”
众人撑不住，都笑了。
二老爷鼻子哼哼，一挥手道：“日你娘都挺尸去吧，明早五更开船。”
三日后，曼丽就成了我们的三奶奶。过门后，她不让人叫她三嫂、三婶和三奶奶，喜欢喊她曼丽。我们都感到很奇怪。
丫环翠屏在梁家开始败落时，嫁给了梁富堂，种子就是大花船上说谎时下的地。本来，曼丽打发翠屏回襄阳，给了她足够的盘缠钱，要开船了，翠屏却拎着自己的小包袱，跳上码头，直奔梁富堂的小屋。
二
盛元子进县城读高中了。田冬梅第一年没考上，补习一年又名落孙山，只好回柳村种田。回想起来，自打上了初一，心思就不在书本上，也只能是这个结果。这时，田冬梅已出落成个大姑娘，柔细的身条，声音甜甜脆脆，很惹眼。
村里小伙子却难得饱眼福，平日里见不着她。只有到了星期六下午，才见她蝴蝶般从家中飞出来，却如一道彩光，眨眼就飞进了盛元子爷爷的院子。盛元子是个孝子贤孙，每周六都回柳村来帮爷奶干活，一点不恋城里父母刚建的新家。于是，小伙子们便生了种种推断，一致认为冬梅和盛元子相好了。世故的老人听后却摇摇头叹口气。
田冬梅帮盛元子爷奶担水、烧火、做饭、都是幌子，为了让盛元子傍晚回来感觉这都是碰巧，不是专门而来。盛元子一进门。田冬梅也只看一眼，随后就只用耳朵听。其实那一眼看得很死，也很实在。盛元子嘴的周围不再白净，淡淡长出了茸毛都看见了。田冬梅也不久坐，烧好饭就走，老奶奶再三挽留也要挣脱开去，兔子样跳入夜幕。久之，都习惯了，老奶奶想着田冬梅和盛元子自小厮守惯了，竟也没留心去察觉大姑娘的心事。
田冬梅几次想把事做得明一些，话说得透一些，让盛元子能明白自己的心，可最后关头都退缩了。想着盛元子正在读书，不该过早明白这些事，明白了会分心，书读不进去，就觉着眼下这样也很好了。
事情却常不如人意。这年初夏，盛元子一连三个星期没回柳村来，田冬梅感到了一种恼人的折磨。星期六到两个老人那里坐到月上柳梢头，再一个人拖着双腿去竹林那边傻看黄月亮。第四个星期天，一大早蹲在门口刷牙，便见了那柿树旁的自行车，下了决心要去诉说一番。
“回来了？”
“回来了。”
“你吃了吗？”
“吃，吃了。”
“是不是病了，看你瘦的。”
“没，没啥病，夏天就这样。”
全不是想好的话。接着就更乱了方寸。
“村里人都说你一天大一天了。”
“我早比你高了。”
“说的是人大了心就大，不比小时候仁义。”
“……”
“说你俊鸟飞高枝，花喜鹊尾巴长……把爷奶忘了。”
“谁说的，你不该信，高考就要到了。”
田冬梅忽就觉着脸颊热辣，躲闪着盛元子的目光。
两人沉默不语了好一会儿，田冬梅憋不住了。
“盛元哥，我想问件事，中不中？”
“十件都中。”
“你们班上有没有女同学？”
“当然有。”
“我不是这个意思，我是说你同桌是男是女。”
“我们一人一个小桌。”
“那邻桌呢？还有前后桌，是男是女？”
“有两个女的。”
田冬梅咬着下唇，磨蹭了半天，开口了，“长得好看不好看？”
盛元子窘半天，挠头说：“不知道，我没注意她们。”
“骗人！有人看见你，你和女同学一起，逛马路。”
盛元子急了，“谁骗你是条小狗，反正信不信由你，我不和她们说话，只想着上大学。”
“真没和一个姑娘说过话？”
“真没有。”
田冬梅嘴角和眉梢又翘起来，“看你急的，我是试探试探你，你肯定能上大学，上大学以后呢？”
这个话正好在盛元子的话匣子里满满的，全是，就说得很有劲，人也更有了光彩。田冬梅心就不够用，顾上眼看顾不上耳听，最后大意还是听明白了，就是干出大出息，有很多钱，然后在竹园旁河边的地方盖个白色的小楼，住在里面写藏书网书。
田冬梅急急地问：“就你一个人？”
盛元子想想说：“一个人不行，还得和你说说话。”
田冬梅幸福极了，忽然感觉到盛元子恐怕挣不了大钱，自己就下决心挣钱，为盛元子，也为自己盖这个白楼。
日子说快也快，说慢也慢，最终都流走了。几年下来，盛元子大学毕业了，分在西南的一个城市里，田冬梅学玉雕手艺也出了师。这几年中，两人也见过几次，虽没变得更亲密，却也没变得生分。盛元子仍叫她冬妹，仍是和她无话不说。要说变化也是有的，盛元子厚嘴唇的周围长出一茬硬硬的胡须，黑黑的还夹杂着几根黄的和红的。田冬梅比先前丰满了，只好和半箱子旧衣服告别。人长大了，胆子却长小了，田冬梅捅破那层窗户纸的勇气始终鼓不起来。这颗种子被岁月中落下的尘埃越埋越深，她常忧心忡忡想心事。若只如此还好受些，有一些传闻进了耳朵，这会使冬梅夜里失眠。譬如听到“某县长的女儿”、“某局长的千金”、“某厂长的小姨子”看中了盛元子等等。这么传几年，光打雷，不下雨，盛元子总是孤雁来孤雁去，田冬梅就对传闻不在意了。何况她还在盛元子那里一一核实过，没有的，盛元子就一口否定，若有，盛元子也都一五一十招来，或者说：“我没看下的我不愿。”或者说：“我爸一个朋友提过我推了。”盛元子对婚事毫无热情，田冬梅看着心里也怵，只好在等待中消受美丽的梦境。村里人再有传说，田冬梅就在一旁冷眉冷眼听，听后也不言语，只用鼻子哼哼便走开。这事由田冬梅做出来，村里人也能看惯，早把她当了病人。要不哪有二十多岁大闺女赶媒人出门，又开口要十万元彩礼，又要倒插门，又要人家先盖一栋小洋楼，话说的不着边际！这期间，东家嫁闺女，西家娶媳妇，田冬梅都送厚礼，渐渐在村里姑娘媳妇中就有了威望。青年女子常纳罕田冬梅的快乐，免不了找些原因，找来找去找不到，读高中的小女子分析说：“冬梅是特殊材料制成的。”
一年仲春的一天上午，一群姑娘媳妇随田冬梅去了河边洗衣服。和田冬梅一起洗衣服有趣，还能用田冬梅的洗衣粉洗心爱的衣服，论斤称的棉油皂只配洗补了补丁的物件儿。众人把衣物泡起，便有一段等待的时间需要打发，于是，便有一片白得像藕一样的青春的脚和小腿伴着铜铃般的笑在清清的水中划出舞蹈来。嬉耍够了，几个女子便在初绿的草地上围着田冬梅坐着、卧着、躺着，先感觉上下春日阳光劳动时不及细品的好处，接着有人说：“别这样干坐着，说几个笑话开开心。”
田冬梅就清清嗓子，“我今天说个谜，猜不中就赏她做丈夫。”
一小女子两肘撑在绿草里，修长的双手托着桃红的腮，粉嘟嘟的小腿绞在阳光中，脆生生说道：“冬梅姐，今天我猜，只是别太丑了。”
可见这已是个保留节目。
田冬梅诡秘地一笑，舌头蛇信般舔舔上唇，“是个好东西，你别怕，可听清 4e86." >了：远看像个葫芦，近看像个瓢，走到跟前看一看，豆腐渣掺猪毛。”
小女子猜了西瓜，猜了刺猬，干脆又猜了一头小白猪，田冬梅都说不对，只好求田冬梅亮谜底。
田冬梅说：“你猜不出，可别怪我，不说了吧。”
众人不依。
田冬梅笑着说：“是男人的秃子头。”
众人立马笑倒了。小女子笑一半，就和田冬梅滚在一堆去了……
众人开始淘衣服时，只见盛元子身后跟着一个大姑娘，撕开沿河白练样开放的槐花，向这边走来。田冬梅拎着被单的手僵在空中，手一抖，被单坠入水中，眨眼就冲出丈把远。田冬梅追过去捞过来，盛元子已和众人搭上话了。
……
“盛元子，别走，给五嫂介绍介绍。”
“是个客。”
小媳妇叉起腰，先笑成弓的样子，“你说啥？客？开着开着就开床上了。”
几声低低的窃笑伴着盛元子的红脸响着。
“冬妹……”
盛元看见了田冬梅，站下了。
田冬梅剜一眼陌生的大姑娘，拎起棒槌，低着头说：“快回吧，你爷早上还说有喜鹊叫。”立马蹲下槌衣服。
盛元子和大姑娘还剩个背影在，这边就叽叽喳喳起来。
“我见过的，就是县医院那个，听说也是大学毕业哩，也不定是哪个郎才女貌。”
“五嫂，护士都是中专毕业，大学毕业就是医生了，这叫等级。”一个叫燕子的姑娘说。
“能上中专也是本事，也免了一辈子修理地球。你看人家那颜色，乖乖的，浓眉大眼，人长得好，那个，那个风度也好。”
“他们成不了。”田冬梅冷冷的声音加进来，“成了也长不了。不信走着瞧。”不等别人问出话，停下棒槌，抬头打出一排机关枪：“盛元子身上那件毛衣还是上高中时那一件，袖口都烂了。这女子心太粗，谈两年连件毛衣也不给盛元子织。盛元子像个大孩娃，心粗就长不了。”
猜谜小女子见到机会自然放不过，先就把身段笑成一个小波浪样子，“你，你这样心疼，织一件送他呀！”
田冬梅也不反击，想着自己织的好几件毛衣还没送，不知怎的，下手就狠起来，一下一下打出梆梆的声音，槌得小媳妇们心痛起来。
“冬梅，要捶烂了。”
盛元子这次婚姻真让田冬梅言中。先是婚期让盛元子一拖再拖，婚后盛元子也不常回来。柳村人倒能常见到那女子，模样不咋变过，只是一圈圈地憔悴起来，那肚子始终也没胀起来。果然，陆陆续续的传闻就在柳村的舆论界散了，大意都是说盛元子铁了心要做那陈世美了。
这几年，田冬梅发了狠地挣钱，只要不病倒，上了玉石车就不下来，做下货干脆来个自产自销，西安、郑州地跑起来。田冬梅的变化外人还觉不出什么，家里人可都看在眼里。话不多了，就是要说，也是极短的三言两藏书网语，硬邦邦地砸人。脾气也朝大里长，摔碟摔碗是常有的事，弄得只要她在家里，母亲和弟妹就得如秋蝉般不声不响着。弟妹感到她还是个温暖的大姐。在严冷的冬日，水太凉，玉石冻脆的时候，全家人围着火盆坐，田冬梅用各色各样的毛线织男式毛衣，眼神飘飘忽忽，暖暖的像两朵火苗，这时叫她一声姐，她便把手停下，抚摸着弟妹滑柔的小脸，掏出钱来给他们：“拿去买书吧。”
这期间，田冬梅见过盛元子两次，说了些不痛不痒的话。她仿佛在耐心等着一个什么结果，而那结果的形状却想也想不清。
这一年春天，盛元子的爷爷要重新砌院墙，田冬梅作出一个重大决定：借这个事到西南那个城市去看看一年多没回过故乡的盛元子。
她在村委会那三间房里找到了虎子，虎子正跷着二郎腿，叼一根白河烟看报纸。一见田冬梅进来，虎子倏地就变成一根棍子了。这并不奇怪，因为虎子追求田冬梅已有些年头。
“大秘书，你在忙呀。”
“不忙，不忙，有啥事你让小三来喊一声，不用亲自跑来。”说话间就泡杯茶递过去。
田冬梅在虎子那把椅子上坐下，呷了一口茶水，朝虎子赐出一个笑。粗粗壮壮的虎子露出一副痴相。
“有啥好看的。”田冬梅再喝口荼，把报纸拿起挡了脸。
“是你好看。”
“真心话？”
“真心话。”
“没有一样不好？”
“都好都好。”
“屁话！真的就没挑了？”
虎子就觉得心思不够用，还没见过田冬梅这样对自己笑，想着石头也该暖出小鸡来，胆子就大了，“要说不好，也不算不好，要是都是双眼皮就更好了。”
田冬梅拿报纸的手抖了抖。虎子就涨红了脸，手脚都觉碍事，舌头也不灵活，吞吐着：“这，这真的不算不好，你要真是觉着不好，做个手术就中，报上登的，郑州就有，又不贵，再说贵你也不怕……”
田冬梅把眼露出来，看着虎子，“你还算个好人，说实话。”
虎子见入了港，就得寸进尺：“冬梅，我提的事，你答应了吧，我妈要把我逼死了，三天两头托人提亲。”
“又没人拦着你。”
“你，你就真的不明白？”
“明白不明白谁说得清，我再想想吧。”
“还要想多久，都早扔二十奔三十了。”
“一个月。”
“多少？一个月？那时你就答应？”
“看你的表现。”
虎子忙表态：“为你杀人放火都中。”
“别说这，我要看看耐心。”
“咋个看法？”
“你不是管送信送汇款单吗，每天邮递员交给你，你都拿来要我看看再送去，中不中？”
“中！”
半个月后，田冬梅中断了合同。那天傍晚，虎子拿?来一个汇款单，是盛元子寄给他爷爷的一百元钱。虎子递过汇款单，嘴里说：“陈世美做孝子了，寄钱帮他爷修院墙哩。”
田冬梅皱皱眉头，白了虎子一眼，眼珠转几转，说：“晚上我正好去大爷家，我替你送过去。”抓起条几上一包芒果烟，扔过去，“我要做饭了，你回吧。”
这一夜田冬梅梦里笑醒几回，不为别的，就为猜中了盛元子的心。
第二天，虎子来找田冬梅，小三子说：“我姐去郑州了。”
又过半个月，田冬梅回来了，村里人都觉田冬梅变了样，具体又说不出哪儿变了，唯有虎子眼细，瞄出田冬梅割了双眼皮。找田冬梅要回话，田冬梅说：“后半个月我不在，不作数，还得再等等。”虎子也不难过，自己说话田冬梅真听，前途长些，总算有了光明。
敲盛元子门的时候。田冬梅犹豫了半晌。盛元子问她来干啥，就说来卖货，货卖完了，顺便来看看，想周全了，才敲了门。
“冬妹，是你？”
“是我。”
“来做啥？”
“来卖货，顺路来看看。”
“一年多没见面了。”
“是一年多没见面了。”
果真就是这些话，田冬梅就不觉着心慌。
“冬妹，你变洋气多了，像个城里人。”
这话没想到，心一乱跳，耳根就红了。
“冬妹，还没吃晚饭吧？”
“你吃了？”
“我吃了，我陪你去外面吃点。”
“我刚下车，不算饿……我刚，刚下汽车。”
“不吃咋行，那就吃点方便面吧。”
于是，就吃方便面。吃完，开始坐下说话。村里事讲完了，爷奶的身体也问候了，忽然就冷了场。两人干坐一会儿，田冬梅已经弄不清是来干什么，应该说什么。这些早在火车上想好的，谁知一见盛元子，都想不起来了。田冬梅心里就着急，这一急，话就冲出来了。
“盛元哥，咋就弄成这样子，你不知道村里人说的多难听……”
话一出口，田冬梅自己吓了一跳。从来就没想过说这些，到底是怎么了？一抬眼，就见盛元子脸变得铁青，开始摸出香烟抽。一连抽了两支，田冬梅的心都熏碎了。
“冬妹，这些年快把我憋死了，也真想找人说说，一直也找不到。最艰难的时候总算过去了，挣到一笔钱就能了结了，逼得我只好学着做生意……”
田冬梅细细听着，连一声叹息的重量都感觉到了。这都是她早想到的，渐渐地田冬梅就续上了那个思绪，越发有点害怕那个结果了。想着自己为来这一趟费的心计，又生怕丧失最后一缕勇敢，等盛元子刚讲完一个段落，忙插一句：
“盛元哥，你，你，你心里真的就没有一个人？从小到现在……”
田冬梅不敢再说下去，若是回答没有，或是有却是另外一个人，可怎么办？她觉得心已含在嘴里，再张口就要掉出来。
盛元子冷坐很久。静静地说：“冬妹，你也不是外人，虽然我比你大，可我自小就把你当亲姐姐看，以前也是什么话都和你说，我就全给你说说吧。”他拉开抽斗，从一个秘处拿出一张彩色照片，是一个陌生的姑娘。
田冬梅再也听不清一句话，迷糊一阵子，忽然就发现了盛元子下巴刮得铁青，身上是崭新的毛衣，用难度极大的针法织成的，颜色配得正好，眼泪就不再争气，扑簌簌滚出两串。
盛元子愣住了。
田冬梅忙掩饰：“我这个人最听不得苦呀爱呀的，一听就流泪，小时候，你给我讲肖长春和焦淑红，我就哭过。”
盛元子就说：“谁想得到。你早点睡吧，我去同事家里住。”说完轻轻掩门出去了。
田冬梅呆坐一会儿，忽又看见了睡在桌子上的姑娘，眼泪鼻涕似约好了，看谁跑得快争先恐后地涌了出来。她把桌上的姑娘翻过来，倒过去，折腾许久。后来，眼泪像是尽了，任凭心尖疼得浑身发颤，也不肯流来滋润滋润。她就那么一个姿势坐到后半夜，样子像十三岁那年看盛元子说快板。换个姿势，这才注意到那占满一面墙的书，不由得走过去一排一排摸着，大部分她连名字都认不全了。不知不觉她把手指塞进嘴里，流了血，她才轻叹一声坐下。久久地看着那一排一排的书，那山样的书挡在她面前，盛元子早到了山的那一边。她又一次看桌上的姑娘，发现姑娘确实好看，笑起两个翘嘴角，模样很像电影明星刘晓庆。田冬梅又长叹了一口气。
天快亮时，她开始收拾房间，把书架擦了三遍，最后把姑娘靠墙立起，嘴里不清不白对姑娘说些什么。
吃了早饭，田冬梅执意要走，盛元子如何说也留不住。田冬梅掏出自己精心打磨的翠玉鸡心坠，放在姑娘照片前。盛元子忙说太贵了，不能收。田冬梅不理睬，用小时候常用的口气对盛元子说：“是给她的。”接着又在心里和姑娘说：“盛元子托给你了……”
“盛元哥，你不该做生意。”
“赔了。”
“到时候用多少，给我说一声，算借给你。”
盛元子点点头。
“以后还要常回去，你爷奶老多了。”
“嗯。冬妹，你，你也该成家了。”
田冬梅笑笑，叹一声：“该成家了，我听你这一回，小时候你总是听我的。”
回到柳村，田冬梅宣布秋天就结婚。母亲为此事愁苦多年，免不了一怔，就问田冬梅看下谁了。田冬梅说：“还没想好，你们做准备吧。”这样，母亲心又揪起来。
过半个月，田冬梅开始买嫁妆，母亲才知真不是儿戏，不过心里还是七上八下的，耐不住地问：
“死妮子，到底看下谁了？”
“到时你就知道了。”
“我是你妈，要是放在旧社会，看不打断你的腿。是不是虎子？”
田冬梅冷笑道：“他还不配。”
“你存心要气死我不成。”
“就是周家的老三，胜园子。”
母亲惊得合不拢嘴，“你疯了，人家早订婚了，今秋就要迎亲哩。”
“那怕啥，新社会结了婚还能离呢。”
母亲又小心问：“你大他七岁，他能愿？”
田冬梅脱口说道：“由不得他。”
秋天里，田冬梅果真嫁了周家的胜园子。陪嫁的豪华不必细说，光带给新郎官的毛衣就装了两个大箱子。婚宴的丰盛也不必细说，虎子喝醉两次吐的酒菜，醉倒村里三只花狗两只黄狗。
不久，人们就看到新郎官胜园子穿着不同颜色，不同针法织的毛衣，叼着带把的香烟满村走动。人逢喜事，免不了要找朋友喝酒。
几个朋友一起比指头。几瓶酒下肚，舌头发硬了，胆子也壮了，脸皮也厚了，荤的素的话都喷出来，连私房床笫事也都拿出来交流，有的炫耀，有的叹息。胜园子一言既出，就把大家全镇住：
“她不停叫我的名字，轻的重的，长的短的，软的甜的，把人都叫酥了。”
只有一点胜园子感到不如意，那是在手痒了，坐在麻将桌前的时候，打不够圈，田冬梅的声音就满村响，“胜园子——胜园子——”，很扫兴致。
田冬梅的声音硬硬的、涩涩的，出口要过三道关，落地砸出三个坑。
三
葬完小贵子，富堂感到内心有一种多年积蓄的东西无法再压制了。
七岁那年，他和母亲讨饭来到梁寨。那是初夏的一天，正是桃子成熟的时候，成串的五月红从耳房的垛落处露出，勾引得小富堂不停地咽下口水。看见娘搂着一根打狗棒，倚着赵河边的一棵老柳树睡着了，小富堂设法攀到了大老爷家院内的桃树上。一只桃子没吃完，他就被管家揪下来拧着耳朵朝耳房拎。一个个头和他差不多的少年从院九九藏书内窜出，扑过来就是一拳，他立刻大哭起来。这个少年就是小贵子，身穿红绸黄花长袍，明眉皓齿，满脸得理不让人。
女人扑进院子，看见管家手中的半只桃子，一个耳光朝富堂搧过去，顺势朝管家跪下了，“大叔，放了他吧，他只有七岁。”
赶过来凑热闹的几个伙计七手八脚把富堂绑在檐柱子上，吵嚷着：“赔钱，赔钱！”
女人的眼泪早落成了串，伙计们并不松口，眼细者早瞄出这讨饭的少妇以锅烟尘土掩了真容，巴不得泪水快点冲出个本来面目瞧上一瞧，东一言，西一语，荤的素的全上了。
一瓦刀脸大手端着小富堂的脸，指指少妇人道：“看不出你这破窑还能烧出上等砖。”
众人都嘻嘻笑起来。
“放肆！”
富堂见人群闪出一条缝儿，转眼间，黑色的长袍一涌一荡飘在眼前了，一条细细的黄链坠着一个四方黄盒子贴着银亮银亮的绣花衣裾摇来摇去，一抬头，多肉阔大的方脸压了过来，两道亮光一闪而过，眼前又是那两三棵桃树了，枝头压得弯弯，一个穿衣的草人站在中间一棵的树杈上，天空有几只黄鸟飞来飞去不敢落下。正看着，手就自由了。
大老爷扔下绳子，转身摘两个桃子塞进富堂手里，仔仔细细看着他，慢条斯理道：“这９９lｉb?孩娃长得好，虎头虎脑，又是个机灵鬼儿。”
“多谢老爷。”少妇人又跪下了。
“请起，请起。”大老爷远远比画个手势，管家忙去搀了少妇人起来。
大老爷又问：“家里还有什么人？”
少妇人低头答道：“只剩我们娘俩，没有家了。”
大老爷捻须沉吟一会儿，又看看小富堂，“兵荒马乱的，你娘俩出去讨饭也不是个长法。内子有病，膝下只这一儿，总显孤单，如不嫌弃，我想把这孩子收为义子，行不行？”
“不敢，可不敢，”少妇人连忙说，“老爷能赏口饭吃，就是再造之恩了。”
“也罢，”大老爷说，“就留下在后院做点活儿吧。”
少妇人拎过富堂，按在地上，喊着：“快给爷爷磕头，快叫爷爷。”
就这样，富堂成了我们梁寨人。
