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《冥海花》
画外飞仙
一
万顷东海，千里碧空如洗，红日高悬。阳光照在一望无际的海面上，便似铺金洒银，映得波光璀璨粼粼。海风习习吹过，推动潮来汐往。不时有海鸥盘旋停驻，呀呀做声。
从南边的海面上，驶来一艘大船，船首坚昂，高大如楼，底尖面阔，头窄尾方。甲板正中央高立一根主桅，直耸入天。其上扯一张大帆，帆顶飘扬一面大旗，上绣一条大龙，张牙舞爪，呼风唤雨，好不威风。主桅两侧，各有三根副桅，上挂副帆。七面大帆吃足了风，俱都张得满满的。船身虽巨，行驶起来却仿若疾风快马，破水蚊龙。
主桅下面的甲板上，摆放了一张大圆桌，桌边围坐了六个人。中间一人约莫三十来岁，獐头鼠目，尖嘴猴腮，正是江湖第一大帮——“水龙帮”的“东海潭主”米市沛。他左首边上紧挨着一人，是水龙帮的“南海潭主”袁九洲。
再接下来一人，却是江湖第二大帮——“火凤帮”的堂主马腾空。他右首下坐了三人，乃是武林中赫赫有名的“西南判官”蒋烫、“烘云剑客”谢今朝，以及和平钱庄的少庄主钱匣。他们一齐搭坐这艘大船北上蓬莱，行程一致，目的却各不相同。
蒋烫是去济南探望自己的结义兄弟，谢今朝是回自己的“烘云居”，而水龙帮、火凤帮以及钱庄的几人，却是替武林富豪——“一掷千金”甘重币甘大善人，押送一支大镖。
这六人边吃边聊，谈笑风生。船上食材缺乏，菜肴尽是些清蒸活鱼、红烧大虾，配上咸菜酱肉、香醇好酒，虽然种类不多，倒也味道鲜美。
六人之中，数米市沛话头最多，东拉西扯，八面玲珑。他身为东道主，极为殷勤，捋起袖子给大家又是布酒，又是布菜。这下子，他正夹起一只大虾，一边往谢今朝盘子里送，一边笑道：“谢大侠今天好像吃得很少，是不是菜做得不合胃口？”
那位“烘云剑客”谢今朝五十来岁年纪，身穿酱色绸缎貂皮袍，须发齐整，面色白净，显见平日养尊处优，衣食不愁。他眼见一只大虾向自己盘中飞来，慌忙摆手推却，说道：“米潭主太客气了。昨晚风大浪急，我在房里晕船晕得厉害，一晚上吐了五、六次。现在还头晕眼花，腿软无力，实在提不起什么胃口。”
米市沛笑道：“既然吐空了胃，更要多吃一些，补补身子。”谢今朝有苦难言，只得干笑了两声。
谢今朝身旁清瘦浓须的中年人笑道：“你比我还差了两岁，怎会如此不济？”谢今朝道：“蒋判官整日舟车劳顿，早已习惯了颠簸。我可是久未坐船，遇上一点儿大浪，这把老骨头都要摇散啦。”蒋烫笑道：“这倒也怪不得你，昨天晚上风浪确实大得吓人。”谢今朝道：“可不是吗？我上船之前，人家都跟我说，这‘九幽神船’船大如城，踩上去如履平地，管保睡觉吃饭，一切照旧。我误信传言，这才上了贼船，这下可好，想下去也下不去啦！”
众人一阵大笑。米市沛笑道：“不用说谢大侠了，就连我们这些老水耗子，昨天晚上都有些招架不住。”蒋烫身边衣着华丽的年轻公子道：“说来也怪，这么大的风浪，说停就停。这才过了半天，太阳又出来了。”袁九洲道：“钱公子有所不知，海上气候最是变化无常，经常一天之内，连变两、三种天气。”那叫钱匣的年轻公子笑道：“如此说来，倒是我少见多怪了。”
袁九洲身边的高个大汉说道：“谢大侠，你把那盘魚往我这儿挪挪。”
谢今朝抬头一看，见是火凤帮堂主马腾空，忙道：“马堂主好胃口，这鱼我是一口也吃不下去，你要是能吃，都给你吃了吧。”说着把鱼盘递过去。
马腾空也不客气，伸手接过，抓了条鱼，上嘴便啃。米市沛道：“马堂主身子倒是硬朗，大风大浪也不怕的。”马腾空一边吃，一边说道：“什么大风大浪？我昨晚睡得沉，什么也不知道。早上起来肚子饿，中午得多吃点儿。”大家听他居然不知昨夜狂风大作，巨浪滔天，均觉不可思议，面面相觑。
钱匣吃了两片酱肉，呷了口酒，对米市沛道：“我平日出门在外，船也坐得不少，这么豪华的客船，却还是头一回见。听说二十年前，水龙帮起家之时，便是靠着这艘‘九幽神船’载人运货，保镖护航，却不知贵帮花了多少人工物力，才建得这样一艘大船？”
米市沛道：“原来钱公子尚不知这艘‘九幽神船’的来历。”钱匣笑道：“小侄孤陋寡闻，还望米潭主赐知。”
米市沛点了点头，放下筷子，缓缓说道：“钱公子这个问题问得好。说到‘九幽神船’，就不能不提到水龙帮二十年来从无到有、从小到大的建帮历程，而说到水龙帮的建帮历程，就不能不提到当年的一位旷世奇才——‘九幽真君’纪登天。”
此言一出，谢今朝和蒋烫一齐“啊”了一声，袁九洲也面色微变。马腾空闷头吃鱼，却是毫不在意。
米市沛一边招呼大家继续吃菜，一边说道：“现今大家都知道‘九幽神船’，乃是我们水龙帮的镇帮之宝，却恐怕没几人说得出来它的来历、背景，甚或提起‘九幽真君’这个名号，一些年轻后生居然毫无所知。殊不知在二十年前，说99lib?t>到旷世奇才纪登天，有谁不是如雷贯耳？说此人是旷世奇才，不只是说他武功盖世，而是说他于武功之外的诸般杂学，什么奇门术数、五行八卦、医药星象、琴棋书画，那是无一不通，无一不精。放眼天下，能在武功上胜得过他的，已是寥寥无几，而能在杂学上胜得过他的，则恐怕再无一人。”
见在座诸位属谢今朝资历最深，米市沛当即以目光征询。
谢今朝幸得良机，展现自己的见闻广博，立即大声应道：“米英雄这话不假。我去过山西太原‘空虚道人’孔闲云的谪仙观，也去过杭州柳先生的滴翠柳庄，那里面的机关埋伏，都是‘九幽真君’一手所设计制造。若没有主人引领，那真是在里面转上一百天都走不出来！……”
满桌顿时一片哄笑。笑声过后，蒋烫正色道：“只可惜此真君虽然文武过人，却是心高气傲。当年华山一役，败在席老鬼掌下，竟然从此销声匿迹。自此江湖永无日月，武林不见青天，真叫人可嗟可叹！……”
众人一听到“席老鬼”这三个字，个个如同被当头浇了一桶凉水，笑容立时凝固。
钱匣道：“我曾听家父提及二十年前那一场大战，只说参战二人水平之高，相差之微，为他老人家二十年来所罕见，但说起个中细节，总是不愿多谈。今日许多长辈在此，可否讲讲当初那一战的缘由始末？也让小侄长长见识。”
谢今朝朝蒋烫对视一眼，似乎都不愿意提起那段往事。沉默片刻，蒋烫这才缓缓讲道：“这已是二十多年前的事了，许久不提，今日猛一说起，还真有点儿不惯。话说那会儿‘天煞星’席卷云刚刚成立了‘鬼门’，短短两、三年间，已在江湖中，掀起了无数腥风血雨，乃至天下豪杰谈起‘鬼门’，没有一个不为之胆寒色变。其间不乏一些武功卓绝、慷慨正义之士，对‘鬼门’忍无可忍，奋起反抗，可是到头来，不是被席老鬼打死，便是被他门中小鬼打伤，非但于己无益，反倒更加助长了席老鬼的气焰。
“就这样窝窝囊囊地，让‘鬼门’猖獗了几年，终于有一位顶尖人物挺身而出，向席老鬼发下一纸战书，约他于当年的三月初三，在华山之巅比武论剑，一决雌雄。这位英雄不是旁人，正是名满天下的‘九幽真君’纪登天。这张战书上写得分明：‘论剑不分生死，败者退隐江湖。’其中‘退隐江湖’一条，可是大有说头。不光要求败方从此断绝一切江湖往来，终身息武，乃至残其余生，都再也不能踏上中土一步，条件可谓苛刻至极。”
马腾空咂舌道：“退隐江湖倒还罢了，离了中土，吃没的吃，玩没的玩，活着还有什么意思？”米市沛道：“那倒也不尽然，海外也有些好玩的去处。虽不比中原土地肥沃，物产众多，可也有不少珍稀之物。”马腾空不以为然地摇了摇头，继续低头吃鱼。
蒋烫继续说道：“其时纵观整个武林，有胆量向席老鬼这样叫板的，恐怕也只有‘九幽真君’一人了，更不消说定下如此巨大的赌注。但是，那席老鬼轻世傲物，犹胜九幽真君，想都不想，便一口应承下来。不仅如此，还特邀少林、武当、峨嵋三派掌门做个见证，说要让他们亲眼瞧一瞧，堂堂的九幽真君，如何败在自己的天煞掌下。”
钱匣砸舌道：“这老贼好生猖狂。”谢今朝叹道：“席老鬼虽然猖狂，但他向来恣意妄为，要风便是风，要雨便是雨，又有谁敢说半个不字了？四月之前，‘阴风庄’庄主薛仲明收到鬼门的阴阳通牒，请了三十多个讲义气的好朋友，到场助阵，到头来还不是被人家，杀了个干干净净？想当年金蛇帮的潘老帮主，和土狼帮的堵老帮主，武功何等高强，还不是被人家截杀在杭州城外？”
一番话说得大家心里都不是滋味，但是事实如此，确也无可奈何。
蒋烫顿了一顿，继续说道：“说起当年华山那一场恶战，九幽真君以一口龙彩宝剑，与席老鬼力拼五百余回合，终于一招不慎，叫他一掌印在后心。谢大侠曾亲临观战，具体过程如何，还请谢大侠讲来。”
谢今朝思绪飘回二十年前，眼前浮现出九幽真君功败垂成那一幕，顿时感慨万千，黯然说道：“那是武林之大不幸，不提也罢。”
蒋烫听谢今朝言语凄凉，颇有同感，喟然叹道：“要说九幽真君一招惜败，回去以后重整旗鼓，伺机再找席老鬼报仇雪恨，也不见得全无胜算。只是他一诺千金，败仗后居然当真依约归隐，从此再不过问江湖中事。可叹江湖之大，自九幽真君之后，再无人敢向席老鬼发难，任由那老贼肆虐了二十余载。”
袁九洲道：“九幽真君娶了昔日武林四美之一的柳千条柳大小姐，自然意境潇洒，看淡了输贏之事。纵然一战身败，解甲归田，但自此远离了江湖是非，还可以带着仙妻云游天下，也不失为幸事。到头来还是我们这些凡夫俗子，生活平淡乏味不说，还要饱受鬼门欺侮。”
蒋烫正色道：“袁潭主此言差矣。自古邪不胜正，那席老鬼猖狂得了一时，我就不信他能猖狂一世。我们正派中人，学艺不精，技不如人，那无话可讲，只是不能未战先怯，气势上先输给了人家。”
袁九洲脸上微微一红，叹道：“在下不思进取，倒叫蒋判官见笑了。”心中却想：“明明打不过人家，气势上占多大的上风，不也是自欺欺人吗？”
钱匣不解道：“小侄听说，九幽真君决战之时，已有婚约在身，他若是心疼柳大小姐，怎会不顾身家性命，和席老鬼赌什么退隐江湖？万一失手死在席老鬼掌下，柳大小姐岂不成了没过门的寡妇？”米市沛道：“九幽真君武功高强，且又精通医药，真要想把他打死，只怕也没那么容易。”
蒋烫也道：“况且以席老鬼的脾气，能够把对手打得抬不起头，显然要比取其性命更为划算，所以他出手之时，自会留有余地。”米市沛道：“嗯，说不定九幽真君事先，便算准了这一点，才会立下什么‘退隐江湖’的赌约。”
眼看话题越扯越远，谢今朝说道：“江湖传言，不可全信。米潭主，请你接着说这‘九幽神船’才是。”
米市沛点了点头，接着说道：“话说九幽真君败给席老鬼之后，先与柳大小姐完了婚，然后便遵诺远离中土，携妻坐船周游海外。夫妻二人每天放情山水之间，倒也乐得逍遥自在。这一日他们到了东海金礁岛，看到岛上古树长得挺拔茁壮，参天蔽日，忽然萌个念头——若能以岛上巨木为骨，粗枝为干，建造一艘前所未有的豪华客船，再坐着它漂洋过海，游遍天涯海角，岂不胜似神仙？他们商议一定，说干便干。九幽真君精通木作营造，自己动手设计了船只清样，又请当地居民砍伐树木，锯刨枝干，前后耗费了整整一年的时间，终于造成了大家现在乘坐的这座长三十丈，阔七丈的四层巨船。为了维持巨船的日常运作，九幽真君又从岛上雇了船夫、厨师、医生、木匠五十余人。自那以后，东海海面上便多了一座活动城镇。因为它行驰极速，出没无常，便跟鬼神驱使一般，所以，沿海船夫便送给它一个响亮的名号，叫做‘九幽神船，冥海之花’。”
在座全为习武之人，于武学一道多少明晓一、二，但对木作可都是一窍不通。想象九幽真君漂洋过海，白手造船，无不心驰神往。环望甲板四周，仿佛看到九幽真君当年凭栏远眺的英姿，暗自艳羡。
钱匣听得入神，问道：“那九幽真君后来呢？”
米市沛叹道：“他们夫妻二人坐着九幽神船，云游四海，原本过着神仙一般的生活。哪知天有不测风云，第三年头上柳大小姐怀上了一对龙凤胎，临产时气盛不运，性命危急。九幽真君倾力救治，勉强保下一对儿女，但柳大小姐自身气血耗尽，元神祜竭，竟一下子撒手人寰。九幽真君突遭丧妻之厄，自是悲痛欲绝。为了緬怀仙妻，他在船上建起了一座画室，每天什么也不做，就把自己关在里面，画柳大小姐的人像。九幽真君才艺过人，作画的方式也十分特别，不用纸墨，单取一块大木板，以铁笔在上面划刻，笔尖过处，木屑纷纷而落，板上随之出现道道线条。他只消寥寥数笔，人物姿态便勾勒而出，接着描眉画眼，添衣加带，不出一天的工夫，便能刻成一幅栩栩如生的人像。”
蒋烫道：“是不是像这样？”说着，他伸出右手中指，劲贯指尖，在酒桌上一按一拖，本来平整的桌面上立刻便多出一道深印。
米市沛赞道：“蒋判官的大力鹰爪功果然了得！……不错，九幽真君便是这样以刻代画，只不过他用的画板是以金礁岛特有的楠木制成，坚硬如钢，因此须得借助铁笔。”蒋烫道：“那是自然。”
米市沛续道：“九幽真君每完成一幅人像，便在木板四角打上钉子，牢牢地钉在墙上，叫人再也不能移动。到后来画室四壁都钉满了人像，更无余处插针，他便又在屋里筑起一道道的隔墙，在隔墙上钉起更多的人像。短短半年时间，九幽真君一共完成了七十二幅人像，它们行走坐卧，姿态各异，却无一不是活灵活现，惟妙惟肖。只可惜九幽真君日夜作画，缺食少睡，身体难免渐趋虚弱。没过多久，名震天下的九幽真君，便在他亲手打造的神船之上，抛下一对孤儿寡女，追随柳大小姐驾鹤西游了。”
众人听到这里，心中个个一片惋惜。如此算来，九幽真君死时尚不足五十岁，那是福缘已尽，不可强求。他对柳大小姐一往情深，二人阴间相会，或可再续前缘。只可怜一对儿女，不满周岁便成了孤儿，日后无依无靠，却不知如何生计。
钱匣叹道：“造化弄人，天妒英才！只可惜这位前辈高人没有能够活到今天，不然我钱匣定要请他到钱庄一叙，讨教一二。”心中暗想：“我们‘和平钱庄’一直标榜招贤纳士，却几时才能招到这样一位人中俊杰？”
马腾空插嘴道：“人家早已退出江湖，就算活到今天，你恐怕也请不到他。”钱匣道：“那我就也租一艘船，与他海上相见。”马腾空道：“我看你不如在海上建一座岛，等他来玩。”
米市沛接着讲道：“九幽真君临死前没有其他亲人，故将儿女托付给船上的客房统领，也就是我们今日的管帮主抚养，还将神船一并赠给管帮主，作为抚养两个孩子的酬劳。他老人家死后，管帮主遵照他老人家遗命，尽心抚养那两个孩子。神船的日常开销巨大，管帮主便用它帮人运送货物，赚取一些报酬，维持收支。因为神船比一般的船装货更多，速度更快，加之管帮主经营有方，所以逐渐有越来越多的主顾找上门来。一年过后，管帮主用积攒的余钱加购了三条大船，又额外召集了几十条人手，便正式成立了水龙帮。”
钱匣赞道：“这件事我也听家父说过，管帮主以一条神船起家，短短二十年的时间，力压金蛇帮、土狼帮，将水龙帮发展为江湖第一大帮，才略委实出类拔萃。”米市沛笑道：“本帮初建之时，资金周转不畅，和平钱庄相助甚多，我们帮主常常教诲大家，说本帮能有今日之幸，全是托了钱庄的福分，叫我们不敢忘怀。”钱匣客气道：“好说，好说。”脸上却是笑开了花。
却听马腾空哼了一声，道：“我们陈帮主在十五年间将火凤帮从无到有，发展成江湖第二大帮，那也差不了多少。”
众人一听，都有些尴尬。沉默片刻，谢今朝转移话题，问道：“九幽真君的那两个孩子，到如今也都该成年了吧？可在水龙帮任职？”
米市沛面色怪异，咳了一声，说道：“那两个孩子在神船上长到两岁，让管帮主养得白白胖胖，人见人爱。大家都说，男孩儿长大了一定像九幽真君一样智勇双全，女孩儿长大了一定像柳大小姐一样美若天仙。哪知道……唉，天意不测，管叫纪家不幸。那一年元宵之夜，神船停泊靠岸，管帮主叫我们挂起彩灯，端出汤圆，庆祝过去一年的好生意。我们大伙儿辛苦一年，好不容易得空休息，自然人人宽心解闷，就在这张甲板上，一边吃着汤圆一边闲聊，好不自在。元宵吃了三轮，月亮越升越高，天色也越来越黑。忽然一阵阴风吹过，四个角上的彩灯同时熄灭，便似鬼魅降临，从天上传来一阵狂放的大笑。大家纷纷抬头索寻，就看到……”他用手指着头顶上的主帆，“那主帆上面不知何时站定一人，满头银发，衣袂飘飘，真不知是人是鬼。要说这主帆高高在上，虫鸟不落，他如何神不知、鬼不觉地攀爬上去？而他又是用了什么妖门邪法，竟然可以同时打灭角上的四个灯笼？”
众人展望神船两头，心中均想：“这神船长逾三十丈，那人若是以轻功纵身上帆、发暗器灭灯，这手功夫可真是匪夷所思。”
米市沛续道：“我们正在惊疑之间，管帮主已经到了主帆之下，向上面那人大声喊道：‘水龙帮管中游，敢问前辈尊驾何人，来我神船有何贵干？’就听那人在上面说道：‘哼哼，“来我神船”，好大的口气——就凭你也造得出这船吗？’听这口气，分明是来滋事寻衅。管帮主据理力争道：‘神船拜九幽真君所赐，现归水龙帮掌管，我身为水龙帮帮主，说尊驾来我神船有何不可？’那人道：‘纪登天也算是个人物，蹬腿前居然把船给了你们这群脓包，真是瞎了眼。我今天就来取走他的一对小雏儿，省得好羊肉落在狗嘴里，被你们糟践了。’说着又是一阵大笑。这话说得要多难听有多难听，当时就有两个兄弟气不过，拎着大刀往主桅上爬，想教训那老匹夫一顿。那老者哼了一声，从主桅飞身而下，半空中在两个兄弟头顶啪啪蹬了两下，就跟下楼梯相似。那两个兄弟手脚一松，双双从桅杆上摔了下来，重重摔在甲板上，已然背过气去。再看那老贼，便跟一阵风相似，转瞬到了舷梯口，一眨眼就钻了下去。几位知道，我们神船共分四层，最上面两层是客房，每一层少说也有十几间，他若不知道那九九藏书
两个孩子放在哪间客房，光一间一间地找也得找上一盏茶时分。可是说来也怪，我们几个兄弟刚追着他下了舷梯，就听砰砰数声，一个个都被他踢飞了上来，再看舷梯口，那老匹夫已经夹了两个小孩出来，手里不知何时多了一口宝剑，正是九幽真君生前所佩之剑，名唤‘龙彩’。自从九幽真君死后，这柄剑一直悬在两个孩子房中，辟邪驱祟，佑庇安康，谁想到一朝看管不慎，便落入魔掌之中。管帮主高叫：‘别让他跑了！’五、六个兄弟瞬间又围了上去，哪知还未近及他身子一丈以内，就听扑扑几声，全都捂着嘴倒在甲板之上。那老贼大笑道：‘多谢多谢！’纵身一跃，踏着缆绳回到岸上，‘哈、哈、哈、哈’四声大笑，一声比一声轻微，显是距离越来越远。待到第四声过后，身形已然不见。
“这人来无影，去无踪，取人性命便如同探囊取物，我们大伙儿一时间俱都呆在甲板上，半天回不过神来。管帮主带着大家查看几位兄弟的伤势。从桅杆上掉下来的那两个兄弟气若游丝，从舷梯下面踢上来的那几个兄弟手断筋折。最神奇的是倒在甲板上的那几个兄弟，每人口中嵌了一颗汤圆，无一例外地被打落了数颗牙齿，血流满腮。”
马腾空皱眉道：“岂有此理！汤圆是软的，牙齿是硬的，哪儿有汤圆打掉牙齿的道理？”钱匣道：“一定是枣泥馅儿，厨子偷懒没有去核，所以外软里硬。”马腾空道：“或许是猪肉，骨头没剔干净。”想想汤圆仿佛没有猪肉馅的，又改口道：“也许是饺子，被那老贼捏成了汤圆。”
米市沛摇头道：“那些汤圆里面不是芝麻就是山药，本来极为柔软，但那老贼出手前在上面贯以了强劲内力，一颗颗的便都硬如铁胆一般。”
几人惊得张口结舌，都觉得这等武功闻所未闻。谢今朝忍不住问道：“那老贼究竟是谁？”
米市沛叹道：“说来惭愧，水龙帮吃了这么一个大亏，竟然连对头是谁都不知道。事情过后，管帮主依照那人长相托人多方打探，历时一月，终于问出，原来那老贼就是鬼门之主——‘天煞星’席卷云！”
桌前众人虽然之前隐约猜到个大概，但听米市沛亲口报出人名，仍是心头震骇。那席卷云掳走九幽真君的两个孩子，无疑是怕他们长大以后为父报仇，当时没要他们的性命，定是有什么更歹毒的法子留在后面。这两个孩子即使现在仍在人间，只怕也是生不如死。至于名剑“龙彩”失陷鬼门，为虎作伥，更不知会造成多少冤魂。
过了许久，谢今朝打破沉寂道：“唉……那九幽真君在世时英雄无敌，死后却落得个无以为继，他的一身绝学，岂不都付诸东海了么？”马腾空吃完了一条魚，挑了根鱼刺剔牙，满不在乎地说道：“总算还留下一间画室，里面挂着他生前刻的人像。也不知道这位柳大小姐生了怎样一副容貌，能让他如此神魂颠倒，如有机会，倒想进去观摩观摩，领教领教。”
米市沛尚不及答话，坐在他身旁的南海潭主袁九洲登时脸色大变，惶恐道：“马堂主，这话可不好乱讲！当时……当时洪大哥就是在画室中，见到了柳大小姐的刻像，一时不能自持，结果……结果……唉，有些事宁信其有，不信其无，既为禁地，不进也罢，何必非要去冒犯九幽真君的在天之灵？”
马腾空见到袁九洲一副如临大敌的模样，心里好笑，说道：“我只是说说而已，画室既为神船禁地，那我不进便罢，袁潭主何必紧张？”袁九洲吁了口气，道：“那最好，那最好。不是我袁九洲谨小慎微，实在是那间画室……有些说不出的古怪。”
马腾空讥笑道：“古怪？一间屋子能有什么古怪？难不成是孙猴子变出的神仙庙，前面开口，后面竖杆，能吃人不成？”众人都是一阵大笑。谢今朝道：“九幽真君宝贝他的画室，我们谨遵他老人家的遗命，不进去也就是了，袁潭主又何必故弄玄虚，编出这些话来？”
袁九洲脸上一白，苦笑道：“几位有所不知，那间画室不知教九幽真君施了什么法术，一到夜间便不时有鬼魂出没。各位英雄平素行得正，坐得端，自然不怕，但若换作心术不正之辈，不知深浅地闯了进去，可难免从此恶鬼缠身，无穷无尽地痛苦，那是想躲也躲不开了。”说完，见众人疑色更增，心知此事大违常理，仅凭自己一两句话万难服众，于是眼望米市沛，盼他能替自己代言证实。
米市沛面无表情，干巴巴地说道：“近年来船上风传有鬼魂萦绕，惩恶扬善，我虽然没有亲见，但听兄弟们一个个说得神乎其神，却也不由得敬畏三分。袁潭主，你长年负责神船的货物押运，闹鬼一事我最先还是从你这里听说，不如还是由你来给几位讲讲吧。”
袁九洲的口才远逊于米市沛，在众人逼视下，颤声说道：“是……是真的！是柳大小姐的亡魂！我亲眼见过的！”
二
袁九洲面容本显猥琐，而身为水龙帮的潭主，竟会去相信什么鬼魂恶灵，和米市沛一比，越发显得大不成器。
谢今朝好奇地问：“你见过柳大小姐的亡魂？在哪里见到的？”袁九洲道：“在……在画室里。”
谢今朝问：“那亡魂长得什么模样？”袁九洲道：“便是柳大小姐生前的模样。”谢今朝好奇心大起，追问道：“到底怎么回事？你且从头讲来！”
袁九洲道：“谢大侠莫急，让我好好想一想。”停下来整理了一番思路，方缓缓启齿。
“说起来是三年前的事了。那时洪兴涛洪大哥，刚刚升任神船总管不久，负责九幽神船的日常事宜。洪大哥武功高强，为人又豪爽慷慨，大伙儿都衷心拥戴。要知道水龙帮大大小小的正副潭主，足有二十多人，神船总管却只有一个。按照水龙帮的惯例，他只要再干上两、三年，不出什么大的岔子，便可升任副帮主，前途可谓一片光明。
“可惜洪大哥这人千好万好，就是有一个缺点——恋酒贪杯，喝起来没数。我们做属下的劝了他很多回，他只当是耳旁风，半句也听不进去。也是该着他倒霉，一次我们运送一支大镖北上，半路遇到‘巨鲸帮’的海盗抢劫，洪大哥醉得人事不省，竟然无法指挥大家抵御外敌。结果一船弟兄，叫人杀得七零八落，眼看便要连人带货，全军覆没。在这危急关头，张青莲张副潭主挺身而出，拼死砍翻了匪帮首领‘浪里霸王’赵定海，终于击退盗匪，保住了九幽神船及船上的大镖。
“后来神船回到总舵，洪大哥的日子就十分难过。帮主盛怒之下，不光撤了他的职，还罚他在神船上服三年杂役。杂役是神船上地位最低等的职位，甚至要看厨师、医生的眼色行事，洪大哥受的屈辱可想而知。而张副潭主保卫神船，居功至伟，升任了神船总管。
“洪大哥本来性情豪迈，与弟兄私交甚好，可是经此重大打击，竟像变了个人似的，每天沉溺于杯中物，意志日渐消沉，不再和人说话。水龙帮经过和巨鲸帮的一番鏖战，船上兄弟死伤大半。张总管为了填补空缺，从别部调过来一些人手。新来的兄弟与洪大哥素无交情，当然谈不上以礼相待。好一点的对他呼来喝去，坏一点的欺负他职位卑微，故意分派给他最脏最累的差事。只有我们几个他的旧部下，总算还把他当个人看。
“大概过了一年，有一晚大家交镖启航，都喝了点酒，坐在甲板上闲聊。说着说着，不知是谁提到了当年与巨鲸帮的大战。鲁恒发鲁副潭主平日里拍惯了总管马屁，碰到这等大好机会，自是不能放过，添油加醋地给大家讲说张总管当年如何奋勇杀敌，一夫当关，又如何一刀劈死了不可一世的‘浪里霸王’赵定海，力护神船。”说到鲁副潭主，袁九洲言语中流露出嫌憎，似乎与他颇有间隙。
“鲁副潭主说得有声有色，下面就有些人叫起好來。一人道：‘张总管为水龙帮立下了汗马功劳，便让他当副帮主也不为过。我们能在总管手下效力，真是三生有幸！’又一人道：‘那一刀足有千钧之力，便是十个赵定海也一块砍死了，就算九幽真君在世，恐怕也不过如此！’逗得大家一片大笑。
“他们越说越不像话，我实在听不下去，忍不住大声叱道：‘刘三刀！别人吹吹也就算了，那时，你又不在神船上面，没事瞎凑什么热闹？’刘三刀一愣，转而嬉皮笑脸道：‘哟，我当是谁呢，原来是袁潭主啊。你说我不在船上，那么请问袁潭主，你当时倒是在场，大敌当前，你又在做什么呢？’我尚不及回答，鲁副潭主道：‘他呀，他在跟洪总管对酒，两人你一杯我一杯，不醉不休！’两旁又是一阵哄笑。
“我听这两人出言讥讽，心头又气又恼，便想上去给他们点颜色看看。刚上前一步，忽然从船尾蹿出一人，如猛虎下山一般，二话不说，对着刘三刀胸口便是一拳。刘三刀正倚着船帮喝酒，本就不太清醒，猝遇强敌，哪里闪躲得开？这一拳正击在他胸口之上，只见他平衡顿失，向后仰倒，‘扑通’一声，翻进了大海。来人一招建功，更不停手，接着猛出一腿，正扫在鲁副潭主胫骨之上，鲁副潭主‘哎哟’一声，抱腿栽倒。这下船上可乱了套，四、五个人立刻围拢过去，有的出拳，有的出脚，与来人斗在一处。我放眼望去，中间那人蓬头垢面，纵然腹背受敌，依旧神威凜凜，阵脚掌法丝毫不乱，竟是洪大哥！他自从屈身杂役，性情已然大变，旁人就算当面打骂，他也只默默承受，从不反抗，却不知今夜因何狂性大发。只听得砰砰数声，转眼又有几个兄弟被他打翻在地。我忽然想道：‘该不会是因为鲁副潭主对我言出羞辱，他为了替我出头，才会愤而出手？若是那样，我要不要过去劝架？’
“我正在犹豫间，就听船头舷梯传来一声断喝：‘住手！’围攻洪大哥的那几人不由得停手退后，一个个累得气喘吁吁，汗流浃背。张总管快步登上甲板，来到众人近前，厉声问道：‘怎么回事？’几位弟兄向海里垂下一根长绳，刘三刀刚刚顺着爬回，浑身湿漉漉的，狼狈不堪，也顾不得擦干，指着洪大哥道：‘总管，他……他动手打人！’鲁副潭主也爬起身来，卷起裤腿给张总管看他腿上的淤青。两人你一言，我一语，简要述说了一遍事情经过，无非是说洪大哥无事生非，率先动手，唯独省去羞辱我的言语不提。
“张总管听鲁副潭主讲完，问道：‘洪大哥，鲁副潭主说的可是事实？’洪大哥‘哼’了一声，扭过头去，懒得分辩。张总管又问了两遍，洪大哥只是闭口不答。张总管见状道：‘洪大哥，你决计不肯开口，兄弟无法，只好当你默认了。我虽为你旧属，但你方才无故寻衅滋事，殴打弟兄，已是违犯了帮规。我身为神船总管，不得不对你施以惩治，否则日后无以服众。且罚你在画室禁闭一晚，你可服气？’”
蒋烫听到这里，摇头道：“袁潭主，这就是你的不对了。人家洪兴涛是替你抱打不平，才会落得这般田地。如今恩人有难，你却当起缩头乌龟，可不仗义。”
袁九洲叹道：“唉，蒋判官有所不知，我又何尝不想替洪大哥辩解几句？但在当晚情势之下，我若说起事发经过，势必要提到昔日与巨鲸帮的那一场恶战。张总管借此一役成名，荣升总管，洪大哥却丢职挨罚，两人的境遇可以说是一个天上，一个地下。洪大哥嘴上不说，心里难免有些解不开的疙瘩。张总管若听说洪大哥是为这件事出手，只怕还以为他这些年来一直记恨自己夺了他的位子。若是由此引发什么不必要的误会，以致兄弟反目，那可就适得其反了。”蒋烫听他说得挺有道理，道：“如此说来，倒也怪不得你。”
袁九洲继续说道：“是了，因此我便忍住不语。张总管宣布了对洪大哥的处罚，马上就有几人不服，刘三刀第一个嚷道：‘总管，他打伤了那么多弟兄，就只关一个晚上，也太便宜了他吧？’张总管瞪了他一眼，这小子吓得一缩脖，便不敢再多废话。旁人见势不妙，一个个也都闭上了嘴。
“洪大哥把头一低，默然不语。张总管道：‘洪大哥若无异议，便请移步到画室休息。’说是休息，其实就是囚禁了。洪大哥面无表情地转过身去，大步下了舷梯。
“说到这里，我得介绍一下船上的画室。”袁九洲以手蘸酒，在桌上画出一张草图（见图一），解释道：“这间画室构造特别，前后各有一扇门，分别通向前后两间客房。前门可以自外用锁头锁住，也可以自里上闩。平时一般只走前门，后门常年上锁。”
谢今朝看着桌上的草图，咂了咂舌头道：“我的小乖乖，这哪里是画室，简直就是个迷宫哟。”蒋烫也帮腔道：“便是柳先生的‘滴翠柳庄’，三步一机关，五步一埋伏，也不会在一个小小的房间里头，拐出这许多花样来。”袁九洲解释道：“本来只是一间空房，九幽真君为了钉他妻子的画像，特意加筑了数道隔墙，才变成了现在这个模样。”钱匣问道：“那些画像如今还钉在墙上么？”袁九洲道：“是啊，九幽真君临终前交代，墙上刻像便如同柳大小姐金身，若胆敢有人亵渎冒犯，必遭鬼魂索命，不得好死。正因为有他这句话，这些年来船上客房修的修，补的补，唯有这间画室自始至终保持原样，连钉画板的钉子都没动过半根。没有帮主或者神船总管的许可，连我们几位潭主都不敢擅入。”谢今朝点头道：“你接着说。”
袁九洲续道：“正如大家伙所见到的，那间画室位于神船第一层，本身并不通向走廊，必须从前面或者后面的客房进入。当时张总管住在画室前房，我则住在后房，画室前后门的钥匙，分别由我们两人保管。张总管带领大家下了客舱，进入自己的房间，解下画室前门的门锁，朝里做了个手势道：‘请吧。’洪大哥低头默默地走了进去。张总管在他身后道：‘大哥歇息一晚，明日一早，兄弟自当放你出来。’说着从外面将门锁好。
“鲁副潭主、刘三刀等人，见洪大哥遭了处分，虽然气愤未消，也不好再在总管面前闹事，当下回到各自房间，睡觉歇九九藏书
息去了。
“我向总管道了晚安，也回了自己房间。关起门来，躺在床上，慢慢回想此事，却越想越觉得不是滋味。洪大哥率先打人，固然暴躁了些，但那总归是因我而起，如今他关了禁闭，我却睡起大觉，无论如何也说不过去。我瞥见房间里通向画室的后门，不自觉地摸了摸怀里的钥匙，心想：‘我是不是该去看看他？’转念又想：‘眼下他仍然在禁闭之中，我不经总管允许，擅自探望，便一样触犯了帮规，这可如何是好？’爬起来在屋里踱了几圈，忽然一股胆气上冲，心想：‘他奶奶的，触犯帮规便触犯帮规，怕他怎的？洪大哥可以为我两肋插刀，甘受禁闭之罚，我就不能去看一看他？况且，我若不告诉别人，别人又怎会知道？’”
蒋烫大声赞道：“不错，我们练武之人，最重要的就是一个‘义’字。朋友有难，自当水里水里去，火里火里去。明哲保身，可不是英雄好汉的作为。”
袁九洲点了点头，继续讲道：“那晚我主意一定，便掏出画室后门的钥匙，解开门锁，悄悄地走进了画室。那画室当中的道路十分曲折，起先尚有我房里的灯光，从隔墙上方的空隙透入，转过一两个弯，光线越来越暗，渐渐变成一团漆黑。我在黑暗中小声喊道：‘洪大哥？洪大哥？’里面无人应答。我怕前房的张总管发觉，不敢大声呼喊，只好折回客房取了火烛，执灯重返画室。连转过四个弯，来到屋子中央，借着手中烛光，猛见到一人瘫在画桌旁边的地下，怀中抱着一个大酒坛，胸襟上全是酒溃，双目紧闭，神情委顿，不是洪大哥是谁？
“我见到他这番失魂落魄的模样，心里既沉重、又伤感，于是走到桌前，放下火烛，伸手欲搀他坐起。刚触到他的衣服，他胸口下意识地往后一缩，叫道：‘别……别碰我！’说着便伸手阻挡。我轻声唤道：‘洪大哥，是我！’他听到我的声音，睁开双眼，认出是我，皱眉问道：‘你来这里做甚？’我道：‘大哥替我出头，小弟感激不尽，特来看望大哥。’他哼了一声，道：‘我是个不中用的人，大家早都把我给忘啦。你来看我，可也没什么好处。’说着举起怀中的酒坛，咕咚便是一大口。”
钱匣忍不住插嘴道：“这可奇了，好端端的画室里，怎会有酒？”马腾空道：“原来这九幽真君是个酒鬼，又怕别人知道，所以藏个酒坛在画桌下面，一个人躲起来偷偷喝。”谢今朝道：“古来书画名家，以酒助兴者大有人在。相传‘草圣’张旭便嗜酒无度，每次大醉之后，号呼狂走，索笔挥洒，变化无穷，若有神助。说不定九幽真君也是凭着酒力，才能刻出这许多传世人像。”
袁九洲道：“我当时见了洪大哥怀中的酒坛，也是心中纳罕，问道：‘大哥，这酒是从哪儿来的？’洪大哥道：‘我也正自奇怪，进屋时闻见一股酒香，顺着摸过来，便在画桌下面摸到这口酒坛。嘿嘿，你别说，味道还真不赖。’说罢‘咕咚’又是一口。等他擦去脖子上的残液，突然发威动怒：‘这帮卑鄙小人，事先备好了美酒，想让我就此长醉不醒，他们便好在外面为所欲为。好，你们让我喝，我便一次喝个饱！’说着猛将酒坛高高举起，咕咚咕咚一通狂饮。
“我见他一副喝酒不要命的架势，生怕出了什么岔子，忙拉住他的手臂劝道：‘大哥，酒是穿肠毒药，多喝无益，你还是……’不等我说完，洪大哥一把将我推开，骂道：‘你大哥这一辈子，天堂也待过了，地狱也去过了，还有什么放不下的？我算是看明白啦，人生在世，花红酒绿，到头来还不是一样蹬腿放屁？……九幽真君武功高不高？最后还不是见了阎罗王？柳大小姐长得美不？最后还不是化成墙上的人像？……我这辈子是没有指望啦，与其给那些小人当牛做马，还不如醉死在这酒坛里来得痛快！’不知是情绪激动，还是酒气上涌，他脸涨得通红，将酒坛递至我的面前，命令道：‘你若还当我是大哥，便也来一口！……’
“我见他神色坚决，知他又犯了拗劲脾气，虽不情愿，也只得接过酒坛，跟着尝了一口。那酒不知是什么配方，一入喉咙，便如同火烧一般。我不敢多饮，忙又放下。洪大哥见我喝了酒，面色稍显缓和，继续骂道：‘想置我于死地，可也没那么容易。哼哼，江白藕、刘三刀是些个什么东西，也配跟我动手？他们平日打我骂我，我觉得愧对船上战死的老弟兄，才逆来顺受。日子久了，老虎不发威，还当我是病猫！哈哈，可笑！可笑！’
“洪大哥笑了几声，又道：‘张青莲也不是什么好鸟，他做了什么好事，难道我不清楚？以为把我关起来，就能堵住我的嘴？这儿窄是窄了点儿，可我身边有美酒为伴，又有美女作陪，比外面可要舒坦多啦！哈哈！哈哈！’说.99lib.着又是纵声大笑。
“我听了忍不住连连皱眉。洪大哥却丝毫未觉我神情有异，指着墙上一幅人像道：‘九洲，你看这幅人像刻得怎样？’我向他身后的人像望去。其时桌上烛光摇曳，照在洪大哥和他背后的隔墙上，一会儿是光，一会儿是影。随着墙上光影流动，人像里柳大小姐的一双水袖时卷时舒，便似能活动一般。我只瞧得片刻，就觉得那人像中蕴藏着一股魔力，将我的目光牢牢吸引，再难从她身上移开。我正自呆望出神，就见洪大哥伸出手去，顺着画板上的线条，一条一条地描画开来，一面比画，一面喃喃自语：‘好刀工！好刀工！真是人间至宝！’我心里一惊，暗叫不好：‘九幽真君临去世前留有遗命，小姐人像便如同她的金身，洪大哥又是乱瞧，又是乱摸，成何体统？若是九幽真君地下有知，岂不是要来找他的麻烦？’我一想到九幽真君，脊背上便升起一股寒意，恨不得立刻逃出画室，可不知为什么，两只脚像长在了地上似的，沉甸甸地迈不开步。两只手不听使唤，也跟着不由自主地向墙上摸去。说来也怪，我手指一触到画板上的刻痕，感觉全然不像硬木，倒像是初生婴儿的肌肤，细致娇嫩，柔软润滑，让人欲罢而不能。我在五里云雾之中，仿佛看到柳大小姐长袖挥动，轻轻巧巧地从画板上迈步走下，轻盈得便好似船上的炊烟……
“也不知过了多久，我迷迷糊糊地睁开双眼，只觉得眼皮肿胀，头痛欲裂。环顾四周，画室狭小如初，桌上蜡烛将被燃尽，空气里弥漫着浓烈的酒气。这才意识到方才不胜酒力，竟然醉醺醺地晕了过去。我向洪大哥栖身的墙脚望去，只见地上翻倒着一个空酒坛，坛口处聚积了一小摊残酒，在地上缓缓扩散。我呆望着地上的酒痕，心中暗想：‘这到底是什么酒，劲道竟会如此强烈？洪大哥刚才在这儿跟我说话，此刻上哪里去了？’当下轻声呼唤：‘洪大哥？洪大哥？’侧耳倾听，未闻回音，随即醒悟：‘是了，洪大哥见到我瘫软成泥的丑态，一定不屑与我为伍，因此躲到别处去了。我可也真没用，只喝了一小口酒，竟会醉成这样。’我脸上发烧，便想到画室深处寻他出来。甫一抬头，目光扫过空坛上方的隔墙，突然吓得连退了三、四步，真不敢相信自己的眼睛。在这间幽静诡秘的画室之中，发生了我平生所见最不可思议的事情。”
袁九洲说到这里，又想起当初诡异的一幕，额角上竟渗出汗珠。众人好奇心起，各在心中揣测其时情景。谢今朝道：“嗯，让我来猜猜看，是不是有人趁你睡觉的当口，偷走了墙上的人像？”
袁九洲摇头：“若只是人像消失不见，决不致使我如此惊讶。我之前昏睡多时，要说有人趁机潜入画室，窃走墙上的人像，也不是没有可能。可是我看到的场景，却比谢大侠所说尚要诡异十倍。”
谢今朝大感惊讶，摇头道：“猜不出来，你道说说看，到底发生了何事？”
袁九洲眼里闪动着恐惧，缓缓道：“我看到……墙上的画板还好端端地钉在原先的位置，板上的木纹依旧，右下角九幽真君的落款也完整无缺，只是……只是……原本在画板中央翩翩起舞的柳大小姐，竟然消失得无影无踪。”
密室疑案
一
谢今朝一怔，问道：“你是说，原本刻着柳大小姐的画板，刹那间变成了一块白板？”
袁九洲纠正道：“说是白板也不尽然，那画板的的右下角，还刻着九幽真君的名号和作画年月，可惜除此以外，板上再不见其他刻痕。就好像从来没有过，什么柳大小姐的人像一般，一切都只是我的心中幻觉，凭空臆想一般。”
众人面面相觑，都觉得此事难以置信。年代久远的字画会自然褪色，那是毫不稀奇，怛木刻竟也会在瞬间消失，实是闻所未闻。蒋烫问：“会不会是有人用刨子刨掉了画上的人像？”
袁九洲摇头道：“画板若是被人刨过，一定会露出下面的新木，可是我看到的木色，依然十分陈旧，画板表面也平整如初。”
谢今朝一拍大腿道：“我晓得了，一定是有人趁你熟睡之时，偷偷地溜进画室，偷偷用一幅只有落款的空白画板，换过了原先的画板。嗯，说不定便是你的洪大哥，他喝了一整坛酒，神志定然十分混乱，做出什么荒唐之举，也不奇怪。”
蒋烫道：“你说得容易，他要上哪儿找一幅空白画板来？”
谢今朝道：“说不定画室里，还放有未用的画板，被他顺手取了过来。袁潭主，我说的可对吗？”
袁九洲道：“唉，这一条我也不是没有想过，可只要稍加推敲，就知道并非事实。九幽真君的画板，都是以金礁岛的楠木专门制造，外界极难仿制。而且据我所知，神船上再也没有多余的空白画板。就算有，为何会有人如此大费周章，替换墙上的人像？”
谢今朝点头道：“此事确实有违常理。不过，洪兴涛在你之前醒来，或许能了解更多内情。你若是能找他问上一问，可比独自空想要管用许多。”袁九洲道：“谢大侠说得一点不错。我当时对着墙壁发呆：‘难道墙上本来就没有人像，只是我喝酒之后的幻觉？难道……难道我刚才看到柳大小姐从画上走下，其实并不是做梦，而是确有其事？’忽然记起小时候，我曾听长辈讲过，当年商纣王驾临女 5a32." >娲宫降香，因见宫中女娲圣像容貌端丽，陡起淫心，竟在宫中粉壁之上，题了一首歪诗道：
“‘凤鸾宝帐景非常，尽是泥金巧样妆。
“‘曲曲远山飞翠色；翩翩舞袖映霞裳。
“‘梨花带雨争娇艳；芍药笼烟骋媚妆。
“‘但得妖娆能举动，取回长乐侍君王。’
“诗中对女娲娘娘多有亵渎。后来女娲娘娘回宫瞧见了，奋起雷霆之怒，分派千年狐狸、九头雉鸡、玉石琵琶三只妖精托身宫院，坏了成汤六百年的江山。我方才酒后失德，在小姐人像上摸来摸去，和商纣王有何分别？若让小姐灵体窥见，日后找上我的麻烦，那我焉有命在？我越想越觉得恐怖，拾起桌上的小半截蜡烛，想进里屋找洪大哥问个清楚。
“这时，忽然从外面传来人的喊叫声。我在画室深处，听得不很真切，当下停下脚步，屏息倾听。过不多时，喊声再次响起。我心里一惊，隐约觉得它与消失的人像大有关联，不及多想，拔腿便往外跑。接连跑过几个拐弯，到了画室后门，不由得又是一惊。我进画室时虽未锁门，但清楚记得，曾将后门虚掩，可眼前后门大敞，显然已有人自此出屋。我快步转回自己房间，随即发现我房门上的门闩，也已叫人取了下来，斜斜地丢在了旁边地上。我心中立时转过一个藏书网念头：‘难道洪大哥方才趁我熟睡，偷偷从画室里逃了出去？’我实在心慌意乱，三两步便到了走廊外面。
“外面不知何时风雨大作，雷声隆隆，浪声滔滔，声势惊人。走廊里吹过阵阵冷风，送来一波又一波的呼喊：‘来人啊！来人啊！来人啊！来人啊！来人啊！……’我一转眼，瞅见船头的舷梯边上，李二鱼、李二奸两个臭小子，木桩一样站着不动，扯着嗓子死命叫唤。走廊里的房门，‘噼里啪啦’地打开一片，张总管、鲁副潭主，还有其他几个弟兄，一齐围拢了过来。张总管见李家兄弟直挺挺地站着，伸手在他们身上推揉了几下，那哥儿俩就能动了，原来是叫人点了穴道。张总管问：‘出什么事了？’李二鱼喘着粗气道：‘刚才洪大哥从走廊里出来，两只眼睛直勾勾的，愣往舷梯上闯。我们问他做什么去，他说：“我去找柳大小姐……”说着突然伸手点了我们的穴道，然后头也不抬，便跟着了魔似的，晃晃悠悠地踩着舷梯，一级一级地爬上甲板去了。’我脑袋‘嗡’的一声，叫道：‘他说什么？’李二鱼重复道：‘他说……他要去找柳大小姐……我也不知道什么意思。’我急得一跺脚，大骂道：‘你奶奶的！刚才怎么不说！’于是噔噔噔顺舷梯上了甲板，其他几个人都没我快，都跟在我的后面。
“一上甲板，好家伙，雨下得那叫一个大，就好像从天上往下倒水。我身上衣服单薄，冷风一吹，直起鸡皮疙瘩。我也顾不了这许多，大喊：‘洪大哥！洪大哥！’水光中模模糊糊看见，船尾方向站着一个人，在风雨里一动不动，虽然只见背影，但辨得出是洪大哥。我撒腿便往那边跑，跑得近了，渐渐看清他面朝大海，立于高高的船帮之上，再往前一步便是无底深渊。这时天上打了一道利闪，把整个甲板照得白昼相似。他听见我的脚步声，忽然一下子扭过身来，脸上像着了火似的一片赤红，眼窝的深孔里，射出空洞的目光。我吓得激灵灵一个冷战，一面叫道：‘洪大哥！你怎么了？’一面箭步上前，伸手过去抓他。
“谁知，就在我的指尖快要碰到，他的身子的一刹那，洪大哥突然双足猛力一蹬，身体飞离船帮，手脚大张，仰面朝天，人在半空，凄声喊道： ‘九幽神船——无人终善——’然后‘扑通’一声，掉进了下面的茫茫大海。”
二
袁九洲直盯着桌上的空盘，静静地出神，思绪仿佛又回到了那天晚上的九幽神船里。
画室里的洒坛、墙上消失的人像、洪大哥诡异的话语、投海之前的诅咒……一枚枚碎片在心中盘旋着。三年前的旧事，竟如昨天一般清晰。众人的心中，虽然存有无数疑虑，但见袁九洲心神飘飞，一时间都默不做声，无人相问。
良久，袁九洲叹道：“唉，那么大的海，那么高的九幽神船，洪大哥‘扑通’一声就掉了下去，从此再也没有能够上来。我当时凑到船尾，伸长了脖子往下找寻，望见下面黑黢黢的波浪翻过来、滚过去，还自己骗自己说：‘洪大哥水性极好，说不定只是心里堵得慌，想到海里发泄一下，等他在底下转够了，闷气出尽了，自己就会游上来？’等了许久，却始终不见有人浮出。我这一颗心也就随着他的身子，慢慢地沉啊沉，终于沉到了海底。”
谢今朝叹道：“人在江湖飘，身不由己啊。我们长年累月在刀口上舔血，说不定哪天也像洪兴涛一样，‘扑通’的一声，‘咔嚓’的一声，一眨眼的工夫，说不见就不见了。”蒋烫摇头道：“人固难逃一死，却有轻重之分。这位洪兴涛空怀一身好武艺，不用来行侠仗义，除暴安良，却只顾着沉溺酒色，消磨时光，那是死得殊不足惜了。”
袁九洲叹道：“我不记得，当时我一个人在那儿站了多久，就听身后传来一个阴阳怪气的声音说：‘他说什么“九幽神船，无人终善？”’又一个声音道：‘我是听他这么说。’我不用回头，便知道是鲁副潭主和刘三刀。鲁副潭主道：‘那是什么意思？诅咒我们不得好死么？’刘三刀道：‘怕是如此。’鲁副潭主干声道：‘死都死了，还要拉别人下水。’
“这句话说得难听至极。我转过身子，正欲替洪大哥分辩，便看到张总管铁青着脸，站在我的面前。他身后还围着一大群人，不知何时上的甲板，一个个身上都淋得透湿。张总管盯着我冷冷地问：‘袁潭主，洪大哥被我锁进画室，原是插翅难逃，如何竟会从你的房间逃脱，又为何要投海自尽？’
“我心头一震，随即醒悟：‘画室只有两个出口，洪大哥不是从张总管房间逃出，便定然要走我的房间。我刚才出屋最早，张总管一见自知。’我无可抵赖，只得硬着头皮招认：‘我方才进画室探望洪大哥，开了画室后门。’”
“鲁副潭主叫道：‘袁潭主！你身为潭主，难道不懂帮里的规矩？……未经总管许可，怎可私自进入画室禁地，更何况是去探望禁闭中的囚犯？’张总管一摆手，令他止口，问道：‘那洪大哥又是因何自尽？’
“我老老实实地答道：‘这个……我也不知道。我方才在画室里喝醉了过去，醒来以后，洪大哥已经不在屋里了。’我其实心里也疑窦丛生，巴不得有人帮我解答胸中谜团，当下一五一十，将画室里发生的怪事复述了一遍。
“待我讲完事情经过，甲板上众人交头接耳，脸上多是怀疑之色。鲁副潭主道：‘岂有此理！刻在木板上的人像，怎地会凭空消失？’我道：‘也许因为我们无意中冒犯了柳大小姐，她的鬼魂便从画上脱离，萦绕神船，伺机对我们施以报复。’鲁副潭主道：‘荒谬！荒谬！世上哪儿有鬼魂？’我道：‘若非如此，洪大哥生性豁达，何以竟会自寻短见，投海自尽？他一定是受到了柳大小姐的鬼魂牵引，才会毫无意识地送了性命。’李二虾一个哆嗦，道：‘我想起来了！洪大哥上甲板之前，确实说过“去找柳大小姐！……”’鲁副潭主道：‘放屁！柳大小姐去世多年，这种鬼话你也相信么？’我道：‘鲁副潭主若不肯相信，不妨现在去画室里检查一番，那空白画板应该还在墙上。’鲁副潭主道：‘那是当然，你不说，我也一定会去。’
“此时暴雨越下越大，张总管道：‘那我们便一齐去画室那里瞧一瞧。’大伙儿便都下了客舱，进入了我的房间，画室后门依旧敞开着。张总管道：‘画室乃神船禁地，闲杂人等不得擅入。鲁副潭主，你和我随袁潭主进去看一看，余者在此等候。’我便取过一根蜡烛，带着他们两个人进入了画室。
“我们转过几道弯，重新回到画桌之前。我指着墙上的空白画板道：‘两位请过目。’鲁副潭主目光一扫，不由得退了一小步，高声叫道：‘怎么可能！……袁潭主，你动了什么手脚？好端端的人像，怎会都变成了这样？’我道：‘我醒来时便是这样，我可没有动过什么手脚。’鲁副潭主道：‘我不信！……’凑过去贴近了观看，横看竖看只是光秃秃的一块画板，唯有右下角刻着九幽真君的署名。他半天瞧不出个名堂，便想伸手去摸摸板面有何异样，张总管连忙喝止：‘人像乃九幽真君遗物，鲁副潭主请勿触摸。’鲁副潭主道：‘是。’他缩回手来，眼睛仍不住地向墙上打量。
“张总管问：‘袁潭主，你方才醉倒之时，可曾听到有人出入画室？’我答道：‘没有，什么动静也没有听见。’张总管道：‘可真是奇怪。’
“鲁副潭主忽然叫道：‘有了！定是洪兴涛趁你醉倒之时，用空白画板换下了墙上的人像。这家伙酒后乱性，看上了画中的柳大小姐，便拆下人像意图非礼。对对对，便是这么回事，他刚才点了李二鱼的穴道，不是说什么“去找柳大小姐”了吗？端的好不要脸！’我问：‘那这幅空白画板是怎么回事？’鲁副潭主道：‘那是他事先准备好，用来替换墙上人像的。’我问：‘他为何要这么做？’鲁副潭主道：‘为了让你相信，不是他取走了画像，而是柳大小姐的鬼魂，从画上走了下来。哼哼，这种鬼话，也就只有你才会信！’
我接着问：‘那原先的人像上哪里去了？’鲁副潭主一怔，道：‘被他带在身上。’我道：‘可他方才投海之时，身上并没有带着画板。’鲁副潭主道：‘那就是被他扔了，房间里一找便知。’
“张总管道：‘那我们便找些人来，在画室附近好好找一找。’他一发话，我们便不敢再争，齐声道是。于是张总管领着我们回到客房，叫了几个兄弟，吩咐道：‘眼下画室里少了一幅人像，你们几个随我进去，仔细搜上一搜。’过不多时，他们自画室返回，显见一无所获。张总管道：‘奇怪，我仔细数过，里面一共七十一幅人像，外加一块空白画板，全在原先的位置上。少的那一幅人像，究竟去了哪里？’招唤李二鱼、李二虾两人，问道：‘洪大哥从袁潭主的房间出来，手里可拿了什么东西？’
“李二鱼道：‘没有！我看得清清楚楚，他赤手空拳，什么物事也没有带！’鲁副潭主问：‘会不会他之前出过屋子，你们没有看见？’李二鱼道：‘不可能！我们整晚上盯着走廊，他便只出来过一次。他从袁潭主的客房，走到我们跟前，点了我们的穴道，然后便上甲板去了。’李二虾也附和道：‘对对对，就因为他手里没拿东西，所以我们才未加防备，被他随手点了穴道。’鲁副潭主骂道：‘饭桶！他本来在画室里关着禁闭，忽然大摇大摆地从房里出来，你们居然会没有防备？真是一对饭桶！’李二虾吓得连连称是，紧闭了嘴。
“张总管问：‘既然没有带到外面，那就一定还在屋里。要进画室，必须经过我或袁潭主的客房，我带几个弟兄在袁潭主这儿搜一下。鲁副潭主，麻烦你也带几个弟兄，在我房间里搜上一搜。’鲁副潭主道：‘总管，属下怎敢搜你的房间？’张总管正色道：‘失窃人像乃九幽真君遗物，意义非比寻常。公事公办，你放手去搜便是。’鲁副潭主道：‘这……总管以身作则，属下领命。’
“于是鲁副潭主带着三、五个弟兄，便去了张总管的客房，张总管和另外几个弟兄，就在我房里行事。他们开柜搬凳，里里外外地搜了个遍，最终一无所获。一会儿鲁副潭主几人也空手而归。其实那人像足有一人来高，若是藏在屋内，只要稍加查找便能寻获，大可不必如此兴师动众。
“张总管略感气馁，道：‘这可奇了，不在房内，又没有带出房外，究竟会在哪里？’鲁副潭主道：‘难道……难道真的是柳大小姐的鬼魂作祟？’他语带颤音，已不似先前那么自信。这也难怪，人像消失这等怪事，根本就不是人力所及。即便固执傲慢如鲁副潭主，在事实面前也无法否认。”
蒋烫忽然插道：“我却还知道一个办法，不用把人像带出房外，也可以让它消失。”
众人纷纷转头看他。谢今朝问：“真有此事？蒋判官还有什么方法？”
蒋烫道：“说来其实非常简单。只需用事先准备的空白画板替下墙上人像，再将原来人像从舷窗丢人大海，这样不用走出室外，便可让人像消失无踪。”
谢今朝先是一愣，随即称道：“不错，不错！船舱里不单有门，还有舷窗，这个法子大为可行。”钱匣问：“那人像既然有一人来高，自是极为庞大，而船上舷窗通常十分狭窄，不知出不出得去？”蒋烫道：“如果画板体积太大，只消切成小块，化整为零，再逐一从窗口丢出即可。”谢今朝拊掌道：“妙！妙！袁潭主，你们当时可曾查过房里的舷窗？”
袁九洲叹了口气，道：“蒋判官心思细腻，足智多谋，不愧是执掌西南的武林判官。可惜蒋判宫说的法子，张总管当时也曾査问过的。李二鱼和李二虾一口咬定，整个晚上，张总管和我客房里的舷窗，皆从未打开过，而画室里则根本没有窗子。由此可见，整粧事件确为鬼神驱使，绝非人为。”
谢今朝愕然道：“舷窗从未打开？会不会是李二鱼他们看走了眼？”
袁九洲道：“应该不会。我们两间客房靠近船头，从他们的岗位一瞧便见。况且画板体积巨大，丢入海中必有落水声，他们不至于一点也没有听明白。”
众人皆尽错愕，陆续向蒋烫望去，盼望他能再想出一个不用出屋，便可销毁人像的奇法。蒋烫苦思半晌，叹道：“我未目睹现场，眼下也想不出别的法子。袁潭主，请你接着说下去。”
袁九洲点了点头，继续言道：“事情经过便大抵如此。几天之后神船靠岸，张总管命人卸下墙上只剩落款的空白画板，交呈帮主过目。帮主看了也是大为惊讶，命人在船上继续搜寻，不消说，依旧是徒劳无功。我因为私闯画室，探访囚徒，被罚了两个月的薪酬。这倒也罢了，最恐怖的是，自打发生了这桩怪事，我就再没睡过一个安稳觉。每晚噩梦不断，不是梦见柳大小姐来找我讨命，便是梦见洪大哥来寻我开心，夜复一夜，月复一月，让人不堪忍受。后来连帮主都听说了此事，他老人家大发慈悲，下令将我调离九幽神船，转至南海分潭，并派米潭主接替我的职位。南海虽然地处偏远，不易升职，但我自此远离鬼魂骚扰，实感莫大解脱。”
袁九洲讲完奇案经过，长吁了一口气，如释重负。他停下来喝了口水，问米市沛道：“米潭主还有什么要补充的么？”
米市沛咳了一声，道：“是了，屈指算来，洪大哥投海至今已有三年。这三年间，画室里不断地有人像奇特消失，每次均如袁潭主所言，好端端的人像，一夜之间便成了白板，几乎成了定律。张总管..为了遏制这股怪异势头，派了多名人手加以看管，可是收效甚微。怪事还是一而再，再而三地发生。一时间船上人心惶惶，传言四起，无不视画室为不祥之地，不敢轻易接近。只有每逢月底，才由职务最低的杂役进去，例行打扫一次。刚才袁潭主说，那画室里有些说不出的古怪，便是因为此故。”
谢今朝叹道：“如此说来，这画室还真有些古怪，之前在下说袁潭主故弄玄虚，确实是误会了。”接着，他转头又问袁九洲道：“刚才袁潭主说自己调到了南海分潭，却不知怎么如今又回了神船？”
这时船头传来一阵脚步声，谢今朝还不及转头，就见米市沛和袁九洲一齐站起，恭恭敬敬地抱拳说道：“参见帮主、神船总管！”
三
谢今朝转头看时，从船头舷梯口走过来两人。当先一人不过五十多岁年纪，却已是两鬓花白，身形瘦削，面色清矍，目光冷峻，正是水龙帮帮主管中游。后面跟着一人，年纪略轻，四方阔脸，脚步沉稳，乃是水龙帮的神船总管张青莲。众人纷纷起身施礼。管中游还了一礼，道：“大家不必客气，请坐下说话。”蒋烫、谢今朝等人便复又归座，米市沛和袁九洲却不敢坐，垂手退居一旁。
管中游扫视一圈，问：“甘大善人呢？”袁九洲答：“甘大善人还在房中。”管中游微显不悦，却不说话，看了一眼身侧的张青莲。张青莲立即踏上一步，对米、袁二人道：“主顾还在房中，你们却在这里大吃大喝，水龙帮可有这种待客之道？”
袁九洲忙道：“属下上来之前，在甘大善人房前问过话的，当时他没有答话，我想他可能还在睡觉，因此没敢打搅。”张青莲道：“你那会儿问过话，现在都什么时候了？说不定人家早就起床了，等着一起吃饭呢。”
袁九洲慌慌张张地道：“属下办事不周，这就下去叫他。”张青莲道：“是‘请’，不是‘叫’。”袁九洲道：“是，属下这就下去请甘大善人。”却不敢从帮主和总管身边经过，转身从船尾下去了。
蒋烫笑道：“张总管，这件事可怪不得袁潭主。我早上起来肚里饥饿，问他要东西吃，所以他才带我上来。”张青莲见是蒋烫，赔笑道：“让蒋判官饿了一上午，还说不怪他？米市沛！……”米市沛忙抢上一步给蒋烫夹菜，蒋烫连连推辞。
两人正在你推我让，就见袁九洲风风火火地从船头跑了上来，跑到张青莲面前，气喘吁吁地道：“总……总管！”张青莲皱眉道：“怎么啦？”
袁九洲道：“我在甘大善人房前又是敲门，又是喊话，可不论怎么喊，里面都没人应！”张青莲道：“你不会推门看看？”袁九洲道：“我推了，那房门从里面闩住了，怎么推也推不开。”张青莲皱眉道：“怎么这点事都办不好？”
转身对管中游道：“帮主，我下去看一看。”管中游点了点头，张青莲转身下去了。
大家均感诧异，饭菜便忘了吃。谢今朝笑道：“甘大善人不会也和我一样晕船，躺在床上动不了了吧？”钱匣道：“不会啊，他的生意遍布大江南北，出门坐船还不是家常便饭？”蒋烫也道：“是啊，他往日最喜欢船上的膳食，一向上来得最早，今天却憋在房中不出来，真是奇哉怪也。”
便见张青莲从船头回到了甲板上，对管中游道：“帮主，甘大善人……好像不大对劲……”管中游道：“还是没人应？”张青莲道：“是。”
管中游一挥衣袖，道：“我们下去看看。”张青莲道：“是。”又招呼米市沛、袁九洲跟随在后。蒋烫已经吃饱，对谢今朝、钱匣、马腾空道：“我们也下去看看。”几人一起起身离席，从船头下了舷梯。
众人下到神船的第一层。甘大善人的房间，就在靠近船头的第一间。管中游先在门口敲了敲门，听里面毫无动静，伸手试着推了推，果真闩住了打不开，不免有点担心，在门外轻唤：“甘大善人？甘大善人？”这样喊了几嗓子，里面却无人应声。蒋.烫见状道：“怕不会是害了什么急病，在屋里动不了了？”谢今朝道：“不应该啊，昨天晚上见他还好好的。”管中游思忖片刻，觉得甘大善人万一真的在船上出事，对水龙帮可是不小的麻烦，更不迟疑，道：“得进去看一看。”说完，双掌猛击门板，“咔”的一声门闩震断，几人破门而人。
进屋一看，却都傻了眼。偌大的一个房间，门后一张床，上面铺着浓薰绣被，被褥展开，显然有人睡过。门口正对着一张桌，桌上蜡烛烧尽，烛台下留一小摊蜡油。整个房间装潢考究，地上覆盖着长绒毛毯。却哪儿有半个人影？
蒋判宫环视屋中，忽然指着门里通向画室的小门叫道：“你们看！”众人顺着望过去，发现那门上原本挂着一把锁头，不知道叫谁打开了，随手放在旁边的藏书网桌子上。谢今朝道：“是不是甘大善人开锁进了画室，所以不在自己屋中？”说完，心中暗想：“袁九洲明明说过，那间岡室乃神船禁地，外人不许擅人，甘大善人却怎么会在里面？”
管中游面色凝重，走过去试着推了推画室的门。谁知那扇门也从里面闩住了，他推了一下竟没推开。马腾空叫道：“我把这扇门也撞开！”管中游拦道：“不急，前门不开还有后门。”一声令下，大家便随他出了甘大善人的客房，来到走廊外面。
大家聚集在画室后房的门前。管中游晓得里面住的是“火凤帮”的帮主陈策，问马腾空道：“陈帮主可还在房中？”马腾空点头道：“帮主早上说要多睡一会儿，让我自去吃饭。”管中游点了点头，轻叩房门，不多一会儿，里面探出一人，面色黝黑，浓眉大眼，身着睡衣睡裤，正是陈策。
他见门外站着一大群人，诧异道：“有事么？”管中游道：“甘大善人不见了，我们恐怕他有什么闪失，想从陈兄房中借路，进画室去找一找，多有打扰，陈兄勿怪。”陈策睁大眼道：“他不在屋里？定是前两天和我下棋输得太惨，找个地缝躲起来了。”哈哈一笑，便请大家进屋。
管中游心念一动，跟马腾空道：“马堂主，我们想去画室里看一看，烦请你留在走廊里看守，以免外人趁乱溜进甘大善人的客房，取走什么东西。”马腾空道：“好说，你们进去找。”说完便双手一叉，自在走廊里等候，心想：“你不想让外人进你们的画室，还不肯直说。哼，不就是几张人像嘛，有什么了不起，你给我看，大爷我还不稀罕呢！”
一群人随管中游进了陈策的房间，这里也有一扇门通向画室，即画室后门，那上面的锁头却还锁得好好的。陈策从怀里掏出钥匙，打开门锁，吱呀一声推开房门，请大家进入。管中游点起一支蜡烛，率先走了进去，其余各人都尾随其后，蒋烫和陈策走在最后。
那画室里显是久未进去过人，到处弥漫着一股陈旧气息。地上铺着长绒毛毯，踩上去悄无声息。外面风浪未平，船身时而晃动，因此走不太稳。一队人挤在蜿蜒曲折的通道中，心照不宣地往两边隔墙上偷看。那些隔墙一人来高，每道隔墙之上，整整齐齐地钉着一溜人像，俱都三尺来高，一尺来宽，坐卧站立，行走飞舞，无不婀娜娉婷，栩栩如生。
钱匣的目光从一幅卧像身上扫过，那里面的柳大小姐，正倚着湖边一块大石，仰头托腮、，怡然赏月。他盯着看了一小会儿，只觉得柳大小姐的卧姿，确是曼妙无比，恨不得自己能钻进画去，躺在她的身边。又看了一小会儿，觉得自己的眼睛仿佛黏在了人像身上，无论走到哪个方位，眼前看到的总是同一幅景象，当下心头大骇，闭上了眼，不敢再看。眼睛一闭，便看不清楚脚下，一个拌蒜，一头撞上了前面的谢今朝，慌忙连声道歉，收心凝神，低头走路。
走了没几步，一下没忍住，又往墙上瞥了一眼，这一瞥却只瞥见一块光秃秃的空白画板，右下角留着九幽真君的落款，在左右一排人像中显得尤为诡异。
他大吃一惊，不由得打了一个寒战。
大家借着管中游手中微弱的烛光，左拐右绕，慢慢地接近了画室中央。
突然管中游发出一声惊呼，前面的人俱都停下脚步。后面的人不明所以，一个个努力凑上前去观看。
只见画室中央摆着一张画桌，旁边倒下一人。那人衣衫光鲜，面色发白，正是甘大善人。他手边掉落一个小盒，盒盖朝天打开，内中空无一物。
月光宝球
一
蒋判官经验丰富，遇事沉稳，当下站前一步，高声道：“大家退后，请容老夫查看一下。”
其时武林鱼龙混杂，纷争不断。几个帮派为了抢生意、夺地盘而聚众斗殴，大打出手，乃至闹出人命官司，可谓司空见惯。起先一些宅心仁厚的武林耆宿，有感于江湖恩怨循环，永无止境，自发出面调停。但往往是公说公有理，婆说婆有理，到头来几方各执一词，判决人再怎么秉公无私，终究难以服众。这局面持续了好几年，终于由几个大帮派牵头，从八方共同推选出了八名德高望重的武林名宿，专门负责仲裁各种江湖纠葛，人称“武林八判”。
自此往后，各帮派间再遇到纠缠不清的矛盾冲突，便都交由这八判裁决，而一旦裁决下来，就算心存不服，也断不许再继续借题发挥，没完没了。这制度一经推广，武林秩序立时大有改观。一方面，八判都不在帮派居职，所以每每置身事外，旁观者清，的确能够做到公平明允；另一方面，八判都是大帮派选出来的，谁要是与他们为敌，便是与天下作对，那可万万吃罪不起。
“销金大剑”蒋烫担任西南判官近十年之久，向来公正严明，在黑白两道均享有盛名。管中游听他发话，当下便将手中蜡烛放在画桌?９9lib.上，向后退了三步。张青莲、米市沛、袁九洲见水龙帮帮主退开，也随之退居一旁。陈策面色忧虑，跟着退开。
蒋烫一人走到尸体跟前，俯身查验。他先解开死者衣襟，伸手在里面一阵摸索，不一会儿，搜出一个小百宝囊、一串钥匙、一沓零散银票。他解开百宝囊的搭扣，里面盛着一小瓶金创药，外加一小把金针。甘大善人擅发三十六根无影金针，江湖上尽人皆知，这必是他平时使用的暗器。蒋烫看过，将百宝囊重新系好，随手交给旁边的谢今朝。
接下来检查五官。蒋烫逐一查看死者的口眼耳鼻，神情渐趋紧张。谢今朝问：“可有什么不对？”蒋烫道：“太阳穴和眼眶周边隐隐发黑，是中毒迹象。”谢今朝问：“中的什么毒？”蒋烫摇头道：“眼下还看不出来。”
谢今朝又问：“怎么中的？”蒋烫褪下尸体上身衣衫，前胸后背仔细检视了一番，又将衣服穿好，说道：“身上没有明显外伤，或许是服了毒药。”他顺手拾起尸体手边的小盒，仔细观看。只见这只小盒以纯精钢bbr>９9lib?打造，造型独特。匣子正面一共九个转轮，自右至左，第一、三、五、七个转轮上面用墨写着十字天干，第二、四、六、八个转轮上面则写着十二字地支，最左边的转轮最大，上面写着“开”字。每个转轮右侧正中有一个细小的圆孔。（见图二）
蒋烫好奇地问道：“管帮主，这只小匣可有什么来历？”
管中游道：“蒋判官不知，这只宝匣名为‘青丝宝匣’，乃是柳大小姐死后，九幽真君手工特制，用来盛放柳大小姐发丝之物。自从九幽真君死后，这宝匣也就没了用场，一直由神船的历任总管保管。”张青莲接口道：“不错，这次甘大善人委托本帮和火凤帮，联合押送一颗宝球，正好需.99ｌｉｂ?
