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《柳如是·如是我闻》
引子
虽知己而必别，纵暂别其必深。
冀白首而同归，愿心志之固坚。
——柳如是《别赋》
这位称雄于学界和文坛的大名士生平唯一惬意之事，是在花甲之年得到了名妓柳如是，娶以嫡妻之礼，收于我闻室中。既得章台，欣然有终老温柔乡之愿，如黄宗羲所云：“柳姬定情为钱老平生极得意事，缠绵吟咏，屡见于诗。”情场得意，春风满面。存此佳话，不亦善乎。
孔子有言：“君子矜而不争，群而不党。”实现“无偏无党，王道荡荡”，是儒家的政治理想。
北宋庆历年间，著名文学家欧阳修向宋仁宗上了一篇奏章，名为《朋党论》。其核心观点是：不独小人有党，君子亦有党。君子所守者道义，所行者忠信，所惜者名节，如果君子们联结起来互相扶持，在修身和治国上都更能相得益彰。皇帝应该退小人之伪朋，用君子之真朋，则天下大治。
这篇奏章行文从容不迫，气势充沛，被公认是欧阳修最好的文章，亦是传世政论散文中最佳作品之一。在文中，作者引证了大量史实，来说明国家兴亡治乱与朋党的关系，对君子交朋结党的合理性予以肯定。如此大费周章地论证朋党一说，也从侧面反映出北宋一朝党争激烈的事实。
所谓党争，是指朝中官员为了争夺权力，党同伐异，结成党派，为争取政治利益互相攻击。中国历史上，有两大著名的党争——
一是唐朝后期的“牛李党争”。“牛”是指以牛僧孺、李宗闵为首的牛党，大多是庶族出身，靠寒窗苦读考取进士而获得官职。“李”是指以李德裕为首的李党，大多出身于世家大族，门第99ｌib.显赫，依靠父祖的地位而步入仕途，称为“门荫”出身。“牛李党争”的本质，其实就是庶族官僚与士族官僚之间的权力斗争；
二是北宋年间的“新旧党争”。宋神宗时国家积弱，国库空虚，王安石为相后积极实行改革，称为“新派”。但由于新法执行不当，人民生活更加困苦，欧阳修、司马光等重臣反对新法，称为“旧派”。王安石和司马光本是相互仰慕的好友，却由于政治立场不同，变为针锋相对的死敌，各率一派追随者攻伐对手，争斗不休。两派轮番执政，政策朝令夕改，百姓深受其害，投机小人反倒在其中游刃有余，左右逢源。最终，由君子争原则演变为小人争权力，遂成难解党争之局。
唐文宗曾有“去河北贼易，去朝廷朋党难”的感慨。唐代“牛李党争”加深了晚唐的统治危机，促使本已衰弱的唐朝走向灭亡。北宋“新旧党争”则导致朝堂成了斗场，国事日非，直至靖康之变而亡国。可以说，这两起党争，是直接导致唐宋各自亡国的重要根源.99ｌib.。
而明代万历年间的党争，激烈程度比唐宋党争有过之而无不及。党争的主角，便是被天下人视为“清流”、“善类”的东林党。
万历二十一年（1593）是癸巳年，亦是六年一度的京察之年。此次京察由吏部尚书孙鑨、都察院左都御史李世达主持，吏部考功司郎中赵南星、文选司郎中顾宪成从旁协助。京察结果出来，有大批官员因不合格被罢免，其中有些是内阁首辅王锡爵的亲信。王锡爵当然不肯罢休，指使言官弹劾京察不公，由此引发了轩然大波。万历皇帝事事唯内阁是听，亲自下旨，质疑吏部“结党擅权”。一批吏部官员被罚或罢，顾宪成也在不久后被削职为民。
顾宪成回到故里无锡之后，在东门外东林书院讲学，自负气节，讽议时政，裁量人物，每与政府相持。他曾愤慨地说：“官辇毂，志不在君父。官封疆，志不在民生。居水边林下，志不在世道。君子无取焉。”对当权派提出了尖锐的批评。
由于顾宪成等东林讲学者以关注现实社会为主，不空谈性命，主张开放言路、实行改良时政，并敢于抨击朝政，訾议权贵，符合民众利益，得到了广泛支持，在社会上影响越来越大。一时“士大夫抱道杵时者，率退处林野，闻风响附，学舍至不能容”。部分在职官吏如赵南星等亦遥相应和，朝野相通，互为倚势。由是东林声望大振，逐渐汇聚成一股影响社会舆论的政治势力，时人称顾宪成等人为“东林党”。
在东林党之外，还有浙党、齐党、楚党、昆党、宣党等，皆以乡里命名，各聚羽翼。如浙江宁波人沈一贯以善于奉承得明神宗欢心，遂入阁为相，成为浙江派官僚首领，人称“浙党”。又如宣党首领汤宾尹是宣城人，昆党首领顾天峻是昆山人等。这些党派相互之间也有矛盾，但他们都“务以攻东林排异己为事”，门户之祸遂起，绵延数十年，几无宁日，为明朝的衰亡埋下了深深的伏笔。而党争起源，看似是东林党人为国为民，大义凛然，其实与唐代牛李党争并无实质区别。
明朝万历三十八年（1610）正月二十八日，内阁首辅叶向高上疏陈时弊，称大端有二：第一、时政雍塞。如大僚不补，迁转无期，章奏留中不发，州县官选补积滞等；第二、议论滋多。如朝中大臣互相告讦，各立门户，树党纷争，颠倒是非，不辨黑白。
第一条，是婉转指责明神宗朱翊钧不肯上朝，不批奏章，致使各衙门官缺员极多，朝政日趋腐败。第二条，则是指出朝中党派林立，党争迭起。奏疏上后，明神宗依然故我，置之不理。
就在这一年，廷臣树党相攻之炽热程度达到有明以来的最高峰，达到了空前惨烈的程度。
因内阁缺员，需要推选内阁大学士人选。部分朝臣建议改变过去单从翰林院提拔毫无实政经验的词臣作宰辅大臣的惯例，改从地方上有丰富经验的官僚中加以选拔。彼时地方官员中，数凤阳巡抚李三才名声最响。然李三才是东林党重要人物，深为朝中浙党等反对派人物忌恨。这些人纷纷跳了出来，上疏弹劾李三才，全力阻止他入阁为相。如工部郎中邵辅忠攻击李三才“大奸似忠，大诈似直”，并列数其“贪、伪、险、横”四大罪状。
按照常例，官员受到言官弹劾后，就要辞职回避，等待皇帝的最终裁决。但李三才不但没有忍气吞声，反而“盛气陈辩，不自引去”，从而招来了更多的非议和更深的敌意。
东林党领袖顾宪成为了让东林党人在内阁中争得一席之地，不顾舆论汹汹，亲自致书首辅叶向高、吏部尚书孙丕扬，极力推荐李三才。然而这两封信被好事者附载在邸报上，在朝野广为流传，结果适得其反，成为反对者攻击李三才结党的重要证据，进而发展到攻击整个东林党。
李三才是否入阁的问题，直接导致了东林党和反对党之间的正面交锋。由于情势彻底失控，李三才只得上书请求辞职。然而他一连上了十五次疏章，都没有得到明神宗的回音。他干脆自动离职卸任，回老家去了。而明神宗依旧对一切置之不理。内阁首辅叶向高先后上疏百余次，力陈“陛下万事不理，以为天下长如此，臣恐祸端一发不可收也”，见皇帝依然故我，便自己也辞职还乡。
叶向高离任后，齐、楚、浙三党把握了朝政，大肆斥逐东林党人，考核京官的京察制度成为党争的工具。朋党之争，愈演愈烈，无人能够独善其身。太常少卿吴麟徵叹息道：“秀才不入社，做官不入党，便只一半身份。”“社”指文社，如后来的几社、复社等。“党”即指东林党、浙党等党派。
常熟才子钱谦益曾评论李三才一事道：“物议旁午，飞章钩党，倾动朝野。从此，南北党论，不可复解，而门户之祸，移之国家矣。”
万物皆变，世事无常。此时此刻，钱谦益还不能预料，在不久后他本人亦因门户之祸而卷入党争，从此再也无力自拔。日后他所遭受的诽谤、非议等，将远远超过李三才百倍千倍。
同年科考取士，钱谦益本为第一。发榜前一天，钱谦益已收到司礼监喜帖，知道自己将成为头名状元，喜悦可想而知。然而次日唱名典礼，湖州归安考生韩敬摇身变成了状元，钱谦益仅排第三。一时间，舆情大哗。
原来一切都是考官汤宾尹在暗中捣鬼。汤宾尹中过解元，万历二十三年（1595）以榜眼及第，授翰林院编修，内外制书诏令多出其手，号称得体。朝中结党之风盛行后，汤宾尹成为宣党首领，在党局中树赤帜二十年。他曾在家乡宣城强夺诸生施天德之妻为妾，施妻抵死不从，自杀身亡。汤宾尹弄出了人命，引起公愤，在家乡实在呆不下去了，只好到浙江避风头。旁人不耻汤宾尹人品，对他均是退避三舍，唯有富家子韩敬仰慕汤氏文名，拜他为师，恳求指点文章。汤宾尹由此对韩敬另眼相看，视其为心腹门生。
韩敬字求仲，号止修。其祖父曾为邑中皂隶，为人宽厚，以行善闻于乡里。曾经有一酷吏任其长官，要求对犯人用刑时，行杖必须三杖见血。韩祖父为执杖者，为了减轻受杖者的痛苦，便暗中在刑杖底部钻一小孔，灌猪血于其中，再以竹片封上。每次行杖，常常不及三板，便有鲜血溅出，长官极其满意，而犯人少受了许多苦楚。韩父名韩绍，是嘉靖二十年（1541）进士，官任长乐县令时，韩母在县署生下了韩敬。韩绍以为政宽善闻名，后官至太仆卿。韩敬自小天资颖异，被其父目之为千里驹，以为非久居人下者。
韩敬成人后，文才出众，然偏好纵横之学，且溺于声色，时人毁誉参半。又好佛学，通释典，曾追随莲池大师，放生于西湖莲胜社。万历三十八年（1610）二月会试，韩敬发挥得不大好，成绩平平，其试卷被阅卷官淘汰。刚好汤宾尹以庶子任本科同考官，遂利用职务之便，将韩敬落选试卷捡回，使得韩敬通过了会试。
当时万历皇帝不理朝政，中官权势极重。汤宾尹又出重金贿赂司礼监秉笔大太监，最终在殿试时用韩敬替下了钱谦益，置为一甲第一名。
钱谦益本是众望所归的状元人选，反被才学不如他的韩敬居于其上，心中自然愤愤难平。好在他虽仅中探花，却受到诸多东林党重臣赏识和重视。按照惯例，钱谦益被授翰林院编修一职，吏部尚书孙丕扬亲自拉着他的手，“以古名宰相期许”。他自己也是豪情壮志，以成就一代名相为人生目标。可惜的是，他正式步入仕途仅仅几月，便因父丧丁忧归乡。
但韩敬代钱谦益为状元案并未就此结束。次年京察，有人揭发了这件事，引起满朝议论，汤宾尹被罢。韩敬也处处受到排挤，在官场上实在混不下去了，只得称病辞官归家，前程尽毁。他不怪自己作弊行贿在先，反而迁怒于钱谦益。宣党、浙党亦因钱谦益与东林党亲近而衔恨。于是这起当时看起来毫不起眼的科场作弊案，成为钱谦益与浙党构衅的起始，后来更是成为了他一生挥之不去的噩梦。
钱谦益守丧期满后，正逢东林党人纷纷被罢官谪外，他当然未能获..
戏的人。”
柳如是蹙紧眉头，完全不能相信，反问道：“你说吴伟业跟人打架，怎么可能？”施琅跺脚道：“是真的。我家大公子让我赶快来叫柳娘子去劝架。”
李长祥忍不住嗤笑出声，道：“真真好笑，你们那么多男子在场不拉架，偏偏要来叫柳娘子去劝架么？”
施琅道：“不是的，好像是出钱请戏班子来烟雨楼唱戏的人跟柳娘子很有些干系。”
柳如是听说跟自己有关，隐约猜到对方是谁，然而事已至此，无可回避，遂忙跟施琅朝钓鳌矶而来。
刚到半途，便见到郑森和彭莱。彭莱背上更是负着一人，竟是吴伟业在争斗中受了伤。
柳如是对外伤颇有经验，忙道：“先让我看看。”
彭莱忙就近进到大士阁中，进来山门，将吴伟业放在一棵菩提树下。他伤在腹部，似是被匕首之类的利器所刺，伤口并不在致命之处，然失血极多，脸色惨白，已是气息奄奄。最令人惊惧的是，伤口中流出来的血发出黑气，极不寻常。
柳如是略微检视，便道：“刺中吴公子的利刃上有毒，需得立即解毒。我只会处理简单的外伤，不识得解毒之术。”忽转头看到彭莱额头有一个大包，不由一愣，问道，“彭公子如何也受了伤？”
彭莱苦笑道：“是被一只木盘磕的，我不碍事。我们还是赶快将吴公子运回城中找大夫医治吧。”
柳如是道：“这毒毒性厉害，现下赶回去城中，怕是来不及了。”
大士阁的僧人明净闻声赶了过来，听说有游客中毒，忙道：“阿弥陀佛，菩萨保佑，今日这里正好请了大夫来为明言师兄看病。几位请随贫僧进去，先到客房歇息。”
大士阁是处三进的院子，前是大殿，旁有钟楼及便殿；中院是处松林，树下集有不少碑刻，不乏米芾、苏东坡、黄庭坚、苏辙、吴镇、董其昌等名家手迹，如；后院则是藏经阁、方丈室及普通僧人居住的禅房、伙房等。因为地处嘉兴黄金风景名胜区，不时有游客留宿，又在中院东、西两边建了各建了一排厢房，作为客房。
一行人进来中院时，有位正在观摩碑刻的游客转过头来，好奇地问道：“这位公子怎么了？”不待明净回答，柳如是抢着道：“他有些不舒服，晕了过去。”
那游客露出狐疑之色，明显不大相信，却也不再多问。
明净已知道伤者是当今翰林名士吴伟业，特意引着诸人进来东南角上的静室，最为阔大安静，又自赶去后院叫大夫。柳如是等人绝处逢生，眼巴巴地盼着大夫来救人，不想明净引进来的却只是个十三、四岁的少年，不由得面面相觑。
那少年手里提着药箱，一副老成模样。倒是彭莱随张溥久居嘉兴，熟悉本地知名人物，问道：“小哥儿可是崇德吕家的？”少年点了点头。
明净忙介绍道：“这位是崇德吕元学吕公的五公子，姓吕名留良。”彭莱道：“啊，原来是吕公子，久闻大名。”
倒不是彭莱虚词，吕留良年纪虽小，名气却是不小。他出身于官宦世家，祖上在明朝世代为官，先祖吕熯曾娶淮庄王朱祐楑长女南城郡主。其父吕元学曾任知县，后因病辞官回乡。吕元学正妻郭氏生大良、茂良、愿良三子，侧室杨氏生生第四子瞿良。吕元学病故四个月后，杨氏又生第五子吕留良，为遗腹子。吕留良由三兄吕愿良抚养长大，自小颖悟绝人，过目不忘，凡天文、谶纬、乐律、兵法、星卜、算术、灵兰、青乌、丹经、梵志之书，无不洞晓。又因其母杨氏体弱多病，发奋苦读医书，到医馆观摩学习，孜孜不倦，少年时便成为一方名医，外号“吕医”。他干脆以“吕医山人”为号，可谓对自己的医术十分自信。
吕留良年龄不大，气派不小，也不理睬众人，只上前看了吴伟业一眼，即大大咧咧地下令道：“病者中了毒，需要立即拔毒。你们先解开衣衫，让他躺下。再准备两盆清水，要现打湖心井的水。”
湖心井即龚勉任嘉兴知府是在湖心岛上开挖的水井。龚知府还专门题有诗云：“凿井开湖心，一泓清且洌。脉似惠泉分，煮茗时可啜。”大约是因为井开在湖中的缘故，井水口感与别处不同，格外清冽甘甜。据说常饮能够治病，常有人自带容器，专门来打湖心井的井水作为药引子。
众人忙不迭地照办，郑森派施琅与彭莱一道去打水。等到安置妥当，吕留良却将所有人都先赶了出去，独自留在静室为吴伟业拔毒。明净便引柳如是等人到厢房中歇息，奉了茶水。柳如是依次报了众人身份，请明净及寺中人暂时为吴伟业中毒受伤一事保密。明净道：“这是自然。”
等了一会儿，许誉卿夫妇、董小宛、黄媛介、姚淑、黄鉴也相继来到，纷纷问道：“吴学士人可还好？”柳如是道：“大夫正在救治。”又问道，“到底出了什么事？是谁伤了吴公子？”
许誉卿看了彭莱一眼，道：“这可实在是一言难尽。”
彭莱道：“虽然是吴学士先动的手，但挑起事端却是谢三宾。柳娘子，抱歉了，今日这件事，其实跟你有关。”
原来吴伟业一行人上岸后，便先来钓鳌矶看戏。因为风景时时在，戏班子却不常在。尤其吴伟业是戏剧行家，远远听到歌者能以声遏云，便知道来了名角。
一到台前，许誉卿便认出了一名熟人——坐在台下主宾席中的人竟有谢三宾。他也听过谢三宾苦追柳如是且二人纠缠不清的风流故事，这才知道柳如是为何刚一上岛就折返回来，想来是她看到谢三宾也在湖心岛的缘故。她请郑森的侍从去烟雨楼叫朋友来码头相会，大概也是不愿意东林、复社卷入她与谢三宾的纠纷。
谢三宾的身边还有两名白发老者，气度娴雅，颇有风采。问了看客，才知道一人是嘉兴秀水人沈德符，也是今日宴会之主人。其左侧的老者则是湖州归安人韩敬，即当年排挤掉钱谦益而独占鳌头的韩求仲。他靠作弊当上状元一事败露后，在朝中无法立足，被迫辞职，在士林中的名声也是一落千丈，唯有戏剧名家汤显祖为他叫屈。经此一事，韩敬终究难以东山再起。他于仕途受挫后，闲居家乡，以著述自娱，与汤显祖、沈德符等戏曲名家往来甚密。然而他在政治上并没有就此沉沦下去，始终名列浙党之中，与东林、复社为敌。他跟前任首辅温体仁同是湖州人，传闻许多坏点子都是他给温体仁出的，如利用周之夔告复社结党谋反，又如利用绍兴师爷张汉儒告钱谦益鱼肉乡里。
吴伟业虽然知道韩敬跟沈德符交好，可乍然见到他在此出现，还是颇为惊讶。又因复社近日将有大计划、大动作，怀疑韩敬不会无缘无故地出现在嘉兴，忙让彭莱去探明究竟。
彭莱打听之下，才知道前日是沈德符寿辰，韩敬、谢三宾均是来为沈德符贺寿的。戏班子则是沈家专门从苏州请来的，已经在秀水长溪沈家老宅连唱了数日。刚好沈德符今日要陪韩敬、谢三宾游南湖，便带了戏班子同来湖心岛，欲效仿昔日屠隆盛事，在烟雨楼前搭台唱戏，留下一段风流佳话。
吴伟业等人听了一阵，便转身离开，预备去登烟雨楼。走出不远，戏台上忽然换了戏文，由汤显祖的《牡丹亭还魂记》变成了吴炳的《绿牡丹传奇》。
吴炳，江苏宜兴人氏，出身于官宦世家，对戏曲极有心得。他于万历四十三年（1615）参加乡试，时年二十岁，由于提前交卷，被人举报事先知道考题、有舞弊嫌疑。次年，吴炳受命到南京复试，通过了检验，由此中举，一洗冤情。并于万历四十七年（1619）中进士，顺利步入仕途。
崇祯皇帝即位后，吴炳任福州知府。上任时正逢乡试，查出了考生陈况有舞弊行为。陈况家中很有些势力，花费重金托巡抚熊文灿来说情。当时熊文灿因招降了海盗郑芝龙而在朝中炙手可热，吴炳不肯徇私，最终被迫称病去职。
吴炳回到家乡后，想到自己当年参加乡试时曾被人诬陷舞弊，而今又因为陈况乡试舞弊而罢官，气愤难平，遂写出了《绿牡丹传奇》。这本来只是一出描写明代科场舞弊之风的戏剧，后来却被内阁首辅温体仁大加利用，用来讥讽复社操纵科举。复社中人自命为君子，却爱争意气。张溥动用了大量人脉，请浙江督学副使黎元宽出面，销毁了《绿牡丹传奇》刊本。吴炳当时起用为浙江盐运司主事，他在朝中一向持中立态度，凡事能避则避，虽然人也在浙江，也没有多干预什么。
《绿牡丹传奇》其实只是一部戏剧，但牵涉进党争后，就成了攻讦的工具。虽然官府并没有明令禁止上演，甚至连替复社出头的黎元宽都被免职，然销毁刊本事件后，戏班多不敢排演这部戏，是以多年来都没有人听到过。
一开始，旁人都没有听出来，只有郑森道：“咦，这不是《绿牡丹传奇》么？”
郑森在日本出身，长到六岁时，才被父亲接回福建。回到中国后不久，便随父亲到福州拜见福州知府吴炳。他对这位儒雅敦厚的长者印象很好，还在知府衙门看过吴炳自己创作编排的戏曲《情邮记》。内中有唱词云：“伴夜月，止听乌啼；望青云，空羡鸟飞。”立即令他回忆起在日本与母亲相伴的岁月，大为震撼。可以说，吴炳是他人生中遇到的第一位真正的文人。后来吴炳去职，他还向父亲追问过缘由。郑森长大后，也曾听过《绿牡丹传奇》事件，对复社之小题大做颇不以为然，还特意命人设法找来了《绿牡丹传奇》刊本，让家中的戏班子排演。是以他对这出戏极为熟悉，一下子便听了出来。
郑森不过是记起往事，随口一句。吴伟业、彭莱却是闻声色变。二人先是顿住脚步，凝神静听了一会儿。却听见有净角依《双调》唱道：“真蛙井，乍窥天，忘本等。这可似魍魉峥嵘，这可似魍魉峥嵘，听不得嗥嗥吠声。”吴伟业点了点头，示意确实是《绿牡丹传奇》无误。彭莱便让许誉卿等人先上烟雨楼，说自己要跟吴伟业重返戏台看看。
许誉卿料想他们要去质问沈德符，说不定还要当场兴师问罪，忙道：“不是说好今日只谈风月么，何必去管旁人唱什么戏？”
彭莱忙道：“许公放心，我们只是去看看究竟是怎么回事儿，断然不会惹事。”扯上吴伟业，掉头而去。
郑森微一凝思，便请许誉卿夫妇代为照顾董小宛，自己带了施琅跟着赶去钓鳌矶。
吴伟业和彭莱赶来钓鳌矶时，果见戏台上正在上演《绿牡丹传奇》第十二出《友谑》。这出戏轻快活跃，戏份以丑、净为主，唱词尽是嘲讽和自嘲，插科打诨。看戏者中，懂行的看得捧腹而笑，不懂行的也是看个热闹滑稽，比适才那文绉绉的《牡丹亭还魂记》要好看得多。
彭莱先挤到主宾席边，报了自己姓名，称是复社党魁张溥的侍从。沈德符倒也客气，问道：“阁下有何指教？”
彭莱指着戏台道：“这出《绿牡丹传奇》与我复社有一段不小的恩怨，沈公应该很清楚，却刻意将戏班带来烟雨楼上演，是不是有什么特别的用意？”
沈德符指着身侧的老者道：“这位是《绿牡丹传奇》的作者吴炳吴公。他已调任江西提学副使，上任途中，绕道嘉兴来为老夫祝寿。老夫命戏班排一出吴公生平得意佳作，有何不妥？”
彭莱想不到宾客中还有吴炳，一时语塞，便转向谢三宾道：“谢公是东林党魁钱谦益钱公的门生，如何能安安稳稳坐在这里听戏？”谢三宾讪笑道：“不过是一出戏而已。”
彭莱不无讥讽地道：“这可不是听戏那么简单。阁下难道忘了尊师钱公不得登阁入相，是拜谁所赐么？”
言下之意，无非暗示当年韩敬靠舞弊挤掉钱谦益夺得状元，又因仕途尽毁与沈德符在浙江乡试案中布局陷害钱谦益。而这起乡试案到后来两度被温体仁利用，前一次钱谦益丢掉了唾手可得的内阁大学士，后一次则差点性命不保。
韩敬脸色虎着脸不吭声，他算是张溥的前辈，自然是不屑与一个小小的侍从辩论的，况且内中涉及极多的恩怨，也难以几句话辩明。
韩敬长子亦韩绎祖亦在侧座，闻言立即站了起来，道：“说到底，你赶来找茬，还不是因为这出 href='5126/im'>《绿牡丹》吗？之前温阁老在位，说这戏是讥讽复社，你们便信了。殊不知吴公返乡写出 href='5126/im'>《绿牡丹》时，你们复社还没有成立。难道他老人家能未卜先知，预先写出这样一出戏来嘲讽你们？”
之前复社与内阁首辅温体仁争斗，温体仁之弟温育仁排演了《绿牡丹传奇》，命人到处上演。众人一直以为那戏是温育仁所作，是以诋毁起来不遗余力，后来才知道真正作者另有其人，是宜兴人氏吴炳。从始至终，吴炳表现得很淡然，从未吭声，仿佛《绿牡丹传奇》跟他没有任何关系。复社难免认为他是心中有愧，愈发将他当作温体仁党羽。但吴炳在复社成立之前就写出了《绿牡丹传奇》一事，彭莱还是第一次听说，一时语塞，转头去看吴炳，有心求证，却见他已起身走开，正与郑森交谈甚欢，不觉一愣。
韩绎祖又道：“你们复社扬名，始于崇祯四年，只因吴伟业中了榜眼。当时吴公写出 href='5126/im'>《绿牡丹》已经一年有余，太湖一带，许多人都看过，不难佐证。谢公，你不是说吴江名妓柳如是十三、四岁时曾看过这出戏么？”
谢三宾道：“不错。老夫曾听柳如是提过，她在给周道登周阁老作妾时，曾看过《绿牡丹传奇》，彼时正是崇祯四年初。”
沈德符道：“这就是了。你们复社不少人都曾是柳如是的恩客，譬如尊师张溥，又譬如复社另一巨子陈子龙，难道都没有听她在枕边说过么？”语气颇为尖酸，暗有讥讽复社名士自命君子、却为同一妓女所迷之意。
韩敬打了个哈哈，接口笑道：“谢公，看来柳如是对你是情有独钟了。这《绿牡丹传奇》一事，她连同居了一年的陈子龙都没有告诉，却独独告诉了你。”
谢三宾正四处寻找柳如是的下落，闻言颇为尴尬，只得强笑道：“小贱人水性扬花惯了，她的心思，谁能明白呢？”
沈德符忽正色道：“谢公，有一件事，老夫一直没好意思告诉你。听说目下柳如是人就在嘉兴……”
谢三宾闻言大为紧张，道：“她……她也在嘉兴？”沈德符道：“听说人就住在竹亭湖墅中，十之八九是真事。这位彭莱彭公子既是张溥的心腹侍从，想必是知情的，你不妨当面向他确认。”
谢三宾忙问道：“柳如是人当真住在那里，跟张溥在一起？”彭莱道：“这个……”
他知道柳如是来嘉兴是为了躲避谢三宾，却不想今日在湖心岛撞见谢氏，还被沈德符当面揭破柳如是居处，一时不知该如何应付，只好转头去看吴伟业。
沈德符一眼瞥见彭莱身侧的蓝衫男子文质彬彬，颇有秀弱之气，蓦然心念一动，问道，“莫非这位就是吴伟业吴学士？”
吴伟业当此境遇，颇为难堪，然避之不及，只得应道：“正是。吴某听到各位争辩，一时有所思，不及通报姓名，还望见谅。”
沈德符摇头道：“吴学士说的不对，这不是争辩，是你二人为一出戏赶来兴师问罪，却因为知道了真相而理屈词穷。吴学士，你也是声动天下的大名士，可有想过这些年来吴炳吴公所受的委屈？”
吴伟业心道：“沈德符如此咄咄逼人，谢三宾又抬出了柳如是做证人，料想吴炳创作《绿牡丹传奇》时间在复社成立之前当是真事。果然如此的话，复社确实是在这件事上理亏，至少是被温体仁利用了。而吴炳多年来隐忍不言，不肯公开说出真相，想来也是不愿意得罪温体仁，所以甘愿两头受着窝囊气。而现下终于肯讲出来，大概也是因为温氏已经过世、不足为虑了。”反复思虑一通，还是觉得应该先禀报张溥之后再说，便拱手道：“这件事，吴某自会向恩师禀报，请恩师定夺。各位相公，吴某今日有所唐突，实在抱歉，就不打扰各位听戏了。”
谢三宾却不肯就此罢休，居然不顾身份，上前一把扯住吴伟业的衣袖，追问道：“柳如是到底在不在竹亭湖墅中？”
吴伟业不悦地道：“我今日才到嘉兴，是陪客人来游湖的，尚未到过竹亭湖墅，如何能知道柳娘子在不在那里？请谢公快些放手！”
谢三宾道：“胡说八道。你身边跟着张溥的心腹侍从，还左搪右塞。快说，是不是张溥将柳如是藏了起来？今日不说清楚，休想离开。”竟很有些恼羞成怒。
彭莱见二人拉扯在一起，情形不妙，忙过来劝道：“先放手，有话好说。”见谢三宾不肯松手，吴伟业挣脱不开，便去扯谢三宾的手腕。
谢三宾将他的手拔开，怒道：“做甚么？这里有你说话的份么？快滚开。”
正好戏班打杂的小厮金平奔过来道：“班主命小的来请教几位相公，下出该唱什么戏？”一边说着，一边拿木盘托着戏折子递了过来。
沈德符却是不接，道：“今日老夫点了 href='2161/im'>《牡丹亭》，吴公点了 href='5126/im'>《绿牡丹》，现下该到韩公点戏了。韩公，你点上一出好戏，可别让旁人搅了雅兴。”
他是主人，既这般说了，韩敬当然当仁不让，笑着拿起戏折，翻了几下，问道：“咦，怎么没有《金屋藏娇》这出戏？”
他在这边别有用心地煽风点火，那边谢三宾愈发气急败坏，连声嚷道：“柳如是人在哪里？快说，快说。”
吴伟业叫了好几声，见对方始终不肯放手，便使出大力，预备挣脱掌握。谢三宾身材高大，比吴伟业高出整整一个头，又正是气愤之下，死活不肯放手。二人纠缠在一起。
沈德符身为主人，也不命人劝架，只笑吟吟地在一旁看着。韩敬更是将戏折放回木盘，命道：“拿过去，请谢公点戏。”
小厮金平迟疑了下，只得托着木盘走近谢三宾，怯生生地道：“请谢相公点戏。”
谢三宾扬手一挥，便将木盘连同戏折打得飞了出去，正好磕在彭莱面上。彭莱痛得大叫了一声，双手捂脸，蹲了下来，也不知道伤在了哪里。
吴伟业见状吃了一惊，喝道：“你想做什么？怎么还打人？快放手！”大力一推。他虽然个子不及谢三宾，毕竟是正当盛年的男子，这一推又出尽全力，谢三宾退了两步，就势跌坐在地。
吴伟业料不到会有如此局面，想到对方毕竟是长辈，“哎哟”一声，急忙上前去扶，却被谢三宾就势扯倒。两人互相倒在一处，滚成一团。
沈德符忙道：“打人了！打人了！”出声叫喊，却并不上去劝架，只示意仆人将彭莱扶起来，拉到一旁坐下。
郑森正在一边与吴炳说话，见出了变故，忙叫施琅过去帮忙。
吴炳道：“郑世侄且慢。这事涉及复社和浙党，内中是是非非，难以说清，郑世侄身份特殊，还是不要插手的好。”
郑森愕然道：“这话怎么说？吴学士是我师长，我身为学子，怎么能眼见他与旁人厮打？”吴炳道：“郑世侄可知前户部尚书侯恂为何被下狱？就是因为他的门生左良玉手握重兵，势力太大。”
郑森恍然有所醒悟，问道：“吴公的意思是，如果我贸然插手，可能会因为家父的身份，而令事情更加复杂？”
吴炳点了点头，道：“今上多疑。郑世侄新拜了东林党魁钱谦益为师，以你的身份，已足以令朝廷对钱氏侧目，疑他交接大将，结党营私。像今日这种场面，日后必会传入朝中，若郑世侄牵涉其中，怕是会令局面更加混乱。你若就此袖手旁观，反而于吴伟业前程有利。”
郑森一时踌躇不语。他六岁之前在日本，与母亲生活在一起，单纯而快乐。六岁之后回中国，因为是长子，将来必将继承父亲的地位，受到了众星捧月的待遇。环绕他周围的人，大多是追随他父亲郑芝龙横行海峡、打下江山的亲信。这些人虽是海盗出身，却亲身经历了大航海时代，野蛮中激情澎湃，豪情中雄心满怀，与闭关锁国的内地人大不相同。在他成长的环境中，从来没有遇到过复杂的人际关系、纠结的人事纷争一类，即使他对吴炳的指点有所领悟，也依然是感到懵然难解。然而吴炳是他平生最敬重的人，对方的话不能不听。既然他不能出面，总有能出面的人吧。他依稀听到谢三宾和吴伟业是因为柳如是而起了争执，也不及思虑更多，便命施琅赶快去画舫上叫柳如是来。
起初，吴伟业并不是要与谢三宾打架，只是被他死死扯住不放，挣脱不得后，最终被激发出了火气。而谢三宾则将寻柳如是不遇的怒气都转到吴伟业身上。两人都不甘示弱，滚抱在一起。到后来，沈德符也觉得有些过了，便命仆人上前劝架。两名仆人也不敢真动手，只弯腰站在一旁，好言相劝，不妨被谢三宾一脚勾倒其中一人。那仆人情急中一扯，将另一名同伴也拉的倒下，连带撞倒了赶过来拉架的彭莱，及正捡木盘的戏班小厮。数人滚作一团，愈发混乱。一些游客连戏也不看了，专门围过来看热闹。
恰在此时，黄媛介等人闻声赶来。她和姚淑曾跟吴伟业以诗会友，不但相识，且交情极好。忽见一群人滚打在一起，而被压在最下面之人，竟然就是这位吴大学士。一时不明所以。姚淑也想不通堂堂吴伟业如何会似市井之徒一般，当众跟人厮打，忙让未婚夫黄鉴上前拉架。
黄鉴便挤过看热闹的人群，好不容易分开几人，将吴伟业扶起来站好，劝道：“吴学士，你身份尊贵，何必跟……”却见对方脸色惨白，双手捧着肚子，指间有血沁出，不由大吃一惊，忙叫道，“不好了，吴学士流血了。”
彭莱爬起来一看，果见吴伟业腹部受了伤，若不是黄鉴从旁扶住，早已支撑不住。他虽然意外之极，毕竟还是反应敏捷之人，心想反正谢三宾这伙子人有名有姓，一时跑不了，先救人要紧，便先负了吴伟业往码头而来。郑森惊见出了意外，顾不上再与吴炳叙旧，忙跟了过来，正好在半路遇到柳如是和施琅。
柳如是听了经过，道：“这么说起来，是谢三宾拿有毒的刀子伤了吴公子。”语气中颇见困惑，显然对争斗到动了刀子一事全然不能理解。
本来在娼妓这一行业中，恩客为争夺美貌妓女打架甚至动刀子伤人都是常见之事。秦淮名妓顾媚在秦淮河边开了一座眉楼，既是酒楼，又是青楼，为其争风吃醋、打烂楼中桌椅盘碟的事每隔数日便会发生一次，且打架者中不乏名流雅士、世家公子。谢三宾曾任巡按御史兼监军，出入于生死战场之间，脾气火爆些，情急之下动了手，愤怒之下动了刀子，这倒也能理解。可吴伟业非但不是他的情敌，还是在任朝廷命官，这其中的干系就大了。谢三宾曾居高位，也算是见过大场面的人，不会不明白这一点。
众人一时不愿意接话，一是柳如是人在这里，不知道该如何说才合适，二来也不敢肯定就是谢三宾用毒刀伤了吴伟业。正好僧人明净进来道：“沈德符沈相公他们几位人在外面，有话想跟柳娘子说。”
第四章 吴歌荡桨，一声哀怨
谢三宾为了讨好柳如是，可是没有少花银子。坊间盛传他特意在西湖边上修了一座绣楼，构造精巧，绮窗绣帘，饰以黄金珠玉。楼内牙签玉轴，堆列几案，瑶琴锦瑟，陈设左右。杭州人戏称为“藏娇楼”。也许传闻是真的，所以他在听到“金屋藏娇”的戏语时才格外生气。
钱塘重到泪潸然，惨淡风烟九月天。
马蹴锦城庐舍尽，绳牵春色道途怜。
数椽已作将军第，万卷都为饮酒篇。
惟有西湖寒夜月，一轮情景似当年。
——谢三宾《和万履安山居杂诗》
彭莱听说沈德符等人到大士阁来找柳如是，愕然道：“他们怎么会知道柳娘子在这里？”郑森道：“是我当着.吴炳吴公的面命施琅去叫柳娘子来解围，大概是吴公说了出来。”
彭莱道：“哎呀，郑公子，你不知道是因为吴学士和谢三宾是因为柳娘子而起了纷争么？”郑森道：“我听到了呀，解铃还需系铃人，所以我才命施琅去叫柳娘子。”彭莱道：“不是这么回事……”
柳如是忙道：“没事，没事。谢三宾是沈德符的客人，伤了人不算，还险些弄出了人命，现下他也知道害怕了，必定是来讲和的。”
黄鉴道：“都快出人命了，还讲什么和啊，讲和就不用报官么？”柳如是道：“嗯，报官这件事要先缓一缓。今日这件事既然是因我而起，当然由我一力承担。”
黄鉴狐疑道：“这是为什么？谢三宾只是前任巡按御史，吴学士却是现任朝廷命官，况且谢氏蓄意害人在先，难道还怕告不过他么？难道是……”
姚淑不满地扯了一下未婚夫，他便及时住了口，未将下面的话说完。但旁人均已会意，他是怀疑柳如是有心庇护谢三宾——毕竟二人交往了一段时间，算是昔日情侣。谢三宾为了讨好柳如是，可是没有少花银子。坊间盛传他特意在西湖边上修了一座绣楼，构造精巧，绮窗绣帘，饰以黄金珠玉。楼内牙签玉轴，堆列几案，瑶琴锦瑟，陈设左右。杭州人戏称为“藏娇楼”。也许传闻是真的，所以他在听到韩敬“金屋藏娇”的戏语时才格外生气。
柳如是冰雪聪明，自然明白黄鉴的暗示，心道：“我对谢三宾已无一丝情谊，怎么会在这个时候贸然袒护他？目下朝中正有人要对付复社，我是怕那些人会利用今日这件事大做文章。就算张溥在此，也一定是不愿意张扬的。”
但她不愿意当众说出真实顾虑，以免旁人知晓复社困境，只摇了摇头，道：“这样，彭公子，你先回城向张溥禀报，问他要如何处置。沈德符这边暂时由我应付。”
彭莱知道此女虽是娼妓出身，却是个倾倒众生的主儿，丝毫怠慢不得，应了一声，又道：“这里出了事，烟雨楼怕是游不成了。许公，你们几位不妨先随我离开。”
柳如是低声与王微说了几句话，许誉卿见妻子点头应允，便道：“如此也好。正好我们夫妇还有事要办，等办完事，再约隐娘见面。”
郑森却道：“我想留下来。”他是南京国子监生员，吴伟业是前国子监司业，二人有师生之名。这次他来嘉兴，也是应吴伟业之约请，老师受伤中毒，生死未明，他于情于理都该留下来照顾，旁人也不能多说什么。又道，“小宛娘子，多谢你这次特意前来嘉兴相陪，我会派人送你回去。”命施琅随彭莱回城，安排人手送董小宛回去。
他如此安排，显然是董小宛没有多大兴趣。好在董小宛也不在意，只轻轻应了一声，略一施礼，便跟着彭莱走了出去。
施琅犹自不放心，道：“公子一个人在这里，万一有什么事，属下如何向大帅交代？”郑森道：“我就留在大士阁中陪伴吴学士，又不会到别处去，哪里能有什么事？”
施琅不敢违令，不得已去了。
柳如是又道：“黄姊姊，淑妹妹，李长祥公子已跟我细谈过，他交代的事我会放在心上。今日这场风波不小，不如你们也先回去，改日我再约你们几位。”黄媛介道：“如此也好。”