大老奶和少妇人拉家常，问起孩子名字，说叫富堂，问姓什么，少妇人却说：“跟了你们梁姓，也好沾点福气，大婶你看行不？”大老奶说：“你我年纪相当，哪有叫我大婶的道理？就叫他梁富堂，以后陪小贵子读书习武吧。”少妇人说：“排辈分只能凭贫贱，婶和叔我一定要叫。”大老奶只好依了她。
富堂却恨上了梁家，私塾先生从不考他背书，尽管他背得比小贵子熟；请来的武师从来也不过问他的拳脚功夫，每次和小贵子过招，一旦小贵子占了上风，师父就叫停住，夸奖小贵子。富堂渐渐对读书没了兴趣，拳脚倒常练，为的是将来打败小贵子。
十三岁那年春节，小贵子着了一身新衣，腰间系了一块新金表，来找富堂玩。富堂扯谎说头疼，就没去。隔着窗子看见小贵子用新靴子踢石头，富堂不由得从牙缝里蹦出几个字：“长大我要杀了你。”
少妇人正在梳头，问一句：“你说什么？”
“我要杀了小贵子。”
惊得妇人扑过来捂住富堂的嘴，“小祖宗，这是我们恩人呢！”
小富堂一扭头，说：“他比我小，我管他叫叔，他一年到头穿新衣，我总是穿他的破烂货，他天天吃肉……”两个耳巴落在脸上了。
当夜，妇人去找了大老奶，说富堂大了，也有了气力，能做点活儿了，这样整天当少爷来养，坏了名分不说，大了就成了不上不下的二架梁，中看不中用，早点吃些苦日后好活人。富堂就到码头的铺面上做了小伙计。
又过了三年，妇人得了急病，说话不及就走了。富堂心里更不是滋味儿。为什么死的不是小贵子他娘，那老女人整天抱个药罐子，脸像张皱皱巴巴的黄表纸，就是死不了。
我们都清楚，富堂总要占一次上风头。翠屏和小媳妇说私房话，这样形容富堂：“那一晚，他像日本人占了襄阳城。”
四
当了几年伙计，富堂变得十分乖巧和机灵，心计更非寻常人可比。他觉得自己有了一些力量，就拿大老爷开了一刀。
一次偶然的机会，他在大老爷家的茅厕里撞见了正在出恭的大老爷。大老爷出恭的姿势与众不同，双手抓住茅坑前的一棵鸡蛋粗的苦楝树，像在水中泡了三天的白屁股就被苦楝树吊在茅坑的上空。大老爷走后，富堂再次钻进茅厕，学着大老爷的样子拉了一泡屎，一悠一晃中的排泄，感觉真是妙极了。可惜他不能常来享用，只能在出粪的时候打打牙祭。一个月黑风高的夜里，富堂潜进茅厕，用刀子割断了苦楝树的几个主干树根。第二天，我们都听到了大老爷跌进茅坑的消息。正巧前两天小贵子因赌钱挨了大老爷的训斥，立马怀疑这事是小贵子做的手脚，老人洗了一个澡，就把小贵子捆起来打了一顿板子。
富堂闻讯后，马上约小贵子到河滩苇子林里打野鸭解闷。小贵子哪里有心去打那些野鸭子，眼睛一直丢在远处几个割草的少女那里。富堂看细致后就说：“贵子叔，你是独苗怕个毬！索性惹出点乱子给他瞧瞧，看他能把你怎么办。你想不想找个女人？”
小贵子不说话。
富堂立即说：“年轻的没意思。”
小贵子说：“我听你的。”
当晚，藏书网富堂把小贵子带进了白寡妇破落的小屋。白寡妇有个外号叫“码头”，意思是不管大船、小船、新船、旧船都可以靠上歇一歇。反正早看清脸皮是个什么东西了，白寡妇做事也就不再遮掩，日子久了，生意还不错。
见两个黑影一进屋，白寡妇就说：“你们要分个前半夜后半夜，老娘身体要紧，日子长着呢。要不，一人多交二十个铜板。”
富堂忙把小贵子推上前去，“先别漫天要价的，你看看这是谁？”
白寡妇一见是小贵子，扑哧笑出了声，“是大少爷，那就不用多交了，二十个。”一只手伸到富堂面前，“老规矩了，老娘不赊账。”
富堂说：“我是来壮胆的，不能算。”摸出一把铜钱递过去。
白寡妇手一捏，说：“一个都不会多，你也不要在屋里看了，该忙什么你去忙什么。”
富堂骂几句，出去立在窗前听。
小贵子不善战，一袋烟工夫就出去走了。富堂又溜了进去，摸出一块银元压在白寡妇手里，说：“你心真黑，把小贵子当公鸡呀！”
白寡妇嘻嘻笑道：“这事能是女人的错？我这儿刚有点意思，他就完了，这钱挣得好没意思。你想包一个月？我可没零钱找你。”
富堂伸手朝白寡妇西葫芦样九九藏书的奶子摸一把，“没见过你这种人，得了便宜还叫屈。包一个月也不是这个价，我是和你做生意的。明天你去大老爷家，就说小贵子欠了你一块钢洋，得不到钱，这是你的，得了本钱还我，另外分我三成红利，干不干？”
这件事富堂做过了头。小贵子没挨打，大老爷叫管家拿了五块大洋给了白寡妇，自言自语说：“该给他娶个媳妇了。”
两个月后，我们便听到小贵子要娶一个襄阳学生的消息。
眼见着怪模怪样的二层小楼在梁家的宅院里拔地而起，梁富堂只好叹气认命。
过了若干年，富堂像是遗忘了一切。表面上看，富堂全力于振兴家庭，沉溺于翠屏的温柔中，五年内生出三个儿子。终于有一天，翠屏开始寻死觅活了。不长的时间里，她跳了三次干井，上吊绷断了两根裤带，断绝了和曼丽的任何往来，开始大讲曼丽从前的私事。这个情况，印证了我们的猜想：富堂看上的是曼丽，翠屏一直是曼丽的代用品，富堂早晚要动作动作的。
曼丽成了寡妇，我们想这回能有戏看了，谁知左等右等，不见任何事情发生。有一天夜里，富堂伤了头和一只脚，翠屏笑着和寨子里的人说：“富堂有梦游的毛病，跌进赵河摔破了头。”前一晚，曼丽家的两只黄狗突然死了。这里面的古古妙妙，我们始终没弄明白。
没隔多久，曼丽从大院里重新走进了我们的生活。
那是一个秋日的午后，两扇朱红色大门吱地一声开了一半，管家花白的头从门缝里探出，或许因为刚下过雨门框潮湿了，或许因为这大门久没开启的缘故，管家用了肩头才把门完全顶开。不一时，曼丽带着已经十二岁的小宽子，匆匆走向码头。
多数梁寨人这时正在吃午饭，没能及时注意到这个事件。也有一些闲人看到了，因为惊奇，又需要向旁人尽快传达这种惊奇，并没真的看清曼丽的形象，反正日后谈到这件事，曼丽怎样去的码头，路上有没有过停留，都被视而不见地遗忘了。
回来的时候，多了两个活物，一个是梁寨从未见过的大狗，皮毛金黄，四爪雪白，两耳如竹叶一般伸在秋天温湿的空气里，其凶相如狼，一条铁链从多肉而修长的脖间开始弯成一个弧，一直伸到另一个活物的手里。那是一个青年人，一身深灰色的西服，两襟敞着，脖颈下一朵黑色的蝴蝶花镶在那里，欲飞似飞的样子，一个怪模怪样的物件吊在胸前。就有当过兵的老人说：“这是一架望远镜，三五里外天上飞的鸽子地上跑的兔子都看得见。”青年人那张脸上的一抹古怪的笑，在曼丽脸上也常常见到，我们就想：这是曼丽的弟弟无疑了。无人敢贸然招呼他们，只是纳罕终日待在阁楼上的曼丽为何能这么快知道今日有船来，接下去便猜想到其实曼丽的日子并不孤单，有一根看不见的线把她与几百里外的襄阳城联系着，她的背后还站着神秘而高傲的一群城里人，问话到了嘴边，也都知趣地咽下了，像咽一口唾沫一样便当，只是眼睛却不想眨了，远远地望着，并不走近。一时间，便都想起了十几年前曼丽嫁过来的情景，那时也留这样的发型，穿这种样式、这种花色的旗袍，一线雪白在旗袍的衩口处闪得人眼花，一片红云样的从街面上飘了过去。
正这么想着，见曼丽忽然走进一家铁器铺。
铺子里的人都站起来，并看清了她。依然是溜肩细腰，感觉上比穿孝服时更加清瘦，黑黑的眼睛里，十几年前的温和胆怯和略略可以感觉到的忧伤都不见了，化作两朵毒毒的暗火跳动着，脸上的肉也不如十几年前那样丰腴红润，绷出了很怪的苍白。
“我要买一把刀。”
曼丽说话了，冷飕飕的。
“哎——”店铺老板扯过小伙计，自己凑来，“曼，曼，曼三奶奶，你要买刀？哪种刀？菜刀吗？杀鸡也可以用的……”
“杀人也用得么？”
店铺老板呆住了，望了曼丽一眼。
曼丽就盯住了他，又把挺直的身子朝后仰仰，细白的下巴朝上一抬，两束光就进了店铺老板的瞳孔里。
店铺老板坚持了一阵儿，禁不住似的，把目光移到了别处。
“一般的只买菜刀和镰刀，你是，你是想杀猪用的吧，后院里有，杀羊的、杀牛的……我不知你要哪一种。其实，其实，只用管家说一声，屠宰店自会杀好弄净给你送去的。”
曼丽只是看着他，不再说话。
管家从褡包中摸出一把银元，一个一个摆在柜台上，不住地说：“够了吗？够了吗？”店铺老板再瞟一眼曼丽，走进后院，不一会儿，抱来了几把明晃晃尺把长的尖刀。
“杀人也用得了，买两三把收着。”
说完，曼丽一转身走出去了。
这一日下午，梁寨人少干了许多活儿，三五个一群，嘀咕着。
“防贼也用得了刀吗？”
“是做给人看的吧？”……
五
曼丽的小阁楼再次引起寨子人的注意，已是民国三十七年深秋。
富堂已是这方地界上响当当的一个人物，最近又做出一件轰轰烈烈的大事：做了解放军的向导，一个时辰就拿下了县城，庆功会上坐过主席台。
富堂在县城出风头，我们梁寨人并没亲眼目睹。兵荒马乱了几年，生意已经十分萧条，都没心思去十里外的县城看热闹。但都把这个消息认真听了，知道富堂如今和枪杆子站到一起了。
富堂领着一干人，带了两杆枪，大摇大摆进入梁寨，恰恰也是一个午后。
两扇朱红色大门在枪托的阵阵敲击中开启了。管家银白的头镶在门框的中央，看见是富堂，伸手就去关门。富堂伸出古铜色的手臂，稍一用力，就把老管家挡个踉跄。
“老不死的走狗，眼放亮些，这是解放大军来打土豪。”富堂满口流着新名词，指着老管家的鼻子骂着，“解放了，老家伙，你知道吗？”
老管家哪里知道富堂已９9lib.
经风光，眼睛里仍是多年前的小伙计，一个偷吃桃子的小叫花，伸出爬满青筋的老手，拦住闯进来的人：
“三奶奶、少奶奶正歇着呢，你该知道的。”
富堂一挥手，老管家又趔趄一边去了。
老管家固执地再次跨上青苔铺面的甬道，一个阴冷的女人的声音在背后响了。
“蔡大叔，请他们到客房去。”
众人一抬头，只见阁楼上敞着的一扇窗子里，一片红绸瑟瑟飘动。
进入幽暗的大屋，一股发了霉的气味扑鼻而来。七八张圈椅绕着一张雕花的八仙桌，老管家抓起抹布触向圈椅，就有一阵阵的灰尘升腾起来，把伸进门洞的一方日光搅得浑浊了。
一看便知这客厅已经多年没用。
富堂九九藏书把地全卖了，城里人精能哩，如今又和富堂攀扯上了，再不会有事的。”
“有事没事谁说得清，还不就是那么回事。”
“不是那么回事还能是别的什么事。”
“什么是事什么不是事眼见了才算是事，别瞎操心了。”
这些话都是用手捂着嘴，轻轻送出的。富堂的牛眼朝这边一扫，忙都把脖子抻直了，听见的声音就分外的大。
“咱们梁寨，有罪大恶极，有苦大仇深，该杀的要杀，藏好的要想法挖出来，这是穷苦人的天下了，二掌柜的房子从今天起归政府了，到时分给那些住茅草庵的人家。”
我们心里就不住地嘀咕：历来父债子还，看来七爷爷是没有好果子吃了。
后来的会就变得不那么温和了。七爷爷和几个店铺的老板耷拉着头站在马扎子上面，一个一个人走到他们跟前诉一番他们先前的不是。人们发现说完了能分一升小麦，等候上台的人就排起了长队。轮到铁器铺老板，富堂说他交出的账本是假的。光棍梁二从这句话中品出了滋味，第二天继续诉苦时，他第一个走上台去。
“你做的是大生意，铺面的账本作不了数。民国三十四年秋天，就是曼丽的弟弟牵着大狼狗来的那一天，你卖了多少钱？四把杀猪刀，你就收了十二块钢洋。张铁匠卖给你，一把只收半串铜钱，大清时就是这个价。”
富堂接着道：“你记得他的铺面什么时候开的业？”
梁二揩一把鼻涕说：“宣统二年秋天，那一年我五岁，开业那天，我还去拾过炮仗哩。”
杨仁君伸手比画着，“赶快算一算，每天有三五宗这样的买卖，可不是个小数目。”
铁器铺老板叫一声“天呢”，一头从马扎上栽了下来。
当晚，铁器陈和七爷爷被送进一间牛屋。七爷爷被怀疑埋掉很多钱，因为去年他拿出两千大洋，眉头都没皱，没有几万大洋撑着，腰板能这样硬？七爷爷在牛屋熬了七天，跪过碗片，喝过辣子水，终于改了口，答应回去拿账本。后半夜，看守见他没回来，追到七爷爷家要人，才知七爷爷根本没回家。第二天早上，人们在河边的老柳树上发现了他，早硬了。
在那个冬日里，寨子里常常可以看到曼丽的影子，一见人，脸上就浮出一层贴上去的笑。看她变成这种样子，我们都有些于心不忍。
镇压铁器陈的报告已经打上去了，一窝老小终日哭哭啼啼的。人们在街面上再看到富堂，都不由得向他点头致意。
八
后来，会场上就不见了杨仁君。
他终日待在他的住处——曼丽家的大客厅内，找一些大户人家的年轻一代谈话，鼓励他们与自己的亲爹亲娘决裂。他的饭菜都由英莲负责做好送去。
开始，大家都觉着这是顺理成章的事，没什么大惊小怪的，早些年乡公所公差下来催粮派丁，吃住也都是在大户人家，有时候英莲留下来和杨仁君说说话，这也在规矩中。忽一日，有人听见英莲无拘无束的笑声了，心中不免一怔。这时候还能听到一种辩护的声音：英莲本就是县城的人，和杨仁君早先认识也有可能，县城就屁股大的地方，四条街画出一个井字，再说两人都识字，到一起自然话会多一些。
终于有一天，我们看见宽子扛着?头到河边开荒。他做活的样子实在可笑?头举到半空，两条腿就成了两张弓，白净瘦弱的身体也显出了波浪的形状?头一挨冻实的土地，把自己弹得跳三跳，流了汗，也不像我们一样用袖子一抹继续干活，而是停下来，掏出手巾仔细揩去。我们忍不住，就远远地教他如何扎稳下盘，如何把木柄握得实，才不会费力气。他就愣愣地望着我们，叹口气盯住天空。枯柳枝上，两只雀儿打架，也能让他怔上半天。终于，我们走近了他，便看见那木柄已被血染得暗红。这便证实了我们的几分猜想。英莲呢，越发变得红白，腰上像是装了弹簧，哼着小调儿在那小门里弹进弹出。
曼丽对儿媳妇所做的一切缄默不语，这是为个什么结果，开始引起我们的兴趣。几个百无聊赖的穷小子大着胆子问杨仁君：“曼丽家到底能划什么成分？”
杨仁君认真回答了这个问题：“她家一无雇工，二无更多的田产，小贵子在世已经毁掉了多半家业。多年来，她家并没有血债。有人说曼丽曾扬言杀人，又买了杀猪刀，可是没有任何证据证明谁的死与她有关。倒是她家的两只黄狗被人药死了，县城一解放，她家的大狼狗也神秘地失踪了。可以这么说，曼丽家在梁寨，还是受过一些压迫的，按政策，她家只能划成富裕中农。”
“她家的房产可值不少钱哩。”
杨仁君答道：“就现有的证据，这个院子属于她家的，只有后院的阁楼和几间瓦房了，前院已归梁富堂所有，我看过那张转让文书。至于有人提出她私藏了很多钱，我看也只能是一种猜想，我在她家吃了两个月饭，很少吃肉。”
“她家的红白肉你吃没吃过？”
见杨仁君挺随和，胆子就大了。
杨仁君抿嘴皱眉想了一阵子，回答说：“红白肉我没吃过，只记得吃了一次红烧肉，曼丽亲自做的，味道不99lib.错。”
看杨仁君的样子，知道他真没想到其他，就越发放肆了，“啧啧，二指多宽的红白肉，又嫩又香的，再备一碟余香满口的口条，主食又是插枣白蒸馍，吃了神仙都不愿做了。”
杨仁君笑笑，“我还有事，你们这么一说，我还真的馋了，我出钱叫他们做一次，到时请你们来一起吃，革命全依靠你们呢。”
杨仁君一走远，众人都笑岔了气。从此，偷情在梁寨有了固定的、形象的说法：吃了谁的红白肉。
富堂知道这件事后，第一次表现出对杨仁君的不满，他忿忿地说：“他说是富裕中农就富裕中农了？我看没这么容易。”
但是，富堂见了杨仁君，仍很恭敬，开会时仍把正中的位子让给杨仁君。
这一串串事情传到铁器陈家里，已经走了形，把杨仁君和英莲的关系对于曼丽家划什么成分的意义过分夸大了。铁器陈有个女儿，已经十九岁，知道这些后，做出一个惊人之举。
她与富堂的故事，我们局外人所知甚少，只记得在很多天里，她纤瘦的身子倚着路口那棵老槐树，眼巴巴望着曼丽家大院的可怜模样。
开始的几天里，老人们看见了她，免不了安慰几句，大家都知道她的父亲就要死了，天气确实太冷，她又是一个姿势一动不动，只怕待久了就与老槐树冻在一起了。终于有一天，她从槐树旁闪出来，迎着富堂去了。一次，两次，富堂总是三言两语打发了她，留一个瘦小的影儿飘在寒风瑟瑟的路上。那些天，富堂天天晚上在杨仁君那里研究成分，那小女子不管多晚都在老槐树下等待。富堂终于被感动了，在一个深夜里，跟着小女子9９lｉｂ?进了铁器铺子。
没几天，富堂就常在人多的地方讨论铁器陈的死活问题。
“他虽赚了不少钱，总是没有血债吧？”富堂说。
“赚钱多到一定数量，就不是个钱的问题，这叫量变引起质变，是个哲学问题。”杨仁君耐心回答。
“那曼丽家呢？早年他们进钱像秋风扫树叶，十个铁器陈也顶不上一个丝绸梁。”富堂说，“我不知道哲学，我只知道手心手背都是肉。”
“说曼丽家藏钱是猜测。”
“陈家呢？”富堂反问。
杨仁君把富堂拉个背场道：“梁大叔，梁寨是几千人口的大寨子，又是水旱码头，现在是工作试点，没有镇压一个人，说明什么问题？你和我的工作做得不细嘛。再说，还是你先指出那是假账本，如今改口，不是自己打自己嘴巴吗？如果你没占曼丽的房子，应该把她家划成富农，可是你们立文书的时间不对，有什么办法？改朝换代的事，怎能做到完全公平。”
富堂抬头看看日头，不再说话了。
腊月初七，铁器陈一头栽进冬日的麦田里，后脑勺上多出一个血窟窿。
杨仁君走过去验了尸，对跪在尸体旁哭泣的老妇人说：“按政策规定，你们家需要出五百元子弹费。”
富堂走过去说：“这钱就免了吧，正伤心着，再要子弹钱，说不过去。”
杨仁君掏出一块白手帕揩了手，慢慢说：“这有明文规定，梁大叔，你就是没有政策观念，做领导最需要的是这个政策观念。这钱并不多，只能买五个鸡蛋，收了这个钱，大家就把这件事记牢了，你不明白这里面的道理。”
富堂脸色铁青，一言不发，朝着寨子方向站着。这时，寨子里奔出一个十多岁的男孩，一边跑一边喊：“娘，娘，我二姐……好多的血……”
富堂拔腿朝寨子方向狂奔。
小女子坐在路口的老槐树下，右手握着一把杀猪刀的刀柄。她两眼睁着，看着曼丽家的院子，两片嘴半开着，不知道她要说什么。富堂也看看那个院子，那个小楼，慢慢蹲下来，伸出蒲扇般的大手，伸向小女子一片白雪样的脸。小女子眼睛闭上了，她的睫毛好长好长……
杨仁君领着一干人挤进来看看，喊道：“有什么好看的，有什么好看的，明明是自杀嘛。”
富堂没说话，扛起小女子扬长而去。
杨仁君站着，久久盯着富堂宽宽的后背。
九
腊月二十三，富堂和杨仁君为曼丽家的财产问题争吵了一天，最后决定第二天查个水落石出。
去看热闹的人.99lib.很多，太阳长过院墙时，院子里已经站满了人。
我们发现曼丽这些日子老了许多，步子也没有从前的滋味儿，眼睛像是总也找不到目标的样子，最后在自己脚前不远的地方盯死了，忽地又把头抬起来，极快地望一眼，似乎是在确认晴天还是雨天，手先是垂着，又叉着，最后总算在怀表链露出的地方停住了。
有人搬出两把太师椅，塞在杨仁君和富堂屁股下面。富堂也不谦让，先坐下了。杨仁君迟疑了一会儿，也坐下了。曼丽就朝宽子乜斜去，宽子挪了半步，又停住了，朝英莲使了一个眼色。英莲鼻子哼两声，极不情愿的样子扭进客厅，又拿出一把太师椅。曼丽朝人群挤出一个笑，面对着杨仁君和富堂坐下来。
杨仁君咳了一声，“关于你们家的财产，现在又有了不同的说法。有人说建这座小楼时，设计有地下机关，你们梁家的大批财产，在日本人来之前，已经换成了黄货和白货藏在家里。政府和我个人相信你们的态度是诚实的，没有隐瞒什么秘密。今天的目的是做个详细调查，做出最后99lib.的结论。”
曼丽慢慢说道：“民国十三年秋天，我嫁到这里，这年冬天，公公婆婆都去世了。从那时起，这个家一直由我当着，收入和支出都有明细账记着。查查账也就水落石出了。我回忆不起别的什么。”
杨仁君眼睛眯成一条线，仰在太师椅里看太阳。
富堂咳了两声，光棍梁二把破棉祆裹了裹，从人群里走出来，清清嗓子喊一声：“我们要个公平！”
杨仁君见是梁二，白了他一眼。
梁二继续说：“铁器陈家一天死了两个人，这叫罪有应得。大家别忘了，这四把刀都是曼丽买的，够办两个屠宰店。这个楼房有鬼，肯定有夹墙……”
“梁二，”杨仁君站起来，围着梁二踱着步，“你说话可要有凭据，你是亲眼见的，还是听说的？”
富堂温和地说：“杨同志，梁二是个赤贫户，如今觉悟了，提出一些线索，就让他说说。梁二，你看见了吗？”
“说看见了也算看见了……”梁二嗫嚅着。