要一个小匣盛放宝物，我们便重新取出这‘青丝宝匣’，把宝球锁在了里面，二者一同锁在画室。只是……宝匣还在，宝球却不知哪里去了？”
蒋烫点了点头，问道：“这宝匣要怎么开启？”张青莲道：“那得先转动右边的八个转轮，将一组特定的天干地支对准各自的圆孔，再将最左边的大转轮转到‘开’位，方可揭开匣盖。”蒋烫道：“原来如此。这宝匣的密码，船上有几个人知道？”张青莲道：“本来只有帮主和我知道，后来甘大善人问起，我便也告诉了他。”
蒋烫问：“那是怎么回事？”张青莲道：“前天晚上，我在船舱的走廊里碰到甘大善人，他说不放心宝球，想进画室里开匣查验，因而问起青丝宝匣的密码。这事本属本帮机密，不应外泄，但那颗宝球是他的东西，我当时不好拒绝，便嘱其保密，如实相告。这件事情，我后来也禀告了帮主的。”管中游道：“嗯，也没什么不妥。”
蒋烫将宝匣举至眼齐处，逐一念出正面的八个转轮：“癸未戊申乙丑庚午——这可是宝匣的密码？”管中游摇头道：“截然不同。”张总管道：“那盗贼定是随手试了几次密码，见无法取巧，只得以蛮力撬开宝匣，取走宝球。”蒋烫试着将匣盖开合数次，果然无论如何拨动转轮，也无法再将宝匣锁上，看来确已毁坏。又问：“正确的密码是什么？”
张青莲道：“这……”面有难色，眼望管中游。管中游心道：“匣子既已损坏，要那密码也无用处，不如告诉了他，一来做个顺水人情，二来显得我光明磊落。”便道：“既是蒋判官问起，我也不必相瞒。密码乃是柳大小姐的生辰八字，‘乙已庚辰癸亥戊午’，和蒋判官方才念的毫不相干。”蒋判官又看了一遍匣上的转轮，道：“嗯，确实毫不相干。”
便在此时，船身剧烈起伏摇摆起来，晃得那尸体都在地上动了一动。紧接着外面雷声隆隆，似是又要再起风浪。蒋烫感到心中一阵压抑，朗声说道：“甘大善人遭遇不幸，遗体不能弃置于此。谁来帮着把它抬出去？”
袁九洲自告奋勇，抱起尸体便往回走。蒋判官唤住他道：“不知前门为何无法从外面打开，我们一同过去看一看。袁潭主，请你领路。”袁九洲闻言掉头。蒋烫收起青丝宝匣，拾起桌上的蜡烛，众人一齐跟在后面。
于是，那一行人沿着曲径，继续前行。到了前门门口，只见那扇门的内侧，上着一根胳膊粗细的门闩。蒋烫心想：“难怪管中游先前从外侧使力，怎么推也推不开。”越发纳闷，借着手中烛光，凑近上去细看那门板与门框的接缝。
当年“九幽真君”在卧房里开辟了这间画室，为了方便出入，在前后各开一门。因为是事后加建，为图省事，并未铺设门槛，只在地板上装了一个门臼，门轴便直接安在门白之上。虽然没有门植，可是门板与门梁、地板之间接缝甚严，毫无空隙（见图三)。通向陈帮主房间的后门，也是完全相同的构造。
蒋烫看了半天，忍不住叫了一声：“奇哉怪了！……”接着问管中游道：“管帮主，你瞧这门闩，可有什么异常？”
管中游凑上去看了看，摇头道：“我瞧不出任何异常。”蒋烫道：“是啊，我也瞧不出有任何异常。那凶手犯案之后，究竟要如何从画室里离开？”
钱匣插问一句：“有没有可能凶手出去后，从外面用铁丝、粗线一类的工具，将门闩拉上了？”管中游道：“我看不大可能。这门闩既厚且重，丝线根本拉扯不动，整扇门又严丝合缝，若自屋外以丝线拉拽，门内一定会留下痕迹。”
蒋烫点头道：“着啊，和我想的一样。”说着取下门闩，打开前门，外面光线照人，门口一下由暗变亮。大家走回甘大善人房中。
袁九洲将怀中尸首平放在屋里床上，见甘大善人兀自双目圆睁，临死前似有极大的不甘心，伸手过去帮他合上两眼。他既对甘大善人的离奇丧命深感同情，又不免为水龙帮的声誉隐隐担忧。
蒋烫问道：“管帮主，你方才说，这次替甘大善人所保之物，乃是一颗宝球。却不知是什么样的一颗宝球，何以劳动水龙帮、火凤帮、和平钱庄三方出动，协同运镖？不知管帮主可否示知？”
二
众人将目光一起，集中在管中游的身上，只见他稍一思忖，对陈策道：“陈兄，我们保镖这行的规矩，未经主顾允许，就算别人把刀架在脖子上，也不能泄露托保何人，押送何物，是不是？”陈策道：“原本是有这么一个规矩。不过，如今甘大善人不知何故，惨死在画室中，眼前最紧要的，乃是查清楚杀害他的凶手。这颗宝球是关键证物，既然蒋判官问起，管兄不妨如实告知。”
管中游点了点头道：“陈兄所言甚是。蒋判官，今日你既问起，管某并非因循守旧、不懂变通之人，故将这支大镖的来龙去脉，向你和盘托出。日后旁人说起，烦请蒋判官、谢大侠和在场的诸位英雄，一起做个见证，可不是我管中游出卖主顾，不懂规矩。”
蒋烫忙道：“那是自然。”连连点头。
管中游道：“既是如此，我便从头说起。那还是半个月前的一天，我正在杭州总舵处理帮中大事，忽然手下来报，说‘一掷千金’甘重币甘大善人求见。甘大善人是武林大贾，绸缎珠宝生意遍及东南，江湖中无人不晓。我听说贵客驾到，马上放下手头其他事情，叫人领他进来。
“甘大善人到了我们大厅之上，跟大家寒暄了一阵，东拉四扯问长问短，语气甚是恭敬，可就是不说正题。我问起他的来意，他几次欲言又止，分明是有所顾虑。我当即令闲杂人等退出厅外，只留下几个职位较高的潭主，再次请他示知。
“甘大善人这才从衣服里，偷偷摸摸地掏出一个小木盒，在茶几上打开了。那盒子里盛着一颗清澈透明的圆球，足有橘子一般大小，便如水凝冰聚的一般，光照上去，仿佛会在里面来回转圈。我们在座的都不懂珠宝，叫不上名字，但也看得出是名贵之物。甘大善人见我们困惑，当即解释说，这是他一生所集珠宝中，最为珍贵的‘月光球’。”
谢今朝一听见“月光球”三字，倒吸了一口冷气，惊声叫道：“哇呀呀个菜！……难不成那便是‘轩辕三宝’里的‘月光球’？我的天老爷哟，没想到它竟还在人世！”蒋烫却显然不知何物，问道：“那是什么玩意儿？”
谢今朝搓着手道：“蒋兄不知嘛，这‘月光球’乃是一颗极大的夜明珠，只要在阳光下晒上一小会儿，拿到暗处，便会发出冥幽之光，三日不退。因为它皎洁如月，晶莹如玉，故而得名‘月光球’。”他暗自唏嘘了一阵，又道：“通常鸽蛋大小的夜明珠，便已是价值连城，这颗‘月光球’却足有橘子般大小，实在是稀世奇珍、无价之宝。唉，人人都道甘大善人家中钱过北斗，米烂成仓，什么犀牛角、大象牙，只有你想不到，没有他拿不出来的，今日看来，果不其然也！……”
管中游道：“是了，谢大侠是珠宝器玩的行家里手，见多识广。可惜你老人家当时不在，不然定能给我们这些粗鄙野夫，好好上一课。谢大侠方才说到什么‘轩辕三宝’，那又是什么来头，可否讲给我们听一听？”
谢今朝一下子来了兴致，眉飞色舞地说道：“此事说来话长。四十多年前，当年的武林第一奇人——轩辕泰斗，在武功、声望均处于巅峰之际，突然毫无征兆地激流勇退，归隐江湖，世人皆以为奇。管帮主，你可知道那是为了什么？”
管中游摇了摇头，道：“管某孤陋寡闻，确是不知。”
谢今朝解释道：“听后人相传，那是因为他得到了一本前世流传的武功秘笈。至于这秘籍为何人所著，里面又记载了何种武功绝学，因为除了轩辕泰斗本人，无人有幸得窥其秘，我等凡夫俗子，自然不得而知。但轩辕奉斗一得了这本秘籍，便对其他一切事情，顿时都丧失了兴趣，废寝忘食地钻研书中武功。想来里面的内容，定然博大精深，妙不可言。后来他自感身处江湖，杂务繁多，无法集中精神，皓首穷经。遂给自己挖了一座坟，名曰‘轩辕坟’，立誓不参透书中精华，终生不出此坟。”
管中游问道：“那后来呢？”谢今朝淡淡道：“后来他果然老死在那座坟墓里了。”
袁九洲打了一个冷战。就听谢今朝继续说道：“他老人家在进入轩辕坟之前，将入口的所在，以及入坟的方法，详细地标注在一张‘轩辕图’上，交给了先父谢万长，又将三种宝物——金霞砖、月光球、阴阳翡翠——分别交给了自己的三位好友。其中金霞砖送给了峨嵋派的阴心大师，月光球给了南宫世家的南宫笨蛋南宫先生，至于阴阳翡翠嘛，给了当时的和平钱庄庄主钱箱，也就是钱公子的祖父。”钱匣道：“不错，我听家父说过，任何人只要集齐这‘轩辕三宝’，按照‘轩辕图’的指示，便可以进入轩辕坟，取出里面的《轩辕奇书》。”
管中游问道：“那么后来，到底有没有人集齐三宝，找到轩辕坟？”
谢今朝道：“这事说来蹊跷。就在老轩辕进入轩辕坟之后的第二年，南宫家发生了一起盗窃案，月光球从一间双层密室中不翼而飞。现场的门窗紧闭，全无人类出入的迹象，至今仍是武林一大悬案。
“之后过了几十年，虽然南宫家一直在努力，追寻月光球的下落，但是，它就好像人间蒸发了一样，完全没有任何踪迹。而老轩辕也始终没有出过轩辕坟，从年龄推断，应该早已不在人世了。”
蒋烫道：“原来这‘月光球’背后，还有这许多拉杂的故事，却不知甘大善人，又是从何得来那个宝贝？”当下心中暗想：“四十多年前，甘大善人也不过十来岁年纪，自然不会去南宫家盗那月光球，说不定是他从什么人手里，花高价购得宝物，也未可知。”
管中游道：“我们水龙帮替人押送货物，可不管这货物是从何而来。甘大善人既然不说，我们自然也不会多问。今日要不是谢大侠说起，我们还被蒙在鼓里。陈兄，这‘轩辕三宝’的来历，你以前可曾听说过么？”陈策道：“甘大善人倒是没有说起，不过，我以前听前辈们说过的。”
管中游点头道：“原来除了水龙帮，大家都知道这月光球的来历，难怪甘大善人担心，有人会暗中觊觎，一直放心不下。管某井底之蛙，倒让各位见笑了。”
米市沛心想：“帮主明知这‘轩辕三宝’的来历，当着外人却假装不知，轻轻松松地便把‘盗宝杀人’的名头推给别人，这番心思可是厉害得紧啊。”
就见管中游面不改色，继续说道：“回过头来，再说甘大善人。我看了他带来的宝球，虽不识货，但想他既是珠宝名家，那他说名贵的东西，一定错不了。当时便问他，带了这么个宝贝到水龙帮来，究竟有何贵干。
“甘大善人解释说，他为这颗宝球，找到了一个大买家，但对方家住辽东，需得送货上门，人家才肯付账。从江南到辽东路途遥远，万一半道上出了闪失，那可是大大的得不偿失，因此特来求助水龙帮协同押运。”
蒋烫插问道：“却不知这位辽东的大买家，又是哪位高人？”
管中游道：“这是雇主的私事，甘大善人从来不曾提起，我们自然不得而知。”蒋烫点点头，心知保镖一行规定甚严，不该问的话，那是一句也不会多问了，有时甚至货物送到了目的地，都不知一路上所保何物，那也不足为怪，当下便不再追问。
管中游继续说道：“运货保镖，本来就是水龙帮的主要生计，况且这宝球如此名贵，甘大善人出的保费肯定少不了。当时我的几个手下，就有点心痒难捺。但是我仔细权衡，俗话说的好啊：‘手里没有那把金刚钻，就别他妈的瞎揽那单瓷器活儿。’水龙帮替人保镖护航，一向只在黄河以南，再往北出了我们的地盘，就人生地不熟，那可担不起这个风险。我便跟甘大善人说，要帮他运这颗宝球也可以，但是最北只能运到山东。
“可是，甘大善人笑了笑说，他既然找到了水龙帮，自然知道水龙帮的规矩。黄河以北大片儿，都是火凤帮的地盘，他已经跟火凤帮的陈帮主打过招呼了，愿意和水龙帮协同押运。还说陈帮主也到了水龙帮总舵，只要我点头应允，便可过来一起商议合作事宜。
“甘大善人这么一解释，我们才明白他说的‘协同押运’是什么意思。我们水龙帮和火凤帮分处黄河南北，常年划江而治，相处融洽。既然甘大善人有意和火凤帮协作，此事又有利可图，我们自然求之不得。”
蒋烫心想“久闻水龙帮、火凤帮在交界处时有争斗，虽不算夙敌，但也绝非友邻。所谓‘相处融洽’，实在不知从何说起，有利可图，只怕倒是真的。”私下琢磨，也不点破。
管中游继续说道：“甘大善人见我们有意，心下甚喜，马上补充道：‘这一趟押运下来，别的不说，保费给足五万两，其中一万两是定金，当日即便交清。’”
谢今朝和蒋烫听到这么大的一笔数目，均是忍不住咂舌称叹。谢今朝道：“甘大善人名号‘一掷千金’，果真不是盖的！……陈帮主，他给火凤帮开的报酬，莫非也是五万两么？”陈策道：“不错，甘大善人之前，也来和我谈过，开的保费也一样是五万两。我一时心动，便答允了。”谢今朝听他言下颇有悔意，当着水龙帮的各人在场，自然不便多问。
管中游接着说道：“甘大善人开口就是保费五万两，不等他说完，堂上就立马炸开了锅。水龙帮成立二十年来，接过的最大的一笔买卖，也就是保费—万两，那还是五艘货船的船队。一颗小小的圆球就给五万两保银，真是天打雷劈啊！这等天赐良机，自然不能错过。我当即详细询问，如何与火凤帮分工。甘大善人说，从杭州到山东一段，交由水龙帮负责，山东再往北由火凤帮负责，在哪一方的地界上出了事，便由哪一方赔付。按行规收取十倍罚金，也就是五十万两。”
蒋烫道：“这笔罚金可也不少。”
管中游点头道：“这笔罚金虽然数量巨大，但行规向来如此，甘大善人也不算漫天要价。我考量再三，觉得有把握接下这粧买卖，便当场拍了板。甘大善人也毫不含糊，立刻付了一万两的银票，并且说好日子，与火凤帮陈帮主一起过来，商定行走的路线和交接时间。
“甘大善人走后，我和在场的几位潭主商议，都觉得从杭州到山东，沿途危机四伏，走陆路风险太大。而江河湖海却是水龙帮的天下，唯有选走水路，方可确保万无一失。事关重大，张总管提议出动九幽神船，我立即同意，并且决定亲自押运。我又急召南海分潭的袁潭主回总舵，袁潭主长年在神船上供职，对神船颇为熟悉。我安排完毕，便叫几个手下速去准备。”管中游说完，砖头看了一眼张青莲。
张青莲接着说道：“帮主一吩咐下来，我马上下去查问。可巧神船当时正在总舵，后几日只有一趟去蓬莱的大米，已经装了船。另外就只有蒋判官、谢大侠你们几位船客。我想这趟货，既然也是去山东的，那就不必再专门卸下，反正甘大善人要保的，只有一颗月光宝球，根本不占地方。两位大侠都是武林中名望之士，一路上有你们护送，定会更加平安无事。”
管中游道：“张总管将想法回禀，我觉得他言之有理，立刻便准许了。过了两日，甘大善人和陈帮主一块儿，到了我们总舵，与之同来的还有和平钱庄的少庄主钱匣钱公子。原来钱庄不知从哪里，听到了押运的风声，毛遂自荐让甘大善人买了五万两的保，钱公子便是和平钱庄的代表。我便在迎宾堂摆下筵席，款待这三位客人。”
蒋烫赞道：“和平钱庄好广的眼线。”钱匣笑道：“消息灵通，生意兴隆。有路大家走，有钱一起赚嘛。”
管中游继续说道：“席间我和几位客人商议，运送月光宝球之事。我提出走水路，甘大善人举双手赞成，还说久闻‘九幽神船’奢华富丽，一直无缘乘坐，这回正好借着护送宝球的机会，见识见识此船的模样。我说蒋判官、谢大侠会一路同行，甘大善人早听过二位大名，听说有你们在旁，更为放心。大家当下商定，事不宜迟，二月初五出发，由杭州出东海，再由东海北上蓬莱，最后在蓬莱与火凤帮交接。商议一定，陈帮主便急着回去筹措安排。我挽留他说，既然已经到了这里，不如就一同搭乘神船赶赴蓬莱，安排人手的事情，交给手下即可。陈帮主起先推辞，后来也就答应了。”
陈策道：“管帮主坦诚相邀，盛情难却，陈策恭敬不如从命。”
管中游又道：“于是我留下三位客人在总舵暂住。又过了两日，神船准备妥当，候命待发。我便请甘大善人上船，挑了良辰吉时，下令起锚。”
说完，清了清嗓子：“这便是甘大善人托保月光球的经过。”
蒋烫道：“水龙帮不愧是江湖第一大帮，替人保镖护航，每一步都按着江湖规矩，念着主顾利益，无可指摘。甘大善人上船之后，便把月光球给了管帮主么？”
管中游道：“临上船前，甘大善人先将月光球交给钱公子过目。钱公子也是珠宝行家，检验货物无误，这才将宝球交付给在下。”钱匣道：“保前验货，原是钱庄的规矩。我当场验过，那确是月光球无疑。”
蒋烫问：“然后管帮主便把宝球，锁到了青丝宝匣里么？”管中游道：“接下来的事情，请张总管来说。”
张青莲哈了一下腰，张口说道：“甘大善人交了月光球，我便领着大家伙儿，进了这间船头的客房，打开通向画室的门锁，从前门进了画室。我们接连拐过几道隔墙，到了画室中央的那张画桌前。我取出青丝宝匣，背过身去转出密码，打开匣盖，呈至帮主面前。帮主当着大家的面，将月光球放入青丝宝匣，我便再将匣盖盖好，密码归为‘甲子甲子甲子甲子’。旁人不知道密码，除非以蛮力破坏，否则绝难取出里面的宝物。”
蒋烫问：“你锁好‘青丝宝匣’之后，便把它放在画桌上？”张青莲答：“正是。我把它放在画桌正中，然后带着大家伙儿，沿原路回到客房，重新锁好前门。这样一来，画室的前后都上了锁，外人绝对无法进入。”
蒋烫问：“后来你便安排甘大善人，住在这间画室前房？”张青莲道：“不是，是甘大善人自己提出来的。当时我安放好月光球，便来分配船上的客房。画室前后两房，是‘九幽真君’当年的寓所，所以装潢最为考究。甘大善人喜欢前面这间，抢先挑了。临出屋时，他不放心画室的门锁，又让我解下那把琐，换成一把他自己的锁。”蒋判官指着桌上打开的锁头，问道：“是不是就是这把锁？”张青莲道：“正是。当时我还觉得，甘大善人过于谨慎了，但主顾有命，也便由他。”
蒋烫问陈策道：“那陈帮主住在画室后房，也是自己挑的么？”陈策道：“不是，那是张总管安排的。”张青莲解释道：“本来画室后房，是米潭主的房间，但陈帮主远来是客，自然要住得舒服一些，米潭主只好委屈一下了。”米市沛笑道：“能把陋室让给陈帮主，米某不胜荣幸，何来委屈一说？”
蒋烫又问：“刚才我们从陈帮主房中进入画室，由陈帮主给打开了，画室后门的门锁。那把锁的钥匙，是不是一直由陈帮主保管？”陈策道：“不错，张总管安排我住进那间房里，便给了我一把画室后门的钥匙。”蒋烫问张青莲道：“这钥匙还有几把？”张青莲道：“还有一把，现在就在我的手里。”蒋烫点了点头，又问：“其余的几间客房，都是怎么安置的？”
张青莲一一答道：“马堂主住在陈帮主后面的一间。钱公子住在船头右首第一间，然后依次是米潭主、袁潭主、管帮主、区区在下。蒋判官的房间在我的隔壁，谢大侠全家住在船尾，自不必说。”（见图四）
蒋烫问道：“船上的水手杂役都住在哪里？”张青莲道：“都住在第二层的通铺。”蒋烫又问：“那么，第二层船舱再往下呢？”张总管道：“再下面两层是货舱，只存货不住人。”蒋烫问：“住在第二层的帮众，也能随便到你们这一层来么？”张青莲摇头道：“我一安排完客房，便吩咐乎下看住走廊两头的舷梯，不许闲杂人等进入我们这一层。”说完，怕蒋烫听不明白，他又解释道：“船头和船尾各有两条舷梯，连接着神船的四个舱层。只要把这两条舷梯看住了，别层的人便无法随意混入。”
蒋烫点了点头，心想：“水龙帮常年替人保镖，这种简单防护安排，自然不在话下。外人既然无法靠近画室，那么，毒死甘大善人的凶手，必是在我们这一群人中，却不知会是何人？”向房中各人脸上望去，心中拿不定主意。
忽听管中游冷冷问道：“陈帮主，管兄我有一事不明，可否请教？”
三
众人不约而同地，齐齐向着管中游望去。只见他双目直视陈策，神色严峻。陈策面不改色，问道：“管帮主此话怎讲？”
管中游朗声道：“画室前门从内侧闩住，凶手杀害甘大善人之后，必定从后门离开。但是，画室后门通向陈帮主的客房，凶手出来之时，难保不被陈帮主瞧见。陈帮主光明磊落之人，素来侠名远播，自然不会干出这种伤天害理的勾当。倘若知道有谁出过画室，不妨告知大家，也好让蒋判官进一步详查。”
陈策坦然道：“我从昨天晚上到今天早上，一直待在屋里，后门的门锁连碰都没有碰过，绝不可能有人从里面出来。”他的语气平缓镇定，好似在叙述一件极其平常的事情。但是大家听后，均露出难以置信的神色，心中暗想：“若真如他所言，凶手没有经过他的房间，却如何能从画室中不觉离开？”
蒋烫问道：“陈帮主从昨天晚上到今天早晨，真的没出过屋子？”陈策肯定道：“我半步也没有出过房间。”蒋烫又问：“看尸体的僵硬程度，甘大善人应是死于昨天深夜。陈帮主客房与画室相邻，夜里可曾听到过什么异响？”陈策想了想道：“也没有什么。非要说的话，我昨晚起夜之时，仿佛听到有人敲门，大概有那么一、两声，我当时迷迷糊糊的，也没有特别在意，昨晚风大浪急，或许是我听差了，也未可知。”
蒋烫问：“敲门？可是敲你的房门？”陈策道：“不是，是敲画室的门。”蒋烫问：“画室的门？你是说画室后门？”陈策点头道：“好像有那么一、两声。当时我还在想，这两天船上闹耗子了，是不是有几只窜进画室里面去了，若不是蒋判官问起，我都不记得了。”蒋烫问：“那是在什么时候？”陈策道：“应该是在半夜，具体时分说不上来。”
蒋烫问道：“会不会是有人半夜撬锁，所以发出类似敲门的响动？”陈策道：“不会！若是有人撬锁，动静一定比这个大，我不会分辨不出来。”
蒋烫暗自思量：“难道是甘大善人，兀自在画室里敲门？是不是他想从里面出来？可他明明死在画室中央，那又是怎么回事？”
就听张青莲道：“前两天船头货舱耗子成灾，兄弟们把前面的几万袋大米，都转移到了船尾。那些耗子连着饿了几天，四下找不到食物，便在船上船下地乱跑，倒是也有可能。”
谢今朝问道：“会不会陈帮主昨夜睡得太沉，疏于防范，让贼人偷偷溜进了房里，打开了画室后门？”陈策断然道：“绝对不会。画室后门的钥匙一直在我手里，况且我昨天晚上，一回房就上了门闩，外人决计溜不进来。”谢今朝道：“那可奇了，凶手既不能从前门溜走，又没有从后门逃脱，那他到底如何离开画室？总不能消失在了半空之中？”陈帮主摇了摇头，坦然道：“我也不知，总之是没有任何人经过我的房间。”
钱匣从旁道：“说不定甘大善人昨晚，从自己房里进入画室，闩上前门，然后在里面……自杀身亡？”蒋烫反问道：“他好端端地为何要自杀？”钱匣道：“或许遇上了什么伤心之事。”蒋烫道：“我昨天看他还是好好的，哪里像有什么伤心之事？再说：就算他要自杀，为何不在自己的房里动手，非要死在画室里？”钱匣道：“那……或许昨天晚上在画室里，发生了什么古怪之事，甘大善人惊吓过度，以致暴毙？”蒋烫道：“可他为何要进入画室？”钱匣道：“张总管方才说了，他是去查看月光球，是否保存完好。”蒋烫道：“倘若依钱公子所言，那月光球为何现在不在画室之中？”钱匣想了想道：“或许……他把月光球拿出画室，然后又返回画室，从里面闩上了门……”说到这里，钱匣自己也觉得难以说通，当下止口不语。
蒋烫却认了真，说道：“若是那样，月光球应该仍在这间房里，我们一搜便知。”说着便开始搜索甘大善人的房间。他先是逐一拉出桌子的大小抽屉，又一层一层地掀开床上的床单被褥，最后俯下身去检查床下。如此这般，搜了足有一盏茶的时间，毫无所获。
钱匣看得不好意思，劝道：“蒋判官别搜啦！再搜就把地板翻过来啦！看来那宝物确实不在这间屋里。”一句话说完，忍不住向陈策看了一眼。陈策心如明镜，一见便知其意，心里想道：“他们到处找不到宝球，只因我住得离画室最近，便怀疑到我的头上。爷爷不做亏心事，不怕鬼叫门，怕他怎的？”当下便大声道：“若有谁怀疑我陈策盗宝行凶，便请在我身上搜查。若能搜出月光宝球，不用蒋判官发话，我当着大家的面，立即跳海喂小王八便是。”
钱匣听他言之凿凿，不容置疑，便将眼神转了开去。蒋烫暗自思索：“看样子，月光球应不在他身上，但我若不搜他，倒显得我偏袒火凤帮，水龙帮那边不好交代。”他决心一下，便道：“陈帮主，月光球乃稀世珍宝，又为本案关键。眼下你嫌疑最重，蒋某例行公事，不得不在你身上搜上一搜。此乃情势所迫，可不是蒋某信不过帮主的清白。”陈策一摆手道：“蒋判官不必多言，请任意搜查便是。”
蒋判官点了点头，道了一声“得罪！”，便在陈策身上从头到脚，仔仔细细地搜了一遍，果然不出所料，并无所获。蒋烫心想：“既已开头，不如搜个彻底，也好证实他的清白。”便道：“还需要搜一搜陈帮主的房间，还请帮主海涵。”
陈帮主道：“请随意！……”说完第一个出了房间。马腾空仍在走廊里放哨，刚才听大家议论纷纷，似是怀疑陈策盗宝，正憋了一肚子火，见他领了大家出来，忙迎上去问道：“帮主，他们怀疑你偷了月光宝球么？”
陈策摆了摆手，示意他不要多说。顺着走廊回到自己房前，打开房门，向屋里做了一个手势，大声道：“请！……”
蒋烫道了声“失敬！”，便大踏步进了房间。其余几人也都尾随而人。
蒋烫仍是掀床搬凳，搜查得极为仔细，马腾空在一旁看得颇不耐烦。蒋烫查完表面，再査床下，甫一弯腰，忽然惊呼道：“那是什么？”马腾空脸色骤变，刷的一下伏在地板上，伸长了脖子往床下瞅，隐约瞧见什么东西，急不可捺地站起身子，双手攥住床头一提，便把一整张床拎了起来。那木床十分沉重，离开地毯之时，靠里面的一只床脚，带到了什么东西。只见一颗圆球，从墙角缓缓地滚了出来，有橘子般大小，上面沾了些灰尘，乌蒙蒙的没有光彩，没滚出多远，便在毛毯上停了下来，一动也不动。
四
马腾空双眼发绿，“嘭”的一下丢下木床，从地上抓起圆球，睁大双眼，捧在手里，滚过来、滚过去地不住细看，边看边喃喃自语：“不可能！不可能！”
蒋烫皱眉道：“这可是月光球？让我来看一看。”马腾空仍是翻来覆去道：“不可能！不可能！”一面木然将球递过去。蒋烫接过看了看，为防万一，又请管中游、钱匣过目。钱匣道：“错不了！这就是月光球！……”
谢今朝更是喜不自胜，把宝球接了过来，用衣角擦拭干净，拿在手中反复把玩了一阵，这才归还。
蒋烫问陈策道：“这‘月光球’如何会出现在陈帮主房中？”陈策心中也是大为困惑，脸色苍白，低声道：“我不知道。”
马腾空大声道：“一定是有人栽赃陷害，趁帮主不在房间，故意将‘月光球’丢在了帮主床下！……”陈策摇头道：“我昨晚就没离开过这间屋子，只有傍晚时分，张总管来找我下了两盘棋，除他以外，再没有别人来过。”马腾空向张青莲瞥了一眼，狐疑地问：“会不会是张总管……”陈策摇头道：“不会。我们下棋下到一半，有一个棋子滚到床下，张总管帮我找了出来，可是没看见什么宝球。后来我睡觉脱鞋时，也捎带着看过床下，下面的确空无一物。”
张青莲笑道：“陈帮主棋艺髙超，在下不是对手，输得心服口服。”
马腾空还不死心，又问：“帮主可看清楚了？床下真的没有月光球？”陈策道：“别的东西看不清楚，月光球一到夜里，便会发出光亮，我怎么会看错呀？”马腾空心想：那倒也是，一时语塞，无话可说。
蒋烫暗想：“陈策若是真的贪图珍宝，怎么会将球藏在自己床下，等着被人发现？……多半是遭到奸人陷害。话虽如此，眼下证据对他不利，我可不能替他开脱，不然日后落下话柄，对他有害无利。却不知他得罪了什么人，非要这样设计栽赃？那甘大善人又是为谁所害？他为何会死在画室之中？画室前门又为何会从里面闩住？”
蒋烫心里的疑问接踵而来，转眼看屋外众人，显然也都满腹困惑，不得其解。
张青莲低头闷想：“九幽神船归我所管，却在我眼皮底下出了事，回头帮主怪罪下来，可要怎么交代？”忍不住偷瞥了—眼管中游，却见他一眼瞄向自己，又一眼瞄向陈策，似乎有所示意。他跟随帮主多年，瞬间心领神会，稍一转念，已有计较，当下便大声问道：“陈帮主，在下有一番话，不知说得说不得？”
陈策皱眉道：“张总管想说便说，什么时候客气起来？”
张青莲道：“非是客气，是怕陈帮主听了以后，心里感到不痛快，所以告罪在先。我记得小时候，曾听长者说过，世间有一种怪病，患病之人会在半夜时分，起床下地，披衣行走。病情严重的，甚至会走进厨房搭锅做饭，或者到院里舞刀弄剑，等折腾得乏累了，再回床上沉睡。第二天早上醒来，别人问起他前夜之事，他自己却毫无印象，好像什么都没有发生过。”
他说到这里，便不再往下多说，但在场诸人都听得明白。他是说陈策昨夜梦里起床，进画室取走了月光球，自己却浑然不察。
马腾空气道：“你空口无凭，上哪里编了这些瞎话出来？”陈策也道：“张总管说到底，还是认定陈某偷了月光球？哼，我陈策执掌火凤帮，虽然比不上水龙帮声势浩大，但也是武林中响当当的帮派，犯不着干这种偷鸡摸狗的勾当。”
张青莲笑道：“陈帮主自然不会存心偷盗。但在下思前想后，此事若非陈帮主梦中无心之过，则其中种种不合理之处，均无法融会贯通。”陈策道：“凡事皆抬不过一个‘理’字。你且说来让大伙儿听一听，怎么个‘融会贯通’法。”张青莲道：“在下胡乱猜测，若有不合情理之处，还请大家指正。在下当面向陈帮主赔个不是，以免这些昏话传扬出去，坏了火凤帮的声誉，和我们两帮的义气。”陈策道：“有话便说，何需客套？”
张青莲清了清嗓子，有条不紊地讲道：“这件案子初看上去，确是扑朔迷离不可捉摸；但仔细想来，其实只有两处疑点。第一，杀害甘大善人的凶手，如何离开了画室？第二，月光球为何会出现在陈帮主床下？只要解决了这两处关键疑点，整粧谜案便可豁然开朗。
“钱公子方才说，甘大善人或许是服毒自杀。若果真如此，则甘大善人既无必要，也无可能将月光球，放到陈帮主的床下，刚才说的第二个疑点仍然成谜。
“画室只有前后门两个出口，除此以外，连一扇窗户、一个地洞都没有，因此，凶手只能是从两道门中的一个逃脱。蒋判官方才査过，现场前门自内侧上闩，凶手不可能从那里出去，那便只能从后门逃逸。但后门唯一的钥匙，归陈帮主掌管，别人无法打开，而且，陈帮主昨夜回房之后，便立即闩上了房门，外人无法进入。由此推知，开门者非陈帮主莫属。”
他这一番推理丝丝入扣，结论却与陈策之前证词相悖，其余儿人忍不住都向陈策望了过去。只见陈策神色自若，仿佛张青莲说的另有其人，完全与他无关。张青莲见众人诧异，手捋须髯，侃侃说道：“大家莫要奇怪，陈帮主先前说，他没有开过后门，并非是刻意撒谎。依我猜测，事情经过大抵如下：昨天夜晚，陈帮主回到房中，闩上门便倒头睡了。昏昏沉沉地睡到半夜，也许是做梦梦见了月光球，忽然想到要去画室看一看。他在梦中毫无意识地起身穿衣，摸出钥匙，打开画室后门的门锁，由后门进入了画室，然后沿着画室里的弯路，一路走到画室中央，拿起画桌上的青丝宝匣，先试着以手揭盖，可匣子用密码锁住了；于是他便运蛮力将其掰开，取出其中的月光球。”
马腾空哼了一声，打断他的说话道：“张总管说得有鼻子有眼，跟亲眼见到一样。且不说我们帮主，绝不会在半夜闲逛，就算他真的进了画室，甘大善人又因何会死于非命？”
张青莲反问道：“马兄请想，假如你是甘大善人，夜里听见画室里传出窸窸窣窣之声，你会如何反应？”马腾空想了想道：“那定是有人在画室里盗宝，我得过去看一看。”
张青莲喜道：“正是！……甘大善人听到画室里动静古怪，不知道是陈帮主夜里梦游了，还以为有人半夜行窃。于是他护宝心切，便起床打开了画室前门，悄悄潜入。为了防止贼犯夺路而逃，他进门之后，特意将前门的门闩从里闩上。那画室之内路径曲折，甘大善人起先看不见中央的状况，拐过去几个弯，才来到画桌前面。待他看到陈帮主手里拿着月光球，想要上前质问，两人已然相距极近，不等他开口，陈帮主便抢先下手，杀死了甘大善人。”
马腾空问道：“我们帮主与甘大善人往日无冤，近日无仇，为什么要杀他？”
张青莲道：“陈帮主并非有意害人，只是他当时心思模糊，理智尽失；面前忽然冒出一人，自感身处险地，情急之下，不计后果，本能地向来人出手攻击，这才酿成惨剧。”
马腾空又问：“那他如何杀死了甘大善人？”
张青莲道：“许是用了极厉害的毒粉，甘大善人只吸入了一点，便立时中毒身亡。”蒋烫摇头道：“若是用毒粉，陈帮主自己怎么没有中毒？难道他梦游之前先服了解药？”张青莲道：“那或许是毒针，便似甘大善人用的金针，伤口微小，待会儿蒋判官仔细检查尸体便知。”米市沛在一旁接口道：“是了，江湖上几十种无色无味的毒药，什么‘阴阳合欢散’啦，‘含笑百步癫’啦，陈帮主只消随便喂上一、两种，便是一百个甘大善人，也都一并毒死了。”
马腾空睚眦欲裂，指着米市沛大声骂道：“我们火风帮行走江湖，做的都是正经买卖，从不用那些下三烂的手段！”
陈策之前顾全大局，不愿与水龙帮撕破脸面，一直竭力忍耐。此时听米市沛言语，危及火凤帮的名声，亦不再克制，正色道：“陈某治帮十余年，绝不许手下在兵器上喂毒。米潭主抬出这些个，我们听都没有听说过的阴寒毒药，未免有些以己度人。”米市沛耸一耸肩，冷笑道：“我只是据实揣测，至于这是非对错嘛，待会儿蒋判官验过尸体，自有公论。”蒋烫道：“我原打算复査尸体。”张青莲道：“那便再好不过。甘大善人死后，陈帮主对周围情形一无所知，自然也不会去清理现场，拿着月光球浑若无事地回了屋里。便如大家刚才在画室中所见，青丝匣在打斗之时，碰掉在了地上。陈帮主回屋后将画室后门依原样锁好，解衣脱鞋，上床重睡。他上床时手里还拿着月光球，但入睡之后手指松脱，球便从床上滚掉到了床下。这便是为何月光球，会在床下出现之故。”
张青莲解说完毕，一时间屋里鸦雀无声，均觉其推测初听不可思议，倂细细品味，却又入情入理，难以辩驳。
过了良久，米市沛道：“陈帮主领袖武林大帮，日理万机，殚精竭虑，竟滋生出夜游怪癖，实在得不偿失。但三国时期曹操梦中杀人，也是源于操劳过度，不足为怪。”谢今朝道：“曹孟德梦中好杀人，那是怕别人夜里谋害，和操劳过度有什么关系？”米市沛道：“怕人谋害一说，也是外人妄自揣测。他自己喜不喜欢杀人，旁人又怎么知道？便是真的操劳过度，也未可知。”张青莲道：“曹阿瞒距今年代久远，早已无从考据，但是，当年有一位杀人藏尸的万震山万先生，每天夜里爬起来凌空砌墙，那可是确有其事。这梦游症虽然罕见，却也并非亘古未有。”
米市沛道：“张总管见多识广，所言极是。”两人一唱一和，仿佛陈策梦中杀人，已是板上钉钉之事。
蒋烫沉吟道：“若张总管所说为实，则本案的两处疑点，的确能迎刃而解，只是不知陈帮主有何意见？”陈策一笑道：“梦中杀人，亏他想得出来！……眼下我受人栽赃，百口莫辩，只盼蒋判官尽早查明甘大善人死因，也好让大家了解，我陈策究竟练就了何种高深武功，竟然可以在梦中杀死大名鼎鼎的‘一掷千金’甘大善人。”
管中游忽从一旁插道：“蒋判官尚未验尸，一切都只是凭空推测，不好仓促定案。张总管，你也不要再坚持了。”张青莲愣了一下，忙道：“帮主指教得是。”心中暗骂：“坏人我做，好人你当。”
蒋烫朗声道：“蒋某这就复查尸体。若查出来与陈帮主铁定无关，总不至于强加罪名，屈枉无辜。谢大侠，烦劳你助我一臂之力。”说着走到走廊外面，请谢今朝那厮帮他验尸。谢今朝和水龙、火凤两帮素无交谊，自然不会偏袒哪边，由他出面协助，两边均无异议。
蒋烫和谢今朝走进了甘大善人所居屋里，闭上房门，其余几人便看不到里面的状况了。一齐耐着性子等了小半个时辰，谢今朝终于走出房间，额上满是细密汗珠，显见验尸费神费力，连声嘀咕：“怪事！怪事！”
张青莲迎上去问：“可查出什么来了？”谢今朝擦了擦汗，回道：“真是奇了，尸体上竟查不出一点伤口。”张青莲愣了一下，问道：“谢大侠可看仔细了？”谢今朝道：“怎么没看仔细？衣服除得干干净净，前胸后背，头上脚下，一个眼儿也没有！就算是无影金针，怎么也得有个红点吧？”张青莲道：“难道真的是用毒粉？”谢今朝摇头道：“若是用毒粉，他衣服上总该沾上一些吧？可是上面半点毒也没有。”张青莲奇道：“这怎么可能！”
袁九洲暗自惊讶：“难不成画室里真有鬼魅，能在半夜索人性命？”如此一想，后脊背一阵发凉。马腾空“哼”了一声，仿佛在问：“这下你们又有何话说？”
大家正惊讶之时，蒋烫从屋里缓步走出。他见大家个个目瞪口呆，晓得谢大侠已将结果公之于众，便不再赘言，对管中游道：“管帮主，你不妨与谢大侠再去核实一番，以免蒋某老眼昏花，马虎误事。”管中游略一盘算了，便与谢今朝又进了屋去，不多时便又一起出来，神情肃然，显然亦无所得。
蒋烫深锁眉头，沉声道：“张总管方才说，本案有两处疑点，只要解决了这两处，余者便可豁然开朗。但本判官现下看来，本案尚有第三处疑点，此谜不解，则下结论为时尚早。”他不说大家也自然明白，这第三个疑点便是——甘大善人是如何中的毒？
大家都盼着命案早日解决，回归正常。但见蒋判官办事认真，一时也无异议。蒋烫道：“本案离奇古怪，疑点甚多，只怕一时半会儿难以评断。眼下日头已经偏西，管帮主、张总管还没吃中饭，不如先上甲板用餐，待饭饱之后再行商议。”
米市沛忽道：“蒋判官秉公执法，一丝不苟，令人好生敬佩。但是，眼下大家当面对质，辨得清黑白是非，若不趁机尽早结案，过两天神船靠了岸，陈帮主回了火凤帮，对船上之事一推六二五，到时候两边各执一词，倒要怎生是好？知情者说此事另有隐情，不知情者还道是，水龙帮唯利是图，杀人越货，一旦传扬出去，往后水龙帮的生意，可还做不做了？蒋判官，你说是不是这个理？”蒋烫一愣，点头问道：“甘大善人身上找不到伤口，死因未明，却要怎么定罪？”
米市沛笑了一笑，道：“就算甘大善人身上，找不见什么伤口，不能断定是陈帮主行凶，但也不能就此排除他半夜行窃，毕竟月光球明明白白地，就在他的床下找到，行凶与盗宝嘛，本来就是两回事，是不是？”蒋烫皱眉道：“那依米潭主的意思，该当如何？”米市沛脸现得意之色，说道：“依我说嘛，人命案可以先放一放，但是月光球的窃案，已是再清楚不过，蒋判官此时不下判词，更待何时？”
不等蒋烫答话，马腾空勃然大怒，骂道：..t>“你放屁！”陈策沉着脸道：“腾空，你不要急躁，先听蒋判官怎么说。”
蒋烫暗自沉吟：“水龙帮急于撇清干系，逼人太甚。眼下唯有拖他一拖，晚上私下里问一问陈策，新近树了什么仇敌，再做定夺。”于是便道：“这命案与窃案盘根错节，密不可分。请米潭主让我好好考虑一晚上，等到明日早上再给答复，这样是否可行？”
米市沛还想再说，管中游压住他道：“是非自有公论，并不急于一时。米潭主，你便多给蒋判官一些时间，又有何妨？”
米市沛恭恭敬敬地道：“是。”表面上不再坚持，但嘴上占得上风，不免暗暗得意。
大家在画室里跑前跑后，站了许久，也都有些疲惫了，听蒋烫和管中游一起发话，便带着各种各样稀奇的疑问，各自回房歇息去了。
众说纷纭
一
马腾空吃过晚饭，回到自己房间，躺在床上回忆当天事情的经过，越想越觉得不对。他也说不出哪里不对，总之就是不对。他小时候父母早亡，全靠陈策把他带大，管吃>管住，又授以武功，去年他为帮上立下大功，陈策又破格提拔他当了堂主。在他心中，早已把陈策当成了普天之下最大仁大义的英雄，决计不会去偷什么劳什子球，去杀什么甘大善人。他心想：“那球是在帮主床底下找到的不假，可当初如果不是张青莲安排他住进那间屋子，大家也不会跟他过意不去。这里面必有古怪。”
他躺在床上胡思乱想，翻来覆去，难以成眠。心里越发焦躁，干脆爬起来，暗道：“他奶奶的，帮主见识最高，我去问问他老人家，到底是怎么回事，不就结了？”一有此念，他便披衣下床，开门进丫走廊。海上风浪又起，船身时而晃动，脚步都走不太稳。陈策房间就在他的隔壁，他只走了两步，便到了房前，刚要敲门，忽听房里传出很小的说话声。马腾空心里嘀咕：“大晚上的，是谁在帮主房里？”当下多了个心眼，便没去敲门，一只耳朵贴了上去，就听见里面一个声音说：“……当时大家都在画室，就他一个人在外面。”说话的不是别人，正是米市沛。
马腾空暗骂：“好你个米市沛，白天就没少给我们下绊儿，晚上又鬼鬼祟祟地跑到帮主房里，明摆着是黄鼠狼给鸡拜年——没安好心。倒要听听，你嘴里能谈出个什么鸟？”于是憋着大气不做声，侧耳倾听。
只听陈策说道：“他是在外面放哨，那又怎样？”
米市沛道：“他说他在放哨，可谁晓得他在干吗？我们一群人挤在画室里，眼睛都盯在尸体身上，谁会去留心外面？就算他偷偷溜进帮主屋里，把球藏在帮主床下，又有谁会知道？”
陈策冷笑道：“米潭主半夜来访，说话可有点不着边际。马腾空这孩子由我一手带大，他的为人我最清楚。且不说他绝无害我之心，就算他真的要害我，也绝不会在暗地里捅刀子，使这种阴险伎俩。米潭主这番话说给别人听还可以，说给陈某可是找错了人。今天船上变故太多，米潭主乏累了一天，若没有其他事情，不如早点回房歇息去吧。”
马腾空心中腾起一股无明业火，暗骂：“米市沛，你小子居然敢在背地里挑拨离间，往我脑袋上扣屎盆子，真他奶奶的不是英雄好汉。也不想想我们帮主是什么人物，就凭你一副空口白牙，他老人家也会上套？”按下性子继续聆听。
米市沛嘿嘿一笑，赖着不走，厚着脸皮又道：“久闻陈帮主用人不疑，今日一见，果然非虚。我水龙帮一介潭主，人微言轻，说出来的话没人买账，那也没什么。只是陈帮主当局者迷，明明遭人陷害，却还一心为那人开脱，让人看了实在于心不忍。帮主请我走，我自然会走，但走之前我想问帮主三个问题，问完了不用帮主发话，我转身便走，不知帮主允是不允？”
陈策似是迟疑了一下，答道：“你问吧。”
米市沛道：“好！这第一个问题便是，陈帮主今早起床为我们开门之时，床下可有月光球？”
陈策道：“没有。”
米市沛道：“陈帮主可确定？”陈策道：“我白天讲过，昨晚我上床脱鞋之时看过床下，当时那里并没有月光球。后来一整晚没人进过我的房间。”
米市沛道：“很好，很好。如果我没记错的话，今天中午我们从陈帮主的房间进入画室，在里面发现尸体，又从甘大善人的房间出来，回到陈帮主的房间，在床下发现月光球，前后不过一炷香的工夫。既然开门之前床下没有球，那么便只能是在开门之后的这一炷香的工夫里，有人潜入了陈帮主的房间，完成了栽赃陷害。”
房间里半天没有声音。马腾空人在门外，看不见陈策的脸色。过了一会儿，就听米市沛继续问道：“第二个问题，我们一群人跟着管帮主进了陈帮主的客房，会不会其中有人趁乱栽赃？”
陈策很快回答：“不可能！我最后一个进的画室，谁在我屋里动过什么手脚，绝对逃不过我的眼睛。”
米市沛也道：“不错，我当时走得也很靠后，没有看见有人丢球。可是这样一来，整件事情突然变得再清楚不过。我的最后一个问题不用问，陈帮主想必也猜得到——在这一炷香的工夫里，还有谁有机会进入帮主的房间？”
马腾空暗骂：“你小子真是坟头里埋砒霜——又阴又毒，说到底还是赖我陷害帮主，且听帮主他老人家怎么说。”
等了半天，陈策没说话，米市沛接着说道：“帮主嘴上不说，其实心里跟明镜似的，可是这个理？”陈策道：“我驳不倒你，你却也说不服我。我昨晚一晚上没出过屋，他哪儿有机会盗球？”米市沛阴笑两声，道：“不错，昨晚他是无机可乘。陈帮主一直守着画室后门，就算他从前门进入，也不可能从内侧锁上前门门闩，再从前门离开。”陈策道：“便是此理。”
米市沛道：“可咋晚之前呢？”陈策惊讶道：“昨晚之前？”
米市沛道：“不错，凡人常有一种思维定式，同时见到两件事，便想当然地认为两件事同时发生。其实只要仔细想想，这种想法并无根据。甘大善人死于昨夜，月光球亦不翼而飞，可凭什么因为甘大善人死于昨夜，就断定月光球也是于昨夜被盗的呢？为什么不能有人提前潜入画室，盗走月光球呢？”
这一下问得陈策说不出话，过得半晌，陈策小声道：“你说得容易，钥匙一直在我这里，他要如何潜人？”
米市沛道：“后门不通，不是还有前门吗？他趁甘大善人不备，偷出前门钥匙，进入画室，不也一样可行？”陈策道：“便依你所说，那甘大善人一个人如何会中毒死在画室之中？难不成是服毒自杀？”
米市沛怪笑一声，道：“这就是另一个思维定式了。甘大善人在画室里毒发身亡，为什么就一定是在那儿中的毒呢？他为什么不能先在客房里中了毒，而后死在画室呢？”
陈策喃喃道：“先在客房里中毒，而后死在画室……”
米市沛道：“是啊，凶手想要陷害帮主，所以先盗取月光球，再在甘大善人的饮食里下毒。他计划等甘大善人一死，便找机会放球栽赃。甘大善人服毒之后，毒性并未立刻发作。他不知自己身中剧毒，仍于半夜去画室查验宝球，为防有人跟入，进门时随手带上了门闩。他走至画室中间，发现青丝匣已被人掰开，月光球不知去向，又惊又怒，毒发攻心，这才失足倒地，暴毙在画桌之前。事情经过大抵便是如此。”
马腾空越听越怒，心想：“他奶奶的，水龙帮这帮家伙整天琢磨着怎么害人，先是诬陷我们帮主梦游，现在又赖到了大爷我头上。嘿，这案子本来看上去莫名其妙，.9９ｌib.给他这么一说，还真挺像那么一回事，真不知道他是怎么想的？”想到这里便欲推门进屋，跟米市沛当面理论。
刚要推门，就听米市沛道：“帮主现在不说话，那是在想心事。帮主的心事嘛，不说我也能猜出一二。俗话说得好，‘画龙画虎难画骨，知人知面不知心’。十五年前的事，终归还是要有个了断。”
马腾空一听他说起这个，火苗子噌的一下就蹿上了头，再也按捺不住，砰的一脚踹开房门，大骂道：“姓米的，打人不打脸，骂人不揭短，你小子背地里戳人家脊梁骨，不是个人物！帮主，你别听他满嘴放屁，十五年前那篇儿早就揭过去了！我看这船上到处是他们水龙帮的埋伏，咱爷儿俩都叫人旋进去了！”
原来十五年前，陈策和马腾空之父马干云共创火凤帮不久，当时陈策是帮主，马干云是副帮主。一日二人在济南护镖，途中经过“万户庄”，遇上万天霸、万天横两兄弟拦路打劫，双方一言不合，动了家伙。本来论真实武功，万天霸远不及陈策，但他为人阴险歹毒，趁陈策不备，在他背后偷施了一支毒镖。马干云眼见陈策吃亏，奋不顾身地扑了过去，替他挡下了这一镖，救了陈策的性命，但他自己却毒气攻心，不治身亡。马干云死后，陈策每每想起此事，便觉得亏欠马家一条人命，内心歉疚。后来他便将马腾空抚养成人，传授武功，视同己出。其实江湖汉子最讲义气，马腾空长大之后了解了真相，早已不以为忤。但往事毕竟颇为敏感，因此他和陈策虽然心知肚明，当面却从不提起。
马腾空一脚踹开房门，抽出长剑，想要给米市沛一点颜色看看。还没动手，就觉得有人在背后按了一下，猛一回头，见是蒋烫。马腾空心中惊讶：“蒋判官是什么时候到的我的身后？”他在西南判官面前不敢动粗，心想：“算你姓米的走运，暂且放你一马。”那拔出来的剑又收了回去。陈策和米市沛见是蒋烫，也都起身过来行礼。
蒋烫笑道：“米潭主好兴致，这么晚还在这儿和陈帮主秉烛夜话，正好我也睡不着觉，过来和你们凑个热闹。”米市沛面色尴尬，道：“这个……其实我要说的，刚才也都说完了，时候不早，是该告退了。”蒋烫道：“嗯，你方才说的话，其实我在门外也都听见了。你说马堂主盗球栽赃，可有此事？”
米市沛一呆，道：“既然蒋判官都听到了，那我明人不说暗话。不错，全船便只有马堂主一人有机会放球，若非陈帮主撒谎，便是马堂主栽赃，依蒋判官的意见，该当作何选择？”
蒋烫呵呵一乐，道：“你这句话说得可好，火凤帮的帮主堂主，总有一个跑不掉。”米市沛笑道：“听江湖人说，卜五年前蒋判官路过万字坡，偶遇万氏兄弟劫镖。蒋判官路见不平，拔刀相助，出手力斩万天霸，重伤万天横，替火凤帮保住了一支大镖。我还听说，自那之后，蒋判官便与火凤帮私交甚好，过往其密。今天白天蒋判官为陈帮主开脱，我还担心蒋判官会为火凤帮徇私，也是一时气盛，说了些过火的话。事后我们帮主开导我说，蒋判官那是一方判官，在武林中一言九鼎，怎会为了一己之私，为坏人网开一面？我这才醒悟，自己真是以小人之心，度堂堂君子之腹。不用说是火凤帮的帮主堂主，便是天王老子，若是犯了法纪，蒋判官又怎会包庇？米某不才，这里特向蒋判官诚心赔罪，望蒋判官大人大暈，不要见怪才是。”
蒋烫道：“久闻水龙帮米潭主生有三寸不烂之舌?９9ｌib.，今日算是见识了。你也不必激我，若真是陈策马腾空犯案，蒋某定当秉公执法，给水龙帮一个公道。”米市沛笑道：“有蒋判官这句话，米某一百个放心。”
蒋烫轻轻一笑，又道：“但若不是马腾空，米潭主又作何说？”米市沛一怔，问道：“蒋判官这是什么意思？”
蒋烫道：“米潭主的推理听上去天衣无缝，但蒋某判案，讲究以证服人。嘴上说得再有道理，终究比不过人证物证。”说着，他向门外喊道；“谢老伯，你可以进来了。”
二
陈策、马腾空、米市沛三人向门外看去，只见一位老伯耷拉着头，颤颤巍巍地走了进来。三人识得他是谢今朝的家仆，名叫谢忠实。谢家公子身体不好，整日憋在房里，一口三餐都是这位老仆上甲板替他取下去。虽然见过面，却从没听他开口讲话，也不知蒋烫请他过来做甚。
蒋烫道：“谢老伯，麻烦你将你中午所见，讲给米潭主、陈帮主、马堂主听听。”
谢忠实哈了下腰，小声道：“是。小老儿今日中午上甲板给公子爷取了午饭，回到屋里不久，就听到外面乱哄哄的，不知出了啥事。公子爷喜欢安静，当时有点不悦，交代我到门口看看。我便将房门打开条缝，一面向走廊里张望，一面向公子爷汇报。先看到你们几人击断门闩，进了甘大善人的房间，又看到你们回到走廊，借道陈帮主的房间进了画室，留下马堂主一人在屋外看候。我记得当时跟公子爷说，马堂主在走廊里叉着手，很不耐烦的样子。公子爷叮嘱我道：‘老伯小心，可别让他看见你。江湖上鱼龙混杂，别人家的事，我们尽量少管。’我答道：‘老仆晓得，老仆绝不给公子添乱。’”
蒋烫道：“所以老伯就一直在门缝里紧盯着走廊，是不是？”谢忠实道：“是啊，我家公子的客房在船尾，只消打开一条门缝，便能看见整个走廊。”
马腾空暗叫惭愧，心想：“当时我只顾着盯守甘大善人和陈帮主的客房，却没想到隔墙有眼，若是有歹人要在我身后行凶，那可大大地不妙。”
蒋烫道：“很好，那你可看见有谁进出过陈帮主的房间？”谢忠实道：“没有，马堂主一直待在走廊里，也没有旁人经过。”蒋烫道：“那马堂主有没有把什么东西扔进房里？”谢忠实道：“没有，他双手一直叉在胸前，从没放下来过。”蒋烫道：“你可看清楚了？”谢忠实道：“蒋判官不信？小老儿今年虽然六十有三，可耳不聋眼不花，看东西可清楚啦。我敢对天发誓，你们在画室里的那个当口，连只老鼠也没进过陈帮主的房间。”蒋烫点头道：“我不是信不过老伯，只是事关重大，不容有半分轻率。老伯请接着讲。”
谢忠实道：“嗯，公子爷常说蒋判官断案一丝不苟，今日一见，果不其然。要是天底下的官儿都跟蒋判官一样，那这世道可就太平多啦！——我在门口守望了好久，才看见你们一大群人从甘大善人房中出来，却仍旧不见甘大善人。我当时讲给公子听，公子爷听罢叹了口气道：‘进去这么半天，看来甘大善人果真在画室里，唉……’我听他话音有异，便问：‘公子爷，你说甘大善人该不会……’公子爷道：‘生死有命，富贵由天，有什么好说的？只要他们不再賠噪，让我能睡个安稳觉，我就谢天谢地了。’我跟了公子爷这么多年，晓得他说这话是要午睡，当下缩回屋里，进里间帮他铺床。再往后的事情，我可就不清楚了。”
谢忠实讲完，马腾空心里一块大石落地，而米市沛脸上却泛红泛绿，千瞪眼说不出话来。蒋烫问：“米潭主，老伯刚才的话你可听清楚了？还有什么疑问？”米市沛摇了摇头，道：“蒋判官出奇制胜，米某甘拜下风。”
蒋烫见他低头，便对谢忠实道：“多谢老伯出面作证，这里的事情告一段落，你可以先回去了。”谢忠实道：“蒋判官不必客气，还有什么要问的，尽管问便是。”说着退了出去。
屋里只剩下蒋烫和水龙帮、火凤帮的三人。蒋烫踱到米市沛身前，不紧不慢地说道：“米潭主心思敏捷，才智过人，令人佩服。但人命关天，非同小可，需得查证取供，反复推敲，待所有细节融会自洽，更无疑点，方可定案。万一屈枉了好人，后果可是不堪设想。”米市沛脸色苍臼，默声半晌，道：“陈帮主，米某方才所言虽然有欠周详，却是一片好意。”向蒋烫打一个躬，道：“蒋判官耳提面命，米某不敢忘怀。时候不早，晚安别过。”他这般说着，一提长袍，灰溜溜地出了门。
米市沛一走，马腾空说不出地得意，向蒋烫一抱拳道：“蒋判官，今儿晚上多亏了你，给那姓米的小子一个好看！哈哈，痛快！痛快！”蒋烫一摆手道：“你不必谢我。我原本也是怀疑过你，所以才会去找谢老伯査证，你要谢应该谢他。”马腾空心中一凛，只觉得蒋烫言谈举止间不怒自威，叫人心生敬畏。陈策道：“不光是腾空，便连我也欠了蒋判官的情。白天若不是蒋判官仗义执言，少不得我们爷儿俩一块受了水龙帮的欺侮。”蒋烫道：“你也不必谢我。我白天是替你们说了几句，但那纯属办案经验。梦中盗球一说原本荒诞，眼下甘大善人身上查无伤口，更是不攻自破。你若真偸了月光球，怎会放在自己床下？不瞒你说，蒋某平生断案过百，阅人无数。常人似凡心里有一点鬼，总要在供词里留些余地。比方说房门未闩，自己夜里曾经出屋，说不定有人溜进来云云。你一口咬定无人出入，揽下全部嫌疑，反见你光明磊落，问心无愧。”
马腾空听蒋烫站在自己一边，又是高兴，又是不解，问道：“这些话蒋判宵白天怎么不说？倒叫水龙帮那些小人得势欺人？”蒋烫摇头道：“铁证所指，我亦奈何？管中游是什么人物，你们还没有领教么？轻轻巧巧一句话，着你在走廊里看个门、放个哨，便可置你于死地。我身居高位，又在人家的地盘上，一句话说得不对，便会全局受制，因此不得不处处小心，事事谨慎。实话实说，眼下仍是陈帮主嫌疑最大，明天水龙帮问起，我尚不知该如何答复。”陈策道：“蒋判官回护至此，陈策已是感激不尽。明日水龙帮的人再追究起来，蒋判官秉公执法便是。”蒋烫叹道：“唉，秉公执法，说来只有四字，可字字都有千钧之重，谈何容易？”说完两条眉毛又拧作了一处。
陈策见他忧心忡忡，劝道：“此案疑点甚多，不似一夜可破。蒋判官已劳累一天，不如先回去休息，待明早精神恢复了，再从头慢慢思考。”
蒋烫叹道：“只好如此。我也不好和你们接触太频，免得遭人非议，先回房去了。”于是向陈策、马腾空各施一礼，转身回房去了。
陈策送走了蒋判官，关好房门，一人踱到画室门口，盯着门上的空锁扣静静出神。马腾空本来堆了一肚子话，见他心事重重，便不敢张口。过了许久，陈策忽然问道：“腾空，你跟我多久了？”
马腾空不知他为何问起此事，在心里算了算，答道：“打帮主传我武功算起，该有十五年了。”陈策道：“那会儿帮里有多少人？”马腾空道：“那会儿帮主刚创立火凤帮不久，全帮上下也就十来口人。”陈策点头道：“现在多少人了？”马腾空想了想道：“有一千两百多人了。”陈策道：“是—千两百三十五人。”马腾空道：“嗯，是一千两百三十五人，还是帮主记得清楚。”陈策脸上尽是忧虑，道：“今天船上怪事丛生，明早蒋判官就要作一决断，到时候传扬出去，堂堂的火凤帮帮主贪图主顾财物，谋害主顾性命，往后帮里这一千多老小可怎么过活？我个人名誉事小，帮中兄弟的活计事大，念及此处，真叫我放心不下。”
马腾空见陈策并不以自己安危为重，反而发愁帮中其他兄弟，心头一阵感动，宽慰道：“帮主为人清清白白，别人不清楚，我还不清楚么？蒋判官公正廉明，应该不会冤枉了好人。”陈策摇头道：“眼下各方证据均于我不利，蒋判宫明日若判我有罪，我也不知该如何辩白。”马腾空急道：“难道真就没法子了？活人叫尿憋死？”
陈策长叹一声，仍是盯着门上的锁扣，心想：“也不知什么地方得罪了水龙帮，非要陷我于死地。如果只为害我，不至于杀死甘大善人，这后面多半还有什么不为人知的动机。马腾空这孩子勇武有余，智计不足，和他多说也是无益。甘大善人的尸体上说不定还隐藏着什么大线索，等会儿无人之时，定要再去查看一下。”当下摆了摆手道：“时候已晚，有什么话，留待明日再说吧。”马腾空见陈策面色疲惫，心中明明满是疑问，也只得尽数憋了回去。当下道过晚安，悄悄退了出去。
三
马腾空回到屋里，倒在床上，心思里就像长了团杂草，缠过来绕过去，就是理不出个头绪。混乱之间，忽然想到谢忠实替他洗脱嫌疑，还没有谢过人家，要让帮主知道了，少不了又是一番埋怨。他一想到这儿，便一骨碌爬下床去，出门去找人道谢。谢家公子的客房就在船尾，马腾空咚咚敲了两下门，不多会儿谢忠实探了个身子出来，见是马腾空，说道：“哟，马堂主深夜造访，有何贵千？”
马腾空道：“老伯，方才多亏你啦，不然我可是跳进黄河也洗不清。”他心里高兴，随手在谢忠实肩膀上拍了两拍，出手稍重，谢忠实痛得“哎哟”了一声。房里传出一个声音：“老伯，是谁来了？”谢忠实揉了揉肩膀，向里喊道：“是火凤帮的马堂主。”里面的声音道：“哦，请他进来吧。”听声音竟像是蒋判官。马腾空心里纳闷：“怎么蒋判官也在这里？”
就见谢忠实向里应了一声，转过来道：“蒋判官请你进去说话。”马腾空本来只是想来道声谢，没想多作停留，正自犹豫。谢忠实催道：“蒋判官既然请你进屋，定然有事商量，马堂主不必推辞。”马腾空想：“也好。”
船尾这间客房分成里外两间。谢忠实住在外间，谢公子住在里间。外间的摆设极其简单，到了里面，可就是另外一番景象。小屋不大，进门一张桌，靠墙一张床。床上铺着一层层的缎面褥子，边上有书架，有茶几，有柜橱，有熏炉，样式极其考究，不像船上的家伙。那谢公子斜靠在房间中央的一张躺椅上，盯着房顶默默地想着心事，听见外面的脚步声，一张脸扭转过来，却是生得眉清目秀，就是白苍苍的缺乏血色，显得精气神不足。马腾空暗想：“这谢公子怎么跟个大姑娘似的？”见那屋里烤得暖烘烘的，他还要盖张小毯，身下还垫了张大毛毯，像是十分怕冷。
蒋判官坐在对面，说道：“马堂主，你来得正好。”
谢忠实从门边扯过一张木椅，请马腾空坐下。那椅子上铺了个大软垫，马腾空一屁股坐上*，觉得颇不得劲。谢公子察言观色，道：“马堂主若不习惯，请把垫子拿开好了。”他不过十四五岁的年纪，说话声中却透着一股疲惫。马腾空实在坐得难受，起身试着将垫子卸下。那垫子有两只角用细绳绑在椅背之上，解起来颇为麻烦，他揪了两揪，觉得无从下手，也就作罢。
就听蒋烫道：“话复前言，案情经过大致便如老夫方才所言。实不相瞒，老夫已为此案苦思一天，其间数次以为破解在望，一经推敲，又总有细节难以融洽，实在是智穷才尽，这才来求公子伸以援手。公子聪慧绝伦，远胜于在下，说不定一加推究，便能勘破迷局。届时不仅蒋某感激不尽，陈策和腾空得以保全名誉，也定将结草衔环，回报公子的恩德。”说完向马腾空使了个眼色。
马腾空听出蒋烫是在求谢公子帮忙，心想：“看这公子哥儿年纪轻轻，不晓得是哪路神仙。但蒋判官那么大的本事，那么高的威望，居然不顾身份，亲自来求他，说不定这公子真有什么通天之能。”当下把话头接过去道：“是了，谢公子，只要你能帮火凤帮洗清罪名，以后你让我做牛我就做牛，让我做马我就做马，打一个磕巴，马腾空不算英雄好汉！”
谢公子微微一笑，道：“谢何年何德何能，承蒙蒋判官和马堂主如此看重。连蒋判官都想不出的案子，我一介后生晚辈，又能帮上什么？”马腾空心想：“原来这公子名叫谢何年，他爹谢今朝在江湖上鼎鼎大名，他可就差一些了。”
蒋烫道：“公子真是过谦了。三年前红云观一案扑朔迷离，我们三位判官俱都束手无策，最后还不是靠着公子指点迷津，蒋某才得以识破凶手的瞒天诡计？外人不知内情，还把功劳都记在老夫头上，说来叫人好生惭愧。别的事公子不记得，这件事总不会忘的。”
马腾空大惊失色，暗想：“听帮主说，当年红云观的案子轰动武林，何判官、董判官、蒋判官三人连查了七八日一无所获，眼看着凶手就要逍遥法外，蒋判官忽然灵感迸发，识破了十八重密室的诡计，方才一举擒得真凶归案。帮主为此一直对蒋判官赞誉有加，夸他断案如神，执法如山，可从没听说过什么谢公子啊？世人都说，那间密室结构神鬼莫测，就凭他一个年轻后生，哪儿来的这么大能耐？”又想：“说不定他随口说了句话，蒋判官受到启发，跟着便悟出了密室的关窍？嗯，瞎猫逮着死耗子，倒是也有可能。”
谢何年轻叹了口气，道：“那都是三年前的事情了，还提它干吗？”言下竟像是确有其事。
蒋烫叹道：“公子不知，眼前这件案子诡谲怪诞，比起红云观只有过之时无不及。蒋某天资所限，始终瞧不透其中关窍。眼看神船再有两天就要靠岸，届时若仍无法破案，蒋某落下个执法不力的名声，再没脸去见武林同道，那还是小事。陈策英雄一世，到头来被奸人陷害，晚节不保，火风帮的江湖名望受到重创，却是大事。蒋某衡量再三，不得已再求公子一次，希望公子千万以武林秩序为重，再施援手，协助参详。”
以蒋烫这么高的身份，能够放下架子这样说话，已是恳切至极。但谢何年只是不作声，拾起面前的紫砂小壶，掀开壶盖，端到鼻子下面熏了熏，轻声说了句：“人可以走，茶不能凉。”便又放下。谢忠实本在一旁垂手而立，听到这话忙走到他椅边，躬身小声道：“公子爷，您这壶荼已经冲了七次了。”谢何年道：“我这武夷山大红袍非比寻常，即使冲泡八九次，仍不脱原茶真味桂花香，你尽管添水便是。”谢忠实道：“是。不知公子是否还要用虎丘寺石泉水？”谢何年道：“既已冲泡多次，便不用浪费好水，你可用郴州圆泉水。”谢忠实又道：“是。”转身去了外屋。
过不多时，谢忠实取回一个紫砂壶，揭开壶盖，离着壶口上方还有相当距离，缓缓向里灌人沸水。随着砂壶的水位渐升渐高，里面的茶叶浮沉旋转，散出阵阵沉香。他直灌到水面与壶口平齐，方才止手。用紫砂壶盖刮去水面上漂浮的泡沬，重新盖好。隔了一小会儿，道：“公子爷，茶好了。”
谢何年倒了些开水在他面前的白瓷小杯里，来回涮了两涮，直接倒掉。
又取过泡好的紫砂壶，掀起壶盖嗅了嗅面上的清香，甚为满意，便向白瓷杯里注了浅浅一杯。他拈起瓷杯，细啜一口，舌根转动，反复品味，过了许久才缓慢咽下，脸上现出极受用的神色，赞道：“沉香持久，不亏是茶中圣品——老伯，换作是你，该当如何？”
谢忠实颇有为难，搓了搓手，踌躇道：“按照老爷五年前的规矩，公子永不问江湖中事，这桩案子原是不该接了。但蒋判官和公子交情莫逆，非常人可比，这该如何是好……”
谢何年叹道：“是了，浅尝最甘，淡泊最久，可惜人生在世不似喝茶，有许多事不由自己做主。”说完，他仰在躺椅上发了会儿呆，才幽幽道：“蒋判官，能不能让我看看青丝宝匣？”
蒋烫先是一怔，随即大喜，从怀中摸出青丝宝匣道：“请谢公子过目。”
谢何年伸手接过，举至眼齐，一面拨动正面的转轮，一面轻声念道：“乙已庚辰癸亥戊午……”一面将转轮拨回发现尸体时的位置，打开匣盖，露出下面的一块底板。那匣子总共厚约两寸，但底板只有一寸多深，底板下面不知道装了什么东西。他伸手在匣里按了几按，眉头微微一皱。蒋烫睁大了眼问：“公子可有什么发现？”谢何年道：“早听说九幽真君精擅压簧机括，真想见识见识里面的构造，只可惜这匣子装得太死，徒手难以撬开。”
蒋烫道：“让我来试试。”取过青丝匣，在手心里掂量了掂量，握住左右两边，两个拇指使力向里一按，“咔”的一声，将底板生生压低了两分，接缝处便露出了一些空隙。他接着在空隙里这么一抠，轻轻松松地便将底板掀开，现出里面东一堆、西一堆的压簧机括。谢何年赞道：“蒋判官好指力！”蒋烫笑道：“雕虫小技，无足挂齿。”说完，又将匣子交还。
谢何年眯起一只眼，凑近宝匣，细细查看里面各种机簧器械，不时伸出手指拨弄转轮，弹压机括，一边拨弄，一边啧啧赞叹，眼中流露出羡慕的神色。蒋烫和马腾空对机械压簧一窍不通，只好在边上大眼瞪小眼。一时间整间房里静悄悄的，只听得见“咔、咔”极轻微的拨轮声。
谢何年把八个转轮逐一拨过一遍，又去拨最大的那个“开、关”转轮，一面喃喃道：“奇怪，奇怪。”又伸手在一堆机簧当中搅弄了几下，道：“真奇怪。”蒋烫忍不住问：“公子可瞧出了什么不对？”
谢何年将宝匣递至二人眼前，指着里面的一处机械道：“二位请看，这里一排八个连杆机簧，分别管着前面的八个转轮，只有当转轮全部到位，匣锁方能开启。这本没什么奇怪，但二位再看这里，八道机簧之后，另有一道强力机簧弓开关大轮相连，分明另有专用，须得格外留心。”说着用手拨动转轮。蒋烫和马腾空虽然不通机械，但也看得出随着转轮的转动，里面几道机簧跟着一前一后地伸缩，唯有中间靠后的一道机簧总是不动，显然与其余几处不同。蒋烫问：“这额外的一道机簧有何用途？”
谢何年问：“蒋判官可曾见过唐门的穿心筒么？”蒋烫一愣，道：“那是唐门的独门暗器，据说用来发射钢针，迅如电闪，无人能避。我在蜀中见过一次，却从没见人使过。”谢何年点头道：“这一道罔定机簧，用的便是‘穿心筒’的机理。”
蒋烫倒吸一口冷气道：“公子是说，这匣子可以用来……”谢何年道：“不错，如果有人不知道正确密码，贸然将大轮调至‘开’位，匣盖固会自动弹开，但也同时会从大轮右侧的圆孔里射出一道钢针。如果针上喂毒，搞不好就会要了那人的性命。”
马腾空在心里面打了一道闪电：“着啊！原来甘大善人是中了匣子里的毒针，所以才会丧命于画室之中。虽然仍不知月光球如何会跑到帮主的床下，但这至少说明他不是杀害甘大善人的凶手，嫌疑便少了一半。”他越想越是兴奋，转看蒋判官，却不见其面有喜色。蒋烫低头思忖了一会儿，问道：“若是如此，甘大善人身上应有伤口，现场也应能找到钢针，为何这两样全没找到？”
谢何年仰靠在躺椅上，前后咯吱咯吱地晃了两晃，盯着屋顶问道：“蒋判宫方才说……仔细地查过了现场和尸体？”
蒋烫道：“不错，现场的地面和墙壁，每一寸我都仔细查过……难道谢公子觉得尸体被人搬动过，所以我们才会找不到钢针？”
谢公子缓缓道：“我不是这个意思……我是说，你有没有检杳过尸体的耳朵？”
蒋烫和马腾空忍不住对视了一眼，都怀疑自己听错了话。蒋烫问：“耳朵？尸体的耳朵有何特别之处？”
谢何年晃着躺椅问道：“你有没有看过甘大善人的耳孔里面？”
蒋烫愣了半晌，答道：“我只从外面粗看过耳孔，并未加以深查。难道公子是说……甘大善人侧头躲避自匣中射出的钢针，钢针便由耳孔直射入脑内，因而逃过了我们的眼睛？”马腾空暗暗摇头，心想：“这个说法可也太过离奇，天下哪儿有这么凑巧的事？”
谢何年淡淡道“这只是我的一个大胆猜想，不一定正确。甘大善人的尸体还在客房里，蒋判官不妨再去查验一番。”
蒋烫看了看马腾空，又看了看谢何年，一时拿不定主意。谢公子始终面无表情，既不像有卜足的把握，又不像是信口胡说。他思量半天，说道：“我虽参不透公子话中深意，但既然来求公子帮忙，有所指示，自当奉命唯谨。”
便在此时>从走廊外面的船头方向，忽然传来一阵低沉的吼声。那声音透过了层层墙壁，声息已当衰竭，但在暗夜寂静中听来，便好像獅子老虎临死前的咆哮，令人浑身的不自在。马腾空蓦地一个激灵，心道：“怕不是又有人半夜行凶？这回可不能让他奶奶的跑了。”他心念甫动，蒋烫已噌的一下跳出了走廊。二人顾不上跟谢何年道别，一前一后蹿到门外。
只见走廊里接二连三地打开了两行房门，每扇门后面冒出一个脑袋。管中游大声道：“可是有人喊叫？”谢今朝道：“是在船头那边！”钱匣道：“似是甘大善人的房间！”袁九洲道：“我听着也是那边！”米市沛道：“我们过去看看！”几人七嘴八舌，乱作一团。蒋烫高声道“大家别急，都跟我来！”一句话压住了各种杂音，大家便不再惊慌，镇定下来。袁九洲只穿了一只鞋，米市沛少了一只袜子，管中游没系腰带，当下各自回屋整理衣冠，船头船尾地汇拢到甘大善人房前。
蒋烫心想：“我白天在里面验尸，如今甘大善人的尸首应当还在床上，却不知为何会有人在里面呼喊？”
他轻推了一下房门，门闩白天已叫管中游震断了，所以一推即开。大家走进屋内，立觉冷风扑面，不知是谁打开了房里的舷窗，海风从外面呼呼吹人。走廊里的灯火从门口照人房内，映亮了门后的木床和墙边的桌柜。袁九洲忽然指着床的方向惊叫道：“你们看！”
大家朝着他的指向望过去，全都倒吸了一口冷气。只见甘大善人的尸体平躺在床上，衣角在海风中卷动飘展。尸体自肩往上，不知为何只剩下半截断颈。颈口切面上沾满暗红色的血污，中央露出一小腔白骨，原本该在那里的人头，此刻竟已不知去向。
柳暗花明
在场的都是江湖中人，哪个不在刀头剑尖上滚过，什么血腥场面没有见过？可是见了床上的无头尸体，一个个胸口均觉无比烦闷，喉咙也似叫人堵住，看了一眼，便再也不想去看第二眼。
蒋烫随意往房间别处望了望，不见有人头的痕迹，心中暗想：“这房里舷窗大开，难道有人切下甘大善人的首级，从窗口丢了出去？可他为什么要这么做？”试着推开画室前门，推了一下竟没推动，暗自奇怪：“今天早上我们出来之时，明明取下了门上的门闩，怎么眼下又打不开了？这和甘大善人的人头又有何关联？”环视屋中，陈策竟不在场，心想：“方才的喊声惊天动地，我在船尾尚能听见，陈策客房紧挨画室，就算已经人睡，怎会竟未醒来？”心中顿时浦起一种不祥的预感。当下说道：“大家随我去陈帮主房里，看看他是不是已经睡了。”
蒋烫这么一说，大家心里也都有些隐忧，一齐出了走廊，来到陈策门前。蒋烫随手一推房门，竟然应手而开。房里没点蜡烛，借着走廊外面的灯光，看到床上被褥叠得整整齐齐，画室后门也上着锁头，陈策却不在屋中。蒋烫心想：“陈策不在自己房中，多半便在画室。如果画室无人，前门的门闩便不会自里闩上。”一有此想，便沉声说道：“我们需去画室瞧瞧。张总管，你可还有后门的钥匙？”张青莲看了一眼管中游，见他并无异议，答道：“我这里还有一把。”上前掏出钥匙，打开后门门锁。
蒋烫道：“有劳张总管。”便点起一支蜡烛，带大家走人画室。马腾空白天在走廊外放哨，没见过命案现场，这回逮着机会，一双眼睛瞪得铜铃相似，生怕漏掉了什么重要线索。
一群人在画室里蜿蜒前行。墙上一幅接着一幅的人像，在微弱的烛光下看来，就好像一群无根的冤魂，晃晃悠悠地飘在半空，衬得整间画室鬼气森森。一连转过了几道弯，过了中央的画桌，除了偶见墙上几幅空白人像，倒也未再见有其他异常。蒋烫心想：“难道陈策不在这里？”再往前走了几步，眼看前方画像将尽，心知拐过最后一弯，便走穿了整间画室。
就在这时，他在这间狭窄的画室里，见到了生平最恐怖的一幕。他木然停下脚步，高高举起手中蜡烛，简直不敢相信自己的眼睛。后面几人见情况有异，纷纷挤上几步，向前望去。待目光触及门口，无不张大了嘴，呆在当场。马腾空更是好像被人当胸击了一记重锤，险些晕倒。
只见陈策背靠着门倒坐在地上，左手紧抓着一个圆滚滚的东西，那正是甘大善人的人头。
蒋烫一颗心评评直跳，良久才慢慢平静下来。画室里一片寂静，大家都屏住了呼吸。蒋烫上前儿步，走到陈策身前，只见他躺坐在地上，后背斜靠着画室前门，两眼兀自怒视前方，心中似有极大冤屈愤恨，欲与人诉说。他怀中紧抱着一颗人头，左手兀自死死捏住人头右郅，似乎临死前的最后一个动作，是要把那耳朵生扯下来。饶是蒋烫一贯镇定，见了这样诡异的景象，双腿也有些发软。
蒋烫定了定神，弯下腰去照亮陈策怀中人头。画室黾七八双眼睛看得真真切切，那确是甘大善人的人头。那人头右耳被陈策握住了，蒋烫费了好大力气，才把陈策的左手掰开，取出里面的人头。借着烛光一看，人头的右脸上划开了一道大豁口，几乎将整个脸庞割成两半，煞是吓人。口唇上沾满了红彤彤的鲜血，三分像人，七分像鬼。蒋烫暗自奇怪：“甘大善人死去多时，口唇上为何会沾满鲜血？”
袁九洲在一旁暗想：“民间传说，有些人死后会变成旱魃僵尸，啖精嗜血，魔力无边。只要它心里高兴，轻易便可让一州一县赤地千里，滴水无存。说不定甘大善人死而复活，便是化身成了这种怪物，一觉醒来，饥渴难耐，四处找人啮噬鲜血，碰见陈帮主……”只觉得这念头无比恐怖，不敢再想下去。
马腾空见帮主惨死，一时竟不知是该悲伤还是愤怒。看到人头右耳，想起谢何年之前的提示，隐约觉得这里面有什么联系，心里面却一片空白。
蒋烫一言不发，抽出门闩，将陈策的尸体横抱出屋，和甘大善人的尸体并排放在床上。其余众人跟在他的身后，也都回到房中。客房里光线稍亮，蒋烫俯下身去，借着烛光仔细查验陈策尸体。他从五官查起，一直查到腮下，掀开尸体衣领，只见尸体的后脖疗处扎了一根钢针，泛出青幽之色。他一见这钢针模样，便知其上喂有剧毒，不敢赤手相碰，从陈策身上撕下一片衣角，裹在右手之上，小心翼翼地将它连根起出。众人默默观望，均知这根毒针看似颇不起眼，其实正是陈策的死因。蒋烫暗想：“以陈策的功力，只在后脖颈上扎了一个小孔，竟然无法以内力逼出体内毒质，这针上的毒性实在霸道得紧。甘大善人之前中毒死在画室里，会不会也是中的这种毒针？”心生怀疑，恨不得马上查个究竟，朗声说道：“各位英雄，甘大善人的人头之上，或许隐藏着他中毒身亡的大秘密，我白天剖验不细，此刻需要再详加査验。谢大侠，烦请你再留下来助我一臂之力。管帮主，请你带着其余众人，暂于门外等候，等我验完人头，便将结果公之于众。”
马腾空暗想：“若能在甘大善人耳朵里找到毒针?划痕，便可以还帮主一个清白了，那可是有利于火凤帮的大好事。”于是便第一个走了出去。管中游心想：“陈策既然已死，那便死无对证，无论査出什么，总有法子应付。”也不慌不忙地带着手下退到了屋外。
众人各怀心思回到走廊里，眼见房门在面前静静关拢。马腾空想：“只盼蒋判官能够找到毒针，证实甘大善人的真正死因。”转念又想：“就算找到毒针，那又怎么样呢？帮主已经命丧九泉，难道能让他老人家死而复生么？”一想到帮主已死，心中恐怖化为沮丧，沮丧又化为怒火，暗暗发誓：“水龙帮的无耻小人，白天污蔑帮主，晚上暗下毒手。只要我马腾空还有一口气在，绝不能跟他们善罢甘休！”心中闪念，目光便从水龙帮各人身上扫过，只见管中游不动声色，张青莲略显焦躁，米市沛皮笑肉不笑，袁九洲满脸惊恐，没一个看着像好人，却又辨不出谁是真凶。他越想心里面越乱，真恨不得一头撞死，倒省去了许多麻烦。
正在心思纷乱之际，谢今朝推门而出。马腾空迫不及待地上前便问：“谢大侠，可査出什么来了？”谢今朝面色凝重，做了个向里的手势，道：“请大家进屋说话。”
众人满心惶惑，随他回到屋里。蒋烫居中而立，背后桌上甘大善人的人头右脸上划开了一道长长的刀口，里面筋肉翻出，在灯光下呈现暗红之色。人头边上，一支钢针闪出青绿诡异的亮光，煞是吓人。马腾空暗道：“看来真叫谢公子说中了！”
蒋烫见人都到齐，环视周围，朗声说道：“我和谢大侠方才复查尸体，几经周折，终于有所查获，当着大家在场，便由我来宣布。”指着桌上的钢针说道：“正如各位所见，这根青绿色的毒针，正是毒死陈帮主的凶器。但各位可能不知，昨夜在画室里毒死甘大善人的，非是旁物，也正是这枚小小的毒针。”
水龙帮的几人顿时一阵嚣动。米市沛道：“蒋判官，这是怎么回事？你当天不是验过甘大善人的尸体，连个针眼也没找见么？这又是从哪里冒了一根毒针出来？”
蒋烫道：“我和谢大侠今早确实验过尸体，但因我们当时疏忽大意，漏检了尸体的一个重要部位，故而未能发现毒针所在，此乃本官失职，特向各位赔罪。”抱拳施了一礼，指着甘大善人的右耳，继续说道：“问题便出在尸体的耳朵上。各位可能想象不到，这毒针乃是由甘大善人的右耳射人，直贯人脑，我们自外侧看来全无异状，只有以利器剖开耳道，深人其内，方可窥见一个细小的针孔，孔径与这枚毒针完全相符。”说着转过头去，以目光向谢今朝求证。谢今朝应道：“不错，这件事说来太巧，若不是亲眼所见，我也难以相信。”