姚淑却道：“这里既出了大事，哪里能让柳姊姊一个人留在这里善后？柳姊姊，你不嫌我们粗笨的话，我和鉴郎留下来帮你跑腿。”名为“跑腿”，实则是担心沈德符一方人多势众，里面还有个谢三宾，在复社中人到来之前，柳如是一人孤立无援。
柳如是道：“淑娘是远道来的客人，哪里能让你跑腿？你放心，我能应付得了。”姚淑道：“可是……”
正好李长祥进来，道：“我留下来吧。”
他为人稳重，又识大体，姚淑这才放了心。
李长祥低声对黄媛介说了几句，黄媛介应了一声，自引着姚淑、黄鉴去了。
李长祥道：“娘子留在船上的那只木盒，我擅自带上岛，正好刚才进来大士阁时遇到大悲长老，遂请他先帮忙收起来了。等到方便时，我再亲自送交到娘子手上。”
柳如是知他是指那两件珍贵玉杯和玉盘，点了点头，感激他安排周全，又命僧人请沈德符等人进来。
最先进来的是谢三宾，后面跟着沈德符、韩敬韩绎祖父子、吴炳四人。
谢三宾神色颇为激动，紧紧盯着柳如是，“嘿嘿”了两声，道：“隐娘，你叫老夫我找得好苦。”柳如是道：“嗯，谢相公有礼。”
谢三宾见她反应冷淡，愈发忿怒，只是碍于有旁人在场，不便发作。
沈德符忙道：“吴学士人可还好？”柳如是道：“沈相公没听明净师傅说么？他中了毒，正有大夫在为他解毒。我倒是很好奇，谢相公，你持毒刀伤了人，居然还能如此澹然，这份镇定功夫，当世可是无人能及。”
谢三宾道：“什么毒刀？”沈德符也吃了一惊，忙追问道：“不是说吴学士是磕伤了么，怎么又成了中毒了？”
柳如是道：“原来几位还不知道，吴学士在斗殴中被人用匕首之类的利器刺中了腹部，而那匕首上还涂了剧毒。”
沈德符等人大惊失色。只有谢三宾蹙紧眉头，眯了一下眼，露出了诡异的表情。
吴炳道：“什么吴学士被人用刀刺伤，刀上还有毒？郑世侄，这可是真事？”郑森道：“是真事，吴学士人还在那边静室中抢救，生死未卜。”
吴炳愣了一愣，招手叫道：“郑贤侄，你出来一下，老夫有几句话要对你说。”郑森闻言，便随吴炳走了出去。
沈德符等人一时不明究竟，便一齐去望谢三宾。谢三宾连连摇头道：“不是我，不是我，这事跟老夫无干。”
柳如是道：“谢相公，我知道你有一柄匕首时时藏在靴子中，这是你当年在军中当监军时养成的习惯，这就请你将匕首取出来给大伙儿看看吧。”
谢三宾极是恼怒，道：“老夫又不是傻子，就算想杀人，也不会选择当众行凶啊。”
柳如是道：“谢相公当然不是傻子，那么你为何要当众与吴学士厮打呢？”
谢三宾道：“还不是因为你……”忽见众人目光炯炯，都瞪视着自己，愣了一愣，愕然道，“你们该不会真的认为是老夫行凶吧？”
韩敬道：“既……既如此，谢公何不将匕首取出来，给……给大伙儿瞧瞧？”沈德符也道：“韩公说的极是。若是匕首刚见过血，一定看得出来。这是为谢公洗脱嫌疑着想。”
谢三宾无奈，只得弯腰去拔匕首，哪知一摸靴子，竟空空如也，匕首不知何时失落了。他一时呆住，又使劲抚摸了两下，这才失声道：“老夫的匕首丢了！”
李长祥道：“这个‘丢’字，含义有很多种。请谢公说清楚，匕首到底是无意中失落了，还是被人窃走了，抑或是谢公自己悄悄丢掉了？”
谢三宾问道：“你是谁？”
柳如是道：“这位李长祥公子，是黄媛介黄娘子的亲眷，也是我的朋友。”
沈德符奇道：“你就是李长祥？我听过你的名字。尊夫人是常熟黄亮功的亲妹，是也不是？”李长祥道：“正是。想不到沈公也能知道李某的名字。”沈德符道：“实在你内兄的夫人太有名了。江南人人都知道，常熟黄亮功一无是处，却娶到了绝世美人刘三秀。”
李长祥却对这一话题没有兴趣，问道：“谢公，你的匕首呢？”
谢三宾也开始意识到事情的严重性，匕首若在他身上，正如沈德符所言，是否刚见过血，取出来一验便知。然此刻匕首不在了，既无法证明行凶者是他，也无法证明不是他，但他既有丢弃凶器的嫌疑，首当其冲地成了第一嫌疑犯。打架是一回事，说不定还会传为风流佳话，行凶杀人就是另外一回事了。尤其吴伟业是当今皇帝宠爱的臣子，温体仁在位时疯狂迫害东林、复社，也不敢拿吴氏如何，足见其得宠程度。一时冷汗直冒，仔细回忆了半天，才道：“一定是刚才争执拉扯时失落了。”
李长祥道：“那么我陪谢公回去寻找。”
谢三宾本想请沈德符陪自己同行，顺道请教个主意，却他冷漠地站在一旁，将头扭转开去，根本不看自己，似乎是要与自己划清界限，不欲趟这滩浑水，心中暗骂一声。然事已至此，若不尽快寻回匕首，只怕杀人罪名就在落在自己头上。只得乖乖地跟李长祥出去。
沈德符等谢三宾出去，才道：“柳娘子相信是谢三宾行凶杀人么？”柳如是道：“我固然是不信的。然而照目下的情形来看，谢相公嫌疑最大。”
沈德符道：“这怎么可能？谢三宾跟吴伟业斗殴，已经很莫名其妙了。行凶一事实在不可理喻，他二人素无恩怨，谢三宾犯得着当众杀人么？”
柳如是想了想，道：“根据彭莱的描述，当时场中纠缠的人团中，除了谢相公、吴伟业、彭莱，还有两名仆人，和一名戏班的小厮。可否请沈相公将他们三人叫进来？。”
沈德符本是觉得不可能是谢三宾持刀行凶，随口辩解几句，却想不到会惹火烧身，将嫌疑引到自家仆人身上，忙道：“老夫敢担保我沈府仆人绝不会行凶，他们跟吴伟业无冤无仇，为什么要行凶杀人？”
柳如是反问道：“那么那戏班小厮又跟吴伟业有什么冤仇呢？”沈德符一时无以对答，道：“戏班子已先行回城了，老夫这就派人去追。仆人人就在外面。”自出去叫人。
韩敬问道：“柳娘子觉得……是……是谁要杀吴伟业？”柳如是道：“凶手应该就在接近吴伟业的这几个人中。但到底是谁，目下还不好说。”
韩敬道：“动机……看谁有杀人的动机……”
一旁韩绎祖听父亲说话忽然结巴起来，这可是从所未有之事，大为惊异，问道：“父亲大人是不是不舒服？”韩敬道：“没……没有啊。”忽古古怪怪一笑，直挺挺地往后倒了下去。
韩绎祖忙扶住父亲，将他半抱半拖到椅子中坐下，叫道：“父亲大人！父亲大人！”
柳如是忙抢过来，却见韩敬双目圆睁，脸上笑容僵住，一丝血迹自嘴角渗出。伸手一探鼻息，已然没气了。
韩绎祖一时反应不过来，问道：“这……这是怎么回事？”柳如是摇了摇头，道：“我也不知道。照情形看起来，令尊大人似乎是中毒身亡。”
韩绎祖“啊”了一声，道：“娘子适才不是说这里有大夫么？他人在哪里？”也不待柳如是回答，急奔到门外，大声叫道，“大夫，大夫，快来救人！”
沈德符闻声而进，惊见又起变故，问道：“这是怎么回事？”
柳如是将适才情形大致叙述了一遍，道：“就在那么一瞬间，韩相公就倒了下去。”
沈德符道：“韩公可有饮过厢房的茶水？”
柳如是道：“没有。这茶水是庙里的明净师傅倒的，我们谁都没有动一口。”环视一眼空荡简陋的房间，伴以外面韩绎祖撕心裂肺的呼叫，只觉得诡异之极。转头忽见到沈德符正狐疑地审视自己，先是一愣，随即问道，“莫非沈相公怀疑我？”
沈德符道：“适才房里只有柳娘子和韩敬父子三人，柳娘子自然嫌疑最大，这与娘子适才怀疑我沈府仆人是一个道理。”柳如是道：“我连韩相公的衣衫都没有碰到过。一会儿韩公子进来，沈相公自可向他确认。”
正好韩绎祖和僧人明净带了满头大汗的吕留良进来，柳如是忙上前问道：“吴公子他……”
吕留良道：“那位吴公子暂时没事了。不过他身上还有余毒未清，需要靠自身排毒，最好先留在这里静养几日，等体力恢复些，再搬回城去。”柳如是道：“是，多谢。”
吕留良又上前查看韩敬伤情，微一翻其眼皮，便道，“这位老先生已经死了，抱歉。”
明净忙双手合十，唱道：“阿弥陀佛。”
韩绎祖却不肯相信事实，哀求道：“你不是救死扶伤的大夫么？求你救救家父。”吕留良道：“我能扶伤，但不能救死。公子，令尊已经过世，你还是节哀顺变，好好安排后事吧。”提着药箱便走。
柳如是急忙追了出来，叫道：“吕大夫，请留步。”
吕留良道：“娘子还有事么？”柳如是道：“据吕大夫看来，吴伟业……就是你适才救治过的吴公子，他中的是什么毒？”
吕留良极是意外，道：“原来他就是吴伟业吴学士，看样子也就是个普通人，貌不惊人嘛。”转念想到吴伟业身份非凡，他身边的人应该也大有来历，忙问道，“还未请教娘子高姓大名。”柳如是道：“我姓柳……”
吕留良道：“啊，我知道了，你就是传闻中的柳如是。”柳如是道：“是的，我就是柳如是。”
吕留良上下打量她一番，道：“你看起来也没有传说中那么美丽嘛。”
柳如是当此境遇，哪里还有心思玩笑，只得勉强一笑，道：“吕大夫既能解毒，想来应该知道吴伟业中的什么毒。”
吕留良摇了摇头，道：“我学医术，为的是救治家母和乡邻，对毒药没有任何研究。一般人中毒，无非是用来做耗子药的砒霜，最常见的萝卜须子煮水就能解砒毒。罕见的毒药，一般人也得不到，无须在这上面花费力气。”
柳如是道：“吴伟业中的是砒毒么？”吕留良道：“不是。砒毒要奏效，须得从口鼻入。吴伟中的毒，是事先涂抹在刀刃上的。”
柳如是道：“那么吕大夫是如何解的吴伟业的毒？”吕留良道：“很简单，我直接拔毒，就是用嘴吮吸出他伤口的毒血，他中的毒毒性虽烈，毒量却不大，加上医救及时，所以捡回了一条命。”
柳如是道：“原来如此。吕大夫能否看出禅室韩相公所中之毒，跟吴伟业中的是同一种毒？”吕留良道：“这可不好说。”
柳如是道：“吴伟业受伤之处并不在致命部位，但他人却很快昏迷了过去。而韩相公中毒后并没有立即发作，还在厢房中说了半天话。看起来，两人中的似乎不是同一种毒。”
吕留良道：“里面的那位老先生面色发黑，嘴角有血丝，肯定是毒从口入。而吴学士中的是毒刀，毒从血入。即使是同一种毒，因为进入体内方式的不一样，也可能造成完全不一样的表象和反应，所以我才说不好说。不过可以肯定的是，他二人中的都不是砒毒，这是我唯一熟悉的毒药。”又道，“柳娘子，今日能在大士阁见到你，实在是幸会。不过我家在崇德，距这里有一个多时辰的水路，我得赶回去为家母熬药，这就告辞了。”
柳如是道：“是，多谢吕大夫。回头我会派人将谢仪送去崇德公子府上。”
吕留良摇了摇头，道：“就劳娘子代捐给大士阁做香油钱吧。”也学成年男子那般拱了拱手，提着药箱自去了。
柳如是正要进去厢房，忽见到吴炳独自穿过松林蹒跚而来，忙问道：“郑森公子人呢？”
吴炳道：“他去静室陪吴伟业吴学士了。”又问道，“适才老夫在茅房，听到韩公子大声喊叫，可是出了什么事？”柳如是道：“韩敬韩公莫名其妙中毒死了，人就在里面。”
吴炳闻言，一时难以相信，忙进厢房亲自查看。
沈德符跟出来问道：“韩敬跟吴伟业中的可是同一种毒？”柳如是道：“吕大夫说他对毒药没有研究，不能确定，唯一能肯定的是，韩公是毒从口入。”将吕留良原话复述了一遍。
沈德符年青时曾遭遇过一系列奇案，甚至一度因被人怀疑下毒谋害大臣而陷身锦衣卫大狱，对狱事颇有经验，忙道：“先不管是不是同一种毒。老夫可以肯定，韩敬一定是在看戏时中的毒。”转念又觉得不对，道，“这可奇了。老夫和韩敬同坐同饮，如果他中了毒，为何老夫，还有吴炳吴公、谢三宾谢公都没事？”
柳如是道：“这也是我觉得奇怪的地方。”
沈德符道：“嗯，也许是有人往韩敬面前的茶杯下了毒。”
正好沈府管家过来请命，沈德符便命他去将适才看戏时吃剩的茶水、点心取来。
沈管家为难地道：“点心剩了几样，倒是包起来收回船上了，茶水已就近倒了。”沈德符道：“那么就用过的茶具拿来，一只不漏。你亲自去船上取，别让旁人经手。再将小玉和小红叫来。”
沈管家见主人面色凝重，又听见韩绎祖在厢房里面放声哭泣，也不知道到底发生了什么事，慌忙应命而去。
柳如是问道：“今日宴会上的茶水糕点都是沈相公这边置办的么？”沈德符道：“嗯，是我府中下人一手操办。”
韩敬、谢三宾几人的侍从都留在秀水沈宅中，今日上岛侍奉的除了管家之外，另有四名仆人、两名婢女。两名婢女小玉、小红负责端茶送水，是唯一有机会往茶杯中下毒的人。沈德符已想到这一点，所以命管家去取茶具时，一并将二婢带来盘问。之所以藏书网当着柳如是的面来做这些，当然是要显得他自己无私、下毒之事于己无干了。
正好吴炳和明净一道出来，明净自去禀报长老。吴炳则道：“吴学士和韩公先后中毒，事情怕是不简单。老夫已经劝过韩世侄，暂时不要报官，先等沈公和复社这边自己弄清楚事情经过再说。”
湖心岛接连出了两起中毒命案，沈德符难脱干系，一旦报官，势必弄得满城风雨，流言纷起，对相关人士包括受害者吴伟业、韩敬等都不利。吴炳如此处置，可谓上上之策了。
沈德符大是感激，忙道：“多谢吴公。吴公受惊了，老夫这就派人送吴公回城歇息。”命仆人送吴炳出去，又叫来那两名在钓鳌矶拉架时曾跟吴伟业等人滚作一团的仆人，道，“柳娘子，这是杨万、杨千，他们两个是亲兄弟，跟随老夫都超过二十年了。老夫信得过他们，娘子有话尽管问。”
柳如是点点头，温言问道：“今日你家相公与客人在钓鳌矶看戏，你二人可有留意到不同寻常的地方？”杨万老老实实地答道：“没有。”
柳如是道：“那么可有人刻意靠近过宴席？”杨万道：“也没有。”
沈德符道：“今日之宴席并不是正对戏台，而是摆在湖心井边的大石旁，老夫和客人们都是背石而坐。如果有陌生人接近，仆人应该会立即留意到。”
柳如是道：“原来如此，多谢沈相公告知。”又问道，“你们劝架的时候，发生了些什么？”
杨万道：“我家老爷叫小的去劝架，小的不敢动手，后来不小心被谢老爷绊倒。小的想爬起来，腿却被什么人压住，死活拉不动。再后来，有人用力将小的掀开，小的滚到一旁，这才能起身。”再问杨千，也是一般的回答。
柳如是道：“那么你们劝架时，可有留意到什么特别之处？”杨万想了想，问道：“两位老爷打架，算不算特别？”
柳如是道：“嗯，算特别。你们可有看到匕首之类的物事？”杨万道：“匕首不是兵器么？这个没有……”杨千道：“小的滚倒时，有看到一件黄澄澄的东西闪了一下，不知道是什么。”
杨万道：“我怎么没看见？你该不会是眼花吧？”杨千道：“今日天阴，没有太阳，怎么会眼花？我肯定看见了，没错。”
柳如是神色立即紧张起来，问道：“你看的黄色东西，是不是五寸来长，宽不及寸，通体金色？”
杨千迟疑道：“这个小的就不能确定了。当时混乱无比，它就是在谁的衣衫上那么闪了一下，一晃而过，小的也没看得太清楚，不过肯定是个黄色的长条的东西。”
沈德符道：“柳娘子刚才叙说的是件什么兵器？”柳如是叹了口气，道：“谢三宾谢相公藏在靴子中的防身利器，正是一把黄金匕首。”
沈德符听说仆人在争斗中见过一件黄色物事，忙道：“杨千所见到的黄色条状物事，极有可能就是谢三宾的匕首。但他拔刀行凶的可能性极小，匕首很可能是不小心从靴子中掉了出来。”
杨千道：“不瞒老爷，虽然是晃眼而过，小的还留了心思，爬起来后，特意往地上寻过，什么都没有。”
如此，基本上排除了匕首掉落的可能。应该也不是被人趁乱窃走。在那样混乱的场面下，人人自顾不暇，谁还顾得上却偷他人靴子中的东西呢？那么就只剩下一个可能性，有人取出匕首，伤了吴伟业后，又重新收了起来。这个人，应该就是谢三宾了。他起初大概并没有杀人之心，然缠斗中一时狂躁暴怒，顺手拔出兵器伤人，这也是情理之中的事。
沈德符在京师住过数年，曾听刑部官员提过，在行凶案中，有预谋伤人或是杀人的通常只占二三成，绝大部分是冲动型犯罪。他终于开始相信是谢三宾行凶伤人，道：“看来老谢伤人后也知道不妥，所以等彭莱带走吴伟业后，寻机丢了匕首。”
当时仆人扶起谢三宾后，谢氏便赌气走到湖心井边打水洗手，大概正是那个时候，他将匕首丢进井中，好销毁罪证。
柳如是忙道：“如果匕首是丟到井里，应该还是可以打捞上来作为证物。”沈德符连连摇头，道：“这可是湖心井，底下与南湖相通。那匕首早不知道被暗流带去哪里，无论如何是寻不到了。”
正说着，李长祥引着谢三宾进来，告道：“钓鳌矶四下都细细寻过了，没有寻到谢公的匕首。”谢三宾道：“一定是被人捡走了，那可是一柄黄金匕首。”
柳如是道：“谢相公何须再花言狡辩？如何敢做不敢当？”谢三宾冷笑道：“老夫知道隐娘的心思，你一心要摆脱老夫，所以趁这个大好机会陷害老夫，对也不对？”
沈德符道：“谢公，恕老夫说句公道话，目下你嫌疑的确最重。在你和吴伟业争执的时候，有证人见到你露出了黄金匕首。”
谢三宾闻言一愣，问道：“什么？黄金匕首并不在老夫身上呀。”柳如是道：“那是事后。谢相公伤了人，自知后果严重，所以事后将凶器扔了。”
谢三宾道：“这也是证人说的么？你叫他出来跟老夫对质，他有亲眼看见老夫持匕首伤人么？”
沈德符不敢说出家仆就是证人，忙道：“谢公别激动。证人只是看见有匕首出现过，并没有看到就是谢公本人手持匕首。”
谢三宾道：“那么一定是争斗的时候匕首掉了出来，后来又被人捡走了。你们也不想想看，就算是老夫伤人，那匕首是老夫专门延请名家打造，吹毛立断，相伴已有数年，是断然舍不得随手扔掉的。况且当时老夫还不知道隐娘人在这里，除了隐娘之外，岛上再没有其他人知道老夫有一把黄金匕首藏在身上，老夫有扔的必要么？”
这一辩解颇为有力，众人细细一想，果然是这个道理。
沈德符心道：“谢三宾说的有理，如果不是柳如是在这里，揭露出他靴子中藏有匕首，根本没有人会怀疑他。他事先也不知道杨千会看到些什么，完全没有必要扔掉心爱的匕首。”
匕首并不仅仅是一件兵器，还有能带给人巨大的安全感。谢三宾可不是一般的凡夫俗子，他是做过巡按御史和监军的人，曾与叛将孔有德在战场上正面交锋，防范心理极强，不到万不得已，绝不会丢掉防身利器的。
柳如是沉吟道：“如果是争斗中匕首掉了出来，被什么人捡到，顺手拔出来伤了吴伟业，凶手一定是在彭莱、杨万、杨千三人当中了。嗯，还有那跑腿的戏班小厮。”
这是显而易见的——根据杨千的叙述，他在倒地时见过黄金匕首，而起身后还往地上寻找过，那么行凶伤人极可能就发生在这段短短的时间内。在这一时间段中，只有谢三宾、彭莱、杨万、杨千、金平五人跟吴伟业近距离接触过。那小厮金平是戏班的人，戏班又是沈德符从苏州请来贺寿的，到嘉兴才半个月。金平是奉班主之命前来请沈德符点戏，才无意中卷了进来，行凶嫌疑最小。仆人杨千主动交代曾见过黄色物事，这是关键证词，足以令排除他本人的嫌疑。杨万是个下人，不过临时受命上前劝架，吴伟业跟他没有任何关系，他没有杀人动机，嫌疑已小。那么剩下的就只有谢三宾和彭莱二人。谢三宾固然最值得怀疑，但他自有一套说法来辩解，也确实有一定道理。而彭莱因是复社领袖张溥的心腹侍从，吴伟业则是张溥的得意门生，他跟受害者属于同一党，嫌疑本来最轻，但如果谢三宾行凶的可能性被排除的话，他便立即跃升为首要嫌疑犯。理由则是除了他，实在没有别人了！
柳如是和沈德符均立即想到了这一点，但二人只是交换了一下眼色，都没有明说。
谢三宾却顾不上旁人，着力洗白自己，又道：“还有一点，你们说吴伟业险些丧命，不是因为刀伤，而是因为刀上有毒，对吧？老夫的匕首只是用来防身的，怎么会往刀刃上涂抹毒药呢？匕首插在靴筒中，万一误伤自己，岂不是害了自个儿性命？”
沈德符“哎呀”一声，道：“谢公说的不错，我们险些误会了你。”又道，“柳娘子，也许凶器根本就跟黄金匕首无干，凶手身上自己带有凶器。”
李长祥忽插口道：“刀上涂毒，是为了确保置对方于死地，属于典型的预谋杀人。而吴学士今日来烟雨楼，沈公这边的人都是不知道的，如何能事先预备下毒刀呢？”
沈德符重重叹了口气，道：“老夫也是这般想。”转头去看柳如是，希望由她口中说出真凶的名字，不料谢三宾却抢先说了出来，道：“原来真凶是彭莱。他是接近过吴伟业的人中，唯一一个事先知道他要来烟雨楼的人。”
柳如是心道：“之前听微姊姊说，张溥等人今日齐聚慕云楼，很可能是复社在那里有重要集会。吴伟业是社中骨干，即将离开江南赴任京师，按理该列席会中，张溥准他出来，多半是因为郑森来了嘉兴。也就是说，吴伟业也算临时来的烟雨楼。但无论如何，彭莱确实嫌疑最重，偏偏我还放他走了。吴伟业这件事，只能等张溥来了再说了。”
谢三宾见众人沉默不应，心头登时有气，冷笑道：“你们刚才怀疑老夫行凶时振振有词，这会子找出了真凶，怎么反倒没话说了？彭莱人呢？是不是逃走了？”
柳如是道：“是我叫彭莱回城去请张溥示下了。果真是彭莱杀人、他又逃走了的话，后果由我一力承担。”
谢三宾道：“嘿嘿，复社党魁的侍从要杀党魁的门生，倒也新奇有趣。真不知复社内部还有多少丑闻呢。”
柳如是闻言心念一动：“彭莱嫌疑最大，那只因为实在没有别的嫌疑人了，并没有确切的物证指向他，也想不出他有任何要杀吴伟业的理由和动机。但如果彭莱是朝中首脑人物安插在张溥身边的奸细呢？”
这一推测并不是异想天开。据她所知，张溥为改变之前一再受制于前内阁首辅温体仁的局面，指使在京为官的吴昌时设法往现任内阁首辅薛国观身边派了奸细。薛国观权术不及温体仁，每有所动，张溥都能预先得知，事先做好防备。温体仁、薛国观师徒与复社争斗已近十年，手段日趋下作激烈。张溥既能往薛国观身边派奸细，那么反过来薛国观收买张溥身边的心腹侍从，也是极有可能之事。果真如此的话，彭莱不就有了杀死吴伟业的动机了么？复社惯例，以财力、才学论资排辈，譬如吴昌时能够在复社一言九鼎，只因他本人财力雄厚，资助了复社的相当一部分活动经费。吴伟业虽然在财力上不济，但其在才学上绝对是复社一流人物。论重要性，他当然远远不及张溥、张采、吴昌时等人，但他却是复社当中唯一一个能为当今皇帝接受、能够亲近崇祯皇帝的人，张溥一向对他期望极高，认为复社年青一辈中将来能够入阁拜相者，非他莫属。也许这次吴伟业返京任太子属官，本身就是一个强有力的信号。朝中首脑人物有所警惕，便指令手下人预先铲除政敌，也是有可能之事。
虽想到这一层，柳如是却并不说破，只道：“那么吴伟业这件案子便暂时先放一放吧，等城里有了回信再说。我先去看看吴公子。”预备先去找吴伟业谈一谈。
沈德符忙道：“韩敬韩公中毒身亡这件案子尚未明了，还望柳娘子施以援手。”
谢三宾、李长祥这才知道韩敬已经死了，各自露出骇异之色来。
谢三宾忙问道：“韩敬是如何中的毒？”沈德符道：“目下还不清楚。初步推测，应该是在宴席上中的毒。柳娘子，你觉得有没有可能，刺伤吴学士和往韩公茶水中下毒的是同一人？”
柳如是道：“沈相公认为是彭莱毒害了韩敬么？我觉得不可能。吕留良吕大夫说过，韩敬是毒从口入。在众目睽睽之下，彭莱如何能有机会往茶水食物中投毒？”
其实沈德符也知道不可能是彭莱下手，只不过如果确定是他的婢女投毒的话，他本人就难脱干系了。
正好沈府管家取了茶具等物到来，柳如是道：“那好，我就与沈相公一道，当着韩公子的面验毒。”
沈德符遂命管家将茶具等拿进厢房，一一摆放在案桌上。韩绎祖尚跪在父亲身侧哀泣，见众人进来，勉强起身抹了眼泪，问道：“可有找出是谁害了家父？”
柳如是道：“暂时还没有。韩公子，我们推测令尊是饮食中毒。这些是今日宴会上用过的茶具，还有一些剩余糕点，我们预备用银簪一一检验。请你过来，做个证人。”
韩绎祖问道：“我也在座席中，喝过茶，吃了点心，为何我没有中毒，还有沈公他们几位都没有中毒？”柳如是道：“沈相公推测，是有人暗中将毒药下在了令尊的茶水中。”
扫视一遍，见那些青花茶盏都是差不多的图案，一时也难以分辨出那盏是韩敬用过的，便往每只茶盏中注入一些清水，将银簪依次探入，验过一遍，银簪却并为变色。柳如是大为意外，又验了茶壶，还是没有检出毒性。
沈德符虽然大喜过望，却也感到困惑难解，问道：“今日用过的茶具都在这里么？”沈管家道：“都在这里了。”
谢三宾亦立在一旁，问道：“是不是投毒的凶手暗中清洗过了，毁去了物证？”沈管家忙道：“回谢老爷话，老爷和贵客们用过的茶盏都是直接收到船上，还没有来得及清洗。”
谢三宾亲眼看到茶盏内壁上还残留有一圈一圈的茶垢，这才无话。
茶具和茶水既然没毒，那么毒药很可能就是下在糕点中，可一一试过余下的糕点后，银簪还是光亮如新。
谢三宾道：“难道唯一有毒的那块糕点正好被韩公吃下了？”韩绎祖道：“这怎么可能？怎么正好毒糕点是为家父所食？”不由得转头去看沈德符，显然对主人起了疑心。
沈德符忙道：“贤侄，老夫与令尊相交数十年，这么多年的风雨岁月都一起走过来了，老夫怎么可能谋害最好的朋友？”
韩绎祖不过只是瞬息疑虑，转念间便明白了过来，慌忙赔礼道：“是小侄无礼了。”沈德符叹道：“这不怪你，只怪这件事太蹊跷。”
柳如是问道：“那么这些糕点也是由婢女经手摆放的么？”沈管家忙道：“糕点一共有四种，原先是盛放在四只食盒中，宴会开场时，才由仆人一一取出来摆放在碟子中，再由小玉、小红端上桌去。”
如此，糕点上桌时随机性极大。就算凶手预先混杂了一块有毒糕点在食盒中，他也不能确定仆人会将它盛放在哪只碟子中，更不能确定婢女会将它送到何人面前。也就是说，那块有毒的糕点本有可能被沈德符吃下，也有可能被谢三宾吃下，今日坐在宴席上的宾客，都有被毒杀的可能。甚至还有一种可能，毒糕点并没有在宴会上被吃掉，又被重新收入食盒中。而它最终落入了韩敬口中，则完全是机缘巧合了。
通常投毒者都是预谋杀人，事先做出周密计划和安排。但今日这投毒的凶手，却只用一块糕点，去毒杀一个不明对象，未免太匪夷所思。
韩绎祖全然糊涂了，问道：“这凶手到底想做什么？到底想杀谁？”柳如是等人均感茫然无解。
李长祥沉吟道：“也许凶手正是想造成这种效果。”沈德符道：“这话怎么说？”李长祥道：“今日宴席上，沈公是主人，另有四位客人，对吧？也许凶手本来就没有明确想杀谁，他只是打算随机地毒死你们五人中的一个。”
柳如是蓦然得到了提醒，道：“李公子推测得有理。沈相公，你和谢相公、韩敬韩相公、还有吴炳吴相公四位，有没有什么共同的仇家？”沈德符愣了一愣，决然道：“当然没有。”
谢三宾却转头去看韩敬的尸首，露出了奇怪的表情。
韩绎祖愕然问道：“什么？”谢三宾迅疾转过头来，道：“没什么。”又去看沈德符。
柳如是料想这几人必是想到了什么，但在商议好之前，不愿意当着她的面说出来，便先与李长祥辞了出去，先赶来静室探望吴伟业。
吴伟业半躺在卧榻上，双目微闭，面色苍白，看上去极是虚弱。郑森正用湿毛巾为他擦拭额头的汗珠，极是恭谨，没有丝毫总兵公子的骄傲。他见柳如是进来，便站了起来。
吴伟业睁开眼睛，道：“是隐娘来了。多谢你，今日你救了我性命。”柳如是道：“是吕留良小吕大夫救了吴学士，我哪有功劳？”
吴伟业早已听郑森说了经过，叹道：“若不是隐娘主意，彭莱就不会带我来大士阁，也不会撞见小吕大夫，我多半在回城的船上就毒发身亡了。”
柳如是道：“只是赶巧而已。这是公子福泽深厚，又有菩萨保佑，才正好能在大士阁遇见良医，及时解毒。”
吴伟业曾随张溥在杭州见过李长祥，问道：“李兄如何也会在此？”柳如是忙道：“李公子是我的朋友，我们今日约好在烟雨楼相会，不想湖心岛出了事，他便先留在这里，帮我照应。”
在杭州张岱居处，李长祥当面劝张溥不要再党争时，吴伟业也是在场的。他也知道张溥因此对李长祥很是不满，还下令复社中人不准再与其来往。不过这只是因政见不同而产生的意见，并不代表双方人品如何，复社内部也有人赞成调停讲和的。李长祥既然能被柳如是视为朋友，那么也就不算是外人了。便点点头，道：“抱歉，我身上不便，不能起身招呼李兄，请坐。”
柳如是颇了解吴伟业其人——文弱书生之气极重，即使在复社中地位甚高，也很少发表意见，更不会轻易与人争执，似今日这般面红耳赤地与人斗殴，完全不能让人相信，即使有谢三宾挑事，再有沈德符、韩敬从旁挑唆，也不似他所为。旁人转述争斗的起因是他先将谢三宾推倒在地，未必符合事实。便问道：“吴学士，你是有名的好脾气、好性子，今日之事，到底是缘何而起？”
吴伟业面有愧色，道：“我也不知道当时怎么回事，谢三宾死缠住我不放，火气忽然就大了起来。惭愧！说到底，是我先动的手，推倒谢公在先。可谢公脾气也不小，居然刺了我一刀。唉，这件事传扬出去，实在是件大大的丑闻，真是愧也愧死了。”
柳如是忙问道：“吴学士亲眼看到谢三宾拿刀刺了你么？”吴伟业反问道：“不是他么？不，不，我没看到，我甚至不知道自己什么时候被刀刺中了。旁人扶起我来，喊出声来，我低头看见了血，才知道自己受了伤。”
柳如是道：“扶起吴公子的人是金陵书商黄鉴，帮我、还有微姊姊及许多人出过文集，吴公子应该见过他。”
吴伟业道：“难怪我觉得他面熟，只是一时想不起来在哪里见过。唉，当时也不知道痛，只是腿脚立即软了，站也站不直，多亏黄公子从旁扶住。不过当时我还不知道自己受的是刀伤，以为只是被石头什么的划伤了。人很快昏迷了过去，直到刚才醒来，郑公子告知经过，我才知道真相。”举手去抚摸额头，却露出左腕上一个小红圆点来。
柳如是一见便留了意，问道：“吴学士左腕上是什么？”吴伟业看了一眼，摇头道：“我也不知道，不过既不疼也不痒，大概是什么虫子咬的。”
柳如是见他神情委顿，料想是重伤未复的缘故，便安慰了几句，嘱他安心静养，不必担心后事，自会有复社中人处置。
三人掩了室门，出来堂中。柳如是将韩敬中毒而死一事告知郑森，他倒也不意外，只皱紧眉头，问道：“可有找出是谁下毒？”
柳如是道：“没有，完全无迹可寻。适才验过宴席剩余的食物茶水，没发现有毒药痕迹。甚至不知道韩敬是如何中毒，只能从现场情形，大致推断他是误食了有毒糕点。实在是太离奇了。”
郑森道：“那么用毒刀刺伤吴学士的人，究竟是谁？”柳如是道：“目下来看，彭莱嫌疑最大。”见郑森惊奇之极，忙解释道，“并没有证据指向彭莱，只是因为其他人的嫌疑都可以排除，实在没有别的嫌疑人了。”
郑森想了想，道：“事情发生时，我也在场，虽然站得远些，但他们在场中争斗的情形，还是看得一清二楚。起初是谢三宾扯住吴学士不放，彭莱上前劝架反而被木盘扬起砸伤。后来局面不可收识时，彭莱忍痛再次上前劝架，却不小心被卷倒在地。且不说他行凶伤人的动机，他时时有接近吴学士的机会，要杀他实在太过容易，为何单单选在今日这样混乱的场合？实在太不合情理了。”
柳如是道：“我也知道怀疑彭莱牵强之极，希望他自己一会儿能来解释清楚。”
李长祥道：“柳娘子怀疑彭莱，是因为凶手用的是毒刀，是有备而来。而在争斗时跟吴学士近身接触过的人中，知道今日吴学士来游烟雨楼的，只有彭莱一人，对不对？”柳如是道：“不错，这是大伙儿怀疑彭莱的主要原因。”
李长祥道：“韩敬中毒一案，凶手也是有备而来，对不对？”柳如是道：“当然，他需要事先准备好毒药，混入糕点中。”
李长祥道：“那么有没有可能，毒死韩敬的人，和刺伤吴学士的凶手，本就是同一人？”
柳如是愣了一愣，才道：“这个可能性应该很小吧。先说韩敬这起案子，只有一块糕点有毒……”
郑森奇道：“为什么只有一块糕点有毒？投毒者又如何能保证它一定会进..韩敬的口中？”
柳如是道：“李公子认为这是凶手故意为之。糕点被端上宴席，虽然随即性很大，但无非是宾主食用。也就是说，投毒者的目标，本就是在沈德符、谢三宾、吴炳和韩敬父子中任选一人杀死。”
郑森愈发不解，问道：“这是为什么？为什么要随机选择下手对象？凶手如果跟这五个人有仇，按照常理，会一次性下毒将他们全部毒死呀。”
李长祥道：“很可能是凶手有意先杀一个，给余人造成心理上的威慑和压力，让他们生活在惊恐当中。”
但这些全是推测，不明因素太多，即使郑森当时人在现场，也难以靠回忆完全还原场景。
柳如是道：“我认为李公子的分析很有有理。如此，足见这投毒凶手跟沈德符、谢三宾几人有难解深仇。但吴伟业年纪比他们小许多，算是小字辈，不大可能跟他们的仇家结仇。所以我觉得刺伤吴伟业的人，跟投毒凶手不是同一人。”
李长祥道：“我适才仔细留意过，吴学士伤在左腹，靠近腰部位置，对不对？这不是致命部位，倒很像是出刀时刺偏了情况。所以，有没有可能凶手当时本来是要杀谢三宾，却不慎伤了吴学士？”
柳如是一时愣住——凶手既往某块糕点投了毒，知道今日必有一名仇人将会死去，很可能会在一旁观看。他见宴席上出了乱子，趁乱上前刺杀谢三宾，想再除掉一个仇家也是有可能的。至于误伤吴伟业，导致事态变得复杂化，则是意料之外。果真如此的话，那么彭莱就没有任何嫌疑，而嫌疑最重的，显然是沈德符的两名心腹仆人杨万和杨千。二人不但经手过糕点，还近距离接近过吴伟业、谢三宾。可沈德符特意强调杨氏兄弟跟随他已超过二十年，二人如果要报仇，何须等到今天？难道他们苦等二十年，就是为了等到沈德符、韩敬、谢三宾、吴炳聚集在一起？若是四人不聚首呢，二十年功夫岂不是白费了？这完全说不通。说杨万、杨千是毒害韩敬、行刺吴伟业的凶手，非但沈德符不会接受，就连柳如是自己都不能相信。
她将疑惑说了出来，李长祥道：“我还是认为投毒凶手和毒刀凶手是同一人。既然杨万、杨千身上有明显的矛盾之处，那么便可以直接排除这对兄弟的嫌疑。”
柳如是道：“如此，岂不是与李公子之前所言凶手有意只先毒杀一人矛盾么？他既往糕点中投毒，当然是想杀人于无形之中，既不会暴露自己，也能给余下仇家以心理压力。甚至他今日人也在现场，想亲眼看见到底是谁吃下了有毒糕点，这才符合投毒者的阴暗心理。这样一个人，是断然不会在大庭广众之下用刀伤人的。”
郑森道：“除非投毒凶手想毒杀的目标本来是谢三宾，却不想被韩敬吃了有毒糕点，他在一旁看见，不免着急。正好宴席上乱作一团，他便上前想杀死真正的目标谢三宾，却不想误伤了吴学士。”
李长祥道：“呀，这样讲，倒是很有几分道理。”不由得对眼前这位总兵公子另眼相看。
柳如是道：“今日宴席上的闹剧纯属意外，所有人都不能预料到会有这样的事发生，凶手也不能，所以我认为这件事不能当作重点因素来考虑。我也不赞同李公子是同一名凶手的说法。如果投毒凶手和毒刀凶手是一个人、真正目标是谢三宾的话，他既要用毒药害人，该是思虑周全之人，如何会任由有毒糕点被旁人吃下？那非但容易暴露自己，还会让真正的仇人有了提防之心，再下手就难了。”顿了顿，又道，“不过我倒是赞同李公随机杀人的观点。我认为这个投毒凶手跟沈德符四人有仇，任意毒死一人，于他都能得到极大的满足。他能够接近宴会的主人沈德符，为今日投毒也谋划了许久。但毒刀凶手则不然，他因为难以接近仇人，所以才选择用刀这样的暴力武器，预备用行刺这种极端手段解决问题。药和刀本就是两样互相排斥的东西，虽然刀上涂了毒药，那是因为凶手没办法，为了确保仇人必死才用的手段。”