“看见了就是看见了，没看见就是没看见。”杨仁君又站起来，“看见了就是真凭据，实际情况要是不像你说的，破坏土改可不是个小罪名，你好好想想吧。”
梁二吞吞吐吐说：“我，我，其实也算是听说的……”
富堂瞪了梁二一眼，转身对杨仁君道：“梁二的话，也是有个影儿的。几十年的旧事，本来不想提，如今不提不行，就提一提。我爹原是个扛长活的，我四岁那年，他得了痨病，被赶出去了。这病是累出的。一个月后，我爹死了，那时我妹妹只有七个月，娘只好去求东家。东家要我娘当奶妈，但要把我妹妹送人。青黄不接的时候，穷人谁去收养个女娃？我娘就把妹妹扔进了尿罐子，总不能都饿死九九藏书喂了狗吧？这种事旧社会遍地都是，不细说了。大老爷鼻子哼哼，我们娘俩就不用要饭了，多大神通！他家有钱。这钱哪里来的？如今大家才明白了，是我爹那样的人为他们挣的，杨同志，你说得对，这叫阶级仇。如今划成分了，把我们和少爷少奶奶安在一条板凳上，说不过去吧？这小楼的地基就修了一个多月，周围搞了铁丝网，匠人也是从外乡请的，这些人雇来平安回去没有，谁能保证？看不见死人，就不叫血债？记得你给我说过，过去皇帝修陵墓，最后都要把修墓的杀掉。大老爷家先前的排场，老梁寨人哪个不清楚？吃吃玩玩就把家业吃空了？没有一座金山顶住腰，谁敢用牛奶洗澡？如果这楼里没机关，干吗要请外乡人？穷人的政府不为穷人撑腰，穷人能服。”
杨仁君有点犹豫了，富堂提的都是原则问题，他不能不小心应付，“梁大叔，那你说该怎么办？”
富堂说：“我不说，看看群众怎么说。”
“挖一挖就知道了。”
有人嘟囔一句。
“对，挖一挖就知道了。”
一群人齐声说。
“天呢——”曼九九藏书丽惊叫一声，从椅子上弹起来，“我只有这个小楼了，我只有这个小楼了……”
我们看见她奔跑过去，用颤抖的手仔细摸着阁楼的砖墙，自言自语着谁也听不懂的声音。那一时刻，我们都为曼丽难过起来，除了这幢小楼，还有什么能表明曼丽的身份呢？
曼丽猛地转过身，慢慢朝富堂走过去，突然间，她两腿一弯，跪在富堂脚前了。
“梁富堂，梁富堂，你的心思我明白。翠屏在大花船上吃里爬外，我不怪她，你和她想的就是这一天……你要什么，我都答应，给我留下这个小楼吧，给我留下吧。翠屏是条蛇，我爹把99lib?她从妓院买出来，她就咬人了……我什么都能答应你，留下这个小楼吧，我求你……”
富堂的脸色变得铁青，肥厚的两扇嘴唇兀自抖动着，大叫一声：“这是个疯子！这是个疯子！”
忽然，他用手捂住自己的胸口，盯着曼丽的脸，向后退去。
我们看见曼丽的脸上挂着笑意，不明白到底是为什么，惊呆了。
十
曼丽的小楼最终没被拆掉。
正月初一，当一缕冬日的夕阳伸进窗棂，慢慢爬向后墙的时候，富堂伸出双手插进那一束枯黄当中，僵住了。
英英武武的富堂暴死了，没几天，寨子里就传出两种说法。
经多见广的老人把曼丽下跪的历史勾画出来了。嫁到梁寨后，受她跪拜的大老爷、大老奶、富堂，都是突然就死了。曼丽的下跪带一种邪气。
另一种说法是，翠屏这几年夫贵妻荣，说话做事渐渐露了本相，真有那么一点从良女子的样子，由此推想，翠屏是曼丽她爹从青楼赎出来做小老婆的，但又不敢对大夫人明说，偷来的锣只能捂着打，只好说是买的丫环，大夫人早看出了，只是不说破，嫁闺女时就把这块心病当包袱甩给了梁寨。富堂在大花船上看上的是曼丽，几十年没闻到一点腥，这回曼丽什么都答应了，又揭了翠屏的老底，富堂自然要休掉翠屏的，翠屏害怕这个结果，就抢先下了毒手。
前一种说法太神秘，没多少人反驳，也没多少人相信。后一种说法，把翠屏说得太歹毒，她有儿有女，没必要走这一步。
翠屏为了洗刷自己，公开了富堂死前的病情。富堂自腊月二十五，就滴水不进了，灌什么吐什么，三四天时间就瘦得不成了人形儿，参加富堂葬礼的人都能证明这一点。
可是，曼丽为什么把小阁楼看作生命？她根本不在乎梁寨的一切，为什么还要守在这里？
翠屏自然要回敬曼丽，她四处对人说：“你们都以为曼丽怀小宽子是进门喜，狗屁吧！瞒得了别人瞒不了我。她要完婚的前一个月，半夜里后花园常有古怪的蛙声，深秋时节，又是在城里，哪会有青蛙？青蛙一叫，第二天她准出去，一去就是大半天。有几次回来，眼都哭成了桃子，疯了一样烧她的信和照片，我不识字，她也不让我看照片，不知道那是些什么见99lib.不得人的肮脏东西。平常里，她的内衣内裤都扔给我洗，那一次忽然不叫我洗了，要知道她正在期上，便桶里却没有血。正是这个时候，她才答应下婚事，还使性子要越快越好。你们只要看看宽子的样子，一脸湖北人的小聪明，河南人哪有这样的长相？曼丽竟还有脸编派我的不是！我是差一点被卖到窑子里，天地良心，嫁给富堂时，我可是个货真价实的黄花闺女。三爷爷婚前是什么样，大家都知道，肯藏书网定是头一夜没见红，才变了性的。记得曼丽快生产时，她家里托人带了一封信，看着看着她就哭了起来。我估摸着肯定是那个教书先生死了。她和教书先生好，干吗不嫁给人家？你们别以为她后来就贞节，和老七就那么清白？鬼才相信。”
翠屏说的这些，无法印证，我们都当传说来听。富堂死后，成分都确定下来了，只等宣布。我们想：曼丽家的日子肯定要变好了。
在宣布各家成分的大会上，杨仁君一改往日的调子，并没宣布曼丽家是富裕中农，而是说她家有些问题还在清查，弄明白后才能确.99lib.定划成哪一类。
我们立刻感到其中定有原因。
十一
春节后下了一场大雪，总算冲淡了一些荡漾在寨子里的那股愁苦。
一天晚上，小阁楼里传出了曼丽和宽子的大声争吵，刚要听个头绪，只剩下一个男人的哭声了。这些消息让我们断定英莲当时根本没在家里。
第二天，杨仁君在全寨人大会上宣布土改已经告一段落，新社会了，一些陈规陋习也应该逐步铲除，譬如拜年吧，还可以拜，但决不能再磕头了，婚葬喜事也应从简，劳动人民刚刚翻身做了主人，又是连年的战争和灾荒，应该加倍珍惜革命胜利的果实，不能拿果实打了水漂漂。
多年来，我们普普通通的梁寨人，早对很多的规矩有怨言，政府这样体谅，哪有不拥护的道理，巴掌都拍得生疼。
杨仁君接着说：“婚姻也要改一改，前一年，我们只是让地主资本家的小老婆自谋生路去了。这只是个开始，还有许多不合理的婚姻留给了我们新社会，也需要搞一搞改革，像童养媳，就是很不公平的婚姻嘛。人家欠了你家二斗半红高粱，三年还不起，你就要人家十一二岁花骨朵般的闺女过来抵债，做饭、洗衣、拎尿罐子，干上三五年，不管人家闺女愿不愿意，关进屋子就解扣子，这比驴打滚还驴打滚。还有一种情况相当普遍，就是父母之命捆绑在一起的那种，也不属于自由婚姻，慢慢的都要消灭掉。人民政府不能眼睁睁看着不管，实在合不来，政府可以批准离婚。”
这番讲话在梁寨引起了巨大风波，没有男人打老婆了，满寨子都是年轻女人放肆的笑声。英莲自然是风波的中心。随便什么时候，只要听见什么地方有三个以上的女人在一起嬉笑，英连准在里面。更多的时候，英莲是和一个个小媳妇倚在一?99ｌib?棵槐树或是一棵榆树下，做长久的密谈，不时地可以看见小媳妇泣咽的模样，眼泡哭得红肿，肩头一耸一耸的，一条绣花的真丝手帕绕在手指上。英莲这时就伸出白净修长的手，拢一拢耷在那女子前额上的头发。那段时间，英莲赢得了很多女人的心。因此，当杨仁君宣布要英莲做寨子里的妇女工作时，全寨妇女都一致叫好。
有了这层工作关系，我们就可以经常在冰冷的清晨或是炊烟缭绕的黄昏，看见杨仁君和英莲并着肩，慢慢地沿着河堤的一行槐树走路的情景。杨仁君穿着一身灰色的衣服，上衣是对襟，五个黑色的扣子十分显眼，一条黑白相间的围巾前后背各搭一头，随着那徐徐的风和他起伏有度的脚步缓缓飘动。英莲的头发已经剪短了，一绺刘海勾在前额上，像是一个帘子，两只乌亮的大眼深藏在这黑帘的底下，一身平常的月白布衣服，叫她一穿，左看像个洋学生，右看像个洋学生，哪里有一点做了几年媳妇的样子。他们就那么慢慢地走，时不时同时朝一起扭头，那情形很让我们眼热，心底里就生出一股对新生活的热望，同时也觉出了梁寨真正的变化。我们就想起了宽子，想起他确实在哪个地方叫这个杨仁君比了下去，他的木讷，他的柳条样细弱的身子，他的那个散发着朽木气味的深宅大院，似乎都与英莲这枝出了墙的红杏不甚般配了，只有老人们见了这情形总是发出叹息。
日子一天天过去。日头出来，又落下，曼丽的藏书网阁楼静得像是睡着了。越是寂静，我们越是要想：这种让曼丽难堪的状况不会维持太久了。
不久，小媳妇们透出了消息：过了年，英莲就提出和宽子离婚的要求，杨仁君春节回县城也把自己的婚事退掉。
这明明是我们早猜想到的，一旦成了事实，一下子又无法接受。我们觉得这样下去，曼丽这个家就要垮掉了。
老人们首先变得恓恓惶惶，在装旱烟袋的间隙里感叹着：“山里猴，引不下头哇。”
接着，胆子大的汉子半夜里又开始打自己的老婆。第二天，就有小媳妇到杨仁君那里捋起袖子，把那青青紫紫的伤痕露出来给人们看，要政府为她们做主，有的就斩钉截铁提出要离婚。
杨仁君领着人，把这些汉子一个一个抓起来，关进二老爷家的几间烟房里，扬言不给吃喝。半夜里又有几声尖叫从烟房里传了出来。天一亮，就有小媳妇拎着吃的来求杨仁君。杨仁君一脸的不耐烦，一一打发她们回去。三天后，杨仁君放了汉子们，劝那些送过饭的小媳妇回去好好过日子，把那些没露面的小媳妇诉的苦用字记了下来。汉子们出来后，都忙着取面取粮交上去。
我们这时才知道，这些汉子根本没挨打，也没有挨饿，那些叫声是梁二装出来给那些媳妇们听的。
无论如何，杨仁君倡导的新生活搅乱了我们梁寨人多年形成的平静的秩序。我们心中又隐隐地生出一种期待九九藏书，期待着这个杨仁君也能有点什么挫折，正像我们当年期望高贵的大老爷、二老爷家出现一些不体面一样。这希望自然而然落实在曼丽头上了。寨子里有三个城里人，杨仁君和英莲已穿了一条连裆裤，除了曼丽，寨子里还有谁有资格和杨仁君斗一斗呢？
十二
在这个冬天的尾巴里，曼丽一直没露面。那幢小楼像是在睡梦中一样。
我们偶然见到宽子出来挑水，从他身上也感觉不到丝毫属于男人的东西：挑水走路歪歪斜斜，眼睛里也没盛着丝毫的所谓夺妻之恨，见了外人先把头点得如小鸡啄米，脸上的讪笑来得快捷，去得迅疾，倒像是一个偷儿。这情景并没出我们的意料之外，因为历来就是成则王侯败者贼，只是心里仍然如饥似渴地盼望着曼丽再有一次买尖刀之类的举动。有人就添油加醋谈论起曼丽的从前：她如何设了陷阱整治了色胆包天的梁富堂；毒死两批奶牛时如何心狠手辣；错嫁了小贵子后又如何为这个九头鸟守节几十年。仿佛曼丽什么时候聘他们做过教师爷似的。岁月流得记忆都断断续续的，就弄出了一些张冠李戴。实际上，这种情形恰好表明了我们对曼丽的失望。.99lib.９９ｌｉb.
正月二十四日上午，又一场大雪把道路全堵塞了，而县里的检查团过三天就要来梁寨。第二天早上，杨仁君领着几百人清扫道路。
他和英莲站在长长的队伍中央，英莲只是拄着一把铁锹站在杨仁君身边，并不动手干活，两只蚕豆大的酒窝始终在她脸颊上旋转着。杨仁君不知说了句什么话，英莲小嘴一撅，拎着铁锹到远处的人堆里去了。原来杨仁君也有自己的难处，自己得小心。
曼丽从哪个方向出的寨子，什么时候就来到了我们背后站在路旁的一个土岗上，没有一个人想得起来。我们只记得突然间就发现了她，一身素白伫在寒风里。
曼丽深一脚、浅一脚，蹚着积雪扑过去，跌跌撞撞爬上路面，身子如一团柳絮飘飘摇摇，眨眼间就到了杨仁君面前跪下了，双手向上一伸，一个声音挤了出来：“杨同志，划地主吧，划地主吧，求你放了英莲，放了英莲吧，小宽子瘦成一个魂，一个魂了，求求你，求求你……我只剩下小宽子啦……”
杨仁君忽然一个趔趄跌倒在雪地里，大声叫着：“赶快赶走这个疯子，快赶走这个疯子！”说着，爬起来，不由自主地朝寨子跑去。
曼丽跪在雪地上，望着寨子方向的眼睛变得迷迷茫茫的，两滴眼泪滚过煞白的脸颊，在雪地上砸出两个坑。
她就那么个姿势跪着，跪着，花白的头发随风一飘一飘，一飘一飘。
第二天早上，我们再见到杨仁君，他早已冰僵在一个茅坑前面，身子仆在斑斑驳驳的雪地上，两只手和冰碴冻在一起，白白的屁股朝天撅着。
三天后，医生写了鉴定：死于脑溢血。
十三
曼丽一家五口人，过了许多年平静日子。
杨仁君死后八个月，英莲生了一个儿子，取名大龙。又两年，英莲又生了一个儿子，取名二龙。
如果不是农忙的时候，宽子一人在后院的小门出出进进，侍弄他们的几亩地，我们简直要把这家人遗忘掉。其实，我们心底深处，没有一天敢把曼丽忘怀。这种复杂的感情简直一言难尽。譬如，在哪个多风的夜里，小阁楼里飘出一声孩娃的啼哭，或是一段变得有些嘶哑的口琴声，我们总是不由自主地回想起那个冬天。
在这种回忆和想象中，曼丽离我们普九九藏书通人越来越远，高高地飞在半空。一想起富堂和杨仁君的死，我们立即就会想起曼丽跪在地上时脸上那种神秘的表情。一种叫做敬畏的情感就这么悄无声息地在我们心里生成了。我们很怕曼丽，却又极想见到她，她老成什么样子，英莲的两个大酒窝是否依旧，两个小儿的相貌究竟有多大的差异？有时候，有人会不由自主地走近那幢小楼或是走近那扇半掩着的小门，想看看土改后再没露过面的两个女人，忽然间就看见二楼那早褪了色的绸缎窗帘兀自一动，窸窣之声跟着就响了，没有人敢留在那里，看一看那窗藏书网帘后面印没印有一双神秘的老眼。
终于有一天，曼丽一家重新回到我们中间来了。
政府号召办大食堂，各家各户的铁锅都要砸掉炼钢铁。做了高级社社长的梁二遇到了难题：其他人家的铁锅、碗盆、粮食，早收齐了，曼丽家该怎么办？去找宽子，宽子说他做不了主。梁二和几个社领导一商量，决定一起去拜访一次曼丽。
几个人从小门进了院子，宽子把他们领到客厅里，对他们说：“我娘正在午睡，我这就去喊她。”
众人99lib?忙说：“不忙不忙，三奶奶睡了多年的午觉，我们可以等的。”
大院的二进门已被土坯砌起来了，花墙也用石灰封死了。有当年做过曼丽家伙计的，目睹了这景象，不由得叹了一口气。
曼丽一进屋，众人忙都站起来，齐声喊一句：“三奶奶——”似乎都忘了她喜欢人们直呼她的名字这件事。
曼丽示意大家坐下，看看这个，看看那个，脸上分明还挂着几分笑意。她又较几年前瘦了些许，头发已是白多黑少了，形状却仍梳得很年轻，就如她刚刚嫁过来时一样，可能是长久不见阳光的九九藏书缘故，面皮白得耀眼，她静静地站在门口，夕阳就把她依旧显出腰身的影子印在地上，开始，梁二觉着曼丽的样子有点怪，一想才知道是曼丽没穿旗袍的缘故。一身洗得泛白的天蓝布衣服，大样子与梁寨女人的没什么区别，只是做得瘦些，感觉像是挨着肉皮长出的。
梁二站起身，搓搓手，结结巴巴说明了来意，听见曼丽笑出了声，赶忙补充道：“其实，城里人还是一家一户吃饭，这是来和你商量，要是……”
曼丽收了笑，“我家从来都是相信政府的，红五师的时候，我爹就捐过一笔钱。既然是政府号召，我自然同意。不知大食堂设在哪里，又是怎么个吃法？”
大家都有点喜出望外，梁二眼珠一转，恭恭敬敬道：“食堂就设在二老爷家的大仓库里，吃饭时每家来一个人按人头领饭。只是这人多嘴杂，免不了会闹出一些鸡毛蒜皮，大家心里有个想法，你老人家是大家信得过的人，希望你在做饭领饭的时候去转一转，算是个公正。”
曼丽笑了，“大家都到一个锅里搅勺子，自然有份力就出份力。我在汉口女子中学读书时，还真的搞过食堂工作哩。”
十四
这样，曼丽开始登上梁寨的政治舞台。
梁寨的大食堂，因为有了曼丽做总监督，一直办得有声有色。开饭的时候，破铜锣的声音先响了，不一会儿，各家各户就走出一个人，拎着罐儿、盆儿，在大粮仓门口排成一长队。
曼丽早早收拾得整整齐齐，坐在饭缸边的一张太师椅里，两个玉人儿一样的孙子一高一低两边站着，大的手里拎个白瓷罐，小的双手捧着一个大花瓷盘，眼里分明伸出了小手，却不敢动，一直等到最后盛饭。
有了这个榜样，别的孩童也都变得规矩了。有一回，梁二走过去要给曼丽家先打，曼丽冷酷无情的声音就响了：“要想公正，首先得以身99lib.作则，我看你家以后也最后打。”
土改后，梁二娶了贺营的一个寡妇，带来一儿一女，来后又生了一儿一女，那女人打饭时常加塞儿，没人敢说什么，不想曼丽就看见了，又说了出来。梁二立即红了脸，讪讪地退到门外。
没过多久，曼丽的影响就渗透到了梁寨人生活的方方面面。
每天天一亮，小阁楼的窗帘全部拉开了，曼丽开始一天的工作。梁二被称作大队支书后，又聘请了曼丽做工分监督员，一天计十个工分。每月评议工分的时候，梁二身边就摆一把太师椅。结算前一个月工分时，这把椅子空着，会开到中央，曼丽就昂着头，慢慢走进会场，微微点着头，向给她让路的人致谢，走到梁二身边，转过身，看９９ｌiｂ? 一眼黑压压的人群，缓缓坐下。
会计开始念下个月每日十个工分人员的名单，念一个就抬头看一眼曼丽，见曼丽仍在闭目养神，就大声问一句：“有没有意见？”众人就喊：“没有意见。”这就算通过了，念了名字后，如果曼丽的鼻子里有了响动，会计就对那人说：“下个月你计九分，有没有意见？”那人不说话，就算认了。
总有人不服，反问一句：“为啥？”话音未落，曼丽手里捏着那块锃黄的腰表，锋利的眼风倏地射了过去，看了半天才说：“这个月我专门注意了你，你家来了三次客，第一次你上午早收工四十分钟，下午晚出工四十八分钟，是你家小三去叫你的，来的是你四舅，就是那个留着山99ｌｉb.梁二神秘兮兮地笑笑，“你这老娘们懂个屁！梁富堂活着也想不了这么绝。有了曼丽，没了懒汉，没了小偷小摸，评工分也不用吵架，我也不用得罪人，她是枪，我是人，懂了吧？只有一点不好，这女人六亲不认，每回去你那小屋，心里直扑通，生怕她用望远镜看见了。”
日子久了，英莲的眉间多了许多愁苦，忍不住诉说着：“每天吃完早饭，她就上楼了，望远镜挂在脖子上，要不了三分钟，.99lib.仙惠突然发了脾气，说：“我的身子，有什么不敢。”
说罢便要走，二龙冲过去，两人厮打在一起。
这早是我们生活中的保留节目，劝得一方妥协就是了。我们都指责二龙下手太狠，不该给有身孕的仙惠捣出个青眼窝。
没想二龙也有一肚子委屈，蹲下来抱住头说：“这哪里是我的主意？奶奶吩咐的，我能不换吗？”
曼丽跌跌撞撞挤过来了，一时间大家都待在原地。只见曼丽的脚叫一块砖头一绊，跪倒在地上了，向前挪几挪，顺势抱住仙惠的腿，如破风箱一样嘶哑的声音就喊了出来：“求你了，好仙惠，生下来吧，生下来吧……”
仙惠惊得向后一跳，曼丽趴在地上了。
仙惠的脸由红变白，由白变青，嘴角的肉一跳一跳的。她直直地盯着地上的曼丽，不停地说：“我奶奶给我下跪了，我奶奶给我下跪了，我活不成了，我活不成了……”
对这样一个突然变故，我们都没有丝毫的心理准备，眼睁睁看着仙惠大叫着，撕扯着自己的头发朝赵河岸上的槐林狂奔。宽子和英莲脸色变得惨白，架着曼丽回去了。
一个老者站起来朝二龙吼着：“傻子，快去找仙惠，别让吓掉了魂儿。”
过了一会儿，仙惠跟着二龙回来了。饭场的人都没散，七嘴八舌对仙惠说着宽心的话，有人捡起那块砖头说：“仙惠，你奶奶人老了，叫这东西绊了一下，摔倒了，哪里是给你下跪？你放宽心吧。”
梁二不知何时也来了，走过去伸出手捋捋仙惠的头发说：“你奶奶只对和她有仇的人下跪，我今日去乡里给你要个指标，你奶奶不会怪你的。”
仙惠迟疑地朝我们一笑，说：“没事的，奶奶平常待我很好，她不会害我的，我只是有点怕。”
梁二吩咐二龙扶仙惠回去休息，转身对又返回饭场的英莲说：“你都看见了，曼丽惹不得，真没想到她会给仙惠下跪，你要当心！回去日夜守着仙惠，熬过这一关，也许都破解了。过几天，等仙惠安定下来，陪她去医院看看，查出毛病早点治。得想点办法，是的，得想点办法。”
英莲把头狠劲点点，转身匆匆走了。
第四天清晨，曼丽家传出英莲狼嗥一样的哭声。这天后半夜，二龙打了一个盹，醒来一看，仙惠早冻硬了，手里抓着一个16九九藏书05瓶子。