水龙帮的几人又是一阵叽叽咕咕，只因物证确凿，无人提出反驳。钱匣道：“原来凶器如此细小，难怪尸体身上找不到伤口，却不知这毒针上面喂的是什么毒，又是怎样发出来的？”
蒋烫冷笑一声，向管中游、张青莲扫了一眼，问道：“这毒针是从哪里发出来的，管帮主、张总管想必十分清楚吧？”
“青莲，怎么回事？”
张青莲站前几步，小心翼翼地答道：“启禀帮主，青丝宝匣需以密码开启，如果开匣之人没有转出正确密码，却将大轮转至‘开’位，便会在匣盖弹开的同时，从大轮右边的针孔里，射出一支‘鬼芒’管中游侧头回想，过了半晌，道：“似是有这么回事，不过宝匣一直由你保管，我便不记得这些细节。白天发现甘大善人尸体的时候你怎么不说？”
张总管咽了口唾沫，道：“没有帮主示意，属下岂敢多嘴？本来在神船上出了人命，已对本帮声誉大大不利，要再发现甘大善人死于‘鬼芒’，岂不是更加糟糕？何况今早在画室里也没发现毒针，我也不知道会在甘大善人耳朵里，是不是中的毒针尚未可知。要是我主动提起，未免有点……那个此地无银了。”
马腾空忍不住破口大骂：“张青莲！你良心让狗吃了！你们水龙帮在乎名誉，我们火凤帮就不在乎了？你为了把自己撇清，不惜害得我们帮主惨死，奶奶的，就你这种人渣，也就配给我塞……”叽里咕噜骂了一大串，忽然意识到蒋烫在场，顿觉失态，止口停骂，兀自气鼓鼓地喘着粗气。张青莲自恃身份，不好跟他对骂回去，一张脸涨得通红。
管中游见马腾空情绪激动，劝道：“马堂主息怒。陈帮主遭遇不幸，我心里也是十分难过。张总管隐瞒毒针是他不对，但你说他害死了陈帮主，人命关天的事情，没有真凭实据，毕竟不好乱说。我们两帮隔水相邻，素无过节，张总管无缘无故，何必害人？”马腾空道：“我不跟你废话，总之我们帮主死在你们船上，这件事千真万确，大家都瞧见了。你是一帮之主，我拿不到凶手，便唯你是问，又有什么好讲的？”不等管中游答话，张青莲叫道：“马腾空，休得对帮主无礼！”马腾空骂道：“哼哼，你们人多势众，便想封住我的嘴么？你们水龙帮的帮主，可不是我马腾空的帮主。我便对他无礼，你待怎的？”
张青莲叫道：“你……”向前一步，便欲动手对打。
管中游突然大喝一声：“退下！”张青莲道：“帮主，他……”管中游怒道：“还不给我退下！”
张青莲不愿遵命，瞪了马腾空一眼，含泪退下。管中游转过头来，上上下下地打量了马腾空一番，面色转善，平心静气地说道：“马堂主，你如果还信得过管某，不如把这件事交给我来处理。九幽神船上发生的事，不信有我管不了的。你只给我三天时间，三天过后，我要是还给不了你一个交代，随你把九幽神船劈碎了烧柴。”
这番话大大出乎马腾空的意料。他本对水龙帮怨气冲天，给管中游这么一赌咒发誓，倒也不好再说什么，心想：“水龙帮的小人向来阴险龌龊，当面一套，背后一套。嘴上说好的事情，到时候还可能不认账。”当下大声对蒋烫道：“蒋判官，你可都听见了，管帮主说了要还我们帮主一个公道。有你作证，不怕他到时候赖账。”
蒋烫呵呵一笑，道：“管帮主勇于担当，可钦可佩。何不知假若凶手是你的尹下，帮主是否还愿大义灭亲？”管中游皱眉问道：“蒋判官这是何意？”蒋烫道：“我是说，如果是你的手下害死了甘大善人和陈帮主，你可愿将他们绳之以法？”话音未落，张青莲、米市沛、袁九洲顿时一片躁动。管中游望了他们一眼，淡然说道：“只要蒋判官证据确凿，管中游自然不会护短。”
蒋判官笑道：“好，有管帮主这句话，那真是再好不过。马堂主，你也不必再苦等三天了。”
马腾空听蒋烫的意思，似已确知闪手是水龙帮的三名属下之一，心下大惊，随即暗暗发誓：“不论是谁，等会儿定要将他大卸八块，投海喂鱼，好替帮主报仇雪恨。”目光恨恨地从三人脸上扫视过去，只见他们一个个心怀鬼胎，谁也不敢与他正视。
管中游却是不为所动，镇定自若地说道：“听蒋判宫的意思，仿佛有话示下，管中游愿闻其详。”
蒋烫点了点头，走到床边，见床上并排躺着两具尸体，其中一具更是身酋异处，死状奇惨，忍不住轻叹了口气，举起陈策尸体右手，指着上面的针孔，胸有成竹地说道：“便如大家所见，陈帮主和甘大善人都是中了‘鬼芒’的剧毒而亡。本官白天和谢大侠验尸，因为疏忽大意，漏查了尸体的耳孔，所以未能发现毒针。缺了这个大线索，自然也就想象不出，甘大善人独居密室，何以竟能中毒身亡。如今线索齐备，证据完全，诸多谜团终可迎刃而解。”
马腾空道：“蒋判官说得不错，‘鬼芒’是他们水龙帮的暗器，他们决计逃不了干系。”
蒋烫道：“‘鬼芒’确是九幽真君发明的独门暗器，但仅凭这一点，尚不能定罪于人。我们还是先从甘大善人的遇害说起。大家想必还记得，这件命案最蹊跷的地方，便是画室现场的后门上了锁，前门上了闩，可谓是一间不折不扣的密室。管帮主，依你之见，凶手如果在画室里杀死甘大善人，要如何才能全身而退？”
管中游叹道：“这件事我也想了很久，实在想不出他要如何离开画室，同时还能留着前门的门闩。”
蒋烫点头道：“不是管帮主想不出，而是根本不可能。.整间画室密不透风，别说是活人，就连一只苍蝇也飞不出来。这只能说明，甘大善人丧命之时，凶手根本就不在画室里。”
谢今朝道：“凶手不在画室……难道是自杀？”随即醒悟，大声道：“我晓得了！昨天晚上甘大善人进画室开匣验球，结果被匣中射出的毒针夺去了性命。”
蒋烫道：“不错，甘大善人事先并不晓得青丝宝匣内中暗藏机关，所以开匣之时未加留意，等到匣中射出毒针，再想躲避已来不及，虽然将头偏转过去，还是被射进了耳朵里。当时画室里更无第二人在场，但或许有人安排设局，也未可知。”
钱匣恍然道：“难怪在现场找不到毒针。”
蒋烫道：“可是这样一来，有件事就变得异常奇怪。张总管，你白天说过，甘大善人曾向你问过青丝宝匣的密码。也便是说，他原本打算转出密码，以正常手段开匣。可是为什么我们发现宝匣之时，八个转轮并不在正确的位置？”
张青莲一怔，想了想道：“说不定他当时忘记了。”
蒋判官摇头道：“他既然专门问你，便是为了以后使用，难道过了两天就忘了？正确密码是‘乙已庚辰癸亥戊午’，可我们发现甘大善人之时，匣上组合乃是‘癸未戊申乙丑庚午’——两者相差如此悬殊，难道甘大善人记性真的这么差，连头几个字也记不住么？”
张青莲头上见了汗，反问道：“蒋判官，你千吗只是问我？我又不在现场，怎会知道甘大善人的心思？”
蒋烫冷笑道：“你不知道，我却知道。你不肯说，便由我来告诉大家也无妨。八个转轮之所以会在错误的位置，是因为你当初告诉甘大善人的密码，原本就是错误的密码，而你的目的，就是要他被毒针射中！”
这句话便如石破天惊，众人目光立时都集中到张青莲身上。管中游低声问道：“张青莲，蒋判官说的可是真的？”张青莲急道：“不是！我与甘大善人素不相识，干什么要故意害他？蒋判官，我张青莲敬你是西南判官、武林中有名望的前辈，自打你上了九幽神船，一直供你为贵客上宾，当着这么多人的面，你可不能血口喷人！”管中游见张青莲矢口否认，态度坚决，点了点头，说道：“蒋判官，你方才说的虽然颇有道理，但似乎遗漏了一个重要的细节。如果甘大善人是在画室里中针而亡，那么月光球便应在青丝宝匣里，而不是陈帮主的床下。若不能说通此节，急于定罪，未免有失草率。”
蒋烫不慌不忙地答道：“管帮主不必心急，在下自会阐述。方才在下说过，凶案现场是间不折不扣的密室，任何人不可能自里逃出，因此甘大善人遇害之时，凶手一定不在其中。基于同理，甘大善人遇害之时，月光球也一定不在画室，不然它便到不了陈帮主的床下。”
谢今朝奇道：“什么？难道月光球那时已不在画室？”
蒋烫点头道：“不错，我们白天在画室里看到甘大善人惨死，月光球被盗，便想当然地认为两件事是在同时发生，仔细想想，其实并无根据。为什么不能是月光球失窃在先，甘大善人遇害在后呢？若非如此，画室封闭一体，月光球如何竟会跑到室外呢？”
马腾空暗想：“这番见解米市沛早些时候曾经提过。同样的道理由不同的人讲，这效果可就相差很多。”
谢今朝沉吟道：“失窃在先，遇害在后，倒是也有可能。只是不知这月光球存放得如此严密，那盗贼如何竟能得手？”
蒋烫点头道：“要想偷出月光球，其实也不困难，只需具备两个条件。”谢今朝问：“哪两个条件？”蒋烫道：“首先，得有画室前门或者后门的钥匙。”谢今朝道：“这个自然，不然根本进不去画室。第二条呢？”蒋烫道：“其二，得知道青丝宝匣的密码。”谢今朝想了一想，随即明白，道：“是了，他如果不知道正确密码，强行开匣，毒针便应于当时射出，那甘大善人后来也就不会中针身亡了。”
蒋烫道：“不错，所以取走月光球的那人，无须破坏宝匣，便可取走宝球。换言之，那人不仅有办法进入画室，还一定知道青丝宝匣的密码。”
众人听到这里，忍不住又向张青莲望去。他掌管客房钥匙，又知悉宝匣密码，两个条件全都具备。其实之前已属张青莲嫌疑最大，只是由于水龙帮占据主人之便，混淆视听，矛头一时指向陈策，现下平添两条明证，事态越趋明朗。只见张青莲满脸通红，辩道：“蒋判官，就算是我偷的月光球，我又不会穿墙越壁，怎能将球放到陈帮主的床下？你可不要忘了，他昨晚将房门闩得死死的，谁也无法进入。”
蒋烫微微一笑，道：“他睡觉前确实闩了门，但在那之前呢？陈帮主说你昨天傍晚去找他下棋，对局期间一个棋子滚到了床下，你还主动帮他去捡。如果我猜得大致不错，你便是趁着捡棋的机会，偷偷将宝球放在了他的床下，栽赃陷害。”
这句话刚一说完，水龙帮的儿人便是一片哗然。米市沛道：“蒋判官，这可不像是你说的话。陈帮主生前明明说过，他睡觉之前还看过床下，当时那里空无一物，这又该作何解释？”马腾空亦暗叫不好，心想：“蒋判宫之前的推理一直严密无懈，怎么到了这个骨节眼儿上阴沟翻船？帮主当时不是看过床下么？当时那里不是没有月光球么？难道时间太久，蒋判官都忘记了？”手心里不由得捏了把汗。
蒋烫从容不迫地答道：“如果我没记错，当时马堂主的问话是：‘帮主可看清楚了？’陈帮主答道：‘别的东西看不清楚，月光球一到夜里便会发光，我怎会看不清楚？’——可是这样？”米市沛道：“是啊，那又怎样？”
蒋烫道：“问题便出在‘发光’二字。陈帮主见床下暗淡无光，便以为那里空无一物，可他忘了一件事，月光球连续三天放在青丝厘里，没有阳光照射，已然无法发光。”
马腾空高兴得猛击一掌，大声道：“着啊！原来是这样！”
蒋烫点头道：“我今天白天查过陈帮主的床下，床脚和墙角之间有一处空隙，倘若有东西藏在那里，不仔细看确实很难发现。张总管在神船上居住多年，无疑对船上每一寸角落都了如指掌。”
张青莲气道：“蒋判官，你说得活灵活现，好像真的看见了我栽赃放球，听见了我编造密码。说来说去，又有哪一点有真凭实据了？只凭你的主观臆测，就想强加给我一个‘杀人盗宝’的罪名，哼哼，只怕难以服众。”
蒋烫冷笑一声，道：“你说得不错，本官确实拿不出什么过硬的证据。不过管帮主有言在先，三天之内，他定会给马堂主一个交代。到时候管帮主或许觉得老朽心智昏聩，不必理会，又或许觉得我说的话还有那么一丁点儿道理。这其中的是非倒向嘛，管帮主自会把握。”钱匣暗赞：“蒋判官这招‘顺水推舟’，可是高明得很。”
张青莲一听蒋烫提到“管帮主”这三个字，立刻变了脸色，急惶惶地转过身去，对管中游说道：“属下跟随帮主十余年，凡事勇往直前，从无二心。属下的为人，帮主比别人清楚百倍。紧要关头，您可千万不要受到外人蛊惑，对属下生起疑心。”
管中游权衡利弊，心思飞转，片刻间已有对策，望着桌上甘大善人的人头，长叹一声，悠悠说道：“张总管，你的为人我当然清楚。勇往直前，那是不假，从无二心嘛，倒也未必。”
张青莲大吃一惊，竟而退了一小步，结结巴巴地道：“帮主……您……您这是什么意思？”
管中游反剪双手，直盯着他道：“张青莲，这三年以来，你仗借职务之便，装神弄鬼，私贩人像，真的以为我一点都不知道么？”
这句话问得出乎众人意料，连蒋烫都为之目瞪口呆。就见张青莲满头是汗，嗫嚅道：“帮主……您说的……属下怎么听不太懂？”
管中游冷冷说道：“你跟了我十几年，连我说的话都听不懂了，这神船总管可真没白当。也罢，米市沛！”米市沛应声而出：“属下在。”管中游问：“上月初三，你人在哪里？”米市沛道：“回帮主，上月初三，属下正和张总管在福州督货。”管中游道：“你们都督了些什么货，说来听听。”
米市沛道：“是。属下和张总管上午在‘永庆米行’验收了一批大米，下午又去‘小水窑’验收了一批瓷器。”管中游问：“晚上呢？”米市沛道：“晚上张总管有些私事要办，吩咐属下自行活动，大家便就地解散，各走各路去了。”管中游问：“你可知他去了哪里？”米市沛点头道：“属下在总管手下办事，对总管的行踪一向最为留心。据属下查知，他事先订下了郎官巷‘天上居’的‘菊’字雅间，要在那里约见一位重要的客人。”
张青莲全身一震，狠狠地瞪了一眼米市沛，目光中满是怨恨。管中游浑不在意，继续问道：“这位客人赴约了么？”米市沛道：“张总管等到天黑，那人才姗姗来迟，但张总管没有半点不悦，客人一到，便马上叫酒叫菜，极为殷勤。”管帮主道：“你可看清楚了？确是张总管无疑？可不要冤枉了好人。”米市沛道：“帮主放心，属下就在隔壁的‘兰’字雅间，绝对不会弄错。属下还记得他们当晚一共叫了四菜一汤。四菜是荔枝肉球、白炒竹経、十香排骨、五彩虾松，一汤是七星鱼丸汤。吃到一半，那位客人抱怨菜里的荔枝不够新鲜，张总管还把掌柜叫来叱责了一番，命他重新上过。”
张青莲尖声道：“原来……原来是你！是你向帮主告的密！”
米市沛嘿嘿笑道：“张总管，纸里包不住火，你就认了吧。”张青莲怒道：“我认什么？”米市沛道：“识时务者为俊杰，当着帮主和这么多外人的面，真的要兄弟把话说破么？”张青莲叫道：“你要说什么便说，哪来这么多废话！”
米市沛叹了口气，道：“张总管不见棺材不落泪，做兄弟的也只好有一说一，据实相告。那天张总管密谈的重要生意，便是柳大小姐的人像。这三年来，总管三番五次偸出船上人像，暗中以高价卖给一位大主顾，怎么样，兄弟没说错吧？”
张青莲紧咬着嘴唇不吱声。管中游在一旁问道：“那个主顾究竟是谁，你不妨说来听听。”
米市沛指着床上的无头尸体，说道：“不是旁人，正是躺在那里的甘重币——甘大善人。”
伏法受诛
一
袁九洲大吃一惊，心想：“难道这些年来，画室里人像消失，通通都是张总管搞的鬼？可他又是用了什么法子，竟能让人像从画板上走下？”转看张青莲，正伏在地上，直直盯着地下的毛毯，一声不吭。
管中游主面无表情地问道：“张青莲，你还有何话讲？”张青莲到了这会儿，也是死猪不怕开水烫，脖颈一挺，硬邦邦地答道：“帮主广布眼线，明察秋毫，铁证当前，张青莲无言以对。”管中游点头道：“对嘛，敢做敢当，这才像条汉子，也不枉我对你栽培一场。你手头吃紧，打点小算盘，动点歪心思，原也不是什么大错，错就错在不该瞒着我私自行事——说吧，这三年以来，你总共卖出去几幅人像？”张青莲道：“不瞒帮主，总共卖了五幅。”管中游问：“卖得不错嘛。甘大善人开的价钱，一定差不了吧？”张青莲答道：“还说得过去。第一幅卖了五千三百两，第二幅卖了五千七百两，后三幅各 6709." >有瑕疵，均只卖了不到五千两。”
谢今朝将几个数目，在心中默默相加，得出总数，着实吃了一惊，暗叫：“五张板子卖了两万六？真不愧是‘一掷千金’！”
管中游却面不改色，随口问道：“这两万多两银子，你都存在什么地方？”张青莲微一犹豫，随即答道：“存在和平钱庄，‘伍仁’（五张人像之意）的户头下面。”管中游点了点头，冷冰冰地说道：“我当初派你出任神船总管，果然没看走眼，你还真不是一般的能干。随手转卖几张木板，便轻松超过寻常分潭全年的进账，真是长江后浪推前浪，江山代有新人出，再过几年，我这帮主的位子，怕是也要被你拿去啦！”张青莲听出是反话，咬住嘴唇默不作声。
管中游在房里踱了几步，挨到墙边木桌近前，望着上面甘大善人的人头，摇头叹道：“唉，人才难得，可嗟可叹。本来你对本帮功勋卓著，倘若只是私贩人像，我只要取回赃款，换回赃物，将你降职减薪，也可不予深究。仴你这回捅的娄子实在太大，先是谋害主顾，又竟而害死友帮帮主，我纵有一片怜才之心，大义当前，也是爱莫能助。”话音未落，忽然右手袍袖一挥，卷起桌上一道寒光，闪电一般地向张青莲射去。张青莲张开了嘴本欲分辩，两只眼睛蓦地瞪得鼓了出来，腮边肌肉抽了两抽，未及出声，扑通一下便栽倒在地。这一下大出众人意料，向地上望去之时，已见张青莲两手按在喉结之上，从指缝间露出半截青幽幽的钢针，整个人踡成一团，像条泥鳅一样在地上左右來回地翻滚。马腾空本来对张青莲恨之入骨，乍见他五宫扭曲歪斜，痛楚难当，显然毒气由喉头上行入脑，命悬顷刻，心里竟有些不忍。不过一念闪过，想起他之前的种种恶行，怜惜之意便一散而光，咬紧牙关，不去看他。袁九洲、米市沛也都将头扭开，不忍目睹张青莲垂死挣扎的惨状。
管中游抖了抖袍袖，平静地向众人宣布：“神船总管张青莲，假借职务之便贪赃盗宝，谋财害命，犯下不赦之罪。管某今日清理门户，既是给蒋判官、马堂主一个交代，也算是给其他大小分潭的潭主、舵主敲记警钟。水龙帮成立近二十年来，招贤纳士，广络英才，或派以要职，或委以重任，时间一长，帮里的聪明人不免越来越多。聪明本是好事，可聪明如果用错了地方，便也可能成为坏事。”话音甫落，张青莲骨碌滚到管中游脚边，伸出一只手，想要抓住他的脚踩。刚伸到一半，上半身向上一挺，口中发出一声怪叫，眼见没了性命。
管中游瞧都不向他瞧上一眼，挪开半步，转问马腾空道：“马堂主，一报还一报，一命还一命，管某这般处理，你觉得可还算公允？”
马腾空盯着张总管喉头上的半截青针，绿油油地在火光下闪亮，这才意识到眼前这个大恶人是真的死了，心里只觉得乱七八糟，一片混乱：“不错，管帮主言出必践，凶犯当场抵命，可事情难道真就这么完了？帮主难道就这么死了？可要说没完，我又还能做些什么？总不成放把大火，把九幽神船烧了？”一时不知该如何回答，怔在原地。
谢今朝见状暗道：“管中游意决如风，出手如电，真不愧是江湖第一大帮的掌帮之主。只是一命还一命，听上去公平合理，实则对火凤帮颇为不公。两条命换下来，火凤帮少了个帮主，水龙帮却只少了个总管，这二者怎可相提并论？”米市沛、袁九洲低头无言，面如死灰，桌上地下，静静地躺着三具尸体，屋里随即陷人一片死寂。
二
良久，蒋烫打破沉寂，问道：“管帮主，我们今天中午吃饭之时，曾听袁潭主说起画室中人像消失之谜，均觉此事不似人力可为，不可思议。听帮主的意思，好像这一切都是张总管一手所为。却不知个中详情，可否向外人道明？”
管中游点头道：“米市沛，事到如今，大伙儿还蒙在鼓里。画室之谜由你最先识破，便由你来跟大家讲讲，到底是怎么回事。”
米市沛道：“是。”说着便站前一步，嘴角浮起一丝得意，悠悠说道：“世上有些事情，初看上去不可思议，但其实就只隔了一层窗户纸，画室里的人像消失之谜，说来便是一例。”众人听他卖了个关子，更加好奇，全神贯注地倾听。
“事情的经过大家均已了解，我便不再赘述。人像消失固然匪夷所思，但最奇怪处其实不在于此。诚如袁潭主之前所说，只要提前准备一块有九幽真君落款、却无刻像的木板，用来换过墙上人像，便可解释人像消失之谜。奇怪的是，整桩案件发生期间，并没有任何物品被带出过画室，那原先的人像究竟上哪儿去了？说到底，这才是核心谜团。”
谢今朝道：“是了，我也不相信人像会从板上走下，定是有人做了什么手脚，巧变戏法，偷梁换柱。”钱匣亦道：“人像消失前后，只有洪兴涛一人出过画室，画板尺寸甚大，自然不会在他身上。除他以外，没人出过画室，前后客房的舷窗也从未打开过，这可真是奇了。”
米市沛点头道：“我当初推敲此案经过，也像大家一样，想来想去，总觉得人像无法带出画室，因而百思不得其解。但我坚信世上凡是不合理的事情，最终定能找到合理的解释，这一天心中灵光一现，突然冒出了一个前所未有的猜想：有没有可能我们所要寻求的奇方妙法，从一开始便不存在？会不会人像根本就没出过画室，只是藏在某个隐秘的机关隔间里，从而躲过了大家的搜查？”
袁九洲摇头道：“如果画室里另设隔间，张总管怎会不知？难道船上几十双眼睛一起搜查，都找不出一点破绽？”
米市沛点头道：“说得也对。九幽真君的画室总共只有巴掌来大，要在里面开出一个密间，大到能够装下一整块画板，谈何容易。我的思路因此受阻，但深想下去，就在山穷水尽之际，竟然产生了一个更为疯狂的念头——会不会人像远在天边，近在眼前，其实一直就在画室里最显眼的地方？”
袁九洲脱口叫道：“什么？”
米市沛道：“我是说，那人像其实未加隐藏，就在大家眼前。所有人都看见了，可是所有人又都没看见。”
众人你看看我，我看看你，全然不知所云。袁九洲疑惑道：“米潭主……你在说什么？”
米市沛叹了一口气，说道：“你还不明白么？袁潭主，你看到的是画板的背面！”
三
袁九洲茫然重复道：“背面？背面？”
米市沛道：“这个诡计的巧妙之处，便是利用帮内兄弟的先入之见，诱导大家陷入一种思维定式。因为大家都听说过九幽真君的临终遗言，所以一看到人像消失，心里首先会想到‘有人亵渎了柳大小姐，因而人像从画板上走下来报复’，紧接着的念头自然是：‘不对，人像怎么可能从板藏书网
上走下，定是有人搞鬼。墙上一定不是原先的人像，而是有人用另外的空白画板制造的假象。’自以为识破了诡计，殊不知正掉进了犯人的圈套。仔细想想，看到的不是原来的人像，为什么画板不能是原来的画板呢？画板明明有正反两面，只需拔下四角的钉子，将两面掉换，再将钉子钉回，便可轻易完成人像消失的把戏！”
袁九洲问：“那右下角的落款又是怎么回事？我确实看到板上有九幽真君的落款啊？”
米市沛道：“那只是张总管的另一个诡计。假若他只掉换正反两面，别人看到墙上钉着一块白板，或许便会联想到画板背面，但若是背面也有些花纹落款，别人便会把它当成正面。有鉴于此，他事先在背面复制了一个和正面一样的落款。其实不必一模一样——一般人看>..画时都是更留意画中的人物，而非角落里的落款，所以就算他复制得稍有偏差，也不会有几人察觉。”
袁九洲紧皱眉头，默默地在心中回忆当初场景。不错，自己看到画板的时候，首先的感觉是“少了一个人像”，而不是“多了一个落款”，毕竟落款原本就在那里，变化的只是人像的部分。
米市沛又道：“这条诡计之所以能够成功，有劳于几个条件同时具备。首先画板正反两面的木质完全一样，不经雕琢，本就无所谓正反。其次画板的四角用钉子固定在墙上，不拔出钉子，便无法看到背面。再者画室里的光线十分昏暗，稍微细小一点的差别，肉眼本就极难发现。”
蒋烫问：“可张总管卸下画板之后，便立即呈给管帮主过目。如果画板背面是原来的正面，那上面应该还有人像，管帮主怎会竟未察觉？”
管中游道：“他自己藏起了墙上的真正人像，拿给我看的，却是另外一块只有落款的空白画板。哼，这家伙胆大包天，竟然敢骗到我的头上。”
蒋烫恍然道：“也便是说，他到底还是用一块假的人像换过了真的人像，只不过不是在船上，而是在下船之后。神船靠岸之后，他自有充裕的时间偷梁换柱。”米市沛道：“正是这样。”
谢今朝又问：“你说的法子固然可行，只是张总管身为神船总管，要偷船上的人像，大可以放手去拿，何必要如此大费周章？”
米市沛道：“张总管想要窃取人像，自然不是难事。问题是他掌管着画室前门的钥匙，如果画室失窃，帮主第一个会拿他是问，他所以要编排如此麻烦的诡计，全是为了安全起见，欲将罪责转嫁到洪兴涛头上。
“那晚洪兴涛和兽副潭主动了拳脚，张总管借机将洪兴涛锁入画室。他事先已在画室里备好一坛烈酒——那可不是普通的酒，而是用九幽真君留下的配方，特别调配的‘九九还魂酒’。”
袁九洲不禁“啊”了一声。谢今朝道：“我听说‘九九还魂酒’口味甘醇，又于服用者大有裨益，乃是世间极其珍稀的药酒。但饮用之人在短期内会出现幻视、幻听的症状，不知是否确有此事？”
米市沛道：“谢大侠所言极是。张总管深知洪兴涛嗜酒如命，早在画桌下面备好一坛烈酒，意图将其醉倒，自己晚些时候好偷偷潜人画室，掉换画板的正反两面。待到第二日早上，他进屋放人之时，便可故作惊讶地发现人像消失，再装模作样地开展调查。调查结果自不必说，洪兴涛整晚待在画室里，理所当然地成为头号嫌犯。”
谢今朝叫道：“好恶毒的计划！”
米市沛道：“可惜计划执行时发生了两点意外。首先是袁副潭主擅自进入画室探望，打开了后门的门锁，使得洪兴涛后来得以逃出画室，跳海自杀。其次是张总管忘记洪兴涛长期饮酒无度，体内早已对药酒产生抗力。若是换作常人，短时间喝下这么一大坛酒，少说也要醉上一天，但洪兴涛不出两、三个时辰便即醒转，甚至还没挨到破晓。”
袁九洲道：“那我在人像前醉倒，也是因为喝了一口药酒的缘故？”
米市沛道：“不错，你在醉倒前看到柳大小姐从画板上走下，以及其他的种种幻象，都是‘九九还魂酒’的药力作用。洪兴涛之所以会跳海自杀，应该也跟药酒有关。”
谢今朝道：“你是说……是‘九九还魂酒’让他萌生了自杀的念头？”
米市沛摇头道：“究竟洪兴涛为什么会自杀，我当时不在现场，也只能凭想象推断。张总管应是在二人醉倒之后，从前门进入的画室。他见到袁副潭主倒在洪兴涛身旁，一定吃惊不小，但镇定过后，仍按原计划掉换了画板两面，随即悄然离去。没过多久，洪兴涛从睡梦中醒来，看到墙上光秃秃的人像，又感受到药力的余波作用，心中产生了强烈的幻觉。他仿佛看到柳大小姐在向他发出召唤，一时之间身不由己，朦朦胧胧地跟随幻象指引，一路走出画室，走上甲板，竟以跳海结束了自己的性命。”
有人竟会受幻觉驱使而自寻短见，大家都是闻所未闻。但想想洪兴涛投海之前，确曾说过“去找柳大小姐”，那么他一时鬼迷心窍，投海自尽，也不是没有可能。不然以他一个大活人，何以竟会在众目睽睽之下，做出这种不合常理之事？此外他之前屡遭重创，以至于非得借酒度日，厌世情绪应该由来已久。就箅当夜没有喝下药酒，换一天说不定还是会另觅死路。
对他而言，这也未尝不是一种解脱。
蒋烫叹道：“如此说来，洪兴涛自杀实属意外，并不在张总管的计划之内。但话说回来，他若不是喝下了‘九九还魂酒’，原也不致轻生，所以张总管仍是难辞其咎。”
米市沛点头道：“洪兴涛一死，除了为案件平添了几分神秘，反倒帮张总管减轻了嫌疑。众人亲睹洪兴涛自寻短见，自不会再去怀疑张总管蓄意谋害。袁副潭主又一口咬定见到了柳大小姐的鬼魂，更帮张总管开脱了罪责。”
袁九洲顿时面红耳赤，想不到自己的胆小畏怯，无形中竟为虎作伥。
回想洪兴涛当晚说过“张青莲做的什么好事，难道我不清楚”，又没来由地去摸墙上的人像，说不定他是早已洞悉了张总管的盗画预谋，故才有感而发。可恨自己当时鲁钝，竟未有丝毫察觉。
谢今朝又问：“如果洪兴涛没有喝下画室里的药酒，张总管又该如何？”
米市沛道：“谢大侠不了解洪兴涛的为人，才会有此一问。洪兴涛对酒气最为敏感，绝不会找不到桌下的酒坛。找到了酒坛，又绝不会不喝。就算他真的忍住没喝，张总管也大可不必担心。若是他进入画室之时，洪兴涛依然神志清醒，他只要假推关心探望，便可轻松掩饰过去。”
蒋烫在心中重验了几遍事情经过，觉得前后连贯，更无漏洞，这才放心。一想到真相如此简单，心下生出几分懊恼，说道：“那之后的几次人像失窃事件，定然也是张总管如法炮制了。米潭主思维缜密，慧眼独具，蒋某佩服。”
米市沛道：“蒋判官溢美了，‘慧眼独具’四字我可不敢当。张总管的诡计瞒得过别人，可又怎么瞒得过帮主他老人家？帮主英明神武，早怀疑张总管暗中捣鬼，派我接替袁潭主的职位，便是要我暗中监视张总管的言行。哼哼，他自以为做得万无一失，却不知他的一举一动，全都在帮主掌控之内。”
袁九洲大惊失色，他心里一直以为帮主可怜他夜夜梦魇，才特意开恩将自己调离神船，没想到在人家眼里，自己竟是这般的无足轻重。大梦初醒，不由得一阵心寒。
蒋烫见到他可怜兮兮的模样，心中暗想：“水龙帮自上而下尔虞我诈，似他这般缺乏心机，居然还能坐到潭主之位，讨也当真+易。”
四
米市沛说完人像之谜，见大家没有异议，退后一步，等候管中游发话。
管中游看着地上的张青莲，漠然说道：“自古大祸起始于萧墙之内，帮中内奸，不可不除。”走到屋外，向着船头舷梯方向喊了一声：“来人！”片刻间从外面跑进两名船丁。管中游指着地上尸体，命令道：“把他抬到楼下客房！”那两人猝见神船总管遇难，吓得一阵哆嗉，见帮主神情阴郁，更不敢多问，一人抬头，一人提脚，一起把张青莲的尸体抬了出去。
蒋烫叹道：“久闻管帮主治帮谨严，却不知竟严厉至此。水龙帮高居武林第一大帮，果非幸致。只可惜管帮主下手太快，不等张总管供出全部事情经过，便急着要了他的性命。他害死陈帮主的幕后真相，也就都跟着带进棺材去了。”谢今朝亦道：“张总管虽然伏法受诛，但他作案的一些手法细节，似乎仍未厘清。比方说，张总管既与甘大善人暗中勾结，为何又要害他性命？他又为何要数次置陈帮主于死地？是谁割下了甘大善人的人头？那人的动机又是为何？诸多疑点，老夫好生难解。”
管中游冷笑一声，道：“像张青莲这种败类，多留在世上一刻，便多祸害人间一时。你给他机会说话，他狗嘴里又能吐出什么象牙？定会继续百般抵赖。蒋判官所列证据齐全，动机确凿，管某心悦诚服，这才下手清理门户。至于谢大侠问起的疑点嘛，虽然张青莲未曾亲口招认，何只要联系前因后果，略加推敲，其实也不难推知。他害死甘大善人的动机，不消说，自然和柳大小姐的刻像有关。”
谢今朝奇道：“柳大小姐的刻像？张总管暗中将柳大小姐的刻像转卖给甘大善人，难道……难道两人的价钱没有谈拢，因此引发争执？”管中游摇头道：“并非如此，请谢大侠设身处地，想上一想。甘大善人既然肯以每幅五千两的高价收购柳大小姐的人像，自然对其笔法刀工艳羡不已。那日他随我９9lib?t>们进入画室安放月光球，一下子见到里面的几十幅人像，心中会作何感想？”
谢今朝想了想道：“我虽不是甘大善人，但想来天下收藏珍稀物事之人，心态总不会相差太多。他既对人像如此痴迷，恐怕会软磨硬泡，缠着张总管购下其余人像。”
管中游道：“是了，便像谢大侠所说，甘大善人那日大开眼界，欲念蔓延滋长，便得寸进尺，向张青莲索要剩下的人像。张青莲之前数次侥幸得手，已有勒马之心，在我眼皮底下，自不敢再以身犯险，当下一口回绝。甘大善人几番软磨不过，不由得心生邪念。他摸准张青莲作贼心虚，便以此相挟，除非得到全部人像，否则便要将画室闹鬼的实情公诸于众……”
蒋烫打断道：“这是管帮主自己的推测呢，还是确有证据？”管中游道：“那是管某推测，并无证据，但仔细想来，只有这样最合情理。不知蒋判官以为如何？”蒋烫被他一问，难以反驳，当下便点了点头。
管中游见他赞同，续道：“甘大善人威胁要将真相曝光，或许只是虚张声势，说说而已，但在张青莲听来，无异于平地上炸起一声惊雷。他深知按照水龙帮帮规，私自贩卖帮中财物，视情节严重，乃是降职罚薪、赐死抵命的大罪。如我所料不错，在甘大善人言语相逼的那一刻，他便在心里动起了杀机——唯有将廿大善人杀人灭口，一了百了，才能确保自己之前的种种罪行不至于败露。”
钱匣道：“于是他便设下‘青丝宝匣’的圈套？”
管中游点头道：“是了。我猜他先以言语稳住甘大善人，使他不致起疑，然后再耐心寻找机会，以期神不知鬼不觉地拔除大患。偏巧那日甘大善人想要查看月光球，向他问起青丝匣的密码。他是何等聪明之人，逢此天赐良机，当然不会错过，立即信口胡诌了一串密码，教给甘大善人，只盼他不知轻重，贸然开匣，引动‘鬼芒’一击。”
钱匣叹道：“这张青莲好毒辣的计策！连手指头也没动上半根，便轻易夺了人的性命。”
管中游道：“这世上原是明枪易躲，暗箭难防，任你修为再深，武功再高，碰到心机险恶之人，也难免会落入圈套。”谢今朝亦道：“是了，要说甘大善人也是老江湖了，居然还是着了道儿，可见张总管此人不光工于心计，表面上也极善隐藏。”
管中游又道：“张青莲布置完密码的圈套，接着便来实行他计划当中的第二环。当日下午，他赶在甘大善人之前溜进画室，以正确密码打开青丝宝匣，取走里面的月光球，走时将宝匣回归原样。随后他假意找陈帮主下棋，却偷偷将月光球藏在他的床下。因为墙角光线昏暗，加之月光球时隔三日无力发光，陈帮主当时并未察觉。
“唉，此人心思细密，实非常人可比。他料到甘大善人进入画室之前或许会锁上房门，使现场呈现密闭状态。旁人见到死者身中毒针，又是死丁密室，恐怕会想到这并非人力所能为，进而怀疑屋里是否存在某种能够自行杀人的机关装置。那样一来，他的计划便有可能全盘曝光。他偷出月光球，凭空造出‘盗宝杀人’的假象，都是未雨绸缪的应对之策。此举看似简单，实则有一石三鸟之功。一方面通过陷害陈帮主，转嫁了自身嫌疑，另一方面则隐藏了真实的杀人动机。再者大家看到月光球消失，难免会怀疑有人存心偷盗，‘既然有人能从密室盗走月光球，那么现场定有某种出人之法。’存此先入之见，便不易再联想到毒针暗器一类的机关装置。”
经过管中游一番解说，大家方体会到张青莲盗球的背后深意，更觉其用心良苦，阴险毒辣。马腾空插问道：“神船上下住了好儿十口，为何他不害旁人，单只陷害我们帮主一人？”
管中游摇头道：“他也未见得要有意陷害陈帮主，只可惜陈帮主的客房紧挨着画室，没有人比他更方便作案。再者陈帮主在九幽神船上终究是外人，若是赖他盗宝杀人，他势单力孤，便难以分辩。”
谢今朝心想：“这说的也是实情。陈策在江湖上仇家不多，与水龙帮更无冤仇，这回命丧张青莲之手，只怨前世命苦。”想通此节，脸上露出同情之意。马腾空更是黯然神伤，心中慨叹：“唉，当初要是把我安排到那间见鬼的客房，还可以代他老人家上路，如今却做什么也没有用了。”
蒋烫道：“那甘大善人后来果真进了画室？”
管中游道：“昨晚甘大善人进画室查验月光球，为防外人跟入，进屋时果然带上了前门的门闩。他来到画桌近前，拿起青丝宝匣，拨出张总管教给他的密码，试图打开宝匣，不想大轮刚一转到‘开’位，便一下子触发了匣内机关，从正面的小孔里射出‘鬼芒’。甘大善人猝不及防，猛然侧头闪避，结果还是慢了一步，一根毒针不偏不倚，正射进他的右耳耳孔。那‘鬼芒’的毒性何其厉害，甘大善人不及呼喊，便在瞬间毙命。
“今日中午我们在画室里发观甘大善人的尸体，却找不到任何凶器痕迹。张青莲虽也好奇毒针下落，但既然无人提起，正好佯装不知。当蒋判官问起青丝宝匣的开启之法，他便趁机谎称有人开匣盗球，并诬赖陈帮主梦游杀人，以分散大家视线。此举果然颇为奏效，陈帮主一时成为众矢之的，而他则如愿以偿地得以置身事外。”讲到这里，停下来看了看左右，见大家并无异议，缓缓说道：“以上便是第一起凶案的事发经过。”
大家先前听蒋烫分析过一遍案情，此时听管中游复述，也就都不以为奇。隔丫一会儿，马腾空问道：“那他为什么要害死我们帮主？”
管中游道：“那又是另一个故事了。”清了清嗓子，慢条斯理地说道：“陈帮主受人栽赃陷害，群起围攻，想必心情十分郁闷。他晚上回到客房，努力回想白天经过，越发觉得当务之急是要查清甘大善人的死因。如能找到凶器，或许便能从中判明真凶，洗清冤屈。
“他主意一定，便孤身一人回到这间客房，打算趁着夜深人静，再好好地查验一次尸体。白天蒋判官劳而无功，想来尸体身上如果真有伤门，也定在十分隐秘之处。他耐着性子细心查找，工夫不负有心人，真叫他在尸体的右耳耳孔之内，发现了一处细微的痕迹。
“他进屋之前早有准备，随身携带了一把锋利的匕首，必要时可用来解剖尸体。其时发觉尸体有异，更不疑迟，当即以利刃剖开尸体耳道，深人摸索，终在切口中挖出一根青幽幽的毒针——原来这才是甘大善人的真正死因。
“一根小小的毒针，顿时让陈帮主看到了破案的曙光。只要能查明毒针的来源，便有望揪出使用毒针之人，进而破解画室疑案，讨还自己的清白。他当时一定大为兴奋，以至于放松了警惕，未曾留意隔墙有眼，正在悄然注视他的一举一动。”
钱匣插问：“管帮主说有人在门外偷窥，指的自然是张总管。可陈帮主既然选在深夜验尸，便是不想让人发觉，那他又怎会忘记关门？如果他确曾关门，张总管又如何能从外面偷窥？”
管中游道：“那客房的门闩已断，陈帮主进屋后无法锁门，或许便会留下一条门缝。那么他剖尸取针的举动， 4fbf." >便可从门外窥伺。又或许张青莲只见到他进屋，未睹验尸全程，我不在现场，自无法推定详情。但无论是谁，深夜里见到停尸房里透出亮光，总不免感到好奇，想要进去瞧个究竟吧？”
谢今朝听着有理，赞道：“管帮主言之有理，事情经过想来便是如此。张青莲瞧出甘大善人客房里有些诡异，心中有鬼，便上去开门查房，这一下不得了，正撞见陈帮主剖出了尸体脑内的毒针，要拿去找他对质。”
管中游点头道：“他当时一定惊恐万分，因为这件证物倘若曝光于世，则他的种种杀人手法、盗画伎俩，不免全都大白于天下。他慌乱之中，狗急跳墙，一把抢过‘鬼芒’，将陈帮主杀人灭口。”
蒋烫迟疑道：“陈帮主发现了毒针，未必就会怀疑到张总管。张总管既敢布下‘鬼芒’的机关，便不怕被人发现，既然不怕，又为何要害死陈帮主？”
管中游道：“本来张青莲机关算尽，布局精妙，不至于露出马脚，但他错就错在白天逼人太甚，没给陈帮主留下半点活路，这一来反而弄巧成拙。陈帮主傍晚回房，回想张青莲的言行举止，肯定越想越不对劲，说不定当时便识破了他床下藏球的诡计，苦于缺乏真凭实据，无法当众指证，这才想到要去复查尸体。等到后来张青莲破门而入，陈帮主已经挖出了毒针，铁证如山，张青莲想不杀他，也已迟了。”
蒋烫又问：“那‘鬼芒’呢？陈帮主取得‘鬼芒’，怎么会落到了张总管手里？”
管中游道：“‘鬼芒’上的毒药何其猛烈，陈帮主怎敢空手去拿？他自尸体脑中取出，多半用布条包裹，随手放在桌上。张青莲多半趁他不备，反抢过来打他。”蒋烫道：“陈帮主若对张总管起了疑心，打他一进屋就必深加提防，又怎会容他夺过‘鬼芒’，反袭己身？”管中游道：“他既有一支‘鬼芒’，便也可能有第二支、第三支。他匣里放了一支，身上还可以带着几支，用来打陈帮主绰绰有余，不必费劲去抢桌上的。”
钱匣道：“是了，管帮主心思缜密，事情经过多半便是如此。这屋里舷窗大开，张总管用自带的‘鬼芒’杀了陈帮主后，说不定便将桌上的‘鬼芒’自窗口丢人大海，所以蒋判官只找到一根‘鬼芒’。”
蒋烫寻思片刻，又问：“那甘大善人的人头呢？为什么张总管要割下甘大善人的人头？”
管中游道：“陈帮主将甘大善人的右耳剖了个稀巴烂，明眼人一见便知里面定有古怪。要是由此联想到毒针暗器，那张青莲岂不是前功尽弃？他为了隐藏毒针入耳的事实，不得已只好割下尸体人头，打算从窗口丢出，湮灭罪证。旁人不知情的，日后见到无头尸体，顶多以为凶手和甘大善人仇怨极深，非坏其全尸不能泄愤，却看不懂其中的门道。”
谢今朝道：“如此说来，陈帮主临死前拼尽全力，从张总管手中截下头颅，逃入画室，拉上内侧门闩，怀抱人头，力尽毒发身亡，这一切都是为了保护物证。他死前紧握人头右耳，也是要提醒我们留心，耳朵当中大有文章。”
管中游摇头道：“陈帮主握住人一
江南三月，流水潺潺，绿柳拂岸。江宁县石桥镇，正是一派翠堤春晓，幽谧清凉。村头小桥上拢着一层薄雾，桥下依稀几个少妇，各自带着木盆砧杵傍水捣衣。有些木盆腰间箍着金漆扁条，阳光一刺便四面闪亮。桥头一条笔直宽敞的青石板路，砖缝里留着青苔绿藓的痕迹，一直通向镇中心的闹市。此时时候尚早，路两旁的杂货店铺均未开张，只有尽头处一家两层酒楼懒洋洋地敞着大门。街边一个报晓头陀，漫不经心地敲着木鱼，高声叫佛，分外清明。
晨曦中顺石板路走来三人。当先一位银髯老者，蚕绦袍子青罗带，双目如电，步履如风。其后两人年纪略轻，一胖一瘦，脸上俱是盈盈笑意。
三人从桥头进了市集，一路上经过几家米市磨坊、绫罗百货，转眼便到了街尾那座两层的高楼前。他们在门口停下脚步，翘首观望，只见楼檐下高悬一块黑漆金匾，上面刻着“香来也”三个镏金大字，左下落款“李大嘴题”，笔体遒劲，人木三分。中央正门敞开，一边搁了一口白釉青瓷坛，里面冒出一阵又一阵的浓香，随风飘散。
那位银髯老者迎着店门方向挺胸抬头，用力深吸了一口气。只觉一股香气扑鼻而来，在五脏六腑之间转了两转，再从浑身的毛孔里溢了出来。
这一进一出，整个人骨软筋酥，便好像去云霄宝殿走了一圈，说不出地受用。老者不禁大声赞道：“好香！好香！相传当年范家老掌柜焖了一锅‘香油鳝糊’，竟然香飘十里，三日不绝。远近百姓闻风而动，前呼后拥地赶来品尝。这一尝不要紧，他家的牌子算是叫响了江宁。我原说传言总是不能全信的，今日一闻，却也不由得信了九分。”
老者身旁的胖子笑道：“有道是‘麻店悬麻，布店挂布。’这家店真不愧叫做‘香来也’，门脸儿居然放出两坛香油，既做了店幌，又勾出了过往行人的馋虫，也算是一举两得。”瘦子道：“听说宫廷大院为了防火消灾，会在门口蓄上两大缸水，美其名曰‘门海’。这两大缸油的阵势，却是头一回见。火上浇油，那不是愈浇愈旺了么？”胖子道：“酒楼就是要愈浇愈旺，生意才好红火，要是整日冷冷清清的，那多没意思。”老者也道：“当年‘不吃人头’李大嘴品评天下食所，排‘香来也’为江南第七，全因为他家的秘制香油。有这等独门秘方，不拿出来晒晒，岂不可惜？”
瘦子也学着老者的模样，嗤嗤吸了两口香气，评道：“味道确实不赖，就是名字不大对劲。香气从他家出去，散到外面的街面儿上，明明是‘香去也’，怎么成了‘香来也’？”胖子道：“你到他家来吃饭，人在店里，坛在店外，香气自外入内，叫‘香来也’可也没什么不妥。”痩子撇嘴道：“一半儿飘到里面，那一半儿还在外面呢，我看该叫‘香去来’才是。”老者笑道：“香来也好，香去也罢，我们今儿个空着肚子来，就不能空着肚子回去，倒要见识见识这传说中的江南第七是个什么调调。”说着撩起长袍，跨步踏人店内。
他前脚刚过门槛，忍不住便“咦”了一声。只见亮堂堂的一座大厅里，东边一堆碎盘子，西边一摊碎碗，桌椅板凳全都挪了位置，地下黑黑的不知是酒是醋，顺着砖缝流淌，就像刚刚摆过擂台，狼藉不堪。柜台前一位中年胖子，正在向里大喊：“手脚利索点儿！架桌子！上烊牌！”转见门口来了客人，忙放下手头活计，迎过来又是抱拳又是作揖道：“几位..客官来得真早！事不凑巧，小店今日出了些异常，闭门谢客，多有不便，还请恕罪则个。”说着赔了个笑脸，向外做了个“请”的手势。
瘦子与胖子互望一眼，均感扫兴。痩子四下打量了一番，眼珠转了两转，伸手在胖掌柜肩头拍了两拍，怪笑道：“掌柜的，你这百年老店，果然有些与众不同啊。”
那胖掌柜一愣，问道：“客官怎讲？”
痩子指着地下笑道：“别家的酱油都放在桌上，你家的却泼在地上，难怪我们一进集子便闻见香气扑鼻。”胖子接道：“这摆设也特别，碗模要客人自个儿从地上捡。任谁从外面路过，光冲这排场也得进来瞧个新鲜不是？”痩子嘻嘻笑道：“进来瞧了，少不得又要点酒点菜。高！高！”说着跷起大拇指。胖子又道：“点酒点菜自不必说，要点便需点那最好的，不然怎么对得起掌柜的一番苦心？”说着便自顾自掀正一张翻倒的圆桌，从边上扯过来三把椅子，招呼同行二人坐下。
掌柜的脸一红，看了看左右，掩嘴小声道：“客官真会说笑。不瞒列位，今晌赶上扫帚星下凡，一大早店里来了个捕头，进门就嚷嚷着要抓贼。要说我们这儿住的都是规矩人，哪儿来的贼，可你说邪乎不，还真就让他抓出来一个——昨晚上才住进来的，凶顽得紧！两人照面没多废话，上来便是一通刀剑，这不，把小店的吃饭家伙都砍烂了，就差没掀了招牌！对不起，小老儿早起忘了看黄历，今日诸事不宜，生意不做也罢，诸位行个方便，日后走过路过，算我欠诸位一顿。”
瘦子好奇道：“那贼子什么来头？”掌柜摇头：“听那捕头说，好像有个什么外号叫‘黑燕子’，以前从没见过，要不给多少钱我们也不能留他进来不是？”老者不以为然：“野鸡没名，草鞋没号，不定是哪里的小毛贼——后来抓着了么？”掌柜皱眉道：“还说呢，锅碗瓢盆倒是打碎了不少，人到底也没抓着，两人前后脚跑出去了。”
胖子笑道：“如此说来，捕头抓差办案，原也没啥稀奇。如今他们走了，你这生意该咋做还咋做。要说我们都是实在人，眼下你这儿乱是乱了点，不跟你计较也就是了。”瘦子道：“是啊，我们赶了大半夜的路，专为了吃你这江南第七，总不能乘兴而来，因个小贼就败兴而去。你先上壶上好的金陵春，再来两个小菜，其余的我们骑驴看唱本，慢慢再点。”胖子道：“小菜也不必太复杂，就来个三丝舂卷，再来个四喜丸子。”痩子击掌道：“我排行老四，四喜丸子为我所喜，三哥这道小菜点得大对我脾胃！”
胖子打了了一个哈哈，道：“如此说来，我排行老三，三丝春卷为我所思，也是量身定做！”二人一唱一和，哈哈大笑。
掌柜见三人赖着不走，也无计可施，只好吩咐伙计依言上了酒箸。刚斟上酒，忽然从门外响起一阵脚步声。胖子也不回头，径自叫道：“金捕头，你现在才到，脚力上可是输给我们一程啊！”
二
胖子喊音刚落，一个年轻人稳稳走进店来。那人一身黄衣金线滚边，腰围宝带，足踏烟黄靴，鼻准高隆，天庭广阔，必是胖子口中的金捕头了。
他大步走到三人桌前，欠身施了一礼，挂笑道：“宋二爷、钟三爷、言四爷，三位轻功名不虚传，小侄赶了大半夜，这才勉强赶上。佩服，佩服。”
原来这老胖瘦三人，乃是“江南四奇”中排行第二的“颠三倒四”宋百转、排行第三的“吆五喝六”钟鼓楼和排行第四的“乱七八糟”言不尽。
这年轻人姓金，名梦飞，和他师弟尹梦长同为峨嵋派俗家弟子，现在都在公门效力。因为他二人武功高强，屡立奇功，江湖中人称金、银捕头。
言不尽见金捕头刚刚经过长途跋涉，却仍气定神闲，未露疲态，笑道：“年轻人之中，有你这等脚力的，只怕也不多吧。”宋百转呷了一口酒，附和道：“不多，不多，屈指算来，也就一两百个而已。”金捕头一怔，听不出他语义是褒是贬，一时不知如何答对。钟鼓楼哈哈一笑，从背后又扯过一把椅子，道：“来来，坐下一起喝酒。”金捕头这才答谢入座。
钟鼓楼斟了酒，金捕头伸手接过，正欲客套两句，这才注意到地上七零八碎，周围伙计忙于清扫，心中纳闷，便放下酒杯，放眼环顾四周。目光及至西首楼梯人口，不晓得瞧见什么异常，神色忽然变得郑重，放下酒杯，向那掌柜道：“掌柜的，你们这儿今晨可曾来过一位捕头？”掌柜一惊，答道：“爷说捕头？有过一位，有过一位。”金捕头问：“他可是从头到脚的白衣白鞋，腰间挎着口长剑？”掌柜回道：“没错，从上到下一水的白，爷怎么知道？”金捕头问：“他几时来的？”掌柜道：“天刚亮……也就五更刚过。”金捕头问：“他是不是来抓一个贼，叫‘黑燕子’？”掌柜奇道：“对啊！爷说得半点不错，便好似亲眼瞧见的一般，难不成你们是一路的？”金捕头淡淡道：“他是我师弟银捕头。”不等掌柜再说，宋百转插道：“银捕头也在江宁？之前怎么没听贤侄说起过？”金捕头道：“我也是刚看了墙上的剑洞，才猜到他人已到了江宁。早听说他要来江南抓黑燕子，却不知道具体行程。”钟鼓楼“咕咚”咽了口酒，抹了抹嘴，大声道：“这种小毛贼也用银捕头出马？我一手捏死一个！”说完使劲捏了一下左手的酒杯，仰头又是一口酒。
宋百转眯缝着眼向西面楼梯口望去，只见木板墙上一道狭长的深缝，似为利剑所刺，一气呵成，笔直如画，仿佛用戒尺定出来的一般。寻常剑锋不过三五寸宽，墙上窄缝却长逾两尺，足见使剑之人出手干脆，发力集中。他眉毛一扬，赞道：“‘苍天无边若有边’！这是峨嵋‘一线天’的力道——难怪贤侄只往墙上瞄了一眼，便知你师弟来过。”
金捕头点了点头，叹道：“唉，叫宋二爷说中了。这本是本派用来一>.９9ｌｉｂ.击制胜的绝技，要说我师弟也在上面颇下了一番苦功，哪知真到临场应用，却还是拿捏不当，大失水准。这一剑显是他收手不及，才会刺到墙里。这下黑燕子没抓到，毁了店里的物事不说，少不得又要多跑些冤枉路了。”
钟鼓楼奇问：“你怎知他没抓到黑燕子？”金捕头微笑道：“以我师弟为人，倘若抓到了黑燕子，一定会回过头来加倍赔付店中损失，那掌柜的若得了好处，绝不致似现在这般愁眉苦脸。”钟鼓楼回想刚进店时掌柜的脸色，果然跟死了亲爹相似，顿时捧腹大笑，连声称妙。
那胖掌柜被人取笑，脸色愈加难看。宋百转见状心有不忍，劝解道：“掌柜的别太介意，谁家没个三灾八难，有道是福不重至，祸必重来，过去了也就过去了。”掌柜听他说灾祸还要再来，心中愁苦不减反增。
金捕头随便夹了两口菜，忍不住称赞了两句，接着问：“三位吃遍大江南北，这回前来江宁，又是为了哪家的好酒好菜？”宋百转反问道：“金贤侄可知，近半年来，武林中最轰动的事情是什么？”金捕头沉吟片刻，道：“一个月前，‘天煞星’席卷云在烘云居被擒。不知宋二爷指的可是此事？”
宋百转点头道：“不错，这席卷云肆虐江湖二十载，恶贯满盈，终有所报，实乃武林幸事。眼下他被关在峨嵋山的‘诛心小狱’，我们三人正是专程前去峨嵋，参加南北武林同道为之举办的‘打鬼大会’，顺路在江宁逗留一阵，尝尝这里的美味佳肴。”钟鼓楼道：“听说这席老鬼武功之高，当世罕有对手，不知有谁能治得住他？还有那烘云居的谢今朝谢大侠，向来洁身自好，不招惹江湖是非，又怎会跟‘鬼门’有了过节？”言不尽道：“这事说来当真蹊跷，金贤侄师出峨嵋，有没有什么小道消息？”
金捕头道：“看来几位尚不知个中细节。”
钟鼓楼道：“我们只听说席卷云血洗烘云居，灭谢家上下三十余口，连仆人丫餐都不放过，手段之残忍，令人发指。具体情由，确是不知。你若是了解什么详情，不妨跟我们说说。”
金捕头点头道：“既然三位问起，那便从头说起。两个月前，我和我尹师弟都在外办公，峨嵋山上突然来了一个自称来自鬼门的年轻人，也就二十岁上下，不肯通报姓名，要求直接见我的授业恩师了然大师。当时本派弟子皆感惊讶，因为鬼门中人虽然平素行事诡异，作恶多端，但是一直和江湖中的名山大派无甚瓜葛，不知此番上门，是福是祸。那天正值我二师兄清泉主事，本想拒之门外，但鬼门毕竟名声太响，我二师兄再三思量，还是亲自出面，以礼接待。”
宋百转赞道：“峨嵋果然有大派风范。”
金捕头摇头道：“哪知麻烦从此便接踵而来。”众人不解，待他继续。
金捕头道：“那年轻人见出来的是我二师兄，颇是不满，嚷嚷道：‘让了然出来见我！’口气不逊，无礼至极。以我师父掌门之尊，何等的身份，哪能被一个不知名姓的后生呼来喝去？我二师兄当时压住火气，好言跟他解释，说掌门正在闭关，暂时不能会客。这也就是我二师兄性情温和，加之不愿和鬼门莫名其妙地结了梁子，才一意容让，可不是峨嵋怕了他们。”
宋百转道：“那是自然。峨嵋派礼数已尽，他若再不识好歹，纯属自取。”钟鼓楼火气上涌，骂道：“若是换了我，一脚把他踢下山去，也不看看是谁的地盘！”
金捕头道：“哪知这年轻人胆大包天，见讲理不过，便往里硬闯。”宋百转不由得惊呼：“孤身闯峨嵋？他找死么？”金捕头脸色难看，续道：“我二师兄见他如此蛮横，再也忍捺不住，终于出手阻拦。谁知第一招便吃了亏。那年轻人也不知道用的什么刀法，又快又狠，一刀便将我二师兄砍伤。”
宋百转听闻，心里甚为惊讶，问道：“你说他只用了一招？”
金捕头道：“不错。”宋百转道：“以清泉的身手，居然一招都抵挡不住，那年轻人的武功竟有这么厉害？”想要详问那一刀的走势，怕于峨嵋不好看，欲言又止。
金捕头点头道：“那人的刀法时而强劲，时而轻灵，颇有独到之处。他这一把二师兄砍伤，一下子惹了众怒。我大师兄、三师兄气不过，一齐跟他战在一处。因为先前二师兄一上来就吃了亏，大师兄三师兄心存戒备，小心应付，专取守势，那年轻人便再没有能够讨着便宜。要说他也确实了得，以一敌二，毫不示弱，全是进攻招数。双方战了一百多个回合，那年轻人见无机可乘，便停手冷笑道：‘峨嵋青城，好大的名头，也不过如此！’说罢飞身离去，临走时扔下了一句话，‘天不怕’纪狂澜，一个月后还来！”
各人心中暗想：“原来这人叫纪狂澜，当真狂得可以。”
金捕头接着说道：“那纪狂澜走后，大家又惊又怒，心里充满了疑问。这姓纪的没来由上峨嵋滋事，究竟何故？背后有没有人指使？他在鬼门是何地位？为何以前从未听说过？谁知道他下回来的时候，会不会再带来几个帮手？三位‘了’字辈的大师都在闭关，无人出来主持大局。我的几位师兄见事不宜迟，商议后自作主张，决定马上传信给我和我尹师弟，叫我们火速赶回峨嵋相助。另外大师兄心思细密，记得纪狂澜临走之时提到青城，恐怕青城遭难，又派清灵师弟赶往青城报信。”
言不尽道：“峨嵋派仁义为先，佩服。”
金捕头无奈道：“哪知还是晚了一步。我和尹师弟赶到峨嵋的时候，清灵师弟刚好从青城回来，带来坏的消息。青城派掌门苍松道长，与纪狂澜激战两百余合，被那姓纪的一掌印在肩头，虽无大碍，但颜面扫地。”
宋百转疑惑道：“不知这位清灵小兄弟，是否在纪狂澜离开峨嵋的当天，便动身赶赴青城？”金捕头点头道：“宋大侠所虑正是。从时间上算，假设那纪狂澜一离开峨嵋，便向青城进发，路上没有丝毫耽搁，才有可能先我清灵师弟一步到达青城。”众人听后不禁骇然，均想：“这纪狂澜如此长途奔袭，尚能击败青城掌门，其武功之高，当真难以想象。”一时全都目瞪口呆。
沉默了一会儿，言不尽道：“这么大的事情，为何武林中一点风声也没有走漏？”
金捕头道：“青城派遭此奇耻大辱，自是不会主动跟人说起。那纪狂澜行事也古怪，占了便宜便走，好像拜访青城就是为了没头没脑地打上一架，因此事情也没有闹大。诸位今日从我这里听说，切莫再跟别人提起，以伤别派颜面。”
三人忙道：“那是自然，那是自然。”钟鼓楼道：“金捕头刚才说得热闹，我怎么一句都没听见？”说得大家忍俊不禁。他心里却想：“这苍松老道一向自负得紧，这回糊里糊涂地被人打上门来，栽个大跟头，肯定输得窝囊，心里不定怎么窝火呢。”想到此节，忍不住嘿嘿偷笑。
金捕头继续道：“几天后，我师父和两位师叔终于出关。我师父一见我和我尹师弟都在山上，便料到这几天派中有事，当即查问。我等据实相告。他老人家听得极为认真。听大师兄说到纪狂澜蛮横闯关，二师兄一招便败，大师兄、三师兄以二敌一，才勉强守住，也是吃惊不小。我师父问二师兄：‘谁先出手？’二师兄回答：‘他先拔剑，我怕他发难，迫不得已这才反击。’我师父道：‘这么说是你先出手的了？’二师兄只得答：‘是。’我师父旁边的了了师叔本来坐着，一听二师兄这么说，气得站了起来，教训道：‘掌门平时是怎么跟你们说的？万万不可先对人动手，遇事须多忍让。你都忘了么？’我二师兄心里委屈，却不敢顶撞，只好跪倒磕头谢罪，求师叔原谅。大师兄、三师兄见了，也都跪倒在地，向师父求情。大师兄道：‘师父师叔不知。二师兄先动手确是不对，但那纪狂澜忒也地目中无人，那情势下若不出手，只怕他还以为峨嵋怕了他，说出去折损峨嵋的威名。’了了师叔反问道：‘那一出手便败下阵来，就不折损峨嵋的威名了？’说得我师兄三人一齐语塞。后来还是我师父宽宏大量，了了师叔方不再追究。”
众人听到这里，心里都觉得峨嵋派课徒过严，但是当着金捕头的面，嘴上都没说。只听金捕头往下说道：“我师父待了了师叔缓和之后，让我师兄三人都起来，问我二师兄：‘你用哪一招对他？’二师兄答：‘直掠仙峰。’我师父长叹一声，摇头不语。”宋百转不解，插问道：“那是为何？”金捕头道：“我们当时也不知师父因何叹息，但谁也不敢问。过了许久，师父问大师兄：‘清风，你随我时间最长，有几年了？’大师兄道：‘有二十三年了。’我师父又问：‘这二十多年来，你几时见我先出过手？’大师兄努力回忆后道：‘确是不曾。’我师父问大家：‘你们可知为师为何不先出手？’大师兄答：‘师父待人宽厚，得饶人处且饶人，因此能不出手就不出手。’三师兄答：‘师父身份太高，对手多是年轻后辈，所以动手之时往往让他们三分。’我答：‘师父一派之尊，代表峨嵋，言行须得持重，不能给人留下话柄。’我师父听完，道：‘你们只知其一，不知其二。我不先出手，还有一个原因，因为我不知道对方的武功路数，一上来贸然出击，若是碰上高手，一下看出破绽，能讨得了便宜么？清泉，你可知你因何速败？’我二师兄如醍醐灌顶，当即跪倒叩头道：‘弟子知罪了。弟子贪功冒进，一上来便用粗暴的进手招数，使敌人有机可乘，折辱师门，请师父责罚。’师父点头道：‘你且起来。对头武功厉害，也不能全说是你的错，不过这个教训，你可要牢牢记住。’二师兄起身后，师父又问大家：‘峨嵋派武功最讲究什么？’这个大家平日里最熟悉不过，纷纷答道：‘轻灵飘逸。’师父道：‘不错。事物都有正反两面。越霸道的招数，往往破绽也最大，所以攻守之际，须得讲求平衡。所谓轻灵飘逸，便是指本派武功招法之间衔接自如，攻守有度。像清泉这般上来便“直掠仙峰”，哪里有轻灵，哪里又有飘逸了？使峨嵋剑法而违背峨嵋剑意，遇见高手，吃亏有什么奇怪。’见我二师兄惭愧，又安慰道：‘清泉，你也不用太难过。以你的武功，虽然敌不住那纪狂澜，但尽力防守，他几十招之内要胜你，也没那么容易。’我二师兄这才稍微心安，感谢师父教诲。”
众人听到这里，各自暗想：“原来峨嵋派‘不先出手’还有武功上的这一层深意，倒也并非一味迂腐。”
金捕头道：“我师父了解完那天的情况，也不着急，让大家如往常一样，只当什么也没发生过。大师兄不放心，问是否要做一些额外的布置。师父说大可不必，又道：‘那纪狂澜冲我一人而来。既然你和清幽两个人能守得住他，我还不至于怕了他。’大师兄又问：‘如果他下回带帮手来呢？’师父道：‘这年轻人如此狂傲，定然孤身前来。呵呵，我年轻之时，也是如此。你们不必担心。’大家见师父如此有把握，也就不再多说。”钟鼓楼捺不住性子问：“那后来纪狂澜来了没有？”
金捕头道：“他果然有信，按时赴约。还像第一次一样，一来便嚷嚷着要见我师父。这次依旧是我二师兄接待，把他一直领进山门，带入内山。大家早在候他，等见他果真一人前来，也不由得从心底佩服。如果说第一次他是攻我人们一个出其不意，那第二次我们如此防范，他还敢单刀赴会，这等胆量，也真是世所罕见了。”
钟鼓楼道具：“嗯，要不是这兄弟出身鬼门，我还真想结交一下。”言语间称纪狂澜为“兄弟”，显然对他已颇有好感。
金捕头道：“那纪狂澜见了我师父，便问：‘你是了然？’我师父也+生气，笑眯眯道：‘正是贫僧。来者可是纪施主？’纪狂澜道：‘便是。上回我伤了你徒弟，你生不生气？’我师父道：‘远来是客。我徒弟向客人动手，本是他不对。施主一招伤他，让他知道人外有人，天外有天，对他将来有益无害。’纪狂澜一挑大指道：‘了然大师好气量！你可知我为何找你？’我师父道：‘正想请教。’纪狂澜道：‘你峨嵋派名声太响，我心里不服，就找你讨教！’这话真让人啼笑皆非。我师父笑道：‘峨嵋乃江湖小派，若论名声，怎敢跟少林武当相比？’不等我师父说完，纪狂澜一摆手道：‘我本想上少林，但我师父说，以我现在的武功，在峨嵋都讨不到便宜。我不服气，这才先来峨嵋。等会把你打赢了，再上少林武当也不晚。’我师父问：‘施主的师父又是鬼门中哪一位？’纪狂澜道：‘我师父便是鬼门之主——“天煞星”席卷云！’”
钟鼓楼听到这里，倒抽一口冷气道：“原来是席老鬼的徒弟，难怪如此强横！”
宋百转心中忽生一念，问道：“金贤侄方才说，这纪狂澜有多大年岁？”金捕头道：“也就二十上下——怎么，宋二爷可是认得此人？”宋百转摇头道：“二十年前的元宵夜，席老鬼曾单身大闹水龙帮，在九幽神藏书网船上掳走了九幽真君纪登天的一对儿女，外加一口宝剑‘龙彩’。从年岁推断……”当下沉吟不语。言不尽道：“这件事小弟也曾听说过。难道二哥怀疑那年轻人是纪家之后？”宋百转摇了摇头，又道：“以席老鬼的脾气，肯定早已把那两个小孩折磨至死。这个年轻人同样姓纪，多半只是巧合。”
对金捕头道：“金贤侄，你继续讲。”
金捕头点头道：“我们听说他是席老鬼的徒弟，也是大惊失色。还是师父沉得住气，不动声色地问道：‘不知峨嵋什么地方得罪了鬼门，要席门主的弟子亲自出面？’纪狂澜道：‘我师父与你们峨嵋颇有渊源，但我这次来，既与鬼门无关，也与我师父无关，只是我自己想见识见识峨嵋神功。待会儿了然大师出手，不必心存顾忌，打死打伤，鬼门决不会因此向你们寻仇。不过你若在我手底下有个三长两短，也不能把账算在鬼门头上，我一人担着便是。’我师父道：‘一人做事一人当，少年英雄好气概，老衲就陪你切磋几招，点到为止。’纪狂澜正要动手，了了师叔气不过道：‘你区区一个鬼门弟子，也配跟我们掌门伸手？还是我了了来陪你走几招。’那纪狂澜也不客气，道声‘也好’，说打便打。”
言不尽听得人神，问：“他用的什么招数，金捕头可曾留意？”金捕头道：“他左手持刀，着法之开阔，就似惊涛骇浪一般，为我平生仅见。而且他出招收招之时，全无间隙，儿十招打下来，便似一招，手法之快，若非我亲眼所见，绝难想象。”
宋百转道：“刀身沉重，能使得如剑招一般连绵不断，内力也须得有相当火候。”
金捕头道：“宋大侠所言正是。那纪狂澜翻翻滚滚几十招使过，丝毫不见气短。本来他这种打法虽然威猛，但是最耗体力，不宜久战，可我看他的样子，再打个几千回合也不成问题。”
宋百转道：“不知这前几十招狂攻，了了大师用什么剑法对付？”金捕头道：“我师叔一直用峨嵋八十四盘。”宋百转奇道：“峨嵋八十四盘，那是人门的剑法啊？”金捕头道：“不错，八十四盘是每个蛾嵋弟子必修的入门剑法，一共八十四招，着法简单，易学易用。因为太过基本，所以剑谱并不藏秘，在江湖上广为流传，甚至其他门派，也拿它做入门教材。”
宋百转半信半疑道：“了了大师就一直用这八十四招？”金捕头道：“正是。我师叔仗着绝顶轻功，就用这八十四盘与那纪狂澜周旋。说来也奇怪，这八十四盘人人会使，被我师叔使出来，却和别人使的感觉都不一样。我见我师叔一手拿剑，身形飘飞，便好似浪尖上的一叶小舟，任那纪狂澜着法如何猛烈，便自屹然不倒，当真大开眼界。”
宋百转仍有些不服气，道：“这八十四盘终归太过基本，虽可应敌，但要想制胜，恐怕不那么容易。”金捕头道：“宋大侠说得是。我师叔跟纪狂澜堪堪战了近一百招，只守不攻，突然没有任何征兆，剑法一变，只一招，便将纪狂澜打成重伤。”宋百转击案道：“敢问了了大师用的是哪一招？”金捕头道：“‘佛光’。”宋百转大声赞叹道：“嘿！峨嵋四绝剑！好家伙！好家伙！”说罢，脸上现出羡慕之情。
金捕头道：“宋老爷子可是见师叔使过这招？”宋百转叹道：“我只在十八年前一个偶然机会，有幸见贵派了了大师使过一招‘日出’，果真惊天动地。那余下三招，却从来无缘得见。遗憾！遗憾！”说着便摇头叹息起来。那钟鼓楼与言不尽，更是连一招也没见过，聆听之余，一脸神往。
钟鼓楼道：“二哥若有闲情，什么时候我们邀大哥出面，上峨嵋请了了大师练一趟便是。”宋百转惊惶道：“岂敢！岂敢！峨嵋四绝剑向不轻易示人。宋某脸皮再厚，也不敢作此非分之想。”金捕头道：“老爷子过谦了。”心中却未免得意，举杯欲饮。殊不知宋百转冷不防问道：“不知尊师下月方便否？”金捕头右手一震，一杯酒顿时剧烈晃动，险些泼出，脸上神情尴尬不已，一时不知如何作答。
宋百转却若无其事，自言自语道：“了了大师能从最简单的剑法直接变换到最高深的剑法，中间过渡圆润自如，真深得蛾嵋武功精髓。”言不尽见金捕头窘迫，打哈哈道：“呵呵，我二哥喜欢开玩笑，金捕头莫怪，莫怪，请继续说那纪狂澜便是。”
金捕头脸微微一红，放下酒杯，镇定道：“那纪狂澜被我师叔一剑刺中，皮肉之伤尚轻，但心脉被‘峨嵋九阳功’震伤，内伤甚为严重。我师叔当时若要取他性命，可谓易如反掌。但我师父慈悲为怀，不忍下重手，令师叔点到为止，放了他一条生路。”
宋百转道：“了然大师宅心仁厚，可敬可佩。”
金捕头叹道：“我师父便是这点不好，心地太过良善。对纪狂澜这等狂徒，岂有什么仁义可言？如果我师父不放他走，谢家三十余口，只怕也不会遭此毒手了……唉，那纪狂澜临走之时，还留下大话道：‘以后还来！’”
宋百转等人直听得面面相觑。钟鼓楼叫道：“岂有此理！岂有此理！”
金捕头道：“他被我师叔一剑震成重伤，性命都要不保，哪里还敢上门？拼命逃回‘鬼门关’，找他师父疗伤去了。”钟鼓楼担心地问：“那他伤好之后……”金捕头嘿嘿一笑道：“峨嵋四绝剑，说好便能好的么？席老鬼眼见他伤势严重，性命堪虞，连夜马不停蹄，将他送往滴翠柳庄去了。”宋百转不禁白眉一竖，道：“活人医死，死人医活！”
金捕头道：“不错，正是柳随风柳先生。众位想必也知道，柳庄的规矩，不论病人善恶，病情缓急，给钱便治，三千两白银，分文不能少。”
钟鼓楼接道：“病人则是病得越重越好。病得轻了，柳先生觉得治着没劲，有时反而越治越差。”言不尽道：“三千两白银，对‘鬼门’自然不算什么。”金捕头道：“那是自然。不过这回二鬼盈门，柳先生看完以后，三千两白银分文未取，悉数退回。只道无功不受禄，这病他治不好。”众人皆感惊奇。宋百转问道：“天下还有柳先生治不了的病？”
金捕头道：“听说柳先生是这么说的：这病要治也不难，只是需要一件灵物，不巧不在手边，因此无能为力。”宋百转问：“那又是何物？”金捕头稍一停顿，沉声道：“血葫芦。”
三字一旦说出，店里突然死灰般地沉静，几只持杯的手全在半空定住。
须臾，宋百转长叹一声，打破沉寂道：“我听说这血葫芦乃是武林至宝，自五年前便一直在烘云居。”
金捕头道：“不错。烘云居主人谢今朝谢大侠，晚年得子，奉为掌上明珠。可惜那孩子刚生下来便体弱多病，十一岁那年更是得了一场大病，险些夭折，幸亏柳随风先生医术精湛，费力救治，方保了一条命在。”他呷一口酒，又道：“命虽暂时保住，但五年之内，一日不能无药。谢大侠为了日后制药方便，便向柳先生讨了这血葫芦，说好五年后归还。”
言不尽道：“此事我们也曾听说，柳先生本来坚持不肯，后来谢大侠用‘烘云十三式’剑谱作交换，方才答应。”金捕头道：“正是如此。”宋百转叹道：“难怪那席老鬼灭烘云居满门，原来只是为了夺那血葫芦。哼，这老贼果真心黑手辣！可怜谢家那独苗，护了这么多年，终于还是难逃一死。”
金捕头摇头道：“老爷子不知，此事说来蹊跷。‘八卦金刀’沈传人当时正在柳庄造访，等席老鬼和纪狂澜一离开柳庄，便马上飞鸽传书谢大侠，叫他有所防范，并且立即通知谢大侠的过命朋友‘前五十招天下第一’曾沧海和‘半招争先’骆空弦，请他们前去相助。曾大侠和骆大侠担心朋友安危，一得着消息，便连夜马不停蹄地赶往烘云居，哪知道还是晚了一步。等他们赶到之时，烘云居已是血流成河。谢家上下三十二口尸横在地，唯独谢大侠那独子和一位老仆不知去向。最奇怪的是，席卷云那老贼也身受重伤，晕厥在地。曾大侠和骆大侠将他擒住，待他苏醒后问他事情经过，他却只是冷笑，一句话也不肯说。”
言不尽道：“那席老鬼最是桀骜不逊，吃了这么个大亏，一定引为奇耻大辱，当然不会跟外人细说。”宋百转更挂念血葫芦安危，问道：“那纪狂澜和血葫芦呢？”金捕头道：“也不知去向。”
宋百转愁眉紧锁，努力推敲前因后果，良久问道：“依金捕头看，这席老鬼为何人所伤？”金捕头叹道：“此案疑点甚多。从现场来看，像是谢大侠和席老鬼有过一番剧斗。若说是谢大侠临死之时奋力将席老鬼击伤，也有可能。”宋百转摇头道：“那席卷云武功极高，谢大侠要想伤他，只怕没那么容易。”金捕头道：“不错。而且席卷云被打伤后，他徒弟纪狂澜哪里去了？谢家那独子为何不见？诸多疑点，若席老鬼不肯说，外人只怕永远难窥真相。”三人闻言，欷軟不已。
金捕头一口气讲完席卷云被擒始末，口干舌燥，仰头干了一大杯酒。一抬头间，察觉情况有异，立刻向柜台后面唤道：“掌柜的，怎么称呼？”
掌柜忙跑过来躬着身道：“小老儿姓范，名范宝。”金捕头从怀中掏出一大块银子，放在桌上，道：“我师弟损坏了你店里的物事，但他是执行公务，事属难免。这银子够你买几十张桌子了，算是我替他理赔。”那范宝本哭丧着脸，一见到银子，倏然由阴转晴，双手取过，不住道谢。
金捕头淡淡道：“你先不忙谢我，我且问你，你们楼上是客房不是？”
范宝忙道：“是客房，黾外三间，宽敞明亮，上房只要百文钱一晚。爷要想住，只给八折便可，另包夜宵。”金捕头道：“那倒不急。”接着往东面天花板一指，“只是那上面一处血迹，分明是从二楼地板渗过来的，不知是怎么回事？”
众人举头望去，果然东面的天花板上有一小处殷红，不细看却看不出来。言不尽赞道：“金捕头好眼力！定是银捕头和黑燕子在二楼大打出手，银捕头技高一筹，把那小贼打得大口吐血，以致污了楼板，这才从上面渗了出来。”钟鼓楼笑道：“是了，这楼板如此之厚，还能整片儿透穿，那小贼一定没少见红。早知道拿个盆儿在下面接着，晚上烧血豆腐吃。”
金捕头摇了摇头，却道：“倘使黑燕子在楼上受了伤，那他随后与我师弟在楼下激斗，怎会没在这里留下半点血迹？依我看，只怕流血者另有他人。我见那楼板上的血迹颜色暗红，似是干涸多时，如不出意外，应为昨晚所留。”说着从里衣翻出一面明晃晃的金牌，上面一个硕大的“捕”字，出示给范宝道：“朝廷捕头，请掌柜据实相告。不然，莫怪我将你依法拿办。”
一地碎片
一
范宝在金牌里看见自己模糊的影像，吓得冷汗直胃，两条腿在裤管里不住地哆嗦，忙不迭道：“大人明察，大人明鉴。小老儿平日连蚂蚁也不踩死一只的，摊到这种赔本买卖，真正有苦说不出。说起来……说起来真是喝酒遇到水，出门碰见鬼。昨晚上还平安无事，今早天刚破晓，捕头大人的那位师弟，也就是那位银大捕头，不晓得听了什么风声，突然到小店来查房，说要瞧瞧本店的住宿簿子。当时他也是取出这么一块牌牌来，乖乖，吓死人不偿命，我一个做小买卖的哪敢不从？赶忙取出簿子来请他老人家过目。银大捕头翻了两翻，也不知为啥，点名要査西面房的冯大。观音菩萨土地爷，我可不知这位冯大是哪路神仙，只知他昨日后半夜入住，睡西面最便宜的下房，看上去也还本分，至于哪里来哪里去，那可是一概不知。可银大捕头发了话，我哪敢有半点不从？这便老老实实地领他上了二楼，到了他的客房跟前。我们先在门口敲门，半天没人应，又在外面喊话，还是没动静。我正纳闷呢，这人睡得再死，怎么能跟猪一样？银捕头那边早已等不耐烦，一推门便径自进了屋。谁曾想……谁曾想……”他说到这里，一时结舌，脸上满是惊惧。
金捕头道：“谁曾想在屋里发现了冯大的尸首，是也不是？”
范宝颤声道：“是……是……那冯大倒在地板上，一动也不动，像是……像是死去多时了。”金捕头问：“地上可流了很多血？”范宝道：“是……那地上一大摊血迹，冯大胸前也有一块，不过看样子早已干了。”
金捕头点点头，又问：“那后来呢？”
范宝定了定神，又道：“后来银捕头叫我在门外看候，他自己进屋查验。没过多久，便从东面楼梯传出些响动，像是有人溜着下楼。银捕头耳音极灵，一听便冲出客房，一面大叫：‘黑燕子！哪里跑！’一面提剑追了下去。”金捕头微有不悦，嘀咕道：“这么沉不住气。”见范宝止住了口，又示意他继续。
范宝舔了舔嘴唇，大着胆子往下说道：“我赶忙跟着追到楼下，就见银捕头和东面房的李小二已经打成了一片。我怎么想也想不明白，看那李小二长得也人五人六的，怎么就做得这种勾当？他手中一把大刀连砍带劈，呼呼生风，先后斫翻了我们三张圆桌、四条长凳。不过银捕头一点不在乎，使一口宝剑陪着他玩。慢慢地那李小二就不行了，一个劲地后退，退着退着到了楼梯口，眼看再无路可退，突然踢起旁边一口醋坛。银捕头没料到他有这一招，慌忙侧身一躲，醋坛是躲过去了，可里面泼出来一大片醋，有几滴正溅在他白衣服上，黑黑的十分扎眼。”
宋百转道：“嗯，银捕头最爱干净，这下他一定十分难受。”
范宝道：“老爷说得是。银捕头见衣服脏了，一下子火冒三丈，大叫一声：‘好贼子，拿命来！’也不知道用了什么身法，从两丈外一剑直刺过来，就跟白龙出海相似。那李小二见势不妙，抱头往桌子底下一滚，这一剑居然刺了空，嗤的一声扎进楼梯旁边的墙里。”用手指了指墙上的狭缝：“进去足有大半个剑身。李小二捡了条命，趁银捕头手中无剑，没命地往门外逃去。银捕头拔出长剑，一跺脚也紧追了出去，但前后总归差了一步，这能不能追到，可就说不上来了。”他稍作停顿，看了看金捕头的脸色，续道：“他们两人走后，我赶忙招呼伙计收拾店堂。还没收拾到一半，大人的三位朋友就来了。余下的……大人也都知道了。”
钟鼓楼听范宝讲完事情经过，气得一拍桌子叫道：“这黑燕子杀了冯大不说，居然还敢拒抗朝廷捕头，真是吃了熊心豹子胆，活得不耐烦了！”
言不尽道：“既能劳动银捕头大驾，自是刁顽惯犯，杀人放火都干得，拒捕又有什么奇怪？”宋百转道：“像这种顽寇就该捉住直接砍头，省得留下来祸害一方。我们弟兄三人今日是晚来了一步，不然绝不会眼睁睁看着他跑掉。”话一出口，觉得于金捕头脸面不好看，又改口道：“不过捉住直接砍头，未免也太便宜了他。最好还是像银捕头这样放出去再捉回来，其间也好多些乐 8da3." >趣。”
金捕头思考此事，觉得黑燕子杀人之后滞留现场，留待官差抓捕，未免有悖常情。但自己未睹现场，不好妄作结论，便问范宝道：“那冯大的尸体可还在楼上？”范宝道：“是。银捕头走的时候吩咐，说他一抓到人就回来，让我看好了不准旁人进去。”金捕头道：“你且带我上去看看。”
范宝唯恐事态扩大，心里老大不乐意，但又不敢得罪眼前这位捕头大人，只好不情愿道：“请随我来。”从柜台后面拎起串钥匙，引金捕头从西面上楼。另三人好奇，俱都尾随其后。
范宝带领众人上了楼，来到冯大房前?９９ｌｉｂ?，一面取钥匙开锁，一面解释：“早上来的时候门没锁，是我后来才锁上的。”取下锁头，却不敢进去，巴巴地看着金捕头行事。
金捕头更不犹豫，推门直人。进门望去，果然房间中央地上倒着一具尸体，胸前渗出大片血迹。因范宝交代在先，众人均不以为奇。但诡异的是，在那尸体周身各处，零零星星地散落了无数大小木块，或三角或长方，俱都一寸宽窄。这屋里所有的木制家具，无论床铺、桌椅还是茶几，不知叫谁用了什么家伙，全都切作了细小木块。