李长祥思索过一回，道：“柳娘子分析得有理。那么娘子认为，这个毒刀凶手想要对付的是吴伟业，还是谢三宾呢？”
如果目标人物是吴伟业的话，按照之前的推测，以彭莱嫌疑最大，案情等于又重新回到了原点。如果毒刀凶手的目标本来是谢三宾、吴伟业只是误伤，那么还是彭莱嫌疑最大。因为卷入混战的人当中，仆人也好，戏班小厮也好，早先便有许许多多接近谢三宾的机会，不必等到今日动手。
柳如是之前觉得彭莱对吴伟业行凶太过牵强，因为二人都是复社中人，实在找不到杀人动机，甚至不得已怀疑彭莱是温体仁或安插在张溥身边的奸细。然如果他的下手目标是谢三宾的话，则多了许多理由。因为谢三宾官任山东巡按御史时，做过一些手段强硬的事，仇家不少。朝野间盛传他趁监军平叛之机，和山东巡抚朱大典一道杀了许多人，敛了许多财。彭莱虽然说一口绍兴话，其实是山东蓬莱人，或许他有什么亲眷在孔有德叛乱期间被谢三宾杀死也说不准。
这其中就有了新的疑点，就算彭莱跟谢三宾有宿怨，他也不能预料今日会被张溥临时指派陪郑森等人游南湖，更不预测会在烟雨楼遇见谢三宾。而今天下不太平，男子出门带刀防身也是常见之事。但罕见之处在于，绝大部分人不会往自己的兵刃上涂毒。那么彭莱身上时时带着一把涂了毒药的刀，到底是什么用意呢？
李长祥见柳如是若有所思，却不答话，问道：“柳娘子可是想到了什么？”
柳如是虽与李长祥交往不到几个时辰，却对他印象极佳，甚至有一种相识已久的感觉，或许是因为张岱的缘故。郑森则是她未婚夫钱谦益的门生。二人都不是外人，值得信任，她便将所想到的说了出来。
李长祥道：“谢三宾和朱大典贪污巨款一事，我也有所听闻。听说朝中有言官弹劾过，但因为找不到证据，只能不了了之。朱大典因为善于用兵，对付流贼张献忠很有一套，而今依然得朝廷重用，总督江北及河南、湖广军务。而谢三宾自多年前丁忧回乡后，再未起复，传闻跟贪污一事有关。如果说彭莱跟谢三宾宿怨，那么他嫌疑确实很大。只是刀上涂毒这件事，非深仇大恨不能为，莫非他……”
忽听得门外有人咳嗽了声，叫道：“隐娘在里面么？”却是谢三宾的声音。
柳如是便开了门，谢三宾却肯进来，只道：“隐娘你出来一下，我有话说。”
柳如是只得随他走到庭中月桂树下，有意站得甚远，问道：“谢相公找我有事么？”谢三宾不悦地道：“你我早有过肌肤之亲、白头之约，何须这么见外？”
柳如是道：“谢相公，往事风逝，多提无益。既然今日遇见，我就把话挑明了，我与相公缘份已尽，从此当再无瓜葛，还望相公自己珍重。”
谢三宾先是一怔，随即不以为然地道：“你以为你重新跟了张溥，他就会拿你当正室夫人看待么？他那个人，心中只有权势，你在他心目中，也就是个拿来妆点门面的宠妾而已。”
柳如是道：“我跟其他人之间的事，不劳谢相公操99liｂ?心。谢相公如果没有别的事，我就先告辞了。”
谢三宾抢上前一步，捉住柳如是的手腕，道：“老夫对你一再忍让，你可不识抬举。只要你重新回到我身边，我保证好好对你。”柳如是一挣未能挣脱，便正色道：“谢相公，我已与他人有婚姻之约，请你放尊重些。”
谢三宾一惊，便松了手，问道：“是张溥么？哼，你跟了他，可没当张夫人的命。”柳如是道：“谢相公，你也称得上是士林名流，请你说话放尊重些，最好事先留有余地。”
谢三宾大怒，一张国字脸又红又白，但他闲居在野数年，无权无柄，终究还是畏惧张溥一方的势力，强行忍住怒气，悻悻道：“既然话说到这个份上，老夫也没什么好说的了。就如隐娘所愿，你去做你的复社党魁夫人好了。但有一件东西，你得还给老夫。”
柳如是道：“之前谢相公送给我的金银珠宝，我已经尽数留在了燕子庄，并未带走一件。”谢三宾道：“老夫索要的不是钱财之物，是一本书册。”
柳如是摇头道：“我没有拿谢相公的书册。”
谢三宾怒道：“隐娘心知肚明，何必装糊涂？”上前几步，将柳如是逼靠到树上，举双手圈住她，脸上黑气大盛，看起来十分骇人。
第五章 今宵醉里，风景堪思
晚钟清扬悠远，流溢过浩淼的南湖，洒向凡间。有人从钟声中听出了苍老，亦有人听出了年轻。有人为之兴奋，有人为之沮丧。而与大钟近在咫尺的人们，陡然生出一种空明的虚幻来。仿佛今日所经历的林林种种，不过是南柯一梦。明日一觉醒来，一切便会随风而逝。
烟雨钓鳌矶，枫林遥映。南浦舟移夜光静。昨朝风雨，半卷晶帘犹冷。今宵秋水阔，婵娟影。
红试蓉裳，绿窥菱镜。棹破烟光浪千顷。鹭鸥飞处，写出汀洲芳景。对清辉万里，银河净。
——吴琪《感皇恩·鸳湖泛月》
正当谢三宾面色不善、逼住柳如是时，彭莱引着数人进来，忙赶过来问道：“出了什么事么？”
柳如是道：“没事。谢相公这就要告辞了。”谢三宾收了手，低声道：“隐娘最好想清楚，那书册于你并无丝毫用处，但于其他人却是性命攸关。你莫以为你有复社做靠山，就可以威胁老夫。逼得急了，狗也会跳墙的。”哼了一声，拂袖而去。
彭莱问道：“谢公是来纠缠柳娘子么？要不要我去警告他一下？”柳如是道：“不是，只是叙旧而已，不碍事。”见来者除了侍从和卞玉京之外，还有一名陌生男子，问道，“这位是……”
彭莱忙道：“我来为柳娘子介绍，这位殷观国殷公子，是殷仲春殷老先生的孙子。”
柳如是道：“原来是殷公子。我在松江时，曾好几次听眉公提过尊祖医术高明，当世无人能及。想不到今日能与殷公后人相见，幸会。”
眉公即是有“山中宰相”的松江名儒陈继儒。殷仲春则是嘉兴秀水人氏，字方权，号东皋子，以行医为业。每有收入，则入市买医书读之。又遍访天下医书收藏家，尽意涉猎，由此博学多识，疑难杂症，手到病除，人称“东方不败”，在江南极有名气。他与陈继儒是至交好友，死后，陈继儒为作墓志铭。
殷观国年纪与柳如是相仿，一身古铜色肌肤，颇为精壮结实，倒像个山野村夫，大约是常常出门采药的缘故。他不常与妇人打交道，面对柳如是这样的江南名妓，颇为窘迫，将手往衣衫上擦了好几下，才讪讪道：“娘子客气了。祖父去世已经多年，想不到还有人提及他的名字。”
彭莱道：“殷公子人正好在慕云楼中。我见那位吕大夫年纪太小，实在不怎么放心，所以引了殷公子前来。”柳如是道：“吴学士人在静室中。”
彭莱便请卞玉京陪着殷观国进去，自己和柳如是走到一旁，道：“张先生实在不得闲，他说暂时不要报官，请柳娘子全权处理这件事。”
柳如是道：“张溥指名我来处置？可我不是复社中人啊。”彭莱道：“张先生是这么交待的，我只是遵命照办。柳娘子，我带了几个侍从过来做帮手，你有什么差遣，尽管吩咐。”
柳如是心道：“张溥生平最得意的门生在湖心岛受伤中毒，生死未卜，他居然只是一句不得闲，让我一个外人来处置。张溥并不是冷酷无情之人，一定是复社在策划什么惊天大事，他一刻也不得脱身。”料想复社所谋划的大事，无非是设法影响内阁大学士人选，进而影响朝政，不由长叹一声，暗道，“唉，李长祥公子托付我劝张溥不要再继续跟内阁斗了，我还没张口，他便已开始行动了。”
彭莱问道：“柳娘子一直留在岛上，可有寻到谢三宾行凶伤人的证据？”
柳如是道：“彭公子如何能肯定行凶者是谢三宾？”彭莱道：“不是他，还能有谁？”
柳如是见中院不时有游客来观摩碑刻，实不是说话的好地方，又见李长祥和郑森正走了出来，便招手叫过二人，道：“我们换个地方说话。”
四人穿过大殿，一起上来钟楼。这是一座极为简单的二层小楼，四面无壁，倒像个亭子。屋梁下悬挂着一口大铜钟，亦是南湖一景，号称“水上钟”。铸钟的嘉兴知府龚勉曾有诗云：“钟梵水云上，僧来时一鸣。遥闻发深省，尘虑忽然清。”每日清晨、傍晚，僧人都会准时鸣钟报时。
钟楼南面围栏的位置，正好可以清楚地看到钓鳌矶。那边戏台上已人去楼空，却依旧游人如织，似是今日之闹剧并无影响，大概是因为韩敬、吴伟业先后中毒之事未传开之故。
大士阁也有不少香客进出，甚至有商贩脖子间挂着摊子，站在山门前兜售物品。柳如是随意一瞥，便认出一个熟悉的身形来，虽不知道对方名字，却也是时常看见他在竹亭湖墅前售卖水果。张溥曾说这人是朝中权贵派来的奸细，向嘉兴知府郑瑄告过状，请他设法驱逐此人。然郑瑄亦不敢管这闲事，便以巡检司负责地方治安为由，推给巡检司。主持嘉兴巡检司的巡检使丁慧生反倒反过来忠告张溥不要去惹对方，足见这小贩来历非凡了。柳如是乍然见到他出现在大士阁山门前，颇为吃惊，转念想到他多半是跟踪吴伟业至此，便不再以为意。他见到吴伟业受伤被人背进了大士阁，但未必知道究竟发生了什么事，不然也不会在山门前来回徘徊窥探了。
彭莱道：“又是那卖果子的小贩！我刚才进来时就看见他了，他还不清楚发生了什么事情，不用理他。娘子叫我到这里来，是有什么要紧话要说么？”
柳如是便开门见山地问道：“彭公子，你身上可带有兵器？”彭莱微一踌躇，即点了点头，道：“有。”
柳如是道：“可否借我看看？”
彭莱便从右袖中拔出一柄短刀，递了过来。他是机灵之人，见郑森等人目光怪异，死死盯着自己，心念一动，问道：“几位怀疑我？”本只是试探一问，待见到对方反应，方能确认，失声道，“你们怎么会怀疑到我头上？吴学士是张溥先生爱徒，我护他还来不及，怎么可能伤他？”
李长祥极为冷静，道：“我们怀疑彭兄，自有一番道理。清者自清，浊者自浊，彭兄不必激动。”
柳如是拔出短刀，不见血迹，又凑近嗅了嗅，也不闻血腥气。然这也不能代表彭莱无辜，很有可能他离开湖心岛后，抛弃了伤过人的兵器，又另选了一把短刀藏在袖中。虽然这种可能性微乎其微，但也不是全无可能。
彭莱道：“这刀只是防身，我从来没有用过，三位应该可以看出来。而且柳娘子检查吴学士伤口时，我就在一旁，那刀口比我这柄匕首窄一些。不信的话，你们拿我的短刀去比照吴学士的伤口。”
柳如是道：“我记得这一点，吴学士的伤口确实比这短刀刃身窄。彭公子，实话告诉你，我们怀疑你，不是你值得怀疑，抑或是有什么证据、证人指向你，而是除了你之外，实在没有旁人可怀疑了。”当即原原本本说了推测经过。
彭莱这才知道韩敬已经中毒身亡，虽然惊讶，但也顾不上理会，问道：“三位怀疑凶手要杀的其实是谢三宾，而不是吴学士？”柳如是道：“这只是我们的推测。”
彭莱道：“仅仅是因为谢三宾的仇家比吴学士多？”柳如是道：“这算是很重要的一个原因吧。”
李长祥道：“吴学士伤在左腹，极近左腰。世人多是右手执刀，正面刺出时，很难刺中那个位置。彭兄，你装扮凶手，我扮成吴学士，你用你的短刀来刺我试试。”
彭莱依言来试，当他与李长祥正面相对时，比划了几次，都没有能刺到对方左腹。只有彭莱站在李长祥左侧时，才是刺中其左腹的最佳位置。如此，二人之间完全可以再多站一人。郑森便侧身夹到二人中间，假装是谢三宾。彭莱挺刀向郑森，郑森一闪，刀便抵到了李长祥身子，极符合李长祥所叙述的误伤情形。
郑森道：“如果我不站在这里，彭公子也一样可以刺中李公子。噢，我是说，就算中间没有夹一个人，凶手一样可以刺中吴学士。如果凶手就是谢三宾呢？”
李长祥道：“我们模拟的现场并不完全准确，因为当时场中的人都是倒着的，而我们是站着的。如果我和彭兄中间没有一人的话，他的手太过接近地面，根本就没有扬刀的空间。”
彭莱道：“呀，我忽然想起来了，当时吴学士被压在最下面，仰面朝天。谢三宾则是面朝下，侧伏在吴学士身上。”
李长祥道：“彭兄，有劳你再试一下。”先自己仰面躺下。
彭莱道：“得罪了。”伏到李长祥身上，果然双手根本就没有挥刀的余地。便又爬了起来，叫道，“郑公子，有劳。”
郑森便重新回来，先伏在李长祥身上。
彭莱道：“郑公子得再往左挪一挪，双手抱住李公子双肩。”觉得大致情形差不多了，便自己侧蹲过来，挺刀对准郑森背心，先喝道：“让！”
郑森闻声抱着李长祥往左侧一滚，刀掠过他身侧，往前一送，所抵之处正是李长祥左腹近左腰的位置。
彭莱欢声叫道：“就是这样了。原来谢三宾才是凶手要杀的对象，吴学士只是误伤。李公子，你真是神人。”站起身来，拍了拍土，笑道，“那么我应该不是你们所认为的凶手了，我记得我倒下时，撞到了吴学士的头，那么应该是在这个角，无论如何是刺不到谢三宾或是吴学士的。”
柳如是在一旁望见，只觉得惊艳之极，心中对李长祥佩服得五体投地，问道：“李公子，你怎么会知道这些？”李长祥道：“我幼年习武，都是对着草人练剑。其实不算什么，只是见得多了。”
他提及习武练剑，柳如是不由得又想起常熟剑客罗吉甫来，心道：“等眼前的事情了结后，我便会去追查那只五猿争果玉盘的来历，说不定会打听到罗公子下落。希望他还好好活着，我们仍然有相见之日。”想了想，又问道：“三位适才所演练的，是凶手右手执刀的情形。如果凶手是左撇子，左手执刀呢？”
郑森忙道：“吕大夫为吴学士医治时我就在旁边，亲眼见过伤口形状，皮肉是朝左卷的。如果凶手是左手执刀，刺中左腹位置，皮肉会朝右卷。所以可以肯定凶手右手执刀。”
彭莱立即露出喜色来，道：“那么我便可以彻底洗清嫌疑了。我其实是左撇子，刚才是为了配合演练才改为右手执刀。平日拿筷子吃饭，都是用左手。这一点，柳娘子可以作证。”
李长祥道：“这我相信。适才我亲眼见到你从右袖中拔出了短刀，足以证明你是左撇子。”叹了口气，道，“本来彭兄被怀疑，就是因为实在没有别的人可怀疑了。而今你也没有嫌疑了，实在不知道谁还会有嫌疑。”
他本来是很严肃地说出这句话，但语气听起来却有些滑稽。彭莱先笑了起来，接口道：“这可要如何是好？”
刚好殷观国进来，道：“原来几位在这里。”
彭莱忙问道：“殷公子看过吴学士伤势了么？那位小吕大夫医治可得法？”殷观国道：“全靠小吕大夫用自己的嘴唇吸出伤口毒血，才救了吴学士一命。”
彭莱这才放了心，有些不好意思地道：“实在是小吕大夫太年轻了，由不得人心中不犯疑。”
殷观国吞吞吐吐地道：“我来找几位，是因为检视吴学士伤口时发现了一件怪事。”
柳如是忙问道：“什么怪事？”殷观国道：“吴学士所中之毒，因为毒性厉害，伤处部分肌肉已经开始坏死，这倒不奇怪。奇怪的是，并不是整处伤口有坏死现象，只有一个小角，在伤口右侧，肌肉发黑发烂。我仔细查看过，发现那处肌肉的伤口，似是比别处要宽大些。”一边说着，一边从袖口取出一个纸卷展开，道，“这是我刚刚描下吴学士的图样，比例要大些，放大了两倍，方便看得更清楚些。”果然是出身医学世家，做事有条有理，有证有据。
众人围上来一看，果见纸上有一小道缝状伤口，左侧角上略宽，外沿呈弧度状。
李长祥道：“会不会是刺中吴学士的兵刃不大锋利，在左侧有缺口或是毛刺？”殷观国道：“果真如此的话，刀子一进一出，这块小角的皮肉该外翻才对，但实际上它是内卷的。 800c." >而且最奇怪的是，只有这块肌肉坏死，似乎是只有这个角的部位中了毒。”
彭莱立即道：“这是个圆孔，是用尖锥扎的。”
柳如是道：“彭公子怎么会知道？”
彭莱不及回答，殷观国却蓦然得到了提示，道：“是了，是了，铁锥抑或是女子用的发簪一类的尖状物才能造成这种形状的伤口。这其实是两个不同的伤口，刀伤和锥伤。”
柳如是道：“殷公子是说，吴学士同时被利刃和铁锥所伤？”殷观国点了点头，道：“而且锥上有毒，刀上没毒，只有如此，伤口才会呈现这样的症状。”他生平孜孜沉浸于医术，还是头一次遇到这样疑难古怪的伤口，颇为兴奋，道，“这种复合叠加伤势，我还是第一次遇见。彭莱兄，多谢你提醒。”
诸人才刚刚确认持刀凶手要杀的是谢三宾，还未能确定这凶手是谁，又出了一个使用有毒铁锥的凶手，当真是一波未平，一波又起。柳如是几人面面相觑了一阵子，便一齐望向彭莱。
彭莱道：“啊，我是不是又成嫌疑犯了？”
柳如是道：“你怎么会想到这处伤口是铁锥造成的？这可是一般人绝难以想到的。”彭莱道：“不难想到啊，我第一眼看见图样时，就立即猜到了啊。难道各位没有听过‘忠臣孤子’的故事么？当年黄宗羲黄公子就是用藏在袖中的铁锥去击杀仇家的。”
黄宗羲父亲黄尊素是东林党人，在天启年间被阉党陷害致死。黄宗羲得到父亲死讯后，立志报仇，他在袖中藏了一把铁锥，进京伏击阉党党人许显纯、崔应元、李实等，因此而声名鹊起，被崇祯皇帝感叹为“忠臣孤子”。其实天下人都知道这段故事，只因黄宗羲是复社骨干，社中人时常议论这件事，甚至还有许多人当面请教黄宗羲用的是什么兵器，那把用来行刺的铁锥也成为复社中一件有代表意义的纪念品。彭莱本人就亲眼见过那把铁锥，印象深刻，是以他一见到殷观国绘出的图样，便立即联想了起来。
柳如是这才释然，忙道：“抱歉，我又误会彭公子了。”彭莱笑道：“不碍事，大家也都是为了找出真凶。其实以旁观者的角度来看，我确实蛮可疑的。”
众人闻言，一齐笑了起来。
柳如是又问道：“那么殷公子可知道吴学士中的什么毒？”殷观国似乎对她有所畏惧，不敢直眼看她，道：“是乌头。”
柳如是又想到一事，忙问道：“殷公子可有看到吴学士左腕上的红点？”殷观国道：“看了，吴学士自己特意提了起来，说是娘子最先留意到的。不过那处红点没有毒性，应该是虫子咬的。烟雨楼蚊虫可是出名的厉害。”
柳如是之所以对吴伟业左腕上的红点格外上心，是因为适才与谢三宾在庭院中纠缠时，偶然看到他右手腕上也有这样一处红点，听说没有毒性、多半是蚊虫所咬，这才放了心。
李长祥沉吟道：“乌头这种毒，涂抹在兵器上使用最为有效，是军中标准配毒。”殷观国点点头，道：“行凶的人，应该是个行家。”
今日与吴伟业在钓鳌矶纠缠的不过寥寥几人，既然彭莱的嫌疑可以排除，那么就只剩下仆人杨万、杨千兄弟，还有那戏班小厮金平。这三人中，到底是谁想用刀杀谢三宾，又是谁用铁锥刺中吴伟业呢？
如果忽略杀人动机等因素，只考虑现场情形，无非只有六种情况：金平无干，杨万用刀，杨千用锥；金平无干，杨千用刀，杨万用锥；杨万无干，杨千用刀，金平用锥；杨万无干，金平用刀，杨千用锥；杨万无干，杨千用刀，金平用锥；杨千无干，金平用刀，杨万用锥。
先看杨千用锥的假设。如果是他用锥伤人，他知道锥上涂有毒，中锥者必死。他的兄长不必再多此一举出刀，因为刀伤极容易暴露自己，而锥伤则往往容易被人忽视。杨千用锥时，杨万必然不可能出刀。而杨万用锥时，杨千情形亦然。因而可以排除掉前两种情形。也就是说，金平肯定是牵涉其中的。
再看杨万用刀或是杨千用刀的情形。用刀的凶手要杀的是谢三宾，这是已经确认无疑的事。谢三宾这次来嘉兴是为沈德符贺寿，人住在沈府中，杨氏兄弟接近他的机会极多，完全没必要选在今日宴会上当众动手，所以这两种假设也可以排除掉。那么就只剩了金平用刀、杨万或是杨千用锥两种情形。
金平用刀要杀的对象是谢三宾，既然杨万、杨千兄弟不可能用刀杀谢三宾，那么自然也不可能用锥去杀他，他们要杀的人是吴伟业。这是唯一符合现场情形的情况——金平举刀去杀谢三宾时，不慎刺中了吴伟业，而杨万、杨千兄弟中的一人也在这时出锥刺中了吴大学士。再巧不过的是，锥伤正好与刀伤重合。
殷观国听了众人推测，问道：“几位口中的杨万、杨千兄弟，是沈德符沈公府上的仆人么？”柳如是道：“是的。”
殷观国道：“我家也在秀水，离沈家不远，我自小就认得这对兄弟，他二人都是本地人，从来没有离开过嘉兴，如何能跟吴大学士结仇？”
柳如是道：“嗯，从杀人动机上是说不通的，我们仅仅是从现场情形作出。目下看来..，杨万、杨千兄弟中的一人，是铁锥凶手的可能性最大。”
殷观国道：“娘子说沈德符沈公杀人我都信，但杨万、杨千兄弟……不可能，完全不可能。别的不说，他兄弟二人从哪里弄到的乌头？这又不是市集上随意便能买到的。”
彭莱道：“可除了他们兄弟，还能是谁？总不可能是金平一人又动刀又动锥吧？”殷观国只连连摇头道：“不可能，不可能的。”
李长祥道：“殷兄与沈德符是乡邻，足以做为重要证人，他既然说杨万、杨千兄弟不可能杀人，应该予以采信。我在想，用刀和用锥方式不同，需要的气力也不同，用刀需要扬手、需要空间，而用锥只需轻轻一扎……”
柳如是蓦然醒悟，道：“用锥的话，谢三宾也有嫌疑。”
李长祥点点头，道：“谢三宾曾任监军，参与平定孔有德叛乱，在军中呆过很长一段时间，取得乌头这样的毒药不是难事。相比较而言，他的嫌疑要比杨万、杨千兄弟大许多。他当时正压在吴学士身上，是唯一一个占据便利位置的人，趁翻滚时出锥，恰好能刺中左腹。”
彭莱道：“谢三宾靴子中插有匕首，袖子中还藏有涂了乌头的毒锥，难道他是随时打算害人么？”适才他亲眼看到谢三宾逼住柳如是，似是要对她不利，不由得转头去看她。
柳如是也联想到了适才情形，心中“咯噔”一下，暗道：“谢三宾坚称我拿了他的书册，我当时尚未会意过来，以为他是说我拿了他钟爱的善本古籍。现下想想，他说的书册其实是帐册，就是当日我无意中看过的那本。难道他的帐册丢了，他以为是我拿了要挟他，所以才一直苦苦追寻我下落？他袖子中藏的带毒铁锥，原本是要对付我？”一时冷汗直冒。
正好僧人明净上来钟楼，称敲钟的时辰到了。众人便不再多言。下来钟楼时，暮色正浓。庭院中雾霭弥漫，乳白中泛着淡淡的蓝色，苍茫忧郁。背后钟声訇然响起时，竟有心神俱澈的感觉。
钟是佛教礼仪中的重要法器，用于召集僧众，也做朝夕报时之用。晓击即破长夜，警睡眠；暮击则觉昏衢，疏冥昧。可以说，寺院一天的作息，始于晨钟，止于晚钟。
中国名寺多如牛毛，有寺便有钟楼。最著名的钟楼，则在苏州寒山寺。唐代大诗人张继有七言绝句《枫桥夜泊》云：“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠，姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”此咏钟诗一出，寒山寺遐迩中外，寒山寺钟声亦成为令人神往的乐音，许多人专程前往，将船停泊在枫桥边，只为听那诗韵中的“夜半钟声”。藏书网
”
柳如是道：“啊，你是吴同知的手下，叫王福禄，对不对？”王福禄道：“娘子原来还记得我，当真好记性。吴同知因为侦办郑鄤案不力已经被皇上罢官了，我现下也是锦衣卫副千户啦。”
数年前，他才是一个小小的校尉，而今已是从五品的锦衣卫大官，升迁可谓迅速了。
柳如是道：“王千户深更半夜来湖心岛找我，有什么急事么？”王福禄道：“这里不方便说话，请娘子跟我到船上去。”使了个眼色，那卖果子的小贩便站到柳如是身后，似有用强之意。
柳如是料想无法拒绝，只得同意。
王福禄的船没有是停在烟雨楼码头，而是靠在钓鳌矶旁，料想是为了掩人耳目。
进了客舱，王福禄请柳如是坐下，道：“娘子是个聪明人，应该猜得到我是为什么而来。”
柳如是道：“如果王千户还是因为数年前的那件事来找我，那么我的答案还是一样的——我对沈万三藏宝根本一无所知。王千户当年人也在松江，发生了什么事，经过到底如何，你最清楚不过。为什么这么多年过去，锦衣卫还是要找上我呢？”
王福禄便招手叫过那卖果子的小贩，问道：“娘子可认得他？”柳如是道：“见过。他一直在竹亭湖墅前卖果子。”
王福禄道：“他叫宋良，奉上头的命令，监视跟踪娘子，迄今已有八年。”
柳如是“啊”了一声，道：“你……你是锦衣卫的人？”宋良笑笑道：“不然娘子以为呢？”
柳如是道：“你……你来嘉兴，是为了监视我，而不是复社的人？”宋良道：“娘子明白就好。”
果如王福禄所言的话，这宋良已经暗中跟了柳如是数年，而她一无所知。还是复社中人发现这小贩成日在竹亭湖墅前徘徊，形迹可疑，报告了张溥。不过众人都以为他是朝中权贵派来监视张溥的，却没有想到他监视的对象竟然是柳如是。
柳如是只觉得背上一阵发凉，勉强定了定神，问道：“宋公子监视了我八年，可有什么惊人发现？”宋良道：“像娘子这样的人物，发现自然不少。”
柳如是冷笑一声，不无讽刺地道：“那么可有一件是跟沈万三藏宝有关？”宋良道：“有。”
当年锦衣卫同知吴孟明得知寻找沈万三藏宝的关键是聚宝盆、聚宝盆落入常熟剑侠罗吉甫手中、而罗吉甫又被红娘子挟持后，即派出大批人马追捕二人，然一无所获。他料想罗吉甫既肯为柳如是牺牲自己，如果能逃脱红娘子掌握，说不定会回来找她，遂派人暗中监视柳如是。这本来只是吴孟明一个侥幸的想法，但对堂堂锦衣卫长官来说，派人监视一名女子，并不是什么难事，监视、刺探本来就是锦衣卫的职责。宋良的任务也就是从那个时候开始了。事实证明吴孟明有先见之明。时隔不久，事情便有了眉目，但宋良等来却不是罗吉甫，而是红娘子。
柳如是闻言大吃一惊，忙问道：“红娘子还来找过我？”宋良道：“不错，那还是娘子在松江跟复社陈子龙在一起的时候。”
柳如是道：“我怎么完全不知道这件事？”转念想到宋良跟踪她数年，她也没有觉察，像红娘子这等飞檐走壁的高手，潜入居处欲对她不利，完全不在话下了。
宋良道：“那红娘子本来打算出手伤害娘子，是我阻止了她。只不过她轻功太厉害，我还来不及捉住她，就被她甩出飞绳逃走。我将事情经过上报后，吴同知专门调了一队人马来江南追捕她，她走投无路之下，最终加入了流贼李自成的队伍。只是这样一来，我们锦衣卫也是鞭长莫及了。”
柳如是忙问道：“那么宋公子可以有见过罗吉甫？”宋良道：“没有。”
如此，红娘子一定没有能得到沈万三藏宝，罗吉甫要么被她杀了，要么自行逃走了。她竹篮打水一场空，遂迁怒于柳如是，打算杀她泄愤，却不想意外被宋良阻止，又重新被锦衣卫盯上。如果罗吉甫逃走了话，他应该能料到红娘子会转而对付柳如是，会赶来阻止她。然而他却从来没有出现过，极有可能是遭了毒手。
王福禄道：“罗吉甫应该已经死了，不然他早会赶来见娘子。”
柳如是虽然早猜到这种可能性，但被旁人公开说了出来，心中还是一痛。沉默了一会儿，才问道：“既然你们锦衣卫什么都预料到了，那还死死盯着我做什么？”
王福禄道：“罗吉甫人虽然死了，但有人认为他事先将寻宝线索留给了你。红娘子大概也是这么想的，所以她才掉头来找你。”
柳如是道：“宋公子，多谢你当年救了我。无论出于什么目的，你终归是我的救命恩人，请受我一拜。”
宋良急忙避开，道：“娘子如果想报恩，何不将真相说出来？你该知道，锦衣卫盯上了你，你不交代清楚，这辈子都不可能安宁的。”
柳如是道：“我所知道的，并不比你们锦衣卫更多。宋公子监视了我这么多年，难道还认为我是藏宝的知情者么？”宋良道：“嗯，这个……”
王福禄道：“不瞒娘子，宋良认为娘子实不知情，已经报告过几次。吴同知被免职后，新接任的骆同知本来已经同意撤除对娘子的监视，然而却突然得到报告，有一批珍宝流入江南，多数是沈万三藏宝名单上的物品。我一路追查到金陵叶渡当铺时，正好与娘子擦肩而过，不过娘子当时没有认出我来。娘子自己说说，每次有藏宝线索出现，你必然在场，这难道不令人起疑么？”
柳如是道：“我是去过叶渡当铺，其实也是想打听那些珍宝从何而来。王千户不信的话，可以去找铺主对质。”
王福禄道：“那铺主是个老顽固，软硬不吃，宁死不肯透露买卖双方信息。娘子明明知道，何必故意这么说？”
锦衣卫查到珍宝是由叶渡当铺流出之后，将铺主秘密逮捕审讯，威逼利诱手段用尽，铺主却始终是老一套说法，说他只是个中间人，卖家放下东西拿了钱就走，买家放下钱拿了东西就走，他什么都不知道。而且如果叶渡当铺倒了，又或者是他死了，买卖双方再也不会出现，珍宝流转无路，就会永远不见天日。王福禄觉得他说得有理，就将他放了，但自此派人秘密监视叶渡当铺，期待那卖家再度出现。
守株待兔只是权宜之计，另一方面，锦衣卫开始进行对某些已知的拥有沈氏珍宝的人物进行监视调查。如东林党魁钱谦益拥有一捧雪，为绍兴师爷张汉儒检举。又如富商汪汝谦拥有玉佛珠，曾当众展示过。而柳如是原先即被锦衣卫重点关注，非但去过叶渡当铺，还跟钱谦益、汪汝谦等人关系密切，更是被重点监视的对象。
今日柳如是来烟雨楼赴约，半途正遇到渔夫裴三的沙机子从水中衔出了乌金簪花黑牡丹，不单柳如是认了出来，一路跟踪她的宋良也认了出来。这一惊非同小可，又见柳如是跳到渔船上，与渔夫一道继续往水中捞物，急忙返回城中向时在嘉兴公干的王福禄禀报。王福禄遂亲自赶来南湖。柳如是人已经不在，那裴三还在指挥沙机子扎水，即被锦衣卫拘到大船上。王福禄审问裴三后，了解了事情经过，要收走乌金簪花。裴三忙道：“适才有位小娘子愿意以一百两银子买下来，这是小人从水中打捞上来的，辛苦所得，官人可不能随便拿走。”一名锦衣卫取出腰牌一晃，道：“你想跟锦衣卫讨价还价么？这簪花是赃物，不抓你已是天大的恩惠。还不快滚？”又道，“敢泄露半个字，叫你全家都被充军。”裴三一听“锦衣卫”三个字，噤若寒蝉，当即吓得屁滚尿流地去了。
南湖水中居然捞出了沈万三珍宝，柳如是人又在场，王福禄怀疑事情跟她不无干系，遂命宋良依旧假扮成小贩，先赶来湖心岛监视，自己回城安排事宜。
宋良到达湖心岛时，柳如是人已经进了大士阁。他到处也未能寻到，不由得十分纳罕。后来向别的商贩打听到有人因打架而受伤，抬进了大士阁，遂赶来山门，这才了解到柳如是人在里面，却不知道她为何滞留在这里不走。后来又见到复社的人进去，更是疑惑。
王福禄派人来接应宋良时，得知柳如是一直留在烟雨楼，似是预备留在岛上过夜，不免更加困惑。他既有先入为主的成见，凡事都往沈万三藏宝上联想，越来越觉得柳如是可疑，便干脆自己乘船上岛，预备设法找到她，当面问个清楚明白，却正好撞见她出来散步。
柳如是听说王福禄已经从渔夫裴三手中抢行夺到乌金簪花，立即想到锦衣卫又认为这事与自己有关，才会巴巴地连夜追来湖心岛，忙解释道：“这只是巧合。”
王福禄道：“娘子借住在竹亭湖墅，不过一水之隔，为什么偏偏要留在岛上过夜呢？”柳如是道：“这内中自有隐情。”她料想最终无法瞒过锦衣卫耳目，便说了吴伟业受伤和韩敬中毒而死的事。
王福禄道：“原来是这样。”又道，“烟雨楼发生这么大的事，一死一伤，死的是状元，前任翰林学士，伤的是榜眼，现任翰林学士，你们居然不报官？”柳如是道：“事情发生得突然，一时仓促，只顾救人了。明日一早便会去报官的。”
王福禄“嘿嘿”了两声。他对党争之类并无兴趣，因为崇祯皇帝最厌恶党争，锦衣卫当然也要持中立立场。譬如前任锦衣卫长官吴孟明之所以被免职，除了在郑鄤一案上不讨皇帝欢心外，还被人揭发暗中与东林、复社来往，彻底失势。前车之覆，后车之鉴，内阁首辅也好，东林复社也好，锦衣卫都不能随意亲近，一心讨皇帝欢心，那才是上上之策。而今国库不足，军费奇缺，崇祯皇帝几近抓狂，除了增加天下赋税、想方设法地从老百姓身上捞钱外，还要求皇亲国戚、文武百官带头捐饷，然而却响应者寥寥无几。如果能在这个时候找到沈氏宝藏，那可是为大明朝立下了不世大功，升官进爵指日可待。
一念及此，王福禄也顾不上之前还曾对柳如是冷言讽刺，忙虚心请教道：“那么娘子认为南湖中为何会有沈氏珍宝出现？”柳如是道：“我猜当初沈万三走水路运走珍宝，到南湖时失落了一箱也说不准。”
其实珍宝走水路运出周庄的可能性锦衣卫早已想到。藏宝必选名山，离周庄最近的名山当属太湖七十二峰，最著名者则为缥缈峰，山水缥缈，是极好的藏宝之地。南宋年间，太湖悍贼杨玄靠抢掠过往货船积蓄了即为可观的财富。后来朝廷派名将岳飞围剿，杨玄事先将珠宝分装在九缸十三瓮中，埋藏于缥缈峰某处。参与藏宝之人全部被杨玄毒杀灭口，而杨玄本人亦被岳飞所杀，宝库遂成为历史之谜。数百年来，不乏有寻宝者来缥缈峰拜山寻宝，终空手而归。自锦衣卫被赋予寻宝的任务以来，最先锁定的藏宝地点就是缥缈峰。锦衣卫长官吴孟明派了不少人前去寻访，却是一无所获。现下既然得知沈万三运宝船曾经过嘉兴南湖，那么就证明之前的推断是错的，藏宝处一定是在更南面，如西南的黄山，甚至更南面的武夷山等。
王福禄道：“娘子可以肯定沈万三运宝船经过了南湖么？”柳如是道：“这只是我的推测。我到渔夫的船上，想看沙机子是否能继续捞出珍宝，其实就是想要验证这一点。”
王福禄道：“说到底，娘子还是对这批藏宝感兴趣的。”柳如是摇头道：“王千户错了，我对珍宝之类毫无兴趣，之所以有所关注，只想从中找到有关罗吉甫的线索。他是为了救我，才会被红娘子挟持，我欠他一条命。”
她欠罗吉甫的，自然不是一条命那么简单。这些年来，她来往于吴越之间，扬名江南，期间饱经风雨，阅人无数。虽然也有许许多多的失意，但就总体而言，她的灵魂是自由的，心境是快乐的。她始终认为，带给她这种生活的，并不是那些先后与她产生感情的男子，而是罗吉甫。如果不是罗吉甫改变了她的命运，她迄今还是吴江故相周道登侍妾的身份。因为这一点，罗吉甫是她生命中最大的羁绊，这种羁绊，不含情爱，只是一种心结，凭她个人之力，无论如何也解不开，非得找到他不可。
王福禄奇道：“罗吉甫不是已经死了么？”柳如是道：“只要一日没有见到他的尸首，我就不会认为他死了。”
王福禄冷笑道：“就算他还活着，也只能躲在不见天日之处，生不如死。他是被锦衣卫追捕通缉的头号要犯，一旦抛头露面，便会身陷牢狱之灾。”
柳如是道：“王千户，我有一个请求，如果罗吉甫没死，可否请你们不要再追捕他？”
王福禄很是惊奇，沉吟半晌，才道：“娘子也是见过大世面的人，想来不会不掂量就说出这种蠢话来。那么我倒是想问一问，娘子用什么筹码，来换罗吉甫性命？”柳如是道：“五猿争果和碧香升。”
王福禄“啊”了一声，先转头去看宋良。宋良摇了摇头，表示并不知情。
王福禄道：“娘子手中有五猿采果和碧香升？这是什么时候的事？”柳如是道：“两件价值连城的珍宝，换一个男人性命。王千户同意还是不同意？”
王福禄一时不答，转头去看内舱。只听见舱中有人咳嗽了声，他这才应允道：“好，我同意了。五猿争果和碧香升在哪里？”
柳如是心道：“原来王福禄还不是锦衣卫在嘉兴最大的头儿，却不知道内舱中人到底是谁。”然一时顾不上旁事，应道，“就在大士阁中。”