十八
梁寨好媳妇的样板死了。
我们每个人都感到了一种实实在在的危险。曼丽还活着，我们就无法逃出这种危险。那幢死寂的小楼在我们心头越来越沉重，一种共同的心愿在我们心中生长九九藏书服。
若不是后来来了日本人，若不是……
日本人还是来了。
日本人旧历四五年清明前后才到涅阳。虽然这时已是秋后的蚂蚱，但心大得要吃天，还想从这里假道入川，占领国民党政府的老窝重庆，从此灭了中国。但却从没想过这几年的暴虐，已经把四万万中国人逼上了梁山。煞庄在家的人都没见过日本人，九九藏书但听它们做过的恶事早听得头皮发麻。头天听说日本人攻占了县城，第二天忙收拾好细软，顾不得屋内的家当和地里的庄稼，匆匆地逃了。
清明前后，是涅阳最美的时节。赵河两岸更是秀丽无比。豫西平原辽阔无垠，赵河两边尽是望不到边的碧绿。中间偶有人家留块春地，却用它裸着的褐黄，绿肥黄瘦，使这混沌一片的绿，显出了一种丰富的美。赵河，随着自己的意，从伏牛山奔泻而下，越走越宽，越流越自在，河堤上长着无数的槐树，槐花大放时，沿河几十里，望不到头的雪白。在昏暗的夜里，乍看去，总疑是银河落了人间。日本鬼子来了，狗娃吃不上秋雪嫂子的清炒槐花啦，而且不知道今年还能不能在赵河洗澡。往年，只要不发水，从麦梢发黄开始，直到八月十五杀鞑子前后，赵河属于男人，属于他。下水之前，他和一群孩子站在沙滩上，十几股焦黄的热尿吡了出来，用手接少许，非常庄重地在肚脐上揉揉。秋雪嫂子说这样子不会痛。阳光透过碎小的槐叶，滑过青黄的芦苇，从十几个赤条条的小男人身上流过，然后射入一片金灿灿的沙滩。十几颗月亮头，桃尖头、阴阳头霎时不见了，水面上漂着十几个粉红色的屁股蛋。高举的双脚也不见了，少许，每人捧起一把青泥，相互涂个泥人，只留下两眼和一口白牙，十几个躺成一排，再用金灿灿滚烫的细沙撒在身上，十几只小鸡骄傲地挺起，像是要把天戳上几个窟窿。
要说个性解放，秋雪嫂子无疑是煞庄的先驱、旗手。只有她像男人一样下赵河去洗澡，当然是晚上。那时他还小，望着站在水里的秋雪嫂子的裸体，他只有一种美感。被月光剪碎的树影撒落在她的秀发里，光在她的周身荡漾着、衍射着，他不清楚秋雪嫂子胸前的两座山之间为什么会有一条深谷。问她，她总说：“你还小。”有一天他再看那两座山，忽然自己打了个冷战，不由自主地向下看去，他好像陷入了泥沼，即刻嗅到一种和青泥味道差不多的腥。“坏！小狗娃。”打他一巴掌，并不觉着疼。晚上，秋雪嫂子却把他搂得更紧……夏秋雪的男人李富根两年前得了伤寒，万石斋爷爷九天九夜没合眼，配了一服药治好了他的病。从此老听见99lib?t>秋雪嫂子半夜在哭。后来，他娘死了，他就取代了富根。以后几个月，那种像是泥浆里发出腥的味一直追随着狗娃直到疙瘩大伯的脖子叫一个名叫田仓健男的日本鬼子用刺刀捅了血窟窿，血腥味才盖住了这种泥浆味儿。
雾凝滞下来了，很重，飘也飘不动似的。天也混沌，地也混沌，远处的村庄也混沌。沿河的槐树林里晃动着影影绰绰的影子。已经三天了，沿河逃了二十里。日本鬼子像是比土匪还多，到处都能碰上日本人的骑兵队。牛羊走失了不少，人们精疲力竭，都像是得了大病一般。远处一个叫梁寨的村庄响了半夜的枪声，着了一夜的大火。现在望去，浓烟把半个天都遮挡严实了。狗娃在秋雪嫂子的怀里一觉睡到黎明。身旁坐着十岁的狗娃姐。小姑娘穿得太单薄，在簇拥的晨风里大有不胜之容。狗娃醒来的时候，梁寨的大火已经全熄。枕在他头下的乳房丰满而有弹性，他嗅着带着槐花香味的暖烘烘的气息，觉得肚里像是有几把铁爪在揪肠子。他再贪婪地吸一口热烘烘的香气，睁大眼盯着秋雪嫂子好看的下巴。那下巴，还有那截滑溜如玉的颈项确实很好看。这个下巴不光狗娃爱看，他知道整天游荡在外的大炳哥也喜欢看。“雪嫂子，我饿啦。”女人摸出一个金黄金黄的耳巴子，那是用玉米面做的，拍醒身边的狗娃姐，咔嚓掰成两半。狗娃狠劲咬了一口，像是在吃铁，咯得牙都要倒了。
狗娃这几天随着逃难的人疯跑，人是累个半死，心里却不怕。他那时就存有一个疑惑：那些比.99lib.狗还多的土匪帮子都哪儿去了，该不会像《封神》里的土行孙遁地吧？还有那些隔些日子就来抓一次壮丁的中央军呢？会不会插翅飞啦？他记得大炳就是因为躲壮丁才出门游荡的。后来问石斋爷爷，老人告诉他：“狗日的都怕日本人，望风逃窜了。”狗娃还是不解，手里都有枪，那些日本人总不会像杨二郎那样长有三只眼吧。他有些想见见日本鬼子。
露水从那槐树叶子里滴落下来，带点槐花的清香，也带点槐树叶子的苦涩。狗娃伸出舌头舔舔溅落在唇边的一滴露珠，他觉得很像眼泪。
忽然，“哒哒哒……”有一连串撕裂的响。几朵娇小的槐花被这响动震落下来。
“机关枪，机关枪，鬼子的机关枪响了，快逃命吧。”
李富根一边喊一边往林子外面钻，狗娃见他一个跟头栽倒在沙地上，便杀猪般地嚎叫着。“秋雪，秋雪，腿叫打断了，没有腿了。”
寂静的树林爆炸了。
人们都从地上弹起，蜂拥着向河滩逃去。顾不上牵牛羊，顾不上扎人的槐树刺，每个人都被逃生的本能支配着。炸了蜂窝一般。
秋雪也从地上弹起，三两步冲到丈夫身边，掀起男人的头发，朝脸上响亮地打了一巴掌，“没出息的种，乱嚎个啥？”
她又对慌乱的人喊道：“别跑，别跑！哪有日本人，那不是机关枪。别跑啦。”
狗娃也站起来，走两步，大声说：“那是疙瘩大伯……”
“别瞎说！”
狗娃姐打了他一巴掌。
“就是嘛，还臭呢，不信你闻。”
众人回过头，怔怔地站着。
疙瘩大伯是位很敦实的中年汉子，因脖子上长了一个良性肉瘤，大如婴儿脑袋，人就称他三疙瘩。排起辈分，秋雪该叫他三叔。汉子的红脸变得黑紫，嘴张了半天，声音才冲出来。
“饿，饿急了。昨夜黑从马料里捡几把豌豆嚼，就……”
众人红着脸，又回到林子里坐下。
狗娃看到富根哥挽起的腿上有一条红蚯蚓，膝盖到脚脖那么长，还在爬。
“你多有本事，摔死也不心疼。”
女人说着，撕下一缕衬衣，裹在男人的腿上。
几个中年汉子走到一位老者面前齐声道：“五叔，整天逃也不是个法，您给出个主意。”
老人捋捋花白的山羊胡，沉吟一声，又把二尺来长的辫子捉在手里捻捻，站起身，撩起皂紫色长袍，瓮声瓮气地说：“我看日本人气数已尽。外国人打到咱涅阳，也就不会有多长寿限。我看他们捱不到八月十五，国人就会像杀鞑子那样，一个个杀了他们。走，咱们回煞庄。”
二
万石斋老人领着几百口逃难的人，沿着长满茂密槐树的赵河堤向北，返回自己的家园。槐花香熏得人欲醉。他活了七十几岁，什么风险没遭过？他上知天文，下晓地理，饱读五经四书，身怀济世救民的中医绝技。他看见过许多垂危的生命顽强地活了过来。日本人已经来到涅阳。他知道以后的日子更难熬了。只是他信天数，心里才稍稍宽慰一些。万五爷走着走着，心里越发沉重起来。嘴里又道：“捱不过八月十五，你们杀的人太多。”
“八月十五杀鞑子。”这句话煞庄老老少少都知道。和尚出身的朱元璋领着几十万大军直捣元朝的首都。元朝终于走完了它一百多年的历程。它曾有过铁木真创业的艰辛，忽必烈令人不敢仰视的神威，但他们终于失去了在他们的马刀下臣服一百多年的汉族臣民。千百万人无法生存，终于在一个八月十五的晚上，他们拿起菜刀，杀了他们的统治者。
煞庄的人每次听了石斋爷爷的讲述，都无不为之动容，为之昂奋，像喝了三碗涅阳黄酒，人们顿时记起了荣誉、勇气、自豪和希望。
逃难的队伍还在沿着河堤向北走。天已经大亮，刚才的大雾不知道飘散到何处去了。狗娃看见一颗巨大的鲜红欲滴的火球从二十里以外的东庶山滚了出来，通身向外流着火。他透过一排又一排树干，目光拐了七七四十九个弯，终于看到了前面河边上的第一个村庄。他知道那是秋雪嫂子娘家的村子。万五爷停住脚步，对夏秋雪说：“回家看看你爹娘，想住就住几天。狗娃这些天先住我家。”狗娃只记得秋雪嫂子顺从地颌首称是的样子。
.99lｉb?夏秋雪的命是万五爷捡回来的。
她是个生下来就注定要受苦的女人。她还不满周岁，妹妹又出生了。四个月就开始吃五谷杂粮。家里只有六亩薄地。六岁的时候，爹妈就把她送到了婆家。她记得去婆家的那天早上，雾也很大，就像今天早上的一样，飘也飘不动。她穿着用半斗小麦换来的红夹祆，用小绣花鞋去踢那些坠在车前草叶子上的晨露，手心里折了一朵小得可怜的芥菜花。那时，她只有六岁，却把那一家四口的下等家务都担了起来，压得她十一岁还是六岁那么高。她的手掌和屁股上都结有一寸厚的老茧，她一见婆婆屋里那堆打断的竹板头皮就直发紧，如果不是婆家休了她，她恐怕永远是六岁的小模样，她把四两巴豆偷偷地放进婆婆的中药罐子内，好些天，老女人的屋内到处洋溢着浓浓的屎臭气。只五天，老女人肥胖的身体只剩下一张皮。如果她不过早地在脸上露出笑意而被那一家人察觉，她真成了世界上最幸福的人。她被吊打半夜，赤条条被绑在院里的香椿树上迎来地狱里最后一个黎明的时候，她也没有后悔。她仍穿着那件红夹祆跌跌撞撞走到自己家门口，只来得及叫了一声娘便不省人事了。
在家过了一年，她长成了一个大姑娘，天就了一副美人坯。不想一场大病差点毁了她。
郎中二十多不到三十岁，长着一张讨人喜欢的脸。假模假样地号脉，黄眼珠子直瞅秋雪娇模娇样的脸。
“小妹妹的病不轻，没个两三个月怕难好……”
悲九九藏书 天悯人的样子很真诚。傍晚，郎中说时辰到了，就和秋雪关在一间屋内作法。两袋烟工夫过后，郎中大汗淋漓开门出来，拱手对秋雪爹妈道：“令爱有救。”以后天天作法。秋雪肤色渐渐变得红润，爹娘喜不自禁。见到女儿目光越来越散乱，嘴角常挂一丝怪笑，不放心，问郎中，年轻郎中道：“邪气未除，百日后可复本性。”又一副胸有成竹的样子，忽一天，下着大雷雨，秋雪娘正惦着秋雪和郎中，只见女儿艰难地迈进门槛，一股血腥气引导她的目光，只见女儿走过的地方已让雨水稀释成一条血河。把女儿背到床上，屋内顿时被恶臭的血腥味儿弥漫。
她提着菜刀追出来的时候，正撞上水鸭一样的郎中。过后她才想起那时天早响成一片，一道道暗绿的亮光在撕着浓云。那种疾人的雷声，在十几年后她到煞庄埋葬女儿，仍清晰地在她耳边响着。她觉得雨点像鞭子一样抽打着她。天哪！你赐我花朵一般的女儿，为什么不赐给她殷实富足的生活？天哪，你睁开眼瞧瞧吧！这个毁了我女儿的凶手就要在你的眼皮底下逃生。哦苍天，你显显灵吧。只见一个球状的蓝火从中天坠落下来，接着，她感到脚下的土地都陷落下去了，只听一声巨响，郎中身边一棵水桶粗的槐树被拦腰斩断，巨大的树帽子埋葬了郎中……
秋雪妈把秋雪交给万五爷时。并没抱任何希望，只是尽尽心。万五爷把完脉，毫无表情地说：“这样吧，信得过，就把闺女留下，也没十成把握。信不过，闺女你还是拉回去，怕是活不长了……”秋雪娘只说了一句，“大叔，你就‘死马当活马医吧’。”扭头回去了。秋雪病好回家，她娘疑心是撞见了鬼。她不相信会变成这样，秋雪像是刚从画里走出来的。她不知道万五爷为治好秋雪的病花了多少心.99lib.度着他孤独凄惨晚年的时候，他也忘不了中国那个很不起眼的村庄。似乎在他右眼球从眼眶里滚出来的时候，他才明白日本皇军为什么会在中国战败。
接到守桥任务三天之后，芥川龙小队长想要视察一下这个和据点紧紧相邻的村庄，他们这个据点，上级已命名为“煞庄”。
赵河紧贴着煞庄，正南正北笔直地淌过。村北半里远，一条可通汽车的官路正东正西。河上有桥，石头砌的，宽一丈许，长十五丈，中间有两个桥墩。这条官路是军阀混战时修建的。这条公路穿过商州，又分两个岔，一条翻过秦岭通西安，一条直插和汉中相邻的地方。煞庄就在平原上公路的中间地带，赵河桥是这段路的喉结，卡死这里，东西联系就会中断。
芥川龙小队长看着家家落锁，苦笑一下对身边的田仓健男曹长说：“他们好像不欢迎我们。”嘴角垂着两根细得几乎看不见的自嘲。
芥川龙如果脱下军衣，说他是个学者更合适些。他面皮白静，鼻子挺拔，这一点，使他得到了美枝子的爱情。那年他在读世界史博士，卢沟桥事件还没爆发，婚后他才知道自己能在那次激烈到每个神经细胞都要爆炸的爱情角逐中获胜，最重要的是因为他有与众不同的鼻子和眼睛。当然还有将近一米八零的身材优势。后来，田仓健男看他两天就要刮次脸，很纳闷，问他，笑而不答。嘴角上竖起两根极易察觉的神秘。这个秘密当然不能告诉第三者。那是因为美枝子的脸太细太嫩，怕用胡子扎破了。
身边的田仓健男，天就一个芥川龙的陪衬人。身高不足一米六零，体重怕有八十公斤。那张脸，只离开一米远，就感到混沌一片，鼻梁太短，两个黑鼻洞朝前而不是朝下。
“芥川君，”田仓正色道，“这个任务可是你情愿的。”有些幸灾乐祸。
芥川并不看他，右手扶着军刀的刀柄，左手把开了的风纪扣又系上。
芥川龙望着一片迷茫的原野，喃喃自语道：“守住运输线，不用怕饿死了。”
“芥川君，怕死不是日本军人的性格。”
芥川龙小99lib.队长满面通红，侧过身，凶狠的目光直逼田仓健男，一把揪住田仓的衣领冷冷地说：“四○年离开本土到现在，我什么时候怕过死？说！”
田苍嗫嚅着：“那，那为什么要接受这个鬼任务。”
“你懂个屁！”芥川龙松开手，“你不懂！战争的目的不是死，而是生。你娘还盼着你活着回去呢。”
田仓健男垂手而立。他是有许多事情弄不懂，他是一介武夫，他的两个哥哥一个死在中国东北，一个战死在新加坡。田仓家只剩他这根独苗。四○年他和芥川一起参军，五年来从未分离。芥川当曹长，他当军士长，芥川当了小队长，又把他弄来当曹长。不是跟着芥川龙，他至少死过二十回。芥川龙走到万石斋家的院子边，随手掐下一朵尚未开放的月季花在嘴边嗅着，漫不经心地告诉田仓，那月季是最好看的一种，花开时有巴掌大，每片花瓣根部粉红，边沿黑红，香气淡而雅。
“你知道我们离本土有多远？”
“不知道。”
“天皇把一个小队交给我，在完成任务的同时，就是要保证你们都能活着。你看看这朵花，多美！”
他记得离开美枝子的那天晚上，他也说过这句话。
那里，月压树枝头。他揽着美枝子柔软的腰，慢慢踏碎路面上乳白色的月光。这一生中，他再也没有遇到过比美枝子更女性的女人。那时他就有这样一个感觉：美枝子是人类以前就有的一个女人，也是人类最后的一个女人。两人一起走了大半夜，却是一句话也没说。临到家门口，美枝子才浅笑一声道：“你让人死，我让人生，太残酷了。生与死竟近得分不出你和我。”美枝子是广岛公立医院的妇产科医生。“你看这花，多美。”他指着月光下辨不清颜色的玫瑰花说。最后一次耕耘播雨之后，美枝子趴在他的肩上咬了一口。“勿忘我——要活着回来！”疼得直咧嘴，想喊，又怕惊醒在小床上熟睡的儿子。美枝子的声音很轻柔，听去却有一种撕裂感。以后的五年里，一摸到肩头上的小伤疤，肯定能听到那种撕裂的声音。
“田仓君，自从太平洋战争爆发，美国对日宣战，我们的日子就不好过了。战火迟早要燃到本土去。不知美枝子和儿子秀雄过得怎么样。真想见见他们。上帝保佑他们，保佑你和我。两年没通音信了。”
“来华五年，也不知母亲怎么过。她患有心脏病。”芥川龙伤感的情绪感染了田仓健男，他也在想家。
“墨索里尼完蛋了，苏联红军已经打到德国本土，德意日联盟不存在了，日本陷入孤军奋战的困境。东北战场吃紧，苏联红军大兵压境，我们却异想天开去占四川。中国太大了……”
芥川龙小队长看到前面巷子的拐?９９liｂ? 角处有人影一晃，忙闪到墙根，下意识地摸出枪。
“我去把他抓过来。”
芥川龙一把扯住了他。追到村口，见几个穿黑布衫的汉子闪入槐树林。
芥川龙小队长忽然想起了什么，立正站好，扯扯军衣，正正军帽，再扶正腰间的皮带，右手按着军刀刀柄，两眼冷冷地，像是前面什么也没有。
“田仓曹长！”
“是！”
“跑步回去通知全小队和中国兵，紧急集合，我要讲话。”
“是！”
芥川龙小队长摸出一支烟，点上，像是把全身的劲儿都用到两唇，夹起烟，使劲一嘬。接着，一根白柱从那红嘴圈里伸了出来。一团白雾挡住了像是镶着红边白瓷盘子样子的太阳射来的光。那张刮得干干净净的脸顿时模糊起来。
芥川龙小队长太多心了。其实，他刚才看见树林里那几个人，正是回煞庄打探消息的几个。
“五爷，刚才临出村，碰上两个老日，一高一低，一胖一瘦，在村子里转悠哩。”
李富根三十来岁，瘦高条，面部蜡黄，两个嘴角下垂，带着下唇拢不住上唇，像是一弯红色的下钧月亮。早上出个大洋相，心里直叫惭愧，硬着头皮回村走一遭，差点把尿吓出来。
“你又日哄人，我转了半天，咋连个老日毛都没见？你就是火眼金睛？”
一个壮实的中年汉子和李富根争辩着。
“五爷，确实有鬼子。那个高个儿腰里还挂着刀呢，就在你家院子边转悠。”
“放个屁你听成机关枪，你说鬼子进了村，砸了谁家的锁，下了谁家的门？”
李富根黄脸变成个紫茄子，转过身对石万斋五爷哀求着：“五爷，这回可是真的，好几家的门让下走了。那个高个老日还指你家一朵月季花，要是再日哄你，我，我把头割下来给你下夜用。”
“炮楼修好没有？”
“盖了一半。”
“村里真有日本人住了。炮楼没盖好……”
“五叔，官路边还搭着几个帐篷，我看见里面冒着烟，像是在做饭。”
几十双眼睛都注视着万五爷。
老人捻着胡子低头沉思一会，看着坐在槐树林里抱着孩子的女人。狗娃清楚地记得当时万五爷的头顶冒着青烟，山羊胡的青黑色渐渐褪尽，变得银亮透明，当时他还小，不清楚万五爷肩上的担子有多重。过了好一会儿，万五爷说话了。
“分散着进庄，不要一窝蜂。女人娃娃最后进去，软细包袱不要打开。从今黑起，男人们轮着看更，逃荒出去，只有饿死。”
万五爷德高望重，见多识广，既然他说这样好，谁还有二话可说。再说，谁能舍得扔下房子和地里就要抽穗的小麦。
回村战战兢兢过了三天，不敢串门，不敢大声说笑，屁事儿也没有，有人大着胆到村北头观望，只见半里外的桥头有几个人影在晃，几匹枣红马和大白马每隔一个时辰在官路上来回走一趟。岗楼已经修好，桥东一个，桥西一个；西边的大，东边的小。
狗娃在万家大院里坐了三天牢，觉得自己快要憋死了，秋雪嫂子还没回来。
出了村往西，下了河滩。河堤上落的尽是槐花，白花花一片。狗娃对着平静的水面，看到了自己干瘦的脸，村里人都说娘那时很俊，狗娃想自己也不难看。火烧火燎脱下裤子，急匆匆撒出一泡热尿，打了三个响屁站起来，提起裤子沿河滩向北走，看见几个中央军砍些槐树朝公路那边走。沿河用木桩围成一个圈，里面有十几匹大洋马。狗娃刚要回去，听见后面有响声，回头一瞅，一长串汽车安然过桥，向西开过去。
四
芥川龙小队长回到驻地，田仓已经把队伍集合好了。
煞庄据点有一个日军小队和一个伪军小队。伪军小队长也是个瘦高白脸，学过两年日语，就兼据点的翻译，姓赵。
六十几个人的队伍都全副武装，面北而立。东边是日军小队，西边是伪军小队，中间隔了两米远。日军小队都是小个，或胖或瘦.99ｌｉｂ.都穿得很整齐。不少人的屁股上贴着两块补丁。伪军高低不等，前面高，后面低，一溜斜坡下去。他们看着据点的最高长官走到他们面前。
芥川龙选了一个干净的地方面对日军和伪军站好。一时间，人群鸦雀无声。日本兵都纹丝不动地戳着，脸上毫无表情，眼珠子也不再转动，像一排排泥胎。阳光不经任何东西阻挡，穿过空气，直射在日军和伪军身上。田仓健男蹙了一下眉，朝前的鼻孔喷出两股热气。
“稍息！”
三排日军刷地动了一下左腿，又戳着。伪军用眼的余光扫见日军，忙伸出脚，身子晃晃。赵队长忙伸手把领扣系上。芥川龙治军极严，什么过错什么惩罚，他很清楚。
“从今天起，全体进入戒备状态，明天有车队通过煞庄，别看这些天很平静，其实这里情况很复杂。武装力量在这个区域很多。国民党、土匪、民团，还有共产党的游击队。弄得不好，他们都会冲我们来。”
芥川龙是个非常谨慎细致的军人，每到一地，他事先就会把这地方的武装力量弄得很清楚。接到守桥护路任务之后，他就告诫自己在最后的关头万万不能麻痹大意。
“为了完成天皇赋予我们的神圣使命。”
日军又刷地收回左腿，立正站好。
“稍息！宣布几条纪律。护路巡逻队由二人增至四99liｂ?