金捕头办案无数，处变不惊。他大步进屋，撩衣蹲下，解开死者衣襟，依行规查验伤门。死者左胸口上一处剑伤，深及寸许，周边血块凝结，显于前夜遇害，中剑后立即毙命。尸体身旁掉落一把长剑，剑头上血迹斑斑，似为凶器。金捕头起身环视屋中，竟看不到一张完整家具，唯有满地碎小木块，其中一些沾着油漆花纹，勉强能认出是抽屉或者椅背。他随手捡起一块端详，见切口平整，似为利器所削，除此以外也无甚特别之处。尸体脚边摊开一张粗布质地的包袱皮，上面散着些衣服碎银。墙边堆着一团切烂的床单被褥，地上滚倒了两个铜质烛台，里面蜡烛早已熄灭。墙角一个大火炉里闷闷地烧着几条干柴，大概是屋里唯一完好的物事（见图五)。
金捕头粗略勘过现场，心中称奇，起身问范宝道：“你们早上进来之时，这屋里便是如此么？”范宝道：“正是。这屋里的家具原先都是好好的，不知怎的就成了这样。”金捕头问：“门没闩上么？”范宝道：“没有。小店的客房都能上闩，可今早这间确实没闩。”金捕头听罢，走到门口试了试内侧的门闩，感觉活动自如，当下默然不语。
钟鼓楼忽然一拍脑门道：“我晓得啦！这人是个木匠，半夜睡不着觉，爬起来做些活计，顺便活动活动筋骨。”言不尽道：“做活有这么做的？明摆着是在拆房。不通！不通！”钟鼓楼道不服气道：“若非如此，他放着好好的觉不睡，爬起来劈木头做甚？”言不尽道：“那有什么奇怪？房间太冷，他夜里冻得睡不着觉，起来把家具劈碎了当柴烧，烤暖了身子方好接着再睡。”钟鼓楼道：“岂有此理，烧柴用的着这么多木料么？”言不尽道：“一次多劈点，省的日后麻烦。你看那炉子里还烧着几根。”钟鼓楼道：“那只用长条就好，不用切成小片，”连连摇头，不以为然。宋百转听他们吵得热闹，劝道：“都别吵啦，依老哥哥看，或许此人跟范掌柜有仇，所以故意在他店中切桌裂凳，以泄心头之愤。”范宝听了在后面一阵寒噤。
三人各执己见，金捕头心中也是大惑不解。按说他身为六扇门里的金牌捕头，早该见怪不怪，但眼前这间屋里家具荡然无存，木块遍地，实在是咄咄怪事。他皱眉凝思半晌，问范宝道：“范掌柜，这冯大是哪天住进来的？”范宝道：“回捕头大人，昨天后半夜。”金捕头问：“你先前可曾见过此人？”范宝忙道：“没见过没见过，这是头一回见。”言不尽道：“你们店里每天人来人往，总得进出一两百人，你怎可能都记得住？他以前来没来过，你又怎敢如此肯定？”范宝呆了片刻，支支吾吾道：“那或许以前来过……但我瞅着面生，总该不是店里的常客。”言语间已不太自信。
金捕头见范宝窘迫，心知自己这位瘦朋友最喜胡搅蛮缠，谁要是被他为难上，那真是百口莫辩，当下微微一笑，问范宝道：“这冯大是昨晚几时来的？”范宝回道：“应是过了半夜，我当时已上床睡了，具体时辰得问值班的伙计。”金捕头问：“昨夜轮谁当值？”范宝答：“是本店的一个小伙计，名叫王零丁。”他一大早碰上了这么几个瘟神，正恨不得把这事推出去，便主动提议：“可要我喊他过来答话？”待金捕头首肯，便到楼梯口往下喊了两嗓子。不过一会儿，从下面瞪噔瞭跑上来一个小童，看上去十一二岁，穿着件油花花的百衲小祅，脖子上挂着枚制钱，前后左右地摇晃。
那小童进了屋，一双大眼滴溜溜地乱转，目光扫过地上的尸体，竟无半分惧色。众人见了，无不暗暗称奇。范宝生怕小童无礼，叱道：“王零丁，这位是朝廷的捕头大人，有要事找你问话。你平日没半点正经，一会儿大人问起你什么，你可要丁是丁，卯是卯，据实相告。”
那叫王零丁的小童眨了眨眼，上下打量了一番金捕头，道：“我知道，你是要问冯大。”一副胸有成竹的模样。
金捕头见这孩子机灵胆大，心里喜爱，过去抚了抚他的脑袋，笑着问道：“小兄弟，昨晚轮你当值，你可还记得这位叫冯大的客人，是几时进的店来？”王零丁道：“怎会不记得？他昨夜过了子时才来，举止十分古怪，我记得可清楚啦。”金捕头道：“怎么个举止古怪法？”王零丁道：“他随身带了个长条形的包袱，抱得死死的，说话间还老往后瞅，生怕让人抢了似的。签住宿簿子的时候也怪，一般的客人都是取过来便签，他却要把前面的几页先都翻过一遍，方才肯签。我听他口音不像是本地人，倒像是打北面来的。”
金捕头立时警觉，问道：“你说他带了个包袱？可看得出里面包了什么东西？”
王零丁道：“他包得可严实啦，我一点也看不出，看形状有棱有角，足有五尺来长，像是个大盒子，至于里面装了什么东西，我可猜不出来。怎么，现在找不见了么？”他见金捕头摇头，又自言自语道：“是了，定是被人抢去了。别人把他的东西抢走，却把包袱皮留了下来。”
金捕头一愣，才想起地上摊着一张包袱皮，指着问王零丁道：“你是说那张么？”王零丁道：“对，就是那张。”
金捕头见王零丁反应敏捷，对答如流，心中暗自称赞。又问：“你见那人来的时候，随身可有带兵刃？”
王零丁道：“兵刃？大刀长剑什么的我是没见，但他若在身上藏了小刀、弹弓，我就不知道啦。”众人听他管弹弓也叫“兵刃”，心里都暗暗发笑。
金捕头也微微一笑，回想此事需从头查起，昨晚冯大人店乃是起因，他签入时如此留意客房的住宿簿，说不定其中有什么古怪，当即转问范宝道：“你们家的住宿簿子在哪儿？我想借来看看。”不等范宝答话，王零丁抢道：“在楼下，我带你去，你随我来吧。”说着啪嗒啪嗒跑了出去。金捕头便让范宝把房门依原样上锁，与另外三人一起下楼查看。
待到了楼下柜台，王零丁已在上面摊开了一本厚厚的登记簿，其纸张陈旧，穿绳松散，显然年头已久。金捕头随手翻了两页，见上面写着一条条的人名时刻，无非是些例行的签人签出。翻到最后一页，上面写着：
马腾空三月初三申时入住西
郁无欢三月初二午时入住东
刘圣庵三月初三申时入住西
蒋涤三月初二午时入住东
冯大三月初四子时入住西
李小三三月初四子时入住南
米市沛三月初三未时入住南
袁九洲三月初三未时入住南
最后四行墨迹犹新。这八人之前还有些其他人名，但随后都写着“签出”和具体的签出时间，看来已不在店中。
金捕头翻阅完毕，指着最后一页问道：“便是说，昨晚楼上只住了这八个人？”王零丁道：“是了。”金捕头问：“除了他们之外，还有谁上去过么？”王零丁道：“没旁人了。昨晚我在楼下值了一夜，打从冯大上去，一直到今早那位捕头大人来查房，再没别人上下。”金捕头沉吟道：“也便是说，这名单之中的某人，昨夜摸到冯大的房间，对他下了毒手。”
钟鼓楼忍不住问：“咦？凶手难道不是李小三么？”金捕头淡淡道：“李小三用的是宽背大刀，冯大中的却是细口剑伤，凶器不相吻合。楼上多半另外住着使剑之人。”钟鼓楼恍然大悟。言不尽却道：“说不定那李小三既能使刀，又能使剑。江湖上刀剑双修者大有人在，那也没什么稀奇。”
钟鼓楼道：“你是说他先用长剑刺杀了冯大，后又改用大刀与银捕头打斗？”言不尽道：“不无可能。”钟鼓楼道：“岂有此理！他一直使剑不是更加省事？何必换来换去地费这个工夫？”
言不尽得意道：“这你就不懂了。他故意留下杀人长剑在现场，乃是为了让旁人以为凶手是使剑之人，之后改为用刀，方好洗清千系。这法子虽然聪明，却是聪明反被聪明误。江湖人都是兵器不离身，哪儿有将吃饭家伙随处乱丢的？这一个不自然处，便教你四弟我看出了破绽。”金捕头问：“但不知他为何要杀死冯大？”言不尽道：“那还用说？定是盯上了冯大的宝贝。待会儿银捕头把他拿住了，在他身上一搜便知。”
金捕头尚不及答话，却听边上有人“嘻”了一声。大家都是一怔，转过头去，只见王零丁慢慢悠悠地收起客房簿子，眼中似有嘲弄之色。言不尽不忿道：“你笑什么？”王零丁不慌不忙道：“这位客官没见着冯大昨晚的模样，要是见着了，就不会这么说啦。”
言不尽一怔，问：“那冯大怎么了？”王零丁道：“那冯大进店时抱着个包裹，就好像抱了个冰疙瘩，松了怕掉了，紧了怕化了。晚上我给他送洗脚水，他居然说不用，躲在屋里硬是没给我开门。”言不尽呆了一呆，问道：“那又怎样？”王零丁道：“他怕人怕得这般厉害，夜里不得把门闩得死死的？可今早捕头大人查房之时，他的房门却既没上闩，也没损坏，这难道不是很奇怪吗？”
金捕头点头道：“房门没有上闩，说明前天夜里是冯大亲手为凶手开的门。若是黑燕子谋财害命，冯大不和他相熟，决不会轻易开门。”王零丁笑道：“是了，还是这位捕头大哥的心思清楚。”
言不尽正欲辩说，那黑燕子说不定以前识得冯大，所以冯大给他开门，怛转念一想即便如此，本案性质也已不属寻常打劫，当下便不再争持，瞪视王零丁，张口结舌。钟鼓楼见状忍不住放声大笑：“哈哈！卤水点豆腐，一物降一物。饶你老四一贯伶牙例齿，今日也叫你撞见克星。有趣！有趣！”言不尽脸上一红，问王零丁道：“这些话你是听谁讲来？可是银捕头？”
王零丁一撇嘴，道：“他哪里跟我说过？他进店之时说来抓黑燕子，可是后来却挑了冯大的房间，可见他也不知道谁是黑燕子。他大概看冯大和李小三都不是真名，本想先查过冯大，再去查李小三，却没想到活人没见着，倒先撞见个死人。我看这位银捕头模样威风，心思却不太灵光。他一见到冯大尸首，便以为李小三是凶犯，所以一听到有人下楼，便急惶惶地追了下去。后来他身上叫人泼了黑醋，一气之下使出那种夺命招数，好悬没要了人家性命。”说着指了指墙上的深缝，脸上颇不以为然。
金捕头心中暗道：“惭愧！惭愧！师弟堂堂朝廷捕头，竟不及一个小孩子心思细腻。”但师兄弟同门，总得一个鼻孔出气，当即为银捕头辩解道：“那黑燕子之前犯案累累，按罪早该处死。他虽未害死冯大，但我师弟对他出手稍重，却也不算滥杀无辜。”
还待再说，忽然从东面楼梯口响起一个浑厚的声音：“咦？‘江南四奇’？少见！少见！”
二
众人转目向楼梯看去，只见上面下来一位五十多岁的中年人，方面大耳，体态丰腴，身着一件锦边绒扣的厚缎马褂，当胸位置用极细的金线密密地织了一排上下交错的剑头花纹，做工尤为考究。若非他腰间斜佩长剑，表明也是江湖中人，只看穿着，难免把他当做了过路的富商大贾。
宋百转一见此人，立时便忘了自己身临命案，迈着流星大步迎了上去，抱拳叫道：“‘万剑穿心’郁无欢郁大侠！我刚在客房簿子上见了你的大名，还道吹的是哪阵香风，真的把你给刮来了！这回到江南来，该不会又是盯上了哪家的神兵利器吧？”
那郁无欢呵呵一笑，还礼道：“宋二爷！我这回可是有正事在身，事情未了，可不敢玩物丧志。”宋百转道：“正事？搜刮名剑不就是你的正事么？”郁大侠道：“说得也是，只是江南名剑，都已被老夫收罗得差不多了。”宋百转素知郁无欢一生专藏天下名剑，他说收罗得差不多了，那便真的是收罗得差不多了，当即爽朗大笑，招呼胖瘦二人过来见礼。
钟鼓楼过来道：“郁大侠一向可好？打我们上回见面到现在，中间该有四年了吧？”言不尽接道：“嗯，上回还是在四年前的元宝节，我记得郁大侠那会儿刚得了口‘万仞’，在大会上逢人便讲，见人就吹。”郁无欢眉毛一扬，道：“言四爷好记性！当年旌阳江中白蚊为患，县令许逊以宝剑‘万仞’力斩妖孽，虽为百姓除了一方恶害，却也将宝剑遗落在江底，从此不知所在。四年前老夫特地雇了一百多名会水壮丁，在旌阳江底连捞了整整一十八天，终于在一片泥沙厚积之处挖出了这口宝刃，教神兵重见天口。如此丰功伟绩，怎能不大吹而特吹，好让天下人尽皆知？”他说起当年得意之作，仍是神釆飞扬，一如往昔。
这故事虽然精彩，但众人早在各种场合听他讲过五六次，如今再听，便跟喝白水相似。言不尽千咳两声，道：“这四年来，不知郁大侠又得了几口宝剑？”
郁无欢正巴不得他有此一问，屈指数道：“若算上一般的宝剑，总共得了五十四口，但其中上等货色只有八口。元宝节那年得了‘万仞’、‘裴旻’，之后一年得了‘破山’、‘青蛇’，第三年收成不好，只得了一口‘燕支’，到今年忽然转运，打年初到现在一共得了‘掩日’、‘悬翦’、‘灭魂’三口货真价实的越王遗剑。哈哈！哈哈！痛快！痛快！”说着突然刷地抽出腰间长剑，堂前一道白光掠过，便似打了一道利闪。宋万转见势大赞道：“好兵刃！好兵刃！却不知这是哪一口？”
郁无欢横过长剑，置于宋百转眼前，问道：“宋二爷请仔细过目，这口宝剑与一般的宝剑相比，有什么特殊之处？”宋百转不假思索道：“那还用看？旁的宝剑没这么亮的。”郁无欢点头道：“宋二爷好眼力。当年越王勾践派工匠带着白牛白马上昆吾山祭祀，耗时数月开釆山中矿石，最后终于汇集八方精气，铸成八口绝世名剑。我手中这一口，便是越王八剑之首——‘掩日’！以之指月，照如白昼，以之指日，白昼无光！”说时手肘忽然一挥，宝剑横扫，竟是冲着宋百转而去。宋百转吓得大叫一声：“宝剑无眼！”往后蹬出一丈。胖瘦二人也吓得各自猛退，避之唯恐不及。
郁无欢原地不动，哈哈大笑，收起宝剑，大声道：“开个玩笑，开个玩笑，三侠莫怪。”
宋百转惊魂未定，喘着气道：“郁大侠剑术通神，我们都十分服气，就是下起手来，未免有点……那个……少一些轻重。”郁无欢笑道：“宋二爷‘百转腾挪步’神鬼莫测，宝剑哪里近得了身？”
三人一往后退，便把金捕头露了出来。宋百转这才发现忘了介绍，擦了擦汗，拉他过来见礼道：“这位是‘金捕头’金梦飞，原来峨嵋派的高徒，眼下在六扇门跟着‘捕神’查一毛做事，郁大侠以前或许听说过。”
郁无欢道：“听说过听说过，我前些日子还收到查捕神来信，说要来江南助我查案。”转问金捕头道：“查捕神来了吗？”
金捕头答道：“回郁大侠，我前些日子和査捕神在济南办一件大案，查捕神一时抽不开身，特遣小侄前来，协同郁大侠查办九幽神船一案。”
说着从怀里摸出一封书简，递与郁无欢。
郁无欢道：“你前些日子在济南？”拆开书简，一面翻阅，一面说道：“查捕神日理万机，分身乏术，派你过来便如同亲临，郁某已是大为感激。贤侄临走之时，他老人家还交代了什么口信没有？”金捕头道：“他老人家交代说，九幽神船一案错综复杂，牵连甚广，让小侄小心查证，千万不可妄言轻动。”
郁无欢看完书信，点头道：“此案牵连水龙帮、火凤帮武林两大帮派，又涉及西南判官之死，实为近年来武林第一大案。我受南判官委派调查此事，深感重任在肩，力不从心。”
其余几人这才晓得郁无欢此行所图。他们以前多少听过一点“九幽神船”的事情，却不知具体经过。正欲详问，从东面楼梯上传来“嗵……嗵……”几声断续的脚步声。众人循声望去，只见一位身材颀长的年轻人，身着麻布斩衰孝服，腰悬金刀，满面倦容，扶着栏杆从楼梯上一步一步挨将下来。那楼梯总共也没十来级，他却过了许久，方才踩到楼底，慢慢走到郁无欢身边，见周围围着一群陌生人，启口问道：“郁大侠……这几位是？”嗓音极其沙哑，未说几句，竟已失声。
郁无欢面色微微转沉，对那年轻人道：“来，向你介绍介绍我这几位老朋友。这位是‘江南四奇’排行第二的‘颠三倒四’宋百转宋二爷。”
年轻人当即向宋百转深作一揖，然后嘴巴张合数次，哑哑地发了几声，又深作一揖。接下来又给介绍钟鼓楼和言不尽，年轻人一一施礼。最后轮到金捕头。那年轻人早闻金捕头师出峨嵋，是六扇门里一等一的高手，眼冒精光，盯着金捕头不住地上下打量。
众人见这年轻人面如冠玉，仪表堂堂，都在揣测他是哪位名门之后。
郁无欢把他拉到身前，朗声道：“说起这位年轻公子，姓蒋单名一个‘涤’字，各位可能没听说过。但若说起他父亲‘销金大剑’蒋烫，大家一定不会觉得陌生。”
众人心头都是一震。“销金大剑”蒋烫长期担任武林八判中的西南判官，威名赫赫，可惜一个月前不知因何在山东遇害，至今仍是武林一大悬案。大家听说他是蒋烫的独子，这才明白他一身缟素，原来是在为父戴孝，而他嗓音沙哑，定是近来哭泣过多之故。看他样子涉世不深，日后独行江湖，只怕苦难犹不止此。
宋百转自感身为武林前辈，后进需得提携勉励，当即眼珠转了几转，赞道：“原来是蒋判官虎子！难怪这般……这般英姿勃发。你父亲‘销金大剑’是我们的老熟人。眼下……嗯……虽然是不在了，但你提前承接父业，将来必然大大地有番作为，也不一定是件坏事。”
钟鼓楼听他说得不太像话，赶忙在一旁打岔道：“大家站着多累，我们何不坐下说话？”说着招呼大家落座。这时楼下厅堂已收拾得差不多，郁无欢拣张大圆桌，携蒋涤朝南坐了，余者围坐两旁。范宝识趣，叫王零丁上了好酒好菜，又在门口挂起谢客牌，只为这几位大爷方便说话。
大家边吃边聊。酒过三巡，体面话说尽。宋百转问道：“我心中一直存了个疑问，郁大侠一向不大理会江湖闲事，这回怎么来了兴致，出面接了‘九幽神船’的案子？”
郁无欢眉头一皱，放下筷子，叹了口气道：“唉，宋二爷真是哪壶不开提哪壶，我这几天正为此事弄得焦头烂额，追悔莫及。早知如此，当初就不该蹚这浑水。要说都怪那‘八卦金刀’沈传人，本来我在名剑山庄待得好好的，他却有这本事，凭空给我找了这许多麻烦出来。”
钟鼓楼一听“沈传人”这三个字，眼睛一下睁大了一圈，一口酒喷在桌上，拍桌直骂：“怎么又是沈八卦？”郁无欢奇问：“怎么，钟三爷也跟他有过节？”钟鼓楼道：“不是怎的？提起他我便气不打一处来。上回便是这小子，大半夜的把人从床上叫起来，说我们大哥在红云观有难，叫我火速赶去救援。我听他说得有盐有醋，吓得连鞋袜都没顾得上穿，披星星戴月亮，连夜骑死三匹快马，这才在第二日天亮前赶到了红云观。谁知见了大哥一问，不过是办案碰了道小坎儿，针鼻大点事儿，你说气人不气人？”
郁无欢苦笑道：“是了，沈八卦这个人大家也都知道，向来无事不登三宝殿，到了哪儿不是煽风点火，便是搬弄是非，正经一个事情篓子。最可恨的是他说话一向三分是真，七分是假，不能全信，又不能全不信。话说上月初一，我正在家里欣赏我的宝剑，门丁忽然来报，说‘八卦金刀’沈传人求见。我当时心里一翻个儿，就知道没什么好事。可是我当年挖‘万仞’，全靠他帮我从金蛇帮拉了一西多个壮丁，欠了这么一个大人情，总不好拉下脸来不见，只得硬着头皮出去。
“沈八卦在正厅里等我，一见我出来，就跟见了活菩萨似的，跑上来抓住我的手激动道：‘老郁啊！可见着你啦！武林这回可是出了大乱子了！我那好兄弟蒋烫，西南判官销金大剑，不知道遭了什么人的暗算，死得要多惨有多惨，你可不能坐视不管啊！’说着鼻涕眼泪流了一地。我听了大吃一惊。要说我跟蒋烫也没有太多的交情，但我们长年同居西南，平日里多少有些走动，如今他身逢不测，我总不能不闻不问。我当时让沈八卦不要着急，坐下来慢慢说，他却从身后又领出一人，也就是这位蒋公子。沈八卦介绍说，这是他大侄子蒋涤，如今无依无靠，十分可怜。还说什么西南方无人主持大局，让我一定要出来说话，替这孩子讨回一个公道云云。”
宋百转道：“沈传人虽然婆婆妈妈了点儿，总还算慷慨仗义，古道热肠，是个可以结交的人物。”想想又道：“结交可以，只是不可深交，不然被他缠上，一辈子休想脱身。”
就听郁无欢续道：“唉，我当时便是被他缠住了脱不开身。他这一番话说得没头没脑，又不知蒋烫如何遇害，如何能为他讨回公道？再说西南武林人才济济，能人辈出，什么时候轮到我来主持大局了？我跟沈八卦把这些话一说，他却让我不用操心，说他已经跟西判官、南判官都打点过了，他们都觉得我是接任西南判官的最佳人选。还拿出一封信，是南判官亲笔所书，信上说让我暂时代理蒋烫的职务，负责调查他的死因，等整个事情水落石出了，再扶我名正言顺地执掌西南。”
众人听到这里，心中无不惊羡。武林八判在江湖中一言九鼎，地位崇高，人人眼红。郁无欢家门未出，谈笑封侯，真不知是前世积了什么功德。
宋百转道：“郁大侠武功高强，品高德重，在西南方又人络深广，无人可比。由你来担任西南判官，确实是众望所归。来！宋某敬你一杯！”说着举起酒杯。
郁无欢道：“唉，当时沈八卦也是像宋二爷这样，给我灌了一大缸迷魂汤，我一时飘得找不着北，糊里糊涂地就答应了。”拾起酒杯一饮而尽，脸上却不见喜色。其余各人纷纷跟着干杯，唯独蒋涤呆坐未动。
郁无欢等大家干完，叹道：“这判官一职听着风光，实则累心劳力，是个吃亏不讨好的差使。碰到疑难悬案，你不能雇人代你调查，什么事都得自己跑前跑后，这且不说，到头来还可能一无所获。比如这次这个案子，老夫明察暗访了一个多月，时至今日，仍是一头雾水，不得要领。当初沈八卦跟我说，蒋烫之死全因九幽神船而起，只要能理清九幽神船上的疑案，其余自会豁然开朗。可我一着手调査‘九幽神船’，才发现里面千头万绪，简直无从査起。”说着摇头不迭。
金捕头道：“小侄方才在住房簿子上，看见米市沛、袁九洲，那是水龙帮的东海潭主和南海潭主，还有马腾空、刘圣庵，是火凤帮的两位堂主。米、马二人在蒋判官死前都曾乘坐过九幽神船，是不是郁大侠为了办案需要，特邀他们到这里来问话的？”
郁无欢嘉许道：“金贤侄功课做得足，不愧是查捕神的手下。说来也怪，九幽神船上的关键人物跟中了邪一样，一个接一个地丢了性命，如今已不剩几个活口，查起来更是难上加难。”
就在此时，从西面楼梯口走出来两人，一高一矮，均穿着粗布皂衣，系着赤色腰带，腰佩长剑。东面楼梯口也同时出来两人，衣着与前者相仿，却都系着青色腰带，佩长剑。两拨人撞在一处，脸上俱是怫然不悦。西面两人中的那个高个子低声骂道：“卑鄙小人，无耻之徒！”说着把头转开，似是不屑与东面两人为伍。东首一人哼了一声，藏书网小声道：“榆木疙瘩，不可救药。”声音虽小，可大家听得字字入耳。西首高个儿当即怒道：“你在骂谁？”东首那人满不在乎道：“我又没说我在骂谁。谁听着生气，便是在骂谁了。”高个子一张马脸涨得通红，气道：“你……你……”显是不善言辞，半天说不出话来。他身边的矮个儿拽了他一下，道：“大哥跟他生什么气，一会儿把事情经过跟郁大侠说了，是非曲直，自有公论。”东首那人阴声道：“是，郁大侠大公无私，明辨是非，绝不能让那些谋财害命的恶徒逍遥法外。”
那马脸的高个子闻言怒不可遏，手按剑柄，便要发作。郁无欢见状慌忙从桌前站起，高声道：“水龙火凤的英雄，请到这边一叙！”
高个子晓得郁无欢身份，一时不好妄为，当即强压怒火，狠狠瞪了东面两人一眼，与矮个子一起走到郁无欢桌前，抱拳道：“火凤帮马腾空、刘圣庵，见过郁大侠！”郁无欢还礼道：“马贤弟性如烈火，一看就是性情中人，可敬可佩。”那叫马腾空的大汉道：“我就是看不惯小人当道，请郁大侠为我们主持正义。”
不等郁无欢答话，东面那两人也走了过来。方才向马腾空挑畔的那人道：“水龙帮米市沛、袁九洲，恭贺郁大侠双喜临门。”
郁无欢奇道：“双喜临门？此话怎讲？”
米市沛道：“听闻郁大侠今年新得了三口越王宝剑，这是一喜。郁大侠新近出任代理西南判官，这是二喜。喜上加喜，难道不是双喜临门么？”
郁无欢不禁开怀大笑，大声道：“说得好，说得好！请坐请坐！”
掌柜早叫王零丁在郁无欢左右各加了两把椅子，米市沛和袁九洲随便挑了一边，含笑入座。马腾空把椅子扯远半尺，也和刘圣庵在另一边坐下。郁无欢给大家一一引见。
米市沛早识得宋百转三人，当下寒暄道：“我却不知郁大侠也请了三位来，不然怎么也得备些薄礼才是。”宋百转道：“我们是去峨嵋参加五月的‘打鬼大会’，顺路经过，不请自来。昨晚在城东碰到金捕头，说要来‘香来也’办事。早听说这家店的江南菜远近闻名，反正闲来无事，便跟着他一起来了。”金捕头道：“明明是老爷子自己兴致大发，非要跟小侄比拼脚力。小侄轻功不济，一路远远落在后面，怎么反倒变成诸位跟着我了？”米市沛笑道：“宋二爷‘颠三倒四’的脾气可一点儿没变。”宋百转呵呵一笑，不以为怍。
米市沛也不见外，取过桌上酒壶，给大家轮流倒酒，一边又问：“‘一心二意’何所在何大判官不跟几位一起么？”钟鼓楼道：“我们大哥公务繁多，不像我们几个逍遥自在。”米市沛道：“是，是，今年武林逢多事之秋，人人不得太平。”
大家听出他话有所指，一时举座无言。
沉默片刻，郁无欢朗声道：“言归正传。老夫今日请水龙、火凤的四位英雄到‘香来也’小聚，是为了一起商讨九幽神船的疑案。这件案子跌宕起伏，波谲云诡，近来在武林中广为人知，想必宋二爷、钟三爷、言四爷也有听闻。本来依照蒋判官的判词，本案的始作俑者乃是水龙帮的神船总管张青莲。他欺上瞒下，暗地里偷贩人像，牟取私利，后来为了掩盖罪行，又设计栽赃，连害两条人命，委实罪大恶极。管帮主为了整肃帮风，并给火凤帮一个交代，已将其就地正法，永除祸害。但火凤帮的英雄对于这番结果，似乎仍不满意，屡次上诉，声称本案仍有隐情未明，张青莲一人不足以为陈帮主抵命。具体缘由，却又总不肯明告天下。今日会面，便是给几位英雄一个机会，尽可当面对质，畅所欲言，我定将竭尽所能，秉公了断。”
米市沛皱眉道：“马堂主，不是我说，你们火凤帮真是不撞南墙不回头。不错，你们帮主死在我们船上，这事是我们理亏。可是我们人也杀了，银子也赔了。蒋判官罚我们哭灵三日，我们也诚心诚意地哭了，你们还要不依不饶，得寸进尺，可有点说不过去了。”
马腾空毫无畏色，昂首说道：“郁大侠，你别听这姓米的胡说。不是火风帮不识好歹，没事找事，而是此案确有一段不为人知的隐情，因为种种原因，之前不能与大家明说。”
郁无欢好奇道：“那是什么隐情？”
马腾空深吸了一口气，大声道：“说出来恐怕郁大侠不信——害死陈帮主的元凶大恶，此刻还在逍遥法外！”
奇峰突起
郁无欢大吃一惊，道：“你……你说什么？”见马腾空脸色坦然，全无伪态，心中更增疑虑。不光“江南四奇”，就连米市沛也是满面惊奇。
马腾空面色沉重，抓起桌上酒碗灌了一大口黄汤，“咕咚”一声咽下，伸袖子抹了抹嘴，这才环视左右，开口道：“本来嘛，按照谢公子的意思，眼下还不到公布此事的时机，尤其是水龙帮的这两个家伙在场，那就更不该说。”瞥了一眼米市沛，大声说道：“但知道这事的人本来就少，除了谢公子和蒋判宫，也就只有我们帮里的几位铁杆弟兄略知一二。蒋判官不久前死得不明不白，谢公子的身子骨又眼见着一天不如一天，我这心里可就越来越没底，只怕自己哪天走在路上，稀里糊涂地中了別人的暗算，把这个大秘密带进了阴曹地府，就再也没脸去见帮主了。”又咕咚灌了一大口酒，众人听他一口一个“谢公子”，语气间推崇备至，却不知何方神圣，有何神仙事迹，都感奇怪。
马腾空道：“大家都说凶犯是张青莲。蒋判官这么说，管帮主也这么说，他们各说各的理，但结论都是一个。我这人心思不大好使，蒋判官说什么，我都觉得挺对，又有人证物证，那应该错不了。当天晚上，管帮主杀了张青莲，问我还有什么话说，我想大仇既已得报，也不愿和他多啰唆，蒋判官要他妥善安置帮主尸体，委派专人看护，他都一一答应下来。事情了结，已到深夜，大家均感困倦，当下各回各房，安歇去了。
“第二天早上一觉醒来，只觉头痛欲裂，想是昨日悲伤过度，心神乏累。当下起床下地，准备去吃点东西，填填肚子。来到走廊外面，一眼扫过蒋判官的门前，忽然想到人家替我伸张正义，出力最多，我昨夜心烦意乱，竟忘了有所表示，于是走过去敲他的房门。
“我敲丫两下，听里面道：‘进来！’便自推门而人。蒋判官背着手站在窗前，神情忧郁，似在想着什么心事。我走到他身旁，小声道：‘蒋判官，腾空向您老人家道谢来了。’
“蒋判官一摆手道：‘什么谢不谢的，原本是我分内之事，要说谢公子鼎力相助，我也来不及道谢……’我忙道：‘谢公子提供线索，蒋判官主持正义，都是我们火凤帮的大恩人。我原打算见过您之后，便去向他登门拜谢……’蒋判官道：‘如此甚好，不如我们一同前去，正好我心里有些疑问，也想找他当面问问。’我心想和他同去，再好不过。便随他一同出了房间。
“谢公子的客房就在隔壁。我们来到他房前轻叩房门，从里面传出一个声音：‘是蒋判官吗？’蒋判官道：‘正是蒋某！’那声音道：‘门没上锁，请进来吧。’
“我便跟在蒋判官身后，走进房内。那里面陈设和前一天相同，外间空无一人，谢公子独自坐在里间的躺椅上，边上烤着暖炉，身上盖着毛毯，看上去仍是十分疲倦，谢老伯却不在屋中。蒋判官问：‘老伯不在么？’谢公子道：‘哦，家父召他有事，他应该去去就回，两位请坐。’用手指了指面前的两张木椅，其中一张铺了个软垫，另一张却是光板。蒋判官挑有垫的先坐了，我正乐得坐那张光板。
“谢公子待我们坐下，问道：‘两位昨日刚走，今日又来，还是为了甘大善人的命案吧？’蒋判官笑道：‘公子早知我们要来，所以准备了两张坐椅，一张有垫，一张无垫，是也不是？’谢公子也不否认，道：‘马堂主坐不惯软垫，我便让老伯撤了。’我早都忘了上回垫子的事情，经他一说，方才忆起，不禁佩服他的观察力，称道：‘公子真是心细过人。’谢公子似是十分怕被人夸奖，马上道：‘我只是嫌麻烦，懒得自己动手罢了。’
“蒋判官道：‘公子既知我们要来，想必也猜得到我们此番来意。昨晚我们不告而别，仓促离去，乃是因为船上又发生了一个重大的变故，不知公子可有耳闻？’谢公子叹了口气，道：‘早上听家父讲了个大概，说陈帮主身中“鬼芒”奇毒，惨死在画室之中。张总管盗画罪行曝光，被管帮主就地正法。唉，这“九幽神船，冥海之花”果然名副其实，短短两天时间，已把三个人载进了鬼门关。’蒋判官道：‘原来公子都已听说了。这件案子一波三折，到昨晚方算是告一段落。说来全仗公子精通机械，观察入微，先识破了青丝匣的机关，又指出了耳朵的大线索，才能在这么短的时限内解决，不然再耗数日，不知又要平添几条冤魂。’谢公子摇了摇头，道：‘蒋判官言过了。其实我便没发现匣中机关，待你见到了甘大善人的人头，看到耳朵上的豁口，也定能识破个中关窍。’蒋判官道：‘话虽如此，总是公子指点在先。何况蒋某不通机械，未必便能识破青丝匣的机关。’这句话说得极其诚恳，但谢公子听了却无动于衷，道：‘要识破青丝匣的机关，倒也不必精通机械。’
“这句话让我们俩都有些摸不着头脑。蒋判官奇道：‘公子这话怎讲？’谢公子道：‘我在见到青丝匣之前，便已猜到里面大概暗藏机关。后来在盒底发现“穿心筒”的机簧，不过是验证了先前的猜测罢了。’蒋判官道：‘这可奇了，却不知公子因何起疑？’
“谢公子道：‘说来也很简单，只因为这青丝匣设计独特，与寻常密码锁有一处不同。’
“我们听得似懂非懂。谢公子见状，伸手拉开身后一个小柜的抽屉，取出一个四面雕花的木制小匣，交给蒋判官道：‘两位不妨看看，我这个匣子也是密码开锁，却和青丝匣有何不同？’
“我伸长了脖子仔细观瞧，只见他那个匣子做工精美，上面雕满了各式花纹，正面镶着三个转轮，也是‘甲乙丙’的字样，除此以外也无甚不同。蒋判官捧在手中端详了半天，迟疑道：‘莫非公子是说……转轮的数目？’
“谢公子点点头道：‘不错，寻常的密码锁只要将转轮调到正确的位置，匣盖便可开启，而青丝匣却多出一步，要将最后一个大轮由“关”位转至“开”位，方可开启。九幽真君是何等人物，为何要多此一举，设计一个无用的转轮呢？’我听他说到这里，也觉得好生奇怪，忍不住问：‘对啊，这是为什么呢？’
“谢公子道：‘那多半便是因为，这个多余的大转轮，目的并不是开关匣盖，而是触发匣内一层额外的装置。’
“我和蒋判官你看看我，我看看你，一时都不知道说什么好。这位谢公子的心窍也不知道是怎么长的，我马腾空就是再生三个心窍，也比不了他的一半。我当下佩服得不得了，大声道：‘谢公子，你真是诸葛孔明再生，我回去以后，一定跟帮里的兄弟好生说说你的事迹，将来火凤帮上下一千来口，男女老少，无不感激你的大恩大德。’
“我原以为说了这番客套话，他也会跟我客气几句，没想到他向我面上瞧了一眼，不冷不热地道：‘马堂主面色青中泛白，似是肝虚风动，受惊神伤。你眼下身体虚弱，原该好好睡上一觉，补足气力，再来道谢不迟。’他说话的语气既像是关心，又像是怪我不懂休养，我碰了这么个软钉子，心里十分别扭，竟不知该如何回复。
“蒋判官见我尴尬，接过之前的话题道：‘昨晚我和令尊大人按照公子指点，在甘大善人右耳耳孔中再次仔细査验，不出公子所料，果真在里面找到一处细微的针孔，结合青丝宝匣的机关，当场便拆穿了密室杀人的诡计。只因物证确凿，在场众人毫无争议。我深知公子生性淡泊，不爱招惹江湖是非，因此宣讲案情之时，故意未提公子大名。并非蒋某贪名喜功，望公子莫要见怪。’谢公子道：‘蒋判宫不提起区区薄名，原是再好不过，岂有见怪之理。’蒋判官道：‘公子不怪，那是最好。说到此节，本官尚有一事不明，欲向公子求教。公子未临现场，未见尸体，只听本官陈述案情，如何会想到那毒针会在甘大善人耳中？蒋某苦思良久，却始终不得要领，如今案情已了，还望公子不吝告知，以解本官胸中疑团。’”
金捕头忍不住插道：“这位谢公子足不出户，却无所不知，无所不晓，当真神妙。”这句话道出了大家的心声，各人纷纷点头，表示同感。
马腾空道：“谢公子听了蒋判宫的问题，不忙回答，从椅边暖炉上取过一把水壶，又从面前的木桌上拾起一个瓷杯，给自己倒了杯清水，叹道：‘世上之事，最多烦忧，想不想得清楚，原没多大分别。想得太清楚了，徒增纷扰，枉添恩怨，那又何必？’说完，他将瓷杯在手里转了两转，望着晃动的水面，似有无限心思。蒋判官肃穆道：‘公子说得不错，世上本无事，庸人自扰之，但七年前蒋某答应出任西南判官，早已自甘庸人，明知前方是烦恼河，也只好蹚上一趟。’
“谢公子喝了一小口水，道：‘蒋判官心系苍生，胸怀天下，哪里是庸人了？如此谦称，倒让小生羞惭无地。唉……我还记得三年前在红云观，蒋判官也是这番说辞，如今……’放下水杯，仰头出神，似在回忆过去，又似在梳理案情，过了好半晌，像是下了很大决心似的，长叹一声，缓缓念道：‘错落有致的隔墙……姿态各异的人像……玲珑剔透的宝匣……皎洁如月的宝球……那日蒋判官向我讲述案情，描绘的便是这样一幅诡异的图景。一切一切的谜底，便都隐藏在这幅图景之中。’”
钟鼓楼挠着头皮道：“这里面杂碎多是多了点儿，可也没什么诡异啊？”
马腾空道：“蒋判官问：‘不知这幅图景有何玄机？’谢公子摇头道：‘我首先觉得这现场地点十分诡异。我若要谋害甘大善人，宁肯直接选在客房动手，也绝不会挑在此处。陈帮主就睡在隔壁，如果行凶时发出声响，被他在邻屋听见，岂非风险极大？恐怕……恐怕不是凶手要在画室下手，而是甘大善人出于某种原因，自己要进入画室吧。’说到这里，目光微敛，靠在摇椅上轻轻晃动，喃喃道：‘夜半三更，甘大善人不在自己屋里睡觉，跑去画室做什么？’
“蒋判官道：‘关于这一点，张总管已经亲口招认，甘大善人不放心月光球，所以问了青丝匣的密码。他半夜进入画室，便是亲自查验去了。’我也道：‘是啊，老实说，甘大善人这么担惊害怕，我也颇不以为然，但只要他愿意，也没什么不行啊。’
“谢公子摇了摇头，反问道：‘他去查验月光球，又不是什么见不得人的事，为什么非要挑在半夜，等到大家入睡之后？这且不说，整间画室里找不见一根蜡烛、一支火把，甚至连一扇窗户也没有。大善人身上虽带有火折，却一直放在百宝囊中没有取用。如此说来，当晚的画室应是一团漆黑，他既要查看宝物，为何竟不肯点灯？’”
钟鼓楼一拍大腿，叫道：“咦？对啊？他为什么不点灯？”看看言不尽，又看看宋百转，心下好生奇怪。言不尽道：“是不是怕不小心打翻了灯火，烧着了屋里的名贵人像？”
马腾空道：“谢公子问的这个问题，委实教人难以回答。我回想起前一天夜里，蒋判官遍寻不到帮主踪影，带大家进画室寻找，当时他手持蜡烛，室内尚且十分昏暗，若是缺乏照明，那当真是伸手不见五指。甘大善人为何宁肯摸黑前行，也不愿点起一盏灯火？我转看蒋判官，只见他目光茫然，显然也不得其解。他踌躇了片刻，问道：‘那是为何？’
“谢公子道：‘那只能是因为，他进画室的目的，本不是为了查验月光球，而是为了另外一件事情。这件事如此隐秘，乃至于他进屋之后，因为害怕灯光太亮，会从隔墙上方的空隙泄露出去，竟而不敢点灯。’”
钟鼓楼奇道：“不是为了月光球，那是什么事情？”却听金捕头叫道：“着啊！他是为了人像！”
马腾空点头道：“金捕头心思转得好快。蒋判官听了公子的提示，也是脱口叫道：‘公子是说，甘大善人深夜潜人画室，本意是要窃取船上的人像？’谢公子点头道：‘也许不是为了偷窃，只是想趁夜深人静，一人进去慢慢观摩赏析。白天人多手杂，自然不便行动，所以待到半夜。不论动机为何，显是早有预谋，并非临时起意。’
“蒋判官微一沉吟，不解道：‘据张总管口供，甘大善人曾以髙价收购了五幅人像，那么他觊覦船上其余人像，确是也有可能。但昨日我讲述案情之时，公子应尚不知这点，却又是从哪里看出的破绽呢？’谢公子瞧着蒋判官道：‘蒋判官想必还记得，张总管安排房间，甘大善人抢先挑了画室隔壁的客房，又坚持更换了前门的门锁，如此不合常情，难道还不够引人怀疑么？’”
江湖规矩，托人保镖，托保一方当完全信任，全权委托，一旦货物交付，便不应再过问对方如何安置，如何护送。如果途中货物有损伤丢失，镖局自当按价赔付，那是另当别论。似甘大善人这般小心翼翼，草木皆兵，确是少见。郁无欢当即点头道：“原来甘大善人说去查验月光球，其实只是拿来做幌子，看中柳大小姐的人像才是真的。”
马腾空道：“蒋判官想了想又道：‘听公子这么一说，回想甘大善人的所作所为，确有诸多不自然处。但若依公子所言，他进画室只是想看人像，却又为何要打开青丝匣？’
“谢公子不慌不忙地答道：‘蒋判官请想，甘大善人进入画室之时，画室里是什么状况？’蒋判官道：‘那……应是一团漆黑。’谢公子道：‘是了，他身处黑暗之中，目不辨物，如何能观摩人像？’蒋判官皱眉道：‘他害怕光线泄露，因此不敢点灯，可是若不点灯，又看不见周围状况……’他思忖片刻，抬头叫道：‘他用月光球！’
“谢公子道：‘不错，他打算用荧光球的萤光照明。荧光十分暗淡，不必担心漏到室外，却又足可让他看清人像所在。’”
钟鼓楼叫道：“等等！那月光球三日不见阳光，不是早发不出光了吗？又怎能用来照明？”
马腾空点头道：“三爷莫急，蒋判官当时也是这样问。谢公子在躺椅上挪了挪身子，不慌不忙地答道：‘月光球收起是在第一天，甘大善人丧命是在第四天晚上，中间隔了三日，宝球亮度势将减弱，却未必完全发不出光。退一步说，就算它真的光量全失，甘大善人只需将它拿回客房，在灯下放上一小会儿，待其能力恢复，总还能派上一点用场。’这说得倒也有理。我心想：‘甘大善人进屋之时，只道宝球仍在匣中，一心开匣取球，照亮人像，却不知张总管早已抢先一步，将月光球偷放到了帮主床下。帮主睡前虽看过床下，却因为灯火未熄，月色犹明，所以未觉有异。若是在画室之中，周围一片漆黑，就算是一点星光，也绝不会注意不到。’”
金捕头听到这里，忍不住道：“原来整件事情从头到尾，什么天价托保月光球，水龙火凤协同押运，都是甘大善人与张总管合谋设下的局，目的就是有机会能够接近人像，以行不轨。”
郁无欢一愣，说道：“金贤侄是说，甘大善人托人保镖，根本就是骗局？”
金捕头点头道：“不错。如果小侄所料不错，甘大善人对船上的人像垂涎已久，可自己并非水龙帮中人，不用说上不了神船，就算上得了神船，也绝进不了画室。因此他才想出这条托保月光球的计策，以押运宝物为名混上神船，之后又故作紧张，执意住进画室隔壁的房间，有此两重铺垫，进入画室便成了水到渠成之事。”
言不尽道：“甘大善人委托水龙帮保镖，可不能保证请得动九幽神船啊？如果管帮主不想走水路，或者一时高兴，派出另外的什么七幽神船、八幽神船，那他的如意算盘岂不是全部打空了？”
金捕头道：“若是寻常小镖，水龙帮自不必出动神船，但遇上这么一件天大的镖，不容有半点闪失，那是非走水路、非出动九幽神船不可。甘大善人一开口便是保费五万两，非是他故，便是为了确保计划成功。”
言不尽道：“金老弟这么说，倒是也说得通。但如果甘大善人托运宝物只是幌子，单找水龙帮也就够了，何必要拉扯上火凤帮，另起事端？”
金捕头看看米市沛，却不明言。米市沛会意，道：“这多半便是张总管的计策了。如果人像莫名其妙地丢失，或者主顾在船上有什么闪失，他作为神船总管自然逃不脱千系。但若能拉上火凤帮的陈帮主，到时候便可来个金蝉脱壳，一退六二五，事情发展也正是如此。”
钟鼓楼听得心惊，说道：“看来这两人相比，还是张总管心机更甚。他假意帮甘大善人上了神船，暗地里却另布机关，害了甘大善人的性命。”
马腾空道：“当时蒋判官也和大家一样，被谢公子一席话说得疑虑全消，叹道：‘原来甘大善人托人押宝、探听密码、夜访画室，其实全都是为了柳大小姐的人像。唉，可怜甘大善人一方武林富豪，平日积德行善，好事也做了不少，却因为沉迷玩物，白白送了性命。’
“谢公子摇头道：‘人活一世，各有天命，或死于病痛，或死于义理，或死于无辜。外人看来，或可分出高下，结果却一般无异。久闻九幽真君书画双绝，尤擅人物工笔，那画室里的柳大小姐人像，想来定是栩栩如生，活色生香。甘大善人为之神魂颠倒，殒身减命，那是为心爱之物而死，死而无憾，比起小生整日苟延残喘，行尸走肉，那是强过百倍了。’说到这里，脸上竟露出几分凄凉。”
郁无欢击掌赞道：“有志不在年高，谢公子此言深得我心！为宝物而死，那是死得重于泰山，岂是凡夫俗子所能明白？”
马腾空道：“我听谢公子的意思，仿佛对人像颇为心动，便道：‘谢公子要看船上的人像，回头跟管帮主说说，让他带你参观一下，该也不是什么难事。’谢公子微微一笑，道：‘那间画室乃不祥之地，若有缘造访，自当瞻仰，专程登拜，却也不必了。’”
郁无欢一声长叹，叹声中充满了惋惜，道：“前一半话说得不错，后一半可也太小孩子见识，这等大开眼界的好机会，一辈子不知能遇见几次，岂可随便错过？有缘固然要见，便是没缘，也要软磨硬泡，死皮赖脸，以图一见才是。”说着不住摇头，好像错过机会的不是别人，倒是他自己。
马腾空道：“郁大侠虽比谢公子年长，论精力可要比他旺盛得多。我看他的架势，就是要他从椅子上爬起来，也似翻山越岭一般，请他去一趟画室，只怕八抬大轿也抬不动，当下便不再坚持。
“蒋判官却道：‘公子说画室乃不祥之地，其实并非地方不祥，都是张总管装神弄鬼，设计作怪。如今首恶已除，管它什么牛鬼蛇神，自都化为泡影。公子要去，大可以去得。不过本官还是想不明白，公子如何便会猜到，害死甘大善人的凶器非在別处，乃是在他的耳中？’
“谢公子将手中的水杯放回桌上，缓缓说道：‘小生自幼多病，极少离家，一向是别人在外面看见了有趣之事，回来讲给我听，我跟着想象神驰，以替亲眼所见。久而久之，习惯了梦往神游，性情越发懒惰，更不乐意出门远行。那日蒋判官不厌其烦，向我描述了画室里的各种布景陈设，我虽未临其境，却好似当晚也来到了画室，隐在甘大善人身边，在黑暗中见到了他的一举一动。
“‘当晚甘大善人潜人画室，因为所行之事十分隐秘，顺手带上了前门的门闩。前门一关，画室里便愈加黑暗，他不敢点灯，就这么摸黑拐过了几道隔墙，来到了中央的画桌近前。月光球就在桌子上，他于是伸出手去，摸到青丝匣，接下来要做的事情，就是拨出密码，打开宝匣，取出里面的月光球。可是……可是……’他连说了两个‘可是’，眉头微皱，直盯着我们问道：‘可是画室里漆黑一团，他看不见转轮上的字，如何才能拨出密码？’
“我和蒋判宫都被问得一愣。是啊，他看不见转轮上的字，如何能拨出张总管教他的密码？难道他将青丝匣拿回客房，借助房里的灯光？不会，那需要摸黑走上一大段路，沿途多有不便，况且青丝匣明明就掉落在桌边。用手摸？那密码写在转轮之上，并无凹凸起伏，无法用手摸出。我想来想去，只觉十分难解。看看蒋判官，饶是他平日心思丰富，此刻也没了主意。谢公子见我们无言答对，提示道：‘看不见转轮上的字，那就只好借助声音。’
“蒋判官奇道：‘声音？’谢公子道：‘青丝匣上的转轮每拨动一次，便会发出“喀”的一声。转轮初始时在“甲子甲子甲子甲子”，就算看不见轮上的字，只需听声计数，仍可转出正确密码。甘大善人想到此节，便将青丝匣举到耳边，依序拨动匣上转轮……’
“蒋判官恍然大悟，叹道：‘所以毒针才会射入他的耳朵里！’我也随即明白，原来甘大善人并非侧头躲避，而是把耳朵凑到匣子跟前听声，那么毒针射进他的耳朵，也不算是什么特别的巧合了。想通此节，不由得对谢公子佩服得五体投地。他居然只靠想象，便能猜到凶器下落，这等心思当真厉害得紧。”
钟鼓楼道：“你别说，这位谢公子还真有点邪乎。”言不尽摇了摇头，不以为然道：“这种推理其实简单至极，连三岁小儿都会。比方说，屋里要不是漆黑一团，而是灯火通明，那毒针就必然钉在甘大善人瞳仁之上。”钟鼓楼道：“那是为何？”言不尽道：“你想啊，屋里若是光线充足，甘大善人肯定会睁大了眼，把转轮举到眼前观看，一开匣盖，‘噗’的一下……”伸出右手中指，做了一个“毒针人眼”的手势。钟鼓楼道：‘不对，不对。发射毒针的小孔在匣子正中，他若举到眼前观看，毒针应该扎到他的鼻梁骨才对。’言不尽道：“说你笨你还不服。他拿到面前极近之处，自然要眯起一只眼，用另一只眼观看，才好得劲。如果他惯用右手，多半便会眯起左眼，那么毒针必会钉在他右眼之中。”一想到自己连左眼还是右眼都能推演出来，心下甚为得意。
马腾空道：“可惜言四爷当时不在船上，不然便能和谢公子一起大展推理之能。谢公子才智过人，言四爷觉得没有什么，我和蒋判官却还是十分叹服的。我记得蒋判官当时说：‘谢公子神机妙算，蒋某自愧不如。’谢公子正要张口，突然脸色一变，捂住心口，大声咳嗽起来。他说话声音极轻，咳嗽起来却甚为沉重，仿佛是从体内深处发出，连心肺也要咳出来似的，听着着实吓人。只见他连咳了数声，终于努力遏住，额上沁满汗珠，面色煞白，胸口不住地上下起伏，显见上气艰难，用力辛苦。我担心地问：‘谢公子你……你还好吧？’他摆了摆手，有气无力道：‘没事。’解下身上的小毯，双手从躺椅上撑起，整衣下地，走到墙边的一个木柜前，打开柜门，从里面取出一只血红色的葫芦，拔下葫芦嘴，往口汤碗里倒了些药汤，拈个小勺拌了两拌，房间里顿时充满了一股清新的香气。我提鼻一吸，只觉得五脏六腑说不出的轻松痛快，心中大奇，暗道：‘这是什么药汤，竟有这般灵效？’便向他碗中望去。一望之下，却不由得吓了一跳，只见那碗中药汤尽呈血红之色，便似活人鲜血一般。谢公子举起汤碗，张口仰头，一饮而尽。”
郁无欢愕然道：“难道那便是传说中的‘血葫芦’？”
袁九洲问：“那是什么？”
郁无欢摇头道：“没什么，说来话长，马堂主，你接着讲。”
马腾空道：“说也奇怪，谢公子喝下药汤，额头上的汗珠便一点一点地退了下去，脸上也立时见了几分血色。蒋判官关切地问：‘公子还是老毛病，仍需每日服药么？’谢公子叹道：‘顽症难除，还需再服两年。’蒋判官安慰道：‘那也快了。’我心想：‘他得的是什么病，要喝这么多药？’见他面色倦惫，不敢相问。
“谢公子收起葫芦，重坐到躺椅上，盖上毛毯，掖好毯角，小声道：‘方才……方才说到哪儿了？’蒋判官见他疲容未消，道：‘今日打扰太久，已影响公子静养，不如我们先行告辞，待他日方便之时，再作讨教。’谢公子摆了摆手道：‘既来之，则安之。我便一直这样，并不碍事。’蒋判官其实也想听他讲完，便道：‘是，方才谢公子说到甘大善人在黑暗中听音转轮，进而从此一节，猜到了毒针的下落。’
“谢公子道：‘嗯，蒋判官……你可还记得青丝匣的密码？’蒋判官道：‘蒋某这两天魂牵梦萦，惦记的便是这串密码，便再过十年也一样记得。那是“乙已庚辰癸亥戊午”，柳大小姐的生辰八字。’谢公子点了点头，问道：‘那凶案现场的转轮，又处在什么位置上？’蒋判官不假思索道：‘是９9ｌiｂ?“癸未戊申乙丑庚午”。’谢公子道：‘不错，这两组密码相差甚远，单看其中任何一组，都是平平泛泛，毫无特别，但若对照比较，则可发现两者暗中登对相合，大有关联。这一层对应关系，蒋判官可注意到了么？’
“蒋判官奇道：‘两组密码暗中相合？’把这十六个字翻来覆去念了一遍，却完全不得要领。谢公子见他一脸迷惑，解释道：（甘大善人进屋之时，青丝匣的八个转轮正处于起始之位，也即‘甲子甲子甲子甲子’。以此为本，要想调出柳大小姐的年柱‘乙已’，需先将首轮正拨一位，再将次轮正拨五位。而现场的青丝匣头两轮位居‘癸未’，那恰是首轮反拨一位，次轮反拨五位的位置。也便是说，现场的年柱刚好与柳大小姐的年柱相反。
“‘年柱如此，月柱又如何？柳大小姐的生辰月柱为“庚辰”，那要将第三轮反拨四位，第四轮正拨四位，方可到位。而现场月柱“戊申”，恰是第三轮正拨四位，第四轮反拨四位的结果，又与柳大小姐的月柱相反。不光月柱，二位不难检验，其余四位也皆相反。若说是巧合，绝不可能一连八位全都这般巧法。正因为此，我听蒋判官报出这两组十六个字，便在心中推定，甘大善人看不见轮上的字，在开启宝匣之时，弄错了转轮的正反方向，结果才会拨出了和柳大小姐生辰完全相反的密码。’”
钟鼓楼道：“竟有这种事情？”当下就掰着手指头“甲、乙、丙、丁”地数了起来。其余众人也各在心中默数。
马腾空道：“我顿时呆得说不出话来。这么简单的对应，我们竟然谁也没有发觉。我天生心窍不大灵光，那也罢了，蒋判官一向心思缜密，居然也会大意失算，当真不可思议。”
金捕头忽道：“等等，先前蒋判官说过，甘大善人之所以会拨出错误的密码，乃是因为中了张总管的诡计。可按照谢公子所说，甘大善人听来的密码其实扦无差错，只是由于拨反了转轮，才会显得不同。如此一来，岂不是推翻了蒋判官先前的判词？”
马腾空道：“不错，蒋判官听到谢公子的话，脸色骤变，问道：‘难道……难道甘大善人从张总管那儿听来的密码，其实并没有假？’语气大为动摇。谢公子双眉微扬，道：‘张总管真要造假，只需变动一两个字，比如，将末尾“戊午”改作“戊未”，便足可置甘大善人于死地，何必逐字取反，画蛇添足？事后别人问起，他大可推说是甘大善人记忆有误，而非自己成心篡改。这且不说，甘大善人索取密码一事，若非他主动提起，别人又怎会知道？他若真想谋害甘大善人，何必不打自招，自找麻烦？不对，不对，他别的事情说谎，密码却是真的据实相告，一字不差。’
“蒋判官喃喃道：‘怎么会是这样？怎么会是这样？’嗓音低哑，神情萧索，仿佛意识到自己犯下了一个极大的错误，突然之间衰老了许多。我见到他那副落寞的模样，心中顿生同情。是啊，如果张总管未曾编造密码，那他便没有设计害死甘大善人，蒋判官之前对他的种种指控，也便都无法成立了。可是……如果他没有害死甘大善人，又为什么要陷害帮主，销毁罪证？我想来想去，越发觉得糊涂，就听蒋判官问道：‘假使真如公子所言，张总管并未存心害死甘大善人，那么就算陈帮主在甘大善人脑中发现凶器，也决计对他构不成威胁，杀人灭口，更是毫无必要——那么陈帮主究竟是因何而死，为谁所害？’
“谢公子叹道：‘人这一辈子朝生暮死，来去匆匆，半点痕迹也不会留下。张总管这一走，可把许多秘密都带人了棺材里，叫外人好难得知。’
“蒋判官点头道：‘经谢公子适才点拨，蒋某回想管帮主执法经过，也觉得他急急忙忙地处决手下，固然雷厉风行，却也未免过于仓促。蒋某妄自揣测，说不定张总管手里还掌握着什么不为人知的秘密，管帮主怕他在外人面前一并说了出来，这才会急于下手。’谢公子淡淡道：‘若是那样，倒还好了。’蒋判官一惊，问道：‘公子这是何意？难道说……难道说管帮主明知张总管无罪，却故意让他当替死？难道说……管帮主他……’神情惊讶无比，后半截话便没说出口。
“就见谢公子摇了摇头，道：‘这船上可真冷，为何我烤了暖炉，还会这么冷？’努力把身子往毛毯里缩了缩，轻轻晃动身下摇椅，眉头微皱，似在思考什么心事。我和蒋判官都不敢作声。过了好一会儿，就见他忽然摇了摇头，望着身旁茶几上的空碗，说道：‘这“血葫芦”果然药力无边，我刚才不过多服了几口，这便开始口无遮拦，胡言乱语起来。蒋判官、马堂主，今日之事涉及无数武林纠葛、地域之争，若是流传在外，必将引人置喙，触发事端。我看既由我们三人而起，不妨就由我们三人而终，不知两位意下如何？’
“我顿时大感失望，答道：‘谢公子，你放心，我马腾空最烦嚼舌根，你今天说的话，我绝不会说与外人知道。你方才说管帮主……’不等我说完，谢公子打断我道：‘小生既不会审堂，也不会断案，马堂主有什么疑虑，还当请教蒋判官才是。’我一句话咽回肚里，下面不知说什么好。就见蒋判官起身行礼，恭恭敬敬地道：‘蒋某今日受教良多，感激不尽。公子身体欠安，蒋某不敢久留，就此别过，改口必专程到“烘云居”向令尊大人登门致谢。’谢公子道：‘蒋判官太客气了。家父昨晚还说，等此间命案一了，神船泊岸，就请蒋判官到敝府短居几口，以叙旧情。’说着做了个送客的手势，竟不从椅子上起身。我心中虽有诸多疑团未解，见势也只好起身作别，退出房外。
“回到走廊，蒋判官再三叮嘱，他会继续追查杀害帮主的真凶，但为免打草惊蛇，惹是生非，谢公子的话决不能让第四人知道。我心中存疑，却又不便追问，只好作罢，心里好生难耐。又过了几天，神船抵达蓬莱，我不愿在船上多待一天，当下便和水龙帮的几个伙计把帮主遗体运回岸上，和蒋判官、谢大侠逐一别过，在当地雇了辆马车，将帮主遗体连夜运回总舵。
“回到总舵，帮中兄弟见到帮主惨死，无不悲痛欲绝，将我团团围住，询问事发经过。我牢记蒋判官嘱托，将责任推到张总管头上，其余种种可疑细节，一概略过不提，只在私下里禀报了少帮主一人。有几个兄弟气愤不过，当晚便要去水龙帮报仇，被少帮主强行按住。少帮主吩咐说，‘武林八判’既已接管此案，那么按照江湖规矩，两边均不可再擅自滋事。这事本来是我们在理，若由此横生枝节，弄不好适得其反。”
众人心想：“久闻‘火凤帮’的少帮主陈筹运筹帷幄，颇有大将之风，由此事观之，果非泛泛之辈。”
马腾空续道：“我们随后为帮主举行了简单的葬礼，并由少帮主接替出任了下届帮主。接下来的几天，我无时无刻不在等候蒋判官的音信，等来等去，却是半点信息也无。我想蒋判官一定是查案受阻，只消难关一过，便会有利好消息传来。哪知过了不到一个月，便从山东传来噩耗，蒋判官在济南城郊遇害身亡，他身上的月光球再次被盗。”
大家听马腾空说到此处，不由得齐向蒋涤望去。只见他牙关紧咬，双拳紧握，眉间满是悲愤之色。
马腾空叹了口气，说道：“蒋判官因何遇害，我虽不知详情，但既然月光球再次被人劫走，料想总与神船的案子有关。水龙帮的这本血债，可就又多加了一笔。接下来的事情不需我多啰唆，大家都已知晓。郁大侠出任‘代理西南判官’一职，接管此案。我虽答应蒋判官不将谢公子的话告知旁人，但他现在既已故去，我将这条大线索告诉郁大侠，便不算违背誓言。还望郁大侠慎重考量，揪出真凶，替陈帮主伸张正义，平冤昭雪。”
郁无欢心中暗暗叫苦：“我只道月光球之谜一破，此案便可宣告终了，没想到火凤帮穷追猛打，这样下去，真不知该如何是好。”当下硬着头皮道：“这个……关于陈帮主的临终线索，在座各位有何高见？”
金捕头沉吟道：“关于谢公子的推测，尚有一处疑点未明。假使他说得不错，张总管没有存心要害甘大善人，那他为什么要偷出月光球，放在陈帮主的床下？当日马堂主和蒋判官在谢公子的屋中，可曾问起此事？”
马腾空这才红着脸道：“不错，当天蒋判官也确曾问过。按照谢公子的说法，张青莲并没有偷出月光球。”
桌边几人不约而同地“咦”了一声。言不尽道：“早就确认过的事实，怎么都不算数了？”
马腾空道：“是啊，谢公子这个回答，也让我和蒋判官丈八和尚——摸不着头脑。我当时便问他：‘谢公子，你这话是什么意思？张青莲没偷出月光球，难道月光球有脚，会自己跑到我们帮主房里？’
“谢公子抬头仰望屋顶，呆呆思索。房中寂静无声，只是偶有香炉中檀香轻轻的破裂之音，过了好久，他忽然开口问道：‘蒋判官，我记得你曾经说过，那画室地下铺着长毛绒毯，可有此事？’蒋判官诧异道：‘是啊，那又怎样？’谢公子道：‘那一定十分柔软舒适，对不对？’蒋判官窘道：‘这……恐怕是很舒适的。’谢公子指着他躺椅下面的一块大毛毯道：‘和我这块比起来，哪个的毛更长些？’蒋判官想了想道：‘应是画室里的毛更长。可是……’谢公子叹了口气，道：‘我这块毛毯以纯驼毛织成，是我爹三年前从回疆购得，虽然也是罕见珍品，可比起神船上的毛毯，却又显得相形失色了。’说完脸上满是向往之情。
“我和蒋判官你看看我，我看看你，都不明白他为什么突然关心起这些没用的摆设来。正疑惑间，就听谢公子长长地叹了一声，道：‘马堂主，你方才说得不错。匣里的月光球，确实是自己跑到你们帮主房里的！’”
未了悬案
一
众人听马腾空讲到紧张处，个个屏息凝神，大气也不敢出，生怕遗漏了关键的字句。马腾空讲得口干，取过桌上酒碗，灌了两口酒润了润嗓子，正待再说，忽听店外传来一阵马蹄疾响，紧跟着一片货架倒塌、小孩哭喊之声。就听外面有人高声喝道：“滚开！滚开！执行公务，闲人让道！”
金捕头身为公门中人，听到“执行公务”四字，不禁大感好奇，正欲起身向外观看，就听“砰、砰”两声，酒楼正堂的两扇大门被人自外踹开，鱼贯闯人四个壮汉，全都身着公服，腰佩大刀，做捕头装扮。当先一位络腮大汉，神气十足，一进门便大喊：“范宝呢？给我滚出来！”
范掌柜见当地凶神降临，屁滚尿流地从柜台后面奔了出来，满脸赔笑道：“原来是马大捕头，怎么今日有空光顾小店，也不提前打个招呼，好让小老儿稍备酒菜，大人们好慢慢享用？”
那姓马的捕头不耐烦道：“少废话！大爷今日有要事在身，没空跟你罗嗦，把你的金陵春拿两壶上来。”说完，瞧见边上坐了一大桌人，身前汤汁淋漓，盘底朝天，显然刚刚在此大快朵颐。他平日在江宁作烕作福惯了，乍见一帮野民不懂避让，不由得气不打一处来，骂道：“娘的，出门带家伙，一看就不是什么好鸟。说！你们跟那个‘黑燕子’是不是一路的？”
金捕头不慌不忙，伸手入衣，取出金色的“捕”牌，字面朝上，缓缓置于桌上。马捕头定睛一看，不禁为之气馁，干笑两声，抱拳说道：“原来是金大捕头。江宁县马大坡，见过金大捕头。”向后一招手，另三个捕头也都纷纷上前，各报名号，向金捕头施礼。
金捕头逐一还礼，收起金牌，向马大坡道：“这几位都是我的朋友，初至江宁，还请马捕头多多关照。”说着逐个引见。马大坡道：“好说，好说。金捕头这回到江宁来，难不成也是为了那‘黑燕子’？”
金捕头摇头道：“我来江宁，却是另有要事，跟黑燕子无关。”马大坡道：“是了，谅他一个小小的黑燕子，也不致劳动两位捕头大驾。”金捕头问：“我师弟来这儿抓黑燕子，你没跟他在一处么？”马大坡脸上一红，道：“本来是一起的，那小贼狡猾得紧，和银大捕头在楼下交手，得了个空逃了出去。我们这地方三步一桥，五步一巷，地形最为复杂。我跟在他后面拐了儿个弯，便不见了他的踪影，只好先折回头来，到酒店歇歇脚，等候银捕头的好消息。”
金捕头心想：“所谓地形复杂，不过是你们目力不及，轻功不济，这才会大白天的跟丢猎物。师弟没跟他们一处，自然还钉在黑燕子后面，等他将小贼擒获，自会回来。”也不点破，只道：“如此说来，可是辛苦几位了。”
马大坡听堂堂的金捕头称赞自己，颇为洋洋自得，说道：“好说，好说。金捕头恐怕有所不知，这回银大捕头能及时赶来，把黑燕子堵个正着，说来全靠我马大坡见机行事，通风报信。哈哈，哈哈。”这一点金捕头确是不知，问道：“哦？那是怎么回事？”
马大坡摇头晃脑，得意扬扬地说道：“这可不是我马大坡王婆卖瓜，自卖自夸，只是这件事做得实在他娘的漂亮，你们听了，也必赞同。话说我昨晚在村头巡查，见到一人鬼鬼祟祟的十分可疑，仔细辨认，相貌神似通缉要犯‘黑燕子’，当即便留了意，悄悄地跟在后面。这要是换作旁人猪头猪心的，说不定就会上去盘查。一盘查不要紧，那黑燕子机警异常，万一受惊躲了起来，再想抓着他可就难了。”
言不尽道：“嗯，打得过就打，打不过就跟着，也是个法子。”宋百转亦道：“大丈夫不能力敌，亦可智取。不管什么路数，只要能抓到小贼，便是好的。”
马大坡神色忸怩，道：“几位都认定我不是那黑燕子的对手，其实真交起手来，倒也未必，只是当时情势，我用不着犯这个险，所以才尾随其后，倒要看看他要在哪里落脚。这小贼却也滑头，只在巷子里钻来钻去，害得我好几次都差点跟丢。我跟他一直磨到天黑，镇上别家酒店都关了门，才瞧见他悄悄溜进了‘香来也’。
“我在门外等了许久，不见有任何动静，估摸着他真的安下脚来，这才火速赶回县衙，叫来三个值班的弟兄，把酒店四面都看住了，以免他趁机逃脱。我又差人去给附近的银人捕头报信，请他过来帮着出手抓贼。
“我们把酒楼这么一围，布下了天罗地网，那黑燕子可就成了笼子里的麻雀，想飞也飞不掉啦。我们几个弟兄怕他跑了，在楼下一夜没敢合眼，饿得前心贴后心，终于在天亮的时候等来了银捕头。接下来的事儿，掌柜的想必都跟大家说了。虽然叫那小子脚底抹油，临死前多喘了口气，但银捕头武功超群，抓住他不过是迟早的事喽。”
金捕头听得大概，说道：“如此说来，还真有劳马捕头目光敏锐，应对得体，等抓到了黑燕子，我>?９９ｌiｂ?一定嘱咐师弟，在上面替马兄弟多说几句好话。”马大坡大喜，连声称谢。金捕头又道：“只是我还有一事不明，想要向马捕头详询。”马大坡忙道：“金捕头有什么要问，尽管问来。”
金捕头问道：“这楼上昨晚死了一位房客，名叫冯大，你可知道？”马大坡点头道：“昨晚是有这么个人进店，背上背了个大包袱，行踪十分诡秘，不过我当时心思都在黑燕子身上，对他也就没有特别留意。”早上银捕头和黑燕子在楼下打得乒乒乓乓，郁无欢、蒋涤以及水龙火凤的四人都被吵醒，纷纷起床询问，范宝怕事，只说有捕头捕盗抓贼，让大家回去睡觉，因此他们均不知楼上发生命案，此时听金捕头说起，甚感诧异。金捕头便将屋里尸陈在地、家具碎裂的怪事简要说了一遍，大家无不引以为奇。
马大坡道：“这黑燕子谋财害命，当真十恶不赦！”
金捕头道：“说他谋财害命，却还欠缺真凭实据。我要问马捕头的，也跟此事相关。马捕头跟随我师弟捉拿黑燕子，见那毛贼逃出店时，身上可曾夹带了什么值钱物事么？”马大坡想了想道：“那小子逃得命都不要，哪儿还顾的上什么累赘家当？大件的应是没有，但若随身藏着什么金银细软、珍珠玛瑙，那也保不齐。”金捕头摇头道：“那冯大的包裹甚为狭长，有没有带在身上一望便知。马捕头说他没有随身携带，那便不在他身上了。”
马大坡道：“不在他身上，定是在他屋里。这个简单，交给兄弟办理便是。”随即向手下施令，三人跟着他一起上楼查房去了。过了一炷香工夫，四人下得楼来，却是空手而归，一无所获。马大坡道：“这可怪了，不在他身上，又不在他屋里，他到底藏到哪儿去了？”
钟鼓楼道：“会不会那小子盗得赃物之后，因为怕人发现，开窗丢了出去？”言不尽道：“胡说八道，他若扔出窗外，那东丙岂不是会掉在街面之上，来往行人怎能毫不知觉？我们又何需在这里翻箱倒柜，找东找西？”钟鼓楼道：“扔到外面，却不一定要掉在地下。说不定他向上扔到了房顶之上，也有可能。”宋百转亦道：“又或许楼下有他的同伙，事先早有联络，等在窗下接着，一拿到赃物便逃之夭夭。”钟鼓楼道：“是了，还是二哥有见识，这便叫做‘明修栈道，暗度陈仓’。”
马大坡的一名手下却道：“几位琢磨的好法子，听上去不错，其实行不通。”钟鼓楼、宋百转愣道：“怎么？”那名手下道：“不瞒两位，我们几个昨夜奉命在楼下暗处看守，自打那冯大进店之后，一直到今早银捕头来，二楼客房的窗户可是一扇也没打开过。既然没有开过，他怎能向窗外丢出赃物？”钟鼓楼叫道：“竟有这种事情？”想了一想，又道：“那他跑了以后呢？”那名手下道：“没有马捕头的指令，我们哪个敢擅离岗位？直到方才马捕头回来，二楼的窗户都没打开过。”他身旁两个同伙见钟鼓楼半信半疑，也纷纷作证，三人异口同声，钟鼓楼再怎么固执己见，却也不得不信，只得搔着头皮大呼奇怪。
米市沛半天未语，见此情景..尖笑两声，说道：“说怪也怪，说不怪也不怪，这东西既然不在黑燕子身上，那定是叫别人拿去了。”袁九洲道：“米潭主的意思是……冯大的包裹，并不是黑燕子抢走的？”米市沛道：“这还用说么？黑燕子没机会销赃，赃物一定在别人身上。”袁九洲道：“那害死冯大的凶手呢？”米市沛道：“自然也不是他。”袁九洲奇道：“不是黑燕子，那会是谁？”米市沛怪笑道：“不是黑燕子，洒店二楼昨晚又没上去过旁人，那就只能是我们在座的这几位了。”袁九洲颤声道：“这……这……”
米市沛道：“有道是‘明枪易躲，暗箭难防’，只怕有些人平素满口仁义道德，背地却尽干一些伤天害理的事儿，什么见财起意啊，杀人灭口啊，样样做得……”
马腾空气得浑身发抖，高声道：“你……你……好你个兔崽子，专寻我的晦气来着，今天不教训教训你，忘了自己姓什么！”说完刷地一下拔出腰间长剑，手臂一送，向米市沛颈中刺去。这一下事发仓促，米市沛毫无防备，不及离座，脖颈急向后仰，同时右手疾挥，手中酒杯打向马腾空面门。马腾空长剑正往前送，忽见一物来势劲急，下意识地立剑一拨，“当”的一下正挡在酒杯侧面，将其磕飞出去足有三丈开外，掉在地上摔了个粉碎。便只慢了这一下，米市沛右手已拽出宝剑，大声道：“怎么，当真动手么？”马腾空吼道：“少说废话！”挺剑再刺，一剑递出，半途突然方向一变，转向米市沛的胳膊划去。袁九洲见对方来势汹汹，米市沛只怕要吃亏，大叫一声：“不可！”也一下抽出腰间长剑，横剑格挡。郁无欢夹在两拨人中间，面前霎时三剑齐舞，好不热闹。
二
忽然桌前一片白光闪过，接着“叮叮叮”三声，众人定睛看时，郁无欢“掩日”在手，剑身光华璀璨夺目，米市沛、马腾空、袁九洲举着三个剑把，上面均只剩下半截断剑，便似三根削秃的萝卜，滑稽至极。宋百转眼尖，瞅见西首楼梯口的深洞中嵌入半截剑头，大声赞道：“‘万剑穿心’！郁大侠神技，宋某今日大开眼界！”
原来郁无欢本身剑法已极高，加之平生专收天下名剑，随身配备的也都是削金断玉的神兵利器。与人交手之时，断人兵刃便如同砍瓜切菜一般，宝剑过处，必将敌刃一削为二。为防断头飞溅，伤及&身，他常将对方断剑当做暗器拨打回去，久而久之，竟练成了一项断剑攻敌、剑中夹剑的独门功夫。一般人兵刃被断，已然方寸大乱，再看到自己的剑头向自己回射而来，同时还要防备郁无欢本身的剑招，哪里还招架得住？郁无欢年轻时大闹黄泉岭，一人力战黄泉四少，以一口“玉柄龙”断尽敌人手中宝剑，将十二支剑头尽数钉在黄泉老祖心口之上，便是“万剑穿心”的经典之作。
方才他气恼三人在自己眼前动手，以极快出手削断三人长剑，又在空中以“掩日”先后击打三截断剑，“叮叮叮”三声，全部射进西首楼梯口的深洞，手头之准，功力之纯，实在已臻化境。
郁无欢宝剑归鞘，拾起酒杯呷了口酒，若无其事道：“干吗？有什么话不能好好说？”
米市沛呵呵一笑，道：“郁大侠宝剑锋利，剑法精妙，见识更是高人一筹。这话嘛，原是该好好说的。”当下收起断剑，招手让王零了给添了个酒杯。袁九洲亦悻悻收剑入鞘，唯有马腾空兀自紧握剑柄，怒目圆睁，骂道：“你小子绕圈骂人，别以为我听不出来。别说我压根儿不认识什么冯大，就算认识，也绝不会稀罕他的什么宝贝。我倒是看你贼头贼脑，心里有鬼。”
米市沛道：“做没做过，口说无凭，你敢不敢让捕头大人搜一搜你的房间？”马腾空叫道：“王八羔子的！搜便搜，有什么不敢？谁不搜谁是王八！搜完我屋再搜你屋，你们一个都别想跑！”米市沛笑道：“悉听尊便。”
马大坡见这两人争执一处，心里诧异他们同为金捕头的“朋友”，何以竟会水火不容，当下看着金捕头，等待示下。
金捕头迟疑道：“这几位是水龙帮、火凤帮成了名的英雄好汉，平日里行侠仗义，解危济困，自然不会是那谋财害命的凶手……”话是这样说，心却想自己不过路过此地，与那冯大素不相识，原不该越俎代庖，多管闲事，此间命案，还当交由当地官府查办才是。那边正自盘算，马腾空在一旁按捺不住，大声叫道：“搜！一定要搜！”金捕头一怔，随即说道：“不过既然两位英雄坚持，马兄弟不妨便到两位的房间里搜上一搜，早点儿替两位洗清嫌疑，我们也好继续共商大事。”心中暗想：“我说话可也像宋百转宋二爷一样了。”
马大坡领命，正欲带手下上楼，却听郁无欢道：“既然要搜，不妨把我和蒋贤侄的屋子，也都一并搜了吧！”金捕头闻言，心想郁无欢较自己辈分为高，又是来?此主持大局，当众搜他的房间，未免扫其颜面，但见其意坚决，恭敬不如从命，于是做个手势，让马大坡上楼去了。
这一去便是小半个时辰，想来楼上房间数目众多，一间一间地搜将过去，颇费工夫。马腾空等得无聊，想从米市沛身上找碴儿，横眉怒目地瞪视过去，米市沛只把头扭开，自酌小酒，不与他视线相触。郁无欢却是另一番心意。他早为“九幽神船”一案弄得心烦意乱，眼下一波未平，一波又起，当真不堪其扰。他在西南有些小本生意，向来不与官府为敌，此番主动提出搜索自己房间，也是盼着多一事不如少一事，尽早摆脱冯大的案子，回归正题要紧。
又等了一会儿，马大坡和手下终于从楼上下来，却仍是两手空空。众人一见，都不免大失所望。马大坡无奈道：“楼板都要翻过来了，便是没有。”钟鼓楼道：“那冯大带的到底是什么宝贝，难道能化在空气里不成？”
言不尽忽道：“有了！有了！”钟鼓楼道：“什么有了？”言不尽道：“你记不记得冯大房中的家具，全都叫人切作了碎片？”钟鼓楼道：“不错，那又怎样？”言不尽道：“你可知凶手为什么要这么做？”钟鼓楼道：“为什么？”言不尽得意道：“便是为了隐藏冯大携带的物事。”
钟鼓楼道：“你是说……凶手怕人发现冯大的宝物，所以将它切成小块，混藏在一堆家具碎片之中？”言不尽点头道：“如我所料不错，必是如此。不然他何以要大费气力，切碎屋里的家具？楼上就那么几间屋子，巴掌大点儿地方，为何到处寻不见那宝贝的踪影？”钟鼓楼道：“可那房间地下只有木块碎屑，难道冯大的宝物，竟是木头做的？”这一点言不尽确是没有料到，怔了一下，道：“木头做的，又有什么稀罕？九幽真君的人像木刻，不也是木头做的么？”钟鼓楼道：“不对，九幽真君的人像，乃是用金礁岛的千年楠木雕刻而成，你在楼上房间里，哪里看到过半块楠木？”言不尽道：“冯大的宝物，自然不是九幽真君.９９ｌｉｂ?的人像，但他包裹狭长，形状与画板相符，想来也是类似的物件。”
就听柜台那边发出一声嬉笑，声虽不大，言不尽却听得甚为刺耳。投眼望去，见那小厮王零丁，将三枚铜钱向空中拋起，伸手接住，复又拋起，再又接住，反反复复，好不开心。
言不尽大声问道：“王零丁，你在笑什么？有什么可笑？”
王零丁等空中铜钱落下，伸手一抄，紧攥成拳，冲着言不尽平伸出去，笑道：“你猜我手里这三枚铜钱，是正面还是反面，猜对了，我便告诉你我笑什么。”
言不尽愣了一下，道：“三个反面！”王零丁缓缓展开左手，看完笑道：“可惜是两个反面、一个正面。你眼睛挺大，却不会看，铜钱明明生有两面，你只瞧见一面，却瞧不见另外一面！”
三
言不尽听出王零丁话外有话，心中不悦：“从哪儿冒出这么一个古灵精怪的顽童，偏要和我过不去？”他之前在楼上讨论冯大为何不关门，已领教过王零丁的天资，知他年纪虽小，见识的心思却远超成人，因此也不敢稍存轻他年幼之意，问道：“你有什么高见，说出来大家听听？”
王零丁笑道：“ 6211." >我比你低好几个头，只有低见，哪儿有什么高见了？”
言不尽暗骂：“这小孩好生滑头，竟会学我说话。”当下不好纠缠，只得说道：“高见也好，低见也罢，怕不怕说出来，让大家评评对错。”王零丁肩头一耸，做出十分害怕的神情，道：“怕！怎么不怕？我看你这几位朋友厉害得紧，动不动就抽刀拔剑，劈来砍去。我要是哪句话说得不对，违了他们的心意，一下子把我切成两半，那可不好玩。”言不尽道：“你放心，有我在，他们绝不敢动你一根毫毛。”王零丁点头道：“有你这句话，那是再好不过，不然我可不敢告诉你，是谁杀了冯大。”他这句话说得轻描淡写，还夹着两分玩笑，可众人听了，无不大吃一惊。言不尽道：“咦？你知道是谁杀了冯大？”王零丁道：“我是知道，那又怎样？”
言不尽追问：“那人是谁？”
王零丁对他招手道：“你过来，我只告诉你一人。”言不尽好奇心起，屁股不自主地离了椅子，刚一起身，心中暗想：“该不会是在耍我？”又见王零丁兀自不住招手，心想：“他昨晚一直在店里当值，说不定真的瞧见了什么，且听听他怎么说。”想到这里便不犹豫，走到柜台跟前，道：“说吧！”
王零丁神神秘秘地道：“你凑个耳朵过来，我小声跟你说。”言不尽于是俯下身去，王零丁以手掩口，在他耳边小声吐了几个字，因为离饭桌相距甚远，声音细微，其余众人都听不真切。只见言不尽猛地直起身来，脸上满是惊愕，大叫道：“怎么会是他！”
王零丁懒懒说道：“我骗你做甚？你不信就算了。”言不尽道：“你……你亲眼瞧见了？”王零丁道：“瞧是没有瞧见，我是想出来的，和亲眼瞧见却也没什么分别。”
言不尽转过头，向饭桌方向望了两望，仍显难以置信。他眼光没在谁身上停留，大家也便推测不出他所想何人、所虑何事，心中更添好奇。
言不尽暗道：“这小孩胡思乱想，信口雌黄，我可决计不能当真。待我仔细问问，倘使有半点不洽不实之处，非把他驳得体无完肤不可。”于是故意提高了嗓音，好叫旁人都能听得清楚，大声问道：“那你倒是说说，你因何怀疑那人？”
王零丁一本正经地道：“我没有怀疑那人，我是认准了他是凶手。你说我怀疑他，倒显得我无凭无据，胡编乱造，这可是大大的不尽其然。你想听我的理由，先得把这句话改一改。”
言不尽心道：“报应来得好快！”为了听他的道理，只得改口道：“你因何认为他是凶手？”王零丁道：“这个简单。我见到冯大房里满地家具碎片，稍微动一动小心思，自然而然地就想出来了。”言不尽道：“哦？那你倒是说说，他房里的家具为何叫人切成了碎片？”王零丁道：“你方才不是说了吗？那是为了隐藏冯大携带的东西。”言不尽道：“原来我所料不错，他带的宝贝，果然是一块木头？”心里不禁有几分得意。王零丁摇头道：“那倒不是。”言不尽奇道：“咦？倘若不是木头，如何能隐藏在一堆家具碎片之中？”
王零丁笑道：“要么说你只看得见一面，却看不见另外一面。凶手切碎的只是装宝贝的木匣，那木匣之中，却另有宝贝。”言不尽惊道：“木匣？哪儿来的木匣？”王零丁道：“冯大的包裹有棱有角，看上去像是包了个大盒子，那大盒子自然就是装宝物的木匣了。”
言不尽努力回想之前金捕头盘问王零丁的话语，确曾提到过这么一个盒子，不过天下断不会有人为了区区一个盒子行凶杀人，因此他当时并未加以留意。此刻听王零丁重新说起，仍觉莫名其妙，接着问道：“单只一个木匣，能有什么稀奇？那凶手为何要为了一个木匣兴师动众，大布疑阵？”