王福禄大喜道：“好，好，我们这就去取。”又问道，“娘子从哪里得到的五猿争果和碧香升？”柳如是道：“是有人从叶渡当铺买到了，又转送给了我。”
王福禄道：“这么大手笔的礼物？难道是张溥？”柳如是摇头道：“不是。”王福禄道：“那还能有谁？”柳如是却是不答。
宋良问道：“那人是张岱么？”
当年松江一别后，柳如是再未与张岱见过面，即便同住杭州时，也没有任何往来，却不知宋良如何会猜到珍宝是张岱所送。不禁对这锦衣卫探子开始刮目相看，又生出一种恐惧，不知道对方看穿了多少她的隐秘心事。
王福禄道：“居然是张岱？他还真是个能花钱的花花公子。”
王福禄命宋良陪着柳如是上岸。二人径直来到大士阁前。
柳如是道：“宋公子身份特殊，被人看到后很难解释，不妨先等在这里。”宋良道：“那好，娘子快去快回。”
柳如是遂自行进来，本欲去找李长祥，再与他一道去找大悲长老取出寄存的木盒。忽听见厢房有人“咯咯”发笑，忙推门进去，却是姚淑正与卞玉京坐在灯下说话。
姚淑道：“咦，柳姊姊，你赏月回来啦。”柳如是问道：“你不是已经离开了么，怎么又回来啦？”姚淑道：“我不放心你一个人在岛上啊。我是说，这湖心岛上只有你一个女子，多不方便。不过我事先不知道卞姊姊也来了这里。”
柳如是道：“淑娘一个人来的么？”姚淑笑道：“当然不是，黄鉴陪我一起来的，还是他提醒我，你一个人在岛上怕是多有不便之处，我们就一起出来了。在春波门码头还遇到几个复社的人，就坐了同一艘船来，所以有好几个人呢。”
柳如是道：“黄鉴人呢？”姚淑道：“他去松林中看碑刻了，这是他的职业习惯。”
柳如是问道：“复社又派了人来？”还想过去查看。姚淑忙扯住她衣袖，道：“别去。他们男人家的事，让他们自己操心去。来，柳姊姊坐下来，我们姊妹三个好好说说话。我正跟卞姊姊说，刚才我碰到了一个疯子。”
柳如是道：“什么疯子？”姚淑道：“就是那个沈德符沈相公啊。我上岸时，正好看到他坐在他家大船船头饮酒吟诗，在月色下看起来蛮是那么回事的，我觉得特有诗情画意，就出声赞了一句。哪知道他一看见我，就仿佛见到鬼魅一般，丢了手中的酒杯，下船跟了过来，还追着叫我‘素素’什么的。”
柳如是道：“听说沈德符曾和京师名妓薛素素有旧，兴许他看到你，想起了昔日的情人。”她心中有事，无心闲谈，便道，“你们二位先聊着，我去去就回。”
出来厢房，正见到沈良站在廊柱边，柳如是不由得吓了一跳，问道：“你在这里做什么？”
宋良冷然道：“娘子难道不知道么？宋某职责所在，不得不如此，还请娘子体谅。”
柳如是极是不悦，道：“你打算跟我到什么时候？我还以为事情都说清楚了，锦衣卫不会再继续派人监视我。”宋良道：“监视是上头派下来的任务，上头不发话，我就得时时跟着娘子。”
柳如是嘲讽地道：“那你不是很累么？倒不如改做我的侍从好了。”宋良居然应道：“好啊，这正是上头的意思，想让我混到娘子身边，可惜娘子眼光太高，我人又太笨，所以一直未能如愿。”
正好彭莱引着复社名士贺顺过来，一见到宋良便认了出来，道：“咦，这不是那卖果子的小贩么？你可真是阴魂不散，跟来了烟雨楼不说，还舍不得走了。”
贺顺虽然年青，又是后起之秀，却是复社的头面人物，自复社第一能人吴昌时去了京师做官，复社事务大多由他打理，人称“贺公子”。他也曾几次在竹亭湖墅门前见过宋良，微一思忖，便下令道：“先将他扣下来。带到船上去，问清楚他的来历。”
彭莱忙低声告道：“之前巡检司丁巡检曾交待过，这个人动不得。”贺顺道：“以前是动不得，现在还动不得么？绑起来带走。”
侍从便一起围了上来，捉住宋良手臂。
柳如是忙道：“等一下，是我叫他进来的。”
贺顺忙将柳如是扯到一旁，低声道：“他可是朝中权贵派来的奸细，隐娘不是早知道了么？”柳如是道：“他不是奸细，他等在竹亭湖墅门前，是为了找我。”
贺顺“噢”了一声，道：“那么为何巡检司丁巡检还想要庇护他？”柳如是道：“他跟丁巡检在松江时就认识了。”
她知道贺顺精明之极，对自己这番话只是半信半疑。而且他为人果敢，一心只为复社计，不会因为她的身份多留情面，必须得立即让他彻底信服，忙道，“贺公子好好想想，我没进竹亭湖墅前，他可有出现过？他是一路跟着我来嘉兴的。”
贺顺仔细回忆一番，这才释然，道：“原来跟谢三宾一样，是隐娘的又一个穷追不舍的爱慕者。”又问道，“隐娘是今日才知道他的来历么？”柳如是点点头，道：“刚刚才知道，他自己告诉我的。我平日不出门，他又没有机会进去竹亭湖墅，好不容易今日在湖心岛上遇见，所以他将事情真相都告诉了我。”
贺顺道：“隐娘相信他自己说的话？”柳如是道：“相信。他在松江救过我的命。”
贺顺便不再多问，挥手命侍从放开宋良，又道：“彭莱已经将所有事全部告诉我，我先去见沈德符，稍后再来找隐娘。”柳如是道：“是。”
等贺顺等人离开，宋良走过来道：“复社的人可真了不得，敢擅自拿人绑人，可是比官府还要霸道。柳娘子，多谢你救了我。”
柳如是摇了摇头，道：“宋公子何必反语讽刺？你知道的，我不是救你，我是救了贺顺这些人。”又道，“我们走吧。”
宋良道：“咦，娘子是说‘我们’么？”柳如是道：“我不喜欢被人暗中偷窥，想来宋公子也不喜欢偷偷摸摸。不如干脆让这件事变得更容易些，从现在起，宋公子就做我的侍从，如何？”
宋良很是意外，愣了一下，随即应道：“那当然好。但娘子这样性情的，可不是会委屈求全的人，娘子有什么条件呢？”柳如是道：“宋公子跟在我身边，只在意藏宝线索，其它跟这不相关的，即使你看在眼中，也不能上报你的长官，更不能对旁人泄露。”
宋良沉默了，正当柳如是以为他将要拒绝的时候，他居然点了点头，道：“好啊，本来就该这样。”
柳如是道：“那么就从刚才开始吧，适才贺顺要私自拿下你审问之事，你不能泄露半个字。”宋良道：“原来娘子兜了这么大一个圈子，就是为了这个。”
柳如是自然知道让锦衣卫的密探跟在身边，会给自己带来诸多不便。然而若是贺顺适才的言行被宋良上报、最终上达天听的话，后果实难想象——
锦衣卫令世人畏惧，其中一条就是它是皇帝倚重的耳目，有通天之能，能直接将密报送入皇宫，且被皇帝绝对信任。当年钱谦益以东林党魁身份争入内阁，本以为稳操胜券，却被温体仁暗中射了一箭。温体仁当时没有能力与钱谦益对抗，便写了一封奏疏，名叫《直发盖世神奸疏》，揭发钱谦益担任浙江乡试考官时收受贿赂，称其关节受贿、神奸结党。明代制度，大臣上书要经过内阁等官署，层层递进。温体仁知道钱谦益能耐极大，有可能半途截留奏疏，便将这封奏疏交给了锦衣卫官员骆养性，由骆养性直接送到崇祯皇帝的御桌上。
骆养性是湖广嘉鱼人，其父亲骆思恭曾于万历末年出任锦衣卫指挥使，亲近东林党人，曾在“移宫案”中有不俗的表现，为人称道。然而魏忠贤专权后，锦衣卫就成为了阉党的地盘，骆思恭被迫退休，阉党成员田尔耕则被提拔为锦衣卫指挥使。崇祯皇帝即位后，将魏忠贤及党羽罢职，并重新提拔曾受到过阉党迫害的官员，骆养性因其父的缘故，入锦衣卫为官。他能得到崇祯皇帝的信任与重用，完全是因为一件小事——
御史熊开元、姜埰以直言敢谏出名。某日，二人上朝时公然指出大明朝纲紊乱、政令不畅，已经危在旦夕。崇祯皇帝新即帝位，立志中兴，听了很不是滋味。然而又不便公然发作，便寻小过错将熊开元、姜埰下锦衣卫诏狱，预备暗中处死。当晚，一名宦官带着崇祯的亲笔手谕来到锦衣卫官署，要连夜杀掉熊、姜二人。当晚正好是骆养性当值，坚持不肯奉诏，还写了一张纸条给崇祯皇帝，称大臣犯罪，应该公布罪状，依法判刑，大明律法中没有半夜奉旨即要杀人的规定。崇祯看到字条后，不怒反喜，认为骆养性忠贞耿直，是难得一见的好官。熊开元、姜埰由此得救，被释放出狱，官复原职。而骆养性亦青云直上，成为皇帝倚重的心腹。其人表面沉静，其实性情残忍，喜欢用刑具锤敲犯人牙齿，但因侍奉皇帝极为恭谨，崇祯对他信任有加。温体仁便是利用了这一点，托请骆养性将弹劾钱谦益的奏疏转送给崇祯皇帝，这才有后来文华殿当面对峙一事。在崇祯初年争当阁臣这件事上，强势的钱谦益一败涂地，而弱势的温体仁大获全胜，锦衣卫起了关键的牵线搭桥的作用。
温体仁任内阁首辅时，一再指使人告发诽谤复社，崇祯皇帝几次派专员调查复社结党案，因此而受牵连者不少，如顾敏思、董士镕、钱度等士子被当作替罪羊交差，均被谪戍。更有数名官员因调查不力而被罢官。而今温体仁虽去，执政者仍然是其心腹党羽薛国观，亦没有放松对复社的迫害和监视。贺顺等复社中人一直以为宋良是薛国观派来的奸细，便是源自于此。
亲近东林、复社的锦衣卫长官吴孟明已经被罢官，而今掌权的正是在崇祯初年为扳倒钱谦益出过大力的骆养性。如果宋良将今晚贺顺欲用私刑拷问他来历一事上报，骆养性又禀报当今皇帝，以崇祯皇帝的性格，加之之前对复社极度反感的印象，势必再度兴发大狱，那么这次复社怕是不能再像前几次那样化险为夷、蒙混过关了。
柳如是今日方知宋良真实身份，听他言谈，觉得此人颇为刚毅，开口求情未必有用，而且以她的性子，实在做不到对人低声下气，遂想了个婉转的法子，目的还是要让宋良为复社之张狂保密。她见宋良脸色似笑非笑，言语似讽非讽，一时摸不透他心意，却又不愿意软语相求，只好道：“难道宋公子愿意总躲在暗处偷窥么？这风里来雨里去的滋味，应该也不好受吧？”
宋良道：“嗯，娘子的意思是，这件事其实对我大有好处，是吧？那好，我同意，我们一言为定。”又问道，“我做娘子的侍从，可有工钱？”柳如是一愣，随即答道：“没有工钱，一文钱都没有，你自己去找锦衣卫领薪水吧。”宋良道：“好。”又道，“柳娘子果真是个聪明人。”
二人一前一后来到李长祥居住的厢房，却见窗下站着一名四十余岁的男子，侧耳贴在窗上，似是在偷听房内谈话。
柳如是上前几步，问道：“喂，阁下是谁？在这里做什么？”那人猝不及防，吓了一跳，忙道：“嘘，娘子别声张，我不是坏人。”
柳如是道：“你鬼鬼祟祟地在窗外偷听，还说不是坏人？”那人道：“娘子不记得我了么？我们白天在松林外见过的。”
柳如是这才想起来，今日众人抬着吴伟业进阁救治时，这男子正在中院观摩碑刻，还特意跟过来问了一句“这位公子怎么了”，却被她搪塞过去。
那男子又道：“我叫袁明，今晚也借住在大士阁，就住在隔壁，听见这边有人说话，带有浓重的闽音，一时好奇，所以来看看。不好意思，不好意思。”
李长祥正在房中与郑森在纵谈兵事，颇为投机，闻声出来，问道：“出了什么事？”柳如是道：“这个人刚才在外面偷听你们二位的谈话。”
那袁明便将适才对柳如是的解释重新说了一遍。
郑森问道：“你是福建泉州人？”袁明欢声道：“正是。公子一下子就听出来了？我也是在隔壁听到公子口音，一时好奇，才过来看看。”又问道，“公子贵姓，是哪里人氏？”郑森道：“我是泉州南安人，姓郑名福松。”福松即是他在日本时的名字。
袁明道：“啊，我也是南安人。不过我离开家乡已有二十年，想不到今日能在烟雨楼听到乡音。”连连搓手，显是兴奋不已，又道，“我们南安出了两位大名人，一是当今福建总兵郑芝龙郑大帅，另一位则是蓟辽总督洪承畴洪大帅。公子可认得他们？”
郑森不愿意透露自己身份，却又不愿意撒谎，只答道：“不认得洪大帅。”
袁明也未听出“不认得他们”与“不认得洪大帅”的分别，恳请道：“在江南难得遇见南安老乡，公子可否给我讲讲家乡的风物？”
郑森性情严正，虽见袁明神情殷切，欢喜无限，不似做伪，然而想到不能随意泄露自己的身份，还是婉言谢道：“其实我对南安也不算熟悉。”这倒也不是假话，他在日本长到六岁，才被接回中国，先是居住在福州，后来住在郑芝龙自己修建的安平城中，至于南安，他仅仅是到过几次而已。
袁明颇为失望，勉强笑道：“既如此，就不打扰各位了。”拱了拱手，自进了隔壁厢房。
李长祥见柳如是踏月而来，料想必是有事，忙请她进去。
柳如是道：“不了。李公子，我想请你去大悲长老那里取出之前寄存的木盒，可否方便？”李长祥愕然问道：“现在？”柳如是道：“嗯，现在。”
僧众因为要起早做早课，晚上往往睡得也早，一般是天黑即上床安歇。李长祥沉吟道：“长老很可能已经歇息了。”柳如是道：“嗯，这我知道，因为是要急用，实在不好意思。”
李长祥亦听过卞玉京因碧香升而家破人亡的故事，猜测可能柳如是想尽快物归原主，便道：“好。我这就引隐娘去。”步下台阶，才看见宋良，问道，“这位是……”柳如是道：“他是我的侍从，名叫宋良。”
李长祥不知柳如是如何凭空多出来一个侍从，虽觉奇怪，也不再多问，引着二人往后院方丈室而来。
大士阁庙宇不大，僧人也不多，算上主持寺务的大悲长老，也不过寥寥几人而已。这是因为湖心岛是先有烟雨楼，后有其它景观，先有游客，后有僧人。官府招募僧人居住在此，其实是为了赚取游客的香火钱，顺便做一些洒扫管理的工作，跟佛法没有多大关系。这样的小庙，除了长老之外，其余僧人都是充作杂役，因而极少有人愿意来此出家。除非是贫苦人家实在穷得揭不开锅了，才会将孩子送来这里剃度，明净便是此类。
方丈室位于大士阁最北面，是一处单独的小院落，既是大悲长老的居处，也是他为人说法的地方，与烟雨楼仅一墙之隔。低矮的土墙上爬满藤蔓。院子中的一棵老梨花树已有几十年历史，老干粗壮，枝繁叶茂，树冠如华盖一般，罩住了方丈室的一大半。远远望去，堪称一幅绝美图画——淡淡轻烟，溶溶院落，月在梨花。
可惜东风唤不醒梨花梦，方丈室中一片漆黑。三人进来院子，李长祥先走上前去，轻轻拍了两下门，叫道：“长老。”
尚未听见回应，彭莱匆匆奔了进来，叫道：“西厢房那边出事了！贺公子请柳娘子快些过去！”
柳如是道：“什么事这么急？”彭莱道：“沈德符被人杀了。”
柳如是大吃一惊，再也顾不上找大悲长老，忙跟着彭莱往中院厢房赶来。李长祥微一思忖，也跟了过来。
沈德符所在的这间厢房即是韩敬尸首停放处，靠近东北角，相对幽僻。贺顺已命人把住周围，尚未惊动其他人。
柳如是简略招呼了一声，问道：“到底出了什么事？”贺顺道：“隐娘不妨自己进去看。”忽见曾惹得张溥大怒的李长祥跟在柳如是身后，不由一愣，又转头见到彭莱眼色，便未多说什么，只略略点头，算作招呼。
柳如是径直跨入门槛，一进来便见到沈德符仰坐在一张宽大的扶手椅上，双手捧胸，胸口正中插着一柄匕首。那匕首，她不止一次见过，正是谢三宾平日插在靴子中的那柄黄金匕首。
柳如是骇然而惊，问道：“这是怎么回事？”贺顺道：“我也不知道。我进来时，沈德符就已经是这副样子，他的仆人瘫坐在门口。我问了好半天话，他惊魂未定，什么都说不清楚。我立即就派人去叫隐娘了。”
柳如是转头看去，果见仆人还歪在门边墙角，脸色惨白，抖簌个不停。
李长祥道：“沈德符身上还有热气，新死不久，凶手应该还没走远。”贺顺道：“李兄放心，我已经派人赶去码头，看是否有船离开。”命彭莱取来酒袋，往仆人嘴里灌了几口。仆人咳嗽了几声，这才哽咽着哭出声来。
彭莱道：“现在不是哭的时候，找出害死你家主人的凶手要紧。你起来，好好说清楚事情经过。bbr>藏书网”
那仆人哭道：“凶手还用找么？一定是那位黄公子了。”贺顺道：“黄公子？你是说黄鉴么？”仆人道：“就是他，小的听见沈老爷问他的名字，他说他叫黄鉴，是那个什么女子的未婚夫。”
天黑后，沈德符即回大船上歇息，仆人则留下来看护韩敬尸首。不久前，沈德符不知如何又独自回来了厢房，浑身酒气，坐下灯下长吁短叹，一副魂不守舍的样子。仆人以为他为老友之死难过，还从旁劝慰了几句。沈德符连连摇头道：“你不懂。”发了一会儿呆，便自己出去了。
仆人还以为主人回去大船上了，不想过了一会儿，沈德符慌慌张张地奔跑进来，仆人还来不及发问，一名男子怒气冲冲地闯了进来。沈德符问道：“你是谁？”黄鉴道：“我姓黄名鉴，是姚淑的未婚夫。”
沈德符听了，居然立即挥手忙命仆人先出去。仆人也不明究竟，只得掩门而出。他去茅房解手时，还听见屋里有争吵之声。解完手回来，便不闻声息，推门进来一看，沈德符瞪大眼睛坐在椅子上，胸口插着一柄匕首，脚下一滩血迹。他当即惊呼一声，软倒在地。正好贺顺到来，惊见出了意外，这才派人去叫柳如是来。
柳如是听了经过，不由得蹙紧眉头。今日钓鳌矶变故，谢三宾于混乱中丢了黄金匕首。众人虽然也曾寻找过匕首去向，但毕竟将主要注意力集中在寻找凶手上，并未过多关注。甚至郑森认为是戏班小厮金平先偷取了黄金匕首，然后用它来刺谢三宾，却不小心伤了吴伟业。然现在黄金匕首再度出现，而最大的嫌疑人则是书商黄鉴，可谓意外之极了。
不过细下想想，黄鉴也在宴席上出现过，是他上前劝架，扶起了吴伟业，他完全有机会在那个时候拣到黄金匕首。至于他为什么要杀沈德符，则要问他本人了。
贺顺问道：“黄鉴人呢？”彭莱道：“应该在郑公子房中，我安排他今晚跟郑、李二位公子同房。”贺顺道：“去叫他来过来一趟。”
不一会儿，黄鉴就到了。一进房看到沈德符的惨状时，他明显皱了一下眉头，倒也没有流露出多少意外。
仆人立即激动起来，指着哭叫道：“就是他！就是他杀了我家老爷！”
柳如是忙道：“你亲眼看到黄公子杀人了么？”仆人迟疑了下，老老实实地道：“那倒没有。”
柳如是问道：“那么，你就不能先妄下断言。杀人罪名，非同儿戏。”又道，“黄公子，你曾来过这间厢房，仆人听到你跟沈相公争吵。而今他莫名被杀，你也该知道情形对你不利了。”
黄鉴道：“原来叫我来，是为了这个。我是跟这沈的吵了几句，吵几句嘴而已，吵完后就走了，连手都没有动。况且我身上从来不带兵器。这是柄黄金匕首，并不常见，找到它的主人，不就找出真凶了么？”
李长祥道：“匕首是谢三宾的。他平日插在靴子中，今日钓鳌矶出事后，大家当面盘问过他，要他交出匕首，但那时匕首已经失落了。黄兄，你当时人在现场，是有机会取到匕首的，所以目下你的嫌疑最大。”
黄鉴道：“沈德符的名字，我虽早有所闻，但今日还是第一次见到其人。我跟他无冤无仇，为什么要杀他？”
柳如是道：“那么黄公子刚才是为什么事跟沈德符争吵呢？”黄鉴道：“因为他在窗外窥测我未婚妻子。”
原来沈德符在烟雨楼码头一眼望见姚淑后，即惊为天人，居然不顾身份，一路跟来了大士阁。黄鉴从茅房方便出来后，本欲去找未婚妻说话，到厢房门外时，忽见到沈德符正伏在窗上往里窥测，正待上前呵斥，沈德符却听到动静，转身跑了。黄鉴听到姚淑在房中笑语盈盈，怕搅了她谈兴，便没有出声叫喊，而是一路跟来厢房。这才有了仆人所叙述之事。沈德符自知理亏，担心被仆人听到自己窥测女眷，便先将仆人打发了出去，再向黄鉴解释说，姚淑长相极似他年青时的情人薛素素，他一时以为是薛素素再生，心下好奇，想多看几眼，并无邪念。黄鉴却不肯听，斥责沈德符为老不尊，竟然在大士阁中窥探妇人，有失士人体面。沈德符被后生小子当面指斥，也生了气。两人遂争吵了起来，最后还是黄鉴看到韩敬尸首还停在厢房中，觉得在死人面前吵嘴不吉利，这才气愤离去。
柳如是道：“这么说，黄公子离开这里的时候，沈德符还活得好好的？”黄鉴道：“当然。就算我恼怒此人对我未婚妻子无礼，为何要这孤岛上杀他？杀了人跑不出去，还要赔上我自己性命。”
李长祥道：“黄兄别生气。大家怀疑你，无非是因为沈德符是被谢三宾的匕首杀死，白日钓鳌矶出事时，你人在当场，既有机会取到匕首，今晚人又在大士阁中，有作案条件。”
黄鉴道：“又不是我一个人符合这两个条件。吴伟业吴学士、郑森郑公子，还有这位彭莱兄，这名仆人，包括我的未婚妻子姚淑，都是白日在钓鳌矶现场、目下也在大士阁中的人。你们说我有机会接近谢三宾，得到他身上的匕首，彭莱兄不也一样有机会么？吴学士自己更不用说了。”
贺顺插口道：“但他们都没有杀人动机，你刚刚与沈德符发生过口角，嫌疑理当最重。”
黄鉴道：“就杀人动机而论的话，你们许多人都比我更有动机。”指了指沈德符和韩敬的尸首，续道，“这两个人不是善茬儿，二十年前曾设局陷害东林党魁钱谦益钱公。数年前复社成立，他们又一直跟你们二位作对。今日钓鳌矶起争执，不正是因为那出著名的《绿牡丹传奇》么？说我有杀人动机，殊不知在场的各位，绝大多数比我更有动机。”
他振振有词，虽有胡搅蛮缠的嫌疑，细下想想，却不无道理。众人一时无话可辩。还是贺顺命道：“去看看厢房窗户上有没有洞，别惊动旁人。”无非是想验证沈德符是否真的女眷窗下偷窥。
过了一会儿，侍从回来告道：“确实有一个洞，正好能看到房内两位娘子坐在灯下说话。”
黄鉴道：“现在验证我的话了吧？”又赌气道，“柳娘子，是淑娘好心，今晚非要上岛来陪你，我只是陪她过来，想不到会卷入这样一场纠纷，我先告辞了。”一拱手，愤愤辞了出去。
彭莱道：“今晚还有旁人住在大士阁，黄鉴厢房隔壁就住着几名外地来的游客。这些人总是探头探脑，似乎想打探些什么，看上去很是可疑。我就撞见过两次，会不会是他们……”
贺顺道：“这应该不大可能。沈德符本来是要回船上歇息，返回这里只是意外。这些人如果要对付他，又怎么会留宿在大士阁中？”
柳如是道：“彭公子说游客可疑，其实他们看我们这些人才可疑呢，白日抬了人进来，然后一直在这里进进出出。还有韩敬中毒死后，韩公子喊叫大夫，又哭过一阵子，他们多半听见了，虽然不知道到底发生了什么，但人总是好奇的，所以想要打探也不足为奇。”
彭莱道：“这倒也是。烟雨楼发生了这么多事，明日怕是再也难以瞒住，无论如何得报官了。”
贺顺点点头，道：“明日一早，我亲自去嘉兴府报官。”他本来是来找沈德符议事的，跨入房中才见到对方横尸房中，心中多少有一些疙疙瘩瘩，皱眉道：“黄鉴为了给自己正名，胡乱指控，但他倒是提醒了我——钱谦益钱公当年任浙江乡试案主考官，被人用关节陷害，主谋者不正是沈德符和韩敬么？”
彭莱忙应道：“传闻中是这样。但也没有证据，所以钱公也不能拿他们怎样，偶尔遇上，还得客客气气。”
贺顺道：“这两个人是天启年间浙江乡试案的主谋，这是确认无疑的事。他二人当年设局，目的是陷害钱公，不想后来越闹越大，三度被摆上御案，牵连了许多人，不少人因此而家破人亡。二人今日都死在湖心岛上，应该不是巧合。会不会行凶者是当年乡试案的受害者，今番前来，是为报仇？”
柳如是道：“之前李公子就曾认为往糕点中投毒的凶手是随机杀人，怀疑他是沈德符、韩敬、谢三宾、吴炳四人的共同仇家，不过当时尚未想到到底是什么事，能将他们四人联系起来。”
李长祥道：“不错。贺公子一番话倒是提醒我了——乡试案，这可能就是他们四人的关联。韩绎祖是韩敬之子，就不多提了。韩敬是万历三十八年状元，他跟钱谦益钱公有隙，天下皆知，所以他和沈德符策划了天启元年的浙江乡试案，来陷害钱公。而谢三宾正好是天启元年参加浙江乡试中举。”
柳如是道：“不错，这算是关联上了。可吴炳呢？他也有可能是毒糕点的受害者呀。”
李长祥道：“吴炳于万历四十三年时参加浙江乡试，被人举报作弊，次年复试通过，但却误了参加会试的时间，晚了一科。”柳如是道：“对，吴炳是万历四十七年中的进士。”
李长祥道：“沈德符是在万历四十六年乡试中举，次年参加会试落第，此后心灰意冷，这才南返回乡。也就是说，他和吴炳在北京参加了同一年的会试，吴炳金榜题名，他却名落孙山。”
柳如是道：“那么说起来，这四人共通的一点，就是都曾牵涉过科举案了。”李长祥点了点头，道：“当然，他们四人还有别的共通之处，譬如均有文才，均好戏曲，但那些与案子无关。我敢肯定，这名凶手一定跟科考作弊有关。”
贺顺道：“如果真如李兄所言，凶手跟沈德符、韩敬、谢三宾、吴炳四人都有关联，就不难排查，只需选出跟科举案有关的事件，再按时间顺序排列起来——首先是万历四十三年，吴炳参加浙江乡试，被人举报作弊；再是天启元年，沈德符、韩敬策划乡试案。”
李长祥道：“嗯，如果谢三宾也要关联进去的话，那么他多半是考买关节作弊才考中举人。那么凶手很可能在万历四十三年参加过浙江乡试，又在天启元年参加过一次乡试，两次均名落孙山，而涉嫌作弊的吴炳、谢三宾却榜上有名，他恨这两个人，更恨倒卖关节的策划者沈德符和韩敬。”
柳如是道：“但这说不通。这么多年过去，即使当年参加乡试的是年青学子，而今也已是五旬老者。他为什么要为多年前的的事冒险杀人呢？除非是他的后人，得知真相后心有不甘，想为先人报仇。”
贺顺道：“那么凶手为什么要等到沈德符寿宴时动手呢？他怎么能肯定四个仇人一定会同时在宴席上出现？”李长祥道：“有可能凶手事先已得知韩敬、谢三宾、吴炳会来嘉兴为沈德符祝寿，所以做了谋划。”
贺顺道：“这其中偶然因素太多，我不认为凶手跟四个人同时有仇。”
李长祥道：“如果不是跟四人有仇，为何只在一块糕点中下毒？”贺顺摇了摇头，道：“我听彭莱讲过事情经过，以目下的证据，并不能肯定韩敬是因为吃了有毒的糕点才毒发身亡，也许他是因为别的原因中了毒。”
柳如是道：“见血封喉毒性奇毒，见血即死，韩敬则是毒从口入，这一点是可以肯定的。”
贺顺道：“这就是矛盾之处了。对凶手而言，见血杀人是主动的，让受害者口服下毒药则是被动的。前者后者相对后者要容易实现得多，凶手为什么要弃易选难呢？这不符合报仇的特征。”
柳如是道：“也许对凶手而言，后者反而前者更容易实现。可偏偏宴席上茶具、茶水都没有毒，只有韩敬一个人中了毒。所以我们之前才推测只有一块糕点有毒，正巧被韩敬吃了。”
贺顺凝思半晌，道：“还有一种可能性，凶手知道哪块糕点有毒，亲手将它递到了韩敬手中，韩敬随手接过来就吃了。”
李长祥“呀”了一声，连声道：“不错，不错，贺公子的这一假设比我先前的随机杀人合理多了。”
贺顺也不像常人那般谦让几句，只大模大样地点了点头，道：“我猜凶手跟天启元年的浙江乡试案有关，他想杀的对象是沈德符和韩敬二人，他本来计划先后将有毒的糕点递给韩敬、沈德符二人，不料刚刚对韩敬下了毒，宴席上便出了变故，他的计划被彻底打乱，不得不放弃了继续用毒的做法，改用匕首杀了沈德符。这个人，一定在宴席上出现过，而且近身接近过谢三宾，这才能从他身上取到黄金匕首。你们不是已经查出临时在戏班打杂的小厮想杀谢三宾而误伤了吴伟业么？那名小厮，完全符合凶手的特性。谢三宾也跟浙江乡试案有干系，凶手大概想趁此机会将三名仇家一并铲除。”
他的意思是——当年有一名士子因浙江乡试案受到牵累，其后人归咎于沈德符和韩敬，赶来复仇。他本来计划要用毒药毒死仇家，不料宴席上出了变故，谢三宾跟吴伟业扭打了起来，黄金匕首也在打斗中掉了出来。他在一旁看见，遂趁乱上前捡了匕首，去杀谢三宾，却不料误伤了吴伟业。他遂带着匕首逃离现场，藏在岛上。不久前又潜入大士阁，用谢三宾的匕首杀了沈德符。而这个接连杀死两人的凶手，就是戏班小厮金平。
彭莱道：“可金平是戏班的人，他强行上前给宾客递送糕点，旁人难道不起疑么？”转头去看沈府仆人。仆人连连道，“没有，没有，绝对没有外人往宴席上递送过东西。茶水糕点都是由婢女小红、小玉奉送的。”
柳如是道：“也许不是糕点，而是金平拿在手里不会起疑的东西。”又问那仆人道，“今日在钓鳌矶共演了几出戏？都是谁点的戏？”仆人想了想，答道：“第一出是《牡丹亭还魂记》，戏班小厮奉上折子的时候，我家老爷看都没看，直接说第一场演汤先生的戏。后来又请吴老爷点戏，吴老爷还没接，韩老爷便发了话，说这还用看戏折子么？当然是《绿牡丹传奇》。所以就接着演了这出戏。后来就出事了。”
柳如是道：“那么吴炳吴相公并没有拿过戏折子，对吧？”仆人道：“没有。”
柳如是道：“那么关键一定在这戏折子上。彭公子，我记得你说你和吴伟业到钓鳌矶的时候，小厮金平拿着折子来请沈德符点戏，对吧？”
彭莱道：“对。但沈德符没接，推给了韩敬，韩敬有意煽风点火，只翻了两下，便让金平拿过来给谢三宾。谢三宾一扬手将盘子打飞，正好磕在我头上，戏折子当然也飞了出去。”他蓦然醒悟过来，失声道，“原来……原来不是糕点，而是戏折子。”
柳如是沉声道：“不错，毒药就涂在戏折子上。”
她已经彻底想明白经过——
下毒的人就是戏班小厮金平，而下毒的经过也不复杂，他学的是传说中王世贞为父报仇的故事，将毒药涂在了戏折子上。翻过戏折子的人，手指上沾了毒药，再用手拿糕点吃时便会将毒药一并食下。而见血封喉毒从口入，中毒者不会立即毒发身亡，他便有充裕的时间逃走。
按照常理，点戏的人无非是主人和宾客，所以金平的首要目标必然是沈德符，其他人有可能是他的目标，也有可能只是连带伤害。沈德符本人是戏曲名家，太熟悉剧目，按照仆人的说法，他根本没看戏折子，便直接点了过世老友汤显祖的名剧《牡丹亭还魂记》，隐有纪念老友的意思。却由此逃过了见血封喉一劫。
轮到吴炳点戏时，他还没有来得及伸手去取戏折子，韩敬便出声建议上演吴炳本人所创作的《绿牡丹传奇》，他遂表示同意，没有再去拿戏折子，亦由此逃过大难。
事实上，正是由于这出《绿牡丹传奇》的上演，才引得吴伟业和彭莱赶来钓鳌矶。虽然吴伟业和谢三宾之间的纠纷起得莫名其妙，却意外打乱了金平的计划。他担心宴席就此散去，忙上前来，再度将戏折子递给沈德符。沈德符推给了韩敬，韩敬拿起戏折子略微翻了几下，手指上由此沾染了见血封喉。他后来坐在一旁笑吟吟地看热闹，又顺手取食过糕点，遂中了剧毒，自己却浑然不知。
谢三宾正与吴伟业争斗时，韩敬在一旁称“金屋藏娇”，又命金平拿戏折子给谢三宾点戏，分明是要挑事。金平过去的时候，正赶上谢三宾怒火冲天，木盘被打飞，戏折子也落到了地上。他料想这一场闹剧后，宴席多半不欢而散，而韩敬已经染毒，不久后就会毒发身亡，一定会引起沈德符等人的警惕，再要下手就更难了。心中正着急之时，意外见到谢三宾和吴伟业滚作一团时，身上掉出了匕首，遂瞅准时机，假意上前捡木盘，暗中却拾起匕首，朝另一个仇家下手。由此可以推测，谢三宾也是金平事先的目标。至于误伤吴伟业，则是个意外。而谢三宾又用毒锥刺杀吴伟业，刀伤与锥伤重叠，则是意外之意外。
由于当时一片混乱，金平刺伤了吴伟业，吴本人竟茫然无感，直到书商黄鉴过来劝架，将他拉起来才发现。而动手行凶的金平则趁乱从现场溜走，无人察觉。甚至在相当一段时间内，都没有人怀疑到他头上。直到后来李长祥与彭莱、郑森三人模拟了现场情形，发现只有金平所在那个位置能刺中吴伟业，这才知道毫不起眼的戏班小厮原来是持刀行凶者。
既然沈德符、谢三宾均是金平的下手对象，正如贺顺所言，事情起因很可能与天启元年浙江乡试案有关，韩敬是当年乡试案的主谋，也应该金平谋害的对象。如此，他有三大仇人——沈德符、韩敬、谢三宾，韩敬在来到大士阁后不久便毒发身亡，谢三宾则离开了湖心岛，只剩了沈德符一个人留在岛上。旁人均以为金平已经逃离了湖心岛，绝想不到他还留在岛上。此人心思缜密，一定在暗中窥探，等待最佳时机。凑巧晚上沈德符又从船上返回了大士阁，便成为他下手的绝好机会。
柳如是又道：“还有一件事，戏班小厮名叫金平，班主说他讲一口嘉兴话。当年假冒钱公门生倒卖关节者有两人，一名徐时敏，另一名金保元，均是嘉兴人氏。这金平，会不会就是金保元的后人？”
当年浙江乡试案发后，共有三人被判刑，分别是卖关者徐时敏、金保元，买关节者钱千秋，均被发往云南充军，涉案官员钱谦益等人只受了罚俸处置。然判决后没几天，徐时敏、金保元二人便离奇死在刑部大狱中。传说是其幕后主使杀人灭口。这件事甚至吓得钱谦益不轻，主动辞职，离开了京师是非之地。
朝野纷纷传闻，乡试案是由韩敬和沈德符一手策划，虽然杀人灭口需要朝中更大的势力支持，但事情起因显是要着落在二人身上。金平果真是金保元之子的话，韩敬和沈德符就是他的杀父仇人，杀父之仇，不共戴天，他成人后回来报仇，也是情理之中。
众人听柳如是大致叙述完前因后果，先是骇异，觉得简直不可思议。然将前后之事联系起来看，这一解释不但澄清了之前所有的疑点，且有头有尾，有杀人动机，有行凶机会，毫无破绽，不由得人不信服。有知道她才智性情的，愈发对她佩服；有不了解她为人的，亦由此对她刮目相看。
贺顺道：“金平既是乘坐戏班的大船来到湖心岛，他刚刚杀了人，没有船只离开，一定还在岛上。”他因有复社人牵涉其中，欲做个顺水人情，命侍从去守住码头，等到天亮时再报官搜岛。
柳如是心中犹记挂要将碧香升和五猿争果尽快交给锦衣卫，好打发他们离开，以免节外生枝，便跟贺顺打了声招呼，叫道：“李公子，这里有贺公子照应，我们这就走吧。”
李长祥问道：“柳娘子，你的侍从呢？”
柳如是出来厢房，四下不见宋良，“啊”了一声，这才意识到他并没有跟来，心道：“他一定是等不及，直接找大悲长老索要木盒了。”忙道，“我们去方丈室看看。”
经过厢房时，正见郑森从隔壁袁明房中出来，李长祥便叫了他一声，道：“大士阁出了事，郑老弟当心些。”
郑森问道：“出了什么事？”李长祥道：“沈德符被杀了，凶手还在岛上。”
郑森点了点头，道：“多谢告知。”又道，“我今晚想搬去和那边的南安老乡一起睡，顺便聊一些家乡的事，不知李兄是否介意？”李长祥笑道：“当然好啦。换作我在烟雨楼遇见蜀中老乡，也定会秉烛夜谈的。”
郑森便拱了拱手，回房取了外套，自往袁明房中去了。
柳如是和李长祥趁着月色来到后院方丈室外。室内依然一片漆黑，但门却是虚掩。柳如是心中一紧，隐隐感到有些不妙，上前叫道：“长老！长老！”
李长祥忙拉住她，道：“柳娘子且慢，让我先进。”
他长期在外漫游，阅历丰富，身上随时带着必要的应急器具。自怀中取出火折吹燃，推开门一看，却见大悲长老横躺在堂中，鲜血满面，完全辨认不出样貌来。
第七章 留他如梦，送他如客
她亦想起了许多悲欢离合的往事。眷念，不舍，实在太多。可又有什么关系呢？人死如灯灭，再放不下的也放下了。红尘中或许还留有她柳如是的传说，然而世间万物周而复始，生生不息，个人不过是沧海一粟，何足道哉。倒下去的一刹那，她看到了墙上挂着的四句偈语：
一年春尽一年春，野草山花几度新。天晓不因钟鼓动，月明非为夜行人。
黄金陌，茫茫十里春云白。春云白，迷离满眼，江南江北。
来时无奈珠帘隔，去时着尽东风力。东风力，留他如梦，送他如客。
——宋征舆《忆秦娥·杨花》
李长祥跨门而入，第一眼便见到大悲长老躺在地下，这一惊非同小可，忙抢过去俯身查视，大悲却早已经气绝身亡了。