人，大家要辛苦些。现在是非常时期，这条运输线的安全至关重要，它关系到皇军是否能尽快征服中国，建立亚洲新秩序，不准喝酒，不准搞女人，尤其是强奸……”
芥川龙瞥见田仓健男直撇嘴，一脸不屑的样子，心里很生气。日军队伍里还有不少在嘴角流出这种不屑讥嘲的人。那意思是说：我们是占领军，是主人，杀十个八个中国人都不算啥，别说玩个把女人，只怕是这鬼地方没有能入眼的。
“立原川泉，长谷正秋，奥野良川。”
只听呜哩哇啦一阵吼，三个日本兵出列站好。
“你们三个各带一名列兵，随田仓君负责桥东。没有我的许可，不准进村，不准过河。”
田仓健男一脸垂头丧气的怪相。
“这些决定都服务于守桥任务9９lｉｂ.，违抗者，军法无情。过两天等房子盖好，可以娱乐，大家解散。”
日军先散开了，伪军齐声高呼：“东亚共荣！建立王道乐土。”这也是芥川龙的一个招数，目的是让中国人在不自觉中铁心当走狗。
“田仓君，”芥川龙喊住快快走去的“车轴汉”，“你带人把石桥周围布上地雷。”
田仓走后，他又叫住赵队长。
“你派人去村里摸摸情况，选个可靠的村长，物色几个内线，要舍得花钱。中国人不会看着这座桥永远畅通。要知道，炸毁这座桥只要五颗手榴弹。要是因为煞庄出了问题，影响战局，我可先拿你……”芥川龙把军刀抽了一截，“我相信你。”又拍拍赵队长的肩。
赵队长魂未入体，芥川龙悠悠然地走了。
狗娃看见石桥两边的河滩上布满了铁丝网，心里很不痛快。
赵队长做老百姓工作是轻车熟路。他为芥川龙做过多次。他很佩服这个日本人，觉得他当小队长是大材小用。每回都是说办得不好要杀他，如今他的脑袋还系在细长的白脖子上安然无恙。没费多少气力，他就把这三个人物色到了。村长是一位姓梁的中年汉子。其他两个人一看就是那种胆小怕事，爱占个小便宜，最后总是偷鸡不成蚀把米的角色。
三个人拿了钱之后，先后都到万五爷家报告了。
梁村长带着赵队长给的五十块大洋，往八仙桌上一放，一五一十把事情全说了，请万五爷定夺。屋内明烛高照，火苗在不大的气流里一窜一窜，物件都影影绰绰。万五爷把前胸的辫子抓在手里，严肃地说：
“这样也好，出了啥事也能先知道个风，干吧。”
“五叔，那这钱？”
“你拿走一半，剩下的算是送了狗娃姐弟俩。没爹没妈的，怪可怜。”
两个细作先后来了，两手空空。说完，万五爷眼皮都没抬，声音像是从阴间传来的，冷冰冰直刺骨肉。
“老天在上，卖了良心，天理难容。你们好自为之，钱能变蜜，也会变毒酒。”
两个细作诺诺而退。
第三天，赵队长吩咐梁村长做了第一件事。
“皇军要盖营房，修工事，材料齐了，缺人手。这可是个好机会，效忠皇军，有你的好果子吃。芥川太君说不强迫，为建立王道乐土，为了东亚共荣，这次自愿，工钱一天一结算。你回去吹吹风。”
梁村长回来一说，万五爷心里感到不对劲儿。国民党也来煞庄抓过夫，累得半死，又挨打，哪一回也没见工钱个毛。日本人就是财神爷？他们的心什么时候善过？
“风要吹，私下再告诉大家不要去，等等看，这些小日本要干什么？”
第一天，煞庄没去一个人。芥川龙小队长叹口气对田仓说：“中国农民难道变了？这些钱可是白挣的。”
“抓来几个，看他们干不干，我不知你脑瓜里装些什么？”
“哼！”芥川龙摇摇头，“你永远也不会懂，煞庄离这儿只有三百米。它有多少人？我们不知道。只用两个亡命徒，躲在村子里，住上五天，你试试。中国有句古话：老虎还有打盹的时候。中国人要是趁我们立足未稳，毁了这座桥，你我都得完蛋。”
“芥9９ｌib.
急促?99ｌib.我一个治病的老头，能杀得了人？总得讲个道理不是？你快走吧。”
大炳出了万五爷家的院子，慌里慌张往村南走。到了村南麦场，才想起秋雪还不知道这件事，忙踅回去，老远就招平井台上的秋雪。
“秋雪，鬼子要来报复，跟我一起躲一躲。”
“你们的人都来了？”
李大炳不敢看秋雪，嗫嚅着，“我，我没回。忍不下，把狗日的杀了。”
秋雪一听怔在那，忽然冷笑一声，“杀得好，杀得好。”
“快走吧，来不及了。”
“现世现报，苍天开眼了。”
“快走吧。”
“我去叫狗娃。”
“快一点，我回去拿上家伙。”
狗娃记得那天的太阳出来的特别晚。睡的迷迷糊糊被叫起，脸也没洗，跟着人群瞎跑。
疙瘩大伯拉着他和姐姐沿着村里的马路往东走。他只知道是逃命，这里的家不能住了。还没出村，迎面碰上梁村长。
“三哥，来不及了，老日的马队把村子围住了。五叔让青壮汉子都把菜刀带上。南边还松些，快领他们去藏了。”
扭头没跑两步，狗娃就听到村东响了一枪。枪声带着哨音，非常响脆，像一把短剑，把赵河两岸的灰绿色绸缎划破了，把蓝蓝的不挂一丝云的天划破了。
狗娃他们刚跑到南场边，就听到南面的玉米田里有军马的嘶鸣。疙瘩大伯扯着他俩往一个碾盘跟前走。碾盘放在三尺来高的砖头砌成的圆圈上，上面放着一头大一头小的白石磙子。碾盘下的砖头塌了一个洞。
“快点钻进去！”
姐弟俩刚钻进去，狗娃就看见两个伪军走了过来，疙瘩大伯来不及躲了。狗娃认出就是那次和疙瘩大伯打架的两个。
“老家伙，还没死！”
狗娃感到胸闷，往洞口爬爬，他看见了村里的小麦场。
九
村里没跑的人都被赶了过来。万五爷银须长辫，身穿皂色长袍，立在人群的最前面。对面是他家的八仙桌，桌子上放着一个血肉模糊的人头。场里的每一个人都明白，这是一生中最严峻的关头。
整个人群被笼在一片昏暗的肃杀之中。几头大洋马围着人群慢慢地走动。
小晌午的时候，几个伪兵抬来一口大锅放在冬天下粉条用的锅灶上。又往锅里加了半锅油。狗娃看见油锅跟前的大麦秸垛一截截矮了下去。烟囱里的黑烟直冲蓝天，那天没有一丝风。
芥川龙全副武装，骑着一匹白龙马围着人群转了一圈。狗娃看见几百人悄悄紧缩成一个人团儿。村里的大部分人都知道发生了什么事情。看看八仙桌上的首级，一些人悬着的心才落了位。“杀人偿命，自己没干，顶多受点皮肉之苦。”四周的鬼子都抽出马刀，机枪的机头已经打开。
几个伪兵没费多大劲儿，就把夏秋雪从人群里找到了。
夏秋雪这两天像是吃了回春药，两颊又变得丰满红润。她的头发梳得整洁，额前几绺刘海齐眉，柳叶细眉弯弯，两汪秋水清澈。
一见夏秋雪，芥川龙心里仍然一紧。“她已经死了。”他姿势优雅地走到夏秋雪跟前，伸手扶起秋雪的下巴。
“田仓君是谁杀的？”
夏秋雪知道今天不会有个好结果。死，她盼望很久了。能痛痛快快地死，能痛痛快快地骂，能痛痛快快地当众洗刷自己，她知足了。她真想给这个鬼子两巴掌，可两只手却被伪军驾着不能动。
“还用问？是我杀的。”夏秋雪嫣然一笑，“他早该死了，你也快了。呸！”
芥川龙惊愕地倒退两步，用手套擦了一把脸。“世界上美的东西都该毁灭。美枝子已经死了，你也不能活。”芥川龙眼前又出现一条血淋淋的大腿，浑身一阵痉挛。他不能控制自己。他一无所有了。他也要让一切人都一无所有。他刷地抽出军刀。寒光闪过之后，几块衣服碎片像秋天的槐叶一样，打着旋儿，纷纷飘落在地。夏秋雪眉头一蹙，浑身一颤，粉团一样的胸脯上绽开了一朵硕大的红玫瑰。人群更加寂静，姑娘们低下了头。她们的母亲或是父亲紧紧地搂住她们的肩。
众人心里残存的一点侥幸，让夏秋雪的鲜血冲洗得干干净净。高个子鬼子并没有一刀捅了夏秋雪，而是把她的衣服划碎了，这更让煞庄人震惊。他们清楚地看到一只魔爪正伸向他们身边槐花一样纯净的姑娘。汉子们悄悄捏紧了拳头。手心的汗水一串串地滴进黄土。割他们的小麦喂马，他们忍了；打死他们的鸡鸭猪狗下酒，他们又忍了。那是为了活！如今……快要活不下去了。
“住手！狗娘养的。”
人群里藏书网挤出一个壮实的红脸汉子。万五爷一看，是李大炳。
李大炳出村走了一里路，就听见了枪声。心里越想越不是滋味儿，他又回来了。这时，他多想以自己的死拯救全村的百姓。在这个时候，他才发现父老乡亲们的可敬可爱。他刚进麦场，立刻就被人群有意裹进了中央。他听见万五爷在教训着两个精瘦汉子。“要是你们坏了良心，我把你们的心肺剜下来下酒。你们好自为之。”那时，李大炳真想跪在万五爷面前大哭一场。“比起万五爷，我他娘的是个什么东西。”他拼出死力，才从人群里挤出来。看见裸着前胸，脸色苍白的夏秋雪，他扑了过去。
立刻，他被两个日本兵拧成个老头看瓜。
“人是我杀的，字是我写的。要命有一条，这与他们都不相干，放了他们。”
芥川龙早料到会有这样一个人，他举起军刀要砍，忽然又改变了主意。芥川龙对身边一个日本兵叽里咕噜说了好一会儿。两个日本兵把大炳推到油锅边。半锅油嗞嗞地响着。
那个日本兵一脸狞笑，从腰间拔出一把雪亮的匕首，对着太阳光看看刀锋，故意在李大炳面前晃了两晃。两个日本兵嚓地一声把大炳的对襟白上衣撕成几半。李大炳伟岸的红铜色胸脯裸露在阳光下。
日本兵猛地把匕首刺进李大炳的左胸，手腕?９9liｂ?
一旋，割下来核桃大小的一块肉。
“我尻你日本人八辈老祖宗。捅了我算了。”
李大炳朗声骂着，额头上渗出的一层汗珠儿晶莹透亮。
日本兵用刀尖挑起那块肉，把肉放进滚烫的锅里。狗娃立刻闻到一股刺人的香气。
日本兵又扎起那块焦煳的人肉走到夏秋雪跟前，把肉往她嘴里塞。她的高贵的乳房上流出的血滴在衣服的碎片上。夏秋雪万万没有想到鬼子竟会用这种狠辣的招数来折磨她。挣扎几次，终于拧不过三个日本兵，她忽然间大笑起来，“炳哥，我说过下辈子……炳哥，我把你藏进肚里了。”她张开嘴，把那块焦煳的人肉吞了下去，几个鬼子的脸都露出了惊讶。
万五爷的眼珠子发红了，狗娃听见他的长辫子在吱吱地响，人群里紧张的呼吸声越来越粗壮。
金子般的太阳斜挂在蓝天上，人群又寂静下来了，似乎可以听到田野里玉米生长的声音。几个日本兵像庙里的泥胎一样，在高头大马上端坐。八仙桌两旁各有一把歪把子机枪，黑洞洞的枪口正对着黑压压的人群。天空里有两三只老雕在兀自盘旋。除此之外，再没有一只活物。
狗娃看见高个子鬼子眼里冒着绿光。只听老鬼子吼两声，几个日本兵恶狼一样扑向人群，一人抱着一个姑娘旋风般地奔了出来。两个鬼子推着大炳朝油锅靠近。人群骚动不安，头上都冒着红光。鬼子要当着众人，做那令人发指的恶事。几个姑娘挣扎着，但没用！她们的衣服被粗暴地剥去了。她们这高贵的、神圣的、纯净的胴体暴露在阳光之下。这些比得上世界上最珍贵宝物的处女，就要被这群野兽蹂躏。她们的身边站着手无寸铁的父母兄弟。
人群里响起一个苍老洪亮的声音：
“还等什么？早晚都是一死，并肩子上啊！”
就像干柴一堆，丁点火星就燃起了熊熊大火。那种支撑这个民族繁衍几千年的原动力终于爆发了。那是一种舍生忘死的气概，是一种埋藏在地壳最深层的岩浆。
万五爷身形一晃蹿到芥川龙前面。他想抓住这个当官的。接着，人群爆炸了。
芥川龙小队长慌乱之中怎么也想不起来命令开枪射击。万五爷不知从哪儿抽出一柄短剑，围着八仙桌穷追芥川龙。芥川龙连拔四次，那炳军刀像是被什么东西卡住，怎么也拔不出来。万五爷偷眼一看，几个骑马的日本兵正往人群里冲，忙扭过头对不知所措、乱冲乱撞的人群大喊：“都朝南跑，朝南跑，往苞谷地里跑。”人群潮水般向场南边涌去。一个日本骑兵狞笑着举起军刀对准了和小鬼子扭在一起的三疙瘩。万五爷甩手把短剑扔了过去，狗娃看见人群里寒光一闪，一个戴着耳巴帽的小日本的头和细脖子分家了。人头在空中划了一个漂亮的血红色弧线滚落在碾盘跟前。一种骄横和恐惧的表情僵死在那人脸上。接着，一股红得发绿的血从那脖子里射了出来，喷有两丈多高。
就在这个可喘息的空隙，芥川龙拔出了军刀，他朝南边一看，人流已经把他的骑兵逼到玉米田里。
“射击！”
他高举军刀吼叫着。
剧烈的枪声淹没了一切……
“秋雪快走！”
李大炳看着呆立不动的秋雪，冲上去猛推她一把，狗娃看见大炳哥伸手往裤裆里一摸，拿出两个黑不溜的东西往高个子鬼子那儿一扔，几乎同时，大炳胸膛变成了一个血红的蜂窝。没容他看清万五爷摸个什么东西打向芥川龙小队长，一声震天的巨响把他和姐姐都震昏了过去。
煞庄一百多口幸存者的大半都是在这一瞬间逃出去的。场南边的玉米田被踩平了，里面躺着六七个手握菜刀的汉子和两个血肉模糊的日本骑兵。
狗娃醒来的时候，已经是第二天清晨。狗娃从那个洞口探出桃尖头，黑眼珠子四下抢抡，外面确实没有站着的人，再仔细看看，见村里剩下的二十几只花白狗围着尸横遍野的麦场转悠。花狗个个神色黯然，守护神一样蹲在主人的尸体旁。再经远处一看，玉米田里站着七八只大灰狼。狼眼如炬，发着绿莹莹的光。终于，在东方天际现出红霞的时候，大灰狼看看确实占不到什么便宜，声巨如豹地叫着，相跟着回伏牛山老家。
狗娃和姐姐从碾盘底下钻出来，他们看见碾盘已让血浆涂满。狗娃饿得小肠打结，心肺相碰，却又想吐，鲜血已把场地泡透。狗娃的赤脚踩在上面感到又凉又黏，抬头一看村子，都只剩些冒青烟的檩条、椽子，几只老鹰俯冲９9lｉb.下来，趁花狗不防备，叼起一截截断肠，一块块碎肉，用力拍打着翅膀飞向天空。
狗娃看着一个个熟悉的面孔，心里想大吼几声。那时他就在想那个给他泥巴糖吃的和杀了几百口的怎么能是一个人。
万五爷的辫子只剩下半尺来长，老人面部红潮已褪，但面相如生，两只眼睛瞪得溜圆，只是瞳孔已经扩散，眼中无光。狗娃轻轻地抹下他的眼皮。一辈子治病救人的老中医救了不计其数的人，自己却被人杀死了。
疙瘩大伯死相很惨，身上不知挨了几刀，光脖子上的瘤上就有五个血洞，一只眼球滚落在外，嘴里留着鬼子的两截指头。
一阵低低的呻吟召唤着狗娃。他追随着槐花的浓香，看见了血泊中的秋雪。
“雪嫂子——”
狗娃狂奔过去。
他看见一张黄表纸一样的脸，胸前的玫瑰花已成了黑色。她的肚子上又多了一个大口子，血像是流干了。狗娃觉得那像是一个鲤鱼嘴，一张一合。他把耳朵紧贴在玫瑰花上，听到一个很遥远地方传来的搏击声，响了一下，又响了一下。两个声音的相隔有足够的时间绽开一朵喇叭花。他脱下白棉布褂子也没有把那个血洞塞住。
“雪嫂子——雪嫂子——”
女人觉得自己已经飘飞了很久，周围簇拥着祥云，身下洋溢着香气。她紧贴着祥云滑行，她沐浴着黄土地腥甜清丽的温暖。爹娘，万五爷，富根，猪头鬼子，小狗娃、大炳……金沙滩上迷荡的天国，玉米田里狰狞的地狱……都滑过去了，滑得无影无踪，就要死了吗？我还有话埋在心里。苍天，你既然已经给了我二十八年的磨难，你就再多折磨我一会吧！我想再看看这天，看看这地，看看儿子一样的小可怜，看看爱我十几年的相好。
女人感到了轻柔的抚摸，听到了人世的召唤。她睁开眼，新鲜的、渴望人生的津液滋润了她那双干涸的眼睛。散失去的束束光线又重新聚成两个亮点。她看清了狗娃那张小黑脸。
狗娃听到秋雪嘴里在重复一个声音，他使出吃奶的劲儿把打成蜂窝的大炳哥拖过来。
“雪嫂子，大炳哥在这儿。”
秋雪看见大炳，眼睛里溅出来自天国的光辉，狗娃清楚地听到他吐出的声音。
“兄弟，是我坏了大事。”
她等到了这一瞬间，狗娃看到了一双死的眼睛，这双眼睛连同僵在女人脸上那一抹惨淡的笑，追随着狗娃，注定要同他一起进入坟墓。
现实世界在她的手里滑脱了……
幸存的人们回来了，目光呆滞地望着死去的亲人。
梁村长瘸着腿从玉米地里晃出来，哽咽着说：“多挖几个坑，一家人埋在一起，也好在阴间有个照应。”
这是煞庄历史上最简单、最庄严的一次葬礼。
延迟了两三天的哭号爆发了。悲凉凄楚的呜咽啜泣，绝望的野兽般的号啕在这片被鲜血浸透的土地上低回徘徊……
没过几天，日本鬼子投降了。
国军来煞庄据点受降的时候，据点只剩下十来个完整的活人。芥川龙小队长交出武器之后拄着木棍，居然神情庄重地面对着一片废墟的煞庄深深地鞠一躬。
他断了一条腿，瞎了一只眼。那条腿被手榴弹炸飞了，那只眼，有人说是万五爷用暗器所伤。万五爷已经做古，死无对证。但人们还是相信了，渐渐变成一个具有传奇色彩的美丽的神话。
对于煞庄的后辈们来说，村里那座墓碑也许没有日立牌彩电那么有诱惑力，但对于狗娃，往事是难以抹去的。这座墓碑早已搬到他的心里，再过许多年，狗娃也不会在充斥日货的世界里轻松地活下去。他注定只会在心里祷告着：
安息吧，雪嫂子，万五爷！安息吧，煞庄的亡灵们。
只要他能呼吸，他注定要一遍一又一遍地把墓碑的故事告诉给煞庄那千百个不肖子孙，他要让他们记住：
那些亡灵将永垂不朽！
第一章
九哥的学名高东良，只有赵河东三官庙学校的老师们叫过七年。我们高王寨的老小，都只知有九哥而不知有个高东良。从九哥呱呱坠地到长成二十四岁的汉子，他一直是我们寨里人仰视的对象。这个时候的九哥让我们尊宠、敬畏，并非因为觉得他是一个了不得的人物，只是因为他是老支书高富仁的独生子。自从有了可以主宰寨子几千号人生活的支书官位，高富仁一屁股坐上去，直到五十出头暴死，一直没有动弹过。在漫长的二十五年里，对高富仁说过不字的人，都没太好的下场，久而久之，我们都习惯按照高富仁的安排打发日月了。
回想起来，只有九哥一人曾对高富仁说过不字并使高富仁改变了主意。九哥二十岁那年，高富仁为他选二十里外大雾庄大队支书的二女儿做媳妇。相亲那天，全寨人都去瞻仰了九哥的未婚妻。那姑娘和哥嫂走后，我们把高富仁围在中间，询问什么时候下聘，什么时候行大礼，目的呢，在于提前安排如何从牙缝里挤出几个送礼的钱。高富仁剔着牙，吐着酒气，看着九哥对我们说：“九哥是我的独苗，又是文人，怕是对我包办不服，这事自然是他说了才算。”
九哥就站起来梗着脖子说：“爹，你这酒话算不算数？”
高富仁眼一瞪，笑骂道：“你个狗日的将我！在咱高王寨，你爹说梦话都算数，别说酒话。这是给你娶女人。”
九哥就说：“我没看上。头发黄得像牛毛，脸白得像尿泡过，身子像竹竿，能不能生养还难说。”
九哥妈尖叫起来了：“天爷！咱要退亲，今天这四百块见面礼可就打水漂了。”
高富仁不耐烦地挥挥多肉的大手：“娘们儿家家的，少插嘴，四百块，四百块见面礼算个屌毛。九哥年纪不大，眼怪细。九哥，你看上哪个了，说出来，爹给你娶。”
九哥就说他看上了秀秀。秀秀只有十五岁，五岁时死了爹。十年来，秀秀娘没改嫁是因为高富仁隔三差五要去换换口味，我们寨里人都知道，看着高富仁咋定这事。
高富仁眯着眼，摸着下巴看九哥，点头笑道：“是我的种，眼神不差，那就等秀秀长大。”
没等秀秀长到二十，高富仁就死了。分田到户那年冬天，秀秀带着母亲嫁走了。对秀秀远嫁，九哥连个像样的行动都没有，只是私下说：“秀秀肯定会后悔，我一定要娶个比秀秀还好的女人。”
这句硬邦话让我们寨里人暗里嘲笑了好久。来年春天，一场大火毁了九哥的全部家产，九哥妈知道是仇家开始报复了，拿根绳子追高富仁去了。九哥埋了母亲，治好烧伤，大队团支书也叫捋掉了。三十年河东，三十年河西，真的不假，把四百元看成屌毛的高家彻底败了，败得只剩九哥这个孤儿和一亩三分四厘责任田。
很长的时间里，我们差不多把九哥这个人彻底忘了。在小心仔细地打发越来越殷实的日子的空闲时，人们偶尔会轻描淡写说起九哥生活前景的黯淡，总露出这种意思：高富仁把这一支几代的精气都拔光了。
九哥再次引起人们注意，是在他二十八岁那年春天。
那一日，九哥正围着老宅查看，琢磨着趁着农闲把房子盖起来。太阳很好，照得人不冷也不热，舒服得让人要想一些活路之外的事情。四婶家的儿媳正抱个奶娃坐在皂角树下晒太阳。九哥几年来第一次触景生情想起了秀秀，不由得挪了脚步晃向皂角树。奶娃哇地哭了出来，媳妇慌忙撩了衣襟奶孩子。那一抹白光一闪，就把九哥怔在那里，双腿沉乏起来。小媳妇看见了九哥，微红着脸掩了衣襟，客套一声：“九哥，没下地呀。”
九哥讪讪搓着手，目光游弋到皂角叶剪出的斑驳天空上，哼一声：“我看看房子，只是看看房子。”
小媳妇忽然想起什么似的，眼光朝九哥的房子漫过去，又收拢在九哥身上，叹道：“九哥，当年你该拦住秀秀的，都说你爹刚死虎威还在，一拦也就兴许拦住了。你这房，没五千块修不起，修起了，人也老了。你心太善，都说你心太善。”
九哥一笑说：“我不后悔，这事就不用提了。我想，我总能娶个老婆的，我不信我连这个事都做不成。我想先盖房，不是说要引凤凰来先栽梧桐树吗？”