王零丁笑道：“那自然是因为他不想让人看到这个木匣。别人如果看到了它的形状，便能猜出里面盛放的宝物。”
言不尽越听越奇，问道：“那是为何？”
王零丁笑而不答，说道：“你想想看，什么宝物非得放在五尺来长的匣子里？”
言不尽茫然重复：“什么宝物非得放在五尺来长的匣子里？”反复思索，却是不得其解。却听那边席上的郁无欢大叫道：“宝剑！难不成冯大的宝贝，竟是一把宝剑？”在场众人都是一震。单以长度而论，寻常宝剑三尺来长，那冯大的包裹长约五尺，确是十分吻合。
宋百转道：“郁大侠说得甚有道理。有道是‘宝剑匣中藏，暗室夜常明’。天下名剑，原有许多藏在木匣之中。”郁无欢哈哈大笑道：“不错，不错！‘白虹坐上飞，青蛇匣中吼’平常金铜黄鞘，怎容得下我三尺蚊龙？非得松纹古匣，才配得上其中的绝世名剑。只是不知这位冯大所携之宝，却是哪一口金虹？”说完两手搓来搓去，显然心痒难耐。
金捕头道：“郁大侠且不忙激动，要说冯大带的若果真是一口宝剑，那它现在藏于何处？怎会到处找寻不到？”
郁无欢正在满心欢喜，给他这么一说，仿佛当头浇下一盆冷水，立时委靡。却听王零丁拍手道：“郁大侠说对啦，冯大带的东西，确实是一口宝剑。”
四
王零丁话音未落，郁无欢便好像复燃的死灰，立刻来了精神，兴奋道：“你说他带了宝剑？你说他带了宝剑？”言不尽问：“你怎知那是一口宝剑？”金捕头皱眉道：“那宝剑现在何处？”三人一人一句，令人无从答起。
王零丁道：“我说是一口宝剑，便是一口宝剑。你们到过命案现场，怎会看不出来？”言不尽道：“命案现场又有什么特别了？”
王零丁问道：“你记不记得那房间地下的木块，一片片切口光滑平整，便似镜面一样？”
言不尽道：“是啊，不过就算用普通兵刃切削，只要下手之人快捷有力，一样能削得光滑平整，可不用非得宝剑。”说着抽出腰间长剑，潜运内力，向地下的一条长凳斜斩下去，只听“咔嚓”一声，宝剑过处，长凳从中断为两截，晃了两晃，这才左右分开，躺倒在地，露出中间的切面，却也十分平整。言不尽收剑人鞘，道：“我这手功夫稀松平常，练武之人，只要稍有点内功根基，便可轻易办到。”
王零丁道：“我们店里统共就这么几条凳子，被你们东切一条，西切一条，客人来了都不够坐啦。你下手虽然干净利落，可那房里木块少则上百，多则上千，若非仗着兵器锋利，难道每块都能切得跟豆腐一样？就算真的可以，为何凶手在楼上连切千百来刀，我在楼下却半点声响也没听到？”言不尽摇头道：“你们这儿楼板极厚，客人在上面说话，下面一个字都听不见，你昨夜没听到什么动静，又有什么奇怪？”
王零丁笑道：“很好，很好，你这人口角麻利，挺会说话。单说地上的木块，只怕你不肯服气。那我再问你一句，你记不记得冯大的尸体边上，掉落了一柄长剑？”言不尽道：“怎么不记得？那剑头上沾着血迹，十有八九乃是行凶之物。凶手下手之后仓皇逃离，将它遗落在了现场，剑头上的血迹，可也没顾得上擦拭。”王零丁道：“不错，你心思不灵，然记性倒好。那你觉没觉得，那长剑边上，还少了点什么东西？”言不尽心想：“剑为兵器之首，使剑之人一剑在手，便不需其他兵刃辅佐，怎会少了什么东西？”不解道：“那是什么？”
王零丁道：“那柄剑的剑鞘，现在何处？”言不尽一怔，道：“这个……剑鞘嘛……既然不在长剑旁边，多半还在凶手身上。”王零丁道：“凶手带着一个空剑鞘四下乱走，难道不怕引人注意，惹人怀疑？他既将凶器丢在现场，为何不将剑鞘一起留下，又简单，又省事？”言不尽道：“咦？你说得不错，这可真是奇哉怪哉。”转头问马大坡道，“马捕头，你方才查了楼上所有房间，可曾见到过一个空着的剑鞘？”马大坡道：“没见过。”王零丁道：“你不用问也应该知道，凶手怎会将杀人之物留在自己房中？”
言不尽自言自语：“那剑鞘既不在杀人现场，又不在客人房中，究竟上哪儿去了？难道……难道现场遗落的那柄长剑，本身并没有鞘？”王零丁道：“如果是名贵宝剑，或许会存放在木匣之中，但现场那柄长剑再普通不过，兵器铺里都可以买到，怎会不带剑鞘？”言不尽道：“是不是凶手把剑鞘连同木匣一起切碎了，混在了家具碎片之中？”王零丁忍不住扑哧一笑，反问道：“你见过木头的剑鞘么？”言不尽摇头道：“这也不是，那也不是，我可想不出来。你别卖关子了，快点告诉大家。”
王零丁笑道：“还是那句话，你只看得见铜钱的一面，却看不到另外一面。那柄长剑的剑鞘，确确实实是在凶手身上，只不过它不是空的，它里面装着冯大的宝剑！”
言不尽惊道：“什么？”心中暗想：“如果这小孩所言非虚，冯大所带之物真是一把宝剑，那么和现场长剑的剑鞘放在一处，确是可以凑成一对。凶手临走时拋下自己的长剑，带走冯大的宝剑，藏于鞘中，别人不去查他的剑鞘，自不会对他有所怀疑。如此说来，那宝剑此时应还在凶手身上？”桌上其他几人心意相通，目光不自禁地都转到郁无欢身上。郁无欢惊见众人目光聚向自己，心下一阵慌张，急道：“不……不是我！”
宋百转咳了一声，摇头说道：“郁大侠出门在外，一向身带宝剑，如果哪天没带宝剑，那才奇怪。他这回带的这口‘掩日’，虽然名贵异常，可是来历清白，有据可查，绝非冯大之物。杀害冯大之人，绝不是他。”
众人听他这么说，也觉得郁无欢身居高位，德艺双馨，虽然有时沉迷玩物，但决不致做出这种伤天害理的勾当，纷纷点头称是。郁无欢长吁口气，心想：“吓我一跳，这小孩害人不浅！”
王零丁亦笑道：“自然不会是郁大侠。郁大侠一见到老朋友，便兴高釆烈取出身上的宝剑，也不管别人乐意不乐意，非要让人看个明白。如果是杀人凶手，怎会主动把赃物拿出来显摆？他绝没这个胆量。”言不尽恍然道：“所以谁身上带着宝剑，不敢拿出来示人的，那便是凶手了。”金捕头、宋百转、钟鼓楼等人听到这里，不约而同地向郁无欢两边看去。蒋涤腰佩金刀，自非藏剑之人。马腾空刚才向米市沛、袁九洲愤然出手，三人一齐被郁无欢削去剑头，只剩半把残剑，自然也被排除在外。唯独剩下一人，虽然身携宝剑，下楼以始却从未拔出。
却见那人面如死灰，牙关紧咬，双颊汗水涔涔而下，一只手紧紧按在腰间剑把之上，不肯松开。
那人正是火凤帮堂主刘圣庵。
绝世名剑
一
众人目光齐聚在刘圣庵身上，其中既含惊讶，又含不解，都盼他抽出鞘中长剑，为此案作一定论。刘圣庵紧握剑把，手臂肌肉绷紧，显得异常紧张。马腾空喝道：“兄弟，你的剑呢？拿出来给他们看看！”刘圣庵身上微颤，手指却无半点松动。
米市沛嘿嘿一笑，笑声中充满坏意，说道：“刘堂主，纸里包不住火，这件事终究还是要让大伙儿知道，你就别再瞒着了，反正瞒也瞒不住。”
刘圣庵颤声道：“米市沛！你……你……”
马腾空疑道：“兄弟，真的……真的是你？”见他双唇翕动，却不出言辩解，心中似有极大隐忍，当下更无怀疑，厉声道：“刘兄弟，我们火凤帮行走江湖，从来行得直，踏得正，有情有义，敢做敢当。若真是你做的，便当着郁大侠的面，把事情经过讲说出来。兄弟相信你绝不会谋财害命，滥杀无辜，这里面一定有什么不为人知的隐情，郁大侠也定会为你做主。你若只是一味隐瞒，不敢担待，倒让水龙帮的小子瞧笑话了。”
刘圣庵心头一震，握剑的手指便松开了两根。他微一踌躇，咬牙道：“不错！我们火凤帮的英雄好汉，一人做事一人当！”刷的一下，抽出腰间宝剑。
众人眼前一花，只觉一股冷气袭来，满堂之上，风霜凜凜，冰雪寥寥，仿佛连桌上的酒水都要冻住，不由自主地都是一阵寒噤。定睛一看，刘圣庵手中多了一口三尺宝剑，乌黑锃亮，冷若冰霜，兀自嗡嗡作响。仔细看那剑身，上面雕着一条大龙，张牙舞爪，腾云驾雾，随着剑锋微微颤动，光彩流转，便似活的一般。那大龙口中微吐光华，映在桌上的盘碗之上，好似水银泻地。连范宝、王零丁这等不习武术之人，也瞧得出这是一柄绝世名剑、稀世奇珍。
就听郁无欢颤声道：“龙……龙彩！我的天……真是‘龙彩’！”
二
米市沛道：“郁大侠好眼力，这口剑确是九幽真君的佩剑‘龙彩’。郁大侠乃宝剑大家，不妨趁此机会，品评一二，也好让我们这些外行开开眼界，长长学问。”
郁无欢不自觉地伸出手去，刘圣庵将剑把掉转，递了过去。郁无欢双手颤抖，缓缓接过。以他的武功修为，何以竟会双手颤抖？那定是内心激动莫名之故了。只见他一手握把，一手轻抚剑身，失声哽咽：“相传汉明帝在永平元年，取乌精石雕龙开刃，铸成绝世名剑‘龙彩’，遇水挥动，能发龙吟之音，后来落于洛水之中，失传于世。直至数百年后，方由九幽真君观摩水势，推算测位，以绝顶身手于水下打捞而得。没想到……没想到今日能在江宁让老夫撞见，真是老天开眼，不虚此生！”说到这里，眼泪都快流了出来，好像手中捧的不是宝剑，而是他的亲生孩儿，失散多年，他乡重逢。
马腾空沉声道：“兄弟，这么名贵的宝剑，你是从何得来？是从冯大那里，是也不是？”
刘圣庵叹道：“事到如今，大哥问起，我也不必隐瞒。不错，这柄‘龙彩’确是从冯大那里得来。但大哥放心，小弟绝没有违犯帮规，更没有做对不起死去帮主的事。这宝剑背后，另有一段不为人知的隐情，各位欲知，我须得从头道来。”他这句话说得庄重平和，已无半分紧张之意。
马腾空原本担心他一时鬼迷心窍，做出有违道义之事，令火凤帮当着一班英雄前辈藏书网颜面扫地，听他说没有违犯帮规，如释重负，道：“你不用慌，从头慢慢地讲。”
刘圣庵喝了口酒，缓缓说道：“那是昨日午间，我和马大哥一起住进这家‘香来也’客店，按照事前约定，第二日要和郁大侠讨论‘九幽神船’的案情，替陈帮主讨还公道，因此当晚我吃了晚饭，洗漱完毕，便早早睡下，为的是要养精蓄锐，早起能有个好精神。躺在床上，心里只顾盘算明天如何与郁大侠陈情表意，越想越没了困意，迟迟难以成眠。外面早已是一片寂静，有人从窗下巡街经过，报了三更天。我赶紧起了个夜，打算倒过夜壶，快快人睡。
“我拎着夜壶推门出屋，走道里一阵冷风扑面，更吹走了我的三分倦意。我打了一个冷战，正欲下楼，听到不远处传来模模糊糊的人声，心里不禁打起了鼓：‘怎么这么晚还会有人说话？’侧耳倾听，那声音似是来自隔壁客房。我和马大哥下午人住之时，那间客房还在闲置，如今却有人住了进去。我心中好奇，蹑手蹑脚地走了过去，将耳朵贴近门板，就听里面一个尖锐的声音道：‘冯先生远道而来，旅途辛苦，这一路上可没碰到什么岔子吧？’我一听惊得非同小可，手里的夜壶险些掉到地上。那声音虽小，却清清楚楚，非是旁人，正是水龙帮潭主米市沛。”众人听他提到米市沛，无不诸异，纷纷向米市沛望去。米市沛怪眼一翻，视若不见。
刘圣庵续道：“我久闻水龙帮米潭主伶牙俐齿，能言善辩，虽没有同他打过交道，但也有过数面之缘。他说话嗓音尖细，与常人不同，只要听过一遍，便印象深刻，极难忘记。我们当天下午签人客房之时，还曾在楼下和他撞见。马大哥对水龙帮的人素无好感，知他挑了南边的房间，避之唯恐不及，特选在西首住下。却不知他深更半夜，不在自己房中安睡，跑到我们这边的客房做甚？他口中称呼的‘冯先生’，又是哪一号人物？我联想到接下来的三方面议，越发觉得这里面大有文章。临来江宁之前，马大哥对我千叮咛，万嘱咐，一定要小心提防水龙帮的阴谋诡计，我虽不愿以小人之心，妄度君子之腹，但揣摩其时情势，米潭主深夜密谈，一定在筹措什么秘密安排。
“我想到这里，更不愿就此离去，回屋放下夜壶，为防万一，取了我的青钢剑，回到隔壁门口。就听屋里发出一个低沉的声音，似是那位‘冯先生’，只是他嗓音极低，我在门外听不真切。他说了几句，米市沛道：‘如此甚好，冯先生把东西平安带来了么？’接下来听不大清，一阵嘀咕之后，传来米市沛的一声惊呼：‘好剑！好剑！’接着又是一阵嘀咕。我心中大奇：‘他说“好剑”，却是指的什么剑？’
“便在此时，房门忽然呀的一声打开，米市沛猛然出现在我面前。我毫无防备，吓得跳了起来。米市沛见到我的狼狈模样，笑吟吟道：‘刘堂主好高的兴致，半夜不睡，在别人门口散步。’我脸上一阵发烧，当下强作镇定，道：‘米潭主，你的兴致可也不低，大半夜的，在我隔壁谈天。’
“米市沛道：‘哟，你看我，忘了给你介绍，这位是我的朋友，冯大冯先生。’又对那冯大道：‘冯先生，今晚你这儿挺热闹，这位是火凤帮的刘圣庵刘堂主，也想来跟我们凑个份子。’那冯大似乎颇为心虚，勉强朝我bbr>?９9ｌｉｂ.挤出点笑容，下意识地后退了两步，露出旁边桌上一个大包裹，足有五尺来长，用粗布包得严严实实，看不出内藏何物。我环视屋中，米市沛和冯大都未带兵刃，心中暗想：‘难道米市沛说的“好剑”，便放在那包楸之中？’
“冯大见我留意到桌上的包裹，似是十分害怕，畏畏缩缩地对米市沛道：‘米潭主，这里事情既已办完，小的也该重新上路了。’米市沛道：‘大半夜的，这么着急？’冯大道：‘在外面时间太长，回去……恐怕有麻烦。’米市沛道：‘既是如此，我也不便挽留，给你的酬劳可要收好了。’
“我心想：‘看这架势，他们似乎私下里有什么交易？’心念一动，便问米市沛道：‘米潭主，你买了什么名贵宝剑，非要遮遮掩掩，不敢让外人知道？’
“米市沛听我这么一问，大吃一惊，显然没料到我能说中包裹里的物事。那冯大也是惊慌失措。我一见他们二人神情，便知自己随口一问，竟然歪打正着。但米市沛毕竟久经江湖，笑嘻嘻道：‘我今晚真是财神附体，红运当头，刚从冯先生这儿进货，那边就来了大买家，低进高出，这买卖可有多划算。’那位冯大干笑两声，却不接话。米市沛又道：‘冯先生，你既然收了我的银子，这宝剑便已归我所有，我想私藏也好，送人也罢，想怎样便怎样，是也不是？’冯大道：‘那是，那是，米潭主想怎么处置，便怎么处置好了。’米市沛道：‘是了，刘堂主若是眼红心热，恰好看上了我的宝剑，那无话可讲，朋友归朋友，生意归生意，我不能赔本赚吆喝，只好让他出个高价，稍微破费一下了。’我忍不住道：‘米潭主，谁稀罕你的宝剑了？你愿意给谁给谁，我可没什么兴趣。’米市沛道：‘是了，刘堂主没什么兴趣，只会在门口偷听。’
“我心想：‘这人得理不饶人，我明天还要见郁大侠，可没空和他在这儿纠缠。’想到‘郁大侠’这三个字，心里忽然‘咯瞪’一下，暗叫不好：‘久闻郁大侠专收天下名剑，米市沛不早不晚，偏偏在这个当口买下一口宝剑，该不会是想向郁大侠献宝行贿，刁买人心？’看到米市沛贼忒嘻嘻的模样，心中一凍：‘他要买宝剑，那也不是什么见不得人的事，为何非要偷偷摸摸，赶在半夜？这里面必定有鬼。’当即厉声问道：‘米潭主，你安的什么心思，当我不知道？你买了这口宝剑，是要送给郁大侠去做一个大人情，是也不是？’
“米市沛吃了一惊，随即哈哈一笑，道：‘你说我要收买郁大侠，可有什么证据？难道我自己买把宝剑来用，也不行么？天下什么时候有过这种规矩？’他这一番抢白，我倒是难以辩驳，寻思：‘说他行贿确实没有证据，斗嘴又斗不过他，可要 8bf4." >说放任不管，却又万万不能。看眼下情势，若让他得了宝剑，只怕他转身便去送给郁大侠。如果郁大侠不为所动，固然最好，但他若来者不拒，那接下来的事态发展，只怕对我们火凤帮大大不利。事到如今，只好将宝剑硬抢下来，等明天会谈过后，再作计较。强取豪夺，原非英雄行径，但他预谋行贿在先，我出手夺剑在后，旁人若有怪罪，我将我的道理和盘托出，相信是非自有公论。实在有人为难，大不了我把责任全数揽下，一人担着便是。’想到这里，我踏上一步，道：‘米潭主，事关重大，刘某情非得已，只好得罪了。’
“米市沛向后退出一步，拦在木桌前面，叫道：‘你要干吗？’我道：‘你把宝剑给我，我替你暂时看管两天，等此间官司一了，自当双手奉还。’米市沛道：‘你当我是三岁小儿么？这口剑名贵非凡，你说给你，我便给你？’我一横心，道：‘我说到时候还你，到时候一定还你，我们火凤帮的人，从来说话算话。’米市沛哼了一声，道：‘你们火凤帮的人，从来都是这般蛮横无理么？’
“我道：‘多有得罪！’说着又上前一步。我手中有剑，米市沛却是赤手空拳，这一下形势立判。米市沛见势不妙，回身扯开桌上的包裹，现出里面一个古旧的木匣，伸手一探，取出一把黝黑长剑，在烛光映射之下，时黑时亮，忽明忽暗，极为扎眼。我虽对珍宝一窍不通，也识得出此物绝非人间凡品。当下不敢大意，刷刷两剑，向他肩头攻去。米市沛侧身避过，长剑掉头，直冲我面门刺来，他这一剑来势劲急，我只见一条黑龙迎面扑来，身上鱗光闪闪，仿佛刚从水中跃起，怒不可当，心头大骇，不敢直迎其锋，身躯急转，让过此剑。他一剑刺空，顺势下压横削，攻我腰腹，但那剑身似乎颇为沉重，他出手方位差了几分，被我轻易躲过，正削到我身旁的一个屉柜之上。只听‘哧’的一声轻响，一道剑光竟然从左至右，穿柜而过，将其分为上下两截。我和米市沛一怔。要知那屉柜足有七八尺宽，木料厚重，结实异常，他这一剑竞能横穿而过，锋芒之锐，简直令人匪夷所思。米市沛呆望着手中长剑，显然刚才这一剑，也大大出乎他的意料。
“再看那屉柜，中间一道切口，自左上到右下，斜斜贯穿。那柜子的上半截正顺着这道切口，向下缓缓滑动，滑过之处露出光滑齐整的切面，便好似镜子一般。我暗暗心惊：‘天下竟有这等神兵！’当下连使几个虚招，守住外势，防他夺路而逃。
“米市沛一招得势，精神大长，呼呼几剑向我攻来。我不和他正面交锋，左闪右躲，连续数招攻他下盘。这几招颇为奏效，他手中宝剑虽利，却比一般兵刃沉重许多，他初次上手，运用不甚灵便，圈转顿挫，颇显迟滞，再加上房间狭小，各种威猛招式施展不开，几招过去，剑法衔接已不如之前流畅。我心中暗喜，打定主意，继续跟他游走耗斗，果然又过数招，他出手愈见缓慢，渐渐抵御不住我的快攻，退至房间一角。这时他一剑斜劈我左肩，把整个左半身全卖了出来，我瞅准是个大好空当，身形转动，一剑反袭他心口。
“其时米市沛后背抵墙，无路可退，而我这一剑刺去，用的是本帮精妙招法，神佛难阻。我事先拿捏好了分寸，原打算以剑尖指住他的心口，迫他撤剑，却万万没有想到，在那电光石火的一刹那，发生了突兀至极的变故。
“米市沛在退无可退之际，陡地转身，抓住冯大的胸口，挡在自己身前。我这一剑刺去，正刺人冯大的心口。”
三
众人听到刘圣庵一剑误中冯大，忍不住都是“啊”的一声。马腾空问道：“兄弟，你当时用的是哪一招？”刘圣庵道：“是‘倦鸟还巢’。”马腾空道：“原来如此。”
原来火凤帮剑法中有这么一招，叫做‘倦鸟还巢’，似守实攻，守中夹攻，本是败中求胜的法子，委实精妙无比。这一招共分前后两式，前半式视对方来袭方位斜闪一步，扭转身形，如弓绷紧，似弩欲张，蓄势待发，后半式借着前式余劲顺势转身，靠腰腹之力挥出长剑，刺向敌人心口。
两式衔接之间，有一个自然的破绽，会将自己的背心暂置于敌人面前。本来以背示人乃剑法中的大忌，但这招退?9９ｌｉb.进奇速，浑然天成，除非是出手极快的高手，就算知道这个破绽，也绝难抓住，相反常人见到对手退后，往往放松警惕，绝想不到这一退之后，蕴藏着更加厉害的后续招数，因此本来的破绽，反倒成了克敌制胜的法门。这一招的运用诀窍，全在于借助前半式的腰腹旋转，发内力于丹田，止剑劲于指尖，等到手臂递出长剑之时，已是离弦之箭，强弩之末，断无收手可能。刘圣庵一剑刺出，无法收回，便是此故。马腾空自幼熟习这招剑法，因此刘圣庵一报出“倦鸟还巢”这四个字，他便立时能想象出当时场景，好似亲眼目睹一般。只不过当着许多外人的面，自不可能将本派剑法详细拆演解说，以稍替刘圣庵开脱。
刘圣庵续道：“这变故来得实在太快，等我领悟到自己刺错了人，冯大的心口已渗出一片血迹。我匆忙拔出长剑，只见他的身子晃了两晃，扑通栽倒，眼见没了性命。我一时手足无措，长剑落地，呆立原地。米市沛笑道：‘你们火凤帮在江湖上的好名声，可就都败在你一个人手里啦。’我愤愤道：‘事是我犯的，人是我杀的，我刘圣庵一人做事一人当，大不了—命还一命，你扯到火凤帮做甚？’米市沛道：‘你说得轻巧，一命还一命，你以为你逞英雄，充好汉，杀人不过头点地，这事儿就这么完了？你忘了明天是什么日子？’我被他问得一愣，回道：‘明天是什么日子？’
“米市沛道：‘明天是我们水龙、火凤两帮和郁大侠见面的日子。你还没见到郁大侠哪，这就在他老人家后院大开杀戒，他若是知道了，对你们火凤帮有了成见，你们陈帮主的案子，还有什么冤情与解，委曲可辨？’
“米市沛的这几句话便似大锤，重重地击在我的软肋之上。我暗自心惊：‘他说得不错，这件事绝不能让郁大侠知道，不然我自己名声扫地是小，万一玷污了帮主一世清誉，可真成了火凤帮的千古罪人。’当即额头不禁一阵冷汗，只好点了点头，道：‘那这件事我便先按下不表，你也不要与外人说起，等神船的案子申辩清楚，我自会去投案自首。’
“米市沛道：‘刘堂主能以大局为重，那是最好不过。本来我重金购剑，你失手杀人，都不是什么光彩之事，从今往后，我们一条绳上的蚂蚱，谁也不要再提。’我一想到要和米市沛这种人同进共退，真的是打心眼儿里不乐意，但此事涉及明日申诉成败，干系重大，虽不情愿，也只得勉强答应。”
马腾空道：“兄弟，这就是你的不对了。米市沛为水龙帮卖命，哪会管我们火凤帮的成败安危？他这分明是黄鼠狼给鸡拜年——没安好心。你跟这种人一鼻孔出气，岂不是狗吃猪屎——好坏不分么？”
刘圣庵叹道：“大哥教训得是，兄弟真是无比糊涂，只怨当时误杀了冯大，心里一团乱麻，前后没了计较。我对米市沛道：‘丑话说在前面，我答应不提你的丑事，可不是要和你们水龙帮同流合污。明早见到郁大侠，我该怎么说，还怎么说，绝不能因为今日之事，对你们稍让半步。’
“米市沛忙道：‘那是自然。明天我们该拌嘴拌嘴，该吵架吵架，各说各的理，权当今晚什么都没发生过。’我道：‘一言为定。’
“米市沛见我同意，十分高兴，说道：‘还有一件事，需要请刘堂主帮忙。眼下当务之急，是要找个妥帖之处，把冯大的宝剑藏匿好了。这冯大打北面来，镇上无人识得，明早官府前来收尸，绝料不到他是因何而死，为何而亡，例行盘问两遍，报个无头悬案，也就罢了，只是不能让他们发现这口“龙彩”。不然顺藤摸瓜，查出点头绪来，到时候不好收场，就算查不出什么，郁大侠是宝剑名家，牵扯到他老人家，也必麻烦。’我才知道他手中之剑叫做‘龙彩’，心中大惊，问道：‘你说什么？难道这便是九幽真君当年的佩剑？’米市沛嘿嘿一笑，道：‘天下难道还有第二口“龙彩”？’我仍觉难以置信，又问：‘听说“龙彩”早在二十年前便被席老鬼盗走，一直藏在鬼门，这位冯大又是什么人，宝剑怎么会在他的手里？’米市..沛笑道：‘鬼门？席老鬼在烘云居叫人生擒活捉，鬼门早都快解散啦！这个冯大也不是什么人物，不过是鬼门的一个扫地下人，趁着门中群龙无首，偷了这口宝剑，想再卖回给我们水龙帮，借机发一笔小财。哼哼，他算盘打得挺精，只可惜人为财死，鸟为食亡，到头来落得个不得善终。’
“我看他神色不像说谎，便道：‘若你所称为实，这柄剑本归你们水龙帮所有，如今物归原主，也是情理之中。只是眼下情势异常，我怕你拿了剑，转身便去送给郁大侠，因此暂还不能交还给你。’米市沛道：‘刘堂主这是说哪里话来？到这会儿还是信不过我。冯大进门时带了这么大一个包裹，店里哪个不见？明早尸体曝光，我不早不晚，偏偏在这时候掏出个宝贝，不摆明了从他那儿抢的？刘堂主若还不放心，便依你所说，先将宝剑暂存你处，等神船官司了结，你再还我。刘堂主说话算话，总不成霸着不还。’说着把手中宝剑递我。我道：‘早先管你要，你不肯给，如今成了烫手山芋，你倒肯了。我可没这么傻，留着这个祸害，到时候你翻脸不认账，反赖我盗剑杀人，我上哪里说去？’米市沛道：‘刘堂主始终信不过在下，也好，城郊东头有个树林，你在那儿找个隐秘之处，做个记号，把剑埋了，等事情过后，再把它挖出来，我想赖你盗剑杀人，可赖不到吧？要说杀人，这冯大是不是刘堂主杀的？虽是无心之过，可是白刀子进去，红刀子出来，你我都瞧见了吧？我又何需赖你？’我权衡良久，道：‘那我便依你所说，找个地方埋日后你要，我再还你。’说着伸手接过宝剑。
“米市沛道：‘此刻夜深人静，刘堂主如果下楼出店，一定会被楼下值班看见，须得等明早楼下开门，人来人往之际，趁乱溜出去，才不致引人怀疑。’我道：‘这个不用你说，我也知道。我先把它藏在屋里，等明天得空，再带出店外。’米市沛摆手道：‘使不得，万一尸体发现得早，官府一大早来查房，在你屋里查出宝剑，岂不糟糕？’我怔了一怔，道：‘那依你说，该当如何？’米市沛道：‘我倒是有个好法子，只是不知你愿不愿意。你的剑鞘不是空着么？你把冯大的宝剑藏在里面，随身带着，就算官府派人来查房搜身，也绝想不到你竟会身怀宝剑。你看如何？’
“我之前失手杀死冯大，因为心慌意乱，长剑掉地，便把剑鞘空了出来。那‘龙彩’虽然剑身沉重，但尺寸宽窄，却和寻常长剑无异。我往鞘里随手一插，竟然直没至柄，严丝合缝，露在外面的剑柄，也无任何异状。
“我道：‘这法子倒是不错！’转头瞧见桌上的剑匣，道：‘这剑匣体积庞大，却要如何处置？’
“米市沛不答话，慢慢踱到两截屉柜之前，皱眉道：‘剑匣好办，只是这屉柜颇为棘手。’那地上倒着他之前斩断的两截屉柜，切面平整光亮，新鲜如初，任谁看见，都晓得绝非平常兵器之所能，非得有削金断玉的宝刃不可。如果不加处置，只怕留有后患。只是它个头甚大，搬动不易，却要怎生掩盖？米市沛托腮良久，心生一计，道：‘我想出个一石二鸟的良方，既能销毁剑匣，又能叫这两道切面消于无形，你想不想听？’我道：‘你说说看？’
“米市沛道：‘这方法说来容易，做起来却要费一些力。你将这屋里所有家具都切成碎块，再将剑匣一并碎了，混入其中。外人见了这一地碎块，既辨不出原来的木匣，也绝想不到这屉柜之上，竟会有一道切口贯穿其中。’我心想：‘这法子当真匪夷所思，亏得只有他能想到。’思考片刻，一时也想不出什么更好的法子，遂道：‘这法子虽不怎么高明，可也只好试它一试。只可惜丫这屋里的家具，回头我签出之时，多付掌柜一些房钱，也就是了。’
“我抽出‘龙彩’宝剑，对着地上的半截断柜信手一挥。那宝剑果然锋锐无匹，不费吹灰之力，便将断柜裁为两截。我惊叹一声，心中大喜，当下更无迟疑，大砍大伐，连劈带削，只用了小半个时辰，便将屋里的桌椅板凳、茶几衣柜，全都切成了碎块。因为手中神剑削铁如泥，所以切割之时，并未发出太大声响。米市沛故布疑阵，将床上的床单被褥也一并碎了，混人家具和剑匣的碎片之中，又从冯大怀中拿回一张银票，是他先前给冯大的酬劳。我误杀冯大的那柄长剑，因为极其普通，随处可得，就丢在地上。一切布置停当，时候已近清晨，我便和米市沛各自回房去了。
“回了房间，我困意全无，宽衣上床，静待天明，打算等早上趁乱出店，掩埋宝剑。天方破晓，楼下便传来桌倒凳翻、兵器交接之声。我心中好生奇怪，却又不敢下楼，等到马大哥来找我，我只得硬着头皮，怀揣宝剑，和他一起下楼来见郁大侠了。”
刘圣庵说到这里停了下来，看了看郁无欢，又继续说道：“事情经过便是如此。刘某失手杀人，愿担一切罪责，任凭发落。但这之间的种种过失，均是我一人所为，与火凤帮其他人并无干系。只盼郁大侠断案之时，莫要因我一人糊涂，而对火凤帮生出先入之见。诚如马堂主所言，陈帮主在九幽神船上遇害，其中尚有重大隐情未明。我相信，害死他老人家的大恶人，终逃不出郁大侠的灵光法眼！”
四
众人听刘圣庵讲完命案经过，都觉得刘圣庵隐瞒杀人事实，实属不该，但米市沛教唆在先，也一样难脱干系。本来“九幽神船”的案子就已经足够错综复杂，再加上第二起命案，真不知该如何评判，一时间大家都不作声，等待郁无欢发话。
那边厢郁无欢兀自把玩着“龙彩”宝剑，爱不释手，魂游天外：“相传汉文帝在世之时，铸过三把‘神龟’宝剑，剑身铭刻龟形，以应大横之兆，后世俱与‘龙彩’齐名。文帝驾崩之后，这三把绝世名剑便同他一起埋入了玄武宮。却不知我今生余年，能否搜罗得到？”正自出神，猛然惊觉，干咳两声，问米市沛道：“米潭主，这柄剑是你花重金从冯大手里购得，可有此事？”
米市沛心道：“刘圣庵刚才讲得有鼻子有眼，我若是矢口否认，别人多半不信，姑且先承认下来，反正行贿之举，向难界定，冯大的真实身份，暂也无人知晓。刘圣庵杀人罪大，我总不会吃亏。”于是道：“不错，确有此事。”
郁无欢道：“你们一手交钱，一手交货，按理说，这宝剑现在仍是归你所有，只不过暂时寄放在刘堂主那儿，是也不是？”米市沛道：“正是。”
郁无欢道：“所以你现在如果想把它送我，別人也管不着，是不是？”
米市沛一愣之下，已明其理，暗自窃喜，道：“那是自然。米某素知郁大侠喜藏天下名剑，特购得‘龙彩’一口，供郁大侠评赏把玩，参悟详习。郁大侠肯收，那是卖给我一个天大的面子，原是求之不得。”郁无欢道：“很好，很好。你送我这口剑，纯是为了投我所好，跟‘九幽神船’的案子全不相干，对不对？”米市沛道：“那是当然。‘九幽神船’的案子是公，我送郁大侠宝剑是私，郁大侠向来公私分明，怎会将两者混为一谈？”
众人听了郁无欢和米市沛这一番对白，面面相觑，不敢接话。
便在此时，从门外忽然传?来一阵嚣动，夹杂着几声惊呼。金捕头向门口看时，只见一人从头到脚一身白衣，歪歪斜斜地闯进店来。那人衣服上满是尘土，左肋间一片血迹，摇摇晃晃，气力不支，前脚迈过了门槛，想要伸手扶住门框，竟然一手扶空，双膝一软，扑倒在地。金捕头不见那人则已，一见不由得大叫一声：“师弟——”
倒下那人正是银捕头。
枉死之城
金捕头关心师弟伤势，大踏步将他抱进店中，放在一张空桌上，解开外衣，细看他的伤处。只见银捕头右侧腰间一条豁口，似为利剑所伤，深约半寸，周边血已凝固，看情形流血虽多，却不十分严重，鼻息触手微弱，但仍平稳勻称，应该没受内伤。金捕头这才略感宽心。宋百转等人都簇拥过来询问。金捕头心绪未平，简短答道：“皮外伤，失血过多，暂时晕厥，休息几日应可痊愈。”言不尽道：“没事就好。这黑燕子恁地凶顽！”金捕头摇头道：“不是他，他没这能耐。”言不尽不解道：“那是何人？”金捕头叹道：“我也不知，多半另有他人插手。”边答话边想：“以伤口看，此人武功远在我师弟之上，但不知为何不取他性命？”也是大惑不解。
当下向店里要了一盆清水，将银捕头伤口简单清洗，敷以随身创药，扎上纱布。范宝见死伤源源不断，正暗自盘算如何送走瘟神，就听金捕头问道：“掌柜的，借你一间客房用用？”范宝见事与愿违，瘟神不走，无法可施，只得指派王零丁收拾房间，安排金银捕头人住。
金捕头朗声道：“郁大侠、各位英雄，我师弟不知为何人所伤，看情势需要在此静养几日。我们自幼一起长大，情同手足，自当陪伴左右，悉心照料。这‘九幽神船’的案子恐怕只好暂时搁下。郁大侠若要和水龙、火凤的英雄商讨案情，悉请自便，只是恕小侄不能参与其中藏书网，先行赔罪。”郁无欢恨不得快快抽身离场，好回屋去玩他的“龙彩”宝剑，连忙接口：“眼下时候不早，大家讨论半天，都有些乏累。此案扑朔迷离，需要从长计议，我看不如大家先回房休息，容老夫把今天听到的东西好好斟酌斟酌，消化消化，再作定夺。”
宋百转道：“既是如此，我们几个酒足饭饱，也该重新上路了，接下来还要赶去金蛇帮三月十九的庆功大宴，和几位武林名宿共商五月在峨嵋召开‘打鬼大会’之事，可不能误了约期。”
郁无欢不解道：“席老鬼的庆功大宴？不是三月十八么，什么时候推后了一天？”宋百转奇怪道：“咦？不是三月十九么？”接着慌忙在袖里哆哆嗦嗉地摸出一张大红请柬，封皮上烫着醒目的金字，翻开一瞧，不由得倒吸一口冷气。钟鼓楼一见他神情，便知不好，气得吹胡瞪眼道：“二哥是不是又把日子记错了？”宋百转埋怨道：“你们为何不提醒我，险些误事。”钟鼓楼更气道：“请帖一直由你保管，怎么反倒责怪起我们来？”
言不尽劝道：“两位哥哥消消气，没误事就好。”忽然想起什么，急问：“大哥可知晓此事？”宋百转脸色大变道：“糟糕！只怕他还以为是三月十九！”这一句话不要紧，三人一齐起身离座。宋百转抱拳道：“各位再会，我们有事先行告退。”也不等郁无欢、金捕头答话，转身便走，钟、言二人在其后紧跟，和来时队形如出一辙。
金捕头还想简短道别，话未出口，三人竟已出了店门，去得远了。金捕头不由得慨叹道：“这三位说来便来，说走便走，真奇人也！”话音未落，从门外突然飞进一道寒光，啪的一声，稳稳落在柜台正中，把后面的范宝吓了一大跳，定睛看时，原来是白晃晃一块银子。金捕头笑道：“三位付你的酒钱。”范宝慌忙赔笑收下。
金捕头当下和各人一一作别，抱着银捕头上了二楼。王零丁早把黑燕子的客房腾了出来，帮着他给银捕头宽衣盖被。金捕头见王零丁长得圆头大眼，乖巧伶俐，心中喜爱，寻思：“临来江南之前，查捕神曾三番五次地叮嘱，说江南人杰地灵，英才辈出，须得沿途留意，如果发现可造之才，则当尽力提携栽培，日后说不定可堪大用。”当即他招呼王零丁道：“王零丁，你过来，我有些话问你。”王零丁走到他面前，眨巴眨巴眼睛，问道：“你想问啥？”
金捕头道：“你今年多大？家在镇上何处？家中几人？”王零丁道：“我今年十二，没爹没娘，就住在店里。我帮范掌柜做活，他管我饭吃。”
金捕头心道：“看不出是个没人疼的孩子，倒是命苦。”心生同情，善念随生，道：“你愿不愿意和我一起上峨嵋山去，学些拳脚功夫，将来练得好了，行侠仗义，做个顶天立地的男子汉？”王零丁道：“峨嵋山？那是什么地方？”金捕头道：“那是川蜀的一座名山，离这儿也不太远，我们顺着长江往上走，走个八九天也就到了。”王零丁道：“山上有什么？”金捕头道：“有我师父，有我师兄弟，嗯，还有很多跟你差不多大的小孩。”王零丁道：“他们在山上每天做什么？”金捕头道：“他们每天一块练功，一块念经……”不等他说完，王零丁道：“不去不去，那有什么好玩？”
金捕头便是一愣。其时峨嵋为武林大派，收徒一向遴选严格，若非一定资质因缘，绝不肯收。有富裕人家出重金送孩子上山习武强身，到头来却被拒之门外，那也是常有之事。因此他问王零丁之时，绝没想到他竟不为所动。但他反应极快，马上改口道：“要说好玩的，也有不少。捉蟋摔，逮蜻挺，弹鸟捕雀……”王零丁道：“还有呢？”金捕头道：“山间有小溪，你夏天可以游水。嗯……山上还有好多山洞……”见王零丁不甚感冒，暗想：“是了，昆虫飞鸟，江南都不会少，定要找个这里没有的，他才肯去。”因道：“你想不想看猴子？”
王零丁虽见过走街串巷的耍猴把式，但从未和猴子一起玩过，当时眼睛一亮道：“有很多么？”金捕头点头道：“漫山遍野，黑压压的全是猴子，比草木还多。小的跟你一边大，大的比你大一头，翻山爬树之时，只怕比你还机灵。”王零丁顿时在脑海中勾勒出一只比自己还大的猴子，警惕道：“抓人么？”金捕头道：“抓。不过等你学会了武功，就只有你抓它，没有它抓你了。”几句话说完，心里暗自好笑：“倒像是我求着他上山。”
王零丁一缕魂魄飞到了峨嵋山上，心念转动：“听他讲得不错，与其在这儿整日受那胖掌柜的气，不如就跟他上山转转，要是不好玩儿，大不了再叫他带我回来。看他本事挺大，掏出块牌牌，把大家都唬得半死，要是我也能弄到这么个牌牌，那可威风得紧。”当下便道：“那我便跟你走，不过你得先跟我们掌柜的打个招呼，省得他心里据念。”
金捕头道：“那是自然。”见师弟昏睡犹沉，不似片刻能醒，当即下楼跟范宝把意向说了，又付了他大块银子，算是买赎费用。范宝见了银子，便有十个王零丁也一起卖了，连口答应，又说这孩子不知前世积了什么善德，修来这样的福分。
金捕头回到房中，王零丁一见他神情，便知掌柜已经同意放人，喜道：“成啦！”
忽听床头传出“哼”的一声，金捕头急忙俯身至床前，轻掐银捕头人中，并推拿肩背。过不多时，银捕头呻吟一声，悠悠醒转，微睁双眼，有气无力地叫了一声：“师哥！”金捕头欣喜道：“师弟，你可醒来了，是什么人将你害成这样？”
银捕头久未发声，喉间“咕噜”一声。金捕头忙取过桌上茶壶，倒了一杯清水，送至他嘴前。银捕头失血甚多，口干舌燥，连饮数口，待精神稍复，振作道：“和……和平钱庄！”
金捕头心中一凜，道：“钱柜的手下？”
银捕头道：“正是……那黑燕子狡猾得紧，事先买了和平庄的保……我一路追赶，终于将他撵上，眼看……眼看就能捉拿他时，突然从路边蹿出一个汉子，自称是和平庄的太保……‘单手遮天’张揽，将黑燕子护住……我和他战在一处，本来尽可抵挡得住，那黑燕子从旁偷袭，我才……我才败下阵来。”喘息片刻，又道：“黑燕子本想杀我，被张揽拦住。张揽说：‘和平庄收钱作保，却不干伤天害理之事……’”
金捕头气愤道：“哼，一帮见钱眼开的家伙，倒在这里假仁假义。”
银捕头既不争辩，也不附和，勉力又道：“黑燕子说：‘你逃得过初一，逃不过十五，“枉死城”的人告诉我，他们过几天就来杀你，看你到时候怎么收拾。’”
金捕头脸色乍变，颤声道：“你说什么？他可是说，枉死城的人说……‘过几天’就来杀你？”
银捕头道：“不错，他说的是‘枉死城’……我虽不知他说的是真是假，但腹背受敌，负伤在身，怎敢久留？这才……这才拼力逃回客找。”
金捕头冷汗直冒，虽强作镇定，仍难掩眼中惊惧，起身负手，在屋中来回踱步，低头沉思不语。
王零丁在一旁勉强听见个大概，心想：“他掏牌牌的时候可有多神气，可一听到‘枉死城’三字，便立刻成了霜打的茄子。那‘枉死城’是什么东西，竟有这般威力？”忽见金捕头停下脚步，抬头坚决道：“我们明早便回峨嵋，不能耽搁。对头厉害，多待无益。”银捕头道：“那庆功大会呢？”金捕头道：“事发仓促，只好推掉，反正也不是特别紧要。”
银捕头“哦”了一声，不置可否，这才注意到屋里还有一人，正是早上在店里见过的小厮，心中奇怪，问道：“这是……”金捕头想起忘了介绍，道：“这孩子叫王零丁，在店里打杂，人顶聪明，早上帮着破了冯大的案子，我看他是块材料，打算带他去峨嵋学学功夫。”银捕头听说冯大的案子已破，心中诧异，想要了解破案经过，但觉身体异常疲惫，便只轻轻“哦一
这一下来得太快，王零丁还没反应过来，便已由生到死，由死到生走了一圈。他呆立片刻，下意识地问面前的老僧道：“他跑远了么？”老僧摇头道：“跑了，也不算远。”说罢低头查验掌中金镖，蓦地身子一震，仿佛有所窥察。几步走到黑衣人弃刀之处，也不弯腰，伸脚一跺，便将土里的半截断刀震得反激而出，稳稳落入手中。观看片刻，沉吟不语。王零丁接着问道：“那你怎么不去追他？”老僧道：“这镖……我还真不好追。”
王零丁不明所以，心想：“那镖上有什么古怪？”走至金捕头近前，拾起掉在地上的长剑与另一支金镖，细细端详。只见那金镖形状奇特，两端尖细，中间肿大，便似一个拉长的纺锤。中部刻有两圈凹槽，之间刻~“枉”字。王零丁暗忖：“是了，这是‘枉死城’的‘枉’字。那老僧看了镖上的字，便知那黑衣人来历，所以心绪不宁。”转念又想：“那黑衣人也真奇怪，既不愿意让人知道他的身份，干吗还要在镖上刻字？嗯，他只是要藏住相貌，身份藏不藏却没关系。看样子这金镖比金捕头的金牌还要好使，以后我有了牌牌，一定不能在上面写‘捕’字，也要写‘枉’字。”
不再多想，把镖剑交于老僧。老僧也不多话，伸手接过。又走至金捕头近前，伸指闭了他几处穴道。
王零丁看那老僧一个人忙洁，问道：“你方才说金捕头的师兄随后便到，怎么这么半天还没到？”老僧不屑道：“他们几个慢得跟骡子—样，你要等他们，哼哼，天就亮啦。”更不搭话。
便在此时，山道上传来急促的脚步声，三个年轻和尚从山上滚滚而下，风风火火冲到近前，戛然收步，不喘不吁，但满额头反射月光，显是没少出汗。王零丁喜道：“来了来了，天还没亮。”老僧“哼”了一声，袖手望天。三个年轻和尚见老僧不悦，怕是嫌自己来迟了一步，赶忙一齐躬身向那老僧行礼道：“师叔好轻..t>功，弟子来迟。”见地上横着两人，夜幕下看不真切，但像是自己师弟，一时不知所措。
老僧甩脸斥道：“你们还愣着干什么？还不快给师弟治伤！”三人如得大赦，纷纷扑到金银捕头身前，一眼看到银捕头仰面朝天，面目惨白，触手一摸，早都凉了，不禁一齐放声大哭。老僧叹道：“人都死了，哭有何用？”三人口中应和，强捺悲痛，勉力收声，唯眼泪簌簌不绝。泪帘中见金捕头兀自流血昏迷，争先恐后帮他止血包扎。
老僧摇摇头，叹道：“生死有命。”也不看那三个弟子，转过身来问王零丁：“你是哪家的孩子？怎么会到峨嵋来？”王零丁道：“我叫王零丁，本来在江南酒店做跑堂，碰见银捕头追拿逃犯，金捕头路过，看我顺眼，就把我带来了。”老僧皱眉道：“逃犯没追着？”王零丁道：“是，你怎么知道？”老僧不以为然道：“又不是头一次了。”王零丁心道：“这老头说话倒有趣。”忍不住问：“你叫什么？”老僧道：“我？了无。”王零丁道：“你本事真大，你要是早点来，银捕头多半也就不会死了。”老僧轻蔑道：“废话，不过多看了两眼经书。”王零丁道：“不过你本事虽大，到头来还是让他跑了。”话音未落，老僧双目圆睁，直勾勾地向王零丁射出两道精光，仿佛要将他穿个窟窿。王零丁不禁一个冷战，但随即壮胆道：“怎么，我说得不对么？”
了无见王零丁眼中惧怕一扫而过，心知这孩子天真无畏，而非恣意不恭，一眨眼间，便又恢复了先前昏昏欲睡的神态，叹道：“你说得不错……不错啊不错。”王零丁道：“什么不错？”了无道：“你这孩子不错。多少年来，没有人敢这么跟我说话。很好，很好。”王零丁心道：“看来这老头厉害得紧，难怪刚才那三个年轻和尚都怕他。你们怕他，我偏不怕他。”于是笑道：“多少年来，我都是这么说话。”了无微微一笑，刚想说什么，一张嘴竟打了个哈欠。这哈欠打得既大且长，打过之后，干脆顺势合眼，一言不发了。王零丁好奇道：“你很困么？”了无半天不答，过了许久，有气无力道：“熬夜看书，睡觉不够，饮食太差……”说完又是一个哈欠。
王零丁心道：“这老和尚有趣是有趣，就是跟他说话太累。”被他哈欠传染，竟也生出几丝困意，方才想起已折腾了大半夜，心道：“待会儿事情了结，定要美美地睡上一觉。”看三个年轻和尚，仍在笨手笨脚地试图把金捕头弄醒，不得其门，又暗道：“只怕被这老和尚说中，真要等到天亮了。”
山上再度传来一片躁动，声势浩大。抬头看时，远方点点火星，自山道蜿蜒而下，足有三四十粒，拖成一条长龙。队形虽然壮观，实则距离遥远，过了约一盏茶时分，大队人马才下到山脚。为首一个青年和尚，恭恭敬敬向了无施礼道：“拜见太师叔。”
了无微睁双目道：“你们都来啦。”青年和尚道：“掌门不放心，派我们三十二人下山。”了无道：“连掌门也惊动了？”青年和尚道：“是。掌门人说，不知敌人多寡，太师叔一个人可能照应不过来。”了无不满道：“哼，他便喜欢小题大做。”青年和尚表情尴尬，不知该如何应对。却听了无道：“嗯，反正山上天气炎热，睡不着觉，你们这么多人没事干，下来几个活动活动，也是好的。掌门还交代了什么？”青年和尚嗫嚅道：“没……没什么了。”了无见他神情有异，不悦道：“照实说来。”青年和尚无奈道：“是。掌门……掌门让寂能师弟给太师叔的门轴上趟油，说太师叔……说太师叔开门动静太大……不利佛门清修。”
了无皱眉道：“阿弥陀佛，我晚上从不出门，难得出来一次，还搅了他的黄粱梦，罪过啊罪过。”接着指着银捕头的尸体道：“你们把尹师叔的尸首抬回山上。”青年和尚颤声道：“尹师叔他……他死了？”
了无全不理会，摆手向王零丁道：“你随我上山。”王零丁刚想答应，只觉颈上一股大力，身子一轻，双脚不由自主离地而起。了无喝一声“走”，便像拎小鸡一般，单手拎着王零丁，一阵风似的向山上疾行而去。王零丁吓得双目紧闭，大气不敢出，任凭耳边风声呼呼大作。过一会大着胆子睁眼，见两旁景物成片成团地后退，也分不清哪里是草，哪里是树。又过了一会儿，脚下的土路换成石阶，似已过了山门。
二
几个眨眼，山道尽处现出一座砖木庙宇，夜幕下不见堂皇，反而显得恐怖森森。了无放下王零丁，向里喊一声：“开门。”里面儿个小和尚一听是太师叔回来了，慌忙大开中门。
了无领着王零丁直人，一边小声道：“一会儿见了掌门，你可要老实一点儿。”王零丁问：“是不是就是金捕头的师父？”了无“嗯”了一声，说话间七拐八拐，二人进了一座后殿。
这殿中灯火通明，便似白昼一般。房脊舞龙，檐头跑兽，煞是气派。
居中三座泥像，俱雕得活灵活现，可惜王零丁全不认识。.９9lｉb.
泥像前设一香案，案前一些散凳，两旁各一把太师椅，端坐着两位老僧。右边那位面目柔和，须眉尽白，危坐不动，仿佛第四尊泥像。左边那位立眉竖目，神色肃杀，不怒自威。了无向右边老僧行一礼，向王零丁道：“快见过掌门！”王零丁心想：“原来他就是金捕头的师父。”连忙倒身连磕了三个头，正要起身，了无道：“再拜过了了大师。”王零丁便又向左边那老僧磕了三个头。
了然和颜问道：“小施主从何而来？”了无答道：“梦飞和梦长在江南执行公务，觉得这小子是块材料，带他上山学艺。”了然长叹一声道：“唉，梦飞和梦长一向任劳任怨，尽忠职守，只是囿于天赋，总是学艺不精。今天晚上碰到厉害对头了吧？”了无喟然道：“梦长已遭了毒手。”
话音刚落，了了忍不住拍案而起，大叫道：“好贼子！”了然却仿佛早有预感，端坐不动，神色未改，只眼中隐隐多了一丝悲悯，手指轻捻胸前所挂一串佛珠，低声道：“善哉！善哉！”将佛珠串拨弄了整整一圈，方才轻声道：“一切 51e1." >凡夫，皆在生死此岸。”再无言语。
了了见掌门忍耐，只得强压怒火，心想：“师兄性情深沉，即便是爱徒遭厄，悲伤也只埋于心底，我却没那么好脾气。”越想越气，当即问道：“对头几人？可知来历？”
了无便将自己与那黑衣人交手之事讲述一遍。了然听他讲到黑衣人左手执刀，招数奇谲，内力浑厚，不禁一皱眉，似有所虑。了了道：“掌门可是想到一人？”了然微一沉吟，道：“以那人的性子，多半不会蒙面。”
了无道：“是。起初我也怀疑是纪狂澜，但暗中行刺，实在不像是他的行径。”了然道：“况且那日他受了重伤，料短期之内难以恢复。”了无道：“不错。还请掌门再看过两件物事。”说着取出半截断刀和两支金镖。
了然取过断刀一掂，只觉人手极为沉重，可见使用之人内力雄厚，除此以外，倒也无甚特别，便放在一旁。再取过镖一瞅，眼中闪过一丝惊异，沉声道：“枉死城的双尖镖。”了无道：“不错，这镖原是极难伪造。”了了也取过镖查验，看后面色尤其冷峻。王零丁见三老僧郑重，心想：“果然是那枉死城。他们也真神通广大，银捕头逃了一路，终于还是被索了命去。”
了然思索片刻，缓缓道：“枉死城杀人之时，确是会留下双尖镖作证。六年前武当净尘道长被害，现场也留下一支双尖镖，我曾亲见，与这两支一般无二。江湖传言，镖有双尖，剑有两刃，枉死城这双尖镖，乃喻指世间愚夫，害人之时，便已害己。唉……想来这枉死城主，也是一位智慧之士，可惜他虽讲因果，却不明善恶，终与我佛无缘。”说到最后一句，口吻中尽是慈悲。
了无道：“枉死城素来组织严密，行事莫测，这件事牵扯到他们，倒还真是不大好办。”了了疑道：“只是不知梦飞、梦长与谁积怨至此，竟至于请动枉死城出面？”了然想了想道：“这两个孩子身在公门，仇家自不会少。不过话说回来，单从这两支镖便判定对头是枉死城，未免也有些武断了。”了无道：“正是。先前清风问我仇家是谁，我没有十分把握，为免人心涣散，只告他不知。等梦飞苏醒，问问他一切自然知晓。”了然赞道：“师弟处理得甚为妥当。”
王零丁忍不住道：“那也不必等金捕头醒了。”三老目光不禁一齐转向王零丁。了然问道：“此话怎讲？”
王零丁脸有得色，便将银捕头在‘香来也’讲述的受伤始末，有条有理地娓娓道来。了然听他口齿伶俐，不禁刮目相看。等他讲完，便道：“你将黑燕子提到枉死城的那句话，再说一遍来。”
王零丁便重复银捕头的口吻道：“那黑燕子说：‘你逃得过初一，逃不过十五，枉死城的人告诉我，他们过几天就来杀你，看你到时候怎么收拾。’”
了然凝眉肃目道：“你没记错罢？”王零丁道：“没记错，金捕头还问了一遍。”心里奇怪：“这句话怎么了，这老和尚为何如此在意？”几个念头转过，突然悟到一事，大叫：“哟吼！不对！这件事不对！”了然颔首道：“怎么不对，说来听听。”王零丁道：“我听金捕头说过，那黑燕子这么怕死，自然不会买枉死城的凶。他既然没有买，又怎么会跟枉死城的人说过话，又怎么会知道他们‘过几天’就来？”
了然点头道：“枉死城行事诡秘，组织严密，这么随随便便地向外人透露日后计划，确实于理难通。”了了也点头道：“要说他们不小心说漏了嘴，是有些说不过去，恐怕是那黑燕子信口开河，不可当真。”话一说完，自己便觉不妥。果然了无道：“黑燕子的话不可当真，那两支镖也不可当真么？”了了道：“双尖镖难以伪造，应该是真的。”了无道：“镖既是真，黑燕子便非空穴来风，只怕与黑燕子说话那人，不见得有多真。”了了摇头道：“你是说那黑衣人拿着双尖镖冒充枉死城行剌，那这镖他又是从何得来？”了无道：“我不知道。”了了连连摇头道：“不通，不通。”了无道：“那黑衣人要杀梦长，在江南也就杀了，为何非要在峨嵋山脚下动手？岂非自寻麻烦？”
了了一愣道：“也许他当时不在江南。”了无道：“他不在江南，怎会遇上黑燕子？”了了又是一愣，道：“也许他在江南之时不方便下手。”了无道：“哼，只怕不是不方便下手，而是非要在峨嵋下手不可。”了了奇道：“此话怎讲？”了无道：“梦长在江南办公，如果死在江南，自然有衙门管事。但他若死在峨嵋山，那就只能由峨嵋管了。”了了惊道：“你说那黑衣人挑拨峨嵋和枉死城……”了无点头道：“怕是如此。”
了了顿时觉得这解释太不可思议，但细细想来，又说不出哪里不对，—时不住摇头，却说不出反驳的话来。
王零丁暗想：“这了了也忒顽固迟钝。借刀杀人，这么显明的道理，偏偏他就是想不通。换作我是那黑衣人，打不过枉死城，也会这么做，又有什么奇怪了？”却听了然缓慢道：“这件事牵连复杂，只凭一句话不好妄下结论。我们还需静观其变，细察其情。”声虽不大，但饱含威严。了了与了无便不再争论。
忽然门外响起叩门之声。了然喝道：“进来！”从门外走进一个小童，年龄与王零丁相仿，做俗家打扮，手里拎着一个硕大的油壶，进门便行礼道：“掌门，我已……”忽然看见了无在场，后半截话便咽间了肚子里，十二分的不自然。
了然若无其事道：“寂能，你来得正好，带这位小兄弟到客房，替他在清音阁安排一个铺位。”说完，他便转过来对王零丁道：“你已劳累一夜，先去歇息，其余的等明日再说罢。”王零丁本想问他学艺的事情，但不知为何，在这慈祥的老僧面前，自然而然地觉得无法违抗，向三位老僧打过招呼，便随那小童出殿去了。
三
藏书网
王零丁一觉醒来，浑身慵懒，迷迷糊糊地从床上坐起。他轻揉睡眼，四下环视，见自己蜗居一间斗室，屋内门窗紧掩，光线幽暗，方忆起昨晚随寂能来到这处客房歇息，因为连日劳顿，身心疲惫，头一沾枕头便着了，也不知道一下子睡了多久。他清醒片刻，披衣下床，微一推窗，一束阳光冷不丁冲入房中。抬首向外望去，见万里碧空如洗，红日高悬，才晓得时候已近中午，顿觉饥肠辘辘，便自推门出户。
房外无人，王零丁径自下了清音阁。刚到外面，便听得水声轰鸣。循声而望，见不远处一座小亭，亭里围着一群十来岁的孩子，僧俗参半，嬉笑哄闹，不知在作何把戏。那亭建于地势高处，左右各一座石拱桥，如彩虹横跨，又如鸟翼飞凌。远处两股奔流顺山急下，穿桥而出，在亭下汇集合流，迎击在一块巨石之上，飞花碎玉，直发风雷之声。那巨石三人来高，状若牛心，于水中岿然不动，如从天降，端的是壮观无比。王零丁久居江南小桥流水之地，哪里见过这种阵势？一时竟看得呆了。
忽然从亭中传来嬉笑之声。王零丁心头一痒，好奇心顿起，当即冲下石阶，三两步上了亭子。只见一群小和尚围作一圈，正在玩猜枚的把戏。寂能瞧见他，随口问道：“起来啦？睡得还好么？”王零丁笑道：“挺好，谢谢关照。”寂能便向大家介绍道：“这位叫王零丁，新来的，昨晚刚随金银捕头到这儿。”有几个孩子昨夜在山上见过他，经寂能一说，便都想了起来。其中一个道：“昨晚在雷洞坪见着金捕头，心里还觉得奇怪，原来是带你上山来着。你也要玩么？”王零丁笑呵呵地道：“好啊。”刚想加人，便从远处的拱桥上传来喊声：“别玩啦！掌门叫大家都上主殿！”中气充沛，竟然压过了隆隆水声。只见东边山上下来一个青年和尚，年纪比王零丁等人略大，约在二十上下，面目俊朗，正是昨晚带大队人马下山之人。众人正在兴头上，一听又要开会，个个唉声叹气，掌门之命却又不得不从，一哄之下，作鸟兽散。
王零丁正在犹豫自己要不要跟去，那发号之人已进了亭子，笑道：“你便是王零丁吧？”王零丁疑道：“你是……？”那人道：“我是‘寂’字辈的首徒寂明。掌门已决定要收留你，你随我一起去主殿吧。”王零丁欣然应允道：“也好，那你在前面领路。”兴冲沖地跟他上山。
从清音阁上万年寺有三四里地，路上多少要费些工夫。好在沿途山清水秀，景色撩人，王零丁一路看得赞叹不已，倒也不觉得累。二人闲聊间到了万年寺。寂明在头前领着，王零丁跟后。方进寺门，里面一声清磬，旋绕而出，令人尘心尽涤，飘飘意远。
进了寺门便是一座大殿，纯砖砌就，通体无梁。半球屋顶上饰飞天藻井，正方殿堂四面佛龛林立。殿中大小弟子足有上百人，百头攒动，竟分毫不显拥挤。居中一座普贤骑象的铜像，铜像前三位大师，各自裝裝被体。
了然站在中间，了无和了了分已占左右。他们之前站着一排中年和尚，替银捕头收尸的那三位也在其列，无不毕恭毕敬，垂手而立。
了然见王零丁到场，招手唤道：“你过来。”一下整个大殿中人俱都立定，鸦雀无声，等候掌门发话。王零丁本来最不怕生，但此刻见左右拘谨，倒也有些不好意思，低着头走到了然面前。
了然和颜悦色说道：“你与峨嵋有缘，老衲有意收你为本派俗?９9lｉb.家弟子，你可愿意？”王零丁上山便是为了此事，此时经了然提起，更不假思索道：“愿意！”当即双膝跪倒。
了然点了点头，高声向众人介绍道：“王零丁本江宁人氏，替金捕头断案有功，金捕头见他资质过人，遂带他上山学艺，日后当可报效公门，建功立业。”说着将‘香来也’发生之事简要叙述了一遍。说到银捕头缉拿黑燕子未果，昨晚在山下被一黑衣蒙面之人杀害，三言两语，一笔带过，竟然绝口不提“枉死城”三字。众人不知详情，多半以为是那黑燕子蓄意报复，一时满堂义愤。王零丁暗想：“这些话我从未说过，他定是从金捕头口中得知，原来他已经苏醒。”偷眼寻找，却不见金捕头身影，暗道：“定是伤势未愈，还在静养。”
了然待众怒稍平，宣布道：“从今以后，王零丁便是峨嵋派的俗家弟子。大家同门同心，须得兄弟和乐，切不可自生事端。”众人齐声道：“是！”唯有那干痩的寂灵大不以为然，干撇嘴不发声。
了然交待完毕，向前排的一个胖和尚吩咐道：“清风，你将峨嵋派的门规念给他听。”那清风遵道：“是！”便从袖中摸出一本大书，伸手掸了掸，大摇大摆走到王零丁跟前，把书翻到第一页，清了清嗓子，大声念道：“峨嵋派门规第一条，第一，小条，甲……”念得既慢且长，断字也不大对。
下面众人一看是清风，顿时个个呲牙咧嘴，一屋怪物相，却又都不敢动，只能在心中暗暗叫苦。清风浑然不察，摇头晃脑，悠悠念完第十三大条时，已过了近半个时辰。王零丁腹内饥饿，跪了这么半天，更是膝盖发麻，浑身酸软。偷眼往下面观看，见十人倒有九人随了无打了瞌睡，心中暗暗合计用什么法子才能解救芸芸众僧。
忽然下面一个小和尚颤声道：“掌……掌门！”了然一皱眉道：“怎么了？”那小和尚哆嗦着出列，满怀畏惧道：“我……我想方便……”还不等了然发话，右边的了了怒道：“峨嵋门规，岂是儿戏？现在不许去！”那小和尚一怕，急得更加厉害，突然一个大冷战，裤腿竟而湿了一边。
清风哗啦啦把书翻到后面一页，朗声念道：“第二十三条，第四小条，乙，殿堂之上便溺，罚卧云庵弟子清扫！”那小和尚吓得扑通一声，跪倒在地，结结巴巴道：“我……我……”“我”了半天，也没说出一句整话。
两旁诸人见了，心中多有不忍。那卧云庵地处峨嵋金顶之下，光走上去便要半天光景，连续清扫八日有谁受得了？了然见那小和尚委实可怜，挥手道：“你先去方便吧。”那小和尚如蒙大赦，转身噔噔噔跑了出去。
清风正要继续开念，忽听王零丁大叫一声：“请慢！”这下面的便没念出来。他一愣道：“怎么？”却见王零丁向了然道：“掌门，这峨嵋门规甚多，我只听一遍怕是记不太住，能不能把它借回去仔细研读研读，方好牢记在心。”了然想了想道：“也好。清风，你将门规借给零丁。”那清风颇不情愿，却不敢违命，把书交给王零丁。了了赞道：“不错，本派门规原是要好好研读。这孩子勤勉好学，将来或可成大器。”一下子对王零丁印象极好。
门规这篇掀过，麻烦便少了大半。了然问：“王零丁，我任清风为你师父，教你武功，你可愿意？”这原是例行一问。峨嵋派一向由掌门任命师徒，他人并无权选择。被问之人只需回答“愿意”，拜过师父，仪式便告结束。哪知王零丁天生率性，见清风猪头猪脑，心中早对他没啥好感，竟然一脱口道：“弟子不愿意！”
这回答大大出乎众人意料，大殿里顿时一片躁动。了然皱眉喝道：“肃静！”等四下慢慢沉静，柔声问道：“为何不愿？”还不等王零丁解释，了了捺不住大声叱道：“放肆！掌门让清风教你，便是清风教你。掌门的话你也敢不听么？”王零丁脱口嚷道：“他连峨嵋门规都记不住，还要照着书念，怎么来教我？”了了张口结舌道：“这……”他对清风这一点原是颇有不满：身为“清”字辈掌礼首徒，竟然背不出峨嵋门规；这且不说，形象差强人意，简直有损峨嵋门面。因此被王零丁乍一反驳，也觉得情有可原。
了然见王零丁出言不逊，接连顶撞师长，略感不悦，直视王零丁道：“师徒缘分注定，岂可由你胡来？”王零丁侃侃说道：“要说缘分，昨晚我在山下，险些就被那黑衣人打死啦。要不是了无大师出手相救，我连命都没了，还有什么师父可拜？山上这么多大师父，我没见到旁人，单单第一个见到了无大师，这难道不是缘分么？”了然听出他话里有话，问道：“你这是什么意思？”王零丁昂首道：“我想拜了无大师为师！”
话音甫落，大殿上又是一片嚣乱。了无瞌睡全无，双眼圆睁，低头向王零丁瞪视片刻，道：“你说什么？”王零丁道：“我想拜你为师！”了无嘿嘿怪笑数声，也听不出是喜是怒。王零丁见有缝可钻，不慌不忙，在地下向了然磕了一个头，正色道：“掌门有命，我岂敢不从？只是了无大师先前救我一命，我尚未报答，哪有心思再拜旁人为师？我若能先拜了无大师为师，每天定当勤学苦练，努力报恩，待有朝一日恩情还满，那时掌门再让我拜清风大哥，我一定遵从。”嘴上说得好听，心里却暗自算计：“师父神功盖世，少说也要学它个三年五载，何况只要掌门现在答应，以后当然没有更换师父的道理。”殿上旁人不知他心事，少不得暗自赞许：“原来这孩子知恩图报，是个有心人，并非故意跟掌门过不去。”了了更是频频点头。清风却想：“若是他拜师叔为师，便是‘清’字一辈，日后我再收他为徒，自然升至‘了’字辈，天下竞有这等便宜事！”美了一阵，又想：“那样我便和掌门同辈，大大不妥。”不禁诚惶诚恐。
了然听王零丁说得合情合理，且事关自己师弟，若自己硬要坚持让清风教，倒显得仿佛了无还不如清风，恐于他面子不好看，思量片刻，即向了无征求道：“师弟，你看……”了无嘿嘿一笑，颔首道：“善哉！善哉！这孩子与我甚是投缘。我了无一辈子没收过徒弟，到老破一回例罢！”言下之意竟是答应了。
了然深知了无性格怪僻，向不收徒，听他这么说也不由得有些吃惊，暗想这两人果真有天注之缘，微一捋须，笑道：“既然师弟有心，便成全了他吧。”了了见王零丁兀自跪着发呆，叱道：“还不磕头？”王零丁如梦方醒，喜不自胜，大声道：“弟子王零丁，叩拜师父！”说罢“咚咚咚”对着了无连磕了九个响头。了无坦然受过，却连眼皮也不睁一下。
等他拜完，了然道：“你可以起来了。”王零丁便从地上站起。跪得久了，稍一活动，立时觉得血脉通畅，浑身爽快。
了然教诲道：“你初到峨嵋，不懂礼仪，我不怪你。但你现在已为峨嵋弟子，回去以后，每天除了勤奋习武，尚需用功研习蛾嵋门规，德艺双修，方可有成。门规第二条第一小条，‘不可目无尊长’，你方才言语中对清风颇有不敬，已是犯了规矩，还不快向清风赔礼。”王零丁向清风赔笑道：“是。方才我对师兄不敬，师兄宽宏大量，自然不会放在心上。从今以后三位大师都是我的师长，我一定好生尊敬。”言外之意清风与自己平辈，不算尊长，因此不必尊敬。清风也没听出他的弦外之音，鼻子一竖，勉强受之。
了然正式收下王零丁，这才道：“时候不早，大家可以去用斋饭了。”
众人大喜，如释重负，逐一退出。转眼一座大殿变得空空荡荡，不剩几个人。王零丁向了无道：“师父！你什么时候教我武功？”了无道：“按照峨嵋山规，你明早先去伏羲洞给师祖们磕头，我才能传你武功。”王零丁问：“伏羲洞？那在什么地方？”了无懒懶道：“雷洞坪西。”王零丁还想问上午几时，但见了无脸色不好看，便舌头一伸，向三位老僧行过礼，也退了出去。
刚一出殿门，那个去方便的小和尚急匆匆跑过来，扯住他袖子问：“王零丁，大家都散了么？”王零丁皱眉道：“你叫什么名字？”那小和尚道：“寂光。”王零丁笑骂道：“呔！寂光！我现在是你师叔，你竟敢直呼我姓名，依门规第二条，罚你雷洞坪三日浇水！”
金霞宝砖
一
翌日清晨，王零丁起个大早。他是俗家弟子，不必做例行早课，吃过早饭，便顺着山道向雷洞坪进发。那雷洞坪接近峨嵋山顶，他爬到一半，已是累得气喘吁吁，但一心想着拜见师父，紧一紧腰带，便再向上爬去。
过得一个多时辰，终于来到雷洞坪的一处山崖之下。这里风景奇美，路畔冷杉苍占劲秀，鹃花争美斗妍，远处树茂林深，点缀着苔草杂丛，层纹稀密不一，犹如树干横断。王零丁歇了歇脚，向崖上放眼望去，依稀瞧见半山坡中，有三个老和尚站在一座石洞洞口，顿时精神大振，大步向坡上奔去。
他奔到坡上，看清三个“了”字辈的高僧，正在一个山洞边上和一位中年汉子交谈。那中年汉子满头蓬松乱发，颌下几根铁线似的短须，方面圆睛，厚唇巨嘴，相貌甚是粗犷。他身后恭恭敬敬地站立着三个年轻人，各佩大刀。三位老僧之后，站着清风和几个“寂”字辈的小和尚。
了无见王零丁到来，眼皮一耷，也不搭话。
就听了然道：“这次有劳水龙帮的江白藕江潭主专程前来峨嵋，替我们看管这块‘金霞砖’。再过几月，山上便要举行‘打鬼大会’，到时候群豪毕至，人多手杂，难免会出现意外。只有把宝物交给水龙帮这样的名门大帮看管，老衲才放心得下。”
那叫江白藕的汉子道：“了然大师太客气了。久闻‘金霞砖’乃峨嵋至宝，向不轻易示人，水龙帮能得三位大师厚爱，担此大任，实在是荣幸之至。”
了然点头道：“那便有请江潭主按照江湖规矩，当面验过宝砖。”对了无做了个手势，了无便从怀里掏出一个蓝色的小布包，约有三寸见方，放在手掌心上。那小布包顶上打了个结，了无将结解开，现出里面一块半透明、半闪亮的方砖，阳光一照，表面上折出金灿灿的光芒，便似日出东方，霞光万道，煞是耀眼。王零丁心想：“想不到师父外表寒酸，身上还揣了这等宝物。”
了无金霞砖似乎颇为看重，双手相捧，小心翼翼地交给江白藕。
江白藕接过，在手心里转来转去地观瞧，口中连连赞叹：“好宝物！好宝物！我曾听帮主屡次说起，这‘金霞砖’乃是由峨嵋山金顶的万年积雪积化而成，融聚天地精华，今日一见，果然是天上之物，地上罕有！”把玩了半天，才恋恋不舍地交还了无。了无拿布裹了几裹，重新揣回怀里。
了然道：“这块‘金霞砖’原是当年的武林第一奇人轩辕泰斗在峨嵋金顶拾得，先师阴心大师之物。老衲和两位师弟商议，决定将它暂存于‘伏羲洞’，与先师的舍利子存放一处，若先师地下感知，也必欣慰。”江白藕道：“如此甚好。只是不知这伏羲洞有几处入口，是否方便守卫？”
了然指着面前的洞口道：“这伏羲洞便只这一处入口，看守起来最容易不过。这里地势甚高，平时鲜有人至，若有闲人接近，老远便可望见。”江白藕点了点头，心想：“方才上来之时，洞口根本毫未设防，料想里面除了几个老和尚的舍利子，也没有什么金贵物事。放在这里，倒是不会引人注意。”便道：“那便有劳大师领在下进洞安置宝砖。”
了然作势道：“江潭主这边请。”又向清风道：“你去打开洞门。”
几人右边便是一个山洞，洞口处顶了一块巨石，足有一人来高。清风走到巨石一侧，伸出双臂，抵在石身之上，运起内力，大喝一声，将巨石缓缓移开。王零丁见那巨石所过之处，地下泥土无不深陷，足见其分量之重。
清风移开巨石，却又现出其后一道厚厚的石门。他来到石门跟前，蹲下身去，用手指扒住石门底边，大喝一声：“起！”下肢绷紧，从地上缓缓起身，只听隆隆声响，石门被拉至齐腰。他喘了口气，潜运内力，又大叫一声：“嘿！”双 81c2." >臂发力，又是一阵隆隆之声，一把将石门高举过顶。
了然道：“江潭主请。”在头前引路，进了伏羲洞。了无、了了、江白藕跟随走入。王零丁心里好奇，偸偷躲在了无身后，也跟着蹿了进去。几人刚一进洞，清风在洞口再也支持不住，双臂一松，整个人跳到洞外，石门“嘭”的一声掉落下来，砸起地上一片尘烟。
外面石门合拢，洞里便再听不到外面声音，显然洞壁甚厚，隔音良好，周围却仍有微弱光亮。王零丁向四面环视，只见自己身处一间巨大的石室之中，足有四五丈见方。除了身后进来的石门，前方和左侧又各有两道小石门，右侧设立一道香案，上面点了几盏长明油灯，映出后方墙壁上的一个巨大的苍龙图案，是以外面光线虽不能透进来，洞里却不致完全漆黑。
香案正中摆放了一只颜色古旧的木盒，两旁供奉花果茶食，案前设有一座香炉、一个蒲团。除此之外，室内再无其他多余摆设，因此显得尤为宽阔。
王零丁仔细看那墙上苍龙，见其头角峥嵘，牙爪触风，身上片片金麟如铜叶振摇，便似活物一般，心中倍感敬畏。就听了然向江白藕道：“这间‘苍龙室’里供奉的是峨嵋开山圣祖‘白猿祖师’的舍利子，按照峨嵋山规，所有弟子到此，须得磕三个头，跪拜祖师爷。江潭主并非峨嵋弟子，不必拘礼。”石室空旷，他的话音在室内旋绕良久。说完，他点起九炷高香，举至齐眉，插入香炉之中，又在蒲团上跪下身去，对着香案上的小木盒磕了三个头。了了、了无也都跟着跪下磕头。王零丁见师父行礼，赶忙也磕了三个响头。江白藕则向香案躬身三次，以示敬意。
了无参拜完毕，走到石室正前方的小石门处，轻轻往上一提，提至肩齐，道：“江潭主，这边请。”王零丁跟着了然、了了、江白藕一齐从门下穿过。了无等大家进入，一闪身便到了石门之外，将石门轻轻放下。这小石门甚为轻薄，他提放之际，轻松自如，毫无声响。
王零丁环顾四周，见这间石室大小与前一间石室相仿，室内摆设也如出一辙，右侧仍设香案，香案上一个小木盒，案前有香炉、蒲团。不同的是香案背后的石墙上雕刻了一个巨大的龟蛇图案，龟背宽厚，蛇身粗卷，缠于龟头之上。了然道：“这间‘玄武室’里供奉的是本派宗师‘白眉道长’的舍利子，按照峨嵋山规，所有弟子到此，须得磕两个头。”说着点了六炷高香，举至齐眉，插入香炉之中，又带着了了、了无、王零丁一起磕了两个头，方才起身。江白藕则向香案躬身两次，以代磕头。
这间“玄武室”左壁有门，前方却没有石门。丫无拉开左壁的小石门，让大家进入下一间石室。这第三间石室却是正对着门口设一香案，左壁上另开一个小石门。香案上点了油灯，却没有供奉，也没有小木盒，香案后面的墙壁上雕着一只白虎。了然道：“这间‘白虎室’本该供奉我们师兄三人的授业恩师阴心禅师的舍利子，但他老人家在世之时，认为自己身轻德微，无法和‘白猿祖师’、‘白眉道人’两位先祖并列，坚持不肯进入‘伏羲洞’，后经我们师兄弟三人反复恳求，才勉强同意进入‘朱雀室’，却说什么也不肯进入‘白虎室’了。眼下将金霞砖暂存于这间‘白虎室’，陪伴先师左右，也算是了却了我们师兄弟三人的一粧夙愿。”说着向了无做了个手势，了无便取出金霞砖的四方布包，恭恭敬敬地置于香案正中。
了然肃然上了三炷香，磕了一个头。江白藕也跟着鞠了一个躬。
了无提起左壁上的石门，大家进入第四间石室。墙壁上雕刻的是朱雀，尖喙巨爪，神骏非凡。石室右侧设一香案，左边开一个小石门。了然道：“这间‘朱雀室’里，供奉的就是先师阴心禅师的舍利子了。按照峨嵋山规，所有弟子到此，须得磕一个头。”说完上了三炷香，磕了一个头。
江白藕只好又鞠一躬，心想：“这峨嵋山规当真繁复无比，还好伏羲四象，到这儿是最后一个。”
大家施完礼，了无提起左壁的石门，便又回到了开始的“苍龙室”中。
江白藕心里正自高兴，却听了然朗声道：“这间‘苍龙室’里供奉了峨嵋开山圣祖‘白猿祖师’的舍利子，按照峨嵋山规，所有弟子到此，须得磕三个头，跪拜祖师爷。”竟然又点了九炷香。江白藕心中大骂，无法可施，只得跟着三个老和尚又规规矩矩地鞠了三个躬.，直腰时只觉后背酸痛。王零丁从地上爬起来，也是磕头礎得头晕眼花。
磕完最后这三个头，却是真的可以出洞了。了无将洞口的大石门隆隆提起，几人鱼贯而出。清风等人正在洞外守候，见他们完事，赶忙迎了上来。江白藕长舒一口气，对同来的三名手下道：“你们在洞外换班看候，一刻不能空闲。若是丢了宝砖，拿你们是问。”了然也对寂能、寂寥几个“寂”字辈的小和尚道：“你们在这里陪水龙帮的英雄看值，没有我的允许，谁也不准进洞。”又让清风重新在洞口顶上巨石。
安放好了金霞砖，江白藕对了然说道：“三天之后，我们南海分潭的袁潭主会路过峨嵋，届时他会亲来宝山査看金霞砖的守卫。了然大师一百个放心，有我们水龙帮的层层防护，定能确保万无一失。”了然道：“有劳江潭主费心了，请到报国寺稍用素斋，再随老衲下山。”说着和了无、了了一起，领着江白藕下山吃饭。王零丁在后面大喊：“师父！明天我们在哪儿练功？”了无头也不回地答道：“洪樁坪！”转眼便消失在山下。
二
第二天一大早，王零丁吃过早饭，便顺着龙江栈道向洪樁坪上行。那栈道起先还算平直，越走却越是迂回曲折。走过一半路程时，两边已是险峰夹峙，顶上凌空峭壁，只露出天光一线。往前望去，却是雾蒙蒙一片，竟像要通到白云深处。他心道：“师父可真会找地方。”再往上爬，不知不觉便进了云里。忽闻鸟鸣，抬头找寻，见满山古木成林，参天蔽日，几缕阳光从树叶疏隙中挤进来，抚照在花草之上，将云雾化作仙露，如粒粒晶莹珍珠，弥漫如绡，又哪里看得见鸟影？
不多久便到了坪上。王零丁四面环顾，只见虬枝绿叶，翠色似海，唯独不见了无。他来来回回找了几圈，毫无所得，忍不住自言自语道：“师父定又在屋里睡觉。”
忽然一阵风过，林丛沙沙作响，一片浓雾带着湿湿的清香扑面而来，浓雾后隐隐传来人声：“谁说我在睡觉？”缥缥缈渺，有如鬼魅。
王零丁大惊，知是师父到了，慌忙向浓雾方向跪拜。只见了无于雾里一株罗汉松后面转出衣袂飘飘，仿佛乘风而至，到了王零丁面前，扬手道：“起来吧。”
王零丁见了无并未生气，心里偷喜，起身道：“师父早。”了无哼道：“这也叫早？都什么时辰了？”王零丁忙道：“是，是，不早了。”了无道：“你刚才一个人在这儿说我什么来着？”王零丁厚着脸皮道：“我刚才说，师父连夜看书辛苦，应该在屋里多睡一会。”了无道：“多睡一会自然应该，不过也不必在屋里，我便是走路吃饭之时，也能睡觉。”王零丁奇道：“师父这门睡觉神功盖世无双，什么时候传了我吧。”了无道：“传你也无不可，只是你现在全无内功根基，无从练起。”王零丁道：“是，是，师父可先教我那峨嵋九阳功。”
了无奇道：“这‘峨嵋九阳功’的名字你是从何得知？”王零丁道：“我来的路上，听金捕头说的。”了无点点头道：“嗯，你这孩子倒是机灵。”王零丁笑道：“我若不机灵，师父这么高的身份，怎么肯收我为徒呢？”了无道：“哼，算你小子有福。我一辈子没收过徒弟，到老却收了你这么个马屁精。”
王零丁一笑，也不否认，问道：“师父说从未收徒，那山上那么多弟子，难道都是了然大师和了了大师的门下么？”了无不屑道：“掌门和师兄只教了几个‘清’字辈的饭桶，那几个‘清’字辈的饭桶，却又教了一大批小饭桶出来。”王零丁道：“原来掌门不会教徒，要是换师父来教，那肯定大不相同了。”了无却摇头道：“那也没什么不同。”
王零丁不明所以，问道：“师父这话是什么意思？”了无道：“饭桶便是饭桶，生下来便是饭桶，换谁来教也还是饭桶。”王零丁道：“那依师父的意思，这人如果生下来不适合练武，就永远练不好了？”了无道：“他若后天狂下苦功，或许也能成为二三流的高手，但若想成为顶尖高手，却是万难。”王零丁恍然道：“原来如此，我若想练成师父的神功，也须得有师父的天分了。”了无道：“正是。所以你若日后一无所成，乃是你自己愚钝，怪不到为师头上。”王零丁道：“那是自然。但我若练成了呢？”了无盯着他看了一会儿，道：“那是你自己资质优秀，加之为师教导有方。”
王零丁笑道：“干赚不赔，这个师父倒是当得容易。”了无道：“哼，你懂什么？饭桶怎么教也还是饭桶，所以人人教得；良才美玉则不然，若遇不到明师，搞不好便也糟践成了饭桶。”王零丁道：“如此说来，师父的师父，定然也是一位明师了？”
了无肃穆道：“我师父阴心大师，乃峨嵋百年来最了不起的大宗师，不仅武功盖世，而且深谙佛理。只可惜他老人家英明一世，却只教出我们三个不成器的弟子。我们若有他老人家一半的资质，又何至于让峨嵋凋零至此？”言下颇为喟然，又自言自语似的小声道：“如果那人不是心术不正，以他当世无双的资质，足可光大峨嵋一派，只可惜……唉……”
王零丁见自己勾得师父沮丧，当即劝慰道：“师父也不要太难过。日后我将本派武功发扬光大，你老人家也就对得起阴心大师了。”了无瞪着他看了半天，嘿嘿道：“想不到你小小年纪，口气倒是不小。”王零丁也不觉得他话中带刺，泰然道：“本派武功若真有这么厉害，总会有人发扬光大。”了无大声赞赏道：“不错！有志气！我今日便传你些入门功夫。”王零丁大喜，又倒身恭恭敬敬癒了三个头，这才站起。