柳如是一时惊住，问道：“怎么会这样？”
李长祥点燃桌案上的油灯，室中大亮，这才看到厅堂中颇为凌乱，明显有争斗的痕迹。
李长祥转头凝视着柳如是，问道：“柳娘子，你的侍从宋良呢？”
柳如是心中也是一紧，暗道：“难道是宋良杀了大悲长老？”她料想宋良多半是回锦衣卫大船上去了，可如果说了出来，事情就会变得更复杂，便道：“我不知道。”
李长祥四下找了一遍，不见那只木盒，忙问道：“宋良知道这只木盒的事吗？”柳如是道：“嗯，他知道的。”
李长祥摇了摇头，道：“娘子快去将这件事告诉贺顺，叫他派人寻找金平时，一并搜拿宋良。”
柳如是应了一声，奔了出来，心中却颇为纳罕：宋良跟踪她数年，就为了查询沈万三藏宝下落，他迫不及待地要从大悲长老手中拿到木盒，这她倒能理解。她不能理解的是，他为什么要杀人呢？他是锦衣卫密探，稍微一亮身份，大悲敢不从命么？即便他不愿意暴露身份，亦可以等她过来，当面向大悲索要呀。除非是宋良起了贪念，自己想要占有宝物，所以抢行抢了木盒逃走。一念及此，也顾不上去找贺顺，直接往外走，预备先去找锦衣卫王 798f." >福禄说明经过。
正好在松林前遇见一群人进来，领头的却是郑森的侍卫长杨英。他曾护送郑森去常熟拜见钱谦益，在钱家中见过柳如是，忙奔过来行礼，问道：“娘子可知道我家公子在哪里？”柳如是道：“就在那边第三间厢房。”
话音未落，郑森便虎着脸走了过来，问道：“做什么？我不是叫你们不要跟着我么？”杨英道：“公子派了施琅去办事，身边没人保护，属下不敢不来。”
郑森道：“是施琅告诉你的？”杨英道：“是，施琅说要奉公子之命护送一位小娘子回苏州，属下就擅自做主来了烟雨楼，好暗中保护公子。”
郑森冷笑道：“好个暗中保护！深更半夜都闯到这里来了，还叫暗中保护么？”
杨英背后闪出一人来，道：“公子不要怪杨英，是属下有要事禀报。”躬身行礼道，“属下冯锡范参见大公子。”
郑森皱眉道：“你不在福建护卫父帅大人，跑来江南做什么？”冯锡范道：“属下受命来……”忽见柳如是尚站在一旁，便闭口不语。
柳如是本迫不及待地要赶去找锦衣卫，忽想到杨英这些人既然在暗中保护郑森，也一定在监视大士阁的动静，说不定看见了许多旁人不知道的事，忙道：“我有几句话想问问杨侍卫长，问完就走。”将杨英请到一旁，问道：“杨侍卫长今晚可见到有人出寺？”杨英道：“有，刚刚就有一名男子抱着一个大盒子出去了。”
柳如是料想那男子必是宋良无疑，心中颇为失望，暗道：“原想宋良暗中监视我长达数年，跟着我从松江到嘉定，再到杭州，又到嘉兴，内中艰辛难以言表，也该是个既坚定又有意志力的人，原来还是抵不住珍宝的诱惑。”
郑森却厉声斥责冯锡范等人，道：“我留在这里是为了照顾吴学士，你们这么多人跟来成什么样子，快些离开！”
柳如是正要离开，转念想到杨英说不定还看见了金平出入，忙道：“郑公子，烟雨楼出了这么多事，杨侍卫长既然一直在岛上，应该知道许多有用的线索，请你暂且让他留下，稍后我再回来找他。”
她虽然年纪比郑森大不了几岁，算不上长辈，却是东林党魁钱谦益预备迎娶过门的女子人，也就是郑森未来的师母。郑森不得已，只得应了。
杨英低声谢道：“多谢娘子解围。”柳如是道：“郑公子人小志大，不欲因父亲身份而显得与众不同，你们也该多多体谅。杨侍卫长不妨先去找一间厢房歇息，我回头再来找你。”杨英道：“是。”
等柳如是走远，郑森不悦地问道：“到底什么事，兴师动众来了这么多人？”冯锡范忙解释道：“属下奉郑大帅之命秘密追查刘香下落，而今总算有了眉目。”
崇祯八年，郑芝龙率军与广东巡抚熊文灿会合，一举讨平南海实力最强的海盗刘香，刘香势蹙，自焚溺死。本以为从此天下太平，但不知怎的朝中传出刘香在海战中生还、且与熊文灿暗中勾结的消息，连崇祯皇帝都被惊动，派出心腹宦官以采办为名，到两广调查。虽然熊文灿出重金贿赂了宦官，设法将此事遮掩过去，但却引起了郑芝龙的重视。
熊文灿跟刘香是兵与匪的关系，而郑芝龙跟刘香的关系则要负责得多，二人曾是拜过天地的结拜兄弟。当年郑芝龙与刘香等十七人结为异姓手足，号称“十八芝”，发誓要同甘共苦，共求富贵。而郑芝龙降明为官后，十八芝中部分跟随他投降，另一部分不愿意受拘束的则继续为盗。郑芝龙却违背昔日誓言，将刀口对准了那些不肯降服的兄弟。他杀的海盗越多，官就做得越大。到他讨平刘香后，擢升为福建总兵官，署都督同知。可以说，他能够有今天的官位，全是靠踩着昔日兄弟的尸体爬上来的，说的难听些就是卖友求荣。刘香擒住郑芝龙亲弟郑芝虎后，当面杀了他，将尸首抛入海中，并大声告诫道：“当年十八芝结义时曾立下血誓，要同生死共患难。有违誓言者，将身首异处。郑芝龙你贪图富贵，出卖兄弟，我刘香即使今日战死，早晚也会有人来取你项上人头。”言罢即纵火焚毁了座船。但其临死前的遗言却颇令郑芝龙心惊。到后来传出刘香仍然在世的消息后，他心中不安，便委派精明能干、武艺高强的年青侍卫冯锡范秘密调查这件事。
冯锡范受命后，在昔日刘香盘踞的南海群岛一带反复盘查，连续几年都没有下落。后来怀疑刘香如果活着，可能去了内地。可内地那么大，茫茫人海，又能到哪里去寻找？冯锡范生父冯澄世是读书人，在福建晋江一带颇为著名，因而被郑芝龙聘为塾师。冯锡范本人自小熟读史书，心机颇重，猜想如果刘香未死的传闻是真的，那么熊文灿与其勾结的消息多半不假，只有如此，刘香才可能从重重包围中逃命。要寻到刘香，多半还是要着落在熊文灿身上。
而熊文灿自调离两广后，升任兵部尚书，手握重兵，长年驻扎在前线，负责围歼张献忠、李自成等义军。冯锡范既不能张扬，根本难以接近，遂只得走旁门左道，以重金收买熊氏心腹家奴，试图从这一身份卑贱却又耳目灵通的特殊人群下手。然而一名家奴不为钱财诱惑，反将其事告知了熊文灿。熊文灿勃然大怒，虽然未对冯锡范等人如何，却专门致信给郑芝龙，告之刘香已死，这是朝廷定论，切不可再提。郑芝龙却由此更加怀疑当年熊文灿收受刘香贿赂，放了他一条生路，指令冯锡范务必找到刘香。
熊文灿叱咤风云的日子并没有持续多久，就在不久前，因其招降的张献忠再度起兵，被崇祯皇帝逮捕下狱——熊文灿升任兵部尚书时，即主抚不主剿，坚决反对其主张的黄道周等大臣都被逮捕下狱。起初，招抚策略进行得颇为顺利，张献忠同意归降，但索取十万人饷，熊文灿均如数拨予，且为张献忠请官、请地、请关防，倾心笼络，不遗余力，然两年后张献忠毅然再反，大破明军，势如破竹。朝廷不但失了面子，还浪费了宝贵的十万粮饷，这叫崇祯皇帝如何不怒——内阁大学士姚明恭与熊文灿是姻亲，素来亲厚，倾尽全力营救。然正值皇帝盛怒之际，竟没有任何回旋的余地，熊文灿最终斩首于北京西市。此人以招抚郑芝龙发迹，终以招抚张献忠毁身，真是成亦萧何，败亦萧何。
熊文灿身败名裂之时，冯锡范正在其家乡浠水活动，想法设法设法从其亲弟熊文炳身上探听消息。熊文炳少时得熊老太爷宠爱，自小就养成骄奢淫逸的习性，不读诗书，不事经营，成天与县城里的一帮纨绔子弟斗鸡走狗、狎妓唱曲，人称“熊二爷”。冯锡范投其所好，买了一名绝色女子水二娘，先将她在浠水捧红，诱熊文炳上钩。好色的熊文炳果然上当，不几日即被水二娘迷得神魂颠倒，山盟海誓地表示要娶她过门。水二娘几番试探询问刘香之事，熊文炳却一无所知。
正当冯锡范因失望而预备放弃之时，熊宅气氛陡然紧张了起来，熊文炳一连数日没有露面，后来好不容易出现，告知水二娘是兄长出了变故。不久即有熊文灿被逮下狱的消息传来，然熊文炳脸上却无半分忧色，反而安慰水二娘，说等风声过了就正式迎娶她。冯锡范敏感地觉察到这里面另有玄机，遂派人日夜监视着熊家大宅。
很快，又传来熊文灿被斩首弃市的消息，而令人惊讶的是，监视者居然发现了另一个酷似熊文灿的男子出现在熊宅中。再联想到熊文炳的泰然自若，冯锡范大胆猜测真的熊文灿并没有死，死的只是他的替身。此人先后官任福建巡抚、广东巡抚等封疆要职，在南方经营多年，花招极多，他连私放刘香这样的事都敢做，一定早给自己留下了后路。冯锡范遂直接上门求见，称已知道真相，他也不会揭露熊文灿伪死的事实，但要求熊氏交出刘香来。如果不照做的话，他的手下便会将熊文灿李代桃僵假死的消息散布出去，如此便是欺君大罪，不仅熊文灿要死，熊氏一家都会被满门抄斩。
事情到了这个地步，熊文灿不得不屈服。他人虽然没有露面，却让弟弟文炳转告冯锡范，称刘香确实还活着，应该躲藏在江南一带，至于具体情形到底如何，他也不大清楚。
郑森听了经过，道：“既是查到刘香的下落，为何不立即回福建禀报父帅？”冯锡范道：“属下已经派人赶回福建禀报大帅，但又担心刘香会对大公子不利，所以星夜赶来护卫公子。”
郑森道：“刘香即使好活着，名义上也只是死了的剧盗，不能公开抛头露面，我身边已经有杨英这些人，他如何能接近我？你快走吧。我目下只是国子监的监生，身边跟这么多侍卫，被人看见，成何体统？”冯锡范道：“可是……”
郑森厉声道：“怎么，你只听父帅的命令，我的命令就不用听么？”
郑森与其父为人行事大不相同，郑芝龙好与下属一道大吃大喝，郑森则素来不大亲近部将，严正中自有一股威严。冯锡范见大公子突然发了大脾气，只得行了一礼，退了出去。
正好僧人明净跌跌撞撞地奔过来，叫道：“长老圆寂了。”
郑森吃了一惊，道：“白日大悲长老还是好好的，如何突然去了？”明净道：“有凶徒杀了长老。”
杨英闻言忙道：“这大士阁蹊跷得很，大公子不如先回船上。”
郑森摇了摇头，道：“我去袁明房中，你们将大悲长老的事情禀报复社贺公子，请他处置。”转身自去了。
杨英问道：“袁明是谁？”侍从也不知道，只答道：“或许是大公子新结识的朋友。”
杨英便安排人手守护在袁明厢房四周，自己与明净一道来寻贺顺。
贺顺正在厢房与卞玉京谈事，听说大悲长老被杀，立即起身，道：“我去看看，京娘千万不要出门。”出来时，正好遇到黄鉴和姚淑，忙道：“寺里又出了事，二位赶快回房去，不要随便出来。”
姚淑听说大悲长老被杀，呆了一呆，问道：“柳姊姊呢？”贺顺道：“隐娘应该跟李长祥在后院。”明净道：“不，李施主说柳娘子赶来中院通知各位了。”
杨英道：“我适才在松林外遇到柳娘子了，她问我见到什么人出去，然后就出门了。”
姚淑道：“呀，柳姊姊说不定是发现了凶手的行踪，所以独自追出去了。我们得赶快去帮她。”黄鉴忙阻拦道：“黑灯瞎火的，谁知道柳娘子去了哪里。贺公子自有处置，你就别添乱了。”
贺顺一时不明所以，道：“隐娘机警聪明，不会贸然单身去追凶徒。淑娘不必担心，这就请回房去吧。凶徒应该还在大士阁内，稍后我会派人全面搜索寺内。”又请杨英带人把住山门，自己带了彭莱等人赶来后院方丈室。
方丈室中点了好几盏灯，亮如白昼。李长祥正站在门槛前，似在观察堂中情形。
贺顺问道：“到底是怎么回事？”李长祥道：“这件事，怕是得柳娘子才能解释清楚。”转头不见柳如是人影，不禁奇道，“柳娘子人呢？”
贺顺摇头道：“我没看见她。听郑森的侍从说，她出了山门，离开大士阁了。”转头命道，“彭莱，你去看看隐娘回来没有。她一回来，就请她来方丈室见我。”彭莱应了一声，自往前院去了。
李长祥这才知道柳如是离开方丈室后，并没有去找贺顺，而是直接出了山门，呆了一呆，心道：“莫非柳娘子心中气愤，自己去追宋良了？”忙招手叫贺顺进堂坐下，将事情大致经过说了一遍，又道，“贺公子该立即派人在岛上搜寻柳娘子，以防宋良对她下毒手。”
贺顺道：“李兄有所不知，这个叫宋良的人来历不明，根本就不是隐娘的侍从。”当即说了宋良长期以来打扮成商贩、在竹亭湖墅前卖果子的事情，又道，“我在大士阁第一眼见到宋良..，就起了疑心，当即下令擒拿他，打算带他回船上盘问。隐娘却挺身而他辩护，称宋良不是奸细，而是她的追慕者，是为了见她才会如此。”
李长祥道：“难怪我见那宋良眉目之间有股审慎之气，不似侍从模样。”
贺顺道：“李兄相信隐娘的这套说辞么？”李长祥道：“贺公子难道不信么？”贺顺道：“信是信，可我总觉得这宋良不是那么简单，隐娘一定还隐瞒了什么。眼下大悲长老被杀、木盒失踪，不愈发证明了这点么？”
李长祥道：“木盒本来就是柳娘子所有，她犯不着为此大费周章。如果真是宋良杀人夺宝的话，她肯定是不知情的，事先也受了蒙蔽。”
贺顺道：“可隐娘为什么要替宋良打掩护呢？她本来一直以为宋良是朝廷派来监视复社的奸细，今日听宋良自己叙说了身份，便立即对其信任有加，实在不似她的做派。”
二人议过一通，均觉得柳如是今晚言行甚为反常，要解开大悲长老被杀之谜，怕是要着落在他身上。闷坐着等了一会儿，忽听得彭莱在门外禀报道：“柳娘子到了。”
话音刚落，柳如是便推门而入。贺顺霍然起身，问道：“隐娘去了哪里？”柳如是道：“去见一个人。”
贺顺道：“隐娘可有见到对方？”柳如是摇头道：“没有。不过我已经了解到大悲长老被杀的真相。”
之前柳如是与杨英等人分手后，出了山门，径直赶来钓鳌矶，预备去见锦衣卫王福禄，将宋良杀死大悲长老、私自夺走宝物一事相告。却不想正好在半途撞见宋良，她不由得吃了一惊，连退几步，问道：“你还没逃走么？”
宋良倒是一副若无其事的样子，问道：“我为什么要逃走？”柳如是道：“不是你杀了大悲长老、夺走木盒么？”宋良道：“话是不错。”
柳如是见他坦承杀人夺宝之事，心中愈发失望，怒道：“你做了这些伤天害理的事，居然还有胆留在这里？”宋良道：“娘子既然知道我是杀人凶手，还敢独自在这里跟我说话，不怕我对你不利么？”
柳如是哼了一声，想了一想，婉言劝道：“宋公子，你既名列锦衣卫籍，身为锦衣卫的一员，也该知道这些人做派狠辣，行事不择手段。你夺取木盒只是一时贪恋，却没有想到终身要受官府追捕，惶惶不可终日，那么你坐拥天下珍宝又有什么用呢？何不趁事情尚有回旋的余地，主动将木盒交出来，你自己赶快逃命去吧。”
宋良凝视她半晌，叹道：“原来我在娘子心目中就是这样一个人么？”柳如是道：“什么？”宋良道：“我已经将木盒交给了王千户。”
柳如是一愣，问道：“那你为什么要杀大悲长老？”宋良道：“我只是推了大悲长老一下，纯粹为了自卫，是他自己撞上桌角死了。”
柳如是呆了一呆，道：“不管怎样，大悲长老都是因为你而死。我已经同意将碧香升和五猿争果交给锦衣卫，只须向大悲长老索回寄存的木盒即可，不过片刻时间。你为什么等不及，要多害一条人命？”
宋良道：“娘子错了，在我进去方丈室之前，大悲长老就已经被人打晕。我拿到的木盒是空的，两件宝物早被人取走了。”
原来彭莱匆匆赶来告知沈德符被杀后，柳如是和李长祥都赶去了中院。宋良微有迟疑，一时未动，忽听到方丈室内有人应声，便推门而入。打亮火折后，便看见大悲长老仰坐在坐榻上，正哼哼唧唧地抚摸后脑勺喊痛。榻边桌案上摆着一只盒子，正是李长祥代柳如是寄存在方丈室的木盒，盒盖大开，里面的宝物却已经不见了。
宋良一时不明所以，忙问道：“长老，木盒里的东西呢？”大悲长老忽然起身，捉住宋良衣袖，连声嚷道：“你这个小贼，盗了宝物，快还回来。”宋良道：“不是我。”见大悲长老死活不肯放手，还要叫人，一时情急，使力一挣，不想大悲长老跌了出去，额头正好磕在桌案上，立即血流满面，倒地死去。
宋良到底还是训练有素的锦衣卫，见出了人命，也不慌张，灭了火折，预备先离开向王福禄禀报。走出几步，转念想到那只木盒也是件宝物，列在沈万三珍宝名单之上，便回身抱了盒子，一路跑出大士阁，到锦衣卫大船上禀报事情出了变故。
王福禄正满心欢心地盼望宝物，不料只等到一只木盒，登时十分失望，问道：“会不会是柳如是不想交出珍宝，所以在暗中捣鬼？”
宋良道：“应该不是她。今日烟雨楼出了很多事，她完全没有心思顾得上这件事，应该是有知情者暗中窃取了珍宝。不过据属下看，珍宝一定还在湖心岛上。千户不如即刻赶去巡检司，命他们派快船封锁湖心岛四周，禁止所有船只出入，再派精干兵卒以查命案为名登岛，将岛上的人尽数软禁后，一处一处地搜寻。属下再设法从内部查找盗窃者，不难找到。”
王福禄觉得此计大妙，忙道：“那好，你赶快再回去大士阁，继续跟在柳如是身边，设法查清楚真相。”又道，“我倒要看看，什么人这么大胆子，敢跟我们锦衣卫争夺珍宝。”宋良遂即刻赶回大士阁，却不想在半途遇到柳如是。
柳如是听了经过，道：“原来如此。那宋公子为什么一开始不明说？”宋良道：“因为王千户怀疑这是娘子的诡计，让我有意先试探一下娘子。”
柳如是道：“你们怀疑是我？”宋良摇头道：“是王千户有这个疑虑。我没有怀疑过娘子，倒是娘子怀疑过我。好在我也不介意，谁叫我是娘子的侍从呢？”又正色道，“娘子可不要再叫我宋公子了，我是娘子的侍从，娘子还是直呼我名字好了。”
柳如是道：“错就错在我之前告诉了旁人你是我侍从，目下你杀人盗宝嫌疑最大，要如何才能解释清楚？”宋良道：“我只将事情经过告诉了王千户和娘子，王千户已带着木盒离开，娘子不说出去，旁人即使怀疑我，也没有实证。”
柳如是道：“你自以为神不知鬼不觉，殊不知大士阁外还有旁人潜伏。你拿着木盒出来的时候，被郑森的侍卫长看见了。只要他出面指证你，你就是板上钉钉的盗宝窃贼。”
宋良皱眉道：“郑芝龙这伙人就是麻烦。还有郑森，他不在福建做他的龙王大太子，跑来江南念什么书，奇怪得很。”又道，“不管怎样，就算我被人抓了送官，都请娘子不要泄露我的身份。”
柳如是道：“当然知道。难道我不怕旁人说我与锦衣卫勾结么？而今要解你之厄，唯有设法找出真正的窃贼。旁人问起，你便实话实说，只是不要提起锦衣卫三个字就可以了。”
宋良道：“可郑森的侍卫长亲眼看见我拿了木盒呀。”柳如是道：“嗯，这是个麻烦，你自己设法解释吧。这件事上，你少不了要吃些苦头了。”
进来大士阁时，正好在山门遇到杨英等人。原来僧人明净被惊醒后，听说沈德符被人杀死，急忙赶来方丈室禀报，才发现李长祥人在室中，而大悲长老已经死去。一时惊动了全寺。贺顺见自己来到烟雨楼后，意外频出，似是有人针对复社、刻意示威，颇为震怒，遂决意搜索全寺，找出凶手。他因郑森是东林党魁钱谦益的门生，跟复社算是一家人，也不见外，请他安排手下把住山门，禁人外出。
杨英一见宋良便认了出来，道：“就是这个人捧着盒子出了山门。原来娘子匆匆出去，是为了找他。”他不知道事情究竟，亦不知道大悲是因为木盒被杀，只道：“娘子快些进去。贺公子已经找过娘子好几次了。”
柳如是道：“杨侍卫长今晚应该一直在大士阁附近吧？”杨英道：“不错。如果娘子是想问有谁离开过的话，只有三个人。第一个是娘子你。第二个是名年青男子，看装束应该是复社的人。第三个就是娘子身后的这个人了。适才贺公子也问过相同的问题，我已经如实告诉了他。”
柳如是点点头，引着宋良进来。到中院时，彭莱迎了上来，告道：“贺公子正在后院方丈室中等着娘子。”
贺顺刚从李长祥口中得知事情经过，见柳如是进来，自称已经大悲长老被杀的真相，愈发以为是宋良杀人越货，忙道：“李兄已将缘由告诉了我。张岱既然将木盒送给了隐娘，如何处置，是隐娘私事。不过隐娘侍从在我眼皮底下杀人，杀的还是一名长老，传扬出去，于隐娘和东林、复社的声名都不好听。而今宋良潜逃出寺，隐娘说要怎么办？”
柳如是道：“我已经带了宋良回来。”扬声叫了宋良进来，又道，“你自己当着贺公子的面说清楚整件事情。”
贺顺极是意外，问道：“隐娘在哪里找到的他？是他主动跟隐娘回来的么？”柳如是道：“是的。是宋良杀了大悲长老，但只是个意外。”
宋良便将大致讲述了一遍经过：称是听到方丈室内有动静，起了疑心，因而不等柳如是回来，便自行先进来。发现大悲长老受伤躺在坐榻上后，忙上前询问究竟，反而被大悲认为是偷走木盒中玉器的人，死死扭住不放。他一时情急，推攮了大悲一下，结果对方失足仆倒，额头正好撞在案头，就此死去。
贺顺道：“就这么简单？”宋良道：“就是这么简单。我说的句句都是实话。”
贺顺道：“实话？有这种实话么？你进来后发现大悲长老被人打晕，木盒中珍宝则不翼而飞？天下那有这么巧的事！照我看来，倒像是你起意夺宝，大悲长老不肯交出旁人托付之物，你便杀了他，然后带着木盒逃走。”
他出身丹阳巨富之家，与吴昌时并为复社最大的财力支持者，常常一掷千金，根本不将什么珍宝放在眼里。至于为财杀人这种事，在他看来完全是不能理解，又道：“真是猜不透你们这些人，看到稍微罕见的财物，就垂涎成那样。”
宋良辩解道：“我没有见财起意，甚至我都没有看到财物。贺公子，如果我要说谎，我会说我进来时珍宝被人盗走，大悲长老已经死去，为什么还要主动承认误杀罪名呢？”
贺顺一时无以答对。他在复社说一不二，令行禁止，忽被一个无名小卒当面顶撞，脸色很是难看。
李长祥道：“我查验过大悲长老的尸首，后脑有一处伤，似是被重物所击，另外额头有一处磕碰。现场情形倒也符合你所言。只是我不明白一点，你失手杀了人，又发现木盒中的宝物被盗，为何不立即赶来告诉柳娘子，反而要抱着空木盒逃出大士阁？”
宋良道：“我正是为了柳娘子着想，才立即带着空木盒逃了出去。”
李长祥道：“噢，这话怎么讲？”宋良道：“木盒中原本装着两件价值连城的贵重玉器——碧香升和五猿争果，想必李公子是知道的。这些玉器虽是人间极品，却也是天生不详的宝物，一出现便会有血光之灾。当年柳娘子即是因为一捧雪和碧香升而遭人诬陷，金陵卞氏亦是因为碧香升而家破人亡。近年来更是有东林党魁钱谦益钱公因一捧雪而身陷刑部大狱，吏部侍郎王瑞之子王竹轩因碧香升而被杀，这两件都是天下人尽知之事，足见这两件玉器不祥。是我劝柳娘子快些找大悲长老将木盒取出，早些处理掉，最好是沉入南湖湖底，永绝后患。”
钱谦益被绍兴师爷张汉儒告发，其中一条罪状就是拥有绝代珍品一品雪，一度轰动一时。金陵公子王竹轩被杀、其传家宝碧香升被盗一案在江南亦颇著名，但前两件李长祥都是头一次听说，他这才明白张岱为什么要将碧香升转送给柳如是，原来此物与她本人甚有渊源。
就连贺顺与柳如是相识已久，也还是第一次听说她曾因一捧雪、碧香升遭人诬陷一事，不由得一愣，转头去看她，她却点了点头，示意宋良所言是真事。
李长祥问道：“既然玉器被盗，不正是遂了你的心愿么？你又抱着木盒出去做什么？”宋良道：“李公子没有认出来么？那木盒是由一整块黑檀制成，价值不在玉器之下，也是一件惹祸的东西。我抱着它出去，当然是要立即丢入南湖中。两位公子不信的话，可以去问那个亲眼看到我出寺的侍卫，我并不是朝码头奔去，而是往钓鳌矶丢木盒去了。试问我要逃走的话，为何要反其道而行呢？”
他所称卷入事端的理由，无非是怕宝物给柳如是惹祸，这理由太过匪夷所思，贺顺和李长祥都是精干之人，居然一时面面相觑，浑然辨不出真假。
贺顺沉吟道：“隐娘，我只问你一句，你相信宋良的话么？”柳如是道：“相信。我原也以为是宋良杀人盗宝，赶出去阻止他时，在半途遇见他两手空空地回来了。是他自己主动承认误杀了大悲长老，又肯跟我回来。”
贺顺却立即听出了破绽，问道：“隐娘既然起初认为是宋良杀人盗宝，难道不认为他会由码头遁走么？为何反而会往钓鳌矶方向追去？”柳如是只好顺着宋良的意思道：“我知道他盗宝不是为了贪财，而是要丢入湖中，所以我猜想他是往钓鳌矶去了。”
贺顺道：“隐娘今日才得知他的真实身份，便能与他心意相通，倒也难得。”“嘿嘿”了两声，也不知道是讥笑还是嘲讽，又道，“那好，我姑且相信宋良的说辞。但他杀了大悲长老，也不能就此罢休。来人，先把他捆起来，看押在这里，等明日报官后，再送交官府处置。”
柳如是忙道：“他又不会逃走，何须绑他？”
贺顺道：“抱歉，隐娘，不是我不给你面子，而是今晚发生了太多事。目下有了郑森侍卫的帮助，我们有了足够的人手，要开始搜查大士阁，找出那金平来。为避免节外生枝，只能如此。”说到底，还是觉得宋良来历可疑，不大可信。又问道，“隐娘是要回房歇息，还是打算留在这里？”
柳如是道：“贺公子似乎不大相信宋良的话。我要留在这里，找出那个真正盗走珍宝的人，好还他一个清白。”贺顺道：“如此也好。李兄，麻烦你陪着隐娘。彭莱，你也留下来。”显然对柳如是不大放心。
侍从将宋良反手剪住，带到内室，捆坐在柱子上。宋良也不反抗，大有听之任之的姿态。贺顺安置妥当，这才叮嘱了彭莱几句，带领侍从离去。
柳如是对贺顺的专横很是不满，即使张溥在场，也不会对她如此无礼。然而宋良嫌疑最大、会被众人猜忌是预料之中的事，她也确实隐瞒了不少事实，只得走进去安慰道：“贺顺还是怀疑你，只要我能找到盗走玉器的窃贼，就能彻底洗清你的嫌疑。你姑且忍耐些。”宋良道：“多谢娘子。”
柳如是便回来堂中，问道：“李公子既已勘验过现场，可从发现什么线索？”
李长祥道：“嗯，我和娘子进来之时，大悲长老仰卧在堂中，离坐榻不远，这符合宋良所言。根据他的描述，他只是甩开了长老，抱走了木盒，并未动过其它，那么堂中的凌乱情形就是之前窃贼所为了。我将木盒交给大悲长老后，亲眼看到他将其置放在最底层的架子上。但娘子请看，这边案上、还有书架上，均是一片狼藉。甚至窗下的桌椅，明显跟木盒无关，却也各自反倒在地，这不是很奇怪么？”
柳如是道：“不错，方丈室家什不多，木盒一目了然，犯不着四下翻寻。莫非是窃贼故意为之？”
话一出口，便觉不妥，窃贼志在宝物，取到宝物，还用得着有意弄得一片狼藉么？刻意为之，只可能有一种情况——那就是要掩饰监守自盗，好造成窃贼自外来的假象。
不光有现场情形支持这一说法，另外还有旁证——知道方丈室中收存有木盒的人，不过三人——李长祥，柳如是，以及大悲长老。如果不是这三人中的一人泄露了.99ｌｉb?风声，那窃贼又如何能知道一向清贫的大士阁中竟藏有绝世宝物？
所以这三人中，必有一人是窃贼。柳如是是宝物主人，李长祥则是运宝之人，二人都不可能，那么就只有大悲长老了。再联系现场情形来看，愈发可以证明这位长老并没有真正遁入空门，心中的贪欲并不比平常人小。
如此，便能解释大悲长老为何醒过来后不问青红皂白，即坚称宋良是窃贼，因为他正好要找一个替罪羊，宋良不幸自动送上门来，正是那类在错误时机出现在错误地点的人。
还有一点，大悲长老晕过去当是真事，既伤在后脑，应该是旁人所打，而那人应该就是他的帮手。大悲长老与帮手一道制造了混乱的假象后，由帮手出手将他敲晕，再将玉器带走藏了起来。大悲长老本待次日一早再公开谎称宝物被人半夜窃去，如此神不知鬼不觉。哪知道宋良深夜进来，正好遇到大悲长老醒来，大悲长老遂干脆就势嫁祸于他，扭住其不放手。宋良完全不知道就里，挣脱时使得劲大了些，大悲长老后脑被挨了一下，受伤不轻，被大力一带而仆倒，额头磕上坚硬的案角，就此毙命。当真是“人心或可昧，天道不差移”，冥冥中自有天意。
这其中曲折经过，柳如是瞬间便明白了过来，再转头去看李长祥时，他亦沉声道：“是大悲长老。”
彭莱尚不明究竟，柳如是便解释了一番，他骇然惊住，半晌才道：“你们二位足不出户，便推出了大悲长老是监守自盗的人？太厉害了！”李长祥道：“实在是这些凌乱的痕迹太过明显。”
彭莱道：“这么说，宋良所说的是真的了？”
李长祥道：“通常人们撒谎的话，总是习惯地选择最容易为人所相信的理由。宋良所述虽然不合常理，但正是这种离奇，才更加可信。”又道，“彭兄，这位宋良是个奇人，何不放他出来？也许能提供一些线索，助我们找到那名帮手。只要不准他离开这里一步，也不算违背贺藏书网兄的命令。”
彭莱微一沉吟，即点头应允道：“好。”进内室解开绳索，带了宋良出来。
宋良抚摸着被勒得发红的手腕，问道：“怎么，我的冤情这么快就洗清了？偷走玉器的人是谁？”
李长祥道：“宋良兄宠辱不惊，这份气度好生难得。”他料想此人身份绝非是柳如是的侍从那么简单，这大概也是贺顺始终怀有疑虑的原因。然而柳如是本就是红尘中的传奇女子，不能以平常人的眼光来揣度，也不多问，只大致说了极可能是大悲长老监守自盗。
宋良一向沉静，听了居然颇为意外，道：“这可真是让人想不到。”柳如是道：“如果不是大悲长老欲盖弥彰，刻意夸张，被李公子看出破绽，任谁也想不到。”
彭莱道，“你们三位先留在这里，我去禀报贺公子。既然是大悲长老监守自盗，帮手多半是大士阁的僧人，找到赃物一事，还要着落在他们身上。”又特意叮嘱道，“宋良兄，我虽私放了你，你最好不要离开这里。”宋良道：“是。反正我也没有别处可去。”
他虽是自我解嘲的意味，柳如是听到耳中，却是心中一动。回首两情萧索，离魂何处飘泊？“没有别处可去”，这不正是她多年来漂泊生活的真实写照么？坊间关于她有各种各样的绯闻及流言，对她而言，说到底，她厌恶了做随风飘扬的柳絮的日子，所追求的，不过是个根而已。
数年前在松江，她被一本钞本 href='2205/im'>《金瓶梅》唤起了儿时回忆——极为珍贵的与亲生父母在一起的画面——蛮以为能由此追溯到自己身世，哪知道当年与红丸案相关的崔文升、李可灼等人早已不在人世。而对于这起直接导致明光宗去世的宫廷谜案，即使是知情者，也是讳莫如深，她寻亲的线索再度中断。这些年来，伴随着心智的成熟，她早已不再怨天尤人，相反还感谢上苍眷顾她许多，给了她惊人的美貌与非凡的才华。然而她还是期待会受到更多的恩泽，寻到她的根，寻到她来到人间的地方。她常常主动去想象那几幅珍贵的画面，但却总是记忆不起更多的细节。甚至在很多时候，她自己都分不清那些真的是她儿时的记忆，还是仅仅是她的幻觉。每每梦醒时分，她就能清楚地明白，她这辈子很可能再也无法寻到双亲，甚至永远不知道他们的名字。无亲无故，将成为她生命中永远的缺憾。
不知怎的，她忽然对宋良生出一种同病相怜的感情来。他也许有双亲在堂，有娇妻爱儿，却不得不为了一项荒谬的任务而与家人分别，像影子一样跟在她的身边。她所图的，完全是个人的情感和幸福。他所图的，又是为什么呢？
李长祥见柳如是郁郁寡欢，以为她疲倦了，便道：“柳娘子累了的话，不妨回房去歇息。”
柳如是摇头道：“我不累。再说贺公子必定正带人到处搜捕金平，哪里睡得着？”转念想到天一亮便有官府的大批人马到来，到时还不知道是什么局面，心境愈发萧索。
李长祥道：“那好，我先去前面看看。娘子和宋良兄先留在这里。”柳如是道：“是。”
等李长祥出去，宋良掩了房门，道：“适才我有话没说，这大悲长老枉为出家人，贪恋宝物，不惜定下监守自盗之计，他怎么舍得将宝物交给帮手？”
柳如是蓦然醒悟，道：“说的极是。这两件玉器一定还在方丈室中。”
两人遂分头寻找。柳如是进来内室，往床上、床下找过，忽一眼留意到角落中的大木衣柜，便走过去拉起铜环，尚未用力，柜门陡然打开，将她撞得连退几步。她尚未反应过来，便听到宋良叫道：“我找到啦，原来在水缸里。”
柳如是不及应声，柜子里已闪出一个人来，却正是那戏班小厮金平，手持一把短刀，上前将她制住，喝道：“别动！敢动我就杀了你！”
宋良听见动静，顾不上去捞水中玉器，奔进内室，惊见出了变故，忙喝道：“你做什么？快放了柳娘子！”
金平一见到宋良，“咦”了一声，道：“我认得你，你是那个成日在杭州燕子居外徘徊的古怪男子，对不对？”宋良道：“啊，原来是你。我在燕子居外见过你几次。你……你怎么来了这里？”
金平却是不答，问道：“你刚才说找到了，那两件宝物在哪里？”宋良道：“你又不是大士阁的僧人，如何知道宝物的事？”金平道：“当然是大悲长老告诉我的。”
柳如是道：“呀，你是嘉兴人，与大悲长老是旧相识？”金平道：“不错。人家都说柳如是柳娘子聪明伶俐，今日一见，果然如此。”
柳如是道：“你认得我？”金平道：“当然了。我曾在燕子居外潜伏了大半年，娘子那时正跟谢三宾在一起，成日卿卿我我，如何能不认得？”
柳如是道：“你是因为当年的乡试案而跟韩敬、沈德符、谢三宾结下了仇，对不对？”
金平道：“娘子这都猜到了。不错，家父因为乡试案而遇害。我这次回来，就是要复仇。韩敬中毒而死，沈德符被我用匕首杀死。可惜没能杀得了谢三宾，被他给跑了。要不然，杀父仇人尽死在今日，何其快哉！”忽见宋良正悄然靠近，忙道，“退后！退到门口！你再敢上前，我就不客气了。我这把短刀上，可是涂了见血封喉的剧毒，稍微见血，她必死无疑。”
宋良只得后退，又劝道：“你今日已经杀了不少人，何必为难一个妇道人家？”金平道：“她若是别的女子，我倒还可以放过她，谁叫她是柳如是呢？”
柳如是问道：“我何时跟金公子结下了仇怨？”金平道：“你本人跟我没仇，但张溥与我有仇。我既然近不了他的身，杀了他爱的女人也是一样的。”
柳如是道：“你的仇家不是韩敬、沈德符么？如何又成了张溥？”金平道：“韩敬、沈德符是我的仇人，张溥也是我的仇人。”
原来金平并不姓金，而是姓钱名度。金平只是个化名，金取的是钱的半边，平则是他母亲的姓氏。其父即钱谦益乡试案主角钱千秋。
钱千秋是嘉兴富商之子，自小饱读诗书，成人后也算是当地的才子。他于天启元年参加了浙江乡试，由于江南经济发达，人文水平在全国居于榜首，竞争十分激烈。钱千秋为确保中举，事先花费重金从主考官钱谦益门生金保元手里购买了关节，即后来广为人知的“一朝平步上青云”。按照事先约定，钱千秋将这七个字分别镶嵌在七个段落的段首中，后来果然一举中举。他欣喜之下，还特意送了一份厚礼给同乡金保元。
然后不久后作弊案即被人揭发，还有更多的内幕被暴露出来——向举子售卖关节的徐时敏、金保元根本不是钱谦益的门生，二人只是贪财，加上受人挑唆，遂冒名行骗。这一切的幕后主使即是名列浙党的韩敬、沈德符，二人的目的是要陷害钱谦益。而钱千秋之所以乡试中举，全凭他自己的文章出色，与那七字关节无干。
尽管如此，钱千秋还是因为有舞弊行为而被逮捕下刑部大狱。这件案子的最后结果，徐时敏、金保元、钱千秋均被判充军，钱谦益仅被罚俸。也就是说，韩敬、沈德符并没有能如愿整垮钱谦益，反倒是徐时敏、金保元、钱千秋三人成了牺牲品。