小媳妇咯咯咯地笑了起来，把奶娃也引得眯着眼朝九哥张着没牙的嘴。九哥不明白小媳妇为啥笑，就问：“你笑啥？你笑我不该说这些文绉绉的话吗？”
小媳妇收了要岔气的笑声：“九哥，多说了你可别不高兴，他们说你是个圣人蛋。以后你可别说这大话了。”
“不大，不大，”九哥认真地说：“我真不信我连个老婆都娶不上。我知道我爹太狠，得罪人太多。可是我爹是我爹我是我。他们要烧死我报仇，烧了我家的房和钱，我都忍了。我就是不信连个老婆都娶不来。”
小媳妇又笑了，眉毛兀地一扬：“说你是圣人蛋真是圣人蛋。娶老婆？你凭啥？房子你没有，家具你没有，年龄也大了。别再想娶比秀秀还要好的本地姑娘了。就我这种样子的，也花你四婶家一万块。你呀，再在地里干三年，能说个二婚头就算烧高香了。”说罢，挟了奶娃走了。
九哥下意识地抬手摸摸结了大疤的右脸，自言自语地说：“不就是一万块吗？我不信做不成这件事。”
七伯家的长生风风火火走过来，拍了九哥一掌：“九哥，发啥子癔症，想女人了是不是？你别打巧荣的主意，四叔可是杀了大半辈子猪。”
九哥解释说：“我在看房子，她在奶孩子，我打她啥主意。她说我是圣人蛋，我还没恼，我不打她的主意，我谁的主意也不打。我不缺胳膊少腿，我能娶自己的女人。”
长生就笑了。“还是想女人了不是？你我都是大龄青年了，再晃二年，也只能打光棍一辈子。你那房子有啥看头，还不如我的房，想娶个本地女人，门都没有。想法子买个便宜的外路人吧。”
九哥伤感地叹一声：“你咋也这么说哩。娶外路女人就恁容易？”
长生拔起腿，拍拍腰问道：“二哥又从川东领来俩姑娘，我把钱都带上了，合适的话，我就留一个。你去不去在你，日后别说我瞒了你。”一溜小跑走了。
九哥感到浑身像爬了毛毛虫一样不舒服，这种感觉前所未有。他几大步跨进屋里，揭开地上几块土坯，把一个塑料包拎出来朝怀里一塞，留下一片大门的吱呀响，也朝二哥家走去。
二哥要算是我们高王寨的能人，二十郎当岁就知道倒腾东西吃差价。高富仁整治他几回，嫌他搞资本主义那一套给高王寨抹黑，没想竟治不住他。高富仁最后决定把他送到八太监，他就跑掉了。二哥再回来时，显然阔了许多，还带着一个蛮子老婆和一双儿女。分了责任田，二哥就出去做生意了。过了一年多，我们才知道他做的生意就是从外省往回贩女人。
二哥每回领女人回来，光棍们就闻声而来，掌握钱匣子的光棍的长辈来了，只负责品头论足的大姑娘小媳妇也来了，看热闹的孩娃们也来了，坐的站的蹲的游走的撑破了屋胀满了院，说笑声炸出一片又一片热闹来。光棍汉们说是来看外?9９ｌｉb?乡女人，其实是叫听外乡女人。堂屋已挤满了高矮胖瘦的姑娘媳妇，光棍们心里再猴急，也不过只能伫在二哥家堂屋门前的青石搭脚上，急切切地朝影影绰绰的堂屋里睃一两眼两三眼，捞都没捞到个外乡女子的面目。于是又踅到东厢房房檐下，挨着墙根一溜蹲着，抬头眯眼嘬着二哥散下的带把香烟。这时，便有寨子里口齿伶俐、最爱抛头露面的上了点年纪却又不显人老珠黄的媳妇给光身汉们讲外乡女人。这一回是白三嫂主讲，她朝黑黑白白粗粗细细的一排光棍日过去，嘴里水鸭一般的声音就响了。
“龙成、狗剩、三尖、磨眼，你们这些过了四十的，我看就别凑这热闹了。”
“为啥？”
“不为啥，”白三嫂笑道，“高老二这回可真是下了力气，不知从哪里捞出这两个水葱样的人儿。一个十八，一个十九，你们领回去，是当爹呀还是当男人？”
“不中不中，”有人便说，“过了四十，大年二十八看历头没几天啦。再说呢，总是先熟了大麦再说小麦吧？”
又有人接道：“又不是高老二摆赊饭摊子，一手交钱一手交人，比的是腰里揣的鼓不鼓。”
白三嫂冷冷一笑：“买回去，你们守得住？保不准弄回个织绿头巾的。”
长生窜进院子，也到堂屋门口拽了一阵脖子，踅过来说：“白三嫂，人看毬不清，你比画比画，我听听先过耳朵瘾。”
白三嫂就说：“秀秀你们还都记得吧？十八那个不比秀秀差，腰怕是还细上寸把哩。眼嘛，比秀秀温。你不是说人不过三十不找外路人吗？”
长生打趣道：“熬不住呀，你那床又不让白上。”
白三嫂就追上长生满院子跑。正闹着，九哥钻进了人群。一直和几位叭嗒着旱烟袋的老汉私语的二哥看见九哥，怔了一下，站起来迎上去道：“老九，你是来看热闹呀还是也想选一个？”
九哥嗫嚅着：“我，我呀，看看，看看。”
白三嫂盯着九哥上看看下看看，嘴里啧啧连声：“九哥呀九哥，你真是个没福人。错过这个叫金莲的外乡妹子，你恐怕打两灯笼，也难在世上找个像秀秀的姑娘了。嫂子我可记着当年秀９9lｉｂ?秀走时你发誓赌咒样的话，你定要娶个强过秀秀的女人。可是你如今连套像样的行头也置不起了。”
九哥扯扯嘴角笑笑：“我看看，看看再说。”
我们都没想到九哥也是来相媳妇，觉得九哥肯定出不起二哥要的那盆血。高富仁的儿子终于落到只配看人娶女人而且还是外乡女人的田地了，世态炎凉真的不假。退一万步来说，就是九哥真的有点钱，二哥能忘了高富仁当年逼他背井离乡的往事么？怎么看，高老二都没有这个肚量。正这么想着，二哥已经开始折磨九哥了。
二哥说：“老九，二哥我能有今天，全仗老支书当年教导。我呢，也不是那忘恩负义的人，总想找个机会报答报答。白老三家的眼毒，竟看出这个金莲像秀秀。不瞒你说，我正是看金莲像秀秀，才费尽心思把她领来的。人，我让你看个够，满意了，咱兄弟俩讲个说法，这笔账我全赊，你出个月利就中。”
九哥仍笑着说：“我看看，看看。我不会赊账的，更不想借高利贷，我爷就死在驴打滚上。”
“那你就看吧，”二哥鼻子哼哼，转身叫来南腔北调的媳妇，吩咐说：“他们都想现在就看看人，又都不想和娘儿们挤一堆，你带金莲和银玲去赵河边看看风景，闻闻咱这里的槐花苦香。这苦香味日怪，”转身对男人们说，“我就是忘不掉这日怪的香才回来的。你们可看仔细了，个儿高的叫金莲，看看我是不是在骗九哥。九九藏书”
九哥说：“我是和她过日子的，不能天天防贼一样防她。我是怎样待她的，她心里明白。她愿意和我过，总会回来的。她心里压根没有我，迟早会有这一天。我没有甚大志向，只想过个平淡日子。我不信我连这一件事都做不好。”
望着九哥渐渐远去的背影，四婶家的巧荣扔下饭碗，叫一声：“天爷——”用手捂了一下嘴说，“六千八百元，看得灯草一样轻，该不是有了神经病吧？”
巧荣说出了我们大家对九哥的评价，他确实有病。用三年血汗钱买的不知根不知底的女人，能这样大撒把由她满野放羊吗？还一口一个心里有他没他，真是病了。千几百年了，举案齐眉的恩爱夫妻有几双？不都是看着孩娃缺爹少妈可怜才在一口锅里勺子碰碗吗？相比之下，长生算是看透了这一层的，不顾地里的草荒，不顾春种秋收时令，只是守着银铃，等着女人肚子胀圆，结出个瓜果梨枣。
九哥在寨北路口守望了几天，终于接受了金莲弃他而去的事实。他又一次以坚韧的沉默承受了这一切，深邃的黑豆一样的眼珠依然贼亮。他用了三天时间，仔细查看了寨子东南靠赵河的土岗，然后走进了村长的家。
“五叔，我想把土岗承包了。”九哥说。
那个土岗是乱石沙上堆起，先前上面长着一些洋槐，分田到户后，一夜之间这些洋槐都变成了柴禾堆积在各家的院内，给高王寨留下一处过分荒凉的风景。承包荒山秃岭，又是国家的号召，村长自然没有反对的理由。村长又极同情九哥的不幸，加之误以为九哥再封岗造林，就提出让九哥包五十年，前十年不用出钱，后四十年每年上缴二百元。
谁都没有想到九哥是准备在土岗处建一孔窑。老支书在世时，曾想依靠集体的力量在那里建一个窑场，几经论证，最终放弃了这个计划。靠一个人来做这件事，几乎是等于开一个玩笑。于是寨子里便有人称九哥这回是要做愚公了。又有较真的人说愚公也不是好当的，首先需要娶妻生子，要不然就不会有子子孙孙没有穷尽的力量。总而言之，九哥建窑的举动，在高王寨人眼里又成了九哥确实有病的证据。
时日漫漫，在几百上千的日子里，九哥仿佛从高王寨的生活里消失了。如果不是九哥那一亩三分四厘责任田春去秋来仍然长着上好的庄稼菜蔬，九哥的死活还需费点心思考证呢。这自然不能证明高王寨人的麻木不仁，只是因为日子被安排得更加精细紧凑，占去了人们所有东游西逛的时间。田里的事忙完了，还要照看家里的木耳、蘑菇、良种肉鸡，实在没有工夫去看九哥承包的土岗是否依然如故。当一群外乡工匠把一孔硕大的土窑耸立在依河靠岗的那一天，九哥再一次成为寨里人注目的中心。
我们承认，再次仔细面对九哥的时候，我们心情的复杂简直一言难尽。应该说，是九哥筛出的小山样的石堆挡住了我们的双眼，石堆背后藏着的九哥挖出的巨大财富让我们感到了震撼。面对窑门面前广场上码成十几道城墙一样的几十万块砖坯，我们感到了自己的短视。九哥边干着活路，边回答我们的提问。九哥黑了瘦了却也结实了，和好的泥在他手里一过，砸在地上的模子里，一袋烟工夫，九哥的身后就又出现了十几行颜色深浅不一的砖坯。九哥挥起古铜色的手臂抹一把汗，眼睛就悠悠地转向那像用钱垒起的一道道砖坯墙。那眼神我们很熟悉，是我们庄户人面对心爱的女人、心爱的孩娃、心爱的粮食时才能有的。读出来就是一句抒情的诗句：哦，亲亲女人，亲亲孩子，亲亲麦子。九哥的眼神显然还有一个意思，就是亲亲黄土。起房造屋需要砖瓦，我们很快就算出了九哥这两年多能挣多少钱。只要这窑一冒烟，每一块砖为九哥净赚四分钱那是跑不掉的。这几十万个四分钱坏了我们平和的心境。第一窑青砖卖出后，有人跑去找村长要求重新投标竞争承包土岗。村长拿出盖着一级政府大印的合同，摇头说：“迟了，九哥占了这个巧宗那是他的福分。如果这么弄，九哥能把我送上法庭的。那时我想喝他一顿酒，怕也不能。”既然这事牵扯到了神圣的法律，我们也只好承认九哥的眼力比我们好了。以后过日月，眼要把细些，我们这样想。
高王寨的能人匣开始活动另外的心思。譬如白三嫂就在琢磨如何做通娘家侄女的工作，让她心甘情愿嫁给比她整整大十岁的九哥，尔后渐渐拥有部分窑场。做这种事，白三嫂没有二哥方便了。二哥从陕西丹凤带回珍珍的当天晚上，就去找了九哥。
九哥说：“我是要娶女人，不娶女人，我也用不着拼死拼活干。眼下不行，手头没有恁多活钱，这砖还只能一窑一窑烧。再说，我还得把房子盖起来。我想了想，金莲怕是觉得跟着我没啥指望才走的。可惜时间太短，没法让她相信我能让她过上好日子。等上年二半载，她们看一看就会明白跟我过不吃亏的。”
靠嘴吃饭的二哥，自然不把九哥提出的问题当成困难，换上话题说：“老九，我知道你是心高气傲的人，秀秀丢了你，金莲也丢了你，那只能说明她们有眼无珠。寨里人说我坑了你，你花五千块睡金莲没睡够一个月，比过去包个青楼卖笑的还贵。事情是这个事情，可我知道你不恨我。金莲比秀秀腰细比秀秀眼温，有这两点，我想你就不会恨我。”
九哥答道：“你说到哪里去了，我没恨过人的，咋就会恨了你呢。别人看的是我干三年活只和一个女人过了不到一个月，我却想的是娶了比秀秀好的女人，娶一天也是娶过了。”
二哥说：“年岁不饶人，今年你周岁三十一了吧？”
九哥说：“三十一岁三个月零两天半了。”
二哥说：“这年龄长在农村已不是好年龄。”
九哥说：“我知道，所以我要加紧干。”
二哥说：“娶哪种女人，要靠缘分，不一定啥都准备停当了，娶的女人就好，你信不信？”
九哥无话。
二哥说：“白三嫂的侄女子小儿麻痹，左腿不好，还嫌你年龄大，又是二婚。说成了，怕也是两头不如意。你九哥并不是只想随便娶个女人，不知这话对不对？”
九哥说：“是白三嫂上竿子，我又没答应她。”
二哥说：“这女子叫珍珍，陕西丹凤的，二十岁，不比金莲差。我在外听说你包个窑场，寻摸四五天，才寻了这个珍珍。上次金莲没给你过多久，哥心里也不是味。这回寨里没人知道，只想让你看看。珍珍是丹凤城郊的女子，说是还上了半年高中，文化比你还深半年哩。你看看，看看也不坏你啥事。”
九哥就说：“看看就看看。”
于是就撕着夜幕，踩着高低不平的田埂往寨里走。九哥回家的时候，协议达成了：九哥付给二哥两千现金，再给二哥两万青砖起楼房。二哥送出门问一句：“人就是这么个人，哥没胡说吧？”
九哥在黑暗里龇出一口白牙：“出啥事，我都认。”
二哥就叮咛说：“珍珍性子烈，这事别张扬，你准备一下，后天晚上我送她去。”
珍珍的性子不是一般的烈。九哥等她睡醒了，要去动她，她就冲出里屋要逃。二哥把门从外面锁了。珍珍就寻个木棒拿在手里，盯着九哥说：“你不要过来，千万不要过来，你好像是前天在高老二家喝酒的人。这是啥地方？”
九哥说：“我的家，当然也是你的家。”
珍珍叹一声：“天哪，高老二不是采购员？”
九哥说：“二哥是个人贩子，干了七八年了，当营生，照理，他说是采购员也没骗人。”
珍珍叫道：“是不是他把我卖给你了？”
九哥说：“话虽难听，可是个实话。”
珍珍说：“你给他多少钱？”
九哥说：“两千块，外加两万块砖。”
珍珍扔下木棒，扑通跪在地上说：“大哥——我求你别碰我。你放我99lib?
这样整治同族兄弟，就连兔子这样的东西也不如了。高老二运气还算不错，带了几个人在傍黑的时候，把化了装在县城影院门口讨钱的珍珍带回了高王寨。吃早饭的时候，九哥醒了，除了头上鼓个大青包外，还没别的毛病。对外乡女子，我们就把九哥的伤势夸大了，摆给她两条路：一是嫁给九哥侍候他一辈子，一是以伤人致残的罪名送她到公安局。我们当然是希望九哥能和这女子破镜重圆的，常常打烂头的恩爱夫妻多的是，这么来看，九哥差不多赤身裸体挨一闷棍，说不定就是个好兆头。
进了洞房，珍珍看见包了一头白纱布的九哥，眼泪就流了下来。这眼泪当然不是为九哥流的。九哥闩了门，走近珍珍压低嗓音说：“现在我不想解释这是不是我的主意。你要想赶紧回去看孩娃，就得听我的。你我的事如今已不是你我的事，那是寨子几千号人的事。你看看这屋子就明白了。想死也只能撞墙。今晚听房的很多，你要任性子，他们就要进来捆了你生米做熟饭。窗上有人影，你还是跟我上床上睡吧。”
珍珍泪光点点不搭话，也不挪脚。
九哥就急了：“四尺半宽的床，我说不碰你就不碰你，说送你回去就送你回去。信不信，由你。反正我是不会承认是我自己打了自己。”说罢，脱了褂子上了床。珍珍望窗子，看看灯泡，磨磨蹭蹭到了床边，小心谨慎和衣躺下，顺手拉了灯。
过了一会儿，九哥说：“你们那儿也听房吧，要听个床吱吱，人哼哼，这才能走。你我都是过来人，就让他们听个假响吧。”说着，脚蹬着墙，弄出几声床的吱呀，气也很夸张地出粗壮了。等一阵，不见珍珍的声音，九哥说：“娃都生了，叫几声呀。”珍珍就是不叫。九哥一伸手，没轻没重在珍珍身上揪一把。珍珍不堪疼痛，哎哟哎哟叫了起来。只听窗外有人唤：“九哥，这马你就慢慢骑吧，这里用不着俺们了。”轰笑声渐渐远了。
九哥送走珍珍之前，专门带珍珍看了他的窑场。然后，假装要去城里收砖钱，带着珍珍坐一辆外乡拉砖的拖拉机走了。给珍珍买了一张去商南的汽车票，九哥又拿出两百块钱塞给珍珍说：“回去给公婆买个东西，就说在外打了一个月工，剩下的自己买个像样衣服，算是我的一点心意。”
珍珍默默接过车票和钱，过了好久才说：“九哥，我会记你一辈子的。我简直不相信这是真的。”
九哥把目光游弋到了别处：“你不把我看成个二百五，就谢天谢地了。不管你信不信，我还是要说，那个窑场是我一个人用三年时间干出来的。和村里签的合同还有四十七年。我就是想这辈子能找个好女人，过一家人。我不信这件事我就做不成。”突然停了下来，摇摇头说，“和你说这些干啥，你有男人有孩娃，你就要回家了。要到点了，你上车去吧。以后在家生气，别使性子乱跑，天底下坏人是越来越多了。”
知道九哥又跑了一个老婆，我们都不知该说什么好。这大概是人们常说的命吧。九哥很能干，这一点谁都承认。可是，作为我们普普通通的庄户人，能干总该有个结果吧，譬如起了房造了屋，譬如娶个顺眼能干的贤惠女人，譬如生几个聪明机灵能盼个光宗耀祖的孩娃。九哥的能干，只是开了一串黄花。六七年了，能干的九哥连个女人都看不住，这能干还能叫能干吗？人一辈子能有几个六七年？看来，九哥真的是哪个地方差了个心肝眼。
第三章
其实，送走了珍珍，九哥心里突然感觉到空了一块。两千块钱，自然也值得心疼一阵子。两万块砖呢？按照九哥的处事准则，那是一定要交给二哥的。一两个月的劳动成果归了别人，也叫人怪心疼的。钱和物的损失，九哥倒是没多往心里搁，他更多地是在检讨自己的过失。可过失在哪里，他却找不到，但分明他是有过失的。这样，九哥就感到十分烦躁了。
寨子里突然出现—件新鲜事，登台主角是长生。长生在寨子里早就落入不成器的队伍里去了，四年不到的日子里，靠在二哥那里赊账，娶了银玲和先贵两个女人，这两个女人先后都叫他打跑了。银玲为长生生.99lib. 了一对双胞胎儿子，先贵后来也给他生了一个儿子。先贵逃回川北后，长生为了爷四个都有吃喝，五千块钱卖掉一个双胞胎儿子。混到卖儿卖女的地步，可见长生不成器的程度。谁想麦梢黄时，银玲竟悄无声息地回到了高王寨，又要和长生一起过活。长生照样打她，这回她却不走了。是不是银玲明白了天下男人一样黑？没听她自己说，她只说舍不下两个娃。银玲回来不到半月，村长五叔就动员她去做了结扎。银玲肚子上的刀口刚刚长合，先贵也从川北回来了，也要和长生一起过，也说是舍不下儿子。这就出现了近五十年绝无仅有的鲜事。两个女人都不愿走，都有一个亲生儿子在高王寨，就在长生的三间破瓦房里对峙起来。村长五叔一看高王寨要出一夫多妻丑闻，监禁了长生，要他果断地在两个女人间做出选择。长生选择了先贵和小儿子，让银玲带着大儿子回了川东。
这件事让九哥感到震惊。照面子上看，无论哪个方面，长生根本无法和九哥相比，然而两个女人争的是长生而不是九哥。九哥不得不承认，长生比他懂得男人和女人间的古古妙妙。抱着一种学习取经的态度，九哥在一天晚上出现在长生的家门前。
那里已藏书网蹲着一堆男人，织出一片忽明忽暗的暗红。
九哥到时，正说到开心处。村长五叔监禁长生时，先贵已回来五天。这五个黑夜一男二女如何相处，是一个很有趣的题目。大多数人下驾到长生家门口，奔的就是个题目的答案。
“三个大人两个娃，你们咋毬睡的？”
“我西屋有张小床，够睡。”
“哪几个睡小床，哪几个睡大床？总不能把你狗日的撕成两半吧？”
“咋会呢。实话说，这俩毬女人从来没有像那几天待我好过，看我脸都笑烂了。”
“没说清楚，没说清楚，是不是像电视上那样，一个男的进了妓馆，两个婊子争着拉客。”
“你胡毬比，长生这俩女人都是正经女人。”
“长生哥，我比错了，你可别往心里去。这是大婆小婆争醋吃。”
“我不怪，又不是啥子金贵女人。这事并不难，一碗水端平就行。我让老大去睡小床，先贵就空一晚。没啥花里胡哨，就那样。”
听不出啥刺激，人就打着哈欠陆续走了。只剩下两三个人了，长生这才发现坐在黑影里的九哥。长生就招呼说：“九哥，你稀客，咋就丢了窑来这儿扯闲蛋哩”。
“烦！”九哥实话实说。
“不是我说你，”长生朝黑影挪了挪，“九哥，金莲跑了，可以说你没经验，再让这珍珍跑掉，就是你的不是了。看来，你的办法太少，人太善，人善被人欺。”
九哥感到憋气：“你是咋整治的？”
“打，女人都贱，欠打。没听说吗？打下的媳妇揉成的面。你把她们当菩萨敬，她们当然要上头上脸无法无天。”
“光打怕不成，银玲和先贵都让你打跑过。”
“你说对了，”长生嘻嘻笑道，“还要干，多干，有三分多余的精神气，就干。女人喜欢干，你可别看她们人前一本正经羞答答，那是假的。说些不该说的，银玲和先贵嘴上是想娃心里是想我，我会干，就这。”
九哥装了满脑子的干干干，独自往家走，猛地一挥右手，嘴里突然就蹦出一个“干”，先把自己吓站住了。对着星光看看手，忽然想起十天前正是这只手在黑暗里把珍珍揪出一串哎哟。一想起那一串哎哟，九哥就感到浑身热躁，接着就觉得丧气。别人笑他两千块钱两万块砖买了珍珍一木棒三晚上，可九哥心里明白，他只买来黑夜里的一揪啊。九哥感到不平，狗日的太不公平了！