了无问道：“你可知本派武功之中，最紧要的是哪几样？”王零丁道：“弟子不知。但我见师父整日使剑，本派剑术定是不会差的了。”了无道：“不错，本派的轻功和剑法均有独到之处，但这两样都需以内功为根基，这峨嵋九阳功，才是峨嵋武功的根基。世上武功门派何止成百上千，但说到这内功心法，却也只有两大路。一路便是像我们峨嵋，讲究循序渐进，稳扎稳打。先是练精化气，然后练气化神，最终练神还虚。天下名门大派，如少林、武当、峨嵋、青城，虽然内功巧妙变化各自不同，但大体上都归结于此路。”见王零丁似懂非懂的样子，又道：“另外的一路，不求扎实，但求速成，一般不出三五年便能练成，但根基不牢，以后，任你再如何努力，却也难更进一步。相比之下，正派内功可以说是永无止境。你每多练一年，便多一年之功，只是日复一日、年复一年这么练下来，颇要费些工夫就是了。若让你选，你倒选哪一路来？”王零丁道：“要学自然学那高的，只学三年多没意思。”
了无点头道：“善哉。只是世人多虚浮乏实，贪图捷径，没耐性取武学正道，反倒投机取巧，当真贻笑大方。你天性聪明，练这内功之时，却需稳扎稳打，切忌耍小聪明。若偏离正轨，轻则荒废功课，重则走火人魔，后果不堪设想。”
王零丁暗道：“原来这练武也有正邪之分。”他虽然小聪明过人，但于大事上并不糊涂，当即正色道：“弟子明白。”
了无见他领会，便将“峨嵋九阳功”的人门心法，一一讲给他听。王零丁听了两三遍便记下，虽谈不上融会贯通，但也理解了个八九不离十。
了无甚为满意，嘱他回去勤加习练，便飘然回去。
如此过了两天，第三日授课结束之时，了无忽道：“今日水龙帮袁潭主要来参观伏羲洞，你要不要一起去？”王零丁之前在“香来也”见过袁九洲，听他和米市沛一起讲过“九幽神船”的案子，听说他也来了峨嵋，大感好奇，当即拍掌叫道：“要去要去！”了无摇头道：“你这孩子，便是爱凑热闹。”王零丁笑道：“师父喜欢安静，老是一个人躲起来偷偷看书，以后再碰上这种事情，都让弟子代去便是，省得坏了师父的清修。”
二人便一前一后向雷洞坪登去。王零丁攀缘缓慢，了无有意放慢了脚步，过了一个多时辰方到了坪下。了然和了了早在伏羲洞前等候，寂能、寂光和两位水龙帮的壮汉守在洞口，旁边另有一人，正是水龙帮潭主袁九洲。
了无拜见过了然和了了，对袁九洲道：“我这徒弟行走缓慢，上山来迟，袁潭主休怪。”袁九洲见是王零丁，诧异道：“你……你不是‘香来也’的那个小厮么？几时来了峨嵋？”王零丁笑道：“金捕头带我上山学艺来了。”袁九洲想起他在“香来也”智破冯大案，料想金捕头看他天资聪颖，所以送他上峨嵋栽培，不禁赞道：“峨嵋广选天下良才，难怪历经数百年，屹然不倒。”
了无等人见袁九洲识得王零丁，均感惊讶，只是当前另有正事在身，便不再深问。了然道：“有劳袁潭主亲临敝山。三天前江潭主刚刚来过，陪同老衲师兄弟三人一起进了这伏羲洞，将宝砖存于其中。这些天洞外一直有贵帮派专人守护，宝砖必定安若泰山。”
袁九洲道：“我们帮主听说这回是了然大师亲自托保，所保之物又是江湖至宝‘金霞砖’，对此极为重视，对我们几名属下反复训示，不惜人力，不怕麻烦，定要确保宝砖无恙，绝不允许出现任何纰漏。正因为他老人家交代在先，所以我此次路过宝山，特来二次查验，顺便参拜参拜伏羲洞中的各位峨嵋祖师，以略表敬意。”了了听他要参拜祖师，甚是高兴，道：“袁潭主真乃有心之人，诚心所至，必定念念圆满。”
了然当下请袁九洲进洞。了无推开门口的巨石，提起石门，了然、了了、袁九洲一起步入，王零丁也大摇大摆地跟在后面。大家都以为他得到了无允许，因此无人过问。了无也懒得管他，等大家走过，轻轻一纵，跃人洞内，石门在身后“嘭”的一声关上。
进了“苍龙室”，了然照例带领大家拜过“白猿祖师”的舍利子。袁九洲甚是虔诚，跟着在地上磕了三个头。行完大礼，五人离开“苍龙室”，进了“玄武室”，又向“白眉道长”磕头。再接下来是“白虎室”。了无提起“苍龙室”和“白虎室”之间的小石门，了然率先进门，前脚刚过，突然停下了脚步。袁九洲收脚不及，险撞在他背上，正自觉诧异，就听了了大声惊呼“金霞砖！金霞砖呢？”
王零丁挤进石室，往正前方的香案上望去。只见那案上点着几盏长明油灯，除此以外更无他物，而原本该在香案中央的金霞砖，此刻已然不知去向。
了然大惊失色，大步抢到香案之前，上下查看，却哪儿有金霞砖的影子？了无亦颤声道：“怎么……都没了？”
袁九洲见三位高僧惊惶失措，不禁冷汗直冒，问道：“金霞砖……本来是在这里的么？”了了道：“不错，那天了无大师亲手把它放在这香案之上，我们都看见了的，江潭主也在场，怎么……怎么会……”袁九洲听说江白藕也在场，心想那样水龙帮更加逃不脱干系，回去以后没法向帮主交代，双腿便像踩在棉花上面，软绵绵地挪不动步。
当下五人在“白虎室”里四处搜索。那“白虎室”虽然占地甚大，实则空空荡荡，除了香案、蒲团之外，再无其他摆设，五人不多会儿就搜完了各处角落，却是一无所得。
了然只觉难以置信，道：“我们去下一间‘石室看看。”说完也不等了无动手，自己提开石门，携了无、了了、袁九洲、王零丁一起进了南边的“朱雀室”。他们虽然心慌意乱，却没有忘记峨嵋山规，照例先拜过阴心禅师，然后在石室里四下查找，连香案上盛放舍利子的木盒都打开来看了一遍，仍是一无所获。了然兀自不放心，带大家回到“苍龙室”又搜了一遍，这还不够，又按照“玄武”、“白虎”、“朱雀”、“苍龙”的顺序搜了一圈，依旧毫无所得。
王零丁两圈转下来，不停地磕头行礼，有些消受不起，对了然道：“掌门，要不我们到外面问问？”了然心想，这样找下去也不是个事，便缓缓点了点头，提起洞口石门，带众人一起出了伏羲洞。
寂能、寂寥正在洞口等候，见掌门人出洞时面色冷峻，全不似进洞时泰然自若，心里有些打鼓。了然沉声问道：“寂能、寂光，你们在这儿轮班当值，可有什么人进过伏羲洞么？”寂能道：“没有啊，我们谨遵掌门之命，没日没夜地在洞口守卫，从没有人进过洞啊。”水龙帮的两个守卫也道：“是啊，连洞口的巨石都没有挪开过半寸，怎么，有什么不对么？”袁九洲脸色极为难看，道：“金霞砖不见了。”那两名守卫大叫：“什么？”说完你看看我，我看看你，谁也不敢相信。寂能颤声道：“怎……怎么会？”
袁九洲问那两名守卫道：“你们确实没有离开过洞口半步？”其中一人道：“我们和张大哥轮班，一人离开之时，另两人便守在洞口，绝对没有开过小差，这几位峨嵋的小哥也可以作证。”寂能道：“是啊，我们也是这样轮班。”
袁九洲又问三位老僧道：“这伏羲洞除了这个洞口之外，还有别的出入口么？”了然摇头道：“伏羲洞浑然天成，除了这个入口，多一个缝都没有了，哪里还会有其他的人口？”袁九洲惊讶道：“那金霞砖怎会消失不见？”
了了喃喃道：“相传当年太昊伏羲在洞中悟道，为防野兽干扰，以一块巨石堵住洞口，潜心思索七七四十九天，终得正道，欣喜之下，一飞冲天而去，洞口大石竟分毫未开。难道……难道……”袁九洲接道：“难道金霞砖也和当年的伏羲帝一样，自己飞出了洞外？”王零丁撇了撇嘴，心想：“你们脑筋不灵，便扯这些怪力乱神，我可不信。”
了然皱眉凝思，只觉此事匪夷所思，似非人力所为，想不出个所以然来。过了许久，无奈叹道：“金霞砖灭于峨嵋，那也是渺渺冥冥，天数早定。”袁九洲一边擦着额头上的汗，一边说道：“水龙帮护宝不力，定当按行规赔付。只盼了然大师慈悲为怀，千万不要把这件事情传了出去，免得水龙帮……免得水龙帮名声受损。”了然道：“阿弥陀佛，花开花谢，诸行无常。袁潭主不必太过自责。我们在报国寺准备了素斋，请袁潭主前去食用。”袁九洲道：“水龙帮未尽职守，颜面扫地，哪儿还敢尸禄素餐？不敢叨扰，这就速速下山。”叫手下即刻收起行囊，灰头土脸地下山去了。
了然面色阴沉，对寂能、寂寥摆了摆手，道：“金霞砖既已不见，这里也用不着你们了。”他叹了口气，用巨石重堵住洞口，与了无、了了道：“你们与我一同回万年寺吧。”三人一起下了雷洞坪，留下王零丁一人望着天空呆呆思索。
寂能、寂光下山之后，跟其他小和尚说起此事，添油加醋，吹得神乎其神。几天之后，峨嵋山上人人都道伏羲洞里有未知神灵，接近不得，只要在里面待得久了，便会自行消失，跳脱天地之外。自此往后，伏羲洞便成了名副其实的“峨嵋禁地”，再无一人敢稍近一步。
三
伏羲洞怪事之后，王零丁于第二日照例去洪樁坪学习“峨嵋九阳功”
的心法。了无对昨日之事绝口不提，王零丁见师父脸色古怪，也就不敢多问，只管专心练功。如此一日复一日，到了第十日上，一整套“峨嵋九阳功”的口诀即告传授完毕。第十一日起，了无开始传授内功运用之法和轻功入门，如此又是五日。
第十五日授课结束前，了无向王零丁道：“从明日起，你不用来洪樁坪了。”王零丁惊道：“师父不教我了么？”了无道：“那倒不是。明日起我打算传你剑法。我在山上某个显眼露天之处等你，你若在午时之前找到我，我便传你几招，你若找不到，哼哼，那也不必学了。”王零丁心头一宽，笑问：“师父跟我玩藏猫猫么？”了无道：“我又不藏，藏什么猫猫？”
王零丁稍一揣摩，恍然道：“原来师父是要考较我轻功。”了无笑而不答，转身下坪而去。
次日王零丁大早起来，迷迷糊糊下了清音阁，习惯性地往洪樁坪方向走去。没走几步，猛地想起地点已经更变，不由得茫然停步，暗自寻思：“我上什么地方去找师父才好？”看这清音阁地处峨嵋半山腰，可上可下，四通八达，一时竟没了选择。正为难之际，忽然灵机一动：“听说那峨嵋金顶甚是难爬。师父要考较我的轻功，说不定便会躲在那里。”这主意一定，深吸一口气，仗着微末轻功沿白龙江顺山而上。
王零丁轻功初学乍练，上到洗象池便堪堪花了一个时辰。沿途经过钻天坡时，因为道路陡险，怪石遍布，还把脚硌了一下，更减缓了速度。他在洗象池歇息片刻，也顾不得欣赏风景，咬咬牙接着往上奔去。
又一个时辰到了卧云庵。王零丁离着老远，看到一个小和尚在庵门口手执一把大扫帚清扫残枝。那小和尚一见王零丁，慌忙丢下扫帚，躬身行礼道：“寂光参见王师叔。”王零丁奇道：“你怎么在这儿清扫？”寂光苦笑道：“我……我不小心打碎了一只饭碗……”王零丁同情地摇了摇头，道：“你扫你的吧。”寂光便又拿起扫帚。刚扫了两下，王零丁问：“你有没有看见了无大师从这里经过？”寂光道：“他向金顶去了。”王零丁大喜道：“你立大功一件，回头我帮你向掌门美言儿句！”信心倍增，加速往上登去。
其时金顶之上，一个瘦小的背影正站在舍身岩前，面朝云海，悠然自如，淡看脚下波涛漫卷漫舒。王零丁从背后望去，见师父身形单薄，却自巍然不动，仿佛与天地融为一体，大感敬佩。从后面小心翼翼地趋近，正要开口，忽听了无道：“来啦。”
王零丁一惊，暗道：“原来师父早就知.?道。”慌忙施礼。了无缓缓转身，道：“你轻功不怎么样，猜地方倒还可以。”王零丁笑道：“弟子武功不济，如果脑筋再不灵光，师父的盖世剑法也就不用学了。”了无道：“哼，休要贫嘴，看清楚了。”倏地抽出长剑，刷刷刷剑走龙蛇，连出三招。王零丁看完道：“这三招有什么稀奇？”了无道：“嗬，好大的口气。没什么稀奇，你倒使来看看。”说着将长剑递给他。王零丁伸手接过，按照了无所使，照猫画虎比画了一遍，虽然斧凿痕迹甚重，但竟也有三分模样。
了无忍不住道：“你第一次用剑，能使成这样，也算不错。”王零丁听师父嘉许，更加来劲，道：“我再使一遍。”说着又学了一次，这一次便比上一次好得多。还觉不满，又试着 4f7f." >使了一次。这第三次便又改正了第二次的一些缺点。
了无见他三次一次更胜一次，大感惊讶。要知道有些徒弟天资聪颖，凡事一教就会，一点就通，那也不算新鲜。但老师不加指点，当徒弟的能自己体会到其中的是非，那便是最难得的“悟性”了。了无心中大悦，道：“很好，孺子可教。我再传你三招。”说着又连使三招。王零丁细心观察，稍加演练，便把这三招又学会了。了无满意道：“不错，你学得真快。”王零丁问：“敢问师父这几招剑叫什么名字？”了无道“这是本派人门剑法‘九十九拐’的前六招，只教剑法的基本运转走势，并不用来制敌，因此没有名字。”王零丁有些失望藏书网道：“原来只是用来比画的。”
了无教诲道：“你可不要小看这‘九十九拐’。它之于峨嵋剑法，好比砖瓦之于万丈高楼，文字之于鸿篇巨著，乃峨嵋剑法之根本。天下无论多艰深繁复的剑法，就基本动作而言，也变不出‘九十九拐’；就剑理而言，也变不出‘八十四盘’。你将这两套人门剑法练熟，日后再学别的剑法，方可事半功倍。”
王零丁一听这“九十九拐”还有这么大的名堂，倒也不敢再轻视，道：“弟子明白了。那请师父再多传我几招罢。”了无道：“开头不能贪多求快，今天我便只传你这六招。”王零丁道：“一天只学六招，一套‘九十九拐’要十几天才能学完，是不是太慢了点儿？”了无道：“你生性聪明，更要有意放慢。休要啰唣，回去多加习练便是。”王零丁尽管意犹未尽，但也不敢再坚持，老老实实道：“是。”自行退下了。
王零丁回去找了柄剑，把那六招剑法翻来覆去练了无数遍，然后枕戈待旦。好容易挨到第二日天明，他一起来便急急奔金顶而去。因为前一天已经走过一遍，所以再走便相对容易。他经过卧云庵时，还特地在门口看了看，发现已无人在清扫。
上了金顶，他却傻了眼。偌大舍身岩上绝壁森森，云海莽莽，却渺无一人。王零丁翻然醒悟：“师父没说地点不变，这可要到哪里寻他才好？”
他坐在边上，搜肠刮肚半天，也没想出什么妙法，只好先下山再说。料想山上山下转一大圈，总能找到。
这下山和上山的心境便如天壤之别。王零丁步履和心情一般沉重，过了卧云庵，下到雷洞坪，越走越觉得不爽，随脚把道上的石块坷垃踢得四处飞溅。忽然听见前方传来“叽叽”之声，抬头望去只看见远处树梢之上，稀稀拉拉地散布着十只猴子，其中一只大猴怪叫一声，从一棵三丈多高的大树上一蹿而下，快如电闪。几乎与此同时，对面一棵树上也蹄下一只大猴。说时迟那时快，两只猴子在半空中结结实实撞作一处，“砰”的一声闷响，也不知道谁撞了谁的胸口，双双惨叫，翻滚栽落在地。它们身子一触地，随即弹坐而起，仴谁也不忙发起第二波进攻，只隔着一段距离，冷冷盯住对方不放。
王零丁恍然大悟：“原来它俩在争夺猴王。”这才看清，先跳下的那只猴子高大魁梧，面目苍老，多半便是老猴王；后跳下的那只壮硕威猛，正值当年，唯独一张柿饼脸好像被磨碾过似的，奇丑无比。前者眉间两道血痕，后者背上少了一处毛，显是刚才交锋之时互赠的记号。
那老猴倏然长啸一声，身体如箭般向柿饼脸射去。柿饼脸见来者不善，用力一蹬，平地飞身一丈，几个起落，向树梢直蹿而上。老猴在下面紧追不舍。柿饼脸先到了树顶，不等老猴近前，回身便是一抓。老猴尖声怪叫，长臂勾住树枝一荡，闪开这记攻势。王零丁在下面伸脖看来，只见两个褐色的光点在树尖闪转腾挪，飞旋扑击，将树叶打得如纸片般纷纷坠落，也看不出谁占上风。
两猴来往厮杀了一盏茶的工夫，那只老猴终于捺不住发出凄厉的惨叫，如个破布袋般从树上笔直堕下，砰的一声砸在地上，摔个不轻。那柿饼脸一朝得势，从树上急跃而下，欲置老猴于死地。老猴晓得利害，忍痛从地上翻身爬起，顾不得喘息，向西北方狼狈逃窜。树上一直静默的群猴像是一下认清了形势，齐声“呦呦”呐喊，争先恐后地纵身下树，跟在柿饼脸后面一同追撵老猴，场面甚是壮观。
王零丁一时玩心大起，紧跟在猴群后面。眼见老猴逃到一处山坡，蓦地停步回身，寒毛炸起，四爪抓地，两只血红的眼睛充满杀意。众猴随即追上，但被老猴悍气震慑，一时俱不敢上前。
那领队的柿饼脸看出老猴要殊死一搏，不敢大意，小心翼翼地向前凑近。连蹭几步，见老猴无意移动，估摸距离已经一跃可及，双爪前探，向老猴猛扑过去。那老猴满身挂伤，实已筋疲力尽，竟然不躲不闪，待柿饼脸两爪攻到胸前，突然一跃而起，奋臂将它紧紧抱住，在地上连续数个翻滚。一片尘烟过后，二猴竟然双双坠落崖下。
围观诸猴忍不住齐声惊呼。王零丁一颗心突突跳了半天，心道：“这老猴好狠，竟拼了命不要，与对手同归于尽。”忽听群猴再次大叫，且叫声中大有欢快之意。正迷惑时，见柿饼脸从崖下一跃而上，竟然未死。王零丁大为惊奇，心想：“它用什么方法在空中挣脱了老猴，又怎么上得崖来？”他小心走到崖边向下望去，只见万丈深渊如刀削的一般，但峭壁之上，尚生有零散怪松枯藤，料想那柿饼脸挣脱老猴之后，便是借着这些植物攀缘而上。再找那老猴，哪里还有踪迹？不消说早已葬身崖下，死于非命。王零丁心生感慨：“那老猴有勇有谋，到头来还是功亏一篑，可惜啊可惜。”
转过身再看那柿饼脸，正昂首挺胸，冠毛高耸，现出一派王者之风。
三四只母猴簇拥而上，用舌头帮它把身上的血迹舔除。旁边又上来几只猴子，各执鲜果，轻轻放在它身前，供它享用。其余大小猴子都聚拢在周围，无不俯首帖耳。王零丁暗道：“难怪个个都争当猴王。猴王有这么多好处，我若生为猴子，说不定也去争它一争。”
正在胡思乱想之际，突然脑后一阵风响。王零丁刚要回头，眼前一黑，便什么也不知道了。
三战对决
一
王零丁醒来的时候，日头已转至西边。他从地上爬起，摸摸后脑，只觉得隐隐还有些痛，好在并无大碍。看看周围，猴子早全都散了。他努力回忆白天发生的事情，只记得猴王大战一波三折，自己看得惊心动魄，以后的便都想不起来。他记得有人从后面袭击，但自己遭袭之时明明背朝悬崖，难道袭击那人是从崖下攀缘而上，就像柿饼脸那样？他在崖边往下望了许久，怎么也不觉得是人力能及，而且看不出半山腰里有什么东西，何况就算真的有人，他又为什么放着山路不走，偏要去爬这悬崖陡壁？一时间大惑不解。
忽然想起一事，不由得大叫一声：“哎哟！我只顾看猴子打架，可把学剑的事情全都忘了！师父知道了定要责怪。”转念又想：“师父也没说我一定要找到他。下回他若问起，我便说转了一个上午，把半个山都找遍了也没找到。我轻功不济，那也不能说是什么过错。”主意一定，赶紧沿原路返回。
王零丁回到清音阁时天色已晚，旁人早已用过晚饭。大家见他满身尘土，问他怎么回事，他只谎称在山坡上摔了一跤。吃完饭，他躺在床上回想一天的经过，剑没学成，还不明不白地挨了一记暗箅，越想越觉得窝囊，恨恨地便睡着了。
第二日起来，王零丁多了个心眼，先不忙着上金顶，而是直奔万年寺。
到了寺外，躲在一株黄心树后面，如做贼般监视着寺门。等了足有小半个时辰，那门“吱呀”一声被人推开，里面颤颤巍巍走出一个老和尚，正是了无。王零丁心中大喜，却紧闭住气不敢做声，等了无下了石阶，转上山道，这才蹑手蹑脚地从树后走出。
上了山道却傻了眼。一眨眼的工夫，了无已然踪迹不见。王零丁深知师父轻功绝顶，在他老人家面前万难取巧，当下唉声叹气。没办法随便选了个方向，运轻功向山下奔去。
这回运气倒是不错，一个时辰后在报国寺门口撞见了无。了无也不问他昨日干什么去了，上来便教了六剑，教完便走，半句废话没有，倒搞得王零丁颇为无趣。
自这天以后，王零丁每天早起便随便选一个方向，要么山上，要么山下，然后花大约两个时辰跑到尽头。运气好能碰到了无，学七八招剑，运气不好便白费工夫，权当练了轻功。如此一个多月下来，一套“九十九拐”
总算学完。此月间，王零丁剑法虽然学得有限，轻功可是长进不少，到后期从清音阁到金顶便已缩减到一个时辰。
那一日无教完最后一招“九十九拐”，道：“你轻功已经初具模样，明日起可以回洪樁坪了。”王零丁一听再不用漫山遍野找了无，大声叫好。了无冷冷道：“你先别髙兴得太早。”留下王零丁独自发呆，转身而去。
次日清晨，王零丁如约来到洪樁坪，了无已先到了。见礼后了无道：“你随我来。”
师徒二人从洪樁坪往西一直走，脚下没有山路，连着翻了几个坡，这才进了一处山坳。了无指着不远处坡下一个大东西道“你看那是什么？”
王零丁走近观看，见是光光溜溜一个巨大的石球，足有一人来高，比起伏羲洞口的石球，却是更高更大。于是他不假思索道：“这不是一个石球么？怕不成有几千斤重？只不知怎会生得如此光滑？”了无道：“不错，这球名曰‘阴心球’，是我师父阴心大师，当年请武林奇人轩辕泰斗以利器切削而成，专门造来练功的。你将这阴心球的功夫练成，力量便能大有长进，我才可以传你‘八十四盘’。”王零丁奇道：“这石球也能练功？不知怎么个练法？”
了无道：“你看好了。”走到石球跟前，伸手试了试，运劲一推，那球在地上晃了几晃，却并未移动，显然极为沉重。了无深吸一口气，丹田运劲，大喝一声：“走！”一掌平平推出，击在石球之上，足有千钧之力。那石球突受大力，呆滞片刻，终于开始缓缓向前滚动。许是太久没有动过，初时颇为黏滞。了无跟在球后不住出掌，七八掌过后，逐渐将它激得越滚越快，眼看便滚到一处山坡之下。
王零丁看得目瞪口呆，忍不住大声喝彩道：“师父好神功！”却见了无大喝一声：“上！”双掌齐出，顶在石球后面。那石球本已滚上了劲，被了无一加力，更渐渐向坡上爬去。
这上坡比平地更不知道艰难了多少倍。了无在球后面连推带顶，把它缓慢向上送去。王零丁见师父身形瘦小，随时都有可能吃不住劲被石球滚下来压扁，明知师父神功盖世，仍不禁为他捏了把汗。
那球慢慢地滚到接近坡顶处，了无突然一松劲，双脚一燈，飞身９９ｌiｂ.上球。
石球一失去支撑，勉强向上多滚了几尺，便逐渐改作向坡下滚去。初时滚得还挺慢，往后越滚越快，快到坡底时便迅如风驰电掣一般。了无踩在石球顶上，双足不住蹬动，便似在平地之上。王零丁在下面看得正带劲，忽然发现形势不对，那球竟像是朝着自己冲来。这要是万一被礙上，还不立时变成肉饼？吓得他大叫一声“妈呀”，转身撒足狂奔。
情急之下，他竟然忘了拐弯，只一味径直往前飞逃。那石球在后面穷追不舍。王零丁越跑越是心慌，一下没留神脚下，绊到一根草藤，立时摔了个狗啃泥。他人在地上，不及爬起，听得身后石球隆隆迫近，料想今日必然不明不白地葬身于此，万念俱灰，大叫一声：“完了！”便自闭目待死。
二
王零丁瘫在地上正动弹不得，忽觉腰间一股大力，带得整个人离地而起。他身子横在半空，似受人拨动一般，不由自主转成头上脚下，不偏不倚，双脚当先着地。本来他若是下盘扎实，足可借机站住，但他武学根基尚浅，向前跋跄几步后，膝盖一软，便再次扑通摔倒。他这第二跤刚摔在地上，便听得后面石球隆隆滚过，转身再看先前绊倒之处，见土里一条深深的辙印，内陷几片草藤野花，早已不成形状，想起方才险状，后怕不已。
他好不容易定了定神，才晓得爬起身来。眼前却不知何时出现了一个妙龄女子，黑发如瀑，白肌胜雪，一袭青墨窄身裙裤，衬得眉清目秀，亭亭似柳。那女子清眉微蹙，默然无语地看着他。
王零丁见那女子容貌秀丽，一时张口结舌，心想：“这姐姐便似神仙下凡一般。”半晌才愣愣地问：“是你救了我么？”那女子微微一笑，大约是默认了。王零丁想：“看不出她身子骨如此柔弱，力气倒是不小。”心里—下子佩服起来，笑着拜谢道：“多谢姐姐救命之恩。”那女子见他客气，倒有些不好意思，轻声道：“那也没什么。有你师父在，我本不必多管闲事。”说完自然向山上瞟去。了无仍踩在阴心球上，蹬得它向山坡上缓缓滚去，自得其乐。
这时从山下走上来一群人。为首一位矮胖老者，肥头大耳，阔口厚唇，一双漫不经心的金鱼眼，似在与肚皮争鼓，身上一件金黄色绸袍，阳光下闪亮耀眼。他身后五个年轻人，个个英俊挺拔，一表人才。五人之后，跟着些零散随从，挑担荷重。
那老者大剌剌走到坡底，抬头向了无喊道：“老和尚！知道你会踩球，快下来吧！”了无向坡下瞥了一眼，在球上大声回道：“你懂什么？这家伙重得邪乎，隔三差五不滚上几滚，时间长了就把自己压扃啦！”听口气像是与那老者久识。他刚开始说话的时候还在坡顶，说完连人带球已接近坡底，只是他下坡时有意不断减声，在坡下众人听来，整句话从头至尾一般强弱，便似从同一源地发出。
那矮胖老者见了无顽固，又向上喊道：“老和尚！你再不下来，我可要动蛮力啦！”了无喊道：“你知道这球多重吗？不怕死的你就来吧！”老者喊道：“不就是三千五百一十二斤吗？我还怕了不成？”了无喊道：“可别光说不练！”
老者低头大骂，上前几步走到坡下，稳稳地扎了一个马步，深吸一口气，双掌提至胸齐，蓄势凝力。众人顺着他的掌势往山上看去，见那大球往下愈滚愈急，必将滚过他所站之处，方晓得他竟要以身阻球，不禁都为他捏了把汗。也就是几个眨眼的工夫，大球迫至老者面前。老者大喝一声：“来得好！”瞅准时机，运足气力，双掌沉沉推出，砰的一声闷响，重击在大球之上。只见石球周遭泥土碎屑满天纷飞，同时老者受球反震，身子瞬间暴沉数寸，双足齐插人土，没及脚踩。闷响过后，大石球晃了几晃，老者也摇了几摇，随即便双双定住。围观的几个年轻人齐声喝彩：“曾大侠好掌力！”了无于球顶借势飞出，轻飘飘落在侧旁，亦大声赞道：“曾胖子！你这招‘螳臂当车’可比二十年前更加威猛啦！佩服！佩服！”
老者不紧不慢地从土里拔出双脚，抖了抖鞋上的泥土，又掸了掸手，脸有得意之色，揶榆道“老和尚置徒弟于死地而后生，这番胆识也真让人佩服。”了无哈哈一笑，道：“我徒儿福大命大，危难时自有贵人相助。”
那少女听出了无话有所指，脸一红，道：“大师说笑了。方才我便不出手，大师也定有解救法子。”了无嘿嘿一声，不置可否，问道：“你救我徒弟那一下，可是藏书网鞭法中的‘狮子甩头’？女施主跟木鱼帮的唐帮主怎生称呼？”
少女心中一惊，双瞳睁大。她刚才甩出王零丁那一下，正是用上了木鱼帮“龙虎十八鞭”中“狮子甩头”的腕力，在横劲中掺杂旋转，是以王零丁平身飞出，随后却双脚着地。她自以为使这招时手中无鞭，外人决计看不出来，没想到还是被了无一眼识破，惊讶之余，不由得对了无大为敬佩，当即躬身道：“大师好眼力。唐帮主正是先师。”
老者见状笑道：“什么都瞒不过老和尚。这孩子叫纪清泉，本来是唐水仙的得意弟子，后来让我调教了调教，轻功更是一日千里。”那少女顿时满面绯红，显然还在为那下“狮子甩头”耿耿于怀，不敢当“得意”二字。>藏书网王零丁偷看在眼里，暗想：“原来她也叫清泉，比我们山上那个清泉可漂亮多啦。”
了无道：“老衲十年前与唐帮主有过一面之缘，唐帮主真不愧是女中豪杰。”纪清泉忙道：“恩师也常说起，峨嵋三神僧武功盖世，当世数一数二。”了无摇头道：“这牛皮吹得也太响。我们师兄弟一共三人，怎么也得有一个排到第三罢。”纪清泉本是寻常客套，被了无认真一噎，竟然无以应对，脸上又是一阵红霞。
了无道：“年纪轻轻便有这等修为，那也很了不起了。我像你这般大时，‘草上飞’便练不到这个程度。”那老者亦嘉许道：“嗯，这孩子轻功确实不坏，但刚才那下‘狮子甩头’使力还是不够精纯，不然不会一下子把你徒弟扔了个跟头。”了无不以为然道：“哼！那是他自己墙头芦苇，根浅芽嫩，可怪不得旁人。换作你来扔，你看他是不是照样会摔个稀泥？”
老者头一扬道：“是吗？”突然连迈两步，对着王零丁脚下一勾，看似未曾使力，实则内蕴绵劲。王零丁站立不稳，上身前倾，双脚离地，眼看便要趴个皮实。那老者不等王零丁身子着地，迅捷无比地在他背上一拽一拍，便把他凌空推出三丈开外。说来也怪，王零丁在空中转了半圈，还没等明白怎么回事，双脚便已触地，上身直立，稳稳站定，要多舒服有多舒服。
旁观众人看得清楚：老者这一踢一拽一拍，看似随意而为，实则拿捏得极有分寸，与刚才那威猛无俦的一掌相较，可谓是武功中的刚柔两极。
了无笑道：“曾胖子还跟年轻时候一样好胜，就知道在孩子面前耍威风。”那姓曾的老者板着脸道：“老和尚出难题考我，我总不能不接着。”
了无道：“话虽不假，你当着我的面把我徒弟打飞，总叫我脸上不大好看罢。”老者笑道：“这个好办，我答应你以后再不把你徒弟打飞便是。”了无道：“很好，很好。”右手一抽，长剑出鞘，将它掷与王零丁道：“你用九十九拐的第五式、第三十七式，接第六十二式、第五十八式。”
王零丁抓住长剑，心想：“师父这是什么意思？”脑子里四招一过，立刻恍若明镜，暗道：“妙计！妙计！”他踏上数步，对那老者接连使出两招九十九拐，先后剌他左右两胁。这两招剑法甚浅，毫无变化可言，更何况了无先前已报出名称，那老者只向边上踏出一步，便将两招一齐避开。王零丁跟着使出九十九拐的第六十二式，俯身刺老者右腿，出剑方位分毫不差，只是步子稍有些大。老者侧身一让，便转到王零丁左后方。王零丁右手执剑，老者在自己左后，正该身向左转，从右向左横削，偏偏剩下的那一记九十九拐是从左向右横削，在这种方位下要多别扭有多别扭，不得已他只好改作身向右转，意欲借转身之势反手挥剑。可惜他还不及出招，整个后背便都卖了出去。那老者想都不想，一掌拍在他后背上，一下便把他打出两三丈开外。
这一掌打得太快。王零丁四招只使出三招，便飞身摔在草地上，长剑脱手，屁股朝天，狼狈不堪，好在并没受伤，打了个滚便即站起。他也不嫌现丑，向那老者一抱拳，笑呵呵道：“多谢曾大侠手下留情，小徒服了。”说着拾起长剑，走过来还给了无。
那老者也不觉得以大欺小，胜之不武，从容点评道：“嗯，你这几招剑法使得还算到位，只是拘泥于剑谱，不懂得变通。那九十九拐第五十八式自左向右，你不会改为自右向左么？须知剑是死的，人可是活的。你们峨嵋剑法最讲究轻灵飘逸，不拘形式，让你使成这样，味道全无。”说罢连连摇头，过会儿又道：“不过你师父从没教过徒弟，这些话肯定没跟你说过，也怪不得你。”
王零丁笑道：“曾大侠所言极是，改成自右向左当然也可，不过那样一来，就显不出我师父神机妙算了。”老者一愣，见了无一脸坏笑，回想自己刚才言行，猛然醒悟自己无意间的一掌，已违背先前“再不打飞”之承诺，这个跟头算是栽了，不禁面红耳赤，大骂：“老和尚，你坏到骨子里了！”了无嘿嘿一声，并不还口。老者再回想王零丁使第三招九十九拐时脚步迈得有些大，也定是故意把背心卖给自己，小小年纪就有这般心思，长大以后只会比了无更坏，想到这里，上上下下不住地打量王零丁。
了无看他眼神古怪，责难道：“怎么？看不顺眼么？”老者转过头，没好气道：“你不是从来不收徒弟么？一把骨头了，上哪儿找了这么个好徒弟？”了无笑道：“好徒弟不敢说，与我投缘是真的。哈哈，哈哈。”心中得意师徒心意相通，伸手唤王零丁过来，道：“你今天有幸见过我们峨嵋派的老朋友，‘前五十招天下第一’曾沧海曾大侠，还不快磕头。”
王零丁忙双膝跪倒，便要磕头。曾沧海一拦，道：“且慢，如今我气力不比当年，‘前五十招天下第一’可不敢当啦。要说前四十五招天下第一嘛，应该还差不多。”王零丁立即大声接道：“峨嵋弟子王零丁，跟‘前四十五招天下第一’曾大侠磕头。”说完便规规矩矩地在地下磕了一个头。
众人均哈哈大笑。
曾沧海满意道：“嗯，这孩子还蛮机灵的。”气愤立消，伸手将王零丁扶起，触及他手腕时眉头微微一皱，转身问了无道：“他内力怎么跟没有一样？”了无回护道：“上山才五个月，刚入门而已。”曾沧海点头道：“练得慢了点儿，不过九阳功倒是蛮纯正。”了无道：“对他便得以慢为快，日后方能事半功倍。”曾沧海赞道：“看不出老和尚从来没带过徒弟，头一回教还挺有门路。”了无笑道：“我们还是先去会见掌门罢。”便引众人上山。
一路上到万年寺。因为上山时通报过，峨嵋大小弟子早在寺门口列队敬候，见曾沧海等人经过，纷纷施礼。王零丁狐假虎威一阵，也回归“清”字队中。
大殿前鼎立一座青铜梅花香炉，燃起三炷高香，轻烟袅袅。了然居中而坐，见曾沧海一众进殿，便放下手中青瓷茶碗，起身迎接道：“曾大侠好雅兴，从江南跑到峨嵋来烧香。”曾沧海还礼笑道：“你明知我为元宝节而来，还跟我说笑。不过大仗之前烧个香拜个佛，说不定也管些用处。”了了于一旁不悦道：“平日不烧香，临时抱佛脚。”曾沧海本是玩笑话，见了了较真，不禁哈哈大笑。一时主客两欢。
寒暄过后，曾沧海招呼手下的几个年轻人道：“你们还不快过来拜见了然大师。”为首一名年轻人走上前来，对了然深鞠一躬，道：“‘销金台’蒋涤，拜见了然大师。”王零丁上山之前，在“香来也”见过此人，心想：“他当时还嗓音沙哑，眼下已经恢复了。也不知‘九幽神船’的案子，后来进展得怎样。”就听了然问道：“‘销金大剑’蒋烫蒋判官是你什么人？”
蒋涤回答：“正是先父。”
了然仔细看他五官，果然跟蒋烫颇为相似，问想起陈年旧事，不禁感慨道：“二十多年前第一届元宝节上，令尊以三十六路‘销金剑法’力败‘八卦金刀’沈传人，老衲记忆犹新。想不到他的后人都这么大了。”当年蒋沈那一场大战，确是蒋烫成名之仗，江湖上广为传颂，蒋涤更是自幼便引以为傲，此时听了然提起，如同搔到痒处，心喜之下，连声称谢。
第二个年轻人粗眉大眼，鼻重如山，身材魁梧，腰际悬一把大刀，走路时前后晃动，可见斤两十足。他大声自报道：“‘铁头帮’彭虎，拜见峨嵋掌门！我师父正是名震天下的‘铁阎王’夏震东！”了然眉头微微一皱，心想那“铁头帮”帮主夏震东在两广还算小有名气，但“名震天下”实在有点不着边际，看这年轻人浑头浑脑，倒非是有意狂妄，便随口客套过去。
接下来两人分为“东南镖局”秦牧，年纪轻轻便已做到镖局第四把手，以及“形意门”的关飞雄，也是二十岁出头便当上了香主。了然先后嘉勉，倒也不觉得他们特别出众。
看到最后一名年轻公子，却是眼前一亮。只见那人体态风流，气度雍容，头戴蓝缎公子巾，迎面嵌一枚紫水晶玉钱，手执精钢折扇，扇柄正中镶一颗鸽蛋大小的三棱鹦哥绿翡翠。再看身上，华服鸾带，腰坠透绿玉块，脚下明珠龙虎靴，通体珠光宝气，名贵非凡，不像闯荡江湖的武林才俊，倒像是富商巨贾家的纨绔子弟。那公子折扇端至齐眉，向了然深鞠一礼，笑嘻嘻道：“‘和平钱庄’钱匣，见过了然大师。”
下面顿时一阵窃窃私语。和平钱庄长年笼络天下英才，早已响彻武林。
了然暗想：“原来和平钱庄的少庄主如此年少。数月前银捕头在山下惨死，他们也牵扯其中，有机会倒要详加盘问。”尚不及发话，钱匣含笑说道：“小侄此次上山，为了请峨嵋各位神僧点拨武功，专门准备了一件薄礼，虽不成敬意，但对贵派或许有点用处，还望笑纳。”说着向后一招手，上来一个家人，递过一个金面包袱。钱匣接过，双手呈至了然面前。
了然不知道他葫芦里卖的什么药，伸手拿起包褓，放在面前的香案上。
扣结解开，金绸散下，里面便现出圆滚滚一个东西。众人定睛一看，竟是一颗陌生的人头。
四旁皆尽变色，唯独了然不为所动，淡淡道：“钱公子这是何意？”钱匣微笑道：“这便是江洋大盗‘黑燕子’的项上人头。”了然道：“钱公子又是从何得来？”钱匣道：“这黑燕子作恶多端，遭官府通缉多时，临到穷途末路，想起来找和平钱庄作保。和平钱庄一向仁义为先，当然不能护着这等凶徒，所以打算等保期一过，该交官交官，该法办法办。谁曾想这恶贼临死前还不老实，伤了贵派的尹梦长尹师兄。听说尹师兄后来遭奸人所害，这事虽然与和平钱庄无直接干系，但他之前确是在我们眼皮底下受伤。家父自责不已，待黑燕子伏法之后，特向官府买了他的人头，让我拿来 7ed9." >给尹师兄祭灵，只盼尹师兄能瞑目于九泉之下。”环视四周，见无人搭话，又道：“另外家父还有区区赔偿，但盼贵派收纳，使我们全庄上下略感心安。”说罢掏出一张银票，放在桌上，面额一万两，下角盖着和平钱庄的铜钱大印。
了了冷笑道：“好一个‘仁义为先’！先收了保钱，再送交官府，得了便宜卖乖，妙哉！妙哉！”钱匣道：“官府派人来收领黑燕子，是在两个月保期之后，那时候黑燕子是生是死，都已与钱庄无关。何况官府自己来人，又不是我们上门纳献，何来‘送交’一说？”了了道：“且不说官府之事，你们连黑燕子这种恶贼都保，又哪里讲到仁义了？”钱匣笑道：“和平钱庄替人作保，从不妄评善恶。敢问世间有几人从未起过歹意，从未行过劣迹？若说我们只能保好人，不能保恶人，只怕我们保了好人，大师又会诘难，说我们保的好人实为恶人。我们收钱干事，便是践诺守信，便是仁义。和平钱庄哪里敢求是非公论，只要能做到买卖公允，也就心满意足了。”此言一出，了了为之语塞。
了然长叹一声，缓缓道：“善哉！善哉！钱公子能言善辩，将来必是武林一方人才。只可惜公子因善恶虚妄故，不欲说善恶，从而轻善行恶，因未彻离善恶故，终不得解脱。你尹师兄执取不舍，遂入生死，与公子无关，也无赔偿一说。不过公子若要广布施而积功德，那可真是菩萨心大善念。”
说罢向清风做一手势，清风便进里殿，转眼取了一本厚厚的功德簿出来，备齐笔砚，交给钱匣。钱匣瞪着功德簿愣了半晌，漠然签下数额姓名，交清风收讫。
殿下一些有见识的僧人均想：“掌门这一着甚高。本来那一万两银票收也不是，不收也不是。收了好像峨嵋派命贱贪财；不收的话，银捕头死得窝囊不说，和平钱庄礼周言切，倒显得峨嵋派气量狭小。如今钱匣自己诚心捐佛，那是再好不过。”
了了等人兀自心存慍恚。曾沧海心想：“钱匣奉父命送礼捐钱，居然事前全无禀告，如此独立专行，哪里还把我南派总教头放在眼里？”心生不悦，便让钱匣退了下去，唤纪清泉过来。
纪清泉盈盈上前，施礼道：“木鱼帮弟子纪清泉，见过了然大师。”顿时大殿上下上百只眼珠，溜溜地一齐招呼过来。曾沧海对了然道：“女娃娃轻功不错，还练过‘龙虎十八鞭’，刚才在山下已经比画过啦。”了然点头道：“原来是唐帮主的亲传。你用龙鞭还是用虎鞭？”纪清泉脸一红，道：“小女子功力浅薄，只练到虎鞭。”了然道：“年纪轻轻能练到虎鞭，可一点都不浅薄了。”纪清泉忙道：“我也是最近才开始练虎鞭，力量分寸总还掌握不好，还要请峨嵋派的师伯师兄多加指教。”了然道：“年轻人虚心谦逊，精神可嘉。”
原来木鱼帮的软鞭按长度分为龙、虎、豹三种：龙鞭最长，虎鞭其次，豹鞭最短。初学者需从豹鞭练起，多则十年，短则五年，方可开始练虎鞭。
木鱼帮的镇帮绝技“龙虎十八鞭”因为变化繁复，非得用虎鞭或者龙鞭方可施展，故而得名。纪清泉天分特高，只用了三年半时间便由豹鞭升至虎鞭，那也是木鱼帮一百多年来未解之事。
六名年轻人参见完毕，位列一旁。曾沧海与了然道：“这几个孩子都是练武的坯子，就是交手经验太少。这次带他们来峨嵋，一来让他们跟大和尚们多比画比画，二来他们六个人之中，只能有五个代表南派出战元宝节的南北武林大会，挑谁不挑谁，大师父也好出点意见。”了然道：“曾大侠为南派尽心竭力，峨嵋自然无可塞责。几位远程而来，定已饥饿劳顿，请先用过斋饭，下午方好施展身手。”当下让弟子安排住宿，领他们各去客房歇息。
三
未时一过，众人用过茶饭，恢复精神，重聚在万年寺外的习武场上。
六个年轻人个个摩拳擦掌，有心在峨嵋大显身手，扬名立万。曾沧海训示道：“一会儿你们打归打，可要点到为止。”
第一场由蒋涤使一把样式奇特的宽刃大剑，对彭虎的厚身大刀。两人兵器相当，功力相若，又都走威猛一派，一上手便波澜壮阔。彭虎体格甚是健壮，挥刀时大声吆喝，气势慑人。而蒋涤虽然使剑，却和峨嵋的飘逸剑路完全不同，招招沉稳凶狠，二十几招打下来，竟然比彭虎还少出了几招。峨嵋不少“寂”字辈的徒弟还是头一回目睹这种剑法，眼界为之大开，其中一些天分高的更以本派剑法相印证，揣摩如何在轻灵与刚猛之间协调平衡。
两人大战了五十余合，功力均慢慢发挥出来。蒋涤一剑直刺彭虎肩头，乃是标准的剑招。彭虎斜跨一步，手上大刀由竖变横，转劈为削，力斩蒋涤左臂。蒋涤闪身回敬一剑横削。这一招以腰带臂，以臂带肘，从使力上看完全是刀法，可是刀只有一刃，若要反手横削须得翻转手腕，蒋涤这一剑却是手腕持平，因此严格来说它又不能算是刀法。彭虎见到这似刀非刀，似剑非剑的一招，心里吃惊不小，堪堪躲过，对面长剑上挑，已冲自己咽喉而来。他正欲举刀挡格，那剑尖在空中突然一顿，不碰刀锋，硬是变成向下急剁。这一招前半招上挑是剑招，后半招急剁却是刀招，先剑后刀，由虚入实，比之前一招更难归类，立刻把彭虎闹了个手忙脚乱。要知道刀剑既然运用不同，守御起来自然也有分别，彭虎用对付寻常剑法的守招去守御蒋涤不刀不剑的怪招，立时便落了下风。勉强又支持了十几招，守多攻少，渐露败相。再过数合，彭虎一招“落叶斩”向下直砍，蒋涤料敌机先，手腕侧翻，顺着大刀走势，以剑面重击在刀背之上。彭虎只觉刀背上传来一股大力，虎口酸痛，险些把握不住，噔噔噔向前连迈三步，才把手上的劲卸掉。蒋涤收剑跳开两丈，气定神闲。彭虎脸上难看，心知若是以命相较，对方只需趁自己立足不稳，随便选几招杀招，便可轻易取自已性命，当即提刀抱拳，大声道：“蒋兄弟剑法凌厉，彭虎不是你的对手。”蒋涤微微一笑，抱拳道：“承让，承让！”
峨嵋派一群弟子纷纷喝彩。了然赞道：“例来刀剑相碰为使剑者大忌，是以刀法中有以刀压剑，剑法中却没有以剑压刀。这三十六路‘销金剑’运剑如刀，当真是剑法中的一个异数。”曾沧海道：“他们削金台的剑又宽又厚，所以才能用这些特别招数。要是换作一般的长剑，以剑面砸在刀背之上，只怕刀没震飞，自己的宝剑倒先折了。”了然点头道：“当年他父亲的那把大剑，比他这把还要厚重有余。重剑比重刀更难驾驭，须得以上乘内力辅佐，方可得心应手。”
峨嵋派弟子中有一小半刚才只是跟着瞎起哄，此时听见了然和曾沧海详剖利害，才真正明白其中的奥妙。寂能在人群中小声问王零丁道：“这个人剑法这么厉害，碰上了可要如何是好啊？”王零丁满不在乎道：“他这种打法最费气力。你要是跟他水平相当，先用轻功耗他，等他打得稍微乏了，以内力强行赢他就行啦。”寂能疑问：“你怎么知道？”王零丁道：“我见我师父用这个法子，赢过一个跟他差不多的。”心中却想：“在‘香来也’之时，明明曾见他带刀，为何现在改用了宝剑？”
寂能正自将信将疑，却听曾沧海对彭虎道：“你虽然功力稍逊，但若不急于进攻，先在外围取守势，用轻功和他周旋，也并非完全没有胜机。”
寂能寂可等几个小和尚顿时对王零丁崇拜得五体投地。王零丁美不滋滋，一转头忽然瞅见了无面色阴沉，吓得一咂舌，迅即收敛。
第二场轮到秦牧和关飞雄比试拳脚。这两个人血气方刚，出招都是以硬碰硬，前二十招下来，乒乒乓乓对了五拳三掌。两人每对一拳或一掌，都只是上身晃动，下盘俱稳若磐石。秦牧抬脚时好像脚面上压了一块大石，要用力才可掀翻。反观关飞雄也是踏地有声，好像地里有一条毒虫，每一脚都要把它踩死方得后快。两旁众人看到三十余合，都看出这两人虽然手上打得热闹，其实完全是在较量步法。谁要是一步没有踩稳，对方只需跟进连出重手，便可取胜。果然过了一盏茶工夫，秦牧左脚一步后撤略微滞后，关飞雄马上跟进一步蹬他右腿。秦牧待左脚踩实再撤右腿，脚下已失了根基，硬接了关飞雄一记迎面重拳，又退后了一小步。
高手过招，一小步足以分出输赢。只是这一场赢得太过简单，喝彩声远不如第一场热烈。关飞雄原地抱拳道：“秦兄承让。”秦牧一张脸顿时涨得通红。他跟关飞雄的武功其实在伯仲之间，以前交手数次，也是互有胜负，所以这次败北确有偶然因素。但在众目睽睽之下，总不能要求复赛，只好暗认倒霉。
接下来轮到最后一阵。钱匣和纪清泉双双下场，面对面站定行礼。只见纪清泉从腰间抽出一条乌黑长鞭，手腕一抖，长鞭在空中转了几个圈，螺旋而落，足有一丈来长，好似一条蟒蛇乖乖地睡在脚下。钱匣右手执扇，左手反背，以短对长，仍从容不迫，做了一个进手式，道：“请师妹先进招罢。”
纪清泉轻叱一声：“看鞭！”手臂一挥，长鞭往钱匣前胸袭来。钱匣向侧前斜跨一步，让鞭子贴着脊背掠过，脚下忽东忽西，连闪带转，转眼间连换了七八个方位。
纪清泉见钱匣步法诡异，一味闪躲，好胜心起，心想只要能把他逼退到场外，就算碰不到他身子，也是贏了。顿时手上加紧，一条长鞭舞动如龙。钱匣随着鞭速脚步加快，好几次连退数步，眼看便要无路可退，却总能在一发之间钻进一个空档化险为夷，令人叫绝。
原来钱家祖传一套玄妙步法，叫做“发财五步走”，包括“东、西、南、北”四字的躲字诀，以及“中”字的闪字诀，其中尤以“中”字的步法最为神奇，在无处可避时，原地能转出一个空隙出来。钱匣每到危急关头，便用“中”步法躲闪规避，屡试不爽。
纪清泉连攻数十鞭无果，心里难免微生焦躁，长鞭在半空中一抖，啪的一声，突然由竖变横，往钱匣下盘横扫而去，正是先前用来救王零丁的那招“狮子甩头”。钱匣这回忽然不再趋避，按“西”字诀迎着鞭梢来势—脚踏下。这一脚尚在半空，那鞭梢便似活的一般，贴近地面一缩，躲了开去。钱匣紧跟着另一只脚踩..到，鞭梢又是一缩，又躲了开去。钱匣连踩了三脚，鞭梢缩了三次，脚脚落空。这三脚每一下都踩得方位精奇，而鞭梢更躲得出神入化，四周顿时一片叫好。
钱匣连续三脚踩空，又听见四周为纪清泉捧场，大感窝火。二十儿合过后，纪清泉一招“蛟龙出海”，长鞭在空中抻成一条直线，直戳钱匣面门，来势劲急。钱匣后退一步，待长鞭戳空，力竭下落之时，左手倏然成爪，对准鞭梢凌空一抓，志在必得。不料那“蚊龙出海”一击之后还有后劲，鞭身下摆，鞭头扬起，竟朝着自己左眼扎来。钱匣大吃一惊，一着抓空，脚下已不及躲闪。周围不少人见此景都俱以为钱匣贪功冒进，此番凶多吉少。
就在形势危急万分之时，钱匣忽然右手一伸，折扇打出，“咔”的一声，牢牢挟住长鞭头下七寸。那鞭梢好似被人从后面拽了一下，回转过来，啪地打在扇柄的碧绿翡翠上，又在扇身上连绕数圈，方不再动。
这一下变化太快，众人开始都没看太真切，等到扇子挟住长鞭，才看清楚钱匣手中的精钢折扇只有两根扇柄和一排扇骨，却无扇面，张开后便与铁榭相似，因此才能先开后合，钳住长鞭。
纪清泉出道以来，从未被人拿住过长鞭，此时心中惶恐，自不必言说。
钱匣一着得势，运内力向后急夺，长鞭嗡的一声，在空中绷得笔直，竟把纪清泉拽过来两步。
却见纪清泉紧握鞭柄，高高跃起，在空中头下脚上倒翻一圈，身形张开，姿态曼妙，落下时变成背对钱匣，纤足双双燈出，正踏在长鞭中节之上。钱匣内力虽强，却也抵不住这自上而下的强劲冲力，不得已右手一松，折扇微开，那鞭头嗖的一下，自扇柄间飞速抽出。纪清泉脚一落地，手腕上下连抖，长鞭在空中曲折成一尺见长的小段，尽数收到手中。钱匣见对方全身而退，也不追击，折扇合拢，昂首挺胸，一身美玉在阳光下熠熠闪亮。
从纪清泉使出“蚊龙出海”，到钱匣以扇挟鞭，到纪清泉飞身夺鞭，重归均势，前后不过几个眨眼，但其中包含的武功变化，完全不像是两个二十岁上下的年轻人力所能逮。围观众人看得如痴如醉，一时竟来不及喝彩，过了许久，方彩声大作。
王零丁在人群中对寂能道：“看来这六人之中，还是最后这两人武功最强。”寂能问：“那这两人呢？”王零丁想了想，说：“恐怕还是那姓纪的姐姐更强。”其实他也分不出这两人武功高低，只是从心里对纪清泉喜爱尤多。
两人走出场外，齐向了然和曾沧海施礼。了然赞道：“纪女侠最后夺鞭那一下‘喜鹊归巢’，好俊的身手。”纪清泉红着脸道：“我师父曾说，如果需要使出‘喜鹊归巢’，一定是之前什么地方做得不对，才会被人拿住鞭子。”了然笑道：“你那记‘蛟龙出海’，使得也没什么不对，等你日后练到龙鞭，他便拿你不住了。”他想想钱匣亦发挥上佳，又赞扬钱匣道：“‘发财五步走，东西南北中’，名不虚传。钱公子以短对长，丝毫不落下风，不愧和平钱庄的接管。”钱匣谦道：“大师过奖了。”
三阵打完，了然和曾沧海商议道：“六位贤侄个个艺业不俗，要从中挑出五个，还真是件难事，不如让他们在峨嵋山多逗留一段时日，与山上弟子切磋武功，齐肩并进，日后也好再做定夺。”曾沧海道：“嗯，我看你的徒子徒孙也都想叫我留下，如此便叨扰了。”
其时太阳已经偏西，到了寺院晚课时间，暮鼓咚咚敲响。了然发号施令，俗家弟子纷纷散去，只剩下一群和尚在庙里礼佛诵经。
报仇雪恨
一
当晚王零丁回到屋中歇息，听到寂明在外面呼唤寂寥、寂光等人出去轮班当值。寂寥等人老大不愿，有的牙疼，有的脚痛，极尽推倭之能事。
寂明大声叫道：“了了太师叔吩咐，临近‘打鬼大会’，山上大小禁地，藏经阁、藏剑阁、伏羲洞，各处都要布置守卫。这件事人人有份，谁也别想偷奸耍滑！”几个小和尚谁也不愿去伏羲洞，你推我托，扯皮耍赖。
王零丁生怕自己也被点到，躲在屋里不敢吭声。忽听外面有人敲门，心知逃不过去，硬着头皮过去开门。却见门口站着一人，身着金边白衣，笑呵呵地看着自己。王零丁高兴得大叫一声：“金捕头！”一头扎进那人怀里。
来人正是金捕头。他在峨嵋山脚下被蒙面黑衣人所伤，待身体稍复，便急着下山与代理西南判官郁无欢会合，共研“九幽神船”一案，与王零丁分别已有一月。
两人在床头并排坐下。王零丁问起金捕头山下的趣事，金捕头便挑些地面上新奇的见闻一一讲给他听，讲过之后又问及王零丁练功的进度。两人谈笑甚欢，不知不觉间外面响起隆隆的钟声。峨嵋山凤凰堡的“圣积晚钟”每夜子时准时敲响，要敲足一百零八响方停，取的是念珠之数，意在收心人定。
金捕头知子时已到，看外面夜色沉沉，对王零丁道：“我此次回峨嵋，与你师父约有要事相谈，该去见他啦。”王零丁道：“我待着没事干，和你一块去。”金捕头稍一犹豫，心想王零丁是了无的唯一弟子，同去应无不可，便没反对。
两人 5728." >在夜色下沿山路上行。月光透过密林缝隙洒下来，山道上像是铺了一层零碎银子。不多久进了万年寺，来到了无居住的偏房门前。房门关闭，窗户纸滤出朦胧的灯光。
两人正要禀告，里面传出一个苍老的声音：“都进来吧。”二人推开房门，一起走进屋内。这屋子三丈见方，陈设简单，只在中间设一张矮矮的茶几，地上散落数只陈旧的蒲团，墙边摞着一摞经书，四个屋角挂着长明灯。地下蒲团上坐着了然、了无、了了和曾沧海，另有一人站在一旁，却是蒋涤。
金捕头心生疑惑，暗想寺里发生了什么大事，居然劳动这么多大人物—齐出面。却听曾沧海问道：“怎么王零丁也来了？”金捕头正要解释，了无先道：“算啦，那天晚上他也在场。”曾沧海便不再多说。
蒋涤眉头微皱，问道：“大师深夜唤小侄前来，不知何事？”了无不答话，静静地从身后取过一个包袱，在地下慢慢展开，里面现出一截断刀、两只尖镖。蒋涤一见那包袱里的物事，面色骤变。了无拾起半截断刀，冷冷道：“试试还趁手么？”说完单手一扬，断刀向蒋涤激射，却是刀柄冲前，刀身冲后。蒋涤下意识一抓，正好将刀柄握在手中。
王零丁看得稀里糊涂，不明白师父什么意思，回忆蒋涤之前言行，也不觉得有任何异常。目光转到他手中的半截断刀，思绪自然而然地回到半年前山脚下黑衣人与金、银捕头的那一场恶仗，突然间脑海中就像打了一道利闪，忍不住大声叫道：“原来你就是那黑衣蒙面人！”
金捕头大吃一惊，转头看见老僧俱都端坐如塑，无动于衷，再看蒋涤，却是面如白纸一般。
蒋涤尖声道：“什么黑衣蒙面人？小孩子不要乱讲！”了无干笑一声，道：“连小孩子都瞒不过，你还想抵赖？”蒋涤额头沁出一层汗珠，断断续续道：“我……我……”了无道：“你以为你弃刀用剑，别人就看不出你的武功路数了？”..蒋涤本不善辩，被了无连番逼问，越发胆寒心虚。
王零丁心道：“原来那天他和彭虎交手的时候，师父就已经看破了他的身份，难怪那天师父脸色那么阴沉。”其实王零丁的眼光远不及了无。
他只是隐隐觉得，那晚黑衣人在山脚下用刀砸飞银捕头的长剑，跟后来蒋涤用剑差点砸掉彭虎的大刀，招数十分相似。但既然师父给蒋涤看那把断刀，那他就定是黑衣人无疑。想通这点，方才喊叫出声。
金捕头紧盯着蒋涤，一时还不敢相信，眼前这人就是杀死自己师弟的仇人，犹疑道：“你……你……为什么要对我师弟下此毒手？”
了然缓缓道：“阿弥陀佛，善恶祸福，追命所生。蒋施主面相不似大奸大恶之人，不知有何隐情。”了了恐吓道：“你老老实实讲述事情经过，或许可以饶你不死。”曾沧海亦皱眉道：“蒋涤，到底是怎么回事？怎么哑巴了？”蒋涤牙关紧咬，低头不语。
金捕头思绪弥漫纷乱，心中充满疑问，忍不住问道：“让黑燕子传话那人，难不成也是你？莫非你是枉死城的人？”他见蒋涤不答，满腔怨愤道：“你不承认，那便是了。我不明白，我师弟自出道以来，扶危济困，锄强扶弱，做过哪一件对不起良心的事情？你受了谁的指派，为什么要杀他？真不怕将来因果报应，冥诛天谴么？”
蒋涤突然大声道：“我不是枉死城的人！我与枉死城不共戴天！”气愤填膺，绝非作伪。
了无似早有所料，点头道：“原来你是冒名顶替，嫁祸于人。那两支双尖镖你又是从何得来？”但蒋涤只说了一句便复归沉默，再不启口。
曾沧海见状长叹一声，道：“你若决心不说，我们也无计可施。要说我跟你爹总算还有点师徒情分，可惜他平日里忙于公务，对你疏于教诲，竟养出你这么个浑蛋儿子。”蒋涤闻言，嘴角抽搐了一下。曾沧海叹道：“武林中人提起西南判官蒋烫，谁不竖个大拇指，叫一声好，没想到家门不幸，蒋烫一世英名，被你小子付诸流水……”蒋涤道：“曾大侠……我……”曾沧海道：“你杀的是峨嵋派的人，说与不说，原与我没什么相干。时候不早，我得去睡觉了，明早还约好了在洪樁坪教清风练剑。”说着起身欲向三位老僧告辞。
蒋涤忙道：“曾大侠且慢！”曾沧海转头道：“你还有什么话说？”蒋涤心念飞转，曾沧海平日与己虽不甚贴近，总归是个庇护，名分上也算是自己师父，他若一走，留下自己一人，对付蛾嵋派的五人，无异于羊陷狼群。他审时度势一番，一咬牙道：“罢了！我说便是！”
二
曾沧海听蒋涤口风松动，盘膝坐回蒲团之上。蒋涤定了定神，过了良久，慢慢说道：“此事需从两年前说起。
“那是两年前的八月十五，中秋之夜。我爹令人在庭院里摆起十几张桌子，全庄上下一齐饮茶喝酒，吃饼赏月，其乐融融。大家洒正喝到三分醉处，忽然门外来报，‘八卦金刀’沈大侠到了。”曾沧海小声嘟囔道：“怎么又是沈传人？”
蒋涤道：“沈大侠当年在元宝节上败给家父的销金大剑，非但不以为忤，反而欣然与他撮土为盟，义结金兰。我爹听是义弟来了，满心欢喜，起座离席，领我去正堂迎接。我们一进大厅，便看到沈大侠咕咚咕咚大口喝着凉茶，不断地擦拭着头上的汗珠，显然刚经过长途跋涉。沈大侠见到我爹，马上起身拉住他的手说：‘我的大哥啊，你都要大祸临头了，怎么还有心思在这儿喝酒赏月？’我爹莫名其妙，问及缘由。沈大侠道：‘你还没听说么？万天横那小子狗急了跳墙，打算倾家荡产，向枉死城买你的项上人头！’我一听大惊失色。那还是我爹年轻时，某日路过济南城郊，撞见‘万户庄’的万天霸、万天横弟兄在大..
白天拦路抢劫火凤帮的大镖，气焰嚣张，无法无天。我爹愤怒之下仗义出手，打死万天霸，重伤万天横，也从此和万户庄结下了血海深仇。这以后万天横三次来销金台找我爹报仇，均无功而返，但每回也都闹得庄上鸡犬不宁。按沈大侠的说法，这回他搬出枉死城这个救兵，定是屡战屡败之后，自觉复仇无望，终于决意拼个鱼死网破。”
曾沧海心想：“沈传人号称武林第一消息灵通人士，要说通风报信，当真没人比得过他。”
蒋涤续道：“我爹得了消息，面色严峻，却不慌张，思之良久，只简单道：‘生死有命，不可得禳。枉死城要来取我首级，那就让他们来取好了。’沈大侠难以置信，道：‘大哥你怎么这么沉得住气？’我爹道：‘事到临头，慌有何用？枉死城的手段你又不是不知道。’沈大侠道：‘话虽如此，总不能束手就范，你难道不想在外面先躲避一时么？’我爹笑道：‘堂堂的销金大剑、西南判官，居然不敢留在销金台，传扬出去，岂不教人笑掉大牙？’”
曾沧海道：“蒋烫有把骨头。”
蒋涤道：“要说那万天横三次上门挑衅，我爹无论哪次顺手要了他的性命，都不至于落得今天这个结果。我心里窝气，便和我爹说：‘我们找两匹快马，连夜杀到万户庄，砍了万天横的狗头，烧了他的狗庄子，一了百了！’我爹却说：‘万户庄人多势众，戒备森严，你以为你说进便能进么？他如果筹齐了银+，请动枉死城出手，就算把他杀了，又有何用？’
“说罢连连摇头，又道：‘你爹爹我当年因为年轻气盛，下手缺少分寸，杀了万天霸。事后才听说他们万氏兄弟虽然明火执仗，做了不少黑道买卖，但劫的多是达官显贵，尤其是那弟弟万天横，虽然性子偏激，行事乖僻，却是个光明磊落之人，与他哥哥性格迥异，间或还扶助当地一些穷苦人家，无论如何罪不至死。我已杀了他的哥哥，害他兄弟二人阴阳相隔，怎好再去向他寻仇？’沈大侠道：‘大哥是不是喝糊涂了？怎么反帮万户庄说起话来？’我爹慨叹道：‘按说万户庄人数远胜于销金台，可万天横每次来找我报仇都是单身一人。他请枉死城出马，也无非是想一人做事一人当，以命抵命。他身在绿林，能有这等气概，我若不挺身担着，倒教他瞧得小了。’沈大侠又反复劝了几回，我爹却只是执拗不应。最后沈大侠只得摇头道：‘好好，你视死如归，我也无话可说，只是别怪我没有预箬。铁掌门的杀手策划五日之后行刺七星真人，我还要赶去报信，就不久呆了。’胡乱吃了两块月饼，便匆匆离去。”
了然道：“阿弥陀佛，以怨报怨，怨终不灭，以德报怨，怨乃尽耳。蒋大侠真有仁者之风。”
蒋涤续道：“沈大侠走后不久，销金台上下就都得知了风声。我娘本来身体有病，因为担惊受怕，三个月后病情突然加重，以至奄奄一息。庄上许多家丁害怕受牵连，有的告病，有的托假，在不到半年的时间里竟然逃了一多半。我眼看父亲苦心经营了一辈子的销金台，只因为一个枉死城，顷刻间变得摇摇欲坠。
“就这样过了半年，枉死城却一点动静也没有。我爹每天照常习武读书，评理判案，处理西南事务，表面上安之若素，总难免会心烦意乱，半年下来，身形祜瘦不少。我每天更是如坐针毡。一日我娘把我叫至床前，说自知来日无多，叮嘱我以后好好孝顺爹爹，千万不要参与江湖纷争。我听我娘说完，登时气血上涌，心想我堂堂七尺男儿，家有危难，却不能为父母排忧，有何面目立于天地之间？我爹不肯与万户庄为敌，难道我就不能替他出手么？主意一定，也没跟人商量，当晚便收拾需用，挂剑上马，连夜赶赴济南城郊，欲斩万天横而后快。”
众人听到这里均想：“真是初生牛犊不怕虎。”
蒋涤道：“我一路快马加鞭，三天之后便找到了他的万户庄口前。我也没有通报，一脚先踢破了他的庄门，跳进前院，大骂万天横不是东西，叫他有种的出来受死。没一会儿万天横从里屋走出，见了我问明来意，不但不气，反而笑夸我是将门虎子。我当然不吃他那一套，伸剑便跟他斗了起来。不想这老贼功夫果然了得，只用了三十几招便把剑压到我脖子上。
“我心灰意冷，宝剑一扔，两眼一闭，心想今日命丧万户庄，也总强过在家不战而溃，静等着老贼动手。老贼却不动手，假仁假义地说：‘你爹放我三次不死，我也放你三次。’说完便送我出门，又把剑还给我，自己转身回去了。我一个人站在万户庄大门外，看着飞檐下高挂的那块漆金大匾，上面‘万户庄’三个字，便像是一道迈不过去的高垒天堑。
“我也不知道站了多久，反正天渐渐黑了，门口也点起了灯笼。我一天没吃东西，腹内饥饿，便向路边小贩买几个烧饼吃。伸手掏钱之时，却忽然想到，那万老贼这许久不请枉死城出来，一定还在筹措银两。大丈夫力不能敌，则应智取。我若能劫了他的银库，抢光他的积蓄，那么他的阴谋诡计自然无法得逞。想到这里，满心沮丧顿时一扫而光。”
众人暗想：“这蒋涤真有股不撞南墙不回头的狠劲。”
蒋涤道：“当晚我找了个客店住下。等到二更天，换上夜行衣，夜探万户庄。那万老贼定想不到我白天吃了个大亏，晚上还敢卷土重来，并没有加强戒备。那一夜果然没有白费，教我探得了他家的银库所在。我没敢贸然动手，第二晚又踩了一次点，决定第三天劫银。到了第三天夜里，那银库还跟前两天一样，门口—共五个守卫。我看准时机从房上跳下，三下五除二便把他们悉数撂倒，连喊都没喊一声。我接着挥剑砍断银库的铜锁，打开门一看却傻了眼。那库里空空荡荡，哪里有半块银子？我正纳闷时，院子里突然点起无数只火把，照得跟白昼相似。万老贼衣冠楚楚，大笑而出。我方知中了这老贼的奸计。万老贼见我笑道：‘蒋公子有勇有谋，可惜棋差一着。我说过饶你三次不死，大丈夫言而有信，这是第二次。’我顿时万念俱灰。”
“便在这时从房上传来一阵大笑，接着噌地跳下一人，所有人都吓了一跳，连万老贼也吃了一惊。我借着灯火瞅见那人一身黑衣，腰间悬着把大刀，年岁不过比我略大。他一现身便对万老贼大声叱道：‘好一个“大丈夫言而有信”！你若真是大丈夫，便当快意恩仇，手刃仇敌，打不过就花钱买救兵，算哪一门子的英雄好汉？’万老贼被人揭到短处，一张脸气得青绿，哆哆嗉嗦道：‘你是什么人，凭什么来教训老夫？’那黑衣人笑道：‘我是什么人也不怕让你知道，但我怕眼前这位少侠日后找我报恩，所以还是先不告诉你的好。’万老贼愣了半晌，才明白黑衣人是说要把他打败，替我报仇，不禁勃然大怒，大叫：‘好狂的贼子！’伸剑挺刺那黑衣人。那黑衣人左手抽出大刀，喊一声：‘来得好！’便和万老贼战在一处。我看他出手一招一式极其威猛。要说我们家的‘销金剑法’也是以威猛著称，但和他的刀法比起来，实在是小巫见大巫。只不过二十几招，就听‘当’的一声大响，万老贼的长剑被震飞三尺多远。黑衣人大刀指在他胸口，道：‘你还有何话说？’万老贼面色惨白，道：‘老夫技不如人，杀剐听便。’黑衣人道：‘好！也算是条汉子！’把刀一撤，道：‘把你的银子都拿出来。’万老贼做了个手势，过一会庄丁不知道从哪里抬了十几个大箱子出来。黑衣人问：‘这里有多少？’万老贼闭目道：‘两万两。’黑衣人点头道：‘叫你手下备一辆马车，搬一半上去，在门口听候。’万老贼无奈让手下照办。我们等了好久，直到天蒙蒙亮，他的手下才来通知办妥。
黑衣人对我说：‘我们走吧，’带我走到庄外，那里果然停好了两匹白马，套着一辆马车。万老贼心疼他的银子，和手下一直跟到门口，却不敢阻拦。
黑衣人用刀挑起车帘，清点了一下箱子数目，转头对万老贼说：‘你刚才若没取出你的家底，我拿走的可就不止这个数了。’原来他早查清了万老贼的身家数目。他令我上车，自己也跳上马背，朝万户庄那伙贼人喊了一声：‘后会有期！’便催蹄扬鞭，载着我和一万两银子绝尘而去。
“我坐在车里，心里又惊又喜。喜的是抢了万老贼一半的家当，使他再请不动枉死城，爹爹的性命得以保全。惊的是这黑衣人到底是谁？他为什么要帮我？又要带我去什么地方？我几次想要问他，见他专心驾车，都只好生生忍住。过了一个时辰，太阳渐渐东升。他一路上专拣大道，竟进了济南城。我心里愈加奇怪：济南乃是山东大镇，往来车马如流，他得了这许多赃物，难道不怕被人发觉？不一会儿我们进了一条闹市窄街，放眼望去尽是小商小贩，人多且杂。他非但没有减速，反而加紧催马狂奔。我们的大车便跟疯了似的，扬起地下滚滚尘土，撞飞了路边不少摊席铺位。街上行人纷纷四下趋避。他忽然胳膊向后一伸，从车里拎出一个大箱子，少说也有一百斤，往天上扔起一丈来高，大叫一声：‘万大善人散银子啦！’从马上一跃而起，半空中飞起一刀把箱子劈碎，又连舞数刀，打得满天银块乱溅，便跟下雨相似。他一圈刀光挥过，正好落回马上。两旁路人见天降白银，无不争相拼抢，一时间整个市集鸡飞蛋打，乱作一团。他见状哈哈大笑，驾车冲出闹市，转眼又进了另一条窄街，如法炮制，再散一箱。反复数回，转眼间便把整整一万两银子悉数散尽。”
众人听到这里，眼前都浮现出一幅图像：黑衣白马，一地雪花。
蒋涤道：“我在车里见那黑衣人于闹市间往来奔驰，横冲直撞，当街撒银，豪气干云，不由得看得呆了。等他散完所有银两，便驱车向西，不久出城进了一处密林，停驻在那里。他下马解车，命我下来，等我脚刚一沾地，便突然伸手点了我的哑穴，说：‘我此处事已办完，几个月后，还要去峨嵋打一场硬仗。你半个时辰以后穴道自解，好自为之！’我欲问他姓名，却苦于无法开口说话，只好眼睁睁地看着他翻身上马，飞驰而去。”
曾沧海奇道：“我执教南武林多时，啥时候眼皮底下冒出这么一位侠肝义胆的无名少侠？”
了无道：“曾胖子要想知道那人姓名，却也不难。此人姓纪，叫纪狂澜。”
三
蒋涤奇道：“了无大师怎知我恩公大名？”了无道：“他上峨嵋来无理取闹，峨嵋谁不知道？”
蒋涤点头道：“原来恩公叫纪狂澜……”霎时思绪回涌，续道：“恩公走后，我不敢久留，骑上余下的一匹白马动身回程，只用了三天便回到了销金台。爹娘不知我行踪去向，正在家里为我担心受怕，见我安然返回，又惊又喜。我娘心里的疙瘩一经解开，病情竟然慢慢有所好转。一些离开的庄丁听说事情了结，也都回来谋事。销金台不久便又恢复了往日的气象。这一切都是拜恩公所赐。
“就这样太太平平地过了三个月。我爹要乘坐水龙帮的‘九幽神船’，北上去看望沈大侠。他临走时嘱咐我好好照看庄子，说好一个月以后回来。
“他走后不久，天上忽然开始下起大雨，连续下了三天，也不见有要停的意思。到了第三天夜里，外面雨声哗然，我正准备媳灯睡觉，忽然家人来报，说庄外不知道从哪里来了匹马，上面还驮了个人，看不出是死是活。我心里奇怪，叫他们把人抬进大厅。出去一看，地上躺着一个黑衣人，面无人色，手足僵硬，从头到脚都被雨水済得通透。我一看他相貌，不由得大惊失色——那竟是我这许多天来想断愁肠却也无处找寻的恩公！
“我慌忙去试探恩公鼻息，苍天有眼，总算还保住了一丝凉气。再搭他的脉象，触手时若有若无，似乎受了很重的内伤。我叫庄丁把他的湿衣换下，身子擦干。庄丁解他衣服时，从他怀里掉出一个小包袱，里面散出一张浸湿的药方，一个血红色的葫芦，还有两支造型奇特的尖镖。我见那两支镖都是两头尖尖，中间肥大，镖身上刻着一个‘枉’字，不禁疑窦丛生：‘难道这便是江湖传言枉死城的双尖镖？恩公却是从何得来？难不成恩公是枉死城的人？’但我转念便想：‘恩公抢了万老贼的银子，使他交易落空，一定和枉死城势不两立。说不定他是在哪里捡到，或者什么时候跟枉死城的人交过手，也未可知。’于是便不去多想，叫庄丁把恩公抬进客房休养，又派人连夜去请城里最好的大夫。
“过了一炷香工夫，城里‘永春堂’的柴胡柴大夫赶到，我赶忙把他请人内室救治。柴大夫替恩公号过脉，面色凝重，摇头道：‘浮大无根，应指散漫，按之消失。此人心脉受了重创，恐怕性命难保。’我一听脑袋便‘嗡’了一声，问：‘那就一点办法都没有了么？’柴大夫叹道：‘外伤易治，内伤难除。若是华佗再世，扁鹊重生，或许还有挽救余地。恕老朽道行有限，回天乏术。’我立时如临深渊，心想：‘老天把恩公送到销金台，难不成要让他死在我的眼前？’忽然想到恩公身上有张药方，说不定和他伤情有关，马上取来让柴大夫参详。柴大夫看过那药方，眉头紧锁，良久问：‘这是谁开的？’我不解道：‘这方子有什么古怪么？’柴大夫道：‘有几味药材虽然名贵，但也不是不能凑齐，只是这用量实在太不可思议。按它这个景，不像是要把病人医活，倒像是要把活人医死。’我听了也是吓了一跳。柴大夫把药方还给我，转头瞥见桌上的葫芦，立刻眼放异彩，大声问道：‘你这葫芦从哪里得来？’我心里奇怪，问：‘这葫芦又有什么古怪了？’柴大夫不说话，抱着那葫芦翻来覆去看了半天，激动道：‘错不了！这是滴翠柳庄的“血葫芦”！’我一听大吃一惊，江湖上谁不知道‘活人医死，死人医活’的柳随风？他的葫芦怎么会到了恩公手里？我正一头雾水，柴大夫道：‘听说柳先生善开虎狼药方，只有用血葫芦方可调配。真是人间至宝，人间至宝！’说着来回摩挲把玩，爱不释手。我仿佛看到一线希望，问道：‘那就是说有救了？’柴大夫道：‘不好说。不过如果是柳先生开的方子，说不定能有奇效。我们不妨试上一试。’于是叫了两个家人跟他回去抓药，临走时还特意嘱咐：‘血葫芦是宝物，一定要小心轻放。’
“又过了一炷香工夫，柴大夫拿了药回来，说血葫芦一辈子难得一见，坚持要亲自熬药。他先取了个大研钵，倒人所有药材，满头大汗地磨了小半个时辰，全部磨成细粉，再小心翼翼地从葫芦口灌进去，加满水，拧好塞，问：‘哪里有大火？越大越好。’庄丁道：‘伙房有一个大灶。’柴大夫叫我们一同过去。庄丁添柴生火，一会儿便火势旺盛起来。柴大夫把葫芦放在灶头上烤，烤了足有一盏茶工夫，一摸那葫芦还是凉的。柴大夫催道：‘再添柴！再扇火！’庄丁便又使劲添柴扇火，过了半天，仍旧不见起色。
“柴大夫心急，从灶上抓起葫芦，也不顾什么小心轻放了，直接丟进灶膛里。那火苗围着葫芦烧啊烧，半天用拨火棍拨出来，一摸刚刚有点温。这下大家都傻了眼，你看看我，我看看你，不知该如何是好。
“还是柴大夫有主意，想了一会儿，问：‘洪铁匠是不是住在附近？’那洪铁匠是镇上第一锻冶高手，替我家打造了不少刀剑。我回答说：‘离这儿只有两条街。’柴大夫拿上血葫芦，由我带路，我们一行人顶着大雨，大半夜到了洪铁匠铺门口。柴大夫上来就砸门。过了半晌，洪铁匠披衣开门，睡眼惺忪。我们说明来意。洪铁匠认识柴胡，听这事新鲜，也不生气，转身领我们进了铺子。他宽掉上衣，点起炉火，扯起风箱，一会儿熔炉里就噼啪蹿起几尺的火苗。柴大夫见机把葫芦扔进炉子里，让洪铁匠使劲拉。过了一盏茶工夫，那葫芦慢慢由暗变亮。柴大夫喜道：‘我看行，洪铁匠，你再加把劲！’洪铁匠噗噗往手上吐了两口唾沫，使上吃奶的劲，拼了命地鼓动风箱。顷刻间炉子里烈焰飞腾，就看那血葫芦在熊熊大火中通体透亮，从口上一滴一滴渗出红水来，真的便跟淌血相似。柴大夫大叫一声：‘行啦！’洪铁匠这才收手息鼓，累得大汗淋滴，气喘吁吁。”
曾沧海听得开心，道：“这玩意儿挺有意思。你有没有带在身上？拿出来也让大伙开开眼。”蒋涤愣了一下道：“没有。”曾沧海遗憾道：“吊人胃口。接着讲。”
蒋涤续道：“洪铁匠待炉火熄灭，用铁钳把血葫芦挟到地上。那葫芦仍是红彤彤的，滋滋地冒着热气。柴大夫大着胆子一摸，大叫一声便即缩手，手指上烫起好大个泡。洪铁匠道：‘我打盆凉水浇下去。’柴大夫忙道：‘使不得，你一淬药力就泄了，须得让它自然冷却。’洪铁匠便找了把扇子，对着葫芦一通猛扇。我们等了足有大半个时辰，那葫芦才慢慢由亮变暗，由热转温。柴大夫喜道：‘大功告成！’我们几人谢过洪铁匠，一起回到销金台。
“恩公仍躺在床上昏迷不醒。柴大夫讨了个碗，旋开葫芦嘴，倒出药汤。那药汤又红又浓，好似鲜血，冒着一股说不出的清香。柴大夫撬开恩公的嘴，喂他服下。我们折腾了大半夜，到头来也不清楚这药方是不是灵验，只好在床头耐心守候。
“这一等便等到第二天晌午。庄丁正送中饭进来，恩公左手突然往腰间动了一动。我看得真切，扑到他床前，见他左手虚握，作势抓取，忙?9９ｌｉｂ.凑到他耳边大声问：‘恩公，你要什么？’恩公闭着眼，极轻微地发了一声：‘刀。’
“我赶忙取过他的刀来塞在他手里。恩公一握住刀柄，便又昏迷过去。柴大夫过来搭了他的脉，长舒一口气道：‘脉象沉细软绵，节律一致，看来命是保住了。柳先生真乃神人也！’我欣喜若狂，连声道谢。柴大夫告诫道：‘大病初愈，切不可掉以轻心。’给我开了后几天的药，又嘱咐不可让病人下地走动。我千恩万谢，叫庄丁取了一张大额银票给他，他却坚辞不收。临走时说：‘今日有幸得见血葫芦，不枉此生。’
“柴大夫走后，我一个人在恩公床前陪候。我一整天没合眼，守到大半夜，终于敌不住困意，靠在床边睡了过去。睡了约有两个时辰，忽然惊醒，一睁眼见恩公不知何时已在床头坐起。他见我醒来，问：‘我昏迷了多久？’我答：‘一天一夜。’他点点头，不再出声，盯着桌上的血葫芦出神，好像心事重重。我问：‘是什么人将恩公害成这样？’他简要地说：‘峨嵋。’我暗吃一惊：‘难道不是枉死城么？’刚想问他，便想到我本不该看他包袱里的双尖镖，话到嘴边又咽了回去。这时我才想起尚不知他姓名，连忙倒身拜在他床前，道：‘恩公对销金台大恩大德，蒋涤没齿难忘。恳请示以姓名，日后方好报恩。’恩公却道：‘你已救我一命，咱俩从此两不相欠，我叫什么你也不必知道。’我连问儿次，他只是不说，最后道：‘你帮我拿些吃的来，我要独自运功。’我只得去给他拿了些肉饭，让他好生养病，自行退出房去。
“我出来以后也实在困得乏，便回自己内室休息。我躺在床上一个人胡思乱想：‘在济南分别之时，恩公曾说要上峨嵋打一场硬仗。峨嵋是名山大派，在江湖上向来口碑甚好，恩公为何要与他们为敌？峨嵋又为何把他重伤至此？’”
曾沧海听到这里，忍不住看了一眼三位高僧。了了怒道：“老衲也想知道，他为何偏偏与峨嵋过意不去？”见了然对自己使了个眼色，方强按怒火，道：“你接着说。”
蒋涤续道：“我想了许久也想不出个所以然，慢慢地便睡着了。等我醒来，外面已经雨过天晴，接近午时。我挂念恩公伤势，径直去客房查探。先在房外敲门，里面半天没有应答，我心里纳闷，推门瞧看，只见屋里空空荡荡，窗户敞开，恩公早已不知去向。再看桌上，血葫芦也已不见踪影。我登时呆在当场，过了许久方回过神来，心想：‘恩公行事神龙见首不见尾，我也不用再枉费心思去猜他行踪，若缘分未断，今后自有时节相会。’”
曾沧海问：“那两支双尖镖呢？”蒋涤道：“因为不在客房，恩公没有带走。我自己收起来了。”曾沧海点点头，让他继续。
蒋涤道：“这以后庄上风平浪静，转眼过了我爹说的一月之限，他老人家却仍没回来。我想我爹难得去趟山东，多待些时日也是常情，便也没特别在意。又过了几日，庄丁忽然来报，说沈大侠急见。话音未落，沈大侠自行闯了进来，见到我一把抱住，放声大哭：‘大侄子啊！不好了！你爹他被人害死了……’我一听五雷轰顶，眼前一片乌黑，半天像在梦里一样，不知是真是幻。沈大侠抹干眼泪，说起事情经过：就在三天前的那个晚上，我正跟‘今古道人’古灵通在家闲谈，你爹突然跌跌撞撞闯进大厅，半句话没说，扑通一声栽倒在地。我们两个都看傻了，慌忙把他扶起。他额头上全是豆大的汗珠，顺着鼻尖往下淌。我大声问：‘哥哥，这是怎么回事？’他嘴角抽搐了几下，挣扎道：‘你上……峨嵋……替哥哥报……报……报……’还没来得及说出那个‘仇’字，便晕了过去。我忙掐他人中，输他真气，过得片刻，他眼睛微微睁开。古灵通大声问道：‘是谁干的？’他轻声道：‘金……’只吐出一个‘金’字，便气绝身亡。我登时胸膛炸裂，心想：‘好啊，峨嵋号称名门正派，前些日子先打伤了我恩公，现在又打死了我父亲，此仇不报，誓不为人！’”
三位老僧同时心想：“这又是谁在嫁祸金捕头？”金捕头面色惨白，一声不响。
蒋涤又道：“第二天下午，古大侠运来了我爹的棺木。我娘哭了一整天，早只剩下半条命，见着我爹的尸首，登时便晕了过去。我向古大侠询问我爹的临终遗言，他说的跟沈大侠毫无二致。”
了无插道：“你有没有查过你爹的尸首？”蒋涤咬牙道：“查过。我爹胸前星星点点，布满无数微小剑痕。”了无一抬头道：“什么？”蒋涤大声道：“不错，那正是‘峨嵋四绝剑’之二——‘云海’！”
屋里一阵沉默。蒋涤逼视三老僧道：“江湖上人尽皆知，峨嵋四绝剑乃峨嵋绝艺，向来不传外人。”金捕头道：“这‘峨嵋四绝剑’除了我师父和两位师叔之外，世上再无第三人会使，我又上哪里学来？”蒋涤道：“我爹又没有说下手的只有你一人，说不定你和你的师父师叔一起行动，又有什么稀奇？”金捕头摇头道：“我师父师叔多年来从没下过峨嵋山一步，更不用说去山东，定是有人陷害。”蒋涤道：“三位大师去没去过山东我不知道，我只知道古大侠证实，那剑伤是正宗的峨嵋四绝剑，旁人绝无法伪造。”金捕头道：“此事必有隐情……”了然道：“阿弥陀佛，梦飞你让他接着说完。”金捕头便止口不言。