案发后，钱谦益怀疑背后有人，想进一步追查，曾几次找钱千秋了解情况，想知道到底是什么人在陷害他。钱千秋也如实将经过告之，但对于所谓的幕后策划者，他并不知情。不久，徐时敏、金保元莫名死在刑部大狱，显然是有人杀人灭口。钱谦益由此大生恐惧，称病辞职还乡。这起轰动一时的科举案遂以戏剧般的方式遽然落幕。钱千秋孤独一人，镣铐铛铛地踏上了戍边的路程。好在上天眷顾了他，不久后天下大赦，他遇赦还乡。然前程尽毁，不免耿耿于怀，遂将希望全部寄托在儿子钱度身上，希望他将来能够金榜题名，出人头地。
七年后，崇祯皇帝即位。因争入内阁，温体仁再度揭发了浙江乡试案，一举整垮了最有希望入阁拜相的钱谦益，钱千秋也再度被捕，因受到酷刑逼供而死在了刑部大狱中。此时钱度已经成人，虽然恨温体仁入骨，还是牢记父亲的教诲，发愤读书。后来还加入了复社，拜张溥为师，意在向前辈学习，与同道中人切磋文章学问。
钱度一直隐瞒身份，不敢说自己是钱千秋之子，但后来不知如何被复社吴江社长吴昌时知道，报告了张溥，张溥遂下令将其开除社籍。事情并没有因此而止，不久温体仁迫害复社，南直提学御史倪元珙偏袒复社，建议张溥交给几名士子敷衍了事。张溥遂报了顾敏思、陶镕、江德淳、董士镕、钱度的名字，这五个人都是曾经拜他为师、后来又被复社开除的。钱度等人均被以莫须有的罪名逮捕，解送南京审讯后，又解送北京下刑部狱，吃尽苦头。陶镕和董士镕经受不起折磨，死在狱中。顾敏思、江德淳、钱度最终被判充军云南。到云南后不久，顾敏思、江德淳便染病而死，只剩下钱度一人，亦是生不如死。
钱度无辜蒙难后，母亲气死，妻子也改嫁他人。他在云南得知钱家彻底败落的消息，心底深处积蓄已久的火山彻底爆发，断砖为誓，要报仇雪恨。最终，他设法装死逃出军营。先是躲在苗人寨中养伤，了解了许多稀奇古怪的毒药。过了一二年，他便携带着见血封喉等毒药返乡，开始了报仇生涯。
途中，钱度听到温体仁已被罢职闲置的消息，想到当年父亲被害，全因此人而起，遂先赶往乌程，设法混入温家为奴仆，用曼陀罗花佐以见血封喉下在茶水中，悄无声息地毒死了温体仁。彼时温体仁因失势而落落寡欢，不时染病，温家人竟没有发现异常，还以为是重病沉疴而死。
钱度杀了温体仁后，便开始向当年乡试案的始作俑者复仇。他最先下手的对象，并不是韩敬、沈德符，而是与他父亲同年中举的谢三宾。当年怂恿钱千秋购买关节的人，正是谢三宾，谢本人也购买了另一七字关节“一行白鹭上青天”，因是通过钱千秋转手，旁人遂不得而知。钱千秋被人揭发下狱后，不忍牵连更多人，在多次刑讯中都没有招出谢三宾的名字，只将其事告诉了儿子。崇祯初年，钱千秋再度被捕，彼时谢三宾已经中了进士，在朝官任御史，颇受信用。钱度几度上门求见，想请他设法援救父亲，却均被拒之门外。钱度也曾生过揭发谢三宾之心，然而不久钱千秋即被拷打致死，他悲恸之余，再无瑕他顾，只得收拾父亲骸骨还乡。
这次钱度既然决心要报仇，当然不会放过谢三宾。只是谢三宾因任过监军，警觉性颇高，他在其杭州寓所燕子居外滞留了相当长一段，始终没有找到合适的机会。宋良因为奉命监视柳如是，亦守在燕子居外。二人偶尔相遇，虽不搭腔，却记得对方的脸，是以适才一见之下便认了出来。钱度几次三番在燕子居附近遇到宋良，不免起了疑心，又担心复仇意图已经暴露，遂暂时放弃行刺谢三宾，改去对付韩敬。
韩敬好声色，正携妓漫游，行踪不定。钱度寻访了很久，才知道他人在太湖。正处心积虑、寻找机会下手时，意外得知不久即是沈德符的生辰，韩敬、谢三宾等人都会赶去嘉兴道贺，钱度遂放弃了下毒的大好机会，改道来嘉兴，预备等到寿宴开张时，将沈德符、韩敬、谢三宾这些仇人一并毒死。他打听到沈府预备从苏州请一家戏班来唱一个月的戏，遂决意从戏班下手。事情进行得相当顺利，他成功混入了戏班，亦由此进入了沈府。然而他很快发觉在沈府下毒相当有难度，沈府厨房、水井之类都在后院，外人不能进去。据说这是因为主人沈德符年青时曾遇到下毒案，是以警觉性极高。
正好某日戏班子上演了一出李玉的《一捧雪》，众所周知这出戏是传说中王世贞复仇故事的翻版。钱度竟由此得到启发，又想出了往戏折子上涂毒的主意。他经过精心谋划后，将时间选在沈德符在湖心岛上大摆寿筵的当日。一是因为烟雨楼是天下名胜，湖心岛人多，且不像沈府四周围有高墙，一旦有事，可以方便逃走。二来大士阁的大悲长老与他父亲是旧交，实在无处可逃时，总还有个去处。
之后的事情便如柳如是等人所推测的那般——钱度往一份戏折子上涂了见血封喉，托在木盘上，奉给沈德符请他点戏。沈德符因与戏剧名家汤显祖交好，想也不想即点了《牡丹亭还魂记》，由此没有摸过戏折子，逃过一劫。接下来是吴炳点戏。他正将手伸向木盘时，韩敬建议上演吴炳本人所创作的《绿牡丹传奇》。当时吴炳只是一笑，显然不想上演这出曾引发轩然大波的戏，依旧伸手去取戏折子。钱度因为此人与自己无缘无仇，便主动将盘子往后缩了缩。吴炳以为旁人认为自己想看《绿牡丹传奇》，微一迟疑，便点头同意。
接连两次都没有毒到目标人物，钱度不禁有些着急起来。偏巧复社吴伟业和彭莱因为听到《绿牡丹传奇》赶来问罪，吴伟业和谢三宾更是莫名起了争执，将局面弄得乱七八糟。钱度担心出意外，再度上前递送戏折子，只毒到韩敬一人不说，木盘连同戏折子还被谢三宾打飞。之后现场更加混乱。钱度的全盘计划全被打乱，越看越是生气，忽看到谢三宾脚边落有一柄黄金匕首，灵机一动，便假意去捡木盘时被绊倒在地，混入战团，抓起匕首，朝谢三宾背心刺去。当真是人算不如天算，谢三宾凑巧在那个时候侧滚了一下，匕首遂刺入吴伟业左腹。钱度尚不清楚中刀人是谁，只知道没有刺中谢三宾，便忙不迭地收了匕首入袖。
后来有人解围，钱度从地上爬起来，见戏折子已在混乱中被踩得稀烂，无论如何不能再用了。又看到被他刺中者竟然是吴伟业，一时呆住。他加入复社时，也曾远远见过吴伟业几面，对其文章风采极为佩服，目下误伤了他本人倾心仰慕的大才子，心中颇为惶然。而韩敬摸过戏折子又吃过糕点，不久就会毒发，虽然往戏折子上涂毒的方式极为隐蔽，应该没有人发现，但他伤了吴伟业，行凶者无非是场中寥寥几人而已，追查起来，少不得要怀疑到他身上，遂赶快从现场溜走，躲入了大士阁中，预备等风头过去后再说。
大悲长老早知钱度已被发配云南充军，忽见他在眼前出现，且模样狼狈，料想必是逃犯身份，但也没有多说什么，只将他收留下来，让他躲在柴房中。
事情再巧不过的是，柳如是等人带着受伤的吴伟业住进了大士阁，沈德符等人亦追踪而来。韩敬更是毒发死在了厢房中，沈德符身为主人，不得不留在这里。钱度听到僧人与大悲长老的对话后，欣喜若狂，感到又有了报仇的机会。他尚不知道沈德符入夜后已经离开大士阁回去了船上，决定等到夜深人静之际便去厢房行刺。到了晚上，正当他要去找沈德符时，却被大悲长老拦住，称有事要他帮忙。他跟随大悲长老来到方丈室，看到堂中凌乱不已，一只木盒大开着摆在案头，惊诧不已。
大悲道：“你用烛台将贫僧打晕后，然后赶紧离开这里。”钱度道：“这是为什么？”大悲道：“你照做就是了。寺里死了人，明日必然有官府的人到来，你不能再呆在这里了。”
钱度心中惦记着去杀沈德符，遂不再多问，操起烛台打在大悲后脑勺上，将其打晕了过去。他随后从柴房墙角翻墙来到中院，正好见到沈德符急急忙忙回去厢房，身后还跟着一名年青男子，那便是书商黄鉴了。他听到沈德符打发了仆人出去，又与黄鉴争吵，遂耐心等在房外花丛后。不久，黄鉴怒气冲冲摔门而出，他见房中只有一人，机不可失，便拔出匕首冲进房去。沈德符正抱着头坐在灯下，模样甚是苦恼，听到有人进来，还以为是黄鉴，怒道：“你怎么没完没了？老夫都说了……”一语未毕，便被钱度一刀刺中要害。钱度等到对方气绝身亡，也不拔出匕首，转身离去。
出门的一刹那，钱度脑海中忽然灵光一现，想到了大悲的用意——长老一定是贪图香客寄存的宝物，所以刻意制造被窃现场。长老叫他快些离开，其实隐有栽赃嫁祸给他之意。这一惊非同小可，他微一思忖，便决定假戏真做，将宝物拿到手后，再逃离大士阁。遂依旧从墙角翻入后院，却正好见到柳如是、李长祥、宋良三人施然而来，不得不隐身暗处。哪知道这三人刚到门前，便被人叫走，只有宋良留了下来。之后宋良入屋、大悲长老清醒过来抱着宋良不放、宋良又推倒大悲长老等事，钱度在外面听得一清二楚。夜色昏黑中，他尚未认出宋良即是他在杭州燕子居外几度遇到的人，也不明白对方为什么要抱着空木盒逃走，但料想宝物必然还在方丈室中，遂进屋来，探得方丈已死，遂放心四下翻找。
不想不久后柳如是和李长祥又折返了回来，钱度闪避不及，只得临时藏身在内室的衣柜中。之后李长祥一直留在堂中，他不得出口，只得继续闷在柜中。到后来复社贺顺等人到来，他更是没有了逃走的机会。本想留在柜子里，等天亮后再说，不想宋良猜到宝物还在方丈室中，与柳如是开始分头寻找，柳如是更是直接打开了柜门，他避无可避，只得先下手为强，冲出来制住她。
宋良道：“冤有头债有主，你既跟张溥有仇，就该直接找张溥去。外面许多人都在找你，只要你放了柳娘子，我就送你出去。”
钱度适才从柜隙中窥见他被人绑在室中，如何能相信他有这般本事，摇头道：“事情到了这个地步，人我是绝对不会放的，除非张溥愿意用自己来换她。”
宋良道：“那么你得等等了。张溥人不在烟雨楼，得派人去叫他。”金平道：“那你还不快去？”
宋良心道：“张溥是复社领袖，身系复社之精神，早非一己之身。就算他本人真心爱柳如是发狂，肯牺牲性命来救她，他手下人也绝不会告诉他这件事。这钱度实在太天真了。”当即摇了摇头，道，“我不是复社中人，这件事我不能做主。”
柳如是道：“你不必管我，这就是出去叫人来，不能再让这杀人凶手逃了。”宋良摇头道：“柳娘子身处险境，我怎么离开？”钱度笑道：“娘子这侍从倒是很忠心。”
宋良道：“不过我有个提议，你不想看看大悲长老藏起来的宝物到底是什么么？”
钱度道：“对，我正要问这个。你，去把宝物取过来，让我看看到底是什么东西，能让大悲长老动了凡心？”一边说着，一边推着柳如是出来堂中，短刀始终抵住她背心。
宋良遂奔去窗下，从水缸中摸了两件玉器，拿过来摆在桌案，道：“这两件玉器是昔日沈万三所有，价值连城。”钱度耸然动容，道：“难怪。”
那两件玉器在灯光的映照下流光溢彩。尤其那只玉盘，上面的五只猿猴便如同活物一般。钱度一望之下，便再也难以移开目光，不由自主地发出了一声惊叹。
便在此时，宋良自腰间一抹，挥出一软带状物。他之前被贺顺下令拿下时，已被搜过身，并未发现兵器。钱度以为他只是柳如是的侍从，也未多加防范，忽见对方腰中飞出什么东西，“啊”了一声，本能地往后仰去，手上劲道立时松了。那带状物却是一柄软剑，便如活蛇一般，直卷住钱度手中短刀。宋良再信手一挥，“嗖”地一声，那短刀便钉在门板上。钱度尚未回过神来，柳如是已被宋良拉了过去。
这一救人过程甚是干净利落。钱度本是读书人，复仇全凭被一腔怨毒之心，哪里见过这样精妙的招式，一时愣住，问道：“你到底是什么人？怎么会这样高明的功夫？”
宋良冷然道：“我是什么人不重要，你若肯束手就擒，便可以少受点苦。不然的话，我这软剑可不是吃素的。”
钱度点头道：“好，我投降。”当真抬起手来，忽掉转手臂，朝柳如是指去。
宋良叫道：“袖箭！”想也不想，挺身挡在了柳如是面前。
柳如是忙扶住宋良。只见他肩头中箭，伤不在要害，脸上却是黑气大盛，显是袖箭箭头上涂了剧毒。再转头去看钱度，他已经被宋良掷出的软剑射中咽喉，倒地死去。
柳如是扶宋良靠着门板坐下，问道：“你……你为什么要舍命救我？”
宋良不应，只微笑着看着她。她对他而言，既熟悉又陌生。他跟踪监视了她整整八年时间，八年来，他亲眼目睹了她全部的生活，一点一滴，一颦一笑，喜与怒，哀与乐。不知道从什么时候开始，这女子在他眼中不再是监视的对象，而是个有灵魂有情感的人——她是名动吴越的江南名妓，却也是一个平凡普通的女人，她会哭会笑，平时需要有人疼，受伤时需要有人安慰。她是一个活生生的人，活生生地活在他的生活中。他默默地关望着她，鹰隼一样敏锐的目光开始充溢柔情。他知道他犯了锦衣卫大忌，对嫌犯动了真感情。可感情这东西高深莫测，令人难以捉摸，他极力压制自己，还是克制不住。但他却从来没有失控过情绪，因为他知道，无论他如何难以割舍，她对他而言，始终都是一个可望而不可及的人。这份感情，他只能永远埋藏在心里，直到死去。由于这份感情，他几次想抽身离去。由于这份感情，他又留了下来。他曾不止一次地想象过分别的情形，无非是他悄然离开，而她根本就不知道他的存在。像今日这种场面，他是做梦也想不到，原来她在他心目中已经如此重要，重要到他可以毫不犹豫地舍命救她。
他凝视着她，这是八年来他第一次如此近距离地、甚至可以说是从正面看到她。那一刻，他不能相信这是真的，感觉一切都是那么地遥远，模糊得近乎虚幻，好似一场春梦。分别，原来就是永别。
柳如是也注视着宋良，仿佛又看到数年前罗吉甫被迫跟随红娘子离开的那一幕。她恍然间有些明白了，只是一时顾不上多想，忙道：“你中了毒，不要动，也不要说话。解药，殷公子说过，见血封喉也有解药，叫红背竹竿草。”急忙奔过去，手忙脚乱地搜寻钱度身上。
宋良苦笑道：“他是为了杀人才用药，怎么还会在身上带着解药？”
柳如是微一思忖，道：“嗯，是这个道理，我都糊涂了。”便又回来，在宋良身边跪下，道：“你稍微忍耐些。”用力拔出他肩头毒箭，即将嘴唇俯往伤口吸毒。
宋良大惊道：“柳娘子……何必如此……我中的是见血封喉，见了血，没得救了……”
她根本不睬，只一口一口地将毒血吮吸出来。宋良几次想伸手推开她，却是使不出半分力气，叹了口气，悠悠道：“小时候祖父去世，祖母告诉我说，每个人都会累，祖父只是要躺下来，好好地睡一觉。我也累了，这么多年来，好像都没有睡过一个好觉……”
他的声音逐渐低沉了下去，脸上露出深深的倦色来，用尽最后一丝力气，勉强伸出了手，似是想抚摩她的秀发，却又无力地放下了。
周遭的一切似乎静止了。
她深深知道这是个无可奈何的世界，逝去的终将逝去，无论她如何尽力挽留。大颗大颗的泪珠夺眶而出，但她却没有感到特别的悲伤，她的意识正逐渐模糊。她很清楚自己也中了毒。这或许正是她心底深处的期待，在突如其来的时刻，以意想不到的方式结束生命。只是想不到的是，最终与她携手同赴黄泉的人，竟然是一名锦衣卫的密探……
临别之际，她亦想起了许多往事。眷念，不舍，实在太多。可又有什么关系呢？人死如灯灭，再放不下的也放下了。灯灭之后，几缕青烟袅袅依依，即使再不情愿，还是要消逝于空中。人生亦是如此，世间万物周而复始，生生不息，个人不过是沧海一粟，何足道哉。红尘中或许还会留有她柳如是的传说，然而所有悲欢离合的故事，都将被岁月蒙尘。无论是狂欢，抑或是孤独，无论是丰功，抑或是失败，都将被时间一点一点磨平，再无痕迹。尽管如此，她还是庆幸来过这个世上，遇见了许许多多可爱的男人——张岱，罗吉甫，陈子龙，李待问，张溥，钱谦益，还有眼前的宋良——了无遗憾。
倒下去的一刹那，她看到了墙上挂着的四句偈语：“一年春尽一年春，野草山花几度新。天晓不因钟鼓动，月明非为夜行人。”
在宁静空灵的月色中，她的心也越来越平静，不悲，不喜，不忧，不怨。就象方丈室前的那一树梨花，静开无声，洁白无华，只有一缕清香暗自吐露，无期无盼，无牵无挂。
第八章 紫燕香泥，落花犹重
槜李蕊小花密，花瓣白浑如烟，清雅素洁，更胜梅花，远望晶莹如雪，净洗铅华，衬以新透的绿叶，楚楚清新，不娇不艳，风姿绰约。远处则是碧波荡漾的韭溪，近山远水，绿水青山，山翠花白，虚实相映，构成一幅天然图画。人坐在阁中，东风拂面，李花照眼，香气馥郁，沁人心脾，堪称人间绝美享受。
寒园竹树正萧萧，几度南湖影动摇。
有雨云岚浑欲长，无山翠霭不曾消。
波深地角生朝气，水落天根见暮潮。
楼上何人看烟雨，为君杖策上溪桥。
——钱谦益《题南湖勺园》
崇祯年间，民间有童谣传唱道：“礼部重开天榜，状元探花榜眼，有些惶恐。内阁翻成妓馆，乌龟王八篾片，总是遭瘟。”这“遭瘟”一句，即是指崇祯皇帝即位后，换宰相如走马灯，唯独信任温体仁长达八年。温体仁于危急中得富贵，没有提出过任何经国济世的方略，没有建立过任何利国利民的功业，托严正之义，行媚嫉之私，使朝廷不得任人以治事，酿成祸源，对于社稷飘摇、民不聊生的状况，他责无旁贷。以崇祯为人之苛刻、生性之多疑，竟然对其长期信用，可谓罕见之极。人们对这一现象难以理解，便干脆称皇帝遭瘟了。
温体仁因钱谦益一案意外被罢后，还一直盼望能够再度重返京师，然其归乡后不久即病故，终未等到东山再起的机会。崇祯皇帝又再次遭瘟，追忆起温体仁的种种好处来，特追赠为太傅，谥文忠。
温体仁去职后，其心腹党羽薛国观接任内阁首辅。薛国观，字宾廷，韩城人，万历四十七年（1619）进士。天启四年（1624）擢户部给事中，期间依附阉党魏忠贤。及崇祯改元，为东林所讦，罢去。不久起用为兵科给事中。其为人阴鸷险忮，不学少文。执政大臣温体仁因其素仇东林，所以大力引用东林党的敌人，竭力向崇祯皇帝推荐薛国观，遂获大用。崇祯十年（1637）拜礼部左侍郎兼东阁大学士，入参机务。累进吏部尚书、武英殿大学士。
薛国观荣登首辅之位后，感激温体仁的提拔之恩，全力奉行没有温体仁的温体仁主义。崇祯皇帝因他是温体仁倾心推荐，亦信任有加，视为最得力的左膀右臂。然而薛国观在玩弄权术、巧于掩饰方面远远不及其前任温体仁。某日崇祯皇帝召见薛国观，提及官员贪赃枉法、不以国事为忧的话题。按照惯例，内阁首辅为大明一人之下、万人之上的宰相，为君分忧之际，通常要主动承担责任，即所谓“引咎自责”。然薛国观不善于伪装，当即答道：“这都是东厂和锦衣卫不作为的缘故。假如厂卫监督得力，官员怎敢如此贪婪？昔日太祖皇帝在位，全靠检校得力，方才政治清明，弊绝风清。”
明朝开国皇帝朱元璋出身寒微，洞悉百姓疾苦，即位后便大刀阔爷，整顿吏治。曾在东角门告谕群臣道：“以前朕在民间之时，每见州县官吏不恤于民，往往贪财好色，饮酒废事，凡民疾苦，视之漠然，心里恨透了。如今要严立法禁，凡遇官吏贪污坑害百姓者，决不宽恕。”他一生最痛恨贪官污吏，称“吏治之弊，莫过于贪墨。此弊不革，欲成善政，终不可得”，凡贪墨之徒，一经发现，便绳之以法，毫不宽贷。洪武四年（1371），朱元璋下令，自今官吏有犯赃罪的，严惩不贷。还规定官吏枉法受贿者，赃一贯以下者杖刑七十，每增五贯增罚一等，贪至八十贯者就绞死示众，然后剥皮实草，挂在当地衙门的大堂上，以儆效尤。为了更好地实施这一制度，他还下令在府州县衙门之左修一座土地庙作为刑场，专供扒贪官污吏的皮使用，百姓称为“皮场庙”。有的衙门公案两旁摆这塞满稻草的人皮，为官者见之毛骨悚然。由此可见朱元璋严惩贪官污吏态度之坚决和用法之严厉。
而查找官员贪赃枉法的证据，靠的就是检校。检校即是东厂、锦衣卫的前身，负责“伺察搏击”，如四处游荡无孔不入的幽灵，专门察听大小衙门及官吏们的一言一行。钱宰被征编《孟子节文》，因为上朝，每天要起得很早，休息不好。一日他下朝回家后颇有怨言，随口吟道：“四鼓咚咚起着衣，午门朝见尚嫌迟，何时得遂田园乐，睡到人间饭熟时。”他不过是发句牢骚，却被检校听到，连夜报告了朱元璋。次日钱宰上朝，朱元璋一见他便说：“昨天作的好诗。不过我并没有‘嫌’你太迟啊，这个‘嫌’字改作‘忧’如何？”钱宰吓得出了一身冷汗，慌忙磕头谢罪。朱元璋道：“朕今放汝去，好好熟睡矣。”钱宰遂罢官归休。
被称为明带开国文臣之首的宋濂性格诚谨。有一次，宋濂在家里请几个朋友喝酒。第二天上朝，朱元璋问他昨天喝过酒没有，请了哪些客人，备了哪些菜。宋濂一一照实回答。朱元璋笑着说：“全对，你没欺骗我。”原来，那天宋濂家请客的时候，朱元璋已暗暗派检校去监视了。后来，朱元璋在朝廷上称赞宋濂道：“宋濂伺候我十九年，从没说过一句谎言，也没说过别人一句坏话，真是个贤人啊！”
国子祭酒宋讷因小事和家人吵架，独坐生气，面有怒容。第二天朝见时，朱元璋问他昨天为什么生气。宋讷大吃一惊，照实说了。朱元璋叫人把偷着给他画的像拿来看，他才明白。
吏部尚书吴琳告老回家乡黄岗，朱元璋仍然不放心，派人去察看。派去的检校远远见到一个农人坐在农田边的小凳子上，然后站起来插秧，样子很端谨。检校上前问那个农人：“此地有吴尚书这人吗？”农人叉手回答：“我就是吴琳。”检校回去后照实回报，朱元璋听了很欢喜。
朱元璋不但派检校侦察大臣和百姓，有时候他还亲自侦察。例如罗复仁是陈友谅旧臣，投降朱元璋后当了弘文馆学士。罗复仁说一口江西话，为人质朴，朱元璋叫他“老实罗”。有一天，朱元璋突然想起了陈友谅，便很想知道罗复仁在做什么，立即跑到罗家。罗家在城外一个小巷子里，破破烂烂，东倒西歪几尖旧房子。罗复仁正扒在梯子上粉刷墙壁，一见到皇帝到来，着了慌，赶紧叫他老婆抱小凳子请皇帝坐下。朱元璋见他实在穷得不堪，想到自己本来是要来查探的对方的底细，心中觉得老大过意不去，说：“好秀才怎么能住这样的破烂房子！”即刻赏给罗复仁城里的一所大宅子。
正因为检校足迹无处不到，官吏稍有不法行为，即被举报。洪武一朝，“无几时不变之法，无一日无过之人”，浙江、江西、两广、福建的地方官因为贪赃被杀的很多，很少人能作到任满。因为要杀的人实在太多，将犯法的官都杀了，就没有人办事了，于是朱元璋又创新发明了戴死罪和徙流罪办事的办法。戴是判刑的意思。有御史戴死罪，戴着脚镣坐堂办案的；有被打了八十大板，仍回原衙门做官的。如此，经过三十余年的严厉整饬，“一时守令畏法，吏治焕然丕变”。奸宄之徒即使有心贪赃枉法，却是谈检校色变，终有所顾忌，不敢轻犯。薛国观所言东厂和锦衣卫不作为，即是指厂卫未能像洪武朝检校那般检举朝中官员贪污之举。
其实薛国观自己就是一个贪鄙之徒，贪墨并不比别的官员少，这不过是他为了推卸责任随口搪塞的一句话。说者无心，听者有意。皇帝身边环伺的宦官很快将这话传给东厂大太监王化民。王化民登时大为恼恨，派出大批人马，专门侦查薛国观的过失、劣迹，并秘密报告给崇祯皇帝。崇祯皇帝逐渐起了疑心，对薛国观不再像以前那么信任。
薛国观有所觉察后，心急如焚，刚好此时国库极度空虚，军用告急，兵部尚书杨嗣昌提出筹饷，即向农民加征赋税。薛国观感到这是一个固宠的好机会，遂上书反对筹饷之议，称各地连年灾荒，才导致李自成等义军四起，若在加重赋税，只能将更多的贫苦百姓推向李自成一方。为了与筹饷对抗，他提出了助饷之议，即向皇亲国戚借款，来弥补军费的巨大不足。崇祯皇帝看过奏疏后，感到还是薛国观有忧国忧民之心，遂批准了助饷计划。
助饷之议说起来容易，推行起来却是极难，皇亲国戚群起反对，且恨薛国观入骨。薛国观对此也早有心理准备，他知道崇祯皇帝要的是钱，比起天下来，皇亲国戚之类太微不足道了，只要能给皇帝弄到足够的钱，就是大功一件。在崇祯皇帝的默许下，他首先拿与皇室关系较为疏远的武清侯李国瑞开刀，要求李国瑞交出十万两白银来助饷。李国瑞是明神宗生母孝定太后李彩凤的曾侄孙，虽家中有钱，却自恃身份，不肯带头就范。薛国观遂下令将李国瑞逮捕下狱拷打，逼迫其拿钱出来。藏书网
此事登时震惊朝野，皇亲国戚大有兔死狐悲之感。崇祯皇帝的外祖母瀛国太夫人、岳父周奎、姑祖父王昺等人一齐进宫，为李国瑞求情。崇祯皇帝毫不理睬，众人这才明白薛国观是揣摸透了皇帝的心思，为了要钱可以不要皇亲的命啊。不久，李国瑞因受不住酷刑而被拷打致死。皇亲国戚们见动了真格，有勉强捐出点银子好避过风头的，也有密谋商议如何搞倒薛国观的，京师中暗流蠢蠢欲动。
某日，崇祯皇帝听说皇五子朱慈焕身染重病，卧床不起，急忙赶去探望。朱慈焕为贵妃田秀英所生，时年七岁，机灵可爱，于诸子中最得崇祯宠爱。崇祯到达时，朱慈焕忽然醒来，对父皇道：“九莲娘娘刚才在空中出现，说父皇对待外戚太差，要让父皇的儿子们统统死光。”说完便倒下而死。
崇祯皇帝自即位以来，胸怀大志，欲重振大明、挽狂澜于既倒，并为之日夜操劳。然大明国势日衰，加上崇祯本人年轻冲动，举措多有失误，遂有王朝摇摇欲坠之势，颓亡之势难以扭转。他心力交瘁之下，对徐光启等大臣信奉的天主教产生了相当的兴趣。当时大明所采用的新历法、及赖以抵抗满清铁骑的西洋火炮均是由西方传教士引入中国，崇祯皇帝亲眼看到西方领先科技的实力，加上确实可以从宗教中找到一些心灵上的慰藉和寄托，遂频繁召见汤若望、南怀仁等传教士，请他们讲解天主教义。汤若望等人是耶稣会士，本是怀着传教的目的来到中国，如果能说服一位中国皇帝信奉天主教，将会是传教史上的创举，遂想方设法地促使崇祯皇帝皈依天主教。
崇祯五年（1632），礼部尚书徐光启上疏，请求崇祯皇帝撤掉紫禁城中的佛像。崇祯皇帝批准后，乾清宫、英华殿等宫殿中的佛像均被搬移宫外，总共有数百尊之多。由于佛像沉重，搬迁过程中出现了因强力拆毁、野蛮运输而毁坏佛像的事情，令时人侧目。京城中议论纷纷，上书劝谏者大为人在，然崇祯皇帝意志坚决，终不可改。徐光启也在这次事件后升迁为内阁大学士，入参机务。
可惜徐光启不久后即病死在任上，传教士在朝臣中少了强有力的支持，但他们仍然没有放弃游说崇祯皇帝信教的企图。就在不久前，汤若望直接上疏，力劝崇祯皇帝信奉独尊天主的天主教，称：“窃惟天主者，天上真主也。主天亦主地，主神人亦主万物，犹国家之有帝王，罔所不统，理无二上，不容齐耦，势在必从，不容疑贰者也。”又称：“独惜世风日下，人欲横流，人生其间，渐沦昏罔，而性教不足以胜之。于是天主大发仁慈，戢隐真威，同人出代，而不著形声天主之体，降寓形声人体之中。在世凡三十有三载，阐扬大道，普救群生，而恩施至此已极。救世功毕，亭午升天，遗有经典七十三册，并命宗徒等布教万国。凡遵其教者，必与上升，以享真福。盖天主至公，无善不报。此又比之人主，论功行赏，轻重大小，并及靡遗者然。”极力鼓吹天主教可以扭转社会风气，只要崇祯皇帝皈依天主教，并以此教行天下，就能达到天下治、人心顺的局面。
这一奏疏凑巧在崇祯皇帝内外交困的时候抛出，对其产生了巨大震动，然而他是一国之君，抛弃对中国传统诸神的信仰、改信异国宗教非比儿戏，要考虑的后果太多太多。正在他犹豫徘徊之时，便发生了皇五子朱慈焕病薨事件。这一事件不但令崇祯皇帝内疚于李国瑞之死，直接将薛国观罢官，还令他对天主教信仰产生了疑虑和动摇。他伤痛爱子之死，在宫中拜菩萨，一连三天三夜，并封爱子为“孺孝悼灵王元机慈应真君”。礼科给事中李焻指不应以道教名号作封号，但崇祯皇帝不听，又下令将多年前移出的佛像重新搬回宫中。
直到明朝灭亡之后，世人方知道皇五子朱慈焕并没有真的病死，此事为某位高人一手策划，不但成功将天主教排挤出皇宫，而且一举搞垮了内阁首辅薛国观，可谓一箭双雕。这位高人能在紫禁城中运作皇子假死事件，当面骗过崇祯皇帝，足见能耐之大。这是后话，后面再提。
对薛国观而言，则是祸不单行。他被夺职罢官后，有更多贪污行贿的证据被东厂揭发出来，最终以贪赃罪名被拘回京师，待命于外邸。薛国观见崇祯皇帝没有下令将自己收监关押，以为也许可以逃过一劫，然不久崇祯即下令赐自尽。使者到达时，薛国观犹在鼾睡，听到使者宣诏，顿首不能出声。遂自缢而死，并悬尸两日。
薛国观临死前，不怪崇祯皇帝，不怪东厂大太监王化民，不怪东厂理刑吴道正，而是怪吏部郎中吴昌时，恨恨道：“吴昌时杀我。”显然，他认为这一系列构陷背后的主谋是吴昌时。
吴昌时自步入仕途在京任职开始，便利用家资富饶的优势，积极与厂卫、宦官结交，传闻其挥金十万，始“打透内中线索”。温体仁在位时，恨复社入骨。众所周知，吴昌时是复社骨干，为东林、复社在朝中的关键眼线，却始终在温体仁、薛国观交替迫害中屹立不倒，足见其根深蒂固。两任首辅先后倒台，表面是东厂主事，不少人却都猜测与吴昌时不无干系。
薛国观被逼自尽，其心腹内阁中书舍人王陛彦也被冠以“泄露机密最”斩首于市。王陛彦为吴昌时外甥，赴死前告诉旁人道：“此家母舅为之。”愈发证明了吴昌时与东厂勾结，操纵了这一切。而吴昌时背后则是复社，再联系复社以民间社团之地位，先后与温体仁、薛国观两位首辅抗衡，不时有左右朝政之举，且笑到了最后，成为最终的赢家，很容易让人想到倒薛国观其实是出于复社之谋。
而更令人大跌眼珠的还在后头，接替薛国观任内阁首辅的竟然是早先因与温体仁争权而去职的周延儒。周延儒此次起复，距离他上次被罢已有八年，由一介平民再度跃升为大明首相，堪称世间奇事。朝野纷传他得到了东林、复社的支持，尤其是复社，筹集巨资做为活动经费，为他疏通打点了东厂、锦衣卫等接近皇帝的要害部门，他才得以东山再起。那么，事实到底如何呢？人们不由得将目光投射在复社最活跃分子吴昌时身上。
因薛国观临死前一句“吴昌时杀我”的遗言，北京城中疯传其倒台一事与吴昌时有关。吴昌时为避风头，暂时挂官南归。
东林、复社巨子相聚于嘉兴南湖边的竹亭湖墅，日夜欢宴。复社名士吴伟业有名诗《鸳湖曲》记载了钱谦益、张溥、吴昌时等人在园中尽情欢娱的情景：
鸳鸯湖畔草粘天，二月春深好放船。柳叶乱飘千尺雨，桃花斜带一溪烟。
烟雨迷离不知处，旧堤却认门前树。树上流莺三两声，十年此地扁舟住。
主人爱客锦筵开，水闻风吹笑语来。画鼓队催桃叶伎，玉箫声出柘枝台。
轻靴窄袖娇妆束，脆管繁弦竞追逐。云鬟子弟按霓裳，雪面参军舞鸜鹆。
酒尽移船曲榭西，满湖灯火醉人归。朝来别奏新翻曲，更出红妆向柳堤。
欢乐朝朝兼暮暮，七贵三公何足数！十幅蒲帆几尺风，吹君直上长安路。
长安富贵玉骢骄，侍女薰香护早朝。分付南湖旧花柳，好留烟月伴归桡。
春末夏初，不冷不热，正是竹亭湖墅最美好的季节。湖边芳草如茵，湖中荷叶如盖，一望连天。而名园高会，丝竹闲情，公子侠怀，才人逸致，绘影绘声，令人追慕盛世明俦之乐。
而相比于张溥、吴伟业、吴昌时等人的意气风发，东林党魁钱谦益很有些强颜欢笑的意思。他找借口离开了宴席，摒退从人，独自来到竹园闲逛。他并不是不为薛国观垮台开心，而是失望自己竟不能取而代之，反而让对周延儒说，“恩公若再度为相，改弦易辙，可重得贤声。”占了便宜——
自从崇祯初年争入内阁失败后，钱谦益便罢职还乡，成为一名在野闲人。虽然因文章学问及东林党魁的身份，在朝野赢得了不凡声望，但对男人而言，权的诱惑显然比名要大得多。他心中对政治和权势的渴望从未有过止歇，也希冀某日能够重返中枢权力中心。由于他本人是东林党人在士林地位最高者，享有重名，从他罢职的那一天起，东林、复社便积极谋划起复，力争再次推他入阁。此举自然引起了执政大臣温体仁的警惕，他指使绍兴师爷张汉儒告发钱谦益坐行不法，将钱氏陷害入狱，欲置之于死地。关键时刻，钱谦益不得不向大太监曹化淳及阉党冯铨求救，这才由曹化淳出面，一举扳倒了温体仁。
这期间，复社骨干分子吴昌时进京任职。临行前，复社领袖张溥向其交代了任务：“典文精切邯郸步，应撤重围让汉儒。”明确指示他设法为钱谦益翻案，推举其入内阁，积极为东林重秉朝政而努力。吴昌时虽有妖气，外号“摩登伽女”，然其财力雄厚，出手阔绰，加上有东林、复社两杆大旗，在京师串联名士，维护声气，结友颇多。
只是，在谋划起复钱谦益这件事上，吴昌时进行得并不顺利。他从宦官一方得到讯息，称因温体仁在崇祯皇帝反复诋毁过钱谦益，皇帝对钱氏成见极深，怕是难以扭转。
消息传回南方后，钱谦益失望之余，不得不与张溥等人谋划新的内阁大学士人选，此即张溥召集复社骨干到嘉兴慕云楼开会商讨之事宜。彼时内阁首辅仍为温体仁亲党薛国观，势力极大，为确保成功，这次机密会议邀请了阉党关键人物代表及锦衣卫官员参加。最终决定改推张溥座师周延儒来替代钱谦益，并立即筹集六万两现银，作为倒薛之经费。六万两白银分做六股，每股一万两，复社张溥、吴昌时、贺顺、侯方域每人认领一股，东林党魁钱谦益既不愿意为他人作嫁衣裳，加上之前为摆脱牢狱之灾已经将家产消耗得差不多了，一时拿不出这么多钱来，便举荐了曾为营救他出力的冯铨，而冯铨又举荐了阮大铖，冯、阮各拿出一万两现银。就是说，阉党势力占了两股。这是一种预先投资，来日自然要索取回报。
与会人中，最反对的与阉党联合的其实是复社四公子之一的侯方域。然其父侯恂正身陷牢狱中，只有推举周延儒当上内阁首辅，才有营救侯恂成功出狱的可能，而周延儒想要重新当上宰相，非得有阉党支持不可，所以亦不得不委曲求全。
在嘉兴会议之前，张溥已借游太湖为名，亲自赴宜兴拜见周延儒，告之道：“恩公若再度为相，改弦易辙，可重得贤声。”
这“改弦易辙”，自然是有指代。张溥胸怀大志，积极推举周氏入相，必定有所图谋，周延儒对此心领神会。二人对诸多事宜做了事先约定。张溥得到了承诺，心满意足地离去，遂全力以赴实施倒薛推周计划。有了阉党宦官势力的势力，果然一举成功——薛国观被赐自尽，周延儒应诏起复。
周延儒进京朝见之时，崇祯皇帝请他及其他内阁大学时站到西边的尊贵位置，起身向他深鞠一躬，说：“朕以天下听先生。”然后，又给大学士们鞠了一躬，说：“自古以来，只要君臣志同道合，天下没有不太平的。”崇祯以九五皇帝之尊，如此谦卑，显然对重新走马上任的周延儒寄以厚望。
“朕以天下听先生”，这话传到钱谦益耳中，他心中多少有些不是滋味。当年名臣孙丕扬当面勉励他，“以古名宰相期许”。他曾经与宰辅之位如此接近，却终失之臂交。那起如噩梦一般的浙江乡试案，非但害得他丢了内阁大学士的位子，还在数年后被再度翻出，险些要了他的命。
这一切的始作俑者，自然是韩敬。可悲的是，这位韩状元千方百计地得到了状元之位，也未能在官场上有所作为，反而将满腹心思都用在了算计他钱谦益上。多行不义必自毙，这个可怜虫最终被乡试案举子钱千秋后人钱度毒死，死时尚且糊里糊涂，完全不知道毒害自己的仇人是谁。还有温体仁，为了整垮钱谦益，先后两次翻出浙江乡试案，后一次虽没有弄死钱谦益，却害死了本已遇赦还乡的钱千秋。钱度矢志复仇，居然悄无声息地将其毒死，却不为人觉察。