人间就是有这么多不公平。九哥这一窑砖刚出来，二嫂已经带着拖拉机来拉砖了。九哥强绷着笑脸，点完两万块砖，转身扑进赵河，心里骂着：狗日的女人！九哥在河湾的深潭里游啊游啊，然后就赤条条躺在芦苇丛旁边的细沙上晒太阳，嘴里喃喃道：“人善被人欺、人善被人欺。”
九哥看见有个女人的身影朝河滩飘来，忙不迭爬起来，狗一样向衣裤爬，穿好衣裤朝芦苇丛那边慢慢拧脖子，拧一半，嘴就惊成个黑洞。
女人竟是珍珍，离九哥几步远站下了。
“是你？”
“是我。”
“你咋来了？”
“我去家里，门锁着，到窑上，说你在洗澡，就来了。”
“我是说你来弄啥？”
“我不是买砖。”
“娃可好？”
“我骗你哩，没有娃。你是个好人，我来跟你过。你不信？”
“男人也没有？”
“有，我回去一看，他又娶了，找都没找我一回。”
“不是说着玩？”
“我一生一世都跟你，生二心天打五雷轰。”
“别发这毒誓，能叫我摸摸吗？我怕不是真的。”
“我是你的人，你想干啥就干啥。”
“我日他奶奶的，”九哥一蹦三尺高，“谁说好心没有好报。”扑过去，把珍珍紧紧搂在怀里，两行热泪滴答在珍珍颤抖的后背上，扯着面条一样绵长的哭声，“这不是真的吧？”
珍珍仰起头，捧着九哥的脸，火辣辣盯着九哥看，颤着唇吐着痒痒挠一样的声音：“九哥，咱回家，我想把人都给你……”
“珍珍，我等不及了。”
“随你吧。”
九哥把珍珍往手臂上一捧，火烧火燎朝芦苇丛里奔，身后溅起一道沙烟。
珍珍走而复还，我们高王寨人深受震动。老实说，开始的几天里，我们并没有另眼看待这件事，觉得珍珍回来就像银玲和先贵回来一样，只是一阵风一样立马会过去的谈资。如今不又开始提货比三家了吗？比较之下，长生和九哥的日子比她们另外男人的日子容易打发些，所以就回来了，人往高处走嘛。我们自然也注意到了珍珍和银玲和先贵和寨子里老老少少外乡女人的不同，她很愿意和我们亲近，似乎在努力和我们打成一片，下田的时候，常哼—些一对对毛眼望哥哥之类的异乡情歌。百人百性情，林子大了啥鸟都有。反正我们没把珍珍望着九哥时眼里盛满的东西和书本上、电视里常蹦出来让我们眼馋的爱情看成一回事。厮混熟了，我们免不了要问珍珍娘家的家境，丹凤的物产情况，重点是想打听她为啥要回来。珍珍说娘家的家境并不差，丹凤的物产要比涅阳还丰裕一些。我们听了都半信半疑的。珍珍说，九哥是个好男人，一个女人几辈子不一定能遇上一个，所以就回来了。我们就想了那次听房的事，别有用心地问：“九哥的99ｌｉb.好你咋检验出的，头一天你还给他一闷棍哩，又睡两晚就睡出来好来了？”珍珍说，头上的血包是你自己打的，那几天他没碰过我，我要回丹凤，是他送我去的车站，能做这些事，不是个好人么？我们心里都觉得这是美好的编排，嘴上却说，哦，我们还没发现九哥是个活雷锋哩。珍珍偏要较真儿，进一步解释说她当时骗了九哥，最终却看出了九哥的好心肠。我们只有哦噢哦噢地应着，心里更是不信。
秋天里，高王寨发生了一件天大的事情。两辆汽车拉着警笛呼啸着驶进寨子，下来一群警察，秋风扫落叶一样把寨子里十一个老少外乡女人都揪到汽车里。很快，我们就知道了事情的原由：二哥和二嫂贩人时被抓了，公安局是来解救被拐卖的女人的。车上来了五个外乡女人的亲人，其中包括穿着一身笔挺黑西服的珍珍爹。亲人相见，免不了抱头痛哭一番。然后，一个带短枪的警察对围观的人宣布政策：外乡女人去留，完全由本人决定。三个孩娃都上了初中的女人从车里走下来，哭天喊地，埋怨公安局咋不早来几年，如今半截身子入了土，还折腾个啥，表示留下来熬着。长生疯了一样扑向汽车，要先贵把儿子给他留下，公安冷冷地把他推开，说，按规定孩娃跟爹跟妈由孩娃自己决定，可你的娃娃不到两岁，只能跟妈走。这时.99lib.候，珍珍挣脱了父亲的手，跳下汽车，珍珍爹忙跟着跳下，又去拉珍珍。我们这才看见珍珍根本没有哭！
“爹，我和她们不一样，你在这里住几天再走吧”。
“珍珍，人贩子高老二说把你卖了二千块钱二万块砖，这是当牲口哩，你跟我回去吧”。
“那是第一回，这次我是自愿嫁给九哥的。你别逼我，你逼我这辈子就不回丹凤了。”
白三嫂走过去拽拽呆雁样的九哥：“还傻立成电线杆子弄啥！快去叫声爹，要不生了娃缺舅少外婆的不美气。想不到珍珍真的是看上你这个人哩。”
九哥蹭过去，怯怯地叫了一声：“爹——，你就住几天再走吧。”珍珍挪两步，吊着九哥的膀子站着，笑吟吟地说：“爹，住几天吧，你看看我们的窑场。”
珍珍爹看看九哥看看珍珍，干咽一下：“我有个黑包在车上，我去拿下来。”
白二嫂子鸭叫般的笑声震动着胖胖的身子：“九哥，还不快去城里买酒菜！中午我帮你们掌勺。好珍珍呀好珍珍，亏得你留下了，要是走个屌蛋精光，高王寨的脸面以后只好装裤裆了。”抱住珍珍呜呜地哭起来。
我们也如白三嫂这般想，在村长五叔的带领下，众星捧月一般把珍珍爹迎进五叔家的新房里。是珍珍给我们高王寨留了一块遮羞布，我们能不感激吗？
珍珍的能干，我们很快就看到了。腊月间，五间青砖的瓦房就在九哥的老宅地上耸了起来。珍珍伴着阵阵的干呕，忙里忙外地操办年货。我们很容易想象出来年秋天九哥三口之家殷实富裕的光景。珍珍和九哥间的那份实实在在的恩爱，也着实叫我们眼热。窑场上，九哥干完一板活，便有珍珍捧着的半碗冰糖茶候着。寨头上，珍珍等到出外要账回来的九哥，总有一兜苹果和梨吊在九哥的手腕上，在寒冬清冷的空气里飘来荡去。政府提出的小康生活目标，政府倡导的勤劳致富的路径，不正是九哥珍珍举手投足里渐渐伸延渐渐接近的么？总而言之，我们已经承认九哥是高王寨的一个人物了。如果再经些时日，九哥一定笃定会成为我们一般庄户人家生活的样板。九哥曾是怎样的落魄，怎样的一贫如洗，我们一清二楚。这种巨变让我们重新咂摸着九哥常说的也常让我们暗自窃笑的一句话：我就不信做不成这—件事。这件事九哥终于做成了。
珍珍提出趁着好时光把窑场的生意做大些，九哥自然没有意见。整个荒春，高王寨的几十个男人一天拿九哥发给的五块钱，一人—天给九哥留下五百到八百块砖坯。麦梢黄的时候，土岗那里已垒起了几十堵坯墙。显然，一孔土窑一年也烧不完这些砖坯。九哥说，再起一孔窑。珍珍说，要起就起个机砖窑，搞点贷款再买两台砖机。九哥就说，珍珍，你的心比我大。珍珍就说：九哥，我想过头了吗？九哥连说，没过头没过头。隔着珍珍的大肚皮，听了小半夜儿子在肚里踢腾，九哥一人到南阳看砖机去了。
小麦开镰了。开镰一天就遇上了几十年难见的大雨。雨整整下了一夜。早晨，雨歇了一阵。高王寨的男人女人都涌出寨子往回运头天放倒的麦子。珍珍忽然想起了那几十万块砖坯，赶紧去了窑场，积水已快漫到砖坯墙的脚跟，珍珍忘了自己是个快要生产的人，从窑门里抄起一把铁锹，开始挖另一条排水沟。雨歇了一个时辰，下得更欢了。两条排水沟仍排不及砖场里的积冰，砖坯墙开始和积水亲嘴了。珍珍拖着快要挪不动的腿，一锹一锹挖着泥，想把一个荒春的劳动果实保护起来。她做得十分投入，心里在默默祷告老天开眼，根本没有听到赵河轰隆隆的涨水声。满堤的洪水冲撞着土窑后的河堤，一下一下，就把土窑下面淘空了。珍珍听到一声巨大的崩塌响，猛一回头，土窑已经不见了，河水从河堤上漫了过来，冲撞着砖坯墙。她叫一声天爷，扔了铁锹就往石堆那边跑，没跑几步，一架倒下的砖坯把她砸倒在积水里。她嘴里唤着九哥，朝着石堆爬去……
九哥泥人一样滚爬到窑场，珍珍已经昏死过去不知多久了。珍珍赤裸裸的下体浸泡在一洼水中，一只手抓住婴儿的腿，另只手抠住一块大石头。婴儿的小鸡鸡在水面上时隐时现。那一片水颜色淡红。九哥扑过去，狼一样嚎着：“珍珍——珍珍——你醒醒——”
寨里人闻讯起来，七手八脚把珍珍抬到拖拉机上。九哥抱住珍珍的头，一声一声唤着。白三嫂子也上了拖拉机，呵斥道：“哭啥子哭，还有个悠悠气，赶紧去医院。”九哥仍是一声接一声地喊，珍珍慢慢睁开了眼。
“九，九哥，是，是个儿子。我，我不该救，救砖……”
白三嫂把雨伞撑高了些：“你省点力气吧。糟蹋个儿子算啥，你把命捡回来，还能生。”
珍珍脸上浮出一层怪异的笑，眼睛忽然间睁大了：“九，九哥，我就要死了，我知道我就要死了，我要死了……你听见了吗？我就要死了……”
九哥像是根本没想到珍珍会死，怔怔地看着珍珍：“死？谁死？谁死你也不会死。”九哥摇着珍珍，“你说你不会死，你说呀！你不能死，你不能死，我不准你死！”
白三嫂子抬手打了九哥一耳光：“你嫌她死慢了？摇摇摇，你要把她摇散架了，别叫她说话，二子，二子，你开快点。”九哥哭着说：“不是我摇她，是手摇她。珍珍不能死，珍珍死了我咋办？我不让她死。”“你是阎王爷呀？”白三嫂子鼻子哼一声，“人的命，天注定。你不叫珍珍死，她就不会死了？怪念头。”
“不中！”九哥梗着脖子，“珍珍死了，这世上就再没有珍珍了。我不让她死，我决不让她死。”
白三嫂子眯着眼看九哥：“你有病！谁能抗得过天灾人祸？珍珍死了，那是她命薄。”
九哥眼里就放出了奇异的光亮，一字一顿说：“珍珍死了，我也死。”
珍珍伸出一只手，像是要摸九哥的脸。九哥捉住了这只手，感到像是握了一块软冰，忙说：“珍珍，你别说话，也别动，就要到医院了。”
珍珍脸上现出一层红晕，眼睛睁得泪光点点，笑吟吟看着九哥，清楚地说：“我都听见了，九哥。九哥，下辈子我还做你的女人。我命薄，是真的。九哥，我对不起你，没让你最终做成那件事，我只陪你一年，你别泄气，我会看着你做成的，你能，你一定能，你说，你对我说你一定能。”
九哥点点头：“我一定能。”
珍珍粲然一笑：“九哥，你一定要答应我，你不要死。我知道你说的是真心话，我好高兴好高兴。世上还会有帮你做那件事的好女人，你答应我，你要等着她。她是我的姐妹，她是我托生的，她，她，九哥，你答应我别跟着我死，你要等着她，你要等着我……你快答应吧，快……”
九哥也意识到珍珍真的要走了，痴痴地看着珍珍哭，抖着手在珍珍脸上摸呀摸呀，就是不说话。
“二子，停下，”白三嫂子喊道：“没救了，让她静会吧。九哥，你摸啥摸，没听她问你话吗？快答应她，没看她这口气快吊不住了！”
九哥很固执：“珍珍死了我也死。”
珍珍眼里滚出几颗眼泪，脸上的桃红开始淡了。
白三嫂恶狠狠道：“你说疼她你疼个屁！她一只脚过了奈何桥，求你一件事，你还不答应，这叫疼？”
九哥说：“我答应了珍珍我就得做，我是真想跟着珍珍死。”
珍珍突然大声说：“我不准你死，你答应我。”
九哥一怔，点点头：“珍珍，我答应你。”
“这我就放心了，”珍珍眼一闭，“我，走，了……”
第四章
人至中年丧爱妻，自古都称作人生的三大不幸之一。九哥悲苦，我们都能理解。白三嫂子叙说珍珍弥留之际与九哥的对话，也着实让我们感动，男人和女人，能这样厮守年二半载，也算不枉来世上一遭了，九哥要真随珍珍去了，也算作一桩美谈，可九哥却答应珍珍要活下来，这故事有个什么样的结果，就难揣摩了。有好事人还为九哥的将来打赌，一方说九哥是个怪物，难也遭得够多了，上天看了也要帮忙的，肯定还能过一家人；另一方说，人是骨肉做的，不是铁打的，这种摔法谁都要散架，九哥是个倔种，天天去珍珍坟头独说独念，要不了一两年，心就死了。九哥再次成为我们怜爱的对象，女人、孩娃死了，窑也垮了，泥里来的几十万砖坯又泥里去了，口袋里再没有满把的银和铜了。寨里，田间遇上九哥，只要不做救火一样的事，我们总要站下来劝他几句。人心得靠暖，暖着才不会死。
过了年把，九哥还没有振作起来的兆头，背也有些佝偻，鬓上也有几根显眼的白发迎风起舞，这些面上的变化告诉我们：九哥恐怕撑不过来了。宽慰人心的话也就那么几句，说过三十遍，也像屎一样臭。后来再见九哥，我们就像平常人见面一样问候一句：“吃了没有。”除此，还能对九哥做什么呢？他缺个珍珍那样的好女人，我们都没法帮他。本地的姑娘本来就缺，连白三嫂子的瘸腿侄女，也敢要求个年龄不过三十，家有公婆新房，而且也早被娶走了。二哥夫妻俩，双双蹲了监，没三五年也出不来。就是二哥敢重操旧业，高王寨恐怕也没人敢要这种外乡女人了。长枪一样高潮在家里的那些儿子的婚事，成了高王寨父母们头一桩焦心的大事。
终于，我们对九哥的现状麻木不仁了。寨子里甚至出现了对九哥的非议。有人断定九哥要断子绝孙了。找九哥要转包土岗，以后每年给九哥三百元，算是养老金。没想九哥只是说：“我能做，我能做。”说九哥占着茅坑不屙屎的话，我们都听过。我们大多数人都认为这么算计九哥不厚道，那窑场，现在又成土岗了，盛着九哥的希望哩，也难怪寨里有人打这种算盘，不知从啥时候开始，世风越变越让我们担忧了。前二年，买到假酒、假农药、假种子，高王寨的人还骂娘，还联名上告。这二年摊上这种事，只是在家骂一句：“狗日的背时。”然后呢，养肉鸡的就去医疗站买成包成包的针头，卖猪的头一天要先到赵河筛一筐细沙子，种菜的浇水时就把真农药顺水溜进去。这样就猪肥鸡壮菜无虫了。这世道，你不算计别人，别人就会算计你。不知从何时起，卖血的风也刮进了高王寨。早晨，一堆姑娘媳妇抱着醋瓶咕咕喝一气，再喝上两大碗凉水，到血站一伸胳膊，五十块就到手了。四叔全家有大半年都把这种伸胳膊挣钱当营生，一个人兜里揣着相邻三个县血站的卖血卡。开始的时候，我们都替他们的身体担心，可看了半年，四叔一家不但吃香喝辣，而且准备盖两层小楼了。当我们下了决心准备到血站看个究竟的时候，四叔一家全部染上了肝炎。此后的三个月里，我们都生活在四叔家散发出的苦苦的中药气里。四叔一家再也无法像常人一样回到我们的生活里来了。病好后，杀猪出身的四叔竟扶不动犁了，十二哥隔三差五要去城里喝二两小酒，要不就像犯了大烟瘾一样浑身无力，巧荣病好后就开始经常出入寨子里老少光棍们家里了。相比之下，九哥实在无法让我们用心关注了。九哥养牛犊，牛犊长大后帮人犁地，都没引起寨里人的99ｌib?注意。在我们看来，一度成为高王寨首富的九哥，养大了两头牛实在不算稀罕事。
九哥再次引人注目，是因为他和巧荣有了点瓜葛。
那天早上，九哥赶着牛出村，碰到人免不了要搭话。
“九哥，犁地呀。”有人说。
“犁地，也溜绿豆。”九哥答。
“一套牛帮人犁一秋地，能挣几个钱？”有人问。
“不多。”九哥答，“两年赚两头牛，就这了。”
“不如烧窑吧。”
“不如。眼下还烧不成，正在打整窑场，再说，本钱也不够。”
“贷款呀，整个机砖场，烧红砖。”
“以后再说，我没借过人的钱。”
“今天给谁家溜绿豆？”有人问。
“四叔家，巧荣昨天找的我。”九哥答。
“你一个人边犁边溜？”有人追问。
“巧荣在后头。”九哥答。
“真新鲜，巧荣会下地？”有人不信。
“巧荣没下过地？不下地才新鲜。”九哥不紧不慢走。
“好好好，咱不说巧荣下不了地。是换工呀是给钱？”
“管饭一亩二十，不管饭一亩二十五，不拖不欠，全寨没人不知道。”
人们放过九哥，聚在寨头看巧荣是不是真要下地。巧荣端着一升绿豆朝寨外走，一下就成了我们高王寨人注目的焦点。显然，长生们几个，这二年已经叫巧荣掏空了，榨干了，巧荣这才把九哥当成下一个目标。卖血的时候，巧荣学会了走路扭屁股，回来人就变了。看着扭着屁股，一路和人开着玩笑出寨的巧荣，我们心里想：九哥完了。男想女，隔座山，女想男，隔层板，不怕贼偷，就怕贼惦记，巧荣这种女人惦记上了九哥，九哥能逃得了？九哥完了，我们都这么想。当然，也没有一个人想去阻止这件事。这让我们这些古风淳朴的高王寨人感到脸红。可有什么办法？自己的儿女都难管教了。上午平平静静地过去了，九哥回家自己煮蒜面条吃。自有好事者端了自己饭碗去九哥家。
“九哥，巧荣不管饭？”
“没说，我就回来自己吃。”
“巧荣还能点绿豆？”
“咋不能。”
“没说工钱用别的东西顶上？”
“四叔家有的我都有，我出力，他给钱。你问这弄啥。”
“还不是为你好，怕巧荣不给你钱，她真的没提工钱咋.９９lｉｂ?算的事？还是提了，你没听出来？你想想上午她对你说了哪些话？”
“巧荣话不多，一共没说过几句。”
“没说几句？真是怪事。”
九哥没想到两亩地快犁完时，巧荣的话就多起来了。
“九哥，珍珍嫂子死了三周年了吧？”
“三周年零十二天半了。”
“都说你那天不该去南阳看砖机，我记得嫂子怀的是个男娃，小鸡鸡都蚕蛹大了。”
“是个男娃。”
正好到了地头，九哥拖出犁，没吆喝牛，牛就不动了。九哥就背着夕阳，久久盯着土岗看，珍珍就埋在那里。
巧荣说：“九哥，我不该提这些，让你伤心了。”
九哥说：“心不伤了，只是三年没做一件像样事，觉得愧对珍珍。我总是梦见她在骂我，骂我没出息，没有从前的干劲了。”
巧荣说：“七八年前我还笑话过你哩，你后来不是干成了大事。你不生我的气吧？我真是有眼无珠呀。”
九哥说：“你说的啥事，我都不记得了。”
巧荣看着九哥，一脸羞怯的样子，挑着眉毛笑着说：“我可没忘哩，那时我过门刚一年，不到二十，那天我在皂角树下奶孩娃，奶水足得很，娃不吃就憋得难受，晚上憋醒了娃又睡着，我就喊十二哥起来吃，他也贪吃，像个大娃，我就想男人都喜欢吃女人奶的。我看你围着房子看，又离我很近，就猜你也想吃我的奶，当个大孩娃，心里还想着你流氓哩。”
九哥眼睛躲到天上，耳朵却在听，竟一个字都没漏下，浑身听个不自在，不由想起珍珍有时在床上的顽皮。他不知该说啥，狠劲一提犁扶手，扬手打个响鞭，打得夕阳乱颤，喔喔唤了两声牛，说：“天不早了，活儿还没干完哩，点豆吧。”
巧荣顺从地相跟着，点豆，嘴却没闲着。
“九哥，要是那个时候我像现在懂男人，离婚又像现在这样稀松平常，该有多好。哎，女人生在农村，苦哩，十二哥病了一场，不中用了，我是这高王寨命最苦的人。”
“我是你哥哩。别说你和十二的事叫我听。十二身子垮了是卖血卖的，挣钱没抄近路走。”
“看错人了，有啥办法，我真要有你这么个哥就好了，心里苦了就趴在你胸前哭一场。九哥，你一个男人过，苦不苦，有时候想不想女人？我想听听你真心话。”
九哥沉默着，手不由得加了劲，犁铧吃土深了许多。
巧荣白眼翻翻九哥的后背，自顾自地说着：“自从十二不中用后，我总是身不由己想别的男人，梦中我.99lib.t>很不正经。九哥，你说我是不是个坏女人？我真害怕。可是我总是要想啊想，你是哥哩，也不怕你笑话，有几次我还梦见过你哩。”
珍珍死后，九哥一直独往独来，从不和人扎堆，不知道巧荣这些年的事，从这些话里，听不出巧荣的用意，心里烦，甩一句：“你别说了！”
巧荣很委屈地说：“九哥，我可是把你当最亲最亲的人才和你说这些，你要嫌我，我就不说了。你是不是听了寨里人编派我，说我是村里的公共厕所？”
九哥叹一句：“巧荣，我没想你是个坏女人，我是心里烦，你越说我心里越烦。”
“可你咋连一句真话都不愿跟我说？”
九哥说：“我咋没说真话，我说烦，还不真？”
“那你想不想女人？”
九哥咬牙说：“想，咱干活吧。”
巧荣吃吃笑着：“咱是犁地点豆，说话又不耽误活。”
九哥扭过头，瞪巧荣一眼：“活是人干的，说话说得口干心烦，活就干不好。”
巧荣吐吐舌头：“那就装哑巴吧。”
犁到地界边上，太阳像个大饼，叫西山咬个豁子飘飘欲坠。巧荣看看四下田里没人，解了两个衣扣，突然蹲在地上哎哟哎哟叫起来。九哥喝停了牛，扶着犁把转过身问道：“咋啦咋啦，扭住脚了？”
巧荣唤：“九哥你快来，有个毒虫钻进来咬我。”突然又掩了衣襟，“这里不准看的。”
九哥打几个响鞭，很快犁到田头，拽出犁说：“我的规矩你都知道了吧？”
巧荣扣着衣扣说：“这虫咬得我好疼，其实刚才我真该让你帮我逮了。这东西你又不是没见过。九哥，你再说句老实话，那年我在皂角树下奶孩子，你是不是在偷看？”
九哥心里一沉：“晚饭我自己整，你这地是二亩三分，收你二亩的钱，一共五十。我答应珍珍要好好过，这就需要钱。”
巧荣说：“九哥，咱俩的事算相互帮忙中不中？我到你家里帮你洗五回衣服，你看咋样？”
九哥说：“连七叔八叔家，都是当天给我，手掌手背都是肉，三般两样不好。”
巧荣就说：“那我回去看看，夜里你门别闩，我给你送家里去。”说罢，拎着升子扭着屁股往回走，走几步，回头又说：“我晚上要洗澡的，你也该好好洗洗。”