蒋涤叹道：“这以后的事我也不想多说。沈大侠、古大侠帮我将父亲安殓，陪了五日，古大侠先行告退。沈大侠带我一同去找‘名剑山庄’的郁无欢郁大侠，坚持让他出面查明凶手，替蒋家伸张正义。郁大侠仗义接手，之后经过多方查访，了解到我爹死前一直在调查‘九幽神船’上的系列命案。这命案涉及水龙、火凤两个江湖大帮，关系重大，郁大侠便召集这两帮的代表，定好三月初四在江宁‘香来也’会谈。
“我和郁大侠于是动身前往江宁，因沿途一帆风顺，比原定的日子早了两天到达。当日中午，我一个人在镇上闲逛，进了一家酒楼，随便点了些酒肉，坐下来喝了会儿闷酒。忽然瞥见旁边桌子上坐着一人，短衣佩剑，贼头鼠脑，举止可疑。我盯住他看了一会儿，他始终不敢与我对视，过会儿没吃完饭便急着叫小二结账，匆匆下楼。这下我更觉得他可疑，也叫结账，随他下了楼。他一出门便撒足狂奔，身法居然甚是了得。我当然不能放过，在后面一路紧追，到了城外荒郊才堪堪追上。这小子还想负隅顽抗，伸剑比画了两招，但比我的刀法相差太远，没几下不得不弃剑投降，跪在地上连声大叫：‘银捕头饶命！银捕头饶命！’我心中一凜，问：‘你说什么？’他觉得有点不对，问：‘大侠不是银捕头么？’我逼问：‘你别管我，说说你是谁？为什么见到我就跑？’这家伙怕死，只好交代：‘小人江南黑燕子，刚才在酒楼见大侠一身白衣，误当做了银捕头。大侠既不是银捕头，还请高抬贵手，放小的一条生路。’叩头不止。我问：‘银捕头在追你么？’他答：‘我这回犯在银捕头手里，怕是凶多吉少。这两天我吃吃不下，睡睡不着，受够了人间的活罪。’我问：‘那金捕头呢？’他说：‘一个银捕头还不够，要再来个金捕头，小的直接撞死算了。’
“我心中不由得一阵狂喜：‘久闻金银捕头兄弟同门，手足情深，不想今日竟会在这里撞到。我碰不到金捕头，杀死银捕头也是一样。我跟峨嵋的血海深仇，此时不报，更待何时？’想到这里，生出一条妙计。我一直随身带着恩公留下的两支双尖镖，当下掏出一支，在黑燕子眼前晃了晃，道：‘你看这是什么？’他颤抖道：‘枉……枉死城？’我说：‘不错。你见到银捕头跟他说，枉死城的人过几天就来杀他，让他心里有数。不过你要是敢跟任何人提到大爷我的相貌，嘿嘿，大爷第一个先取了你的狗命。今日大爷高兴，放你逃命去吧。’黑燕子大喜，连连磕头称谢，转身逃之夭夭。我看他逃走，心里越想越是得意。峨嵋和枉死城是我的两大仇敌，等我杀了银捕头之后，只要在现场留下一支双尖镖，便可弄狗相争，起到一石二鸟之功。”
曾沧海大叫道：“荒唐！荒唐！我曾沧海行走江湖四十余年，还从没见过这么荒唐的事。冤有头，债有主。就算是峨嵋杀了你爹，你不找蛾嵋论理，拉上枉死城算是怎么回事了？”蒋涤争辩道：“峨嵋是江湖大派，我一个无名小卒跟他们怎生论理？不消说他们一定会推得一干二净，到头来我反而亮在明处，那时候可上哪儿报仇去？”曾沧海皱眉道：“那你就好栽賍陷害？你爹英雄一世，怎么生出你这么个混赖儿子？”
蒋涤自知理亏，不敢辩解，等曾沧海骂完，续道：“黑燕子走后，我回到客房，打算等此间会晤一了，便在江宁守株待兔，等银捕头前来送死。没想到就在会晤前的那天晚上，黑燕子这小子昏了头，竟然也住进了‘香来也’客栈。第二天早上银捕头得了消息，赶来查房，和他战在一处，因为剑法差劲，被他得空溜掉，一路追了出去，后来不知为何自己反倒受了剑伤，黑燕子没抓到，狼狈逃回店来。我当时心想：‘真是天助我也！让我的仇人自投罗网！’他们两个捕头受了惊，第二日天刚亮，便急急结清账目，仓皇北上。我一直在暗中监视，伺机下手，怎会不知？当即一路悄悄尾随。”
金捕头强压怒火，问道：“你既早认定我是凶手，那日在‘香来也’为何不当着郁大侠的面，和我当面对质？”蒋涤道：“郁大侠跟我吩咐在先，沈传人的话一向真真假假，不可全信，让我等他调查清楚，再来和你们峨嵋算账。哼哼，那日我在楼上听见你自己招认，前些日子在济南和査捕神办案，我爹正是那会儿死在济南城郊，你还有什么好抵赖的？”金捕头愣了一下，又问：“你跟了我们一路，为何不在半路下手？”蒋涤冷笑道：“你迅我没机会么？我就是要选在蛾嵋山脚下，杀鸡傲猴。”
金捕头气得手足直抖，道：“好！那我今天便杀了你，给地下的师弟看看！”刷地抽出长剑，便要动手。却听了然断喝一声：“梦飞，住手！”
金捕头长剑当空，大叫道：“师父！”了然愠道：“事情尚未查清，怎好妄加兵刃？”金捕头见师父不悦，虽然气急败坏，但也不敢违抗，只得怒视蒋涤，恨恨收剑。蒋涤把头一转，满不在乎。
了然见蒋涤骄矜狂妄，谠论侃侃，仿佛置身事外，就算修养再好，心里多少有点不痛快。想要处置，又想蒋涤名分上也是元宝节南派候选，总要征询一下他师父的意见，便向曾沧海道：“蒋施主害得梦长命丧山下，虽不是师出无名，但总是屈枉无辜。老衲想请他在山上多住几日，恐要耽搁元宝节大事，不知曾大侠可否准许？”
曾沧海点头道：“他行凶之后还敢随我上山，不仅不把三位大师放在眼里，也把我曾沧海当做了白痴。如此人品，自是不能带他去元宝节，大师请便。”又转向蒋涤道：“你名义上参选元宝节，其实是想随我上峨嵋打探，是也不是？”见蒋涤低着头不做声，又道：“你心术不正，休怪我无情，咱俩师徒情分从此一笔勾销。”蒋涤心头一震，手中半截单刀落地，神色萧索。
了然见蒋涤伏法，心中暗自思忖：“今日见到蒋涤，终于解开了山下黑衣蒙面人之谜，但新谜随之而生。纪狂澜在烘云居抢走了血葫芦，却又从哪里弄来那两支双尖镖？是何人杀了蒋烫？又是出于何故？峨嵋四绝剑，原也有第四人会使，但那人当时应在烘云居，怎会伤到蒋烫？”越想越觉得整件事情错综复杂，不可思议，须得慢慢推想，当下朗声道：“关于蒋判官之死，峨嵋定会对蒋公子有个交代。在事情水落石出之前，还请蒋公子在山上多歇息几日，峨嵋决不会亏待了礼数。”蒋涤心道：“你话说得客气，分明就是软禁了。”当下沉默不语。
了然又向了无道：“请师弟和梦飞带蒋公子去面壁屋暂住。”那面壁屋是峨嵋派用来惩治犯戒弟子的禁闭屋，地处卧云庵背后，此时用来关蒋涤正好不过。了无领命，包起蒋涤掉落的断刀和两支双尖镖。
了然道：“此事告一段落，大家先回房休息，日后再做商议。”各人便逐一告辞退出。金捕头押着蒋涤，出门时凑在他耳边小声说道：“总有一天，我要亲手替师弟报仇，拿你的人头为他祭坟。”蒋涤左手紧握剑柄，瑟瑟发抖。
墙上人脸
一
王零丁第二天早起照例去洪樁坪推球，一直推到将近中午，累得筋疲力尽，肚子也饿得咕咕直叫。他赶到万年寺后殿用餐，老远望见清风抱着本厚书在殿前渡步，心里暗暗叫苦。原来这天是每月例行一次的山规讲座，要等清风讲完了才能吃饭，如果不出意外，将是晚饭。
他进了后殿，找地方坐下。殿前正坐着三个“了”字辈的老僧，第一排坐着曾沧海和五弟子，唯独不见蒋涤，想来定还关在面壁屋里。其他五人举止自然，想必曾沧海跟他们说过了。却听清风在前面抑扬顿挫道：“当面顶撞师长，罚面壁屋七口静修……”
王零丁听了一会儿便昏昏欲睡，不多久头越来越沉，慢慢地便要吨过去。忽然感觉背后有人捅了一下，立时惊醒，回头见是寂能，不悦道：“你千什么？”寂能小声道：“你不要命啦？听山规讲座打瞌睡？”王零丁道：“太困了，我就睡一小会儿。”忽听前面清风大声道：“听山规讲座睡觉，罚面壁屋两日静修……”当即吓得一个大冷战。
寂能小声道：“你要不想进面壁屋，现在就忍着点。”王零丁也小声道：“我现在已经不困了，被他吓的。”寂能点了点头，神秘兮兮地问：“你听过面壁屋的传说吗？”王零丁奇道：“什么传说？没听过。”寂能道：“据说当年阴心大师收过一个俗家弟子，因为犯了山规，被关在面壁屋里。那个人每天什么也不干，就对着墙壁看啊看啊，看了足足五年。结果有一天，你猜怎么着？”王零丁好奇道：“怎么着？”寂能压低了嗓子道：“那墙上出现了一张人脸！”
王零丁激灵又是一个冷战，定了定神，问道：“那墙壁是什么做的？”
寂能道：“木头的。”王零丁道：“瞎讲，木头的怎么可能映出人脸，石头的还差不多。”寂能道：“不是映出来，是从墙上长出来。”王零丁问：“你见过么？”寂能道：“我没见过，但大家都这么说。这就是面壁屋的传说。”
王零丁连连摇头，道：“肯定是有心之人编出来吓人的，我不信。”寂能劝道：“这种事宁信其有，不信其无。”王零丁又问：“那个俗家弟子后来呢？”寂能道：“好像就不知所终了。”
便在这时从殿外跑进来一个小和尚，大叫道：“掌门！不……不好了！”清风眉头拧成一个麻花，叱道：“喊什么喊？大殿之上喧哗，罚你……”脑子忽然一片空白，赶紧低头哗啦啦翻书。
了然起身道：“什么事情？慢慢说。”那小和尚跑到前面，喘着气道：“我给蒋公子送中饭，敲了半天门，门从里面闩住，他却不来开门。”了了站起身道：“那你不会把饭撂在门口？”小和尚道：“不是的。那屋子里传出一股说不出的腥味……甚是吓人。”大殿上顿时议论纷纷。清风大声喊道：“肃静！肃静！大殿之上喧哗，罚洪樁坪五日拔草！五日拔草！”却没几个人理他。
了然还不及答话，从殿外又跑进来一个小和尚，大叫道：“掌门！不……不好了！”了然皱眉道：“又怎么了？”那个小和尚慌张道：“刚才我在陵园打扫，发现尹师叔墓前敞开了一张包袱皮，上面放了一颗人头！”
了了气道：“黑燕子的人头拿去给梦长祭坟，那是一个多月前的事，有什么好大惊小怪的？”那小和尚慌张道：“不是的！那是……那是蒋公子的人头！”话音未落，殿上一阵大乱。
了然听说蒋涤遇害，心头骇异，但转瞬间即恢复镇定，微一思量，向身旁的了无问道：“师弟昨晚和梦飞押送蒋涤去面壁屋，一路上可有什么状况？”了无摇头道：“没什么状况，我押他进了面壁屋，点了他的穴道，使他动弹不得，梦飞不放心，自在门口守夜，我一人回屋看书去了。”了然点了点头，越想越觉得蹊跷，向了无和了了道：“我们一起去面壁屋看看。”曾沧海自告奋勇同去。了然便向清风道：“山规讲座暂停，大家可先用斋饭。”和曾沧海等人一齐出殿向山上走去，五个年轻人尾随其后。王零丁一拉寂能道：“我们也去。”十几个好奇心重的小和尚跟在最后。
一众人因为急欲探查究竟，行走甚速，没多久便上了卧云庵。众人绕到后面，现出一座矮矮的小屋，苍苔染绿，木扉紧掩。门左右两边的木墙上刻着十个大字：“参禅徒四壁，问道只一人”，从刻痕看来，年代已经非常久远。屋子外墙爬满青藤，深浅有致，好像给房子穿了层层的绿衣。就算外面阳光明媚，里面也定是幽静清凉。寂能小声对王零丁道：“这儿就是‘面壁屋’了。”
了然来到门前，看门边地上解开了一条铁链，轻推木门，却似从里闩住，虽有少许活动余地，却无法打开。他在门上轻叩，等了半晌，里面半点动静也无。
曾沧海见状问道：“怎么样？要不要用蛮力？”了了担忧道：“面壁屋也算是峨嵋重地，怎好肆行破坏？”曾沧海道：“那怎么办？难道我们要在这儿干站下去？”了了更无良策，转望了然。曾沧海道：“我不属峨嵋派，就算毁了你们的屋门，也不必受山规处置。你们若不方便下手，便让老夫出马，保证一个顶俩。”了然想想也只好如此，便道：“曾大侠请便。”
曾沧海一抱拳道：“失礼了。”说着走至门前，扎下一个马步，运气提掌，大叫一声：“开！”这一掌呼地击出，正中门板中央。他这招“螳臂当车”在山下连大球都阻得住，一扇木门又怎在话下？只听“啪嚓”一声大响，那门板裂成几块，摔进屋内，二
不知道过了多久，了然打破死寂道：“老衲进去看看。”听起来嗓音竟有些发哑。只见他手捋念珠，深吸一口气，慢慢走进屋内。里面的地板年久失修，布满裂缝，一踩上去便“咯吱”作响。他小心地避开地上的人腿和门闩，向右转入。那面壁屋内部为螺旋结构，他一右转便消失在大家的视野之外。过了一小会儿，他沿原路从里屋转出，右手拎了一个蒲团和一个包裹，左手拎了一个木制便桶。
了然走到外面，丢下蒲闭和便桶，打开手里的包裹。只见里面包了几张火折、几钱碎银，除此以外更无他物。他问了无道：“这是蒋涤咋夜带进去的么？”了无道：“正是。他没带进去別的东西，我也没扣下他的随身家伙。掌门在屋里可还见到其他什么物事？”了然摇头道：“地上的都没有了，剩下的都在墙里。”了无奇道：“都在墙里？此话怎讲？”了然叹道：“师弟自己进去看吧。”
了无心存疑惑，走进屋内，不多会儿出来，面色如死灰一般。了了接着也进去转了一圈，出来时一样的惨然。
曾沧海忍不住道：“这屋里又有什么古怪？老夫也进去看看。”踏步走入，刚向右转，便一声大叫，屋外众人听得清清楚楚。过了一会儿，又是一声大叫。再过了一会儿，他从里面快速走出，抹着汗道：“东面墙上一条胳膊，南面墙上一只手，最里面的墙上嵌了一个人头。他娘的，那人头我怎么看怎么像黑燕子，倒像是长在墙上一样，真是邪门！”
没进屋的人光听他的描述便心跳加剧，几个小和尚更是吓得魂飞魄散，不知是谁说了一句：“墙上……墙上真的长出人头了……”（见图八）
曾沧海喘了口气，问了然道：“真是奇哉怪也。墙上为什么是黑燕子的人头，不是蒋涤的人头？”了然亦奇怪道：“自从钱公子带了黑燕子的人头上山，它就一直放在梦长坟前祭供，怎么会出现在了这里？”曾沧海又道：“那人头溃烂得厉害，五官都看不清楚。钱匣？钱匣呢？”见钱匣哆哆嗦嗦从人群中走出，就指派道：“你进去确认一下是不是黑燕子。”
钱匣一脸惊恐，却又不愿在众人面前失了胆气，只好强作镇定，奉命进屋。他刚进去的时候还挺步伐从容，不少人见了暗自佩服，过一会儿却听得屋里“砰”的一声大响，好像撞上了什么东西，然后就见他没了命似的飞跑出屋，大声道：“没错……就是黑燕子！”额头上一块青肿，显是刚才撞在了墙上。曾沧海小声骂道：“没出息！”当下就让他退下。
了无忽然道：“梦飞呢？梦飞哪里去了？”众人左右环顾，这才发现金捕头不在现场。仔细回忆，大家都说好像从清早就没见过。了无招呼一个小和尚道：“寂寥，你去金师叔屋里看看，如果他在，就叫他过来。”那叫寂寥的小和尚巴不得尽早逃离这恐怖之地，赶紧领命奔跑下山。
曾沧海听了无提到金捕头，心里觉得哪里不太对劲，背着手在屋前来间走了两圈，忽然一拍脑门，叫道：“我晓得了！”了无道：“曾胖子晓得什么了？”曾沧海脸有喜色，道：“老和尚记不记得，昨天晚上在你屋里，梦飞临走之时，跟蒋涤说什么来着？”
了无皱眉回忆昨晚经过，道：“他说他要替梦长报仇。”曾沧海问：“还有呢？”了无道：“还有？还有什么？”曾沧海大声道：“当时他凑在蒋涤耳边说，要拿了他的人头，去给梦长祭坟，你可记得？”此言一出，下面一群小和尚纷纷交头接耳，窃窃私语。
了无漠然道：“是有此句，那又怎样？”曾沧海一双金鱼眼冒出精光，两片厚唇上下翻飞：“那又怎样？那便解开了整个事件的谜团！”环视左右，见不少人仍脸带迷惑，遂清了清嗓子，大声道：“昨天晚上老和尚把蒋涤交给梦飞，自己回屋看书。梦飞因为师弟被害，悲痛欲绝，正要找蒋涤复仇，见此时面壁屋只剩下自己和蒋漆两个人，正是下手的大好机会，便趁着夜深人静，潜人面壁屋，仗剑杀死了蒋涤。
“本来以他的武功，以一对一，应该敌不过蒋涤。但蒋涤当时穴道被封，束手待毙，哪有还手之力？因此叫梦飞轻松得手。梦飞杀死蒋涤之后，回忆起梦长被害的惨状，觉得就这么把他杀死，未免也太便宜了他。于是，一向沉稳持重的梦飞，竟然一时丧失心智，残忍地将蒋涤切成碎片，坏其全尸。之后他还觉得不过瘤，遂以内力将蒋漆的四肢躯干，一一拍人墙中，就像这样——”说着右手凌空挥出一掌，掌风雄厚，呼呼有声。
“完成这些凄惨绝伦的布置之后，梦飞履行前诺，抓了蒋涤的人头到梦长的坟前祭拜。他在梦长的坟前看到黑燕子的人头，心想，这也是害死我师弟的元凶之一，便又拿了黑燕子的人头，回到面壁屋，如法炮制，将它拍进墙壁里。”说着，左手又比画了一掌。
“等到他发泄够了，神志渐清，看到满屋支离破碎的尸块、四下纷飞的鲜血，不由得惊恐万状。想到自己杀人灭尸，玷污峨嵋重地，罪不可恕，害怕大和尚们问罪，不敢在山上久留，连夜匆匆逃下山去，畏罪潜逃。”
说到这里，曾沧海收回双掌，挺直腰板，唾沬星子已是溅了一地。
了无道：“你说得热闹，仿佛亲眼所见。我且问你，若真如你所说，梦飞杀了蒋涤，为何面壁屋的门会从里面闩住？他杀人之后，又如何从屋里离开？”
曾沧海愣了一下，想起这面壁屋只有一扇木门，被自己亲手震开，除此之外，连一扇窗户也没有，凶手行凶之后，如何能将门从里闩上？在心里默默推演了几种方法，说道：“那木门虽然从里闩上，但也不是特别严丝合缝，说不定他用丝线一类的机关，从外面将门闩拉上，以免尸体过早被人发现。眼下门板和门闩都已叫我震成碎片，具体详情，自不可能复原。”
便在此时，寂寥气喘吁吁地从山下跑了上来，来到众人跟前，向了然禀告：“启禀掌门，我刚去金师叔的屋里看了，里面空无一人，不知道金师叔去了哪里。”各人见这情势均想：“看来叫曾大侠说中，金梦飞真的畏罪潜逃了。”曾沧海更是志得意满，腆胸叠肚，对手下的几个弟子训诫道：“看看，我平时跟你们说什么来着？我们学武之人，不光要比拼拳脚，更要比拼脑力，你们跟人动手也好，自己一人练功也罢，一定要勤于思考，善于变通，不然你的招数使出去全是死的，碰到脑筋灵活之人，定要大大吃亏。”
了然心想：“梦飞这孩子我了解，向来识大体，顾大局，颇能克制忍耐，不似会做出这等事情。”但转念又想：“蒋涤明明丧生面壁屋中，那是无法否认的事实。除了梦飞，也没别人非要杀他不可。如果他没有杀人，又为何会不告而别？难道真的是他？”当下心存疑惑，叹了口气，对手下几名弟子吩咐道：“阿弥陀佛，此案疑点重重，难以破解，当前最要紧的，乃是要找到金梦飞的所在。清幽，你带着你手下的徒弟，在全山各处仔细搜索，每个角落都不能放过，若是探到你金师弟的踪迹，速来向我汇报。清泉，再过半个月，便要召开‘打鬼大会’，到时候山上外人一多，更容易滋生事端，本派各处禁地，亟需加强守护，从今往后，藏经阁、藏剑阁、伏羲洞，增加一倍人手。寂寥、寂光，你们在这里看守面壁屋，不许任何人进入。其余人等，先随我下去了吧。”
折腾了大半天，太阳已经转到快要偏西，众人听了然发了话，虽然心里仍存有无数疑问，但都觉得肚子更为重要，纷纷跟在三位老僧身后排队下山。
三
这以后过了小半个月，峨嵋山处处守卫森严，倒也没再出事。清幽带了—众小兵漫山遍野地寻找金捕头，连搜了几日一无所获，只好放弃。眼看着离“打鬼大会”越来越近，山上到处是一派欢天喜地的节日气象，小和尚喜欢热闹，一个个翻出新鞋新衣，准备到时容貌一新，迎接天下各路英雄。素膳房承接了几百人的宴会，连日伐木劈柴，下山釆购，囤积米面。
陆陆续续地有些宾客到了峨嵋山下，因为时日尚早，都在山脚下的旅店暂住。
这一日晚间，王零丁被了无叫到万年寺的藏经阁整理经书。那些经书久无人看，上面落满灰尘，王零丁拿掸子一本一本地掸干净，又把了无精选出的几大摞书，一摞一摞地搬到他房中。等他折腾完毕，走出房门，夜色已沉，月光照在蜷伏的山脊上，山间黑暗连着黑暗。王零丁边往回走边想：“再过两天便是‘打鬼大会’，可别又出什么乱子。”
忽然远处密林中划过一道黑影，一瞬即逝。王零丁借着月光看得真切，暗道：“什么人这么晚在外面奔走？”好奇心起，提气向黑影方向追去。他追了没多远，便见那黑影二次闪过，心知林中月影斑驳，时有时无，所以黑影也时隐时现，既然目力能及，距离定不太远，于是信心大增，脚下越发地使劲。此时他轻功已有小成，前面那人也仿佛未出全力，因此追了一炷香工夫，距离仍未落远。
远方渐渐现出了一群屋宇。王零丁心里更加奇怪：“前面是清音阁卧房，难不成那黑影是山上的人？”又跟了一会儿，那黑影停在一个院落前，左右环顾，确定四下无人，才轻推院门，闪身而入。
王零丁在远处观望了片刻，大着胆子凑到门前，小心地一寸一寸推开，刚好探进一个脑袋去。忽觉面前冷风吹过，大叫一声：“妈呀！”脑袋猛缩回来，一跤坐倒。只听“啪”的一声大响，有东西打在门板上，吓得他连连大叫：“纪姐姐饶命！纪姐姐饶命！”
房门“吱呀”一声打开，里面俏生生一个黑影，手中一条长鞭一拖到地，正是纪清泉。
纪清泉见王零丁倒在地上告饶，奇道：“怎么是你？”王零丁道：“我在万年寺门口见姐姐经过，便一路跟了下来。”纪清泉道：“难怪我觉得有人跟踪，回头瞧了几次，还以为是自己听错了。”王零丁笑道：“纪姐姐耳聪目明，怎么可能听错，那是我自己手笨脚重。”纪清泉忍不住扑哧一声笑了出来，旋即绷起脸道：“你跟在我后面干什么？”王零丁道：“我还想问你呢，大晚上的不睡觉，去雷洞坪干什么？”纪清泉颤声道：“你……你怎知我去了雷洞坪？”脸上满是惊惧，手中长鞭晃动。
王零丁道：“是你的鞭子告诉我的。”纪清泉奇道：“我的鞭子？”低头检查，却不见任何异状。王零丁道：“你伃细看看你的鞭梢。”纪清泉手腕一抖，鞭梢入手，映着月光观察，见头上一片新鲜血迹，沾着几根细软毛发。王零丁道：“这是猴毛。猴子聚居在雷洞坪，所以我有此一问。”纪清泉愣了一下，道：“可是它们不只在雷洞坪啊？”王零丁坏笑道：“你从万年寺下来，最有可能的便是雷洞坪。我虽不能确定，但总可以问一问你，果然你自己招了。”纪清泉道：“你……你……”心里好生后悔。过了半天，她见王零丁还坐在地上，小声道：“你起来吧。”
王零丁依言从地上撑起，拍了拍身上的土，笑道：“姐姐刚才若不用‘蛟龙出海’打我，我还真猜不到。”纪清泉道：“你躲得倒是挺快。”王零丁得意道：“我知道你守在门后，当然躲得快啦。”纪清泉奇道：“你怎么知道我守在门后？”王零丁道：“你进了院子半天没有点蜡，当然守在暗处。”
纪清泉暗暗吃惊，心想：“这小孩好生精灵。”当下追问道：“你为什么要跟着我？”王零丁道：“你还没说呢，你半夜去雷洞坪干什么？”纪清泉身子一颤，道：“我……我……不能告诉你。”王零丁睁大双眼，问：“为什么不能说？莫非你心里有鬼？”纪清泉道：“我……总之是不能告诉你。”王零丁拍着胸脯道：“你告诉了我，我绝对不跟别人说，说了一句，叫我被阴心球砸死。”纪清泉摇头道：“那也不行。”
王零丁长叹一声，惋惜道：“好，好，你坚决不说，我也无计可施，只好明天见着我师父，让他老人家帮着问问也就是了。他老人家心细如发，你去雷洞坪干了什么，自然一查便知。”纪清泉脸上立刻露出极度惊恐的神色，害怕道：“你千万别……”王零丁打断道：“你说与不说，对我都是一样。我明天一大早还要去洪樁坪推球，先回去睡觉了。”学着曾沧海之前吓唬蒋涤的样子，转身便走。走了几步，身后却没有动静，回头一瞥，见纪清泉紧咬住嘴唇，脸色苍白，显然难以抉择。王零丁故意高声道：“我真走了啊！”纪清泉身子微微一颤，却没有启口。
王零丁心道：“看不出她表面文弱，内心却如此倔犟。”一股拧劲上来，更不回头，大踏步而去。一会儿进了一片树林，两旁树叶沙沙作响，身后却并无人声传来。王零丁自知使计失败，赌气一脚踢飞了路边一颗小石，心里暗暗发誓：“我总有办法能够知道。”这时远处传来“咕咕”低鸣，不知是哪里的猫头鹰在叫。
四
第二日王零丁起了个大早。外面有人正卿唧喳喳地叫嚷，王零丁推门看时，只见寂明正跟几个小和尚交代：“一会儿水龙帮的管帮主要来伏羲洞参观，你们换好衣服，在雷洞坪列队迎接。”小和尚听说能目睹江湖第一大帮帮主的风釆，个个兴高釆烈，回屋更衣，往雷洞坪奔跃而去。
王零丁听说管中游亲临，想起金捕头跟他说的“九幽神船”的案子，心里大是好奇，吃过了早饭，也径直走向雷洞坪。他对峨嵋山路早已烂熟于心，连抄各路近道，很快便到了伏羲洞所在的山崖之下。老远望见洞口里三层、外三层，围了一大群人，赶忙加紧脚步跑到跟前，挤到人群里面。
只见了然、了无、了了三人站在人群中间，正在跟一位青袍客说话。
那人身形消瘦，颧骨高隆，看年纪不过五十来岁，但两鬂均已斑白，双眼犀利有神。他身后站了三人，其中两人王零丁在“香来也”见过，乃是水龙帮的东海潭主米市沛、南海潭主袁九洲，还有一人之前在伏羲洞见过，乃是北海潭主江白藕。几人之外，尚有曾沧海带着他的一班徒弟，包括彭虎、秦牧、关飞雄、钱匣、纪清泉，以及峨嵋“清”字辈、“寂”字辈的几十名和尚。王零丁心想：“这青袍客好大的面子，竟能劳动全山列阵迎接，定是水龙帮帮主管中游了。”
就听了然说道：“管帮主此番亲临，本派荣幸之极。我们师兄弟三人许久不在江湖上走动，消息尤为闭塞，但即便如此，也常听人说起水龙帮的各种英雄事迹，都道管帮主约束有法，治理有方。武林中能出现管帮主这样的大英雄、大侠士，真是普天之幸。”管中游笑了一笑，道：“水龙帮建帮不过二十余年，怎敢跟蛾嵋这样的百年大派相比？了然大师如此过誉，真叫管某羞惭无地。”了然叹道：“峨嵋数代之前，确是出过无数英杰，可惜到了我们三个不成器的师兄弟手里，已是人才凋零，今非昔比了。”他说这话乃是发自肺腑，倒非一味谦虚。
管中游道：“了然大师这是说哪里话来？就算过了几百年，江湖中说起鼎鼎大名的‘白猿祖师’、‘白眉道长’，哪个不是五体投地，心悦诚服？我这回登拜宝山，一来是要参加明天的‘打鬼大会’，二来便是要来伏羲洞参拜贵派的列祖列宗，以示敬意。”了了听说江湖第一帮的帮主要来参拜峨嵋祖师，觉得倍儿有面子，喜道：“管帮主要来伏羲洞，随时欢迎！”
管中游道：“说起贵派的‘伏羲洞’，管某好生惭愧，都怪我手下办事不力，碌碌无能，前些日子，在宝洞中遗失了贵帮至宝‘金霞砖’。他们回去以后，我已经好好地教训了他们一顿，这里当着三位大师的金面，再次赔礼致歉。”说着深鞠一躬，之后转过头来，狠狠瞪了袁九洲一眼。袁九洲吓得低下头去，不敢正视。了然忙道：“好说，好说。”
管中游又道：“至于丢宝赔付，我已让手下捐到万年寺，了然大师可以稍后查收。江潭主、袁潭主回帮之后，和我说起失宝经过，都觉得此案颇为蹊跷。我听了他们的汇报，也觉得里面疑点重重，便想借着参加‘打鬼大会’的机会，顺便来‘伏羲洞’看看，是否还有回旋余地，若能替贵派寻回宝物，也可稍赎水龙帮失职之过。”
了然道：“‘金霞砖’失窃一事，老衲和两位师弟几次谈起，也都觉得不可思议。管帮主若能瞧出什么端倪，替本派寻回先师之物，那可真是本派的大恩人。”对身后的清风道：“你去帮管帮主打开洞门。”
清风接令，一人来到洞前，费力推开洞口大石，露出里面的石门。了然对管中游道：“打开这道石门，里面就是伏羲洞了。”管中游点了点头，往洞口走近几步。
清风蹲下身去，抠住石门底缝，有意在大众面前卖弄功夫，深吸一口气，大叫一声：“起！”一把便将石门举至肩齐。
他本以为会听到大家的喝彩之声，不想从身后人群之中，竟然爆发出一片惊呼。那石门挡在他脸前，他瞧不见洞里状况，心里奇怪，回头观望，只见人人脸上俱是惊惧之色。了然退后两步，颤声道：“怎……怎么会？”
曾沧海叫道：“我的天！”管中游背手而立，眉头紧皱，似是不愿相信眼前所见。
洞外各人清晰地看见，在洞里靠近石门的地方，躺着一具四分五裂的“尸体”。说是“尸体”，其实早已不成人形，手、足、躯干，均散落在石室地上各处，室内到处是干凝的血迹。尸块当中，唯独不见有头。尸体的白色衣角被山风一吹，卷动舒展，露出里面的金线滚边，那是金捕头的官服。
曾沧海站出一步，道：“怎么……看上去像是金捕头？”伸掌将洞口大石平推到石门之下，架住石门。清风手上顿感轻松，撤回双臂，低头往洞里一瞥，吓得噔噔噔连退三步，坐倒在地。
了然道：“清风，你去把洞里的尸体拿了出来。”清风爬起，颤声道：“是。”
双腿却不住发抖，过了半天，也没挪动一步。
了了骂道：“没用！”大步进了山洞，一吸气间，只觉洞里满是难闻之气，当下屏住呼吸，拾起地上的断臂断腿、躯干碎片，捧至洞外，放在草坪之上。到了这个时候，也顾不上什么峨嵋山规，进洞要叩头礼拜等繁文缛节了。人群中一些胆大的，睁眼瞧见地上的那些尸块早已腐烂得不成样子，一块最大的躯干尸块，肚腹之处被人划开，露出了里面的内脏。
曾沧海问了然道：“这人是不是金捕头？”了然见尸体一身白色官服，金线滚边，确是金捕头的装扮，迟疑道：“像是他的衣服。”曾沧海道：“他的头呢？怎么没有头？”了然摇了摇头，那意思是：“你问我，我问谁去？”曾沧海道：“要不去洞里找找？”了然低头思索，没有答话。
了了道：“按照峨嵋山规，进伏羲洞须有掌门陪同。”曾沧海气道：“我不是峨嵋弟子，不必遵守峨嵋山规，你们不去，我自己一个人去。”说完也不管了然同不同意，径自进了山洞。进了“苍龙室”，他也不参拜，四下扫视一圈，拉起正前方的小石门，马上进了“玄武室”，消失在众人眼前隔了一会儿，只见他从“朱雀室”的石门出来，显然刚绕着四间石室转了一圈。他出得洞来，摇头道：“哪儿也没有人头，真是奇了。”水龙帮的几人来到伏羲洞，本是为了寻找“金霞砖”的线索，不想还没进洞，便在洞里发现无名尸体，实在大为意外。一时间几人面面相觑，不知如何是好。
就听了然问道：“清幽，这伏羲洞的守卫，是不是由你负责？”清幽从人群中站出，答道：“启禀掌门，是由弟子负责。”了然道：“这些天来，洞口是否一直有人盯守？”清幽道：“自从金霞砖失窃，洞口便撤销了守卫。但那天比武大会之后，了了大师宣布山上加强守卫，我便调了四名徒弟在洞口轮班看值。前些天面壁屋里发生命案，我便又增加了三名守卫。这些天来，洞口确是昼夜有人当值，绝无外人接近。”
曾沧海道：“你说比武大会 90a3." >那天，便有人在洞口守卫？”清幽道：“是啊，那天傍晚我叫了寂寥、寂光守在洞口，之后也一直有人换班——寂寥、寂光，是不是这样？”两个小和尚应声而出，都道：“是这样，是这样，没有掌门的许可，谁也不许进伏羲洞半步。”其实就算有了掌门的许可，现在让他们进洞，他们也一样不敢。曾沧海道：“瞎讲！比武大会当晚，金捕头还活得好好的，我们在老和尚房里都瞧见了。如依你们所说，他要怎样才能避开你们的视线，跑进这伏羲洞中？”
大家听曾沧海这么一说，都觉得此事简直不可能发生。面壁屋里发现蒋涤的尸体，是在比武大会的第二天，当时大家都以为是金捕头杀了蒋涤，之后畏罪潜逃。就算他之后被第三个人杀死，那时伏羲洞已有人守卫，他的尸体又怎会躲过看守，穿越石门，进入密不透风的石洞之内？他的头又上哪里去了？一时间人人交头接耳，窃窃私语。寂能后脊背发凉，对王零丁道：“伏羲洞……真的有鬼……”
这时一个小和尚从人群中挤出，向了然道：“掌门！我有要事相禀。”
了然一见那小和尚，慈祥道：“寂灵，你有什么话说？”寂灵道：“昨天我在清音阁值晚班，看见一人深夜回屋。”了然皱眉道：“你可看清楚了？”
寂灵斩钉截铁道：“绝对错不了。那人住在后院，回屋以后还点了会儿灯，半晌才熄。喏，就是她——”伸手一指，大家顺着看过去，正是纪清泉。
纪清泉立刻花容失色。曾沧海奇问：“你晚上不睡觉，跑出去千什么？”纪清泉窘道：“我……我……没干什么。”曾沧海见她吞吞吐吐，更觉不对，追问道：“你是不是来伏羲洞了？”纪清泉仓皇道：“没有！没有！”曾沧海逼问：“那你到底干什么去了？心里没鬼，为什么不敢说？”
纪清泉眼里满是惊惧，却紧咬下唇，拒不开口。众人见到她一副可怜无助的模样，无不怜香惜玉，心生同情。
曾沧海脸色阴沉，暗想：“我带了六个孩子上山，先是蒋涤给我惹事，把我的老脸都丢尽了，现在纪清泉也不肯闲着，此事定要查个清楚。”凶巴巴道：“你就是不肯说是吧？”
纪清泉一跺脚，身子突然向侧旁滑出数丈。曾沧海反应极快，大叫：“钱匣！拦住她！”钱匣只见纪清泉迎面而来，尚不及细想，“发财五步走”
应念而生，一步“南”字诀挡住纪清泉去路。纪清泉长鞭出手，“蚊龙出海”如离弦之箭，直奔钱匣面门。钱匣竟不及打出手中折扇，只堪堪将身９９ｌiｂ?子一偏，啪的一声被鞭梢打中肩头，顿时火辣辣地疼。便只这一缓的工夫，纪清泉身后突然伸出来一只手，只微微一抒，便把长鞭夺了过去。
却见曾沧海一挥手，将长鞭丢在地上，怒道：“好啊！你还想逃！”纪清泉浑身颤抖，泪眼汪汪。
忽然有人大声道：“曾大侠，且听我说！”曾沧海转头见是王零丁，奇怪道：“你有什么好说？”王零丁笑道：“曾大侠莫怪，昨天晚上我和纪姐姐约好了在洪樁坪练剑。”曾沧海皱眉道：“练剑？大晚上的练什么剑？”
王零丁脸一红，伸舌道：“我剑法太差，不好意思在白天练，所以挑在半夜。昨天是洪樁坪，今晚是雷洞坪，一天一个地方，就怕别人看见。”曾沧海将信将疑，问纪清泉道：“是真的么？”纪清泉点点头。曾沧海问：“那你刚才为什么不说？”王零丁抢道：“是我不让她说，我怕别人知道了笑话我。”纪清泉又点点头。
曾沧海看看王零丁，又看看纪清泉，脸上仍有疑色。王零丁笑道：“曾大侠请想，纪姐姐和金捕头往日无冤，近日无仇，要杀他做什么？”曾沧海听他说得有理，又想纪清泉本来也比较害羞怕事，便没好气道：“以后练剑就说练剑，别弄神弄鬼。”听他的口气，这事总算是过去了。
纪清泉不由得向王零丁投去感激的一瞥，却见他盯着地上的长鞭，不知道在想什么。
了然见山上一再发生血案，心里颇不痛快。但想到明天就要召开“打鬼大会”，眼下最要紧的乃是安抚人心，确保大会顺利举行，破案之事，只好暂且搁置，便道：“各位听令，今明两天，山上各处需严加守卫，闲杂人等，一概不许靠近峨嵋禁地。”又转头对清风道：“把你师弟的尸体妥善收好。”派中事务安排妥当，才转向管中游，道：“最近峨嵋山上出了一些变故，老衲管教不善，让管帮主见笑了。”
管中游心想这伏羲洞里定有古怪，想去洞里瞧个究竟，见眼下情势，如果非要坚持人洞，倒显得自己不识时务，反正这事也不那么紧要，等开完“打鬼大会”，再来调查也不为迟，便道：“既是这样，管某当另择吉日，再来伏羲洞参拜。”
于是了然带着水龙帮的四人，与曾沧海等人一起下山而去，峨嵋派的大小弟子跟在后面，只留下清幽和他的几个徒弟继续看守伏羲洞。纪清泉拾起地上的长鞭，走在队中。王零丁等她从身前经过，故意大声喊道：“姐姐别忘了，今晚雷洞坪，陪我练剑！”纪清泉回过头来，道：“今晚不行，明早还要开‘打鬼大会’呢。”
王零丁道：“那就明晚！”纪清泉不语，冲他嫣然一笑。
打鬼大会
一
第二天一大清早，王零丁被一群小和尚的喧闹之声吵醒。他起床下地，见外面阳光正好，想起今天是“打鬼大会”的日子，天下各路英雄会聚峨嵋，共讨鬼门，这等武林盛事，自然决计不能错过，当下吃了两口早饭，径自出了清音阁。只见外面山道之上，各类装束的江湖人士，或两两成双，或三五成群，都在向着半山腰的万年寺攀登。
王零丁跳上山路，两个大汉从他面前肩并肩地走过，互相交谈。左边那人道：“赵大哥这次来‘打鬼大会’，打算怎样拿席老鬼出气？”右边那人道：“哼，这席老鬼杀了我们‘铁牌门’三个香主，决不能轻易饶他。不过我听说这次水龙帮、火凤帮都来了不少人，有五大帮派在场，恐怕轮不到我赵雪松找他算账，只要能在他身上斩上一刀一剑，也就知足了。”
左边那人道：“今天来的每一个人，恐怕都有大仇未了，要是人人都在那老鬼身上斩上一刀，剁上一剑，不得把他削成肉泥？”右边那人道：“那老鬼平素杀人如麻，作恶多端，即使削成肉泥，仍是便宜了他。”
王零丁心想：“那席老鬼这回只怕要大倒霉头。”便见山下走上来一长队人，居首之人扛着一杆大旗，旗上绣着一条青色大龙，龙口大开，破云而出，煞是威>..风。那旗手之后走着一人，正是水龙帮帮主管中游，再后面是米市沛、袁九洲、江白藕，这几人之后，跟了足有一百来号人，人人脸上均是志得意满，喜气洋洋。队伍中有些人头戴彩巾，手执锣鼓，不时地敲上一敲，打上一打，声势颇壮。了然、了了早已交代在先，遇上外帮宾客，须得谦虚礼让，王零丁便闪在路旁，让他们先过。
水龙帮的队伍走过，王零丁便继续上行，没过多会儿，身后传来一阵唢呐之声，悲腔幽怨，如泣如诉，与之前水龙帮的锣鼓喧器格格不人。王零丁心下奇怪，转头看时，只见山下上来一条长队，当头一人扛着一面火红大旗，旗上绣着一只升天凤凰，从烈焰中飞腾而起。旗后是一名年轻人，也就二三十岁年纪，身着白色丧衣，头系丧带，手执哭丧棒，眼窝深陷，似是睡眠不足，但天庭饱满，地阁方圆，显得胸藏风云。那年轻人之后，跟着几名大汉，也都是同样打扮，其中一人王零丁识得，乃是火凤帮堂主马腾空。再后面跟着八个壮丁，左右各四，个个膀大腰圆，抬着一口大棺。
王零丁心想：“这位吊丧的孝子，自然是陈策之子陈筹了，没想到这么年轻。这棺材里躺的，定是陈策。只是不知他们抬了陈策的尸体，来这‘打鬼大会’作甚？”还是退到路边，让他们先行。一行人从王零丁身前经过，在前方山路拐了道弯，陈筹便从怀里抓了一摞纸钱，迎风挥洒。那些纸钱随风飘散，刚一落地，马上从后面跑上去几名小童，一张张地拾起收好。
火凤帮的队伍却是极长，王零丁等了一盏茶时分，一条长队才堪堪走过。王零丁心想：“他们来了怕不得有四五百人，这么多人齐上蛾嵋，恐怕不只是要打鬼那么简单。”
又往上走了一会儿，山下上来一队女子，个个腰佩兵器，或短剑，或长鞭。当先一位黄衫美妇，云鬓高绾，星眼流波，柳腰之间，缠着一条极长的长鞭，娇俏之外，更露出几分豪爽气概。
木鱼帮只有二三十人，很快便从此经过。后面接着又上来两队，却是大旗并举，齐肩而行。左边那旗上绣着一条金蛇，盘旋成圈，右边却是一头大狼。金蛇帮、土狼帮的两队人各四五十人，稀稀拉拉地经过。
五大帮派之后，再无长队，只有些散兵游勇，疏疏落落地结群而上。
王零丁更不停留，快步登攀，过了小半个时辰，便到了万年寺外的练武场上。此时练武场两边已站满了人。水龙帮、木鱼帮、金蛇帮、土狼帮的人合站在在东面，火凤帮站在在西面，其余的零散派系，分散在武场各处。火凤帮虽只一帮，但人数甚众，又都清一色地身着丧衣，因此一眼望去，白花花的一片，占了半壁江山。
王零丁从人群中寻了个缝，挤了进去，就听前面一个老者道：“这回这个‘打鬼大会’，来的人还真不少，五大帮派居然都到齐了。那水龙、火凤、金蛇、土狼四帮也就算了，从没听说木鱼帮和鬼门有什么过节，她们怎么也来了？”老者身旁一个痩子道：“谁说‘打鬼大会’，一定要有仇才可以打？我们与鬼门无冤无仇，这不也来了？”另一个胖子道：“我们只有三个人，她们却有几十个人，就算是看热闹，也没这么看的吧？”瘦子道：“看热闹嘛，自然是人越多越热闹，一两个人冷冷清清的，有什么意思？”正是“江南四奇”中的宋百转、钟鼓楼、言不尽。
王零丁正想过去打个招呼，就听宋百转道：“来了这么多人，大哥这下有的忙活了。”王零丁顺着他的目光望去，只见场心站着一位老者，年岁虽长，发须却仍乌黑发亮，两只眼睛一会儿看东，一会儿看西，不知道在想些什么，想来便是四奇之首——东判官“一心二意”何所在。他身边一人，却是“代理西南判官”郁无欢。了然、了无、了了聚集在后。
王零丁心想“人来得可真齐。”环顾四周，又瞥见曾沧海在场边训斥他的四个徒弟。
二
又过了一会儿，各路宾客陆续到齐。何所在见时机已到，清了清嗓子，高声道：“各位——”他嗓音洪亮，两边众人立刻安静了下来。“今日大家欢聚峨嵋，共同庆祝我们抓住了‘鬼门’之主——‘天煞星’席卷云！”
大家听他报出“席卷云”的名字，立时全场欢腾，人人叫好，水龙帮不失时机地敲锣打鼓，气氛热烈非凡。
何所在等欢呼声逐渐平息，继续说道：“我刚才忘了自我介绍。我是谁呢？我就是东判官‘一心二意’何所在！今天的‘打鬼大会’，就由我和西南判官，‘万剑穿心’郁无欢郁大侠，一起主持！”说着抱了一个四方拳。郁无欢忙纠正道：“代理的！代理的！”也向四面拱手施礼。其实“武林八判”在江湖中声名显赫，他便不作介绍，大家也都认得他俩。全场又是一小阵欢呼。
何所在又向大家介绍：“站在我边上的这三位得道高僧，他们是谁呢？他们是峨嵋派的了然、了无、了了大师。这些天席卷云关在峨嵋，三位大师尽心竭力，严加看守，功不可没。要是没有他们三人，我们今天这‘打鬼大会’，便无法顺利举行。有人说了，你一直叫要打鬼，鬼在哪儿呢？我怎么没看见？那好，现在就请三位大师把席老鬼带上来，让我们大家一起见鬼！”
何所在话音刚落，全场立刻陷人沸腾，就见锣鼓声中，六名峨嵋“清”字辈的弟子推着一辆笼车缓缓入场。那笼车顶上盖下来一块大布，把车子四面遮得严严实实，密不透风，众人便看不见内中情形。六人把笼车推到武场中央，齐刷刷地停下脚步，转向了然，垂手恭立。全场众人都屏住了呼吸，等待揭幕一刻。只见了然飘然来到笼车跟前，深吸一口气，一把扯下盖布，现出里面的一只大铁笼。
王零丁睁大了眼睛向那铁笼里看去，只见一个老者盘膝而坐，身材魁伟异常，满头银发，眼睛碧油油地发光，虽然坐着，却和常人站着无异，真如天神天将一般。他身上缚了三条极粗的铁链，从肩头到肋下，绕了好几道圈，捆得整个人跟粽子相似。那铁笼的栏杆也有手臂粗细，样极坚固。
王零丁想：“看来这老头厉害之极，他们怕他逃脱，便像关狮子、老虎一样，把他关在笼子里。”
这时场东边忽然有人大叫：“席老鬼！你杀了我结义兄弟‘百胜金刀’吕浩天，今日叫你碎尸万段，不得好死！”北边又有一人大叫：“老鬼！我师父‘千里追魂’胡凌胡老剑客哪里得罪了你，你非要灭他满门？我今日便取了你项上首级，替他老人家报仇！”刹那之间，人人都忆起自己和鬼门的往日恩怨，纷纷破口大骂，泣血控诉。那席卷云却在一片骂声中巍然不动，双眼斜望天际，脸上满是不屑，仿佛众人口中所喊，均与己无关。
何所在等大家骂了一会儿，高声道：“各位——我们今日请了大家来，便是要和大伙儿商量商量，合计合计，怎么处置这席老鬼，大伙儿才能髙兴。不瞒各位，就在几天前，我和郁大侠跟了然大师谈起此事，了然大师有一个建议，我觉得十分可行。他的建议是什么呢？他……”说到这里，忽然卡住，努力回忆了半天，仍是一脸茫然，看着了然，不好意思道：“大师，你的建议是什么来着？我一下子忘记了，还是请你自己说吧。”
了然站前一步，合十说道：“善哉！善哉！”他声音不大，但借内力发出，人人都听得清清楚楚。“席施主武功高强，当世罕有，只可惜落拓不羁，杀心过重，造下罪业无数。老衲不才，借着东道之便，想向各路英雄提个建议。既然不能放虎归山，不如就将席施主圈留在峨嵋的‘诛心小狱’，让他面壁思过，诚心向佛。自此江潮太平，世人安乐，而席施主放下屠刀，立地成佛，实乃两全其美之事。”
了然话音刚落，便有人大叫起来：“什么？那不是留了活口么？天下哪儿有这么便宜的事情？”又一人叫：“席老鬼罪大恶极，便是杀上一千刀、一万刀也不足惜，这样的狂恶之徒，怎能留在世上？”顿时人人气恼，你一言，我一语，都叫此法万万不可。
便听一人高声道：“大家可否听我一言？”众人循声望去，只见从场子东面走出一人，身形瘦削，正是水龙帮帮主管中游。水龙帮在武林中独领风骚，他一发话，大家都安静了下来。
管中游环顾四周，朗声说道：“各位，了然大师乃得道高僧，心地仁厚，即便对席老鬼这等大奸大恶之徒，仍然意图感化。但我们身在江湖，自然得遵守江湖的规矩。席老鬼害了我们这么多朋友，犯下这么多弥天大罪，各位说说，我们能轻易饶过他吗？”他这么一问，全场十个人有九个扯着嗓子大叫：“不能——”水龙帮的锣鼓队更是费力配奏。
管中游见大家附和，心里得意，续道：“不用说大家伙儿不答应，我水龙帮管中游第一个不能答应。要依我说，似席老鬼这种恶徒，非得人人亲手诛之，方得后快！大家说，是不是这样？”大家都道：“是这样！”“管帮主说得对！”全场欢声雷动。
郁无欢道：“管帮主说‘人人亲手诛之’，那样固然是好，但我们今天来了这么多人，其中和席老鬼有仇的，只怕没有几百，也有几十。每个人都想亲手杀他，却要谁先来，谁后来，按照什么顺序才好？就算定好了顺序，大家排成长队，每人在他身上来上一下，十几个人过去，那席老贼再有神功护体，也是一样死了，后面的人，便只剩下一具尸体空壳，那还有什么意思？”
郁无欢这么一问，大家也都觉得是个问题，立时便静了下来。过了片刻，土狼帮一人叫道：“席老鬼杀了我们堵老帮主，和土狼帮不共戴天！我们和他冤仇最大，我们来斩第一剑！”又有一女子叫道：“席老鬼害死我丈夫，这十几年来，我没有一天不在想着为夫报仇，你们哪个可以跟我比？我来斩第一剑！”两人这么一叫，在场的每个人都觉得自己的苦痛最大，冤屈最深，都争着要斩那第一剑，唯恐落了人后。
何所在见场面混乱，大声叫道：“大家都别争啦！我有一个好法子！”
大家听他有好法子，果然慢慢静了下来。管中游问：“不知何判官有何妙法？”何所在道：“我们按照长幼之序，由年长的先来，年幼的随后，大家觉得怎样？”大家一听，都觉得这法子公平合理。但公平归公平，在场的毕竟年轻人多，年长者少，年轻人便都说此法不妥。又有人说，年龄要想假冒，甚是容易，只要虚报个十岁八岁，顺序可就相差很多。众人想想也是，都道此法不行。
何所在见提议被否，急得满头大汗，又道：“那我们便按武功高低，决定报仇顺序，大家觉得如何？”有人道：“武功高低，向无定论，难道我们为了报仇，先要和自己人打上一架，分个谁高谁低么？”下面一些武功稀松之辈马上附和，大叫此法不好。
便听管中游道：“我倒是有个法子。我们所有和席老鬼有仇之人，围成一个大圈，把他围在中间，大家约好口令，一起向他身上投掷刀剑。这样一来避免了排定座次，兄弟之间，自伤和气，二来避免了席老鬼被前面的人杀死，后面的人便无法手刃仇敌——大家说这样可好？”
管中游此言一出，大家都高声叫好。钟鼓楼对宋百转、言不尽道：“管中游真不愧是第一大帮的帮主，想的点子都和常人不同。”
但见陈筹从西边火凤帮的人群里走了出来，朗声说道：“管帮主的方法好是好，就是有一点不妥。”管中游一愣，心想：“火凤帮这回全班出动，来了四五百人，连陈策的棺材也千里迢迢地运来，只怕没安好心，我可要小心应付。”问道：“陈帮主说说，在下的提议有何不妥？”
陈筹道：“今天在场的来了好几百位英雄，人人都想找席老鬼报仇，如果围成一圈，那这圈子得有多大？只怕到时候里三层、外三层，前拥后挤，乱作一团，场面失控，可是不大好办。”管中游皱眉道：“那依你之见，该当如何？”陈筹道：“我想今天来人虽多，却也未见得每个人都跟席老鬼有深仇大恨，只怕有一半是真的有仇，另一半却是来看热闹的。有仇的自然要报仇，来看热闹的，大可不必抢占别人的紧俏位子。要依我说，我们每个人都出来说说，自己和鬼门有什么过节，为什么非得杀席老鬼不可。说得出的，便在圈子里给他留个位置》说不出的，就別蹚这潭浑水了。”
在场诸人之中，有一大半真的与鬼门有仇，想到这个办法能将无聊观者排除在外，都是高声叫好。又有一些人委实心怀极大冤屈，多年来因为惧怕鬼门，一直憋在心里，这回听说能有机会在天下英雄面前大诉衷肠，纷纷举手拥护。剩下一小半如“江南四奇”者，听说自己只能围观，不能参与，均感失落，但理不在己，也无话可说。
管中游见陈筹提议通过，不满他出了风头，没好气道：“那便请陈帮主讲讲，你们火凤帮和鬼门有什么冤仇？”陈筹道：“水龙帮乃江湖第一大帮，引领天下，火凤帮怎敢专先？还是请管帮主先说吧。”
管中游点了点头，心想：“算你小子懂点规矩。”便向全场高声说道：“大家听好，二十年前，席老鬼在本帮的‘九幽神船’之上，打死我们五个兄弟，重伤十人，又掳走‘九幽真君’纪登天的一儿一女——大家说，我们水龙帮是不是跟他有深仇大恨？”大家一听，都骂席老鬼不是东西，的确该杀。
管中游微微一笑，道：“我已说完，现在该陈帮主说了。”陈筹向四面抱拳，大声道：“在场的各位英雄好汉，十五年前，鬼门右使‘九州寒光’满天星打死我们火凤帮的许堂主、刘堂主，又打死他们的八名手下，重伤帮中兄弟无数，这笔血债，记在席老鬼头上，算不算过分？”众人都道不过分，火凤帮该为死者报仇。
陈筹说完，便轮到木鱼帮。木鱼帮却和鬼门无甚过节，让金蛇帮说，于是从金蛇帮、土狼帮阵中各走出一人。金蛇帮那人五大三粗，面相甚恶，土狼帮那人却长得抠抠缩缩，土里土气。众人识得，乃是两帮帮主潘莽、堵壮，两人早先结义，情同兄弟。潘莽大声说道：“他娘的，我们金蛇帮、土狼帮跟鬼门的过节，那还用说吗？”堵壮道：“那是不用说的！”
潘莽道：“十年前，我们两位老帮主在杭州城外被席老鬼偷袭，惨遭杀害。这桩血海深仇，我们能忘了吗？”堵壮道：“当然不会忘！”潘莽道：“大家说说，我们是不是该找席老鬼报仇？”堵壮带着土狼帮的一堆帮众叫道：“当然应该！当然应该！”
却见陈筹穿越武场，来到潘莽、堵壮面前，躬身行了一礼，道：“火凤帮晚辈陈筹，向潘帮主、堵帮主问好。”潘莽一愣，道：“你就是陈筹？年纪轻轻就当了帮主，不简单嘛。”陈筹道：“晚辈曾听先父说起，贵帮的潘峰、堵磊两位老帮主在杭州城外的密林中遭人暗算，遇害身亡。先父说，两位老帮主行侠仗义，福泽一方，不幸早逝，实乃武林一大损失，这桩深仇，非报不可。”潘莽道：“你爹爹人不错，我们兄弟俩也好生敬仰。可惜他老人家前些日子死在了‘九幽神船’上，不然和我们今天一同打鬼，岂不痛快？”堵壮道：“那一定是很快的，很快的！”
陈筹道：“晚辈却有一事未明，想向潘帮主、堵帮主请教。”堵壮见陈筹谦恭有礼，心里颇有好感，道：“你说，你说。”陈筹道：“我听先父说，两位老帮主在杭州城郊遇害之时，并未有他人在场，既然无人目睹事发经过，潘帮主、堵帮主又怎能断定，就是鬼门下的手？”堵壮道：“你这孩子蛮有礼貌，就是头脑不太好使。虽然没有人在现场，我们怎么就不能知道是鬼门下的手？”潘莽道：“陈少帮主有所不知，我们之所以确定此事乃鬼门所为，是因为他们在老帮主的尸体旁边，留下了一面‘鬼画符’！”
全场顿时发出一片骚动。陈筹从怀里掏出一面铁牌，说道：“鬼门行凶之后，确实经常留下‘鬼画符’，以示身份潘帮主在现场捡到的，是否像这块一样？”说着将手中铁牌递过。潘莽接过来一看，只见那铁牌一面漆黑，一面漆白，上面刻了一张厉鬼面孔，青面獠牙，煞是可怖，点头道：“不错，和这块一样。”陈筹问：“潘帮主捡到的那块铁牌，是否带在身上？”潘莽道：“这块铁牌我便是吃饭睡觉，也都带在身上，时刻提醒自己，此仇不报，誓不为人！”说着从怀里也掏出一块铁牌，大小样式，与陈筹的铁牌一般无异。堵壮也跟着叫道：“此仇不报，誓不为人！”
陈筹道：“那便请两位帮主仔细看看，这两块铁牌有何不同？”潘莽和堵壮都是一愣，把两块铁牌翻过来背过去地比较了一番，道：“没什么不同啊？”陈筹道：“两位请留意铁牌上的花纹。我的这面铁牌，鬼头花纹向黑面隆起，黑面阳刻，白面阴刻。潘帮主手里的这块铁牌，却是花纹向白面隆起，白面阳刻，黑面阴刻。两位看看是不是这样？”潘莽仔细察看了两块铁牌的纹路凹凸，发现果然如此，问道：“那有什么奇怪？”堵壮道：“那没什么奇怪！”话刚说完，觉得此事毕竟奇怪，又道：“还是有点奇怪。”
陈筹提高嗓音，向四面说道：“各位英雄，凡是带着‘鬼画符’的，不妨都拿出来瞧瞧，那牌子上的鬼头花纹，是向哪面凸起？”
众人此次前来参加“打鬼大会”，都是有备而来，凡是有“鬼画符”
的，大多带在身上，听他这么一问，均感好奇，纷纷取出检视。就听一人道：“黑面凸起！”又一人道：“我这块也是黑面凸起！”又一人道：“没错，黑面！”十几个人接连喊出，都是黑面凸起。
陈筹对潘莽、堵壮道：“大家捡到的十几面‘鬼画符’，通通都是黑面凸起，唯独两位手里这一面，却是白面凸起，两位不觉得此事很怪么？”
潘莽点头道：“听你这么一说，确实有些古怪，那是怎么回事？”
陈筹不答话，回身向西面火凤帮的大阵击了两掌。马腾空听到号令，领着一个大汉出得阵来，走到金蛇帮、土狼帮阵前，对他道：“兄弟，别怕，把你知道的事情，跟这两位帮主说说。”
那大汉吸了一口气，道：“小人姓李，是杭州东城的铁匠。那还是十年前的一天，忽然有人来到小的店中，拿出一副奇怪的图案，让我照着上面的尺寸打一面铁牌。”陈筹问：“你是否还记得，那图案长得什么样子？”
李铁匠道：“我记得，那是一只面相凶恶的厉鬼。我当时吓了一大跳，因此记得尤为清楚。”陈筹点头道：“你接着说。”
李铁匠道：“我当时问来的那人，打这面铁牌有何用处，他让我不要多问，拍出一大块银子，让我照做便是。我见他面色不善，不敢多问，当下帮他打了这面铁牌，他拿了铁牌，高高兴兴地走了。谁知……谁知没过几天，我便听人说，城郊密林死了两个人，身边掉了一面铁牌，上面也是刻着一只厉鬼……”
潘莽怒道：“那人是谁？是谁让你刻的那面鬼牌？”陈筹亦道：“李铁匠，当天找你那人，你还认不认得出来？他现下在不在这里？”李铁匠道：“他……在这里。”说完似是十分害怕哆嗦不已。潘莽喝道：“你别怕！你把他揪出来！那人到底是谁？”
李铁匠伸出右臂，向不远处指去，道：“就是他！”
众人沿着他指的方向望去，只见一人面色如土，正是水龙帮“北海潭主”江白藕。
陈筹缓步走到水龙帮阵前，向江甶藕厉声质问：“江潭主，当年是你带着手下，害死了金蛇帮、土狼帮的潘峰、堵磊两位老帮主，是不是？”
江白藕道：“不……不是！”陈筹道：“那这面假的‘鬼画符’，你要如何解释？”
众人目光一时都聚集在江白藕身上，只见他汗出如浆，无言以对，显是心虚异常。
却见米市沛从一旁走出，呵呵大笑，拍掌赞道：“陈帮主演的一出好戏！”
陈筹皱眉道：“米潭主有何话讲？”米市沛道：“就凭一面小小的铁牌，便好赖我们水龙帮杀人害命吗？有谁说过，‘鬼画符’一定得是黑面凸起，白面凹陷？就算别的铁牌都是黑面凸起，为什么这面就不能是白面凸起？兴许鬼门在造这面铁牌的时候，把颜色漆错了呢bbr>9９ｌib?？”顿了一顿，又道：“再说了，这位李铁匠，在场的有谁认识？谁晓得他是不是真的在杭州城里打铁？又有谁晓得他是不是真的见过江潭主？会不会认错了人？陈帮主就凭着这点证据，便赖到我们水龙帮头上，只怕让人难以服气。”
众人听米市沛这么一讲，也都有点犹疑，看看江白藕，又看看笼中的席老鬼，那老鬼仍是斜眼望天，不屑一顾。陈筹哈哈一笑，道：“我就知道你会混赖，也好，我便让你心服口服。”说完对马腾空做个眼色，马腾空便把李铁匠领回火凤帮大阵，转身又领了一个矮小老头出来，来到潘莽、堵壮面前，小声道：“老伯，你那天听到什么，都跟大伙儿说说。”
那老伯哈了哈腰，道：“小老儿姓单，是杭州‘松鹤楼’的掌柜。十年前的一天，我们店里住进来几位大爷，领头的……就是这位江爷。那天晚上我去给他们房里送夜宵，就听里面一人道：‘明天中午那两条老狗一进了林子，你就放毒。’另一人道：‘那潘老狗武功十分高强，刘兄弟可得多加小心。’一人哈哈大笑道：‘你放心吧，我这“百花迷魂散”随风飘散，无色无味，任他武功再高，只要吸进去一星半点，立马给我软成跟大姑娘相似，哈哈，哈哈！’先前那人道：‘你小点声，小心给别人听见。’他们于是放低了声音。我吓得不轻，夜宵也没敢送，赶紧转身逃回自己房中。”
陈筹点头道：“你确定是这位江爷？过了十年，可不要认错了人？”老伯道：“我确定无疑。小老儿记性不好，当年的客房簿子可都还留着，上面明明白白地签着这位江爷的名字。”说着从怀里摸出一本陈旧的房簿，递给陈筹。陈筹道：“潘帮主、堵帮主请过目。”双手呈至潘莽面前。
潘莽浑身颤抖，伸手接过，翻到自己父亲遇害的那一日，果然那上面明明白白地写着“江白藕，签出”。十年前水龙帮尚不在杭州营生，他去杭州做甚？又想到自己父亲确实身中奇毒，后经髙人验尸，方查出是罕见毒药“百花迷魂散”，这一节江湖上知者甚少，就算那掌柜的要编谎话，也绝编不出这种细节，当下更无怀疑，大步走到江白藕身前，抽出宝剑，指着他怒道：“姓江的！我们金蛇帮与你远日无冤，近日无仇，你为何要害死我爹？”堵壮也走到他身前抽出宝剑，怒道：“姓江的！我们土狼帮与你远日无冤，近日无仇，你为何要害死我爹？”
江白藕不敢直视二人目光，咽了几大口唾沬，只道：“我……我……”
米市沛有心狡辩，铁证当前，亦为之语塞。
一时间满场鸦雀无声。宋百转对钟鼓楼、言不尽小声说道：“火凤帮在杭州并无分舵，此番查证，定然费了不少力气。”钟鼓楼道：“是啊，没听说火凤帮和金蛇帮、土狼帮有什么交情，干吗要为他们这么卖命？”言不尽道：“说不定他们私下里和鬼门交好，所以替鬼门说话。”王零丁却想：“别着急，好戏还在后头呢。”
便在此时，潘莽忽见面前寒光一闪，接着“啪”的一声，一样东西扎进了土里。他定睛一看，土里露出半截绿油油的青针，更远处滚落一颗飞蝗石。江白藕惊恐地抬起头来，望着管中游道：“帮主……你……你……”
却听陈筹冷冷道：“管帮主，用过一次的招数，再用可就不灵啦。你已经杀了张青莲，还想故伎重施，杀人灭口么？”
管中游见陈筹以飞蝗石打落自己的“鬼芒”，心里恼怒异常，但众人面前不好发作，当下淡淡说道：“江白藕不顾武林道义，害死潘峰、堵磊两位老前辈，我今日便来清理门户，为武林同道除害。陈帮主却为何要拦我下手？”江白藕一听此言，满腔恐惧瞬间转为了怒火，忿然道：“帮主！属下跟了你二十几年，一直对你忠心耿耿，出生入死，你真的说杀便杀，不讲半点情分么？明明是你派我去杭州剌杀潘峰、堵晶，怎么……怎么反赖到我的头上？”管中游道：“你自己要去刺杀潘老帮主、堵老帮主，要不是今日陈帮主揭露，我到现在仍不知情，却关我何事？”江白藕道：“我与那两人无冤无仇，干什么要去刺杀他们？还不是你自己想要打压金蛇帮、土狼帮，扩张水龙帮的势力？”
潘莽、堵壮大惊，转望管中游，却见他面无表情，无动于衷。江白藕急道：“好……好……你不仁，休怪我不义。”说着，转身问身后两人道：“鲁恒发、董世奎，我们在杭州林中行刺，是不是帮主吩咐的？”管中游淡淡道：“鲁恒发、董世奎，你们可要想清楚了，我有没有交代过你们去行刺潘老帮主、堵老帮主？所谓我吩咐下来的，到底是我说的，还是江潭主说的？”
鲁恒发和董世奎对望了一眼，小心答道：“江潭主说，帮主吩咐我们去行刺两人，帮主自己确是没有说过。”江白藕又惊又怒，道：“你……你……”管中游冷笑一声，道：“鲁恒发、董世奎，这件事假如真是我叫你们做的，那你们可是为帮上立了大功，按理说，回来我该给你们论功行赏才是。我后来有没有给你们论功，有没有给你们行赏？”鲁恒发道：“没……没有。”管中游道：“是了，江白藕，一人做事一人当，你自己做的好事，不要赖在别人身上。”江白藕脸上一阵青，一阵白，气得浑身厉抖，去卩说不出反驳的话。潘莽、堵壮望着这两人，也不知哪个在撒谎，心里拿不定主意。
陈筹冷冷地道：“管帮主，你是不是总让属下替你卖命，自己藏于幕后，一旦事情败露，便推卸责任，杀人灭口？”管中游道：“陈帮主这话是从何说起？”
陈筹向火凤帮大阵击了两掌，阵中立时响起一阵幽怨的唢呐声，八个彪形大汉抬着一口大棺，整齐出列，径直走到东面水龙帮的阵前，“砰”
的一声卸下，砸起地下一片尘土。众人都不知火凤帮何出此举，好奇地望着陈筹。王零丁心道：“来了来了，好戏开始了。”
只见陈筹走到大棺之前，森然道：“我爹去世至今，已有数月，只因凶犯未明，仍不能入土为安。陈筹不孝，今日就让我来揪出‘九幽神船’的真凶，替他老人家报仇雪恨！”
放虎归山
一
何所在听陈筹提起“九幽神船”的案子，觉得这里召开的是“打鬼大会”，扯到火凤帮和水龙帮的私人恩怨，未免不妥。刚想要干涉几句，只听火凤帮那边呐喊示威，声势惊人，权衡民意，便欲言又止。
管中游面不改色，道：“‘九幽神船’的案子，当年蒋判官作了盖棺定论，首犯张青莲伏法受诛，我们水龙帮也已替陈老帮主哭灵三日，眼下陈帮主仍然不依不饶，却是何故？我们今天在这里召开‘打鬼大会’，乃是和席老鬼来清算总账，陈帮主却翻出我们两帮的陈年旧事，不觉得有些不合时务么？”
陈筹慨然道：“打鬼大会，顾名思义，便是要打天下之鬼。席老鬼自然要打，但除了席老鬼，别的大鬼、恶鬼、奸猾鬼，也尽可以打。不仅可以打，还要狠狠地打。不说别人，潘帮主、堵帮主，你们这次来打鬼大会，却是为了什么？”
潘莽不防他突然问向自己，怔了一下，道：“自然是……为了替我爹报仇。”他本来想说“找席老鬼报仇”，想到父亲之死实乃水龙帮所为，与鬼门无关，便临时改口。堵壮也道：“自然是为了替我爹报仇！”陈筹点头道：“不管是谁，是鬼门也好，别的什么帮派也罢，只要是杀害两位老帮主的罪魁祸首，都要把他揪出来，是不是？”堵壮道：“那是自然，不管那人是哪帮哪派，都得叫他杀人偿命！”陈筹道：“那请问金蛇帮、土狼帮的各位英雄好汉，我陈筹今天在这里讨伐水龙帮的大鬼，算不算不合时务？”
金蛇帮、土狼帮的人一齐大声叫道：“不算！”又有人出来大喊：“他们水龙帮做贼心虚，便不让人说话，哪儿有这样的道理？”接着又是一阵呐喊：“替老帮主报仇！”潘莽比堵壮却又多想了一层：“水龙帮人多势众，相比之下，金蛇帮、土狼帮就显得势单力孤，如果错过打鬼大会的良机，再想报仇，只怕难于登天。看眼前的意思，火凤帮好像跟水龙帮也结了梁子，不如齐心协力，扳倒大恶。要是承认火凤帮不合时务，那我们为父报仇，不也成了不合时务了？”想通此节，大声说道：“陈帮主说得不错，这‘打鬼大会’嘛，就是要打遍天下恶鬼，弘扬正道。”
管中游暗气暗恼见此情势稍一沉吟，便道：“很好，看陈帮主这个架势，是咬定了害死陈老帮主的凶手另有其人，你有什么依据，能否说出来，给在场的英雄听听？”
陈筹深吸一口气，心知这是一举击溃对手的大好时机，半点懈怠不得，当下专心凝神，将“九幽神船”的案发经过原原本本，娓娓道来。其实这粧案子早已传遍大江南北，在场一大半人都晓得大概，但陈筹事先经过演练，何处该急，何处当顿，分寸拿捏得恰到好处，因此众人仍是听得惊心动魄。他讲完张青莲伏法受诛，便接着转述谢何年的推理，为何张青莲不能是凶手，种种细微之处，说得甚是详尽。这~段却只有郁无欢、江南四奇、王零丁和火凤帮、水龙帮的几人知道，旁人皆是头一次听说，一路听来，惊呼赞叹之声不绝。陈筹转述之时，只说是蒋烫对马腾空之语，于谢何年绝口不提，大家听完，对蒋烫的敬佩之情，便又深了一层。
陈筹讲完甘大善人拨反密码，触动“鬼芒”，以致身亡，便稍事停顿，静观众人反应。大家听他讲得合情合理，如果张青莲蓄意要害死甘大善人，应当不会告诉他正确密码，均觉此事尚有隐情，脸上无不露出深究之意。
米市沛见势不妙，不失时机地插问：“少帮主说了这么半天，却有~处关键疑点，一直避而不谈。按蒋判官之前所说，张青莲是在去找陈老帮主下棋之时，趁其不备，将月光球偷安在他的床下。可少帮主却说，张青莲并非凶手。那月光球在床下一事，又该作何解释？”
陈筹胸有成竹，向本方阵中拍了两拍。米市沛心里发毛，暗想道：“他每次回身击掌，都能变个东西出来。”杲然一名火凤帮弟子打开一个木箱，取出一只木船模型，拿过来交给陈策。那船模足有两尺来长，有底有帮，却无甲板桅杆，面上分成许多小格，便似神船第一层的大小客房，其中一个大格，里面又立着许多小隔板，便似船上的画室。陈筹将船模拿到郁无欢眼前，道：“郁大侠请看，这只船模，乃是按照‘九幽神船’的比例微缩而成，我现在就用它来演示，月光球为何会出现在先父床下。”
管中游见那船模作工精细，比例精准，暗自心惊：“他从没上过九幽神船，却如何做得这么个东西出来？”郁无欢立时来了兴趣，道：“陈帮主请讲。”
陈筹从怀中摸出一颗圆滚滚的玉珠，约有红豆大小，道：“我便用这颗玉珠，代替月光球。”说着将玉珠放在船模“画室”的中央。“那晚甘大善人不慎触动‘鬼芒’，中毒摔倒在地，‘青丝宝匣’掉在他的身旁。匣盖既已打开，月光球便从里面滚了出来，一路滚向画室后房。”
郁无欢急道：“且慢！这画室里的道路如此曲折，月光球怎会自行出屋？”陈筹微笑道：“若在平地，自然不会，但郁大侠别忘了，那是在船上。”郁无欢奇道：“船上？船上又怎样？”
陈筹道：“不知郁大侠可否记得，神船上连着几天闹耗子，船上杂役怕它们咬坏托运的大米，把几百袋大米都从船头搬到了船尾？”郁无欢想了想道：“不错，是有这么回事，那又怎样？”陈筹道：“一袋大米几十斤，几百袋大米不得有几千斤？几千斤大米压在船尾，那神船的船尾一定比船头要低出许多。神船随着风浪左右摇摆，月光球便会自然而然地向地势较低之处移动，如此便滚到画室中靠近船尾的一端，也就是靠近后门的一侧。”（见图九）说着他将手中木船朝着船尾方向倾侧，只见玉珠自动向下滚去，撞在一面“隔墙”之上。他保持木船头高尾低的姿态不变，左右晃动船身，玉珠便随着周遭地势高低变化，在“画室”里左右穿行，不一会儿便撞到了画室后墙。
郁无欢恍然大悟。可思考片刻，他又问道：“照陈帮主所说，第二天大家进入画室之时，月光球应当还在里面，可是大家并没发现它啊？”
陈筹微笑道：“它其实就在画室里面，只不过大家都没看见。”郁无欢奇道：“那是怎么回事？”陈筹将手里木船稍向右倾，玉珠便一路滚到了画室的右下角，他打开“画室后门”，便将玉珠盖在了门后。陈筹道：“大家进门之时，一门心思寻找甘大善人，只顾着往里走，便没有留意门后，那时月光球其实正在后门背后。”
郁无欢微一思忖，摇头道：“要说那月光球只有拳头大小，滚到门后不易发觉，倒是也有可能，但它后来又怎会到了陈帮主的房中？难道事情竟有这般凑巧，就在大家进入画室的当口，恰好来了一个大浪，能让它拐弯绕过门板不成？”
陈筹道：“绕过门板倒也不必，它是直接从门后面滚出来的。”郁无欢道：“岂有此理！门后面又没有开洞，它却要从哪里滚出来？”陈筹指着船模上的“画室后门”道：“当年九幽真君在卧房里开辟画室，为图省事，前门、后门都没装门槛，门轴直接安在地上的门臼里。门轴和墙壁之间相隔数寸（见图三)，开门之后，门后自然会多出一道拳头大小的缝隙，月光球便是从那里滚了出去。”打开“房门”，将船尾略向下倾，玉珠便滚到了“画室后房”当中。（见图十和图十一）
郁无欢一张嘴张得饭碗大小，心中惊讶无比。陈筹进而说道：“画室后门正对着先父的床铺，月光球从那儿滚出去，不偏+倚，正好会滚到先父床下。在大家检查甘大善人尸体之时，正值一个大浪打来，船身剧烈起伏摇摆，晃得尸体都在地上动了一动，想来月光球多半便是在那个当口，自行滚了出去。”见郁无欢目瞪口呆，又道：“画室地下铺着长绒毛毯，月光球滚动之时，便不会发出很大的声响。先父遇害前一天夜里，听到的疑似敲门之声，其实是月光球滚到靠近后门之处，撞击墙壁所致。此外，画室地下毛毯柔软，月光球陷在其中，只要船身摆幅不大，便不会自行滚动。这也是为什９9ｌib?么第二天大家进屋之时，它会静静地待在门后。若不是后来遇到大浪，船体剧倾，只怕它还会一直老老实实地待在那儿。唉，若真是那样，它也不会跑到先父床下，而他老人家也就不必蒙冤惨死了。”
说到这里，他叹了一口气，神情颇为无奈，但马上又恢复了先前的坚毅之色。
郁无欢和何所在面面相觑，想到真相如此简单，自己竟然未能看破，大丢判官颜面，都是懊悔不已。在场众人听陈筹说得有理，种种细节融会贯通，加之又有实物展示，均觉事情经过便是如此。
潘莽道：“我就说嘛，哪儿有偷了球还往自己床底下头放的？陈老帮主一定是被冤枉的。”金蛇帮、土狼帮的人都跟着大声附和，替陈策鸣冤叫屈，火凤帮又响起一片唢呐声。
王零丁心道：“这些推理恐怕都是谢公子教给蒋判官的，却被陈筹说了出来。”
管中游见众人风头转向，心中恼怒，却毫不慌张，冷笑一声，道：“陈少帮主方才所说，一切皆是臆想，并无实际证据。谁看见月光球滚到陈老帮主床下了？谁听见张青莲告诉甘大善人真的密码了？这且不说，就算你说的都是事实，甘大善人死于意外，那又怎样？难道那就可以证明，陈老帮主不是张青莲杀的？你口口声声说凶手另有其人，拿得出真凭实据么？”
陈筹直直地盯着管中游，管中游也不回避，当即以目光回视。二人对视良久，全场鸦雀无声。就听陈筹缓缓说道：“管帮主想要证据，却也不难。先父临死之前，曾紧握甘大善人的人头右耳，又在甘大善人的口唇上涂满鲜血。请问管帮主，先父此举，究竟为何？”管中游道：“你父亲握住人头右耳，意在提示后人，是张青莲设下‘诱饵’，引甘大善人上套。”陈筹摇头道：“若只是‘诱饵’之意，何须在人头口唇上涂满鲜血？先父之举，实则另有深意。”郁无欢好奇道：“陈老帮主握住人头，还有什么深意？”
陈筹缓缓道：“当年各国诸侯歃血为盟，必先将牛耳割下取血，置于珠盘之上，由主盟者执盘，带领众人祭拜过天地神灵，再将牛血涂于口唇之上，相继歃血。此举庄严隆重，乃是以天地为鉴，约定彼此坚守盟约，如有违犯，必将遭受神灵惩罚，死如牛羊。有道是群雄逐鹿，‘执耳者’终究只有一人。”郁无欢倒吸一口气道：“你是说……”
陈筹厉声道：“不错，执耳者，主事者也。九幽神船乃水龙帮的镇帮之宝，神船上的主事者，自然是指管帮主——你就是杀害我爹的罪魁祸首！”
众人听陈筹亲口报出管中游的名字，不禁一片哗然。管中游在一片议论声中，却仍是镇定如恒，摇头道：“牵强附会，毫无根据。我跟陈老帮主无冤无仇，干什么要杀他？”陈筹道：“那你跟潘老帮主、堵老帮主不也一样无冤无仇，又为什么要杀他们？还不是为了削弱别帮的实力，你好一家坐大？”管中游脸上一白，道：“那件事明明白白，全是江白藕一人所为，与水龙帮毫无干系，你老提它做甚？”陈筹道：“是了，你害死我爹之后，也和刚才一样，把一切都推到张青莲身上，只道是他一人所为，与水龙帮无关。你怕他开口分辩，便急匆匆地杀人灭口，使他含冤受死，自己逍遥法外。”管中游道：“岂有此理！张青莲跟了我二十多年，功勋卓著，在水龙帮中，已似我的左膀右臂，若不是他私贩人像，谋害主顾，犯下不赦之罪，我怎会忍心杀他？”
忽然一人大叫道：“我知道！那是因为，他握着你的大秘密！”众人侧目看时，只见江白藕满脸通红，朝着管中游怒目而视。
管中游面色微变，沉声道：“江白藕，我跟陈帮主讨论‘九幽神船’的案子，哪里轮得到你插嘴了？”
江白藕大步迈出，叫道：“管中游，当年我们三人立誓盟约，同进共退，但今天是你先坏了兄弟义气，我也不必固守诺言。当年九幽真君临死之前，将神船家业赠给他的一双儿女，而你却为了独吞神船，买通我和张青莲篡改遗嘱，你敢说没有此事？”
这句话便如同晴天霹雳，比武场上顿时炸开了锅。管中游浑身一震，道：“你……你胡说！”
江白藕高声道：“你如愿以偿地当上帮主之后，想方设法要除掉那两个孩子，只因洪兴涛看守严密，几次都未能得手。后来你一计不成，又生一计，派冯大去鬼门做潜伏卧底，让他故意向席老鬼泄露船上的房间布局，诱使他抢走那两个孩子，盗走‘龙彩’宝剑。你为了堵住我们的嘴，把我们两人都提拔为潭主。其实你早察悉张青莲偷贩人像，只是因为有这把柄在他手里，才一直隐忍不发，终于借着运送月光球的机会，将他杀人灭口。这些年来，张青莲居功自傲，无法无天，你杀了他，我也无话可说，可是……可是……我又有什么地方对不起你，你竟要连我也一块杀了？”
管中游脸上肌肉抽搐，掌心里渗出汗水，道：“哪有此事？”他自从当上水龙帮帮主，在江湖上呼风唤雨，肆意妄为，普天之下，已没几个人能让他有所忌惮，但他却从心底里对九幽真君怀有极深的敬畏。是以方才潘莽、堵壮、陈筹对他连番逼问，他也可以一样谈笑风生，应对自若，此刻被江白藕曝光昔日丑事，竟然手足无措，无力辩白。陈筹原本只是想揭露他独霸武林的阴谋，听说他设计陷害九幽真君的一对孤儿，也是大出意料，下意识地向铁笼中瞥了一眼，只见席卷云眼皮微抬，眼里冒出两点寒星。
管中游深吸一口气，强作镇定，大声道：“江白藕，你这番谎话编得可也太过离谱。你说我篡改遗嘱，那真的遗嘱在哪里，你能不能拿出来让大家看看？你说我要害死九幽真君的两个孩子，更是颠倒黑白。九幽真君英雄无后，我也十分惋惜，但那明明是为席老鬼所害。我正是为了替他老人家报仇雪恨，才会来参加这‘打鬼大会’，拳拳之心，苍天可鉴，你恶意诬蔑，是何居心？”
就听山下一个雄厚的声音叫道：“谁说九幽真君英雄无后？”
二
众人惊愕之间，向场外看去，只见一个黑衣人从山下直冲上来，到场边时纵身一跃，如黑鸟展翼，在空中滑过数丈，又好似猎鹰发现了猎物，自半空中迅猛而落，正降在管中游的面前。
管中游大吃一惊，向那来人看去，只见他约莫二十岁出头年纪，一身黑衣，腰悬大刀，浓眉剑眼，英气逼人，却怎么也想不起在哪里见过，问道：“你是谁？”
那年轻人哈哈一笑，道：“你当年费尽心机，就是想要害我性命，现在却来问我是谁？告诉你，我便是九幽真君之子——‘天不怕’纪狂澜！”
管中游大惊失色，心底一阵发虚，竟而向后退了一小步。了然、了无、了了见是纪狂澜到了，生怕他是为搭救席卷云而来，纷纷挡在铁笼之前。
其他各路英雄大都不认识他，但听说是九幽真君的儿子，顿时爆发出一阵骚动，无不刮目相看。
纪狂澜目光如刀，质问道：“管中游，你当年处心积虑，想要害死我兄妹二人，派冯大到我师父身边卧底，殊不知人算不如天箅，我师父早已识破了你的伎俩，为了不让你阴谋得逞，干脆将计就计，救出我兄妹二人，并将我抚养成人。你这些年在江湖上兴风作浪，害人无数，却屡屡得以逃脱法外，你可知那是为了什么？”
管中游被纪狂澜目光逼视，心惊胆寒，下意识地反问道：“为什么？”
话一出门，立觉后悔，他这么一问，无异于承认自己“兴风作浪，害人无数”，但一言既出，无可更改。
纪狂澜大声道：“那是因为你老奸巨猾，凡事必留退路，别人便总是抓不到你的把柄，拿你无可奈何。他们错就错在跟你讲理，对付你这种奸猾恶鬼，当杀便杀，又有什么理好讲了？看刀！”话音未落，突然拔出大刀，劈向管中游左肋。
这一刀来得毫无征兆，管中游万没想到此人说打便打，蛮不讲理，陡见刀光闪动，仓促间身形急转，冷锋贴着他的面颊擦过。纪狂澜一招递出，后招便如泰山倾倒一般，连绵不断地向管中游攻去，刀法大开大合，尽取其周身要害。管中游连避数刀，见对方招式凶猛雄浑，刀刀致命，不留丝毫余地，心头大是惊骇，抽出长剑，斜斜挡了一剑，刀剑相交，“当”的一声大响，管中游虎口发麻，险些拿捏不住，不由得暗自心惊：“看此 4eba." >人年纪轻轻，内力竟恁地浑厚！”一招吃亏，再不敢与其硬碰。9９lib?