仔细想想，小人物实在不容轻视。钱度虽然只是个渺小卑微的小卒，却有一颗不计后果、不计生死的复仇之心，堪称可惊可怖。正是这个人，先后杀死了害得他本人生不如死的仇人温体仁、韩敬、沈德符，却也险些毒死了他心爱的女子柳如是。那一晚，正是东林、复社召开秘密会议、商讨倒薛事宜之时，却想不到数里之外的烟雨楼也自有一番惊心动魄。如果不是凑巧嘉兴名医殷观国配制了见血封喉的解药送到湖心岛上，刚好来得及解救，人间从此就要少一位真性情、实才学的奇女子了。
一想到柳如是，钱谦益心情立即好了许多，嘴角不禁浮现出一丝微笑来。既然崇祯皇帝对他有成见，注定他不会再有登堂入阁的机会，干脆就彻底死心收手吧。只要能娶到此姝为妾，足慰平生。心中想着，脚下丝毫不停，穿过园子，径直往北而来，缘疏篱度小木桥，来到西北面的一座小楼。
此处不临南湖，正位于竹亭湖墅的勺柄部。朱栏清影，修竹泠泠，满目空翠，流莺无限。又引湖水为池，芙蓉夹岸，悬藤倒影，有小桥流水景致，颇为幽静。柳如是自来嘉兴后，一直独自居住在这里，为小楼取名“西泠”。西泠即杭州西泠桥。她在杭州时，于西湖诸多美景中最爱西泠，曾专门为其作诗十首，录其中二首：
西泠月照紫霞丛，杨柳丝多待好风。小苑有香皆冉冉，新花无梦不濛橡。
金吹油壁朝来见，玉作灵衣夜半逢。一树红梨更惆怅，分明遮向画樱中。
灯昏月底电伤神，马埒随风夜拂尘。杨柳已成初雁恨，桃花犹作未莺春。
青驄点点馀芳草，红泪年年属旧人。金缕还能移凤吹，相思何异洛桥津。
又有《西湖绝句》诗云：
垂杨小院绣帘东，莺阁残枝未相逢。大抵西泠寒食路，桃花得气美人中。
前句寂寥清冷，尚不脱多情女儿伤春故态，有一种迷离情感和淡淡哀愁。然而人所不能料及的是末句“桃花得气美人中”陡然翻起，一时力挽狂澜，使人如同瞥见一幅《桃花美人图》——
寒食季节，春寒料峭，垂杨嫩柳清翠柔媚，婉转缠绵。濛濛烟雨中，一名芊芊女子独自漫步于青苔小径。似乎闻不到她的笑声，隐约只见娉婷袅娜的身姿，眉浅淡烟如柳，愈发引人遐想。正是眼前无行处时，忽地见到千树万树桃花同时怒放，灿若云霞。人面花影交相辉映，光艳绝伦，令人神醉。
当日钱谦益于王微之处得阅此诗，只觉得清丽别致，奇气满纸，尤其对“桃花得气美人中”一句赞赏不已。他打听到作者是柳如是时，竟有立即想要结识的冲动。以他士林领袖的地位，以他知天命的年纪，心底深处尚有如此澎湃的热情，连他自己也始料不及。于是由王微出面，邀请柳如是与钱谦益同游西湖。
柳如是虽然名气很大，其实并不是绝色倾城，与江南诸艳中陈圆圆的美貌、董小宛的气质、顾媚的风姿相比，她都有所不及。然而她能成为引发无数男子遐想的著名女人，自有独特出众之处。她有才情，有胆识，如同男子般个性坚强，不畏人言。美貌与才华，现实与浪漫，世俗与高雅，都幸运地光照在她身上。钱谦益初见柳如是，欣赏她魄力奇伟，便认为遇到了生平知己，写下了“草衣家住断桥东，好句清如湖上风；近日西冷夸柳隐，桃花得气美人中”的诗，表达了对这位性情独特的美人的爱慕。
之后，两人经常诗文往来，彼此都佩服对方的才华和学识。钱谦益人老心少，对柳如是的诗词、文章、书法，都大为赞赏。他知道对方与复社巨子陈子龙分手后，裙下之臣不在少数。因其人历尽坎坷，不相信萍水爱情，择婿要求很高，许多名士求婚她都看不中，有的始终只停留在友谊阶段。钱谦益自认为除了年纪稍大之外，其他方面都符合柳如是要求的“奇伟男子汉”。他真心喜欢这个女子，想要完完整整地拥有她。然而当他某日意外发现了一件事后，火般的热情登时为冰雪所浇灭。
原来钱谦益所激赏的《西湖绝句》，四句均脱胎于陈子龙的诗。陈子龙有《寒食》绝句三首云：
今年春早试罗衣，二月未尽桃花飞。应有江南寒食路，美人芳草一行归。
垂杨小院倚花开，铃阁沉沉人未来。不及城东年少子，春风齐上斗鸡台。
愁见鸳鸯满碧池，又将幽恨度芳时。去年杨柳滹沱上，此日东风正别离。
柳诗首句“垂杨小院绣帘东”，即脱胎于陈诗第二首的“垂杨小院倚花开”。“莺阁残枝未思逢”一句，脱胎于陈诗第二首的“铃阁沉沉人未来”。柳诗“大抵西泠寒食路”，脱胎于陈诗第一首的“应有江南寒食路”。而名句“桃花得气美人中”，则脱胎于陈诗第一首的“二月未尽桃花飞”与“美人芳草一行归”。
化诗是常见之事，就连他也一字不改地引用过柳诗“桃花得气美人中”。然而柳诗四句均由陈子龙绝句转变而来，足见她心中眷念陈氏之深。钱谦益发现此点时，心中百般复杂滋味，是嫉妒，是失望，还是伤感，他自己也说不清。他唯一所做的，就是斩断了对柳如是的情丝，离开了杭州。
然而出人意料的是，去年冬天，柳如是女扮男装，突然来到常熟虞山，访钱谦益于半野堂，并在钱家度岁。对于柳如是这样的女子，如此举动，显然是有投靠之意。钱谦益对她的突然出现并不以为鲁莽，花甲方年的他能有这样出色的女子主动追求，亦是喜出望外。他那种如获至宝、惊喜交加的心情都淋漓尽致地写在了脸上，而柳如是看在眼中，也愈发肯定自己独具慧眼，选择的没错——
时代正在发生剧变，个人在历史的洪流中不过是沧海一粟，面对惊涛骇浪，力不从心且无能无力。即使名气之大如她柳如是，亦只能拥有一方狭窄的世界。她急需寻到一个归宿、一处庇护所，以应付即将到来的社会大动荡。对她而言，她想得到的无非是一种安全感和一种乱世中时代感的实现。她经历了那么多的情感，最终不再将情爱视为至高无上的东西。两情相悦固然重要，但她真正需要的是平等和尊重，对方能给她自由发挥的空间。她虽然与钱谦益只有几次交往，但却对这位年近六十的老名士印象深刻，为人通达旷放，有情有趣，雅洁不俗，颇识得真正的人生三味，也许正是理想的对象。另一方面，当时她正为被谢三宾苦苦纠缠而烦恼，如果选择了钱谦益，钱谦益是谢三宾座师，必能令其知难而退。
后来，柳如是将这番心思如实告诉了钱谦益。钱谦益非但不在意，反而对她的大胆简洁、见识不同反响异常欣赏。
郎有心，妾有意，于是，寂静的半野堂中荡漾起一老一少一对忘年之交的笑声。他们一同踏雪赏梅、寒舟垂钓，相处得竟是那么和谐。柳如是虽然是初到常熟，却毫无拘束之态，谈诗论景，随心所欲，风度潇洒。而钱谦益无微不至的关照亦令她如沐春风，感到了从所未有的安稳恬静。经过这次试探性的到访后，她下定了决心，在与钱氏泛舟时，挥笔写下一首诗：
谁家乐府唱无愁，望断浮云西北楼。汉佩敢同神女赠，越歌聊感鄂君舟。
春前柳欲窥青眼，雪里山应想白头。莫为卢家怨银汉，年年河水向东流。
正是当日她与好友王微初到松江时所作《冬日泛舟》。当年的“白头”，是喻天长地久。而今的“白头”，却是指白头翁钱谦益。
钱谦益虽是大名士、大诗人，但以诗书闻名的俏丽女妹柳如是年方二十三岁，而此时他已是五十九岁的大胡老翁了，黝颜鲐背，发已幡然，且历尽坎坷仕途，因此感到赢得年轻貌美才女的爱情不是易事，接读此诗时魂销心醉，大为感动，亦有和诗《冬日同如是泛舟有赠》云：
冰心玉色正含愁，寒日多情炤柂楼。万里何尝乘小艇，五湖已许办扁舟。
每临青镜憎红粉，莫为朱颜叹白头。苦爱赤阑桥畔柳，探春仍放旧风流。
情思缠绵，二人遂由此定情，迅速升温到谈婚论嫁的地步。钱谦益将柳如是比作卓文君，而柳如是把钱谦益比作才高博洽、博通经籍的东汉大才子马融，说：“天下惟虞山钱学士始可言才，我非才如学士者不嫁。”钱谦益则回答说：“天下有怜才如此女子者耶，我亦非才如柳者不娶。”
钱氏有妻有妾，有儿有女，因柳如是名分未定，不便住入钱宅拂水山庄，钱谦益便专门为她修建了一处新居，取名“我闻室”，因《金刚经》有“如是我闻”句，以此暗合柳如是的名字。柳氏大喜之下，作《春日我闻室赋》一诗云：
裁红晕碧泪漫漫，南国春来正薄寒。此去柳花如梦里，向来烟月是愁端。
画堂消息何人晓，翠帐容颜独自看。珍重君家兰桂室，东风取决一凭阑。
春暖花开时，柳如是患上风寒，钱谦益先将其送到嘉兴南湖养病，自己也随后赶来，除了陪伴佳人外，还要参加复社重要会议。虽然最终不得成为内阁大学士人选，然而有柳如是这样的佳人相伴，富贵浮云，又何足道哉！
一念及此，钱谦益心中悒郁一扫而光，脚步也变得轻快得多。刚到西泠楼前，便听见堂内传出来女子争吵声。忙跨门而入，却是金陵才女姚淑正与嘉兴本地才女黄媛介正在争论某首诗该不该入选。柳如是因为筹备编纂名媛诗集的缘故，邀请了闺中好友黄媛介、姚淑来西泠同住。另有一层，黄媛介与也竹亭湖墅主人吴昌时算有些亲戚关系——吴昌时嫡母姓黄，与黄媛介同族。只不过家境一个天上一个地下，黄氏这一系富甲一方，而黄媛介却是家道中落。凑巧的是，黄媛介姊夫朱茂时的私家别墅放鹤洲也位于南湖边上，与竹亭湖墅东、西相望。
姚淑见钱谦益进来，忙道：“钱公来得正好，快来做个评判。”钱谦益两边一望，不见柳如是人影，忙问道：“怎么不见河东君？她不是最好的裁判么？”
河东君即是柳如是新的别号，因其姓柳，河东则是柳氏郡望，唐代大家柳宗元即号柳河东。
姚淑道：“柳姊姊收到一封信，说是要出门会客。”
钱谦益道：“她才大病初愈，怎么独自出了门？”姚淑笑道：“柳姊姊不是一个人，殷观国殷公子陪着她呢。”又咬着嘴唇笑道，“钱公，你该早些娶柳姊姊过门才对。不然总有人不死心，想要打柳姊姊的主意。”
钱谦益呵呵笑道：“快了，快了。老夫正在筹办，只等河东君选定日子了。”
姚淑和黄媛介都是未婚良家女子，他不便单独与二人相处，遂先辞了出去。
姚淑道：“黄姊姊觉得钱公配得上柳姊姊么？上次听王微姊姊说，她夫君拍案而起，称‘杨柳小蛮腰，一旦落沙叱利手中’，将钱公比作番将，对柳姊姊决定嫁给他很是不以为然呢。”她性情爽朗，想象许誉卿当时气愤的情形，忍不住“咯咯”笑了起来。
黄道：“这是隐娘自己的选择。她自己觉得好，当然一切都好。”
姚淑只觉得这句话颇有深意，玩味再三，竟陷入了沉思。连未婚夫黄鉴什么时候进来的都不知道，直到他伸手，才醒过神来。
黄鉴道：“在想什么？都快想出魔障来了。”姚淑道：“没什么。”又问道，“你不是被叫去陪客么，怎么半途离席了？”
黄鉴道：“我又不是复社中人，他们叫我去陪客，完全是看你和柳娘子的面子。”顿了顿，又道，“不过今日来的贵客真不少，连嘉兴知府郑瑄和前阁老钱士升都到了。其他像嘉兴知县林之蕃、秀水知县李向中、嘉善知县李陈玉等官员地方，无不便服赴宴。”
姚淑道：“吴学士伤养好了，就要离开嘉兴，赴京做官，地方官赶来巴结，也是正常的。况且郑知府跟吴学士还是同年进士。不过钱阁老能来赴宴，倒是难得。吴学士面子大了去了。”
钱士升字抑之，号御冷，嘉兴嘉善人，万历四十四年殿试第一，为大明立国以来嘉兴第二位状元。天启年间，他曾破家营救东林赵南星、魏大中等人，一时名传天下。也由此惹怒魏忠贤一党，被削籍罢官。崇祯皇帝即位后，起为少詹事，掌南京翰林院。崇祯六年以礼部尚书兼东阁大学士入内阁。崇祯皇帝脾性急躁，急功近利，而内阁首辅温体仁为政刻薄，上下器然。钱士升撰《宽简虚平四箴》进呈，劝崇祯皇帝“宽以御众，简以临下，虚以宅心，平以出政”。崇祯皇帝碍于面子，不得不下诏褒扬，但心中不悦。不久，武生李琎上疏，建议搜括江南富户以输官，行首实籍没之法。此疏极大地迎合了崇祯皇帝急需捞钱充作军费的心理。然而钱士升却认为这是搅乱国政，预备将李琎逮下刑部狱审问。崇祯皇帝不赞同。温体仁为迎合帝意，立即上书建议对李琎从轻发落。钱士升再上奏疏反对。崇祯皇帝再也忍无可忍，赐诏道：“既欲沽名，前疏已足致之，毋庸汲汲。”钱士升遂引罪乞休，回家讲学。他在朝野中名望极大，致仕后为避免闲话，从不轻易与人结交，此次破例来参加为吴伟业举办的送行宴，堪称罕见了。
姚淑又问道：“郑森来了么？”黄鉴道：“来了。他是复社郑重邀请的贵客，能不来么？听说他参加完今日吴学士的送别宴，就要赶回福建去。他的总兵老爹给他定了门亲事，女方是礼部郎中董飏先之女。”
郑森是郑芝龙长子，将来必然要继承其事业。郑芝龙在选择长媳上费了不少心思，福建人乡土观念浓厚，董飏先是福建泉州人，崇祯十年（1637）进士，与陈子龙同年，虽然不是出身世家大族，但既与郑氏同乡，又有进士出身。其女董酉姑通文史，贤淑聪慧，识大体，遂被郑芝龙选中。
姚淑道：“郑森这样的身份，还是早点成亲好。不然……”
黄鉴笑道：“不然什么，难道你还想嫁给他不成？你是我未过门的妻子，心里可不准再想别的男子，哪怕他是什么总兵公子。”
姚淑性情开朗，有事从不瞒未婚夫，便牵着黄鉴的手，一起走到窗边，低声道：“鉴郎可还记得那晚在大士阁的情形？我们正在房中议论当晚之事，忽有人拍门来告说柳姊姊中毒了，我们便急忙赶去后院查看……”黄鉴道：“当然记得。全寺的人都惊动了，一窝疯拥去了方丈室。”
姚淑道：“就是那个时候，郑公子摸了我的手……”
黄鉴大为惊讶，道：“什么？你看清是郑森么？”姚淑道：“我就知道你不会信，我自己都不能信。郑公子那种不苟言笑的人，怎么会如此失礼？可确实是他。他看我转头留意他，他还对我笑了一下，怪怪的。我当时挂念柳姊姊安危，心乱如麻，没太当回事，只站在一边去了。可后来大家伙儿抬了柳姊姊出门的时候，他又走过来，故意往我身上靠。”
黄鉴道：“可恶！你当时怎么不告诉我？”姚淑道：“当时那么乱，哪里顾得上这个？而且郑公子势力太大，咱们跟他比，不过是小老百姓，还是不要惹他的好。”黄鉴道：“哼，总兵公子又如何？只怕他……”
姚淑见未婚夫脸上黑气大盛，面目也变得狰狞了起来，吓了一跳，问道：“只怕什么？”黄鉴摇头道：“没什么。我就是生气他欺负你。哎，什么名门公子，终究还是海盗的儿子，改不了本性的。”
姚淑道：“算了，咱们惹不起还躲不起吗？以后我看到他就躲得远远的便是。”黄鉴道：“嗯，这样最好。”四下不见柳如是，问道：“柳娘子人呢？适才在宴席上听旁人说，陈子龙一会儿也会来。”
陈子龙于崇祯十年（1637）中进士后任绍兴推官，绍兴距离嘉兴不远。他是复社巨子，与吴伟业等人交好，公务之余，赶来相送老友也是正常应酬。
姚淑久闻陈子龙大名，亦听闻他与柳如是有一段缠绵悱恻的往事，却是从未见过其人，不由得来了兴趣，道：“黄姊姊，不如我们也去宴席上看看。”
通常名士之间交际应酬，亦会邀请一些女伴作陪，但多是年轻美貌的妓女。这些妓女收取不菲的报酬，陪客人喝酒吟诗，雅称为“诗妓”。黄媛介虽家境衰落，姊姊都嫁给了大族朱茂时为妾，但她自己还是自重身份，不愿意公开抛头露面，落个“诗妓”的名头，遂道：“不如赶快去找隐娘回来吧，她还不知道陈公子要来的消息呢。”
姚淑道：“说的极是。鉴郎，我们这就去瓶山阁叫柳姊姊回来吧。”黄鉴道：“好啊，正好我们也可以去瓶山逛上一逛。”
姚淑便取了眼罩、帷帽等出行必备之物，正欲出门，便有仆人急步奔来告道：“出事了！郑公子突然发羊癫风死了！”
黄媛介忙问道：“哪个郑公子？”仆人道：“就是福建总兵郑芝龙的大公子郑森呀。”
黄媛介惊讶极了。姚淑心中一动，转头去看未婚夫，却见黄鉴脸上露出如释重负的神情来。
嘉兴一府荟萃南湖、运河、钱塘、海潮诸多神奇水观，风光旖旎，江南水乡韵味十足。府城则包含嘉兴、秀水两县，有“江东一大都会”之美誉。由于地处吴越故地，留有许多古老优美的传说，如春秋时期范蠡与西施的故事，又如宋朝梁红玉的故事。然槜李亭荒，更夫椒树老，浣花池废，越王百计吞吴地，归去层台高起，只今亦是鹧鸪飞处。昔日的亭台楼榭，亦伴随着君王们的雄图伟业，被无情的时间雨打风吹去。倒是有些地名还保留有明显的历史痕迹，如府城西门名通越门，北门名望吴门，与东门春波门、南门澄海门形成鲜明的对比。
府衙所在的子城，是嘉兴最古老的建筑之一，始建于三国时期，迄今已有一千四百余年的历史。子城周长二里有余，四周围有高墙，高、厚丈余。之所以叫子城，是因为城周沿护城河遍种梓树，得名梓城，后讹化为子城。
子城正门称丽谯，门前有石狮镇守。城上建天王殿、箭楼、谯楼等建筑。谯楼是汉之遗风，用于高望，即所谓“谯楼鼓角晚连营”。楼高两层，坐西朝东，为砖石台基木结构楼。面阔三楹，下层前后檐下用隔扇，上层前后檐下开窗。屋顶采用重檐歇山顶，花式屋脊，四铺水小脊，发戗如意头，戗角雕刻龙头，回廊飞檐，具有典型的明代特征。楼侧设一日圭，内置铜壶滴漏，以计时报更。
谯楼是嘉兴城内最高的建筑，号称“披云阁”。登楼揽胜，远远处嘉兴巷陌、南湖烟雨尽收眼底，近处则有清如玉带的护城河、彩虹一般的锦带桥以及郁郁葱葱的梓树林，自古以来就是首屈一指的嘉兴名胜，唐代刘禹锡、宋人张先、沈括、陆蒙老等都有吟咏之佳。陆蒙老《披云阁》诗云：“城角巍栏见海涯，春风帘幕暖飘花。云烟断处沧江阔，一簇楼台十万家。”至于烟雨楼得享大名，后来者居上，一举超过披云阁，则是在明代中叶以后了。
嘉兴一地流传有“鬼饮谯楼”的故事。传闻因谯楼风景太好，连鬼怪都爱上这里饮酒作乐。岳飞之孙岳珂任嘉兴知府时，发现谯楼夜更鼓不鸣，叫来更夫询问，才知道每夜一更时分，有五人登楼饮酒，携带的都是金银器皿、山珍海味，还自称是岳珂亲眷。这一夜，岳珂派两人携带府印登楼，告知饮酒者道：“知嘉兴府岳侍郎有请。”那五人一听，立刻惊散。留下的金银器皿均交库公用，从此鬼魅遂息。
另一名胜之地是城中的瓶山。所谓“山”，既无奇峰怪石，也无重峦叠嶂，只是数丈高的土丘山。关于其来历，共有三种说法——
第一种是春秋时，越王勾践献美女西施到吴国，西施路过嘉兴时，受到当地百姓的热情款待。到吴国后，她特意派遣侍女月波送了三千瓶酒给嘉兴的乡亲父老。嘉兴人在瓶山一带饮宴，积瓶如山，遂得名“瓶山”；
第二种说法是，因瓶山之侧有韭溪，水质清澈，碧绿如玉，是酿酒的上好水源，宋朝时曾置酒务于此，废罂所弃，积久成山；
第三种说法是，北宋靖康之变后，宋徽宗、宋钦宗二帝被金人俘虏北上。康王赵构逃到南京，继位为宋高宗。金将兀术欲彻底灭亡宋朝，率兵穷追不舍。宋将韩世忠黄天荡设下伏兵，由夫人梁红玉击鼓助威，一举击败金兀术军。战斗结束后，韩世忠率军路过嘉兴，于吴越交战时伍子胥屯兵之处扎营。刚好宋高宗派遣使者送来十万瓶御酒犒劳三军，酒尽后酒瓶就地丢弃，堆积成山。当地百姓感念韩世忠抗金有功，不愿意将酒瓶搬走，遂运来一筐筐泥土，覆盖住酒瓶，将其固定下来，留作纪念。时隔不久，岳飞部将牛皋奉命筹办军粮，途经嘉兴时，与部下一道登瓶山观景。忽然，牛皋觉得脚下一滑，打了个趔趄，险些摔倒。往下一看，竟是一只七寸高低的酒瓶，往瓶口一闻，隐约还有酒香。再一转头，又在脚边发现了一只酒瓶。问下当地百姓后，才知道这是昔日韩世忠部卒留下的“战果”。牛皋性情豪爽，当即哈哈大笑道：“别处都是土山、石山，这里却是个瓶山。”从此以后，这处酒瓶堆成的山便被叫做瓶山。
不独有传奇的故事，当真不时有人在瓶山上挖出一种陶制酒瓶来，高近尺，口径三寸许，旁有二耳或无耳，当地人称其为“韩瓶”。
瓶山下临韭溪。韭溪与太湖相通，是太湖五水之一。传闻当年吴越相争，越王勾践战败，大施美人计，献西施给吴王夫差，令其沉溺于酒色，自己则卧薪尝胆，暗地里厉兵秣马，做着灭吴的准备。时机成熟后，大夫范蠡率领驻扎在濒临东太湖的一条小溪两侧。某日，越军正在吃饭，菜肴是韭菜。忽有命令下达，要求立即拔营进军。兵士们立即整装出发，将没有吃完的饭菜倒入了小溪。溪流上漂浮着一层韭菜，仿佛碧绿的水草一般，由此得名“韭溪”。这条溪流滋润了瓶山的一草一木，山上树木参天，芳草绵密。“瓶山积雪”是“嘉兴八景”之一，每到冬季大雪纷飞时，这座小山银装素裹，白雪茫茫，景色极殊。
山上除了松、梓、桃、梅、李等树木外，还有一座月波楼。月波即传说中西施侍女的名字。时人有诗云：“西埏里接韭溪流，一篑瓶山古木秋。惯是争枝乌未宿，夜深啼上月波楼。”即是指此。
瓶山西面，有一爿坐西朝东的茶馆，名“瓶山阁”。嘉兴人都知道瓶山阁有一奇一怪：一奇是泡茶的水奇，茶馆用的是瓶山脚下灵光井的井水，水质清冽，甘甜可口，且大旱不竭；一怪是茶馆内部的摆设怪，因是傍山而筑，里面的地形呈坡度上升，相应地，桌椅也是越往上越高，最高一处的桌子面就像摆在房顶上，上座可以俯视下座。所以这里不设阁子、包间、雅座之类，只分上、中、下座。茶座四周打有竹帘，可遮可卷，十分方便。
柳如是一身男子儒服打扮，在下座最南面的位子已经坐了很长一段时间了。她刻意没有选择上座，是因为坐在那里只能俯视下面的人，而下座却可以从窗口欣赏外面的风景——
茶馆外的庭院中植满了槜李。彼时已过端午，早过了花季，然闻见槜李树叶及青涩李子独特的清香时，还是不难想象出李花怒放枝头的样子。槜李蕊小花密，花瓣白浑如烟，清雅素洁，铅华净洗，更胜梅花，望去晶莹如雪，花影婆娑，衬以新透的绿叶，楚楚清新，不娇不艳，风姿绰约。远处则是碧波荡漾的韭溪。近山远水，绿水青山，山翠花白，虚实相映，构成一幅天然图画。人坐在阁中，东风拂面，李花照眼，香气馥郁，沁人心脾，堪称人间绝美享受。这还只是十余株槜李。在嘉兴桐乡县，乡农成片成片地种植槜李。每到花开季节，铺天盖地的繁花似锦、惊心动魄的浓艳霜华，尽显眼前，时人有“入李园如入香雪海中”之说。
她一时幻想出神，顺手拿起杯子，轻轻啜了一口，入口才反应过来，杯中是黄酒而不是茶水，遂又将杯子放了下来。之前她中过见血封喉奇毒，虽得嘉兴名医殷观国解毒，然却由此大病了一场，新近才好了些。她身子弱，殷观国教她不要饮茶，改饮嘉兴西塘所产的陆酒“梅花三白”，说是有助恢复元气。她遂以黄酒代作茶饮，只是这酒饮起来清淡，后劲颇大，不能多饮。.
陪坐在对面的殷观国有些不耐烦起来，问道：“约了娘子的人，到底还来不来？”柳如是道：“他既说了要来，必定是要来的。”殷观国不满地道：“这人架子也太大了。让娘子大老远地进城，还劳娘子久等。”
柳如是心道：“若是今日见面后，能从此摆脱麻烦，等多久都是值得的。”她不便明说，又问道：“正好有一事想单独请教公子。公子可知道万历年间嘉兴一带，有没有姓杨的大夫？”殷观国道：“有，有位叫杨大中的，是嘉兴本地人，最擅长外伤。”
柳如是道：“殷公子可知道这位杨大夫的来历？”殷观国道：“杨大中也是出自医学世家，其祖父名杨得春，著有《疮科通玄论》三卷。杨大中本人著有《外科钞录》《外科方论》，家祖均收入了《医藏目录》中。不过听说后来他迷上了方术，成天忙着炼丹之类，为乡民所鄙视，他呆不下去了，就携家口离开了嘉兴，听说是去了松江。”
柳如是在盛泽妓院长大，养母徐佛曾告诉她，拐卖她的人贩子送她到归家院时，称她本姓杨，而她初到妓院时亦是讲一口嘉兴话，所以她理所当然嘉兴是自己的家乡。数年她到松江佘山为名儒陈继儒贺寿，意外由一卷 href='2205/im'>《金瓶梅》钞本回忆起儿时画面，隐约推测父亲职业与医术或是方士有关，后来这条寻亲线索中断，她也未再追查下去。今日正好与殷观国单独在一起，想到其祖父殷仲春医学知识渊博，所编《医藏目录》收录天下医者著述，殷观国虽然年轻，但他出身世家，或许会知道嘉兴当地有无杨姓医者。她不过是偶尔想起来，随口一问，听到回答后，立时呆住——
杨大中既迷恋方术，忙于炼丹，与她所忆起的红丸画面相符。而她所记忆的另一幅画面，与 href='2205/im'>《金瓶梅》钞本有关。如果画面中的 href='2205/im'>《金瓶梅》钞本真有其事，很可能是来自松江董其昌府上。杨大中在嘉兴呆不下去了，便举家去了松江，这难道仅仅是巧合么？还是其中有什么关联？
殷观国却没有留意到柳如是神色异样，续道：“好像他的妻子姓陆，是松江华亭人，跟陆兆芳——就是评书《黑白传》中的那位黑秀才——是亲戚。”
陆兆芳原是董其昌至交好友，后因使女绿英被董其昌引诱奸淫而交恶。由于董家人仗势欺人，嚣张不可一世，引发了声势浩大的“民抄董宦”事件，董氏豪华宅第被愤怒的民众焚毁，董其昌本人。由此此案涉及地方民政，朝廷怕引发民变，最后只作了轻描淡写的处理。民间有《黑白传》评书流传，内有“白公子夜袭陆家庄，黑秀才怒斥龙门里”书目。“白秀才”是指董其昌，而黑秀才则是指陆兆芳。
柳如是闻言，愈发觉得杨大中可能是从董其昌得到了一卷 href='2205/im'>《金瓶梅》钞本，而这个杨大中，极可能就是他的生父。忙问道：“公子可知道杨氏夫妇后来的下落？”殷观国道：“听说去了京城，后来就没有消息了。”
柳如是问道：“殷公子可有听过杨大夫跟红丸案有关联？”殷观国道：“这个倒是没有听过。难道杨大中到京城做了太医？不过听说太医院都是以书法工拙为去取，杨大中字写得不大好，理应考不上的。”顿了顿，又道，“其实太医这份职业，表面风光，实际上凶险得很，稍不留神就会丟了性命。”
江南名医甚多，仅嘉兴一地便有好几位名动天下的名医，如隆庆年间的吴正伦，曾治愈过明穆宗贵妃之怪病，又医治过明神宗。不料却遭到其他太医嫉妒，众人联合起来，往吴正伦酒中下毒，将其毒死。
柳如是道：“那么杨大夫在嘉兴可还有什么亲属？”殷观国道：“没有。他是五代单传，家中只有他一根独苗。不过杨夫人应该在松江还有亲眷。娘子问这个做什么？”
柳如是道：“没什么。我就是对红丸案感兴趣，曾听说它跟嘉兴某位杨姓大夫有关，忽然想了起来，随便问上一问。”殷观国道：“嗯，娘子实在想要知道的话，不妨去朱家借阅朱阁老的《明史》。”
柳如是道：“朱阁老？是那位状元出身的朱国祚朱老夫子么？”殷观国道：“是呀，朱阁老正好在万历末年入阁辅政，对红丸这件案子应该最清楚不过。他致仕回乡后，自己在家写了一本书，名为《明史》，听说记载了许多宫中秘事，不过从来没有人看到过。朱阁老临终前留有遗言，不准对外借阅。不过娘子不是与黄媛介黄娘子交好么？她姊姊黄媛贞嫁进了朱家，虽是作妾，可也是明媒正礼，算是朱阁老的孙媳妇，又极得朱老太爷喜爱，娘子不妨托她出面。”
殷观国所提《明史》即后来引发清初著名文字狱的《明史辑略》。明朝灭亡后，浙江乌程有富户名庄廷鑨，家资饶富。他出生于富贵之家，自小衣食无忧，然因眼盲而一生一事无成，心有不甘，便想效仿古人左丘明，著写一部史书，流芳百世。又匮于自己所知不多，便花费重金从朱国祯后人手中购得《明史》遗稿，以每千字润笔三十两白银的代价，延揽江南才子吴炎、潘柽章等加以编辑。书中仍奉尊明朝年号，用隆武，永历等南明年号，不承认清朝的正统，还提到了明末建州女真的事，并增补明末崇祯一朝事，直呼努尔哈赤为“奴酋”、清兵为“建夷”，书中文字多触时讳。该书定名为《明书》，书凡一百余卷，庄廷鑨将其作为自己的著作，只说明此书是根据朱国祯原稿增删而成，“卷端罗列诸名士，盖欲借以自重”，题吴炎、潘柽章、陆圻、查继佐、范骧、陆圻等人名字于其上。
书成不久，庄廷鑨病死。其父庄允诚为完成爱子心愿，于顺治十七年冬（1660）将书刻成，即行刊书《明史纪略》。顺治十八年（1661）为归安知县吴之荣告发，湖州知府陈永命接受了庄允诚数千两白银的贿赂，拒不审理。吴之荣敲诈庄允诚不成，再度告发。事情越闹越大，最后惊动朝廷中的辅政大臣鳌拜等人。当时康熙帝年幼尚未亲政，鳌拜责令刑部满官罗多等到湖州彻查，并严厉处置涉案的相关人士。吴之荣对南浔富人朱佑明怀恨在心，诬告“朱氏原稿”即朱佑明本人，而真正的作者朱国祚后人反而得逃大难。庄允诚被逮捕上京，不堪酷刑虐待，死于狱中，庄廷鑨被掘墓开棺焚骨。
但此案还没有结束。康熙二年（1663），凡作序者、校阅者及刻字、印刷、卖书、买书、藏书者及相关地方官吏均被宣布处死，重辟七十余人，凌迟十八人，家眷亲友受牵连被流放者多达千余人。告发者吴之荣得到庄允诚、朱佑明两家大量财产，并仕至右佥都御史。这起《明史》案遂成为清初最著名的文字狱。
凡名字被庄廷鑨列在卷首列于卷首之人均遭凌迟酷刑，死状极惨，唯查继佐、范骧、陆圻三人无罪开释。三人排名列前三位，在清廷的高压恐怖政策下，反而得逃大难，堪称世间奇事。朝野之间对此议论颇多，一种传闻是说查继佐得到了清广东水陆师提督吴六奇的鼎力相助。
查继佐，浙江海宁人。明亡后，随鲁王监国绍兴，授兵部职方，在浙东地区亲自率军抗击清军。顺治三年（1646），清军攻占绍兴，遂隐居海宁硖石东山万石窝。顺治九年（1652）出山，到西湖觉觉堂讲学，旋至杭州铁冶岭之敬修堂讲学，人称敬修先生。查继佐癖好历史，著作甚丰，因而从学者甚众，各省学子不远千里前来就学，成一时讲学之盛。
吴六奇，字鉴伯，别字葛如，广东人。因好赌而导致家道中落，明末行乞于吴越之间。某日查继佐在庙中看到一乞丐单手举起大钟，取出藏在钟内的剩饭吞食，一时惊为奇人。他见那乞丐破衣烂衫，却是气宇不凡，便置酒宴招其同饮，后又赠予寒衣，赠以“海内奇男子”称号，勉其自强。这乞丐便是吴六奇，他得查继佐勉励后，立志要有一番作为。先是投靠南明桂王朱由榔，后降清为将，因作战勇猛，以军功升为广东水陆师提督。吴六奇发达之后，不忘昔日查继佐接济之恩，送了一座名为英石峰的奇石到浙江海宁查宅。此石改名为皱云峰，后世誉为江南三大名石。
后来庄廷鑨明史案起，查继佐名列参校中，被逮捕入狱，几招不测。全靠吴六奇出力为其奏辨，多方营救，终免一死。这种说法广为人知。
然而查继佐自己断然否认与吴六奇有交情，说：“吴葛如，方布衣野走，世传余有一饭之恩，怀之而思报。其实无是也。是则公在时已传其事，故公为之辨。”他能辩解与吴六奇无干，却不能解释为何自己名列《明史》卷首，反而未受牵连。于是又有了第二种传闻——
不少人认为查继佐才是《明史》案的真正检举者。庄廷鑨当初将查继佐等人的名字列在卷首，不过是要借这些名士的名气为自己延誉造势。他们中的一些人如查继佐等并没有参与实际的编纂工作，事先对书的内容不得而知。查继佐看过《明史》后，大惊失色，立即向官府检举。他投送检举书时，又加上了好友范骧、陆圻的名字。不久后，才有归安知县吴之荣持书出首一事。查继佐被逮捕后，以曾主动向学道告发一事为自己辩护。清廷调查后，发现确有此事，于是查继佐、范骧、陆圻三人幸免于难。
直接证实这种传闻的是查继佐门人沈起所撰的《查东山先生年谱》。内中道：“清顺治十八年，庄史案将发时，陆圻告先生曰：‘南浔有庄廷鑨者作《明史纪略》，参阅姓氏首列先生，次范骧，次及某，共十八人。作序者李令皙也。’先生殊骇，所谓大警者定以此矣。拟牒当事，从刀笔家称此书不工。先生曰：‘吾三人不工，此书是仇庄，非善。’因投牒督学，手著四六体，中一联：‘倘或犯于所忌，间有非所宜言。’并入范、陆名于牒，范、陆不知也。率此一联，生三家三百余口。”对查继佐最先向官府告发庄廷鑨一事叙之甚详，且无所讳言。
在当时的社会背景下，第二种传闻无疑对查继佐的声名有相当大的影响。本来第一种说法对查继佐更有利，但他却断然否认与吴六奇有旧，内中缘由不得而知，着实耐人寻味。此为小说中临时插入的一段后话，因庄廷鑨《明史》一案曲折离奇，实不忍舍弃，且相关人物会在本书中出现。下面重回正题。
柳如是闻言大喜，心道：“这可真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。原以为寻亲一事渺不可及，想不到真相原来近在咫尺。”一时间，心潮澎湃，恨不得立时奔去朱府，借出《明史》来一观。
正好有几名男子进来，径直来到座前。中间一名三十来岁的男子拱手道：“劳娘子久候了。”却是锦衣卫副千户王福禄。
殷观国在湖心岛大士阁中为柳如是解毒时，也见过王福禄，知晓对方身份，甚至知道另一被毒箭射中而死的宋良是其手下，奇道：“娘子等的原来是锦衣卫的人。”
王福禄道：“原来是殷公子。殷公子，王某有点要紧事要跟柳娘子谈，烦请你先出去逛一逛。”言下之意，无非是要殷观国回避。
殷观国虽不知缘由，料想锦衣卫找上柳如是必有大事，心中不大情愿，还是不得不起身，道：“我人就在院子里面，娘子有事就叫我。”起身去了。
王福禄在柳如是对面坐了下来，两名侍从则往邻桌坐了。王福禄道：“约娘子来这里，是因为王某就住在附近的客栈，方便办事。不过临出发时，客栈中发生了一件怪事，所以耽误了。抱歉。”又环视茶馆一周，道：“茶客们都爱往上坐，为何柳娘子独选在下座？仅仅因为窗边有风景么？”
柳如是不及回答，茶馆跑堂的已赶了过来，笑道：“官人要点些什么？小店除了供应上好的新茶外，还供应各种嘉兴特色小吃，黄酒什么的都有。”
王福禄问道：“只要是嘉兴特色小吃，这里都有么？”跑堂笑道：“只要客官点得出来，就算小店没有，也要专门跑出去为客官弄来。”王福禄大悦道：“这才是做生意的样子。那好，我要点南湖的和尚菱，梅家荡的蚬子，新篁的鸡哺笋，嘉兴西门的吴氏腐乳肉，东门的油氽阶沿石，乌镇的姑嫂饼，西塘的梅花三白。”
跑堂不禁咋舌，呆了一呆，才问道：“官人能吃得上这么多么？”
他原先听王福禄是京城口音，不过是随口一说，哪知道对方竟是个行家，将嘉兴名吃如数家珍地点了出来。这些东西中，除了是和尚菱、梅花三白、油氽阶沿石是现成的，是店里常备的东西，其余的都要现出去买。吴氏腐乳肉还好说，就在城中，梅家荡的蚬子也能到市集上买到，那姑嫂饼可远在桐乡乌镇，乘船来回得花费一二个时辰。
一旁侍从起身喝道：“你尽管上上来便是，难道怕我们付不起银子么？”从怀中掏出一锭足重二十两.99ｌｉｂ?的元宝，“啪”地一声摆在桌上，道，“你只要将这位官人点的东西都摆上来，这锭银子就是你的。”
二十两银子数目不小，可供两户民家一年吃穿用度。瓶山阁地处嘉兴城中心，地段极佳，又是风景名胜之地，一个月的流水也才二十两。店主急奔过来，命道：“还不快去找齐官人点的东西？多找几个人去。”
跑堂应了一声，跑出几步，又回来道：“新鲜的新篁鸡哺笋怕是没有了。这竹笋是时令菜肴，而今已经过了季。就是初春时，人也得半夜蹲守在竹林中，新笋刚一冒头，就得立即挖出来。稍不留神，它就‘嗖嗖’长成竹子了，快着呢。”
王福禄听他说得有趣，笑道：“知道了，去吧。”又道，“那油氽阶沿石太臭，我只是随口数出嘉兴名吃，臭豆腐干就不要上了。”命侍从将银锭先交给店主，让他再不要接客。
店主眉开眼笑道：“是，是。从现在开始，这茶馆就是官人的了，呆到明天都可以。”王福禄道：“你先退下，别让旁人来打扰我们。”店主道：“是。”亲自为几人换上新餐具，又奉往两张桌上各上了一壶新茶、一壶梅花三白和一盘剥好的和尚菱，这才退开。