九哥彻底弄明白了，嘟囔一句：“狗日的娘儿们，早就知道她是啥人了。”
我们只用看看下午九哥和巧荣在地里的磨蹭，就知道九哥要下水了，吃过巧荣苦头的都说坚持不住。有人很肯定地说，九哥这一晚就把握不住，喝了一天迷魂汤，是谁也糊涂了。九哥吃了饭，锁了门就朝外走。我们没想到九哥胆子恁大，敢直接去四叔家叫巧荣。跟过去一看，九哥却坐在四叔家院门前的碾盘上吸烟。见一人路过，九哥又大声招呼起来。这一举动大出我们预料了，忍不住上前探个究竟。
九哥大声说着：“我想把窑场再办起来，钱不凑手，伸手问四叔要工钱，实在不合适。只有等以后缓过劲了，再补救补救。珍珍托梦给我，哭着要我赶快成个家，老少爷们要多包涵了。犁个地也要要工钱，实在不厚道。可一分钱难倒英雄汉，也顾不得厚不厚道了。你们问我为啥不敲门？为五十块钱，上门要，不合适，我在这儿等四叔。”
我们从没发现九哥有这样的口才。话中的话，大家也都听明白了：九哥要用这五十块钱买个清白，买个巧荣一辈子不再惦记他。九哥能过巧荣这一关，不是个人物又是个什么呢？四叔从院门问了出来，假装问外面出了啥事。
九哥跳下碾盘迎上去说：“四叔，今天我和巧荣去把你那二亩三分地点了绿豆。收工时，我说了工钱，小气了一点。巧荣倒体谅我这个在难处的哥，一口说定今天就给我。我说缓两天也中，巧荣硬要夜里给我送家里去。我怕她太劳累，就多走两步，在这里等她。”
四叔支吾几句，推说这事他不清楚，要去叫巧荣来。不一时，巧荣屁股一扭一扭出来了，夹了一张五十元票子放在九哥手里，客客气气说：“九哥，正说给你送去哩。”
九哥到底是九哥呀！他终于从失去珍珍的悲伤中挺过来了。一出手就把我们像瘟疫一样躲着的巧荣斗败了，还有什么他做不成的事情呢？邪不压正，巧荣不是乖乖地交了五十元钱吗？如果九哥趴下了，高王寨终会有一天叫越来越盛的邪风刮走的。巧荣闹乱了半个寨子的人家，我们只知道躲只知道忍，心里深处那些阴沟里藏的眼睛还时常叫巧荣扭动的屁股勾住。我们的人心已经在和笑贫不笑娼亲嘴了，尽管我们永远也不会在人前承认这一点。那几天，我们都在考虑怎样帮助九哥娶个女人的问题。九哥能不能再娶个像珍珍那样的好女人，已经不再是九哥一个人的事，而变成了我们全寨人的责任和义务。当然，对这个问题寨里人也没取得一致意见，新一代的年轻人觉得老一辈对九哥一个人的事倾注巨大的热情，有点狗拿老鼠之嫌，并预言这些古道热肠终将付之东流。年轻人的依据是这些年到繁华的大都市打工时所看到的另一种真实，在一个门洞里住几十年可以相互不知姓名，对面一家人被人枪杀，这里面的人家还可以听着呼救和枪声磕着五香瓜子看电视，顶多会在危险彻底消失后拨打一个报警电话，且不会把真实姓名留给警方。但这并不能阻拦老一辈人走亲串友、赶集卖菜时，打听别处有没有在苦水里泡过，盐水里浸过的新寡妇，被新一代陈世美抛弃的年轻合适的女人。
老一辈的努力很快竟有了成果。这个成果的美满，连高王寨的年轻人都感到难以置信，老人们呢，自然把这个成果当成好人终有好报天道永存的证明。白三嫂子在官道旁挖红薯的时候，竟为九哥捡回一个女人。
第五章
这个自称是安徽凤阳逃荒来的女人，让我们高王寨蒙受了耻辱，几乎彻底毁掉了九哥的生活。我们竟没有一个人事先看出她是一个放鸽子的坏女人。
白三嫂子当了大媒人，又说这个自称叫国琴的女人可怜，叫大洪水毁了全部亲人，和国琴拜了干姐妹。二十来天里，九哥家没有任何出事的征兆。
那一天中年，看见白三嫂一人拎着铁丝鸡笼，疯一样奔向窑场，我们就感到又出事了。
白三嫂子拉住九哥，气喘吁吁地说：“九，九哥，快回家看看，金贵的东西丢没丢。”
几十双眼睛盯着九哥在家翻箱子。九哥脸色苍白，转过身对大伙说：“卖牛的钱不见了。前天我和国琴去银行存了这两千五。国琴说钱放在家里不生钱，放银行存个活期随用随取方便，还能有点利息。她怕折子丢了被人取，还把我们的生年生月编个密码。”
“天杀的破鞋哟！”白三嫂子甩手打自己几耳光，蹲在地上哭起来，“这妖精把我瞒得好苦啊！她让我帮她看着鸡等买主，说是要去给九哥买衣裳，我咋就信她呢。我真是白活了四五十岁呀。”
九哥就像—块石头样蹲在院子里，死看着天。
白三嫂子捶首顿足叫道：“这都是我的不是啊！九哥呀九哥，嫂子真该一头撞死在你面前。老天咋不叫我生个闺女哩！九哥，我咋能赔你个女人呀。啊呜呜呜啊。”
九哥还是蹲着，不说话。
白三嫂子猛地站起来，抹了一把鼻涕眼泪：“我白三嫂一辈子没干过落井下石头，刀口撒盐粉的恶事，不想今天就把九哥坑了。九哥，你要不嫌嫂子老。我和你三哥离了跟你过。”
我们心里都很憋闷，一听白三嫂说了这过头话，忙过去劝她，说大家都是好心为九哥。九哥站了起来，看着白三嫂说：“三嫂，快别这样想不开。别说她能瞒过你，我和她睡了二十天，也没发现她—处不是。我刚才细想这二十天，竟没想出她一处破绽。家里收拾这样子，你们都眼见了，珍珍活着，也不过收拾成这样。晚上呢，还帮我洗脚捶背。我认了，想这是我高九哥劫难没尽，老天爷派她来磨练我哩。我想了，唐僧取经要经九九八十一难，难来了受着就是。”
我们都把这话听成九哥的宽白三嫂的心。当众撑面子背地落眼泪，谁都经历过。啥气不都是人受的？没想到这个女人带给九哥的灾难还没有完。没过几天，我们就听到了九哥染上脏病的传言。整个冬天，九哥的房子周围都散发着苦味四溢的药气。不知是九哥在躲我们还是我们在躲九哥，反正这个冬天高王寨没存留关于九哥的任何消息。只有那些药味和九哥烟囱里冒出的炊烟，能证明九哥仍没有趴下。偶然路过他紧闭的大门，没人想去叩响它，见了面咋说话呢？问一问：九哥，你那玩意儿安然无恙吧？这是个尴尬得足以让九哥无地自容的问题。过了春节，有人发现九哥离开了高王寨。我们猜测九哥可能出去治病了，并在心里为他的尘根祷告。
谁知九哥这一走就杳无音信，过了一个四季轮回，又过一个四季轮回。第三个秋天里，巧荣和四叔煽动一些人闹着要重新按投标方式承包土岗。村长五叔没有答应，他认为，虽然九哥生死不明，但法律总是应该尊重的，九哥违约没交第十一年该交的二百元钱，等他回来按合同加倍罚他就是了。巧荣就说，得了那种脏病，早死在外乡了，哪里还有脸回高王寨。村长斩钉截铁答道：不管社会咋个发展，仁义还是要讲的，就是九哥已死在他乡，那个土岗也不能再包出去，要留给子子孙孙看，看他们的先人是如何艰难地活着。再说，村里也并不少这每年两百块钱。这话让寨子里的老一辈感动了很久。
又开春后，九哥忽然间回了高王寨，一副脱胎换骨的发达相，一头花白头发复又乌黑发亮，我们都疑心这世上真的发明了回春十年丹。九哥没进家门，就去了村部，先交了二百元承包款和二百元罚款。村长五叔推辞说，那罚款就算了，大家都知道那土岗还荒着，不会有意见的。
九哥还是那样认真，把崭新的两张百元票子推过去：“我是讲信誉的，这是我活着的根本。这土岗不会再荒了，我要按珍珍的愿望，三年内把它变成一个机砖场。”
这话又粗又壮，没大把票子撑着，憋不出这些话。我们就顺着话头问他在哪里发了财，腰里别了多少个万。
九哥仍是坦坦荡荡不遮掩，答说：“拼气力吃饭，能发多大财。在广州打了一年工，钱倒是不少挣，可我忘不了开机砖场的事，就到湖南找一家机砖场干了一年，吃吃喝喝，带回来一万五。这一万多搞个基础，然后再贷个几万块购设备，以后就顺了。”
白三娘子走过去，伸手捏了捏九哥的背，捋起一绺九哥的头发看看，说：“这日光在你狗日身上倒流了，你的少白头哪里去了？”
有年轻后生替九哥答说：“三嫂子，九哥这头发是焗了油的，少白头还是少白头，一根就看不见了。”
白三嫂哦噢哦噢点着头，搓着手围着九哥转一圈，啧啧着却没说话，又凑近了看看九哥的鼻子，突然说：“九哥，你是个老实人，你给嫂子说个实话，你在广州那花花世界干了一年，听说里满街的理发店都是洋婊子，你去焗这头发，睡没睡过一个？”
九哥困窘地一笑，红了脸，喃喃说：“没去过，我想的是攒钱回来开窑场。”
白三嫂子脸色难看起来，接着说：“你在湖南烧了一年窑，那些妹子们就没—个看上你，给你暖暖脚？难道她们都是睁眼瞎，看不出你是个好男人？”
九哥低着头说：“我没想恁多，我只想回来开窑场。”
白三嫂子掉下几滴眼泪，横下一条心说：“九哥，嫂子有九九藏书句话不问不行，再不问就要憋死我。你，你那个东西还是好好的吧？”呜呜呜地哭将起来，“糟蹋你十头八头牛，嫂子知道你看得开，要是……”
九哥窘一阵，淡淡地说：“那点病，我走前就治好了。要不然，我开窑场做什么？还是那句话，我不信我就娶不到一个好女人。今年我不到四十，还有时间。”
白三嫂子打了九哥一拳，嘎嘎嘎笑着：“你个狗日的，害得我这二年少睡多少瞌睡，头发都多白几千根呀。”
日子就是这样聚聚散散喜喜愁愁地过着，九哥首先开始整治赵河靠土岗一段的河堤，看样子确实是准备开个大窑场了。九哥这种雄心，这种坚韧，再一次触动了我们。他像一根鞭子一样，把我们从初步殷实的现状中赶了出去。下了学又离嫁人尚远的闺女们，三五成群下了广州、深圳，半大不小的男娃开始出门学手艺，男人们开始下决心投资建大棚种菜，女人们也不甘寂寞嚷嚷着要栽桑养蚕。除了早已破罐子破摔的长生和巧荣，寨子里的成年人，确确实实都把九哥当样板，当驱懒的鞭子看了。
槐花初放的一天里，长生领回了一男一女。这件事情开始并没有引起多少人的注意。有人在田里说长生领回一个模样很俊的大闺女，大多数人都不相信，说长生这种谁都不理的男人，想领回一只漂亮的母狗，怕都很难。夜里，从长生家里传出的一声惨过—声的叫喊，才让人们相信长生真的领回一个女人。村长五叔带人破门而入，长生正在一个披头散发的姑娘身上压着，脖子上挂着两个血道道，小桌子上摆放着几碟小菜，一瓶白酒已喝完了，一个嘴上刚长出茸毛的男娃瘫软在桌子下面，衣襟上沾一片吐出的秽物。
村长五叔问一会儿，事情就清白了。长生在县医院附近闲逛的时候，认识了这姐弟俩，听说姑娘要卖身救母，就谎称自己是个养猪大户，把姐弟俩领回了家。双方商定：长生交出一万元，弟弟带钱回医院，姐姐留下和长生过，第二天和长生一起去医院。长生把弟弟灌醉后，把门一闩，要和姐姐上床。姑娘没拿到钱，当然不干。
队长五叔听明后，甩了长生一耳光，咬着牙说：“长生呀长生，你把高王寨的面子丢尽了！自打清朝起，高王寨没出过一匪一盗，你是想当强奸犯呀你！”
长生双手抱头，不说话，蹲在一个黑影里，热心人白三嫂子早像老母鸡一样，把姑娘揽在怀里，以手当梳捋姑娘黑亮的长发。姑娘抽泣着，引得白三嫂子身子直颤。白三嫂子和姑娘贴贴脸，腾出一只手，指着长生骂着：“你也不尿泡尿照照，这样的姑娘你配吗？丢人，丢人！你还占个趁人之危，这可是坏良心呢！”
长生梗着脖子说：“我是个男人，我，我二年多没挨过女人了，你们知道这有多苦。”
村长五叔喝道：“该好好治治你，把他捆起来，这闺女要告他，他也是个强奸未遂。”转身问那姑娘：“闺女，你看送不送他去公安局，只用你作个证，就能判他个一二年。”
我们都打心眼里佩服村长五叔的精明，明明是要救长生，却要做出责罚的样子，怪不得他能当村长。姑娘又哭了，“卖身救母就够难听了，我不告他强奸未遂，这叫我以后咋活人呀，啊呜——我可怜的妈呀，我没法救你呀——”
白三嫂子劝说：“闺女，你可别想着一只老鼠坏锅汤，高王寨几百年就出这个烂货，竟叫你碰上了。走，你和你弟弟到我家住一晚。你妈的病，咱们再想想办法。”
听口音，这姐弟俩是本县人，说的那个村子，寨里二十几年前有人上山砍柴也到过。三说两说，就说到了九哥。寨子里的情况是：家境好的不缺女人，缺女人的根本拿不出这笔钱，只有九哥既缺女人又能拿出这笔钱，或许九哥真有老夫少妻的命，何况九哥只比这个叫桂云的姑娘大十六岁。这个时候，我们谁也没想到这又是个圈套。
村长五叔派人去叫九哥。九哥一听姑娘只有二十二，连连摆手：“不可能，不能再做这种事了。”五叔亲自去把九哥叫了起来。
村长五叔说：“男人女人的事，讲个缘分。你就认定等你挣大钱后有个好女人在等你？”
九哥说：“我没这样想，我只是觉得不合适。”
村长五叔说：“这种情况，打灯笼都难找，你是救她家于水火。人也不错，眉清目秀。”
九哥说：“修河堤用了钱，又交两千砖机定钱，就剩一万大一点，拿去救人，砖场就得停。”
村长五叔说：“你救人你也得人，你不是说开砖场为的就是娶好女人吗？先结婚后恋爱不也中，你咋恁犟！”
九哥说：“不是犟，是吃亏吃多了。”
村长五叔说：“噢，我们大半夜不睡瞌睡是为啥？热脸亲你凉屁股呀？白三嫂子已把你的情况给人家说了，人家没大意见，还怕你走南闯北眼长脑门上。叫你去看看人，左一趟右一趟请，你屁股有八千斤呀你。”
九哥就说：“看看就看看。”
九哥去白三嫂家，仔仔细细问了有关情况，姑娘对答如流。没想九哥又问一句：“能不能看看你的身份证？”桂云掏出自己的身份证递给九哥，“我弟弟桂林才十七，没到办身份证的年龄。”当天夜里，九哥没说自己愿不愿意。
第二天一大早，九哥就到了白三嫂家，提出要和桂云姐弟去县医院看看桂云的妈。
我们十分理解九哥的谨慎小心。一朝被蛇咬，十年怕草绳，一万块不是个小数目，还是谨慎小心点好。
第三天，九哥把—万块钱交给桂林，当天晚上就和桂云成亲了。九哥新婚第二天深夜，两个警察去了九哥家，没费什么周折就把桂云带走了。警察说九哥和桂云非法同居，并要九哥一周内交出一千元罚款、补办结婚证。
村长五叔赶到时，两个警察已经把桂云带出了寨子。五叔说，是县局的人还是乡派出所的人。九哥说这是第二次和警察打交道，也没敢问是哪里的。五叔就说你真糊涂，不问清楚到哪里领人，破点财也好，这就能催促把结婚证办下来，有个法律保证，省得桂云生外心。九哥说我啥都不怕就怕带枪的官，五叔你说咋办就咋办吧。五叔说骑自行车的警察怕不是县局的，明天我以村里的名义开个证明和你一起去乡派出所解释解释，能少罚点就少罚点，如今这整法不对，啥都能罚款，我一个村长主的婚竟也算非法同居，那还要村这一级政府干毬用。
派出所所长听了村长和九哥的讲述，一板一眼说：“第一，他们根本不是公安干警，理由如下：没有向你们亮出证件；不会骑自行车，乡里够穷了吧，我们总还有一辆两轮摩托一辆三轮摩托办案用，县局就不用说了。第二，农村没结婚证非法同居的事，公安系统从来就没管过，也管不过来，我们所只有四个人，全乡四万多人，一万多户，能管吗？第三，罚款不会这么多，卖淫嫖娼，最高罚款不过五千，鬼混最高罚款只有五百，未婚同居最高罚款只有两百，这都有据可查，没结婚证最多只能算鬼混，公安干警不可能说出罚款—千。”
村长五叔和九哥听得冷汗直冒，异口同声问道：“不是公安，那这是咋回事？”
所长做个手势：“别打岔别打岔，我正在思考。我第一个判断，这是一起计划周密的诈骗案，而且有内线，理由如下：第一，这种类似的案子，大城市曾?９９ｌib?出现很多，诈骗对象是外国人，也是用女人当诱饵，也要冒充公安干警；第二，那女子的身份证很可能是假造的，这个问题很好证实，能用假身份证，可见是有计划的；第三，高九哥出外打工带回一万多块钱，那女的和两个假公安可能知道这件事，高九哥娶妻心切，又带回一笔钱，是很好的诈骗对象，内线外线一勾结，就做成了这件事。”
五叔忙央求：“王所长，你就帮我们破了这个案吧！”
所长说：“忙不过来，全乡超过五万元的诈骗案就有六个没破，除非你们找到了犯罪嫌疑人。你们这个案子我记下了，说不定哪天顺手能把它破了。”
世风真是大变了，变得让我们心惊肉跳。这种计划周密的诈骗，竟是冲着我们农民来的，这日子还能过得安稳吗？派出所所长批评我们太善良，骗子正是利用了我们农民的善良，我们感到哑巴吃黄连，有苦说不出。实话说，听着那天桂云哭诉，我们心里都一股一股地酸。正是这一股一股的酸，把我们的心和九哥的心都泡软了。难道我们也该变得铁石心肠才对么？我们一声一声问老天，可老天像个鳖，一声不吭。挖内奸的问题火烧眉毛般地急迫起来。为此，村长五叔主持召开了全寨人大会，大家一致同意：如果内奸不主动坦白，一旦找出证据把他挖出来，就把他驱逐出高王寨。长生对我们几千号人跪下了，哭诉事情的经过，说他根本没想到会引狼入寨。他只是对城里一个叫老八的人讲了九哥打工回来带钱的事，老八给了他两百块钱，让他把桂云和桂林带回寨子，灌醉桂林后假装和桂云干那事，让桂云扯破嗓子叫个够。长生说他只是觉得这是个巧合，根本没想别的。我们没法再说长生什么，心里暗骂自己多事，应该把耳朵都塞了，任凭醉汉长生弄假成真奸了那个妖精骗子，让他们赔了夫人又折兵。平心而论，如果我们不想做善事，九哥和这个小妖精连面都见不上，正是我们的善良害了九哥。我们都偷眼看九哥。九哥在榆树下蹲成一只黑乌鸦，拼命嘬着烟头。
村长五叔说：“长生，老八在城里吧？”
长生耷拉着秋茄子样的头，说：“在，常坐茶馆。”
五叔就说：“你带我们去抓老八。”
正是农闲时节，我们高王寨的青壮汉子差不多都随长生和九哥去县城抓过老八。也不知是老八躲了还是长生怕城里的亡命徒事后报复，我们没见到老八。麦梢黄了，村长五叔伤感地对九哥说：“九哥，五叔和寨里人对不起你。啥罪不是我们农民受的？啥气我们农民不能忍？寨里人也都为你这事尽了心。日后你就把长生当成一条狗吧。九哥，我是村长，不该信命的，可我还想对你说：认命吧。”
九哥不说话，只是拗着头看天，黑药丸深邃乌亮的眼珠子烧着，像是要把天烧个大窟窿。假模假式的宽心话我们不会说，说了对九哥也一无用处。我们只是在农忙少有的空隙里默默地看他，认定九哥也只能认命，心里却不由替他能有个柳暗花明祷告老天。
九哥像是铁了心要独自解决这件事，扔下窑场，撇下田里的活路，不分晴雨，天天骑着老黑龙破自行车往返于县城和高王寨之间。在我们看来，九哥这种行动已经算是对命运的最后一次抗争了。帮九哥收了麦种了秋，有人劝他忍下吧。九哥说，既然是县城的人，县城就那么大，我就不信找不到他们。说话时眼睛仍贼亮贼亮。整个秋天快过去了，九哥变成一个精瘦黑魂，只在清晨的炊烟和黄昏的暮霭中飘出飘进。我们心里一揪：九哥怕是被刺激出了精神病。谁劝他都劝不下，答话只是那一句：我就不信我做不成这件事。
终于，这件事有了结局。村长五叔亲自带一辆四轮拖拉机从到医院骨科病房接回了九哥。九哥终于在县城遇见了那个假扮弟弟的小男人，小男人挣脱了跑，九哥拼命追赶，一辆摩托撞断了九哥的右腿。我们高王寨的成年人，都去九哥的青砖院子看望了他，长生还当着九哥的面掉了眼泪，发誓要好好伺候九哥养好伤。
九哥却说：“我能做，伤筋动骨一百天，不就一百天吗？我能捱过去。我说我能找到他们，你们还不信，这不是找到了吗？可惜我没来及问桂云是不是叫人逼的，以他们的年纪，不该这样坏。我去县城找他们，也不是为钱，那钱他们怕早花完了。只是我没想到会断腿，珍珍知道肯定要怪我的。我还是做我的事，整窑场，娶个好女人。我答应过珍珍，这你们都知道。”
我们都听得鼻尖发酸，心里说：九哥，农民该受的罪你都受过了，你没有垮掉，用不着再说这些话撑面子了。其实，在我们心里，已经把九哥看成一个废人了。四十岁了，又断了腿，真该认命了。日子早就好过多了，高富仁做过的不仁不义事，我们早遗忘了，就是九哥什么活也干不动，高王寨肯定有他一碗饭吃，这话用不着对九哥说。
整个冬天，九哥一直在养伤，寨里人难得见他一面。他拄着单拐出寨子沿着河堤朝土岗走，在寨里人看见已与一位行将就木的老人谈起青壮时的勇武毫无分别。如果不是怕太伤九哥的心，恐怕早有人找他商量转包窑场的事了。挣钱的门路越来越多，荒春也变成了农忙时节，谁都没有在这个冬春留意九哥在做什么。
又一度槐花大放的时候，寨子里的汉子们听采槐花的孩娃们说九哥在修一个大坝子，都吃了一惊，又半信半疑，忍不住放下手中的活路，去了只有夏天洗澡时才去的南河湾深潭附近。一条几十丈长的大鹅卵石砌成的河堤像一弯彩虹，紧抱着九哥承包的土岗。