纪狂澜几刀落空，手上招数加紧，一刀紧似一刀，招数连接之际，几无间隙，众人远远看来，便似从头到尾，只有一招，形成一张巨大的“刀网”，将管中游罩在其中，无法逃脱，都不由得暗暗叫好。曾沧海看了一会儿，却对手下的五名弟子道：“这人内力不错，但这样打下去，早晚要吃亏。”秦牧不解，问道：“曾大侠此话怎讲？”曾沧海道：“他刀法虽快，毕竟以砍、劈、斩、削为主，快的只是出招，而非变招，管中游若能随机应变，发挥剑法变幻多端的优势，便可占据上风。”
秦牧等人看了一会儿，见管中游果然改变策略，专以剑法中挑、刺等轻快招数反击，而且往往十招出去，有八招都是虚招，使到一半，去势方位便突然变化，迫得纪狂澜也得随之被动招架，儿人都对曾沧海佩服不已。其实管中游身为武林第一大帮帮主，武功上自然有其独到之处，不可能只是浪得虚名。纪狂澜能击败青城掌门，堪堪败给峨嵋神僧，在江湖上已臻一流高手的境界，单以武功而论，与管中游不分伯仲，但说到临敌经验，实则相差太多。高手过招，武功固然是决定成败的主要因素，但经验、气势也同样重要，几十招过去，管中游便已慢慢扭转局势，攻多于守。他在水龙帮的一些手下趁机大声叫好，每叫一声，总不忘了自报姓名：“帮主，你这一剑太妙啦！我刘安通五体投地！”“小子，你还不快快弃刀认输？我孙寿仁都快看不下去啦！”以显得自己尽心尽忠。
管中游发现纪狂澜刀法重滞的破绽，信心大涨，一柄长剑舞得蚊蛇游龙相似，专挑纪狂澜狠砍狠劈之际抢先变招，种种精妙招数，一一发挥出来，好几次迫得纪狂澜进攻不成，反落被动。但纪狂澜轻功甚佳，进退如风，几次形势不利，总是在千钧一发之际，以极快身法疾退躲过。几番来去，管中游得势不得利，微感焦躁，心想：“他血气方刚，内力又盛，我跟他这样耗斗下去，只怕时候一长，必露破绽，须得将他逼到角落里，让他退无可退，再施杀招，方可一击制胜。”但练武场四下空旷，他有心逼敌，却哪里找得到一个依靠之处？余光瞥见不远处关着席卷云的大铁笼，心思转动：“我将他逼到那个铁笼边上，看他还能往哪里跑？”一有此想，连出数剑，都是攻向纪狂澜身体右侧，逼得他不断向左移去。了然、了无、了了本在笼前护卫，见管中游杀红了眼，和纪狂澜翻翻滚滚地打来，也都不由得四下趋避。
几招之后，两人距铁笼均只有数尺之遥。管中游一记“夜叉探海”，长剑虚刺右肋，半途剑身一挺，转挑右肩。这一下变招奇速，纪狂澜猝不及防，急向侧闪，正撞在铁笼的栏杆之上。这一撞劲道甚大，整个笼车都跟着晃了两晃。管中游顺势长剑回拖，向纪狂澜颈中划去。纪狂澜身子一矮，堪堪躲过。长剑重重地斩在一根粗壮的栏杆上，迸起几点火光。
便在此时，纪狂澜突然在地上打了一个滚，反手向身后打出一物，金光闪闪，去势奇急，竟是冲着笼里的席卷云射去。这一下变化太快，众人还不及反应，只听“嗤嗤”声响，席卷云身前涌起一阵泡沬，随即“砰”
的一声巨响，笼车铁门似飞火流星一般，从车上脱离飞出，向管中游猛砸而来，只一眨眼间，便到了他面前极近之处。管中游见这铁门铺天盖地地砸将过来，心头大骇，待想躲避，已无处可避，只得运起十成劲力，迎着来物一剑斩去。只听“当”的一声大响，这一剑斩在铁门栏杆之上，震得他手臂酸麻，长剑几欲脱手，总算勉强挡住。他刚喘了口气，突然从铁门的栏杆缝里，不知如何杀出一把大刀，正砍在他的胸膛之上。管中游身子晃了两晃，脸上露出难以置信的神情，手中长剑掉地，仰面缓缓栽倒，接着“眶当”一声，铁门翻倒，正砸在他的身上，扬起地上一片尘土。大笑声中，席卷云大步出笼，身上兀自缠着数根玄铁链，撞击得叮当作响，手中不知何时多了一只金灿灿的葫芦。
众人见席卷云脱笼而出，无不惊骇，还没弄明白他如何能挣断身上锁链，三位“了”字辈的峨嵋高僧已分占住东、南、西三处方位，将他围在中间。三人同门多年，心意相通，同时递出长剑，攻向席卷云的前胸后背，整齐如划，便像一人一样，毫无先后之分。席卷云腹背受敌，呼地甩出手臂上的半截玄铁链，当做铁鞭使用，先砸前剑，再扫后剑，将三柄剑一齐荡了开去，剑阵北面随之现出一个缺口。他刚向这缺口踏出一步，后面了了的长剑如影随形，便又黏了上来，左前方了然也横出一剑，挡住了他的去路。三僧合围成一个大圈，随着席卷云在里面左突右冲，一会儿东边鼓出一块，一会儿西边鼓出一块，但弹性甚佳，便似一口充了气的大布袋，涨得越满，裹得越紧，满而不破，盈而不漏，将席卷云困在其中。
原来峨嵋派这“三星剑阵”有一个诀窍，三人之中，面对敌人的一人专取守势，而敌人背后的两人则专责进攻。守御之人不求有功，但求无过，只要能拦住敌人去路，或者延缓他的冲击，便算达标，真正厉害的杀招，却由背后那两人发出。一旦敌人转身回防，原来在后面的人立刻转攻为守，而原来在前面的人立刻转守为攻。三人分工明确，各司其职，前后照应，取长补短，委实是极为难缠的剑阵。
但见三十几招过去，席卷云玄铁链挥向了无，了无横剑挡架，了然、了了从后面联使一招“双桥清音”，两剑分刺他的后心、右肩。席卷云也不回头，右腕一抖，半截玄铁链在空中疾绕数圈，尽数盘在他的右臂之上，便似给他戴上了一只铁手套。他一戴上这只“手套”，右手立即反格出去，“叮”的一声脆响，正格在身后了了的长剑之上。了了见自己明明一剑刺中敌人右腕，竟然没有能够刺进，心头大骇，收剑之时，便稍微慢了一拍。只这一刹那间，席卷云已施展“小擒拿手”的近身功夫，抓住了他的手腕。
了然、了无见师弟被人拿住，心中惊惶，分别使出“灵岩叠翠”、“萝峰晴云”，急攻席卷云的左肩、右肋。席卷云“嘿”了一声，运劲横拉，竟将了了扯过来半步，接着手腕一翻，以了了手中之剑，迅捷无伦地挡了了然、了无的两剑，左掌随即拍出，结结实实地击在丫了后心之上。只见了了如同断了线的风筝，平飞出去三尺开外，重重地摔在地上，“哇”地一张口，喷出一大口鲜血。“三星剑阵”少了一人，便再也无法发动。
席卷云见了了负伤倒地，也不追击，“哼”了一声，道：“二十年前，三位师兄便想阻我下山。二十年后，师兄们的功夫可是又长进了不少啊。”
了无道：“师父早把你逐出师门，谁是你的师兄？”席卷云满不在乎道：“过了这么多年，你还是只会嘴硬。”
了然深知凭己之力，再难将席卷云驯服，长叹一声道：“席门主师徒武功高强，有勇有谋，竟然能以柳庄的‘化金水’破了峨嵋的‘玄铁栅’，这等智计胆识，当真令人叹服。”
原来柳随风的“滴翠柳庄”藏有三宝一一王葫芦、血葫芦、两半葫芦，其中“血葫芦”治病救人，“两半葫芦”发射暗器，而“王葫芦”则盛着一种“化金水”，金银铜铁，无所不溶。刚才纪狂澜与管中游激战，在处境极其不利的情况下，向席卷云打出“王葫芦”。席卷云虽然全身被缚，一双手却尚能活动，当即一把抓过，急速喷出葫芦里的“化金水”，溶断了身上的数根玄铁链和笼上的数根玄铁栅，得以恢复自由。他一从地上起身，便一掌震飞铁笼大门，向管中游袭去，纪狂澜则趁着管中游以剑挡门，手臂酸麻之际突出冷刀，从栏杆缝里将其杀死。本来单以纪狂澜的武功，想要取胜管中游，已非易事，而要想在三位神僧眼皮底下当众救人，更无异于痴人说梦。但当时三僧都在全神贯注地观看他和管中游的激战，万没想到他竟会在自身难保，性命堪虞的紧要关头下手施救，更料不到他居然能变出“王葫芦”，破了宝刀宝剑都砍之不动的“玄铁栅”。如果关着席卷云的不是玄铁栅，而是寻常的木笼、铁笼，则三僧从一开始便不会让他靠近笼车，反倒不会让他得手。纵使如此，纪狂澜能在众目睽睽之下智破牢笼，力毙仇敌，这等胆魄，也当真举世罕见。
席卷云重归自由，得意非凡，向四面环顾一周，大声道：“还有哪个不服？都一块上来吧！”大家震慑于他几招间大破峨嵋“三星剑阵”的威力，过了许久，竟然谁也没敢吱声。
席卷云笑道：“怎么，刚才一个个叫唤着要打鬼，等鬼真的来了，都吓傻啦？就算老子武功天下第一，你们明知不敌，也可以比画比画嘛。要不这样，凡是今天跟我过招的，我一概只打不杀，权当练手，怎么样？这个买卖划不划算？”
众人听他大放厥词，无不愤慨，却无一人敢上前迎战。忽听一人大叫：“放屁！”说话的正是南武林总教头，“前五十招天下第一”曾沧海。
席卷云一见曾沧海，想起自己在烘云居被他生擒活捉，那是一生中从未有过的奇耻大辱，恨得牙根发痒，大声道：“曾胖子有什么不服？”曾沧海道：“你说你武功天下第一，我说你放屁！”席卷云道：“我武功若不是天下第一，还有谁比我高的？”曾沧海道：“你武功差劲之极，根本不人我的法眼，比我差得太远。”
席卷云只觉得又好气，又好笑，道：“你曾沧海有几斤几两，我还不清楚？要是你师父老轩辕在，我或许还会忌惮三分，就凭你这点微末道行，也敢来评价我的武功？”曾沧海道：“方才你在三星剑阵中，了无用‘大坪霁雪’从背后攻你下盘，你若用‘龙虎十八鞭’中的‘虎啸龙吟’反抽他腰眼，再将‘轩辕掌’第七式稍作变化，将落掌方位从‘缺盆’移至‘云门’，单掌斩他肩头，已然胜了，何需后面的十几招？说你武功差劲，你还不服？”
席卷云在脑中回顾当时场景，惊觉若按他说的方法，确实可以一举破阵，心想：“曾胖子眼光倒毒！”当即恼羞成怒，骂道：“光说不练，有个屁用！有本事你下来比画比画？不出八十招，我定能把你打得跪地求饶！”曾沧海道：“比画便比画，谁不敢了？说好了，只是比画。”说着走进场内，来到距席卷云尚有四五丈处，停住脚步，“呼”地击出一掌，方位精奇。
众人见他隔空出掌，甚感奇怪，心想就算他内力再强，也绝无可能隔着五丈之遥，凌空伤敌。便见席卷云神色紧张，左足虚点，右腿微弓，凌空点出一指，遥指曾沧海的“云门”穴。曾沧海一掌出到半途，突然化作两掌，“云门”穴的空当便已不见，接着左足踢出，蹬向半空。席卷云如临大敌，向后退了一小步，沉身降肘，护住膝盖，左掌随即成抓，对准了曾沧海小腿上的“阳关穴”。众人看到这时，才渐渐明白这两人隔空发招，其实是在较量上乘武功，只不过没有肌体接触而已，当下替曾沧海大声助威。
何所在心想：“曾沧海终非席卷云之敌，但只要能坚持过八十招，破了老鬼先前狂言，也算煞了他的威风。”便高声数着：“一、二……”
他这么一数，在场诸人心灵感应，也都跟着大声数了起来。曾沧海受到众人鼓舞，精神大振，肥胖的身躯上下翻飞，各种精妙掌法层出不穷，堪堪五十几招打下来，竟将席卷云逼退了十二步。
众人见曾沧海如有神灵附体，无不欣喜若狂，心想照这个架势打下去，莫说八十招，便是取胜也不无可能。有人甚至开始后悔，如果起初不是凌空发掌，而是真刀真枪地过招，说不定早把席卷云打死了。
便听众人齐声数道：“六十一、六十二、六十三……”曾沧海下蹲成马步，奋起全身之力，双掌平平推出，正是一招“螳臂当车”。众人见这—掌直挟风雷之势，威猛无俦，都是大声叫好。却见席卷云突地向后急跃，摆手道：“你败了。”
众人大感奇怪，眼见曾沧海大占上风，怎会说败便败？曾沧海直起身来，面色如土，一言不发。席卷云道：“你这马步少蹲了一寸下去，下盘便露了空当，我只需出腿扫你下盘，逼你闪躲，接下来便有三种后续手段，每一种都可胜你。”曾沧海心知他所言非虚，摇了摇头，道：“本来是我大优，要不是我气力上差了，赢两个你都绰绰有余。”席卷云道：“你武功再高，使出来变了味儿，又有屁用？”
众人见曾沧海占尽了上风，却败在一个稀松平常的“马步”上，无不扼腕。须知这“马步”是所有武功的入门根基，便连王零丁也会，似曾沧海这等武学宗师，居然会犯这种低级错误，当真匪夷所思。
曾沧海道：“我虽然打不过你，武功却是远高于你，这一点你不能不服。”席卷云道：“岂有此理！你打不过我，比我高个屁了？”曾沧海道：“你这辈子生没生过病？发没发过烧？”席卷云一愣，道：“废话，谁没生过病？”曾沧海道：“那你生病时气力差了，打不过别人，难道武功就比人差了？”
席卷云一时语塞，心想曾沧海武功不弱，若和在场的其他高手联手，自己虽有把握全身而退，却也未必能讨到什么便宜，不如见好就收，然后再找他算账，亦不算迟，当下哈哈一笑，道：“手下败将，何足言勇？你若不服，改天到‘鬼门关’来找我重新打过。各位脓包，我席卷云还有大事未理，恕不奉陪！”说着便携着纪狂澜的手，一提纵向练武场外飞出数丈，几个起落，已在山下，但闻大笑之声不绝。
众人见三位峨嵋高僧和曾沧海接连败在席卷云掌下，自忖再无人能在武功上胜得他们四人，心里均感气馁。谁也想不到，一场“打鬼大会”轰轰烈烈而起，竟然窝窝囊囊告终。
当下米市沛指挥水龙帮帮众，七手八脚抬回管中游的尸体。大家平素对这位帮主畏 60e7." >惧居多，爱戴甚少，因此虽有人假惺惺地挤了几滴眼泪，却无人真正悲伤。潘莽、堵壮想起来找江白藕算账，却发现他早已趁乱溜了，这便向陈筹千恩万谢，只道以后火凤帮有什么难处，金蛇帮、土狼帮尽供差遣。陈筹温言谦让，泰而不骄，想起父亲大仇终已得报，心中释然，接下来便盘算起如何趁着水龙帮群龙无首，将帮中势力向南扩张。何所在还想大声宣言散会，见众人一队接着一队地自行离去，自感没趣，和郁无欢道了别，悻悻然找宋百转三人去了。转了两圈没有找到，还是另三人找到了他。郁无欢回想起“香来也”的案子，方明白为何冯大会冒险偷出“龙彩”，又为何能轻易和水龙帮搭上联系。想到水龙帮和鬼门都可能来找自己夺回宝剑，个人安危尚在其次，万一宝剑得而复失，那可真令人肉痛不已。曾沧海久未大动，方才一战，耗费不少心力，带着五名弟子回清音阁歇息去了。峨嵋派众弟子清扫会场，替了了拯治伤势，所幸受伤不重，休养半个月当可痊愈。王零丁等场上走得不剩几人，一个人发了会呆，孤零零地下山去了。
凶形毕现
一
当日晚间，王零丁吃过晚饭，在清音阁独自练了会儿剑，魂不守舍地回到自己房中，躺在床上想：“纪姐姐前天深夜，一个人到雷洞坪去干什么？难道她跟什么人事先有约，非得在那里相见？”想到这里心里生出少许醋意：“上回我在雷洞坪看猴子，被人从脑后击了一下，该不会是她？”
转念又想：“那个时候她还没上山，定是别人。嗯，说不定是与她约会那人，这人真坏，叫我撞见，用‘峨嵋九阳功’打他。——却不知我今天约她，她会不会出来？”
他胡思乱想了一会儿，靠在床头软软地迷糊了过去。因为心里有事，过不多时就醒来了，他看外面明镜高悬，估摸着时候不早，下床提剑，披衣出屋，沿山道向雷洞坪走去。
其时山野沉寂，偶有溪涧叮咚，蛙鸣虫喃。王零丁走在蜿蜒的山道上，头顶一轮满月，似乎触手可及，月光照在地下，拖出一条斜影。远处山峦巍峨连绵，一片深黛黑绿。他心存期盼，脚步灵快，只一个多时辰的工夫，便来到雷洞坪上。离得老远，果然望见一人俏立在阔落的草坪上，身上披了一层轻柔的月光，越发显得聘婦婉约。王零丁心中大喜，悄悄来到那人身后，见她正低头想着什么心事，当下小声道：“纪姐姐。”
前面那人一转身，两颊上闪过几点泪光，见是王零丁，忙提袖拭了一下，换怍微笑道：“你来啦。”
王零丁笑道：“说好和纪姐姐一起练剑，我哪敢不来？这么晚了，姐姐一个人在外面，不害怕么？”纪清泉道：“不害怕。”王零丁道：“是了，姐姐会使‘龙虎十八鞭’，见龙打龙，见虎打虎，见到猴子打猴子，坏人谁敢近身？”纪清泉扑哧一声笑了出来，道：“猴子我倒是敢打，什么龙啊虎啊的，见都没见过，上哪里去打？”王零丁道：“好啊，你绕着弯骂我是猴子。”纪清泉奇道：“我哪里骂你了？”王零丁道：“你说你敢打猴子，你前天晚上刚打过我，这不是骂我是猴子么？”纪清泉忆起前天晚上自己被王零丁跟踪，躲在门后使鞭打他，脸上一红，道：“你比猴子可聪明多啦。”
王零丁道：“我不算聪明，纪姐姐才聪明呢。不管大家怎么问，你心里守着秘密，就是不说，谁都拿你没办法。”纪清泉迟疑道：“这……就只有这件事不能说，我答应过人家，便得守信用。不过昨天白天还得多谢你帮我说话，你那天说要告诉了无大师，我还真怕了一晚上呢。”王零丁笑道：“我那是吓唬你的。其实就算你不说，我也能知道你的秘密。”纪清泉奇道：“你……你怎么知道？”
王零丁道：“你不告诉我，我不会自己猜吗？嗯，让我猜猜，你上雷洞坪是为了一样东西。峨嵋山有好多宝贝，什么‘轩辕三宝’的金霞砖啦，‘四绝剑’的剑谱啦，说不定哪个就藏在雷洞坪，对不对？”其实他根本没见过四绝剑的剑谱，只是随口乱诌。纪清泉摇头道：“不是。”王零丁连忙摆手道：“你不要说话，我问你问题，你只要摇头点头就成。你不说话，就不算诉我，也就不算违背誓言，对不对？”纪清泉睁大了眼睛，想了一想，接着点了点头。
王零丁道：“很好。既然不是为了一样东西，那定是为了一个人，对不对？”纪清泉犹豫片刻，点了点头。王零丁道：“那人一定是个坏人，对不对？”纪清泉摇了摇头。王零丁喃喃道：“这可真奇怪，既然不是坏人，为什么神神秘秘，怕人知道？难道他是个好人？”纪清泉迟疑良久，又摇了摇头。王零丁道：“既不是坏人，又不是好人，那就是个不好不坏的人。我晓得啦，别人觉得这人坏，你却觉得这人好，对不对？”只见纪清泉飞快地点了点头。
王零丁好奇道：“这个人我认得么？”纪清泉既不摇头，也不点头，开口道：“你还是别猜啦。”王零丁仍道：“那你见到这个人了么？”纪清泉“嗯”了一声，看了一下周围，道：“我们……还是换个地方吧，这儿空落落的，我怕被人看见。”
王零丁道：“雷洞坪地势极高，大家都不经常前来，有谁会看见？姐姐要真不放心，我知道个好地方，保证没人打扰。”纪清泉问：“那是什么地方？”
王零丁道：“从这儿往东有一处山坳，连着一处断崖，地方甚是隐秘，还有些……说不出的古怪。”纪清泉道：“什么说不出的古怪？”王零丁道：“有一次我在这儿看猴子打架，有两只猴子抱着从崖上掉了下去，我以为它们都摔死了，但没过多久，其中一只就又从下面翻了上来，因为时候已晚，我便没顾上仔细察看，今日姐姐说起，才又想了起来。”至于那日被人打晕，因为太过丢脸，所以按下不表。所谓“时候已晚，未及察看”，其实也不尽然。他明明看过崖下，而且一无所察，但他只盼能勾得纪清泉好奇，或许便能多待上一会儿，因此故意说得神秘兮兮。
纪清泉睫毛轻颤，道：“难道那便是传说中的诛……”话说到一半，突然停下。王零丁道：“什么？”纪清泉察觉失言，道：“没什么……那山坳在什么地方？”王零丁道：“也不太远，从这儿往东走，不走山道，翻过三个山坡就到啦。姐姐想去，我便带你过去看看。”说着转身便行。纪清泉稍一犹豫，跟在后面。
两人离了山道，翻过一个山坡，来到一个小的山坳处。一条小溪从高处淙淙流下，两畔夜静山响，泉鸣万壑，更无人声。王零丁指着前面的一个山坡道：“翻过那个山包，再往前走一段，就到啦！”话一说完，忽然后心、小腿两处一麻，整个人僵在原地，动弹不得。
二
王零丁直挺挺地戳在地上，只觉得身体各处关节，无论手、脚还是脖颈，俱都无法活动，整个人便跟僵尸相似。想要转过头去看身侧的纪清泉，费半天力，只有眼珠能动，一个斜眼瞟过去，见她也是一般光景，不禁心下寒冷，脱口叫道：“姐姐，我动不了啦！”话一出口，自己也觉得奇怪，道：“咦？好像还能说话。”纪清泉小声道：“有人偷袭点穴。”王零丁低声问：“是谁？”纪清泉道：“我也不知。”王零丁无计可施，眼睁睁地看着自己面前地下两条黑影，一条是自己，一条是纪清泉。
便在此时，两人身前地下出现了第三条黑影。月光自后投下，那第三人便在两人身后。两人都想转过去看那人相貌，苦于无法动弹，只好任凭他悄无声息地停在身后极近之处。过了许久，那黑影动也不动。
王零丁毛骨悚然，问道：“姐姐，你说后面是人是鬼？”纪清泉道：“是人，不是鬼。”王零丁问：“你怎知道？”纪清泉道：“人有影子，鬼没影子。”王零丁道：“原来如此，姐姐你真聪明。我只怕鬼，不怕人，既然不是鬼，那就好办。”
王零丁话音未落，脖子上只觉一片冰凉。低眼一瞄，只见一柄短剑贴在了自己脖弯处，后面那人只消手腕微微一动，自己便会脑袋搬家，不由得脱口叫道：“姐姐……有一柄剑，凉凉的，贴在了我的脖子上！”纪清泉早已瞥见，心中惶急，道：“我……我瞧见了。”王零丁道：“姐姐，你怕不怕？”纪清泉心道：“剑顶在你脖子上，你问我怕不怕？”便答道：“不……不怕。”王零丁道：“姐姐不怕，我也不怕。”纪清泉颤声道：“我们……都不怕。”
王零丁道：“姐姐你说是不怕，心里其实很怕，所以声音发颤，是不是？”纪清泉道：“哪儿有？”声音却比刚才更颤了，只是觉得强敌在后，不可未战先怯，只好强作镇定。
王零丁道：“姐姐害怕，那也不打紧，我现在却不怕了。”纪清泉听他声音，果然已不似先前那么紧张，奇道：“你……为什么不怕了？”
王零丁干笑两声，道：“我本来怕得厉害，可后来被人拿剑顶住脖子，就不那么怕了。”纪清泉奇问：“为什么顶住脖子……你反而不怕了？”王零丁道：“我先前怕他杀我，所以害怕；后来见他拿剑顶住我的脖子，却迟迟不肯下手，才知道他原来忌惮我‘峨嵋九阳功’神功护体，因而不敢杀我。想明白这点，心里也就不那么怕了。”
纪清泉心道：“他没有下手，说不定还在犹豫，你把他激怒了，可又有什么好处？”可不敢多说，只含含混混地“唔”了一声。王零丁接着又问：“姐姐你说，他为什么不敢杀我？”
纪清泉道：“因为你……峨嵋九阳功……神功护体。”她其实并不知道。
但当着背后那人，纵使不知，也得装作万事皆知，至于装不装得像，则另当别论。
王零丁道：“他怕我神功护体，只是其一。他怕我师父，却是其二。我师父神功盖世，当世无敌，有人竟敢在他眼皮底下杀了他的徒弟，你说他老人家，能咽得下这口气么？”纪清泉道：“那……是咽不下的。”话虽这样说心里却想：“这里深山野岭，人迹罕至，他把你杀了，你师父又怎知是谁下的手？他杀了你以后逃下山去，你师父又要上哪里寻仇？”
王零丁道：“所以他忌惮我师父武功了得，因而不敢杀我。其实这儿地方僻静，山高师父远，就算他把我们杀了，也未必有人知晓。但我昨天白天跟大伙儿说了，今天晚上要来雷洞坪跟姐姐练剑，如果我们一起失踪，掌门明日定会派人来雷洞坪搜查。那样的话，对他可是糟糕得很。”纪清泉问：“为什么……糟糕得很？”
王零丁神秘兮兮地说道：“那是因为，他有一个大秘密，藏在雷洞坪！”纪清泉奇道：“大秘密？”
王零丁道：“是啊，你想啊，这雷洞坪也不是什么峨嵋禁地，我们晚上闲来无事，过来逛逛，又有什么打紧？为什么一进了这山坳，他便对我们下手？”纪清泉道：“他……不想让我们到这里来？”王零丁道：“对啦！姐姐真聪明，那他为什么不想我们到这里来？”纪清泉道：“那是……为什么呢？”王零丁道：“那是因为他心里有鬼，所以躲着我们。他怕我们认出他来，所以不敢露面，不敢出声。”纪清泉狐疑道：“难道……我们认识他？”却怎么也想不出谁会在后面开这种玩笑。
王零丁道：“是啊，我们不仅认识他，还知道他干了什么坏事，为什么心里有鬼，不敢见人。纪姐姐，你知道他干了什么坏事吗？”纪清泉问：“什么坏事？”
王零丁道：“他呀，那天杀了.99lｉb?蒋涤。”
王零丁话音甫落，就觉得脖颈上的剑头微微一颤，知道自己大胆猜测，一语中的。他说背后那人杀了蒋涤，自有他的道理，但这道理也没有十分的把握。只是他身处险地，手足僵硬，逃跑无方，唯有口舌便利，只能靠言语揽得背后那人心神不宁，盼着说不定能生出什么空子，得以脱身。
纪清泉听说背后那人杀了蒋涤，吃惊非小，问道：“他……杀了蒋涤？难道他是……金捕头？”又想：“不对，金捕头明明死在了伏羲洞黾，怎么会在这里？难道伏羲洞里的死尸，竟然不是金捕头？可他为什么穿着金捕头的衣服？”
就听王零丁淡淡道：“不是金捕头。”纪清泉奇道：“不是金捕头，那他是谁？”王零丁道：“他是杀死蒋涤的凶手。”这其实是废话。他心里其实有一个名字，但没有十足信心，不敢鲁莽猜测，只好把先前的言语再重复一遍。
纪清泉脑子里浮出无数的问题，一时竟不知道要问哪个。斜眼向王零丁瞟去，觉得他项上之剑又往里陷了几分，想到此间危险，皆因自己而起，心里便有些过意不去。她壮了壮胆，害怕道：“这位朋友，我虽不知你为何要杀死蒋公子，但我们路过雷洞坪，却和他无关，你可……你可不要滥杀无辜。”
王零丁叹道：“没用的。你现在再说这些，已经晚啦。”纪清泉不解道：“什么晚了？”王零丁道：“我发现了他雷洞坪的秘密，他还能放我走么？”
纪清泉道：“他的……什么秘密？”王零丁道：“他把尸体埋在雷洞坪的附近，那还不是秘密么？”纪清泉奇道：“尸体？什么尸体？”王零丁置若罔闻，继续说道：“不过他想杀我，却也不敢。”纪清泉心想：“那是为何？”
却没敢再问。
就听王零丁大声道：“后面那位朋友，你做的好事，我全都知道，你也不用再藏着掖着啦。你不想让人看到你的真面目，我不说破便是。不过我可要跟你说清楚，有些事情我能看穿，我师父也一定能看穿。你如果把我杀了，到时候我师父来找你的麻烦，你可别怪我事先没说。我师父会四绝剑、九阳功、打瞌睡、藏猫猫，你是万万打不过的。你若识趣，便趁早把我脖子上的剑撤了，想知道我看穿了什么，我慢慢跟你讲来。”
纪清泉听王零丁说话的口气，倒好像是他把剑架在了别人脖子上，心里暗想：“都什么时候了，你还要逞口舌之快，只怕不好。”可是说来也怪，王零丁话一说完，那把剑便真的从他的脖子上静静地撤了下来。纪清泉心下大奇：“难不成他真的知道什么？”
颈上短剑一撤，王零丁连忙深吸了几口气，立觉胸腹之间畅通许多。
他方才嘴上说不怕，可毕竟芒刺在背，焉有不怕之理？这回芒刺已除，才是真的不怕了。就听纪清泉道：“王零丁……你说的话……为什么我都听不大懂？”
王零丁笑道：“我跟他说的是黑话，姐姐自然听不大懂。不用说姐姐你了，有些话他可能也听不大懂，想不大明白。他在想：‘我这么聪明的法子，怎么会叫人看出破绽？’嘿嘿，他费尽心机，在面壁屋里做了许多布置，想要骗人上当，却因为一个破绽，露出狐狸尾巴来啦。”
纪清泉道：“那是……什么破绽？”
王零丁道：“姐姐，我说个提示给你听，你看你想不想得出来。那面壁屋里少了一样东西，你猜猜看是什么？”
纪清泉凝眉思忖了半晌，叹了一声，道：“我想不出来……你说说看，那是什么？”
王零丁道：“姐姐猜不出，那我来告诉你。少的那样东西，就是蒋涤的剑。”
“剑。”
王零丁道：“不错，昨日蒋涤离开我师父屋子的时候，身上还带着他那把销金剑。可今天中午了然大师进屋之时，屋里统共就只有一个蒲团、—个包裹，外加一个便桶，再多一件东西也没有了。可我师父明明说过，他没有扣下蒋涤的兵器，那蒋涤的销金剑，究竟上哪儿去了？”
纪清泉道：“会不会是……这位朋友杀了他之后，带走了他的剑？”她本想说“凶手”，一想到“凶手”就在身后，便将称呼改成了“这位朋友”。
王零丁道：“他那把剑样式奇特，既宽且重，带在身上，一不好使，二来摆明了自承凶手，不会，不会。他如果在面壁屋里杀了蒋涤，只会把销金剑留在现场，绝不会随身带走——这就是凶手留下的破绽。”
纪清泉原本在心里认定了金捕头是凶手，听王零丁这么一说，不禁有些动摇。往下深想，越觉奇怪，问道：“那为什么销金剑不在面壁屋里？”
王零丁道：“那只能是因为……他没有在面壁屋里杀死蒋涤。”
纪清泉奇道：“没有在面壁屋里杀死蒋涤，那蒋涤是在哪儿被杀的？难道……先在外面杀了，再搬回屋里？”
王零丁道：“如果金捕头要杀蒋涤，反正蒋涤动弹不得，在屋里直接杀了就完了，没必要带到屋外，对不对？”纪清泉想了想道：“对。”王零丁又道“如果不是金捕头，是别人要杀蒋涤，那人得先过金捕头这一关，因为金捕头在外面看守，对不对？”纪清泉道：“对。”王零丁道：“如果是那样的话，金捕头上哪里去了？”纪清泉道：“难道他杀了……金……”
望着身前的那道黑影，一颗心提到了嗓子眼。
王零丁道：“姐姐就快猜出来啦。不错，金捕头被坏人杀死了。面壁屋里的尸体，不是蒋涤，而是金捕头。”
纪清泉脑中一片混乱，睁大了眼睛半天说不出话来。过了良久，方轻声问道：“那他为什么……为什么穿着蒋涤的衣服？”
王零丁道：“那是金捕头死了以后，蒋涤给他换上了自己的衣服。”纪清泉道：“他……为什么要这么做？”王零丁笑道：“这样做好啊，别人看到屋子里的尸块，因为没有头，自然把他当做‘蒋涤’，他自己就可以逃下山去，既然‘蒋涤’已死，不会有人再来找他的麻烦。”纪清泉道：“可是……蒋涤真的死了啊。”王零丁道：“那是后来的事。”纪清泉道：“后来的事？”
王零丁道：“是啊，蒋涤被我师父点了穴，关在面壁屋里动弹不得，后来竟能逃了出去，肯定有第三个人帮他，对不对？”纪清泉道：“这第三个人……”王零丁道：“不错，就是我们身后这位朋友——后来他又杀了蒋涤！”
纪清泉一颗心砰砰乱跳，心想：“那人究竟是谁？”既想知道那人身份，但又怕知道以后那人恼羞成怒，杀人灭口，不敢多问一句。
王零丁叹了口气，望着自己身前的黑影道：“我说得可对么一钱公子？”
三
纪清泉大惊失色，只见那条黑影从后面转了出来，锦衣华服，遍体珠玉，分明是个大活人——却不是钱匣是谁？
纪清泉和钱匣、蒋涤等人一道上峨嵋学艺，参加元宝节南派遴选。虽然男女授受不亲，平时除了练功习武，接触不多，但见钱匣举止得体，待人大方，较之秦牧、关飞雄之流，那是一个天上，一个地下，不可同日而语，因此诸多师兄弟中，对他一直青眼有加。此刻听王零丁说，他竟然是杀害蒋涤的闪手，心中惊讶，自然非比寻常。再看钱匣，早已不见了往日的神釆风流，眉眼间尽透着一股乖戾之气，让人不寒而栗。
钱匣背负着手，踱到王零丁面前，从头到脚打量了一番，冷冷说道：“看不出你这个小孩，知道的事情还挺多。”王零丁笑道：“我知道得多，是因为你做得多。我知道的比起你做的来，不过是沙堆里的一个小沙粒儿。”钱匣叹道：“有些事情，还是不知道的好。”王零丁吐了下舌头，问：“那假如我已经知道了呢？”钱匣眼里冒出两点寒星，道：“你知道得太多，我就只好杀你了。”
纪清泉不由得惊叱一声。王零丁害怕道：“纪姐姐……他……他要杀我！”纪清泉暗暗叫苦：“还不都是你多嘴？”便大着胆子对钱匣说道：“钱公子，你……你不要听他乱讲。他一个小孩子，能知道什么了？你杀了他……可也没什么用。”王零丁道：“是啊，说我知道得多，实在是委屈了我。好多事情我都不知道，或者就算知道，也是只知道面子，不知道里子。远的不说，就说近的。你为什么非要杀蒋涤？这件事我就想不明白。”
心里却想：“此时求饶，已是迟了，只好拖他多说些话，多耗些工夫，说不定纪姐姐能冲破穴道，那便还有望活命。”
钱匣道：“你想套我的话，也不用绕这么大弯子。”王零丁道：“我也不是想套你的话，只是觉得你费了这么多心思，做了这许多布置，一堆奇思妙想，却不能讲给别人听，和大家分享同乐，岂不可惜？”
王零丁这一番话，倒是说到了钱匣的心底之处。他身为“和平钱庄”
的少庄主，庄里各种大小事宜，生意往来，账目进出，无不亲力亲为。他的才略在武林青年一代才俊之中，可称翘楚。但毕竟年岁尚轻，面对比自己资格老的部下，说话处处要留有余地，无法推心置腹，加之钱庄所图之利，往往不甚光彩，自然不便说与外人知晓，久而久之，身边连一个可以说真心话的朋友也找不到，自己的种种精妙构思、良苦用心，无人可说，实为一大憾事。
钱匣冷笑一声，道：“你反正难逃一死，这件事倒也不必瞒你，就算我积德行善，让你临死之前，死个明白。我杀了蒋涤，自有我的道理。如果我不杀他，他终有一日来杀我。”
王零丁心里飞速闪念，脱口叫道：“难道你杀了蒋判官？”转念又想：“哟，不对！蒋判官明明死了峨嵋四绝剑，他怎么会用峨嵋的功夫？”
钱匣将手中短剑装回鞘中，缓缓说道：“此事说来话长，还要追溯到儿个月前，发生在‘九幽神船’上的月光球案。这月光球自从四十年前在南宫家被盗，南宫家和我们和平钱庄，就一直在暗中打探它的下落，其间耗费了大最人力物力，却始终往返徒劳。原以为它已从此销声匿迹，谁知就在前不久，水龙帮和火凤帮竟然一起收到武林富豪‘一掷千金’甘大善人的押运委托，所托之物，正是这颗月光球。原来多年不见，这宝球竟然辗转落到了他的手里，真是‘踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。’我一从手下那里得着风声，便想法子登上了九幽神船，倒要看看这颗宝物最后会运往哪里。”
王零丁问：“后来船上就发生了命案，对不对？”
钱匣道：“不错，就在运送月光球的旅途当中，船上连续发生了两起命案，短短两天之内，甘大善人和火凤帮的陈帮主先后惨死。害死陈帮主的凶..手，实为水龙帮帮主管中游，但他当时设计圈套，让蒋判官作出错误的判罚，误将神船总管张青莲，当成了杀人凶手。
“神船抵达蓬莱之后，谢今朝为庆祝奇案告破，张青莲伏诛，特邀蒋烫去他的‘烘云居’小住。因为已到了人家门口，加之对方盛情难却，蒋烫便欣然从命，说好在‘烘云居’小住三日，之后再按原定计划去‘八卦庄’探望他的义弟‘八卦金刀’沈传人。因为月光球是重要证物，所以他一直带在身上，打算等火凤帮和水龙帮的纠纷彻底解决之后，再交给火凤帮送交辽东的买家。“我听到这个消息，立即召集了两个心腹手下，‘单手遮天’张揽和‘一叶障目’孙透，于第三日在‘八卦庄’南边的一条小路上设伏，打算一等蒋烫现身，便下手夺下他的月光球。如果等他将月光球交到火凤帮的手里，再想下手可就难了。
“我们从清晨一直等到傍晚，蒋烫终于策马经过。我们三个看准时机，一齐蹿出，将他拦下，逼他交出宝球，原以为定会有一场好战，哪知一旦动手才发现，蒋烫不知何故胸前受了一记重伤，根本不是我们的对手，我们不费吹灰之力，轻轻易易地便夺过了月光球。蒋烫力不能敌，颇有不甘，问我为什么要拦路抢劫。我跟他说，和平钱庄得了月光球，接下来还要去峨嵋盗金霞砖。等我集齐了‘轩辕三宝’，按图索骥，拿到了《轩辕奇书》，哼哼，武林中还有谁会在我的眼中？到时候和平钱庄号令天下，谁敢不从？他听了我的话，气急攻心，登时两眼一翻，断气身亡。”
王零丁听到这里，不禁脱口叫道：“什么？”钱匣道：“怎么？”王零丁道：“我明明听蒋涤说过，蒋判宫是死在八卦庄上，可你刚才却说，蒋判官是死在去八卦庄的路上。这中间的出人，到底是怎么回事？”
钱匣点头道：“不错，蒋烫死在八卦庄的事情，我们后来也从别处听说，当时都觉得不可思议，经过反复推理商议，确定是蒋烫当时自知不敌，闭气装死，骗得我们三人离去，这才复又上路，于临死前赶到了八卦庄。哼，这老狐狸老奸巨猾。只因他胸口确实中了致命的剑伤，所以他装死之时，我们竟谁也没有怀疑。”
纪清泉听他口气漠然，仿佛死的不是蒋判官，而是蚂蚁虫豸，只觉心惊肉跳，颤声道：“你……你好狠心。”
钱匣道：“师妹可要听清楚了，蒋烫在碰上我们之前，本身已受了伤，他的死可与我们无关。我们盗宝是盗了，杀人可是没干，总不能什么事不分青红皂白，通通记在和平钱庄的账上。”纪清泉心想：“话是如此，可如果蒋判官当时没有受伤，难道你们还能放过他不成？”看着钱匣阴恻恻的样子，这句话便没敢问出口。
王零丁恍然道：“原来蒋判官临死前跟沈大侠说，‘你上峨嵋替哥哥报……’，是说‘替哥哥报信’，而不是‘替哥哥报仇’。他说的‘金’字，也是想让沈大侠通知峨嵋加强戒备，不要被人偷了金霞砖。”
钱匣道：“不错，总算是不幸中的万幸，蒋烫咽气咽得快，没来得及说出是我拿了月光球。蒋涤这小子愣头愣脑，还以为是峨嵋金捕头杀了他爹，失心疯了，到处找人复仇。蒋烫虽非我们所杀，但他临死前遭到我们三人伏击，也是事实。他儿子留着总是后患，因此不可不除。”
王零丁道：“所以昨天晚上你去了面壁屋……”
钱匣点头道：“昨天傍晚清音阁来了个小和尚，叫蒋涤去了无的房中见面。他这一去过了很久，到深夜都没有回来。我心里起疑，便也去了万年寺，看到了无房中灯火通明，里面有好几条人影，虽听不到说些什么，但料想应是紧要之事，便在屋外静静潜伏。
“又过了许久，屋门打开，了无和金捕头押着蒋涤走了出来。我想知道蒋涤要被押往何处，便远远地尾随在后。他们一路上山，到了卧云庵后面的面壁屋，了无很快离去，留下金捕头一人在门外看守。
“我见机不可失，上去和金捕头攀谈。金捕头见我深夜露面，颇感惊讶。我只说我见蒋涤许久未归，心里担忧，因此出来找他，顺便问起他的事情。金捕头毫未怀疑，把蒋涤为父报仇的事情简要说了。我趁他不备，突然伸手点了他的穴，用他的钥匙打开门上的链锁，把他拖入面壁屋内。
“蒋涤正坐在面壁屋里动弹不得，我解了他的穴，并把金捕头交至他的面前，让他自由处置。蒋涤一时难以置信，问我为什么要帮他。我说我跟他师兄弟一场，不忍心看他外乡受戮。他对我感激涕零，这便要来结果金捕头的性命。金捕头破口大骂，说我们偷袭暗算，不是英雄好汉，还说蒋涤玷污他爹的一世英名，有本事和他单打独斗，他要亲手替他师弟报仇。蒋涤这个白痴被他一激，竟然上套，解了他的穴，和他战在一处。那面壁屋里地方狭窄，他的销金剑法施展不开，打得颇为费力，后来还是我从旁相助，他才在金捕头小腹上斩了一剑。金捕头在地上翻滚良久，这才咽气。”
王零丁道：“然后你便教他换了金捕头的衣服？”
钱匣点头道：“蒋涤杀人之后，便想逃下山去。我跟他说只要换过金捕头的衣服，砍下金捕头的脑袋，别人便会以为是金捕头杀了他，不会再来找他的麻烦。他觉得此计甚妙，当下依言而为。他见金捕头的身材和他有所不同，恐怕别人留心，干脆将他的尸体切成碎片。我心想这样也好，省得别人看到尸体唯独缺少头颅，从而怀疑其中有鬼。”
纪清泉只觉得胃里一阵恶心，吓得闭上了眼睛，刚一闭眼，眼前便浮现出面壁屋里那恐怖的场景，忙又睁开。
钱匣道：“做完这些布置，我便跟蒋涤一起下山。临走时看到地上留有金捕头的剑，心想这个不能留在现场，便随身带走。我们下了卧云庵，接下来便是雷洞坪。我走在他后面，趁他不备，一剑送他上了西天。哼哼，这个白痴临死前还回头看厂我一眼，怎么也想不通，我为什么刚救了他，转眼又要杀他。”
纪清泉颤声道：“所以伏羲洞里的尸体，其实是蒋涤？”
钱匣诡秘地笑了一笑，却不回答。王零丁道：“姐姐猜错啦，那洞里的尸体，可不是蒋涤。”纪清泉奇道：“蒋涤不是穿着金捕头的衣服么？那洞里的尸体身着捕头官服，不是蒋涤，却又是谁？”
王零丁道：“到底是谁，我也说不太准。不过非要我猜的话，我猜那伏羲洞里的无头尸体，是黑燕子。”
真相大白
一
纪清泉大惊道：“黑燕子？他为什么会在伏羲洞？为什么……会穿着金捕头的衣服？”
王零丁道：“我刚来峨嵋的第二天，一群小和尚在清音阁外的亭子里玩猜枚游戏。其中一个和我说，他前一天晚上在雷洞坪看到金捕头，可是之后金捕头却没有参加我的人派大会。我当时便想，金捕头中了黑衣人的刀，伤重未愈，怎么会登到雷洞坪上？寂灵在雷洞坪看到的‘金捕头’，一定是他人冒充。钱公子，是你让黑燕子穿上金捕头的官服，到伏羲洞去盗金霞砖，是不是这样？”
钱匣道：“那是我手下张揽的好点子。他从银捕头手下救下了黑燕子，黑燕子却交不起保费，天下哪儿有这么便宜的事情？张揽跟他说，没钱也行，便得帮钱庄做事，让他上峨嵋山盗金霞砖。黑燕子没办法，只好答应。当时你们和蒋涤一路奔回峨嵋，他俩其实就跟在你们后面。我们早通过水龙帮的内线得知，峨嵋要保金霞砖，而且就会存放在伏羲洞。等你们在山下打完架，张揽便教黑燕子趁黑溜上山去，在山上潜伏下来。黑燕子轻功不佳，如果还穿着他的那身夜行衣，保不齐会被人发现。张揽便让他换上金捕头的官服，冒充是金捕头。这样别人远远看见，也不会怀疑。”
王零丁问：“你们从哪里弄来的金捕头的官服？”
钱匣笑道：“金捕头穿的就是一般的捕头官服，只不过多了一道金线滚边，钱庄随便上哪儿买下一套，那还不是举手之劳？峨嵋山上总共也没几个俗家弟子，不扮成金捕头，就得剃光了头发扮和尚。金捕头在山上时间不多，很多小和尚对他相貌不熟，还是扮成他比较保险。”
王零丁道：“所以当晚黑燕子便潜进了伏羲洞，是不是？寂灵在雷洞坪看到的‘金捕头’，其实就是他？”钱匣道：“不错。”
纪清泉奇道“可金霞砖那个时候还不在伏羲洞啊？他去伏羲洞作甚？”王零丁笑道：“他那个时候不去，以后哪儿还有机会？他一直待在洞里等到我们放了金霞砖，这才把宝砖盗走。”纪清泉道：“什么？你们进洞的时候，不是没有人在洞里么？”
王零丁道：“谁说我们进洞的时候，没有人在洞里？”纪清泉道：“你们山上的小和尚说的。难道……他们骗我？”王零丁笑道：“他们没有骗你。我们进洞之时，的确没看到有人在洞里，但是没有看到，不等于没有。”
纪清泉奇问：“那是什么意思？”王零丁看了一眼钱匣，道：“我们进入伏羲洞的时候，首先进入的是‘苍龙室’，当时里面没有人，那是因为，黑燕子正躲在隔壁的‘玄武室’！”纪清泉茫然重复道：“玄武室？”王零丁道：“不错，‘玄武室’与‘苍龙室’中间只隔了一道小石门，了然大师在‘苍龙室’里讲话，回音甚大，黑燕子靠在小石门上，便能知道隔壁来了人。他趁我们上香磕头之际，便可以躲到第三间‘白虎室’里。”纪清泉恍然道：“你是说……等你们进了‘玄武室’，他就再躲到‘朱雀室’里？”王零丁道：“对啦，他跟我们玩藏猫猫！总是在我们前面一间石室，所以我们总是找不到他！”
纪清泉道：“那他开启石门之际，不怕被你们听见么？”王零丁道：“石室之间的小石门十分轻薄，提放之时，不会发出任何声响，这一点他不必担心。”纪清泉又问：“那他就不怕你们几人分头去了不同的石室？或者自己躲得慢了一步，被你们撞个正着？”王零丁道：“伏羲洞的规矩是每进一间石室，必须要上香磕头，严格参拜，所以他有充足的时间躲进下一间石室。另外，大家进洞的顺序一定是按照伏羲四象，先‘苍龙’后‘玄武’，再接‘白虎’、‘朱雀’，儿位祖师的舍利子，也是按照这个顺序摆放，绝对不会混乱。”
纪清泉秀眉一挑，道：“原来如此！难怪你们进洞之时，没看见半个人影。那他等你们一走，便取走了金霞砖？”王零丁道：“正是。”纪清泉不解道：“可那时洞外已经有了守卫，他却要怎样出洞？”王零丁道：“他没有出洞，就待在洞里。”纪清泉道：“什么？”
王零丁看着钱匣，笑而不答。钱匣道：“不错，他就一直待在洞里，没有出来，其实那洞口被巨石顶住了，他想出也出不来。”纪清泉道：“那他……不会饿死么？”王零丁道：“他事先带足了干粮和水，又备好了便桶，既不会饿死，也不会憋死。他在洞里一直待了三天，直到我们陪袁潭主二次进洞，便又故伎重施，揣着金霞砖和我们继续藏猫猫。水龙帮的这些行程安排，想必钱公子也是事先打探好了的。”
钱匣道：“不错，张揽跟他说，只要熬过三天，便可自行出洞。他在里面乖乖等了三天，老和尚找不到金霞砖，还以为已经被人盗走，便解除了洞外的守卫。这时黑燕子再想出来，却发现洞口堵了大石，他如果……”
王零丁道：“所以他只好继续待在里面，等你们放他出来。”
钱匣道：“不错，当晚我和张揽一起来到伏羲洞口，推开大石，拉开石门。黑燕子见到我们，还以为我们要放他出来，哼哼，真是可笑。”
纪清泉倒吸一口冷气道：“于是你们便杀了他？”
钱匣冷笑道：“这种人当然不能留下活口，张揽一进洞，不等他明白过来，便一剑杀死了他。”纪清泉问：“然后你便拿走了金霞砖？”
钱匣的脸色忽然变得十分古怪，盯着纪清泉看了半天，森然道：“没有。”
王零丁笑道：“那是因为金霞砖不在黑燕子身上，它已经出了伏羲洞。”
二
钱匣脸色大变，竟而退了一小步，盯着王零丁道：“你……你怎么连这都知道？”王零丁笑道：“怎么，我说得不对么？”
钱匣厉声道：“你说得没错。我和张揽找遍了伏羲洞的每一个角落，可就是找不到金霞砖。我们在黑燕子身上搜出一块包布，金霞砖本该包在里面，可是……就是找不到！我恐怕他把宝砖吞到了肚子里，便让张揽把他肚子剖开，可还是没有！还是没有！”最后两句话声音极尖，几近疯狂。
纪清泉这才明白为什么伏羲洞里的尸体躯干惨遭破腹，胃里一阵恶心，险些吐了出来。
王零丁笑道：“你们都中了我师父的套啦。”钱匣惊道：“你说什么？”
王零丁道：“我师父英明神武，早料到有人要偷金霞砖，跟你们玩了个‘偷梁换柱’。他给江潭主看的是真的金霞砖，放进洞里的，却是假的金霞砖。”钱匣颤声道：“假的金霞砖？你怎么知道？”
王零丁道：“我怎么不知道？他把金霞砖的布包从怀里取出之时，那布包上打了一个结，可他给江潭主验完宝砖之后，只随便裹了一裹，没再打结，便放回怀中。对待峨嵋至宝、先师遗物，竟然如此不小心，你可知那是为了什么？”钱匣道：“有这等事？那是为了什么？”
王零丁笑道：“那是因为，他早打算让金霞砖在洞中消失。如果大家进洞之后，发现香案上只剩一块摊开的包布，多半会以为是有人盗走了金霞砖。但是如果香案上只剩一块打结的包布，就会显得十分的不自然，因为绝不会有人打开包布，取走里面的金霞砖，再把包布重新打结。正因为这个原因，假的金霞砖布包绝对不能打结。假的不能打结，真的也一样不能打结，不然他放进怀里的是一个打结的布包，取出来的却是一个没打结的布包，难免会被心细之人怀疑。这就是为什么他把金霞砖放回怀中之时，只是裹了一裹，却不敢打结。”
纪清泉道：“你是说……他事先准备了两块包布，一块包着真的金霞砖，一块包着假的金霞砖。他给江潭主看的是真的布包，后来放到香案上的，却是假的布包。可是……他要怎样才能让假金霞砖消失？”
王零丁笑道：“我猜他是用峨嵋山顶的常年积雪，捏成了一个雪块，大小和金霞砖相仿，包在布里，谁也看不出真假。他把假布包放在香案之上，里面的雪块受到油灯熏烤，便会自行融化，消失得无影无踪。”
钱匣牙齿咬得咯咯作响，恨恨道：“原来……是这样……”
王零丁继续满不在乎地说道：“我们二次进洞之时，见到香案上空无一物，我师父也是大吃了一惊。他原以为雪块消失，包布还应留在香案之上，却没想到两样东西都不见了踪影，所以当时他说：‘怎么……都没了？’这个‘都’字，自然是指雪块和包布了。”
纪清泉问：“可是你师父为什么要假装让水龙帮保金霞砖，自己却把真的宝砖藏起来呢？”
王零丁道：“那是因为，如果江湖上传扬出去，金霞砖自峨嵋被盗，就不会再有人上峨嵋来找金霞砖的麻烦。我师父这条计策，实在是一劳永逸的妙计。其实你不觉得，以我师父的盖世神功，却要委托外人来看管宝物，这件事从一开始就很奇怪么？说不定当年南宫家丢失了月光球，也是同样的道理……”
钱匣忿忿道：“好你个了无，把我们耍得好苦！”王零丁笑道：“谁让你们这么着急杀了黑燕子？你要是稍微有点耐心，问问他的口供，便一样能问出假金霞砖的秘密。”钱匣又恨又悔，一双拳头捏得骨节作响，眼里仿佛要冒出火来。纪清泉生怕他一怒之下痛下杀手，赶忙岔开话题道：“那你后来便割下了黑燕子的人头？”
钱匣顺了顺气，道：“不错。我怕黑燕子的尸体留在伏羲洞，被人顺藤摸瓜，查到和平钱庄，便在临走之时，割下了他的人头，让人看不出他的身份。张揽又将他的尸体切成碎块，以掩盖他肚子上的切口。”王零丁道：“你的胆子也当真不小，后来居然还敢提着黑燕子的人头上山。你说从官府手里买来他的人头，自然也是骗人的了。”钱匣冷冷道：“顺水人情，不卖白不卖。”
纪清泉道：“难怪我们在伏羲洞里看到的尸体，身上会穿着金捕头的官衣。”钱匣道：“我原以为黑燕子的尸体会被很快发现，没想到竟然一拖再拖，要不是管中游心中存疑，前来拜洞，还不定会拖到什么时候。”
王零丁道：“这件事说巧也巧，说不巧也不巧。自打金霞砖从伏羲洞消失，山上便一直盛传洞里有鬼，谁也不敢进洞半步。所以尽管黑燕子在洞里死了好久，后来洞口也一直有人守卫，却始终没人能发现尸体。昨天早上开洞之时，因为他身上穿了金捕头的衣服，而金捕头又刚好在前几天失踪，所以大家想当然地把他当成了金捕头。其实黑燕子死在一个半月以前，金捕头死在半个月前，两者差了好久。”钱匣点头道：“尸体腐烂超过半个月，就都没什么分别。”
纪清泉整理了一下思路，缓缓道：“这么说来，面壁屋里穿着蒋涤衣服的尸体，其实是金捕头；伏羲洞里穿着金捕头衣服的尸体，其实是黑燕子……那蒋涤呢？蒋涤的尸体在哪里？”
王零丁道：“蒋涤的尸体，自然在这里——要不然他为什么要点我们穴？”
三
纪清泉环视四周，只觉得每一寸草木下面都有可能埋着蒋涤的尸体，颤声问道：“蒋涤……就埋在这里么？”
钱匣指着不远处的一处树丛说道：“不错，我杀了蒋涤之后，便把他的人头切下，把他的无头尸、销金剑，以及金捕头的人头，一同埋在那个树丛下面。我忘记把销金剑放回面壁屋，确是一大失策。”
王零丁道：“你这条计策果然高明。其实你本来要杀的就只有蒋涤一人，但你为了替自己开脱，便把金捕头也一同杀死，让他替你抵罪。”
纪清泉不解道：“你为何不在面壁屋把他们两人一起杀了，然后把金捕头的尸体藏起来？第二天别人看到蒋涤的尸体，却找不到金捕头的尸体，也一样会怀疑是金捕头复仇杀人啊？何必非要交换衣服……肢解尸体？”
王零丁笑道：“他是为了让尸体自己走到雷洞坪。”纪清泉奇道：“尸体……怎么会自己走？”
钱匣笑道：“你这小孩果然脑筋灵活。不错，我如果在面壁屋杀死这两人，藏起金捕头的尸体，固然可以达到嫁祸金捕头的目的。但问题是……我该把金捕头的尸体藏于何处？面壁屋是命案现场，事后他们肯定会在周围仔细搜索，所以不能藏在面壁屋的附近。可是如果埋在远处，卧云庵那边的山路那么崎岷难走，搬着一具尸体可是大为不易。”
王零丁道：“所以你用了这个换衣服的法子，骗取了蒋涤的信任，使他和你一起走下山去，省得你自己搬运尸体。”钱匣笑道：“正是如此。”
纪清泉倒吸了一口冷气。
王零丁道：“可是我还有一事不明——你离开面壁屋的时候，如何能将门闩自里闩上？”
钱匣笑道：“这个说来非常简单。我取了一条金捕头的腿做门闩，把屋门自里闩住。因为膝盖关节可以弯折活动，所以我可以从屋里把门打开一条缝，再从这条缝里出屋。我在外面把门关严，里面的大腿门闩，便又抻直成一根棍子。第二日中午，大家进屋之时，因为已经过去半日，尸体大腿已经僵硬，无法自由屈伸，便成了一根真正的刚直门闩。”
王零丁吸了一口气道：“难怪曾大侠震开屋门之时，地上掉着两截断腿。那条断裂的木头门闩，定是你早先折断，丢在地上的了？”
钱匣笑道：“不错。”又在王零丁面前踱了两步，问道：“你还有什么问题？”
王零丁道：“嗯……你说得挺清楚，我也没什么要问的啦——对了，火凤帮的陈帮主，也是你杀的吧？”
四
钱匣停住了一切活动，直勾勾地盯着王零丁看了半天，突然面露浄狞，问道：“你怎么知道的？”
王零丁笑道：“我其实不知道，只是瞎猜的。我听金捕头转述‘九幽神船’的案情，当晚大家听到陈帮主的叫声，一窝蜂地从屋里跑了出来，其中水龙帮的人衣冠不整，可你却……或许你那个时候穿得很整齐，因为你刚从甘大善人的房里出来？蒋判官一听到叫声，便马上冲到外面，却没在走廊里看到人影。是不是因为你的房间正对着甘大善人的客房（见图四），所以你可以在一眨眼的工夫，溜回自己的房间？”说到这里，见钱匣不语，又道：“陈帮主临死前握住甘大善人的人头右耳，那是‘执耳者’的含意。船上的主事者，除了水龙帮的管帮主，就只有你了——和平钱庄的少庄主……”
钱匣瞪视王零丁，右手握住短剑剑柄，一边极缓慢地一寸、一寸地从剑鞘里拔出，一边说道：“我的良苦用心、王霸雄图，你一个小小毛孩，懂得什么？不错，陈策是我杀的，藏书网那又怎样？我也不是非杀他不可，但他那天晚上从甘大善人耳中剖出毒针，我眼见好好的一桩谜案，便要轻松告破，这才临时起意，用那根‘鬼芒’将他打死。也是这家伙命硬，身中‘鬼芒’奇毒，居然还有力气切下甘大善人的人头，躲进画室，自内闩上门闩，并留下‘执耳’的提示。当时情势紧迫，我不敢在现场久留，只好躲回自己房中。哼哼，他哪里知道，我不杀他，月光球顺利运抵辽东，我哪儿还有机会下手盗球？我将他杀死，一举引发水龙、火凤两大帮派争端，到时候江湖乱战，死伤必多，从中渔利的还不是和平钱庄？”
王零丁叹道：“你的这些作为，瞒得过别人，却bbr>?瞒不过管帮主。他为了惩治张青莲私贩人像，因此将他杀人灭口，心里却一定清楚，那不是真正的杀人凶手。我不明白的是，白天他被陈筹逼得那么狠，为何不把你供出来？”
钱匣冷笑道：“不错，他多半早认定了我是凶手，可那又怎样？他有证据么？我帮他除去了陈策这个大对头，他谢我还来不及，又为何要把我供出？早年他们水龙帮建帮之时，从钱庄获益良多，说翻脸就翻脸，哼哼，只怕他姓管的还没这个勇气。再者说了，他有我的把柄，难道我没有他的把柄么？今早陈筹翻出十年前的旧案，你真以为就凭火凤帮的实力，能够查得这般水落石出么？”
纪清泉惊呼：“难道是你……”钱匣得意道：“不错，江白藕冒充鬼门，杀死金蛇帮、土狼帮两位老帮主的内情，是我卖给陈筹的。”纪清泉颤声道：“你……你……”
钱匣恶狠狠道：“我身为一庄之主，所谋者大，行事不可以常理推度，你们这些凡夫俗子，又懂得什么了？”说到这里，短剑在手，向着王零丁一步步地迫来。
纪清泉见到他凶神恶煞的样子，心中恐惧无比：“他该不会……要把我们两人都杀了？这里荒山野岭，就算呼喊也没人听得见，这可如何是好？”她身上明明带有长鞭，苦于穴道被封，无法取用。又想：“他把我们杀了，会不会也把我们切成碎片，做成互相残杀的假象？”一想到自己有可能被肢解，便欲瘫软在地，只是穴道被封，想瘫却也瘫不下去。
这时却听王零丁大声笑道：“哈哈哈哈！”钱匣一怔，恶狠狠地问道：“你笑什么？”王零丁笑道：“我笑你死到临头，尚不自知。”钱匣道：“你……你胡说什么？”王零丁笑道：“你当我胡说？你那日落在面壁屋里的物事，也是胡说的么？”
钱匣浑身一震，手中短剑微微发颤，问道：“你……你怎知道？”王零丁道：“我自然不知道，可是昨天下午寂寥、寂光清扫面壁屋的时候，在地板缝里捡到了一样东西。他们见这东西长得古怪，不知道是什么，便拿来问我……”钱匣道：“你……你胡说！”
王零丁不理会他，自顾自地说道：“我看到这样东西，虽然不懂，但也知道是极紧要的宝贝，便跟他们说，这玩意儿值钱得很，可得找个安全之处收好了，如果哪天山上再出来命案，你们俩便拿着这个宝贝，去给掌门和了无大师看……”
钱匣额头上渗出层层的汗水，手中短剑直抖，道：“你……你骗人！我不信！有本事你说说看，那是什么东西？”
王零丁笑道：“都到现在了，你还以为我在诈你么？那是你扇柄上的那颗鹦哥绿翡翠——是不是？”
钱匣仿佛被一记惊雷击中，心中转念：“原來被他拾了去！这可麻烦得紧。我要是把他杀了，接下来也得把寂寥、寂光这两个小和尚杀了，只是不知除了他们之外，这件事还有谁知晓，也不知道他们把那颗翡翠藏于何处……”一时拿不定主意，脸上神情时阴时阳，惊疑不定。
王零丁笑道：“我说钱公子，不过是小小的一颗翡翠嘛，你何必那么紧张？你们钱庄富甲天下，有的是钱，今天掉了一颗翡翠，明天再买一颗不就完了？”
钱匣勃然大怒，破口骂道：“你个小孩儿懂个庇！那岂是随随便便能买来的了？你知道那是什么翡翠么？”王零丁道：“咦？奇怪，这颗翡翠又有什么讲究？”钱匣道：“那是‘轩辕三宝’的‘阴阳翡翠’！”
王零丁吸了一口气，道：“原来是阴阳翡翠。你把它藏在你的一身宝玉之中，显得毫不起眼，倒也是个好办法。嘿嘿，你本来得了轩辕三宝中的二宝，却人算不如天算，遗落了一宝在峨嵋山。现在三宝之中，倒有两宝归峨嵋了。”
钱匣恼羞成怒，以手中短剑指着王零丁，恶狠狠地说道：“你这小孩知道得太多，手里又握了阴阳翡翠，事到如今，绝不能放你活着回去。就算我把你放了，又怎知你回头来不会把它交给那群老贼秃？哼哼，我钱匣精明一世，岂能叫你一个小孩拿住？我把你杀了，接着再把寂寥、寂光那两个小和尚杀了，开弓没有回头箭，一不做，二不休。”说着又压上一步。
王零丁看着剑尖一点点地迫向自己，只觉得胸口越来越沉重，渐渐喘不过气来。饶他一贯足智多谋，在这等穷凶极恶的狂徒面前，竟也完全没了计较，听耳边空谷山响，呜呜如怨，心道：“完了！我王零丁今口命丧于此！”
便在此时，从半空中突然飞下一个人影，一把大刀向钱匣拦腰斩去。
钱匣闻得脑后风声，猝然回身，反手一剑刺向来人左肋。这一招守中夹攻，守得严密，攻得凌厉，确是极高明手法。但来人刀势更快，如风似雷，只一眨眼间，便已将他的剑招尽数封住。他短剑只刺到一半，便觉腰间一阵剧痛，眼前一黑，仰面栽倒，自此人事不知。
这一下变故来得太快，王零丁还没看清来人模样，钱匣已经翻倒在地。
等他定神看时，只见来人黑衣黑裤，约莫二十多岁年纪，目光如炬，英气逼人。但听纪清泉在一旁狂喜叫道：“哥哥！”
那人归刀入鞘，道：“妹妹别怕，有哥哥在，看谁敢碰你！”目光转到王零丁身上，微感诸异，问道：“这个小孩是谁？”
王零丁笑道：“你不认识我，我可认识你。我知道你姓纪，叫纪狂澜。”
五
纪狂澜脸现惊讶，伸手解了两人穴道，问道：“你怎会认得我？”
王零丁筋骨初活，只觉浑身无力，软软坐倒。过了好一阵儿，方始恢复些气力，拍了拍屁股从地上爬起，说道：“你大闹‘打鬼大会’，救走你师父席卷云，峨嵋谁不认得？你师父当初就是被关在这雷洞坪，对不对？”
纪狂澜大惊，抽刀在手，问纪清泉道：“妹妹，是你告诉他的么？”王零丁见他面露凶恶，吓得退了两步。纪清泉摇头道：“不是……这小孩是峨嵋了无大师的徒弟，年纪虽小，可是聪颖异常，多半是他自己猜出来的。他心地不错，帮了我好几次忙，我们的事情，可也不用瞒着他，你……你不要吓着了他。”纪狂澜似是对他妹妹十分顺从，面色当即平和了许多，收刀入鞘，道：“江湖人心险恶，不可不防。”纪清泉道：“哥哥说得是，我就是……太容易受骗。”
纪狂澜道：“妹妹心地良善，所以常被人欺负，不过有哥哥在，你谁也不用怕。”说完对着王零丁，上上下下地打量了一番，道：“原来是了无大师的高徒。久闻了无大师脾气古怪，向不收徒，到老居然为你破例，今日与你—见，果然有些奇异之处，比起上次，可又强健了一些。”
王零丁道：“哼，上次把我打晕的那人就是你，对不对？”
纪狂澜笑道：“不错，上次我在雷洞坪探访‘诛心小狱’的所在，碰到你在崖上伸头伸脑，为了不暴露行踪，只好将你打晕。现在应该不疼了吧？”王零丁道：“疼是不疼了，就是时不时地想起来，心里还觉得窝火。”纪狂澜哈哈一笑，道：“背地袭人，原非好汉行径，情势异常，不得已而为之。”王零丁摆手道：“不碍事。我反正也打不过你，你从前面还是后面，可也没什么分别。”纪狂澜听了，又是哈哈大笑。
王零丁听他笑声中颇有欢愉之意，问道：“你说的那个什么‘诛心小狱’，是你师父被关的地方么？”纪狂澜道：“不错！我连探峨嵋数次，终于叫我探得了那地方的所在。”说着用手向东方一指，道：“峨嵋果然尽是奇山异水，就在那边的断崖之下，居然别有洞天。”
王零丁心下好奇，问道：“你师父那么高的武功，怎么会被人打伤，又怎么会被关在峨嵋？”纪清泉亦道：“对了，那日在烘云居到底发生了什么变故，哥哥从未详言。师父他老人家罕有敌手，怎么会……”
纪狂澜长叹一声，道：“唉，说来皆是因我而起，悔不该当初不听师父的话，上峨嵋来挑衅闹事。当时我被了了一剑震伤了心脉，命在旦夕，师父连夜带我赶去‘滴翠柳庄’，找柳先生救治。柳先生看了我的病，开了一张药方，声称非得用‘血薪芦’调配，而‘血葫芦’不巧正在烘云居，我们于是又兼程三日，赶到烘云居。
“师父的脾气你最了解，到了烘云居，不等通报，径直往里闯。谢家有儿个家丁上来拦阻，都被他一掌打飞。当时谢大侠正在后院和蒋判宫饮茶闲谈，见我们不报而入，又惊又怕。师父也不打招呼，对谢大侠喝道：‘把血薪芦交出来！’谢大侠的独子八岁那年生了一场大病，自那之后，一直靠血葫芦续命，如果交出，只怕随时会有性命之忧，谢大侠怎肯屈从？当下一口回绝。师父勃然大怒，便要发作。
“蒋判官见谢大侠有难，仗义出手，拔剑向师父攻来。师父‘哼’了—声，抽剑回击，只十几个回合，便听蒋判官惨叫一声，胸口中剑，销金剑脱手，仰面摔倒在地。师父转身对我道：‘哼哼，峨嵋四绝剑，又有什么了不起了？我方才用的最后一招，便是四绝剑里的“云海”，你看清楚了么？’又对蒋判官冷笑道：‘销金大剑、西南判官，好大的名头！能跟我过上十招，你的武功也还算不错。我念你是个人物，最后一招，已对你手下留情。此间之事与你无关，速速逃命去吧！’”
王零丁问：“你师父怎么也会使峨嵋四绝剑？”
纪清泉道：“他老人家原本就是峨嵋的俗家弟子，师从阴心大师，因为犯了山规，在面壁屋里被关了五年。这五年之中，他每天潜心思索武学精要，武功竟而因此一日千里，等他出屋之时，几个师兄弟都已不是他的对手。后来他再次犯禁，阴心大师将他逐下山去，他便就此脱离了峨嵋派，自立‘鬼门’。”王零丁回想纪狂澜二上峨嵋之时，曾说他师父与峨嵋颇有渊源，原来是指此事，而寂光所说的那个在面壁屋禁闭五年的俗家弟子，也定是指席卷云了。
纪狂澜点了点头，继续说道：“谢大侠眼见蒋判官速败在师父剑下，神情苍凉，对蒋判官道：‘蒋判官，你是局外人，犯不着在这儿陪我们送死，后门外有马，你赶紧离开吧。’蒋判官从地上勉力坐起，虽然还有心抵御，但自知顽抗下去只会徒然送死，当下一言不发，拾起销金剑，依谢大侠所言，从后门慢慢走了出去。
“蒋判官走后，谢大侠缓缓抽出腰间长剑，说道：‘席门主，谢某自知非你之敌，可你要取走烘云居一砖一瓦，也非得从我身上踏过去！’师父道一声：‘很好！’便和他动起了手。谢大侠的武功果然比蒋判官又高出一筹，‘烘云十三式’使得滴水不漏，二十几招过去，竟然未露败象。师父略生焦躁，招数加紧，谢大侠渐渐不支，不住后退。便在此时，突然从房檐上飞下一人，黑衣蒙面，身如闪电，迅捷无伦地向师父拍出两掌。这一下拿捏得恰到好处，刚好挑在谢大侠以烘云第六式‘拨云见日’反击之时。师父猝不及防，一边闪躲谢大侠的精妙剑招，一边伸左掌与来人硬碰硬地对了一掌。只听‘砰’的一声大响，师父噔噔噔向后退了三步，谢大侠长剑震飞，摔倒在地，而那黑衣人也向后退了两步。”
纪清泉惊道：“什么？”
纪狂澜道：“不错，我跟了师父二十多年，从来没见过他老人家，能被人以掌力震退三步。虽然当时情形，是他以一敌二，腹背受敌，但那来人的功力深湛，也可见一斑。我心想：‘怎么从来没听师父说过，武林中有这么一号人物？’就见师父站稳身形，张嘴‘哇’地喷出一口血，竟已受了内伤。他擦掉嘴边血迹，大喝道：‘来者何人？’那人捂着胸口晃了两晃，显然也已受伤，也不答话，袍袖一扬，射出两枚金镖，一枚射向师父，一枚却是向我面门而来。那镖疾如流星，等我反应过来，抽刀挡格，只听‘当’的一声大响，金镖已撞在我的刀身之上。我只觉一股大力从手上传来，连胸腹都为之窒滞，仿佛听师父喊了一声：‘枉死城！’便支撑不住，晕倒过去。
“等我醒来，已不知过了多久。我迷迷糊糊地睁开双眼，见自己躺在一辆大车之内，车子颠簸前行，外面雨声刷刷，这时我耳边传来一老一少两个人声。那老者道：‘公子，我们下面去哪里？’年轻人道：‘销金台。’老者道：‘蒋判官……应该不在销金台吧？’年轻人道：‘不是去见他，是去见他公子。’老者道：‘为什么去见蒋公子？’年轻人道：‘蒋公子曾受此人恩惠，今见恩人有险，必将出手相救。’那老者‘哦’了一声，便不再相问，而我也身心疲惫，再次迷糊了过去。”
纪清泉奇问：“这老少两人，却又是谁？”纪狂澜道：“说来惭愧，我在车中一直昏迷不醒，始终没有见着那两人的面目。等我再次醒来，发现自己躺在一间卧房的床上，床头放着一只红彤彤的葫芦。我深吸一口气，只觉心肺间气息无阻，内伤竟似已痊愈，心想：‘难道这便是传说中的血葫芦？它怎么会出现在这里？’从床上坐起，见床边趴睡着一个年轻人，正是蒋判官的独子蒋涤，我才晓得我人已到了销金台，至于何时抵达，何人送抵，却一概不知。我回想起烘云居的那一场恶战，也不知师父最后输嬴如何，又想：‘那黑衣蒙面人武功之高，简直不在我师父之下，武林中何时出了这样一号人物？昏迷前仿佛听师父喊了一声“枉死城”，难道那人便是传说中的枉死城主？可他怎么会出现在烘云居？又为什么要和师父交手？’种种疑虑，百思不得其解。
“过了一会儿，蒋涤醒了过来。我不愿在销金台多待，便以言语将他支开，翻窗出屋。我出来之后，马上四下打听师父的下落，得知他老人家那晚晕倒在烘云居，随后被老轩辕的徒弟‘前五十招天下第一’曾沧海擒住，关在峨嵋的‘诛心小狱’。我立刻赶来峨嵋来打探，因为之前吃过亏，只在暗中行事。世人皆知‘诛心小狱’在峨嵋，但具体在峨嵋的哪个角落，却是无人知晓。工夫不负有心人，我连着打探了几个月，终于发现了它的所在。但那里守卫森严，周围又布满了‘玄铁栅’，我潜伏良久，始终无机可乘，迫不得已，才又去‘滴翠柳庄’抢了‘王葫芦’，赶在‘打鬼大会’开到一半之时，将师父救了出来。”说到这里，又是连声大笑。
纪清泉道：“我只知师父在烘云居遭擒，却不知里面还有这许多曲折。还好哥哥今晚来了雷洞坪，不然我们两个……只怕是凶多吉少。”看到地上躺着的钱匣，掌心仍然一阵发凉。
纪狂澜笑道：“我此次离去，不知几时才能再和妹妹相见，因此今晚特来找你道别。我在清音阁找不到你，想起前几次我们都是在雷洞坪会面，因此我又特地来了雷洞坪，不想在这里撞见钱匣，要对你们下手。”纪清泉道：“我也奇怪，他为什么会躲在雷洞坪？”王零丁道：“他那天听寂灵举报你午夜下山，不知道你是来和你哥哥会面，还以为你是在偷偷调查面壁屋的案子，他听到我约你今晚来雷洞坪，做贼心虚，害怕我们发现蒋涤的尸体，所以在这里悄悄埋伏，伺机下手。”
纪狂澜对着钱匣狠狠地踢了一脚，骂道：“敢动我妹妹，真是胆上长毛，活得不耐烦了。”又问纪清泉道：“妹妹，这等恶徒，你打算怎生处置？”
纪清泉道：“此人心机歹毒，罪大恶极，手下害了好几条人命，事关重大，我得禀明曾大侠、了然大师，请教他们的意思。”纪狂澜道：“也好。我点了他的穴道，他没一整天醒不过来。他伤势虽重，应不致命。”纪清泉道：“那……哥哥这次在峨嵋能待多久？”
纪狂澜抬起头，望着远方群山，道：“峨嵋地险，不可久留。师父还叫我打探‘枉死城’的消息……”纪清泉惊道：“你要碰‘枉死城’？”纪狂澜沉吟道：“师父受此奇耻大辱，自然不肯善罢甘休。虽然凶险，也得试上一试。”纪清泉道：“那你……什么时候走？”纪狂澜点点头，道：“事不宜迟，今晚便走。”纪清泉脸上满是挂念，叹道：“你便总是这样，来也匆匆，去也匆匆。我听人说，‘枉死城’行事诡秘，深不可测，你……你可要多加小心。”
纪狂澜道：“好妹妹，你自己多保重，哥哥去了。”又对王零丁道：“替我向了无大师问好，就说纪狂澜回去再练两年，回来领教他的‘日出’。”也不等二人答话，转身便走，只几个起落，人影便消失在了茫茫夜幕之中。
六
王零丁见纪清泉兀自望着山下出神，神色间尽是忧虑，不禁微生醋意，道：“喂，他已经走远啦。”
纪清泉回过神来，瞥见地上的钱匣，忆起不久前凶险的一幕，仍觉心有余悸，冲王零丁笑了一笑，道：“方才多亏你用言语拖住了他，不然我俩现在还不知怎样呢。”王零丁道：“还能怎样？手拉着手，肩并着肩，一起走在黄泉路上呗。”
纪清泉忍不住扑哧一声笑了出来，笑过后又道：“这事也真凑巧，幸亏寂寥和寂光在面壁屋捡到了他的翡翠，害得他一时惊疑不定，下手晚了—步，不然就算我哥哥赶到，也已迟了。”
王零丁摇头笑道：“他们哪里捡到过什么翡翠？我那是诈他的！”纪清泉大奇，问道：“怎么？他们没有捡到翡翠？那你怎知他掉了东西在面壁屋里？”王零丁笑道：“你怎么不问我，我怎知害死蒋涤的凶手，就是钱匣？”纪清泉怔了一下，问道：“对啊，你是怎么知道的？”王零丁笑道：“那是因为他做了一件事，这件事除了他以外，没有别人会做。”
纪清泉奇问：“那是什么事？”
王零丁微微一笑，道：“那就是在面壁屋的墙上，嵌入黑燕子的人头！”
纪清泉喃喃道：“黑燕子的人头……”兀自不解其中含意。王零丁道：“凶手将金捕头尸体肢解，取走人头，是为了和蒋涤交换身份，可他为什么要大老远地从后山取来黑燕子的人头，嵌人墙中？他这样费心布置，究竟有什么目的？”
纪清泉茫然地摇了摇头。王零丁见她不解，接着说道“他这样做的结果，导致了一件事情的发生。要不是那颗人头，这件事本不会发生——这就是黑燕子人头的功用。”
纪清泉不解道：“那是什么事情？”
王零丁道：“那就是……昨天白天他被叫人面壁屋，确认墙上的人头是不是黑燕子。”
纪清泉思量半天，道：“你是说……他出于某种原因，必须得有个理由进入面壁屋？”王零丁道：“正是。”纪清泉问：“那又是为什么？”
王零丁道：“那是因为前天夜里，他遗失了一件东西，以为掉在了面壁屋。这件东西如果被人找到，就证明他到过案发现场，对他大大不利。因此他必须得找个借口，在第二天白天当众进屋，那样的话，就算这样东西后来被找到，他也可以推说是他第二天遗落的，而不是案发当夜。他将人头嵌入墙中，是为了保证人头不会被带到屋外，他一定会被叫到屋里确认。他怕别人见到只有人头是嵌在墙中，进而产生怀疑，便将金捕头的躯干和胳膊一同嵌入，以掩盖他的真实目的。他将屋门自里闩上，也是为了让人无法提早进屋，在他进屋之前发现里面的证物。”
纪清泉想了想道：“可是昨天早上明明是曾大侠叫他进屋的啊？”王零丁摇头道：“没关系。就算曾大侠不叫他进去，他也会主动提出来进去确认。因为命案关系重大，没有人会拒绝他的要求。”
纪清泉恍然大悟，道：“那他掉在面壁屋里的东西，自然就是阴阳翡翠了？”王零丁道：“不错。”纪清泉问：“你却又是怎么知道的？”
王零丁道：“他遗失了这件东西之后，肯定会在面壁屋里四处搜寻，竟然还是搜寻不到，可见此物十分细小，多半便是他身上的饰物。他身上珠宝极多，随便掉了哪一颗，倒也不容易猜，只是第二天他有一个不寻常的举动，让我觉得十分古怪，并因此怀疑到他扇柄上的翡翠。”纪清泉问：“那又是什么举动？”
王零丁道：“今早在面壁屋，曾大侠曾让钱匣拦住姐姐的去路，姐姐便用‘蚊龙出海’打他面门。这招你先前在比武时曾经用过，当时他用折扇夹住了你的长鞭，可是今早他却没有能够拔出折扇，被你一鞭打中了肩头。我当时就觉得这电面有些古怪。等到今晚看到他弃扇用剑，那便更加确定无疑了。”
纪清泉恍然道：“原来阴阳翡翠还在面壁屋，那可得尽早通知曾大侠和了然大师。”
王零丁道：“不忙，先让我来找一件东西。”说着蹲下身去，伸手到钱匣怀中摸索，不多会儿摸出一个小袋，解开上面的绒扣，往手心里一倒，滚出一颗圆滚滚、亮晶晶的夜明珠，足有拳头大小，在夜色中静静发光，像是动物的眼睛。王零十笑道：“月光球，果然是个宝贝。”边说边揣到自己怀中。
纪清泉心想：“这么贵重的宝物，他怎么好自己留着？”未及回神，就听王零丁道：“姐姐，你来帮我个忙。”纪清泉问：“什么忙？”王零丁指着远处的一个树丛道：“钱匣说，他把金捕头的人头埋在那边的树丛下面。金捕头待我不薄，我想把他的人头取回，安在他的尸体上，好好地拜祭一下。”
纪清泉心想：“看不出，这孩子倒是个有心人。”便道：“这个应该。”
拾起钱匣的短剑，与王零丁一起走到树丛边上，弯下身去掘土。
两人掘了一会儿，在土下触到一样硬硬的东西，挖出来一看，却是一柄长剑，似是金捕头生前之物。纪清泉喜道：“果然是埋在这里。”王零丁道：“嗯，我们加把劲，再往下挖。”手上不停，一边说道：“姐姐，话说钱匣这么看重这颗阴阳翡翠，肯定在面壁屋里找了好久，怎么会到最后也没找到？”纪清泉道：“想是掉进了地板的裂缝里，所以不好找到。”
王零丁摇头道：“就算掉进了裂缝里，他也定会一条一条地找过去，只怕它……根本就不在面壁屋？”
纪清泉奇道：“怎会不在面壁屋？如果不在面壁屋，他又为什么要费尽心思，做出那么多的布置？”王零丁道：“那是因为他以为翡翠掉在了面壁屋。他为什么会这么以为呢？”纪清泉不知王零丁何以有此一问，挖土的动作停了下来，问道：“为什么？”
王零丁沉吟道：“那多半是因为他帮着蒋涤杀金捕头之时，在打斗中遗失了翡翠。因为他们在面壁屋里交手，所以他便想当然地以为，翡翠掉在了面壁屋。”纪清泉道：“便是那样，又有什么不对么？”
王零丁一面继续挖土，一面说道：“也没什么不对。我只是想，如果他在面壁屋里找不到翡翠，说不定那翡翠已经出了面壁屋？姐姐你想……自打昨天晚上起，什么东西出过面壁屋？”
纪清泉喃喃道：“什么东西出过面壁屋？”未及答复，就听王零丁叫道：“啊，挖到了！”说着提起一物，上面满是灰土，却仍能依稀辨出金捕头的五官。纪清泉轻呼一声，吓得转过头去不敢观看。
王零丁将人头上的灰土掸去，见金捕头兀自大睁双眼，牙关紧咬，似乎临死前有极大不甘，心中不忍，伸手过去帮他将双眼合上。他把人头放在地上，倒身拜了两拜，对纪清泉道：“姐姐，借你的短剑用用。”
纪清泉不明所以，将短剑递了过去。王零丁对着地下的人头说道：“金捕头，多有得罪！”便将短剑插入人头的牙齿缝中间，使力撬开。便在人头开口的那一刹那，一个闪光的物件从中滚了出来，在土地上翻了几翻，止住不动。
那竟是一颗晶莹剔透的鹦哥绿翡翠。天涯在线书库《www.tianyabook.com》