王福禄先倒了了一杯黄酒，一饮而尽，又抓起几只和尚菱丢入口中，品评道：“味道还不错，可惜是陈年的风菱。”又道，“时节不对，夏季吃槜李，秋季吃菱角，都没赶上。”
那和尚菱即世人所称菱角。所谓“菱角”，即是有角的菱。在中国，菱通常被寓意为“棱角分明”、“锋芒毕露”，即源出于此。菱角生长在水中，叶片为深墨绿色，花为白色，会随着阳光转动，如同向日葵一般，非常神奇。花落结果时，先生出绿色的小菱角，等到长大成暗红色，便可以采摘了。天下唯独嘉兴南湖所产的菱角与众不同，到成熟时仍为绿色，且没有两端的尖角，而是圆角，故称“和尚菱”或是“馄饨菱”，是是菱中之奇珍。宋人范成大云：“有馄饨菱者，最甜香。”南湖菱刚出水时口味最佳，皮薄、肉嫩、汁多、甜脆、清香。老菱则需煮食，香甜浓郁，肉糯可口。由于菱角是时令果品，人们通常将当季吃不完的菱角在风中晾干，称为“风菱”，可长年存放，随时取食，岁肉质坚硬，但香味奇特，味美滋口。
柳如是道：“王千户约我来，还是为沈万三藏宝一事么？”王福禄笑道：“娘子是对锦衣卫有些成见了。难道王某约见娘子，只为那批宝藏么？”
柳如是道：“难道不是么？”王福禄笑道：“是，当然是。不过对柳娘子是一件好事，锦衣卫已经找到那批藏宝了。我是受人托付，特意绕道嘉兴，来告知娘子这个好消息的。”
第九章 天涯荡子，关心殊甚
她怔怔往石凳上坐了下来，心神激荡，如东风拂过南湖一般。无论她承不承认，其实她心底深处对他是有怨的，她觉得他对不起她。这件事导致的最终结果是——她离开了周府，获得了自尊和独立，而今已经能从容左右自己的人生；他则四处漂泊，风雨憔悴，不到三十岁的人，两鬓已有了白发。
倚柱空怀漆室忧，人家依旧有红楼。
思将细雨应同发，泪与飞花总不收。
折柳已成新伏腊，禁烟原是古春秋。
白云亲舍常凝望，一寸心当万斛愁。
——黄媛介《清明》
柳如是虽早料到王福禄约见自己是为了沈万三藏宝，却没有想到是这样的消息，大吃了一惊，急问道：“锦衣卫找到沈万三藏宝了？是如何找到的？”话一出口，便觉得自己太紧张了，问得文不对题，还是直接问最关切的事好，遂又改口道，“是不是你们捉到了罗吉甫罗公子？他不得已交出了聚宝盆，引你们找到了藏宝？他又请王千户来告知我，好让我放心？”
王福禄道：“不错，是罗吉甫交出了聚宝盆，指引了方位，我们才得以找到藏宝。娘子当真冰雪聪明，一猜即中。”
柳如是心道：“罗吉甫抢先从周府密室盗走了聚宝盆，是藏宝位置的唯一知情者，除了他之外，天下再没有别人能找到这批珍宝了。我猜到又有什么稀奇？”心中挂念罗吉甫安危，又问道，“罗公子人可还好？之前我跟王千户有过协议，我交出碧香升和五猿争果两件玉器，锦衣卫便不再缉拿罗公子。既然他都交出了藏宝，你们更要遵守协议，不可再为难他。”
王福禄道：“娘子放心，锦衣卫并没有再捉拿罗吉甫，是他自己主动寻上门来，表示愿意交出藏宝。”
柳如是不禁一呆，忙问道：“罗公子现下人在哪里？”王福禄道：“娘子先别着急，听我慢慢道来。难道娘子不想知道内中详情么？”当即叙述了经过。
自从锦衣卫奉崇祯皇帝之命开始寻找沈万三藏宝起，很长时间都没有任何线索，以至于不得不派出大量探子，散布到江南打探消息。譬如曾拜在东林党魁钱谦益门下的徐望便是探子之一，但仍然像是无头的苍蝇，飞去飞去，并无方向，也不得要领，手中所有的，仅仅是一份藏宝名单。
数年前，锦衣卫从柳如是身上取得重大进展，终于得知吴江故相周道登是沈万三亲眷后人，也是藏宝的守护者。由于周道登是前大明首辅，锦衣卫不敢轻举妄动，需要得到崇祯皇帝的批示。这之前，同知吴孟明盯上了柳如是，再三逼迫她交待真相。张岱为了保护她，主动告知除了周道登外，常熟游侠罗吉甫也是知情者，且寻宝的关键器物聚宝盆已经落入罗氏之手，就算锦衣卫寻到周道登也没什么用处，而罗吉甫又为绳伎红娘子所挟持，要想得到藏宝，非得寻到红娘子不可。
锦衣卫得知这一珍贵讯息后，终于放过了柳如是，改去追捕红娘子和罗吉甫，然而也不顺利。另一方面，当同知吴孟明得到崇祯皇帝准许、寻到吴江的时候，周道登已然病入膏肓，既说不出话来，也无力握笔写下任何字样，且不久后即撒手西去，这一条线索也算断了。柳如是由此重新进入锦衣卫的视线，同知吴孟明选中精干校尉宋良作为密探，专门负责监视柳如是，寻找与藏宝有关的线索。
三月前，宋良挺身挡在柳如是身上，死在了嘉兴士子钱度的袖箭之下。时在嘉兴的锦衣卫副千户王福禄惋惜之余，不得不立即将宋良之死上报，请教上司要如何处置他未完成的任务。锦衣卫长官骆养性得知柳如是已然知道锦衣卫派了人跟踪她，也甚觉棘手——此女来历不凡，在影响颇大，而东林、复社策划了一系列，很可能会重新秉政，他不愿意因为这件事贸然得罪柳如是，倒是希望她自己能主动合作。
就在上头迟疑未决之时，有一名男子主动找上了仍然滞留在嘉兴的王福禄，称他便是罗吉甫。他愿意主动交出聚宝盆，并指引锦衣卫找到沈万三藏宝，但有两个条件：第一是这批藏宝要一件不漏地充入国库；第二是锦衣卫不能再骚扰监视柳如是和叶渡当铺。王福禄欣喜若狂，满口答应。罗吉甫与其击掌为誓后，遂将沈万三藏宝真相和盘托出。
原来罗吉甫寻宝并不是为了自己富贵，而是预备将宝物变卖成现钱后救济民间的穷苦百姓。之前他从吴江故相周道登密室中盗取的一捧雪和碧香升都是如此处置，交由金陵叶渡当铺作为中间人售卖。一捧雪被东林党魁钱谦益买下，日后成为一条罪状，被绍兴师爷张汉儒告发，引来一场祸事。碧香升则落入金陵名宦卞同通之手，之后因宝物外露而招致家破人亡的惨剧。其女卞玉京坠入风尘为妓，机缘巧合下再度与家传宝物碧香升相逢，实是人生中罕见奇遇。
再说数年前罗吉甫在松江为红娘子所胁持后，便引她一路来了常熟取聚宝盆。他有救济天下贫苦百姓之志，当然不会任由藏宝落入心肠歹毒的红娘子手中，但他曾以柳如是的生命立誓，又不得不听其吩咐。某日翻越山岭时，他假意失足，从羊肠山道上跌了下去。原以为就此跳崖死去，一了百了，却被树枝挂住，反而由此逃脱了红娘子的掌握。他猜想红娘子在山下找不到尸体，必定推测他好活着，又认定他会去找柳如是，会立即转返松江去找她算帐。虽然柳如是生命因此而处于危险之中，但他曾立誓终身听红娘子吩咐，只要一见到她面，便会重新为她挟制，被迫为她做事。唯有他再也不露面，才能解此厄，所以他强行忍住没有赶去松江解救柳如是，而是取了聚宝盆，躲进了深山。某日，他将聚宝盆对着太阳，反复翻看，当他将盆倒过来时，发现了日影令盆面底纹起了变化。他由此发现了端倪，得到了一幅形状似“日”字的地图。当晚正好月色皎洁，他又再次举盆对准月光，又得到一幅状似“月”字的地图。“日”字和月“字”两图叠加在一起，便是一幅完整的藏宝地图——原来沈万三将珍宝藏在了覆船山，传说中大明王朝的福地。而那只被世人称为“聚宝盆”的盆，其实是一只钵，倒过来后，便是覆钵。佛家认为覆钵即佛钵，是成佛的法门。覆钵、法门，正与覆船山石门相对应。
覆船山东接天目山，西连黄山，位于徽州歙县境内，因地貌酷似倾斜的覆船而得名。传说是大禹所乘之船，巨浪翻船而化。山高数千仞，磅薄堆积，最高峰为搁船尖。天之所覆，地之所载，在古代风水学上，山如覆舟是一种吉祥的象征。覆船山自古便被认为是神龙的居处，成为一方祈祷之处。
大明山西山谷有十道连续的自然岩壁，仿佛十道石门，联属断续，起伏顿挫，对峙如峡，形成独特的石门群景观。石门之上，巧石林立，如人似物，奇形怪状，千百万变。第一道称为天门；第二道为长命锁门。门内有月牙潭，莫测其低，传说是神龙的别宫。每天欲雨时，云出其上，如戴帽笠。当地人以此来占阴晴之候，无不验者；第三道门为连心锁门。山颠有龙池，泉出其中，裂山而下，至山之腰，倾为瀑布，与石相触，澎湃激射，如喷异状，号称“玉女飞瀑”。天然造化，神奇迷人；第四道门为蝴蝶门。有日月谷、启明瀑、日月潭；第五道门为虎门。内有一块石壁硕大如牌坊，石纹状似“日”和“月”，故称“分明石”，又称“大明石牌坊”；第六道门为天心门。由于山势渐高，登上此门时豁然开朗；再往上就是七、八、九、十道门。
元朝末年，青田名士刘基年轻时孜孜好学，博览群书，诸子百家无一不窥，尤其偏好天文地理、兵法数学，每得一书，必要潜心钻研揣摩。有一次，他得知歙县南乡覆船山中藏有一本《六甲天书》，便慕名来探寻。经过重重艰难险阻后，他在覆船山发现了一群隐居者，原来这里是明教总坛，隐居在这里的都是明教圣者。刘基与这些人结识后，虚心学习，学到了不少有用的知识。他离开覆船山返乡后，风貌焕然一新，众人都称他魏征、诸葛孔明之才。后来刘基果然辅佐朱元璋成就一代功业，建立了大明王朝。而“大明”的国号，也是出自明教。明教本有明王出世的传说，经过几百年的传播，这一预言为民间熟知。元末韩山童自称明王起事，败死后，他的儿子韩山童继续称小明王。朱元璋原是小明王的部将，害死小明王后才继之而起，但依旧延续“明”为国号。据说这是刘基的主意。
由于覆船山有大明山，有日月谷、日月潭、大明石，又有开国皇帝朱元璋本人在搁船尖惠昭寺出过家、并得到九门宝藏的传说，这里遂被视为大明王朝的真正发祥地，如同宋州之于大宋。据说朱元璋之所以选中金陵作为京师，也是因为太平门西侧有覆舟山，与大明发祥地地貌暗合。
而罗吉甫依照聚宝盆地图在找到藏宝后，取出几件拿到金陵叶渡售卖，再用卖得的钱财赈济江南遭受水灾的灾民。机缘巧合下，张岱买到了五猿争果。他因为曾与柳如是友善，是沈万三藏宝的知情者，知道那件玉器原先并不在吴江故相周道登密室中，很可能是寻到了沈万三藏宝的人拿出来变卖现钱的。他也猜到这个人很可能就是柳如是念念不忘的罗吉甫，遂托好友李长祥将这件玉器与碧香升送给了柳如是。
柳如是听到果然是罗吉甫将五猿争果放在叶渡当铺后，忙问道：“那么张岱买到的碧香升，又是谁放在当铺中的？”
碧香升被罗吉甫盗走后，放在叶渡当铺中专卖，先是落入金陵名宦卞同通之手。后来是南京吏部侍郎王瑞雇请江湖人士闯入卞家，杀了卞同通，夺走碧香升。王瑞死后，碧香升传给了儿子王竹轩。偏偏王竹轩又恋上了卞同通之女卞玉京，卞玉京得知情郎原是杀父仇人之子后，愤然与其分手。后王竹轩在家中被杀，碧香升同日失踪，成为一桩悬案，迄今未破。既然又有人将碧香升放在叶渡当铺中售卖，那么那个人极可能就是杀害的凶手了。
王福禄道：“也是罗吉甫。不过娘子大可放心，罗吉甫并没有杀人，王竹轩是上吊自杀。”
罗吉甫因为时常在金陵一带活动，也颇关注名妓卞玉京。她父亲是因为碧香升而被杀，她则是因为家道中落而坠入风尘，多少跟他有些干系。某日，他假扮成嫖客前去拜访卞玉京，预备送一笔钱给她脱籍赎身。正好撞见王竹轩手持碧香升站在门前苦苦哀求，卞玉京却拒不开门，这才知道事情经过。后来，他再去王氏别墅清流园寻王竹轩，预备强行夺走碧香升，以惩戒王父当年谋财害命之恶行。他潜入有得楼后，才发现王竹轩已悬梁自尽，碧香升就摆在旁边桌上，外加一封遗书，详细说明了经过。罗吉甫料想对方是因为心中内疚，便直接取走了碧香升。不想次日王氏家人发现后，担心遗书中提及的王瑞杀害卞同通、夺取碧香升一事泄露，断然将遗书销毁。又因为碧香升不见了，便干脆报官谎称王竹轩是被窃贼杀死，将罪过推到窃贼身上。
柳如是这才知道真相原来是这样，一时颇为感慨，问道：“罗公子人呢？”王福禄道：“他已经隐居深山，说是从此以后不会再与世人相见。”迟疑了下，又道，“王某就要回京交差了。不过我还会去见一趟罗吉甫，有些公务上的事要处理。娘子有什么话，我可以代为转告。”
柳如是想了想，招手让店主取来纸笔，置在邻桌，微一沉吟，即提笔写道：“念子久无际，兼时离思侵。不自识愁量，何期得澹心。要语临岐发，行波托体沉。从今互为意，结想自然深。”又换了一张纸，续道，“大道固绵丽，郁为共一身。言时宜不尽，别绪岂成真。众草欣有在，高木何须因，纷纷多远思，游侠几时沦。”写完后等笔墨干透，这才将纸折好，交给王福禄，道，“这两首《送别》诗，是我特意写给罗公子的，他看后自会明白。山高水远，请多珍重。”
王福禄道：“好。”一边说着，一边站起身来，又道，“柳娘子，你心中大石可以放下了，锦衣卫会信守承诺，从此不再找你麻烦。之前多有得罪之处，抱歉。因为寻到了沈万三藏宝，骆长官已经升任指挥使，是锦衣卫的掌印了。王某也升了千户，全是托娘子的福。骆指挥使让我带个话给娘子，他日娘子若有什么事需要锦衣卫帮忙，托人说一声，只要我们能做，一定为娘子尽力。”
锦衣卫是皇帝心腹机构，柳如是得锦衣卫掌印骆养性允诺，可算是一份大礼了。
柳如是忙道：“王千户，请等一等。我还有话说。”
王福禄便重新坐下来，笑道：“娘子有话尽管说。听说东林、复社即将执掌朝政，其实这件事厂卫也出了力。以娘子跟东林、复社的关系，我们也算是一家人了。”
柳如是踌躇半晌，问道：“宋良……他是个什么样的人？”王福禄大为意外，道：“原来娘子是要问这个。宋良受命监视娘子长达数年，洞悉娘子的不少私密之事，我还以为娘子恨他入骨呢。”
柳如是心道：“也许我是恨他的，但并不怪他，这是他职责所在。我恨的是他锦衣卫这份职业，而不是他这个人。然而如果没有他，很可能多年前我已经死在了红娘子手里。世事就是这般牵牵绊绊，谁又能知道会是这样的结果呢？最终，他还是为了救我而死。他在我心中，就是第二个罗吉甫。而今罗公子归隐山林，也算是有了个归宿。宋良却永远地去了，我却连他到底是什么人都不知道。”
王福禄又道：“其实我对宋良所知也不算太多，只知道他是京城通县人，尚未成亲，当然也没有子嗣。父母都是普通百姓，下面还有一个弟弟。听说当年吴同知选中他，是因为他母亲是吴地人，他从小能说一口吴侬软语。”
柳如是道：“那么他的双亲还在世么？”王福禄道：“在，不过人都在京城中。”顿了顿，又道，“娘子放心，宋良算是因公殉职，锦衣卫会好好抚恤他的家人。”
他见柳如是沉思不应，便拱手告辞。走出几步，又想起菱角美味，回身来取风菱，这才发现侍从桌上的一盘和尚菱早就被吃得一干二净，只剩空盘了。便到柳如是桌边，望盘中抓了一把风菱，叹道：“北方可没这些好吃的东西。”笑笑自去了。
殷观国正在韭溪边看人钓鱼，远远见到王福禄等人出来，急忙赶进来茶馆，问道：“锦衣卫有没有找娘子麻烦？”柳如是摇头道：“没有。王千户是受一个朋友托付来看我的。”殷观国这才松了口气，道：“没有便好。”
正好跑堂端着腐乳肉进来，盖子揭开，肉汤中尚冒出热气。殷观国一闻便道：“这是西门的吴氏腐乳肉。小哥儿是专门跑去西门买的么？”跑堂道：“是呀。咦，那位点菜的官人走了么？”柳如是道：“嗯，他点的东西，你们都不必再上了。”跑堂道：“可小的已经托人去乌镇买姑嫂饼了。”
店主托着一盘贝壳上来，道：“这就是嘉兴梅 5bb6." >家荡的蚬子，壳薄，肉肥而嫩，远近闻名。”又道，“小店做生意，最讲诚信，客人点的东西，无论如何是要上齐的。既然点菜的官人走了，不是还有娘子在么？就由娘子来代为品尝好了。姑嫂饼还要等一会儿才到，不过那饼是可以携带的，小店可以打包，让娘子带回家去。”
殷观国好奇问道：“店家看得她是女扮男装？”店主笑道：“当然了，不是女子扮的，世上哪去寻这么俊美的年轻后生？”
殷观国便为柳如是盛了一碗腐乳肉，道：“娘子不妨尝尝看。”
柳如是来嘉兴日久，却极少出门。她住在竹亭湖墅西泠楼中，饮食有专人照顾，虽说不上日日山珍海味，却也是精致菜肴，哪里见到这样红彤彤的大碗大肉，不觉皱了皱眉。但料想锦衣卫都能点出名字来，必是名吃，遂勉强举筷，夹了一块肉，咬了一口。只觉得咸鲜异常，肉质酥软，入口即化，舌头尚未品尝够，那美味就直下咽喉入肚了。遂又连咬几口，只将那一大块肉吃完。
殷观国问道：“味道如何？”柳如是道：“殷公子看我吃完这么大一块，便知道味道如何了。”又问道，“这卤肉是怎么个说法？红的是什么？”
殷观国道：“腐乳肉，顾名思义，红的当然是腐乳卤了。这其实只是穷人的做法。当年西门吴阿大家贫，过年中家中只买得起一块肉。吴妻见没有配料，便将能找到的一点黄酒和半碗红腐乳卤倒进肉锅中，原是想过年图个吉利，即便煮出来的肉不好吃，也是红彤彤的好看。不想肉出锅时，香气满屋，闻之垂涎欲滴。隔壁左右邻居都闻香而至于，要求盛一碗肉吃，吃完后赞不绝口。吴阿大得到启发，干脆筹钱开了一家卤肉店，就叫吴氏腐乳肉，一时传开，居然成为嘉兴名吃。”
柳如是遂又就着黄酒吃了一块肉，笑道：“怎么我倒有大碗喝酒、大块吃肉、大快朵颐的模样了？”殷观国总算看到美人展颜一笑，忙道：“本来就该是娘子这样子，率性而为。来，我陪娘子吃一块，今日好不容易进趟城，必定要尽兴而归。”
二人吃得酒饱饭足，那乌镇姑嫂饼却还没有买回来。店主道：“娘子不妨先去月波楼逛逛，消消积食。要是不愿意上瓶山，嘉兴城中古迹甚多，四处看看。等娘子再回来，姑嫂饼一定买回来了。”
柳如是对月波楼兴趣不大，问道：“城中可还有什么名胜？”殷观国道：“除了瓶山之外，最著名的就是冷仙亭了。离这里不远，往东一、二里便是。亭子的东面，就是天星湖。”柳如是道：“那好，我们就去冷仙亭看看。”
二人便出了瓶山阁，往冷仙亭而来。
冷仙亭原是元末明初人冷谦住处。冷谦初为僧人，后入道，精通易经，擅长抚琴，著有琴书《太古遗音》和《琴声十六法》。他寓居在嘉兴玄妙观时，行踪颇为神秘，从不与人交往，街坊邻舍没人知道他的身世来历。他只在每日清晨天光未亮时出门，到街道对面的豆腐店赊一碗新磨出的鲜豆浆吃。日日如此，一连几年，从不间断，也从不付钱。某日，冷谦照旧来喝豆浆。豆腐店店主终于开口催他付清欠款，冷谦便回家拿了一锭元宝交给店主。几日后，店主拿着元宝去买黄豆，却被官府差役逮捕。后来才知道这元宝是杭州府钱塘县的库银。知县得知库银来自冷谦后，便派人将其逮捕。一级一级地审讯，最终冷谦被解送京师，然而半途中神秘失踪，囚车中只剩下几副空镣铐。押送的官差浑然不知犯人何时逃脱。消息传回嘉兴后，人们称冷谦为仙人，在玄妙观北侧天星湖湖边修建了一座凉亭，名曰“冷仙亭”。
冷仙亭是因历史传说而享大名，风光远远不及瓶山。而东面的天星湖虽以神奇著名——大涝不满，大旱不干；湖谁深不测底，水草不生，鱼虾不长；湖中终年冰凉沁骨，寒冬腊月从不结冰封——却也只是个数百步方圆的小湖，比起南湖浩瀚缥缈的景致，实在是有天壤之别。
柳如是对冷仙亭有兴趣，当然不是因其景致。而是她曾听人说过冷仙冷谦琴技高超，其著述《太古遗音》收罗有天下琴曲，不少曲子极为珍稀罕见。更有冷谦自己创作的琴曲，他本人先禅后道，经历独特，琴曲韵味悠然，能令听者忘倦。可惜，这本书未能流传下来。如今她既来到城中，不如代朋友前去缅怀冷仙一番，抚古瞻今，也算了结一段往事的纪念。
刚到台阶下，柳如是便愣在了那里，望着亭中碑刻前的男子发呆。殷观国低声问道：“娘子认得这个人？”
那男子已闻声转过头来，看到柳如是，亦是呆住，一时说不出话来。
柳如是步上台阶，踏入亭中，道：“多年不见，澜郎可是老多了。我都快要认不出来你来了。”
那男子正是曾在吴江故相周道登府上当过琴师的王澜，闻声勉强笑道：“娘子倒是青春如往昔，虽是男装，却越发出落得标致了。”
殷观国听到二人原是故人相逢，料想必有许多话说，便走出亭去，假意观看天星湖风景。
柳如是遂走到碑刻前，仔细观摩一遍，这才问道：“这些年，澜郎过得还好么？”王澜冷笑道：“我这副穷酸落魄的样子，娘子不都亲眼看到了么？如果一定要说的话，那就是八个字：时运不济，命途多舛。”
柳如是见当年和善可亲的大哥哥变得了愤世嫉俗的男人，一时无话，半晌才幽幽道：“当年……”王澜道：“我知道，当年是我对不起娘子，我欠娘子一声道歉。”
柳如是为周道登侍妾时，年纪还小，丈夫年纪足以做她祖父，其他侍妾则嫉妒她得宠，千方百计地诋毁她，她又没有亲人可依靠，便与同样孤苦无依的琴师王澜走得极近。二人常在一起抚琴谈心。其他侍妾便利用此节来诬陷柳如是与王澜私通，王澜抢先逃走，柳如是无以申辩。兼以周府密室珍宝被窃，她和王澜便成了理所当然的嫌疑人。她本人被逼迫交代王澜下落，几乎被鞭笞至死。期间，她一度怀疑确实王澜窃走了珍宝，后来虽然知道那窃贼其实罗吉甫，但当日王澜逃走、留下她独自面对奸情的诬陷毕竟是事实。甚至可以说，王澜的抢先逃走坐实了二人有私的指控。她这样性情的女子，即使能忘记王澜这个人，也难以忘记当年那件事。此番与王澜在冷仙亭重逢，既是意外，也是必然。人生不正是如此么？百转千回，喜怒伤悲，永远无法预料在下一个渡口会遇见谁。所以她遇见王澜的惊讶只在一瞬间，而所谓关切的问候，不过是出于礼节，她真正想了解的，只有当年的那件事。
她才提起话头，王澜便猜到了她想要说的是什么，大概在他的记忆中，那件事已作为柳如是的印记，牢牢刻在了心中。遂坦然相告道：“当年有人来告诉我，说周老太爷怀疑我和娘子有私情，预备捉拿我送官拷问。我为人本就怯弱，又想到若是上了公堂，受苦不说，供词还会涉及到娘子。那么娘子作为关键证人，必会被召上堂做证，不得不抛头露面。果真如此的话，无论官家判我有罪还是无罪，娘子因为通奸罪名上过公堂，名节尽毁，再也无法在周家立足了。”
柳如是一时呆住，不知道该说什么才好。
王澜续道：“旁人告诉我说，只要我抢先逃走，周老太爷找不到我，又没有证据，流言自会散去，柳娘子也不会有事。我想确实如此，便自作主张收拾衣服逃走了。原想这件事本是子虚乌有的谣言，无从证实，很快风消云散。以周老太爷对娘子的宠爱，也不会怎样。后来我在西湖遇到张岱师兄，还委托他打听你下落。再后来，无须旁人主动告知，我便耳闻得娘子大名。原来离开周老太爷后，娘子混得风生水起，已然成了江南名妓了。”
他尽量想说得平静，压抑着心底深处的不满，但怨气和怒气还是不由自主地从语气中流露了出来。这让柳如是有些吃惊，因为这是她从来没有看到这样的王澜。她怔怔往石凳上坐了下来，心神激荡，如东风拂过南湖一般。无论她承不承认，其实她心底深处对他是有怨的，她觉得他对不起她，枉为男子汉，却为莫须有的指控逃走，让她一个人面对。然而听了他的述说后，她才知道是有心人刻意设下了圈套，先用假消息诱骗他逃走，而他的离开，固然是为他自己，可也有为她着想的因素。这件事导致的最终结果是——她离开了周府，获得了自尊和独立，而今已经能从容左右自己的人生；他离开了周府，四处漂泊，风雨憔悴，不到三十岁的人，两鬓已有了白发。他含辛茹苦这么多年，大概也从未对旁人提起过真相，为的又是什么呢？
心绪好不容易平复下来。再转过头去，才发现王澜已经离开了。他的背朝前佝偻着，步履蹒跚而缓慢，流露出他这个年龄的人不该有的老态龙钟来。岁月改变了他，也改变了她。冥冥之中，到底是谁在操控着命运？
感慨过一回，柳如是重新站了起来，左右却望不见殷观国，便出了冷仙亭。忽见路边一名商贩打扮模样的人朝她招手，便走过去问道：“你是在叫我么？”那商贩道：“娘子是在找一位年青公子么？他进南面的小巷了，应该是去看那座废庙去了。”
商贩所称的废庙，其实是一座道观，名玄妙观，当年冷谦在嘉兴时即寓居在那里。冷谦被官府捉走后，大殿的大梁忽然莫名断了，上面悬挂的大钟也掉了下来，玄妙观随即荒废。但因为人们惧怕神灵，害怕冷仙显灵怪罪，也没有拆毁重修别的建筑，遂成为一处长满野草的废观。
柳如是闻言，便赶来玄妙观。观门的门板早已不在，门槛也被磨平，述说着古今的兴废。破石墙内是倾倒的院子，各种小灌木、荆棘、杂草生得密密麻麻，无处下脚，唯有中间碎石铺成的甬道勉强可以行走，倒还算还干净，兴许是有人打扫的缘故。大殿虽未完全倾倒，却也是断壁残垣，有些异样的荒凉。
柳如是一跨进来，便闻见一股湿气和青草混杂的气息，带有些阴森森的味道。因此处距离嘉兴城中最主要的干道东西大街不远，她也不觉害怕，叫道：“殷公子，你在里面么？”
殷观国应了一声，又伸手敲了一下钟，“嗡”地一下，磬然有声。
柳如是道：“殷公子真是要雅致。”一脚跨进大殿，才见到殷观国被反绑了双手，跪在大钟旁，嘴中塞了一团麻布，说不出话来。两名黑衣男子各持一柄单刀，横在他颈中。
她尚不及反应，门边已闪出两名男子，一左一右执住她手臂，将她拖入殿中。适才指引柳如是的商贩也跟了进来，道：“柳娘子别声张，不然我先杀了你朋友。”
柳如是道：“你是谁？想做什么？”那商贩示意侍从放开她，道：“我是谁不重要。娘子放心，我跟你无缘无仇，亦无加害之心。我是受雇而来，要从娘子身上取件东西。娘子肯主动交出来，万事大吉，你和你朋友都会没事。”
柳如是道：“你想要什么？”那商贩道：“娘子离开燕子居时，从谢三宾书房中拿走的东西。”
柳如是道：“原来你们是谢三宾派来的。好大的胆子，光天化日下敢绑架人质，不要命了么？”
那商贩道：“而今乱世凶年，还谈什么光天化日。我们几个江湖兄弟只求和气生财，多赚些银子，别的也顾不得许多了。柳娘子，那件东西我势在必得，希望你老老实实交出来。再说了，你要它做什么呢？于你一点用处也没有。”
当日谢三宾在大士阁找到柳如是，亦要她交出从燕子居取走的书册，她称自己没有拿什么书册，谢三宾却是不信，拂袖而去。而今他又派了人来以武力夺取，可见深信书册在她手中。料想即使她辩称自己手中并没有谢三宾的私物，对方也不会相信，便道：“好。我交给你。不过你要先放了殷公子。”
商贩道：“那可不行。那件东西，娘子应该不会带在身上，是藏在勺园中吧？只有你交出东西，我才会放人。或者你作为人质，让这姓殷的去取东西。”
柳如是心道：“此人有意说一些江湖行话，然言谈举止不俗，分明是读书人。寻常士人谈起来竹亭湖墅，自然称其正式名字‘竹亭湖墅’或是‘竹亭园’。民间老百姓则称‘吴家大宅’、‘吴家园子’之类。只有与主人相熟或是经常谈及这处园林的人，才会叫其‘勺园’。这个人很有些来历，绝不是他自称的江湖人士。”想了像，便道，“那好，我留下来作人质，你放殷公子去勺园取书册。”
商贩道：“那可不行。旁人告诉我说，娘子机警过人，你说要自己留下做人质，那么便该留下这姓殷的。如果你说要姓殷的做人质，我才应该留下你来。”
柳如是不无嘲讽地道：“这也是听谢三宾说的么？”那商贩道：“听说柳娘子是个重情义的人，别说这姓殷的是你朋友，就算是毫不相干的人，你大概也不愿意他因为一本书册被你害死吧？”一边说着，一边使了个眼色。
一名黑衣侍从当即举刀，往殷观国右脸上划了一道，登时鲜血汩汩而出。侍从又抓住他头发，强迫他朝后仰头，举刀作出割颈之状。
商贩道：“这第一刀，是告诉娘子我们要拿到东西的决心。娘子再不表态的话，第二刀可就要了姓殷的命了。”
柳如是大骇，忙道：“停手！停手！我去取给你便是了。”商贩这才笑道：“好，我陪你去。”
忽听得门外有重重的脚步声，有人问道：“谁在里面？”
商贩忙令侍从将殷观国拖到塑像座后，又低声道：“你敢声张，我就要姓殷的性命。知道么？”柳如是点了点头。
外面那人人未到，先有饼香气传了进来。片刻后，一名身材魁梧的乞丐大踏步进来，警觉地打量着殿中几人，问道：“你们在这里做什么？”商贩忙道：“就是路过，随便进来看看。”
乞丐狐疑地看了他一眼，显然不大相信对方的话，又上下打量着柳如是，问道：“你是柳娘子么？”柳如是道：“是，我就是柳如是。敢问阁下尊姓大名？如何会认得我？”
乞丐道：“什么尊不尊、大不大的，我就是个要饭的。今日我在瓶山阁乞讨，跑堂的给了我几个钱，让我去乌镇买姑嫂饼，刚刚才买回来。店家说你来了冷仙亭，正好我也要回玄妙观，顺路就给娘子带来了。正到处找不到娘子呢！”
柳如是道：“原来你平日歇宿在这里。”
乞丐点点头，将手中油纸包着的饼塞到柳如是手中，道：“一路闻见这饼香，我都饿了。”径直走到大钟旁，将右手伸入砖缝，抓住大钟边缘，大喝了一声，居然单手将钟的半边举了起来。他又用左手往钟内去掏，居然掏出两根软塌塌的油炸桧来。原来他一直将乞?９9lib?讨得来的饭食，存放在大钟底下。那大钟重逾千斤，他单手便能举起，虽然只是举起一角，但亦是神力惊人了。
此时，两名侍从已持刀从背后靠近，欲制住或击杀那乞丐。商贩见到他有举鼎之力，登时起了爱才之心，想收为己用，挥手令侍从退下，走过去笑道：“好汉有这等神力，还用得着吃冷馒头？小弟愿意做东，请好汉饱餐一顿，如何？”
乞丐道：“好啊，公子真是好心人。”话音刚落，便丢了馒头，一手抓住商贩右臂，反拧了过来，一手托住他下巴，只要对方稍有异动，只需一扭，便能折断商贩的脖子。
柳如是已经事先见到乞丐的眼色，急忙奔到他身边，倚钟而立。
侍从大惊失色，一齐亮出刀来。一人喝道：“快放了我家公子！”
乞丐却是不理，问道：“娘子是被这伙贼人胁持了么？”柳如是道：“是的，我还有一个朋友在他们手中。”
藏在塑像座后的同伙听见行踪已经暴露，首领更是落入了乞丐掌握，便押了殷观国出来。
乞丐虽有勇力，却不知该如何处置，问道：“现在要怎么办？”柳如是道：“一人换一人。我先有话说。”正色对那商贩道，“公子气度非凡，应该出身名门。这一点，无论公子如何掩饰，都是遮掩不住的。我不管你跟谢三宾是什么关系，但我可以明白告诉你，我没有拿他的书册。”
商贩道：“娘子……刚才……刚才为何不说？”他下巴被乞丐用大力顶住，气息不畅，说话很是费劲。
柳如是道：“这话我早当面告诉过谢三宾，可他不信，又派你来找我。适才那种情形，我若说出来，你能相信么？算了，跟你们这种人说也是白说。眼下成了这种局面，僵持下去，谁也占不到便宜，我就拿公子换回殷公子如何？”商贩道：“好。”示意手下放人。
一名黑衣侍从便拔刀隔断殷观国手上绳索。柳如是也请乞丐放开商贩，又道：“你伤了殷公子，这件事难以罢休。你回去告诉谢三宾，他再敢胡来的话，可别怪我不顾昔日情面。当日他在湖心岛上用毒锥加害吴学士，复社已知道此事，虽然看在钱公的份上没有报官，但也不会就此干休。他该好好想想自己的处境才对。”
商贩愕然问道：“什么毒锥？当日谢公不已经当面向娘子解释清楚这件事了吗？他只是一时控制不住自己，跟吴伟业扭打一番而已，拿刀刺伤姓吴的是旁人。谢公连他自己的黄金匕首都丢了，哪来的什么毒锥之类？”
柳如是一愣。侍从已抢上来护住商贩。一人道：“公子，我们人多，而且有兵器在手。他们三个人，只有这乞丐一个人能打，还怕他们不成？”
商贩摇了摇头，道：“我信柳娘子的话，就这样吧。”又道，“柳娘子，今日对你无礼冒犯，也是迫于无奈。我受命于人，务必取回你手中书册。实不相瞒，我来嘉兴已经有些日子，一直在打听监视你，好不容易才等到你离开勺园，机会难得，手段狠了些。抱歉。”抬脚欲走，心中犹有不甘，转头问道，“好汉是如何识破我们的？”
乞丐道：“这还不明显么？你们这几个人，背后都藏着兵器。大钟旁还落有新鲜血迹。还有那两个人，刚才趁我从钟底取食的时候，从背后偷偷接近我，当真以为我不知道么？”
商贩道：“原来如此。佩服，佩服。好汉如此身手，做乞丐实在太可惜了。”摇了两下头，?９9ｌｉｂ?
自悲沦落，堕入平康。每当花晨月夕，侑酒征歌之时，亦不鲜少年郎君，风流学士，绸缪缱绻，无尽无休。但是事过情移，便如梦幻泡影，故觉味同嚼蜡，情似春蚕。年复一年，因服饰之奢糜，食用之耗费，入不敷出，渐渐债负不赀，交游淡薄。故又觉一身躯壳以外，都是为累，几乎欲把八千烦恼丝割去，一意焚修，长斋事佛。
自从相公辱临寒家，一见倾心，密谈尽夕。此夕恩情美满，盟誓如山，为有生以来所未有，遂又觉入世尚有此生欢乐。复蒙挥霍万金，始得委身，服伺朝夕。春宵苦短，冬日正长。冰雪情坚，芙蓉帐暖；海棠睡足，松柏耐寒。此中情事，十年如一日。
不意河山变迁，家国多难。相公勤劳国家，日不暇给。奔走北上，跋涉风霜。从此分手，独抱灯昏。妾以为相公富贵已足，功业已高，正好偕隐林泉，以娱晚景。江南春好，柳丝牵舫，湖镜开颜。相公徜徉于此间，亦得乐趣。妾虽不足比文君、红拂之才之美，藉得追陪杖履，学朝云之侍东坡，了此一生，愿斯足矣。
这是明朝灭亡、钱谦益降清北上后，柳如是写给丈夫的信，不仅极富文思情采，更体现出高贵的操守，婉转劝钱不应降清。信中亦追忆了她嫁给钱氏前后的感情经历，与本书情节息息相关，特录于此藏书网，供读者玩赏。
就在这封信寄出后不久，南京疯传柳如是包养面首，钱谦益不得不亲自从北京返回江南处理，又引起另一番风波，将在续集中再叙。
后记 神女生涯倘是梦，何妨风雨照婵娟
本书副标题名《如是我闻》，故事情节直接承接上一本《柳色独秀》。柳如是被第一任丈夫周道登驱逐后，“风尘憔悴，奔走于吴越之间，几达十年之久，中间离合悲欢，极人生之痛苦”。由于柳如是本身是个受人关注的热门女子，这一段经历被各种版本的书籍反复讲述过，本书直接跳过了她在这十年间广为人知的情事，故事开始于她与钱谦益定情后，目的在于带给读者一些阅读的新鲜感。
小说并没有完全按照时间顺序来叙事，如《柳色独秀》引子描写的是崇祯上吊的甲申之变，在时间上晚于小说正文，这是作者刻意为之，意图以时空交错来营造历史的沧桑感。
要说明的是，明人习惯以字号互相称呼，而不是名字，还有用籍贯代称士人的习惯。因书中人物众多，为避免混淆，尽量不采用。
书中引用了大量诗词，这是作者藏书网个人偏爱使然。某些诗词在一定程度上表达了人物的内心世界，但并不直接推动情节，不喜欢的读者可以直接跳过。诗词、酒茶、戏曲及娼妓本就是明代中后期文人雅士社会生活中不可分割的一部分。陈寅恪先生名著《柳如是别传》亦是完全以柳如是诗词为主线，以诗证史。
另外，作者习惯在书中埋伏长线。《如是我闻》中部分隐线埋藏在上一本《柳色独秀》中，而本书《如是我闻》中所述及的一些看起来与主体故事没有直接关联的情节（含注释），也可能是下一本续集的线索。到下本书时，将不会再度重复介绍背景。
特别谢谢台湾好友简伊婕，为作者查阅宝岛相关论文提供了宝贵的帮助。
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